ENCICLOPEDIA ZMEILOR De Mircea Cartarescu Partea a Il-a Povetile

POVESTEA LUI LOBO I A LUI FOFO, FECIORII ZMEULUI ZMEELOR D, emult, tare demult, pe cnd pianjenii transpareni lucrau n min si zuuuzele cerneau fin, triau, la o margine a inutului Hooshi, doi frai din stirpea zmeilor zmeelor, pe nume Lobo i Fofo. Erau sraci, dar cinstii. Ticuul lor tocmai i dduse ultima suflare, nc destul de nvpiat ca s le prleasc genele fiilor, lsndu-le cu limb de moarte mica lui avere: o frumoas domni, capturat nc de pe vremea tinereii lui si inut ntr-o ncpere numit Camera Ascuns. Tinerii trecuser adesea prin faa acelei odi, nebnuind ce se afl nuntru, nvaser s citeasc buchisind textul prins n piuneze pe u i care, n limbajul laconic al acelor vremi, zicea: Blestemat, da, de mii de ori blestemat, n carnea si-n spiritul lui, n limba si-n creasta lui, n fiecare solz de pe spinare si-n fiecare ghear de la picioare, n fiecare bra si-n fiecare ma, n gingii, n nri si-n urloaie, n bojoci i n coaste, n suprarenal, n glanda pineal, 75n sistemul limfatic, n simpatic si-n parasimpatic; blestemat cnd intr si dna iese, and f ace zmee, dna ese, cnd doarme si cnd e treaz, cnd mnnc mandragore, fluturi si praz, cnd zboar peste finee, cnd face fee-fee; si iar blestemat n lung si n lat,

nfai-n spate, n genunchi si n coate, blestemat de zei, jupuit de piei, blestemat de tot, colii smuli din bot si s-i sar ochii cui va intra n aceast Camer Ascuns n care de altfel nu se afl nici o domni. Tinerilor le pruse ntotdeauna ru c acolo nu se afla nici o domni, si nu se osteniser s deschid vreodat ua, dei li se nzrise uneori c aud de dincolo de ea un glas dulce drcuind prul prea ncurcat la pieptnare. E doar vntul, frate, doar vntul, spunea vistor arunci Lobo, iar Fofo, scobindu-se-n organul voinicoreceptor, repeta melancolic: Da, frate, din pcate e doar vntul... i iat c ticutul lor, murind, le dezvluise un mare mister: n acea camer se afla totui, din vre76 muri vechi, o domni! Le descoperise si numele ei: Grunhilda. Grunhilda! oftar fiii n acelai timp, provocnd btrnului lor tat arsuri de gradul IV pe obraz. Niciodat un nume nu li se pruse mai graios. Mai am acum o singur dorin, feii mei, opti tatl cu voce slab. Aducei-mi floarea de min din cufrasul de sub pat. Tinerii i-o aduser, moul o lu-n palme i o privi: era o minune de hrisolit i beriliu, cu piramide din cel mai limpede cristal de roc desfcute ca nite suave petale. Lobo, tu, ntiul meu nscut, lumina ochilor mei, s-i las ie acest odor fr pre, pe care am pltit n tineree aptezeci de scalpuri si trei scalpele? i place, Lobo, ftul meu? Da, tat! Dar i-aduci aminte cum mi-ai terpelit acum civa ani ghemul de sfoar purpurie din buzunarul de la plato? napoi, scrnvie! Acum vino tu, Fofo, prslea al meu n care-mi gsesc bucuria! Vrei tu acest mineral ce te-ar putea face rege? Da, tat! Uor de zis da, fiule. Dar cnd mi-ai tiat o bucat din cel mai frumos zmeu ca s-i faci solnie de hrtie nu-i mai aduci aminte, nu? Ce-i pas c m-am prbuit apoi din slava cerului? Lepdturilor! Nu vei avea floarea mea! i btrnul f ornai asupra ei un damf ce o veteji. Apoi nchise linitit ochii. O mare senintate i se citea pe chip. n clipa urmtoare, cei doi zmei se repezir pe lungile culoare ale casei printeti ncercnd s-ajung ct mai repede la Camera Ascuns. O luar pe dru-

77smuri diferite. Fofo grei direcia la o cotitur, ajunse ntr-o odaie necunoscut cu apte ui, deschise una la ntmplare, nimeri pe un coridor, deschise nc o u, se trezi ntr-o curte interioar, o strbtu, ddu n alt curte cu artezian, apoi n alta cu yucca, iei n cele din urm ntr-un inut strin, merse pn la prima cetate, intr servitor la buctria regelui, dup un an ajunse degusttor al bucatelor acestuia, apoi paharnic, pitar, serdar, chelar, vornic, logoft, sptar si-n cele din urm, dnd o lovitur de palat, deveni rege si-si pregti o oaste uria, cu care invada cetile din apropiere, le supuse sau le arse pe rnd, se proclam mprat i, la adnci btrnei, se-ndrep-t cu toat oastea lui ctre casa printeasc demult prsit ca s o strng, n fine, n braele sale pe Grunhilda, dup care tnjise n tot acest timp. Lobo, n schimb, se trezi destul de repede n faa uii mpodobite cu fiorosul blestem. Btrn mincinos!", spuse cu dispre si smulse foaia din piuneze. Btu sfios la u. Cine e? rspunse un glscior dulce. Eu... ngn Lobo cu voce tremurtoare. Care eu? Lobo, fiul tatlui meu din stirpea zmeilor zmeelor. Stai acolo, snt dezbrcat! Arat doar fa! Lobo crp ua i strecur prin deschiztur micuul lui buzdugan din lemn parfumat, pe care-l mpodobise cu pirogravuri miestre. Bun, zise Grunhilda, ai grit adevrul. Acum, dac voieti s fiu a ta, du-te tu, viteazule Lobo, n mpria Bang-kook, n inutul zmeilor cu coli, i adu-mi nestemata pe care mpratul o pstreaz sub limba cosnzenei sale favorite. Am poft s-mi fac un cercel cu aceast piatr fr pre. 78 Pofta ta e lege pentru mine, frumoas prines, rspunse nflcrat zmeul, dar nu tie domnia ta c ticloii de zmei cu coli poftesc la carnea noastr? Nu tiu i nici nu m intereseaz, nchide ua mai repede, c se face curent. Amrt, Lobo se pregti de plecare, nchis n atelier, munci aizeci de zile i cincizeci si apte de nopi (n cele trei lips i ciuli din rsputeri organul prine-soreceptor ctre Camera Ascuns, fr s poat percepe mai mult dect o vag urrn de parfum Paloma Picasso i, slab ca o prere, cteva cuvinte ce sunau n genul Protilor, nu m vei avea!") ca s confecioneze cele trei duzini de zmee care s-l poarte prin vzduh Lobo era bufleiul familiei. Peste stolul plin de desene colorate i panglicute al zmeelor avea s se-nale unul imens, n form de fluture tropical, cu ochi de azur si cozi de rndunic. Zbur sptmni n ir pe sub ururii de sare ai plafonului, oglindindu-se n lacurile de mercur ce ardeau cu un foc rece si ocolind rsuflarea clocotit a mrilor de lav. Vn din zbor micii lilieci strvezii i meduzele de vzduh care, umplute cu un gaz mai uor dect aerul, pulsau ritmic din membranele lor vezicante. Se roti n jurul uriailor monolii de jasp. Vzu sub el forfota marilor imperii zmeieti, micarea otilor n platoe de oel aurit, fluturarea flamurilor de mtase. Un buzdugan azvrlit pn-n tavanul grotei urieseti i sfie ase zmee i aproape c-l dobor la pmnt. Se ls lin, mnuind abil sforile, pe o pajite de lacrima voinicului, lng csua unui pustnic. Acesta locuia acolo singur-singurel, mpreun cu cele patru neveste, cele dou

prinese legiuite i o liot de copii. Bucuros de oaspei, l pofti pe Lobo n odaie, dar acesta, prudent, prefer s r79mn afar, la o btaie de buzdugan distan, n-tr-adevr, carnea dulce a zmeului zmeelor e un dar dumnezeiesc pentru ceilali zmei. Anahoretul se-n-tmpla s fie din stirpea zmeilor cu coli, un oarecare Domisolfamilarpa (Domi pentru prieteni, iar pentru dumani Domisolfamilaripanimirakinitiniliyamagualpas), zmeu de treab i foarte sritor. Ce caui tu, fiule, zise el dup ce-l ascult distrat pe Lobo (cci n acelai timp o sruta ntre cornie pe zmeoaica sa favorit, o trimitea s spele blidele pe cea n dizgraie, juca ri-orae-ape-munti cu unul dintre nci i-i altoia un dos de palm altuia care-i deurubase platoa), ce caui tu e lucru greu si cu primejdie de cap. mpria Bang-kook e pzit, la fiecare dintre cele trei puncte cardinale, de cte un zgripor cu aripi din pene de diamant si cu o sabie-n cioc. Chiar i dac treci de ei, nu faci nici o sut de pai i dai de un zid de plumb transparent, pe care se plimb genii de foc. Dac treci si de ei, cazi n gropi nspimnttoare, unde te mnnc pianjeni mai mari dect casele. Dac treci si de pianjeni, a-jungi la Centura de Duhori, invizibil, dar cu miasme care-i putrezesc carnea de pe tine. Dac treci i... Nu te supra, Domisolfamilaripaniminikini-tiniliyamagualpae, dar nu prea am vreme de pierdut. Care-i soluia? Habar n-am, rspunse distrat sihastrul, n timp ce cu o mn repara acoperiul, la alta i rodea ghearele i n acelai timp... (dar nici noi n-avem vreme de pierdut). Lmurit, Lobo i nl iari zmeele i mai strbtu o bucat de loc. Ddu de zgriporul care pzea mpria dinspre miaznoapte. Din fericire, acesta tocmai dormea n post, dup o noapte de vis cu o zgripuroaic aprig Trecu de el fr nici o problem. 80 Merse ce merse si ajunse la zidul de plumb transparent. Geniile de foc se dovedir coruptibile: Lobo le drui cu mrinimie boabe de rou culese de pe frunzele de lacrima-voinicului. Mult mai greu i fu cu pianjenii din gropi, pentru c acetia nu-ne-legeau prea bine graiul provincial al lui Lobo. II chemar pe Keke, tlmaciul lor. Keke era un pianjen btrn, cu dou picioare lips. Toi i respectau perii albi de pe cefalotorace. Dar, ca orice btrnel, avea i el maniile lui, ntre care cea mai scitoare era c se credea grozav de priceput n a le vorbi pe limba lor celor de la ar (adic tuturor celor care nu erau din Bang-kook). No, bdie, care-i trenia? l ntreb binevoitor pe Lobo, care tremura inut bine ntre flcile unei tarantule tinere. Pi... uite, trebuie s aduc nestemata pe care mpratul Bang-kook-ului o ine... ...sub limba cosnzenei lui favorite! urlar toi pianjenii-n cor, tinndu-se cu labele de abdomen de atta rs. Ehehe, bade, or vinit muli ca alde mtlu s caute scula aiasta de pre, i i-or lsat ciolanele n gropile noastre. Numa', bat-te norocul s te bat, se vede treaba c tu ai fcut n scldtoare, c iac, mpratul taman amu s-a gsit s ne fac o porcrie nemaipomenit...

 Nu ne-a pltit soldele de mai bine de patru luni! completar obidii ceilali pianjeni, cu ochiorii sclipind ca perlele n ntunericul vgunii. .. .aa c, fiule, ai baft chioar: merem cu tine, au la izbnd, au la moarte! Merem, merem! ntrir i ceilali pianjeni. Si toat ceata se urni ctre interiorul mpriei. Prin Centura de Duhori trecur strngndu-se toi 81pianjenii ghem, cu Lobo n mijloc, i rostogolindu-se cu vitez, aa c putrezi carnea numai pe pianjenii de rang inferior (aa~nurniii/rayt/en) care sttuser la exteriorul sferei. Mai trecur, prin diverse iretlicuri, de diavolii roii, de portocalele mecanice, de escadrele azurii, de beretele verzi, de sumanele negre si de gulerele albastre, urmate de un numr nesfrsit de harpii, time, iazme, gorgone, gheonoaie i scorpii de diverse dimensiuni. Cltoria dur mai bine de optzeci de ani. Cnd ajunser, n fine, n miezul mpriei, aflar c mpratul murise de mult, c n localnici dduse ciuma, c pn si Cosnzeana favorit era acum oale si ulcele. Ddur de pmnt toate aceste oale i ulcele pn gsir, nfipt-ntr-un ciob de argil, nestemata cu pricina. Pianjenii l declarar pe Lobo mprat si-l nsoir cu credin pe drumul de ntoarcere dup ce li se pltir soldele cu ase luni avans. aptesprezece ani dur drumul napoi, prin coclauri neumblate i codri ntunecai. Aa se face c mpraii Fofo i Lobo se regsir n aceeai zi pe cmpul de btlie din faa casei printeti, acum ruinat de vreme si intemperii. Rzboiul dur ase sptmni, talgerele victoriei nclinnd cnd nspre zmeii lui Fofo, cnd spre pianjenii lui Lobo. n cele din urm din toate nenumratele gloate mai rmaser vii doar cei doi frai, care abia acum se recunoscur i, vrsnd iroaie de lacrimi, se strn-ser cu dor n brae. Erau acum doi vji, btrni ca lumea, bind pe picioare descrnate. Suflar flcri pe nri unul spre altul ca s-i mai nclzeasc inimile de mult mpietrite. Si, minune! Cei doi se nsufleir, i acelai nume le izbucni pe buze din fundul rrunchilor: Grunhilda! 82 Ptrunser n casa-n ruine. Strbtur culoare drpnate, i artar, plini de emoie, locuri n care se jucaser cnd erau mici. i pipir unul altuia cucuiele fcute cu aceleai ocazii, n fine, ajunser n faa uii fatale. Se codir mult vreme, dar pn la urm i luar inima-n dini. Ciocnir sfios. Cine e? se auzi vocea de neuitat, la fel de tnr i de dulce (cci n Camera Ascuns vremea nu vremuiete). Noi... Care noi? Noi, zmeii din stirpea zmeilor zmeelor, fiii tatlui nostru. Artai fele! Vai! Lobo si-o pierduse pe-a lui n viitoarea at-tor lupte, n schimb avea nestemata. Fraii se privir cu ochi umezi: ce bine le aranjase lllldd0+> pe toate! Crpar ua si artar fa si nestemata. E-n regul, zise Grunhilda i se ivi, n fine, n prag, goal i radioas, nnebunii, cei doi btrni trecur la fapte: scoaser repede cte un metru de tm-plrie din buzunar, l desfcur i-o msurar pe prines din

cretet pn la clcie. Deziluzia le fu crunt: Grunhilda nu avea dect 1,74 metri nlime! Fur silii s-i dea drumul s plece la prinii ei, iar fraii se ncuiar pentru totdeauna n Camera Ascuns unde, dac n-or fi murit, mai triesc nc. POVESTEA MICUEI POETE VASILISKA Pe . e cnd Lobo, atrnat de zmeele lui multicolore, asculta spusele pustnicului din pajitea de lacrimavoinicului, strduindu-se, politicos, s nu caste, cineva l privea cu mirare din coliba acoperit cu oase. Era foarte tnra zmeoaic Vasiliska. Ea sorbea vorbele strinului, strduindu-se s nu uite nimic, cu aceeai pasiune cu care nva pe de rost vechile Zurbe i cu care privea insectele delicate ale cmpiei. Nu se mai stura s tot adune, n sufletul ei ncptor ca o visterie regal, forme i culori, sunete i adieri, veti din lumea larg i minuni ale nchipuirii. Totui, orict s-ar fi bucurat de comorile ei, pe Vasiliska o nvluia tristeea. Din cea mai fraged pruncie ea se simise diferit i de prinii ei, i de liota de frai i surori. Pe nri scotea doar o flcruie prizrit, de culoare roz-bon-bon, i niciodat inimile n-o ndemnau ctre fapte sngeroase. De cnd se nscuse n familia pustnicului, rubedeniile acestuia l ocoleau, iar localnicii nu-l mai venerau ca nainte. Ba chiar i familia ei o privea cu nencredere. Pesemne, cugeta juna cu ntristare, tatl ei, distrat ca de obicei, uitase s pronune, pe cnd o vrjea pe mmuca, fraza magic Ni ni puah puah". Doar aa se explica nfiorarea care o cuprindea de cte ori ieea din colib pe pajitea de lacrima-voi84 nicului, dorul nelmurit cu care contempla florile al-bastru-cleioase, pe care fraii ei se mrgineau s le nfulece cu poft. Cnd, la vrsta de apte ani, simi pentru prima dat un mugur translucid pe brbie, nici mcar nu se mir prea tare, cci nu era dect mrturia a ceea ce tiuse n sinea ei de la nceput: fr-n-doial era o poet, o amrt cu brbia ndreptat spre stele, o urciune n casa oricrui zmeu cu coli cinstit. Era o puah, i o puah avea s rmn pentru totdeauna. Numai iubirea pentru tatl ei, blndul sihastru, i ddea puterea s ndure batjocurile tuturor celor din jur. Acesta era un btrnel nengrijit, cu solzii strm-bai n toate prile i cu ase canini lips. Prin locul gol rmas n urma cderii caninilor scotea o limb albstruie cu care-o lingea adesea, duios, pe fiic-sa, oftnd amarnic: Vasiliska, fata tatii, cu o grea povar te-au druit zeii. Totui, curaj! Putea fi i mai ru. Uite, sta micu e cocoat, iar surorii tale mai mari i-au crescut snii n ceaf. Vei mnca i tu molii palide la un loc cu toi ceilali, c n-o s srcesc din pricina asta. Dar zmeoaicele si mai ales cele dou domnite i fcur curnd viaa imposibil, poreclind-o Khuffa (poet legendar, al crei nume e infamant N.A.) si brbu", aa nct Vasiliska se scul ntr-o diminea hotrt de plecare, i puse-ntr-o boccelu trei molii conservate, ase perechi de dresuri, dousprezece xexes (robe tradiionale cu loc pentru scos coada reptilin), nou mantii de toate zilele, patru mantii de gal, zece inele pentru nas, douzeci i ase de inele pentru degetele de la lbuele de sus i aproape aizeci pentru cele de jos, precum i dou rujuri negative (baghete din lemn de llomba care, la atingerea

85cu pielea, provoac negi). Pe umr purta animluul ei favorit, o strigoaic ce torcea fericit, fremtnd n somn din tentacule. Ce tii tu, Pisina, i gri tnra pe cnd lsa n urm casa printeasc i se afunda n pdure. Ce tii tu ce en sufletul meu? Ct m apas pn si vasta bolt nururat de deasupra noastr, ct m strng pereii de stnc ai acestei lumi! Mi-e fric de semeni, de toi aceti barbari cu buzduganul pe umeri, mi-e sil de toat ludroenia lor, de venicele lor povesti cu Fei-Frumoi sinitri i mprai monstruoi. Voi merge, Pisina, ncotro mi-or vedea ochii pn-am s gsesc alte fiine care s-mi semene sau pn am s cad i-o s mi se sfreasc viaa la o margine de drum. Pisina clnni melancolic dintr-un cletior. Suplele ei codie cu ghimpi nveninai zgriar tandru ceafa stpnei. Merser mult i bine, vnnd din cnd n cnd cte-o tiuuuuuuuuuuuuur zemoas cu care-si mai ineau zilele si dormind pe apucate. Trecur de vulcani ce-si mproscau flcrile pn-la tavan, traversar lacuri de mercur pe spinarea helvalelor binevoitoare, ddur de ruinele unor ceti odat vestite. Printre frme de steiuri i mormane de grinzi ciclopice, Vasiliska recit Vissele eroice care-i erau att de dragi. Si, cu ct recita mai avntat, cu att simea descleierea dureroas, dar de o dulcea nespus, a mugurelui din brbie, care curnd desfcu pentru prima dat gingaa sa inflorescen de membrane si filamente de culoarea cafelei cu lapte, n zadar ns i aintea copila brbia spre bolt. Cu toate stalactitele i florile ei de min, bolta nu mirosea a nimic. Pierduser sperana s mai gseasc inuturi locuite cnd, dup o traversare epuizant a unei cataracte 86 de sulf lichid, zrir n deprtare o strlucire ca de aram. Este o min de cupru, rosti strigoaic n rapidul limbaj al tentaculelor care atingeau fruntea tinerei stpne. i unde snt mine, snt i zmei. Nu uita formula Hallom-Hallahham'', cu care trebuie s-i ntmpini. Vasiliska nu o uit, aa c familia de zmei ai zmeilor care stpnea mina renun, cu destul prere de ru, so mnnce pe tnra pe care-o zriser de departe. De altfel, oricum nu mncau, din principiu, puahi. Erau trei zmei mthlosi, cu mutre de troglodii, ce se certau venic pe cele doar dou buzdugane pe care leaveau i pe singura cosnzean din beci. Lng aceasta din urm o lsar pe Vasiliska s mie peste noapte. Cosnzean se sperie la-nceput de strigoaic, dar pn la urm se convinse c e blnd si ndrzni chiar sntind mna cu degete gingae, ncrcate de inele, ca s-o mngie puin pe spinare. Cum stteau ghemuite pe paiele celulei, ntre cele dou tinere se nfirip curnd o cald prietenie. Vasiliska afl c frumoasa cosnzean cci trebuia s fie frumoas dup criteriile amrilor de deasupra se numea Ileana, ca toate celelalte de altfel. Cinii tia de zmei m in aici prizonier de... Pardon, nu snt cini de zmei, ndrzni Vasiliska s-o ntrerup. Ah, iart-m, fac mereu gafe. tiu, i tu eti... Nu-i vorba de asta. Dar nu snt cini de zmeu, ci zmei ai zmeilor. E cu totul... M rog... tot nite porci de cine cu toii.

 Pardon, ncepu din nou Vasiliska, dar nu mai continu, ca s nu ntrerup nepoliticos povestea cosnzenei. Cum spuneai? Brutele astea m tin aici de mai bine de trei ani. M hrnesc cu molii si cu ap mirosind a cocleal. 87M apuc groaza cnd m gndesc c voi ine n pn-tec rodul spurcatei lor dragoste. M gndeam s m spnzur cu nojiele de la opinci, dar cnd m-au furat de la tata eram n picioarele goale. Pe toate ne fur direct din cad. Micii zmeoaice i veni deodat o idee, pe care-o comunic telepatic Pisinei. Aceasta aprob plimbn-du-i rapid tentaculele peste fruntea Vasiliski. Ileana, spune-mi, chiar dac i-e greu: zmeii te-au vrjit pn-acum vreodat? Slav Domnului, nc m disput-ntre ei. Cum se-apropie unul de celula mea, l trag ceilali napoi. Acum merg la un muma-zmeilor s se judece pentru mine. Mi-e c foarte curnd soarta-mi va fi pecetluit. Si dac-o s te-nvt formula dezvrjirii? Vasiliska, draga mea, sri cosnzeana, dac faci tu asta pentru mine am s-i spun si eu o mare tain. Se legar cu jurmnt. Zmeoaica-i opti la ureche formula magic. Apoi adormir mbriate, n sfri-tul ca de motor Diesel al strigoaicei ce se ghemuise la picioarele lor. A doua zi, cei trei zmei plecar la judecat. Dup trei zile se-ntoarse unul singur, fericit si pus pe fapte mari. Justiia-si spusese cuvntul. Cntri mai nti n mini cele dou Nume ale Tatlui rmase doar pentru el, le arunc pn-n bolt si le prinse pe degetele mici, dup care le azvrli n cui. Netezindu-i un solz rebel din cretet, se-ndrept apoi, hotrt, spre cuca cu gratii a cosnzenei. N-am avut pn acum prilejul s vorbim mai n detaliu despre vrjire, care, ca si blestemul, este o funcie foarte important a minii zmeiesti. Zmeii nu se-mperecheaz cu femelele lor sau cu cele din specia uman ca toate animalele. Ei posed n cretetul capului, sub east, o zon a creierului de culoare aurie, cam de forma si mrimea unei prune, pe care-o folosesc la vrjire. Cu ajutorul ei proiecteaz n mintea femelei pe care o doresc orice imagine vor, ispitind-o cu toate panglicile, volanele si modele de pe pmnt. Cnd zmeoaica, prinesa sau cosnzeana accept obiectul imaginar, deodat simte n pntece un vrtej cumplit de dureros, i din clipa aceea rmne grea. Cci e att de greu, att de greu s te opui vrjirii! Rnjind din botul ncrcat de coli i fcndu-i cu ochiul, zmeul (care rspundea la simpaticul nume de Wrath) se apropie de Ileana i-i uier n ureche: Scumpa mea, ghici ce i-am adus din trg! Te s fie, te s fie? se prosti Ileana. Ei, nu cine tie ce, doar un Ferrari rou de vis. Zooou? i-l ii, pas-mi-te, n buzunar? Nu chiar. E doar n spatele tu, prines! Ileana privi n spate i i se tie respiraia. Cci era chiar un fabulos cupeu rou decapotabil, cu tapiserie de piele cenuie i cu volanul de corn strveziu, cu capacele roilor mai strlucitoare dect oglinzile. Ileana deschise portiera i se aez, sau mai bine zis se

adnci n pernele moi ale fotoliului. Cheia clin-chetitoare era n contact. Radiocasetofonul digital mergea i din boxe se revrsa o muzic de big-band. N-avea dect s trnteasc dup ea portiera, s am-breieze i... Proasto, formula! auzi o oapt uierat, mai nalt dect pragul sonor al zmeului. Vasiliska, dar aa ceva nu se refuz, e tot ce mi-am... Formula! Imediat! Vraja se apropie! Ileana, fii atent: 5... 4... 3... 2... i-ntr-adevr, cosnzeana vzu cum din craniul strmb al zmeului se degaj un vrtej aerian porto89caliu, care avanseaz ca o comet rapid, lsnd n urm o codit uiertoare. Animalicului se repezi direct spre pntecul Ilenei, care abia mai avu timp s strng ochii i s strige din rsputeri: IJfyou Tinkdaffo0k I Sffuny Fokk I0oselv Ensewiomm Anyy! adic: Va s zic-asa, i place s vrjeti? Vrjeste-te-atund singur, si economiseti! ntr-o clip splendidul automobil, lucios ca o bomboan de plastic, dispru, iar cosnzeana czu n fund pe solul tare. Zmeul rmase o clip ncremenit, se-n-rosi, se albatri, se-nvinei i crp n cele din urm de necaz, cci ruinea asta n-o mai pise. Fetele se-m-brisar. Da' s tii c dac era Porsche nu mi-ar fi psat de-un zmeuor, acolo, n burt, n definitiv, au mai pit-o i altele! Bine c n-a fost. Acum, promisiunea! Cosnzeana sfri cu gluma, i fata ei deveni grav si misterioas. O trase deoparte pe zmeoaic si-i opti: tiai c lumea nu se oprete la grota asta mizerabil? tiai c undeva, deasupra, exist un cer albastru, i soarele, i iarba smlat de flori? Si pomi ncrcai de rodii i de smochine? tiai c exist dealuri i muni mpdurii, cu izvoare ca de sticl din care sorb animale nespus de graioase? tiai c acolo, prin vzduh, nu zboar scrbele astea palide, ci fluturi multicolori i papagali limbui, gata s ti se lase pe umeri? Oh, Vasiliska, degeaba ai trit dac nu ai vzut lumea mea, lumea de deasupra, minunea dumnezeiasc de la suprafa! 90 Vechile Visse povestesc... ncepu Vasiliska, dar Ileana relu ca n trans: Nu se poate povesti. Trebuie s vezi cu ochii ti binecuvntarea norilor de var si-a oceanelor pline de insule verzi si corbii. Farmecul zilelor i, mai ales, farmecul nopilor, Vasiliska, al nopilor de odihn si de iubire! Cnd iese soldul plin al lunii deasupra holdelor i cetilor. Cnd ncepe s miroas regina-noptii, i stelele nvlesc pe bolt ca o armat ferecat n diamante. Ca un milion de dansatoare cu inele de foc pe fiecare deget... Iat rsplata mea, darul pe care i-l druiesc: afl c la scurt distan de-aici se afl un Kellt, numit al lui Meer, cci acest poet ilustru-l conduce. Spune-i lui Meer c eu, Ileana, i druiesc Suprafaa. In acele momente de transfigurare, Ileana nu i se mai pru att de oribil Vasiliski. Chiar devenise aproape frumoas, n ciuda pilozitii blonde i a grotetilor ei ochi albatri. Dar aproape c n-o mai asculta. Nu-i mai dorea acum nimic pe lume mai mult dect s vad Suprafaa despre care-i vorbise cosnzeana i despre care vorbeau vechile legende, pe care le crezuse mereu nite frumoase minciuni. Chiar de a doua zi i lu rmas-bun de la fata care porni n direcia opus, spre alt ieire, mai ndeprtat, ce ducea spre castelul ei

printesc. O porni, cu strigoaica pe umr, pe un drum care urca erpuind printre tufe de licheni fosforesceni. Merser multe zile i nopi, pn vzur n deprtare sclipiri de pirit. La captul drumului se deschidea o peter rotund unde, n jurul grmezilor de minereu strlucitor, edeau vreo douzeci de zmei i zmeoaice, mai ales zmei cu coli, dar i din alte rase, toi puahi cu lungi ururi crescui n brbii, mpungnd ctre bolt. Meer nsui o ntmpin i, dup o lung dis91cutie n care nu mai ncpu ndoial asupra talentului si cunotinelor tinerei Vasiliska, toi o primir cu drag n mijlocul lor. i cunoscu astfel pe Zurr, pe Hildegarda, pe Bombas i pe............(zmeu care fcuse jurmntul tcerii i care-i fcuse din tcere un nume). Le ascult cntecele si hrankahrankas-urile rutcioase, le mprti gusturile i valorile. Dup cteva sptmni scurtele ei poeme ncepur s circule printre puahi, primite cu admiraie sau invidie. I se pru ciudat o tentativ de vrjire din partea lui Bombas, al crui organ cristalomandibular i se pruse de la-nceput extrem de caraghios. Nu ddu mare atenie acestui fapt, cci era prea fericit s se afle ntre fiine asemntoare, pentru prima dat n viata ei. ' .A Intr-o noapte, parc la un semn nevzut, poeii se ridicar i, ntr-un ir lung i tcut, se-ndreptar ctre Ieire. Abia acum observ Vasiliska uriaul bolovan proptit n peretele de la rsrit, att de aproape de ei. nconjurar stnca, rostir o incantaie i, cu pari necojii, deschiser fereastra spre lume. i fereastra era plin de stele. Ieir pe un prag stncos, poate la o uria nlime, cci erau din toate prile nconjurai de stele. Aerul era gros si dulce, noaptea era adnc i parfumat. Vasiliska, nnebunit de frumusee, i nl si ea, cu toi ceilali, brbia spre adevrata bolt infinit. De ce trise toat viaa n netiin? De ce anii vieii ei se perindaser sub pmnt? Cu faa luminat de stele, cu toi nervii primind damful rece stelar, copila ncepu s cnte. Iar a doua zi, o dat cu revrsatul dumnezeietilor zori, Vasiliska vzu, pentru prima dat n via, ceea ce cutase ntotdeauna, ceea ce noi toi, zmei i oameni, cutm i vom cuta ntotdeauna: limpedea, gingaa, transparenta si nesfrita Lumin. 92 l POVESTEA SPIONULUI BOMBAS O *.. voi ururi mrei scnteind pe bolta etern si voi mri de mercur oglindind ale zmeilor plaiuri, ascultai cntul meu, vechi ca lumea, cntarea despre cumplitul Klonkan, viforul mioritic ce n curbura Carpailor cndva locuit-a. Cine-a putut s-i stea vreodatmpotriv fr s-i zboare mselele mre buzdugan? Cine-n brlog burduit de prinese intrat-a si-a mai ieit cu via n el, s priveasc amurgul? Klonkan spintec draci de voinici cum i taie friptura, li prjolete la flacra nrilor sale! Ft-Frumos ajunge jumri la el n tigaie, n tigaia de-aram ce cntrete trei tone...

 Burduit de prinese...", repet vistor Bombas, savurnd ndrznea imagine, i i venea n minte o ncpere plin, ca o cutie de sardele, cu vrafuri de prinese pn la tavan. Dar ce s zici de monstrul care ajunge jumri"? i se zbrlesc solzii pe brae. Cum s nu-i trezeasc astfel de versuri un fior eroic? Bombas i-ar fi fcut i el jumri, caltaboi, trandafiri, patricieni, ghiudem i mititei pe toi ticloii lumii. Pe cnd recita vechea viss, singur n locul n care si mpratul merge fr nsoitor, Bombas 93umfl pieptul i prjoli cu-o suflare ntregul stoc de hrtie igienic. Din pcate, trebui s se-ntoarc repede la realitate, cci l chema datoria. Lu de lng el, privin-du-l cu ur, turturele de carton cu floricic de crp n vrf si i-l lipi la loc pe brbie. Chinul vieii lui. Se ntrebase de multe ori cum puteau puahii s fie att de orbi. Reuise s ptrund printre ei caraghios de uor. Cnd l chemase marele Boss la el ca s-i dea misiunea, crezuse c n-o s reueasc niciodat. Unde e idiotul la care trte buzduganul pe coridor? ntrebase stpnul. Vrei s spunei, ofierul de siguran, mrite? ntreb un slujitor. Vreau s spun: idiotul la care trte buzduganul pe coridor, de m trezete cu huruitul lui n fiecare diminea. Acela e Bombas, spionul, alte. S mi-l aducei imediat. Bombas, care, din deformaie profesional, trgea i acum cu urechea, se simi nedreptit. E adevrat c tra buzduganul, dar nu era vina lui: de la magaziile mprteti i se dduse unul cu trei numere mai mare. Aici snt, slvite Krrrrn! Pleci n misiune imediat. Avem informaii c un anume grup de nenorocii din ia cu epi pe brbie cuteaz s... Ia zi, ia zi, vornice, ce-a scris coate-goale la de Meer despre augusta mea persoan? S avem iertare, a zis c dumneavoastr... Da' nu-i adevrat! Nu-i adevrat, mrite, repet indignat toat curtea. Adevrat, neadevrat, repet vorbele alea! 94 Pi, n-a zis mare lucru, doar c slvit voastr persoan la toalet, ore-n ir se vrjete n delir... Absurd, zise boss-ul. Nici pomeneal. Dar nu despre asta e vorba. Ascult bine ce-i spun, Bombas: se zice c aceti nefericii de poei... Puah! fcu ntreaga curte scuipnd cu dispre. Ies noaptea i boscorodesc ceva sub stele, de ncep tot felul de ploi de stele cztoare i ni se str-pesc toate vacile din mprie, i dai tu seama? Du-te, strecoar-te printre ei si afl dac e adevrat. Dar, slvite, ce tiu eu de poeziile lor? Or s-i dea seama imediat c... Prostii! Uite, poetul nostru laureat c doar sntem i noi mprie n toat regula, i nc de zmei nobili, mioritici, nscui poei (n afar de cte-va lighioane de puahi, c nu exist codru fr uscturi) o s te-nvee cteva trucuri. Si cu mirosul stelelor?

 Ei, zici si tu c una miroase a... cacaval, alta a mort, alta nu miroase-a bine, dai i tu din clan, c doar nu eti biat prost. Eti de-al nostru, m, ca bradul! Ce mai stai? Nu te-ai ntors cu prima bgare de seam? Urmase o cumplit perioad de instrucie. Bietul Bombas trebui s-nvee pe dinafar dou sute de zurbe, trei mii de visse i aproape o sut de mii de proverbe i zictori de-ale Animictiutorului. l trezeau i noaptea ca s-l ntrebe anul naterii poetului naional, Hilozois, i mnca matrace peste urechi dac nu tia regulile versificaiei. Apoi, patru zmei ai zmeelor, sclavii mpriei, l luaser pe sus si-l parautaser drept n mijlocul taberei lui Meer. 95Dup trei luni petrecute acolo, Bombas crezu c nnebunete. Dup nc trei luni nnebuni de-a bine-lea. Vechile epopei ncepur s-i plac. Scrierile lirice l muiau pn la lacrimi. Nimeni nu aprecia ca el o imagine, un epitet, o ntorstur miastr de condei. Pn i bgrile de seam ncepu s le fac n versuri, de se cruceau superiorii lui: Prea mrite mprat, multe s-au mai ntmplat ntre doi si cinpe morte, deci, citete mai departe: nsui Meer,fire hain a-nceput s-i bage vin c trecnd mre prin trg te scobeti n nri cu srg. Iar.........., pe foi veline, a mai scris c nu e bine, c prinesele slbesc n haremu-mprtesc fiindc te zgrceti la pine. Urogall a zis c mine o s fie i mai ru, c eti mare ntru, c n loc de furculi te ajui doar de gheril... i aa mai departe, din ce n ce mai dezlnate si mai fr chef. Curnd, Bombas uit de ce se afl n Killt-ul lui Meer, uit c organul lui cristaloman-dibular e doar un urure de carton si se crezu poet, poet n toat puterea cuvntului. Se apuc si ticlui ode, epistole, satire, epitalamuri si fabule care, spre disperarea lui, nu avur nici un succes, de bun seam din pricina invidiei confrailor. Atunci ncepu s 96 l dispreuiasc aventurile de vorbe si hrtie i-i dori destinul mre al eroilor trecutului, al celor pe care-i zrea, mumificai, n vrful obeliscurilor si care-i zm-beau strmb din fresce. Stnd pe tron la baie i recitind din saga lui Klonkan, n dimineaa n care ncepe povestea noastr, Bombas auzi deodat un glas din adncul sufletului: Viteazule, nu mai lncezi! N-auzi chemarea deprtrilor? Nu te-nfioar presimirea aventurii? Doar s trsti buzduganul i s faci pe iscoada eti bun? Sus inimile i la drum! Urmeaz-i soarta chiar cu preul vieii! Ua privatei zbur n ndri i, de unde intrase acolo un amrt cu barb de carton, iei un erou legendar cu privire de acvil, prjolind totul n cale. Nici nu-i lu rmas-bun de la cei din killt. Dezgropa fiorosul buzdugan cu trei pecei din locul tainic unde-l pusese i-l sui pe umr. Greutatea lui l cocrj. Ddu bolovanul la o parte si iei la lumin. Soarele plutea n slava cerului. Lanuri ntinse de gru se coceau n ari ct vedeai cu ochii. Orbit de lumin, zmeul o lu la vale, ndreptndu-se ctre mprie. Trecur cinci ceasuri i aceleai lanuri presrate cu maci, pline de lcuste i ciocrlii se-ntin-deau pn la orizont. O gean de pdure se ivi spre miaznoapte. Schioptnd, cci i intrase o pietrici-c-n opinc, zmeul ajunse ntr-un trziu la poala codrului. O mare

scobitur-n pmnt, acoperit cu crengi de fag, l vesti c a dat de locuina unui zmeu sur de vgun. O, nu!", gemu Bombas si vru s-o tearg ct mai repede, dar deodat-i fugi pmntul de sub picioare si nimeri, prbuit prin tavan, tocmai n sufrageria unde, fa-n fa la o msu, soul si soia, cu chipuri artnd o nermurit si reciproc 97ur, jucau tabinet. Tarantulele de pe umerii celor doi ncercau s trag cu ochiul n crile adversarului. i ndreptar ns repede privirile ctre noul venit. Un zmeu mioritic, un zmeu mioritic, uier femeia, ascunzndu-se dup soul ei. Vd si eu ce e, muiere, c doar are cme cusut cu amici si cioareci, rspunse cu dispre brbatul i sri la btaie ca ars. Se luptar zi de var pn-n sear. Pn ce Bombas ridic buzduganul deasupra capului, cei doi zmei de vgun avur timp s-l lege de sus pn jos cu funii groase ca mna. Apoi ns zmeul prbui peste ei enormul instrument, de-i bg n pmnt pn la gt. Aici ajunser ntr-un impas, cci zmeul singur nu se putea dezlega, iar cei doi vgunisti nu puteau iei singuri din rn. Fcur deci un trg: apucn-du-i uurel de gulere cu colii, zmeul i trase afar, iar familia reunit l dezleg i apoi, deja buni prieteni, se aezar mpreun s serveasc cina. Fu adus, pe o baroc ta vi de inox, un zmeu al zmeelor grsu, prosper, rumen n obraji, cu o mandragor n gur i cu mult busuioc presrat pe spinare, mprejurul lui sticleau feliute de lmie. Cei trei i legar la gt ervetele i apucar furculiele. Se ivi de sub mas si unicul fiu al zmeilor suri de vgun, Astor, care, ignornd nc bunele maniere, se repezi la tvi, ncercnd s-i smulg zmeului zmeelor o ureche. Stai, stai, prea vitejilor! Fcei-v poman! Cu ce v alegei dac m mncati? Lsai-m s merg acas, s vi-i aduc i pe mama, si pe tata... Las-te de iordane de-astea, c am fumat noi ca tine destui, i rspunse fr chef zmeul mioritic ridicnd furculia, pe care o inea ca pe un pumnal. 98 Numai dac... Zmeul de vgun avu o sclipire avid n ochii tarantulelor. Dac tii vreo poveste, adug repede zmeoai-ca, lingndu-se pe buze. C sta micu al meu le-a uitat de pe-acuma pe toate. Da, o poveste eroic, mai zise i Bombas, o poveste despre Klonkan dac tii, eti salvat! Parol? fcu zmeul zmeelor nencreztor. Pe onoarea noastr! Aflai atunci, preaslvii zmei, rosti cu vioiciune zmeul zmeelor, ridicndu-se-n capul oaselor si tergndu-se la ochi de maionez, aflai c pe vremuri, demult, tria n Munii Apuseni o cinstit i modest familie de zmei mioritici, compus dintr-o zmeoaic btrn, cei trei fii i cele trei nurori ale ei. Ei locuiau fericii n nite case mari, ce se vedeau de departe, nconjurate de un simplu codru de aram. Nu avuseser bani i pentru cei de argint i de aur. Primii doi zmei erau puternici ca stncile, al treilea ns, Klonkan, era numai piele i os. Primii doi aveau buzdugane n ntregime de bronz, cu epi lungi ct braul. Klonkan avea un buzdugan numai din per-nu. O pern cu mner. Toi rdeau de el: ce-o s faci tu, nefericitule, la rzboi

cu asemenea buzdugan de puf? Dar Klonkan zmbea si el n sinea lui. Cci cei doi frai n zadar au ncercat, pe rnd sau mpreun, s-o ucid pe btrn cu buzduganele lor. O izbeau n numele tatlui pe cnd dormea, iar ea, dimineaa, cic: Am visat c mi-a trecut un oarece peste frunte." Pe cnd, cu perna lui, minunatul Klonkan nu numai c o sufoc pe btrn, dar i rezolv si pe ceilali n cel mai scurt timp, rmnnd singur stpn pe averea printeasc. Brava, Klonkan! se trezi Bombas, entuziasmat. 99 Aferim voinic! exclamar i zmeii de vgun. Stai s vedei. Rmas singur stpn pe moia zmeilor, n inimile viteazului se trezi dorina legitim de ai lua o adevrat soie. Prima nu fusese bun de nimic. O cosnzean, o cosnzean de-a avea...", murmura tot timpul zmeul cel mioritic, exersndu-i vraja cea mai seductoare, cea care fcea s apar o rochie de la Coco Chanel. Numeroase exerciii fizice l fcur curnd s arate nc mai voinic dect rposaii si frai. Horind i doinind, plec ntr-o diminea de var s-i caute norocul. Ajunse ntr-o poian, ntlni acolo un balaur pe nume Yokan, care i se altur. Ddur i peste Sttu Palm Barb Cot, cu barba prins n despictura unui copac, l luar cu totul, cci aveau nevoie de lemne de foc. mpreun mer-ser ce merser, pn ajunser la curile mpratului Rou. Blestematul, nu vru s dea fata de bunvoie. Niciodat prpdiii nu neleg onoarea ce li se face. Aa c l spnzurar ntr-un cui de turul pantalonilor i-o rpir pe Ileana. H, h, h! izbucnir zmeii, dnd cu cnile de bere n mas. Stai s v spui. i-o duser pe cosnzean la curile lui Klonkan, unde fata se ndrgosti nebunete de el. i lustruia colii cu piele de cprioar, se bronza toat ziua la rsuflarea lui de foc... Yokan fcea giumbulucuri, Sttu Palm i ddea roat pe jumtatea sa de iepure chiop... Triau cu toii fericii, pn ce un ticlos de voinic, fr s fie provocat, tbr mielete n faa castelului i una-dou, s le ia fata, c cic o sechestraser. O ce? ntreb Bombas, avid de detalii. O... rpiser, na! i-atunci, dnd brusc deoparte porile cetii, se ivi n prag, mre ca Dragg-Onn, 100 puternic ca munii, strlucitor ca aurul, bogat ca Pluto, chinuit ca Nessus nfricotorul Klonkan, spaima amrilor, ciuma voinicilor, moartea pasiunilor, mozaicul tutunului, tciunele porumbului, filoxera vi-eide-vie! La soare te puteai uita, dar la lun, ba! Se-ndrept ano ctre voinic, care-o bgase pe m-nec. Ce? ntreb zmeoaica sur. Spada, ca s n-o vad Klonkan. Se btur-n spade. Spadele s-au frnt. Se zdrelir-n buzdugane. Cum si al voinicului era tot de puf, totul prea o btaie cu perne ntr-un dormitor de tabr. Atunci Klonkan l-a apucat pe monstru de plete, l-a ridicat pn-la cer i l-a vrt n pmnt pn-n Australia. Voinicul a ieit de acolo, s-a mbarcat pe-un vapor i a revenit la lupt. L-a apucat pe Klonkan de coad, zburndu-i civa solzi, i l-a rotit att de rapid, c i s-au separat pe straturi oasele, carnea si sngele, ca la centrifug. Zmeul i-a revenit ns i l-a apucat pe voinic de datorie (i mprumutase odat patru co-snzene), la care acesta a fugit mncnd pmntul. Klonkan a aruncat dup el cu un pietroi, de l-a fcut mici-frmici. Aa era mreul Klonkan. iam nclecat pe-o gheonoaie i v-am spus o mare i gogonat trsnaie!

 Bravo! strigar toi zmeii fericii, dup care l tranar frumos pe zmeul zmeelor, l stropir cu lmie i-l mncar cu voie-bun, pn ce pe tav rmaser doar oasele. Mulumii, mpcai cu lumea, cei trei se priveau acum ca nite vechi prieteni. Frailor, venii mai aproape, s v spun o mare tain, rosti Bombas cu o lucire stranie n ochi. Zmeii de vgun se apropiar pn ce labele negre i proase ale pianjenilor se atinser. Pn si Astor vrse urechile lui mari n botul zmeului mioritic. 101s Aflai, frailor, c eu... eu snt... Cine? ntrebar ntr-un glas cei trei, cuprini de sumbre presimiri. Eu snt nsui Klonkan! Cum n-aveau motive s nu-l cread, zmeii hot-rr s-l urmeze n aventurile lui eroice. Doar Astor avea s rmn acas, ca s pzeasc bordeiul. A doua zi se-ndreptar cu toii spre mpria lui Galben-mprat. Ajuni n faa porilor, mreul BombasKlonkan umfl pieptul si rcni prjolind iarba n fata lui: Vreau o domni! Dar s aib sub douzeci de primveri!" Nici o domni nu se art. Iei n schimb un Ft-Frumos care-i fcu varz pe toi trei. POVESTEA LUI ASTOR, PUIUL ZMEULUI DE VGUN T JLn .recu o zi, trecur dou, trecur nou i prinii micului Astor nu se mai ntoarser. Fr s-i fac prea multe griji cci, oricum, mmuca i ttuu l bteau de-l zvntau de cte ori se plictiseau prea tare , puiul ieea n fiecare diminea cu grebla pe spinare i peria crngurile i pajitile. De fiecare dat rmneau prinse n dinii de fier cele mai delicioase insecte. Cum nu-i slbise nc vederea (asta se-ntmpla abia la adolescen), Astor se bucura de tot ce era-n preajm. Se cra pe cte-o creang i sttea atrnat cu capul n jos, opiantr-un picior pe crare, decapita ciulinii cu lovituri ale unui nchipuit Toroy-Pan, alerga pn la lacul din preajm si se sclda n el zvrlind stropi mari n toate prile. Intr-o bun zi, ntorcndu-se-n vguna matern, Astor gsi castelul de nisip pe care-l cldise cu o sear-n urm clcat de picioare dumnoase. Din bezna bordeiului pndeau ochi de tarantule strine. Cineva i ocupase csua printeasc. Obidit, puiul porni la drum ducnd cu el numai grebla i trei cmue de srm ghimpat pe care tocmai le dusese la ru s Ie spele. ntlni pe drum zmei de toate felurile, mai buni sau mai ri. Cum Astor era tare jucu i, mai ales, cum tia s-i scarpine cu grebla tocmai pe unde-i 103mnca mai tare, zmeii se purtar frumos cu el. Un zmeu al zmeilor, crunt i htru, l primi n mina iui de musaca de vinete, spat adnc sub pmnt, i-i art cum se folosete tirbuonul. Puiul ddu i el un cep n stnc, scond limba de-un cot, i se pomeni acoperit de musaca din cap pn-n picioare. Zmbind ngduitor, zmeul btrn l linse bine, dn-du-i n acelai timp sfaturi demne de inut minte: Afl, fiule, c multe si rele lighioane triesc pe lumea asta. Se vede treaba c aa le-a aezat J>^o" ^^/3VVW<*? ^ pentru pcatele noastre. C doar nu zice de poman ce zice Animictiutorul, n marea lui nelepciune:

neplcute decf lucrurile bune Snt ntotdeauna cele rele Am vzut la viaa mea hidre cu dousprezece capete, ce pot mtura trei zmei doar cu o lovitur de coad. Am vzut scorpioni ct muntele i gheonoaie ct casele. M-am btut eu nsumi cu... hm!... cu optzeci si patru de zmei cu coli deodat i i-am fcut harcea-parcea pe toi! Am fcut din colii lor ditamai castelul. Si unde e castelu-sta de coli, nene zmeule? ntreb somnoros Astor. ... a plouat pe el i s-a dizolvat... dinii lor nu prea in la ploaie... Dar ce voiarn s zic... Fiule! Ia aminte: dintre toate lighioanele: viermi veninoi, flori carnivore, caracatie cu harpon, viespi cu acul ct lncile, pianjeni cu plase ntre doi muni nici una nu-i mai rea dect prpdiii de suprafa (oamenii, cum i spun ei). S nu cumva s cazi n mna lor c e jale: n ghear de fiar i-n gur de tun mai dulce-i pieirea! Dac vezi vreunul, s fugi mncnd pmntul! 104 i cum arat perpeliii tia? Prpdiii. Snt uri, m! Brrrr! i visezi noaptea. Au... aa... ai vzut petii curai de solzi? Ei, aa e pielea lor. i snt netezi peste tot, ca nite viermisori. Da' muc ru, m nepoate, ia uite-aici. Si zmeul i deurub platoa ntr-o parte ca s-i arate pustiului o gaur ct ai bga pumnul. Asta-i opera unui Ft-Frumos. Zmeul rmase o vreme pe gnduri i apoi continu vistor: Numai c, bat-le s le bat, muierile lor, domniele, m, cu sngele albastru, snt frumoase, nepoate! i noi, de, zmei sntem... avem i noi nevoie... Dar asta nu trebuie s tie un mucos ca tine. Astor l ajut s duc n magazie marea cldare de aram plin cu musaca. Acolo ateptau nite fiine att de curioase, c micul zmeu holb ochii ct cepele: cele dou artri n veminte albe i cu un soi de coif alb pe cap aveau pielea ca a petelui curat de solzi i erau netezi peste tot i aveau... vai, erau prpdiii prpdii de suprafa! Astor se apuc strns de piciorul zmeului i ncepu s urle ct l ineau bojocii. La rndul lor, amrii scpar din mini lada de rchit n care se zbtea cineva, se fcur i mai palizi dect- erau i, crndu-se unul pe altul, ncercar cu disperare s ias din magazie. Stai, m! Stai, m, nepoele, c-mi rupi piciorul! Ce, ai nnebunit? tia snt blnzi, m, nu musc. Snt buctarii lui Vnt mprat. Iar sta e un pui, m buctarilor, ruine s v fie c v speriai de un prunc cu ca la gur! Bine zice Animictiutorul, m: Lucrurile care par nspimnftoare De multe ori snt chiar aa. 105Buctarii se potolir si ei, dar nu se apropiau de micu n ruptul capului. Ce s facem i noi, ia, acolo, puintic contraband. Da' efii notri nchid si ei ochii. Prpdiilor le trebuie musacaua noastr, nou ne trebuie... ne trebuie i nou ceva de la ei... Ce, nene? ntreb Astor, nescpndu-i din ochi pe cei doi montri. Ei, ceva cu halva care nu-i de mutra ta. Ia mai car-te la joac. Pe cnd ieea din magazie, Astor mai apuc s-l aud pe zmeu bodognind: Vai de zilioarele noastre... am ajuns s colaborm cu" dumanul... Da'altfel, de unde muieri? C doar nu zicea degeaba Animictiutorul, n nelepciunea lui:

Baca dragoste nu c, Rimic nu e.... Astor urc la suprafa i o lu n jos pe crare, molfind o mandragor care ipa ca din gur de arpe. Ei, taci, proasto, ce, dac ipi nu te mnnc?", i zise-n sine, i-i vr suzeta n gur. Nimeri ntr-o livad cu mere ce se coceau sub soarele strlucitor. Fiecare mr strlucea i el ca i soarele. Puiul i nfipse colii n-tr-un fruct i se pomeni, uimit, c-i sar n toate prile n rn, cci merele erau de aur. Degeaba i adun de pe jos i ncerc, urlnd de durere, s i-i pun la loc. Tinndu-se de flci, mrind si scncind, umbl prin livada nesfrit pn ce ddu de un prpdit care moia sub un mr. i pusese o epu la ceaf i una sub brbie, ca s poat sta treaz. Degeaba: cea de sub brbie i sfredelise gua, apoi limba si ieise de-o palm prin buza de sus, iar voinicul continua s sforie haiducete. 106 Hei, nene, l scutur Astor. Nene, scoal-te! Prpditul sri n sus de trei coi, i smulse furios epua din falc i se rsti la zmeusor: Sine mama naibii eti tu? Tu eti hosu! De se furi mere, netrebnicule? i-l nfac de urechi, scuturndu-l pn ce Astor ncepu iar s urle. Io n-am furat, nene, io nu tiu nimic... Da, tu eti mic, nu tii nimic, tata-n pod belete oaia, nu? Ia arat se-ai n sn. Dar voinicul se dezmetici si vzu c n-are-n fa dect un pui de zmeu speriat. Mi... pusic, tii tu sine snt eu? Eu snt Prslea sel Voinic si merele de aur, m. Ai auzi tu de mine? Nu, nene, eu caut doar un, h, dentist. Nu tii un dentist pe aici? C mi-am spart dinii n mere. Huuuuuuuu! Huhuuuuuuuuuu! Prslea-l privi cu mil. Te cred, m nepoate, c si eu... cu blestematele astea de msele... Se mai tura-vura, aide la-mprat si cum o zise el, aa om f ase. Prslea (ce-i spunea n tain Presley, prndu-i-se c sun mai nobil) culese cteva mere, le puse pe o tipsie de aur i, triumftor, se-ndrept spre palat cu zmeuorul opind dup el. mpratul nu mai putu de fericire. Era pentru prima dat cnd avea parte de merele cele minunate. Luar cu toii cte unul: mpratul, mprteasa, cele trei prinese i ambelanul n ciorapi de mtase. O cascad de dini i dinisori zburar n toate prile, opind pe dalele de marmur ale pardoselii. Un cor de urlete si gemete se dezlntui. Ghemuit ntr-un colt, urla i Astor, mai tare dect ei toi. ngrozit, Prslea o lu la fug pe culoarele castelului, citind inscripiile de pe sute 107de ui, dar pe nici una nu scria Cabinet stomatologic". Iei din castel si strbtu n goana cailor toat mpria. Nici un dentist nicieri: pentru c aveau din belug past de dini (extras din zcminte de zmei i vndut prin contraband), nici un locuitor nu avea carii. Disperat, Prslea merse la Mamma Caterpillar, o bab uitat de moarte, care tia cte-n lun i-n stele. O omeni cu un ip de rachiu i baba deschise clonul: Maic, o iei mata pn pdurea de colo, mergi ce mergi, dai de o gaur n pmnt, cobori acolo, faci de trei ori dreapta, de patru ori stnga i mergi, aa, cale de vreo patru luni. Dai de o balt de argint-viu si dup-aia de o cetate mare. Acolo-i ara zmeilor cu coli. ia e dentiti dn tat-n fiu.

Nu trecu anul, c Prslea se i ntoarse cu un zmeu legat fedele, crnd n spinare un cocogea scaun dentar, alb, cu pedale, pahar de plastic, bormain si farfurie cu becuri deasupra. Micul convoi fu primit triumfal, cu urale i confetti. Tronul din sala imperial fu demontat si n locul lui fu instalat scaunul dentar. Se form o lung coad, erpuind pe culoare i prin grdinile castelului. Primul era mpratul nsui, urmau mprteasa, cele trei fiice i ambelanul. Veneau apoi toi locuitorii mpriei, de la vldic la opinc, pentru c toi fuseser ispitii de merele strlucitoare. Mnuind cu miestrie leuca, zmeul cu coli lucr de diminea pn-n sear. Dup ce-l cert bine cu buzduganul pe sub flci, i plant mpratului n gingii pietre nestemate dup cum urmeaz: un sardonix, un opal, o agat, un crisolit i un onix n irul de sus, i un topaz, un smarald, un ametist, un diamant i un jasp n cel de jos. Cnd i art prima dat, ntr-un zmbet larg, noii dini, multor curteni 108 li se muiar genunchii, iar pe o camerist boroas o apucar durerile facerii. Pentru prostime zmeul folosi pietricele de ru, frumos lustruite. Cnd tot poporul din mpria lui Vnt-Imprat avu frumoi dini nounoui, mpratul, recunosctor, l ncarc de daruri pe felcer: un fier de clcat cu crbuni, o roat de biciclet i doi metri de cablu coaxial, i-l trimise napoi de unde venise. Opri n schimb scaunul dentar care, fiind foarte confortabil, deveni tronul oficial al mpriei. Venise-ntre timp i rndul lui Astor, care sttuse cuminte la coad n spatele ambelanului n ciorapi de mtase. Cnd s-a vzut cu noii coltisori din caiele de potcoav, micul zmeu fu ct se poate de mulumit. i-i nfipse, ca s-i ncerce, n spinarea unui motan cenuiu, care-o lu la fug zbiernd. Zmeusorul iei din castel fluiernd i opind ntr-un picior. Culese din ntinsele grdini un buchet mare de mio-sotis i le roni cu poft. Prpdiii tia nu erau chiar aa de ri, se gndi el. Pn-atunci nu-l mucase nici unul. Totui, se inea departe de satele pe care le zrea risipite ici-colo n faa lui, cu acoperiurile lor de paie, cci cinii l miroseau de la distan i-l ltrau ca turbaii. Cnd se ls amurgul, cu dre sngerii la orizont, Astor rtci drumul. O lu printr-un lan de floarea-soarelui, se-mpiedic de muuroaie de crtit i se prvli n arin de se fcu ca alt artare, ncepu s plng de foame si de fric. Dar i aduse aminte de prini si se mbrbta: mai ru fusese nainte... Aa c avu puterea s ajung la marginea unui sat, lng un gard pe care ncerc s se caere cu ghearele i cu colii, l ncalec i se trezi deodat bufnind greoi n partea cealalt. 109n curtea casei se aflau cteva iruri de vi-de-vie cu struguri mari i copi, nclzii de soarele portocaliu al asfinitului. Dou fetie cu cozi lungi, mpletite cu floricele de nu-m-uita, bteau de perete o minge vrgat. Jucau Reginele i, din cnd n cnd, una nainta cu pai mici i se oprea brusc, ca o statuie vie, inndu-i parc i respiraia. Umbra ei neagr i lung ca un ac de ceasornic se-ntindea atunci pn la gard. Vzndu-l pe Astor, ce nimerise ntr-o albie cu clbuc si, cu lbuele-n sus, se zbtea s ias, fetele fugir ipnd pe prisp iar mingea, srind n arcuri tot mai mici, se opri n nite tufe de zmeur. O oprl! O soprl! strigau, ascunzndu-se dup stlpii prispei. Si tocmai n acea sear ticuul plecase n sat ca s cumpere nite hamuri i, dup obicei, mai ntrzia pe la crm. Ct despre mmuca, ea le aprea numai nopile, luminndu-le visul. V-znd c Astor izbutise n fine s ias din albie i se-n-drepta inndu-se

de fund ctre ele, cele dou se refu-giar n tind si, cu ochiorii mrii de groaz, traser zvorul. Privind pe ferestruica din bic de porc, zrir ciudata artare ce nu era mai nalt dect ele oprindu-se-n prag i artnd cu gherua ctre gur. Ia uite-o, merge-n dou labe, i opti la ureche cea cu prul ca spicul copt celeilalte, cu viele castanii. Si ce ochi blnzi are! rspunse cealalt. Statur aa, cu sufletul la gur, mai multe minute. oprl scotea nite sunete caraghioase, dar nu ncerca s deschid ua. i ghiorie maele, trebuie s-i fie tare foame, i ziser fetiele, ntrebndu-se apoi ce-or mnca oare soprlele. Pi, gze, oricei, molii... 110 Rme... Hai s-i dm nite rme! Toat ziua fetiele scoseser rme din pmnt, i le puseser claie peste grmad ntr-o strachin, sub nite iarb ofilit. Traser zvorul cu grij i strecu-rar pe prisp strachina n care rmele, roii i inelate, miunau n toate prile, strngndu-se i subiindu-se. Astor lu farfuria n labe i se nfrupt pe sturate. Apoi se terse la bot cu mneca si spuse politicos: Sru'mna pentru mas. S trieti, burtic gras, i rspunser fetiele-n cor, dup care li se muiar genunchii de fric: Vorbete! Vorbete! ipar, nemaitiind unde s se ascund. Dar zmeuorul deschise ncetior ua i se aez pe o lavi, ca un copil cuminte, fcndu-i de lucru cu o lingur de lemn. Vznd ct e de blnd, fetiele s-au linitit, l-au ntrebat cum l cheam si ce jocuri tie i, pn a venit ticuul, s-au jucat, pe rnd, de-a matrakul, de-a patru tuute rebegite, de-a mijoarca si de-a cei trei prini clare. Putem s-l inem, tai? Te rugm frumos! se pisicir surorile pe lng gospodar. i dac face murdrie n cas? Nu face, tai! Curm noi! Hai, tai, las-ne s-l cretem noi! Att l btur la cap pe bietul cretin, care-si iubea fetele ca pe lumina ochilor, c pn la urm acesta ncuviin. Aa i-a-nceput Astor viaa n mijlocul oamenilor. Curnd, toi l-au ndrgit pe Gheorghit, cum l-au botezat la biseric, ba nc veneau oameni din toate satele din preajm s-l vad. Harnic i destoinic, el a trit n sat pn cnd, btrn i stul de zile, a adormit somnul drepilor. Pn n ziua de azi oamenii vorbesc cu drag despre el. 111POVESTEA DOFTORULUI CHUNG G m era la gura ctrnitului Chung traducere liber Maimua-care-privete-cu-suspici-une-spre-ocean pe cnd se-ntorcea spre cas nu ndrznim s aternem pe hrtie, dar e lesne de nchipuit. Rpit si adus cu fora de pe Trmul Cellalt, nelat la plat de mprat dup ce pusese dini ntregului popor, jefuit de scaunul su

dentar, druit n batjocur cu trei hrburi cu care n-avea ce face, zmeul clnnea fioros din colii si multicolori i izbea cu picioarele n toi bolovanii din cale. Presley! Presley! Te fac arice! rcnea el nbuit, rchirndu-i n van ghearele. Acest nume devenise pentru el un comar i o batjocur. Ce prost fusese! Ce uor se lsase pclit... Nemernicul acela btuse la ua panicului su cabinet, pe care scria Dr. Chung medic primar Stomatologie: miercuri 10 -l2 Schingiuiri: vineri 6 -l0 Execuii: DUMINICA NCHIS se aezase in scaun i ceruse: 112 O execusie, v rog. Dar fr splat pe cap, c snt pusin rcit. i nici mcar nu era ntr-o smbt... Pn ieise s aduc butucul i securea, prpditul i i pregtise laul. i, o dat legat, ce era s mai fac bietul doftor? Du-te, nene, i scoate dini la un popor ntreg pe degeaba! Ajuns aici cu amintirile, sngele i nvli din nou n cap zmeului, care se albatri tot la fa. Turbat de furie, apuc strvechiul fier de clcat i-l azvrli ct colo. Si, ce s vezi? Unde czu fierul, se fcu un lac rotund, cu apa limpede i scnteietoare, avnd n mijloc o mndree de insul. Pe insul, printre palmieri, eucalipi, rododendroni, yucca, sequoia i codia-o-ricelului, se ridica o mrea cetate n form de fier de clcat de pe vremea bunicii. Dinspre ferestrele ei zimate de la etaj se auzea un cor femeiesc suav, dulce i atrgtor. uvie de pr auriu fluturnd n vnt de la geamuri nu mai lsau nici o ndoial c n cetatea aceea triau cosnzene! Chiar ele cntau, chiar ele-l chemau, lasciv i tnjitor, pe doftorul de pe cellalt mal. Zmeul ddu roat lacului n cutare de vreo barc, dar nu gsi nimic. Trase atunci vzduh n piept si, din tot focul inimilor sale, sufl cascade de vpi asupra valurilor, pn ce acestea secar pe o poriune destul de lat ca el s poat trece, opind (cci pe fund erau scoici ascuite si cioburi de sticle de bere), cu apele oprite grmad la sting i la dreapta lui. Doi ani de zile i croi drum prin jungla luxuriant de codia-soricelului pn ce, ntr-o dup-amia-z cu soare blnd, ajunse la poarta cetii. Cetatea frigea. Felcerul blestem de cteva ori su-flndu-si n gheara vtmat, iar apoi nainta cu grij pe coridoare, atent s nu se mai ating de perei. De-o 113parte si de alta a coridoarelor se aflau ncperi numerotate, cu uile deschise larg. Fiecare ncpere era de alt culoare, cu tapeturi nflorate pe perei, dar cu aceeai carpet (cteva nimfe grsue, cu snii sidefii, stnd n tot felul de atitudini graioase pe malul unei ape albastre ca peruzeaua) pe zidul din spate, n fiecare camer erau cte zece clctorese ce mnu-iau vesele fiarele btrneti, fcndu-le s alunece peste pltcue i mnecue, fustie i bluzie, cearafuri i fee de pern, ocolind nasturii cu grij i menajnd broderiile. Zmeul trase pe nri mireasma paradisi-ac si nelese c n fiare nu sfriau tciuni aprini, ci smirn i tmie, ca n smbt 8 -l6 joi 16 -l8 luni 14 -l6

cdelnie. Nou clctorese blonde i una rocat se aflau n fiecare odaie. Cnd zmeul vra capul pe u, toate-i fceau prietenoase cu mna, zmbindu-i dulce, cu gropie-n obraji. Probleme cu dantura pe-aici? ntreba el, nucit i fr noim, cci fiecare cosnzean avea diniorii ca perlele. Iar fetele rdeau, l nconjurau si dansau n jurul lui, nfurndu-l n cearafurile lor roze, parfumate i cu volnase fantezi de-a lungul tivurilor. Nou sute patruzeci de cosnzene numr felcerul dup ce urc, pe o scar n spiral, i la etajul nti i doi ale cetii. Firete, cele nouzeci i patru de rocate erau inutilizabile, i de altfel erau cele mai rele clctorese, lsnd pe capotele i camisole semilune cafenii de arsur. De aceea, doftorul Chung le izgoni nemilos din cetate. Plnse, despletite, strngnd la piept fierul de clcat, rocatele se refugiar la o margine a insulei, fcndu-si o colib din brne de codia-so-ricelului. apte ani petrecu felcerul nostru n braele cu firioare de pr auriu ale cosnzenelor. Rsfat ca un prunc, nfat n scutece florale, n satinuri i brocar114 turi mprteti, pudrat la ncheieturi cu talcul cel mai fin, el domni fericit peste labirintul de plete de aur n care, nmormntat, ar fi vrut s-si sfrseasc zilele. Cntecele dulci, destrmate ca adierile, miresmele grele i uleioase, atingerea prelungilor degeele roze ca aurorele fcur ca sufletul zmeului cu coli s se cufunde ntr-un abis de somnoroas voluptate. Dar, vai! fericirea dureaz puin, dup nepreuita nvtur a Animictiutorului, care scria cu condeiul su de aur: Renorocirea vine ntotdeauna Exact n clipa cnd te lovete. Ducnd o via aspr, nfruntnd zilnic balauri i grguni uriai, rocatele devenir, cu trecerea anilor, adevrate amazoane, ce tiau a mnui la fel de bine fussul i vatalla, arme nimicitoare, de vuia jungla de zgomotul lor. La sfritul celui de-al aptelea an, cuprinse de beia rzbunrii, ele nvlir n panicul castel al plcerilor. Talpa de font a fiarelor de clcat fu o pavz mult prea slab pentru bietele cosnzene, care czur ntr-o robie cumplit. Dezbrcate de vemintele lor vaporoase, legate una de cozile celeilalte, fur mbarcate n cinci corbii i exportate, cu o stampil CTC ntre omoplai, n cele mai ndeprtate coluri ale lumii. Doftorul, pe armura si-ntre solzii cruia se prinseser attea fire lungi i blonde, c arta acum ca un pmtuf de brbierit, abia reui s scape cu via, trecnd not pe malul cellalt. Scuturndu-se de ap ca un cine, o porni din nou, agale, ctre cas. Of, Aachena, Abababarosa, Abogalibza, Absa-loma, Aburita, Accccccca, Aciduzza, Acostata, Acuratezza, Acushacusha, Adrenalina, Adorrrmeeta, Afostodata, Aggga, Ahhha, Alkatela, Amarcorda, Ambizioza, Amfibraha, Amjurapahta, Ammora (cu 115alunia ta de pe old), Amniotitrabuniculugontzyas-da, Amurezata, Amuzzitta, Anala, Anagrama, Anapesta, Antebraa, Anulata, Anumita, Anunkkktata, Aoa, Aoolitta, Apendicita, Apraxiologista, Aroganta, Arroganta, Arrroganta, Arpaleta, Asta (i o uitasem pe sora ta geamn Aia), Aiica, Auulica, Aurica, Auscultata, Avangarda, Avuabila, Axiona, Ayyaha, Ayubalanga, Azamcitita, Azamdormita, Azazazaza, Baaaaaaaaaaaaaa, Baaba, Baalbeka, Barbecua Xulsolara, Yucca, Yumida, Yuzufa, Zurlia, Zutamena, Zutta, Zuveika, Zuza, Zygomatica, Zzzzania, precum i tu, neuitat Gabi! gemea zmeul la amintirea anilor de pe insul, pe cnd strbtea muni i vi sub un cer

de furtun. Niciodat ochii mei n-or s v mai vad, niciodat organul meu prinesoreceptor n-o s v mai savureze feromonii... De necaz, zmeul trnti roata de biciclet, pe care-o crase tot timpul n spate mpreun cu cablul coaxial, de un picior de stnc dezgolit. Unde izbi roata, se fcu o gaur rotund n stnc, mare ct s poat trece nestnjenit un zmeu de mrimea lui Chung. Leuca prinse s zvcneasc n pumnul zmeului, ndemnn-du-l spre noi aventuri. Ce noi prinese si cosnzene i se vor mai drui? Peste ce paiae cu arhitrave de filde va mai domni netulburat? naintnd greoi prin 116 culoarul spat n stnc, zmeul vzu cu uimire cum pereii zgrunuroi, pe care curgea apa i de care se agau stranii insecte oarbe, se fac din ce n ce mai strvezii, pn^ ajunser la culoarea si limpezimea safirului pur. n grosimea uriaei pietre preioase care-l nconjura din toate prile se vedeau prinse, ca gzele n chihlimbar, fiine de basm i de vis, ce nu erau de pe aceast lume. Toate ntindeau rugtoare braele ctre zmeu, toate ncercau parc s opteasc un acelai cuvnt, cu buzele lor curcubeene. Tunelul se nclcea tot mai mult, suia i cobora, pn ce deodat se lrgi, dnd ntr-o mrea sal subp-mntean. Si aici pereii erau cu totul i cu totul de safir orbitor, n mijlocul slii se afla o grmad de cinci coi nlime, alctuit din toate odoarele pmntului. Ce nu gseai acolo? Lanuri de aur i de argint, nnodate i nclcite de n-ar mai fi putut nimeni s le desfac, pocale de jad strveziu, spat cu miestrie, cupe de aur ncrustate cu opale, cruci presrate cu mrgritare strmbe, tiare episcopale cu ochi mprejur, de beriliu, taleri si icosari i guldeni i florini si pistoli i mahmudele din aur verzui, pumni de diamante, unele ct nuca, risipite pe podea, coroane regale, crje papale, moate ferecate n argint, inele cu pietre rsucite i brri nfind crocodili. Lit ca o broasc pe grmada de scule preioase zcea un balaur obez, cu dousprezece capete ce se holbau slbatic la zmeul oprit n prag, orbit de-atta scnteiere. Din botul unuia ni o limb de cameleon, care-l prinse bine de mijloc pe zmeu i-l trase cu o putere grozav ctre botul plin de pumnale. Felcerul crezu c i-a sunat ceasul. Nu mic-i fu mirarea cnd se trezi pus uurel pe picioare n faa balaurului, nfundat pn-la genunchi n grmada de bijuterii. Cele dousprezece 117capete l priveau binevoitor. Al doilea din dreapta lu cuvntul: Salutare, coane. Uite care-i treaba, o s intru direct n subiect. Eu snt... m rog, noi sntem Balaurul din petera de safir. Am bnuit eu ceva, ntrerupse destul de obraznic Chung, care-i mai venise-n fire. Cic misiunea noastr e s pzim grmada asta de... Vorbete cuviincios, se amestec un cap din extremitatea opus, n definitiv, e o onorabil grmad de aur i giuvaeruri... ...cu un mo ct toate zilele! Ursc, ursc, ursc toate farafastcurile astea pentru bogtai, cucoane i popi! Proletari din toate rile, unii-v! Hai, las revuluia, zise mpciuitor alt cap. Aa e numrul doi, zavragiu nevoie mare, explic el, dup care relu pe alt ton. Cic soarta noastr e s pzim comoara. Pi o pzim, ce s facem, parc putem s ieim

de-aici? Doar capetele ne-ar putea trece prin tunel, dar nicidecum burdufu-sta, hipopotamu-sta de care sntem legai cu toii... Numai tu, doctore, ai putea s ne-ajui. Da, numai tu, doctore! Ajut-ne, doctore! se milogir n cor toate celelalte capete. De o mie de ani te ateptm! Vai! O mie de ani pierdui din via! Ne-au mncat tinereea moierii i fabricanii, gemu numrul doi. Bine, frailor, dar de unde tii c snt doctor? Pi eti zmeu cu coli, i mai i miroi a amalgam dentar de la o pot. Ia zi, numrul opt, care era planul nostru? Uite, ne gndeam noi dac nu ai putea mata s ne separi, tii, ca pe fraii siamezi, i n loc de ba118 laur s ne faci doisprezece erpi, ca s putem scpa o dat din grota asta, s uitm de giuvaeruri... ...i unul de altul, completar ceilali, nostalgici. Ce zici? Te nvoieti? Zmeul se uit lung la trupul mthlos al balaurului. Apoi, i mai lung, spre grmada de comori, i compuse, ca la poker, o figur de neptruns. Scoase o pil de unghii i ncepu s-i ferchezuiasc fr grab o ghear. How much? catadicsi s zic, nepstor, ntr-un trziu. A, orict, ia orice, ia tot, srir cu toii. Ct poi cra n spinare. Ba te mai ajutm si noi! Zmeul i privi chior: E puin, stimabile. Uite ce e. Eu v servesc doar aa, c-mi place de voi. Da' s fie clar cine e de-acuma eful. Tu eti, conaule! strig numrul ase, iar ceilali ncuviinar. Bun. Uite ce vreau eu de la voi. Mai nti, toat comoara mi-o ducei pn-acas. Ducem! Dup-aia, spunei chiar acum o poveste. tiai tu Zurba lui Zurbalan, zmul din Quatr'a, i opti patru lui unu. Unu ncepu, ntr-o tcere solemn. Zmeii, ca i balaurii, nu iubesc nimic mai mult dect vechile basme. Fremtar la noianul de aventuri povestite n nobil vers. Cnd numrul unu termin, se ls o tcere mare. Parc ntregul munte de piatr scump rezona nc, neauzit. Tot doctorul Chung ntrerupse clipa de meditaie. i trei: m vei ajuta n planul meu de cucerire a lumii. Cu ajutorul vostru i al comorii din muntele 119de safir voi fi proclamat mprat al universului cu trei tuiuri. Triasc mria sa, doftorul Chung! rcnir entuziasmate cele dousprezece capete. Atunci, felcerul se puse pe treab. Narcotiza bine balaurii cu leuca si apoi se apuc s spintece marele trup la rdcina gturilor erpeti, nfur bine cu sfoar cele dousprezece fii tiate, dndu-le forma unor rulouri de carne nsolzat. Vindec rnile cu tinctur de codia-oricelului, adus de pe insula cl-ctoreselor. Cnd se trezir, cei doisprezece erpi ncepur s miune prin toat petera, bei de bucurie. Luar n gur cte giuvaeruri putur i ieir cte unul la suprafa. Iei i zmeul, ncrcat i el cu o grmad de scule de pre.

Oprir n prima mare cetate ntlnit pe drum i cumprar o oaste de mercenari, ncepur cucerirea inuturilor din preajm. Una cte una, fortreele cdeau, asediate de puternicii i nelepii generali-balaur, care din pcate rmseser numai unsprezece. Numrul doi rsculase masele populare n teritoriul cucerit i trebuise sacrificat. ncoronat mprat al universului i stul de atia ani de pribegie, doftorul se gndea cu tot mai mult dor la micul lui cabinet dentar i la soaa pe care-o lsase s-l atepte credincioas atta timp. ncoifat i-mpltoat, cu pieptul plin de decoraii, nsoit de trompetiti i paji muiai n fir, zmeul descinse, emoionat, n inutul natal. Totul era acolo neschimbat: lichenii fosforesceni, blile de mercur, fermectorii vulcani noroioi. Stalactitele din tavanul ndeprtat. Ostenit, eroul btu la ua cabinetului su. Deschise soaa, i ea neschimbat de trecerea vremii. 120 Unde-ai fost, nenorocitule, atta vreme? l fulger ea cu privirile. i ce e cu firele astea blonde pe tine, depravatule? Drag, pot s-i explic..., se blbi zmeul, simind cum l npdete o sudoare de moarte. Dar consoarta, fr s mai asculte, l sugrum cu cablul coaxial. ZURBA LUI ZURBALAN, ZMUL DIN QUATR'A O 122 1, Matrak, nstrun-mi lira, si sub bolta-nururat Am s-l cnt pe cel mai tare zmu care-a trit vreodat, i-a cui glorie crescut-a zi de zi si an de an. O, Matrak, d-mi inspirare ca s-l cnt pe Zurbalan! Si ofrand-i voi aduce zece mii de prpdii Preparai n foi de dafin, la foc moale perpelii, Ardere de tot s-ifie, si de un miros plcut. Dar de nu-mi dai iscusin, eti la rndul tu pierdut: O s-i cioprtesc statuia, n-o s te cunoti tu singur, O s fac din tine donii, greble, ciubere si linguri, O s uit a tale imnuri, capitea i-o voi prvale, Cocin de porci voi face din bisericile tale! Preoii ce te slujir am s-i taifiii cu lama, nct n-o s se mai tie care-i tata, care-i mama. Fii atent c nu tiu multe, s nu zici c nu i-am spus! Hai, Matrak, nstrun-mi lira, de-un nou cnt mi-e dor nespus! apte sunt minuni, si apte sunt planei, se zice,-n ceruri, apte centre de putere nirate, giuvaeruri, Pe coloana vertebral, luminnd curcubean. apte sunt ceti n vastul teritoriu subteran. Iar din cele apte una strlucete ntre toate Cum ntrece briliantul vetedele nestemate: Este Quatr'a cea spat n porfirul cel mai dur. apte ziduri uriae i dau roat mprejur.

Acolo, n Quatr'a sfnt, se nscu printr-un miracul Un pruncu de zmu ce chipul l avea ca nsui dracul, Ochii ri, urechi ciulite, colii i ieeau prin buze... V nchipuii mndria norocoasei de lehuze. Cnd l duse s-l nchine la Matrak, fr de preget Mititelul pe cel preot l muc adnc de-un deget, Semn c, iat, n cetate se nscuse un erou! Cnd vru iar s l nchine, pruncul l muc din nou. Atunci popa-i ddu nume, nlndu-l pn-n nori, Zurbalan, ce nsemneaz: M-a muscat de dou ori." Si i-a profeit: Mi tat, nu te mai zmuci att, Stai s-i spun o viziune, scoate-mi ghearele din gt! Zurbalane, multe rele tu vei face pe pmnt, Muli sub jetul tu de flcri i vor da suflarea-n vnt, Multe urbe ai s drmi, multe sate o s strici, Dar pieri-vei de cntarea unei biete psricii" Ar fi vrut mai mult s spun preotul cu creasta lat, Dar pruncul i nfipse toi caninii-n beregat De abia putur zmii s-i despart, s-i mpace. Zurbalan crescu nvalnic printre bte i matrace. La concurs de buzdugane era pururi locu-nti, i durase vizuina-n labirintele spimi Ale unei mlatini putrezi, cu pianjeni transpareni i nari ct cormoranii, nvrtindu-se demeni. Cele zece coarne-n east i crescur de o palm, Auzeai numai ocar,-njurtur i sudalm Dac-i ptrundeai n grot, i apoi i ddeai duhul De matrakul lui npraznic, care spinteca vzduhul. 123Ce s-o mai lungim, voinicul se lise an de an i n umeri, si n faim: toi tiau de Zurbalan! ntr-o sear, pe cnd zmul sta pe jilu-i de opal Si mnca ficat de zn dintr-un craniu de zombal, Uite-o pasre c intr pe fereti de cuar i-ifat Drept n sn la zmul crncen ouor de ciocolat, nvelit n poleial zugrvit-n alb i ros. Precum tii, Ia ou Kinder" chiar si zmeii-s pofticioi. Zmul nostru staniolul netezind uor cu gheara Se vzu ca-ntr-o oglind si vzu n spate seara, Iar apoi musc din coaja ce-i din lapte si cacao Ca s dea de jucrie: Ce-ofi? bee de Macao? Vreun hipopotam de plastic? Insul cu palmier?" Zurbalan abia ateapt s i fac antier Ca s asambleze-n prip jucria, micul dar. Scoase din ovalul moale fluture de insectar Cu aripe colorate i cu ochii de safir. Fluturele i optete n amurg de serasir: Zmu nebun, tu zaci aicea ndopndu-te ca porcul Cnd de ara ta i rde Ft-Frumosul, trolul, orcul Si-alte multe lighioane! Sus, voinice, la rzboi! Hai, ciobete buza lunii, fii erou ntre eroi!" Zurbalan se scoal-ndat fioros ca urii berci, Fluturaul de-l strivete chiar n sn, l face terci, Si cum noaptea se lsase, drept n lun el intete Si matrakul l arunc pe orbit, voinicete, Pn ce, dup trei zile, el tirbete cornul lunii. Astfel Zurbalan devine campionul naiunii. Apoi grelele rzboaie cu dumanii dimprejur Le porni de unul singur, luxnd falei, rupnd femur, 124 Deelnd pitici i nimfe, spintecnd pe uriai, Oprind la foc de nare sat, cetate si ora. Scorpioni cu zece coade, Fei-Frumosi cu stea nfrunte Pe turbatul fiu al Quatr'ei nu cuteaz s-l nfrunte, Incit ne-ntrebm cu ciud, cum se-ntreab naratorii, Dac tot aa vom duce-o, din victorii n victorii, Pn-la capt. Din pcate nici de data asta n-am Vreo ieire mai ca lumea, dect tot cherchez la femme...

Aadar, cnd rsritul l prda, ajunse zmul La Kokorro, cettuie aezat pe prul Limpede de-acid sulfuric, plin de peti din marmuri moi. Zurbalan iei din codru i le declar rzboi, n Kokorro stau de secuii asiaticii, zombalii, Clinchetind inele-n colii colorai ca i vitralii, Rezistene i tranzistori tot lipind cu cositor. Rege le era pe-atuncea ne-nfricatul Hydro F0rr. Regele avea o fat mndr ca ofloare-n glastr, Cu trei coarne-n vrfid teslei: ro, galben i-albastr, Dar la nazuri ne-ntrecut: nu rbda orice zevzec Ca s-i pun mna-n jurul taliei, la Thisko-Tekk, C-l trznea cu tamburina peste ochi de vedea negru. Ah, Matrak, cnd voi da oare de-un mascul frumos, integru Si detept, s-mi cear mna si s fiu a lui pe veci?" Se-ntreba mereu Elvilla tot hrnind la lilieci. Nimenea n-o s m aib pn nu o s-mi aduc Pasrea Distrugtoare ce triete ntr-o nuc Si l-al crei glas teribil se preface totu-n scrum." S i cate psric s-au gsit voinici duium, ns care cum plecat-a, s-a lsat a sale oase 125Prin coclauri neumblate, prin prpstii fioroase Unde zuuuzele-mblnite i-au gsit si le-au scos ochii, Ca dovad de ce suflet st n piepii unei rochii... Zurbalan plec si dnsul, cu matrakul greu n circ, Si pe drum, pe nserate, el gsete o nprc Ce i strig: F-i poman, zmule, am nsetat, Du-m pn lafintn, c altfel m-am curat!" Zurbalan zmbete nobil, generos piciorul salt Pe nprc de-o trimite drept pe lumea ceealalt. Mulumit de fapta bun, o lu prin codru lin. Travers un ru de lacrimi, apoi altul de pelin. Sui muntele de sticl i n vrfgsi o cas, Lng ea un nuc cu frunza palid si viermnoas, Ce nu da nici pic de umbr, parc n-arfi existat. Nucile-n cma verde putrezeau n nserat. Zmul s-apuc de trunchiul nucului, ca s-l smuceasc Dar era numai stafie, nu tu sev, nu tu iasc, Aer doar strngeai n brae. Ctrnit, slt matrakul i lovi cu dumnie, dar atunci ddu de dracul, Fiindc gheoaga strbtuse prin copac, lovise-n sol i zvcnise drept n capul zmului. Sun a gol Ca un clopot de aram. Zurbalan czu n dos i vzu printre stelue un btrn politicos Ce ieise din csu. Ce e, cine eti mata?" la, un mo acolo, grbov. Dac i-este voia-aa Animicatiutorul poi s-mi spui. i chiar aa e, Am tiut odat totul, i-am vzut c-ifoc de paie Tot ce tii si tot ce este. Acum nu mai tiu nemica, Doar m bucur cum se suie pe sumanul meu furnica i cum zboar funigeii licrind n cerul gol. Oh, mre este nimicul ce d lumilor ocol! Moule, ia las vorba i m-nva cum s sui ntre crengile aceste pn-la nucile-amrui, 126 C ntr-una dintre ele pitulat-i, mi se pare, Pasrea Apocalipsei, Pasrea Distrugtoare! Zurbalan, acea fiin nu e de pe lumea noastr. i-a cerut-o o zmeoaic dulce ca o floare-n glastr? la gndete: ce i cere orice fat i-orice floare? Dragostea e, Zurbalane, Pasrea Distrugtoare! Dac n-ai avut s-i drui dragoste, de eti uscat

Ca i nucul sta care n veci umbr nu a dat, Dacflutund ucis-ai, dac ai strivit nprc, Poi s fii voinicul lumii, dar n via ai dat zbrca... Mo nebun, niri la vorbe aruncate cu toptanul. Dragostea? Cum se mnnc? Mi-e npraznic buzduganul Si toi tremur, se-ndeas s mi intre-n orice voie, M respect ca pe-un rege, de amor nu e nevoie. Chiar Elvilla,-nchipuita, o s-mi zic doar stpne", Smirn o s stea nainte-mi, o s-mi ling aste mne, C altfel ntorc eu foaia. Ce mai stai? D-mi ajutor S m urc n nuc, c altfel una-dou te omor! Vjul ridic alene genele ce-s lungi de-un metru Cu toiagul, d pe spate plria cea de fetru i un semn fcu din deget. Crengile atunci se las Iar nucile czur prin otava de mtas. Zurbalan cu buzduganul le zdrobete cte una i din ele el moete cerul, stelele i luna Unei alte lumi, cu lacuri limpezi i nisipuri de-aur, Lume-n care stau alturi o licorn i-un centaur, Smluit blazon ce-n vise i apare doar, cnd eti nsetat de armonia tandr-a sferelor cereti. Doar o nuc mai rmase. Zurbalan o-nfac-n gheare i cu colii o sfsie. Pasrea Distrugtoare Se ivete n haloul dragostei: un glob de foc Orbitor, cu plpire ca de cuaruri n mijloc 127Si n lumea ideal izvorte mii de raze Pe licorn si centaur, peste luncile-n extaze... Buzduganul se topete si ncepe ca s curg, Zmului n ochii capii viaa prinde s amurg, C n ochi de lighioane, de miei, de proti, de fiare Dragostea dumnezeiasc-i Pasre Distrugtoare... Pe cel zmu l vezi si astzi, dac i-este dor de dnsul, Sus, n vrfde stei de piatr, jalnic de te-apuc plnsul, mpiat cu zegras, ochii dou cioburi reci de stras, Buzduganul sprijinindu-l pe un mic iconostas Unde-au scrijelit elevii (vandalism si nesimire) Trei cuvinte: POVESTEA ANIMICSTIUTORULUI x- -v L .n ngmfarea i prostia Iui fr margini, Zurbalan uitase ceea ce pn i un btrn tie, c Ani-mictiutorul nu vorbete, sau cel puin nu ca zmeii de rnd. Vjul cu gene att de lungi nct trebuia s le ridice cu toiagul era mulumit de lecia pe care-o dduse zmului, dar se simea totui puin ruinat de nelciune. O, Animictiutorule, iart unui biet Om-de-flori-cu-barba-de-mtase c i-a luat numele n desert!", murmura el pe cnd se ntorcea n colib. Acolo se aez pe o lavi i rmase pierdut, con-templnd pe fereastr munii

albatri din zare. Totul, totul n lunga sa via, care-i trecea acum prin faa ochilor, fusese legat de chipul mereu pierdut i mereu ntrezrit al Animictiutorului. Omul-de-flori-cu-barba-de-mtase, ce rspundea la numele de Umbello (cum i vom spune de-aici nainte), se nscuse, asemenea tuturor celor din neamul su, n vrful unui munte de sticl, att de alunecos c nu-l putea nimeni urca si att de strveziu nct puteai vedea, n miezul su, un uria prunc nenscut, ghemuit ca ntr-un pntec de mam. Prinii lui Umbello, plecai dup hran, fuseser ntr-o zi prini i ucii de nite orei slbatici. Micuul ndurase o foarne crncen i, cnd nu mai putu rbda, se ls s alunece la vale pe o pant a muntelui. Ajuns 129jos, o porni chioptnd prin nspimnttoarele crn-guri de licheni fosforesceni, fojgind de insecte oarbe. Din fericire pentru el, trecu pe deasupra un zmeu al zmeelor, tocmai la timp ca s-l scape din flcile unui mare pianjen cavernicol. Umbello prinse funia aruncat si se nl sub stalactitele bolii. Trecur peste un lan de vulcani activi, dincolo de care se ivi o cetate. Zmeul zmeelor cobor ct s-l lase pe micul om-de-flori la pmnt si se-ndeprt iari n zbor pn nu se mai vzu. Umbello intr n cetuie, care era a zmeilor mioritici, i rtci toat ziua, nfometat, pe strzile ei. Pe sear se aez abtut pe o bordur, privind forfota de fiine cu solzi si fioroase buzdugane ce intrau n prvlii i se opreau la sfat, la cte-un col de strad. Un vagabond cu cioarecii rupi se aez alturi de el. Ehe, grea e viaa, mi, putiulic, intr el n vorb, stlcind cuvintele din cauza a o mulime de coli lips. Umbello nu rspunse nimic, dar burta i ghiori att de tare, c i acesta fu un rspuns. tiu, nepoate, tiu, acelai sentiment metafizic l am i eu. Cum? Micuul l privi chiors pe vagabond. Adic mor de foame, ca s zic aa. Nu, asta am neles, da' ce-nseamn, nene, cu-vntu-la, mate-fizic, sau cum i-ai zis? Asta nu-i de mutria ta, mi pustiule. Uit-te la mine cum mi-au ieit solzii prin cciul: e din pricina afurisitului stuia de cuvnt, aa s tii. Mai bine, hai cu mine s scpm de prdalnicul de gol n stomac. Cu inima cam ndoit, Umbello plec de mn cu vagabondul pe nite ulie ntortocheate pn ce, la marginea cetii, sub zidul de aprare pe care trona ditamai catapulta, ddur de o csu mprejmuit 130 cu gard. Srir gardul i nimerir ntr-un grajd n care omuleul-de-flori recunoscu o gorgon. Era un fel de vac, att de mare, c umplea grajdul pn sub acoperi. Avea culoarea albastru ultramarin i coarne dintr-un metal alb ca argintul, ntre picioarele dindrt avea un uger uria cu patru e: una roie, una neagr, una verde si ultima alb. Umbello i vzuse poza ntr-o carte din care-i citea, pe vremuri, mama lui la culcare, aa c tia la ce trebuie s se atepte. Se-nl pe vrfuri ca s ajung la a cea neagr, despre care-si amintea c trebuie s fie cea cu sirop de zmeur. Scuip imediat i se terse caraghios pe limb, cci ddu de un vin puterea ursului care nu-i fu nicidecum pe plac. Micuule, zise cu blndee gorgona, privind ctre el cu ochiul ei de juninc, te-a sftui s-o ncerci pe cea roie. De fapt, principiul e simplu: culoarea i arat coninutul.

 Mulumim de explicaii, doamn, spuse politicos n locul lui Umbello vagabondul, care se-apuc imediat s trag vrtos din a tocmai prsit de cel mic. Se nfruptar pe rnd din lapte, vin, sirop i sev de rouaspadei, pn ce se ntremar cu totul. Cei doi se tolnir pn la urm n paie, cu capetele sprijinite de oldul gorgonei, care rumega linitit, nveselit de vin i fr chef de culcare, zmeul mioritic ncepu s-i vorbeasc lui Umbello despre cte-n lun i-n soare. Nepoate, s tii c, aa cum m vezi, prlit i amrt, nu m dau pe zmeul frumos i viteaz care-am fost odat. E drept c acum rd toi de mine, dar nimeni nu tie ce tiu eu. Nimeni nu l-a vzut pe el... pe el... Pe cine, nene? 131 Nimeni nu i-a sorbit nesfrsita nelepciune, continu zmeul fr s-l ia-n seam. Si cnd m gn-desc ct de neateptat a-nceput totul... O dat, trecnd pe lng nite rubedenii care pierduser un sac de scalpuri, am auzit o zmeoaic grind: Eh, degeaba mai bocim att, cci e dup cum grit-a Animic-tiu torul: Ce este. este i ce nu este, nu este. Cnd am auzit vorbele-astea, am rmas mpietrit: toat nelepciunea lumii mi se prea adunat n ele. Am lepdat ntr-o clip scutul i buzduganul i mi-am nchinat viaa gndirii la aceste dou versuri. Nici pn azi nu le-am atins strfundurile. Ce este, este, i ce nu este, nu este", repet nfiorat si Umbello, simind si el c acea noapte l va schimba pentru totdeauna. Cine este Animicstiutorul? ntreb el, tot numai urechi. L-am vzut o singur dat, i-atunci n vis. Dar si att e prea mult. n visul meu se arta un munte nalt pn-la cer. Dar nu aici, sub ururi, ci la Suprafa, unde se zice c totul e acoperit de un fel de clopot din cel mai curat safir. Se zice c acolo iarba e verde (dei mi se pare cam exagerat) i c prpdiii au i ei orae ca i noi (scorniri de-ale cltorilor, probabil). Acolo, n munte, mi s-a artat un ghear mre i, n ghear, o mare bul de aer, ct o cas cuprinztoare. Eti pe Acoperiul Lumii", mi-a optit o voce dulce-n ureche. Acolo, n miezul globului de aer, l-am vzut: mare copil gol, cu ochi limpezi de diamant, avnd ntr-o mn Toiagul cu Urechi i nclat cu ghetele de plumb. Privea prin peretele lui de sticl, pe rnd, la cte un lucru din lumea de-afar: 132 o pasre, o vulpe alb, un arbore de tis. Cnd l atingea privirea lui, lucrul scnteia, culorile i se aprindeau, i vulpea sau arborele se desprindeau dintre celelalte forme i ncepeau cu adevrat s existe. Orict de departe ar fi fost, le puteai acum atinge, mirosi, gusta chiar, de parc-ar fi fost lng tine. Mie doar o privire mi-a aruncat, ntr-un trziu, i-a fost de-ajuns ca s m trezesc. Am crezut c-neleg tlcul acestei vedenii: Animicstiutorul triete acolo, n mpria visului, de unde ne scoate la iveal doar cu privirea. Orice lucru exist pentru c el l privete. Cnd el nu-l mai privete, lucrul dispare. Toi, toi am venit pe lume scoi dintr-un vis de privirea lui... Ceretorul rmase tcut, iar apoi Umbello nelese c probabil Animicstiutorul nu-l mai privea, cci moul adormi curnd i ncepu s sforie npraznic. Umbello rmase mult vreme treaz. Apoi, din toat inima lui, nl o rug ctre ururii bolii: Stpne, oricare ar fi numele tu, f ca n

aceast via s ajung s-l ntlnesc! Fie ca tu s m fi adus pe lume doar pentru clipa ntlnirii cu Animicstiutorul! la-mi tot, tineree i sntate, dar d-mi rcoarea privirii lui de diamant!" Oamenii-de-flori-cu-barba-de-mtase snt att de fragili, nct fr ajutor divin n-ar putea s triasc n lumea teribil a zmeilor. Ei nu au arme i nu fac vrji, dar zeii i iubesc i le fac daruri, n clipa cnd i-a terminat rugciunea, Umbello a simit o apsare dulce n palma stng. Era o perl mare ct o portocal, de consistena unui dinior de feti, lucind cnd cenuiu, cnd trandafiriu n ntuneric, n zilele care urmar, Umbello nv repede s foloseasc perla. Era destul de simplu: o ineai n amndoi pumnii, suflai asupra ei, i spuneai o poezioar sau o glumit ca s o-nveseleti, i deodat simeai cum se dezghemuie 133ca un arici si devine moale, cu muchi i oscioare sub pielia de sidef, n cele din urm scotea un botisor i trei cornie cu ochi n vrf, ca de melci, cu care se uita curioas n jur. Ondulndu-i carnea perlat, se plimba pe umerii lui Umbello, se fcea uneori colier la gtul lui, iar alteori i se suia n cretet ca o creast ciudat. Umbello numi mica fiin Hilozois (dup numele unui vechi poet). Mari puteri zceau n ea. Te fcea nevzut sau invincibil n lupt, te fcea fericit i, cnd te saturai de fericire, i trntea i cte un mic necaz, pentru variaie, Cnd, ghemuit din nou, plutea la o palm deasupra capului tu, puteai fi sigur c dorinele i se-mpUnesc. Ani de-a rndul, cei doi cutreierar lumea, ntre-bnd i cutnd. Cea mai umil urm care-ar fi putut duce la Animictiutor era nepreuit pentru ei. n curnd n jurul lor crescu o adevrat caravan. Sute de zmei ai zmeelor planau deasupra lor, cutnd urme ale cizmelor de plumb. Patruzeci de zmei suri de vgun i urmau, crnd n crc uriae cufere cu toate proverbele ce erau atribuite marelui nelept. Umbello le citise pe toate i dduse deoparte, pe rnd, vrafuri ntregi de falsuri grosolane. Adevratele gnduri nemuritoare erau att de puine, c puteau ncpea ntr-un caiet micu. Si toate puteau fi topite pn la urm n proverbul de la-nceput: Ce este. este i ce nu este, nu este. Umbello ncruni, i frumoasa lui barb de mtase, odinioar castanie ca pletele stiuletelui de porumb, deveni alb ca o nclceal de funigei. O tristee blnd i aburea ochii: spera tot mai puin s ajung vreodat n preajma neleptului, pe care totui l simea att de aproape. Numai Hilozois rmnea venic 134 tnr i jucu. Glob de sidef plutind deasupra cretetului, ea lumina partea cea mai ntunecat a lumii noastre: viitorul. Ea l cluzea pe Umbello pe drumuri ce preau alese la-ntmplare, dar care la urm i vdeau tlcul ascuns, ntmpltor s fi fost c pn la sfritul vieii el trecuse prin toate spaiile lumii, din subteran si de la suprafa? C ntlnise toate neamurile de zmei, ca si celelalte neamuri ce mpreau pmntul? C desenase pe mari plane toate animalele si toate plantele, de la puricele de balt pn la enormii caaloi i de la delicatul muchi al copacului pn la eucalipii mrei? C tia acum s prevad eclipsele i s msoare distantele pn la atri? ntr-o sear adormi si vis i el visul ceretorului. Pluti si el prin vzduhul albastru si curat, ca dup ploaie, pn la uriaii muni din deprtare. Plan i el, fr trup, pe deasupra crestelor nzpezite, pn vzu sclipirea ca de foi de aur a ghearului n soare. Alunec peste

limba de ghea strvezie, care-i aduse aminte de dragul lui munte de sticl, cu pruncul ct douzeci de elefani ghemuit n mijlocul lui. Dar n marele ghear din Himalaia nu zri doar o bul de aer, precum btrnul zmeu mioritic, ci sute, mii de globuri, fiecare cu copilul minunat nuntrul su. Erau si fetie, i biei, goi si strlucitori, cu ochi de briliante, purtnd n mini toiagele cu urechi i nclai cu cizmele de plumb. Si deodat marile bici de aer ncepur s urce la suprafa, ca prin ap, de-formndu-se si sclipind, pn ieir i se-nltar asemenea a mii de baloane de spun curcubeene. Vntul le-mpinse-ncoace i-ncolo, le aez pe plaiuri nverzite, pe pajiti i pe creste, si unde atingeau pmntul se topeau n binecuvntarea lui, si atunci pmntul prindea realitate, totul se colora violent si cojile lucrurilor celor mai netede prindeau s vibreze la pipit, 135de parc un desen ar cpta deodat volum si via adevrat. O feti cobor lin chiar n faa lui Umbello, pielia balonului pieri si ea ntinse braul ctre el, atingndu-l cu toiagul din mn. Omul-de-flori se prbui deodat n corpul su adormit. Trecerea vremii, care nu iart pe nimeni, l grbovi. Genele-i crescur, npdindu-i ochii. Ajunse-ntr-un trziu n vechea cetate Kokorro, unde regele, uimit de suita sa pestri, i ddu gzduire. Omul-de-flori i art planele sale, coliviile cu psri nemaivzute, terariile cu tuute veninoase, lzile cu minerale i flori de min att de frumoase c te fceau s plngi, iar regele Hydro F0rr, la rndul su, l conduse el nsui prin halele n care zmeii asiatici, n halate albe i cu masc medicinal pe fee, lucrau la minusculele circuite imprimate, n tcerea acestor hale unde nici un fir de praf nu putea ptrunde se auzeau din cnd n cnd clinchetele armonioase ale ineluelor din canini, prin care zombalii comunic. Uneori, cte unul din ei se ddea tumba pe coridor i-apoi scdea vznd cu ochii, pn ce doar la microscop l mai puteai privi. Dac te uitai prin lentila de sticl, l vedeai umblnd pe firioarele de staniu, reparnd vreo li de aur rupt de la un microprocesor sau crndu-se pe picioruele unei rezistente vrgate de linii galbene, verzi i roii. Revenea apoi, crescnd, n lumea noastr, ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat. Regele-i ddu o csu n vrful unui munte de sticl, lng un nuc ce nu arunca umbr. Acolo medita ndelung la perla perfect a vieii lui, nconjurat de noapte de parc ar fi fost etalat pe o perni de catifea neagr. Acolo re vzu toate locurile i faptele copilriei sale, apoi ale adolescenei, maturitii i adncii lui btrnei. Si fiecare dintre aceste locuri i fapte, atinse de ochiul mintii lui, scnteia n culori 136 aprinse i vii, n miresme mbttoare i-ntr-o cascad de sunete curcubeene. Acolo sttea el acum, cu obrajii-n palme, cu viaa mplinit ca un fruct copt, privind pe fereastr ctre munii albatri. Hilozois dormea ncolcit sub apsarea palmei lui stngi. Btrnul i simea pielea mineral dar cald, abia vibrnd de un tors mulumit. Deodat l npdi lumina tomnatic a morii i, nfiorat, simi nevoia de tovrie. Lu animluul n palme, l ridic spre faa sa zbrcit i-i opti ncetior: Hilozois, Hilozois, Singurei pe lume doi-s: Mo btrn cu barba moale Si-o fetit ca matale. Hilozois, Hilozois, Vino pe genunchi ce moi-s, Cornulee lungi i scoate, Fii pozna ct se poate, Norii sufl-i, ce cu ploi-s, Hilozois, Hilozois...

Perla se muie ncetior, dar de data aceasta nu se mai ivi din crnia ei sidefie un botic cu musti, ci prin coaja moale ca de ou de broasc estoas ncepu s se strvad ceva ca o inim pulsnd. Pe msur ce coaja devenea mai transparent, se vedea tot mai bine o fiin mic i ghemuit, aidoma la nfiare celei din muntele de sticl. Sub ochii uimii ai vju-lui, pruncul crescu, umplu coaja, o sparse si se ridic uurel n picioare. Cretea vznd cu ochii, pn ajunse s semene cu copiii cu pleoape de diamant din globurile de aer, apoi cu altcineva, pe care Umbello l tia bine, dar l uitase de atta amar de vreme. Copilul era acuma adolescent, apoi un brbat frumos cu barb de mtase, si nu trecu mult vreme pn ce spinarea 137i se-ncovoie si n sprncene aprur firele albe. Dup alte cteva clipe doi Umbello stteau fa-n fat, cel de-al doilea avnd n plus toiagul cu urechi n mna dreapt i cizme de plumb n picioare. Btrnul nelese ntr-o clip totul. Perla vieii lui era acuma ntreag. Visul vieii lui era ncheiat. Mulumi necunoscuilor zei pentru darul nepreuit ce ne este fcut tuturor: splendoarea fr margini a vieii, nchise apoi pleoapele si nu mai tiu nimic. POVESTEA LUI DING-DING, PROGRAMATOAREA C, (e mai caut i moulic sta s ne-ncurce pe-aici? II caut moartea pe-acas i el unde se gsete s fie? Taman n laboratorul nostru, unde nu pricepe oricum nimic..., bodognea Mol-loch, unul dintre electroniti, la trecerea regelui cu Umbello. Apoi se ddu, nemulumit, de trei ori peste cap i se micor pn la dimensiuni microscopice, nu pentru c ar fi fost cu adevrat nevoie, ci, probabil, mai mult ca s scape de chipul nesuferit al regelui Hydro F0rr. La ultima alegere votase cu opoziia. Ding-Ding, programatoarea, strnse uor din buze. Nu aprecia felul acesta de exprimare la adresa btr-nilor, fie ei regi sau nu. Iar Mol-loch, cu venicele lui zmbete mieroase, cu nesuferitul fel de a-i face curte, cu ncercrile repetate de a o vrji (de cte ori fata nu gsise pe birou, sub birou, n sertare i unde cu gndul nu gndeti cercelui, poetue, panglicute i broue, doar-doar o ntinde mna spre una din ele pentru ca zmeul s-i trimit n pntec vrtejul de flacr portocalie), depise n ultima vreme orice msur. Faci tu fie, dar tot a mea o s fii", l auzise ntr-o zi murmurnd. De-atunci nici s-i vorbeasc nu mai catadicsea. Ding-Ding era o zmeoaic delicat, cu dini frumoi, sculptai cu floricele i stelue, i cu solzi de 139sticl glbuie pe gt. Tria singur, cci viata n harem i-ar fi fost insuportabil: statistic, la fiecare zmeu asiatic reveneau 2,14 zmeoaice. Cum s-i mpri soul cu alte 1,14 ipe? Hai, cea ntreag ar mai fi mers cum ar mai fi mers, dar restul ce-ar fi fost? Un bra, o pulp, un pntec cu buric mpodobit cu lnior, o fes? Ding-Ding se cutremurase ntotdeauna la imaginea zmeului iubit, cu o mn innd-o dup mijloc, iar n cealalt cntrind tandru o ciozvrt de muiere. Aa c alesese singurtatea, ca multe alte zomblie, si din aceast pricin rasa se stingea cu ncetul. Singurele satisfacii le avea la slujb, unde mnuia let-conul cu atta graie nct prea, n mna ei, o baghet de zn. Acum lucra la un joc video complicat, care-i luase cteva luni de programare, si de care nc nu era mulumit. Ca s construiasc universul n care urmau s aib loc aventurile, frunzrise zeci de enciclopedii, manuale i dicionare. Desenase mii de schie, decoruri mree, personaje impuntoare, montri nspimnttori. Animase fiecare frunz din codru, fiecare firior de pr de pe braul eroilor. Inventase apoi re-

gulile jocului, arme i capcane, dar, tocmai cnd se atepta ca totul s funcioneze ca ntr-o lume adevrat, se ntmplase ceva i jocul ei devenise o aiureal. Dup ce regele si Umbello ieir, Ding-Ding czu pe gnduri. tia foarte bine ce era de fcut, dar i venea att de greu! Ei, Ding-Ding, i zise n cele din urm, sus inima, ce naiba! Chiar dac te duci pe copc, atta pagub! Dar poate c i de data asta bunul 6 nV8^%o2/3oo o s te-ajute." i fata se ridic brusc, ca s nu mai aib timp s se rzgndeasc, si se rostogoli de trei ori pe culoar. Lucrurile n jurul ei ncepur s creasc. Biroul deveni 140 o mare bazilic, scaunul o clopotni pn la cer. Bucla agrafei de pe podea i ajunse pn la bru. Acum toate lucrurile erau departe, iar podeaua era un deert uria, zgrunuros, cu vi i dealuri altdat neobservate. Trebui s mearg zile-n ir pn ajunse la muchia compact-discului cu jocul, pe care-l aezase dinainte pe podea, n muchia nespus de nalt erau spate trepte, pe care minuscula Ding-Ding le urc nc un timp nesfrit. Cnd, adunndu-i ultimele puteri, reui s se ridice pe suprafaa neted a discului, se petrecu minunea care o speriase att de tare n prima ei cltorie virtual, dar care acum i se pru chiar plcut. Un fulger brusc o izbi i-o prefcu-n pulbere, pulberea-n cifre si cifrele-n pixeli colorai. Se simea acum mai uoar si mai pur. De-acum nu mai trebuia s mnnce i s doarm. Pe suprafaa discului, nu foarte departe, se zrea marginea unei pduri. Ding-Ding se ndrept ntr-a-colo, i curnd strbtea codrul cu arbori seculari, ce-i nfigeau rdcinile n plasticul transparent, ncet, i acest plastic dispru, acoperit de pmnt, iar printre crengi nu se mai vzu, la o enorm deprtare, tavanul laboratorului, ci un cer azuriu ca o piatr preioas. Ct de ciudat era s umbli prin locuri nchipuite i desenate de tine! S cunoti fiecare bulgre de pmnt i fiecare fiin vie... Uite, ciupercuele astea delicate le desenase smbta trecut, iar acum erau vii i fragede, cu un strop de rou pe plrie. Sau uite strigoaica ghemuit pe creanga de copac... Dar Ding-Ding nu mai apuc s-i duc gndul pn la capt, c mica strigoaica sri cu agilitate de pe creang drept n capul fetei sio apuc de ureche cu cle-tisorul, fcnd-o s ipe de durere. 141 ,-fe* *.,-, Hei, ce-i asta, d-mi drumul, strig zmeoaica luptndu-se s-o dea jos. Tu trebuia s fii blinda! Toate strigoaicele snt blnde, c doar aa v-am fcut. Eu nu, i rspunse telepatic animluul, fcnd o mutr fioroas. Noi nu, urlar n graiul lor sute si sute de pianjeni, miriapozi, harpii, tuute, zuuuze, fiuuuuuse, iuuuuuuuuuuuuuure si miuuuuuuuuuuuuuuuu-uuuuuune, rsrite deodat ca din pmnt. Miuna codrul de ele, i toate se apropiau mrind i fluiernd de biata Ding-Ding, care-o lu la fug ct o duceau picioarele, cu hoarda de bzdgnii furioase dup ea. Doamne, ce imaginaie bolnav am, ce mi-o fi venit s le nscocesc pe toate?" i spunea ea gfind, dar era cam trziu pentru regrete. De fapt, era trziu pentru orice. Din clip-n clip avea s fie ajuns si fcut buci-bucele. Cnd prima cange de harpie i se-nfipse n plato i prima fiuuuuus i se-ncolci de picior, deodat disperata Ding-Ding zri n faa ochilor, cobo-rnd din cer, un capt de frnghie, pe care-l apuc aa cum cel ce se-neac apuc si-un pai, si fu ridicat brusc n vzduh. Privind n

sus, zri vreo dou duzini de zmee feerice i pestrie, cu cozi mpopoonate cu panglicue, iar deasupra lor unul uria, n form de fluture tropical. Atrnat de ele, i fcea semne cu mna un zmeu micu si rotofei, bine cunoscut tinerei zmeoaice. Lobo, nebunule, strig ea plin de bucurie, i-nndu-se bine de funie. Zmeele i purtau peste sate i lanuri de gru prguite. In deprtare se vedeau munii, pierdui n ceuri albastre. Dar multe sate erau n flcri, din multe fntni ieeau aburi verzi, mirosind neptor, i nori dei de lcuste ntunecau soarele, n cte-o mlatin se zreau oti mcelrindu-se una 142 pe alta i se auzeau strigte de ajutor. Ce se-ntm-pl, Dumnezeule?" se-ntreb dezolat zmeoaica. Se lsar lin pe vrful unui deal, lng o turm de oi cu lna ars i nclcit. Ding-Ding i mbria salvatorul (care-i venea cam pn la bru), scoase creionul i guma i-i ndrept un pic trsturile, iar apoi se aezar la sfat. Lobo i povesti c de la o vreme sosise n lumea lor un trol ru, care construise spre centrul gurit al compact-discului o cetate, pe care-o numise Castelul Negru. De-atunci totul era cu susu-n jos: norii luminau, din soare ploua, florile mucau, iar zmeii se dedau la tot felul de blestemii care-nainte nici nu le trecuser prin cap. i ce-i de fcut? ntrebase dup un timp Ding-Ding, care vedea cum munca sa de luni de zile se ducea de rp. Cine s fi fost trolul sta pe care ea nu-l programase? Si de ce fcea atta ru? Lobo se scrpin-n cap. Pe trol nimeni nu poate s-l nfrunte de-a dreptul. A-ncercat pn i Zurbalan, dar s-a ales cu alele frnte. Prost cum e, a vrut s drme stlpii porii de la castel, i l-a trznit o vraj de umbla apoi dup pop i luminare. Dar am auzit ceva... cumva... Ceva, cumva? ntreb nerbdtoare zmeoaica. Ceva... cumva... repet Lobo cu o privire viclean, i spun dac... dac o lungeti puin pe Grun-hilda. Uite, am zis-o. Mcar cu vreo zece centimetri... Lobo, nu fi ticlos, rspunse sever Ding-Ding. Toate povetile rmn cum am stabilit. Zi imediat tot ce tii. Bine, oft Lobo. Am ncercat i eu marea cu degetul... Uite, cic l-ai putea birui pe trol scrie asta pe o coaj de ou preistoric de-a Animicstiuto-rului pe care mi-a citit-o frate-meu acum vreo trei zile dac ne aduni pe toi la un loc. 143 Pe cine s adun? Cum pe cine, pe noi, personajele jocului video. Pe mine, pe Fofo, pe Vasiliska, pe Astor, pe... i cum Dumnezeu s dau de voi toi? Unde s v caut? Pi unde ne-ai aezat. Eu nu tiu dect de soarta lui frate-meu, care a ajuns deja sptarul unui rege local. Trebuie s coborm pe Trmul Cellalt ca s-ajungem acolo, si poate c el, om politic, de, tie mai multe ca mine. Plecar chiar n dup-amiaza aceea. Ajunser-n zbor pn la munii din zare i coborr lng o intrare n subteran. Ptrunser n mruntaiele pmntului, n lucirea slab a piritelor i a cristalelor de pe perei.

Coridorul se lrgi i cei doi se vzur deodat n hala imens de sub continent, vrjii de minunia lacurilor de mercur, a rurilor de lav incandescent, a moliilor palide, mari ct bufniele, loptnd moale prin aer. Aici i reluar zborul, urcnd pn la ururii sticloi, nglbenii de dre de sulf, ai plafonului. Coborr ntr-un trziu chiar n mijlocul cetii unde Fofo ajunsese demnitar, l gsir stnd smirn n spatele taburetului regal. Tolnit pe taburet, regele se sprijinea cu toat greutatea pe pieptul lui. Eu credeam c eti sptar de oaste, nu sptar de scaun, zise mirat Ding-Ding. Ei, trebuie s ai rbdare dac vrei s faci carier, fcu Fofo resemnat. Zmeoaica l trase deoparte aa de brusc, c regele se rostogoli pe podea. Cei trei apucaser ns s se ascund ntr-o cmar. Fofo le destinui secretul victoriei asupra trolului. Fiecare personaj trebuia s-i dea un lucruor programatoarei. Abia cnd avea s le aib pe toate, ea putea face cu ele o vraj eficient. Deocamdat Lobo i ddu un 144 nasture, iar Fofo un iade de gin. Nu aveau altceva, se scuzar ei ridicnd din umeri. Toat povestea i se pru lui Ding-Ding o nebunie. Dar nu avea alt ans, aa c porni, cu inima strn-s, n cutarea celorlalte personaje. Urm o odisee ntreag. Primul de care ddur fu spionul Bombas, ce tocmai se confruntase cu Ft-Frumosul din castel. Acum zcea pe un pat de spital, ntr-un ghips din care i se mai vedea doar un ochi. O lab i se-nla spre tavan, prins cu o contragreutate. Abia reuir s smulg o amintire de la el: o bucic de leucoplast roz, medicinal. V fac raport!", amenina el n rsul tuturor. Servitorii lui Fofo i luar patul pe sus i-o pornir spre Castelul Negru. Ceilali zburar apoi pn la cabinetul medical al doftorului Chung, pe care-l gsir torturnd un zmeu sur de vgun. Acesta urla din rsputeri, ncercnd s rezolve o problem cu czi gurite. Indignai de tratamentul inuman, zmeii i cerur un obiect i nu cptar dect o foaie cu orarul cabinetului, poate mai poftii pe aici". Fu si el ndrumat spre Castelul Negru. De Zurbalan ddur n vrful muntelui de sticl, chinu-indu-se s se suie n nucul fermecat. Era nervos i ciufut, i pli npraznic cu buzduganul, uitnd c el nu era dect un personaj din povestea unui cap de balaur. Aa c buzduganul sri din ei ct colo. Atunci zmeul se mai mblnzi suprimi chiar s-i nsoeasc pn la castelul trolului. n semn de pace i ddu lui Ding-Ding un mic elf sculptat de el cu gheara ntr-un bloc de cret albastr. i spaiul subteran era devastat. Cristalele se opacizaser, crngurile de licheni fosforesceni erau aproape uscai, minele de sarmale si de ou umplute cu maionez miroseau acru. O tristee cumplit o-nvlui pe Ding-Ding. 145La Cornichonn, cinele-de-zmeu, ajunser pe nnoptate. Rtcea pe malul mrii de acid sulfuric, ncercnd s-i aduc aminte un citat din Violon. Zmeul i privi de sus, le vorbi pe o psreasc mpnat cu epitete nobile si veni cu ei, cu condiia s poat spune oricnd un citat savant. Toi primir cu ntristare. De la el cptar un caiet cu poezii scrise cu o caligrafie ascuit. Ddur i de Vasiliska, fericit n cercul ei de poei, primir de la ea un inel cu o agat frumos faetat i pornir cu toii mai departe, ieind din nou la suprafa. Intr-un sat ddur de Astor, fiul zmeilor de vgun, acum aproape complet orb, dar avnd pe umeri doi scatii care vedeau pentru el. Astor! Astor! strigar toi cu bucurie.

 Care Astor? Poate vrei s spunei Gheorghi, fcu el cu bunvoin. Din cas iei o muiere de prpdit cu vreo trei prunci, jumate zmei, jumate oameni, agai de fusta ei. Te-ai i nsurat, amrtule, rse mnzete Lobo, tot cu gndul la Grunhilda lui. Ce s facem i noi? Ca tot cretinul... Primir de la el un cocean de porumb i promisiunea c va fi n faa castelului, doar s-mi pun oleac gospodria la cale". De Umbello ddur n muni, rtcind n cutarea Animictiutorului. Primir i de la el, si din partea celui mereu nevzut, dou lucrusoare nensemnate, un petior de aur i un ac, i se grbir s mearg mai departe, simind c povestirea e pe terminate. Zumm, muma zmeilor, smerit ca o clugri, primi s mearg cu ei si i aduse si el obolul: o bucic de etamin pe care cususe un ghiocel. Ultimul personaj vizitat fu Ding-Ding, care, n laboratorul ei electronic, privea prin microscop un circuit imprimat. Toate personajele celelalte 146 rnjir cnd o vzur, cci adevrata Ding-Ding nu era nici pe jumtate att de frumoas. Ei, aa e cnd ai pinea i cuitul", comentase ironic Fofo. Privind-o cam de sus pe programatoare, Ding-Ding din compact disc i ntinse cu vrful degetelor o diod. Dup cteva zile n care se ateptar unul pe altul, se reunir n sfrit cu toii n faa marelui si negru lui castel. Trolul uria era pe ziduri i se uita cu dispre ctre ei. Orificiul din centrul compact discului ncepuse s se leasc, sorbind totul n jur. Pe cnd personajele se sftuiau ce s fac cu lucrusoarele disparate care zdrngneau n palmele zmeoaicei, deodat pmntul se zgudui i trolul se art n mijlocul lor. O nha pe Ding-Ding i se-nchise cu ea, din nou, n cetatea de bazalt. Pn la urm ai clcat n capcana mea, rosti colegul ei Mol-loch, scondu-i masca de trol. Mcar n lumea virtual, i tot o s fii a mea! Niciodat, strig Ding-Ding, i mintea ncepu s-i mearg cu viteza disperrii. Recapitula: nasture, iades, leucoplast, orar, elf, caiet, inel, cocean, petior, ac, etamin, diod... Vraja era-n obiecte sau n numele obiectelor? In nume, cci aici totul era fr realitate ca i numele. Reinu primele litere ale celor dousprezece nume: N, I, L, O, E, C, I, C, P, A, E, D. Asta e!", ip ea nelegnd deodat. Era chiar numele compact discului ei! i ndrept umerii i rosti cu voce sonor: ENCICLOPEDIA La acest cuvnt zidurile castelului czur, Mol-loch ncepu s scad pn nu se mai vzu, cmpiile nverzir, oraele i satele nflorir din nou, iar per147sonajele plecar fiecare la locul su, fcnd cu mna pentru ultima oar ctre cea care le dduse viat. Ct despre Ding-Ding, ea reveni n lumea adevrat, termin compact discul i se-apuc de alte treburi, fr ca mcar o clip s bnuiasc adevrul: c ea nsi este personaj ntr-o poveste, ca i cealalt Ding-Ding, din frumosul disc cu piste argintii. POVESTEA LUI ZUMM, MUMA ZMEILOR r >. I

L.ntr-o frumoas diminea de august, Zu-zulina, sora haiducilor, i ls horind pe cei doisprezece tovari ai ei n coliba din pdure si iei pe pajite la cules ciupercue. De fapt, haiducii se prefceau doar c dorm, ca-n fiecare diminea, ca s-o poat zri printre gene, doar n cmu de noapte, pe nurlia copil care le fcea mncare i le deretica prin cas. Abia dup ce ea ieea pe u voinicii adormeau la loc, mngindu-i cu mulumire hangerele, pe care nici noaptea nu le scoteau de la bru. Zuzulina avea aptesprezece primveri, i de trei ani mplinii tria n pace n mijlocul pdurii. Fugise de-acas de rul unei mame vitrege, care-o persecuta punnd-o s-i fac zilnic leciile, i aflase dragoste i nelegere tocmai unde se ateptase mai puin: la haiduci, dovad c inima omului este o enigm. Am uitat s v spun c Zuzulina era o cosnzean, i c prul ei de aur mtura pmntul n urma ei, fcnd snfloreasc miraculos toi bobocii, s creasc iarba cu vreun centimetru i s se transforme brusc omizile-n fluturi la atingerea vrfurilor puin tocite ale buclelor ei. Mai ru era cnd prul i se-ncurca n mrcini si fata rmnea priponit i cte-o zi ntreag, pn veneau haiducii s-i reteze pletele cu hangerul, elibernd-o. Drept mulumire, le gtea atunci o 149cin mai bun ca de obicei, i apoi i adormea cu un cntec duios. n dimineaa cu care-ncepe povestea noastr, fata o porni cu picioarele goale prin rou ctre poalele pdurii, acolo unde ciupercue numeroase i ridicau cpoarele ctre lumin. Pe bra, Zuzulina avea un coule de rchit pe care-l purta cu nespus graie. Ajuns la ciupercute, copila le msur mulumit cu privirile: crescuser mult fa de ziua trecut. Plriile rosietice le luceau n soare i, n jurul lor, vacile-Domnului, ca nite semine roii cu puncte negre, fojgiau grbite. Aezat comod pe vine, fata ncepu s culeag. ncetncet, cosuleul i se umplea de burei, ghebe i hribi igneti, n timp ce culegea, fata cnta cu un glscior cristalin de sopran de coloratur. Fiine gingae ca: iepurai, ciocnitoare, veverie, rdate, greieri, ri, jderi, hrciogi, pri, cucuvele, crtie, soboli si raci (dintr-o balt din preajm) cntau n cor mpreun cu ea: Inimioar mititic, Unde rtceti? Iat, codrul frunza-i pic, S nu-nnebuneti? Unde vei afla iubirea, Tainicul amor? Se desfat toat firea, Doar eu mor de dor! Chorus: Mor de dor, De dor mor, Mor de dor, De dor mor... Sufleel care ofteaz, Unde oare-i el? 150 Unde mi-e ursitul, raz? Oare ntr-a lunii paz? Oare-ntr-un castel? Unde voi afla iubirea, Tainicul amor? Se desfat toat firea, Doar eu mor de dor! Chorus: Mor de dor, De dor mor, Mor de dor, De dor mor, etc. etc...

Att de puternic era vocea Zuzulinei, arta tnjire se revrsa din ea, nct ajungea pn la coliba din pdure, n care haiducii, abia trezii, se splau cu ap de izvor i-apoi se brbiereau atent cu hangerele. Ei rspundeau cu triluri tiroleze care nviorau atmosfera: lolari-iolari, iolari-iola, Fii iubita mea, Fii numai a mea, lolari-iolari, iolari-iuhu, A altuia nu, A altuia nu! Plecau apoi, veseli, la slujba lor de fiecare zi: nobila haiducie. Zuzulina nu tia prea bine n ce consta aceasta, dar era mulumit vznd c tovarii se ntorc n fiecare sear cu parale bune, i nu punea ntrebri incomode. Pe cnd culegea cosnzeana la ciuperci, iat c de dup vrfurile copacilor (i depindu-le considerabil) se ivi o btrnic. Era nfurat ntr-un fulgarin demodat, iar pe urechi purta cti de walkman. Ce asculta oare? Dup paii de dans n care nainta, puteai 151tff-ghici cntecul la mod n toat lumea zmeiasc: Fete bune sntem, zmeoaice de zmeoaice..." Zuzulina o observ de departe, dar nu-si ntrerupse nici culesul, nici cntecul. Nu era, desigur, altceva dect una dintre ceretoarele btrne care mai treceau uneori si pe la csua din pdure, n sperana vreunei pomeni. Miloi din fire, haiducii le primeau bine, le ddeau pe spinare cte puteau duce i li se adresau cu blndee: Car-te de-aici, hoasc afurisit!" E drept, bbuei de-acum i cam uitase Dumnezeu msura, dar aa erau ele, unele mai mari, altele mai mici... n realitate, dup cum poate ai ghicit deja, btrni-ca nu era btrnic, ci o mum a zmeilor, sau mai bine zis un mum a zmeilor n cutare de cosnzene. O simise din deprtare cu organul prinesoreceptor rsfirat ca nite pene de coofan n dosul urechilor, dar vznd-o acum n faa lui i linse buzele cu limba despicat, lung de mai bine de un metru: cosnzea-na asta depea orice ateptare. La privelitea nurilor pe care cmua de noapte mai mult i dezvluia dect i acoperea, Zumm, cci acesta i era numele (care nseamn ntr-unul dintre numeroasele dialecte aglutinante Brbatul care trateaz femeile cu generozitate, dar ele se dovedesc a fi nerecunosctoare, devenindu-i curnd infidele"), lu deodat poziia reflex de atac: se cocrj ct putu, i leg mai bine basmaua pe cap si ptrunse sonticind n poieni. La paii si iarba se usca, greierii leinau, fluturii se schimbau la loc n omizi i, n general, era cum nu se poate mai nasol. Cintezoii i sticleii, btnd speriai din aripi, se grbir s-si avertizeze prietena cea cu prul de aur: Zuzulina, Zuzulina, Iat, piere-n cer lumina, 152 Asta nu e o mamaie, Este Zumm, cel lat n frunte, Este Zumm, cel ct un munte! Fugi, odor cu plete lucii, Cheam repede haiducii! Ins zglobia fat nu inu seama de ciripitul speriat al psrilor. O dat pornit dup ciuperci, ciuperci avea s culeag ct era ziua de lung. Loc n panera mai era, iar ciupercue, slav Domnului, cte pofteti sub poala codrului. Aa c, atunci cnd Zumm fu lng ea, privind-o de la nlimea unui bloc cu trei etaje, Zuzulina i se adres politicos: Sru'mna, bunicuto! S trieti, fetia maichii, rspunse i Zumm, la fel de prevenitor.

Se ls apoi o tcere stnjenitoare. Negsind repede un subiect de conversaie, Zumm ncepu s fluiere printre dini ceva aiuristic, uitndu-se ctre cer. Fata mai smulse dou-trei ghebe din pmntul reavn i apoi se ridic, netezindu-si faimoasa, de-acum, cmua de noapte, l privi pe muma zmeilor drept n ochi, flfind des din genele bogate: Da... ce vnt te-aduce pe-aici, mtuico? Zumm se pierdu cu firea: A, eu... nimic... i eu, pe-aici... ca tot omu'... adic... nu vrei s fii nevasta mea? Iar o fcuse lat! Zumm se blestem n sinea lui cu nduf. Cte mturi pe spinare, cte tocuri ascuite de pantof nu mncase pn atunci din cauza afurisitei lui timiditi i stngcii. Ascult, puiule, i spusese de zeci de ori tatl lui, Klamm (Muma zmeilor care nu rateaz niciodat si n faa cruia muierile lein ca mutele), n copilrie. Ca s cucereti o femeie trebuie s ai tactic, strategie, simt politic i diplomatic. Trebuie s calculezi din timp unghiurile 153de inciden, mprtierea balistic i rezistena materialelor. Orice neglijen n camuflaj, nodul basmalei strns neglijent, ghebosarea neconvingtoare, sonticitul prea stilizat, poate fi fatal. i mai ales ine minte: o adevrat mum a zmeilor nu gndeste, lovete! O pndesti, o vrjeti, o apuci i o duci. Att. Fr farafastcuri demodate." Aa se face c Zumm avea vreo patru sute de friori, toi bine instruii, care nu gndeau, ci loveau. Doar el, dintre toi, se nscuse idiot. Cci chinul fr limite al vieii lui Zumm era chiar acesta: se-ndrgostea pn peste urechi de fiecare domni pe care-o vedea, fie ea frumoas sau urt, gras sau slab, srac sau bogat. Crp snt, nu cocogea zmeul", i striga el adesea, crndu-i la pumni n east. i doar mereu i propunea s fie dur si necrutor. Dar inima, prdalnica... Aa c si acum, n poieni, Zumm czu n genunchi n faa Zuzulinei si ncepu s cnte cu glas duios: Noapte cu lun, Noapte cu stele, Fii adorata Vieii mele! Sear de var, Sear de dor, Dac nu vrei, am S m omor! Zuzulina ascult vistoare. Se-nl apoi pe vr-furi ct putu si netezi penele prinesoreceptoare care i se zbrliser lui Zumm de emoie, i ls cporul buclat pe umrul matahalei si-i terse ochii lcrmosi cu basmaua. Dar nu trebuie s-ti pui capt zilelor, voinice, rosti ea cu blndee. Nu e czu', finea i eu te iubesc. Hai n codrul verde, si-am s fiu mireasa ta! 154 Muma zmeilor rmase trznit. Cum, nici un paner n cap? Nici un ipt dezndjduit? Nici o jignire grosolan, c, adic, nu te-ai uitat niciodat n oglind, mi, Banderas?" Ah, dar asta nsemna fericirea! Pentru prima dat n via Zumm se simea neles de un suflet geamn. Cei doi se nlnuir i, pe cnd piciorul de plai din jur ncepea parc s lumineze, pe cnd noriorii preau oie pscnd pe cerul de peruzea, pe cnd iarba i florile care le ajungeau pn-la bru ridicau cpoarele ctre soare, ncepur s cnte obraz lng obraz: Gondoli, gondola, Toat lumea parc-i a mea, Gondola, gondoli, Asta nseamn a iubi! Gondoli, gondola, Nu mai exist altcineva, Gondola, gondoli, Amorul meu numai tu vei fi!

Guarda che luna, Guarda che mare, Haide n codru, Hai la plimbare, Guarda che mare, Guarda che luna, Smi fii alturi ntotdeauna. Gondoli, gondola Toat lumea parc-i a mea, Gondola, gondoli, Asta nseamn a iuuuuuu-uuu-biiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii! 155Un ropot de aplauze izbucni: toat pdurea era cuprins de entuziasm. Perechi-perechi, iepuraii, cprioarele, sticleii si celelalte animale graioase enumerate mai sus i cntau i ele dragostea, fiecare pe limba sa. Cei doi amorezai disprur n codrul verde, lsnd balt ciupercuele mprtiate i strivite n iarb. Ajuni la poalele unui btrn stejar, se culcar sub crengile lui i farmecul pdurii i cuprinse... Destinul ns, care vegheaz rotirea sferelor cereti, nu ngduie prea mult fericire pe pmnt. Zefirul, cu plete scnteietoare, cu obrajii umflai, sufl ctre csua din pdure, aducnd la urechile haiducilor ultimele cuvinte ale duetului amoros: ...nseamn... a iubi..." Oroare: urechea lor deprins cu glasul fiarelor din codru deslui, alturi de vocea drag ce le spunea poveti n fiecare sear, hritul monstruos al unei mume a zmeilor. Fr o vorb, cei doisprezece frai de cruce srir pe caii lor iui i, cu hange-rele-n dini, cu ochii aruncnd flcri, grbir s rzbune jignirea adus domniei lor. O dat cu ei gonea Miaznoaptea, pasre uria de ale crei aripi negre se ntunecase cerul. Fulgere i trznete neau dintre penele ei. n goana cea mai mare a cailor, haiducii cntau n cor. Pcat c, din cauza hangerelor inute-n dini, cuvintele ieeau puin deformate: Hohahi-hohahi, hohahi-hoha, He horn hzbuna, He hom haprha, Hohahi-hohahi, hohahi-huhu, Ahungem ahu, Ahungem ahu! Toat natura era ns mpotriva lor, ncercnd s-i ascund pe fugari. Cprioarele-i ndrumau n direcie greit, psrile i izbeau cu aripioarele peste fa, 156 p, f. aricii rneau picioarele cailor. Cnd ajunser lng stejarul cel btrn, era prea trziu: nu mai gsir dect un bileel, impregnat cu parfumul att de bine cunoscut (Ysatis de Givenchy", luat odat de la o bogat i druit unei srace), i n care scria cu caligrafia cunoscut: Haiducii se aezar la \ rdcina copacului si ncepur s plng. Plnse-r un an ncheiat, pn cnd, n locul poieniei de altdat, se ivi pe acele meleaguri un lac cu ape srate, nimic altceva dect lacrimile voinicilor. Cum n tot acest timp ei nu au mai haiducit, bogaii s-au nmulit peste msur i, nemaiavnd ce mnca, au murit cu toii. Sracii au murit de asemenea, fiindc nimeni nu le-a mai dat banii luai de la bogai, n schimb, lacul se dovedi bogat n pete, aa c haiducii devenir pescari. Intre timp, fericitul Zumm o duse pe Zuzulina lui ntr-o ar ndeprtat, n care triau toi cei patru sute de frai ai si, avnd fiecare cte-un frumos harem de cosnzene. Dar Zuzulina le depea pe toate n frumusee i nelepciune. Ea-l adormea n fiecare sear pe norocosul ei so cu un cntec duios si lua apoi crarea-n

codru, sub luna plin, la cules de burei i ghebe, ntmpinat cu drag de o mulime de bunicue ivite din ntmplare cam tot pe acolo. Noaptea ntreag sporoviau, depanau amintiri din vremurile de odinioar, rezolvau probleme de isteime... 157A doua zi n zori l trezea pe Zumm, i punea ctile pe urechi si-l trimitea la slujb, la mprit dreptatea. La tribunal, Zumm era renumit pentru rapiditatea cu care rezolva pricinile: pe cnd mciuca altora zbura dou sptmni prin vzduh pn s cad n capul mpricinailor, a sa fcea doar zvc! pn-la tavan, si cdea n doar patru secunde, fr s provoace mai mult de un cucui mititel cci, n buntatea inimii lui, Zumm n-ar fi luat nici viata unui oarice. Pe sear, alerga din nou la csua lui drag, unde-l atepta, cu o floare dup ureche, Zuzulina. Gospodrie ca a lor i voie bun ca a lor n-o s gseti ct vei umbla, n-o s gseti la nimenea... Curnd, fericirea cuplului deveni ntreag, cci si cei doisprezece pescari, foti haiduci, se mutar n ara lui Zumm, la doi pai de casa acestuia. Mare-i fu bucuria copilei cnd i revzu tovarii de joac si voie bun de pe vremuri, mai ales c, de cnd nu se mai epilase cu hangerele lor, un pufuor inestetic i invadase picioarele. POVESTEA MAESTRULUI CORNICHONN, CINELE DE ZMEU .ribunalul din Spata ocupa odinioar trei sferturi din ora, i era o construcie mai mare dect i-o poate imagina mintea zmeiasc. Avea o sut de intrri monumentale, strjuite de suie menhire din cel mai pur lapis-lazuli, si o singur ieire mic i nenorocit, mai mult o gaur n zid, prin care puinii ce scpau vii din mna legii se trau afar ca din pn-tecele mamei lor. Li se i zicea, mai apoi, nou-nscuii". Aici, la Spata, se judecau cele mai nsemnate pri**?>. * cini din tot Trmul ntunecimii. In interiorul tribunalului se aflau coridoare nesfrite i-ntortocheate, fiecare zugrvit n alt culoare, cu ui de-o parte i de alta, ce ddeau n sli i slie sinistre, pline de judectori, toi mume ale zmeilor cu bta dreptii n mn si coiful hotrrii definitive pe cap, nvemn-tai n robe largi/ verzi cu buline roii. In tavan, fiecare odaie avea cte o mare gaur, pe unde se vedeau ururii sclipitori ai boltii la o ameitoare nlime. Pe acolo ieeau btele azvrlite-n vzduh de Judectori, bte din care sreau scntei, aa c, de departe, imensul tribunal se vedea acoperit ca de un continuu foc de artificii, mpricinaii formau lungi cozi pe culoare, n ateptarea proceselor. Tot timpul se auzeau din sli rcnete cumplite i se scoteau zmei cu capetele fcute varz. sta-i un judector aspru, dar 159drept", comentau cei de la coad. Alteori, ieea cte-un zmeu ameit, inndu-se de perei, i cu ditamai cucuiul n cretet. I-au dat circumstane atenuante", se comenta. Undeva, pe la jumtatea unei cozi nesfrite, atepta Cornichonn, cinele de zmeu, venit s se judece cu porcul su de cine favorit, Karakeridosbelloia-nisoglu, cruia toi cunoscuii i ziceau Mr. K. Procesul lor era cu totul neobinuit i atrsese atenia lumii zmeiesti, cci, n general, cinii de zmeu i rezolvau diferendele cu slujitorii lor consumndu-i la cin, bine rumenii si presrai cu enibahar. Cornichonn era ns vegetarian, mai mult, adept al alimentaiei macrobiotice, prin care spera s triasc att de mult nct s poat A

citi toate crile. Neputnd s-l nfulece, l chemase pe Mr. K. la judecat, ca s-l nvee minte s mai calomnieze un savant de reputaia lui Cornichonn. In toat coada, ei erau singurii care stteau n patru labe, e drept, cu demnitatea pe care le-o conferea inuta de mare gal: zmeul n frac, ghetre si mnui de culoarea lmii, iar slujitorul ntr-un mun-dir motenit de la bunicul, cu o gaur-n dos, prin care i se strecura coada mbrligat. Gloata din preajm, zmei de toate rasele i categoriile, trgea cu urechea la distinsa conversaie a celor doi. Mai nti i-nti, adu-i aminte, domnule... ... K. (parc-aa i se spune), ce erai cnd te-am adus, de mil, n casa mea: nimic altceva dect un godad Ba s avem par-par... Nici un pardon! Un godac i nimic altceva. Parc te vd guind n paie i sugnd la biberon. Fiindc eu, cu mna asta pe care-o musti acum, i-am dat s sugi. Erai dezgusttor de pe-atunci. Ch! i se scurgea laptele pe brbie... A-a-a-asta n-are ni-ni-ni-mic de-a face cu... 160 Ba are. Are, domnule... ... K. Fiindc fr mine ai fi fost de mult un purcel de lapte cu un mr n gur, nconjurat de salat pe-o tvit de inox. V-v-v amintesc c por-porcii de cine snt fiine gn-gn-gn... Gnditoare, vrei s spui? Poate gngvitoare! Ha, ha, ha! Da, gngvitoare, dac asta v aranjeaz, stimate domnule... K. Las, mai vedem noi. Crezi c nu snt zei acolo sus, care vegheaz, care pedepsesc nerecunotina? A, da' uite-l pe domnul judector. S trii, maestre! Fcndu-i drum ca un tanc prin gloat, se apropiase de ei mthlosul Zumm, care, de cldur, i dduse basmaua jos din cap, lsnd s i se vad craniul diform si solzos. Pe un umr cra bta, un frumos i eficient obiect de palisandru, mpodobit cu un scris mrunt de sus i pn jos. Bun ziua, fcu el preocupat, rsfoind un dosar din care curgeau hrtiile. Prin urmare... Cornichonn contra Karakeridosbelloianisoglu. Da, da, bun. Pricina: calomnie. Pedeapsa cerut? Moartea! Nu e cam mult, stimabile? ntreb el, uitndu-se lung la Cornichonn, care se ridicase n dou labe, ca un cel la circ, s ajung mai bine la marea ureche a mumei zmeilor. Dimpotriv, e prea puin, domnule judector, cci amintii-v de spusele marelui nostru Animic-tiutor n legtur cu pcatul mortal al ingratitudinii: Cel care uit binele fcut nseamn c nu i-l mai amintete. La fel, poetul Violon, n Egloga a MCMLVIII-a", dezvoltnd magistral acest aforism, glsuieste cu ndreptire: 161Cel care uit vreun bine fcut Hu i-l aduce aminte, i-aMt. Versuri pe care sublimul Joopp le gloseaz, ar-tnd c... Destul, destul... O s vedem, arunc peste umr Zumm, ameit de atta erudiie. Plec apoi mai departe, grbindu-se s intre n odaia judecii.

 Vezi, porc de cine ce eti, domnul judector mi-a dat dreptate, i relu Cornichonn discursul acuzator, n locul tu, as cdea chiar acum n faa mea n genunchi si as spune: Stpne, am greit, iertare, de mii de ori iertare!" Nu c te-a ierta, dimpotriv, te-a lovi cu piciorul uite-asa... Uauuuu! se tngui Mr. K. ...si iar aa... Uhuhuuuuuuu! fcu din nou porcul de cine. Apoi l privi crunt n ochi pe stpnul su: Poi s da-da-dai ct v-v-v-rei, c tot ai fu-fu-fu-fu... Ce? Ai fu-fu-fu... rt! Ai furat! Ai furat! strig ct putu Mr. K., fericit c reuise n fine s spun cuvntul. Zmeii din jur se amuzau copios de conversaia celor doi. Cei mai muli erau ditamai voinicii, ncini n platoe greoaie de piatr translucid si sprijinin-du-se-n gigantice buzdugane. Erau si dou-trei zme-oaice cu cornie n vrful capului, ndreptate spre cele trei puncte cardinale. Mai la o parte se inea un btrn zmeu al zmeelor, att de aos c nu fcea poft nimnui. Sttea clare pe mormanul lui de zmee colorate i trgea i el cu urechea. Toi cei din jur aflaser ce cuta la tribunal: venise pentru un testament, prin care lsa celor doi neisprvii fii ai si, Lobo i Fofo, o motenire neateptat... Din cnd n cnd, btrnul chicotea cu mult rutate. 162 Iar o ii gaia-mau' cu absurditatea asta? Ia spune, stimabile, s aud si zmeii tia cumsecade, ce-am furat? Ce-am furat eu, Magistrul cu patru briliante, Sublimul poet al Curii Cereti (uitai certificatele, domnilor!), Necontestatul Alchimist al Salivei Imperiale (am cucerit titlul sta n turnirul de critic literar de la Hornyland, unde l-am umplut pe slvi-tul Nigrofitz de bodaproste, de se mai tergea cu prosopul pe ochi si dup o sptmn), Poetul Nepereche al mperecherilor Perfecte, Geniul Titanic al Hiperboreei, Iniiatul de Rangul al Nousprezecelea cu Indispensabili de Blni (singurul de pe planet, cinstii ceteni), Vcarul Capodoperelor, Ctitorul a-manic al Literaturii Ecumenice, Nepreuitul ndrumtor al Tuturor Imbecililor n ale Retoricii, Prezer-vatorul Celor Patruzeci si Sase de Chivoturi Strict Autentice i al Celor nc Unsprezece Aproape Sigure, Veioza Galaxiei si Cluzitorul Epilepticilor... Asta snt eu, domnilor, un produs perfect al culturii i civilizaiei, nu c m laud. Iar dumnealui dumnealui tii cine e? Dumnealui e o liter. Dumnealui e litera K de la kilogram. Karake-ke... ddu s-l corecteze porcul de cine, vdit intimidat de desfurarea de fore a stpnu-lui su, dar acesta ridic i mai tare vocea. Acum, toat coada csca gura la cei doi. O literal O liter proast, cu doar o pagin n dicionare. Domnul kilometru, domnul kilowatt, domnul kiwi m contest pe mine! Pe mine, care tata a fost stare al marelui zeu @ la Mnstirea de Cri-solit! Care unchiul meu a fost... Ai fu-fu-fu... Absurd! Grotesc! Penibil! Ce am furat, domnule porc de cine? 163Po-po-po...

 Domnilor, conchise plictisit Cornichonn, vorba mult, srcie. Uitai care-i trenia, ntr-o zi bles temat a vieii mele l-am gsit pe domnul Kilometru pe o mare tav de friptur, nfurat n foi de vi i legat aa strns, c era gata-gata s-i dea duhul. Nite vecini de-ai mei voiau s-l consume la prnz. Pe-atunci eram mai tnr i-aveam tot soiul de fu muri n cap: civilizaie, emancipare, aboliionism... L-am salvat pe dumnealui, l-am ters de zeama de bordelez, i-am dat s sug, cum v spuneam... L-am primit apoi n biblioteca mea, l-am lsat s asculte cele mai subtile conversaii i vorbe de duh n salonul meu literar, l-am fcut prta la cariera mea tiini fic i artistic. I-am ncredinat i nalta, nemeritata onoare de pstrtor al buzduganului meu. Si care mi-a fost rsplata? Cum mi-ai mulumit, demon nere cunosctor? Pi da-da-dac ai fu-fu-ratpo-po... Poeziile? Am furat eu poeziile? i-am furat eu poeziile, bestie cu fa zmeiasc? Nu ale me-me-mele, a-a-a-le lui Bo-bo-bo... i ce, eti avocatul lui? De ce nu vine Bolboro sta s m dea n judecat, ai? E mo-mo-mort de mult... Pretexte! Mofturi! Cinstii zmei, citeam acum vreo lun Faima Qhfloffei (noi sntem de pe me leagurile acelea) i ce-mi vd ochii? Un articol cu litere de-O chioap... NC UN CAZ DE PLAGIAT"... Da', uitai, l am aici. Si Cornichonn despturi un petic de ziar foarte mototolit. Acum, spunei si dumneavoastr, cinstii ce teni, urm dispreuitor Cornichonn. Mnnc aici si acum articolul sta dac vei gsi cea mai mic 164 xxxx asemnare ntre inepia clasicizant si pretenioas din stnga si (nu c am scris-o eu) admirabila satir, sclipind de ironie din partea dreapt. V rog s observai misoginismul amar al geniului dezamgit de iubita

care nu s-a putut ridica la nlimea lui, dar i triumful esenei lui nemuritoare. Acel nuuuu" ct suferin, ct frmntare l-au precedat! Si ct voin mndr n hotrrea Te voi uita!" i abia n partea a doua marea poezie i desface aripile: nu se poate s nu fi remarcat stoicismul viril al celor doi de", care exprim nu acceptarea resemnat a apo-calipsei, ci, dimpotriv, o linite interioar divin, de nezdruncinat. Iar finalul? Acel prpdito" cade ca un trznet, marcnd diferena dintre dou regnuri incompatibile. Da, domnilor, focul si apa, lumina si ntunericul, piscurile si vile nu pot nunti niciodat. Concluzia vine firesc, ca o rbufnire a ororii de hybris: Fi-vei n veci de veci a mea???!!!" Finis coronat opus. Avem aici, domnilor, o capodoper, ca, de altfel, tot ce am scris vreodat! Cornichonn termin discursul nlat din nou pe dou labe ca un cel savant, si aplauze frenetice l rspltir. Nefericitul domn K. se fcuse acum mic i tresrea la privirile pline de ur si la ghiontii celor din preajm. Curentul de opinie i era net favorabil maestrului. Da' las-c mi vine i mie apa la moar. Cinii latr, caravana trece. Judecata i va spune cu-vntul, nu ignoranii tia pe care i-a dus de nas panglicarul de stpnu-rneu." Cnd gndea, Mr. K. nu se blbia deloc, aa c nc din pruncie preferase s gn-deasc n loc s vorbeasc, de unde reputaia sa de fire nchis. Escrocul", i urm el firul gndurilor. Mi-a dat s sug cu biberonul, hai? Dar a uitat s mai spun c dup ce m ndopa bine juca tenis la perete 166 cu mine... C de-aia n-are ursul coad. M-a primit n salonul lui literar? Care salon, n primul rnd? Trei amri cu ururi n brbie si cu foamea-n gt, care-i ridicau n slvi deteptciunile n sperana c dup lectur m vor gti la capac? Eu nu vedeam cum se uit la mine? Si-atunci mi mai ardea mie de lecturi i comentarii? Las, las, stimabile, c o s simi tu mciuca dreptii n scfrlie, aa cum am visat n fiecare nopticic a chinuitei mele viei!" Epuizat de acest discurs interior, Mr. K. se strnse i mai tare n mundirul lui. Pe nesimite, coada naintase binior, i cei doi mpricinai patrupezi se trezir deodat n fata uii odii de judecat. Dei priveau sfidtor n jur, solzii amndurora se zburliser n toate prile de team. Karakeridosbelloianisoglu contra Cornichonn! anun n sfrsit un portrel. Cei doi ptrunser n sumbra odaie. Trei sferturi din ea era ocupat de mthlosul Zumm, care-si smulgea cu o penset penele voinicoreceptoare, atrofiate cam de multior. Era n maiestuoasa lui rob cu buline si, la intrarea celor doi, lu un aer seme care nu-i iei prea grozav. Basmaua de btrnic de pe cap strica tot efectul. Mda, mda, fcu el, cu nasu-nfundat n dosare. Cauza numrul 3442: escrocherie sentimental. Care e escrocatul? Pardon, fcu maestrul cu demnitate, ai ncurcat dosarele, onorabile domn judector. Al nostru e acela... da, acela cu copert bleu... Aa... Bun! Furt intelectual, care va s zic. i cine e houl? Durn-dum-dum... nealui! art rzbuntor Mr. K. spre stpnul lui. 167 S fim serioi, dom' judector. Ce mai atta vorb, tot ce vrem e s se fac dreptate mai repede, n ceea ce m privete, declar aici, de fat cu dumneavoastr, c, n virtutea drepturilor mele inali...

 Trecei de-o parte i de alta a mea, i tie vorba, nepoliticos, Zumm. Cei doi se conformar. Zumm scoase basmaua, i puse pe cap coiful hotrrii definitive si apuc de pe birou frumoasa lui mciuc, sculptat cu versete caligrafiate bizar. Ia te uit, fcu siderat Cornichonn, citind puin de pe mciuc. Pi asta e faimoasa Zurb Inelar a lui Meer-Tscha", descris doar ntr-un manuscris de la abaia Platta... Uluitor! Maestre, avei singurul exemplar autentic! Serios? fcu Zumm. Mi-a vndut-o acum trei ani un ceretor caraghios. Avea la toiag ceva ca nite urechi. E... preioas? mai ntreb, interesat, Zumm. E cea mai frumoas zurb a tuturor timpurilor, rosti si Mr. K., uluit de descoperire. De emoie, nici nu se mai blbise. Uitnd si de judecat, i de tot, zmeii se aezar turcete n faa btei si-ncepur s citeasc pe feele ei cele zece poveti ntreesute. Si citir, i citir, i citir....