Jules Verne

Copiii Cpitanului Grant

O cltorie n jurul lumii













PARTEA NTI CLTORIE N AMERICA
DE SUD
Capitolul I. Balance-fish
La 26 iulie 1864, sub o adiere puternic de vnt
dinspre nord-est, un iaht mre evolua cu toat iueala
pe valurile canalului de nord. Pavilionul Angliei flutura
n vrful catargului de dinapoi; la extremitatea marelui
catarg un pavilion albastru purta iniialele E.G.,
brodate n aur, avnd deasupra o coroan ducal.
Iahtul se numea Duncan i aparinea lordului
Glenarvan, unul din cei aisprezece pairi scoieni care
fceau parte din Camera Lorzilor i cel mai distins
membru al Royal-Thames-Yacht-Club-ului, foarte
cunoscut n Regatul Unit.
Lordul Edward Glenarvan se gsea pe bord cu
tnra-i soie, lady Helena, i cu unul din verii lui,
maiorul Mac Nabbs. Duncan-ul, nou construit, fcuse
exerciii la cteva mile de golful Clyde, i ncerca s se
rentoarc la Glasgow; insula Arran se zrea de acum
la orizont, cnd matelotul de pe catarg semnal un
pete enorm care se zbtea n urma iahtului.
Cpitanul John Mangles porunci ca lord Edward s fie
prevenit de acest fapt. Lordul urc pe punte cu
maiorul Mac Nabbs i ntreb pe cpitan ce crede
asupra vietii.
Cred c-i un rechin din cei mari, rspunse John
Mangles.
Un rechin prin locurile acestea? exclam
Glenarvan.
Fr ndoial; el aparine unei specii de rechini
care se ntlnesc n toate mrile i sub toate
latitudinile. E aa-numitul Balance-Fish
1
. Dac

1
Balance-fish este astfel numit de marinarii englezi, deoarece capul
su are forma unei balane sau, mai exact, a unui ciocan mare. Din
aceast cauz, n Frana, este cunoscut sub numele de rechin-ciocan.
nlimea voastr consimte i dac lady-ei Glenarvan i-
ar fi pe plac s asiste la o vntoare ciudat, vom ti
ndat ce avem de fcut.
S pescuim atunci, zise lord Glenarvan.
Apoi trimise un marinar s previn i pe lady
Helena, care veni pe punte, ntr-adevr ispitit nespus.
Marea era frumoas; se puteau urmri pe suprafaa
ei cu uurin repezile evoluri ale rechinului, care se
cufunda sau se ridica la suprafa cu o surprinztoare
putere. John Mangles ddu ordine. Mateloii aruncar
peste bord o parm puternic, prevzut cu un crlig
la care era pus ca momeal o bucat enorm de
slnin. Cu toate c rechinul era nc la o distan de
cincizeci de coi, simi momeala oferit lcomiei lui. Se
apropie repede de iaht. I se vedeau aripile cenuii la
capete, negre la baz, btnd valurile cu violen, pe
cnd coada i-o meninea ntr-o poziie dreapt. Pe
msur ce nainta, ochii lui mari, bulbucai, apreau
umflai de poft, iar flcile, larg deschise, descopereau
patru iruri de dini. Capul i era larg i aezat ca un
ciocan uria n vrful unui mner.
John Mangles nu se nelase; acesta era cel mai
lacom specimen al familiei rechinilor. Pasagerii i
marinarii de pe Duncan urmreau cu ncordat atenie
micrile rechinului. Animalul fu de ndat n dreptul
crligului; se ntoarse pe spate pentru a-l apuca mai
bine i enorma bucat de slnin dispru n vastul lui
gtlej. ndat ce se prinse, mateloii l traser.
Rechinul se zbtu cu putere vzndu-se smuls din
elementu-i natural, apa. Dar se inu seam de violena
lui; o frnghie prevzut cu un la l apuc de coad
i-i paraliza micrile. Dup cteva clipe era zvrlit pe
punte.
ndat, unul din marinari se apropie de dnsul, cu
bgare de seam, i cu o puternic lovitur de topor
tie coada uria a animalului.
Pescuirea era terminat; nu se mai puteau teme de
nimic din partea monstrului; rzbunarea marinarilor
era satisfcut, dar curiozitatea lor, nu. ntr-adevr, pe
bordul oricrei corbii este obiceiul de a se cerceta cu
atenie stomacul rechinilor.
Lady Glenarvan nu voi s asiste la aceast
explorare, i se ntoarse la locul su. Rechinul gfia
nc; era lung de peste trei metri i cntrea peste ase
sute de livre. Dimensiunea i greutatea nu aveau nimic
extraordinar; dar dac balance-fish nu este clasat
printre uriaii speciei, el se numr printre cei mai de
temut. Fu spintecat grabnic cu lovituri de topor.
Crligul ptrunsese pn n stomacul absolut gol;
evident animalul postise mult vreme, i marinarii
nelai n speranele lor ncepeau s-i arunce
rmiele n mare, cnd conductorul echipajului
observ un obiect grosolan, ncurcat puternic n
mruntaiele petelui.
Ei, ce-i asta? exclam el.
O piatr pe care animalul va fi nghiit-o,
rspunse unul dintre marinari.
Da, relu un altul, e o ghiulea cu srm.
Tcei, replic Tom Austin, secundul iahtului, nu
vedei c animalul era un beivan patentat i c a but
nu numai vinul dar i sticla?
Ce, ntreb lordul Glenarvan, rechinul are n
stomac o sticl?
O sticl veritabil, rspunse eful de echipaj.
n cazul acesta, Tom, relu lord Edward, scoatei-
o cu bgare de seam; sticlele gsite n mare nchid
adesea documente de pre.
Crezi? ntreb Mac Nabbs.
Cred c de multe ori poate fi cu putin.
Nu te contrazic, rspunse maiorul. Poate c i
acum o fi aici vreo tain.
O vom afla ndat, zise Glenarvan. Ei bine, Tom?
Iat, rspunse secundul, artnd sticla pe care o
scosese nu fr greutate, din stomacul rechinului.
Bun, zise Glenarvan. Splai-o i aducei-mi-o pe
dunet.
Sticla fu depus pe masa din careu, mprejurul
creia se aezar lordul Glenarvan, maiorul Mac
Nabbs, cpitanul John Mangles i lady Helena. Se tie
c femeia este curioas ntotdeauna.
Pe mare orice ntmplare constituie un eveniment.
Fu un moment tcere. Era oare aici taina unui
dezastru, sau o simpl scrisoare ncredinat bunului
plac al valurilor de vreun marinar fr lucru?
nainte de a fi cercetat n interior, sticla fu
examinat pe dinafar. Ea avea o mbuctur subire
i lung, al crei gt puternic purta nc un capt de
srm de fier atins de rugin; pereii si erau foarte
groi i n stare s suporte o presiune de mai multe
atmosfere. Cu aceste sticle, podgorenii din Ai sau din
Epernay rup picioarele scaunelor, fr s se sparg.
Sticla putuse deci s suporte fr nici o stricciune
primejdia unei lungi pribegiri.
O sticl a casei Clicquot, zise simplu maiorul.
i cum era cunosctor n aceast materie, afirmaia
lui fu primit fr tgad.
Dragul meu maior, rspunse lady Helena, puin
ne pas ce fel de sticl e dac nu tim de unde vine.
Vom ti, drag Helena, zise lord Edward, i
putem afirma de pe-acum c vine de departe. Privete
stratul pietrificat care o acoper: substanele sunt
mineralizate, pentru a zice astfel, sub aciunea mrii.
Aceast rmi a plutit mult vreme n ocean,
nainte de a fi intrat n pntecele rechinului.
Dar de unde vine? ntreb lady Glenarvan.
Ateapt, ateapt; trebuie s fii rbdtoare cnd
ai o sticl ca asta n faa ta.
Glenarvan ncepu s scormoneasc stratul care
apra gtul sticlei; ndat iei la iveal dopul care era
foarte stricat de ap.
Circumstan suprtoare, zise lordul Edward,
cci dac se gsete vreo hrtie nuntru va fi fost
vtmat.
Tot ce se poate, replic maiorul.
Voi aduga, relu Glenarvan, c sticla, ru
astupat, avea s se scufunde, i e o fericire c
rechinul a nghiit-o pentru ca s ne-o aduc aici pe
bord.
Fr ndoial, rspunse John Mangles, i totui
ar fi fost mai bine s-o fi pescuit-o n mijlocul mrii pe o
latitudine i o longitudine bine determinate. Studiind
curenii atmosferici i marini, se poate recunoate
drumul strbtut; dar cu aceti rechini care merg
contra vntului i mrii, nu mai tii ce s faci.
Vom vedea, rspunse lord Edward.
Scoase dopul cu mult grij. Un miros puternic de
sare se rspndi.
Ei bine? ntreb lady Helena cu o nerbdare
specific femeiasc.
Da, zise Glenarvan, nu m-am nelat! Sunt nite
hrtii!
Documente, documente! strig lady Helena.
Numai c, rspunse Glenarvan, par s fie roase
de umezeal, i e imposibil s le scoi, cci sunt lipite
de pereii sticlei.
S-o spargem, rspunse maiorul.
A vrea s-o pstrez neatins, replic Glenarvan.
i eu la fel, rspunse maiorul.
Fr ndoial, zise lady Helena, dar coninutul
este mai preios dect sticla, i e mai bine s-o
sacrificm.
nlimea voastr s desprind numai gtul, zise
John Mangles. n felul acesta s-ar putea scoate
documentul fr a se sparge sticla.
Era greu s se procedeze n alt fel. Trebui s se
ntrebuineze ciocanul, cci nvelitoarea de piatr era
extrem de tare. Sfrmturile czur pe mas i mai
multe buci de hrtie ieir la iveal, lipite una de
alta. Glenarvan le scoase cu grij, le separ i le
ntinse pe mas. Lady Helena, maiorul i cpitanul se
ngrmdir n jurul lui.
Capitolul II. Cele trei documente
Pe bucile de hrtie, jumtate distruse de
umezeal, se zreau cteva cuvinte, numai resturi
indescifrabile ale unor rnduri terse aproape n
ntregime. Cteva minute, lord Glenarvan le examin
cu atenie; le ntoarse n toate felurile; le expuse la
lumina zilei; observ cele mai mici urme; privi pe
prietenii care l msurau cu o privire nerbdtoare, i
zise:
Sunt aici trei documente distincte, i dup ct se
pare trei copii ale aceluiai document tradus n trei
limbi, unul n englezete, altul n franuzete i al
treilea n nemete. Cele cteva cuvinte care au scpat
nevtmate nu las nici o ndoial n aceast privin.
Dar, cel puin, cuvintele au vreun neles? ntreb
lady Glenarvan.
E greu s m pronun; sunt foarte incomplete.
Poate s-ar completa un document prin altul, zise
maiorul.
Desigur, rspunse John Mangles; cci e cu
neputin ca apa s fi ros aceste hrtii, exact n
aceleai locuri. Alturnd crmpeiele de fraze, vom
sfri prin a le gsi un neles.
Ceea ce vom face, zise lord Edward; dar s
procedm cu metod. Iat mai nti documentul n
englez.
Documentul prezenta urmtorul aranjament al
rndurilor i cuvintelor:
62 Bri gow
sink stra
aland
skipp Gr
that monit of long
and ssistance
lost
Iat ceva care nu spune prea mult, zise maiorul.
Oricum ar fi, rspunse cpitanul, este englez
curat.
Nici o ndoial n aceast privin, zise lordul
Glenarvan; cuvintele: sink, aland, that, and, lost, sunt
intacte; skipp formeaz evident cuvntul skipper, i e
vorba de un domn Gr..., probabil cpitanul unui vas
naufragiat
2
.
S adugm, zise John Mangles, cuvintele monit
i ssistance, a cror interpretare este evident.
Ei, dar e ceva, spuse lady Helena.
Din nenorocire, rspunse maiorul, lipsesc
rnduri ntregi. Cum s gsim numele unui vas
pierdut, locul naufragiului?...
Le vom gsi, zise lord Edward.
Fr de ndoial, replic maiorul, care era
totdeauna de prerea tuturor, dar n ce fel?
Completnd un document prin altul.
S ncercm! exclam lady Helena.
A doua bucat de hrtie mai vtmat dect
cealalt nu oferea dect cuvinte izolate, aezate n
acest fel:
7 juni Glas
zwei atrosen
graus
bringt ihnen

2
Cuvintele: sink, aland, that, and, lost, nseamn n romnete: a se
cufunda, la pmnt, acesta, i, pierdut. Skipper este numele
care se d n Anglia cpitanilor din marina comercial. Monition
nseamn document i assistance, ajutor.
E scris n nemete, zise John Mangles, de
ndat ce-i arunc ochii pe hrtie.
i dumneata cunoti aceast limb, John?
ntreb Glenarvan.
Perfect.
Spune-ne ce nseamn.
Cpitanul cercet documentul cu atenie i
spuse: Mai nti, iat-ne fixai asupra datei
evenimentului. 7 juni nsemneaz 7 iunie. Apropiind
aceast cifr de cifrele documentului englez, 62, avem
data complet: 7 iunie 1862.
Foarte bine, strig lady Helena, urmeaz John.
n acelai rnd, relu cpitanul, gsesc cuvntul
Glas, care, alturat de cuvntul gow dat de primul
document, nsemneaz Glasgow. E desigur vorba de o
corabie din portul Glasgow.
Aceasta e i prerea mea, rspunse maiorul.
Rndul al doilea lipsete n ntregime, relu John
Mangles. Dar n al treilea ntlnesc dou cuvinte
importante; zwei care nseamn doi i atrosen, sau
mai bine matrosen, al crui neles n limba german
este marinar.
Probabil, rspunse lord Glenarvan.
Mrturisesc, relu cpitanul, c totui cuvntul
urmtor graus m ncurc. Nu tiu cum s-l traduc. Al
treilea document ne va face poate s-l nelegem. Ct
despre ultimele dou cuvinte, ele se explic uor.
Bringt ihnen nsemneaz aducei-le, i dac le
alturm cuvntului englez aezat ca i ele n rndul
apte al primului, document, vreau s spun alturi de
cuvntul assistance, fraza: aducei-le ajutor, reiese
evident.
Da! Aducei-le ajutor! zise lord Edward, dar unde
se gsesc aceti nenorocii? Pn acum nu avem nici o
indicaie asupra locului, i teatrul catastrofei ne este
cu totul necunoscut.
S sperm c documentul francez va fi mai
desluit, zise lady Helena.
S vedem documentul francez, rspunse
Glenarvan. Cum cunoatem cu toii aceast limb,
cercetrile noastre vor fi mult mai uoare.
Iat copia exact al celui de-al treilea document:
trois ats tania
gonie austral
abor
contin pr cruel indi
jet ongit
et 37 degrs 11 lat
Sunt i cifre, spuse lady Helena. Privii!...
S procedm cu bgare de seam, zise lord
Glenarvan, i s ncepem de la capt. Dai-mi voie s
nsemnez unul cte unul cuvintele mprtiate i
incomplete. Vd mai nti, de la primele litere, c e
vorba de o corabie cu trei catarge, al crei nume,
mulumit documentelor englez i francez, ne este
pstrat n ntregime: Britannia. Din cele dou cuvinte
urmtoare gonie i austral, numai ultimul are un
neles pe care l pricepei cu toii.
Iat de acum un amnunt preios, rspunse
John Mangles; naufragiul a avut loc n emisfera
austral.
E vag, rspunse maiorul.
Continui, rspunse lord Edward. Ah! Cuvntul
abor, radicalul verbului aborder. Nenorociii au tras la
rm n vreo parte. Dar unde? Contin! Pe un continent?
Cruel!
Cruel! strig John Mangles, dar iat explicaia
cuvntului nemesc graus... grausam... crud!
S continum! S continum! zise Glenarvan, al
crui interes era tot mai mult aat pe msur ce
nelesul cuvintelor se completa. Indi... Deci n India au
fost aruncai marinarii. Ce nseamn cuvntul ongit?
Ah, longitudine! Iat i latitudinea: treizeci i apte de
grade, unsprezece minute. n fine, avem o indicaie
precis.
Dar lipsete longitudinea, zise Mac Nabbs.
Nu poi s ai totul, dragul meu maior, rspunse
lordul Edward. i exactitatea latitudinii e ceva.
Negreit, documentul francez este cel mai complet din
toate. E evident c fiecare din ele e traducerea cuvnt
cu cuvnt a celorlalte, cci toate conin acelai numr
de rnduri. Trebuie acum s le reunim, s le traducem
ntr-o singur limb i s le cutm nelesul cel mai
logic i cel mai lmurit.
Vei face traducerea n franuzete, n englezete
sau n nemete? ntreb maiorul.
n franuzete, rspunse Glenarvan, pentru c
cea mai mare parte din cuvintele interesante ne-au
fost pstrate n aceast limb.
nlimea voastr are dreptate, zise John
Mangles. Dealtfel, aceast limb ne este cunoscut.
Ne-am neles. Voi scrie documentul reunind
resturile cuvintelor i crmpeiele de fraz, respectnd
intervalele care le separ i completnd pe acelea al
cror neles nu poate fi ndoielnic; apoi le vom
compara i le vom judeca.
Glenarvan lu condeiul i dup cteva clipe ddu
prietenilor si o hrtie pe care erau nsemnate
urmtoarele rnduri, aici traduse:
7 Iunie 1862 tricatargul Britannia Glasgow
scufundat gonia austral
spre uscat doi mateloi
cpitan Gr abor
contin pr crud indi
aruncat acest document longitudine
i 3711 latitudine Aducei-le ajutor
pierdui
Un marinar preveni pe cpitan c Duncan-ul intra
n golful Clyde i-i ceru ordine.
Care sunt inteniile nlimii voastre?, zise John
Mangles, adresndu-se lordului Glenarvan.
S ajungem la Dumbarton ct mai repede, John;
apoi, pe cnd lady Helena se va ntoarce la Malcolm-
Castle, eu m voi duce la Londra s supun
documentul Amiralitii.
John Mangles ddu ordinele n consecin, i
matelotul le transmise secundului.
Acum, prieteni, zise lord Edward, s continum
cercetrile. Suntem pe urma unei mari catastrofe.
Viaa vreunui om depinde de nelepciunea noastr. S
ntrebuinm deci toat priceperea pentru ca s ghicim
dezlegarea dureroasei enigme.
Suntem gata, dragul meu Edward, rspunse lady
Helena.
Mai nti, relu Glenarvan, n acest document
trebuie s inem seam de trei lucruri bine deosebite:
1. Lucrurile pe care le tim; 2. Cele pe care le putem
presupune; 3. Cele pe care nu le tim. Ce tim? C la 7
iunie 1862 o corabie cu trei catarge, Britannia, din
Glasgow s-a scufundat; c doi mateloi i cpitanul au
aruncat acest document la 3711 latitudine i c cer
ajutor.
Perfect, replic maiorul.
Ce putem presupune? relu Glenarvan. Mai nti
c naufragiul a avut loc n mrile australe, i v atrag
atenia asupra cuvntului gonie (gonia). Nu indic el
oare numele unei ri?
Patagonia! exclam lady Helena.
Fr ndoial.
Dar Patagonia strbtut de paralela treizeci i
apte? ntreb maiorul.
Aceasta e uor de verificat, rspunse John
Mangles desfurnd o hart a Americii meridionale. E
chiar aa. Patagonia e atins de paralela treizeci i
apte. Ea taie Araucania, strbate de-a curmeziul
Pampasurilor nordul inuturilor patagoneze i se
pierde n Atlantic.
Bine. S continum presupunerile. Cei doi
mateloi i cpitanul, abor... abordeaz, ce? Contin...
continentul; nelegei, un continent i nu o insul. Ce
se ntmpl cu dnii? Avei aici dou litere
provideniale pr... care v fac cunoscut soarta lor.
n adevr aceti nenorocii sunt prini sau
prizonieri. De cine? De indieni cruzi. Suntei convini?
Cuvintele nu sar singure n locurile goale? Acest
document nu e clar naintea ochilor votri? Nu se face
lumin n mintea voastr?
Glenarvan vorbea cu convingere; ochii si artau o
ncredere absolut. Cldura sa se transmitea celor ce-l
ascultau. Ca i dnsul, ei exclamar: E evident! E
evident!
Lord Edward relu dup un moment:
Toate aceste ipoteze, prieteni, mi par extrem de
plauzibile; dup mine, catastrofa a avut loc pe coastele
Patagoniei. Dealtfel, voi ntreba la Glasgow care era
destinaia Britanniei, i vom ti dac a putut s fie
trt prin locurile acelea.
Oh, nu avem nevoie s cutm aa departe,
rspunse John Mangles. Am aici colecia Mercantile
and Shipping Gazette, care ne va da indicaii precise.
S vedem! S vedem, zise lady Helena.
John Mangles lu un teanc de jurnale din anul
1862, i ncepu s rsfoiasc repede. Cutrile lui nu
durar mult. Spuse cu un accent de mulumire:
30 mai. Peru! Callao! ncrcat pentru Glasgow,
Britannia, cpitanul Grant.
Grant! strig lord Glenarvan, e scoianul
ndrzne care a voit s fondeze o nou Scoie n mrile
Pacificului!
Da, rspunse John Mangles, cel care n 1861 s-a
mbarcat pe Britannia la Glasgow i despre care nu am
mai avut tiri.
Nu mai e nici o ndoial! Nu mai e nici o ndoial!
zise Glenarvan. E chiar el! Britannia a prsit Callao la
30 mai, iar la 7 iunie, opt zile dup plecarea lui, s-a
pierdut pe coastele Patagoniei. Iat ntreaga-i odisee n
aceste resturi de cuvinte care preau indescifrabile.
Vedei, prieteni, c se ine seama de ceea ce putem
presupune. Ct despre cele pe care nu le tim, ele se
reduc la una singur, la gradul de longitudine care ne
lipsete.
Ne este inutil, rspunse John Mangles, fiindc
ara este cunoscut, i numai cu latitudinea m-a
nsrcina s merg drept la teatrul naufragiului.
tim totul atunci! zise lady Glenarvan.
Tot, draga mea Helena, i locurile pe care marea
le-a lsat ntre cuvintele documentului, le voi umple
fr greutate, ca i cum a scrie dup dictarea
cpitanului Grant.
Lordul Glenarvan relu condeiul i, fr a ezita,
ntocmi nota urmtoare:
La 7 iunie 1862, corabia cu trei catarge, Britannia,
din Glasgow s-a scufundat pe coastele Patagoniei n
emisfera austral.
ndreptndu-se spre pmnt, doi mateloi i
cpitanul Grant vor s ncerce s abordeze continentul,
unde vor fi prizonierii cruzilor indieni.
Ei au aruncat acest document la... grade longitudine
i 3711 latitudine. Venii-le n ajutor, sau vor fi
pierdui.
Oh, dragul meu Edward, zise lady Helena, dac
nenorociii au s-i revad patria, ie i vor datora
aceast fericire.
i au s i-o revad, rspunse Glenarvan.
Documentul e prea lmurit, prea clar, prea sigur,
pentru ca Anglia s ezite a veni n ajutorul a trei din fiii
si, prsii pe o coast pustie. Ceea ce a fcut pentru
Franklin i atia alii, o va face astzi pentru
naufragiaii de pe Britannia!
Dar aceti nenorocii, relu lady Helena, au fr
ndoial o familie care le plnge pierderea. Poate c
acest srman cpitan Grant are o soie, are copii...
Ai dreptate, scumpa mea Lady, i m nsrcinez
s-i ntiinez c nu-i pierdut orice speran. Acum,
prieteni, s ne suim pe dunet, cci trebuie s ne fi
apropiat de port.
ntr-adevr, Duncan i mrise iueala; atingea
rmurile insulei Bute, i lsa valea Rothesay cu
fermectoru-i orel; trecu prin strmtorile nguste ale
golfului, evolua naintea Greenock-ului, iar la orele
ase seara, ancora la picioarele stncii de bazalt din
Dumbarton, ncoronat de celebrul castel al eroului
scoian, Wallace.
Trsura atepta acolo pe lady Helena spre a o duce
la Malcolm-Castle, mpreun cu maiorul Mac Nabbs.
Lordul Glenarvan, dup ce-i mbria soia, se
arunc n expresul de Glasgow.
nainte de a pleca, ncredinase unui agent dibaci o
not important, iar telegraful electric comunica dup
cteva minute ziarelor Times i Morning Chronicle
urmtorul aviz:
Pentru informaii asupra corbiei cu trei catarge,
Britannia, din Glasgow, cpitan Grant, a se adresa
lordului Glenarvan, Malcolm-Castle, Luss, districtul
Dumbarton, Scoia.
Capitolul III. Malcolm-Castle
Castelul din Malcolm e aezat lng orelul Luss,
care stpnete valea. Apele limpezi ale lacului
Lomond scald granitul pereilor si. Din timpuri
imemoriale el aparinea familiei Glenarvan care pstra
n ara lui Rob-Roy i a lui Fergus Mac Gregor,
obiceiurile ospitaliere ale vechilor eroi din romanele lui
Walter Scott. Din vremea revoluiei sociale n Scoia,
un mare numr de vasali care nu puteau s plteasc
arenzi mari vechilor efi de triburi, fur alungai; unii
muriser de foame; alii se fcuser pescari; alii
emigrar. Era o disperare general.
Singuri ntre toi, Glenarvanii crezur c
devotamentul leag pe cei mari ca i pe cei mici, i
rmaser credincioi celor ce le ineau moiile. Nici
unul nu prsi cminul; nimeni nu prsi pmntul n
care se odihneau strmoii; toi rmaser n tribul
vechilor lor stpni. Astfel, chiar n aceast epoc, n
acest secol de rceal i de dezbinare, familia
Glenarvan nu avea dect scoieni la castelul din
Malcolm ca i pe bordul vasului Duncan; toi coborau
din vasalii lui Mac Gregor, Mac Farlane, Mac Nabbs,
Mac Naughtons; erau din districtele Stirling i
Dumbarton; oameni bravi, devotai cu trup i suflet
stpnului lor; dintre ei unii vorbeau nc celtica vechii
Caledonii.
Lordul Glenarvan poseda o avere imens; el o
ntrebuina fcnd mult bine; buntatea sa i ntrecea
generozitatea, cci una era infinit pe cnd cealalt
avea fatalmente, limite. Seniorul de Luss, laird-ul din
Malcolm, i reprezint districtul n Camera Lorzilor.
Dar cu ideile sale iacobine, puin dispus s fie pe
placul casei de Hanovra, era destul de ru privit de
oamenii de stat ai Angliei; se mai aduga i faptul c
se inea legat de tradiiile strmoilor, rezistnd cu
energie n faa nclcrilor politice ale celor din sud.
Totui, lord Glenarvan nu era nici om napoiat, nici
slab de spirit, nici de o inteligen redus; dar innd
uile comitatului larg deschise progresului, el rmnea
scoian n suflet, i pentru gloria Scoiei se ducea s
lupte cu iahturile lui de curse la regatele Royal Thames
Yacht Club.
Lordul Edward Glenarvan avea treizeci i doi de
ani; statura nalt, trsturile puin severe, privirea de
o buntate infinit, persoana-i imprimat de poezia
rii de Sus. Era cunoscut ca viteaz pn la exces,
ntreprinztor, cavaler, un Fergus al secolului XIX-lea,
dar mai cu seam, bun. Ar fi dat sracilor i haina de
pe el.
Lordul Glenarvan era nsurat de-abia de trei luni;
luase n cstorie pe domnioara Helena Tuffnel, fiica
marelui voiajor William Tuffnel, una din numeroasele
victime ale tiinei geografice i ale pasiunii
descoperirilor.
Miss Helena nu aparinea unei familii nobile, dar
era scoian, ceea ce nsemna totul n ochii lordului
Glenarvan; din aceast fat fermectoare, curajoas,
devotat, seniorul de Luss fcuse tovara vieii sale.
ntr-o zi o ntlnise trind singur, orfan, aproape
fr avere, n casa tatlui ei la Kilpatrick. nelesese c
biata fat va fi o femeie curajoas; o lu n cstorie.
Miss Helena avea douzeci i doi de ani; era blond i
cu ochi albatri ca apa lacurilor scoiene pe o
diminea frumoas de var. Iubirea pentru brbatul
su i ntrecea recunotina. l iubea ca i cum dnsa
ar fi fost bogata motenitoare i el orfanul prsit. Ct
despre fermierii i servitorii ei, erau gata s-i dea
viaa pentru aceea pe care o numeau: Milostiva
doamn din Luss.
Lordul Glenarvan i lady Helena triau fericii la
Malcolm-Castle, n mijlocul naturii superbe i
slbatice, plimbndu-se sub aleile ntunecoase de
castani i de sicomori, pe malurile lacului unde
rsunau nc imnurile de rzboi din timpurile vechi, n
fundul trectorilor necultivate n care istoria Scoiei
este scris pe ruinele seculare. Uneori rtceau n
pdurile de mesteceni sau de molifi, n mijlocul
cmpiilor ntinse, acoperite de buruieni nglbenite;
alt dat urcau culmile abrupte ale lui Ben Lomond
sau alergau clare printre luncile prsite, studiind,
nelegnd, admirnd, acest inut poetic numit ara
lui Rob-Roy i toate lacurile celebre, aa de mult
cntate de Walter Scott. Seara, pe nnoptate, cnd se
aprindea la orizont lanterna lui Mac Farlane,
rtceau de-a lungul bartazenelor, veche galerie
circular, care fcea o salb de creneluri n zidul
castelului Malcolm, i acolo, gnditori, uitai i ca
singuri pe lume aezai pe vreo piatr izolat n linitea
naturii, sub razele palide ale lunii, pe cnd la poalele
munilor ntunecai se fcea ncetul cu ncetul noapte,
rmneau nfurai n acest extaz limpede i n
aceast admiraie intim al crei secret, pe pmnt, l
au numai inimile iubitoare.
Astfel se petrecur primele luni ale csniciei lor.
Dar lord Glenarvan nu uita c soia lui era fiica unui
mare cltor; i zise c lady Helena trebuia s aib
toate aspiraiile tatlui ei i nu se nela. Duncan fu
construit; el era destinat s duc pe lordul i lady
Glenarvan ctre cele mai frumoase ri ale lumii, pe
valurile Mediteranei, pn la insulele Arhipelagului.
Judecai bucuria lady-ei Glenarvan cnd soul ei i
puse la dispoziie Duncan-ul. n adevr, este oare o
fericire mai mare dect aceea de a-i plimba iubirea
ctre fermectoarele inuturi ale Greciei i s vezi
rsrind luna de miere pe rmurile ncnttoare ale
Orientului?
Totui, lordul Glenarvan plecase la Londra. Doar
era vorba de salvarea nenorociilor naufragiai; de
aceast absen, lady Helena se arta mai mult
nerbdtoare dect trist; a doua zi o depe a soului
su o fcu s spere o ntoarcere grabnic; seara, o
scrisoare cerea o prelungire; propunerile lordului
Glenarvan ntlneau oarecare dificulti; a treia zi, o
nou scrisoare n care lordul Glenarvan nu-i
ascundea nemulumirea n privina amiralitii.
n aceast zi, lady Helena ncepu s fie nelinitit.
Seara se gsea singur, cnd intendentul castelului,
Mr. Halbert, veni s-o ntrebe dac voiete s primeasc
o fat i un biat, amndoi tineri, care doreau s
vorbeasc lordului Glenarvan.
Oameni din mprejurimi? zise lady Helena.
- Nu, doamn, rspunse intendentul, cci nu-i
cunosc. Au sosit chiar acum pe drumul de fier din
Balloch i de la Balloch la Luss au venit pe jos.
Roag-i s urce, Halbert, zise lady Glenarvan.
Intendentul iei. Dup cteva clipe fata i bieelul
fur introdui n camera lady-ei Glenarvan. Erau sor
i frate; dup asemnarea lor nu te puteai ndoi. Fata
avea aisprezece ani. Chipu-i frumos, puin obosit,
ochii care trebuiser s fi plns adesea, nfiarea-i
resemnat dar curajoas, portul srac dar curat,
inspirau simpatie. inea de mn un biat de
doisprezece ani cu nfiarea mohort, i care prea
s ia sub protecia-i pe sora lui. Serios! Cine ar fi
necjit pe fat, ar fi avut de-a face cu acest omule!
Sora rmase ncurcat puin gsindu-se naintea
lady-ei Helena. Aceasta se grbi s deschid vorba:
Dorii s-mi vorbii? zise ea ncurajnd cu
privirea pe tnra fat.
Nu, rspunse biatul cu ton hotrt, nu
dumneavoastr, ci nsui lordului Glenarvan.
Scuzai, doamn, zise atunci sora privindu-i
fratele.
Lordul Glenarvan nu-i la castel, relu lady
Helena, dar sunt soia lui i dac-l pot nlocui pe lng
dumneavoastr...
Suntei lady Glenarvan? ntreb fata.
Da, miss.
Soia lordului Glenarvan din Malcolm-Castle,
care a publicat n Times o not cu privire la naufragiul
Britanniei?
Da, da! rspunse lady Helena cu grab, dar
dumneata?
Eu sunt miss Grant, iar tnrul este fratele meu.
Miss Grant, miss Grant! exclam lady Helena,
mbiind-o aproape de dnsa; i lu minile i mngie
obrajii omuleului.
Doamn, relu fata, ce tii de naufragiul tatlui
meu? Triete? l vom vedea vreodat? Vorbii, v rog!
Scump copil, n-a vrea s-i dau o speran
iluzorie...
Vorbii, doamn, vorbii! Sunt pregtit contra
durerii i pot auzi totul.
Scump copil, cu ajutorul lui Dumnezeu s-ar
putea s-i revezi ntr-o zi tatl.
Doamne! Doamne! exclam miss Grant care nu-i
putu reine lacrimile, pe cnd Robert acoperea cu
srutri minile lady-ei Glenarvan.
Cnd primele porniri ale acestei dureroase bucurii
trecur, fata puse ntrebri nenumrate; Lady Helena
i povesti istoria documentului, cum se pierduse
Britannia pe coastele Patagoniei, n ce fel, dup
naufragiu, cpitanul i doi marinari, singurii
supravieuitori, trebuiser s ajung pe continent; n
fine, cum implorau ajutorul lumii ntregi n
documentul scris n trei limbi i aruncat n largul
oceanului.
n timpul povestirii, Robert Grant urmrea din ochi
pe lady Helena; viaa i era suspendat de un fir de
pr, imaginaia-i de copil i descria scenele teribile a
cror victim fusese tatl su; l vedea pe puntea
Britanniei; l urmrea n mijlocul valurilor; se aga
mpreun cu dnsul de stncile coastei, se tra
gfind pe nisip, n afar de primejdia valurilor. n mai
multe rnduri, n timpul povestirii, i scpau de pe
buze unele exclamaii:
Ah, tat! Bunul meu tat! strig el, strngndu-
se lng sora sa.
Ct despre miss Grant, ea asculta cu minile
mpreunate pe piept i nu pronun un cuvnt pn n
momentul cnd povestirea lu sfrit. Atunci zise:
Ah, doamn, dar documentul?
Nu-l mai am, scumpa mea copil, rspunse lady
Helena.
Nu-l mai avei?
Nu, chiar n interesul tatlui vostru, el a trebuit
s fie dus la Londra de lordul Glenarvan; dar v-am
spus tot ce cuprindea, cuvnt cu cuvnt, i cum am
ajuns s-i regsim adevratul neles; din crmpeiele
de fraze aproape terse, valurile au cruat cteva cifre;
din nenorocire longitudinea...
Ne vom lipsi de dnsa! strig biatul.
Da, domnule Robert, rspunse Helena surznd,
vzndu-l aa de hotrt. Aa c, miss Grant, cele mai
mici amnunte ale acestui document v sunt
cunoscute ca i mie.
Da, doamn, rspunse fata, dar a fi voit s vd
scrisul tatlui meu.
Ei bine, mine, mine poate lordul Glenarvan va
fi napoi. Soul meu avnd cu el acest document, a voit
s-l supun comisarilor Amiralitii, ca s obin
imediata trimitere a unei corbii n cutarea
cpitanului Grant.
E cu putin, doamn? Ai fcut aceasta pentru
noi?
Da, draga mea, i-l atept pe lordul Glenarvan
dintr-un moment ntr-altul.
Doamn, zise tnra fat cu un accent de
profund recunotin i cu o nflcrare religioas,
lordul Glenarvan i dumneavoastr, fii binecuvntai!
Drag copil, rspunse lady Helena, nu meritm
nici o mulumire; oricine n locul nostru ar fi fcut la
fel. Fie ca s se realizeze speranele pe care v-am lsat
s le ntrezrii! Pn la ntoarcerea lordului Glenarvan
vei locui la castel...
Doamn, rspunse fata, n-a vrea s abuzez de
simpatia pe care o artai unor strini.
Strini, drag copil? Nici fratele dumitale i nici
dumneata nu suntei strini n aceast cas i vreau
ca la sosirea sa, lordul Glenarvan s aduc la
cunotina copiilor cpitanului Grant ceea ce va face
pentru salvarea tatlui lor.
Nu se putea refuza o propunere fcut cu atta
bunvoin. A fost convenit deci, ca miss Grant i
fratele ei s atepte la Malcolm-Castle ntoarcerea
lordului Glenarvan.
Capitolul IV. O propunere a lady-ei
Glenarvan
n timpul convorbirii, lady Helena nu vorbise de
temerile exprimate n scrisorile lordului Glenarvan cu
privire la primirea fcut de ctre comisarii Amiralitii
cererii sale. Nu a fost spus nici un cuvnt cu privire la
captivitatea cpitanului Grant n mijlocul indienilor. La
ce bun s mai ntristezi pe srmanii copii i s
micorezi speranele ce ncoliser n sufletele lor?
Lady Helena tcuse deci n aceast privin, i dup ce
satisfcu toate ntrebrile domnioarei Grant, se
interes la rndul ei despre viaa-i, despre situaia fetei
ce prea a fi singura protectoare a fratelui su.
Auzi o poveste simpl i mictoare, care mri nc
dragostea lady-ei Glenarvan pentru biata fiin.
Miss Mary i Robert Grant erau singurii copii ai
cpitanului. Harry Grant i pierduse soia la naterea
lui Robert, i n timpul lungilor sale cltorii i lsa
copiii n grija unei verioare btrne. Cpitanul Grant
era un ofier ndrzne, un om care i cunotea bine
meseria, bun marinar i totodat bun negustor,
reunind astfel o dubl aptitudine preioas skipper-ilor
marinei comerciale. Copiii si i el locuiau n oraul
Dundee, districtul Perth din Scoia. Cpitanul Grant
era, deci, un copil al rii; tatl su, un preot din Saint
Katrines Church, i dduse o educaie complet
creznd c aceasta nu poate face ru nimnui, nici
chiar unui cpitan de corabie.
n timpul primelor sale cltorii pe mare, mai nti
ca secund i apoi n calitate de skipper, afacerile i
reuir, i civa ani dup naterea lui Robert, Harry
se gsea posesorul unei mici averi.
Atunci i veni n minte o idee mare, care i fcu
numele popular n Scoia. Ca i Glenarvanii i cteva
familii mari din Lowlands
3
, el era separat cu inima,
dac nu cu fapta, de cotropitoarea Anglie. n ochii lui
interesele rii sale nu puteau fi acelea ale anglo-
saxonilor, i, pentru a le da o dezvoltare personal, se
hotr s ntemeieze o colonie ntins scoian n unul
din continentele Oceaniei. Visa pentru viitor aceast
independen de care Statele Unite dduser exemplu,
independen pe care Indiile i Australia i-o pot cuceri
ntr-o zi? Poate! Poate c lsa s i se ghiceasc
speranele secrete. Se nelege deci c guvernul
refuzase s dea o mn de ajutor proiectului su de
colonizare; fcu chiar cpitanului Grant dificulti care
n orice alt ar l-ar fi dezndjduit. Dar Harry nu se
ddu btut; el fcu apel la patriotismul compatrioilor
si, i puse averea n serviciul cauzei sale, construi o
corabie i, ajutat de un echipaj de elit, dup ce-i
ncredin copiii btrnei sale rude, plec pentru a
explora marile insule ale Pacificului. Era n anul 1861.
Timp de un an, pn n mai 1862, avur veti de la
dnsul; dar de la plecarea sa din Callao, din luna
iunie, nimeni nu mai auzi vorbindu-se de Britannia i
Gazeta Maritim deveni mut asupra soartei
cpitanului.
n aceste mprejurri, btrna verioar a lui Harry
Grant muri, astfel c cei doi copii rmaser singuri pe
lume. Mary Grant avea atunci paisprezece ani; nu
ddu ns napoi din faa situaiei care i era dat i se
jertfi cu totul fratelui ei care era copil nc. Trebuia s-
l creasc, sa-l instruiasc. Prin economii, cu pruden
i nelepciune, lucrnd zi i noapte, aparinndu-i cu

3
ara de Jos, nume sub care e cunoscut partea de sud a Scoiei.
totul, sora ajunse s completeze educaia fratelui i i
ndeplini cu mult curaj datoriile-i materne.
Cei doi copii triau deci n Dundee n aceast
situaie nduiotoare. Mary nu se gndea dect la
fratele ei i visa pentru dnsul un viitor fericit. Pentru
dnsa, vai! Britannia era de veci pierdut i tatl mort
de-a binelea. Trebuie s renunm, deci, de a zugrvi
emoia ei cnd nsemnarea din Times, pe care
ntmplarea i-a aruncat-o sub ochi, o scoase deodat
din necazuri.
Nu putea ovi; hotrrea ei fu luat ndat. Chiar
dac ar fi trebuit s afle c corpul cpitanului Grant
fusese gsit pe o coast pustie, n fundul unei corbii
stricate, era mai bine dect ndoiala nencetat,
venica tortur a necunoscutului. Spuse totul fratelui
ei; chiar n aceeai zi, cei doi copii luar trenul din
Perth, iar seara sosir la Malcolm-Castle.
Iat povestirea trist pe care Mary Grant o spuse
lady-ei Glenarvan, cu simpatie, fr a se gndi c n
toate acestea, n timpul lungilor ani de ncercri, se
comportase ca o fat eroic; dar lady Helena se gndi
la aceasta, i n mai multe rnduri, fr a-i ascunde
lacrimile, strngea n braele ei pe cei doi copii ai
cpitanului Grant.
Ct despre Robert, i se pru c aude aceast
povestire pentru prima oar; ascultndu-i sora,
deschidea ochii mari; nelegea tot ce fcuse ea, tot ce
suferise i la urm, nconjurnd-o cu braele, exclam
din adncul inimii sale:
Ah, mam! Scump mam!
Se nnoptase. Lady Helena innd seama de
osteneala celor doi copii, nu voi s mai prelungeasc
iar convorbirea. Mary Grant i Robert fur condui n
odile lor i adormir visnd un viitor mai bun.
Dup plecarea lor, lady Helena l chem pe maior,
aducndu-i la cunotin evenimentul serii.
Aceast Mary Grant e o fiin brav, zise Mac
Nabbs.
Fac cerul ca soul meu s reueasc n
ntreprinderea sa, rspunse lady Helena; situaia
acestor doi copii ar fi ngrozitoare.
Va reui, replic Mac Nabbs. Altminteri lorzii
Amiralitii ar avea o inim mai tare dect piatra
Portland-ului.
Cu toat aceast asigurare, lady Helena petrecu
noaptea n cele mai vii temeri i nu se putu odihni un
moment.
A doua zi, Mary Grant i fratele su, trezii din zori,
se plimbau n curtea castelului, cnd rsun uruitul
unei trsuri. Lordul Glenarvan se rentorcea la
Malcolm-Castle cu toat iueala cailor si. De ndat,
lady Helena nsoit de maior apru n curte, ieind n
ntmpinarea soului. Acesta prea trist, decepionat,
furios. i strngea soia n brae. Nu rostea un cuvnt.
Ei bine, Edward, Edward! exclam lady Helena.
Scumpa mea, rspunse lordul Glenarvan, aceti
oameni n-au inim!
Au refuzat?!...
Da, mi-au refuzat o corabie! Au vorbit de
milioanele cheltuite n zadar n cutarea lui Franklin!
Au declarat documentul obscur, de neneles! Au spus
c naufragiul acestor nenorocii dureaz de doi ani, i
c sunt puini sori de a-i regsi! Au susinut c,
prizonieri ai indienilor, vor fi fost tri nuntrul rii,
c nu se poate scotoci toat Patagonia pentru a regsi
trei oameni trei scoieni c aceast cutare ar fi
zadarnic i periculoas, c va costa mai multe victime
dect va mntui. n sfrit, au dat toate motivele rele
ale oamenilor care vor s refuze. i aduceau aminte de
proiectele cpitanului. Nenorocitul Grant este pierdut
pentru totdeauna!
Tat! Srmanul meu tat! strig miss Grant
aruncndu-se la picioarele lordului Glenarvan.
Tatl dumitale? Ce? Miss... zise acesta surprins
de a vedea fata la picioarele lui.
Da, Edward, sunt miss Mary i fratele ei,
rspunse lady Helena, cei doi copii ai cpitanului
Grant pe care Amiralitatea i condamn s rmn
orfani!
Ah, miss, relu lordul Glenarvan, ridicnd pe
tnra fat; dac a fi tiut de prezena dumitale...
Mai mult nu spuse. O tcere penibil, ntretiat de
hohote de plns, domnea n curte. Nimeni nu ridica
glasul, nici lordul Glenarvan, nici lady Helena, nici
maiorul, nici servitorii castelului. Dar prin atitudinea
lor, toi aceti scoieni protestau contra guvernului
englez.
Dup cteva minute maiorul lu cuvntul:
Aadar, nu mai ai nici o speran?
Nici una.
Ei bine, strig tnrul Robert, m voi duce la
aceti oameni i... vom vedea....
Robert nu-i isprvi ameninarea, cci sora sa l
opri; dar pumnul su nchis arta intenii puin
panice.
Nu, Robert, zise Mary Grant, nu! S mulumim
bravilor seniori de cele ce au fcut pentru noi; s le
pstrm recunotin venic i s plecm.
Mary! strig lady Helena.
Miss, unde vrei s te duci? zise lord Glenarvan.
M duc s m arunc la picioarele reginei,
rspunse fata. Vom vedea dac va rmne surd la
rugminile a doi copii care cer viaa tatlui lor.
Lordul Glenarvan cltin capul; nu s-ar fi ndoit de
buntatea reginei, dar tia c Mary Grant n-o s poat
ajunge pn la dnsa. Muritorii de rnd ajung foarte
greu la treptele unui tron, i se pare c st scris pe ua
palatelor regale ceea ce englezii scriu pe roata de
crm a corbiilor lor: Passengers are requested not to
speak to the man at the wheel
4
.
Lady Helena nelesese gndul soului ei; tia c
fata ar fi ncercat un demers inutil; i vedea pe copii
ducnd de acum nainte o existen jalnic. i veni n
minte un gnd mare i generos.
Mary Grant, ateapt, copilul meu, i ascult ce
doresc s spun.
Fata i inea fratele de mna i se pregtea de
plecare. Se opri. Lady Helena, cu ochii umezi, dar cu
glas sigur, nainta ctre soul ei, i-i zise:
Edward, scriind aceast scrisoare i aruncnd-o
n mare, cpitanul Grant o ncredinase lui Dumnezeu,
Dumnezeu ne-a transmis-o nou! Fr ndoial,
Dumnezeu a voit s ne nsrcineze cu salvarea acestor
nenorocii.
Ce vrei s spui, Helena? ntreb lord Glenarvan.
O tcere profund domnea.
Vreau s spun c trebuie s te socoi fericit de a
ncepe viaa n csnicie printr-o fapt bun. Ei bine,
dumneata, dragul meu Edward, ca s-mi faci o
bucurie, ai pus la cale o cltorie de plcere! Dar ce
plcere ar fi mai adevrat, mai util, dect salvarea
unor nenorocii pe care ara i prsete?

4
Pasagerii sunt rugai s nu vorbeasc crmaciului.
Helena! strig lord Glenarvan.
Da, m nelegi, Edward; Duncan-ul este un vas
bun i ndrzne. El poate nfrunta mrile de sud!
Poate face nconjurul lumii, i l va face dac va trebui!
S plecm, Edward! S mergem n cutarea
cpitanului Grant!
Lord Glenarvan ntinsese braele ctre soia sa;
zmbea i o strngea la piept, pe cnd Robert i Mary
srutau minile binefctorului lor.
Servitorii castelului, emoionai i entuziasmai,
scoaser acest strigt de recunotin:
Ura, triasc doamna de Luss! Ura, de trei ori
ura, triasc lordul i lady Glenarvan!
Capitolul V. Plecarea vasului Duncan
S-a spus c lady Helena avea un suflet tare i
generos. Ceea ce fcuse pn acum este o prob
indiscutabil. Lordul Glenarvan fu cu drept cuvnt
mndru de femeia lui nobil, capabil s-l neleag i
s-l urmeze. Ideea de a pleca n ajutorul cpitanului
Grant l stpnise la Londra cnd i-a fost respins
propunerea; dac nu o luase naintea lady-ei Helena,
era fiindc nu se putuse hotr de a se despri de
dnsa. Dar fiindc lady Helena cerea singur s plece,
orice ovial nu i mai avea rostul; servitorii
castelului salutaser cu strigtele lor aceast
propunere; era vorba de a se scpa nite frai, scoieni
ca i ei, i lordul Glenarvan se uni cu nsufleire la
omagiile aduse doamnei de Luss.
Plecarea odat hotrt, nu mai avea de pierdut
nici o or. Chiar n aceeai zi lord Glenarvan expedie
lui John Mangles ordinul de a aduce Duncan-ul la
Glasgow i de a pregti totul pentru o cltorie n
mrile sudice. Dealtfel, formulndu-i propunerea,
lady Helena nu nesocotise prea mult calitile Duncan-
ului; construit n condiii remarcabile de soliditate i
vitez, el putea s ncerce o cltorie ct de lung.
Era un iaht cu aburi de cel mai frumos model;
cntrea 210 tone i primele corbii care abordar
Lumea Nou, acelea ale lui Columb, Vespucci, Pinzon,
Magellan, erau de dimensiuni mult mai mici.
Duncan-ul avea dou catarge: un catarg prora cu o
verg mare, un gabier, un zburtor i o rndunic. Un
catarg mare purtnd cruceta i o sgeat indicatoare a
direciei vntului, n plus o vel trinc, un foc mare,
un foc mic i velele strai. Dar nainte de toate tria
vasului se bizuia pe fora lui mecanic. Maina, de o
putere de 160 de cai, construit dup un sistem nou,
poseda aparate de supranclzire care ddeau o
presiune mai mare aburilor. Duncan-ul sub presiune,
putea dobndi o vitez superioar tuturor vaselor
obinute pn n acea zi.
ntr-adevr, n timpul ncercrilor sale n golful
Clyde. fcuse dup patent-long
5
pn la 17 mile pe
or
6
. Deci, aa cum era, putea s fac nconjurul
lumii. John Mangles nu avu s se ngrijeasc dect de
pregtirile interioare.
Prima lui grij const n mrirea camerelor de
provizii pentru ca s poat lua cea mai mare cantitate
cu putin de crbuni, cci pe drum e greu de rennoit
aprovizionrile de combustibil. Aceleai precauii fur
luate i pentru sufragerie.
John Mangles fcu aa nct nmagazina provizii
pentru doi ani; banii nu-i lipseau i avu destul nc,
spre a cumpra un tun care se nvrtea mprejurul
su, i care fu aezat pe extremitatea prorei iahtului;
nu se tie ce se poate ntmpla, i e totdeauna bine s
poi arunca o ghiulea de opt milimetri, la o distan de
patru mile.
John Mangles, trebuie s-o spunem, se pricepea la
aceasta; cu toate c nu comanda dect un iaht de
plcere, se numra printre cei mai buni cpitani din
Glasgow; avea 39 de ani, iar trsturile puin aspre i
artau n aceeai msur curaj i buntate. Era un
copil al castelului, pe care familia Glenarvan l crescu
i din care fcu un marinar ndrzne; n unele din
lungile-i cltorii, John Mangles ddu adesea dovezi de

5
Patent-long este un instrument care, cu ajutorul unor ace,
nvrtindu-se pe un cerc gradat, arat viteza vasului.
6
17 mile sau 17 noduri. Mila marin fiind de 1852 de metri, 17 mile
fac 7 leghe i 7 zecimi, aproape 8 leghe de cte patru kilometri.
dibcie, de energie i de snge rece. Cnd lordul
Glenarvan i oferi comanda Duncan-ului, el o primi cu
toat inima, cci iubea ca pe un frate pe seniorul din
Malcolm-Castle, i cuta totdeauna ocazia de a-i fi de
folos.
Secundul, Tom Austin, era un vechi marinar, de
toat ncrederea; douzeci i cinci de oameni mpreun
cu cpitanul i secundul, alctuiau echipajul Duncan-
ului, toi erau din districtul Dumbarton; toi, marinari
ncercai, erau fii de arendai, i formau pe bord o
adevrat seminie de oameni bravi crora nu le
lipsea nici piper-bag-ul
7
tradiional. Lordul Glenarvan
avea acolo o ceat de supui, fericii de meseria lor,
devotai, curajoi, abili la mnuirea armelor i capabili
s-l urmeze n cele mai ndrznee expediii. Cnd
echipajul Duncan-ului afl unde era condus, nu putu
s-i stpneasc vesela-i emoie.
John Mangles, ocupndu-se de potrivirea
ncrcturii i de aprovizionarea corbiei sale, nu uit
s amenajeze apartamentele lordului i lady-ei
Glenarvan pentru o cltorie de durat lung. Trebui
s pregteasc i cabinele copiilor cpitanului Grant,
cci lady Helena nu o putuse refuza pe Mary cu
permisiunea de a o urma pe bordul Duncan-ului.
Ct despre tnrul Robert, mai degrab s-ar fi
ascuns n fundul corbiei dect s nu plece; chiar dac
ar fi trebuit s fac meseria de ajutor de fochist ca
Nelson i Franklin, tot s-ar fi mbarcat pe Duncan. Nu
te puteai mpotrivi unui pici ca acela! Nici nu
ncercar. Trebuir chiar s consimt de a-i refuza
calitatea de pasager, cci el voia s fie de folos. John
Mangles fu nsrcinat s-l nvee meseria de marinar.

7
Cnttorul din cimpoi care exist nc n regimentele scoiene.
Bine, zise Robert, i s nu se dea napoi de a-mi
da i cte o chelfneal dac nu sunt cuminte!
Fii linitit, copilul meu, rspunse Glenarvan cu
aer serios, i adug c ntrebuinarea mei cu nou
cozi
8
era oprit i, dealtfel, perfect inutil pe bordul
Duncan-ului.
Mac Nabbs, maiorul, era un brbat n vrst de
cincizeci de ani, cu trsturi calme i regulate, gata
oricnd s sar n ajutorul cuiva, o natur perfect,
modest, tcut, panic i blnd; totdeauna de aceeai
prere cu oricine, el nu discuta nimic, nu se certa, nu
se nfuria; urca cu acelai pas treptele camerei sale de
culcare, sau povrniul unui zid care unete flancurile
a dou bastioane, netulburndu-se niciodat, nici
chiar pentru o ghiulea de tun. Fr ndoial, va muri
fr a fi gsit ocazia s se necjeasc o dat. Acest om
poseda n cel mai nalt grad nu numai curajul obinuit
al celor hruii n rzboaie, bravura fizic datorit
energiei musculare, ci, mai mult, curajul moral, tria
sufleteasc. Dac avea numai un defect, acesta era de
a fi scoian din cap pn n picioare, caledonian pur-
snge, supus vechilor datini ale rii. Nu voi s
serveasc niciodat Anglia, i gradul de maior i-l
ctig n regimentul 42 Highland Black Watch, gard
neagr ale crei companii erau formate numai din
gentilomi scoieni. Mac Nabbs, n calitatea sa de vr al
lui Glenarvan, locuia la castelul Malcolm, i ca ofier
gsi foarte natural s fac parte din echipajul Duncan-
ului.
Astfel era alctuit personalul iahtului chemat prin
mprejurri neprevzute s ndeplineasc una din cele

8
Un fel de bici scurt compus din nou curele, foarte ntrebuinat n
marina englez.
mai surprinztoare cltorii din timpurile acelea. De Ia
sosirea la Steamboat-Quay din Glasgow, curiozitatea
public era aintit asupra sa; o mulime considerabil
venea n fiecare zi s-l viziteze; nu se interesau dect
de dnsul, nu se vorbea dect de el spre marea
neplcere a celorlali cpitani din port, i ntre alii a
cpitanului Burton care comanda Scotia, un steamer
mre, ancorat lng Duncan, i care avea destinaia
spre Calcutta. Avnd n vedere proporiile sale, Scotia
era n drept s considere Duncan-ul ca un simplu fly-
boat. Totui, tot interesul se concentra asupra iahtului
lordului Glenarvan, interes ce cretea din zi n zi.
Momentul plecrii se apropia. John Mangles se
artase foarte iscusit: la o lun dup ncercrile sale n
golful Clyde, Duncan-ul ncrcat, aprovizionat,
amenajat, putea s ias n larg. Plecarea fu fixat la 25
august, astfel c iahtul putea s soseasc spre
nceputul primverii, n latitudinile australe.
Lordul Glenarvan primise de la cunoscuii si
cteva observaii asupra oboselilor i primejdiilor
cltoriei; dar nu inu nici o socoteal i se pregti s
prseasc Malcolm-Castle. Dealtfel mai muli l
dezaprobau dect l admirau. Dar n cele din urm,
opinia public se declar pe fa pentru lordul scoian,
i toate jurnalele, cu excepia organelor
guvernmntului, defimar n unanimitate purtarea
comisarilor Amiralitii n aceast afacere. Dealtfel,
lordul Glenarvan primi cu linite atacurile ca i
elogiile: i fcea datoria i puin i psa de rest.
La 24 august, Glenarvan, lady Helena, maiorul Mac
Nabbs, Mary i Robert Grant, Mr. Olbinett, stewardul
iahtului, i soia sa Mrs. Olbinett ataat serviciului
lady-ei Glenarvan, prsir Malcolm-Castle, dup ce
primiser mictoarele semne de devotament ale
servitorilor familiei rmai la castel. Cteva ore mai
trziu erau instalai pe bord. Populaia Glasgow-ului
primi cu mult admiraie pe lady Helena, tnra i
curajoasa femeie care renuna la plcerile unei viei de
belug pentru a alerga n ajutorul naufragiailor.
Apartamentele lordului Glenarvan i ale soiei sale
ocupau pe dunet toat pupa Duncan-ului; ele se
compuneau din dou cabine de culcare, dintr-un salon
i din dou cabine de toalet; apoi era un careu comun
nconjurat de ase cabine, din care cinci erau ocupate
de Mary i Robert Grant, Mr. i Mrs. Olbinett i
maiorul Mac Nabbs. Cabinele lui John Mangles i a lui
Tom Austin se gseau aezate pe punte. Echipajul
locuia n spaiul dintre cele dou puni, foarte comod,
cci iahtul nu ducea alt ncrctur dect crbunii,
proviziile i armele sale. Nu-i lipsise deci lui John
Mangles loc pentru amenajrile interioare, i profitase
de aceasta cu dibcie.
Duncan-ul trebuia s plece n noaptea de 24 spre 25
august, la ora trei dimineaa. nainte de aceasta, ns,
populaia Glasgow-ului fu martora unei ceremonii
mictoare. La ora opt seara, lordul Glenarvan i
oaspeii si, ntreg echipajul, de la fochiti pn la
cpitan, toi aceia care trebuiau s ia parte la
cltorie, prsir iahtul i se duser la Saint Mungo,
vechea catedral a Glasgow-ului. Aceast biseric
antic, rmas neatins n mijlocul ruinelor cauzate de
reforma aa de bine descris de Walter Scott, primi
sub bolile-i masive pe pasagerii i marinarii Duncan-
ului. O mulime imens i nsoea. Acolo n marea
incint plin de morminte, preotul Morton implor
binecuvntarea cerului. Mary Grant se rug pentru
binefctorii ei i vrs naintea lui Dumnezeu
lacrimile sfinte ale recunotinei. Apoi adunarea se
mprtie stpnit de-o profund emoie.
La ora unsprezece, se aflau iar pe bord. John
Mangles i echipajul se ocupau de ultimele pregtiri.
La miezul nopii, fur aprinse focurile; cpitanul
ddu ordin s fie bine alimentate i ndat valuri de
fum negru se amestecar cu pcla nopii. Velele
Duncan-ului fuseser strnse cu grij cci vntul sufla
de la sud-est i nu putea nlesni mersul corbiei.
La ora dou, iahtul ncepu s se clatine sub
zguduiturile cldrilor sale; manometrul arta o
presiune de patruzeci de atmosfere. Nu mai aveau
altceva de fcut dect s plece.
Duncan-ul arunc n aer uierturi puternice, se
ridicar ancorele, elicea fu pus n micare i mpinse
iahtul n canalul rmului. John nu luase pilot;
cunotea admirabil trectorile Clyde i nimeni n-ar fi
manevrat mai bine pe bordul su. La un semn al lui,
iahtul nainta; cu mna dreapt comanda maina, cu
stnga crma, tcut i singur. ndat ultimele uzine de
pe rm fcur loc vilelor ridicate ici i colo pe colinele
riverane. Larma oraului se stinse n deprtare.
Dup o or, Duncan-ul atinse stncile din
Dumbarton; dou ore mai trziu era n golful Clyde; la
ora ase dimineaa ocolea Cantyre, ieea din Canalul
de Nord i plutea n largul oceanului.
Capitolul VI. Pasagerul cabinei nr. 6
n prima zi, marea fu destul de agitat, iar vntul
se ntri i mai mult spre sear; Duncan-ul era foarte
zdruncinat; aa c doamnele nu aprur pe punte;
rmaser culcate n cabinele lor.
Dar a doua zi vntul i schimb direcia, cpitanul
John aez trinca, brigantina i pnza mic de pe
rond; Duncan-ul, sprijinit mai bine pe valuri, fu mai
puin sensibil la ruliu i tangaj. Lady Helena i Mary
Grant se ntlnir n zori pe punte cu lordul
Glenarvan, cu maiorul i cpitanul. Rsritul soarelui
fu mre. Astrul zilei, asemntor unui disc de metal
aurit prin procedeele Ruolz, ieea din ocean ca dintr-o
baie imens, voltaic. Duncan-ul alunec n mijlocul
unui cerc de flcri sclipitoare i s-ar fi zis c velele
sale se ntindeau sub tria razelor soarelui.
Musafirii iahtului asistau ntr-o contemplaie
tcut la apariia radiosului astru.
Ce privelite admirabil! zise n fine lady Helena.
Iat nceputul unei zile frumoase. Fie ca vntul s nu
ni se arate duman i s favorizeze mersul Duncan-
ului.
Ar fi imposibil s doreti unul mai bun, draga
mea Helena, rspunse lord Glenarvan, i nu avem s
ne plngem de nceputul cltoriei noastre.
Traversarea va fi lung, dragul meu Edward?
Cpitanul John Mangles trebuie s ne rspund
la aceasta, zise Glenarvan. Mergem bine? Eti
mulumit de corabia dumitale, John?
Foarte mulumit, replic Mangles. Niciodat
vasul nu a fost n stare mai bun; vedei, ce neted e
dra ce o las iahtul i ct de uor se sustrage
valurilor? Mergem potrivit, aptesprezece mile pe or.
Dac viteza se menine, vom tia ecuatorul n zece zile,
i nainte de cinci sptmni atingem Capul Horn.
Auzi, Mary, zise lady Helena, nainte de cinci
sptmni!
Da, doamn, aud, i am fost micat la cuvintele
cpitanului.
Dar aceast cltorie, ntreb lord Glenarvan pe
Mary, cum i se pare, miss?
Destul de bun, milord. Dealtfel m voi obinui
repede.
i tnrul nostru Robert?
Oh! Robert, rspunse John Mangles, cnd nu
este vrt la main, este cocoat n vrful catargelor!
Vi-l recomand ca un biat care i bate joc de rul de
mare. i uite! l vedei?
La un gest al cpitanului toate privirile se
ndreptar spre catargul de dinainte. Fiecare putu s-l
vad pe Robert atrnat de odgoane la civa metri n
aer. Mary nu putu s-i rein o micare de groaz.
Oh! Linitete-te miss, zise John Mangles,
rspund de dnsul i promit s-i prezint peste puin
cpitanului Grant un marinar iste, cci l vom regsi
pe bravul cpitan!
S v aud cerul, domnule John, rspunse fata.
Draga mea copil, relu lordul Glenarvan, n
toate acestea este ceva providenial, care trebuie s ne
dea speran. Nu mergem, suntem dui. Nu cutam,
suntem condui. Pe urm, privete la aceti oameni
bravi nrolai n serviciul unei cauze aa de frumoase.
Nu numai c vom reui n ntreprinderea noastr, dar
ea se va ndeplini fr dificulti. Am promis lady-ei
Helena o cltorie de plcere, i-mi voi ine cuvntul.
Edward, zise lady Glenarvan, eti cel mai bun
dintre oameni.
Nu, dar am cel mai bun echipaj pe cea mai bun
corabie. Dumneata nu admiri Duncan-ul nostru, miss
Mary?
Din contr, milord, rspunse tnra fat, l admir
ca adevrat cunosctoare.
Oh! ntr-adevr?
M-am jucat de mic pe corbiile tatlui meu; ar fi
trebuit s fac din mine un marinar, i dac se va
simi nevoie, poate n-a fi ncurcat s mpletesc o
funie sau s strng o pnz.
Eh! Miss, ce spunei? strig John Mangles.
Dac vorbii astfel, relu lordul Glenarvan, v vei
face un mare prieten din cpitanul John, cci nu
nelege s existe nimic pe lume mai bun dect viaa de
marinar! Nu-i adevrat, John?
Fr ndoial, rspunse tnrul cpitan. Totui
mrturisesc c miss Grant e mai bine la locul ei pe
dunet, dect s strng vela de pe catarg; dar nu
sunt mai puin mgulit auzind-o c vorbete aa.
i mai ales cnd admir Duncan-ul, replic
Glenarvan.
Care merit laude, rspunse John.
Uite, zise lady Helena, deoarece eti aa de
mndru de iahtul dumitale, mi faci pofta s-l vizitez
mai bine i s vd cum stau oamenii notri bravi.
Admirabil, rspunse John; sunt ca la dnii
acas.
i sunt cu adevrat la ei acas, draga mea
Helena, rspunse lordul Glenarvan. Iahtul este o parte
a btrnei noastre Caledonii! Este o bucat dezlipit
din Dumbarton, aa c nu ne-am prsit ara! Duncan-
ul este castelul Malcolm, iar oceanul e lacul Lomond.
Atunci, dragul meu Edward, f onorurile
cuvenite, rspunse lady Helena.
La ordinele dumneavoastr, doamn, zise
Glenarvan, dar nainte, dai-mi voie s-l previn pe
Olbinett.
Stewardul iahtului era un ef-buctar excelent, un
scoian care-i ndeplinea datoria cu pricepere i
hrnicie.
Olbinett, vom face un tur naintea dejunului, zise
Glenarvan, ca i cum ar fi fost vorba de o plimbare la
Tarbet sau la lacul Katrine; sper c vom gsi masa
gata la ntoarcerea noastr.
Olbinett se nclin grav.
Ne nsoeti, maiorule? zise lady Helena.
Dac ordonai, rspunse Mac Nabbs.
Oh! zise lord Glenarvan, maiorul e absorbit n
fumurile igrii sale; nu trebuie s-l smulgi, cci vi-l
recomand ca un fumtor stranic, miss Mary.
Fumeaz n continuu, chiar i dormind.
Maiorul fcu un semn de aprobare i oaspeii
lordului Glenarvan coborr.
Mac Nabbs, rmas singur i vorbind cu el nsui
dup cum avea obiceiul, dar fr a se contrazice, se
nconjur de nori mari i dei, rmsese nemicat i
privea napoi dra ce-o lsa iahtul.
Dup cteva minute de mut contemplaie, se
ntoarse i se vzu n faa unui nou personaj. Dac
ceva l-ar fi putut surprinde, maiorul ar fi fost surprins
de aceast ntlnire, cci pasagerul i era cu totul
necunoscut.
Acest om nalt, usciv, slab, putea s aib
patruzeci de ani; capul, n adevr, mare, puternic,
fruntea nalt, barba prelungit, gura mare, nasul
foarte ncovoiat. Ochii lui se ascundeau sub nite
ochelari rotunzi, enormi, iar privirea-i arta parc
nehotrrea particular nyctalopilor (cei cu o
construcie special a ochiului, care ngduie vederea
obiectelor n ntuneric).
Fizionomia lui era aceea a unui om inteligent, vioi;
nu avea aerul aspru i respingtor al personajelor
grave care nu rd niciodat, din principiu, i a cror
nulitate se acoper cu o masc serioas. Departe de
acesta. Nepsarea, simplitatea acestui necunoscut,
dovedeau lmurit c tia s ia oamenii i lucrurile n
prile lor bune. Dar fr ca s fi vorbit nc, l simeai
vorbre i mai ales distrat, n felul oamenilor care nu
privesc ceea ce vd i nu aud ceea ce ascult. Avea pe
cap o caschet de voiaj, purta n picioare ghete mari
galbene cu jambiere de piele, era mbrcat cu
pantaloni de catifea maron i cu o jachet de aceeai
stof, ale crei buzunare nenumrate preau umplute
de carnete, agende, de notesuri, portofele i de mii de
lucruri pe ct de anevoioase, pe att de inutile, fr a
mai vorbi de telescopul pe care l purta n bandulier.
Vioiciunea necunoscutului contrasta cu calmul
maiorului; se ntorcea n jurul lui Mac Nabbs, l privea,
l ntreba din ochi, fr ca acesta s se ngrijeasc de
unde venea strinul, unde mergea i de ce se gsea pe
bordul Duncan-ului.
Cnd enigmaticul personaj i vzu ncercrile
dejucate de indiferena maiorului, apuc telescopul
care n cea mai mare destindere msura o lungime de
patru picioare, i, nemicat, cu picioarele deprtate,
asemntor unui stlp de telegraf de pe osea,
ndrepta instrumentul ctre linia unde cerul i apa se
cufundau; dup cinci minute de cercetare, cobor
telescopul i punndu-l pe punte, se sprijini n el ca
ntr-un baston; dar ndat, compartimentele lunetei
alunecar una peste alta, intrar n ea singure i noul
pasager cruia i lipsi subit punctul de sprijin, era gata
s cad la piciorul catargului cel mare.
n locul maiorului, oricine ar fi surs, cel puin.
Maiorul nu clinti. Necunoscutul lu atunci hotrrea
s nceap:
Steward! strig el cu un accent strin.
i atept. Nimeni nu veni.
Steward, repet el cu o voce mai puternic.
Mr. Olbinett trecea n acest moment, ducndu-se la
buctria aezat la extremitatea punii de dinainte.
Care nu-i fu mirarea cnd se auzi interpelat astfel de
acest individ nalt, pe care nu-l cunotea!
Cine-i individul? i zise el. Un prieten al lordului
Glenarvan? E imposibil. Totui, se urc pe dunet i
se apropie de strin.
Nu eti dumneata stewardul vasului? l ntreb
acesta.
Da, domnule, rspunse Olbinett, dar n-am
onoarea a v...
Sunt pasagerul cabinei nr. 6.
Numrul ase? repet stewardul.
Fr ndoial. i v numii?...
Olbinett.
Ei bine, Olbinett, prietene, rspunse pasagerul
cabinei nr. 6, trebuie s te gndeti la dejun, ct mai
degrab. Iat treizeci i ase de ore de cnd n-am
mncat, sau mai degrab treizeci i ase de ore de
cnd dorm, ceea ce-i de iertat unui om venit ntr-o
fug de la Paris la Glasgow. La ce or se ia dejunul, te
rog?
La ora nou, rspunse Olbinett mainal.
Strinul voi s-i consulte ceasul, dar aceasta nu-i
lu mult timp cci l gsi n al noulea buzunar.
Bine, zise el, nu-i nici ora opt, Olbinett; atunci un
biscuit i un pahar de sherry, ca s atept, cci mor de
foame.
Olbinett asculta fr s neleag; dealtfel, strinul
vorbea ntruna i trecea de la un subiect la altul cu o
mare iueal.
Ei bine! zise el, i cpitanul? Cpitanul nu s-a
sculat nc? i secundul? Secundul ce face? Doarme i
el? Timpul e frumos, din fericire, vntul favorabil i
corabia merge singur...
Cum vorbea aa, apru tocmai John Mangles pe
scara punii.
Iat cpitanul, zise Olbinett.
Ah! ncntat, strig necunoscutul, ncntat,
cpitane Burton de a face cunotina dumitale!
Dac cineva fu ncremenit, acesta fu desigur John
Mangles, nu numai de a se auzi chemat cpitan
Burton, ci de a-l vedea pe strin pe bord.
Cellalt continu:
Permitei-mi s v strng mna, zise el, i dac
n-am fcut-o alaltieri seara, e din cauz c n
momentul plecrii nu trebuie s superi pe nimeni. Dar
azi, cpitane, sunt cu adevrat fericit s intru n relaii
cu dumneata.
John Mangles deschidea ochii peste msur de
mari, privindu-l cnd pe Olbinett, cnd pe noul sosit.
Acum, relu acesta, recomandaia e fcut,
dragul meu cpitan, i iat-ne prieteni. S vorbim deci.
Spune-mi dac eti mulumit de Scotia!
Ce nelegi dumneata prin Scotia? zise n fine
John Mangles.
Dar Scotia care ne duce, e un vas bun, ale crui
caliti mari s-au ludat tot aa de mult ca i calitile
comandantului su, bravul cpitan Burton. Poate c
suntei ruda marelui cltor cu acelai nume. Un om
ndrzne. Complimentele mele!
Domnule, relu John Mangles, nu numai c nu
sunt ruda cltorului Burton, dar nu sunt nici
cpitanul Burton.
Ah! zise necunoscutul, n acest moment m
adresez deci secundului de pe Scotia, domnul
Burdness?
Domnul Burdness? rspunse John Mangles, care
ncepea s bnuiasc adevrul.
Avea de-a face cu un nebun sau cu un prostnac?
Era s se explice categoric, cnd se urcar pe punte
lordul Glenarvan, soia lui i miss Grant. Strinul i
zri i strig:
Ah! Pasageri! Pasageri! Perfect! Sper domnule
Burdness c m vei prezenta...
i naintnd cu o uurin perfect, fr a atepta
intervenia lui John Mangles:
Doamn, zise el domnioarei Grant, miss, zise el
lady-ei Helena, domnule, adug el adresndu-se
lordului Glenarvan.
Lordul Glenarvan, zise John Mangles.
Milord, relu atunci necunoscutul, v cer iertare
de a m prezenta singur, dar pe mare trebuie s te lai
de etichet; sper c vom face repede cunotin, i c
n tovria acestor dame, cltoria pe Scotia ne va
prea pe att de scurt, pe ct de plcut.
Lady Helena i miss Grant n-ar fi putut gsi un
singur cuvnt ca s rspund. Ele nu nelegeau nimic
de prezena necunoscutului pe duneta Duncan-ului.
Domnule, zise Glenarvan, cui am onoarea s
vorbesc?
Lui Jacques Eliacin Franois Marie Paganel,
secretar al Societii de geografie din Paris, membru
corespondent al societilor din Berlin, Bombay,
Darmstadt, Leipzig, Londra, Petersburg, Viena, New-
York, membru de onoare al Institutului regal geografic
i etnografic al Indiilor Orientale, care dup ce i-a
petrecut douzeci de ani din via ca s fac geografie
de cabinet, s-a hotrt s intre n tiina militar, i se
ndreapt spre India pentru a desvri opera marilor
exploratori.
Capitolul VII. De unde vine i unde se
duce Jacques Paganel
Secretarul Societii de geografie trebuia s fie un
personaj distins, cci toate acestea fur spuse cu
mult graie. Lordul Glenarvan tia, dealtfel, foarte
bine cu cine avea de-a face; numele i meritul lui
Jacques Paganel i erau perfect cunoscute; lucrrile lui
geografice, rapoartele lui asupra descoperirilor
moderne, inserate n buletinele societii,
corespondena lui cu toat lumea, fceau unul din
savanii cei mai distini ai Franei. Astfel c Glenarvan
ntinse cu cordialitate mna oaspetelui su neateptat.
i acum c prezentrile sunt fcute, adug el,
mi dai voie, domnule Paganel, s v pun o ntrebare?
Douzeci de ntrebri, milord, rspunse Jacques
Paganel; totdeauna va fi pentru mine o plcere s m
ntrein cu dumneavoastr.
Alaltieri ai ajuns pe bordul acestei corbii?
Da, milord, alaltsear la ora opt. Am srit din
trenul caledonian i din trsur n Scotia, unde mi
reinusem de la Paris cabina nr. 6. Noaptea era
ntunecoas. Nu vzui pe nimeni pe bord. Ori,
simindu-m obosit de treizeci de ore de drum i tiind
c pentru a evita rul de mare, e bine ca de ndat ce
soseti, s te culci i s nu te miti n timpul primelor
zile de cltorie, m-am culcat numaidect i am dormit
contiincios, v rog s-o credei, treizeci i ase de ore.
Auditorii lui Jacques Paganel tiau de acum nainte
la ce s se atepte din partea lui, pe bord; cltorul
francez se nelase asupra corbiei; se mbarcase pe
cnd echipajul Duncan-ului asista la ceremonia din
Saint-Mungo. Totul se explica; dar ce va zice savantul
geograf cnd va afla numele i destinaia corbiei pe
care luase loc?
Aa c, domnule Paganel, zise Glenarvan, ai ales
Calcutta ca punct de plecare al cltoriilor
dumneavoastr?
Da, milord. S vd India este ideea pe care am
nutrit-o toat viaa. E cel mai frumos vis al meu care
se realizeaz, n fine, n patria elefanilor.
Atunci, domnule Paganel, nu v-ar fi indiferent
dac ai vizita o alt ar?
Nu, milord, aceasta mi-ar fi chiar neplcut, cci
am recomandaii pentru lordul Somerset, guvernatorul
general al Indiilor, i o misiune a Societii de
geografie, pe care in s-o ndeplinesc.
Ah! Avei o misiune?
Da, s ncerc o cltorie folositoare i ciudat i
al crei program a fost ntocmit, de savantul prieten i
coleg domnul Vivien de Saint-Martin. n adevr, e
vorba de a alerga pe urmele frailor Schlaginwait, a
colonelului Waugh, a lui Webb, a lui Hodgson, a
misionarilor Huc i Gabet, a lui Moorcroft, a domnului
Jules Remy i a attor ali cltori celebri. Vreau s
reuesc acolo unde misionarul Krick din nenorocire n-
a izbutit n 1846; ntr-un cuvnt s recunosc cursul
lui Yaru-Dzangbo-Ciu, care ud Tibetul pe o ntindere
de 1500 de kilometri, atingnd baza septentrional a
Himalaiei, i s tiu, n sfrit, dac acest ru se
unete cu Brahmaputra, n nord-estul Assamului. O
medalie de aur, milord, e asigurat cltorului care va
ajunge s realizeze astfel, una din cele mai vii
desiderata ale geografiei Indiei.
Paganel era admirabil. Vorbea cu un entuziasm
superb. Se lsa dus de repezile aripi ale imaginaiei.
Era imposibil s-l opreti.
Domnule Jacques Paganel, zise lordul Glenarvan,
dup o clip de tcere, desigur c-i o cltorie
frumoas i de care tiina v va fi foarte
recunosctoare; dar nu vreau s mai prelungesc
greeala dumitale, i cel puin pentru moment, trebuie
s renuni la plcerea de a vizita Indiile.
S renun la aceasta? De ce?
Pentru c ntoarcei spatele peninsulei indiene.
Cum, cpitane Burton?
Eu nu sunt cpitanul Burton, rspunse John
Mangles.
Dar Scotia?
Aceast corabie nu-i Scotia!
Nu s-ar putea zugrvi mirarea lui Paganel. El privi
pe rnd pe lordul Glenarvan, necontenit serios, pe lady
Helena i Mary Grant, ale cror trsturi exprimau o
mhnire simpatic, pe John Mangles care surdea i
pe maior care nu se mica; apoi ridicnd din umeri i
aducndu-i ochelarii de pe frunte pe ochi, strig:
Ce glum!
Dar n acest moment ochii si ntlnir roata
crmei care purta aceste dou cuvinte:
DUNCAN
GLASGOW
Duncan! Duncan! strig el scond un adevrat
strigt de disperare.
Apoi, rostogolindu-se pe scara dunetei, se arunc
n cabin.
ndat nefericitul savant dispru; nimeni pe bord
afar de maior, nu-i putut pstra seriozitatea, i rsul
i apuc chiar pe mateloi. S te neli cu trenul? Bine.
S iei trenul de Edinburgh drept cel de Dumbarton?.
Mai merge! Dar s te neli asupra corbiei i s
pluteti ctre Chile cnd vrei s te duci n Indii,
aceasta-i prea de tot,
Dealtfel, aceasta nu m mir din partea lui
Jacques Paganel, zise Glenarvan; el este cunoscut prin
astfel de panii. ntr-o zi a publicat o hart celebr a
Americii, n care aezase Japonia. Aceasta nu-l
mpiedic s fie un savant distins i unul din cei mai
buni geografi ai Franei.
Dar ce vom face cu el? zise lady Helena. Nu-l
putea lua cu noi n Patagonia.
De ce nu? rspunse grav Mac Nabbs. Noi nu
suntem responsabili dac el e distrat. Presupunei c-i
ntr-un tren; l va opri?
Nu, dar s-ar cobor la staia apropiat, relu lady
Helena.
Ei bine, zise Glenarvan, ceea ce o va putea face,
dac-i place, la prima noastr oprire.
n acest moment, Paganel, jalnic i ruinat, se
reurc pe dunet dup ce se asigurase de prezena
bagajelor sale pe bord. Repeta necontenit aceste
cuvinte nenorocite: Duncan! Duncan! N-ai fi gsit altele
n vocabularul lui. Mergea n sus i n jos, examinnd
catargele iahtului i interognd orizontul din larg. n
fine, se ntoarse ctre lord Glenarvan i-i zise:
Unde merge Duncan-ul?
n America, domnule Paganel.
i unde anume?
La Conception.
n Chile! n Chile! strig nenorocitul geograf. i
misiunea mea n Indii! Dar ce-au s zic domnul
Quatrefages, prezidentul Comisiei centrale! i domnul
Avezac! i domnul Cortambert! i domnul Vivien de
Saint-Martin! Cum s te prezini la edinele
Societii?
S vedem, domnule Paganel, rspunse
Glenarvan, nu dispera. Totul se poate aranja, i nu
vei fi suferit dect o ntrziere relativ mic. Yaru-
Dzangbo-Ciu v va atepta totdeauna n munii
Tibetului. Vom poposi n curnd la Madera i acolo vei
gsi o corabie care v va rentoarce n Europa.
V mulumesc milord, va trebui s m resemnez.
Dar putem spune c-i o aventur extraordinar, i
aceste lucruri nu mi se ntmpl dect mie. i cabina
mea care e reinut pe bordul Scotiei!
Ah! Ct despre Scotia, v ndemn s renunai
deocamdat la ea.
Dar, zise Paganel dup ce examinase din nou
corabia, Duncan-ul e un iaht de plcere?
Da, domnule, rspunse John Mangles, i
aparine nlimii sale lordului Glenarvan.
Care v roag s uzai larg de ospitalitatea sa,
zise Glenarvan.
Mii de mulumiri, milord, rspunse Paganel, sunt
cu adevrat micat de politeea dumitale. India e o ar
frumoas; ea ofer cltorilor surprize uimitoare;
doamnele, fr ndoial, n-o cunosc... Ei bine, omul de
la crm n-ar avea dect s nvrteasc roata, i iahtul
Duncan ar pluti tot aa de uor spre Calcutta ca i
spre Conception; ori fiindc el face un voiaj de
plcere...
Cltinturile din cap care ntmpinar propunerea
lui Paganel nu-i ddur voie s continue. Se opri.
Domnule Paganel, zise lady Helena, dac n-ar fi
vorba dect de o cltorie de plcere, v-a rspunde:
haidem mpreun n Indii i lordul Glenarvan nu m-ar
dezaproba. Dar Duncan-ul se duce s repatrieze nite
naufragiai prsii pe coastele Patagoniei i nu poate
s-i schimbe o destinaie aa de umanitar...
n cteva minute, cltorul francez fu pus la curent
cu situaia; el afl, nu fr emoie, provideniala
ntlnire a documentelor, istoria cpitanului Grant,
generoasa propunere a lady-ei Glenarvan.
Doamn, zise el, permitei-mi s admir atitudinea
dumneavoastr n toate acestea, i s-o fac fr rezerv.
Iahtul dumneavoastr s-i continue drumul, mi-a
reproa dac l-a ntrzia cu o singur zi.
Voii deci s v asociai cutrilor noastre?
ntreb lady Helena.
E imposibil, doamn, trebuie s-mi ndeplinesc
misiunea. Voi debarca la prima oprire...
La Madera atunci, zise John Mangles.
Fie, la Madera. Nu voi fi dect la o sut optzeci de
leghe de Lisabona i voi atepta acolo mijloace de
transport.
Ei bine, domnule Paganel, zise Glenarvan, se va
face dup dorina dumitale. Din partea mea, sunt
fericit c v pot oferi ospitalitatea pe bord timp de
cteva zile. Fie ca s nu v plictisii prea mult n
tovria noastr!
Oh, milord! strig savantul, sunt prea fericit nc
de a m fi nelat ntr-un fel aa de plcut! Cu toate
acestea, e o situaie foarte ridicol aceea a unui om
care se mbarc pentru Indii i care plutete spre
America!
Cu toat aceast gndire melancolic, Paganel se
resemna la o ntrziere pe care n-o putea nltura. Se
art amabil, vesel i chiar distrat; ncnt cucoanele
prin buna-i dispoziie; nainte de sfritul zilei era
prietenul tuturora. La cererea lui, faimosul document
i fu dat. l studie cu grij, ndelung, cu minuiozitate.
Nici o alt interpretare nu-i pru cu putin. Mary
Grant i fratele ei i inspirar cel mai viu interes. El le
ddu sperane. Felul su de a ntrevedea evenimentele,
i succesul indiscutabil pe care-l prezise Duncan-ului,
smulser un surs tinerei fete. Cu adevrat, fr
misiunea sa, s-ar fi repezit n cutarea cpitanului
Grant!
n ceea ce privete pe lady Helena, cnd afl c era
fiica lui William Tuffnel, fu o explozie de admiraie. l
cunoscuse pe tatl ei. Ce savant ndrzne! Ce de
scrisori schimbaser cnd William Tuffnel era membru
corespondent al Societii! Chiar el nsui, l
prezentase domnului Malte-Brun! Ce ntlnire i ce
plcere s cltoreti cu fiica lui William Tuffnel!
Capitolul VIII. Un om de isprav mai mult
pe bordul Duncan-ului
n acest timp iahtul, favorizat de curenii de nord ai
Africii, mergea repede ctre ecuator. La 30 august
ajunser la Madera. Glenarvan, credincios promisiunii
date, oferi noului su oaspete prilejul de a-l debarca.
Dragul meu lord, rspunse Paganel, nu voi face
cu dumneata ceremonii. naintea venirii mele pe bord
aveai intenia s v oprii la Madera?
Nu, zise Glenarvan.
Ei bine, dai-mi voie s m folosesc de
consecinele nenorocitei mele distracii. Madera e o
insul prea cunoscut. Ea nu mai ofer nimic
interesant unui geograf. S-a spus totul, s-a scris totul
despre aceasta insul, care, dealtfel, e n plin
decaden din punct de vedere al viticulturii.
nchipuii-v c nu mai sunt vii la Madera! Recolta de
vin, care n 1813 se ridica la douzeci i dou de mii
de butoaie, a sczut n 1845 la dou mii dou sute
aizeci i nou. Astzi nu se urc nici la cinci sute! E o
privelite mhnitoare. Dac nu v e, deci, indiferent,
s v oprii la Canare!...
S ne oprim la Canare, rspunse Glenarvan.
Aceasta nu ne deprteaz din drum.
tiu, dragul meu lord. La Canare, vedei
dumneavoastr, sunt de studiat trei grupe de insule,
fr a vorbi de vrful Tenerife pe care l-am dorit
totdeauna. E o ocazie. Profit de ea, i ateptnd
trecerea unei corbii care s m aduc n Europa, voi
face ascensiunea muntelui celebru.
Cum i va plcea, dragul meu Paganel, rspunse
Glenarvan care nu se putut opri de-a surde.
i avea dreptate s surd.
Canarele sunt puin deprtate de Madera; abia
dou sute cincizeci de mile despart cele dou grupe,
distan nensemnat pentru un vas aa de bun ca
Duncan-ul.
La 31 august, la ora zece seara, John Mangles i
Paganel, se plimbau pe dunet. Francezul punea
tovarului su ntrebri despre Chile; deodat
cpitanul l ntrerupse i, artnd spre sud un punct
al orizontului, zise:
Domnule Paganel!
Dragul meu cpitan, rspunse savantul.
Arunc-i privirea n aceast parte. Nu vezi
nimic?
Nimic.
Nu te uii unde trebuie. Nu la orizont, ci
deasupra, n nori.
n nori? M-am uitat n zadar...
Uit-te acum prin partea din afar a
bompresului.
Nu vd nimic.
Nu vrei s vezi. Oricum ar fi, i cu toate c
suntem la patruzeci de mile, vrful Tenerife e perfect
vizibil deasupra orizontului.
C Paganel vru s vad sau nu, cteva minute mai
trziu trebui, afar numai dac nu ar fi recunoscut c-
i orb, s se supun.
n sfrit, l zreti? i zise John Mangles.
Da, da, foarte bine, rspunse Paganel; i acesta-i,
adug el cu un ton dispreuitor, acesta-i acela care se
numete vrful Tenerife?
Chiar el.
Pare s aib o nlime destul de mediocr.
Totui e ridicat cu unsprezece mii de picioare
deasupra nivelului mrii.
Asta nu preuiete ct Mont-Blanc.
Se poate, dar cnd va fi vorba s-l urci, l vei gsi
poate destul de nalt.
Ah! S-l urci! S-l urci! La ce bun, dragul meu
cpitan, dup domnii de Humboldt i Bonplan? Acest
Humboldt e un mare geniu! A fcut ascensiunea
acestui munte; a dat o descriere care nu las nimic de
dorit; a recunoscut cele cinci zone, zona vinurilor, zona
dafinului; zona pinilor, zona buruienilor alpine i n
sfrit zona deertului. A pus piciorul pe cretet i nu
avea loc nici s se aeze. Din vrful muntelui vederea
sa mbria o ntindere egal cu un sfert din Spania.
Apoi a vizitat vulcanul pn n mruntaie i a ajuns n
fundul craterului su stins. Te ntreb, ce vrei s fac
dup acest om mare?
ntr-adevr, rspunse John Mangles, nu rmne
nimic de gsit. E suprtor, cci te vei plictisi foarte
mult ateptnd o corabie n portul Tenerife. Nu sunt
de sperat multe distracii acolo.
Exceptnd ale mele, zise Paganel rznd. Dar,
dragul meu Mangles, insulele Capului Verde nu ofer
puncte de oprire importante?
Da, ntr-adevr. Nimic mai uor dect s te
mbarci la Villa da Praia.
Fr a vorbi de un avantaj care nu-i de
dispreuit, replic Paganel, c insulele Capului Verde
sunt puin deprtate de Senegal, unde voi gsi
compatrioi. tiu bine c se spune c aceast ar e
puin interesant, slbatic, nesntoas, dar n ochii
geografului totul e curios. A vedea este o tiin. Sunt
unii oameni care nu tiu s vad i care cltoresc cu
atta inteligen ca i un crustaceu. Crede-m c nu-s
din coala lor.
Dup placul dumitale, domnule Paganel,
rspunse John Mangles; sunt sigur c tiina
geografic va ctiga din ederea dumitale n insulele
Capului Verde. Trebuie tocmai s ne oprim acolo
pentru a lua crbuni. Debarcarea dumitale nu ne va
cauza nici o ntrziere.
Acestea zise, cpitanul se ndrept n aa fel, ca s
treac n vestul Canarelor. Celebrul vrf fu lsat n
urm i Duncan-ul, continundu-i mersul repede, tie
tropicul Cancerului la 2 septembrie, ora cinci
dimineaa. Timpul se schimb ns. Era atmosfera
umed i apstoare a anotimpului ploios, tempo das
aguas dup expresia spaniol, anotimp penibil
cltorilor dar folositor locuitorilor din insulele
africane crora le lipsesc arborii, i ca urmare, apa.
Marea foarte furtunoas mpiedic pe cltori s vin
pe punte, dar convorbirile nu fur mai puin
nsufleite.
La 3 septembrie Paganel ncepu s-i adune
bagajele pentru apropiata-i debarcare. Duncan-ul
lunec printre insulele Capului Verde; trecu naintea
insulei Srii, adevrat mormnt de nisip, stearp i
pustiit; dup ce atinse mari bancuri de corali, ls
de-a curmeziul insula Sfntului Iacob strbtut de
la nord la sud de un lan de muni de bazalt care se
termin prin doi muni mici, nali. Iahtul intr n
strmtoarea golfului Villa Praia i ancor n faa
oraului la o adncime de aisprezece metri. Timpul
era ngrozitor i valurile extrem de violente, cu toate c
golful era adpostit contra vnturilor din larg. Ploaia
cdea n torente i abia ngduia vederea oraului
ridicat pe un podi n form de teras, sprijinit pe
ziduri de stnci vulcanice, nalte de trei sute de
picioare. Aspectul insulei, prin perdeaua deas de
ploaie, era ntristtor.
Lady Helena nu-i putu ndeplini dorina de a vizita
oraul; ncrcarea crbunilor se fcu cu mari
dificulti. Pasagerii Duncan-ului se vzur deci oprii
pe vas, pe cnd cerul i marea se contopeau.
Natural, chestiunea timpului fu la ordinea zilei n
convorbirile de pe bord. Fiecare i spuse prerea,
afar de maior, care ar fi asistat la potopul universal
cu o nepsare complet. Paganel mergea n sus i n
jos cltinnd din cap.
Parc e dinadins, zicea el.
Elementele se declar contra dumitale.
Eu le voi nfrnge totui.
Nu poi nfrunta o asemenea ploaie, zise lady
Helena.
Eu, doamn, foarte bine. Nu mi-e fric dect de
bagajele i instrumentele mele. Totul va fi pierdut.
Nu-i de temut dect de debarcare, relu
Glenarvan. Odat la Villa de Praia, nu vei locui prea
ru. Puin curat, nu-i vorb, n tovria maimuelor
i a porcilor, tovrie ce nu-i totdeauna plcut. Dar
un cltor nu se uit la aceasta. Dealtfel, trebuie s
ndjduieti c n apte sau opt luni, te vei putea
mbarca pentru Europa.
apte sau opt luni! strig Paganel.
Cel puin. Insulele Capului Verde nu prea sunt
frecventate de corbii n anotimpul ploios. Dar i poi
ntrebuina timpul n mod folositor. Acest arhipelag
este puin cunoscut; n topografie, n climatologie, n
etnografie, n hipsometrie
9
, e mult de fcut.
Vei avea de cercetat fluvii, zise lady Helena.

9
Partea din geodezie care se ocup cu msurarea nlimilor.
Nu sunt, doamn.
Ei bine, ruri.
Nu-s nici pe-atta.
Cursuri de ap atunci.
Nu sunt.
Bine, zise maiorul, te vei abate asupra pdurilor.
Pentru ca s fie pduri, trebuie copaci. Ori,
copaci nu sunt.
Frumoas ar! replic maiorul.
Consoleaz-te, dragul meu Paganel, zise atunci
Glenarvan, vei avea cel puin muni.
Ah, puin nali i puin interesani, milord. i
dealtfel aceast lucrare a fost fcut.
Fcut! zise Glenarvan.
Da, iat ansele mele obinuite. Dac la Canare
m vedeam n faa lucrrilor lui Humboldt, aici m
gsesc ntrecut de un geolog, domnul Charles Sainte-
Claire Deville!
Nu se poate!
Fr ndoial, rspunse Paganel cu un ton jalnic.
Acest savant se gsea pe bordul covertei statului, La
Dcide, n timpul opririi sale n insulele Capului
Verde. A i vizitat vrful cel mai interesant al grupei,
vulcanul insulei Fogo. Ce vrei s fac dup dnsul?
Iat ce-i cu adevrat regretabil, rspunse lady
Helena. Ce te vei face, domnule Paganel?
Timp de cteva minute, Paganel pstr tcerea.
Hotrt, relu Glenarvan, ai fi fcut mai bine s
debarci la Madera, cu toate c nu mai era vin!
Savantul secretar al Societii de geografie tcu.
Eu a atepta, zise maiorul, ca i cum ar fi zis: eu
n-a atepta.
Dragul meu Glenarvan, relu atunci Paganel,
unde socoteti s te opreti de aici ncolo?
Oh! Nu nainte de Conception.
Drace! Asta m deprteaz foarte mult de Indii.
Dar nu, din moment ce ai trecut de Capul Horn,
v apropiai.
M ndoiesc.
Dealtfel, relu Glenarvan cu cea mai mare
seriozitate, cnd te duci n Indii, fie ele orientale sau
occidentale, puin import.
Cum, puin import!
Fr a socoti c locuitorii pampasurilor
Patagoniei sunt tot aa de indieni ca i indigenii din
Pundjab
10
.
Ah! Zu milord, relu Paganel, uite o raiune pe
care nu mi-a fi nchipuit-o niciodat!
i pe urm, dragul meu Paganel, medalia de aur
se poate ctiga oriunde; peste tot este de fcut, de
cutat, de descoperit, n lanurile Cordilierilor ca i n
munii Tibetului.
Dar cursul lui Yaru-Dzangbo-Ciu?
Bine, l vei nlocui cu Rio-Colorado! Iat un ru
puin cunoscut i care pe hart curge cam dup
fantezia geografilor!
tiu, dragul meu lord, sunt greeli de mai multe
grade. Ah! Nu m ndoiesc c la cererea mea Societatea
de geografie m-ar fi trimis n Patagonia tot aa ca i n
Indii. Dar nu m-am gndit la aceasta.
Efectul distraciilor dumitale obinuite.
Ia spune, domnule Paganel, ne nsoeti? zise
lady Helena cu glas atrgtor.
Doamn, i misiunea mea?

10
inut denumit ara celor cinci ruri; se afl n India i e udat de
afluenii Indului.
V previn c vom trece prin strmtoarea
Magellan, relu Glenarvan.
Milord, eti un ispititor.
Adaug c vom vizita Portul Foametei!
Portul Foametei, strig francezul atacat din toate
prile, acest port celebru n descrierile geografice?
Mai consider, domnule Paganel, relu lady
Helena, c n aceast ntreprindere vei avea dreptul s
asociezi numele Franei la cel al Scoiei!
Da, fr ndoial,
Un geograf poate s serveasc folositor expediia
noastr i ce-i frumos dect s pui tiina n serviciul
umanitii?
Iat ce-i bine spus, doamn!
Crede-m. Las ntmplarea sau mai degrab
Providena s lucreze. F ca i noi. Ea ne-a trimis
acest document, noi am plecat. Ea v arunc pe
bordul Duncan-ului, nu-l prsii.
Voii s v-o spun, bravii mei prieteni? relu
Paganel. Ei bine, avei mare poft s rmn.
i dumneata, Paganel, mori de dorina s rmi,
rspunse cu vioiciune i iueal Glenarvan.
Da! strig savantul geograf, dar m temeam sa
nu v stnjenesc!
Capitolul IX. Strmtoarea lui Magellan
Bucuria fu general pe bord cnd se cunoscu
hotrrea lui Paganel. Tnrul Robert i sri cu
vioiciune de gt. Domnul secretar era bine dispus:
Un omule stranic, zise el, l voi nva geografia!
Oricum, John Mangles se nsrcina s-l fac
marinar, Glenarvan om de inim, maiorul un flcu
calm, lady Helena o fiin bun i generoas, Mary
Grant un elev recunosctor ctre astfel de profesori,
evident c Robert trebuia s devin ntr-o zi un
gentleman desvrit.
Duncan-ul isprvi repede ncrcatul crbunilor, i la
7 septembrie, dup ce trecu ecuatorul sub un vnt
puternic de nord, intr n emisfera austral.
Cltoria se fcea deci fr greutate. Fiecare nutrea
sperane. n aceast expediie pentru cutarea
cpitanului Grant, ansele preau c se mresc n
fiecare zi. Unul din cei mai ncreztori de pe bord era
cpitanul John Mangles. Dar ncrederea sa venea mai
ales din dorina care l interesa aa de mult, de a o
vedea pe miss Mary fericit i consolat. Se interesa cu
deosebire de fat, i acest sentiment i-l ascunse aa
de bine, nct afar de Mary Grant i dnsul, toat
lumea de pe bordul Duncan-ului l observ.
Ct despre savantul geograf, era probabil cel mai
fericit om din emisfera austral; i trecea zilele
studiind hrile cu care acoperea masa; de acolo
discuii zilnice cu Olbinett, care nu putea pune masa.
Dar Paganel avea de partea lui pe toi oaspeii de pe
punte, afar de maior pe care chestiunile geografice l
lsau foarte indiferent, mai ales la ora prnzului. Mai
mult, descoperind o ncrctur ntreag de cri n
lzile secundului, i printre ele un anumit numr de
lucrri spaniole, Paganel se hotr s nvee limba lui
Cervantes, pe care nimeni n-o tia pe bord. Aceasta
trebuia s-i uureze cutrile pe litoralul chilian.
Graie dispoziiilor sale pentru studiul poliglot, nu
pierdea sperana de a vorbi cu nlesnire noul idiom,
sosind la Conception. Studia cu nverunare i era
auzit mormind necontenit silabe eterogene. n
momentele-i de pauz ddea instruciuni practice
tnrului Robert, i i fcea cunoscut povestea
coastelor de care Duncan-ul se apropia aa de repede.
Se gseau atunci, la 10 septembrie, la 537
latitudine i la 3115 longitudine; Glenarvan afl un
lucru pe care cei mai instruii probabil c nu-l tiu.
Paganel povestea istoria Americii, i pentru a ajunge la
marii navigatori, al cror drum l urma atunci iahtul,
ajunse la povestea lui Cristofor Columb; apoi termin
spunnd c celebrul genovez murise fr ca s fi tiut
c descoperise o lume nou. ntreg auditoriul protest.
Paganel persist n afirmaia sa.
Nimic nu e mai sigur, adug el. Nu vreau s
scad gloria lui Columb, dar faptul este dovedit. La
sfritul secolului XV spiritele nu aveau dect o
preocupare: s uureze comunicaia cu Asia i s
caute Orientul tind drumurile Occidentului, ntr-un
cuvnt s ajung pe drumul cel mai scurt n ara
Mirodeniilor. Columb ncerc aceasta; fcu patru
cltorii; atinse America pe coastele Cumanei, ale
Hondurasului, la Mosquitos, Nicaragua, Verague,
Costa-Rica, Panama, o lu-drept inut al Japoniei i
Chinei, i muri fr s-i dea seama de existena
marelui continent cruia nu avea s-i lase nici numele.
Vreau s te cred, dragul meu Paganel, rspunse
Glenarvan, totui mi dai voie s fiu surprins i s te
ntreb care sunt navigatorii care au recunoscut
adevrul asupra descoperirilor lui Columb?
Urmaii si Ojeda, care l ntovrise deja n
cltoriile sale, ca i Vincent Pinzon, Vespucci,
Mendoza, Bastidas, Cabrai, Solis, Balboa. Aceti
navigatori atinser coastele rsritene ale Americii, le
delimitar cobornd spre sud, purtai i ei cu trei sute
aizeci de ani nainte, pe acelai curent care ne trte
i pe noi! Vedei, prieteni, am tiat ecuatorul n acelai
loc pe care Pinzon l trecu n ultimul an al secolului
XV, i ne apropiem de acest grad opt de latitudine
austral sub care acost pmnturile Braziliei. Un an
dup aceea, portughezul Cabrai cobor pn la portul
Seguro. Apoi Vespucci, n a treia sa expediie, n 1502,
se duse mai departe, spre sud. n 1508 Vincent Pinzon
i Solis se asociaz pentru a recunoate rurile
americane, i n 1514, Solis descoperi mbuctura lui
Rio de la Plata, unde fu devorat de indigeni, lsnd lui
Magellan gloria de a ocoli continentul. Acest mare
navigator plec n 1519, cu cinci bastimente, urm
coastele Patagoniei, descoperi portul Dsire, portul
San-Julian unde fcu. popasuri lungi, gsi la 52 grade
latitudine strmtoarea celor Unsprezece mii de
Fecioare, care trebuia s-i poarte numele, iar la 28
noiembrie 1520 iei n Oceanul Pacific. Ah! Ce bucurie
trebuie s fi simit i cu ce emoie s-i fi btut inima
cnd vzu o mare nou strlucind la orizont sub razele
soarelui!
Da, domnule Paganel, strig Robert Grant,
entuziasmat de cuvintele geografului, a fi voit s fi
fost acolo!
i eu tot aa, biatul meu, i nu a fi lsat s-mi
scape o asemenea ocazie, dac cerul ar fi fcut s m
nasc cu trei sute de ani mai nainte!
Ceea ce ar fi fost suprtor pentru noi, domnule
Paganel, rspunse lady Helena, cci n-ai fi acum pe
puntea Duncan-ului s ne povesteti aceast istorie.
Un altul v-ar fi spus-o n locul meu, doamn, i
ar fi adugat c recunoaterea coastei apusene e
datorit frailor Pizarro. Aceti aventurieri ndrznei
fur mari ntemeietori de orae. Cuzco, Quito, Lima,
Santiago, Villarica, Valparaiso i Conception, unde ne
duce Duncan-ul, sunt opera lor. n aceast epoc,
descoperirile lui Pizarro se unir cu ale lui Magellan i
desfurarea coastelor americane figur pe hri, spre
marea satisfacie a savanilor lumii vechi.
Ei bine, eu, zise Robert, n-a fi fost mulumit
nc.
De ce? rspunse Mary, privind pe tnrul ei frate
care se nflcra la istorisirea acestor descoperiri.
Da, biatul meu, de ce? ntreb lordul Glenarvan
cu sursul cel mai ncurajator.
Fiindc a fi voit s tiu ce-i dincolo de
strmtoarea lui Magellan.
Bravo, prietene, rspunse Paganel, i eu tot aa
a fi voit s tiu dac continentul se ntindea pn la
pol, sau dac exista o mare liber, cum presupunea
Drake, unul din compatrioii dumitale, milord. E
evident deci c dac Robert Grant i Jacques Paganel
ar fi trit n secolul XVII, s-ar fi mbarcat n urma lui
Shouten i a lui Lemaire, doi olandezi foarte curioi de
a cunoate ultimul cuvnt al acestei enigme geografice.
Acetia erau savani? ntreb lady Helena.
Nu, doar nite comerciani ndrznei pe care
partea tiinific a descoperirilor puin i interesa.
Exista atunci o companie olandez a Indiilor Orientale
pare avea un drept absolut asupra ntregului comer
fcut prin strmtoarea lui Magellan. Oricum, n
aceast epoc nu se cunotea alt drum pentru a
ajunge n Asia pe drumurile Occidentului; acest
privilegiu constituia o adevrat acaparare. Civa
negustori voir s lupta contra acestui monopol
descoperind o alt strmtoare, i din acest numr fu
un oarecare Isaac Lemaire, om inteligent i instruit. El
a fcut pregtirile unei expediii comandate de nepotul
su Iacob Lemaire i Shouten, un marinar bun,
originar din Horn! Aceti navigatori ndrznei plecar
n luna iunie 1615, aproape un secol dup Magellan;
descoperir strmtoarea lui Lemaire ntre ara de Foc
i ara Statelor, i la 12 februarie 1617 ocolir acest
faimos Cap Horn, care ar fi meritat s se numeasc
mai degrab Capul Furtunilor!
Da, desigur c a fi voit s fiu acolo! strig
Robert.
i ai fi mpins la capt cele mai vii emoii, biatul
meu, relu Paganel nsufleindu-se. Este n adevr o
mulumire mai adevrat, o plcere mai mare dect
aceea a unui navigator care i puncteaz descoperirile
sale pe harta bordului? El vede rile formndu-se
ncetul cu ncetul sub ochii si, insul cu insul,
promontoriu cu promontoriu, i pentru a zice aa,
izvorte din mijlocul valurilor! Mai nti liniile
terminale sunt vagi, frnte, ntrerupte! Ici un cap
singuratic, colo un golf izolat, mai departe un altul
pierdut n ntindere. Apoi descoperirile se completeaz,
liniile se unesc, liniile punctate ale hrilor fac loc
trsturilor; golfurile scobite se nlocuiesc prin coaste
determinate, capurile se sprijin pe rmuri sigure; n
sfrit noul continent, cu lacurile, rurile, fluviile,
munii, vile, cmpiile, satele, oraele i capitalele sale,
se desfoar pe glob n toat mreaa sa splendoare!
Ah! Prieteni! Un descoperitor de ri e un adevrat
inventator! Are emoii i surprize! Dar acum aceast
min e aproape epuizat. S-a vzut, recunoscut i
inventat totul n ceea ce privete continentele sau
lumile noi, i noi ceilali, ultimii venii n tiina
geografic, nu mai avem nimic de fcut!
Ba da, dragul meu Paganel, rspunse Glenarvan.
i anume?
Ceea ce facem!
Duncan-ul alerga pe drumul lui Vespucci i al lui
Magellan, cu o vitez excelent. La 15 septembrie tie
tropicul Capricornului i ciocul corbiei fu ndreptat
ctre intrarea celebrei strmtori; de mai multe ori
coastele joase ale Patagoniei fur zrite, dar ca o linie
abia vizibil la orizont; le-au trecut la mai mult de zece
mile i faimosul telescop al lui Paganel nu-i ddu dect
o ideea vag de aceste rmuri americane.
La 25 septembrie, Duncan-ul se gsea n dreptul
strmtorii lui Magellan. nainta fr a ezita: n general,
drumul e preferat de corbiile cu aburi care se duc n
oceanul Pacific; lungimea lui exact nu-i dect de 336
mile; bastimentele cu un tonaj mai mare gsesc acolo
peste tot o ap adnc chiar pn la rmurile ei, un
fund de o nfiare excelent, numeroase surse de ap
dulce, ruri bogate n pete, pduri bogate n vnat,
popasuri sigure i uoare, n fine, mii de resurse care
lipsesc strmtorii lui Lemaire i teribilelor stnci ale
Capului Horn, necontenit bntuite de uragane i
furtuni.
n timpul primelor ore de navigaie, adic pe o
ntindere de aizeci pn la optzeci de mile, pn la
Capul Gregory, coastele sunt joase i nisipoase.
Jacques Paganel nu voia s piard din vedere nici un
amnunt al strmtorii; traversarea trebuia s dureze
pe puin treizeci i ase de ore, i aceast panoram
mictoare a celor dou rmuri, merita oboseala pe
care savantul i-o impuse de a o admira sub
splendidele lumini ale soarelui austral. Nici un locuitor
nu se art pe pmnturile din nord; numai civa
fuegieni mizerabili rtceau pe stncile dezgolite ale
rii de Foc.
Paganel avu s regrete deci c nu-i vedea pe
patagonezi. Ceea ce l ncurc foarte mult, spre hazul
tovarilor si de drum.
O Patagonie fr patagonezi, zicea el, nu mai este
o Patagonie.
Rbdare, dragul meu geograf, rspunse
Glenarvan, vom vedea i patagonezi.
Nu sunt sigur de aceasta.
Dar sunt, zise lady Helena.
M ndoiesc foarte, doamn; nu-i vd.
n definitiv, numele de patagonez care nseamn
picioare mari n spaniol, n-a fost dat unor fiine
imaginare.
Oh! Numele n-are a face, rspunse Paganel, care
se ncpna n ideea lui pentru a nsuflei discuia;
dealtfel, la drept vorbind, nu se tie cum se numesc!
Asta-i bun, strig Glenarvan. tiai aceasta,
maiorule?
Nu, rspunse Mac Nabbs, i n-a da o lir
scoian ca s-o tiu.
Totui ai auzit, relu Paganel. Dac Magellan a
numit patagonezi pe indigenii acestor inuturi,
fuegienii i numesc tiremeneni, chilienii caucalhui,
coloniti din Carmen, tehuelchi, araucanii, huilichti;
Bougainville le d numele de chauha; Falkner, acela de
tehuelhai! Ei nii se desemneaz sub denumirea
general de inakeni! V ntreb cum s se poat
recunoate, i dac un popor care are attea nume
poate exista!
Iat un argument, rspunse lady Helena.
S-l admitem, relu Glenarvan; dar prietenul
nostru Paganel cred c va mrturisi c, dac este o
ndoial asupra numelui patagonezilor, cel puin este o
siguran asupra staturii lor!
Niciodat nu voi mrturisi o asemenea
enormitate, rspunse Paganel.
Sunt mari? zise Glenarvan.
Nu tiu.
Mici? ntreb lady Helena.
Nimeni n-o poate afirma.
Mijlocii atunci! spuse Mac Nabbs, pentru a
mpca totul.
Nu tiu nici att.
Asta-i cam mult, strig Glenarvan; cltorii care
i-au vzut...
Cltorii care i-au vzut, rspunse geograful, nu
se neleg n nici un fel. Magellan zicea c atunci capul
su le atingea brul.
Ei bine!
Da, dar Drake pretinde c englezii sunt mai nali
dect cel mai nalt patagonez.
Oh! Englezii! Se poate, replic maiorul cu dispre;
dar dac era vorba de scoieni.
Cavendish ne asigur c sunt nali, robuti,
relu Paganel. Hawkins i face uriai, Lemaire i
Shouten le dau unsprezece picioare nlime.
Bine, iat nite oameni demni de ncredere, zise
Glenarvan.
Da, tot att c i Wood, Narborough i Falkner
care le-au gsit o talie mijlocie. E adevrat c Byron,
La Giraudais, Bougainville, Wallis i Carteret afirm c
patagonezii au ase picioare i ceva, pe cnd domnul d
Orbigny, savantul care cunoate cel mai bine inuturile
acestea, le atribuie o statur mijlocie de cinci picioare
i un sfert.
Dar atunci, zise lady Helena, care e adevrul?
Adevrul, doamn, rspunse Paganel, iat-l:
patagonezii au picioare scurte i bustul dezvoltat. Se
poate, deci, s-i formulezi prerea ntr-un fel glume,
spunnd c aceti oameni au ase picioare n poziia
eznd, i numai cinci cnd sunt n picioare.
Bravo, dragul meu savant, rspunse Glenarvan.
Iat ce bine le zici.
Afar numai, relu Paganel, dac nu exist, ceea
ce ar pune toat lumea de acord. Dar pentru a
termina, prieteni, voi aduga aceast observaie
consolatoare: c strmtoarea lui Magellan e mrea,
chiar fr patagonezi!
n acest moment, Duncan-ul dubla peninsula
Brunswick, ntre dou panorame splendide. aptezeci
de mile dup ce dublase Capul Gregory ls n urm
penitenciarul Punta Arena. Pavilionul chilian i
clopotnia bisericii aprur o clip ntre arbori.
Strmtoarea trecea atunci printre mase granitice de un
efect impozant; munii i ascundeau picioarele n
snul pdurilor imense i i pierdeau n nori crestele
nlbite de zpad: ctre sud-est, muntele Tarn se
nla la ase mii cinci sute de picioare n aer; noaptea
veni, precedat de un lung crepuscul; lumina se topi
pe nesimite n nuane dulci; cerul se acoperi de stele
strlucitoare i Crucea Sudului veni s arate naintea
ochilor navigatorilor drumul polului astral. n mijlocul
acestei luminoase obscuriti, la lumina atrilor care
nlocuiesc farurile coastelor civilizate, iahtul i
continu cu ndrzneal drumul fr a arunca ancora
n aceste golfuri lesnicioase n care rmul abund;
adesea, extremitatea catargelor sale atinse crengile
fagilor antarctici care se aplecau peste valuri; adesea,
elicea sa btea apele marilor ruri, trezind gtele,
raele, becaele, liiele i toat aceast lume cu pene a
inuturilor umede. ndat aprur ruine i cteva
prbuiri crora noaptea le ddea un aspect grandios,
triste rmie ale unei colonii prsite, al crei nume
va protesta venic contra fertilitii acestor coaste i
bogiilor acestor pduri bogate n vnat. Duncan-ul
trecea prin faa Portului Foametei.
Chiar n acest loc spaniolul Sarmiento, n 1581, se
stabilise cu patru sute de emigrani; el ntemeie aici
oraul Saint-Philippe; friguri extrem de sczute
decimar colonia, srcia ddu gata pe cei pe care
iarna i cruase, i n 1587, corsarul Cavendish gsi pe
ultimul din aceti patru sute de nenorocii, care
mureau de foame pe ruinele unui ora vechi de ase
secole, dup ase ani de existen.
Duncan-ul mergea de-a lungul acestor coaste
dearte; n zorii zilei, naviga printre trectorile nguste,
ntre pduri de fagi, de frasini i mesteceni, din
mijlocul crora se iveau bolte de verdea, dealuri mici
i vrfuri ascuite, printre care se ridica la o mare
nlime obeliscul din Buckland. Trecu prin faa
Golfului Saint-Nicolas, altdat numit Golful
Francezilor, numit astfel de Bougainville; n deprtare
se jucau turme de foci i balene foarte mari, judecnd
dup niturile de ap care erau vizibile la o distan
de patru mile. nconjur Capul Froward, acoperit nc
de ultimele gheuri ale iernii. n cealalt parte a
strmtorii, n ara de Foc, se ridica la ase mii de
picioare muntele Sarmiento.
Cu Capul Froward se termin cu adevrat
continentul american, cci Capul Horn nu este dect o
stnc pierdut n mare la 50 latitudine.
Acest punct fiind trecut, strmtoarea se ngusteaz
ntre peninsula Brunswick i Pmntul Deertului. Ce
deosebire ntre aceast extremitate aa de cioprit a
Americii i punctele deschise i netede ale Africii,
Australiei sau Indiilor! Ce cataclism necunoscut a
pulverizat, astfel, acest imens promontoriu aruncat
ntre dou oceane?
naintea rmului fertil era un ir de coaste
dezgolite, cu aspect slbatic, scobite de miile de canale
ale acestui imens labirint. Duncan-ul urma fr
ovial sinuozitile capricioase amestecndu-i norii
de fum cu ntunecimile sfiate de stnci. Trecu, fr
a-i ncetini mersul, naintea ctorva agenii de comer
spaniole, stabilite pe aceste rmuri prsite. La Capul
Tamar, strmtoarea se lrgea; iahtul putu s-i ia
avnt pentru a nconjura coasta rpoas a insulelor
Narborough, i se apropie de rmurile de sud. n fine,
dup treizeci i ase de ore de la intrarea n
strmtoare, vzu ivindu-se stnca de pe Capul Pilares
pe punctul mrgina cu Pmntul Deertului. O mare
imens, liber, strlucitoare se ntindea n faa prorei
sale i Jacques Paganel, salutnd-o cu un gest
entuziast, se simi emoionat, cum fu nsui Fernand
de Magellan n momentul cnd Trinidad
11
se nclin
sub vnturile Oceanului Pacific.

11
Vasul pe care era Magellan.
Capitolul X. Paralela 37
La opt zile dup atingerea Capului Pilares, Duncan
intra cu toat iueala, n golful Talcahuano, estuar
mre, lung de dousprezece mile i larg de nou.
Timpul era admirabil.
Cerul acestei ri nu are din noiembrie i pn n
martie, nici un nor i vntul de sud bntuie necontenit
de-a lungul coastelor. John Mangles, dup ordinele lui
Edward Glenarvan, urm de aproape arhipelagul
Chiloe i nenumratele sfrmturi ale acestui ntreg
continent american. Vreo epav, vreun catarg de
alup sfrmat, un capt de lemn lucrat de mna
oamenilor puteau pune Duncan-ul pe urmele
naufragiului; nu se vzu nimic i iahtul, continundu-
i drumul, ancor n portul Talcahuano, la patruzeci i
dou de zile dup ce prsise apele ceoase ale
estuarului Clyde.
ndat, Glenarvan porunci s se pun pe mare
barca i, urmat de Paganel, debarc la picioarele
zgazului de pari. Savantul geograf, profitnd de
mprejurare, voi s se serveasc de limba spaniol pe
care o studiase aa de contiincios; dar spre marea lui
mirare, nu se putu face neles de indigeni.
mi lipsete accentul, zise el.
S mergem la vam, rspunse Glenarvan.
Acolo afl, cu ajutorul ctorva cuvinte englezeti
unite cu gesturi expresive, c consulul britanic i avea
reedina la Conception. Era o curs de o or.
Glenarvan gsi cu uurin doi cai repezi i, puin
timp dup aceea, Paganel i dnsul treceau zidurile
acestui ora, datorat geniului ntreprinztor al lui
Valdivia, viteazul nsoitor al lui Pizarro. Ct de mult
deczuse din vechea-i splendoare!
Adesea jefuit de indigeni, incendiat n 1819,
dezolant, nenorocit, cu zidurile nnegrite nc de
flcrile devastrii, eclipsat deja de Talcahuano, el
numra abia opt mii de suflete. Sub piciorul lene al
locuitorilor, strzile sale se transformau n livezi.
Comer inexistent, activitate la fel, afaceri imposibile.
La fiecare balcon rsuna mandolina i Conception,
vechea cetate a brbailor, devenise un inut de femei
i copii.
Glenarvan se art puin doritor de a cuta cauzele
acestei decadene, cu toate c Jacques Paganel l-a
provocat n aceast privin. Fr a pierde o clip, se
duse la J. R. Bentock, esquire, consul al maiestii
sale britanice. Acest personaj l primi foarte bine i se
nsrcin, cnd cunoscu istoria cpitanului Grant, s
ia informaii pe ntreg litoralul. Ct despre Britannia,
dac se izbise de rm ctre paralela 37 de-a lungul
rmurilor chiliene sau araucaniene, nu s-a aflat
nimic. Nici un raport asupra unui eveniment de
aceast natur nu ajunsese la consul, nici la colegii
reprezentani ai altor naiuni. Glenarvan nu se
descuraj. Se ntoarse la Talcahuano i necrund nici
demersuri, nici griji, nici bani, trimise ageni pe coast.
Cutri zadarnice. Anchetele cele mai minuioase
fcute la populaiile riverane, nu ddur vreun
rezultat. Trebui s se conchid c Britannia nu lsase
nici o urm asupra naufragiului ei.
Glenarvan i inform atunci tovarii de
insuccesul demersurilor sale. Mary Grant i fratele ei
nu-i putur opri exprimarea durerii lor. Era a asea zi
dup sosirea Duncan-ului la Talcahuano. Pasagerii si
se gseau reunii pe dunet. Lady Helena consola, nu
prin cuvintele ei ce ar fi putut spune? ci prin
dezmierdri, pe cei doi copii ai cpitanului Grant.
Jacques Paganel luase din nou documentul i l privea
cu o atenie ncordat, ca i cum ar fi voit s-i smulg
secrete noi. De o or l cercet astfel, cnd Glenarvan
interpelndu-l i zise:
Paganel, m bizui pe nelepciunea dumitale.
Interpretarea ce am dat-o acestui document, n-o fi
oare greit?
Paganel nu rspunse. Se gndea.
Ne nelm asupra locului catastrofei? relu
Glenarvan. Numele Patagoniei nu sare n ochii
tuturor?
Paganel continu s tac.
n sfrit, cuvntul indian nu vine s ne dea
dreptate?
Perfect, rspunse Mac Nabbs.
i atunci, nu-i evident c naufragiaii, n
momentul cnd scriau aceste rnduri, se ateptau s
devin prizonieri ai indienilor?
Te opresc aici, dragul meu lord, rspunse n
sfrit Paganel, i dac celelalte concluzii ale dumitale
sunt adevrate, ultima, cel puin, nu-mi pare aa.
Ce vrei s zici? ntreb lady Helena, pe cnd toate
privirile se fixau asupra geografului.
Vreau s spun, rspunse Paganel accentund
cuvintele, c ofierul Grant este acum prizonierul
indienilor i voi aduga c documentul nu las nici o
ndoial asupra acestei situaii.
Explicai-v, domnule, zise miss Grant.
Nimic mai uor, draga mea Mary; n loc de a citi
pe document: vor fi prizonieri, s citim: sunt prizonieri,
i totul devine clar.
Dar aceasta este imposibil! rspunse lord
Edward.
Imposibil! i de ce, nobilul meu prieten? ntreb
Paganel surznd.
Fiindc sticla n-a putut s fie aruncat dect n
momentul cnd corabia se sfrma de stnci. De
acolo, aceast urmare, gradele de longitudine i
latitudine se aplic chiar n locul naufragiului.
Nimic n-o dovedete, replic imediat cu vioiciune
Paganel, nu vd de ce naufragiaii dup ce fuseser
tri n interiorul continentului, n-ar fi cutat s fac
repede cunoscut, cu ajutorul acestei sticle, locul
captivitii lor.
Eroare, dragul meu Paganel, fiindc pentru a
arunca o sticl n mare, trebuie cel puin ca marea s
fie acolo.
Sau n lipsa mrii, relu Paganel, fluviul care se
vars n aceasta.
O tcere de mirare ntmpin acest rspuns
neateptat i totui admisibil. La fulgerul care strluci
n ochii auditorilor si, Paganel nelese c fiecare din
ei se aga de o nou speran. Lady Helena fu cea
dinti care rencepu:
Ce idee! exclam ea.
Dar ce bun idee! adug cu naivitate geograful.
Atunci prerea dumitale?... ntreb Glenarvan.
Prerea mea este s se caute paralela treizeci i
apte n locul unde ntlnete coasta american, i de
a o urma fr a se deprta nici cu o jumtate de grad,
pn n punctul n care se adncete n Atlantic. Poate
c pe parcursul ei vom gsi pe naufragiaii de pe
Britannia.
Slab ndejde! rspunse maiorul.
Orict ar fi de slab, relu Paganel, nu trebuie s-
o neglijm. Dac, din ntmplare, am dreptate c
aceast sticl a ajuns n mare, urmnd curentul unui
fluviu de pe acest continent, nu se poate atunci s nu
dm de urmele prizonierilor. Privii prieteni, privii
harta acestei ri i v voi convinge.
Zicnd acestea, Paganel desfur pe mas harta
statului Chile i a provinciilor argentiniene, i zise:
Privii i urmai-m n aceast plimbare prin
continentul american. S srim strmta fie chilian.
S trecem Anzii Cordilieri. S coborm n mijlocul
pampasului. Fluviile, rurile, cursurile de ap lipsesc
acestor regiuni? Nu. Iat Rio Negro, iat Rio Colorado,
iat afluenii lor tiai de gradul treizeci i apte de
latitudine, i care au putut servi la transportarea
documentului. Acolo, poate, n mijlocul unui trib, n
minile indienilor sedentari, la marginea acestor ruri
binecunoscute, n trectorile sierrelor, acei pe care am
dreptul s-i numesc prietenii notri, ateapt o
intervenie providenial! Trebuie deci s le nelm
speranele? Nu-i prerea dumneavoastr a tuturora,
de a urma prin aceste inuturi linia viguroas pe care
degetul meu o trage n acest moment pe hart, i dac,
contrar tuturor prevederilor, tot m mai nel, nu-i
datoria noastr s urcm pn la captul paralelei
treizeci i apte, i dac trebuie, pentru a gsi pe
naufragiai, de a face cu ea nconjurul lumii?
Aceste cuvinte, pronunate cu o nsufleire
generoas, produser o emoie adnc printre cei
prezeni. Toi se ridicar i venir s-i strng mna.
Da, tatl meu este acolo! strig Robert Grant.
i oriunde o fi, rspunse Glenarvan, vom ti s-l
regsim, copilul meu! Nimic mai logic ca interpretarea
prietenului nostru Paganel, i trebuie, fr a ezita, s
urmm drumul pe care l trage. Sau cpitanul Grant
este n minile unor indieni numeroi, sau este
prizonierul unui trib slab. n acest ultim caz, l vom
elibera. n cellalt, dup ce vom afla situaia sa, ne
vom ntoarce pe Duncan pe coasta oriental, ne vom
duce la Buenos-Aires i acolo, un detaament
organizat de maiorul Mac Nabbs va da gata pe toi
indienii provinciilor argentiniene.
Admirabil, rspunse John Mangles, i voi aduga
c aceast traversare a continentului american se va
face fr pericole.
Fr pericole i fr oboseli, relu Paganel. Ci
n-au fcut-o deja, care nu aveau deloc mijloacele
noastre de executare i al cror curaj nu era susinut
de idealul expediiei noastre! n 1872, un anume
Basilio-Viliarmo nu s-a dus de la Carmen pn la
Cordilieri? n 1806 un chilian, alcad al provinciei
Conception, don Luiz de la Cruz, plecat din Antuco, n-
a urmat tocmai acest al treizeci i aptelea grad i,
trecnd Anzii, n-a ajuns la Buenos-Aires, dup o
cltorie de patruzeci i apte de zile? n sfrit
colonelul Garcia, domnul Alcide dOrbigny i
onorabilul meu coleg, doctorul Martin de Moussy, n-au
parcurs aceast ar n lung i n lat i nu au fcut
pentru tiin ceea ce facem noi pentru umanitate?
Domnule! Domnule! zise Mary Grant cu o voce
zdrobit de emoie, cum s v mulumesc pentru un
devotament care v expune la attea primejdii?
Primejdii! strig Paganel. Cine a pronunat
cuvntul primejdii?
Nu eu! rspunse Robert Grant cu ochii
strlucitori, cu privirea hotrt,
Primejdii? relu Paganel. Exist? Dealtfel, despre
ce-i vorba? De o cltorie abia de trei sute cincizeci de
leghe, deoarece mergem n linie dreapt, de o cltorie
care se va ndeplini sub o latitudine echivalent cu
aceea a Spaniei, Siciliei, Greciei din cealalt emisfer i
prin urmare printr-o clim aproape identic, n sfrit
de o cltorie care va dura cel mult o lun! E o
plimbare!
Domnule Paganel, ntreb atunci lady Helena,
crezi c dac naufragiaii au czut n puterea
indienilor, viaa lor a fost respectat?
V ndoii, doamn? Dar indienii nu sunt
antropofagi! Departe de aceasta. Unul din compatrioii
mei, pe care l-am cunoscut la Societatea de geografie,
domnul Guinnard, rmsese trei ani prizonierul
indienilor din pampas. A suferit, a fost tratat cu
asprime, dar n sfrit, a ieit din greaua ncercare. n
aceste locuri, un european e o fiin folositoare;
indienii i cunosc valoarea i l ngrijesc ca pe un
animal preios.
Ei bine, nu mai e de ezitat, zise Glenarvan;
trebuie s plecm, i s plecm fr ntrziere. Ce
drum trebuie s urmm?
Un drum lesnicios i plcut, rspunse Paganel.
ncepnd cu puin urcu de munte, apoi cu o pant pe
povrniul oriental al Anzilor i, n fine, cu o cmpie
neted, cu verdea i cu nisip, o adevrat grdin.
S vedem harta, zise maiorul.
Iat-o, dragul meu maior. Vom lua extremitatea
paralelei treizeci si apte pe coasta chilian ntre
peninsula Rumena i golful Carnero. Dup ce vom
traversa capitala Araucaniei, vom trece Anzii Cordilieri
prin trectoarea Antuco, lsnd Vulcanul la sud; apoi
alunecnd pe povrniurile alungite ale munilor,
trecnd de Neuquem, Rio Colorado, vom ajunge n
pampas, lacul Salinas, rul Guamini Sierra Tapalquen.
Acolo se gsesc frontierele provinciei Buenos-Aires. Le
vom trece, vom urca Sierra Tandil i ne vom prelungi
cercetrile pn la peninsula Medao, pe rmurile
Atlanticului.
Vorbind astfel, desfurnd programul expediiei,
Paganel nu se obosea mcar s priveasc harta ntins
sub ochii lui; nu avea ce face cu dnsa. Nutrit cu
lucrrile lui Frezier, Molina, Humboldt, Miers,
dOrbigny, memoria lui nu putea fi nici nelat, nici
surprins. Dup ce terminase aceast nomenclatur
geografic, adug:
Deci, dragii mei prieteni, drumul e drept. n
treizeci de zile l vom fi trecut i vom ajunge naintea
Duncan-ului pe coasta oriental, doar dac vnturile de
jos nu-i vor ntrzia mersul.
Aa c Duncan-ul, zise John Mangles, va trebui
s taie cruci ntre Capul Corrientes i Capul Saint
Antoine?
Exact.
i cum vei alctui personalul unei asemenea
expediii? ntreb lord Edward.
Ct mai simplu. E vorba numai de cunoaterea
situaiei cpitanului Grant, i nu de a schimba focuri
de arm cu indienii. Cred c lord Glenarvan, eful
nostru firesc, maiorul care n-ar voi s-i cedeze locul
nimnui, servitorul dumneavoastr Jacques Paganel...
i eu! strig tnrul Grant.
Robert! Robert! zise Mary.
i de ce nu? rspunse Paganel. Cltoriile fac
tinereea. Deci, noi patru, i trei marinari de pe
Duncan...
Cum, zise John Mangles adresndu-se
stpnului su, pe mine nu m cerei?
Dragul meu John, rspunse Glenarvan, lsm
cltoarele noastre, adic ceea ce avem mai scump pe
lume, la bord. Cine ar veghea asupra lor, dac nu
devotatul cpitan al Duncan-ului?
Nu v putem, deci, nsoi? zise lady Helena, ai
crei ochi se acoperir cu un nor de tristee.
Draga mea Helena, rspunse Glenarvan, cltoria
noastr trebuie s se ndeplineasc doar cu o iueal
excepional; desprirea noastr va fi scurt i...
Da, dragul meu, te neleg, rspunse lady Helena,
du-te, deci, i reuete n ntreprinderea dumitale!
Dealtfel, aceasta nu e o cltorie, zise Paganel.
i ce-i atunci? ntreb lady Helena.
O excursie, nimic mai mult. Vom trece, ca oricare
alii pe pmnt, fcnd cel mai mult bine cu putin.
Deviza noastr este: Transire benefaciendo.
Cu vorbele lui Paganel, se termin discuia, dac se
poate da acest nume unei convorbiri n care toat
lumea a fost de aceeai prere. Pregtirile ncepur
chiar n acea zi; se hotr s se in expediia secret,
pentru a nu da de bnuit indienilor.
Plecarea fu fixat la 14 octombrie. Cnd a fost
vorba de a alege mateloii destinai s debarce, toi i
oferir serviciile i Glenarvan avu greutatea alegerii.
Prefer deci s se trag la sori pentru ca s nu fie
unul suprat. Au fost alei secundul Tom Austin,
Wilson, un flcu puternic i Mulrady, care l-ar fi
provocat la lupt chiar pe Tom Sayers
12
.
Glenarvan desfurase o activitate extrem n
pregtirile sale. Voia s fie gata n ziua indicat i a
izbutit s fie. La ntrecere cu ceilali, John Mangles se
aproviziona cu crbuni, aa ca s poat iei ndat n
larg. inea s-i ntreac pe cltorii de pe coasta

12
Boxeur faimos al Londrei.
argentinian. De aici o adevrat rivalitate ntre
Glenarvan i tnrul cpitan.
La 14 octombrie, la ora hotrt, erau gata. n
momentul despririi, pasagerii iahtului se ntrunir n
careul de pe punte. Duncan-ul era pregtit de plecare.
Glenarvan, Paganel, Mac Nabbs, Robert Grant, Tom
Austin, Wilson i Mulrady, narmai cu carabine i
revolvere Colt, se pregtir s prseasc bordul. La
captul digului i ateptau cluzele cu catrii.
E timpul, zise n sfrit lord Edward.
Mergei cu bine! rspunse lady Helena
stpnindu-i emoia. Lord Glenarvan o mbria, pe
cnd Robert se arunca la gtul surorii lui.
i acum, dragi prieteni, zise Jacques Paganel, o
ultim strngere de mn!
Cei apte cltori prsir Duncan-ul. ndat
ajunser la chei. Lady Helena strig de pe punte:
Prieteni, Dumnezeu s v ajute!
i ne va ajuta, doamn, rspunse Jacques
Paganel, cci, v rog s-o credei, ne vom ajuta singuri!
nainte, strig John Mangles mecanicului su.
nainte! rspunse lord Glenarvan.
i n aceeai clip n care cltorii, dnd fru liber
animalelor lor, urmau drumul rmului, Duncan-ul,
sub aciunea elicei sale, tia vertiginos apele.
Capitolul XI. Prin Chile
Trupa indigen, organizat de Glenarvan, se
alctuia din trei brbai i un copil. Stpnul catrilor
era un englez naturalizat de douzeci de ani n aceast
ar. nchiria catri trectorilor i i cluzea prin
diferite trectori ale Cordilierilor. Apoi i ncredina n
minile unui baqueano, cluz argentinian creia
i erau cunoscute drumurile din Pampas. Englezul nu-
i uitase pn ntr-atta limba matern, n tovria
catrilor i a indienilor, nct s nu se fi putut nelege
cu cltorii. De aici o mare uurin, n executarea
ordinelor, de care Glenarvan se grbi s profite,
deoarece Jacques Paganel nu reuise nc s se fac
neles.
Acest stpn de catari, catapaz dup denumirea
chilian, era ajutat de doi pstori-cluze indigene i
de un copil de doisprezece ani. Pstorii-cluze
supravegheau catrii ncrcai cu bagajele trupei, iar
copilul conducea madrina, o iap tnr care,
purtnd clopoei, mergea nainte i tra dup dnsa
zece catri. Cltorii nclecaser apte, catapazul
unul; ceilali doi transportau proviziile i cteva suluri
de stof destinate s asigure bunvoina locuitorilor
cmpiei. Pstorii-cluze, dup obiceiul lor, mergeau
pe jos. Aceast trecere prin America meridional
trebuia deci, s se efectueze n cele mai bune condiii
de siguran i ct se putea de repede.
Trecerea lanului Anzilor nu este o cltorie
obinuit. Aceasta nu se poate ntreprinde fr a folosi
catri puternici, din care cei mai preuii sunt de
provenien argentinian. Animalele au dobndit n
ar o dezvoltare superioar celei de ras primitiv. n
privina hranei, sunt puin pretenioase. Nu beau
dect o singur dat pe zi, fac cu uurin zece leghe
n opt ore i duc, fr a se plnge, o povar de
paisprezece arobe
13
.
Pe acest drum de la un ocean la cellalt, nu sunt
hanuri. Se mnnc numai carne uscat, orez gtit cu
ardei i vnatul care se las ucis pe drum. n muni se
bea ap din torente, n cmpie din izvoare, nsoit de
cteva picturi de rom, din care fiecare i are provizia,
coninut ntr-un corn de bou, numit ifiu. Trebuie
s ai, dealtfel, grij s nu abuzezi de buturile
alcoolice, puin prielnice, ntr-o regiune n care
sistemul nervos omenesc e cu deosebire exaltat. Ct
despre paturi, ele sunt nfurate n aua indigen
numit recado. aua este fcut din pelions, piei de
oi tbcite pe o parte, i cptuite cu ln n cealalt,
pe care le menin nite chingi late, luxos brodate. Un
cltor, nfurat n aceste cuverturi calde, nfrunt
nopile umede i doarme foarte bine.
Glenarvan, ca un om care tie s cltoreasc i s
se conformeze obiceiurilor diferitelor ri, adoptase,
pentru el i ai lui, mbrcmintea chilian. Paganel i
Robert nu simir bucurie cnd i introduser
capetele prin poncho naional, un tartan larg, gurit
la mijloc, i picioarele n ghete de piele fcute din
piciorul de dinapoi al unui mnz. Trebuia s vezi
catrii lor bogat nhmai, avnd n gur zbala arab,
cpstrul lung de piele mpletit, servind de bici,
cureaua frului nfrumuseat cu ornamente de metal
i alforjas-urile, saci dubli de culoare strlucitoare
care conineau merindele. Paganel, distrat ntruna,
trebui s primeasc trei sau patru zvrlituri de copit
de la stranicul lui animal, n momentul nclecrii.

13
Msur care echivaleaz cu 11 kg i 50 centigrame.
Odat n a cu nedespritul lui telescop n
bandulier, cu picioarele cramponate n scri, se
ncredin nelepciunii animalului su i nu avu de ce
s se ciasc. Robert art de la nceput dibcia unui
clre excelent.
Plecar. Timpul era superb, cerul de o senintate
perfect i atmosfera ndeajuns de rcorit de
vnturile mrii, cu toata fierbineala soarelui. Convoiul
urm repede rmurile pline de cotituri ale golfului
Talcahuano, pentru a ajunge la treizeci de mile spre
sud, la extremitatea paralelei. n timpul acestei dinti
zile de drum, merser repede printre trestiile vechilor
mlatini secate, dar vorbir puin. Desprirea lsase o
impresie vie n inimile lor. Puteau s vad nc fumul
Duncan-ului, care se pierdea la orizont. Toi tceau,
afar de Paganel; acest geograf studios i punea siei
ntrebri n spaniolete i i rspundea singur n
aceeai limb. Mai mult, catapazul era un om destul
de taciturn i pe care profesiunea sa ar fi trebuit s-l
fac vorbre. Abia se adresa cluzelor. Acetia, ca
oameni de meserie, i nelegeau foarte bine rostul.
Dac se oprea un catr, l ndemnau cu un strigt
gutural; dac nu era de ajuns strigtul, o piatr bun,
aruncat de o mn sigur, punea capt ncpnrii
lui. Dac se dezlega o ching, dac se pierdea un fru,
pstorul punea totul la punct.
Obiceiul celor ce au catri este de a pleca la ora
opt, dup micul dejun, i de a merge astfel pn n
momentul culcrii, la ora patru dup-amiaza. Edward
Glenarvan se inu de acest obicei. Ori, exact cnd
semnalul opririi fu dat de catapaz, cltorii ajungeau
la oraul Arauco, aezat la extremitatea golfului, fr a
fi prsit marginea spumoas a oceanului. Ar fi trebuit
atunci s mearg vreo douzeci de mile la vest, pn la
golful Carnero, pentru a gsi acolo extremitatea
paralelei treizeci i apte. Dar agenii lui Glenarvan,
cutreieraser deja aceast parte a litoralului, fr s fi
ntlnit vreo urm a naufragiului. O nou explorare
devenea deci inutil, i fu hotrt ca oraul Arauco s
fie luat drept punct de plecare. De acolo, drumul
trebuia s fie inut ctre est, urmnd o linie riguros
dreapt. Intrar n ora pentru a petrece acolo
noaptea, i poposir n curtea unui han.
Arauco este capitala Araucaniei, regiune locuit de
molui, fiii mai mari ai rasei chiliene cntai de poetul
Ercilla. Ras mndr i puternic, singura din cele
dou Americi care n-a suferit o dominaie strin.
Dac Arauco aparinuse odat spaniolilor, populaiile,
cel puin, nu se supuseser; ele au rezistat atunci cum
rezist astzi atacurilor i drapelul lor independent o
stea alb pe un cmp de azur flfie nc n vrful
colinei fortificate ce apr oraul.
Pe cnd se pregtea cina, Glenarvan, Paganel i
catapazul se plimbar printre casele acoperite cu stuf.
n afar de o biseric i de resturile unei mnstiri
franciscane, Arauco nu oferea nimic deosebit.
Glenarvan ncerc s culeag cteva informaii care
nu-i fur de prea mult folos. Paganel era disperat c
nu se putea face neles de locuitori; dar fiindc acetia
vorbeau araucaniana limb care se folosete pn
dincolo de strmtoarea lui Magellan spaniola lui
Paganel i folosi tot atta ct i ebraica. n locul
urechilor, el i ntrebuina deci ochii, i ntr-un
cuvnt, simi o adevrat bucurie de savant s observe
diferite tipuri ale rasei molue, care treceau pe
dinaintea lui. Brbaii aveau statura nalt, faa
turtit, pielea armie, privirea nencreztoare, capul
maro, pros. Preau supui leneviei rzboinicilor care
nu tiau ce s fac n timp de pace. Femeile lor, cu o
nfiare necjit, dar curajoas, se ndeletniceau cu
treburile oneste ale gospodriei, ngrijeau caii, tergeau
armele, vnau pentru stpnii lor i gseau, pe
deasupra, timpul de a fabrica ponchourile albastre
care cer ani i ani de lucru i al cror pre este de cel
puin o sut de dolari.
n rezumat, moluii sunt un popor puin interesant,
cu obiceiuri destul de napoiate. Au aproape toate
viciile omeneti i o singur virtute; iubirea de
libertate.
Adevrai spartani; repet Paganel la cina de
sear.
Savantul exagera i fu neles i mai puin cnd
adug c inima lui de francez btea puternic n
timpul vizitei sale n oraul Arauco. Cnd maiorul l
ntreb de cauza acestei bti neateptate, rspunse
c emoia sa era destul de fireasc, deoarece unul din
compatrioii si ocupase odinioar tronul Araucaniei.
Maiorul l rug s binevoiasc a face cunoscut numele
acestui suveran. Jacques Paganel numi cu mndrie pe
bravul domn de Tonneins; un om foarte
;
bun, vechi
funcionar de tribunal la Prigueux, puin brbos i
care suferise ceea ce regii detronai numesc
ingratitudinea supuilor lor. Maiorul surse uor la
ideea unui vechi funcionar de tribunal alungat de pe
tron; Paganel rspunse foarte serios c era poate mult
mai uor unui funcionar s fie un bun rege, dect
unui rege s fie un bun funcionar. i la aceast
observaie, fiecare rse i bu cteva picturi de ia
rachiu de porumb fermentat n sntatea lui
Aurelian-Antoniu I, ex-regele Araucaniei. Cteva
minute mai trziu, cltorii nfurai n pturile lor,
dormeau adnc.
A doua zi, la ora opt, cu madrina n frunte i cu
pstorii-cluze n urm, convoiul relu spre est
drumul paralelei treizeci i apte. Traversar teritoriul
fertil al Araucaniei, bogat n vii i n turme. Dar ncetul
cu ncetul pustiul se ntinse. Din loc n loc abia se ivea
cte o barc de rastreadores indieni, mblnzitori
de cai celebri n America. Din cnd n cnd, se vedea
cte un conac prsit care servea de adpost indienilor
rtcitori pe cmpie. n timpul zilei, dou ruri inur
calea cltorilor: Rio de Raque i Rio de Tubal. Dar
catapazul descoperi un vad care permise s se treac
dincolo. Lanul Anzilor se desfura la orizont,
ngrondu-i poalele i nmulindu-i vrfurile spre
nord: acestea nu erau dect joasele vertebre ale
enormei ire a spinrii pe care se sprijin ntregul
schelet al Lumii Noi.
La ora patru dup-amiaza, dup un ocol de treizeci
i cinci de mile, se oprir n plin cmpie, sub un
boschet de micunele. Catrii fur deshmai i lsai
s pasc n libertate iarba deas a cmpului. Scoaser
din desagi carnea i orezul obinuit. eile din blan de
oaie ntinse pe pmnt serveau de cuverturi,
recadosurile, de perne i fiecare gsi pe aceste paturi o
odihn ntritoare. Cluzele i catapazul vegheau pe
rnd.
Fiindc timpul era aa de favorabil, fiindc
drumeii, fr a excepta pe Robert, se menineau bine,
fiindc, n sfrit, cltoria ncepea sub aa de bune
auspicii, trebuiau s profite i s se grbeasc mai
departe ca un juctor care i ncearc norocul.
Aceasta, era prerea tuturor. Ziua urmtoare merser
mult, trecur fr accident curentul rului Bell i
seara se aezar pe malurile lui Rio Biobio, care
desparte Chile spaniol de Chile independent.
Glenarvan putu nscrie nc treizeci i cinci de mile la
activul expediiei. Locurile nu se schimbaser. Erau tot
fertile i bogate n amarile, n micunele arborescente,
n flushies, n bolundarie i cactui cu florile
galbene, strlucitoare. Cteva animale, ntre altele
pisica-tigru, stteau ascunse n desiuri. Un gtlan, o
bufni singuratic, sturzi i pescrei, fugind de
ghearele oimilor, reprezentau singurele rase ale
vietilor cu pene. Dar se vedeau puini indigeni. Abia
civa guassos, copii degenerai ai indienilor i
spaniolilor, clrind pe cai nsngerai de pintenul
uria, legat de picioarele lor goale, trecnd ca nite
umbre. Nu aveau cu cine s vorbeasc pe drum, iar
mijlocul de a se informa lipsea cu desvrire.
Glenarvan lu o hotrre. i spuse c Grant, prizonier
al indienilor, trebuise s fie trt de ei dincolo de
lanul Anzilor. Cercetrile nu puteau fi fructuoase
dect n pampas, i nu dincoace. Trebuia deci s aib
rbdare, s mearg nainte, repede, fr ntrerupere.
Pe 17, plecar la ora i n ordinea obinuit. Un
ordin pe care Robert nu-l pstra fr greutate, cci
abordarea sa l tra s ntreac madrina, spre marea
disperare a catrului su. Nu trebuia nimic altceva
dect tonul sever al lordului Glenarvan, pentru a
menine pe biat la locul lui.
inutul deveni mai accidentat: cteva umflturi ale
terenului indicau munii apropiai; rurile se
nmuleau urmnd cu zgomot capriciile pantelor.
Paganel i consulta adesea hrile; cnd unul din
aceste rulee nu figura, ceea ce se ntmpla adesea,
sngele-i de geograf clocotea n vine, i se ncurca.
Un ruor care n-are nume, zicea el, e ca i cum
n-ar avea stare civil! Nu exist n ochii legii
geografice.
Nu se sfia s le boteze; le nota pe harta sa i le
acoperea cu calificativele cele mai rsuntoare ale
limbii spaniole.
- Ce limb, repeta el, ce limb plin i sonor! O
limb de metal! Sunt sigur c e compus din aptezeci
i opt pri cupru i douzeci i dou pri staniu, ca
bronzul clopotelor!
Dar faci progrese cu ea! ntreb Glenarvan.
Desigur, dragul meu lord! Ah, dac n-ar fi
accentul, totul ar merge strun!
i Paganel se tot trudea pe drum s se
perfecioneze n pronunarea limbii fr a-i uita
observaiile geografice. n acest domeniu el era uimitor
de tare. Cnd Edward Glenarvan ntreba pe catapaz
despre vreo particularitate a rii, savantul tovar
ntrecea totdeauna rspunsul cluzei. Catapazul l
privea cu un aer prostit.
Chiar n acea zi, ctre ora dou, un drum tia linia
urmat pn atunci. Natural, Glenarvan i ntreb
numele, i tot aa de natural Jacques Paganel fu acela
care rspunse: E drumul de la Yumbel la Los
Angelos. Glenarvan privi pe catapaz.
Chiar aa, rspunse acesta.
Apoi adresndu-se geografului:
Ai strbtut, desigur, acest inut?
Vezi bine! rspunse Paganel cu seriozitate.
Pe un catr?
Nu, n fotoliul meu.
Catapazul nu nelese, cci ridic din umeri i
reveni n fruntea trupei.
La ora cinci dup-amiaza, se oprir ntr-o
trectoare, la cteva mile deasupra orelului Loja. i
n aceeai noapte, cltorii poposir la picioarele
Sierrelor, primele trepte ale Cordilierilor.
Capitolul XII. La patru mii de metri
nlime
Traversarea statului Chile nu prezentase pn
atunci nimic deosebit. Dar acum obstacolele i
primejdiile care nsoesc o trecere prin muni, se
nfiau deodat. Lupta cu dificultile naturale
trebuia s nceap.
Un lucru important trebuie s fie hotrt naintea
plecrii. Prin ce pas se putea trece lanul Anzilor, fr
a se deprta de drumul hotrt? Catapazul fu ntrebat
n aceast privin.
Nu cunosc, rspunse el, dect dou trectori
bune.
Fr ndoial, trectoarea Arica, descoperit de
Valdivia Mendoza, zise Paganel.
Exact.
i aceea de la Villarica, situat la sud de Nevado,
cu acest nume.
Drept.
Ei bine, prietene, aceste dou trectori n-au
dect un cusur: acela de a ne deprta spre nord sau
sud mai mult dect ne convine.
Ai s ne propui alt trectoare? ntreb maiorul.
Desigur, rspunse Paganel, trectoarea Antuco,
aezat pe povrniul vulcanic, la 3730, deci cu o
jumtate de grad mai aproape de drumul nostru. Ea se
gsete la o nlime de 1949 metri i a fost
recunoscut de Zamudio de Cruz.
Bine, zise Glenarvan, dar dumneata cunoti
aceast trectoare, catapaz?
Da, milord, am strbtut-o i dac nu v-am
propus-o e din cauz c aceasta este cel mult un drum
bun numai pentru vitele care servesc pstorilor indieni
de pe povrniurile orientale.
Prietene, rspunse Glenarvan, pe acolo pe unde
trec turmele de iepe, de oi i boi ale pstorilor, vom ti
i noi s trecem. i deoarece ne menine n linie
dreapt, haidem spre trectoarea Antuco.
Semnalul plecrii a fost dat ndat, i se adncir
n valea Las Lejas, ntre mari blocuri de calcar
cristalizat. Urcau urmnd o pant aproape nesimit.
Ctre ora unsprezece, trebuir s ocoleasc malurile
unui mic lac, rezervor natural, i pitoreasca ntlnire o
confundau ntr-o linite limpede. Deasupra lacului se
aflau ntinse ilanos, cmpii nalte acoperite de
ierburi, unde pteau turmele indienilor. Ddur apoi
de o mlatin care se ntindea la sud i la nord, i de
care scpar graie instinctului catrilor. La ora unu,
apru fortul Ballenare, pe o stnc perpendicular, pe
care o nconjura cu zidurile-i drmate. Trecur
dincolo. Pantele deveneau de acum abrupte, pietroase,
iar pietricelele, desprinse de copitele catrilor, se
rostogoleau sub paii lor formnd cascade zgomotoase.
Ctre ora trei, se ivir cteva ruine pitoreti ale unui
fort distrus n rscoala din 1770.
Hotrt, zise Paganel, munii nu ajung s separe
pe oameni, trebuie s-i i fortifici!
ncepnd din acest punct, drumul deveni greu,
chiar periculos; unghiul pantelor se deschise mai mult,
potecile n afar se ngustau din ce n ce, prpastiile se
adncir ngrozitor. Catrii naintau cu pruden, cu
botul n pmnt, mirosind drumul. Mergeau unul
dup altul. Cteodat, la o cotitur brusc, madrina
disprea iar caravana se cluzea atunci dup
zgomotul deprtat al clopoelului ei. Adesea,
capricioasele ntortocheri ale crrii, aduceau coloane
pe dou linii paralele, i catapazul putea vorbi
cluzelor, pe cnd o crptur larg de abia patru
metri, dar adnc de patru sute, spa ntre ei o
prpastie extrem de primejdioas. Totui vegetaia
ierboas lupt nc cu stncile; dar se simea de acum
regnul mineral n lupt cu regnul vegetal. Apropierile
vulcanului Antuco se recunoteau dup cteva urme
de lav, de culoare feruginoas, acoperite de cristale
galbene de forma acelor. Stncile, ngrmdite una
peste alta, gata s cad, se ineau contra tuturor
legilor echilibrului. Evident, cataclismele trebuiau uor
s le modifice aspectul i vznd deasupra aceste
vrfuri fr proporie, aceste turnuri stngace, aceste
gurguie ru aezate, era lesne de neles c ora
prbuirii definitive nu sunase nc pentru regiunea
muntoas. n aceste condiii, drumul avea s fie greu
de recunoscut. Agitaia aproape necontenit a
scheletului andin, schimb adesea nfiarea, iar
punctele de reper nu sunt la locul lor. Catapazul ezita,
se oprea, privea mprejurul su, privea forma stncilor,
cuta pe piaa sfrmicioas urmele indienilor. Orice
orientare devenea imposibil.
Lordul Edward urma cluza pas cu pas; nelegea,
simea ncurctura lui crescnd cu dificultile
drumului; nu ndrznea s-l ntrebe i se gndea,
poate nu fr dreptate, c este un instinct al
conductorilor de catri, precum e i un instinct al
catrilor, i c e mai bine s te lai n voia acestora.
Timp de o or, catapazul rtci la ntmplare, pn
ce ajunse n zonele mai ridicate ale muntelui. n fine,
fu nevoit s se opreasc. Se gseau n fundul unei vi
nguste, una din acele trectori, pe care indienii le
numesc quebradas. Un zid de porfir, tiat
perpendicular, nchidea ieirea. Catapazul, dup ce
cutase n zadar o trecere, desclec, i ncruci
braele i atept. Glenarvan se apropie de el.
Te-ai rtcit?
Nu, milord, rspunse catapazul.
Totui, nu suntem n trectoarea Antuco?
Suntem n ea.
Nu te neli?
Nu m nel. Iat restul unui foc care a servit
indienilor i iat urmele lsate de turmele de iepe i de
oi.
Ei bine, s-a trecut pe acest drum?
Da, dar nu se va mai trece. Ultimul cutremur de
pmnt l-a fcut imposibil...
Catrilor, rspunse maiorul, dar nu oamenilor.
Ah! Aceasta v privete, rspunse catapazul, am
fcut ce am putut. Catrii mei i eu suntem gata s ne
ntoarcem, dac voii s v rentoarcei i s cutai
celelalte trectori ale Cordilierilor.
i aceasta va fi o ntrziere...
De cel puin trei zile.
Glenarvan asculta n tcere cuvintele catapazului.
Aceasta era evident n condiiile nvoirii lor. Catrii si
nu puteau merge mai departe. Totui, cnd fu vorba de
a se ntoarce din drum; Glenarvan se ntoarse ctre
tovarii si i le zise:
Voii s trecei oricum?
Voim s v urmm, rspunse Tom Austin.
i chiar s v-o lum nainte, adug Paganel. La
urma urmei, despre ce-i vorba? De a trece un lan de
muni ale cror povrniuri opuse ofer o coborre
nespus de uoar! Aceasta fcut, vom gsi
baqueanos argentinieni care ne vor cluzi prin
pampas, i cai repezi, obinuii s fug prin cmpii.
nainte, deci, i fr ovial.
nainte! strigar tovarii lui Glenarvan.
Nu ne nsoeti? ntreb acesta pe catapaz.
Sunt conductor de catri, rspunse catapazul.
Cum doreti.
Ne vom lipsi de el, zise Paganel; n aceast parte
a zidului, vom gsi crrile lui Antuco i sunt n stare
s v conduc n josul muntelui tot aa de drept ca i
cea mai bun cluz a Anzilor.
Glenarvan discut deci cu catapazul i apoi l
concedie, pe el, pe cluze i pe catri. Armele,
instrumentele i cteva provizii fur mprite ntre cei
apte cltori. De comun acord se decise ca urcuul s
fie reluat ndat, iar dac va trebui, s cltoreasc i
o parte din noapte. Pe povrniul din stnga erpuia o
crare stncoas pe care catrii n-ar fi putut-o trece.
Dificultile erau mari, dar dup dou ore de oboseal
i mers n cerc, Glenarvan i tovarii si se regseau
pe trectoarea Antuco. Erau atunci n partea andin,
propriu-zis, care nu este departe de creasta
Cordilierilor, dar nu gsir nici urm de vreo crare
deschis, de vreo trectoare determinat. ntreaga
regiune fusese tulburat de ultimele cutremure de
pmnt, i trebuir s urce prile proeminente ale
lanului. Paganel fu nespus de enervat c nu gsete
drumul liber, i se atepta la greuti grozave pentru a
atinge vrful Anzilor, cci nlimea lor este cuprins
ntre trei mii cinci sute i patru mii de metri. Din
fericire, vremea era linitit, cerul limpede, anotimpul
prielnic; dar iarna, care ine pe aici din luna mai pn
n octombrie, o asemenea ascensiune n-ar fi fost cu
putin; frigurile intense ucid repede pe cltori, i cei
pe care-i cru, nu scap, cel puin, violenelor
temporalelor, un fel de uragane specifice acestor
locuri, care populeaz cu cadavre prpastiile
Cordilierilor.
Urcar toat noaptea; se urcau cu ajutorul minilor
pe platouri aproape inaccesibile; sreau deschizturi
largi i adnci; braele lipite unul de altul nlocuiau
frnghiile, iar umerii serveau de scri; dibacii oameni
semnau unor clovni dedai tuturor jocurilor de circ.
Vigoarea lui Mulrady i dibcia lui Wilson avur
numeroase ocazii s se exercite. Cei doi bravi scoieni
se ntreceau pe sine; de mai multe ori, fr
devotamentul i curajul lor, convoiul n-ar fi putut
trece. Glenarvan nu-l pierdea din vedere pe Robert, pe
care vrsta i vioiciunea l duceau la acte nesocotite.
Paganel nainta cu o uurin adevrat francez. Ct
despre maior, el nu se agita nici mai mult nici mai
puin dect trebuia.
La ora cinci dimineaa, cltorii atinseser o
nlime de dou mii cinci sute de metri. Se gseau
atunci pe platourile secundare, ultima limit a regiunii
arborescente. Acolo zburdau cteva vieti, care ar fi
fcut bucuria sau norocul unui vntor: lama, animal
preios al munilor, care nlocuiete oaia, boul i calul,
i triete acolo unde n-ar tri catrul; chinchila, mic
roztor, blnd i fricos, cu blana groas, ceva ntre
iepure i oarecele-sritor, i ale crui labe de dinapoi
ddeau aparena unui cangur. Nimic mai plcut dect
s-l vezi, sprinten, srind pe vrful arborilor, n felul
unei veverie.
Dar vietile acestea nu erau ultimii locuitori ai
muntelui. La trei mii de metri, pe limita zpezilor
venice, triau n turme rumegtoare de o frumusee
incomparabil: alpaca cu prul lung, mtsos, capra
fr coarne, elegant i mndr, a crei lng e fin, i
pe care naturalitii au numit-o vigonie. Dar nu
trebuia s te apropii de dnsa; fugea, s-ar putea
spune, ca vntul, lunecnd fr zgomot pe
povrniurile orbitoare de albea.
La aceast nlime, aspectul regiunii era complet
schimbat. Blocuri mari de ghea strlucitoare, de o
culoare albstruie pe unele povrniuri, se nlau din
toate prile, oglindind primele raze ale zilei. Urcuul
deveni atunci foarte periculos. Nu se mai aventurau
fr a sonda cu atenie, pentru a cunoate
deschizturile. Wilson se pusese n fruntea convoiului
ncercnd cu piciorul suprafaa ghearilor. Tovarii
lui mergeau exact pe urmele pailor si, i se fereau de
a vorbi tare, cci cel mai mic zgomot, agitnd pturile
de aer, putea s provoace cderea maselor de zpad
suspendate la aproape trei sute de metri deasupra
capetelor lor.
Ajunser atunci n regiunea arbutilor care, la
patru sute optzeci de metri mai sus, cedau locul
gramineelor i cactuilor. La aproape patru mii de
metri orice urm de vegetaie dispru. Cltorii nu se
oprir dect o singur dat, la ora opt, pentru a-i
ntri puterile printr-o mncare srccioas. Cu un
curaj supraomenesc, reluar urcuul nfruntnd
primejdii ce creteau la tot pasul. Trebuir s ncalece
stnci coluroase i s treac pe deasupra prpastiilor
fr fund. n mai multe locuri, cruci de lemn erau
aezate la rnd, pe drum, artnd locul unde ali
drumei ndrznei i pierduser viaa. Ctre ora
dou, un platou imens, fr urm de vegetaie, un fel
de deert, se art vederii. Aerul era uscat, cerul de o
albea pcloas; la aceast nlime ploile sunt
necunoscute. Ici i colo cteva piscuri de porfir i de
bazalt strpungeau giulgiul alb de negur.
Cltorii, cu tot curajul lor, erau la captul
puterilor. Lordul Edward, vznd istovirea tovarilor
si, regreta c s-a abtut aa departe n muni.
Tnrul Robert se ndrjea mpotriva oboselii, dar nu
putea s mearg mai departe.
La orele trei, Glenarvan se opri.
Trebuie s ne odihnim, zise el.
S ne odihnim? rspunse Paganel. Dar nu avem
adpost.
Totui odihna e necesar, chiar dac ne-am opri
numai pentru Robert.
Dar nu, milord, rspunse curajosul copil, mai pot
merge nc... nu v oprii...
Vei fi purtat pe brae, biatul meu, rspunse
Paganel, dar trebuie s ajungem cu orice pre pe
coasta oriental. Acolo vom gsi poate vreo colib. nc
dou ore mai mergei!
Aceasta este prerea dumneavoastr, a tuturor?
ntreb Glenarvan.
Da, rspunser toi.
Mulrady adug:
M ocup eu de copil.
i reluar drumul spre rsrit. Trecur alte dou
ore de urcu chinuitor. Urcau necontenit pentru a
atinge ultimele culmi ale muntelui. Rarefierea aerului
producea suferina cunoscut sub numele de puna.
Sngele picura printre gingii i buze n lipsa
echilibrului i poate i sub influena zpezilor care, la
o nlime mare, viciaz aerul.
Trebuiau s-l nlocuiasc n lipsa densitii sale,
prin respiraii dese, grbind astfel circulaia, ceea ce i
obosea nu mai puin ca sclipirea razelor soarelui pe
ntinderile de zpad. Oricare ar fi fost voina
curajoilor oameni, veni momentul cnd cei mai bravi
slbir, iar ameeala, acest teribil ru de munte,
distruse nu numai forele lor fizice, dar i energia lor
moral. Nu se lupt nepedepsit contra oboselilor de
acest fel. ndat, poticnelile devenir tot mai repetate i
cei care cdeau nu naintau dect trndu-se pe
genunchi.
Or, istovirea trebuia s pun capt urcuului
mpins la extrem. Glenarvan nu privea fr groaz
imensitatea zpezilor, frigul cu care impregnau aceast
regiune funest, umbra care se ridica pe aceste culmi
pustii, lipsa de adpost pentru noapte. Dar maiorul l
btu pe umr i zise cu un ton calm.
O colib!
Capitolul XIII. Coborrea Cordilierilor
Oricine, n afar de Mac Nabbs, ar fi trecut de o
sut de ori pe lng colib fr a-i bnui existena.
Trebuir s-o dezgroape. Dup o jumtate de or de
munc nverunat, Wilson i Mulrady destupaser
intrarea acestei cazucia i drumeii se ngrmdir
nuntru cu grab. Cazucia, construit de indieni, era
fcut din adobe, un fel de crmizi arse la soare;
avea forma unui cub cu fiecare fa de dousprezece
picioare, i se ridica n vrful unui bloc de bazalt. O
scar de piatr ducea la u, singura deschiztur a
colibei. Dar orict de ngust era ua, uraganele,
zpada sau grindina, tiau bine s-i deschid un
drum, cnd erau dezlnuite de temporale.
Zece persoane puteau s ncap cu uurin n
colib. Un fel de vatr cu un horn de crmizi ru
ntocmite, permitea s se aprind focul i s se
combat cu eficacitate frigul.
Iat un culcu bun, zise lord Glenarvan, dei nu
tocmai prea confortabil. Providena ne-a adus aici, i
suntem datori s-i mulumim.
Dar coliba aceasta e un palat, spuse Paganel. Nu-
i lipsesc dect santinele i curteni. Vom sta foarte bine
aici.
Mai ales cnd va arde i un foc bun n vatr, zise
Tom Austin; cci dac ne este foame, nu ne e mai
puin frig. Ct despre mine, o legtur de lemne mi-ar
plcea mai mult dect o bucat de carne.
Ei bine, Tom, zise Paganel, vom ncerca s gsim
combustibil.
Combustibil n vrful Cordilierilor! zise Mulrady
cltinnd capul cu un aer de ndoial.
Deoarece s-a fcut o sob n aceast cazucia,
rspunse maiorul, e probabil c se gsete pe aici i
ceva de ars.
Prietenul nostru Mac Nabbs are dreptate, zise
Glenarvan. Pregtii totul pentru cin; m duc s-mi
fac meseria de tietor de lemne.
Te nsoesc cu Wilson, rspunse Paganel.
Dac avei nevoie de mine vin i eu, zise Robert
ridicndu-se.
Nu, odihnete-te, bravul meu flcu, rspunse
Glenarvan.
Glenarvan, Paganel i Wilson ieir din colib. Era
ora ase seara. Frigul pica tare, cu toat linitea
absolut a atmosferei. Albastrul cerului prindea s se
ntunece, iar soarele atingea crestele cu ultimele-i raze.
Paganel, lundu-i barometrul, l consult i vzu
c mercurul se meninea la 495 milimetri. Coborrea
coloanei barometrice corespundea unei nlimi de
unsprezece mii apte sute de picioare. Aceast regiune
a Cordilierilor avea deci o nlime inferioar numai cu
nou sute zece metri celei a lui Mont-Blanc. Dac
aceti muni ar fi prezentat dificultile de care este
plin colosul Elveiei, nici un cltor n-ar fi trecut lanul
de muni al Lumii Noi.
Glenarvan i Paganel ajuni pe un pisc de porfir, i
plimbar privirea ctre toate punctele orizontului.
Ocupau atunci vrful nevadelor din Cordilieri i
dominau un spaiu de patruzeci de mile ptrate. La
est, coastele coborau ntr-un plan uor nclinat, pe
pante practicabile pe care cluzele se lsau s
alunece pe o ntindere de mai multe sute de metri. n
deprtare, iruri longitudinale de pietre i de blocuri
eratice, mpinse de alunecarea ghearilor, formau
morene imense. Valea lui Colorado se neca de acum n
umbra produs de coborrea soarelui; relieful
terenului, stncile ieite n afar, colurile, vrfurile,
luminate de razele sale, se stingeau pe rnd i
ntunericul cobora puin cte puin pe povrniul
oriental al Anzilor. La apus, soarele lumina lanul
munilor care susine peretele perpendicular al
coastelor orientale. Rmneai nmrmurit vznd
stncile i ghearii scldai n aceast lumin a
astrului zilei. Ctre nord, ondula un ir de culmi ce se
contopeau pe nesimite, i formau parc o linie
tremurat sub un creion nendemnatic. La sud, din
contr, privelitea devenea splendid. Privirea,
adncindu-se n valea slbatic a lui Torbido, domina
Antuco, al crui crater deschis se adncea la dou
mile de acolo. Vulcanul mugea ca un monstru enorm,
asemntor leviatanilor din zilele apocaliptice,
aruncnd coloane de fum amestecate cu fii de flcri
funinginoase. Cercul munilor prea de foc; grindini de
pietre incandescente, nori de aburi roii, ruri de lav
se uneau n mnunchiuri scnteietoare. Un zgomot
imens, care cretea din moment n moment, umplea
vastul circuit, cu intensele lui rsfrngeri, pe cnd
soarele, dezbrcat puin cte puin de luminile lui
crepusculare, disprea ca un astru stins n umbrele
orizontului.
Paganel i Glenarvan ar fi rmas mult timp s
contempleze lupta mrea a pmntului i a cerului;
tietorii de lemne improvizai fceau loc artitilor;
Wilson, mai puin entuziasmat, i rechem ns la
realitate. Lemnele lipseau, e adevrat; din fericire, un
lichen slab i uscat acoperea stncile; fcur o provizie
bogat, i dintr-o anumit plant numit ilaretta, a
crei rdcin putea s ard ndestultor. Acest
preios combustibil adus n colib, fu ngrmdit n
vatr. Focul fu greu de aprins i de ntreinut. Aerul
foarte rarefiat nu ddea destul oxigen alimentaiei sale;
cel puin aceasta a fost explicaia pe care o ddu
maiorul.
n schimb, adug el, apa nu va avea nevoie de o
sut de grade pentru a fierbe; cei crora le place
cafeaua fcut cu ap la o sut de grade vor fi nevoii
s se lipseasc de ea, cci la aceast nlime fierberea
se face nainte de nouzeci grade
14
.
Mac Nabbs nu se nela i termometrul cufundat n
apa cldrii, de ndat ce fu fiart, nu arta dect
optzeci i apte de grade. Cu voluptate, bur fiecare
cteva nghiituri de cafea fierbinte; ct despre carnea
uscat, ea pru nendestultoare, ceea ce provoc din
partea lui Paganel o reflecie pe ct de bun, pe att de
inutil:
Vezi bine, zise el, trebuie s mrturiseti c o
bucat de carne fript de lam, n-ar fi de lepdat! Se
zice c acest animal nlocuiete boul i oaia, i mi-ar fi
foarte pe plac s tiu dac aceasta e i din punct de
vedere alimentar!
Cum! zise maiorul, nu eti mulumit de cina
noastr, savantule Paganel?
ncntat, dragul meu maior; totui mrturisesc
c o farfurie cu vnat ar fi binevenit.
Eti un sibarit, zise Mac Nabbs.
Primesc calificativul domnule maior; dar
dumneata nsui, orice ai spune, nu vei fi nfuriat pe
vreun biftec oarecare!
Aceasta e probabil, rspunse maiorul.

14
Coborrea punctului de fierbere al apei este de aproximativ 1 grad
pentru 324 metri nlime.
i dac te-ar ruga cineva s te aezi la pnd, cu
tot frigul i noaptea, te-ai duce fr s faci o singur
observaie?
Evident, i dac v-ar plcea aceasta...
Tovarii lui Mac Nabbs nu avuseser timpul de a-i
mulumi i a opri nesfrita lui ndatorire, cnd se
auzir nite urlete ndeprtate. Ele se prelungeau lung.
Nu erau strigte de animale izolate, ci acelea ale unei
turme care se apropia. Providena dup ce le dduse
coliba, voia s le ofere i cina? Aceasta fu reflecia
geografului. Dar Glenarvan mai sczu din bucuria lui
spunndu-i c patrupedele Cordilierilor nu se
ntlnesc niciodat la aceast altitudine.
Atunci de unde vine zgomotul? zise Tom Austin.
Auzii cum se apropie?
O avalan! zise Mulrady.
Imposibil. Acestea sunt adevrate urlete, replic
Paganel.
S vedem, zise Glenarvan.
i s vedem ca nite vntori, rspunse maiorul
lundu-i carabina.
Toi se repezir afar. Noaptea czuse, ntunecat,
plin de stele, luna arta nc discul, pe jumtate
tirbit, al ultimei sale faze. Povrniurile din nord i
est dispreau n ntuneric i privirea nu mai zrea
dect silueta fantastic a ctorva stnci dominante.
Urletele de animale ngrozite se nteeau. Ele veneau
din partea ntunecoas a Cordilierilor. Ce se
ntmplase? Deodat sosi avalana furioas, dar o
avalan de fiare, nucite de groaz. Tot platoul prea
c se agit. Animalele veneau cu sutele, poate cu miile
i, cu toat rarefierea aerului, produceau un zgomot
asurzitor. Erau acestea animalele slbatice din
pampas sau numai o turm de lame i de oi de Peru?
Glenarvan, Mac Nabbs, Robert, Austin, cei doi
mateloi, nu avur dect timpul s se arunce la
pmnt, pe cnd vrtejul vieuitor trecea la cteva
picioare deasupra lor. Paganel, care n calitatea sa de
nyctalop, sttea n picioare ca s vad mai bine, fu
rsturnat ntr-o clip.
n acest moment, izbucni detuntura unei arme de
foc. Maiorul trsese la ntmplare. I se pru c un
animal cdea la civa pai de el, pe cnd toat turma,
dus de irezistibilul ei avnt i nteind strigtele,
disprea pe pantele luminate de reverberaia
vulcanului.
Oh! Am pus mna pe ei, zise o voce, vocea lui
Paganel.
i pe ce ai pus mna? ntreb Glenarvan.
Pe ochelarii mei, zu! Nu-i puin s-i pierzi
ochelarii ntr-o asemenea nvlmeal!
Nu eti rnit?...
Nu, puin clcat. Dar de cine?
De acesta, rspunse maiorul, trnd dup el
animalul pe care l doborse.
Fiecare se grbi s ajung la colib i la lumina
focului examinar prada lui Mac Nabbs. Era un animal
frumos, semnnd cu o cmil mic fr cocoa; avea
chipul fin, corpul turtit, picioarele lungi i subiri,
prul fin, de culoare cafenie, i dedesubtul pntecelui,
ptat cu alb. Paganel de-abia se uit la el, c strig:
Acesta e un guanac!
Ce este un guanac? ntreb Glenarvan.
Un animal care se mnnc, rspunse Paganel.
i e bun?
Savuros. O mncare din Olimp. tiam bine c
vom avea carne proaspt pentru cin. i ce carne!
Dar cine va tia animalul?
Eu, zise Wilson.
Bine, m nsrcinez s-l frig, replic Paganel.
Eti, deci, buctar, domnule Paganel? zise
Robert.
Foarte bun, biatul meu, deoarece sunt francez!
ntr-un francez, triete totdeauna un buctar.
Dup cinci minute Paganel depuse buci mari de
vnat pe crbunii produi de rdcina de ilaretta.
Dup zece minute, servi tovarilor si carnea foarte
gustoas sub numele de muchi de guanac. Nimeni
nu fcu nazuri i fiecare muc grbit cu lcomie. Dar
spre marea stupefacie a geografului, o strmbtur
general nsoit de un puah unanim ntmpinar
prima mbuctur.
E oribil! zise unul.
Nu e de mncat! replic altul.
Srmanul savant, oricum ar fi fost, trebui s
convin c aceast carne nu putea fi primit nici de
nfometai. ncepur deci, s-i arunce cteva glume pe
care dealtfel, le nelegea perfect, i s-i bat joc de
bucatele din Olimp; el nsui cuta cauza pentru care
carnea de guanac, ntr-adevr bun i foarte preuit,
devenise detestabil n minile lui, cnd un gnd subit
i trecu prin minte.
Am aflat! strig el. Ei, zu! Am aflat! Am gsit!
Aceasta este carne prea btrn? ntreb linitit
Mac Nabbs.
Nu, maior intolerant, dar e carne care a mers
prea mult. Cum am putut s uit aceasta?
Ce voieti s spui, domnule Paganel? ntreb Tom
Austin.
Vreau s zic c guanacul nu e bun dect atunci
cnd a fost ucis n timpul odihnei; dac-l alungi mult
timp, dac face o curs lung, carnea sa nu mai este
bun de mncat. Pot deci s afirm, dup gust, c acest
animal venea de departe i, prin urmare, toat turma.
Eti sigur de acest lucru? zise Glenarvan.
Absolut sigur.
Dar ce eveniment, ce fenomen a putut s
ngrozeasc, astfel, aceste animale i s le alunge la
ora la care trebuiau s doarm linitite n vizuinile lor?
La aceasta, dragul meu Glenarvan, zise Paganel,
mi-e imposibil s-i rspund; dac m asculi, hai s
ne culcm fr a cuta mai departe. n ce m privete
pe mine, mor de somn. S dormim, maiorule.
S dormim, Paganel.
Fiecare se nveli n ponchoul su, focul fu aat
pentru noapte i ndat pornir pe toate tonurile i
toate ritmurile, sforituri formidabile, din mijlocul
crora basul savantului geograf susinea edificiul
armonic. Singur Edward Glenarvan nu dormi. Neliniti
secrete l ineau ntr-o stare de insomnie obositoare. Se
gndea involuntar la turma ce fugise. Guanacii nu
puteau fi urmrii de animale slbatice. La aceast
nlime nu sunt deloc, iar vntori i mai puini. Ce
groaz le precipita, deci, ctre prpastiile lui Antuco, i
care era cauza? Glenarvan avea presimmntul unei
primejdii apropiate. Totui, sub influena unei semi-
somnolene, ideile i se modificar puin cte puin i
temerile fcur loc speranelor. Se vzu a doua zi n
cmpiile Anzilor. Acolo trebuiau s nceap cu
adevrat cercetrile, i succesul nu era, poate, departe.
Se gndi la cpitanul Grant, la cei doi mateloi eliberai
dintr-o sclavie aspr. Imaginile treceau cu iueal prin
mintea lui. Gndurile negre puneau apoi iari
stpnire pe el tot mai mult. Asculta zgomotele greu de
explicat pe aceste culmi singuratice. La un moment
dat crezu c aude bubuituri deprtate, surde,
amenintoare. Ele nu puteau aparine dect unei
furtuni dezlnuite sus. Glenarvan voi s se conving
i iei.
Luna se ridica. Atmosfera era limpede, calm. Nici
un nor, nici sus, nici jos. Nici o furtun i nici un
fulger. n zare scnteiau mii de stele. Totui,
bubuiturile continuau; preau c se apropie i c se
deprteaz. Glenarvan reintr mai nelinitit
ntrebndu-se ce legtur ar putea s existe ntre
bubuituri i fuga guanacilor. Era acolo un efect i o
cauz? i privi ceasul care arta ora dou dimineaa.
Neavnd ns certitudinea unui pericol imediat, nu-i
trezi tovarii pe care oboseala i inea ntr-un somn
greu. Czu el nsui ntr-o grea somnolen care dur
cteva ore.
Deodat, zgomotele violente l puser din nou n
picioare. Era o larm asurzitoare, asemeni celei pe care
ar produce-o nenumrate chesoane de artilerie care ar
umbla pe un pavaj. Glenarvan simi brusc pmntul
lipsindu-i sub picioare; vzu coliba oscilnd i
ntredeschizndu-se.
Sculai-v! strig el.
Tovarii lui, trezii i rsturnai unul peste altul,
erau tri pe o pant abrupt. Se lumina de ziu i
scena era ngrozitoare. Forma munilor se schimba
subit; conurile se retezau; vrfurile cltinndu-se,
dispreau ca i cum o groap s-ar fi ntredeschis. Ca
urmare a unui fenomen caracteristic Cordilierilor
15
un
masiv larg de mai multe mile se deplasa lunecnd n
ntregime n jos.
Un cutremur de pmnt! strig Paganel.

15
Un fenomen aproape identic s-a produs n Mont-Blanc, n 1820,
aducnd un dezastru care a costat viaa a trei cluze din Chamonix.
Nu se nela. Era unul dintre cataclismele obinuite
pe marginea muntoas a statului Chile i exact n
regiunea n care Copiapo a fost de dou ori distrus, iar
Santiago de patru ori rsturnat n paisprezece ani.
Aceast poriune a globului este frmntat de focurile
pmntului i vulcanii acestui lan de muni, de
origine recent, nu ofer dect supape
nendestultoare la ieirea aburilor din adncul
pmntului. De aici pornesc zguduiturile cunoscute
sub numele de tremblores.
Totui platoul de care apte oameni se cramponau
agai de tufe, de licheni, buimcii, ngrozii, luneca
avnd o vitez de cincizeci de mile pe or. Nici un
strigt nu era posibil, nici o micare pentru a fugi, sau
a se opri. Nu s-ar fi putut nelege. Uruiturile
interioare, zgomotul avalanelor, ciocnirile blocurilor
de granit i de bazalt, vrtejurile unei zpezi
pulverizate, fceau orice comunicaie imposibil.
Masivul cobora cnd fr izbituri i zdruncinturi,
cnd luat de o micare de vrtej ca puntea unei corbii
cltinate de valuri, prbuindu-se de-a lungul
prpastiilor n care cdeau buci de munte.
Ct dur aceast cdere de nedescris, nimeni n-ar
fi putut s spun. n care prpastie trebuia s se
opreasc, nimeni n-ar fi ndrznit s prevad. nbuii
de viteza cursei, ngheai de aerul rece care i
ptrundea, orbii de vrtejurile de zpad, oamenii
gfiau, nimicii, aproape nensufleii, i nu se agau
de stnci dect printr-un instinct suprem de
conservare.
Deodat, o lovitur de-o violen incomparabil i
rostogoli pe ultimele trepte ale muntelui. Platoul se
oprise deodat. Timp de cteva minute, nimeni nu
mic. n fine, unul se ridic, ameit de lovitur, dar
zdravn nc era maiorul. Scutur praful care l
orbea, apoi privi n jur. Tovarii si, ntini ntr-un
cerc restrns, erau rsturnai unii peste alii.
Maiorul i numr. Toi, minus unul, zceau pe
pmnt. Cel care lipsea era Robert Grant.
Capitolul XIV. mpuctura providenial
Povrniul oriental al Anzilor Cordilieri e format din
pante mici care se pierd pe nesimite n cmpie. Acolo
se oprise, deodat, muntele prbuit. n acest inut
nou, acoperit cu puni bogate, cu arbori mrei,
numeroi meri, plantai n timpul cuceririi, strluceau
ncrcai cu fructe aurite. Ai fi zis c este un col al
mbelugatei Normandii aruncat n regiunile La Platei.
n orice alt mprejurare privirea unui cltor ar fi fost
lovit de aceast trecere brusc de la deert la oaz, de
la culmile nzpezite la livezile nverzite, de la iarn la
var.
Pmntul reluase dealtfel, o imobilitate absolut.
Cutremurul se potolise; fr ndoial, ns, forele
subterane exercitau mai departe aciunea lor
distrugtoare, cci lanul Anzilor este totdeauna, n
unele locuri, agitat. De data aceasta zguduitura fusese
de o violen extrem. Linia munilor se modificase n
ntregime. O nou panoram de culmi, creste i vrfuri
aprea pe fondul albastru al cerului i cluza din
pampas ar fi cutat n zadar obinuitele puncte de
recunoatere.
Se pregtea o zi admirabil; razele soarelui, ieite
din patul umed a Pacificului, alunecau pe cmpiile
argentiniene cufundndu-se de acum, n valurile
celuilalt ocean. Era ora opt dimineaa.
Edward Glenarvan i tovarii lui, nsufleii de
ngrijirile maiorului, revenir puin cte puin la via.
Suferiser o ameeal stranic i-atta tot. Anzii
Cordilieri erau cobori, i n-ar fi avut dect s se
felicite de un mijloc de locomoie, ale crei cheltuieli
fuseser fcute de natur, dac unul din ei, cel mai
slab, un copil, Robert Grant, n-ar fi fost lips la apel.
Toi l iubeau pe ndrzneul biat: Paganel care se
legase de el n mod deosebit, maiorul cu toat rceala
lui, toi i mai ales Glenarvan. Acesta din urm, cnd
afl de dispariia lui Robert, fu disperat. i-l nchipuia
nghiit de vreo prpastie, chemnd cu o voce inutil
pe acela pe care-l numea al doilea tat al su.
Prieteni, dragi prieteni, zise lordul abia inndu-i
lacrimile, trebuie s-l cutm, s-l regsim! Nu-l
putem prsi astfel! S nu lsm nici o vale, nici o
prpastie nescotocit pn n fund! M vei lega de o
frnghie, m vei cobor n ele! O vreau, m nelegei!
O vreau! Fac cerul ca Robert s triasc nc! Fr el,
cum vom ndrzni s-i regsim printele i cum o s
salvm pe cpitanul Grant, dac salvarea lui cost
viaa copilului?
Tovarii lui Glenarvan ascultau n tcere; simeau
c el caut n privirea lor vreo lumin de speran i-i
plecau ochii.
Ei bine, relu lordul Edward, m-ai auzit! Dar voi
tcei! Voi nu mai sperai nimic, nimic!
Cteva momente, tcere; apoi Mac Nabbs lu
cuvntul i zise:
Care din voi, prieteni, i aduce aminte cum a
disprut Robert?
La aceast ntrebare, nici un rspuns.
Cel puin s-mi spunei, relu maiorul, lng
cine se gsea copilul n timpul prbuirii?
Lng mine, rspunse Wilson.
Ei bine, pn n ce moment l-ai vzut lng tine?
Adu-i aminte! Spune!
Iat tot ce-mi aduc aminte, rspunse Wilson.
Robert Grant era nc lng mine, prins cu mna de o
tuf de lichen, cu dou minute nainte de zguduitura
final.
Cu dou minute? Ia seama, Wilson, minutele i
vor fi prut lungi! Nu te neli?
Nu cred c m nel... Ba nu... Au fost mai puin
de dou minute!
Bine, zise Mac Nabbs, dar Robert se gsea aezat
la stnga sau la dreapta ta?
La stnga mea. mi aduc aminte c ptura sa mi
atingea faa.
i tu fa de noi cum erai aezat?...
Tot pe stnga.
Astfel, Robert n-a putut s dispar dect pe-aici,
zise maiorul, ntorcndu-se ctre munte i artnd
dreapta lui. Adaug c innd seam de timpul scurs de
la dispariia lui, copilul trebuie s fi czut pe partea
muntelui cuprins ntre pmnt i o nlime de dou
mile. Acolo trebuie s-l cutm. Ne vom mpri
diferitele zone i l vom gsi!
Nu se mai rostea un cuvnt. Cei ase oameni,
urcnd pantele Cordilierilor, se aezar pe grumajii
muntelui la diverse nlimi i ncepur explorarea. Se
menineau mereu n dreptul liniei de coborre,
cercetnd cele mai mici crpturi, cobornd pe fundul
prpastiilor umplute, n parte, de sfrmturi, i mai
toi ieir cu hainele n buci, cu picioarele i minile
nsngerate. ntreaga poriune a Anzilor, afar de
cteva platouri inaccesibile, fu scrupulos scotocit
timp de cteva ore, fr ca vreunul din ei s se
gndeasc la odihn. Cutri zadarnice. Copilul i
gsise nu numai moartea n muni, dar si un mormnt
ale crui pietre, fcute din cteva stnci enorme, se
nchiseser pentru totdeauna deasupra lui.
Ctre ora unu, Glenarvan i tovarii lui, istovii,
nimicii, se regseau n fundul vii. Lordul Edward era
n prada unei dureri violente; abia vorbea i dintre
buzele sale ieeau numai vorbe ntretiate de suspine:
Nu voi pleca! Nu voi pleca de aici!
S ateptm, zise Paganel maiorului i lui Tom
Austin. S ne odihnim i s ne ntrim forele. Avem
nevoie de ele, fie pentru a rencepe cercetrile noastre,
fie pentru a ne continua drumul.
Da, rspunse Mac Nabbs, i s rmnem,
deoarece Edward vrea s rmn! El sper. Dar ce
sper?
Dumnezeu tie, zise Tom Austin.
Srmanul Robert! exclam Paganel, tergndu-i
ochii.
Arborii erau n numr mare la vale; maiorul alese o
grup de rocovi nali, sub care aez o tabr
provizorie. Cteva cuverturi, armele, puin carne i
orez, iat ce rmsese drumeilor. Un ru care curgea
nu departe, ddu o ap tulburat nc de avalan.
Mulrady aprinse focul i oferi stpnului su o
butur cald, ntritoare. Dar Glenarvan refuz i
rmase ntins n ptura sa.
Ziua se scurse. Noaptea veni calm, tcut ca
noaptea precedent. Pe cnd tovarii lui dormitau.
Glenarvan urc din nou peretele muntelui. ntindea
urechea, spernd necontenit c o ultim chemare va
ajunge pn la el. Se aventur departe, lipindu-i
urechea de pmnt, ascultnd i astupndu-i btile
inimii.
Tot timpul nopii bietul lord rtci astfel. Cnd
Paganel, cnd maiorul l urmau, gata, s-i vin n
ajutor. Dar ultimele-i sforri fur zadarnice. La
strigtul de mii de ori repetat: Robert, Robert! nu
rspunse dect ecoul.
Se lumin. Oamenii trebuir s-l caute pe
Glenarvan pe platourile deprtate i s-l readuc fr
voia lui n tabr.
Lordul era grozav de ndurerat. Cine ar fi ndrznit
s-i spun de plecare? Totui nu aveau alimente. Nu
departe trebuiau s fie cluzele argentiniene.
Greutile erau mai mari dac ar fi voit s se ntoarc,
dect s nainteze. Dealtfel, ntlnirea fusese dat
Duncan-ului la Atlantic; toate aceste importante motive
nu permiteau ntrziere.
Mac Nabbs ncerc s-l smulg pe Glenarvan din
toropeal. Glenarvan cltin capul.
S plecm! zise el.
Da, s plecm.
S mai ateptm o or! spuse lord Edward.
Da, nc o or, rspunse i maiorul.
Dar dup ce trecu ora, Glenarvan, ceru s-i mai fie
acordat una. S-ar fi zis c-i un condamnat ce implor
o prelungire a vieii. Se scurse o jumtate de zi. Atunci
Mac Nabbs, cu consimmntul tuturor, nu mai ezit
i-i spuse lui Glenarvan c trebuiau s plece i c de o
hotrre grabnic depindea viaa tovarilor lui.
Da! da! zise lordul Edward, s plecm! S plecm!
Dar vorbind astfel, privirea lui fix un punct negru
n spaiu. Deodat, mna sa se ridic i rmase
nemicat ca i cum ar fi fost pietrificat.
Uite! uite! spuse el.
Toate privirile se ndreptar n direcia artat.
Punctul negru se mrea vizibil. O pasre plana.
Un condor, spuse Paganel.
Da, un condor, rspunse Glenarvan; cine tie!?
Vine! Coboar! S ateptm!
Ce ndjduia lordul Edward? Cine tie? spusese
el. Paganel nu se nelase. Condorul devenea din ce n
mai vizibil. Aceast pasre mrea, odinioar adorat
de incai, este regele Anzilor meridionali, n aceste
regiuni atinge o dezvoltare extraordinar. Fora sa este
foarte mare i adesea poate prvli i boi n fundul
prpastiilor. Atac oile, cprioarele, vieii tineri, rtcii
pe cmpie i poart vietile n gheare la nlimi
imense. Zboar la aproape o mie de metri deasupra
pmntului. De acolo, invizibil celor mai buni ochi,
acest rege al acrului scruteaz ptrunztor terenul i
distinge cele mai mici obiecte, cu o vedere de invidiat
care mir nespus pe naturaliti.
Ce vzuse condorul? Un cadavru, acela al lui
Robert Grant! Cine tie repet Glenarvan, fr a-l
pierde din vedere. Pasrea uria se apropia cnd
plannd lin, cnd prbuindu-se cu iueala corpurilor
inerte prsite n spaiu. Descrise apoi cercuri largi, la
mai puin de dou sute metri deasupra pmntului.
Aripile puternice, l purtau aproape fr a bate din ele.
Se tie c psrile mari pot zbura cu o linite
maiestuoas, rar flfind din aripi, pe cnd insectelor
le trebuie mii de bti din aripi pe secund pentru a se
susine n spaiu. Maiorul i Wilson apucaser
carabinele. Glenarvan i opri cu un gest. Condorul
nconjur n erpuirile zborului su un fel de platou
inaccesibil. Se ntorcea cu o iueal vertiginoas, cnd
deschiznd, cnd nchiznd ghearele.
E acolo! Acolo! strig Glenarvan.
Apoi, deodat, i trecu prin minte un gnd.
Dac Robert triete, nc, strig el scond o
exclamaie teribil, pasrea... Foc, prieteni, foc!
Dar era prea trziu. Condorul dispruse. Trecu o
clip ct o venicie de lung. Apoi, enorma pasre
apru, greu ncrcat, ridicndu-se cu un zbor i mai
greu.
Se auzi un strigt de groaz. n ghearele
condorului, un corp nensufleit aprea suspendat: era
corpul lui Robert Grant.
Pasrea l inea de straie i se balansa n aer cam la
cincizeci de metri deasupra taberei; zrise pe cltori
i, cutnd s fug cu greaua-i prad, flfia violent
din aripi.
Ah! strig Glenarvan, mai curnd s se sfrme
trupul lui Robert de stnci, dect s serveasc...,
Nu isprvi i, apucnd carabina lui Wilson, ncerc
s ocheasc pasrea. Dar mna i tremura. Nu putea
s fixeze arma. Ochii i se tulburau.
Las-m pe mine, zise maiorul.
i cu privirea calm, cu mna sigur, ochi pasrea
care se gsea acum la o sut de metri deasupra sa.
Dar nu apsase nc trgaciul cnd izbucni o
detuntur n fundul vii; un fum alb trecu printre
dou iruri de bazalt i condorul, lovit n cap, czu
uor susinut de marile lui aripi.
Ajutor! Ajutor! zise Glenarvan.
i fr a cuta de unde venise mpuctura, se
precipit spre condor. Tovarii l urmau n goan.
Cnd sosir, pasrea era moart, corpul lui Robert era
ngropat n aripile-i largi. Glenarvan se arunc asupra
copilului i aps urechea de pieptul lui.
Triete! Triete nc! exclam el nebun de
bucurie.
ntr-o clip, Robert fu dezbrcat de hainele sale i
fata i fu udat cu ap proaspt. El fcu o micare,
deschise ochii, privi, pronun cteva cuvinte:
Ah, dumneavoastr, milord... tatl meu!...
Glenarvan nu putu s rspund; emoia l nbuea
i ngenunchind, plnse lng copilul salvat ca prin
minune.
Capitolul XV. Spaniola lui Jacques
Paganel
Abia scp din primejdia aceasta i Robert fu expus
alteia, nu mai puin mare: de a fi devorat de
dezmierdri.
Se gndir apoi la salvator i maiorul privi n jurul
su. La cincizeci de pai de ru, un brbat de o statur
foarte nalt sttea nemicat pe una din primele trepte
ale muntelui.
Omul, aprut pe neateptate, avea umerii largi,
prul lung i ncercuit cu curele de piele. Faa i era
bronzat. mbrcat n felul patagonezilor de la granie,
indigenul purta o manta splendid mpodobit cu
arabescuri roii. Sub mantaua sa se vedea o
mbrcminte de piele de vulpe strns pe talie. La
bru i atrna un scule. Botinele sale erau fcute din
piele de bou i erau fixate de glezne prin curele
ncruciate regulat. Chipul patagonezului denota o
inteligen real. Atepta. Vzndu-l nemicat i grav
pe piedestalul lui de stnci, l-ai fi luat drept o statuet.
Glenarvan se ndrept spre el. Patagonezul fcu doi
pai nainte, Glenarvan i strnse viguros mna. Era n
privirea lordului, n veselia feei sale, n toat
fizionomia lui, o expresie de mulumire, un astfel de
sentiment de recunotin, c oricine ar fi fost micat.
Indigenul nclin uor capul i pronun cteva
cuvinte nenelese. Apoi, patagonezul, dup ce-i privi
cu atenie pe strini, schimb limba, dar oricum ar fi
fost, nici acest nou dialect nu fu mai bine neles dect
primul. Totui unele expresii de care se servi indigenul
l lovir pe Glenarvan. Ele i prur c aparin limbii
spaniole din care cunotea cteva cuvinte.
Espanol? zise el.
Patagonezul cltin capul de sus n jos, micare
alternativ care are acelai neles afirmativ la toate
popoarele.
Bine, zise maiorul, acum vine rndul prietenului
nostru Paganel. E bine c a avut ideea s nvee
spaniola!
l chemar pe Paganel. Acesta veni ndat i salut
pe patagonez cu o graie complet francez, din care
acesta, probabil, c nu nelese nimic. Savantul geograf
fu pus la punct cu situaia.
Perfect, zise el.
i deschiznd gura larg, pentru a pronuna mai
bine, zise:
Vos sois un homem de bem!
16

Indigenul ntinse urechea i nu zise nimic.
Nu nelege, zise geograful.
Poate nu accentuezi bine? replic maiorul.
Adevrat. Accentul dracului?
i din nou Paganel i rencepu complimentul.
Obinu acelai insucces.
S schimbm fraza, zise el, i pronun cu o
ncetineal magistral:
Sem duvida, un patagao?
17

Cellalt rmase mut ca i nainte.
Dizeime
18
adug Paganel.
Patagonezul nu rspunse.
Vos compriendeis?
19
strig Paganel violent.
Era evident c indianul nu nelegea, cci rspunse,
n spaniol:
No comprendo.
20


16
Suntei un om de isprav (n limba portughez n text).
17
Fr ndoial, un patagonez.
18
Rspunde.
19
nelegi?
Fu rndul lui Paganel s rmn ncremenit i fcu
cu vioiciune micarea de a-i duce ochelarii de pe
frunte pe ochi, ca uri om plictisit.
S fiu spnzurat, zise el, dac neleg un cuvnt
din acest dialect infernal! Aceasta e araucan, desigur!
Dar nu, rspunse Glenarvan, omul a rspuns
sigur n limba spaniol. i ntorcndu-se ctre
patagonez repet: Espanol?
Si, si
21
! rspunse indigenul.
Surpriza lui Paganel deveni stupefacie. Maiorul i
Glenarvan se priveau cu coada ochiului.
Oh, desigur c savantul meu prieten va fi comis
una din acele distracii al cror monopol mi se pare c-
l are, zise maiorul.
Cum? spuse geograful ntinznd urechea.
Da, e evident c patagonezul vorbete spaniola...
El?
El! Din ntmplare, vei fi nvat o alt limb,
creznd c studiezi...
Mac Nabbs nu isprvi. Un te rog puternic al
savantului, nsoit de ridicri din umeri, l opri scurt.
Maior, mergi cam departe, zise Paganel cu un ton
sec.
Atunci de ce nu nelegi? rspunse Mac Nabbs.

Nu neleg, pentru c indigenul vorbete prost,
replic geograful care ncepea s-i piard rbdarea.
Adic vorbete prost pentru c dumneata nu
nelegi, ripost linitit maiorul.
Mac Nabbs, zise Glenarvan, aceasta e o supoziie
inadmisibil. Orict de distrat s fie prietenul nostru

20
Nu neleg (n limba portughez n text).
21
Da, da!
Paganel, nu putem presupune c va fi mers pn ntr-
att, nct s nvee o limb n loc de alta!
Atunci, dragul meu Edward, sau mai degrab
dumneata bravul meu Paganel, explic-mi ce se
petrece aici.
Nu explic, rspunse Paganel, constat. Iat cartea
cu ajutorul creia ptrund zilnic n tainele limbii
spaniole! Cerceteaz-o, maior, i vezi dac te nel!
Paganel se cut n buzunare; dup cteva minute
de cercetri el scoase un volum jerpelit. Maiorul lu
cartea i o privi:
Ei bine, ce este aceast lucrare? ntreb el.
Acestea sunt Lusiadele, rspunse Paganel, o
epopee admirabil, care...
Lusiadele? strig Glenarvan.
Da, prietene, Lusiadele marelui Camoens
22
.
Camoens, repet lord Edward, dar nenorocit
prieten, Camoens e portughez! nvei portugheza de
ase sptmni.
Camoens! Lusiadele! Portughez!...
Paganel nu putu spune mai mult. Ochii i se
tulburar sub ochelari; pe cnd un rs homeric
izbucni n jurul lui. Patagonezul nu se clinti, atepta
cu rbdare explicaia unui incident cu totul neneles
pentru el.
Ah! Smintit! Nebun! zise n sine Paganel. Cum?
Aa este? Nu glumii? Am fcut eu aceasta? Ah,
prietenii mei, prietenii mei! S pleci n Indii i s ajungi
n Chile! S nvei spaniola i s vorbeti portugheza!
Asta-i prea mult i dac va mai continua, mi se va
ntmpla ntr-o zi s m arunc pe fereastr n loc s

22
Scriitor portughez nscut la Lisabona (1525-l580). Opera lui de
cpetenie este Lusiadele n care sunt cuprinse aventurile i
descoperirile lui Vasco de Gama.
ies pe u! Rdei, prieteni, zicea el, rdei din toat
inima! Nu vei rde att de mine, ct rd eu nsumi!
i fcu s se aud cel mai formidabil hohot de rs
care a ieit vreodat din gura unui savant.
Nu e mai puin adevrat c suntem fr
interpret, zise maiorul.
Oh! Nu v dezolai, rspunse Paganel; portugheza
i spaniola se aseamn att nct m-am nelat; dar
tot aa, aceast asemnare mi va servi s repar
curnd greeala mea i vreau s mulumesc ndat
vrednicului patagonez n limba pe care o vorbete aa
de bine.
Paganel avea dreptate, cci imediat putu s
schimbe cteva cuvinte cu indigenul. Afl chiar c
acesta se numea Thalcave, cuvnt care n limba
araucanian nseamn Detuntorul. Acest supranume
i venea fr ndoial din iscusina lui de a mnui
armele de foc.
Dar Glenarvan se bucur aflnd c patagonezul era
de meseria lui cluz, i cluz n pampas. Era n
aceast ntlnire un lucru aa de providenial c
succesul ntreprinderii fu de acum asigurat.
Cltorii i patagonezul se ntoarser lng Robert.
Acesta ntinse braele ctre indigen, care, fr a
pronuna un cuvnt, i puse mna pe frunte. Examin
copilul i-i pipi membrele vtmate puin. Apoi,
surznd se duse s culeag pe malurile rului civa
pumni de elin slbatic cu care frec trupul
bolnavului. Copilul i simi puterile renscnd, i era
evident c i vor fi de ajuns cteva ore pentru a se
nzdrveni.
Se hotrr s petreac o zi i o noapte n tabr.
Dealtfel, mai rmneau de rezolvat dou chestiuni
grave: hrana i transportul. Lipseau merindele i
catrii. Din fericire, Thalcave era acolo. Cluza
obinuit s conduc pe cltori de-a lungul
frontierelor patagoneze se nsrcina s procure lui
Glenarvan tot ceea ce lipsea trupei. El se oferi s-i
conduc la o tolderia de indieni, aflat la cel mult
patru mile de acolo i unde vor gsi lucrurile necesare
expediiei. Propunerea fu fcut jumtate prin gesturi,
jumtate n graiul spaniol pe care Paganel reui s-l
neleag. Ea fu acceptat. ndat, Glenarvan i
savantul, lundu-i rmas bun de la tovarul lor,
urcar n susul rului sub conducerea patagonezului.
Merser repede, timp de o or jumtate, cu pai
mari pentru a se putea ine de uria. ntreaga regiune
andin era fermectoare i de o fertilitate mbelugat.
Punile bogate urmau una dup alta, i ar fi hrnit
uor o turm de o sut de mii de rumegtoare. Lacuri
mari, legate ntre ele de zigzagul rurilor, ddeau
cmpiilor o umezeal de mlatini. Lebede cu capul
negru, se zbenguiau capricios n ap. Lumea psrilor
era de o varietate minunat. Isacas, graioase
turturele cenuii, cu penele vrgate cu alb i cardinalii
galbeni, se nveseleau pe ramurile copacilor ca nite
flori vii; porumbeii cltori traversau spaiul, pe cnd
ntregul neam cu pene al vrbiilor, chingolos,
hilgueros i monjitas umpleau spaiul cu ciripitul
lor.
Jacques Paganel arta o vdit surprindere, spre
mirarea patagonezului care gsea natural s fie psri
n aer, lebede n lacuri, i iarb n puni. Savantul nu
avu s regrete aceast plimbare, i nici s se plng de
durata ei. Cnd tabra indienilor apru naintea
ochilor si, se credea abia plecat.
Aceast tolderia ocupa fundul unei vi. Acolo
triau n colibe de ramuri, vreo treizeci de indigeni
nomazi, pscnd mari turme de vaci cu lapte, de oi, de
boi i cai. Mergeau, astfel, de la o pune la alta, i
gseau totdeauna gata, masa musafirilor lor cu patru
picioare.
ncruciarea raselor araucane, pehuenche i
aucane, aceti ando-peruvieni de culoare mslinie, de
statur potrivit, cu fruntea joas, cu faa aproape
circular, cu buzele subiri, cu umerii obrajilor
ascuii, cu trsturi efeminate, cu fizionomia rece, n-
ar fi prezentat ochilor unui antropolog caracterul
raselor pure. Acetia erau, ntr-un cuvnt, indigeni
puin interesani. Dar Glenarvan pusese ochii pe
turmele lor, i nu pe ei. Din moment ce aveau boi i
cai, el nu cerea mai mult.
Thalcave se nsrcin cu trgul. n schimbul a
apte cai mici de ras argentinian, cu hamurile lor,
vreo sut de livre de carne uscat, ctorva banie de
orez i de burdufuri de piele pentru ap, indienii, n
lips de vin sau de rom, pe care l-ar fi preferat, primir
20 de uncii de aur a cror valoare o cunoteau perfect.
Glenarvan voi s cumpere nc un cal pentru
patagonez, dar acesta l fcu s neleag c e inutil.
Odat terminat trgul, Glenarvan se despri de
noii si furnizori, dup expresia lui Paganel, i se
ntoarse curnd n tabr. Sosirea lui fu salutat cu
aclamaii pe care voi s le atribuie celor ce li se
cuveneau, adic merindelor i cailor. Fiecare mnca
acum cu poft. Robert lu cteva alimente; puterile i
reveniser aproape n ntregime.
Sfritul zilei se petrecu ntr-o odihn complet.
Vorbir cte puin din toate, de cei iubii abseni, de
Duncan, de cpitanul John Mangles, de bravul echipaj,
de Harry Grant, care nu era poate departe.
n ceea ce-l privete pe Paganel, nu-l prsea pe
indian. Nu se simea n largul su vznd un adevrat
patagonez pe lng care ar fi putut trece ca un pitic,
un patagonez care ar fi putut s rivalizeze chiar cu
mpratul Maximin i cu negrul din Congo, vzut de
savantul Van der Brook. El l ameea pe indian cu
fraze spaniole. Geograful studia, fr carte.
Dac nu prind accentul, repeta el maiorului, nu
trebuie s-i fie necaz pe mine! Dar cine mi-ar fi spus
c ntr-o zi, un patagonez m va nva spaniola?
Capitolul XVI. Rio Colorado
A doua zi, la 22 octombrie, la ora opt, Thalcave
ddu semnalul de plecare. Pmntul argentinian ntre
22 i 42 grade se nclin de la vest la est; cltorii nu
mai aveau de cobort pn la mare, dect o pant
uoar.
Cnd patagonezul refuz calul pe care i-l oferea
Glenarvan, acesta crezu c prefer s mearg pe jos,
dup obiceiul cluzelor. Dar Glenarvan se nela.
n momentul plecrii, Thalcave fluier ntr-un mod
deosebit. ndat, un stranic cal argentinian, iei
dintr-o pdurice apropiat i veni la chemarea
stpnului. Animalul era de o frumusee perfect;
culoarea lui brun arta c este de ras; era mndru,
curajos i vioi; avea nrile larg deschise, privirea
arztoare, genunchii mari, greabnul bine arcuit,
pieptul nalt. Maiorul admir ca un bun cunosctor,
acest model al rasei din pampas cruia i gsi unele
asemnri cu hunter-ul englez. Animalul se numea
Thauka, adic pasre n limba patagonez i merita
acest nume pe drept cuvnt.
Cnd Thalcave fu n scar, calul sri sub el.
Patagonezul era un clre desvrit; aua lui purta
cele dou instrumente de vntoare ntrebuinate pe
ntinderea argentinian: bolas i lasso. Bolas-urile
sunt trei bile reunite printr-o curea de piele i legate
dinaintea recadoului. Indianul le arunc adesea la o
distan de o sut de pai asupra animalului sau
inamicului pe care l urmrete, cu o aa precizie,
nct se ncolcesc mprejurul picioarelor acestuia i l
doboar ndat. n minile sale deci, acesta este un
instrument de temut i l mnuiete cu o dibcie
uimitoare. Lasso-ul, din contr, nu prsete mna
care l nvrte. Se compune numai dintr-o frnghie
lung de treizeci de picioare, format din unirea a
dou buci de piele bine mpletite i terminat printr-
un la, care alunec ntr-un inel de fier. Mna dreapt
arunc acest la, pe cnd stnga ine restul a crui
extremitate e puternic fixat de a. O puc lung,
pus n bandulier, completa armele de lupt ale
patagonezului.
Thalcave se aez n capul convoiului i plecar,
cnd n galop, cnd la pas. Robert clrea cu mult
ndrzneal.
Chiar la picioarele Cordilierilor ncepe cmpia
pampasului. Se poate mpri n trei: prima pornete
de la lanul Anzilor pe o ntindere de 250 mile,
acoperit cu arbori pipernicii i cu tufiuri; a doua,
larg de 450 mile, e acoperit cu o iarb minunat i
se oprete la 180 mile de Buenos-Aires. Din acest
punct pn la mare, piciorul cltorului calc puni
de lucern i scaiei. Aceasta e a treia parte a
pampasului.
Ieind din strmtorile Cordilierilor, convoiul ntlni
mai nti numeroase dune de nisip numite medanos,
adevrate valuri, permanent agitate de vnt. Nisipul e
de o finee extrem; se vedea, astfel, la cea mai mic
adiere, zburnd n firioare uoare, sau formnd
adevrate trombe care se ridicau la o nlime
considerabil. Aceast privelite fcea totodat plcere
i neplcere ochilor: plcere, cci nimic nu era mai
curios dect trombele rtcind pe cmpie, luptnd,
prbuindu-se, ridicndu-se ntr-o dezordine de
nedescris; neplcere, deoarece aceast pulbere fin se
desprindea din aceste nenumrate medanos,
ptrunznd printre pleoape.
Acest fenomen dur n timpul unei mari pri din zi
sub aciunea vnturilor de nord. Merser repede
totui, i ctre ora ase, Cordilierii deprtai cu
patruzeci de mile, prezentau un aspect negricios,
pierdut n ceaa serii.
Cltorii erau puin obosii de drumul care ar putea
fi socotit cam de aproape treizeci i opt de mile, aa c
ntmpinar cu plcere ora culcrii. Poposir la malul
Neuquem-ului, un ru nvalnic cu ape tulburi, nchis
ntre malurile nalte, roii. Neuquem este numit de unii
geografi Ramid sau Comoe i izvorte din mijlocul
lacurilor pe care numai indienii le cunosc.
n noaptea i ziua urmtoare nu se petrecu nimic
deosebit. Mergeau repede i uor. Terenul neted i
temperatura plcut fceau uor mersul nainte.
Totui, ctre amiaz, soarele fu darnic. Odat cu
venirea serii, o fie de nori acoperi orizontul, nspre
sud-vest, prevestind schimbarea timpului. Patagonezul
nu se putea nela, i art geografului zona
occidental a cerului.
Bine! tiu, zise Paganel i adresndu-se
tovarilor lui, zise: Iat c se pregtete o schimbare
de vreme. Vom avea acum o vijelie de pampero.
i art c pampero e frecvent n cmpiile
argentiniene. Acesta e un vnt de sud-vest foarte
uscat. Thalcave nu se nelase, i n timpul nopii care
fu destul de grea pentru oamenii adpostii numai cu
un poncho, pampero sufl cu o mare putere. Caii se
culcar la pmnt i oamenii se ntinser lng ei,
strni unii lng alii. Glenarvan se temea s nu
ntrzie dac uraganul s-ar prelungi; dar Paganel l
liniti, dup ce-i consultase barometrul.
De obicei, zise el, pampero pricinuiete furtuni de
trei zile pe care depresiunea mercurului le arat ntr-
un mod sigur. Dar cnd, din contr, barometrul urc
i acesta e cazul scapi numai cu cteva ore de
vijelie. Linitete-te deci, dragul meu, n zorii zilei cerul
se va nsenina.
Vorbeti ca din carte, Paganel, rspunse
Glenarvan.
i sunt o carte, replic Paganel. Eti liber s m
rsfoieti orict i va plcea.
Cartea nu se nelase. La ora unu dimineaa vntul
se opri brusc i oamenii putur s doarm linitii. A
doua zi se scular odihnii i uori, mai ales Paganel,
care i trosnea degetele cu mult voie bun. Era n 24
octombrie, a zecea zi de la plecarea din Talcahuano.
Nouzeci i trei de mile despreau nc pe cltori de
punctul unde Rio Colorado taie paralela 37, adic
numai trei zile de drum. n timpul traversrii
continentului american, lordul Glenarvan pndea cu
bgare de seam apropierea indigenilor. El voia s-i
ntrebe despre cpitanul Grant prin intermediul
patagonezului cu care Paganel, dealtfel, ncepea s se
neleag ndeajuns. Dar urmau o linie puin
frecventat de indieni, cci drumurile din pampas care
pornesc de la Republica Argentina la Cordilieri, sunt
aezate mai la nord, aa c indienii rtcitori sau
triburi trind sub stpnirea casicilor, nu ntlneai.
Dac, din ntmplare, vreun clre nomad aprea n
deprtare, el fugea repede, nevoind s aib de-a face
cu nite necunoscui. O asemenea ceat trebuia s
par suspect oricui se hazarda singur n cmpie;
banditului ngrijorat la vederea a opt oameni bine
narmai i cu cai buni, ca i cltorului care, n aceste
cmpii, putea s vad ntr-nii rufctori. Oamenilor
le prea ru c nu se gseau mcar n faa unei bande
de rastreadores
23
chiar dac ar fi trebuit s nceap
conversaia prin mpucturi. Drumul tia cteva
crri ale pampasului, ntre altele, una destul de
important, aceea de la Carmen la Mendoza presrat
cu oasele animalelor domestice, ale catrilor, cailor,
oilor sau boilor. Printre miile de sfrmturi se aflau
desigur i schelete omeneti.
Pn atunci Thalcave nu fcuse nici o observaie
asupra drumului. n fiecare diminea porneau ctre
rsrit, fr a se deprta de linia dreapt i n fiecare
sear apusul se gsea la extremitatea opus a acestei
linii. Dar ajuns aici, el i opri calul i se ntoarse ctre
Paganel:
Acesta-i drumul ctre Carmen?
Da, dragul meu patagonez, rspunse geograful n
spaniola lui, drumul dinspre Carmen ctre Mendoza.
O lum pe aici? relu Thalcave.
Nu, replic Paganel.
i ncotro mergem?
Spre est,
Aceasta ar nsemna s mergi n voia soartei.
Cine tie?
Thalcave tcu i-l privi pe savant cu un aer adnc
surprins. Totui, nu admitea deloc ca Paganel s
glumeasc. Un indian, totdeauna serios, nu-i
nchipuie s i se vorbeasc n alt fel dect serios.
Nu mergei, deci, la Carmen? adug el dup un
moment de tcere.
Nu, rspunse Paganel.
Nici la Mendoza?
Nu.

23
Hoii de cmpie.
n acest moment, Glenarvan, ajungndu-l pe
Paganel, l ntreb ce spunea Thalcave i de ce se
oprise.
M-a ntrebat dac mergem fie la Carmen, fie la
Mendoza, rspunse Paganel, i se mir foarte mult de
rspunsul meu negativ.
ntr-adevr, drumul nostru trebuie s-i par
foarte ciudat, relu Glenarvan.
Cred. El zice c mergem n voia soartei.
Ei bine, Paganel, n-ai putea s-i explici scopul
expediiei noastre i ce anume interes avem s mergem
ntruna ctre est?
Va fi foarte greu, rspunse Paganel, cci un
indian nu nelege nimic din gradele pmnteti i
istoria documentului va fi pentru dnsul o poveste
fantastic.
Ei bine, ncearc, dragul meu.
S ncercm.
Paganel se ntoarse ctre patagonez i ncepu un
discurs adesea ntrerupt de lipsa cuvintelor, de
greutatea de a traduce anumite particulariti i de a
explica unui slbatic amnunte greu de neles pentru
el. Savantul era interesant. Gesticula, articula, se
zvrcolea ntr-o sut de feluri i de pe frunte i cdeau
picturi grele de sudoare. Paganel schi pe nisip o
hart geografic pe care se ncruciau latitudini i
longitudini, n care se aflau cele dou oceane, n care
se ntindea drumul Carmen. Niciodat un profesor nu
a fost ntr-o aa ncurctur. Thalcave privea cu un
aer linitit, fr a lsa s vad dac nelege sau nu.
Lecia geografului dur mai mult de o jumtate de
or. Apoi tcu i i terse faa care era totuna de ap
i privi pe patagonez.
A neles? ntreb Glenarvan.
Vom vedea, rspunse Paganel, dar dac n-a
neles, renun.
Thalcave nu se mica. Nu vorbea. Ochii si
rmneau aintii la figurile trase pe nisip, pe care
vntul le tergea puin cte puin.
Ei bine? ntreb Paganel.
Thalcave pru c nu-l aude. Paganel vedea de acum
ivindu-se pe buzele maiorului un zmbet ironic i era
s nceap din nou demonstraiile lui geografice, cnd
patagonezul l opri cu un gest.
Cutai un prizonier?
Da, rspunse Paganel.
i exact pe linia cuprins ntre soare-rsare i
ntre soare-apune, adug Thalcave, preciznd printr-o
comparaie indian drumul de la vest la est.
Da, da, aa.
i Dumnezeul vostru, zise patagonezul, e acela
care a ncredinat valurilor ntinsei mri taina
prizonierului?
Chiar Dumnezeu.
Voina s i se mplineasc atunci, rspunse
Thalcave. Vom merge spre est, i dac trebuie, pn la
soare!
Paganel traduse imediat tovarilor lui rspunsul
indianului.
Ce ras inteligent! adug el. La douzeci de
rani din ara mea, nousprezece n-ar fi neles nimic
din explicaiile mele!
Glenarvan l ndemn pe Paganel s ntrebe pe
patagonez dac auzise de nite strini care ar fi czut
n minile indienilor din pampas. Paganel puse
ntrebarea i atept rspunsul.
Poate, zise patagonezul.
La acest cuvnt imediat tradus, Thalcave fu
nconjurat de cei apte cltori. l ntrebau cu privirea.
Paganel, emoionat i abia gsindu-i cuvintele, relu
interogatoriul, pe cnd ochii lui fixai asupra gravului
indian, ncercau s-i surprind rspunsul. Fiecare
cuvnt spaniol al patagonezului el l repeta n
englezete.
i cine era prizonierul? ntreb Paganel.
Un strin, rspunse Thalcave, un european.
L-ai vzut?
Nu, dar am auzit pe indieni vorbind de el. Era un
viteaz! Avea o inim de taur!
O inim de taur! zise Paganel. Ah! Splendid
limb patagonez! nelegei, prieteni? Un om curajos!
Tatl meu! strig Robert Grant.
Apoi, adresndu-se lui Paganel l ntreb:
Cum se spune e tatl meu n spaniol?
Es mio padre rspunse geograful.
ndat Robert, lund minile lui Thalcave, zise cu o
voce dulce:
Es mio padre!
Suo padre? rspunse patagonezul, a crui privire
se lumin. Lu copilul n brae, l ridic de pe calul lui
i l privi cu buntate.
Dar Paganel nu terminase irul ntrebrilor. Unde
era prizonierul? Ce fcea? Cnd auzise Thalcave
vorbindu-se de el?
Toate aceste ntrebri se ngrmdeau pe buze. Afl
c europeanul era sclavul unuia din triburile indiene
care parcurg ara ntre Colorado i Rio Negro.
Dar unde se gsea n ultimul timp? ntreb
Paganel.
La casicul Calfucura, rspunse Thalcave.
Pe linia urmat de noi pn aici?
Da.
i ce este acest casic?
eful indienilor poiui, un om cu dou limbi, un
om cu dou inimi!
Adic mincinos n cuvnt i mincinos n treburi
zise Paganel, dup ce traduse tovarilor frumoasa
imagine a limbii patagoneze. i l vom putea scpa de
prietenul nostru? adug el.
Poate, dac este nc n minile indienilor.
i cnd ai auzit vorbindu-se?
E mult de atunci i soarele a adus pn acum
dou veri pe cerul pampasului!
Bucuria lui Glenarvan nu se putea descrie.
Rspunsul corespundea exact cu data documentului.
Dar rmnea de pus o ntrebare lui Thalcave:
Vorbeti de un prizonier, zise Paganel. Nu erau
trei?
Nu tiu, rspunse Thalcave.
i nu cunoti nimic din situaia actual?
Nimic.
Acest ultim cuvnt ncheie conversaia. Era posibil
ca cei trei prizonieri s fi fost desprii de mult
vreme. Dar din informaiile date de patagonez rezulta
c indienii vorbeau de un european czut n puterea
lor. Data captivitii lui, locul unde trebuia s fie,
totul, pn la fraza patagonez ntrebuinat pentru a
exprima curajul captivului, se refereau evident la
cpitanul Harry Grant.
A doua zi, pe 25 octombrie, cltorii luar cu
vioiciune drumul spre est. Cmpia, necontenit trist i
monoton, forma una din acele ntinderi fr sfrit,
care se numesc travesias n limba rii.
La intervale mari apreau pduri joase cu vrfuri
negricioase pe care le gureau ici i colo rocovii albi a
cror pojghi nchide un suc dulce, plcut, rcoritor,
apoi cteva dumbrvioare de terebentini de chanares,
de grozame slbatice i o specie ntreag de arbori
spinoi a cror uscciune trda ariditatea solului.
Ziua de 26 octombrie fu obositoare. Trebuiau s
ajung la Rio Colorado. Dar caii, ndemnai de clreii
lor, se grbir atta, c n aceeai sear, la 6945
longitudine, atinser frumosul fluviu al regiunii
pampas. Numele su indian, Cobu-Leubu, nsemneaz
Marele Ru i dup un parcurs lung, se vars n
Atlantic. Acolo, ctre mbuctura lui, se produse o
particularitate curioas, cci, apropiindu-se de mare,
debitul apelor sale scade, fie prin mbibare, fie prin
evaporare. Cauza acestui fenomen nu este bine
determinat.
Ajungnd la Colorado, prima grij a lui Paganel a
fost s se scalde geograficete n apele lui colorate de
o argil roiatic. Fu surprins c le gsete aa de
adnci, rezultat datorat numai topirii zpezilor sub
primele raze ale verii. Mai mult, lrgimea fluviului era
destul de considerabil pentru ca animalele s nu-l
poal trece not. Din fericire, la cteva sute de metri n
sus, se gsea un pod de nuiele mpletite, susinut de
curele de piele i suspendat n felul indian. Convoiul
putu, deci, s treac fluviul i s poposeasc pe malul
stng.
nainte de a se culca, Paganel voi s ia poziia
exact a rului i l nsemn pe harta sa cu o grij
deosebit.
n timpul zilelor urmtoare, 27 i 28 octombrie,
cltoria s-a desfurat fr incidente. Aceeai
monotonie. Niciodat nu au vzut o privelite mai
puin variat, niciodat o panoram mai nsemnat.
Totui, pmntul devenea umed. Trebuir s treac
canadas, un fel de gropi inundate, esteros, lagune
permanente umplute cu ierburi acvatice. Seara, caii se
oprir pe malul unui lac mare, cu apele foarte
mineralizate, Ure-Lanquem, numit Lacul Amar de
indieni, care a fost martor al crudelor represalii
fptuite de trupele argentiniene n anul 1862.
Poposir. Noaptea ar fi fost bun dac n-ar fi fost
prezena maimuelor i a cinilor slbatici. Aceste
animale zgomotoase, fr ndoial n dreptul lor, dar
desigur pentru neplcerea urechilor europene,
executar una din acele simfonii naturale pe care n-ar
fi dezaprobat-o un compozitor modernist.
Capitolul XVII. n pampas
Pampasul argentinian se ntinde de la 34 la 40
latitudine austral. Cuvntul pampas, de origine
araucanian, nseamn cmpie cu ierburi, i se
potrivete pe drept cuvnt acestei regiuni. Mimozele
arborescente ale prii sale occidentale, ierburile
substaniale ale prii orientale, i dau un aspect
deosebit. Aceast vegetaie i are rdcinile ntr-un
strat de pmnt care acoper terenul argilos, nisipos,
roiatic sau galben. Geologul ar gsi bogii
abundente, dac ar cerceta aceste terenuri ale epocii
teriare. Aici zac, n cantiti uriae, oseminte
antediluviene, pe care indienii le atribuie raselor mari
de tatu disprui i sub rna vegetal st ngropat
istoria primitiv a acestor inuturi.
Pampasul american este o curiozitate geografic, ca
savanele Marilor Lacuri sau stepele Siberiei. Clima sa e
mult mai clduroas i friguroas dect aceea a
provinciei Buenos-Aires, fiind mai continental. Cci,
dup explicaia pe care o ddu Paganel, cldura verii,
nmagazinat n oceanul care o absoarbe, este cu
ncetul restituit n timpul iernii. De aceea insulele au
o temperatur uniform n comparaie cu interiorul
continentelor
24
. Astfel clima pampasului occidental nu
este asemntoare cu clima din zona de coast. Ea
este supus la treceri repezi care fac necontenit ca
coloanele termometrice s sar de la un grad la altul.
Toamna, adic n timpul lunilor aprilie i mai, ploile
sunt dese i toreniale: n aceast perioad a anului
timpul este foarte uscat i temperatura foarte ridicat.

24
Din aceast cauz, iernile din Islanda sunt mai blnde dect cele
din Lombardia.
Dup ce cercetar drumul, plecar n zori. Caii
mergeau bine, prin mnunchiurile de paja brava;
iarba pampasului prin excelen servete indienilor ca
adpost n timpul furtunilor. La oarecare distane, din
ce n ce mai rare, cteva locuri adnci; umede, lsau
s creasc slcii i o anumit plant, gygnerium
argenteum, care crete n vecintatea apelor dulci.
Acolo caii se desftar, bnd s aib i pentru vremuri
grele. Thalcave cerceta tufiurile. El speria astfel
cholinas, viper de cea mai periculoas spe, a crei
muctur ucide un bou n mai puin de o or. Calul
srea deasupra mrcinilor i ajuta stpnului s
deschid drum cailor din urm.
Cltoria se fcea deci pe aceste cmpii netede,
drepte, uor i repede. Nici o schimbare nu se
producea n natur. Peisaje, incidente, surprize
naturale, nici urm! Trebuia s fii un Paganel, unul
din acei savani entuziati care vd acolo unde nu e
nimic de vzut, ca s te mai interesezi de amnuntele
drumului. De ce? N-ar fi putut-o spune. Un tufi, un
fir de iarb, ajungeau pentru a-i excita limbuia i
pentru a-l instrui pe Robert.
n timpul acestei zile de 29 octombrie, cmpia se
desfura naintea cltorilor cu uniformitatea ei
infinit. Ctre ora dou, ntlnir noi urme. Erau
osemintele unei imense turme de boi. Nimeni nu tia
cum s explice aduntura aceasta de schelete. Paganel
ntreb, deci, pe Thalcave, care i rspunse ndat.
Un nu se poate al savantului i un semn foarte
afirmativ al patagonezului intrigar mult pe tovarii
lor.
Ce este, deci? ntrebar ei.
Focul cerului, rspunse geograful.
Ce? Fulgerul a produs un asemenea dezastru?
zise Tom Austin. O turm de cinci sute de capete
ntins pe pmnt!?
Thalcave o afirm i Thalcave nu se neal.
Dealtfel, cred, deoarece furtunile din pampas se
deosebesc, ntre toate, prin furia lor. De nu le-am
ncerca ntr-o zi!
E tare cald, zise Wilson.
Termometrul, rspunse Paganel, trebuie s arate
30 la umbr.
Nu m mir, zise Glenarvan, simt electricitatea
care m ptrunde. S sperm c temperatura nu se va
menine.
Oh! Oh! zise Paganel, nu trebuie s contezi pe o
schimbare de timp, deoarece zarea e senin.
Cu att mai ru, rspunse Glenarvan, deoarece
caii notri sunt slbii de cldur. Nu i-e prea cald,
prietene? adug el adresndu-se lui Robert.
Nu, milord, rspunse tnrul. mi priete cldura.
Iarna mai ales, observ cu dreptate maiorul,
trimind spre cer fumul igrii sale.
Seara se oprir lng un rancho prsit, o
mpletitur de crengi lipite cu pmnt i acoperite cu
paie; coliba avea un ocol de pari pe jumtate putrezii,
destul de bun pentru a apra caii n timpul nopii
contra vulpilor. Nu c ei ar fi avut s se team de ceva
din partea acestor vieti, dar ele rod cpestrele i caii
profit ca s fug. La civa pai de rancho era spat
o gaur ce servise de buctrie. n interior erau o
banc, un pat pctos de piele de bou, o oal, un
grtar i un ibric cu mate. Mate-ul e o butur foarte
rspndit n America de Sud. Acesta e ceaiul
indienilor. Este o infuziune de foi uscate la foc, i se
soarbe, ca buturile americane, prin folosirea unui pai.
La cererea lui Paganel, Thalcave prepar cteva ceti
din aceast butur.
A doua zi, pe 30 octombrie, soarele se ridic ntr-o
negur arztoare, rspndind pe pmnt razele lui de
foc. Temperatura zilei trebuia s fie grozav ntr-
adevr. Din nenorocire, nici cmpia nu oferea vreun
adpost. Totui reluar cu mult curaj drumul spre est.
De mai multe ori ntlnir turme imense, care neavnd
puterea s pasc sub cldura copleitoare, rmneau
ntinse lenevind pe pmnt. De paznici, de ciobani,
nici vorb. Cini obinuii s sug de la oi cnd i aa
setea, privegheau singuri poporul numeros de vaci,
tauri i boi. Taurii sunt dealtfel blnzi, i n-au groaza
instinctiv a roului ca fraii lor europeni.
Asta, fr ndoial, fiindc pasc iarba unei
republici! reflect Paganel.
Ctre mijlocul zilei observar cteva schimbri.
Vzur brusturi slabi i scaiei nali de nou picioare,
care ar fi fcut fericirea tuturor mgarilor de pe
pmnt. Copcei pipernicii i ali copcei spinoi de
un verde ntunecat creteau ici i colo. Pn atunci o
oarecare umiditate conservat n argila livezii
ntreinea punea.
Nu sunt suprat de aceast schimbare, zise Tom
Austin.
Da, dar ce facem cu apa? rspunse maiorul.
Vom gsi desigur vreun ru n drumul nostru,
zise Wilson.
Dac Paganel ar fi auzit acest rspuns, le-ar fi atras
atenia c rurile erau rare ntre Colorado i sierrele
provinciei argentiniene; dar n acest moment, explica
lui Glenarvan un lucru asupra cruia acesta i
atrsese atenia.
De ctva timp, atmosfera prea s fie vtmat de
un miros de fum. Totui, nici un foc nu se vedea n
zare; nici un fum nu trda vreun incendiu ndeprtat.
Nu se putea, deci, atribui acestui fenomen o cauz
natural real. ndat mirosul de iarb ars deveni aa
de puternic, nct toi drumeii au fost mirai. Paganel
i Thalcave erau linitii, ns geograful, pe care
explicaia vreunui lucru oarecare nu-l putea ncurca,
ddu prietenilor si rspunsul urmtor
Nu vedem focul, zise el, dar simim fumul. Dar
nu este fum fr foc i proverbul este adevrat n
America, tot aa ca i n Europa. Este, deci, vreun foc
undeva. Numai c aceste cmpii sunt aa de netede,
nct nimic nu ncurc aceti cureni atmosferici, i se
simte adesea mirosul ierburilor care ard la o distan
de aptezeci i cinci de mile.
aptezeci i cinci de mile? replic maiorul puin
curios.
Chiar aa, afirm Paganel. Dar adaug c aceste
incendii se propag pe o scar ntins.
Cine d foc preriilor? ntreb Robert.
Cteodat trsnetul, cnd iarba e uscat de
clduri; cteodat i indienii.
i cu ce scop?
Ei pretind nu tiu pn la ce punct aceast
pretenie ar fi ntemeiat c dup un incendiu al
pampasului recoltele cresc mai bine. Atunci, acesta ar
fi un mijloc de a rensuflei pmntul prin aciunea
cenuii. Dup mine, cred mai degrab ca incendiile
sunt destinate s distrug miliardele de ixode, un fel
de insecte parazite care fac ru turmelor.
Dar mijlocul acesta, zise maiorul, trebuie s coste
viaa vietilor care rtcesc pe cmpuri...
Da, ard; dar ce importan are numrul lor?
Nu e vorba de ele, relu Mac Nabbs, asta-i treaba
lor; dar ce se ntmpl cu cltorii care strbat
pampasul? Nu se poate ntmpla s fie surprini i
nvluii de flcri?
Cum s nu? strig Paganel cu un aer de vizibil
mulumire. Aceasta se ntmpl cteodat i, ct
despre mine, n-a fi suprat s asist la o asemenea
privelite.
Iat, savantul nostru, rspunse Glenarvan, ar
mpinge iubirea de tiin pn la a se lsa ars de viu.
Zu, nu, dragul meu Glenarvan; dar l-am citit pe
Cooper
25
i Ciorap de Piele; ei ne-au nvat mijlocul de
a opri mersul flcrilor smulgnd iarba mprejurul
nostru pe o raz de civa metri. Nimic mai simplu.
Aa c nu m tem de apropierea unui incendiu, ci l
doresc.
Dar dorinele lui Paganel nu aveau s se realizeze.
Dac se fripse pe jumtate a fost numai din cauza
ariei soarelui. Caii gfiau sub influena acestei
tropicale temperaturi.
Cnd Wilson spusese c provizia de ap nu va lipsi,
uitase setea nepotolit a tovarilor lui; cnd adugase
c vor ntlni pe drum vreun ru, mersese prea
departe. ntr-adevr, nu numai c rurile lipseau, cci
netezimea solului nu le oferea o albie prielnic, dar i
blile artificiale spate de mna indienilor erau de
asemenea secate. Vznd c pustiul se ntinde tot mai
mult, Paganel ntreb pe Thalcave unde credea c ar fi
rost de ap.
La lacul Salinas, rspunse indianul.
i cnd vom ajunge acolo?

25
Fenimore Cooper (1789-l851) scriitor american care a descris n
romanele sale viaa indienilor din pdurile i preriile Americii de Nord.
Eroul scrierilor sale se numete Ciorap de Piele.
Mine sear.
Argentinienii, de obicei, cnd cltoresc n pampas,
sap puuri i gsesc ap la civa metri n pmnt.
Dar cltorii, lipsii de instrumentele necesare, nu
puteau recurge la acest mijloc. Trebuir deci s se
resemneze, i dac nu au ndurat o sete prea aprig,
nimeni ns nu-i putu potoli cu desvrire setea.
Seara poposir dup un drum de treizeci mile.
Fiecare conta pe o noapte de odihn, care ns fu
chinuitoare din cauza narilor i tunilor. Prezena
lor arta o schimbare a vntului, care ntr-adevr
trecu la nord.
Dac maiorul i pstra linitea, chiar n mijlocul
micilor mizerii ale vieii, Paganel, din contr, se
indigna de capriciile soartei. El ddu dracului pe
nari i regret mult apa acidulat care i-ar fi calmat
usturimile picturilor. Cu toate c maiorul ncerc s-
l consoleze spunndu-i ca dintre cele trei sute de mii
de specii de insecte pe care le socotesc naturalitii,
trebuiau s se simt fericii c n-au avut de-a face
dect numai cu dou, el se scul foarte ru dispus.
Trebuiau s ajung n aceeai zi la lacul Salinas.
Caii erau trudii, setea i chinuia. Aria era i mai
mare sub adierea prfoas a vntului de nord.
n timpul zilei monotonia cltoriei a fost un
moment ntrerupt. Mulrady, care mergea n frunte, se
ntoarse semnalnd apropierea unui convoi de indieni.
Glenarvan se gndi la informaiile pe care aceti
indieni puteau s i le dea asupra naufragiailor
Britanniei. Lui Thalcave, n ceea ce-l privete, nu-i
plcu deloc s gseasc pe drumul su indienii
nomazi; el i socotea ca jefuitori i hoi i nu cuta
dect s-i ocoleasc. Dup sfatul lui oamenii se
strnser i armele fur pregtite. Trebuiau s fie gata
pentru orice ntmplare.
Detaamentul indian se compunea numai din vreo
zece indieni, ceea ce l liniti pe patagonez. Indienii se
apropiar cam la vreo sut de pai. Se puteau distinge
uor. Erau btinai aparinnd unei rase din pampas,
mturat n 1833 de generalul Rosas. Fruntea lor
ridicat, bombat, statura lor nalt, culoarea mslinie
a feei, fceau din ei nite figuri frumoase ale rasei
indiene. Erau mbrcai cu piei de guanac sau de
mufet i purtau, n afar de o lance lung, cuite,
pratii, bolas i lasso-uri. ndemnarea lor de a
conduce caii era fr pereche.
Se oprir la o sut de pai i pru c se sftuiesc,
strignd, gesticulnd. Glenarvan naint ctre ei. Dar
nu fcu dect civa pai i detaamentul, ntorcndu-
se, dispru brusc. Caii cltorilor, obosii peste
msur, n-ar fi putut nicidecum s-i ajung.
Laii! strig Paganel.
Fug prea repede pentru nite oameni cinstii, zise
Mac Nabbs.
Ce sunt indienii acetia? ntreb Paganel pe
Thalcave.
Gauchos, rspunse patagonezul.
Gauchos! relu Paganel, ntorcndu-se ctre
tovarii lui, Gauchos! Atunci nu avem nevoie s lum
attea precauii. Nu avem de ce ne teme.
De ce? zise maiorul.
Pentru c indienii Gauchos sunt nite rani
inofensivi.
Crezi?
Fr ndoial. Acetia ne-au luat drept hoi i au
fugit.
Cred mai degrab c n-au ndrznit sa ne atace,
rspunse Glenarvan, suprat de a nu fi putut
comunica cu indigenii, orice ar fi fost ei.
Prerea mea e c departe de a fi inofensivi,
Gauchos sunt din contr nite hoi foarte primejdioi,
zise maiorul.
Nu, strig Paganel. i ncepu s discute aprins.
Cred c n-ai dreptate, Paganel.
N-am dreptate? replic savantul.
Da. Thalcave nsui i-a luat pe indieni drept hoi
i Thalcave i cunoate.
Thalcave s-a nelat de data aceasta, ripost
Paganel. Gauchos sunt agricultori, pstori i nimic
altceva. Eu nsumi am scris ntr-o brour destul de
apreciat asupra indigenilor din pampas.
Ei bine, ai greit, domnule Paganel.
Eu, domnule Mac Nabbs?
Din distracie, dac vrei, replic maiorul, i vei
scpa fcnd o erat la o nou ediie.
Paganel se enerv auzind discutndu-se i chiar
glumindu-se pe seama cunotinelor lui geografice.
S tii, domnule, zise el, c lucrrile mele nu
aveau nevoie de o astfel de erat!
Ba da, de data aceasta, ripost Mac Nabbs.
Domnule, te gsesc azi ciclitor! zise Paganel.
i eu te gsesc prost dispus, replic maiorul.
Dup cum se vede, discuia lua proporii
neateptate asupra unui subiect, care desigur nu
merita atta osteneal. Glenarvan judec nimerit s
intervin.
E sigur, zise el, c de o parte este cicleal, iar de
cealalt rea dispoziie. M mir din partea
dumneavoastr mult.
Patagonezul, fr a nelege subiectul discuiei,
bnuise c prietenii se certau. Zmbi i zise linitit:
E vntul de nord.
Vntul de nord! strig Paganel. Ce treab are
vntul de nord n toate acestea?
Ei, chiar aa, rspunse Glenarvan. Vntul de
nord este cauza relei dumitale dispoziii! Am auzit
spunndu-se c n sudul Americii el irit mai cu
seam sistemul nervos.
Pe Sfntul Patrick, Edward, ai dreptate! zise
maiorul i izbucni ntr-un hohot de rs.
Dar, Paganel, cu adevrat ntrtat, nu voi s
renune la discuie.
Ah, milord, spuse el, eu am sistemul nervos
iritat?
Da, Paganel, e influena vntului de nord, un
vnt care face s se comit multe crime n pampas.
Crime! izbucni savantul; am aerul unui om care
vrea s svreasc crime?
Nu spun aceasta.
Ai s crezi poate c vreau s te ucid...
Da, rspunse Glenarvan rznd. Dar din fericire
vntul de nord nu dureaz dect o zi!
Paganel ddu pinteni calului i o lu nainte. Dup
un sfert de or uitase de necaz. Astfel, se tulbur o
clip veselia bunului savant.
Dar precum spusese foarte bine Glenarvan, trebuia
s se atribuie aceast slbiciune unei cauze cu lotul
dinafar.
La ora opt seara, Thalcave mergnd nainte,
semnal marginile lacului att de dorit. Dup un sfert
de ceas convoiul cobora malurile lacului Salinas. Dar
acolo avea s sufere o decepie mare. Lacul era secat.
Capitolul XVIII. n cutarea unei surse de
ap
Lacul Salinas termin irul de lagune care se leag
de sierrele Ventana i Guamini. Altdat veneau din
Buenos-Aires numeroase expediii s fac acolo
provizii de sare, cci apele lui conin, ntr-o cantitate
remarcabil, clorur de sodiu. Dar atunci, apa
evaporat de o cldur arztoare depusese toat sarea
la fund i lacul nu mai forma dect o oglind imens,
strlucitoare.
Cnd Thalcave anuna prezena unui lichid potabil
la lacul Salinas, nelegea rurile de ap dulce care se
vars din mai multe locuri n el. Dar n acest moment,
afluenii erau secai i ei. Soarele arztor sorbise totul.
Se nelege necazul general cnd oamenii nsetai
ajunser acolo.
Trebuiau s ia o hotrre. Puina ap pstrat n
burdufuri era pe jumtate consumat. Ea nu putea s
sting setea care devenea tot mai chinuitoare. Foamea
i oboseala dispreau naintea acestei crude nevoi. O
rukah, un fel de colib de piei, ridicat ntr-un unghi
al terenului i prsit de indigeni, servi de adpost
cltorilor; caii lor, ntini pe malurile mloase ale
lacului, mestecau trudii plantele marine i trestiile
uscate. Dup ce fiecare se aez n colib, Paganel
ceru lmuriri lui Thalcave asupra celor ce trebuiau s
fac. O convorbire n grab, din care, totui, Glenarvan
prinse cteva cuvinte, avu loc ntre geograf i indian.
Thalcave era calm, Paganel gesticula nervos. Dialogul
dur cteva minute. Patagonezul i ncruci apoi
braele.
Ce-a zis? ntreb Glenarvan. Mi se pare c ne
sftuia s ne desprim.
Da, n dou cete, rspunse Paganel. Acei dintre
noi ai cror cai, covrii de oboseal i de sete, pot de-
abia s mearg, vor continua cum vor putea drumul
paralelei treizeci i apte. Cei cu cai mai buni, din
contr, o vor lua nainte pentru a da de rul Guamini,
care se vars n lacul San Lucas, la treizeci i una de
mile (cincizeci kilometri) de aici. Dac se gsete acolo
ap n cantitate suficient, i vor atepta tovarii pe
malurile lui Guamini. Dac apa lipsete, le vor iei
nainte pentru a-i scuti de un drum fr rost.
i atunci? ntreb Tom Austin.
Atunci va trebui s coborm cu aptezeci i cinci
mile spre sud, pn la primele ramificaii ale sierrei
Ventana, unde rurile sunt numeroase.
Prerea e bun, rspunse Glenarvan, i o vom
urma fr ntrziere. Calul meu nu a suferit nc prea
mult de sete, astfel c sunt gata s-l nsoesc pe
Thalcave.
Oh, milord, ia-m i pe mine, spuse Robert, ca i
cum ar fi fost vorba de un drum de plcere.
Dar vei putea s ne urmezi, dragul meu?
Da, am un cal bun care nu vrea altceva dect s
mearg tot nainte. Voii, milord? V rog.
Haide, biatule, zise Glenarvan, ncntat c nu se
desparte de Robert. Noi trei, adug el, va trebui s
descoperim vreo gur de ap proaspt, limpede.
Dar eu? interveni Paganel.
Oh, dumneata, dragul meu Paganel, rspunse
maiorul, vei rmne cu detaamentul de rezerv.
Cunoti paralela 37, rul Guamini i tot pampasul.
Nici Mulrady, nici Wilson, nici eu nu suntem capabili
de a-l ajunge pe Thalcave la punctul de ntlnire, pe
cnd sub conducerea bravului Paganel vom merge cu
ncredere.
M resemnez, rspunse geograful, mgulit de a
obine o comand superioar.
Dar s nu fii distrat, adug maiorul. S nu ne
conduci unde nu avem ce face, s nu ne duci, de pild,
pe malurile oceanului Pacific!
Ai merita-o, maior scitor, rspunse Paganel,
rznd. Totui, spune-mi dragul meu Glenarvan, cum
vei nelege limba lui Thalcave?
Presupun, rspunse Glenarvan, c patagonezul i
eu nu vom avea nevoie s vorbim. Dealtfel, cu cele
cteva cuvinte spaniole pe care le tiu, voi izbuti la
nevoie s-o scot la capt.
S mncm mai nti, spuse Paganel, i dac se
poate, s dormim pn la ora plecrii.
Cinar i dormir. Paganel vis torente, cascade,
fluvii, ruri, lacuri, priae, altfel spus, tot ce
cuprinde de obicei o ap potabil. A fost un adevrat
chin.
A doua zi, la ora ase, caii lui Thalcave, Glenarvan
i Robert, au fost neuai. Li se ddu de but ultima
porie de ap, apoi clreii nclecar.
La revedere, spuser maiorul, Austin, Wilson i
Mulrady.
i mai ales succes! adug Paganel.
Patagonezul, Glenarvan i Robert se deprtar.
Desertio de la Salinas pe care-l strbteau atunci, e
un es argilos, acoperit cu arbuti pipernicii, cu mici
mimoze pe care indigenii le numesc curra-mammel i
cu jumes, arbuti stufoi, bogai n sare. Ici i colo,
ntinderi mari de sare reflectau razele soarelui n
scnteieri uimitoare. Ochiul ar fi confundat uor
aceste barreros
26
cu nite ntinderi ngheate.

26
Pmnt amestecat cu sare.
Contrastul cu solul arid i ars, ddea deertului o
nfiare deosebit, ce atrgea privirea.
Din contra, la optzeci de mile spre sud, aceast
sierra Ventana prezint un aspect diferit. Aceste locuri,
recunoscute n 1835 de cpitanul Fitz-Roy, care
comanda atunci expediia Beagle, sunt de o fertilitate
minunat. Acolo cresc din belug cele mai bune puni
ale teritoriului indian; povrniul nord-vestic al
sierrelor se acoper cu o iarb groas, i coboar n
mijlocul pdurilor bogate; acolo se vd algarrobo, un
fel de rocovi al cror fruct uscat servete la facerea
unei pini foarte gustat de indieni; quebracho alb
cu crengi lungi i flexibile; quebracho rou cu un
lemn tare; naudubay care se aprinde cu mult
uurin i cauzeaz adesea incendii teribile; viraro
ale crui flori violete se ridic n form de piramid i,
n fine, timbo care i ridic n aer imensa umbrel de
soare, pn la civa metri, unde se pot adposti
turme ntregi mpotriva ariei soarelui. Argentinienii
au ncercat adesea s colonizeze aceste locuri bogate,
fr a reui s nving mpotrivirea indienilor.
Desigur, trebuia s se cread c din aceste
povrniuri ale sierrei coborau ruri bogate, pentru a
da apa necesar unei astfel de fertiliti. ntr-adevr,
cele mai mari secete n-au izbutit s sece niciodat
aceste ruri; dar pentru ca drumeii notri s ajung
acolo, trebuiau s se deprteze cu o sut treizeci de
mile spre sud. Thalcave avea deci dreptate s se
ndrepte mai nti ctre Guamini, care, fr a-i
ndeprta din drumul lor, se gsea la o distan mult
mai apropiat.
Caii galopau cu rvn. Animalele simeau fr
ndoial, instinctiv, unde le duceau stpnii lor.
Thauka, mai ales, arta mult tragere de inim; el
trecea ca o pasre peste mrciniurile uscate i peste
tufele de curra-mammel. Caii lui Glenarvan i Robert,
mergnd mai greu, dar tri de exemplul lui, l urmau
curajos. Thalcave, nemicat pe a, ddea tovarilor
si acelai bun exemplu. Patagonezul ntorcea adesea
capul pentru a-l privi pe Robert Grant. Vzndu-l pe
biat bine fixat n a, zmbea prietenos i-l ndemna
prin gesturi. ntr-adevr, Robert Grant clrea
admirabil.
Bravo Robert, spuse Glenarvan, Thalcave are
aerul c le felicit!
De ce, milord?
Pentru felul n care clreti.
Oh, m in bine i-atta tot, rspunse Robert.
Acesta-i principalul; prevd c vei deveni un
sportiv desvrit.
Bine, spuse Robert rznd, dar tata voia s fac
din mine un marinar....
Una nu mpiedic pe cealalt. Dac toi clreii
nu sunt i marinari buni, marinarii n schimb pot s
fie clrei buni.
Bietul tata, ce fericit va fi cnd l vei fi salvat.
l iubeti mult, Robert?
Da, milord. Era aa de bun cu sora mea i cu
mine. Nu se gndea dect la noi! Dup fiecare cltorie
ne aducea cte ceva din rile pe care le vizita. O s-l
iubii i dumneavoastr, cnd l vei cunoate. Mary i
seamn. El are glasul blnd ca i ea... Pentru un
marinar, asta-i curios, nu?
Da, foarte ciudat, Robert, rspunse Glenarvan.
l vd nc, relu copilul, care prea c-i
vorbete lui nsui. Bun i viteaz! Cnd eram mic, m
adormea pe genunchi i murmura totdeauna un
cntec vechi, scoian. Uneori mi aduc aminte de
cntec. Lui Mary, tot aa. Ah, milord ct de mult l
iubim! Uite, cred c trebuie s fii mic ca s-i iubeti
mult printele.
i mare pentru ca s-l venerezi, copilul meu,
rspunse Glenarvan micat.
n timpul convorbirii, caii i ncetiniser mersul.
l vom regsi, nu-i aa? zise Robert dup cteva
momente de tcere.
Da, l vom regsi, rspunse Glenarvan; Thalcave
ne-a pus pe urmele lui i am ncredere.
Thalcave e un indian cumsecade, zise copilul.
Desigur.
tii un lucru, milord?
Vorbete.
Nu-i aa c sunt cu dumneavoastr numai
oameni viteji? Doamna Helena pe care o iubesc att,
maiorul cu aerul lui linitit, cpitanul Mangles,
domnul Paganel i marinarii de pe Duncan, aa de
curajoi i-aa de devotai! i tii c dumneavoastr
suntei cel mai bun dintre toi?
Nu, n-o tiu.
Trebuie s-o aflai, milord, rspunse Robert care
apuc mna lordului i o duse la buze.
Glenarvan cltin uor capul i dac conversaia
nu mai continu, e din cauz c un gest al lui
Thalcave rechem pe ntrziai. Ei se lsar s fie
ntrecui. Nu trebuiau s piard timp.
Grbir mersul; dar vzur ndat c, n afar de
Thauka, caii nu ar mai putea s mearg. La amiaz,
trebuir s le dea o or de odihn. Bietele animale nu
mai puteau i refuzau s mnnce tufele de alfafari,
un fel de lucerna slab, ars de fazele soarelui.
Glenarvan deveni nelinitit. Lipsa apei putea aduce
urmri dezastruoase. Thalcave nu spunea nimic.
Ddur din nou pinteni cailor, care merser la pas.
Thalcave ar fi fost cu mult nainte, i n cteva ore
Thauka l-ar fi dus pe malurile rului. El se gndi, fr
ndoial, la aceasta, dar, desigur, nu voi s lase singuri
pe cei doi tovari n mijlocul deertului.
Calul lui Thalcave nu se resemna s pstreze
mersul fr a necheza violent; nu trebui att vigoarea
stpnului, ct cuvintele pentru a-l domoli. Thalcave
vorbea cu adevrat calului su, care l nelegea.
Inteligentul animal simea n aer o umezeal; el o
respira cu frenezie, agitnd i plescindu-i limba, ca
i cum i-ar fi nmuiat-o ntr-un lichid binefctor; apa
era pe-aproape. Ctre ora trei o dung alb apru ntr-
un unghi al terenului.
Apa! spuse Glenarvan.
Apa! Da, apa! strig Robert.
Nu mai aveau nevoie s-i ndemne caii; animalele,
simindu-i puterile rensufleite, o luar la goan n
galop. n cteva minute ajunser la rul Guamini i,
nhmai, se aruncar pn la piept n apa
binefctoare.
Ah! Ce bine e! spunea Robert, potolindu-i setea.
Bag de seam, biatul meu, rspundea
Glenarvan.
Nu se mai auzea dect zgomotul repezilor
nghiituri. n ceea ce-l privete, Thalcave bu linitit,
fr a se grbi.
n fine, spuse Glenarvan, prietenii notri nu vor fi
nelai n speranele lor; sunt asigurai, ajungnd la
Guamini, c vor gsi o ap limpede i abundent.
Dar nu s-ar putea merge naintea lor? ntreb
Robert. Li s-ar crua cteva ore de neliniti i suferine.
Fr ndoial, dragul meu, dar n ce s transpori
apa? Burdufurile au rmas n minile lui Wilson. Nu, e
mai bine s ateptm cum ne-am neles. Calculnd
timpul necesar, prietenii notri vor fi aici la noapte. S
le pregtim deci culcu i o mncare bun.
Thalcave nu ateptase propunerea lui Glenarvan
pentru a cuta un loc de odihn. Din fericire gsise pe
malurile rului o ramada, un fel de ocol destinat s
nchid turmele i nchis din trei pri. Locul era ct se
poate de bun. Nu mai cutar altceva i se ntinser la
soare pentru a-i usca hainele ngreunate de ap.
Deoarece avem adpost, spuse Glenarvan, s ne
gndim la cin. Se impune ca prietenii notri s fie
mulumii. Cred c o or de vntoare nu va fi un timp
pierdut. Eti gata, Robert?
Da, milord, rspunse biatul ridicndu-se, cu
puca n mn.
Dac Glenarvan avusese aceast idee, era din
cauz c malurile rului Guamini preau s fie
ntlnirea ntregului vnat din cmpiile nconjurtoare;
se vedeau ridicndu-se n cete tinamui, un fel de
potrnichi specifice pampasului, liie negre, o specie
de fluierar, numit teru-teru, crstei de culoare
galben, i liie de un verde minunat. Ct despre
patrupede, nu se zreau; dar Thalcave artnd
ierburile mari i crngurile dese, spuse prin semne c
ele erau ascunse acolo. Vntorii nu aveau s fac
dect civa pai pentru a se gsi pe locul cel mai bun
vnat din lume.
ncepur deci s vneze i, prefernd animalele,
primele din lovituri fur ndreptate asupra vnatului
mare. ndat se ridicar asupra lor, cu sutele,
cprioare i guanaci, asemntoare celor care i
atacaser aa de violent pe culmile Cordilierilor; dar
vietile, fugir cu o aa iueal, nct fu imposibil s
le prind n btaia putii. Vntorii se abtur atunci
asupra unui vnat mai puin ager, care, dealtfel, nu
lsa nimic de dorit din punct de vedere al nutriiei.
A fost ucis o duzin de potrnichi i crstei.
Glenarvan ucise, foarte ndemnatic, un porc tay-tetre,
foarte bun de mncat, care merita glonul.
n mai puin de o jumtate de or, vntorii, fr a
se obosi, doborr tot vnatul de care aveau nevoie;
Robert dobor un animal curios, armadillo, acoperit
de o carapace cu buci osoase i mobile. Era foarte
gras i avea s dea o mncare excelent, dup spusa
patagonezului; Robert a fost foarte mndru de
succesul su.
Ct despre Thalcave, el ddu tovarilor privelitea
unei vntori de nandu, o specie de strui specifici
acestei zone i a cror agilitate e foarte mare. Indianul
ndrept pe Thauka la galop de-a dreptul spre el, spre
a-l ajunge ndat, cci dac primul atac ar fi dat gre,
nandu-ul ar fi obosit ndat i cal i vntor n
ncurcatele zigzaguri ale ntortocherilor lui. Thalcave
ajuns la distan potrivit, azvrli bolas-ul cu o mn
puternic i aa de ndemnatic, nct se nfurar n
jurul picioarelor struului, paralizndu-i sforrile. n
cteva minute era ntins la pmnt. Indianul puse
bucuros mna pe el. Carnea nandu-lui e foarte
preuit i Thalcave inuse s-i dea partea lui la cina
comun.
Aduser, deci, n ramada, legtura de potrnichi,
struul lui Thalcave, porcul lui Glenarvan, i tatu-ul
lui Robert. Struul i porcul fur preparai ndat,
adic despuiai de pielea lor tare i tiai n buci
subiri. Ct despre tatu, un animal preios, fu aezat
pe propria-i carapace pe crbuni aprini.
Cei trei cltori se mulumir cu potrnichile i
pstrar prietenilor lor mncarea principal. Aceast
cin fu stropit cu o ap limpede, mai bun dect
toate vinurile din lume, i chiar dect faimoasa
usquebaugh
27
, aa de preuit n inuturile de sus ale
Scoiei.
Caii nu fuseser uitai. O mare cantitate de nutre
uscat, ngrmdit n ramada, le servi totodat de
hran i de aternut.
Cnd totul fu preparat, Glenarvan, Robert i
indianul se nvelir cu ponchourile lor i se ntinser
pe un puf de alfafar, patul obinuit al vntorilor din
pampas.

27
Rachiu din orz fermentat.
Capitolul XIX. Lupii roii
Noaptea veni. O noapte cu lun nou, n care astrul
nopilor avea s rmn tinuit locuitorilor
pmntului. Singure stelele luminau esul. La orizont,
constelaiile zodiacale se stingeau ntr-o ntunecime
profund. Apele rului Guamini curgeau fr a
murmura, ca un strat de ulei ce alunec pe un plan de
marmur. Psri, patrupede i reptile se odihneau, iar
tcerea stpnea imensul inut al pampasului.
Glenarvan, Robert i Thalcave, lungii pe ptura
deas de lucerna, dormeau adnc. Caii covrii de
oboseal se culcaser pe pmnt; numai Thauka,
adevrat cal de ras, dormita n picioare, gata s-i ia
zborul la cel mai mic semn al stpnului. O linite
complet domnea n interiorul ocolului i crbunii se
stingeau puin cte puin aruncnd ultimele scnteieri
n tcuta obscuritate.
Totui, cam pe la ora zece, indianul se detept.
Ochii si devenir fici sub sprncenele aplecate. i
ncord auzul. Cuta, desigur, s surprind vreun
sunet ndeprtat. Nelinitea se zugrvi ndat pe faa
lui. Simise apropierea indienilor rtcitori sau venirea
jaguarilor, a tigrilor de ap i a altor primejdioase
vieti? Aceast ultim ipotez, fr ndoial, i pru
mai apropiat, cci arunc o privire fugar asupra
materiilor combustibile ngrmdite n arc, i
nelinitea lui crescu. ntr-adevr, tot acest aternut
uscat de alfafari trebuia s se consume repede, i nu
putea opri mult timp ndrzneele animale.
Thalcave atept, culcat pe jumtate, cu capul n
mini, cu coatele sprijinite pe genunchi, nemicat, n
inuta unui om pe care o ngrijorare subit l smulge
din somn.
Trecu o or. Oricine altul n afar de Thalcave,
asigurat de tcerea de afar, s-ar fi ntins din nou pe
pat. De unde un strin n-ar fi bnuit nimic, simurile
indianului i instinctul natural presimeau o primejdie
apropiat.
Thauka nechez surd. Patagonezul se ridic
deodat.
Thauka a simit vreun duman, spuse el.
Privi cu atenie n juru-i, zri umbre micndu-se
fr zgomot printre tufele de curra-mammel. Ici i colo
strluceau puncte luminoase, care se ncruciau n
toate felurile, se stingeau i se aprindeau rnd pe
rnd. Prea un dans de felinare fantastice pe oglinda
unui lac imens. Vreun strin ar fi luat fr ndoial
aceste scntei zburtoare drept licurici care strlucesc
noaptea n pampas. Dar Thalcave nu se nel. nelese
cu ce dumani avea de-a face; ncrc arma i se aez
la pnd lng primii stlpi ai ocolului.
Nu atept mult. Un strigt ciudat, un amestec de
ltrturi i de urlete rsun n apropiere. Carabina
detun n noapte. Glenarvan i Robert, deteptai pe
neateptate, se ridicar.
Ce este? ntreb tnrul Grant,
Indienii? zise Glenarvan.
Nu, rspunse Thalcave, nite aguaras.
Robert l privi pe Glenarvan.
Aguaras? spuse el.
Da, rspunse Glenarvan, lupii roii ai
pampasului.
Amndoi luar armele i venir lng indian.
Acesta le art cmpia, de unde se ridica un concert
formidabil de urlete. Robert fcu involuntar un pas
napoi.
i-e fric de lupi? ntreb Glenarvan.
Nu, milord, rspunse hotrt Robert. Lng
dumneavoastr, dealtfel, de nimic nu mi-e fric.
Cu att mai bine. Aceti aguaras nu sunt tocmai
primejdioi. Dac n-ar fi numrul lor, nu m-ar
preocupa deloc.
N-are importan! rspunse Robert. Suntem bine
narmai, n-au dect s vin.
Vor fi bine primii!
Vorbind astfel, Glenarvan voia s liniteasc
copilul; dar el nu se gndea fr o team tainic la
puhoiul de lupi dezlnuii n noapte. Poate c erau cu
sutele, astfel c cei trei oameni, orict de bine ar fi fost
narmai, nu puteau s lupte cu succes contra unui
aa de mare numr de animale.
Cnd patagonezul pronun cuvntul aguaras,
Glenarvan recunoscu ndat numele dat lupului rou
de indienii pampasului. Acest carnivor, canis jubatus
cum l numesc naturalitii, are statura unui dulu i
capul unei vulpi; prul i este rou-nchis i pe spate i
flutur o coam mare, neagr. Acest animal e sprinten
i puternic; locuiete de obicei prin locurile
mltinoase i urmrete not animalele de ap;
noaptea iese din vizuina lui, unde doarme n timpul
zilei; este de temut mai ales n estancias-urile n care
se cresc turmele, cci de ndat ce l mpinge foamea
atac vitele i face mari ravagii. Izolat, aguaras nu e de
temut; dar e cu totul altfel cnd ai de-a face cu un
numr mai mare de astfel de lupi. Mult mai lesne e s
ai de-a face cu vreun cuguar sau jaguar pe care poi
s-l ataci n fa.
Dar, dup urletele care rsunau n apropiere, dup
mulimea umbrelor care sreau n cmpie, Glenarvan
nu se putea nela de numrul lupilor roii adunai pe
malul rului Guamini; animalele simiser prada
sigur, carne de cal sau carne omeneasc. Situaia era
foarte grav.
Cercul animalelor se strnse puin cte puin. Caii
trezii ddur semne de groaz. Singur, Thauka lovea
din picior, cutnd s-i rup frul si gata s se
repead n afar.
Glenarvan i Robert se aezar s apere intrarea
ramadei. Carabinele lor ncrcate erau gata s trag n
primul ir de lupi, cnd Thalcave i opri.
Ce vrea Thalcave? spuse Robert.
Ne oprete s tragem! rspunse Glenarvan.
De ce?
Poate c nu crede momentul potrivit!
Nu era acesta motivul care-l fcea pe indian s se
poarte aa, ci unul mult mai grav. Glenarvan nelese
cnd Thalcave, ridicndu-i cartuiera i ntorcnd-o,
art c era aproape goal.
Ei i? zise Robert.
Trebuie s facem economie. Vntoarea noastr
de azi ne-a costat scump, i ne lipsesc gloanele. Nu ne
rmne de tras nici douzeci de focuri.
Copilul nu rspunse nimic.
Nu i-e fric, Robert?
Nu, milord.
Bine, copilul meu.
n acest moment rsun o nou detuntur.
Thalcave doborse la pmnt un duman ndrzne;
lupii, care naintau n rnduri strnse, ddur napoi
i se ngrmdir la o sut de pai de ocol. ndat
Glenarvan, la un semn al indianului, adun
aternutul, l ngrmdi la intrarea ramadei i arunc
asupra acestuia un crbune aprins. ndat, o perdea
de flcri se ridic pe fondul negru al cerului. Cmpia
fu viu luminat de foc. Glenarvan putu atunci s vad
mulimea de animale contra crora trebuiau s reziste.
Niciodat nu s-au vzut laolalt atia lupi. Bariera de
foc i opri n loc. Totui, civa naintar pn la
jratic, mpini de rndurile mai ndeprtate, dar i
arser labele. Din timp n timp, oamenii descrcar o
nou lovitur de puc pentru a opri hoarda. Dup o
or, vreo cincisprezece cadavre acopereau cmpia.
Asediaii se gseau atunci ntr-o situaie relativ mai
puin periculoasa; atta vreme ct bariera de foc se va
nla la intrarea ramadei, atta vreme ct vor dura
muniiile, invadarea nu era de temut. Dar ce vor face
dup aceea?
Glenarvan l privi pe Robert i i simi inima
btndu-i cu putere. Nu se gndea la propria
persoan, ci la bietul copil care arta un curaj
admirabil. Robert era palid, dar mna lui nu prsea
arma. Atepta cu hotrre asaltul lupilor ndrjii.
Glenarvan lu o hotrre:
Peste o or, spuse el, nu vom mai avea nici praf
de puc, nici gloane, nici foc. Ei bine, nu trebuie s
ateptm acest moment pentru a ne gndi ce facem.
Se ntoarse spre Thalcave i cu ajutorul celor cteva
cuvinte spaniole pe care le cunotea, vorbi cu indianul.
Au reuit s se neleag, cu greutate. Din fericire
Glenarvan cunotea obiceiurile lupului rou.
Altminteri n-ar fi putut s interpreteze gesturile i
vorbele patagonezului. Dup un sfert de or,
Glenarvan putu s transmit lui Robert rspunsul lui
Thalcave. Glenarvan ntrebase pe indian asupra
situaiei lor aproape disperat.
i ce-a rspuns? ntreb Robert Grant.
A zis c, orice s-ar ntmpla, trebuie s ne
mpotrivim pn n zori. Aguaras nu ies dect noaptea,
iar dimineaa intr n vizuina lui. Acesta e lupul
ntunericului, animal la, cruia i este fric de
lumin; o bufni cu patru labe!
S ne aprm atunci pn la ziu!
Da, cu lovituri de puc i cnd nu o vom mai
putea face, cu lovituri de cuit.
Thalcave ddu exemplu i, cnd un lup se apropie
de jratic, mna narmat a patagonezului i ddu
lovitura de graie.
Toate mijloacele de aprare se isprviser. Ctre
orele dou noaptea, Thalcave arunc n jratic ultimul
bra de ierburi; nu mai aveau de tras dect cinci
lovituri.
Glenarvan roti mprejurul su o privire
dezndjduit. Se gndi la copilul care era acolo, la
tovarii si, la toi acei pe care-i iubea. Robert nu
zicea nimic. Poate c primejdia nu i se prea aa de
amenintoare. Glenarvan nu-i putu stpni emoia;
strnse copilul la piept i-l srut, pe cnd din ochi
lacrimile i curgeau fr voie.
Robert l privi surznd i zise:
Nu mi-e fric!
Nu, copilul meu, nu, rspunse Glenarvan, i ai
dreptate. Peste dou ore se va lumina, i vom fi salvai!
Bravo Thalcave, bravo bunul meu patagonez! strig el
n momentul n care indianul ucidea cu patul putii
dou bestii care se ncercaser s treac bariera de
foc.
Dar n acest moment, lumina pe sfrite a focului i
art banda de aguaras care mergeau n rnduri
strnse la asaltul ocolului. Deznodmntul dramei se
apropia; focul murea puin cte puin; cmpia,
luminat pn-atunci, reintra n umbr i tot din
umbr reapreau ochii fosforesceni ai lupilor roii.
Numai cteva minute i hoarda se va npusti n ocol.
Thalcave i descrc pentru ultima oar carabina,
arunc nc un duman la pmnt, i ncruci
braele. Capul i se nclin pe piept. Pru c se
gndete. Cuta vreun mijloc de-a respinge atacul
tiarelor? Glenarvan nu ndrznea s-l ntrebe.
n acest moment, n rndurile lupilor, se produse o
schimbare. Se prea c se ndeprteaz, i urletele lor
att de asurzitoare pn atunci, ncetar deodat. O
tcere posomort se ntinse pe cmpie.
Se duc! spuse Robert.
Poate, rspunse Glenarvan, ascuindu-i auzul.
Dar Thalcave, ghicindu-le gndul, cltin capul.
tia bine c animalele n-ar prsi o prad sigur,
atta timp ct ziua nu le-ar fi silit s se ntoarc n
vizuini.
Planul lupilor se schimbase. Nu mai ncercau s
foreze intrarea ramadei, dar noile lor manevre creau
un pericol mai mare. Lupii roii renunnd s
ptrund prin aceast intrare pe care o aprau cu
ndrtnicie fierul i focul, ocolir ramada cutnd s-o
atace prin partea de dinapoi.
ndat se auzir ghearele lor ncrustnd n lemnul
pe jumtate putrezit. ntre stlpii cltinai treceau labe
viguroase, guri sngernde. Caii ngrozii, rupndu-i
cpestrele, fugeau prin ocol, apucai de o groaz
nebun.
Glenarvan apuc n braele sale pe copil, pentru a-l
apra pn la urm. Era s fug dezndjduit n afar,
cnd privirile i se ndreptar ctre indian.
Thalcave, dup ce se nvrtise ca un leu n ocol, se
apropiase brusc de calul su care tremura de
nerbdare, i ncepu s-l neueze cu grij, neuitnd
nici o curea, nici o limb. Nu mai prea c se
ngrozete de urletele care atunci se nteeau.
Glenarvan l privea cu groaz.
Ne prsete, strig el, vzndu-l pe Thalcave
care-i strngea hurile.
El! Niciodat! zise Robert.
i, ntr-adevr, indianul voia s ncerce, nu s-i
prseasc prietenii, ci s-i salveze cu preul vieii
sale.
Calul era gata; i rodea zbala; necheza; ochii lui
de jratic aruncau fulgere: i nelesese stpnul.
Glenarvan, n momentul n care indianul apuca
coama calului, i prinse braul cu un gest disperat.
Pleci? spuse el, artndu-i cmpia liber atunci.
Da, zise indianul care nelese gestul tovarului
su.
Apoi adug cteva cuvinte spaniole care
nsemnau:
Thauka. Cal bun. Iute. Va tr lupii n urma ei!
Ah! Thalcave! strig Glenarvan.
Repede! Repede! rspunse indianul, pe cnd
Glenarvan i spunea lui Robert cu o voce zdrobit de
emoie:
Robert! Copilul meu! l auzi? Vrea s se jertfeasc
pentru noi. Vrea s se repead n pampas i s
ndeprteze furia lupilor atrgnd-o asupra lui!
Prietene Thalcave! rspunse Robert aruncndu-
se la picioarele patagonezului, prietene Thalcave, nu
ne prsi!
Nu! spuse Glenarvan, nu ne prsi!
i ntorcndu-se ctre indian spuse, artnd caii
speriai i strni la stlpi:
S plecm mpreun.
Nu, spuse indianul, care nu se nel asupra
nelesului acestor cuvinte. Animale rele, speriate.
Thauka. Cal bun.
Ei bine, fie! spuse Glenarvan. Robert, Thalcave
nu te va prsi. El mi face cunoscut ceea ce am s fac!
Eu trebuie s plec! El trebuie s rmn lng tine!
Apoi apucnd frul spuse:
Eu voi pleca!
Nu, rspunse linitit patagonezul.
Eu i spun, strig Glenarvan, smulgndu-i frul
din mn, eu voi fi acela! Scap copilul! i-l
ncredinez!
Glenarvan, n exaltarea lui, amesteca acum
cuvintele englezeti cu cele spaniole. Dar ce
importan mai avea limba! n aa situaii teribile,
gestul spune totul i oamenii se neleg repede.
Totui, Thalcave rezista. Discuia se prelungea i
primejdia cretea cu fiecare clip. Stlpii ncepeau s
fie ptruni de ghearele lupilor.
Nici Glenarvan, nici Thalcave nu preau c voiesc
s cedeze. Indianul l dusese pe Glenarvan ctre
intrarea ocolului i el i art cmpia eliberat de lupi;
n limba lui animat, l fcea s neleag c nu trebuia
s piard o clip, cci, dac manevra n-ar reui,
primejdia va fi mai mare pentru cei care rmn i c el
singur o cunoate destul pe Thauka.
Glenarvan, orbit, se ncpna i voia s se
jertfeasc, dar deodat fu respins violent. Thauka
nechez; se ridic pe picioarele de dinapoi i deodat,
furioas, trecu bariera de foc. O voce de copil exclam:
Dumnezeu s m salveze, milord!
Glenarvan i Thalcave abia au avut timp s-l
zreasc pe Robert agat de coama lui Thauka,
disprnd n noapte.
Robert! Nenorocitule! strig Glenarvan.
Dar cuvintele lui nu fur auzite nici de indian. Un
urlet nspimnttor izbucni. Lupii roii, repezii pe
urmele calului, fugeau spre est cu o iueal fantastic.
Thalcave i Glenarvan se repezir afar. Cmpia i
reluase linitea i abia dac puteau s ntrevad o linie
mictoare ondulnd departe n umbr.
Glenarvan czu la pmnt, copleit, disperat,
mpreunndu-i minile. Privi pe Thalcave. Indianul
surdea cu calmul lui obinuit.
Thauka. Cal bun! Copil viteaz! Va scpa! repeta el
aprobnd cu un semn din cap.
i dac o s cad?
Nu va cdea!
Cu tot ndemnul lui Thalcave, bietul lord petrecu
noaptea n frmntri grozave. Voia s fug pe urmele
lui Robert, dar indianul l opri, fcndu-l s neleag
c n nici un caz caii lor nu vor putea ajunge pe
Thauka i c acesta lsase n urm fiarele. Trebuiau
s atepte ziua pentru a se arunca pe urmele lui
Robert.
La patru dimineaa, zorii zilei ncepur s mijeasc.
Negurile, condensate la orizont, se coborr ndat cu
lumini palide. Un rou deschis, limpede, se ntindea pe
cmpie i ierburile mari ncepur s se agite la primele
adieri ale zilei. Momentul plecrii venise.
nainte! spuse indianul.
Glenarvan nu rspunse, dar sri pe calul lui
Robert. Galopau spre apus, urcnd linia dreapt de
care tovarii lor nu trebuiau s se ndeprteze.
Timp de o or, merser astfel, cu o vitez nebun,
cutnd pe Robert cu ochii i temndu-se s nu
ntlneasc poate cadavrul lui nsngerat. Glenarvan
sfia coastele calului sub pinteni. n fine, se auzir
lovituri de puc, detunturi regulat desprite, ca un
semnal de recunoatere.
Ei sunt! strig Glenarvan.
Ddur pinteni cailor i dup cteva clipe au ajuns
detaamentul condus de Paganel. Un strigt scp din
pieptul lui Glenarvan. Robert era acolo, viu, cu
adevrat viu, clare pe calul indianului, care nechez
bucuros revzndu-i stpnul.
Ah! Dragul meu! Dragul meu! exclam
Glenarvan.
i Robert i Glenarvan, desclecnd, se aruncar
unul n braele altuia. Apoi a fost rndul indianului de
a strnge Ia pieptul su pe curajosul fiu al cpitanului
Grant.
Triete! Triete! strig Glenarvan.
Da, rspunse Robert, mulumit lui Thauka!
Indianul i mngia calul i i vorbea. Apoi,
ntorcndu-se ctre Paganel, l art pe Robert.
Un viteaz! spuse el.
i, ntrebuinnd metafora indian care servete
pentru a arta bravura, adug:
Pintenii si n-au dat gre!
Glenarvan mustr cu blndee pe Robert:
De ce, fiul meu, de ce nu l-ai lsat pe Thalcave
sau pe mine s ncercm ultimul mijloc de a te salva?
Milord, rspunse copilul cu accentul celei mai vii
recunotine, nu trebuia s m jertfesc eu? Thalcave
mi-a mai scpat odat viaa! i dumneavoastr,
dumneavoastr nu mergei s salvai viaa tatlui
meu?
Capitolul XX. Cmpiile argentiniene
Dup primele emoii ale revederii, Paganel, Wilson,
Austin, Mulrady, toi cei care rmseser n urm, n
afar, poate, de maiorul Mac Nabbs, au observat un
lucru: acela c se topeau de sete. Din fericire, Guamini
curgea la o mic distan. Pornir toi la drum i la ora
apte dimineaa ajunser aproape la ocol. Vznd
mprejurimile acoperite cu cadavre de lupi, le-a fost
lesne s neleag grozvia atacului. Rcorii ndestul,
clreii au nceput s mnnce cu o poft nebun.
Muchii de stru au fost declarai exceleni, iar tatu-ul,
fript n carapacea sa, o mncare delicioas.
Dac am mnca cumptat, spuse Paganel, ar fi o
ingratitudine ctre Providen. Sa mncm dup voia
stomacului.
El a mncat chiar prea mult, dar nu o duse ru,
mulumit apei limpezi a rului Guamini.
La zece dimineaa, Glenarvan, nevoind s
rennoiasc greelile lui Hannibal la Capua
28
, ddu
semnalul plecrii. Burdufurile de ap fur umplute.
Caii, bine nviorai, mergeau n voie. Aproape tot
timpul au mers n galop. Locurile mai umede,
deveneau i mai fertile, dar erau necontenit aride.
Nimic deosebit nu s-a produs n timpul zilelor de 2 i 3
noiembrie, iar seara cltorii, deprini deja cu
oboseala lungilor cltorii, au poposit la marginea
pampasului, la frontiera provinciei Buenos-Aires.
Prsiser golful Talcahuano la 14 octombrie; n

28
Vestit general cartaginez; dup multe victorii mpotriva romanilor, a
fost nfrnt de acetia la Capua, pentru c n loc s nainteze, a fcut
un popas de o iarn, n care timp romanii au avut vreme s se
ntreasc.
douzeci de zile au strbtut deci 450 de mile
29
, adic
aproape dou treimi din drum.
A doua zi, au trecut linia ce desparte cmpiile
argentiniene de regiunea pampasului. Thalcave
ndjduia s dea acolo peste casicii n ale cror mini
nu se ndoia c-l va gsi pe Harry Grant i pe cei doi
tovari ai si.
Din cele paisprezece provincii care alctuiesc
Republica Argentina, aceea a Buenos-Aires-ului este,
totodat, cea mai mare i cea mai populat. Frontiera
ei se mrginete cu teritoriile indiene din sud, ntre
gradul 64 i 65. inutul este uimitor de fertil. O clim
sntoas domnete pe cmpia acoperit cu cereale i
cu plante arborescente leguminoase, care prezint un
es aproape plan pn la picioarele sierrelor Tandil i
Tapalquem.
De cnd au prsit rul Guamini, cltorii
constatau, nu fr o mare satisfacie, o ameliorare
nsemnat a temperaturii. Media ei nu trecea de 17,
mulumit vnturilor violente i reci ale Patagoniei,
care agit necontenit straturile atmosferice. Animale i
oameni nu aveau nici un motiv s se plng; dup ce
suferiser att, de pustiu i cldur, naintau cu
ncredere. Dar orice ar fi zis Thalcave, inuturile
preau s fie n ntregime nelocuite, sau, pentru a
ntrebuina un cuvnt mai adevrat, prsite.
Adesea, linia de est merse de-a lungul sau tie mici
lagune, fcute cnd din ape dulci, cnd din ape slcii.
Pe malurile lor i la adpostul tufiurilor, sreau
bourei uori i cntau ciocrlii vesele, n tovria
tangas-ilor, rivalele colibrilor strlucitori. Aceste
psri frumoase bteau vesele din aripi, fr a lua

29
Aproape 180 leghe.
seama la graurii militari care fceau parad pe maluri
cu epoleii i piepturile lor roii. Pe tufiurile spinoase
se cltina, ca ntr-un hamac cuibul mobil al annubis-
ilor i pe malurile lagunelor flamingo mrei, mergnd
n plcuri regulate, desfurau n vnt aripile de
culoarea focului. Se zreau cuiburile lor grupate cu
miile, n form de conuri cu vrful retezat. Psrile
flamingo nu se prea deranjau la apropierea cltorilor,
ceea ce nu-i conveni savantului Paganel.
De mult timp, spuse el maiorului, sunt curios s
vd o pasre flamingo zburnd.
Bine! rspunse maiorul.
Cu aceast ocazie, profit de prezena ei.
Profit, Paganel.
Vino cu mine, maiorule. Vino i tu, Robert. Am
nevoie de martori.
i Paganel, lsndu-i tovarii s mearg nainte,
se ndrept urmat de Robert Grant i de maior spre
grupul fenicopterelor. Ajuns la o distan potrivit, el
trase o mpuctur fr glon, cci n-ar fi vrsat inutil
sngele unei psri, i toate psrile flamingo zburar
de acord comun, pe cnd Paganel le observa cu atenie
prin ochelarii si.
Ei bine, zise el maiorului cnd crdul dispruse,
le-ai vzut zburnd?
Da, desigur, rspunse Mac Nabbs.
Zburnd, ai gsit c semnau cu nite sgei
mpnate?
Nu, ctui de puin.
Deloc, adug Robert.
Eram sigur de aceasta! relu savantul cu un aer
de satisfacie. Aceasta n-a mpiedicat pe cel mai trufa
dintre oameni, pe ilustrul meu compatriot
Chateaubriand, de a fi fcut aceast comparaie
inexact ntre psrile flamingo i sgei! Ah, Robert!
Comparaia, vezi bine, este cea mai periculoas figur
a retoricii, pe care o cunosc. Ferete-te de comparaie
toat viaa i n-o ntrebuina dect cnd e nevoie.
Eti, dar, mulumit de experiena dumitale? zise
maiorul.
ncntat.
i eu tot aa. Dar s ne grbim caii, cci ilustrul
dumitale Chateaubriand ne-a lsat n urm cu o mil.
Cnd i ajunse tovarii, Paganel gsi pe
Glenarvan vorbind de zor cu indianul, pe care nu
prea c-l nelege. Thalcave se oprise, adesea, pentru
a observa ntinderea, i de fiecare dat faa lui
exprimase o mirare destul de vie. Glenarvan, nevznd
lng el pe interpretul su obinuit, ncerc n zadar
s cear lmuriri indianului. Cum zri pe savant, i
strig:
Grbete-te, prietene. Thalcave i eu nu vom
izbuti niciodat s ne nelegem!
Paganel se ntreinu cteva minute cu patagonezul
i ntorcndu-se ctre Glenarvan, zise:
Thalcave se mir de un lucru care este cu
adevrat ciudat.
Care?
Acela de a nu ntlni prin aceste locuri nici
indieni, nici mcar urme de indieni. Locurile sunt de
obicei nsemnate de bandele lor, fie c mn vitele
furate din estancias, fie c se duc pn la Anzi s-i
vnd covoarele de zorillo i biciutile de piele
mpletit.
i cum i explic Thalcave aceasta?.
N-ar putea-o spune. Se mir, iat totul.
Dar ce indieni credea el s gseasc n aceast
parte a pampasului?
Tocmai pe aceia care au avut nite prizonieri
strini n minile lor, pe indigenii comandai de
Calfucura, Catriel sau Yanketruz.
Cine sunt acetia?
efi de bande care erau atotputernici acum vreo
treizeci de ani, nainte de a fi fost aruncai dincolo de
sierre. De atunci s-au supus, att ct se poate supune
un om liber, i cutreier esul pampasului ca i
provincia Buenos-Aires-ului. M mir, deci, mpreun
cu Thalcave, c nu ntlnim urmele lor n inuturile
unde practic tlhria.
Dar atunci, ntreb Glenarvan, ce hotrre
trebuie s lum?
Voi ti ndat, rspunse Paganel.
i dup cteva momente de discuie cu Thalcave,
spuse:
Iat prerea lui, care mi pare foarte neleapt:
trebuie s ne continum drumul spre est pn la
Fortul Independenei acesta e n drumul nostru i
acolo, dac nu avem tiri despre cpitanul Grant, vom
ti cel puin ce-au devenit indienii cmpiei
argentiniene.
Acest Fort al Independenei e departe? ntreb
Glenarvan.
Nu, e aezat n sierra Tandil, la vreo aizeci de
mile.
i cnd vom ajunge?
Poimine sear.
Glenarvan era destul de ncurcat de aceast
ntmplare. S nu gseasc nici un indian n pampas,
era ceva la care s-ar fi ateptat mai puin dect la
orice. De obicei sunt pe aici foarte muli. Trebuie, deci,
ca o mprejurare cu totul deosebit s-i fi ndeprtat.
Dar n cazul cnd Harry Grant era prizonierul unora
dintre aceste triburi, fusese el trt spre nord sau spre
sud? Trebuia s se pstreze cu orice pre urma
cpitanului. Cel mai bun lucru de fcut era s se
urmeze prerea lui Thalcave i s ajung n satul
Tandil. Acolo, cel puin, vor avea cu cine s vorbeasc.
Ctre ora patru seara, o colin a fost semnalat la
orizont. Era sierra Tapalquem, la picioarele creia
cltorii au poposit noaptea.
Trecerea acestei sierre se fcu a doua zi cu cea mai
mare uurin. Urmau ondulaiile nisipoase ale unui
inut cu pante uoare. O asemenea sierr nu putea fi
luat n serios de nite oameni care au trecut Anzii
Cordilieri, i caii i ncetinir foarte puin mersul. La
amiaz treceau de fortul prsit Tapalquem, prima
verig a lanului de forturi ntinse pe marginea de sud,
mpotriva indigenilor jefuitori. Dar nu ntlnir nici
umbr de indieni, spre mirarea tot mai mare a lui
Thalcave. Totui ctre mijlocul zilei, trei clrei cu cai
buni i narmai, au fost zrii pe cmp; dar nu se
lsar s fie ajuni i fugir cu o iueal nebun.
Glenarvan era furios.
Gauchos, spuse patagonezul dnd indigenilor
acestora denumirea care strnise discuie ntre maior
i Paganel.
Ah! Gauchos, rspunse Mac Nabbs. Ei bine,
Paganel, vntul de nord nu sufl astzi. Ce crezi
despre acetia?
Cred c au aerul unor bandii faimoi, rspunse
Paganel.
i de acolo pn la a fi, ct mai e, dragul meu
savant?
Nu e dect un pas, dragul meu maior!
Mrturisirea lui Paganel a fost urmat de un rs
general, care nu-l supr, ba chiar a fcut cu acest
prilej o observaie foarte curioas.
Am citit undeva, zise el, c la arabi gura are o
expresie de o rar ferocitate, pe cnd expresia
omeneasc se gsete n priviri. Ei bine, la slbaticul
american, aceasta e pe invers. Aceti oameni au o
privire deosebit de rutcioas. Un fizionomist de
profesie n-ar fi vorbit mai bine pentru a caracteriza
rasa indian.
Dup sfatul lui Thalcave, mergeau n grup compact;
orict de pustii ar fi fost locurile, trebuiau s se
fereasc de surprize, dar precauia a fost inutil i n
aceeai sear au poposit ntr-o tolderia ntins,
prsit, unde casicul Catriel i aduna de obicei
bandele.
Cercetnd terenul, patagonezul observ c tolderia
nu fusese ocupat de mult vreme.
A doua zi, Glenarvan i tovarii lui se regseau n
cmpie; primele estancias
30
, care nvecineaz sierra
Tandil, se puteau vedea n zare; dar Thalcave se hotr
s nu se opreasc acolo, ci s mearg drept spre Fortul
Independenei, unde voia s ia, mai cu seam,
informaii asupra situaiei ciudate a acestor inuturi
prsite.
Arborii aa de rari din regiunea Anzilor Cordilieri au
reaprut atunci, cea mai mare parte fiind plantai
dup venirea europenilor pe teritoriul american. Erau
acolo piersici, plopi, slcii, salcmi, care creteau
singuri, repede i bine. Ei nconjurau de obicei
corales, ocoluri ntinse de vite, cptuite cu pari.

30
Se denumesc prin cuvntul estancias marile aezri ale cmpiei
argentiniene destinate creterii animalelor.
Acolo pteau i se ngrau cu miile: boi, oi, vaci i
cai, nsemnai cu fierul ncins, cu tampila stpnului,
pe cnd cinii mari i muli vegheau prin apropiere.
Solul, puin srat, care se ntinde la picioarele
munilor, e foarte bun pentru turme, cci are un
nutre excelent. Este ales deci de stabilimentele
estancias-urilor, care sunt conduse de un intendent i
de un supraveghetor, avnd sub ordine patru pstori
pentru o mie de capele de vite mari.
Aceti oameni duc viaa pstorilor din Biblie;
turmele lor sunt tot aa de numeroase, poate i mai
numeroase dect cele care umpleau cmpurile
Mesopotamiei; dar aici familia i lipsete pstorului i
marii estancieros ai pampasului sunt negustori de
rnd, iar nu patriarhi ai timpurilor biblice.
Aceasta o explic Paganel foarte bine tovarilor si
i n aceast privin el continu discuie
antropologic plin de interes asupra comparaiei
raselor. Izbuti s intereseze chiar pe maior. Paganel
avu, de asemenea, ocazia s le atrag atenia i asupra
unui efect curios de miraj, obinuit pe aici: estancias-
urile din deprtare semnau cu nite insule mari;
plopii i slciile de pe margini preau reflectate ntr-o
ap limpede care fugea naintea pailor cltorilor. Dar
iluzia era aa de perfect, nct ochiul nu se putea
obinui cu ea.
n timpul acestei zile de 6 noiembrie, ntlnir mai
multe estancias-uri precum i una sau dou
saladeros. Acolo sunt aduse vitele dup ngrare, n
mijlocul punilor, pentru a fi tiate. Saladeros, aa
cum indic numele su, este locul n care se sreaz
crnurile. Aceste operaii ncep la sfritul primverii.
Mcelarii se duc s caute atunci animalele la ocoluri;
ei le prind cu lasso-ul pe care l mnuiesc cu dibcie i
le aduc la saladeros, acolo sunt tiate cu sutele i
jupuitei. Dar, adesea, taurii nu se las prini fr
mpotrivire. Mcelarul se transform atunci n toreador
i aceast meserie periculoas o face cu ndemnare
i, trebuie spus, cu o cruzime neobinuit. ntr-un
cuvnt, abatorul prezint un spectacol urt. Nimic nu-
i mai respingtor dect mprejurimile unui asemenea
Ioc numit saladeros; din aceste arcuri oribile, pornesc
strigte feroce de mcelari, aerul mbcsit de mirosuri
ucigtoare, ltrturi sinistre de cini, urlete prelungite
de animale njunghiate, n vreme ce urubu aurii,
vulturi mari ai cmpiei argentiniene, venii cu miile de
la douzeci de leghe deprtare, i disput rmiele
calde, nc, ale vieuitoarelor ucise. Dar n acest
moment saladeros-urile erau mute, tcute i pustii.
Thalcave grbea mersul; el vroia s ajung n
aceeai sear la Fortul Independenei; caii, sub
ndemnul stpnilor i urmnd exemplul lui Thauka,
goneau printre naltele ierburi ale solului.
ntlnir mai multe ferme cu deschizturi, aprate
de anuri adnci; cldirea principal era prevzut cu
o teras de pe care locuitorii, narmai militrete, pot
trage asupra jefuitorilor din cmpie. Glenarvan ar fi
gsit acolo, poate, informaiile pe care le cuta, dar era
mult mai sigur s ajung la satul Tandil. Nu se oprir.
Au trecut prin vad rul Los Huesos i la cteva mile
Chapaleofu. ndat, sierra Tandil oferea picioarelor
cailor povrniul nverzit al primelor pante i, dup o
or, oraul a aprut n fundul unei strmtori nguste,
dominat de zidurile crenelate ale Fortului
Independenei.
Capitolul XXI. Fortul Independenei
Sierra Tandil se afl ridicat la o mie de picioare
deasupra nivelului mrii; e un lan principal, anterior
oricrei creaii organice i metamorfice, n sensul c
compoziia lui s-a modificat puin cte puin sub
influena cldurii interne. Sierra e format dintr-o
succesiune semicircular de coline de gnais acoperite
cu verdea. Districtul Tandil cruia i-a dat numele,
cuprinde tot sudul provinciei Buenos-Aires i se
mrginete cu un povrni care gonete ctre nord
rurile izvorte pe pantele ei.
Acest district cuprinde aproape patru mii de
locuitori, iar capitala este satul Tandil, aezat la
poalele culmilor septentrionale ale sierrei, sub
protecia Fortului Independenei; poziia sa este ct se
poate de bun pe importantul ru Chapaleofu. O
particularitate curioas i pe care n-o putea ignora
Paganel: satul e populat n special cu basci francezi i
coloniti italieni. ntr-adevr, Frana a fost aceea care
a fondat primele aezri strine n aceast parte
inferioar a lui La Plata, n 1828. Fortul
Independenei, destinat s apere inutul de invaziile
repetate ale indienilor, a fost ridicat prin ngrijirea
francezului Parchappe. n aceast ntreprindere, a fost
secondat de un savant de prim rang: Alcide dOrbigny,
care a cunoscut, a studiat i a descris mai bine dect
toi, rile meridionale ale Americii de Sud.
Satul Tandil e un punct destul de important. Cu
ajutorul galeras-urilor sale crue mari cu boi
comunic n dousprezece zile cu Buenos-Aires;
desfoar un comer activ i trimite la ora vitele
estancias-urilor, crnurile srate de saladeros i
produsele industriei indigene ca de pild, stofele de
bumbac, esturile de ln, obiectele mpletite n piele
etc. Astfel, Tandil, fr a socoti un oarecare numr de
case destul de confortabile, cuprinde coli i biserici.
Paganel, dup ce dduse aceste amnunte, adug
c ar putea s capete tirile de care aveau nevoie n
sat; dealtfel, fortul este totdeauna ocupat de un
detaament de trupe naionale. Glenarvan porunci deci
s se pun caii n grajdul unei fonda cu o nfiare
destul de bun; apoi, Paganel, Robert, maiorul i
lordul, se ndreptar, sub conducerea lui Thalcave,
ctre Fortul Independenei.
Dup cteva minute de urcu pe una din poalele
sierrei, au ajuns la ua nu ndeajuns pzit de o
santinel argentinian. Au trecut fr a fi vzui, ceea
ce arta o bucurie mare sau o siguran extrem.
Civa soldai fceau exerciii n tabr; cel mai
vrstnic soldat avea douzeci de ani, iar cel mai mic
apte. La drept vorbind, erau vreo doisprezece copii i
bieandri, care nvau s mnuiasc armele.
Uniforma lor era o cma vrgat, prins printr-un
cordon de piele; de pantaloni nici pomeneal.
Temperatura cald ngduia, dealtfel, acest costum
sumar. De la nceput Paganel avu idee bun asupra
stpnirii care nu se ruina cu galoanele. Fiecare din
bieandri purta o puc i o sabie; sabia prea lung,
iar puca era prea grea pentru micui. Toi aveau fee
oachee, iar caporalul-instructor le semna ntocmai.
Acetia trebuiau s fie, i erau, ntr-adevr,
doisprezece frai care manevrau armele sub ordinele
celui de al treisprezecelea. Paganel nu se mir deloc; el
cunotea statistica argentinian i tia c n ar
media copiilor trece de nou de familie; dar ceea ce l
surprinse mult, a fost faptul c-i vedea pe soldaii
micui manevrnd franuzete i executnd cu o
perfect precizie, principalele micri ale ncrcrii n
doisprezece timpi. Adesea, chiar, comanda
instructorului se fcea n limba matern a savantului
geograf.
Iat ceva curios, spuse el.
Dar Glenarvan nu venise la Fortul Independenei s
vad pe biei fcnd exerciii i, mai puin nc,
pentru a se ocupa de naionalitatea sau originea lor.
Nu ls deci lui Paganel timpul de a se mai mira, ci l
rug s ntrebe de eful garnizoanei. Paganel se adres
soldailor argentinieni care se ndreptau ctre o csu
ce servea de cazarm.
Dup cteva momente comandantul apru n
persoan. Era un brbat cam de cincizeci de ani,
viguros, cu aer militresc, cu mustile aspre, cu
umerii obrajilor ieii n afar, prul crunt, privirea
poruncitoare, cel puin att ct puteai judeca prin
rotocoalele de fum care ieeau din pipa lui scurt.
Umbletul i aduse aminte lui Paganel de nfiarea
vechilor subofieri ai rii sale.
Thalcave, adresndu-se comandantului, i prezent
pe lord Glenarvan i pe tovarii si. Pe cnd vorbea,
comandantul nu nceta s-l priveasc cu o ndrtnicie
suprtoare. Savantul nu tia ce voia soldatul, i era
s-l ntrebe, cnd acesta i lu mna, i-o scutur i
zise cu o voce vesel n limba geografului:
Un francez?
Da! Un francez! rspunse Paganel.
Ah! ncntat! Bun venit! Bun venit! Sunt de
asemenea francez, repet comandantul scuturnd
mna savantului cu o vigoare ngrijortoare.
Unul din prietenii dumitale? ntreb maiorul pe
Paganel.
Pe legea mea! rspunse acesta cu o oarecare
mndrie, gseti prieteni n toate cele cinci pri ale
lumii.
i dup ce-i desfcu mna, nu fr mare greutate,
din menghina vie care i-o strivea, intr n conversaie
n toat regula cu comandantul. Glenarvan ar fi voit s
spun o vorb care s-ar fi raportat la treburile lui, dar
militarul i povestea istoria sa i nu era dispus s se
opreasc prea curnd. Se vedea c acest om prsise
Frana de mult timp; limba lui matern nu-i mai era
familiar i uitase, dac nu cuvintele, cel puin felul de
a le mpreuna. Vorbea aproape ca un negru din
coloniile franceze.
ntr-adevr, i aa cum vizitatorii si nu ntrziar
s afle, comandantul Fortului Independenei era un
sergent francez, vechi tovar al lui Parchappe. De la
ntemeierea fortului, n 1828, nu-l mai prsise i
actualmente l comanda cu autorizaia guvernului
argentinian. Era un om de cincizeci de ani, un basc; se
numea Manuel Ipharaguerre. Un an dup sosirea lui
aici, sergentul Manuel s-a acomodat, s-a angajat n
armata argentinian i a luat n cstorie o indianc
vrednic, ce hrnea atunci doi gemeni de ase luni. Se
nelege, doi biei, cci vrednica tovar a
sergentului nu i-ar fi permis s-i dea fete. Manuel nu
i-ar fi nchipuit alt stare dect cea militar, i spera
cu timpul i cu ajutorul lui Dumnezeu s ofere
republicii o companie ntreag de soldai tineri.
Ai vzut! zise el. Fermectori! Soldai buni. Jose!
Juan! Miquele! Pepe! Pepe! apte ani! Mnuiete de pe
acum arma!
Pepe, auzindu-se ludat, i strnse picioruele i
prezent armele cu o graie perfect.
Va merge bine! adug sergentul. ntr-o bun zi,
colonel-maior sau brigadier general!
Sergentul Manuel se arta aa de ncntat, c nu
puteai s-l contrazici nici asupra superioritii
meseriei armelor, nici asupra viitorului, rezervat
rzboinicelor lui progenituri. Era fericit i cum a zis
Goethe: Nimic din ceea ce ne face fericii nu este o
iluzie.
Toat aceast istorie a inut un sfert de ceas, spre
marea uimire a lui Thalcave. Indianul nu putea
nelege ca attea cuvinte s ias dintr-un singur
gtlej. Nimeni nu-l ntrerupse pe comandant. Dar cum
trebuie, desigur, ca un sergent, chiar un sergent
francez, s termine prin a tcea, Manuel tcu n
sfrit, nu fr a fi invitat pe musafirii si s-l urmeze
n locuina lui. Acetia se resemnar s fie prezentai
doamnei Ipharaguerre, care le pru o persoan bun,
dac aceasta expresie a lumii vechi se poate
ntrebuina n privina unei indience.
Apoi, cnd i se fcur toate poftele, sergentul i
ntreb musafirii ce anume i aducea acolo. Era
momentul s se explice.
Paganel, lund cuvntul n franuzete, i povesti
cltoria prin pampas i termin ntrebnd pentru ce
indienii au prsit inutul.
Ah!... Nu tiu!... rspunse sergentul ridicnd
umerii. ntr-adevr, nu tiu. Noi, minile ncruciate...
nimic.
Dar de ce?
Rzboi.
Rzboi?
Da! Rzboi civil...
Rzboi civil?... relu Paganel.
Da, rzboi ntre paraguaieni i soldaii din
Buenos-Aires, rspunse sergentul.
Ei i?
i indienii toi n nord pe urmele generalului
Flores. Indieni jefuitori, jefuiesc.
Dar casicii?
Casicii cu ei.
i Catriel?
Nu-i Catriel.
i Calfucura?
Nici Calfucura.
i Yanketruz?
Nu mai este Yanketruz!
Acest rspuns a fost dat lui Thalcave, care cltin
capul n semn de aprobare. ntr-adevr, Thalcave
uitase de rzboiul civil care avea s aduc mai trziu
intervenia Braziliei i care decima ambele tabere ale
republicii. Indienii au de ctigat totul din aceste lupte
interne, i nu puteau lipsi de la ocazii aa de bune de
jaf. Astfel, sergentul nu se nela n privina prsirii
pampasului: un rzboi civil n nordul provinciilor
argentiniene.
Dar acest eveniment rsturn proiectele lui
Glenarvan. ntr-adevr, dac Harry Grant era
prizonierul casicilor, trebuise s fie trt cu dnii
pn la frontierele de nord. Atunci, unde i cum s-l
gseasc? S ncerce o cercetare periculoas i
aproape fr rost pn n marginea de nord a
pampasului?
Totui, o ntrebare important mai putea fi pus
sergentului i maiorul a fost acela care a gndit s-o
fac, n vreme ce prietenii si se priveau n tcere.
Sergentul a auzit vorbindu-se c nite europeni
ar fi fost luai prizonieri de casicii pampasului?
Manuel se gndi cteva clipe, ca unul care i
recheam amintirile.
Da, zise el.
Ah! exclam Glenarvan nviorat de o nou
speran.
Paganel, Mac Nabbs, Robert i lordul l nconjurar
pe sergent.
Vorbete! Vorbete! ziceau ei.
Sunt civa ani, rspunse Manuel, da... asta-i...
prizonieri europeni... dar nu i-am vzut niciodat...
Civa ani, relu Glenarvan, te neli... data
naufragiului e precis... Britannia s-a pierdut n iunie
1862... Sunt deci mai puin de doi ani.
Oh! Mai mult dect asta, milord.
Imposibil, strig Paganel.
Da, ntr-adevr! Era la naterea lui Pepe... Era
vorba de doi oameni...
Nu, trei! zise Glenarvan.
Doi, replic sergentul cu un ton afirmativ.
Doi! zise Glenarvan foarte surprins. Doi englezi?
Nu, rspunse sergentul. Cine vorbete de englezi?
Nu... un francez i un italian.
Un italian care a fost masacrat de poiui? strig
Paganel.
Da! i am aflat pe urm... francez... scpat:
Scpat! strig Robert.
Da, scpat din minile indienilor, rspunse
Manuel.
Fiecare privea pe savant, care se btea peste frunte
cu un aer disperat.
Ah! neleg, zise el n fine, totul este clar, totul se
explic!
Dar despre ce e vorba? ntreb Glenarvan, tot aa
de nelinitit ca i de nerbdtor.
Prietenii mei, rspunse Paganel, lund minile lui
Robert, trebuie s ne resemnm la o mare nenorocire!
Am urmat un drum fals! Nu e vorba aici de cpitan, ci
de unul din compatrioii mei, al crui tovar, Marco
Vazello, a fost ntr-adevr asasinat de poiui, i de un
francez care de mai multe ori i-a nsoit pe aceti
indieni cruzi, pn la malurile fluviului Colorado i
care, dup ce din fericire a scpat din minile lor, a
revzut Frana. Creznd c inem urmele lui Harry
Grant, am czut pe acelea ale tnrului Guinnard!
31

Aceast declaraie a fost urmat de o linite
profund. Eroarea era evident. Amnuntele date de
sergent, naionalitatea prizonierului, uciderea
tovarului su, evadarea lui din mna indienilor,
totul se potrivea pentru a o face evident. Glenarvan l
privea pe Thalcave cu un aer nemulumit. Indianul lu
atunci cuvntul:
N-ai auzit niciodat vorbindu-se de trei englezi
captivi? ntreb pe sergentul francez.
Niciodat, rspunse Manuel... s-ar fi aflat la
Tandil... a ti i eu... Nu, asta nu!...
Glenarvan, dup acest rspuns, nu mai avea ce s
fac la Fortul Independenei. S-a retras deci mpreun
cu prietenii si, nu fr a fi mulumit sergentului i a
fi schimbat cteva strngeri de mn cu el.
Glenarvan era disperat de completa rsturnare a
speranelor sale. Robert mergea lng el, fr a spune
nimic, cu ochii umezi de lacrimi. Lordul nu gsea nici
o vorb s-l consoleze. Paganel gesticula vorbindu-i

31
D. A. Guinnard a fost, ntr-adevr, prizonier al indienilor poiui timp
de trei ani, ntre 1856 i 1859. El a suportat cu un curaj extrem
teribilele ncercri la care a fost supus i a ajuns, n sfrit, s scape,
traversnd Anzii la defileul Upsallata. A revzut Frana n 1861 i este
acum unul din colegii onorabilului Paganel la Societatea de Geografie.
siei. Maiorul nu-i desfcea buzele. Ct despre
Thalcave, el prea jignit n amoru-i propriu de indian,
de a se fi rtcit pe o urm fals. Totui, nimeni nu se
gndea s-i reproeze o greeal n definitiv
explicabil.
Se ntoarser la fonda. Cina fu trist. Desigur, nici
unul din ei nu regreta attea oboseli inutil suportate,
attea primejdii la care n zadar se expusese. Dar
fiecare vedea nimicindu-se ntr-o clip orice speran
de succes. Puteau s ntlneasc pe cpitanul Grant
ntre sierra Tandil i mare? Nu. Dac ar fi czut vreun
prizonier n minile indienilor pe coastele Atlanticului,
sergentul Manuel ar fi tiut, desigur. Un eveniment de
acest fel nu putea scpa indigenilor. ntre negutorii
esului argentinian se tie i se spune totul. Nu le mai
rmne dect s ajung, fr ntrziere la Duncan la
punctul hotrt n golful Medano.
Paganel ceru lui Glenarvan documentul asupra
cruia se nelaser aa de mult. l reciti mahmur.
Cut o nou interpretare.
Documentul este totui destul de clar! repeta
Glenarvan. El ne lmurete categoric asupra
naufragiului cpitanului i a locului captivitii lui!
Ei bine, nu! rspunse geograful lovind cu pumnul
n mas. De o sut de ori, nu! Deoarece Harry Grant
nu-i n pampas, nu-i n America. Oriunde ar fi,
documentul trebuie s-o spun i o va spune, prieteni.
Capitolul XXII. Inundaia
O distan de o sut cincizeci de mile desparte
Fortul Independenei de malurile Atlanticului. Dac nu
se iveau ntrzieri neprevzute, Glenarvan trebuia s
ajung la Duncan n patru zile. Dar s revin la bord
fr s izbuteasc n cercetrile sale, i era greu. n
ziua urmtoare nu ddu ordinele pentru plecare.
Maiorul se nsrcin cu neuarea cailor, cu rennoirea
proviziilor. Datorit lui, convoiul cobor, la ora opt
dimineaa, poalele nverzite ale sierrei Tandil.
Glenarvan, cu Robert lng el, galopa fr a rosti
un cuvnt; caracterul su ndrzne i hotrt nu-i
permitea s ntmpine insuccesul cu gndul linitit;
inima i btea s-i rup pieptul i capul i era n
flcri. Paganel aeza n fel i chip cuvintele
documentului, pentru a scoate un nou neles.
Thalcave, mut, lsa lui Thauka grija de a-l conduce.
Maiorul, necontenit ncreztor, rmnea la post, ca un
om pe care descurajarea n-ar putea pune stpnire.
Tom Austin i cei doi mateloi ai lui mpreau necazul
stpnului lor. n momentul cnd un iepure trecu pe
dinaintea lor, superstiioii scoieni se privir.
Semn ru, spuse Wilson.
Da, la noi n Highlands, rspunse Mulrady.
Ceea ce ru n Highlands, nu e mai bun aici,
replic sentenios Wilson.
Ctre amiaz cltorii trecuser sierra Tandil i
regseau cmpiile larg ondulate. La fiecare pas ruri
limpezi udau fertilele inuturi. Solul i lu ntinderea
lui plan ca un ocean dup o furtun. Ultimii muni ai
pampasului argentinian erau trecui i cmpia
monoton oferea cailor lungul su covor de verdea.
Pn atunci timpul fusese frumos. Dar n ziua
aceea cerul se ntunec. Erau semne de ploaie
torenial. Dealtfel, vecintatea Atlanticului i vntul
de vest care domnete acolo, fac clima acestui inut
deosebit de umed. Se vedea bine aceasta dup
fertilitatea sa, dup abundena punilor i dup
verdele lor ntunecat. Totui, cel puin n acea zi, norii
nu se dezlnuir. Dup ce fcur cu uurin
patruzeci de mile, caii se oprir la malul unor adnci
canadas, mari gropi naturale umplute cu ap. Nu era
nici un adpost. Ponchourile servir totodat de
acoperi i de nvelitori i drumeii adormir sub cerul
amenintor.
A doua zi, pe msur ce cmpia cobora, prezena
apelor subterane se trda i mai mult; umezeala
picura prin toi porii pmntului. Lacuri mari, unele
adnci, altele ncepnd s se formeze, tiar drumul
spre est. Att timp ct nu au ntlnit dect lagunas,
poriuni de ap bine determinate fr plante acvatice,
caii merser lesne, dar mocirlele mictoare, numite
penganos, le ngreunau drumul. Aceste mlatini
fuseser fatale multor cltori. ntr-adevr, Robert,
care se dusese nainte cu o jumtate de mil, reveni n
galop strignd:
Domnule Paganel! Domnule Paganel! O pdure de
coarne!
Ce, rspunse savantul, ai gsit o pdure de
coarne?
Da, da, sau dac nu, un crng.
Un crng? Visezi dragul meu, replic Paganel.
Nu visez, relu Robert. Vei vedea dumneata
nsui. Iat o ar curioas! Se seamn coarne i ele
cresc singure ca grul! A vrea mult s am smna
lor.
Dar vorbeti serios? interveni maiorul.
Da, domnule maior, vei vedea ndat.
Robert nu se nelase. Ajunser n faa unui cmp
imens de coarne care se ntindea ct cuprindeai cu
ochiul.
Ei bine? spuse Robert.
Iat ceva curios, rspunse Paganel ntorcndu-se
ctre indian i cernd lmuriri.
Coarnele ies din pmnt, spuse Thalcave, dar
boii sunt dedesubt.
Ce! strig Paganel, este nnmolit aici o turm
ntreag?
Da, rspunse patagonezul.
ntr-adevr, o turm imens i gsise moartea sub
acest pmnt prbuit sub greutatea ei. Sute de boi
pieriser astfel, unul lng altul, nbuii n imensa
mocirl. Acest lucru, care se produce uneori n cmpia
argentinian, nu putea fi ignorat de indian i
constituia o ntiinare de care trebuia s se in
seama.
nconjurar imensa hecatomb care ar fi mulumit
pe zeii cei mai cruzi ai antichitii. Thalcave observa cu
o oarecare nelinite aceast stare de lucruri care nu i
se prea obinuit. Se oprea adesea i se nla n
scri. Statura lui nalt i permitea s mbrieze cu
privirea un orizont ntins; dar nezrind nimic care l-ar
fi putut lmuri, i relua ndat mersul normal. O mil
mai departe iar se oprea, apoi deprtndu-se de linia
urmat, fcea un nconjur de cteva mile, cnd la
nord, cnd la sud, i se ntorcea n fruntea trupei, fr
a mrturisi nimic din temerile sau speranele sale.
Micrile lui intrigar pe Paganel i nelinitir pe
Glenarvan. Savantul fu deci invitat s cear lmuriri
indianului.
Thalcave i rspunse c se mir c vede cmpia
mpotmolit de ap. Niciodat, dup ct tia i de cnd
desfura meseria de cluz, nu clcase pe un
pmnt aa de jilav. Chiar n anotimpul marilor ploi
cmpia argentinian oferea totdeauna poteci
practicabile.
Dar cum i explici aceasta? ntreb Paganel.
Nu tiu, rspunse indianul.
Rurile sierrelor umflate de ploi nu se revars
vreodat?
Uneori.
Poate i acum?
Poate! spuse Thalcave.
Paganel trebui s se mulumeasc cu att i fcu
imediat cunoscut lui Glenarvan rezultatul convorbirii
sale.
Dar ce ne sftuiete Thalcave? spuse Glenarvan.
Ce-i de fcut? ntreb Paganel pe patagonez.
S mergem repede, rspunse indianul.
Sfatul este mai uor s-l dai dect s-l urmezi. Caii
oboseau prin pmntul cleios. Aceast parte a
inutului era asemnat unei nfundturi imense, n
care apele nvalnice trebuiau s se strng repede.
Era deci nevoie s se treac fr ntrziere peste
locurile joase pe care o inundaie le-ar fi transformat
ndat n bli imense.
Grbir mersul. Ctre ora dou, cataractele cerului
se deschiser, i torente de ploaie cald ncepur s
cad. De pe ponchourile cltorilor apa curgea.
Ciucurii eilor preau fcui din fire lichide, i clreii
stropii cu noroi de caii ale cror copite plesciau la
fiecare pas nmolul, clreau ntr-o ploaie dubl care
venea totodat din pmnt i din cer.
Aa uzi, ngheai i zdrobii de oboseal, ajunser
seara la o colib drpnat. Numai nite oameni
puin pretenioi puteau s-i dea numele de adpost i
numai nite cltori strmtorai s-ar fi nvoit s se
adposteasc acolo. Dar Glenarvan i tovarii lui nu
puteau s aleag. Se ngrmdir deci n bordeiul
prginit, la care un indian al pampasului nici nu s-ar
fi uitat. A fost aprins, nu fr greutate, un foc de
ierburi care ddea mai mult fum dect cldur.
Vijeliile de ploaie mugeau afar i prin paiele putrezite
curgeau picturi mari. Dac focul nu se stinse de
douzeci de ori, a fost fiindc de douzeci de ori
Mulrady i Wilson luptar contra invadrii apei.
Au mncat n tcere i fr poft. Singur maiorul a
fcut onoare mncrii umede i nu a pierdut nici o
mbuctur. Linititul Mac Nabbs n-a luat lucrurile
prea n tragic. Ct despre Paganel, n calitatea lui de
francez, ncerc s glumeasc. Dar nu izbuti s
descreeasc frunile. Cutar n somn o uitare
momentan a oboselii lor. Noaptea a fost rea;
scndurile bordeiului trosneau sub povara cderilor de
ap. Nenorociii cai gemeau afar, expui tuturor
asprimilor cerului. Robert, nchiznd ochii, ls capul
s se odihneasc pe umrul lordului Glenarvan.
Se pare c Dumnezeu i-a pzit bine, cci noaptea
trecu n pace. Se trezir la chemarea lui Thauka, care,
venic treaz, necheza afar lovind cu piciorul peretele
colibei. n lipsa lui Thalcave tia s dea la nevoie
semnalul plecrii. Plecar.
Ploaia sczuse, dar pmntul era ca un burete
umflat de ap. Mlatinile i lacurile se revrsau.
Paganel, consultndu-i harta, se gndi cu dreptate c
rurile Grande i Vivarota spre care se ndreapt de
obicei apele esului se vor fi revrsat pe o raz de mai
multe mile. Trebuiau s grbeasc mersul. Era vorba
de salvarea tuturor. Dac inundaia se ntindea, unde
ar fi gsit adpost? Caii erau zorii ntr-o goan
nebun. Thauka era n frunte meritnd numele de cal
marin, cci prea n ap ca i cum ar fi fost n
elementul su natural.
Deodat, ctre ora zece dimineaa, Thauka ddu
semnele unei agitaii vii. Se ntorcea adesea ctre
netedele imensiti ale sudului; nechezturile lui se
prelungeau; nrile sale aspirau cu putere aerul tare.
Se ncord. Thalcave abia l putea ine n fru. Botul
calului sngera sub strnsoarea zbalei. Totui,
Thauka nu se linitea; liber, stpnul lui nelegea bine
c ar fi fugit nvalnic ctre nord.
Ce are Thauka? ntreb Paganel. E mucat de
lipitorile aa de lacome ale apelor argentiniene?
Nu, rspunse indianul.
Se sperie de vreo primejdie?
Da, a simit primejdia...
Care?
Nu tiu.
Dac ochiul nu arta nc acest pericol pe care-l
ghicea Thauka, cel puin urechea putea s-l prind.
ntr-adevr, un murmur surd, asemntor zgomotului
fcut de o maree care se urc, se auzea departe.
Vntul sufla cu vijelii umede ncrcate de un praf
apos; psrile fugind de vreun fenomen necunoscut,
tiau aerul cu iueala vntului. ndat, un zgomot
formidabil, rgete, nechezri, behituri rsunar la o
jumtate de mil spre sud i turme imense aprur,
rsturnndu-se, ridicndu-se, precipitndu-se
amestec incoerent de animale ngrozite fugind cu o
iueal ngrozitoare. Abia putur s fie zrite n
mijlocul vrtejului lichid. O sut de balene n-ar fi
plesnit mai cu violen valurile oceanului!
Anda! Anda!
32
, strig Thalcave cu o voce
rsuntoare.
Dar ce e? ntreb Paganel.
Vin apele! Vin! rspunse Thalcave, mboldindu-i
calul n direcia nordului.
Inundaia! strig Paganel i tovarii si, cu el n
frunte, zburar pe urmele lui Thauka.
Era i timpul. ntr-adevr, la cinci mile spre sud,
un puhoi nvlea n cmpie. Plantele dispreau ca sub
o secure uria. Tufele de mimoze, smulse de curent,
formau nite insule plutitoare. Avusese desigur loc
ruptura barrancas-urilor marilor fluvii ale pampasului
i poate c apele lui Colorado, la nord i ale lui Rio
Negro la sud, se reuneau atunci ntr-o singur albie.
Cltorii fugeau naintea valului ca gonii de un
duh ru. Ochii lor cutau zadarnic un loc de refugiu.
Cerul i apa se confundau n zare. Caii, ntrtai de
pericol, fugeau ntr-un galop nebun, i clreii abia se
puteau ine n a. Glenarvan privea adesea napoi.
Apa ne ajunge, gndi el.
Anda, anda! strig Thalcave.
i tot mai mult i grbeau caii. Din coastele lor
spintecate de pinteni, nea un snge aprins care lsa
pe ap dungi lungi, roii. Se poticneau n crpturile
solului. Se ncurcau n ierburile ascunse. Cdeau. i
ridicau. Iar cdeau. i ridicau din nou. Nivelul apelor
se urca simitor. Ondulaii lungi vesteau asaltul
puhoiului spumos.
Groaznica lupt contra celui mai puternic dintre
elemente se mai prelungi un sfert de or. Fugarii nu

32
Repede! Repede!
putuser s-i dea seama de distana pe care au
parcurs-o, dar trebuia s fie foarte mare. n acest timp
caii, necai pn la piept, naintau cu mult greutate.
Glenarvan, Paganel, Austin se crezur pierdui i
sortii morii groaznice a nenorociilor prsii pe mare.
Caii ncepeau s piard terenul sub picioare.
Trebuie s renunm la zugrvirea chinurilor celor
opt oameni czui prad potopului. Simeau neputina
de a lupta
-
contra naturii, superioar forelor omeneti.
Scparea nu mai era n mna lor. Cinci minute dup
aceea, caii notau; numai curentul i tra violent, cu o
iueal egal cu cel mai nprasnic galop. Se simeau
pierdui, cnd se auzi vocea maiorului:
Un copac.
Un copac? strig Glenarvan.
Acolo, acolo! rspunse Thalcave.
i, cu degetul, art la vreo mie trei sute de metri
spre nord un fel de nuc gigantic care se ridica
singuratic n mijlocul apelor.
Tovarii n-aveau nevoie s fie ndemnai. Trebuiau
s ajung la acest copac, care li se ivea n cale ca prin
minune. Caii, fr ndoial, vor fi pierdui, dar cel
puin oamenii au s scape. Curentul i tra.
n acest moment, calul lui Tom Austin nechez
nbuit i dispru. Stpnul lui, desfcut din scri,
ncepu s noate cu putere.
Aga-te de aua mea, i strig Glenarvan.
Mulumesc, rspunse Tom Austin, braele mi
sunt puternice.
Dar calul tu, Robert? relu Glenarvan
ntorcndu-se ctre tnrul Grant.
Merge, milord! Merge! noat ca un pete!
Atenie! strig maiorul cu o voce puternic.
Un val monstruos, nalt de peste patruzeci de
picioare, se sparse n urma fugarilor cu un zgomot
infernal. Oameni i animale disprur ntr-un vrtej
spumos. O mas lichid, cntrind mai multe milioane
de tone, i rostogoli n apele sale furioase.
Dup ce puhoiul trecu, oamenii revenir la
suprafa i se numrar repede; dar caii, afar de
Thauka, ducndu-i stpnul, dispruser pentru
totdeauna.
Curaj! Curaj! repeta Glenarvan, care susinea pe
Paganel cu o mn i nota cu cealalt.
Merge! Merge... rspunse savantul. Nici nu sunt
mcar suprat...
De ce nu era suprat? N-o tiur niciodat, cci
srmanul om a fost silit s nghit sfritul frazei sale
cu o jumtate de litru de ap nmoloas. Maiorul
nainta linitit. Mateloii se strecurau ca doi purcei de
mare prin apele nvolburate. Ct despre Robert, agat
de coama lui Thauka, se lsa dus de acesta. Thauka
spinteca apele cu o energie superb i se meninea
instinctiv la direcia copacului. Arborele nu mai era
dect la treizeci de metri; n cteva clipe, cltorii
ajunser la int. Apa se ridica att ct inea
trunchiul, numai crengile rmneau neatinse. Se
agar lesne. Thalcave, prsindu-i calul i,
ridicndu-l pe Robert, se cr cel dinti.
Dar Thauka, trt de curent, se deprta repede. El
ntorcea ctre stpn capul inteligent, i, scuturndu-
i coama lung, l chema necheznd.
l prseti? ntreb Paganel.
Eu?! exclam indianul.
i se cufund n apele nvalnice. Dup cteva clipe
se apuc de gtul lui Thauka i, cal i clre, pluteau
mpreun ctre ntunecata zare a nordului.
Capitolul XXIII. Via de pasre
Copacul n care Glenarvan i tovarii lui gsiser
adpost, semna cu un nuc. Avea frunzele lucitoare i
forma rotunjit. n realitate, era un ombu care se
ntlnete n cmpiile argentiniene. Acest copac, cu
trunchiul rsucit, este fixat de pmnt nu numai prin
rdcinile lui groase, dar i prin mldie puternice care
l leag puternic, rezistase puhoiului.
Ombu-ul msura n nlime cam o sut de picioare
i putea s acopere cu umbra lui o circumferin de o
sut douzeci de metri. Trei crengi mari se desfceau
din trunchiul gros de ase picioare. Dou din aceste
ramuri se ridicau aproape perpendicular i suportau
imensa umbrel de frunzi ale crei ramuri
ncruciate, amestecate, nclcite ca de mna unui
mpletitor de couri, formau un adpost de neptruns.
A treia ramur, din contr, se ntindea aproape
orizontal deasupra apelor mugitoare; frunzele sale de
jos pluteau deja n ap. Spaiul nu lipsea n interiorul
copacului gigantic; frunzele lsau intervale mari, larg
desfcute, adevrate luminiuri, cu aer abundent
rcoros.
La venirea fugarilor, un stol de psri a fugit pe
crengile nalte, protestnd prin ipetele lor contra unei
aa de evidente uzurpri de domiciliu. Zburtoarele,
care cutaser i ele refugiu pe acest copac mierle,
grauri, isacas, hilgueros i mai ales picaflori, psri-
mute, cu pene strlucitoare, erau chiar speriate.
Acesta era adpostul. Tnrul Grant i agilul
Wilson, abia cocoai n copac, se grbir s se urce
pn n vrf. De acolo vederea mbria un orizont
ntins. Oceanul creat de inundaie i nconjura din
toate prile i privirile, orict de departe rtceau, nu
putur s zreasc limanul. Singur ombu-ul, n
mijlocul apelor revrsate, se ndoia sub povara
potopului. n deprtare lunecau, dui de curentul
furios, trunchiuri dezrdcinate, ramuri rsucite,
acoperiuri de paie smulse de la colibe drmate,
grinzi de oproane, smulse de ape de pe acoperiurile
estancias-urilor, leuri de animale necate, piei
sngernde i pe un copac plutitor o familie ntreag
de jaguari rcnind, agndu-se dezndjduii de
crengi. n zare un punct negru, aproape invizibil,
atrase atenia lui Wilson. Era Thalcave i credinciosul
cal.
Thalcave, bunul meu Thalcave! exclam Robert
nduioat...
Va scpa, domnule Robert, rspunse Wilson.
Robert Grant i matelotul coborr cele trei etaje de
crengi. Pe trunchi stteau clare Glenarvan, Paganel,
maiorul, Austin i Mulrady. Wilson povesti cele vzute
n vrful copacului. Toi erau de prere c Thalcave va
scpa cu via. Nu putea preciza ns dac indianul va
salva pe Thauka sau Thauka i va salva stpnul.
Situaia oaspeilor copacului era fr ndoial mult
mai grea. Copacul nu o s cedeze curentului, dar dac
puhoiul va crete, desigur c arborele se va neca sub
ap. Prima grij a lui Glenarvan a fost s fac pe
trunchi cteva crestturi care ngduiau s se observe
diferenele de nivel ale apei. Nivelul apei prea c
ajunsese ntr-un stadiu staionar.
i acum ce-o s facem? zise Glenarvan.
S ne construim cuibul! rspunse Paganel.
S ne construim cuibul! strig i Robert.
Fr ntrziere, dragul meu; trim viaa psrilor,
fiindc nu putem tri viaa petilor.
Bine, zise Glenarvan, dar cine ne va da mncare?
Eu, rspunse maiorul.
Privirile se ndreptar spre Mac Nabbs; maiorul era
aezat comod ntr-un jil natural format din dou
ramuri elastice, i cu o mn ntindea desagii si uzi,
dar plini.
Ah! Mac Nabbs, strig Glenarvan, eti acelai ca
totdeauna. Te gndeti la toate, chiar n mprejurri
care i-ar ngdui s uii totul.
Din moment ce ne-am hotrt s nu ne necm,
rspunse maiorul, nu ne putem gndi s murim de
foame.
M-a fi gndit la aceasta, zise Paganel cu
naivitate, dar sunt aa de distrat!
i ce conin desagii? ntreb Tom Austin.
Hrana a apte oameni timp de dou zile,
rspunse Mac Nabbs.
Bine, zise Glenarvan, cred c inundaia va scdea
ndeajuns n douzeci i patru de ore.
Sau vom gsi un mijloc de a ajunge iar pe
pmnt, replic Paganel.
Prima datorie e deci s mncm, zise Glenarvan.
Dup ce ne vom fi uscat hainele, observ
maiorul.
Dar foc? ntreb Wilson.
Trebuie s-l facem, rspunse Paganel.
Unde?
n vrful trunchiului.
Cu ce?
Cu uscturi pe care le vom tia din pom.
Dar cum s-l aprinzi? ntreb Glenarvan. Iasca
noastr seamn cu un burete nmuiat!
Ne vom lipsi de ea! rspunse Paganel; puin
muchi uscat, o raz de soare, lentila telescopului meu
i vei vedea la ce foc o s m nclzesc. Cine se duce
s caute lemne n pdure?
Eu, strig Robert.
i, urmat de prietenul su, Wilson, dispru ca o
veveri printre crci. n lipsa lor, Paganel gsi muchi
uscat n cantitate ndestultoare; pndi o raz de
soare, ceea ce-i fu uor, cci astrul zilei strlucea
atunci, aprins; apoi, ajutat de lentila lui, aprinse fr
greutate aceste materii combustibile, care au fost
aezate pe o ptur de frunze umede la ncruciarea
marilor ramuri ale ombu-ului. Aveau deci o vatr
natural de care nu te puteai teme de vreun incendiu.
Wilson i Robert se ntoarser cu un bra de uscturi
i l aruncar deasupra muchiului.
Paganel se aez deasupra vetrei, cu picioarele lui
lungi deprtate n felul arabilor i, plecndu-se i
ridicndu-se prin micri repezi, fcu vnt cu ajutorul
ponchoului. Lemnul se aprinse i ndat o flacr
frumoas, plpitoare, se ridic din vatra improvizat.
Oamenii se uscar i mncar puin, cci trebuiau s
se gndeasc i la ziua urmtoare; proviziile erau
foarte restrnse. Ombu-ul nu producea nici un fruct.
Din fericire, putea s dea o cantitate nsemnat de ou
proaspete, mulumit cuiburilor numeroase care erau
pe ramurile lui, fr a mai socoti oaspeii zburtori.
Acum pentru c era vorba de un popas prelungit n
pom, trebuiau s i fac ederea ct mai plcut.
Deoarece buctria i sufrageria sunt la parter,
spuse Paganel, vom merge s ne culcm la primul etaj;
casa e mare; chiria nu-i scump; nu trebuie s avei
nici o grij. Zresc acolo sus leagne naturale, n care,
odat bine prini, vom dormi ca n cele mai bune
paturi din lume. Nu avem s ne temem de nimic;
dealtfel vom veghea i suntem n numr destul de
mare pentru a respinge valurile de... indieni i de alte
animale slbatice.
Ne lipsesc numai armele, spuse Tom Austin.
Am revolverele mele, zise Glenarvan.
i eu pe ale mele, rspunse Robert.
La ce bun, relu Tom Austin, dac domnul
Paganel nu gsete mijlocul s fabrice praf de puc?
Nu e nevoie, rspunse Mac Nabbs, artnd un
corn cu iarb de puc, n perfect stare.
i de unde l ai maiorule? ntreb Paganel.
De la Thalcave; s-a gndit c ne poate fi folositor
i mi l-a dat nainte de a se arunca n ajutorul calului
su.
Generos i brav indian! exclam Glenarvan.
Da, rspunse Tom Austin, dac toi patagonezii
sunt croii dup acest model, aduc omagiile mele
Patagoniei.
Cer s nu se uite calul! zise Paganel. Face parte
din patagonez i nu tiu dac nu-i vom vedea purtnd
unul pe cellalt.
La ce distan suntem de Atlantic? ntreb
maiorul.
La cel mult patruzeci de mile. i-acum, prieteni,
v cer voia de a v prsi; m duc s-mi caut, acolo
sus, un observator i cu ajutorul telescopului meu, v
voi ine la curent cu evenimentele.
L-au lsat pe savant, care se urc foarte
ndemnatic din creang n creang, disprnd n
dosul perdelei dese de frunze. Tovarii se ndeletnicir
cu organizarea culcuului. Nu le-a fost nici greu, nici
n-au muncit mult. Se ntoarser apoi i i reluar
locul lng foc.
Vorbir, dar nu de situaia de fa, pe care trebuiau
s o suporte cu rbdare. Au revenit la cazul
cpitanului Grant. Dac apele s-ar retrage nainte de
trei zile, Duncan-ul i-ar revedea cltorii la bord. Dar
Harry Grant i mateloii si nu vor fi cu dnii. Prea
chiar c dup acest insucces, dup aceast trecere
fr rost a Americii, orice speran de a-i regsi era
pierdut. ncotro s se ndrepte? Ct vor fi de ntristate
lady Helena i Mary Grant aflnd c viitorul nu le mai
pstra nici o speran!
Srman sor! zise Robert, totul este isprvit
pentru noi!
Glenarvan, pentru prima oar, nu gsi un cuvnt
cu care s-l mngie pe biat. Cu ce s l ncurajeze?
Nu se conformase oare documentului?
i, totui, zise el, 37 latitudine nu e o cifr fals!
Adevrat, nlimea voastr, rspunse Tom
Austin. Totui, cercetrile noastre n-au reuit.
Te apuc disperarea, exclam Glenarvan.
E, poate, enervant, rspunse Mac Nabbs cu un
ton linitit, dar nu ai motive s disperi, pentru c avem
o cifr real, trebuie s urmrim rezolvarea ei.
Ce vrei s zici? ntreb Glenarvan. Dup prerea
dumitale ce ne mai rmne de fcut?
Un lucru foarte logic i foarte simplu, dragul meu
Edward. S ne ndreptm spre est cnd vom fi la
bordul Duncan-ului i s urmrim pn la punctul
nostru de plecare, dac trebuie paralela de 37.
Crezi, oare, Mac Nabbs, c nu m-am gndit la
aceasta? rspunse Glenarvan. Da! De o sut de ori!
Dar ce ans de reuit avem? Prsind continentul
american, nu ne deprtm de locul indicat, de nsui
Harry Grant, de aceast Patagonie aa de clar numit
n acest document?
Vrei, deci, s rencepi cutrile n pampas,
rspunse maiorul, cnd ai certitudinea c naufragiul
Britanniei n-a avut loc nici pe coastele Pacificului, nici
pe coastele Atlanticului?
Glenarvan nu rspunse.
i orict de slab ar fi probabilitatea de a-l regsi
pe Harry Grant urcnd paralela indicat de el, nu
trebuie s-o ncercm?
Nu zic ba, rspunse Glenarvan...
Iar voi, prieteni, adug maiorul adresndu-se
marinarilor, nu mprtii prerea mea?
n ntregime, rspunse Tom Austin, pe care
Mulrady i Wilson l aprobar cu un semn din cap.
Ascultai-m, prieteni, relu Glenarvan dup
cteva clipe de gndire, i ascult bine Robert, cci
aceasta e o chestiune grav. Voi face totul pe lume
pentru a-l regsi pe cpitanul Grant; m-am obligat la
aceasta i-mi voi consacra toat viaa, dac trebuie.
ntreaga Scoie se va uni cu mine pentru a salva pe
acest om de inim care s-a jertfit pentru ar. i eu
cred c orict de slab ar fi aceast ans de reuit,
trebuie s facem nconjurul lumii pe paralela 37, i cu
unul l voi face. Dar nu aceasta este problema de
rezolvat, ci alta, mult mai important. Iat-o: trebuie s
prsim definitiv cercetrile noastre pe continentul
american?
Problema pus n mod categoric, rmase fr
rspuns. Nimeni nu ndrznea s se pronune.
Ei bine? relu Glenarvan adresndu-se n special
maiorului.
Dragul meu Edward, rspunse Mac Nabbs, m-a
expune la o mare rspundere dac m-a pronuna
ndat. Aceasta cere gndire. nainte de toate, doresc
s tiu care sunt inuturile pe care le strbate paralela
37 latitudine sudic.
Asta-i treaba lui Paganel, rspunse Glenarvan.
S-l ntrebm, replic maiorul.
Nu-l mai vedeau pe savantul ascuns n frunziul
des al ombu-ului. Trebuir s-l cheme.
Paganel! Paganel! strig Glenarvan.
Prezent.
Unde eti?
n turnul meu.
Ce faci acolo?
Cercetez orizontul vast.
Poi cobor o clip?
E nevoie de mine?
Da.
n ce privin?
Pentru a ti ce inuturi strbate paralela 37.
Nimic mai uor, rspunse Paganel; e inutil chiar
s m deranjez, pentru a v-o spune.
Ei bine, ncepe.
Uite. Prsind America, aceast paralel strbate
Oceanul Atlantic.
Bun.
ntlnete insulele Tristan dAcunha.
Bine.
Trece la dou grade pe sub Capul Bunei
Sperane.
Apoi?
Trece de-a lungul Oceanului Indian.
Pe urm?
Atinge insula Sfntul Petru din grupul insulelor
Amsterdam.
Mai departe.
Taie Australia prin provincia Victoria.
Continu.
Ieind din Australia...
Ultima fraz n-a fost isprvit. Geograful ezita? Nu
tia? Nu; dar un ipt formidabil, o exclamaie violent
se auzi n nlimile pomului. Glenarvan i prietenii lui
plir, privindu-se. O nou catastrof? Nenorocitul
Paganel czuse? Wilson i Mulrady fugeau, deja n
ajutorul lui, cnd zrir un corp lung. Paganel se
rostogolea din ramur n ramur. Minile lui nu se
puteau aga de nimic. Era viu? Era mort? Nu se tia,
dar era s cad n apele mugitoare, cnd maiorul l
prinse n cdere.
Foarte ndatorat, Mac Nabbs, exclam Paganel.
Ce? Ce ai? zise maiorul. Ce te-a apucat? nc una
din venicele dumitale distracii?
Da! Da! rspunse Paganel cu o voce sugrumat
de emoie. Da! O distracie... fenomenal de ast dat.
Care?
Ne-am nelat! Ne mai nelm nc! Ne nelm
ntruna!
Explic-te!
Glenarvan, maiorule. Robert, prieteni, strig
Paganel, voi toi care m auzii, noi l cutm pe
cpitanul Grant unde nu e!
Ce zici? exclam Glenarvan.
Nu numai unde nu e, adug Paganel, dar nc
acolo unde niciodat n-a fost.
Capitolul XXIV. Cltorii continu s duc
viaa psrilor
O mirare adnc ntmpin aceste vorbe aa de
neateptate. Ce voia s spun geograful? i pierduse
minile? Vorbea totui cu o aa convingere, nct toate
privirile se ndreptar spre Glenarvan. Afirmaia lui
Paganel era un rspuns direct la problema pe care el o
pusese adineauri. Dar Glenarvan se mrgini s fac un
gest de tgduial. Totui, francezul relu:
Da! zise el convins, da! Ne-am rtcit n cutrile
noastre i am citit pe document ceea ce nu este n el!
Explic-te, Paganel, zise maiorul, cu mai mult
calm.
E foarte simplu, maiorule. Ca i dumneata eram
n eroare, ca i dumneata rtceam ntr-o interpretare
fals, cnd, acum cteva clipe, n vrful acestui copac,
rspunznd ntrebrilor dumitale i oprindu-m
asupra cuvntului Australia, un fulger mi-a
strbtut prin cap i lumina s-a fcut.
Ce! strig Glenarvan, susii c Harry Grant?...
Susin, rspunse Paganel, c, acel cuvnt austral
care se gsete n document nu-i un cuvnt complet,
cum am crezut-o pn acum, ci chiar radicalul
cuvntului Australia.
Iat ce-ar fi ciudat! rspunse maiorul.
Ciudat! replic Glenarvan, ridicnd din umeri, e
curat imposibil.
Imposibil? relu Paganel. Iat un cuvnt pe care
noi nu-l admitem n Frana.
Cum, adug Glenarvan, ndrzneti s susii, cu
documentul n mn, c naufragiul Britanniei a avut
loc pe coastele Australiei?
Sunt sigur! rspunse Paganel.
Paganel, zise Glenarvan, iat o afirmaie, care m
uimete mult, din partea secretarului unei societi de
geografie.
Pentru care motiv? ntreb Paganel.
Fiindc, admind cuvntul Australia, admii n
acelai timp c se gsesc i indieni, ceea ce nu s-a
vzut niciodat pn acum!
Paganel n-a fost deloc surprins de argument. Se
atepta fr ndoial la el. ncepu s surd.
Dragul meu Glenarvan, zise el, nu te grbi s
triumfezi; am s te desfiinez, cum zicem noi, noi
ceilali, francezii i niciodat un englez nu va fi fost
btut aa de bine! Va fi revana de la Crcy i
Agincourt
33
.
Aceasta e i dorina mea. Bate-m, Paganel.
Ascult. n textul documentului nu-i mai mult
vorba de indieni dect de Patagonia! Cuvntul
incomplet indi nu nseamn indieni, ci chiar indigeni!
i cred c admii c sunt indigeni n Australia!
Trebuie s mrturisim c n acest moment,
Glenarvan l privi fix pe Paganel.
Bravo, Paganel! zise maiorul.
Admii interpretarea, dragul meu lord?
Da! rspunse Glenarvan, dac mi dovedeti c
restul de cuvnt gonia nu se afl la ara patagonezilor.
Nu! Desigur, strig Paganel, nu e vorba de
Patagonia, citete orice vei voi, n afar de aceasta.
Dar ce?
Cosmogonie! Teogonie! Agonie!...
Agonie! zise maiorul.

33
Localiti din Frana unde au avut loc btlii ntre francezi i englezi
i unde englezii au ieit nvingtori.
Asta mi-e indiferent, rspunse Paganel; cuvntul
n-are nici o importan. Nici nu voi cuta ce poate s
nsemne! Punctul principal este c austral indic
Australia i trebuia s fi apucat orbete, pe o cale
fals, pentru a nu fi descoperit, de la nceput, o
explicaie aa de evident. Dac a fi gsit eu
documentul, dac judecata mea n-ar fi fost falsificat
de interpretarea dumneavoastr, niciodat nu l-a fi
neles altfel.
Austin, mateloii, maiorul i mai ales Robert, fericii
de a recpta sperana, aplaudar pe demnul savant.
Glenarvan, ai crui ochi se luminau puin cte puin,
era, spunea dnsul, pe punctul de a se da btut.
O ultim observaie, dragul meu Paganel i nu
voi mai avea dect s m nchin naintea iscusinei
dumitale.
Vorbete, Glenarvan.
Cum vei mpreuna ntre ele aceste cuvinte nou
interpretate, i n ce fel citeti documentul?
- Nimic nu-i mai uor. Iat documentul, spuse
Paganel, prezentnd preioasa hrtie pe care o studia
contiincios de cteva zile.
Se fcu tcere adnc, pe cnd geograful,
adunndu-i ideile, studie cteva minute hrtia.
Degetul lui urma pe document rndurile ntrerupte,
cnd, o voce sigur i subliniind unele cuvinte, se
exprim n aceti termeni:
La 7 iunie 1862, tricatargul Britannia din Glasgow
s-a cufundat dup... s punem dac voii dou zile, trei
zile sau o agonie lung, n-are importan, este
indiferent, pe coastele Australiei. ndreptndu-se spre
pmnt, doi mateloi i cpitanul Grant ncearc s
ajung la rm sau au ajuns pe continent unde vor fi
sau sunt prizonierii cruzilor indigeni. Ei au aruncat
acest document, etc. E clar.
E clar, rspunse Glenarvan, dac numele de
continent se poate aplica Australiei, care nu-i dect o
insul!
Linitete-te, dragul meu Glenarvan, cei mai buni
geografi sunt de acord pentru a numi aceast insul
continentul australian.
Atunci, nu mai am de zis dect un lucru,
prieteni, exclam Glenarvan. S mergem n Australia i
cerul s ne ajute!
n Australia, repetar tovarii.
tii, Paganel, adug Glenarvan, c prezena
dumitale la bordul Duncan-ului e un lucru
providenial?
Bun, rspunse Paganel, s presupunem c sunt
un trimis al Providenei i s nu mai vorbim!
Aa se termin aceast convorbire, care n viitor a
avut mari consecine. Ea a modificat n ntregime
situaia moral a cltorilor. Apucaser din nou firul
labirintului n care se credeau, pentru totdeauna,
rtcii. O speran nou se ridica pe ruinele
proiectelor lor prbuite. Puteau, fr fric, s lase n
urm acest continent american, iar gndurile lor
zburau ctre pmntul australian. La bordul Duncan-
ului, pasagerii si nu vor aduce dezndejdea, iar lady
Helena i Mary Grant nu vor plnge irevocabila
pierdere a cpitanului Grant! Astfel, uitar primejdiile
situaiei lor i n-au avut dect un singur regret: acela
de a nu putea pleca fr ntrziere spre int.
Era ora patru seara. Au hotrt s cineze la ase.
Paganel voi s celebreze printr-un osp splendid
aceast zi fericit. Dar meniul fiind foarte restrns,
propuse lui Robert s vneze n pdurea apropiat.
Robert aplaud. Luar cornul cu iarb de puc al lui
Thalcave, curar revolverele, le ncrcar i pornir.
S nu v deprtai, zise cu gravitate maiorul celor
doi vntori.
Dup plecarea lor, Glenarvan i Mac Nabbs
ncepur s consulte semnele crestate pe copac, n
timp ce Wilson i Mulrady aau focul. Glenarvan,
cobort la suprafaa imensului lac, n-a vzut nici un
semn de descretere; violena cu care curgeau, de la
sud la nord, dovedea c echilibrul ntre fluviile
argentiniene nu se stabilise nc. Nu se puteau bizui,
deci, pe o coborre a apelor atta timp ct ele
clocoteau ctre nord.
Pe cnd Glenarvan i maiorul i fceau
observaiile, izbucnir n copac cteva detunturi,
ntovrite de exclamaii de bucurie aproape tot aa
de zgomotoase. Vntoarea se anuna bine i lsa s
se prevad bunti culinare. Cnd maiorul i
Glenarvan se ntoarser lng foc, felicitar pe Wilson
pentru o idee bun a lui. Marinarul, cu ajutorul unui
ac cu gmlie i a unui capt de a, se dedase unui
pescuit minunat. Mai multe duzini de petiori,
delicai, numii mojarras, se zvrcoleau ntr-o cut a
ponchoului su.
Dup un timp vntorii au cobort din vrful
ombu-ului. Paganel ducea cu grij ou de rndunic
neagr i o legtur de vrbii pe care le prezent sub
numele de ciocrlii. Robert doborse cu dibcie mai
multe perechi de hilgueros, psri mici roii i galbene,
foarte bune la gust i foarte cutate pe piaa din
Montevideo. Paganel, care cunotea nenumrate feluri
de a prepara oule, trebui de ast dat s se
mulumeasc a le coace sub cenua cald. Totui, cina
a fost att de bun pe ct de variat. Carnea uscat,
oule tari, petiorii la frigare, vrbiile i hilgueros
prjite, alctuir unul din acele festinuri a cror
amintire e nepieritoare.
Conversaia a fost foarte vesel. L-au felicitat mult
pe Paganel n dubla lui calitate de vntor i de
buctar. Savantul primi laudele cu modestia celui cu
adevrat merituos. Apoi, se ddu la consideraii
curioase asupra acestui ombu mre care i adpostea
n frunziul lui i ale crui rdcini, dup el, erau
imense.
Robert i cu mine, adug el glumind, ne-am
crezut n plin pdure n timpul vntorii. Am crezut
un moment c ne rtcim. Nu-mi puteam regsi
drumul! Soarele cobora la orizont! Cutam n zadar
urma pailor mei. Foamea se fcea crud simit!
Crngurile rsunau de rgetul fiarelor slbatice...
Adic, nu! Nu sunt fiare slbatice i eu regret!
Cum, zise Glenarvan, regrei fiarele slbatice?
Da, desigur
Totui, ai motive s te temi de cruzimea lor.
Cruzimea nu exist, tiinificete vorbind,
rspunse savantul,
Ah! De ast dat, Paganel, zise maiorul, nu m
vei face s admit utilitatea fiarelor slbatice! La ce
servesc ele?
Maiorule, strig Paganel, dar servesc la fcut
clasificri, ordine, familii, genuri, specii...
Frumos avantaj! zise Mac Nabbs. M-a lipsi
bucuros de ele! Dac a fi fost unul din tovarii lui
Noe n momentul potopului, l-a fi mpiedicat, desigur,
s pun n corabia lui perechi de lei, tigri, pantere,
uri i alte animale pe ct de rufctoare pe att de
inutile!
Ai fi fcut dumneata asta? ntreb Paganel.
A fi fcut-o.
Ei bine! N-ai fi avut dreptate din punct de vedere
zoologic.
Ba da, din punct de vedere omenesc, rspunse
maiorul.
E revolttor! relu Paganel. Eu, din contr, a fi
pstrat, hotrt, nite megatherium, pterodactyli i
toate fiinele antediluviene.
i spun, replic Mac Nabbs, c Noe a fcut bine
c le-a lsat n soarta lor, admind c ele ar fi trit pe
vremea lui.
Eu i spun c Noe a fcut ru, izbucni Paganel i
c ar merita pn la sfritul veacurilor blestemul
savanilor!
Asculttorii lui Paganel i ai maiorului nu se putea
opri din rs vznd pe cei doi prieteni certndu-se pe
seama btrnului Noe. Maiorul, contrar tuturor
principiilor lui, el care n via nu se sfdise cu nimeni,
se lupta n fiecare zi cu Paganel. Trebuie s credem c,
de fapt, savantul l ntrta ntr-un mod cu totul
deosebit.
Glenarvan, dup obiceiul lui, interveni n ceart i
zise:
Poate, poate ar fi regretabil sau nu din punct de
vedere tiinific ca i din punct de vedere uman, de a fi
lipsii de fiare slbatice, ns trebuie-s ne resemnm
astzi de lipsa lor. Paganel nu poate s spere c Ie va
ntlni n aceast pdure aerian.
De ce nu? rspunse savantul.
Fiare slbatice ntr-un copac? zise Tom Austin.
Ei! Fr ndoial! Tigrul din America, jaguarul,
cnd e ncolit de vntori se refugiaz n copaci! Unul
dintre aceste animale, surprins de inundaie, ar fi
putut foarte bine s caute adpost ntre ramurile
ombu-ului.
n fine, cred c nu l-ai ntlnit? zise maiorul.
Nu, rspunse Paganel, cu toate c am cutreierat
toat pdurea. E suprtor, cci ar fi fost o vntoare
foarte frumoas. Acest jaguar e un carnivor feroce!
Dintr-o singur lovitur de lab, frnge gtul unui cal!
Dup ce a gustat carnea omeneasc, se rentoarce Ia
ea cu poft. Ceea ce-i place mai mult e indianul, apoi
negrul, apoi mulatrul, i-n urm albul.
ncntat de a nu fi dect n rndul al patrulea!
rspunse Mac Nabbs.
Bun! Aceasta dovedete c eti fr gust! ripost
Paganel cu un aer de dispre.
ncntat de a fi fr gust! replic maiorul.
Ei bine, asta-i umilitor! rspunse nenduplecat
Paganel. Albul se proclam cel dinti dintre oameni! Se
pare c nu aceasta este prerea domnilor jaguari!
Oricum ar fi, dragul meu Paganel, zise
Glenarvan, dat fiindc nu sunt printre noi nici indieni,
nici negri, nici mulatri, m bucur de absena dragilor
dumitale jaguari. Situaia noastr nu-i aa de
plcut...
Cum? Plcut? exclam Paganel, srind la acest
cuvnt care putea s dea o nou direcie convorbirii, te
plngi de soarta dumitale, Glenarvan?
Fr ndoial, rspunse Glenarvan, te simi bine
pe aceste ramuri incomode i tari?
- Nu am fost niciodat mai bine chiar n cabinetul
meu. Ducem viaa psrilor, cntm, zburm! ncep s
cred c oamenii sunt destinai s triasc i n copaci.
Nu le lipsesc dect aripile! zise maiorul.
i vor face cndva!
n ateptare, rspunse Glenarvan, d-mi voie,
dragul meu prieten, s prefer acestei locuine aeriene
nisipul unui parc, parchetul unei case sau puntea
unei corbii!
Glenarvan, rspunse Paganel, trebuie s primeti
lucrurile aa cum vin! Bune, cu att mai bine. Rele, nu
le da atenie. Vd c regrei confortul din Malcolm-
Castle.
Nu, dar...
Sunt sigur c Robert este cu totul fericit, se grbi
s spun Paganel, pentru a-i asigura cel puin un
partizan.
Da, domnule Paganel! exclam Robert vesel.
E de vin vrsta lui, rspunse Glenarvan.
i a mea! ripost savantul. Cu ct ai mai puine
plceri, cu att ai mai puine nevoi. Cu ct ai mai
puine nevoi, cu att eti mai fericit.
Haide, zise maiorul, uite-l pe Paganel care se
npustete mpotriva bogiilor i acoperiurilor aurite.
Nu, Mac Nabbs, rspunse savantul, dar dac-mi
dai voie, i voi istorisi, n aceast privin, o poveste
scurt, de care mi aduc aminte.
Da! Da, domnule Paganel, zise Robert.
i ce va dovedi povestea? ntreb maiorul.
Ceea ce dovedesc toate povetile, bravul meu
tovar.
Atunci, nu mare lucru, rspunse Mac Nabbs. n
fine, mai departe, Sheherezada, povestete-ne una din
acele poveti pe care le spui aa de bine.
A fost odat zise Paganel, un fiu al marelui
Harun-Al-Raid care nu era fericit. El s-a dus s
consulte un dervi btrn. neleptul i rspunse c
fericirea e un lucru greu de gsit pe lumea aceasta.
Totui, adug el, cunosc un mijloc bun de a v
da fericirea.
Care-i? ntreb tnrul prin.
Derviul rspunse:
S v mbrcai cu cmaa unui om fericit!
Auzind aceasta, prinul mbri pe btrn i se
puse n cutarea talismanului su. Iat-l plecat.
Viziteaz toate capitalele pmntului, ncearc, una
dup alta, cmi de regi, cmi de mprai, cmi
de prini, cmi de seniori. Munc zadarnic. Nu e
mai fericit! mbrac atunci cmi de artiti, cmi de
rzboinici, cmi de negustori. Nici acum. Astfel,
cutreier fr a gsi fericirea. n fine, disperat de a fi
ncercat attea cmi, se ntorcea foarte trist la
palatul tatlui su, cnd zri pe o cmpie un lucrtor
voinic, foarte vesel, cntnd, care mna un plug.
Iat totui un om care are fericirea, i zise el,
sau de nu, fericirea nu exist pe pmnt.
Se duse la dnsul, i-i zise:
Om bun, eti fericit?
Da! zise cellalt.
Tu nu doreti nimic?
Nu.
N-ai schimba soarta ta cu aceea a unui rege?
Niciodat.
Ei bine, vinde-mi cmaa ta!
Cmaa mea? Dar eu nu am cma!
Capitolul XXV. ntre foc i ap
Povestea lui Jacques Paganel a avut un foarte mare
succes. l aplaudar mult, dar fiecare i pstra
prerea lui i savantul obinu rezultatul obinuit
oricrei discuii: acela de a nu convinge pe nimeni.
Totui rmaser de acord n privina acestui punct: c
nu trebuie s-i pierzi curajul n nenorociri, ci s te
mulumeti cu un copac, cnd n-ai nici palat, nici
colib.
Se nserase. Numai un somn bun putea s
sfreasc bine aceast zi. Oaspeii ombu-ului se
resimeau de pe urma inundaiei, dar copleii mai ales
de cldura zilei care fusese sufocant. Tovarii lor
naripai se odihneau; hilgueros, privighetori ale
pampasului, i ncetau melodioasele triluri. Celelalte
psri ale copacului dispruser n desimea
frunziului ntunecat. Se cuvenea ca i oamenii s se
culce.
Totui, nainte de a se cuibri, cum zicea Paganel,
Glenarvan, Robert i savantul s-au crat n
observator, pentru a cerceta ultima oar ntinderea.
Ceasul prea s fie nou. Soarele se culcase.
Constelaiile, aa de strlucitoare ale emisferei
australe, preau voalate de o pnz uoar. Totui, se
distingeau destul de bine pentru a fi recunoscute, i
Paganel atrase atenia prietenului su Robert, asupra
Crucii Sudului, un grup de patru stele aezate n romb
aproape de nlimea polului; i art Centaurul, n
care strlucete steaua cea mai apropiat de pmnt,
numai la opt miliarde de leghe; norii lui Magellan,
dou nebuloase mari, dintre care cea mai ntins
acoper un spaiu de dou sute de ori mai mare dect
suprafaa aparent a lunii, apoi gaura neagr n care
pare c lipsete cu totul materia stelar.
Spre marea lui prere de ru, Orion, care se vede
din amndou emisferele, nu apruse nc, dar
Paganel a fcut cunoscut celor doi elevi ai lui o
particularitate curioas a cosmografiei patagoneze. n
ochii poeilor indieni, Orion reprezint un imens lasso
i trei bolas-uri aruncate de mna vntorului care
strbate ntinderile cereti.
n timp ce savantul Paganel flecrea astfel,
orizontul de est lua o nfiare furtunoas. O pcl
deas ntunecat se urca puin cte puin ascunznd
stelele. Norul acoperi ndat o jumtate din bolt.
Pturile atmosferice pstrau o linite absolut. Nici o
frunz a copacului nu se mica, nici o cut nu ncreea
suprafaa apelor. Chiar aerul prea c lipsete, ca i
cum vreo main mare, pneumatic, l-ar fi rrit. O
electricitate de tensiune nalt mbiba atmosfera i
orice fiin vie simea cum i strbate nervii.
Glenarvan, Paganel i Robert au fost impresionai
de undele electrice.
Vom avea furtun! zise Paganel.
Glenarvan arunc o ultim privire asupra cerului
amenintor. Masa de nori l acoperea n ntregime.
Abia o fie nehotrt, ctre apus, mai era luminat
de razele crepusculare. Apa era acoperit de o nuan
ntunecat i semna cu un nor uria. Nici chiar
umbra nu mai era vizibil. Senzaiile de lumin sau de
zgomot nu ajungeau nici la ochi, nici la urechi.
Tcerea devenea tot att de adnc ca i obscuritatea.
S coborm, zise Glenarvan, trsnetul nu va
ntrzia s izbucneasc!
Lunecar pe ramurile netede i fur destul de
surprini de a reintra ntr-o semi-lumin foarte
surprinztoare; lumina era produs de miliarde de
puncte luminoase care se ncruciau bzind la
suprafaa apelor.
Fosforescen? zise Glenarvan.
Nu, rspunse Paganel, ci insecte fosforescente,
adevrai licurici, diamante vii i ieftine, din care
doamnele din Buenos-Aires i fac podoabe splendide.
Ce! exclam Robert, insecte sunt acestea care
zboar ca nite scntei?
Da, dragul meu.
Robert puse mna pe una dintre aceste insecte
strlucitoare. Paganel nu se nelase. Era un fel de
bondar mare, lung de o chioap, cruia indienii i-au
dat numele de tuco-tuco. Acest coleopter curios
arunca lumini prin dou pete aezate n faa pieptului
lui, i la lumina sa ai fi putut s citeti n ntuneric.
Paganel, apropiind insecta de ceasul lui, putu s vad
c arat ora zece.
Glenarvan ddu maiorului i celor trei marinari
sfaturi pentru noapte: trebuiau s se atepte la o
furtun stranic. Dup primele bubuituri de tunet,
fr ndoial se va dezlnui vntul i ombu-ul se va
scutura foarte tare. Fiecare a fost deci poftit s se
prind bine n patu-i de crengi. Dac nu va putea evita
apele cerului, cel puin trebuiau s se pzeasc de
apele pmntului i s nu cad bldc n balta de sub
trunchiul copacului.
i urar noapte bun i fiecare alunecnd n patul
aerian, se nveli cu poncho n ateptarea somnului.
Dar apropierea marilor fenomene ale naturii arunc n
sufletul oricrei fiine sensibile o nelinite vag.
Oaspeii ombu-ului, agitai, nu puteau s nchid
ochii, iar prima lovitur de trsnet i gsi pe toi treji.
Lovitura se produse cu puin nainte de ora unsprezece
sub forma unui bubuit ndeprtat. Glenarvan se duse
la extremitatea ramurii orizontale i privea, cu capul n
afara frunziului.
Fondul negru al serii era deja brzdat de fulgere vii,
strlucitoare, pe care apele lacului le oglindeau. Norul
se sfia n mai multe locuri, dar ca o estur moale
i pufoas, fr zgomot strident. Glenarvan, dup ce
observase zarea care se confunda ntr-o bezn opac,
se ntoarse la locul su.
Ce spui dumneata, Glenarvan? ntreb Paganel.
Zic c ncepe bine, prieteni, i, dac continu,
furtuna va fi grozav.
Cu att mai bine, rspunse entuziastul Paganel,
mi place cu att mai mult o privelite frumoas cu ct
nu m pot pzi de ea.
Uite nc una din teoriile dumitale, zise maiorul.
i una dintre cele mai bune ale mele, Mac Nabbs.
Sunt de prerea lui Glenarvan: furtuna va fi foarte
frumoas. Adineaori, pe cnd ncercam s dorm, mi-au
revenit n minte mai multe lucruri, care m fac s sper
c suntem aici n regiunea marilor furtuni electrice.
Am citit undeva, ntr-adevr, c n 1793, exact n
provincia Buenos-Aires, trsnetul a czut de treizeci i
apte de ori n timpul unei singure furtuni. Colegul
meu, domnul Martin de Moussy, a numrat pn la
cincizeci i cinci de minute de tunet nentrerupt.
Cu ceasul n mn? zise maiorul.
Cu ceasul n mn. Un singur lucru m-ar
neliniti, adug Paganel: dac nelinitea ar folosi la
evitarea primejdiei. Singurul punct culminant al
acestei cmpii este tocmai ombu-ul n care suntem. Un
paratrsnet ar fi aici foarte folositor, cci tocmai acest
copac este, ntre toi cei ai pampasului, acela pe care
trsnetul l prefer n mod deosebit. i pe urm, o tii
cu toii, prieteni, savanii recomand s nu caui
adpost sub copaci n timpul furtunii.
Bun, zise maiorul, iat o recomandare care vine
la timp.
Trebuie s mrturiseti, Paganel, rspunse
Glenarvan, c alegi bine momentul n ncercarea ta de
a ne neliniti.
Ei, a! replic Paganel, toate momentele sunt
bune pentru a da sfaturi. Ah! ncepe!
Trsnete puternice ntrerupser convorbirea;
intensitatea lor cretea mai mult. ndat, devenir
stridente i fcur s vibreze toat atmosfera.
Vzduhul era n flcri. Fulgerele nencetate luau
forme variate. Unele erau perpendiculare pe pmnt,
se repetau de cinci sau ase ori n acelai loc.
Totui, ploaia nu cdea, nc, iar vntul nu btea.
Dar, ndat, porile cerului se ntredeschiser i linii
verticale se ntinser ca firele unui pianjen, pe fondul
negru al cerului. Aceste picturi mari de ap, lovind
suprafaa lacului, neau din nou n mii de scntei
luminate de fulgere.
Ploaia vestea oare sfritul furtunii? Glenarvan i
tovarii lui trebuiau scpai numai cu cteva duuri
bine aplicate? Nu. n toiul nopii focurilor aeriene, la
extremitatea ramurii care se ntindea orizontal, apru
deodat un glob aprins de mrimea pumnului,
nconjurat de un fum negru. Ghiuleaua, dup ce se
nvrti cteva minute n jurul ei, se sparse cu un
zgomot aa de puternic nct ntrecu vacarmul general.
O duhoare sulfuroas mbcsi atmosfera. Se fcu o
clip tcere i putu fi auzit vocea lui Tom Austin, care
striga:
Copacul e n flcri.
Tom Austin nu se nelase. ntr-un moment,
flacra, ca i cum ar fi fost comunicat unui butoi
imens cu artificii, se propag pe partea de sus a ombu-
ului; uscturile, cuiburile de iarb uscat i n fine tot
muchiul de pe scoar, alimentnd devoranta sa
activitate.
Atunci ncepu s bat vntul i sufl asupra
incendiului. Trebuiau s fug. Glenarvan i ai lui se
refugiar n grab spre rsritul ombu-ului, ferit de
flcri, mui, tulburai, ngrozii, ridicndu-se,
lunecnd, aventurndu-se pe ramurile care se
ncovoiau sub picioarele lor. Totui, crengile priau,
trosneau i se rsuceau n flcri ca nite erpi ari de
vii; ndrile lor incandescente cdeau n apele
revrsate, i se duceau n curent, aruncnd lumini
roii. Flcrile se ridicau cnd la o nlime prodigioas
i se pierdeau n vzduh cnd, aplecate de uraganul
dezlnuit, nveleau ombu-ul ca o mantie a lui
Nessus
34
.
Glenarvan, Robert, maiorul, Paganel, mateloii erau
ngrozii; un fum des i nbuea; o ari de nesuferit
i dogorea, incendiul se ntindea; nimic nu-l putea opri,
nici stinge; oamenii se vedeau condamnai. n fine,
situaia nu mai era suportabil, i dintre dou mori,
trebuir s-o aleag pe cea mai puin crud.
n ap! strig Glenarvan.
Wilson pe care l atingeau flcrile, se aruncase n
lac, dar fu auzit de ndat strignd cu groaz:
Ajutor! Ajutor!
Austin se arunc n ajutorul lui si l ridic n copac.
Ce-i?

34
Personaj din mitologia greac, jumtate om jumtate cal, a crui
mantie oricine ar fi mbrcat-o n afar de el, era cuprins de flcri.
Caimanii! Caimanii! rspunse Wilson.
Piciorul copacului era nconjurat de cele mai de
temut vieti ale speciei saurienilor. Solzii lor se
oglindeau n jocurile de lumin desenate de incendiu;
coada lor turtit pe vertical, capul asemntor vrfului
suliei, ochii bulbucai, flcile despicate pn n
spatele urechii, toate aceste semne caracteristice nu l-
au putut nela pe Paganel. El recunoscu crocodilii
cruzi ai Americii, numii caimani n inuturile spaniole.
Erau acolo vreo zece, btnd apa cu formidabilele lor
cozi i atacnd ombu-ul cu dinii lungi ai flcilor
inferioare.
La aceast privelite, nenorociii se simir pierdui.
Le era rezervat o moarte ngrozitoare, devorai de
flcri sau de dinii caimanilor. Maiorul zise cu o voce
linitit:
S-ar putea prea bine ca sta s fie sfritul
sfritului.
Glenarvan, cu o privire rtcit, privea focul i apa,
netiind ce ajutor s cear cerului.
Furtuna era atunci n perioada de descretere, dar
desfurase n aer o cantitate considerabil de vapori
crora fenomenele electrice trebuiau s le dea o
violen extrem. La sud se forma, puin cte puin, o
tromb enorm, un con de bezn, cu vrful n jos, care
unea apele clocotitoare cu norii vijelioi. Artarea
nainta nvrtindu-se mprejurul ei cu o iueal
vertiginoas; ndesa ctre centru o coloan lichid
luat din lac i o energie produs de micarea lui de
rotaie arunca ctre interior toi curenii de aer din
apropiere.
n cteva clipe, tromba se arunc asupra ombu-
ului, strngndu-l n ncolciturile sale. Copacul fu
cltinat pn n rdcini. Glenarvan crezu c pomul
era atacat de caimani cu puternicele lor flci i c l
smulg din pmnt. Tovarii lui i dnsul, inndu-se
unii de alii, au simit c arborele cedeaz; ramurile lui
aprinse se cufundar n apele tumultuoase cu o
uiertur teribil.
Atunci, ombu-ul, culcat pe ape, se ridic sub
sforrile mpreunate ale vntului i curentului.
Caimanii fugiser, n afar de unul, care se tra pe
rdcinile rsturnate i nainta cu flcile deschise; dar
Mulrady, apucnd o creang pe jumtate consumat
de foc, ddu animalului o lovitur aa de puternic
nct i frnse alele. Caimanul rsturnat se scufund
n vltoarea torentului.
Glenarvan i tovarii lui, scpai de crocodili,
urcar spre ramurile cruate de incendiu. Desprins din
rdcini, copacul pluti n pnze de flcri pe ntinderea
apei, asemenea unui vas.
Capitolul XXVI. Atlanticul
Timp de dou ore, ombu-ul navig pe imensul lac.
Flcrile care l mistuiau se stinser puin cte puin.
Primejdia principal dispruse acum.
Pe torentul furios, ombu-ul se deplasa foarte
repede; aluneca cu o vitez surprinztoare, ca i cum
vreun motor de locomotiv ar fi fost nchis sub scoara
lui. Ctre ora trei dimineaa maiorul atrase atenia c
rdcinile lui atingeau cteodat, uor, pmntul. Tom
Austin, cu ajutorul unei crengi lungi, sond cu grij i
constat c terenul mergea n pant, urcnd. ntr-
adevr, dup douzeci de minute avu loc o izbitur i
ombu-ul se opri deodat.
Pmnt! Pmnt! strig Paganel cu o voce
rsuntoare.
Robert i Wilson, repezii pe un platou solid,
scoteau exclamaii de bucurie. Deodat se auzi o voce
binecunoscut. Galopul unui cal rsun pe cmpie i
statura nalt a indianului se nl n umbr.
Thalcave! strig Robert.
Thalcave! strigar toi ntr-un glas.
Amigos! spuse pagatonezul care i ateptase pe
cltori acolo unde trebuia s-i aduc curentul,
deoarece l adusese acolo i pe el.
Thalcave ridic pe Robert Grant n brae i l
strnse la piept. Glenarvan, maiorul i marinarii,
fericii de a-i revedea cluza cea credincioas, i
strnser mna prietenete. Patagonezul i conduse n
opronul unei estancias prsite. Acolo ardea un foc
bun i se frigeau buci mari de vnat. Oamenilor
parc nu le venea s cread c au scpat din attea
primejdii: apa, focul i crocodilii rurilor argentiniene.
Se nelege lesne c trudii cum erau, cltorii
adormir curnd. La opt dimineaa, erau gata de
drum. Estancias i saladeros se gseau prea la sud,
pentru a-i procura mijloace de transport. Trebuiau s
porneasc pe jos. Nu era vorba ntr-un cuvnt dect de
vreo patruzeci de mile i Thauka n-ar fi refuzat s
duc din timp n timp un cltor obosit sau chiar doi
la nevoie. n treizeci i ase de ore ai fi putut ajunge la
rmurile Atlanticului.
Odat momentul venit, cluza i tovarii si
lsar n urm ntinderea necat sub ape. Teritoriul
argentinian i relu nfiarea monoton; cteva
dumbrvi, plantate de europeni, rsreau ici i colo
deasupra punilor; copacii indigeni nu-i ngduie s
creasc dect pe mrginea acestor livezi i n
apropierea Capului Corrientes.
Astfel se scurse ziua. A doua zi, cu cincisprezece
mile nainte de a fi ajuns, vecintatea oceanului se
simi. Virazon-ul, un vnt ciudat care sufl regulat n
timpul celor dou jumti ale zilei i nopii, ndoia
plantele nalte. De pe pmntul srcit se ridicau
pduri rzlee, mici mimoze arborescente, crnguri de
salcmi i de curra-mammel. Cteva lagune srate
luceau ca nite buci de sticl; trebuir s le
ocoleasc. Grbeau mersul, pentru a ajunge n aceeai
zi la lacul Salado pe malurile oceanului. La ora opt
seara au zrit dunele de nisip, nalte de patruzeci de
metri. ndat, murmurul prelung al apei lovi urechile.
Oceanul! strig Paganel.
Da, oceanul! rspunse Thalcave.
i cltorii, a cror for prea c e sfrit, srir
dunele cu agilitate.
Dar ntunericul era opac. Privirile se purtar
zadarnic pe imensitatea ntunecat. Cutar Duncan-ul
fr al zri.
El este acolo, totui, strig Glenarvan. Ne
ateapt plutind la dreapta sau la stnga!
l vom vedea mine! rspunse Mac Nabbs.
Refleciile nu-l linitir pe Glenarvan. Cnd se lupt
inima cu judecata, nu aceasta e cea mai tare. Lordul
din Malcolm-Castle simea prin pnza nopii pe toi cei
pe care i iubea; scumpa lui Helena, Mary Grant,
echipajul Duncan-ului. Rtcea pe rmul pustiu pe
care, valurile l acopereau cu gruncioarele lor
fosforescente. Privea i asculta. Crezu chiar c
surprinde pe mare o lumin nehotrt.
Nu m nel, i zise el, am vzut luminile unei
corbii, focul Duncan-ului. Ah! De ce privirile mele nu
pot strpunge ntunericul!
i veni o idee: Paganel i spunea nyctalop. Paganel
vedea noaptea. Se duse s-l scoale pe Paganel.
Savantul dormea n gaura lui somnul crtielor,
cnd un bra puternic l smulse din ptura-i de nisip.
Cine-i? strig el.
Eu!
Cine dumneata?
Glenarvan. Vino, am nevoie de ochii dumitale.
Ochii mei? rspunse Paganel, care-i freca
puternic.
Da, ochii dumitale, ca s distingem Duncan-ul n
aceast obscuritate. Hai, vino!
La dracu cu nyctalopia! i spuse Paganel, dealtfel
ncntat, c e folositor lui Glenarvan.
i sculndu-se, scuturndu-i membrele amorite,
mormind ca omul nedormit bine, l urm pe rm.
Glenarvan l rug s cerceteze orizontul ntunecat
al mrii. Timp de cteva minute, Paganel se ddu n
mod contiincios contemplaiei.
Ei, nu zreti nimic? ntreb Glenarvan.
Nimic! Nici chiar o pisic n-ar vedea la doi pai de
ea!
Caut un punct rou sau verde, adic o lumin
de babord sau tribord.
Nu vd nici un punct verde, nici rou! Totu-i
negru! rspunse Paganel ai crui ochi se nchideau
fr voie.
Timp de o jumtate de or urm pe nerbdtorul
su prieten, mainal, lsndu-i capul s-i cad pe
piept, apoi ridicndu-l brusc. Nu rspundea, nu mai
vorbea. Se cltina asemenea unui om beat. Glenarvan
l privi pe Paganel. Acesta dormea n picioare. Atunci,
Glenarvan l lu de mn i, fr a-l trezi, l conduse la
gaura lui, unde l nveli.
n zorii zilei, toat lumea a fost ridicat n picioare
la strigtul:
Duncan-ul! Duncan-ul!
Ura! Ura! rspunser lui Glenarvan tovarii lui,
mbulzindu-se ctre rm.
Dar n acest moment, Thalcave, dup ce i
umpluse bine carabina, o descrc n direcia iahtului.
Ascultar. Privir cu atenie. De trei ori rsun
carabina indianului, trezind ecourile dunelor. n
sfrit, apru un fum alb deasupra iahtului.
Ne-au vzut! strig Glenarvan. Acesta-i tunul de
pe Duncan!
i dup cteva secunde, o detuntur se stingea pe
rm. Atunci, Glenarvan se duse la Thalcave, care cu
braele ncruciate, cu calul lng el, privea linitit
suprafaa valurilor. Glenarvan i lu mna i
artndu-i iahtul spuse:
Vino.
Indianul cltin capul blnd.
Vino prietene, relu Glenarvan.
Nu, rspunse cu blndee Thalcave. Aici este
Thauka i acolo pampasul! adug el, mbrind cu
un gest pasionat imensa ntindere a cmpiilor.
Glenarvan nelese c indianul n-ar voi niciodat s
prseasc inutul n care albeau oasele strmoilor
si. Cunotea dragostea religioas a acestor copii ai
deertului pentru ara natal. Strnse deci mna lui
Thalcave i nu mai insist. Nu insist, de asemenea,
nici cnd indianul, surznd ca de obicei, refuz preul
serviciilor sale, spunnd:
Din prietenie.
Glenarvan emoionat nu-i putu rspunde. Ar fi voit
s lase cel puin o amintire bravului indian, care s-i
aduc aminte de prietenii lui din Europa. Dar ce mai
avea? Armele, caii, pierduse totul n dezastrul
inundaiei. Prietenii lui nu erau mai bogai dect
dnsul.
Nu tia, deci, cum s fie recunosctor fa de
aceast cluz dezinteresat cnd i veni n minte o
idee. Scoase din portofelul su un medalion preios,
care avea un portret admirabil, o capodoper de
Lawrence
35
i o oferi indianului.
Soia mea, spuse el.
Thalcave privi portretul cu o privire nduioat i
pronun simplu:
Bun i frumoas!

35
Portretist englez (1769-l830).
Apoi Robert, Paganel, maiorul, Tom Austin, cei doi
mateloi venir s-i ia rmas bun de la patagonez, cu
vorbe mictoare. Aceti oameni viteji erau sincer
emoionai la desprirea de prietenul curajos i
devotat. Thalcave i strnse pe toi la pieptul lui larg.
Paganel l fcu s primeasc o hart a Americii de Sud
i a celor dou oceane, pe care indianul o privise
adesea cu interes. Aceasta era ceea ce savantul avea
mai preios. Ct despre Robert, el nu avea s-i dea
dect mbririle; el le oferi salvatorului su i
Thauka nu a fost uitat n mpririle lui.
n acest moment, barca se apropia; ea alunec ntr-
un canal strmt spat ntre bancuri i trase ndat la
rm.
Soia mea? ntreb Glenarvan.
Sora mea? strig Robert.
Lady Helena i miss Grant v ateapt la bord,
rspunse crmaciul brcii. Dar s plecm, nlimea
voastr, nu avem un minut de pierdut, cci refluxul
ncepe s se simt.
Strnser nc o dat mna indianului. Thalcave i
nsoi tovarii pn la barc. n momentul n care
Robert se urca la bord, indianul l lu n brae, l privi
cu iubire i-i zise:
i acum, du-te, eti un adevrat brbat!
Adio, prietene! Adio! zise nc o dat Glenarvan.
Nu ne vom mai vedea niciodat? strig Paganel.
Quien sabe?
36
rspunse Thalcave, ridicndu-i
mna ctre cer.
Acestea au fost ultimele cuvinte ale indianului, care
se pierdur n vnt.

36
Cine tie?
Ieir n larg. Barca se ndeprt, dus de reflux.
Mult timp, silueta nemicat a lui Thalcave se vzu pe
rm. Dup o or, Robert srea cel dinti pe bordul
Duncan-ului i se arunc de gtul surorii sale, pe cnd
echipajul iahtului umplea aerul cu vesele urale. Astfel,
a fost strbtut America de Sud, pe o linie riguros
exact. Nici muni, nici fluvii n-au abtut pe cltori
din drum i dac n-au avut de nfruntat voina rea a
oamenilor, elementele naturii, adesea dezlnuite
mpotriva lor, i-au pus la grele ncercri.













PARTEA a II-a. CALTORIE N AUSTRALIA
Capitolul I. ntoarcerea la bord
Primele clipe au fost consacrate revederii. Lord
Glenarvan nu voise ca insuccesul cercetrilor sale s
ating bucuria din sufletul prietenilor si. Primele lui
cuvinte au fost acestea: ncredere, prieteni, ncredere!
Cpitanul Grant nu-i cu noi, dar avem siguran c-l
vom gsi.
Vorbele lui linitir pe toi. ntr-adevr, lady Helena
i Mary Grant, pe cnd barca se apropia de iaht,
simiser miile de chinuri ale ateptrii. Din nlimea
dunetei, ele ncercau s numere pe cei care se
ntorceau la bord. Fata, cnd dispera, cnd, din
contr, i nchipuia c-l vede pe Harry Grant. Inima ei
btea; nu putea s vorbeasc, abia se inea pe
picioare. Lady Helena o mngia. John Mangles, lng
dnsa, tcea; ochii lui de marinar, aa de obinuii s
disting obiecte deprtate, nu-l vedeau pe cpitan.
El e acolo! Vine! Tat! murmura fata.
Dar barca apropiindu-se puin cte puin, iluzia
deveni imposibil. Cltorii nu erau nc la
cincisprezece metri de bord, cnd nu numai lady
Helena i John Mangles, dar nsi Mary, pierduser
orice speran. Era timpul ca lord Glenarvan s
soseasc i s-i ncurajeze pe toi.
Dup primele mbriri, lady Helena, Mary Grant
i John Mangles au fost informai de incidentele
principale ale expediiei; nainte de toate, Glenarvan le-
a fcut cunoscut noua interpretare a documentului,
datorit nelepciunii lui Jacques Paganel.
Lud i pe Robert, de care Mary Grant trebuia s
fie mndr pe drept cuvnt. Curajul, devotamentul sau
primejdiile la care se expusese, totul fu scos n relief de
Glenarvan; biatul se mbujora la fa.
Nu trebuie s roeti, Robert, zise John Mangles,
te-ai purtat ca un fiu demn de cpitanul Grant!
El strnse mna biatului i-i lipi buzele pe obrajii
umezi nc de lacrimile surorii lui.
Nu mai vorbim de primirea ce se fcu maiorului i
geografului i laudele cu care a fost onorat Thalcave.
Lady Helena regret c nu poate strnge mna
bravului indian. Mac Nabbs, dup primele emoii, se
duse n cabina lui, unde i potrivea barba cu o mn
linitit i sigur. Ct despre Paganel, el fugea de la
unul la altul, ca o albin, culegnd sucul
complimentelor i zmbetelor. Voi s mbrieze
echipajul Duncan-ului, ncepnd cu lady Helena i
Mary Grant i sfrind cu Mr. Olbinett.
Buctarul nu crezu c poate fi recunosctor mai
bine dect anunnd dejunul.
Dejunul? strig Paganel.
Da, domnule Paganel, rspunse Olbinett.
Un dejun adevrat, pe o mas adevrat, cu o
fa de mas, tacmuri i cu ervete?
Fr ndoial, domnule Paganel.
i nu se va mnca nici ou tari, nici muchi de
stru?
Ph! Domnule! rspunse buctarul, jignit.
N-am voit s te ofensez, prietene. Dar, de o lun,
aceasta era masa noastr de toate zilele, i dejunam
nu aezai la mas, ci ntini pe pmnt, sau cocoai
n pomi. Dejunul pe care ni l-ai anunat mi s-a prut
un vis, o nchipuire, o himer!
Ei bine, hai s constatm realitatea, domnule
Paganel, rspunse lady Helena zmbind.
Iat braul meu, zise galantul geograf.
nlimea voastr n-are s-mi dea ordine pentru
Duncan? ntreb John Mangles.
Dup dejun, dragul meu John, rspunse
Glenarvan, vom studia cu toii programul noii noastre
expediii.
Pasagerii iahtului i tnrul cpitan coborr. S-a
dat ordin mecanicului s menin mainile sub
presiune, pentru ca s plece la primul semnal.
Maiorul, ras proaspt, i cltorii, dup o toalet
rapid, se aezar la mas.
Serbar dejunul lui Olbinett. El a fost declarat
excelent i superior chiar splendidelor festine ale
pampasului. Paganel manc de cte dou ori din
fiecare, din distracie zise el.
Acest cuvnt nenorocit o fcu pe lady Helena s
ntrebe dac amabilul francez mai czuse vreodat n
pcatul lui obinuit. Maiorul i lordul Glenarvan se
privir surznd. n ceea ce-l privete pe Paganel el
rse sincer i se oblig pe cuvnt de onoare s nu
mai comit o singur distracie n timpul ntregii
cltorii; apoi fcu ntr-un fel glume, istorisirea
nenorocirii sale i a adncilor sale studii asupra
lucrrii lui Camoens.
La urma urmei, adug el, nenorocirea e bun la
ceva i nu-mi regret greeala.
i de ce, bunul meu prieten? ntreb maiorul.
Pentru c nu numai c tiu spaniola, dar i
portugheza. n loc de o limb, vorbesc dou!
Pe legea mea, nu m gndisem la aceasta,
rspunse Mac Nabbs. Complimentele mele, Paganel,
sincerele mele complimente!
l aplaudar pe Paganel, care nu pierdea nici o
mbuctur. El mnca i vorbea deodat. Dar nu
remarca o particularitate care nu putu s-i scape lui
Glenarvan: ateniile lui John Mangles pentru vecina
lui, Mary Grant. Un semn uor al lady-ei Helena fcut
soului ei l ntiina c aa stau lucrurile. Glenarvan
privi pe cei doi tineri cu dragoste de printe i ntreb
pe John Mangles cu totul altceva:
Cltoria dumitale, John, cum s-a mplinit?
n cele mai bune condiii, rspunse cpitanul. Voi
ntiina ns pe nlimea voastr c am fcut calea-
ntoars prin strmtoarea Magellan.
Bun! strig Paganel, ai trecut Capul Horn i cu
nu eram acolo?
Spnzur-te! zise maiorul.
Egoistule! mi dai acest sfat pentru ca s ai
treangul meu! replic geograful.
S vedem, dragul meu Paganel, rspunse
Glenarvan, doar dac nu eti hrzit cu darul de a
putea fi peste tot. Deoarece umblai prin pampas, nu
puteai n acelai timp s treci i Capul Horn.
Asta nu m mpiedic s-o regret, replic savantul.
Dar nu-l aar mai departe. John Mangles
rencepu atunci, povestind peripeiile cltoriei.
Mergnd de-a lungul coastei americane, observase
toate arhipelagurile occidentale fr a gsi nici o urm
a Britanniei. Ajuns la Capul Pilarez, la intrarea
strmtorii, i gsind vntul potrivnic, el se duse spre
sud; Duncan-ul merse de-a lungul insulelor
Dezndejdii, se urc la al treizeci i aptelea grad
latitudine austral, trecu apoi Capul Horn, merse de-a
lungul rii-de-Foc i trecnd strmtoarea, urm
coastele Patagoniei. Acolo, suport nite vijelii teribile,
la nlimea Capului Corrientes, aceleai care
atacaser aa de violent pe cltori n timpul furtunii.
Dar iahtul se purt bine i de trei zile John Mangles
mergea drept, n larg, cnd detunturile carabinei
semnalar sosirea cltorilor aa nerbdtor ateptai.
Ct despre lady Glenarvan i miss Mary, cpitanul
Duncan-ului ar fi fost nedrept, nerecunoscndu-le rara
lor brbie. Furtuna nu le-a nspimntat i dac
manifestau oarecare temeri, acestea au fost gndindu-
se la prietenii lor, care rtceau prin cmpiile
Republicii Argentina.
Astfel se termin povestirea lui John Mangles; au
urmat felicitrile lordului Glenarvan. Apoi, acesta
adresndu-se lui Mary Grant i zise:
Draga mea miss, cpitanul John respect marile
dumitale caliti i sunt fericit gndindu-m c nu v
displace s fii pe bordul corbiei sale!
Cum ar putea fi altfel? rspunse Mary, privind pe
lady Helena i poate i pe tnrul cpitan.
Oh! Sora mea v iubete mult, domnule John,
strig Robert i eu de asemenea v iubesc!
i eu i napoiez dragostea, dragul meu copil,
rspunse John Mangles oarecum buimcit de cuvintele
lui Robert, ce mbujorar chipul lui Mary Grant.
Apoi, ndreptnd convorbirea pe un alt teren, John
Mangles adug:
Deoarece am terminat cu povestirea cltoriei
Duncan-ului, nlimea voastr va binevoi s ne dea
cteva amnunte asupra traversrii Americii i asupra
isprvilor tnrului nostru erou?
Nici o povestire nu putea fi mai plcut pentru lady
Helena i domnioara Grant. Lord Glenarvan se grbi
s le satisfac imediat curiozitatea. Istorisi de la un
cap la altul ntreaga cltorie, de la un ocean la
cellalt. Trecerea Anzilor Cordilieri, cutremurul de
pmnt, dispariia lui Robert, rpirea condorului,
mpuctura lui Thalcave, episodul lupilor roii,
devotamentul tnrului biat, sergentul Manuel,
inundaia, refugiul pe ombu, trsnetul, incendiul,
caimanii, tromba, noaptea pe malul Atlanticului, au
fost rnd pe rnd trecute n revist. Cnd lord
Glenarvan termin povestirea, adug:
Acum, prieteni, s ne gndim la prezent: trecutul
e trecut, dar viitorul e al nostru, s ne ntoarcem la
cpitanul Harry Grant.
Dejunul era isprvit; comesenii reintrar n salonul
particular al lady-ei Glenarvan; ei se aezar
mprejurul unei mese ncrcat de hri i planuri i
convorbirea ncepu ndat.
Scumpa mea Helena, zise lord Glenarvan,
urcndu-m pe bord, v-am anunat c dac
naufragiaii Britanniei nu se ntorc cu noi, avem totui
mai mult ca oricnd sperana de a-i regsi. Din
trecerea noastr prin America a rezultat convingerea,
a zice mai bine, sigurana c dezastrul n-a avut loc
nici pe coastele Pacificului, nici pe coastele
Atlanticului. De aici rezult concluzia natural c
interpretarea scoas din document era greit n ceea
ce privete Patagonia. Din fericire, prietenul nostru
Paganel, luminat de o inspiraie neateptat, a
descoperit greeala. El a demonstrat c urmm uri
drum fals i a interpretat documentul n aa fel nct
s nu mai lase nici o ndoial n mintea noastr. E
vorba de documentul scris n franuzete i l-a ruga
pe Paganel s-l explice aici, pentru ca nimeni s nu
pstreze vreo ndoial n aceast privin.
Savantul, silit s vorbeasc, se execut ndat; el
insist asupra cuvintelor gonie i indi n modul cel mai
convingtor: fcu s ias din cuvntul austral,
cuvntul Australia; demonstr c marinarul Grant,
dup ce prsise Peru pentru a se ntoarce n Europa,
putuse, pe o corabie avariat, s fie trt de curenii
meridionali ai Pacificului, pn la rmurile
australiene; n sfrit, ingenioasele lui ipoteze obinur
completa aprobare chiar a lui John Mangles,
judectorul anevoie de mulumit n asemenea materie,
i care nu se lsa trt de rtcirile imaginaiei.
Cnd Paganel i isprvi dizertaia, Glenarvan
anun c Duncan-ul se va ndrepta ndat spre
Australia.
Totui, maiorul, nainte de a se fi dat ordinul de
plecare spre est, ceru voie s fac o mic observaie:
Vorbete, Mac Nabbs, rspunse Glenarvan.
Scopul meu nu este s slbesc argumentele
prietenului Paganel i nici s le combat; le gsesc
serioase, nelepte, demne de atenia noastr i ele
trebuiesc, pe drept cuvnt, s formeze baza viitoarelor
cercetri. Dar doresc ca ele s fie supuse unei ultime
analize, pentru ca valoarea lor s fie incontestabil.
Nu tiau unde voia s ajung prudentul Mac
Nabbs; auditorul l asculta cu oarecare ngrijorare.
Continu, domnule maior, zise Paganel, Sunt
gata s rspund la toate ntrebrile dumitale.
Nimic mai simplu, zise maiorul. Cnd sunt
cinci luni n golful Clyde, am studiat cele trei
documente, interpretarea lor ne-a prut evident. Nici
o alt coast dect coasta occidental a Patagoniei nu
putuse fi teatrul naufragiului. N-aveam n aceast
privin nici umbr de ndoial.
Reflecie foarte dreapt, rspunse Glenarvan.
Mai trziu, relu maiorul, cnd Paganel, ntr-un
moment de distracie providenial, se mbarca la
bordul corbiei noastre, documentele i sunt artate i
el aprob, fr rezerve, cercetrile noastre pe coasta
american.
Recunosc, rspunse geograful.
i totui ne-am nelat, zise maiorul,
Ne-am nelat, repet Paganel. Dar pentru a te
nela, Mac Nabbs, nu trebuie s fii dect om, pe cnd
acela care persist n greeala sa, e nebun.
Ateapt, Paganel, rspunse maiorul. Nu te
nsuflei. Nu vreau s spun c cercetrile noastre
trebuiesc s se prelungeasc n America.
Atunci ce? zise Glenarvan.
O mrturisire, nimic mai mult, mrturisirea c
Australia pare s fie acum teatrul naufragiului
Britanniei, tot aa de evident cum prea odinioar
America.
O mrturisim bucuros, rspunse Paganel.
Iau act, relu maiorul, i profit de a v sftui s
v pzii de aceste evidene succesive i contradictorii.
Cine tie dac, dup Australia, o alt ar nu ne va
oferi aceleai certitudini i dac, dup aceste noi
cutri zadarnice fcute, nu va prea evident c
trebuiesc rencepute n alt parte?
Glenarvan i Paganel se privir. Observaiile
maiorului i loveau prin adevrul lor.
Doresc, deci, relu Mac Nabbs, ca nainte de a ne
ndrepta spre Australia, s fie fcut o ultim
ncercare. Iat documentele, iat i nite hri. S
examinm succesiv toate punctele prin care trece
paralela treizeci i apte i s vedem dac nu se va
ntlni alt ar, de care documentul ar da o indicaie
precis.
Nimic mai uor, rspunse Paganel, cci, din
fericire, uscatul nu abund la aceast latitudine.
S vedem, zise maiorul, desfurnd o
planisfer
37
englezeasc fcut dup planul lui

37
Hart cu cele dou emisfere.
Mercator
38
, care oferea ochiului ntreg ansamblul
globului pmntesc.
Harta a fost aezat naintea lady-ei Helena i
fiecare urmri demonstraiile lui Paganel.
Aa cum v-am mai spus, zise geograful, dup ce
traverseaz America de Sud, paralela 37 latitudine
ntlnete insulele Tristan dAcunha. Eu, susin c nici
unul din cuvintele documentului nu se poate raporta
la aceste insule.
Dup cercetarea scrupuloas a documentelor,
cltorii trebuir s recunoasc totui c Paganel avea
dreptate. Tristan dAcunha fu respins n unanimitate.
S continum, relu geograful. Ieind din
Atlantic, trecem la dou grade sub Capul Bunei
Sperane i ptrundem n Oceanul Indian. O singur
grup de insule se gsete n drumul nostru: grupa
Amsterdam. S le supunem aceluiai examen. Dup o
controlare atent, insulele Amsterdam fur nlturate
la rndul lor. Nici un cuvnt, ntreg sau nu, francez,
englez sau german nu se aplica la aceast grup a
Oceanului Indian.
Ajungem acum n Australia, relu Paganel;-
paralela 37 ntlnete acest continent la Capul
Bernouilli i iese prin golful Twofold. Vei conveni, ca i
mine, i fr a fora textele, c totui, cuvntul englez
stra i cuvntul francez austral se pot aplica Australiei.
Lucrul este destul de evident pentru ca s nu insist.
Fiecare aprob concluzia lui Paganel. Acest sistem
reunea toate probabilitile n favoarea, lui.
S mergem mai departe, zise maiorul.

38
Geograf flamand, fondatorul geografiei matematice. Sistemul de
proiectare care-i poart numele const n a reprezenta gradele de
latitudine prin drepte paralele perpendiculare pe primele.
Haide, rspunse geograful, cltoria e uoar.
Prsind golful Twofold, trecem braul de mare care se
ntinde la rsritul Australiei i ntlnim Noua
Zeeland. De la nceput, v voi aminti c totui,
cuvntul din documentul francez arat un continent,
ntr-un fel ce nu se poate contrazice. Cpitanul Grant
nu poate deci s fi gsit refugiu pe Noua Zeeland care
nu-i dect o insul. Oricum ar fi, examinai,
comparai, ntoarcei cuvintele i vedei dac s-ar
putea referi la aceste noi inuturi.
n nici un fel, rspunse John Mangles, care fcu
o minuioas observaie a documentelor i a
planisferei.
Nu, ziser cei prezeni i chiar maiorul, nu poate
fi vorba de Noua Zeeland.
Acum, relu geograful, pe toat ntinderea care
desparte aceast mare insul de coasta american,
paralela 37 nu traverseaz dect o insul arid i
pustie.
Cum se numete? ntreb maiorul.
Privete harta. E Maria Tereza, nume de care nu
gsesc nici o urm n cele trei documente.
Nici una, rspunse Glenarvan.
V las, deci, prieteni s decidei, dac
probabilitile, pentru a nu spune certitudinile, nu
sunt n favoarea continentului australian.
Evident, rspunser n unanimitate pasagerii i
cpitanul Duncan-ului.
John, zise atunci Glenarvan, ai provizii i crbuni
n cantitate ndestultoare?
Da, nlimea voastr, m-am aprovizionat cu
mbelugare la Talcahuano i dealtfel oraul Capul
Bunei Sperane ne va permite s rennoim foarte uor
combustibilul.
Ei bine, atunci, ndreapt-te...
nc o observaie, zise maiorul.
F-o, Mac Nabbs.
Oricare ar fi garaniile de succes pe care ni le
ofer Australia, n-ar fi mai nimerit s poposim o zi sau
dou n insulele Tristan dAcunha i Amsterdam? Ele
sunt aezate n drumul nostru. Vom ti atunci dac
Britannia n-a lsat pe acolo vreo urm din naufragiul
ei.
Nencreztorul maior, exclam Paganel, se
ncpneaz!
in mai ales s nu ne ntoarcem, dac Australia,
din ntmplare, nu realizeaz speranele noastre de
acum.
Precauia mi pare bun, rspunse Glenarvan.
Iar eu nu m opun, replic Paganel. Din contr.
Atunci, John, zise Glenarvan, ndreapt prora
spre Tristan dAcunha.
La comand, nlimea voastr, rspunse
cpitanul i se urc pe punte, n timp ce Robert i
Mary Grant adresau lordului Glenarvan cele mai vii
cuvinte de recunotin.
ndat, Duncan-ul deprtndu-se de coasta
american i gonind ctre rsrit, spinteca valurile
Oceanului Atlantic cu prora.
Capitolul II. Tristan dAcunha
Dac iahtul ar fi urmat linia ecuatorului, cele 196
de grade care despart Australia de America sau,
pentru a zice mai bine, Capul Bernouilli de Capul
Corrientes, ar fi fcut 11760 de mile geografice. Dar pe
paralela 37, aceste 196 de grade, din cauza formei
globului, nu reprezint dect 9480 de mile. De la
coasta american la Tristan dAcunha, sunt 2100 de
mile, distan pe care John Mangles spera s o
parcurg n zece zile, dac vnturile de est n-ar fi
ntrziat mersul iahtului. Dar, ctre sear vntul se
liniti deodat, apoi se schimb i Duncan-ul ncepu s
pluteasc n voie.
Pasagerii i reluaser n aceeai zi traiul obinuit
la bord. Dup apele Pacificului, se ntindeau sub ochii
lor apele Atlanticului. Elementele naturii i uneau
acum sforrile pentru a-i ocroti. Oceanul era linitit,
vntul sufla n direcia favorabil.
Oamenii ateptau cu ncredere coasta australian.
Vorbeau de cpitanul Grant, ca i cum iahtul s-ar fi
dus s-l ia dintr-un anumit port. Cabina lui i locurile
celor doi tovari ai si erau pregtite. Lui Mary Grant
i plcea s-o aranjeze i s-o nfrumuseeze cu minile
ei. Ea i fusese cedat de domnul Olbinett, care
mprea acum odaia doamnei Olbinett. Aceast
cabin se nvecina cu celebrul numr ase, reinut la
bordul Scotiei de Jacques Paganel.
Savantul geograf sttea nchis acolo aproape
totdeauna. Lucra de diminea pn seara la lucrarea
intitulat: Sublimele impresii ale unui geograf n
pampasul din Argentina. l auzeau ncercndu-i cu o
voce emoionat elegantele fraze nainte de a le
ncredina albelor pagini ale caietului i, de mai multe
ori, infidel lui Clio, muza istoriei, invoca entuziasmul
nemrginit pe divina Caliope, care prezideaz marile
lucrri epice.
Paganel, dealtfel, nu se ascundea. Castele fiice ale
lui Apollo prseau bucuroase, pentru dnsul,
vrfurile Parnasului sau Heliconului. Lady Helena i
fcea complimente sincere. Maiorul l felicita.
Dar, mai ales, aduga el, cu bgare de scam,
fr distracii dragul meu Paganel; iar dac, din
ntmplare, i vine fantezia de a nva australiana, s
n-o studiezi ntr-o gramatic chinez!
Lucrurile mergeau, deci, perfect pe bord. Lordul i
Helena Glenarvan observau cu interes pe John
Mangles i Mary Grant. Nu aveau nimic de obiectat i
hotrt, deoarece John nu vorbea, era mai bine s i
lase n pace.
Ce va gndi cpitanul Grant? zise ntr-o zi
Glenarvan lady-ei Helena.
Va gndi c John e demn de Mary, scumpul meu
Edward i nu se va nela.
n acest timp, iahtul se ndrepta repede ctre int.
Cinci zile dup ce pierduser din vedere Capul
Corrientes, la 16 noiembrie, simir vnturi bune de
vest, aceleai care ajutau mult corbiile ce trec capul
african contra vnturilor regulate de sud-est. Duncan-
ul i ntinse pnzele i pluti cu o iueal cuteztoare.
Elicea abia mica apele tiate de pror.
A doua zi, oceanul se acoperi cu imense plante de
ap. S-ar fi zis c-i un lac uria format de
sfrmturile de copaci i de plante smulse de pe
continentele nvecinate. Comandantul Maury a atras n
mod deosebit atenia navigatorilor asupra lor. Duncan-
ul prea c alunec pe-o livad ntins; mersul su fu
oarecum stnjenit.
Dup douzeci i patru de ore, n zorii zilei, vocea
matelotului de pe catarg se auzi strignd: Pmnt!
n ce direcie? ntreb Tom Austin care era de
cart.
n fa, rspunse matelotul.
La acest strigt totdeauna emoionant, puntea
iahtului se popul deodat. ndat a fost scos de sub
punte un telescop. Paganel apru. Savantul ndrept
instrumentul n direcia artat i nu vzu nimic.
Uit-te n nori, i zise John Mangles.
ntr-adevr, rspunse Paganel, s-ar zice c-i un
fel de pisc aproape invizibil.
E insula Tristan dAcunha, relu John Mangles.
Atunci, dac am memorie bun, replic savantul,
trebuie s fim la optzeci de mile, cci piscul Tristan,
nalt de apte mii de picioare, e vizibil de la aceast
distan.
Tocmai, rspunse cpitanul John.
Cteva ore mai trziu, grupul de insule, foarte
nalte i rpoase, era perfect vizibil n zare. Cretetul
conic al lui Tristan se desfcea n negru pe fondul
strlucitor al cerului, mpestriat n ntregime de razele
soarelui ce rsrea. ndat, insula principal se
desprea de masa stncoas, n vrful unui triunghi
nclinat ctre nord-est.
Tristan dAcunha e aezat la 378 latitudine
austral, i 1044 longitudine, la vest de meridianul
Greenwich. La 18 mile spre sud-vest, Insula Pustie, i
la 10 mile spre sud-est, Insula Privighetorii,
completeaz micul grup n aceast parte a
Atlanticului. Ctre amiaz fixar cele dou semne
principale care servesc marinarilor drept punct de
recunoatere, la un unghi al insulei Pustii: o stnc ce
nfieaz exact o barc veche cu pnze, iar la capul
de nord al Insulei Privighetorii, dou insule
asemntoare unui fort n ruin. La ora trei, Duncan-ul
ajunse n golful Falmouth din Tristan dAcunha, pe
care Capul Help sau al Bunului Ajutor l apr contra
vnturilor de vest. Acolo zceau cteva baleniere
ntrebuinate la pescuitul focilor i a altor vieti
marine.
John Mangles cut un loc bun de ancorat, cci
aceste rade sunt foarte periculoase din cauza vijeliilor
n nord-vest i din nord. Chiar n acest loc, bricul
englez Julia s-a pierdut cu oameni i lucruri n 1829.
Duncan-ul se apropie la o jumtate de mil de rm i
ancor la 30 de metri de stnci. ndat, pasagere i
pasageri se mbarcar n barca mare i coborr pe un
strat de nisip fin i negru.
Capitala ntregului grup de insule Tristan
dAcunha, este de fapt un stule aezat n fundul
golfului, pe un ru zgomotos. Erau acolo vreo 50 de
case destup de curate, aezate cu regularitatea
geometric a arhitecturii engleze. napoia acestui ora
n miniatur se ntindeau 1500 de hectare de cmp,
mrginite de imense ridicturi de lav; deasupra
acestui platou, cretetul conic se ridica la o nlime de
7000 picioare.
Lord Glenarvan fu primit de un guvernator care
depindea administrativ de Colonia englez a Capului.
Se inform ndat de Harry Grant i de Britannia,
nume cu totul necunoscute prin partea locului.
Insulele Tristan dAcunha nu sunt n drumul corbiilor
i sunt prin urmare puin frecventate. De la faimosul
naufragiu al lui Blendon Hall, care s-a izbit n 1821 de
stncile Insulei Pustii, dou vase se mai loviser de
insula principal: Primauguet n 1845 i velierul
american cu trei catarge, Philadelphia n 1857.
Statistica pierderilor maritime se mrginea la aceste
trei catastrofe.
Glenarvan nu se atept s gseasc informaii mai
exacte i nu ceru lmuriri guvernatorului dect pentru
a nu avea nimic s-i reproeze. El trimise chiar
personalul bordului s fac nconjurul insulei a crui
circumferin este de cel mult aptesprezece mile.
Londra sau Parisul n-ar ncpea ntr-nsa, chiar dac
ar fi de trei ori mai mare.
Pasagerii Duncan-ului cutreierar prin sat i pe
coastele vecine. Populaia Tristan dAcunhei nu se
ridic nici la 500 de locuitori. Acetia sunt englezi i
americani, nsurai cu negrese i cu hotentote din
Colonia Capului, care las oarecum de dorit n privina
aspectului fizic. Copiii acestor csnicii eterogene
prezentau un amestec neplcut al vigurozitii saxone
i al negrului african.
Aceast plimbare de turiti, fericii de a simi sub
picioarele lor uscatul, se prelungi pe rmurile pe care
se termin marea ntindere necultivat; n orice alt
parte, coasta e fcut din rpe de lav, tiate de sus n
jos i aride. Aici albatroii i pinguinii se numr cu
sutele de mii.
Vizitatorii, dup ce examinaser stncile, coborr
din nou la es; izvoare vii i numeroase, alimentate de
zpezile venice, murmurau ici i colo; tufiuri verzi n
care ochiul numra aproape tot attea vrbii ct i
flori, nveseleau pmntul; un singur copac, un fel de
filic nalt de 20 de picioare i tusseh, plant
arondinacee, uria, cu trunchiul lemnos, ieeau din
punea nverzit; o acen cu trunchiul ca via de vie,
lomari puternici cu filamente nclcite, cteva plante
cu tulpina lemnoas, ancerine ale cror parfumuri
ncrcau vntul cu mirosuri ptrunztoare, muchi,
eline slbatice i ferigi formau o flor mbelugat. Se
simea c o primvar venic i revrsa darurile pe
aceast insul privilegiat. Paganel susinu cu
entuziasmului obinuit c aici era faimoasa Ogygia
cntat de Fenelon. El propuse lady-ei Glenarvan s
caute o grot, asemenea iubitoarei Calypso
39
i nu
ceru alt ntrebuinare pentru sine nsui, dect s fie
una din nimfele care o serveau.
Astfel, vorbind i admirnd, pasagerii se ntoarser
pe iaht ctre amurg; n mprejurimile satului, pteau
turme de boi i oi; cmpurile de gru, de porumb i de
zarzavaturi cultivate de patruzeci de ani, i
desfurau bogiile naturale pn n strzile capitalei.
Aceast cltorie de circumnavigaie nu ddu, deci,
alt rezultat dect de a terge definitiv insula Tristan
din programul cercetrilor lor.
Duncan-ul putea deci s prseasc grupul
insulelor africane i s-i continue drumul spre vest.
Nu plec ns n aceeai sear, pentru c Glenarvan
ddu voie echipajului su s vneze nenumrate foci,
care, sub numele de vaci, lei, uri i elefani marini,
umplu rmurile golfului Falmouth. Altdat, balenelor
le plcea s stea n apele insulei; dar att le-au
urmrit i le-au prins pescarii nct cu greu se mai
putea da de urma lor. Amfibiile, din contr, se
ntlneau cu miile. Echipajul iahtului se hotr s
ntrebuineze noaptea vnnd, iar ziua urmtoare
pentru a face o provizie bogat de ulei. Plecarea
Duncan-ului a fost amnat pentru a treia zi, 20
noiembrie.

39
Personaj mitologic, nimf, regina insulei Ogygia, din Marea Ionic,
vestit prin frumuseea ei.
n timpul cinei, Paganel ddu cteva amnunte
asupra insulelor Tristan, care interesar pe auditoriu.
Ei aflar c acest grup, descoperit n 1506 de
portughezul Tristan dAcunha, unul din tovarii lui
Albuquerque
40
, rmase neexplorat mai mult de un
secol. Aceste insule treceau, nu fr dreptate, drept
cuiburi de furtuni i n-aveau o reputaie mai bun ca
Bermudele. Erau deci ocolite i niciodat nu se oprea
vreo corabie acolo care s nu fi fost aruncat fr voia
ei de uraganele Atlanticului.
n 1697, se oprir pe aceste insule trei bastimente
olandeze ale Companiei Indiilor, fixndu-le limitele i
lsnd marelui astronom Halley grija de a revedea
calculele lor n anul 1700. De la 1712 la 1767, civa
navigatori francezi le recunoscur i mai ales La
Prouse, pe care instruciile sale l conduser acolo n
timpul celebrei cltorii din 1785.
Aceste insule, aa de puin vizitate pn atunci,
rmseser pustii, cnd, n 1811, un american,
Jonathan Lambert, ntreprinse colonizarea lor. El i
doi tovari ancorar acolo n luna ianuarie i-i
fcur cu mult curaj meseria de coloni. Guvernatorul
englez din Capul Bunei Sperane aflnd c prosperau,
le oferi protectoratul Angliei. Jonathan primi i nl
pe coliba sa pavilionul Britanic. Prea c trebuia s
domneasc n linite peste popoarele sale, compuse
dintr-un italian btrn i dintr-un mulatru portughez,
cnd, ntr-o zi, ntr-o recunoatere a rmurilor
regatului su, se nec sau a fost necat, nu se tie
prea bine. Veni i anul 1816. Napoleon a fost nchis la
Sfnta Elena i, pentru a-l pzi mai bine, Anglia a

40
Navigator portughez ce a ajuns pn n Indii. A trit ntre anii 1453-
l515.
stabilit o garnizoan n insula Ascension i alta la
Tristan dAcunha. Garnizoana din Tristan consta
dintr-o companie de artilerie a Capului i un
detaament de hotentoi. Ea rmase acolo pn la
1821 i la moartea prizonierului Sfintei Elena a fost
repatriat la Cap.
Un singur european, adug Paganel, un caporal,
un scoian...
Ah! Un scoian! zise maiorul, pe care compatrioii
si l interesau totdeauna, n mod deosebit.
El se numea William Glass, rspunse Paganel, i
rmase n insul cu soia sa i cu doi hotentoi. Doi
englezi, un matelot i un pescar de pe Tamisa, ex-
dragon n armata argentinian, se unir cu scoianul
i, n sfrit, n 1821, unul dintre naufragiaii lui
Blendon Hall, nsoit de tnra sa soie, gsi refugiu n
insula Tristan. Astfel, n 1821, insula numra ase
brbai i dou femei. n 1829, ea avu pn la apte
brbai, ase femei i patruzeci de copii. n 1835, cifra
se ridica la patruzeci i mai apoi a fost triplat.
Aa ncep naiunile, zise Glenarvan.
Voi aduga, relu Paganel, pentru a completa
istoricul insulei Tristan dAcunha, c aceast insul
mi pare s merite ca i Juan Fernandez, numele de
insula Robinsonilor. ntr-adevr, dac doi marinari au
fost prsii pe rnd la Juan Fernandez, doi savani
trebuiau s fie la Tristan dAcunha. n anul 1793, unul
din compatrioii mei, naturalistul Aubert Dupetit-
Thomas, trt de focul colectrii de plante, s-a pierdut,
i nu a putut ajunge bastimentul dect n momentul n
care cpitanul a ridicat ancora. n 1824, unul din
compatrioii dumitale, dragul meu Glenarvan, un
desenator abil, Auguste Earle, a rmas prsit n
insul timp de opt luni. Cpitanul su, uitnd c era
pe pmnt, pornise spre Capul Bunei Sperane.
Iat ce nseamn s fii un cpitan distrat,
rspunse maiorul. Era, fr ndoial, una dintre rudele
dumitale, Paganel!
Dac nu era, ar fi meritat s fie!
Rspunsul geografului termin convorbirea.
n timpul nopii, echipajul Duncan-ului a vnat vreo
cincizeci de foci mari. Dup ce autorizase vntoarea,
Glenarvan nu putea interzice ctigul. Ziua urmtoare
a fost deci, ntrebuinat pentru strngerea uleiului i
prepararea pieilor acestor preioase amfibii. Firete,
pasagerii i ntrebuinar aceast a doua zi de popas,
ca s fac o nou excursie n insul, Glenarvan i
maiorul i luar putile pentru a ncerca vnatul
insulei. n timpul plimbrii, naintar pn la
picioarele muntelui pe un pmnt semnat cu
sfrmturile descompuse de zgur, de lav poroas i
neagr, i cu toate rmiele vulcanice. Picioarele
muntelui ieeau dintr-un haos de stnci care se
cltinau. Era greu s te neli asupra naturii
enormului con i cpitanul englez, Carmichael,
avusese dreptate spunnd c e un vulcan stins.
Vntorii zrir civa mistrei. Unul din ei czu
lovit de glonul maiorului. Glenarvan se mulumi s
doboare mai multe perechi de potrnichi negre, din
care buctarul avea s fac o tocan excelent. n
vrful platourilor ridicate au fost zrite numeroase
capre. Ct despre pisicile slbatice, mndre,
ndrznee i puternice ele miunau pretutindeni.
La ora opt, toat lumea era ntoars la bord, iar
noaptea Duncan-ul prsea insula Tristan dAcunha.
Capitolul III. Insula Amsterdam
Intenia lui John Mangles era de a se duce s se
aprovizioneze cu crbuni la Capul Bunei Sperane.
Trebui deci s se deprteze puin de paralela treizeci i
apte i s urce cu dou grade spre nord. Duncan-ul se
gsea dedesubtul zonei vnturilor alizee i ntlni
vnturi puternice de apus foarte favorabile mersului
su
41
. n mai puin de ase zile, trecu cele 1300 mile
care despart Tristan dAcunha de capul african.
La 24 noiembrie, la ora trei noaptea, ajunser la
muntele Mesei i puin mai trziu John semnal
muntele Semnalelor de la intrarea golfului. La ora opt
ancor n portul Cape-Town.
Paganel, n calitatea lui de membru al Societii de
Geografie, tia c extremitatea Africii a fost semnalat
pentru prima oar n 1486 de amiralul portughez
Bartolomeu Diaz i explorat abia n 1497 de celebrul
Vasco da Gama. i cum n-ar fi tiut-o Paganel,
deoarece Camoens cnta n Lusiadele lui gloria
marelui navigator? Dar n aceast privin, el fcu o
observaie curioas: dac Diaz, n 1486, ase ani
nainte de prima cltorie a lui Cristofor Columb, ar fi
trecut Capul Bunei Sperane, descoperirea Americii ar
fi putut fi ntrziat la infinit. ntr-adevr, drumul
Capului era cel mai scurt i cel mai drept pentru a
merge n Indiile Orientale. Adncindu-se ctre apus, ce
cuta marele marinar genovez, dac nu s scurteze
cltoria n ara mirodeniilor? Deci, Capul odat
trecut, expediia lui rmnea fr int i probabil c
n-ar mai fi ntreprins-o.

41
Acestea sunt contraalizeele a cror limit pare s fie determinat de
paralela 37.
Oraul Cap, aezat n fundul golfului Cap, a fost
ntemeiat n 1652 de olandezul Van Riebeck. Aceasta
era capitala unei colonii importante, care a devenit
negreit englez dup tratatele din 1815. Nu aveau de
cheltuit pentru plimbare dect dousprezece ore, cci
o zi i ajungea cpitanului John ca s-i rennoiasc
proviziile. Voia s plece pe 26, de diminea.
Nici nu trebuia mai mult, dealtfel, pentru a
parcurge csuele regulate ale acestei table de ah care
se numete Cape-Town, pe care 30000 de locuitori,
unii albi i alii negri, joac rolurile de regi, regine,
cavaleri, pioni i poate i de nebuni. Aa, cel puin, se
exprim Paganel. Dup ce au vzut castelul care se
ridic n partea de sud-est a oraului, casa i grdina
guvernatorului, bursa, muzeul, crucea de piatr
aezate de Bartolomeu Diaz n timpul descoperirii sale
i dup ce au but un pahar de Pontai, prima
producie a vinurilor din Constance, nu rmnea dect
s plece, ceea ce fcur cltorii a doua zi, la rsritul
soarelui. Duncan-ul i ntinse pnzele i dup cteva
ore trecea faimosul Cap al Furtunilor, cruia
optimistul rege al Portugaliei, Ioan al II-lea, i ddu
foarte nendemnatic numele de Bun Speran.
De trecut 2900 de mile ntre Cap i insula
Amsterdam, pe o mare linitit i sub un vnt prielnic,
era o chestiune de vreo zece zile. Navigatorii, mai
favorizai dect cltorii din pampas, nu aveau s se
plng de elementele naturii. Aerul i apa, unite contra
lor pe uscat, se uneau acum pentru a-i mpinge tot
nainte.
Ah! Marea! Marea! repeta Paganel, acesta e
cmpul adevrat pe care se exercit forele umane i
vasul e adevratul vehicul al civilizaiei! Gndii-v,
prieteni. Dac globul n-ar fi fost dect un continent
imens, nu s-ar cunoate nc nici a noua parte din el
n secolul al XIX-lea! Uitai-v ce se petrece n
interiorul marilor ntinderi. n stepele Siberiei, n
cmpiile Asiei Centrale, n pustiurile Africii, n
punile Americii, n ntinsele inuturi ale Australiei, n
pustietile ngheate ale polilor, omul abia ndrznete
s se aventureze; cel mai ndrzne d napoi, cel mai
curajos sucomb. Nu se poate trece. Mijloacele de
transport sunt nendestultoare. Cldura, bolile,
slbticia indigenilor, formeaz attea obstacole de
nentrecut. Douzeci de mile de pustiu despart
oamenii mai mult dect 500 de mile de ocean! De la o
coast la alta eti vecin; dac te desparte o pdure,
strin! Anglia se mrginete cu Australia pe cnd
Egiptul, de exemplu, pare s fie la milioane de leghe de
Senegal iar Pekinul la antipodul Petersburgului! Marea
se strbate astzi mai uor dect cea mai mic Sahar
i, graie ei, cum a spus foarte drept un savant
american, maiorul Maury, s-a stabilit o rudenie
universal ntre toate prile lumii.
Paganel vorbea cu cldur i nici maiorul nu gsi
ceva de obiectat. Dac, pentru a-l regsi pe Harry
Grant, ar fi trebuit s urmeze linia paralelei treizeci i
apte pe un continent, ntreprinderea n-ar fi putut fi
ncercat; dar marea era acolo pentru a-i duce pe
curajoii cercettori de la un loc la altul. La 6
decembrie, n zorii zilei, iei din snul valurilor ei o
nou fie de teren.
Era insula Amsterdam, aezat la 3747 latitudine
i 7724, de longitudine, al crei con, pe un timp
senin, e vizibil de la cincizeci de mile. La ora opt, forma
sa, neprecizat nc, reproducea destul de exact
nfiarea Tenerifei.
Prin urmare, zise Glenarvan, ea seamn cu
Tristan dAcunha.
Foarte drept, rspunse Paganel, dup axioma
geometrografic: dou insule asemntoare cu a treia,
seamn ntre ele. Voi aduga c, la fel cu Tristan
dAcunha, insula Amsterdam este i a fost, de
asemenea, bogat n foci i n Robinsoni.
Sunt deci peste tot Robinsoni? ntreb lady
Helena.
Pe legea mea, doamn, rspunse Paganel,
cunosc puine insule care s nu fi avut aventura lor de
acest fel; ntmplarea realizase cu mult naintea lui,
romanul nemuritorului dumneavoastr compatriot
Daniel Defoe.
Domnule Paganel, zise Mary Grant, mi dai voie
s v pun o ntrebare?
Dou, scumpa mea miss i m oblig s rspund
la ele.
Ei bine, relu fata, v temei mult la gndul de a
rmne prsit pe o insul pustie?
Eu? strig Paganel.
Hai, prietene, zise maiorul, n-ai s mrturiseti
c aceasta e cea mai vie dorin a dumitale!
Nu pretind asta, replic geograful, dar n sfrit,
aventura nu prea mi-ar displcea. Mi-a reface o via
nou. A vna, a pescui, a alege locuin iarna ntr-o
grot i vara pe un copac; a avea magazii pentru
recoltele mele; n sfrit mi-a coloniza insula.
Cu dumneata singur?
Cu mine singur, dac ar trebui. Dealtfel, eti
vreodat singur pe lume? Nu-i poi alege prieteni n
rasa animal? S domesticeti o cprioar tnr, un
papagal guraliv, o maimu ndemnatic? i dac
ntmplarea i trimite un tovar, precum credinciosul
Vineri
42
, ce trebuie mai mult pentru a fi fericit? Doi
prieteni pe-o stnc, iat fericirea! Presupunei-l pe
maior i pe mine...
Mulumesc, rspunse maiorul, n-am nici un gust
pentru rolurile lui Robinson i le-a juca foarte ru.
Drag domnule Paganel, rspunse lady Helena,
cred c realitatea e cu totul alta. Dumneata nu te
gndeti dect la aceti Robinsoni imaginari, aruncai
cu grij ntr-o insul bine aleas i cu care natura se
poart ca i cu nite copii rsfai! Dumneata nu vezi
dect partea frumoas a lucrurilor!
Cum, doamn, nu credei c s-ar putea s fiu
fericit pe-o insul pustie?
Nu cred. Omul e fcut pentru societate, nu
pentru singurtate. Singurtatea nu poate s produc
dect disperare. Aceasta-i o chestiune de timp. Ca la
nceput, grijile vieii materiale, nevoile existenei s-l
distreze pe nenorocitul abia scpat din valuri, ca
nevoile prezentului s-i ascund ameninrile
viitorului, se poate! Dar pe urm cnd se simte singur,
departe de semenii si, fr sperane de a-i revedea
ara i pe cei pe care-i iubete, ce trebuie s
gndeasc, ce trebuie s sufere dnsul? Insula lui e
lumea. Toat omenirea se nchide ntr-nsul i cnd
vine moartea, moarte ngrozitoare n aceast prsire,
el e acolo ca ultimul om n ultima zi a lumii. Crede-m,
domnule Paganel, e mai bine s nu fii n asemenea
situaie.
Paganel a fost nevoit s primeasc, nu fr preri
de ru, argumentele lady-ei Helena i convorbirea se
prelungi astfel asupra avantajelor i neplcerilor
singurtii, pn n momentul n care Duncan-ul

42
Tovarul lui Robinson Crusoe, eroul crii lui Daniel Defoe.
ancor la o mil de rmul insulei Amsterdam. Acest
grup izolat n Oceanul Indian este format din dou
insule distincte aezate aproape la treizeci i trei de
mile una de alta, pe meridianul peninsulei indiene; la
nord e insula Amsterdam sau Sfntul Petru, la sud,
insula Sfntul Paul; dar e bine de spus c ele au fost
adesea confundate de geografi i de navigatori.
Aceste insule au fost descoperite n decembrie 1766
de olandezul Vlaming, apoi recunoscute de
Entrecasteaux pe care-l duceau atunci vasele
LEsprance i La Recherche n cutarea lui La
Prouse. De la aceast cltorie dateaz confuzia celor
dou insule. Marinarul Barrow, Beautemps-Beaupr n
atlasul lui Entrecasteaux, apoi Horsburg, Pinkerton i
ali geografi au descris mereu insula Sfntul Petru n
loc de insula Sfntul Paul i reciproc. n 1858, ofierii
fregatei austriace Novara, n cltoria ei n jurul
pmntului au evitat s comit aceast greeal, pe
care Paganel inea s-o rectifice n mod deosebit.
Insula Sfntul-Paul, aezat n sudul insulei
Amsterdam, nu-i dect o insuli nelocuit, format
dintr-un munte conic care trebuie s fie un vulcan
vechi. Insula Amsterdam, spre care alupa conducea
pe pasagerii Duncan-ului, poate s aib ns o raz de
12 mile. Este locuit de civa exilai de bunvoie care
s-au obinuit cu aceast existen trist. Ei sunt
pzitorii pescriei, care aparine ca i insula, unui
oarecare domn Otovan, negustor din insula Runion.
Acest suveran, nerecunoscut nc de marile puteri
europene, are acolo un venit de 75 pn la 80.000 de
franci, pescuind, srnd i trimind un
chelodactylus cunoscut sub numele de morun de
mare.
Dealtfel, insula Amsterdam era destinat s devin
i s rmn francez. ntr-adevr, ea a aparinut de
la nceput, prin dreptul primului ocupant, demnului
Camin, armator din Saint-Denis din Bourbon; apoi a
fost cedat, n virtutea unui oarecare contract
internaional, unui polonez care o cultiv cu ajutorul
unor sclavi din Madagascar. Cine zice polonez zice
francez, n aa fel nct din polonez insula redeveni
francez n minile domnului Otovan.
Cnd Duncan-ul acosta, la 6 decembrie 1864,
populaia sa se ridica la trei locuitori, un francez i doi
mulatri, toi trei funcionari ai negustorului proprietar.
Paganel putu deci s strng mna unui compatriot n
persoana respectabilului domn Viot, atunci foarte
btrn. Acesta fcu cu mult politee onorurile insulei.
Era o zi fericit, aceea n care primea nite strini
amabili. Sfntul Petru nu-i frecventat dect de
pescari de foci i de balene rare, oameni, de obicei,
foarte grosolani. Domnul Viot prezent pe cei doi
supui ai si mulatri; ei formau ntreaga populaie vie
a insulei, mpreun cu civa mistrei retrai n interior
i cu mai multe mii de pinguini. Csua n care locuiau
cei trei insulari era aezat n fundul unui port natural
din sud-vest format din prbuirea unei pri a
muntelui.
Mult mai nainte de domnia lui Otovan I, insula
Sfntul Petru servi de adpost unor naufragiai.
Paganel interes mult pe auditorul su ncepndu-i
prima povestire prin aceste cuvinte: Istoria celor doi
scoieni prsii pe insula Amsterdam.
Era n 1827. Corabia englez Palmira, trecnd prin
faa insulei, zri un fum care se destrma n aer.
Cpitanul se apropie de rm i vzu ndat doi
oameni fcnd semne disperate. Trimise la rm barca
sa, care l lu pe Jacques Paine, un flcu de douzeci
i de ani, i pe Robert Proudfoot, n vrst de patruzeci
i opt de ani. Aceti doi nenorocii erau de
nerecunoscut. De un an i opt luni, aproape fr
mncare, aproape fr ap dulce, trind din scoici,
pescuind cu un cui ndoit, prinznd din timp n timp,
din fug, vreun pui de mistre, stnd uneori i cte trei
zile fr a mnca, veghind ca nite vestale lng un foc
aprins cu ultima lor bucic de iasc, nelsndu-l
niciodat s se sting i lundu-l cu dnii n excursii
ca pe un lucru de cel mai mare pre, trir astfel n
mizerii, n lipsuri, n suferine. Paine i Proudfoot
fuseser debarcai n insul de o corbioar cu dou
catarge care pescuia foci. Dup obiceiul pescarilor, ei
trebuiau s se aprovizioneze timp de o lun cu piei i
ulei ateptnd ntoarcerea goeletei. Goeleta nu mai
veni. Cinci luni dup aceea, vasul Hope, care se ducea
la Van Diemen, se opri n faa insulei, dar cpitanul,
printr-unul din acele capricii barbare pe care nimic nu
le explic, a refuzat primirea celor doi scoieni; el plec
fr a le lsa nici un pesmet, nici o scprtoare i
desigur c cei doi nenorocii ar fi fost mori dup puin
timp, dac Palmira nu i-ar fi luat Ia bordul ei.
A doua aventur pe care o menioneaz istoria
insulei Amsterdam, dac o asemenea stnc poate s
aib o istorie e aceea a cpitanului Peron, de ast
dat un francez. Aceast aventur, dealtfel, ncepe ca
aceea a celor doi scoieni i se isprvete tot aa: o
oprire de bunvoie n insul, o corabie care nu se mai
ntoarce i o corabie strin pe care ntmplarea
vnturilor o aduce dup patruzeci de luni de prsire.
Numai c o dram sngeroas a caracterizat ederea
cpitanului Peron, i a oferit puncte curioase de
asemnare cu evenimentele imaginare care-l ateptau
la ntoarcerea sa n insul pe eroul lui Daniel Defoe.
Cpitanul Peron debarcase cu patru mateloi, doi
englezi i doi francezi; el trebuia, timp de cincisprezece
luni, s vneze lei marini. Vntoarea a fost bogat,
dar cnd cele cincisprezece luni trecur, corabia nu
mai veni; relaiile internaionale de venir anevoioase.
Cei doi englezi se revoltar contra cpitanului Peron
care ar fi fost ucis n minile lor, fr ajutorul
compatrioilor si. ncepnd din acel moment, cele
dou pri se pndeau zi i noapte; armai necontenit,
cnd nvingtori, cnd nvini, rnd pe rnd, au dus o
existen groaznic de mizerie i de neliniti. i,
desigur, una ar fi sfrit prin a o nimici pe cealalt,
dac o corabie englez nu i-ar fi repatriat pe aceti
nenorocii pe care o nenorocit chestiune de
naionalitate i desprea pe-o stnc a Oceanului
Indian.
Astfel au decurs aceste aventuri. De dou ori insula
Amsterdam deveni patria marinarilor prsii, pe care
Providena i-a scpat de dou ori de nenorocire i
moarte. Dar, de atunci nici o corabie nu se mai rtci
pe coaste. Un naufragiu i-ar fi aruncat epavele pe
plaj; naufragiaii ar fi venit la pescriile domnului
Viot. Btrnul locuia n insul de muli ani i niciodat
nu i se oferi ocazia de a-i exercita ospitalitatea faa de
victimele mrii. Nu tia nimic de Britannia i de
cpitanul Grant. Nici insula Amsterdam, nici insula
Sfntul Paul pe care balenierele i pescarii le vizitau
adesea, nu au fost teatrul acestei catastrofe.
Glenarvan nu a fost nici surprins, nici ntristat de
rspunsul su. Tovarii si i dnsul, n aceste
diferite opriri, l cutau pe cpitanul Grant unde nu
era, i nu unde era. Voiau s-i constate lipsa n aceste
diferite puncte ale paralelei, iat totul. Plecarea
Duncan-ului fu deci hotrt pentru a doua zi.
Pn seara, pasagerii vizitar insula, a crei
nfiare e foarte atrgtoare. Dar fauna i flora ei n-
ar fi putut constitui ns obiectul celui mai prolix
dintre naturaliti. Ordinul patrupedelor, psrilor,
petilor i cetaceelor nu cuprindea dect civa
mistrei slbatici, nite pescrui ai zpezi, albatroi,
bibani i foci. Apele termale i izvoarele feruginoase
scpau ici i colo din lava negricioas, i-i plimbau
vaporii lor dei deasupra solului vulcanic. Unele din
aceste izvoare erau la o temperatur foarte nalt.
John Mangles a cufundat n apa acestor izvoare un
termometru Fahrenheit care art optzeci de grade.
Petii prini n mare, la civa pai de acolo, fierbeau
n cinci minute n aceste ape aproape clocotinde; ceea
ce-l hotr pe Paganel s nu se scalde n ele.
Ctre sear, dup o plimbare bun, Glenarvan i
lu rmas bun de la bunul domn Viot. Fiecare i ur
toat fericirea posibil pe insula aceea pustie. n
schimb btrnul fcu urri pentru succesul expediiei.
Capitolul IV. Rmagurile dintre Jacques
Paganel i maiorul Mac Nabbs
La 7 decembrie, pe la ora trei dimineaa, cazanele
Duncan-ului sforiau; ancora se ridic, prsi fundul
nisipos al micului port, elicea se puse n micare i
iahtul iei n larg. Cnd pasagerii se urcar pe punte,
la ora opt, insula Amsterdam disprea n ntunecimea
zrii.
Acesta era ultimul popas pe drumul paralelei 37,
i numai 3000 de mile i despreau de coasta
australian. Dac vntul de apus ar fi rmas favorabil
nc vreo dousprezece zile, dac marea s-ar fi artat
prielnic, Duncan-ul i-ar fi atins inta.
Mary Grant i Robert priveau nu fr emoie
valurile pe care fr ndoial c le brzdase i
Britannia cu cteva zile nainte de naufragiu. Acolo,
poate, cpitanul Grant, cu corabia lui avariat, cu
echipajul su redus, lupta nc mpotriva furtunilor,
simindu-se trt spre coast cu o putere de nenfrnt.
John Mangles arta fetei curenii artai pe harta
bordului i explica direcia lor. Curentul care strbate
Oceanul Indian, duce la continentul australian i
aciunea lui se simte de la apus spre rsrit n Pacific,
nu mai puin ca n Atlantic. Aadar, Britannia, cu
catargele rupte, cu crma desfcut, trebuise s fie
trt spre coast i s se sfrme de ea.
Totui, se arta aici o dificultate. Ultimele tiri de la
cpitanul Grant erau din Callao, la 30 mai 1862, dup
Mercantile and Shipping Gazette. Cum se putea ca la 7
iunie, opt zile dup ce prsise coasta Peruului,
Britannia s se fi gsit n Marea Indiilor? Paganel,
consultat n aceast privin, ddu un rspuns foarte
plauzibil.
Era ntr-o sear, la 12 decembrie, ase zile dup
plecarea din insula Amsterdam. Lord i lady
Glenarvan, Robert i Mary Grant, cpitanul John, Mac
Nabbs i Paganel vorbeau pe dunet. Ca de obicei,
vorbeau despre Britannia, vasul fiind unica preocupare
a cltorilor. Se ntmpinau dificulti n restabilirea
itinerarului cpitanului Grant.
Paganel, la aceast neateptat observaie pe care o
fcu Glenarvan, ridic rapid capul cu vioiciune. Apoi,
fr a rspunde, se duse s caute documentul. Cnd
se ntoarse, se mulumi s ridice din umeri.
Bun, dragul meu prieten, zise Glenarvan, dar d-
ne cel puin un rspuns.
Nu, rspunse Paganel, voi pune numai o
ntrebare i o voi adresa cpitanului John.
Vorbete, domnule Paganel, zise John Mangles.
O corabie care merge bine poate s strbat ntr-
o lun toat partea Oceanului Pacific cuprins ntre
America i Australia?
Da, fcnd dou sute de mile n douzeci i patru
de ore.
Aceasta-i o curs extraordinar?
Deloc. Cliperele cu vele obin adesea viteze
superioare.
Ei bine, relu Paganel, n loc de a citi 7 iunie,
pe document, presupunei c marea a ros o cifr a
acestei date, i citii 17 iunie sau 27 iunie, i totul
se explic.
n adevr, rspunse lady Helena, de la 31 mai la
21 iunie...
Cpitanul Grant a putut s treac Pacificul i s
se gseasc n Oceanul Indian!
Un viu sentiment de mulumire ntmpin
concluzia lui Paganel.
nc un punct luminat, zise Glenarvan, i aceasta
graie prietenului nostru. Nu ne rmne, deci, dect s
ateptm Australia i s cutm urmele Britanniei pe
coasta ei occidental.
Sau pe coasta ei oriental, zise John Mangles.
ntr-adevr, ai dreptate, John. Nimic nu arat n
document c nenorocirea a avut loc mai degrab pe
rmurile de vest dect pe cele de est. Cutrile voastre
vor trebui, deci, s se ndrepte spre aceste dou
puncte n care Australia e tiat de paralela 37.
Astfel, milord, zise fata, mai ncape vreo ndoial
n aceast privin?
O! Nu, miss, se grbi s rspund John Mangles,
care voi s mprtie teama lui Mary Grant. nlimea
sa va binevoi s observe c dac totui cpitanul Grant
ar fi ajuns pe rmurile rsritene ale Australiei, ar fi
gsit aproape ndat ajutor. Toat aceast coast e
englez, ca s zicem aa, i e populat de coloniti.
Echipajul Britanniei nu avea de fcut dect zece mile
pentru a ntlni compatrioi.
Bine, cpitane John, replic Paganel. M unesc
cu prerea dumitale. Pe coasta oriental, la golful
Twofold, la oraul Eden, Harry Grant nu numai c ar fi
primit azil ntr-o colonie englez, dar mijloacele de
transport nu i-ar fi lipsit, pentru a se ntoarce n
Europa.
Astfel, zise lady Helena, naufragiaii nu au putut
gsi aceleai resurse pe aceast parte a Australiei ctre
care ne duce Duncan-ul.
Nu, doamn, rspunse Paganel, coasta e pustie.
Nici un drum de comunicaie nu o leag cu Melbourne
sau Adelaide. Dac Britannia s-a pierdut pe irul de
stnci care o mrginesc, orice ajutor i-a lipsit, ca i
cum s-ar fi sfrmat pe plajele neospitaliere ale Africii.
Dar, atunci, ntreb Mary Grant, ce a devenit
tatl meu, de doi ani?
Draga mea Mary, rspunse Paganel, eti sigur,
nu-i aa, c negreit cpitanul Grant a ajuns pe
pmntul australian dup naufragiul su?
Da, domnule Paganel, rspunse tnra fat.
Ei bine, odat pe continent, ce a devenit
cpitanul Grant? Aici, ipotezele nu-s numeroase. Ele
se reduc la trei. Sau Harry Grant i tovarii si au
ajuns la coloniile engleze, sau au czut n mna
indigenilor, sau, n sfrit, s-au pierdut n imensele
pustieti ale Australiei.
Paganel tcu i cut n ochii auditoriului su o
aprobare.
Continu, Paganel, zise lord Glenarvan.
Continui, rspunse Paganel; i de la nceput
resping prima ipotez. Harry Grant n-a putut ajunge la
coloniile engleze, cci scparea lui era asigurat i de
mult timp ar fi fost lng copiii si n oraul Dundee.
Srmanul tat, murmur Mary Grant, de doi ani
desprit de noi!
Las-l pe domnul Paganel s vorbeasc, surioar,
zise Robert; el va termina prin a ne spune...
Vai! Nu, biatul meu! Tot ce pot afirma, e c tatl
vostru e prizonierul australienilor, sau...
Dar aceti indigeni, ntreb cu vioiciune lady
Glenarvan, sunt?...
Linitii-v, doamn, rspunse savantul care
nelesese gndul lady-ei Helena; aceti indigeni sunt
slbatici, abrutizai, n ultimul grad al inteligenei
omeneti, dar cu obiceiuri blnde, iar nu cruzi ca
vecinii lor din Noua Zeeland. Dac au fcut prizonieri
pe naufragiaii Britanniei, ei n-au ameninat niciodat
viaa lor, putei s m credei. Toi cltorii sunt
unanimi asupra punctului c australienii au groaz de
a vrsa snge i de multe ori au gsit n dnii aliai
credincioi pentru respingerea bandelor de prdalnici,
dealtfel destul de cruzi.
Auzi ce zice domnul Paganel, relu lady Helena
adresndu-se lui Mary Grant. Dac tatl dumitale e n
minile indigenilor, l vom gsi...
i dac s-a pierdut n aceast ar imens?
rspunse fata, ale crei priviri ntrebau pe Paganel.
Ei bine, strig geograful cu un ton ncreztor, tot
l vom gsi! Nu-i aa, prieteni?
Fr ndoial, rspunse Glenarvan care voi s
dea convorbirii o culoare mai puin trist. Nu admit s
se piard...
Nici eu, replic Paganel.
Australia e mare? ntreb Robert.
Australia, biatul meu, are cam 775 de milioane
de hectare, adic patru cincimi din Europa.
Numai atta? zise maiorul.
Da, Mac Nabbs, cu o aproximaie de un yard.
Crezi c o asemenea ntindere are dreptul s ia
calificativul de continent pe care i-l d documentul?
Desigur, Paganel.
Voi aduga, relu savantul, c sunt puini
cltori care s-au pierdut n aceast mare ntindere.
Cred chiar c Leichardt e singurul a crui soart e
ignorat, i nc am fost informat la Societatea de
Geografie, ctva timp naintea plecrii mele, c Mac
Intyre credea c-i regsise urmele.
Australia n-a fost strbtut n toate prile ei?
ntreb lady Glenarvan.
Nu, doamn, rspunse Paganel, mai lipsete
mult. Acest continent nu-i mai bine cunoscut dect
interiorul Africii i, totui, nu-i lips de cltori
ntreprinztori. De la 1806 pn la 1862 peste
cincizeci de exploratori, n interior i pe coaste, au
lucrat la recunoaterea Australiei.
Oh! cincizeci, zise maiorul cu un aer de ndoial.
Da, Mac Nabbs! neleg s vorbesc de marinarii
care au delimitat rmurile australiene n mijlocul
primejdiilor unei navigaii necunoscute i de cltorii
care s-au aventurat n acest continent ntins.
Totui, cincizeci e mult zis, replic maiorul.
i am s merg mai departe, Mac Nabbs, relu
geograful ntrtat necontenit de contrazicerile
acestuia.
Mergi mai departe, Paganel.
Dac m desfizi, i voi cita aceste cincizeci de
numere fr a ovi.
Oh! Oh! zise linitit maiorul. Uite, savanii au o
ncredere oarb n ei!
Maiorule, zise Paganel, pariezi pe carabina
dumitale Purdey Moore & Dickson contra telescopului
meu de secretar?
De ce nu, dac asta i face plcere.
Bun! Iat o carabin cu care n-ai s mputi
niciodat cprioare sau vulpi, doar dac n-am s i-o
mprumut, ceea ce voi face totdeauna cu plcere.
Paganel, rspunse maiorul cu seriozitate, cnd
vei avea nevoie de telescopul meu, el e totdeauna la
dispoziia dumitale.
S ncepem, deci, replic Paganel. Doamnelor i
domnilor, dumneavoastr alctuii galeria care ne
judec. Tu, Robert, vei numra punctele.
Lordul i Lady Glenarvan, Mary i Robert, maiorul
i John Mangles, pe care discuia i nsufleea, se
pregtir s asculte pe geograf. Era vorba, dealtfel, de
Australia, ctre care i ducea Duncan-ul i povestirea
nu putea veni mai la timp. Paganel a fost, deci, invitat
s nceap fr ntrziere.
Mnemosyne! strig el, zeia memoriei, mama
castelor muze, inspir-l pe adoratul tu credincios.
Acum 258 de ani, prieteni, Australia era nc
necunoscut. Se bnuia existena unui mare continent
austral; dou hri pstrate n biblioteca muzeului
dumneavoastr Britanic, dragul meu Glenarvan, din
1550, menioneaz un inut n sudul Asiei numit
Marea Jav a portughezilor. Dar aceste hri nu sunt
destul de autentice. Ajung deci la secolul XVII, n
1606. n acel an, un navigator spaniol, Quiros, a
descoperit un pmnt pe care l-a numit Australia
Sfntului Duh. Civa autori au pretins c era vorba
de grupul Noile Hebride i nu de Australia. Nu voi
discuta aceast problem. Numr-l pe Quiros, Robert,
i s trecem la altul.
Unul, zise Robert.
n acelai an, Luiz Vaz de Torres, care comanda
ca secund flota lui Quiros, a urmrit mai la sud
recunoaterea noilor pmnturi. Dar olandezului
Theodoric Hertoge i revine onoarea marii descoperiri.
EI trase la rmul apusean al Australiei la 25
latitudine i i ddu numele de Eendracht, pe care-l
purta corabia sa. Dup el, navigatorii se nmulir. n
1618 Zeachen recunoate pe coasta septentrional
inuturile Arnheim i Diemen. n 1619, Jean Edels
merge mai departe i boteaz cu propriul su nume o
poriune a coastei apusene. n 1622, Leuwin coboar
pn la capul devenit omonimul su. n 1627, de Nuitz
i de Witt, unul la apus cellalt la sud, completeaz
descoperirile predecesorilor lor i sunt urmai de
Carpenter, care ptrunde cu vasele sale n aceast
scobitur ntins numit nc Golful Carpentariei. n
sfrit, la 1642, celebrul marinar Tasman nconjoar
insula Van Diemen, pe care o crede legat de continent
i i d numele guvernatorului general din Batavia,
nume pe care posteritatea, mai dreapt, l-a schimbat
pentru acela de Tasmania. Atunci continentul
australian era nconjurat; se tia c Oceanul Indian i
Pacificul l nconjurau cu apele lor i, n 1665, numele
de Noua Oland pe care nu avea s-l pstreze, era
impus acestei mari insule australe, tocmai n epoca n
care rolul nvingtorilor olandezi trebuia s se
sfreasc. La ce numr suntem?
La zece, rspunse Robert.
Bine, relu Paganel, fac o nchinciune i trec la
englezi. n 1686 un ef de pirai, unul din cei mai
celebri pirai ai mrilor sudice, Williams Dampier,
dup numeroase aventuri amestecate cu plceri i
nenorociri, ajunse pe corabia Cygnet, la rmul nord-
vestic al Noii Olande, 1650 latitudine; el comunic
apoi cu btinaii i fcu din obiceiurile, srcia i
inteligena lor o descriere foarte complet. Reveni la
1699 n acelai golf n care Hertoge debarcase, nu ca
pirat, ci ca comandant al lui Roebuck, un bastiment al
marinei regale. Pn aici, totui, descoperirea Noii
Olande nu avusese alt interes dect acela al unui fapt
geografic. Nu se gndeau deloc s-l colonizeze i timp
de trei sferturi de secol, de la 1699 pn la 1770, nici
un navigator nu a venit s debarce acolo. Dar atunci
apru cel mai ilustru dintre marinarii ntregii lumi,
comandorul Cook i noul continent nu ntrzie de a se
deschide emigraiilor europene. n timpul celebrelor lui
trei cltorii, James Cook acost la pmntul Noii
Olande, pentru prima oar la 31 martie 1770. Dup ce
observase ntr-un mod fericit, la Otahiti, trecerea lui
Venus peste soare
43
, Cook i ndrept mica nav
Endeavour n apusul Oceanului Pacific. Recunoscnd
Noua Zeeland, ajunse ntr-un golf al coastei apusene
a Australiei i l gsi aa de bogat n plante noi, nct i
ddu numele de Golful Botanic.
Acesta e Botany Bay actual. Relaiile lui cu
btinaii pe jumtate abrutizai au fost puin
interesante. Porni spre nord i la 16 latitudine, lng
Capul Tribulation, Endeavour se izbi de o insul de
corali, la opt leghe de coast. Primejdia de a se
cufunda era iminent. Provizii i tunuri fur aruncate
n mare, dar noaptea urmtoare marea ridic corabia
uurat i dac nu s-a cufundat, a fost din cauz c o
bucat de coral, prins n deschiztur, a oprit
intrarea apei. Cook a putut duce bastimentul ntr-un
golfule mic de mare n care se arunca un ru care a
fost numit Endeavour. Acolo, timp de trei luni ct
durar reparaiile, englezii ncercar s stabileasc i
comunicaii folositoare cu indigenii; dar nu prea
reuir i ntinser pnzele. Endeavour i continu
drumul ctre nord. Cook voia s tie dac exist o
strmtoare ntre Noua Guinee i Noua Oland; dup
noi pericole, dup ce-i primejduise de douzeci de ori
corabia, zri marea care se deschidea larg spre sud-
vest. Strmtoarea exista. Ea a fost trecut. Cook cobor
ntr-o mic insul i punnd stpnire n numele
Angliei pe lunga ntindere de coaste pe care le
recunoscuse, le ddu numele foarte britanic de Noua
Galie de Sud. Trei ani mai trziu, ndrzneul marinar
comanda Adventure i Resolution; cpitanul Fourneaux

43
Trecerea planetei Venus peste discul solar trebuia s aib loc n
1769. Acest fenomen, destul de rar, prezenta un foarte mare interes
astronomic; el trebuia s permit, ntr-adevr, calculul exact al
distanei care desparte pmntul de soare.
s-a dus pe Adventure s recunoasc coastele lui Van
Diemen i se ntoarse presupunnd c fceau parte
din Noua Oland. Numai n 1777, n timpul celei de a
treia cltorii, Cook ancor cu vasele sale Resolution i
Discovery n golful Aventurii pe pmntul lui Van
Diemen, i de acolo plec la insulele Sandwich pentru
ca dup cteva luni s moar.
A fost un mare om, zise Glenarvan.
Cel mai ilustru marinar care a existat vreodat.
Banks, tovarul su, a fost acela care a sugerat
guvernului englez ideea de a ntemeia o colonie
penitenciar la Botany Bay. Dup el s-au aventurat
navigatorii tuturor naiunilor. Din ultima scrisoare
primit de la La Prouse, scris din Botany Bay i
datat 7 februarie 1787, nenorocitul marinar anun
intenia sa de a vizita golful Carpentaria i toat coasta
Noii Olande pn la Van Diemen. El plec i nu se mai
ntoarse. n 1788, cpitanul Phillips stabilit la Port
Jackson prima colonie englez, n anul 1791,
Vancouver rensufleete un nconjur considerabil al
coastelor meridionale ale noului continent. n 1792
Entrecasteaux, trimis n cutarea lui La Prouse, face
nconjurul Noii Olande, la vest i sud, descoperind pe
drumul su insule necunoscute. n 1797, Flinders i
Bass, doi tineri, continuar cu mult curaj
recunoaterea coastelor sudice, ntr-o barc lung de
opt picioare, iar n 1797, Bass trece ntre Van Diemen
i Noua Oland, prin strmtoarea care i poart
numele. n acelai an, Vlaming, descoperitorul
insulelor Amsterdam, recunotea rmurile orientale
ale rului Swan, unde se zbenguiau lebede negre de
cea mai frumoas specie. Ct despre Flinders, el relu
n 1801 curioasele sale explorri, i la 13858
longitudine i 3545 latitudine se ntlni n Encounter
Bay cu Gographe i cu Naturaliste, dou corbii
franceze comandate de cpitanii Baudin i Hamelin.
Ah! Cpitanul Baudin! zise maiorul.
Da! Pentru ce aceast explicaie? ntreb Paganel.
Oh, nimic; continu, dragul meu Paganel.
Continui, deci, adugnd la numele acestor
navigatori pe acela al cpitanului King care, de la 1817
la 1822, a completat recunoaterile coastelor dintre
tropice ale Noii Olande.
Asta face douzeci i patru de nume, zise Robert.
Bun, rspunse Paganel, am de acum o jumtate
din carabina maiorului. i acum, c am isprvit cu
marinarii, s trecem la cltori.
Foarte bine, domnule Paganel, zise lady Helena.
Trebuie mrturisit c ai o memorie uimitoare.
Ceea ce-i foarte curios, adug Glenarvan, la un
om aa de...
Aa de distrat, se grbi s spun Paganel. Oh! Nu
am dect memoria datelor i faptelor. Asta-i totul.
Douzeci i patru, repet Robert.
Ei bine, douzeci i cinci cu locotenentul Daws.
Era n 1789, un an dup stabilirea coloniei la Port
Jackson. Se fcuse nconjurul noului continent, dar
ceea ce nchidea nuntru nimeni n-ar fi putut-o
spune. Un ir lung de muni paraleli cu rmul oriental
prea s interzic orice ptrundere n interior.
Locotenentul Daws, dup nou zile de mers, a trebuit
s se ntoarc la Port Jackson. n timpul aceluiai an,
cpitanul ncerc s treac acest lan nalt i nu reui.
Aceste dou insuccese au determinat pe cltori s
renune timp de trei ani la reluarea acestui drum greu.
n 1792, colonelul Paterson, un ndrzne explorator
african, nu izbuti nici el. Anul urmtor, un simplu
caporal din marina englez, curajosul Hawkins, a
depit cu douzeci de mile linia pe care naintaii si
nu putuser s-o treac. Timp de optsprezece ani, nu
am s v citez dect dou nume, acelea ale celebrului
marinar Bass i al lui Bareiller, un inginer al coloniei,
care n-au fost mai fericii dect predecesorii lor i
ajung n anul 1813, s descopere o trectoare la est de
Sidney. Guvernatorul Macquarie a avut curajul s
exploreze aceast trectoare n anul 1815 i oraul
Bathurst a fost ntemeiat dincolo de munii albatri.
Din acel moment, Throsby n 1819, Oxley care travers
trei sute de mile din ar, Howel i Hune, al cror
punct de plecare a fost tocmai Twofold Bay unde trece
paralela 37 i cpitanul Sturt, care n 1829 i n 1830
a recunoscut cursul lui Darling i al lui Murray, au
mbogit geografia cu lucruri noi i au ajutat la
creterea coloniilor.
Treizeci i ase, zise Robert.
Foarte bine! Stau perfect, rspunse Paganel. Citez
pe Eyre, Leichardt, care au parcurs o parte a rii n
1840 i 1841; Stuart n 1845; fraii Gregory i
Helpmann n 1846 n Australia occidental; Kennedy,
n 1847, pe fluviul Victoria, i n 1848 n Australia de
Nord; Gregory n 1852; Austin, n 1854; Fraii Gregory
de la 1855 la 1858, n nord-vestul continentului;
Babbage, de la lacul Torrens la lacul Eyre i ajung, n
sfrit, la un cltor celebru n povestirile australiene,
la Stuart care a trasat trei ci ndrznee de-a
curmeziul continentului. Prima lui expediie n
interior e de la 1860. Mai trziu, dac voii, v voi
povesti cum a fost traversat Australia de patru ori de
la sud la nord. Astzi m mrginesc s termin aceast
lung nomenclatur, i de la 1860 la 1862, voi aduga
la numele attor ndrznei pionieri ai tiinei, acelea
ale frailor Dempster, Clarkson i Harper, acelea ale lui
Burke i Wills, acelea ale lui Neilson, Walker,
Landsborough, Mackinlay, Howit...
Cincizeci i ase! strig Robert.
Bun! Maiorule, relu Paganel, am s-i dau peste
msura cuvenit, cci nu i l-am citat nici pe
Duperrey, nici pe Bougainville, nici pe Fitz-Roy, nici pe
Wickam, nici pe Stokes...
Destul, zise maiorul copleit.
Nici pe Prou, nici pe Quoi, relu Paganel repezit
ca un expres, nici pe Bennett, nici pe Cunningham,
nici pe Nutchell, nici pe Tiers.
Ai mil!
Nici pe Dickson, nici pe Strelesky, nici pe Reid,
nici pe Wilkes, nici pe Mitchell...
Oprete, Paganel, zise Glenarvan care rdea cu
toat inima, nu-l coplei pe nenorocitul de Mac Nabbs.
Fii generos! Se mrturisete nvins.
i carabina sa? ntreb geograful cu un aer
triumftor.
E a dumitale, Paganel, rspunse maiorul, i o
regret mult. Dar ai o memorie n stare s ctige un
parc de artilerie.
Desigur c nu-i posibil, zise lady Helena, s-i
cunoti mai bine Australia. Nici cel mai mic nume, nici
cel mai mic amnunt...
Oh, cel mai mic amnunt! zise maiorul cltinnd
capul.
Cum? Ce-i, Mac Nabbs! strig Paganel.
Zic c incidentele relative la descoperirea
Australiei nu v sunt poate toate cunoscute.
De pild? zise Paganel cu o suprem micare de
mndrie.
i dac i citez unul pe care nu-l vei ti, mi vei
napoia carabina?
La moment.
Afacere ncheiat?
Afacere ncheiat!
Bine. tii, Paganel, de ce Australia nu aparine
Franei?
Dar, mi se pare...
Sau, cel puin, ce motiv i dau englezii?
Nu, maiorule, rspunse Paganel cu un aer jignit.
Pur i simplu deoarece n anul 1802 cpitanul
Baudin, care, totui, nu era fricos, a avut atta fric
fa de orcitul broatelor australiene, nct a ridicat
ct mai repede ancora i a fugit pentru a nu se mai
ntoarce niciodat.
Ce? strig savantul. Se spune asta n Anglia? Dar
asta-i o glum de prost gust!
Foarte proast, mrturisesc, rspunse maiorul,
dar ea e istoric n Regatele Unite.
Asta-i o defimare! strig patriotul geograf. i se
repet cu seriozitate?
Sunt nevoit s-o recunosc, dragul meu Paganel,
rspunse Glenarvan, n mijloc unui rs general. Cum?
Nu tii acest lucru?
Deloc. Dar protestez! Dealtfel, englezii ne numesc
mnctori de broate! Totui, n general, n-ai fric de
ceea ce mnnci.
Totui, se spune asta, Paganel, rspunse maiorul
zmbind eu modestie.
i iat cum faimoasa carabin de Purdey Moore &
Dickson rmase tot n proprietatea maiorului Mac
Nabbs.
Capitolul V. nvolburrile Oceanului
Indian
La dou zile dup aceast convorbire, John
Mangles, determinnd la amiaz longitudinea i
latitudinea, anun c Duncan-ul se gsea la 11331
longitudine. Pasagerii consultar harta bordului i
vzur, nu fr mare mulumire, c abia cinci grade i
mai despreau de Capul Bernouilli. ntre acest cap i
cel al lui Entrecasteaux, coasta australian descrie un
arc pe care l subntinde paralela treizeci i apte.
Dac Duncan-ul s-ar fi urcat atunci ctre Ecuator, ar fi
ajuns ndat la Capul Chatham care i rmnea la 120
de mile spre nord. El naviga atunci n aceast parte a
Oceanului Indian adpostit de continentul australian.
Putea s spere, cum c n patru zile, Capul Bernouilli
se va vedea n zare.
Vntul din apus favorizase pn atunci mersul
iahtului; dar de ctva timp arta o tendin de a slbi;
puin cte puin, el se liniti, iar la 13 decembrie
ncet cu totul i velele inerte spnzurar de catarge.
Duncan-ul, fr puternica elice, ar fi fost nctuat de
nemicarea oceanului.
Aceast stare a atmosferei putea s se
prelungeasc la infinit. Seara, Glenarvan vorbea cu
John Mangles despre aceasta. Tnrul cpitan, care i
vedea magaziile golindu-se, prea foarte contrariat de
aceast oprire a vntului. El ntinse toate velele
corbiei pentru a profita de cele mai mici adieri; dar,
dup expresia marinarilor, nu era aer nici ca s umpli
o plrie.
n orice caz, zise Glenarvan, nu prea trebuie s te
plngi, e mai bine s i lipseasc vntul, dect s i
fie potrivnic.
nlimea voastr are dreptate, rspunse John
Mangles; dar tocmai aceste liniti subite aduc
schimbri de timp. M tem de ele; navigm pe
marginea musonilor
44
care, din octombrie pn n
aprilie, sufl dinspre nord-vest i de ndat ce ne vor
prinde, mersul ne va fi foarte ntrziat.
Ce vrei, John? Dac se ivete aceast piedic, va
trebui s ne resemnm. La urma urmei nu va fi dect
o ntrziere.
Fr ndoial, dac nu se va amesteca furtuna.
Te temi de vremea rea? zise Glenarvan,
examinnd cerul, care, totui, nu avea nici un nor.
Da, rspunse cpitanul, o spun nlimii voastre,
dar n-a vrea s sperii pe lady Glenarvan, nici pe miss
Grant.
Procedezi nelept. Dar ce e?
Ameninri sigure de vreme furtunoas. Nu v
ncredinai cerului, milord. Nimic nu-i mai neltor.
De dou zile, barometrul coboar ngrijortor; acum e
la 27 de degete
45
. E o ntiinare pe care nu o pot
neglija. Or, m tem mai ales de furiile mrii australe,
cci m-am luptat cu valurile n asemenea condiii.
Vaporii care se condenseaz pe imenii gheari de la
Polul Sud produc un curent de o violen extrem. De
aici o lupt a vnturilor polare i ecuatoriale din care
se nasc ciclonii, tornadele i multiplele forme ale
furtunilor, contra crora o corabie nu lupt fr
pagub.

44
Vnturi care bntuie n Oceanul Indian cu o violen extrem;
direcia lor nu este constant; ele variaz dup anotimpuri i musonii
verii sunt n general opui musonilor de iarn.
45
73,09 centimetri. nlimea normal a coloanei barometrice este de
87 centimetri.
John, rspunse Glenarvan, Duncan-ul e o nav
puternic, iar cpitanul su e un marinar
ndemnatic. Dac vine furtuna, vom ti s ne aprm.
John Mangles, exprimndu-i temerile, i asculta
instinctul su de marinar. Acesta este un ndemnatic
weather-wise, expresie englez care se aplic
observatorilor timpului. Coborrea continu a
barometrului l fcu s-i ia toate msurile de
pruden pe bord. Se atepta la o furtun violent pe
care starea cerului n-o arta nc, dar despre care
infailibilul su instrument nu-l putea nela; curenii
de aer atmosferici fug din locurile unde coloana de
mercur e nalt, ctre cele n care ea se coboar; cu ct
aceste locuri sunt mai apropiate, cu att echilibrul se
restabilete n straturile atmosferice mai greu i cu
att iueala vnturilor e mai mare.
John rmase pe punte toat noaptea. Ctre ora
unsprezece, cerul se ntunec spre sud. Din ordinul lui
John, echipajul strnse velele mici i nu mai rmaser
dect velele mari i focurile. La miezul nopii vntul
deveni mai puternic. El era foarte rece, adic
moleculele de aer erau gonite cu o vitez de
doisprezece metri pe secund. Pritul catargelor,
executarea manevrelor zgomotoase, zgomotul sec al
velelor, geamtul pereilor din interior, ddur de tire
pasagerilor de ceea ce ignorau nc. Paganel,
Glenarvan, maiorul i Robert venir pe punte, unii
fiind curioi, alii gata s ajute. Pe acest cer pe care-l
lsaser senin i constelat, se rostogoleau nori dei,
desprii prin fii ptate, ca o piele de leopard.
Uraganul? ntreb simplu Glenarvan pe John
Mangles.
nc nu, dar va veni, rspunse cpitanul.
n acest moment el ddu ordinul de a se strnge
gabierul. Mateloii se repezir i cu greutate micorar
suprafaa velei. John Mangles inea s pstreze ct
mai mult pnz cu putin, pentru ca s sprijine
iahtul i s-i atenueze cltinrile.
Cu aceste precauii luate, el ddu lui Austin, eful
de echipaj, ordinele cuvenite pentru pararea asaltului
uraganului, care nu putea ntrzia s se dezlnuie.
Brcile de pe bord au fost legate cu nc un rnd de
parme. Frnghiile care susineau catargele au fost
nepenite. Deschizturile punii au fost nchise. John,
de la nlimea dunetei, cuta s smulg tainele
cerului furtunos. n acest moment, barometrul czuse
la 26 de degete, coborre care se produce rar n
coloana barometric.
Storm-glass-ul*
46
arta furtun. Era ora unu
dimineaa. Lady Helena i miss Grant, violent zguduite
n cabina lor, venir pe punte. Vntul avea atunci o
iueal de douzeci i opt de metri pe secund. El
uiera n salturi ntinse, cu mult violen. Aceste
coarde de metal, asemntoare celor ale unui
instrument, rsunau ca i cum vreun arcu gigantic
le-ar fi provocat repezile oscilaii; macaralele se
ciocneau; velele pocneau ca nite tunuri; valuri deja
monstruoase alergau la asaltul iahtului care juca deja
ca o coaj de nuc pe creasta lor nspumat.
Cnd cpitanul John zri pe pasagere, se duse
repede la ele i le rug s intre n dunet; valuri mari
se nlau de-acum i puntea putea fi mturat din
clip n clip. Zgomotele erau aa de puternice, nct
lady Helena abia auzea pe tnrul cpitan.

46
Pahar cuprinznd un amestec chimic care i schimb nfiarea
dup direcia vntului i dup tensiunea electric a atmosferei.
Nu-i nici o primejdie? putu ea, totui, s-i spun
n timpul unei uoare potoliri.
Nici una, doamn, rspunse John Mangles, dar
nu putei rmne pe punte, nici dumneavoastr nici
miss Mary.
Lady Helena i miss Grant nu rezistar unui ordin
care semna cu o rugminte i intrar sub dunet, n
momentul n care, un val sprgndu-se deasupra
pupei, fcu s zngne, n pervazurile lor, geamurile.
n acest moment, violena vntului se dubl; catargele
se ndoir sub apsarea velelor i iahtul a prut c se
ridic pe valuri.
Strnge vela mare! strig John Mangles; d jos
gabierul!
Mateloii se repezir la posturile lor de manevr;
funiile pnzelor au fost trase n jos i Duncan-ul, al
crui co arunca torente de fum negru, lovi neegal
marea cu aripile cteodat ieite din ap, ale elicei
sale.
Glenarvan, maiorul, Paganel i Robert contemplau
cu o admiraie mpreunat cu groaza, aceast lupt a
Duncan-ului contra valurilor; ei se ineau puternic de
grilajul punii, fr a putea schimba un singur cuvnt;
priveau crdurile de pescrui, psri funebre ale
furtunilor, care, se jucau n vntul dezlnuit.
n acest moment, se auzi deasupra zgomotelor
uraganului o uiertur asurzitoare. Aburii ieir cu
violen, nu din coul de scpare, ci din supapele
cldrii; fluierul de alarm rsun cu o for
neobinuit; iahtul se nvrti cu o iueal ngrozitoare
i Wilson care inea crma, a fost rsturnat de o rotire
neateptat a crmei. Duncan-ul, venit de-a curmeziul
valurilor, nu se mai supunea crmei.
Ce este? strig John Mangles, grbindu-se pe
puntea ngust.
Corabia s-a aplecat! rspunse Tom Austin.
S-a rupt crma?
La maini, la maini! strig vocea inginerului.
John se precipit spre maini i lunec pe scar.
Un nor de aburi umplea camera; pistoanele erau
nemicate n cilindri: bielele nu imprimau nici o
micare arborelui. n acest moment, mecanicul,
vznd sforrile lor inutile i temndu-se de cldrile
sale, nchisese deschiderea i lsase aburii s ias prin
coul de evacuare.
Ce-i? ntreb cpitanul.
Elicea e strmbat sau ncurcat, rspunse
mecanicul; nu mai funcioneaz.
Nu e cu putin s fie pus n micare?
Peste putin.
Nu era momentul rezolvrii acestui accident, era un
fapt indiscutabil; elicea nu putea s mearg i aburii
nemailucrnd, scpaser prin supape. John trebuia,
deci, s revin la velele sale i s caute un ajutor n
vntul care i se fcuse cel mai primejdios duman.
Urc din nou i expuse n dou cuvinte lordului
Glenarvan situaia, apoi l grbi s intre n dunet cu
ceilali pasageri. Glenarvan voi s rmn pe punte.
Nu, nlimea voastr, rspunse John Mangles cu
o voce hotrt, trebuie s fiu singur aici cu echipajul
meu. Intrai. Corabia poate s se afunde i valurile v
vor mtura fr cruare.
Dar putem fi folositori...
Intrai, intrai, milord, trebuie! Sunt mprejurri
n care eu sunt stpn la bord! Retragei-v!
Pentru ca John Mangles s se exprime cu o
asemenea autoritate, situaia trebuia s fie enorm de
grav. Glenarvan nelese c trebuia s dea exemplul
ascultrii. Prsi, deci, puntea urmat de tovarii si
i veni lng cele dou pasagere care ateptau cu
nelinite deznodmntul luptei:
Bravul meu John e un om energic, zise
Glenarvan.
Da, rspunse Paganel, mi-a adus aminte de acel
ef de echipaj al marelui dumneavoastr Shakespeare,
cnd strig n aceast dram a furtunii, regelui pe
care-l ducea pe bordul su:
Afar de aici! Tcere! La cabinele voastre! Dac nu
putei impune
linitea acestor elemente, tcei! Plecai din drumul
meu, v zic!
Totui, John Mangles nu pierduse nici o secund
pentru a scoate corabia din periculoasa situaie. El se
hotr s pstreze vela cea mare pentru a se ndeprta
ct mai puin cu putin, din drumul su. Era, deci,
vorba de a se pstra velele i de a le aeza oblic, astfel
nct s reziste mpotriva vntului. Aezar gabierul,
un foc triunghiular pe otgonul marelui catarg i crma
fu pus sub vnt.
Iahtul, dotat cu mari caliti nautice, evolua ca un
cal iute care simte pintenul. Dar vor rezista velele?
Erau fcute din cea mai bun pnz din Dundee; dar
ce estur poate s reziste unor asemenea ncercri?
Dispunerea velei mari avea avantajul de a oferi
valurilor prile cele mai solide ale iahtului i de a-l
menine n prima lui direcie. Totui, ea nu era fr
pericol, cci corabia putea s intre n golurile imense
lsate ntre valuri i s nu se mai ridice. Dar John
Mangles nu avea de ales i se hotr s pstreze vela
mare, att timp ct catargele i pnzele nu vor cdea.
Echipajul su sttea sub ochii si, gata s se arunce
acolo unde ar fi fost necesar. John, prins n funii,
supraveghea marea nvolburat.
Restul nopii trecu n aceast situaie. Sperau c
furtuna va cdea n zorii zilei. Speran zadarnic.
Ctre ora opt dimineaa, ea crescu ns, i vntul, cu o
vitez de treizeci i ase de metri pe secund, deveni
uragan.
John nu zise nimic, dar tremur pentru corabia sa
i pentru cei pe care-i ducea. Duncan-ul se nvrtea n
mod ngrozitor; proptelele i priau i cteodat
capetele de sus ale trincei sale biciuiau coama
valurilor. Fu un moment n care echipajul crezu c
iahtul nu se va mai ridica. Mateloii, cu toporul n
mn, se repezeau de acum s taie otgoanele
susintoare ale marelui catarg, cnd velele, smulse
din frnghiile lor, zburar ca nite albatroi uriai.
Duncan-ul se ridic; dar, fr sprijin pe valuri, fr
direcie, el fu cltinat ngrozitor, pn acolo nct
catargele ameninau a se rupe pn n rdcinile lor.
Vasul nu putea s suporte mult timp asemenea
cltinturi i peste puin, cu cptuelile-i desfcute, cu
ncheieturile crpate, trebuia s fie invadat de valuri.
John Mangles nu mai avea dect un mijloc de scpare:
s aeze vela de furtun i s fug dinaintea furtunii.
Reui dup mai multe ore de lucru, dup vreo
douzeci de ncercri euate. La ora trei seara, vela
putea fi ridicat pe otgonul marelui catarg i supus
aciunii vntului.
Atunci, sub aceast bucic de pnz, Duncan-ul
se ls dus i ncepu s fug, cu vntul n spate, cu o
iueal ameitoare. Mergea astfel spre nord-est, unde l
mpingea furtuna. Trebuia s-i pstreze cea mai mare
vitez posibil, cci alt variant nu era. Uneori,
ntrecnd valurile duse de el, le spinteca rapid cu
prora subire, se afunda ca un cetaceu enorm i lsa
s i se mture puntea de dinainte. Alteori, viteza fiind
egal cu aceea a valurilor, crma lui pierdea orice
aciune i fcea enorme abateri care ameninau s-l
arunce de-a curmeziul. n sfrit, se ntmpl c i
valurile mergeau mai repede dect el sub suflul
uraganului; sreau deasupra bordului i toat puntea
era mturat cu o violen de nespus.
n aceast situaie alarmant au trecut ziua de 15
decembrie i noaptea care i-a urmat. ntre speran i
disperare, John Mangles nu-i prsi o clip postul;
nu mnc nimic; era torturat de temeri pe cnd
impasibila lui fa nu voia s le trdeze; privirea lui
cuta cu ndrtnicie s strpung ntunecimile
ngrmdite la nord.
ntr-adevr, se putea teme de orice. Duncan-ul,
aruncat n afara drumului su, alerga spre coasta
australian cu o iueal pe care nimic n-o putea opri.
John Mangles simea, astfel, din instinct, c l tra un
curent de trsnet. La fiecare clip, se temea de izbirea
unei stnci, de care iahtul s-ar fi sfrmat n mii de
buci. Socotea c rmul nu putea fi la mai puin de
dousprezece mile, sub vnt. Dar, pmntul e
naufragiul, e pierderea unui bastiment. De o sut de
ori mai bine preuiete oceanul imens. Dar cnd
furtuna arunc corabia pe uscat, aceasta e pierdut.
John Mangles se duse la lordul Glenarvan; l
ntreinu n secret, i zugrvi situaia fr a-i diminua
gravitatea; o nfi cu un snge rece de marinar, gata
la orice i sfri zicnd c va fi, poate, obligat s
arunce Duncan-ul pe coast.
Pentru a-i scpa pe cei pe care-i duce, dac
aceasta e cu putin, milord.
Fie, John, rspunse Glenarvan.
i lady Helena? i miss Grant?
Nu le voi spune dect n ultimul moment, cnd
orice speran de a rmne pe mare va fi pierdut. M
vei ntiina.
V voi ntiina, milord.
Glenarvan se ntoarse lng pasagerele care, fr a
cunoate toat primejdia, o simeau ns
amenintoare. Ele artau un mare curaj, cel puin
egal cu cel al tovarilor lor. Paganel se deda teoriilor
celor mai inoportune asupra direciei curenilor
atmosferici; el i fcea lui Robert, care l asculta,
interesante comparaii ntre tornade, cicloni i
furtunile rectilinii. Ct despre maior, atepta sfritul
cu fatalismul unui musulman.
Ctre ora unsprezece, uraganul pru c slbete
puin; umedele ntunecimi se mprtiar i ntr-o
uoar nseninare John putu vedea o fie de teren la
ase mile sub vnt. Alerga ntr-acolo. Valuri
monstruoase se sprgeau pn la cincizeci de picioare
i mai mult. John nelese c acestea gseau acolo un
punct de sprijin solid, pentru a sri napoi de la o
asemenea nlime.
Sunt bancuri de nisip, zise el lui Austin.
Aceasta e i prerea mea, rspunse secundul.
Suntem n mna lui Dumnezeu, relu John.
Dac nu ofer Duncan-ului o trectoare practicabil i
dac nu-l conduce singur, suntem pierdui.
Mareea e nalt n acest moment, cpitane; poate
vom putea trece aceste bancuri.
Dar uite, Austin, furia valurilor. Ce corabie le-ar
putea rezista? S rugm pe Dumnezeu s ne ajute,
prietene!
n acest timp, Duncan-ul, sub vela de furtun, se
ndrepta spre coast cu o iueal ngrozitoare. Dup
puin timp era doar la dou mile de povrniul
bancului. Aburii ascundeau pmntul n fiecare clip.
Cu toate acestea, John crezu c zrete dincolo de
aceasta margine spumoas, un bazin mai linitit.
Acolo, Duncan-ul, s-ar fi gsit ntr-o siguran relativ.
Dar cum s treac?
John chem pe pasageri pe punte; nu voia ca n
clipa naufragiului s fie nchii n dunet.. Glenarvan
i tovarii si privir, marea ngrozitoare. Mary Grant
pli.
John, zise ncet Glenarvan tnrului cpitan, voi
ncerca s-mi scap soia sau voi pieri cu ea. Ocup-te
de miss Grant.
Da, nlimea voastr, rspunse John,Mangles
ducnd mna lordului la ochii si umezi.
Duncan-ul nu mai era dect la o foarte mic
distan de piciorul bancurilor. Marea, atunci nalt,
ar fi lsat fr ndoial destul ap sub iaht, pentru a
trece de aceste zone primejdioase. Dar atunci, valurile
enorme, ridicndu-l i prsindu-l rnd pe rnd,
trebuiau s-l fac, negreit, s ating fundul. Era,
deci, vreun mijloc de a diminua micrile acestor
valuri, de a uura alunecarea moleculelor lor, altfel
spus, de a liniti marea tumultoas?
John Mangles avu o ultim idee.
Uleiul, strig el; copiii mei, aruncai ulei!
Aruncai ulei!
Aceste vorbe au fost nelese repede de tot
echipajul. Era vorba de a ntrebuina un mijloc care
reuete uneori; se poate potoli furia valurilor,
acoperindu-le cu o pnz de ulei; aceast pnz
plutete i nmoaie plescitul apelor pe care le unge.
Efectul e imediat, dar trece repede. Cnd o corabie a
folosit aceast metod n asemenea condiii de
furtun, pericolul este iminent pentru oricare alt vas
care s-ar hazarda n urma ei
47
.
Butoaiele coninnd provizia de ulei de foc au fost
ridicate pe puntea din fa, de echipajul cruia
primejdia i nsutea puterile. Acolo, ele au fost
desfundate cu lovituri de topor i suspendate deasupra
grilajului tribordului i babordului.
ine bine! strig John Mangles, pndind
momentul prielnic.
n douzeci de secunde, iahtul atinse intrarea
trectorii, nchis de un puhoi mugitor. Aceasta era
clipa.
Cu Dumnezeu nainte, strig tnrul cpitan.
Butoaiele au fost rsturnate i din ele scpar
valuri de ulei. ntr-o clip, pnza gras nivel, pentru a
zice astfel, frumoasa suprafa a mrii. Duncan-ul
zbur pe apele linitite i se gsi ndat ntr-un bazin
linitit, dincolo de bancuri, pe cnd, oceanul, desfcut
din zgazurile sale, clocotea napoia lui cu o furie de
nedescris.

47
Astfel, regulamentele maritime interzic cpitanilor ntrebuinarea
acestui mijloc disperat, cnd o alt corabie i urmeaz i intr n
acelai canal.
Capitolul VI. Capul Bernouilli
Prima grij a lui John Mangles a fost de a-i fixa
corabia puternic cu dou ancore. Aceasta pe o
adncime de treisprezece metri. Fundul era bun cu un
pietri tare. Deci, nici o temere de a fi trt sau de a se
izbi de stnci. Duncan-ul, dup attea ore periculoase,
se gsea ntr-un mic golf adpostit de o peninsul
circular, contra vnturilor din larg.
Lordul Glenarvan strnse mna tnrului cpitan,
spunndu-i:
Mulumesc, John.
i John se simi recompensat cu aceste dou
cuvinte. Glenarvan pstr pentru el secretul
nelinitilor sale i nici lady Helena, nici Mary Grant,
nici Robert nu bnuir gravitatea pericolelor din care
abia scpaser.
Rmnea de lmurit un punct important. n ce loc
al coastei fusese aruncat Duncan-ul de groaznica
furtun? Unde va relua drumul pe paralela obinuit?
La ce distan i rmnea n sud-vest capul Bernouilli?
Acestea au fost primele ntrebri adresate lui John
Mangles. Aceasta ridic ndat poziia, i i punct
observaiile pe harta bordului.
ntr-un cuvnt, Duncan-ul nu se abtuse prea mult
din drum. Abia cu dou grade. El se gsea la 136 12
longitudine i la 3507 latitudine, la Capul Catastrofei,
aezat la unul din punctele Australiei Meridionale i la
trei sute de mile de capul Bernouilli.
Capul Catastrofei, nume funest, are n fa Capul
Borda, format dintr-un promontoriu al insulei
Kangaroo. ntre aceste dou extremiti se deschide
strmtoarea Investigator, care duce la dou golfuri
destul de adnci, unul la nord, Golful Spencer, cellalt
la sud, Golful Saint Vincent. Pe coasta oriental a
acestuia din urm e spat portul Adelaide, capitala
provinciei numit Australia meridional. Acest ora,
ntemeiat n 1836, numr patruzeci de mii de
locuitori i ofer resurse destul de complete. Dar
populaia se ocup n special cu cultivarea pmntului
roditor, cu exploatarea strugurilor, portocalelor i a
tuturor bogiilor sale agricole. Populaia numr mai
puini ingineri dect agricultori, iar spiritul general e
puin nclinat ctre operaiunile comerciale i artele
mecanice.
i putea repara acolo Duncan-ul stricciunile
suferite? Aceasta era ntrebarea. John Mangles voi s
tie ce-i rmnea de fcut. Porunci scufundtorilor s
descopere i a fost ntiinat c una din aripile elicei
fusese strmbat i c se izbea de grinda de dinapoi a
iahtului. De aici, neputina micrii de rotaie.
Stricciunea era evident grav, aa de grav, c
necesita unelte care nu s-ar fi gsit nici la Adelaide.
Glenarvan i cpitanul John, dup planuri
ndelungate, luar urmtoarea hotrre: Duncan-ul va
urma cu velele conturul rmurilor australiene,
cutnd urmele Victoriei; se va opri la Capul
Bernouilli, unde vor fi luate ultimele informaii i i va
continua drumul spre sud pn la Melbourne, unde
stricciunile sale vor putea fi uor reparate. Cu elicea
dreas, Duncan-ul se va duce pe coastele orientale
pentru a termina seria cutrilor sale.
Propunerea a fost aprobat. John Mangles se hotr
s profite de primul vnt prielnic pentru a ntinde
velele. Nu atept mult. Ctre sear, uraganul se
linitise cu totul. i urm un vnt bun care sufla din
sud-vest. Fcur pregtirile pentru plecare. Vele noi au
fost ntinse. La patru dimineaa, mateloii ntoarser
macaralele. ndat, ancora se desfcu de fund i
Duncan-ul, alerga n direcia vntului pe lng
rmurile australiene.
Dup dou ore, trecu de Capul Catastrofei i se
gsi de-a curmeziul strmtorii Investigator. Seara
trecu de Capul Borda i insula Kangaroo. Aceasta e
cea mai mare din insulele mici australiene si servete
de refugiu deportailor fugari. nfiarea ei era
ncnttoare. Covoare imense de verdea mbrcau
stncile stratificate ale rmurilor sale. Se vedeau, ca
n timpul descoperirii ei n 1802, nenumrate crduri
de canguri srind prin pduri i cmpii. A doua zi, o
parte din personalul Duncan-ului a fost trimis pe uscat
cu nsrcinarea de a vizita coasta. Se gseau atunci pe
paralela treizeci i ase. Pn la a treizeci i opta,
Glenarvan nu voia s lase nici un punct neexplorat.
n ziua de 18 decembrie, iahtul gonea ca un
adevrat cliper cu velele desfurate n ntregime;
trecu aproape de rmul golfului Encounter. Acolo,
ajunsese n 1838 cltorul Stuart dup ce descoperise
Murray, cel mai mare fluviu al Australiei Meridionale.
Acestea nu mai erau rmurile nverzite ale insulei
Kangaroo, ci mici muni arizi, rupnd cteodat
uniformitatea unei coaste joase i cioprite; ici i colo
se vedeau rpe posomorte sau promontorii de nisip,
n sfrit toat uscciunea unui continent polar.
Personalul trimis n cercetare ntmpin mari
greuti. Marinarii nu se plnser totui. Glenarvan,
nedespritul su Paganel i tnrul Robert l
nsoeau. Dar explorarea nu relev nimic. rmurile
australiene erau mute n aceast privin, ca i
rmurile patagoneze. Totui, nu trebuiau s piard
sperana, atta timp ct nu vor fi atins punctul precis
indicat de document. n timpul nopii, Duncan-ul i
aez pnzele astfel nct s se menin pe loc ct mai
mult cu putin; n timpul zilei coasta a fost scotocit
cu grij.
Astfel, la 20 decembrie ajunser de-a curmeziul
Capului Bernouilli, care termin golful Lacepde, fr
a fi gsit cea mai mic epav. Dar acest insucces nu
dovedea nimic. De doi ani marea putuse s mprtie,
s road resturile corbiei i s le smulg de pe stnci.
Dealtfel, indigenii, care simt naufragiul dup cum o
pasre de prad simte un cadavru, trebuie s fi adunat
cele mai mici sfrmturi. Apoi, Harry Grant i cei doi
tovari ai si, fcui prizonieri n momentul n care
valurile i aruncau pe coast, fuseser, fr nici o
ndoial, tri n interiorul continentului.
Dar atunci, cdea una din ingenioasele ipoteze ale
lui Jacques Paganel. Atta timp ct era vorba de
teritoriul argentinian, geograful putea pretinde cu tot
dreptul c cifrele documentului se raportau nu la
scena naufragiului, ci la chiar locul captivitii. ntr-
adevr, marile fluvii ale pampasului, numeroii lor
aflueni erau acolo pentru a duce spre mare preiosul
document. Aici, din contr, n aceast parte a
Australiei, cursurile de ap, care taie paralela treizeci
i apte sunt puin abundente; mai mult, Rio Colorado
i Rio Negro se vars n mare printre plaje pustii, de
nelocuit i nelocuite, pe cnd principalele ruri
australiene Murray, Yara, Torrens, Darling sau se
vars unele n altele, sau se arunc n ocean prin guri
care au devenit rade frecventate, porturi n care
navigaia e activ. Ce probabilitate ar fi fost, dar, ca o
sticl fragil s poat cobor cursul acestor ape
necontenit parcurse i s ajung n Oceanul Indian?
Aceast imposibilitate nu putea s scape unor
spirite perspicace. Ipoteza lui Paganel, plauzibil n
Patagonia, n provinciile argentiniene, ar fi fost deci
nelogic n Australia. Paganel o recunoscu ntr-o
discuie, care a fost ridicat n aceast privin de
maiorul Mac Nabbs. Art c gradele scrise n
document nu se aplicau locului naufragiului, c prin
urmare sticla fusese aruncat n mare n locul n care
se sfrmase Britannia, pe coasta occidental a
Australiei.
Totui, dup cum i atrase, pe bun dreptate,
atenia Glenarvan, aceast interpretare definitiv a
documentului nu excludea ipoteza captivitii
cpitanului Grant. Aceasta, dealtfel, se nelegea din
document prin cuvintele de care trebuiau s in
socoteal. Dar nu mai era nici un motiv s caute pe
prizonieri numai de-a lungul paralelei treizeci i apte.
Chestiunea, ndelung dezbtut, primi astfel soluia
definitiv i ddu concluziile urmtoare: dac nu se
auzise de numele Britanniei la Capul Bernouilli, lord
Glenarvan nu mai avea dect s se ntoarc n Europa,
Cutrile sale ar fi fost infructuoase, dar i ndeplinise
datoria cu mult curaj i cu contiinciozitate.
Aceasta ntrista mai ales pe pasagerii iahtului i
dezndjdui pe Mary i pe Robert Grant. Ducndu-se
la rm cu lordul i cu lady Glenarvan, John Mangles,
Mac Nabbs i Paganel, cei doi copii ai cpitanului i
spuneau c problema salvrii tatlui lor avea s se
decid negreit. Negreit se poate zice, cci, Paganel,
ntr-o discuie precedent, demonstrase c naufragiaii
ar fi fost repatriai de mult timp, dac corabia lor s-ar
fi sfrmat pe stncile coastei orientale.
Speran! Speran! Trebuie s ai mereu
speran! repeta lady Helena fetei, aezat lng
dnsa. Mna lui Dumnezeu nu ne va prsi.
Da, miss Mary, zise cpitanul John; n momentul
n care oamenii au sfrit resursele rbdrii, intervine
cerul i printr-o ntmplare neprevzut le deschide
noi drumuri.
S v aud Dumnezeu, domnule John! rspunse
Mary Grant.
rmul nu mai era dect la dou sute de metri i
isprvea prin nite pante destul de line; extremitatea
capului nainta cu dou mile n marc. Acostar ntr-un
cot natural, ntre nite bancuri de corali pe cale de
formare, care cu timpul vor alctui o centur de
recifuri n partea sudic a Australiei. Aa cum erau
acum i tot puteau s distrug talpa unei corbii,
astfel c Britannia se putuse pierde acolo cu oameni i
lucruri.
Pasagerii Duncan-ului debarcar fr dificulti pe
un rm cu totul pustiu. Rpe i fii stratificate
formau o linie de-a lungul rmului, nalt de aizeci,
chiar optzeci de picioare. Ar fi fost greu s se treac
peste zidul natural fr scri sau crlige. John
Mangles, din fericire, descoperi la timp o sprtur,
produs, la o jumtate de mil spre sud, de o surpare
parial a rpei. Marea, fr ndoial, btea aceast
barier, n timpul frmntrilor sale i determin,
astfel, cderea poriunilor superioare ale masivului.
Glenarvan i tovarii si se aventurar n an i
ajunser n vrful rpei printr-o pant destul de
anevoioas. Robert, ca o pisic, se cr pe un
povrni aproape perpendicular i ajunse cel dinti
sus, spre disperarea lui Paganel, umilit de a vedea
uriaele lui picioare nvinse de picioruele flcului de
doisprezece ani. Totui, geograful ntrecu mult pe
linititul maior.
Convoiul, adunat laolalt, cerceta cmpia care se
ntindea n jos. Era un inut ntins, necultivat, cu
tufiuri i mrcini, un inut steril, pe care Glenarvan
l compar cu cabinele pmnturilor de jos ale Scoiei,
iar Paganel cu cmpiile infertile ale Bretaniei. Dar dac
acest inut prea nelocuit de-a lungul coastei, prezena
omului, nu a slbaticului, ci a lucrtorului, se semnala
n deprtare prin cteva construcii.
O moar! strig Robert.
ntr-adevr, la trei mile, aripile unei mori se
ntorceau n vnt.
E chiar o moar, rspunse Paganel, care i
ndreptase telescopul asupra obiectului n chestiune.
Iat un mic monument pe ct de modest pe att de
folositor, a crui vedere are privilegiul de a-mi ncnta
privirile.
E aproape o biseric, zise lady Helena.
Da, doamn i dac una macin pinea corpului,
cealalt macin pinea sufletului. Din acest punct de
vedere se aseamn.
S mergem la moar, replic Glenarvan.
Pornir la drum. Dup o jumtate de or de mers,
solul lucrat de mna omului se art sub o alt
nfiare. Trecerea de la un inut steril la cmpia
cultivat a fost brusc. n locul mrcinilor, garduri vii
nconjurau nite ogrzi de puin timp deselenite;
civa boi i vreo ase cai pteau n livezi nconjurate
de salcmi puternici luai din ntinsele pepiniere ale
insulei Kangaroo. Puin cte puin, aprur cmpuri
acoperite de cereale, cteva fii de pmnt acoperite
cu spice aurii, de cpie de fn ridicate ca nite stupi
mari, livezi cu ngrdiri rcoroase, o grdin frumoas
demn de Horaiu, unde agreabilul se mpreun cu
utilul, apoi hambare comune mprite cu
nelepciune, n sfrit o locuin simpl i
confortabil, pe care vesela moar a domina cu coama
ei ascuit i o dezmierda cu umbra mobil a marilor ei
aripi.
n acest moment, un brbat de vreo cincizeci de
ani, cu o nfiare plcut, iei din casa principal, la
ltrturile a patru duli care anunau venirea
strinilor. Cinci biei frumoi i puternici, fiii si, erau
urmai de mama lor, o femeie robust. Nu se puteau
nela: acest om, nconjurat de familie, n mijlocul
acestor construcii noi, nc, n aceast cmpie
aproape virgin, prezenta tipul deplin al colonistului
irlandez care, dezgustat de mizeriile rii sale, venise
s caute fericirea i averea dincolo de mri.
Glenarvan i ai si nu se prezentaser nc, nici nu
au avut timpul s-i spun numele, nici calitatea lor,
c aceste gazde ospitaliere i i salutaser:
Strini, fii binevenii n casa lui Paddy OMoore.
Suntei irlandez? zise Glenarvan strngnd mna
colonistului.
Am fost, rspunse Paddy OMoore. Acum sunt
australian. Intrai, oricine ai fi, domnilor; aceast cas
e a dumneavoastr.
Nu rmnea dect s primeasc, fr ceremonie, o
invitaie fcut aa de binevoitor. Lady Helena i Mary
Grant, conduse de doamna OMoore, intrar n
locuin, pe cnd fiii colonistului uurau pe cltori de
armele lor.
O sal mare, rcoroas i luminoas, ocupa
parterul cldirii construite din scnduri groase aezate
orizontal. Cteva bnci de lemn intuite de zidurile
zugrvite n culori vesele, vreo zece scaune, dou
dulapuri de stejar, ulcioare de staniu strlucitoare, o
mas larg i lung la care douzeci de persoane ar fi
stat comod iat mobilierul.
Mncarea de prnz era servit: castronul cu sup
fumega ntre rosbif i friptura de oaie nconjurat de
farfurii mari cu msline, struguri i portocale; belugul
nu lipsea. Gazda avea un aer aa de ndatoritor, masa
cu o nfiare ispititoare, era aa de mult i de bogat
aprovizionat, nct ar fi fost necuviincios s nu te
aezi la ea. Servitorii fermei, egalii stpnului lor,
veneau s-i mprteasc masa. Paddy OMoore
art cu mna locul rezervat strinilor.
- V ateptam, zise el cu simplitate lordului
Glenarvan.
Dumneata? rspunse acesta foarte surprins.
Atept totdeauna pe cei care vin, rspunse
irlandezul. Apoi, cu o voce grav, pe cnd familia i
servitorii si stteau cu respect, n picioare, el recit
benedicte-ul catolic. Lady Helena se simi cu totul
emoionat de o aa perfect simplitate de obiceiuri; o
privire a soului i ddu de neles c i el admira ca
dnsa.
Ludar cina. Convorbirea ncepu. De la scoian la
irlandez nu e mare deosebire. Ruleul Tweed
48
, de
civa metri, sap un an mai adnc ntre Scoia i
Anglia, dect cele douzeci de leghe ale canalului
Irlandei, care despart btrna Caledonie de verdele
Erin. Paddy OMoore istorisi povestea vieii lui. Era
aceea a tuturor emigranilor pe care mizeria i alung
din ara lor. Muli vin s caute n deprtare norocul i
nu gsesc dect necazuri i nenorociri. Ei nvrtesc
soarta uitnd s-i acuze inteligena, lenea i viciile

48
Ru care desparte Scoia de Anglia.
lor. Oricine este sobru i curajos, econom i viteaz,
reuete.
Aa a fost i aa era Paddy OMoore. El prsi
Dundalk, unde murea de foame, i duse familia ctre
inuturile australiene, debarc la Adelaide, dispreui
munca de miner pentru oboselile mai puin grele ale
agricultorilor i dup dou luni ncepu s-i
agoniseasc gospodria aa de mbelugat acum.
Tot pmntul Australiei de sud e mprit n
poriuni a cte optzeci de acri
49
. Aceste diferite loturi
sunt cedate colonitilor, de guvern i din fiecare lot, un
agricultor muncitor poate ctiga pentru a tri i s
pun deoparte o sum oarecare.
Paddy OMoore tia aceasta. Cunotinele lui
agronomice l ajutar mult. Tri, fcu economii,
cumpr loturi cu ctigurile de pe urma celui dinti.
Familia sa era prosper, exploatarea sa de asemenea.
ranul irlandez deveni proprietar funciar i cu toate
c nu era dect de doi ani aici, poseda 500 de acri i
500 de capete de vite. Era stpn, dup ce fusese
sclavul europenilor i independent cum poate fi n cea
mai liber ar din lume.
Oaspeii, la povestirea emigrantului irlandez, au
rspuns prin sincere felicitri. Dup ce termin, Paddy
OMoore atepta fr ndoial s afle i ceva din ale
musafirilor si, dar fr a strui prea mult. Era din
acei oameni care zic: Uite ce sunt, dar nu-i cer s-mi
spui cine eti. Glenarvan avea interes s vorbeasc de
Duncan, de prezena sa la Capul Bernouilli i de
cercetrile sale urmrite cu o rbdare neobosit.
ntreb mai nti, pe Paddy OMoore despre naufragiul
Britanniei.

49
Un acru are 0,404 hectare.
Rspunsul irlandezului nu a fost favorabil. Nu
auzise niciodat vorbindu-se de aceast corabie. De
doi ani, nici un bastiment nu se rtcise pe coast. Or,
catastrofa data numai de doi ani. El putea deci afirma,
cu cea mai marc siguran, c naufragiaii nu fuseser
aruncai n aceast parte a rmurilor apusene.
Acum, milord, adug el, v voi ntreba ce interes
avei s-mi punei aceast ntrebare?
Atunci, Glenarvan povesti colonistului istoria
documentului, cltoria iahtului, ncercrile fcute
pentru a regsi pe cpitanul Harry Grant; nu ascunse
c cele mai scumpe sperane ale sale cdeau naintea
unor afirmaii aa de sigure i c pierduse orice
ndejde de a gsi vreodat pe naufragiaii Britanniei.
Cuvintele acestea trebuiau s produc o impresie
dureroas asupra auditoriului lui Glenarvan. Robert i
Mary erau acolo i-l ascultau, cu ochii plini de lacrimi.
Paganel nu gsi un cuvnt de consolare i de speran.
John Mangles suferea de o durere pe care n-o putea
potoli. Disperarea npdea de-acum sufletul acestor
generoi oameni pe care Duncan-ul i adusese fr rost
pe rmuri ndeprtate. Au auzit ns aceste cuvinte
mngietoare:
Milord, ludai pe Dumnezeu. Dac totui
cpitanul Grant mai triete, apoi se afl cu siguran
pe pmntul australian.
Capitolul VII. Ayrton
Surpriza produs de aceste cuvinte nu s-ar putea
descrie. Glenarvan se ridicase brusc i dndu-i
deoparte scaunul strig:
Cine vorbete astfel?
Eu, rspunse unul din servitorii lui Paddy
OMoore aezat n captul mesei.
Tu, Ayrton? zise colonistul, nu mai puin
ncremenit dect Glenarvan.
Eu! rspunse Ayrton cu o voce emoionat, dar
hotrt, eu, un scoian ca i dumneavoastr, milord,
eu, unul din naufragiaii Britanniei!
Aceast declaraie produse un efect de nedescris.
Mary Grant, pe jumtate pierdut de emoie i fericire,
czuse n braele lady-ei Helena; John Mangles, Robert
i Paganel, prsindu-i locurile lor, se repezir ctre
acela pe care Paddy OMoore l numise Ayrton.
Acesta era un om de vreo patruzeci i cinci de ani,
cu o nfiare aspr, cu privirea drz pierdut sub
sprncene groase. Era numai oase i nervi i, dup o
expresie scoian, nu-i pierdea timpul ca s se
ngrae. Statura mijlocie, umerii largi, mersul hotrt,
chipul inteligent, energic. Simpatia pe care o inspira
era sporit nc prin urmele unei nenorociri recente,
ntiprite pe faa sa. Se vedea c suferise mult, cu
toate c prea un om care suporta suferinele, le brava
i le nvingea.
Glenarvan i prietenii si au simit aceasta de la
prima vedere. Personalitatea lui Ayrton se impunea de
la nceput. Glenarvan, fcndu-se interpretul tuturor,
puse ntrebri la care Ayrton rspunse. ntlnirea lui
Glenarvan cu Ayrton produsese, evident, o emoie
reciproc.
Primele ntrebri ale lui Glenarvan se ngrmdir
fr ordine:
Suntei unul din naufragiaii Britanniei? ntreb
el.
Da, milord, caporalul cpitanului Grant,
rspunse Ayrton.
Scpat cu dnsul dup naufragiu?
Nu, milord, nu. n acel moment teribil, am fost
desprit, luat de pe puntea corbiei i aruncat pe
coast.
Nu eti, deci, unul dintre cei doi marinari de care
pomenete documentul?
Nu. Nu cunoteam existena acestui document.
Cpitanul l-a aruncat n mare probabil cnd eu nu mai
eram la bord.
Dar cpitanul? Cpitanul?
l credeam necat, disprut, scufundat cu tot
echipajul Britanniei. Credeam c supravieuisem
singur.
Dar ai spus c i cpitanul Grant este viu!
Nu, am zis: dac totui cpitanul este viu...
Ai adugat: el e pe continentul australian!
Nu poate fi dect aici.
Nu tii deci unde e?
Nu, milord, v-o repet, l credeam ngropat n
valuri sau sfrmat pe stnci. Dumneavoastr mi
spunei c mai triete.
Dar atunci, ce tii dumneata? ntreb Glenarvan.
Numai aceasta. Dac totui cpitanul Grant e
viu, el e n Australia.
Unde a avut, deci, loc naufragiul? ntreb
maiorul Mac Nabbs.
Aceasta era prima ntrebare cu rost, dar, n
tulburarea primului moment, Glenarvan, grbit de a
ti nainte unde se gsea cpitanul Grant, nu se
inform de locul n care se pierduse Britannia. Din
acest moment, convorbirea, pn atunci arid,
atingnd uor subiectele fr a le aprofunda,
amestecnd faptele, intervertind datele, lu un curs
mai drept i, ndat, detaliile acestei poveti obscure
aprur nete i mai precise, n spiritul auditoriului.
La ntrebarea pus de Mac Nabbs, Ayrton rspunse
n aceti termeni:
Cnd am fost smuls de pe puntea de dinainte,
Britannia alerga spre coasta Australiei. Nu mai avea de
parcurs dect cteva sute de metri. Naufragiul a avut,
deci, loc n chiar aceast parte.
La 37 de grade latitudine? ntreb John Mangles.
La 37 de grade, rspunse Ayrton.
Pe coasta apusean?
Nu. Pe coasta rsritean, replic plin de
vioiciune caporalul.
i n ce vreme?
n noaptea de 27 iunie 1862.
E chiar aa! exclam Glenarvan.
Vedei, deci, milord, adug Ayrton, c am putut
zice pe drept cuvnt: dac totui cpitanul Grant mai
triete pe continentul australian trebuie s-l cutm,
aici nu n alt-parte.
i l vom cuta, l vom gsi i l vom scpa,
prietene! strig Paganel. Ah! Preios document, adug
el cu o perfect naivitate, trebuie s mrturisim c ai
czut n minile unor oameni foarte chibzuii!
Nimeni, fr ndoial, nu auzi mgulitoarele cuvinte
ale lui Paganel. Glenarvan i lady Helena, Robert i
Mary se ngrmdeau pe lng bravul matelot Ayrton,
i strngeau minile. Prea c prezena acestui om ar fi
un zlog asigurat scprii lui Harry Grant. Dac
matelotul scpase din primejdiile naufragiului, de ce
cpitanul n-ar fi ieit cu bine din aceast catastrof?
Ayrton repeta bucuros c i cpitanul Grant trebuia sa
fie viu, ca i el. Unde, nu tia, dar, desigur, pe acest
continent. Rspundea miilor de ntrebri cu care era
asaltat, cu o inteligen i o precizie remarcabil. Miss
Mary, pe cnd el vorbea, inea una din minile sale
ntr-ale ei. Era un tovar al tatlui ei, acest matelot,
unul din marinarii. Britanniei! Trise lng Harry
Grant, strbtnd cu el mrile, nfruntnd aceleai
primejdii! Mary nu-i putea lua privirea de la aceast
figur aspr; plngea de fericire.
Pn atunci, nimeni nu avusese gndul de a se
ndoi de adevrul spuselor caporalului. Singur,
maiorul i, poate, John Mangles, mai puin grbii de a
se supune, se ntrebau dac totui cuvintele lui Ayrton
meritau o ncredere deplin. ntlnirea sa neprevzut
putea trezi cteva ndoieli, dac nu bnuieli. Desigur
Ayrton citase amnunte, i date concordante,
particulariti izbitoare. Dar detaliile, orict de exacte
ar fi, nu alctuiesc o certitudine i, n general, s-a
remarcat minciuna din precizia amnuntelor. Mac
Nabbs i pstr prerea fr a spune ceva cuiva.
C despre John Mangles, ndoielile sale nu
rezistar mult timp; dup alte cuvinte ale matelotului,
l socoti drept un adevrat tovar al cpitanului Grant
cnd l auzi vorbind de tatl ei tinerei fete. Ayrton i
cunotea perfect pe Mary i pe Robert. i vzuse la
Glasgow, la plecarea Britanniei. Aminti de prezena lor
la dejunul de adio dat pe bord prietenilor cpitanului.
Asista la el i eriful Mac Intyre. l ncredinaser pe
Robert avea abia zece ani, grijilor lui Dick Turner,
eful de echipaj de lng care fugise, crndu-se n
vrful catargului.
E adevrat, e adevrat! zise Robert Grant.
i Ayrton aducea astfel aminte de mii de amnunte,
fr a prea c le ddea importana pe care le-o ddea
John Mangles. i cnd se oprea, Mary i spunea eu
vocea-i blnd:
Domnule Ayrton; mai vorbete de tatl nostru.
Glenarvan nu voia s-l ntrerup i, totui, n
mintea sa se ngrmdeau douzeci de ntrebri mai
folositoare; dar lady Helena, artndu-i vesela emoie a
lui Mary, l oprea.
Ayrton povesti istoria Britanniei i cltoria prin
Oceanul Pacific. Mary Grant cunotea o mare parte,
deoarece tirile de pe corabie i veniser pn n luna
mai a anului 1862. n timpul acestui an, Harry Grant
se opri la principalele insule ale Oceaniei. El se opri la
Hebride, la Noua Guinee, la Noua Zeeland, la Noua
Caledonie, lovindu-se de luri n stpnire puin
justificate, ndurnd reaua voin a autoritilor
engleze, cci corabia sa era semnalat n coloniile
Britanice. Totui, gsise un punct important pe coasta
occidental a Papuei; acolo stabilirea unei colonii i
pru uoar i prosperitatea asigurat; ntr-adevr, un
port bun de oprire pe drumul Molucelor i Filipinelor
trebuia s atrag corbiile, mai ales c sparea
Canalului de Suez urma s nlture drumul prin Capul
Bunei Sperane. Harry Grant era dintre aceia care
fceau propagand n Anglia la opera domnului de
Lesseps i nu amesteca rivalitile politice ntr-o
chestiune de mare interes internaional.
Dup cercetarea Papuei, Britannia se duse s se
aprovizioneze cu merinde la Callao i a prsit portul
la 30 mai 1862, pentru a se ntoarce n Europa prin
Oceanul Indian i drumul Capului Bunei Sperane. La
trei sptmni dup plecare, o furtun ngrozitoare
avarie nava care lu o direcie periculoas. Trebuir s
taie catargele. Un drum de ap se deschise n fund i
nu reuir s-l opreasc. Echipajul a fost peste puin
timp la captul puterilor. Nu putur mnui pompele.
Timp de opt zile, Britannia a fost jucria uraganelor.
Avea n cal ase picioare de ap. Se cufunda puin
cte puin. Aveau s piar pe bord, cnd, n noaptea
de 27 iunie, cum nelesese perfect Paganel, zri
rmul occidental al Australiei. ndat corabia se izbi.
Avu loc o lovitur violent. n acest moment, Ayrton,
luat de un val, a fost aruncat n mijlocul stncilor i-i
pierdu cunotina. Cnd i veni n fire, era n minile
indigenilor care l trr n interiorul continentului. De
atunci, n-a mai auzit vorbindu-se de Britannia i
presupuse, nu fr dreptate, c ea pierise cu oameni i
lucruri pe primejdioasele stnci ale lui Twofold-Bay.
Aici se isprvea povestirea. Ea provoc de mai
multe ori exclamaii dureroase. Maiorul nu s-ar mai fi
putut ndoi de autenticitatea ei. Dar, dup istoria
Britanniei, povestea vieii lui Ayrton, trebuia s
prezinte un interes i mai mare.
ntr-adevr, nu se ndoiau, graie documentului, c
Grant supravieuise naufragiului cu doi din mateloii
si, aa cum supravieuise i Ayrton. Din soarta unuia
puteau deduce pe a celuilalt.
Matelotul naufragiat, prizonierul unui trib indigen,
se vzu dus n interiorul regiunii udate de Darling,
adic la patru sute de mile spre nordul paralelei a
treizeci i aptea. Acolo, el tri mizerabil, pentru c
tribul era nenorocit. Nu suferi ns chinuri. Au fost doi
ani de sclavie penibil. Totui, nutrea sperana de a-i
rectiga libertatea. Pndea cea mai mic ocazie
pentru a scpa, cu toate c fuga sa trebuia s-l arunce
n alte nenumrate primejdii.
ntr-o noapte din luna octombrie 1864, nel
vigilena btinailor i dispru n adncimea
pdurilor imense. Timp de o lun, trind din rdcini,
din ferigi comestibile, rtci n mijlocul acestor
pustieti ntinse cluzindu-se ziua dup soare i
noaptea dup stele, adesea dobort de disperare.
Trecu astfel mlatini, ruri, muni, toat aceast parte
nelocuit a continentului, pe care puini cltori au
strbtut-o cu greu. n sfrit, zdrobit, ajunse la
locuina ospitalier a lui Paddy OMoore, unde gsi o
via fericit n schimbul muncii.
i dac Ayrton se laud cu mine, zise colonistul
irlandez, cnd povestirea lu sfrit, nu am dect s
m laud i eu cu dnsul. E un om inteligent, brav,
muncitor, bun i dac-i place, locuina lui Paddy
OMoore va fi mult timp a sa.
Ayrton mulumi irlandezului cu un gest i atept
s i se pun noi ntrebri. i zicea, totui, c legitima
curiozitate a auditoriului trebuia s fie satisfcut. La
ce ar mai fi rspuns de aici nainte? Glenarvan era pe
punctul de a deschide discuia asupra unui nou plan,
profitnd de ntlnirea cu Ayrton i de informaiile
sale, cnd maiorul, adresndu-se matelotului, zise:
Erai caporal la bordul Britanniei.
Da, rspunse Ayrton fr a ezita.
Dar, nelegnd c un oarecare sentiment de
nencredere, o ndoial, orict de uoar ar fi fost,
dictase ntrebarea maiorului, adug:
Am scpat, dealtfel, din naufragiu, angajarea mea
la bord.
i iei, ndat, din sala comun pentru a se duce s
caute actul oficial. A lipsit un minut numai. Dar Paddy
OMoore a avut timp s spun:
Milord, vi-l dau pe Ayrton drept un om cinstit. De
dou luni de cnd e n serviciul meu, nu am s-i fac o
singur mustrare. Cunoteam istoria naufragiului su
i a captivitii sale. E un om cumsecade, demn de
toat ncrederea.
Glenarvan voia s rspund c nu se ndoise deloc
de sinceritatea lui Ayrton, cnd acesta intr i
prezent angajamentul su n regul. Era o hrtie
isclit de armatorii Britanniei i de cpitanul Grant, a
crei scriere Mary o recunoscu perfect. Ea constata c
Tom Ayrton, matelot de rangul nti, era angajat
caporal pe bordul corbiei Britannia din Glasgow. Nu
mai putea fi vreo ndoial asupra identitii lui Ayrton,
cci ar fi fost greu s se admit ca acest document s
fie n minile lui i s nu-i aparin.
Acum, zise Glenarvan, fac apel la sfaturile
tuturor i provoc o discuie imediat asupra celor ce
avem de fcut. Prerile dumitale, Ayrton, ne vor fi
foarte preioase i i-a fi foarte ndatorat s ni le dai.
Ayrton se gndi cteva clipe i rspunse:
V mulumesc, milord, de ncrederea pe care o
avei n mine i sper s m art demn de ea. Am cteva
cunotine despre aceast ar, despre obiceiurile
indigenilor i dac v pot fi folositor...
Desigur, rspunse Glenarvan.
Cred ca i dumneavoastr, relu Ayrton, c i
cpitanul Grant i cei doi mateloi ai si au fost
scpai din naufragiu; dar, deoarece nu au ajuns la
posesiunile engleze, deoarece n-au mai reaprut, nu
m ndoiesc c soarta lor n-a fost ca a mea i c nu-s
prizonierii unui trib de btinai.
Repei aici, Ayrton, argumentele pe care le-am
scos de-acum n eviden, zise Paganel. Naufragiaii
sunt evident prizonierii indigenilor, aa cum se
temeau. Dar trebuie s credem c au fost tri, ca i
dumneata, la nord de paralela 37?
E de crezut, domnule, rspunse Ayrton; triburile
dumane nu rmn niciodat n vecintatea
districtelor supuse englezilor.
Aceasta ne va complica cercetrile, zise
Glenarvan. Cum s regseti urmele prizonierilor n
interiorul unui continent aa de ntins?
O tcere lung ntmpin aceast observaie. Lady
Helena ntreba cu privirea, rnd pe rnd, pe toi
tovarii ei, fr a cpta un rspuns. Paganel, el
nsui rmnea mut, contrar obiceiului su.
Ingeniozitatea obinuit i lipsea. John Mangles umbla
cu pai mari n sala comun, ca i cum ar fi fost pe
puntea corbiei sale n vreo ncurctur.
i dumneata, domnule Ayrton, zise lady Helena
matelotului, dumneata ce-ai face?
Doamn, rspunse cu vioiciune Ayrton, m-a
mbarca la bordul Duncan-ului i m-a duce chiar la
locul naufragiului. Acolo, a cuta indiciile pe care
ntmplarea le-ar putea da.
Bine, zise Glenarvan, va trebui s ateptm ca
Duncan-ul s fie reparat.
Ah! Ai suferit avarii? ntreb Ayrton.
Da, rspunse John Mangles.
Grave?
Nu, dar necesit unelte pe care nu le avem la
bord. Una din aripile elicei e stricat i nu poate fi
reparat dect la Melbourne.
Nu putei merge cu velele? ntreb caporalul.
Ba da; dar dac vnturile ar fi mpotriva Duncan-
ului ne-ar provoca ntrzieri i, n orice caz, va trebui
s ne ntoarcem la Melbourne.
Ei bine, s mearg vasul la Melbourne, exclam
Paganel, iar noi s mergem fr el n golful Twofold-
Bay.
i cum? ntreb John Mangles.
Traversnd Australia, cum am traversat America,
urmnd paralela treizeci i apte.
Dar Duncan-ul? relu Ayrton insistnd.
Duncan-ul ne va ntlni sau l vom ntlni noi,
dup mprejurri. Dac gsim pe cpitanul Grant n
drumul nostru, ne vom ntoarce mpreun la
Melbourne. Din contr, dac ne urmm cutrile pn
la coast, Duncan-ul va veni s ne ntlneasc acolo.
Cine are de fcut obiecii acestui plan? Maiorul?
Nu, rspunse Mac Nabbs, dac traversarea
Australiei e practicabil.
Aa de practicabil, rspunse Paganel, nct
propun lady-ei Glenarvan i domnioarei Grant s ne
nsoeasc.
Vorbeti serios, Paganel? ntreb Glenarvan.
Foarte serios, dragul meu lord. E o cltorie de
trei sute cincizeci de mile. Cte 12 mile pe zi, va dura
abia o lun, adic timpul necesar reparaiilor Duncan-
ului. Ah! Dac ar fi vorba de a strbate continentul
australian la o latitudine mai joas, dac ar trebui s-l
tiem n lat, s trecem pustiul imens n care apa
lipsete, n care cldura e torid, s facem n sfrit
ceea ce n-au ncercat nc cei mai ndrznei cltori,
ar fi altfel! Dar aceast a treizeci i aptea paralel taie
provincia Victoria, o ar englez, civilizat, cu
drumuri, cu ci ferate i populat n mare parte pe
acest parcurs. E o cltorie care se face n trsur,
dac vrei sau n cru. E o plimbare ca de la Londra
la Edinburgh, nimic altceva.
Dar animalele slbatice? zise Glenarvan, care
voia s expun toate obieciile posibile.
Nu sunt animale slbatice n Australia.
Dar slbaticii?
Nu sunt slbatici la aceast latitudine i, n orice
caz, n-au cruzimea btinailor din Noua Zeeland.
Dar bandiii?
Nu sunt bandii n provinciile meridionale ale
Australiei, ci numai n coloniile rsritene. Provincia
Victoria nu numai c i-a respins, dar a fcut o lege
pentru a exclude de pe teritoriul ei pe condamnaii
eliberai ai celorlalte provincii. Guvernul victorian,
chiar n acest an, a ameninat compania peninsular
de a-i retrage sprijinul dac corbiile ei vor continua s
ia crbuni n porturile Australiei occidentale, unde
ocnaii, sunt primii. Cum? Nu tii asta, dumneata, un
englez?
Mai nti, nu-s englez, rspunse Glenarvan.
Ceea ce a spus domnul Paganel, e foarte
adevrat, zise Paddy OMoore. Nu numai provincia
Victoria dar i Australia Meridional, Queensland,
chiar Tasmania sunt de acord n a respinge pe
deportai de pe teritoriul lor. De cnd locuiesc la
aceast ferm, n-am auzit vorbindu-se de un singur
ocna.
i n ceea ce m privete, nu i-am ntlnit
niciodat, rspunse Ayrton.
Vedei, prieteni, relu Jacques Paganel, c am
avut dreptate. Ei bine, ne-am neles?
Ce crezi, Helena? ntreb Glenarvan.
Ceea ce credem toi, scumpul meu Edward,
rspunse lady Helena, ntorcndu-se ctre tovarii ei.
S pornim! Tot nainte!
Capitolul VIII. Plecarea
Lordul Glenarvan nu avea obiceiul de a pierde timp.
Propunerea lui Paganel odat primit, a dat ndat
ordinele pentru ca pregtirile cltoriei s fie isprvite
n cel mai scurt timp. Plecarea a fost hotrt pentru a
treia zi, 22 decembrie.
Ce rezultat avea s aib aceast traversare a
Australiei? Prezena lui Harry Grant devenise un fapt
indiscutabil, consecinele expediiei puteau fi mari. Ea
mrea suma anselor favorabile. Nimeni nu era
convins c va gsi pe cpitan tocmai pe aceast linie a
paralelei treizeci i apte, care trebuia s fie riguros
urmat; dar poate c tia urmele sale, n orice caz, ea
ducea drept la locul naufragiului. Acolo era punctul
principal.
Mai mult, dac Ayrton consimea s se alture
cltorilor, s-i cluzeasc prin pdurile provinciei
Victoria, s-i conduc pn la coasta oriental, ar fi
fost o nou ans de succes. Glenarvan inea n mod
deosebit s-i asigure folositorul concurs al
tovarului lui Harry Grant i ntreb pe gazda sa dac
n-ar voi s-i fac lui Ayrton propunerea de a-i nsoi.
Paddy OMoore consimi, nu fr a regreta pierderea
acestui excelent om de cas:
Ayrton, ne vei urma n aceast expediie n
cutarea naufragiailor Britanniei!
Ayrton nu rspunse ndat la ntrebare: prea c
ezit; apoi, dup ce se gndi, zise:
Da, milord, v voi urma i dac nu v duc pe
urmele cpitanului Grant, cel puin, v voi conduce
chiar la locul n care s-a sfrmat corabia sa.
Mulumesc, Ayrton, rspunse Glenarvan.
O singur ntrebare, milord.
Pune-o, prietene.
Unde vei gsi Duncan-ul?
La Melbourne, dac nu trecem Australia de la un
rm la altul. Pe coasta oriental, dac cercetrile
noastre se prelungesc pn acolo.
Dar, atunci, cpitanul lui?...
Cpitanul va atepta instruciunile mele n portul
Melbourne.
Bine, milord, zise Ayrton, bizuii-v pe mine.
M bizui, Ayrton, rspunse Glenarvan.
Caporalul Britanniei bucur foarte mult pe
pasagerii Duncan-ului. Copiii cpitanului su l
mbriar mult. Toi erau fericii de hotrrea sa, n
afar de irlandez, care pierdea un ajutor inteligent i
credincios. Dar Paddy nelese importana pe care
lordul Glenarvan trebuia s-o pun n prezena
caporalului i se resemn. Glenarvan l nsrcin s-i
procure mijloace de transport pentru cltoria prin
Australia i, aceast afacere ncheiat, pasagerii se
ntoarser la bord, dup ce-i dduser ntlnire cu
Ayrton.
ntoarcerea a fost vesel. Totul era schimbat. Orice
ovial dispruse. Curajoii cltori nu trebuiau s
mai mearg orbete pe aceast linie a paralelei treizeci
i apte. Harry Grant nu se puteau ndoi gsise
refugiu pe continent i fiecare i simea inima plin de
mulumire. Peste dou luni, dac mprejurrile ar fi
favorabile, Duncan-ul va debarca pe Harry Grant pe
rmul Scoiei!
Cnd John Mangles sprijini propunerea de a
ncerca trecerea Australiei cu pasagerii, presupunea
c, de ast dat, va nsoi i el expediia. Astfel,
discut despre aceasta cu lordul Glenarvan. Puse n
eviden tot felul de argumente n favoarea sa,
devotamentul lui ca organizator al caravanei, n sfrit
mii de motive excelente.
O singur ntrebare, John, zise Glenarvan. Ai
ncredere absolut n secundul dumitale?
Absolut, rspunse John Mangles. Tom Austin e
un marinar bun. El va conduce Duncan-ul la
destinaie, l va repara cu ndemnare i l va aduce n
ziua anumit. Tom este un om al datoriei i disciplinei,
nlimea voastr se poate bizui pe el ca i pe mine.
Ne-am neles, John, rspunse Glenarvan; ne vei
nsoi; va fi bine, adug el surznd, s fii acolo, cnd
vom regsi pe tatl lui Mary Grant.
Oh! nlimea voastr!... murmur John Mangles.
Aceasta a fost tot ce putea zice. El pli o clip i lu
mna pe care i-o ntinse lord Glenarvan.
A doua zi, John Mangles, nsoit de maestrul
lemnar i de mateloii ncrcai cu provizii, se ntoarse
la stabilimentul lui Paddy OMoore. El trebuia s
organizeze mijloacele de transport mpreun cu
irlandezul. Toat familia l atepta, gata s lucreze sub
ordinele sale. Ayrton era acolo.
Paddy i Ayrton au fost de acord c femeile
trebuiau s fac drumul cu carul tras de boi i
cltorii clare. Paddy OMoore era n msur s
procure animalele i vehiculul.
Vehiculul era una din acele crue, lungi de
douzeci de picioare, acoperit cu un coviltir, sprijinit
pe patru roi pline, fr spie, fr obezi, fr cercuri
de fier, simple discuri de lemn. Partea de dinainte,
foarte deprtat de partea de dinapoi, se lega printr-un
mecanism rudimentar care nu permitea ntoarcerea pe
loc. n aceast parte era fixat o oite de treizeci i
cinci de picioare, de-a lungul creia ase boi trebuiau
s se aeze doi cte doi. Aceste animale, astfel aezate,
trgeau cu capul i gtul prin dubla combinare a unui
jug legat de grumazul lor i dintr-un lan fixat de jug
printr-un cui de fier. Trebuia mare ndemnare pentru
a conduce aceast main ngust, lung, oscilant,
gata la deviaii i pentru a conduce animalele. Dar
Ayrton nvase la ferma irlandez i Paddy rspundea
de ndemnarea acestuia. Lui i s-a cuvenit rolul de
conductor.
Vehiculul, lipsit de arcuri, nu oferea nici un
confort; dar aa cum era, trebuiau s-l ia. John
Mangles, neputnd schimba nimic din construcia lui
grosolan, l amenaj n interior n modul cel mai
convenabil. Mai nti, l mprir n dou
compartimente cu ajutorul unui perete de scnduri.
Partea de dinapoi a fost folosit pentru provizii, bagaje
i buctria portativ a lui Mr. Olbinett. Partea de
dinainte trebuia s aparin n ntregime cltoarelor.
Sub mna maestrului lemnar, acest prim
compartiment se transform ntr-o camer comod,
acoperit cu un covor des, prevzut cu o toalet i cu
dou paturi rezervate pentru lady Helena i
domnioara Grant. Perdele dese de piele nchideau, la
nevoie, primul compartiment i l aprau contra
rcelilor nopii. La nevoie, brbaii puteau gsi acolo
un adpost n timpul marilor ploi; dar un cort trebuia
s-i adposteasc de obicei n timpul popasurilor.
John Mangles i ddu silina s adune n acest loc
ngust toate obiectele necesare pentru dou femei i
reui. Lady Helena i Mary Grant nu trebuiau s
regrete prea mult, n aceast odaie mobil,
confortabilele cabine ale Duncan-ului.
Ct despre cltori, lucrul a fost mai simplu; apte
cai viguroi erau destinai pentru lord Glenarvan,
Paganel, Robert Grant, Mac Nabbs, John Mangles i
pentru cei doi marinari, Wilson i Mulrady, care
nsoeau pe stpnii lor n noua expediie. Ayrton i
avea locul pe scaunul cruei i domnul Olbinett, pe
care clritul nu-l tenta deloc, se mulumi s
cltoreasc n compartimentul bagajelor.
Caii i boii pteau n livezile locuinei i puteau fi
uor adunai n momentul plecrii.
Dup terminarea pregtirilor, John Mangles se
ntoarse la bord cu familia irlandez, care voi s
ntoarc vizita lordului Glenarvan.
Au fost primii cu braele deschise. Glenarvan le
oferi s cineze la bordul navei sale. Nu voia s fie n
urm cu politeea i oaspeii si primir bucuroi
revana ospitalitii lor australiene n careul iahtului.
Paddy OMoore era uimit. Mobilierul cabinelor,
tapieriile, ornamentele i sculpturile corbiei de
mesteacn i palisandru strnir admiraia sa. Ayrton,
din contr, nu ddu dect o aprobare moderat
acestor lucruri costisitoare i de prisos.
Dar, n schimb, caporalul Britanniei examin iahtul
dintr-un alt punct de vedere; l vizit pn n spate;
cobor n camera elicei; observ maina, se inform de
fora ei efectiv, de consumul ei; explor buncrele cu
crbuni, sufrageria, aprovizionarea de pulbere; se
interes n mod deosebit de arme, de tunul suit pe
teug, de btaia lui. Glenarvan avea de a face cu un
om care se pricepea n materie. n sfrit, Ayrton i
isprvi plimbarea inspectnd catargele i echipamentul
corbiei.
Avei o corabie frumoas, milord, zise el.
i bun mai ales, rspunse Glenarvan.
Ce tonaj are?
Cntrete dou sute zece tone.
Cred, adug Ayrton, c Duncan-ul face uor, sub
presiune, cincisprezece noduri?
Pune aptesprezece, replic John Mangles i vei
socoti drept.
aptesprezece! strig caporalul, dar atunci nici o
nav de rzboi, vorbesc de cele mai bune, nu-i n stare
s-o ajung!
Niciuna! rspunse John Mangles. Duncan-ul e un
adevrat iaht de curse, care nu s-ar lsa btut.
Chiar cu velele? ntreb Ayrton.
Chiar cu velele.
Ei bine, milord i dumneata cpitane, primii
complimentele unui marinar care tie ce preuiete o
corabie.
Bine, Ayrton, rspunse Glenarvan; rmi, deci, la
bordul nostru i nu va depinde dect de dumneata ca
acest vas s fie i al dumitale.
M voi gndi, milord, rspunse simplu caporalul.
Olbinett veni n acest moment s anune pe
nlimea sa c cina era servit. Glenarvan i oaspeii
si se ndreptau spre dunet.
Ce om inteligent, acest Ayrton! zise Paganel,
maiorului.
Prea inteligent! murmur Mac Nabbs, cruia
figura i manierele caporalului nu-i plceau.
n timpul cinei, Ayrton ddu interesante amnunte
asupra continentului australian, pe care-l cunotea
perfect. El se inform de numrul mateloilor pe care
lord Glenarvan i lua n expediia sa. Cnd afl c
numai doi dintre ei, Mulrady i Wilson, trebuiau s-l
nsoeasc, pru mirat. El l sftui pe Glenarvan s-i
formeze trupa din cei mai buni marinari ai Duncan-
ului. Insist, chiar, n aceast privin, insisten care,
fie zis n treact, trebui s tearg orice bnuial din
mintea maiorului.
Dar, zise Glenarvan, cltoria noastr prin
Australia meridional nu ofer nici o primejdie?
Nici una, se grbi s rspund Ayrton.
Ei bine, s lsm la bord ct mai mult lume cu
putin. Trebuiesc oameni pentru a manevra Duncan-
ul cu pnze i pentru a-l repara. nainte de toate
trebuie s se gseasc exact la ntlnirea care i va fi
dat ulterior. Deci, s nu-i scdem echipajul.
Ayrton pru c nelege observaia lordului
Glenarvan i nu mai insist.
Seara, scoienii i irlandezii se desprir. Ayrton i
familia lui Paddy OMoore se ntoarser la locuina lor.
Caii i crua trebuiau s fie gata pentru a doua zi.
Plecarea a fost fixat la ora opt dimineaa.
Mary Grant i lady Helena i-au fcut ultimele
pregtiri. Ele au fost scurte i mai puin minuioase
dect cele ale lui Jacques Paganel. Savantul i trecu o
parte din noapte deurubnd, tergnd, nurubnd i
renurubnd lentilele telescopului sau. Dormea, cnd,
a doua zi, n zori, maiorul l scul viguros.
Bagajele au fost transportate la ferm, prin
ngrijirile lui John Mangles. Tnrul cpitan ddu
ultimele ordine lui Tom Austin. El i recomand,
nainte de toate, s atepte ordinele lordului Glenarvan
la Melbourne i s le execute scrupulos, oricare ar fi
fost ele.
Btrnul marinar rspunse lui John Mangles, c
putea s se bizuie pe dnsul. n numele echipajului,
prezent nlimii sale urri pentru succesul expediiei.
Barca plec i-un ropot de urale izbucni n vzduh.
Totul era gata. Lady Helena era ncntat. Imensa
cru cu roile primitive i cu scndurile masive i
plcu tare mult. Cei ase boi njugai, aveau un aer
patriarhal. Ayrton, cu biciul n mn, atepta
Pe legea mea! zise Paganel. Uite un vehicul
admirabil, care preuiete ct toate trsurile din lume.
Nu tiu un alt mijloc mai bun pentru a strbate lumea.
O cas care merge, care se oprete unde vrei, ce poi
dori mai bun? Iat ce-au neles odinioar sarmaii
care nu cltoreau n alt fel.
Domnule Paganel, relu lady Helena, sper c voi
avea plcere s v primesc n saloanele mele.
Cum oare, doamn, replic savantul, dar aceasta
va fi o fericire pentru mine! Ai hotrt o zi?
Voi fi n toate zilele pentru prietenii mei,
rspunse Lady Helena rznd i dumneata eti...
Cel mai devotat dintre toi, doamn, replic
politicos Paganel.
Acest schimb de amabiliti a fost ntrerupt de
venirea a apte cai gata echipai pe care i ducea unul
din fiii lui Paddy. Lordul Glenarvan aranja cu
irlandezul preul cumprturilor.
Se ddu semnalul plecrii. Lady Helena i Miss
Grant se aezar n compartimentele lor, Ayrton pe
capr, Olbinett napoia cruei; Glenarvan, maiorul,
Paganel, Robert, John Mangles cei doi mateloi,
narmai bine cu carabine i cu revolvere, nclecar
caii. Un Dumnezeu s v ajute a fost spus de Paddy
OMoore i reluat n cor de familia sa. Ayrton strig
ntr-un fel deosebit i lovi boii. Crua se puse n
micare, scndurile prir, osiile scrnir n butucul
roilor i ndat dispru, la ntorstura drumului,
ferma ospitalier a cinstitului irlandez.
Capitolul IX. Provincia Victoria
Era 23 decembrie 1864. Luna decembrie, aa de
trist, aa de posomort, aa de umed, n emisfera
boreal ar fi trebuit s se numeasc iunie pe acest
continent. Astronomic, vara numra de-acum dou zile
de existen, cci, pe 21, soarele atinsese Capricornul
i prezena lui deasupra orizontului scdea cu cteva
minute. Astfel, n cel mai cald anotimp al anului i sub
razele unui soare aproape tropical, trebuia s se
ndeplineasc aceast nou cltorie a lordului
Glenarvan.
Totalitatea posesiunilor engleze n aceast parte a
Oceanului Pacific e numit Australasia. Ea cuprinde
Noua Oland, Tasmania, Noua Zeeland i cteva
insule nvecinate. Ct despre continentul australian, el
e mprit n vaste colonii de mrimi i bogii inegale.
Oricine arunc ochii pe hrile ntocmite de domnii
Petermann sau Preschoell, e de la nceput izbit de
corectitudinea acestor mpriri. Englezii au tras cu
sfoara liniile convenionale care despart marile
provincii. Ei n-au inut seam nici de povrniuri, nici
de diferenele de rase. Coloniile se mrginesc
dreptunghiular una cu alta i se mbin asemenea
ptrelelor unei table de ah. Din aceast dispoziie a
liniilor drepte, a unghiurilor drepte, se cunoate opera
geometrului, nu opera geografului. Singure, coastele
cu sinuozitile lor variate, cu fiordurile lor, cu
golfurile, capurile i estuarele lor protesteaz n
numele naturii . prin neregularitatea lor fermectoare.
Aceast nfiare de tabl de ah strnea ntruna
verva lui Jacques Paganel. Dac Australia ar fi fost
francez, foarte sigur c geografii francezi n-ar fi
mpins pn la acest punct pasiunea echerului i-a
liniilor drepte.
Coloniile marii insule oceanice sunt n timpul de
fa n numr de ase: Noua Galie de sud cu capitala
la Sydney; Queensland cu capitala Brisbane; provincia
Victoria, cu capitala la Melbourne; Australia
meridional cu Capitala la Adelaide; Australia
occidental, cu capitala la Perth i Australia
septentrional fr capital. Singure, coastele sunt
populate cu coloniti. Abia, dac vreun ora important
s-a aventurat la dou sute de mile n interior. Ct
despre interiorul continentului, adic pe o suprafa
egal cu dou treimi din Europa, el e aproape
necunoscut.
Din fericire, paralela 37 nu traverseaz imensele
pustieti, aceste inuturi inaccesibile ale mizeriei, care
au costat numeroase victime date tiinei. Glenarvan
nu le-ar fi putut nfrunta. El nu avea de a face dect
cu partea meridional a Australiei, care se
descompunea astfel: o mic parte a provinciei
Adelaide; provincia Victoria n toat limea ei i, n
sfrit, vrful triunghiului rsturnat pe care-l formeaz
Noua Galie de sud. De la capul Bernouilli la frontiera
Victoriei sunt abia aizeci i dou de mile. Erau dou
zile de mers, nu mai mult, i Ayrton socotea s doarm
a doua zi la Aspley, oraul cel mai apusean al
provinciei Victoria.
nceputurile unei cltorii sunt totdeauna
caracterizate prin ardoarea clreilor i a cailor. De
vioiciunea celor dinti, nimic de zis, dar pru potrivit
s se modereze mersul celor din urm. Cine vrea s
mearg departe, trebuie s-i crue caii. A fost hotrt
s nu se mearg mai mult de douzeci i cinci pn la
treizeci de mile, n medie, pe zi.
Dealtfel, pasul cailor trebuia s se regleze dup
pasul mai ncet al boilor, adevrate unelte mecanice
care pierd n timp ceea ce ctig n for. Crua, cu
pasagerii si, cu aprovizionrile sale, era smburele
caravanei, fortreaa ambulant. Clreii puteau s
mearg pe marginile ei, dar nu trebuiau s se
deprteze de ea.
Nici o ordine nu era fixat n mers i fiecare a fost
liber s fac drumul dup voie: vntorii strbtnd
cmpia, filozofii flecrind mpreun. Paganel, care
poseda toate aceste diferite caliti, se afla peste tot.
Trecerea provinciei Adelaide nu oferi nimic
interesant. Un ir de coline, o ntindere de terenuri a
cror mpreunare constituie ceea ce se numete
bush, cteva livezi acoperite cu tufele unui arbust
srac cu frunzele colurate de care rasa ovin e foarte
lacom, se succedar timp de mai multe mile. Ici i
colo se vedeau cteva pigs faces, oi cu cap de porc, o
specie caracteristic Noii Olande, care peau ntre
stlpii liniei telegrafice, pus de puin timp de la
Adelaide la coast.
Cmpiile aminteau, ntr-un fel ciudat, de
monotonele ntinderi ale pampasului argentinian:
acelai sol ierbos i nentrerupt. Acelai orizont. Mac
Nabbs susinea c nu schimbaser inutul; dar
Paganel afirm c se va schimba n curnd. Sub
garania sa, se ateptar la lucruri mai bune.
Ctre ora trei crua strbtu o ntindere mare
lipsit de copaci, cunoscut sub numele de cmpiile
mosquitos. Savantul avu mulumirea geografului
constatnd c inutul i merit numele. Cltorii i
caii lor suferir mult din cauza mucturilor repetate
ale narilor: era cu neputin s le evii. Paganel nu
se putu mpiedica de a da la toi dracii aceti nari
nverunai care l mpunseser.
Spre sear cteva garduri vii de salcmi nveselir
cmpia; ici i colo mnunchiuri de salcmi albi; mai
departe un fga de curnd spat; apoi, copaci de
origine european, mslini, lmi i stejari verzi, n
sfrit ngrdituri bine ntreinute. La ora opt, boii,
grbindu-i mersul sub ndemnul lui Ayrton, ajunser
la staiunea Red Gum.
Cuvntul staiune se aplic stabilimentelor
interioare n care se cresc vitele mari, principala
bogie a Australiei. Cresctorii sunt squatters, adic
oameni care se aeaz pe pmnt
50
: ntr-adevr
aceasta e prima atitudine pe care o ia orice colonist
obosit de rtcirile lui prin aceste inuturi imense.
Red Gum Station era un stabiliment de mic
importan. Dar Glenarvan gsi acolo cea mai sincer
ospitalitate. Masa este mereu servit pentru cltori
sub acoperiul acestor locuine solitare, iar colonul
australian e totdeauna o gazd binevoitoare.
A doua zi, Ayrton i nham boii n zorii zilei. Voia
s ajung n aceeai sear la frontiera Victoriei. Solul
se arta mai accidentat. O succesiune de mici coline
ondulau ct cuprindeai cu ochii, presrate cu nisip
stacojiu. Ai fi zis c era un imens drapel rou aruncat
pe cmpie, ale crui cute se umflau n btaia vntului.
Civa malleys, un fel de brazi ptai cu alb,
trunchiul drept i lucios, i ntindeau ramurile i
frunziul lor de un verde nchis deasupra bogatelor
livezi n care miunau cete vesele de oareci sritori.
Mai trziu, ntlnir cmpuri ntinse de mrcini i de
salcmi albi, tineri; apoi, tufiurile se deprtar,

50
De la verbul englez to squat, a se aeza.
arbuti izolai devenir copaci i prezentau primul
specimen al pdurilor Australiei.
Totui, n apropierea frontierei victoriene, aspectul
inutului se modifica vznd cu ochii. Cltorii
simeau c trec printr-un nou inut. Urmau calea
dreapt, fr ca nici un obstacol, lac sau munte, s-i
oblige s se abat din drum. Puneau invariabil n
practic prima teorem a geometriei i urmau, fr
ocol, cel mai scurt drum de la un punct la altul. De
oboseli i de greuti nu se ndoiau. Mersul lor se
conforma mersului ncet al boilor i dac linititele
animale nu mergeau repede, cel puin mergeau fr a
se opri vreodat.
Aa ajunse caravana, n ziua de 23, seara, dup un
drum de aizeci de mile fcute n dou zile, la parohia
Aspley, cel dinti ora al provinciei Victoria, aezat la
141 longitudine, n districtul Wimerra.
Crua a fast adpostit la Crowns Inn, un han
care, din lips de ceva mai bun, se numea Hotelul
Coroana. Cina, compus numai din carne de oaie
gtit variat, fumega pe mas.
Mncar mult, vorbir i mai mult. Fiecare doritor
a se instrui asupra ciudeniilor continentului
australian, ntreb cu aviditate pe geograf. Paganel nu
se ls rugat i ddu lmuriri asupra provinciei
Victoria, numit Australia Fericit.
Fals calificare! zise el. Ar fi fost mai bine dac o
numeau Australia Bogat, cci rile sunt ca i
indivizii: bogia nu face fericirea. Australia, graie
minelor sale de aur, a fost n calea bandei devastatoare
i feroce a aventurierilor. Vei vedea aceasta cnd vom
strbate terenurile aurifere.
Colonia Victoria a fost ntemeiat recent? ntreb
lady Glenarvan.
Da, doamn, ea nu numr dect treizeci de ani
de existen. La 6 iunie 1835, ntr-o mari...
La ora apte i un sfert seara, adug maiorul
cruia i plcea s-l necjeasc pe Paganel asupra
preciziei datelor.
Nu, la ora apte i zece minute, relu cu
seriozitate geograful, Butman i Falckner, ntemeiar
un stabiliment la Port Philippe n acel golf lng care
se ntinde azi marele ora Melbourne. Timp de
cincisprezece ani, noua colonie a fcut parte din Noua
Galie de sud depinznd de Sydney, capitala ei. Dar, n
1851, aceasta a fost declarat independent i a luat
numele de Victoria.
De atunci a prosperat mult? ntreb Glenarvan.
Judec, nobilul meu prieten, rspunse Paganel.
Iat cifrele date de ultima statistic i, orice-ar gndi
Mac Nabbs, nu tiu nimic mai elocvent dect cifrele.
ncepe, zise maiorul.
ncep. n 1836, colonia Port Philippe avea dou
sute patruzeci de locuitori. Azi provincia Victoria
numr cinei sute cincizeci de mii. apte milioane de
picioare de vie i dau anual o sut douzeci i unu de
galoane
51
de vin. O sut trei mii de cai galopeaz prin
cmpiile ei i apte sute aizeci i cinci de mii dou
sute aptezeci i dou de animale cornute cresc n
imensele livezi.
Nu are i un oarecare numr de porci? ntreb
Mac Nabbs.
Da, maiorule, aptezeci i nou de mii ase sute
douzeci i cinci, fr suprare.
i cte oi, Paganel.

51
Msur englez de 4,50 litri.
apte milioane o sut cincisprezece mii nou sute
patruzeci i trei, Mac Nabbs.
Cu aceea pe care o mncm n acest moment,
Paganel?
Nu, fr dnsa, deoarece e pe trei sferturi
mncat.
Bravo, domnule Paganel! strig lady Helena,
rznd cu poft. Trebuie spus c eti doctor n
probleme geografice i vrul meu, Mac Nabbs, orice-ar
face, nu te va prinde greind.
Dar aceasta e meseria mea, doamn; s am
cunotine despre aceste lucruri i s vi le spun, la
nevoie. Astfel, m putei crede, cnd v spun c
aceast ar ciudat ne rezerv minuni.
Pn aici, totui... rspunse Mac Nabbs cruia i
plcea s-l ntrte pe geograf, pentru a-i aa nervii.
Dar ateapt, maior nerbdtor! strig Paganel.
Abia ai pus un picior pe frontier i te-ai suprat! Ei
bine! i spun, i-o repet i susin c acest inut e cel
mai curios de pe pmnt. Relieful, natura, produsele,
clima, au mirat, mir i vor mira pe toi savanii lumii.
nchipuii-v, prieteni, un continent ale crui margini,
nu centrul, s-au ridicat deasupra valurilor ca o verig
uria; care nchide, poate, n partea sa central o
mare interioar pe jumtate evaporat; ale crui fluvii
seac din zi n zi; n care umezeala nu exist, nici n
aer, nici n pmnt; n care copacii i leapd n
fiecare an scoara n locul frunzelor; n care frunzele se
arat n profil soarelui, nu n fa i deci nu dau
umbr; n care lemnul, adesea, nu poate arde; n care
piatra de construcie se topete la ploaie; n care
pdurile sunt joase i ierburile gigantice; n care
animalele sunt ciudate; n care patrupedele au rt, ca
ariciul i ornitorincul i au silit pe naturaliti s creeze
special pentru ei noul gen al monotremelor; n care
cangurul sare pe cele patru labe ale sale inegale; n
care oile au capul de porc; n care vulpile sar din copac
n copac; n care lebedele sunt negre; n care oarecii
i fac cuiburi; n care bower bird
52
i deschide
saloanele vizitei prietenilor si naripai; n care
psrile uimesc imaginaia prin diversitatea cntecelor
i aptitudinilor lor; n care una servete de orologiu,
cealalt face s pocneasc un bici de surugiu; una
imit tocilarul, alta bate secundele ca o limb de
pendul; una rde dimineaa cnd rsare soarele i
cealalt plnge seara, la culcare. Oh, un inut bizar,
dac a fost vreodat pmnt paradoxal i format
mpotriva naturii! Pe drept cuvnt a putut zice despre
tine, savantul botanist Grimard: Iat aceast Australie
care e un fel de parodie a legilor universale, sau mai
degrab o sfidare zvrlit n faa naturii.
Tirada lui Paganel, repezit cu toat iueala, prea
c nu se mai poate opri. Elocventul secretar al
Societii de geografie nu se mai stpnea. Vorbea,
vorbea, gesticulnd s rup tot, nvrtind furculia
spre marea spaim a vecinilor si de mas. Dar n
sfrit vocea lui a fost acoperit de un ropot de aplauze
i reui s tac.
Desigur, dup aceast enumerare a ciudeniilor
australiene, nu se gndeau s-i cear mai mult. i
totui, maiorul, cu vocea calm, nu se opri i zise:
Asta-i tot, Paganel?
Ei bine, nu, nu-i tot! ripost savantul.
Ce? ntreb lady Helena intrigat, mai e vreun
lucru i mai uimitor n Australia?

52
Liliac (n limba englez n text).
Da, doamn, clima ei! Ea are nsemntate asupra
produciei prin ciudenia sa.
De pild!
Nu vorbesc de calitile igienice ale continentului
australian, aa de bogat n oxigen i aa de srac n
azot; el n-are vnturi umede, deoarece alizeele sufl
paralel cu coastele sale; cea mai mare parte dintre boli
sunt necunoscute, de la tifos pn la pojar i
afeciunile cronice.
Totui, sta nu-i un avantaj nensemnat, zise
Glenarvan.
Fr ndoial, dar nu vorbesc de el, rspunse
Paganel. Aici climatul are o calitate... de necrezut.
Care? ntreb John Mangles.
Nu m vei crede niciodat.
Ba da, exclamar toi cei prezeni, aprini.
Ei bine, el e...
Ce-i, deci?
El e moralizator.
Moralizator?
Da, rspunse savantul cu convingere. Da,
moralizator! Aici metalele nu se oxideaz n aer i
oamenii i sporesc calitile. Aici atmosfera curat i
uscat albete repede rufele i inimile. i s-au
remarcat bine n Anglia virtuile acestei clime, cnd s-a
hotrt trimiterea oamenilor n acest loc pentru a fi
moralizai.
Ce! Aceast influen se face simit n realitate?
ntreb lady Glenarvan.
Da, doamn, asupra animalelor i a oamenilor.
Nu glumeti, domnule Paganel?
Nu glumesc. Caii i animalele sunt aici de o
docilitate remarcabil. O vei vedea.
Nu-i cu putin!
Dar aa e! i rufctorii, transportai n acest
aer nviortor, sntos, s-au ndreptat n civa ani.
Acest efect e cunoscut de filantropi. n Australia, toate
naturile se amelioreaz.
Dar atunci, dumneata, domnule Paganel, care
eti bun, zise lady Helena, ce vei deveni pe acest
pmnt privilegiat?
Excelent, doamn, rspunse Paganel, excelent!
Capitolul X. Rul Wimerra
A doua zi, la 24 decembrie, plecarea avu loc din
zori. Cldura era de-acum puternic, dar suportabil,
drumul aproape nentrerupt i prielnic mersului cailor.
Convoiul intr ntr-un crng. Seara, dup o zi bun de
mers, poposir pe malurile Lacului Alb, cu ap slcie
i nepotabil.
Acolo, Jacques Paganel trebui s recunoasc i c
acest lac nu era alb tot aa cum Marea Neagr nu-i
neagr, dup cum Marea Roie nu-i roie, dup cum
Fluviul Galben nu-i galben i dup cum Munii
Albatri nu-s Albatri. Totui, el discut mult, din
amor propriu de geograf, dar argumentele sale nu
biruit.
Mr. Olbinett prepar cina cu punctualitatea
obinuit; apoi, cltorii, unii n cru, alii sub cort,
adormir ndat, cu toate urletele lamentabile ale
dingoes, acalii Australiei.
O cmpie admirabil, mpestriat n ntregime de
crizanteme, se ntindea dincolo de Lacul Alb. A doua zi,
Glenarvan i tovarii si, la sculare, ar fi voit
bucuroi s aplaude mreul decor oferit privirilor lor.
Plecar. Pn la orizont, totul era livad i flori n
primvrateca mbujorare. Reflexe albstrii ale inului
cu frunze mrunte se nsoeau cu roul stacojiu al
unui acanthus specific acestui inut. Numeroase
varieti de emerophilis nveseleau verdeaa i
terenurile mbibate de sare dispreau sub spanacul-
porcesc, lobode i sfecle, ici verzi-albstrii, colo
roiatice, care fac parte din invadatoarea familie a
salsolaceelor. Sunt plante folositoare industriei, cci
ele dau o sod excelent prin arderea i splarea
cenuii lor. Paganel, care devenea botanist n mijlocul
florilor, numea aceste plante diferite i, cu mania sa de
a cifra totul, spuse c se numrau pn acum patru
sute de specii de plante repartizate n o sut douzeci
de familii, n flora australian.
Mai trziu, dup vreo zece mile, repede trecute,
crua merse printre crnguri nalte de salcmi albi i
de mimoze, a cror inflorescen e aa de variabil.
Regnul vegetal, n acest inut al spring-plains
53
, nu
se arat ingrat ctre astrul zilei i d napoi n
parfumuri i n culori ceea ce soarele i ddea n raze.
Ct despre regnul animal, el era mai avar cu
speciile sale. Civa casoari
54
sreau n cmpie, fr a
fi cu putin de a te apropia de ei. Totui, maiorul a
fost destul de ndemnatic cnd a lovit n coaste un
animal foarte rar, pe cale de dispariie. Era un jabiru,
cocorul uria al coloniilor engleze. Aceast zburtoare
era foarte nalt iar ciocul ei larg, conic, foarte ascuit
la capt, msura patruzeci i opt de centimetri
lungime. Reflexele violete i purpurii ale capului su
contrastau vioi cu verdele lustruit al gtului, cu
strlucitoarea albea a gtlejului i cu roul viu al
lungilor sale picioare. Natura prea c ntrebuinase
pentru el toat paleta culorilor.
Admirar mult pasrea i maiorul ar fi avut
onorurile zilei, dac tnrul Robert n-ar fi ntlnit i
omort, cteva mile mai departe, un animal ciudat,
jumtate arici, jumtate furnicar, o fiin asemenea
speciilor din era primar. O limb lung i cleioas
spnzura n afara gurii sale fr dini, cu care pescuia
furnicile care alctuiesc principala sa hran.

53
Cmpii udate de numeroase izvoare subterane.
54
O specie de stru australian.
E un echidneu, zise Paganel dnd monotremei
55

adevratul nume. Ai vzut vreodat un asemenea
animal?
E oribil, rspunse Glenarvan.
Oribil, dar curios, relu Paganel; mai mult,
caracteristic Australiei i l-ai cuta n zadar n orice
parte a lumii.
Firesc, Paganel voia s ia hidosul arici i s-l pun
n compartimentul bagajelor. Dar Mr. Olbinett se
mpotrivi indignat, nct savantul renun s pstreze
modelul monotrem.
n acea zi, cltorii trecur cu treizeci de minute
meridianul 141. Pn aici, puini coloniti, puini
squatteri se oferiser vederii lor. ara prea pustie. De
btinai nu era nici un semn, cci triburile slbatice
rtcesc mai la nord, prin imensele pustieti udate de
afluenii lui Darling i Murray.
Dar un spectacol curios interes ceata lui
Glenarvan, creia i fu dat s vad una din acele turme
imense pe care speculani ndrznei le aduc din
munii de est pn la provinciile Victoriei i ale
Australiei Meridionale.
Ctre ora ase seara, John Mangles semnal la trei
mile nainte o coloan enorm de praf care se
desfura n zare. De unde venea acest fenomen?
Explicaia nu era tocmai uoar. Paganel nclina
pentru un meteor oarecare, cruia via sa imaginaie i
i cuta o cauz natural. Dar Ayrton l opri n cmpul
presupunerilor n care se aventur, afirmnd c norul
de praf provenea de pe urma unei turme n mers.
Caporalul nu se nela. Norul se-apropia. Rsuna
un concert de behituri, nechezaturi i rgete. Vocea

55
Clas de animale ntre mamifere i psri, ca ornitorincul (N.T.).
omeneasc sub form de strigte, de uierturi i de
vociferri se amesteca n aceast simfonie pastoral.
Un om se desprinse din norul zgomotos. Era
conductorul ef al armatei cu patru picioare.
Glenarvan se duse naintea lui i relaiile se stabilir
fr multe ceremonii. Conductorul sau, pentru a-i da
adevratul titlu, stockeeper-ul, era proprietarul unei
pri a turmei. El se numea Sam Machell i venea,
ntr-adevr, din provinciile de rsrit ndreptndu-se
spre golful Portland.
Turma sa cuprindea 12.075 de capete, adic 1000
de boi, 11.000 de oi i 75 de cai. Toate aceste vieti,
cumprate slabe n cmpiile Munilor Albatri, erau
duse spre ngrare n mijlocul punilor Australiei
Meridionale, unde sunt vndute din nou cu un mare
ctig. Astfel, Sam Machell, ctignd dou lire de bou
i o jumtate lir de oaie, realiza un ctig de o sut
cincizeci de mii de franci. Era o afacere bun. Dar ce
rbdare, ce energie pentru a conduce la destinaie
ndrtnica turm i ce greuti erau de nfruntat!
Ctigul pe care aceast meserie l aduce e obinut cu
trud.
Sam Machell i povesti viaa n puine cuvinte, n
timp ce turma i continua mersul printre
dumbrvioarele de mimoze. Lady Helena, Mary Grant
i clreii desclecar i, aezai la umbra unui
salcm mare, ascultau povestirea stockeeper-ului. Sam
Machell plecase de apte luni. Fcea n medie zece mile
pe zi. Lunga cltorie avea s dureze nc trei luni.
Avea cu el, pentru a-l ajuta n aceast munc,
douzeci de cini i treizeci de oameni, dintre care
cinci negri foarte ndemnatici n gsirea animalelor
rtcite. ase crue urmau armata.
Conductorii narmai cu stock-whips, bice ale
cror mnere au optsprezece degete iar cureaua nou
picioare de lungime, umblau printre rnduri,
restabilind ici i colo ordinea adesea tulburat, pe
cnd cavaleria uoar a cinilor alerga pe flancuri.
Cltorii admirar disciplina turmei. Diversele rase
mergeau deosebit, cci boii i oile slbatice se
nelegeau ru; cei dinti nu consimt niciodat s
pasc unde au pscut cele din urm. De aici, nevoia de
a aeza boii n frunte i acetia, mprii n dou
batalioane, mergeau nainte. Urmau cinci regimente de
oi comandate de douzeci de conductori. Plcul cailor
mergea n ariergard.
Sam Machell atrase atenia drumeilor c aceia care
conduceau turma nu erau nici cinii, nici oamenii, ci
chiar boii. Ei naintau n primul rnd, cu o gravitate
perfect, lund drumul bun din instinct, foarte
convini de dreptul de a fi tratai cu consideraie.
Turma i asculta fr tgduial. Dac le plcea s se
opreasc trebuiau s cedeze toi; n zadar ncercau
oamenii s-i pun din nou la drum, dup vreun popas,
dac nu ddeau singuri semnalul plecrii.
Cteva amnunte adugate de stockeeper
completar istoricul acestei expediii, demn de a fi
scris, dac nu comandat, de nsui Xenofon. Att
timp ct convoiul mergea pe cmpie, era bine. Puin
ncurctur, puin oboseal. Animalele pteau pe
drum, i potoleau setea n ruoarele punilor,
dormeau noaptea, cltoreau ziua, se adunau cu.
blndee la ltratul cinilor. Dar n marile pduri ale
continentului, printre crengile de eucalipi i de
mimoze, dificultile creteau. Plcurile se amestecau
sau se deprtau i trebuia timp pentru a le reuni.
Dac din nenorocire un bou frunta se rtcea, trebuia
s-l gseasc repede i cu orice pre, sub ameninarea
unei debandade generale, i negrii ntrebuinau adesea
mai multe zile pentru aceste grele cutri. Dac ploua,
animalele lenee refuzau s mearg mai departe, iar n
furtunile violente o panic dezordonat punea
stpnire pe animalele nnebunite de groaz.
Totui, cu fora energiei i a activitii, stockeeper-ul
trecea peste aceste dificulti fr ncetare rennoite.
Mergea; mai multe mile se adugau la cele strbtute;
cmpiile, pdurile, munii rmneau n urm. Dar
acolo unde trebuia s se adauge la attea caliti
calitatea superioar care se numete rbdarea, o
rbdare pe care nu trebuia s-o doboare nici ore, ci zile
i chiar sptmni, era la trecerea rurilor. Acolo,
stockeeper-ul se vedea reinut de un curs de ap, curs
care nu era de netrecut, dar pe care animalele nu
voiau s-l treac. Aceasta venea numai din
ncpnarea turmei. Boii, dup ce sorbeau apa, se
ntorceau. Oile fugeau mai curnd n toate direciile,
dect s nfrunte elementul lichid. Ateptau noaptea
pentru a tr turma n ru, dar nu reueau. Aruncau
n el berbecii cu fora, oile nu se hotrau s-i urmeze.
ncercau s ia turma prin sete lipsind-o de ap timp de
mai multe zile; turma rbda i nu se aventura mai
departe. Transportau mieii pe cellalt rm, cu
sperana c mamele lor vor veni la ipetele lor: mieii
behiau, mamele lor nu se micau de pe rmul opus.
Aceasta dura uneori o lun ntreag i stockeeper-ul
nu tia cum s mai procedeze cu armata sa behind,
necheznd, rgind. Apoi, ntr-o zi, ntr-o dat, din
capriciu, nu se tie nici de ce nici cum, un detaament
trecea rul i atunci era alt greutate; de a mpiedica
turma s nu se arunce n ap n dezordine. Panica
intra n rnduri i multe animale se necau n curent.
Acestea erau amnuntele date de Sam Machell. n
timpul povestirii, o mare parte din turm defilase n
bun ordine. Era timpul de a se duce n fruntea
armatei sale i de a cuta cele mai bune puni. Se
despri deci de lord Glenarvan i nclec un excelent
cal indigen, pe care unul din oamenii si l inea de
cpstru. Cteva clipe mai trziu, disprea n vrtejul
de praf.
Crua lu, n sens invers, mersul un moment
ntrerupt i nu se opri dect seara la picioarele
muntelui Talbot.
Paganel atrase atenia atunci, c erau la 25
decembrie, n prima zi de Crciun, zi att de
srbtorit n familiile engleze. Dar nici buctarul nu
uitase i o cin bogat servit sub cort i atrase
sincerele complimente ale mesenilor. Trebuie spus c
Mr. Olbinett se ntrecuse cu adevrat. Rezerva sa
dduse o parte de mncruri europene care se
ntlnesc rar n deerturile Australiei. O slnin de
ren, buci de carne de bou srate, somon afumat, o
plcint de orz i ovz, ceai la discreie, whisky din
belug, cteva sticle de porto au compus uimitoarea
cin. S-ar fi crezut n marea sufragerie din Malcolm-
Castle, n mijlocul Scoiei.
Desigur, nimic nu lipsea ospului de la supa de
ienupr pn la minced-pies la desert. Totui, Paganel
crezu c trebuie s adauge fructele unui portocal
slbatic care cretea la picioarele colinelor. Acesta era
moccaly al indigenilor; portocalele erau fade, iar
smburii si sfrmai aprindeau gura ca ardeiul de
Cayenne. Geograful se ncpn s le mnnce aa
de contiincios, nct i arse gura i nu putu
rspunde ntrebrilor maiorului care l coplei asupra
particularitilor australiene.
Ziua urmtoare, 26 decembrie, nu oferi nici un
incident demn de a fi relatat. ntlnirea izvoarelor lui
Norton Creek i mai trziu Mackensie River pe
jumtate secat. Timpul se meninea frumos, cu o
cldur suportabil; vntul sufla din sud i rcorea
atmosfera, cum ar fi fcut vntul de nord n emisfera
boreal i asupra cruia Paganel atrase atenia lui
Robert.
mprejurare fericit, adug el, cci cldura e mai
puternic, n mijloc, n emisfera austral dect n cea
boreal.
i de ce? ntreb biatul.
De ce? N-ai auzit niciodat spunndu-se c n
timpul iernii, pmntul e mai apropiat de soare?
Ba da, domnule Paganel.
i c frigul iernii nu-i datorat dect oblicitii
razelor solare?
Perfect.
Ei bine, biatul meu, chiar din aceast cauz e
mai cald n emisfera austral.
Nu neleg, rspunse Robert care deschidea ochii
mari.
Gndete-te, relu Paganel. Cnd noi suntem n
iarn, acolo, n Europa, care e anotimpul care
domnete n Australia, la antipozi?
Vara, zise Robert.
Ei bine, deoarece tocmai n aceast perioad
pmntul e mai apropiat de soare... nelegi?
neleg!
C vara acestor regiuni australe e mai cald ca
urmare a acestei vecinti, dect vara regiunilor
boreale.
ntr-adevr, domnule Paganel.
Deci, cnd se zice c soarele e mai aproape de
pmnt, n iarn nu-i adevrat dect pentru noi
ceilali, care locuim n partea boreal a globului.
Uite un lucru la care nu m-am gndit, rspunse
Robert.
i acum du-te, biatul meu i nu-l mai uita.
Robert primi cu mulumire mica sa lecie
cosmografic i sfri prin a afla c temperatura
mijlocie a provinciei Victoria atingea 74 de grade
Fahrenheit (+ 2333 grade Celsius).
Seara, trupa poposi la cinci mile dincolo de lacul
Lonsdale, ntre muntele Drummond, care se nla la
nord i muntele Dryden al crui vrf mediocru tirbea
orizontul de sud.
A doua zi, la ora unsprezece, crua atinse malurile
rului Wimerra, pe al 143-lea meridian.
Rul larg de o jumtate de mil mergea printre
dou iruri nalte de salcmi i de gumieri. Cteva
plante mree, ntre altele metrosideros speciosa, i
ridicau la cincisprezece picioare ramurile lor lungi i
plngtoare, mpodobite cu flori roii. Mii de psri,
granguri, cinteze, porumbei cu aripi de aur, fr a
vorbi de papagalii limbui zburau printre ramurile
verzi. Dedesubt, la suprafaa apelor, se zbenguia o
pereche de lebede negre, timide, sperioase. Aceast
rara avis a rurilor australiene se pierdu ndat n
cotiturile rului Wimerra, care uda capricios cmpia.
Totui, crua se oprise pe un covor de verdea ai
crui ciucuri spnzurau deasupra apelor repezi. Nu
era acolo nici barc, nici pod. Trebuia totui s treac.
Ayrton se nsrcin s caute un vad practicabil. Rul,
cu un sfert de mil mai sus, i pru mai puin adnc i
n aceast parte se hotr s treac pe cellalt rm.
Sondajele nu artar dect trei picioare de ap. Crua
putea deci s intre n aceast parte fr a fi expus la
mari riscuri.
Nu este nici un alt mijloc de a trece rul? ntreb
Glenarvan pe caporal.
Nu, milord, rspunse Ayrton; dar trecerea nu-mi
pare primejdioas. Vom scpa de ea.
Lady Glenarvan i miss Grant, trebuie s
prseasc, atunci crua?
Deloc. Boii mei au pasul sigur i m nsrcinez
s-i in pe drumul bun.
Hai, Ayrton, rspunse Glenarvan, m ncred n
dumneata!
Clreii nconjurar greul vehicul i intrar cu
hotrre n ru.
Cruele, cnd ncearc aceast trecere prin vad,
sunt de obicei nconjurate de butoaie goale care le
susin la suprafaa apei. Dar aici, brul nottor lipsea;
trebuiau deci s se ncredineze nelepciunii boilor
mnai de prudentul Ayrton. Acesta, de pe capra sa,
mna boii; maiorul i cei doi mateloi spintecau
rapidul curent la civa metri n frunte. Glenarvan i
John Mangles, de fiecare parte a cruei, erau gata s
ajute pe cltoare. Paganel i Robert nchideau linia.
Totul merse bine pn-n mijlocul rului Wimerra.
Dar atunci, adncimea se accentu i apa se urc
deasupra obezilor. Boii, aruncai n afara vadului,
puteau s nu mai dea de fund i s trasc mpreun
cu ei oscilanta main. Ayrton se devota n mod
curajos; el se arunc n ap i, agndu-se de
coarnele boilor, reui s-i ndrume pe drumul drept.
n acest moment, avu loc o izbitur neprevzut: se
auzi o trosnitur i crua se nclin sub un unghi
nelinititor; apa ajunse la picioarele cltoarelor;
vehiculul ncepu s se clatine, mpotriva lui Glenarvan
i a lui John Mangles care-l sprijineau de pe lturi. A
fost un moment de nelinite.
Din fericire, o ultim ncercare, puternic, apropie
vehiculul de rmul opus. rmul oferi picioarelor
boilor i cailor o pant urcnd i ndat oameni i
animale se gsir n siguran pe cellalt mal,
mulumii i udai.
Partea de dinainte a cruei fusese sfrmat de
izbitur i calului lui Glenarvan i czuser potcoavele
picioarelor de dinainte.
Accidentul cerea o reparaie grabnic iar cltorii se
priveau cu un aer destul de ncurcat, cnd Ayrton
propuse s mearg la staia Black Point, aezat la
douzeci de mile spre nord i s aduc un fierar.
Du-te, du-te, bravul meu Ayrton, i zise
Glenarvan. Ct timp i trebuie pentru a face drumul i
a te ntoarce?
Cincisprezece ore, rspunse Ayrton, nu mai mult.
Pleac, i n ateptare, vom poposi aici pe malul
Wimerrei.
Cteva minute dup aceea, caporalul, urcat pe
calul lui Wilson, disprea n dosul unei perdele dese de
mimoze.
Capitolul XI. Burke i Stuart
Restul zilei a fost ocupat cu convorbiri i plimbri.
Cltorii, vorbind i admirnd, au parcurs rmurile
Wimerrei. Cocorii cenuii i ibiii, scond strigte
rguite, fugeau la apropierea lor. Pasrea de satin,
strlucitoare, se furia pe ramurile nalte ale
smochinului slbatic, grangurii i mrcinarii zburau
ntre trunchiurile superbe ale liliaceelor, pescruii i
prseau pescuitul obinuit, pe cnd familia civilizat
a papagalilor, ca blue mountain mpodobit cu cele
apte culori ale prismei, micul roschill avnd capul
stacojiu, cu gtlejul .galben i lori cu penele roii i
albastre i continuau asurzitoarele flecreli n vrful
arborilor de cauciuc.
Astfel, cnd culcai pe ap pe malul apelor
murmurnde, cnd rtcind, la ntmplare, ntre tufele
de mimoze, cltorii admirar natura pn la apusul
zilei. Noaptea, precedat de un lung crepuscul, i
surprinse la o jumtate de mil de mal. Revenir
cluzindu-se nu dup Steaua Polar, invizibil n
emisfera austral, ci dup Crucea Sudului care
strlucea la jumtatea drumului de la orizont la zenit.
Mr. Olbinett ntinsese masa sub cort. Se aezar.
Succesul cinei a fost un fel de tocan de papagali, ucii
cu ndemnare de Wilson i cu dibcie preparai de
buctar.
Cina terminat, fiecare cut un pretext s nu dea
somnului primele ore ale frumoasei nopi. Lady Helena
puse toat lumea de acord, cernd lui Paganel s
povesteasc istoria marilor cltori australieni, o
istorie de mult fgduit.
Paganel nu cerea altceva. Cei prezeni s-au ntins la
piciorul unui banksia mre; fumul igrilor se ridic
ndat pn la frunziul pierdut n umbr i geograful,
bizuindu-se pe neobosita sa memorie, ncepu:
V aducei aminte, dragii mei i maiorul n-a
uitat, fr ndoial, de enumerarea cltorilor, pe care
v-am fcut-o pe bordul Duncan-ului. Din toi acei care
cutar sa ptrund n interiorul continentului, numai
patru au reuit s-l strbat de la sud la nord sau de
la nord la sud. Acetia sunt: Burke, n 1860 i 1861;
Mac Kinlay n 1861 i 1862, Landsborough n 1862 i
Stuart, tot n 1862. Despre Mac Kinlay i
Landsborough, v voi spune puin. Cel dinti merse de
la Adelaide la golful Carpentaria, al doilea de la golful
Carpentaria la Melbourne, amndoi trimii de
comitetele australiene n cutarea lui Burke, care nu
mai reaprea i nu avea s mai reapar niciodat.
Burke i Stuart sunt cei mai ndrznei exploratori
de care v voi vorbi. La 20 august 1860, sub auspiciile
Societii Regale din Melbourne, pleca un fost ofier
irlandez, vechi inspector de poliie la Castlemaine,
numit Robert OHara Burke. l nsoeau unsprezece
oameni: William John Wills, un tnr i distins
astronom, doctorul Beckler, botanist, Gray King, tnr
militar al armatei Indiilor, Landells, Brahe i mai muli
indigeni. Douzeci i cinci de cai i douzeci i cinci de
cmile duceau cltorii, bagajele i proviziile pentru
optsprezece luni. Expediia avea inta golfului
Carpentaria, pe coasta septentrional, urmnd mai
nti rul Cooper. Trecu fr greutate liniile lui Murray
i Darling i ajunse la staiunea Menindie, pe marginea
coloniilor. Acolo, i-au dat seama c numeroase bagaje
erau suprtoare. Aceast situaie i o oarecare
asprime a caracterului lui Burke provoac dezbinarea
n grup. Landells, conductorul cmilelor, urmat de
civa servitori hindui, se despri de expediie i se
ntoarse pe malurile rului Darling. Burke i urm
drumul nainte. Cnd prin puni mree udate cu
mbelugare, cnd pe drumuri pietroase i lipsite de
ap, el cobor ctre Coopers Creek. La 20 noiembrie,
trei luni dup plecarea sa, stabilea un prim depozit de
provizii pe malul rului.
Aici, cltorii au fost reinui ctva timp fr a gsi
un drum practicabil spre nord, un drum n care apa s
fie asigurat. Dup mari greuti ajunser la un pas pe
care-l numir fortul Wills. Au fcut un post nconjurat
de un gard, aezat la jumtatea drumului de la
Melbourne la golful Carpentaria. Acolo, Burke i
mpri trupa n dou: una, sub ordinele lui Brahe,
trebuia s rmn la fortul Wills timp de trei luni i
mai mult, dac nu-i vor lipsi proviziile, i s atepte
ntoarcerea celeilalte. Aceasta nu cuprindea dect pe
Burke, King, Gray i Wills. Ei luar ase cmile. Luar
provizii pentru trei luni, adic trei chintale de fin de
ovz, cincizeci livre de orez, un chintal de carne de cal
uscat, o sut de livre de carne de porc srat i
slnin i treizeci de livre de pesmei, totul pentru a
face o cltorie de ase sute de leghe dus i ntors.
Cei patru oameni plecar. Dup anevoioasa trecere
printr-un pustiu pietros, ajunser la rul Eyre,
punctul extrem atins de Stuart, n 1845 i urcnd
meridianul de 140 ieir spre nord.
La 7 ianuarie, trecur tropicul sub un soare de foc,
nelai de miraje ademenitoare, adesea lipsii de ap,
uneori rcorii de mari furtuni, gsind ici i colo civa
indigeni rtcitori de care nu avur s se plng, altfel
spus stingherii, oarecum, de dificultile unui drum
pe care nu-l opreau nici lacuri, nici fluvii, nici muni.
La 12 ianuarie, cteva coline de gresie aprur spre
nord, apoi Munii Forbes i o succesiune de muni
granitici, care se numesc ranges. Acolo, oboselile au
fost mari. Abia naintau. Animalele nu voiau s mearg
nainte. Necontenit n range! Cmilele nduesc de
fric! scrise Burke pe carnetu-i de cltorie. Totui cu
puterea energiei, exploratorii ajung pe malurile rului
Turner, apoi la cursul superior al fluviului Flinders,
vzut de Stokes n 1841, care se arunc n golful
Carpentaria, ntre perdele de palmieri i eucalipi.
Apropierile oceanului se manifestar printr-un ir
de terenuri mltinoase. Una din cmile pieri acolo.
Celelalte refuzar de a merge mai departe. King i Gray
trebuir s rmn cu ele. Burke i Wills continuar a
merge spre nord i, dup mari greuti, foarte obscur
relatate n notele lor, ajunser la un punct n care
fluxul mrii acoperea mlatinile, dar nu vzur
oceanul. Era la 11 februarie 1861.
Astfel, zise lady Helena, ei nu putur merge mai
departe?
Nu, doamn, rspunse Paganel. Solul mlatinilor
le fugea sub picioare i trebuir s se gndeasc a se
ntoarce la tovarii lor din fortul Wills. Trist
ntoarcere, v-o jur! Trndu-se, slabi, sleii, regsir,
Burke i camaradul su, pe Gray i King. Apoi,
expediia, cobornd la sud pe drumul deja urmat, se
ndrepta ctre Coopers Creek.
Peripeiile, primejdiile, suferinele acestor cltori,
nu le cunoatem exact, cci notele lipsesc din
carnetele exploratorilor. Dar au trebuit s fie teribile.
ntr-adevr, n luna aprilie, ajuni n valea Cooper, nu
mai erau dect trei; Gray sucombase chinurilor. Patru
cmile pieriser. Totui, dac Burke reuea s ajung
la fortul Wills, unde l atepta Brahe cu depozitul su
de provizii, tovarii si i dnsul erau scpai. i-au
adunat toate forele, energia; se trsc alte cteva ase
zile; la 21 aprilie, zresc gardurile fortului. Ajung,
dar... chiar n acea zi, dup 6 luni de ateptare
zadarnic, Brahe plecase.
Plecase! strig tnrul Robert.
Da, plecase! n aceeai zi, printr-o deplorabil
fatalitate! Nota lsat de Brahe data de apte ore!
Burke nu se putea gndi s-i ajung. Nenorociii
prsii se ntrir puin cte puin cu proviziile
depozitului. Dar mijloacele de transport le lipseau, i o
sut cincizeci de leghe i mai despreau de rul
Darling.
Atunci, Burke, contrar prerii lui Wills, se gndete
s ajung la stabilimentele australiene aezate lng
muntele Hopeless, la aizeci de leghe de fortul Wills.
Pornir la drum. Din dou cmile care rmn, una
piere ntr-un afluent mocirlos al lui Coopers Creek;
cealalt nu mai poate face un pas: trebuie s-o ucid i
s se hrneasc apoi cu carnea ei. ndat, proviziile
sunt mncate. Cei trei nenorocii sunt nevoii s se
hrneasc cu nordu, o plant acvatic. Din lipsa
apei, din lipsa mijloacelor de transport, ei nu se pot
deprta de malurile rului Cooper. Un incendiu le arde
coliba i lucrurile. Sunt pierdui! Nu mai au dect s
moar!
Burke l cheam pe King lng dnsul i-i zice: Nu
mai am de trit dect cteva ore; iat ceasul i notele
mele. Cnd voi fi mort, doresc s-mi punei un revolver
n mana dreapt i s m lsai aa cum voi fi, fr a
m ngropa! Acestea zise, Burke nu mai vorbi i i
ddu ultima suflare a doua zi la ora opt dimineaa.
King, ngrozit, nebun de spaim, se duse n
cutarea unui trib australian. Cnd se ntoarse,
murise i Wills. Ct despre King, el a fost luat de nite
indigeni. n luna septembrie a fost gsit de expediia
domnului Howitt, trimis n cutarea lui Burke n
acelai timp cu Mac Kinlay i Landsborough. Aadar,
din patru exploratori, unul singur a supravieuit
acestei treceri a continentului australian.
Povestirea lui Paganel impresionase dureros pe toi
cei de fa. Fiecare se gndea la cpitanul Grant care
rtcea, poate, ca i Burke i ai si n mijlocul acestui
continent funest. Naufragiaii scpaser oare
suferinelor care au nimicit pe aceti ndrznei
pionieri? Apropierea a fost aa de fireasc, nct
lacrimile venir n ochii lui Mary Grant.
Tat! Srmanul meu tat! murmur dnsa.
Miss Mary! Miss Mary! strig John Mangles;
pentru a ndura asemenea suferine, trebuiesc
nfruntate inuturile din interior! Cpitanul Grant e n
minile indigenilor, ca i King i, ca i King, va fi
salvat! El nu s-a gsit niciodat n condiii aa de
grele.
Niciodat, adug Paganel i i-o repet, scumpa
mea miss. Australienii sunt ospitalieri.
S v aud Dumnezeu! rspunse fata.
i Stuart? ntreb Glenarvan, care voia s abat
cursul acestor triste gnduri.
Stuart? rspunse Paganel. Oh! Stuart a fost mai
fericit i numele su e celebru n analele australiene.
n anul 1860, urmat numai de doi oameni, a ncercat,
dar n zadar, s ptrund n interiorul Australiei. Nu
era un om care s se descurajeze. n anul 1861, la 1
ianuarie, el a prsit Chambers Creek, n fruntea a
unsprezece tovari hotri i nu s-a oprit dect la
aizeci de leghe de golful Carpentaria; dar lipsindu-i
proviziile, trebui s se ntoarc la Adelaide fr a fi
trecut temutul continent. Totui, ndrzni s-i mai
ncerce norocul i organiz o a treia expediie care, de
ast dat, trebuia s ating elul att de mult dorit.
Parlamentul Australiei meridionale patron cu
cldur aceast nou explorare i vot un fond de
dou mii de lire sterline. Stuart lu toate precauiile pe
care i le suger experiena sa de pionier. Prietenii si,
Waterhouse, naturalistul, Thring, Kekwich, vechii si
tovari, Woodforde, Auld, zece n total, se unir cu el.
A luat douzeci de burdufuri de piele de America, care
cuprindeau apte galoane fiecare i la 5 aprilie 1862,
expediia se gsea reunit la bazinul lui Newcastle
Water, dincolo de paralela 28, n acelai punct pe care
Stuart nu-l putuse trece. Linia itinerariului urma
aproape meridianul 131 i, prin urmare, la apte
grade la vest de cel al lui Burke.
Bazinul Newcastle Water trebuia s fie baza noilor
explorri. Stuart, nconjurat de pduri dese, ncerc
zadarnic s treac la nord i la nord-est. Acelai
insucces pentru a ajunge la vest de rul Victoria;
crnguri dese nchideau orice ieire. Stuart se hotr
atunci s-i schimbe popasul i reui s se transporte
puin mai la nord n mlatinile lui Hower. Mergnd
spre est, ntlni n mijlocul cmpiilor ierboase ruorul
Daily, pe care-l urc cu vreo treizeci de mile.
inutul devenea mre; punile sale ar fi fcut
bucuria i averea unui squatter; eucalipii creteau
acolo la o nlime uria. Stuart, uimit, i continu
mersul; atinse rmurile rului Strangway i ale lui
Ropers Creek, descoperit de Leichardt; apele lor
curgeau printre palmierii demni de aceast regiune
tropical; acolo triau triburi indigene care primir
bine pe exploratori.
Din acest punct, expediia nclin spre nord-nord-
vest, cutnd printr-un teren acoperit cu gresie i de
roci feruginoase, izvoarele rului Adelaide, care se
vars n golful Van-Diemen. Grupul trecea atunci
inutul Arnhem, n mijlocul palmierilor, bambuilor i
brazilor. Adelaide se lrgea; rmurile sale deveneau
mltinoase; marea era aproape.
Mari 22 iunie, Stuart poposi n mlatinile Fresh-
Water, ncurcat de nenumrate ruoare care-i tiau
drumul. Trimise pe trei din tovarii si s caute
drumuri practicabile; a doua zi, cnd ocolind stnci de
netrecut, cnd nglodndu-se n terenuri noroioase,
atinse cteva cmpii ridicate i acoperite de verdea n
care creteau dumbrvioare de gumieri i de copaci cu
scoara fibroas; acolo zburau crduri de gte, de
ibis, de psri acvatice, de o slbticie extrem.
Indigeni erau puini sau deloc. Numai cteva tabere
ndeprtate.
La 24 iulie, nou luni dup plecarea din Adelaide,
Stuart a pornit la ora opt i douzeci dimineaa spre
nord; el dorea s ajung la mare n aceeai zi; inutul
era uor ridicat, presrat de minerale de fier i roci
vulcanice, copacii devin mici; ei iau o nfiare
maritim; o vale larg produs de aluviuni se arat,
mrginit dincolo de o perdea de arbuti. Stuart aude
lmurit zgomotul valurilor care se sparg; dar nu zice
nimic tovarilor si. Ptrund ntr-un crng nchis de
curpeni de vi de vie slbatic.
Stuart face civa pai. E pe malul Oceanului
Indian! Marea! Marea! strig Thring buimcit. Ceilali
alergar i urale prelungi salutau Oceanul Indian.
Continentul fusese trecut pentru a patra oar!
Stuart, dup promisiunea fcut guvernatorului sir
Richard Mac Donnell, i nmuie picioarele i-i spl
faa n valurile oceanului. Apoi, se ntoarse n vale i
nscrise pe un copac iniialele J.M.D.S.; tabra a fost
organizat lng un rule cu apele repezi.
A doua zi, Thring se duse n recunoatere s vad
dac puteau ajunge pe la sud-vest mbuctura rului
Adelaide; dar solul era prea mltinos pentru piciorul
cailor; trebuir s renune.
Atunci, Stuart alese ntr-un lumini un copac nalt.
Tie ramurile de jos i n vrf desfur drapelul
australian. n scoara copacului au fost scrise aceste
cuvinte: Caut n pmnt la un picior spre sud.
i dac vreun cltor ar spa ntr-o zi pmntul n
locul artat, ar gsi o cutie de fier alb, i n aceast
cutie, acest document ale crui cuvinte mi sunt
ntiprite n minte:
MAREA EXPEDIIE DE EXPLORARE I TRECEREA
DE LA SUD LA NORD A AUSTRALIEI
Exploratorii, sub ordinele lui John Mac Douall
Stuart au ajuns aici la 25 iulie 1862, dup ce au
traversat toat Australia de la Marea Sudului la
rmurile Oceanului Indian, trecnd prin centrul
continentului. Au prsit Adelaide la 26 octombrie
1861 i au ieit la 21 ianuarie 1862 din ultima
staiune a coloniei n direcia nord. n amintirea
acestui fericit eveniment, ei au desfurat aici drapelul
australian cu numele efului expediiei i Totul e bine.
Dumnezeu s-o apere pe regin. Urmeaz semntura lui
Stuart i a tovarilor si.
Aa a fost pecetluit acest mare eveniment care a
avut un rsunet n toat lumea.
i aceti oameni curajoi i-au revzut prietenii
lor din sud? ntreb lady Helena.
Da, doamn, rspunse Paganel; toi, dar nu fr
oboseli crude. Stuart a fost cel mai ncercat; sntatea
sa era grav compromis de scorbut cnd i relu
itinerariul ctre Adelaide. La nceputul lui septembrie,
boala sa fcuse aa de mari progrese, nct nu mai
credea s mai vad districtele locuite. Nu mai putea
sta n a; mergea culcat ntr-un palanchin suspendat
ntre doi cai. La sfritul lui octombrie, credea c
moare, cnd o criz salutar l scp i la 10
decembrie, convoiul ajunse la primele stabilimente.
La 17 decembrie, Stuart intr n Adelaide n
mijlocul unei populaii entuziasmate. Dar sntatea sa
era prpdit i, ndat, dup ce obinuse marea
medalie de aur a Societii de Geografie, el s-a
mbarcat pe Indus, pentru scumpa lui Scoie, unde l
vom vedea la ntoarcerea noastr
56
.
Era un om care poseda n cel mai nalt grad
energia moral, zise Glenarvan i, mai mult dect fora
fizic, ea duce la ndeplinirea marilor fapte. Scoia e
mndr de a-l numra printre copiii ei.
i de la Stuart, ntreb lady Helena, nici un
cltor n-a ncercat noi descoperiri?
Ba da, doamn, rspunse Paganel. V-am vorbit
adesea de Leichardt. Acest cltor fcuse deja n 1844
o explorare remarcabil n Australia Septentrional. n
1848, el ntreprinse o a doua expediie spre nord-est.
De 17 ani n-a mai reaprut. n ultimul an, celebrul
botanist, doctorul Muller din Melbourne, a deschis o
subscripie public destinat cheltuielilor unei
expediii. Aceast expediie a fost repede acoperit i
un grup de squatteri curajoi, comandai de
inteligentul i ndrzneul Mac Intyre, a prsit la 21
iunie 1864 punile rului Paroo. n momentul n care
v vorbesc, el trebuie s se fi adncit mult, n cutarea

56
Jacques Paganel a putut s-l revad pe Stuart la ntoarcerea n
Scoia, dar nu s-a bucurat mult de tovria acestui cltor celebru.
Stuart a murit la 5 iunie 1866, ntr-o modest cas din Nottingham.
lui Leichardt, n interiorul continentului. S dea cerul
s reueasc, s fie ca i noi s putem regsi pe
prietenii care ne sunt scumpi!
Astfel, se termin povestirea geografului. Ora era
naintat. Mulumir lui Paganel i fiecare, cteva clipe
mai trziu, dormea linitit, pe cnd pasrea-orologiu,
ascuns n frunziul gumierilor albi, btea regulat
secundele acestei nopi linitite.
Capitolul XII. Trenul de la Melbourne la
Sandhurst
Maiorul vzu cu oarecare team pe Ayrton prsind
corturile de pe rmul Wimerrei pentru a se duce s
caute un fierar n staiunea Black Point. Dar nu zise
nici un cuvnt n legtur cu o nencredere personal,
ci se mulumi s supravegheze mprejurimile rului.
Linitea cmpiilor nu a fost deloc tulburat i, dup
cteva ore de ntuneric, soarele reapru la orizont.
Glenarvan nu avea alt team dect aceea de a-l
vedea pe Ayrton ntorcndu-se singur. n lipsa
lucrtorilor, crua nu putea s mearg mai departe.
Cltoria ar fi fost deci oprit timp de mai multe zile;
poate i Glenarvan, nerbdtor de a reui, avid de a-i
atinge elul, nu admitea nici o ntrziere.
Ayrton, din fericire, nu-i pierduse timpul. A doua
zi, el reapru n zori. Un om care se zicea c este fierar
al staiei Black Point, l nsoea. Era un vljgan
puternic, de statur nalt, dar cu o nfiare aspr.
Nu avea importan nfiarea dac-i tia meseria. n
orice caz nu vorbea deloc.
E un lucrtor destoinic? ntreb John Mangles pe
caporal.
Nu-l cunosc mai mult dect dumneavoastr,
cpitane, rspunse Ayrton. Vom vedea.
Fierarul se puse pe lucru. C i cunotea meseria,
au vzut din felul n care repar partea de dinainte a
cruei. Lucra cu ndemnare, cu o vigoare puin
comun. Maiorul observ c pumnii si artau o
dung neagr de snge. Era indiciul unei rni recente.
Mac Nabbs ntreb pe fierar despre aceste rni care
trebuiau s fie dureroase. Dar acesta nu rspunse i
i continu lucrul. Dou ore dup aceea, stricciunile
cruei erau reparate. Ct despre calul lui Glenarvan,
fierarul isprvi repede. Avusese grij s aduc
potcoave bune. Potcoavele aveau o particularitate care
nu scp maiorului. Era o trefl grosolan tiat n
partea din fa. Mac Nabbs o art lui Ayrton, care
rspunse:
Acesta e semnul din Black Point. El permite
observarea urmelor cailor care se ndeprteaz de
staiune i de a nu-i confunda cu alii.
ndat, potcoavele au fost aezate la copitele
calului. Apoi, fierarul i ceru plata i se duse, fr a fi
pronunat patru cuvinte.
O jumtate de or mai trziu, cltorii erau pe
drum. Dincolo de perdelele de mimoze se ntindea un
spaiu larg descoperit, care-i merita numele de open-
plain. Cteva sfrmturi de cuar i de roci
feruginoase zceau ntre tufiuri; ierburi nalte i
garduri nchideau turme numeroase. Cteva mile mai
departe roile cruei brzdau destul de adnc terenuri
lacustre, unde murmurau izvoare neregulate, pe
jumtate ascunse sub o perdea de trestii uriae. Apoi,
merser de-a lungul unor ntinse lagune srate, n
plin evaporare. Cltoria se fcea fr greutate i,
trebuie adugat, fr plictiseal.
Lady Helena invita pe clrei s o viziteze rnd pe
rnd, cci salonul ei era foarte mic. Dar fiecare
prsea, astfel, oboseala clritului i se recrea n
conversaia acestei amabile femei. Lady Helena,
secondat de miss Mary, fcea cu o graie perfect
onorurile salonului su ambulant. John Mangles nu
era uitat de la aceste invitaii zilnice.
Astfel, tiar diagonal drumul de diligen de la
Growland la Horsham, un drum foarte prfuit pe care
cltorii nu-l ntrebuinau niciodat. Cteva coline
puin ridicate au fost trecute, la extremitatea
comitatului Talbot i, seara, convoiul ajunse la trei
mile deasupra Maryborough-ului. Cdea o ploaie fin,
care n orice alt r ar fi nmuiat solul; dar aici aerul
absorbea umezeala aa de bine i de repede, nct nu
au suferit din cauza aceasta.
A doua zi, la 29 decembrie, mersul a fost puin
ntrziat de un ir de coline care formau o mic Elveie
n miniatur. Erau urcuuri i coborri continue care
i fceau s ndure zdruncinturi puin plcute.
Cltorii au tcut o parte a drumului pe jos i nu s-au
plns.
La ora unsprezece, au ajuns la Carlsbrook,
municipalitate destul de important. Ayrton era de
prere s nconjoare oraul fr a ptrunde n interior,
pentru ca, zicea el, s ctige timp. Glenarvan i
mprti prerea, dar Paganel, necontenit lacom de
curioziti, dorea s viziteze Carlsbrook. l lsar i
crua i continu ncet drumul.
Paganel, dup obiceiul su, lu pe Robert cu el.
Vizita i-a fost scurt dar suficient pentru a-i da o idee
exact a oraelor australiene. Era o banc, un palat de
justiie, o pia, o coal, o biseric i vreo sut de
case de crmid. Totul era aezat ntr-un patrulater
regulat, tiat de strzi paralele, dup metoda englez.
Nimic mai simplu i mai recreativ. Cnd oraul crete i
se lungesc strzile, ca pantalonii unui copil care
crete, i simetria primitiv nu-i deloc schimbat.


La Carlsbrook domnea o mare activitate, simptom
remarcabil n aceste ceti nou-nscute. Poate c n
Australia oraele cresc precum copacii, la cldura
soarelui. Oamenii ocupai treceau strzile; expeditori
de aur se ngrmdeau la birourile de primire;
preiosul metal, escortat de poliia indigen, venea de
la uzinele din Bendigo i de la muntele Alexandru.
Toat aceast lume mboldit de interes nu se gndea
dect la afacerile sale i strinii trecur nezrii n
mijlocul populaiei muncitoare.
Dup o or ntrebuinat pentru a parcurge
Carlsbrook, cei doi vizitatori i ajunser tovarii ntr-
o cmpie cu grij cultivat. Lungi livezi, cunoscute sub
numele de low level plains, i urmar cu nenumrate
turme de oi i cu colibe de pstori. Apoi, se art
pustiul cu acea bruschee specific naturii australiene.
Colinele Simpson i muntele Tarrangower marcau
punctul pe care-l face spre sud districtul Loddo pe
meridianul 144.
Totui, nu ntlniser pn aici nici unul din acele
triburi btinae trind n stare slbatic. Glenarvan
se ntreba dac australienii lipseau Australiei dup
cum indienii lipsiser n pampasul argentinian. Dar
Paganel i spuse c, sub aceast latitudine, slbaticii
frecventau cmpiile lui Murray, aezate la o sut de
mile n est.
Ne apropiem de ara aurului, zise el. n mai puin
de dou zile vom trece aceast opulent regiune a
muntelui Alexandru. Acolo s-a abtut n 1852 puhoiul
minerilor. Btinaii au trebuit s fug ctre pustiurile
interioare. Suntem ntr-o ar civilizat fr ca poate
s ne dm seama i drumul nostru, nainte de sfritul
acestei zile, va fi tiat drumul de fier care pune n
comunicaie Murray cu marea. Ei bine, trebuie spus,
prieteni, un drum de fier n Australia, iat ce-mi pare
un lucru surprinztor!
i de ce, Paganel? ntreb Glenarvan.
De ce!? Pentru c acest lucru e strigtor la cer!
Oh! tiu bine c dumneavoastr ceilali, obinuii de a
v coloniza posesiunile ndeprtate, care avei telegrafe
electrice i expoziii universale n Noua Zeeland, gsii
acest lucru foarte simplu! Dar aceasta uimete spiritul
unui francez, ca mine i i zpcete toate ideile
asupra Australiei!
Pentru c priveti trecutul i nu prezentul,
rspunse John Mangles.
De acord, relu Paganel; dar locomotive uiernd
prin pustiuri, rotocoale de aburi ncolcindu-se de
ramurile mimozelor i eucalipilor, aricii, ornitorincii i
cazuarii fugind dinaintea trenurilor, slbaticii lund
expresul de trei i jumtate pentru a merge de la
Melbourne la Kyneton, la Castlemaine, la Sandhurst
sau la Echuca, iat ce-ar mira pe oricine altul dect pe
un englez sau american. Cu drumurile dumneavoastr
de fier, se duce poezia deertului.
Ce importan are, dac ptrunde progresul!
rspunse maiorul.
O uiertur puternic ntrerupse discuia.
Cltorii nu erau dect la o mil de drumul de fier. O
locomotiv veni de la sud i mergnd cu iueal mic,
se opri tocmai la punctul de intersecie al cii ferate i
al drumului urmat de cru.
Acest drum de fier, aa cum spusese Paganel, lega
capitala Victoriei de Murray, cel mai mare fluviu al
Australiei. Imensul curs de ap, descoperit de Stuart
n 1828, ieit din Alpii Australiei, mrit de Lachlan i
de Darling, acoper toat frontiera nordic a provinciei
Victoria i se arunc n golful Encounter, lng
Adelaide. El strbate inuturi bogate, fertile i
staiunile squatter-ilor se nmuleau pe parcursul su,
graie comunicaiilor uoare pe care drumul de fier le
stabilete cu Melbourne.
Acest drum de fier era atunci exploatat pe o
lungime de o sut cincizeci de mile ntre Melbourne i
Sandhurst, fcnd serviciul ntre Kyneton i
Castlemaine. Drumul, n construcie, urma aptezeci
de mile pn la Echuca, capitala coloniei Riverina,
ntemeiat n acelai an pe Murray.
Paralela 37 tia calea ferat la cteva mile
deasupra lui Castlemaine, tocmai la Camden Bridge,
punte aruncat peste rul Lutton, unul din numeroii
aflueni ai lui Murray.
Spre acest punct i ndrept Ayrton crua,
precedat de clrei, care-i permiser o curs de
galop pn la Camden Bridge. Erau atrai, dealtfel, de
un viu sentiment de curiozitate. ntr-adevr, o mulime
considerabil se ndrepta spre podul drumului de fier.
Locuitorii staiunilor vecine prsindu-i casele,
pstorii lsndu-i turmele, ticseau apropierile cii.
La drumul de fier! La drumul de fier!
Trebuia s se fi produs vreun eveniment grav, care
cauza toat aceast agitaie. O mare catastrof, poate.
Glenarvan, urmat de tovarii si, grbi calul. n
cteva minute, ajunse la Camden Bridge. Acolo,
nelese cauza adunrii. Avusese loc un ngrozitor
accident, nu o ciocnire de trenuri, ci o deraiere i o
cdere care aducea aminte de cele mai grave dezastre
ale drumurilor de fier americane. Rul pe care-l trecea
calea ferat era umplut de sfrmturile vagoanelor i
locomotivei. Fie c podul cedase sub greutatea
trenului, fie c trenul srise de pe ine, cci cinci
vagoane din ase fuseser aruncate n albia lui Lutton
n urma locomotivei. Singur, ultimul vagon, miraculos
ferit de ruptura lanului su, rmnea la o jumtate de
mil departe de prpastie. Dedesubt nu era dect o
sinistr ngrmdire de osii nnegrite i strmbate, de
vagoane stricate, de ine strmbate, de traverse
calcinate. Cazanul locomotivei explodnd de izbitur,
i aruncase sfrmturile plcilor la distane enorme.
Din toat aceast mbulzeal de obiecte informe ieeau
cteva flcri i spirale de aburi amestecai cu un fum
negru. Dup oribila cdere, incendiul i mai groaznic!
Mari urme de snge, membre mprtiate, buci de
cadavre carbonizate apreau ici i colo i nimeni nu
ndrznea sa calculeze numrul victimelor ngrmdite
sub sfrmturi.
Glenarvan, Paganel, maiorul, Mangles, amestecai
n mulime, ascultau preri care mergeau de la unul la
altul. Fiecare cuta s-i explice catastrofa, n timp ce
se lucra la salvare.
S-a rupt podul, zicea unul.
Rupt? rspundeau ceilali. S-a rupt aa de puin,
nct e nc intact. Nu a fost nchis la trecerea
trenului. Asta-i tot.
ntr-adevr, podul, care era mobil, se deschidea
pentru serviciul luntrilor. Paznicul, printr-o neglijen
de neiertat, uitase deci s-l nchid i trenul, repezit cu
toat iueala, se aruncase n albia rului Lutton.
Aceast ipotez prea foarte admisibil, cci dac o
jumtate a podului zcea sub drmturile vagoanelor,
cealalt jumtate, de pe rmul opus, spnzura nc de
lanurile-i intacte. Nici o ndoial! Neglijena paznicului
cauzase aceast catastrof.
Accidentul se ntmplase noaptea cu expresul nr.
37, plecat din Melbourne la ora 11,45. Trebuia s fie
ora 3,15 dimineaa, cnd trenul, 25 de minute dup ce
prsise staia Castlemaine, ajunse la Camden Bridge
i rmase acolo n primejdie. ndat, cltorii i
funcionarii ultimului vagon cerur ajutoare, dar
telegraful, ai crui stlpi zceau la pmnt, nu mai
funciona. Trebuir trei ore autoritilor din
Castlemaine pentru a ajunge la locul sinistrului
accident. Era ora ase dimineaa cnd salvarea a fost
organizat sub conducerea domnului Mitchell,
supraveghetor general al coloniei, de un grup de
poliiti comandai de un ofier de poliie. Squatterii i
oamenii lor le veniser n ajutor, lucrnd mai nti la
stingerea incendiului care devora grmada de
sfrmturi. Cteva cadavre de nerecunoscut erau
culcate pe povrniul terasamentului. Dar trebuiau s
renune de a scoate o fiin vie din cuptorul aprins.
Focul isprvise repede opera distrugerii. Din cltorii
trenului, al cror numr nu se tia, supravieuiau
numai zece, aceia ai ultimului vagon. Administraia
drumurilor de fier trimisese o locomotiv de ajutor,
pentru a-i aduce la Castlemaine.
n acest timp, lordul Glenarvan, fcndu-se
cunoscut supraveghetorului general, vorbea cu el i cu
ofierul poliiei. Acesta era un om nalt, slab, de un
neclintit snge rece. Sttea naintea acestui dezastru,
ca un matematician naintea unei probleme, decis s-o
rezolve i s scoat necunoscuta. Astfel, la vorba lui
Glenarvan: Iat o mare nenorocire!, el rspunse cu
linite:
Mai mult dect aceasta, milord.
Mai mult dect aceasta! strig Glenarvan, izbit de
aceste cuvinte i ce e mai mult dect o nenorocire?
O crim! rspunse linitit ofierul de poliie.
Glenarvan, fr a se opri la nsemntatea expresiei,
se ntoarse ctre Mitchell, ntrebndu-l cu privirea.
Da, milord rspunse supraveghetorul general,
ancheta noastr ne-a dus la concluzia c nenorocirea e
rezultatul unei crime. Ultimul vagon de bagaje a fost
jefuit. Cltorii supravieuitori au fost atacai de o
ceat de cinci-ase rufctori. Podul a fost deschis cu
intenie, nu din neglijen i dac se adaug la aceasta
dispariia paznicului, trebuie s conchidem c acest
mizerabil s-a fcut complicele criminalilor!
Ofierul de poliie, la aceast deducie a
supraveghetorului general, cltin ncet capul.
Nu mprteti prerea mea? ntreb Mitchell.
Nu n ce privete complicitatea paznicului.
Totui, aceast complicitate, relu
supraveghetorul general, permite a atribui crima
slbaticilor care rtcesc n cmpiile rului Murray.
Fr paznic, aceti indigeni n-ar fi putut deschide
podul mobil al crui mecanism le e necunoscut.
Drept, rspunse ofierul de poliie.
Or, adug Mitchell, e sigur, prin depoziia unui
crmaci al crui vas a trecut Camden Bridge la ora
10.40 seara, c podul a fost regulamentar nchis dup
trecerea sa.
Perfect.
Aadar complicitatea paznicului mi pare stabilit
ntr-un mod hotrtor.
Ofierul de poliie cltina capul, printr-o micare
continu
n acest caz, domnule, ntreb Glenarvan, nu
atribui crima slbaticilor?
Deloc.
Dar atunci, cui?
n acest moment, un zgomot mare se ridic la o
jumtate de mil n susul rului. Se fcuse o gloat,
care crescu repede. Ea ajunse ndat la staie. n
centrul mulimii, doi oameni duceau un cadavru. Era
cadavrul paznicului, rece de-acum. O lovitur de
pumnal l lovise n inim. Asasinii, trndu-i corpul
departe de Camden Bridge, voiser fr ndoial s
rtceasc bnuielile poliiei n timpul primelor ei
cutri. Or, aceast descoperire ndreptea pe deplin
ndoielile ofierului. Slbaticii nu aveau nici un
amestec n svrirea crimei.
Aceia care au dat lovitura, zise el, sunt oameni
familiarizai cu ntrebuinarea acestui mic instrument.
i vorbind astfel, el art o pereche de darbies, un
fel de ctue fcute dintr-o verig dubl de fier
prevzut cu o ncuietoare.
Dup puin, adug el, voi avea plcerea de a le
oferi aceast brar ca dar de Anul nou.
Dar atunci bnuii?...
Pe cei ce au cltorit gratis pe bastimentele
Majestii Sale.
Ce? Ocnai? strig Paganel, care cunotea
aceast metafor ntrebuinat n coloniile australiene.
Credeam, observ Glenarvan, c transportaii n-
aveau dreptul de edere n provincia Victoria!
Eh, replic ofierul de poliie, dac n-au acest
drept, ei i-l iau. Bandiii scap uneori i nu m nel
dac susin c acetia vin de-a dreptul din Perth. Ei
bine, se vor ntoarce acolo, m putei crede!
Mitchell aprob cu un gest cuvintele ofierului de
poliie. n acest moment, crua ajungea la nivelul cii
ferate. Glenarvan voi s crue cltoarelor, groaznica
privelite de la Camden Bridge. Salut pe
supraveghetorul general, se despri de el i fcu semn
prietenilor s-l urmeze.
Acesta nu-i un motiv, zise el, s ne ntrerupem
cltoria.
Ajuns la cru, Glenarvan vorbi lady-ei Helena de
un simplu accident de tren; nu menion de prezena
unei bande de ocnai, propunndu-i s-l ntiineze
numai pe Ayrton. Trecur drumul de fier, la cteva
sute de metri deasupra podului i reluar spre est
drumul obinuit.
Capitolul XIII. Un premiu de geografie
Cteva coline i tiau la orizont profilurile elegante
i terminau cmpia la dou mile de drumul de fier.
Crua nu ntrzie de a intra n mijlocul strmtorilor
nguste i capricios ocolite. Ele se sfreau cu un inut
fermector, n care copaci frumoi nu adunai n
pduri, ci grupai n crnguri izolate, creteau cu o
exuberan tropical. ntre cei mai frumoi, se
distingeau casuarinas care preau s fi mprumutat
stejarului construcia puternic a trunchiului lor,
salcmului scoara mirositoare i bradului tria
frunzelor, puin verzi-albstrii. Pe ramurile lor se
amestecau conurile aa de curioase ale banksia
latifolia a crei subirime e de o suprem elegan.
Mari arbuti cu rmurele cztoare aveau efectul unei
ape verzi, curgnd n afara unor bazine prea pline.
Privirea ezita ntre toate aceste minunii naturale,
netiind unde s-i fixeze admiraia.
Ceata se oprise o clip. Ayrton, la ordinul lady-ei
Helena, i oprise boii. Marile discuri ale cruei
ncetar de a scri pe nisipul cuaros. Lungi covoare
de verdea se ntindeau sub grupurile de copaci;
numai cteva ridicturi ale solului, ridicturi regulate,
le mprea n csue destul de aparente, ca o ntins
tabl de ah.
Paganel nu se nel la vederea acestor pustieti
nverzite, aa de splendid aezate pentru venica
odihn. El recunoscu aceste careuri funerare, a cror
iarb terge acum ultimele urme i pe care cltorul le
ntlnete aa de rar pe pmntul australian.
Dumbrvile morii, zise el.
ntr-adevr, era acolo, sub ochii si, un cimitir
indigen, dar aa de rcoros, aa de umbrit, aa de
nviorat de vesele crduri de psri, aa de atrgtor,
nct nu trezea nici o idee trist. L-ai fi luat uor ca
una din grdinile din Eden, atunci cnd moartea era
gonit de pe pmnt. El prea fcut pentru cei vii. Dar
aceste morminte pe care slbaticul le ngrijea cu o grij
pioas, dispreau de-acum sub o mare de verdea.
Cucerirea l alungase pe australian departe de
pmntul n care se odihneau strmoii si i
colonizarea trebuia s dea peste puin timp, aceste
cmpuri ale morii, dinilor turmelor. Astfel, aceste
dumbrvi au devenit rare i cte dintre ele, care
acoper o ntreag generaie recent, sunt clcate de
piciorul cltorului indiferent!
n acest timp, Paganel i Robert, ntrecnd pe
tovarii lor, urmau mici alei umbroase. Ei vorbeau i
se instruiau unul pe cellalt, cci geograful pretindea
c el ctig mult din convorbirea cu tnrul Grant.
Dar nu fcuser un sfert de mil, cnd lordul
Glenarvan i vzu oprindu-se, apoi cobornd de pe cai
i n sfrit, aplecndu-se spre pmnt. Preau c
examineaz un obiect foarte curios, dup gesturile lor
expresive.
Ayrton lovi boii i crua i ajunse pe cei doi
prieteni. Cauza opririi i mirrii lor a fost ndat
recunoscut. Un copil indigen, un copil de opt ani,
mbrcat cu haine europene, dormea linitit la umbra
unui mre banksia. Era greu de a te nela dup
trsturile caracteristice rasei sale: prul cre, tenul
aproape negru, nasul crn, buzele groase, o lungime
puin obinuit a braelor l clasau, ndat, printre
btinai. Dar o fizionomie inteligent l distingea i,
desigur, educaia nlase pe micul slbatic.
Lady Helena, interesat la vederea lui, cobor i,
ndat, trupa nconjur pe micul indigen care dormea
adnc.
Srman copil, zise Mary Grant, e rtcit poate n
acest pustiu?
Presupun, rspunse lady Helena, c a venit
destul de departe pentru a vizita aceste dumbrvi ale
morii! Aici se odihnesc, fr ndoial, acei pe care-i
iubete!
Dar nu trebuie s-l prsim! zise Robert. E
singur i...
Caritabila fraz a lui Robert a fost ntrerupt de o
micare a tnrului indigen care se ntoarse fr a se
ridica, dar surpriza fiecruia a fost extrem, la vederea
unui bilet pe umerii si i pe care citir urmtoarele:
Tolin. To be conducted to Echuca, care of Jeffries
Smith, Railway Porter. Prepaid
57
.
Uite englezii! strig Paganel. Ei expediaz un
copil ca pe un colet! l nregistreaz ca pe un pachet!
Mi s-a spus aceasta, dar nu voiam s-o cred.
Srman micu! zise lady Helena. El era n trenul
care a deraiat la Camden Bridge. Poate c prinii si
au pierit i iat-l singur pe lume!
Nu cred, doamn, rspunse John Mangles.
Aceast tbli arat din contr, c umbla singur.
Se trezete, zise Mary Grant.
ntr-adevr, copilul se trezea. Puin cte puin,
ochii i se deschiser i se nchiser ndat, izbii de
strlucirea zilei. Dar lady Helena i lu mna; el se
ridic i arunc o privire mirat grupului de cltori.

57
Tolin, pentru a fi dus Ia Echuca, prin ngrijirea lui Jeffries Smith,
factor al drumului de fier. Ramburs pltit.
Un sentiment de fric i alter mai nti trsturile, dar
prezena lady-ei Glenarvan l asigur.
nelegi engleza, prietene? ntreb tnra femeie.
O neleg i o vorbesc, rspunse copilul n limba
cltorilor, dar cu un accent strin foarte pronunat.
Pronunia sa aducea aminte de aceea a francezilor
care se exprim n englez.
Cum te cheam? ntreb lady Helena.
Tolin, rspunse micul indigen.
Ah! Tolin! strig Paganel. Dac nu m nel,
acest cuvnt nseamn scoar de copac n
australian?
Tolin fcu un semn afirmativ i-i duse din nou
privirile spre cltoare.
De unde vii, prietene? relu lady Helena.
Din Melbourne, pe drumul de fier din Sandhurst.
Erai n trenul care a deraiat pe podul Camden?
ntreb Glenarvan.
Da, domnule, rspunse Tolin, dar Dumnezeu m-
a aprat.
Cltoreai singur?
Singur. Reverendul Paxton m ncredinase
grijilor lui Jeffries Smith. Din nenorocire, srmanul
factor a fost ucis n accident.
i n tren nu cunoteai pe nimeni?
Pe nimeni, domnule, dar Dumnezeu vegheaz
asupra copiilor i nu-i prsete niciodat!
Toline spunea aceste lucruri cu o voce mictoare.
Cnd vorbea de Dumnezeu, vorba sa devenea mai
grav, ochii i se luminau i simeai toat ardoarea
coninut n acest suflet tnr.
Acest entuziasm religios, la vrst aa de fraged,
se explica uor. Copilul era unul din acei tineri
indigeni botezai de misionarii englezi i crescui de ei
n ndatoririle aspre ale religiei metodiste.
Rspunsurile lui linitite, inuta liber, costumul
ntunecat i ddeau de-acum nfiarea unui mic
reverend.
Dar unde se ducea el, astfel, prin aceste regiuni
pustii i de ce prsise Camden Bridge? Lady Helena l
ntreb n aceast privin.
M ntorceam la tribul meu, n Lachlan, rspunse
el. Vreau s-mi revd familia.
Australieni? ntreb John Mangles.
Australieni din Lachlan, rspunse Toline.
i ai un tat, o mam? zise Robert Grant.
Da, frate, rspunse Tolin, oferind mna
tnrului Grant, pe care numele de frate l mic.
l mbri pe micul indigen i nu trebuia mai mult
pentru a face din ei doi prieteni. Totui, cltorii, viu
interesai de rspunsurile micului slbatic, se
aezaser ncetul cu ncetul mprejurul su i l
ascultau. Soarele cobora de-acum n dosul marilor
copaci. Deoarece locul prea prielnic unei opriri,
Glenarvan ddu ordinul de a pregti totul pentru
popas. Ayrton dejug boii cu ajutorul lui Mulrady i al
lui Wilson, le puse opritoarele, i i ls s pasc n
voia lor. Cortul a fost ridicat. Olbinett pregti cina.
Tolin primi s ia parte, nu fr a face cteva
ceremonii, cu toate c-i era foame. Se aezar la mas,
cei doi copii unul lng altul. Robert alegea cele mai
bune buci pentru noul su camarad i Tolin le
primea cu o mulumire fricoas, plin de farmec.
Conversaia, totui, nu lncezea. Fiecare se interesa
de copil i-l ntreba. Voiau s-i cunoasc povestea. Ea
era foarte simpl. Trecutul su era acela al indigenilor
sraci, ncredinai din cea mai mic vrst societilor
caritabile, de triburile vecine coloniei. Australienii au
obiceiuri blnde. Ei nu arat ctre cotropitorii lor ura
slbatic a btinailor din Noua Zeeland i a altor
cteva popoare ale Australiei Septentrionale.
Frecventeaz oraele mari, Adelaide, Sidney,
Melbourne i se plimb n ele chiar ntr-un costum
destul de primitiv. Vnd mici obiecte ale industriei lor,
instrumente de vntoare sau de pescuit, arme, iar
civa efi de triburi, fr ndoial din economie, i
las bucuroi copiii s profite de binefacerea educaiei
engleze.
Aa fcur prinii lui Tolin, adevrai slbatici din
Lachlan, o mare regiune aezat dincolo de rul
Murray. De cinci ani de cnd era n Melbourne, copilul
nu revzuse pe nici unul din ai si. i, totui,
nepieritorul sentiment al familiei tria necontenit n
sufletul su. Pentru a-i revedea tribul mprtiat,
poate, familia decimat, fr ndoial, reluase
anevoiosul drum al deertului.
Dup ce-i vei fi mbriat prinii, te vei
rentoarce la Melbourne, copilul meu? l ntreb lady
Glenarvan.
Da, doamn, rspunse Tolin privind pe tnra
femeie cu o sincer expresie de iubire.
i ce vrei s faci ntr-o zi?
Vreau s-mi smulg fraii din mizerie i din
ignoran! Vreau s-i ntrunesc, s-i fac s cunoasc i
s iubeasc pe Dumnezeu! Vreau s fiu misionar!
Aceste cuvinte pronunate cu nsufleire de un copil
de opt ani, puteau s dea pricin de rs unor spirite
uoare i zeflemiste, dar ele au fost nelese i
respectate de gravii scoieni; ei admirar religioasa
bravur a acestui tnr discipol, gata de-acum pentru
lupt. Paganel se simi micat pn n fundul inimii i
simi o adevrat simpatie pentru micul indigen.
Trebuie s spunem c pn aici, acest slbatic n
haine europene nu-i plcuse deloc. Nu venise n
Australia pentru a vedea australieni n redingot! El i
voia mbrcai cu un simplu tatuaj. Acest port
convenabil i zpcea ideile. Dar din moment de
Tolin vorbise aa de arztor, el i schimb prerea i
se declar admiratorul su.
Sfritul convorbirii, dealtfel, trebuia s fac din
bravul geograf, cel mai bun prieten al micului
australian.
ntr-adevr, la o ntrebare a lady-ei Glenarvan,
Tolin rspunse c-i fcea studiile la coala normal
din Melbourne, condus de reverendul Paxton.
i ce nvei la coal? ntreb lady Helena.
nv Biblia, matematicile, geografia...
Ah! Geografia! strig Paganel.
Da, domnule, rspunse Tolin. Am luat chiar un
premiu nti de geografic nainte de vacanele din
ianuarie.
Ai luat un premiu de geografie, biatul meu?
Uite-l, domnule, zise Tolin, scond din buzunar
o carte. Aceasta era o Biblie frumoas i bine legat. Pe
prima pagin se citea aceast meniune: coala
normal din Melbourne, premiul I la geografie, Tolin
din Lachlan.
Paganel nu se mai abinu! Un australian tare n
geografie, aceasta l minuna. mbri pe Tolin i l
srut pe amndoi obrajii, nici mai mult nici mai
puin, ca i cum ar fi fost nsui reverendul Paxton,
ntr-o zi de mprire de premii. Paganel, totui, ar fi
trebuit s tie c acest lucru nu-i rar n colile
australiene. Tinerii slbatici sunt foarte api la
nelegerea tiinelor geografice; ei le nva bucuroi i
arat, din contr, un spirit destul de rebel calculelor.
Tolin nu nelesese nimic la mbririle subite
ale savantului. Lady Helena trebui s-i explice c
Paganel era un geograf celebru i, la nevoie, un
profesor distins.
Un profesor de geografie! rspunse Toline. Oh!
Domnule, ntrebai-m!
S te ntreb, biatul meu! zise Paganel. Eram s-o
fac chiar, fr permisiunea ta. A vrea s vd cum se
pred geografia la coala normal din Melbourne!
i dac Tolin te va ntrece, Paganel? zise Mac
Nabbs.
Nu se poate, strig geograful, s ntreci pe un
secretar al Societii de geografie din Frana!
Apoi, aezndu-i ochelarii pe nas, ndreptndu-i
statura i lund o voce grav, cum se potrivete unui
profesor, el i ncepu ntrebrile, zicnd:
Elev Tolin, ridic-te.
Tolin, care era n picioare, nu se putea nla mai
mult. El atept, deci, ntr-o inut modest ntrebrile
geografului.
Elev Tolin, relu Paganel, care sunt cele cinci
continente ale lumii?
Oceania, Asia, Africa, America i Europa,
rspunse Tolin.
Perfect. S vorbim mai nti de Oceania, deoarece
suntem chiar aici, n acest moment. Care sunt
principalele ei zone?
Ea se mparte n Polinezia, Malaezia, Micronezia
i Megalezia. Principalele ei insule sunt: Australia,
Noua Zeeland, Tasmania care aparine englezilor,
insulele Chatham, Auckland, Macquarie, Kermadec,
Makin, Maraki care aparin de asemenea englezilor.

:
Bun, rspunse Paganel, dar Noua Caledonie,
Sandwich, Mendana, Pomotu?
Acestea sunt insule sub protectoratul Marii
Britanii.
Cum! Sub protectoratul Marii Britanii? strig
Paganel. Dar mi se pare c, din contr, Frana...
Frana? zise micul biat cu un aer mirat.
Uite! Uite! zise Paganel, iat ce v nva la
coala normal din Melbourne!
Da, domnule profesor, nu-i bine?
Da! Da! Perfect, rspunse Paganel. Toat Oceania
este a englezilor! E un lucru neles! S continum.
Paganel avea un aer pe jumtate ofensat, pe
jumtate surprins, care fcea bucuria maiorului.
ntrebrile continuar:
S trecem la Asia, zise geograful.
Asia, rspunse Tolin, e o ar imens. Capitala:
Calcutta. Orae principale: Bombay, Madras, Calicut,
Aden, Malacca, Singapore, Pegu, Colombo; insule:
Laccadive, Maldive, Sago etc. Aparin englezilor.
Bun! Bun! Elev Tolin. i Africa?
Africa cuprinde dou colonii principale: la sud,
aceea a Capului, cu capitala Capetown i la vest
aezrile englezeti; orae principale: Sierra Leone.
Bun rspuns! zise Paganel, care ncepea s-i
piard cumptul la aceast geografie anglo-fantezist,
perfect predat! Ct despre Algeria, Maroc, Egipt...
terse din atlasele britanice! Mi-ar plcea foarte mult,
acum, s vorbim puin despre America!
Ea se mparte, relu Tolin, n America
septentrional i America meridional. Prima aparine
englezilor din Canada, Noul Brunswick, Noua Scoie i
Statele Unite sub administraia guvernatorului
Johnson!
Guvernatorul Johnson! strig Paganel, acest
urma al marelui i bunului Lincoln asasinat de un
nebun care dorea dezrobirea. Foarte bine! Nu se poate
mai bine! i ct despre America de Sud, cu Guyana,
Malvinele, arhipelagul Shetland cu Georgia, Jamaica,
Trinidad etc. i aparin englezilor. Nu eu voi fi acela
care voi disputa aceasta. Dar, de pild, Tolin, a vrea
s-i cunosc prerea, sau mai degrab aceea a
profesorilor ti, asupra Europei.
Europa? rspunse Toline care nu nelegea nimic
din nsufleirea geografului.
Da! Europa! Cui aparine Europa?
Dar Europa aparine englezilor, rspunse copilul
cu un ton convins.
M ndoiesc foarte, relu Paganel. Dar cum? Uite
ce doresc s tiu.
Prin Anglia, Scoia, Irlanda, Malta, insulele
Jersey i Guernsey, insulele Ionice, Hebridele,
Shetland, Orcade...
Bine! Bine, Tolin, dar sunt alte state pe care uii
s le menionezi, biatul meu!
Care? domnule, rspunse copilul, care nu se
zpcea.
Spania, Rusia, Austria, Prusia, Frana.
Acestea sunt provincii i nu state, zise Toline.
Asta-i! strig Paganel, smulgndu-i ochelarii de
pe nas.
Fr ndoial, Spania, capitala Gibraltar.
Admirabil! Perfect! Sublim! i Frana, cci eu
sunt francez i nu-mi va displace de a ti cui aparin!
Frana, rspunse linitit Tolin, e o provincie
englez, capitala Calais.
Calais! strig Paganel. Cum! Crezi c i Calais
aparine Angliei?
Fr ndoial.
i c-i capitala Franei?
Da, domnule i acolo are reedina guvernatorul,
lordul Napoleon...
La aceste ultime cuvinte, Paganel izbucni. Tolin nu
tia ce s cread. l ntrebaser, rspunsese ct i
sttea n putin. Dar ciudenia rspunsurilor sale
nu-i putea fi imputat; nici n-o bnuia. Totui, el nu
prea zpcit i atepta cu gravitate sfritul
neneleselor ntrebri.
Vezi, zise rznd maiorul, lui Paganel. Nu aveam
dreptate s pretind c elevul Tolin te va ntrece?
Desigur! replic geograful. Ah! Uite cum se pred
geografia la Melbourne! Merg bine, profesorii colii
normale! Europa, Asia, Africa, America, Oceania, toat
lumea, totul e al englezilor! Pe legea mea, cu aceast
educaie ingenioas, neleg c indigenii se supun! Ah,
Tolin i luna, biatul meu i ea e englezeasc?
O, va fi, rspunse cu gravitate tnrul slbatic.
Paganel se ridic. Nu mai putea s stea locului.
Trebuia s rd n largul su.
n acest timp, Glenarvan fusese s caute o carte n
mica bibliotec de cltorie. Aceasta era un Manual de
geografie de Samuel Richardson, o lucrare preuit n
Anglia i mai la curent cu tiina dect profesorii din
Melbourne.
Uite, copilul meu, zise el lui Tolin, ia i
pstreaz aceast carte. Tu ai cteva idei greite n
geografie i pe care e bine s le ndrepi. i-o dau ca
amintire a ntlnirii noastre.
Tolin lu cartea fr a rspunde; o privi cu atenie,
cltinnd capul cu un aer de nencredere, fr a se
hotr de a o pune n buzunar.
n acest timp se nnoptase de-a binelea. Era ora
zece seara. Trebuia s se gndeasc la odihn pentru a
se scula de diminea. Robert oferi prietenului su
Tolin jumtatea prutului su. Micul indigen primi.
Cteva clipe dup aceea, lady Helena i Mary Grant
ajunser la cru i cltorii se ntinser sub cort, pe
cnd hohotele de rs ale lui Paganel se uneau cu
cntul ncet i pios al coofenelor slbatice.
Dar a doua zi, cnd, la ora ase, o raz de lumin i
trezi pe cei care dormeau, cutar n zadar pe copilul
australian. Tolin dispruse. Voia s ajung fr
ntrziere n inuturile Lachlan? l rnise rsul lui
Paganel? Nu se tia.
Dar, cnd lady Helena se trezi, gsi pe pieptul ei un
buchet proaspt de mimoze cu frunze simple, iar
Paganel, n buzunarul vestei sale, Manualul de
geografie al lui Samuel Richardson.
Capitolul XIV. Minele muntelui Alexandru
n anul 1814, sir Roderick Impey Murchison,
actualmente preedinte al Societii Regale de
geografie din Londra, gsi, prin studiul conformaiei
lor, raporturi de identitate remarcabile ntre lanul
Uralilor i lanul care se ntinde de la nord la sud, nu
departe de coasta meridional a Australiei. Or, Uralul
fiind un lan aurifer, savantul geolog se ntreb dac
preiosul metal nu s-ar ntlni i n Australia. Nu se
nela.
ntr-adevr, doi ani mai trziu, cteva probe de aur
i-au fost trimise n Noua Galie de sud i atunci s-a
hotrt emigrarea unui mare numr de lucrtori din
Cornouailles ctre regiunile aurifere ale Noii Olande.
Domnul Francis Dutton gsise primele filoane de aur
ale Australiei de sud. Domnii Forbes i Smyth
descoperiser primele zcminte de aur din Noua
Galie.
Primul avnt dat, minerii se revrsar din toate
punctele globului: englezi, americani, italieni, francezi,
germani, chinezi. Totui, numai la 3 aprilie 1851
recunoscu domnul Hargraves zcminte de aur foarte
bogate i propuse guvernatorului coloniei Sydney, sir
Charles Fitz Roy, s-i arate locul pentru modesta sum
de cinci sute de lire sterline.
Oferta nu a fost primit, dar zgomotul descoperirii
se rspndise. Cltorii se ndreptar ctre
Summerhill i Lenis Pond. A fost ntemeiat oraul
Ophir i prin bogia exploatrilor sale, s-a artat
dup puin timp, demn de numele-i su biblic. Pn
atunci, nu se vorbea de provincia Victoria, care n
scurt timp avea s le ntreac pe toate celelalte prin
bogia zcmintelor sale.
ntr-adevr, cteva luni mai trziu, n luna august
1851, primele filoane ale provinciei au fost dezgropate
i dup puin, patru districte se vzur larg exploatate.
Erau: Ballarat, Ovens, Bendigo i districtul muntelui
Alexandru, toate foarte bogate; dar pe rul Ovens,
abundena apelor fcea lucrul penibil; la Ballarat, o
repartiie inegal de aur dejuca adesea calculele
exploatatorilor; la Bendigo, solul nu se potrivea
cerinelor lucrtorului. n muntele Alexandru, toate
condiiile de succes se gsir reunite ntr-un sol
regulat i acest preios metal, valornd pn la 1441
franci livra, atinse preul cel mai ridicat de pe pieele
lumii.
Tocmai n acest loc, aa de fecund n ruine funeste
i nebnuite bogii, i ducea pe cuttorii lui Harry
Grant, drumul paralelei 37.
Dup ce merser toat ziua de 31 decembrie pe un
teren foarte accidentat care obosi caii i boii, zrir
vrfurile rotunjite ale muntelui Alexandru. Tabra a
fost aezat ntr-o strmtoare ngust a acestui mic
lan. Animalele se duser cu piedicile la picioare s-i
caute hrana ntre blocurile de cuar care presrau
solul. Nu era, nc, regiunea zcmintelor exploatate.
Numai a doua zi, prima zi a anului 1866, brzda
crua urmele pe drumul bogatului inut.
Jacques Paganel i tovarii si au fost ncntai de
a se vedea, trecnd, acest munte celebru numit Geboor
n limba australian. Aici dduse nval toat hoarda
aventurierilor, hoii i oamenii cinstii, cei care
spnzur i cei care sunt spnzurai. La primele
zgomote ale marii descoperiri, n acel an de aur 1851,
oraele, ogoarele, corbiile au fost prsite. Goana
dup aur deveni epidemic, contagioas ca ciuma i
ci dintre cei care credeau c au i pus mna pe
avere, n-au murit! Natura darnic, se zicea c
semnase milioane pe mai mult de douzeci i cinci de
grade latitudine n aceast minunat Australie. Era
ora recoltei i noii secertori alergau la secerat.
Meseria de digger, de sptor, covrea pe toate
celelalte i, dac e adevrat c muli sucombar frni
de oboseli, unii, totui, se mbogir dintr-o singur
lovitur de cazma. Se tinuiau ruinele, se mprtiau
averile. Loviturile soartei gseau ecouri n cele cinci
pri ale lumii. ndat, valuri din toate statele se
revrsar pe rmurile Australiei i n cei din urm
patru ani, pn la anul 1852, Melbourne singur primi
54.000 de emigrani, o armat, dar o armat fr ef,
fr disciplin, armata unei a doua zi dup o victorie
nectigat nc; ntr-un cuvnt, 54.000 de jefuitori
din cea mai rufctoare specie.
n timpul acestor primi ani de goan nebun, a fost
o inexprimabil dezordine. Totui, englezii, cu energia
lor obinuit, se fcur stpni pe situaie. Poliitii i
jandarmii indigeni prsir partea hoilor pentru aceea
a oamenilor cinstii. Avu loc o schimbare desvrit.
Astfel, Glenarvan nu avea s mai gseasc nimic din
scenele violente ale anului 1852. Treisprezece ani se
scurseser de la aceast perioad i acum exploatarea
terenurilor aurifere se fcea cu metod, dup regulile
unei severe organizaii.
Dealtfel, zcmintele se epuizau. Tot scotocindu-le,
li se va da de fund. i cum nu s-ar fi sleit dac, de la
1852 la 1858, minerii au smuls pmntului Victoriei
63.107.478 de lire sterline? Emigranii au sczut ntr-o
bun proporie i ei s-au avntat n inuturi virgine,
nc. Astfel, gold-fields, cmpiile aurifere nou
descoperite la Otago i la Marlborough n Noua
Zeeland, sunt astzi zgndrite zi de zi de mii de
trncoape.
Totui, e posibil ca emigranii s se fi nelat. ntr-
adevr, zcmintele aurifere nu sunt epuizate; se
presupune c zcmintele Victoriei i ale Noii Galii
ocup cinci milioane de hectare; greutatea
aproximativ a cuarului, care cuprindea filoane de
aur, ar fi de douzeci de miliarde ase sute cincizeci de
mii de kilograme i cu mijloacele actuale de exploatare,
ar fi trebuit pentru a epuiza aceste zcminte, lucrul a
100.000 de lucrtori timp de trei secole. Cu alte
cuvinte, se evalua bogia aurifer a Australiei la ase
sute aizeci i patru de miliarde dou sute cincizeci de
milioane franci.
Ctre ora unsprezece, ajunser n centrul zonei de
exploatare. Acolo se ridica un adevrat ora cu uzine,
bnci, biseric, cazarm i redacii de ziare. Hotelurile;
fermele, vilele nu lipseau. Era chiar un teatru cu zece
ilingi locul i foarte frecventat. Se juca acolo cu mare
succes o pies intitulat Francisc Obadiag sau
Sptorul norocos. Eroul ddea la urm o ultim
lovitur de cazma de disperare i gsea un nugget de
o greutate de necrezut.
Glenarvan, curios s viziteze vasta exploatare a
muntelui Alexandru, ls crua s mearg sub
conducerea lui Ayrton i a lui Mulrady. Trebuia s-o
ajung cteva ore mai trziu. Paganel a fost ncntat
de aceast hotrre i, dup obicei, se fcu imediat
cluza micii trupe.
Dup sfatul su, se ndreptar ctre banc. Strzile
erau largi, pavate i udate cu ngrijire. Giganticele afie
ale lui Golden Company (limited), Diggers General
Office, Nuggets Union, chemau privirea. Asociaia
braelor i a capitalurilor se substituise aciunii izolate
a minerului. Peste tot se auzeau funcionnd mainile
care splau nisipurile i pulverizau cuarul preios.
Dincolo de locuine se ntindeau zcmintele, adic
vaste ntinderi date exploatrii. Acolo spau minerii
angajai, n contul companiilor i bine pltii de ele.
Ochiul n-ar fi putut numra gurile care ciuruiau
solul. Fierul sapelor strlucea la soare i arunca o
continu radiere de fulgere. Erau printre aceti
lucrtori tipuri din toate naiunile. Ei nu se certau i-i
mplineau n tcere lucrul, ca oameni salariai.
Nu trebuie totui s credem, zise Paganel, c mai
e pe solul australian vreunul din nfriguraii cuttori
care vin s-i ncerce norocul la jocul minelor. tiu c
cea mai mare parte i nchiriaz braele companiilor i
trebuie, deoarece terenurile aurifere sunt toate
vndute sau nchiriate de guvern. Dar aceluia care nu
poate nici nchiria nici cumpra, i mai rmne nc o
ans de a se mbogi.
Care? ntreb lady Helena.
ansa de a exercita jumping-ul, rspunse
Paganel. Astfel, noi ceilali, care nu avem nici un drept
asupra acestor zcminte, putem totui, cu mult
noroc, se nelege, s ne mbogim.
Dar cum? ntreb maiorul.
Prin jumping, aa cum am avut onoarea de a v-o
spune.
Ce este jumping-ul? ntreb din nou maiorul.
E o convenie admis ntre mineri, care duce
adesea la violen i dezordine; dar pe care autoritile
n-au putut-o niciodat desfiina.
Haide, Paganel, zise maiorul, ne faci curioi.
Ei bine, e admis ca orice pmnt din centrul
exploatrii, la care nu s-a lucrat timp de douzeci i
patru de ore, exceptnd marile srbtori, s cad n
stpnirea publicului. Oricine pune mna pe el, l
poate spa i s se mbogeasc, dac cerul i vine n
ajutor. Astfel, Robert, biatul meu, ncearc s
descoperi una din aceste guri prsite i e a ta!
Domnule Paganel, zise Mary Grant, nu-i da
fratelui meu asemenea idei.
Glumesc, draga mea miss, rspunse Paganel i
Robert o tie bine. El, miner? Niciodat! S sapi
pmntul, s-l ntorci, s-l cultivi, apoi s-l semeni i
s-i ceri o recolt ntreag pentru munca ta, bun. Dar
s-l scormoneti n felul crtiei; ca un orb ca i dnsa,
pentru a-i smulge puin aur, aceasta e o meserie trist
i trebuie s fii prsit de Dumnezeu i de oameni
pentru ca s-o faci!
Dup ce vizitaser partea principal a minelor i
clcaser un teren compus n mare parte din cuar,
din ist argilos i din nisipuri provenite din
dezagregarea stncilor, cltorii ajunser la banc.
Aceasta era un mare edificiu, avnd n vrf pavilionul
naional. Lord Glenarvan a fost primit de inspectorul
general, care i fcu onorurile stabilimentului su.
Aici depun companiile n schimbul unei chitane,
aurul smuls din mruntaiele pmntului. Era departe
timpul n care minerul din cele dinti zile era exploatat
de negustorii coloniei. Acetia i plteau, la zcminte,
cincizeci i trei de ilingi uncia
58
pe care o revindeau,
la Melbourne cu aizeci i cinci! Negustorul, e
adevrat, se expunea la riscurile transportului i cum
speculanii oselei miunau, escorta nu ajungea
totdeauna la destinaie.

58
32 grame.
Curioase probe de aur au fost artate vizitatorilor i
inspectorul le ddu interesante lmuriri asupra
diferitelor feluri de exploatare a acestui metal.
El se ntlnete n general sub dou forme, aurul
compact i aurul dezagregat i se gsete n stare de
minereu amestecat cu pmnturile aluviunilor sau
nchis n ganga sa de cuar. Astfel, pentru a-l extrage,
se procedeaz dup natura terenului, dup spturile
de la suprafa sau din adnc.
Cnd e aur compact, zace n fundul torentelor,
vilor i vgunilor, aezat dup grosimea sa,
grunele mai nti, apoi lamele i n sfrit fluturaii.
Dac e, din contr, aur dezagregat, a crui gang a
fost descompus sub aciunea aerului, e concentrat pe
loc, reunit n grmad i formeaz ceea ce minerii
numesc scule. Unele din aceste sculee cuprind o
avere.
Pe muntele Alexandru, aurul se culege mai ales din
pturile argiloase i din rocile de ardezie. Acolo sunt
cuiburile de zcminte, acolo minerul norocos a pus
adesea mna pe marele lot al zcmintelor.
Vizitatorii, dup ce examinar diversele specii de
aur, parcurser muzeul mineralogic al bncii. Au
vzut, etichetate i clasate, toate produsele solului
australian. Aurul nu constituie principala bogie i
putea trece ca o vast cutie n care natura i nchide
giuvaerurile. Sub vitrine strlucea topazul alb, rivalul
topazurilor braziliene, granatul, epidotul, un fel de
silicat de un verde frumos, rubinul rou, reprezentat
prin spinele stacojii i printr-o varietate trandafirie de
cea mai mare frumusee, safire albastru deschis i
albastru nchis, corindonul, tot aa de cutat ca acela
din Malabar sau Tibet, oxizi de titan i n sfrit un
mic cristal de diamant care a fost gsit pe malurile
rului Turon. Nimic nu lipsea strlucitoarei colecii de
pietre fine.
Glenarvan se despri de inspectorul bncii, dup
ce-i mulumi pentru amabilitatea artat n mod larg.
Apoi vizita zcmintelor a fost reluat.
Paganel, orict ar fi fost de ndeprtat de bunurile
acestei lumi, nu fcea un pas fr a scotoci cu privirea
bogatul sol. Acest lucru era mai tare dect dnsul i
glumele tovarilor si nu-i puteau face nimic. n
fiecare clip se apleca i culegea o piatr, o bucic de
minereu, sfrmturi de cuar; le examina cu atenie i
le arunca ndat cu dispre.
Paganel, l ntreb maiorul, ai pierdut ceva?
Fr ndoial, rspunse Paganel, ai pierdut
totdeauna ceea ce n-ai gsit, n aceast ar a aurului
i a pietrelor preioase. Nu tiu de ce mi-ar plcea s
iau un bulgra de aur n greutate de cteva uncii i
chiar de vreo douzeci de livre, nu mai mult.
i ce-ai face cu el? zise Glenarvan.
Oh! N-a fi ncurcat, rspunse Paganel. L-a face
omagiu rii mele! L-a depune la Banca Franei...
Care l-ar primi?
Fr ndoial, sub form de obligaiuni ale
drumurilor de fier!
Toi l felicitar pe Paganel pentru felul n care
nelegea s-i ofere bulgraul rii sale i lady
Helena i ur s gseasc cel mai mare bulgre din
lume.
Tot glumind, cltorii parcurser cea mai mare
parte a terenurilor exploatate. Peste tot, lucrul se fcea
regulat, dar fr nsufleire.
Dup dou ore de plimbare, Paganel a zrit un han
foarte potrivit, unde propuse s se odihneasc
ateptnd ntlnirea cruei. Lady Helena consimi i
Paganel ceru hangiului s li se serveasc o butur a
rii.
Se aduse un nobler pentru fiecare persoan. Or,
nobler-ul e chiar grog, dar grog pe dos. n loc de a
pune un phrel de vin ntr-un pahar mare de ap, se
pune un phrel de ap ntr-un pahar mare de vin cu
zahr i se bea. Era cam australian i spre marea
mirare a hangiului, nobler-ul, amestecat cu o sticl
mare de ap, redeveni grogul britanic.
Apoi, vorbir de mine i mineri. Paganel, foarte
mulumit de ceea ce vzuse, mrturisi totui c alt
dat trebuia s fie mai curios, n timpul primilor ani de
exploatare a muntelui Alexandru.
Pmntul, zise el, era atunci ciuruit de guri i
invadat de legiunile de furnici lucrtoare i ce furnici!
Toi emigranii aveau ardoarea, dar nu prevederea!
Aurul se ducea pe nebunii. l beau, l jucau i acest
han, n care suntem, era un infern cum se zicea pe-
atunci. Adesea interveneau cuitele i de mai multe ori
guvernatorul era nevoit s mearg cu trupe contra
minerilor revoltai. Totui, reui s-i potoleasc i, cu
alte cuvinte, problemele au fost aici mai mici dect n
California.
Meseria de miner, ntreb lady Helena, poate fi
exercitat de oricine?
Da, doamn. Nu-i nevoie s ai bacalaureatul
pentru aceasta. Braele zdravene ajung. Aventurierii,
alungai de mizerie, veneau n mine, bogtaii cu o
cazma, sracii cu un cuit i toi erau nsufleii de o
ardoare pe care n-ar fi pus-o n serviciul unei alte
meserii. Terenurile aurifere aveau o nfiare ciudat.
Solul era acoperit cu colibe, coviltire, barci de
pmnt, scnduri i frunze. n mijloc, domina casa
guvernatorului, mpodobit cu pavilionul britanic,
corturile de pnz groas ale agenilor si i
stabilimentele zarafilor, negustorilor de aur,
traficanilor, care speculau aceast unire a bogiei i
srciei. Aceia s-au mbogit negreit. Trebuia s-i
vezi pe aceti cuttori de aur cu barb lung,
mbrcai cu o cma de ln roie, trind n ap i n
noroi. Aerul era plin de zgomotul continuu, al
trncoapelor i de emanaii fetide provenind din
hoituri de animale care putrezeau pe pmnt. Un praf
nbuitor nvluia ca un nor pe nenorociii care
ddeau mortalitii o medie excesiv i cu siguran,
ntr-o ar mai puin salubr, aceast populaie ar fi
fost decimat de tifos. i dac aceti aventurieri ar fi
reuit! Dar atta mizerie nu era recompensat i
socotind, s-ar vedea c pentru un miner care s-
mbogii, o sut, dou sute, o mie poate, au murit
sraci i dezndjduii.
Ne-ai putea spune, Paganel, ntreb Glenarvan,
cum se proceda la extragerea aurului?
Nimic mai simplu, rspunse Paganel. Cei dinti
mineri fceau meseria de aurari, aa cum e practicat
i azi, nc, n unele pri prin Ceveni, n Frana,
splnd nisipul aurifer al apelor. Astzi, companiile
procedeaz altfel: ele se urc chiar la surs, la filonul
care produce lamelele, fluturaii i pepitele. Dar
aurarii se mulumeau s spele nisipurile aurifere. Ei
spau pmntul, strngeau pturile de pmnt care li
se preau productive i le udau cu ap pentru a
separa preiosul minereu. Spltura se fcea cu
ajutorul unui instrument de origine american, numit
cradle sau leagn. Era o cutie lung de cinci, ase
picioare, un fel de cociug deschis n dou
compartimente. Primul era prevzut cu un ciur
grosolan, suprapus pe alte ciururi cu ochiuri mai
strnse; al doilea era ngustat la partea inferioar. Se
punea nisipul pe ciur, la o extremitate, se turna ap n
el i cu mna se agita sau mai bine zis se legna
instrumentul. Pietrele rmneau la primul ciur,
minereul i nisipul fin n celelalte, dup grosime i
pmntul udat se ducea cu apa prin extremitatea
inferioar. Iat care era maina ntrebuinat n
general.
Dar trebuia s-o i ai, zise John Mangles.
Se cumpra de la minerii mbogii sau ruinai,
dup caz, rspunse Paganel, sau se lipseau de ea.
i cum se nlocuia? ntreb Mary Grant.
Printr-o farfurie, draga mea Mary, o simpl
farfurie de fier; se vntura pmntul cum se vntur
grul; numai c, n loc de grune de gru, se culegeau
uneori grune de aur. n timpul celui dinti an, muli
mineri s-au mbogit fr alte cheltuieli. Vedei
prieteni, atunci erau vremuri bune, cu toate c ghetele
costau o sut cincizeci de franci perechea i c se
pltea zece ilingi un pahar de limonada! Cei dinti
venii au totdeauna dreptate. Aurul era peste tot n
abunden, la suprafaa pmntului; izvoarele curgeau
pe o albie de metal; se gsea pn i pe strzile din
Melbourne; se pava cu praf de aur. Astfel, de la 26
ianuarie pn la 24 februarie 1852, preiosul metal
transportat de la muntele Alexandru la Melbourne sub
escorta guvernatorului, s-a ridicat la 8.238.750 de
franci. Ceea ce face o medie de 164.725 de franci pe zi!
Aproape ct lista civil a mpratului Rusiei, zise
Glenarvan.
Srac om! replic maiorul.
Se citeaz mbogiri subite? ntreb lady Helena.
Unele, doamn.
i le cunoti? zise Glenarvan.
Desigur! rspunse Paganel. n anul 1852, n
districtul Ballarat. s-a gsit un nugget care cntarea
573 de uncii, un altul n Gippsland de 782 de uncii. n
sfrit, tot n Ballarat, un miner a descoperit un
bulgre cntrind 65 de kilograme, ceea ce, cte 1722
de franci livra, face 223.860 de franci! O lovitur de
cazma care aduce 11.000 de franci rent e o lovitur
frumoas.
n ce proporie a crescut producia aurului de la
descoperirea acestor mine? ntreb John Mangles.
ntr-o proporie enorm, dragul meu John.
Aceast producie nu era dect de patruzeci i apte de
milioane pe an la nceputul acestui secol i,
actualmente, cuprinznd produsele minelor din
Europa, Asia i America, se evalueaz la nou sute de
milioane, adic aproape un miliard.
Astfel, domnule Paganel, zise tnrul Robert, n
chiar locul unde suntem, sub picioarele noastre, este,
poate, mult aur?
Da, biatul meu, de milioane! Mergem deasupra
lui! Dar dac mergem deasupra, nseamn c-l
dispreuim!
Australia este, deci, un inut privilegiat?
Nu, Robert, rspunse geograful. inuturile
aurifere nu sunt privilegiate. Ele nu au dect populaii
lenee i niciodat nu gseti rase puternice i
muncitoare. Uite Brazilia, Mexicul, California! Unde
sunt ele n sec. XIX? ara fericit prin excelen,
biatul meu, nu-i ara aurului, ci ara fierului!
Capitolul XV. Australian and New Zealand
Gazette
La 2 ianuarie, n zorii zilei, cltorii trecur limita
regiunilor aurifere i frontierele comitatului Talbot.
Piciorul cailor clca atunci prfuitele crri ale
comitatului Dalhousie. Cteva ore dup aceea, treceau
prin vad rurile Colban i Campaspe River, la 14435
i I4445 longitudine. Jumtatea cltoriei era
ndeplinit. nc cincisprezece zile de drum norocos i
convoiul ar fi ajuns la rmurile golfului Twofold.
Dealtfel, toat lumea era sntoas. Promisiunile
lui Paganel, relative la acest igienic climat, se realizau.
Puin sau deloc umezeal i o cldur foarte
suportabil. Caii i boii n-aveau de suferit. Nici
oamenii.
O singur modificare fusese adus n ordinea
mersului, de la Camden Bridge. Cnd criminala
catastrof a drumului de fier a fost cunoscut de
Ayrton, acesta a fost silit s ia cteva precauii, pn
atunci socotite ca inutile. Clreii nu trebuiau s
piard din vedere crua. n timpul orelor de popas,
unul dintre ei a fost totdeauna de gard. Dimineaa i
seara, iarba de puc era rennoit. Foarte sigur c o
band de rufctori cutreiera cmpia i cu toate c
nimic nu fcea s se nasc temeri imediate, trebuiau
s fie gata pentru orice eveniment. E inutil a aduga
c precauiile au fost luate fr tirea lady-ei Helena i
a lui Mary Grant pe care Glenarvan nu voia s le
ngrozeasc.
nsi administraia provinciei ddu dovad de zel
i pruden. Detaamente de jandarmi indigeni au fost
trimise n cmpii. Se asigur cu deosebire serviciul
potei. Pn n acest moment mail-coach-ul
59

strbtea oselele fr escort. Or, n acea zi, exact n
momentul n care trupa lui Glenarvan trecea drumul
de la Kilmore la Heathcote, diligena potei trecu cu
toat iueala cailor si, ridicnd un vrtej de praf. Dar
orict de repede ar fi trecut, Glenarvan vzuse
strlucind carabinele poliitilor care galopau n urm.
Te-ai fi crezut n vremea cnd descoperirea primelor
zcminte arunca pe continentul australian drojdia
populaiilor europene.
La o mil dup ce trecuser drumul de la Kilmore,
crua se adnci sub un ir de copaci uriai i, pentru
prima oar de la capul Bernouilli, cltorii ptrunser
ntr-una din acele pduri care se ntinde pe o raz de
mai multe leghe.
A fost un strigt de admiraie la vederea eucalipilor
nali de dou sute de picioare, a cror scoar
spongioas msura pn la un metru grosime.
Trunchiurile groase de douzeci de picioare, acoperite
de o rin mirositoare, se ridicau la o sut cincizeci
de picioare deasupra pmntului. Nici o ramur, nici o
rmuric, nici o mldi, nici chiar un nod nu le strica
armonia. N-ar fi ieit mai netezi nici din mna
strungarului.
Sub acest plafon venic verde, aerul circula n mod
liber; o nencetat ventilaie absorbea umezeala
solului; caii, turmele de boi, cruele puteau trece uor
printre ei. Nu era nici pdurea cu crnguri dese i
mpiedicate de mrcini, nici pdurea virgin
baricadat de trunchiuri rsturnate unde numai focul
i fierul pot deschide drumul pionierilor. Un covor de
iarb la picioarele copacilor, o pnz de verdea n

59
Diligena.
vrfurile lor, lungi perspective de stlpi ndrznei,
puin umbr, puin rcoare, o lumin special
asemntoare luminilor care filtreaz printr-o estur
subire reflexe regulate, oglindiri nete pe sol, tot acest
ansamblu constituie o privelite ciudat i bogat n
efecte noi. Pdurea continentului oceanic nu amintete
n nici un fel pdurile Lumii Noi i eucaliptul, tara al
btinailor, ornduit n familia mirilor ale cror
diferite specii abia se pot enumera, e copacul prin
excelen al florei australiene.
Daca umbra nu-i deas i nici obscuritatea adnc
sub aceast bolt de verdea, e deoarece copacii
prezint o anomalie curioas n dispoziia frunzelor lor.
Nici una nu-i ofer faa soarelui, ci muchia ascuit.
Ochiul nu zrete dect profiluri n aceste frunziuri
curioase. Astfel, razele soarelui alunecau pn la
pmnt, ca i cum ar fi trecut printre stinghiile ridicate
ale unui oblon.
Fiecare observ aceasta i rmase surprins. Pentru
ce aceast dispoziie particular? Firete, ntrebarea se
adresa lui Paganel. El rspunse ca un om pe care
nimic nu-l ncurc:
Dintre-o cauz pur fizic, prieteni, rspunse
Paganel i pe care o vei afla. n acest inut n care
aerul este uscat, iar ploile sunt rare i solul uscat,
copacii n-au nevoie nici de vnt nici de soare.
Umezeala lipsind, lipsete i sucul. De aceea frunzele
nguste caut s se apere mpotriva luminii i s se
apere de o prea mare evaporare. Iat de ce ele se
prezint n profil i nu din fa, aciunii razelor solare.
Nu-i nimic mai inteligent ca o frunz.
i nimic mai egoist! replic maiorul. Nu s-au
gndit dect la ele i deloc la cltori.
Fiecare a fost ntructva de prerea lui Mac Nabbs,
n afar de Paganel, care, tot tergndu-i fruntea, se
felicita de a merge sub nite copaci fr umbr. Totui,
dispoziia frunziului era regretabil; trecerea acestor
pduri e adesea foarte lung i, prin urmare, penibil,
deoarece nimic nu-l apar pe cltor de cldura zilei.
Seara, poposir la picioarele unor eucalipi care
purtau semnul unui foc destul de recent. Ei preau ca
nalte couri de uzine, cci flacra i spase pe
dinuntru n toat lungimea. Cu singura
mbrcminte de scoar care le rmnea, nu o duceau
mai ru ca nainte cci frunziul se meninea nc
verde. Totui, suprtorul obicei al squatter-ilor sau
indigenilor, va sfri prin a distruge aceti falnici
copaci i vor disprea ca i cedrii Libanului, btrni de
patru secole, pe care-i arde focul taberelor.
Olbinett, dup sfatul lui Paganel, aprinse focul n
unul din aceste trunchiuri; fumul se pierdu n masivul
ntunecat al frunziului. Se luar precauiile pentru
noapte i Ayrton; Mulrady, Wilson, John Mangles,
schimbndu-se rnd pe rnd, veghear pn n zori.
n timpul zilei de 3 ianuarie, nesfrita pdure
nmuli lungile-i poteci simetrice. Puteai s crezi c nu
se va mai sfri. Totui, ctre sear, rndurile de
copaci se rrir i la cteva mile, ntr-o cmpie mic,
apru o aglomeraie de case regulate.
Seymour! strig Paganel. Iat ultimul ora pe
care l ntlnim nainte de a prsi provincia Victoria.
Este un ora important? ntreb lady Helena.
Doamn, rspunse Paganel, e o simpl parohie
pe cale de a deveni o municipalitate.
Vom gsi un hotel convenabil? zise Glenarvan.
Sper, rspunse geograful.
Ei, bine, s intrm n ora, cci bravelor noastre
cltoare nu le va displace, mi nchipui, s se
odihneasc o noapte.
Dragul meu Edward, rspunse lady Helena, Mary
i eu primim, dar cu condiia ca aceasta s nu cauzeze
nici o ntrziere.
Niciuna, rspunse lord Glenarvan; boii sunt,
dealtfel, obosii; mine, vom pleca dis-de-diminea.
Erau orele nou seara. Luna se apropia de orizont
i nu mai arunca dect raze oblice, necate n
ntuneric. Obscuritatea se ngroa ncetul cu ncetul.
Convoiul ptrunse n largile strzi ale Seymour-ului
sub conducerea lui Paganel, care prea totdeauna c
ar cunoate perfect ceea ce nu vzuse niciodat.
Totui, un om mai puin distrat ar fi observat
oarecare agitaie pe strzile Seymour-ului; ici i colo
erau formate grupuri, care creteau puin cte puin;
se vorbea pe la uile caselor; se ntreba cu o nelinite
real; cteva jurnale ale zilei erau citite tare,
comentate, discutate.
Maiorul, fr a merge aa departe, fr a iei chiar
din hotel, i ddu seama de temerile care preocupau
orelul. Zece minute de conversaie cu vorbreul
Dickson, stpnul hotelului i tiu totul. Dar nu sufl
o vorb. Numai cnd a fost terminat cina, cnd lady
Glenarvan, Mary i Robert Grant se duseser n odile
lor, maiorul i reinu tovarii i zise:
Se cunosc autorii crimei comise asupra drumului
de fier din Sandhurst.
i sunt arestai? ntreb Ayrton cu vioiciune.
Nu, rspunse Mac Nabbs, fr a prea c observ
graba caporalului, grab foarte justificat, dealtfel, n
aceast mprejurare.
Cu att mai ru, adug Ayrton.
Ei bine! ntreb Glenarvan, cui se atribuie
aceast crim?
Citii, rspunse maiorul prezentnd lui Glenarvan
un numr din Australian and New Zealand Gazette, i
vei vedea c inspectorul poliiei nu se nela!
Glenarvan citi cu glas tare, urmtoarele: Sydney, 2
ianuarie 1866. V aducei aminte c n noaptea de 29
spre 30 decembrie trecut, un accident a avut loc la
Camden Bridge, la cinci mile dincolo de staiunea
Castlemaine, drumul de fier dintre Melbourne i
Sandhurst. Expresul de noapte de ora 11.45, mergnd
cu toat viteza, a ajuns n Lutton River. Podul Camden
rmsese deschis la trecerea trenului.
Furturi numeroase comise dup accident, cadavrul
paznicului gsit la o jumtate de mil de Camden
Bridge, au dovedit c aceast catastrof era rezultatul
unei crime.
ntr-adevr, dup ancheta coroner-ului, rezult c
aceast crim trebuie s fie atribuit bandei de ocnai
scpai de ase luni din penitenciarul din Perth,
Australia Occidental, n momentul n care erau
transferai n insula Norfolk
60
.
Aceti ocnai sunt n numr de douzeci i nou; ei
sunt comandai de un oarecare Ben Joyce, rufctor
de cea mai periculoas spe, sosit de cteva luni n
Australia, nu se tie de pe ce corabie i pe care justiia
n-a putut pune mna niciodat..
Locuitorii oraelor, colonitii i squatterii staiunilor
sunt invitai a se pzi i a trimite supraveghetorului
general toate informaiile de natur a-i uura cutrile.
J.P. Mitchell, S.G.

60
Insula Norfolk e aezat n estul Australiei, unde guvernatorul
deinea condamnaii recidiviti i incorigibili. Ei sunt supui acolo unei
supravegheri speciale.
Cnd Glenarvan termin citirea acestui articol, Mac
Nabbs se ntoarse ctre geograf i-i zise:
Vezi, Paganel, c pot fi ocnai n Australia?
Evadai, e evident! rspunse Paganel. Aceti
oameni n-au dreptul s fie aici.
n sfrit, sunt aici, relu Glenarvan, dar nu cred
c prezena lor trebuie s ne modifice proiectele i s
ne opreasc cltoria. Ce crezi tu, John?
John Mangles nu rspunse ndat; el ezita ntre
durerea care ar cauza-o celor doi copii prsirea
cutrilor ncepute i teama de a compromite
expediia.
Dac lady Glenarvan i miss Grant n-ar fi cu noi,
zise el, m-a preocupa foarte puin de aceast band
de mizerabili.
Glenarvan l nelese i adug:
Fr ndoial c nu e vorba de a renuna la
ndeplinirea scopului nostru, dar poate c ar fi
prudent, din cauza tovarelor noastre, s ntlnim
Duncan-ul la Melbourne i s ne ducem s relum la
est urmele lui Harry Grant. Ce crezi, Mac Nabbs?
nainte de a m pronuna, rspunse maiorul, a
dori s cunosc prerea lui Ayrton.
Caporalul privi pe Glenarvan.
Cred, zise el, c suntem la dou sute de mile de
Melbourne i c primejdia, dac exist, e tot aa de
mare pe drumul de la sud ca i pe drumul de la est.
Amndou sunt puin frecventate, amndou
preuiesc tot atta. Dealtfel, nu cred c vreo treizeci de
rufctori s poat ngrozi opt oameni bine narmai
i hotri. Deci, dac nu avei nimic mpotriv, a
merge nainte.
Bine Ayrton, rspunse Paganel. Continund,
putem tia urmele cpitanului Grant. Revenind la sud,
ne ndeprtm de ele. Sunt de acord cu dumneata, i
nu-mi pas de aceti scpai din Perth, de care un om
zdravn n-ar ine socoteal!
Acestea fiind spuse, propunerea de a nu schimba
nimic din programul cltoriei a fost supus la vot i
acceptat n unanimitate.
O singur observaie, milord, zise Ayrton, n
momentul n care erau s se despart.
Vorbete, Ayrton.
N-ar fi oportun de a trimite Duncan-ului ordinul
s vin la coast?
La ce bun? rspunse John Mangles. Cnd vom fi
ajuns la golful Twofold, va fi timp s expediem acest
ordin. Dac vreun eveniment neprevzut ne-ar obliga
s ne ducem la Melbourne, am putea regreta dac nu
mai gsim Duncan-ul. Dealtfel, avariile nu cred s-i fie
nc reparate. Cred, deci, din aceste diferite motive, c
e mai bine s ateptm.
Bine, rspunse Ayrton, care nu mai insist.
Cap. XVI. Maiorul susine c sunt
maimue
A doua zi, 5 ianuarie, cltorii clcau pe ntinsul
teritoriu Murray. Districtul, vag i nelocuit, se ntinde
pn la nalta barier a Alpilor australieni. Civilizaia
nu l-a mprit nc n comitate distincte. Aceasta e
poriunea puin cunoscut i puin frecventat a
provinciei.
Ansamblul acestor terenuri poart un nume
semnificativ pe hrile englezeti: Reserve for the
blacks, Rezerv pentru negri. Acolo, indigenii au fost
respini brutal de coloniti. Li s-au lsat, n cmpiile
ndeprtate, sub pdurile inaccesibile, cteva locuri
determinate, n care rasa btina va isprvi prin a se
stinge puin cte puin. Orice om alb, colonist,
emigrant, squatter, bushman, poate trece limitele
acestor rezervaii. Doar negrul nu trebuie s ias
niciodat.
Paganel, clrind, comenta aceast grav chestiune
a raselor indigene. N-a fost dect o prere n aceast
privin, aceea c sistemul britanic ducea la nimicire
popoarele cucerite, la tergerea lor din inuturile n
care triser strmoii lor. Aceast funest tendin a
fost observat peste tot, i n Australia mai mult ca
oriunde. n primele timpuri ale coloniei, deportaii,,
nii colonitii, considerau pe slbatici ca pe nite
animale slbatice. i vnau i-i ucideau prin
mpucturi. i masacrau; se invoca autoritatea
jurisconsulilor pentru a dovedi c australianul era n
afara legii naturale: uciderea acestor nenorocii nu
constituia o crim. Jurnalele din Sydney propuseser
chiar un mijloc eficace de a se debarasa de triburile
lacului Hunter: acela de a-i otrvi n mas.
Englezii, dup cum se vede, la nceputul cuceririi
lor, ntrebuinar crima cu ajutorul colonizrii.
Cruzimile lor fuseser atroce. Ei se purtaser astfel n
Australia ca i n Indii, unde cinci milioane de indieni
au disprut, ca i la colonia Capului, unde o populaie
de un milion de hotentoi au czut n faa unei sute de
mii. Astfel, populaia btina, decimat de relele
tratamente i de beie, tinde s dispar de pe continent
naintea unei civilizaii asasine. Unii guvernatori, e
adevrat, au lansat decrete contra sngeroilor
bushmeni. Pedepseau cu cteva lovituri de bici pe
albul care tia nasul sau urechile unui negru sau care
i lua degetul cel mic pentru a-i face dop la pip.
Zadarnice ameninri! Crimele se organizau pe o scar
ntins i triburi ntregi au disprut. Pentru a nu cita
dect insula Van Diemen, aceasta numra cinci mii de
indigeni la nceputul secolului, iar n 1863 au fost
redui la apte! n ultimul timp, ziarul Mercur a putut
semnala sosirea la Hobart Town a ultimului
tasmanian.
Robert, oprindu-se naintea unui crng de eucalipi,
strig:
O maimu! Uite o maimu!
i el art un mare corp negru care, alunecnd din
ramur n ramur cu o surprinztoare agilitate, trecea
dintr-un vrf n altul, ca i cum vreun aparat
membranos l-ar fi susinut n aer. n aceast ar
curioas, maimuele zburau, deci, ca unele vulpi
crora natura le-a dat aripi de lilieci!
ntre timp, crua se oprise i fiecare urma cu ochii
animalul care se pierdea puin cte puin n nlimea
copacilor. ndat, l vzur coborndu-se cu iueala
fulgerului, alergnd pe pmnt cu mii de contorsiuni i
srituri, apoi apucnd cu lungile brae trunchiul neted
al unui gumier. Se ntrebau cum se va ridica pe acest
copac drept i alunecos, pe care nu-l putea mbria
complet. Dar maimua lovind alternativ trunchiul cu
un fel de topor, sp mici crestturi i prin aceste
puncte de sprijin, regulat desprite, atinse ramurile
gumierului. n cteva secunde dispru n desimea
frunziului.
Ah! Ce-i cu maimua asta? ntreb maiorul.
Maimua aceasta, rspunse Paganel, e un
australian pur snge!
Tovarii geografului nu avuseser nc timpul de a
ridica umerii, cnd nite ipete care s-ar putea
ortografia astfel Coo-eeh! Coo-eeh! rsunar la o
mic distan. Ayrton i ndemn boii i, la o sut de
pai mai departe, cltorii ajungeau pe negndite la o
tabr de indigeni.
Ce spectacol trist! Vreo zece corturi se ridicau pe
pmntul gol. Aceste gunyos fcute din fii de
scoar aezate ca nite olane, nu aprau dect dintr-o
parte pe nenorociii lor locuitori. Aceste fiine,
degradate de mizerie, erau respingtoare. Erau acolo
vreo treizeci de brbai, femei i copii, mbrcai n piei
de canguri cioprite ca nite zdrene. Prima lor
micare, la apropierea cruei, a fost de a fugi. Dar
cteva cuvinte ale lui Ayrton, pronunate ntr-o limb
de neneles, prur a-i liniti. Se ntoarser atunci,
jumtate ncreztori, jumtate fricoi, ca nite animale
crora li se ntinde o bucat de carne.
Indigenii, nali de cinci picioare i patru degete
pn la cinci picioare i apte degete, aveau o fa
negricioas, dar de culoarea funinginii vechi, prul
nclcit, braele lungi, abdomenul ieit n afar, corpul
pros i umplut de cicatricele tatuajului sau de
inciziile practicate la ceremoniile funebre. Nimic mai
oribil ca figura lor monstruoas, gura enorm, nasul
crn, buza inferioar proeminent i dinii albi.
Niciodat vreo creatur uman nu prezentase aa de
mult tipul animalitii.
Robert nu se nela, zise maiorul, acestea sunt
maimue, pur snge, dac vrei, dar sunt maimue!
Mac Nabbs, rspunse cu blndee lady Helena,
vrei s dai dreptate celor care-i vneaz ca pe nite
animale slbatice? Aceste srmane fiine sunt oameni!
Oameni! strig Mac Nabbs. Cel mult nite fiine
intermediare ntre om i urangutan! i nc dac le-a
msura unghiul facial, l-a gsi tot aa de nchis ca i
pe acela al unei maimue!
Mac Nabbs avea dreptate sub acest raport; unghiul
facial al indigenului australian e toarte ascuit i
aproape egal cu acel al urangutanului, adic 60-62 de
grade. Astfel, nu fr dreptate, a propus domnul de
Rienzi de a-i clasa pe aceti nenorocii ntr-o ras
aparte pe care a o numit-o pithecomorf, adic
oameni cu forma asemntoare maimuelor.
Dar lady Helena avea mai mult dreptate dect Mac
Nabbs considerndu-i ca pe nite fiine dotate cu
suflet, pe aceti indigeni aezai la ultimul grad al
scrii omeneti. ntre animal i australian exist
netrecuta prpastie care separ genurile. Pascal a
putut spune cu dreptate c omul nu poate fi asemuit
cu un animal nicieri. E adevrat c, adug, nu cu
mai puin nelepciune, omul nu-i nici nger.
Or, tocmai lady Helena i Mary Grant nu ddeau
dreptate acestei ultime pri a propoziiei marelui
gnditor. Aceste dou caritabile femei prsir crua;
ele ntindeau o mn mngietoare nenorocitelor
creaturi; ele ofereau alimente pe care slbaticii le
nghieau cu o lcomie respingtoare. Indigenii
trebuiau cu att mai mult s-o ia pe lady Helena drept o
divinitate, cu ct, dup religia lor, albii sunt vechi
negri, albii dup moartea lor.
Dar femeile mai ales, strnir mila cltoarelor.
Nimic nu-i comparabil condiiei unei australience; o
natur vitreg i-a refuzat cel mai mic farmec; ea e o
sclav, luat cu fora, care n-a avut alt cadou de nunt
dect loviturile de waddie, un fel de baston legat cu o
curea de mna stpnului su. Lovit de o btrnee
precoce i fulgertoare, deoarece ea a fost copleit de
toate grelele munci ale vieii rtcitoare, ducnd cu
sine copiii nvelii ntr-un co de papur, instrumentele
de pescrie i vntoare, proviziile de phormium
tenax, din care fabric plase, ea trebuie s procure
hrana familiei sale; ea trebuie s vneze oprle i
erpi pn n vrful copacilor; taie lemne pentru foc;
smulge scoara anumitor arbori; srman animal de
povar, nu tie ce-i odihna i nu mnnc dect dup
stpnul ei resturile dezgusttoare care nu-i mai plac
acestuia.
n acel moment, unele din aceste nenorocite, lipsite
de hran, de mult timp, poate, ncercau s atrag
psrile artndu-le grune. Le vedeai ntinse pe
pmntul arztor, nemicate, ca moarte, ateptnd ore
ntregi ca vreo pasre naiv s vin lng mna lor!
Industria lor n privina curselor nu merge mai departe
i trebuia s fie o zburtoare australian, pentru a se
lsa prins.
n acest timp, indigenii, mblnzii de ndemnurile
cltorilor, i nconjurau i trebuir s se pzeasc,
atunci, mpotriva instinctelor lor jefuitoare. Vorbeau
un idiom uiertor, fcut din bti de limb. Acesta
semna unor ipete de animale. Totui, vocea lor avea
adesea inflexiuni linguitoare de o mare dulcea;
cuvntul Noki, noki! se repeta adesea i gesturile l
fceau ndeajuns de neles. D-mi!, se aplica celor
mai mici obiecte ale cltorilor. Mr. Olbinett avu mult
de furc pentru a apra compartimentul bagajelor i
mai ales alimentele expediiei. Bieii nfometai
aruncau asupra cruei o privire ngrozitoare i artau
nite dini ascuii care s-ar fi exercitat poate pe fii
de carne omeneasc. Cea mai mare parte a triburilor
australiene nu sunt antropofage, fr ndoial, n timp
de pace; dar sunt puini slbatici care refuz s
devoreze carnea unui inamic nvins.
Totui, la cererea Helenei, Glenarvan ddu ordinul
de a mpri cteva alimente. Btinaii i neleseser
intenia i se dedar unor demonstraii care ar fi
emoionat inima cea mai nesimitoare. Ei scoaser i
nite rgete asemenea celor ale animalelor slbatice,
atunci cnd paznicul le aduce hrana zilnic. Fr da
dreptate maiorului, nu se putea nega, totui, c
aceast ras se apropia mult de cea animal.
Olbinett, ca om galant, crezuse c trebuie s
serveasc mai nti femeile. Dar aceste nenorocite
creaturi nu ndrznir s mnnce naintea temuilor
lor stpni. Acetia se aruncar asupra pesmeilor i
crnii uscate ca asupra unei przi.
Mary Grant, gndindu-se c tatl ei era prizonierul
unor indigeni aa de grosolani, simi lacrimile venindu-
i n ochi. Ea i nchipuia ce trebuia s sufere un om
ca Harry Grant sclav al acestor triburi rtcitoare, n
prada mizeriei, foamei, relelor tratamente. John
Mangles, care o observa cu nelinitit atenie, i ghici
gndul i trecu peste dorinele sale ntrebnd pe
caporalul Britanniei:
Ayrton, zise el, ai scpat din mna unor
asemenea slbatici?
Da, cpitane, rspunse Ayrton. Toate aceste
populaii din interior se aseamn. Numai c nu vedei
aici dect un pumn din aceti biei diavoli; exist pe
malurile rului Darling triburi numeroase comandate
de efi a cror autoritate e foarte mare.
Dar, ntreb John Mangles, ce poate face un
european n mijlocul acestor btinai?
Ceea ce fceam i eu, rspunse Ayrton; vneaz,
pescuiete cu ei; ia parte la luptele lor i, cum v-am
spus, el e tratat dup serviciile pe care le face; dac e
un om inteligent i brav, are n trib o situaie
considerabil.
Dar e prizonier? zise Mary Grant.
i supravegheat, adug Ayrton, aa ca s nu
poat face un pas nici ziua, nici noaptea!
Totui, dumneata ai reuit s scapi, Ayrton, zise
maiorul, care intr n vorb.
Da, domnule Mac Nabbs, mulumit unei lupte
ntre tribul meu i un popor nvecinat. Am reuit. Bine.
N-o regret. Dar dac ar fi s-o rencep, a prefera, cred,
un etern sclavagism, torturilor pe care le-am simit
strbtnd deserturile n interior. Dumnezeu s-l
apere pe cpitanul Grant, de a ncerca asemenea
mijloc de scpare!
Da, desigur, rspunse John Mangles, trebuie s
dorim, miss Mary, ca tatl dumneavoastr s fie
reinut ntr-un trib indigen. i vom gsi urmele mai
uor dect dac ar rtci n pdurile continentului.
Ndjduieti? ntreb fata.
Sper, nc, miss Mary, s v vd fericit ntr-o zi,
cu ajutorul lui Dumnezeu!
Ochii umezi ai lui Mary Grant putur singuri s-i
mulumeasc.
n timpul convorbirii, o micare neobinuit se
produsese printre slbatici; ei scoteau ipete
rsuntoare; alergau n diferite direcii; i apucau
armele i preau apucai de o furie slbatic,
Glenarvan nu tia ce voiau s fac, iar, maiorul,
ntrebndu-l pe Ayrton, zise:
Deoarece ai trit mult timp printre australieni,
nelegi, fr ndoial, limba acestora?
Aproape, rspunse caporalul, cci, cte triburi,
attea dialecte. Totui, mi se pare c, drept
recunotin, slbaticii vor s ne arate simulacrul unei
lupte.
Aceasta era, ntr-adevr, cauza agitaiei. Indigenii,
fr alt preambul, se atacau cu o furie perfect simulat
i aa de bine chiar, nct dac n-ai fi fost prevenit luai
n serios acest mic rzboi. Dar australienii sunt nite
mimi exceleni, dup spusele cltorilor i, cu aceast
lupt desfurat, se vedea c au un remarcabil talent.
Instrumentele lor de atac i de aprare erau o mciuc
de lemn care d gata craniile cele mai tari i un fel de
tomahawk, piatr ascuit foarte tare, fixat ntre
dou ciomege printr-o gum. Toporul acesta este lung
de zece picioare. E un stranic instrument de rzboi i
un util instrument n timp de pace, care servete la a
tia crengile sau capetele, la crestarea corpurilor sau a
copacilor, dup caz.
Toate aceste arme se agitau n mini vioaie n
zgomotul vociferrilor; combatanii se aruncau unii
peste alii, unii cdeau ca mori, alii scoteau strigtul
nvingtorului. Femeile cele btrne, mai ales,
stpnite de demonul rzboiului, i aau la lupt, se
aruncau pe falsele cadavre i le mutilau, n aparen,
cu o prefcut ferocitate. Lady Helena se temea ca
jocul s nu degenereze n lupt serioas. Dealtfel,
copiii, care luaser parte la lupt, o fceau n mod
sincer. Bieii i fetele mici, mai nfuriate, i
administrau lovituri stranice.
Aceast lupt simulat dura de zece minute, cnd,
deodat, lupttorii se oprir. Armele le czur din
mini, o tcere adnc urm zgomotosului tumult.
Indigenii rmaser fixai n ultima lor atitudine, ca
personajele unui tablou viu. I-ai fi crezut pietrificai.
Care era cauza acestei schimbri i de ce, deodat,
aceast nemicare de marmur? Aflar ndat.
Un stol de cacadu zbura n acel moment n
nlimea gumierilor. Umpleau aerul cu flecritul lor i
semnau, cu nuanele puternice ale penelor lor, unui
curcubeu zburtor. Apariia strlucitorului nor de
psri ntrerupsese lupta. ncepea vntoarea.
Unul din indigeni, apucnd un instrument zugrvit
n rou, de o structur particular, i prsi tovarii
nemicai i se ndrept printre copaci i crnguri
ctre crdul de cacadu. Trndu-se, nu fcea nici un
zgomot, nu freca nici o frunz, nu mica nici o
pietricic. Prea o umbr.
Slbaticul, ajuns la o distan potrivit, i repezi
instrumentul pe o linie orizontal. Arma parcurse
astfel un spaiu de aproape patruzeci de picioare; apoi,
deodat, fr a atinge pmntul, se urc la o sut de
picioare n aer circa treizeci de metri. Lovi mortal vreo
dousprezece psri i, descriind o parabol, czu la
picioarele vntorului.
Glenarvan i tovarii si erau uimii; nu-i puteau
crede ochilor.
E bumerangul! zise Ayrton.
Bumerangul! strig Paganel, bumerangul
australian!
i, ca un copil, se duse s ia obiectul minunat, ca
s vad ce era nuntru. Ar fi putut, ntr-adevr, crede,
c un mecanism interior, un resort subit destins, i
modifica poate cursa. Nu era nimic.
Acest bumerang era, de fapt, o bucat de lemn tare
i ndoit, lung de treizeci pn la patruzeci de
degete. Grosimea sa, n mijloc, era cam de apte
centimetri i cele dou extremiti ale sale se terminau
cu vrfuri ascuite. Pe ct era de simplu, pe att era de
neneles.
Iat deci acest faimos bumerang! zise Paganel,
dup ce examinase cu atenie ciudatul instrument. O
bucat de lemn, nimic mai mult. De ce la un anumit
moment al cursei sale orizontale, se urc n vzduh
pentru a se ntoarce la mna care l arunc? Savanii
i cltorii n-au putut niciodat s dea explicaia
acestui fenomen.
N-ar fi un efect asemntor aceluia al unui cerc
care, aruncat ntr-un anumit fel, se ntoarce la punctul
de plecare? zise John Mangles.
Sau, mai degrab, adug Glenarvan, un efect
retrograd asemntor aceluia al unei bile de biliard
lovit ntr-un punct determinat?
Deloc, rspunse Paganel; n aceste dou cazuri,
un punct de sprijin determin aciunea: e pmntul
pentru cerc i postavul pentru bil. Dar aici, punctul
de sprijin lipsete, instrumentul nu atinge pmntul
i, totui, se urc la o nlime considerabil!
Atunci cum explici acest lucru, domnule
Paganel? ntreb lady Helena.
Nu-l explic doamn, l constat; efectul depinde,
evident, de felul n care e aruncat bumerangul i de
conformaia sa particular. Dar aceast aruncare e,
nc, secretul australienilor!
n orice caz, e foarte ingenios... pentru nite
maimue, adug lady Helena privindu-l pe maior, care
cltin capul cu un aer puin convins.
Timpul se scurgea i Glenarvan crezu c nu trebuia
s-i mai ntrzie mersul ctre est; trebuia s-i roage
pe cltori s se urce n cru, cnd, un slbatic yeni
fugind i pronun cteva cuvinte cu o mare
nsufleire.
Ah! zise Ayrton, au zrit nite casoari!
Ce!? E vorba de o vntoare? ntreb Glenarvan.
Trebuie vzut aceasta! strig Paganel. Trebuie
s fie curios! Poate c bumerangul va mai funciona.
Ce crezi, Ayrton?
Nu va dura mult, milord, rspunse caporalul.
Indigenii nu pierdur o clip. A ucide casoari e
pentru dnii un noroc. Tribul i are hrana asigurat
pentru cteva zile. Astfel, vntorii i ntrebuineaz
toat ndemnarea pentru a pune mna pe asemenea
prad. Dar cum vor reui s le doboare fr puti i s
ajung un animal aa de agil fr cini? Aceasta era
partea interesant a spectacolului anunat de Paganel.
Casoarul, numit mureuk de btinai, e un animal
care ncepe s se rreasc n cmpiile Australiei.
Aceast pasre mare, nalt de dou picioare i
jumtate, are o carne alb care amintete mult pe
aceea a curcanului; el poart pe cap o creast
crnoas; ochii si sunt mari, ciocul este negru i
ndoit n jos; picioarele sale au cte trei degete
narmate cu unghii puternice; aripile, adevrate
ciuntituri, nu-i pot servi la zburat; penele, sunt mai
nchise la gt dect la piept. Dar dac nu zboar, el
alearg i ar ntrece pe un hipodrom, calul cel mai
bun. Nu-l poi prinde, deci, dect prin viclenie, i
trebuie s fii tare viclean!
La chemarea unui indigen, vreo zece australieni se
desfurar ca un detaament de pucai. Aceasta era
ntr-o cmpie admirabil n care indigoul cretea
singur i albstrea pmntul cu florile sale. Cltorii
se oprir la marginea unei pduri de mimoze. La
oprirea btinailor, vreo ase casoari se ridicar,
fugir i se duser la vreo mil. Cnd vntorul
tribului le recunoscu poziia, fcu semn camarazilor
si s se opreasc. Acetia se ntinser pe pmnt, pe
cnd vntorul tribului, scond dou piei de casoari,
foarte ndemnatic cusute, se mbrc ndat. Braul
su drept trecea deasupra capului i imita cltinndu-
se, mersul unui casoar care-i cuta hrana.
Indigenul se ndrept ctre ceat; se oprea din cnd
n cnd, prefcndu-se c ciugulete nite grune;
apoi fcea s zboare praful cu picioarele sale i se
nconjura de un nor de praf. Tot acest spectacol era
perfect. Nimic mai ncreztor dect imitarea mersului
unui casoar. Vntorul scotea un mormit surd la care
s-ar fi nelat nsi pasrea. Ceea ce se i ntmpl.
Slbaticul se gsi ndat n mijlocul crdului fr grij.
Deodat braul su nvrti mciuca i cinci casoari din
ase czur lng el. Vntorul reuise; vntoarea
era terminat.
Glenarvan, cltoarele, toi se desprir de
indigeni. Acetia artar prea puin prere de ru.
Poate c succesul vntorii de casoari i fcea s uite
foamea lor astmprat. Nu aveau nici recunotina
stomacului, mai vie dect aceea a inimii, la btinaii
inculi i la brute. Oricum ar fi fost, nu se putea n
unele ocazii s nu admiri inteligena i ndemnarea
lor.
Acum, dragul meu Mac Nabbs, zise lady Helena,
vei conveni c australienii nu sunt nite maimue!
Pentru c imit bine mersul unui animal? replic
maiorul. Dar din contr, acest lucru d dreptate
doctrinei mele!
A glumi nu nseamn s rspunzi, zise lady
Helena; vreau, maiorule, s revii asupra prerii
dumitale.
Ei bine, da, verioar, sau mai degrab, nu.
Australienii nu sunt nite maimue, maimuele sunt
nite australieni.
Cum aa?
Eh! V aducei aminte de ceea ce pretind negrii n
privina interesantei rase a urangutanilor?
Ce pretind? ntreb lady Helena.
C maimuele sunt nite negri ca i ei, dar sunt
mai irei.
Capitolul XVII. Cresctorii de vite
milionari
n ziua de 6 ianuarie, pe la ora apte dimineaa,
dup o noapte petrecut n linite la 146 15
longitudine, cltorii continuar a strbate ntinsul
district. Mergeau necontenit ctre rsrit i urmele
pailor lor lsau pe cmpie o linie riguros dreapt. De
dou ori tiar urmele de squatteri care se ndreptau
ctre nord. Aceste diverse urme s-ar fi confundat, dac
potcoavele calului lui Glenarvan n-ar fi lsat n praf
urma din Black Point, care se cunotea dup treflele
sale.
Cmpia era uneori brzdat de torente capricioase,
nconjurat de meriori, cu ape mai degrab
vremelnice dect permanente. Acestea nteau pe
povrniurile Buffalos Ranges, lanul munilor mijlocii
a cror linie pitoreasc ondula la orizont.
Se hotr popasul pentru seara aceea. Ayrton grbi
boii i dup treizeci i cinci de mile se oprir, puin
obosii. Cortul a fost ridicat lng civa copaci;
(

noaptea venise; cina a fost isprvit repede. Se
ntindeau mai puin la mncare dect la dormit, dup
un asemenea mers. Paganel, cruia i se cuvenea prima
veghe, nu se culc; cu carabina pe umeri, a vegheat n
preajma taberei.
Cu toat lipsa lunii, noaptea era aproape luminoas
sub strlucirea constelaiilor australe. Savantul se
amuz citind n aceast mare carte a firmamentului,
totdeauna deschis i aa de interesant pentru cine
tie s-o neleag. Adnca tcere a naturii adormite nu
era ntrerupt dect de zgomotul piedicilor care
rsunau la picioarele cailor.
Paganel se ls, deci, trt n meditaiile sale
astronomice, se ocupa mai mult de lucrurile cerului
dect de lucrurile pmntului, cnd un sunet
ndeprtat l smulse din reveria sa. Ascult ncordat i,
spre marea lui uimire, crezu c recunoate sunetele
unui pian; cteva acorduri, larg arpegiate, trimiteau
pn la el sonoritatea lor tremurtoare. Nu se nela..
Un pian n deert! Zise Paganel. Iat ce n-a
admite niciodat!
Aceasta era, ntr-adevr, foarte surprinztor i lui
Paganel i plcu mai mult s cread c vreo pasre
curioas din Australia imita sunetele unui pian, dup
cum altele imit zgomotul unui orologiu sau al unei
toace.
n acest moment, o voce timbrat se ridic n
vzduh. Pianistul era nsoit de o voce. Paganel ascult
fr a vrea s recunoasc faptul. Totui, dup cteva
clipe, se convinse c o melodie sublim i lovea
urechea. Era II mio tesoro tanto din Don Juan.
Pe legea mea! se gndi geograful, orict de ciudate
ar fi psrile australiene i dac ar fi papagalii cei mai
mari muzicieni din lume, tot nu pot cnta din Mozart!
Ascult pn la sfrit sublima inspiraie a
maestrului. Efectul acestei suave melodii, n noaptea
limpede, era de nedescris. Paganel rmase mult timp
sub farmecul nespus; apoi, glasul tcu i totul reintr
n tcere.
Cnd Wilson veni s-l schimbe pe Paganel, l gsi
cufundat ntr-o reverie adnc. Paganel nu zise nimic
matelotului; i rezerv s-l ntiineze pe Glenarvan a
doua zi de aceast particularitate i se grmdi sub
cort...
A doua zi, toi fuseser sculai de nite ltrturi
neateptate. Glenarvan se scul ndat. Doi mrei
pointers, admirabil specie de cini prepelicari din
rasa englez, sreau n marginea unei mici pduri. La
apropierea cltorilor, ei reintrar sub copaci
ndoindu-i ltrturile.
Este, deci, o staiune n acest deert, zise.
Glenarvan i sunt i vntori, deoarece vd nite cini
de vntoare!
Paganel deschidea de-acum gura pentru a povesti
impresiile nopii trecute, cnd aprur doi oameni
tineri, clare pe doi cai de toat frumuseea, adevrai
hunters. Cei doi tineri, mbrcai cu elegante
costume de, vntoare, se oprir la vederea micului
convoi. Preau c se ntreab ce nsemna prezena
oamenilor narmai n acel loc, cnd zrir cltoarele
care coborau din cru.
Lord Glenarvan le iei nainte i, n calitatea de
strin, i spuse numele i calitatea. Tinerii se
nclinar i, unul dintre ei, cel mai vrstnic, zise:
Milord, aceste doamne, tovarii dumneavoastr
i dumneavoastr, binevoii a ne face onoarea de a v
odihni n locuina noastr.
Domnii?... zise Glenarvan.
Michel i Sandy Patterson proprietari ai staiunii
Hottam; suntei de-acum n raza stabilimentului i nu
mai avei de fcut dect un sfert de mil.
Domnilor, rspunse Glenarvan, n-a vrea s
abuzez de o ospitalitate aa de graios oferit...
Milord, relu Michel Patterson, primind, facei
plcere unor srmani exilai care sunt prea fericii de a
v avea musafiri.
Glenarvan se nclin n semn de nvoial.
Domnule, zise atunci Paganel, adresndu-se lui
Michel Patterson, a fi indiscret ntrebndu-v dac
dumneavoastr cntai ieri aria divinului Mozart?
Eu, domnule, rspunse tnrul, iar vrul meu
Sandy m acompania.
Ei bine domnule, relu Paganel, primii sincerele
complimente ale unui francez, admirator pasionat al
acestei muzici.
Paganel ntinse mna tnrului gentleman, care o
lu amabil. Apoi, Michel Patterson art spre dreapta.
Caii fuseser lsai n grija lui Ayrton i a mateloilor.
Cltorii, cluzii de cei doi tineri, vorbind i
admirnd, merseser pe jos la locuina din Hottam
Station.
Era, ntr-adevr, un stabiliment mre inut cu
severitatea riguroas a parcurilor engleze. Imense livezi
se ntindeau ct cuprindeai cu ochii, pe care pteau
boii cu miile i oile cu milioanele. Numeroi pstori i
cini i mai numeroi pzeau zgomotoasa turm.
Printre rgete i behituri se amesteca ltratul dulilor
i plesnetele harapnicelor.
Ctre est, privirea se oprea pe o margine de
gumieri, dominat la apte mii cinci sute de picioare n
vzduh de vrful impozant al muntelui Hottam. Ici i
colo se ngrmdeau crnguri dese de grass-trees,
arbuti nali de zece picioare, asemntori palmierului
pitic, pierdui n frunzele lor nguste i lungi. Aerul era
mblsmat de parfumul laurilor, ale cror buchete de
flori albe, atunci n plin nflorire, degajau cele mai
aromatice mirosuri.
Cu grupele acestor fermectori copaci indigeni, se
uneau produciile transplantate ale climatelor
europene. Piersicul, prul, mrul, smochinul,
portocalul i chiar stejarul au fcut o impresie
admirabil cltorilor.
Pentru prima oar le-a fost dat s admire menura.
Aceasta e pasrea-lir, a crei coad are forma unei
harfe. Ea fugea printre ferigile arborescente i cnd
lunga ei coad lovea crengile, te mirai aproape c nu
auzi armonioasele acorduri din care se inspira Amfion
pentru a recldi zidurile Tebei.
Lord Glenarvan nu se mulumea admirnd feericele
minuni ale acestei oaze din deertul australian. El
asculta povestirea tinerilor. n Anglia, n mijlocul
cmpiilor sale civilizate, noul venit ar fi spus de ndat
gazdei de unde venea, unde mergea. Dar aici, printr-o
nuan de delicatee, cu finee observat, Michel i
Sandy Patterson crezur c trebuie s se fac ei
cunoscui cltorilor crora le ofereau ospitalitatea, i
i povestir viaa.
Era aceea a tuturor acelor tineri englezi inteligeni
care nu cred niciodat c bogia te scutete de
munc. Michel i Sandy Patterson erau fiii unui
bancher din Londra. La douzeci de ani, printele le
zisese: Iat milioanele voastre. Ducei-v n vreo
colonie ndeprtat; ntemeiai vreun stabiliment
folositor; aflai prin munc s cunoatei viaa. Dac
reuii, cu att mai bine. Dac dai gre, nu e nimic.
Nu vom regreta milioanele care v vor fi folosit s
devenii oameni. Tinerii ascultar. Aleser n Australia
colonia Victoria pentru a semna bancnotele paterne i
nu se cir. Dup trei ani, stabilimentul prospera.
Staiunea se gsea la o mare distan de
principalele orae, n mijlocul pustiurilor puin
frecventate ale rului Murray. Ea ocupa spaiul
cuprins ntre 14648 i 147, adic un teren lung i
larg de cinci leghe, aezat ntre Buffalos Ranges i
muntele Hottam. La cele dou unghiuri nordice ale
acestui vast cadrilater, se nlau la stnga muntele
Aberdeen, iar la dreapta vrfurile lui High Barven.
Apele nu lipseau, graie torentelor i afluenilor lui
Ovens River, care se vars la nord n albia lui Murray.
Astfel, creterea vitelor i cultura pmntului reueau
admirabil. Zece mii de acri de pmnt bine cultivai, i
amestecau recoltele indigene cu produciile exotice, pe
cnd mai multe milioane de animale se ngrau n
hrnitoarele puni. Produciile din Hottam Station
erau cotate la un curs ridicat pe pieele din
Castlemaine i Melbourne.
Michel i Sandy Patterson isprveau de dat aceste
amnunte, cnd n imaginea unei alei de gumieri
apru locuina. Era o cas frumoas din lemn i
crmizi, avnd forma elegant a unei case elveiene; o
verand de care spnzurau lmpi chinezeti ocolea de-
a lungul zidurilor ca un impluvium antic. naintea
ferestrelor se ntindeau coviltire multicolore care
preau nflorite. Nimic mai cochet, nimic mai delicat,
dar i nimic mai confortabil. Pe peluze i pe nite stlpi
din mprejurimi creteau candelabre de bronz care
suportau elegante lanterne; pe nserate parcul se
ilumina de albe lumini de gaz, venite dintr-un mic
gazometru, ascuns sub leagne de myalli i de ferigi
arborescente.
Trecur ndat aleea de gumieri; un mic pod de fier
de o elegan extrem, aruncat peste un creek
murmurtor, nlesnea intrarea ntr-un parc. El a fost
trecut. Un intendent iei naintea cltorilor; uile
locuinei se deschiser i oaspeii din Hottam Station
ptrunser n somptuoasele apartamente n interiorul
acestei vile inundate de flori.
Tot luxul vieii artistice li se oferi ochilor. n
anticamera mpodobit cu scene de vntoare, se
deschidea un vast salon cu cinci ferestre. Un pian
acoperit cu partituri vechi i noi, evalete susinnd
pnze schiate, socluri mpodobite cu statui de
marmur, cteva tablouri de maetri flamanzi agate
pe perei, bogate covoare moi ca o iarb deas, tapierii
nveselite de graioase episoade mitologice, un
policandru antic suspendat de plafon, faiane
preioase, bibelouri de pre i de un bun gust cert, mii
de nimicuri scumpe i delicate pe care te mirai c le
vezi ntr-o locuin australian, dovedeau o suprem
nelegere a artelor i confortului. Tot ce putea s
plac, tot ce putea uura plictiselile unui exil voluntar,
tot ce putea aduce aminte de obiceiurile europene,
mobila feericul salon. Te-ai fi crezut n vreun castel
princiar din Frana sau Anglia.
Cele cinci ferestre lsau s ptrund, prin estura
fin a draperiilor, o lumin cernit, pe care o
mblnzea i mai mult penumbra verandei. Din
aceast parte, locuina domina o vale larg, ce se
ntindea pn la poalele munilor dinspre rsrit. irul
de cmpii i codri, mrile luminiuri care se zreau pe
ici, pe colo, colinele rotunjite cu graie i relieful
accidentat al pmntului formau laolalt un spectacol
de nedescris. Nici o alt regiune din lume nu putea
oferi o astfel de panoram; nici chiar vestita Vale a
Paradisului, de la frontierele norvegiene ale Telemark-
ului. Tabloul ce li se desfura naintea ochilor,
brzdat n fii lungi de umbr i lumin, se schimba
n fiecare ceas, dup capriciile soarelui. Nici nu puteai
s-i nchipui ceva mai frumos, i aceast ncnttoare
privelite satisfcea pe deplin pe spectatorii cei mai
pretenioi.
ntre timp, la ordinul lui Sandy Patterson,
intendentul staiunii pregtea o gustare i n mai puin
de un sfert de ceas de la sosire, cltorii au luat loc n
jurul unei mese servite cu toat pompa. Belugul,
calitatea felurilor de mncare i a vinurilor era
indiscutabil; dar ceea ce le fcea mai ales plcere, n
mijlocul acestei abundente rafinate, era bucuria celor
doi tineri squatteri care se artau fericii c pot face
oaspeilor o primire att de frumoas, n locuina lor.
Dealtfel, nu ntrziar s afle elul expediiei, i se
artar foarte interesai fa de cercetrile lui
Glenarvan; la rndul lor, ddur sperane copiilor
cpitanului.
Harry Grant spuse Michel a czut cu
siguran n minile btinailor, de vreme ce nu a
reaprut n aezrile de pe coast. El tia ntocmai
unde se afl: o spune documentul, i dac n-a ajuns n
vreo colonie englez, cu siguran c trebuie s fi
ajuns prizonierul btinailor, n clipa n care a pus
piciorul pe rm.
ntocmai aa a pit maistrul su, Ayrton,
rspunse John Mangles.
Dar dumneavoastr, domnilor, ntreb lady
Helena, n-ai auzit niciodat vorbindu-se de catastrofa
Britanniei?
Niciodat, doamn, rspunse Michel.
i cum credei c a fost tratat cpitanul Grant ca
prizonier la australieni?
Australienii nu sunt cruzi, doamn rspunse
tnrul squatter i miss Grant poate s fie linitit
n aceast privin. Cunoatem numeroase pilde ale
blndeii lor, i civa europeni au trit mult vreme
printre ei, fr s se plng vreodat de brutalitate din
partea acestora.
King, printre alii spuse Paganel singurul
supravieuitor din expediia lui Burke.
Nu numai acest explorator ndrzne relu
Sandy dar i un soldat englez pe nume Buckley,
care, salvndu-se n 1803 pe coasta Port Philippe, fiind
cules de indigeni, a trit treizeci i trei de ani printre
ei.
i de atunci ncoace adug Michel Patterson
unul din ultimele numere din Australasian vorbete
despre un anume Morrill care s-a rentors de curnd
printre tovarii si, dup aisprezece ani de
prizonierat. Cpitanul trebuie s fi avut aceeai soart,
cci Morrill a fost luat prizonier i trt n interiorul
continentului n urma naufragierii corbiei Peruviana,
n 1846. De aceea cred c trebuie s avei toat
ndejdea.
Cuvintele tnrului squatter bucurar nespus de
mult pe asculttori, deoarece confirmau ntru totul
informaiile pe care le dduser nainte Paganel i
Ayrton. Apoi, dup ce cltoarele prsir masa,
vorbir de ocnai.
Squatterii cunoteau catastrofa de la Camden
Bridge, dar prezena unei bande de evadai nu le
inspira nici o nelinite. Rufctorii n-ar fi ndrznit s
atace o staiune al crei personal se ridica la mai mult
de o sut de oameni. Trebuiau s cread, dealtfel, c
nu se vor aventura n nici un deert al rului Murray,
n care n-aveau ce face, nici n al coloniei Noua Galie,
ale crei drumuri sunt foarte supravegheate. Aceasta
era i prerea lui Ayrton.
Lord Glenarvan nu se putu opune amabililor si
amfitrioni de a petrece ziua n staiunea Hottam. Ar fi
fost dousprezece ore de ntrziere care deveneau
dousprezece ore de odihn; caii i boii nu se puteau
dect reface n confortabilele grajduri ale staiunii. Cei
doi tineri supuser oaspeilor lor un program al zilei
care a fost adoptat cu grbire.
La amiaz, apte viguroi hunters tropiau la uile
locuinei. Un elegant break destinat damelor i mnat
cu toat iueala, permitea vizitiului de a-i arta
dibcia n neleptele manevre four in hand
61
.
Clreii, precedai de cltorii clare narmai cu
excelente puti de vntoare, nclecar i galopar la
portiere, pe cnd ceata de prepelicari ltra vesel prin
tufiuri. n timpul vntorii, se uciser unele animale
specifice rii i despre care, pn atunci, Paganel tia
doar numele: ntre altele wombat-ul i bandicoot-ul.
Wombat-ul e un ierbivor care sap vizuini n felul
viezurilor; e mare ca o oaie i carnea sa e excelent.
Bandicoot-ul e un fel de marsupial care ar ntrece
vulpea din Europa i i-ar putea da lecii de jefuit n
curi. Acest animal, de o nfiare destul de
respingtoare, lung de un picior jumtate, czu sub
loviturile lui Paganel. Un admirabil animal, zicea el.
Robert ucise cu ndemnare un dasyure-viverrin,
un fel de vulpe mic, a crei blan neagr i ptat de
alb preuiete ct aceea a jderului, i o pereche de
oposumi care se ascundea n frunziul des al marilor
copaci.
Dar din toate acestea, mai interesant a fost o
vntoare de canguri. Cinii, ctre ora patru puser pe
goan o band din aceti curioi marsupiali. Puii
intrar repede n punga matern i toat ceata ncepu
s alerge. Nimic mai uimitor ca enormele srituri ale
cangurilor. n fruntea cetei alerga un cangur de cinci
picioare, mre specimen din macropus giganteus,
un btrn, cum zic bushmen-ii.
Timp de patru, cinci mile, vntoarea a fost activ.
Cangurii nu se lsau. Dar n sfrit, epuizat de
goan, banda se opri i btrnul se sprijini de un
copac, gata s se apere. Unul dintre prepelicari, trt

61
Expresie englez pentru a arta mnatul a patru cai.
de vitez, se rostogoli lng el. O clip dup aceea,
nenorocitul cine sri n aer i czu despicat de unghia
ascuit a animalului. Desigur, haita n-ar fi rpus pe
puternicii marsupiali. Numai gloanele puteau rpune
giganticul animal.
n acest moment, Robert era s fie victima
imprudenei sale. n scopul de a-i asigura lovitura, se
apropie aa de mult de cangur, nct acesta se repezi
dintr-o sritur. Robert czu. Un ipt rsun. Mary
Grant, din vrful break-ului, pietrificat, fr glas,
aproape fr priviri, ntindea minile ctre fratele su.
Nici un vntor nu ndrznea s trag asupra
animalului, cci putea lovi i copilul.
Dar deodat, John Mangles cu cuitul su de
vntoare deschis, se arunc asupra animalului, cu
riscul de a fi spintecat i lovi animalul n inim.
Animalul czu dobort, iar Robert se ridic teafr. O
clip dup aceea, era n braele surorii sale.
Mulumesc, domnule John, mulumesc! Zise
Mary Grant, care ntinse mna tnrului cpitan.
Rspundeam de el, zise John Mangles, lund
mna tremurtoare a fetei.
Acest incident termin vntoarea. Banda de
marsupiali se mprtiase dup moartea efului su, a
crui piele a fost dus la locuin. Era ora ase seara.
O cin mrea atepta pe cltori. ntre alte
mncruri, o ciorb din coad de cangur, preparat n
felul indigen, a fost marele succes al mesei.
Dup ngheatele i erbeturile desertului,
comesenii trecur n salon. Seara a fost consacrat
muzicii. Lady Helena, foarte bun pianist, i puse
talentul la dispoziia squatterilor. Michel i Sandy
Patterson cntar cu un gust perfect pasaje din
ultimele partituri din Gounod, Mass, Flicien David i
chiar din geniul neneles, Richard Wagner.
La miezul nopii, oaspeii staiunii, condui n
camere rcoroase i confortabile, prelungir n visurile
lor plcerile acestei zile.
A doua zi, din zori, se desprir de tinerii
squatteri. i promiser s se revad n Europa, la
Malcolm. Apoi, crua se puse n micare, nconjur
baza muntelui Hottam i, ndat, locuina dispru, ca
un vis frumos din ochii cltorilor. Pe o ntindere de
nc cinci mile, ei clcar solul staiunii. La ora nou,
ultimul gard a fost trecut i convoiul se adnci n
inuturile aproape necunoscute-ale provinciei Victoria.
Capitolul XVIII. Alpii australieni
O imens barier tia drumul ctre sud-est. Era
lanul Alpilor australieni, vast fortificaie ale crei
ziduri capricioase se ntind pe o lungime de o mie cinci
sute de mile i opresc norii la patru mile n vzduh.
John Mangles i cei doi mateloi ai si strbteau
drumul la cteva sute de pai nainte; alegeau
drumurile practicabile, pentru a nu zice trectorile,
cci toate aceste poteci nfiau tot attea stnci ntre
care crua alegea pe cel mai bun.
Munc grea, adesea periculoas. De mai multe ori,
toporul lui Wilson trebuia, s deschid drum n
mijlocul desiurilor de arbuti. Solul argilos i umed
fugea de sub picioare. Drumul ducea prin mii de
ocoluri. Ctre sear, fusese trecut abia-o jumtate de
grad. Poposir la picioarele Alpilor, la malul rului
Cobongra, pe marginea unei mici cmpii acoperite de
copcei nali de patru picioare, cu frunze de un rou-
deschis care nveseleau privirea.
A doua zi, la 9 ianuarie, convoiul intr cu greutate
n trectorilor Alpilor. Trebuir s mearg la
ntmplare, s se adnceasc n trectori nguste i
aproape impracticabile. Ayrton ar fi fost foarte
ncurcat, dac dup o or de mers, un han mizerabil
nu s-ar fi artat pe neateptate pe una din crrile
muntelui.
Pe legea mea! strig Paganel. Stpnul acestei
taverne nu cred s fac avere ntr-un asemenea loc! La
ce poate servi?
La a ne da informaii de care avem nevoie,
rspunse Glenarvan. S intrm.
Glenarvan, urmat de Ayrton, trecu pragul hanului.
Stpnul lui Bush Inn aa se numea hanul era un
om grosolan, cu faa aspr i respingtoare i care
trebuia s se considere drept principalul su client n
acel loc pentru gin, brandy i whisky. De obicei, nu
vedea niciodat dect squatteri n cltorie, sau civa
conductori de turme.
Rspunse cu un aer morocnos la ntrebrile care i-
au fost puse. Dar rspunsurile sale ajunser lui Ayrton
pentru a-i fixa drumul. Glenarvan mulumi prin
cteva coroane oboseala pe care i-o dduse hangiul i
era s prseasc taverna cnd un afi lipit pe perete i
atrase privirea.
Era o noti a poliiei coloniale. Ea semnala
evadarea ocnailor din Perth i punea premiu pe capul
lui Ben Joyce. O sut de lire aceluia care-l va prinde.
Hotrt lucru, zise Glenarvan caporalului, e un
mizerabil bun de spnzurat.
i mai ales bun de prins! rspunse Ayrton. O
sut de lire! Dar e ceva! Nu-i merit.
Ct despre crciumar, adug Glenarvan, nu m
linitete deloc, cu tot afiul su.
Nici pe mine, rspunse Ayrton.
Glenarvan i caporalul ajunser crua. Se
ndreptar ctre punctul n care se oprete drumul
spre Lucknow. Acolo erpuia o trectoare ngust.
ncepur s urce. Ascensiunea era grea. De mai multe
ori, cltoarele i tovarii lor s-au dat jos. Trebuiau s
vin n ajutorul greului vehicul i s mping roata, s-o
opreasc, adesea, pe primejdioasele pante, s elibereze
boii, care nu se puteau descurca la cotituri
periculoase, s in crua care amenina s vin
napoi i n cteva rnduri Ayrton trebui s cheme n
ajutorul su caii deja obosii.
Fie din cauza prea marii oboseli, fie din alt cauz,
unul dintre cai a murit n timpul zilei, subit. Era calul
lui Mulrady i cnd acesta voi s-l ridice l gsi mort.
Trebuie ca acestui animal, zise Glenarvan, s i se
fi rupt vreo arter.
Desigur, rspunse Ayrton.
Ia calul meu, Mulrady, adug Glenarvan, m
duc la lady Helena, n cru.
Mulrady ascult i grupul i continu obositorul
urcu.
Dac drumul ales de Ayrton se sfrea pe
povrniul oriental, se putea ca n patruzeci i opt de
ore s treac nalta barier. Atunci, de obstacole de
netrecut, de drumuri grele, nu va mai fi vorba pn la
mare.
n timpul zilei de optsprezece, cltorii atinser cel
mai nalt punct al drumului, dou mii de picioare. Se
gseau pe un platou care lsa privirea s se piard n
deprtare. Ctre nord, se oglindeau apele linitite ale
lacului Omeo, punctat n ntregime de psri acvatice
i dincolo, ntinsele cmpii ale rului Murray. La sud,
se desfurau pmnturile nverzite ale inutului
Gippsland, cu terenurile sale bogate n aur, pdurile-i
nalte, cu nfiarea unui inut primitiv.
Ctre sear, crua, foarte zdruncinat, foarte
desfcut n diferite pri ale scheletului ei, dar solid
nc, pe discurile de lemn, cobora ultimele scri ale
Alpilor, ntre mari brazi izolai. Trectoarea se termina
n cmpiile din Gippsland. Lanul Alpilor fusese din
fericire trecut i dispoziiile obinuite au fost luate
pentru sear.
La 12 ianuarie, n zori, reluar cu rvn cltoria.
Erau grbii s ajung la int, adic la Oceanul
Pacific, n acelai punct n care s-a sfrmat Britannia.
Numai acolo puteau fi cu folos adunate urmele
naufragiailor, iar nu n inuturile deertice din
Gippsland.
Ayrton zorea pe Glenarvan s expedieze Duncan-
ului ordinul de a veni la coast, pentru ca s aib la
dispoziia sa toate mijloacele de cutare. Era de prere
s profite de drumul Lucknow care duce la Melbourne.
Mai trziu, ar fi fost greu, cci comunicaiile directe cu
capitala ar fi lipsit n ntregime.
Sfaturile caporalului preau bune de urmat.
Paganel ndemn s se in socoteal de ele. Credea c
prezena iahtului ar fi fost foarte folositoare ntr-o
asemenea mprejurare i adug c, odat drumul
Lucknow trecut, nu vor mai putea comunica cu
Melbourne.
Glenarvan era nehotrt i poate c ar fi trimis
ordinul pe care-l reclama cu insisten Ayrton, dac
maiorul n-ar fi combtut aceast hotrre cu mare
energie. El demonstra c prezena lui Ayrton era
necesar expediiei, c n apropierea coastei inutul i
va fi cunoscut, c dac ntmplarea punea caravana pe
urmele lui Harry Grant, caporalul ar fi mai mult dect
oricare altul capabil de a le urma, n sfrit, c singur
putea arta locul n care se pierduse Britannia.
Mac Nabbs era de prere, deci, s se continue
cltoria fr a schimba ceva din programul ei. El gsi
un sprijin n John Mangles. Tnrul cpitan atrase
atenia c ordinele nlimii sale ar ajunge mai uor
Duncan-ului dac ar fi trimise din Twofold Bay, dect
prin mijlocul unui mesager nevoit s parcurg dou
sute de mile ntr-un inut slbatic.
Aceast prere avu succes. n final, s-a hotrt c
vor atepta pn la Twofold Bay. Maiorul observa pe
Ayrton, care prea foarte decepionat. Dar nu zise
nimic i, dup obiceiul su, pstr observaiile pentru
dnsul.
Pe la amiaz, la ora dou, traversar o curioas
pdure de ferigi, care ar fi trezit admiraia unor oameni
mai puin obosii. Aceste plante arborescente, n plin
nflorire, msurau pn la treizeci de picioare nlime.
Cai i clrei treceau uor pe sub ramurile lor
atrntoare i, uneori, pulpa unei scri rsuna
lovindu-le tulpina lemnoas. Sub aceste umbrele
nemicate domnea o rcoare de care nimeni nu se
gndea s se plng. Jacques Paganel, tot
demonstrativ, scoase cteva exclamaii de mulumire
care alungar crdurile de papagali i cacadu. A fost
un concert de trncneli asurzitoare. Geograful
continua din ce n ce mai mult cu strigtele, cnd
tovarii si l vzur deodat cltinndu-se pe cal i
cznd ca un butean. Era vreo ameeal sau chiar o
sufocare cauzat de nalta temperatur? Alergar la el.
Paganel! Paganel! Ce ai? strig Glenarvan.
Am, dragul meu prieten, am, c nu mai am cal,
rspunse Paganel, descurcndu-se din scri.
Ce! Calul dumitale?
Mort, lovit, ca acela al lui Mulrady!
Glenarvan, John Mangles, Wilson examinar
animalul. Paganel nu se nela. Calul su murise
subit.
Iat ce-i ciudat, zise John Mangles.
Foarte ciudat, murmur maiorul.
Glenarvan nu se ls preocupat de acest nou
accident. Nu puteau nlocui calul n deert. Or, dac o
epidemie lovea caii expediiei, ar fi fost foarte greu s-i
continue drumul.
nainte de sfritul zilei, cuvntul epidemie pru
c se ndreptete. Un al treilea cal, acela al lui
Wilson, czu mort i, mprejurare mai grav, unul din
boi a fost i el lovit. Mijloacele de transport i traciune
erau reduse la trei boi i patru cai.
Situaia deveni grav. Clreii, fr cai, nu puteau
s fac drumul pe jos. Muli squatteri l-au fcut prin
aceste regiuni deertice. Dar, dac ar fi trebuit s
prseasc crua, ce-ar fi devenit cltoarele? Ar fi
putut ele s treac cele o sut douzeci de mile care i
despreau nc de golful Twofold?
John Mangles i Glenarvan, foarte nelinitii,
examinar caii supravieuitori. Poate c ar putea
preveni noi accidente. Nu a fost observat nici un
simptom de boal, nici chiar o slbire de energie.
Animalele erau n perfect sntate i suportau cu
vitejie oboseala cltoriei. Glenarvan sper, deci, c
ciudata epidemie nu va face alte victime. Aceasta era i
prerea lui Ayrton care mrturisea c nu nelege
nimic din aceste mori fulgertoare.
Pornir din nou. Crua servea de vehicul
prietenilor care se odihneau rnd pe rnd. Seara, dup
un mers numai de zece mile, semnalul opririi a fost
dat, tabra a fost organizat i noaptea trecu fr
accidente, sub un vast crng de ferigi arborescente,
printre care treceau enormi lilieci, denumii, pe drept
cuvnt, vulpi hoae.
Ziua urmtoare, 13 ianuarie, a fost bun.
Accidentele din ajun nu se rennoir. Starea sanitar a
expediiei rmase mulumitoare. Caii i boii i fcur
voinicete serviciul. Salonul lady-ei Helena era foarte
animat, graie vizitatorilor care erau n mare numr.
Olbinett fcu s circule buturi rcoritoare pe care cele
32 de grade le fceau necesare. O jumtate de butoia
de scotch se consum n ntregime. l declarar pe
Barclay et Co cel mai mare om din Marea Britanie,
chiar naintea lui Wellington care n-ar fi fabricat
niciodat o aa bere bun. Amor propriu de scoian.
Jacques Paganel bu mult i vorbi i mai mult despre
de omni re scibili
62
.
O zi aa de bine nceput prea c trebuie; s se
sfreasc bine. Fcuser cincisprezece mile bune.
Totul lsa s se cread ca vor poposi n aceeai sear
pe malurile rului Snowy, care se vars la sudul
Victoriei n Pacific. Dup puin, roata cruei i brzda
urmele pe o cmpie larg fcut din aluviuni
negricioase, ntre tufe de ierburi exuberante i noi
cmpuri de gastrolobium. Seara veni i o cea ce se
desena la orizont, arta cursul lui Snowy. Au mai fcut
cteva mile. O pdure de copaci nali se ridica n
dosul unui ocol al drumului, sub o modest ridictur
a terenului. Ayrton i ndrept boii, puin obosii,
printre marile trunchiuri pierdute n umbr i trecuse
marginea pdurii la o jumtate de mil de ru, cnd
crua se adnci brusc pn la butucul roii.
Pzii-v! strig el clreilor care-l urmau.
Dar ce este? ntreb Glenarvan.
Suntem mpotmolii, rspunse Ayrton. Cu glasul
i cu biciul, ndemn boii, care, afundai pn la
genunchi n noroi, nu se puteau mica.
S stm aici, zise John Mangles.
Cred c e mai bine, rspunse Ayrton. Mine, pe
lumin, vom vedea cum s ne descurcm.
Oprete! strig Glenarvan.
Noaptea veni repede, dup un scurt crepuscul, dar
cldura nu dispruse odat cu lumina. Atmosfera
coninea vapori nbuitori. Cteva fulgere, uimitoare

62
Despre toate lucrurile care se cunosc (limba latin n text).
reverberaii ale unei furtuni ndeprtate, nflcrau
orizontul.
Aezar, de bine, de ru crua mpotmolit.
ntunecata bolt a marilor copaci adposti cortul
cltorilor. Dac ploaia nu intervenea, n-aveau de ce
se plnge. Ayrton reui, nu fr greutate, s-i scoat
boii din terenul mictor. Curajoasele animale erau
afundate pn la coaste. Caporalul i slobozi cu cei
patru cai i nu ls nimnui grija de a le alege hrana.
Acest serviciu l fcea, dealtfel, cu pricepere, i n acea
sear Glenarvan observ c grijile lui se ndoir;
pstrarea animalelor era de un interes deosebit.
n acest timp, cltorii luar parte la o cin destul
de sumar. Oboseala i cldura ucideau foamea.
Aveau nevoie nu de hran ci de odihn. Lady Helena i
miss Grant, dup ce uraser sear bun tovarilor
lor, se culcar n paturile obinuite. Ct despre
brbai, unii se strecurar sub cort alii se ntinser pe
o iarb deas la tulpina copacilor.
Ctre ora unsprezece, dup un somn ru, greu i
obositor, maiorul se scul: ochii si pe jumtate
nchii, au fost lovii de o lumin slab care alerga pe
sub copaci. Prea a fi o pnz sclipitoare, oglinditoare
ca primele lumini ale unui incendiu, care se propaga
pe pmnt.
Se ridic i se duse spre pdure. Surpriza sa a fost
mare, cnd se vzu n prezena unui fenomen natural.
Sub ochi i se ntindea un cmp ntreg de ciuperci
fosforescente. Sporii luminoi strluceau n umbr cu
o oarecare intensitate
63
.

63
Acest lucru fusese deja observat de Drummond, n Australia i se
reporta la ciupercile care par s aparin familiei Agaricus olearicus.
Maiorul, care nu era egoist, era s-l scoale pe
Paganel, pentru ca savantul s constate acest fenomen
cu proprii si ochi, cnd un incident l opri. Lumina
fosforescent era pe o ntindere de o jumtate de mil
i Mac Nabbs crezu c vede trecnd repede nite
umbre printre copaci. Oare privirile l nelau? Era
jucria unei halucinaii?
Mac Nabbs se trnti la pmnt i, dup o riguroas
observaie, zri distinct mai muli oameni care,
aplecndu-se i ridicndu-se rnd pe rnd, preau s
caute pe pmnt nite urme proaspete nc. Ce voiau
aceti oameni, trebuia s tie.
Maiorul nu mai ezit i, fr a-i trezi tovarii,
lsndu-se pe pmnt ca un slbatic al livezilor,
dispru sub ierburile nalte.
Capitolul XIX. O lovitur de teatru
Noaptea a fost ngrozitoare. La ora dou dimineaa
ncepu s cad o ploaie torenial pe care norii
furtunoi o vrsar pn la ziu. Cortul deveni un
adpost nendestultor. Glenarvan i tovarii si se
refugiar n cru. Nu dormir. Se vorbi de unele, de
altele. Singur, maiorul, a crui scurt lips n-o
observase nimeni, se mulumi s asculte fr a spune
nimic. Teribila ploaie nu nceta. Era de temut s nu
provoace o revrsare a lui Snowy; crua, mpotmolit,
s-ar fi gsit foarte ru. n mai multe rnduri Mulrady,
Ayrton i John Mangles se duser s examineze nivelul
apelor i se ntoarser udai din cap pn n picioare.
n sfrit se fcu ziu. Ploaia ncet, dar razele
soarelui nu putur ptrunde prin deasa pnz a
norilor. Mari bltoace de ap glbuie, adevrate lacuri
tulburi i mocirloase, murdreau pmntul. Un abur
cald se ridica din terenurile jilave.
Glenarvan se ngriji mai nti de cru. Ea se
gsea mpotmolit n nite crpturi. Partea de
dinainte disprea aproape n ntregime, iar cea de
dinapoi pn la osie. Era mult de furc pn ce o vor
scoate.
n orice caz, trebuie s ne grbim, zise John
Mangles. Lutul urcndu-se, va face munca mai grea.
S ne grbim, rspunse Ayrton.
Glenarvan, cei doi mateloi ai si, John Mangles i
Ayrton ptrunser n pdurea n care animalele i
petrecuser noaptea. Era o pdure nalt de gumieri de
o nfiare sinistr. Nimic altceva dect copaci mori,
departe unii de alii, jupuii de scoar, care i nlau
la o sut de picioare n vzduh slaba reea a crengilor
lor. Nici o pasre nu-i fcea cuibul n aceste schelete
aeriene; nici o frunz nu tremura pe aceste ramuri
uscate care sunau ca o grmad de oseminte. Crui
cataclism s i se atribuie fenomenul destul de des n
Australia al pdurilor lovite n ntregime de o moarte
epidemic? Nu se tie. Nici cei mai btrni indigeni,
nici strmoii lor ngropai de mult timp n dumbrvile
morii nu le-au vzut verzi.
Glenarvan privea cerul cenuiu pe care se profilau
cele mai mici rmurele ale gumierilor, ca nite tieturi
fine. Ayrton se mira c nu mai gsete caii i boii n
locurile n care-i dusese. Animalele, mpiedicate, nu
puteau, totui, s mearg departe.
Le cutar n pdure, dar fr a le gsi. Ayrton,
surprins, se ntoarse atunci spre partea rului Snowy
mrginit de falnice mimoze. Fcea s se aud un
strigt binecunoscut de boii si, care nu-i rspundeau,
ns. Caporalul prea foarte nelinitit, i tovarii si
se priveau decepionai.
O or trecu n cutri zadarnice i Glenarvan era s
se ntoarc la cru, la o deprtare de o mil, cnd un
nechezat i izbi urechea. Aproape n acelai timp se
auzi un rget.
Sunt acolo! strig John Mangles strecurndu-se
ntre naltele tufe de gastrolobium, care erau destul de
nalte ca s poat ascunde o turm.
Glenarvan, Mulrady i Ayrton se aruncar pe
urmele sale i-i mprtir ndat uimirea.
Doi boi i trei cai zceau pe pmnt, czui ca i
ceilali. Cadavrele lor erau reci i un crd de corbi,
croncnind, pndea aceast prad neateptat.
Glenarvan i ai si se privir i Wilson nu-i putu opri
o njurtur.
Ce vrei Wilson. zise lord Glenarvan, abia
stpnindu-se, nu putem face nimic. Ayrton ia boul i
calul care rmn. Vor trebui s ne scoat din
ncurctur.
Dac ns crua n-ar fi mpotmolit, rspunse
John Mangles, aceste dou animale, mergnd ncet, ar
putea s ne duc la coast; Trebuie, deci, s scoatem
cu orice pre blestemata de cru.
Vom ncerca, John, rspunse Glenarvan. S ne
ntoarcem n tabr unde trebuie s fie nelinitii de
lipsa noastr prelungit.
Ayrton scoase piedicile boului, Mulrady pe aceea a
calului i se ntoarser urmnd malul rului.
O jumtate de or dup aceea, Paganel i Mac
Nabbs. lady Helena i miss Grant tiau ce aveau de
fcut.
Pe legea mea! nu se putu opri de a zice maiorul
suprat. Ru a fcut Ayrton, c n-a potcovit toate
animalele la trecerea prin Wimerra.
De ce, domnule? ntreb Ayrton.
Pentru c dintre toi caii notri, numai acela pe
care l-ai dat pe mna fierarului dumneavoastr a
scpat de moarte.
E adevrat, zise John Mangles i iat o
ntmplare ciudat!
O ntmplare i nimic mai mult, rspunse
caporalul, privind fix pe maior.
Mac Nabbs i strnse buzele, ca i cum ar fi voit s
opreasc nite cuvinte ce erau gata s-i scape.
Glenarvan, Mangles, lady Helena preau a atepta s-
i completeze gndul, dar maiorul tcu i se duse spre
crua, pe care Ayrton o cerceta.
Ce-a voit s zic? ntreb Glenarvan pe John
Mangles.
Nu tiu, rspunse tnrul cpitan. Totui,
maiorul nu-i un om care s vorbeasc fr motive.
Nu, John, zise lady Helena. Mac Nabbs trebuie s
aib bnuieli asupra lui Ayrton.
Bnuieli? zise Paganel ridicnd din umeri.
Care? rspunse Glenarvan. l presupune capabil
de a ne fi ucis caii i boii? Dar n ce scop? Interesul lui
Ayrton nu-i la fel cu al nostru?
Ai dreptate, scumpul meu Edward, zise lady
Helena i voi aduga c de la nceputul cltoriei
caporalul ne-a dat incontestabile dovezi de
devotament.
Fr ndoial, rspunse John Mangles. Dar
atunci, ce nseamn observaia maiorului? Trebuie s
fiu lmurit.
l crede aadar n nelegere cu ocnaii?... strig
cu impruden Paganel.
Ce ocnai? ntreb miss Grant.
Domnul Paganel se nal, rspunse cu vioiciune
John Mangles. El tie doar c nu sunt ocnai n
provincia Victoria.
Ei! Pe legea mea, e adevrat! replic Paganel, care
ar fi voit s-i retrag cuvintele. Unde dracu mi-erau
gndurile? Ocnai! Cine a auzit vorbindu-se vreodat
de ocnai n Australia? Dealtfel, abia debarcai, ei
devin oameni foarte cinstii! Climatul! tii, miss Mary,
climatul moralizator...
n acest moment, Ayrton i cei doi mateloi lucrau
la scoaterea cruei. Boul i calul, nhmai unul lng
altul, trgeau din toat puterea muchilor lor; curelele
erau ntinse s se rup, hamurile preau c cedeaz
sforrilor. Wilson i Mulrady mpingeau la roi, pe
cnd, cu ndemnul i biciul, caporalul aa animalele.
Greul vehicul nu se mica. Lutul, uscat deja, l oprea
ca i cum ar fi fost nepenit n ciment.
John Mangles porunci s se ude lutul, pentru a-l
face mai puin tare. A fost n zadar. Crua i pstr
nemicarea. Dup noi eforturi, cai i oameni se oprir.
Dac nu o demontau bucat cu bucat, trebuiau s
renune de a o mai scoate din rovin. Or,
instrumentele lipseau i nu puteau ntreprinde aa
ceva.
n acest timp, Ayrton, care voia s-nving cu orice
pre obstacolul, era s ncerce din nou, cnd
Glenarvan l opri i-i zise:
Destul, Ayrton, destul. Trebuie s crum boul i
calul care ne mai rmn. Dac trebuie s ne
continum drumul pe jos, unul va duce cltoarele,
cellalt proviziile. Pot s dea nc folositoare servicii.
Bine, milord, rspunse caporalul deshmnd
animalele sleite.
Acum, prieteni, adug Glenarvan, s ne
ntoarcem n tabr, s examinm situaia, s vedem
din care parte sunt ansele bune i din care cele rele i
s lum o hotrre.
Cteva clipe dup aceea, cltorii se ntremau cu
un dejun bun. Discuia era deschis. Toi au fost
chemai s-i dea prerea. Mai nti trebuiau s
stabileasc poziia taberei ct se poate de precis.
Paganel socoti c expediia se gsea oprit pe paralela
37, la 14753 longitudine, pe malul rului Snowy.
Care e poziia exact a coastei la Twofold Bay?
ntreb Glenarvan.
150 de grade, rspunse Paganel.
i aceste dou grade i apte minute ct
preuiesc?...
aptezeci i cinci de mile.
i Melbourne unde este?...
La dou sute de mile, cel puin.
Bun. Poziia fiind astfel precizat, zise Glenarvan,
ce e de fcut?
Rspunsul a fost unanim; s mearg spre coast
fr ntrziere. Lady Helena i Mary Grant se
nsrcinau s fac cinci mile pe zi. Curajoasele femei
nu se speriau de a face pe jos, dac trebuia, distana
care separ Snowy River de Twofold Bay.
Eti viteaza tovar a cltorului, scumpa mea
Helena, zise lord Glenarvan. Dar suntem siguri c vom
gsi n golf resursele de care vom avea nevoie?
Fr nici o ndoial, rspunse Paganel. Eden este
un ora care exist de mult timp. Portul trebuie s
aib relaii dese cu Melbourne. Presupun chiar, c la
treizeci i cinci de mile de aici, la parohia Delegete, pe
frontiera victorian, vom putea s reaprovizionm
expediia i s gsim mijloacele de transport.
i Duncan-ul ntreb Ayrton, nu credei c e bine
milord, s-l trimitei n golf?
Ce crezi, John? ntreb Glenarvan.
Nu cred c nlimea voastr trebuie s se
grbeasc n aceast privin, rspunse tnrul
cpitan dup ce se gndise. Va fi ntotdeauna timp de
a da ordinele lui Tom Austin i de a-l chema pe coast.
E evident, adug Paganel.
Observai, relu John Mangles, c n patru sau
cinci zile vom fi la Eden.
Patru sau cinci zile! relu Ayrton cltinnd capul.
Punei cincisprezece sau douzeci, cpitane, dac nu
voii s regretai mai trziu greeala!
Cincisprezece sau douzeci de zile pentru a face
aptezeci i cinci de mile?! strig Glenarvan.
Cel puin, milord. Vei strbate partea cea mai rea
a Victoriei, un deert n care lipsete totul, zic
squaterii, nite cmpii de mrcini, fr drum liber, n
care staiunile nu s-au putut aeza. Va trebui s
mergei cu toporul sau cu tora n mn i credei-m,
nu vei merge iute.
Ayrton vorbise pe un ton hotrt. Paganel, asupra
cruia se ndreptau priviri ntrebtoare, aprob cu un
semn din cap cuvintele caporalului.
Admit aceste dificulti, relu John Mangles. Ei
bine, peste cincisprezece zile, nlimea voastr va da
ordine Duncan-ului.
Voi aduga, relu atunci Ayrton, c principalele
obstacole nu vor veni din cauza greutilor drumului.
Dar va trebui s trecem rul Snowy i, foarte probabil,
s ateptm coborrea apelor.
S ateptm? strig tnrul cpitan. Nu se poate
gsi un vad?
Nu cred, rspunse Ayrton. Azi-diminea am
cutat o trecere, dar n zadar. E rar s nu ntlneti un
ru aa de nvalnic n aceast perioad i aceasta e o
fatalitate contra creia nu putem face nimic.
E larg, aadar, acest Snowy? ntreb lady
Glenarvan.
Larg i adnc, doamn, rspunse Ayrton; larg de
o mil, cu un curent furios. Un nottor bun nu l-ar
trece fr primejdie.
Ei bine, s construim o barc!, strig Robert care
nu se ndoia de nimic. Doborm un copac, l gurim,
ne mbarcm i totu-i gata.
Merge bine fiul cpitanului Grant! rspunse
Paganel.
i are dreptate, relu John Mangles. Vom fi
nevoii s facem aceasta. Gsesc inutil, de a ne pierde
timpul n discuii zadarnice.
Ce crezi, Ayrton? ntreb Glenarvan.
Cred, milord, c peste o lun, dac nu vine vreun
ajutor, vom fi tot pe malurile lui Snowy.
n sfrit, ai un plan mai bun? ntreb John
Mangles cu oarecare nerbdare.
Da, dac Duncan-ul prsete Melbourne i vine
pe coasta rsritean...
Ah! Tot Duncan-ul! i cu ce ne-ar uura prezena
sa cltoria spre Eden?
Ayrton se gndi cteva clipe nainte de a rspunde
i zise ovielnic:
Nu vreau s-mi impun prerile. Ceea ce fac c n
interesul tuturor i sunt gata s plec de ndat ce
nlimea sa va da semnalul plecrii. Apoi i ncruci
braele.
sta nu e un rspuns, Ayrton, l dojeni
Glenarvan. F-ne cunoscut planul dumitale i l vom
discuta. Ce propui?
Ayrton, cu o voce linitit i sigur vorbi n aceti
termeni:
Propun s nu ne aventurm dincolo de Snowy n
starea n care suntem. Chiar aici trebuie s ateptm
ajutoare i aceste ajutoare nu pot veni dect de la
Duncan. S poposim n acest loc, n care proviziile nu
lipsesc i unul din noi s-i duc lui Tom Austin
ordinul de a veni la golful Twofold.
O oarecare mirare ntmpin aceast propunere
neateptat, mpotriva creia John Mangles nu-i
ddu pe fa reacia.
n acest timp, relu Ayrton, sau apele lui Snowy
vor scdea, ceea ce va permite de a gsi un vad
practicabil sau va trebui s recurgem la barc i vom
avea timpul de a o construi. Iat, milord, planul pe
care-l propun.
Bine, Ayrton, rspunse Glenarvan. Ideea
dumitale merit s fie luat n seam. Partea cea mai
rea e de a cauza o ntrziere, dar cru oboseli serioase
i poate i primejdii reale. Ce credei, prieteni?
Vorbete, dragul meu Mac Nabbs, zise atunci
lady Helena. De la nceputul discuiei, te mulumeti
s asculi i eti foarte zgrcit cu vorbele dumitale.
Deoarece mi cerei prerea, rspunse maiorul, o
voi da cu sinceritate. Ayrton mi pare a fi vorbit ca un
om nelept, prudent i m altur propunerii sale.
Nu se ateptau deloc la acest rspuns, cci pn
atunci Mac Nabbs combtuse necontenit ideile lui
Ayrton h aceast privin. Astfel, Ayrton, surprins,
arunc o privire rapid asupra maiorului. Paganel,
lady Helena i mateloii erau foarte dispui s sprijine
proiectul caporalului. Ei nu mai ezitar dup cuvintele
lui Mac Nabbs. Glenarvan declar planul lui Ayrton
adoptat n principiu.
i acum, John, adug el, nu crezi c prudena
ne impune s poposim pe malurile rului, ateptnd
mijloacele de transport?
Da, rspunse John Mangles, dac mesagerul
nostru va reui s treac rul Snowy pe care nu-l
putem trece noi!
Privir pe caporal, care zmbi ca un om sigur de el
i zise:
Mesagerul nu va trece rul.
Ah! zise John Mangles.
Va merge numai pe drumul Lucknow-ului care-l
va duce de-a dreptul la Melbourne.
Dou sute cincizeci de mile de fcut pe jos! strig
tnrul cpitan.
Clare, replic Ayrton. Rmne un cal bun. Va fi
nevoie de patru zile. Adugai dou zile pentru ca
Duncan-ul s ajung la golf i peste o sptmn,
mesagerul se va fi ntors cu oamenii echipajului.
Maiorul aprob cu un semn din cap cuvintele lui
Ayrton, ceea ce aa mirarea lui John Mangles. Dar
propunerea caporalului reunise toate voturile i nu
mai era vorba dect de a se executa acest plan cu
adevrat bine ntocmit.
Acum, prieteni, zise Glenarvan, rmne s ne
alegem mesagerul. Va fi o misiune grea i periculoas,
nu vreau s-o ascund. Cine se va devota pentru
tovarii si i se va duce s duc instruciunile
noastre la Melbourne?
Wilson, Mulrady, John Mangles, Paganel, chiar
Robert se oferir ndat. John insista ntr-un fel
particular ca aceast misiune s-i fie ncredinat. Dar
Ayrton, care nu spusese nc nimic, zise:
Dac vrea nlimea sa, eu voi fi acela care va
pleca, milord. Sunt nvat cu aceste inuturi. De mai
multe ori am parcurs aceste regiuni. Pot s m
descurc acolo unde altul nu va putea. Cer deci, n
interesul comun, dreptul de a m duce la Melbourne.
Un cuvnt m va acredita pe lng secundul
dumneavoastr i peste ase zile m oblig s aduc
Duncan-ul n golful Twofold.
Bine, rspunse Glenarvan. Eti un om inteligent
i curajos Ayrton i vei reui.
Un fulger de mulumire strluci n ochii
caporalului. El ntoarse capul, dar, orict de repede ar
fi fcut aceast micare, John Mangles surprinsese
micarea. John, din instinct, nu din alt cauz, simea
crescndu-i bnuielile asupra lui Ayrton.
Caporalul i fcu deci pregtirile de plecare, ajutat
de cei doi mateloi, dintre care unul se ocup de cal,
iar cellalt de provizii. n acest timp, Glenarvan fcea
scrisoarea destinat lui Tom Austin.
i ordona secundului Duncan-ului de a se duce fr
ntrziere n golful Twofold. i recomanda pe caporal ca
un om n care putea s aib toat ncrederea. Tom
Austin, ajuns pe coast, trebuia s pun un
detaament de mateloi de-ai iahtului, sub ordinele lui
Ayrton...
Glenarvan era la acest pasaj al scrisorii sale, cnd
Mac Nabbs, care-l urma cu ochii, ntreb ntr-un fel
ciudat cum scrisese numele lui Ayrton.
Cum se pronun, rspunse Glenarvan.
E o greeal, relu cu linite maiorul; se
pronun Ayrton, dar se scrie Ben Joyce!
Capitolul XX. Aland-Zealand
Revelaia acestui nume produse efectul unui
trsnet. Ayrton se ridicase brusc. Mna sa inea un
revolver. O detuntur izbucni. Glenarvan czu lovit
de un glon. mpucturi rsunar, deodat, n afar.
John Mangles i mateloii si, la nceput surprini,
voir s se arunce asupra lui Ben Joyce; dar
ndrzneul ocna dispruse i-i ajunse banda
mprtiat pe marginea pdurii de gumieri.
Cortul nu oferea un adpost ndestultor contra
gloanelor. Trebuiau s bat n retragere. Glenarvan,
uor atins, se ridicase.
La cru! La cru! strig John Mangles i tr
pe lady Helena i Mary Grant, care au fost ndat n
siguran.
Acolo, John, maiorul, Paganel, mateloii puser
mna pe carabine i erau gata s riposteze ocnailor.
Glenarvan i Robert se duser n cru, pe cnd
Olbinett alerga de colo pn colo.
Aceste evenimente se petrecuser cu iueala
fulgerului. John Mangles observa cu atenie marginea
pdurii. Detunturile ncetaser la venirea lui Ben
Joyce. O tcere adnc urm zgomotoaselor
mpucturi. Cteva rotocoale de fum alb se nvrteau
nc ntre ramurile gumierilor. naltele tufe de
gastrolobium rmneau nemicate. Orice indiciu de
atac dispruse.
Maiorul i John Mangles se duser n recunoatere
pn la copaci. Locul era prsit. Numeroase urme de
pai se vedeau pe el i nite iarb de puc, pe
jumtate consumat, fumega pe pmnt. Maiorul, ca
om prudent, o stinse, cci ar fi ajuns o scnteie pentru
a aprinde un incendiu groaznic n aceast pdure de
copaci uscai.
Ocnaii au disprut, zise John Mangles,
Da, rspunse maiorul i aceast dispariie m
nelinitete. A prefera s-i vd fa n fa. E mai bine
un tigru n cmpie dect un arpe sub ierburi. S
cutreierm crngurile dimprejurul cruei.
Maiorul i John scotocir cmpia mprejmuitoare.
De la marginea pdurii pn la malurile rului Snowy,
nu ntlnir nici un ocna. Banda lui Ben Joyce prea
c zburase ca un crd de psri rufctoare. Aceast
dispariie era prea ciudat pentru a nu da de bnuit
cltorilor. De aceea, se hotrr s pndeasc.
Adevrat fortrea mpotmolit, crua deveni
centrul taberei i doi oameni, schimbndu-se din or
n or, fcur de paz.
Prima grij a lady-ei Helena i a lui Mary Grant fu
de a pansa rana lui Glenarvan. n momentul n care
soul ei czuse sub glonul lui Ben Joyce, lady Helena
se aruncase ctre el, ngrozit. Apoi, stpnindu-i
nelinitea, curajoasa femeie conduse pe Glenarvan la
cru. Acolo, umrul rnitului a fost dezvelit i
maiorul recunoscu imediat c glontele, sfiind
carnea, nu produsese nici o leziune intern. Nici osul,
nici muchii nu-i prur atacai. Rana sngera mult,
dar Glenarvan, micnd degetele minii i antebraul,
i liniti el nsui prietenii. I se fcu pansamentul i
ncepur s comenteze faptul. Cltorii, afar de
Mulrady i Wilson care vegheau afar, se ngrmdir
cum putur, n cru. Maiorul a fost invitat s
vorbeasc.
nainte de a-i ncepe povestirea, el puse pe lady
Helena la curent cu lucrurile pe care nu le tia, adic
evadarea unei bande de condamnai din Perth, apariia
lor n inuturile Victoriei, complicitatea lor n
catastrofa drumului de fier. i ddu numrul din
Australian and New-Zealand Gazette cumprat la
Seymour i adug c poliia pusese la pre capul
acestui Ben Joyce, temut bandit, cruia optsprezece
luni de crime i fcuser o funest celebritate. Dar cum
recunoscuse Mac Nabbs pe Ben Joyce n caporalul
Ayrton? Aici era misterul pe care toi voiau s-l
lumineze i maiorul se explic.
Din ziua ntlnirii sale, Mac Nabbs, din instinct, se
pzea de Ayrton. Dou sau trei lucruri, aproape
nensemnate, o privire schimbat ntre caporal i
fierarul de la Wimerra River, ovielile lui Ayrton de-a
strbate oraele i satele, insistena de a chema
Duncan-ul pe coast, moartea ciudat a animalelor
ncredinate ngrijirilor sale, n sfrit o lips de
sinceritate n cuvinte, toate aceste amnunte, puin
cte puin, grupate, trezir bnuielile maiorului.
Totui, n-ar fi putut formula o acuzaie direct, fr
evenimentele care se petrecuser n noaptea
precedent.
Mac Nabbs, strecurndu-se printre copaci,
ajunsese lng nite umbre suspecte care-i treziser
atenia la o jumtate de mil de tabr. Plantele
fosforescente aruncau lumini palide n ntuneric.
Trei oameni examinau nite urme pe pmnt, urme
de pai proaspt fcui i printre ei Mac Nabbs
recunoscu pe fierarul din Black Point.
Ei sunt, zicea unul.
Da, rspundea altul, iat trefla potcoavelor.
E tot aa ca cea de la Wimerra.
Toi caii sunt mori.
Otrava nu-i rea.
Iat cu ce s omori caii unei cavalerii ntregi.
Ce plant folositoare e gastrolobium!
Apoi tcur, adug Mac Nabbs i se deprtar. Nu
tiam destul. I-am urmat. ndat convorbirea rencepu:
Ce om dibaci, Ben Joyce, zise fierarul. Ce faimos
caporal cu invenia naufragiului! Dac proiectul i
reuete, ne mbogim! Al dracului Ayrton!
Zi-i Ben Joyce, cci i-a ctigat numele!
n acel moment, blestemaii prsir pdurea de
gumieri. tiam ceea ce voiam s tiu i m-am ntors n
tabr cu certitudinea c nu toi ocnaii se
moralizeaz n Australia, s nu-i fie cu suprare lui
Paganel!
Maiorul se opri. Tovarii si tcui se gndeau.
Aa c, zise Glenarvan a crui mnie l fcea s
pleasc, Ayrton ne-a trt pn aici pentru a ne jefui
i asasina!
Da, rspunse maiorul.
i de la Wimerra, banda ne-a urmrit tot drumul,
pndind o ocazie favorabil?
Da.
Dar acest mizerabil nu-i, aadar, un matelot al
Britanniei! i-a furat numele de Ayrton, i a furat
angajarea lui pe bord?
Toate privirile se ndreptar ctre Mac Nabbs, care
trebuise s-i pun aceste ntrebri sie nsui.
Iat, rspunse el cu vocea totdeauna linitit,
certitudinile care se pot desprinde din aceast obscur
situaie. Dup prerea mea, acest om se numete n
realitate Ayrton, Ben Joyce e numele su de rzboi. E
incontestabil c-l cunoate pe Harry Grant i c a fost
caporal pe bordul Britanniei. Acestea, dovedite de-
acum de amnuntele preioase pe care ni le-a dat
Ayrton, sunt completate de cuvintele condamnailor.
S nu ne rtcim, deci, n ipoteze zadarnice i s inem
ca sigur c Ben Joyce e Ayrton, dup cum Ayrton e
Ben Joyce, adic un matelot al Britanniei devenit eful
unei bande de ocnai.
Explicaiile lui Mac Nabbs au fost primite fr
discuie.
Acum, rspunse Glenarvan, mi vei spune cum i
de ce caporalul lui Harry Grant se gsete n
Australia?
Cum? Nu tiu, rspunse Mac Nabbs i poliia
declar c nu tie mai mult dect mine n aceast
privin. De ce? Mi-e cu neputin s spun. E un
mister pe care viitorul l va explica.
Poliia nici nu cunoate aceast identitate a lui
Ayrton i Ben Joyce, zise John Mangles.
Ai dreptate, John, rspunse maiorul i o
asemenea particularitate va fi de natur a-i lumina
cutrile.
Astfel, zise lady Helena, acest nenorocit se
introdusese la Paddy OMoore cu o intenie criminal?
Desigur, rspunse Mac Nabbs. Pregtea vreo
lovitur contra irlandezului cnd i se oferi o ocazie mai
bun. ntmplarea ne-a pus n prezena lui. A auzit
povestirile lui Glenarvan, istoria naufragiului, i, ca om
ndrzne, s-a hotrt ndat s trag folos. Expediia
a fost hotrt. La Wimerra a comunicat cu unul din
ai si, fierarul din Black Point i a lsat urme pentru
recunoaterea trecerii noastre. Banda sa ne-a urmat.
O plant veninoas i-a permis de a ne ucide puin cte
puin boii i caii. Apoi, momentul venit, ne-a
mpotmolit n mlatinile rului Snowy i ne-a dat n
mna ocnailor pe care-i comand.
Totul era spus asupra lui Ben Joyce. Trecutul i
fusese reconstituit de maior i mizerabilul aprea aa
cum era, un ndrzne i temut criminal. Inteniile
sale, clar demonstrate, cereau din partea lui Glenarvan
o vigilen extrem. Din fericire, era mai puin de
temut din partea banditului demascat, dect a
trdtorului.
Dar din aceast situaie, ieea o consecin grav.
Nimeni nu se gndise nc la ea. Singur, Mary Grant,
lsnd s se discute tot acest trecut, privea viitorul.
John Mangles mai nti, o vzu aa de palid i
disperat, nct nelese ce se petrece n mintea ei i
strig:
Miss Mary! Miss Mary! Plngei!
Plngi, copilul meu? zise lady Helena.
Tata, doamn, tata! rspunse tnra fat.
Ea nu putu continua. Dar o revelaie subit se fcu
n spiritul tuturor. neleser durerea domnioarei
Grant, de ce lacrimile i cdeau din ochi, de ce numele
tatlui su pornea din inim pe buze. Descoperirea
trdrii lui Ayrton distrusese orice speran. Ocnaul,
pentru a-l tr pe Glenarvan, propusese un naufragiu.
n convorbirea lor surprins de Mac Nabbs,
condamnaii o spuseser clar. Niciodat Britannia nu
se sfrmase de stncile din Twofold Bay! Niciodat
Harry Grant nu pusese piciorul pe continentul
australian! Pentru a doua oar, interpretarea greit a
documentului arunca pe o urm fals pe cuttorii
Britanniei!
Toi, naintea acestei situaii, naintea durerii celor
doi copii, pstrar tcerea. Cine ar mai fi gsit cteva
cuvinte de speran? Robert plngea n braele surorii
sale. Paganel murmura decepionat:
Ah! Blestemat document! Te poi luda c ai pus
capul a dousprezece bravi oameni la o grea ncercare!
i demnul geograf, cu adevrat furios contra lui
nsui, i lovea fruntea s-o sfrme.
n acest timp, Glenarvan se duse la Mulrady i
Wilson, care fceau de paz. O tcere adnc domnea
pe cmpia cuprins ntre marginea pdurii i ru.
Norii mari nemicai copleeau bolta cerului. n
mijlocul acestei atmosfere amorite ntr-o toropeal
adnc, cel mai mic zgomot s-ar fi transmis i totui
nu se auzea nimic. Ben Joyce i banda sa trebuie s se
fi retras la o distan destul de mare, cci o pereche de
psri care se jucau pe ramurile joase ale copacilor,
civa canguri ocupai s mnnce nite rmurele,
dovedeau c prezena omului nu tulbura tcutele
singurti.
De o or, ntreb Glenarvan pe cei doi mateloi,
n-ai vzut nimic, n-ai auzit nimic?
Nimic, nlimea voastr, rspunse Wilson.
Bandiii trebuie s fie la mai multe mile de aici.
Nu erau n numr ndestultor pentru a ne ataca,
adug Mulrady. Acest Ben Joyce o fi voit s-i
recruteze civa bandii de spea sa printre cei care
rtcesc la poalele Alpilor.
E cu putin, Mulrady, rspunse Glenarvan.
Aceti blestemai sunt lai. Ne tiu narmai i poate c
ateapt noaptea pentru a-i ncepe atacul. Va trebui
s dublm paz pe nserate. Ah! Dac am putea s
prsim aceast cmpie mltinoas i s ne urmm
drumul spre coast! Dar apele umflate ale rului ne
nchid drumul. A plti cu greutatea ei n aur o plut
care s ne transbordeze!
De ce, nlimea voastr, zise Wilson, nu ne d
ordinul de a construi noi o plut? Lemnul nu lipsete.
Nu, Wilson, rspunse Glenarvan. Doar acest
Snowy nu-i un ru, ci un torent aproape de netrecut.
n acest moment, John Mangles, maiorul i Paganel
l ajunser pe Glenarvan. Tocmai examinaser rul
Snowy. Apele, crescute de ultimele ploi, se ridicaser
cu nc un picior. Ele formau un curent puternic. E
imposibil de a te aventura pe aceste ntinderi muginde
i desfcute n mii de vltori. John Mangles declar
rul de netrecut i adug:
Dar nu trebuie s rmnem aici fr a ncerca
ceva. Ceea ce voiam s facem naintea trdrii lui
Ayrton, e i mai necesar dup.
Ce zici, John? ntreb Glenarvan.
Zic c ajutoare ne trebuiesc urgent. i deoarece
nu se poate merge la Twofold Bay, trebuie s mergem
la Melbourne. Ne rmne un cal: nlimea voastr s
mi-l dea i m voi duce eu acolo.
Dar e o ncercare primejdioas, John, zise
Glenarvan. Fr a vorbi de pericolele acestei cltorii
de dou sute de mile printr-un inut necunoscut,
crrile i drumul trebuie s fie pzite de complicii lui
Ben Joyce.
O tiu, milord, dar tiu c i situaia nu se poate
prelungi. Ayrton ne cerea opt zile de lips pentru a
aduce oamenii Duncan-ului. Vreau ca peste ase zile
s m ntorc pe malurile lui Snowy. Ei bine, ce ordon
nlimea voastr?
nainte ca Glenarvan s hotrasc, zise Paganel,
trebuie s fac o observaie. S mearg cineva la
Melbourne, da, dar aceste primejdii s-i fie rezervate
lui John Mangles, nu. El e cpitanul Duncan-ului i ca
atare nu se poate expune. Eu m voi duce n locul su.
Bine, rspunse maiorul. i de ce ai fi dumneata,
Paganel?
i credei, relu Mac Nabbs, c m sperii de un
drum de dou sute de mile, clare?
Prieteni, zise Glenarvan, dac unul din noi
trebuie s se duc la Melbourne, soarta s-l arate.
Paganel, scrie numele noastre.
Al dumneavoastr nu, milord, zise John Mangles.
i de ce? ntreb Glenarvan.
S v desprii de lady Helena, dumneavoastr,
a crui ran nici nu e nchis!
Glenarvan, zise Paganel, nu poi prsi expediia.
Nu, relu maiorul. Locul dumitale e aici, Edward,
nu trebuie s pleci.
Sunt primejdii, rspunse Glenarvan i nu-mi voi
lsa partea altora. Scrie Paganel. Numele meu s fie
amestecat cu numele camarazilor mei i dea cerul s
ias cel dinti!
Se nclinar naintea acestei voine. Numele lui
Glenarvan a fost unit cu celelalte. Procedar la scos i
soarta se pronun pentru Mulrady. Bravul matelot
scoase un strigt de mulumire i zise:
Milord, sunt gata de plecare!
Glenarvan strnse mna lui Mulrady. Apoi se
ntoarse la cru, lsnd maiorului i lui John
Mangles paza taberei.
Lady Helena a fost ntiinat ndat de hotrrea
luat de a se trimite un mesager la Melbourne i de
hotrrea soartei. Gsi pentru Mulrady cuvinte care
merser la inim bunului marinar. l tiau brav,
inteligent, robust i, cu adevrat, soarta nu putea s
aleag mai bine.
Plecarea lui Mulrady a fost fixat la ora opt, dup
scurtul crepuscul de sear. Wilson se nsrcin cu
pregtirea calului. A avut ideea de a-i schimba
potcoava de la piciorul stng i de a o nlocui cu o
potcoav a cailor mori. Ocnaii n-ar fi putut
recunoate urmele lui Mulrady, nici de a le urma,
nefiind clare.
Pe cnd Wilson se ocupa cu aceste amnunte,
Glenarvan pregti scrisoarea destinat lui Tom Austin,
dar braul su rnit l jena i l nsrcin pe Paganel s
scrie n locul su. Savantul, absorbit de o idee fix,
prea strin de ceea ce se petrecea n jurul su.
Trebuie spus c Paganel, n toat aceast succesiune
de aventuri suprtoare, nu se gndea dect la
documentul fals interpretat. Sucea cuvintele pentru a
le smulge un nou neles i rmase adncit n
prpstiile interpretrii. Astfel, el nu auzi cererea lui
Glenarvan i acesta a fost nevoit s-o rennoiasc.
Ah! Foarte bine, rspunse Paganel, sunt gata!
i tot vorbind, Paganel i pregtea mainal
carnetul. Rupse o foaie alb, apoi, cu creionul n
mn, atepta. Glenarvan ncepu s-i dicteze
urmtoarele instruciuni:
Ordin lui Tom Austin de a iei n larg fr
ntrziere i de a duce Duncan-ul...
Paganel isprvea acest ultim cuvnt, cnd ochii i se
ndreptar, din ntmplare, pe numrul din Australian
and New-Zealand Gazette, care zcea pe pmnt.
Jurnalul ndoit nu lsa s se vad dect ultimele dou
cuvinte ale titlului su. Creionul lui Paganel se opri i
Paganel pru c uit complet de Glenarvan, de
scrisoare, de tot.
Ei, Paganel, zise Glenarvan.
Ah! strig geograful, scond un strigt.
Ce ai? ntreb maiorul.
Nimic! Nimic! rspunse Paganel.
Apoi, mai ncet, el repet: Aland! Aland! Aland! Se
sculase. Apucase ziarul. l scutura, cutnd a-i opri
cuvintele gata s-i scape de pe buze.
Lady Helena, Mary i Robert Grant, Glenarvan l
priveau iar a nelege nimic din aceast inexplicabil
agitaie.
Paganel semna cu un om pe care l lovise o
nebunie subit. Dar aceast stare de surescitare
nervoas nu dur. Se liniti ncetul cu ncetul, bucuria
care i strlucea n ochi se stinse, i relu locul i zise
cu o voce linitit:
Sunt la ordinele dumitale, milord.
Glenarvan relu dictarea scrisorii sale, care a fost
definitiv fcut n aceti termeni: Ordin lui Tom
Austin de a iei n larg fr ntrziere i de a duce
Duncan-ul la 37 latitudine pe coasta oriental a
Australiei.
A Australiei? zise Paganel. Ah! Da! A Australiei.
Apoi, isprvi scrisoarea i o ddu lui Glenarvan
spre a o iscli. Acesta, suprat de recenta lui ran, se
descurc, de bine de ru, cu aceast formalitate.
Scrisoarea a fost nchis i pecetluit. Paganel cu o
mn pe care emoia o fcea s tremure nc, puse
urmtoarea adres:
Tom Austin
Secund pe bordul iahtului Duncan, Melbourne.
Apoi prsi crua, gesticulnd i repetnd aceste
cuvinte de neneles:
Aland! Aland! Zealand!
Capitolul XXI. Patru zile
Restul zilei se scurse fr alt incident. Isprvir
pregtirile pentru plecarea lui Mulrady. Bravul matelot
era fericit c d nlimii sale acest semn de
devotament.
Paganel i recptase sngele rece. Privirea sa mai
arta nc o vie preocupare, dar prea hotrt s-o in
n tain. Avea fr ndoial motive puternice de a face
astfel, cci maiorul l auzea repetnd aceste cuvinte, ca
un om care se lupt cu el nsui:

Nu, nu! Nu m vor crede! i dealtfel la ce bun? E
prea trziu!
Aceast hotrre luat, el ddu lui Mulrady
indicaiile necesare pentru a ajunge la Melbourne i,
cu harta sub ochi, i tras itinerariul. Toate tracks-
urile, adic toate crrile cmpiei, se sfreau la
drumul Lucknow. Acest drum, dup ce cobora drept la
sud pn la coast, fcea un ocol brusc spre
Melbourne. Trebuia s-l urmeze necontenit i s nu
ncerce a strbate de-a curmeziul un inut puin
cunoscut. Nimic mai simplu. Mulrady nu se putea
rtci.
Ct despre primejdii, ele erau numai la cteva mile
dincolo de tabr, unde Ben Joyce i ceata sa trebuie
s se fi pus la pnd. Odat trecut, Mulrady se
nsrcina s lase repede n urm pe ocnai i s
termine cu bine importanta lui misiune.
La ora ase, cina a fost luat n comun. Cdea o
ploaie torenial. Cortul nu mai oferea un adpost
ndestultor i fiecare cutase refugiul n cru. Lutul
o inea ncletat. Arsenalul se alctuia din apte
carabine i apte revolvere i permitea de a susine un
asediu destul de lung, cci nici muniiile, nici proviziile
nu lipseau. Or, n mai puin de ase zile, Duncan-ul ar
fi fost ancorat n golful Twofold. Douzeci i patru de
ore dup aceea, echipajul va fi pe cellalt rm al
rului Snowy i dac trecerea nu va fi nc posibil,
ocnaii vor fi nevoii s se retrag dinaintea unei fore
superioare. Dar nainte de toate, trebuia ca Mulrady s
reueasc n periculoasa sa ntreprindere.
La ora opt, noaptea deveni foarte ntunecoas.
Aceasta era clipa plecrii. Calul destinat lui Mulrady a
fost adus. Picioarele sale, nvelite n crpe, din
precauie, nu fceau nici un zgomot pe pmnt.
Animalul prea obosit i, totui, de sigurana i
vigoarea picioarelor lui depindea scparea tuturor.
Maiorul sftui pe Mulrady s-l crue din moment ce va
scpa de primejdia ocnailor! Era mai bine s ntrzie
cu o jumtate de zi, dar s ajung cu bine.
John Mangles ddu matelotului su un revolver pe
care-l ncrcase cu cea mai mare grij. Arm bun n
mna unui om care nu tremur, cci ase mpucturi
izbucnind n cteva secunde, pot mtura ndat un
drum nchis de rufctori.
Mulrady nclec.
Iat scrisoarea pe care o vei da lui Tom Austin, i
zise Glenarvan. S nu piard nici o clip! S plece la
Twofold Bay i dac nu ne gsete acolo, dac n-am
putut trece Snowy, s vin spre noi fr ntrziere!
Acum du-te, bravul meu matelot i Dumnezeu s te
conduc!
Glenarvan, lady Helena, Mary Grant, toi strnser
mna lui Mulrady.
Adio, milord, zise el cu voce calm i dispru
ndat.
n acest moment, vijelia i ndoia violena. Crengile
nalte ale eucalipilor sunau n umbr cu o sonoritate
mut. Cltorii, dup plecarea lui Mulrady, se
ghemuir n cru. Maiorul i John Mangles vegheau
afar. Ei ncercau s strpung cu privirea bezna, cci
urechea nu putea distinge nimic n zgomotul provocat
de furtun. Totui, uneori se fcea linite. Maiorul i
John Mangles ascultau cu atenie. n timpul unuia
dintre aceste rgazuri, un uier ascuit ajunse pn la
ei. John Mangles se duse repede la maior i-i zise:
Ai auzit?
Da, zise Mac Nabbs. E un om sau un animal!...
Un om, rspunse John Mangles.
Apoi, ascultar amndoi. Inexplicabila uiertur
se rennoi deodat i ceva ca o detuntur i rspunse,
dar foarte slab, cci furtuna mugea atunci cu o nou
violen. Mac Nabbs i John Mangles nu se puteau
auzi.
n acel moment, perdelele de piele se ridicar i
Glenarvan veni la cei doi tovari ai si. Auzise, ca i
ei, aceast uiertur sinistr i detuntura care
ajunsese pn sub coviltir.
n ce direcie? ntreb el.
Acolo, zise John, artnd n direcia luat de
Mulrady.
La ce distan?
Trebuie s fie la cel puin trei mile, rspunse
Mangles.
Haidem! zise Glenarvan aruncndu-i carabina
pe umeri.
S nu mergem! rspunse maiorul. E o curs
pentru a ne deprta de cru.
i dac Mulrady a czut sub loviturile acestor
mizerabili? relu Glenarvan care apuc mna lui Mac
Nabbs.
O vom ti mine, rspunse maiorul, ferm hotrt
s-l mpiedice pe Glenarvan de a comite o inutil
impruden.
Nu putei prsi tabra, milord, zise John, m voi
duce singur.
Nici asta! relu Mac Nabbs cu energie. Voii deci
ca s fim ucii unul cte unul, s ni se scad forele,
s fim la discreia acestor rufctori? Dac Mulrady a
fost victima lor, e o nenorocire pe care nu trebuie s-o
mrim cu o alta.
Glenarvan nu voia s se supun. Se ducea si venea
mprejurul cruei. ntindea urechea la cel mai mic
zgomot. ncerca s strpung cu privirea bezna opac.
Gndul de a ti pe unul din ai si lovit mortal, prsit,
fr ajutoare, chemndu-i n zadar pe cei pentru care
se jertfise l tortura. Mac Nabbs nu tia dac va reui
s-l opreasc.
Edward, i zise el, linitete-te. Ascult un
prieten. Gndete-te la lady Helena, la Mary Grant, la
toi acei care rmn! Dealtfel, unde vrei s te duci?
Unde s-l regseti pe Mulrady?
n acest moment i ca un rspuns maiorului, se
auzi un ipt disperat.
Ascultai! zise Glenarvan.
Acest ipt venea din aceeai direcie n care
izbucnise detuntura la mai puin de un sfert de mil.
Glenarvan, dndu-l la o parte pe Mac Nabbs, naint
pe crare, cnd la trei sute de pai de cru se auzir
aceste cuvinte:
Ajutor! Ajutor!
Era o voce plngtoare i disperat. John Mangles
i maiorul se repezir n direcia aceea. Dup cteva
clipe zrir de-a lungul unui tufi o form omeneasc
ce se tra i scotea gemete lugubre. Mulrady era acolo
rnit, n agonie, poate; cnd tovarii si l ridicar, i
simir minile ude de snge.
Ploaia se nteea i vntul se dezlnuia n crengile
copacilor uscai. Glenarvan, maiorul i John Mangles
transportar corpul lui Mulrady prin mijlocul vijeliei.
La sosirea lor la cru, toi se scular. Paganel,
Robert, Wilson, Olbinett prsir crua i lady Helena
ced compartimentul su srmanului Mulrady.
Maiorul scoase haina matelotului din care curgeau
iroaie de snge i ap. i descoperi rana. Nenorocitul
avea n partea dreapt o lovitur de pumnal.
Mac Nabbs l pans cu ndemnare. Nu putea
spune dac arma atinsese organe principale. Un iroi
de snge stacojiu i sacadat curgea din ran; paloarea,
leinul rnitului dovedeau c fusese grav atins.
Maiorul aez pe orificiul rnii, pe care o spl cu ap
proaspt, un tampon gros de iasc, apoi buci de
scame strnse cu un bandaj. Reui s opreasc
hemoragia. Mulrady a fost aezat pe partea
corespunztoare rnii, cu capul i pieptul ridicate i
lady Helena i ddu de but cteva nghiituri.
Dup un sfert de or, rnitul, nemicat pn
atunci, fcu o micare. Ochii i se ntredeschiser.
Buzele sale murmurar cuvinte fr ir i maiorul,
apropiind de el urechea, l auzi repetnd:
Milord... scrisoarea... Ben Joyce...
Maiorul repet aceste cuvinte i-i privi tovarii.
Ce voia s spun Mulrady? Ben Joyce l atacase pe
matelot, dar de ce? Numai cu scopul de a-l opri, de a-l
mpiedica s ajung la Duncan? Aceast scrisoare...
Glenarvan cut buzunarele lui Mulrady. Scrisoarea
adresat lui Tom Austin nu se mai gsea...
Noaptea trecu n nelinite. Se temeau n fiecare
clip ca rnitul s nu moar. O febr arztoare l
mistuia. Lady Helena i Mary Grant, ca dou surori de
caritate, nu-l prsir.
n zori, John Mangles, Paganel i Glenarvan se
duser pn la locul unde avusese loc atacul. Acolo,
dou cadavre zceau pe pmnt, lovite de gloanele lui
Mulrady. Unul era cadavrul fierarului din Black Point.
Faa, descompus de moarte, era oribil. Glenarvan
nu-i duse mai departe investigaiile. Prudena i
interzicea s se deprteze. Se ntoarse la cru, foarte
absorbit de gravitatea situatei.
Nu te poi gndi s trimii alt mesager la
Melbourne, zise el.
Totui, trebuie, milord, rspunse John Mangles i
voi ncerca s m duc eu acolo unde matelotul n-a
reuit.
Nu, John. N-ai mcar un cal cu care s parcurgi
aceste dou sute de mile!
ntr-adevr, calul lui Mulrady nu mai reapruse.
Orice s-ar ntmpla, relu Glenarvan, nu ne vom
mai despri. S ateptm opt zile, cincisprezece zile,
pentru ca apele rului Snowy s-i reia nivelul lor
normal. Vom ajunge atunci la Twofold mergnd cu
ncetul i de acolo vom trimite Duncan-ului, pe o cale
mai sigur, ordinul de a veni la coast.
E singura hotrre de luat, rspunse Paganel.
Glenarvan avea de dou ori dreptate: mai nti de a
interzice orice tentativ izolat; apoi de a atepta cu
rbdare pe malurile lui Snowy o trecere practicabil.
Mulrady i reveni curnd n simiri. Prima lui grij
a fost s-l cheme pe lord Glenarvan, sau n lipsa lui pe
maior, cruia inu neaprat s-i vorbeasc. Atunci
cnd veni i Glenarvan, maiorul i povesti pe scurt ce
aflase de la Mulrady.
Prsind tabra, Mulrady urm una din crrile
artate de Paganel. El se grbea, atta ct i ddea voie
ntunericul nopii. Dup cum credea, trecuse cam vreo
dou mile, cnd mai muli oameni
:
cinci, credea el
se aruncar naintea calului su. Animalul ddu
napoi. Mulrady. apuc revolverul i trase. I se pru c
doi oameni cdeau. La lumina detunturii, l
recunoscu pe Ben Joyce. Dar aceasta a fost totul. Nu a
avut timp s-i descarce n ntregime arma. O lovitur
violent i se ddu n partea dreapt i czu. Totui,
nu-i pierduse de tot cunotina. Ucigaii l credeau
mort. Simea c-l cutau. Apoi, aceste cuvinte au fost
pronunate:
Am gsit scrisoarea, zise unul dintre ocnai.
D-o, rspunse Ben Joyce i acum Duncan-ul e
al nostru!
La aceast parte a povestirii lui Mac Nabbs,
Glenarvan nu-i putu opri un strigt. Mac Nabbs
continu:
Acum, voi ceilali, relu Ben Joyce, prindei
calul. Peste dou zile voi fi la bordul Duncan-ului, peste
ase, n golful Twofold. Acolo e ntlnirea. Ceata
lordului va fi nc blocat n mlatinile lui Snowy.
Trecei rul pe podul Kemple-Pier, ajungei la coast i
ateptai-m. Voi gsi mijlocul de a v urca Ia bord.
Odat echipajul pe mare, cu o corabie ca Duncan-ul,
vom fi stpnii Oceanului Indian.
Ura, triasc Ben Joyce! strigar bandiii.
Calul lui Mulrady a fost adus i banda se ducea n
sud-est spre Snowy River.
Mulrady cu toate c era grav rnit, a avut puterea
de a se tr pn la trei sute de pai de tabr de unde
l-am luat aproape mort. Iat, zise Mac Nabbs, povestea
lui Mulrady. Vei nelege acum de ce curajosul matelot
inea atta s vorbeasc.
Aceast revelaie ngrozi pe Glenarvan i pe ai si.
Pirai! Pirai! strig Glenarvan. Echipajul meu
masacrat! Duncan-ul meu n mna acestor bandii!
Da! Cci Ben Joyce va surprinde corabia,
rspunse maiorul i atunci...
Ei bine! Trebuie s ajungem la coast naintea
acestor mizerabili, zise Paganel.
Dar cum s trecem Snowy? ntreb Wilson.
Ca i ei, rspunse Glenarvan. Trec ei pe podul
Kemple-Pier, trecem i noi.
Dar Mulrady ce va deveni? ntreb lady Helena.
l vom duce! Pot lsa echipajul meu fr aprare,
trupei lui Ben Joyce?
Ideea de a trece Snowy pe podul Kemple-Pier era
bun, dar ndrznea. Ocnaii se puteau aeza pe
acest pod i s-l apere. Vor fi cel puin treizeci contra
apte! Dar sunt momente n care nu te gndeti, n
care trebuie s mergi orice s-ar ntmpla.
Milord, zise atunci John Mangles, nainte de a
risca ultima noastr ans, nainte de a ne aventura
spre acest pod, e prudent de a-l recunoate. M
nsrcinez cu aceasta.
Te nsoesc, John, rspunse Paganel.
John Mangles i Paganel se pregteau s plece.
Trebuiau s coboare Snowy, s-i urmeze malurile pn
n locul n care vor ntlni podul semnalat de Ben
Joyce, i s se pzeasc de bandiii care trebuiau s
cutreiere malurile. Deci, asigurai cu provizii i arme,
cei doi curajoi tovari plecar, disprnd ndat n
mijlocul marilor trestii ale rului.
n timpul zilei, i ateptar; seara venit, tot nu se
ntoarser. Temerile au fost foarte mari. n sfrit,
ctre ora unsprezece, Wilson le semnal ntoarcerea.
Paganel i John Mangles erau obosii de truda unui
mar de zece mile.
Exist podul? ntreb Glenarvan, repezindu-se
naintea lor.
Da, un pod de liane, zise John Mangles. Ocnaii
l-au trecut, ntr-adevr. Dar...
Dar... zise Glenarvan care presimea o nou
nenorocire.
L-au ars dup trecerea lor! rspunse Paganel.
Capitolul XXII. Eden
Nu trebuiau s dezndjduiasc. Dac podul
Kemple-Pier era distrus, trebuiau s treac Snowy cu
orice pre i s ntreac banda lui Ben Joyce pe
rmurile lui Twofold Bay. Aa c nu pierdur timpul
n cuvinte zadarnice i a doua zi, 16 ianuarie, John
Mangles i Glenarvan se duser s observe rul,
pentru a organiza trecerea.
Apele tumultuoase i umflate de ploi nu coborau.
Ele se nvrteau cu o furie de nedescris. A le nfrunta
nsemna s-i riti viaa. Glenarvan, cu braele
ncruciate, avnd capul plecat, rmnea nemicat.
Vrei s ncerc s ajung la cellalt rm, not? zise
John Mangles.
Nu John, rspunse Glenarvan, reinnd pe
ndrzneul tnr, ateapt.
i amndoi se ntoarser n tabr. Ziua se petrecu
n cea mai mare nelinite. De zece ori, Glenarvan se
ntoarse la Snowy. Cuta s combine vreun plan
ndrzne pentru a-l trece. Dar n zadar. Un torent de
lav dac ar fi curs ntre rmurile sale, n-ar fi fost mai
grozav.
n timpul acestor lungi ore pierdute, lady Helena,
sftuit de maior, ajuta pe Mulrady cu ngrijirile cele
mai atente. Matelotul se simea revenind la via. Mac
Nabbs ndrznea s afirme c nici un organ principal
nu i fusese vtmat. Pierderea sngelui ajungea s
explice slbiciunea bolnavului. Astfel, rana sa nchis,
hemoragia oprit, nu mai atepta dect de la timp i
odihn completa vindecare. Lady Helena ceruse ca
dnsul s ocupe primul compartiment al cruei. Cea
mai mare grij a lui Mulrady era de a crede c
scparea sa putea s-l ntrzie pe Glenarvan i trebui
s i se promit c-l vor lsa n tabr n paza lui
Wilson, dac trecerea lui Snowy ar fi devenit cu
putin.
Din nenorocire, aceast trecere nu a fost posibil
nici n acea zi, nici a doua zi, 17 ianuarie. Vzndu-se
oprit, Glenarvan dispera. Lady Helena i maiorul
ncercau, n zadar, s-l liniteasc, s-l ncurajeze. Dar
cum s-l liniteasc, dac n acel moment poate, Ben
Joyce era la bordul iahtului? Cnd Duncan-ul, ridicnd
ancorele, se grbea s ajung pe acea coast funest i
cnd fiecare or l apropia de ea?!
John Mangles resimea n inima sa toate nelinitile
lui Glenarvan. Voind cu orice pre s nving
obstacolul, el construi o plut cu mari buci de
scoar de gumieri. Aceste plci, foarte uoare, erau
legate cu scnduri i formau un vas destul de fragil.
Cpitanul i matelotul ncercar plpnda plut n
timpul zilei de 18 ianuarie. Fcur tot ce puteau
dibcia, puterea i curajul. Dar abia era mnat n
curent i ea se rsturn; erau s plteasc scump, cu
viaa, temerara expediie. Pluta, trt n vltoare,
dispru. John Mangles i Wilson nu fcuser nici
cincisprezece metri pe acest ru umflat de ploi i de
topirea zpezilor, care msura o lime de o mil.
Zilele de 19 i 20 ianuarie trecur n aceast
situaie. Maiorul i Glenarvan se duser cinci mile n
susul lui Snowy fr a gsi un vad. Peste tot aceeai
furie a apelor, aceeai iueal nvalnic. Tot povrniul
meridional al Alpilor australieni i vrsa n aceast
mic albie imensele lichide.
Trebuiau s renune la sperana de a salva Duncan-
ul. Cinci zile se scurser de la plecarea lui Ben Joyce.
Iahtul trebuia s fie n acest moment pe coast, n
mna bandiilor.
Totui, era imposibil ca aceast stare s se
prelungeasc. Creterile temporare se epuizeaz
repede, n raport cu violena lor. ntr-adevr, Paganel
constat, n ziua de 21, c apele ncepeau s scad.
Comunic lui Glenarvan rezultatul observaiilor sale.
Ce importan mai au acum? rspunse
Glenarvan, e prea trziu!
Acesta nu-i un motiv pentru a ne prelungi
ederea aici, replic maiorul.
ntr-adevr, rspunse John Mangles, cred c
mine trecerea va fi cu putin.
i aceasta va salva nenorocitul echipaj? strig
Glenarvan.
nlimea voastr s m asculte, relu John
Mangles. l cunosc pe Tom Austin. A trebuit s execute
ordinul dumneavoastr i s plece de ndat ce-i va fi
fost cu putin. Dar cine ne spune c avariile sale vor
fi fost reparate la venirea lui Ben Joyce la Melbourne?
i dac iahtul n-a putut iei n larg, dac a suferit o zi,
dou zile, ntrziere?
Ai dreptate, John, rspunse Glenarvan. Trebuie
s ajungem la golful Twofold. Nu suntem dect la
treizeci i cinci de mile de Delegete!
Da, zise Paganel i n acest ora vom gsi repede
mijloace de transport. Cine tie dac nu vom sosi la
timp pentru a preveni o nenorocire?
S plecm! strig Glenarvan.
ndat, John Mangles i Wilson ncepur s
construiasc o plut marc. Experiena dovedise c
bucile de scoar nu puteau rezista violenei
torentului. John dobor nite trunchiuri de gumieri din
care fcu o plut grosolan, dar solid. Aceast munc
a fost grea i ziua se scurse fr ca pluta s fie
terminat. N-a fost isprvit dect a doua zi.
Atunci, apele lui Snowy coborser simitor.
Torentul redevenea ru, cu ape repezi, e adevrat.
Totui, mergnd piezi, stpnindu-l ntr-o oarecare
msur, John spera s ajung la rmul opus.
La amiaz, se mbarcar provizii att ct putea
duce fiecare pentru un drum de dou zile. Restul a fost
prsit, mpreun cu crua i cortul. Mulrady era
destul de bine pentru a putea fi dus; nsntoirea lui
progresa cu pai repezi.
La ora unu, se aezar pe pluta pe care o frnghie o
oprea de rm. John Mangles aezase la crm un fel
de vsl pe care o ncredinase lui Wilson i care
trebuia s susin aparatul contra curentului i s-i
scad abaterea din drum. Ct despre el, sttea n
picioare n partea de dinapoi i trebuia s ndrepte
pluta cu ajutorul unei lopei grosolane. Lady Helena i
Mary Grant ocupau centrul plutei, lng Mulrady.
Glenarvan, maiorul, Paganel i Robert i nconjurar,
gat s-i ajute:
Suntem gata, Wilson? l ntreb John Mangles pe
matelotul su.
Da, cpitane, rspunse Wilson, apucnd vsla.
Atenie i susine-ne mpotriva curentului.
John Mangles dezleg frnghia i cu o mpunstur
repezi pluta n apele lui Snowy. Totul merse bine pe o
ntindere de vreo treizeci de metri. Wilson rezista
curentului. Dar dup puin, ambarcaiunea a fost
luat de vltoare; ea se nvrti fr ca vslele s-o fi
putut menine n linie dreapt. Cu toate sforrile lor,
Wilson i John Mangles se gsir aezai ntr-o poziie
invers, ceea ce fcu imposibil aciunea vslelor.
Trebuir s se resemneze: Nu era nici un mijloc de a
opri aceast micare a plutei. Ea se nvrtea cu o
iueal vertiginoas.
Pluta naintase pn n mijlocul rului. Ea se gsea
la o jumtate de mil n josul punctului de plecare.
Acolo, curentul avea o iueal extrem i cum se
opreau vltorile, pluta avea puin stabilitate.
John i Wilson i reluar vslele i reuir s dea o
direcie oblic. Manevra putu s-i apropie pe rmul
stng. Nu mai erau dect la o sut de metri, cnd
vsla lui Wilson se rupse. Pluta nesusinut era trt.
John voi s reziste, cu riscul de a-i rupe vsla.
Wilson, cu minile sngernde, i uni sforrile cu ale
sale. n sfrit, reuir i pluta, dup o traversare care
dur mai mult de o jumtate de or, se izbi de
povrniul stncos al rmului. Izbitura a fost violent;
trunchiurile se dezlegar i apa ptrunse vjind.
Cltorii n-avur dect timpul de a se aga de
tufiurile care stteau povrnite. Scoaser din ap pe
Mulrady i pe cele dou femei pe jumtate ude. Dup
puin, toat lumea era scpat, dar cea mai mare parte
din proviziile mbarcate i din arme, exceptnd arma
maiorului, a fost luat de curent, mpreun cu
sfrmturile plutei.
Rul era trecut. Mica ceat se gsea aproape fr
resurse la treizeci i cinci de mile de Delegete, n
mijlocul deerturilor necunoscute ale frontierei
victoriene. Acolo nu se ntlnesc nici coloniti i nici
squatteri, cci regiunea e locuit numai de jefuitori.
Se hotr plecarea fr ntrziere. Mulrady vzu c
ar fi putut s-i mpiedice tovarii de a pleca i de
aceea ceru s rmn, ba chiar singur, pentru a
atepta ajutoare din Delegete. Glenarvan refuz. Nu
putea ajunge la Delegete nainte de trei zile, la coast
nainte de cinci, adic la 26 ianuarie. Or, de la 16,
Duncan-ul prsise Melbourne. Ce importan aveau
acum cteva ore de ntrziere?
Nu, prietene, zise el, nu vreau s prsesc pe
nimeni. S facem o targ i te vom purta rnd pe rnd.
Targa a fost fcut cu ajutorul ramurilor de
eucalipt i, cu voie, fr voie, Mulrady trebui s se
aeze pe ea. Glenarvan voi s fie primul care s-i
duc matelotul. Apuc targa de un capt, Wilson de
altul i pornir la drum.
Ce privelite trist i ce ru se termina aceast
cltorie aa de bine nceput! Nu se mai duceau n
cutarea cpitanului Grant. Acest continent, n care el
nici nu era, n care nu fusese niciodat, amenina s
fie fatal acelora care-i cutau urmele.
Seara, dup cinci mile numai, poposir sub un
mnunchi de gumieri. Restul proviziilor, scpate din
naufragiu, a format masa de sear. Dar nu trebuiau s
se mai bizuie dect pe carabina maiorului.
Noaptea a fost grea; ploaia interveni, iar ziua prea
c nu mai vine. ncepur din nou s mearg i maiorul
nu gsi ocazia s trag nici o mpuctur. Din
fericire, Robert descoperi un cuib de dropii i n acest
cuib, dousprezece ou mari, pe care Olbinett le
coapse n cenu cald. Aceasta alctui, mpreun cu
cteva plante comestibile care creteau n fundul unei
vi, tot dejunul din 22 ianuarie.
n ziua de 23, cltorii obosii, dar energici, se
puser din nou la drum. Dup ce ocolir baza
muntelui, au traversat lungi livezi a cror iarb prea
fcut din plcile crnoase ale gurii balenelor. Erau ca
un mnunchi de vergi de fier ascuite, ca un amestec
de baionete tioase, n care drumul trebui s fie
deschis cnd cu toporul, cnd cu focul.
n acea diminea, nu a fost vorba de dejun. Nimic
mai arid ca aceast regiune semnat cu sfrmturi
de cuar. Nu numai foamea, ci i setea se fcu n
curnd simit. Glenarvan i ai si abia fceau o
jumtate de mil pe or. Dac lipsa de ap i de
alimente s-ar fi prelungit pn seara, ei ar fi czut n
drum pentru a nu se mai ridica.
Dar cnd omului i lipsete totul, cnd se vede fr
mijloace, cnd crede c clipa morii a venit, atunci se
manifest intervenia Providenei. Aceasta oferi apa n
cephalote, un fel de phrele umplute cu un
binefctor lichid i care spnzurau de ramurile
arbutilor coraliformi. i potolir setea i simir viaa
rensufleind n trupurile lor.
Vegetaia este aceea care susine pe indigeni cnd
vnatul, insectele i erpii lipsesc. Paganel descoperi n
albia secat a unui ru, o plant ale crei excelente
proprieti i fuseser adesea descrise de unul din
colegii si de la Societatea de geografie. Aceasta era
nardu, o criptogram din familia marsileaceelor,
aceeai plant care a prelungit viaa lui Burke i a lui
King, n deerturile din interior. Sub frunzele
asemntoare celor ale trifoiului, creteau spori uscai.
Aceti spori mari ca o linte, au fost sfrmai ntre
dou pietre i, astfel au obinut un fel de fin. Au
fcut o pine care liniti torturile foamei. Aceast
plant se gsea din abunden. Olbinett putu, deci, s
strng o mare cantitate i hrana a fost asigurat
pentru mai multe zile.
A doua zi, 24 ianuarie, Mulrady a fcut o parte a
drumului pe jos. Rana era n ntregime cicatrizat.
Oraul Delegete nu mai era dect la zece mile i seara
poposir la 149 longitudine pe chiar frontiera Noii
Galii de sud.
O ploaie mrunt i ptrunztoare cdea de cteva
ore. Adpostul le-ar fi lipsit, dac, din ntmplare,
John Mangles n-ar fi descoperit o colib prsit i
drpnat. Trebuir s se mulumeasc cu acest
mizerabil bordei de crengi i paie. Wilson voi s
aprind focul pentru a prepara pinea de nardu i se
duse s strng uscturi. Dar nu putu aprinde
lemnul. Marea cantitate de materii aluminoase pe care
le cuprindea, mpiedica orice combustie. Acesta era
lemnul necombustibil pe care Paganel l citase n
ciudata nomenclatur a produselor australiene.
Trebuir s se lipseasc deci de foc i de pine i
au fost nevoii s adoarm n haine umede, pe cnd
psrile rztoare, ascunse n crengile nalte, preau
c-i bat joc de aceti nenorocii cltori.
Totui, Glenarvan se apropia de sfritul
suferinelor. Era i timpul. Tinerele femei fceau eroice
sforri, dar puterile li se duceau, din or n or. Se
trau, nu mai mergeau.
A doua zi, plecar n zori. La ora unsprezece apru
Delegete, n comitatul Wellesley, la cincizeci de mile de
golful Twofold. Acolo, mijloacele de transport au fost
repede organizate. Simindu-se aa de aproape de
coast, sperana reveni n inima lui Glenarvan. Poate
va ntrece Duncan-ul! n douzeci i patru de ore, va fi
ajuns la golf.
La amiaz, dup o mas ntritoare, cltorii,
aezai ntr-o trsur, prsir oraul Delegete n
galopul a cinci cai viguroi. Surugiii, stimulai de
promisiunea unui baci princiar, zburau cu trsura
pe un drum bine ntreinut. Ei nu pierdeau nici dou
minute la popasurile care se succedau din zece n zece
mile. Prea c Glenarvan le comunicase graba care-l
mistuia.
Toat ziua i toat noaptea alergar astfel, fcnd
ase mile pe or. A doua zi, n zori, un surd murmur
vesti apropierea Oceanului Indian. Trebuir s
ocoleasc golful pentru a atinge rmul la paralela 37,
tocmai n punctul n care Tom Austin trebuia s
atepte sosirea cltorilor.
Cnd apru marea, toate privirile se ndreptar
ctre larg, cercetnd spaiul. Duncan-ul, printr-un
miracol al Providenei, era oare acolo, aa cum fusese
cu o lun nainte la capul Corrientes, pe coasta
argentinian?
Nu se vzu nimic. Cerul i apa se confundau ntr-
un acelai orizont. Nici o pnz nu nsufleea vasta
ntindere a oceanului. Mai rmnea o speran. Poate
c Tom Austin crezuse c trebuie s ancoreze n golful
Twofold, cci marea era rea i o corabie nu putea fi n
siguran n asemenea locuri.
La Eden! zise lord Glenarvan.
ndat, trsura relu drumul circular care
prelungea rmurile golfului i se ndrept ctre
orelul Eden, la 5 mile deprtare.
Surugiii se oprir nu departe de farul care
semnaleaz intrarea portului. Cteva corbii erau
ancorate n rad, dar nici una nu desfura pavilionul
navei din Malcolm.
Glenarvan, John Mangles, Paganel coborr din
trsur, alergar la vam, ntrebar funcionarii i
consultar sosirile din ultimele zile. Nici o corabie nu
intrase n golf de o sptmn.
Poate c am ajuns naintea lui! zise Glenarvan
care nu voia s dezndjduiasc.
John Mangles cltin capul. El l cunotea pe Tom
Austin. Secundul su n-ar fi ntrziat niciodat cu zece
zile executarea unui ordin.
Vreau s tiu totul, zise Glenarvan. E mai bun
sigurana dect ndoiala.
Un sfert de or dup aceea, o telegram era trimis
la Melbourne. Apoi, cltorii se duser la hotelul
Victoria. La ora dou, o depe telegrafic a fost remis
lordului Glenarvan. Ea era scris n aceti termeni:
Lord-ului Glenarvan, Eden, Twofold Bay.
Duncan-ul a plecat de la 18 curent pentru destinaie
necunoscut. J. Andrew. S.B.
Depea czu din minile lui Glenarvan. Nici o
ndoial! Cinstitul iaht scoian czuse n minile lui
Ben Joyce, devenise o corabie de pirai!
Aa se terminase trecerea Australiei, nceput sub
auspicii prielnice. Urmele cpitanului Grant i ale
naufragiailor preau s fie pentru totdeauna pierdute;
acest insucces costa viaa unui ntreg echipaj; lordul
Glenarvan cdea nfrnt n lupt.













PARTEA a III-a OCEANUL PACIFIC
Capitolul I. Macquarie
Dac, vreodat, cuttorii cpitanului Grant ar fi
trebuit s dispere, nu era oare n momentul n care le
lipsea totul? n care parte a lumii s ncerce o nou
expediie? Cum s exploreze inuturi noi? Duncan-ul
nu mai exista, iar repatrierea imediat era cu
neputin. ntreprinderea euase. Nereuit! Cuvnt
trist, care n-are rsunet ntr-o inim brav. Totui sub
loviturile fatalitii, Glenarvan era nevoit s-i
recunoasc neputina de a mai continua frumoasa
ncercare.
Mary Grant nu mai avu curajul s pronune
numele tatlui ei. i ascunse suferinele, gndindu-se
la nenorocitul echipaj ce pierise, ncerc s consoleze
pe lady Glenarvan, dup ce ea nsi primise attea
mngieri. Mary Grant vorbi prima de rentoarcerea n
Scoia. Vznd-o aa de curajoas, aa de resemnat,
John Mangles o admir. El voi s mai spun un ultim
cuvnt n favoarea cpitanului, ns Mary l opri cu o
privire, iar mai trziu i zise:
Nu, domnule John, s ne gndim la cei care s-au
devotat pentru aceasta. Lord Glenarvan trebuie s se
ntoarc n Europa!
Avei dreptate, miss Mary, rspunse John
Mangles, trebuie s se ntoarc. De asemenea, trebuie
ca autoritile engleze s fie informate de soarta
Duncan-ului. Dar nu pierdei sperana. Dect s
prsesc cercetrile ncepute le voi relua singur. Voi
regsi pe cpitanul Grant sau voi pieri i eu!
John Mangles i lua un angajament serios. Mary
strnse mna tnrului cpitan. De partea lui John
Mangles era devotamentul ntregii sale viei, din partea
lui Mary, o recunotin nestrmutat.
n timpul zilei, plecarea a fost hotrt n mod
sigur. Se hotrr s ajung la Melbourne Fr nici o
ntrziere. A doua zi, John se duse s se informeze de
corbiile gata de plecare. Socotea s gseasc
comunicaii nentrerupte ntre Eden i capitala
Victoria.
Ateptrile sale au fost nelate. Corbiile erau rare.
Trei sau patru bastimente, ancorate n golful Twofold,
compuneau toat flota comercial a locului. Nici unul
cu destinaia spre Melbourne, nici spre Sydney, nici
spre Pointe de Galles. Or, numai n aceste trei porturi
ale Australiei, Glenarvan ar fi gsit vapoare n curs de
ncrcare pentru Anglia. ntr-adevr, Peninsular
Oriental Steam Navigation Company are o linie regulat
de pacheboturi ntre aceste puncte i metropol.
n aceast ncurctur, ce era de fcut? S atepte
o corabie? Puteau s zboveasc mult, cci golful
Twofold e puin frecventat. Cte bastimente nu trec
prin larg, fr s ancoreze prin aceste locuri!
Dup reflecii i discuii ndelungate, Glenarvan era
aproape hotrt s ajung la Sydney prin drumurile de
pe coast, cnd Paganel propuse ceva la care nimeni
nu se atepta.
Geograful cercetase i el golful Twofold. tia c
mijloacele de transport pentru Sydney i Melbourne
lipsesc. ns, din cele trei vapoare staionate n rad,
unul se pregtea de plecare pentru Auckland, capitala
insulei Ikana Maui, din nordul Noii Zeelande. Or,
Paganel propuse s se nchirieze bastimentul n cauz
i s se ndrepte spre Auckland, de unde va fi uor s
se ntoarc n Europa, cu vapoarele companiei
peninsulare.
Propunerea a fost serios discutat. Paganel,
dealtfel, nu desfura acele argumente, n care de
obicei era att de priceput. Se mrgini s dea ideea i
s adauge c traversarea nu va dura mai mult de cinci
sau ase zile. ntr-adevr, distana care desparte
Australia de Noua Zeeland nu este dect de vreo mie
de mile.
Printr-o coinciden ciudat, Auckland era situat
exact pe a treizeci i aptea paralel de pe coasta
Araucaniei, pe care drumeii o cutau cu
ncpnare. Desigur geograful, fr a putea fi
nvinuit de parialitate, ar fi putut trage din acest fapt
un argument favorabil propunerii sale. Era, ntr-
adevr, o ocazie potrivit de a vizita meleagurile Noii
Zeelande.
Totui, Paganel nu se va folosi de acest argument.
Dup dou greeli succesive, nu voia, fr ndoial, s
mai hazardeze o a treia interpretare a documentului.
Dealtfel ce-ar fi dedus? Era zis, ntr-un chip hotrt,
c un continent i nu o insul servise de refugiu
cpitanului Grant. Or, Noua Zeeland, nu era dect o
insul. Aceast concluzie prea decisiv. Orice ar fi,
pentru acest motiv i pentru un oarecare altul, Paganel
nu altur nici o idee de explorare nou la propunerea
de a se ndrepta spre Auckland. Adug numai c ntre
acest punct i Marea Britanie existau comunicaii
regulate i c ar fi uor s profite de ele.
John Mangles sprijini propunerea lui Paganel. El
era pentru adoptarea ei, cci nu puteau atepta
sosirea problematic a unei corbii n golful Twofold.
Dar nainte de a se lua hotrrea, socoti c e bine s
viziteze bastimentul semnalat de geograf. Glenarvan,
maiorul, Paganel, Robert i dnsul luar o barc i din
cteva lovituri de ram, acostar la corabia ancorat la
vreo patru sute de metri de chei.
Era un bric de dou sute cincizeci de tone, numit
Macquarie, care fcea comunicaia ntre diferite porturi
ale Australiei i ale Noii Zeelande. Cpitanul sau mai
bine zis master-ul primi destul de grosolan pe
vizitatori. Vzur c au de-a face cu un om fr
educaie, c manierele lui nu se deosebeau cu mult de
cele ale mateloilor si n numr de cinci. O fa
tbcit i rocovan, mini grosolane, un nas turtit,
un ochi chior, buze arse de pip i aerul brutal fceau
din Will Halley un personaj nesuferit. Nu mai puteau
s stea ns la alegere, i pentru o cltorie de cteva
zile nu era nevoie de atta cercetare.
Ce vrei? ntreb Will Halley pe necunoscuii care
treceau bordul corbiei sale.
Dumneavoastr suntei cpitanul? rspunse
John Mangles.
Da, eu sunt, zise Halley. Ce poftii?
Macquarie ncarc pentru Auckland?
Da. Dar ce este?
Ce duce cu el?
Tot ce se vinde i tot ce se cumpr. Dar ce este?
Cnd pleac?
Mine, cu mareea de prnz. Ei i?
Nu ia pasageri?
Dup cum vor fi i pasagerii i dac se vor
mulumi cu regimul de pe bord.
i vor aduce proviziile lor.
Dup aceea?
Dup aceea?
Da. Ci sunt?
Nou, ntre care dou doamne.
N-am cabine separate.
Ne vom mulumi cu cabina comun, care va fi
lsat la dispoziia noastr.
i apoi?
Primii? zise John Mangles, pe care mofturile
cpitanului nu-l ncurcau deloc.
Vom vedea, rspunse patronul lui Macquarie.
Will Halley se nvrti de vreo dou ori, lovind
puntea cu marile lui botine intuite, apoi se ntoarse
brusc spre John Mangles.
Ct pltii?
Ct ceri? rspunse John.
Cincizeci de lire.
Glenarvan fcu un semn de nvoial.
Bine! Cincizeci de lire, rspunse John Mangles.
ns numai cltoria, fr altceva! adug Will
Halley.
Fr.
Hrana separat.
Separat.
Ne-am neles. Apoi? zise Will ntinznd mna.
Ce-ai spus?
i arvuna?
Iat jumtate din pre, douzeci i cinci de lire,
zise John Mangles, numrnd suma master-ului, care
o vr n buzunar, fr a zice o vorb.
Mine la bord, fcu el. nainte de amiaz. Ori vei
fi, ori nu, eu tot plec.
Vom fi.
Dup acest rspuns, Glenarvan, maiorul, Robert,
Paganel i John Mangles prsir bordul, fr ca Will
Halley s fi atins mcar cu degetul plria de pnz
ceruit de pe cpna sa rocat.
Ce mojic! zise John.
Ei bine, mie mi place, rspunse Paganel. E un
adevrat lup de mare!
Un adevrat urs! replic maiorul.
i mi nchipui, adug John Mangles, c acest
urs trebuie s fi fcut odinioar trafic cu carne de om.
Ce ne pas! rspunse Glenarvan, odat ce
comand Macquarie i Macquarie merge spre Noua
Zeeland. Din Twofold-Bay pn la Auckland l vom
vedea prea puin; dup Auckland nu-l vom mai vedea
deloc.
Lady Helena i Mary Grant aflar cu plcere c
plecarea era fixat pentru a doua zi. Glenarvan fcu
observaia c Macquarie nu egala pe Duncan n
privina confortului. ns dup multele ncercri, nu
erau femei care s se sperie de atta lucru. Domnul
Olbinett a fost nsrcinat cu aprovizionarea. Srmanul
om, de la pierderea Duncan-ului, plnsese adesea pe
nenorocita doamn Olbinett rmas la bord i prin
urmare victim, mpreun cu tot echipajul a ferocitii
ocnailor. Totui i ndeplini slujba de steward cu felul
su obinuit, i hrana separat consta n psri
alese, care nu figurau de obicei niciodat pe bric. n
cteva ore, proviziile sale au fost gata.
n acest timp, maiorul se folosea de nite polie pe
care Glenarvan le avea la banca Union-Bank din
Melbourne. Nu voia s fie lipsit de aur i nici de arme
i muniii. Astfel i rennoi arsenalul. Ct despre
Paganel, el i procur o excelent hart a Noii
Zeelande, editat la Edinburgh de ctre Johnson.
Lui Mulrady i mergea mai bine. De abia mai simea
rana care i pusese zilele n pericol. Cteva ore pe
mare, aveau s-i sfreasc vindecarea. Socotea s se
trateze pe valurile Pacificului.
Wilson a fost nsrcinat s aranjeze la bordul lui
Macquarie instalarea pasagerilor. Sub frecturile sale
de perie i de mtur, cabina i schimb nfiarea.
Will Halley, ridicnd din umeri, ls pe matelot s fac
ce vrea. De Glenarvan, de tovarele i tovarii lui nu
se interesa deloc. Nici mcar numele nu le tia i nici
nu se ngrijea de aceasta. Sporul ncrcturii i
producea cincizeci de lire, iat totul, i el o preuia mai
puin dect cele dou sute cincizeci de tone de piei
tbcite, care umpleau cala corbiei sale. nti pieile i
apoi oamenii. Era un negustor. Ct despre calitile
sale de marinar, trecea drept un bun cunosctor al
acelor mri, pe care insulele de corali le fac foarte
periculoase.
n timpul ultimelor ore ale zilei, Glenarvan voi s se
ntoarc la acel punct al rmului, tiat de paralela
treizeci i apte. Dou motive l mpingeau.
Dorea s viziteze nc o dat presupusul loc al
naufragiului. ntr-adevr, Ayrton era, desigur, secund
al Britanniei i Britannia putea foarte bine s se fi
pierdut n aceast parte a coastei australiene, pe
coasta de est; dac nu pe cea de vest. Nu trebuia, deci,
prsit cu uurin un punct, pe care nu-l vor mai
revedea.
i apoi, n afar de Britannia, Duncan-ul cel puin
czuse n minile ocnailor. Poate avusese loc o lupt?
Pentru ce nu se gseau pe rm urmele unei lupte, ale
unei rezistene supreme? Dac echipajul pierise n
valuri, valurile n-ar fi aruncat cadavrele la rm?
Glenarvan nsoit de credinciosul su John,
ntreprinse aceast recunoatere. Stpnul hotelului
Victoria le puse la dispoziie doi cai i apucar drumul
spre nord, care ocolete golful Twofold.
A fost o trist explorare. Glenarvan i cpitanul
John clreau fr s vorbeasc. Se nelegeau.
Aceleai gnduri i aceleai suferine frmntau
mintea lor. Priveau stncile roase de valuri. N-aveau
nevoie nici s se ntrebe i nici s-i rspund.
Putem s ne raportm la firea i la inteligena lui
John, ca s afirmm c fiecare punct al rmului a fost
cercetat cu amnuntul, cele mai mici golfulee, ca i
plajele nclinate i platourile nisipoase, unde mareele
Pacificului, mijlocii n acest timp, ar fi putut arunca o
sfrmtur. ns nici un semn nu a fost descoperit,
de natur s provoace prin aceste meleaguri noi
cutri. Urmele naufragiului nu erau de gsit. Ct
despre Duncan, acelai lucru. Toat coasta era pustie.
Totui, John Mangles descoperi pe marginea
rmului urme vdite de popasuri, resturi de focuri, de
curnd aprinse, sub copaci singuratici. Un trib nomad
de indigeni trecuse deci pe aici nainte cu cteva zile?
Nu, cci un indiciu izbi ochii lui Glenarvan i i
demonstra ntr-un chip de netgduit, c ocnaii
trecuser prin aceast parte a coastei.
Acest indiciu era o bluz de pnz cenuie groas,
uzat, crpit, o zdrean sinistr prsit la piciorul
unui arbore. Ea purta numrul matricol al
penitenciarului din Perth. Ocnaul nu mai era acolo,
dar zdrean sa scrboas l trda. Aceast hain a
crimei, dup ce acoperise un mizerabil, putrezea pe
rmul pustiu.
Vezi, John! zise Glenarvan, ocnaii au ajuns pn
aici! i srmanii notri de pe Duncan?...
Da! rspunse John cu o voce surd, e sigur c n-
au debarcat, c au pierit...
Mizerabilii! strig Glenarvan! Dac vor cdea
vreodat n minile melc, mi voi rzbuna echipajul!...
Durerea nsprise trsturile lui Glenarvan. Timp
de cteva minute, lordul privea imensitatea valurilor,
cutnd cu o ultim privire, urma unei corbii
pierdut n spaiu. Apoi ochii i se stinser, redeveni cel
de mai nainte i fr a aduga un cuvnt sau fr a
face vreun gest, relu drumul spre Eden n galopul
calului.
O singur formalitate mai rmnea de ndeplinit; s
aduc la cunotina poliiei evenimentele care
avuseser loc. O fcur n aceeai sear n fa la
Thomas Banks. Magistratul de-abia putu s-i
ascund satisfacia, compunndu-i procesul verbal.
Era pur i simplu ncntat de plecarea lui Ben Joyce i
a bandei sale. ntregul ora mprti mulumirea sa.
Ocnaii prseau Australia, graie unei noi crime,
adevrat, dar n sfrit plecaser. Importanta veste a
fost imediat telegrafiat autoritilor din Melbourne i
Sydney.
Odat terminat declaraia, Glenarvan se ntoarse
la hotelul Victoria. Cltorii petrecur n tristee ultima
scar. Gndurile lor rtceau asupra rii acesteia
bogat n nenorociri. i aminteau attea sperane, pe
drept nutrite la capul Bernouilli, aa de crud distruse
la golful Twofold!
Paganel era n prada unei agitaii febrile. John
Mangles, care-l observa, de cnd cu incidentul de la
rul Snowy, simea c geograful voia i nu voia s
vorbeasc. De multe ori l coplei cu ntrebri, la care
cellalt nu rspunse. Totui, n seara aceea, John,
conducndu-l spre odaia lui, l ntreb pentru ce era
aa de nervos.
Prietene John, rspunse evaziv Paganel, nu sunt
mai nervos ca de obicei.
Domnule Paganel, relu John, ai un secret care
te macin!
Ei bine! Ce vrei? strig gesticulnd geograful; e
peste puterile mele!
Ce e peste puterile dumitale?
Bucuria, pe de-o parte, disperarea pe de alta.
Eti, totodat, vesel i trist?
Da, vesel i trist de a vizita Noua Zeeland.
Avei vreun indiciu? ntreb cu vioiciune John
Mangles. Ai gsit urma pierdut?
Nu, prietene John: Din Noua Zeeland nu te mai
ntorci. Dar, totui..., n sfrit, cunoti natura
omeneasc! E de ajuns s respire ca s spere! i deviza
mea e spiro, spero, care face ct cele mai frumoase
devize din lume!
Capitolul II. Trecutul rii spre care se
ndreptau cltorii
A doua zi, 27 ianuarie, pasagerii lui Macquarie erau
instalai la bord n strmta cabin a bricului. Will
Halley nu oferise cabina sa cltoarelor. Politee puin
regretabil, cci vizuina era vrednic de urs.
La dousprezece i jumtate ncepur manevrele cu
refluxul. Ancora se cltin i a fost scoas cu greu.
Dinspre sud-vest btea o adiere lin. Pnzele au fost
desfurate cte puin. Cei cinci oameni de pe bord
manevrau ncet. Wilson vru s ajute echipajul, dar
Halley l rug s stea deoparte i s nu se amestece
unde nu-l privete. El avea obiceiul de a se descurca
singur i s nu cear ajutorul, i nici sfatul nimnui.
Stngcia ctorva manevre fcu pe iscusitul John
Mangles s zmbeasc. John, conform spuselor lui
Halley, nu interveni, rezervndu-i dreptul de a o face
n cazul n care nendemnarea echipajului ar
compromite sigurana vasului.
n acest timp, cu ajutorul vremii i al braelor celor
cinci mateloi ndemnai de njurturile master-ului,
velele au fost ridicate. Macquarie se ndrept n larg, i
evolua sub velele de jos, sub vela mare, cea mic i
sub rndunic. Mai trziu velele mici au fost i ele
ridicate. ns cu toat aceast ntrire a velelor, bricul
nainta cu greu. Formele sale umflate la pror, fundul
su larg, greutatea de la pup, fceau din el un vas
greoi, tipul vasului de cabotaj. Din fericire, orict de
ru naviga Macquarie, n cinci sau cel mult ase zile
trebuiau s ating rada portului Auckland.
La ora apte seara, pierdur din vedere coastele
Australiei i farul fix al portului Eden. Marea, destul
de tulburat, ngreuna corabia; aceasta cdea greoaie
n scobiturile valurilor. Pasagerii suferir violente
scuturturi, care fcur neplcut ederea n cabin.
Totui, nu putea rmne pe punte, cci ploaia era
violent. Se vzur deci condamnai la o nchisoare
chinuitoare.
Fiecare se ls n voia gndurilor sale. Vorbir
puin. Numai Lady Helena i Mary Grant schimbar
cteva cuvinte. Glenarvan nu-i gsea locul. John
Mangles urmat de Robert urca n rstimpuri pe punte,
ca s observe marea. Ct despre Paganel, murmura n
colul su cuvinte vagi i fr nici un ir.
La ce se gndea vrednicul geograf? La aceast Nou
Zeeland, spre care-l conducea fatalitatea sa. i
revedea n minte toate paniile lui i trecutul acestei
ri sinistre reaprea naintea ochilor si.
Dar era oare printre aceste panii vreun fapt,
vreun incident, care s fi ndreptit vreodat pe
descoperitorii insulelor acestea, s le considere drept
un continent? Un geograf modern, un marinar, putea
s le atribuie aceast denumire? Dup cum se vede,
Paganel revenea mereu la interpretarea documentului.
Era pentru el o obsesie, o idee fix. Dup Patagonia,
dup Australia, imaginaia sa, aat de o vorb, se
ndrjea asupra Noii Zeelande. ns, un punct, unul
singur, l oprea pe acest drum.
Contin... Contin... repeta el. Totui aceasta vrea
s nsemne continent!
i ncepu s urmreasc apoi cu gndul pe
navigatorii care descoperiser aceste dou mari insule
ale mrilor australe.
La 13 decembrie 1642, olandezul Tasman, dup ce
descoperise ara Van Diemen, ddu peste rmurile
necunoscute ale Noii Zeelande. Urmri coasta timp de
cteva zile i la 17 decembrie corbiile sale ptrunser
ntr-un golf larg, care sfrea cu o strmtoare ngust
spat ntre dou insule.
Insula din nord era Ika-Na-Maui, expresie
zeelandez, care nseamn Petele lui Mauwi. Insula
din sud era Mahai-Puna-Mu adic Balena care
produce jadul verde
64
.
Abel Tasman i trimise brcile la rm i acestea se
ntoarser nsoite de dou pirogi, care purtau un
zgomotos echipaj de indigeni. Aceti slbatici erau de
talie mijlocie, bruni i galbeni, cu oasele ieite n afar,
cu vocea groas, cu prul negru, legat dup cap dup
moda japonez i mpodobit cu o mare pan alb.
Aceast prim ntrevedere a europenilor cu
btinaii prea s promit relaii amicale de lung
durat. ns, ziua urmtoare, pe cnd una din brcile
lui Tasman mergea s caute un loc pentru ancorat,
mai aproape de rm, apte pirogi cu un mare numr
de btinai o atacar cu violen. Barca se aplec
ntr-o parte i se umplu de ap. Caporalul care o
comanda, a fost cel dinti lovit n gt de o sgeat
foarte ascuit. El czu n mare. Din cei ase tovari
ai si, patru au fost omori; ceilali doi i caporalul,
notnd ctre corbii, putur fi salvai.
Dup acest tragic eveniment, Tasman ridic
ancora, mprocnd pe indigeni cu cteva mpucturi
de muschet, care probabil c nu-i ajunser. Dnsul
prsi golful cruia i rmase numele de Golful
Masacrului, urc apoi coasta apusean, i la 5
ianuarie, ancor aproape de punctul cel mai nordic. n
acest loc nu numai violena valurilor, dar i relele
dispoziii ale slbaticilor l mpiedicar s staioneze i

64
De atunci, s-a aflat c numele indigen al Noii Zeelande este Teika-
Maui. Tawal-Puna-Mu nu desemneaz dect o localitate a insulei
centrale.
prsi definitiv inuturile crora le ddu numele de
Staten Land, adic ara Statelor, n onoarea Statelor
Generale Olandeze. ntr-adevr, corbierul olandez i
nchipuia c se mrginesc cu insulele cu acelai nume,
descoperite spre rsritul rii de Foc, din sudul
Americii. Socotea c gsise Marele continent din sud.
Dar, i zicea Paganel, ceea ce un marinar din
secolul al aptesprezecelea a putut s numeasc
continent, un marinar din al nousprezecelea n-ar
putea s-l numeasc astfel! Nu se poate admite o astfel
de greeal! Nu! Este ceva care-mi scap!
Timp de peste un secol, descoperirea lui Tasman a
fost uitat i Noua Zeeland prea c nu mai exist,
cnd un navigator francez, Surville naint pn la
3537 latitudine. Mai nti n-avu s se plng de
indigeni; ns vnturile l atacar cu o violen extrem
i se dezlnui o furtun, n timpul creia alupa care
purta bolnavii expediiei a fost aruncat n golful
Refugiului. Acolo, un ef, numit Nagui-Nui, primi bine
pe francezi i i gzdui n propria sa cas. Totul merse
bine, pn n clipa cnd o barc a lui Surville a fost
furat. Surville reclam n zadar i a crezut c trebuie
s pedepseasc pentru acest furt un sat ntreg, pe
care-l incendie. Grozav i nedreapt rzbunare, care
nu a fost strin de sngeroasele represalii ale
indigenilor din Noua Zeeland.
n ziua de 6 octombrie 1769, a aprut prin aceste
pri ilustrul Cook. El a ancorat n golful Taue-Roa, cu
corabia sa Endeavour, i cuta s se mprieteneasc
repede cu btinaii printr-un bun tratament, ns,
pentru a trata bine pe oameni, trebuie s ncepi prin a-
i supune. Cook nu ezit s fac doi sau trei prizonieri
i s le impun binefacerile sale cu fora. Acetia,
copleii de daruri i de buna primire, au fost retrimii
la rm. n curnd, mai muli indigeni, sedui de
povestirile lor, veniser de bunvoie la bord i fcuser
schimb cu europenii. Cteva zile dup aceea, Cook se
ndrept ctre Golful Hawkes, vast scobitur n
coasta rsritean a insulei de nord. Aici dduser
peste btinai rzboinici, provocatori i argoi.
Demonstraiile lor merser att de departe, nct
trebuir s-i liniteasc printr-o mpuctur de
mitralier.
n 20 octombrie, Endeavour se opri n Golful Toko-
Malu, unde tria o populaie panic de dou sute de
suflete. Botanitii de la bord fcur n inut fructuoase
explorri i btinaii i transportar pe rm n
propriile lor pirogi. Cook vizita dou sate aprate prin
garduri, parapete i cu anuri duble, care anunau
serioase cunotine n ntrituri. Cel mai important din
aceste forturi era situat pe o stnc, ale crei mrimi
uriae fceau din ea o adevrat insul. Ba mai bine
chiar dect o insul, cci nu numai c o nconjurau
apele, dar i urlau de-a lungul unui arc natural, nalt
de aizeci de picioare, pe care se afla aceast
inaccesibil fortificaie.
n 31 martie, Cook, dup ce fcuse timp de cinci
luni o uria culegere de obiecte ciudate, de plante
indigene, de documente etnografice i etnologice, ddu
numele su strmtorii care desparte cele dou insule
i prsi Noua Zeeland. Avea de gnd s o mai
viziteze o dat n cltoriile sale ulterioare. n adevr,
n anul 1773 celebrul marinar reapru n golful
Hawkes i a fost martor scenelor de canibalism. Aici,
trebuie imputat tovarilor si, c ei le-au provocat.
Civa ofieri, gsind la rm membrele mutilate ale
unui tnr slbatic, le aduser cu ei la bord le puser
la fript i le oferir carnea btinailor care o mncar
cu mult lcomie. Trist fantezie de a se face astfel
buctarii unei mese de antropofagi!
Cook, n timpul celui de-al treilea voiaj al su, vizit
nc o dat aceste inuturi, pe care le iubea cu
deosebire i a cror schi hidrografic inea s-o
completeze. Le prsi pentru ultima oar, n ziua de 25
februarie 1777.
n anul 1791, Vancouver a fcut o oprire de
douzeci de zile n Golful Sombre, fr nici un folos
pentru tiinele naturale sau geografice.
DEntrecasteaux, n 1793, mai cercet douzeci i cinci
de mile din coast, n partea nordic a insulei Ika-na-
Maui. Cpitanii din marina comercial, Hausen i
Dalympe, apoi Baden, Richardson, Moodi, se oprir
aici scurt timp i doctorul Savage, timp de cinci
sptmni ct a stat, culese interesante amnunte
asupra moravurilor neozeelandezilor.
Tot n acelai an, 1805, nepotul efului din Rangui-
Hu, inteligentul Dua Tara, se mbarc pe corabia Argo
ancorat n golful Insulelor i comandat de cpitanul
Baden. Poate c aventurile lui Dua Tara vor servi
vreodat drept subiect de epopee vreunui Homer maor.
Ele au fost bogate n nenorociri, n nedrepti, n ru
tratament. Lips de credin, sechestrri, lovituri i
rni, iat ce primi bietul slbatic n schimbul bunelor
sale servicii. Ce idee trebuise s-i fac despre oamenii
care i ziceau civilizai! A fost dus la Londra. A fost
fcut matelot de ultima clas, apul ispitor al
echipajelor. Fr reverendul Marsden, ar fi murit de
attea chinuri. Acest misionar se interes de tnrul
slbatic, cruia i recunoscu o judecat sigur, un
caracter cinstit, caliti minunate de blndee, de
graie i bunvoin. Marsden obinu pentru protejatul
su civa saci de gru i instrumente de cultivarea
pmntului, destinate rii sale. Aceast mic
ncrctur i-a fost furat. Nenorocirile, suferinele,
copleir din nou pe bietul Dua Tara, pn n 1814,
cnd l regsim stabilit n ara strmoilor si. Era pe
cale tocmai s culeag roadele attor nenorociri, cnd
l lovi moartea la vrsta de douzeci i opt de ani, n
clipa cnd se pregtea s regenereze aceast
sngeroas Nou Zeeland. Civilizaia a fost fr
ndoial ntrziat cu muli ani prin aceast nenorocire
ireparabil. Nimic nu poate nlocui pe un om inteligent
i bun, care unete n inima sa dragostea de bine i
iubirea de patrie!
Pn n anul 1816, Noua Zeeland a fost dat
uitrii. La aceast epoc Thompson, n anul 1817
Lidiard Nicholas, n 1819 Marsden, strbtur diferite
poriuni din cele dou insule i n anul 1820, Richard
Cruise, cpitan n al optzeci i patrulea regiment de
infanterie, a stat aici timp de zece luni, efectund
serioase studii asupra moravurilor indigene.
n anul 1824, Duperrey, comandantul vasului
Coquille, s-a oprit pentru cincisprezece zile n golful
Insulelor i n-a avut dect cuvinte de laud despre
btinai.
Dup dnsul, n anul 1827, baleniera englez
Mercury trebui s se apere contra jafului i a omorului.
n acelai an, cpitanul Dillon a fost primit n modul
cel mai ospitalier, n timpul celor dou opriri ale sale.
n martie 1872, comandantul vasului Astrolabe,
ilustrul Dumont dUrville, a putut fr nici un pericol,
nenarmat, s petreac i cteva nopi la rm, n
mijlocul indigenilor, s schimbe cu ei daruri i cntece,
s doarm n colibe i s-i continue fr nici o piedic
interesantele lui lucrri de cartografie, care au avut ca
rezultat attea hri folositoare marinei.
Dimpotriv, n anul urmtor, bricul englez Hawes
comandat de John James, dup ce trecuse prin golful
Insulelor, se ndrept ctre capul de est, i avu mult de
suferit din partea unui ef perfid numit Enararo.
Civa din tovarii si sfrir printr-o moarte
ngrozitoare.
Din aceste evenimente potrivnice, din aceste
alternative de blndee i de barbarie, trebuie s
tragem concluzia c foarte adesea cruzimile
neozeelandezilor nu au fost dect represalii.
Tratamentele bune sau rele depindeau de cpitanii
buni sau ri. Desigur c au fost i atacuri
nendreptite din partea btinailor, dar mai ales au
fost rzbunri provocate de ctre europeni i din
nenorocire, pedeapsa a czut asupra acelora care nu o
meritau.
Dup dUrville, etnografia Noii Zeelande a fost
completat de un ndrzne explorator, care de
douzeci de ori strbtuse lumea ntreag, un nomad,
un boem al tiinei, un englez, Earle. El a vizitat
poriunile necunoscute ale celor dou insule fr a
avea s se plng personal de slbatici, ns a fost
adesea de fa la scene de antropofagie. Neozeelandezii
se devorau ntre ei.
Acest lucru a fost recunoscut i de cpitanul
Laplace, n timpul popasului su n golful Insulelor n
anul 1831. De acum, btliile erau de temut, cci
slbaticii mnuiau armele de foc cu o precizie
remarcabil. De asemenea, inuturile, altdat
nfloritoare i populate ale insulei Ika-Na-Maui se
prefcur n pustieti de nenchipuit. Populaii ntregi
dispruser, cum ar fi disprut nite turme de oi fripte
i mncate.
Misionarii luptau n zadar pentru a nvinge aceste
instincte canibalice. Din 1808, Church Missionary
Society i trimise cei mai abili ageni, acesta e numele
care li se potrivete, n principalele puncte ale insulei
din miaznoapte. ns barbaria neozeelandezilor o
oblig s suspende stabilirea misionarilor. n anul
1814, numai domnii Marsden, protectorul lui Dua
Tara, Hali i King debarcar n golful Insulelor i
cumprar de la efi un teren de dou sute de acri, cu
preul a dousprezece topoare de fier. Acolo s-a stabilit
sediul Societii Anglicane.
nceputul a fost greu. Dar n sfrit, btinaii au
respectat viaa misionarilor. Ei au primit ngrijirile i
doctrinele lor. Civa btinai, slbatici cu totul, se
mblnzir. Sentimentul recunotinei se trezi n aceste
inimi neomeneti. Se ntmpl chiar ca, n 1824,
neozeelandezii s apere pe arikii lor, adic pe
reverenzi, contra unor marinari slbatici, care i
insultau i i ameninau cu rele tratamente.
Astfel, deci, cu timpul, misiunile prosperau, cu
toat prezenta ocnailor evadai de la Port Jackson,
care demoralizau populaia indigen. n anul 1831,
Gazeta misiunilor evanghelice semnala dou
stabilimente nsemnate, situate unul la Kidi-Kidi, pe
malurile unui canal, care se vars n golful Insulelor,
altul la Pai-Hia, pe rmul rului Kawa-Kawa. Indigenii
convertii la cretinism, fcuser drumuri i osele sub
conducerea acestor ariki, strpunseser pdurile
imense cu crri, construiser poduri peste torente.
Fiecare misionar mergea la rndul su s predice
misiunea civilizatoare printre triburile mai napoiate,
ridicnd biserici de stuf, sau de scoar de copac, coli
pentru tinerii indigeni i pe acoperiul acestor modeste
cldiri se desfura pavilionul misiunii, purtnd
crucea i aceste cuvinte: Rongo Pai, adic
Evanghelie, n limba neozeelandez.
Din nenorocire, influena misionarilor nu se
ntinsese prea departe de stabilimentele lor. Toat
partea nomad a populaiei scp aciunii lor.
Canibalismul nu era distrus dect la cretini, i nc
nu trebuiau s supun pe noii convertii la ispite prea
mari. Instinctul sngelui fierbea n ei.
Dealtfel, rzboiul exist totdeauna n stare cronic
n aceste inuturi slbatice. Zeelandezii nu sunt
australieni tmpii, care fug naintea invaziei europene;
ei rezist, se apr, ursc pe invadator i o ur de
netmduit i frmnt mpotriva emigranilor englezi.
Viitorul acestor dou mari insule se joac acum la
zaruri. Le ateapt sau o civilizaie imediat sau o
barbarie adnc pentru multe secole, dup norocul
armelor.
Astfel, Paganel, cu creierul frmntat de nerbdare,
refcuse n mintea sa istoria Noii Zeelande. ns nimic
n aceast istorie nu permitea s califici drept
continent, inutul compus din dou insule i dac
totui cteva cuvinte din document treziser
imaginaia sa, aceste dou silabe contin l opreau cu
ncpnare de la o nou interpretare.
Capitolul III. Masacrele din Noua Zeeland
Pe ziua de 31 ianuarie, patru zile de la plecare,
Macquarie nu strbtuse nc nici dou treimi din
oceanul care se ntinde ntre Australia i Noua
Zeeland. Will Halley se ocupa prea puin de
manevrele bastimentului su; lsa pe alii s-o fac. Se
arta foarte rar, ceea ce nu ntrista pe nimeni. Nimeni
n-ar fi dat atenie faptului c i petrecea toat ziua n
cabin, dac grosolanul master nu s-ar fi mbtat
regulat cu gin sau cu rachiu. Mateloii si l imitau cu
plcere, i niciodat vreo corabie nu naviga mai la voia
ntmplrii dect Macquarie din Twofold Bay.
Aceast neglijen de neiertat, obliga pe John
Mangles la o supraveghere necontenit. Mulrady i
Wilson ridicar de mai multe ori crma n clipa cnd o
deviere era s culce bricul pe o parte. Adeseori,
intervenea Will Halley i njura pe cei doi marinari.
Acetia, puin rbdtori, nu cereau dect s nhae pe
beivan i s-l arunce n fundul calei pentru restul
cltoriei. ns, John Mangles oprea i linitea, nu fr
greutate, dreapta lor indignare.
n acest timp, situaia proast a corbiei l
preocupa; ns, pentru a nu neliniti pe Glenarvan, nu
se destinui dect maiorului i lui Paganel. Mac Nabbs
i ddu, n ali termeni, acelai sfat ca Mulrady i
Wilson.
Dac aceast msur i pare folositoare, John,
zise Mac Nabbs, nu trebuie s ovi n a lua comanda,
sau dac vrei, controlul corbiei. Beivanul, dup ce
vom debarca la Auckland, va redeveni stpnul
corbiei i dac i face plcere, va putea face ce
poftete.
Fr ndoial, domnule Mac Nabbs, rspunse
John, o voi face dac va fi nevoie. Atta timp ct
suntem n plin mare, ajunge puin supraveghere;
mateloii mei i eu nu prsim o clip puntea. ns
dac n apropierea coastelor, Will Halley nu-i vr
minile n cap, i mrturisesc c voi fi foarte ncurcat.
Nu poi s dai dumneata direcia vasului? ntreb
Paganel.
Ar fi foarte greu, rspunse John. tii c nu
exist o hart marin la bord?
ntr-adevr?
Da. Macquarie nu face dect cursa ntre Eden i
Auckland i acest Will Halley cunoate att de bine
meleagurile, c nu mai ia nici o msur.
i nchipuie fr ndoial, rspunse Paganel, c
corabia sa cunoate drumul i c se conduce singur.
Ah! Ah! relu John Mangles, eu nu cred n
bastimentele care se conduc singure i dac Will
Halley va fi beat la intrarea n rad, ne va pune n
mare ncurctur.
S sperm, zise Paganel, c-i va reveni n
apropierea rmului.
Aadar, ntreb Mac Nabbs, dac va fi cazul, nu
vei putea conduce pe Macquarie la Auckland?
Fr harta acestei pri a coastei, e cu neputin.
Stncile sunt grozav de primejdioase. E un ir de mici
fiorduri neregulate i capricioase, cum sunt fiordurile
Norvegiei. Recifele sunt numeroase i trebuie o
ndelungat practic ca s le evii. O corabie, orict ar
fi de solid, ar fi pierdut dac chila sa ar ciocni una
dintre aceste stnci ascunse la civa metri sub ap.
i n acest caz, zise maiorul, echipajul n-are alt
scpare dect a se refugia la rm?
Da, domnule Mac Nabbs, dac timpul permite.
Grea situaie! rspunse Paganel, cci nu prea
sunt ospitaliere coastele Noii Zeelande, i primejdiile
sunt tot att de mari aici ct i nuntrul rii!
Vorbeti de maori, domnule Paganel? ntreb
John Mangles.
Da, prietene. Reputaia lor e mare n Oceanul
Indian. Nu e vorba aici de australienii tmpii sau
fricoi, ci de o ras inteligent i crud, de canibali
lacomi de carne omeneasc, de antropofagi din partea
crora nu trebuie s atepi ndurare.
Astfel, zise maiorul, n cazul cnd cpitanul
Grant a naufragiat pe coastele Noii Zeelande,
dumneata nu ne sftuieti s pornim n cutarea lui?
Pe coaste, da, rspunse geograful, cci am putea
regsi urmele Britanniei, ns n interior nu, cci ar fi
fr nici un folos. Orice european se rtcete prin
aceste funeste inuturi, cade n minile maorilor i
orice prizonier n minile maorilor e pierdut. Am sftuit
pe prietenii mei s cutreiere pampasul, s traverseze
Australia, ns niciodat nu-i voi ndemna n interiorul
Noii Zeelande. Numai s ne conduc acum pronia
cereasc i s dea Domnul s n-ajungem niciodat n
puterea acestor slbatici.
Temerile lui Paganel erau foarte justificate. Noua
Zeeland are un renume teribil i se poate pune o dat
sngeroas tuturor incidentelor care s-au produs la
descoperirea ei.
Lista victimelor nscrise pe martirologul
navigatorilor e foarte lung. Aceste sngeroase anale
ale canibalismului au fost ncepute de Abel Tasman cu
cei cinci mateloi ai si ucii i mncai. Dup dnsul,
cpitanul Tukney i tot echipajul su suferir aceeai
soart. Ctre partea de rsrit a strmtorii Foveaux,
cinci pescari de pe Sydney-Cove i gsir de asemenea
moartea n gura slbaticilor. Mai trebuie s citm
patru oameni de pe goeleta Brothers, asasinai la
portul Molineux, mai muli soldai ai generalului Gates
i trei dezertori de pe Matilda, ca s ajungem pe
urmele celebrului cpitan Marion Du Frene.
n 11 mai 1772, dup primul voiaj al lui Cook,
cpitanul francez Marion se opri n golful Insulelor cu
corabia sa Mascarin i cu Castries, comandat de
cpitanul Crozet. Farnicii neozeelandezi fcur o
primire excelent noilor sosii. Mai nti, se artar
chiar fricoi, i druir daruri i ajutoare tuturor, o
prietenie nedesprit, ca sa fie obinuii s vin la
bordul vaselor.
eful lor, iscusitul Takuri, aparinea, dac trebuie
s credem pe Dumont dUrville, tribului Wangaroa i
era rud cu btinaul luat de Surville prin
nelciune, cu doi ani naintea sosirii cpitanului
Marion.
ntr-o ar unde onoarea impune unui maor s
spele prin snge insulta suferit, Takuri nu putea uita
injuria adus tribului su. El atept cu nerbdare
sosirea unei corbii europene, i plnui rzbunarea i
o ndeplini cu un ngrozitor snge rece.
Dup ce simulase c se teme de francezi, Takuri nu
uit nimic, ca s-i adoarm ntr-o neltoare
siguran. Tovarii lui i cu dnsul petreceau adesea
noaptea la bordul vaselor. Aduceau petele cel mai
ales. Fetele i femeile lor i nsoeau. n curnd,
nvar numele ofierilor i i invitar s le viziteze
satele. Marion i Crozet, nelai de astfel de propuneri,
strbtur toat aceast coast populat de patru mii
de locuitori. Btinaii alergau naintea lor nenarmai
i cutau s le insufle o ncredere absolut.
Cpitanul Marion, oprindu-se n golful Insulelor,
avea intenia s schimbe arborada lui Castries, foarte
stricat de ultimele furtuni. Cercet deci interiorul
rii, i n 23 mai gsi o pdure de cedri mrei la dou
leghe de rm, n apropierea unui golf situat la o leghe
de corbii.
Acolo se ridic o construcie, unde se adposti dou
treimi din echipajul care, narmat cu securi i alte
unelte, lucra la doborrea copacilor i la dresul
drumurilor care duceau la golf. Alte dou posturi au
fost alese, unul n mica insul Motu Aro n mijlocul
portului, unde au fost transportai bolnavii expediiei,
fierarii i dogarii bastimentelor, altul pe rmul
oceanului, la o leghe i jumtate de vase; acesta din
urm comunica i cu aezarea lemnarilor. n toate
aceste posturi, slbatici voinici i ndatoritori ajutau pe
marinari la diferitele lor lucrri.
Totui, cpitanul Marion nu se lipsise de oarecare
msuri de paz. Slbaticii nu se urcau niciodat
narmai la bord i alupele nu mergeau la rm dect
bine narmate. ns, Marion i cei mai nencreztori
dintre ofieri au fost orbii de purtrile btinailor i
ordonar dezarmarea brcilor. Totui cpitanul Crozet
a cutat s conving pe Marion s retrag acest ordin,
ns nu a reuit.
Atunci, ateniile i devotamentul neozeelandezilor
prur s nu mai cunoasc margini. efii lor i ofierii
triau ntr-o armonie perfect. De cteva ori Takuri i
aduse fiul i-l ls s doarm la bord. n 8 iunie, n
timpul unei vizite solemne, Marion a fost proclamat
mare ef al ntregii ri, i patru pene albe mpodobir
capul lui, n semn de mare cinste.
Treizeci i trei de zile se scurser de la sosirea
vaselor n golful Insulelor. Lucrrile pentru catarge
naintau; butoaiele de ap se umpleau la fntnile din
Motu Aro. Cpitanul Crozet conducea n persoan
grupul lemnarilor i niciodat nu au fost mai
ntemeiate speranele c lucrarea va fi dus la bun
sfrit.
La 12 iunie, la ora dou, barca comandantului a
fost lovit de mai multe sgei trimise dinspre satul lui
Takuri. Marion se mbarc mpreun cu doi tineri
ofieri, Vaudricourt i Lehoux, un voluntar, cpitanul
de arme i doisprezece marinari. Takuri i cinci ali efi
i nsoeau. Nimic nu lsa s se prevad ngrozitoarea
catastrof, care atepta pe aisprezece europeni din
aptesprezece. Barca se ndeprt de corabie, se
ndrept spre coast i n curnd nu a mai fost zrit
de pe cele dou vapoare.
Seara, cpitanul Marion nu se ntoarse pentru
culcare la bord. Nimeni nu a fost ngrijorat de lipsa lui.
Se presupuse c voia s viziteze lucrrile pentru
catarge i c rmsese acolo peste noapte.
A doua zi, la ora cinci, alupa de pe Castries se
duse, dup obicei, s ncarce ap n insula Motu Aro.
Ea se ntoarse fr nici un incident.
La ora nou, matelotul de gard de pe Mascarin zri
n mare un om aproape istovit, care nota spre corbii.
O barc a fost trimis n ajutorul lui i-l aduse la
bord. Era Turner, unul dintre oamenii cpitanului
Marion. Avea ntr-o coast o ran adnc produs de
dou lovituri de lance i revenea singur dintre cei
aptesprezece oameni, care n ajun prsiser corabia.
A fost ntrebat i n curnd au fost cunoscute toate
detaliile ngrozitoarei crime.
Barca nenorocitului Marion ajunsese n sat, cam pe
la ora apte dimineaa. Slbaticii venir bucuroi
naintea oaspeilor. Purtar pe brae pe ofierii i
mateloii, care nu voiau s ancoreze, acostnd numai.
Apoi francezii se desprir unii de alii.
De ndat, slbaticii narmai cu lnci, cu mciuci
i cu topoare, se aruncar asupra lor, zece pe unul i i
mcelrir. Marinarul Turner, lovit de dou lnci, a
putut s scape i s se ascund n mrcini. De acolo
a fost martor la scene ngrozitoare. Slbaticii
dezbrcar pe mori de veminte, le sfiar pntecele,
le crpar capetele... n aceast clip, Turner fr s
fie zrit, se arunc n mare i a fost salvat, muribund,
de barca de pe Mascarin.
Acest eveniment zpci cele dou echipaje. Un
strigt de rzbunare izbucni. ns nainte de a rzbuna
pe mori, trebuiau salvai cei vii. Trei posturi erau pe
uscat i mii de slbatici nsetai de snge le
nconjurau.
n lipsa cpitanului Crozet, care petrecuse noaptea
la postul din pdure, Duclesmeur, primul ofier de
bord, lu msurile imediate. alupa de pe Mascarin a
fost expediat cu un ofier i un detaament de soldai.
Acest ofier, nainte de toate, trebuia s ajute pe
lemnari. Plec, sui coasta, vzu barca cpitanului
Marion pe rm i debarc.
Cpitanul Crozet, absent de la bord, dup cum am
spus, nu tia nimic de masacru, cnd pe la ora dou
vzu aprnd detaamentul. El presimi o nenorocire.
Alerg n ntmpinare i afl adevrul. Opri pe noii
venii s spun ceva tovarilor si, pe care nu voia s-
i demoralizeze.
Slbaticii, adunai n grupe, ocupau toate
nlimile. Cpitanul Crozet porunci s se ia uneltele
principalele, ngrop pe celelalte, ddu foc oproanelor
i i ncepu retragerea, cu aizeci de oameni.
Slbaticii i urmreau, strignd: Takuri mate
Marion!
65
. Sperau s nspimnte pe mateloi,
dezvluindu-le moartea efului lor. Acetia, furioi,
voir s se arunce asupra ticloilor. Cpitanul Crozet
de-abia putu s-i opreasc.
Strbtur dou leghe. Detaamentul atinse coasta
i se mbarc n alupe, mpreun cu oamenii celui de-
al doilea post. n acest timp vreo mie de slbatici,
ntini pe pmnt, rmaser linitii. ns cnd
alupele ieir n larg, pietrele ncepur s zboare.
ndat, patru mateloi, buni ochitori, doborr pe rnd
pe efii lor, n marea zpceal a slbaticilor, care nu
cunoteau efectul armelor de foc.
Cpitanul Crozet ajunse pe Mascarin i trimise
imediat alupa la insula Motu Aro. Un detaament de
soldai se stabili pe insul, ca s petreac aici noaptea,
i bolnavii au fost readui la bord.
A doua zi, un al doilea detaament veni s
ntreasc postul. Trebuia curat insula de slbaticii
care o pustiau i continuar umplerea butoaielor cu
ap. Motu Aro avea un sat de vreo trei sute de
locuitori. Francezii l atacar. ase efi au fost omori,
restul btinailor trecui prin baionet, satul
incendiat.
n acest timp, Castries nu putea s porneasc fr
catarge, i Crozet, nevoit s renune la arborii din
pdurea de cedri, trebui s-i njghebe catarge de
aduntur. Lucrrile de aprovizionare continuau.
O lun se scurse. Slbaticii fcur cteva ncercri
de a relua Motu Aro, ns fr s reueasc. Atunci
cnd pirogile lor treceau n btaia vaselor, erau
doborte cu lovituri de tun.

65
Takuri a ucis pe Marion.
n sfrit, lucrrile au fost terminate. Rmnea de
aflat dac una dintre cele aisprezece victime nu
supravieuiser mcelului, i de rzbunat pe ceilali.
alupa, purtnd un numeros detaament de ofieri i
soldai, se ndrept spre satul lui Takuri. La apropierea
sa, acest ef perfid i la fugi, purtnd pe umeri
mantaua comandantului Marion. Colibele satului au
fost rscolite cu de-amnuntul. n casa lui a fost gsit
un craniu de curnd fript. Urma dinilor canibalului se
mai vedea nc. Un os omenesc era strbtut de un
ciomag de lemn. O cma, un guler nsngerat,
recunoscut ca fiind a lui Marion, apoi vemintele,
pistoalele tnrului Vaudricourt, armele brcii i nite
zdrene. Mai departe, n alt sat, mruntaie omeneti,
curate i fripte.
Aceste dovezi netgduite de omor i antropofagie
au fost strnse i resturile omeneti ngropate cu
evlavie; apoi satele lui Takuri i Piki Ore, complicele
su, date prad flcrilor. n 14 iulie 1772, cele dou
nave prsir funestele inuturi.
Astfel a fost aceast catastrof, a crei amintire
trebuie s fie n spiritul oricrui cltor care pune
piciorul pe rmurile Noii Zeelande. Acel care nu
profit de aceste nvturi, e un cpitan neprevztor.
Neozeelandezii au rmas perfizi i antropofagi. Cook, la
rndul su, a confirmat, n timpul celui de-al doilea
voiaj al su, n anul 1773.
ntr-adevr, alupa unuia dintre vasele sale,
Adventure, comandat de cpitanul Furneaux, acostnd
rmul, la 17 decembrie, ca s caute o provizie de
ierburi slbatice, nu se mai ntoarse. Un aspirant i
nou marinari formau echipajul. Cpitanul Furneaux,
ngrijorat, trimise pe locotenentul Burney n cutarea
sa. Burney, ajuns la locul debarcrii, gsi, zise el, un
tablou de mcel i barbarie, despre care e cu neputin
s vorbeti fr groaz; capetele, mruntaiele, plmnii
multora dintre oamenii zceau mprtiate pe nisip i,
nu departe, civa cini mai devorau cteva resturi de
acelai fel.
Ca s terminm aceast list sngeroas, trebuie
s adugm corabia Brothers, atacat de neozeelandezi
n anul 1815 i tot echipajul vasului Boyd, cu
cpitanul Thompson, mcelrit n anul 1820. n
sfrit, la 1 martie 1829, la Walkitaa, eful Enararo a
prdat bricul englez Hawes din Sydney; hoarda sa de
canibali mcelri mai muli mateloi, fripse cadavrele
i le mnnc.
Aa era Noua Zeeland, ctre care plutea
Macquarie, condus de un echipaj nepregtit, sub
comanda unui beiv.
Capitolul IV. Stncile submarine
n acest timp, anevoioasa cltorie se prelungea. La
2 februarie, ase zile dup plecare, nu se ntrezrea
rmul Auckland-ului. Totui vntul era bun i btea
spre sud-vest; ns curenii veneau din fa, i bricul
abia nainta. Marea aspr i furtunoas i slbea
prile de sus; scheletul pocnea i de-abia ridica i
cobora valurile. Odgoanele susineau cu greu catargele
i, de multe ori, le mai lsau n voia soartei. Acestea
erau zguduite n fiecare clip de tangaj. Din fericire,
Will Halley, ca un om puin grbit, nu ntindea prea
mult velele, cci altfel toate catargele s-ar fi prbuit.
John Mangles spera deci c pctoasa vechitur va
atinge portul fr alt ncurctur, ns suferea
vznd pe tovarii si aa de ru instalai pe bordul
bricului.
Totui, nici lady Helena, nici Mary Grant nu
se
:
plngeau de ploaia nencetat care le silea s
rmn n cabin. Aici, lipsa de aer i zguduiturile
vasului le fceau mult ru, aa c veneau adesea pe
punte s nfrunte pedeapsa cerului, pn ce un vrtej
grozav le silea s coboare. Intrau atunci din nou, n
acel spaiu strmt, mai bun pentru mrfuri dect s
gzduiasc pasageri i mai ales pasagere.
Tovarii lor cutau s le distreze. Paganel ncerca
s omoare timpul cu povetile sale, ns nu reuea.
ntr-adevr, spiritele rtcite pe acest drum al
rentoarcerii erau demoralizate. Pe ct de mult
interesau altdat dizertaiile sale de geograf asupra
pampasului sau Australiei, pe att de puin
amnuntele sale cu privire la Noua Zeeland le lsar
reci. Dealtfel, mergeau fr nici un chef ctre ara de
sinistr memorie, nu de bunvoie, nu din vreo
convingere, ci sub presiunea fatalitii.
Dintre toi pasagerii lui Macquarie, cel mai de plns
era lord Glenarvan. Se arta rar n cabin. Nu-i mai
gsea locul. Natura sa nervoas, surescitat, nu se
mpca deloc cu nchiderea ntre patru perei. Ziua, i
noaptea chiar, fr s-i pese c plou cu gleata i de
valurile mrii, rmnea pe punte, cnd sprijinit pe
balustrad, cnd plimbndu-se cu o agitaie
nfrigurat. Ochii si cercetau nencetat orizontul.
Luneta sa, n timpul scurtelor nseninri, l scruta cu
ncpnare. Aceste valuri mute preau c-l ntreab.
Aceast cea, care acoperea orizontul, aceti aburi
ngrmdii, ar fi vrut s-i destrame dintr-un gest al
minii. Dnsul nu putea s se resemneze i fizionomia
i trda o durere ndrjit. Era omul energic, pn
atunci fericit i puternic i cruia deodat i lipsesc i
puterea i fericirea.
John Mangles nu-l mai prsea i suporta alturi
de el schimbrile cerului. n acea zi, Glenarvan,
pretutindeni unde se fcea vreo sprtur n cea,
scruta orizontul cu o ncpnare i mai mare. John
se apropie de el:
nlimea voastr caut pmntul? l ntreb el.
Glenarvan fcu din cap un semn negativ.
Totui, relu tnrul cpitan, ntrziem s
prsim acest bric. De treizeci i ase de ore trebuia s
zrim luminile din Auckland.
Glenarvan nu rspunse. Privea mereu i, timp de
un minut, luneta sa rmase aintit spre orizont, n
btaia vntului.
Pmntul nu e ntr-acolo, zise John Mangles. Mai
bine s priveasc nlimea voastr spre tribord.
Pentru ce, John? rspunse Glenarvan. Eu nu
caut pmntul.
Atunci ce, milord?
Iahtul meu! Duncan-ul meu! rspunse Glenarvan
mnios. Trebuia s fie pe aici, pe aceste meleaguri,
plutind pe aceste mri, fcnd sinistra meserie de
pirat! E aici, John, zic, pe acest drum de corbii, ntre
Australia i Noua Zeeland! i am presimirea c-l voi
ntlni!
S ne pzeasc Dumnezeu de aa ntlnire,
milord!
Pentru ce, John?
nlimea voastr uit situaia noastr! Ce vom
face noi pe acest bric, dac Duncan l atac! Nici mcar
s fugim nu vom putea!
S fugim, John?
Da, milord, ns vom ncerca n zadar! Vom fi
prini cu voia acestor mizerabili i Ben Joyce a artat
c nu se d napoi de la crim. in mult la viaa
noastr! Ne vom apra pn n ultima clip! Fie! Dar
dup aceea? Gndii-v la lady Glenarvan, milord,
gndii-v la Mary Grant!
Srmanele femei! murmur Glenarvan. John,
inima mi-e zdrobit i cteodat simt c disperarea o
stpnete. Mi se pare c noi catastrofe ne ateapt, c
cerul s-a pornit mpotriva noastr. Mi-e team!
V e team, milord?
Nu pentru mine, John, ns pentru cei pe care i
iubesc, pentru cei pe care i iubeti i tu!
Linitii-v, milord, rspunse tnrul cpitan. Nu
mai avem de ce ne teme! Macquarie merge greu, dar
merge. Will Halley e un dobitoc, ns sunt eu aici i
dac apropierea de pmnt mi va prea primejdioas,
voi scoate iar corabia n larg. Deci, din aceast parte,
aproape nici un pericol. Dar, ca s ne gsim fa n
fa cu Duncan-ul, s ne fereasc Dumnezeu i dac
nlimea voastr caut s-l zreasc, s nu fie dect
pentru a-l evita, pentru a fugi!
John Mangles avea dreptate. ntlnirea cu Duncan-
ul ar fi fost funest pentru Macquarie. Or, aceast
ntlnire era de temut n mrile acestea presrate cu
attea insule n care piraii s-ar putea ascunde. Totui,
n acea zi cel puin, iahtul nu apru i a asea noapte
de la plecarea din Twofold sosi, fr ca temerile lui
John Mangles s se fi realizat.
Dar aceast noapte trebuia s fie grozav.
ntunericul veni deodat, cam pe la orele apte. Cerul
era foarte amenintor. Instinctul marinarului,
superior tmpeniei beiei, lucr asupra lui Will Halley.
El i prsi cabina, frecndu-se la ochi, cltinndu-i
marele su cap rocat. Apoi aspir o mare cantitate de
aer, ca i cum ar fi nghiit un mare pahar de ap ca s
se liniteasc i cercet catargele. Btea un vnt
rcoritor i cu o ntoarcere de o ptrime spre vest,
ducea corabia drept spre coasta Noii Zeelande.
Will Halley i chem oamenii cu stranice
njurturi, porunci s se strng rndunelele i aez
pnzele pentru noapte. John Mangles l aprob fr a
zice nimic. Renunase s mai stea de vorb cu acest
marinar grosolan. ns nici Glenarvan i nici el nu
prsir puntea. Dup dou ore, ncepu s bat un
vnt furios. Will Halley porunci s se strng pe verg
gabierul. Manevra ar fi fost prea grea pentru cinci
oameni, dac Macquarie n-ar fi avut o dubl verg de
sistem american. ntr-adevr, era destul s ridici verga
superioar pentru ca gabierul s fie redus la cea mai
mic dimensiune.
Trecur dou ore. Marea se nelinitea, Macquarie
suferea astfel de zguduituri, nct se putea crede c se
va izbi de stnci. Totui nu era nimic, ns hodoroaga
lupta din greu cu valurile. Astfel acestea aruncau pe
punte cantiti considerabile de ap. Barca, atrnat
la babord, dispru odat cu un val.
John Mangles nu ncet s fie nelinitit. Oricare alt
bastiment nu s-ar fi sinchisit de valurile puin
primejdioase la urma urmei. ns acest vas greoi putea
foarte uor s se scufunde, cci puntea se umplea de
ap la fiecare scufundtur. Ptura de ap, negsind o
scurgere rapid prin jgheaburile corbiei, putea s
ngreuneze vasul. Ar fi fost bine, ca paz pentru orice
ntmplare, s taie cu lovituri de topor ornamentele
corbiei, pentru a uura scurgerea apei. ns Will
Halley refuza s ia aceast msur de precauie.
Dealtfel, un pericol i mai mare amenina pe
Macquarie i fr ndoial, nu mai era timp ca s se
fereasc.
Ctre ora unsprezece i jumtate, John Mangles i
Wilson, care stteau la bord, n btaia vntului, au
fost izbii de un zgomot neobinuit. Instinctul lor de
oameni de mare se trezi. John strnse mna
matelotului.
Stncile! i zise el.
Da, rspunse Wilson. Valul se sfarm de mal.
La cel mult patru sute de metri?
Cel mult! Pmntul!
John se aplec peste bord, privi valurile ntunecate
i strig:
Sonda! Wilson! Sonda!
Master-ul, aezat n fa, nu prea s se ndoiasc
de situaia sa. Wilson scoase sonda, o desfur i o
arunc; frnghia se strecur prin mna lui. La al
treilea nod, greutatea se opri.
ase metri! strig Wilson.
Cpitane, zise John, alergnd la Will Halley,
suntem printre stnci.
Vzu sau nu pe Halley ridicnd din umeri, nu mai
avea importan. Dar el se ndrept spre crm i
ddu jos bara n timp ce Wilson strngea sonda.
Timonierul mpins cu putere nu nelese nimic din
acest atac subit.
Desfacei velele! Desfacei-le! striga tnrul
cpitan manevrnd, astfel, ca s se ridice deasupra
stncilor.
Timp de o jumtate de minut, tribordul bricului le
atinse i cu toat ntunecimea nopii, John zri o dr
mugind, care arunca stropi de spum, la patru metri
de corabie.
n acest moment, Will Halley, dndu-i seama de
primejdia de nenlturat, i pierdu cumptul. Mateloii
si, de-abia trezii din beie, nu puteau nelege
ordinele. Dealtfel, cuvintele sale fr ir, nepotrivirea
dintre comenzi, artau c acestui stupid beivan i
lipsea sngele rece. Era surprins de apropierea
pmntului. Era la o deprtare de opt mile n btaia
vntului, cnd el l credea la treizeci sau patruzeci.
Curenii aruncaser corabia n afara drumurilor sale
obinuite i rtciser vasul.
n acest timp, manevra la vreme a lui John Mangles
deprtase pe Macquarie de stnci. ns John Mangles
nu ignor poziia sa. Poate c se gsea n mijlocul unui
lan de recife. Vntul btea puternic spre rsrit i la
fiecare lovitur de tangaj puteau s fie atinse.
n curnd, zgomotul valurilor s-a amplificat n-
partea de dinainte a tribordului. Mai trebuir s
schimbe direcia. John repuse crma deasupra i o
nvrti cu putere. Stncile se nmuleau sub prora
bricului, i a fost nevoit de a face volta n vnt pentru
a ajunge n larg. Oare va reui manevra cu un
bastiment att de prost echilibrat, cu velele n vnt?
Era nesigur, dar trebuia s ncerce.
Coboar crma! strig John Mangles ctre
Wilson.
Macquarie ncepu s se apropie din nou de linia
primejdioas. n curnd, marea clocotea izbit de
stncile ascunse sub ap. Erau momente de groaz
nespus. Spuma fcea valurile luminoase. Ai fi zis c
un fenomen de inflorescen le lumina deodat. Marea
urla, ca i cum ar fi avut vocile acelor stnci antice,
despre care vorbete mitologia. Wilson i Mulrady,
plecai pe roata crmei, o apsau cu toat greutatea.
Deodat se produse o ciocnire. Macquarie dduse
peste o stnc. Odgoanele din stnga se rupser i
stricar stabilitatea catargului din mijloc. Volta se va
termina oare, fr alt stricciune? Nu, cci deodat se
produse o acalmie i corabia reveni n btaia vntului.
Volta a fost oprit brusc. Un val uria o lu cu sine, o
arunc mai mult peste stnci i o ls s cad cu
violen extrem. Catargul din mijloc se rupse cu toate
velele sale. Bricul se cltin de dou ori i apoi rmase
nemicat, nclinat spre tribord cu treizeci de grade.
Sticlele ferestrelor zburaser n buci. Pasagerii se
repezir afar. Valurile mturau puntea de la un capt
la altul i nu puteau rmne aici fr pericol. John
Mangles tia c vasul se blocase n nisip, astfel i rug
s se napoieze n cabin.
Adevrul, John! ntreb rece Glenarvan.
Adevrul, milord, rspunse John Mangles, este c
nu mai plutim. Ct despre a fi ajutai de maree,
aceasta e alt chestiune, ns nu avem timp s
chibzuim.
Suntem n mijlocul nopii?
Da, milord i trebuie s ateptm ziua.
Nu se poate cobor barca pe mare?
Pe aceast furtun i n aceast ntunecime, e cu
neputin! i dealtfel, n ce loc s tragem la mal?
Ei bine, John, s rmnem aici pn la ziu.
n acest timp, Will Halley fugea ca un nebun pe
puntea bricului su. Mateloii, venindu-i n fire,
desfundar un butoia de rachiu i ncepur s bea.
John prevedea c beia lor va aduce n curnd semne
teribile. Nu puteai s te bizui pe cpitan ca s-i rein.
Mizerabilul i smulgea prul i-i frngea minile. Nu
se gndea dect la ncrctura sa, care nu era
asigurat.
Sunt ruinat! Sunt pierdut! striga el, alergnd de
la un capt la cellalt al punii.
John Mangles nu se prea gndea s-l mngie. El
narm pe tovarii si i toi se pregtir s se apere
mpotriva marinarilor, care se mbtau cu rachiu,
repetnd blesteme nspimnttoare.
Pe primul dintre aceti mizerabili care se apropie
de cabin, zise linitit maiorul, l omor ca pe un cine.
Mateloii vzur fr ndoial, c pasagerii erau
hotri s-i in la respect, cci dup cteva ncercri
de a fura, disprur.
John Mangles nu se mai ocup de beivani i
atept cu nerbdare ziua. Corabia era atunci absolut
nemicat. Marea se linitea din ce n ce. Hodoroaga
mai putea, deci s reziste cteva ore. La rsritul
soarelui, John va cerceta pmntul. Dac rmul
prezint un loc bun de debarcat; barca you-you
acum singura ambarcaie de la bord, va servi la
transportul echipajului i al pasagerilor. Era nevoie de
cel puin trei drumuri, cci nu era loc dect pentru
patru persoane. Ct despre barc, am vzut c a fost
smuls de un val.
Tot reflectnd la primejdiile acestei situaii, John
Mangles, sprijinit de fereastr, asculta vuietul. Cuta
s strpung ntunecimea adnc. Se ntreba la ce
distan se gsea acel pmnt att de dorit i totodat
att de temut. Stncile se ntind, cteodat, pn la
mai multe leghe de coast. Barca ubred va putea
oare rezista unei cltorii att de lungi?
n timp ce John gndea astfel, cernd un pic de
lumin cerului ntunecos, pasagerii, ncreztori n
cuvntul su, se odihneau la culcuurile lor.
Imobilitatea bricului le asigura cteva ore de linite.
Glenarvan, John i tovarii lor, nemaiauzind
strigtele echipajului beat-mort, se refceau de
asemenea ntr-un scurt somn i cam pe la unu de
diminea, o tcere profund domnea pe bordul
bricului, care dormea el nsui pe patul de nisip.
Cam pe la ora patru, primele lumini aprur la
rsrit. Norii se nuanar uor sub luminile palide ale
zorilor. John se urc pe punte. La orizont era un vl de
cea. Cteva forme nelmurite zburau n aburii
dimineii, la o oarecare nlime. Un vnt slab mai
zbuciuma puin marea i valurile din larg se pierdeau
n mijlocul unor nori nemicai i dei.
John atept. Lumina cretea ncet, i orizontul se
colora cu tonuri roii. Perdeaua se ridic ncetul,
deasupra vastului decor din fund. Stncile negre ieir
din ape. Apoi o linie se desen pe fia de spume; un
punct luminos se aprinse, ca un foc n vrful unui
munte, proiectat de discul nc invizibil al soarelui
care rsrea. Pmntul era cam la o deprtare de vreo
nou mile.
Pmntul! strig John Mangles.
Tovarii si, trezii de strigt, aprur pe puntea
bricului i privir n tcere coasta, care se anuna la
orizont. Ospitalier sau funest, trebuia s le
serveasc-lor ca loc de refugiu.
Unde e Will Halley? ntreb Glenarvan.
Nu tiu, milord, rspunse John Mangles.
i marinarii si?
Ca i dnsul, bei-mori fr ndoial, adug
Mac Nabbs.
S fie cutai, zise Glenarvan, nu trebuie s-i
lsm pe aceast corabie.
Mulrady i Wilson coborr pe puntea de dinainte
i dup dou minute revenir. Au vizitat tot bricul,
pn n fundul magaziilor. Nu gsir nici pe Will
Halley, nici pe mateloii si.
Cum? Nimeni? zise Glenarvan.
Au czut, oare, n mare? ntreb Paganel.
Totul e cu putin, rspunse John Mangles,
foarte ngrijorat de aceast dispariie.
Apoi, ndreptndu-se spre partea de dinapoi a
corbiei:
La barc, zise el.
Wilson i Mulrady l urmar pentru a cobor barca
pe mare. Dar barca dispruse.
Capitolul V. Marinarii improvizai
Will Halley i echipajul su, profitnd de noapte i
de somnul pasagerilor, fugiser pe singura barc a
bricului. Nu mai era nici o ndoial. Cpitanul, pe care
datoria l oblig s rmn ultimul la bord, fugise cel
dinti.
Aceti ticloi au fugit, zise John Mangles. Cu
att mai bine, milord. Ne sunt cruate attea scene
suprtoare!
i eu cred, rspunse Glenarvan; dealtfel, mai e
un cpitan la bord, John, i marinari curajoi, dac nu
iscusii, tovarii ti. Comand, noi suntem gata s te
ascultm.
Maiorul, Paganel, Robert, Wilson i nsui Olbinett
aplaudar cuvintele lui Glenarvan i niruii pe punte
se inur la dispoziia lui John Mangles.
Ce e de fcut? ntreb Glenarvan.
Tnrul cpitan i roti privirea pe mare, observ
catargele stricate ale bricului i zise, dup cteva clipe
de chibzuial:
Avem dou mijloace, milord, de a ne scpa de
aceast situaie: s scoatem vasul din nisip i s
pornim pe mare sau s ajungem la rm, pe o plut, ce
va fi uor de construit.
Dac bastimentul poate fi salvat, s-l salvm,
rspunse Glenarvan. E mijlocul cel mai bun, nu e aa?
Da, nlimea voastr, cci ajuni pe pmnt, ce
ne vom face fr mijloace de transport?
S evitm coastele. Trebuie s fugim de Noua
Zeeland.
Cu att mai mult, cu ct ne-am deprtat mai
mult de el. Nepsarea lui Halley ne-a aruncat spre
sud, e evident. La amiaz voi stabili poziia locului i,
dac aa cum presupun, ne aflm la sud de Auckland,
voi urca poate coasta cu Macquarie.
ns stricciunile bricului? ntreb lady Helena.
Nu le cred prea serioase, doamn, rspunse John
Mangles. Voi aeza n fa un catarg improvizat, n loc
de un arbore trunchiat, i vom porni, ncet, e adevrat,
dar totui vom merge ncotro vom voi. Dac, din
nenorocire, chila bricului e desfundat sau dac nu
poate fi urnit de aici, atunci va trebui s ne
resemnm s ajungem la coast i s relum pe
pmnt drumul spre Auckland.
S vedem starea vasului, zise maiorul. Aceasta ne
intereseaz nainte de toate.
Glenarvan, John i Mulrady deschiser marea u
a punii i coborr n cal. Aproape dou sute de piei
tbcite se aflau aici ru aezate. Putur s le ridice,
fr mare greutate, cu ajutorul unor macarale uriae
fixate de odgonul cel mare de pe punte. John porunci
ndat s se arunce n mare o parte din baloturi ca s
uureze corabia.
Dup trei ore de munc grea, putur cerceta fundul
bricului. Dou sprturi se deschiseser, la babord i la
nlimea bordurii. Or, Macquarie fiind nclinat pe
tribord, stnga sa opus se ridic i prile defectuoase
erau n aer. Apa nu putea deci s ptrund. Dealtfel,
Wilson se grbi s restabileasc blana corbiei cu cli
i cu o tblie de aram.
Sondndu-se, nu se gsir dect dou picioare de
ap n magazii. Pompele puteau foarte uor scoate apa
i s uureze corabia.
Odat examinat cheresteaua, John recunoscu
imediat c nava suferise foarte puin de pe urma
naufragiului. Desigur c o parte din faa vasului,
dealtfel nefolositoare, va rmne mpotmolit n nisip,
ns puteau s se lipseasc de ea.
Wilson, dup ce vizit interiorul bastimentului, se
scufund, pentru a determina poziia pe fundul mrii.
Macquarie, cu prora ntoars spre nord-nord-vest,
dduse peste un banc de nisip nclinat n pant foarte
mare. Extremitatea inferioar a prorei i aproape dou
treimi din chil erau adnc mpotmolit. Cealalt parte
pn la grinda crmei plutea pe o ap adnc cam de
cinci metri. Crma nu era stricat, i funciona bine.
John socoti c e fr folos s o ridice. Avantaj vdit,
cci vor ti s se serveasc de aceasta la nevoie.
Mareele nu sunt puternice n Pacific. Totui, John
se bizuia mult pe sosirea fluxului ca s ridice pe
Macquarie. Bricul euase cu aproape o or nainte de
creterea mrii. Din clipa cnd se simi refluxul,
nclinarea sa pe tribord se accentuase. La ora ase de
diminea, atingea maximum de nclinare i prea
inutil s propteasc acum corabia cu ajutorul grinzilor.
Putur astfel pstra la bord vergile i celelalte prghii,
pe care John le destinase s formeze catargul de
dinainte.
Mai rmneau de luat msurile, pentru a
despotmoli pe Macquarie. Munc lung i grea. Nu va
fi gata la venirea mareei. Vor vedea numai cum se va
purta bricul, uurat puin, sub aciunea valurilor i la
mareea urmtoare vor face ncercarea cea mare.
La lucru, porunci John Mangles.
Mateloii improvizai erau la ordinele sale. John
porunci mai nti s se strng velele rmase ntinse.
Maiorul, Robert i Paganel, condui de Wilson, se
urcar s strng gabierul mare. Acesta, ntins sub
sforarea vntului, ar fi ngreunat eliberarea corbiei.
Trebuia s fie strns, ceea ce se fcu cu oarecare
greutate. Apoi, dup o munc struitoare i grea
pentru mini care nu erau obinuite, catargul
rndunicii fu desfcut. Tnrul Robert, sprinten ca o
veveri, ndrzne ca un adevrat elev de marin,
adusese cele mai mari servicii, n timpul acestei grele
operaii.
Apoi ar fi trebuit s se nfig o ancor, poate dou,
la pupa vasului i n direcia chilei. Sforarea traciunii
trebuia s lucreze pe aceste ancore, ca s ridice pe
Macquarie, cnd vor sosi mareele. Aceast operaie nu
prezint nici o dificultate cnd dispui de o barc; se ia
o ancora obinuit i se coboar la punctul convenabil,
ales dinainte. ns aici nu se gsea nici o barc i
trebuia nlocuit. Glenarvan era destul de cunosctor
n ale mrii, ca s neleag necesitatea acestor
operaii. O ancor trebuia cobort ca s se elibereze
corabia aruncat pe banc.
Dar ce e de fcut fr barc? ntreb el pe John.
Vom ntrebuina sfrmturile catargului din
mijloc i butoaiele goale, rspunse tnrul cpitan.
Operaia va fi grea, ns nu imposibil, cci ancorele
lui Macquarie nu sunt prea mari. Odat coborte, dac
nu se desfac, cred c are s fie bine.
Bine, s nu pierdem timp, John.
Toat lumea, mateloi i pasageri, a fost chemat pe
punte. Fiecare i avea partea lui la munc. Tiar cu
lovituri de secure, otgoanele care mai reineau catargul
din mijloc. Baza sa se rupse n cdere att de brusc,
nct gabierul putu fi uor retras. John Mangles folosi
aceast platform pentru a face din ea o plut. El o
susinu cu ajutorul butoaielor goale i o fcu n stare
s poarte ancorele. A fost instalat o lopat la pup,
care permitea s se mnuiasc aparatul. Dealtfel
refluxul trebuia s-o aduc la pupa bricului cu
uurin, apoi cnd ancorele vor fi la fund, va fi uor
de revenit la bord, urcndu-se pe cablul prelungit al
corbiei.
Lucrul era pe jumtate terminat cnd soarele se
apropia de meridian. John Mangles ls pe Glenarvan
s urmreasc lucrrile ncepute i se ocup cu
stabilirea poziiei. Acest lucru era foarte important. Din
fericire, John gsi n cabina lui Will Halley, mpreun
cu un anuar al observatorului din Greenwich, un
sextant foarte murdar, ns ndestultor ca s obin
punctul. l cur i-l aduse pe bord.
Acest instrument, printr-o serie de oglinzi mobile,
aduce soarele la orizont, n clipa cnd e la amiaz,
adic atunci cnd astrul zilei atinge cel mai nalt punct
al drumului su. Se nelege deci, c pentru a lucra,
trebuie s ocheti cu luneta sextantului un orizont
adevrat, cel format la unirea cerului cu apa. Or,
pmntul se prelungea pe un ntins promontoriu spre
nord i, interpunndu-se ntre observator i orizontul
adevrat, fcea determinarea imposibil.
n acest caz, cnd orizontul nu se vede, e nlocuit
cu un orizont nchipuit. Acesta e de obicei un vas plat
umplut cu mercur, deasupra creia se opereaz.
Mercurul prezint astfel o oglind perfect orizontal.
John nu avea mercur la bord, ns trecu peste
aceast dificultate, servindu-se de un hrdu umplut
cu gudron lichid, a crui suprafa reflecta ndeajuns
imaginea soarelui.
Longitudinea i era cunoscut deja, fiind pe coasta
apusean a Noii Zeelande. Era o adevrat fericire,
cci fr cronometru n-ar fi putut-o calcula. Singur,
latitudinea i lipsea, i el cut s-o obin.
Lu deci, cu ajutorul sextantului, nlimea
meridian a soarelui deasupra orizontului. Aceast
nlime a fost gsit de 6830. Distana soarelui la
zenit era de 2130, fiindc aceste dou numere
adunate dau 90. Or, n acea zi, 3 februarie, nclinarea
soarelui era 1630, dup anuar, i adugnd la
aceasta distana zenital de 2130 aveai o latitudine
de 38.
Situaia lui Macquarie se prezenta astfel:
longitudine 13113, latitudine 38, n afar de cteva
erori nensemnate, produse de imperfeciunea
instrumentelor i de care nu se inea socoteal.
Consultnd harta lui Johnson, cumprat de
Paganel la Eden, John Mangles vzu c naufragiul
avusese loc la intrarea golfului Aotea, deasupra
Capului Cahua, pe rmurile provinciei Auckland.
Oraul Auckland era situat pe a treizeci i aptea
paralel i Macquarie fusese aruncat cu un grad spre
sud. Ca s ajung la capitala Noii Zeelande, nu

trebuiau dect s urce coasta cu un grad.
Aadar, zise Glenarvan, un drum de cel mult
douzeci i cinci de mile. E aproape nimic!
Ceea ce pe mare nu e nimic, va fi lung i greu pe
pmnt, rspunse Paganel.
Aa c, replic John Mangles, vom face tot ce e
omenete cu putin s ridicm nava Macquarie.
Odat lucrul stabilit, operaiunile fur reluate. La
amiaz, mareea era foarte mare. John nu putu s
profite de dnsa, fiindc ancorele nu erau coborte.
ns nu cercet cu mai puin ngrijare pe Macquarie.
Oare va pluti sub aciunea valurilor? Chestiunea avea
s se lmureasc n cinci minute.
Ateptar. Se auzir cteva pocnete; erau produse
dac nu de o ridicare, cel puin de o zguduitur a
carenei. John ndjdui n mareea urmtoare, cci de
data aceasta bricul nici nu se mic.
Lucrrile continuar. La orele dou pluta era gata.
Ancora a fost mbarcat. John i Wilson coborr i ei,
dup ce legar cablul n dosul corbiei. Refluxul le
schimb direcia i se oprir la vreo sut de metri,
unde era o adncime de zece metri. Situaia era bun
i pluta se ntoarse la bord.
Mai rmnea marea ancor a vasului. A fost
cobort, nu fr greutate. Pluta rencepu operaia i
n curnd aceast a doua ancor a fost nepenit n
dosul celeilalte, la o adncime de cincisprezece metri.
Apoi, urcndu-se pe frnghie, John i Wilson revenir
la bord.
Cablurile au fost potrivite la scripete i ateptar
viitoarea maree, care trebuia s aib loc la ora unu
dimineaa. Acum era ora ase seara.
John Mangles mulumi mateloilor i ls pe
Paganel s neleag c, avnd i puin curaj i puin
disciplin, ar putea deveni ntr-o zi un bun caporal de
marin.
n acest timp, Olbinett, dup ce ajutase la diferitele
manevre, se ntorsese la buctrie. Preparase o mas
ntritoare; care venea tocmai la vreme. Echipajul avea
o foame de lup. El a fost pe deplin mulumit i fiecare
se simi n putere pentru lucrrile de mai trziu.
Dup mas, John Mangles lu ultimele msuri,
care trebuiau s asigure succesul operaiunii. Nu
trebuie nimic neglijat, cnd e vorba de a despotmoli o
corabie. Adeseori ntreprinderea nu reuete din cauza
ctorva obiecte mai grele de care nava nu a fost
uurat i tlpoaia mpotmolit n patul su de nisip
nu se poate ridica.
John Mangles aruncase n mare o nsemnat
cantitate de mrfuri, ca s uureze bricul; iar restul
baloturilor, drugii grei, vergelele de rezerv, cteva tone
de font, care formau lestul, au fost duse n partea de
dinapoi, ca s uureze libertatea prorei. Wilson i
Mulrady mpinser ntr-acolo i un oarecare numr de
butoaie, umplute cu ap, ca s ridice prora bricului.
Suna miezul nopii cnd ultimele lucrri erau
sfrite. Echipajul era istovit, circumstan regretabil
n momentul cnd n-ar fi avut putere s mite
scripetele, ceea ce aduse pe John Mangles la o nou
hotrre.
Vntul se linitea. Gonea de-abia cteva norulee
capricioase la suprafaa valurilor. John, observnd
orizontul spre nord i spre rsrit, a observat c vntul
tindea s se rentoarc de la sud-vest spre nord-vest.
Un marinar nu putea s se nele cu privire la
dispoziia i culoarea fiilor de nori. Wilson i
Mulrady mprteau prerea cpitanului lor. John
destinui observaiile sale lui Glenarvan i i propuse
s renceap a doua zi operaiile de despotmolire.
i iat motivele mele. Mai nti, suntem foarte
obosii i e nevoie de fore mari pentru a elibera
corabia. Apoi, odat ridicat, cum s-o conduc printre
aceste stnci primejdioase, pe o astfel de bezn? E mai
bine s lucrm la lumina zilei. Dealtfel i alt motiv m
ndeamn s ateptm. Vntul promite s ne vin n
ajutor, i eu vreau s profit de aceasta. Vreau ca
vntul s mping aceast btrn hodoroag, n timp
ce mareea o va ridica. Mine, dac nu m nel, briza
va sufla dinspre nord-vest. Vom ntinde pnzele
marelui catarg ca s ne apere, i ele vor ajuta la
ridicarea bricului.
Aceste pricini erau decisive. Glenarvan i Paganel,
cei mai nerbdtori de pe bord, se nvoir i operaia a
fost lsat pe a doua zi.
Noaptea a fost trecut cu bine. O caraul fusese
ornduit ca s vegheze mai ales asupra ancorelor.
Veni ziua. Prevederile lui John Mangles se
mplinir. Btea un vnt dinspre nord-nord-vest, care
tindea s se nteeasc. Aceasta era o adugare de
fore foarte avantajoas. Echipajul a fost chemat la
lucru. Robert, Wilson, Mulrady n vrful catargului
celui mare, Paganel pe punte, ncepur manevrele ca
s desfoare velele la momentul potrivit. Verga
gabierului mare fu ridicat, vela mare i gabierul mare
lsate pe funiile lor.
Era ora nou de diminea. Mai trebuiau s treac
patru ore pn la creterea mrii. Ele nu au fost
pierdute n zadar. John le ntrebuin ca s stabileasc
catargul su improvizat n partea din fa a bricului,
pentru a nlocui catargul din mijloc. Va putea astfel s
se ndeprteze de acest loc, ndat ce corabia va fi
luat de valuri. Lucrtorii fcur noi sforri, i nainte
de amiaz, verga de mijloc era solid nepenit.
Lady Helena i Mary Grant erau de mult folos i
aezar o pnz de rezerv pe verga rndunica. Era o
bucurie pentru ele de a conlucra la salvarea comun.
Acest lucru terminat, dac Macquarie lsa de dorit din
punct de vedere al eleganei, trebuia cel puin s poat
naviga, cu condiia s nu se ndeprteze de coast.
n acest timp, fluxul cretea. Suprafaa mrii se
ridica n mici valuri furtunoase. Capetele stncilor
dispreau pe rnd, ca nite animale marine care intr
n ap. Se apropia ora cnd trebuiau s ncerce marea
ntreprindere. O nerbdare nfrigurat inea spiritele
ncordate. Nimeni nu vorbea. Toi l priveau pe John.
Ateptau o porunc din partea lui. John Mangles,
aplecat pe parmalcul punii de dinapoi, observa
mareea. Arunc o privire nelinitit la ambele cabluri
desfurate i puternic nepenite.
La ora unu, mareea i atinse cea mai mare
nlime, pe care nu o pstra dect cteva minute.
Trebuia lucrat fr nici o ntrziere. Pnza cea mare i
marele gabier au fost ntinse i acoperir catargul sub
sforrile vntului.
La cabestan! strig John.
Era un scripete prevzut cu prghii ca pompele de
incendiu. Glenarvan, Mulrady, Robert de o parte,
Paganel, maiorul, Olbinett de cealalt, apsar pe
prghiile care comunicau micarea aparatului. n
acelai timp, John i Wilson mnuind barele adugar
sforrile lor la acelea ale tovarilor.
Cu putere! Cu putere! i toi deodat!
Cablurile se ntinser sub puternica presiune a
scripetelui. Trebuiau s izbuteasc imediat. Mareea
nalt nu dureaz dect cteva minute. Nivelul apei nu
ntrzia s scad. i dublar sforrile. Vntul sufla cu
putere i umfla cele dou pnze. Se simir cteva
zguduituri n cherestea. Bricul pru c aproape ncepe
s se ridice. Poate c un bra mai mult ar fi fost de
ajuns ca s-l ridice de pe bancul de nisip.
Helena! Mary! strig Glenarvan.
Tinerele femei venir s-i uneasc forele lor cu
cele ale tovarilor lor. Un ultim rsunet al macaralei
se auzi, ns aceasta a fost totul. Bricul rmase
nemicat. ntreprinderea nu izbutise. Refluxul ncepea
de acum, i era evident c chiar i cu ajutorul vntului
i al mrii, echipajul redus n-ar putea s
despotmoleasc niciodat corabia.

Capitolul VI. n care canibalismul e tratat
teoretic
Primul mijloc de salvare ncercat de John Mangles
nu reuise. Trebuia fr nici o ntrziere s se recurg
la al doilea. Era evident c Macquarie nu putea fi
ridicat. S atepte la bord ajutoare ntmpltoare, ar fi
o impruden i o prostie. nainte de sosirea vreunei
corbii la locul naufragiului, Macquarie va fi sfrmat
n buci! Apropiata furtun. sau numai o mare puin
tulburat de vnturi, l vor rostogoli pe nisip, l vor
zdrobi, l vor sfrma i vor mprtia rmiele.
nainte de aceast inevitabil distrugere, John voia s
ajung la rm.
Propuse, deci, s se construiasc o plut sau n
limbajul maritim un ras, destul de solid, ca s poat
purta pasagerii i o cantitate suficient de alimente
spre coasta zeelandez. Nu era timp de discutat, ci de
lucrat. Lucrrile au fost ncepute i erau foarte
naintate, cnd noaptea veni s le ntrerup.
Cam pe la orele opt seara, dup cin, n timp ce
lady Helena i Mary Grant se odihneau n cabin,
Paganel i prietenii si se ntreineau despre chestiuni
grave, plimbndu-se pe puntea corbiei. Robert nu
voise s-i prseasc. Acest brav copil asculta totul
foarte atent, gata s ndeplineasc vreun serviciu, gata
s nfrunte vreo ntreprindere periculoas.
Paganel ntrebase pe John Mangles, dac pluta n-ar
putea sui coasta pn la Auckland, n loc s debarce
pasagerii la rm. John rspunse c aceast cltorie
era cu neputin cu mijloace att de primitive.
i ceea ce nu putem ncerca noi cu o plut, s-ar fi
putut face cu o barc? zise Paganel.
Da, la noroc, rspunse John Mangles, dar cu
condiia s mergem ziua i s ne oprim noaptea.
Aadar, aceti mizerabili care ne-au prsit...
Ah! Aceia, rspunse John, erau bei i pe
ntunecimea aceea grozav, m tem s nu fi pltit cu
viaa fuga lor la.
Cu att mai ru pentru ei, relu Paganel, i cu
att mai ru pentru noi, cci barca ne-ar fi fost de
mult folos.
Ce s facem, Paganel? zise Glenarvan. Pluta ne
va duce la rm.
E tocmai ceea ce a fi vrut s evit, rspunse
geograful.
Ce! Un drum de cel mult douzeci de mile, dup
ce am strbtut pampasul i Australia, poate s
nspimnte nite oameni obinuii cu oboseala?
Prieteni, rspunse Paganel, eu nu m ndoiesc
nici de curajul nostru i nici de vitejia tovarilor
notri. Douzeci de mile! Nu e nimic n alt ar, n
afar de Noua Zeeland. V rog s nu m bnuii de
micime de suflet. Eu cel dinti v-am ndemnat prin
America, prin Australia. ns aici, o repet, mai bine ai
face orice, dect s te aventurezi n aceast ar
perfid.
Totui e mai bine dect s te expui unei pieiri
sigure pe o corabie naufragiat, rspunse John
Mangles.
Dar de ce este att de temut Noua Zeeland?
ntreb Glenarvan.
Din pricina slbaticilor, rspunse Paganel.
Indigenii! replic Glenarvan. Nu pot fi evitai,
mergnd de-a lungul coastei? Dealtfel atacul ctorva
mizerabili, nu poate s preocupe zece europeni bine
narmai i decii s se apere.
Nu e vorba de nite mizerabili, rspunse Paganel
scuturnd capul, neozeelandezii formeaz triburi de
temut, care lupt contra dominaiei engleze, care se
bat cu nvlitorii, pe care i nving adeseori i i
mnnc totdeauna!
Canibali! strig Robert. Canibali!
Apoi l auzir murmurnd aceste dou cuvinte:
Sora mea! Doamna Helena!
Nu te teme de nimic, copilul meu, rspunse
Glenarvan, ca s-l liniteasc. Prietenul nostru
Paganel exagereaz!
Eu nu exagerez cu nimic, relu Paganel. Robert a
artat c e brbat i eu l tratez ca pe un brbat,
neascunzndu-i adevrul. Neozeelandezii sunt cei mai
cruzi, ca s nu zic cei mai lacomi dintre toi
antropofagii. Mnnc tot ce le cade n mn. Rzboiul
nu e pentru ei dect o vntoare contra vnatului
gustos, care se numete omul i trebuie s-o
mrturisim, e singurul rzboi logic. Europenii i
omoar dumanii i i ngroap. Slbaticii i omoar
dumanii i i mnnc i cum a spus foarte bine
compatriotul meu, Toussenel, rul nu e att n a frige
pe duman cnd e mort, ci de a-l ucide cnd acesta nu
vrea s moar.
Paganel, rspunse maiorul, sunt multe de
discutat n privina aceasta, ns nu e acum
momentul. C o fi sau nu logic de a fi mncat, noi nu
voim s fim mncai. Dar cum se face c cretinismul
n-a distrus nc aceste obiceiuri de antropofagie?
Credei deci c toi neozeelandezii sunt cretini?
replic Paganel. Numai un mic numr i nc
misionarii sunt de multe ori victimele acestor brute.
Anul trecut, reverendul Walkner a fost martirizat cu o
ngrozitoare cruzime. Maorii l-au spnzurat. Femeile i-
au scos ochii. I s-a but sngele, i s-a mncat creierul.
i aceast crim a avut loc n 1864, la Opotiki, la
cteva leghe de Auckland, ca s zic aa, sub ochii
autoritilor engleze. Prieteni, e nevoie de coli pentru
a schimba firea unei rase de oameni. Ceea ce au fost
maorii, vor mai fi mult vreme. Toat istoria lor e
numai snge. Cte echipaje au masacrat i devorat ei,
de la marinarii lui Tasman pn la cei de pe Hawes. i
pofta nu le-a fost strnit numai de carnea alb. Cu
mult nainte de sosirea europenilor, neozeelandezii
cereau omorului saturarea lcomiei lor. Muli cltori
au trit printre ei, i-au asistat la mese de canibali, la
care oaspeii nu erau atrai, dect pentru a mnca o
bucic fraged, ca de pild carnea unei femei sau a
unui copil!
Eh! Fcu maiorul, aceste povestiri nu sunt
datorate n mare parte dect imaginaiei cltorilor.
Fiecruia i place s se laude cu inuturile slbatice
din care a scpat i cu stomacul indigenilor de care era
s fie mistuit!
Se poate s fie i oarecare exagerare, rspunse
Paganel. ns au vorbit despre aceasta muli oameni
demni de crezare: misionarii Kendall, Marsden,
cpitanii Dillon, dUrville, Laplace i muli alii, i eu
cred n povestirile lor, i trebuie s cred.
Neozeelandezii sunt cruzi de la natur. La moartea
efilor lor, jertfesc viei omeneti. Cred c prin aceste
sacrificii vor potoli mnia decedatului, care ar putea
face ru celor n via, i c n acelai timp i ofer
servitori pentru lumea cealalt. ns fiindc aceti
servitori postumi sunt mncai, dup ce au fost
mcelrii, eti ndemnat s crezi c la aceasta mai
mult i mpinge stomacul dect superstiia.
Totui, zise John Mangles, mi nchipui c i
religia joac un rol n scenele de canibalism. Pentru
aceasta, dac se schimb religia, se vor schimba i
moravurile.
Bine, prietene John, rspunse Paganel. Ridici aici
grava problem a originii antropofagiei. Oare oamenii
au fost mpini s se mcelreasc ntre ei de foamete
sau de religie? Aceast discuie ar fi cel puin
neserioas n clipa de fa. Pentru ce exist
canibalismul, nu se tie nc; dar exist, fapt grav, de
care noi avem prea multe motive s fim preocupai.
Paganel spunea adevrul. Antropofagia trecuse n
stare cronic n Noua Zeeland, ca i n insulele Fiji
sau la strmtoarea Torres. Superstiia intervine vdit
n aceste nfiortoare obiceiuri, ns sunt canibali
pentru c sunt clipe n care vnatul e rar i foametea
mare. Slbaticii au nceput prin a mnca i carne de
om, ca s-i satisfac preteniile unei pofte rar potolite;
apoi, preoii au acceptat, n sfrit, i au sfinit aceste
obiceiuri monstruoase. Masa a devenit ceremonie, iat
totul.
Dealtfel, n ochii maorilor nu e nimic mai natural
dect a se mnca ntre ei. Misionarii i-au cercetat de
multe ori cu privire la canibalism. I-au ntrebat pentru
ce-i mnnc fraii, la care efii rspundeau c petii
mnnc peti, oamenii sunt mncai de cini i cinii
de oameni, i cinii se mnnc ntre ei. Chiar n
teogonia lor, legenda spune c un zeu mnnc pe alt
zeu. Cu astfel de precedente, cum s reziti la ispita de
a mnca pe aproapele tu?
Mai mult, neozeelandezii pretind c devornd un
inamic mort, distrugi partea sa spiritual. Moteneti
astfel sufletul su, puterea, valoarea sa, care sunt
cuprinse mai ales n creier. De aceea, aceast parte a
individului figureaz la ospee ca un fel de onoare i de
primul rang.
Totui, Paganel susinu, nu fr dreptate, c mai
ales foamea, ndemna pe neozeelandezi la antropofagie
i nu numai pe slbaticii din Oceania, ci i pe cei din
Europa.
Da, adug el, canibalismul a domnit mult timp
la strmoii popoarelor celor mai civilizate, i nu luai
aceasta drept o particularitate, mai ales la scoieni.
Adevrat? zise Mac Nabbs.
Da, domnule maior, relu Paganel. Cnd vei citi
anumite pasaje din Sfntul Ieronim asupra articolelor
din Scoia, vei vedea ce trebuie gndit despre
strmoii dumneavoastr! i fr s urc mult prin
timpurile istorice, n aceeai epoc n care
Shakespeare se gndea la Shylock al su, sub domnia
reginei Elisabeta, Samuel Bean, un bandit scoian, nu
a fost oare executat pentru canibalism? i ce l
ndemnase s mnnce carne omeneasc? Religia? Nu,
foamea.
Foamea? zise John Mangles.
Foamea, relu Paganel, ns mai ales acea
necesitate pentru carnivor de a-i reface carnea i
sngele su, cu azotul coninut n materiile animale.
Cine vrea s fie puternic i activ, trebuie s consume
aceste alimente care ntresc muchii. Att timp ct
maorii nu vor fi membrii societii legumitilor, vor
consuma carne i chiar carne de om.
Pentru ce nu carnea animalelor? zise Glenarvan.
Pentru c ei n-au animale, rspunse Paganel i
trebuie tiut aceasta, nu pentru a scuza, ci pentru a
explica obiceiurile de canibalism. Patrupedele, chiar
psrile, sunt rare n aceast ar neprimitoare. De
aceea maorii, din toate timpurile, s-au hrnit cu carne
omeneasc. Sunt chiar, anotimpuri pentru mncat
oamenii, ca n inuturile civilizate, anotimpuri pentru
vnat. Atunci ncep marile btlii, adic marile
rzboaie i populaii ntregi sunt servite la masa
nvingtorilor.
Aadar, zise Glenarvan, dup dumneata, Paganel,
antropofagia nu va disprea dect n ziua cnd oile,
boii i porcii vor pate n cmpiile Noii Zeelande.
Desigur, scumpul meu lord i nc vor mai trebui
ani ndelungai, pentru ca maorii s se dezobinuiasc
de carnea zeelandez, pe care o prefer oricrei alteia,
cci fiilor le va plcea mult timp ceea ce a plcut i
prinilor. Dac trebuie de crezut, aceast carne are
gustul aceleia de porc, ns cu mai mult arom. Ct
despre carnea alb, ei o doresc mai puin, fiindc albii
amestec i sare n alimentele lor, ceea ce le d un
gust particular i puin apreciat de gastronomii de
cunosctori.
Sunt deci pretenioi! zise maiorul. ns aceast
carne, alb sau neagr, o mnnc crud sau fript?
Ah! Dar ce v intereseaz asta, domnule Mac
Nabbs? strig Robert.
Cum aa, copilul meu? rspunse maiorul cu
seriozitate; dar dac trebuie s sfresc sub dinii
antropofagilor, mi-ar plcea mai mult s fiu fript!
De ce?
Pentru a fi sigur c nu voi fi devorat de viu!
Bine drag maiorule, dar dac ai fi fript de viu?
Atunci, rspunse maiorul, nu mi-a lsa alegerea
nici pentru o jumtate de coroan.
Orice ar fi, Mac Nabbs, i dac aceasta i-ar
putea fi pe plac, afl c neozeelandezii nu mnnc
niciodat carnea dect fript sau afumat. Sunt
oameni cu bun gust i care se pricep n ale buctriei,
ns, n ceea ce m privete, ideea de a fi mncat mi
este foarte neplcut! S-i termini existena n
stomacul unui slbatic, ptiu! n sfrit, din toate
acestea rezult c nu trebuie s cdem n minile lor.
S sperm de asemenea, c ntr-o zi cretinismul va
pune capt acestor obiceiuri monstruoase. Da, trebuie
s sperm, rspunse Paganel; dar credei-m, un
slbatic care a gustat din carnea omeneasc, va
renuna cu greu la ea. Judecai-o prin aceste dou
fapte, pe care le voi povesti.
S auzim faptele, Paganel, zise Glenarvan.
Primul este amintit n analele Societii Iezuiilor
din Brazilia. Un misionar portughez ntlni ntr-o zi o
btrn brazilianc foarte bolnav. Nu mai avea dect
cteva zile de trit. Iezuitul o instrui n adevrurile
cretinismului, pe care muribunda le admise fr nici
o discuie. Apoi dup hrana sufleteasc, el se gndi i
la hrana corpului i oferi penitenei sale cteva
dulciuri europene.
Vai! rspunse btrna, stomacul meu nu poate
suporta nici un fel de alimente. Nu e dect un singur
lucru, pe care a voi s-l gust, ns din nenorocire,
nimeni aici nu poate s mi-l procure.
Ce e deci? ntreb iezuitul.
Ah! Fiul meu! E mna unui copila mic! Mi se
pare c a roni micile oscioare cu plcere!
Oare or fi aa de bune? ntreb Robert.
A doua mea poveste i va da rspunsul, biatul
meu, relu Paganel. ntr-o zi, un misionar certa pe un
canibal, pentru obiceiul nfiortor i contrar legilor
divine, de a consuma carne omeneasc. i apoi
aceasta trebuie s fie rea la gust! adug el.
Ah, printe! rspunse slbaticul, aruncnd o
privire lacom asupra misionarului, n-avei dect s
spunei c Dumnezeu o oprete, dar nu spunei c e
rea la gust! Dac-ai fi gustat i dumneavoastr!...
Capitolul VII. Cltorii acosteaz, n
sfrit, n acea ar de care trebuiau s
fug
Faptele amintite de Paganel erau indiscutabile.
Cruzimea neozeelandezilor nu putea fi pus la
ndoial. Deci, era primejdioas coborrea pe rm.
ns chiar de ar fi fost de o sut de ori mai mare,
trebuiau s nfrunte acest pericol. John Mangles
simea necesitatea de a prsi imediat corabia
destinat unei distrugeri apropiate. ntre dou
primejdii, una sigur i alta ndoielnic, nu putea fi
nici o ovial.
Ct despre ansa de a fi salvai de vreo nav, nu
trebuiau s se bizuie pe aceasta. Macquarie nu era n
drumul corbiilor care se ndreapt spre Noua
Zeeland. Ele se opresc sau mai sus la Auckland, sau
mai jos la New Plymouth. Or, naufragiul avusese loc
ntre aceste dou localitii pe partea pustie a
rmurilor insulei Ika-Na-Maui. Coast rea,
primejdioas, cu faim proast. Navele n-au alt grij
dect s-o evite i dac vntul le duce ntr-acolo,
trebuie s se ndeprteze ct mai repede.
Cnd plecm? ntreb Glenarvan.
Mine dimineaa, la ora zece, rspunse John
Mangles. Mareea ncepe s creasc i ne va duce pn
la rm.
A doua zi, 5 februarie, la ora opt, construcia plutei
era terminat. John se muncise ca s stabileasc
butucii plutei. Vela catargului, care servise la
coborrea ancorelor, nu putea s ajung la
transportarea pasagerilor i a alimentelor. Trebuia o
ambarcaiune solid, uor de condus i care s poat
rezista mrii, n timpul unui drum de nou mile.
Singure catargele puteau s dea materialele necesare
construciei sale.
Wilson i Mulrady se puser pe lucru. Velele i
parmele au fost tiate la nlimea pnzei de la vel i
sub loviturile de secure, catargul cel mare, retezat la
baz, se rostogoli peste grilajul tribordului, care pocni
sub greutatea sa. Macquarie era gsit atunci despuiat
ca un ponton. Vela mare, vela mic, rndunica i
gabierul cel mare au fost retezate i desprite.
Principalele buci ale punii erau de acum pe ap. Au
fost mpreunate cu sfrmturile catargului mare i
aceste prghii au fost solid legate ntre ele. John avu
grij s aeze ntre ele vreo ase butoaie goale, care
trebuiau s menin pluta. Pe aceast prim
ncheietur, puternic aezat, Wilson pusese un fel de
podea bine potrivit. Valurile puteau ajunge pe plut,
fr a rmne, i pasagerii puteau fi aprai de
umezeal. Dealtfel butoaie cu ap, puternic legate,
formau un fel de bru circular, care proteja puntea
contra valurilor mari.
n acea diminea, John, vznd vntul favorabil,
porunci s se instaleze n centrul plutei n chip de
catarg verga rndunicii. Ea era meninut de odgoane
i acoperit de o pnz de rezerv. O mare vsl de
lime mijlocie, fixat n dos, permitea a se crmui
pluta, dac vntul i ddea o vitez suficient. Astfel,
pluta, construit n cele mai bune condiii, putea s
reziste zguduiturilor furtunii. Dar va putea ea s fie
condus, va atinge ea coasta, dac vntul se schimb?
Aceasta era ntrebarea.
La ora nou ncepu ncrcarea. Mai nti au fost
mbarcate n suficient cantitate alimente, ca s
dureze pn la Auckland, cci nu trebuiau s se bizuie
pe produciile acestui pmnt sterp.
Buctria lui Olbinett le furniza cteva buci de
carne conservat, care rmsese din proviziile lui
Macquarie, dealtfel foarte puine. Trebuir s se
aprovizioneze cu merindele grosolane de la bord, cu
pesmei marinreti, de proast calitate i cu dou
butoiae de pete srat. Stewardul era foarte ncurcat.
Aceste merinde au fost puse n lzi ermetic nchise
apoi coborte i legate cu odgoane puternice la baza
catargului. Puser la loc sigur i uscat armele i
muniiile. Din fericire, cltorii erau foarte bine
narmai cu carabine i revolvere.
De asemenea a fost mbarcat o ancor de rezerv
pentru cazul cnd, neputnd atinge pmntul n
timpul unei singure maree, va fi nevoit s ancoreze n
larg.
La ora zece, valurile ncepur s creasc. Briza
sufla ncet dinspre nord-vest. Un vrtej uor ondula
suprafaa mrii.
Suntem gata? ntreb John Mangles.
Totul e pregtit, cpitane, rspunse Wilson.
Toat lumea s se mbarce! strig John.
Lady Helena i Mary.Grant coborr cu o scar
grosolan de frnghie i se instalar la piciorul
catargului, pe lzile cu alimente, iar tovarii lor lng
ele. Wilson lu crma n mn. John se aez lng
funiile pnzei, Mulrady tie parma care lega puntea
de bric. Pnza a fost desfurat i pluta ncepu s se
ndrepte ctre rm, sub dubla aciune a vntului i a
mareei.
Coasta era la nou mile, distan nensemnat pe
care o barc ce avea vslai voinici ar fi fcut-o n trei
ore. ns cu pluta trebuiau mai multe. Dac vntul
continua, puteau ajunge la rm cu o singur maree.
Dac ns briza se va liniti, refluxul va duce pluta i
va fi nevoie de ancorare, ca s atepte mareea
urmtoare. Mare ncurctur, care l preocupa pe John
Mangles. Totui, spera s izbuteasc. Vntul se
nteea. Fluxul ncepnd s creasc la ora zece,
trebuiau s acosteze la ora trei, cu alternativa de a
arunca ancora, sau de a fi rpii de reflux.
nceputul a fost fericit. Cu ncetul, capetele negre
ale stncilor i covorul galben al bancurilor disprur
sub valurile crescnde. Pentru a evita aceste stnci
cufundate, era nevoie de o mare atenie, o extrem
ndemnare. La fel pentru a conduce o ambarcaie
puin asculttoare de crm i grabnic la deviaii.
La amiaz, mai rmneau cinci mile pn la coast.
Un cer destul de senin permitea s se disting
principalele conformaii ale pmntului. n nord-est se
nla un munte nalt de dou mii cinci sute de
picioare. Se profila la orizont ntr-un cap de maimu,
cu ceafa ntoars. Era Muntele Pirongia situat exact pe
paralela 38.
La dousprezece i jumtate, Paganel observ c
toate stncile au disprut sub mareea care cretea.
Afar de mal, rspunse lady Helena.
Care, doamn? ntreb Paganel.
Acolo, rspunse lady Helena, artnd un punct
negru, la o mil nainte.
ntr-adevr, rspunse Paganel. S ncercm s
determinm poziia ca s nu ne ciocnim de stnc,
deoarece mareea nu va ntrzia s o acopere.
E drept n direcia culmii de nord a muntelui, zise
John Mangles. Wilson, bag de seam.
Da, cpitane, rspunse matelotul, apsnd cu
toat puterea pe vsla cea mare dinapoi.
ntr-o jumtate de or, mai plutir nc o jumtate
de mil. ns, lucru ciudat, punctul cel negru se nla
mereu din valuri. John l privea cu atenie i pentru a-l
vedea mai bine, lu luneta lui Paganel.
Nu e un recif, zise el dup o clip de cercetare, ci
e un obiect plutitor care urc si coboar cu valul.
Nu e o sfrmtur din catargul lui Macquarie?
ntreb lady Helena.
Nu, rspunse Glenarvan, nici o sfrmtur n-a
putut s se deprteze att de corabie.
Ateptai! strig John. O recunosc, e barca! Barca
bricului, cu dosul rsturnat.
Nenorociii! strig lady Helena, au pierit!
Da, doamn, rspunse John Mangles i trebuiau
s piar, cci n mijlocul acestor stnci, pe marea
furtunoas, i n noaptea neagr, mergeau la moarte
sigur.
S-i ierte Dumnezeu! murmur Mary Grant.
Timp de cteva clipe, pasagerii rmaser tcui.
Priveau barca ubred care se apropia. Se
rsturnaser, fr ndoial, la patru mile de rm i
din cei dinuntru, desigur, c nici unul nu scpase.
Dar aceast barc ne-ar putea fi util, zise
Glenarvan.
ntr-adevr, rspunse John. Crmete, Wilson.
Direcia plutei a fost schimbat, dar vntul conteni
i nu atinser barca dect dup dou ore. Mulrady,
aezat n fa, evit izbitura i barca rsturnat, se
alinie lng plut.
Goal? ntreb John Mangles.
Da, cpitane, rspunse matelotul, barca e goal
i fundul s-a desfcut. Nu ne poate folosi.
La nimic? ntreb Mac Nabbs.
Nu, rspunse John. E o sfrmtur bun de
ars.
Regret, zise Paganel, cci aceast barc ne-ar fi
putut conduce pn la Auckland.
Trebuie s ne resemnm, domnule Paganel,
rspunse John Mangles. Dealtfel, pe o mare att de
nfuriat, eu prefer pluta noastr. N-a fost nevoie dect
de o singur ciocnire ca s fie prefcut n buci!
Deci, milord, mai mult nu avem ce cuta pe aici.
Pornim cnd vrei tu, John, zise Glenarvan.
La drum, Wilson, relu tnrul cpitan, i drept
spre coast.
Valurile trebuiau s mai creasc timp de aproape o
or. Mai strbtur o distan de dou mile. ns
atunci vntul slbi i parc avea de gnd s nceteze.
Pluta rmase nemicat. Ba n curnd, ncepu s
pluteasc din nou spre larg sub presiunea refluxului.
John nu putea ovi o clip.
Arunc ancora, strig el.
Mulrady, pregtit, ls ancora la o adncime de
cinci metri. Pluta se ddu napoi cu patru metri de
cablul puternic ntins i continu s arate faa coastei.
Pnza fiind strns, se luar dispoziii pentru o
staionare mai ndelungat.
ntr-adevr, mareea nu trebuia s se rentoarc
nainte de ora dou noaptea i fiindc John Mangles
nu voia s mearg noaptea, ancorase pn la cinci
dimineaa. Pmntul se vedea la o distan de trei
mile.
O vijelie destul de puternic ridica valurile i prea
c bate spre coast ntr-o micare continu. De ndat
Glenarvan, cnd afl c vor petrece pe pluta toat
noaptea, ntreb pe John de ce nu profit de
ondulaiile acestei vijelii ca s se apropie de coast.
nlimea voastr, rspunse tnrul cpitan, este
o iluzie optic. Cu toate c pare c se mic, valurile
stau pe loc. E o legnare a moleculelor lichide i nimic
mai mult. Aruncai o bucat de lemn n mijlocul
acestor valuri i vei vedea c va rmne pe loc, att
timp ct nu se simte refluxul. Nu ne rmne deci dect
rbdarea.
i mncarea, adug maiorul.
Olbinett scoase dintr-o lad cu merinde cteva
buci de carne uscat i vreo duzin de pesmei.
Stewardul se scuz c e nevoit s ofere stpnilor si o
astfel de mas. Dar aceasta a fost primit cu mult
mulumire, chiar de cltoare, crora, totui, micrile
brute ale mrii nu le ddeau deloc poft de mncare.
ntr-adevr, zguduiturile plutei, care inea piept
valurilor, scuturndu-i cablul, erau de o brutalitate
obositoare. Pluta, necontenit cltinat pe valurile mici
dar capricioase, nu s-ar fi izbit mai violent la ciocnirea
cu o stnc submarin. Cteodat i venea s crezi c
aa era. Cablul era solicitat cu putere i din jumtate
n jumtate de or, John l lsa s se mai desfoare
cu un metru pentru a-l mai ntri. Fr aceast
precauie, ar fi fost desigur rupt i pluta lsat n voia
soartei, s-ar fi pierdut n larg. Temerile lui John vor fi
uor nelese. Sau cablul putea s se rup sau ancora
s se desfac i n ambele cazuri erau n drum spre
pierzare.
Noaptea se apropia. Discul soarelui, lungit de
refracie i de un rou sngeros, disprea de acum sub
orizont. Ultimele fii de ap strluceau n apus i
scnteiau ca nite benzi de argint lichid. Din aceast
parte, totul era cer i ap, n afar de un punct, destul
de mare: carcasa corbiei Macquarie nemicat pe
valuri.
Crepusculul ntrzie cu cteva minute venirea
ntunericului i n curnd pmntul care mrginea
orizontul spre rsrit i miaznoapte se pierdu n
ntuneric.
Situaia bieilor naufragiai, pe aceast plut,
cufundai n ntuneric, era ngrozitoare! Unii adormir
ntr-un chip nfiortor i propice viselor urte, alii nu
mai gseau somnul. La venirea zilei, toi erau zdrobii
de oboseala nopii.
Odat cu mareea, care cretea, reveni i vntul din
larg. Era ora ase dimineaa. Timpul trecea. John lu
ultimele msuri. El porunci s se ridice ancora. ns,
vrfurile ancorei, sub zguduiturile cablului, se
nfipseser adnc n nisip. Fr scripete i chiar cu
macaralele pe care le rndui Wilson, a fost cu
neputin s-o smulg.
O jumtate de or a trecut cu ncercri zadarnice.
John, nerbdtor s ntind pnza, porunci s se taie
odgonul, lsnd ancora i ridicndu-i orice
posibilitate de a ancora ntr-un caz urgent, dac
mareea nu-i ducea pn la rm. Dar el nu mai voi s
piard vremea i o lovitur de topor ls pluta n voia
vntului, ajutat de un curent, cu o vitez de dou
noduri pe or.
Pnza a fost desfurat. Se ndeprtar ncet spre
pmnt, care se profila n mase cenuii pe fondul unui
cer luminat de soarele care rsrea. Stncile au fost
evitate cu iscusin. ns sub adierea nesigur a
vntului, pluta nu prea c se apropie de rm. Cte
greuti pentru a atinge aceast Nou Zeeland, att
de primejdioas!
La ora nou totui, pmntul era la o mil
deprtare. Stncile l fceau, mai nalt. Era foarte
nclinat. Trebuir s caute un loc potrivit pentru
acostat. Vntul sczu ncet i deodat se potoli. Vela
inert izbea catargul i-l cltina. John porunci s fie
strns. Doar valurile purtau pluta ctre rm, ns
trebuia s renune s-o crmuiasc i enorme plante
marine din familia algelor i ngreunau drumul.
La ora zece, John vzu c pluta era aproape
nemicat la vreo ase sute de metri de coast. Ancor
nu avea. Va fi oare din nou mpins spre larg de
reflux? John, cu minile strnse, cu inima sfiat de
nelinite, arunc o privire ngrozit ctre rm.
Din fericire din fericire de data aceasta se
produse o ciocnire. Pluta se opri. Se mpiedicase de un
banc de nisip la douzeci i cinci de metri deprtare de
rm. Glenarvan, Robert, Wilson, Mulrady se aruncar
n ap. Pluta a fost fixat puternic cu parme de
stncile vecine. Cltoarele, duse n brae, ajunser la
rm, fr s-i fi udat un col din rochii i, n curnd,
toi, cu arme i merinde, puser definitiv,piciorul pe
rmurile temute ale Noii Zeelande.
Capitolul VIII. ara n care se aflau
cltorii
Glenarvan ar fi voit, fr s piard o clip, s
urmreasc coasta i s urce spre Auckland. ns, de
diminea, cerul se ncrcase cu nori groi i ctre ora
unsprezece, dup debarcare, vaporii se condensar
ntr-o ploaie violent. De aici imposibilitatea de a porni
i necesitatea de a cuta un adpost.
Wilson descoperi foarte aproape, o grot scobit n
stncile de bazalt ale rmului. Cltorii se refugiar
aici, cu arme i bagaje. Gsir acolo o ntreag recolt
de iarb de mare uscat, odinioar depozitat de mare.
Era un culcu natural, n care se acomodar cum
putur. Cteva buci de lemne au fost puse la
intrarea peterii i apoi aprinse i fiecare se usc aa
cum putu.
John spera c durata acestei ploi diluviene va fi n
raport invers proporional cu violena sa; dar nu a fost
aa. Orele treceau, fr a aduce vreo schimbare n
starea cerului. Vntul se iuea spre sud i mri, nc,
vijelia. Aceast vreme ticloas ar fi scos din srite pe
cel mai rbdtor dintre oameni. Dar ce era de fcut? Ar
fi fost o nebunie s nfruni pe jos o astfel de furtun.
Dealtfel, cteva zile erau de ajuns pentru a ajunge la
Auckland, i o ntrziere de dousprezece ore nu putea
s strice expediia, dac nu interveneau indigenii.
n timpul acestui popas silit, conversaia se nvrti
n jurul incidentelor rzboiului, al crui teatru era
atunci Noua Zeeland. ns pentru a nelege i a
aprecia greutatea mprejurrilor, n care se gseau
aruncai naufragiaii de pe Macquarie, trebuie s
cunoatem istoria acestei lupte, care nsngera atunci
insula Ika-Na-Maui.
De la sosirea lui Abel Tasman n strmtoarea lui
Cook, n 16 decembrie 1642, neozeelandezii, adeseori
vizitai de corbii europene, rmaser liberi n insulele
lor, independente. Nici o putere european nu se
gndea s pun stpnire pe acest arhipelag, care
poruncete ntinderilor Pacificului. Singuri misionarii,
stabilii n cteva puncte, aduceau n aceste inuturi
binefacerile civilizaiei cretine. Civa dintre ei, totui,
i n special anglicanii, pregteau pe efii zeelandezi s
se plece sub jugul Angliei. Acetia, nelai cu
iscusin, semnar o scrisoare adresat reginei
Victoria, prin care i cereau protecia. ns cei mai
prevztori, simeau prostia acestui demers i unul
dintre ei, dup ce aplicase pe scrisoare imaginea
tatuajului su, spuse aceste, profetice cuvinte: Ne-am
pierdut ara; de acum nainte ea nu mai este a
noastr; n curnd strinul va veni s-o ia n stpnire
i noi vom fi sclavii lui.
ntr-adevr, la 29 ianuarie, 1840, corveta Herald
sosea n Golful Insulelor, la nord de Ika-Na-Maui.
Comandorul de vas Hobson debarc n statul Korora-
Reka. Locuitorii au fost invitai s vin n adunare
general n biserica protestant. Acolo, se ddu citire
mputernicirii ncredinate cpitanului Hobson de
regina Angliei.
La 5 ianuarie anul urmtor, principalii efi
zeelandezi au fost chemai la reedina englez, n
satul Paia. Cpitanul Hobson cut s obin
supunerea lor, zicnd c regina trimisese trupe i vase
ca s-i apere, c drepturile lor rmneau garantate, c
libertatea lor rmne ntreag. Totodat, proprietile
lor trebuiau s aparin reginei Victoria, creia ei erau
obligai s le vnd.
Majoritatea efilor, gsind protecia prea scump,
refuzar s consimt. ns fgduielile i darurile
avur asupra acestor slbatice naturi mai mult
putere dect cuvintele mari ale cpitanului Hobson, i
luarea n posesiune a fost confirmat.
Din anul 1840, pn n ziua cnd Duncan-ul prsi
golful Clyde, ce s-a mai petrecut? Nimic care s nu fie
tiut de Jacques Paganel, nimic de care s nu fie gata
a instrui pe tovarii si.
Doamn, rspunse el la ntrebrile lady-ci
Helena, v repet ceea ce am mai avut prilejul s spun:
neozeelandezii formeaz o populaie curajoas, care
dup ce a cedat o clip, rezist pas cu pas la invadarea
englezilor. Triburile maorilor sunt organizate ca i
vechile clanuri ale Scoiei. Sunt tot attea mari familii,
care recunosc un ef foarte mndru, de o complet
deferen, n ceea ce-l privete. Oamenii din aceast
ras sunt mndri i bravi, unii nali, cu prul lucios,
asemntori maltezilor sau evreilor din Bagdad i de
ras superioar, alii cu mult mai mici, scunzi,
asemenea mulatrilor, ns toi robuti i rzboinici. Ei
au avut un ef celebru, numit Hihi, un adevrat
Vercingetorix. Deci s nu v mirai c rzboiul cu
englezii nu se mai sfrete pe teritoriul insulei Ika-Na-
Maui, cci aici triete faimosul trib Waikato, pe care
William Thompson l ndeamn s-i apere patria.
Dar englezii, ntreb John Mangles, nu sunt
stpnii principalelor localiti ale Noii Zeelande?
Fr ndoial; scumpul meu John, rspunse
Paganel. Dup luarea n posesiune de ctre
comandorul Hobson, devenit de atunci guvernatorul
insulei, nou colonii s-au fondat cu ncetul, din anul
1840 pn n 1862, n poziiile cele mai avantajoase.
De aici, nou provincii, patru n insula de nord:
provinciile Auckland, Taranaki, Wellington i Hawkes-
Bay; cinci n insula de sud: provinciile Nelson,
Marlborough, Canterbury, Otago i Southland, cu o
populaie total de o sut optzeci de mii trei sute
patruzeci i ase de locuitori, la 30 iunie 1864. Orae
importante i comerciale s-au ridicat n toate prile.
Cnd vom sosi la Auckland, vei fi silii s admirai
fr rezerve poziia acestui Corint de sud, dominndu-
i istmul strmt, aruncat ca o punte peste Oceanul
Pacific i care numr de acum dousprezece mii de
locuitori. n vest, New Plymouth; n est Ahuhiri; n sud,
Wellington, sunt deja orae nfloritoare i frecventate.
n insula Tawai Punamu, vei avea greutatea alegerii
ntre Nelson, acest Montpellier de la antipozi, aceast
grdin a Noii Zeelande, Picton pe strmtoarea Cook,
Christchurch, Invercargill i Dunedin, n bogata
provincie Otago, unde miun cuttorii de aur din
lumea ntreag. i observai c nu e vorba aici de o
aduntur de cteva bordeie, de o aglomeraie de
familii slbatice, ci de adevrate orae cu forturi,
catedrale, bnci, docuri, grdini botanice, muzee de
istorie natural, societi de aclimatizare, ziare, spitale,
stabilimente de binefacere, institute de filozofie, loje de
francmasoni, cluburi, societi corale, teatre i palate
de expoziie universal nici mai mult, nici mai puin
dect la Londra sau Paris! i dac nu m neal
memoria, n anul 1865, chiar n acest an i poate n
clipa cnd vorbesc, produsele industriale ale globului
ntreg sunt expuse ntr-o ar de antropofagi!
Ce! Cu toate c se poart rzboi cu indigenii?
ntreb lady Helena.
Englezii, doamn, nu se preocup prea mult de
un rzboi! replic Paganel. Ei se bat i expun n acelai
timp. Asta nu-i tulbur. Ba construiesc chiar drumuri
de fier sub focurile neozeelandezilor. n provincia
Auckland, linia Drury i linia Mere-Mere taie
principalele puncte ocupate de rzvrtii. Pariez c
lucrtorii rspund cu mpucturi de pe locomotiv.
Dar n ce situaie se afl acest nesfrit rzboi?
ntreb John Mangles.
Iat ase luni de cnd am prsit Europa,
rspunse Paganel, i nu pot s tiu ce s-a petrecut
dup plecarea noastr, n afar numai de cteva fapte,
pe care le-am citit n gazetele din Maryboroug i din
Seymour, n timpul trecerii prin Australia. Dar, la
vremea respectiv, erau btlii ndrjite n Ika-Na-
Maui.
i cnd a nceput rzboiul? ntreb Mary Grant.
Vrei s zicei cnd a renceput, scumpa mea
domnioar, rspunse Paganel, cci o prim revolt a
avut loc n anul 1845. De nceput a nceput cam pe la
sfritul anului 1863; ns cu mult mai nainte, maorii
se pregteau s scuture jugul stpnirii engleze.
Partidul naional al indigenilor ntreinea o activitate
de propagand, pentru alegerea unui ef maor. El voia
s fac un rege din btrnul Potato i din satul su,
situat ntre fluviile Waikato i Waipa, capitala noului
regat. Acest Potato nu era dect un btrn mai mult
viclean dect ndrzne, ns avea un prim-sfetnic
energic i inteligent, descendent din tribul
Ngatihahuas, care locuiau istmul Auckland naintea
ocupaiei strine. Acest ministru, numit William
Thompson, deveni sufletul rzboiului de independen.
El a organizat foarte bine trupele maorilor. Sub
ndemnul su, un ef din Taranaki reuni sub acelai
steag toate triburile mprtiate; un alt ef din Waikato
a format asociaia Land League, o adevrat lig a
binelui public, destinat s mpiedice pe btinai de
a-i vinde pmntul guvernmntului englez; au avut
loc banchete, ca n rile civilizate naintea unei
revoluii. Ziarele britanice ncepur s releve aceste
simptome alarmante i guvernul a fost foarte ngrijorat
de scopurile organizaiei Land League. Pe scurt,
spiritele erau aate, mina gata s explodeze. Nu
lipsea dect scnteia, sau mai degrab ciocnirea a
dou interese ca s o produc.
i aceast ciocnire? ntreb Glenarvan.
A avut loc n anul 1860, rspunse Paganel, n
provincia Taranaki, pe coasta de sud-est a insulei Ika-
Na-Maui. Un btina stpnea ase sute de pogoane
de pmnt, n vecintatea oraului New Plymouth. El l
vndu stpnirii engleze. ns, cnd inginerii se
prezentar s msoare terenul vndut, eful Kingi
protest i n luna martie a ngrdit cele ase sute de
pogoane n litigiu, cu un nalt gard de aprare. Dup
cteva zile, colonelul Gold cuceri cmpul n capul
trupelor sale i chiar n acea zi a fost trimis primul foc
al rzboiului naional.
Maorii sunt numeroi? ntreb John Mangles.
Populaia maor a fost nimicit n mare parte, de
un secol ncoace, rspunse geograful. n 1769, Cook o
socotea la patru sute de mii de locuitori. n anul 1845,
recensmntul Protectoratului indigen o micor la o
sut nou mii. Mcelurile civilizatoare, bolile i rachiul
i-au decimat; ns n cele dou insule, mai rmn
nouzeci de mii de btinai, dintre care treizeci de mii
de rzboinici, care vor ine mult timp piept trupelor
europene.
Revolta a avut succes pn acum? zise lady
Helena.
Da, doamn i nii englezii au admirat adesea
curajul neozeelandezilor. Acetia fac un rzboi de
partizani, ncearc hruieli, se arunc asupra micilor
detaamente, prad domeniile colonitilor. Generalul
Cameron nu se simea n siguran n aceste cmpii,
ale cror tufiuri trebuia s le strbat. n anul 1863,
dup o lupt ndelungat i sngeroas, maorii ocupau
o important poziie fortificat, n partea muntoas a
fluviului Waikato, la extremitatea unui lan de coline
rpoase acoperite de trei linii de aprare. Profeii
chemau ntregul popor maor la aprarea patriei i
tgduiau exterminarea albilor nepoftii numii
pakeka
66
. Trei mii de oameni se pregteau pentru
lupt, sub ordinele generalului Cameron i nu mai
cruau niciodat pe maori, de la moartea sngeroas a
cpitanului Sprent. Au avut loc btlii nfiortoare.
Unele au durat cte dousprezece ore fr ca maorii s
cedeze n faa tunurilor europenilor; centrul armatei
independente era format de barbarul trib Waikato, sub
ordinele lui William Thompson. Acest general indigen
comanda mai nti dou mii cinci sute de rzboinici,
apoi opt mii. Supuii lui Shongi i ai lui Heki, doi efi,
i venir n ajutor. Femeile ndurar n acest rzboi
sfnt cele mai aspre oboseli. ns adevrata dreptate
n-are totdeauna armele cele mai bune. Dup
sngeroase btlii, generalul Cameron izbuti s
supun districtul Waikato, inut pustiu i nepopulat,
cci maorii se risipiser n toate prile. Acetia au
fcut admirabile isprvi de rzboi. Patru sute de maori,
nchii n fortreaa Orakan, asediai de o mie de
englezi sub ordinele brigadierului general Carey, fr
alimente, fr ap, au refuzat s se predea. Apoi ntr-o
zi cam pe la amiaz, i tiar drum de-a curmeziul

66
Europeni.
celui de-al patruzecilea regiment care fu decimat i se
retraser n regiunea blilor.
Dar supunerea districtului Waikato, ntreb John
Mangles, a terminat sngerosul rzboi?
Nu, prietene, rspunse Paganel. Englezii au
hotrt s porneasc mpotriva provinciei Taranaki i
s asedieze Mataitawa, fortreaa lui Thompson. ns
n-o vor lua n stpnire fr a suferi pierderi enorme.
n momentul cnd prseam Parisul, aflam c
guvernatorul i generalul primiser supunerea
triburilor Taranga i c le lsa trei sferturi din
pmntul lor. Se mai zicea c principalul ef al
rebeliunii, William Thompson, avea de gnd s se
predea; ns gazetele australiene n-au confirmat
aceast veste; dimpotriv. E deci probabil ca acum
rezistena s se organizeze cu o nou vigoare.
i dup prerea dumitale, Paganel, zise
Glenarvan, aceast lupt ar avea ca teatru, provinciile
Taranaki i Auckland?
Aa cred.
Adic provincia n care ne-a aruncat naufragiul
lui Macquarie?
Exact. Am debarcat cu cteva mile mai sus de
portul Kawhia, unde trebuie s mai flfie pavilionul
naional al maorilor.
Atunci, am face bine s urcm spre nord, zise
Glenarvan.
Foarte nelept, ntr-adevr, rspunse Paganel.
Neozeelandezii sunt ndrjii contra europenilor i mai
ales contra englezilor. Deci, s evitm de a cdea n
minile lor.
Poate vom ntlni vreun detaament de trupe
europene? spuse lady Helena. Ar fi un mare noroc.
Poate, doamn, dar nu prea sper. Detaamentele
izolate nu strbat cmpia de bunvoie cci cea mai
mic buruian, cel mai nensemnat tufi, ascunde un
puca iscusit. Nu m bizui pe vreo escort de soldai
din regimentul patruzeci. ns cteva misiuni s-au
stabilit pe coasta de vest, pe care o vom urma i vom
putea cu uurin s facem popasul de la una la alta,
pn la Auckland. Cred chiar c vom da peste drumul
parcurs de domnul de Hochstetter, urmnd cursul lui
Waikato.
Era un voiajor, domnule Paganel? ntreb Robert
Grant.
Da, biatul meu, un membru al Comisiei
tiinifice, mbarcate la bordul fregatei austriece
Novara, n timpul cltoriei sale n jurul lumii din anul
1858.
Domnule Paganel, rspunse Robert, ai crui ochi
se aprindeau la gndul marilor expediii geografice,
Noua Zeeland a fost strbtut de cltori celebri, ca
Burke i Stuart n Australia?
De civa, copilul meu, ca de pild doctorul
Hooker, profesorul Brizard, naturalitii Dieffenbach i
Julius Haast; ns cu toate c mai muli dintre ei au
pltit cu viaa aventuroasa pasiune, sunt mai puin
celebri dect cltorii australieni sau africani...
i cunoatei istoria lor? ntreb tnrul Grant.
Desigur, biatul meu, i fiindc vd c vrei s tii
tot att ct i mine, i-o voi spune.
V mulumesc, domnule Paganel, v ascult.
i noi de asemenea v ascultm, zise lady
Helena. Nu e pentru prima oar c rul timp ne silete
s ne mrim cunotinele. Vorbii pentru toat lumea.
La ordinele dumneavoastr, doamn, rspunse
geograful, ns povestirea mea nu va fi lung. Nu e
vorba aici de acei ndrznei descoperitori care luptau
corp la corp cu minotaurul australian. Noua Zeeland
este o ar prea puin ntins pentru a se apra contra
cercetrilor oamenilor. Aadar, eroii mei, la drept
vorbind, n-au fost adevrai cltori, ci simpli turiti,
victime ale celor mai prozaice accidente.
Cum i cheam?... ntreb Mary Grant.
Geometrul Witcombe i Charlton Howitt, cel care
a regsit rmiele lui Burke n memorabila expediie
pe care v-am povestit-o n timpul popasului nostru pe
rmurile fluviului Wimmera, Witcombe i Howitt
comandau fiecare dou expediii n insula Tawai
Punamu. Amndoi plecar din Christchurch, n
primele luni ale anului 1863, pentru a descoperi
treceri diferite prin munii de la nordul provinciei
Canterbury. Howitt, trecnd lanul pe limita nordic a
provinciei, i stabili cartierul general pe lacul
Brunner. Witcombe, din contr, gsi n valea Rakaia o
trecere care se termina la estul muntelui Tyndall.
Witcombe avea un tovar de drum, Jacob Louper,
care a publicat n Lyttleton-Times povestea cltoriei i
a catastrofei. Pe ct mi amintesc, n 22 aprilie 1863,
cei doi exploratori se aflau la piciorul unui ghear de
unde izvorte Rakaia. Au urcat pn n vrful
muntelui i au nceput s caute noi trectori. A doua
zi, Witcombe i Louper, sfrii de oboseal i de frig,
poposeau pe o zpad groas la patru mii de picioare
peste nivelul mrii. Timp de ase zile, rtcir prin
muni i vi, ale cror margini nu ddeau nici o ieire,
adeseori fr foc, adesea fr hran, zahrul fiind
transformat n sirop, pesmeii redui la un aluat ud,
hainele i pturile nmuiate de ploaie, fcnd ntr-o zi
trei mile i n alt zi de-abia dou sute de iarzi. n
sfrit n 29 aprilie, ntlnir o colib de maori i ntr-o
grdin cteva tufe de cartofi. Fu ultima mas, pe care
cei doi prieteni au mprit-o mpreun. Seara ajunser
la rmul mrii, aproape de gura lui Taramako.
Trebuiau s treac pe rmul drept, pentru ca s se
ndrepte spre nord ctre fluviul Grey. Taramako era
adnc i larg. Louper, dup o or de cercetri, ddu
peste dou mici brci stricate, pe care le repar cum
putu i le leg una de alta. Cei doi cltori se
mbarcar spre sear. ns de-abia n mijlocul
fluviului, cele dou brci se umplur cu ap.
Witcombe sri i not ctre rmul stng. Jacob
Louper, care nu tia s noate, rmase agat de barc.
Aceasta l scp, ns nu fr peripeii. Nenorocitul a
fost mpins spre stnci. Un prim val l scufund n
fundul mrii. Un al doilea l readuse la suprafa. A
fost izbit de stnci. Venise cea mai ntunecoas dintre
nopi. Ploua cu gleata. Louper, cu corpul nsngerat
i umflat de apa mrii, rmase astfel cltinat timp de
cteva ore. n sfrit, barca ddu peste pmntul tare
i naufragiatul, n nesimire, fu aruncat pe rm. A
doua zi, n zori, se tr ctre un izvor i vzu c l
dusese curentul la o mil de locul unde ncercase
trecerea fluviului. Se ridic, urm coasta i gsi n
curnd pe nenorocitul Witcombe, cu corpul i cu capul
ngropate n nmol. Era mort. Louper, cu minile, sp
o groap n nisip i ngroap cadavrul tovarului su.
Dou zile mai trziu, aproape mort de foame, a fost
primit de nite maori ospitalieri sunt i de acetia
printre ei i n 4 mai, ajunse la lacul Brunner, la
tabra lui Charlton Howitt, care cu ase sptmni
mai trziu trebuia s piar, ca i nenorocitul
Witcombe.
Da! zise John Mangles, pare c aceste catastrofe
se nlnuiesc, c o legtur fatal unete pe cltori
ntre ei pn la pieire.
Ai dreptate, prietene John, rspunse Paganel,
adeseori am fcut i eu aceast observaie. Prin ce lege
de solidaritate a fost silit Howitt s moar cu puin mai
trziu, n aceleai mprejurri? Nu putem ti. Charlton
Howitt fusese angajat de domnul Wyde, ef al
lucrrilor guvernului, pentru a construi un drum
practicabil pentru cai, din cmpia Hurunui pn la
gura fluviului Taramako. Howitt plec din nou ca s-i
aprovizioneze tabra, pentru ca s-i petreac iarna
aici. Cam pe atunci veni la el Jacob Louper. n 27
iunie, Howitt i doi dintre oamenii si, Robert Little i
Henri Mullis, prsir tabra. Trecur lacul Brunner.
De atunci, n-au mai fost revzui. Barca lor, ubred i
desfundat de ap, a fost gsit pe coast. Au fost
cutai timp de nou sptmni, ns n zadar i e
vdit c aceti nenorocii, care nu tiau s noate, s-au
necat n lac.
Dar dac ar fi n via n vreun trib zeelandez?
zise lady Helena. i-e permis cel puin s ai ndoieli
asupra morii lor.
Vai, nu, doamn, rspunse Paganel, cci n
august 1865, la un an dup catastrof, nu se
ntorseser. i cnd nici dup un an nu reapari, n
aceast ar a Noii Zeelande, murmur el ncet, atunci
fr ndoial c eti pierdut!
Capitolul IX. Treizeci de mile spre nord
n 7 februarie, la ora ase dimineaa, semnalul de
plecare a fost dat de Glenarvan. Ploaia ncetase n
timpul nopii. Cerul, acoperit cu nourai cenuii, oprea
razele soarelui la trei mile deasupra pmntului.
Temperatura modest permitea s se nfrunte oboseala
unei cltorii n timpul zilei.
Paganel msurase pe hart o distan de optzeci de
mile ntre Cahua i Auckland; era un drum de opt zile,
a cte zece mile n douzeci i patru de ore. ns n loc
s urmeze rmurile ntortocheate ale mrii, i se pru
c e mai bine s ajung confluena lui Waikato cu
Waipa, la satul Ngarnavahia, o distan de treizeci de
mile. Pe aici trece overland mail track, drum, ca s
nu zicem crare, practicabil pentru trsuri, care
strbate o mare parte a insulei de la Napier din golful
Hawkes, la Auckland. Atunci va fi uor s ajung la
Drury i s se odihneasc ntr-un hotel excelent, pe
care-l recomand mai ales Hochstetter.
Cltorii, ncrcai fiecare cu partea sa de merinde,
ncepur s ocoleasc rmurile golfului. Din
prevedere, nu se ndeprtau unii de alii i din instinct,
cu carabinele ncrcate, supravegheau cmpiile
ondulate dinspre rsrit. Paganel, cu excelenta sa
hart n mn, gsea o plcere de artist, n a releva
exactitatea celor mai mici detalii.
Convoiul strbtu un sol compus din sfrmturi
de cochilii bivalve, din oase de sepie, amestecat ntr-o
mare proporie cu peroxid i protoxid de fier. Un
magnet, apropiat de pmnt, s-ar fi acoperi imediat de
cristale strlucitoare.
Pe rmul splat de flux, se zbteau cteva animale
marine, care nici gnd nu aveau s se retrag. Focile,
cu capetele rotunde, cu fruntea larg i boltit, cu
ochii expresivi, prezentau o fizionomie blnd i chiar
afectuoas. Se nelege c fabula, poetiznd aceti
curioi locuitori ai valurilor, a fcut din ele
ncnttoarele sirene, cu toate ca vocea lor nu a fost
dect un mormit puin armonios. Aceste animale,
numeroase pe coasta Noii Zeelande, sunt obiectivul
unui activ comer. Sunt pescuite pentru grsimea i
blana lor. ntre ele, se remarcau patru elefani marini,
de un cenuiu care btea n albastru i lungi de la
douzeci i cinci pn la treizeci de picioare. Aceste
enorme amfibii, ntinse lenee, pe straturile groase de
laminaria uriae, i nlau trompa i micau ntr-un
chip caraghios, firele aspre ale mustilor lor, lungi i
ntoarse, adevrai crlioni frizai. Robert se amuza,
privind aceast lume interesant, cnd strig, foarte
surprins:
Ia te uit! Aceste foci mnnc pietricele!
i, ntr-adevr, mai multe animale nghieau
pietricelele de pe rm, cu mare lcomie.
Pe legea mea! Faptul e sigur; replic Paganel. Nu
poate nimeni s nege, c aceste animale nu pasc
pietrele malului.
Ciudat hran, zise Robert i grea digestie!
Dar nu pentru a se hrni, ci pentru a se ngreuna
nghit pietricelele. E un mijloc de a-i mri greutatea i
de-a se scufunda. Odat ntoarse pe pmnt, vor da
afar pietrele fr mult ceremonie. Acum le vei vedea
scufundndu-se.
ntr-adevr, peste puin vreme, vreo ase foci
destul de ngreunate, se trr cu greutate de-a lungul
rmului i disprur n mare. ns, Glenarvan nu
putea s piard un timp preios, pndind ntoarcerea
lor ca sa observe operaia uurrii i spre marele regret
al lui Paganel, drumul a fost reluat.
La ora zece, se fcu un popas pentru mas, la
poalele marilor stnci de bazalt, aezate ca nite
dolmene celtice pe rmul mrii. Un banc de stridii le
furniza o mare cantitate din aceste molute. Stridiile
acestea erau mici i rele la gust. ns, dup sfatul lui
Paganel, Olbinett le fripse pe crbuni i astfel
preparate duzinile urmar duzinilor, n tot timpul
mesei.
Popasul sfrit, urmar drumul pe rmul golfului.
Pe stncile dinate se refugiase o ntreag lume de
psri de mare, fregate, un neam de pelicani, goelanzi,
albatroi, nemicate, n vrful stncilor ascuite. La
ora patru seara, fcuser zece mile fr greutate sau
oboseal. Cltoarele cerur s continue drumul pn
pe nnoptat. n aceast clip, direcia drumului trebuia
s fie modificat; trebuiau, ocolind civa muni care
apreau spre nord, s apuce spre valea fluviului
Waipa.
Pmntul prezenta de departe, pajiti ntinse, ct
vedeai cu ochii, care fgduiau un drum uor. Dar
cltorii, ajuni la marginea cmpiilor, au fost foarte
dezamgii. Punile erau nlocuite cu tufiuri de
buruieni, cu floricele albe, amestecate cu aceste
nenumrate i nalte ferigi pe care le gsim mai ales n
Noua Zeeland. Era nevoie s-i fac drum prin
tulpinile lemnoase i greutatea era mare. Totui, pe la
ora opt seara, primele povrniuri din Hakarihoata
Ranges au fost trecute i tabra pentru noapte
organizat fr ntrziere.
Dup un drum de paisprezece mile, era ngduit s
se gndeasc la odihn. Dealtfel nu aveau nici cru,
nici corturi, nct fiecare i pregti culcuul la poalele
mreilor pini de Norfolk. Pturile nu lipseau i servir
pentru improvizarea paturilor.
Glenarvan a luat precauii riguroase pentru noapte.
Tovarii lui i cu dnsul, bine narmai, trebuiau s
vegheze cte doi, pn n zori. Nici un foc nu a fost
aprins. Aceste bariere incandescente sunt folositoare
contra fiarelor, ns Noua Zeeland n-are nici tigri, nici
lei, nici uri, nici un animal slbatic; neozeelandezii, e
adevrat, i nlocuiesc cu prisosin. Or, un foc n-ar fi
servit dect s atrag aceti jaguari cu dou labe.
Pe scurt, noaptea a fost linitit, afar de cteva
mute, numite de btinai ngamu, ale cror
nepturi sunt foarte neplcute i de o ndrznea
familie de oareci, care roaser o mare cantitate de
merinde.
A doua zi, 8 februarie, Paganel se trezi mai
ncreztor i aproape mpcat cu ara. Maorii, de care
se temea mai ales, nu-i fcuser apariia i aceti
canibali nu-l tulburar nici mcar n vis. El i
mrturisi toat satisfacia lui Glenarvan.
Cred, deci, i zise el, c mica noastr plimbare se
va termina cu bine. Chiar ast-sear vom ajunge la
confluena rurilor Waipa i Waikato i, odat trecut
acest punct, o ntlnire cu indigenii nu-i de temut pe
drumul spre Auckland.
Ce distan mai avem de strbtut, ntreb
Glenarvan, ca s ajungem la confluena acestor ruri?
Cincisprezece mile, nc o dat pe atta, ct am
fcut ieri.
Dar vom nainta cu mare greutate, dac aceste
nesfrite tufiuri vor continua s acopere crrile.
Nu, rspunse Paganel, vom urma rmurile lui
Waipa i aici nu mai sunt obstacole, ci, dimpotriv, e
un drum uor.
S pornim, rspunse Glenarvan, care vzu pe
cltoare gata de drum.
n timpul primelor ore ale acestei zile, tufiurile
dese ngreunar mersul. Nici cru, nici cal, n-ar fi
trecut pe unde trecuser cltorii notri. Vehiculul lor
australian nu a fost regretat. Pn cnd pdurile de
plante nu vor fi strpunse de osele, Noua Zeeland nu
va fi practicabil dect pietonilor. Ferigile, ale cror
neamuri sunt nenumrate, se ntrec cu maorii n
aprarea pmntului strmoesc.
Mica trup ntmpin mii de greuti n a trece
cmpiile, unde se nal colinele din Hakarihoata. ns
nainte de amiaz, ajunse la rmul rului Waipa i
urc fr greutate ctre nord, printre povrniurile
malului.
Era o ncnttoare vale tiat de mici praie cu
apele reci i limpezi, care alergau vesele sub copcei.
Noua Zeeland, dup botanistul Hooker, a prezentat
pn astzi dou mii de neamuri de vegetale, dintre
care cinci sute se gsesc numai aici. Florile sunt rare,
puin deosebite i e o srcie complet de plante
anuale, ns abunden de filicinee, de graminee i de
umbelifere.
Civa arbori nali se ridicau ici i colo,
metrosideros cu florile stacojii, pini de Norfolk, cu
ramurile aplecate i un soi de chiparoi, rimu nu mai
puin triti dect fraii lor europeni; ns aceste
trunchiuri erau npdite de numeroase feluri de ferigi.
ntre ramurile marilor arbori, la nlimea
copceilor, zburau i cntau civa cacatoes, cacariki
cel verde, cu o dung roie sub gt, taupo mpodobit
cu o frumoas pereche de favorii negri i un papagal
ct o ra, cu penele roii i cu un frumos puf sub
aripi, pe care naturalitii l-au supranumit Nestorul
meridional. Maiorul i Robert putur, fr s se
ndeprteze de tovarii lor, s mpute cteva becae
i potrnichi. Olbinett, ca s nu piard timpul, ncepu
s le smulg penele pe drum.
Paganel, mai puin sensibil la calitile nutritive ale
vnatului, ar fi voit s pun mna pe vreo pasre
specific Noii Zeelande. Curiozitatea naturalistului
nbuea n el pofta cltorilor. Memoria sa, dac nu-l
nela, i reamintea ciudeniile tui-ului indigenilor,
numit i zeflemistul pentru renghiurile sale
nencetate, i chiar cteodat pentru c poart o hain
alb, peste penele sale negre ca un anteriu.
Acest tui, zicea Paganel maiorului, se ngra
att de mult n timpul iernii, nct se mbolnvete. Nu
mai poate s zboare. Atunci i sfie pieptul cu ciocul,
pentru ca s se lepede de grsimea sa i s devin mai
uor. Asta nu v pare ciudat, Mac Nabbs?
Att de bizar, nct nu cred un cuvnt!
i Paganel, cu tot regretul, nu putu s prind nici
un exemplar din aceste psri spre a arta maiorului .
sngeroasele zgrieturi ale pieptului lor. A fost ns
mai fericit cu un animal bizar, care sub goana omului,
a pisicii i a cinelui, a fugit ctre inuturile nelocuite
i tinde s dispar din fauna zeelandez. Robert,
scotocind ca o adevrat nevstuic, descoperi ntr-un
cuib, format din rdcini suprapuse, o pereche de pui
fr aripi i fr coad, cu patru degete la picioare, un
cioc lung de beca i cu capul acoperit peste tot cu
pene albe. Animale ciudate, care par s fac trecerea
de la ovipare la mamifere.
Era kiwi-ul neozeelandez, apterix australis al
naturalitilor, care se hrnete i cu larve, i cu
insecte, viermi sau cu semine. Aceast pasre e
specific rii. Abia a putut fi introdus n grdinile
zoologice din Europa. Formele sale pe jumtate
terminate, micrile caraghioase, au atras totdeauna
atenia cltorilor i n timpul marii explorri n
Oceania, fcut de Astrolabe i Zle, Dumont dUrville
a fost special nsrcinat de Academia de tiine s
aduc un specimen dintre aceste psri. ns cu toate
recompensele fgduite indigenilor, nu putu s-i
procure nici un kiwi n via.
Paganel, fericit de aa noroc, leg mpreun cei doi
pui i i lu cu dnsul, avnd de gnd s-i fac dar
Grdinii zoologice din Paris; ncreztorul geograf citea
de acum pe cea mai frumoas cuc, aceast
seductoare inscripie: Druit de dl. Jacques Paganel.
n acest timp, convoiul cobora fr greutate
rmurile rului Waipa. inutul era pustiu; nici o
urm de indigeni, nici o crare care s arate existena
omului prin aceste cmpii. Apele rului curgeau
printre buruieni nalte sau alunecau pe povrniuri
prelungite. Privirea putea s rtceasc pn n munii
mai puin nali, care nchideau valea spre est. Cu
formele lor ciudate, cu profilurile cufundate ntr-o
cea neltoare, se asemnau cu nite animale
uriae, vrednice de timpurile antediluviene. Ai fi zis c
este o grup de enorme cetacee, mpietrite deodat. Un
caracter esenial vulcanic se desprindea din aceste
mase neregulate. ntr-adevr, Noua Zeeland nu este
dect produsul recent al unei lucrri a vulcanilor
marini i deasupra apelor crete necontenit. Unele
puncte s-au ridicat cu doi metri de vreo douzeci de
ani. Focul mai circul prin mruntaiele sale, o
zguduie, o convulsioneaz i scap n multe locuri prin
gura gheizerelor i prin craterele vulcanilor.
La ora patru seara, nou mile fuseser strbtute
voinicete. Dup harta pe care Paganel o cerceta
necontenit, Waipa i Waikato trebuiau s se
ntlneasc mai departe cu vreo cinci mile. Pe acolo
trecea drumul spre Auckland; acolo vor poposi peste
noapte. Ct despre cele cincizeci de mile care i
despreau de capital, dou sau trei zile vor fi de
ajuns ca s le strbat sau opt ore cel mult, dac
Glenarvan ntlnea diligena care circul de dou ori
pe lun ntre Auckland i golful Hawkes.
Aadar, zise Glenarvan, vom fi forai s poposim
n cmp i noaptea viitoare?
Da, rspunse Paganel, ns sper pentru ultima
oar.
Cu att mai bine, cci lady Helena i Mary Grant
au multe de ndurat.
i ele sufer fr s se plng, adug John
Mangles. Dar, dac nu m nel, domnule Paganel, ai
vorbit de un sat situat la confluena celor dou ruri.
Da, rspunse geograful, iat-l nsemnat pe harta
lui Johnston. Este Ngarnavahia, la aproape dou mile,
mai jos de confluen.
Ei bine, n-am putea s petrecem acolo noaptea?
Lady Helena i Mary nu vor ezita s fac mai mult cu
dou mile, ca s gseasc un hotel mai convenabil.
Un hotel! strig Paganel, un hotel ntr-un sat
maor! Dar nici chiar un han, nici chiar o crcium nu
vei gsi! Acest sat nu e dect o aduntur de colibe
indigene i n loc s cutm aici odihna, prerea mea
este s-l evitm cu pruden.
Mereu temerile dumitale, Paganel! zise
Glenarvan.
Scumpul meu lord, n maori e mai bine s ai
nencredere dect ncredere. Nu tiu n ce termeni sunt
ei cu englezii, dac revolta e nbuit sau victorioas,
dac nu ne aflm n plin rzboi. Or, lsnd la o parte
modestia, persoane de rangul nostru, ar fi o bun
prad i n-am poft s m mprtesc din
ospitalitatea zeelandez. Gsesc deci c e bine s
evitm satul Ngarnavahia, s-l ocolim, s fugim de
orice ntlnire cu indigenii. Cnd vom fi la Drury, va fi
cu totul altceva i acolo vitejii notri tovari se vor
odihni dup plac, de oboseala drumului.
Prerea geografului precumpni. Lady Helena
prefer s petreac o ultim noapte sub cerul liber i
s nu expun pe tovarii si. Nici Mary Grant, nici
dnsa nu cerur s se fac vreun popas i continuar
s urmeze povrniurile rului.
Cu dou ore mai trziu, primele umbre ale nserrii
ncepeau s coboare din muni. Soarele, nainte de a
disprea la orizont, profitase de o neprevzut
desfacere de nori, ca s mprtie cteva raze trzii.
Glenarvan i ai si grbir pasul. Cunotea ct e de
scurt amurgul sub aceast latitudine i ct de repede
vine noaptea. Trebuia s ajung la confluena celor
dou ruri nainte de venirea ntunericului profund,
ns, de la pmnt, se ridic o cea deas, care fcu
foarte dificil recunoaterea drumului.
Din fericire, auzul nlocui vederea pe care
ntunericul o fcuse inutil. n curnd, un murmur
mai accentuat al apelor arta unirea celor dou fluvii
n aceeai albie. La ora opt, mica trup ajungea la
locul unde Waipa se vars n Waikato, nu fr cteva
mugete de valuri ciocnite.
Waikato e aici, strig Paganel, i drumul spre
Auckland urc de-a lungul rmului su drept.
Vom vedea mine, rspunse maiorul. S poposim
aici. Mi se pare c umbrele mai accentuate sunt acelea
ale unui plc de arbori care a crescut aici, anume ca
s ne adposteasc. S cinm i s ne culcm.
S cinm, zise Paganel, ns cu pesmei i cu
carne uscat, fr s aprindem vreun foc. Am sosit aici
incognito, s ncercm s plecm tot aa! Din fericire,
aceast cea ne face invizibili.
Grupul de copaci a fost atins i fiecare se supuse
riguroaselor sfaturi ale geografului. Cina rece a fost
sfrit fr zgomot i n curnd un somn adnc puse
stpnire pe cltorii obosii de un drum de
cincisprezece mile.
Capitolul X. Fluviul naional
n zorii zilei, o cea deas apsa greoi pe apele
fluviului. O parte dintre aburii care mbcseau aerul se
condensar prin rcire i acopereau ca o ptur groas
suprafaa apelor. Razele soarelui nu ntrziar ns ca
s o strpung. rmurile nrourate se ivir i cursul
lui Waikato apru n toat frumuseea sa de
diminea. O limb de pmnt, prelung i subire,
acoperit de copcei, se sfrea cu un vrf ascuit la
contopirea celor dou ruri. Apele fluviului Waipa, mai
repezi, respingeau pe cele ale lui Waikato pe un sfert
de mil, nainte de a se uni, dar fluviul puternic i
linitit, stpnea vijeliosul ru i-l ducea panic pn
n Pacific.
Cnd aburii se risipir, o barc lung de aptezeci
de picioare, larg de cinci i adnc de trei, cu pupa
ridicat ca la o gondol veneian i scobit din
trunchiul unui brad, urca pe rul Waikato. Un covor
de muchi acoperea fundul ei. Opt rame, n partea din
fa, o fceau s zboare pe suprafaa apelor, n timp ce
un om aezat n partea de dinapoi, o conducea cu
ajutorul unei alte rame.
Acest om era un indigen nalt, cam de vreo
patruzeci i cinci de ani, cu pieptul lat, cu membrele
muchiuloase, avnd picioare i mini puternice.
Fruntea bombat i brzdat de ncreituri dese,
privirea violent, fizionomia sinistr fceau din el un
personaj de temut. Era un ef maor i nc dintre cei
mai mari. Se cunotea dup tatuajul fin i strns, care
brzda corpul i faa sa. De la aripile nasului acvilin
plecau dou spirale negre, care nconjurnd ochii si
galbeni, se reuneau pe frunte pierzndu-se n prul
bogat. Gura, cu dinii strlucitori de albi i brbia
dispreau sub linii, ale cror spirale se conturau pn
la pieptul su robust.
Tatuajul, moko al neozeelandezilor, e un semn de
nalt distincie. Numai acela e demn de aceste semne
onorifice, care a luptat vitejete n mai multe rnduri.
Sclavii, oamenii din popor, nu pot s le pretind. efii
vestii se recunosc dup fineea, precizia i natura
desenelor, care reproduc adesea pe corpul lor, chipuri
de animale. Unii sufer pn la a cincea oar operaia
foarte dureroas a moko-ului. Cu ct eti mai
ilustru, cu att eti mai ilustrat n Noua Zeeland.
Dumont dUrville a dat curioase amnunte asupra
acestui obicei. El a observat cu bun dreptate, c
moko-ul ine locul blazoanelor cu care unele familii din
Europa se mndresc att. Totui, face o deosebire ntre
aceste dou semne de distincie: armele europenilor nu
dovedesc adesea dect meritul individual al aceluia
care, cel dinti, a putut s le capete, fr s arate nici
un merit al urmailor si, pe cnd blazoanele
individuale ale neozeelandezilor mrturisesc ntr-un
chip autentic c, pentru a avea dreptul s le pori,
trebuie s fi fcut dovada unui curaj personal
neobinuit. Dealtfel, tatuajul maorilor, oricare ar fi
consideraia de care se bucur, are o utilitate
incontestabil. El d sistemului cutanat o
supracretere n grosime, care permite pielii s reziste
la intemperiile anotimpurilor i la necontenitele
nepturi ale narilor.
Ct despre eful care conducea barca, nici o
ndoial nu era posibil asupra tatuajului su. Osul
ascuit de albatros, care servete tatuatorilor maori,
brzdase n linii adnci i strnse, de cinci ori faa sa.
Era deci la a cincea ediie i aceasta se vedea din
nfiarea lui trufa.
Corpul su, mbrcat cu o ptur de phormium
67

mpodobit cu piei de cine, era ncins cu o pnz
nsngerat n ultimele lupte. Urechile aveau atrnate
de lobul lor alungit, cercei de jad verde i n jurul
gtului, strluceau iraguri de punamu, un fel de
pietre sfinite la care zeelandezii le atribuie oarecare
puteri supranaturale. Alturi de el se odihnea o puc
de fabricaie englez i un patu-patu, topor cu dou
tiuri, de culoarea smaraldului i lung de optsprezece
degete.
Lng dnsul, nou rzboinici de un rang mai mic,
ns narmai, cu o nfiare fioroas, unii suferind
nc de rnile recente, rmneau ntr-o nemicare
perfect, nfurat n mantaua lor de phormium. Trei
cini cu mutra slbatic, stteau ntini la picioarele
lor. Cei opt vslai din fa preau a fi servitori sau
sclavi de-ai efului. Ei vsleau cu putere. Barca urca
n susul lui Waikato cu o vitez destul de mare.
n centrul ei, cu picioarele legale, dar cu minile
libere, zece prizonieri europeni erau nghemuii unul
lng altul. Erau Glenarvan i lady Helena, Mary
Grant, Robert, Paganel, maiorul, John Mangles,
stewardul i cei doi mateloi.
n ajun, seara, mica trup, nelat de ceata deas,
poposise n mijlocul unei tabere de indigeni. Ctre
mijlocul nopii cltorii surprini dormind, au fost
luai prizonieri, apoi transportai n aceast barc.
Pn atunci nu fuseser maltratai, dar ar fi ncercat
n zadar s reziste. Armele i muniiile lor erau n
minile slbaticilor.
Nu ntrziar s afle, prinznd cteva cuvinte
englezeti de care se serveau indigenii, c acetia,

67
Plant din ale crei frunze se scot fibre textile.
respini de trupele britanice, btui i decimai, fugeau
spre inuturile din susul rului Waikato. eful maor,
dup o ndrtnic rezisten, dup ce principalii si
rzboinici au fost mcelrii de soldaii din regimentul
42, se ntorcea s fac un nou apel pe lng triburile
ele pe fluviu spre a se ntlni cu nenvinsul William
Thompson, care lupta mereu contra cuceritorilor.
Acest ef se numea Kai Kumu, nume sinistru n
limba indigen, care nseamn acel care mnnc
membrele dumanului su. El era viteaz, ndrzne,
ns cruzimea i egala valoarea. Nu era de ateptat nici
o mil din partea lui. Numele su era binecunoscut de
soldaii englezi i capul i fusese pus la pre de
guvernatorul Noii Zeelande.
Aceast lovitur teribil izbise pe lord Glenarvan n
clipa cnd trebuia s ating portul att de dorit al
Auckland-ului i s se repatrieze n Europa. Totui,
privind faa-i rece i calm, n-ai fi putut ghici ce
chinuri l zbuciumau. Cci, Glenarvan, n mprejurri
grave, se art la nlimea nenorocirilor. Simea c
trebuie s fie fora, exemplul femeii i tovarilor si,
el, soul, eful; gata, dealtfel, de a muri primul pentru
salvarea comun, cnd mprejurrile vor cere. Foarte
religios, nu voia s-i piard credina n dreptatea lui
Dumnezeu, fa de sfinenia ntreprinderii sale i n
mijlocul primejdiilor ngrmdite pe drumul su; nu
regret o clip avntul generos, care-l mpinsese pn
n aceste ri slbatice.
Tovarii erau vrednici de el; ei mprteau
nobilele sale gnduri i vznd nfiarea lor, linitit
i mndr, nu i-ai fi crezut tri ntr-o catastrof
suprem. Dealtfel, printr-o nelegere comun i dup
sfatul lui Glenarvan, hotrser s afieze o nepsare
inegalabil n faa indigenilor. Era singurul mijloc de a
se impune acestor firi primitive. Slbaticii n general i
mai ales maorii, au un oarecare sentiment al
demnitii, de care nu se despart niciodat. Ei cred c
aceasta se cunoate dup snge rece i curaj.
Glenarvan tia c, lucrnd astfel, crua tovarilor si
i lui un inutil tratament ru.
De la plecare indigenii, puin vorbrei ca toi
slbaticii, de-abia schimbar cteva cuvinte. Totui,
dup cteva cuvinte spuse, Glenarvan nelese c
limba englez le era cunoscut. Hotr, deci, s ntrebe
pe eful zeelandez despre soarta care le era rezervat.
Adresndu-se lui Kai Kumu, i zise cu o voce lipsit de
orice team:
ncotro ne duci, efule?
Kai Kumu l privi rece fr s-i rspund.
Ce ai de gnd s faci cu noi? relu Glenarvan.
Ochii lui Kai Kumu strlucir ca un fulger scurt i
cu o voce grav, rspunse:
S te schimb, dac se nvoiesc ai ti; s te omor,
dac refuz.
Glenarvan nu ntreb mai multe, dar sperana i
reveni n inim. Fr ndoial, civa efi ai armatei
maore czuser n minile englezilor i indigenii voiau
s ncerce a-i recpta prin schimb. Exista deci o
ans de scpare i situaia nu era disperat.
n acest timp barca urca repede cursul fluviului.
Paganel, pe care mobilitatea caracterului su l ducea
cu uurin de la o extrem la alta, recptase toat
ndejdea. i zicea c maorii le vor crua osteneala de a
se preda posturilor engleze i c nimic nu era pierdut.
Deci, resemnat n faa soartei, urmrea pe harta sa
cursul lui Waikato, printre cmpiile i vile provinciei.
Lady Helena i Mary Grant, nbuindu-i groaza,
vorbeau ncet cu Glenarvan i cel mai iscusit
fizionomist n-ar fi surprins pe faa lor groaza din inimi.
Waikato este fluviul naional al Noii Zeelande.
Maorii, sunt mndri i geloi pe el, ca germanii pe
Rhin i slavii pe Dunre. n cursul su de dou sute de
mile, ud cele mai frumoase inuturi ale insulei de
nord, de la provincia Wellington pn la provincia
Auckland. El a dat numele su tuturor acestor triburi
riverane, care, nenvinse i nemblnzite, s-au ridicat
deodat mpotriva nvlitorilor.
Apele fluviului nu au fost aproape niciodat
strbtute de vreo barc strin. Ele nu se deschid
dect naintea pirogilor insularilor. Abia dac vreun
turist ndrzne a putut s se aventureze ntre aceste
maluri. Accesul cursului de sus al lui Waikato era
interzis profanilor europeni.
Paganel cunotea veneraia indigenilor pentru
aceast mare arter zeelandez. tia c naturalitii
englezi i germani nu-l urcaser nc dect pn la
confluena cu Waipa. Oare pn unde i va tr Kai
Kumu prizonierii? N-ar fi putut-o ghici, dac cuvntul
Taupo, mereu repetat ntre ef i rzboinicii si, nu i-
ar fi trezit atenia. Consult harta i vzu c numele
Taupo era al unui lac, celebru n analele geografice,
situat n partea cea mai muntoas a insulei, la
extremitatea de sud a provinciei Auckland. Waikato
iese din acest lac, dup ce-i strbate toat limea. Or,
de la confluen pn la lac, fluviul are aproape o sut
douzeci de mile.
Paganel, adresndu-se n franuzete lui John
Mangles, ca s nu fie neles de slbatici, l rug s
socoteasc viteza brcii. John o socoti la vreo trei mile
pe or.
Atunci, rspunse geograful, dac ne oprim n
timpul nopii, cltoria noastr va dura aproape patru
zile.
Dar posturile englezeti, unde sunt situate?
ntreb Glenarvan.
E greu de tiut! rspunse Paganel. Rzboiul a
trebuit s se petreac n provincia Taranaki i dup
toate probabilitile trupele sunt ngrmdite spre lac,
pe coastele munilor, acolo unde s-a concentrat centrul
revoltei.
S dea Dumnezeu, zise lady Helena.
Glenarvan arunc o privire trist asupra tinerei
sale soii, asupra lui Mary Grant, expuse voinei
acestor indigeni cruni i duse ntr-o ar strin
departe de orice intervenie omeneasc. ns, vzu c e
observat de Kai Kumu i din prevedere, nevoind s-i
dea a nelege c una dintre prizoniere e nevasta lui, i
nchise sufletul i privi cu indiferen malurile rului.
Barca trecuse la o jumtate de mil deasupra
confluenei, pe lng vechea reedin a regelui Potato.
Nici o alt barc nu brzda apele fluviului. Cteva
colibe foarte lungi de pe maluri mrturiseau prin
aspectul lor ororile unui rzboi de curnd ncheiat.
Cmpiile preau prsite, rmurile erau pustii. Civa
reprezentani din familia psrilor de ap animau
singuri singurtatea trist. Cnd taparunga, o pasre
cu aripile negre, cu pntecele alb, cu ciocul rou, fugea
cu picioarele sale lungi, btlani de trei neamuri,
matuku cenuiu, un fel de btlan cu nfiarea
idioat i mreul kotuku, cu penele albe, cu ciocul
galben, cu picioarele negre, priveau panici trecnd
ambarcaiunea indigen. Unde malurile povrnite
artau o oarecare adncime a apei, pescruul
kotare al maorilor, pndea micii ipari care miunau
cu milioanele n rurile zeelandeze. Acolo unde
mrcinii se mpreunau deasupra apei, pupeze foarte
trufae i numeroase specii de psri acvatice i
fceau toaleta de diminea sub primele raze ale
soarelui. Toat aceast lume naripat se bucura n
pace de libertatea pe care le-o lsa lipsa oamenilor
alungai sau decimai de rzboi.
Pe parcursul unei jumti a cursului su, Waikato
curgea ntr-o albie larg, printre cmpii ntinse. Dar
mai sus, colinele i apoi munii i ngustau valea n
care spase albia. La zece mile deasupra confluenei,
harta lui Paganel arta pe rmul stng, satul
Kirikiriroa, care se afla ntr-adevr acolo. Kai Kumu nu
se opri. El porunci s se mpart prizonierilor propriile
lor merinde; ct despre rzboinicii lui, sclavii i cu el,
se mulumir cu hrana indigen, cu ferigi bune de
mncat, pteris esculenta, din botanic, cu rdcini
fripte la foc i cu kapana, cartofi cultivai n
abunden pe ambele insule. Nici o materie animal
nu figura la masa lor i carnea uscat a cltorilor nu
prea s le inspire poft.
La ora trei, civa muni se nlau pe malul drept:
Pokaroa Ranges, care se asemnau cu un ntins zid
drmat. Pe unele,piscuri erau spnzurate pah-uri n
ruin, vechi ntrituri ridicate de inginerii maori n
poziii cu neputin de luat. Ai fi zis, nite mari cuiburi
de vulturi.
Soarele apunea la orizont, cnd barca izbi un
povrni acoperit cu pietre ponce, pe care Waikato,
izvort din muni vulcanici, le lua cu sine. Civa
arbori, care creteau aici, prur buni ca adpost
pentru noapte. Kai Kumu porunci s se debarce
prizonierii: brbaii rmaser cu picioarele legate,
femeile au fost lsate libere; toi au fost aezai n
mijlocul taberei, n jurul cruia ramuri aprinse fceau
o barier de foc, cu neputin de trecut.
nainte ca eful Kai Kumu s arate prizonierilor si,
c are de gnd s-i schimbe, Glenarvan i John
Mangles discutaser mijloacele prin care i-ar fi putut
recpta libertatea. Ceea ce nu puteau ncerca n
barc, vor ncerca pe pmnt, n timpul popasului,
fiind favorizai de noapte.
Dar dup convorbirea lui Glenarvan cu eful
zeelandez, socotir s renune la acest plan. Trebuiau
s aib rbdare. Schimbul prezenta anse de scpare,
neoferite de un atac sau de o fug prin aceste inuturi
necunoscute. Bineneles c multe evenimente puteau
interveni, care s ntrzie sau chiar s mpiedice o
astfel de nelegere; dar mai bine era s atepte. ntr-
adevr, ce puteau face zece oameni fr arme,
mpotriva a vreo treizeci de slbatici bine narmai?
Glenarvan, dealtfel, presupunea c tribul lui Kai Kumu
pierduse vreun ef de mare importan, pe care voia
s-l recapete cu orice pre i nu se nela deloc.
A doua zi, barca rencepu s urce fluviul cu aceeai
repeziciune. La ora zece, se opri o clip la confluena
cu Pohaiwhenna, un mic ru, care strbtea ca un
arpe ncolcii cmpiile malului drept. Aici, o barc cu
vreo zece btinai ajunsese pe cea a lui Kai Kumu.
Rzboinicii schimbar salutul de sosire, aire maira,
care nseamn vino aici sntos i cele dou brci
merser alturi. Noii venii luptaser, nu demult,
contra englezilor. Se cunotea dup vemintele lor
zdrenuite, dup armele nsngerate, dup rnile care
mai sngerau nc sub bandaje. Erau ntunecai i
tcui. Cu suprarea obinuit slbaticilor, nu ddur
nici o atenie europenilor.
La amiaz, piscurile muntelui Maungatotari, se
ivir spre rsrit. Valea lui Waikato ncepu s se
ngusteze. Aici, fluviul adnc i strmtorat se
dezlnuia cu violena unui torent. ns, vigoarea
btinailor, trezit i dublat de un cntec, care ritma
cu loviturile vslelor, ridic barca pe apele
spumegnde. Cascada a fost trecut i Waikato i
relu cursul lene, ntrerupt din mil n mil de
numeroasele cotituri ale malurilor.
Ctre sear, Kai Kumu acost la poalele munilor,
ale cror prime ramificaii cdeau perpendicular pe
maluri. Aici, vreo douzeci de indigeni, debarcai din
luntre, luau dispoziii pentru noapte. Focuri plpiau
sub arbori. Un ef, egalul lui Kai Kumu, naint cu
pai msurai, frecndu-i nasul su de cel al lui Kai
Kumu, i ddu salutul clduros, chongui. Prizonierii
au fost depui n centrul taberei i pzii cu mult
atenie.
A- doua zi dimineaa, lunga cltorie pe Waikato a
fost reluat. Alte brci sosir prin afluenii fluviului.
Vreo aizeci de rzboinici, desigur, fugarii ultimei
revolte, se adunaser i, mai mult sau mai puin
ptruni de gloanele englezeti, fugeau spre munte.
Cteodat, se ridica, din brcile care mergeau n rnd,
un cntec. Un btina intona oda patriotic a
misteriosului Pihe:
Papa ra ti wati tidi
I dounga mei...
imnul naional, care ndeamn pe maori la rzboiul
pentru independen. Vocea cntreului, plin i
sonor, trezea ecourile munilor i dup fiecare strof,
indigenii lovindu-i pieptul, care rsuna ca o tob,
reluau n cor strofa rzboinic. Apoi, sub o nou
sforare a lopeilor, brcile ineau piept curentului i
zburau pe suprafaa apelor.
Un. fenomen ciudat veni n timpul zilei s
ngreuneze navigaia. Cam pe la ora patru,
ambarcaiunea, fr s ezite, fr sa-i ncetineasc
mersul, condus de mna sigur a efului, porni
printr-o vale strmt. Vltori se zdrobeau cu furie, de
ostroavele numeroase i propice accidentelor. Mai mult
ca niciodat, n aceast trectoare ciudat a lui
Waikato, nu-i era ngduit s ovi, cci malurile nu
ofereau nici o scpare. Oricine ar fi pus piciorul pe
nmolul fierbinte al rmurilor, ar fi fost pierdut fr
nici o ndoial. ntr-adevr, fluviul curgea ntre izvoare
calde, semnalate totdeauna curiozitii turitilor.
Oxidul de fier colora n rou aprins povrniurile, unde
piciorul n-ar fi ntlnit un deget de pmnt solid.
Atmosfera era mbcsit de un miros sulfuros foarte
ptrunztor. Indigenii le suportau, dar prizonierilor le
fceau mult ru miasmele emanate din crpturile
pmntului i de bicile care pocneau sub presiunea
gazelor interioare. Totui, dac mirosul suferea, ochiul
nu putea dect s admire aceste priveliti mree.
Brcile se aventurar ntr-un nor de aburi albi.
Strlucitoarele sale spirale se ridicau ca un dom
deasupra fluviului. Pe maluri, vreo sut de gheizere,
unele aruncnd mase de vapori, din altele nind
coloane de ap, i variau efectele ca jocurile i
cascadele unui bazin organizat de mna omului. Ai fi
zis c un mecanic conducea dup plac activitatea
acestor izvoare. Apele i aburii, amestecai n aer, se
colorau n razele soarelui.
n acest loc, Waikato curgea ntr-o albie mictoare
care se mica nencetat sub aciunea focurilor
subterane. Nu departe, spre lacul Rotorua, spre
rsrit, mugeau izvoarele termale i cascadele
fumegnde de la Rotomahana i de la Tetarata, vzute
de civa cltori ndrznei. Aceast regiune este plin
de gheizere, cratere i solfatare. Aici iese prisosul
gazelor, care n-au putut gsi o ieire prin supapele
nendestultoare de la Tongariro i Wakari, singurii
vulcani n activitate ai Noii Zeelande.
Pe o distan de dou mile, brcile indigene plutir
sub aceast bolt de aburi, ngrmdii n rotocoale
care se rostogoleau la suprafaa apei; apoi, fumul
sulfuros se risipi i un cer curat produs de
repeziciunea curentului, mprospta piepturile.
Regiunea izvoarelor era trecut.
nainte de sfritul zilei, nc dou cascade au fost
urcate sub vsla viguroas a slbaticilor, cele de la
Hipapatua i de la Tamatea. Seara, Kai Kumu poposi
la o sut de mile de confluena rurilor Waipa i
Waikato. Fluviul, ocolind spre est, cdea n lacul
Taupo ca un imens joc de ap ntr-un bazin.
A doua zi, Jacques Paganel, consultnd harta,
recunoscu pe malul drept muntele Taubara, care se
ridic pn la o nlime de trei mii de picioare.
La amiaz, tot cortegiul brcilor intra printr-o
lrgire a fluviului n lacul Taupo i indigenii salutau cu
gesturile lor pasionate o zdrean de stof, pe care
vntul o desfura n vrful unei colibe. Era drapelul
naional.
Capitolul XI. Lacul Taupo
O adncitur de neptruns, lung de douzeci i
cinci de mile, lat de douzeci, s-a format ntr-o zi, cu
mult nainte de timpurile istorice, printr-o nruire a
cavernelor, n mijlocul lavei trahitice din centrul
insulei. Apele, scurse din vrfurile nvecinate, au
nvlit n aceast enorm scobitur. Adncitura a
devenit lac, dar tot prpastie a rmas i sondele nu
sunt nc n stare s-i dea de fund.
Astfel este lacul Taupo, ridicat la o mie dou sute
cincizeci de picioare deasupra nivelului mrii i
dominat de un lan de muni nali de opt sute de
metri. Spre apus, muni stncoi foarte nali; spre
nord, cteva culmi rzlee i acoperite de pduri; spre
rsrit, o cmpie larg, brzdat de un drum i bogat
n piatr calcaroas, care strlucete sub ramurile
tufiurilor; spre sud conuri vulcanice, n dosul unui
prim plan de pduri; toate acestea ncadreaz n chip
maiestuos vasta ntindere de ap, ale crei furtuni
ngrozitoare sunt ca i ciclonii oceanului.
Toat regiunea aceasta fierbe ca o cldare imens,
atrnat peste flcrile subpmntene. Pmntul
tremur sub activitatea focului central. Aburi calzi
nesc n unele locuri. Coaja pmntului se nruie cu
zgomot ca o prjitur prea apsat i, fr ndoial c
platoul s-ar prbui ntr-un cuptor incandescent, dac
totui cu dousprezece mile mai departe aburii nchii,
n-ar gsi o ieire prin craterele lui Tongariro.
De pe rmul de nord, vulcanul prea a fi nvluit
de fum i de flcri, deasupra micilor muni. Tongariro
prea s aparin unui sistem orografic destul de
complicat. n dosul lui, muntele Ruapahu, izolat n
cmpie, i nla la nou mii de picioare n aer, capul
pierdut n nori. Nici un muritor nu pusese piciorul pe
vrful su inaccesibil, ochiul omenesc n-a privit
niciodat adncimile craterului su, pe cnd de trei ori
n douzeci de ani, domnii Bidwill i Dyson i de
curnd domnul de Hochstetter au msurat culmile mai
uor de atins ale lui Tongariro.
Aceti vulcani i au legendele,lor i n orice alt
mprejurare, Paganel n-ar fi ntrziat s le povesteasc
tovarilor lui. Le-ar fi istorisit disputa ridicat odat
ntre Tongariro i Taranaki, din cauza unei femei. Pe
atunci vecinul i prietenul su, Tongariro, care are
capul fierbinte, ca toi vulcanii, merse pn la a lovi pe
Taranaki. Taranaki; btut i umilit, fugi prin valea
Whanganni, ls s cad n drum dou buci de
munte i ajunse la rmul mrii, unde se nal acum
singuratic sub numele de muntele Egmont.
ns Paganel nu prea avea chef de povestit i nici
prietenii si de auzit. Ei cercetau n tcere malul de
nord-est al lacului Taupo, unde cea mai amgitoare
fatalitate i condusese. Misiunea stabilit de reverendul
Grace la Pukawa, pe rmurile occidentale ale lacului,
nu mai exista. Preotul fusese alungat de rzboi departe
de centrul principal al rzvrtiilor. Prizonierii erau
singuri, lsai la cheremul maorilor, lacomi de
rzbunare, mai ales n aceast parte slbatic a insulei
unde cretinismul nu ptrunsese.
Kai Kumu, prsind apele lui Waikato, trecu mica
adncitur, care servete drept loc de scurgere a
fluviului, ocoli un promontoriu ascuit i debarc pe
malul rsritean al lacului, la poalele muntelui Manga,
ridictur nalt de ase sute de metri. Aici se
ntindeau cmpii de phormium, inul preios al Noii
Zeelande numit harakeke de indigeni. Nimic nu este
de dispreuit n aceast plant util. Floarea d un fel
de miere excelent; paiul produce o substan
gumoas, care nlocuiete ceara sau amidonul; frunza,
i mai darnic, e bun pentru numeroase
ntrebuinri: verde, servete drept hrtie; uscat,
formeaz o iasc excelent; tiat, se mpletete n
frnghii, odgoane i sfoar; scondu-i-se firele i
melind-o, devine ptur sau manta, rogojin sau
pnz i, colorat n rou sau negru, mbrac pe cei
mai elegani maori.
Acest preios phormium se gsete pretutindeni n
cele dou insule, pe marginea mrii, ca i n lungul
fluviilor i pe malurile lacurilor. Aici, tufiurile sale
slbatice acopereau cmpii ntregi; florile sale, de un
rou brun i asemntoare cu ale agavei, se nlau
pretutindeni din mnunchiurile dese ale frunzelor care
formau buchete de lame tioase. Psri plcute,
nectariene, obinuite ale cmpiilor de phormium,
zburau n stoluri numeroase i se delectau cu sucul
mieros al florilor.
n apele lacului pluteau grupuri de rae cu penele
negricioase, mpestriate cu cenuiu i cu verde, care
s-au domesticit cu uurin.
La un sfert de mil, pe o culme a muntelui, se
vedea un pah, ntritur aezat ntr-o poziie cu
neputin de cucerit. Prizonierii debarcai, cte unul,
cu minile i cu picioarele libere, au fost condui aici
de rzboinici.
Crarea, care se termina la ntritur, trecea
printre cmpii de phormium i un plc de copaci
kaikateas, cu frunzele tari, de culoare roie, dracenas
australis, ti-ul btinailor, ale cror vrfuri
nlocuiesc cu folos mugurii de palmier, i huius, care
servesc la colorat stofele n negru. Porumbie mari, cu
reflexe metalice i o ntreag lume de grauri i luar
zborul la apropierea indigenilor.
Dup un ocol destul de lung, Glenarvan, lady
Helena, Mary Grant i tovarii lor ajunser n
interiorul pah-ului.
Aceast cetuie era aprat de o prim linie de
metereze nalte de cincisprezece picioare; o a doua linie
de pari, apoi o ntritur de rchit strbtut de guri
pentru arme, nchideau o a doua curte, adic platoul
pah-ului, pe care se ridicau construcii ale maorilor i
vreo patruzeci de colibe aezate simetric.
Sosind aici, prizonierii au fost oribil impresionai la
vederea capetelor care mpodobeau parii celei de a
doua ntrituri. Lady Helena i Mary Grant ntoarser
capul mai mult cu dezgust dect cu spaim. Aceste
capete aparinuser efilor dumani czui n lupte, ale
cror corpuri serviser ca hran nvingtorilor.
Geograful recunoscu aceasta, dup orbitele lor goale i
lipsite de ochi.
ntr-adevr, ochii efilor sunt mncai; capul,
pregtit dup obiceiul indigen, golit de creier i
despuiat de piele, cu nasul susinut de mici beioare,
cu nrile umflate de phormium, cu gura i pleoapele
cusute e pus n cuptor i supus unei afumri de
treizeci de ore. Astfel pregtit, se pstreaz la infinit
fr s se strice sau s se zbrceasc i formeaz
trofeele victoriilor. Adeseori, maorii pstreaz capetele
propriilor lor efi; ns n acest caz, ochiul rmne n
orbit i te privete. Zeelandezii arat aceste rmie
cu mndrie; ei le ofer admiraiei tinerilor rzboinici i
le pltesc un tribut de veneraie, prin ceremonii
solemne.
n pah-ul lui Kai Kumu, numai capetele dumanilor
mpodobeau acest ngrozitor muzeu, i aici, fr
ndoial, muli englezi, cu orbitele goale, mbogeau
colecia efului maor.
Casa lui Kai Kumu, ntre mai multe colibe de
puin nsemntate, se ridica n fundul pah-ului,
naintea unui teren gol, pe care nite europeni l-ar fi
numit cmp de btlii. Aceast colib era o
aduntur de pari legai cu o mulime de rdcini i
cptuit nuntru cu rogojini de phormium. Douzeci
de picioare lungime, zece picioare nlime, fceau lui
Kai Kumu o locuin de trei mii de picioare cubice.
Unui ef zeelandez nu-i trebuie mai mult.
n colib se putea intra numai printr-o singur
deschiztur, o perdea dubl format dintr-o estur
deas servea drept u. Deasupra, acoperiul se
prelungea ca un impluvium. Cteva figuri sculptate n
vrful cpriorilor mpodobeau casa i wharepuni, sau
portalul, oferea admiraiei vizitatorilor frunze, figuri
simbolice, montri, plante sculptate, o amestectur
curioas nscut sub dalta artitilor indigeni.
n interiorul colibei, podeaua, fcut din pmnt
btut, se ridica la o jumtate de picior deasupra
solului. Cteva mpletituri de trestie i saltele de
muchi uscat, acoperite de o rogojin, esute din foile
lungi i flexibile ale plantei tifa, serveau ca paturi. La
mijloc, o gaur pietruit forma vatra i n acoperi o a
doua gaur servea drept co. Fumul, cnd era destul
de des, se hotra n sfrit s profite de aceast ieire,
nu fr a fi depus pe pereii locuinei o ptur de cel
mai frumos negru.
Alturi de cas se aflau magaziile care adposteau
proviziile efului, recolta sa de phormium, de gulii, de
taros, de muchi bun de mncat i cuptoarele unde se
coc diferitele alimente la contactul cu pietrele nclzite.
Mai departe, n mici ngrdituri, pteau porci i capre,
rari urmai ai animalelor folositoare aduse de Cook.
Cinii alergau ici i colo cutndu-i hrana. Erau
destul de ru ntreinui, innd seama c servesc
maorilor drept hrana lor zilnic.
Glenarvan i tovarii si observaser toate acestea
dintr-o singur arunctur de ochi. Ateptau lng o
colib goal la bunul plac al efului, nu fr a fi expui
injuriilor unei bande de fentei btrne. Aceast gloat
de harpii i nconjura, i amenina cu pumnii, urla i
vocifera. Cteva vorbe englezeti, care ieeau cu
greutate din buzele lor groase, lsau s se ntrevad c
cereau o rzbunare imediat.
n mijlocul ameninrilor, lady Helena, linitit n
aparen, afia un calm care nu putea fi n inima ei.
Aceast femeie curajoas, ca s lase tot sngele rece
lui Glenarvan, fcea sforri eroice. Srmana Mary
Grant simea c nu mai poate i John Mangles o
susinea, gata s se lase ucis aprnd-o. Tovarii si
suportar n chip deosebit acest potop de insulte,
nepstor ca maiorul sau n prada unei agitaii
crescnde ca Paganel.
Glenarvan voind s evite lady-ei Helena privelitea
acestor btrne, se duse drept la Kai Kumu, i
artndu-i hidoasa band spuse:
Alung-le!
eful maor privi fix pe prinsul su fr s-i
rspund; apoi, cu un gest, fcu s tac hoarda
urltoare. Glenarvan se nclin n semn de mulumire
i veni ncet s-i reia locul ntre ai si.
n acea vreme, erau adunai n pah vreo sut de
neozeelandezi, btrni, oameni maturi, tineri, unii
linitii dar ntunecai, ateptnd ordinele lui Kai
Kumu, alii dedndu-se la toate semnele unei dureri
puternice; acetia i plngeau neamurile sau prietenii
czui n ultimele lupte.
Kai Kumu, dintre toi efii care se ridicaser la
chemarea lui William Thompson, se ntorcea singur n
inuturile lacului i ntiina primul tribul despre
nfrngerea rzboiului naional n cmpiile lui Waikato.
Din dou sute de rzboinici care, sub comanda sa,
alergaser s apere pmntul strmoesc, o sut
cincizeci lipseau la ntoarcere. Dac unii dintre ei erau
prini de nvlitori, ci, ntini pe cmpul de btaie,
aveau s nu se mai ntoarc niciodat acas! Astfel se
explica dezolarea adnc de care a fost lovit tribul la
sosirea lui Kai Kumu.
La slbatici, durerea moral se manifest
totdeauna prin demonstraii fizice. Astfel, rudele i
prietenii rzboinicilor mori, mai ales femeile, i
sfiau faa i umerii cu scoici ascuite. Sngele nea

i se amesteca imediat cu lacrimile. Tieturile adnci
artau durerile mari. Nenorocitele zeelandeze,
nsngerate i nebune, erau ngrozitoare la vedere.
O alt pricin foarte grav n ochii btinailor
mrea dezndejdea lor. Nu numai c ruda sau
prietenul pe care l plngeau era mort, ci osemintele
sale lipseau din mormntul familiei. Or, posesiunea
acestor rmie e socotit n religia maorilor ca
absolut necesar destinelor vieii viitoare; nu carnea
care putrezete, ci oasele, culese cu grij, curate,
rzuite i chiar colorate erau definitiv depuse n
udupa, sau casa gloriei. Aceste morminte sunt
mpodobite cu statui de lemn, care reproduc cu o
fidelitate perfect tatuajele rposatului. Dar acum,
mormintele vor rmne goale, ceremoniile religioase nu
se vor ndeplini i oasele cruate de cinii slbatici, vor
dinui nengropate pe cmpul de btaie.
Atunci semnele durerii se mrir. La ameninrile
femeilor, urmar blestemele brbailor contra
europenilor. Izbucnir injuriile, gesturile devenir mai
amenintoare. Strigtelor, trebuia s le urmeze actele
de brutalitate.
Kai Kumu, temndu-se de a nu fi copleit de
fanaticii tribului, porunci ca prizonierii s fie condui
ntr-un loc sfinit situat la cealalt extremitate a pah-
ului, pe un platou prpstios. Coliba se sprijinea de un
masiv muntos, ridicat cu vreo sut de picioare
deasupra ei, care se sfrea cu un povrni destul de
brusc, n aceast parte a ntriturii. n acest ware-
atua, cldire sfinit, preoii sau ariki propovduiau
zeelandezilor un Dumnezeu ntreit, tatl, fiul i
pasrea sau spiritul. Coliba vast, bine nchis,
coninea hrana sfnt i aleas, pe care Maui-Ranga-
Rangui o mnnc prin gura preoilor si.
Aici, prizonierii adpostii deocamdat contra furiei
indigenilor, se ntinser pe rogojinile de phormium.
Lady Helena, cu puterile istovite, cu energia moral
zdrobit, czu n braele soului ei. Glenarvan
strngnd-o la piept, i repet:
Curaj, scumpa mea Helena, cerul nu ne va
prsi!
Robert, de-abia nchis, se cr pe umerii lui
Wilson i reui s-i strecoare capul printr-o gaur
dintre acoperi i perete, unde spnzurau iraguri de
amulete. De acolo, privirea sa cuprindea tot pah-ul,
pn la coliba lui Kai Kumu.
S-au adunat n jurul efului, zise el ncet... i
agit braele, scot urlete... Kai Kumu vrea s
vorbeasc.
Copilul tcu cteva clipe, apoi relu:
Kai Kumu vorbete... Slbaticii se linitesc! Ei l
ascult:
E vdit, zise maiorul, eful are un interes
personal c s ne protejeze. Vrea s-i schimbe prinii
contra efilor tribului su! Dar rzboinicii se vor nvoi?
Da!... l ascult, relu Robert. Ei se mprtie.
Unii intr n colibe... Alii prsesc ntritura...
Spui adevrat? strig maiorul.
Da, domnule Mac Nabbs, rspunse Robert. Kai
Kumu a rmas singur cu rzboinicii din barc... Ah!
Unul dintre ei se ndreapt spre coliba noastr.
D-te jos Robert, zise Glenarvan.
n aceast clip, lady Helena, care se ridicase,
strnse mna brbatului ei.
Edward, zise ea cu voce ferm, nici Mary Grant
nici eu nu trebuie s cdem cu via n minile
slbaticilor!
i zicnd acestea, ntinse lui Glenarvan un revolver
ncrcat.
O arm! strig Glenarvan, cruia un fulger i
lumin ochii.
Maorii nu-i scotocesc prizonierele! Dar aceast
arm, Edward, e pentru noi, nu pentru ei!
Glenarvan, zise repede maiorul, ascunde-
revolverul! Nu e timpul nc.
Revolverul dispru sub vemintele lordului.
Rogojina care nchidea intrarea colibei se ridic. Un
btina apru. El fcu semn prizonierilor s-l urmeze.
Glenarvan i ai si, n grup strns, traversar pah-ul i
se oprir naintea lui Kai Kumu.
n jurul efului erau adunai principalii rzboinici
ai tribului su. Printre ei era i acel maor a crui barc
ntlnise pe aceea a lui Kai Kumu la confluena lui
Waikato cu Pohaiwhenna. Era un om de vreo patruzeci
de ani, voinic, cu mutra fioroas i crud. Era numit
Kara Tete, adic n limba zeelandez Mniosul. Kai
Kumu l trata cu oarecare consideraie, i dup fineea
tatuajului su se cunotea c Kara Tete ocupa un rang
nalt n tribul su. Totui, un observator ar fi dedus c
ntre cei doi efi era o rivalitate. Maiorul observ c
influena lui Kara Tete las n umbr pe Kai Kumu.
Comandau amndoi importantelor populaii de pe
Waikato, cu puteri egale. Astfel n timpul acestei
convorbiri, dac gura lui Kai Kumu zmbea, ochii si
trdau o adnc dumnie.
Kai Kumu ntreb pe Glenarvan:
Eti englez?
Da, rspunse lordul fr ovial, cci aceast
naionalitate trebuie s nlesneasc schimbul.
i tovarii ti?
Tovarii mei sunt englezi ca i mine. Suntem
cltori; naufragiai. ns, dac ii s-o tii, n-am luat
parte la rzboi.
Puin ne pas! rspunse brutal Kara Tete. Orice
englez e dumanul nostru. Ai ti au nvlit n insula
noastr! Ne-au furat cmpiile! Ne-au ars satele!
Ru au fcut! rspunse Glenarvan cu o voce
groas. i-o spun c aa cred, nu pentru c sunt n
puterea ta.
Ascult, relu Kai Kumu, Tohonga, marele preot
al lui Nui-Atua
68
, a czut n minile frailor ti. El e
prizonierul pakeki-lor
69
. Dumnezeul nostru ne
poruncete s-i rscumprm viaa. A fi vrut s-i
smulg inima, a fi vrut ca i capul tu i capetele

68
Nume de zeu neozeelandez.
69
Europeni.
tovarilor ti s spnzure venic de parii acestei
ngrdituri! Dar Nui-Atua a vorbit.
Spunnd acestea, Kai Kumu, pn aici stpn pe el
nsui, tremura de furie i fizionomia sa cptase
expresia unei slbatice exaltri. Apoi, dup cteva
clipe, relu mai linitit:
Crezi c englezii vor schimba pe Tohonga cu tine?
Glenarvan ezit s rspund i observ cu atenie
pe eful maor.
Nu tiu, rspunse el dup un moment de tcere.
Vorbete, relu Kai Kumu, viaa ta face ct a lui
Tohonga?
Nu, rspunse Glenarvan. Eu nu sunt nici ef, nici
preot printre ai mei!
Paganel, uimit de acest rspuns, privi pe Glenarvan
cu o adnc surprindere. Kai Kumu pru tot att de
surprins.
Aadar, te ndoieti? i zise el.
Nu tiu, rspunse Glenarvan.
Ai ti te vor primi n schimbul lui Tohonga?
Pe mine singur? Nu, rspunse Glenarvan. Pe toi,
poate.
La maori, se d cap pentru cap.
Mai nti ofer pe aceste femei n schimbul
preotului tu, zise Glenarvan artnd pe lady Helena
i pe Mary Grant.
Lady Helena voi s se arunce spre soul ei. Maiorul
o reinu.
Aceste dou doamne, relu Glenarvan
nclinndu-se cu o graie respectuoas ctre lady
Helena i Mary Grant, ocup un rang nalt n ara lor.
Rzboinicul i privi linitit prizonierul. Un zmbet
acru trecu pe buzele sale; dar l nbui aproape ndat
i rspunse cu o voce de-abia reinut:
Ndjduieti s neli pe Kai Kumu cu vorbe
nentemeiate, european blestemat? Crezi c ochii lui
Kai Kumu nu pot s citeasc n inimi?
i artnd pe lady Helena:
Iat-i femeia! zise el.
Nu! Este a mea! strig Kara Tete.
Apoi, mpingnd pe prizonieri, mna efului se
ntinse spre umrul lady-ei Helena, care nglbeni la
aceast atingere.
Edward! strig nenorocita femeie ngrozit.
Glenarvan, fr s spun o vorb, ridic mna. O
detuntur rsun i Kara Tete czu mort.
La aceast detuntur, o mulime de indigeni ieir
din colibe. Pah-ul se umplu ntr-o clip. O sut de
mini se ridicar spre nenorocii. Revolverul lui
Glenarvan i fu smuls din mn. Kai Kumu arunc
asupra lui Glenarvan o privire ciudat; apoi acoperind
cu mna corpul ucigaului, cealalt reinu mulimea,
care nvlea spre europeni. n sfrit, vocea sa domin
tumultul.
Tabu! Tabu! strig el.
La acest cuvnt, mulimea se opri naintea lui
Glenarvan i tovarilor si, aprai deocamdat de o
putere supranatural.
Dup cteva clipe au fost condui la ware-atua,
care le servea de nchisoare. Dar Robert Grant i
Jacques Paganel nu mai erau cu dnii.
Capitolul XII. Funeraliile unui ef maor
Kai Kumu, dup un exemplu destul de des n Noua
Zeeland, unea titlul de ariki cu cel de ef de trib. El
era investit cu puteri de preot i, astfel, putea s
ntind asupra persoanelor sau lucrurilor protecia
superstiioas a tabu-ului.
Tabu-ul, comun popoarelor de ras polinezian, are
ca afect imediat c interzice orice relaii sau orice
ntrebuinri cu lucrul sau persoana atins de tabu.
Dup religia maorilor, orice ar duce o mn
profanatoare pe ceea ce e declarat tabu, va fi pedepsit
de zeul nfuriat cu moartea. Dealtfel, n cazul cnd
divinitatea i-ar ntrzia rzbunarea, vor cuta preoii
s o grbeasc.
Tabu-ul e aplicat de efi ntr-un scop politic, dac
nu rezult ns dintr-o situaie obinuit a vieii
particulare. Un indigen e tabu timp de cteva zile n
unele mprejurri, cnd i-a tiat prul, cnd sufer
operaia tatuajului, cnd construiete o pirog, cnd
cldete o cas, cnd e atins de o boal mintal, cnd
a murit. Dac o consumaie neprevzut amenin s
depopuleze rurile de pete, s devasteze n timpul
coacerii plantaiile de gulii dulci, acestea sunt lovite de
un tabu protector din punct de vedere economic. Dac
un ef vrea s ndeprteze pe un nepoftit din casa sa, l
declar tabu; sau dac vrea s monopolizeze n profitul
su relaiile cu o corabie strin, o declar tabu; sau
de vrea s pun sub supraveghere un traficant
european, de care e nemulumit, iari l face tabu.
Interdicia sa se aseamn cu vechiul veto al regilor
din antichitate.
Cnd un obiect este tabu, nimeni nu poate s-l
ating nepedepsit. Cnd un indigen e supus acestei
interdicii, unele alimente i sunt interzise pe un timp
determinat. De aceast diet sever e scpat, dac e
bogat, cci atunci sclavii l servesc i i introduc n
gtlej bucatele, pe care nu trebuie s le ating cu
minile sale; dac e srac, e nevoit s-i adune
alimentele cu gura i tabu-ul face din el un animal.
Pe scurt, ca s terminm, acest obicei ciudat
conduce i modific cele mai mici aciuni ale
neozeelandezilor. E necontenita intervenie a divinitii
n viaa social. Ea are toat puterea i se poate spune
c ntregul cod indigen, cod indiscutabil i nediscutat,
se rezum la. aplicarea frecvent a tabu-ului.
Ct despre prizonierii nchii n ware-atua, acetia
erau lovii de un tabu arbitrar, care i scpa de furia
tribului. Unii dintre indigeni, prietenii i partizanii lui
Kai Kumu, se opriser brusc la glasul efului lor i
apraser pe prizonieri.
Glenarvan nu-i fcea nici o iluzie asupra soartei
care-l atepta. Singur moartea sa putea plti moartea
unui ef. Or, moartea la popoarele slbatice nu e dect
sfritul unui lung ir de chinuri. Glenarvan se atepta
deci s ispeasc n chip crud legitima indignare, care
narmase braul su, dar spera c mnia lui Kai Kumu
nu-l va lovi dect pe el.
Ce noapte petrecur, el i tovarii si! Cine ar
putea s zugrveasc chinurile lor i s le msoare
suferinele! Bietul Robert, bunul Paganel nu mai
apruser. Cum s se mai ndoiasc de soarta lor? Nu
erau ei, oare, primele victime sacrificate de rzbunarea
indigenilor? Orice speran dispruse, chiar din inima
lui Mac Nabbs, care nu dezndjduia aa de uor.
John Mangles credea c nnebunete, naintea
disperrii lui Mary Grant, desprit i de fratele ei.
Glenarvan se gndea la grozava cerere a lady-ei
Helena, care ca s se sustrag chinurilor sau robiei,
voia s moar de mna sa! Va avea oare acest
nfiortor curaj?
i cu ce drept s lovesc eu pe Mary? se gndea
John cu inima zdrobit.
Ct despre o evadare, era cu totul imposibil. Zece
rzboinici, narmai pn n dini, vegheau la ua
colibei.
Dimineaa zilei de 13 februarie sosi. Nici o
comunicare n-avu loc ntre indigeni i prizonierii
aprai de tabu. Coliba coninea o oarecare cantitate
de merinde, pe care nenorociii de abia le atinser.
Foamea disprea naintea durerii. Ziua trecu fr s
aduc nici o schimbare, nici o speran. Fr ndoial,
ora funeraliilor efului mort i ora supliciului trebuiau
s sune odat. Totui, dac Glenarvan nu-i ascundea
c orice idee de schimb trebuia s fi fost prsit de
Kai Kumu, maiorul mai pstra un pic de ndejde.
Cine tie, zicea el, amintind lui Glenarvan efectul
produs de moartea lui Kara Tete, cine tie dac Kai
Kumu nu-i datoreaz mult?
Dar cu toate observaiile lui Mac Nabbs, Glenarvan
nu mai voia s ndjduiasc. Se scurse i a doua zi,
fr ca s se fac pregtirile supliciului. Iat care era
motivul ntrzierii:
Maorii cred c sufletul, n timpul celor trei zile de
dup moarte, locuiete n corpul rposatului i timp de
trei zile, cadavrul rmne fr mormnt. Acest obicei
aspru al morii a fost inut cu severitate. Pn la 15
februarie, pah-ul a rmas pustiu. John Mangles,
cocoat pe umerii lui Wilson, observa adesea
ntriturile exterioare. Nici un indigen nu se arta.
Singure sentinelele vegheau, plimbndu-se la ua
nchisorii.
A treia zi, coliba se deschise; slbaticii, brbai,
femei, copii, adic mai multe sute de maori, se
adunar n pah, calmi i tcui.
Kai Kumu iei din coliba sa i nconjurat de cei mai
nsemnai efi ai tribului, lu loc pe o estrad ridicat
la cteva picioare, n centrul ntriturii. Mulimea
indigenilor forma un semicerc, la civa metri n urm.
Toat adunarea pstra o tcere absolut. La un semn
al lui Kai Kumu, un rzboinic se ndrept spre ware-
atua.
Amintete-i, zise lady Helena soului ei.
Glenarvan i strnse femeia la piept. n aceeai
clip, Mary Grant se apropie de John Mangles:
Lordul i lady Glenarvan, zise ea, vor nelege c
dac o soie poate s moar de mna soului ei, ca s
scape de o existen ruinoas, o logodnic poate de
asemenea s sfreasc prin mna logodnicului su,
ca s scape la rndul ei. John, mi permit s i-o spun,
n aceast clip suprem, oare nu sunt de mult
vreme n tain logodnica inimii tale? Pot s m bizui pe
tine, scumpul meu John, ca lady Helena pe lordul
Glenarvan?
Mary! strig tnrul cpitan disperat. Ah!
Scump Mary!...
Nu putu s termine. Rogojina se ridic i au fost
dui spre Kai Kumu; cele dou femei se resemnaser
soartei; brbaii i ascundeau chinurile sub un calm
care mrturisea o energie supraomeneasc. Ajunser
naintea efului zeelandez. Acesta nu-i ntrzie
judecata:
Tu l-ai omort pe Kara Tete? zise el lui
Glenarvan.
Da, eu l-am omort, rspunse lordul.
Mine, la rsritul soarelui, vei muri.
Singur? ntreb Glenarvan, a crui inim btea
cu putere.
Ah! Dac viaa lui Tohonga n-ar fi fost mai
preioas ca a ta! strig Kai Kumu; ai crui ochi
exprimau un crud regret.
n aceast clip, se produse o agitaie printre
indigeni. Glenarvan arunc o privire rapid n jurul
lui. n curnd mulimea se desfcu i apru un
rzboinic, asudat i zdrobit de oboseal. Kai Kumu,
ndat ce-l zri, i zise n englezete, cu intenia vdit
de a fi neles de prizonieri:
Vii din lagrul europenilor?
Da, rspunse maorul.
Ai vzut ca prizonier pe Tohonga?
L-am vzut.
Triete?
E mort! Englezii l-au mpucat.
Soarta lui Glenarvan i a tovarilor si era
pecetluit.
Toi, strig Kai Kumu, vei muri mine n
revrsatul zorilor.
Astfel, o pedeaps comun lovea pe toi aceti
nenorocii. Lady Helena i Mary Grant nlar ctre
ceruri o privire de sublim mulumire.
Prinii nu au fost recondui la ware-atua. Trebuiau
s asiste, n aceast zi, la funeraliile efului i la
sngeroasele ceremonii care le nsoeau. O trup de
indigeni i conduse la civa pai, la piciorul unui
enorm arbore numit kudi. Aici, pzitorii rmaser
lng ei fr a-i pierde din ochi, Restul tribului maor,
absorbit n durerea sa oficial, prea s-i fi uitat.
Cele trei zile reglementare se scurseser de la
moartea lui Kara Tete. Sufletul rposatului prsise
definitiv nveliul su muritor. Ceremonia ncepu.
Corpul a fost adus pe un mic catafalc, n mijlocul
ntriturii. Era nvemntat ntr-un bogat costum i
nfurat cu o mrea ptur de phormium. Capul,
mpodobit cu pene, purta o coroan de frunze verzi.
Faa, minile i pieptul, frecate cu petrol, nu artau
descompunerea.
Rudele i prietenii sosir la piciorul catafalcului i
deodat, ca i cum un ef de orchestr ar fi btut
msura unui cntec funebru, un imens concert de
plnsete, de bocete, de hohote, se ridic n vzduh.
Rposatul era plns ntr-un ritm plngtor i greoi
cadenat. Neamurile apropiate i izbeau capetele,
celelalte rude i sfiau faa cu unghiile i se artau
mai risipitori n snge dect n lacrimi. Aceste
nenorocite femei i ndeplineau cu contiin slbatica
datorie. ns nu erau de ajuns aceste demonstraii
pentru a liniti sufletul defunctului, a crui mnie ar fi
lovit fr ndoial pe supravieuitorii tribului su, i
rzboinicii si, neputndu-l readuce la via, voir s
nu regrete n lumea cealalt binefacerile pmnteti.
Aadar, tovara lui Kara Tete nu trebuia s-i
prseasc soul n mormnt. Dealtfel, nenorocita ar fi
refuzat s-i mai supravieuiasc. Aa era obiceiul i
totodat i datoria i exemple de astfel de sacrificii nu
lipsesc n istoria zeelandez.
Aceast femeie apru. Era nc tnr. Prul n
dezordine flfia pe umerii si. Hohotele i strigtele
sale se nlau pn la cer. Cuvinte vagi, preri de ru,
fraze ntretiate, n care cinstea amintirea celui mort,
ntrerupeau bocetele sale i ntr-un suprem paroxism
de durere, ea se ntinse la piciorul catafalcului, lovind
pmntul cu capul.
n aceeai clip, Kai Kumu se apropie de ea.
Deodat, nenorocita victim se ridic; ns o puternic
lovitur de mere, un fel de mciuc uria,
nvrtindu-se n mna efului, o arunc la pmnt. Ea
czu ca trsnit.
Strigte nfiortoare izbucnir. O sut de mini
ameninar pe prizonierii ngrozii de acest oribil
spectacol. Dar nici unul nu se mic, fiindc
ceremonia nu era nc terminat.
Femeia lui Kara Tete se dusese dup soul ei n
mormnt. Cele dou corpuri rmaser ntinse unul
lng altul. Dar pentru viaa venic nu-i era de ajuns
rposatului numai soia sa. Cine i-ar fi slujit pe
amndoi n regatul lui Nui-Atua, dac nu i-ar fi urmat
i sclavii n lumea cealalt?
ase nenorocii au fost adui naintea cadavrelor
stpnilor lor. Erau servitori, pe care nemiloasele legi
ale rzboiului i fcuser robi. Ct trise eful,
suferiser cele mai aspre lipsuri, nduraser la munci
de animale i acum, dup datinile maorilor, trebuiau
s-i continue sclavia i n lumea cealalt. Nenorociii
preau resemnai soartei. Nu erau surprini de un
sacrificiu prevzut de mult vreme. Cu minile
nelegate, artau c sunt gata s primeasc moartea,
fr s crcneasc.
Dealtfel, aceast moarte a fost imediat i chinurile
le-au fost cruate. Torturile erau rezervate autorilor
omorului, care grupai la douzeci de pai, ntorceau
ochii de la acest spectacol nfiortor a crui oroare
trebuia s mai creasc. ase lovituri de mere, date de
ase rzboinici voinici, ntinser victimele pe pmnt,
ntr-un lac de snge.
Acesta a fost semnalul unei nfiortoare scene de
canibalism. Corpurile sclavilor nu sunt aprate de
tabu, ca i corpurile stpnilor. Ele aparin tribului i
constituie praznicul aruncat bocitorilor de la
nmormntri. Aadar, dup terminarea sacrificiului,
toat mulimea indigenilor, efi, rzboinici, btrni,
femei, copii, fr deosebire de vrst sau sex, cuprins
de o furie bestial, se arunc asupra rmielor
nensufleite ale victimelor. n mai puin timp dect ar
putea s schieze un condei rapid, corpurile nc fiind
calde, au fost sfiate, mprite, tiate, rupte nu n
buci, ci n frme. Din cei dou sute de maori,
fiecare i avu partea sa de carne omeneasc. Se
bteau, i disputau cea mai mic frmi. Picturile
sngelui cald stropeau pe monstruoii convivi, i toat
aceast hoard respingtoare se mica sub o ploaie
roie. Era delirul, era furia tigrilor ndrjii asupra
przii. Ai fi zis c e un circ, unde lupttorii mncau
fiarele slbatice. Apoi, douzeci de focuri se aprinser
n douzeci de puncte ale pah-ului, mirosul crnii
fripte mpui aerul i fr tumultul ngrozitor al acestui
osp, fr strigtele pe care le mai scoteau nc din
gtlejurile pline de carne, prizonierii ar fi auzit oasele
victimelor pocnind sub dinii canibalilor.
Glenarvan i tovarii si, gfind, ncercar s
ascund ochilor celor dou femei aceast scen
nfiortoare. Atunci neleser ce supliciu i ateapt a
doua zi la revrsatul zorilor i fr ndoial, de ce
torturi crude va fi precedat o astfel de moarte. Erau
mui de groaz.
Apoi, ncepur dansurile funebre. Rachiuri tari,
extrase din piper excelsum, adevrate sucuri de
ardei, nteir beia slbaticilor. Nimic omenesc nu mai
era n aceste fiine. Poate chiar c, uitnd de tabu-ul
efului, se vor arunca asupra prizonierilor, ngrozii de
aiurelile lor.
ns, n mijlocul beiei generale, Kai Kumu
rmsese cu mintea limpede. El ls acestei orgii de
snge timp de o or, pn ce-i atinse intensitatea
maxim, apoi o potoli i ultimul act al funeraliilor a
fost ndeplinit cu ceremonialul obinuit.
Cadavrele lui Kara Tete i al soiei sale au fost
ridicate, membrele ndoite i lipite de burt, dup
datina zeelandez. Acum trebuiau nhumate, nu
definitiv, ci pn cnd pmntul putrezind carnea, nu
va mai conine dect oseminte.
Locul udupei, adic mormntului, fusese ales n
afara ntriturii, la vreo dou mile, n vrful unui mic
munte, numit Maunganamu, situat pe rmul drept al
lacului.
Aici trebuiau transportate corpurile. Dou
palanchine foarte primitive, sau mai bine zis dou
trgi, au fost aduse la piciorul catafalcului. Cadavrele
ndoite, mai mult eznd dect ntinse, cu vemintele
meninute de nite liane, au fost aezate pe trgi.
Patru rzboinici le ridicar pe umeri, i tot tribul,
rencepnd imnul funebru, le urmri n procesiune
pn la groap.
Captivii, mereu pzii, vzur cortegiul prsind
prima ngrditur a pah-ului; apoi cntecele i
strigtele se pierdur cu ncetul.
Timp de aproape o jumtate de or, acest convoi
funebru rmase pierdut din vederea lor n adncimile
vii. Apoi, l regsir erpuind pe crrile muntelui.
Deprtarea fcea fantastic micarea ondulat a lungii
coloane. Tribul se opri la o nlime de opt sute de
picioare, adic n vrful lui Maunganamu, la locul
pregtit pentru nmormntarea lui Kara Tete.
Un simplu maor n-ar fi avut ca mormnt dect o
groap sau o grmad de bolovani. ns unui ef
puternic i de temut, destinat, desigur, unei viitoare
zeificri; tribul i pregtea un mormnt demn de
isprvile lui.
Udupa fusese nconjurat de garduri i pari
mpodobii cu figuri nroite, ce se nlau nu departe
de groapa unde trebuiau s se odihneasc aceste
cadavre. Neamurile nu uitaser c waidua, spiritul
morilor, se hrnete cu substane materiale, ca i
trupul n viaa aceasta trectoare. Pentru aceasta
aezar merinde n mormnt, ca i armele i
vemintele rposatului. Nimic nu lipsea confortului
mormntului. Cei doi soi au fost aezai unul lng
altul, apoi acoperii cu pmnt i cu ierburi, dup o
nou serie de bocete.
Atunci cortegiul cobor muntele n tcere i nimeni
nu putea acum s urce muntele Maunganamu, fr s
fie pedepsit cu moartea, cci era declarat tabu, ca i
muntele Tongariro unde se odihnesc rmiele unui
ef zdrobit n 1846, de un cutremur de pmnt.
Capitolul XIII. Ultimele ore
n clipa cnd soarele disprea deasupra lacului
Taupo, n dosul colinelor Tuhahua i Puketapu,
prizonierii au fost condui n nchisoare. Ei nu
trebuiau s-o mai prseasc nainte ca creasta lui
Wahiti Ranges s se fi nroit de primele lumini ale
zilei. Le rmnea o noapte; ca s se pregteasc de
moarte. Cu toat tristeea, cu toat groaza de care
erau cuprini, luar masa n comun.
Vom avea nevoie de toate forele noastre, zise
Glenarvan, ca s privim moartea n fa! Trebuie s
artm acestor slbatici cum tiu europenii s moar.
Dup terminarea cinei, lady Helena spuse
rugciunea de sear cu voce tare. Toi ceilali, cu
capetele descoperite, se unir cu ea.
Care e omul, care s nu se gndeasc la
Dumnezeu naintea morii?
Dup mplinirea acestei datorii, prizonierii se
mbriar. Mary Grant i Helena, retrase ntr-un col
al colibei, se ntinser pe o rogojin. Somnul, care
pune capt tuturor relelor, le mpreun n curnd
pleoapele; adormir amndou, una n braele
celeilalte, doborte de oboseal i de multele
frmntri.
Glenarvan lundu-i atunci prietenii la o parte, le
zise:
Scumpii mei tovari, viaa noastr i cea a
bietelor femei, aparine lui Dumnezeu. Dac e scris n
ceruri c trebuie s murim mine, vom ti, sunt sigur,
s murim ca nite bravi, ca adevrai cretini, gata s
aprem fr team naintea judectorului suprem.
Dumnezeu, care vede pn n fundul sufletelor, tie c
noi urmream un scop nobil. Dac n loc de reuit, ne
ateapt moartea, e fiindc aa o vrea el. Orict de
aspr ar fi hotrrea sa, eu nu voi murmura contra
lui. Dar aici moartea nseamn i tortur, poate chiar
i infamie i iat dou femei...
Aici, vocea lui Glenarvan, ferm pn atunci, se
altera. Tcu, s-i stpneasc emoia. Apoi, dup o
clip de tcere zise:
John, zise el tnrului cpitan, ai fgduit lui
Mary ceea ce am fgduit eu Helenei? Ce ai hotrt?
Aceast fgduial, rspunse John Mangles, cred
c am dreptul, naintea lui Dumnezeu, de a o mplini.
Da, John, ns suntem fr arme!
Iat una, rspunse John, artnd un pumnal. L-
am smuls din mna lui Kara Tete, cnd slbaticul s-a
rostogolit la picioarele dumneavoastr. Milord, acela
dintre noi care va supravieui celuilalt, va ndeplini
dorina lady-ei Helena i a lui Mary Grant.
Dup aceste cuvinte, o adnc tcere domni n
colib. n sfrit, maiorul o ntrerupse zicnd:
Prieteni, pstrai pentru ultimele clipe acest
mijloc extrem. Eu nu cred c totul s-a sfrit nc.
Am vorbit pentru noi, rspunse Glenarvan.
Oricum ar fi, vom ti s nfruntm moartea! Ah! Dac
am fi fost singuri, de douzeci de ori v-a fi strigat:
Prieteni, s ncercm s evadm! S atacm pe ticloi!
Dar ele! Ele!...
n aceeai clip, John ridic rogojina i numr
douzeci i cinci de indigeni, care pzeau ware-atua.
Un mare foc fusese aprins i arunca lumini sinistre pe
pmntul neregulat al pah-ului. Dintre slbatici, unii
se ntinseser n jurul focului, alii, n picioare, se
micau repede pe fondul luminos al flcrilor. Dar toi
priveau necontenit spre coliba ncredinat pazei lor.
Se zice c ntre un pzitor care vegheaz i un
prizonier care vrea s fug, ansele sunt pentru
prizonier. ntr-adevr, interesul unuia este cu mult
mai mare dect al celuilalt. Acesta poate uita c
pzete, cellalt nu poate uita c-i pzit. Prizonierul se
gndete mai adesea s fug, dect gardianul su s-l
mpiedice s fug. De aici, evadri dese i
surprinztoare.
Dar n cazul nostru prizonierii nu erau pzii de un
gardian nepstor, ci de ur i de rzbunare. Dac
prizonierii nu fuseser legai, era fiindc legturile
erau inutile, deoarece douzeci i cinci de oameni
vegheau la singura ieire a colibei.
Aceast colib, sprijinit de stnca care termina
ntritura, nu era accesibil, dect printr-o crare care
o lega n fa cu platoul pah-ului. Celelalte dou pri
se ridicau deasupra coastelor perpendiculare i
atrnau peste o prpastie adnc de o sut de
picioare. Pe aici, coborrea era cu neputin. De
asemenea nu era nici un mijloc de scpare prin fundul
aprat de enorma stnc. Singura ieire era ua,
urmat de crarea pomenit, pe care maorii o pzeau
ca pe podul unei ceti. Orice fug era imposibil i
Glenarvan, dup ce cercetase pentru a douzecea oar
zidurile nchisorii sale, a fost silit s o recunoasc.
n acest timp, orele nopii de groaz se scurgeau.
Muntele era nvluit n ntuneric. Nici lun, nici stele
nu tulburau tcerea adnc. Doar cteva adieri de
vnt bteau dinspre prile pah-ului. Stlpii colibei
gemeau. Cminul indigenilor se nsufleea deodat la
aceast suflare trectoare i reflexele flcrilor
aruncau lumini repezi n interior la ware-atua. Grupul
prizonierilor se lumin o clip. Bieii oameni erau
adncii n ultimele lor gnduri. O tcere de moarte
domnea n colib.
Trebuia s fie aproape ora patru dimineaa, cnd
atenia maiorului a fost atras de un zgomot uor, care
venea de dup peretele din fund, n temeliile colibei
sprijinit de munte. Mac Nabbs mai nti nepstor,
vznd c continu, trase cu urechea. Apoi, intrigat,
i aps, ca s aud mai bine, urechea de pmnt. I
se prea c se scurm i c se spa n afar. Cnd a
fost sigur, maiorul strecurndu-se lng Glenarvan i
John Mangles, i smulse dureroaselor gnduri i i
duse n fundul colibei.
Ascultai! zise el ncet, fcndu-le semn s se
plece. Zgomotele se auzeau din ce n ce mai mult;
puteai auzi pietrele scrind sub apsarea unui corp
ascuit i rostogolindu-se.
Trebuie s fie vreun animal n vizuina sa, zise
John Mangles.
Glenarvan i lovi fruntea:
Cine tie, zise el, poate e un om...
Om sau animal, rspunse maiorul, tiu la ce am
s m atept!
Wilson i Olbinett se unir cu tovarii lor i toi
mpreun ncepur s sape n perete, John cu
pumnalul, ceilali cu pietre scoase din pmnt sau cu
unghiile, n timp ce Mulrady, ntins la pmnt,
supraveghea prin deschiztura rogojinii grupul
indigenilor. Slbaticii, nemicai n jurul focului, nu
bnuiau nimic din ceea ce se petrecea la douzeci de
pai de ei.
Pmntul era mobil i acoperea tuful silicios. Astfel,
cu toat lipsa de unelte, gaura se fcea tot mai mare.
n curnd, se vedea tot mai mult, c un om sau mai
muli, agai n partea din afar a pah-ului, spau o
galerie n peretele exterior. Ce scop puteau avea? tiau
de existena prizonierilor sau hazardul unei ncercri
personale explica lucrul care prea s se mplineasc?
Prizonierii i adunar toate forele. Degetele lor
sfiate sngerau, dar spau nencetat. Dup o
jumtate de or de lucru, gaura fcut de ei avea o
jumtate de metru n adncime. Dup zgomotele foarte
distincte, puteau cunoate c numai o ptur subire
mai mpiedica o comunicare imediat.
Se mai scurser alte cteva minute i, deodat,
maiorul i retrase mna lovit de o lam ascuit. De-
abia i putu nbui un strigt. John Mangles,
opunnd lama pumnalului su, se feri de cuitul care
se agita n aer i apuc mna care-l inea. Era o mn
de femeie sau de copil, mn european! Dintr-o parte
i din alta, nu se scoase o vorb. Era clar, c din
ambele pri aveau interes s tac.
Oare nu e Robert? murmur Glenarvan.
Dar orict de ncet pronunase acest nume, Mary
Grant, trezit de micrile din colib, se strecur lng
Glenarvan i apucnd aceast mn, murdar de
pmnt, o acoperi cu srutri.
Tu! Tu! zicea tnra fat, care nu putuse s se
rein, tu! Scumpul meu Robert!
Da, surioar, rspunse Robert, am venit s v
salvez pe toi. Dar tcere!
Dragul de el! murmur Glenarvan.
Supravegheai slbaticii de afar, relu Robert i
lrgii gaura.
Mulrady, ntrerupt o clip de apariia copilului, i
relu postul de observaie.
Totul e bine, zise el. Numai patru rzboinici mai
vegheaz. Ceilali au adormit.
Curaj, rspunse Wilson.
ntr-o clip, gaura a fost mrit i Robert trecu din
braele surorii sale n cele ale lady-ei Helena. n jurul
corpului su, era nfurat o frnghie lung de
phormium.
- Copilul meu, murmur tnra femeie, slbaticii
nu te-au omort?
Nu, doamn, rspunse Robert. Nu tiu cum, n
timpul nvlmelii, am putut s m strecor; am srit
peste ngrditur; timp de dou zile am rmas ascuns
sub copcei; noaptea hoinream; voiam s v revd. n
timp ce tot tribul era ocupat cu funeraliile efului, am
cercetat aceast parte a cetii unde se ridic
nchisoarea i am vzut c pot ajunge pn la voi. Am
furat dintr-o colib goal cuitul i frnghia; tufiurile
de iarb i rdcinile arbutilor mi-au servit de scar;
din fericire, am gsit un fel de peter spat n
munte, n dreptul colibei; n-am avut s sap dect
cteva picioare i iat-m.
Douzeci de srutri mute urmar pentru Robert.
S fugim! zise el cu un ton hotrt.
Paganel e jos? ntreb Glenarvan.
Domnul Paganel? rspunse copilul, surprins de
ntrebare.
Da, ne ateapt?
Dar nu, milord. Cum, domnul Paganel nu e aici?
Nu e, Robert, rspunse Mary Grant.
Ce, nu l-ai vzut? ntreb Glenarvan. Nu v-ai
ntlnit n nvlmeal? N-ai fugit mpreun?
Nu, milord, rspunse Robert, copleit de a afla
dispariia prietenului su Paganel.
S pornim, zise maiorul. Nu e nici un minut de
pierdut. Oriunde s-ar afla Paganel, nu poate s se afle
mai ru dect noi aici. S plecm!
ntr-adevr, clipele erau preioase. Trebuiau s
fug. Evadarea nu prezenta mari dificulti, dac n-ar
fi fost un perete aproape perpendicular, n afar de
grot pe o distan de vreo douzeci de picioare. Dup
aceasta, povrniul oferea o coborre destul de bun
pn n josul muntelui. De aici, puteau s ajung
repede n vile inferioare, pe cnd maorii, cnd vor afla
de fuga lor, vor fi silii s fac un foarte mare ocol, ca
s-i ajung, pentru c ignorau existena acestei galerii
spate ntre ware-atua i povrniul exterior.
Evadarea ncepu. Toate precauiile au fost luate ca
s reueasc. Prizonierii trecur cte unul prin
strmta galerie i ddur n peter. John Mangles,
nainte de a prsi coliba, fcu s dispar toate urmele
i se strecur la rndul su prin deschiztur, peste
care ls s cad rogojinile colibei. Galeria era cu totul
ascuns.
Acum trebuiau s coboare peretele perpendicular
pn la povrni i aceast coborre nu s-ar fi putut
face dac Robert n-ar fi adus frnghia de phormium. O
desfurar; a fost fixat de un col al stncii i
aruncat n afar. John Mangles, nainte de a lsa s
se coboare pe aceste fire de phormium, care prin
mpletirea lor formau frnghia, le ncerc i nu-i
prur s ofere o prea mare siguran; or, nu trebuiau
s se expun fr rost, cci o cdere putea fi mortal.
Aceast frnghie, zise el, nu poate s suporte
dect greutatea a dou corpuri; aadar, s procedm
n consecin. nti s coboare lordul i lady
Glenarvan; cnd vor da de povrni; trei scuturturi de
frnghie;ne vor da semnalul s-i urmm.
Eu voi cobor nti, rspunse Robert. Am
descoperit n josul povrniului un fel de scobitur
adnc, unde primii ajuni se vor ascunde pentru a-i
atepta pe ceilali.
Du-te; copilul meu, zise Glenarvan, strngnd
mna copilului.
Robert dispru prin deschiztura peterii: Dup un
minut, cele trei scuturturi ale frnghiei artau c
copilul coborse fr nici un accident.
Imediat, Glenarvan i lady Helena se hazardar n
afara grotei. Era nc bezn, ns, cteva lumini palide;
cenuii, nuanau deja culmile care se nlau la
rsrit.
Frigul ptrunztor de diminea ntri pe tnra
femeie. Ea se simi mai n putere i ncepu periculoasa
coborre.
Glenarvan mai nti, apoi lady Helena, se lsar s
alunece n lungul frnghiei pn la locul unde peretele
perpendicular ddea peste vrful povrniului. Apoi
Glenarvan, precedndu-i soia i susinnd-o, ncepu
s coboare cu prevedere. Cuta tufiurile i copceii
care puteau s-i ofere un punct de sprijin, mai nti le
ncerca i apoi sprijinea de ele piciorul lady-ei Helena.
Cteva psri trezite deodat, zburau scond mici
strigte i fugarii tremurau cnd o piatr scoas din
locul ei se rostogolea cu zgomot pn la poalele
muntelui. Ajunser la jumtatea pantei, cnd se auzi o
voce la deschiztura grotei.
Oprii-v! murmur John Mangles.
Glenarvan, inndu-se cu o mn de un tufi de
ierburi, iar cu cealalt reinndu-i femeia, atept de-
abia respirnd.
Wilson avusese o iluzie. Auzind un zgomot n ware-
atua, reintrase n colib i ridicnd rogojina observ pe
maori. La un semn al lui, John opri pe Glenarvan.
ntr-adevr; unul dintre rzboinici, surprins de un
zgomot neobinuit, se,ridicase i se apropiase de ware-
atua. n picioare, la doi pai de colib, asculta cu-
capul aplecat. Rmase astfel timp de un minut lung
ct o or, trgnd cu urechea, cu ochiul la pnd.
Apoi, dnd din cap, ca un om care s-a nelat, se
ntoarse lng tovarii si, lu un bra de lemne i le
arunc n focul pe jumtate stins. Faa sa, puternic
luminat, nu trda nici o ngrijorare i dup ce privi
primele lumini ale aurorei, cre apreau la orizont
lng foc ca s-i nclzeasc membrele amorite.
Totul e bine, zise Wilson.
John fcu semn lui Glenarvan s-i continue
coborrea. Glenarvan se ls s alunece ncet pe
pant; n curnd lady Helena i el puser piciorul pe
ngusta crare unde i atepta Robert.
Frnghia a fost smucit de trei ori i, la rndul su,
John Mangles, precednd pe Mary Grant, ncepu
acelai primejdios drum. Peste puin timp erau jos i
se duser dup lordul i lady Glenarvan, n scobitura
artat de Robert.
Cinci minute mai trziu, toi fugarii evadai n chip
aa de fericit, prseau ascunziul provizoriu, i
evitnd rmurile locuite ale lacului, se nfundau pe
crri nguste de munte. Mergeau repede, cutnd s
ocoleasc toate punctele unde i-ar putea observa
cineva. Nu vorbeau. Se strecurau ca nite umbre
printre copaci. ncotro se duceau? La ntmplare, dar
erau liberi.
Ctre ora cinci, ziua ncepea s mijeasc. Nuane
albstrii nvineeau fiile nalte de nori. Crestele
cenuii se desprindeau din aburii de diminea. Astrul
zilei nu trebuia s mai ntrzie mult i soarele, n loc
s dea semnalul supliciilor, dimpotriv, va da de gol
fuga condamnailor.
Trebuia deci ca, nainte de aceast clip fatal,
urma fugarilor s fie pierdut de slbatici, pentru ca
s-i lase n urm prin deprtare. Dar nu puteau merge
iute, cci crrile erau prpstioase. Lady Helena urca
povrniurile, susinut, ca s nu zicem dus de lordul
Glenarvan i Mary Grant se rezema de braul lui John
Mangles; Robert, fericit, triumftor, cu inima plin de
bucuria succesului su, era n capul grupului; cei doi
mateloi erau cei din urm.
nc o jumtate de or i soarele radios va
mprtia ceaa. Timp de o jumtate de or, fugarii
merser la ntmplare. Paganel nu era cu dnii ca s-
i conduc; Paganel, obiectul temerilor lor i a crui
absen ntuneca bucuria tuturora. Totui, se
ndreptau spre est ct le era n putin, i mergeau n
faa unei frumoase aurore. n curnd, erau cu cinci
sute de picioare deasupra lacului Taupo i frigul
dimineii, amplificat de altitudinea aceasta, i biciuia.
Forme nehotrte de coline i de muni se
suprapuneau; ns Glenarvan nu voia dect s li se
piard urma. Mai trziu, va cuta s se descurce n
acest labirint muntos.
n sfrit, apru soarele i i trimise primele raze
n faa fugarilor. Deodat, un urlet teribil, scos de o
sut de guri, izbucni n vzduh. El se ridica din pah-
ul, a crui poziie Glenarvan nu o cunotea atunci.
Dealtfel, o perdea groas de cea l mpiedica s
deosebeasc vile. Fugarii nu se mai puteau ndoi:
fuga lor era descoperit. Vor scpa oare de urmrirea
indigenilor? Fuseser zrii? Urmele nu-i vor trda?
n aceast clip, ceaa de jos se risipi nfurndu-i
pentru puin ntr-un nor umed i zrir la trei sute de
pai n jos, mulimea turbata a indigenilor.
i vedeau, dar i ei fuseser vzui. Noi urlete
izbucnir, unite cu ltrturi i ntregul trib, dup ce
ncercase n zadar s escaladeze stnca ware-atua, iei
din ntritur i se arunc pe cele mai scurte crri n
urmrirea fugarilor.
Capitolul XIV. Muntele tabu
Cretetul muntelui se mai nla cu nc vreo sut
de picioare. Fugarii aveau interesul s-l ating, ca s
se ascund pe povrniul cellalt de vederea maorilor.
Sperau c vreun cretet practicabil le va permite s
ajung la culmile vecine care se cufundau ntr-un
sistem orografic, cruia bietul Paganel, dac ar fi fost,
i-ar fi descurcat iele fr ndoial.
Urcuul a fost deci grbit sub ameninarea
strigtelor care se apropiau. Hoarda nvlitoare era la
piciorul muntelui.
Curaj! Curaj, prieteni! strig Glenarvan,
ndemnndu-i tovarii cu vorba i cu fapta.
n mai puin de cinci minute, atinser vrful
muntelui; aici, se ntoarser ca s judece situaia i s
apuce o direcie care ar putea lsa n urm pe maori.
De pe nlime, privirile lor dominau ntregul lac
Taupo, care se ntindea spre est nconjurat de muni
pitoreti. Spre nord culmile lui Pirongia; spre sud,
craterul nroit al lui Tongariro. Dar spre rsrit,
privirea se opri la bariera culmilor i coastelor care
leag munii Wahiti, acest mare lan, ale crui inele
nentrerupte strbat toat insula de nord, de la
strmtoarea lui Cook pn la Capul Oriental. Trebuiau
s coboare coasta opus i s se afunde n vi nguste,
poate fr ieire.
Glenarvan arunc o privire speriat n jurul lui;
ceaa se mprtiase la ivirea razelor soarelui i
privirea lui strbtea n cele mai mici caviti ale
pmntului. Nici o micare a maorilor nu-i scpa.
Indigenii nu erau dect la cinci sute de picioare de ei,
cnd ajunser pe platoul pe care se nla vrful
singuratic.
Glenarvan nu mai putea s stea locului ctui de
puin. Istovit sau nu, trebuia s fug, sub ameninarea
de a fi mpresurat.
S coborm! strig el, s coborm nainte ca
drumul s ne fie tiat!
Dar n momentul cnd srmanele femei se ridicau
printr-o sforare suprem, Mac Nabbs le opri, i zise:
E inutil, Glenarvan. Privete.
i toi, ntr-adevr, vzur inexplicabila schimbare,
care se produsese n micarea maorilor. Urmrirea
fusese ntrerupt. Urcuul muntelui ncetase, ca dintr-
un imperios contraordin. Bandele de indigeni i
potoliser avntul i se opriser ca valurile mrii
naintea unor stnci de netrecut. Toi aceti slbatici,
lacomi de snge, acum niruii la poalele muntelui,
urlau, gesticulau, agitau puti i topoare, dar nu
naintau mcar cu un pas. Cinii, ca i ei, lipii parc
de pmnt, ltrau cu furie.
Ce se petrecea deci? Ce putere nevzut reinea pe
indigeni? Fugarii priveau fr s neleag, temndu-se
ca farmecul care nlnuia tribul lui Kai Kumu s nu
se rup. Deodat, John Mangles scoase un strigt,
care fcu pe tovarii si s se ntoarc. Cu mna, le
arta o mic fortrea ridicat n vrful conului.
Mormntul efului Kara Tete! strig Robert.
Adevrat, Robert? ntreb Glenarvan.
Da, milord. E mormntul! I recunosc...
Robert nu se nela. La cincizeci de pai mai sus, n
vrful muntelui, stlpi de curnd zugrvii formau o
mic ngrditur. Glenarvan recunoscu, la rndul su,
mormntul efului zeelandez.
Lordul, urmat de tovarii si, urc ultimul
povrni al vrfului, pn la poalele mormntului. O
deschiztur larg, acoperit de rogojini, te lsa s
intri n interior. Glenarvan se pregtea s intre n
udupa, cnd deodat s ddu napoi:
Un slbatic, zise el.
Un slbatic n acest mormnt? ntreb maiorul.
Da, Mac Nabbs.
Ce are a face. S intrm.
Glenarvan, maiorul, Robert i John Mangles
ptrunser nuntru. Aici se afla un maor, mbrcat cu
o mare manta de phormium; umbra mormntului nu
ngduia s i se deosebeasc trsturile. Prea foarte
linitit i dejuna cu cea mai perfect nepsare.
Glenarvan voia tocmai s-i vorbeasc atunci cnd,
btinaul lundu-i nainte, i zise amabil ntr-o
englez desvrit:
Luai loc, scumpul meu lord, dejunul v
ateapt.
Era Paganel. La vocea sa, toi nvlir n udupa i
toi trecur prin braele excelentului geograf, Paganel
fusese regsit! n persoana sa, se nfia parc
mntuirea comun. Voiau s-l ntrebe, s afle cum i
pentru ce se afl pe vrful Maunganamu, ns,
Glenarvan opri cu un cuvnt aceast curiozitate
inoportun:
Slbaticii, zise el.
Slbaticii, rspunse Paganel, ridicnd din umeri.
Iat indivizi pe care i dispreuiesc cu totul.
Dar nu pot ajunge pn la noi?...
Ei! Aceti imbecili! Venii s-i vedei!
Fiecare urm pe Paganel, care iei din udupa.
Zeelandezii erau n acelai loc, nconjurnd vrful i
scond urlete nfiortoare.
Strigai! Urlai! Rupei-v plmnii, fiine idioate!
zise Paganel. V desfid de a urca muntele!
i pentru ce?
Pentru c eful e nmormntat aici, fiindc
muntele e tabu!
Tabu?
Da! i iat pentru ce m-am refugiat aici, ca ntr-
unui din acele aziluri din evul mediu deschise
nenorociilor.
Domnul e cu noi! strig lady Helena, ridicnd
minile la cer.
ntr-adevr, muntele era tabu i prin sfinirea sa,
scp pe cltori de superstiioii slbatici. Nu era
nc mntuirea deplin, ci o odihn trectoare, de care
cutau s profite.
Glenarvan, n prada unei emoii de nespus, nu
scotea nici un cuvnt, iar maiorul ddea din cap, cu
un aer ntr-adevr satisfcut.
i acum, prieteni, zise Paganel, dac aceste brute
se bizuie pe noi, ca s-i exercite rbdarea, se neal.
n mai puin de dou zile, vom fi afar de ameninrile
acestor ticloi.
Vom fugi! zise Glenarvan. Dar cum?
Nu tiu nimic, rspunse Paganel, dar tiu c vom
fugi de ndat.
Fiecare voi s cunoasc aventurile geografului.
Lucru ciudat i neobinuit la un om att de vorbre,
trebui, ca s zicem aa, s i se smulg cuvintele din
gur. El, cruia i plcea att s povesteasc, nu
rspunse dect ovielnic la ntrebrile prietenilor si.
Paganel al meu, mi-a fost schimbat, i zicea Mac
Nabbs.
ntr-adevr, fizionomia vrednicului savant nu mai
era cea de dinainte. El se nvluia cu autoritate n
marele su al de phormium i prea s evite privirile
prea curioase. Felul su de a se purta, curios i
ncurcat, cnd era vorba de el, nu scp nimnui, dar
din discreie, nimeni nu pru s-l observe. Dealtfel, nu
era vorba dect despre cnd Paganel acesta i va relua
buna dispoziie. Ct despre aventurile sale, iat ce
crezu nimerit s povesteasc tovarilor si, cnd toi
se aezar n jurul lui.
Dup omorrea lui Kara Tete, Paganel ca i Robert
profitase de nvlmeala indigenilor i o luase la fug.
Dar, mai puin fericit dect tnrul Grant, era ct pe-
aci s nimereasc ntr-un lagr de maori. Aici era mai
mare un ef nalt, cu aerul inteligent, vdit superior
tuturor rzboinicilor din tribul su. Acest ef vorbea
corect englezete i i ur bun-venit, frecndu-i nasul
su de cel al geografului.
Paganel se ntreba dac trebuie s se considere ca
prizonier sau nu. Dar vznd c nu putea face un pas,
fr s fie nsoit cu politee de ef, tiu n curnd la ce
s se atepte.
Acest ef, numit Hihi adic Raz de soare, nu
era un om ru. Ochelarii i luneta geografului preau
s-i fac o prere nalt despre Paganel; i-l ata lui,
nu numai prin binefacerile sale, dar i cu frnghii
puternice de phormium, mai ales noaptea. Aceast
nou situaie dur trei lungi zile. n timpul acesta,
Paganel fusese bine sau ru tratat?
Da i nu, zise el, fr s explice mai mult.
Pe scurt, era prizonier i fr perspectiva unui
supliciu imediat, condiia sa nu-i prea mai de invidiat
dect aceea a nenorociilor si prieteni.
Din fericire, ntr-o noapte reui s-i road
frnghiile i s fug. Asistase de departe la
nmormntarea efului, tia c fusese ngropat n
vrful lui Maunganamu i c muntele devenea tabu
prin acest fapt. Atunci hotr s se refugieze aici,
nevoind s prseasc inutul unde erau reinui
tovarii si. Reui n periculoasa lui ntreprindere. n
timpul nopii din urm, ajunsese la mormntul lui
Kara Tete i atept, recptndu-i forele, ca cerul
s-i elibereze prietenii.
Aceasta a fost povestirea lui Paganel. Lsase la o
parte unele mprejurri din ederea la indigeni?
ncurctura sa fcea s se cread c da. Oricum ar fi
fost, el primi unanime felicitri i, odat cunoscut
trecutul, revenir la prezent.
Situaia era tot att de grav. Indigenii, dac nu
ndrzneau s urce pe Maunganamu, se bizuiau pe
foamea i setea prizonierilor, pentru a pune mna pe
ei. Aceast cerea timp, i slbaticii tiau s rabde.
Glenarvan i ddea seama de dificultile poziiei
sale; dar hotr s atepte mprejurri mai favorabile i
la nevoie sa le i provoace.
Mai nti, Glenarvan voi s cerceteze amnunit
muntele, adic cetatea sa improvizat, nu ca s-o apere,
cci nu era vorba de vreun asediu, ci pentru a fugi.
Maiorul, Robert, John, Paganel i cu dnsul luar un
plan exact al muntelui; observar direcia crrilor,
unde se sfreau i nclinarea lor. Culmea lung de o
mil, care lega pe Maunganamu cu lanul Wahiti, se
micora cu ncetul spre cmpie. Creasta sa, profilat
n chip ngust i capricios, prezenta singurul drum
practicabil, n cazul cnd evadarea va fi cu putin.
Dac fugarii vor trece pe aici, nezrii, favorizai de
noapte, poate c vor reui s se afunde n vile adnci
ale munilor i s lase n urm pe rzboinicii maori.
Dar acest drum oferea foarte multe primejdii. n
partea lui de jos, trecea n btaia putilor maorilor.
Gloanele indigenilor, postai n josul muntelui, puteau
s se ncrucieze aici i s formeze o reea de foc pe
care nimeni n-ar putea-o trece rmnnd n via.
Glenarvan i prietenii lui, aventurndu-se n partea
primejdioas a muntelui, au fost ntmpinai cu o
salv de gloane care nu-i atinse. Cteva dopuri,
ridicate de vnt, ajunser pn la ei. Erau fcute din
hrtie imprimat, pe care Paganel le ridic din
curiozitate i le descifra fr greutate.
Bun! zise el, tii cu ce-i fultuiesc animalele
putile?
Nu, Paganel, rspunse Glenarvan.
Cu foi din Biblie! Dac aceasta e ntrebuinarea
pe care o dau versetelor sfinte, deplng pe misionarii
lor! Vor avea mult btaie de cap ca s formeze o
bibliotec maor.
i cu ce pasaj din cartea sfnt ne-au tras n
inim aceti btinai? ntreb Glenarvan.
Un cuvnt al atotputernicului, rspunse John
Mangles, care citise la rndu-i hrtia mototolit de
explozie. Acest cuvnt ne spune s ndjduim n El,
adug tnrul cpitan, cu nestrmutata convingere a
credinei sale de scoian.
Citete John, zise Glenarvan.
i John citi acest verset respectat de aprinderea
prafului: Psalmul 90.
Fiindc a ndjdui n mine, l voi mntui.
Prieteni, zise Glenarvan, trebuie s ducem aceste
cuvinte de ndejde, bravilor i scumpilor notri
tovari, cci le vor ntri inima.
Glenarvan i tovarii si urcar crrile
prpstioase ale conului i se ndreptar spre
mormntul, pe care voiau s-l examineze.
Mergnd, au fost uimii de faptul c din timp n
timp pmntul parc se cutremura. Nu era un
cutremur, ci acea vibraie continu pe care o resimt
pereii unei cldri sub presiunea apei clocotitoare.
Vapori puternici, nscui din aciunea focului din
adncuri, erau, fr ndoial, adunai sub nveliul
muntelui.
Aceast particularitate nu putea s surprind pe
aceia care trecuser printre izvoarele calde ale lui
Waikato. tiau c regiunea central a insulei Ika-Na-
Maui e n ntregime vulcanic. E o adevrat sit a
crei estur las s strbat aburii din pmnt prin
izvoarele fierbini i solfatare.
Paganel, care observase de acum aceasta, atrase
atenia prietenilor si asupra naturii vulcanice a
muntelui. Maunganamu nu era dect unul din acele
numeroase conuri care acoper partea central a
insulei, adic un viitor vulcan. Cea mai mic aciune
mecanic putea s determine formarea unui crater n
pereii si fcui dintr-un tuf silicos i alburiu
ntr-adevr, zise Glenarvan, poate fi aa, dar nu
suntem aici ntr-un pericol mai mare dect lng
Duncan.
De acord, rspunse maiorul, dar o acumulare de
acest fel sfrete prin a exploda n timp.
Mac Nabbs, relu Paganel, eu nu cer s rmnem
aici. Numai s ne arate cerul un drum bun i-l
prsim imediat.
Ah! Pentru ce Maunganamu nu poate s ne duc
singur, rspunse John Mangles, cci n pereii lui e
nchis atta for mecanic. Sub picioarele noastre se
afl, fr ndoial, o for de mai multe milioane de cai,
nefolosit, pierdut! Duncan-ul n-ar fi cerut nici a mia
parte din ea, ca s ne duc pn la captul lumii.
Aceast amintire a Duncan-ului, evocat de John
Mangles, avu ca efect readucerea celor mai triste
gnduri n mintea lui Glenarvan, cci orict de
disperat era propria lui situaie, nu putea s uite
soarta nenorocit a echipajului su. Se mai gndea
nc la dnsul, cnd regsi n vrful lui Maunganamu
pe tovarii si de nenorocire.
Lady Helena, de ndat ce-l zri, veni ctre el.
Scumpul meu Edward, zise ea, ai cercetat poziia
noastr? Trebuie s sperm sau s ne temem de ceva?
S sperm, scumpa mea Helena, rspunse
Glenarvan. Indigenii nu vor sui niciodat muntele i
timpul nu ne lipsete ca s ne facem un plan de fug.
Dealtfel, doamn, zise John Mangles, nsui
Dumnezeu ne ndeamn s ndjduim.
John Mangles ddu lady-ei Helena foaia aceea care
coninea versetul sfnt. Tinerele femei, cu inima
ncreztoare, cu sufletul deschis tuturor interveniilor
cerului, vzur n aceste cuvinte ale crii sfinte, un
ndemn al mntuirii.
Acum la udupa, strig vesel Paganel; ea e
fortreaa noastr, castelul nostru, sala noastr de
mncare, cabinetul nostru de lucru! Nimeni nu ne va
tulbura! Doamnelor, ngduii-mi s fac onorurile
acestei ncnttoare locuine!
Urmar pe amabilul Paganel. Cnd slbaticii
vzur din nou pe fugari, profannd mormntul tabu,
traser numeroase focuri de puc i scoaser urlete
ngrozitoare, tot aa de puternice ca i focurile. Dar,
din fericire, gloanele nu czur dect pe la jumtatea
drumului, pe cnd vociferrile se pierdeau n vzduh.
Lady Helena, Mary Grant i tovarii lor, linitii
acum, vznd c superstiia maorilor era mai
puternic dect furia lor, intrar n ncperea aceea
funebr.
Aceasta era o ngrditur format din stlpi
zugrvii n rou. Figuri simbolice, un adevrat tatuaj
n lemn, istoriseau nobleea i marile isprvi ale
rposatului. iragurile de amulete, scoici sau pietre
cioplite spnzurau de la un par la altul. n centru, o
movil, puin nalt, arta mormntul de curnd
spat. Aici, zceau armele efului, putile ncrcate i
cu fitilul gata, lancea, mreul su topor de jad, cu o
provizie de praf i de plumbi, ndestultoare pentru
vntorile venice.
Iat un arsenal ntreg, zise Paganel, pe care noi l
vom ntrebuina mai bine dect rposatul. Bun idee
au slbaticii, s-i ia armele cu ei pe lumea cealalt!
Ah! Dar sunt puti de fabricaie englez, zise
maiorul.
Desigur, rspunse Glenarvan, i este att de ru
obiceiul de a drui slbaticilor arme de foc! Ele servesc
apoi mpotriva nvlitorilor i pe drept cuvnt. n orice
caz, aceste puti pot s ne fie utile!
Dar cele ce ne vor folosi i mai mult, zise Paganel,
vor fi merindele i apa destinate lui Kara Tete.
ntr-adevr, rudele i prietenii lui Kara Tete,
fcuser totul ca nite buni gospodari. Aprovizionarea
mrturisea stima lor pentru mort. Se aflau aici
merinde ndestultoare pentru zece persoane timp de
dou sptmni sau mai degrab care ar fi ajuns
rposatului pentru venicie. Aceste alimente, de
natur vegetal erau de fapt rdcini de ferig, gulii
dulci, convolvulus batatas indigen i cartofi, adui de
mult n ar de europeni. Vase mari conineau apa
limpede ntrebuinat de zeelandezi la mas i vreo
duzin de couri, artistic mpletite, erau pline cu nite
buci de o gum verde cu totul necunoscut.
Fugarii erau aprai cteva zile de foame i sete.
Nici unul dintre ei nu se ls mult rugat ca s ia prima
mas pe socoteala efului.
Glenarvan aduse alimentele necesare tovarilor si
i le ncredin domnului Olbinett. Acesta mereu
formalist, chiar n cele mai grave mprejurri, gsi
meniul puin cam srac. Dealtfel, el nu tia cum se
prepar aceste rdcini i foc nu avea.
ns Paganel l scoase din ncurctur, sftuindu-l
s nfig pur i simplu rdcinile i guliile n pmnt.
ntr-adevr, temperatura pturilor superioare era
foarte ridicat i un termometru nfipt n pmnt ar fi
artat desigur o cldur de 60-65. Olbinett se fripse
chiar destul de ru, cnd sp o gaur ca s-i depun
rdcinile, cci o coloan de vapori ni n sus la
nlimea de un metru. Olbinett czu pe spate,
ngrozit.
nchidei robinetul! strig maiorul, care ajutat de
cei doi mateloi, alerga i astup gaura cu nite
bolovani, n timp ce Paganel, privind cu un aer ciudat
acest fenomen, murmur:
Stai! Stai! He! He! Pentru ce e bun?
Nu suntei rnit? ntreb Mac Nabbs pe Olbinett.
Nu, domnule Mac Nabbs, rspunse el, dar nu m
ateptam la aa ceva...
La attea binefaceri ale cerului! strig Paganel
vesel. Dup apa i merindele lui Kara Tete, focul
pmntului! Dar acest munte e un adevrat rai!
Propun s fondm o colonie, s-o cultivm i s
rmnem aici pentru tot restul vieii! Vom fi Robinsonii
lui Maunganamu! ntr-adevr, caut n zadar ce ne-ar
putea lipsi pe acest confortabil munte!
Nimic, dac ar fi solid, rspunse John Mangles.
Nu e fcut de ieri, de alaltieri, rspunse Paganel;
el rezist de mult timp focurilor interioare i va ine
pn la plecarea noastr.
Masa e servit, anun domnul Olbinett, tot aa
de grav ca i cum ar fi fost n exerciiul funciunii sale
la castelul Malcolm.
Imediat fugarii, aezai lng ngrditur, ncepur
una dintre acele mese pe care Providena, de ctva
timp, le trimitea n cele mai grave mprejurri. Nu se
art nimeni pretenios n privina merindelor, dar
prerile au fost mprite asupra rdcinii de ferig
comestibil. Unii i gseau o savoare dulce i plcut,
alii un gust de mucegai, cu totul insipid i foarte tare.
Guliile dulci, fripte n pmntul fierbinte, erau
excelente. Geograful observ c decedatul Kara Tete
nu era de plns. Apoi, foamea fiind potolit, Glenarvan
propuse s se discute imediat un plan de fug.
Aa de repede? zise Paganel cu un ton ntr-
adevr de plns. Cum, v i gndii s prsii aceste
locuri att de delicioase?
Dar, domnule Paganel, rspunse lady Helena,
admind c suntem la Capua, tii c nu trebuie s-l
imitm pe Hannibal!
Doamn, rspunse Paganel, nu-mi voi permite s
v contrazic i fiindc voii s discutai, s discutm.
Cred mai nti, zise Glenarvan, c trebuie s
ncercm s fugim nainte de a fi ameninai de foame.
Puterile nu ne lipsesc i trebuie s ne folosim de ele. n
noaptea viitoare, vom ncerca s rzbatem prin vile
dinspre rsrit, trecnd printre indigeni, sub scutul
ntunericului.
Foarte bine, rspunse Paganel, dac maorii ne
vor lsa s trecem.
i dac ne mpiedic? zise John Mangles.
Atunci vom ntrebuina marile mijloace, rspunse
Paganel.
Avei i mijloace mari? ntreb maiorul.
Nici nu mai tiu ce s fac cu attea! replic
Paganel, fr s spun mai multe.
Nu mai rmnea dect s se atepte noaptea ca s
se ncerce rzbaterea peste liniile indigenilor. Acetia
erau pe acelai loc. Rndurile lor preau chiar s se fi
ngroat cu cei rmai n urm. Ici i colo, focuri
formau ca un bru de foc n jurul conului muntelui.
Cnd ntunericul cuprinse vile nvecinate,
Maunganamu prea c iese din mijlocul unui mare foc,
n timp ce cretetul i se pierdea n bezn. Auzeau, la
ase sute de pai dedesubt, agitaia, strigtele,
murmurul taberei dumane.
La ora nou, ntr-un adnc ntuneric, Glenarvan i
John Mangles hotrr s fac o recunoatere nainte
de a aduce pe ceilali pe un drum aa de periculos.
Coborr fr zgomot timp de zece minute i apucar
pe strmta culme care trecea prin linia indigenilor, la
cincizeci de pai mai sus de tabr.
Pn acum totul mersese bine. Maorii ntini pe
lng focuri, nu preau s zreasc pe cei doi fugari,
care mai fcur civa pai. ns, deodat, de la
dreapta i de la stnga culmii, izbucnir mpucturi.
napoi, zise Glenarvan, bandiii au ochi de pisic
i puti de briganzi!
John Mangles i cu dnsul urcar imediat
povrniul muntelui i linitir pe prietenii lor, speriai
de detunturi. Plria lui Glenarvan fusese strbtut
de dou gloane. Era cu neputin s te aventurezi pe
culmea dintre cele dou rnduri de pucai.
Pe mine, zise Paganel, i fiindc nu putem nela
vigilena acestor indigeni, mi vei ngdui s le servesc
un mijloc special.
Temperatura era destul de sczut. Din fericire,
Kara Tete luase cu el n mormnt cele mai bune haine
de noapte, clduroase pturi de phormium cu care se
nvelir toi fr multe mofturi i, n curnd, fugarii,
pzii de superstiia indigen, dormeau linitii pe
pmntul cald i cutremurat de zbuciumrile
interioare.
Capitolul XV. Marile mijloace ale lui
Paganel
A doua zi, 17 februarie, soarele care rsrea trezi
cu primele lui raze pe cei care dormeau pe
Maunganamu. Maorii de mult timp se nvrteau n
jurul muntelui tabu, fr s se deprteze de linia lor
de observaie. Strigte furioase salutar apariia
europenilor, care ieeau din ngrdirea profanat.
Fiecare i arunc prima cuttur spre munii din
vecintate, spre vile adnci, nc necate n cea, la
suprafaa lacului Taupo, pe care vntul de diminea o
agita uor. Apoi cu toii, curioi s cunoasc noile
proiecte ale lui Paganel, se adunar n jurul lui,
ntrebndu-l din ochi. Paganel rspunse ndat
curiozitii tovarilor si:
Prieteni, zise el, proiectul meu are o calitate: dac
nu produce tot efectul pe care-l atept, chiar dac nu
reuete, situaia noastr nu va fi nrutit. Dar
trebuie s izbuteasc i va izbuti.
Ce proiect? ntreb Mac Nabbs.
Iat-l, rspunse Paganel. Superstiia indigenilor a
fcut din acest munte un loc de refugiu; trebuie ca tot
superstiia s ne nlesneasc fuga. Dac izbutesc s
conving pe Kai Kumu c am fost victimele profanrii
svrite de noi, c ne-a lovit urgia cereasc, ntr-un
cuvnt, c suntem mori i nc de o moarte groaznic,
credei c va prsi platoul i c se va rentoarce n
satul su?
Fr nici o ndoial, zise Glenarvan.
i cu ce moarte ngrozitoare ne ameninai?
ntreb lady Helena.
Cu moartea pe care o merit profanatorii,
rspunse Paganel. Flcrile rzbuntoare sunt sub
picioarele noastre. S le dm drumul!
Cum? Voieti s deschizi un vulcan? strig John
Mangles.
Da, un vulcan artificial, un vulcan improvizat, ale
crui furii le vom conduce noi! Se afl aici o mare
cantitate de vapori i de flcri subterane, care nu vor
dect s ias! S organizm o erupie artificial n
folosul nostru.
- Ideea e bun, zise maiorul.
nelegi, relu geograful, c vom simula a fi
mistuii de flcrile platoului zeelandez i c vom
dispare n mod spiritual n mormntul lui Kara Tete...
Unde vom rmne trei zile, patru zile, cinci zile,
dac v fi nevoie, rspunse Glenarvan, adic pn n
clipa cnd slbaticii, convini de moartea noastr, vor
prsi locul.
Dar dac le vine n gnd s constate pedepsirea
noastr, zise miss Grant, dac urc muntele?
Nu, scumpa mea Mary, zise Paganel, ei nu vor
face asta. Muntele e tabu i chiar cnd i va fi nghiit
pe profanatori, tabu-ul su va fi inut cu o asprime i
mai mare!
Planul acesta e cu adevrat bine chibzuit, zise
Glenarvan. Nu e dect o obiecie contra lui, c
slbaticii se vor ncpna s rmn aici pn cnd
ne vor lipsi alimentele. ns acest lucru e puin
probabil, mai ales dac vom juca noi cu iscusin
piesa.
i cnd vom ncerca aceast ultim ans?
ntreb lady Helena.
Ast-sear, rspunse Paganel, cnd va fi bezna
mai adnc.
Ne-am neles, zise Mac Nabbs. Paganel, eti un
adevrat geniu i eu, care de obicei nu m pasionez de
nimic, rspund de succes. Ah! Ticloii! Le vom oferi o
minune, care va ntrzia convertirea lor cu un secol! Se
ne-o ierte misionarii!
Planul lui Paganel era adoptat i ntr-adevr, cu
ideile superstiioase ale maorilor, putea, trebuia s
reueasc. Rmnea s fie executat. Ideea era bun,
dar punerea ei n practic era grea. Oare vulcanul nu
va nghii pe acei care i vor spa un crater? Se va
putea i stpni, conduce aceast erupie, cnd se vor
fi dezlnuii vaporii, flcrile i lava? Oare nu se va
prbui totul ntr-o prpastie de foc? Trebuia s atingi
aici fenomene, al cror monopol i-l rezervase numai
natura. Paganel prevzuse aceste dificulti, dar
socotea s lucreze cu prevedere i fr s mping
lucrurile la extrem. Era destul o aparen ca s
amgeti pe maori, iar nu realitatea teribil a unei
erupii.
Ct de lung pru ziua! Fiecare numra orele
nesfrite. Totul era pregtit pentru fug. Merindele
din udupa fuseser mprite i formau pachete foarte
uoare. Cteva rogojini i armele completau acest
bagaj uor, rpit din mormntul efului. Nu trebuie s
mai spunem c pregtirile au fost fcute n interiorul
mormntului, fr ca slbaticii s vad ceva.
La ora ase dup-amiaza, Olbinett servi o mas
ntritoare. Unde i cnd vor mai mnca, n vile
inutului, nimeni nu putea s prevad. Deci, mncar
i pentru mai trziu. Felul principal era compus din
vreo ase obolani mari, prini de Wilson i fripi n
cenu. Lady Helena i Mary Grant refuzar s guste
din acest vnat aa de cutat n Noua Zeeland, dar
brbaii se osptar ca nite adevrai maori. Carnea
era cu adevrat excelent i cei ase roztori au fost
roi pn la oase.
Sosi i amurgul. Soarele dispru dup un plc de
nori groi care prevesteau o furtun. Cteva fulgere
luminau orizontul i un tunet deprtat bubuia n
adncimile cerului.
Paganel salut furtuna care venea n ajutorul
planului i completa punerea sa n scen.
Neozeelandezii cred c tunetul e vocea nfuriat a lui
Nui-Atua i c fulgerul nu e dect scnteia mnioas a
ochilor si. Divinitatea prea c vine n persoan s
pedepseasc pe profanatorii tabu-ului.
La ora opt, cretetul lui Maunganamu dispru ntr-
o bezn sinistr. Cerul ddea un fond negru
amestecului de flcri pe care trebuia s le arunce
mna lui Paganel. Maorii nu mai puteau zri pe
prizonieri. Momentul de a lucra venise.
Trebuiau s procedeze cu iueal. Glenarvan,
Paganel, Mac Nabbs, Robert, Olbinett i cei doi
marinari se puser deodat pe lucru. Locul craterului
a fost ales la treizeci de pai de mormnt. Era
important, ntr-adevr, ca udupa s fie respectat de
erupie, cci odat cu ea ar fi disprut i tabu-ul
muntelui. Aici, Paganel observase un bloc enorm de
piatr, n jurul cruia vaporii neau cu o oarecare
intensitate. Acest bloc acoperea un mic crater natural,
spat n con i se opunea numai cu greutatea sa ieirii
flcrilor subterane. Dac reueau s-l arunce n afara
alveolei sale, vaporii i lava ar fi nit imediat prin
deschiztur.
Lucrtorii i fcur prghii cu parii smuli din
udupa i atacar cu putere bolovanul. Sub sforrile
lor simultane, stnca nu ntrzie s se desprind. i
spar un fel de nule pe povrniul muntelui, ca
s poat aluneca pe povrni. Pe msur ce-l ridicau,
zguduiturile pmntului se ntreau.
Mugete surde de flcri i uierturi de cuptor
alergau sub scoara subiat. ndrzneii lucrtori,
adevrai ciclopi, metereau focurile pmntului,
muncind n tcere. n curnd, cteva nituri i
coloane de aburi le artar c locul devine primejdios.
Dar o sforare suprem smulser blocul, care se
rostogoli pe povrni i dispru. Imediat, ptura
subire ced. O coloan incandescent ni spre cer
cu detunturi asurzitoare, n timp ce priae de ap
fierbinte i lav se rostogoleau ctre tabra indigenilor
i ctre vile inferioare. ntregul con se cutremur i se
putea crede c se va prbui ntr-o prpastie fr
fund.
Glenarvan i tovarii si de abia avur timpul s
se deprteze. Fugir ctre udupa, nu fr s fi primit
cteva stropituri de ap la temperatura de 94. Aceast
ap rspndi mai nti un uor miros de gaze, care se
schimb n curnd n miros de sulf. Atunci nmolul,
lava, sfrmturile vulcanice se amestecar n acelai
mnunchi. Torente de foc brzdar coastele lui
Maunganamu. Munii apropiai se luminar de focul
erupiei; vile adnci se luminar de intensa
reverberaie.
Toi slbaticii se treziser, urlnd sub arsura
acestei lave care clocotea n mijlocul taberei. Aceia pe
care fluviul de foc nu-i atinsese, fugeau i se urcau pe
dealurile din vecintate. Apoi, se ntorceau
nspimntai i priveau fenomenul ngrozitor,
vulcanul n care mnia zeului lor prbuea pe
profanatorii muntelui sacru. i n unele momente,
cnd vuietul erupiei mai slbea, se auzea strigtul lor
sacramental:
Tabu! Tabu! Tabu!
n acest timp, o mare cantitate de vapori, de pietre
ncinse i de lav nea din craterul lui Maunganamu.
Nu mai era un simplu gheizer, ca aceia care nvecinau
muntele Hecla din Islanda, ci nsui muntele Hecla.
Toat aceast supuraie vulcanic sttuse pn atunci
sub nveliul conului, pentru c supapele lui Tongariro
ajungeau expansiunii sale; ns, fiindc i se deschidea
o nou ieire, ea profita cu o vehemen extrem i n
aceast noapte, printr-o lege a echilibrului, celelalte
erupii din insul, trebuir s piard din intensitatea
lor obinuit. Dup o or, ruri mari de lav
incandescent curgeau pe coastele sale. Se vedeau
legiuni de obolani ieind din gurile lor cu neputin
de locuit i fugind de pmntul cuprins de flcri.
n timpul nopii ntregi i sub furtuna care se
dezlnuia n nlimile cerului, conul funciona cu o
violen care neliniti continuu pe Glenarvan. Erupia
rodea marginile craterului. Prizonierii ascuni dup
ngrditura mormntului, urmreau progresele
nspimnttoare ale fenomenului.
Sosi dimineaa. Furia vulcanic nu se potolea.
Vapori dei, glbui, se amestecau cu flcrile.
Torentele de lav erpuiau n toate prile. Glenarvan,
cu ochii la pnd, cu inima palpitnd, i plimba
privirea peste toate acestea, prin crpturile
ngrditurii i cerceta tabra indigenilor.
Maorii fugiser pe platourile vecine, n afara razei
vulcanului. Cteva cadavre, care zceau la poalele
conului, erau carbonizate de foc. Mai departe, ctre
pah, lava cuprinsese vreo douzeci de colibe, care mai
fumegau nc. Zeelandezii, formnd ici i colo grupuri,
priveau cretetul nvluit n fum al lui Maunganamu,
cu o spaim religioas.
Kai Kumu era n mijlocul rzboinicilor si i
Glenarvan l recunoscu. eful naint pn la piciorul
muntelui, n partea cruat de lav, dar nu-l urc. Aici,
cu braele ntinse, ca un vrjitor care blesteam, fcu
imediat cteva strmbturi, al cror neles nu scap
prizonierilor. Dup cum prevzuse Paganel, Kai Kumu
arunc asupra muntelui rzbuntor un tabu i mai
aspru. Puin dup aceea, indigenii porneau n iruri pe
crrile erpuitoare, care duc spre pah.
Se retrag! strig Glenarvan. i prsesc veghea!
Domnul fie ludat! Stratagema noastr a reuit!
Scumpa mea Helena, bravii mei tovari, iat-ne mori,
iat-ne ngropai! Dar ast-sear vom nvia din nou, ne
vom prsi mormntul, vom fugi de aceti slbatici!
Oricine i poate uor nchipui bucuria care domni
n udupa. Sperana cuprinsese din nou inimile.
Curajoii cltori uitau trecutul, uitau de viitor, ca s
nu se gndeasc dect la prezent! i totui nu prea era
uor s ajungi n vreo localitate european, n mijlocul
acestor inuturi necunoscute. Dar odat scpai de
urmrirea lui Kai Kumu, se credeau scpai de toi
slbaticii Noii Zeelande.
Maiorul, n ceea ce-l privea, nu ascunse dispreul
suveran pe care i-l cauzau maorii, i expresiile nu-i
lipsir ca s-i califice. A fost o ntrecere ntre Paganel i
el. Ei i tratar de brute, de mgari, idioi, tmpii ai
Pacificului, de slbatici din Bedlam, de cretini ai
Antipozilor etc.
nc o zi mai trebuia s treac pn la fuga
definitiv. A fost ntrebuinat pentru discutarea unui
plan de fug. Paganel pstrase cu mult grij harta sa
i putu cuta acolo cele mai sigure drumuri. Dup o
ndelungat discuie, fugarii hotrr s porneasc
spre est, ctre golful Plenty. Trebuiau s treac prin
regiuni necunoscute, dar cu totul pustii. Cltorii,
obinuii de acum s se descurce prin dificultile
naturale, s ocoleasc obstacolele fizice, nu se temeau
dect de ntlnirea cu maorii. Voiau deci s-i evite cu
orice pre i s ajung la rmul oriental, unde
misionarii au fondat cteva stabilimente. Mai mult,
aceast parte a insulei scpase pn atunci de
nenorocirile rzboiului.
Ct despre distana ce separa lacul Taupo de golful
Plenty, putea fi cam vreo sut de mile. Zece zile de
mers, cte zece mile pe zi. Aceasta se va face nu fr
oboseal, dar curajoilor cltori nu le psa. Ajuni la
misiuni, se vor odihni ateptnd vreo ocazie favorabil,
ca s porneasc spre Auckland, cci tot acest ora le
era inta.
Aceste hotrri fiind luate, continuar s observe
pe indigeni pn seara. Nici unul nu mai rmsese la
poalele muntelui i cnd ntunericul cuprinse vile lui
Taupo, nici un foc nu arta prezena maorilor aici.
Drumul era liber.
La ora nou, printr-o bezn adnc, Glenarvan
ddu semnalul plecrii. Tovarii si, narmai i
echipai pe socoteala lui Kara Tete, ncepur s
coboare cu prevedere povrniul lui Maunganamu.
John Mangles i Wilson erau n frunte, cu ochii i cu
urechile la pnd. Se opreau la cel mai mic zgomot,
cercetau cea mai mic lumin. Fiecare se lsa s
alunece pe povrniul muntelui, ca s se confunde mai
bine cu el.
Cu dou sute de pai mai jos de vrf, John Mangles
i marinarul atinser periculosul teren aprat cu atta
ndrjire de indigeni. Dac din nenorocire maorii, mai
irei dect fugarii, se prefcuser numai c se retrag,
pentru a-i atrage pn la ei, dac nu fuseser nelai
de fenomenul vulcanic, trebuiau s se afle n acest loc.
Glenarvan, nu se putu opri s nu tremure. Salvarea lor
trebuia s se hotrasc n timpul celor zece minute
necesare pentru trecerea acestui loc. Simea ct de
tare bate inima lady-ei Helena. Dealtfel, nici nu se
gndea s dea napoi. John, la fel. Tnrul cpitan,
urmat de toi i protejat de o bezn complet, alunec
pe crare oprindu-se cnd vreo piatr atins se
rostogolea pn n josul povrniului. Dac slbaticii
mai erau adunai la poale, aceste zgomote neobinuite
trebuiau s provoace din ambele pri, numeroase
mpucturi.
Totui, alunecnd ca un arpe pe aceast creast
nclinat, fugarii nu naintau repede. Cnd John
Mangles ajunse n punctul cel mai de jos, de abia
douzeci i cinci de picioare i despreau de platoul
unde n ajun tbrser btinaii, apoi crarea se
ridica printr-un povrni destul de nclinat i urca
brusc ctre un tufi, cam pe o distan de vreun sfert
de mil.
Cu toate acestea, partea periculoas a fost trecut
fr nici un accident i cltorii ncepur din nou s
urce n linite. Pduricea nu se vedea, ns tiau c
exist i, numai dac nu se pregtise acolo vreo curs,
Glenarvan spera s se gseasc la loc sigur. Totui,
observ c din aceast clip, nu mai era protejat de
tabu. Povrniul, pe care-l urcau, nu aparinea lui
Maunganamu, ci sistemului orografic din partea
rsritean a lacului Taupo. Deci, erau de temut nu
numai gloanele indigenilor, ci chiar i un atac corp la
corp.
Timp de zece minute, mica trup urc spre
platourile superioare. John nu zrea nc pduricea,
dar socotea c trebuie s fie la mai puin de dou sute
de picioare. Deodat, se opri i ddu chiar napoi
puin. I se pruse c auzise un zgomot n umbr.
oviala sa brusc, opri mersul tovarilor si.
Rmase nemicat destul timp ca s fi nelinitit pe cei
ce-l urmau. Ateptar. n ce chinuri, nu se poate
spune! Vor fi oare silii s se rentoarc pe cretetul lui
Maunganamu?
Dar John, vznd c zgomotul nu se mai repet,
rencepu urcuul pe crarea strmt.
n curnd, pduricea se art difuz n umbr Dup
civa pai, ajunser la ea i se ghemuir sub frunziul
des al arborilor.
Capitolul XVI. ntre dou focuri
Noaptea favoriza fuga. Trebuiau deci s profite de
ea ca s prseasc funestele inuturi ale lacului
Taupo. Paganel lu conducerea i minunatul su
instinct de cltor se relev din nou n timpul grelei
rtciri prin muni. i conducea cu o ndemnare
surprinztoare n bezn, alegnd fr s ezite crrile
aproape invizibile, mergnd mereu n aceeai direcie.
Nyctalopia, e adevrat, i servea foarte mult i ochii
lui de pisic i permiteau s disting cele. mai mici
lucruri n bezna cea mai adnc. Timp de trei ore,
merser fr s se opreasc pe povrniurile coastei
rsritene. Paganel se ntoarse puin spre sud-est, ca
s ajung la trectoarea strmt dintre Kaimanawa i
Wahiti Ranges, pe unde trecea drumul de la Auckland
la golful Haukes. Odat trecut aceast strmtoare,
avea de gnd s se deprteze de drum ui mare i
aprat de munii nali, s mearg spre rm, de-a
curmeziul regiunilor nelocuite ale provinciei.
La ora nou dimineaa, dousprezece mile erau
strbtute n dousprezece ore. Nu se putea pretinde
mai mult de la curajoasele femei. Dealtfel, locul prea
potrivit pentru popas. Fugarii ajunser la defileul care
desparte cele dou iruri de muni. Drumul spre
Oberland rmnea la dreapta i apuca spre sud;
Paganel, cu harta n mn, fcu o ocolire spre nord-est
i, la ora zece, convoiul atinse un fel de ntritur
abrupt, format de o ieitura a muntelui.
Merindele au fost scoase i consumate cu cea mai
mare poft; Mary Grant i maiorul, pe care ferigile nu
i prea mulumiser pn atunci, se osptar regete
n acea zi.
Popasul se prelungi pn la ora dou dup amiaza,
apoi drumul spre rsrit a fost reluat i cltorii se
oprir seara, la vreo opt mile de muni. Nu se lsar
mult rugai, ca s se culce sub cerul liber.
A doua zi, drumul prezent dificulti destul de
serioase. Trebuiau s strbat ciudatul inut al
lacurilor vulcanice, al gheizerelor i solfatarelor, care
se ntind la rsrit de munii Wahiti. Aici, ochii erau
mai satisfcui dect picioarele. La fiecare sfert de mil
erau ocoluri, obstacole, ntorsturi foarte obositoare;
ns ce privelite ciudat i ce varietate infinit d
natura marilor sale scene!
Pe aceast vast ntindere de douzeci de mile
ptrate, aciunea forelor subterane se producea sub
toate formele. Izvoare saline, de o transparen
ciudat, populate de insecte, ieeau dintre tufiurile
indigene de copcei de ceai. Ele rspndeau un miros
ptrunztor de praf ars, i depuneau pe pmnt o
ptur alb ca o zpad scnteietoare. Apele limpezi
erau duse pn la fierbere, n timp ce alte izvoare
vecine neau aproape ngheate. Ferigi gigantice
creteau pe malurile lor i n condiii asemntoare
celor ale vegetaii siluriene.
Din toate prile, coloane lichide, amestecate cu
vapori, neau din pmnt ca jocurile de ap dintr-un
parc, unele continui, altele intermitente i supuse
bunului plac al unui Pluton capricios. Ele se aranjau
ca un amfiteatru pe terase naturale suprapuse n felul
bazinelor moderne; apele lor se confundau cu coloane
de fum alb i, erodnd treptele semidiafane ale acestor
scri gigantice, alimentau lacuri ntregi cu cascadele
lor clocotitoare.
Mai departe, izvoarele calde ale gheizerelor
zgomotoase erau succedate de solfatare. Terenul a
aprut bicat n ntregime de ridicturi mari. Erau tot
attea cratere, pe jumtate stinse i crpate de
numeroase guri, pe unde se degajau diferite gaze.
Atmosfera era saturat de mirosul ptrunztor i
neplcut al acizilor sulfuroi. Sulful, formnd bolte i
caviti cristaline, acoperea pmntul. Aici se
ngrmdeau de secole, bogii nenumrate dar
nefolositoare, i dac solfatarele Siciliei se vor isprvi
vreodat, din acest district nc puin cunoscut al Noii
Zeelande se va aproviziona industria.
Se nelege ct oboseal suportar cltorii,
trecnd prin aceste regiuni nesate de obstacole.
Popasurile se fceau cu greu i carabina vntorilor nu
ddea peste nici o pasre vrednic s fie smuls de
pene de domnul Olbinett. Aadar, adesea erau nevoii
s se mulumeasc numai cu ferigi i cu gulii dulci,
mncare slab, care nu refcea forele epuizate ale
micului grup. Fiecare era doritor s isprveasc odat
cu aceste terenuri aride i pustii.
Totui, le trebuir nu mai puin de patru zile
pentru a strbate inutul. Numai la 23 februarie, la
cincizeci de mile de Maunganamu, Glenarvan putu s
poposeasc la poalele unui munte, fr nume pe harta
lui Paganel. Cmpiile de copcei se ntindeau pn n
deprtare i pdurile cele mari reapreau la orizont.
Aceasta era de bun augur, cu condiia ca aceste
regiuni bune de locuit s nu aib muli locuitori. Pn
aici, cltorii nu ntlniser nici mcar umbra unui
indigen.
n aceast zi, Mac Nabbs i Robert omorr trei
kiwi, care fcur mult cinste mesei, dar nu pentru
mult vreme, cci n cteva minute nu mai rmsese
nici urm. Apoi, la desert, ntre guliile dulci i cartofi,
Paganel fcu o propunere, care a fost primit cu
entuziasm. El propuse s dea numele lui Glenarvan
acestui munte fr nume, al crui vrf se pierdea n
nori la o nlime de trei mii de picioare i scrise cu
ngrijire pe harta sa numele lordului scoian.
E inutil s insistm asupra incidentelor destul de
monotone i puin interesante din restul voiajului.
Numai dou sau trei fapte de oarecare importan se
mai petrecur n timpul acestei cltorii.
Toat ziua mergeau de-a curmeziul cmpiilor i
pdurilor. John ddea direcia dup soare i stele.
Cerul, destul de milostiv, i crua cu cldurile i ploile
sale. Cu toate acestea, o oboseal crescnd cuprindea
pe cltorii aa de greu ncercai i de aceea se
grbeau s ajung la misiuni. Totui, mai vorbeau,
mai discutau, dar nu toi laolalt. Mica trup se
mprea n grupe, nchegate nu de o mai strns
simpatie, ci de o comunitate de idei personale.
Adesea, Glenarvan mergea singur, cugetnd, cu ct
se apropia mai mult de coast, la Duncan i la
echipajul su. Uita pericolele care-l mai ameninau
pn la Auckland, ca s se gndeasc la mateloii si
mcelrii. Oribila imagine nu-l mai prsea.
Despre Harry Grant nu se mai vorbea. La ce bun,
odat ce nu puteau ncerca nimic pentru el? Dac
numele cpitanului se mai pronuna era n
convorbirile dintre fiica lui i John Mangles.
John nu reamintise lui Mary ceea ce tnra fat i
spusese n ultima noapte din ware-atua. Discreia sa
nu voia s ia act de un cuvnt spus ntr-o suprem
clip de disperare.
Cnd vorbea de Harry Grant, John mai fcea
planuri de cercetri pentru mai trziu. El afirma lui
Mary c lordul Glenarvan va relua aceast
ntreprindere neizbutit. John pleca de la punctul c
autenticitatea documentului nu putea fi pus la
ndoial. Deci Harry Grant tria undeva. Aadar, chiar
de ar trebui s cutreiere toat lumea, trebuia s fie
regsit. Mary cuta s se nele prin aceste vorbe i,
mpreun cu John, unii prin aceleai gnduri, se
confundau acum n aceeai speran. Adesea, lady
Helena lua parte la convorbirile lor; dar nu-i fcea
attea iluzii i, totui, nu cuta s readuc pe aceti
tineri la trista realitate.
n acest timp, Mac Nabbs, Robert, Wilson i
Mulrady vnau fr s se deprteze prea mult de
tovari. Paganel, tot nvelit n mantaua sa de
phormium, se inea deoparte, tcut i gnditor.
i totui aceasta e bine s-o spunem n ciuda
legii naturii, care face ca n mijlocul suferinelor,
pericolelor, oboselilor, lipsurilor, cele mai bune
caractere s se rceasc i s se nruteasc, toi
aceti tovari de nenorocire rmaser unii, devotai,
gata s se sacrifice unul pentru altul.
La 25 februarie, au vzut c drumul le e tiat de un
ru, care trebuia s fie Waikari din harta lui Paganel. l
trecur prin vad.
Timp de dou zile, cmpiile de arbuti se succedar
fr ntrerupere. Jumtatea distanei dintre lacul
Taupo i coast fusese strbtut, fr nici un
incident, dac nu fr oboseal.
Atunci se ivir pduri imense i nesfrite, care
aminteau de pdurile australiene; dar aici kaurii
nlocuiau eucalipii. Cu toate c admiraia lor se tocise
n timpul celor patru luni de cltorie, Glenarvan i
tovarii si se minunar la vederea acestor pini
gigantici, demni rivali ai cedrilor din Liban i ai
arborilor mammouth din California. Aceti kauri, n
limba botanitilor abietacee damarine, aveau o sut
de picioare n nlime. Ei creteau n grupuri izolate i
pdurea se compunea nu din arbori, ci din
nenumrate grupuri de arbori, care i nlau la dou
sute de picioare n aer, umbrela lor de frunze verzi.
Unii dintre aceti pini, tineri nc, n vrst de abia
o sut de ani, se asemnau cu brazii roii din regiunile
europene. Ei aveau o coroan ntunecoas terminat
printr-un con ascuit. Alii mai mari, n vrst de cinci-
ase secole, formau imense corturi de verdea,
sprijinite pe bifurcaiile de nedescurcat ale ramurilor
lor. Aceti patriarhi ai pdurilor zeelandeze aveau pn
la cincizeci de pai circumferin, i braele nlnuite
ale tuturor cltorilor nu puteau cuprinde trunchiul
lor uria.
Timp de trei zile, mica trup se aventur sub bolile
vaste i pe un pmnt argilos, pe care piciorul omului
nu clcase niciodat. Aceasta se vedea dup ptura de
gum rinoas ngrmdit n multe locuri la baza
copacilor i care ar fi satisfcut muli ani exportul
indigen.
Vntorii gsir kiwi, psri aa de rare prin
inuturile strbtute de indigeni. Aceste zburtoare
ciudate, alungate de cinele zeelandez, s-au refugiat n
codri de neptruns. Ele au fost pentru cltori o hran
abundent i sntoas.
Paganel zri chiar, n deprtare, o pereche de psri
gigantice. Instinctul su de naturalist se trezi. i
chem tovarii i cu toat oboseala, maiorul, Robert
i el pornir pe urmele acestor vieti.
Curiozitatea arztoare a geografului a fost neleas,
cci el recunoscuse sau crezuse c recunoate aceste
psri drept moa aparinnd speciei dinornis, pe
care muli savani o aeaz printre varietile
disprute. Or, aceast ntlnire confirma prerea
domnului de Hochstetter i a celorlali cltori asupra
existenei actuale a acestor uriai fr aripi n Noua
Zeeland.
Aceti moa, urmrii de Paganel, contemporani ai
lui megatherium i ai pterodactililor, trebuia s aib
vreo optsprezece picioare nlime. Erau nite psri
asemntoare cu struii i puin curajoase, cci fugeau
cu o iueal extrem. ns nici un glonte nu le-a putut
atinge n fug! Dup cteva minute, aceti moa
disprur dup marii arbori i vntorii risipir n
zadar gloanele.
Din aceast sear, 1 martie, Glenarvan i tovarii
si, prsind n sfrit marea pdure de pini, poposir
la poalele muntelui Ikirangi, al crui cretet se nla
la cinci mii cinci sute de picioare n aer.
Acum fuseser strbtute mai mult de o sut de
mile de la Maunganamu i coasta era la treizeci de
mile. John Mangles sperase s strbat toat distana
n zece zile, dar nu cunotea dificultile regiunii.
ntr-adevr, ocolurile, obstacolele drumului mai
prelungiser cltoria cu vreo cinci zile i, din
nenorocire, cltorii, sosind la muntele Ikirangi, erau
complet istovii. Or, mai trebuiau nc dou zile bune
de mers pentru a ajunge coasta i acum redevenea
necesar o nou activitate, o paz extrem, cci intrau
ntr-un inut adesea strbtut de slbatici.
Totui, a doua zi pornir mai departe. ntre muntele
Ikirangi, care a fost lsat n dreapta i muntele Hardy,
al crui vrf se nla spre stnga, la trei mii apte sute
de picioare, cltoria deveni foarte grea. Aici era, pe o
ntindere de zece mile, un es acoperit de supple-
jack, un fel de liane flexibile, numite pe drept cuvnt
liane nbuitoare. La fiecare pas, minile i
picioarele se ncurcau n ele i lianele acestea,
adevrai erpi, ncolceau corpul cu ramurile lor
ntortocheate. Timp de dou zile, trebuir s nainteze
cu securea n mn i s lupte contra acestei hidre cu
sute de mii de capete, acestor plante suprtoare i
tenace, pe care Paganel le-ar fi clasat printre zoofite.
Aici, n cmpie, vntoarea deveni imposibil, i
vntorii nu aduser tributul lor obinuit. Merindele
erau pe isprvite i nu puteau fi rennoite; apa lipsea,
iar setea dublat de oboseal nu putea fi potolit.
Suferinele lui Glenarvan i tovarilor si erau
ngrozitoare. Pentru prima dat erau s-i piard
energia moral.
n sfrit, mai mult trndu-se dect mergnd, cu
corpul istovit, dui numai de instinctul de conservare,
care supravieuia celorlalte sentimente, atinser Capul
Lottin, pe malul Pacificului. n acest loc se vedeau
cteva colibe prsite, ruinele unui sat de curnd
devastat de rzboi, cmpii pustiite, pretutindeni urme
de jaf i de incendiu. Fatalitatea pregtea aici o nou i
grozav ncercare pentru nenorociii cltori.
Rtceau n lungul rmului, cnd, la o mil de
coast, apru un detaament de indigeni, care se
ndrept spre ei agitnd armele. Glenarvan, mpiedicat
de mare, nu putea s fug i strngndu-i ultimele
puteri, se pregtea s dea ultimele dispoziii pentru
aprare, cnd John Mangles strig:
O barc! O barc!
ntr-adevr, la douzeci de pai o pirog prevzut
cu patru vsle sttea pe rm. -o pun pe ap, s se
arunce n ea i s fug de rmul primejdios, aceasta a
fost opera unei clipe. John Mangles, Mac Nabbs,
Wilson, Mulrady se puser la vsle; Glenarvan prinse
crma; cele dou femei, Olbinett i Robert se aezar
lng el.
n zece minute, piroga a fost la un sfert de mil de
rm. Marea era linitit. Fugarii pstrau o tcere
adnc. Totui, John nevoind s se ndeprteze prea
mult de rm, voia s dea ordinul de a porni de-a
lungul rmului, cnd deodat vsla i se opri n mn.
Zrise
:
trei pirogi pornind dinspre Lottin, cu vdita
intenie de a-i urmri.

n larg! n larg! strig el. Mai bine s ne nghit
valurile!
Piroga, pus n micare de cele patru vsle, porni n
larg: timp de o jumtate de or au putut s menin
distana, ns nenorociii, istovii, nu ntrziar s
slbeasc, i cele trei pirogi se apropiau tot mai mult.
n aceast clip, i mai despreau dou mile, Deci nici
o posibilitate de a evita atacul indigenilor, care,
narmai cu lungile lor puti, se pregteau s trag.
Ce fcea atunci Glenarvan? n picioare, n partea
din afar a brcii, cuta la orizont vreun ajutor
imposibil? Ce atepta? Ce voia? Avea vreo presimire?
Deodat, privirea i se nflcr, mna i se ntinse ctre
un punct n spaiu...
O corabie! strig el. Prieteni, o corabie! Vslii!
Vslii cu putere!
Nici unul dintre cei patru vslai nu se ntoarse ca
s vad vasul neateptat, cci nu trebuia pierdut nici
o lovitur de vsl. Singur, Paganel, ridicndu-se, i
ndrept luneta asupra punctului indicat.
Da, zise el, o corabie! Un vas cu aburi! Vine spre
noi! Vslii, bravii mei camarazi!
Fugarii desfurar o nou energie i timp de o
jumtate de or, nc pstrnd distana, mnar
piroga cu lovituri grbite. Vasul se vedea din ce n ce
mai mult. Se deosebeau cele dou catarge i vrtejurile
groase ale fumului su negru. Glenarvan, lsnd
crma lui Robert, luase luneta geografului i nu
pierdea nici o micare a vasului. Dar ce trebuir s-i
zic John Mangles i tovarii si, cnd vzur c
trsturile lordului se contracteaz, c faa se
nglbenete i c luneta i cade din mini! Un singur
cuvnt le explic aceast emoie subit:
Duncan-ul strig Glenarvan. Duncan-ul i
pucriaii!
Duncan-ul! strig John, care-i prsi rama i se
ridic imediat.
Da! Moartea din ambele pri, murmur
Glenarvan, zdrobit de attea suferine.
ntr-adevr, era iahtul, nu mai era nici o ndoial,
iahtul cu echipajul su de pucriai! Maiorul nu-i
putu reine un blestem, pe care-l arunc cerului. Era
prea mult!
n acest timp, piroga a fost lsat n voia ei. ncotro
s se ndrepte? Unde s fug? Era cu putin de ales
ntre slbatici i ocnai?
O mpuctur porni din cea mai apropiat pirog
indigen i lovi vsla lui Wilson. Atunci, cteva lopei
mnar barca spre Duncan.
Iahtul mergea cu toat puterea, i nu era dect la
vreo jumtate de mil. John Mangles, nconjurat din
toate prile, nu tia ncotro s se ndrepte, unde s
fug. Srmanele femei, n genunchi, nspimntate, se
rugau.
Slbaticii trgeau salve i gloanele plouau n jurul
pirogii. n aceast clip izbucni o puternic detuntur
i un obuz, tras de tunul iahtului, trecu peste capetele
fugarilor. Acetia, prini ntre dou focuri, rmaser
nemicai ntre Duncan i brcile indigene.
John Mangles, nebun de disperare, i scoase
securea! Avea de gnd s sparg piroga i s-o cufunde
cu nenorociii si tovari, cnd l opri un ipt scos de
Robert.
Tom Austin! Tom Austin! spunea copilul. El e la
bord! l vd! Ne-a recunoscut! i agit plria!
Securea rmase atrnat n mna lui John.
Un al doilea obuz uier deasupra capului su i
tie n dou cea mai apropiat dintre cele trei pirogi, n
timp ce urale izbucneau la bordul Duncan-ului.
Slbaticii, nspimntai, fugeau spre coast.
La noi! La noi, Tom! strig John Mangles cu o
voce puternic.
Capitolul XVII. Pentru ce plutea vasul
Duncan pe coasta rsritean a Noii
Zeelande
Trebuie s renunm la a zugrvi simmintele lui
Glenarvan i ale prietenilor si, cnd rsunar la
urechile lor cntecele btrnei Scoii. n clipa n care
puneau piciorul pe punte, cimpoierul suflnd din toat
inima, ncepu imnul naional al familiei din Malcolm i
puternice urale salutar ntoarcerea lordului la bord.
Glenarvan, John Mangles, Paganel, Robert i nsui
maiorul, toi plngeau i se mbriau. Mai nti a fost
bucuria, apoi delirul. Geograful era cu adevrat nebun;
el srea i i btea joc de pirogile care se ndreptau
spre rm.
Dar la vederea lui Glenarvan, a tovarilor si, cu
vemintele n zdrene, cu trsturile contractate i
purtnd urmele unor suferine ngrozitoare, echipajul
i ntrerupse demonstraiile. Cei care reveneau pe
bord erau nite umbre, iar nu cltorii ndrznei, pe
care cu trei luni mai nainte sperana i avnta pe
urmele naufragiailor. ntmplarea i readucea pe
aceast corabie, pe care nu se ateptau s-o revad! i
n ce trist stare de deprimare i de slbiciune!
nainte de a gndi la oboseal, la imperioasele nevoi
ale foamei i setei, Glenarvan ntreb pe Tom Austin
asupra prezenei sale prin aceste locuri. Pentru ce se
afla Duncan-ul pe coasta oriental a Noii Zeelande?
Cum de nu mai era n minile lui Ben Joyce? Prin ce
providenial ntmplare l adusese Dumnezeu pe
drumul fugarilor? Pentru ce? Cum? Cu ce ocazie? Aa
l npdeau ntrebrile pe Tom Austin. Btrnul
marinar nu tia ce s asculte mai nti. Hotr s nu
asculte dect pe Glenarvan si s nu-i rspund dect
lui.
Dar ocnaii? ntreb Glenarvan, ce ai fcut cu
ei?
Ocnaii?... rspunse Tom Austin cu tonul unui
om ce nu nelege nimic dintr-o ntrebare.
Da! Mizerabilii care au atacat iahtul!
Ce iaht? zise Tom Austin; iahtul nlimii
voastre?
Desigur, Tom! Duncan-ul, acel Ben Joyce, care
venise la bord.
Eu nu-l cunosc pe acest Ben Joyce i nu l-am
vzut niciodat, rspunse Austin.
Niciodat! strig Glenarvan, uimit de
rspunsurile btrnului marinar. Atunci, Tom, de ce
Duncan-ul se afl acum pe coastele Noii Zeelande?
Dac Glenarvan, lady Helena, miss Grant, Paganel,
maiorul, Robert, John Mangles, Olbinett, Mulrady,
Wilson nu nelegeau nimic din mirarea btrnului
marinar, mare le-a fost mirarea, cnd Tom rspunse
cu o voce linitit:
Dar Duncan-ul plutete aici din ordinul nlimii
voastre.
Din ordinul meu?! strig Glenarvan.
Da, milord. N-am fcut altceva dect s m
conformez instruciunilor dumneavoastr, coninute n
scrisoarea din 14 ianuarie.
Scrisoarea mea! Scrisoarea mea! strig
Glenarvan.
n acest moment, cei zece cltori nconjurar pe
Tom Austin i l devorau cu privirea. Scrisoarea datat
din Snowy River, ajunsese pn la Duncan!
S vedem, relu Glenarvan, s ne explicm, cci
mi se pare c visez. Ai primit vreo scrisoare, Tom?
Da, o scrisoare din partea nlimii voastre.
La Melbourne.
La Melbourne, n momentul cnd mi terminam
repararea avariilor mele:
i aceast scrisoare?
Ea nu era scris de mna dumneavoastr, dar
semnat de dumneavoastr, milord.
Aa e. Scrisoarea mea i-a fost adus de un ocna
numit Ben Joyce?
Nu, de un matelot numit Ayrton, naufragiat de pe
Britannia.
Da! Ayrton i Ben Joyce sunt unul i acelai. Ei
bine! Ce zicea scrisoarea?
mi poruncea s prsesc Melbourne fr
ntrziere i s ncruciez coastele orientale ale...
Ale Australiei! strig Glenarvan cu o vehemen
care nspimnt pe vechiul marinar.
Ale Australiei? repet Tom, cscnd ochii, dar nu!
Ale Noii Zeelande!
Ale Australiei, Tom! Ale Australiei! rspunser
ntr-un glas tovarii lui Glenarvan.
n acest moment, Austin avu ca un fel de ameeal.
Glenarvan i vorbea att de asigurat, nct se temu c
s-ar fi nelat citind scrisoarea. El, marinarul
credincios i exact, s fi comis o astfel de eroare? Se
nroi, se tulbur.
Fii linitit, Tom, zise lady Helena. Providena a
voit...
Dar nu doamn, iertai-m, relu btrnul Tom.
Nu! Nu e cu putin! Nu m-am nelat! Ayrton a citit
scrisoarea, ca i mine, i din contr el voia s m duc
pe coasta australian!
Ayrton? strig Glenarvan.
El nsui! El a susinut c era o eroare, c
dumneavoastr voiai s ne ntlnim la golful Twofold!
Mai ai scrisoarea, Tom? ntreb maiorul intrigat.
Da, domnule Mac Nabbs, rspunse Austin. M
duc s-o caut.
Austin alerg n cabina sa. n timpul absenei sale
de un minut, se priveau i tceau, fceau, n afar de
maior care, cu privirea fixat asupra lui Paganel, zise
ncrucind braele:

- Ei bine, trebuie s mrturisim, Paganel, c asta
ar fi prea din cale afar!
Ce? fcu geograful, care, cu spatele ncovoiat i
cu ochelarii pe frunte, se asemna cu un uria semn
de ntrebare.
Austin se ntoarse. El inea n mn scrisoarea
scris de Paganel i semnat de Glenarvan.
S citeasc nlimea voastr! zise marinarul.
Glenarvan lu scrisoarea i citi:
Ordin lui Tom Austin, de a porni n larg fr
ntrziere i de a conduce Duncan-ul la 37 de grade
latitudine pe coasta oriental a Noii Zeelande!...
Noua Zeeland! strig Paganel, srind n sus.
i lu scrisoarea din minile lui Glenarvan; i frec
ochii, i potrivi ochelarii pe nas i privi la rndul lui:
Noua Zeeland! zise el cu un accent imposibil de
redat, n timp ce scrisoarea i scp din mn.
n acest moment, simi o mn apsndu-l pe
umr. Se ntoarse i se gsi fa n fa cu maiorul.
Haide, bravul meu Paganel, zise Mac Nabbs, tot e
bine c n-ai trimis iahtul n Cochinchina!
Aceast glum coplei pe bietul savant. Un rs
general, homeric, cuprinse ntregul echipaj al iahtului.
Paganel, ca nebun, se nvrtea cu capul n mini,
smulgndu-i prul. Nu mai tia ce face i nici ce voia
s fac. Cobor pe scara dunetei n mod mainal,
cutreier puntea, cltinndu-se, mergnd fr nici o
int i urc partea de dinainte. Aici, picioarele i se
ncurcar ntr-o grmad de funii. Se poticni. Minile
sale, la ntmplare, se agar de o prghie.
Deodat izbucni o puternic detuntur. Tunul din
fa se descrc, tulburnd valurile linitite cu o salv.
Nenorocitul Paganel se agase de prghia tunului i
cocoul coborse peste iarba de puc aprins. De aici
lovitura aceea de trsnet. Geograful a fost rsturnat pe
scara punii i dispru prin u pn la postul
echipajului.
Surprizei produse de detuntur, i urm un strigt
de groaz. Crezur c s-a ntmplat o nenorocire. Zece
mateloi se grbir spre punte i urcar pe Paganel
ncovoiat. Geograful nu mai vorbea. Corpul su lung a
fost transportat pe dunet. Tovarii bunului francez
erau dezndjduii. Maiorul, medic la nevoie, se
pregtea s desfac hainele lui Paganel, ca s-i
panseze rnile. Dar, de-abia pusese mna pe
muribund, c acesta se ridic brusc ca i cum ar fi fost
pus n contact cu o bobin electric.
Niciodat! Niciodat! strig el, i, strngndu-i
pe corpul slab zdrenele vemintelor, se ncheie cu o
repeziciune ciudat.
Dar, Paganel! zise maiorul.
Nu, nu.
Trebuie s cercetez!
Nu vei cerceta!
Poate c s-a rupt ceva... relu Mac Nabbs.
Da, rspunse Paganel, dar ceea ce s-a rupt, va
drege tmplarul!
Ce?
Puntea santinelei, care s-a rupt la cderea mea!
La aceast replic, hohote de rs izbucnir din nou.
Acest rspuns linitise pe prietenii bunului Paganel
care scpase cu bine din ntmplarea cu tunul de pe
punte.
n orice caz, i zicea maiorul, iat un geograf
ruinos.
n acest timp, Paganel, revenindu-i n fire, trebui
s rspund unei ntrebri pe care nu o putea ocoli.
Acum Paganel, i zise Glenarvan, rspunde
sincer. Recunosc c distracia dumitale a fost
providenial, desigur, fr dumneata Duncan-ul ar fi
czut n minile ocnailor, fr dumneata, am fi fost
din nou prini de maori! ns, pentru numele lui
Dumnezeu, spune-mi prin ce ciudat asociaie de idei
ai scris Noua Zeeland n loc de Australia?
Ah! Pe legea mea! strig Paganel, e...
Dar n acelai moment ochii si se oprir asupra lui
Robert, a lui Mary i tcu brusc; apoi rspunse:
- Ce vrei, scumpul meu Glenarvan, sunt un om de
nelecuit, un nebun, o fiin incorigibil i voi muri tot
din pricina unei distracii...
Cel puin s nu te jupoaie, adug maiorul.
S m jupoaie! strig geograful, cu un aer furios.
Aceasta e vreo aluzie?
Ce aluzie, Paganel? ntreb Mac Nabbs cu vocea
sa linitit.
Incidentul se termin aici. Misterul prezenei
vasului Duncan era lmurit; cltorii, aa de miraculos
salvai, nu se mi. gndir dect la confortabilele lor
cabine i la dejun. Totui, lsnd pe lady Helena i pe
Mary Grant, pe maior, pe Paganel i pe Robert s intre
n dunet, Glenarvan i John Mangles, reinur pe
Tom Austin. Voiau s-l mai ntrebe.
Acum, btrnul meu Tom, zise Glenarvan,
rspunde-mi. Ordinul acesta, de a porni spre coastele
Noii Zeelande, nu i s-a prut ciudat?
Ba da, nlimea voastr, rspunse Austin, am
fost foarte surprins, dar n-am obiceiul s discut
ordinele pe care le primesc i, deci, am ascultat.
Puteam s fac altfel? Dac n-a fi urmat instruciunile
dumneavoastr i s-ar fi ntmplat o catastrof, n-a fi
fost eu vinovat? Ai fi procedat n alt chip, cpitane?
Nu, Tom, rspunse John Mangles.
Dar ce i ziceai? ntreb Glenarvan.
mi ziceam, nlimea Voastr, c n interesul lui
Harry Grant, trebuia s merg acolo unde mi spuneai.
Gndeam c, n urma unor noi planuri, o corabie
trebuia s v duc pn n Noua Zeeland i c eu
trebuia s v atept pe coasta de rsrit a insulei.
Dealtfel, prsind Melbourne, am inut n secret
destinaia mea i echipajul n-a cunoscut-o dect
atunci cnd eram n largul mrii, cnd rmul
Australiei dispruse din vederea noastr. Dar atunci,
un incident petrecut la bord m-a pus n ncurctur.
Ce vrei s spui, Tom?
Vreau s spun, rspunse Tom, c, de ndat ce
Ayrton afl destinaia Duncan-ului...
Ayrton! strig Glenarvan. El e la bord?
Da, nlimea voastr.
Ayrton aici! repet Glenarvan, privind pe John
Mangles.
Aa a voit Dumnezeu! rspunse tnrul cpitan.
ntr-o clip, cu iueala fulgerului, purtarea lui
Ayrton, trdarea sa pregtit de mult vreme, rana lui
Glenarvan, rnirea lui Mulrady, mizeriile expediiei,
mlatinile de la Snowy, tot trecutul mizerabilului
apru naintea ochilor celor doi brbai. i acum, prin
cel mai ciudat concurs de mprejurri, Ayrton era n
puterea lor.
Unde e el? ntreb cu vioiciune Glenarvan.
ntr-o cabin de pe teug, rspunse Tom Austin,
i pzit.
Pentru ce l-ai nchis? ntreb Glenarvan.
Pentru c, atunci cnd Ayrton a vzut iahtul
ndreptndu-se spre Noua Zeeland, l-au apucat
furiile, pentru c a voit s m sileasc s schimb
direcia, fiindc m-a ameninat, fiindc, n sfrit, a
aat echipajul la revolt. Am priceput c era un
individ primejdios i a trebuit s iau msuri de
prevedere.
i de atunci?
De atunci, a rmas n cabina lui, fr s caute a
iei.
Bine, Tom.
n acest moment, Glenarvan i John Mangles au
fost chemai n dunet. Dejunul, de care aveau atta
nevoie, era gata. Luar loc la mas i nu mai vorbir
de Ayrton. Dar, masa fiind terminat, mesenii fiind
stui i bine dispui, se suir cu toii pe punte, unde
Glenarvan le aduse la cunotin prezena lui Ayrton
la bord. n acelai timp, le spuse c are de gnd s-l
aduc naintea lor.
Pot s fiu scutit de a asista la acest
interogatoriu? ntreb lady Helena. i mrturisesc,
scumpul meu Edward, c vederea nenorocitului nu-mi
face plcere deloc.
E o confruntare, Helena, rspunse lordul. Rmi,
te rog. Trebuie ca Ben Joyce s se gseasc fa n fa
cu toate victimele sale!
Lady Helena se supuse. Mary Grant i ea luar loc
lng Glenarvan. n jurul lui se aezar maiorul,
Paganel, John Mangles, Robert, Wilson, Mulrady,
Olbinett, toi lovii aa de grav prin trdarea ocnaului.
Echipajul iahtului, fr s neleag nc gravitatea
acestei scene, pstra o adnc tcere.
S vin Ayrton, zise Glenarvan.
Capitolul XVIII. Ayrton sau Ben Joyce?
Ayrton apru. El strbtu puntea cu un pas sigur
i urc scara dunetei. Ochii i erau ntunecai, dinii
strni, pumnii nchii n mod convulsiv. Persoana lui
nu exprima nici iretenie, nici umilin. Cnd a fost n
prezena lordului Glenarvan, i ncruci braele mut
i calm, ateptnd s fie interogat.
Ayrton, zise Glenarvan, iat-ne, deci, dumneata
i noi, pe acest Duncan pe care voiai s-l predai
ocnailor lui Ben Joyce!
La aceste cuvinte, buzele caporalului se micar
uor. O roea subit color trsturile sale
imposibile. Nu roeaa remucrii, ci ruinea
insuccesului. Pe acest iaht, pe care voia s-l comande
ca stpn, nu era dect prizonier i soarta trebuia s i
se hotrasc n cteva clipe. Totui nu rspunse.
Glenarvan atept cu rbdare. Dar Ayrton se
ncpna s pstreze o tcere absolut.
Vorbete, Ayrton, ce ai de zis? relu Glenarvan.
Ayrton ezita; cutele frunii lui se ncruntar; apoi
cu o voce linitit:
N-am nimic de zis, milord, replic el. Am nfptuit
prostia de a m lsa prins. Facei cum v va plcea!
Rspunznd, Ayrton i ndrept privirile ctre
coasta care se ntindea spre vest i arta o adnc
indiferen pentru tot ce se petrecea n jurul lui.
Vzndu-l, l-ai fi crezut cu totul strin de aceast
grav afacere. ns Glenarvan hotrse s rmn
linitit. Un interes puternic l ndemna s cunoasc
oarecare amnunte asupra misterioasei existene a lui
Ayrton, mai ales n legtur cu Harry Grant i cu
Britannia. i relu interogatoriul, vorbind cu o
extrem blndee i impunnd calmul cel mai complet
violentelor sale iritaii.
Cred, Ayrton, relu el, c nu vei refuza s
rspunzi la cteva ntrebri pe care vreau s i le pun.
i mai nti, trebuie s te numesc Ayrton sau Ben
Joyce? Eti sau nu caporalul Britanniei?
Ayrton rmase impasibil, privind coasta, surd la
orice ntrebare. Glenarvan, ai crui ochi se nflcrau,
continu s ntrebe:
Vrei s-mi spui cum ai prsit Britannia, pentru
ce erai n Australia?
Aceeai tcere, aceeai nepsare.
Ascult-m, Ayrton, relu Glenarvan. Dumneata
ai interes s vorbeti. Se va ine seam de sinceritate,
care este ultima dumitale resurs. Pentru ultima oar,
vrei s rspunzi ntrebrilor mele?
Ayrton ntoarse capul ctre Glenarvan i l privi n
ochi.
Milord, zise el, n-am nimic de rspuns. Justiia,
i nu eu, trebuie s caute dovezi mpotriva mea.
Dovezile vor fi uor de gsit!
Uor, milord? relu Ayrton cu un ton batjocoritor.
mi pare c nlimea voastr se neal. Eu afirm c
cel mai bun judector din Temple Bar se va gsi
ncurcat! Cine va spune de ce am venit n Australia,
odat ce cpitanul Grant nu era acolo? Cine va dovedi
c sunt acel Ben Joyce urmrit de poliie, odat ce
poliia nu m-a prins niciodat, iar tovarii mei sunt
liberi? Cine m va acuza n afar de dumneavoastr,
nu de o crim, ci de o fapt rea? Cine poate s afirme
c am vrut s pun mna pe aceast corabie i s-o dau
ocnailor? Nimeni, m nelegei, nimeni! Avei
bnuieli, bine, dar trebuie fapte sigure ca s condamni
un om i dovezile v lipsesc. Pn la proba contrarie
eu sunt Ayrton, caporal al Britanniei.
Ayrton se nsufleise vorbind i apoi se ntoarse la
nepsarea de la nceput. i nchipuia, desigur, c
declaraia sa va pune capt interogatoriului. Dar
Glenarvan relu:
Ayrton, eu nu sunt un judector nsrcinat s te
cerceteze. Nu e treaba mea. Trebuie ca situaiile
noastre s fie pe deplin lmurite. Nu-i cer nimic care
ar putea s te compromit, aceasta e treaba justiiei.
Dar dumneata tii ce urmresc eu i poi s m pui pe
urmele pierdute. Vrei s vorbeti?
Ayrton mic uor capul ca un om decis s tac.
Vrei s-mi spui unde e cpitanul Grant? relu
Glenarvan.
Nu, milord, rspunse Ayrton.
Vrei s-mi spui unde a naufragiat Britannia?
Deloc.
Ayrton, relu Glenarvan cu un ton aproape
rugtor, vrei cel puin, dac tii unde e Harry Grant, s-
o spui bieilor lui copii, care nu ateapt dect o vorb
din gura dumitale?
Ayrton ezit. Trsturile i se contractar. Apoi,
ncet:
Nu pot, milord, murmur el.
i adug cu violen, ca i cum i-ar fi reproat un
moment slbiciunea:
Nu! Nu voi vorbi! Spnzurai-m, dac vrei!
S te spnzur! strig Glenarvan, stpnit de o
furie brusc.
Apoi, stpnindu-se, rspunse cu o voce groas:
Ayrton, aici nu sunt nici judectori, nici cli. La
prima oprire, vei fi predat autoritilor engleze.
Asta cer i eu! replic imediat caporalul.
Apoi se ntoarse cu pasul linitit la cabina care i
servea de nchisoare i doi mateloi au fost pui la ua
sa, cu ordinul de a supraveghea cele mai mici micri.
Martorii acestei scene se retraser indignai.
Odat ce Glenarvan nu izbutise nimic cu Ayrton,
ce-i mai rmnea de fcut? Fr ndoial, s urmeze
proiectul fcut la Eden de a se ntoarce n Europa i de
a relua mai trziu ntreprinderea neizbutit acum, cci
urmele Britanniei preau s fie definitiv pierdute;
documentul nu putea fi altfel interpretat, nici o alt
ar nu se mai gsea pe a treizeci i aptea paralel i
Duncan-ul nu avea altceva de fcut dect s se
rentoarc.
Glenarvan, dup ce i consultase pe prietenii si, se
ntreinu mai pe larg cu John Mangles, asupra
chestiunii rentoarcerii. John i inspect magaziile;
depozitul de crbuni putea s ajung cel mult
cincisprezece zile. Deci se impunea aprovizionarea cu
combustibil la cea dinti oprire. John propuse lui
Glenarvan s se ndrepte spre golful Talcahuano unde
Duncan-ul se mai oprise o dat nainte de a ntreprinde
cltoria. Era un drum fr ocol i exact pe a treizeci i
aptea paralel. Apoi, iahtul, aprovizionat din belug,
va porni spre sud, s nconjoare Capul Horn i s
ajung n Scoia prin Atlantic.
Acest plan fiind primit, mecanicul ef primi ordinul
s dea drumul aburilor. Dup o jumtate de or,
iahtul se ndrept spre Talcahuano, pe o ap vrednic
de numele de Pacific i la ora ase seara, ultimii muni
ai Noii Zeelande dispreau la orizont. ncepea, deci,
drumul rentoarcerii. Trist cltorie pentru aceti
curajoi cltori, care reveneau fr s-l aduc pe
Harry Grant! Astfel, echipajul, aa de vesel la plecare,
aa de ncreztor la nceput, acum nvins i
descurajat, relu trist drumul Europei. Dintre bravii
mateloi, nici unul nu se simea emoionat c-i va
revedea patria i toi, mult timp nc, ar fi nfruntat
primejdiile mrii pentru a-i regsi pe cpitanul Grant.
Aadar, uralelor care-l ntmpinaser pe Glenarvan
la ntoarcere, urm n curnd descurajarea. De acum
nici comunicri nencetate ntre cltori, nici
convorbiri, care altdat nveseleau cltoria. Fiecare
se retrsese n singurtatea cabinei sale i foarte rar
aprea cineva pe puntea Duncan-ului.
Omul, n care, de obicei, sentimentele din timpul
cltoriei, fie vesele sau triste, se exagerau, Paganel, el
care la nevoie ar fi inventat sperana, Paganel rmnea
posomort i tcut. De abia era zrit. Vorbria lui
natural, vioiciunea sa francez se schimbaser n
mutism i tristee. Prea chiar mai descurajat dect
tovarii lui. Dac Glenarvan vorbea de renceperea
cercetrilor, Paganel ddea din cap ca un om care nu
mai spera nimic i a crui convingere prea fcut
asupra soartei naufragiailor de pe Britannia. Se
simea c el i credea pierdui pentru totdeauna.
Totui, la bord se afla un om care putea spune
ultimul cuvnt asupra acestei catastrofe i a crui
tcere se prelungea. Era Ayrton. Nu era nici o ndoial
c mizerabilul n-ar fi cunoscut, dac nu adevrul
asupra situaiei actuale a cpitanului, cel puin locul
naufragiului. Dar, evident, Grant odat regsit, va fi
un martor grozav contra lui. De aceea, tcea cu
ncpnare. De aici o violent furie, mai ales n
marinari, care voiau s-i fac de petrecanie.
De mai multe ori Glenarvan i rennoi ncercrile
pe lng caporal. Fgduieli i ameninri erau
zadarnice. ncpnarea lui Ayrton era dus att de
departe i era aa de puin explicabil, nct maiorului
i venea s cread c nu tia nimic. Prere mprtit,
dealtfel, i de geograf. Dar dac Ayrton nu tia nimic,
pentru ce nu mrturisea aceasta? Ea nu putea s-i
strice. Tcerea sa mrea greutatea de a se face un plan
nou. Fiindc totui caporalul fusese ntlnit n
Australia, oare i Harry Grant se afla pe acelai
continent? Trebuiau s-l determine cu orice pre pe
Ayrton, de a se explica asupra acestui punct.
Lady Helena, vznd insuccesul soului ei, i ceru la
rndul su s lupte contra ncpnrii lui Ayrton.
Acolo unde nu izbutise un brbat, poate c va reui o
femeie, prin blndee. Oare nu e aceasta eterna
poveste a uraganului din fabul, care nu poate smulge
mantaua de pe umerii cltorului, pe cnd cea mai
slab raz de soare i-o ndeprteaz ndat. Glenarvan,
cunoscnd inteligena tinerei sale soii, i ls toat
libertatea de a lucra.
n acea zi, 5 martie, Ayrton a fost adus n
apartamentul lady-ei Helena. Mary Grant trebuia i ea
s asiste, cci influena tinerei fete putea s fie mare i
lady Helena nu voia s neglijeze nici o ans de
succes. Timp de o or, cele dou femei rmaser
nchise cu caporalul Britanniei, dar nimic nu transpir
din convorbirea lor. Ceea ce spuser ele, argumentele
ntrebuinate spre a smulge secretul ocnaului, toate
amnuntele interogatoriului rmaser necunoscute.
Dealtfel, cnd prsir pe Ayrton, ele nu preau s fi
reuit i fata arta o adevrat descurajare.
Cnd caporalul a fost condus la cabina sa, mateloii
l ntmpinar cu ameninri violente. El se mulumi
s dea din umeri, ceea ce mri furia echipajului i,
pentru a-i potoli, a fost nevoie de intervenia lui John
Mangles i a lui Glenarvan. Dar lady Helena nu se
ddu btut. Ea voia s lupte pn la capt contra
acestui suflet nemilos i a doua zi se duse ea nsi n
cabina lui Ayrton, ca s evite scenele provocate de
trecerea lui pe punte.
Timp de peste dou ore, buna i blnda scoian
rmase singur, fa n fa, cu eful ocnailor.
Glenarvan, n prada unei agitaii nervoase, se nvrtea
n jurul cabinei, cnd decis s duc pn la sfrit
ncercrile sale, cnd gata s-i smulg soia din
aceast penibil convorbire. ns, de data aceasta,
cnd apru, faa lady-ei Helena arta ncrederea.
Smulsese secretul i micase n inima mizerabilului
ultimele fibre ale milei? Mac Nabbs, care-l zri mai
nti, nu-i putu reine un gest de nencredere. Totui,
de ndat se rspndi prin echipaj zvonul c, n sfrit,
Ayrton cedase insistenelor lady-ei Helena. A fost ca o
zguduitur electric. Toi mateloii se adunar pe
punte mai repede dect i-ar fi chemat fluierul lui Tom
Austin la exerciii.
n acest timp Glenarvan iei naintea soiei sale.
A vorbit? ntreb el.
Nu, rspunse lady Helena. Dar, cednd
rugminilor mele, Ayrton dorete s te vad.
Ah! Scumpa mea Helena, ai izbutit!
Aa sper, Edward!
Ai fcut vreo promisiune, pe care trebuie s-o
ntresc i eu?
Una singur, dragul meu, c vei ntrebuina toat
influena ta spre a uura soarta rezervat acestui
nenorocit.
Bine, scumpa mea Helena. S vin imediat
Ayrton.
Lady Helena se retrase n camera sa, nsoit de
Mary Grant, iar caporalul a fost condus n careu,
unde-l atepta lordul.
Capitolul XIX. O nvoial
De ndat ce caporalul se gsi n prezena lordului,
pzitorii si se retraser.
Ai dorit s-mi vorbeti, Ayrton? ntreb
Glenarvan.
Da, milord.
Mie, singur?
Da, dar cred c ar fi mai bine dac ar asista la
convorbirea noastr i maiorul Mac Nabbs i domnul
Paganel.
Pentru cine?

Pentru mine.
Ayrton vorbea linitit. Glenarvan l privea int;
apoi porunci s fie chemai Mac Nabbs i Paganel, care
aprur ndat.
Te ascultm, zise Glenarvan, dup ce prietenii si
luar loc la mas.
Ayrton se reculese cteva clipe, apoi zise:
Milord, e obiceiul ca la orice contract sau nvoial
survenit ntre dou pri, s asiste i martori. Iat de
ce am cerut prezena domnilor Mac Nabbs i Paganel.
Cci, vorbind de ceea ce vreau s v propun, nu e
dect o afacere.
Glenarvan, obinuit cu purtarea lui Ayrton, nu
clinti, mcar c o afacere ntre el i acest om ar prea
ceva ciudat.
Ce afacere? zise el.
Iat-o, rspunse Ayrton. Dumneavoastr dorii s
aflai de la mine oarecare amnunte care v-ar putea
folosi. Eu doresc s obin de la dumneavoastr
oarecare avantaje care mi vor servi mult. Dai, milord,
dau i eu. Aceasta v convine sau nu?
Care sunt aceste detalii? ntreb repede Paganel.
Nu, relu Glenarvan, care sunt aceste avantaje?
Ayrton, cu o nclinare a capului, art c nelege
nuana lui Glenarvan.
Iat, zise el, avantajele pe care le cer. Tot mai
avei intenia, milord, de a m preda autoritilor
engleze?
Da, Ayrton.
Eu nu zic nu, rspunse linitit caporalul. Aadar,
dumneavoastr nu vei consimi la a-mi reda
libertatea?
Glenarvan ezit nainte de a rspunde unei
ntrebri att de limpede pus. De ceea ce avea s zic,
depindea poate soarta lui Harry Grant! Totui,
sentimentul de datorie fa de justiia omeneasc l
cuprinse i zise:
Nu, Ayrton, nu pot s-i redau libertatea.
Eu n-o cer, rspunse caporalul cu mndrie.
Atunci ce vrei?
O situaie de mijloc, milord, ntre spnzurtoarea
care m ateapt i libertatea pe care-nu mi-o putei
da.
Adic?
De a m abandona ntr-una din insulele pustii
ale Pacificului, cu obiecte de prim necesitate. Voi iei
din ncurctur cum voi putea i m voi poci dac voi
avea timp!
Glenarvan, neateptndu-se la aceast ntorstur,
privi pe cei doi prieteni, care rmaser tcui. Dup ce
reflect cteva clipe, el rspunse:
Ayrton, dac i primesc cererea, mi vei spune tot
ce ne intereseaz?
Da, milord, adic tot ce tiu despre cpitanul
Grant i despre Britannia.
ntregul adevr?
Da.
Dar cu ce-mi dovedeti?
Ah! Vd ceea ce v nelinitete, milord. Va trebui
s v bizuii pe cuvntul unui rufctor, e adevrat!
Dar ce vrei? Asta e situaia. Sau o primii sau nu.
M voi ncrede n dumneata, Ayrton, zise simplu
Glenarvan.
i bine vei face, milord. Dealtfel, dac v nel,
vei avea totdeauna mijlocul de a v rzbuna!
Care?
Venind s m luai din insula din care n-a fi
putut s fug.
Ayrton avea rspuns la toate. El trecea peste orice
dificulti, furniza mpotriva lui argumente fr replic.
Dup cum se vede, prea c trateaz afacerea sa cu
bun-credin. Era cu neputin de a se bizui pe el cu
o ncredere mai perfect. i, totui, gsi mijlocul de a
merge i mai departe pe drumul dezinteresrii.
Milord, nc n-am cuvntul dumneavoastr c ai
primit propunerea mea dar gndii-v la faptul c eu
joc acum ultima carte. Nu caut s v nel i v voi da
o nou prob de sinceritatea n aceast afacere. Eu
lucrez pe fa fiindc m ncred n cinstea
dumneavoastr.
Vorbete Ayrton, rspunse Glenarvan.
Milord, nc n-am cuvntul dumneavoastr c ai
primit propunerea mea i, totui, nu ezit s v spun c
tiu puine lucruri despre Harry Grant.
Puine lucruri! strig Glenarvan.
Da, milord, detaliile pe care sunt n msur s le
comunic m privesc mai mult pe mine, i nu vor
contribui cu nimic ca s v pun pe urmele pierdute.
O vie dezamgire se zugrvi pe faa lui Glenarvan i
a maiorului. Ei credeau c totui, caporalul e
posesorul unui nsemnat secret i acesta mrturisea
c destinuirile sale nu vor folosi la nimic. Ct despre
Paganel, rmase linitit. Oricum ar fi fost, mrturisirea
lui Ayrton, care se preda, ca s zicem aa, fr nici o
condiie, mic pe cei trei, mai ales cnd caporalul
adug, pentru a termina:
Astfel milord, suntei prevenit; afacerea va fi mai
puin avantajoas pentru dumneavoastr dect pentru
mine.
Nu conteaz, rspunse Glenarvan. Primesc
propunerea dumitale, Ayrton. i dau cuvntul meu c
te voi debarca ntr-o insul din Pacific.
Bine, milord, rspunse caporalul.
Acest om ciudat fu oare mulumit de hotrrea
aceasta? Puteai s te ndoieti, cci nfiarea sa
nepstoare nu arta nici o emoie.
Sunt gata s rspund, zise el.
Noi nu-i vom pune ntrebri, zise Glenarvan.
Spune-ne ce tii, Ayrton, ncepnd prin a arta cine
eti.
Domnilor, rspunse Ayrton, eu sunt cu adevrat
Tom Ayrton, caporalul Britanniei. Am prsit Glasgow,
pe corabia lui Harry Grant, n 12 martie 1861. Timp de
paisprezece luni am strbtut mrile Pacificului,
cutnd o poziie potrivit, spre a ntemeia o colonie
scoian. Harry Grant era un om capabil de fapte mari,
ns, adesea, se strneau certuri ntre noi. Caracterul
su nu-mi plcea. Nu tiu s m plec n faa nimnui;
or, fa de Harry Grant, cnd a luat o hotrre, orice
rezisten e cu neputin, milord; acest om e de fier
pentru el i pentru alii. Totui, am ndrznit s m
rzvrtesc. Am ncercat s a echipajul, s pun
stpnire pe corabie. Dac am fcut ru sau nu, puin
mi pas. Oricum a fost, Harry Grant nu ovi, i la 8
aprilie 1862 m debarc pe coasta de vest a Australiei.
A Australiei, zise maiorul, ntrerupnd povestirea
lui Ayrton, i prin urmare ai prsit Britannia, nainte
de oprirea sa la Callao, de unde sunt datate ultimele
tiri?
Da, rspunse Ayrton, cci Britannia nu s-a oprit
niciodat la Callao n timp ce m aflam la bord. i
dac v-am vorbit de Callao la ferma lui Paddy OMoore,
e fiindc povestirea dumneavoastr mi artase acest
amnunt.
Continu, Ayrton, zise Glenarvan.
M aflam prsit, pe un rm aproape pustiu, dar
numai la douzeci de mile de nchisorile din Perth,
capitala Australiei Occidentale. Rtcind pe rm, am
ntlnit o band de ocnai care evadaser. M-am unit
cu ei. M vei scuti, milord, de a v povesti viaa mea,
timp de doi ani i jumtate. Aflai numai, c am
devenit eful evadailor, sub numele de Ben Joyce. n
luna lui septembrie 1864 am venit la ferma irlandez.
Am fost primit ca servitor sub adevratul meu nume.
Aici ateptam prilejul de a pune mna pe o corabie.
Era supremul meu el. Dup dou luni, sosi Duncan-
ul. n timpul vizitei dumneavoastr la ferm, ai
povestit, milord, ntreaga istorie a cpitanului Grant.
Am aflat atunci ceea ce nu tiam: oprirea Britanniei la
Callao, ultimele sale tiri din iunie 1862, dou luni
dup debarcarea mea, afacerea documentului,
pierderea vasului pe un punct de pe a treizeci i aptea
paralel, i n sfrit motivele pentru care l cutai pe
Grant prin continentul Australian. N-am ezitat. Am
hotrt s pun mna pe Duncan, o minunat corabie,
care ar fi lsat n urm cele mai bune vase ale marinei
britanice. Dar era cam avariat. L-am lsat s plece
spre Melbourne, dndu-m dumneavoastr drept
caporal, oferindu-m s v cluzesc spre locul
naufragiului, fixat de mine n mod fictiv pe coasta
estic a Australiei. Astfel, urmat la distan i
cteodat precedat de banda mea am ndreptat
expediia dumneavoastr de-a curmeziul provinciei
Victoria. Oamenii mei au comis la Camden Bridge o
crim inutil, pentru c Duncan-ul, odat dus la
coast, nu putea s-mi scape i fiindc numai cu acest
iaht eram stpnul oceanului. V-am condus astfel cu
ncredere din partea dumneavoastr, pn la Snowy
River. Caii i boii pierir cu ncetul, otrvii de
gastrolobium. Am mpotmolit crua n mlatinile
rului. n urma struinelor mele... Dar, restul l tii,
milord, i putei fi sigur c, fr distracia domnului
Paganel, eu comandam acum la bordul Duncan-ului.
Asta e povestirea mea, domnilor; destinuirile mele,
din nenorocire, nu pot s v pun pe urmele lui Harry
Grant i vedei c, tratnd cu mine, ai fcut o afacere
proast.
Ayrton tcu, i ncruci braele, dup obiceiul lui
i atept. Glenarvan i prietenii si tceau. Simeau
c ntregul adevr fusese spus de acest rufctor
ciudat. Prinderea Duncan-ului nu reuise dect dintr-o
cauz independent de voina sa. Complicii si
veniser pe rmul golfului Twofold, cum arta haina
de ocna gsit de Glenarvan. Aici, credincioi
ordinului efului lor, pndiser iahtul, i, n sfrit,
plictisii de ateptare, se apucaser fr ndoial din
nou de jafuri prin cmpiile Noii Galii de Sud.
Maiorul relu cel dinti interogatoriul, ca s se
precizeze datele privitoare la Britannia.
Aadar, ntreb el pe caporal, n 8 aprilie 1863 ai
fost debarcat pe coasta vestic a Australiei?
Exact, rspunse Ayrton.
i tii care erau atunci proiectele lui Harry
Grant?
Prea puin!
Vorbete mai departe, Ayrton, zise, Glenarvan.
Cel mai mic indiciu ne poate fi de folos.
Iat ceea ce pot s v spun, milord, rspunse
caporalul. Cpitanul Grant avea intenia s viziteze
Noua Zeeland. Or, aceast parte din program n-a fost
ndeplinit ct timp am fost eu la bord. N-ar fi cu
neputin ca Britannia, prsind Callao, s fi pornit
spre Noua Zeeland. Asta ar putea concorda cu data
de 28 iunie 1862, indicat de document la naufragiul
corbiei.
Desigur, zise Paganel.
Dar, relu Glenarvan, nimic din aceste pri de
cuvinte pstrate pe document nu poate s se aplice la
Noua Zeeland.
La asta nu pot s rspund, zise caporalul.
Bine, Ayrton, zise atunci Glenarvan. Dumneata
i-ai inut cuvntul, mi-l voi ine i eu pe al meu. Voi
hotr n ce insul te voi lsa.
Ah! Puin mi pas, milord.
ntoarce-te n cabina dumitale i ateapt decizia
noastr.
Ayrton se retrase sub paza a doi mateloi.
Acest scelerat ar fi putut s fie un om, zise
maiorul.
Da, rspunse Glenarvan. E o fire puternic i
inteligent! De ce oare s se fi dedat crimei?
Dar Harry Grant?
M tem s nu fie pierdut pentru totdeauna.
Srmanii copii, cine le-ar putea spune unde e tatl lor?
Eu! rspunse Paganel. Da, eu!
De observat c geograful, aa de vorbre, aa de
nerbdtor de obicei, de-abia spusese cteva vorbe n
timpul interogatoriului. El asculta fr s deschid
gura. ns ultimul cuvnt pe care-l pronunase, valora
ct multe altele i fcu pe Glenarvan s sar n sus.
Dumneata! strig el, dumneata, Paganel, tii
unde se afl Harry Grant?
Da, pe ct se poate ti, rspunse geograful.
i prin ce o tii?
Prin acest venic document.
Ah! fcu maiorul, cu tonul celei mai perfecte
nencrederi.
Mai nti ascult, Mac Nabbs, i dup aceea vei
da din umeri. Eu n-am vorbit mai devreme, fiindc n-
a fi fost crezut. Apoi, era zadarnic. Dar dac m decid
astzi, e pentru c prerea lui Ayrton vine s-o
ntreasc pe a mea.
Astfel Noua Zeeland?... ntreb Glenarvan.
Ascultai i judecai, rspunse Paganel. Eroarea
care ne-a salvat n-am comis-o fr motiv. n clipa cnd
scriam scrisoarea la dictarea lordului Glenarvan,
cuvntul Zeeland mi umbla prin cap. Iat de ce. V
amintii c eram n car. Mac Nabbs povestea lady-ei
Helena istoria ocnailor; el i dduse numrul din
Australian and New Zealand Gazette, care relata
catastrofa de la Camden Bridge. Or, n momentul n
care scriam, ziarul zcea pe jos i ndoit astfel c se
vedeau numai dou silabe din titlul su. Aceste dou
silabe erau aland. Ce lumin se fcu n mintea mea!
aland era tocmai un cuvnt al documentului englez, pe
care noi l tradusesem pn atunci cu rm i care
trebuia s fie terminaia numelui propriu Zealand.
Cum? fcu Glenarvan.
Da, relu Paganel, cu o adnc convingere.
Aceast interpretare mi scpase i tii de ce? Pentru
c cercetrile mele se ndreptau mai ales spre
documentul francez, mai complet, dect celelalte i
unde lipsete acest cuvnt important.
Ah! Ah! zise maiorul, prea mult imaginaie,
Paganel, i uii cam uor deduciile dumitale de mai
nainte.
Mac Nabbs, sunt gata s-i rspund.
Atunci, relu Mac Nabbs, ce nseamn cuvntul
austral?
Ceea ce era mai nti. nseamn numai inuturile
australe.
Bine. i aceast silab indi, care fu nti radicalul
cuvntului indieni i a doua oar radicalul cuvntului
indigeni?
Ei bine, a treia i ultima oar, rspunse Paganel,
va fi prima silab a cuvntului indigence
70
.
i contin? strig Mac Nabbs, nseamn tot
continent?
Nu! Fiindc Noua Zeeland nu e dect o insul.
Atunci?... ntreb Glenarvan.
Scumpul meu lord, rspunse Paganel, v voi
traduce documentul, dup cea de a treia interpretare
i vei judeca. Nu v fac dect dou observaii: 1. Uitai
pe ct posibil interpretrile precedente i eliberai-v
mintea de orice preocupare anterioar. 2. Unele pasaje
v vor prea trase de pr i e posibil s le fi tras ru,
dar ele n-au nici o importan. ntre altele, cuvntul
agonie, care m ncurc, dar pe care nu-l pot explica
altfel. Documentul francez, dealtfel, servete drept
baz interpretrii mele i nu uitai c el a fost scris de

70
Chinuri, lips, mizerie (n limba francez n text).
un englez care putea s nu fie deprins cu subtilitile
limbii franceze. Acum ncep.
i, Paganel, articulnd ncet fiecare silab, rosti
urmtoarele fraze:
La 27 iunie 1864, corabia Britannia, din
Glasgow, s-a scufundat dup o lung agonie n mrile
australe, pe coastele Noii Zeelande n englezete
Zealand doi mateloi i cpitanul Grant au putut s
abordeze. Acolo, continuu n prada unor crude chinuri,
au aruncat acest document, la... longitudine i 3711
latitudine. Venii-le n ajutor sau sunt pierdui.
Paganel se opri. Interpretarea sa era admisibil.
Dar tocmai fiindc ea prea mai verosimil dect
celelalte, putea fi tot aa de fals. Deci, Glenarvan i
maiorul nu cutar s-o discute. Totui, deoarece
urmele Britanniei nu se gsiser nici pe coastele
Patagoniei, nici pe cele ale Australiei, la locul unde
aceste dou inuturi sunt tiate de a treizeci i aptea
paralel, ansele erau pentru Noua Zeeland. Mai ales
aceast observaie fcut de Paganel lovi pe prietenii
si.
Acum, Paganel, zise Glenarvan, mi vei spune de
ce de aproape dou luni, ai inut n secret aceast
interpretare?
Pentru c nu voiam s v dau sperane
zadarnice. Dealtfel, noi mergeam la Auckland, exact la
locul indicat de latitudinea de pe document.
Dar de cnd am prsit acest drum, pentru ce n-
ai vorbit?
Fiindc, orict ar fi aceast interpretare de just,
ea nu poate contribui la salvarea cpitanului.
Pentru ce motiv, Paganel?
Fiindc admind ipoteza c poate cpitanul
Grant ar fi naufragiat pe coastele Zeelandei, odat ce
au trecut doi ani fr s se fi ivit, nseamn c sau a
fost victima naufragiului, sau a zeelandezilor.
Aadar, prerea dumitale este c... zise
Glenarvan.
C s-ar putea regsi cteva rmie ale
naufragiului, dar c naufragiaii Britanniei sunt
definitiv pierdui!
Tcere asupra acestor lucruri, prietenii mei, zise
Glenarvan, i lsai-m pe mine s aleg momentul
cnd voi destinui aceast trist tire copiilor
cpitanului Grant!
Capitolul XX. Un strigt n noapte
Echipajul afl c misterioasa situaie a cpitanului
Grant nu fusese lmurit de mrturisirile lui Ayrton.
Descurajarea a fost mare la bord, cci se bizuiser pe
caporal i acesta nu tia nimic care ar fi putut pune
Duncan-ul pe urmele Britanniei. Direcia iahtului a fost
deci meninut. Rmnea s se aleag insula n care
avea s fie debarcat Ayrton.
Paganel i John Mangles cercetar hrile de la
bord. Exact pe a treizeci i aptea paralel se afl o
mic insul cunoscut sub numele de Maria-Tereza,
stnc pierdut n mijlocul Pacificului, aezat la trei
mii cinci sute de mile de coasta american i la o mie
cinci sute de mile de Noua Zeeland. La nord, cel mai
apropiat era arhipelagul Pomotu, sub protectoratul
francez. Spre sud, nimic pn la banchiza venic
ngheat a polului sud. Nici o corabie nu venea s
cerceteze aceast insul singuratic. Nici un ecou din
lume n-ajungea pn la ea. Singure psrile furtunilor
se odihneau n timpul lungii lor cltorii; multe hri
nici nu semnalau aceast stnc btut de valurile
Pacificului.
Dac trebuia s se ntlneasc vreodat izolarea
absolut pe pmnt, era n aceast insul aruncat n
afar de drumurile oamenilor. I se fcu imediat
cunoscut lui Ayrton poziia ei. Ayrton primi s triasc
aici, departe de semenii si i corabia se ndrept spre
aceast insul. n acest moment, o linie cu adevrat
dreapt ar fi trecut prin axa Duncan-ului, prin insul i
prin golful Talcahuano.
Mai trziu cu dou zile, la ora dou, se semnal
pmntul. Era Maria-Tereza, joas, lung, abia ieit
din valuri, aprnd ca un enorm cetaceu. nc treizeci
de mile o mai despreau de iahtul a crui pror
despica valurile cu o vitez de aisprezece noduri pe
or. Puin cte puin, profilul insulei se lmuri la
orizont. Soarele cobornd spre apus, profila n plin
lumin silueta ei ciudat. Cteva culmi, nu prea nalte,
se ridicau ici i colo, luminate de razele soarelui. La
ora cinci, John Mangles observ un fum subire care
urca spre cer.
E, oare, vreun vulcan? ntreb el pe Paganel, care
cu luneta la ochi, cerceta acest pmnt nou.
Nu tiu ce s cred, rspunse geograful. Maria-
Tereza e un loc puin cunoscut. Totui, n-ar trebui s
ne mire dac originea sa ar fi datorat unui cutremur
submarin i prin urmare vulcanic.
Dar atunci, zise Glenarvan, dac a fost produs
de o erupie, nu e de temut ca tot o erupie s-o
distrug?
E puin probabil, rspunse Paganel. Existena sa
e cunoscut de mai multe secole, ceea ce este o
garanie. Insule noi, de pild insula Julia, care se
ridic din Mediterana, n-a rmas mult timp deasupra
valurilor i a disprut cteva luni dup naterea sa.
Bine, zise Glenarvan. Ce crezi, John, vom putea
acosta nainte de a se ntuneca?
Nu, nlimea voastr. Nu trebuie s riscm n
mijlocul ntunericului spre o coast necunoscut. Voi
ine presiunea mic, mergnd ncet, iar mine n zori,
vom trimite o barc la rm.
La ora opt seara, Maria-Tereza, mcar c era numai
la cinci mile, nu mai aprea dect ca o lung umbr,
de-abia vizibil. Duncan-ul se tot apropia. La ora nou,
o lumin destul de vie, un foc se vzu n ntuneric. Era
nemicat i continuu.
Iat ceea ce confirm prezena vulcanului, zise
Paganel, privind cu atenie.
Totui, rspunse John Mangles, la aceast
distan trebuia s auzim vuietul ce nsoete
totdeauna o erupie i vntul de rsrit n-aduce nici
un zgomot la urechea noastr.
ntr-adevr, zise Paganel, acest vulcan
strlucete, dar nu face zgomot. Ai putea zice chiar c
are i ntreruperi ca un far.
Ai dreptate, relu John Mangles, i totui nu ne
aflm pe un rm luminat, Ah! strig el, un alt foc! De
data aceasta pe rm! Uit-te! Se mic! i schimb
locul!
John nu se nela. Apruse un nou foc, care prea
cteodat c se stinge, apoi se reaprindea din nou.
Insula e, deci, locuit? zise Glenarvan.
Desigur c de slbatici, rspunse Paganel.
Nu, rspunse maiorul; aceasta ar nsemna s faci
un cadou prea urt locuitorilor insulei.
Vom cuta o alt insul pustie, zise Glenarvan,
care nu se putu mpiedica s surd de delicateea
lui Mac Nabbs. Am fgduit lui Ayrton c-l voi lsa n
via i vreau s-mi in cuvntul.
n orice caz, s ne pzim, adug Paganel.
Zeelandezii au obiceiul barbar de a nela corbiile cu
focuri mictoare, ca altdat locuitorii din
Cornouailles. Or, indigenii din Maria-Tereza pot s
cunoasc acest procedeu.
Un om de veghe, strig John matelotului de la
crm. Mine, la rsritul soarelui, vom ti ce s
facem.
La ora unsprezece, cltorii intrar n cabinele lor.
n fa, matelotul de paz se plimba pe puntea
iahtului. n dos, timonierul era singur la postul lui.
n acea clip, Mary Grant i Robert se urcar pe
dunet. Cei doi copii ai cpitanului, rezemai de grilaj,
privir triti marea fosforescent i brazda luminoas a
Duncan-ului. Mary se gndea la viitorul lui Robert;
Robert se gndea la viitorul surorii lui. Amndoi se
gndeau la tatl lor. Mai tria, nc, printele iubit?
Trebuiau s renune?... Dar nu, fr el, ce ar fi fost
viaa? Fr el ce vor deveni ei? Ce s-ar fi fcut ei fr
lord Glenarvan, fr lady Helena? Biatul ghicea
gndurile ce neliniteau pe sora lui! Lu mna lui
Mary ntr-a sa.
Mary, i zise el, nu trebuie niciodat s
dezndjduieti. Amintete-i leciile pe care ni le
ddea tatl nostru: Curajul nlocuiete totul pe
pmnt, zicea el. S avem deci i noi acest curaj
ncpnat, care-l fcea superior tuturor. Pn acum
ai lucrat tu pentru mine, surioar; de acum voi lucra
eu pentru tine.
Scumpul meu Robert! rspunse tnra fat.
Trebuie s-i destinuiesc un lucru, relu Robert.
Tu nu te vei supra, Mary?
Pentru ce s m supr?
i nu m vei mpiedica?
Ce vrei s zici? ntreb Mary nelinitit.
Surioar! Eu voi fi marinar...
M vei prsi Robert! strig fata, strngnd mna
fratelui ei.
Da, voi fi marinar ca tatl meu, ca John, scumpa
mea Mary! Cpitanul John n-a pierdut orice speran!
Vei avea, ca i mine, ncredere n devotamentul su! El
va face din mine, mi-a promis-o, un bun, un mare
marinar i pn atunci l vom cuta mpreun pe tata.
Ct era de bun, tatl nostru!
i aa de nobil, aa de generos! relu Mary.
Fata l mbri pe Robert. Copilul simi c lacrimi
curg pe fruntea sa.
Mary! Mary! strig el, prietenii notri pot s
vorbeasc, pot s tac, eu sper nc i voi spera mereu!
Un om ca tata nu moare nainte de a-i atinge scopul!
Mary Grant nu putu s rspund. Plnsul o
nbuea. Mii de sentimente se ciocneau n sufletul ei,
la gndul c noi ncercri vor fi fcute pentru a-l regsi
pe Harry Grant i c devotamentul tnrului cpitan
era fr margini.
Domnul John mai sper? ntreb ea.
Da, rspunse Robert. E ca un frate, care nu ne va
prsi niciodat. Eu voi fi marinar, nu e aa, marinar,
ca s caut mpreun cu el pe tata! Vrei?
Dac vreau? rspunse Mary. Dar s ne
desprim! murmur tnra fat.
Nu vei fi singur, Mary! tiu asta! Prietenul meu
John mi-a spus-o. Doamna Helena nu-i va permite s-
o prseti. Tu eti o femeie, tu poi i trebuie s
primeti binefacerile sale. S le refuzi ar fi
ingratitudine! Dar un brbat, tata mi-a zis de sute de
ori acest lucru, un brbat trebuie s-i croiasc singur
drum n via!
Dar ce se va face cu scumpa noastr cas din
Dundee, aa de plin de amintiri?
O vom pstra, surioar! Toate acestea sunt
aranjate, i nc bine, de prietenul nostru John i
chiar de lordul Glenarvan. El te va ine la castelul
Malcolm, ca pe propria sa fiic! Lordul a spus-o
prietenului meu John i John mi-a repetat-o mie! Vei fi
ca la tine acas; gsind cu cine s vorbeti despre tata,
ateptnd ca John i cu mine s, i-l readucem ntr-o
zi! Ah! Ce zi frumoas va fi aceea! strig Robert, a crui
frunte strlucea de entuziasm.
Dar cum vom rsplti buntatea familiei
Glenarvan? relu Mary.
Ah! Nu va fi greu! strig Robert, cu ncrederea sa
de copil. i iubeti, i cinsteti, le spui asta, i
mbriezi i ntr-o zi, la prima ocazie, te sacrifici
pentru ei!
Dimpotriv, trieti pentru ei! strig tnra fat,
acoperind cu srutri fruntea fratelui su. Le va plcea
mult aceasta, i mie de asemenea!
Apoi, lsndu-se n voia unor visuri de nedescris,
cei doi copii ai cpitanului se privir n tcere n bezna
nopii. n acest timp, prin gnd, ei vorbeau, se
ntrebau i chiar i rspundeau. Marea calm se
legna n lungi ondulri i elicea fcea n umbr o
roat luminoas.
Atunci se produse un incident ciudat i cu adevrat
supranatural. Fratele i sora, prin una din acele
comunicaii magnetice care leag n mod misterios
sufletele ntre ele, au trit n aceeai clip o aceeai
halucinaie. Din mijlocul acestor valuri, pe rnd
ntunecate i luminoase, Mary i Robert crezur c
aud ridicndu-se pn la ei o voce al crui sunet
adnc i plngtor fcu s tresar toate fibrele inimii
lor.
Ajutor! Ajutor! striga acea voce.
Mary, zise Robert, ai auzit?
i ridicndu-se deodat deasupra grilajului,
amndoi, aplecai, cercetau bezna nopii. Dar nu
vzur nimic dect ntunericul, care se ntindea fr
sfrit naintea lor.
Robert, zise Mary galben de emoie, mi s-a
prut... Da, mi s-a prut ca i ie... Aiurm amndoi,
Robert!
Dar o nou chemare ajunse pn la ei i de data
aceasta iluzia a fost aa de mare, nct acelai strigt
iei deodat din inimile lor:
Tata! Tata!
Era prea mult pentru Mary Grant. Zdrobit de
emoie, czu leinat n braele lui Robert.
Ajutor! strig Robert. Sora mea! Tata! Ajutor!
Omul de la barc se ndrept s ridice pe fat.
Marinarii de veghe alergar, apoi venir John Mangles,
lady Helena i Glenarvan trezii deodat.
Sora mea moare i tata e acolo! striga Robert
artnd valurile.
Nu se nelegea mai nimic din cuvintele sale.
Da, repet el. Tatl meu e acolo! Am auzit vocea
tatlui meu! i Mary a auzit-o!
n acest moment, Mary Grant revenindu-i n fire,
rtcit, nebun, striga i ea:
Tata! Tata e acolo!
Nenorocita fat, ridicndu-se i plecndu-se
deasupra grilajului, voia s se arunce n mare.
Milord! Lady Helena! repeta ea mpreunndu-i
minile, v spun c tata e acolo! V afirm c am auzit
vocea lui, ieind din valuri, ca o plngere, ca un ultim
adio!
Atunci, srmana copil a fost din nou apucat de
spasme i convulsii. Ea se zbtea. Trebuia s fie
transportat n cabina sa i lady Helena o urm ca s-o
ngrijeasc, n timp ce Robert repeta mereu:
Tatl meu! Tata e acolo! Sunt sigur, milord!
Martorii acestei scene dureroase sfrir prin a
nelege c cei doi copii ai cpitanului au fost victimele
unei halucinaii. Dar cum s liniteti simurile aa de
puternic nelate? Glenarvan ncerc totui. El lu
mna lui Robert i i zise:
Ai auzit vocea tatlui tu, copilul meu?
Da, milord. Acolo, n mijlocul valurilor! El striga:
Ajutor! Ajutor!
i ai recunoscut vocea?
Ah! Dac i-am recunoscut vocea, milord? Da! V-o
jur! i sora mea a auzit-o i a recunoscut-o ca i mine!
Cum se poate s ne fi nelat amndoi? Milord, haidem
n ajutorul tatlui meu! O barc!
Glenarvan vzu c nu poate liniti pe srmanul
copil. Totui, fcu o ultim ncercare i chem
matelotul de la crm,
Hawkins, l ntreb el, erai la crm n momentul
cnd miss Mary fu aa de ciudat impresionat.
Da, nlimea voastr, rspunse Hawkins.
i n-ai auzit nimic, n-ai vzut nimic?
Nimic!
Vezi, Robert?
Dac ar fi fost tatl lui Hawkins, rspunse
biatul cu o energie nemblnzit, el n-ar fi spus c n-
a auzit nimic. Era tatl meu, milord! Tatl meu! Tatl
meu!...
Vocea lui Robert se pierdu ntr-un hohot de plns.
Palid i tcut, la rndul lui, i pierdu cunotina.
Glenarvan ordon s fie transportat n patul su i
copilul, zdrobit de emoie, czu ntr-o adnc
toropeal.
Srmani orfani! zise John Mangles, Dumnezeu i
pune la grele ncercri!
Da, rspunse Glenarvan, excesul durerii va fi
produs la amndoi, n acelai timp, o halucinaie
asemntoare.
La amndoi! murmur Paganel, e ciudat! tiina
pur n-ar admite-o.
Apoi, plecndu-se la rndul su peste grilaj i,
ascultnd, fcu tuturor semn s tac. Tcerea domnea
pretutindeni. Paganel strig cu o voce puternic. Nimic
nu-i rspunse.
E ciudat! repet geograful, intrnd n cabina sa.
O afinitate de gnduri i dureri nu e de ajuns spre a
explica un fenomen!
A doua zi, pe 8 martie, la ora cinci dimineaa, n
zori, cltorii, cu Robert i Mary printre ei, cci fusese
cu neputin a-i reine, erau reunii pe puntea Duncan-
ului. Fiecare voia s cerceteze acest rm, de abia zrit
n ajun. Lunetele se plimbar curioase asupra
punctelor principale din insul. Iahtul mergea paralel
cu rmul, la o distan de o mil. Privirea putea
prinde cele mai mici amnunte.
Deodat, Robert scoase un strigt. Copilul
pretindea s fi vzut doi oameni, care alergau i
gesticulau, n timp ce un al treilea agita un steag.
Pavilionul Angliei! strig John Mangles, care
privea prin lunet.
E adevrat! strig Paganel, ntorcndu-se spre
Robert.
Milord, zise Robert, tremurnd de emoie, milord,
dac nu vrei s ajung la insul notnd, poruncii s
se coboare o barc. Ah, milord! V cer n genunchi, ca
eu s fiu primul care pune piciorul pe rm.
Nimeni de la bord nu ndrznea s vorbeasc acum.
Cum? Pe aceast insul nensemnat, tiat de a
treizeci i aptea paralel, s se gseasc trei oameni
naufragiai? Englezi! i fiecare, amintindu-i
evenimentele din ajun, gndea la vocea auzit n
noapte de Robert i de Mary!... Copiii nu se nelaser
dect asupra unui singur punct: o voce putuse s
ajung pn la ei, dar aceast voce era oare a tatlui
lor? Nu, de o mie de ori nu; vai! i fiecare gndind la
grozava decepie care-i atepta, tremura ca aceast
nou ncercare s nu fie mai presus de forele lor! Dar
cum s-i opreti? Glenarvan n-avu curajul.
Barca! strig Glenarvan.
ntr-un minut, barca a fost pe mare. Cei doi copii,
Glenarvan, John Mangles, Paganel se aruncar n ea i
sub ndemnul a ase vslai vnjoi, barca se ndrept
spre rm.
La zece metri de rm, Mary scoase un ipt
sfietor:
Tata!
Un om se alia pe coast, ntre ali doi oameni. Talia
sa nalt i puternic, nfiarea sa totodat blnd i
ndrznea, oferea un amestec expresiv al trsturilor
lui Mary i ale lui Robert. Era chiar brbatul, aa de
des zugrvit de cei doi copii. Inima nu-i nelase! Era
tatl lor! Era cpitanul Grant!
Cpitanul auzi strigtul lui Mary, desfcu braele i
czu pe nisip, ca trsnit.
Capitolul XXI. Insula Tabor
Tatl i copiii i revenir nainte chiar de a se afla
la bordul iahtului. Cum s zugrvim aceast scen?
Cuvintele n-ar fi de ajuns. Tot echipajul plngea
privind cele trei fiine unite ntr-o mut mbriare.
Harry Grant, ajuns pe punte, ndoi genunchiul.
Evlaviosul scoian voi, atingnd ceea ce pentru dnsul
era pmntul patriei, s mulumeasc, nainte de
toate, lui Dumnezeu pentru mntuirea lui.
Apoi, ntorcndu-se spre lady Helena, spre lord
Glenarvan i tovarii si, le mulumi cu o voce
zdrobit de emoie i n cteva cuvinte, n timpul
scurtului drum de la insul la iaht, copiii si i
povestir toate paniile Duncan-ului.
Ce datorie imens contractase el ctre aceast
nobil femeie i fa de tovarii ei! De la lordul
Glenarvan pn la cel din urm matelot, nu luptaser
i suferiser cu toii pentru dnsul? Harry Grant i
exprim sentimentele de recunotin care i umpleau
inima, cu atta simplitate i noblee; faa sa era
luminat de o emoie aa de pur i blnd, nct tot
echipajul fu recompensat prin aceasta pentru toate
suferinele ndurate. Chiar i nepstorul maior avea
ochiul umezit de o lacrim pe care nu o putea reine.
Ct despre vrednicul nostru Paganel, el plngea ca un
copil, care nu se gndete s-i ascund lacrimile.
Harry Grant nu nceta s-i priveasc fiica. O gsea
frumoas, ncnttoare! I-o spunea i i-o repeta mereu
tare, lund ca martor pe lady Helena, ca s
dovedeasc totui c iubirea sa printeasc nu-l
nela. Apoi, ntorcndu-se spre fiul su:
Cum a crescut! E un adevrat brbat! strig el...
i mprea acestor dou fiine att de scumpe,
miile de srutri, adunate n inima sa timp de doi ani.
Robert i prezent pe rnd, pe toi prietenii si i
gsi mijlocul de a-i varia formulele, mcar c spunea
despre fiecare acelai lucru. Cci toi erau nite fiine
perfecte pentru cei doi orfani. Cnd sosi rndul lui
John Mangles, de a fi prezentat, cpitanul se nroi, ca
o fat i vocea i tremura rspunznd tatlui lui Mary.
Lady Helena povesti atunci cpitanului cltoria i
l fcu mndru de fiul i de fiica lui. Harry Grant afl
cercetrile tnrului erou i cum copilul pltise deja
lordului Glenarvan o parte din datoria printeasc.
Apoi la rndul su, John Mangles vorbi de Mary cu aa
cuvinte, nct Harry Grant, ntiinat prin cteva
cuvinte de lady Helena, punnd mna fiicei sale n
puternica mn a tnrului cpitan i ntorcndu-se
spre lordul i lady Glenarvan, zise:
Milord i doamn, s ne binecuvntm copiii!
Cnd totul a fost spus i repetat, Glenarvan
ntiin pe Harry Grant despre faptele lui Ayrton.
Grant confirm mrturisirile caporalului cu privire la
debarcarea lui pe coasta Australiei. Dar, mai nainte ca
Ayrton s fie transportat pe insula Tabor, Harry Grant
voi s fac noilor si prieteni onorurile stncii sale. El
i invit s viziteze casa lui de lemn i s ia loc la masa
noului Robinson.
Glenarvan i tovarii si primir cu toat inima.
Robert i Mary ardeau de dorina de a vedea locurile
singuratice, unde cpitanul i plnsese atta. O barc
a fost cobort si tatl, cei doi copii, lord i lady
Glenarvan, Mac Nabbs, John Mangles i Paganel
debarcar pe insul.
n cteva ore strbtur tot domeniul lui Harry
Grant. Insula era, de fapt, culmea unui munte
submarin, un podi unde abundau stncile de bazalt
i rmiele vulcanice. n epocile geologice, acest
munte se ridicase cu ncetul din adncimile
Pacificului, sub aciunea focurilor subterane; ns, de
multe secole, vulcanul devenise un munte panic iar
craterul su astupat, o insul ridicndu-se din
suprafaa mrii. Apoi s-a format humusul; regnul
vegetal a pus stpnire i pe acest rm; cteva
baleniere, n trecere, debarcar animale slbatice,
porci, capre, care se nmulir n stare slbatic i
natura se manifest prin cele trei regnuri ale sale, n
aceast insul pierdut n mijlocul oceanului.
Cnd naufragiaii Britanniei se refugiaser aici,
mna omului ncepuse s ordoneze sforrile naturii.
n doi ani i jumtate, Harry Grant i mateloii si
schimbar cu totul insula. Mai muli acri de pmnt,
cultivai cu grij, produceau legume de o calitate
excelent.
Vizitatorii sosir la casa umbrit de gumieri care
nverzeau; naintea sa se ntindea n toat splendoarea
marea, sclipind n razele soarelui. Harry Grant porunci
s se pun masa la umbra frumoilor arbori i luar
loc cu toii. O pulp de cprioar, pine de nardu,
cteva ceti de lapte, dou sau trei picioare de capr
slbatic, o ap curat i rece formar bucatele acestei
mese simple i vrednice de pstorii Arcadiei.
Paganel era ncntat. Vechile lui gnduri de
Robinson i veneau n minte.
Nu va fi de plns ticlosul de Ayrton! strig el n
entuziasmul su. Aceast insul e un rai.
Da, rspunse Harry Grant, un rai pentru trei
biei naufragiai, pe care cerul i mntuie! Dar regret c
Maria-Tereza nu e o insul ntins i roditoare, cu un
ru n locul unui pria i cu un port n loc de un
golfule btut de valuri.
Pentru ce, cpitane? ntreb Glenarvan.
Fiindc a fi ntemeiat aici colonia pe care vreau
s o druiesc Scoiei n Oceanul Pacific.
Ah! Cpitane Grant, zise Glenarvan, n-ai
abandonat ideea, care te-a fcut aa de popular n
vechea noastr patrie?
Nu, milord, i Dumnezeu nu m-a salvat prin
dumneavoastr dect spre a-mi ngdui s-o
ndeplinesc. Trebuie ca bieii notri frai din vechea
Caledonie, toi aceia care sufer, s aib un refugiu
mpotriva mizeriei ntr-o ar nou! Trebuie ca scumpa
noastr patrie s stpneasc o colonie n aceste mri,
unde s gseasc puin din acea independen i
fericire, care i lipsete n Europa!
Ah! Asta ai spus-o bine, cpitane, rspunse lady
Helena. E un proiect frumos i demn de o inim mare!
Dar aceast insul?...
Nu, doamn, aceasta e o stnc bun s
hrneasc numai civa coloniti, pe cnd nou ne
trebuie un pmnt ntins i bogat n toate.
Ei bine, cpitane, strig Glenarvan, viitorul e al
nostru i acest pmnt l vom cuta mpreun!
Minile lui Harry Grant i ale lui Glenarvan se
strnseser clduros, ca pentru a ntri promisiunea.
Apoi, pe aceast insul, n aceast umil colib, fiecare
voi s afle istoria naufragiailor Britanniei, n timpul
celor doi ani. Harry Grant se grbi s satisfac dorina
noilor si prieteni:
Istoria mea, zise el, e aceea tuturor
Robinsonilor aruncai pe o insul i care, neputndu-
se bizui dect pe ei nii i pe Dumnezeu, simt c au
datoria s-i continue viaa.
n noaptea de 26 spre 27 iunie 1862, Britannia,
zdrobit de ase zile de furtun, se izbi de stncile
Mariei-Tereza. Marea era nfuriat, salvarea imposibil
i ntregul meu echipaj nenorocit pieri: singuri, doi
mateloi, Bob Learce i Joe Bell, mpreun cu mine,
am reuit s ajungem la rm, dup zeci de ncercri
zadarnice!
Acest rm nu era dect o insul pustie, lat de
dou mile, lung de cinci, cu vreo treizeci de arbori pe
ea, cteva pajiti, i un izvor de ap limpede, care din
fericire nu seac niciodat. Singur cu cei doi mateloi,
n acest col de lume, nu disperam. Mi-am pus toat
ncrederea n Dumnezeu i m-am pregtit s lupt cu
ndrtnicie. Bob i Joe, bravii mei tovari de
nenorocire, prietenii mei, m-au secondat cu energie.
Am nceput, ca Robinsonul ideal al lui Daniel
Defoe, pilda noastr, prin a aduna sfrmturile
vasului, unelte, puin praf de puc, arme, un sac de
grune preioase. Primele zile au fost groaznice, dar n
curnd vnatul i pescuitul ne procurar o hran
asigurat, cci caprele slbatice miunau n insul, iar
animalele marine abundau pe coast; ncetul cu
ncetul, existena noastr se organiza n mod regulat.
Cunoteam exact poziia insulei, prin instrumentele
mele, pe care le scpasem de naufragiu. Poziia ei ne
punea n afara drumurilor corbiilor i nu puteam fi
gsii dect printr-un hazard providenial. Gndind la
cei care-mi erau scumpi i pe care nu mai speram s-i
revd, am primit cu mult curaj aceast grea ncercare
i numele copiilor mei se amesteca n fiecare zi cu
rugciunile melc.
Totui, lucram cu hotrre. n curnd, mai muli
acri de pmnt au fost nsmnai cu boabele de pe
Britannia; cartofii, cicoarea i mcriul ntreinur
hrana noastr obinuit. Prinserm cteva cprioare,
care se domesticir uor. Aveam lapte, unt. Nardu-ul
care cretea n albiile secate ale creek-urilor, ne ddu
un fel de pine destul de hrnitoare i viaa material
nu ne mai inspira nici un fel de team.
Construiserm o cas de scnduri, cu rmiele
Britanniei, o acoperirm cu pnze gudronate cu
ngrijire i sub acest adpost solid, anotimpul ploilor
trecea cu bine. Aici, am discutat multe planuri, multe
visuri, dintre care cel mai bun vd c s-a realizat!
Mi-a venit la nceput ideea s nfrunt marea ntr-o
barc, fcut din sfrmturile vasului, dar o mie cinci
sute de mile ne despreau de pmntul cel mai
apropiat, adic de arhipelagul Pomotu. Nici o barc n-
ar fi rezistat unui astfel de drum. Aadar, am renunat
la acest plan, i nu mai ateptam s fiu mntuit dect
printr-o intervenie divin.
Ah! Srmanii mei copii! De cte ori, din naltul
stncilor, n-am pndit apariia vreunei corbii! n tot
timpul ederii noastre aici, numai dou sau trei pnze
au aprut n larg, dar pentru a dispare imediat! Doi
ani i jumtate au trecut astfel. Nu mai speram, dar
nici nu dezndjduisem nc.
n sfrit, ieri, m urcasem pe cea mai nalt culme
din insul, cnd am zrit un fum subire spre apus. El
se mrea. n curnd am putut vedea un vas. Prea c
se ndreapt spre noi. Dar nu va evita oare acest loc,
care nu-i oferea nici o oprire potrivit?
Ah! Ce zi de chinuri, cum oare nu mi s-a rupt inima
n piept? Tovarii mei aprinser un foc pe unul dintre
vrfurile Mariei-Tereza. Veni noaptea, dar iahtul nu
fcea nici un semn de recunoatere. Totui, mntuirea
era aici!
Nu am mai ezitat. Bezna cretea. Corabia putea s
ocoleasc insula n timpul nopii. Sperana mi nzecea
forele. M-am aruncat n valuri cu o putere
supraomeneasc! M apropiam de iaht i numai
treizeci de metri m mai despreau de el cnd
schimb direcia. Atunci am scos acele strigte
disperate, auzite numai de copiii mei i care nu erau o
iluzie.
Apoi, am revenit la rm, istovit, sfrit de emoie i
de oboseal. Mateloii mei m-au gsit pe jumtate
mort. Aceast ultim noapte fu ngrozitoare. Ne
credeam prsii pentru totdeauna, cnd fcndu-se
ziu, am zrit iahtul, care plutea ncet. Barca fu
cobort... Eram salvai! Divin buntate a cerului!
Copiii mei, scumpii mei copii erau aici i mi ntindeau
braele!
Istorisirea lui Grant se termin n mijlocul
srutrilor i mbririlor lui Robert i Mary. Numai
atunci afl cpitanul c i datora salvarea acestui
document, care putea trece drept indescifrabil, care,
opt zile dup naufragiu, fusese nchis ntr-o sticl i
ncredinat valurilor.
Dar ce i spunea Paganel, n timpul povestirii
cpitanului? Bravul geograf i sucea creierul pentru a
mia oar, din pricina documentului! Revizuia cele trei
interpretri succesive, false toate trei! Cum, aceast
insul Maria-Tereza era indicat pe hrtiile roase de
ap? Paganel nu a mai putut rbda i strngnd mna
lui Harry Grant zise:
Cpitane, mi vei spune n sfrit ce conine
indescifrabilul dumitale document?
La aceast ntrebare a geografului, curiozitatea fu
general, cci enigma se lmurea n sfrit!
Ei bine, cpitane, i aminteti termenii precii ai
documentului?
Exact, rspunse Harry Grant, i n-a trecut o zi,
fr ca memoria mea s nu-mi fi amintit aceste
cuvinte, de care se lega ultima noastr speran.
Care sunt? ntreb Glenarvan.
Sunt gata s v satisfac, rspunse Harry Grant,
dar trebuie s tii, c pentru a mri ansele de
scpare, am nchis n sticl trei documente, scrise n
trei limbi. Pe care vrei s-l cunoatei?
Nu sunt identice? ntreb Paganel.
Ba da.
Ei bine, spune-ne documentul francez, relu
Glenarvan; a fost cel mai cruat de valuri i a servit ca
baz interpretrii noastre.
Milord, iat-l, cuvnt cu cuvnt:
La 27 iulie 1862, corabia Britannia, din Glasgow,
s-a pierdut la 1500 de leghe de Patagonia, n emisfera
austral. Dui la rm, doi mateloi i cpitanul Grant
au ajuns n insula Tabor...
Cum? fcu Paganel.
Aici, relu Harry Grant, fiind continuu prad
unor crude chinuri, au aruncat acest document la
153 longitudine i 3711 latitudine. Venii-le n
ajutor, sau sunt pierdui.
La numele de Tabor, Paganel sri n sus; apoi
nemaiputndu-se reine, strig:
Cum, insula Tabor! Dar aceasta e Maria-Tereza!
Fr ndoial, domnule Paganel, rspunse Harry
Grant, Maria Tereza pe hrile engleze i germane, dar
Tabor pe hrile franceze!
n aceast clip un formidabil pumn atinse umrul
lui Paganel, care se ndoi sub lovitur. Adevrul ne
silete s spunem c el a fost dat de maior, care
pentru prima oar a lsat la o parte gravele lui
principii de bun-cuviin.
Geograf? zise Mac Nabbs, cu tonul celui mai
adnc dispre.
Dar Paganel nici nu simise lovitura maiorului. Ce
era aceasta pe lng lovitura geografic, care-l
copleea!
Aadar, dup cum afl de la cpitanul Grant, se
apropiase cu ncetul de adevr! El descifrase aproape
n ntregime documentul indescifrabil! Rnd pe rnd,
numele Patagoniei, Australiei, Noii Zeelande i
apruser cu o siguran absolut, drept locul
naufragiului. Contin, mai nti continent, i cptase
cu ncetul adevrata semnificaie de continuu. Indi
nsemnase pe rnd indieni, indigeni, apoi n sfrit
indigen, adevratul su sens. Singur, cuvntul ters
abor, nelase iscusina geografului! Paganel l luase
drept radicalul verbului a aborda, cnd de fapt era un
nume propriu, numele francez al insulei Tabor, al
insulei care servea de refugiu naufragiailor de pe
Britannia! Eroare greu de evitat, totui, fiindc,
planisferele engleze de pe Duncan ddeau acestei
insule numele de Maria Tereza.
Nu conteaz! strig Paganel, smulgndu-i prul,
nu trebuia s uit aceast dubl numire! E o greeal
de neiertat, o eroare nevrednic de un secretar al
Societii de geografie! Sunt dezonorat!
Dar, domnule Paganel, zise lady Helena, potolii-
v durerea!
Nu, doamn, nu! Nu sunt dect un mgar!
i nici mcar un mgar savant! rspunse maiorul
n chip de consolare.
Cnd masa a fost terminat, Harry Grant i puse
n ordine toate lucrurile din cas. Nu lu nimic, voind
ca vinovatul s moteneasc totul.
Se ntoarser la bord. Glenarvan voia s plece chiar
n aceeai zi i ddu ordinul ca Ayrton s fie debarcat.
Ayrton a fost adus pe dunet i se gsi n prezena lui
Harry Grant.
Eu sunt, Ayrton, zise Grant.
Dumneata eti, cpitane, rspunse Ayrton fr s
arate cel mai mic semn de mirare c regsete pe
Harry Grant. Ei bine, nu-mi pare ru c v revd
sntos.
Mi se pare, Ayrton, c am fcut ru debarcndu-
te ntr-un inut locuit.
Aa se pare, cpitane.
M vei nlocui pe aceast insul pustie. S dea
Dumnezeu s te pocieti aici!
Aa s fie! rspunse linitit Ayrton.
Apoi Glenarvan, adresndu-se caporalului, i zise:
Persiti, Ayrton, n hotrrea de a te lsa aici
prsit?
Da, milord!
i place insula Tabor?
Foarte mult.
Acum, ascult ultimele mele cuvinte. Aici vei fi
departe de orice ar i fr nici o comunicare cu
semenii dumitale. Minunile sunt rare i nu vei putea
fugi din aceast insul. Vei fi singur, sub privirea lui
Dumnezeu, care citete n cea mai adnc inim, dar
nu vei fi nici pierdut, nici ignorat, cum fu cpitanul
Grant. Orict de nevrednic vei fi n amintirea.
oamenilor, ei i
:
vor aduce aminte de dumneata. tiu
unde eti, Ayrton, tiu unde s te gsesc i nu te voi
uita.
Domnul s v in! rspunse simplu Ayrton!
Acestea au fost ultimele cuvinte schimbate ntre
lord Glenarvan i Ayrton. Barca era gata. Ayrton cobor
n ea. John Mangles poruncise mai nainte s se
transporte pe insul cteva lzi cu merinde conservate,
veminte, unelte i o provizie de praf de puc i de
gloane. Caporalul putea s se pociasc prin munc;
nimic nu-i lipsea, nici chiar cri, i ntre altele, Biblia
att de scumpa inimilor engleze.
Ora despririi venise. Echipajul i cltorii erau la
bord. Toi i simeau sufletul ntristat. Mary i lady
Helena nu-i putur ascunde emoia.
E absolut nevoie? ntreb tnra femeie pe soul
ei, trebuie ca acest nenorocit s fie prsit?
Trebuie, Helena, rspunse Glenarvan. Aceasta e
pocina.
n aceast clip, barca comandat de John Mangles
atinse rmul. Ayrton, n picioare, mereu nepstor, i
scoase plria i salut foarte grav. Glenarvan se
descoperi, i cu el tot echipajul cum se face naintea
unui om care trebuie s moar.
Ayrton ajunse la rm, sri pe nisip, i barca se
ntoarse la bord. Erau ora patru la amiaz, i de pe
dunet pasagerii au putut vedea pe Ayrton, cu braele
ncruciate, nemicat ca o statuie, privind corabia.
Pornim, milord? ntreb John Mangles.
Da, John, rspunse Glenarvan, mai emoionat
dect ar fi vrut s par.
Go ahead!
71
strig John mecanicului.
Aburul uier n tuburi, elicea izbi valurile i la ora
opt seara ultimele culmi ale insulei Tabor disprur n
bezna nopii.

71
Pornete (n limba englez n text).
Capitolul XXII. Ultima pozn a lui Jacques
Paganel
Duncan-ul, unsprezece zile dup ce prsise insula,
la 18 martie, atinse coasta american i a doua zi
ancor n golful Talcahuano.
Se rentorcea aici dup o cltorie de cinci luni, n
timpul creia, urmnd riguros a treizeci i aptea
paralel, fcuse nconjurul lumii. Cltorii acestei
memorabile expediii, fr precedent n analele lui
Travellers Club, strbtuser Chile, Pampasul,
Argentina, Atlanticul, Insulele Tristan dAcunha,
Oceanul Indian, Insulele Amsterdam, Australia, Noua
Zeeland, Insula Tabor i Pacificul. Sforrile nu
fuseser zadarnice i ei repatriau pe naufragiaii
Britanniei.
Nici unul dintre aceti bravi scoieni plecai nu era
lips, toi se ntorceau n btrna lor Scoie i aceast
expediie amintea btlia fr lacrimi din istoria
antic.
Duncan-ul, reparaiile fiind terminate, plutea pe
lng coastele Patagoniei i ocoli Capul Horn, pornind
de-a curmeziul Atlanticului.
Nici o cltorie nu fu mai fericit. Iahtul ducea cu
el o adevrat ncrctur de bucurie i fericire. Nimic
nu se mai tinuia la bord, nici mcar sentimentele lui
John Mangles pentru Mary Grant.
Ba da, totui Mac Nabbs era intrigat de un mister.
Pentru ce Paganel rmnea nvluit n hainele sale i
i ascundea nasul sub un fular? Maiorul ardea s
cunoasc motivul acestei ciudate manii. Dar, trebuie
s spunem c totui, cu toate ntrebrile, aluziile,
bnuielile lui Mac Nabbs, Paganel nu arunc deloc
cojoacele de pe el.
Nu, nici chiar cnd Duncan-ul trecu ecuatorul i
cnd ncheieturile punii pocneau sub o cldur de
cincizeci de grade.
E aa de distrat; nct se crede la Petersburg,
zicea maiorul, vznd pe geograf nvluit cu marea lui
ub ca i cum mercurul ar fi ngheat n termometru.
n sfrit, la 9 mai, cincizeci i trei de zile dup ce
prsise Talcahuano, John Mangles zri farul Capului
Clear. Iahtul intr n Canalul Sfntul George, strbtu
Marea Irlandei i la 10 mai intr n Golful Clyde. La
ora unsprezece ancor la Dumbarton. La ora dou
noaptea, cltorii intrau n Malcolm-Castle, n uralele
highlander-ilor.
Era deci scris c Harry Grant i tovarii si vor fi
salvai, c John Mangles se va cstori cu Mary Grant,
n vechea catedral din Saint-Mungo, unde reverendul
Paxton, dup ce se rugase nainte cu nou luni pentru
salvarea tatlui, binecuvnta unirea fiicei sale, cu
salvatorul su! Era scris c Robert va fi marinar ca
Harry Grant, ca John Mangles i c va relua mpreun
cu ei marile proiecte ale cpitanului, sub nalta
protecie a lordului Glenarvan. Dar era de asemenea
scris c Jacques Paganel nu va muri burlac? Se poate.
ntr-adevr, savantul geograf, dup eroicele sale
cercetri, nu putea s scape celebritii. Poznele sale
fcur mult vlv n lumea mare scoian. Se bteau
pentru el i nu prididea s rspund ateniilor al crui
obiect era.
i atunci, o amabil domnioar de treizeci de ani,
verioara onorabilului Mac Nabbs, puin excentric i
ea, dar bun i ncnttoare nc, se ndrgosti de
ciudeniile geografului i i oferi mna ei, unde se afla
i un milion de lire; dar nu vorbi de asta.
Paganel era departe de a fi nesimitor la
sentimentele artate de miss Arabella; totui nu
ndrznea s se pronune. Acela care mijloci a fost
maiorul. El zise chiar lui Paganel, c unirea era
ultima pozn pe care ar putea s i-o permit.
Mare ncurctur pentru Paganel, care dintr-o
ciudat manie, nu se putea hotr s spun cuvntul
mult-ateptat.
Oare miss Arabella nu v place? l ntreba
nencetat Mac Nabbs.
Ah, maiorule, e ncnttoare! strig Paganel, i
dac vrei s-i spun totul, mi-ar fi plcut mai mult,
dac era mai puin frumoas! A vrea s aib un
defect.
Fii linitit, rspunse maiorul, are ea multe.
Femeia cea mai perfect i are totdeauna defectul ei.
Aadar, Paganel, s-a hotrt?
Nu ndrznesc, relu Paganel.
Ia spune, prietenul meu savant, pentru ce ezii?
Sunt nedemn de miss Arabella, rspundea mereu
geograful. i nu voia s aud de nimic.
n sfrit, ntr-o zi nemaiavnd ncotro, mrturisi i
ncredin maiorului o tain, o particularitate care
uura semnalmentul su, dac vreodat ar fi fost
urmrit de poliie.
Fleacuri, zise maiorul.
E aa cum i zic, replic Paganel.
Ce are a face?
Crezi?
Dimpotriv, cu aceasta nu eti dect i mai
ciudat. Ea se adaug meritelor dumitale i face din
dumneata omul fr pereche visat de Arabella!
i maiorul, pstrnd o imperturbabil seriozitate,
ls pe Paganel n prada celor mai chinuitoare
ngrijorri.
O scurt convorbire a avut loc ntre Mac Nabbs i
Arabella. Cincisprezece zile mai trziu, se celebra cu
mare pomp o cstorie n capela castelului Malcolm.
Paganel era mre, dar ermetic ncheiat i miss
Arabella splendid.
i acest secret al geografului ar fi rmas pentru
totdeauna nmormntat n adncimile necunoscutului,
dac maiorul n-ar fi vorbit de el lui Glenarvan, care
nu-l ascunse lady-ei Helena, iar aceasta doamnei Mary
Mangles. n scurt timp, ajunse la urechile doamnei
Olbinett i se mprtie.
Jacques Paganel, n timpul celor trei zile de
captivitate la maori, fusese tatuat, dar tatuat din
cretet pn n tlpi i el purta pe piept imaginea unui
kiwi sfnt, cu aripile desfurate, care i muca inima.
Aceasta a fost singura panie din cursul marii lui
cltorii, de care Paganel nu se mngie niciodat i
pe care n-o ierta Noii Zeelande; tot din aceast pricin,
cu toate chemrile i cu toat prerea lui de ru, nu se
mai ntoarse n Frana. i fu team s nu expun, prin
persoana sa, ntreaga Societate geografic glumelor
caricaturitilor, readucndu-i un secretar de curnd
tatuat.
ntoarcerea cpitanului n Scoia a fost salutat ca
un eveniment naional i Harry Grant deveni omul cel
mai popular al btrnei Caledonii. Fiul su Robert, s-a
fcut marinar ca i el, marinar ca i cpitanul John i
sub auspiciile lordului Glenarvan, el a reluat proiectul
de a ntemeia o colonie scoian n apele Pacificului.

SFRIT