volumul 2 din ciclul: Les aventures des Ragastens

Proiect RI Colecia "Michel Zvaco"

Regele ceretorilor
- 1 -


Capitolul I Regele


Aici, Triboulet!
Pe un ton vesel, regele Franois I, a lansat aceast scurt i dispreuitoare chemare.
Fiina strmb, cocoat, pocit, creia i s-a vorbit astfel, a tresrit; ochii si arunc
un fulger de ur dureroas.
Apoi chipul su rvit se preschimb, dintr-o dat ntr-un rnjet; nainta imitnd
ltratul furios al unui cine.
Ce va s zic ltrturile astea, bufonule? ntreab regele, cu sprncenele
ncruntate.
Majestatea voastr mi face onoarea de a mi se adresa precum unuia dintre cinii
si; eu i rspund ca un cine: este o manier de a m face neles, sire!
i Triboulet salut, aplecndu-se pn la pmnt. Cei civa gentilomi care se afl de
fa izbucnesc n huiduieli.
Tr! striga unul dintre ei. Un cine, trebuie s se gudure, Triboulet!
Dar i s mute uneori, domnule de la Chtaigneraie. Dovad aceast muctur
pe care v-a pricinuit-o Jarnac... sub form de afront!
Insolent mizerabil! roi la Chtaigneraie palid de mnie.
Pace! ordon regele rznd. Aadar, mai-mare al nebunilor, griete fr s te
prefaci: cum i par astzi?
Aflat n picioare n faa imensei oglinzi, cadou din partea Republicii Veneiene, regele
Franois ntiul se contempl i se admir, n timp ce doi valei curtenitori isprvesc s-i
aranjeze cu grij toca de catifea neagr cu pan alb, vesta cu mneci scurte din mtase de
culoarea cireei i mantia cu blnuri.
Sire, rspunse Triboulet, suntei frumos precum seniorul Phbus!
i zurglii scufiei lui cu creast roie se scutur cu ironie.
De ce ca Phbus? ntreab monarhul surprins de comparaie.
Pentru c ntocmai ca i cea a lui Phbus, fruntea Majestii Voastre este
nconjurat de raze; numai c razele sunt nchipuite de perii albi ai brbii Voastre i a
prului Vostru!
Triboulet se trase napoi scuturndu-i marota fcnd-o s rnjeasc.
Gentilomii murmur, indignai de atta ndrzneal; dar regele a rs, iar ei rdeau
mai tare dect regele, mai tare dect Triboulet.
Franois ntiul i ndrept talia sa impuntoare cu umeri de atlet, cu bustul su
masiv, croit pentru greoaiele armuri de cavaler.
Se ntoarce ctre gentilomii si:
Dar ie, Ess, cum i par?
Niciodat Majestatea Voastr nu mi-a prut mai ager; ntinerii pe zi ce trece.
Conte, conte! scheun Triboulet, o s-l facei pe rege s cread c a dat n mintea
Michel Zvaco
- 2 -

copiilor. Va veni i asta dar nc nu are dect cincizeci de ani, ce naiba!
i tu, Sansac? ntreab regele.
Majestatea Voastr rmne pentru noi un model de elegan...
Da, ntrerupse nebunul; totui, voi nu v punei o cocoa pe pntec ca s imitai
mai bine proeminenta elegan a pntecului regal! Eu, cel puin, am una n spate!
Zurglii se agitar, cu frenezie.
Curtezanii l sgetar cu priviri dumnoase crora le riposta prin grimase.
Regele ncepu s rd zgomotos.
Sire! strig atunci la Chtaigneraie cu ciud. Majestatea Voastr ar gsi de cuviin
s ne lmureasc de unde i se trage aceast bun dispoziie astzi?
Bineneles! strig Triboulet cu rutate, regele se gndete la pacea pe care i-a
impus-o vrul su mpratul: nu are de pierdut dect Flandra i Aragonul, l'Artois i
Milanezia. Nu-i un motiv de ntristare, cred!
Bufon!
Nu?... Nu-i asta?... Regele se gndete poate la masacrele ce se fptuiesc pentru
Mama Noastr Biserica... Provena necat n snge!... i pe mine, asta m face nespus de
vesel!...
Tcere! mormi regele, foarte palid n faa acestor spectre pe care nebunul le-a
evocat adineauri.
i el se grbi s reia:
Domnilor, n seara aceasta mare escapad!... Ah! Am cincizeci de ani! Ah! Se spune
c mbtrnesc! adug el cu ardoare, ca i cum ar vrea s-i mute gndurile n alt parte.
O s vedem noi! Dup Marignan, se spunea: Brav precum Franois! Vreau s se spun
acum, i totdeauna: Tnr precum Franois! Galant precum Franois! S rdem prieteni,
s rdem, cci viaa este att de plcut iar femeile sunt att de frumoase n Frana
noastr...
Bravo, Sire! Triasc dragostea!...
Majestatea Voastr nu pare s aib treizeci de ani!...
Dumnezeule Mare, prieteni! Dragostea! Ah! Divin muzic a acestui cuvnt:
Iubesc!... Dac ai ti ct de frumoas i de sincer este i ce aureol de puritate aeaz pe
fruntea sa aceste aptesprezece primveri!... Asta m nflcreaz i-mi toarn n vine
torente de foc! Puritatea care strlucete n privirea ei, toat aceast nevinovie m
ispitete, m atrage, m scoate din mini.
n faa acestei neateptate confesiuni ce izbucnea de pe buzele lui Franois ntiul,
curtezanii rmseser tcui, plini de nelinite...
Cine era aceast fecioar pe care o iubea regele? Cui i erau adresate aceste emoii?
Monarhul se plimba acum agitat n somptuoasa ncpere cu fast gotic nfrumuseat
de splendorile pline de graie ale stilului renascentist.
Ochii si scnteiau. Obrajii i se aprindeau.
Redevenea tnr!...
Din nou, oglinda cea mare i atrgea privirea. i surse.
Nu, nu am cincizeci de ani! Sunt tnr! Simt asta dup btile puternice ale inimii
mele, dup iubirea ce-mi ameete mintea. Iubesc, i vreau ca ea s m iubeasc!...
i dac ea nu vrea s v iubeasc? ntreab Triboulet cu un rnjet n care se
Regele ceretorilor
- 3 -

ntrezrea o team nedefinit.
M va iubi! Cci asta este voia mea... n seara aceasta!... Chiar n ast-sear, la
orele zece... Voi vei fi acolo, prieteni... M vei sprijini...
Negreit, Sire! exclam contele d'Ess; dar ce are s spun frumoasa doamn
Ferron, cnd va afla...
Madeleine Ferron! l ntrerupse regele.
ncrunt sprncenele i relu pe neateptate:
Doamna Ferron! M plictisete! M scoate din srite! Nu mai am chef de ea! E ca un
lan ce-mi atrn de picioare.
O feronerie preioas! exclam Triboulet.
Triboulet, cuvntul acesta este fr pereche, exclam ncntat regele. Trebuie s-l
ncredinezi lui Marot ca s-l potriveasc n vreo balad... Preioasa Feronerie!...
Fermector!
Sublim! proclamar curtezanii.
Am s i-l ncredinez, spuse Triboulet, cci dumneavoastr vei semna balada, sire!
Triboulet, vei fi prezent la expediie, n ast sear? relu Franois care se prefcu a
nu nelege aluzia aceasta fa de plagiatele sale.
Bineneles, prine! A vrea s-o vd i pe-asta: regele Franei fcnd o prostie fr s
fie contrasemnat de bufonul su.
Retras n ambrazura unei terestre cu vitralii n plumb. Triboulet privea cum se las
noaptea peste construciile pe jumtate terminate ale noului Luvru, ce i nlau n
negurile crepuscului osaturile gigantice.
i, n sinea lui, bufonul cugeta:
El a spus: o tnr fecioar de aptesprezece ani... Cine poate fi aceast copil?...
Mi-e fric!...
O manifestare de team, de durere i de ngrijorare i mpietrea obrazul rvit. Ce
ndoieli de temut neliniteau aceast biat inim?
Ct despre Ferron, continu Franois ntiul... ct despre Madeleine Ferron, plec
imediat acas la ea... i i rezerv o surpriz astfel ca niciodat s nu mai fie posibil o
refacere a legturilor.
S vedem surpriza! reclam Sansac.
n acest moment ua ncperii regale se deschise. Se nfi un brbat mbrcat n
negru palid la obraz.
Iat-l pe Domnul conte de Monclar, declam Triboulet, n napoindu-se de la locul
unde plecase, i relu masca de veselie sardonic. Iat-l pe marele portrel al audienelor,
nalt magistrat de Paris, temutul ef al pazei noastre, maestrul auster al poliiei noastre,
temut de ucigai, borfai, piicheri, btui.
Contele de Monclar naintase ctre rege, n faa cruia rmase nclinat.
Vorbete, domnule, spuse Franois ntiul.
Sire, m nfiez s v prezint lista cererilor de audiene, pentru ca Majestatea
Voastr s-i numeasc pe aceia dintre supuii si, crora le va ncuviina onoarea de a fi
primii. Mai nti se afl domnul tienne Dolet, editor.
Nu vreau s-l primesc, exclam cu duritate monarhul. Vei supraveghea cu
strnicie acest om ce are legturi ciudate cu noile secte ce mi otrvesc regatul... Apoi?
Michel Zvaco
- 4 -

Maestrul Franois Rabelais...
Duc-se la dracu! i s ia seama! Rbdarea noastr regal are margini... Apoi?
Venerabilul i veneratul don Ignace de Loyola... Sosete din Provena.
Chipul regelui deveni ngrijorat.
Bineneles! scheun Triboulet. n afar de vemintele femeieti, sirele nostru nu
agreeaz nimic altceva pe lume dect vemintele clugrilor!
Acestea sunt toate cererile pentru audiene, Sire, relu contele Monclar, dar...
Ce mai e nc?
Sire, se ntmpl ca aceast Curte a Miracolelor s devin o cium intolerabil, ce
amenin cu otrvirea Parisului aidoma sectelor despre care vorbea Majestatea Voastr c
amenin cu otrvirea regatului. Se mai ntmpl ca ntreaga strad Saint-Denis devine de
nelocuit; c n strzile Mauvais-Garon. Francs-Bourgeois, acest ru se ntinde i
invadeaz strzile nevtmate; c ndrzneala haimanalelor depete orice limit i c
trebuie dat un exemplu. Doi oameni, dintre aceste pulamale merit spnzurtoarea: un
anume Lanthenay i un altul ce se numete Manfred... Ce este de fcut?
Arestai aceti doi oameni i spnzurai-i!
Triboulet btea din palme:
S fie ntr-un ceas bun! Ne lipsesc distraciile aici la Paris. De abia dac au fost
cinci spnzurri ieri i opt astzi!...
Contele de Monclar se nclinase cu un surs de satisfacie sumbr.
Apoi omul n negru iei, ntr-o tcere desvrit: gentilomii regelui se ndeprtar
involuntar de aceast sinistr siluet, ce umbla nsoit de nsi Moartea... Doar Triboulet
exclam:
Salut pe arhanghelul Spnzurtorii!...
Bietul Monclar! spuse regele. Iat se mplinesc douzeci de ani de cnd are mare
ciud pe aceti Egipteni i Argotieni pe care el i acuz de a-i fi furat sau ucis poate
copilul... Dar acum cnd afacerile de stat sunt puse la punct, s ne ocupm de ale noastre.
Acas la Ferron... ateptnd expediia din seara aceasta! Acas la Ferron! V promit
distracie domnilor!...
i Franois ntiul, urmat de gentilomii si, a ieit din ncperea regal, fredonnd o
balad...













Regele ceretorilor
- 5 -


Capitolul II Clul


Orele opt. Noaptea este neagr ca cerneala. Bate un vnt rece de sfrit de octombrie
ce sufl n rafale.
Ne aflm n apropiere de Tuileries.
Aici se ridic o csu izolat: cuibul care, de mult vreme, adpostea iubirile regelui
i ale frumoasei Doamne Ferron.
La primul cat, o fereastr slab luminat strlucete tainic asemenea unei stele.
Camera este amenajat pentru nesfritele mbriri pasionate pe care le scoate la
iveal un decor savant ntr-o atmosfer cldu ngreunat de parfumuri afrodisiace.
Patul monumental se aseamn cu un altar vast i profund ridicat pentru necontenita
rencepere a unui sacrificiu erotic.
Pe un fotoliu, n braele regelui Franois nti, aezat pe genunchii si, o femeie pe
care nici un vl nu-i acoperea splendida impudoare se aga de gtul sau i ntinde buzele
i murmur:
nc un srut, Franois.
Femeia aceasta este tnr. Ea este admirabil de frumoas. Nuditatea marmorean a
trupului su strlucitor i roz, linia armonioas a corpului cambrat ntr-o poziie lasciv,
strlucirea prului blond mprtiat pe umeri, ardoarea plcut a ochilor, tresrirea
grbit a sinului ce trezete pasiunea, acest ansamblu minunat l entuziasmeaz pe rege, l
poarta spre visuri ameitoare: Aceasta nu este o femeie. Aceasta nu mai este frumoasa
doamn Ferron. Este Venus n persoan, este Afrodita superb, ginga, goal ce se ofer
pe de-a-ntregul sruturilor...
nc un srut regele meu.
Cele dou brae febrile ale lui Franois se nnodar n jurul taliei suple; pli, ochii i se
tulburar; ncepu s se blbie; o apuc i o duse n brae pe jumtate ameit, i se
strecur lng ea, pe patul, profund ca un altar de iubire...
Afar, un brbat contempl din umbr fereastra luminat...
Imobil, insensibil la mucturile frigului, palid, cu trsturile feei crispate, acest
brbat privete, cu o uittur crncen, n care se nvolbureaz n flcri mistuitoare
furtuna unei dezndejdi vertiginoase.
ndrug vorbe fr noim:
Cineva a minit! Este cu neputin! Madeleine nu m trdeaz! Nu poate s fie n
aceast cas! Madeleine m iubete este nevinovat!... Cel ce a venit astzi s m previn a
minit! Este un calomniator josnic!... i totui, nefericitul de mine, m aflu aici, lamentn-
du-m ateptnd ca aceast u s se deschid!... Ah! Ct sufr!... Poate cineva s sufere
n asemenea hal!... Infern! mi pare c-mi plesnete capul!...
n ncpere, regele Franois nti se pregtea acum s plece.
Vei reveni curnd, Franois? suspin tnra femeie.
Michel Zvaco
- 6 -

Pe cerul meu! Ar nsemna c nu am suflet! Va fi ct de curnd i jur... Adio, iubita
mea... Ai luat seama la acest sipet de argint pe care i l-am adus?
Ce importan are, regele meu!... Revino curnd!
Cu siguran! Benvenuto Cellini l-a cizelat n mod cu totul expres pentru tine.
Oh! Mi-ai lipsit att de mult, dulcele meu iubit!
Am aezat nuntru un colier de perle care i se va potrivi admirabil pe divinul tu
gt de alabastru... Adio, iubito...
O ultim mbriare... un ultim srut...
Franois nti coboar...
n pragul porii deschise, se oprete, scruteaz noaptea, ntrezrete siluetele
curtezanilor ce-l ateapt... Surde i nainteaz n ntmpinarea lor.
i surpriza, Sire? ntreab Ess.
O s vedei!...
n acest moment o umbr se desprinde din noapte... Brbatul vine spre grupul de
gentilomi... Se cltina pe picioare... Se oprete... arunc priviri rtcite asupra acestor
seniori... Cine dintre ei, este trdtorul?... Cine i-a furat soia?... Cine i-a distrus fericirea,
clcndu-i inima n picioare?
Tu eti Ferron? ironiz Franois nti.
Omul face un efort, caut s recunoasc pe cel ce vorbete... minile i se crispeaz ca
pentru a strangulare... ridic pumnii
Dar dumneavoastr? scrni el... dar tu? Cine eti tu? Tu cine eti?...
Deodat, braele sale se nmuiar.
Regele! Regele! gngvi omul, copleit.
Un rset i rspunse... Simte cum cineva i strecoar un obiect n mn... Pre de o
clip rmase nucit de repulsie i dezndejde. i cnd i reveni n fire, cnd pumnii se
ridicar dup o voin suprem, ceata de seniori dispruse n noapte...
Regele i curtezanii si s-au oprit la douzeci de pai de locul acela, curioi de ceea ce
se va petrece.
Ce prere avei despre surpriz? ntreab regele Franois nti.
Admirabil, ncnttoare!... Ferron este nucit!...
A! rnji regele. Se va consola cu preul colierului pe care l-am lsat adineauri n
iatac.
n acest rstimp, soul examineaz obiectul pe care regele i l-a strecurat n mn.
"Amantul Madeleinei i ncredinase cheia casei n care s-a consumat adulterul!..."
Aceasta este "surpriza" ticluit de Regele Cavaler!
Un plnset de abominabil suferin i sfie gtlejul... i muc buzele pentru a nu
se lsa prad durerii...
Deodat, o mn i atinge umrul.
Iat-m, jupne Ferron, murmur cineva. Fidel la ntlnire...
Ferron privete buimac...
Clul!... exclam el cu o nfiorare de bucurie nemaipomenit.
Ca s v servesc, jupne, dumneavoastr mi-ai zis: "Vino la orele opt, la
proprietatea de lng Tuileries. Va fi de treab pentru tine." Am venit! Sunt gata jupne!
Ferron i terse sudoarea de pe frunte... Apoi apuc mna clului:
Regele ceretorilor
- 7 -

Ceea ce i-am cerut de curnd... eti hotrt s o faci?... Nu vei ovi?...
Devreme ce-o s m pltii!...
E vorba de o femeie... pricepi?
Brbat sau femeie, mi-e totuna! De vreme ce m pltii!...
Totul este pregtit?... Trsura?...
Acolo n colul grdinii Tuileries...
Bine! gfi Ferron. Nu m mini? Nu i-este team? O vei face?
La orele unsprezece i jumtate, cineva mi va deschide poarta Saint-Denis: cunosc
acolo o persoan. La miezul nopii, brbat ori femeie, totul se va isprvi!
Ateapt aici, aadar! Ateapt!
Ferron se ndreapt ctre misterioasa i cocheta cas, ctre cuibul dragostei...
De sus, Madeleine Ferron, cu gesturi obosite i lncede, se mbrac, surde vag i se
gndete la ceea ce va povesti soului su, acolo n iatacul marital i linitit, pentru a-i
justifica lunga ei absen.
Surse fr a avea remucri, fr a-i fi team, cci ea iubete. La nebunie, cu tot
sufletul, cu ntregul su trup, iubete!
i cu buzele sale umede i ochii si scldai de tandree, Madeleine Ferron surse de
duioie propriei imagini pe care i-o reflect oglinda cea mare n faa creia se gsete.
Deodat, buzele i nghea.
Sursul i se mpietrete ntr-un rictus de spaim.
Rmne fr glas, nemicat.
Fr a se putea opune ochii ei, mrii de groaz, se aga de o imagine pe care i-o
reflect acum oglinda... imaginea omului care tocmai a deschis ua, i palid, asemeni
unui spectru, s-a oprit n prag... imaginea soului ei... imaginea lui Ferron!...
Soul se afl aici!... Da!... Este chiar el!... i simte privirea de ghea apsndu-i ceafa.
Printr-un suprem efort de energie, Madeleine izbutete s redobndeasc puin snge
rece. Ea se ntoarce n acelai timp n care Ferron intr de-a binelea i nchide ua...
El nu spuse nimic.
Ea, cu glasul tremurat, abia perceptibil, murmur fr voie:
Cum de eti aici?...
Ferron vrea s rspund... Vorba i este nedesluit...
Atunci, i arat cheia pe care i-a ncredinat-o Franois nti, i pe care o ine nc n
mn. Madeleine recunoate cheia.
O idee ngrozitoare i trecu prin minte: Ferron l-a pndit pe rege!... Ferron l-a omort
pe rege!...
Spaima ei s-a potolit. Se npusti asupra soului.
l apuc de ncheieturile minilor.
Cheia aceasta! url ea, cheia aceasta!... Cum de ai avut-o!
Ferron i ghicete gndul.
Delirul geloziei dezlnuie n el o furie ce-i nbu dezamgirea.
Cu o micare brusc, se eliber din strnsoarea Madeleinei i o mpinse cu putere.
Avea s cad aproape de fereastr, palpitnd, cuprins de teroare n faa acestui om ce
nainteaz spre ea cu pumnii ridicai, urlnd:
Nenorocito! i cunosc josnicia ta i pe a aceluia! Cheia aceasta? El mi-a
Michel Zvaco
- 8 -

ncredinat-o! Amantul tu, Regele!
ngrozit, Madeleine se ridic, deschide fereastra, se aplec n afar:
Franois!... Sire!... Ajutor!...
Ce nebunie!... Nu e cu putin!... Franois al ei n-a putut fi chiar att de infam. Regele
va veni n fuga mare la chemarea ei disperat!
Ajutor, Franois! strig ea ct o ineau puterile.
De data aceasta, regele rspunde. Cu o voce zeflemitoare, i strig:
Am rupt lanurile... Adio, iubita mea!... Adio, preioasa mea feronerie!...
Se aude vocea regelui Franois nti ce se ndeprteaz, cntndu-i balada favorit ce
se pierdea printre rsete nbuite. Se ls linitea: o linite funest!
Uluit, Madeleine este cuprins de ameeal... Totul se nrui n jurul ei... inima ei este
zdrobit... un imens dezgust o cuprinde... se nclin, clocotind de mnie, i din gura ei
crispat ni o insul crncen:
Regele Franei!... La!... La!...
i ea czu pe spate, ca un sac.
Pre de un minut, Ferron o contempl cu un calm excesiv ce depea mnia sa.
Tremura din toate ncheieturile asemeni unui btrn neputincios...
n sfrit, se aez n genunchi lng ea, cu brbia sprijinit de mini, pierdut ntr-un
tcut extaz de dezndejde.
Oribila ntrevedere a soului, nnebunit de durere, i a soiei sale ce leinase dur timp
ndelungat.
Ce are a face timpul, n aceste profunde tulburri ale fiinei, pe cnd totul se duce,
totul moare, n afar de durerea care dinuie!...
Btile unui orologiu l trezi pe Ferron...
Orele unsprezece! strig un glas, de afar.
Vocea clului!...
Ferron o recunoate... un suspin stranic face s i se umfle pieptul mpilat...
Ochii si caut mprejur... Pe o mas, zri sipetul de argint, o minune a miestriei
florentine, lsat de ctre rege... Surse nfiortor, lu bijuteria...
Atunci se aplec asupra Madeleinei, o ridic, i o duse cu sine.
Jos, atepta trsura.
Ferron o azvrli nuntru.
Apoi se ntoarce ctre clu i i ntinde sipetul de argint.
Iat "plata"! spuse cu un ton sinistru ce subliniaz dubla semnificaie a acestui
cuvnt.
Clul apuc cu aviditate sipetul, l contempl i mormi cu bucurie.
Atunci se urc pe capr...
Ferron urc n trsur...
La galop, prin Paris! La galop, vizitiu! n galop, clule! Cursa infernal provoca
zngnit de fiare pe strzile ntunecate... trsura fu nghiit de poarta Saint-Denis care s-a
deschis la un semnal...
n afara zidurilor, drumul era desfundat, presrat cu hrtoape. Trsura mergea la pas,
naintnd anevoie ctre un punct negru, aflat pe o movil...
n trsur, Madeleine i-a revenit din lein. Ea se zbate, implor:
Regele ceretorilor
- 9 -

Iertare! Unde m duci? Iertare!...
Acolo, pe o ridictur de pmnt, punctul negru se lrgete, se amplific, se
contureaz... i trsura se oprete.
Ferron sare jos din trsur, trnd-o pe Madeleine.
Iertare! Ajutor! Franois! Franois! scnci vinovata a crei groaz a fcut-o s uite,
n aceast clip, infamia celui pe care l adora.
Da! rosti Ferron. Cheam-l! Unde se afl Franois al tu? Unde e cavalerul care mi-
a dat de tire despre trdarea ta? Unde-i amantul care te d pe mna clului? Rbdare,
Madeleine! Am s i-l regsesc, jur pe ura i disperarea mea! Am s-l regsesc, i spun! i
atunci, va fi groaznic! Tu mai nti... i apoi el!
i o mpinse n braele clului.
Nefericita arunc o privire ngrozit n jurul ei. Ochii ei se opresc pe o privelite
nspimnttoare.
Dumnezeule din ceruri! ngim ea. Unde m aflu!
naintea ei se ridic, o stranie, o fantastic zidrie ctre care o trte clul... o
formidabil nclceal de ziduri; grinzi i frnghii...
i strigtul ei de groaz, strigt de agonie sfie jalnic noaptea:
Ce oroare!... Spnzurtoarea din Montfaucon!



Capitolul III Bufonul


Unde se afl, Franois al tu? Unde este amantul tu? Ce face Regele Cavaler?
Iertare, ndurare! mai strig nc ea.
S cutm rspunsul la aceast ironic i sinistr ntrebare a soului...
Ce fcea Franois nti?...
Ctre ceasurile zece, se aternea somnul peste Luvru, regele retras n camera sa,
atepta sosirea celor trei curteni favorii crora avea obiceiul s le spun:
Ess, Sansac, La Chtaigneraie i cu mine suntem patru gentilomi.
Era singur cu Triboulet.
Acesta interpreta un cntec la rebec
1
, n timp ce Franois nti, foarte vesel de
escapada lui amoroas ce se pregtea, se plimba cu nerbdare.
Uneori se oprea i murmura:
Gillette!... Se numete Gillette Chantelys!... Doamne Sfinte! Pe ct de frumos i e
numele pe att de frumoas e fata...
i adug n sinea lui:
Ah! O iubesc cu adevrat!... Niciodat nu am simit o dorin att de puternic, i

1
Rebec vioar cu trei coarde.
Michel Zvaco
- 10 -

nicicnd o senzaie mai duioas i mai arztoare nu mi-a mngiat inima!
Iat cele trei sferturi ale regelui! strig dintr-o dat Triboulet.
Ess, La Chtaigneraie i Sansac i fceau apariia n ncperea regal.
Gata suntem, domnilor?
Suntem oricnd pregtii, Sire, pentru serviciul Majestii Voastre spuse Sansac.
Dar, adaug La Chtaigneraie, regele nu ne-a spus nc unde mergem.
Domnilor, la proprietatea din strada Trahoir, aproape de strada Saint-Denis. Acolo
i are cuibul minunata pasre, pe care trebuie s-o dibuim... Pasrea se numete Gillette...
i... Franois nti nu putu s-i ncheie vorba.
Cci de ndat rsun un strigt de spaim, asemntor cu, strigtul disperat de
ajutor al unui animal rnit de moarte.
Strigtul fusese scos de Triboulet...
Ce a pit bufonul? rnji Sansac.
Nimic, domnilor, nimic... ctui de puin... mi-a czut acest rebec... i emoia...
Triboulet era palid.
Fruntea sa asuda cu picturi mari i minile i tremurau.
Fcu un efort ce ar fi prut sublim pentru oricine ar fi putut citi n aceast inim.
Ce spunea dar regele? ntreb.
Regele spunea c vom merge la proprietatea din Trahoir, rspunse Franois ntiul.
Triboulet tremura.
La proprietatea din Trahoir! strig. Majestatea Voastr nici s nu se gndeasc la
aa ceva!
Aiurea, bufonule!
Dar, Sire, amintii-v ce spunea Domnul de Monclar ucigaii se revolt...
proprietatea din Trahoir este att de aproape de Curtea Miracolelor!... Nu, nu, Sire, nu vei
comite aceast nebunie...
i-ai pierdut minile?
Sire, ateptai pn mine!... Vi-o cer ca pe o favoare! Mine marele magistrat va fi
prins pe cei mai periculoi dintre ticloi mine, Sire... nu n seara aceasta...
Triboulet e nebun, domnilor: devine cumptat!
Cumptat, da, Sire. Nu sunt dect un biet bufon i nu am alt bucurie pe lume
dect s aduc uneori un surs pe buzele regelui meu... Vorbele mele sunt dictate de temeri
justificate... Sire!.. Sire!... nu mergei ast sear la Trahoir.
Primejdie? Pe Maica-Prea-Curat, iat ce ntregete plcerea escapadei! Venii,
domnilor! Vino, Triboulet!
Regele se ndrept ctre u...
Dintr-un salt, Triboulet se arunc naintea lui:
Sire! Sire!... binevoii a m asculta... Cugetai la ceea ce vei face, Sire!... O copil de
aisprezece ani! Majestatea Voastr se va ndura... Cum, Sire! Avei doamnele de la Curte,
burghezele... Aceast biat copil... Sire, nu o cunosc, dar lucrul acesta produce o
frmntare ciudat... Atta farmec, tineree i puritate! Dumneavoastr nsui ai spus-o...
Oh! Sire! V ndurai pentru aceast copil?
Fu o izbucnire de rs general.
Triboulet, ct virtute! pufni regele.
Regele ceretorilor
- 11 -

Triboulet predicator!
Triboulet, numete o zi pentru a m spovedi.
Bietul nebun i frngea minile i privirea sa rugtoare se aintea asupra regelui care
se prpdea de rs.
Sire! Sire! relu, cine v spune c aceast copil nu are o mam!... Cugetai la
nfiorarea, disperarea...
Fii linitit, fcu regele rznd i mai i. Ea nu are mam!...
Sau poate un tat! continu Triboulet pe un ton tremurtor. Un tat!... Oh! Sire!
Suntei tat! Cugetai la doliul abominabil care v-ar atinge inima de tat, dac...
Mizerabile! roi regele, plin de mnie, ai ndrznit vreo comparaie de profanare?
Mna lui se abtu pe umrul bufonului ce czu la picioarele sale.
Nu! nu! Sire, strig n gura mare nefericitul. Departe de mine gndul de a asemna
o inim de rege cu o inim de om!... Dar, Sire, dac totui aceast copil are un tat!...
Sau, n lipsa unui tat, dac cineva a adoptat-o! Dac vreun nefericit, lipsit pentru
totdeauna de bucuriile iubirii i de familie, a concentrat asupra acestei persoane,
speranele sale, afeciunile sale, ntreaga via!... Oh! Gndii-v la ct va suferi acest om! l
vei distruge, Sire!
Destul, bufonule!... Venii, domnilor!...
Sire, sunt la picioarele voastre!
Pentru numele lui Dumnezeu!
Cinele devine turbat, spune Sansac.
Triboulet se ridic anevoie.
El era ngrozitor de palid.
Franois nti voi s-l ndeprteze cu un gest.
Sire, spuse Triboulet, ucidei-m. Ct sunt viu, nu vei merge la Trahoir!
Sansac, chemai-l pe cpitan.
Gentilomul se grbi.
Dup o clip, cpitanul grzilor apru "flancat" de halebardieri.
Bervieux, comand cu rceal regele, arestai-l pe bufonul meu!
Sire, hohoti Triboulet cu o voce slab, Sire! Dai ordin s fiu aruncat n temni, dar
ascultai-m, din ndurare!.. Am s v spun... O s aflai...
Bervieux fcuse un semn.
ntr-o clipit, bufonul fu nfcat, trt...
Dou minute mai trziu, se afla nchis ntr-o sal din subsolul Luvrului. Pre de
cteva clipe, Triboulet rmase nemicat cuprins de uimire. Apoi, deodat, ncepu s se
nvrt prin temni scond strigte jalnice. Apoi se arunc asupra gratiilor de la
fereastr, zglindu-le cu furie. n sfrit, czu ct era de lung pe dale, cu faa n jos, cu
fruntea nsngerat. Plngea, hohotea, implora!...
Cpitanul Bervieux care, surprins de aceast arestare, ascultase la u, povesti mai
trziu locotenentul Montgomery c nu auzise vreodat asemenea accese de tnguial, i c
a trebuit s se ndeprteze, ca s nu nceap s plng.
Fr cruare!... bombni Triboulet zgriind dalele cu unghiile sale nsngerate.
Regele este necrutor!... A putea s i-o spun! i-ar fi rs de mine!... Oh, Gillette! Oh
ngerul meu candid, neprihnit!... A putea s-i spun acestui monstru c tu eti toat viaa
Michel Zvaco
- 12 -

mea!... C destinele noastre sunt unite... din ziua n care, biat copil pierdut ai aprut
att de nduiotoare, bufonului n lanuri pe care l ironiza un ntreg ora!... Din ceasul
binecuvntat n care privirea ta de comptimire a nsemnat raza cereasc ce-mi va lumina
infernul!... Fiica mea!... V ncredinez, Sire, c ea a devenit fiica mea, eu care nu am nici
tat, nici mam, nici soie, nici amant, nici copil, nimic pe lume!... Redai-mi fiica!
ndurare, Sire! Oh! Blestematul! Oh! Afurisitul!...
Dimineaa, cineva a ptruns n temni.
Triboulet a fost gsit leinat.
Privelite de groaz: pe chipul nesimitor i rigid, curgeau domol lacrimi ce cdeau
una cte una i se rostogoleau pe pardoseal.



Capitolul IV Calicul


Regele Franois nti alerga ctre strada Trahoir.
Deja nu se mai gndea la rugminile Nebunului su.
Mergea iute i tcut, surznd visului su de dragoste.
nsoitorii si i respectau visarea.
Deodat, de cum intrar pe strada Saint-Denis, o femeie, aproape deloc mbrcat, n
ciuda frigului, le tie calea fr s-i priveasc.
i vocea ei se nla strident:
Franois! Franois! Ce ai fcut cu fiica noastr!... Cu fiica ta!...
Regele se opri, palid i nfuriat.
Cu un gest instinctiv, i acoperi chipul cu mantia... ca i cum s-ar fi temut s fie
vzut de femeie, cu toate c noaptea era ntunecat.
Oh! Vocea asta! murmur pierdut. Am mai auzit vocea asta sinistr!...
Femeia trecuse deja, ndreptndu-se ctre poarta Saint-Denis. n deprtare vocea ei
rsun nc n noapte:
Franois! Franois! Unde se afl fiica noastr?
i ea ngim un nume... un nume de fat,... un nume pe care Franois nti nu-l
deslui... o sumbr ironie a fatalitilor!
Nu-i nimic, Sire, spuse La Chtaigneraie, este o nebun... este bine cunoscut n
tot acest cartier al Parisului... i revendic fiica oricrui trector... O cheam Margentine.
Margentine! repet nbuit regele tergndu-i sudoarea ce-i curgea pe frunte.
Da, Sire: Margentine Cea Nebun... sau Margentine cea Blond.
Margentine! murmur regele. Margentine!... Crima tinereii mele!
Se cufund pre de un minut n gnduri amare fr ndoial... cci fruntea i se
ncrei...
Apoi, cltin din cap:
Regele ceretorilor
- 13 -

S mergem domnilor! spune pe neateptate.
Cteva minute mai trziu, treceau prin dreptul strzii Croix-du-Trahoir, i, o sut de
metri mai departe, se opreau n faa unei cscioare cu acoperi uguiat.
Aici este! fcu regele.
Ochii si nfierbntai se aintir asupra unor ferestre a cror vitralii se colorau cu o
lumin palid.
Contemplarea lui Franois nti dur puin.
S stabilim modul de aciune, murmur regele grupndu-i aproape de el pe cei trei
nsoitori.
S-l lsm pe regele Franei s pun la cale o nou infamie.
S ptrundem n cas...
ntr-o odaie mic, aproape de un emineu n care civa tciuni isprvir de ars, o
tnr fecioar, aezat ntr-un fotoliu, torcea la vrtelni.
n faa ei, cufundat ntr-un jil mare, dormea o btrn cu statur robust.
ncperea era mpodobit cu un cufr, un dulap, o mas cu picioare sculptate i
cteva scunele. Aici domnea o atmosfer de tihn desvrit n linitea pe care o
subliniau btile domoale ale balansierului n orologiu.
Tnra fecioar, aezat n apropierea emineului, la lumina unei flcri de cear, era
nvemntat n alb.
Avea prul galben auriu de o nuan ncnttoare.
ntreaga sa persoan delicat exterioriza un ideal de puritate.
Trsturile ei alctuiau unul din aceste chipuri suave pe care le vedem n vechile cri
bisericeti ale timpului, unul din aceste tablouri odihnitoare cum se regsesc n stampele
naive ce reprezint pe Marguerite de Faust.
Uneori, oprea vrtelnia.
Privirea sa se pierdea ntr-o iute visare. Atunci snul ei treslta, iar ea murmura
nroind:
Doamna Marceline m ncredineaz c el se numete Manfred... Niciodat nu voi
uita acest nume.
i apoi continu:
Ce nfiare ginga i mndr are... i ct de stranie a fost emoia cu care m-au
ptruns ochii lui, pe care nu o cunoteam.
Matroana se trezi i, aruncnd o privire speriat spre orologiu, striga:
Deja att de trziu!... Ah! Gillette, e de ru...
Nu am vrut s v trezesc, doamn Marceline, spuse tnra fecioar surznd.
Iute... n camera ta! Dac tatl tu ar ti c eti treaz dup ora stingerii!...
Este adevrat! Bietul tata!...
Gillette lu sfenicul i se ndrept ctre ua camerei sale.
Doamne Iisuse! exclam dintr-o dat btrna plind, s-ar zice c cineva umbl prin
grdin!...
Este vntul care rscolete frunzele...
Gillette abia sfri aceste cuvinte c ua se deschise i aprur patru oameni.
Doamna Marceline ddu un strigt ascuit i prbuindu-se n fotoliu lein.
Gillette plise...
Michel Zvaco
- 14 -

Dar ea rmsese neclintit i dreapt, cu sfenicul n mn.
Observ c purtai spada, domnilor, spuse pe un ton ce tremura uor. Este o ruine
c nite gentilomi ptrund astfel ntr-o cas asemeni unor haimanale... Ieii!
Dumnezeule Mare! Ct de bine arat astfel! strig regele pe un ton nflcrat.
i, naintnd, cu toca n mn:
Frumoas copil, de neiertat este crima ce v-a atras mnia! Dar vei ierta cnd vei
ti ce iubire ai inspirat i este omul care v iubete...
Domnule! Domnule! Ieii! spuse tremurnd din cap pn-n picioare de indignare i
de spaim.
S ies! Fie! Dar numai cu dumneata! Oh! Dac ai ti copil, ct te iubesc! Cum mi
mai ard venele cu nerbdarea unei pasiuni tinere! Vrei avere? Vrei putere? Vino! Oh vino!
Vei fi regin!
Infamie! Ajutor! Srii!
Regele o cuprinse n braele sale, cu repeziciune.
Ea ddu un strigt de spaim, ncerc s se zbat.
Dar atleticul rpitor deja o ducea cu sine alergnd.
Ajutor! Srii!
Pe Maica-Prea-Curat! Copila se mpotrivete!
Ajutor! strig Gillette, dar cu glasul deja slbit.
Nebun de pasiune, cu micri brutale ale minii, Franois nti cuta s nbue
strigtele tinerei fecioare.
Din cteva salturi, a trecut de grdina i a ajuns n strad.
Ajutor! Srii! gemu Gillette.
S ndrzneasc cineva s-i sar n ajutor! mormi Franois nti, nfuriat.
Hei! strig n noapte un glas tnr ce rsuna deodat ca o fanfar. Hei! Ceretori ai
infernului care facei s plng femeile! Lailor! Am s v art eu vou cum se trateaz
pungaii!
terge-o c lumea-i larg! strig Sansac, sau eti un om mort!
Mie mi place ntr-un loc restrns! rspunse vocea.
Spad contra spad! Pe Cel-de-Sus! Acetia sunt gentilomi! Hoi de femei, alegei
treangul sau butucul?
Acel ce vorbea astfel apru atunci n raza de lumin palid a ferestrei.
Era un tnr cu nfiare mndr, cu privirea ager, cu mustaa zbrlit, cu gur
frumos desenat, arcuit de un surs plin de un maliios dispre
n faa acestei neateptate ntlniri, Franois nti se oprise, o lsase jos pe tnra
fecioar pe care continua s-o rein de ncheietura minii.
Gillette ntrezri pe tnr... un surs de adoraie i flutur pe buze... murmur un
nume... i, la captul puterilor, se ls s alunece lng un zid al grdinii.
Atacai-l pe neobrzat! url regele.
Un rs strident i rspunse.
Cei trei curteni scoseser spadele.
n lturi bdrane! mormi Sansac.
Lacheu murdar! rnji d'Ess.
Desfrnat al infernului! tun la Chtaigneraie.
Regele ceretorilor
- 15 -

Spada cea lung a necunoscutului sclipi. Iar vocea sa zeflemitoare licri.
Pe coarnele diavolului, domnilor! Suntei prea generoi! Bdran! Lacheu!
Desfrnat! Ce mruni de obrznicii! M ndatorai prea de tot! Dar sunt un bun pltitor...
Pzea! Vi-i napoiez! Iat pentru bdran! Adun-i, domnule!
Sansac scoase un urlet: spada necunoscutului tocmai i sfie braul drept.
La Chtaigneraie i d'Ess, se repezir, mpreun, cu spadele scoase... Avu loc un
schimb de lovituri rapide, i vocea muctoare a tnrului se ridic din nou:
Datoria este deja mai uoar... Pzea! Am s pltesc pentru lacheu! ine pentru
lacheu, domnule! Servete-te fr team!
Rsun o njurtur furioas, i d'Ess czu ca un sac, n timp ce, printre loviturile
repezite, necunoscutul l ataca pe La Chtaigneraie.
Dumnezeule Mare! strig regele. Ia seama!
Nu v temei deloc pentru domnul! ripost necunoscutul; o s fie pltit. tiu s
pltesc! Ce moned i trebuie domnului? O frumoas lovitur de dreapta! Pzea! Pentru
desfrnat s-a pltit!
La Chtaigneraie, atins n piept, se grbovi, cu un geamt surd.
D-i drumul acestei femei, houle.
Mizerabile! roi regele, tii tu cine sunt eu?
Tu eti un miel care, te strecori noaptea, pe ascuns n locuine pentru a semna
ruine.
Osndire! Vei fi spnzurat!
Afar numai dac nu te intesc de zidul sta...
Nesbuitule! M obligi s te strivesc prin dezvluirea numelui meu... Dar asta i va
aduce moartea! S-o tii, isprvi Franois nti cu o voce tuntoare! S tii, acest nume de
temut! n genunchi mizerabile, n genunchi! Eu sunt regele Franei.
Iar eu, replic aspra voce a necunoscutului, eu, sunt Manfred, i numele i
prenumele... Manfred fr familie, fr tat nici mam, fr o para chioar, fr nici un
cpti.
Un ceretor!...
Un om, domnule!
i eu care m nfuriam! Aventura este distractiv.
Ia seama s nu devin tragic!
Vorbele se rzboiau, zorniau duel fantastic ntre un amrt necunoscut i cel mai
de temut monarh din lume...
Nici un cuvnt, jupne! continu Franois nti cu un gest de suveran dispre.
S lsm spadele s vorbeasc!
terge-o! Te iert!
Scoate-i spada, domnule! Ct valoreaz o spad de padova n faa unei spade lungi
a unui calic o vom ti!
A, ceretorule! Tu eti n mna clului!
Iar tu, la bunul meu plac!
Regele pli.
Ascult! spuse regele, mai trufa, mai dispreuitor: pentru ultima oar, car-te! i
i vei salva viaa!
Michel Zvaco
- 16 -

Pentru ultima oar domnule, ascult ce-i spun!...
Braul su se alungi... vrful degetului atinse pieptul lui Franois nti.
ntr-o clip, pumnalul mi va nlocui degetul chiar n acest loc, dac tu nu-i dai
drumul acestei fecioare!
Degetul apsa ca un vrf de fier.
Obrazurile celor doi oameni aproape c se atingeau, cumplite amndou, crispate,
livide...
Franois i arunc privirea arztoare n ochii lui Manfred, pre de o secund. i, n
aceti ochi, citi o ndrzneal att de nebun, o att de violent hotrre nct fiorul rece al
morii i atingea ceafa...
Regelui Franei i fu fric! Scp un suspin rguit de ruine. i mna sa crispat pe
ncheietura fecioarei, se slbi domol
Palid, legnndu-se, se ddu napoi cu un pas... Apoi un altul!... Apoi un al treilea!...
Sub apsarea acestui deget de fier ce i apsa pieptul, se ddu napoi!...
Atunci Manfred, ls braul n jos.
Hai, Sire! spuse cu un calm nemaintlnit.
Ceretorule! murmura regele, faci pe viteazul pentru c susintorii te nconjoar
fr ndoial din umbr!...
Atunci, o idee de bravad stupefiant, nesbuit, trecu prin mintea tnrului. i
aceste cuvinte rsunar pe un ton de intraductibil obrznicie:
n plin zi, n faa grzilor voastre, sire, voi veni s v repet c orice om care
bruscheaz o femeie este un la!
Vei veni?
Voi veni.
n ce loc?...
Chiar la Louvru!
Atunci, Manfred, se ntoarse ctre tnra fecioar care asistase la aceast scen,
tremurnd ngheat de spaim.
Nu te teme de nimic, spuse cu o voce foarte tandr, ce fcea un contrast ciudat cu
vocea muctoare de adineaori.
Ea ridic spre el priviri tulburate i rspunse:
Sunt n siguran... de cnd suntei aici...
Manfred tresri.
Vino, spuse cu simplitate.
i lu braul tinerei fecioare i o duse cu sine dup ce s-a asigurat dintr-o privire c nu
era urmrit. Departe gndul, de altfel, ca regele Franei s se fi putut njosi la o treab de
spion!
Trei sute de pai mai departe, se opri n faa unei mici csue de aparen burghez i
izbi ciocanul de fier cu dou micri grbite.
Cteva secunde mai trziu, poarta se deschise; un om nc tnr, cu obraz energic, cu
frunte gnditoare, apru, cu un sfenic n mn.
V-am recunoscut dup cum ai btut. Intr prietene drag, i spune-mi ce te aduce:
bucurie sau nenorocire?...
Maestre Dolet, spuse cu gravitate tnrul, tocmai am venit s v cer ospitalitate
Regele ceretorilor
- 17 -

pentru aceast copil...
S fie binevenit! Am s-o trezesc pe soia mea i pe fiica mea Anette... Intrai... casa
v st la dispoziie...
Gillette fcu un pas, i chipul su ginga apru din plin n lumina sfenicului.
Manfred o vzu i ochii lui uimii se umplur de admiraie pasionant...
Oh! gndi el, ce frumoas i mictoare este cu emoia ei neprihnit!
Tnra fecioar murmur:
Cum s v mulumesc, domnule...
n aceast clip o rumoare surd se fcu auzit. Ea venea de departe din captul
strzii ntunecate.
Fr s-i rspund lui Gillette tnrul, apuc mna stpnului casei.
Nobile prieten, spune-mi c vei avea grij de aceast copil ca de propria voastr
fiic.
Jur, prietene!
C, orice s-ar ntmpla, o voi regsi aici.
Jur.
Mulumesc, maestre Dolet. i acum, nchidei poarta repede. Pe curnd!
Se avnt n afar i se nfund n umbr, n partea dinspre poarta Saint-Denis...



Capitolul V Mama


Regele Franois nti rmsese o clip nemicat, cu ochii aintii asupra grupului
format de Manfred i Gillette...
De ndat disprur...
Apoi fr a arunca o privire asupra curtenilor si leinai, mori poate, o porni la
drum.
Regele ndeplinise aceast ndeletnicire de spion nocturn de care Manfred l socotise
incapabil. De departe, asista la intrarea lui Gillette n casa lui Dolet... apoi vzu poarta
nchizndu-se... l ntrezri pe Manfred care se ndeprta.
Atunci se apropie, se opri n faa casei.
i fcu un gest amenintor.
Deodat, nfricoat, trase cu urechea.
Rumoarea pe care Manfred o auzise se apropia cu repeziciune... Franois nti se
afund n spatele unei brne unde se legau caii i ateapt tremurnd. Ce se petrecea?
Vreo revolt, poate!
Dup o clip, o trup numeroas de oameni apru. Mergeau n rnduri strnse,
luminnd cu lanterne...
Regele avu o tresrire profund.
Michel Zvaco
- 18 -

Nu era o revolt! Nu erau ceretori! Era paza din Paris!...
Se avnt, cu un suspin rguit de bucurie, i puse mna pe umrul omului ce
mergea n frunte.
Regele, exclam eful care se descoperi i, cu un gest, opri trupa. Sire, ce
impruden!...
Linite, Monclar!... Ascult... acest ceretor... acest Manfred...
M aflu pe urma sa, sire... Am dat ordin s se bareze strzile... afurisitul nu-mi
poate scpa...
Este aici spuse regele cu o voce n care ntreaga sa mnie comprimat fcu explozie,
naintea voastr la cinci sute cam la cinci sute de pai... Monclar, aresteaz-l pe omul
acesta!... s moar!... Chiar n noaptea aceasta... S moar torturat... Vreau un supliciu
teribil. Repede, Monclar, alearg!
Marele magistrat fcu un semn.
Locotenentul su veni s se aeze n spatele lui Franois. nti cu doisprezece oameni
de escort.
Apoi, contele de Monclar plec la pas urmat de restul trupei sale vreo patruzeci de
soldai n direcia indicat de Franois nti.
Regele avu un surs teribil de cruzime rece, de ur i de rzbunare satisfcute. Atunci
el se ntoarse ctre locotenentul marelui magistrat.
Domnule, ordon, batei la aceast u.
Ofierul ddu ascultare, i ciocanul rsun.
Poarta rmase nchis... casa mut i ntunecoas... o nou lovitur de ciocan mai
violent...
Din nou linite! Ofierul interog pe rege cu o privire.
S se sparg ua! spune Franois nti, cu dinii strni, figura mpietrit ntr-o
expresie de implacabil hotrre.
Soldaii naintar... n acest moment un strigt lugubru sfie noaptea:
Franois! Franois! Ce-ai fcut cu fiica noastr?...
Regele tremura... pli...
Oh! murmur el. Nebuna!... Margentine!... Oh! Aceast ngrozitoare tnguitoare!
Da! Era nebuna! Margentine cea Blond!...
Rtcea pe strzile ntunecoase, biata mam!... Striga eterna-i durere. i cerea fiica.
Ea o revedea n imaginaie, pe aceast fiic, pierdut de aproape doisprezece ani!...
i, printr-un emoionant fenomen al nebuniei sale, ea o revedea mereu micu... aa
cum o vzuse n ultima zi! Fiica ei se afl nc, n mintea ei, fetia pe care ea o lua
odinioar n brae...
Iar acum, ea o cuta. O dorea! i era nespus de ngrozitor, acest strigt matern,
aceast slbatic disperare ce nea n regretabile tnguiri! Ea apru, cu prul despletit,
pe jumtate goal, i buimcit se opri n faa lui Franois nti.
Ezit o secund... Apoi cu un glas n care tremura un plnset:
Domnule... poate ai ntlnit-o... spunei... o feti tare micu, domnule... ase
ani... blond... plpnd... att de delicat... afar... pe o vreme asemntoare... Oh!
spunei, domnule! Vrei ca s v spun numele ei... un nume frumos... Ea se numete
Gillette... Gillette... Gillette v zic!... Gillette!...
Regele ceretorilor
- 19 -

Aceste ultime cuvinte produseser asupra lui Franois nti un efect miraculos...
Fu scuturat de un tremurat convulsiv. Uit de tot ce-l nconjura, n-o vzu dect pe
Margentine... metresa lui! El se blbi:
Gillette!... Fiica ta!... Doamne! Doamne! ntmplrile acestea sunt posibile!...
Mama, fr ndoial, nu-l nelese din cauza demenei sale. Cu vocea ei nespus de
tandr, asemeni unei mngieri, continu:
Gillette... un nume frumos... nu-i aa?... De ct timp o caut... La Blois am pierdut-
o... Cunoti Blois?... are ase ani, biata micu... La Blois i spun... Acolo am iubit... oh!
iubit... iubit...
i deodat violent, slbatic:
Franois unde este fiica ta?
Oh! murmur Franois zdrobit. Asta este ngrozitor... O iubesc pe fiica mea...
Asupra fiicei mele am atentat... Fiica mea se afl aici! El o privete cu aviditate pe
nebun... Are s-i spun poate!... Poate o flacr nit din deprtrile iubirilor tinereii
sale are s-i lumineze tenebrele gndirii ei! n acest moment un uruit surd... Ceva trecu cu
mare zgomot... o trsur avntat n galop, alergnd n noapte, cu un nu tiu ce misterios
i sinistru, ca i cum ar fi dus secretul vreunei drame abominabile Margentine vzu
trsura... O idee nou trecu prin bietul ei creier, i ea se avnt, cu un tnguit:
Mi se ia fiica!
O clip mai trziu, ea dispruse.
n deprtare, uruitul vuia.
Uluitul Franois nti privea... Soldaii nu ndrzneau s fac o micare. Se pare c
ofierul a dezvluit mai trziu c l-a vzut pe rege fcnd o micare pentru a se avnta la
rndul su, apoi c se oprise trecndu-i minile pe frunte, scond suspine asemntoare
cu plnsetele, murmurnd lucruri neinteligibile dintre care se distingeau clar doar aceste
cuvinte:
Oh!... dar este monstruos... simt c o iubesc nc... nenorocitul!
i el a fixat priviri de nebun spre poarta lui Dolet. Ce se petrecea oare n aceast
inim?... Ce lupt nspimnttoare se ddea ntre amorul senzual i cel paternal? i deja,
pe ruinele gndirii regale, era incestul ce se ridica, palpitnd de dorini surexcitate?... Cine
ar putea s-o spun! Cnd regele pru c-i revine n fire, ofierul se ncumet s-l ntrebe:
Sire, ce trebuie fcut?
Domnule, rspunde regele cu o voce stranie, ngrozitoare, v-am spus s spargei
ua!...










Michel Zvaco
- 20 -



Capitolul VI Refugiu sau mormnt


Manfred, fr s alerge, mergea n pas vioi. Urechea sa exersat msura din secund
n secund distana ce l separa de oamenii pazei. El i-a dibuit i a surs dispreuitor.
La prima strad voi s se ntoarc... Dar din umbr, vzu cum lucesc nite sulie.
Ridic din umeri i continu drumul.
Se pare c domnul magistrat se distreaz!
A doua strad era barat...
Ah! Ah! Farsa continu? A treia, urmtoarea, toate strzile ce ddeau n marea
arter se umpleau de sulie...
Bine! zise Manfred marile onoruri! Parisul sub arme la trecerea mea!
n spatele lui deodat, auzi glasul unei grzi care ncepuse s fug. n faa lui, poarta
Saint-Denis, nchis la aceast or! Era prins!... Avea s moar! Pentru un moment,
gndul su se ndrept ctre aceast tnr fecioar pe care i-a ncredinat-o adineauri
maestrului Dolet... Inima sa btea mai iute. Un pic de amrciune i crisp buzele
ndrznee...
Haide! zise rznd, nu am fost nscut pentru existena... tihnit i pentru iubirile
burgheze! Calic sunt, calic am s mor... Dar, pe toi dracii... asta nu va fi fr s sfii
civa dintre aceti ri copoi!
Cu o micare care i strnise dorina de fapte de vitejie de pe vremea cavalerilor i
trase spada sa cea lung i, cltinnd din cap, ca un mistre, nu se pregtea pentru
aprare ci pentru atac.
nainte! tun glasul lui Monclar. Iat-l! l prindem!
Nu nc! spuse Manfred. i se npusti cu spada scoas din teac...
La al doilea asalt, rsunar strigte printre oamenii poliiei un vuiet de tunet
zdruncin pavajul... o trsur n goana mare a aprut, cotind dreapta spre poart
nghesuind i rsturnnd pe poliiti... Poarta Saint-Denis a fost deschis... De ctre cine?
Pentru ce?
Este ceea ce nu voi s mrturiseasc niciodat sergentul cruia i s-a deschis un
proces n care nu se gsi nici o urm de complicitate cu Manfred.
Acesta vzu trsura afundndu-se sub portal... A fost un fulger... Avu o scurt
exclamaie de bucurie nebun...
Dintr-un salt se npusti ctre poart, dobor cu o lovitur de baston un soldat care-i
ainea calea barndu-i trecerea, rsturn pe sergent i se avnt afar din ora... Era
salvat!...
Fcu o sut de pai alergnd, apoi se opri.
La dracu! Ce bine e s trieti!
Nu-l mai urmreau!...
Regele ceretorilor
- 21 -

Atunci rse linitit.
Cnd v-am spus, domnule Monclar, c nu va fi pentru seara aceasta. Mi-e tot una,
adug, datorez foarte mult conductorului acestei trsuri... Brav surugiu! Domnul clu
are s-i poarte pic!
i vorbind astfel, el privise nspre partea unde trecea trsura. Nu a vzut-o, dar a
auzit zgomotul de fiare de sub roi care scrneau penibil pe coasta Montfaucon.
ncepu s o urmreasc de ia distan. Dup douzeci de minute, zgomotul roilor a
ncet!
Straniu! murmur Manfred, ai zice c s-a oprit la piciorul marei spnzurtori.
Se apropie cu iueala se strecur n spatele turelor de mrcini... i ce vzu atunci,...
ceea ce ntrevedea l fcu s tremure de uimire i de groaz...
Acolo, la civa pai de el, se ridica o formidabil main a morii... o femeie se zbtea
cernd iertare, n braele unui om care o tra ctre spnzurtoare.
Manfred asista la oribila scen fr s poat scoate un ipt, sau s fac un gest... A
fost rapid i infernal...
Deodat, vzu trupul femeii care se legna n gol. Brbatul se urc din nou pe capra
trsurii, i aceasta, zdruncinndu-se cu greutate, o tergea ctre Montmartre.
Oroare! bigui Manfred tulburat.
S se avnte atunci, s escaladeze temelia zidriei, s ridice femeia n braele sale, s
taie frnghia cu tiul pumnalului su, s coboare din nou, s o aeze pe nefericit pe
pmnt... totul se execut ca ntr-un comar i dur cteva secunde.
n genunchi lng femeie, Manfred i puse mna pe piept... Inima btea...
Atunci, privi de aproape i nu putu s-i rein un strigt de admiraie:
Ct de frumoas e, cu toate c e palid!
Se scurse un minut.
Puin cte puin, necunoscuta i revenea n fire.
Suntei salvat, Doamn.
Ea se ridic anevoie.
Salvat! murmur cu o voce slab.
Privi n jurul ei... i deodat, i aminti.
Salvat! repet ea nu cu fermectorul extaz ce urmeaz marilor pericole evitate, ci
cu o nfricotoare expresie de ur.
Salvat! Observ!... Da, observ... oh, blestem laului!... ie Franois... Rzbunarea
Madeleinei va fi destul de oribil nct i n secolele urmtoare o s se vorbeasc de asta...
Domnule, relu ea dintr-o dat, v datorez infinit mai mult dect viaa... Numele
dumneavoastr?...
Manfred...
Dac suntei srac, dac suntei persecutat, dac suferii, dac avei nevoie de un
devotament venii cnd v va conveni, la orice or ar fi... venii n csua din apropiere de
Tuileries. i dai-v numele... asta va fi de ajuns!...
Cu aceste cuvinte, Madeleine Ferron porni din loc i dispru n ntuneric, lsndu-l pe
tnr stupefiat.
Era gata s se lanseze n urmrirea ciudatei femei, mpins de o irezistibil curiozitate,
cnd zri umbre agitndu-se la vreo treizeci de pai naintea lui.
Michel Zvaco
- 22 -

Uitase de domnul de Monclar!...
Dar el nu-l uitase!...
Da... erau zbirii... naintau crndu-se...
Manfred se sprijini de temelia spnzurtorii, cu suprema speran c poate ar trece
fr s-l vad...
Aceast temelie era spat n chip de pivni...
O poart de fier se deschise pe una din laturi, or n aceast pivni, dezgusttor osuar,
temni a morilor, ultim nchisoare a torturailor, se aruncau cadavrele haimanalelor
spnzurate la Montfaucon...
Sprijinindu-se de perete, Manfred simi c se afla lng poarta de fier...
Sub apsarea sa, poarta ced... Era deschis. Avu un moment de ezitare apoi, dispru
n pivni... n temnia morilor!...
Sub paii si, auzi troznituri...
Erau scheletele care se frmau...
Se opri cu inima zdrobit de o spaim aa cum n-a mai ncercat niciodat... printr-o
senzaie de misterioas oroare... la gndul c aceste brae descrnate care se ntindeau n
apropiere de el, de aceste capete care te priveau cu ochii lor goi...
i asta deveni att de cumplit c, deodat, porni ctre poarta de fier... Se sufoca!...
Aer!
Avea nevoie de aer cu orice pre! Cu riscul unei btlii mpotriva a patruzeci de zbiri!...
n acest moment, vzu o umbr ridicndu-se n faa deschiderii... o mn se ntinse...
Poarta fu nchis cu violen... i Manfred, nmrmurit, cu prul zbrlit, lovit de o teroare
fr nume, auzi pe marele magistrat trntind acest ordin:
Zece oameni s pzeasc aceast poart zi i noapte! Nu se va deschide dect peste
opt zile... Cnd ceretorul va fi mort!...



Capitolul VII Jurmntul lui tienne Dolet


Maestrul Dolet, celebrul editor. i avea atelierele n incinta Universitii, pe colina
Saint-Genevive cu firma Doloure d'Or. Dar el locuia n strada Saint-Denis, cu soia sa.
Julia, i fiica sa, Avette.
Doamna Dolet era o femeie de treizeci i cinci de ani, de o remarcabil inteligen, de o
mare buntate. Ea i seconda soul n lucrrile sale, i era pentru el nsoitoarea ideal,
ngerul cminului, consolatoarea n ceasurile de tulburare i disperare, de care savantul
avusese parte n viaa sa.
Avette era o tnr de optsprezece ani. Avette este un cuvnt care, n cteva vechi
provincii ale Franei, nsemna "albin". Ea era ntr-adevr zvelt i graioas ca o albin;
dar ca i albina, ea avea nelepciune i pruden. Era un caracter puternic i drept, o
Regele ceretorilor
- 23 -

natur vibrant, o inim delicat i tandr...
Astfel era familia n care o violent ntmplare a vieii agitate a acestei sumbre epoci
rvite o aruncase pe Gillette de Chantelys.
Dup plecarea grbit a lui Manfred, tienne Dolet nchisese cu grij poarta, o barase
cu un lan, ntorcndu-se ctre Gillette ce tremura din toat fiina:
Aici, copila mea, eti n siguran... Nu tremura astfel... Julie! Avette! chem el cu
voce tare.
Cele dou femei, trezite deja de zgomot se mbrcaser n mare grab.
Ele aprur n captul unei frumoase scri de lemn ce conducea la etajul superior i
coborr.
Avette, spune cu gravitate Dolet, prietenul meu Manfred este aproape frate cu
logodnicul tu Lanthenay... El ne face onoarea s ne ncredineze aceast tnr fecioar...
Iubete-o ca i cum ea ar fi sora ta.
n cteva cuvinte, el o puse pe soia sa la curent de ceea ce se petrecuse adineauri, i
deja cele dou femei o copleeau pe Gillette cu mngierile lor...
Ea se simi c triete din nou, surdea cu tandree...
Ct de frumoas eti! spunea Avette. tii c noi ne cunoatem bine, nu-i aa
mam?...
Desigur, relu Julie, v-am vzut trecnd de cteva ori...
Te admiram... te consideram att de frumoas...
i tu eti la fel, de frumoas! spuse Gillette cu o sincer i naiv admiraie.
Manfred este prietenul tu?... Ce fericire!... Este att de viteaz... i att de bun...
Lanthenay l iubete atta!...
Eu nu-l cunosc dect de curnd, rspunse Gillette roind... l-am vzut de cteva
ori Cred ntr-adevr c este foarte viteaz... El m-a salvat de la un mare pericol... Nu-l voi
uita niciodat!
i frmnta minile cu putere, cu un gest nervos ce i era obinuit. Frumoii si ochi
se ntunecar.
ngrozitoarea scen se reprezenta acum n imaginaia sa cu o nfricotoare claritate.
Prea delicate pentru a o ntreba, Julie i fiica sa se strduiau s o consoleze pe
Gillette. Dolet privea aceast scen tihnit i dulce cu ochii si gravi de gnditor.
Oh! spuse atunci Gillette, tulburat de spaim, necunoscuii care au intrat pe
neateptate,... i acest om care m insult cu privirea, cu vorba lui i... m-a cuprins n
brae... s m ia cu el... Oh! Omul acesta mai ales! M nspimnt! Mi-a inspirat o
insurmontabil aversiune!
Drag copil!... Nu v temei de nimic!
Nu-i aa doamn... c nu mai am de ce s m tem?
Suntei n perfect siguran aici, relu tienne Dolet.
n acest moment ciocanul de la poart rsun puternic, imperios.
Gillette deveni palid ca o moart.
Julie i Avette se ndreptar spre tienne Dolet cu o privire de interogaie
nspimntat. Foarte calm, maestrul editor fcu un gest pentru a recomanda linite celor
trei femei. Apoi el ridic o draperie neagr, deschise o u, apru o ni.
Aici i avea Dolet crile cele mai preioase.
Michel Zvaco
- 24 -

Cineva btea pentru a doua oar cu mai mult violen.
Avette o conducea pe Gillette n ni... Dolet ls s cad draperia. Julie rmsese
aproape de el. El merse s asculte la u i auzi o voce care l fcu s tresar... o voce pe
care o recunoscu! Bubuituri teribile zglir ua.
Era evident c mai avea un pic i ceda.
tienne Dolet privi ctre o scnteietoare panoplie de arme care mpodobea unul din
panourile de lemn sculptat ale slii.
Dar dup un moment de meditaie, renun.
Atunci mpinse un fotoliu n mijlocul slii cu ornamente bogate.
El se ntoarse ctre poarta de la strad, se aez i cu chipul impregnat de un calm
majestuos, atept!
Dintr-o dat, ntr-un zgomot strident de lemn ce se sfrm, ua ced.
Numeroi oameni intrar n sal...
Dolet rmase aezat...
Ce va s spun asta, domnilor! rosti cu vocea sa important i demn. n plin ora,
se asediaz o cas tihnit! Se sfarm ua, se intr prin violen! Luai seama, domnilor, am
s m plng regelui care cu nalta sa justiie...
Maestre Dolet! l ntrerupse deodat aceeai voce pe care editorul o recunoscuse
afar, din ordinul meu au intrat oamenii aici...
Regele! spuse Dolet cu aceiai calm impasibil.
Se ridic i se nclin profund.
Majestatea Voastr este binevenit n locuina mea. Aceast vizit n ciuda
circumstanelor n care se face, va rmne o etern onoare pentru casa i fidelul supus
care o locuiete. S binevoiasc Majestatea Voastr s ia loc n acest fotoliu... Julie, ia
cupa de argint aurit, adu vin vechi de Burgundia din acela ce dateaz de la naterea fiicei
noastre. Grbete-te s-i oferi sirelui nostru dovezile de ospitalitate i de supunere la care
are dreptul.
Bine, bine, maestre! spuse regele cu o ciudat stnjeneal.
Ah! Sire! relu editorul, niciodat nu-mi voi ierta c am fcut-o s atepte pe
Majestatea Voastr... Dac a fi tiut c augustul vizitator btea la ua mea! Dac cel puin
ar fi strigat parola n faa creia orice bun supus se nclin: "n numele regelui!"
Este adevrat, se blbi locotenentul, am omis s anun "n numele regelui", dar...
Tcere! porunci Franois nti. Maestre Dolet nu v incriminez. S revenim la fapte.
Ai primit de curnd scurta vizit a unui brbat... un fel de... un ceretor... pe nume
Manfred...
Da, Sire, spune Dolet: este prietenul meu.
Prietenul dumneavoastr! Avei prietenii ciudate maestre!
Ah! Sire, se va fi fcut, fr ndoial, vreo legtur rutcioas cu Majestatea
Voastr n privina acestui tnr! Mrturisesc c e puin cam iute de mnie... Dar peste
toate acestea posed o calitate care l-ar face cu siguran apreciat al regelui care este un
cunosctor: curajul!
Destul, maestre!... Acest... nobil cavaler care se va socoti cu marele meu magistrat
i... clul... a adus aici o tnr fecioar!...
Da, Sire.
Regele ceretorilor
- 25 -

Aceast tnr fecioar se afl nc n casa dumneavoastr?
Da, Sire.
Maestre Dolet, aducei-mi-o de ndat...
Nu, Sire.
Revolt! bombni regele.
Onoare, Sire. Mi-ar place mai mult s m expun mniei voastre dect dispreului
vostru. Am fcut legmnt, Sire, c aceast copil nu va iei de aici. Ce ar gndi Majestatea
Voastr de acela dintre supui care ar clca jurmntul dat!
Regele pstr tcerea pentru o clip.
El nelegea ceea ce era fals n situaia sa, odios n demersul su. Se simi umilit, se
compara involuntar cu acest simplu burghez, cu acest editor a crui privire calm, cu
fizionomia marcat de demnitate i impunea un fel de respect... i aa l micora.
Maestre, zise cu un freamt de mnie, cuvintele voastre mi dovedesc pentru ultima
oar ceea ce tiam deja: c suntei animat de un spirit al naibii i c autoritatea sacr a
regelui nu are mai mult influen asupra supunerii dumneavoastr dect autoritatea
venerat a Bisericii... Cu toate astea, neleg sentimentul care v-a ndemnat, accept s nu
iau n considerare ceea ce am auzit adineauri...
Locotenentul i soldaii ascultau aceast conversaie cu o stupefacie crescnd. Ce
tulburare necunoscut tulbura ntr-att spiritul regelui pentru ca rezistena editorului s
nu provoace deloc o teribil explozie de mnie!...
i ei fremtar de indignare cnd Dolet rspunse:
Sire, la ceea ce Majestatea Voastr a auzit adineauri, eu nu mai am nimic de
adugat.
S se scotoceasc toat casa! tun Franois nti. S fie nhat acest om! S fie
azvrlit n Bastilia!...
Julie scoase un strigt de groaz i voi s se arunce de gtul soului su.
Dar deja acesta era nconjurat de grzi...
Nefericita femeie mpins cu violen, era gata s cad peste fotoliu.
n acest moment, draperia niei se ridic. Gillette apru, foarte palid, dar foarte
ferm, i, naint ctre rege care, tulburat, prad unei mulimi de sentimente
contradictorii, o privea cu o avid curiozitate.
Fiica mea! murmur cu o voce att de joas c nimeni nu-l auzi.
Dolet arunc fiicei sale Avette o privire de teribil repro.
Tat!, tat! Am fcut ce am putut ca s-o mpiedic!... strig fata.
Sire! spuse atunci Gillette cu o voce care abia tremura, ignor cauza persecuiei a
crei victim sunt... Atept s o aflu de la dumneavoastr!
O tcere de moarte se aternu n ncpere.
Dolet, nconjurat de soldai, arunc o privire de admiraie spre Gillette... Julie i
Avette i mpreunar minile cu spaim...
Ct despre rege, plea i roea una dup alta... Gndurile i se nvlmeau n cap...
Era ncolit de un impas...
Copila mea, blbi n sfrit regele... nu suntei deloc persecutat... v jur... v dau
cuvntul meu de gentilom i de rege c vei fi respectat... nici un cuvnt, nici un gest
ofensator... Gillette, trebuie s venii la Luvru!...
Michel Zvaco
- 26 -

O idee pervers i trecu deodat prin minte.
Vei veni la Luvru, ncheie regele cu mai mult snge rece aparent, sau maestrul
Dolet va merge la Bastilia... Alegei!
Sire, Sire! strig Dolet, abuzai de nevinovia acestei copile! E odios!
Tcere! Sau pe Bunul Dumnezeu, maestre Dolet, v-a sunat ceasul! Rbdarea mea
este la capt!... Clul se uit la dumneavoastr, maestre!
i pe dumneavoastr, Sire, istoria v privete clu mai teribil pentru
dumneavoastr dect poate fi executorul vostru pentru mine!
Pe Maica Sfnt, asta ntrece orice msur! Ofier, la Bastilia cu el.
Sire, un cuvnt! strig Gillette aruncndu-se naintea soldailor. V urmez dac l
eliberai pe omul de curaj care accept, n aceast clip nefast, s serveasc de tat celei
care n-a avut deloc tat!...
La aceste cuvinte, Franois nti, care nici o clip n-a pierdut-o din ochi pe Gillette, i
care manifesta inexplicabile schimbri brute de fizionomie, de gest i de voce, Franois
nti tresrea i plea.
Aceea care n-a avut deloc tat! blbia regele.
Fcu un semn: soldaii se ndeprtar de tienne Dolet.
Apoi naint i lu mna lui Gillette.
Tnra fecioar fremta. Avu o micare brusc de ezitare i de spaim.
Copilul meu, spuse regele i el insist pe acest cuvnt, i vorba sa tremura
straniu copilul meu, v inspir aadar oroare?... Nu v temei de nimic, v implor...
Cuvntul meu regal v este un garant de care nimeni din lume, pn acum, nu s-a ndoit...
Sire v urmez! rspunse cu fermitatea dezndejdii sale.
i ea arunc lui tienne Dolet o privire de infinit recunotin.
Maestrul editor vru s intervin o ultim dat... dar deja regele o conducea pe Gillette
de mn, pind peste pragul uii.
Infamie, mormi Dolet, cu pumnii strni.
Biata copil! murmur Julie tergndu-i ochii.



Capitolul VIII Cei doi tai


A doua zi, ua vastului i somptuosului cabinet n care Franois nti avea obicei s
primeasc pe curtezanii si nu se deschise deloc.
Regele voia s rmn singur... Regele medita; zvonuri ciudate circulau prin Luvru...
Se povestea c o tnr fecioar de o frumusee strlucitoare fusese adus noaptea la
Luvru, c doamnele de onoare fuseser trezite, c un apartament fusese pus ia dispoziia
acestei necunoscute...
Unii surdeau i ntrebau ce va crede doamna duces d'Etampes, favorit de drept a
Regele ceretorilor
- 27 -

Regelui Franois. Alii cltinau cu gravitate din cap... Se spunea c regele era foarte
tulburat... Extraordinar: nu s-a culcat deloc.
Domnul de Bassignac, valetul su de camer, i petrecuse noaptea n anticamer,
ateptnd n zadar, ordinele Majestii sale...
n zori
2
regele s-a dus n cabinetul su, interzicnd s fie deranjat.
Regele s-a apropiat de focul imens luminos care strlucea n vastul emineu. i
ntindea mna ctre flacr, ca i cnd i-ar fi fost nespus de frig. Din cnd n cnd drdia.
Era posomorit, gnditor, mormia cuvinte confuze. Apoi se ridica, se plimba agitat. Se opri
murmurnd:
E fiica mea!...
i un fel de stupoare amestecat de furie i spaim se desluea pe chipul su palid.
Deodat, chem valetul... acesta sosi n mare grab.
S fie eliberat bufonul, spuse calm Franois nti, i s fie aici ntr-un ceas; dac
vrea s ias din Luvru, s fie oprit... Trimite dup garda sigiliilor.
Cinci minute mai trziu, garda sigiliilor se afla naintea regelui.
Domnule, spuse acesta, mi vei pregti i prezenta la semnat scrisori de noblee
pentru... Se opri, ezit, i relu plimbarea sacadat...
Garda sigiliilor atepta n linite.
Dup zece lungi minute regele relu, cu o voce grbit:
Pentru domnioara Gillette, numit Gillette Chantelys. O numesc duces!... Pn
atunci... trecei n scrisori c i dau domeniile mele din Fontainebleau. Ducei-v, domnilor!
Garda sigiliilor iei fr s spun un cuvnt i de ndat ciudata tire a acestui
eveniment se rspndi n Luvru cu iueala fulgerului.
Regele scoase un suspin de uurare.
Apoi i relu locul n faa focului, i cufundat ntr-o meditaie ndrjit, pierdu
noiunea timpului. Deodat, l fcu s tresar, o voce pe care nu o cunotea...
Sire, mi-ai poruncit s vin s v ntlnesc... iat-m.
Cine a intrat?... Cine vorbete fr ordinul meu?...
Se ntoarse i rmase stupefiat: Triboulet se afla naintea lui...
Tu eti, bufonule!...
Nu, Sire. Omul care se afl naintea dumneavoastr nu este bufonul regelui: se
numete Fleurial
3
cinstit, supus, venit pentru a cere dreptate...
Regele i examin pe Triboulet cu o mirare profund.
Triboulet era de nerecunoscut.
n camera n care locuia la Luvru, i dezbrcase costumul de bufon. Era mbrcat ca
un burghez nstrit care ar fi avut un doliu; haina lui de postav negru, vesta scurt cu
mneci de catifea, toat neagr pe care o inea n mn scoteau n eviden paloarea
nfricotoare a chipului su.
O senintate dureroas nlocuia masca de ironie pe care i-o cunotea regele. Ochii si
uscai i nflcrai, erau ncercnai. Vocea sa strident devenise grav: s-ar fi zis c

2
Dup istorisirea pe care o face Bassignac tnrului senior de Brantme, mereu la pnda ntmplrilor
de la curte.
3
Adevratul nume al lui Triboulet.
Michel Zvaco
- 28 -

lacrimile l zdrobiser, de era att de tandru n aceast seriozitate...
Se inea drept i ferm... Abia dac se observa c avea un umr strmb...
Bufonul dispruse: era un brbat care sttea naintea regelui. Franois nti, trecnd
peste prima sa impresie, avu un gest de dispre.
Bufonule, spuse regele cu acel surs de dispre care i era obinuit, bufonule, i iert
necuviina de ieri, cu condiia s nu continui aceast fars... Du-te bufonule, mergi, ia-i
straiele i revino de ndat. M vei distra... M plictisesc, n dimineaa asta...
Triboulet ascultase, cu ochii plecai, cu minile tremurnde.
Iat ce-i rspunse:
Sire, ce ai fcut cu fiica mea Gillette?
ntr-o clip regele fu n picioare. Apuc violent braul lui Triboulet.
Chipul su tulburat de mnie, de uimire, de mii de sentimente contrare, se apropie de
chipul calm i dureros al lui Triboulet:
Mizerabil nebun! bigui el cu o voce aproape de neneles. Tu spui... repet...
ndrzneti s spui!
Sire disperarea unui tat nu cunoate limitele ndrznelii. V ntreb: ce ai fcut cu
Gillette, fiica mea?
Regele scrni din dini. Zgli frenetic braul lui Triboulet. Spuse:
i tai capul, bufon josnic, dac vreodat orice ar fi se va auzi n lume ceea ce mi-ai
spus adineauri!
Sire, copilul meu! Vreau copilul meu!
Triboulet se exalt... un soi de nebunie i tulbura acum privirea.
Cu o voce i mai joas nc, mai aspr, regele adug:
Mini! Mini! Gillette nu este, Gillette nu poate s fie fiica unui bufon!
De ce, Sire? De ce? l ntrerupse Triboulet tulburat.
Pentru c este fiica regelui, nelegi tu, mizerabile... pentru c este fiica mea... a
mea!
Triboulet se cltin, cuprins de ameeal. O bucurie imens i delirant, o durere
nefast: aceste dou sentimente se npustir mpreun, n aceeai secund asupra inimii
lui nnebunite.
Bucurie!... Gillette era respectat, Gillette era curat, pentru c regele, rpitorul ei, era
tatl ei!
Durere!... Gillette nu mai este fiica lui... de vreme ce era fiica lui Franois nti. i mai
nti de toate, bucuria l nvluia, se revrsa tumultuos, n adevrate rafale. Se ls s
cad n genunchi pe parchet.
Sire! Oh! Sire! Fii binecuvntat! Ct de nobil i generos suntei s-mi dai de veste
c fiica mea... bietul meu nger... att de curat... n-a suferit decderea! Este curat... i eu,
eu mi nchipuiam ieri... oh! Sunt nebun... rd plng... nu luai seama la mine, sire...
nchipuii-v condamnatul care, n celula sa, atepta clul. Ua celulei se deschide... dar
nu este clul, este iertarea! Este viaa!
nchipuii-v ce bucurie... Eu sunt de condamnat. Ah! Nu mai pot de bucurie! M
copleete! V binecuvntez, Sire! Am fost prost! Eu care credeam c un capriciu... o iubire
l atrgea pe regele meu ctre fiica mea! Tripl neghiobie!
Era un tat care-i dorea fiica! Nu-i firesc? Nu erau priviri de dorin ce cdeau
Regele ceretorilor
- 29 -

asupra ei! Se poate, fr s mori, s ncerci asemenea bucurii...
Triboulet lcrima ncetior. Nu mai striga cuvintele lui curgeau, tremurnde printre
suspine...
i, n timp ce regele se cufunda crispat de evocarea iubirii sale... a capriciului su i l
privea pe Triboulet la picioarele sale, nefericitul continua:
Fiica regelui! Zu! M ndoiam! i eu mi spuneam la fel!... Este att de frumoas...
O coroan i trebuie frunii aceleia! i prul ei frumos de aur, domnioar, credei-m se va
nfrumusea sub perle i diamante! Suntei fiica unei rege. Ce spunei de asta? V
nchipuiai c suntei o biat fat pierdut... culeas de vreun burghez mediocru... Ei bine,
nu, domnioar! Suntei fiica regelui!
Deodat, regele pronun:
Ridic-te, bufonule!
O spaim ngrozitoare i strngea inima lui Triboulet. A zburat fericirea sa! S-a
sfrmat, supraomeneasca bucurie!
i asta, cu o nfricotoare luciditate se art n gndul su:
Gillette era fiica regelui. i, el, bufonul regelui! Se afla n picioare, acum, urmrind cu
o uittur care ar fi nduioat i tigrii mersul sacadat al lui Franois nti care, cu minile
la spate, cu capul plecat, umbla ncoace i-n colo.
Povestete-mi totul, spuse atunci regele. Totul! Nu omite nici un detaliu. Unde,
cnd i cum ai cunoscut-o.
Chipul lui Triboulet se lumin...
Cine tie! Poate c regele are s-i lase pe Gillette? i atunci! Oh! Atunci! Ce desftri
de fericire i de orgoliu pentru inima sa de tat!
Iat, Sire, spuse cu volubilitate. V amintii de Nantes, nu-i aa?... Acum zece ani...
ntr-o zi treceai prin acest ora... Am comis nu tiu ce impertinen... Asta se petrecea n
strad... aproape de o poart veche n paragin, unde atrnau dou lanuri enorme.
Atunci, Sire, sub form de pedepsire n glum, m-ai legat de aceste lanuri i ai ordonat
s fiu lsat acolo dou zile... V amintii bine, Sire?... Eu mi voi aminti de asta timp de
secole... Ceas binecuvntat n care am fost nlnuit la vechea poart din Nantes, i expus
oraului ntreg ca un obiect de batjocur... V amintii, Sire?
Mai departe! spune Franois nti.
Am fost deci pus n lanuri, sire... Oh! Nu m plng, ai avut de o mie de ori
dreptate... Oraul ntreg defila n faa mea... M simeam plin de ruine i de turbare... M
simeam tare trist... Oamenii rdeau... copiii m huiduiau i aruncau cu pietre n mine...
Vedei, Sire, mai am i acum cicatricea, aici... deasupra sprncenei drepte... una din
pietre...
Degetul tremurnd al lui Triboulet atinse cicatricea.
Regele rmase glacial.
Ran binecuvntat... Ce s v spun, Sire... mi amintesc nc i asta: o foarte
frumoas femeie aa cinele mpotriva mea... cinele veni mrind, se opri aproape de
mine... Eu o privii i atunci el mi linse minile, Sire... Frumoasa femeie l btu... bietul
animal.
Treci mai departe! spuse regele cu o voce nceat.
Ca s v explic, sire... nu am uitat nici un detaliu. Nu-i chip s uit... niciodat!
Michel Zvaco
- 30 -

Seara venea... M cuprinse o tristee de moarte... Cruzimea oamenilor m nspimnta...
Inima mea se umplea de fiere i-mi blestemai mama de a fi adus pe lume o fiin att de
nenorocit. Se aflau n faa mea mai mult de cinci sute de persoane, femei, seniori,
burghezi, copii... i huiduielile se nteeau, deodat, am vzut venind spre mine!... Ah!
Sire... iertai...
Inima mea i pierde puterile la amintirea aceasta...
Triboulet se opri, respirnd cu greutate.
De data aceasta, regele pstr tcere.
O fat, Sire!... nchipuii-v un mic nger... cu prul pe umeri, pr care era ca o
aureol... cu ochi att de tandri... Lumea zicea: "Este Gillette... Micua negustoreas de
crini... este Gillette Chantelys". ntr-adevr, inea o jerb mare de crini cu braele
amndou... A venit spre mine... un val de rutate mi cuprinse capul nfierbntat... Am
mrit: "Ce mai vrei i tu?" Ai venit s m loveti, spune? Ea mi-a surs, a lsat s cad
jerba de crini... i apoi, mi-a ters obrazul... Tremuram, tulburat... Atunci s-a sprijinit de
mine, privind mulimea cu ochii si limpezi, ca pentru a m apra, a m proteja... i
mulimea striga: Minune! i oamenii aplaudar... femeile plnser...
Triboulet se opri, emoia l sufoca.
Continu! spuse cu rceal Franois nti.
Ce spunei, Majestate!... A doua zi, cnd am fost dezlegat, Gillette veni la mine i,
cu un gest de gingie adorabil, mi oferi unul din crinii si. Biet crin ofilit! L-am pstrat
ntr-o carte veche... i, uneori... cnd inima mi sngereaz, m duc s-l privesc i s-l
srut. Am ntrebat-o pe micua negustoreas... Am aflat de la ea c venea din Blois... c de
mai mult de un an locuia n Nantes... singur de tot... trind din mila public...
Din mila public! murmur regele...
Nu-i mai amintea aproape nimic de mama ei... disprut! Nu i-a cunoscut
niciodat tatl... Am ntrebat-o dac dorea s vin cu mine... Ea ridic spre mine o privire
adnc i-mi zise "Da... pentru c eti nefericit ca i mine..." De atunci, ea deveni copilul
meu iubit, comoara vieii mele... Puin cte puin ea uitase incidentul care legase destinele
noastre... i nu vzu n mine... dect tatl adoptiv... M crede un burghez de vaz din
Paris... Am crescut-o... n csua din Trahoir... unde m duceam s-o vd de ndat ce
puteam s fug de ia Luvru... Asta-i tot, Sire. Ea este consolarea mea suprem, bucuria
mea; e de ajuns ca braele sale s m cuprind de gt i s m numeasc "Tat!" pentru ca
s uit suferina.
Franois nti arunc asupra lui Triboulet o privire n care era o inexprimabil
expresie a unui sentiment confuz care era poate gelozie, sau poate orgoliu ifonat...
Pstr cteva minute de tcere, n timp ce Triboulet l examina cu o spaim de
nelinite crescnd...
Regele, n sfrit, se opri n faa lui, rece, dispreuitor:
Bine... poi s te duci s-i mbraci livreaua.
Iat tot ce considera s-i rspund Franois nti acestui tat...
Triboulet sta nemicat.
M-ai auzit, bufonule?...
Sire! Nu ai neles strigtul inimii mele? Nu v-am fcut deci s nelegei c
Gillette... e viaa mea!
Regele ceretorilor
- 31 -

Bufonule! Te iert c ai ndrznit s atingi fie i cu vrful degetelor fiica regelui
Franei... Gillette nu mai exist... Niciodat s nu mai ridici ochii spre noua duces...
ducesa de Fontainebleau! i interzic s-i adresezi vreun cuvnt!
Sire! ngim Triboulet... Nu se poate... un asemenea martiriu... dar o iubesc!...
Destul... S se tearg din mintea ta pn i amintirea trecutului!
Oh! mi interzicei deci s gndesc i s simt! Smulgei-mi inima!
Un cuvnt n plus, bufonule i Bastilia e a ta pentru tot restul zilelor.
Bufonul fremta... Bastilia... Eterna desprire!
i regele avu un rs care rsuna ngrozitor n mintea lui Triboulet.
Oh! lcrima bufonul tulburat de durere, s n-o mai revd... s fiu desprit pentru
totdeauna de ea... Sire! Voi face ceea ce vei dori! Lsai-m aici... Din mil! Lsai-m s-o
vd... Iat, Sire, nu-i voi mai vorbi! S-o vd numai! Mcar de departe!
O vei vedea. n cteva zile, dau o petrecere ca s o prezint curii... Vei fi invitat la
petrecere Triboulet. Nu exist petrecere desvrit fr un bufon! i mai ales fr un
bufon aa cum e Triboulet!
Voi fi invitat! blbi nefericitul.
Fr ndoial! rnji regele.
Franois nti ncerc o crud plcere de tortur pe care i-o administr nebunului
su.
Era rzbunarea sa.
Triboulet, un bufon, o fiin dispreuit, obiectul zeflemelii universale, Triboulet a
putut s-o strng pe Gillette n braele sale.
Triboulet era iubit ca un tat! Trebuia spat ntre el i fiica regelui o prpastie de
netrecut...
Ducesa de Fontainebleau ar fremta de ruine... cnd ar ti c acela pe care l numea
"tatl su" se numea Triboulet!
Amintete-i ce i-am spus, relu regele cu acelai calm dispreuitor: c un singur
cuvnt spus, c doar una din privirile mie ar scoate la iveal cuiva ceva din trecutul pe
care mi l-ai povestit, Bastilia e a ta, dac nu, treangul. Ducesa de Fontainebleau, fiica
regelui, nu are nimic comun cu micua Gillette Chantelys...
S fac pe bufonul n faa ei! murmur Triboulet. Insultat fa de ea! Nu... Hai, asta-i
nebunie. Aa ceva nu se poate...
i el implor:
Sire, ar dori Majestatea Voastr s m eliberai de aceast sarcin... Mai bine s
dispar s n-o mai vd!
Regele care i reluase plimbarea, se opri, i ntoarse spatele lui Triboulet, i fr
mcar s-l priveasc, porunci:
Bufonule s fii aici n zece minute, mbrcat n livreaua ta...
Sire... Nu avei sensibilitate! Nu avei inim!
Regele se ntoarse ctre bufon.
Du-te!
Triboulet, buimac, palid ca un mort, se retrase ncet... dispru...
nvins?
Vom ti n curnd!
Michel Zvaco
- 32 -

n momentul n care Triboulet se cltina de dezndejde, se retrgea i se ducea, s-i
mbrace livreaua de bufon, contele Monclar intra n antecamer...
Anunai-m la rege, spuse lui Bassignac.
Regele nu vrea s vad pe nimeni, rspunse valetul de camer.
Da, ba da, m va primi... hai.
i marele magistrat adug printre dini:
Nu sunt un om, eu! Sunt Rzbunarea regal... mereu binevenit!
ntr-adevr, cteva clipe mai trziu, Monclar intr la rege.
Ei bine! i ceretorul? ntreb regele cu o real nelinite.
L-am prins, sire.
Prins! strig Franois nti radiind... Bravo, Monclar!... Sper ca l-ai spnzurat pe
loc!... Fr procese inutile... Exist flagrant delict de rebeliune i de insult fa de rege...
Am fcut i mai bine, Sire, spuse marele magistrat cu un surs sinistru. Majestatea
Voastr mi-a cerut s-l supun unei torturi stranice pe acest mizerabil.
tiu c suntei expert Monclar...
L-am nchis n osuarul din Montfaucon, spuse marele magistrat cu o calmitate
teribil; am plasat zece oameni n faa porii de fier, i am dat ordin s nu se deschid mai
nainte de opt zile... Majestatea Voastr consider c supliciul este suficient?
Oribil! murmur regele, care deveni un pic palid.
Dac Majestatea Voastr o dorete, am s-o deschid, i afurisitul va fi spnzurat
deasupra locuinei pe care o ocup n acest moment.
Credei c va suferi mult timp?...
Nu mai mult de patru sau cinci zile... foamea i setea omoar destul de repede... am
fcut curioase experiene n privina asta.
Regele fremt.
S nu mai vorbim de asta, conte!
E de ajuns, Sire... Majestatea Voastr a promis s-l primeasc pe venerabilul Ignace
de Loyola...
Aa este... Este aici? spuse Franois cu un soi de indispoziie.
A intrat n Luvru n acelai timp cu mine.
Dai ordin s fie introdus...



Capitolul IX Marele magistrat


Sumbra fizionomie a contelui Monclar ne solicit curiozitatea: cu toat importana
capital a ntrevederii care a avut loc ntre rege i Loyola, i pe care o vom avea de povestit,
s-l urmrim un moment pe marele duce magistrat.
Domnul de Monclar iei din Luvru pe cal, escortat de vreo douzeci de jandarmi.
Regele ceretorilor
- 33 -

Acest om era n vrst de aizeci de ani. Dar i s-ar fi dat abia patruzeci, vzndu-l
cum se ine n a; i s-ar fi dat optzeci, studiind de aproape ridurile ce-i brzdau fruntea.
Nu avea aspectul unui om ru sau crud; trsturile sale erau crispate, mpietrite,
pare-se lipsite de orice sensibilitate. Ochii si nu erau deloc duri: numai c nu-i vedeai
niciodat sclipirea uman, erau ochii unei statui animate.
Vorba nu era nici aspr nici puternic: era sumbr. El spunea clului: "Spnzur
femeia asta" cu acelai ton cu care i spunea valetului su de camer: "mbrac-m".
Cei mai curajoi se temeau n faa acestei sinistre reprezentri a rzbunrii. Parisul
tremura la trecerea lui, ursuz, indiferent la teroarea pe care o inspira.
i ddea el seama totui de aceast teroare? Puin probabil. Se spunea c marele
magistrat braveaz pn la temeritate. n diverse rnduri, ptrunsese singur, fr arme, n
locuri ru famate, de unde nu mai ieeai viu... Aprea cteodat n crciumi ru famate,
bntuite de desfrnai i ticloi, i, la apariia sa, se fcea o linite de moarte.
n realitate contele de Monclar nu cunotea frica, pentru c frica este un sentiment
i poate c n fiina lui nu mai exista un sentiment viu.
Zu, era un cadavru care mergea, vorbea foarte puin de altfel i existau multe
superstiii n legtur cu teroarea pe care o rspndea n jurul lui.
Triboulet l numise:
Arhanghelul spnzurtorii!
Asta i convenea de minune.
Aceast schi rapid i pe care o vom ntlni mult timp era necesar... Domnul
de Monclar mergea la zece pai naintea ofierului care comanda escorta, era obiceiul su;
el a stabilit de cnd i se ntmpla s murmure printre dini cuvinte ciudate... Poate c nu
voia ca aceste cuvinte s fie auzite...
Sttea eapn n a, mbrcat n negru pe un cal negru, statuie sinistr, imagine de
doliu unde nu se vedea dect pata palid, livid, a unui obraz rigid...
Ddea ocol mulumii strzilor ce se revrsau n Curtea Miracolelor aidoma attor
priae urt mirositoare ce ajungeau ntr-o cloac.
Cnd s intre pe strada Saint Denis, la colul uneia dintre aceste stradele, o femeie,
aezat pe vine ntr-un ungher se ridic n picioare i l privi fix.
Marele magistrat avu senzaia acestei priviri aintit asupra lui, i asta l mira, el care
fcea s se plece toate privirile, n afar de cele ale regelui, stpnul su...
i opri calul, cercet cu atenie femeia. Era o btrn, tar vrst precis. Era n
zdrene. uviele prului l fluturau n vnt.
Ea nu-i plec privirea. De altfel n privirea ei nu exista nici ameninare, nici
rugminte, nici obrznicie.
Doar privea.
Ce vrei de la mine? ntreb marele magistrat.
Nimic, monsenior...
Cine eti?
O femeie care sufer i ateapt.
Cum te cheam?
Nu am nume... mi se spune Gypsie.
mi pare c te recunosc.
Michel Zvaco
- 34 -

Chiar aa, monsenior!
Fu ceva ca o bucurie nedefinit n intonaia acestor cuvinte.
Te recunosc acum, relu marele magistrat. Tu ai venit ntr-o zi s m implori s
cru un soi de igan pe care am dat ordin s-l spnzure.
Avei o memorie uimitoare; monsenior. Aceste ntmplri au mai mult de douzeci
de ani.
Aa e! murmur Monclar. Am prea mult memorie... Oh! Dac a putea s uit! S
uit!
i relu cu voce tare:
Chiar i de ziua execuiei, n care te-ai aruncat asupra clului i l-ai mucat cu
cruzime... Ai fost graiat.
Uitasem, monsenior... Cu adevrat memoria dumneavoastr m mir chiar i pe
mine! Eu care sunt cunoscut n atr c pstrez o ntiprire minunat a trecutului.
iganul a fost spnzurat! continu Monclar observnd-o cu atenie pe btrn.
Era fiul meu, monsenior... i spuse asta cu simplitate, fr nici o ur.
i acum, ce vrei?
Nimic, monseniore!
De ce m priveti cnd trec?
Este un obicei de-al meu... asta-i tot.
Marele magistrat aps coastele calului care fcu un pas.
Monsenior! spuse btrna.
Hai, vorbete... tiam eu c aveai ceva de spus.
Mi s-a spus c vrei s-l arestai pe Lanthenay.
l cunoti?
Destul ca s m interesez de el... i apoi, m intereseaz mai ales, o tnr fat...
numit Avette... fiica unui editor... care locuiete prin preajm... Aceti doi copii se iubesc,
monsenior.
Eti sigur de asta?
Sigur, de asta v i rog, pentru ei, monsenior. Dac Lanthenay este pierdut, Avette
va fi tare trist... i tatl ei la fel.
Rugmintea prea att de puin o rugminte nct marele magistrat avu rapid intuiia
c btrna punea la cale poate cu totul altceva dect fericirea Avettei i a lui Lanthenay.
De altfel nu binevoi s-i rspund i i ndemn calul. De data aceasta, Gypsie nu
mai ncerc s-l opreasc.
Dar dac marele magistrat s-ar fi rentors n acest moment, ar fi fremtat de teroare,
el, cel impasibil, sub privirea de ur nfricotoare cu care l strpungea ciudata btrn...
Informaia este bun! Lanthenay primit la Dolet! Vom prinde doi iepuri dintr-o
lovitur.
n momentul n care Monclar i escorta sa dispreau n colul strzii Saint-Denis, un
tnr iei dintr-o cas, i, zrind-o pe btrna Gypsie, naint ctre ea.
Btrna nu-l vzu c vine. Era preocupat de simmintele care-i pustiau fr
ndoial n aceasta clip inima i mintea.
Tnrul, apropiindu-se de btrn, o privi cu mil i repulsie n acelai timp.
O atinse pe umr.
Regele ceretorilor
- 35 -

Avu o tresrire violent, ca dintr-un vis adnc, fusese prea repede adus la realitate.
Lanthenay! bigui btrna trecndu-i mna uscat peste fruntea spat de
nenumrate riduri.
Ce fceai aici, mam Gypsie? ntreb tnrul cu o voce tandr i grav.
Nimic, copilul meu... tii mi place s rtcesc pe strzi... este o amintire a vieii
mele pribege de odinioar... pe cnd umblam n lungile cltorii... cu omul meu...
Biat mam Gypsie. Nu te-ai hotrt aadar s locuieti ntr-o cas ca lumea... s
te mbraci... s trieti n tihn... S caui n sfrit un pic de bunstare i de fericire!... tii
totui c i ofer toate astea, mam bun!... Vino s locuieti cu mine. i voi face viaa
linitit, i i voi asigura o btrnee tihnit...
Da, da... tiu c mi-ai pstrat o frumoas recunotin, copilul meu... ai o inim
bun...
Nu m-ai adunat tu dup drumuri... biet orfan ce eram abandonat de cer i de
oameni!
Aa-i... i tu eti singura legtur care m ine n via... nu te iubesc dect pe tine
pe lume!
Btrna fix o privire stranie asupra tnrului.
Cel pe care ea l numea Lanthenay resimi o neateptat senzaie de spaim pe care o
ncerca de mai multe ori n faa lui Gypsie, i pe care i-o reproa ca pe o ingratitudine
pervers.
Masc acest simminte i relu cu aceeai voce miloas:
Biat Gypsie... m iubeti att de mu!t... Sunt copilul tu.
Copilul meu scump! Da, scump! Tu nu tii ct de scump eti pentru mine!... Dac
cineva i-ar face vreun ru, a fi capabil s-l omor...
Linitete-te mam... Sunt n stare s m apr...
Arat-mi palma!
Ea i apuc mna tnrului care, cu toat recunotina sa, cu toat afeciunea pe care
cuta s i-o impun, nu putu s-i reprime un gest de repulsie.
Vd n palma ta lucruri foarte curioase, copilul meu, spunea btrna aparent foarte
atent la ce ghicea,
Hei! fcu Lanthenay, surznd cu reinere.
Iubeti! Eti iubit! Vei fi fericit! O frumoas cstorie are s-i ncununeze iubirea...
Vei tri mult, n, ciuda celor ri
Mam bun! asta-i dup inima ta...
Deloc, deloc! E scris n mna ta!...
Fie! Atunci, pe curnd, mam... Ai nevoie de ham?
Nu. Mi-ai dat alaltieri, de ajuns pentru o lun.
Mai ia, mam. Nu se tie ce se poate ntmpla...
Mi-ar pare tare ru s te tiu fr un ban!...
i strecur o pung rotunjit n mna lui Gypsie. Apoi, fcnd un efort, se aplec, o
srut pe obraz. i plec murmurnd.
Biata Gypsie! Ce am oare att de pervers n mine ca s ncerc o asemenea repulsie
s cred ca fac poman dintr-o mngiere pentru aceea care este mama mea adoptiv?
Gypsie l privea cum se duce.
Michel Zvaco
- 36 -

Straniu... privirea cu care l nsoea pe Lanthenay era la fel cu privirea pe care i-o
aruncase contelui de Monclar!
Totui marele magistrat continundu-i drumul ieise din ora; cteva minute de trap
l aduser la spnzurtoarea Montfaucon.
Oamenii de gard pe care i lsase se aflau la postul lor n faa porii de fier.
Omul nostru? ntreb adresndu-se efului de post.
Monseniore, nu mai mic. Nu-l mai auzim...
S se fi sufocat deja?
Se prea poate, monseniore. ntr-o zi am stat trei minute n aceast pivni... Am
crezut c era gata s mor...
Pentru mai multa siguran, nu deschidem dect peste cteva zile, aa cum am
spus... Pzii bine!
Fii linitit, monseniore! Ar trebui ca ceretorul s se preschimbe n crti ca s
poat scpa.
Marele magistrat contempl un minut, cu o privire ferm, poarta de fier n spatele
creia se petrecea nfricotoarea dram a agoniei unui om printre schelete... apoi, fcnd
o ultim recomandare, ajunse la Paris i, o jumtate de ceas mai trziu, desclec n
curtea palatului su, situat n strada Saint-Antoine, n faa Bastiliei.
Marele magistrat tria aici, n umbra monstruoasei nchisori... Cnd se aeza la
fereastr privirile i cdeau mereu pe vreo aerisitoare cu gratii unde ntrezrea uneori vreo
figur livid i disperat Acesta era orizontul su!...
Contele de Monclar urc n apartamentul su... Deschise ua unei camere cu mobil
acoperit cu praf, cu tapiseria decolorat... o camer n care se prea c nimic n-ar trebui
s fie deranjat de ani de zile.
Pe unul din pereii camerei era agat un tablou de mari dimensiuni. Reprezenta o
femeie de o frumusee strlucitoare. Lng femeie, un copil de patru ani, n picioare,
sprijinit de genunchii mamei sale, care surdea...
Contele de Monclar se opri n faa acestui tablou. Atunci fizionomia rigid a acestui
om se destinse, se nduio, privirea sa stins prea c prinde via...
Se ls s cad n genunchi. Braele sale se ntinser ctre tablou, i un plnset
nbuit i umfla pieptul.



Capitolul X Madeleine Ferron


nainte s revenim la Luvru unde o vom regsi pe Gillette, n Luvru n care regele se
afla n conferin cu Ignace de Loyola, este obligatoriu, pentru nelegerea acestei povestiri,
ca noi s indicm ceea ce se ntmpla cu dou personaje de ale cror fapte i gesturi nu
am putea fi indifereni.
Regele ceretorilor
- 37 -

Ferron i soia lui Madeleine.
Ferron se ntorsese n Paris prin poarta Montmartre, n zorii zilei dup ce a concediat
pe ajutorul sinistru i a rtcit toat noaptea la ntmplare printre pduricile ce se
ntindeau ntre zidurile oraului i micul sat Montmartre.
Ferron prea foarte calm.
Teribila execuie din acea noapte i potolise mnia i nu-i mai rmase acum mpotriva
Madeleinei dect un sentiment de ur amestecat cu mil dispreuitoare.
Travers Parisul cu pasul lent i indiferent al unui burghez de treab ce i face
plimbarea matinal;
Mergea la ntmplare, se lsa purtat fr a urmri o anume direcie.
Deodat se opri tresrind; se afla n faa casei din apropiere de Tuileries.
O examin cu o bolnvicioas curiozitate. n zorii mohori i triti ai acestei diminei,
casa i aprea jalnica, sinistr. Ramurile umede ale arborilor fr frunze se ridicau
deasupra peretelui, pe un cer de neguri. I se prea c aici, n acest loc, cerul era mai trist
dect n oricare alt parte, arborii mai dezgolii, pmntul mai noroios...
Ua rmsese ntredeschis.
Intr, n mod mainal, fr ca voina lui s-l fi incitat la aceasta.
De altfel cum de a venit pn aici?
Nu ar fi putut spune...
A crezut tot timpul c merge ctre cas i ajunsese la Tuileries, la casa adulterului.
Ferron intra, negndindu-se nici mcar s nchid ua dup el. De ndat ncepu s
viziteze locuina ce cuprindea un parter i un etaj.
Ce interes straniu l mpingea la aceast vizit? Ce curiozitate de minte bolnav?... E
sigur c Ferron o dat intrat n-ar fi renunat pentru nimic n lume s-i hrneasc durerea
cu mrturiile acumulate ale trdrii. Inventaria cu o aparent calmitate, trecea prin
sufrageria luxoas, ornat cu polie sculptate, cltina capul examinnd un tacm de argint
aurit pe care era gravat un F.
Franois! murmur el.
i pe dat, socoti:
Totui asta putea s nsemne Ferron!
Astfel, chiar n acest moment, chiar dup execuie, chiar dup ceea ce a vzut, ceea ce
cuta soul, mai ales, era poate o prob de nevinovie.
Sau cel puin un indiciu care s-i fi permis s se ndoiasc. S te ndoieti, nsemna
deja s fii mai puin nefericit... Continua, inspecta un cabinet mare unde se afla o fntn,
o ntreag mainrie complicat unde apa joac marele rol, contrar cu obiceiurile epocii.
Aici, dovezile fur flagrante.
Urc, intr n dormitor cum intrase noaptea, ncet fr zgomot...
Ferron nu deranjase nimic n aceast camer. Ferron se revzu ngenunchiat, aproape
de soia lui care leinase ateptnd ora fixat de clu. Reconstitui toat scena.
Iat, mormi printre dini: cnd am intrat, ea termina de mbrcat Se afla n faa
acestei oglinzi... aa... cu braele deasupra capului pentru a-i aranja prul.
Vorbind astfel, nefericitul, s-a aezat n faa oglinzii, i att de mare era tensiunea
gndului su nct ajungea s execute gesturile pe care i le indica.
Ferron executa gesturi groteti; dar cine l-ar fi vzut cu faa congestionat, cu privirile
Michel Zvaco
- 38 -

rtcite, ar fi fost nspimntat.
Continu:
Da, da, desfrnata fcea graii n faa acestei oglinzi... n timp ce eu Ah! Infama!
Deci aa, cnd am intrat... ce spaim pe chipul e! Ct a putut s sufere, cnd n oglind a
vzut ua deschizndu-se i c eu am aprut asemeni unui spectru... fr ndoial.
"Oh!" ngim deodat aruncnd o privire de nenvins teroare asupra oglinzii... cred
c nnebunesc! Iat c ua se deschide!... Cine vine?... Cine intr?... O femeie!... Grozvia
grozviei! E Madeleine!... Este spectrul moartei!
Bun ziua, domnule Ferron! spunea vocea calm aproape mngitoare.
ntr-adevr, ua se deschise.
Madeleine apruse, aa cum Ferron i apruse noaptea; ca i Ferron, ea se opri un
moment n pragul uii; la fel ca Ferron, renchidea apoi ua i nainta cu un mers linitit...
Ferron zglit de friguri, cu dinii strni i prul zbrlit, mut, imobil de spaim, se
simea trt ctre ultimele limite ale fricii ca atunci cnd se tulbur creierul i cnd
raiunea se scufund n nebunie...
Ea repet:
Bun ziua, domnule Ferron...
i, cu vrful degetului, i atinse umrul.
Fcu un salt spectaculos, era gata s cad ntr-un col al camerei i, cu minile
ntinse, cu paroxismul spaimei superstiioase ngim:
Cine eti? Eti spectrul tu nu-i aa? Vii s te rzbuni, moart, cum m-am
rzbunat eu pe ea... vie!
Madeleine ridic din umeri.
mi producei mil, domnule, spuse ea cu acea voce calm pe care Ferron i-o
cunotea foarte bine. Nu e un spectru aceea ce se afl n faa ta... Este Madeleine, este
soia ta, vie, foarte vie... Clul tu i-a fcut treaba prost, dragul meu. Nu m-a spnzurat
cum trebuie, asta-i tot.
Vie! url Ferron.
Ar fi fost imposibil s spui dac acest strigt fusese smuls de bucurie sau de furie.
Se repezi, o apuc pe Madeleine:
Vie... Da, vie!... Este chiar ea!... Smuls morii prin nu tiu ce miracol al infernului,
revine mai nti n casa crimei... Sperai s-l gseti aici pe rege?... Sau poate vreun
desfrnat, vreun ticlos! Cci tu a trebuit s te prostituezi cu oricine voia s se culce cu
tine!... Vie!... Aceti ticloi au o via aspr... Ah! Ah! Dar o s vedem noi dac voi fi mai
ndemnatic dect clul!
Se repezi asupra uii pe care o nchise de dou ori cu cheia, i se aez ntre
Madeleine i fereastr pentru a-i tia orice retragere posibil.
Madeleine se aez n tihn.
Vorbii prostii, dragul meu. Am venit aici ca s v ntlnesc.
Pe mine!
Pe dumneavoastr! Prima mea idee a fost c o s venii aici. Nu m-am nelat, de
vreme ce suntei aici... Dac mi-ar fi fost fric de d-voastr, nu a fi intrat... Vrei s
discutm?
Vorbete!... Ce ai de spus?... Cum ai s te justifici?...
Regele ceretorilor
- 39 -

Nu m nelegei, fcu ea cu nerbdare. Nu am a m justifica. Nu v iubeam. l
iubeam pe Franois, rege al Franei, i m-am dat lui fr reticen. Este o mare nenorocire
pentru dumneavoastr c aflai acest lucru... V deplng sincer cci nu v-am iubit
niciodat cu patim, am avut ntotdeauna pentru dumneavoastr o real afeciune... vedei
domnule: fr justificare; am iubit... din toat inima mea...
i ndrzneti s-mi spui mie asta! Murdria ta ajunge pn acolo nct s te
glorifici pentru crima ta!
Nu m glorific. Caut s v dovedesc c noi trebuie s vorbim cinstit i ncep prin a
fi sincer.
Prin cinism!
Dac inei neaprat, s zicem c sunt cinic. V repet ntrebarea mea i v previn
c n curnd va fi prea trziu: vrei s discutm?
i eu le previn, c nu vei iei de aici vie... Acum vorbete dac vrei! Folosete
ultimele minute ale vieii tale minind, aa cum le-ai folosit minind toat viaa!
Suferea cumplit.
i ceea ce l fcea s sufere mai mult n aceast clip, era c Madeleine nu minea, nu
ncerca o justificare care i-ar fi permis lui s-i frng ncrederea care i-ar fi permis
iertarea!
O secund, s-a vzut strngnd n braele sale femeia ce se ciete
Cci, mai mult ca niciodat, acest nefericit, o adora pe frumoasa creatur.
Domnule, relu Madeleine, m-ai luat adineauri drept o fantom... Exist aici un
adevr... Nu mai sunt o femeie... nu mai sunt Madeleine... M-am ntrebat chiar dac mi
rmne un singur sentiment uman, n afar de unul pe care am s vi-l spun... spuneai c
o s m omori. Nu mai in la via... mi este indiferent c mor... De altfel, adug cu un
surs livid, eu recunosc acum moartea!...
Ferron asculta cu un fel de stupoare ce l paraliza.
Ea relu:
Vrei s m omori: consimt numai s fie mai trziu, cnd vom svri mpreun
lucrul la care visez.
Care lucru? mormi Ferron.
Nu v-ai gndit dect s v rzbunai doar pe mine? fcu ea surznd dispreuitor.
De fapt... pe o femeie e mai uor s te rzbuni.
Fii linitit!... V-am spus c celuilalt o s-i vin rndul.
Adevrat? strig Madeleine ridicndu-se. l uri att de mult pe regele Franei ca
s ncercai s v rzbunai?
V-am spus-o: Dumneavoastr mai nti... apoi el...
Fr a se ndoi, Ferron nu-i mai tutuia soia.
Atunci, zise ea. Revenind la calmitatea ei trist, vom putea s ne nelegem... Cci
ura este acest unic sentiment despre care v vorbeam adineauri i care rmne viu n
mine... Restul este mort!...
Ferron avu un acces de plns.
Pumnii i se crispar.
Nefericit!
Ce ai pit domnule?... Ceea ce v-am spus v face s plngei...
Michel Zvaco
- 40 -

Nefericit!... mi vorbii de ura voastr? i asta mi face att de ru, asta m
tortureaz ct o mrturie de dragoste.
Nu suntei cu gndul aici, domnule, spuse cu rceal. Nu-l ursc pe regele Franei
pentru c m-a prsit. Nu m consider amanta abandonat la care dragostea dobndete
pentru un moment forma urii... Ura mea este cldit pe dispre... l ursc pe regele Franei
pentru c a fost la n timp ce eu l credeam cavaler! l ursc pentru c a distrus idolul pe
care l cldisem n inima mea, i pe care l-a distrus el nsui. A fcut din inima mea o
ruin! Ursc! Dispreuiesc! Vreau s m rzbun... Vrei s unim disperarea voastr cu ura
mea? Noi doi vom fi de nenvins!
De cteva clipe. Ferron, prea s nu mai asculte pe Madeleine. Ochii si se injectar
de snge, muchii i se ncordar.
Cum de suntei vie? spuse el gfind... cum?
Madeleine avu un gest de nerbdare, i de descurajare:
Ei! Domnule, iar revenii la ce-a fost! De ajuns c sunt n via!... treangul era
prost... s-a rupt... mi-am revenit n fire... asta-i tot... Acum rspundei-mi... Presupunei c
Madeleine e moart... Cea care este n faa voastr este numai o form de rzbunare. V
ofer ajutorul meu. l vrei?...
Ferron, tar s rspund, se rsti la ea.
Clul s-a nelat, mormi, dar eu nu m voi nela! O s mori... O s...
Nu isprvi...
Se prbui deodat cu un strigt de agonie... n momentul n care ntindea braele
pentru ca s-o apuce pe Madeleine, aceasta s-a tras napoi cu repeziciune, dup un gest
fulgertor... l lovi pe Ferron la gt cu o lovitur de pumnal...
Asta s-a petrecut ct ar sclipi un fulger... Ferron, czut ca un sac, ncerca nc s se
trasc ctre ea pentru a o apuca... i gura sa, o dat cu sngele, vrsa insulte supreme.
Madeleine se aplec asupra lui.
Braul se ridic i se cobor.
De data asta, pumnalul ptrunsese n plin n partea stng a pieptului.
Ferron fulgerat lovi cu violen parchetul n care i se ncrustar unghiile. Apoi, rmase
imobil...
Mort! spuse cu rceal Madeleine ridicndu-se.
Madeleine Ferron rmase toat ziua n casa de lng Talleries, creia i nchisese
porile i obloanele.
Trecu ncoace i-n colo de o sut de ori pe lng cadavru fr a simi vreo jen.
Medita... cuta... plnuia...
Un plan de teribil rzbunare se urzea n creierul su.
Seara veni... se fcu noapte...
Madeleine cobor n grdin.
Apuc o cazma i ncepu s sape pmntul. ntr-un col... Muncea metodic, fr
grab. Uneori se oprea pentru a-i terge sudoarea care i inunda fruntea.
Ctre ceasurile zece, groapa fu destul de mare. Atunci, urc, apuc de picioare
cadavrul i l tr... capul lovea cu un zgomot surd fiecare treapt a scrii...
Cnd ajunsese la marginea gropii, arunc o ultim privire spre Ferron privire fr
expresie! i o clip dup aceea, cadavrul zcea n fundul gropii...
Regele ceretorilor
- 41 -

La miezul nopii, groapa era astupat, bttorit. Madeleine Ferron se nvemnt
atunci cu o mantie, i acoperi capul cu gluga i iei din casa a crei poart o nchise cu
grij.



Capitolul XI Loyola


Ne aflm acum la Luvru, n acest somptuos cabinet care-i plcea lui Franois nti.
Regele dduse ordin s intre Ignace de Loyola. Acesta apru i prima sa privire i ddu
de tire lui Franois c avea naintea lui un aspru lupttor; luciri de foc neau din ochii
si negri a cror privire nu se pleca.
Regele se afla n picioare.
Ai dorit s-mi vorbii, spuse regele. V ascult! Ce dorii de la mine?
Mai nti de toate, s v dau binecuvntarea pontifical pe care vi-o aduc de la
Roma! rspunse Loyola ridicnd dreapta cu un fel de maiestate imperioas.
Regele Franei fiul cel mare al Bisericii n numele Suveranului pontif al cretintii
care mi-a dat misiunea, n numele Sfntului-Tat, rege al regilor, v ncredinez!
Surprins, nvins de gestul autoritar, Franois nti se nclin dintr-o dat, aproape
ntr-o ngenunchere, sub amenintoarea binecuvntare. Apoi el se ridic, se nla, mrit
de talia sa i zise:
Regele Franei accept cu mare fericire binecuvntarea Sfntului-Tat. Acum,
vorbii, domnule... i Franois nti, aezndu-se ntr-un vast fotoliu, se rsturn pe
sptar, ncruci picioarele, i privi fix pe Loyola, n timp ce mna sa, care atrna deasupra
braului jilului, trgea n mod distrat urechile unui minunat ogar.
Loyola i muc buzele.
Ochii si devenir duri, devenir mai negri... de un negru de furtun. Fruntea sa
rmnea trufa... Se instal cu o graie semea i superb, i aprea ca un remarcabil
specimen al aventuroilor cavaleri ai timpului.
Sire, spuse, nu v aduc numai binecuvntarea Sfntului-Tat; v aduc i ecoul
dreptelor sale temeri... Papa, Sire, arunc o privire de tristee i de spaim asupra acestei
Frane pe care o iubete atta...
Pe Maica-Prea-Curat! Domnule, att de mult pe ct iubete papa regatul meu, ar fi
straniu s-l iubeasc mai mult ca mine!
Loyola pru a nu fi auzit i continu:
Frana, ara cretin, Frana Sfntului Ludovic devine teatrul impur al schismei i
a ereziei...
Oh! Sire, continu cu o for crescnd, curtea de la Roma aduce un omagiu
meritat inteniilor i actelor Majestii-Voastre; ceea ce se petrece n Provena...
Zece mii de cadavre de eretici! ntrerupse regele cu o violent amrciune...
Michel Zvaco
- 42 -

Sunt insuficiente! rspunse Loyola.
Vocea sa czu ca un zgomot de secure.
Ochii si scnteiar.
Regele, n picioare, fremtnd, cu braele ncruciate, ripost:
Spunei de ndat ca vrei s vedei Frana lipsit de oameni!
Noi dorim o Fran mare i puternic, Sire. Noi dorim ca Majestatea-sa s fie mai
mare i mai puternic nc! Un rege se mpuineaz i se duce spre ruin de ndat ce uit
c deine autoritatea sa numai de la Dumnezeu. Un regat este mult mai aproape de cele
mai rele cataclisme cnd credina este roas de lepra ntinat a schismei... Ah! Sire,
ncredinai-v, nu sunt discursuri fr noim cu care l servim pe Mai Marele tuturor
lucrurilor, Mai Marele meu, Mai Marele vostru. Iisus vrea s credem n el cu trie. i
credina vie, puternic, sincer se impune...
n ce mod? Spunei-mi-o...
Prin for!
Loyola se nclin profund.
Vorbise cu o aspr elocin i gestul care nsoea cuvintele sale a fost al unui cpitan
de arme dnd soldailor ordinul s ncarce.
Fora! murmur regele.
Sire, urm cu ardoare Loyola, suntei numit Tat al literelor, protector al artelor...
i aceste epitete de fctori de versuri, de sonete, de rime v vor face s uitai c un
monarh este atins n politica sa att ct biserica n esena sa, cnd triumf perversiunile
scribilor... Mie, sire, mi se spune Cavalerul Fecioarei. Acest titlu mi este infinit de preios...
Dar revendic un altul. Vreau s fiu Cavaler al lui Iisus... Ordinul lui Iisus, pe care l-am
fondat va mblnzi rebeliunea, va zdrobi schisma i va reduce erezia la neant Btlia care
se angajeaz ntre credin i necredin va fi, sire, o alt btlie de gigani. Vom avea i
noi Marignan-ii notri. Dar pentru a triumfa, sire, pentru ca s domneasc legea credinei,
pentru ca Iisus s domine universul, trebuie mai nti de toate ca prinii depozitari ai
autoritii divine s acioneze cu credin, adic prin For! Cu acest pre, biserica va fi
salvat. Tot cu acest pre, tronurile regilor vor fi pentru totdeauna consolidate... Aceia care
va fi mpotriva noastr va pieri... Acela care va fi cu noi va fi glorificat... Rege al Franei,
vrei s fii puternic? Vrei ca imperceptibilele crpturi care deja crap tronul s dispar
sub un indestructibil ciment?... Fii cu noi!...
Franois nti se plimba cu agitaie.
Hei! domnule, strig, cine v spune c nu sunt cu Biserica! Nu am fcut eu
destul!... Ct despre tronul meu, nu avei nici o grij... Cerule, sabia care a fost la
Marignan este bine clit nc!
Ai uitat, sire, ca aceast sabie a fost la Madrid!
Regele pli.
Cei doi oameni se privir regele fremtnd de ruine la aceast brutal aducere
aminte a captivitii sale. Loyola radiind de ndrzneal.
Desigur! domnule, ciudat exemplu v-ai mai ales! strig Franois. Aceti clugri se
cred chiar necesari pe lume... O s le artm c tim s ne lipsim de ei...
Acestea sunt cuvintele pe care trebuie s le raportez la Roma, sire?
La dracu! Raportai Sfntului-Pap c un crbunar este stpn la ei acas, i ca
Regele ceretorilor
- 43 -

neleg s rmn stpn n regatul meu!
Binevoiete deci Majestatea Voastr s-mi ierte struina plictisitoare, spuse Loyola
glacial. M retrag. Sper s nu am mai mult satisfacie pe lng M.S. mpratul Charles!
Loyola fcu o plecciune i se ndrept ctre u.
Rmnei, domnule, spuse ncet Franois nti.
Loyola se ntoarse, grav i sever.
Regele era nvins.
Ce vrei de la mine? Vorbii-mi fr nconjur!...
Vocea lui Loyola, din aspr i dur cum era, se fcu dintr-o dat foarte tandr,
aproape umil i cu un surs i rspunse:
Majestatea Voastr rmne fiul adorat al Bisericii, regele cel mai glorios al
cretintii... Sire, schisma nu s-ar rspndi, erezia ar fi iute nbuit daca o tiin
blestemat...
Imprimeria.
Dumneavoastr ai spus-o, sire! Dac ea ar rmne n minile noastre, imprimeria
ar nsemna un puternic mijloc de propagand evanghelic... dar aparine unor oameni
care, cu iretenie, fr s-i demate inteniile lor maligne, se servesc de aceasta pentru a
rspndi dispreul ntregii autoriti... Astfel sunt oamenii acetia sire, pe care tocmai vi-i
denun...
Vrei s vorbii de Rabelais?
Nu nc, sire. Fr ndoial el este deja suspect. Dar nu se tie nc dac este un
bufon care se distreaz, sau dac n spatele bufoneriilor sale grosolane nu se ascunde
oarecare gndire profund malefic. O vom ti! Este observat, este pus la ncercare... Nu,
cel de care vreau s v vorbesc este celebru prin tiina i elocina sa... El este cel care
rspndete n Frana pe latini al crui traductor este, i Majestatea Voastr tie c
fiecare cuvnt din literaturile pgne tinuie o impuritate, mascheaz o erezie! Or, regele
Franei protejeaz pe acest om, dup ct suntem informai. Ce s zic, sire, prin privilegiu,
prin brevet regal acest om poate, n inima Parisului, s exerseze arta sa abominabil!...
tienne Dolet! strig regele ntr-o izbucnire de ur care l surprinse pe Loyola. Ah!
n ceea ce-l privete pe acesta cred c avei dreptate.
Chiar el, sire, afirm Loyola... mi dai satisfacie deplin cnd vd atitudinea
voastr fa de acest om,
Dar regele devenise stpn pe sine.
Ce i se reproeaz? ntreb cu rceal Dac trebuie s-i ridic privilegiul, asta va fi
ca i fcut.
Loyola l privi fix pe rege.
Sire, acest om este tnr, ndrzne, ntreprinztor. Este dotat cu periculoase
caliti. Demonul i-a dat elocina care ncredineaz. A pus pe figura lui o masc de
onestitate, de demnitate ce impune respect sufletelor naive i credule. Ridicai-i brevetul
acestui om; i mine tot va mai continua s rspndeasc rtcirea!
Ce vrei aadar?... ntreb Franois nti.
S moar!... rspunse Loyola.
Domnule, v credei n Spania! Aici nu se ucide.
Nu, sire, dar se judec... i se execut!
Michel Zvaco
- 44 -

Pentru a judeca, trebuie o crim!
Crima este vdit, sire. Vi-l denun! Acuz pe impostorul tienne Dolet c a
imprimat n contul impostorului Calvin o carte infam: eu cavaler al ordinului Fecioarei,
afirm c ndrzneala acestor demoni merge, n acest abject volum, pn la negarea
misterului Preacuratei Zmisliri.
Pe Maica-Prea-Curat!... Dac este aa?
Majestatea Voastr, n trei sau patru zile, s dea ordin s se fac o cercetare acas
la acest om, i va gsi cartea de damnaie pe care v-o denun!
Ei bine, domnule, asta se va face... Mergei s spunei la Roma c regele Franei
este mereu foarte glorios c este numit fiul cel mare ai Bisericii...
Loyola se nclin adnc...
i cu un pas maiestuos iei din cabinetul regal.
Ct privete pe Franois nti, oricare ar fi putut citi n mintea lui s-ar fi ntrebat care
gnd i era mai de pre, bucuria ce o ncerca rzbunndu-se pe trufaele rezistene ale lui
tienne Dolet sau umilirea confuz pe care i-a pricinuit-o strlucitoarea victorie repurtata
de Loyola asupra autoritii regale de care era att de gelos...



Capitolul XII Fiica regelui


Cameristele ngenunchiate n jurul lui Gillette isprveau de aranjat cutele rochiei sale
de brocart alb.
Gtite pentru marea srbtoare, cele trei doamne de onoare ale ducesei de
Fontainebleau a aceleia care la Luvru era numit deja ducesa cea agreabil ateptau
n picioare. Cci regele se afla acolo.
mbrcat n acest somptuos vemnt, despre care tabloul lui Tiian ne d detalii, cu
un lan de aur la gt Franois nti atepta i el ca Gillette s fie gata...
O privea cu ochii si tulburai n care aprea o flacr ciudat, i un vag surs arcuia
buzele sale dispreuitoare..., senzuale.
Ridicai un pic dantelele de pe scufie, ordon regele... Aa... Bine... Colierul de perle
coboar un pic cam prea jos... Bine... Perfect...
Gillette era gata.
Regele fcu un gest: cameristele i doamnele de onoare se re trseser.
Sire! blbi tnr fecioar care pli vzndu-se singur cu Franois nti.
Copilul meu, spuse regele fr s se mite din loc, atitudinea mea nu este destul de
respectuoas... i ndrznesc s spun... destul de printeasc? Nu uitai deci niciodat
noaptea de nebunie n care am putut... Ah! Eu nu tiam pe atunci cine suntei!
Sire! Ateniile voastre m mic, spuse Gillette cu o simplitate ferm. Dar nu m-a
simi pe de-a-ntregul asigurat dect atunci cnd m-ai conduce lng tatl meu... Oh!
Regele ceretorilor
- 45 -

Mica mea camer... grdina mea... casa mea... fotoliul meu din apropierea emineului... i
tatl meu... bunul meu tat... redai-mi toate acestea, sire, dac vrei s fiu fericit...
Cel pe care a numii tatl vostru nu are nici un drept la titlul acesta, spuse cu
duritate Franois nti.
Din nou aceast vorb ngrozitoare! tiu bine, sire, c acest bun domn Fleurial nu
este tatl meu... dar el merit de o mie de ori ca s-l numesc aa... el m-a salvat de la
mizeriile vieii... m-a ocrotit pn i de cel mai mic necaz... m-a iubit cu atta gingie! Oh!
Dac l-ai cunoate, sire!
Gillette fcu regele cu nelinite, trebuie deci s v dezvlui un lucru pe care l
ignorai nc... Tatl vostru a fost regsit!
Gillette nu a exclamat nimic, nici un gest emoionant.
Ea rspunse cu aceeai simplitate n faa creia se zdrobeau toate ameninrile i
rugminile regelui de cnd era ea nchis la Luvru:
Sire, dac adevratul meu tat a fost regsit, cel mai bine pentru el, este s nu m
vad... Cci n-a putea s m hotrsc s-i dau afeciunea mea omului care...
Tcei Gillette! ntrerupse Franois. Nu pronunai cuvinte irevocabile care ar putea
s-i rneasc inima tatlui vostru... Cci tatl vostru se afl n faa voastr, Gillette.
Dumneavoastr, sire!
A fost n aceast exclamaie o mirare violent, de groaz, de repulsie i aceste
sentimente care nu temperau nici o emoie nduioat erau att de aparente nct aceasta
a nsemnat un fel de descurajare pe care regele o desvri:
Pentru mine, Gillette. Nu ncercai nici o bucurie ca s v vedei tatl.
Sire! spuse Gillette i vocea ei tremura iertai-m! Obinuit s gndesc liber,
mi este imposibil s simulez o afeciune care este departe de inima mea.
Suntei crud, Gillette. Cum! V vestesc ca sunt tatl vostru i braele voastre nu
se ntind spre mine!
Gillette se ddu napoi cu doi pai.
Nici un strigt de bucurie nu nete din pieptul vostru! continua regele.
Ea cltin din cap cu ndrjire.
Sire! Redai-mi tatl!
Tatl vostru, nefericit copil!
Regele strnse pumnii. Se izbea de o voin pe care n-ar fi bnuit-o niciodat n
aceast plpnd fecioar. El ncerc o mirare fr margini a rcelii, a indiferenei cu
care primea revelaia...
Din lips de tandree, orgoliul de a fi fiica regelui ar trebui...
Orgoliul! Ah! Sire... orgoliul de a afla c mama mea este fr ndoial vreo nefericit
pe care capriciul regal a distrus-o ntr-o zi! Orgoliul de a ti c sunt un copil al
hazardului... fiic de rege... fiic de bdran... fiic de burghez... oricare din ele! Orgoliul de
a ti c tatl meu nu poate s dezvluie paternitatea fa de toi i c este nevoit s
ascund titlul natural al fiicei sale sub un titlu de duces! Sire! Eu sunt o biat fat...
sufr n Luvrul vostru! Lsai-m s plec...
Aceste cuvinte, care scoteau n eviden regelui secretele gndurilor tinerei fecioare, i
artau c a meditat mult asupra situaiei sale de copil pierdut... adunat de pe drumuri
prin caritatea unui om de treab...
Michel Zvaco
- 46 -

Era chiar expresia unei dureri mult timp nbuit. Aceast atitudine neprevzut a
tinerei fete era att de departe de ceea ce i imaginase nct rmase tulburat, zdrobit din
cauza acestui titlu de tat cu care sperase s-o sfrme pe Gillette...
Aa, bigui regele apropiindu-se, iat cum primii secretul pe care vi l-am dezvluit
adineauri!
Sire! strig Gillette cu putere, Majestatea Voastr nu va uita niciodat, sper, c mi-
a dat cuvntul de rege i de gentilom s nu se apropie de mine dect atunci cnd o voi
consimi.
Regele se opri.
Trebuie s-o spunem: n-a fost umilire ce a simit n aceast clip, a fost o contrarietate
pervers. Cine tie?
Poate c Franois nti a uitat c el era tatl! Avu un surs amar.
S nu mai vorbim de toate astea... spuse cu rceal.
Sire! relu ea cu aceeai dulcea ncpnat, cnd m vei trimite la tatl meu?
Cnd a putea s-l vd?
S v trimit la el? Niciodat! S-l vedei? n curnd!
Exista o ameninare de rutate n aceste ultime cuvinte nct Gillette fremta...
Deja regele se ntoarse, i pusese toca mpodobit cu pan alb.
Doamnele de onoare aprur.
Atunci Franois nti naint ctre tnr fecioar:
Mna voastr, duces, s v conduc n sala de petrecere.
Degetele tremurnde ale Gillettei se sprijinir uor pe mna lui Franois nti.
naintar mpreun...
Ua fu larg deschis.
Un val de armonii, de uoteli, de rsete ajunse pn la Gillette care, foarte palid,
murmur:
Fiica regelui... Vai!



Capitolul XIII Noapte de petrecere


Imensa sal strlucea, sclipea din cauza celor ase sute de tore de cear. Orchestrele
de viole, viori, mandoline i oboaie ddeau msura cuplurilor care se ineau de mn,
evoluau, se curbau n savante reverene...
Afar, n ploaia mrunt care nu nceta s cad, populaia Parisului masat n noapte
privea ferestrele puternic luminate: avea partea ei de petrecere.
nuntru, mulimea gentilomilor i a doamnelor de la curte umbla de colo-colo ncet i
prin aceast mulime scnteietoare, moleit de parfumuri i muzic, lucind de mtsuri i
de catifele, Triboulet, cu boneta n mn mergea din grup n grup, rnjitor i sumbru.
Regele ceretorilor
- 47 -

La un capt al slii, un fotoliu sub un baldachin: era locul regelui.
De fiecare parte a baldachinului, oameni imobili, cu halebarda n mn.
Un brbat nc tnr, nconjurat de civa seniori, i plimba melancolia plictisit,
cscnd.
Acesta era delfinul Henri, viitorul Henri II. La stnga tronului regal, o femeie de o
frumusee maiestuoas venise s se aeze, aruncnd o privire semea unei alte femei deja
aezat n apropiere... Era Diana de Poitiers, metresa delfinului.
i cea pe care o provoca din privire, era Anne de Pisseleu, duces d'Etampes, metresa
regelui.
E uimitor cum mbtrnesc fardurile pe aceast biat duces! spuse Diane de
Poitiers gentilomilor ce o nconjurau.
Doamna Diana se ngra, atrase atenia ducesa d'Etampes fidelilor si: odinioar
era o statuie de marmur... acum e o statuie de osnz!
Iat-o pe rscoapta, rnji Triboulet artnd spre Diane de Poitiers unui gentilom.
Ducesa d'Etampes surse.
i uite-o pe flecit! zise Triboulet artnd spre duces.
Ce ndrug obraznicul sta? strig aceasta care-l auzise bine.
Doamn, spuse Triboulet, v comparam cu un oble, cu gingaul oble, venic tnr
i vioi...
Triboulet fcu o piruet i se pierdu printre curteni.
Cugeta n sinea lui:
Oare s fug? S m arunc de la una din ferestre i s-mi zdrobesc easta de
caldarmul din curte. Gillette va veni! Are s m vad!
Dragul meu Chabot, i se adres Diane de Poitiers, ce se zvonete?... S-a ntmplat
vreo nenorocire unora dintre prietenii dumneavoastr?
Cu o privire, ea art spre La Chtaigneraie, Ess i Sansac, care doriser totui s
apar la petrecere s nu se poat spune c fuseser rnii.
Cei trei fideli ai lui Franois nti o nconjurau pe btrna duces alturi de ali
gentilomi care formau anturajul regelui.
Guy de Chabot de Jarnac, gentilomul interpelat, i rsuci mustaa i rspunse:
Se spune, doamn, c Marot o s compun anume o balad ce se va numi Balada
celor Trei chiopi...
tii dumneavoastr, doamn, spuse Chtaigneraie cu voce tare adresndu-se
ducesei d'Etampes, ultimul zvon?
Spunei, dragul meu! fcu ducesa d'Etampes, stimulndu-l pe gentilom cu privirea.
Se spune, doamn, c regele are de gnd s se descotoroseasc de bufonul su
Triboulet.
S se lipseasc de mine! interveni Triboulet. Deplng curtea, oraul i Frana n
acest caz. Nu va mai fi bufon, nu va mai fi rege, nu va mai fi Triboulet, nu vor mai fi nici
francezi!
Hei! Nebunule, cine zice c nu va mai exista bufon? Tu vei fi nlocuit, atta tot!
De cine? ntreb ducesa care simi rspunsul plutind n aer.
De domnul de Jarnac n persoan!
Izbucnir n hohote de rs n preajma doamnei Anne, n timp ce n preajma doamnei
Michel Zvaco
- 48 -

Diane se auzir njurturi.
Cei doi rivali i aruncar un surs plin de fiere.
Protestez! scheun Triboulet. Cer dreptul s desemnez eu nsumi pe succesorul
meu!
i nefericitul medita:
Oh! S fug s m afund n mruntaiele pmntului!
Desemneaz-l odat! fcu tnrul Saint-Trailles care, mpreun cu vicontele de
Lzignan i Jarnac, formau trioul Dianei de Poitiers, pe cnd Sansac, d'Ess i La
Chtaigneraie l forma pe cel al ducesei d'Etampes.
Regele n persoan! declam Triboulet.
Bufonul sta merge prea departe, spuse o tnr doamn de o admirabil
frumusee care acorda puin atenie acestui turnir i care se numea Catherine de Mdicis,
soia delfinului Henri.
i de vreme ce regele devine succesorul meu, cer s-i iau locul. El marota, eu
coroana.
Nu-i aa c bufonul este insuportabil? spuse Catherine de Mdicis adresndu-i un
zmbet mai dulce Dianei de Poitiers, metresa soului su.
Dar, i ddu gata Triboulet, dac corona are de ctigat n schimb, deplng biata
mea marot.
n acest moment o voce izbucni i, anun cu glas tare:
Domnilor, regele!
Triboulet arunc o privire disperat ctre intrarea imensei sli n care, ntr-o clip, se
stabili o linite deplin... cuplurile oprite imediat, gentilomii aezai n ir ndesai i
nclinai foarte mult, muzica ntrerupt...
Franois nti intra, innd-o pe Gillette de mn.
Oi de frumoas e! murmur bufonul. Dar ct de trist pare... O ngerul meu... Ar fi
oare posibil! A fi oare desprit de tine pentru totdeauna! Oh! Dac o s m vad! Unde s
m ascund! Unde s fug?
Domnilor, spuse regele, salutai ducesa de Fontainebleau...
Se produse o lung ondulare a irelor spinrii, printre fonete de mtase... i n colul
celor dou metrese, rnjete confuze.
La un rege btrn, o metres tnr! murmur Diane de Poitiers.
Totui, printre brbai, era o stupefacie admirativ vznd atta graie i farmec.
naint dreapt, fr s rspund la nici unul din salutari, ca i cum aceti oameni s-
ar fi adresat alteia.
Ea nu pleca ochii... dar ochii acetia nu vedeau pe nimeni n aceast mulime.
n acest timp, regele, care cu talia sa nalt domina mulimea, o conducea pe Gillette
de la un grup la altul.
Domnule fiu, spuse delfinului, iat pe ducesa de Fontainebleau. Iubii-o ca pe o
sor...
Aceste vorbe produser o stupefacie care se repercuta pn la extremitile slii ntr-
un murmur de uimire.
Delfinul schi un salut plictisit, apoi, ntorcnd spatele, lu braul unui gentilom i i
spuse:
Regele ceretorilor
- 49 -

Domnule, Doamna delfin a inventat de curnd o nou mod de a urca pe cal...
Este att de inteligent, monseniore!
A plasat pe armtura eii un fel de suport pe care i aeaz genunchiul, lsnd s
atrne piciorul, n timp ce cu cellalt se sprijin pe etrier. Este chiar aa cum v zic,
domnule... De pe timpul cavalerilor Mesei Rotunde, damele nclecau caii lor de parad, la
dracu!
i delfinul se ndeprta, meditnd la lecturile despre cavaleri care-i ocupau cea mai
mare parte a timpului su.
Dintr-o dat, petrecerea ncepu s prind via, orchestrele i reluar ariile de acolo
de unde se opriser, grupurile rencepur s miune i s discute cu zgomot.
Regele fcuse semn ca petrecerea s continue. O condusese pe Gillette ntr-un fotoliu
aproape de care luar ioc cele trei doamne de onoare ale sale, i el nsui se aez n
apropierea ei ignornd tronul care i fusese pregtit.
De ndat, se form un cerc n jurul regelui.
Gillette, cu ochii pentru un moment orbii de luminile i strlucirea acestei mulimi
splendide, i recpta fizionomia adumbrit, nsprit parc de o atitudine de
ncpnare.
Franois nti nu o pierdea din vedere.
Adorabil noapte de veselie i petrecere! spuse destul de tare ca s fie auzit de ea...
Dar cine ar ti s spun ce srbtoare e n sufletul meu. O tandree inefabil a unui
sentiment pe care nu-l cunoteam nc...
Tnra fecioar nu fcu nici un gest care ar fi indicat regelui c l-ar fi auzit i neles.
Nu-i aa c petrecerea este fermectoare, domnule Monclar? Muzica, aceste cupluri
nlnuite... ce spunei de toate acestea?
Fermectoare, sire! rspunse Monclar pe un ton sinistru.
i fcu un pas pentru a se retrage.
Nu v ndeprtai, Monclar, spuse cu vioiciune regele, o s am nevoie de
dumneavoastr. De fapt, mi se pare c ne lipsete ceva sau cineva, Monclar!
Sire, nu trebuie s ne lipseasc nimic de vreme ce v aflai aici!
Ba nu! Ne lipsete cineva! Unde mi este bufonul?... Vreau s-l vd pe bufonul meu!
Vreo zece gentilomi se grbir s-l strige:
Triboulet! Triboulet!... La rege, Triboulet!
Indiferent la tot acest zgomot ce se fcea n jurul ei, la aceste mii de priviri geloase ori
admirative care rmneau fixate asupra ei, Gillette prea un trup fr suflet, o statuie pe
care ai aezat-o acolo...
Regele strig mai tare dect gentilomii.
Triboulet! Bufonule! Afurisit! Am s pun s te biciuiasc!
i atunci mulimea imens a gentilomilor ncepu s strige:
Triboulet! Triboulet!
Dansul fu suspendat. Doamne i seniori se antrenar n acest incident ce crea un joc
la petrecere: s-l caute pe Triboulet pentru a-l aduce la rege!
i dintr-o dat, izbucni o furtun de rsete, o enorm i grotesca aclamaie... Un
vrtej de tineri seniori se repezir n sal...
Uite-l! Uite-l!
Michel Zvaco
- 50 -

ntr-o clipit, Triboulet a fost apucat, luat pe sus, dus de cincizeci de gentilomi sau
doamne care se cioroviau care s-l apuce de mn sau de un picior...
Livid, bufonul i lsa n voia lor fr s opun rezisten. Rsetele, aclamaiile,
huiduielile formar un tunet cnd Triboulet a fost depus n sfrit n faa regelui.
Sire, l-am gsit ngenuncheat...
De unul singur ntr-o sal...
Plngnd n hohote...
Este o fars!
Triboulet sta! Numai el e n stare de aa ceva.
S te duci s plngi n genunchi ntr-un col, departe de petrecere...
Vocea lui Triboulet sun, teribil, aproape sinistr:
Ca s v fac s rdei, domnilor!
Bravo! Vivat! Triasc Triboulet!
Tcere! ordon regele. ndeprtai-v domnilor, ca fiecare s poat vedea pe bufon...
Apropiai-v, domnule Fleurial!
Gillette fu zguduit de un fior.
Se ntoarse spre Triboulet.
l vzu.
l recunoscu.
ntr-o clip, acest copil dotat cu o asemenea ginga delicatee a inimii, cu o asemenea
nobil inteligen, nelese respingtoarea comedie pe care o pregtise regele.
ntr-o clip, n grab, cu febrilitate, cut rspunsul la comedie... i ochii si se
aintir spre Triboulet... Trebuie spus c Gillette nu a fost preocupat niciodat de ceea ce
fcea cel pe care l numea tatl su.
Era intrigat c nu locuia la mica proprietate din Trahoir, i c uneori, vizitele sale au
fost destul de rare... dar ea nu l-a ntrebat niciodat pe bunul domn Fleurial cu ce se
ocup, i pstrase pentru ea supoziiile prin care cuta s-i explice ceea ce era nefiresc n
aceast situaie.
Explicaia i era n sfrit dat, n mod brutal, pe nepregtite!
Domnul Fleurial nu era altul dect faimosul Triboulet.
Tatl su adoptiv era un bufon de curte.
Noi am spus c ea avea privirea aintit asupra lui Triboulet.
Dar acesta nu o privea.
Eroic, tenace, i spunea:
Ea nu m va recunoate! Nu vreau s m recunoasc!
i acum, se afla n faa regelui, mai grbovit, nchipuindu-i c se transform n
animal, ncercnd cu un efort supraomenesc s fie pe de-a-ntregul Triboulet nct i fu
imposibil lui Gillette s recunoasc n el pe Fleurial...
Bufonule, strig regele, prefcndu-se tare mniat, ce fceai tu acolo? De ce nu te
ocupi de misiunea ta care este de a ne face s rdem?
Triboulet voi s rspund. Dar glasul lui nu produse dect un horcit A schiat un
rnjet groaznic i a agitat cu mare zgomot zurglii ca s nu se aud c plnge...
Doar Gillette auzi acest plnset!
Pe chipul crispat de grimasa rsului, fu singura care-i vedea lacrimile... Avu o
Regele ceretorilor
- 51 -

inspiraie sublim...
Se ridic deodat i naint spre Triboulet...
O linite de uimire, o linite aproape terifiant se abtu dintr-o dat deasupra
mulimii...
Surztoare, cu atitudinea chiar pe care o avusese odinioar, la Nantes, ca i cum un
fenomen al memoriei i-ar fi adus sub ochi scena pe care de mult timp o uitase, naint spre
Triboulet i i terse chipul iroind de sudoare i de lacrimi.
Regele se ridicase, furios.
Dar nainte ca el s poat face vreun gest, s pronune un cuvnt, Gillette se sprijini
de Triboulet cltinndu-se de durere i de bucurie, i ndreptat ctre mulimea tcut
spuse cu vocea ei limpede i ferm:
Nobile doamne i gentilomi, adineauri am fost prezentata vou... E rndul meu s
v fac o prezentare...
Palid i hotrt, l apuc de mn pe Triboulet:
Doamne i seniori, v prezint pe tatl meu...
Cu fruntea radiind, rvit, cu minile tremurnde, Triboulet ngim:
O fiica mea adorat!
i se prbui leinat la picioarele lui Gillette...
Un murmur lung parcurse rndurile imensei adunri. Murmur de stupefacie, dar i
murmur de spaim...
Cci regele, palid de mnie, cu pumnii crispai, naint la rndul su.
Gillette l privea fix, hotrt s moar acolo...
S fie luat de aici acest afurisit! mormi regele cu o voce tremurtoare.
Triboulet fu apucat i dus fr ca Gillette s fac un gest: tatl ei era rzbunat
acum!...
Doamn, spuse atunci regele, ce nseamn nebunia asta?
Nebunia asta este un adevr, sire. Dumneavoastr o tii!
Turbarea lui Franois nti prea pe punctul de a izbucni. Dar se domoli, i obinuit
s comande fizionomiei sale, avu un surs neateptat care potoli mulimea, dar care fcur
s tremure pe cei care-l cunoteau, i-l studiaser de aproape.
Vreau s fie distracie! strig pe un ton vesel. Ce naiba, domnitor, ce nseamn
feele astea abtute! Haide, repede! S continue dansul!
i de ndat, adug, ca s fie auzit de anturajul su apropiat:
Ducesa de Fontainebleau a avut o ameeal... este predispus la aa ceva... cu
toate c medicii afirm c nu este un caz de o gravitate redutabil... Mine nu-i va mai
apare!
Deja, petrecerea se reluase cu mare zgomot, care rspndea i faptul c noua venit
era predispus la crize de nebunie.
Aa se explicau atitudinea sa pe timpul intrrii n sal, imobilismul, fixitatea ciudat a
privirii sale.
Femeile spuneau n sinea lor:
Foarte bine!
Brbai i uoteau:
Ce pcat!
Michel Zvaco
- 52 -

i asta a fost tot. Gillette auzise perfect ce spusese regele. nelesese. Dar nebinevoind
s rspund, se ntoarse din nou la locul su i i relu atitudinea indiferent.
Regele prea deja a fi uitat incidentul i rdea cu apropiaii si... dar o furtuna
clocotea n capul su.
Medita la mijloacele care s sfrme caracterul nemblnzit al tinerei fecioare... s-o
modeleze i s-o supun dup bunul su plac.
Era fiica lui.
O iubea atta.
Iubirea lui se transformase... se afirma mai puin. Ori Gillette l uit pe Triboulet, ori o
distruge! Deodat, surse... Cu un semn, chem pe Sansac, Ess i La Chtaigneraie care
treceau aproape de el.
Ei bine! ntreb pe cei favorii, unde v sunt rnile?
S-au vindecat, sire, rspunser ei ntr-un singur glas...
Se vede treaba c ceretorul a lovit cu putere.
Pentru numele lui Dumnezeu trebuie s fi fost o lam fin.
Oh! Sire, spuse La Chtaigneraie, mizerabilul ne-a luat prin surprindere!
tiu. i de altfel de la astfel de tlhari, te poi atepta la orice... folosesc lovituri
mieleti pe care tiu s le execute n ntuneric... cnd nu li se pot vedea spadele...
Gillette asculta cu spaim.
Intuia precis c pentru ea se vorbea astfel.
C veni vorba, relu regele, ce s-a ntmplat cu ceretorul, Monclar?
Care ceretor, sire?
Cu Manfred pe care voiai s-l spnzurai!
Gillette i frnse minile...
Dintr-o scen dureroas, regele o fcea s intre violent ntr-o scen tragic. Dup ce a
atins-o n mila sa filial, cuta s-o loveasc n iubirea sa.
Dar, rspunse Monclar mirat, Majestatea Voastr o tie prea bine!
Ei bine, conte, f ca i cum nu tiam. De altfel, aceti domni nu tiu... ntmplarea
e amuzant i merit s fie povestit n plin srbtoare... Ea v va prea cu att mai
nostim, domnilor, cu ct fanfaronul ca toi cei asemeni lui, jurase c va veni s m
gseasc la Luvru!... Vorbii, Monclar.
Sire, nu prea tiu s povestesc.
Povestii totui... V ascultm.
i regele arunc spre Gillette o uittur marcat de o cruzime rece.
Ei bine, sire, am urmrit pe ceretor. S-a pus pe fug, i ntr-un moment am crezut
c era gata s-l scap... a profitat de un straniu incident, pe care sunt pe cale s-l lmuresc,
pentru a trece de poarta Saint-Denis Dar l-am prins din nou... Oare, domnilor, tii
dumneavoastr unde s-a refugiat?... La spnzurtoarea Montfaucon!
Ce nseamn i instinctul! zise regele.
Gillette i nbui un strigt slab, care fu acoperit de izbucnirea n rs a curtenilor.
Contele de Monclar continua.
Vzndu-se ncolit, prins sau pe punctul de a fi prins, ceretorul n-a gsit nimic
mai bun de fcut dect s se ascund n osuar!... Atunci ce am fcut?...
Spunei, Monclar.
Regele ceretorilor
- 53 -

Am nchis poarta de fier.
Bravo! Bine gndit! strigar cu convingere Sansac, d'Ess i La Chtaigneraie, n
timp ce ceilali nu puteau s-i reprime un gest de oroare.
Cte zile sunt de-atunci? ntreb regele.
Astzi este a aptea zi, sire. Mizerabilul este cu siguran mort la ora actual.
i cum spunei c se numete acest om? Amintete-mi numele su...
Manfred, sire...
Chiar n acest moment, regele vzu pe Gillette care se ridic. Nu avea chipul tulburat
dup cum se atepta s i-l vad. Fixase ochii pe un punct din mulime; braele sale schiau
o micare vag ca pentru a se ntinde spre cineva.
Franois nti urmri direcia acestei priviri n care strlucea un fel de ncntare
naiv.
i ceea ce vzu l fcu s pleasc de turbare, n acelai timp cu un soi de spaim
superstiioas.
Apuc braul marelui magistrat.
La dracu, domnule! spuse regele cu o voce stpnit. Oamenii pe care-i ucidei
arat destul de bine... doar dac este o umbr, o fantom... Privii!
Monclar privi i deveni palid ca un mort.
n mijlocul mulimii de seniori, un om mbrcat n catifea neagr, cu mna sprijinit
pe garda unei sbii lungi, nainta ndeprtnd grupurile, mergnd drept ctre rege. i acest
om era Manfred!
Gillette l zri prima.
Ea l vzu chiar n clipa n care, ngrozit de povestirea lui Monclar, era gata s
protesteze pe lng rege pentru disperarea i iubirea sa.
La rndul sau regele l vzu venind i nmrmurit l privea cum se apropie fr s
poat scoate un strigt.
Doar Monclar i pstra sngele rece.
Fcu un senin lui Bervieux, cpitanul grzilor, i i strecur cteva cuvinte la ureche.
n acel moment, cel pe care l credeau mort, ajunsese n apropierea fotoliului n care
regele, mut de uimire, rmsese fr replic.
Manfred se nclin cu o frumoas graie trufa.
Sire, spuse cu voce tare, v-am promis s vin s v nfrunt n Luvrul vostru pentru
c orice om care siluiete o femeie este un la... m-am inut de cuvnt!...
S zugrveti stupefacia care i-a cuprins pe curtezani i pn i pe Monclar, n faa
unei att de ndrznee provocri adresat regelui nsui ar fi o treab n zadar... Nu va fi
de ajuns s spunem c att de mare a fost aceast stupoare c nici unul, n aceast
adunare de brbai, nu se gndi s pun mina pe Manfred.
Se fcu un cerc larg n jurul lui.
n picioare, cu privirea calm i chiar trist, ai fi zis c Manfred nu avea n atitudinea
sa nici insolen, nici arogan. Era ntr-adevr un spectacol emoionant aceast
ndrzneal calm i demn. Regele era palid.
Mii de gnduri i mcinau mintea.
Monclar tun.
Bervieux! Ce ateptai?
Michel Zvaco
- 54 -

Aceste cuvinte prur s sparg starea de uimire care l nlnuia pe rege.
El ntinse braul ctre grzile ce veneau n goan.
Lsai! ordon regele.
i, redevenind stpn pe sine, adug cu o impuntoare mreie:
Vreau s vd pn unde poate ajunge obrznicia i revolta unui om, n regatul
meu, n Paris, n Luvrul meu, n faa regelui.
l sget pe Manfred cu o asemenea privire nct curtezanii se ddur napoi de
spaim.
Asta e tot ce aveai s spui? Vorbete!
Sire, aveam de adugat asta: cnd v-am vorbit astfel, aproape de proprietatea din
Trahoir, credeam c fac bine... m-am nelat...
Aha! Aha! i-e team, jupne!
Manfred ridic din umeri:
N-a fi aici!... Haida de, sire, d-voastr tii bine c nu mi-e team!... Zic c m-am
nelat, pentru c am presupus n momentul acela c era siluit o nevinovat tnr
fecioar!... M-am nelat. nelege-i voi, voi toi! i dumneavoastr, doamn! Am crezut ca
erai o tnr fecioar... Nu tiam c dumneavoastr nu ateptai dect ocazia de a cdea
n braele primului venit! Primul venit a fost un rege! Bogat chilipir, doamn! Metresa
regelui izbucni el ntr-un hohot de rs, v salut, i vou sire, v cer iertare de a fi ntrziat
cu dou ore nerbdarea voastr legitim!
La aceste cuvinte, la aceste sfidri redutabile, la aceste sarcasme trufae i
muctoare, rspunser o furtun de strigte.
Beat de turbare, Franois nti fcuse un gest.
S fie luat! url acesta. Prindei-l! Aruncai-v asupra fiarei! S fie sfiat n buci!
Gillette zdrobit de dezndejde, czuse pe spate, ca i moart...
Dou sute de gentilomi se repezir cu spada n mn, urlnd:
La moarte! La moarte!
napoi, valei ai clilor, lachei de rege i de curtezane.
Vocea lui Manfred tun aceste cuvinte.
Strlucitoarea-i spad descrise o fulgertoare rsucire. i se lipi cu spatele ntr-un col
decis s lupte pn la moarte.



Capitolul XIV Manfred


Ne vedem obligai s-l lsm pe Manfred n redutabila ipostaz n care tocmai s-a
plasat printr-o fapt necugetat care cu siguran i-ar atrage dojeneli tacite ale "oamenilor
cu judecat i nelepi", dar care i-ar aduce n schimb simpatia celor crora le place ca
tinerii s fie tineri, aventuroi un pic nebuni, pe scurt.
Regele ceretorilor
- 55 -

Cititorii notri au fr ndoial legitima curiozitate s afle cum a scpat eroul nostru
din osuarul de la Montfaucon, pentru a-i ine cuvntul ca s vin chiar la Luvru s-i
spun regelui Franei pe leau ce avea de spus.
E probabil ca cititorii notri s nu prea cread n miracole i ateapt de la noi o
explicaie natural i verosimil.
S ne ntoarcem dar cu cteva zile n urm, adic n momentul n care marele
magistrat, nchiznd cu violen ua de fier a osuarului, striga:
Nu o vom deschide dect dup ce ceretorul va fi mort!
Manfred, am spus-o, n-a putut mai nti s se pun la adpost fa de un fel de
teroare mai degrab impresie nervoas, de altfel; primul su gnd, cnd l-a auzit pe
Monclar strignd acest ordin teribil, a fost acesta:
Sunt pierdut!
Al doilea su gnd a fost:
Am s suport cea mai teribil agonie pe care o poate visa imaginaia omeneasc n
delirul comarelor... s mori ncet de foame i de sete aici! Printre aceste cadavre... i n
via nc, s iei loc printre mori! E mai bine s sfresc imediat! N-am s m las s mor...
am s m omor!
i el cerceta cum ar putea s scurteze mai mult ngrozitoarea agonie; acest mijloc i
apru clar: avea pumnalul i desigur mna nu-i tremura.
Avu un rnjet funebru!
Opt zile, domnule de Monclar! spuse. E prea mult sau prea puin! Sunt grbit! Opt
zile de discuii ntre patru ochi cu doamna Moartea! Ptiu! Dezagreabil companie! Bun
seara! Am s ies, n ciuda dumneavoastr, domnule mare magistrat! A iei din via este
singurul mijloc ca s ies din acest loc de plcere!
Scosese pumnalul i, cu vrful degetului mic, pipia tiul; apoi se asigur c vrful
nu este tocii. Braul su se ridic... suntem obligai s mrturisim c n aceast clip
suprem, Manfred avu amarul regret al vieii. Un suspin fi umfl pieptul i din ochii si se
scurgea o lacrim.
Biet srman! murmur. Hotrt lucru este agasant s mori att de tnr, n timp ce
am atta dorin de via! Vai! Nu am fcut totui ru nimnui! Din contr, mi se pare c
m-am rnduit mereu ca s fiu util, s-i apr pe cei mai slabi i s mprumut fora braului
meu celor care nu au deloc for! Totui, am s mor... i am inima plin de o imagine pe
care o regret cu atta ardoare c mi se pare c ncerc o adevrat dezndejde! Hai, adio
via! Adio Gillette!
Fcndu-i astfel propria cuvntare funebr, Manfred ridic braul pentru a lovi.
i n acelai timp cnd ridic braul, Manfred ridic ochii cu o micare fireasc.
i braul su nu se abtu deloc n piept.
Acest bra se ls ncet, n timp ce ochii tnrului rmneau fixai acolo sus, ctre
bolta osuarului...
Ce vzuse oare? Pentru ce zorii unei sperane nebune s-au trezit deodat n mintea
sa?
Manfred vzuse doar o slab t palid dung de lumin alburie. Un firicel de lumin,
att de imperceptibil cum era, devine un eveniment enorm cnd temnia este locul unde
ptrunde.
Michel Zvaco
- 56 -

Spnzurtoarea din Montfaucon era un fort n stare proast. De altfel trebuie
remarcat c nimeni nu mai era spnzurat acolo: motivul era ca aceast spnzurtoare era
foarte departe de ora, i c era foarte plictisitor pentru clu i oamenii de justiie s se
duc acolo doar pentru a trece un pic de cnep n jurul gtului. Exista n Paris cu ce s
fie nlocuit Montfaucon. Aproape la fiecare col de strad te loveai de un eafod, de o
spnzurtoare... Asta fcea o impresie salutar asupra poporului i cldea o impresie
deosebit despre puterea regal.
Deci, spnzurtoarea Montfaucon, deja n paragin de mult timp se fisura, se crpa
prin toate prile. Aceast temelie de zidrie, de care am vorbit ntre laturile creia era
spat pivnia ce servea de osuar, amenina s se ruineze.
Or, ceea ce a vzut Manfred era un pic de lumin gri difuz noaptea i care strecura
printr-o sprtur, un pic de lumin trimis de lun printre norii de octombrie.
Pe coarnele diavolului, pe burta regelui Franois pe care i-o strnge att de tare ca
s par tnr, pe mutra de mort a d-lui Monclar! Mi se pare c nu sunt mort de-a binelea
nc!
Aceste exclamaii, al cror ton ironic nu reuea s ascund puternica bucurie,
Manfred le pronuna cu voce sczut. Acum nu dorea s trezeasc atenia gardienilor si.
Acum voia s triasc!
Astfel, n circumstanele disperate ale vieii, e de ajuns cea mai mic licrire pentru a
readuce sperana n inima omului.
Nu-i de ajuns s zreti cerul, relu Manfred, ci cum s ajungi la el. Iar cerul, n
aceast mprejurare, nu este altul dect bolta acestui infern, bolt care se afl la
doisprezece coi deasupra capului meu.
ncepu s reflecteze.
Cum s ating bolta?... Exista aici o imposibilitate material de care, mai nti, nu i
ddea exact seama.
ncepu prin a face nconjurul acestui hidos mormnt ce i servea de temni, i,
pornind de la poarta de fier, ncepu s mearg de-a lungul zidului, pipindu-l cu minile.
Peretele era neted.
Nici o asperitate! Nimic! Nimic care s-i permit s ncerce o escaladare oarecare!
Umezeala care se prelingea pe perei fcea impracticabil orice tentativ.
De cte ori, n aceast scurt cltorie n jurul temniei sale, Manfred tremura cnd se
mpiedica de vreun schelet... Noaptea era neagr...
Asta era aproape o fericire pentru el... cci privelitea care ar fi avut-o naintea ochilor
dac temnia ar fi fost luminat fr nici o ndoial c l-ar fi redus la neputin copleindu-
l de oroare.
Cu nasul n vnt, ochii nemicai, fruntea cutat, Manfred cntri un moment slaba
licrire ce i apruse ca un nceput de speran...
Trebuia s se resemneze n faa groaznicei evidene: nu mai exista nici un mijloc
omenete posibil ca s se care la plafon... Pentru asta ar fi trebuit s ntreprind o treab
de uria, ca s sape trepte n granit... i Manfred nelese c ar fi murit de foame cu mult
nainte de a fi putut tia prima treapt.
Un zgomot de voci ajunse pn la ei: erau soldaii care discutau intre ei blestemnd
corvoada ce le-a fost impus.
Regele ceretorilor
- 57 -

Manfred se lovi peste frunte.
Lovi cu pumnul n u...
Sergentul care comanda postul ncredinat de Monclar se apropie.
Taci, ticlosule. Nu eti mulumit c ne faci s petrecem noaptea afar, mai eti i
pislog!
Prietene, spuse Manfred, o vorb... una singur... apropiai-v!... Dumneavoastr
suntei eful?...
Da. i?
Vrei s ctigai o sut de pistoli?
Ba bine ca nu! Cnd mi-ai oferi o mie ca s fiu spnzurat... Mulumesc!
Sergentul se ndeprt rnjind.
A ncercat s m cumpere, s m ademeneasc! strig acesta. Suntei cu toii
martori c am refuzat cele dou mii de pistoli pe care ceretorul voia s mi-i ofere!
n sinea lui, bravul gardian gndea c zelul su ar fi recompensat pe motivul direct al
sumei refuzate de el...
Manfred auzi aceste cuvinte i nelese c aceast tentativ ar fi zadarnic.
Nefericitul tnr avu un moment de dezndejde... nelese c era pierdut de-a binelea.
Atunci ideea de sinucidere se nfi din nou n mintea sa.
i acord dou ore de rgaz.
Dac, dup dou ore, nu gsea nimic, se va omor. Putea cel puin, s reziste dou
ore, n cloaca asta n care aerul nu ptrundea dect prin crpturile plafonului, i n care
mirosuri ngrozitoare transformau aerul pe care-l respira ntr-o otrav mortal?
l cuprinse mnia.
Se puse pe treab cu furie, febril, pentru a ncerca s drme ua, scobind piatra n
jurul balamalelor... Din cauza loviturilor date la repezeal cu pumnalul su, piatra ncepu
ndat s se sfrmieze i un pic de speran i reveni nc susinnd forele tnrului.
Lama pumnalului se frnse dup dou ore de munc nverunat. Continu cu
mnerul.
De altfel, nu avea un scop precis...
ntrevedea vag c poate ar reui s drme ua... atunci s-ar arunca asupra grzilor i
ar scpa... sau ar fi fost ucis...
Muncea, mai ales pentru a scpa de oribila impresie de team...
Deja i lipsea aerul, respira cu greutate...
Bietul tnr simea c n curnd avea s se prbueasc, i c agonia urma s
nceap!... Simea cum i se mpienjenesc ochii, urmar iuituri puternice n urechi... era
sfritul!...
n acest moment, un zgomot de trsur ce se apropia i atrase atenia.
Venea spre spnzurtoare?
Cine venea?
Era doar vreun crucior de zarzavagiu ce i ducea legumele la pia?... Cci apreau
zorii... urma s se lumineze...
Oricum ar fi artat acest vehicul, Manfred i asculta zgomotul roilor cu un imens
interes.
i inima ncepu s-i bat cu putere cnd nelese c vehiculul se oprea aproape de
Michel Zvaco
- 58 -

soldaii de gard.
i un acces de speran nebun l reanim dintr-o data cnd auzi un glas adresndu-
se soldailor. Glasul se auzea spunnd:
Ai putea s-mi spunei dac porile Parisului sunt deschise la ora asta?
Aceste cuvinte banale, ntrebarea asta simpl i provoc lui Manfred un fior de bucurie
stranie...
De ce bucurie?
De ce btile acestea de inim?
Poate c simurile tnrului, n aceast clip suprem, se ascuiser ntr-un fel de
supraexcitare nervoas...
Se spune c oamenii crora li se apropie sfritul au ultimele impresii mai ascuite,
mai ptrunztoare...
Poate c, n timbrul vocii, s fi intuit rapid c cel care vorbea era un om bun i de
treab, puternic i voinic!
Abandon ndrjita munc ntreprins... i strig din rsputeri, cu o voce delirant de
speran i spaim:
Aici, domnule! Oricine ai fi... ajutai-m!...

* * *

Manfred nu se nelase: era chiar o trsur de cltorie care se oprise aproape de
postul de paz al soldailor.
n aceast trsur, se afla un brbat i o femeie. Brbatul prea de vreo patruzeci de
ani, cu toate c, privindu-l de aproape, chipul su trda o vrst mai naintat.
Necunoscutul era de talie mijlocie, zvelt nc, slab, vioi, cu ochi foarte inteligeni, arta
stpn pe sine i lucrul acesta ieea n relief.
Femeia, nc tnr, era de o frumusee pe care i-ar fi invidiat-o Diane de Poitiers
frumuseea cea mai desvrit i cea mai bine pstrat n timp. Tristeea vizibil
rspndit pe trsturile pure i nobile ale acestei femei, departe de a uri aceast
frumusee, se armoniza admirabil cu linia feei sale.
S sfrim n a-l informa pe cititor spunnd c pe capra enormului vehicul cocoat sus
pe roile sale, asemenea unei trsuri de lux din acele vremi, se afla un surugiu i alturi
de surugiu, un brbat oache, cu musti lungi grizonate care i ddeau o nfiare destul
de teribil.
Cnd trsura s-a apropiat de spnzurtoare, cltorul s-a aplecat peste portier i l-a
interpelat astfel pe brbatul cocoat lng surugiu.
Spadacape!
Monseniore?
Pe ce naiba de drum ne-ai condus? Prin Montfaucon, dac m bizui pe amintirile
din copilria mea.
Api, monseniore! rspunse cel ce purta acest nume straniu de Spadacape, nu
cunosc mprejurrile Parisului ca pe cele din Roma!
Acesta era momentul n care trsura sosise n faa postului de paz al soldailor lsat
n grij de marele magistrat.
Regele ceretorilor
- 59 -

Cltorul cruia i se spunea "monsenior" se ntoarse n interiorul trsurii spre soia sa
care-l nsoea i-i spuse:
Nu privii, suflet drag... nchidei-v frumoii ochi...
i nchid, spuse doamna care ddu ascultare din instinct; dar de ce?
Pentru c trecem prin faa la ceva foarte urt, foarte murdar, i nu vreau ca
puritatea privirii voastre s fie tulburat de aceasta...
N-am s privesc, prieten drag.
Aceste cuvinte au fost rostite foarte delicat de ambele pri. i aceast delicatee era
dintre acelea care dezvluiau profunde tandrei.
Atunci s-a adresat cltorul, sergentului pe care l-a ntrebat:
tii cumva dac porile Parisului sunt deschise la aceast or?
Sergentul deschise gura ca s rspund.
Dar nu apuc s rspund: un strigt, un urlet lugubru, ca ieit din mruntaiele
pmntului, venit dintr-un mormnt, rsun i o fcu pe doamn s se nfioare.
Oricine ai fi!... Ajutai-m!

* * *

Fr s se mai gndeasc, necunoscutul deschise portiera cu putere i sri jos.
A cui e vocea asta? ntreb pe un ton dur ce contrasta n mod straniu cu tandreea
de adineauri.
A unui ceretor, un tlhar nchis aici!...
Sergentul art spre ua de fier.
Cltorul avu un gest de oroare.
Aici! spuse. Aici!... Dar sta-i un osuar!
Da, domnule.
i spunei c aici a fost nchis o fiin omeneasc!... E monstruos.
Domnule, v amestecai ntr-o treab periculoas; v previn c domnului mare
magistrat nu-i place s fie controlat de cineva... vedei-v de drum, dac m credei.
Aici! relu vocea, mai sfietoare, mai sinistr...
Cerule! vorbi cu voce tare strinul, orice ar fi fcut acest om, pedeapsa este atroce,
i depete limitele permise...
Destul, domnule! spuse sergentul. terge-o!
Necunoscutul l privi int pe soldat cu o astfel de expresie nct acesta relu imediat:
Scuzai-m, consemnul... i dumneavoastr nu facei bine c v ocupai de o astfel
de haimana.
Exist haimanale care sunt oameni de suflet i de spirit; dup cum exist i oameni
de onoare care sunt demni de treang.
Ajutor! Ajutor! Oh! S nfrunt douzeci de oameni narmai! S fiu ucis la lumina
zilei! Domnule, dac avei un fiu, dac avei o inim de tat, ajutai-m! Srii!...
Drace! Un tlhar nu vorbete aa!... Asta m mic profund! Sergent, trebuie s-l
eliberezi pe nefericit!... Pedeapsa este din cale-afar de inuman!
Domnule, suntei nebun! n lturi v zic!
Sergentul fcu un semn: oamenii se aliniar lng el.
Michel Zvaco
- 60 -

Cltorul ridic din umeri i se ntoarse ctre trsur:
Spadacape!
Monseniore...
Sparge ua asta!
Bine, monseniore!...
Cel ce se numea Spadacape sri jos, la rndul su, i se ndrept drept spre ua
osuarului.
Hei, domnule! strig acesta. Pregtii-v: sparg ua!
Spadacape se aplecase, ridic, printr-un efort brutal, o piatr enorm, o ridic
deasupra capului su i, balansnd-o un moment, o arunc, izbind-o cu toat puterea de
u.
Se auzi un zgomot metalic repercutat nbuit...
Sergentul scoase o njurtur de furie i se repezise spre Spadacape.
Cltorul l prinse de ncheietura minii, l opri din scurt, i i spuse cu glas sczut:
Nu te amesteca, prietene... De nu, s-ar putea s-o peti.
Rzvrtire! url sergentul frecndu-i ncheietura minii nvineite de formidabila
apsare pe care o suferise. Rzvrtire! Soldaii regelui sunt mpiedicai s-i fac datoria!
Pe ei! Pe ei!
O a doua lovitur dat n u rsun n acest moment.
Soldaii se avntar cu njurturi i strigte de furie. Dar se oprir, speriai, uluii.
Strinul i scoase deodat sabia o sabie de mari dimensiuni, solid, scnteietoare.
i aceast sabie descrise n aer o asemenea rsucire, o att de fantastic saraband
de fulgere amenintoare nct soldaii rmaser mui de uimire i groaz...
n timp ce o manevra, strinul s-a plasat aa nct s-l protejeze pe Spadacape. Acesta
i continua treaba i, cu toat fora, cu lovituri redutabile, izbea cu pietroiul n u...
Fierul ced... zidul se crp de jur-mprejur...
Soldaii miunau n jurul strinului, ncercnd s-i dea lovitur dup lovitur... Dar
aceste lovituri erau parate... necunoscutul prea c se adpostete n spatele fulgerelor.
ndat, chiar, trecu de la aprare la atac... Sabia nepa, se nvrteja, lovea, cu vrful
i tiul att de bine nct cu urlete i spaim, soldaii se ddur napoi, apoi fugir la o
sut de pai de locul acela, ruinai peste msur, chiar n momentul n care ua
osuarului se prbuea cu un zgomot infernal...
Dintr-un salt, Manfred iei afar.
Apru cu sabia n mn, cu faa rvit. Cu o larg inspiraie, trase pe nas aerul
proaspt, curat, apoi, cu un glas tuntor:
Acum e rndul vostru! Apropiai-v! Chiar de-ai fi douzeci! Chiar de ai fi o sut!
M simt n stare s in piept tuturor ticloilor lui Monclar!
Strinul privea cu o real admiraie pe tnrul cu statur brbteasc, fizionomie fin
i sincer...
Cred, murmur el, c n-am eliberat un ceretor!
i cu voce tare:
Fugii, domnule, nu zbovii!
S fug? Cel mult s plec! i s m duc, nu de teama acestor iepuri de cas
mizerabili, ci de invincibila oroare de acest loc... Dar orict de grbit a fi, domnule, n-am
Regele ceretorilor
- 61 -

s plec nainte de a v spune ct de mult v admir i v plac pentru intervenia
dumneavoastr.
Credei-m tinere, adpostii-v...
La naiba! Din ci au trecut, unul n-a fcut ceea ce ai fcut dumneavoastr! S
pun grzile pe fug, s sparg ua de fier! i asta pentru a elibera un scelerat, de vreme
ce este condamnat la un att de abominabil supliciu! Ah! Domnule, e ceva mre, i ntr-
adevr demn de eroii cavaleri... Mna dumneavoastr, v rog!
Strinul i ntinse mna.
Manfred o apuc.
i nainte ca necunoscutul s se poat mpotrivi, dusese aceast mn la buzele sale
i i-o srutase. Nu a fost n gestul acesta nici josnicie nici gratitudine exagerat.
A fost entuziasmul unei fiine generoase, micat adnc de o fapt generoas.
nclinndu-se cu o graie tinereasc i semea, Manfred se ridic i ainti o privire de
o fermectoare mndrie asupra celui cruia i adusese un asemenea omagiu, el care nu
pleca fruntea n faa nimnui.
Domnule, spuse, vrei s-mi spunei numele dumneavoastr?
Strinul a fost ct pe ce s-i rspund cu simpatie:
Dar dumneavoastr? Cum v numii?
Dar se gndi c a ntreba pe un om urmrit de nume, hruit, ar fi nedemn de el.
i i rspunse cu simplitate:
M numesc cavalerul de Ragastens.
Cavalerul de Ragastens... murmur Manfred. Niciodat nu voi uita nici numele nici
fizionomia.
i, fcnd un gest de rmas bun, se avnt sprinten, i n curnd dispru n spatele
pilcurilor de mrcini pe care rsritul soarelui le lumina cu primele sale raze.
Timp de cteva minute, cavalerul de Ragastens privi gnditor, spre direcia n care
Manfred dispruse... Apoi cltin capul scoase un suspin, i urc n trsur, n timp ce
Spadacape se urca pe capr.
Terorizai, soldaii asistaser de departe la ntreaga scen fr s ndrzneasc s
intervin.
Urcndu-se n trsura ce se urni de ndat, cavalerul de Ragastens cuprinse minile
doamnei.
Fr ndoial, aceasta avea n el una din acele uimitoare ncrederi, precum anumite
fiine de spirit tiu s le inspire femeii ce le-a neles.
Cci, n tot timpul acestei ncierri, ea nu a scos un ipt, n-a avut nici un moment
de team i aa cum i recomandase, ea rmsese cu ochii nchii.
Drag Batrix, spuse, iat c ajungem la Paris.
Paris! rspunse soia. Nu tiu de ce mi-e fric... pentru dumneavoastr, iubitul
meu... fric de acest sumbru Paris!
Fr s rspund, cavalerul i strnse minile soiei ca s-o liniteasc.
Ochii si se pierdur n deprtare.
Dinspre partea n care cobora ncet trsura, se zreau mii de acoperiuri ascuite,
strnse unele n altele, ferestre ogivale cu vitralii de care soarele i aga sclipirile de
lumin, ziduri sumbre i cenuii, cu pori monumentale, ntr-o nghesuire de case ndesate
Michel Zvaco
- 62 -

ori zvelte, elegante sau posomorite, ntr-o tonalitate gri, acoperite de igle nverzite de
muchi sau de ardezii albstrii, vrfuri triunghiulare ce se descriu n relief, sgei ascuite,
clopotnie ce se ridicau spre naltul cerului...
Paris! murmur cavalerul de Ragastens. Paris! Trm al copilriei mele! Te revd cu
emoie! Priveliti iubite ale tinereii mele, v salut! A putea regsi printre voi pe cel pe care
vreau s-i caut n noianul acestui Paris!

* * *

S-l lsm pe cavalerul de Ragastens s-i continue drumul, nainte de a-l ntlni pe
Manfred, i s revenim o clip la grzile pe care domnul de Monclar le lsase n grij
supravegherea prizonierului mai de grab a condamnatului!
Dup plecarea trsurii, soldaii revenir n apropierea vastei temelii a spnzurtorii i
inur sfat. Asta nu a fost, n prealabil fr a fi artat pumnii amenintori ctre trsura ce
se ndeprta.
n aceast mprejurare, sergentul se distinse prin energie i cantitatea invectivelor
sale; din toate timpurile, sergenii au avut mai multe drepturi dect simplii soldai la
virulenele i brutalitile de limbaj.
Uurndu-se printr-o ploaie de njurturi n care defila opulent repertoriul injuriilor
aduse corpului de gard, sergentul i reuni trupa speriat.
Secturilor! Ciungilor! Fricoilor! Leneilor! Cumetrelor! Ce inei n mn
halebarda sau furca de tors?
Soldaii, dei foarte vexai de fenomenalul epitet de "cumetre", nu se clintir i primir
cu stoicism potopul de njurturi.
Asta nu-i totul, relu sergentul. Cine va fi spnzurat n aceast afacere? Eu nu!
Cci voi spune c ai fugit.
Un bombnit parcurse rndul halebardierilor.
Da, vei fi spnzurai, dac nu cumva vei fi sfrtecai n buci, biciuii, expui n
pia i trai de vii pe roat.
i dumneavoastr! strig unul din soldai.
Sergentul o tia prea bine.
Se prefcu c nu a auzit i se grbi s continue:
n fond, suntei buni tovari de chef. Am golit mpreun o sumedenie de sticle; am
fcut rzboiul mpreun. De aceea vreau s v salvez...
A fost un murmur de aprobare.
Ascultai, spuse sergentul. Eu nu voi spune nimic. Dac trecei sub tcere ceea ce
s-a ntmplat, cine va afla? Domnul mare magistrat va crede c ceretorul putrezete n
aceast groap. Nu se va duce acolo s vad. Deci s pstrm tcerea.
Soldaii jurar s tac.
Nu mai rmne dect s facem s dispar urmele evenimentului, termin
sergentul, care cu un gest expresiv desemn ua drmat...
Se puser de ndat pe treab, i, dup dou ore de munc ndrjit, ua era
reparat, pus la loc.
Cnd marele magistrat veni s-i fac rondul, i gsi pe soldai la post, dnd onorul cu
Regele ceretorilor
- 63 -

un zel i o atenie cu adevrat demne de elogiile sale...









Capitolul XV Doi frai


S revenim acum la Manfred.
Nu l-am cunoate prea bine pe eroul nostru dac am presupune c acesta se gndea o
singur clip s fug departe de Paris. Abia eliberat, nu avu dect un gnd: s alerge la
tienne Dolet.
Singura precauie pe care accept s-o ia a fost s se ntoarc pe la poarta Montmartre
n loc s se ntoarc pe la poarta Saint-Denis.
V ateptam, Manfred, spuse cu gravitate tienne Dolet vzndu-l pe tnr c intr
la el.
Fata? l ntreb Manfred cu spaim.
Plecat!
S-a ntors la ea acas?
Nu: a plecat cu regele.
Manfred cltin din cap i repet mainal:
Ah! Ah! A plecat cu regele... perfect...
Se aez ntr-un fotoliu, foarte palid, i izbucni n rs.
tii unde am petrecut noaptea? Nu o s ghicii!
Dolet care foarte ngrijorat se plimba meditnd, arunc o privire profund asupra
acestui om. Veni ia el i i puse mna pe umr.
Dragul meu prieten, i spuse el cu acel glas convingtor i ptrunztor care era
unul din farmecele acestui om att de cuceritor, dragul meu Manfred, de ce nu m
ntrebai de ceea ce s-a ntmplat? De ce vrei s simulai o nepsare care este departe de
sufletul vostru? Nu sunt eu prietenul vostru?
Manfred apuc mna savantului.
La dracu! Cine a spus asta? V datorez totul, maestre Dolet! M-ai instruit, mi-ai
deschis mintea spre nelegerea lucrurilor i a oamenilor; ai aruncat valuri de lumin n
tenebrele n care m aflam nainte de a v cunoate! Ct despre tnra fecioar... nu-i tiu
nici mcar numele (minea)... am vzut-o noaptea aceasta pentru prima oar (alt
minciun)... E foarte simplu: vd o femeie pe care o fora un mizerabil. M arunc asupra
Michel Zvaco
- 64 -

acestuia care din ntmplare, se art a fi regele Franei. I-o smulg pe tnra fecioar...
Dumneavoastr ai fi fcut tot aa... O aduc la dumneavoastr, din mil pentru tinereea
sa, i vi-o ncredinez... A plecat? Evenimentul este lipsit de nsemntate... Sunt sigur de
dumneavoastr Dolet. Ar fi jignitor s v cer detalii; cci, dac ar fi vrut s rmn... ai fi
pstrat-o mpotriva unei armate... Dac a plecat, nseamn c a dorit-o!... Destul cu
subiectul acesta, drag prietene, v rog.
Fie! S nu mai vorbim despre asta pentru moment! spuse Dolet, pe care nedefinita
exaltare a lui Manfred l mira i-l ngrozea.
Totui, este un amnunt pe care ar trebui s-l cunoatei... trebuie: regele a intrat aici
prin violen... Am rezistat ordinelor sale... a dat ordin s m aresteze... tnra fecioar a
consimit s-l urmeze cu condiia s fiu scutit de Bastilia.
Admirabil devotament al unui suflet candid! Drag prietene, iertai-m. Tremur
cnd m gndesc c pentru o necunoscut ai riscat Bastilia. i asta din vina mea! Ah!
Dolet, n-am s mi-o iert niciodat. Am atras asupra voastr mnia lui Franois... Presimt
c nenorociri stranii o s ias din aceast aventur. i toate astea pentru o fat ce nu
dorea dect s fie siluit!
Manfred, cu adevrat rvit de aceast idee pe care o emitea, se ridic, fcu civa
pai prin sal, cu o agitaie crescnd.
Dar vom lupta! relu cu o aspr violen. S ndrzneasc zbirii i Monclar s se
ating de un singur fir de pr de-al vostru!... Voi trece Parisul prin foc i snge!
Linitii-v, Manfred. Nu cred c exist pericol imediat. Ct despre tnra fecioar...
Destul cu acest subiect, maestre! O detest, dup cele aflate. i m detest pe mine i
mai mult de a fi adus-o la dumneavoastr. La revedere, maestre. Lanthenay este la curent
cu aceste fapte?
Este foarte nelinitit de dumneavoastr.
Alerg s-l linitesc i s m sftuiesc cu el pentru a stabili o supraveghere n jurul
casei voastre.
Tnrul i aranj toca i o porni spre strada Froidmantel unde se afla locuina sa. El
locuia aici mpreun cu cel ce se numea Lanthenay cu care ne-am ntlnit deja. Vom
explica n curnd ce fel de prietenie i unesc pe cei doi oameni i de unde se nscuse
aceast prietenie.
S ne mulumim pentru moment s artm c afeciunea pe care o aveau unul fa de
cellalt era profund i solid i c triau ca doi frai foarte unii.
Locuina de pe strada Froidmantel, situat la civa pai de Luvru, nu departe de
vechea construcie unde regele Carol al V-lea cretea odinioar lei, era srccioas. Nu
vedeai n ea dect mobile strict necesare. Se compunea din dou camere prost luminate,
una pentru Lanthenay, cealalt pentru Manfred.
Iat-te! exclam Lanthenay vzndu-l c intr.
Eu nsumi! Am scpat de la Satana i tocmai am petrecut noaptea n una din cele
mai bune pensiuni ale lui.
Explic-mi...
Cunoti osuarul din Montfaucon? Ei bine acolo s-a gndit s m arunce drguul
domn Monclar.
Lanthenay tremur.
Regele ceretorilor
- 65 -

Omul sta adun asupra lui atta dumnie nct explozia ei va fi teribil pentru el.
Era n accent mai mult dect n vorbele sale o ur violent care l-ar fi nspimntat cu
siguran pe marele magistrat. De unde ura asta? Ce lamentabil fatalitate fcea s se
ridice unul n faa celuilalt, ameninri slbatice, implacabili, aceti doi oameni dintre care
unul se numea contele Monclar i cellalt Lanthenay? Nu vom ntrzia s o tim...
Cu fruntea n palme, cu mintea plin de gnduri negre. ncordat, Lanthenay reflect
cteva secunde. Apoi cltin din cap.
i cum ai ieit de acolo? relu el.
O ntreag poveste! Am s i-o povestesc, spuse Manfred, care scotocea ntr-un
dulap cu mncare, lund de acolo nite pat, pine, o sticl, elementele unui dejun sumar
pe care ncepu s-l devoreze.
Hai s discutm acum! relu. Te anun c am o ntlnire foarte serioas.
Un duel?
Nu, a!
O femeie?
Ah! Ah! Nu-mi mai vorbi de femei, dragul meu...
Atunci?
O ntlnire cu regele Franei.
Lanthenay sri n sus. A crezut c observ pe chipul lui Manfred un soi de bucurie
febril, din acele bucurii de ru augur ce produc fric...
Ce vrei s spui?
C i-am dat ntlnire la Luvru regelui Franei, pentru a-i spune pe leau c este un
la.
Ai nnebunit, Manfred...
i c am s merg n seara asta la Luvru... M vei nsoi?
Daca ntrezreti o utilitate oarecare ca noi s fim ucii n seara asta, te nsoesc...
Dar s judecm mai nti. i ncepi prin a-mi istorisi n amnunt tot ce i s-a ntmplat.
Manfred se avnta ntr-o povestire amnunit pe care o declam pe nersuflate, pe
care o ntrerupea cu interjecii, njurturi, izbucniri de ton, punctnd-o cu lovituri de
pumn n mas.
Lanthenay ascultase cu o profund atenie.
Ei bine? isprvi Manfred. M vei nsoi? Ia seama c, pentru prima dat din viaa
noastr, sunt obligat s rennoiesc o ntrebare de acest gen.
Manfred, spuse Lanthenay, vreau mai nti s-i cer o dovad de ncredere pe care
tu poi s-o ai n afeciunea mea.
E nevoie de dovezi? Cred n tine mai mult dect n mine nsumi. Totui vorbete.
Ei bine, i cer s nu mergi la Luvru dect peste cteva zile... cnd am s i-o spun.
Ceea ce mi ceri este mai grav dect ai crede... Dar de vreme ce te-ai folosit de un
vicleug fcnd apel la ncrederea mea, promit: voi atepta...
Mulumesc frate! strig Lanthenay cu entuziasm. i promit s nu o lungesc... Dar
asta nu-i totul: jur-mi c nu te miti de aici pn n ziua n care...
Desigur m plictisesc. N-a ti ce s fac pn atunci... Am s-mi petrec timpul
dormind... chiar aa... iat o ocupaie potrivit cnd...
Ezit.
Michel Zvaco
- 66 -

Lanthenay complet:
Cnd eti nefericit n dragoste!
Cine i-a spus? ntreb Manfred.
Manfred, e de ru... mi ascunzi frmntrile... mie!
Nu m frmnt nimic.
Te privesc, Manfred, i te admir!
M uimeti!
Da, te admir, suflet mare ce eti! Pstrezi pentru tine necazurile i nu vrei s
mpri cu mine dect bucuriile...
M consideri prea grozav... Fii linitit, cnd voi avea dezamgiri le vei afla i tu.
Nu e oare o dezamgire serioas cnd iubeti fr speran!
Manfred pli. Privirile i se tulburar... i el murmur:
S iubeti! Fr speran... fr speran!
Iart-m frate, spuse Lanthenay. Hai, las-i ochii s plng; lacrimile, dragul meu,
lacrimile ne-au fost date de mama natur ca s spele relele ce ne ntunec sufletul... Dar
las? La vrsta dezamgirile n dragoste sunt repede nbuite.
Acum, Manfred, cu capul pe umrul prietenului sau, plnge ncet, fr zgomot.
Ce nefericit sunt! spuse cu o voce foarte joas.
Tot o mai iubeti?
Manfred fcu semn c da.
tiam de mult vreme: Am vzut dragostea asta, cum a prins via i cum a crescut
n inima ia, pe vremea cnd poate i tu o ignorai!
S-a sfrit! spuse dintr-o dat Manfred. Tnr fecioar era o curtezan!
Acuzi cu uurin, Manfred.
Nu-i posibil! Dac nu era curtezan, avea suflet! De altfel e de scuzat. Ia gndete!
Iubita regelui! O femeie s reziste unei asemenea perspective! S nu mai discutm de asta!
Chiar tu ai spus-o: asta se uit cu timpul.
Lanthenay l privi cu atenie.
Biet prieten! cuget acesta. E mult mai ndrgostit dect credeam!
i cu voce tare:
Te las... Nu te sftuiesc s ncerci. S nu te mai gndeti la toate astea... ar fi inutil.
Du-te, dragul meu, i ncearc s grbeti ceasul cnd va trebui s m duc la
Luvru, de vreme ce doreti s atept... Trebuie s ai motive bine ntemeiate...
Vei socoti, atunci. Manfred.
Lanthenay plec. Manfred se arunc mbrcat cum era n patul su.
Se simea foarte obosit i czu aproape imediat ntr-un somn de plumb, ntrerupt de
comaruri.
Se scurser cteva zile...
ntre Manfred i Lanthenay nu s-a mai adus vorba despre tnr fecioar de la
proprietatea din Trahoir... Pentru Manfred zilele acestea au fost sumbre i plicticoase.
Aceast odihn forat nu se potrivea cu natura sa exuberant, i, pierzndu-i rbdarea,
se pregtea s ias cnd Lanthenay l anun:
n ast sear...
n sfrit... M sturasem s ascut sabia...
Regele ceretorilor
- 67 -

n seara asta e mare petrecere la Luvru, relu Lanthenay. Numai despre asta se
vorbete n ora. Se spune c regele va prezenta la curte pe noua venit... Se numete
ducesa de Fontainebleau...
i studie fizionomia lui Manfred.
Dragul meu, spuse cu rceal acesta, mi se pare c ducesa se numete Gillette de
Chantelys pe numele su adevrat...
Mulumesc prietene! Bine ai mai ales ziua! Zu! Voi fi la petrecere! Nu va fi
complet fr prezena mea...
La fel de ndrgostit! cuget Lanthenay.
M nsoeti? relu Manfred.
Nu Tocmai am o ntlnire. n seara asta, i mi-e imposibil s o amn
Aha! Ai o ntlnire?... ntr-adevr motivul este, serios!... n timp ce eu am s fiu ucis
la Luvru!
Lanthenay nu ddu importan acestor vorbe disperate.
Manfred, n numele prietenie noastre, i cer pruden!... Du-te la Luvru, de vreme
ce te-ai hotrt pentru aceast deosebit nebunie... dar...
Fii linitit, l ntrerupse cu violen tnrul, voi fi prudent... att de prudent c ai s
te minunezi!...
Manfred, spuse Lanthenay cu emoie, n acest moment se petrece ntre noi doi ceva
grav... Eti pe cale s te ndoieti de mine!...
Nicidecum, dragul meu. Ai o ntlnire... am i eu alta... e foarte simplu: fiecare cu
treburile sale...
Manfred!...
Lanthenay!...
Nu mai sunt eu fratele tu?
Nu! spuse limpede Manfred.
Manfred! ip Lanthenay deschizndu-i braele.
Manfred fcu doi pai, se apropie de Lanthenay, i, privindu-l n ochi, rosti:
Laule!...
Lanthenay rmase locului.
Doar c deveni foarte palid; braele i se lsar pe lng trup, i un tremur l zgudui, ca
i cum ar fi fcut un efort uimitor s nu rspund...
Plecase capul.
Cnd ridic privirea, l vzu pe Manfred care, pleca fr s se grbeasc...



Capitolul XVI Curtea Miracolelor


Era aproape ora patru.
Michel Zvaco
- 68 -

Strada Froidmantel se afla la doi pai de Luvru. Manfred o porni direct ntr-acolo.
Rmase o or n colul unei pori situate n faa porii principale a Luvrului. Ochii si erau
aintii asupra acestui vast ansamblu de construcii i grdini care era pe atunci locuina
regal.
Din ordinul lui Franois I se demolase de curnd o parte a vechiului Luvru, i Manfred
distingea n umbra ce acoperea Parisul, marile eafodaje ale noilor construcii. Privirea sa
rtcea cu ardoare ia terestrele principale ale principalului corp de locuine iar inima i
btea puternic i o mnie de nedescris i cuprindea minile.
n sfrit, plec...
Mergea la ntmplarea, trecea poduri i ajungea ctre orele nou seara n incinta
Universitii, ntr-o tavern plin de studeni, n faa unei sticle pline i a unui pahar gol.
Intrase acolo cuprins dintr-o dat de o sete intens. Dar uitase s bea. Cu capul n mini,
reflect, cugeta, fr tristee dar cu o furie crescnd.
i ne este de-a dreptul imposibil s nu ncercm s rezumam aici aceast visare:
Rsul este propriu omului! afirma Maestrul Rabelais, savant uimitor, doctor n
tiine umaniste. Ce a vrut el s spun cu asta? l bnuiesc c i-a btut joc de lume, un
pic... S rzi! Adevrat! Uor de zis, greu de fcut. S rzi! i eu mi-a dori! Dar mi-e mima
neagr... Iubirea? Un cuvnt! Prietenia? Un alt cuvnt! Am dorit s tiu ce nseamn i
unul i cellalt. Am descoperit neantul!
i lu spada i iei din tavern.
Ploua: nu-i ddea seama de asta.
O jumtate de or mai trziu se afla n faa Luvrului. Cum reuise s intre? Cum a
putut s treac de numeroasele bariere nesate de grzi?
El nsui, ntrebat mai trziu despre aceasta, nu putu s-i aminteasc nimic precis.
Chiar de la intrarea lui n sal, Manfred l vzu pe rege i pe Gillette. Mergea drept
spre ei.
Chiar n acel moment, Gillette l auzea pe Monclar ce povestea, cum l nchisese pe
Manfred n osuarul din Montfaucon.
Intrarea sa coincidea cu povestirea
Manfred o vzu ridicndu-se n picioare. i vzu ochii, ochii ei frumoi, privirea ei att
de tandr, fixndu-se asupra lui cu o expresie de bucurie nemrginit.
Chiar de atunci se dezlnui mnia lui cci ipocrizia acestei priviri i prea evident.
Ajunse n faa regelui.
S-a vzut ct de ndrznea i de violent fusese mustrarea lui la adresa regelui,
dispreuitoare i insulttoare pentru Gillette.
Ridicat n picioare, palid de furie, Franois I fcuse un semn gentilomilor si.
Luai-l pe omul acesta! Vi-l ncredinez! Distrai-v s-l ucidei!
La ndemnul regelui, nsoit de vorbe pe care mnia le reda tremurtoare i rguite,
s-a produs o formidabil mbulzeal.
Minile se ntinser spre a-l apuca de piept pe insolent. Fiecare dorea s fie vzut de
rege, la hituiala ce se pregtea!...
i acest urlet sinistru cretea, n timp ce doamnele fugeau cu mici strigte de spaim,
iar Gillette agoniznd de durere, zdrobit de ruine, cdea n braele doamnelor de onoare:
Ticlosul! Ucidei-l! Ucidei-l...
Regele ceretorilor
- 69 -

n lturi, cini de ograd! tun Manfred.
Chiar n aceeai clip i nainte ca cercul s se fi nchis complet n jurul lui, i-a tras
sabia strlucitoare, i, npustindu-se orbete, s-a retras ntr-un col.
Rsunar strigte feroce...
Dou sute de spade fulgerau n lumina puternic a slii. i deja, cei mai apropiai de
Manfred i ddeau lovitur dup lovitur, i din clip n clip, se auzea zgomot sec de oel
ce se frngea: erau spadele uoare de parad care se frngeau sub biciul sabiei manevrate
vertiginos.... Sngele curgea... vociferri umpleau sala cu un tunet straniu.
S fie omort rcni Franois I furios peste msur.
naintea lui Manfred, patru sau cinci gentilomi czuser rnii... era o pdure de oel
agitat de o furtun de urlete...
Era rnit la mn, la bra t la gt: sngele i iroiau pe piept. Toca i czuse.
Cu prul zbrlit ca o fiar era nspimnttor ia vedere... Toat scena abia dac a
durat cteva secunde... Un strigt de triumf rsun dintr-o dat.
Rnit nc o dat n plus, Manfred czuse n genunchi. Domnul Saint-Trailles, cel mai
aproape de el, i cuta obrazul, n timp ce La Chtaigneraie i Sansac cutau s-i
strpung pieptul. n genunchi, ghemuit n colul su, i inea nc la distan.
S-a sfrit! L-am prins!...
S-l aruncm pe fereastr...
Nu! Nu! S-l ucidem pe loc!...
n momentul n care rsunau aceste strigte diferite, un urlet de nemulumire
asemntoare cu zgomotul tunetului se fcu auzit n slile vecine.
Izbucnir bubuituri de archebuze...
Fumul nvluia sala petrecerii.
Urlete, njurturi rgnete n toate limbile cunoscute... apoi un tropit enorm...
strigtul de alarm a marelui magistrat domina pentru o clip tumultul dezlnuit...
ordinele i contraordinele date de domnul de Bervieux i de domnul de Montgomery
grzilor, halebardieri intrnd n sal, n dezordine, ca mpini de un uria val de mare...
apoi de ndat o adevrat tromb uman, o mulime de fiine ciudate, fantastice, urlnd,
zbtndu-se, agitnd sbii scurte, bte, alergnd n urma unui soi de uria ce purta o
ciosvrt de hoit n vrful unei sulie n chip de drapel...
Aceasta era "Curtea Miracolelor" care invada Luvrul!
Curtea Miracolelor!
O mulime hidoas, o viermuial de pocii, o aduntur de zdrenroi, cu fee
slbatice, o armat de soldai n zdrene, nfricotori, unii ciungi, alii chiopi, alii
cocoai, cu figuri de montri, chiori, guai, patru sau cinci mii de nverunai se
npusteau n vrtej asemeni unui comar realizat de Callot, bande compacte, acoperite de
obiecte care strluceau sinistru, avansau, coborau, se rostogoleau unele peste altele...
Era un ciclon uman, care se formase n strad, printre populaie...
S-au format curente subite, din trectori imprevizibili, din fiine bizare, coloane, care
se formaser, se desfcuser, se formar din nou...
Apoi deodat s-a declanat furtuna...
Ciclonul se abtuse asupra Luvrului
Cele dou sute de grzi aezate la poarta mare au fost mturate, luate pe sus, rvite
Michel Zvaco
- 70 -

ca paiele...
A fost pe scri, pe culoare, un iure nemaipomenit, straniu, uimitor, ai acestei hoarde
de nedescris...
n grab, Monclar plasase n faa regelui un pluton puternic de grzi, cu halebardele
ncruciate...
Dar ceretorii nu le-au dat nici o atenie. naintau rsturnnd, ndeprtnd,
mbrncind, lovind mturnd totul naintea lor... A fost o fug disperat a gentilomilor
ngrozii de fantastica invadare... Cei ce ncercau s reziste erau apucai, azvrlii din
drumul urmat de ciclonul de oameni...
Peste toate acestea, strigte nspimntate de femei ce leinau, mpucturi de
archebuze, ameninri apocaliptice, gemete, njurturi intraductibile...
Manfred era pe punctul de a sucomba.
Sabia i alunecase din mn. Era gata s cad pe spate, epuizat de pierderea de snge,
renunnd, murind disperat, cnd fuga neateptat a gentilomilor i apru ca o ntmplare
din vis...
Deschise ochii...
Vzu tromba de oameni care se abteau asupra slii. Printre ei, n faa, un brbat, cu
sabia n mn, alerga ctre el.
Figura lui Manfred se lumin.
Murmur:
Lanthenay!... Frate!... O fratele meu! iertare! i lein...
ntr-o clipit a fost apucat, ridicat, purtat pe brae... Valul uman se retrase... Uriaul
val se scufund... Ciclonul dispru...
S-a petrecut o frmiare subit a acestei mulimi... un murmur care avea s
descreasc n cteva clipe, apoi, dintr-o dat o linite de ghea se ls asupra Luvrului...



Capitolul XVII Monclar vorbete de Lanthenay


Nvlirea ceretorilor fusese o lovitur de trznet. Trecerea lor prin Luvru luat cu asalt
fusese o rostogolire de tunet.
Plecarea a fost o dispariie. Umbre nind nu se tie de unde se pierdeau din nou n
ntuneric.
Asta a fost tot.

* * *

Ora care urm ndrzneei, neverosimilei i totui adevratei dispariii a lui Manfred a
fost o or de tumult, de ntrebai i rspunsuri ce se ncruciau.
Regele ceretorilor
- 71 -

De Bervieux, cpitan al grzilor, i smulgea prul, i disperarea acestui militar era
teribil. Se auzea cum repet:
Sabia mea este dezonorat... nu mai am dect s mor!
Montgomery, locotenentul su, s-a inut tot timpul de delfinul Henri, cu sabia scoas.
Monseniore, spuse el, mi-a fi luat zilele nainte ca unul din eghileii votri s fie
atins.
Prinul Henri privise trecerea torentului cu un soi de calm, doar un pic palid la fa. i
cnd totul fusese sfrit. i spuse lui Montgomery:
Domnule cnd voi fi rege, am s v numesc cpitanul grzilor mele.
i Bervieux, monseniore? spuse Montgomery, care gndea n sinea lui: Asta mi i
doream!
Bervieux! Privii-l! Plnge ca o femeie. Ah! Vremurile eroice s-au dus, domnule.
Monseniore, rspunse Montgomery, ntmplarea a fost att de neprevzut! Nu se
afla la Luvru dect garda,de onoare. Regimentul elveienilor tocmai a venit i ocup toate
strzile nvecinate. Dar e puin cam trziu.
i cum cunotea perfect gusturile delfinului, Montgomery adugase:
Pentru a opri o asemenea invazie, domnule, ar fi fost nevoie de sabia lui Roland! La
Durandal a colonelului de Roncevaux!
Delfinul surse i se apropie de prines, Doamna Catherine, care trufa, impasibil
nu se micase de la locul ei.
Nu v-a fost team, doamn? o ntreb el.
Catherine de Mdicis ridic o privire surprins spre soul ei.
Team? spuse. Ba da, domnule pentru dumneavoastr!
Doamna prines l iubete mult pe monsenior! spuse Diane de Poitiers, care, ia
rndul ei, nu se micase de pe loc.
Nu sunt singura, spuse Catherine de Mdicis.
i i arunc metresei delfinului un surs ndrjit.
ntr-un alt col, ducesa d'Etampes povestea cu volubilitate c un ceretor o brutalizase
n momentul n care se ridica pentru a se arunca naintea regelui pentru a proteja pe
Majestatea Sa... Un mare numr de gentilomi i tergeau spadele mnjite cu snge. Unii
erau rnii.
Ct despre ceretorii ce au fost observai cznd rnii i poate mori, dispruser:
Valul uman i-a luat cu el. Ess, Sansac i La Chtaigneraie, mereu mpreun, s-au btut
ca nite lei, cu siguran datorit lor, regele nu a fost mturat i el de vijelie.
Cam peste tot, n sala cea vast, se formaser grupuri i se povestea, exagernd.
nmulind episoadele ncierrii. Doamnele de la curte, ce i-au revenit din spaim: i lein,
erau acum nerbdtoare s cunoasc detalii; ele se artau zeloase fa de rnii,
disputndu-i plcerea i gloria de a-i pansa. Jarnac, Lzignan i Saint-Traille povesteau
oricui voia s-i asculte c ucisese vreo douzeci din aceti ceretori.
Regele se retrsese n cabinetul su uncie se afla n mare conferin cu marele su
magistrat. Franois I se plimba agitat i avea izbucniri ale vocii care se auzeau de departe.
Dumnezeule Mare! bombni btnd cu pumnul ntr-o msu ce se dezmembra de
lovituri, iat deci unde am ajuns, domnule magistrat!... V nsrcinez s arestai un
ceretor mizerabil; tocmai mi afirmai c este prins i n momentul n care mi spunei c
Michel Zvaco
- 72 -

agonizeaz, apare n plin Luvru i m insult! Ce facei, domnule! V-ai pierdut minile?
Sau v aflai n nelegere cu tot acest Egipt infernal? Luvrul este invadat! Posed o armat!
Posed o poliie! Posed regimente! i nimeni nu tie c Luvrul este invadat! Nimeni nu se
afl aici ca s se opun invaziei! Sftuii-m c-i mai bine s abandonez Parisul i s m
refugiez la curtea vrului Charles! C regele Franei nu este mai n siguran n Palatul su
dect ultimul ran n coliba lui, fr menajamente! Unde ne aflm! Mai sunt eu rege?
Vorbii! Dar vorbii o dat domnule!
Monclar mai livid, mai sinistru ca niciodat, l privea pe rege cu ochi si nemicai i
sticloi, fr s plece capul.
Sire, spuse cu rceal, v-am cerut s distrugei din temelii Curtea Miracolelor. Am
rugat pe Majestatea Voastr s-mi dea mn liber s trec prin foc i prin sabie aceast
cloac. Am fost tratat cu sursuri. Poate c regele se va decide acum. Lecia asta era
necesar!
Domnule!...
Sire! Sunt eu nc marele magistrat al Majestii Voastre? Dac nu mai sunt,
Majestatea Voastr s dea ordin s fiu arestat; explicaiile mele ar fi inutile i eu nu sunt
un curtean destoinic. Dac mai sunt nc marele magistrat, binevoiasc Majestatea
Voastr s m asculte cu calm.
Cu calm! Aa-i! l ntrerupse regele cu o violen crescnd. Ai zice c-i o joac de
copii! Avea dreptate clugrul! Acest domn de Loyola socotea just cnd mi vorbea despre
fisurile care-mi mpnzesc tronul! Autoritatea regal este zdruncinat, casa invadat i mi
se cere s fiu calm!
Cred c dumneavoastr suntei prea calm! Dar, pe Sfnta Fecioar! Va trebui ca
asta s se schimbe! i pentru nceput...
Regele se ntrerupse printr-o violent lovitur de pumn cu care lovi masa; fragilul
obiect se sfrm;
Bassignac! ip Franois I uitnd de orice etichet.
Valetul de camer apru tremurnd din cap pn-n picioare.
S fie adus la mine cpitanul grzilor!...
Bervieux intr dendat.
Ateptam, sire, spuse cu fermitate.
Bervieux, cine era ofier de gard la poarta cea mare?
Domnul de Bervieux, sire.
Fiul vostru?
Chiar el, sire.
Dai ordin s i se retrag spada. Chiar de mine se va ncepe procesul su...
Sire... marele vinovat... sunt eu... v implor.
Mergei, domnule.
Bervieux iei cltinndu-se.
Ce spunei, domnule Monclar? relu regele calmat de aceast execuie.
Spuneam sire, c trebuie s vindecm Parisul de aceast cloac ce se cheam
Curtea Miracolelor... Trebuie s distrugem magherniele ntregii calicimi, trebuie s-i
arestm pe locuitorii ei n mas, brbai, femei i copii, s ncepem un proces enorm care
va ului lumea de teroare, s se dea ordin a se ridica zece mii de spnzurtori ca s nu mai
Regele ceretorilor
- 73 -

rmn nimic din aceti infami care au comis sacrilegiul n seara asta, nimic altceva dect
amintirea unei pedepse pentru totdeauna memorabile.
Franois I l privi pe Monclar cu un fel de admiraie.
Aadar, spunei, vei spnzura pe toi? Chiar i copiii?
Execuia tailor i a mamelor n-ar sluji la nimic dac am lsa n via copiii care
poart n ei otrava diabolic... otrava care va ucide regalitatea, sire! Otrav care face s se
nruiasc lumea noastr...
Cu obinuita-i mobilitate de spirit, Franois I, care cu o clip n urm era livid de
furie, deveni dintr-o dat vesel i glumi:
Unde o s aezai cele zece mii de spnzurtori? Va fi un spectacol frumos... Ah!
domnule de Monclar, suntei un poet un teribil poet...
Sire, mi dai mna liber?
Mergei. Ducei-v Monclar. V predau Parisul.
i adug foarte calm.
Fii fr ndurare
Monclar se nclina; o tent de roz urca n obraji si livizi: visul unei monstruoase
exterminri trecea prin faa ochilor si.
Cum era gata s plece, se cltin i era ct pe ce s se prbueasc. Se sprijini de o
mobil.
Ce avei, Monclar?
O nimica toat, sire. Iertare... slbiciunea este nedemn de mine.
Se redres anevoie.
Doar atunci regele zri c vesta marelui magistral era nsngerat.
Dar suntei rnit!...
Da, sire...
i n-ai spus-o!...
Aveam de vorbit lucruri mai urgente, sire.
Unul din acei Egipteni, nu-i aa?
Da, sire... unul din cei mai periculoi; cel de care i-am vorbit Majestii Voastre. Se
numete Lanthenay...
Monclar iei cu un mers rigid.
Regele murmur cu un surs:
l deplng pe acest Lanthenay!
n acest moment, Bassignac intra cu repeziciune, foarte agitat.
Ce este? ntreb Franois.
Sire! Domnul de Bervieux... cpitanul vostru...
Ei bine?
S-a omort adineauri.
Regele ncrunt sprncenele i rmase o clip tcut.
Bine spuse cu rceal. ntiinai-l pe Dl de Montgomery s-l aresteze pe M. de
Bervieux, fiul, i s vin apoi s m ntlneasc...



Michel Zvaco
- 74 -











Capitolul XVIII Gillette logodit


Toat noaptea Parisul a fost strbtut n lung i-n lat de patrule clare, astfel nct
burghezii nspimntai n-au putut nchide un ochi. A doua zi diminea fore
considerabile se desfurar n jurul Luvrului. Veteranii elveieni pzeau n permanen n
faa fiecrei pori. Se spera astfel s se dea populaiei din Paris un exemplu de putere
regal i s nbue astfel deplorabilii germeni pe care revolta ceretorilor ar putea-o sdi
n mintea ei. Dac burghezii, trezii brusc de trapul cailor, de zngnitul armelor, au
dormit prost, regele Franei n-a dormit deloc.
A petrecut noaptea rsucindu-se n pat, lsnd s-i oscileze gndul ntre aceti doi
poli magnetici care fiecare la rndul lor, l solicitau mult.
Triboulet-Manfred.
i mereu gndul revenea la Gillette, ca un punct de sprijin al pendulului.
Pentru Triboulet, soluia se prezenta destul de simplu: l-ar fi aruncat ntr-una din
Bastilii; existau destule, Bastilia Saint-Antoine fiind pe primul loc.
Pentru Manfred, problema nu era de fapt dect o problem a poliiei: era vorba de a-l
prinde i de a-l trage pe roat de viu, ceea ce ar fi un salutar exemplu pentru ceilali.
Dar n timp ce se ncredina ca se rezolvase astfel problema ct se poate de bine n
interesul su, simea c mai are i altceva.
Nu! Nu s-ar sfri totul dac bufonul i va sfri zilele n pucrie i dac Manfred ar
fi expus pe marele eafod din piaa Grve!
Moartea lor n-ar putea s aline dubla durere sufleteasc pe care o suferise.
Gillette iubea pe Triboulet!
Gillette iubea pe Manfred!
Aceste dou adevruri sreau n ochi regelui. n zadar, Fleurial ar fi fost artat
Gillettei ca un buton josnic de curte, celebrul Triboulet, detestat, urt de toi pentru limba
sa de viper.
Gillette nu vzuse n el dect pe tatl su!...
n zadar Manfred insultase grav pe tnra fecioar n faa unei numeroase adunri...
n ochii lui Gillette, regele citise iubirea...
Regele ceretorilor
- 75 -

Iar el, adevratul tat, fusese respins.
Aceste dou sentimente, iubirea i afeciunea paternal ddeau n el un fel de
lupt de care nu-i ddea seama.
S fim drepi: Franois I era convins c iubirea senzual fusese repede nbuit n el
de afeciunea paternal. O credea... Dar ura sa mpotriva lui Manfred, ur ce cretea din
minut n minut era pe punctul de a-i da o desminire.
Atunci cnd se jura s pedepseasc n Manfred pe ndrzneul insolent, revoltatul,
este de netgduit c urmrea n acest tnr mai ales pe amantul, cel ce era iubit...
Cuta s se ncredineze c era vorba de pasiune paternal. i, ca s fie drept, este
probabil c o credea n mod sincer, incapabil s citeasc n sine nsui. La fel, cnd a
crezut c a gsit soluia definitiv, nu i-a spus o secund c avea s comit o
monstruozitate, nu mai mult dect ar fi crezut s comit dndu-i de tire lui Ferron de
trdarea lui Madeleine i ncredinndu-i cheia unde se consuma trdarea.
Dimineaa, ddu ordin s vin cei trei fideli ai lui. Ess, Sansac i La Chtaigneraie,
petrecuser noaptea la Luvru, ca s-l apere pe rege n cazul unei ntoarceri ofensive a
ceretorilor.
Prezentar complimente regelui, care nu se sinchisi de ele, prnd c mediteaz,
aezat n fotoliul su din marginea emineului.
Deodat regele ntreb:
La Chtaigneraie, cum i pare ducesa de Fontainebleau?
Cei trei curteni se privir uimii:
Sire, spuse La Chtaigneraie, consider c domnioara duces de Fontainebleau este
nespus de frumoas.
Nespus de frumoas! fcu regele cltinnd din cap. Asta e adevrat. i tu Sansac?
Cu alte cuvinte, sire, eu o consider admirabil.
Admirabil, nu-i prea mult. i tu, Ess?
Sire, m simt i acum orbit de frumuseea ei.
Prea bine. Astfel, toi trei suntei de acord s socotii c ducesa este o fiin
frumoas, demn de a fi iubit?
De data asta, curtenii se privir cu nelinite. i luase gura pe dinainte? Trebuia s
declare c Gillette era o frumusee nesemnificativ? Totul era s tii ce gndete regele
despre acest lucru.
Acesta, din fericire. i scoase din ncurctur.
Ei bine, asta dovedete, spuse, c avei vederea bun. Acum, ascultai cu atenie: i
ofer ducesei domeniile mele din Fontainebleau, i am intenia s-o cstoresc ct mai
curnd.
Nelinitea curtezanilor se transform n uimire... Aadar noua duces nu era metresa
regelui? Sau poate a fost ndeajuns? Ce se petrecea?
Am cutat, relu Franois I ridicndu-se, am cutat un so bun pentru ea... i nu-
mi nchipui dect pe unul dintre voi trei...
Sire! strigar curtezanii uimii.
Da, da! Acesta va fi unul dintre voi... Care? Nu tiu nc. Va trebui ca acela, s-o
merite.
Sire! Suntem gata s ntreprindem orice pentru a merita o astfel de favoare...
Michel Zvaco
- 76 -

Regele pstr un moment de tcere. Apoi, cu o voce indiferent, rosti:
Ducesa de Fontainebleau l va lua de brbat pe acela dintre voi trei care mi-l aduce
viu sau mort pe ceretorul numit Manfred!
Iat ce pusese la cale Franois I.
S-o dea pe Gillette aceluia care l-ar distruge pe brbatul pe care ea l iubea!
Cei trei se nclinar cu o reveren adnc i murmur vorbe de mulumire pe care
regele le ntrerupse:
Domnilor, am spus-o i nu m voi dezice. Acela dintre voi trei care mi-l va aduce pe
acest insolent, acela va fi soul ducesei.
Sire. Cnd trebuie s pornim n cutare?
Numaidect! rspunse regele.

* * *

n seara aceleiai zile, cei trei prieteni se aflau aezai la mas la hanul Devinire.
Hanul, aezat n plin centru al vieii pariziene, adic la nceputul strzii Saint-Denis,
era inut de soii Grgoire: soul era un om de treab, sau cel puin ceea ce s-a numit
mereu un om de treab, pe care nu-l interesa nimic altceva pe lume dect cum s-i
rotunjeasc averea; soia doamna Grgoire, o cumtr binevoitoare cu ochi lunecoi,
durdulie, cu rotunjimi exuberante, fr a fi prea exagerate, i cu gropie un pic cam peste
tot; n obraji, n brbie, la coatele braelor sale albe mereu dezgolite.
S ntregim aceste sumare lmuriri spunnd c soii Grgoire s-au pricopsit cu o
odrasl care picase din voia diavolului.
Mldia, n vrst de cincisprezece ani, prea de doisprezece, fiind cam pipernicit,
slab, rutcios dar iret ca o maimu. Se numea Landry, iar clienii hanului completase
acest nume adugndu-i o aluzie la talia scund a putiului: Landry Cdelni.
Deci, n seara aceea, n hanul Devinire, Sansac, La Chtaigneraie i Ess veniser s
adaste n faa unei sticle de vin de Anjou.
Toat chestiunea, spuse Sansac, continund o discuie deja nceput pe drum, e s
tim dac...
Se opri, cutndu-i cuvintele.
Ceilali doi neleseser.
Da, fcu Ess, cci se spune c
La dracu! strig la Chtaigneraie, btrna coofan Diana a zvonit asta!
Ba s m ieri, spune Ess, nu in s m cstoresc cu metresele altora.
Nici atunci cnd cellalt se numete Franois de Valois, rege al Franei, i d ca
zestre domeniile de Fontainebleau?
Cei trei, un pic palizi la fa, se privir.
Sansac relu:
Nu tiu la ce ne-am adunat aici. La ce bun s discutm despre un amnunt pe care
l ignorm? Acceptm, da ori ba?
Eu accept! spuse La Chtaigneraie.
i eu, spune Ess.
i eu! complet Sansac.
Regele ceretorilor
- 77 -

Atunci, eliberndu-se de grija moral care de altfel i-a interesat ntr-o mic msur,
cei trei prieteni s-au pus pe rs.
Golir paharele i trimiser dup vin.
Atunci, La Chtaigneraie continu:
Bineneles, nu-i aa, c ne unim eforturile ca s-l prindem pe ceretor. Fiecare
dintre noi, de unul singur, ar putea da gre. Unii, vom reui cu siguran.
Ne-am neles! rspunser ceilali doi.
Nu rmne dect s-l numim pe acela dintre noi trei care o va lua n cstorie pe
frumoas.
Procedeul pe care vi l-am propus...
Ni se potrivete de minune!
Zarurile! comand la Chtaigneraie cu o voce tuntoare.
Doamna Grgoire, curtenitoare, plin de atenie, aduse ea nsi zarurile clienilor ei
de vaz.
Sansac lu cornetul.
Dau eu primul! spuse.
Agit zarurile puternic i le arunc pe mas.
Unsprzece! strig cu o profund emoie.
E rndul meu, spuse Ess.
Palid de nelinite, arunc zarurile.
Patru!
Ess se ridic i izbi cornetul de perete.
E rndul meu! spune La Chtaigneraie, lund cornetul de pe jos i agitnd zarurile.
Un moment, totui: dac dau tot unsprezece i eu?
O vom lua de la capt! strig d'Ess cu un pic de speran.
Va da din nou La Chtaigneraie i eu, atta tot, spuse cu brutalitate Sansac.
La Chtaigneraie se hotr ntr-o clip.
Avu un strigt rguit:
Doisprezece.
Sansac scoase o njurtur cumplit.
Triumfnd, La Chtaigneraie declar:
Eu sunt deci acela care m voi cstori cu Gillette, duces de Fontainebleau, n
ziua n care l vom fi prins pe ceretor!
i o bucurie puternic i lumin chipul.
Ceilali doi aprobar din cap, cu un semn furios. Atunci, cei trei i luar spadele i
ieir din han.
Astfel a fost logodit Gillette Chantelys cu Franois de Vivonne, senior de La
Chtaigneraie.



Capitolul XIX iganca
Michel Zvaco
- 78 -



n noaptea n care avusese loc fantastica invazie a Luvrului, de ctre ceretori, Curtea
Miracolelor prezenta un spectacol curios. n centrul vastului cadrilater format de liniile
caselor leproase, fusese plantat marea suli n care era nfipt o ciozvrt de hoit:
drapelul!
Fclii de rin ardeau: focuri fuseser aprinse, dou butoaie de vin crate pe mese,
din care se servea cine dorea; n jurul focului se afla mulimea; numeroi rnii erau
pansai de femei; trei mari care fuseser crai erau expui pe mese n jurul crora
btrnele fceau i celebrau virtuile defuncilor.
Dup o asemenea escapad ceretorii ncercau o team nedefinit a unei noi btlii
foarte apropiate; nu-i nchipuiau c lucrurile s se opreasc aici; ntreg regatul Argotului
i Egiptului era pe picior de aprare, ateptnd dumanul: oamenii nu-i prsiser
armele; femeile formau n grab baricade n faa tuturor strzilor.
Avanposturi, santinele erau plasate n jurul citadelei centrale, i existau peste tot
pn n preajma Luvrului chiar: santinele invizibile, umbre pierdute n noapte.
Manfred fusese transportat chiar ntr-una din casele Curii, locuina din strada
Froidmantel fusese considerat periculoas de ctre Lanthenay.
ntr-o ncpere mobilat sumar, Lanthenay era aezat aproape de patul n care
Manfred, ntins, se lsa pansat de btrna femeie cu care ne-am mai ntlnit i pe care
continum s-o numim Gypsie iganca.
n grab, ungea rnile cu o unsoare pe care o pregtise, aez feele i compresele cu
o agilitate i o uurin nct rnitul abia dac simea atingerea degetelor.
Gata! spuse dintr-o dat iganca, trei zile la pat i vor fi de ajuns.
i, cu o ridictur din umeri, adug:
Astea nu sunt rni de sabie, sunt nepturi de spini.
Manfred aprob din cap.
Oamenii notri lovesc mai bine cnd lovesc, continua btrna care prea c se
pierde ntr-o visare i care lsa s-i rtceasc privirea cnd asupra lui Manfred, cnd
asupra lui Lanthenay.
Manfred i fixase privirea asupra lui Lanthenay. ntre cei doi nu a fost nici o
explicaie.
Doar mai mult gingie freasc, demonstrnd c nimic nu se schimbase ntre ei.
n prima clip s-au mbriat i cuvintele au fost de prisos.
Aa zi, relu dintr-o dat iganca, marele magistrat a fost rnit?
Rnit! rspunse Lanthenay.
De tine? Chiar de tine? Eti sigur de asta fiule?
Btrna vorbea cu o gingie stranie.
E de remarcat c ea nu fcea risip fa de Lanthenay de acest nume de "fiu" pe care
i-l dduse. Nu-l numea astfel dect n anumite ocazii foarte rare.
Sunt convins de-a binelea! spune Lanthenay care tresri. Cci acest nume de fiu,
tonul cu care l pronunase i provoca mereu o jen nedefinit.
Admirabil! relu btrna ai cror ochi trdau ntr-adevr o veritabil admiraie.
Ce admira ea oare?
Regele ceretorilor
- 79 -

Ea cltin ncet din cap i murmur printre dini:
Da! Destinele au asemenea broderii misterioase Adevrat asta-i de mirare.
i continua cu o neateptat nelinite:
Dar rana-i grav?
Nu cred! spuse Lanthenay.
i iganca pronun cuvinte crora nici Manfred, nici Lanthenay nu le pricepur
sensul:
Nu trebuia s moar... nu vreau... asta n-ar fi drept!

* * *

Este necesar neaprat s plasm aici un incident care n-a putut s-i gseasc loc n
povestirea noastr, i care are o importan deosebit, n sensul n care va lumina poate
adncimile ntunecate ale sufletului igncii.
Cititorii notri au ghicit fr ndoial c acei ceretori fuseser ndemnai de
Lanthenay la asaltul Luvrului.
ntr-adevr, nc din prima clip, Lanthenay a neles c hotrrea lui Manfred era de
nezdruncinat. Ce-i de fcut? S-l nsoeasc la Luvru? Era moarte sigur pentru amndoi.
Or, Lanthenay era ndrgostii, dorea s triasc. Nu consimea s moar dect dac nu
mai exista alt ieire din aceast situaie.
nc de pe atunci ntreprinsese ndrzneaa ncercare de invazie. Manfred era la
Luvru. i el, Lanthenay, ar interveni aproape dendat dup aceea.
Timp de cteva zile n care Manfred rmsese nchis n casa de pe strada Froidmantel,
Lanthenay i petrecuse timpul ncercnd s conving pe principalii efi de ceretori: regele
din Thunes, ducele de Egipt mpratul Galileei, i pe cei mai importani dintre conii i
susintorii lor, personaje cu care vom face negreit cunotin.
Lanthenay a avut de luptat mpotriva unei vii rezistene: propunerea prnd din cale
afar de temerar, iar aceti ndrznei nsoitori nu riscau anumite lovituri ndrznee
dect cu bun tiin, pentru un profit care ar iei dintr-o expediie.
n disperare de cauz, Lanthenay ceruse adunarea general a ntregii calicimi.
Adunarea a avut loc n ziua n care Manfred mergea la Luvru.
n acea noapte opt pn la zece mii de brbai i femei se aflar la Curtea Miracolelor
i ocupar loc dup rang: Egiptenii i Egiptenele cu tamburinele lor; la urm garda
narmat a argoticilor fiecare companie la locul ei; apoi cei din Imperiul Galileei.
O mare tcere apsa aceast mulime.
Nu se adunaser pentru o petrecere.
Se bea totui, locul era nesat de bnci i de mese n jurul focului.
Marii efi luar cuvntul.
Mai nti regele din Thunes pe nume Tricot. Exersa ziua onorabila i lucrativa profesie
de ceretor, iar noaptea profesia cea mai onorabil i mai bnoas nc, aceea de ho.
Acest cumul nu-l obosea din cale afar, ba chiar i lsa ceva timp pentru a compune
balade n ceasurile sale de bun dispoziie.
Era un personaj destul de sumbru i, la urma urmelor, o persoan dubioas.
Se coco pe un butoi i spuse cu glas puternic:
Michel Zvaco
- 80 -

l iubim pe fratele nostru Manfred. Dar ce va s fac el la Luvru? Ce cutm noi
acolo? Nu vrem s intrm ntr-un bucluc care poate s aib urmri teribile pentru pacea
regatului nostru. Am zis.
Lanthenay care sttea la picioarele tronului, adic lng butoiul pe care se crase
Tricot, i muca buzele de spaim.
Ducele de Egipt vorbi cu acelai neles ca i Tricot.
mpratul Galileei se pronun i el pentru abinere.
Se observ o umbr nind aproape de tronul lui Thunes. Ea apru deodat n
lumina roie a torelor.
Gypsie.
Exclamaia se auzi din toate direciile.
Gypsie vrea s vorbeasc!
Scena prezenta atunci un soi de mreie slbatic: locul unde zece mii de fiine,
brbai i femei n zdrene, cu fee aspre sau palide, cu chipuri ngrozitoare, brzdate de
cicatrici, viermuind n jurul focului; de jur mprejur casele cu acoperiuri uguiate, ferestre
cu mici vitralii n plumb n care flcrile torelor de rin licreau cu luciri roii: n centru,
tronul regelui din Thunes, n jurul cruia strjuiau oamenii de gard, narmai cu sbii
scurte, mbrcai n zdrene sordide; i peste toate. n noaptea rece, o tcere apstoare.
Btrna Gypsie se ridicase lng regele Thunes. Ea gri:
Ascultai-m voi toi! Am a v spune lucruri care le simte inima mea i pe care le
simte i inimile voastre. Vi s-a vorbit adineauri nu ca la nite brbai, ci ca la nite femei
bune de vndut n pia. i ai ndurat-o. Suntei nite lai!
Gypsie pstr un moment tcerea.
Un soi de gfit trecu, iute ca un frison, peste aceast mulime compact ce asculta
cu atenie profund.
n picioare, cu prul grizonat n vnt, cu braele sale ridicate ca pentru un gest de
blestem, Gypsie aprea ca un geniu supranatural, astfel a aprut poate odinioar Sibila
din Delphi rzboinicilor greci consultnd oracolul despre expediia asupra Troiei.
Nu e unul aici care s nu-i simt inima izbucnind de mnie i ruine c unul din
fraii notri va fi venit n zadar s ne cear sprijin. i pentru cine?... Pentru cel mai bun,
pentru cel mai viteaz! Brbai, ascultai-m. Iat ce v zic: fiul meu Lanthenay tocmai v-a
spus c fiul meu Manfred e n mare primejdie. Dac voi nu m nelegei, femeile m vor
nelege. Voi merge la Luvru n fruntea femeilor voastre! Am zis.
Aceste cuvinte avur un efect uimitor.
La Luvru! La Luvru!
n ajutor!
Regele din Thunes, ceretorul Tricot, se ridic i fcu un semn. Pe dat tcerea se
abtu asupra Curii Miracolelor. Regele Thunes ntreb:
Vrei s mergei la Luvru?
Aceeai aclamaie rsun.
Bine! Vom merge la Luvru!
Gypsie srise de pe butoi i se apropie cu iueal de Lanthenay.
Vezi? Fr mine n-ai fi obinut nimic...
Aa-i mam Gypsie.
Regele ceretorilor
- 81 -

Amintete-i bine, relu ea cu o voce stranie: mulumit mie ai s invadezi Luvrul.
Lanthenay tremur.
i ea adug dintr-o dat:
Poate ai s-l ntlneti pe marele magistrat...
Poate!
i asta va fi datorit mie!
Lanthenay se ndeprt. Btrna l urmri o clip cu privirea. O bucurie teribil
strlucea n ochii ei.

* * *

Am insistat asupra acestui incident: mai nti pentru curiosul tablou al adunrii
calicilor, apoi pentru a stabili clar c cele dou evenimente s-au ntmplat datorit lui
Gypsie:
Invazia Luvrului de ctre calici.
Marele magistrat rnit de Lanthenay.



Capitolul XX Manfred i Lanthenay


E timpul s dm satisfacie legitim curiozitii cititorilor notri ncercnd s
descurcm un pic trecutul acestor doi tineri pe care i cunoatem sub numele de Manfred
i Lanthenay.
ntr-o zi, erau muli ani de atunci, intrase n Paris un grup de igani compus din tat,
mam, un voinic de vreo douzeci de ani i n sfrit un bieel. Veneau din Italia.
Au trecut munii, au traversat Frana n doi ani, neurmrind drumul direct, mergnd,
revenind n urma lor, lund-o spre dreapta ori spre stnga, ca i cum ar fi avut interes s
nu stabileasc un traseu uor de urmat.
Ajuni la Paris, iganii poposir foarte firesc la Curtea Miracolelor.
Orice ceretor, scamator, jongleur, n sfrit, toi cei ce fceau n locuri publice una
din aceste meserii, i erau nenumrai pe atunci, le artau drumul.
n Curtea Miracolelor se instalar ntr-o csu sordid, lotui erau destul de bogai,
dup cte povesteau vecinii. O auzise de cteva ori pe iganc numrnd piese de aur.
A fost vzut schimbnd adesea ducai cu efigia papei Alexandru Borgia.
Foarte curnd, fr s piard timpul, familia s-a apucat de lucru.
Tatl mergea pe strzile Parisului, vnznd coulee de rchit pe care le mpletea el
nsui.
Mama ghicea n palm.
Fiul muncea noaptea, profesnd fructuoasa i nobila meserie de borfa.
Michel Zvaco
- 82 -

Ct privete pe bieel, acesta rmnea acas cu iganca creia i se ddu numele de
Gypsie. Copilul se numea Manfred.
Fr ndoial nu era nici al familiei, nici al acestei rase de nomazi. Avea trsturi fine,
pielea alb cu toate c era puin bronzat de drumurile n aer liber.
Exista pe chipul lui, n ochii lui delicai i arztori, n vorba lui un nu tiu ce delicat,
calin, tandru, care l fcur s fie adorat de Curtea Miracolelor.
ntrebat despre acest copil. Gypsie pstra o tcere prudent. Uneori, spunea c avea
copilul de ia o familie de italieni care, prea strmtorat s-l poat crete, s-a descotorosit
de el vnzndu-l la prima trup de igani care trecea.
Explicaia pruse mai muli dect suficient nencreztorilor locuitori al Curii
Miracolelor i trecutul lui Manfred rmase obscur.
Va trebui totui s bgm de seam c ntr-o zi veni la curtea Franei o mare doamn
care se numea ducesa de Ferrare i care nu era alta, zice-se, dect fiica papei Alexandru
Borgia.
Doamna rmase opt zile la Paris, apoi se rentoarse n Italia.
Or, fusese stabilit c Gypsie avea s-o vad pe ducesa de Ferrare de a crei sosire
aflase nu se prea tie cum. Avu o destui de lung ntrevedere cu ea.
ntmplarea trecu neobservat n clipa n care se produsese. Micul Manfred crescut la
Curtea Miracolelor, admirat de ceretori, mngiat, pupat, rsfat de toi, cretea n for,
n graie i frumusee.
Deodat un eveniment neateptat tulbur existena relativ linitit a acestor igani.
Fiul lui Gypsie fu arestat.
iganca avea pentru fiul acesta o pasiune exclusiv. Dragostea de mam avea la ea un
sens de o extrem acuitate.
Ar fi murit de bun voie ca s-l scape de la un necaz pe fiul ei. Pentru omul cu care
mprtea viaa nu avea dect o afeciune moderat; ct despre Manfred, i era indiferent.
Dar ea i adora fiul; copilul era toat viaa ei. Motivele arestrii iganului ne sunt
necunoscute; e probabil c a fost prins jefuind vreun burghez.
Cert e c a fost condamnat s fie spnzurat.
Ddea trcoale noapte i zi pe lng nchisoare, implornd gardienii, promindu-le
comori dac i s-ar fi eliberat fiul.
ntr-o zi s-a putut apropia de marele magistrat i s-a crezut salvat: acesta avea
dreptul de a graia.
Marele magistrat ascult cu atenie rugminile acestei mame care lcrima la
picioarele sale.
Cnd isprvi de vorbit, marele magistrat i ntoarse spatele fr s-i rspund un
cuvnt.
A doua zi, tnrul igan a fost spnzurat.
Gypsie asist la execuie pn la sfrit. Nu lein. Nu plnse. Numai, ceru ca trupul
fiului su s-i fie napoiat; i s-a refuzat: exista o nmormntare special pentru
condamnai, i noi am vzut n ce fel de cimitir erau aruncai spnzuraii de la
Montfaucon.
Atunci Gypsie ceru s fie lsat s mbrieze cadavrul fiului ei.
Fu respins cu brutalitate, din ordinul marelui magistrat, pe care aceast femeie
Regele ceretorilor
- 83 -

isprvi prin a-l plictisi.
Atunci Gypsie se duse.
i relu ocupaiile sale obinuite i n curnd se art fa de toi c uitase teribilul
episod.
Contrariul ar fi mirat aceast lume n care o spnzurare nu era dect o ntmplare
nensemnat. La Curtea Miracolelor, fiecare se atepta s fie spnzurat ntr-o zi sau alta.
Nimeni nu cuta s se mire c biata Gypsie ar fi uitat att de repede pe fiul pe care-l
iubea att de mult.
Se scurse un an...
ntr-o diminea, se observ c tnrul Manfred avea un tovar de joac. Un bieel
de vrsta sa adic de vreo patru ani, plngnd n locuina lui Gypsie.
De unde apruse acest copil?
iganca ntrebat despre acest amnunt rspunse c bieelul i fusese dat.
De cine?
De nite oameni... o familie...
Care oameni? Cum se numesc ei?
Lanthenay! rspunse iganca la ntmplare, acest nume a unui sat pe care l
traversase odinioar i care acum i revenise dintr-o dat n memorie.
Nici c ntrebar mai mult.
Ct despre prezena copilului n locuina lui Gypsie, nimeni nu se mai gndi la asta.
Se afla acolo, ca i cum ar fi nit din pmntul noroios al Curii.
Cel ce purta ca nume denumirea unui sat pe care iganca i-i dduse la ntmplare era
un bieel tare drgu cu ochi gingai i par blond i buclat.
Cei care o zreau lund n brae i strngndu-l la snul su, pe copil (poate ca pe o
prad) i nchipuiau c iganca era probabil mama lui Lanthenay.
Chiar de atunci se explica indiferena lui Gypsie tat de spnzurarea fiului ei: i
atrna existena de acest copil pe care l avusese fr ndoial de la vreun senior francez.
Cci copilul nu semna a igan i Gypsie era la acea vreme destul de frumoas pentru a
putea merita un capriciu.
Dup civa ani de altfel totul n jurul ei se schimb; populaia Curii Miracolelor se
mprospta fr ncetare ca apa unui fluviu tulbure ce curge repede. Micul Lanthenay i-a
uitat repede durerea.
Se ntmpla s se joace cu Manfred, care i arta dovezi de prietenie.
Ctre vrsta de zece ani, Lanthenay ar fi fost foarte surprins dac i s-ar fi spus c n-a
trit dintotdeauna printre igani.
ntr-o zi, foarte firesc, ncepu s-i spun igncii "mam". n ziua aceea bucuria lui
Gypsie a fost nespus. Dar nu se art c este micat.
Gypsie prea c-l iubete pe Lanthenay; fcea tot ce trebuia pentru a-i da copilului
impresia deplin c l iubete: dar niciodat buzele ei palide nu atinser fruntea sau obrajii
copilului.
Dup toate astea vom nelege strnsa prietenie care n cele din urm i uni pe
Manfred i Lanthenay.
Cam de aceeai vrst, aceleai gusturi, aceeai situaie, aceeai neclaritate a
trecutului lor.
Michel Zvaco
- 84 -

Creteau mpreun ntr-o adnca ignoran, exceptnd deprinderea meteugului
armelor i aceea a exerciiilor fizice.
Aveau cincisprezece ani sau aproape i deja taliile lor dezvoltate de exerciii fizice,
fizionomiile lor strlucind de ndrzneal le asigurau un fel de dominare asupra tinerilor de
la Curtea Miracolelor.
Nimeni nu era att de viteaz ca Manfred i Lanthenay.
ntr-o noapte paza prinsese doi biei fanfaroni mbrcai n mantii ciuruite i cu toci
gtite cu pene enorme; se numeau Fanfare i Cocardre. Manfred i Lanthenay ntlnir
patrula care-i ducea pe cei doi. Ei atacar dendat i mnuir spadele att de bine nct,
dup cteva minute, Fanfare i Cocardre erau liberi.
Astfel de fapte vitejeti impresionaser n mod deosebit imaginaia calicilor n mijlocul
crora triau Manfred i Lanthenay.
Nu li se putea face dect un singur repro: e adevrat destul de grav! Niciodat n-au
vrut s se amestece ntr-o vntoare nocturn mpotriva pungilor cu bani ale trectorilor.
Dar cum nimeni nu e perfect, calicii se resemnar fa de aceast ciudenie de
caracter. i admiraia lor era profund, nflcrat.
Ne mai rmne de nfiat un aspect foarte delicat al acestui capitol. Care erau
mijloacele de trai ale celor doi eroi la vremea la care ne refeream? Din ce i cum triau?
Pentru Lanthenay rspunsul era simplu, Lanthenay devenise asociatul maestrului
tienne Dolet, celebrul editor.
S spunem mai nti c cei doi tineri locuiau mpreun pe strada Froidmantel ntr-o
cas foarte modest n care i duceau traiul destul de srccios.
Ceea ce ctiga Lanthenay ajungea nevoilor lor comune. Dar ne vedem obligai s
adugm c Manfred rotunjea uneori venitul cu o sum neateptat de provenien mai
degrab ciudat.
Se ntmpla ca vreun ceretor mai de vaz s-l roage pe tnr s-i nvee vreo fent de
scrim.
Manfred nu se lsa rugat.
De obicei se trezea, dup lecie, cu una sau dou piese de aur n buzunarul vestei.
Le pstra.
Cititorii notri vor s-l condamne pe eroul nostru? Cu att mai ru noi l prezentm
aa cum era. i ca s-o spunem pe a dreapt, credem ca Manfred se arta foarte generos n
aceste ocazii.
Trebuia s-i judece pe aceia printre care fusese crescut, care l-au iubit i l-au alintat
att de mult? Acceptnd aceste piese de aur care miroseau de la o pot c sunt furate,
Manfred era mpins poate de sentiment delicat. Poate c nu dorea s-i dea de neles
donatorului distana care l separa de acesta.
Lsm libertatea cititorului s aleag intre cele dou explicaii, i nu vom nainta n
aceast pledoarie.
Astfel se prezenta situaia exact a lui Manfred i Lanthenay n momentul n care
lum cunotina de aceste doua personaje, indivizi ciudai ale unei i mai ciudate epoci.



Regele ceretorilor
- 85 -












Capitolul XXI Fratele Lubin i fratele Thibaut


n aceeai sear n care Sansac, La Chtaigneraie i Ess jucaser n hanul Devinire
partida de zaruri la care am asistat, o scen bizar se petrecea nu departe de acolo, ntr-o
cas de pe una din strzile ce se nvecinau cu Luvrul.
Trei oameni discutau ntr-o ncpere retras, la adpost de orice indiscreie.
Sau mai degrab, unul din cei trei aezat ntr-un fotoliu vorbea.
i ceilali doi n picioare, ntr-o atitudine respectuoas, rspundeau ntrebrilor ce le
erau puse cu un ton trufa i imperativ.
Acel ce era aezat nu era altul dect venerabilul i veneratul printe Ignace de Loyola,
a crui reputaie de for, de curaj i de sfinenie ncepea s se rspndeasc prin lume.
Ceilali doi erau doi clugri simpli, dintre care unui se numea Thibaut i cellalt
Lubin. Erau destul de cunoscui n ora i la Universitate. Erau doi clugri de treab,
dolofani, burtoi, cucernici, cu picioare i brae scurte, obraji buclai, cu priviri sclipitoare
mai tot timpul mijite.
Loyola isprvi de citit o scrisoare de recomandare a celor doi clugri: din cnd n
cnd, arunca asupra lor priviri fugitive.
Ei bine, spuse, terminndu-i lectura. Am nevoie de doi oameni curajoi i
inteligeni, pentru o misiune ce privete direct interesele Bisericii. Am fost asigurat c
posedai caliti alese, fraii mei...
Deo gratias! murmurar clugrii nclinndu-se att ct le permitea rotunjirea
burilor.
tii voi, le spuse, c este permis s mini n interesul Bisericii i pentru gloria lui
Dumnezeu?
Fratele Lubin i fratele Thibaut se privir speriai, ntrebndu-se dac nu cumva era o
capcan pe care le-o ntindea temutul printe.
Nu, venerabile printe, nu o tiam nc! rspunse fratele Lubin.
Ei bine! O s tii de acum nainte. tiai c nici o fapt nu este condamnabil dac
e n binele Bisericii i spre gloria lui Dumnezeu?... Am spus nici o fapt: nici chiar furtul
Michel Zvaco
- 86 -

sau asasinatul...
Uimirea clugrilor fcu loc unui fel de teroare.
i Loyola continu:
Vei ti acum!...
Relu cu violen:
Trebuie s se tie! Totul este permis, totul este drept, tot ce duce la triumful lui
Iisus i al Fecioarei este bun. Dac scopul propus este bun, toate mijloacele sunt bune.
Auzit-ai, fraii mei?
Am auzit, venerabile Printe, ngimar clugrii nspimntai.
Da. Dar neles-ai?...
Ne dm osteneala s nelegem.
S-a apropiat vremea cnd, strig Loyola cu o sumbr elocin ce-i fcu pe cei doi
clugri s pleasc, Biserica este ameninat; dogmele sale contestate... Maica noastr
poart n coast rana hidoas; o dat n plus, Iisus este biciuit; o dat n plus. Fecioara
plnge cu lacrimi de snge...
Fratele Lubin i fratele Thibaut aprobar cltinnd din cap, fr a-i da seama prea
mult ncotro se ndreapt aceast introducere.
Loyola se plimba agitat.
Or, continu, ce suntem noi?... Soldai, nimic altceva. Soldai ai lui Crist! Soldai ai
Fecioarei!... Aprtori ai Bisericii, iat rolul nostru!... Trebuie s ne mulumim doar cu
aprarea? S ateptm ca dumanul s se abat asupra noastr?... Nu, Nu! Fr slbiciuni
nedemne... Iisus vrea s fie aprat... i aprarea nseamn atac... De data asta noi ne vom
ndrepta asupra dumanului i vom ptrunde n rndurile sale nspimntate.
Cei doi clugri i fcur semnul crucii i ncepur s se trag pe nesimite spre
u...
Afurisitul sta de om care nu vorbea dect despre agresiune i fcea s-i treac fiorii.
Ascultai-m! Suntei alei pentru o misiune, delicat i de o importan enorm.
Suntei desemnai s ptrundei pn la duman i s-i ntindei o capcan n urma creia
vom obine o mare victorie.
Cei doi clugri se privir cu acest aer de resemnare suprem care nsemna limpede;
De data asta, fratele meu, suntem pierdui de-a binelea. Vai!
Loyola deschise un sertar. Scoase de acolo o carte.
Era un volum de format mic, numrnd doar vreo cincizeci de pagini.
l depuse pe mas i-l deschise la prima pagin pe care era scris titlul.
Citii! fcu el imperios.
Thibaut i Lubin se aplecar mpreun i citir:

MINCIUN, FALSITATE
INUTILITATE
A DOGMEI DESPRE IMACULATA ZAMISLIRE
DE
MAESTRUL CALVIN

Lucrare imprimat la Paris
Regele ceretorilor
- 87 -

prin privilegiul i cu autoritatea regal,
de ctre maestrul tienne Dolet

Dup ce citir, cei doi clugri se ndreptar de mijloc fcndu-i semnul crucii, dnd
dovad de o indignare profund.
Ai citit? ntreb Loyola. Ce credei despre asta?
Nelegiuire! mormi fratele Thibaut.
Sacrilegiu! rcni fratele Lubin.
Ce credei c merit autorul acestei cri monstruoase?
Moartea!
i cel ce a imprimat-o?
Moartea!
Da!... Moartea ntr-o pia public, moartea prin schingiuire. Cci nu-i totul s-i
ucizi pe impostori; trebuie ca suferinele ndurate de ei la ceasul suprem s pregteasc
aceste suflete pentru eterna suferin a eternei afurisenii...
Aceasta carte nelegiuit, relu Loyola cu glas tare... trebuie s fie gsit chiar n
locul unde este firesc s se gseasc. Ascultai-m. Am s fiu clar i precis. Cunoatei fr
ndoial pe editorul Dolet?...
l cunoatem... fr s-l cunoatem, spuse Lubin.
Eram departe de a ne ndoi... adug Thibaut.
Nu l-am vzut niciodat de aproape! conchiser ei.
Loyola ncrunt sprncenele:
Am fost ncredinat, i o iau de bun, c ai fost n numeroase rnduri la el acas,
i c el v fcea o primire bun, dorind s v fac s-i gustai vinul!...
Cei doi clugri czur n genunchi.
ndurare, venerabile printe! gemu fratele Thibaut, al crui obraz iroia dintr-o dat
de lacrimi.
Nu tiam c acest eretic imprima asemenea orori spune fratele Lubin care se btea
cu pumnul n piept.
Nicicnd...
Ridicai-v, porunci cu asprime Loyola.
Clugrii se supuser i cu calm, spre marea uimire a auditorilor si, continu:
Dac ai fost alei pentru a ntinde o curs dumanului Bisericii n care va cdea,
este chiar pentru c ai fost primii acas la Dolet. Din voia divin ai fost invitai s bei
din acest nectar i, n timp ce savurai o sticl din acest vin, s strecurai cu dibcie
aceast carte printre crile din locuin... neles?...
tienne Dolet era un spirit liber.
n sensul riguros al cuvntului era un liber cugettor supunnd criteriului raiunii
toate problemele de contiin, dar neafind deloc ur mpotriva celor care reprezentau
credinele religioase.
Deci, clugrii neleseser perfect propunerea venerabilului printe Ignace de Loyola.
Era vorba s-l trimit pe rug pe omul care i-a primit n casa lui cu prietenie i crora
le-a dat s bea un vin att de bun.
Aa vom face! spuse fratele Thibaut.
Michel Zvaco
- 88 -

Iat cartea! fcu Loyola.
Fratele Thibaut lu volumul, indignndu-se ct crezu c e necesar i l ascunse sub
ampla lui sutan.
Haidei! spuse cu simplitate Loyola ntinznd braul ntr-un gest de porunc,








Capitolul XXII Frumuseea Madeleinei Ferron


Este necesar s revenim pentru cteva momente la frumoasa Feronerie
4
. Cititorii
notri au asistat la teribila scen n care Madeleine a ucis pe soul ei Ferron cu lovituri de
pumnal. S-o urmm pe Madeleine Ferron care, nvemntat ntr-o mantie, pleca fr
grab din casa iubirii, casa crimei.
Era aproape miezul nopii.
Nu mai sunt o femeie, spusese Madeleine, sunt o ntruchipare a rzbunrii.
Era adevrat.
Nici o emoie. Nici un regret fa de nefericitul pe care l omorse de curnd. i nici
mcar vreo amintire a scenei de ia spnzurtoarea din Montfaucon...
Totul se estompa n sinea ei.
Ce persista n memoria ei, ce o n spimnta i o ntrea din clip n clip n ura ei?
Rsul lui Franois I, acea izbucnire n rs pe care o auzise n noapte, n momentul n
care, nnebunit, se apleca pe fereastr ca s strige:
Ajut-m, Franois!
Rsul acesta, l auzea n urechi, ca pe o obsesie bolnvicioas. i amintea cu o
nfricotoare claritate balada pe care o cntase regele ndeprtndu-se.
Madeleine mergea fr grab...
Se afund n labirintul de stradele nguste i ntunecoase ce se nvecinau cu biserica
Saint-Eustache.
Sub lumina palid a lunii care, n unele clipe, aprea dintre nori biserica, ale crei
arc-butanturi neau din mulimea de acoperiuri ascuite care se nghesuiau n jurul ei,
semna cu trupul vreunui mastodont marin, al vreunei balene uriae euat printre galeii
unui rm himeric.

4
Joc de cuvinte format de la numele de familie Ferron Feronerie cu nelesul de diadem cu o piatr
preioas la mijloc care atrn pe frunte.
Regele ceretorilor
- 89 -

Madeleine se opri pe una din aceste strdue.
Pe aceea care se numea strada Trane.
Ctre mijlocul acestui intestin strmt care se ntindea de-a lungul unuia dintre
colurile bisericii, se ridica o cas un pic izolat de celelalte prin dou treceri nguste ce o
nconjurau.
Ce era cu aceast cas?
Avea nfiarea unei case onorabile a burgheziei de mijloc, poseda ferestre ogivale cu
vitralii groase. Cine locuia n aceast cas?
O femeie care era numit Leproasa nu prea tiu de ce... Se prea poate s fi fost
internat la leproi.
Femeia nu avea vrst.
Chipul i era rvit de vrsat, ochii ncercnai de rou, era cheal... fapt pe care l
ascundea mereu sub o scufie strns pe cap, talia ei ngust, lungimea degetelor sale
chircite fceau din ea o fiin respingtoare.
Totui, Leproasa primea numeroase vizite. Seniori, studeni ce se veseleau trecndu-i
pragul ca s fac mare haz n ora, n sfrit tot felul de lume venea aici la lsarea nopii.
Casa se compunea dintr-un parter i dou caturi. Cnd intrai, atunci cnd ua mereu
nchisa cu grij era deschis vizitatorului, te trezeai ntr-un culoar la captul cruia
ncepea scara ce conducea la etajele superioare. Ctre mijlocul culoarului, la stnga, se
deschidea o u spre o sal de petrecere, destul de asemntoare cu majoritatea tavernelor
acelei vremi.
Aici slujnicele turnau vizitatorilor vin tonic i vinuri ameitoare. Slujnicele, abia
acoperite, sau mai degrab destul de dezbrcate, se aezau fr jen pe genunchii
petrecreilor, nconjurndu-le gtul cu braele i murmurndu-le la ureche cuvinte mai
mbttoare nc dect vinurile pe care le turnau. Cnd i cnd cte unul dintre cheflii
disprea cu cte o slujnic...
Iat ce nsemna casa Leproasei.
Or, la ua acestei case venise s bat Madeleine Ferron!

* * *

Vom ptrunde n aceast cas naintea ei.
Cu toate c se fcuse trziu existau nc vreo duzin de cheflii n ncperea de
petrecere. Majoritatea erau bei i ngimau desfrnatelor declaraii groteti
Doi sau trei adormiser pe bncile de lemn cu sptar sculptat, unul dintre ei se
rostogolise pe jos, dormind acolo.
Pe mese, printre oalele de cositor i cnile de gresie, se gseau sbii de care se
deshmaser i pe care le-au aruncat ca s bea nestnjenii.
Nu se cnta, nu era voie.
Se vorbea cu voce tare, se auzeau rsete, chiuituri, dar vitraliile i obloanele erau
destul de groase, pentru ca zgomotul s nu poat atrage garda.
Unul dintre butorii de vin tonic nu era beat.
Era un brbat la vreo treizeci de ani, cu figura palid, cu ochii de o tristee profund,
cu chip rvit de vreo suferin necunoscut
Michel Zvaco
- 90 -

Acest brbat se numea Jean le Pitre.
Cnd una din slujnice trecea pe lng el, cu prul despletit, snii goi, cu juponul mult
suflecat, ochii lui Jean le Pitre se nflcrau i implorau.
Piigoiule! murmur. Nu m vrei nici tu!
Prostituata scutura capul cu un frison de repulsie.
Mulumesc! rspundea ea rznd. Nu vreau s mor de moarte tragic...
Jean le Pitre pleca privirea i strngea pumnii cu o furie convulsiv!
i, la toate, ntindea fr speran braele, implornd un srut...
i toate i ddeau rspunsuri care l fceau s se prbueasc pe scaun, mai palid, cu
njurturi nbuite de neputin...

* * *

Dup cum am spus, Madeleine Ferron, btu la poarta casei. n acelai timp ddu la o
parte gluga ce i acoperea chipul.
nuntru un brbat, un soi de lacheu care veghea nencetat la u, deschise o
ferstruic i i nbui o exclamaie de surpriz constatnd c vizitatorul nocturn pe care
l atepta s i se nfieze era o vizitatoare.
O femeie! murmur, uimit. O femeie aici! ntmplarea este admirabil! Poate vreuna
frnt de oboseal?...
i n loc s deschid se car la etajul superior.
Au fost nite uoteli, nite foiri.
Cteva clipe mai trziu, Leproasa venea s-i lipeasc ochiul de ferstruic, ezit o
clip, apoi se hotr s deschid cu o micare ce nsemna:
La urma urmei, o s vedem noi!
Madeleine Ferron intr i spuse:
Dumneavoastr suntei Leproasa?
Da. i dumneavoastr?
Vreau s vorbesc ntre patru ochi.
Venii.
Dup un minut, Madeleine se gsea ntr-un dormitor cu aspect sordid.
Este camera mea, explic Leproasa cu un surs, nu este nevoie s fie artoas
precum celelalte...
Madeleine i simi obrazul nroindu-se. Toate gingiile sale feminine fur cuprinse
de o revolt crescnd
A fost o ezitare de spaim n aceast voin de fier...
Dar aproape ndat i reveni.
Vocea ironic, vocea prigonitoare a regelui Franois I i rsuna n urechi.
Toat scena de laitate se perind n faa ochilor ei; dezgustul, oroarea i ura, din nou,
spulberar n ea femeia pentru a nu lsa s dinuie dect "ntruchiparea rzbunrii".
Leproasa o privea cu o vie curiozitate.
Ptiu! Afurisita de glug care m mpiedic s admir chipul plcut al nou mele
prietene! spuse schind farmece hidoase.
Ce mult v intereseaz chipul meu! spuse ncet Madeleine.
Regele ceretorilor
- 91 -

Totui, iubita mea, trebuie s-l vd... daca vrei... s ne nelegem...
Ce credei oare?
C vrei s rmnei printre noi, frumoas copil!
Madeleine avu o tresrire de un inexprimabil dezgust.
Leproasa adug:
Dac ar fi s ne lum dup ce pot ghici despre frumuseea voastr, v-a garanta un
succes frumos...
nfiorat, Madeleine murmur:
O cerule!... M afund n prpastie!... M simt alunecnd ntr-un ocean de mocirl...
moartea pe care o caut este ntinat i hidoasa... te voi tr cu mine... cu ura mea te voi
mproca... i sfritul meu va fi i al tu...
Ei bine? ntreb Leproasa, surprins. Nu v temei de nimic copila mea... Aici, v
aflai ntr-o cas onorabil, de care sunt mndr i care nu are nimic comun cu tavernele
ru famate...
Nu am venit aici pentru ceea ce credei, spuse pe neateptate Madeleine...
n sinea ei gndea cu amrciune.
Vin s-mi otrvesc frumuseea ca s-mi fac din asta o arm!...
Ce dorii oare! relu Leproasa.
Mai trziu, luai asta, spuse Madeleine.
Leproasa apuc plin de lcomie sculeul plin cu aur pe care i-l ntindea strania
vizitatoare.
Ridic o privire uimit asupra Madeleinei, cutnd s-i ntrezreasc figura...
V cumpr tcerea, continu Madeleine; bgai de seam c vi-o pltesc foarte
scump... Dar dac vreodat un cuvnt...
Doamn, protest Leproasa, v sunt devotat trup i suflet. Ct despre tcere...
vedei... e mult timp de cnd m-am obinuit cu asta... Dac a fi vorbit... a fi fost
spnzurat! Ci nu vin aici, persoane sus-puse... marchizi i prini!... i chiar... regi!...
Madeleine avu o tresrire puternic.
Regele! ngim ea.
Leproasa se aplec i murmur:
Ai fost att de generoas cu mine... Pot chiar s v spun totul... Da, doamn,
regele a venit... i mai vine nc... degeaba s-a mbrcat n costumaie de burghez... l-am
recunoscut dintr-o privire.
Regele! repet Madeleine.
i, n timp ce Leproasa entuziasmat de piesele de aur se lansa ntr-un recitativ
straniu, plin de subnelesuri, i de cuvinte denate, frumoasa Ferronnire, czut ntr-o
visare dureroasa, i repeta:
El vine aici!...
Vorbii aadar fr nici o team, conchise Leproasa. De ndat ce am auzit am i
uitat; jur... jur pe marea cruce a lui Saint-Eustache care mi ocrotete casa.
Ascultai-m, spuse deodat Madeleine, apropiai-v ca s v vorbesc ncet... la
ureche...
Leproasa se apropie i ciuli cu mare interes urechea. Cu fruntea sprijinit n mini,
pierdut, cuprins de o furtun de ur, vorbea sau mai degrab scrnea... cu o asemenea
Michel Zvaco
- 92 -

inflexiune a vocii nct Leproasa deveni livid.
i de altfel a durat foarte puin i fr ndoial a fost cumplit. Cci Leproasa se trase
napoi, terorizat.
i ceva asemntor cu mila apru n ochii acestei femei. Trebuia ca nenorocirea
vizitatoarei sale s-i fi prut uimitoare, pentru ca sentimentul de mil s-i fi putut face loc
ntr-un asemenea suflet.
Oh! Doamn... se blbi. Este cu putin!... Ceea ce... vrei!
Vreau.
E oribil, doamn, gndii-v.
Vreau.
Cnd?
Imediat, dac e posibil... mine cel mai trziu...
Pot chiar acum, doamn... dar...
Hai odat! Ce atepi? o dojeni Madeleine. Vrjitoare mizerabil, nu-i dai seama
oare de suferina cumplit pe care mi-o provoci prelungindu-mi agonia!
Leproasa vorbi nbuit:
Ateptai, doamn...
Iei, chem. i lacheul veni fuga:
Trimite-mi-l pe Jean le Pitre!...
Cteva clipe mai trziu aprea Jean le Pitre i Leproasa a introduse ntr-o camer
ntr-una din acelea pe care ea le numea camere artoase.
Piigoiul nu te vrea?
Nu.
Sprance nu te vrea?
Nu.
Nici ale mele, nici o alt desfrnat. Tuturor le este fric nu-i aa?
Da! spuse Jean le Pitre cu un suspin de dezndejde.
i tu, tu doreti o prostituat?
Jean le Pitre i mpreun minile cu extaz.
tii tu c apropierea ta o va ucide n mod sigur pe nefericit?
Mai bine a muri eu! mormi el pe un ton furios i de dezndejde.
Ateapt aici!...
Leproasa alerg n camera sa, o lu pe vizitatoare de mn i o duse cu ea...
Doamn... pentru ultima oar
Tcere!...
Vrei dumneavoastr?
Vreau!...
Intrai aici!...
Frumoasa Ferronnire avu acel gest de ezitare pe care l au condamnaii atunci cnd
se apropie Clul, apoi, aruncnd ctre ceruri netiute o privire de blestem suprem,
mpinse ua cu violen i intr.



Regele ceretorilor
- 93 -

Capitolul XXIII O carte e la fel de bun ca oricare alta


n dimineaa aceea, venerabilul printe Ignace de Loyola a avut o convorbire cu marele
magistrat de Paris, contele de Monclar.
Convorbire grabnic... ntre acetia, nu era nevoie de explicaii lungi, se nelegeau din
dou-trei vorbe.
Exista ceva de inchizitor n sufletul lui Monclar.
Exista ceva de poliist n sufletul lui Loyola.
i ce a fost de altfel Inchiziia, dac nu cel mai formidabil aparat de poliie...
Numai c poliia asta veghea i asupra contiinelor i asupra faptelor.
Dar curioasa lor ntrevedere, pe care o povestim aici, nu era dect nfiarea
chibzuinelor lor adncite.
Dolet sta, spunea Loyola, este o adevrat plag pentru frumoasa noastr
Fran...
Vai, venerabile printe, regele este prea ngduitor uneori!
Da, da, vrea s fac pe savantul, pe poetul... Ca i cum regii ar trebui s fie altceva
dect mna de fier prelungit de Dumnezeu asupra popoarelor! Popoarele, dragul meu
domn de Monclar, au o tendin nefast spre rzvrtire mpotriva sfintei noastre autoriti,
regii trebuie s fie agenii notri... de nu i vom zdrobi chiar pe ei!...
Acest editor, continu Loyola, contribuie mai mult ca orice la rspndirea unei arte
blestemate n lume. Vom distruge tipritura, domnule Monclar, i, ca s distrugem
imprimeria, vom ncepe prin a-i distruge pe editori...
Dolet se pune n gard, venerate printe.
O tiu, domnule mare magistrat. Dar duhul Domnului vegheaz n noi i ne inspir
stratageme legitime prin care impostorul trebuie s piar. Trebuie ca Dolet s moar.
Trebuie ca moartea sa s fie un exemplu n Frana. Vom avea i alte asemenea exemple n
Spania, n Italia, n Germania, peste tot! Suntei gata s acionai?
Atept ordinele voastre...
Ducei-v aadar la locuina particular a editorului. Mergei acolo cu o escort
suficient, chiar de pe acum. Cnd, din deprtare, vei fi vzut ieind din cas doi clugri
pe nume fratele Thibaut i fratele Lubin...
i cunosc...
Atunci va fi momentul. Intrai n casa lui Dolet n numele regelui. Scotocii rafturile
bibliotecii sale; vei gsi o carte imoral, n care taina Preacuratei Zmisliri este negat cu
josnicie i laitate.
Ce grozvie! murmur Monclar cu o sincer indignare.
Trebuie ca aceast carte s fie descoperit n faa a numeroi martori.
Aa se va face...
De ndat ce ai gsit cartea l arestai pe editor, restul m privete. Haidei,
domnule mare magistrat... grbii-v... Este aproape ora la care fratele Thibaut i fratele
Michel Zvaco
- 94 -

Lubin trebuie s acioneze...
Monclar se nclin adnc.
Voi ndrzni s v cer o favoare, spuse.
V va fi acordat... vorbii!...
De nenumrai ani, mi-e sufletul pustiit de suferin, fiul pe care l iubeam nespus
mi-a fost rpit... i fr ndoial, a fost ucis... mama sa... soia pe care o adoram... a murit
de dezndejde... De atunci, toate astea nu-mi ies din minte... orice a face. Orice a
spune... mi amintesc de soia iubit, de sursul ei... de copilul meu... ah! Mai ales de el!
Marele magistrat, plecat n faa clugrului, suspin... Continu:
Venerabile printe, astfel de dureri sunt intolerabile atunci cnd timpul nu poate s
le aline... Am chibzuit... M-am tot gndit...
Vorbete fr team, spuse Loyola.
Ei bine! ndrzneala mea este mare fr ndoial... dar am crezut c binecuvntarea
Sfntului Tat, de mi-ar fi fost acordat, mi-ar uura sufletul...
Asta cu siguran! Conchidei...
ndrznesc aadar s v implor s struii pe lng Sfinia Sa la urmtoarea
voastr cltorie la Roma s binevoiasc a-mi acorda singura favoare pe care o solicit.
Loyola rmase un moment pe gnduri.
l studia pe Monclar.
Omul sta e o for, gndi, cci are credin...
Atunci se ridic i i ndrept statura sa nalt.
n genunchi, conte! spuse cu gravitate.
Marele magistrat czu n genunchi.
Am plecat de la Vatican ca purttor a dou binecuvntri pontificale. Una era
pentru regele Franei i a fost dat. Cealalt era pentru Majestatea Sa Charles... Conte de
Monclar, suntei astzi mai util Bisericii dect mpratul... mpratul s atepte!
Palpitnd, Monclar se prostern pn cnd atinse podeaua cu fruntea, n timp ce
Loyola, cu mna dreapt ridicat, murmura n numele papei formula de binecuvntare
pontifical.

* * *

O or mai trziu, marele magistrat era postat n apropierea locuinei lui Dolet.
mprejurimile erau pzite. O escort era ascuns ntr-o cas vecin. Toate astea se
petrecuser fr zgomot, potrivit imemorialelor obiceiuri ale poliiei.
Monclar nu atept mult timp.
Abia dac trecuser zece minute de cnd isprvise organizarea capcanei cnd l vzu
pe fratele Lubin i pe fratele Thibaut ieind de la maestrul editor i se porni ntr-acolo cu
pai mari i repezi. De ndat ddu semnalul.
Strada se umplu de soldai, mprejurimile locuinei lui Dolet fur ocupate, spre marea
surprindere a trectorilor. Marele magistrat intr n casa care a fost imediat invadat.
n numele regelui! rosti Monclar. S fie scotocit aceast cas n ntregime i s fie
sechestrate toate crile manuscrise sau tiprite ce se gsesc aici!

Regele ceretorilor
- 95 -

* * *

Iat cum i ndeplinise misiunea fratele Lubin i fratele Thibaut. Ieind din casa n
care temutul Loyola le ncredinase cartea blestemat, cei doi ncepur s mearg cu pas
vioi. Se grbeau s mreasc distana ntre ei i temutul lupttor care i ngrozise.
Era deja trziu i ntunericul nopii nu era atenuat de nici un felinar.
Cei doi clugri nu prea se simeau n siguran.
Nu pentru c ar fi fricoi, dar, n definitiv, la asemenea or ar fi preferat s se afle n
chiliile lor sau mai bine nc n sala de mese.
ntr-adevr nu cinaser nc.
Ctre orele ase seara, superiorul lor i chemase i le nmn o scrisoare ordonndu-le
s-o duc de ndat, s asculte cu atenie ce le spunea destinatarul scrisorii i, n sfrit, c
aveau permisiunea s se ntoarc la ora la care ar putea.
Mnstirea fratelui Lubin i a fratelui Thibaut era situat nspre Bastille-Saint-
Antoine, nu departe de palatul marelui magistrat.
Ce credei despre venerabilul printe? ntreb Lubin.
Frate Thibaut nu crezi c are un fel de a vorbi de te trec fiorii...
Mie mi-a deschis pofta de mncare cu elocina lui. Mi se pare c ajunez de trei
zile...
Doamne sfinte! strig deodat fratele Lubin, nu observai nimic acolo, n umbr?
Cei doi clugri se oprir, tremurnd.
Nu-i nimic! afirm fratele Thibaut.
Poate c m-am nelat, spuse fratele Lubin... dac v-ai ncredina totui...
Nu, drag frate, mai bine ducei-v dumneavoastr. Suntei cel mai robust dintre
noi doi i de altfel eu am la mine lucrul acela sacru ce ne-a fost ncredinat...
Atunci s mergem acolo mpreun dac e aa!
Cei doi voinici se avntar cu o anumit cutezan spre locul suspect: nu era nimeni.
O tiam prea bine! triumf Thibaut. S ne continum drumul.
i fratele Thibaut, de data aceasta, se avnt primul.
Ei drace! strig fratele Lubin, ce facei, fratele meu?
Dar, vedei bine... M grbesc spre mnstire.
V nelai frate, intrai pe strada Saint-Denis...
Strada Saint-Denis! Suntei sigur?
Doar n-am orbul ginilor, iat drumul nostru...
Aa-i, suspin Thibaut... Dar, spunei-mi, frate, nu cumva n strada Saint-Denis se
gsete hanul Devinire?
Ba da, rspunse Lubin, care se opri dintr-o dat.
l cunoatei, frate?
Un pic... M-am oprit acolo ntr-o zi...
Ca i mine!
Bunul jupn Grgoire, hangiul, m-a rugat s-i spovedesc soia, continu Lubin.
Ca i pe mine! rspunse Thibaut. i ai spovedit-o?
Pn la capt! spune Lubin cu un glas straniu.
i eu la fel, ncheie Thibaut... De atunci, respectabilul hangiu mi-a pstrat o
Michel Zvaco
- 96 -

adevrat recunotin...
i eu a spune la fel. A aduga c doamna Grgoire nsi nu a comis n privina
mea pcatul nerecunotinei...
E o familie fericit, frate Lubin.
i un han excelent, frate Thibaut.
Ce pcat c drumul nostru e pe aici!
i nu pe acolo!
n acest moment, cei doi clugri se oprir. Se aflau n faa hanului la Devinire!
Nu tiu cum s-a ntmplat! spuse fratele Thibaut.
Fr ndoial am continuat s ne nelm...
Asta mi pare evident. S schimbm direcia de mers.
S-o schimbm frate.
i vorbind astfel trecur pragul hanului i, dup o clip, se aflau aezai la mas.
E o fatalitate! murmur fratele Thibaut.
n faa creia suntem neputincioi! suspin fratele Lubin.
Surztoarea doamn Grgoire s-a ndreptat ctre ei i i-a ntrebat ce doreau s bea.
Mai nti s mncm... Suntem pe stomacul gol.
i apoi s bem: ne este sete...
Meniul fu de ndat pregtit.
O omlet cu slnin, un pateu, un pui i cteva sticle de vin de Anjou.
Fratele Lubin i fratele Thibaut nfulecau cu acel srg i ndemn bine cunoscute.
La masa cea mai apropiat de cea a clugrilor, doi brbai goleau cte o can de vin.
i aezaser aproape de ei pe un scaun, tocile pe care atrnau penele prea lungi i prea
splcite, ct despre sbii le-au aezat chiar de-a curmeziul mesei.
Cei doi vorbeau tare, cu gesturi largi, lund o alur eroic. Erau prost mbrcai,
jerpelii, peticii i i ddeau aere de mari seniori.
Feele lor alungite, slabe i osoase, ochii strlucitori, mustile lor stufoase le ddeau
o aparen de certrei teribili...
n acest timp fratele Lubin i fratele Thibaut ncepur s mnnce, sub privirea
binevoitoare a doamnei Grgoire.
i ce ar fi spus i ce ar fi crezut clugrii dac ar fi auzit conversaia vecinilor lor,
conversaie pe un ton sczut, amestecat cu vorbe rostite cu voce tare.
Conte de Cocardre! spunea unul.
Marchize Fanfare?
Cum vi se pare acest vin?... (Ai remarcat pe cei doi clugri din apropierea
noastr?)
Zic, dragul meu marchiz, ca scumpa doamn Grgoire ne rsfa. (Da, i vd, la
dracul! Diavolul ni-i trimite).
V invit la o partid de zaruri, conte de Cocardre! (Se pare c au punga bine
garnisit).
Marchize, am s v ncing. inei-v bine. (Dac ar fi s judecm dup divinul
supeu pe care l-au comandat, afurisiii sunt bogai). E rndul vostru, marchize!...
Oricum, dragul meu! Sunt n form i v bat! (Dac am merge s-i ateptm n
vreun ungher?)
Regele ceretorilor
- 97 -

n acest moment, fratele Thibaut i fratele Lubin scoaser dintr-o dat un strigt
jalnic.
Un obolan uria! url primul.
Un susintor al lui Lucifer! rcni cellalt.
Mi se car pe picioare!...
mi devoreaz mruntaiele!...
Grgoire i soia lui, slujnicile i civa clieni se grbir spre clugri.
Acetia s-au ridicat mpreun pentru a fugi de lighioana necunoscut care i tortura
cu iretenie de un minut.
n aceast foial spre uimirea tuturor, masa a fost rsturnat, vesela, sticlele, totul se
rostogoli pe jos cu un mare zgomot. i se observ atunci c cele dou sutane ale clugrilor
fuseser cusute una de alta. n aa fel nct n momentul n care fraii s-au sculat,
sutanele cusute ridicar masa i o rsturnar.
Vrjitorie! Farmece! gemur cei doi cucernici.
Miorlituri feroce se tcur auzite i l vzur pe Landry Cdelni ieind "n patru
labe" de sub mas
Fiu mizerabil! rcni Grgoire. Ai s primeti o btaie!...
Se repezi.
Dar deja "fiul mizerabil" nise i dispruse n buctrie, nu fr a gratifica asistena
cu strmbturile sale cele mai alese.
S te pori astfel cu doi venerabili cucernici! mormi Grgoire, n timp ce doamna
Grgoire, ngenunchiat, se grbea s opereze, cu ajutorul foarfecelor, separarea celor dou
sutane.
Dezordinea a fost nlturat.
Fratele Thibaud i fratele Lubin, revenii din aceste spaime, ncepur s mnnce din
nou.
n timpul acestui potop de insulte, contele de Cocardre i marchizul Fanfare au luat-
o ncetior spre u uitnd s plteasc.
Nimeni de altfel n-a bgat de seam aceast dispariie.
Doar Grgoire gemu n sinea lui cnd constat c mai multe cni cu vin excelent nu-i
vor mai fi pltite niciodat.
i lu ndrjita hotrre ca pe viitor s fie sever.
Landry sta este un adevrat Satana! spunea fratele Thibaut.
Doar o sticl de vin de Saumur
5
m-ar putea nzdrveni dup o astfel de emoie!
adug fratele Lubin.
Sticla cu vin de Saumur a fost cerut, adus i golit de ndat, venerabilii clugri
tiind perfect c vinul de Saumur se vrea but rece, de ndat ce a fost scos din pivni.
Dar asta nu-i totul, cumetre: spuse atunci fratele Thibaut a crui limb ncepea s
se ncurce. Ce-i spunem reverendului printe superior?
A! Nu suntem noi n misiune? i vom spune c ne-a ieit n cale dumanul i c a
trebuit s ne ncierm.
Asta ar fi o minciun, frate Thibaut... Dar ce ne-a nvat venerabilul printe

5
n ediia francez este Saumorois. (nota lui BlankCd).
Michel Zvaco
- 98 -

Loyola, v rog? C minciuna este permis... aiurea? Este formal recomandat cnd e vorba
s salveze interesele Bisericii... Nu o tiam ieri, dar o tim astzi!
Totui.
Ai ndrzni, frate Thibaut, ai ndrzni oare s v rzvrtii mpotriva autoritii
prea cucernicului printe Loyola, lumin a Bisericii noastre! Arhanghel al Sfntului Petru!
Fereasc Dumnezeu, frate Lubin.
O, dac minim pe reverendul superior, nu-i n interesul Bisericii? ntr-adevr ce
suntem noi n acest moment? Doi soldai ai Bisericii... Pedepsindu-ne pe noi ar nsemna s
pedepseti nsi Biserica. Aadar evitnd pedepsirea noastr printr-o minciun evlavioas,
evitm pedepsirea Bisericii. i, n acelai fel, evitm un pcat de moarte pe care l-ar face
reverendul superior care ar fi lovit Biserica prin noi!
C bine mai spunei, cumetre Lubin! strig Thibaud entuziasmat de aceast
argumentaie limpede.
i ca s nu rmn mai prejos continu viteaz:
A aduga, frate Lubin, c venerabilul Loyola a afirmat cu certitudine c noi am fi
soldai. Or, ce fac soldaii? Mai ales n timp de rzboi i n misiune, cum e cazul nostru?...
Beau zdravn.
Mnnc i mai zdravn!
Ca s aib for i sntate, frate Lubin!
Cci fr for, cum s-l ataci pe duman?...
Convingndu-se astfel reciproc, i ncredinndu-i pe deplin cunotinele ovielnice,
cei doi clugri, precum adevraii soldai, se ridicar cu un aer rzboinic ca s plece.
Hanul era gol.
De mult vreme, ua era nchis i obloanele trase.
V cost un scud, o livr i opt bani.
Binecuvntat s v fie casa! rspunser clugrii, care ridicar mpreun mna
dreapt amenintoare asupra domnului Grgoire ce atepta cu plecciune.
i n acelai timp, deschiser ua pierzndu-se n noapte, pe cnd Grgoire mormia
furios.
Lua-i-ar dracu' de clugri cu binecuvntrile lor! Am s fiu obligat s nchid
prvlia dac o s mai am parte de asemenea chilipiruri!
Ajuni n strad, fratele Thibaut i fratele Lubin se simeau n stare s nfrunte orice
i pe toi ticloii de la Curtea Miracolelor.
Fie-v mil, pentru numele lui Dumnezeu! se auzir dou voci aspre.
i dou umbre se propir n faa clugrilor nspimntai.
Ce dorii, domnilor? se blbi fratele Thibaut.
Bani!...
ndurare! Punga noastr este goal...
Nu poi avea deloc punga goal atunci cnd cinezi princiar cum ai fcut-o voi
adineauri la Grgoire!
Clugrii i recunoscur pe cei doi oameni cu chipuri aspre ce buser lng ei n
han.
Domnilor! strig fratele Lubin cu o voce tremurtoare, noi suntem clugri, noi
suntem legai prin jurmnt cu srcia...
Regele ceretorilor
- 99 -

Banii sau viaa!
Lucirea sbiilor isprvi prin a-i teroriza pe clugri care se lsar n genunchi, cu
obrajii iroind de lacrimi i minile mpreunate.
Deja Cocardre i Fanfare i scotoceau degrab.
Nimic! strig Fanfare cu o njurtur plin de dezamgire.
Nimic! repet Cocardre, care l buzunrise pe fratele Thibaut; nimic! Dect aceast
carte de rugciuni.
Cartea! gemu fratele Thibaut, Cartea blestemat!...
Poate o s fie bun de vndut n vreo dughean de la Universitate, continu
Cocardre, care fcu s dispar cartea. Haidei, frailor! Suntem biei buni, n fond. i noi
nu dorim moartea pctosului
Nu suntem deloc pctoi... spune fratele Thibaut, relund cu oarecare curaj.
Ba da, pctuii prin absena de bani! Mergei cu Dumnezeu, totui, dar s nu mai
cdei n acelai pcat...
Domnilor! Domnilor! napoiai-ne cartea! strig Thibaut disperat.
O izbucnire n rs, ce le rsun satanic n urechi, a fost singurul rspuns al calicilor
ce dispreau n ntuneric.
Suntem pierdui! murmur fratele Lubin.
Ce are s zic venerabilul Loyola?...
Ah! Frate Thibaut, din cauza lcomiei voastre s-a ntmplat aceast nenorocire!
Dumneavoastr m-ai ndemnat spre han...
Dumneavoastr ai deschis ua, frate Lubin. Eu nu doream dect s trec prin
apropiere s adulmec mirosul de grtar.
n timp ce se certau i se consolau, cei doi clugri se ndreptau cu pai mari spre
mnstire.
Tot certndu-se i discutnd, isprvir totui prin a gsi o ieire din trista lor situaie.
Dar ia stai! strig deodat fratele Thibaut, lovindu-se peste frunte. Ce suntem
nsrcinai s facem? S lsm pe furi o carte acas la maestrul Dolet, editorul...
Nimic mai mult! confirm fratele Lubin.
Ei bine! Vom lsa acolo o carte de rugciuni... una nou-nou, cu stampe, pe care
mi-a dat-o unul dintre pocii.
Sublim idee, frate Thibaut.
Ce mi-e una, ce mi-e alta, frate Lubin.
i cum avem acum porunc s minim...
Vom mini spunnd c am furiat cartea...
i asta nu ar fi dect o minciun pe jumtate...
Ceea ce ne d dreptul la o alt jumtate de minciun pe deasupra...
Astfel a decurs memorabila conversaie pe care o avur fratele Lubin i fratele Thibaut
nainte de a se ntoarce la mnstire unde, ntrebai de superiorul lor, se mulumir s
spun c primiser pentru a doua zi dimineaa, o misiune de cea mai mare importan.

* * *

Percheziia operat a doua zi acas la tienne Dolet nu a dat rezultatul ateptat. S-au
Michel Zvaco
- 100 -

gsit cteva cri precum Cartea Seniorial a maestrului Franois Rabelais, traduceri din
Cicero, o carte intitulat "Faptele lui Franois de Valois, rege al Franei", s-a mai gsit i o
frumoas carte de rugciuni nou-nou i frumos legat, numai cartea n care era
contestat dogma prea Curatei Zmisliri nu a fost gsit.
Fratele Lubin i fratele Thibaut, ndelung interogai de Loyola, jurar c au lsat cu
adevrat acolo cartea.
Cum vorbeau cu o evident sinceritate, cum pe de alt parte au fost vzui ieind de la
editor la ora convenit, Loyola conchise c Dolet a zrit cartea i a fcut-o s dispar la
timp.
Clugrii n-au fost ngrijorai i au admirat minunatele efecte ale minciunii. tienne
Dolet nu a fost arestat.
Dar Loyola vzu n aceast ntmplare o nou prob a dibciei infernale a lui tienne
Dolet.
i gndi:
Am fost slab... am dorit s justific n ochii lumii moartea lui Dolet pentru c Dolet e
un savant, pentru c filozofii l stimeaz, pentru c reputaia sa i creeaz o aureol... Am
umblat cu iretlicuri, n loc s fi fost mai aspru! Pretextul! Este chiar erudiia lui! Filozofia
i tiina pe care vreau s le distrug la el.
La ce bun mizerabile, subterfugii! Ca s linitesc contiina oamenilor? Ca s-l fac pe
rege s se hotrasc? Oamenii nu trebuie s aib contiin... vom gndi noi i pentru ei.
Ct despre regi, trebuie s se supun!
Cel ce a instituit de unul singur ordinul de Cavaler al Fecioarei ridic ochii spre un
tablou ce reprezenta o Maica Domnului mistic. Nu era lucrarea unui maestru.
Nu fcea parte din acele capodopere care ne-au fost lsate motenire din aceast
epoc scnteind de genii, ntunecat de lupte ngrozitoare.
Era o naiv miniatur a vreunui clugr spaniol
6
.
Fecioara era reprezentat stnd n picioare pe un glob ce nchipuia universul. Cu
picioarele sale goale, ea strivea un arpe ce ridicase capul ncercnd n zadar s mute.
Purta o coroan de regin. Era ncordat i afectat, n pliurile rochiei sale de mtase. Avea
o sfidare n privire i gura i surdea cu duritate.
O regin! murmur Loyola. Regin a victoriei! Regin a triumfului! n numele tu i
n numele fiului tu, vom avea victoria i vom domina lumea, precum tu te afli aici,
dominnd-o! Simbol al forei! Simbol al puterii! Fiul tu Iisus trebuie s fie stpnul, i
Ordinul lui Iisus trebuie s triumfe! Ce reprezint popoarele? Ce sunt prinii? Regii?
Servitorii ti, servitorii notri!
Privirea lui Loyola devenea amenintoare i arunca fulgere.
Dolet l-a tradus pe Platon, continu. i n traducerea sa, aceast gndire
necredincioas se arat neruinat, cinic: "Dup moarte nu vei mai fi nimic..."
Pstr tcere pentru un moment.
nchise ochii i continu.
O grozvie! S nu mai fie nimic dup moarte! S cobori n ameitorul adnc al
nefiinei! S devii una cu neantul! Pi cum! M simt n stare s ridic o lume! Creierul meu

6
Poate o schi a lui Loyola nsui.
Regele ceretorilor
- 101 -

se dilat apsarea geniului ce se dezlnuie n mintea mea! mi nchipui ca domin lumea
precum piscurile muntelui Maladetta domin cmpia! Luntra cu bra puternic pot impune
o nou direcie navei universului! i toate astea se vor nrui n putreziciunea final!
Cenua lacheului meu, cea a ultimului mitocan, ar fi asemenea celei a lui Ignace Loyola!
Da, da cunosc foarte bine... Amintete-i, omule, c eti doar colb... Dar aceste cuvinte ale
prevztorilor notri naintai nu sunt deloc croite pentru noi! E drept ca turma oamenilor
s se afunde n omenie... Dar e bine ca pstorii turmelor s se nale n orgoliul lor...
Orgoliul este podoaba geniului...
Clugrul, cuget vreme ndelungat, cu braele ncruciate, cu ochii nchii, cu
chipul amenintor. Concluzia cugetrii sale:
Trebuie ca Dolet s moar!

Capitolul XXIV Mica duces


Opt zile s-au scurs de la noaptea petrecerii care semnala memorabila invazie a
Luvrului de ctre calicii de la Curtea Miracolelor. Opt zile! i Triboulet nu fusese nc
aruncai n vreo nchisoare. Triboulet se afla nc la Luvru!
Ce se petrecuse n mintea lui Franois!?
Acest spirit primitiv i frust de btios s fi fost micat de vreun gest de generozitate?
Acest mnuitor de spad cu dou tiuri a avut nelegere sentimentala pentru
drepturile bufonului?
Poate n-a fost uitat scena n care Gillette ndreptndu-se spre Triboulet, ce tremura
pierdui, i cuprinse mna bufonului i de fa cu toat curtea adunat a exclamat cu glas
tare.
Iat-l pe tatl meu!
S fie luat acest netrebnic! replicase Franois I.
Gillette n-a fcut nici un gest pentru a se opune arestrii celui pe care l considera ca
adevratul su tat...
A doua zi, Franois I ddu ordin s vin domnul de Montgomery, noul su cpitan al
grzilor. Dl. de Bervieux nsrcinat s aresteze pe propriul su fiu, vinovat de a nu fi putut
opri la intrare valul de calici, preferase s se sinucid mai degrab dect s contribuie la
pierderea copilului su.
Cci un asemenea proces nu putea s se termine dect printr-o condamnare la moarte
sau cel puin printr-o detenie pe via...
Ct despre Bervieux fiul dispruse n momentul n care s-a dat ordin s fie arestat.
L-au cutat n zadar.
Poate vom avea ocazia s-i regsim pe acest tnr care, ieit din mini, cu inima rnit
de tirea morii tatlui su, fugise frmntndu-i mintea cu proiecte de rzbunare.
Aadar regele l chem la el pe domnul de Montgomery i ncepu prin a-i pune aceast
ntrebare:
Michel Zvaco
- 102 -

Domnule, suntei de acum nainte cpitanul grzilor mele. Ce ai fi fcut n locul i
n situaia lui Bervieux.
Sire, n-a fi ezitat. Nu mai poate fi vorba de familie cnd regele ordon. A fi arestat
pe fiul meu! Regele pstr tcerea i o cut dispreuitoare a sursului su l neliniti pe
curtean.
Domnul de Bervieux, relu Franois I, a procedat ca un adevrat cavaler. Curajul
su, n aceast situaie, este o trstur demn de Plutarque...
Sire! se blbi Montgomery.
Aflat n alternativa de a nu-mi da ascultare sau de a-i conduce fiul la eafod s-a
omort... Este un suitei nobil...
Montgomery, zdrobit, plec privirea.
Dar dumneavoastr, domnule, conchise regele, suntei i mai mrinimos.
Dumneavoastr v-ai fi arestat fiul. Propunerea voastr de adineauri este o adevrat
nsuire de cpitan... Cnd regele ordon, nu se mai ine seama de familie! Prea bine,
domnule.
Sire! fcu Montgomery care radia de plcere, devotamentul meu fa de rege este
singura mea raiune de a fi...
M bizui pe acest devotament, domnule de Montgomery. Suntei un bun soldat i
sunt mulumit de dumneavoastr.
Sire, supunerea absolut este prima noastr datorie.
Vei dubla numrul grzilor la toate porile palatului. Vei nlocui peste tot
halebardierii prin archebuzieri i la prima tentativ de rzvrtire, ordonai foc, foc fr
cruare!
Fii linitit, sire! Rspund de sigurana Majestii Sale... Am dat ordin s fie plasate
deja dou tunuri n curtea cea mare. i, prin poarta deschis, populaia va observa cu
spaim gurile tunurilor ncrcate! Asta produce un efect deosebit...
Observ c pot conta pe dumneavoastr, domnule! Dar ce vremuri neobinuite ca
acestea n care regele este nevoit s fie aprat de tunuri n propriul su Luvru! Ducei-v
domnule... vigilena voastr va fi recompensat.
Am ajuns bogat, gndi Montgomery, care se nclina foarte adnc i se retrgea...
Fiindc tot veni vorba, fcu regele n momentul n care cpitanul grzilor era gata
s dispar, l vei aresta pe Triboulet, bufonul meu, i vei da ordin s fie condus la
nchisoarea Conciergerie...
n acest moment, draperia uii se ddu ntr-o parte i Gillette apru, escortat de
prima sa doamn de onoare i de Bassignac, valetul de camer al regelui.
Sire, murmur acesta, cu toat motivaia mea...
A trebuit s m supun ordinelor repetate de doamna duces de Fontainebleau,
ngim la rndul ei doamna de onoare.
Regele care era aezat se ridicase cu amabilitate i se avnt dinaintea lui Gillette
tremurtoare i palid, spunnd:
Ducesa de Fontainebleau are dreptul s intre la rege la orice or. S se retrag
toat lumea!
Doamna de onoare, valetul de camer i cpitanul grzilor se supuser i se grbir s
mearg s rspndeasc straniile vorbe ale lui Francisc I care nu au fost scutite de
Regele ceretorilor
- 103 -

interpretri rutcioase i perfide.
Mica duces are dreptul s ptrund la rege la orice or din zi...
i din noapte! conchise cu glas tare Diane de Poitiers, care n acest moment i avea
anturajul reunit n apartamentul prinului Henri, alturi de prinesa Catherine de Mdicis.
La care aceasta, cu un surs de naivitate ce o fcea de temut, rspunse cu haz:
E la fel ca i n cazul prinului soul meu: intr cine vrea... noaptea mai ales! i
desvrete ucenicia de rege...
Franois I o cuprinse de mn pe Gillette i o conduse la un jil, etalnd aceste
maniere galante care nu-l prseau niciodat de ndat ce se afla n prezena unei femei.
Gillette, murmur el cu nflcrare. Ai venit s m ntlnii dup pofta inimii
voastre... Este o clip de adnc bucurie pentru inima mea de tat.
Accentu cuvntul tat.
i poate era sincer.
Dar n glasul acesta care i vorbea la ureche, Gillette recunoscu pe cel al rpitorului,
n timp ce opunea rezisten n csua din Trahoir.
Refuz s se aeze i avu un gest nspimntat de ezitare.
Necjit, regele se aez n fotoliul su obinuit i o privi cu atenie n linite.
Sire, spuse atunci Gillette, nu fr a-mi clca pe mim am riscat acest demers...
Ct de frumoas este! gndi Franois I, al crui obraz se nroea... i e fiica mea!...
Este la urma urmei?...
i aceast idee neateptat, fulgertoare, c Gillette poate nu era fiica sa, fcur s-i
bat inima cu putere i aduse o licrire de nebunie n privirile sale.
Vorbii, Gillette! spuse cu un ton care, sigur, era mai puin ndrzne dect al
tinerei fecioare...
Sire, am venit s v cer iertarea tatlui meu!...
Regele sri n sus:
Iertarea bufonului! Iertarea lui Triboulet! Niciodat! Tot ce dorii, Gillette, n afar
de asta!
Sire... noaptea asta, m-am temut pentru cnd v-am auzit dnd ordin de arestare a
tatlui meu...
Mereu numele acesta pe buzele voastre, Gillette! observ cu asprime Franois I.
Luai seama s nu poarte ghinion bufonului! M insultai, Gillette, numind astfel acest
mizerabil obiect de batjocur, naintea mea... Tatl vostru!... Amintii-v c suntei ducesa
de Fontainebleau, fiica regelui Franei!
Vorbele acestea torturau inima bielei micue.
Dar curajul copilei era extraordinar.
Sire, bufonul sta a avut mil de mine, continu ea pe un ton de amrciune
cenuie. Nu sunt deloc fiica regelui i nici nu vreau s fiu. Cel pe care l numii un obiect
de batjocur, fr teama de -mi zdrobi inima, l voi numi tatl meu atta timp ct mi va
rmne o singur frm de via!...
Aadar ce dorii?... Vorbii!...
Adineauri, intrnd aici, v-am auzit ordonnd s fie tnt la nchisoarea
Conciergerie... Sire, v implor s revocai acest ordin barbar... Ce v-a fcut acest biet om
att de bun, att de umil i att de nobil n umilina sa?... N-a comis alt crim dect c
Michel Zvaco
- 104 -

m-a ntlnit ntr-o zi singur, singuric, abandonat de toi... i chiar i de cei ce mi-au dat
via... i c m-a adpostit cu afeciunea sa i c m-a ntrit... i c m-a salvat de cruntele
mizerii... Iat crima sa, Sire!... i de vreme ce invocai astzi o paternitate, atta vreme
uitat, nu cumva ar trebui s inei la Fleurial pentru c m-a iubit atta?...
Logica simpl i limpede a acestui nger ar fi dezarmat pn i pe un clu, un jude...
Dar regele nu era nici jude, nici clu.
Regele simea dezlnuindu-se n el furtuna iubirii.
Nu asculta n timp ce ea vorbea, att de ginga, att de modest n fermitatea ei.
El cugeta cu ardoare:
Oh!... Dac s-ar fi putut ca Margentine s fi minit!... Dac Gillette s-ar putea s
nu-mi fie fiic!...
i deja, pricepu n mod confuz c incestul l speria mai puin... C scpa subtilitilor
de contiin care i-ar permite s-i satisfac pasiunea triumftoare...
Se ridic i i cuprinse mna tinerei fecioare.
Copil, murmur el cu o voce tulburat, nu nelegi c detest acest bufon pentru c
l iubeti!... Eu, regele Franei, am ajuns s fiu gelos pe Nebunul meu!... i jinduiesc marota
i zurglii, pentru c tu le-ai privit cu gingie... n timp ce tu mi rezervi ntreaga
severitate a privirii tale!... Sunt gelos Gillette... Gelos! nelegi tu asta?
Scrni din dini.
Uit de sine acum, cu mintea aiurea. Uita acest decor regal, aparenele de galanterie i
manierele de viteaz cavaler cu care i plcea att s se mpuneze...
Gelos pe Triboulet! bombni, n timp ce Gillette nspimntat ncerca n zadar s
scape din strnsoare. i dac ar fi numai acesta!... Dar mai exista cellalt!... Cellalt!... un
ceretor, un calic, un mizerabil obraznic, o fiin din mocirl, provenit din cine tie ce
mpreunare din vreo magherni jalnic! i pe acesta l iubeti! i asta m tortureaz! Asta
face s fiarb n venele mele o turbare nesbuit... Ah! care sunt aadar motivele tale ca s
alegi un Triboulet drept tat i un Manfred drept iubit! Tu ai spus-o, tu nu poi s fii o fiic
de rege!
Ah! M doare! strig Gillette a crei ncheieturi a minii se nvineise de strnsoarea
regelui...
Nu auzi i continua, nflcrat, delirant:
Dar te iubesc!... Ce vraj mi-ai fcut?!... O, Gillette, iubesc pn i dispreul pe care
l citesc n ochii ti dragi!... mi place chiar i ura pe care mi-o mrturiseti n aceast
clip! Te iubesc! Vreau ca tu s m iubeti!
Este mrav! E monstruos!
Da! Simi ct de mult te pot iubi de vreme ce pot consimi s trec drept un monstru
n ochii ti...
Oh! Dar suntei un la!... Ajutor!... Ajutor!...
Vreau ca tu s m iubeti! Cu acest pre, iertarea lui Manfred, Gillette! Cu acest
pre iertarea lui Triboulet!...
Cu preul vieii mele, sire, dar nu cu preul dezonorrii mele! strig Gillette.
i, cu un efort disperat, se eliber, ni napoi i dup o clip regele o vzu lipit cu
spatele de fereastr, tremurnd cu pumnalul n mn.
Spunei-mi ce-am fcut! murmur el trecndu-i minile umede peste frunte.
Regele ceretorilor
- 105 -

Ceea ce ai fcut, sire! Ai spat ntre dumneavoastr i mine o prpastie pe care
nimeni n-ar putea s-o umple...
Gillette!...
Sire, venisem ca o persoan care implor s v cear iertarea tatlui meu...
Niciodat! bombni regele la care delirul furiei nlocuia acum pe cel al pasiunii...
Pretind iertarea aceasta! spuse Gillette cu o voce autoritar, care l fcu pe rege s
se opreasc dintr-o dat, fr s spun ceva, gndind cu un soi de orgoliu ndrjit.
Fiica regelui!...
Sire, continu Gillette exaltat, dai ordin s vin cpitanul i s revoce ordinul pe
care l-ai dat adineauri sau jur pe afeciunea mea filial c mor la picioarele voastre!...
Regele o privea pe Gillette.
Era palid i tremura ncet.
A vzut-o hotrt!... i-a nchipuit-o moart, cu snul sngernd!...
Cu acea uimitoare duplicitate a fizionomiei care i fcea insesizabil gndirea, lu de-o
dat un aer vesel i strig cu bucurie:
Pentru Dumnezeu, scumpa mea duces!... Nu este nevoie de attea cuvinte, nici de
gesturi nfricotoare... Dorinele voastre sunt porunci pentru mine... Poate s reziste un
lat la rugminile copilei lui?...
i strig:
Domnule de Montgomery!...
Bassignac apru, fcu un semn, apoi dispru, n timp ce regele i Gillette se priveau
cu un calm ciudat.
Punei la loc pumnalul, spuse cu gravitate Franois I. Avei cuvntul meu,
Gillette!...
n acelai moment intr cpitanul grzilor.
Domnule de Montgomery, spuse regele, unde se afl Triboulet al meu?...
n curte, sire, ntre opt grzi care l vor conduce la nchisoarea Conciergerie, potrivit
ordinelor Majestii Voastre...
Doamna duces de Fontainebleau i face acestui caraghios onoarea de a se interesa
de el... De data asta se va alege doar cu spaima... Triboulet este liber, domnule. Ducei-v!
Montgomery se retrase.
Chemai-o pe doamna de Saint-Albans, continu regele.
Prima doamn de onoare a ducesei de Fontainebleau i fcu apariia, tremurnd din
tot corpul de urmrile a aceea ce ea numea fapta necugetat a micuei ducese.
Doamn de Saint-Albans, conducei-o pe duces n apartamentul su i, adug
regele cu un ton semnificativ, vegheai cu atenie asupra ei... Cred c sntatea ei are mare
nevoie s fie supravegheat ndeaproape.
Apoi regele ntinse mna ctre Gillette, pe care aceasta o atinse cu dou degete i o
conduse pn la ua cabinetului su unde i srut mna zicnd:
Cu bine, duces. Voi fi mereu fericit s v satisfac dorinele.
Vegheai atent asupra sntii ducesei, repet regele.
Doamna de Saint-Albans fcu un gest c a neles; i de atunci, la Luvru se confirm
zvonul precum c noua metres a regelui avea mintea tulbure.

Michel Zvaco
- 106 -















Capitolul XXV Triboulet


Totul dormea n Luvru, tcut i ntunecos.
Tocmai btuse de orele unsprezece la Saint-Germain-l'Auxerrois.
De-a lungul culoarului ce era inundai de tenebre profunde, se trau dou umbre...
ncet, cu precauii infinite.
Umbrele se opreau la fiece clip, apoi i reluau mersul pentru a nainta civa pai,
apoi se opreau iari, le trebuir aproape o jumtate de or ca s ajung la cealalt
extremitate a culoarului.
n sfrit o u a fost deschis.
Cele dou umbre ptrunser ntr-o ncpere slab luminat. La lumina unei flcri ce
ardea, acoperit de un paravan, cele dou personaje se priveau.
Unul dintre ele erau Triboulet.
Cellalt personaj, era una din doamnele de onoare ale ducesei de Fontainebleau,
domnioara Jeanne de Croizille.
ncperea n care se aflau era antecamera apartamentelor ducesei de Fontainebleau.
V ateapt! murmur Jeanne de Croizille. Ah! Domnule, nici nu tiu la ce m
expun!... Dar n-am rezistat s-o vd att de trist... Cci eu nsmi sufr n luntrul meu...
Triboulet fcu un gest de compasiune.
Era de nerecunoscut. Aceste opt zile l-au schimbat. Cuta sarcastic de pe gura sa
dispruse. Ochii si pe care durerea i splase i i luminase, exprimau imensa nelinite a
unei fiine ce se ntreab ce nenorocire se va mai prbui asupra ei...
Privea cu nerbdare ua din capt.
Trebuie s ateptm un minut! spuse doamna de onoare care-i surprinse privirea.
La miezul nopii, toat lumea se retrage prin spate... Ua aceasta ar trebui s fie nchis...
Eu am n grij cheia.
Regele ceretorilor
- 107 -

Biata Gillette! murmur Triboulet. Prizonier! Fii atent! E nchis cu cheia!...
Asta n-ar fi nimic, dac n-ar fi doamna de Saint-Albans...
Doamna de Saint-Albans!... Aceast maimu rsuflat ce nu se poate consola c
este btrna care i urte de moarte pe toi cei care au mai puin de cincizeci de ani.
Ah! Domnule Triboulet!...
Aa-i... iertai-m, spuse Triboulet copleit... din cauza meseriei mele de bufon, cu
care m-am obinuit... mpotriva voinei mele... am fost crescut s muc. Vedei
dumneavoastr... i cnd cred c surd, se ntmpl s-mi art colii...
Se aeaz, cu capul n mini, i murmur:
Aadar miezul nopii nu va sosi, n seara asta!...
Domnioara de Croizille o brunet delicioas de optsprezece ani l privea cu
compasiune.
Dar, relu Triboulet, cum ai putut s v interesai atta de nefericita copil ca s
riscai n aa msur, domnioar?
V-am spus-o, domnule... i eu sufr...
Suferii!... Aadar numai cei buni sufer pe acest pmnt!... Aceast curte a
pedepsei nu dorete dect triumful i fericirea celor ri... Oh! dac a putea!... A da zece
ani din viaa mea domnioar ca s fac s nceteze aceast suferin care v ntristeaz
frumoii ochi... Dar n-a putea ti?...
Vai! domnule, e foarte simplu: eram logodit cu Luc de Bervieux!...
Bietul copil!... Bieii copii!...
Jeanne de Croizille i pusese mna la ochi pentru a-i ascunde lacrimile.
n acest moment, sun miezul nopii de la un clopot foarte apropiat.
Linite! recomand doamna de onoare care stinse lumnarea.
Se scurser cteva minute...
Apoi Jeanne de Croizille l lu pe Triboulet de mn i i spuse:
Venii!...
Triboulet se lsa condus, cu inima palpitnd.
Jeanne de Croizille travers cele dou camere scufundate n ntuneric.
n sfrit, deschise o u.
O lumin arunca raze blnde...
La aceast lumin, Triboulet, tulburat, vzu pe Gillette stnd n picioare, mbrcat n
alb, asemeni unei apariii aureolate...
Gillette care i surdea... aa cum era n csua din strada Trahoir...
Fiica mea! Copilul meu drag! blbi el.
Tat, tat! spuse Gillette punnd n acest nume mai mult gingie i mai mult
fermitate, aa ca pentru a arta mai bine c nimic nu se schimbase n situaia lor.
Dup un moment, Triboulet se aezase, Gillette pe genunchii si, cu braele ncolcite
pe gtul bufonului...
Ia s te vd! repet Triboulet, lundu-i n minile sale capul cu pr blond al tinerei
fecioare. S te privesc i s te admir!... Da, eti chiar tu! Nu visez! Eti aici... att de
frumoas, cu sursul tu care m mbat Ai suferit, spune... c ai fost desprit de
btrnul tu tat... Ai plns... plns pentru mine! (Gillette roi). Binecuvntat fie rutatea
oamenilor cci mi produce o astfel de bucurie!...
Michel Zvaco
- 108 -

Tat!...
Da, da!... Nu-mi este team aa... Spune-mi c sunt nc tatl tu!... Se poate
nchipui o ntmplare mai minunat!... Copilul meu afl c este fiica regelui... i pe mine,
pe mine bufonul... pe mine Triboulet m consider tatl ei!... Ah! Ce am fcut ca s fiu att
de fericit!...
Biet tat... Suntei att de bun!...
Nu te-a deranjat cu nimic s afli c eu sunt Triboulet!... C acest bufon afurisit,
mereu inta epigramelor eram eu!
Tat, te-am considerat ntotdeauna att de bun...
Bun pentru tine, ru pentru ceilali! Ascult... i eu aveam scuza mea! Nu tii ct
de teribil este meseria de bufon... nu cunoti laitatea oamenilor... nu tii la cte
nepturi de pumnal primite de inima mea rspundeam cu nepturi de spin.
Tat... drag tat... ce nevoie am s tiu toate astea...
E o meserie oribil!... i tu nu-mi pori pic!... Ah! Ct am suferit! Ct am
tremurat!...
Pentru mine! Ca s m cretei, ca s facei din biata fat prsit o domnioar
dorit n ntreg oraul!
Meseria mea, dezgusttoare, Gillette, o fceam cu bucurie, cci mi permitea s te
fac fericit... Dar am suferit i tremurat, Gillette, triam ntr-o spaim continu... Dac ea
l va recunoate pe Triboulet n persoana mea!... Gndul acesta m ucidea... S-a sfrit,
cci tu mi zmbeti, dulcea mea comoar!... S-a isprvit!... Oh! Las-mi inima s mi se
uureze...
Gillette strnse i mai tare braele sale din jurul gtului lui Triboulet.
Nu te mai gndi la asta, tat. Dumneavoastr ai spus-o: s-a isprvit.
Da, s-a isprvit... Ascult!... Suferi nu-i aa? Te sufoci n colivia asta aurit?
Da, tat! murmura Gillette.
i regele!... regele... tatl tu... cci, este tatl tu, Gillette...
Triboulet atepta cu o imens nelinite rspunsul tinerei fecioare.
Fata se cutremur.
Mi-e team de el! rspunse cu glas sczut.
Cum? fcu Triboulet privind-o cu atenie pe Gillette, nu vrei s rmi aici?...
Rspunde dup inima ta, copila mea...
Nu! Ah! Nu...
Nu vrei s fii duces?...
Nu... O! tat... csua noastr... psrelele mele... grdina mea... florile mele... i
dumneavoastr!...
Triboulet tremura.
O bucurie infinit i mngia inima atta amar de vreme martirizat.
Dar gndete-te, copila mea... Este un vis splendid pe care tu l ntrerupi... Regele...
O! Nu-mi mai vorbii de el! ngim Gillette tremurnd.
De ce!... E tatl tu, Gillette! insist Triboulet atent...
El! O! Nu, nu!...
i o roea vie mbujor chipul tinerei fecioare.
Mizerabilul! izbucni Triboulet. Ghicesc!... A ndrznit s arunce asupra ta priviri
Regele ceretorilor
- 109 -

criminale!... O rege! Roag-te cerului s n-ai timp s-i ndeplineti scopul mrav cci,
jur pe capul adorat al copilei mele, rege al Franei, nvingtor la Marignan, teroare a
Europei, c ai s cazi sub loviturile bufonului tu!... Gillette, copila mea, trebuie s fugim...
Da!... S fugim ct mai degrab...
Ascult... am bani... muli bani... Voi ncerca s corup vreuna dintre grzi care ne
va deschide porile... apoi vom pleca dendat... vom merge n Elveia n Italia... unde vei
dori... Vom ncepe din nou o existen linitit... pn cnd vei dori s-i alegi un brbat
care s te nsoeasc n via.
Gillette scutur cu vioiciune din cap...
Nu vrei s auzi vorbindu-se de cstorie? fcu vesel Triboulet. Fie! Vom pleca din
acest inut blestemat... Vom pleca departe... foarte departe de Paris...
Gillette i sprijini capul pe umrul lui Triboulet.
Nu! murmur ea dintr-o rsuflare. Triboulet tresri.
Nu vrei s prseti Parisul, ntreb dintr-o dat nelinitit.
Nu, tat...
De ce? ntreb cu o voce tremurtoare.
Ea nchise frumoii si ochi. Printre genele lungi, picurau lacrimi.
Plngi?... Ce se petrece, Gillette?... Plngi... i eu m aflu aici, bucurndu-m
prostete, povestindu-i fleacuri... Tu ai un necaz... o mare dezamgire...
Lacrimile sale curgeau i mai amare i snul su treslta...
Gillette! implor Triboulet zdrobit de aceast durere mut; copila mea adorat...
Povestete-i btrnului tu tat...
i cu un glas att de slab c abia o auzi, Gillette murmura:
Nu m iubete...
Nu te iubete! ngim Triboulet plind.
M dispreuiete.
Cine?... Spune-mi cine?
Crede c l-am urmat de bun voie pe rege... O! Crede...
i ascunse obrazul n mini.
Ce nefericit sunt!... Oh! privirea aceea care mi-a aruncat-o! mi apr inima i o
nbu!...
Dar cine! Cine oare? rsufl din greu Triboulet.
Uite ce e, tat... trecea adesea prin faa casei noastre...
Apoi? suspin Triboulet.
Atunci... m privea... i nu tiu... am crezut c ghicesc... oh... nu m iubete, nu m-
a iubit niciodat!
i izbucni n lacrimi.
i tu... tu l iubeti? ntreb Triboulet cu o nespus gingie.
Ea ddu din cap n semn c da.
Lmurete-m, copil... Tnrul acesta... cum se numete?
El m-a scpat din minile regelui... n seara n care... Cred c se numete...
Manfred.
Triboulet fii scuturat de un frison i deveni palid.
Manfred! exclam el nbuit. Un ef de calici!
Michel Zvaco
- 110 -

Ce spunei tat? Un ef de calici? Manfred este un ceretor?
Gillette scoase un strigt sfietor, se ridic n picioare apucnd minile lui Triboulet
ntrebndu-l din priviri.
Nu te speria... m nel... poate...
O! Nu, tat, sta-i adevrul... Acum mi dau seama de tot... neleg neateptata
sosire a acelor oameni teribili, a acelor demoni... veneau s-i apere eful... i eu l iubesc!
l iubesc!
i czu pe un jil cu chipul ascuns n palme.
i continu:
ef al ceretorilor! l iubesc!... i nefericirea mea vine de la faptul c nu m iubete!
Dac l-ai fi vzut, tat! Dac l-ai fi auzit vorbind regelui precum un alt rege! Dac ai ti ct
de mic mi prea regele Franei pe lng el! Ce m intereseaz c e numit ceretor, dac are
un suflet generos i o inim viteaz... Ah! Tat, braul lui e puternic i privirea i e ginga.
Triboulet n-a suferit cnd a aflat c Gillette iubete.
Ceea ce-l ngrozea a fost gndul c omul iubit de Gillette risca un pericol de moarte.
El relu mainal:
Spui c nu te iubete!
Sunt sigur de asta, tat rspunse Gillette disperat, revenind la starea de
descurajare dup exaltarea trectoare ce o susinuse.
i prins de nevoia de a vorbi nc de el, povesti n amnunt toat ntmplarea
iubirilor lor tcute.
Triboulet asculta cu o atenie profund.
i cnd ea termin:
i zici c nu te iubete?
Vai, tat...
Eu zic c te ador... Fii gata, copila mea mine voi veni la aceeai or s te iau.
i, strngnd-o pe Gillette n braele sale, Triboulet iei repede din apartament, din
cauza semnelor repetate pe care i le fcea domnioara de Croizille, n timp ce tnra
fecioar tulburat pn n adncul fiinei sale murmura:
M iubete! M iubete! Este posibil!



Capitolul XXVI Ducesa d'Etampes


Chiar n aceeai sear cteva ore pn ce Triboulet nu fusese introdus de Jeanne de
Croizille n apartamentul Gillettei, chiar n acea sear, ctre orele nou, dou femei ieir
din Luvru printr-o u secret. Ele erau urmate la distan respectabil de trei gentilomi
narmai de rzboi, mbrcai n platoe din piele de cerb, cu pumnalele n mn, ateni la
orice micare.
Regele ceretorilor
- 111 -

Aceti gentilomi erau: Guy de Chabot de Jarnac, Lsignan i Saint-Trailles, cei trei
fideli ai ducesei d'Etampes, metresa actual a regelui Franois I.
Una din aceste dou femei nu era alta dect nsi ducesa d'Etampes.
Cealalt era una din nsoitoarele sale.
Se sunase de stingere. Strzile erau ntunecate i se prea c ducesa, fricoas,
friguroas, avusese un interes deosebit s-i rite preioasa-i sntate printre brumele
serii, i poate chiar viaa cu toat activa supraveghere a celor trei grzi de corp ale sale.
Ea care nu clca dect pe covoare groase, bjbia voinicete prin blile de noroi ale
oselelor desfundate, cci pavajul era la vremea aceea o noutate fastuoas, i doar cteva
strzi mari erau pavate.
nainta aadar sprijinindu-se de braul nsoitoarei sale cu o min speriat de mici
frisoane de spaim foarte scuzabile de altfel ntr-o vreme cnd Parisul, de ndat ce se lsa
seara aparinea tlharilor, hoilor i ceretorilor de tot felul.
Anne de Pisseleu, duces de Etampes, era pe atunci toarte aproape de cincizeci de ani.
Dar poseda pn la cele mai mici amnunte secretele cele mai ascunse, ale tiinei
fardului, contrar rivalei sale, Diane de Poitiers, care se spla cu ap rece fie var, fie iarn
i dispreuia folosirea cosmeticelor.
n timp ce Diane i pstrase o frumusee marmorean, care o fcea comparabil cu o
anume Dian antic, n timp ce se deda la tot felul de exerciii fizice, fcnd n fiece zi trei
sau patru ore de clrie, activ, ntreprinztoare, iubind vntoarea, bile reci, i
mblnzindu-i btrneea apropiat printr-o energie mereu treaz, Anne de Pisseleu
recursese la artificii feminine, se ferea de vreun curent de aer ca de cium, folosind o
masc i mnui parfumate cu unguente pe timp de noapte, i, n sfrit, cuta printr-o
art desvrit s "rempodobeasc nite ani ireparabila degradare".
n btaia luminilor era de o frumusee captivant.
Diane provoca admiraie.
Anne vrjea prin manierele sale drgstoase.
Amndou, de altfel, prin procedee att de diferite, i pstrar pn la moarte
frumuseea de care poeii timpului vorbeau cu o anumit nflcrare.
Exista ntre aceste dou femei o ur de moarte.
Diane care poate fusese metresa lui Franois I uneltise pentru a-i nfca puternic
inima i simurile prinului Henri, om slab, care i petrecea existena visnd la lucruri
epice ale vechii cavalerii. Henri aparinea acum trup i suflet Dianei de Poitiers. n faa
creia Catherine de Mdicis se nclina, sau prea c se nclin ateptnd vreo revan
strlucit.
Or, Henri nsemna viitorul rege, era rsritul de soare.
Reprezenta viitorul.
Dac Franois I ar muri, Diane ar deveni adevrata regin a Franei.
Ducesa d'Etampes, rmas fidel regelui. i vedea influena descrescnd din zi n zi.
Nu mai avea motive s rmn la curtea Franei dect n amorul lui Franois I. Or,
Franois I era schimbtor; de la brunet la blond: Anne ierta totul, cu condiia s rmn
metresa oficial, i chiar spunem c se strduia s se fac indispensabil regelui,
facilitndu-i iubiri de ntlniri multiple, cu scopul de a nu se mpotmoli ntr-o iubire
durabil. i acum, cititorii notrii vor nelege de ce sosirea Gillettei a fost o lovitur de
Michel Zvaco
- 112 -

trznet pentru aceast femeie, care tremura, nu mai avea somn, i nchipuia cu snge rece
necesitatea unei crime.
Ce era cu aceast micu cu frumusee radioas care dintr-o dat rvea curtea
Franei, de care toi brbaii erau ndrgostii i toate femeile geloase? De unde provenea?
Un mister i nvluia viaa.
La Chtaigneraie i prietenii si, ntrebai n mod savant, rmaser de neptruns.
Un singur lucru o linitea un pic pe ducesa d'Etampes: fr ndoial, noua venit avea
mintea tulburat; strania scen n care Gillette declarase c-l recunoate pe tatl ei n
persoana bufonului Triboulet era o dovad.
Da, dar regele a numit-o duces de Fontainebleau.
Regele i ddea domeniile sale, un palat somptuos.
Regele declara mpotriva oricrei etichete c ea avea dreptul s intre la el la orice or.
Rnit, lovitur dup lovitur de aceste dezastre, Anne de Pisseleu studie cteva zile
enigmatica figur a micuei ducese i ajunse la concluzia c nebunia sa era prefcut, c
ascundea ambiii de temut.
La aceste lucruri reflecta ducesa d'Etampes ndreptndu-se spre strzile obscure,
nfruntnd frigul, ceaa i tlharii, mergnd att de repede ct i permitea ntunericul.
Ducesa d'Etampes se opri pe un soi de drum strmt, infect, cu priaul su slinos
curgnd pe mijloc, cu case leproase.
Aici e! murmur ea. Numai s nu fi disprut... de la ultima mea vizit...
Strdua se gsea la marginile Curii Miracolelor.
Casa era hidoas, nfricotoare...
Ducesa tremura...
Cei trei gentilomi vznd-o c se oprete o ajunser din urm.
Doamn, ce impruden! murmur Jarnac.
V este fric? spuse cu acel aplomb al femeilor care prefer s treac imediat
dincolo de limitele fricii.
Cum s nu ne fie fric vzndu-v expunndu-v astfel?
Trebuie, drag prietene, rspunse cu o anumit fermitate. Ateptai-m aici!
Se avnt imediat ncepu s se caere pe pipite pe o scar de lemn foarte rigid,
inndu-se de o coard fixat de-a lungul peretelui umed i murdar. n susul scrii,
rosturile unei ui prost ncheiate, filtra un pic de lumin confuz.
Ducesa mpinse ua era deschis.
Cine oare locuia aici, destul de nepstor sau incontient ca s nu se baricadeze dup
ora opt seara.
Ducesa d'Etampes intr n maghernia strmt i ntunecoas pe care o lumina un
opai fumegnd, suspendat ntr-un cui, i al crui fitil lsa s cad picturi de ulei.
Toat mobila se compunea dintr-o mas, un scaun i cteva ustensile sumare de
buctrie.
n colul cel mai ndeprtat fa de u, pe o rogojin, se afla o femeie ghemuit mai
de grab dect culcat, cu picioarele sub o cuvertur urt, cu bustul aproape gol, n ciuda
frigului, cu prul despletit, cu ochii larg deschii...
Nefericita femeie era frumoas.
Era nc tnr.
Regele ceretorilor
- 113 -

Prea indiferent la curentul de aer ngheat care cdea printr-o fereastr pe umerii
si goi.
Fix asupra vizitatoarei o privire impregnat de o curiozitate trist, apoi, fr a prea
c se preocup mai mult, relu cursul jalnicelor sale visri...
Ducesa d'Etampes se aplec spre ea, i atinse umrul i murmur:
Margentine! Vrei s te fac s-i gseti fiica?









Capitolul XXVII Margentine cea nebun


La aceste cuvinte, femeia pru c iese dat dintr-o profund somnolen, sri n sus i
arunc priviri rtcite asupra ducesei i blbi;
Cine vorbete de fiica mea? Unde este? Vreau s-o vd!
Os-o vedei, Margentine, dac suntei cuminte
Fiica mea! O! Fiica mea! A murit... O tiu dar ea trebuie s revin... o ascunde
cineva... are ase ani... doamn... nchipuii-v asta! S ascund de mama ei o biat feti
mic... sunt sigur c i este frig...
Margentine...
Cine m strig? Cine tie numele meu?
Haidei, nu m recunoatei... privii-m... Am venit de mai multe ori s v vd... v-
am dat aur...
Nebuna examin cu atenie pe vizitatoare...
Da, da... Suntei frumoas doamna att de bun i att de tandr... v iubesc
mult. Da... mi-ai dat aur... mi amintesc...
i i mai dau Margentine.
Ducesa ntinse nebunei o pung a cror mpletituri scnteiau.
Nebuna apuc punga i avu un rs de mulumire mngind-o cu degetele sale.
Odinioar, murmur ea, aveam pungi ca asta purtam rochii splendide, din mtase
esut cu fir de aur i argint: eram ca o regin...
i, de-odat, lsnd s-i scape punga la picioarele sale:
Fiica mea... Doamn, ce vrei s fac cu acest aur... de vreme ce nu mai am fiica...
i spun, Margentine, c i voi reda fiica. Ai ncredere n mine?
Nebuna apuc minile ducesei i o fix lung, cu seriozitate.
Michel Zvaco
- 114 -

Cine suntei? ntreb.
Sunt cine sunt! Ascult-m, Margentine. Sunt o femeie care sufer ceea ce ai
suferit tu ntr-o zi... i poate mai mult...
Aadar v-ai pierdut copilul? spuse Margentine cu un aer de compasiune
nermurit.
Ducesa cltin din cap.
Ascult... ncearc s nelegei bine... i aminteti de Blois?
Blois! repet Margentine cu un tremur dureros. O! Nu-mi mai vorbii de Blois? Oh!
Hanul! Rsetele gentilomilor. ngrozitoarea noapte de durere i grozvie! Nu! Nu! Nu
vreau!...
Ducesa strnse cu putere mna Margentinei...
Erai fericit, erai iubit, odat... Sau cel puin tu o credeai... Iubeai! O tiu,
Margentine, pentru c dragostea ta, pe atunci, m fcea s sufr... pentru c te
supravegheam, te pndeam, cunoteam fiecare cuvnt... fiecare dintre gesturile tale... Da...
erai nflcrat i sincer n iubirea ta pentru Franois...
Franois! bombni confuz nebuna cu o inflexiune a vocii plin de ur
inexprimabil.
Da! Franois! Nu tiai nc cine era omul pe care l iubeai, asta-i totul! Biata fat...
i-ai dat frumuseea ta fr s gndeti... i credeai c asta ar dura mereu... c, totdeauna
ai fi fost fericit... i aminteti?
Margentine scoase un geamt.
M torturai! spuse cu voce joas.
Vezi c te cunosc, dac tu nu tii cine sunt!... ntr-o zi, ateptai pe iubit n csua
ce adpostea iubirile voastre la Blois... Era var... grdina ta rspndea miresme... respirai
cu delicatee aceste parfumuri de flori ale iubirii... i, uneori, un surs de bucurie i de
orgoliu nflorea pe buzele tale... cci simeai tresrirea din pntecele tale... Margentine,
aveai s devii mam...
ndurare! horci nenorocita pe care amintirea evocat cu atta claritate a detaliilor
se redeteptau, nendurtoare.
O femeie se prezenta n faa ta...
Ducesa d'Etampes se opri, ovielnic. Nu ndrzni s adauge:
Femeia aceasta, eram eu!
O femeie! strig Margentine. Oh! mi voi aminti de ea toat viaa! Sursul ei m
nghea... ochii ei aveau o bucurie rutcioas...
Ducesa surse...
Femeia asta, continu ea, i-a dat o scrisoare de la amantul tu...! i destinuia n
cteva cuvinte c nu te mai iubea i c nu-l vei mai revedea niciodat.
Oh! murmur nefericita, ce se petrece cu mintea mea! Iat c-mi amintesc, acum!
O! Gndurile mele! Ai zice c sunt mori ce se ridic din mormintele lor!
Cnd femeia i-a citit scrisoarea, cci tu nu tiai s citeti, ai devenit ca
apucat... te zbteai... alergai peste tot unde credeai s-l poi ntlni... Plngeai cu lacrimi
fierbini... i, n acest rstimp, din cauza loviturii durerii tale, un travaliu profund i grbit
se ndeplinea n pntecele tale... Spre sear, cum treceai nnebunit n faa unui han, ai
czut n strad... Femeia cea rea care te-a urmrit pas cu pas, chem pe hangii i le ddu
Regele ceretorilor
- 115 -

bani... Ai fost transportat ntr-o camer a hanului...
Fiica mea! Fiica mea! gemea Margentine, ascuindu-i ochii n palme ca s nu-i
nchipuie scena evocat...
Margentine, continu ducesa necrutoare, ai fost aezat ntr-un pat, i atunci a
nceput calvarul maternitii tale... Timp de ore te-ai chinuit i n timp ce inima ta sngera,
ntr-o camer alturat auzeai clinchet de pahare i izbucniri n rs ale gentilomilor... i
cnd a venit momentul suprem Margentine, n acelai timp cu primul scncet al fiicei
tale... ai auzit... da! Ai recunoscut printre cei ce rdeau vocea amantului tu, glasul lui
Franois!
Margentine scoase un strigt sfietor ca i cum ar fi auzit chiar n aceast clip vocea
iubitului ei, n timp ce scotea ultimul urlet al naterii...
O! implor ea, zguduit de plnset. Tcei! Tcei!
Smintit-o! Nu vezi c ncerc s-i fac dreptate; cu copilul n brae, cu o uimitoare
for, ai nit din patul chinurilor tale... te-ai repezit... ai deschis ua... ai vzut oameni
adunai n jurul unei mese... Printre ei, Franois... cu un pahar n mn... o femeie pe
genunchii si... femeia care i-a nmnat scrisoarea!... Ai czut pe spate, leinat... aproape
moart! Cnd i-ai revenit, se scurseser multe zile... De atunci tu n-ai mai ntlnit nici pe
Franois... nici femeia!...
i fiica mea! Fiica mea! url Margentine frngndu-i minile.
Pe Franois... l mai iubeti?...
l ursc! l ursc!...
i femeia aceea! Acea femeie mai vinovat dect el!... Cci poate ea a pregtit
odioasa scen de urgie att de apropiat de durerea ta!...
Oh! O ursc!... Din tot sufletul meu!... M-a osndi ca s-i fac un ru!...
Ei bine, Margentine, doreti mijlocul prin care s te rzbuni?...
Fiica mea! mi doresc fiica
Ascult! relu ducesa cu nerbdare, femeia asta are o fiic, fiic mare i frumoas...
Nu exist fericire dect pentru cei ri...
Pe aceast fiic, vreau s i-o aduc... Vei face cu ea ce vei dori!...
Margentine scrni din dini.
O voi ucide!... Am s-o fac s sufere tot ceea ce am suferit eu!... Vreau ca mama ei s
moar, cnd va afla...
Ochii ducesei d'Etampes aruncar o lucire sumbr.
Ct despre fiica ta i promit c va fi regsit, adug ea.
Margentine scutur din cap.
Fiica mea a murit, spuse ea.
Apoi, fr nici o legtur:
O! Doamn, suntei att de bun!... O copil de ase ani cu pr blond i ochi de
nger...
O vei revedea!... Dar cealalt... fiica femeii rutcioase...
O voi ucide! spuse Margentine pe un ton care o fcu pe ducesa d'Etampes s
tremure.
Deja, Margentine fr s mai dea atenie vizitatoarei sale, se prbuise n colul su i
cu capul n mini, cnta cu jumtate de gur, cu un aer foarte vesel care prea de o
Michel Zvaco
- 116 -

tristee fr de margini, o balad cu care odinioar, i legnase copilul:

n grdina vecinului
Am cules crini albi...
Crini curai ai dimineilor
S-i ofer drumeilor...

Ducesa d'Etampes i arunc o privire adnc, apoi, cu un surs care ar fi ngrozit pe
Margentine dac l-ar fi vzut i dac i-ar fi neles sensul, ea se grbi s coboare.
Jos, i regsi escorta...
O jumtate de or mai trziu, se ntorsese la Luvru fr piedici.
Nimeni nu tiu vreodat nimic de vizita ciudat pe care o fcuse ducesa d'Etampes, n
afar de suita sa Jarnac, Saint-Trailles i Lzignan, care nu suflar un cuvnt...


Capitolul XXVIII Balada pstorului


Cu toate c era lsat liber. Triboulet era supravegheat cu strictee. Franois I cedase
n faa ameninrii lui Gillette, dar ura sa mpotriva bufonului crescuse.
Acum pasiunea se dezlnuia n sufletul regelui. Ajunsese s se ndoiasc de faptul c
Gillette era fiica lui.
Ce mrturie exista n fond?... Aceea a unei nebune! Un cuvnt scpat de Margentine,
fr s se poat preciza pe drept despre cine era vorba.
i regele invoc date, asemnri...
i cnd datele, fizionomiile studiate cu grij i-au dovedit c Gillette era fiica lui,
susinea cu vehemen c nu era a lui, c nu putea fi... O dorea pe Gillette! Ea va fi a lui!
Restul, voia s-l uite...
Datorit acestei stri de spirit a scpat Triboulet de data asta de la nchisoare i de la
moarte... Dar regele nu atepta dect momentul potrivit ca s pregteasc o rzbunare
crud mpotriva bufonului. Momentul acesta, ar fi acela n care Gillette ar deveni amanta
lui. Atunci, ameninarea ei c se va ucide ar rmne fr efect...
Regele se cunotea destul pentru a ti c odat ce pasiunea sa ar fi fost satisfcut,
viaa ori moartea nefericitei copile ar fi nsemnat puin pentru el.
n ziua ce a urmat dup noaptea n care Triboulet a fost introdus de ctre Jeanne de
Croizille n apartamentul lui Gillette, bufonul se afla n camera sa meditnd la ce ar avea
de fcut...
Pe Manfred sta! gndi el. Brbatul pe care l iubete, trebuie s-l vd, s-l cunosc...
Exista n privirea limpede a bufonului un fel de bucurie ireat i tandr, dar i
nelinite.
Cum s ieim de aici? i continu el monologul. Dac ar fi vorba numai de mine...
Regele ceretorilor
- 117 -

s-ar putea lesne... dar copila?... Cum s scape de supraveghere... cum s o feresc de
emoia unei fugi periculoase? Trebuie ca isprava asta s se petreac foarte firesc, treptat...
Cu un gest involuntar, lu o viol i ncepu s cnte o melodie...
Hai s ne veselim!... mi simt inima plin de bucurie... Niciodat nu m-am gndit
mai bine... Gata cu desprirea... vom fi mereu mpreun... gata cu serile sinistre de la
Luvru, departe de ea, ca s-i faci pe aceti domni s rd... Manfred sta m nelinitete...
Se opri s-i acordeze instrumentul.
Chipul lui radia de fericire.
A! fcu el! Sunt sigur c e demn de a fi iubit... Altfel, l-ar iubi ea?... Este prea
delicat i prevztoare pentru a-i da inima unui bdran... Domnule Manfred, suntei un
brbat curtenitor, v iubim... Btrnul Triboulet v iubete... Cum s ieim de aici?...
Chiar n seara asta... O zi pierdut, nseamn o zi de fericire mai puin... Nu mai am timp
s atept. Am suferit destul...
Triboulet cunotea temeinic Luvrul.
i tia toate cotloanele i ungherele, culoarele i ieirile secrete.
Dar mai tia i faptul c era urmrit.
Se plimba liber peste tot; nu i se mai cerea s-i practice meseria de bufon; regele nu-l
chema niciodat ca s-i spun.
M plictisesc, f-m s rd, bufonule!
Dar peste tot pe unde mergea, se simea o privire aintit asupra lui; observase c
toate ieirile erau pzite.
O dat se apropiase de poarta principal cu un aer indiferent, aa cum fcea cnd i se
ntmpla s ias din Luvru, nainte de teribila ntmplare.
Ofierul de gard a naintat de ndat, spre el, spunndu-i:
napoiai-v, v rog, domnule!
"Domnule" sun destul de grav lui Triboulet i dup acest cuvnt cntri severitatea
ordinelor ce fuseser date n privina sa.
i dac a nainta, ofierule? spuse el.
A fi obligat s v rein imediat.
i dac nu m-a lsa prins?
V-a strpunge trupul cu sabia...
La naiba, domnule ofier! Mcar de mi-ai strpunge cocoaa... dar trupul... in la
bietul meu trup, aa strmb cum e!...
i Triboulet se ndeprt dnd semne de spaim comic ce l fcu pe ofier s
izbucneasc n rs spunnd:
Bietul Triboulet! A fi cu adevrat foarte mhnit s-l ucid... dar cred c el ar fi i
mai mhnit dect mine!
i, mulumit de aceast glum, ofierul ncepu s rd i mai tare.
La aceste lucruri se gndea Triboulet acordndu-i viola la care cnta admirabil, ca i
la rebec i alte instrumente pe care era nevoit de meseria lui s le cunoasc. n curnd iei
din camera sa, lund cu el viola.
Rtci prin Luvru, ndeprtndu-se din ce n ce de cldirile locuite de rege, prini i
prinese i mulimea servitorilor, a curtenilor, ofierilor, un ntreg popor care locuia aici.
Travers noile construcii cu care Franois I nlocuise aripa veche a Luvrului.
Michel Zvaco
- 118 -

Vreo treizeci de lucrtori erau tocmai pe cale s aeze dou cariatide enorme, cu
ajutorul scripeilor...
Un om supraveghea lucrarea cu grij i o nelinite vizibil.
Iat dou buci frumoase de piatr, metere Jean Gayon
7
, spuse Triboulet. Suntei
cu adevrat un om priceput i la ce folosesc aceste cariatide?
Vedei linia blocurilor de piatr pentru faad care vor forma balconul?... Este
pentru a le susine, rspunse sculptorul pe care complimentele lui Triboulet l micaser.
i ca s susin tronul Franei, ce fel de cariatide trebuie s sculpteze dalta voastr,
metere?...
Jean Gayon, uimit de ntrebare, nu rspunse i bombni:
Mai nebun dect nebunii, e cel ce-i ascult pe nebuni!
Trecnd de locul unde erau ngrmdite grinzi, pietre i moloz, Triboulet ajunse la
aceast parte a Luvrului, care era pustie...
Aici, ntr-un ungher singuratic, exista o porti. Pe aceast porti mascat cu grij,
Triboulet ieise de cteva ori, noaptea, pentru a-l nsoi pe Franois I n expediiile sale
amoroase.
O dat trecut de poart, te trezeai aproape de ndat pe un mal rpos, pe care plopii
seculari i ridicau vrfurile fonitoare spre cerul cenuiu.
n preajma plopilor, se afla un soi de tavern construit din scnduri, unde veneau s
bea luntraii, podarii, proprietarii de bacuri i luntre.
Or, dac Triboulet, n loc s fi fost nchis n Luvru s-ar fi gsit pe taluz n acel
moment, ar fi asistat la un spectacol care i-ar fi prut bizar.
Mai nti c mizerabila tavern, n loc s fie plin de luntrai, i s-ar fi artat plin de
oameni dubioi, ce purtau sbii lungi i ascuite, oameni cu nfiare de tlhari. Apoi, c
mirarea lui ar fi ajuns la culme, cnd ar fi zrit printre aceti tlhari, cu ochi scnteind i
veminte ponosite, doi sau trei gentilomi care le mpreau bani.
i, n sfrit, att de iritat de curiozitate, Triboulet ar fi ateptat ieirea gentilomilor, i
cnd i-ar fi urmat o clip, ar fi putut poate surprinde vorbele pe care le schimbau:
i eti sigur c va veni?
A venit ieri, a dat trcoale mai mult de o or pe aici; a venit i alaltieri; a venit cu o
sear nainte... De ce nu ar veni n seara asta?
Atunci nu avem dect s-l prevenim pe marele magistrat...
Vorbeti prostii. Noi trebuie s facem treaba, i dac a ti c domnul de Monclar
vrea s se amestece n asta, l-a nchide acas la el!
Iat ce ar fi vzut i auzit Triboulet.
Dar Triboulet n-a vzut i n-a auzit nimic din toate astea, pentru motivul c nu se
gsea pe taluz aproape de baraca luntrailor, ci era prizonier n interiorul Luvrului, i
foarte preocupat s examineze cu atenie portia de care l-am vzut apropiindu-se puin
cte puin.
n faa acestei pori, se plimba ncet un soldat, cu un aer abtut i plictisit pe care l
au toate santinelele de cnd exist posturi de paz. Se oprea, csca, se ntindea, fluiera, i
relua mersul. Soldatul acesta era un colos. Purta o barb mare roie rsfirat ca un

7
n ediia francez este Jean Goujon. (nota lui BlankCd.)
Regele ceretorilor
- 119 -

evantai. Avea ochi albatri, o frunte lat, un chip luminos, blajin, copilresc.
Aadar, santinela, se plictisea i visa.
La ce? Poate la taverna unde va merge desear s bea cu nghiituri lacome pahare de
vin tonic, poate la slujnica pe care o ciupise de old n ajun i creia i-a cerut o ntlnire,
sau poate la ndeletniciri mai ndeprtate...
De-o dat, colosul se opri brusc i mormi n barba lui stufoas, cu un accent
nemesc: "Dumnezeule, Iisuse, Marie i toi sfinii! Ce se aude?"
Ceea ce auzea bravul neam era o melodie cntat la viol...
Mai nti pe chipul su se ntipri o mirare vecin cu uimirea... apoi cu ncntarea...
apoi cu un fel de extaz...
Cu minile mpreunate, cu respiraia grea, cu ochii plini de lacrimi, santinela asculta,
un pic aplecat nainte
i melodia continua n surdin, ca venit de foarte departe, aducnd colosului un
parfum al inutului absent, evocnd naintea ochilor si cu o precizie intens munii, unde
i petrecuse adolescena, vile nverzite, csuele din brne n care fumeg emineul,
piscurile nzpezite, ce se pierd pe cerul de un albastru imens... un ntreg peisaj ncnttor
pe unde trec turmele mugind i fete cu cosie blonde, cu ochi albatri i rochii roii foarte
scurte...
Balada pstorilor! murmur colosul.
i mustile sale groase tremurau de emoie, ochii i se ntunecar, i n sfrit,
lacrimile se revrsar ca dou priae, ncepu s plng ncet.
8

Muzica se ntrerupse de-o dat i apru Triboulet.
Ei bine, spuse el, eti mulumit, bravul meu Ludwig?
Mulumit, domule Triboulet! Ca s aud cntecul sta mi-a da solda pe un an.
Da, da! Eti un elveian de treab! Asta i aduce aminte de Righi, nu-i aa?
Nu, de Jungfrau...
Aha! exclam Triboulet cu admiraie. De Jungfrau.
Da! Acolo m-am nscut...
i acolo ai vrea s fii acum, n loc s v plictisii n faa acestei pori n spatele
creia nu e nimic!
Poart pe care trebuie s-o pzesc, domnule Triboulet... mai ales de dumneavoastr!
spuse neamul dintr-o dat amintindu-i de simul datoriei.
Ia spunei-mi, relu Triboulet ct timp dureaz garda dumneavoastr?
Voi fi nlocuit peste o or. Dar deprtai-v, v rog... N-a vrea s omor un om ce
cnt att de bine Balada pstorilor.
i el a primit ordinul sta! gndi Triboulet. Vedei, dragul meu Ludwig, nu m
apropii... n-am chef s plec... Regele ine prea mult la mine, i eu prea mult la Majestatea
Sa!
Bravo, domnule Triboulet.
Colosul avu un surs larg pentru Triboulet i o privire plin de admiraie nduioat

8
n regimentele elveiene, era interzis, sub pedeapsa cu moartea, s se cnte Balada pstorilor, pentru
c aceast balad provoca nostalgii astfel nct sinuciderile i dezbaterile sfrir prin a decima aceste
regimente.
Michel Zvaco
- 120 -

pentru viol.
Triboulet se oprise din vorb i se deprt civa pai, apoi improviz cteva acorduri
pe instrumentul su. nc o dat, melopeea munteneasc, se fcu auzit.
Ludwig asculta cu toat fiina sa. Tremura, cu ochii nchii, micat de emoie
extraordinar.
Mai dulce, i mai puternic nc dect adineauri, farmecul se fcea simit.
Dup ce a sfrit de cntat, Triboulet se apropie cu pai repezi de uria.
Ludwig, ntreb Triboulet cu glas sczut. Cum o cheam pe cea care te ateapt
acolo, n munii ti... Lisbeth? Gretchen?
Nu... se numete Catherine... Dar de unde tii...
i dac ai putea s-o ntlneti?
O! Ar fi raiul pe pmnt.
S te nsori cu ea, nu? S ai o cas a ta... o csu din brne la liziera frumoasei
pduri de brad... nu departe de vlceaua n adncul creia se prvlete spumegnd
cascada...
Se pare c ai fost pe acolo! strig Ludwig uimit...
mprejurul casei s-ar afla o grdin... i tu ai avea o turm ce ar reveni seara n
sunetul tlngilor, n vremea asta cimpoierul satului ar cnta Balada... atunci ai reveni i
Catherine a ta te-ar strnge n brae...
Domnule! Domnule! M nnebunii!...
i ea i-ar apleca frumoasa ei tmpl blond pe pieptul tu de voinic, i i-ar spune
cu un glas mai dulce nc dect Balada: Ludwig, ce am fcut noi pentru Dumnezeu ca el s
ne fac att de fericii!
Domnule Triboulet! plngea Ludwig.
Toate astea, Ludwig, poi s le dobndeti. n seara asta n noaptea asta, la
urmtoarea ta veghe, i aduc o mie de scuzi de cte ase livre...
O mie de scuzi! Cu care pot s am o cas, mobile, unelte i o grdin i o pajite.
i pe Catherine! O mie de scuzi de cte ase livre btui la Paris! Ai auzit bine! Livre
btute la Paris.
ase mii de livre pariziene! Fericirea! Iubirea! Raiul!
Nu trebuie dect s-mi deschizi poarta...
Domnule Triboulet...
O mie de scuzi de cte ase livre!
ndur-te!
Fr s rspund, Triboulet atac Balada pstorilor.
Ludwig asculta respirnd din greu, cltinndu-se, plngnd, cu mintea nfierbntat.
Cnd ultimele note se pierdur n vzduhul trist i posomorit, uriaul i terse
fruntea cu minile, i cu o voce rguit rosti:
Voi fi de gard ntre orele unsprezece seara i dou dimineaa...
Bine! Voi fi aici la miezul nopii cu acele mii de livre. Vei deschide?
Da!
Triboulet fugi... delirnd, mucndu-i buzele ca s nu snge... Petrecu restul zilei
ntr-o agitaie febril. Se art peste tot, i declar gentilomilor care-l ntrebau despre
cderea sa n dizgraie c mine o s se arunce la picioarele regelui pentru a intra din nou
Regele ceretorilor
- 121 -

n graiile lui.
Ctre orele nou, se afla n camera sa, desvrind preparativele.
n sacul sta, banii bunului Ludwig... Foarte bine Ludwig! Poate s fie fericit cu
Catherine a lui! Aa! Mantia copilei... Nopile astea ceoase sunt ngrozitoare... Pumnalul la
centur... Drag domnule Ludwig, vrei s ne deschidei, v rog? Plecm n cltorie, cu
domnioara... domnioara fiica mea... fiica mea!
Sun de ora zece, apoi veni ora unsprezece...
Atenie! murmur Triboulet, Domnioara de Croizille are s vin s m caute...
tremur... la ce sunt! Nu, nu mai tremur, nu vreau s tremur...
n acest moment, o clip de zarv rsun pe culoarele Luvrului. Se auzir ordine, pai
grbii...
Triboulet pli.
Deschise ua cu putere i apuc de bra o femeie care alerga cu o fclie n mn...
Ce se petrece? ntreb Triboulet cu o voce att de puternic nct femeia scoase un
ipt de groaz.
"Ce se ntmpl?" ntreb cu glas mai domol Triboulet.
S-a ntmplat ca ducesa s dispar din Luvru!
Triboulet ls braul femeii i czu ca un sac, ca trznit, pronunnd confuz un
blestem de dezndejde.



Capitolul XXIX Taverna de la marginea apei


n seara aceea, n strmta locuin de la Curtea Miracolelor n care Manfred fusese
ngrijit i vindecat repede de balsamurile i alifiile preparate de Gypsie, cei doi prieteni
cei doi frai erau singuri...
Gnditor, Lanthenay se rezema n coate la fereastr i i ainti privirea spre cerul
ntunecat, ca i cum ar fi ateptat s rsar un astru.
n spatele lui, cu pai grbii, Manfred se plimba prin camer, cu gura crispat de un
surs ironic, surs trufa i amar totodat, cu care prea c-i sfideaz ursita.
De cnd cu ntmplarea invadrii Luvrului, de la acei moment epic n care Lanthenay
l-a purtat pe braele sale pe Manfred sngernd, ei nu i-au spus nimic despre subiectul
care i preocupa pe amndoi.
Dar erau obinuii s-i citeasc sincer n priviri.
Lanthenay tia c gndirea fratelui sau se rzboia, ntr-o strdanie teribil, n fiece
clip, mpotriva unei iubiri imposibile i biruitoare. Manfred tia c Lanthenay nu cugeta
dect la mijloacele de a-l vindeca. Tceau... Dar simeau c venise ceasul n care ar trebui
s-i vorbeasc.
Pentru ca inima mpilat s nu izbucneasc, n definitiv.
Michel Zvaco
- 122 -

La ce te gndeti! atac Manfred cu o nerbdare prost disimulat. Nu e o sear de
fcut astronomie. Privete cerul. E destul de ntunecat! E destul de potrivnic! Unde sunt
stelele! Se ascund srmanele...
Manfred!
Ei! Da... pe coarnele lui Lucifer, se pare c nsui cerul mi refuz milostenia unui
surs!
i relu plimbarea sacadat.
La ce te gndeti tu? spuse atunci Lanthenay cu acea voce grav i domoal care i
era obinuit. Te nvri n cuca ta, srmanul meu leu bolnav!
M mic, i atta tot! Merg ca s nu stau locului. Dar ce?! Aezat sau n picioare,
treaz sau adormit, m plictisesc frate... m plictisesc groaznic. De cnd! De ce! Naiba tie!
Ceea ce e sigur, este c mi amrsc existena.
Manfred, linitete-te, te rog! fcu Lanthenay, alarmat de vizibila exasperare a
prietenului su.
Ascult... Ieri sau alaltieri, nu mai tiu exact att de mult seamn orele ntre
ele... am ntlnit doi clugri... mi-au cerut s le art drumul spre mnstirea lor... Erau ei
afumai! Sau eu nsumi eram? Le-am artat drumul inndu-i la distan, cci nu-mi place
stirpea asta... Atunci m-au binecuvntat... binecuvntarea m apas...
Amin! fcu Lanthenay, care ncerca s rd.
Ascult nc!... M-am dus s golesc o sticl de vin vechi la tavern pe care soia lui
Grgoire o umple cu farmecele sale... n timp ce-mi umplea paharul, m-a srutat pe buze...
Vinul cel vechi i srutul mi-au lsat pe buze un gust de strepezeal acr care m
scrbete...
Impertinentule! Am s-i spun frumoasei Doamne Grgoire!
Stai i ascult!... Cum rtceam pe nserat, l-am vzut pe Jean le Pitre ieind de la
Leproasa. mi datoreaz viaa, tiai? Anul trecut, l-am scos din ap aruncndu-m n Sena
n momentul n care era s se nece... De atunci, m salut mereu de departe, i cu
umilin. Ei bine, Jean le Pitre a venit la mine i mi-a cuprins minile. Aceast efuziune
m-a surprins. L-am privit. Plngea... De ce? De bucurie, mi-a zis... o mare bucurie ce mi s-
a ntmplat. i a plecat alergnd. Bucuria lui Jean le Pitre mi-a fcut grea ca un vin
otrvit.
Se opri gfind...
Pumnul su se ndrept spre sumedenia tenebrelor de neptruns, de dincolo de
fereastr...
O Paris! Paris al ruinii! Paris al crimei! Paris al trfelor i al seductorilor ce
terfelesc inimile! O Paris, tu m plictiseti, tu m ucizi, tu, cu casele tale, cu strzile tale,
cu zgomotele tale, cu linitile tale, cu brbaii tai i cu fetele tale mincinoase, hoae,
necinstite, cinice, trupuri accesibile tuturor oferit ultimului licitant... i cnd acest ultim
licitant este un rege...
Manfred apuc o sticl i cu toat puterea o izbi de perete. Pumnii si se crispar...
Apoi, dintr-o dat, ca i cum sticla spart n mii de buci ar fi rupt ceva n el, mnia lui se
potoli.
Lanthenay l vzu groaznic de nefericit. O mil imens l cuprinse, i se hotr la
sacrificiul n faa cruia tandreea lui ezita de mai multe zile...
Regele ceretorilor
- 123 -

Suferina ta nu este grav, spuse afectnd un ton lipsit de gravitate, i remediul
este la ndemna ta. Te plictisete Parisul? Lumea e larg...
Ce spui? Fcu Manfred tresrind.
C eti liber, frate! C nu eti legat ca mine, nici de obligaii, nici de afeciuni! C
lumea reprezint necunoscutul ce se deschide n faa ta! C ai un cal bun, o spad
iscusit, i c Europa este plin de freamt de lupt... c peste tot exist mieluei de
aprat mpotriva lupilor... i c... asta i-ar face plcere poate...
Vocea lui Lanthenay deveni tremurtoare.
Manfred izbucni n plns.
n aceeai clip, erau unul n braele celuilalt i mbriarea lor freasc i inur
nlnuii un moment.
O frate, ct eti de bun! spuse Manfred... Aadar, ai ghicit! Ai priceput! Oh! Iart-
m c te prsesc!
Copile!
Nu mai pot! A muri aici...
i adug foarte ncet:
Att de aproape de ea!
ncotro te vei duce? se grbi s ntrebe Lanthenay.
Cine tie? rspunse Manfred cu nfrigurare... Spre Nord sau spre Sud... ploile ori
soarele... totul mi va prea bun... cu condiia ca ploaia care-mi va rcori fruntea s nu fie
aceeai ploaie care-mi va uda prul... cu condiia ca acelai soare s nu ne lumineze... pe
ea i pe mine!
Frate! Frate!... Ia seama!...
i apoi, uite, n realitate, m-am hrnit cu un vis, totui: doresc s vd Italia... Italia
m atrage... De ce? Nu tiu!... Dar n rarele momente n care Gypsie vorbete n voie, cnd
amintete de Italia... de Roma... ah! Mai ales de Roma... i cnd o descrie, mi se pare c
revd imagini bine cunoscute... i c n timpi mori, teri de trecut, am vzut aceste
peisaje pe care ea le reamintete cu o poezie aspr...
Se opri dintr-o dat, apoi, vorbindu-i lui nsui, cu o voce domoal i profund:
Da... trebuie s vd Italia... i Roma!
Cnd pleci? ntreb Lanthenay stpnindu-i emoia.
i cum Manfred tcea, el adug:
Pleci mine?...
Mine!
Da, frate! Nu te reine nimic?
Ah! Lanthenay, fratele meu! strig Manfred, cu ct desftare, a fi ntreprins o alt
cltorie! Cu ct fericire, m-a fi dus mai departe de Italia i Roma, mai departe de
hotarele pmntului i al vieii, dac nu mi-ar fi fost team c mor gndindu-m c tu ai
s plngi.
Cei doi minunai prieteni se privir cu admiraie.
Apoi, ca i cum totul ar fi fost spus, Manfred se ncinse cu sabia i i potrivi pe cap
toca sa cu pan neagr.
Iei?! ntreb Lanthenay nelinitit.
Puin aer n fond, nu m tem de nimic. Noaptea asta fr lun este fcut pentru
Michel Zvaco
- 124 -

unii ca noi! Burghezilor le este team, paza se ascunde, regele Franei doarme n Luvrul
su i ilustrul Monclar mediteaz n patul su. Parisul este al nostru pn mine
diminea.
Lanthenay arunc o privire spre cer.
Noaptea va fi clar peste dou ore, cnd luna se va nla destul de sus i vntul va
mtura norii... Vrei s vin cu tine?
Nu te teme de nimic! rspunse Manfred cu simplitate.
Lanthenay suspina.
Cei doi prieteni i strnser minile cu putere. Apoi Manfred se ndeprt...
Unde se ducea Manfred? Unde se duc ndrgostiii care au jurat s fug pentru
totdeauna de femeia detestat i adorat. Sub care ferestre vor da trcoale, noaptea? Ctre
care cas linitit sunt mnai fr voia lor?
Manfred se ducea la Luvru!
Oh! Gillette pe care o ndrgise cu atta ncredere i ardoare, cu o tandree att de
profund i att de ingenu!
Se ducea aadar s i-o scoat de la inim... Se ducea deci s-i arunce din deprtare
un adio etern! O dispreuia cu trufie.
Se vnduse pentru un titlu... i el se ducea ctre ea, spre umbra marelui palat, unde
dormea ea... Mergea ntr-acolo fr scop, fr speran, cu singura dorin de a fi un pic
mai aproape de ea pentru o or...
Dup care totul s-ar sfri.
Dup care, ar fugi... ar nbui aceast iubire fr sens...
Dup aceea!
Cum reflecta la aceste lucruri triste, ajunse n faa Luvrului impozant i sumbru.
Se opri... ochii si ptrunser ntunericul nopii... privirea sa cerceta aceste ziduri n
spatele crora se afla tot ceea ce iubea i tot ceea ce ura: o femeie... un brbat...
Acum, ntreaga sa via, se mrginea ntre aceti doi poli care, rnd pe rnd, i
atrgeau irezistibil gndirea: Gillette! Regele!
n linite, ncepu s fac nconjurul Luvrului, i izbuti s ajung la malul apei,
privirea lui sclipitoare cuta ctre ferestrele luminate: le zri!
Departe, dincolo de grdini, dou ferestre strluceau palid, cu o lumin licrind ca un
surs ironic.
De ce s fi avut dintr-o dat Manfred convingerea c aici, n aceast camer luminat,
se gsea regele!
ntr-adevr, l vzu!
O vzu pe Gillette!
Regele se apropia de ea... o strngea n braele sale... i ea! Oh! Ea ddea dovad de
un orgoliu abject lsndu-se strns n brae de acest amant care era regele.
Scena aceasta pe care o imaginase cu o putere de creaie demn de invidie, l tortura
pe Manfred.
Pumnul su se nl ctre aceste ferestre, i o insult ni pe buzele sale.
Apoi, de-o dat, n aceast linite a nopii n imensa tristee ce cdea din cerul
ntunecat i cutreiera valurile negre, mnia lui se domoli...
Durerea i cuprinse inima.
Regele ceretorilor
- 125 -

i avu spaima unei existene ngrozitor de seac pe care o tria, acum... singur!
Singur pentru totdeauna! Departe de ea!
O Gillette, murmur ncet.
i i ntoarse privirea umbrit de o lacrim.
Chiar atunci, norii groi ce alergau pe cer preau c se destram, o raz de lun
lumina cu putere peisajul Parisului de alt dat.
O barc aluneca n josul Senei. O barc, la o asemenea or, era un eveniment
extraordinar i poate de temut.
Dintr-un salt, Manfred se ascunse n umbra plopilor seculari ce foneau deprimant.
De acolo privea barca ce nainta pe ape.
Trei vslai o manevrau de grab cu putere i siguran. Un brbat tnr era aezat la
pup...
Barca trecuse de Manfred i aborda aproape n faa barcii de scnduri pe care am
semnalat-o ntr-un capitol precedent.
Obinuiii tavernei de barcagii! gndi Manfred.
Dar n acest moment omul care sttuse la pupa brcii se ridic s sar pe taluz. Se
afla la cincisprezece pai de Manfred. Acesta l recunoscu.
Domnul marchiz de Sansac! murmur.
Iat foarte exact, ce se petrecu chiar n acest moment:
Manfred arunca ochii spre ferestrele luminate unde i nchipuia c se gsea regele i
Gillette; apoi, cu aceiai micare involuntar, aceast privire se mut asupra lui Sansac.
n timp ce privea, ntreaga furie acumulat n inima lui Manfred se rsfrnse asupra
lui Sansac.
Cednd unei provocri violente i iraionale se avnt n plin lumin, i cu vocea
aspr i muctoare ce l caracteriza atunci cnd o emoie mai tandr nu i-o frngea, strig
insultndu-l:
Salut i onoare domnului marchiz de Sansac, floare a nobleei. Marchize, ce fat
frumoas ai mai rpit n seara asta... o nu pentru dumneavoastr!... Pentru stpnul
vostru!... La ce pre?... Franois e generos? De-o dat ua tavernei se deschise.
Pe el! Pe el! strigar nite voci.
n acelai timp, vreo doisprezece oameni se npustir cu un mare zngnit de arme.
Cu un gest, Sansac art spre Manfred.
Drace! rcni acesta. Gentilomii tia sunt mai lai dect bnuiam...
i trgndu-i sabia cu un soi de bucurie slbatic:
Uite n sfrit o ocazie s fac marea cltorie la care visam... Adio, fratele meu
Lanthenay!...
Omori-l! Omori-l! urlar glasurile.
Asta i vreau! rspunse Manfred izbucnind n rs.
i sabia lui ncepu s se rsuceasc n aer amenintoare.
Tlharii se nvrtir n jurul lui Manfred.
Un strigt nbuit... nc unul... o exclamaie de turbare... un blestem... nsemnau
tot attea rni. Cu calm, Manfred nainta ctre curtea iglriei, socotind c printre
cotloanele i ungherele fabricii de igle putea gsi un loc propice unei aprri disperate.
nainta... i drumul pe care l urma era nsngerat; patru dintre agresori czuser
Michel Zvaco
- 126 -

mori dintr-o dat, marcnd drumul cu sinistre puncte de reper...
Tlharii uimii, atacau cu mai puin ndrzneal. Continuau s strige:
Pe el! Pe el!...
Dar, deja, se ineau la o distan respectuoas.
Repezii-v! Repezii-v! O dat, mizerabililor! vocifer Sansac.
Dar cel care se repezea era Manfred.
ocul a fost nspimnttor. Sabia se roti, uier, lovi din fa i din coaste. Czur
trei oameni.
Suntei un bandit prost, strig Manfred lui Sansac spumegnd: nu tii s v
alegei asasini de meserie!... nc unul... Cu sta face opt!...
Era adevrat. Opt dintre tlhari zceau pe nisip, din loc n loc... Ceilali fugir n toate
direciile.
Sprijinit n sabie, Manfred, izbucni n rs homeric; dar doi oameni naintar n acel
moment aproape de Sansac.
Rdei! Marchize, dar rdei cu mine! fcu el.
Nu vei mai rde mult timp! bombni Sansac care, foarte curajos, naint atunci, cu
sabia ridicat, asupra lui Manfred.
Acesta arunc o privire n jurul lui.
Se vzu lng o csu pe care o nconjura o grdini mprejmuit cu ziduri.
Zidul era strpuns de o porti.
Manfred se rezem de aceast porti, cci cei doi oameni care tocmai se iveau l
escortau pe Sansac, cu sabia scoas, atacnd pe tcute, cu o nverunare rece.
Trioul este complet, strig Manfred cu vocea lui de trmbi. mi i ziceam: nu vd
dect pe unul din cei trei miei... Bun seara, domnul D'Ess, ho de fete! Bun seara,
domnule de la Chtaigneraie, bandit cu blazon! Ei dragii mei! Am omis oare, s v restitui
vreo moned?...
Curaj! Din nou la atac! url Chtaigneraie.
Cinci sau ase dintre asasinii pltii, vznd pe cei trei gentilomi c atac, se
npustir i ei.
n acest moment, Sansac czu cu greutate fr nici un geamt. Ess i La
Chtaigneraie scoaser un strigt de furie:
Drace!...
Hoilor!
Ucidei-l! Ucidei-l!
Manfred se gsea n faa a apte sbii.
n fruntea agresorilor, La Chtaigneraie i Ess. Susinui de prezena gentilomilor,
tlharii, atacau cu frenezie.
Sabia lui Manfred para... nu mai lovea... abia ajungea s pareze. Au fost cteva
secunde de lupt tcut i feroce. Manfred se vzu pierdut. Un surs straniu se rspndi
pe buzele sale... poate un surs de satisfacie...
Este al nostru! rcni La Chtaigneraie atacndu-l cu furie frontal pe Manfred.
Lovitura nimeri n gol i La Chtaigneraie scoase o njurtur oribil de furie.
Manfred tocmai disprea

Regele ceretorilor
- 127 -

* * *

Poarta de care se sprijinise Manfred s-a deschis dintr-o dat.
Instinctiv, simind spaiul n spatele lui se ddu napoi i trecu pragul porii
meninndu-i adversarii pe respect.
De ndat, poarta fusese nchis din nou.

* * *

Urlete, strigte, vociferri...
i, n grdini, sub clarul de lun, Manfred se nclina n faa unei femei.
Femeia aceasta a deschis poarta i a nchis-o brusc.
i aceasta este Madeleine Ferron!
De la fereastra ei, a vzut totul! A asistat la toat btlia! A vzut atacul tlharilor,
fuga lor disperat... L-a admirat pe acest necunoscut care, singur, se lupta cu
cincisprezece agresori.
Peste voina ei, s-a rugat pentru izbnda lui! i cnd el s-a sprijinit de portia grdinii
ei, cnd ea i-a dat seama c la un nou atac ar putea fi dobort, a cobort n graba mare.
De cealalt parte a zidriei, tlharii alergau nnebunii, cutnd o trecere ca s
ptrund n grdin.
S spargem ua! spuse Ess.
Dar La Chtaigneraie, ngrijorat, i art cadavrele risipite pe mal...
Partida este pierdut n seara asta, spuse cu o nverunare rece. Nu tim dac
aceast cas nu este un refugiu de ceretori. Retragerea!...



Capitolul XXX Imposibile iubiri


Madeleine Ferron apucase mna lui Manfred, ca pentru a-i impune tcere.
Mai nti uimit, Manfred se nclinase cu un gest graios, salutnd frumuseea
Madeleinei, mai degrab dect s-i mulumeasc.
De cealalt parte a zidului, dup strigtele de furie, dup zgomotul de pai care se
ndeprtau, s-a fcut linite...
Locul acesta retras care, timp de zece minute, fusese plin de zornit de sbii, se
cufund n linitea netulburat a nopii i nimic nu ddea de bnuit despre drama care se
desfurase... nimic, n afar de cadavrele presrate ce marcau drumul urmat de Manfred.
Atunci Madeleine a conduse pe tnr care punndu-i sabia n teac se ls condus
de ea.
Cteva clipe mai trziu se gsea ntr-o ncpere luminat discret, elegant i cochet.
Michel Zvaco
- 128 -

Unde m aflu? se ntreb Manfred. Doamn, spuse cu o voce nflcrat, suntei
femeie sau zn?... Suntei mai degrab un geniu binefctor cruia i-a plcut s m
salveze... Fr dumneavoastr eram mort... sau aproape! adug cu un surs de orgoliu.
Nu sunt de loc o zn, spuse cu seriozitate Madeleine. Sunt femeie... i ea cuget:
Vai!
Tonul grav al acestui rspuns ciudat l mic pe Manfred.
O femeie! exclam Manfred. n cazul acesta suntei cea mai bun i cea mai
frumoas din cte exist n Paris!
Frumoas? murmur Madeleine: da, doar pentru cteva zile. Bun! Nu fii att de
sigur de asta!
De-ai fi rea, de-ai fi ticloas, suntei att de frumoasa doamn, nct pentru
dumneavoastr m-a expune osndei venice... Cine suntei?... A vrea s tiu!
Madeleine lu un sfenic i l ridic n aa fel nct s-i lumineze chipul.
Nu m recunoatei? ntreb cu blndee. Eu v-am recunoscut de ndat.
n picioare, cu braul ridicat, susinnd acel sfenic cu un gest totodat nobil i
graios de statuie antic, cu lumina ce cdea din belug pe splendidul ei pr blond, cu
bustul arcuit, cu buzele umede, Madeleine se afla n una din acele clipe fugitive de
frumusee suprem n care femeile devin zeie.
Manfred o contempl cu admiraie ptima...
i dumneavoastr, continu cu aceeai blndee, m-ai recunoscut imediat... o
observ n privirea dumneavoastr... Scena teribil care ne-a adus unul n faa celuilalt o
dat este una din acele amintiri de neuitat ce se ntipresc pe veci n minte...
Doamn... credei...
Tcei! ntre dumneavoastr i mine nu-i loc de prefctorii inutile... M-ai
recunoscut i generozitatea inimii voastre v face s nu-mi dai atenie.
Sunt Moartea de la spnzurtoarea din Montfaucon...
Moartea! se blbi Manfred, nfiorat de acest cuvnt straniu.
Suntei un brbat. Suntei un voinic. Inima voastr nu v tremur mai mult dect
braul... V-am admirat adineauri cnd din sabia voastr de temut v cldeai un zid de
aprare. Acum v admir i mai mult nc, deoarece zresc n ochii votri inteligena
scnteietoare a minii voastre. Iat motivul pentru care v repet: sunt Moartea... pentru c
nu mai am alt nume...
Ei bine, da! V-am recunoscut, doamn... E frumuseea voastr. i chiar n lipsa
nfirii adorabile pe care am ntrezrit-o pentru o clip, pot uita oare ecoul glasului
nvluitor asemeni unei mngieri calde a unei iubite.
Se ridic i continu:
"...Dac suntei srac, dac suntei persecutat, dac suferii, dac avei nevoie de
druire, venii cnd vei dori, la orice or ar fi... Venii la csua din Tuileries i dai-v
numele... asta va fi de ajuns" Vedei c-mi amintesc, doamn... cuvintele acestea, mi le-
am repetat, nu pentru nelesul lor, ci pentru muzica mbttoare a vocii voastre... Ignor
motivul pentru care vrei s v numii Moartea. Respect secretul tragicului gnd ce vi-l
inspir... Dar pentru mine doamn nsemnai Viaa... purtai n fiina voastr viaa
scnteietoare, viaa strlucitoare a ceea ce este frumos, a ceea ce face s tulbure inima, s
strneasc ncntri de admiraie pasional...
Regele ceretorilor
- 129 -

Nefericitule! murmur ncet, port n mine Moartea!...
Nu auzea aceste cuvinte. Nu dorea s le aud.
Continua nfierbntat, mnat de o impetuozitate de care nici chiar el nu-i cldea
seama.
De ce v-am salvat? De ce m-ai salvat! Ah! Doamn, acest dublu eveniment nu vi se
pare c are o semnificaie considerabil?... Nu vi se pare, ca i mie, c destinele noastre
trebuiau s se ntlneasc i s se uneasc?... n seara asta nu veneam aici... ies n ora...
ajung la malul fluviului... sunt atacat de o sumedenie de haimanale... m apr... nfrunt
un nou atac... i cnd credeam c totul s-a sfrit, a trebuit ca tocmai de poarta
dumneavoastr s m sprijin cu coatele, a trebuit ca dumneavoastr s fii aceea care s-
mi deschidei calea eliberatoare... Este asta o simpl ntmplare? Nu, nu, doamn... cine
tie dac n mod misterios, fr s o doresc, nu am fost ndrumat spre dumneavoastr de
un instinct puternic!... i ce reprezint acest instinct altceva dect iubire...
i apoi dintr-o dat.
Cuvntul acesta l nuci pe dat. Un val de gnduri repezi, nebune, dezordonate, i
pustia mintea. Domina imaginea Gillettei.
Iubirea, ngim.
Apoi cu un fel de furie, cu o exaltare ce-l fcea s tremure i s dea chipului su un
aspect de frumusee zbuciumat, relu:
Da, doamn, iubirea!... V iubesc! O simt... s-a sfrit... vreau s v iubesc... V
iubesc... Viaa mea e a dumneavoastr...
Cuprinse minile lui Madeleine i le frmnta ntr-ale sale. i Madeleine, nvins de
aceast impetuozitate de iubire ce izbucnea, se ngduia ntr-o visare ndeprtat...
i totui ghicea n aceast iubire un mister care o tulbura.
S-ar fi zis, n unele momente, c arztoarele vorbe ale tnrului nu i erau adresate ei,
c privirea de foc cuta o imagine absent.
Dar ce importanta avea! Iubirea asta sub care se ascundea o dezndejde monoton o
exalta, o ncnta peste msur... Nicicnd nu i se vorbise cu o asemenea convingere
nvalnic... Nicicnd nu simise tresltnd o asemenea pasiune... O clip ea ncerca s-i
aminteasc nfiarea lui Franois I...
Dar Manfred era aici, att de tnr i att de strlucitor! Clipa care a urmat a fost
inefabil...
Erau unul n braele celuilalt... buzele lor se contopir cu patim i amndoi, n
aceeai clip, au avut teribila intuiie c srutul i prisosea i la unul i la cellalt...
A fost ocul a dou dezamgiri...
i erau sinceri!...
Ea nu se gndea la Franois I. El nu se gndea la Gillette. Dar ea cugeta:
Oh! S iubeti! S mai iubeti nc! S retrieti aceste calde alinri! S renasc o
nou via din inima mea!
i el cugeta:
O voi uita! Aceast femeie att de frumoas va picura n fiina mea licoarea uitrii...
Amndoi i simeau mintea stingherit.
Te iubesc! ngim strngnd-o n brae cu vigoare.
Te iubesc! rspunse ea, agitat de un fior de voluptate.
Michel Zvaco
- 130 -

i asta se ntmplase att de iute, att de neprevzut! i nici unul, nici cellalt nu
cugeta la ceea ce era straniu chiar n aceast iueal. Ochii lor se nchiser ntr-o ncntare
Apoi pasiunea delir dintr-o dat n ei i se dezlnui...
Fii a mea! vorbi Manfred cu aviditate.
Da, a ta! murmur sfrit.
Dar de-o dat, cum o strngea n brae cu putere, cum era s se lase ispitit i s se
lase n voia lui, a avut o reinere puternic; scoase un strigt rguit de disperare; cu
braele amndou l ndeprt pe Manfred.
Pleac! Pleac!...
Am s plec! fcu el cu un rnjet sperios. Exagerezi!... Eti a mea!...
Niciodat! Oh! Nefericita de mine!
Eti a mea! continu el cu o exaltare crescnd. i cuta s-o cuprind n brae.
Rtcit, palid, Madeleine se ls s cad n genunchi lng un fotoliu, i ngropa
capul n mini i Manfred o auzea plngnd i cu o voce spart repeta:
Nefericita de mine!
i acest lucru era trist ca un scncet de copil ce avea s moar.
Manfred se opri.
i terse obrazul inundat de sudoare i privi n jurul lui cu uimire.
Unde m aflu? murmur... Am visat... un vis de dragoste... Unde se afl Gillette?
O zri pe femeia deprimat care plngea.
i, atunci a neles c n viaa ei n iubirea pe care era pe cale s-o mrturiseasc,
existase secretul unei dezndejdi asemntoare cu a sa...
Sttea acolo n picioare tremurnd pierdut n gndurile sale. Apoi se aplec i-i atinse
umrul.
Doamn... spuse cu o voce foarte tandr.
Ea scutur cu putere capul i spuse:
Ducei-v... fugii... nu mai revenii niciodat... niciodat!
Voi reveni, gndi Manfred. Vreau s aflu...
i cu simplitate, pe un ton de adnc nelepciune, spuse:
Bun rmas, doamn...
Cteva clipe mai trziu, se afla afar, alergnd ca un nebun. Madeleine, rmas
singur, cu capul ascuns n fotoliu, repeta scncetul monoton i jalnic:
Nefericita!... Nefericita!...



Capitolul XXXI Rabelais


A doua zi dimineaa, Manfred i lu bun rmas de la Lanthenay. Acesta a vrut s se
urce pe cal ca s-i nsoeasc prietenul pn la primul popas. Dar Manfred a inut s
Regele ceretorilor
- 131 -

plece singur. Gypsie asistase la discuie cu un interes pe care reuise s-l mascheze.
Aadar n-am s te nsoesc, spuse cu tristee Lanthenay.
E mai bine aa, socoti Gypsie cu o voce att de stranie nct Lanthenay tresri.
De ce? ntreb el cu vioiciune.
A fi prea singur... Cine tie dac Manfred nu te ia cu el mai departe... Da, a fi
prea singur...
i adresndu-se lui Manfred:
ncotro te duci?
n Italia.
n Italia! cuget ea domol.
Ea rmase cufundat n gnduri, apoi ridic din umeri. Am vzut c Manfred i fusese
mereu indiferent lui Gypsie. Marele interes n viaa igncii, l reprezenta Lanthenay...
S te nsoesc cel puin pn la porile oraului, relu acesta. Nu se tie ce se poate
ntmpla...
Ce s se ntmple? Dl. de Monclar este un magistrat prea destoinic ca s
presupun c m duc n plin zi s traversez Parisul clare i s trec de poarta oraului ca
un bun negustor, care se duce s-i fac trguielile...
Izbucni n rs.
Desprirea s-a petrecut repede: cei doi brbai doreau s nu plng unul n faa
celuilalt... i fiecare dintre ei admirau rceala cu care se nfrna prietenul su.
Manfred, clare, iei de la Curtea Miracolelor. Se inea drept, surdea i rspundea
numeroaselor saluturi i urri de la cei pe care i ntlnea.
Inima sa plngea...
La vreo sut de pai de Curtea Miracolelor era oprit o caleac.
Manfred nu prea era n stare s se ocupe de altceva pe lume care nu interesa gndirea
lui.
i cugetul lui, n aceast clip, era dintre cele mai abtute.
Dar o caleac ntr-un asemenea loc, n acest mizerabil cartier, unde orice semn de
bogie putea s nsemne un fel de sfidare i provocare era un spectacol att de neateptat
nct Manfred se aplec n a.
n interiorul caletii, prea c ateapt o femeie, o foarte frumoas femeie, cu o min
de o tandree nobil i o vag tristee rspndit pe chipul ei.
Vedei-v de drum! spuse o voce aspr care-l fcu pe Manfred s se redreseze.
Cel care vorbise astfel era aezat pe capra caletii.
Manfred l privea curios: asta i prea cu adevrat de mirare s ndrzneasc cineva
s-i vorbeasc astfel.
Vrei s te cobor de pe capr, trgndu-te de urechi? ntreb calm.
Omul i roti privirea feroce, i mustile sale formidabile grizonate se zburlir.
Pe Sfntul Pancrace
9
, rosti acesta n italian, am s-i art eu cum coboar un
cavaler din aua lui.
ntr-adevr era s se repead spre el.
Spadacape! spuse cu voce hotrt doamna, din interiorul caletii.

9
Pancrace (n antichitate) exerciiu de lupt combinat cu box.
Michel Zvaco
- 132 -

Spadacape se opri brusc.
i Manfred era gata s se dedea la vreo ironizare foarte ascuit, cnd vzu ochii
doamnei fixndu-se asupra lui cu un aer de rugminte mut.
Privirea asta a impresion.
Cu acea micare graioas i un pic afectat care i era obinuit, i scoase toca
neagr cu pan, se nclin etalnd n atitudinea sa tot respectul de care era n stare i
trecu.
Ticlos blestemat! bombni Spadacape.
Doamna l urmri din priviri pe Manfred pn cnd dispruse la colul unei strdue.
n acest moment, din casa n faa creia se oprise caleaca, ieea un om.
Era chiar acela pe care l-am ntlnit deja aproape de spnzurtoarea Montfaucon,
cel pe care Spadacape l numea "monsenior" i care i declarase lui Manfred dup ce-l
eliberase:
Sunt cavalerul de Ragastens.
Cavalerul de Ragastens urc n caleaca ce se ndeprt de ndat.
Doamna l ntreb avid din priviri.
i cavalerul de Ragastens cltin din cap cu un aer descurajat.
n acest timp, Manfred strunise calul la trap.
Traversa Parisul ntr-un trap moderat, trecnd la pas cnd vreo aret stnjenea
drumul, ndeprtndu-se pentru a nu le mproca pe femei, privind fix, cu un aer de
dispre suprem, pe oamenii de paz care uneori l recunoteau n sfrit, nelundu-i nici
una din precauiile pe care Lanthenay i le-a enumerat pe ndelete.
i fcuse sul mantia pe a iar toca i-o lsase pe spate. i era n ochii lui o insolen
sclipitoare mpotriva oamenilor, o ironie furioas mpotriva destinului. Clrea un minunat
murg brun, pe care l mna cu uurina unui cavaler desvrit.
Talia sa zvelt aprea ndrznea.
i sabia sa lung btea coastele calului. Din interiorul litierelor, cteva marchize l
urmreau din ochi cu admiraie. Vreo femeie din popor mergnd dup cumprturi se
ntorcea surznd i exclamnd:
Sfnt fecioar! Ce frumos cavaler!
Da! Era ntr-adevr un cavaler frumos, cu toate c hainele sale nchise la culoare
vesta de velur i platoa armie , nu oferea nimic din acea strlucire prin care se
distingeau gentilomii de la curte care pe atunci rivalizau prin fast pentru a fi pe plac
regelui.
Trecu de pori fr neplceri i asta a fost ca un regret. eful postului ce pzea poarta
i salut, i Manfred i ntoarse salutul cu un surs zeflemitor. Dincolo de poart struni
calul la galop i se opri pe o movil...
De aici arunc o privire ndelungat spre Paris.
Dorea s-i ia rmas bun de ia marele ora.
Pleca ntr-o lung cltorie... pentru o via de aventur de-a lungul marilor
drumuri... peste muni i peste vi... Cnd se va ntoarce?
i mpotriva voinei sale, credea c asta va fi curnd!
Murmur, fr convingere, din vrful buzelor:
Poate nu voi mai revedea niciodat btrnul meu Paris!
Regele ceretorilor
- 133 -

Privirea sa ptrunztoare scruta orizontul... linia confuz a cldirilor Luvrului.
i acum a fost o profund amrciune pe care desprirea suprem o nl din
adncul inimii sale:
Adio, Gillette!
Fie c, prezent la Paris ori departe de ora i se prea c acum viaa sa se separa pe
veci de aceea a lui Gillette... i totui!
Dar nu! Gata cu visele fr rost! Gata cu iubirea care chinuie! Nimic altceva dect
bucuria de a alerga n libertate, dup bunul tu plac! Fcu o ntoarcere i o porni n goana
mare spre Meudon...
Acolo, gndi el nduioat, voi gsi o vorb de consolare de la cel care mi-a luminat
mintea, de la cel a crui vast i uimitoare gndire a formulat acest amar i puternic
dispre fa de nenorocirea ce-i amenin pe oameni nc de le naterea lor: Rsul este
specific omului!
Drumul se afunda aproape de ndat sub copacii nali ai unei pduri care se etaja n
frunziul roiatic pn la malurile Senei cadru secular, profund i misterios, din care
pdurile lui Meudon sunt azi ultimele vestigii...
Solul era presrat cu frunze moarte.
O tristee nemrginit desprinde din acest peisaj peste care iarna foarte apropiat
aruncase un de dezolare. i Manfred gndea:
i inima mea este presrat cu lucruri moarte, i asupra mea, sufluri ngheate au
trecut ca s-mi distrug tinereea i credina mea n viitor...
Tot mergnd la galop, ajunse la Meudon.
Satul este protejat de pdure...
La poalele sale curgea Sena vtuit de brume.
n atmosfera melancolic se nla cntecul unui potcovar, intonat de loviturile de
ciocan pe nicoval. Dou sute de pai mai departe, se opri n faa unei case izolate, situat
la jumtatea dealului ndreptat spre soare-rsare.
Casa era retras n mijlocul unei frumoase grdini, unde creteau flori de primvar,
cu lptuci, cu cimbrior, laolalt. Era mic i plcut.
La parterul casei se afla, o frumoas sufragerie cu o vatr imens.
Mobilierul era foarte simplu, n afar de o poli ncrcat cu vesel i sticle de vin.
n mijloc o mas acoperit cu o minunat fa de mas. Trei tacmuri erau aezate,
ntr-o ordine desvrit. O slujnic, tnr, drgu, binevoitoare i nostim se nvrtea
n jurul mesei, mbrcat ntr-o rochie scurt, cu mnecile suflecate pe jumtate.
La trei pai de mas, un brbat ntre dou vrste, studia cu ochi de cunosctor
munca slujnicei.
Totul fiind n ordine dinspre parte crpelniei i a chiolhanului o iau din loc spre
pivni s m ngrijesc de butur. Omul care grise astfel nu n glum cum s-ar putea
crede, ci foarte serios arunc o ultim privire spre masa ce strlucea, i plec spre
grdin unde se gsea pivnia, cu un co n mn.
Atunci l zri pe Manfred care desclecase, legndu-i calul aproape de poart.
Un surs larg lumin faa-i ireat i agitat.
Aha! Vin ntriri! Ai picat la anc s m ajui.
La ce s v ajut, maestre Rabelais?
Michel Zvaco
- 134 -

Era Rabelais, n persoan.
Autorul "Crii senioriale", cel ce se numea el nsui abstractizatorul de chintesen,
arta pe atunci de vreo cincizeci de ani.
Avea fruntea bombat, ochii vioi i negri, nas mic i rotund, buzele groase. Nu era
frumos.
Dar nu se putea spune c a fost urt.
Cnd vorbea, nfiarea lui se nviora, se transforma i ochii si aruncau uneori
sclipiri orgolioase, dup cum gura sa schia n anumite momente sursuri de o neobinuit
amrciune.
La ce s v ajut! spusese Manfred.
Vocea sa avu un astfel de ton nct Rabelais, surprins ls jos coul pe care l inea,
cuprinse mna lui Manfred i l privi fix, ndelung.
Ei! Ei! Ce e cu mutra asta de nmormntare? spuse n cele din urm. La ce s m-
ajui? La ce, pe Bahus, dac nu la alegerea ctorva clondire, din pivni pe care tu mi-ai
onorato cu cteva vizite...
Manfred scutur din cap.
Nu mi-e sete...
Nu i-e sete! i de cnd e asta un motiv s nu tragem la musta oarece picu de
vin?
Vorbind astfel, Rabelais studia cu luare-aminte chipul tnrului.
Maestre, zise de-o dat Manfred, am venit s-mi iau bun rmas...
Bun rmas! Aadar pleci? i-ai luat adio, i de la frumuseea voioiei ce fcea s te
iubesc i s te-ndrgesc ntre toi. i-ai luat adio de la acea izbucnire de tineree nvalnic
a vieii?... Ce i se ntmpl oare?
Mi se ntmpl s plec departe, foarte departe... i c sunt trist din cauza asta.
Nu-i dect asta? Rmi, atunci!
Nu maestre, trebuie s plec...
Nu nainte de a fi cinat nc o dat cu mine. Gertrude! Gertrude!...
Slujnica apru:
Vei pune un tacm n plus...
Maestre... protest Manfred.
Nu vorbi nerozii, fiule i ncrede-te n btrnul tu profesor. Ai o mare dezamgire,
care se cere nlturat. Ei bine, ai s cinezi, pe cinste, i-o jur, i ai s bei vrtos... Dup
asta... vom vedea... Hai s mergem, vino, ia-mi coul sta... s coborm mpreun n
pivni.
nvins de buna dispoziie i buntatea nduiotoare a lui Rabelais, Manfred, se ls
condus. n pivni, Rabelais ncepu s cotrobie, inspectnd locaele, ridicnd stinghii, i
cnd i cnd, ncredinndu-i ai mii de precauii o sticl lui Manfred pe care acesta o aeza
n co.
Mai nti, dou sticle de vin de Anjou, spunea Rabelais... Mai bine patru... Apoi,
acest vin vechi adus de pe dealurile generoase ale Burgundiei... s lum ase... n sfrit,
pentru a ncheia desftarea gtlejului, s terminm cu patima de mai; adic prin aceste
patru sticle din via mea de la Devinire; n total asta face patrusprezece sticle; or noi vom fi
patru: s tii, tu i cu mine i alte dou persoane care or s soseasc dintr-o clip n alta.
Regele ceretorilor
- 135 -

Care sunt aceste dou persoane? ntreb Manfred cu indiferen.
Ochii lui Rabelais licreau.
Ascult, spuse, tu ai s asiti ia o fars fantasmagoric, o fars enorm, o astfel de
fars despre care n veacul veacurilor, doresc s se spun: Maestrul Rabelais a fost un
faimos farsor!
Care-i farsa?...
Ai auzit vorbindu-se de teribilul clugr Ignace de Loyola, care vrea s ard pe
ruguri pe toi sectanii noii religii?
Da... Este o mare nenorocire c astfel de oameni vin pe lume. Din ordinul lui muli
nefericii au murit n chinuri pentru c nu se rugau la fel ca el!...
Vd c-l cunoti. Acum, ai auzit tu vorbindu-se de capul noii religii?...
Maestru Calvin!
Da, Calvin!... Ignace de Loyola ar da douzeci de ani din via s-l aib pe Calvin la
cheremul su. Calvin ar consimi s piar n chinuri numai s moar n acelai timp cu
Loyola. Ura pe care aceti doi oameni i-o poart este cumplit... Ard de dorina de a se
ucide ntre ei... Sunt dou mini puternice, i fiecare dintre ele aspir la dominaia
Bisericii, i cu ajutorul acesteia la dominarea oamenilor... Ei bine! Cele dou persoane care
vor cina la masa mea sunt Ignace de Loyola i Calvin!
Manfred arunc asupra lui Rabelais o privire admirativ. Rabelais ncepu s rd,
cu un rs domol, cu ochii mijii de jubilare, cu gura pn la urechi.
Maestre, spuse Manfred, nu v temei c ura care i-o poart unul altuia s nu
cad ntr-o zi asupra voastr?...
A! Nu pot s m deteste mai mult dect m detest. Din instinct aceti doi oameni
mi vor rul, i am mndria de a gndi c aceti mntuitori de temut ai mulimilor i ai
contiinelor se tem de mine, umilul doctor!...
i, devenit gnditor, Rabelais adaug ncet, ca i cum i-ar fi vorbit siei:
Sunt oameni ai tenebrelor, iar mie mi place lumina. Ei se tem cum se tem bufniele
de prea mult lumin. M ursc. i totui! Care a fost crima mea? Am predicat
ntotdeauna c viaa omeneasc este responsabil i c tiina trebuie s salveze ntr-o zi
omenirea... Da, da... iat adevrata crim pentru ei! Trebuie ca lumea s rmn
netiutoare, pentru c acei ce conduc popoarele gsesc n ignoran cel mai puternic
sprijinitor al despotismului lor.
Uimit Manfred asculta aceste vorbe a cror ndrzneal fcea s-i palpite inima.
i din vorbele profesorului sau se nfiripa n mintea sa zorii concepiilor n care se
ornduiau libertile ndeprtate...
Maestre, luai seama! murmur el.
Ascult, fiule... Ignace de Loyola este un despot sublim. Viseaz s cuprind
universul cu minile sale puternice... Calvin este un despot revoltat. i el vrea, s fie un
stpn. Lupta ntre aceti doi oameni deschide poate o btlie ntre popoare... i cine tie
care secol i va vedea sfritul! Cine tie dac peste cinci sute de ani, nu vor mai fi nc
succesori ai lui Loyola, care s amenine cu rugul i cmaa suferinei pe oricine care nu l-
ar adora pe Dumnezeul lor... adic tirania lor!... Cine tie dac nu vor mai fi succesori ai
lui Calvin pentru a predica un mod de a adora chiar acest Dumnezeu, pentru care va
trebui ca sngele s curg!... i eu exclam: O tiin! O lumin! Ct de ncete sunt cile
Michel Zvaco
- 136 -

tale! Dar ct de mult triumful tu, att de ndeprtat pe ct ne pare aduce consolri
gnditorului singuratic!
Vorbind astfel, Rabelais, se aplec dintr-o dat, culese o sticl acoperit de un strat
gros de praf, i i-o ntinse lui Manfred.
Adaug-o i pe asta, spuse.
Apoi relu:
Am primit, acum dou zile, vizita cucernicului. Ignace de Loyola. i mi-a spus c
venea s salute n persoana mea una din cele mai frumoase reputaii ale nelepciunii din
Europa. Atunci l-am rugat s onoreze modesta mea mas, i a acceptai cu condiia ca
nimeni s nu afle!... nelegi? Pentru ca ntr-o zi s poat s m acuze fr s roeasc n
faa mea c a vrut s-i ucid gazda!... Calvin a venit ieri s-mi spun c avea marea
dorin s m converteasc la noile idei! i el a acceptat s mnnce la masa mea i el m-a
rugat s-i trec sub tcere numele!... i spun c sunt nite bufnie: le place s se ascund...
Zgomotul unei caleti ce se oprea la poarta grdinii l ntrerupse pe Rabelais.
Iei iute din pivni i porni n ntmpinarea unui cavaler cu nfiare distins, aer
trufa, cu ochii negri plini de foc, ce nainta spunnd cu o ironie amenintoare:
Salutare maestrului Alcofibras, prin al tiinei...
Rabelais se nclin i rspunse:
Ce nseamn biata mea tiin pe lng puternica voastr credin ce v
nsufleete, maestre...
Senor della Cruz, l ntrerupse cu vioiciune Loyola.
Credina lui senor della Cruz, relu surznd Rabelais, zdrobete tiina lui
Alcofibras.
Aadar nu avei credin, maestre! ntreb Loyola.
Ce a nsemna eu, dac n-a avea credin! vorbi cu glas ridicat Rabelais. Dar nu
sunt dect un om doar un om i dumneavoastr suntei un sfnt...
n aceast clip, o a doua caleaca se oprea aproape de cas.
Se ivi un om...
Avea obrazul palid i mnios; era foarte slab, aproape descrnat, ochii si scnteiau
cu o lucire intolerabil i, pe acest obraz plin de pete, preau dou faruri arznd n noapte.
Omul acesta era Calvin.
Vzu c Rabelais nu e deloc singur i, imediat, cu o voce glacial, tioas spuse:
Roger de Bures, gentilom picard, salut pe maestru Rabelais i compania ce-l
nconjoar.
Rabelais lu mna lui Loyola i mna lui Calvin i zise:
Cerul m va pstra fericit pn la sfritul zilelor mele c mi-a ngduit s vd cu
proprii mei ochii aceast ntmplare minunat ntre toate: senor della Cruz i nobilul Roger
de Bures, doi ilutri maetrii, reunii sub umilul meu acoperi...
Apoi, ntorcndu-se ctre Manfred, adug:
Acesta este unul din elevii mei cei mai ndrgii; este Jean des Eutommeures n
persoan.
Credeam, spuse Loyola, c Jean des Eutommeures era numele unui personaj din a
dumneavoastr Carte seniorial cu adevrat seniorial, cu siguran prin frumuseea
vorbei i adncimea cugetrii.
Regele ceretorilor
- 137 -

Aa m numete din pur afeciune i ironie profesorul meu, spuse Manfred; ct
despre numele meu, senor, permitei-mi s-l in secret. Fr ndoial c tii mai bine ca
oricine c adesea este nevoie de o masc pe chip.
Loyola l privi fix pe acest tnr ce vorbea cu o att de frumoas insolen
provocatoare.
S-a dus respectul! gndi. Dac oamenii se obinuiesc s nu mai respecte ceea ce
este de respectat, cum vor putea fi dirijai... Oh! E timpul ca o mn de fier s apese
asupra omenirii. E timpul ca o minte creatoare s rentroneze disciplina contiinei lor!
n acest rstimp, au intrat n sufragerie i fiecare i ocupase locul n jurul mesei la
care Gertrude, tremurnd de emoie, tocmai aducea faimoasa omlet...
i deja Rabelais umpluse paharele.
l ridic pe al su fcnd s sclipeasc rubiniul lichid, ridicndu-l n dreptul ochilor
si emoionai, zicnd:
n sntatea voastr, senor della Cruz, ilustr lumin, flacr a Spaniei; n
sntatea voastr, senior Roger de Bures, maestru n tiine teologice, n sntatea ta,
mult iubite Jean, n sntatea voastr a tuturor, beau cu mna pe suflet, urnd din
adncul inimii mele ca pacea s coboare asupra voastr cu dragostea de oameni, fraii
votri... fraii notri...
i goli paharul dintr-o singur nghiitur i plesci din limb cu voioie.
Manfred l imit cu un soi de patim i i turn de ndat nc un pahar cu vin pe
care-l goli pn la ultima pictur.
Loyola i Calvin abia i nmuiaser buzele.
Se observau.
Schimbase ntre ei priviri ptrunztoare.
i fiecare dintre ei simi n cellalt un duman de temut.
Aadar, socoti Loyola privind fix pe cel cruia i se spunea Roger de Bures, domnul
se ocupa de tiine teologice?
Nu este asta tiina tiinelor? A cunoate pe adevratul Dumnezeu i adevrata
cale de a-l adora, nu reprezint elul oamenilor.
Roma ne povuiete cum trebuie s-i adorm pe Iisus i pe Fecioara, spuse Loyola,
cu o intonaie a vocii care anun btlia.
Calvin strnse din buzele-i subire i ripost, acerb:
Adevrul se afl la Roma, dar exist i n afara Romei.
Iat esena gndirii eretice. S-a ajuns la contestarea autoritii doctorilor credinei.
Luai seama, domnule s nu cdei n vreo eroare monstruoas i s alunecai spre noile
concepii. Amintii-v de Sfntul Augustin care dorea s cerceteze tainele. Ce i s-a
ntmplat Sfntului Augustin? A vzut un copil pe nisipul rmului. Copilul spase o
adncitur n nisip: lua ap din mare cu o cochilie i o vrsa n scobitur... "Ce faci aici?
ntreb Sfntul". "Vreau, spuse copilul, s torn aici toat apa Oceanului!" i cum Sfnt-
Augustin surdea, ngerul, cci era vorba de un nger, a prins a gri: "Mi se va prea mai
lesne s vrs toat apa mrii cu aceast cochilie, aici, mai degrab dect tine care cercetezi
taina..." i dispru.
Calvin ridica din umeri:
Dumnezeu ne-a hrzit cu darul cercetrii.
Michel Zvaco
- 138 -

Vrei s spunei diavolul?
Dumnezeu a ngduit ca omul s poat cerceta i s-i lumineze credina...
Trebuie s crezi! spune cu violen Loyola. Vai de cel ce nu crede! Vai de cel ce vrea
s ptrund taina! Ducei-v la Roma, domnule! Prosternai-v la picioarele sublimului
pontif care domnete asupra cretintii...
Ct de departe trebuie s mergi, spuse Calvin cu o voce nbuit, ca s dovedeti
corupia cardinalilor i mania episcopilor i putreziciunea btrnii lumi cretine!
Loyola pli i arunc o privire fulgertoare asupra lui Rabelais care cu calm se
adreseaz lui Manfred:
Bei prea mult din vinul sta vechi de Burgundia, fiule. Cu aripa asta de gin,
atac-mi vinul de Devinire.
Atunci Loyola i ndrept din nou privirea ctre Calvin. Din instinct, puse mna pe
sabia pe care o purta la cingtoare; dispru clugrul din el; a rmas doar vechiul paj al
regelui Castiliei, cavalerul considerat pierit pe cmpul de btlie de la Pamplona.
Iat erezia! strig.
Iat reforma! spuse Calvin cu o voce aspr.
Iat dumanul! l vom mblnzi!
Adevrul va nvinge pctui, cnd noi vom fi suprimat religia!
Roma este divin, domnule?
Roma se afl n ruine! relu cu voce nflcrat Calvin.
nainte de a se nrui Roma, ea va crea o prghie cu care va ridica lumea la lupt.
i dac aceast credin a pierit, care va fi prghia?
Frica! rspunse Loyola.
i, cu violen, pe jumtate ridicat de pe scaunul su, continu:
De vreme ce lumea nu mai vrea s cread, vom teroriza lumea. Iisus vrea s fie
adorat. Va fi. Vom croi un drum de snge i foc pentru ca oamenii de bun credin s
poat merge la el!
i noi vom distruge impostura. Vom tia braul pe care a putrezit cangrena ca s
salvm trupul. i trupul e credina! Ce este putrezit e religie... Vom nltura biserica pentru
a construi un templu nou i n faa Romei vom ridica Geneva!
Geneva! Lca de erezie i imoralitate!
Vrei s spunei: lca al luminii!
Cei doi se aflau n picioare, acum, amndoi cu figuri ntunecate, nchipuind dou
sisteme de despotism fa n fa.
ntre ei, Rabelais, care i privea cu un surs de o iretenie n care exista poate mai
mult amrciune dect veselie.
i, aezat pe scaun, cu braele ncruciate, Manfred, dispreuitor la o asemenea
ceart, nsemna pe drept cuvnt simbolul acestei revolte a contiinelor care l exaspera pe
Ignace de Loyola.
Domnilor, spuse Rabelais ntinzndu-i amndou braele ntr-un soi de
binecuvntare n aceiai timp nduioat i ironic, dumneavoastr, senor della Cruz, i
dumneavoastr senior Roger de Bures, binevoii a m asculta.
Cei doi adversari se aezar din politee pentru gazda lor, aruncndu-i priviri
amenintoare.
Regele ceretorilor
- 139 -

E nevoie de attea controverse? relu Rabelais. Lumea are credin n fiina
superioar, etern i omnicreatoare. Natura ntreag este domeniul su. Pdurea este cel
mai frumos dintre temple, cu bolile ei sonore pe care vntul le face s cnte muzici
uimitoare; munii sunt coloane mult mai frumoase dect bietele coloane de la Notre-Dame.
Oceanul este el singur o imens visare de iubire i credin; domnilor, de ce nu lsai
omenirea s iubeasc i s se roage dup placul ei? De ce i impunei reguli ntr-un
simmnt care este att de ales, att de vast, att de puternic n care orice regul este
aproape o insult fa de Mria Sa.
i Scriptura? vorbi cu amrciune Calvin?
Iat o nou idee a filozofilor, spuse la rndul su Loyola. M mir c un caracter ca
al dumneavoastr ndrznete s susin asemenea teorii i asemenea abominabile
concepii despre spiritul religios...
M plec n faa naltei voastre nelepciuni, spuse Rabelais. Dar am vorbit cu gnd
de conciliere universal. Socotesc c Dumnezeu, dac privete n contiinele noastre,
trebuie s fie mai satisfcut de vorbele mele de mpcare dect de controversele noastre
rzboinice.
Pentru c dumneavoastr l concepei pe Dumnezeu ca pe o fiin slab i
becisnic. Pentru c nu l-ai neles pe Dumnezeu care nseamn fora i n acelai timp
indulgena. Dumnezeu e puternic! S tii. i vrea ca domnitorii s fie puternici... Domnule
Paroh, sunt fericit s salut n persoana voastr una din luminile filozofice moderne, adaug
Loyola cu o nedefinit ameninare abia mascat; dar trebuie s v declar c toate aceste
filosofii sunt cauza rului de care sufer... de care moare cretintatea.
Calvin cltin din cap cu o micare de aprobare energic. i el era mpotriva
"filozofilor".
Voia alt religie. Un alt fel de religie.
Rabelais le turn la amndoi cte un pahar cu vin.
Bei, fraii mei, spuse cu o gravitate mrea...
Ca i cum ar fi spus:
Rugai-v!
i efectul a fost astfel nct cei doi antagoniti apucar ntr-adevr paharele i le golir
dintr-o nghiitur. Atunci Rabelais a avut un surs de satisfacie maliioas.
Loyola relu i mai aprig:
Filozofilor stora le declar un rzboi de moarte. Va fi cu puin nainte de
exterminarea ereziilor i a tiinei. tiina este blestemat. Ignorana este sacr. n Spania
am nceput s-i hituim pe cei ce se ocup de cri. n Frana, am obinut de la regele
cretin Franois de Valois ca asemenea hituieli s fie ncepute. Flacra rugurilor va
nsemna zorii renaterii cretinismului. Vai vou! Eretici i savani. Exist la Paris un om
al decderii: tienne Dolet... Dorim s distrugem tiina care este blestemat. Ca s
ucidem tiina vom distruge imprimeria. Pentru a distruge imprimeria, l vom ucide pe
Dolet. (Manfred strngea din pumni). Exist la Paris un cuib de pestilen moral, vreau s
spun de revolt: Curtea Miracolelor, care nu este numai cloaca ceretorilor i a ticloilor,
dar i vatra profund unde fierb nbuit revoltele mpotriva autoritilor sacre. Vom
distruge din temelii Curtea Miracolelor (Manfred pli). V declar c este un rzboi care
ncepe. Rzboiul, n care oricine nu va fi cu noi va fi mpotriva noastr. Va trebui s alegei
Michel Zvaco
- 140 -

ntre cruce i rug. n care crucea va domina lumea, sau lumea va deveni un adevrat rug!...
Crucea va domina, spuse atunci Calvin, dar cei care o arat popoarelor sunt
oameni perfizi. E nevoie de preoi noi. Trebuie s se renune la strlucirea fals care ne
nbu. Nu exist dect o autoritate sacr: cea a lui Dumnezeu!...
Pctosule! ndrznii s contestai autoritatea papei?
O neg! spuse Calvin cu rceal.
Loyola se scul n picioare, era palid de furie.
Maestre, spuse lui Rabelais, n ce capcan m-ai atras!
Ei cum! strig Rabelais. Suntei amndoi fiine inteligente, superioare. Avei asupra
voastr lumini care m orbesc, suntei maetri n arta gndirii i nu putei respecta fiecare
dintre voi prerea contrar... Gndirea nu este i ea la rndul ei sacr? l mniai pe
Dumnezeu, pretinznd c-l slujii!
Adio! fcu brusc Loyola.
Iei n graba mare, salutndu-l pe Calvin dnd din cap amenintor.
n grdina, spre care Rabelais l nsoea, el ntreb:
Cum se numete acest Roger de Bures?...
Nu-i cunosc alt nume...
Vrei s v spun, adevratul su nume?...
Atept cu mare curiozitate...
Calvin!
S fie oare posibil?
Calvin nelegiuitul! Calvin ereticul! Calvin se afl n Frana, Calvin se afl la Paris?
i Frana nu se scufund n vreun cataclism! i trsnetul nu se abate asupra Parisului! i
cerul nu se nruie asupra capetelor noastre!...
Calmai-v, cucernice printe...
Avei dreptate, spuse de-o dat Loyola lund o min surztoare. Pctosul sta nu
poate fi dect rtcit... ncercai s-l aducei la adevrata credin...
Voi ncerca...
Ct timp st la dumneavoastr?
Poate dou sau trei zile... Nu tiu... Mi-ai deschis ochii... Nu vreau ca acoperiul
meu s adposteasc erezia...
Ferii-v s-l ndeprtai, spuse iute Loyola.
Facei tot ce putei pentru a-l ndoctrina ct de puin...
Am s m strdui...
Ce victorie dac ai putea s-l redai Bisericii!
Dumneavoastr mi artai calea!...
Sunt sigur c dac avei cu el o discuie destul de lung chiar din seara asta vei
obine deja un rezultat...
ndrznesc s sper...
Aadar, adio, maestre. Plec... M ntorc n mnstirea mea s meditez n linite i
rugciune la cuvntul divin pe care noi suntem nsrcinai s-l rspndim.
Iar eu am s meditez la cuvntul dumneavoastr, maestre. Ziua aceasta va fi una
din cele mai frumoase i dintre cele mai nobile din viaa mea... Voi pstra paharul pe care
l-ai atins i nimeni n lume nu-l va mai atinge cu buzele sale...
Regele ceretorilor
- 141 -

Loyola urc n trsura ce plec de ndat.
n grab, Rabelais se ntoarse n sufragerie.
tii cum se numete omul care a ieit de aici? l ntreb pe Calvin.
Oricine ar fi este o fiin a pieirii!
Se numete Ignace de Loyola.
El!... Aproape c ghicisem!...
Dac v ncredinai n ce spun...
neleg: Am s iau de ndat chiar, drumul Genevei...
Rabelais surse.
n grab, Calvin i lu bun rmas de la gazda sa, salut pe Manfred, i dou minute
mai trziu caleaca sa porni cu toat iueala.
Atunci Rabelais avu un rs larg i sonor.
Ce prere ai de fars? l ntreb pe Manfred care se ncingea cu spada.
Maestre, prerea mea este c adineauri v-ai fcut doi dumani teribili. Nu v vor
ierta niciodat.
A! Nu m tem de ei... l am pe rege de partea mea... Am ceva mai bun nc...
contiina mea... Dar acum c suntem singuri, s bem cteva pahare din acest vin care
ntrete i s vorbim un pic de cltoria ta...
Cltoria mea s-a terminat; maestre, m ntorc la Paris!
Te duci la Dolet?...
Mai nti! i apoi la Curtea Miracolelor! Loyola vorbete de exterminare, de atac,
vrea s ard totul... Poate nu se ndoiete c exist oameni hotri s se apere... Ah!
Maestre, m plictiseam, mi revin! Lupt s fie, dac se vrea lupt! Rzboi aprig, de vreme
ce prin rzboi se pretinde c ne vom mblnzi! Peste puin vreme, maestre, vei auzi
vorbindu-se de grozvii!...
Grind astfel, Manfred se ndrepta la rndul su spre poarta grdinii, sri cu uurin
pe cal i plec n galop.
Cu amrciune, Rabelais i umplu paharul i-l fcu s sclipeasc o clip n lumin.
Apoi, cu nghiituri mici, l bu, l savur. i murmur:
E cu adevrat posibil ca oamenii s-i petreac viaa sfrindu-se cnd sunt attea
prilejuri de bucurie n comun? Este posibil ca ei s se ngrijeasc s verse sngele, n timp
ce mama natur le-a dat s verse vinul?...
Domnii regi n-au prut satisfcui de cin! spuse slujnica Gertrude.
Te neli, fiica mea, au fost foarte ncntai de ea. sta-i felul lor de a mnca...
i-au petrecut timpul dojenindu-se.
Astea sunt fasoane de regi, fiica mea. Nu te neliniti i toarn-mi mai degrab un
pahar din aceast sticl... aa... din asta... care nu e atins... E din via mea... un nectar!...



Capitolul XXXII O voce l cheam pe Manfred
Michel Zvaco
- 142 -



n palatul seniorial n care locuia la Paris, n camera somptuoas n care lucra la o
tapiserie, prinesa Batrix ls de-odat s-i cad stofa brodat...
Timp de mai multe ore se strduia s coas pentru a-i distrage atenia. Dar nu mai
avea putere.
Durerea ei secret o npdea.
i aprur lacrimi n ochi, ce-i iroiau pe obraji.
Cine-i va reda fiul?
Timp de douzeci de ani scotocise toat Italia, mprtiind aur, n timp ce Ragastens,
soul inimii sale, nfrunta orice ca s gseasc o informaie, o indicaie, o pist.
Nimic, nimic, mereu nimic!
n cele din urm, dup o vorb aruncata de un igan, ntr-o crcium din Neapole,
veniser la Paris.
Rencepuser cercetrile.
Dar zilele treceau i fiul tandreei lor nu le fusese redat.
Acum, ea dispera.
Era mort fr ndoial.
La acest gnd cumplit, un plnset convulsiv i agit pieptul.
Un zgomot de pai grbii o fcu s ridice capul.
nc de diminea, neobosit, Ragastens era plecat s bat drumurile.
Acum iat-l c revenea.
Ce nouti aducea?
Va mai spune, ca i-n alte attea di cu privirea trist de dezamgire.
Nimic!
i terse obrazul la iueal pentru ca el s n-o vad c plnsese i se repezi n
ntmpinarea lui.
El deschise ua n aceiai moment. Chipul su apru luminat.
Era profund impresionat.
Bucurie? Durere? Batrix nu a putut s ghiceasc imediat.
Fidelul Spadacape se trgea de barbion cu putere i prea c mprtete opinia
stpnului su.
Ce e? Vorbete, vorbete iute, adoratul meu, m torturezi!
O cuprinse n brae cu o tandree de nespus.
Linitete-te, femeie drag. Nu e nimic... nc... Linitete-te am s-i spun totul.
Ea fcu un efort deosebit pentru a se stpni. Doar ochii si trdau febra ce o ardea.
Te ascult, murmur ea.
Fii tare, Batrix. Nici chiar eu nu tiu dac este o speran sau o decepie, ceea ce
i aduc; n aceast diminea, am revenit spre Curtea Miracolelor. Nu tiu ce m-a atras n
partea aceea. Dac fiul nostru se afl la Paris, mi se pare c n locurile astea l voi gsi.
Acolo l-a zrit iganul din Neapole, l ntrerupse Batrix.
Acolo vzuse un tnr al crui nume nu-l tia i de care se spunea c este un copil
furat. Oricum ar sta lucrurile, am btut mpreun cu Spadacape toate strzile din
apropiere, am intrat n toate tavernele, discutnd, ntrebnd.
Regele ceretorilor
- 143 -

Ei bine?
Ei bine, am aflat de la o santinel de noapte, cci ceretorii pstreaz o tcere
ndrjit i cu sabia la gt, nu dezvluie nimic din ceea ce se petrece n regatul lor, am aflat
c acum muli ani o iganc a dus la Curtea Miracolelor...
Spune-mi o dat, te implor!
Nu un copil, ci doi copii furai.
n acelai timp?
Nu mi-a putut spune.
Prinesa Batrix se ridic i se arunc de gtul soului ei...
Unul dintre ei este fiul nostru!
O conduse din nou pn la fotoliul ei.
E sperana care m susine cum te susine i pe tine, spuse el... Dup ce am primit
aceste informaii am fcut o ultim ncercare pentru a avea acces la Curtea Miracolelor. Am
discutat ndelung, am oferit o avere... Eforturi inutile! Ceretorii tia au santinele care nu
se las corupte. Mi-au rs n obraz: "Nici regele nsui nu intr deloc aici, mi-a zis unul
dintre ei..." Spadacape trsese sabia. I-am ordonat s renune. La ce bun? Am fi fost
copleii de numrul lor i, orict ne-am fi strduit, n-am fi aflat nimic. Regret asta, adug
el cu o anumit vehemen. Dar este greeala lor, nu a mea. N-au vrut s m primeasc
drept prieten. Cu att mai ru pentru ei! Voi reveni ca duman. i de data asta voi trece!
Regele Franei este pentru mine...
Crezi c Franois I va da curs petiiei tale?
Sunt sigur de asta. mi cunoate influena pe lng misiunea italian care a sosit la
Curtea Franei...
Pn atunci! murmur biata femeie.
Da! Pn atunci! Dar n-am spus totul... M ntorceam, grbit de ora de audien
regal, cnd la cotitura unei strzi ntunecoase am auzit scncetul unui plns att de
dureros nct m-am oprit. Am tras cu urechea i n-am neles mai nimic... Era s m
ndeprtez, cnd se auzi o voce, o voce de femeie, de fat, o voce spart de team, o voce
care se ruga, implora, cerea ajutor! Vocea asta rostea un nume, unul singur care, fr
ndoial, rezuma toat suferina i toat sperana nefericitei fiine care l striga la
ntmplare, numele omului care ar salva-o dac ar auzi aceast chemare.
Batrix atepta, tulburat, dornic s afle.
Ce nume! Ce nume! se blbi.
Ragastens, el nsui prad unei emoii de nedescris, puse un genunchi jos n faa ei i
o cuprinse de talie cu braele sale.
Am ghicit, cred. Dar spune-mi numele sta, adoratule, trebuie s-l aud. Ce nume
striga glasul acela?
Vocea striga: Manfred!
Manfred? Spunea Manfred! Eti sigur? Ai auzit bine? Nefericita aceea l chema pe
Manfred? Atunci Manfred triete! Copilul nostru triete! Nu te-ai nelat? tii, uneori,
poi avea halucinaii. Ai auzit bine, Manfred? Manfred?
Chiar aa, Manfred, spuse Ragastens foarte palid. Strigtul nu venea de departe. L-
am auzit foarte distinct Spadacape l-a auzit ca i mine.
i ce ai fcut atunci?
Michel Zvaco
- 144 -

Am ascultat, copleit. Am ascultat cu toat fiina mea, cu toat dorina mea, cu
toat dragostea... n semintunericul ce domnete etern n acest cartier mizerabil, era greu
s distingi de unde venea strigtul... Dar vocea tcuse.
i ce ai fcut atunci? relu Batrix, cu insistena oamenilor care se aga de o
ultim speran.
Am cutat, i-am spus unei femei despre strigtul pe care l auzisem. I-am spus c
strigtul prea c vine dintr-o magherni mizerabil la civa pai de propria ei locuin...
Ea mi-a rspuns c femeia care locuia acolo era o nebun pe nume Margentine, care tria
singur... "strig adesea, a adugat ea. Nu-i dm atenie. Nu este rea..." Am ntrebat-o:
"Suntei sigur c aceast femeie triete singur? Singur. O cunosc de ani de zile.
Toat lumea tie c Margentine triete singur ca un animal". Batrix l privea mereu cu
ochii si arztori.
Reveni cu aceeai ntrebare:
i ce-ai fcut atunci?
M-am dus la casa fetei i am btut la u. N-a venit nimeni s-mi deschid. Am
forat ua. Nu era nimeni. Am strigat. Dup un moment, pe scara n ruine, am vzut
nlndu-se silueta ngrozitoare a unei femei cu prul despletit care m privea cu un aer
slbatic... I-am spus: "O voce striga adineauri aici. Dumneavoastr ai strigat?" Atunci i-a
pus degetul pe gur i mi-a rspuns: "Ssst! Nu trezii secretul de la Blois. Eu rd i
dumneavoastr m facei s plng!" La plecare i-am dat o moned de aur. O lucire de
raiune i sclipi n ochi. "Mai am i altele, multe altele. Sunt bogat acu. Doamna cea bun
mi-a aruncat o pung plin cu monede de aur asemntoare..." i am plecat! termin
Ragastens cu un glas de dezgust profund.
De o clip Batrix nu-l mai asculta. Cu o privire fix medita.
Casa asta, spuse ea, casa nebunei nu se nvecineaz cu strada Francs-Archers?
Ragastens avu un gest de surpriz.
Chiar pe aceeai strad. Este a doua sau a treia strad. Cum de tii asta?
Nu tiu. Ghicesc. Mi se pare c am avut un vis. Dac aceast sperar ar fi fost
nelat, cred c a fi murit. Ascult, relu ea. Ieri diminea, mi-ai permis s te nsoesc.
Rmsesem n berlin cu Spadacape ta timp ce tu scotoceai prin cartier. Un tnr trecu
clare. Nu l-am vzut, dar el a schimbat cteva cuvinte cu Spadacape. i vocea sa m-a
micat pn ta cele mai intime fibre ale fiinei mele. Cnd m-am aplecat peste portier, era
deja departe... Nu zmbi, iubitul meu, auzisem aceast voce n trecut! i aceast
coinciden nu este stranie? Acest tnr al crui glas a gsit att de profunde
corespondene n inima mea de mam, ieind din acest cartier, de strada, n care ai auzit
adineauri o alt voce chemndu-l, strignd: "Manfred!" Ah! fcu ea ntr-un elan de
dezndejde i iubire, a trecut att de aproape de mine fr ca s-l chem pe nume i s-l
strng n brae! El era!
Ea l privea pe Ragastens cu ochi nelinitii.
Poate, murmur.
Era la rndul lui micat de aceast ntlnire creia nu-i acordase atenie.
Mine, spuse el, voi reveni i chiar dac ar fi s scotocesc toate casele unele dup
altele, am s tiu cine l striga pe Manfred.
Mine! fcu Batrix pe un ton de repro.
Regele ceretorilor
- 145 -

Prietena mea, trebuie s m duc acum la audiena cu regele. Este tot pentru fiul
nostru.
Du-te. Dar poi s mi-l lai pe Spadacape? Voi avea nevoie de el poate.
Va rmne n preajma ta, rspunse Ragastens n timp ce se ndeprta.
Batrix l urmri cu privirea cu o nesfrit tandree.
Dac am s-l regsesc eu! murmur.
O imens speran i umfla pieptul.
l chem pe Spadacape.











Capitolul XXXIII Cine l strigase pe Manfred


Ducesa d'Etampes care se ntorcea la Luvru dup expediia sa la locuina Margentinei,
se duse direct n apartamentele pe care le ocupa ducesa de Fontainebleau.
Apartamentele aveau o ieire dubl; pe de-o parte se intra printr-o anticamer ta care
domnioara Croizille l-a introdus pe Triboulet. Pe cealalt parte, se ieea printr-o
dependin pe unde se retrgeau nsoitoarele ducesei de Fontainebleau, dup ce sfreau
cu detaliile complicate ale toaletei de noapte, executate cu minuiozitate sub privirea sever
a doamnei de Saint-Albans. n aceast dependin ptrunse ducesa d'Etampes. Un sfenic
ardea pe emineu. i n apropierea acestui emineu n care mocneau ultimele flcri ale
unui foc de lemne, doamna de Saint-Albans picotea, adncit ntr-un fotoliu vast.
Ducesa i atinse braul.
Btrna doamn se scul, salut adnc i atept s fie chestionat, ca i cum Anne
de Pisseleu ar fi fost regina Franei.
Ei bine, buna mea Saint-Albans? ntreb ducesa d'Etampes.
Bufonul a venit noaptea trecut...
S fie cu putin?
Este chiar adevrul. Am vzut tot, am ascultat tot...
Povestete-mi, fcu ducesa aezndu-se.
Bufonul a fost introdus de domnioara Croizille...
nc una care trdeaz!
Michel Zvaco
- 146 -

Doamna de Saint-Albans avu un surs veninos. Domnioara de Croizille era tnr i
frumoas, un motiv dublu pentru a fi detestat de btrn.
Deci bufonul a intrat... tnra duces s-a aruncat n braele lui, i l-a numit tat.
i, c-o fi una, c-o fi alta, c nu-i place la Luvru, c vroia s plece de aici... Amndoi au
plns foarte mult...
Anne de Pisseleu rmase uimit.
Aadar, este adevrat! spuse ea. Este fiica lui Triboulet. Nu minea, nu era nebun
cnd l lua de mn i striga n faa ntregii curi: Iat-l pe tatl meu!
Trebuie s cread c sta-i adevrul, crezu c trebuie s puncteze doamna de
Saint-Albans.
n continuare? ntreb ducesa.
n continuare? Bufonul trebuie s revin chiar n ast sear la miedul nopii, i el
trebuie s fug.
n aceast sear! De ndat! De ce nu m-ai prevenit n timpul zilei, btrn proast!
Btrn! exclam doamna Saint-Albans pe care epitetul sta totui just i adevrat
o sufoca de indignare. Am s-i atrag atenia doamnei ducese c n-am avut nici o clip
ocazia s-i vorbesc n secret.
Tcei!... Ah! De fapt... Nu trebuie s fii singur aici?
Nu iau n consideraie ceea ce vrea s spun doamna duces, spuse btrna fcnd
ludabile eforturi pentru a roi.
Unde l ascundei pe adoratorul dumneavoastr... Alais le Mahu?
Doamn... se blbi biata Saint-Albans.
Ei, hai! Vedei foarte bine c sunt grbit...
n acest moment, ua unui cabinet se deschise i un ofier naint ctre duces, se
nclin i spuse:
Iat-m, la ordinele doamnei ducese.
Era Alais le Mahu.
Alais le Mahu era un ofier inferior din garda regelui.
Btea spre cincizeci de ani. Era srac i atepta de treizeci de ani, adic din ziua n
care a mbrcat uniforma o ocazie favorabil s fac avere. Era un om fr scrupule i
fr contiin, gata de orice. Era ofier inferior. Ar fi putut s fie tot att de bine ceretor.
Juca zaruri i pierdea n mod regulat solda chiar din ziua n care o primea. Doamna Saint-
Albans, btrna, mironosi, argoas i disperat de a nu fi fost niciodat iubit, i pltea
destul de scump iluzia pe care i-o oferea el cu destul zgrcenie mercenarul.
n ziua aceea sau mai degrab n noaptea aceea, Alais le Mahu venise s cear
cincizeci de pistoli metresei sale. Ea a gsit c suma e prea exagerat. i discuia dura nc
atunci cnd ducesa sosi, ofierul abia avusese timp s se ascund ntr-un cabinet i
btrna s se trnteasc ntr-un fotoliu n care simulase somnul copiilor candizi.
Alais le Mahu ascultase aadar discuia metresei sale cu ducesa d'Etampes. Auzise
ultimele cuvinte ale acesteia i i spuse:
Iat poate cei cincizeci de pistoli ai mei gata fcui...
Atunci, a deschis ua n spatele creia se refugiase i a naintat spre duces.
Primul cuvnt al acesteia a fost:
Domnule le Mahu, vrei s ctigai o sut de pistoli?
Regele ceretorilor
- 147 -

Le Mahu arunc o privire triumfnd cu dispre spre doamna de Saint-Albans i czu
n genunchi. Rspunsul era elocvent.
Bine, domnule! spuse ducesa. S fii pregtit. Cei o sut de pistoli i vei primi
mine la mine. i poate va mai fi i altceva de ctigat.
Averea mea e ca i fcut, n sfrit! gndi ofierul, care se lumin la fa.
i cu voce ridicat, adug:
Ce trebuie fcut?
Mai nti s-mi jurai discreie.
Pe onoarea mea.
Las-i onoarea n pace, domnule. mi jurai s fii discret. Voi plti tcerea
dumneavoastr. Dar dac vorbii, amintii-v c Bastilia are temnie...
Alais le Mahu scoase un bombnit ce ddea de neles cu claritate c se putea conta
pe tcerea sa i c ntre pistoli sau Bastilia nu exista ezitate posibil n cugetul su.
Ducesa d'Etampes examin figura de brut i fu satisfcut.
V simii, spuse ea, cu destul for pentru a mpiedica pe cineva s strige?
Alais le Mahu scoase din vest o earfa i rspunse laconic:
Iat un clu...
Bine! Suntei destul de puternic s facei pe cineva s v nsoeasc, ameninnd la
nevoie?
Alais le Mahu i scoase pumnalul i-l prezent ducesei.
Aceasta privi sumbru i o trecu un fior. Ezit o clip: apoi, murmur:
Nu... o crim inutil este o prostie... Prefer altceva...
Acel cineva este viguros? ntreab Alais le Mahu.
Este o tnr femeie... o fecioar.
Mercenarul surse.
Ptrunse n cabinet, apoi iei de acolo de ndat cu o legtur de sforicele.
Am s-o leg i am s-o duc n spate...
Ei bine, fii pregtit. Dac strig, intrai aici! V repezii, nfcai pe tnr duces
de Fontainebleau, o legai, i punei cluul... i dup aceea vom vedea...
i dac nu m chemai?
Atunci, m vei vedea ieind... i m vei nsoi
i cei o sut de pistoli vor fi totui ctigai?
Sunt deja...
Sunt gata, doamn, pentru a v servi, a nfrunta mnia regelui chiar...
Aceste vorbe dovedir ducesei c Alais le Mahu era poate mai periculos dect prea i
dac i se ivea ocazia ar dori poate s nesocoteasc secretul ce i-a fost ncredinat.
Ea ncrunt din sprincene.
Dar era prea trziu pentru a da napoi.
Fcu un semn lui Alais le Mahu i doamnei Saint-Albans, care nu digerase nc
epitetul de "btrn", care se inea de-o parte, strngnd din buze. Ducesa d'Etampes intr
atunci la Gillette.
Dup ce s-a lsat dezbrcat de slujitoare, se pregtise de ndat pentru fug. Era
acum mbrcat, acoperit cu o mantie, i, atepta stnd n picioare, cu inima btnd
puternic...
Michel Zvaco
- 148 -

Privea ua prin care, n ajun, intrase Triboulet.
Deodat auzi un zgomot uor n spatele ei. Se ntoarse i o vzu pe ducesa d'Etampes.
Pli.
Anne de Pisseleu naint iute ctre ea, i lu minile i cu o grab febril, cu glas
sczut:
Repede, copila mea. Din fericire suntei gata! Tatl vostru v ateapt...
Doamn... ngim Gillette.
Gillette n-o cunotea pe ducesa d'Etampes. Nu cunotea pe nimeni, nu remarcase pe
nimeni la curte.
Neateptata sosire a Annei de Pisseleu, cuvintele pe care le pronunase fi cauzar o
emoie extraordinar.
Ducesa d'Etampes nelese c trebuia s-o conving imediat.
Sunt ducesa d'Etampes, spuse... Ascultai-m bine, copila mea. Sunt metresa
regelui... Nu roii de sinceritatea mea... n-avem timp s facem pe ipocritele... Ocup la
curtea Franei o situaie care nu se ine dect ntr-un fir. Puternic i de temut astzi, voi
decdea dac mine regele mi va ntoarce spatele. nelegei?
Unde se afl tatl meu, doamn? fcu Gillette cu o voce care tremura.
Ascultai-m pn la capt. Regele se va ndeprta de mine dac dumneavoastr
rmnei aici. Tatl vostru care este la curent cu intrigile de la curte i despre care
cunoate toate secretele, a venit s se arunce la picioarele mele... am reuit s-l fac s ias
din Luvru... E rndul dumneavoastr.
Surprins, impresionat, Gillette fusese deja convinsa.
Cu instinctul su feminin, ducesa d'Etampes invocase motivul interveniei sale care
putea prea unei femei cel mai serios dintre toate: gelozia.
Sinceritatea ei puin cam brutal o oc pe Gillette, dar o ncredin c femeia aceasta
trebuia s spun adevrul.
Aadar tatl meu se afl n afara Luvrului? ntreb ea fremtnd.
V ateapt la o sut de pai de palat. Am dat dispoziie s fie pregtit o trsur
care v va duce unde vei dori... Pentru mine este foarte important ca dumneavoastr s
plecai... Iertai-m, copila mea, c v vorbesc att de dur... dar, pentru Dumnezeu! S nu
pierdem timpul...
Sunt gata s v urmez, spuse Gillette.
Venii o dat, copila mea! Haidei!
n graba mare, Gillette i puse gluga pe cap i o urm pe ducesa d'Etampes care o
trase dup sine ctre locul unde atepta Alais le Mahu.
Cteva minute mai trziu, ofierul i fcu apariia la postul ce pzea una din porile
Luvrului.
Unde e tatl meu? ntreb Gillette ndat ce se vzu afar.
Venii, venii! rspunse ducesa trgnd-o dup ea.
Alais le Mahu mergea la trei pai n urma ei cu un pumnal n min.
Tatl meu! Vreau s-l vd pe tatl meu! strig Gillette, care ncepea s se
ngrozeasc.
O s-l vedei numaidect... venii! Dar venii o dat!
Tnra fat avu o uoar ezitare.
Regele ceretorilor
- 149 -

Domnule le Mahu! strig ducesa.
Alais le Mahu alerg.
Grbii pasul, domnioar.
La auzul vocii, mercenarul se dumiri.
O nfac pe Gillette de bra cu brutalitate i o tr cu violen.
Doamn! strig nefericita copil, unde m conducei! Oh! Omul acesta mi provoac
spaim.
De data asta, ducesa nu rspunse.
Gillette avu senzaia fulgertoare c este atras spre ceva ngrozitor. Se ncorda, voi s
se trag napoi...
Ajutor! strig ea. Ajutor!...
Earfa! comand cu rceal ducesa.
Ajutor! mai strig Gillette.
A fost ultimul strigt pe care a putut s-l scoat n ntuneric: ntr-o clipit, cu dibcie,
Alais le Mahu i puse cluul...

* * *

Douzeci de minute mai trziu, ducesa d'Etampes se oprea n strada Francs-Arches...
la indicaiile ei, ofierul urc i cobor de ndat cu Margentine.
Ducesa apuc mna nebunei.
Vezi fata asta? spuse.
O vd...
Este fiica femeii aceleia rele care te-a fcut s suferi atta... i-o dau...
i fiica mea?
O vei vedea... Pn atunci, rzbun-te pe fata asta.
Atunci, le Mahu i scoase cluul lui Gillette.
i Margentine nebuna se apropie de ea, o prinse; Gillette, fremtnd, simi un bra
care se ncolcea n jurul taliei sale, care o mna, o trgea degrab ctre un hu de
ntuneric.
Zrind scara abrupt, cu scnduri tocite i prost ncheiate spaima ei crescu.
Avea senzaia c dac-i pea treptele nu le va mai cobor niciodat, c se va isprvi
cu tinereea, frumuseea, iubirea i viaa sa.
Doamn, se blbi ea.
i se ddu napoi.
Instinctiv, se ndrept spre u.
Ar fi dat orice la aceast or s poat merge liber n aerul curat al nopii ca s vad
cerul.
Se simea ntr-o nchisoare teribil, n care deja se sufoca.
Doamn, vreau s plec, vreau...
Dar nu termin cci se simi luat pe sus ca un copila de ctre dou brae nervoase.
Nebuna o cuprinsese i, triumftoare cu un rs calm, urca ncet scara.
Ura sa, aproape potolit, i ddea o for irezistibil.
Ajuns n pragul magherniei n care ea, atta amar de vreme, petrecuse attea zile i
Michel Zvaco
- 150 -

nopi strignd la tenebrele surde: "Redai-mi fiica!", ea deschise braele i o ls pe Gillette
s cad.
Margentine, cu o alur supl de felin, se plimba de colo-colo prin camer.
nchise cu zvorul unica u ce ddea spre scar. Apoi aprinse o lamp pe care o lu
n mn i se apropie de fetia nspimntat.
Vreau s vd dac suntei frumoas, spuse Margentine.
Vocea ei fremta cu o bucurie luntric pe care nu reuea s-o ascund n ntregime.
Un aer de rutate i tineree apru pe chipul ei. Repet:
Vreau s vd dac suntei frumoas!
Aez lampa i reveni spre Gillette.
Suntei frumoas! Suntei att de frumoas!
i Gillette tresri. Simea c nsi frumuseea ei o fcea mai nendurtoare pe
creatura asta rea a cror priviri ptrunztoare o umplea de furie.
i eu am fost frumoas odat. La fel de frumoas ca dumneavoastr. Amantul meu
spunea c eram cea mai frumoas fat din lume.
Se apropie cu o micare brusc:
Ce rmne din frumuseea mea?
V rog, doamn, se blbi Gillette.
"A trecut peste, furtun. Ochii mei au plns prea mult. Buzele mele s-au rugat prea
mult. Genunchii s-au tocit pe pietre. Flcrile infernului mi-au ars pielea fin i alb. Prul
meu a rmas n mrcinii drumurilor. Margentine nebuna este mai nebun dect se poate
crede. Spune c a fost frumoas!"
Izbucni ntr-un rs prelung, voluptuos i sinistru.
Gillette o privea cu ochii tulburai.
n tulburarea sa, nu remarcase aproape nimic din ceea ce ar fi putut s-i dea de tire,
n ce pericol cumplit o mpinsese ura Annei de Pisseleu.
Se ntreba numai pentru ce femeia asta i dorea rul.
Acum nelegea!...
Ducesa d'Etampes o dduse pe mna nebunei pentru a fi sigur c tortura va fi
aplicat pn la capt necrutor!...
Margentine umbla de colo-colo n ncperea strmt, nvrtindu-se n jurul lui Gillette.
Vocea ei se ridic din nou, imperioas:
Ce vrst avei, frumoas domnioar?
aptesprezece ani!
Un fulger de dumirire i strbtu mingea.
Apoi chipul ei lu dintr-o dat o nfiare de spaim.
Aadar cine o fcuse s sufere?
Despre ce ncerca s-i aminteasc?
i cum v numii?
Gillette simi un pic de speran renscnd n sufletul ei.
Glasul nebunei era mai dulce. Nu mai rdea cu acel rs feroce care i nghea sngele.
Nu o mai nvluia cu acele priviri slbatice ce o ptrundeau.
Calculul ducesei putea fi greit?
ntins pe un covor, nebuna prea c viseaz.
Regele ceretorilor
- 151 -

Gillette fcu apel la tot curajul de care era n stare:
M numesc Gillette, doamn. Gillette este un nume frumos, nu-i aa?
Dintr-un salt, Margentine se ridicase n picioare, se arunc asupra ei.
O cuprinse de ncheieturile minilor i, cu gtul ntins, se apropie de chipul ei pn ce
l atinse pe cel al fetei.
Mincinoas! Mincinoas! url. Abominabil fiic a infernului! Gillette! Tu te
numeti Gillette? ndrznete s o mai spui nc o dat! S te aud scuipnd aceast
blasfemie!
Doamn!
Gillette! Tu! n lturi! M crezi oare nebun?
Cu un gest furios, i nfipse degetele, asemeni unor gheare, n prul blond al tinerei
fecioare care ip de durere.
Ascult, relu cu o voce nflcrat. Tu, eti tu fiica mea?
ncepu s rd privind-o cu ochi rtcii n care licrea o flacr aprig.
Eti tu fiica mea? Nu ndrzneti, nu ndrzneti, vezi bine c nu ndrzneti s-o
spui! Aha! Te numeti Gillette i nu eti fiica mea?
Prea c reflecteaz i se reculege. Se ndeprtase cu civa pai.
Deodat mpreun minile ca pentru o rugciune.
Gillette are ase ani! Fiica mea Gillette are ase ani! Este drgu, blond i tandr.
Are ochi albatri, pr aurit care i cade pe umeri. Ea mi spune: "Mama, te iubesc!" i
adoarme n fiecare sear n braele mele. Nu tie nimic despre viaa mea, dar vede c sunt
necjit. Inima ei i spune c mi-e greu de nu mai pot. Atunci m mbrieaz, i nu mai
simt necazul, i sunt mai fericit, dect regina cnd o duc n ptuul ei. Asta este. Eti tu
Gillette?
n faa acestei dureri att de profunde i att de adevrate, Gillette, uluit, uit de
durerile sale i simi lacrimi de nduioare ce-i umpleau ochii.
Ah! Dac suferii, doamn, se blbi ea, de ce m uri, pe mine care sufr i eu?
Dar Margentine prea c nu auzise.
Dac nu eti Gillette, unde se afl ea? N-am vzut-o nici azi, nici ieri, nici zilele fr
numr care au trecut de la aceast zi. Unde este oare? Am fcut atta drum i sunt frnt
de oboseal. Dac ar fi murit, a fi tiut-o. Vocile pe care le aud m-au mnat spre ea, i
apoi s-au ridicat obstacole de netrecut, n momentul cnd era s o ating. Parisul mi-o
ascunde. Franois mi-o ascunde. O vrea fr ndoial pentru plcerea sa. Dup mam,
urmeaz fiica. Cnd el o va fi dezonorat, o va alunga cum m-a alungat i pe mine. Franois!
Franois! i vei plti crimele. Frumuseea se va rzbuna. Iubirea se va rzbuna. O femeie
va rzbuna fecioarele pe care le-ai luat drept jucrii.
Doamn, relu Gillette cu o nemrginit tandree, de ce disperai c nu v regsii
fiica? Poate c o vei gsi n curnd.
Dispoziia nebunei se schimbase deja!
ncepu s rd.
Ssst! fcu ea foarte ncet. Vin s mi-o aduc. Venise cineva, i mi-a spus... Mi-a
spus: tu vei face asta i eu i voi reda fiica. Voi face ceea ce mi s-a spus i voi atepta.
Tnra ghici o ameninare n aceast fraz confuz. Avea sentimentul confuz al unei
drame oribile n care ea trebuia s piar.
Michel Zvaco
- 152 -

Ce vi s-a cerut n schimbul fiicei dumneavoastr? ntreb ea ncercnd s-i
ntreasc glasul.
S te fac s suferi, rspunse cu rceal Margentine, s te pstrez mai abitir ca pe-o
comoar i s te fac s suferi o mie de mori pn i dai duhul. Iat.
i dumneavoastr o s-o facei?
Ea auzi ca drept rspuns un rnjet ascuit.
Doamn, vei face acest lucru ngrozitor doar pentru c o femeie care m urte va
ordonat-o. Doar pentru asta? Margentine scutur din cap.
Nu, nu. O voi face pentru c te detest, pentru c fcndu-te s suferi, m voi
rzbuna pe femeia care m-a fcut s sufr... m voi rzbuna pe mama ta!...
Mama mea!...
S-a auzit un strigt, de o asemenea trie nct Margentine tremur i un licr de
raiune travers noaptea minii ei.
Mama mea! strig Gillette mpreunndu-i minile. Aadar o cunoatei!...
Dac o cunosc! spuse nebuna ntr-o explozie de mnie. Dac o cunosc! Ascult... l
iubeam pe cel care m iubea i chiar de atunci am plns... Vezi bine c trebuie s-o ursc...
Vorbele acestea fr ir o nspimntar pe Gillette.
E nebun! murmur.
Margentine o prinse de ncheieturile minilor pe care le strnse cu putere.
Dac o cunosc pe mama ta!... Ea mi-a adus scrisoarea!... Scrisoarea n care
Franois mi spunea c nu m mai iubea! Ea sttea pe genunchii lut Franois, cnd l-am
vzut rznd i bnd cu prietenii i tu m ntrebi dac i cunosc mama!... Eti chiar
nebun!...
A izbucnit ntr-un rs sinistru.
Degetele sale crispate striveau ncheieturile minilor lui Gillette. Tnra fcu un efort
suprem pentru a scpa din strnsoare.
Nebuna! bigui. Nebuna! Are s m ucid!...
Se ncord i, cu o voce ngrozit, strig:
Manfred! Ajutor, Manfred!...
Numele sta i veni pe buze, fr ca s fi dorit s-l pronune...
Nebuna i strngea i mai tare ncheieturile minilor...
Gillette gemu slab, apoi,czu n genunchi, apoi se ls pe podea, leinat mai mult de
spaim dect de durere.

* * *

Margentine privea tnr fat prbuit la picioarele ei, inert, precum o moart.
Dreapt, nemicat, prea c viseaz.
Dar chipul ei ncordat, expresia de spaim din ochii si, tremurul ntregului su trup
dezmineau aceast aparen.
Nu, nu visa.
ncerca s-i aminteasc.
De ce ar face-o s sufere pe aceast fiin inofensiv i ginga? Nu se putea s i se
redea fiica fr ca bucuria asta s fie pltit de lacrimile unei alte mame?
Regele ceretorilor
- 153 -

Copila care zcea pe podea, era poate cutat de mama ei, cum ea nsi o cutase pe
Gillette.
Pe Gillette a ei!
Avea ase ani, mereu ase ani.
Fcu un efort disperat.
Judecata ei czuse ntr-o prpastie neagr, voia s urce, s neasc la suprafa, i
lupta dureros mpotriva forelor obscure care o trgeau spre adncuri.
Dac nu o pierduse, dac timpul nu se oprise, ntr-o zi pentru a marca eternitatea
durerii sale, ce vrsta ar trebui s aib fata?
Fr ndoial, ar trebui s fie mare. Ar fi o tnr fecioar pe care bieii ar urmri-o
cu priviri ndrgostite.
Ea ar fi...
Margentine se strduia s socoteasc. Nu mai tia s socoteasc i arunc o privire
iritat asupra trupului care zcea naintea ei cu aceeai nfiare de renunare i durere.
aptesprezece ani! murmur.
Un licr feroce se aprinse n ochii ei.
S-o fac s sufere cu toate c fiica asta a infernului semna cu Gillette i se numea ca
i ea. S-o fac s sufere chiar dac vocea ei semna cu vocea copilei care adormea la
pieptul su, rezemndu-i cretetul blond ca o psric.
Dar rutatea ei va fi pedepsit. Venise s-o nfrunte pe Margentine.
Ei bine! Margentine se va rzbuna.
De altfel era ordinul bunei doamne.
Da, Margentine se va rzbuna teribil.
Nu ar omor-o. Ar fi prea repede.
Ea ar trebui s caute, ar trebui s nscoceasc un chin groaznic, crud, fr sfrit.
Ochii nebunei prinser a luci cu sclipiri de oel.
Se aez pe vine la picioarele fetiei i, nemicat ca i ea, se strduia s gseasc
ceva.
Trecur ore.
Zorii zilei se ivir, n cea.
Deodat, Margentine se ridic, eapn, slbatic.
Gsise.
Se va rzbuna.
Buna doamn ar fi satisfcut i i-ar fi redat cu siguran pe Gillette.
O idee i trecu prin minte, i o fcu s izbucneasc ntr-un rs linitit.
Repede! repede! murmur.
Cu pai nbuii, alerg ntr-un col al ncperii i lu o frnghie lung.
Apoi reveni lng Gillette.
Apropie picioarele fetei, petrecu funia, i le fixa n aa fel nct s le imobilizeze
complet.
i lu apoi minile, i le puse pe piept i le leg.
Gillette nu deschisese ochii, nu scosese un scncet. Nebuna arunc asupra trupului
ntins o privire satisfcut.
Putea pleca. Prizoniera ei n-ar putea s fug. nainte de a pleca, Margentine lu punga
Michel Zvaco
- 154 -

plin cu aur, cntrind-o ndelung. Era destul de bogat ca s-i plteasc rzbunarea.
Atunci se repezi afar n strad. Unde se ducea? Ce fcea n timpul acesta?
Se scurse un ceas. Nebuna venea n sfrit alergnd.
Cu toate c era cu rsuflarea tiat, urc n salturi scara abrupt.
Dac i-ar fi fost rpit fata, ar fi crpat inima din ea. De cnd s-a nfiripat ideea de a-
i ispi suferina prin schingiuirea fiinei pe care o inea ostatic, nu mai tria dect
pentru fapta asta.
Gillette nu micase.
Se liniti i se aez.
Dar ndat se puse pe treab.
Orict de obosit ar fi, nu mai putea s atepte. Scoase mai nti, din buzunarul ei, o
bucat de fetru pe care o decup dndu-i forma unei mti. Fcu dou guri pentru ochi
cu foarfeca. Apoi scoase dintr-un scule, unde-l ascunsese cu mare grij, un flacon pe
care l privi cu ncntare i pltise greutatea n aur.
Ce leac aduce oare? Ce ru vindeca acesta?
ncet, cu precauie, ntinse coninutul flaconului pe fetru, umezindu-l pe toate prile.
Camera se umplu de un parfum nmiresmat.
Un fior agita membrele lui Gillette.
Deschise ochii.
Dar un fel de toropeal ce urm acestui ndelungat lein o intui imobil.
Revenirea la via nu se observa dect din btaia pleoapelor i tenta roz care i
revenise pe obraz.
ncerc s-i aminteasc.
Cum ajunsese aici? Ce fcea ea n aceast ncpere sordid? Oare cine a rnit-o? Se
simea strivit, lovit.
Cu un efort violent, voi s se ndrepte i czu neputincioas.
Se lovi cu capul de podea.
Absorbit pe de-a-ntregul de munca ei misterioas, Margentine nu auzea i nu
vedea...
Teroarea o fcu pe deplin contient pe Gillette.
Leinase, i, n timpul leinului, fusese legat. Gillette avea presentimentul secret c
avea s fie supus unei ncercri cumplite i se simea sfrit. Timp de cteva minute,
lupt mpotriva spaimelor sale, a terorii sale.
Dar curnd fu nvins.
i pru c incertitudinea era mai ngrozitoare dect realitatea.
Doamn, se blbi ea.
Margentine o privi fr s-i rspund.
Doamn, de ce m-ai legat? V promit c n-am s ncerc s fug.
i adug cu glas ncet:
Legturile astea m dor... Vrei s m dezlegai?
Margentine nu rspunse.
Se ridic, se apropie, se aez n genunchi i i aplec obrazul deasupra celui al fetei.
i spuse:
Vezi... lucrez... e pentru tine...
Regele ceretorilor
- 155 -

Pentru mine?
i fac o masc.
Nu neleg, murmur Gillette tulburat.
Ascult... M-asculi?
Gillette rspunse cu o btaie de pleoape.
Te ursc! Te ursc pentru c eti fiica aceleia pe care o ursc din tot sufletul. Vreau
s-o fac pe mama ta s plng aa cum am plns eu... Atunci am fcut masca asta.
Agit cu un gest triumftor fetrul umed i mirositor.
i-am fcut masca asta pe care am s i-o pun n curnd, sub care ii voi ascunde
chipul ca s nu-l mai vezi niciodat aa cum este acuma...
Bucuroas, alerg s caute o oglind i o apropie de chipul Gillettei.
Privete-te n oglind! Privete-te bine i admir-te pentru ultima oar! Privete-te
bine! Nu vei mai fi niciodat frumoas!
Niciodat frumoas! exclam Gillette scuturnd din cap. Vai! Ce important are
acum frumuseea!
Nebuna nu auzi aceste cuvinte.
Peste trei zile, masca asta va fi gata. Vrjitorul napolitan care mi-a vndut alifia mi-
a zis: trei zile pentru ca fetrul s fie bine mbibat. Ai nc trei zile s te admiri... Dup care
se va isprvi; te voi duce la mama ta, i voi scoate masca i i voi spune:
Privete ce am fcut din fiica ta... Va fi ngrozitor, i eu voi rde...

* * *

Gillette a trit aceste trei zile, ca pe un vis ngrozitor. Nebuna nu o prsise o clip. Nu
o slbea din ochi. Chiar i noaptea simea ndreptndu-se asupra ei privirea straniu de
cald i profund ce o ngrozea.
n timpul zilei cnd Margentine se apropia de ea, Gillette se retrgea ntr-un ungher.
Atunci groaza o nnebunea.
l striga pe Manfred cu vocea slab i tremurtoare pe care o au copiii cnd sufer.
Dar trebuie spus c nebuna nu o atingea. Suspendase masa ntr-un cui. i uneori se
ducea s o priveasc de aproape cltinnd din cap.



Capitolul XXXIV Dl. De Monclar la el acas i la rege


Lumina zilei ptrundea cu greutate n cabinetul cu tapet negru n care prea c se
aternuse un doliu etern. Lucrurile nu au numai lacrimi, cum zice poetul, ele au i
atitudini. Se fasoneaz potrivit gustului i capriciului. Aici totul era sever i disperat.
De aceea dl. de Monclar era ataat de aceast ncpere. Dimineaa n acest cabinet
Michel Zvaco
- 156 -

lucra, redactnd cu o bucurie sumbr ordinele implacabile ce garniseau cu spnzurai
treangurile din Paris. Fructe sinistre ce atrnau n arborele a ceea ce oamenii numesc
justiie.
Seara, se odihnea tot acolo cu o voluptate amar. Uneori visa acolo. i n mod precis,
la ceasul la care ptrundem n apropierea lui, dl. de Monclar nu lucra, nici nu se odihnea.
Retria trecutul.
nainte ca inima lui s se fi osificat, era un om asemeni celorlali oameni. Ce
catastrof l-a transformat ntr-o fiar slbatic?
Cu ncetineal privirea sa se ridic spre tabloul care domina masa. O tnr femeie de
o frumusee scnteietoare, dnd mna unui micu, dar care deja avea aerul grav i
mndru, cu fruntea plin de o inteligen luminoas.
Portrete fr ndoial.
Ce amintiri i vin n minte marelui magistrat, nct acesta s-i ntoarc privirea att
de brusc, ca i cum i-ar fi fost team s plng, acestui clu?
O ciocnitur discret n u l trezi din visare. Privirea sa teribil nu are s-l fac s
dea napoi pe vizitatorul care se aventureaz n aceast camer plin de mister?
Dar nu. Necunoscutul nici nu se teme, nici nu ezit. Un surs slugarnic rtcete pe
buzele sale. Este obinuit cu intimitatea respingtoare a domnului Monclar. Are dreptul la
o primire bun.
Pe ct de umil este, a adus cteva servicii marelui magistrat. Cu siguran, nu este un
prieten. Nu e nici mcar un valet.
Este un complice.
Tite Napolitanul! murmur Monclar.
Stranie figur acest Tite Napolitanul!... Sosit din Italia cu civa ani n urm s-a
instalat nu departe de Luvru, ntr-o dughean asupra creia cteva ierburi spnzurate n
captul unui ciomag nu putea s nu atrag atenia trectorilor. Curioii intrau i-l
ntrebau ce semnific aceste ierburi. Tite le rspundea c le adusese din inuturi foarte
ndeprtate i c vindecau toate bolile. Ca urmare a acestei declaraii, dugheana nu se goli
timp de cteva sptmni. Apoi nu-i mai trecu pragul nimeni.
Din timp n timp, Tite rennoia ierburile ce i serveau de firm. Dar nimeni nu le mai
cumpra. Ba chiar se fereau de dughean, ca i cum ar fi fost ciumat. Nu pentru c
ierburile nu vindecau. Tite avea o alt marf care producea team. Vindea moarte.
l denunar marelui magistrat, care i porunci s vin la el. Nu se tiu niciodat ce i-
au vorbit cei doi oameni. Dar Tite reveni la dugheana lui cu un surs calm i nu fu
nelinitit.
Indignarea popular lu o alt form. l huiduir. l urmrir cu ciomege i pietre. Tite
nu se plnse. Atept.
Tocmai atunci se abtu o stranie epidemie asupra copiilor din cartier. Cei mai ilutri
doctori nu tiau ce nume s-i dea. Murir trei copii. ncepnd din acea zi tmduitorul fu
lsat n pace. Dugheana lui nu se mai deschidea dect foarte rar ziua. Dar se ntmpla din
timp n timp ca vecinii s aud noaptea bti n obloane. Tite privea printr-o ferestruic i
deschidea. Vizitele acestor clieni de noapte erau fr ndoial foarte frumoase, cci se
afirma c plasase sume enorme la bancheri.
Mic de statur, fr vrst, slab, cu prul negru lipit de craniu, cu fruntea teit,
Regele ceretorilor
- 157 -

spin, cu ochi mici i vioi, un nas subire i osos, cu mini suple, fine, cu un old strmb,
Tite Napolitanul ar li fost de batjocur dac nu ar fi inspirat team.
Vzndu-l, te simeai n faa unei fore rele a naturii.
Nu deranjez pe domnul mare magistrat? spuse cu o voce limpede.
Niciodat. Tite, ntruct mi aduci totdeauna o veste.
Tite cu minile sprijinite pe sptarul unui fotoliu, arunc o privire oblic
interlocutorului su.
Noutatea de azi este important.
Un observator i-ar fi dat seama c le vindea la pre foarte ridicat.
Ei bine, vorbete.
Am n noaptea asta o vizit uimitoare de care modesta mea dughean va rmne
onorat.
Cineva de la curte?
Cineva foarte puternic la curte sau care a fost.
Dl. Monclar nu puse alt ntrebare. Reflecta. Era una din rarele sale distracii s
descopere secretele pe pista crora l punea italianul.
Sau care a fost... O femeie?
O femeie.
D-na duces d'Etampes?
Agerimea domniei voastre este minunat: exclam italianul cu toate semnele unei
admiraii profunde.
i ce dorea ducesa?
tii, domnule, c d-na de Saint-Albans se afl n nchisoare de trei zile, de la
dispariia inexplicabil... dar s trecem peste asta. Ei bine, ducesa d'Etampes voia s
trimit ceva fructe d-nei de Saint-Albans pentru a-i ndulci captivitatea... Dl. de Monclar
avu o tresrire. S explicm. Nu trimiterea otrvii i se prea stranie. Vzuse prea multe
prietenii de la curte ce se desfurau prin aceast simpl i tragic modalitate, ca s mai
fie surprins. Ceea ce nu pricepea era motivul trimiterii. De ce voia ducesa d'Etampes s se
descotoroseasc de d-na Saint-Albans?
Ducesa n-a mai spus nimic altceva?
Nimic, afar de faptul c otrava trebuie s parvin chiar azi, negreit.
Ai promis?
Am promis!
i acum?
Acum, domnule mare magistrat, am venit s v cer sfatul.
Domnul de Monclar avu un surs imperceptibil.
Nu ntreprinzi nimic fr voia mea?
Nimic, din ziua n care m-am devotat serviciului nlimii voastre.
Marele magistrat cntri un moment n mintea sa consecinele a ceea ce avea s
hotrasc. Dac interzicea trimiterea otrvii, o salva pe d-na de Saint-Albans, ia care nu
inea deloc. Dac o autoriza, ar deine mpotriva ducesei d'Etampes, creia i va ghici mai
devreme sau mai trziu inteniile, o arm de temut.
Tite, spuse o voce grav, n-a putea eu nsumi s m opun ordinelor ducesei
d'Etampes... Trimite fructele!
Michel Zvaco
- 158 -

Biata doamna de Saint-Albans! murmur italianul. Acesta a fost discursul funebru
al btrnei doamne de onoare.
Dl. de Monclar observa c Tite nu se retrgea.
i cealalt tire? spuse cu o voce morocnoas,
nlimea voastr a ghicit, fcu italianul cel suplu. Este mai puin grav: l-am
regsit pe dl. de Sansac.
Aa!
Rnit i desfigurat, se ascunde ntr-o csu din Vincennes.
Se ascunde! fcu Monclar surprins.
Era orgolios de felul su, un pic trufa chiar. O lovitur de pumnal i-a despicat
obrazul de la brbie la frunte. Este hidos.
Regele se va supra din cauza asta, relu vocea indiferent a marelui magistrat. Un
duel?
O ncierare i o capcan.
ntins de domnul Sansac?
ntins de domnul Sansac.
Explic-te.
Domnul de Sansac i opt sau zece mercenari au vrut s atace un tnr care i
displcea domnului Sansac, tnrul s-a aprat bine.
i cunoti numele?
nlimea voastr l cunoate la fel de bine i va fi suprat s afle c acesta a ieit
viu i nevtmat din ncierare.
Spune-l iute.
Manfred!... Dac nu cumva e Lanthenay!...
Domnul de Monclar scoase un strigt asemeni unui rgnet:
Lanthenay!...
Un pic de roea i apru n obraji.
Prea adesea mi iese n cale, bombni el. Nu, nu regret c e viu i nevtmat. l voi
prinde i-l voi trage de viu pe roat.
Periculos, ndrzni Tite, intenionnd s se retrag.
Periculos... de ce?
Ceretorii i iubesc pe aceti doi oameni i ei sunt o armat.
Adu-i aminte de asta, spuse domnul de Monclar concediindu-l, mpotriva armatei
ceretorilor, chiar dac ar fi s conduc o ntreag armat regal, nu voi lsa piatr peste
piatr n inutul lor. Manfred i Lanthenay vor fi trai pe roat n Place de Grve.
Dup aceste cuvinte pronunate cu o energie confuz i puse sabia la cingtoare i o
porni spre Luvru.
Marele magistrat avea la orice or intrri la rege.
Fu introdus imediat.
Chipul ntunecat i congestionat al lui Franois I se destinse cnd l vzu.
Domnul de Monclar nu era oare ncarnarea urii, blestemului, a rzbunrii?
Dragul meu mare magistrat, i spuse cu o deosebit cordialitate, v ateptam cu
nerbdare. O avei la dispoziia voastr pe doamna de Saint-Albans i pe domnioara de
Croizille. Ct v va trebui ca s-o regsii pe ducesa de Fontainebleau?
Regele ceretorilor
- 159 -

Se afl printre disprui, sire, nu o vom mai regsi nicicnd.
Doar nu vrei s spunei, domnule de Monclar...
Cu aceeai rceal, marele magistrat l ntrerupse pe rege:
Sire, atunci cnd un ticlos ine pe Majestatea Voastr n fru i-i masacreaz
prietenii, de ce Majestatea Voastr n-ar putea fi inut n fru de o intrig de curte?
Fruntea regelui se ntunec:
mi vorbii pe un ton straniu! Cine oare m ine n fru? Despre ce prieten mi
vorbii?
Sire, vorbesc de domnul de Sansac, grav rnit i desfigurai pe via de o lovitur de
pumnal a unui ticlos care a sfidat-o pe Majestatea Voastr chiar aici, n Luvrul su.
Manfred!
Chiar el. i un altul care a ndrznit i mai mult nc: Lanthenay.
Ochii regelui aruncar un fulger.
Domnule de Monclar, spuse el cu trufie, dac este adevrat c am fost nfruntat de
ctre aceti bdrani, nu-i revenea oare deloc marelui magistrat sarcina s-i mpiedice?
Nu, sire, de vreme ce nu-i dai posibilitatea.
Aadar de ce avei nevoie?
De un regiment, sire, i de ordinul de a terge de pe faa pmntului Curtea
Miracolelor.
Ordinul sta...
Franois ezit o clip. Nu se simea att de sigur de tronul su nct o revolt
popular s nu-l poat arunca n noroi i snge.
Sire, nu-l dai dac nu suntei hotrt s mergei pn la capt i dac mnia
unora l sperie pe nvingtorul de la Marignan.
Destul, domnule, avei acest ordin. Vei avea trupele pe care le vei dori s le luai
Ducei-v!



Capitolul XXXV Acas la tienne Dolet


tienne Dolet i apleca fruntea asupra unui manuscris grecesc, n care gndirea,
voina, efortul continuu spaser o cut adnc.
Lng el, aezat pe un taburet, cu capul nclinat, Avette i ddea din rsputeri
osteneala lucrnd la o tapiserie.
Tatl i fiica foarte absorbii nu ddur nici o atenie zgomotelor ndeprtate de afar.
Aveau obiceiul s lucreze cot la cot i iubeau aceast singurtate.
Nu te obosi, feti, spunea Dolet din cnd n cnd.
Dar, mai adesea, Avette se ridica i, cu un gest linitit, i punea mna rece pe fruntea
arznd a lui Dolet.
Michel Zvaco
- 160 -

Ai lucrat destul astzi, tat; vreau s nchizi crile.
Dar marele gnditor, formidabilul erudit, campion al gndirii libere nu ceda deloc legii
fiicei sale.
Cu mult gingie, cu un surs duios, o ndeprta. Rspundea:
Nu am semnat destule grune; n-am adus destul lumin.
Ea suspina i el i relua lucrul.
Tnr nc, n toat puterea vrstei i a maturitii gndirii, Dolet se zorea cu ndrjire
s termine lucrrile pe care le ncepuse.
Chiar dac ar avea nc, pare-se, atia ani naintea lui, ai fi zis c i era team c n-o
s poat merge pn la capt, c i era team s nu lase posteritii dect schiarea a ceea
ce geniul su visa cteodat.
Ceasurile mi sunt numrate, spunea el cu melancolie.
Nu ddea amnunte n plus.
Totui, n ziua aceea, el a fost cel ce s-a oprit, n momentul n care Avette i aducea o
lamp.
Suna de ora patru. Dup-amiaza era ntunecoas i rece.
Sunt surprins, feti, s nu-l fi vzut pe Lanthenay. Mi-a promis c vine.
Dac a promis, va veni, spuse cu simplitate tnr.
Se afla un ntreg poem de dragoste i de ncredere n aceast mic fraz.
Dolet conchise:
Desigur. Numai s nu fi fost mpiedicat s-o fac.
Ce l-ar putea mpiedica? ntreba Avette cu o nuan de nelinite.
tiu i eu? O nimica toat, poate.
Ea cltin din cap cu un surs frumos:
Nu, tat, nu. O nimica toat nu-l va opri pe Lanthenay pe drumul spre casa asta.
A fost rndul lui Dolet s surd:
Aadar presupui c farmecul care l atrage aici este puternic?
Sunt sigur de asta, fcu ea cu o adorabil min de cochetrie.
Orgolioas creatur! glumi el.
Stnd n picioare, alturi de el, puse o mn pe umrul lui.
Nu, tat, nu sunt deloc orgolioas: sunt sigur c dac Lanthenay m-ar auzi, nu
mi-ar spune c sunt ngmfat.
Ar credea-o.
Ea scutur din cap devenind grav.
N-ar credea-o deloc. El mi-ar spune c am dreptate s cred n el, s am ncredere n
el i s-i dau dreptatea care i se cuvine. Dac n-ar fi fost demn de respect pe ct n
dragoste, l-a fi iubit mai puin. i tu la fel tat. De altfel, de ce m tachinezi? Tu l
consideri pe el tot att de bun ca i pe mie nsumi.
Este cel mai loial biat pe care l-a inut pmntul, spuse cu voce grav Dolet, i
cnd va trebui s te prsesc, i voi lsa fr team grija de a te face fericit, cum am
ncercat s-l fac eu.
Domni tcerea.
Dolet, cu ochii fixai spre viitor, prea c viseaz un vis dureros.
De ce mi spui asta, tat? murmur ea n sfrit.
Regele ceretorilor
- 161 -

Pentru c, dac prin vrst eti nc un copil, eti deja o femeie prin cuget i inim,
fiica mea drag.
Doar pentru atta?
Nu am nici un alt motiv.
Cineva btu discret la u.
S deschid eu? ntreb Avette.
Deschide! spune Dolet.
Dou secunde mai trziu, Lanthenay aprea nsoit de Manfred.
ncepusem s ne nelinitim din cauza ta, fiul meu! spuse Dolet cu un surs. Luai
loc, prietene Manfred.
Lanthenay o strnsese pe Avette n brae. Iubirea lor cast nu se temea deloc de
mbriri n prezena celui pe care amndoi l numeau "tat" n ciuda vrstei sale.
Copila mea, spuse acesta, du-te i ajut-o pe mama ta care gtete de zor. Ajutorul
tu nu va fi de prisos, cci n seara asta avem ca oaspei doi buni prieteni.
Avette se supuse, nu mai nainte de a-i adresa o bezea tnrului care nu o observ,
preocupat cum era de o nelinite evident.
Ai ceva grav s-mi spui? fcu Dolet de ndat ce rmseser singuri.
Da, tat... Manfred are s vorbeasc n locul meu...
Dolet ndrept ctre Manfred o privire ntrebtoare.
Vin de la Meudon, spuse acesta.
Maestrul Rabelais n-a mai dat pe aici de cincisprezece zile, e de ru... Ce mai
face?...
Maestre, spuse Manfred fr s rspund, am cinat acolo mpreun cu doi oameni
de temut.
Aha! Se pare c sunt tare de temut de vreme ce suntei att de micat...
Socotii i dumneavoastr: unul se numete Calvin i cellalt Ignace de Loyola...
Dolet tresri:
Ignace de Loyola!...
Da! Doar numele acesta v-a atras atenia... i ntr-adevr doar de acesta trebuie s
ne temem pentru moment...
Manfred se apropie de Dolet.
Maestre, spuse acesta cu glas sczut, trebuie s fugii.
S fug?... Eu?...
Da. tiu ce o s-mi spunei... Cunosc spiritul de lupt i de sacrificiu care v
anim. Dar nu tiu la ce manevre ntortocheate se ded acest Loyola. Nu tiu cu ce fel de
duman avem de-a face... i mi-e fric!... L-am ascultat... l-am vzut... I-am studiat ochii
si negri n care licreau securile ce secerau viei, n care rsreau zorile roii ale
rugurilor... Cnd se afla acolo, aproape de mine, nu tiu ce m-a reinut s-l provoc, s-l
oblig s se bat... i s scap lumea de el dintr-o lovitur de sabie... Ascultai-m, maestre,
Loyola v dorete moartea.
Dolet se ridic.
mi dorete moartea! Sau mai degrab distrugerea imprimeriei. Ceea ce vrea s
loveasc n mine este tiina i cartea...
Tat, trebuie s fugii!...
Michel Zvaco
- 162 -

Niciodat! spuse Dolet cu o fermitate calm. Religia despoilor i are martirii si.
tiina care fi va elibera pe oameni trebuie s-i aib pe ai si
La rndul su, Lanthenay se ridic, lu mna lui Dolet i art spre ua pe unde
ieise Avette.
tienne Dolet pli.
Soia mea! murmur. Copila mea!... Julie!... Avette! ntreaga mea fericire, ntreaga
mea via!...
Tat, spuse Lanthenay, credei c avei dreptul s sacrificai aceste fiine tandre i
iubitoare? Credei c ai putea s le punei viaa n pericol fr s avei remucri?...
Dolet relu:
i mulumesc, fiule, c mi-ai amintit faptul c datoriile mele sunt multiple. Ai
dreptate, nu trebuie s-mi sacrific soia i fiica... Voi fugi...
Cnd? ntreb Lanthenay cu vioiciune.
Chiar de mine...
Chiar acum, imediat trebuie s fugii! spuse Manfred.
Nici o grab... cile lui Loyola sunt lente...
Dolet privi ndelung n jurul lui.
n seara asta, spuse, vom cina mpreun. Vreau ca nc o dat s fim cu toii n
acest decor pe care l-am ndrgit... mi voi lua adio de la toate acestea... Nu-mi va lipsi
dect maestrul Alcofibras...
n acest moment, o btaie violent n u l fcu s tresar.
Manfred se ducea s deschid cu pumnalul n mn.
Am crezut c n-am s mai ajung niciodat! se auzea o voce vesel. Catrca asta
este la fel de ncpnat precum maestrul Calvin i la fel de viclean precum marele
maestru Loyola...
Maestru Rabelais! exclam Dolet al crui chip se lumin.
n persoan! Numai s nu fie Satana! Cci trebuie s fii Satana ca s ntreprinzi
asemenea cltorie pe timp de noapte!
Trebuie ca motivul care v-a ndemnat s v prsii sihstria s fie dintre cele mai
grave...
Vd pe chipurile voastre, spuse Rabelais, c ai discutat deja despre chestiunea ce
m-a adus aici.
Da, spuse Dolet, m-am hotrt s fug...
Bun! mi trag sufletul... i o dat cu el simt i mai bine c mirosul de bucate ce iese
din buctrie mi pare demn de un nas regal. Dar mai nti s conchidem. Aadar, azi,
dup plecarea acestui potlogar (arta spre Manfred) vreo douzeci de oameni narmai s-au
abtui de ndat asupra casei mele; veneau s-l aresteze pe maestrul Calvin... Acesta gonea
de trei ceasuri spre Geneva... Dar promptitudinea descinderii a fcut s m tem ca nu
cumva s se fi acionat i aici n acelai timp... Credei-m, prietene, plecai ct mai
degrab.
Chiar mine! replic Dolet.
Rabelais deveni gnditor.
E att de mult pn mine!
Am hotrt s plec mine, relu cu fermitate Dolet. Voi pleca mine. Nici un cuvnt
Regele ceretorilor
- 163 -

de fa cu femeile. Lanthenay i dumneavoastr Manfred s fii aici la orele zece dimineaa.
V ncredinez ceea ce am mai preios pe lume. Eu voi pleca chiar n zori.
Vom fi aici s v escortm, spuse Lanthenay cu o profund emoie.
Nu, prietene... V rog... facei cum doresc.
Ordin, tat!
Deci, plec n zori i ncerc s ajung n Elveia. De acolo voi porni spre Italia, m voi
opri la Florena. Lanthenay, peste opt zile, vei pleca i dumneavoastr s m ntlnii
mpreun cu cele dou fiine dragi pe care vi le ncredinez... Acum s ne lum rmas bun
i nici un cuvnt despre toate acestea...
Un sfert de or mai trziu erau reunii cu toii n jurul mesei ce strlucea de la lumina
lmpii i cine i-ar fi auzit vorbele de duh ale lui Rabelais, cine ar fi vzut chipul senin al lui
Dolet nu i-ar fi dat seama de drama ce le tulburau gndurile.








Capitolul XXXVI Ziua de mine


Manfred i Lanthenay se retraser ctre miezul nopii. Nici Julie, nici Avette n-au
remarcat nimic anormal cnd i ddur binee lui Dolet. Lui Rabelais i se pregtise un
aternut, dup cum era obiceiul casei de fiecare dat cnd l apuca ora naintat discutnd
filozofie cu Dolet.
n zori, Dolet se trezi.
M duc la Universitate s cercetez nite lucrri, spuse soiei sale.
i strnse minile lui Rabelais i iei. Julie l vzu plecnd fr s fie ctui de puin
nelinitit.
Dolet se ducea adesea, nc din zori, la imprimeria sa instalat la Universitate. Avette
dormea adnc.
n timpul nopii, tienne Dolet i plnui fuga. Socotise s prseasc Parisul
mergnd pe jos, s ajung la primul sat care i iese n cale, s cumpere un cal i s in
drumul spre Elveia.
Era nc noapte cnd se afla n strad. Acoperit cu mantia, mergea cu pasul linitit
dup cum i era obiceiul.
La o sut de pai de casa sa, dou umbre se desprinseser de lng un perete, i dup
o clip, Manfred i Lanthenay l ntlni.
Nu aveam linite, spuse Lanthenay: toat noaptea am fcut de paz n strad...
Michel Zvaco
- 164 -

Prieteni dragi!
E timpul s plecai, spuse la rndul su Manfred.
Ce vrei s spunei?
C oameni suspeci au dat trcoale n jurul casei i c, peste dou ore, ar fi fost
prea trziu.
Aa e! confirm Lanthenay. i nimic nu dovedete c nu suntem urmrii...
Toi trei se oprir i inspectar mprejurimile cu o privire cercettoare.
Strada era linitit, casele erau tcute, doar cteva ferestre pe ici pe colo unde plpia
lumina vreunei slujnice matinale.
Trebuie s ne desprim, spuse hotrt Dolet.
E i prerea mea, adug Manfred. Se vor observa mai lesne trei oameni dect unul
singur.
Tat, spuse atunci Lanthenay, dumneavoastr lsai n grija mea pe doamna Julie
i pe Avette. Nu credei c este prudent s locuiasc n alt parte dect n casa asta spre
care oamenii regelui se ndreapt n acest moment?
Crezi, aadar, c ar ndrzni s pricinuiasc necazuri unor femei? Dac este aa...
Nu cred! spuse cu vioiciune Lanthenay. Pe dumneavoastr, doar pe dumneavoastr
v vor. Dar, n sfrit, nu-i mai bine s le crum de o emoie inutil?
Ai dreptate, fiule...
Bine! n cazul acesta, peste o or vor fi la adpost...
S ne desprim, aadar, prieteni... Lanthenay, fiule, ai n grij ceea ce eu am mai
scump pe lume...
Prea emoionat pentru a rspunde, Lanthenay se arunc n braele lui Dolet.
Apoi, Dolet i strnse minile lui Manfred i se ndeprt cu iueal.
Totul este linitit, observ Manfred.
n acest moment apru un brbat.
Mergea n direcia spre care pornise Dolet. Se cltina i cnta cu jumtate du gur un
cntec de petrecere.
Hm! fcu Manfred, este chiar aa de beat pe ct vrea s par?
Se duse drept spre beiv i-l nfc de umr.
E prea devreme s fii att de beat...
Hei! strig beivanul cu o voce dogit, vrei s dai de but? Ia te uit! Ilustrul
Manfred!
Tricot! exclam Manfred.
Era, ntr-adevr, Tricot cel pe care cititorii notri l-au ntrezrit pentru un moment la
Curtea Miracolelor.
Regele din Thunes v salut, relu ceretorul izbucnind n rs. Vrei s bei cu
Majestatea Sa?
Du-te i pritocete-i butura, spuse Lanthenay potolit; tavernele sunt nchise...
nchise! Cine a spus c sunt nchise? Voi da ordin s fie deschise!
Manfred i Lanthenay se ndeprtar, lsndu-l pe beiv s continue s-i njure pe
crciumari. Le era de ajuns c era vorba de Tricot ca s fie siguri c n-au ntlnit un acolit
al marelui magistrat...
Abia dispruser c Tricot se opri dintr-o dat din cntat, i de data asta, fr s se
Regele ceretorilor
- 165 -

clatine, ncepu s alerge n direcia spre care s-a ndeprtat Dolet.
La douzeci de pai de casa lui Dolet, Manfred i Lanthenay zrir un vagabond, care,
vzndu-i, se ndrept spre ei smiorcindu-se:
La carita, sjgnor mio!
Ce caui aici, afurisitule?
Non capisco... La carita, la canta, per la Madonna!
10

Car-te la dracu i cere-i de poman! fcu Manfred pe un ton amenintor.
Ceretorul pru c a neles i se ndeprt vitndu-se. Nu era de altfel un lucru att
de rar la vremea aceasta n care ceretori de toate naionalitile miunau de diminea
pn seara, nct prezena italianului s-i poat neliniti serios pe cei doi.
Btur la ua lui Dolet fr s mai dea importan ceretorului.
Acesta s-a repezit ntr-un ungher i de acolo, examina cu atenie faptele i micrile
lui Manfred i ale lui Lanthenay. i vzur intrnd n cas.
i atunci se avnt spre palatul marelui magistrat. Ceretorul era Tite Napolitanul...
tienne Dolet se ndrepta cu pai linitii i siguri ctre porile Parisului.
i spunea c va ajunge la poart chiar n momentul n care se va deschide, i nu se
grbea.
Dolet trecu prin faa imprimeriei.
Inima sa se strngea cu gndul la toate lucrrile pe care le lsase neterminate...
Printr-un culoar ngust se intra n imprimerie.
Dolet dori s mai arunce o ultim privire n acest culoar la captul cruia se gsea
ua.
Avu o tresrire de surpriz i nelinite.
La captul culoarului, ua era deschis. n sala cea mare a imprimeriei slab luminat,
se vedea presa cea mare din lemn. Doi oameni umblau de colo-colo prin sal.
i recunoscu.
Fratele Thibaud i fratele Lubin, murmur el.
Intr fr zgomot pe culoar, se opri aproape de u i constat c cei doi clugri erau
singuri.
Fceau o munc stranie.
Deschiseser un balot ce prea s conin cri i brouri, luau pachete cu astfel de
cri i le aezau pe polie.
Dolet naint.
Mulumesc, frailor, spuse cu vocea sa calm; chiar recomandasem ca n dimineaa
asta s se fac puin ordine pe poliele astea...
De emoie, fratele Thibaud scp teancul de cri pe care l inea n mn. Fratele
Lubin care aranja crile pe o poli privi peste umr. Amndoi, prostii de uimire,
rmseser fr replic, foarte palizi, tremurnd din flci.
Chiar aa, relu Dolet, de cnd prea cucernicii foreaz uile? Cum ai intrat aici?
Iertare, maestre! lacrim fratele Thibaud prbuindu-se n genunchi.
Cum ai ptruns aici? continu pe un ton aspru Dolet. Rspundei! C de nu, v
tratez ca pe pungai i nu vei iei vii de aici!

10
Nu neleg. Milostenie, milostenie n numele Fecioarei!
Michel Zvaco
- 166 -

Licrirea unui pumnal ce strlucea sub mantia lui Dolet i ncredin pe cele dou
pramatii c ameninarea era serioas.
Ni s-a deschis! spuse cu pioenie fratele Thibaud.
i ce facei aici? Cine v-a deschis?
Vorbind astfel, Dolet se aplec spre balotul spintecat de unde clugrii scoteau crile
pe care le aranjau att de metodic.
Lu una din aceste cri i pli.
Ah! Infamii! murmur.
Toate aceste volume erau cri ale noii religii.
Riscai nchisoare pe via dac posedai asemenea cri blestemate. Iar cnd cel ce le
poseda era un editor, nsemna condamnarea la moarte.
Dolet nelese.
i nvlui pe clugri cu o privire meditativ n care nu se mai citea ur, ci doar un soi
de uimire dureroas aa cum simi n faa monstruozitilor naturii.
i v-am aezai la masa mea! spuse el. i ai venit la mine ca prieteni, cu sufletul
deschis, cu sursul pe buze...
Cei doi clugri se privir nnebunii.
Maestre, se blbi Thibaud, am fost forai...
Forai! Cine v-a putut obliga s fii infami!... Vorbii! Dar vorbii o dat
mizerabililor!
Prea cucernicul Ignace de Loyola! strig n cele din urm fratele Thibaud.
Fratele Lubin se pitul ntr-un col ntunecos.
Nu mai era mnios mpotriva celor doi clugri, rotie ale formidabilului angrenaj de
ur n care se simea prins. Mnia sa intea mai sus, pn la acest Loyola care l urmrea,
pn la acest rege al Franei care dup ce i-a jurat prietenie, dup ce i-a dat privilegiu de
editor, lsa acum pe sinitrii ageni ai tenebrelor s acioneze din laitate!
i veni o furioas dorin de lupt. Se simea n stare s-i in piept nsui lui Loyola.
Nu mai voia s fug.
Deodat i ridic fruntea i ochii si scnteiar de ndrzneal. Lu trei cri din
balot i le ascunse sub mantie.
Va merge la Luvru.
Va ptrunde cu orice pre la rege s denune capcana, s arunce crile la picioarele
regelui i s-i spun:
Sire, am ajuns acum la cheremul unui fanatic spaniol?
Fr s se mai intereseze de clugrii nspimntai, se ndrept spre culoarul ce
ddea n strad.
La captul culoarului aprea strada n lumina cenuie a dimineii.
i, n strad, Dolet zri vreo douzeci de oameni de la paz, sprijinii n halebarde.
Mai departe, trectori adunai formau un cerc.
Prea trziu! murmur Dolet.
Voi s nchid ua, gest instinctiv de aprare. Ua rezist i zri atunci un brbat, un
soi de ceretor cruia n cteva rnduri i dduse de poman.
Ceretorul proptit n u, o inea deschis. i acest ceretor era Tricot, rege de
Thunes.
Regele ceretorilor
- 167 -

n aceeai clip, oamenii de la paz ptrunser n numr mare pe culoar, se npustir
n ncpere, i dup o clip, Dolet, cu minile legate la spate cu un lnior de fier, l vedea
pe ofier nclinndu-se n faa lui i prezentndu-i o hrtie.
Scuzai-m, domnule, spuse ofierul, v arestez din ordinul regelui.
E bine! bombni o voce, s se scotoceasc imprimeria!
Dolet ndrept privirea ctre cel crc vorbise i l recunoscu pe marele magistrat.
Ridic din umeri.
Lng Monclar sta un brbat nvluit pn la brbie de o mantie larg, cu chipul
acoperit de o masc.
S fie percheziionat i domnul Dolet! spuse acest om.
Dac am cerceta contiina dumneavoastr, spuse Dolet cu o voce ferm, am gsi
n ea mai multe gnduri criminale dect se gsesc n aceste cri proscrise... aduse aici
prin grija dumneavoastr, domnule Loyola!
Omul cu masc tresri.
i dac obrazul i-ar fi fost descoperit, l-am fi putut vedea cum plete, n timp ce
chipul lui Dolet pstra acelai calm dispreuitor i demn.
Monclar se ntoarse ctre un soi de grefier, care narmat cu o trus de scris, se
pregtea s noteze incidentele arestrii.
Scriei c o tiin blestemat i demonic a permis acuzatului s-l recunoasc pe
prea cucernicul printe Ignace de Loyola, cu toate c fusese bine mascat, dup cum fiecare
poate s-o constate. Scriei c acuzatul l-a ofensat cu josnicie pe prea cucernicul printe...
Mai scriei, replic Dolet, c marele magistrat de Paris, ce-l reprezint pe regele
Franei, s-a fcut complicele unei infamii.
n acest timp ofierul ntredeschise mantia lui Dolet. Acesta scoase de sub mantie cele
trei cri pe care nefericitul le ascunsese acolo cu puin timp nainte, pentru a le duce
regelui Franois I.
Loyola le nfac i scoase un strigt de triumf.
Privii! spuse lui Monclar. Acuzatul nu poate nega. Avea asupra lui trei exemplare
pe care fr ndoial se pregtea s le dea vreunui biet rtcit... nc un suflet salvat.
Scriei! spuse Monclar ctre grefier.
Dolet nchisese ochii pentru a nu-i arta indignarea ce l tulbura.
Cercetarea imprimeriei a fost isprvit de grab. Balotul adus de fratele Thibaud i
fratele Lubin se afla acolo... Crile au fost strnse i mpachetate, apoi a fost pus sigiliul
regal.
Oficialul, inchizitorul de credin, va judeca, rosti cu o voce grav Ignace de Loyola.
i pe dumneavoastr, ripost Dolet, cine v va judeca?
Haidei, pornii, domnule, spuse cu glas sczut ofierul apucndu-l de bra pe
tienne Dolet.
Unde m conducei? ntreb, foarte stpn pe el.
La Conciergerie
11
, rspunse Loyola.
Dolet se ntoarse spre el.
Domnule, spuse cu calm, triumfai. Sau mai degrab, ceea ce triumfa azi este

11
nchisoarea Conciergerie.
Michel Zvaco
- 168 -

spiritul de nelegiuire. n numele lui Dumnezeu, care a poruncit buntatea i iubirea
aproapelui ca ntia dintre virtui, semnai ruine, ucignd i pustiind. Comitei o nou
crim. Vrei s ucidei tiina... Ei bine, eu tienne Dolet, victim a imposturii i a urii
dumneavoastr, eu prizonier nctuat, v declar: crimele voastre sunt zadarnice. Mrvia
voastr este zadarnic. Adevrul suprem i va lumina pe oameni. Dup secole de abjecie i
de ignoran vor urma altele n care gndirea desctuat i va lua zborul spre trmurile
serene ale tiinei. Iat ce voiam s v spun.
S mergem, spuse el ofierului, conducei-m la Conciergerie... n timp ce domnul
Loyola se nchidea nluntrul su ca ntr-o nchisoare de ruine i furie...
Ignace de Loyola apuc braul lui Monclar.
Domnule, spuse cu o voce ptima, dac omul acesta evadeaz, dumneavoastr
vei fi ars pe rug n locul lui!...
O jumtate de or mai trziu, tienne Dolet fusese azvrlit ntr-o celul strmt n
care aerul ptrundea doar printr-o lucarn ngust ce ddea spre un coridor unde vegheau
trei gardieni care primiser ordin ca pe timpul pazei s rmn nedesprii.
A fost ferecat n lanuri prinse n zidrie.
O, adevr, murmur, ct de departe te afli nc...
Apoi imaginea soiei sale Julie i a Avettei i trecu pe dinaintea ochilor.
Atunci omul acesta tare precum fierul se nduio. Ochii i se mpienjenir. i cugetul
su rosti aceste dou cuvinte, ca pe o suprem rugciune a unui muribund:
Soia mea! Fiica mea!



Capitolul XXXVII Tatl


Triboulet se mbrcase.
n seara aceasta, Franois I hotrse s apar un moment n sala somptuoas unde
se reuneau curtenii si. De trei zile de cnd Gillette dispruse, la Curte domnea nelinitea,
de aerul ursuz i de tristeea regelui. i Franois, care era considerat maestru n arta
disimulrii, dorea s arate tuturor o min surztoare.
Triboulet, care ddea trcoale peste tot, cu auzul i vzul la pnd, aflase prin
Bassignac c Majestatea Sa ar binevoi s se arate.
mbrcase iari costumul su de bufon, n culorile regelui Franei.
i fix bica la cingtoare.
Pe cap i puse boneta uguiat cu urechi lungi i creast din postav rou, nsemn de
maestru n nzbtii.
n sfrit i lu marota.
Rsunnd din zurgli, machiat, cu o cocoa proeminent, crcnai, se ndrept
ctre apartamentul regal.
Regele ceretorilor
- 169 -

O expresie sumbr de ndrzneal i disperare ddeau nfirii sale o strlucire
stranie.
Triboulet hotrse s afle de la rege ce fcuse cu Gillette; cci, dup mintea lui,
Franois I o rpise pe fat.
Sau regele va destinui sau el, Triboulet, l va ucide! Bufonul fcuse sacrificiul vieii
lui.
i lucrul acesta chiar i ddea o for extraordinar. Inima sa nu mai btea repede ca
odinioar, atunci cnd intra n camera regal, n care, prin privilegiu legat de meseria sa,
putea s ptrund fr a fi chemat, la fel cum putea s vorbeasc n prezena regelui fr a
fi ntrebat.
O hotrre nendurtoare i inea loc de orice alt sentiment. De-a lungul culoarelor,
ntlnea muli gentilomi care nu mai pridideau s-l felicite pentru reintrarea sa n graiile
regelui.
Cci bufonul era temut.
i nimeni nu bnuia de altfel c ar fi putut s se nfieze dinaintea regelui mbrcat
n bufon, fr s se fi declarat pace ntre ei.
Triboulet le rspundea prin monosilabe.
Cteva clipe mai trziu, intra n sala n care regele i adunase Curtea n seara
aceasta.
Rumoarea se rspndi de ndat.
Triboulet! S-a ntors Triboulet!
Triboulet, oare marota ta se plictisea? ntreb d'Esse.
Da! C nu v mai zrea!
Triboulet, i-ai umflat bine bica? glumi btrnul marchiz d'Annezay.
Da!... umflat cu vid... precum capul dumneavoastr! rspunse Triboulet.
i mngia bica fixat la cingtoare... dar ceea ce mna sa atingea sub stofa
vemntului, era mnerul unui pumnal scurt.
opind, slugarnic, agitnd marota, Triboulet se strecura de la un grup la altul i
trecu pe dinaintea lui Franois I rnjind.
Regele surdea discutnd cu glas sczut cu ducesa d'Etampes.
Despre ce vorbesc? gndi bufonul. Poate de ea!... Ce min fericit are regele!...
Chipul lui Triboulet se crisp.
Regele l zri chiar atunci.
Ochii si aruncar un fulger.
Dar era dorina lui s par linitit i bucuros. Prezena bufonului nu putea dect s
ncredineze curtea n aceast privin c regele era cuprins de veselie i c deja nu se mai
gndea la ducesa de Fontainebleau.
n realitate, Franois I punea ia cale proiecte de rzbunare.
Considera c Triboulet a ajutat-o pe Gillette s ias din Luvru. i dac nu fusese nc
arestat, nu fusese aruncat n vreo temni n care s moar de foame i sete, era pentru c
regele voia mai nti s-i smulg secretul.
Arbor aadar o min ct se poate de zmbitoare i vorbi dintr-o data cu glas tare:
Ai aprut, maestre bufon! i-a trecut suprarea? Fie binevenit nebunia ta... cci,
pe Sfnta Fecioar! Curtea Franei devenise prea posac de cteva zile!
Michel Zvaco
- 170 -

Sire, nu este vina mea dac nu se rde mai mult la Luvru! i de altminteri, motivele
de haz abund... Rdei, domnilor, hai rdei o dat! Regele vrea ca s rdem, i eu rd cel
dinti, supunndu-m.
ntr-adevr Triboulet izbucni n rs.
Din fericire pentru el, rsul lui se pierdea n zgomotul aplauzelor.
Cci ar fi ngheat de spaim toi cei de fa, de rsul acela funebru care semna cu o
ameninare groaznic. Ducesa d'Etampes a fost singura care a ntrezrit adevrul.
n timp ce curtenii se rspndeau, ea se aplec spre rege i cu una din acele sclipiri de
ndrzneal excesiv de care dduse dovad de mai multe ori ntreb cu un glas destul de
ridicat pentru a se face auzit de bufon:
Sire, avem n sfrit ceva vesti despre mica duces?
Triboulet simi un tumult luntric i ochii si se aintir cu patim asupra regelui.
Or, ceea ce i fu dat s vad l tulbur de uimire. La ntrebarea ducesei d'Etampes,
regele nu zmbise cu acel aer cuceritor pe care Triboulet i-l cunotea bine.
Regele plise!...
O expresie de durere se ntiprise pe chipul su!
Privirile i se ntunecaser i ceva precum o lacrim i strlucise n ochi pentru o
clip!...
Fulgerul s fi czut la picioarele lui Triboulet, nu i-ar fi pricinuit un oc mai violent...
Ca atunci cnd regele a rspuns cu tristee n glas:
ntrebai-l pe bufonul meu! tie mai mult dect regele despre subiectul acesta!
Triboulet l cunotea admirabil de bine pe Franois I. l tia ipocrit n intrigile sale de
la curte pe ct era de violent n intrigile sale de iubire.
Era obinuit s citeasc pe chipul regelui gndurile sale cele mai tainice. i de data
asta, cu siguran, regele era sincer!... Se apropie, se aplec aa cum i se ntmpl cnd
voia s-i spun regelui vreo glum mai picant.
Sire, murmur, n timp ce zmbea printr-un eroic efort, sire, smulgei-mi inima ca
s citii adevrul n ea... V jur pe viaa mea, pe viaa fiicei mele, c habar n-am unde se
afl!...
Regele surse, pentru curte, ca i cum ar fi auzit ceva foarte amuzant. i pe acelai
ton i rspunse:
i eu i dau cuvntul meu de rege c nu tiu ce s-a ntmplat cu ea.
Alt dat, ntr-un alt moment, Triboulet, bufonul, s-ar fi mndrit nebunete de ceea ce
i se ntmpla.
Regele i vorbea ca unui egal!
Regele suferea deschizndu-i inima fa de el!... Regele cobora de pe tronul su sau,
mai degrab, l nla acolo pe bufonul su!
Oare ce se petrecuse?
Pur i simplu faptul c iubirea ia aceleai forme de bucurie i de durere n inima
tuturor oamenilor. Dndu-i cuvntul su regal fa de bufon, Franois I nu mai era rege;
era ndrgostitul care, cu sinceritate, suferea i ncerca o bucurie amar destinuindu-i
suferina singurei fiine care ar fi putut fi sincer n momentul acela...
Asta n-a durat dect pre de o clip.
De ndat, Franois I redeveni stpn pe sine... De altminteri, Triboulet deja se
Regele ceretorilor
- 171 -

avntase printre grupurile de curteni pe care favoarea sa evident de care dispunea l fcea
respectat...
Domnule Triboulet, i se adres Montgomery care l opri n treact, amintii-v c
am ntrziat n mod voit s fii condus la Bastilia, destul pentru ca s-i dau regelui timp de
chibzuire.
Triboulet tia la ce s se atepte n privina bunvoinei cpitanului grzilor, era gata
s-i rspund cu o butad crncen.
Se rzgndi deodat i rspunse:
Domnule de Montgomery, mi-ai fcut un serviciu pe care nu-l voi uita n viaa
mea... Aflai-v numaidect la corpul de gard, i ne vom sftui ce a putea cere regelui ca
s v fie pe plac.
i ntoarse spatele i Montgomery, voios, ncepu s chibzuiasc la ceea ce ar putea s-i
cear.
n vremea aceasta Triboulet strbtea de grab grupurile de curteni rspndite n
sal. Cuta pe cineva.
Cum trecea pe lng Diana de Poitiers, aceasta gri fa de gentilomii ce o nconjurau:
Uite-l pe Triboulet care alearg dup micua duces supranumit domnioara
Virtute...
Risc foarte tare s n-o gsesc, spuse Triboulet cu un rs amar.
De ce, bufonule?
Pentru c v aflai aici, doamn, i pentru c este imposibil s-o gsesc acolo unde
v aflai pe aceea pe care ai numit-o adineauri... domnioara Virtute!...
Mai obraznic ca niciodat! bombni un gentilom.
Lsai astea! fcu binevoitoare Diana de Poitiers ce ascunse cu un surs furia pe
care rspunsul ambiguu al lui Triboulet i-l aezase pe suflet.
Bufonul se ndeprtase deja, ascultnd ceea ce se vorbea, nchipuindu-i c toat
lumea trebuie neaprat s vorbeasc de Gillette, apropiindu-se de grupuri, primind uneori
bruftuluieli crora le rspundea prin vreo replic muctoare.
Deodat, l zri pe Monclar, ntr-un col, singur, cu braele ncruciate, cu faa livid.
Acesta tie adevrul! gndi cu spaim.
Se apropie de el i salut:
Prea umilul dumneavoastr servitor, domnule mare magistrat!
Monclar ls s cad asupra lui o privire abtut i i relu irul gndurilor fr s
catadicseasc a-i rspunde.
Triboulet se aez lng el, i ncruci braele ca i ei i lu o atitudine dintre cele
mai melancolice, pn ntr-att nct mai muli seniori, observnd acest spectacol,
izbucnir n rs.
Aa! fcu Triboulet, eram sigur de asta... Ai remarcat, domnule mare magistrat, c
o durere omeneasc strnete mereu veselie printre oameni?
Pentru un nebun asta nu este ru, binevoi n sfrit s declare marele magistrat.
Nebunia mea, spuse Triboulet, face cas bun cu nelepciunea dumneavoastr.
Deinem, domnule Monclar, cele dou capete ale lanului care trage dup sine aceast
curte; prima za pornete de la Triboulet, adic de la marota i de la rsul care sun
sinistru, pentru c ascunde lacrimi; ultima za ajunge la Monclar, adic la spnzurtoare,
Michel Zvaco
- 172 -

adic la durerea ce te face s renuni la masca sursului.
Marele magistrat arunc o privire uimit asupra bufonului.
De ce mi vorbii astfel? ntreb cu o voce nnbuit.
De ce nu m tutuii ca de obicei?... Nu ndrznii s rspundei... Ei bine! Am s v
spun eu! tii c sufr, dumneavoastr cruia nu i se poate ascunde nimic! i durerea mea
vi se pare demn de respect, pentru c i dumneavoastr suferii!
Cine v-a spus?...
Suferii! i nicicnd n-am neles aa de bine durerea dumneavoastr!... Ah! Fr
ndoial, nopile dumneavoastr sunt bntuite de spectrul tinerei soii, adorabile,
strlucind de frumusee, pe care a ucis-o suprarea!... i n visele voastre se arat
cretetul blond al copilului pierdut, al copilului mort de ani de zile... Provocai fric la toat
lumea domnule mare magistrat... ns mie mi provocai mil!...
Destul! bombni Monclar. Ce dorii de la mine?...
S v spun c i eu am un suflet! C i eu am o copil! n lipsa unei femei iubite;
toat afeciunea sufletului meu, tot ceea ce nsemna dragoste nluntrul fiinei mele. Se
concentrase asupra unei persoane!... Ei bine, domnule mare magistrat, n-ai avea mil de
durerea mea, dup cum eu am mil de a dumneavoastr?...
i era un spectacol straniu!...
Bufonul gria astfel, n mod liber, acestui om sinistru i redutabil precum era
Monclar...
Bufonul printre rsetele dezlnuite n jurul lui, prin atitudinea sa grotesc, l antrena
pe marele magistrat la speculaii de nalt filozofie uman...
Monclar nu fu umilit.
Plnsese prea mult n viaa sa ca s se gndeasc doar la att.
Ce dorii? ntreb cu o blndee stranie.
S tiu dac regele e cel care mi-a rpit fiica!
N-a rpit-o regele! spuse cu gravitate Monclar.
Triboulet deveni ngndurat. Ridic fruntea.
Nu v ntreb cine!... n situaia sufleteasc n care v aflai, mi-ai fi spus-o deja.
Da! spuse Monclar.
Triboulet se nclin...
Adio, domnule de Monclar...



Capitolul XXXVIII Montgomery


Triboulet i croia drum prin mulimea curtenilor, iei din sal, ajunse iute n camera
sa i se descotorosi de costumaia sa de bufon.
Cteva minute fur de ajuns pentru aceast transformare. Se ncinse n jurul alelor
Regele ceretorilor
- 173 -

cu o centur pe care o lu gata pregtit dintr-un cufr, centura era plin cu aur.
Apoi arunc o pelerin pe umeri, se asigur c pumnalul se mica lesne n teac i
ajunse la corpul de gard.
Acolo se ntlni cu Montgomery.
S ieim din Luvru, i spuse foarte natural, vom discuta nestingherii.
Triboulet era prizonier la Luvru.
Montgomery nsui transmisese tuturor posturilor de paz ordinele severe pe care le
dduse regele n privina asta. Da, cu siguran, bufonul reintrase n graii.
Cpitanul grzilor a putut s-o constate cu proprii si ochi.
Propunerea lui Triboulet nu trezi nici o bnuial n mintea sa.
l luase de bra cu familiaritate i amndoi ieir pe poart. Strada era ntunecat.
Civa nenorocii ateptau, potrivit obiceiului, n fiece sear, ori de cte ori era petrecere la
Luvru, ieirea doamnelor i a seniorilor n haine de curte, n sperana de a ctiga civa
bnui...
Atunci ca i astzi, sracii ncercau s triasc din firimiturile czute de la cei avui.
Cu un gest amenintor, Montgomery i ndeprt pe aceti bdrani care ncurcau
drumul.
Iat-ne n largul nostru pentru a discuta, drag domnule Fleurial, spuse acesta.
S ne ndeprtm mai mult! rspunse Triboulet care ncepu s mearg cu pai
mari.
ncepei totui s-mi explicai ceea ce dorii...
i tot promitei s-i vorbii regelui despre asta?
Nu mai trziu de mine diminea.
Am spus mereu c suntei un om de onoare, domnule de Fleurial...
Spunei-mi Triboulet...
De ce? fcu Montgomery uimit.
Aa mi place. mi place numele de Triboulet. Are ceva tulburtor, aspru, de temut
n el care mi e pe plac...
Drag domnule Fleurial...
n timp ce Fleurial d impresia de cmpuri, poezie i idil. Ori eu nu aduc a floare
i mai degrab a spin...
Ce nefericit putei fi! exclam cpitanul exagernd ct putu de mult intonaia de
mil afectuoas.
Nefericit? Cine spune asta?...Nimeni nu e mai fericit ca mine, domnule
Montgomery... De curnd am recucerit favoarea regal i vreau s m servesc de ea pentru
binele prietenilor mei... dintre care facei parte i dumneavoastr... ce mi-a putea dori mai
mult?
Aa e, domnule Fleurial.
Spunei-mi Triboulet, ce naiba!
Fie! Ei bine Triboulet, uite ce a vrea s obin de la aceast favoare regal pe care
afirmai cu atta dreptate c ai fi recucerit-o...
Ateptai... nu observai nimic la cotitura acestei strdue?
Nimic... e un joc de umbre...
M duc ntr-acolo s vd... Nu se tie cine ne poate asculta.
Michel Zvaco
- 174 -

Triboulet se avnt iute spre colul strduei pe care tocmai o desemnase.
Montgomery l urm fr s se grbeasc bombnind:
Fir-ai al naibii cu vedeniile tale!... Hei, Triboulet!
Bufonul nu rspunse.
Triboulet! strig cu nelinite Montgomery.
Tcere.
S-l fi omort careva? gndi cpitanul care i scoase pumnalul... Triboulet... Unde
eti?...
Sunt aici! rspunse din deprtare vocea lui Triboulet.
Bine! V atept.
Nu! spuse Triboulet.
Atunci vin spre dumneavoastr... Ateptai-m!...
Degeaba, iubite cpitan. Nu v ostenii... Adio! Destnuii-i mine diminea regelui
c ai vrut cu adevrat s m escortai n afara Luvrului pn aici, fii sigur c obinei tot
ce vei dori!
Ah! Mizerabil ip Montgomery care abia atunci a neles...
Nvli n direcia n care auzise glasul lui Triboulet, ce i luase adio de la el n btaie
de joc.
Apoi, gfind, nebun de turbare i de furie, se ntoarse la Luvru i ptrunse n sala
scldat de lumini, chiar n clipa n care Franois I ddea ordin s fie chemat.
Montgomery s-a apropiat de rege.
Mai aproape, porunci Franois I.
Montgomery fcu doi pai i se aplec spre rege care sttea aezat n marele su
fotoliu.
Domnule, spuse Franois I cu voce sczut, nu-l pierdei din vedere pe bufonul
meu Triboulet.
Desigur, sire...
Ateptai s se retrag n camera sa...
Da, sire...
Atunci, cu bgare de seam i fr zgomot, l vei trezi dac doarme, l vei obliga s
urce ntr-o caleac i l vei conduce chiar dumneavoastr la nchisoarea Saint-Antoine...
Franois I care nu mai avea nevoie de Triboulet, ntruct era convins c bufonului nu-
i psa de dispariia Gillettei, se rzbuna i se descotorosea totodat de el ordonnd s fie
aruncat n temni.
Ordinele Majestii voastre vor fi executate, spuse Montgomery, care, n ciuda
aplombului su, nu putu s se stpneasc s nu pleasc.
Contez pe asta, spuse regele abtut. Vei recomanda domnului guvernator al
nchisorii s-l introduc pe noul su oaspete ntr-o ncpere destul de retras ca s nu mai
poat fi auzit, nici rznd, nici plngnd...
Nici plngnd, sire! Am neles...
Regele avu un zmbet crud:
n sfrit, dac din ntmplare temnicerii l-ar uita de tot pe prizonier...
Adic s uite s-i aduc de but i de mncat, sire...
Luai-o cum dorii... i nc ceva, dac Triboulet ar fi uitat de oameni n temnia sa
Regele ceretorilor
- 175 -

i n-ar mai avea scpare dect de la iertarea divin, ei bine, n-ar fi ru ca bufonul s fie
lsat s se descurce cu Dumnezeu!

* * *

A doua zi dimineaa, Montgomery fu introdus de Bassignac n camera lui Franois I.
Regele era n conferin cu marele magistrat.
Totui, de ndat ce a aflat c Montgomery, cpitanul grzilor sale, ar dori s-i
vorbeasc, porunci s fie introdus.
Montgomery l gsi pe rege foarte abtut.
Majestatea sa era palid i slbit ca i cum ar fi petrecut o noapte foarte grea.
Ei bine, domnule? ntreb cu vioiciune regele.
Sire, totul s-a petrecu dup cum a pomenit Majestatea Voastr, rspunse
Montgomery cu ndrzneala disperat a unui om care i joac averea i viaa pe o carte.
ntr-adevr, dac marele magistrat ar fi avut de gnd numai s dea o rait pe la
Bastilia, i ar fi auzit din ntmplare pomenindu-se de numele lui Triboulet, sau ar fi crezut
de cuviin s ntreasc prin autoritatea sa ordinele lsate de cpitan, Montgomery ar fi
pltit cu capul ndrzneaa minciun prin care ncerca s se salveze!
12

L-am luat, continu Montgomery, aruncnd o privire ireat spre Monclar, l-am
fcut pachet ntr-o trsur i la ora actual, sire, dac nu este uitat de tot de Dumnezeu,
cu siguran este uitat de oameni!
i ce a spus? ntreab Franois I.
Sire... nu ndrznesc, fcu deodat Montgomery dup o ezitare...
njurturi, fr ndoial?
Iar nu, sire.
Ei bine! Vorbii...
Sire, ntruct mi poruncii... A spus textual: "Destnuie-i mine diminea regelui
c ai vrut cu adevrat s m escortai n afara Luvrului, pn aici, i fii sigur c obinei
tot ce vei dori".
Orict de mare ar fi fost obrznicia sa, Montgomery n-a putut s nu tremure n
ateptarea rspunsului regelui.
A spus asta, fcu Franois meditativ. Ei bine, afurisitul nu s-a nelat: mi-ai fcut
un serviciu pe care nu-l voi uita niciodat... La nevoie, dai-mi de tire... Ducei-v,
domnule.
Montgomery se nclin pn la pmnt i iei, mprit ntre bucuria nebun de a se
vedea n favoarea regelui i nspimnttoarea teroare de a vedea descoperit ndrzneaa
sa neltorie.




12
Am putea filozofa la cele de mai sus i am aduga c n acest caz, Montgomery n-ar fi devenit n nici
un caz cpitanul grzilor lui Henri al II-lea, i nu l-ar mai fi omort pe acest prin n turnir i poate c, din
aceast cauz, nfiarea povestirii ar fi fost schimbat. (n.a.)
Michel Zvaco
- 176 -

Capitolul XXXIX Cercetri


Triboulet s-a ndeprtat la iueal. Cunotea admirabil Parisul, i, chiar n plin
noapte, la aceast vreme n care trebuia s fii escortat de purttori de tore ori lanterne, se
ndrepta fr cea mai mic ezitare n labirintul strzilor care ncolceau Luvrul ca o reea
foarte ncurcat. Ajunse astfel n strada Francs-Archers pe care o strbtu pn la capt.
Voi s treac dincolo.
Dar dou umbre amenintoare se propir naintea lui; se simi apucat de mini.
Dou glasuri rguite, amenintoare, l ntrebar dimpreun:
Cine suntei?
Un prieten! rspunse ferm Triboulet.
Un prieten! exclam unul dintre ceretori; nu suntei nici bondoc, nici btu, nici
prpdit, nici orfan, nici miel, nici piicher, nici ginar...
13

Nu suntei din Argot!
Nu suntei din Egipt!
Nu suntei din Galileea!
Triboulet atepta rbdtor sfritul enumerrii la care se dedar cei doi ceretori.
l auzi Fanfare? relu unul dintre argotieri.
M face s rid, Cocardre.
Lsai-mi vesta n pace, spuse Triboulet cu calm; v previn c nu vei gsi nimic...
ntr-adevr degetele agile ale ceretorilor i ncepuser deja treaba, i flecreala lor
amenintoare nu avea alt scop dect s distrag atenia celui pe care l considerau deja ca
pe un chilipir.
Ce dorii? reluar ei n cor.
S vorbesc unuia dintre efii dumneavoastr.
Ah! Cunoatei pe careva dintre ei?
Poate!
Vrei s rmnei printre noi?
i asta se poate! Cci ura m mpinge ctre voi...
Dup intonaia vocii care pronunase aceste cuvinte, ceretorii, att de puin sensibili
pe ct le este epiderma i att de obinuit pe ct le este urechea cu toate informaiile de la
turbare pn ia speran, ceretorii n-au putut s-i stpneasc un tremur.
Cu cine vrei s vorbii? ntreb Cocardre cu mai puin duritate.
Cu acela dintre efii votri care se cheam Manfred.
Manfred! exclamar cei doi ceretori cu un respect nedisimulat. Ce dorii de la el?
Asta nu v privete... Spunei-i doar c sunt unul care vine de la Luvru, asta va fi
de ajuns. i ar avea fiecare dintre voi un scud cu Salamandr.
14


13
Toi aceti termeni se raporteaz la cele trei mari categorii de locuitori ai inutului Argot: hoi,
ceretori, vagabonzi. (n.a.)
14
Scudul cu salamandr valora 6 livre. (n.a.)
Regele ceretorilor
- 177 -

Ia te uit! Spuneai c nu avei deloc bani.
Am zis c nu i-ai gsi. Haidei, dac v ncredei n mine.
Bun! M duc. Rmi aici, Fanfare.
Cocardre se avnt i dispru n ntuneric. Zece minute mai trziu, se napoia.
Cineva l nsoea. i acest cineva era Manfred.
Cu o voce cu care ncerca zadarnic s-i ascund emoia, tnrul ntreb:
Spunei c venii de la Luvru?
Da! rspunse Triboulet ncercnd s vad n ntuneric pe cel ce vorbea. Suntei
acela cruia i se spune Manfred?
Eu sunt, fcu Manfred cu nerbdare. i dumneavoastr, cine suntei?
Vei putea afla de ndat ce vom fi singuri...
Manfred ezit cteva clipe. Se afla prad unei mari emoii.
i, relu, n sfrit, venii... din partea cuiva?
Nu! Dar v aduc nouti ce v vor interesa poate.
Venii! exclam Manfred.
Triboulet scoase doi scuzi de la centura sa i i ntinse fiecruia dintre cei doi ceretori
care i descoperir capetele, se nclinar pn la pmnt i rspunser:
Mulumesc, prine!
Manfred nsoi pe Triboulet i dup o sut de pai, l pofti ntr-o cas, n care urc pe
o scar luminat de o lamp.
Ajuni la captul scrilor, l introduse ntr-o camer spaioas mobilat cu un confort
ce putea trece drept un lux exorbitant ntr-un asemenea cartier.
n ncpere, un tnr se plimba cu o agitaie febril, palid, cu pumnii strni.
Era Lanthenay.
Prbuit ntr-un fotoliu, o femeie plngea linitit, n timp ce o fat, stnd n picioare
lng ea, o inea strns i lacrimile lor se amestecau.
Aceste dou femei erau doamna Dolet i fiica sa, Avette.
Triboulet se descoperi i cu o voce grav:
Pace vou... Regele Franois a trecut aadar pe aici, devreme ce observ atta
durere?...
Lanthenay tresri.
Regele n-a trecut deloc pe aici, i se rspunse cu aceeai gravitate, dar din pricina
lui s-a ntmplat nenorocirea care ne lovete.
Triboulet fcu un gest de comptimire, apoi l urm pe Manfred, care l conduse
ntr-o ncpere vecin.
Tnrul i art un scaun i ntreb:
Domnule, mi vei face onoarea s-mi spunei cine suntei?
Triboulet studia cu nflcrare fizionomia lui Manfred. Acesta era aadar brbatul pe
care l iubea Gillette! Ar fi dat n clipa asta zece ani din viaa sa pentru a putea citi n inima
lui s-i ghiceasc gndurile, s-i cunoasc viaa, caracterul.
i tot ceea ce poseda ca tiin a cunoaterii oamenilor, el care vzuse attea nfiri
diverse i tot ce era de ntrezrit, punea n strduina sa pentru a i-l imagina pe Manfred
dintr-o privire.
n ochii cuteztori cu priviri sincere, citi fermitatea i hotrrea; pe fruntea sa larg se
Michel Zvaco
- 178 -

putea citi inteligena; n zmbetul su, se citea buntatea, i pieptul larg, ce respira cu
putere, i spunea c omul acesta este viteaz...
Manfred era tipul desvrit a ceea ce se chema un cavaler. Abia dac viaa care o
dusese pn atunci adugase un pic de duritate privirii sale. Duritatea asta ns disprea
de ndat ce o emoie plcut fcea s-i bat inima cu puterea tnrului brbat. Avea
elegan brbteasc i supleea omului obinuit cu tot felul de eforturi violente, dar n
acelai timp inteligena care radia din ochii lui aeza o lume ntre el i mercenarii vremii. O
nobil simplitate a gestului i a atitudinilor desvreau unul dintre acei oameni care de la
prima ntmpinare dovedesc cele mai calde simpatii.
Sub privirea de inchizitor a lui Triboulet, atepta cu rbdare dar nu fr stinghereal.
Domnule, relu n sfrit cu un nceput de mnie, nu prea am obiceiul s m
expun la examene att de minuioase ca acel la care v dedai n aceast clip cu privire la
persoana mea. Oricare ar fi motivele curiozitii d-voastr v previn c ncep s m
oboseasc. V-am rugat s-mi spunei cine suntei. Eu sunt Manfred i regret, adug el
fr amrciune, de a nu avea un nume complet s vi-l spun... Dar d-voastr, domnule?
Cu calm Triboulet rspunse:
Eu, domnule, m numesc: tatl lui Gillette...

* * *

Manfred deveni palid. i nbui un strigt uor. Braele sale se ntinser ca ntr-un
gest instinctiv. Dar, n aceeai clip, toat ura sa i toat durerea sa adic toat
dragostea sa se revoltar n el. Imaginea regelui i a lui Gillette mbriai reveni n
mintea sa.
i rspunse, cu o rceal glacial:
M simt onorat s-l cunosc pe tatl metresei...
Pctosule! Nu blasfemia! tun Triboulet.
Se ndrept, tresltnd din tot trupul, cu chipul ptruns de un fel de mreie.
Bine-ar fi dac n-ai plnge cu lacrimi amare oribila bnuial pe care o ndreptai
asupra celei mai curate copile... Adio, domnule... M-am nelat. Scuzai-m...
Se ndrept spre u.
Dar, dintr-un salt, Manfred se aez ntre u i Triboulet. l apuc de ncheieturile
minilor i cu un glas sczut, uiertor, zdrobit de emoie, ntreb:
Ce spunei? Ce spunei?
Spun c ai blasfemiat nevinovia crinului.
Spunei c Gillette nu este nicidecum metresa regelui! Repetai! V implor...
repetai! Spunei-mi-o nc o dat! ncredinai-m!... Jurai-mi-o!
Spun c Gillette este ntruchiparea puritii imaculate...
Cu un strigt puternic, Manfred l chem pe Lanthenay. Acesta veni ntrebnd:
Ce s-a ntmplat?
i arunc o privire de ameninare asupra lui Triboulet. Manfred se arunc n braele
lui.
Ce-am fcut, frate! Ce-am fcut! Am bnuit-o pe nedrept... Sunt un mizerabil... i
niciodat n-am fost mai fericit ca n clipa asta...
Regele ceretorilor
- 179 -

Frate, spune Lanthenay, i eu sunt la fel de fericit ca tine...
Era sublim ce spunea cci, la doi pai de el, cea pe care o adora hohotea de plns fr
s-i poat alina disperarea...
Manfred se ntoarse spre Triboulet i i cuprinse minile:
Se afl la Luvru?
Nu mai este acolo! A fost rpit...
Rpit! exclam Manfred fremtnd. Cine a fcut asta? Cnd?
Cnd? Acum trei zile... Cine? Nu cunosc. Mai nti l-am bnuit pe rege... dar am
dobndit convingerea c de crima asta, cel puin, nu se face vinovat
Rpit! Rpit! murmur Manfred plimbndu-se agitat. Oh! O voi regsi! i am
bnuit-o! Mizerabilul de mine! Da, da, o voi regsi... chiar dac ar fi s trec Parisul prin foc
i sabie.
Apoi, ntorcndu-se dintr-o dat spre Triboulet:
Dar pentru ce ai venit s-mi spunei asta... tocmai mie!
Pentru c ea mi-a vorbit de dumneavoastr.
V-a vorbit de mine! se blbi Manfred.
Da... vorbea plngnd...
Lmurii-m! Vai! Lmurii-m.
Plngea pentru c o dispreuiai... pentru c nu o mai iubeai!
O, for a ntunericului! Nu o iubeam! i spunei c a plns? Dar atunci Oh!
Atunci...
Ei bine, da, spuse Triboulet cu delicatee.
Dup o clip, Manfred se afla n braele lui Triboulet, ngimnd cuvinte fr ir,
numindu-l tat, lsndu-se prad celor mai fermectoare extravagane, pe care nu le
svreti dect o dat n via... n acest ceas unic n care, de la disperarea furioas de a
nu se ti iubit, se trece dintr-o dat la minunata certitudine de a fi...

* * *

Cnd aceste manifestri de sentimente fur calmate conversaia cpt o ntorstur
concret i mai susinut.
Lanthenay voise s se retrag ta preajma celor dou nefericite femei.
Frate, i spuse Manfred reinndu-l, iart-mi acest moment de bucurie egoist... N-
ar fi trebuit s m bucur... dar m-am lsat copleit...
Dac nu te-ai fi bucurat de fericirea ce te-a ajuns, rspunse Lanthenay, n-ai fi fost
cu destul suflet nici pentru nenorocirea pe care o sufr.
Care este aceast nenorocire? ntreb Triboulet cu simpatie.
Iat, spuse Manfred: prietenul meu Lanthenay, fratele meu, ar trebui s spun,
iubete pe fiica ilustrului tienne Dolet.
Editorul?
Da. O cstorie trebuia n curnd s-i uneasc pe cei doi ndrgostii att de
potrivii unul pentru cellalt. Or, o cumplit nenorocire s-a abtut de curnd asupra
familiei Dolet... Acest om deosebit a fost arestat i nchis de curnd la nchisoarea
Conciergerie ca urmare a denunurilor calomnioase a unui clugr spaniol...
Michel Zvaco
- 180 -

Ignace de Loyola: exclam Triboulet.
Chiar el. Cum de tii?
ntr-o zi m aflam n cabinetul regelui...
V aflai n cabinetul regelui? l ntrerupse Lanthenay surprins.
E de mirare, nu-i aa? Nu sunt ntr-adevr nici gentilomul nici sluga Majestii
sale... Sunt mai mult i mai puin dect atta.
Explicai-v, v rog, spuse Manfred, mirat la rndul su de amrciunea vocii lui
Triboulet.
Domnilor, relu acesta surznd cu tristee, dac m aflam n ziua aceea n
cabinetul regal, era pentru c ndatoririle mele m chemau s fiu acolo n fiece zi...
Avu o clip de ezitare abia perceptibil; apoi, cu simplitate, adug:
Domnilor sunt bufonul regelui...
Triboulet! exclamar tinerii.
i, fr voia lor, se observ n exclamaia lor un fel de curiozitate i antipatie...
Da, spune Triboulet ridicnd capul... Numele sta este sinonim cu josnicia i
rutatea... Numele meu v sperie i v spunei n sinea voastr: Uite-l aadar pe josnicul
bufon care, pentru a-l face pe rege s rida, nu a ezitat s otrveasc o mulime de existene
cu ironiile sale... Vai, domnilor, nu tii, rsul meu acerb ascundea dureri netiute...
Nu v judecm, spuse cu glas sczut Lanthenay.
Triboulet scutur din cap i se ntoarse ctre Manfred.
Linitii-v, spuse surznd, v-am spus adineauri c m numeam "tatl lui Gillette"
Nu este n asta dect un fel de a vorbi. n realitate, chiar dac mi-am concentrai eforturile
asupra ei timp de muli ani de zile tot ce poate cuprinde mima mea afectiv i devotat,
Gillette nu este fiica mea...
Domnule, spuse Manfred profund emoionat de accentul impresionant al acestor
cuvinte, oricine ai fi, v binecuvntez pentru bucuria imens pe care mi-ai adus-o, oricine
ai fi v iubesc pentru c o iubii pe Gillette! Ce importan au numele i ocupaiile
dumneavoastr: suntei un om de suflet i asta ne e de ajuns prietenului meu i mie...
Exist prin urmare pe pmnt oameni pe care minciuna nu i-a pervertit deloc i pe
care rutatea nu i-a atins cu aripa ei imoral! exclam Triboulet.
i i ntinse minile pe care tinerii le strnser cu o cald simpatie.
Unde rmsesem? fcu Triboulet punndu-i mna pe frunte.
Cci n-aveau timp de pierdut...
Spuneai c v aflai ntr-o zi n cabinetul regelui...
A! Da... Se anunase domnul de Loyola. Regele mi fcu semn s m retrag. Aveam
pe atunci toate motivele ca s nu pierd nici un gest, nici un cuvnt din ce spunea Franois
I. Cci asta se petrecea la dou zile de la ntmplarea din csua de pe strada Trahoir...
Manfred tresri.
Deci, m-am retras ntr-o ncpere vecin; dar de acolo auzeam i vedeam totul:
clugrul spaniol cerea capul lui Dolet... i regele a promis c i va da sprijinul dac se
ntmpl s dovedeasc vinovia editorului... Loyola se angaja s stabileasc aceast
culpabilitate.
Mizerabilul, bombni Lanthenay.
Domnilor, este un om aa de teribil. Niciodat n-am vzut pe un chip omenesc i
Regele ceretorilor
- 181 -

am vzut chipuri de speriat o asemenea expresie de ur implacabil...
Dar ta sfrit, exclam Lanthenay, regele tia c Dolet n-a abuzat niciodat de
privilegiul care i-a fost concesionat. nct n-a tiprit niciodat cri interzise...
Triboulet apuc braul tnrului.
Nu v mai ncredei n rege, spuse cu voce trist, cum n-ai putea s v ncredei
ntr-o scndur putred, ca s trecei peste un pod. Regele e la... l cunosc... Brav n
btlie, curajos cnd trebuie s mnuiasc o spad i s se npusteasc n fruntea
escadroanelor sale asupra unei cete de clrei, tremur de ndat ce se gsete n prezena
unei mini superioare... La Madrid, n timpul captivitii sale, a tremurat n faa lui
Charles. La Luvru, n faa lui Loyola...
mpratul reprezint o for pe care Franois I o ignor: diplomaia. Loyola reprezint
o for de care Franois I se temea: Biserica! Regele Franei ar fi lsat mai degrab s i se
taie capul prinului dect s-i displac papei...
Ce s facem? Ah! Dac i se ntmpl o nenorocire lui Dolet, Loyola va plti scump
trista sa victorie!
Domnilor, spuse atunci Triboulet, s ne strduim s vedem limpede situaia i
pentru asta s rezumm cele spuse...
Bufonul vorbea cu un fel de autoritate.
Se prea c deja ar face parte din familie.
Manfred i Lanthenay, ntr-un singur glas, rspunser:
Vorbii...
Ne gsim n prezena a dou drame foarte distincte, relu Triboulet. Pe de-o parte,
domnul tienne Dolet arestat, nchis la Conciergerie; pe de alt parte, Gillette rpit de la
Luvru...
Adugai i asta, continu Manfred. Curtea Miracolelor este ameninat...
Trebuie deci s ne ndeprtm ct mai degrab...
Din contr, pretindem s ne legm de acest loc mai mult ca niciodat. Ceretorii de
la Curtea Miracolelor n-au ezitat s invadeze Luvrul pentru a m salva... Dac i-a
abandona, a fi un la.
Lanthenay aprob din cap.
Fie! spuse Triboulet. Avem deci un efort triplu de ndeplinit: s-o regsim pe Gillette,
s-l eliberm pe Dolet, s aprm Curtea Miracolelor.
Chiar aa este.
Se pot folosi dou sisteme; continu Triboulet: primul const din muncile lui
Hercule, adic toi trei, cu toate resursele de care fiecare din noi poate s dispun, am
porni n cutarea lui Gillette apoi am ntreprinde eliberarea lui Dolet.
S vedem cellalt sistem...
Va fi fr ndoial cel pe care l vom adopta, ntr-adevr, fiecare din treburile pe
care vrem s le ndeplinim este n egal msur de urgent. Asta ar consta deci s atacm
frontal pentru eliberarea lui Dolet i cutarea lui Gillette... Atunci, vom fi obligai s ne
mprim munca.
Triboulet vorbea cu claritate, cu grij, fr umbra unei emoii aparente. i calmul
acesta i ntrea pe cei doi tineri.
Este ntr-adevr metoda pe care trebuie s-o adoptm, spuse Lanthenay; ceea ce
Michel Zvaco
- 182 -

vreau s ncerc pentru a-l scoate pe Dolet de la Conciergerie nu sufer nici o amnare; pe
de alt parte, e imposibil ca Manfred s se ocupe de cercetri ntr-o singur zi... Deci, s
acionm fiecare de unul singur, trebuind totodat ca fiecare dintre noi, n caz de nevoie,
s rmn la dispoziia celorlali...
Deci ne-am neles...
M rentorc la doamna Dolet pentru a ncerca s aduc un pic de speran n inima
sa...
Lanthenay trecu de ndat n camera vecin.
Eu, spune Triboulet, eu m stabilesc pe aici... Vei gsi pentru mine o locuin
oarecare...
Chiar n aceast cas, spune Manfred... aici... aproape de camera pe care o ocup...
Triboulet a priceput.
Manfred a vrut s-l aib tot timpul alturi de el. Fr ndoial, ardea de nerbdare s-
i pun o mulime de ntrebri despre Gillette.
Atunci cuprinse mna tnrului i i spuse:
Asta nu e totul... nainte de a porni n cutarea Gillettei, exist un lucru important
pe care trebuie s-l cunoatei.
Spunei! fcu nerbdtor Manfred.
V-am spus c Gillette nu este fiica mea...
Chiar aa... I-ai cunoate tatl?
l cunosc! Am ntlnit-o pe Gillette pe cnd era o biat feti, prsit... m-am
ataat de ea... am crescut-o... dar, v repet, i cunosc tatl.
Cine este?
Franois I, rege al Franei.
Manfred izbucni:
Ce tot spunei acolo!
Afirm c Gillette este fiica regelui Franei...
Dar cum de o tii? ntreb Manfred fremtnd.
Chiar el mi-a spus-o! Ascultai...
Triboulet povesti atunci scena care se petrecuse ntre el i Franois I. Manfred asculta
cu o atenie pe care o putem imagina cu uurin.
Dar regele sta este ultimul dintre mizerabili! exclam el atunci cnd Triboulet a
terminat de povestit. tie, declar el nsui c Gillette este fiica sa, i vrea s o bruscheze...
o rpete... Oh! Am cntrit bine atitudinea sa n seara cnd i-am smuls-o pe Gillette! Era
aceea a unui ndrgostit nnebunit, nu aceea a unui tat care i regsete copilul...
Poate c nu o tia n clipa aceea!
Oh! Exist aici un mister...
Pe care l vom limpezi mpreun.
i ea! Ce spunea? Ce gndea? C se tia fiica unui rege, asta n-a schimbat nimic n
inima ei?
Nu o cunoatei. Are oroare de rege...
Totui este tatl su...
Da! Dar aici ne gsim naintea unui alt mister care nu se poate explica printr-o
rsturnare a raiunii... Franois este tatl lui Gillette... i dragostea pe care el o ncearc
Regele ceretorilor
- 183 -

pentru ea n-a fost transformat de aceast certitudine...
Manfred pli.
Tot aa, spuse calm, a urmrit-o pe Gillette la Luvru cum o urmrea la locuina din
Trahoir...
Era n stare s se apere, rspunse Triboulet cu orgoliu. Copila este curajoas...

* * *

Manfred nu a dormit toat noaptea. Ceea ce i se ntmpl l impresiona profund. Mii
de gnduri contradictorii se ciocneau n mintea lui.
Iubit de Gillette se simea n stare s rstoarne o lume. Da... dar Gillette dispruse...
Fusese rpit... De cine? Cu ce scop? Mult timp, aceste ntrebri de nerezolvat, l revoltau,
i zorii palizi ai acestei diminei de iarn l-au surprins plimbndu-se agitat prin camer.








Capitolul XL Prinesa Batrix


n dimineaa aceea, cavalerul de Ragastens a fost primit n audien de regele Franois
I. S-a dus la Luvru pe cal, mbrcat n strlucitoarea costumaie a seniorilor florentini care
impunea prin detalii de otean.
Regele tia de marea influen pe care cavalerul de Ragastens o avea asupra
ambasadei italiene n acel moment la Paris.
i fcu aadar o primire agreabil i manifest fa de el bunele intenii ce i asigurau
simpatia celor care nu tiau ct de prefcute i superficiale erau.
Purtai un nume francez, domnule cavaler, i spuse, permitei-mi s regret c nu v
socotesc printre gentilomii acestei curi n care curajul este considerat ca o virtute
suprem.
Cavalerul se nclin.
Sire, spuse acesta surznd, semn un pic cu Cezar care prefera s fie ntiul din
sat dect al doilea din Roma...
Ceea ce nseamn c? ntreb Franois I uimit de dezinvoltura i manierele de
distincie semea ale cavalerului.
C acolo, n acel principat al Almei pe care l guvernez dup inima mea mai degrab
dect dup politica ngduita, sini primul n toate, chiar i n curaj... n timp ce aici, n-a
Michel Zvaco
- 184 -

urma dect dup Majestatea Voastr, n rang i virtute.
Exista n aceast fraz un compliment pe placul lui Franois I. Dar i un sentiment de
inexprimabil mndrie.
Aadar, gndi regele, dac acest brbat tria la curtea mea, ar urma dup mintea
sa imediat dup mine... chiar i naintea domnului mareal de Montgomery, cea mai nobil
spad a Franei... chiar i naintea prinului motenitor, viitor rege al Franei!
Domnule, spuse, observ ca mprii fiecruia dreptatea ce i se cuvine. Dar a putea
ti cum v-ai stabilit n Italia? Este urmarea campaniilor de rzboi a regelui... s fie mna
lui Dumnezeu?
Nu, sire... Att doar, iat: ntr-o frumoas diminea m aflam pe strada Saint-
Antoine, fr un ban n buzunar, neavnd altceva pe lume dect o sabie de temut, multe
pofte, i mai multe iluzii, o dorin enorm de a vedea i de a-mi cuceri locul meu sub
soare i n sfrit ceva mici pcate care m-au fcut s m pun ru cu predecesorii marelui
magistrat... Am aruncat deci o privire asupra lumii... Am vzut sau am crezut c mi dau
seama c nu voi ajunge la nimic bun n Frana unde prea muli oameni, mai dotai dect
mine abia aveau ce s mnnce... Am plecat deci i m-am ndreptat spre Italia. Acolo se
ducea btlie; acolo mintea omeneasc era ta plin fierbere ca Vezuviul pe care l-am vzut
ntr-o zi de aproape... Am procedat ca i ceilali: m-am luptat i am isprvit prin lupt
dreapt, prin a nvinge... Dar poate c v plictisesc, Sire?
Regele Franei l asculta cu mirare pe acest brbat, care n cuvinte simple, evoca fapte
ce semnau cu o legend a vremurilor eroice.
Continuai, domnule; rspunse, m interesai nespus de mult. Spuneai c ai
isprvit prin a cuceri...
Un culcu pentru zilele btrneii mele i o afeciune pentru inima mea...
Adic?
Adic un rang de prin, ceea ce a fost bine i o soie adorabil, ceea ce a fost i mai
bine...
Zu, domnule, exclam regele, mi plcei extrem de mult. Ai dorit s m ntlnii...
A putea face ceva pentru d-voastr? M tem c nu, cci un brbat care tie s se bizuie
att de bine pe el nsui trebuie c nu las mai nimic n seama celorlali n ce privete grija
fericirii sale.
Chipul cavalerului de Ragastens se adumbri.
Sire, Majestatea Voastr poate face mult pentru mine... i de vreme ce observ att
de bine bunvoina d-voastr fa de persoana mea...
Vorbii, domnule, vorbii fr team. Dac ceea ce dorii nu depinde dect de mine,
vei fi satisfcut...
Mulumesc, sire! Reiau deci povestirea de unde am lsat-o creia Majestatea
Voastr i face deosebita onoare de a se interesa de ea... Dup o perioad destul de
frmntat, fericirea mea era neumbrit i atunci cnd m adnceam nluntrul meu,
speriat de aceast fericire, m ntrebam prin ce catastrof aveam s-o isprvesc...
Nenorocirea nu a ntrziat nicidecum s se produc... Aveam un fiu... S v spun, sire,
cte sperane i iubire am adunat, ar prea imposibil... Pentru asta ar trebui s reuesc a
v face s v dai seama de fora iubirii care st ascuns n inima aceleia care a binevoit s
consimt s mprteasc existena mea. Fiul acesta, sire, ne-a fost rpit.
Regele ceretorilor
- 185 -

Fr ndoial oameni geloi de aceast fericire despre care vorbii?
Da, sire... i ntmplare oribil, crima a fost svrit de o femeie.
O femeie!... Vreo metres abandonat?
Nu, sire... Dar s nu vorbim de aceast nefericit, Sire, a murit. Din nefericire, o
dat cu moartea ei a luat secretul cu ea... Revin la fiul meu, ire: am scotocit Italia pentru
a-l gsi. Era unicul nostru copil. De la dispariia sa, cminul nostru este trist, cci
niciodat naterea altui copil nu s-a ivit ca s ne aduc o consolare... Era s renunm,
prinesa i eu, la inutile cutri, cnd am aflat c biatul furat fusese dus la Paris i c
probabil mai tria nc... Dendat, sire, ne-am aternut la drum.
Ei bine? ntreb regele.
Ei bine, sire, iat cum intervenia Majestii Voastre ne poate reda sperana vieii
noastre. Aceti nomazi care au strbtut Frana se aezar la Curtea Miracolelor.
La Curtea Miracolelor! Aha!... Bassignac, vezi dac dl. conte de Monclar nu se afl
cumva la Luvru...
Sire, rspunse valetul de camer, domnul mare magistrat a sosit chiar acum...
Ei bine: spune-i s intre, cci l atept.
Dup o clip Monclar i fcu intrarea n cabinetul regal n care Franois I ddea
audiene. l salut pe cavalerul strin i cu calm se pierdu ntr-un ungher ntunecos.
Hm! gndi Ragastens, salutndu-l pe marele magistrat, ce este cu figura asta de
doliu? Iat un om care provine din iad... Sau care se duce acolo!...
Domnule de Monclar, spuse regele, binevoii s ascultai cu atenie ceea ce spune
dl. cavaler de Ragastens... Ca s fii la curent aflai c domnul cavaler a avut un copil ce i-a
fost rpit...
Monclar se frmnta. Aa palid cum era, figura sa deveni cenuie.
Or, continu regele, cavalerul a aflat c fiul su se gsete la Paris i probabil la
Curtea Miracolelor. Aa este cavalere?
Chiar aa, sire... Continui deci... am ncercat n zadar s ptrund la Curtea
Miracolelor, ca s m dedic cercetrilor necesare. Sire, v cer iertare pentru francheea
mea, dar e mai lesne s ptrunzi la rege n Luvru dect la aceti ceretori i argotieri n
Luvrul lor!
Se fcu auzit un bombnit.
Toate acestea se vor schimba! spuse regele ncruntnd sprincenele.
Ei bine, aadar, continu Ragastens, ncercnd n zadar s ptrund la Curtea
Miracolelor m-am nfiat Majestii Voastre pentru a cere ajutorul s ptrund acolo.
Franois a fost destul de stnjenit s rspund acestei cereri precise. Cci pentru a
rspunde trebuia s-i mrturiseasc neputina. Era nevoit s declare Curtea Miracolelor
un regat n regat...
Se ntoarse spre marele magistrat:
Ce credei despre asta, domnule Monclar?
Contele iei din colul de umbr de unde studiase pe ndelete chipul lui Ragastens.
Exist dou mijloace, spuse, pentru domnul cavaler, ca s intre la Curtea
Miracolelor s fac percheziia pentru care se afl la Paris... Domnul cavaler ar vrea s
rspund la cteva ntrebri pe care i le voi adresa?
ntrebai, domnule, spuse Ragastens cu rceal.
Michel Zvaco
- 186 -

Ce vrst, ar avea exact, fiul ce v-a fost rpit... dac totui mai triete?
Exact douzeci i doi de ani.
Douzeci i doi de ani, murmur Monclar... al meu ar avea douzeci i apte... La
ce dat a avut loc rpirea?
Exact pe 14 octombrie al anului 1503...
Avei vreo posibilitate s v recunoatei copilul?... Un semn, o bijuterie, un nu tiu
ce?...
Nimic! spuse Ragastens.
Hm! Va fi anevoios.
Hai s vedem totui cele dou mijloace de a intra la Curtea Miracolelor, spuse
regele care se interesa de aceast istorie mai mult dect ar lsa s se neleag.
Ei bine, sire, iat primul mijloc: Majestatea Voastr nu cunoate Curtea Miracolelor
care cuprinde trei pri mari: imperiul Galileei, ducatul de Egipt i regatul Argot. Dar
mpratul Galileei i ducele de Egipt nu sunt dect persoane inferioare n comparaie cu
regele Argotului care se bucur de o real autoritate asupra ceretorilor. Or, acest rege al
Argotului, cer iertare Majestii Voastre c necinstesc n felul acesta nobilele denumiri de
rege i regat...
ntruct astfel sunt numite...
Vai, sire!... Deci acest rege al Argotului este n acest moment un ngmfat mizerabil
care se numete Tricot. Or, din Tricot sta, am fcut favoritul meu... Este al nostru.
A! Bravo, Monclar!
Marele magistrat avu n privire un fulger de orgoliu care, pre de o secund, i lumin
nfiarea abtut.
Cum ai procedat? relu regele.
Am surexcitat n persoana lui o pasiune pe care o avea deja: invidia...
Invidia!
Invidia, aceast sectur abject?
Invidia, gelozia ntr-att nct era bolnav de asta, un brbat sau mai degrab doi, a
cror ascendent i prestigiu asupra argotierilor, nomazilor i egiptenilor fceau bree n
propria sa autoritate... Am aflat treaba asta de la o iganc ce i se spune Gypsie... o fiin
stranie a crei via ascunde un mister care m intrig... Gypsie a venit s-mi spun c
Tricot, rege ai Thunei i Argotului, ar face tot ce a dori dac ar fi descotorosit de doi
brbai de care se teme... L-am chemat la mine pe Tricot sta i am fcut pactul nostru...
Ptiu! Monclar! spuse regele rznd. V comparai cu Satana!
Pentru binele i n slujba Majestii Voastre, rspunse Monclar.
tiu, tiu... continuai.
Tricot sta a fost pus deja la ncercare. Datorit lui am putut s punem mna pe
tienne Dolet chiar n momentul cnd era pe punctul de a prsi Parisul. De acum nainte
este un om de ncredere. De altminteri, adug Monclar cu siguran este prghia cea mai
puternic pe care Creatorul a pus-o n serviciul conductorilor de popoare...
Monclar se opri o clip, ca furat de gnduri.
Iat, aadar, relu el cltinnd din cap, un excelent prilej pentru domnul de
Ragastens s ptrund la Curtea Miracolelor, ll voi pune n legtur cu Tricot. Sub
oblduirea regelui Argotului, domnul cavaler va cutreiera n amnunt regatul i anexele
Regele ceretorilor
- 187 -

sale.
Ragastens se strmb dezgustat.
Ct de mare ar fi dorina sa s intre la Curtea Miracolelor, i repugna s intre n
legtur cu o pulama att de hidoas ca Tricot.
S auzim i cellalt mijloc, spuse.
Cellalt mijloc, replic Monclar, vizeaz anumite proiecte pe care Majestatea Sa le-a
formulat relativ fa de Curtea Miracolelor...
Hai Monclar, spuse regele, Dl. de Ragastens face parte din prietenii notri.
Dac aa stau lucrurile, iat: vom invada Curtea Miracolelor cu arme i vom
distruge acest cuib de ticloi. Dac dl. cavaler vrea s ia parte la expediie vor fi lovituri
frumoase de dat i de primit.
Posibilitatea aceasta m seduce ndeajuns, replic Ragastens. Dar s te bai cu
nite amri... mrturisesc c pn acum am avut dumani mai serioi... Se vede c nu-i
cunoatei pe aceti "amri"... Sunt narmai cu archebuze bune i au efi de temut. Ca
s v facei o idee, am prins pe unul din ei... Cel mai de nemblnzit dintre toi, l
nchisesem ntr-o nchisoare de unde mi se prea imposibil c ar putea evada... nchisoarea
avea o u de fier... doisprezece oameni pzeau aceast u de fier... Ei bine, a evadat!
Drace! Este un supraom.
Spunei-i numele nchisorii, Monclar, asta ar desvri formarea unei preri...
nchisoarea asta, domnule, a fost osuarul din Montfaucon...
Ragastens tresri puternic.
Osuarul din Montfaucon, exclam el.
Da, spuse regele: nu-i aa c ideea a fost ingenioas?...
Foarte ingenioas, sire, spuse Ragastens care i reveni n fire.
i gndi n sinea lui:
Ei bine, am fcut-o lat! Iat c m distrez eliberndu-l pe eful ticloilor!... Totui
tnrul acela...
Ei bine, ce decidei, domnule de Ragastens? ntreb regele.
Sire, dac mi permitei m voi pune de acord cu domnul mare magistrat.
V ngdui, cavalere... Domnule de Monclar vei sta la dispoziia domnului de
Ragastens... Cavalere, sunt fericit de a fi putut s v fiu util... Vreau s facei parte din
prietenii mei...
Sire, spuse Ragastens nclinndu-se, v sunt devotat ntru totul, i niciodat nu voi
uita primirea pe care Majestatea Voastr a binevoit s mi-o fac.
Bun! Sunt omul care v va aminti aceste cuvinte...
Cnd va dori Majestatea Voastr...
Ei bine... spuse Franois I cu ezitare... este posibil ca ntr-o zi s m ntorc n
Italia... Cu bine, cavalere... Nu plecai din Paris fr s fi venit s-mi spunei dac ai
reuit.
Majestatea Voastr m copleete cu amabiliti, spuse Ragastens.
i se retrase gndind n sinea lui:
n Italia?... Ba bine c nu!... Lecia de la Padova trebuia totui s-i fie de ajuns...
Monclar l nsoise pn n curtea Luvrului.
n clipa n care Ragastens era gata s pun piciorul n scar marele magistrat i spuse:
Michel Zvaco
- 188 -

Domnule cavaler, n orice moment palatul meu v va fi deschis.
Mulumesc, domnule mare magistrat, zise Ragastens care se urc n a...
Voi avea onoarea de a v vizita n dup-amiaza aceasta, dac nu vedei n asta
vreun inconvenient.
Regele mi-a poruncit s v stau la dispoziie. Folosii-v de mine fr teama c
abuzai.
Mulumesc!
i Ragastens strnse hurile calului su.
Fiindc veni vorba, spuse deodat Ragastens, spunei-mi numele efului
ceretorilor...
Care dintre ei?...
Cel care a putut att de miraculos s evadeze din osuarul din Montfaucon... Omul
acesta m intereseaz...
Se numete Manfred, spuse cu simplitate Monclar.
Ragastens deveni foarte palid i tresri puternic. Din fericire, Monclar, preocupat, nu
observ aceast emoie stranie.
i ntreb la rndul su:
Printre ntrebrile pe care vi le-am pus, am uitat una care i are importana ei: a
vrea s tiu prenumele copilului pe care l cutai...
Ragastens avu timp s-i revin n fire. Rspunse cu tonul lui firesc:
Se numete Ludovic. I-am dat acest nume n onoarea regelui Ludovic al
doisprezecelea...
15


* * *

Cavalerul de Ragastens se grbi s ajung la palatul pe care l nchiriase pe durata
ederii pe care socotea s-o fac la Paris.
ncerca acel bizar sentiment de team dup oc, care este unul dintre cele mai de
seam fenomene de aciune reflex.
i repeta tremurnd:
De o sut de ori n aceast discuie, am fost pe punctul de a spune c biatul meu
se numete Manfred...
i deodat se ntreb:
Vai! S cred c fiul meu n-ar putea fi altul dect Manfred...? Care ar fi dovada?...
Poate c exist dou sau trei sute de oameni cu numele de Manfred n Paris...
Ajunse la palatul su i se grbi spre apartamentul prinesei Batrix, soia sa.
Dar servitorii i spuser c doamna prines ieise de o bucat bun de vreme n
compania omului de ncredere al seniorului.

* * *

n timpul dimineii, ntr-adevr, ndat ce cavalerul de Ragastens prsi palatul,

15
n ediia francez este de fapt Louis al doisprezecelea Louis al XII-lea. (nota lui BlankCd)
Regele ceretorilor
- 189 -

prinesa Batrix l chemase pe Spadacape i i dduse anumite ordine pe care fidelul
servitor le execut curtenitor.
Zece minute mai trziu, prinesa prsea palatul i Spadacape era narmat pn n
dini.
n afar de un pumnal lung pe care l purta la centur i pe care nu-l prsea
niciodat chestiune de obicei! plasase sub capr dou pistolete gata ncrcate, cu
provizii pentru rencrcare. n sfrit chiar n interiorul scaunului inea o sabie lung care
ar fi produs invidia multor ceretori.
Demnul Spadacape n-a putut s se dezbreze niciodat de vechile obiceiuri. Nu ieea
niciodat dect narmat ca de rzboi, ca pe timpul cnd, pe strzile Romei i urma pas cu
pas stpnul!
Oricum ar fi Spadacape avea poate motive deosebite s se narmeze n ziua aceea i
mai bine nc dect de obicei.
Abia luase loc n apropierea vizitiului c i ddu ordin s se ndrepte ctre strada
Francs-Archers.
Nu ntrziar s ajung acolo i trsura se opri ia intrare n strad, sau mai curnd a
strduei infecte i negre, mrginit de maghernie leproase.
Prinesa Batrix se ddu jos fr s ezite.
Din cauza zgomotului trsurii ce se oprise ntr-un asemenea loc, capete curioase se
artau printre ui ntredeschise; chipuri amenintoare se zrir i n unghere
ntunecoase, Spadacape vzu lucind priviri pofticioase oprindu-se pe bijuteriile cu care era
gtit prinesa dup moda vremii, mod a tuturor timpurilor pentru femei!
Femei nvemntate n zdrene murdare se artar. Lor li se adres prinesa Batrix:
Ai auzit cumva strigte? Ai auzit un glas cernd ajutor?
Rspunsurile au fost unanime.
Nu auziser nimic. Sau, cel puin, dac strigase cineva dup ajutor, strigtele acestea
erau un lucru att de frecvent nct nimeni nu le mai ddea atenie.
n zadar Batrix preciza, repeta amnuntele pe care i le dduse cavalerul de
Ragastens.
Era limpede c aceast mulime, mereu la pnd, n-ar destinui nimic i ar pstra o
tcere prudent.
n timp ce ntreba, prinesa i Spadacape naintau. i pe msur ce naintau, figurile
amenintoare deveneau mai numeroase.
Doamn, murmur el, cred c e timpul s ne ntoarcem.
Lui Spadacape i era team. Singur, ar fi ncercat fr ndoial s treac de aceste
grupuri care l priveau insistent cu o uittur de curiozitate ruvoitoare.
Prinesa nu se mpotrivi i se ntoarse, ntrebnd n stnga i-n dreapta, mereu fr
rezultat.
Deodat, pe cnd trecea n faa unei case mai jalnice i mai drpnate nc dect
celelalte, rsun un strigt sfietor.
Nu era un plnset. Nu era o chemare... Era o nire de groaz.
Cine locuiete n casa asta? ntreb prinesa pe o btrna care trecea.
Btrna se opri, tresri i o fix ndelung pe Batrix.
tii cine locuiete aici?
Michel Zvaco
- 190 -

Nu tiu, rspunse iganca, una dintre acele vrjitoare care miun la Curtea
Miracolelor.
i apuc mna lui Batrix.
Venii din Italia, spuse aceasta cu un surs straniu.
ntr-adevr, rspunse mirat prinesa.
Ei bine, doamn, nu vei gsi ceea ce cutai sau cel puin va fi prea trziu cnd
vei fi gsit.
ncremenit, prinesa era gata s-o someze pe iganc s-i explice nelesul vorbelor
sale, dar btrna vrjitoare se ndeprt cu iueal n direcia Curii Miracolelor i, chiar n
acel moment, un ultim strigt, mai sfietor dect primul, rsun n cas...
S intrm aici! spuse cu hotrre Batrix.
Cred c este zadarnic, doamn, spuse Spadacape, tocmai l-am ntrebat pe unul din
aceti copii; mi-a spus c este o nebun care strig aa... se pare c este meteahna ei...
N-are importan! S intrm!
i, cu o hotrre care scotea n eviden femeia obinuit s nfrunte pericolul, Batrix
se afund n aleea ntunecoas i ncepu s urce o scar de lemn, cu trepte dizlocate,
agndu-se de o funie care se afla de-a lungul zidriei.
Un al treilea strigt se fcu auzit n momentul n care prinesa i Spadacape atingeau
ultima treapt a scrii.
Se trezir n faa unei ui nchise. n spatele acestei ui, auzir tropit i zgomote de
mobile mutate din ioc.
Masca! Masca! vocifer un glas strident.
ndurare, doamn, rspunse o voce mai tnr.
Profund impresionat, prinesa se ntoarse spre Spadacape.
Se svrete o crim aici nuntru, spuse ea.
Fr s rspund Spadacape, ncerca s deschid ua. Ua rezist.
Atunci, btu de trei ori cu putere n ua.
Ajutor! Ajutor strig din interior o voce disperat. Oh! Sunt salvat... E Manfred
care...
Apoi nu se mai auzi nimic.
Batrix scosese un strigt de bucurie i de groaz n acelai timp.
Aici e! Aici e! spuse ea tulburat.
Spadacape introduse lama pumnalului su n fanta broatei i i sprijini umrul de
u, mpingnd cu toat puterea...
Se auzi o trosnitur.
Repede! Repede! repet prinesa... Oh! Nu se mai aude nimic!
n acea clip ua ced, broasca sri i Spadacape ni n interior, urmat de prinesa
Batrix...
Aproape de fereastr, o tnr fecioar, stnd n picioare, sttea ascuns n spatele
unei mese pe care o trsese spre ea...
Dinaintea mesei i ncercnd s se cocoae pentru a pune mna pe tnr fat, o
femeie cu priviri rtcite, cu snii dezgolii, cu prul vlvoi, agita un obiect fr form i
repeta cu ndrtnicia nebuniei:
Masca! Masca!...
Regele ceretorilor
- 191 -

Spadacape se arunc asupra femeii, n timp ce tnr, probabil epuizat de o lupt pe
care o susinuse, cdea n genunchi i ntindea minile ctre prinesa Batrix,
Prinesa alerg spre nefericit, susinnd-o cu braele amndou, i foarte emoionat
i murmur:
Nu te mai teme de nimic, copila mea, sunt o prieten...
O prieten! se blbi Gillette cu un surs de recunotin. Da! O prieten! Observ
dup chipul dumneavoastr plcut...
i lein pe jumtate, n timp ce Batrix cuta s-o reconforteze.
n acest timp Spadacape o prinsese pe Margentine. Nebuna scoase un strigt slbatic,
apoi izbucni n rs.
Ai venit s m-ajutai s-i pun masca? spuse.
Agita o bucat de fetru umed ce rspndea un parfum puternic.
Spadacape era italian.
La Roma frecventase mult vreme lumea misterioas a celor ce fabricau otrvuri, a
vrjitoarelor, a nomazilor... Cunotea poate parfumul specific pe ca e l rspndea bucata
de fetru, cci se albi la fa i murmur o njurtur italian. Prinse ncheietura minii
nebunei i o rsuci.
Nebuna ncepu s rcneasc, s urle de furie apoi, nvins de durere, scp fetrul pe
care Spadacape, cu o lovitur de picior, l mpinse ntr-un col al camerei.
Stai linitit, spuse atunci, sau i leg minile...
Vreau s-i pun masca! strig nebuna.
De ce?
Pentru ca ea s nu mai fie frumoas! Pentru ca mama ei s n-o mai vad aa cum
este! Pentru ca nimeni s n-o mai poat recunoate!... Vreau s-i pun masca!...
Ei bine, ai s i-o pui mine! Te voi ajuta!...
Chiar aa?
i-o jur!
Nebuna izbucni n rs. Apoi, deodat, ca i cum ideile sale ar fi fost violent rvite i
c tot ceea ce se petrecuse adineauri ar fi disprut din memoria sa, se ls s alunece ntr-
un ungher, se ghemui i, cu blndee, cu o voce straniu de tandr, ncepu s cnte un
cntec de leagn,
Biata femeie, spuse prinesa care nu o pierdea din ochi.
n acel moment Gillette i reveni n fire.
Copila mea, spuse prinesa, suntei destul de n putere ca s m urmai?
Oh! Da, doamn... Luai-m cu dumneavoastr ah! Mi-e fric!
S nu v mai fie fric acum!...
i cuprinse tinerei fete talia i o conduse spre u...
Margentine i vzu.
Se ridic urlnd teribil:
Aadar, o luai!... Nu vreau!... Cine suntei? De ce ai venit aici?...
Batrix se ntoarse ctre nebun pe care o stpnea Spadacape.
Linitii-v, doamn... Nu v fac nici un ru.
i vocea ei era att de dulce i coninea o asemenea revrsare de buntate nct
nebuna, rmas mut, alunec n genunchi.
Michel Zvaco
- 192 -

Dac mi-o rpii, ce se va ntmpl cu mine?
Biata femeie! murmur Batrix.
Oh! Doamn, spuse atunci Gillette, nu m prsii!
Nu, nu, copila mea nu v voi prsi... Dar, relu ea adresndu-se Margentinei,
prei c regretai plecarea acestei tinere, i totui vrei s-i facei ru
De ce mi vorbii att de ginga? bombni nebuna. Cine suntei?...
Batrix rspunse:
Sunt o mam ndurerat... nelegei?
O mam ndurerat?... Pentru ce?...
Pentru c mi caut copilul pe care l-am pierdut
Nebuna o privi cu un aer ciudat Ochii si s-au umplut de lacrimi:
Aha! exclama ea, v cutai copilul Ei bine, atunci, trebuie s avei mil de mine,
doamn, cci i eu mi caut copilul i tii? Mi s-a promis c mi-se va reda fiica dac a
primi s-i fac ru acesteia... Am o fiic, doamn! Unde se afl? Iat ceea ce nu tiu eu. Cine
tie dac ea nu e moart!...
Margentine i ascunse obrazul n palme i repet nnbuit, cu plnsete sacadate:
Moart! Moart!
Biata nenorocit! gndi Batrix.
Ezit o clip.
Apoi, cum nebuna prea s se fi linitit, Batrix o conduse cu grij pe Gillette, dup ce
fcuse un semn lui Spadacape.
Acesta depuse pe masa chioap a jalnicei locuine o pung plin cu aur, apoi dup ce
a ateptat cteva minute pentru a o supraveghea pe nebun, cobor la rndul su scara i
o ntlni pe prines n momentul n care o ajuta pe Gillette s urce n trsur
Spadacape i relu postul lng vizitiu i trsura se ndeprt cu toat viteza spre
palat.

* * *

n momentul n care trsura lui Batrix prsea strada Francs-Archers, un brbat i o
femeie, ascuni ntr-unui din numeroasele cotloane ale stradelei ale crei case prost
aliniate formau o mulime de coturi care mai n afar, care mai retrase, privir insistent pe
prines i pe tnr fecioar. Or, femeia, era aceeai care i fcuse lui Batrix o att de
stranie prezicere. i brbatul era Tite Napolitanul.
i suntei sigur de ce spunei, ntreb napolitanul n timp ce trsura dispruse.
Gypsie ridica din umeri.
Du-te fiule, spuse, du-te... Dac eti un biat iste, aa cum cred eu, vei profita de
tirea pe care i-o dau.
Ea arunc o privire ptrunztoare asupra lui Tite i adug domol:
Cred c anumii oameni de vaz ar plti scump ceea ce i-am spus adineauri...
Care oameni de vaz? ntreb Napolitanul cu aerul su cel mai naiv.
Poi s tii!... Marele magistrat, s zicem
De ce mi vorbii de el, mam Gypsie... Nu-l cunosc! exclam cu iueal Tite.
Nu spun c l cunoti pe marele magistrat
Regele ceretorilor
- 193 -

Sunt un calic prea amrt ca s ndrznesc s intru n vorb cu un asemenea om.
Fr doar i poate. Nu l-am numit pe marele magistrat dect ca un exemplu Dar
sunt sigur c el face parte dintre aceti oameni de vaz care ar da mult celui care ar veni
s-i spun c mama lui Manfred se afl la Paris i i caut fiul!... i suntei sigur c nu
v nelai?
Am vzut-o pe contesa de Alma, mama prinesei. L-am cunoscut pe contele de
Alma. Am trit opt zile n preajma prinesei i a soului ei, cavalerul de Ragastens, pe
vremea cnd fiul lor a fost rpit.
Trebuie c tii multe despre aceast rpire mam Gypsie?
Nimic mai mult dect ce i-am spus aa cum nu tii nici tu mai mult de domnul
Monclar mare magistrat de Paris
E de ajuns, mam Gypsie! Voi vedea... Am s reflectez... lucrul este grav...
Gypsie se ndeprt ncet.
n momentul n care ea era gata s dispar n locul n care strada ddea spre Curtea
Miracolelor, ea se ntoarse i l vzu pe Tite Napolitanul care alerga ct l inea picioarele
ctre cellalt capt al strzii.
Surse i murmur:
Peste o or, marele magistrat va fi la curent

* * *

n trsur, Gillette cuprinsese minile prinesei Batrix:
Doamn, exclam ea, cum a putea s v mulumesc! Mi-ai salvat viaa...
Linitii-v, copilul meu... odihnii-v... vom discuta n curnd. Totui lsai-m s
v pun o ntrebare... una singur
Spunei, doamn...
Dumneavoastr ai chemat n ajutor i ai pronunat un nume?
Numele sta... se blbi Gillette roind.
Era Manfred!
i prinesa privea cu ardoare la tnra fecioar.
Da, doamn, rspunse cu simplitate aceasta.
E bine, spuse Batrix tresltnd de bucurie... Nu mai spunei nimic... Numaidect
vom vedea



Capitolul XLI Vizita lui Ragastens la marele magistrat


Sosind la palat, prinesa Batrix l gsi pe Ragastens care, revenit de la Luvru, atepta
ntoarcerea sa cu nerbdare i nu fr nelinite.
Michel Zvaco
- 194 -

Prinesa, radioas, l ntiin pe soul su despre cercetrile pe care le ntreprinsese
i i-o prezent pe tnra fat.
Ragastens nu-i fcu nici un repro soiei sale i nu o fcu s neleag c svrise o
mare impruden: fa de Batrix, asemenea reprouri erau zadarnice. Se mulumi s-o
strng n brae cu gingie spunndu-i:
Eti mai viteaz, mai ntreprinztoare dect mine
Atunci se ntoarse ctre fat i i oferi mna pentru a trece ta sufrageria strlucitoare
a palatului. Cci sosise ora cinei.
La mas, Ragastens i Batrix se pzir s adreseze lui Gillette ntrebri pe care totui
ardeau de nerbdare s i le pun. Pentru aceste dou fiine delicate, Gillette nu reprezenta
n aceast clip dect invitata lor fa de care aveau datoria s o distreze i s-i acorde
atenia cuvenit.
Dar Gillette a neles ce se petrecea n sufletul lor i se adres prinesei:
Doamn, i spuse ea, sunt destul de ntremat ca s vorbim de ceea ce v
intereseaz, cred... dac, cel puin pot s v furnizez informaiile de care avei nevoie.
Drag copil! Domnul cavaler i cu mine suntem ntr-adevr foarte interesai s
tim anumite lucruri sau, cel puin, un lucru despre care ne vei rspunde ceea ce tii...
Dar nainte de a aborda aceast ntrebare, vrei s ne spunei cum se face c v aflai n
minile acestei nebune periculoase? Aadar nu avei prini?...
l am doar pe tata...
i tatl dumneavoastr?... ntreb Batrix.
Tatl meu, doamn, se numete domnul Fleurial; este bufonul regelui Franois I.
La curte, a fost poreclit Triboulet...
Spuse aceste cuvinte cu simplitate fr a se simi stnjenit.
Ragastens i Batrix se privir cu uimire.
Dar Gillette deja povestea n cteva cuvinte cum a fost protejat de Triboulet s
evadeze de la Luvru i cum o doamn pe care nu o cunotea reuise s-o rpeasc.
Ai fugit de la Luvru! exclam Ragastens. Aadar erai prizonier acolo!...
Gillette ezit nainte s rspund...
Copila mea, spuse cu glas vioi Batrix, exist aici fr ndoial vreun secret pe care
v este greu s-l destinuii... Nu vorbii dect ce v convine i ceea ce nu v stnjenete...
Mrturisesc ntr-adevr, spuse Gillette plind, c m-ar stingheri s v explic de ce
eram prizonier la Luvru... M gndesc cu mare groaz la nenorocirea ce ar fi putut s se
abat asupra mea!...
Biat copil!... Dar dac este aa, tatl dumneavoastr nu tie unde suntei i ce s-
a ntmplat cu dumneavoastr!...
Vai! Doamn, este n aceast clip cea mai crud dezamgire a mea. Tatl meu are
pentru mine o afeciune deosebit fa de mine nct m tem c nu tiu ce ru i s-a
ntmplat. Ce o fi gndit el cnd nu m-a mai regsit?
M nsrcinez s-l previn, spuse cu promptitudine Ragastens.
Oh! Domnule! Tatl meu v va binecuvnta
Chiar azi, voi merge la Luvru linitii-v.
Da! Dar i el este prizonier acolo, domnule i adug: dac reuii s-l ntlnii,
v va spune de ce suntem pzii amndoi cu strnicie n acest palat...
Regele ceretorilor
- 195 -

Nu v mai gndii la asta, copilul meu Domnul cavaler de Ragastens l va ntlni pe
tatl dumneavoastr i, dac nu m nel, va gsi mijlocul s v reuneasc...
Dac ar fi posibil! fcu Gillette strngnd minile cu putere
Voi face tot ceea ce st n puterile unui om! afirm Ragastens. i doamna prines
v este martor c am obiceiul s m in de cuvnt.
Gillette se simea fermecat.
Prea emoionat ca s rspund, ndrept o privire de adnc recunotin spre
Batrix care o mbria cu tandree.
A sosit momentul, spuse atunci prinesa, care se abinuse pn acum printr-un
efort ntr-adevr eroic, s v punem o ntrebare ce ne intereseaz, pe soul meu i pe mine,
n cel mai nalt grad...
Se opri palpitnd.
Ragastens, mai calm n aparen, nu era mai puin emoionat.
Vorbii, doamn, exclam Gillette: a fi att de bucuroas s v fiu de folos!
Ei bine, iat, spuse Batrix, cnd erai n mna nefericitei nebune, vi s-a ntmplat
s pomenii pe cineva pentru a v veni n ajutor...
Manfred! replic Gillette fr s vrea.
Da? Ai pronunat numele acesta, spuse prinesa cu o agitaie crescnd... Ei bine,
copilul meu, am venit la Paris s cutm pe cineva care poart numele acesta. Manfred pe
care l chemai n ajutor... pe care l cunoatei...
Doamn, se blbi Gillette, abia dac l cunosc...
i l pomenii astfel! replic Ragastens uimit.
Dar din pasiunea vie care colorase dintr-o dat obrajii lui Gillette, Batrix ntrevzuse
adevrul.
Ea i fcu un semn lui Ragastens care se ndeprt. Atunci o trase lng ea pe tnra
fat i murmur:
Vorbii-mi ca i cum a fi mama dumneavoastr, copil... l iubii?
Da! spuse Gillette dintr-o suflare
Spunei c abia l cunoatei?
Trecea uneori prin faa ferestrelor locuinei n care stteam cu tatl meu...
Dar i-ai vorbit? Iertai-m, copil... Interogatoriul sta fr ndoial c v
obosete...
Nu, doamn, rspunse cu naivitate Gillette, de vreme ce vorbim despre el...
Batrix surse i rmase pe gnduri. Cuvntul acesta al fetei o ducea cu gndul la o
vreme ndeprtat, n care i ea a vorbi tot astfel cu buntate despre cel pe care ea l iubea.
Gillette continu:
Nu am vorbit cu Manfred dect o singur dat n viaa mea... n seara n care m-a
salvat.
Te-a salvat?...
De la un pericol ngrozitor, doamn... tatl meu v va spune despre ce este vorba.
i spunei-mi copil... ce vrst poate s aib?
ntre douzeci i douzeci i cinci de ani, doamn...
nc o ntrebare... cea mai important dintre toate... Tnrul acesta... are o mam
i un tat? n cele cteva cuvinte pe care le-ai schimbat cu el a spus el ceva care s v
Michel Zvaco
- 196 -

fac s presupunei c nu-i cunotea prinii?
Nimic, doamn... Nu tiu care sunt prinii lui Manfred... nu tiu nimic despre el...
doar c era viteaz pn la cutezan...
Batrix l chem pe cavalerul de Ragastens i i comunic rezultatele discuiei pe care
o avusese cu tnr fecioar. Ragastens, la rndul su, o puse la curent pe prines de
audiena pe care o avusese diminea la rege i anun c avea s se duc n vizit acas la
magistrat.
Se hotr ca Gillette s rmn n palat pn la un nou ordin. i prinesa o conduse
de ndat pe tnr fecioar pentru a o instala n camera care i era destinat i de
asemenea pentru a discuta despre subiectul la care inea att de mult.
Ctre orele dou ale dup amiezei, Ragastens se urc pe cal, urmat de Spadacape ce
ndeplinea serviciul de scutier i lu drumul Bastiliei, n apropierea creia era situat
palatul marelui magistrat.
Abia cobort din a n curtea palatului, Ragastens a fost anunat de ctre lachei, cu
mare pomp, l conduser n vastul i sumbrul cabinet al contelui de Monclar.
Cavalerul simi un fior rece n spate cnd ptrunse n aceste apartamente de ghea
de unde orice urm de via prea s fie ndeprtat, i n care valei mbrcai n negru
alunecau ca nite umbre tcute.
Este antecamera Bastiliei! murmur el.
Marele magistrat venise n ntmpinarea sa, ceea ce nu fcea pentru nimeni altcineva.
i ddea seama de impresia sinistr pe care o ncerca Ragastens.
Domnule cavaler, scuzai tristeea care domnete n aceast cas... Pereii care ne
nconjoar dobndesc ceva din tristeea noastr.
Ceea ce nseamn, domnule conte, c avei vreun motiv de o deosebit tristee?
Da, domnule... Dar aezai-v, v rog, i s vorbim de psul care v aduce la Paris.
Marele magistrat nu are dreptul s fie un om... Pentru a doua oar, pe Ragastens l trecur
fiorii.
Monclar pronunase aceste cuvinte pe un ton att de glacial i att de convingtor
nct era evident c exprimase un adevr sinistru: nu era un om, era o main de executat
ordine...
"i deplng pe nefericiii care au fost nevoii s treac prin minile acestui spectru!"
gndea Ragastens n timp ce lua loc.
Domnule cavaler, relu Monclar, Majestatea Sa mi-a poruncit s v stau la
dispoziie. Atept deci s-mi facei cunoscute hotrrile pe care dumneavoastr a trebuit s
le luai...
Hotrrea mea este luat, rspunse Ragastens. mi repugn s intru n contact cu
regele Argotului...
Tricot!
Da, Tricot, netrebnicul mrav care i trdeaz pe ai si...
Pentru serviciul regelui! l ntrerupse Monclar cu rceal.
E posibil, domnule conte. Dar, tii, sosesc de departe. Sunt mai mult de douzeci
de ani de cnd triesc departe de Frana. Poate c gndirea mea nu mai este dintre cele
mai ortodoxe. Dar e sigur c nu gndesc aproape la fel ca dumneavoastr n cazul acesta.
Tricot, stpn al calicilor nu m-ar interesa poate prea mult; mi-ar prea fr ndoial
Regele ceretorilor
- 197 -

indiferent. Dar Tricot stpn al calicilor i trdtorul lor, mi apare ca o canalie cinstit
Monclar fcu un gest ce semnifica:
n fond, puin mi pas... S trecem peste asta!
Deci, relu Ragastens, Tricot mi repugn. Dar att de mult pe ct m indigneaz,
mi-ar conveni mai mult s recurg la el, de vreme ce nu exist alt mijloc, dect s trag
spada mpotriva unor oameni care nu mi-au fcut nici un ru...
n consecin, spune domnul Monclar, n-ai fi dintre cei care ar lua cu fora cuibul
acesta de tlhari.
Hei! Domnule, tlharii i vd de treburile lor iar eu de ale mele!
S nu mai vorbim despre asta! Majestatea Sa va fi dezolat s nu v socoteasc
printre aprtorii dreptii i ai justiiei.
Am fost ncredinat, spuse Ragastens cu semeie, c Majestatea Sa n-ar accepta
nimic n afar de spiritul de etichet, mai presus de dreptate! i dac este aa, regele
Franei va nelege i va ncuviina reinerea mea.
Monclar i muc buzele.
S revenim aadar la Tricot, spuse cu glas stins. Cnd dorii s v pun n legtur
cu el?
Ct mai degrab... Chiar astzi dac se poate...
Marele magistrat lovi un clopoei. Apru un uier n negru ca toi ceilali servitori din
palat.
Aducei-l pe omul care ateapt.
Uierul se fcu nevzut i cteva clipe mai trziu redeschise ua i-l introduse pe
Tricot.
Acesta este omul nostru? ntreb Ragastens.
Monclar aprob din cap.
Tricot naint, adus de spate; privirea lui ireat se fixa asupra lui Ragastens.
Tricot, spuse Monclar, iat un senior strin care, n trecere prin Paris, dorete s
viziteze curiozitile Oraului i Universitatea. Printre altele, vrea s vad Curtea
Miracolelor. Te nsrcinez s-l introduci n regatul tu i s garantezi c nu i se va
ntmpla nimic ru nobilului senior?
Tricot se nclin ca i cum ar fi vrut s se ntind pe jos.
mi iau rspunderea de a arta domnului senior tot ceea ce este interesant de vzut
la Curtea Miracolelor i garantez c nu i se va ntmpla nici un ru... numai c...
Numai c? ntreb cu o severitate care ar fi putut prea exagerat lui Ragastens.
Numai s nu ntlnim n calea noastr doi bandii... doi bandii adevrai, rspunse
Tricot.
A! fcu Monclar. Exist aadar cineva la Curtea Miracolelor care i scap de sub
autoritatea ta, jupne Tricot?
Da, domnule, tocmai aceia doi.
i ce au ei att de teribil?
Monseniore, sunt doi ticloi de nemblnzit. Monseniorul mi va face dreptate: de
cnd am onoarea s fac parte din serviciul su, de cnd am renunat la crim pentru a
mbria calea virtuii, pe muli i-am ndeprtat de la apucturi rele. Cei mai depravai
dintre aceti oameni au ascultat de sfaturile mele. Doar cei doi despre care v vorbesc au
Michel Zvaco
- 198 -

rmas de neclintit la orice intenie bun...
Ragastens asculta att de atent nct nu remarca semnele imperceptibile pe care,
uneori, Monclar le fcea lui Tricot.
Da, tiu, afirm Monclar. Informaiile unele sunt precise n privina asta.
Deci, relu Tricot, mi asum rspunderea, dac nu l ntlnim nici pe Lanthenay...
Lanthenay? ntreb Ragastens.
Da, spuse cu rceal Monclar, este unul dintre acei ticloi de temut.
Dac nu ntlnim nici pe Lanthenay, nici pe Manfred...
Manfred! exclam cu glas sczut Ragastens.
Ce avei, domnule cavaler? fcu Monclar cu interes. V-ai albit la fa...
Nicidecum! spuse Ragastens. Continuai, viteazule, m interesai... Spunei c
Manfred
Manfred, monseniore, este cel mai nrit netrebnic pe care l-a inut pmntul. i
Dumnezeu tie totui dac exist netrebnici att de mari la Curtea Miracolelor. Iat,
monseniore, l-am vzut cum a lovit cu pumnalul sub privirile mele pe o biat femeie care
nu-i dduse destul de repede suma de bani pe care o cerea. Dar a fcut fapte i mai rele!
Aici, Tricot se opri pentru o clip.
Continuai, porunci Monclar. Observai destul de bine c nobilul strin se
intereseaz ndeaproape de ceea ce spunei...
Ragastens fcu un semn de asentiment, i Tricot relu:
Monseniore, nu v-am povestit-o niciodat, cci ntmplarea asta este prea din cale
afar de oribil. Dar e bine s v spun adevrul imediat... Ei bine, Manfred este asasinul
mamei sale!
Ragastens se ridic n picioare. Plise i mai mult. Cuvntul mam l lovi teribil.
Ah! Monseniore, se grbi s continue Tricot lucrul acesta v indigneaz, nu-i aa?
Mai departe! spune Ragastens relundu-i locul, cu o min foarte rece n aparen.
Iat cum s-a ntmplat. ntr-o zi, acum doi ani, Manfred i regsi tatl...
Tatl! exclam Ragastens.
Da, tatl su... i ceru banii pe care btrnul i ascundea i din care lua cte puin
pentru traiul su amrt... moneagul se opune... Manfred apuc o bt i ncepu s-l
snopeasc pe nefericitul btrn.
Pe tatl su!
Da! Pe tatl su! repet Tricot. Atunci mama lui a vrut s intervin. Manfred, n
culmea furiei, a scos pumnalul i a lovit-o pe srmana femeie...
Pe mama lui!
Da, monseniore, pe mama lui! Chiar n acel moment sosisem i eu, prea trziu, din
nenorocire. Nefericita a murit o or mai trziu. Ct despre tatl lui Manfred, acesta muri de
suprare la mai puin de trei luni dup soia sa. Nu-i aa c este oribil, monseniore?
Tricot avea o nfiare ntr-adevr emoionat.
Oribil, ntr-adevr, spuse Ragastens. Dar, spunei-mi, suntei foarte sigur c
brbatul i femeia erau chiar tatl i mama lui... Manfred?
De ce n-ar fi ei? ntreb Monclar privindu-l fix pe Ragastens.
Nelegiuirea asta mi pare att de nefireasc.
Ah! Domnule cavaler, exclam cu ironie marele magistrat, se vede treaba c nu-i
Regele ceretorilor
- 199 -

cunoatei pe aceti oameni de nimic mpotriva crora ezitai s scoatei spada! Sunt n
stare de crime i mai odioase i exemplul pe care vi l-a dat Tricot adineauri nu este
singurul n felul su
Tricot aprob din cap i continu:
Pot s afirm la modul cel mai categoric c doamna Pierrot era chiar mama lui
Manfred.
Doamna Pierrot?
Da... soia lui Pierrot, negustorul de saboi... aceea pe care Manfred... Dar, adug
Tricot cu un surs hidos, dar nu sunt sigur pe deplin c Pierrot a fost tatl, sau cel puin
unicul tat... Se spune c doamna Pierrot fusese destul de drgu la vremea sa
Bine, jupne Tricot, l ntrerupse Monclar cu o voce aspr; nu avem nevoie de
amnunte... Domnule cavaler, dorii s-i poruncii ceva acestui om?
E inutil, spuse Ragastens ridicndu-se.
Ce spunei?
C renun s vizitez Curtea Miracolelor.
Monseniore, replic Tricot, sunt dezolat poate c am exagerat un pic puterea lui
Lanthenay i a lui Manfred... i voi ine la respect... s nu v fie team
Mizerabil caraghios! murmur cavalerul.
Ce-am pierdut! se smiorci Tricot. Contez pe generozitatea domnului cavaler care n-
ar ezita s-mi recompenseze zelul...
Tricot ntinse mna i fix asupra lui Ragastens o uittur neruinat.
O recompens cu lovituri de bici! gndi cavalerul.
i ntorcndu-se spre marele magistrat:
Domnule conte, nu credei c acest caraghios abuzeaz de permisiunea pe care i-ai
dat-o s respire acelai aer ca i noi?
Monclar fcu un gest i Tricot o terse fcnd plecciunile unei supuenii ngrozite.
Dar, nainte s dispar, arunc o ultim privire asupra cavalerului, privire ncrcat de
ur.
Ah! M-ai umilit! bombni el; ah! Vii s-i caui fiul la Curtea Miracolelor i ncepi,
prin a-i bate joc de regele Argotului! Ah! Tu eti tatl lui Manfred pe care l detest... Ei
bine, ai s vezi ce are s te coste s-i atragi ura caraghiosului de mine!
Uf! Nu mai suportam! replic Ragastens. Ce figur mrav i sinistr de bandit!
Cum putei s folosii asemenea netrebnici, domnule conte!
Marele magistrat trebuie s tie totul i, pentru asta, toate mijloacele sunt bune...
Dar s revenim la dumneavoastr, domnule cavaler Povestirile lui Tricot pe care le cunosc
de altminteri ca foarte adevrate, v-au fcut s v schimbai prerea?
Da, trebuie s-o mrturisesc! spuse Ragastens lund un aer de naiv pe care i-l
cunoatem i care deja de cteva ori i fusese util, n timpul certurilor sale cu Lucreia
Borgia. Am s chibzuiesc din nou i voi avea onoarea s vin, peste cteva zile, s v
comunic rezultatul chibzuinei mele.
V aflai la Paris pentru mai mult vreme? ntreb marele magistrat cu amabilitate.
Poate pentru trei luni de zile... i v mrturisesc c socotesc s colaborm n cteva
rnduri.
V stau la dispoziie, spuse Monclar cu aceeai amabilitate. Fiindc veni vorba,
Michel Zvaco
- 200 -

domnule cavaler, unde ai tras? nelegei, daca aflu vreo veste n ceea ce-l privete pe fiul
dumneavoastr Louis... parc Louis, nu-i aa?
Chiar aa i este numele pe care i-l ddusem, spuse Ragastens pe care tonul
marelui magistrat l fcu s tresar.
Ei bine, dac aflu vreo veste, trebuie s pot s v dau de tire numaidect.
Excelent idee! Am nchiriat pentru trei luni un palat n strada Canettes, nu
departe de Notre-Dame.
Dar eu cunosc casa aceasta, spuse Monclar cu uimire; este o locuin senioral
care aparine familiei Montmorency
ntr-adevr, spuse cu simplitate Ragastens. Peisajul este fastuos, mi convine, dar
este totui o biat locuin pentru doamna de Ragastens, obinuit cu vastele i
somptuoasele palate ale Italiei
Marele magistrat se nclin fr s rspund.
Bun rmas, domnule conte, relu Ragastens cu aceeai naivitate i ateptai-v la
vizita mea peste puin timp...
Contele de Monclar i ntinse mna pe care cavalerul abia o atinse.
Cavalerul se nfior.
Mna aceasta era de ghea precum mna unui om mort. Ragastens se grbi s urce
pe cal i o porni la trap n direcia palatului su.
Nu se scurseser cinci minute de la plecarea sa, c marele magistrat, la rndul su,
urca n caleac i ddea ordin vizitiului s ajung la Luvru.
n momentul n care portiera caletei se nchidea, Tricot care sttuse ascuns pn
atunci ntr-un grajd se apropia adus de spate.
Am spus tot ce trebuia s se spun, monseniore? ntreba el cu voce sczut.
Da, ai o memorie bun, n-ai uitat nimic. Treci n seara asta pe la intendentul meu
s-i numere zece scuzi de aur; va fi prevenit i cererea ta va fi acceptat. Numai c vei
mpri cu Tite... E drept ca zelul acestui biat s fie recompensat.
Tite ddu din cap.
Monseniore, spuse, voi lua cei zece scuzi i i voi da Napolitanului fr s opresc un
bnu.
Ce vrea s nsemne asta? Crezi c suma nu este de ajuns?
Suma este grozav, spuse cu un surs ironic regele din Thune, dar a trage cu
plecciune atenia monseniorului c dac a fi dorit bani, muli bani, nu din slujba marelui
magistrat sau a regelui i-a fi dobndit.
E just! Ceretorii jefuiesc Parisul; pndarii de la Curtea Miracolelor i jefuiesc pe
ceretori i tu i jefuieti pe pndari
n felul acesta, fiecare i scoate prleala, monseniore.
Ei bine, ce vrei?
Monseniorul mi-a promis ca drept recompens a serviciilor mele c voi asista la
execuia lui Manfred i a lui Lanthenay, n ziua n care vor napoia diavolului sufletele lor
oribile. ndrznesc s cer mai mult, monseniore.
Vorbete!
Pretind ca n acea zi s-l nlocuiesc pe clu
Monclar nu s-a nfiorat. S-a mulumit s-i arunce o privire curioas, el care nu mai
Regele ceretorilor
- 201 -

avea curiozitate pentru nimic.
O asemenea ur groaznic i se prea un caz demn de a fi notat.
Vom vedea, rspunse el.
Monseniore, viaa pentru via! Vi-o dau pe a mea; dai-mi vieile celor doi... Sau
dac nu...
Monclar cuget o clip, cu capul plecat.
Cnd ridic ochii asupra lui Tricot, citi pe chipul ceretorului o att de intens
aviditate de ur, nct, de data asta, nu putu s-i stpneasc tulburarea.
Ei bine, spuse cu vocea sa cavernoas, ne-am neles: tu i vei ucide pe cei doi.
Mulumesc, monseniore! spuse Tricot nclinndu-se.
La un semn al lui Monclar, caleaca plec n goan i n mai puin de un sfert de or,
marele magistrat intra n cabinetul lui Franois I.
Nouti? ntreb regele cu nelinite. V aflai pe o pist bun?
Vai, sire, nc nu!... N-am nici o idee de ce s-a putut ntmpla cu doamna duces
de Fontainebleau
Regele scoase un suspin. Se ridic i ncepu s msoare cabinetul cu pai mari n
lung i-n lat. l urmrea un gnd.
Poate c ncerca s-l alunge. Sau poate c ncerca doar s-l ntregeasc. Datoria
noastr de povestitor ne oblig numai s constatm c regele Franois I ezit dou minute
lungi nainte de a mprti marelui magistrat gndul ce-l frmnta. n sfrit se decise:
Ai interogat-o pe btrna Saint-Albans?
Da, sire, spuse Monclar.
i ceva ca un surs livid a aprut pe buzele sale palide, asemeni razelor de soare
nesntoase care, n zilele reci de iarn, ncercau zadarnic s ptrund grosimea
ceurilor
Adug:
ntr-adevr, de partea aceasta se afl adevrul!
Ei bine?
Ei bine, sire, trebuie ca doamna Saint-Albans s fi acionat pentru vreo persoan de
vaz cu adevrat puternic... de vreme ce este mut ca un mormnt.
Pe Maica-Prea-Curat! bombni regele, credei cu adevrat c cineva, de la curte, s
aib interes s-o fac s dispar pe Gillette?
Nu cred nimic, sire. Spun doar ca doamna Saint-Albans este mut ea care
flecrete atta
Ei bine, domnule, spuse dintr-o dat regele, ce se face cu oamenii care nu vor s
vorbeasc, atunci cnd au ceva de spus? i...
Franois I se opri, ezitnd nc.
Sire, spuse cu rceal Monclar, oamenii care refuz s vorbeasc, i supunem
torturii. Asta a vrut s-mi spun Majestatea Voastr?
De ce se ncpneaz btrna nebun?
E de ajuns, sire! Mine, doamna Saint-Albans va vorbi
Facei cum voii, Monclar! Dar nu vreau intrigi n jurul meu. Cerule! Vai de acela
care a ndrznit s-i bat joc de mine pn-ntr-att...
Acela, sire?
Michel Zvaco
- 202 -

Sau aceea! bombni regele... ct de sus ar fi plasat ea!
Doamna duces d'Etampes este pierdut! gndea Monclar care se nclina n faa
regelui.
Ducei-v, Monclar, relu Franois I, i grbii-v s terminai treaba asta.
Sire, voi aciona ct se poate mai bine n interesul Majestii Voastre. Dar am venit
la Luvru cu o alt treab cu care socoteam s-l ntrein pe rege...
Care problem, conte?
Afacerea de la Curtea Miracolelor, sire.
Regele fcu un semn de plictiseal.
inei, Monclar, spuse cu un aer de cumsecdenie pe care l lua uneori, inei mult
s exterminai pe ceretori?
Nu in deloc, sire, spuse marele magistrat cu o rceal glacial. in doar ca
Majestatea venerabil a regelui meu s nu fie grav ridiculizat.
Haide, haide, Monclar! Mrturisii c suntei un pic prtinitor. Le purtai o imens
pic argotierilor pe care i bnuii c v-a ucis fiul. Dar n fond suntei chiar att de sigur c
ceretorii s fie vinovai de aceast oribil crim?...
Monclar pstra tcerea. Chipul su prea ntunecat. Ochii si sticloi nu mai
exprimau nici un sentiment uman.
Regele continu:
Meditai la lovitura teribil pe care ai da-o majestii regale pe care pretindei c o
aprai, n cazul n care dai gre! Ceretorii sunt numeroi, bine narmai..... i apoi, n
definitiv, Curtea Miracolelor ne aduce servicii. Burghezul i omul din popor au team; i
avnd team caut din instinct protecia noastr. Cine tie dac ntr-o zi n care n-ar mai
avea team de ceretor, burghezul i omul din popor n-ar ncepe s aibe mai puin team
de rege?
Majestatea Voastr judec profund politic, spuse Monclar.
Aa m aprobai? spuse cu vioiciune regele.
Eu, sire? Am eu dreptul s aprob sau s dezaprob pe Majestatea Voastr? Cer
ordine i le execut, atta tot! Ce sunt eu? O mainrie. Majestatea Voastr mi-a poruncit
s-l las n pace pe Manfred care a venit s-l insulte n plin Luvru
Monclar!
Ceretorul Manfred, care este poate cel pe care l cutam pe omul care a rpit sau a
dat ordin s fie rpit ducesa de Fontainebleau
Cerule! Dac e aa...
Majestatea Voastr mi poruncete s nu m ating de omul acesta care, peste trei
zile, va fi prsit Parisul mpreun cu tatl su
Ce spunei? Explicai-v!
Voi da ascultare aadar poruncilor pe care le primesc, conchise marele magistrat
nclinndu-se.
Monclar, spuse nfierbntat regele, v somez s-mi explicai
Sire, e foarte simplu. Trebuie mai nti s-i spun Majestii Voastre c am primit
vizita domnului de Ragastens...
n ce fel este amestecat cavalerul n toate astea? fcu regele cu uimire.
Prin faptul c, domnul cavaler de Ragastens a venit la Paris s viziteze Curtea
Regele ceretorilor
- 203 -

Miracolelor i c l-am ntrebat dac n-ar consimi cumva s ne ajute cu spada sa n caz de
btlie cu ceretorii
Ei bine?
Ei bine, domnul cavaler m-a refuzat categoric. Spada sa nu este n slujba
dumneavoastr, sire.
Franois I i ncrunt sprncenele.
Ei bine, spuse. Asta mi arat atitudinea pe care trebuie s o am de acum nainte
fa de acest aventurier.
Domnul cavaler de Ragastens mai este amestecat n toate acestea, prin faptul c i
caut copilul un fiu ce i-a fost furat.... i pe care eu l-am descoperit!
Cine este acesta?
Manfred, Sire!
Franois I sri n sus.
Suntei sigur? exclam el.
La fel de sigur pe ct cavalerul de Ragastens nu va ntrzia s-i gseasc fiul; la fel
de sigur c l va lua cu sine; la fel de sigur pe ct ceretorul Manfred venise s v nfrunte
cu neruinare n Luvrul dumneavoastr!
Destul, Monclar! Cnd vei dori s pornii mpotriva Curii Miracolelor?
Observ c Majestatea Voastr revine la adevratele simminte de for i de
mndrie care se cuvine unui rege... Toate hotrrile noastre sunt luate. Lovitura va reui n
mod inevitabil. mi asum rspunderea.
Bine, data?
Sire, am s v-o comunic mine!
i acum, Monclar i-a luat la revedere de la rege i s-a rentors la palatul su n graba
mare.



Capitolul XLII n care cas s-a refugiat Ragastens


Ieind din palatul marelui magistrat, Ragastens pornise n graba mare spre strada
Canettes.
Spadacape mergea la trap n urma lui, la distana pe care i-o impunea respectul. Fr
s in seama de etichet, cavalerul l chem n apropierea sa.
Ai remarcat, din ntmplare, n casa pe care am prsit-o adineauri o anumit
figur sinistr
Pr nspicat, privire pe sub sprncene, scurt i ndesat, toc de postav verde...
Este chiar portretul omului meu...
Nu numai c l-am observat, continu Spadacape, ci mi propuneam s v vorbesc
de el ct de curnd.
Michel Zvaco
- 204 -

Ah! Ah!
Da, monseniore. nchipuii-v c tocmai legam caii cnd s-a apropiat de mine un
om mbrcat din cap pn-n picioare n negru, mi-a spus c este majordomul d-lui mare
magistrat i ntr-o manier foarte politicoas, m-a invitat s ciocnesc cu el un pahar n
sntatea d-voastr i cea a stpnului su...
Iar tu te-ai artat curtenitor s accepi.
Da, domnule. L-am urmat n camera servitorilor, simpaticul majordom, care
mbrcat n doliu cum era, nu lsa s se neleag c este att de jovial... A destupat o
sticl dintr-un anumit soi de vin alb care mi-a amintit de vinul chianti pe care l beam
odinioar... Or, cnd eram la al treilea pahar t onorabilul majordom se pregtea s
desfunde o a doua sticl, atunci a intrat n ncpere omul de care mi vorbii. Era nsoit de
un alt individ, pe care dup o privire l-am recunoscut a fi unul dintre compatrioii mei i
chiar a ndrzni s susin c este din Neapole...
Continu, Spadacape, spuse Ragastens, observnd c scutierul tcea.
ncerc s-mi aduc aminte exact conversaia pe care cei doi mizerabili cci sunt cu
siguran doi bandii nrii au avut-o mpreun. Discuia mi-a atras cu att mai mult
atenia cci bieii caraghioi nu luau nici o msur de prevedere pentru a nu fi ascultai.
Discutau n italian, este probabil c au presupus c n-ar putea s priceap nimeni ceea
ce vorbesc. Lat aadar, att ct mi amintesc, ceea ce i-au spus:
Cred c de data asta l-am agat pe Manfred, spunea omul cu toc din postav
verde.
Tricot, observ Ragastens. E numele su...
Spadacape continu:
Strinul e sus? a ntrebat Napolitanul.
Da, a rspuns cel pe care l numii Tricot, i domnul mare magistrat o s-i dea de
furc...
Ce ctigi din asta?
Putina de a m rzbuna pe Manfred. Dar tu?
Eu m voi mulumi cu niscaiva scuzi buni. Din afacerea mea cu ducesa d'Etampes
am s-mi rotunjesc un pic mica mea avere...
Ajuni cu discuia aici, conchise Spadacape, caraghioii i-au dat seama probabil
c i ascultam, cci au tcut dintr-o dat, i de altminteri, cteva clipe mai trziu a venit
cineva s-l caute pe cel pe care l numii Tricot.
Ragastens ascultase cu atenie. Nu mai spuse nimic pn n clipa n care ajunse n
strada Canettes. De-abia, cnd descleca n curtea palatului, i zise lui Spadacape:
Ce crezi de palatul sta?
Cred c este falnic i cu adevrat demn de dumneavoastr, monseniore.
Da, dar marele magistrat tie c locuiesc aici...
Ei bine, domnule?
Ei bine, am toate soiurile de motive minunate ca s nu mai locuiesc mai mult timp
la o adres pe care o cunoate domnul de Monclar... tu o s ncepi s caui o locuin
singuratic, destul de ndeprtat de orice forfoteal i n care s fim n siguran. Pentru
toat lumea, bineneles i pentru portarul palatului, vom continua s locuim aici... S-a
neles?
Regele ceretorilor
- 205 -

Chiar din seara asta monseniorul va putea s se odihneasc n alt parte dect n
palat.
Du-te dar, Spadacape, i strduiete-te s-o faci repede...
Spadacape plec imediat, dar de data asta pe jos. Un clre este zrit oriunde. Un
trector se pierde n mulime.
Ragastens o gsi pe prinesa Batrix care l atepta cu o nerbdare uor de bnuit.
Cavalerul se mulumi s-i spun c n-a putut s stabileasc nimic concret cu marele
magistrat.
ntr-adevr, Ragastens avea nevoie s chibzuiasc.
Dou lucruri i atrsese n mod deosebit atenia. Mai nti conversaia pe care a
surprins-o Spadacape i care, aa neclar cum a fost, i ddea posibilitate totui s
ntrezreasc faptul c nu tia ce complotau marele magistrat i regele Thunei, Tricot.
n continuare, insistena extraordinar pe care acelai Tricot dduse dovad prin
afirmaia c i cunoscuse foarte bine prinii lui Manfred. n sfrit, Tricot i pusese ut circ
lui Manfred, tot soiul de nelegiuiri.
Or, Ragastens nu-l vzuse pe Manfred dect un minut, dar minutul acesta i-a fost de
ajuns ca s-i formeze o prere despre tnr.
Nu, cineva cu priviri luminoase i sincere, cu surs tnr i nfiare inteligent, nu
este deloc n stare de asemenea nelegiuiri!
Ragastens ar fi lsat s i se taie capul c, Manfred, departe de a-i fi asasinat mama,
nu era nici mcar jefuitorul de oameni avui pe care l zugrvise Tricot.
Atunci de ce s-l descrie astfel? De ce fusese pus n gard Ragastens mpotriva acestui
tnr, n aa fel nct cavalerul s evite ntlnirea cu el?
Fr s poat ajunge la o concluzie precis, Ragastens a priceput c se urzea
mpotriva lui Manfred i poate chiar mpotriva lui un complot pe care voia s-l dejoace.
Pentru asta trebuia s fie liber n micrile sale. De aici hotrrea de a nu mai locui la
palat; l bnuia n mare msur pe marele magistrat i i spunea c primul gnd al efului
poliiei pariziene ar fi s nfptuiasc supravegherea strzii Canettes.
La acest punct ajunsese Ragastens n cugetrile sale cnd s-a apropiat de o fereastr
ce ddea n strad. Deodat, privirea i czu asupra unui ceretor a crui nfiare l-a
fcut s tresar.
Ceretorul era aezat nu departe de palat, ntr-un ungher al porii. Era un ciung. n
plus, prea s fie chior, cci purta o band neagr care i ascundea ochiul stng.
Ragastens cobor de ndat, iei din palat ca unul dornic s se plimbe i fcu n aa fel
nct s treac prin dreptul ceretorului care, fr ostentaie, i-a tras toca pe frunte.
Ajungnd n faa ceretorului, cavalerul s-a oprit i s-a scotocit prin buzunare ca i
cum ar cuta dup bani.
Srmane om! spuse aruncnd o moned de argint n talerul ceretorului; cum v-ai
pierdut braul?
La rzboi, bunul meu senior, rspunse omul cu o voce confuz.
i v-ai pierdut i un ochi?... Cte nenorociri...
N-am avut niciodat noroc...
Ei haide, nu disperai.
Dumnezeu s v rsplteasc, onorabile senior!
Michel Zvaco
- 206 -

Ragastens se ndeprt agale, ddu o rait pe strzile nvecinate i se ntoarse la palat.
Ceretorul se afla n acelai loc, cu toate c se lsa ntunericul.
De data asta, nu mai e nici o ndoial! cugeta Ragastens. Marele magistrat m-a pus
sub urmrire. Aadar, are interesul s nu m ntlnesc cu tnrul ce se numete
Manfred... Dar ce interes ar avea? Iat ce nu desluesc!... Pn atunci am un chef stranic
s-i rup coastele canaliei care mi-a fost trimis s m spioneze!...
ntr-adevr ceretorul nu era altul dect Tricot. n clipa asta se ntorcea Spadacape.
Ai gsit? l ntreb Ragastens cu promptitudine.
Da, monseniore, i cred c ceea ce am gsit v va fi pe plac...
Bine... O s ne nsoeti...
Ragastens atept nc o or pentru ca noaptea s se lase. Apoi o preveni pe Batrix
care, fr s manifeste cea mai nensemnat obiecie, se pregti s-i urmeze soul cu acea
ncredere nermurit pe care o avea n el.
Prinesa i Gillette urcar ntr-o caleac care primi ordinul s mearg la pas.
Ragastens i Spadacape trebuiau s-o urmeze pe jos. Un lacheu trebuia s vin n urma lor
la douzeci de pai, ducnd cei doi cai de huri.
Aceste dispoziii au fost hotrte n curtea palatului, nainte ca poarta mare s fie
deschis.
Atunci iei caleaca.
Apoi, de ndat Ragastens i Spadacape.
Spadacape i artase vizitiului strzile prin care trebuia s treac, ateptnd
momentul, s-l ndrume pe msur ce ar nainta.
Ieind din palat, Ragastens, arunc o privire n spate i observ c ceretorul se afla
tot n acel loc.
Merse pn la captul strzii.
Acolo se opri deodat i fcu calea ntoars. Ceretorul ncepu s mearg, i el i se
trase ntr-un col ntunecos, dar prea trziu!
Ragastens a fcut un semn lui Spadacape i a mers drept spre ceretor.
Acesta se lipi de un perete, ca i cum ar fi vrut s dispar prin el.
Ei bine, viteazule, spuse Ragastens, ai ctigat mult?
Nu prea, onorabile gentilom, murmur omul.
i braul, ce v mai face?...
Braul meu?...
Da... braul pe care l ineai ndoit ca s se cread c suntei ciung... Dar ochiul?...
Uite, o s v alunece banda...
i n acelai timp Ragastens, cu un dos de palm, fcu s se rostogoleasc toca
ceretorului n noroi i i smulse banda neagr.
Profesai o meserie puin regal, domnule rege al Argotului! continu Ragastens pe
un ton zeflemitor.
Tricot i culesese toca de pe jos nbuindu-i un strigt de turbare.
Dorii un sfat? continu cavalerul. Eu o iau pe aici... Dumneavoastr pe dincolo!...
i strduii-v s nu-mi mai ieii n cale, cci, pe tartorul tu, te voi strivi ca pe un limax
scrbos ce eti...
Nu neleg, monseniore! se blbi Tricot.
Regele ceretorilor
- 207 -

Nu i pretind s nelegi. i cer s-o tergi, s dispari...
Ragastens nsoi aceste cuvinte cu un gest att de amenintor nct de data asta l-au
trecut spaimele pe Tricot.
Se ntoarse i spal putina cu toat viteza.
Ragastens i Spadacape au rmas cteva minute n loc pentru a se ncredina c
Tricot plecase de-a binelea.
Apoi, siguri c nu sunt urmrii, se alturar n graba mare caletii i nclecar pe
cai.
Spadacape o porni la trap n frunte i tcea pe cluza.
Ragastens mergea la trap n urm ca ariergard. Se fcu ntuneric de-a binelea.
Sunase stingerea cnd Spadacape, cu un gest, ddu de neles c au ajuns.
Ragastens privea n jurul lui.
Se trezi ntr-un loc pustiu i destul de lugubru, nu departe de Sena. n faa lui, o
csu cu poarta i obloanele nchise. La dreapta sa, o fabric de igle.
Proprietatea de lng Tuileries! murmur. Locul este bun.
i desclec.
n acest timp, Spadacape btuse n poarta care se deschise cteva clipe mai trziu.
Apru o femeie innd n mn o lamp.
Femeia era tnr i frumoas, cu toate c era foarte palid.
Prinesa Batrix o vzu i nu putu s se stpneasc s nu se nfioare.
Intrai! spuse cu simplitate femeia.
Ragastens, Batrix, Gillette i Spadacape intrar ntr-un fel de parloar mobilat elegant.
Caleaca s-a napoiat n strada Canettes.
Am s v art apartamentul dumneavoastr, spuse tnra femeie.
Doamn, ntreb Ragastens, servitorul meu v-a spus c a dori s nchiriez toat
casa?
Vei dispune i de ntreaga locuin. Chiar de mine. Voi nceta s locuiesc aici i
vei putea rmne n cas att ct considerai nimerit...
Ai fixat preui? i pentru ct vreme?
Preul are puin importan, domnule. Servitorul dumneavoastr mi-a spus c ai
cuta un loc sigur i retras. Nu tiu dac m-am nelat, dar mi-a dat de neles c v-ai
teme de vreo neplcere din partea oamenilor regelui... lucrul acesta mi-a fost de ajuns ca
s m determine s v ofer ospitalitate.
Femeia vorbea pe un ton nedefinit. Prea mcinat de o durere tainic. i totui nu
inspira simpatie.
Era mai degrab un sentiment de spaim pe care l rspndea n jurul ei.
Din instinct, Gillette, se lipise i mai mult de Batrix.
Doamn, spuse uimit Ragastens, v mulumesc de ospitalitatea pe care ne-o oferii
cu atta plcere. Dar v nelai asupra motivelor care m-au hotrt s caut o cas cam
retras... Doamna de fa nu este obinuit cu tumultul strzilor pline de forfoteal...
Dama arunc o privire ptrunztoare asupra lui Ragastens.
Fr doar i poate, replic ea cu un surs de ghea, de aceea dumneavoastr i
servitorul dumneavoastr suntei narmai pn n dini. Dar nu v temei de nimic,
domnule. Dac nu v ascundei, puin mi pas n fond. Casa ar fi rmas nelocuit chiar
Michel Zvaco
- 208 -

de mine... Dac, din contr, v ascundei, dac, prin ospitalitatea ce v-am oferit-o, am
putut cauza vreun neajuns regelui, atunci e cu att mai bine.
Vorbii cu mult ndrzneal de regele Franei, doamn, i asta n faa unor
necunoscui... Cine v spune c vorbele dumneavoastr nu sunt auzite n clipa de fa de
prieteni ai lui Franois I.
Chiar dac ar fi aa! replic dama cu o voce strident. Nu m tem de nimic,
domnule! Dar nu este aa. Nu suntei dintre cei ce trdeaz... observ dup nfiarea
dumneavoastr.
Ragastens se nclin fr s rspund i i promise s supravegheze ndeaproape
faptele i gesturile straniei gazde.
Vizitarea casei l convinsese de altminteri c era cum nu se poate mai potrivit i c
Spadacape pusese mna pe cel mai bun dintre culcuuri.
Dar Ragastens a remarcat c nu existau nici slujitor, nici camerist n casa aceasta.
Aadar, dama tria singur?
O ultim intervenie, spuse Ragastens n momentul n care vizita se termina. Unde
i cnd ar trebui s v pun n posesia plii chiriei, oricare ar fi suma?
Spera astfel s afle numele misterioasei femei.
Cnd? rspunse aceasta. Cnd vei dori. Unde? Chiar aici.
Aadar vei veni?
Nu cred s mai revin vreodat aici! replic ea cu acelai timbru nedefinit al glasului
care l uimise pe cavaler.
Atunci?
Atunci, dac inei neaprat s pltii chiria ospitalitii pe care v-o ofer, punei
banii, uite... aici... pe emineu, dup ce vei pleca.
Acestea fiind zise, dama fcu o reveren lui Batrix i se retrase cu un pas vioi...
Dispru ca o umbr.
Stranie femeie! murmur Ragastens. Este o nebun? Este mai degrab vreo
nefericit pe care o durere npraznic i-a distrus viaa?

* * *

Dama care oferise cu atta generozitate ospitalitate lui Ragastens se inu de cuvnt:
chiar de a doua zi plec din cas.
Apoi, fr s priveasc n urma ei, fr s arunce o privire asupra casei n care fusese
fericita. n care iubise i suferise, o porni linitit, fr nici o urm de emoie, ca i cum
inima ei ar fi fost de piatr.
O or mai trziu, btea la o u, pe o strdu lng biserica Saint-Eustache.
i ua la care btuse era casa Leproasei. i femeia era frumoasa "Feronerie".



Capitolul XLIII nchisoarea Conciergerie
Regele ceretorilor
- 209 -



Parisul, din aceast vreme, era bogat n nchisori; fiecare nchisoare era la rndul ei
bogat n temnie de toate felurile.
La Luvru chiar, numeroase subterane fuseser amenajate ca s primeasc pe
nefericiii pe care ura vreunui senior, a vreunui episcop sau un capriciu regal i condamna
la moarte lent prin lips de aer i de spaiu. n aa fel nct, n timp ce slile de sus
rsunau uneori de zgomote de petrecere, jos rsunau de gemetele ce se fceau auzite i se
amestecau cu muzica violelor...
Colecia de nchisori de la Grand-Chtelet era admirabil. Acolo se afla "Paradisul",
numit astfel pentru c acolo se suferea ca n intern. "Coofana", "Uitucile", "Puul"...
Majoritatea acestor temnie erau iot timpul pe jumtate pline cu ap.
Dar mai presus de toate, era temnia care purta numele sinistru de: "Sfrit Fericit!"
Celula asta era plin de reptile.
Se avea grij, din cnd n cnd, s se rennoiasc colecia de vipere i de broate-
rioase care se hrneau cu murdriile ngrmdite.
La Petit-Chtelet, se afla de asemenea un remarcabil sortiment de temnie.
S mai menionm i Bastilia, care servea de fortrea de aprare pentru Porte-Saint-
Antoine i coninea numeroase camere de izolare, temnie subterane, subterane
pestileniale n care nenorociii ce erau nchii acolo mureau repede de epuizare.
Mai erau nchisoarea Nestle, nchisoarea Prevot des Marchands, le Fort-l'Evque,
numit astfel pentru ca aceast nchisoare depindea de episcopul de Paris; i acolo erau
nchii n special cei ce displcuser preoimii. O nchisoare special pentru dumanii
episcopului nu era de prisos.
S ne grbim a aduga c ar fi fost o mare nedreptate ca episcopul s se poat mndri
cu privilegiul neobinuit de a avea o nchisoare exclusiv la dispoziia sa; consiliul de
canonici de la Notre-Dame, dispunea i el de una. ntr-adevr, nchisoarea de la Notre-
Dame situat n apropierea catedralei era destinat numai pentru a nchide pe cei care i-
au atras ura vreunui canonic sau vreunui arhidiacon.
n sfrit, ca s ncheiem cu clerul, s spunem c preoii aveau de asemenea la
ndemna lor nchisoarea Oficialitii; dar aceasta era destinat s primeasc pe
ecleziasticii rzvrtii. Ea poseda temnie asemeni unei nchisori obinuite laice.
S terminm enumerarea citnd pentru memorie nchisorile Saint-Martin-de-Champs,
care aparineau clugrilor acestui ordin, nchisoarea Temple, nchisorile Saint-Genevieve,
Saint-Magloire, Saint-Germain-des-Pres, din parohia Montmartre.
Printre toate aceste nchisori, locuri de detenie i de tortur, sinistre in-pace
16
n care
se murea uitat de lume, nchisoarea Conciergerie deinea un rang dintre cele mai onorabile.
Era situat n I'Ile de la Cit i fcea parte din cldirile Palatului. Nu era cu nimic mai
prejos de vecinele sale nchisorile Grand-Chtelet, posednd propria-i camer de tortur,
celule subterane i puuri cu reptile.
Administratorul acestei nchisori, ef al jurisdiciei tribunalului de pe lng Palat, era
un anume Gilles le Mahu, care era chiar fratele ofierului de la Luvru pe care cititorii notri

16
Celul subteran ntr-o mnstire.
Michel Zvaco
- 210 -

poate c nu l-au uitat de tot: Alais le Mahu.
Unul se strduia s-i fac aadar carier asasinnd ntr-o oarecare msur oameni,
la porunca vreunuia dintre superiori ispitit bineneles de o plat rezonabil; iar cellalt
se strduia s-i asigure existena pzind sub cheie pe oamenii ce trebuiau s moar...
Astfel se desvrea familia i coi doi frai formau dubla expresie a unei aceeai
ntreprinderi: s ucizi pentru a tri.
Domnul Gilles le Mahu locuia la colul turnului ptrat ntr-un apartament n care
tria ca becher.
Era un brbat gras, cu obraz rumen, care nu detesta butura i la nevoie, avea mereu
o glum de spus. Cnd nu-i chinuia pe deinui, i petrecea timpul mncnd, bnd i
dormind.
Doar acestea erau cele patru ocupaii bine drmuite ale domnului le Mahu.
ntr-una din temniele nchisorii Conciergerie fusese nchis tienne Dolet. La
indicaiile lui Loyola nsui i la ordinele precise ale marelui magistrat, editorul nu fusese
aruncai nici ntr-o celul subteran, nici ntr-un pu cu reptile.
Generozitatea asta fa de un duman care era att de puin de menajat cere o
lmurire.
tienne Dolet nu era destinat s se sting n fundul nchisorii, fr ca dispariia sa s
treac neobservat.
Nu, nu... Din contr, cucernicul Ignace de Loyola stabilise n termeni precii c
moartea lui Dolet trebuia s serveasc la pocirea unei mulimi de pctoi ocndu-i cu o
spaima salvatoare.
n plin zi, n faa mulimii adunate din Paris se voia s fie executat nefericitul.
De aici necesitatea de a nu-l asasina n nchisoare; din cauza aceasta nu era tratat
prea dur editorul sortit sacrificiului.
Aadar, se mulumeau s-l nchid ntr-o temni oarecare ce nu avea alt inconvenient
n afar de faptul c era situat cu cteva picioare sub nivelul Senei.
Astfel c datorit infiltraiilor, apa rului iroia pe pereii temniei i i ajungea
nefericitului pn la glezne.
E de la sine neles c, n ciuda acestei generoziti, nu se neglija nici una din
precauiile necesare pentru a evita o evadare, adic faptul c tienne Dolet a fost pus n
lanuri fixate n perete.
Celula sa primea un pic de aer printr-o lucarn ngust ce se deschidea spre un
coridor.
Pe coridor, fuseser plasai trei gardieni care aveau ordinul s rmn tot timpul
mpreun. Astfel, n afar de faptul c puteau interveni n for, n caz de alarm, dar mai
mult, dac unul dintre ei s-ar fi lsat cumprat de ctre prizonier, ceilali doi erau de fa
pentru a-l denuna imediat.
De pe coridor, se cobora n celul pe ase trepte de piatr. n partea de jos a uii era
practicat o deschiztur. O dat pe zi, se deschidea pentru cteva clipe. Dolet vedea
aprnd o mn. Mna aeza raia zilnic de pine neagr, amestec de fin de secar,
de orz, i de paie; apoi aceeai mn mpingea o can plin cu ap provizia pentru
douzeci i patru ore. Pinea i cana erau aezate pe treapta cea mai nalt. Dolet n
lanuri cum era, trebuia, ca s poat ajunge la ele, s traverseze celula trnd lanul dup
Regele ceretorilor
- 211 -

el. Cnd lanul se termina, trebuia s se aplece n fa s ntind braul pentru a apuca
pinea i cana. Cu pinea era mai uor. Dar se ntmpl uneori c atunci cnd ncerca s
apuce cana, o rsturna, i atunci rmnea fr ap pn a doua zi.
ntr-o zi, pe cnd i se ntmpl aceast nenorocire, l cuprinsese febra, i l mcina o
sete arztoare... Dolet era mndru...
De dou sau de trei ori pn atunci cnd i se ntmplase s rstoarne provizia de ap,
nu a chemat i nici nu s-a rugat, preferind chinul setei dect pe cel al umilirii.
Dar n ziua aceea, dup cum am spus, avea febr.
i tocmai aceast febr a fost cauza nenorocirii. Dolet epuizase provizia de ap de
cteva ore; murea de sete; gtlejul nfierbntat i pricinuia sufocri.
Numra btile inimii ca s tie cte secunde mai erau pn la momentul n care va
primi apa.
n sfrit, sosise clipa
Dolet se repezi, neglij precauiile pe care le lua mereu; cana a fost vrsat.
n timpul primei ore, nefericitul nu a spus nimic... Apoi, puin cte puin, l lsau
puterile... ncepu s delireze...
Atunci n-a mai tiut unde se afla, nici ce fcea i nici ce spunea.
Implora, se tnguia, oferea o avere pentru un pahar cu ap.
Cei trei temniceri, de pe coridor, auzeau aceste plnsete, ascultau aceste rugmini
care le ddeau fiori...
n sfrit, unul dintre ei, nemaisuportnd, s-a dus s-i dea de tire domnului Le
Mahu.
i ce! rspunse onorabilul brbat, se plnge c n-are ap! E mai adnc de un
picior pe podeaua temniei!
i jupnul Le Mahu ncepu s rd, ncntat de gluma sa.
De fapt, gndi temnicerul, n-are dect s bea din apa aia! Poate c nu este prea
limpede... dar cnd i-e att de sete...
Am descris incidentul ca s artm c domnul Le Mahu era, n fond, un om glume i
c, n orice ocazie tia s gseasc un cuvnt potrivit.
Trecuser deja dousprezece zile de cnd tienne Dolet i pierduse orice ndejde n
celula sa, cnd, ntr-o diminea, zri ua deschizndu-se: temnicerii intrar i fr s-i
adreseze un cuvnt au descuiat lactul de la laul cu care era legat.
Apoi a fost apucat de brae i condus.
Dolet tresri de bucurie.
Fr ndoial, gndea el, m conduc n faa judectorilor. Or, judecata nseamn
eliberare, de vreme ce n-am fcut nimic.
Se vede c Dolet i fcea nc iluzii.
Sperana c avea s fie judecat se confirma n mintea sa, cnd a zrit c l-au introdus
ntr-o alt celul i c i se ddeau schimburi curate.
Se grbi s se schimbe fapt pentru care ncerca o bucurie pe care ne-ar fi greu s-i
apreciem valoarea.
Dac ne nchipuim doar c nefericitul petrecuse dousprezece zile ntr-o groap
invadat de o ap urt mirositoare.
Cum a reuit s doarm timp de dousprezece zile care au nsemnat ct dousprezece
Michel Zvaco
- 212 -

secole de chin i de spaim?
Unul dintre temniceri povesti c atunci cnd a deschis uia i s-a culcat pe burt s
priveasc n interiorul celulei, l-a vzut pe prizonier stnd n picioare, sprijinit de perete i
dormind adnc.
Faptul a fost apoi adus la cunotin pentru a dovedi c tienne Dolet nu era att de
urgisit, de vreme ce i se ddea de but i de mncare i c putea s doarm.
mbrcat n noile sale schimburi, Dolet privea temnia n care l aruncaser.
Era un loc de desftare, n comparaie cu aceea pe care o prsise.
Mai nti c podeaua era uscat, temnia fiind situat la primul etaj al nchisorii. Apoi
aici dispunea de aer i de lumin, e adevrat destul de puin, cci lumina era drmuit de
un grilaj cu ochiuri mici a unei ferestruici prin care cu greu ar putea cineva s-i strecoare
mna... n sfrit, se auzeau zgomote din afar la care Dolet trgea cu urechea cu mare
plcere i care i aminteau de via.
ntr-un col al temniei, se afla o legtur de paie adus de curnd. n sfrit, ca un
lux exorbitant, se afla acolo un scaun de lemn i o mas.
Lui Dolet i se prea c rentea.
Mai mult, mbuntirea nesperat a tratamentului la care fusese supus i prea o
dovad sigur c avea s fie repus n libertate...
Pn atunci ua temniei fusese nchis.
S-au scurs dou ore.
Dolet se aruncase, pe grmada de paie, cu o profund senzaie de bunstare i aipise
ntr-un somn de plumb.
De la intrarea sa n Conciergerie, devenise de nerecunoscut. Slbise ngrozitor. Chipul
i era ca de cear, n timp ce buzele i pomeii obrajilor rmneau roii, ca de foc, de la
febra care l mistuia.
Dolet a fost trezit brusc.
O mn aspr l scutura.
S-a ridicat i a vzut un brbat care-l privea cu un surs prostesc. Era domnul Le
Mahu.
ase grzi narmate cu archebuze erau ornduite n faa uii, cu toate c ua fusese
nchis.
Dolet se ridic n picioare cu un zel bucuros; de data asta aveau s-l conduc la
judectori...
Unde va avea loc judecata? ntreb el.
Judecata? fcu domnul Le Mahu, scondu-i n eviden sursul. Care judecat?
Cum care... a mea? Nu m judec azi?
Nu tiu ce vrei s spunei, rspunse domnul administrator al nchisorii mereu
surztor.
Copleit, Dolet czu pe scaun.
Rspunsul temnicerului ef i ddea o lovitur npraznic.
Ei haide, relu Le Mahu cu bunvoin, nu avei nimic de cerut?
Cer s fiu judecat.
Ei! Ce naiba, o s fii judecat... Suntei foarte grbit s v ducei la condamnare,
prietene.
Regele ceretorilor
- 213 -

Domnul Le Mahu ncepu s rd zgomotos, att de caraghioas i se pru ideea c
prizonierul se grbea s fie condamnat.
i terse ochii i relu:
Nu de asta v ntreb!... Recunoatei c suntei bine instalat de la intrarea
dumneavoastr n aceast nchisoare, bine hrnit, nu-i aa, i c toate ateniile compatibile
cu poziia dumneavoastr v-au fost date. N-avei nimic de reclamat?
Nimic, fcu Dolet.
Cred i eu! La naiba! Paie nou noue! Ah, borfaii tia de temniceri o s m
ruineze...
De temnia plin cu ap, nici pomeneal.
Le Mahu prea mhnit de faptul c lui Dolet i se schimbase temnia.
O s primii o vizit, continu el. V sftuiesc n interesul dumneavoastr s luai
aminte la imboldurile sfntului om ce o s vin.
Vorbind astfel, domnul Gilles se retrase, escortat de cele ase grzi ale sale.
Ziua se petrecu fr ca vizita anunat s se produc. tienne Dolet se rtcea n
presupuneri de toate felurile asupra motivelor care determinaser schimbarea de tratament
i asupra vizitei pe care trebuia s-o primeasc...
A doua zi a avut loc vizita.
n timpul dimineii, Dolet zri ua deschizndu-se, i domnul Le Mahu intr din nou,
mergnd naintea unui brbat fa de care nu mai contenea cu ateniile unui respect
exagerat.
Brbatul, care era acoperit cu o mantie monahal i o glug, fcu un semn; Le Mahu
murmur:
Prea cucernice, nu v temei c prizonierul se va deda la vreun gest violent?...
Vreau s rmn singur! rspunse clugrul cu o voce nedefinit, dar a crei
inflexiune l fcu pe Dolet s tresare puternic.
Le Mahu se nclin, aplecndu-se att ct i permitea burta, apoi se grbi s dispar.
Clugrul i lipi pentru un moment urechea de u, ascult paii lui Le Mahu i ai
grzilor sale ce se retrgeau.
Atunci se ntoarse ctre tienne Dolet i i ls gluga pe spate.



Capitolul XLIV Liber trecere


Aici este necesar s revenim cu cteva zile n urm. La dou zile dup arestarea lui
tienne Dolet, cucernicul Ignace de Loyola ceruse regelui Franei o nou audien, care i
fusese dendat acordat.
Clugrul se prezenta la Luvru, la ora care i fusese indicat. A fost introdus n
cabinetul n care noi l-am vzut pe Franois I aplecndu-se sub amenintoarea
Michel Zvaco
- 214 -

binecuvntare a fondatorului ordinului lui Iisus.
Ei bine, suntei mulumit, mesire? l-a ntrebat regele; Dolet este n nchisoare...
Majestatea Voastr trebuie s fie mai mulumit dect mine, rspunse Loyola.
i de ce, m rog, domnule?
Crile gsite la Dolet nu lsau nici o ndoial asupra faptelor i comportrilor
acestui om. Tremur gndindu-m la numrul mare de nefericii pe care a putui s-i
perverteasc abtndu-i de la religia noastr sfnt. Or, n definitiv Majestatea Voastr
este mai interesat dect mine ca supuii si s rmn fideli adevratei tradiii...
Avei dreptate, spuse cu gravitate Franois. Oricum ar fi, editorul nu mai poate face
ru.
De aceea mulumesc cerului, ct i fermitii regelui... Dar asta nu este totul...
Ce mai e? exclam regele cu o nelinite nedisimulat.
Majestatea Voastr s-i gseasc tihna, n-am venit s-i pretind o alt arestare, cu
toate c
Cu toate c? Isprvii ce avei de spus, mesire... Pe Maica Domnului, sunt n stare
de orice pentru a dezrdcina din regatul meu germenii revoltei care s-au strecurat aici.
n cazul acesta, exist un om pe care va trebui, chiar din seara asta, s-l odihnii la
Conciergerie sau la Bastilia...
Numii-l!
Rabelais.
Rabelais! Onorabilul doctor ale crui cri m-au distrat atta!
Chiar el, sire. Dar am s discut mai trziu despre el, dac Majestatea Voastr mi-o
va ngdui. Trudesc la binele bisericii, sire... Asta nseamn c trudesc la binele regilor care
fr aportul Bisericii, ar nsemna prea puin.
Vorbii ca un magistrat; s ne ntoarcem aadar la subiectul care v aduce aici.
Sire, replic Loyola nclinndu-se, nu vorbesc precum un magistrat. Vorbesc
precum un om profund condus de studiu i experien c autoritatea regilor nu se bazeaz
pe nimic serios i stabil dac nu se sprijin pe autoritatea Bisericii. Dar s trec peste asta
i s ajung la cererea pe care doream s v-o adresez... Sire, doresc un permis de liber
trecere sau o mputernicire pentru ca s pot vizita oricnd, i de attea ori pe ct voi socoti
necesar, pe prizonierul nostru din nchisoarea Conciergerie...
Al nostru! exclam regele cu dispre, i furios nc de lecia pe care teribilul clugr
i-o dduse adineauri, spunei aadar prizonierul vostru...
Sire, replic Loyola cu o expresie de ameninare sumbr, observ c nu ne nelegem.
Dai aadar ordin s fie eliberat domnul Dolet, i asta ar spune totul.
Ei! Cerule! Am s-l eliberez dac astfel este voina mea! n definitiv este chiar att
de sigur c ar fi tiprit el aceste cri?... l cunosc pe Dolet. Este un literat nesupus i dac
ar fi imprimat crile blestemate ce s-au gsit la el ar fi recunoscui.
n momentul acela, dac Loyola ar fi ezitai o clip, ar fi fost de ajuns: Franois I l-ar fi
eliberat pe Dolet.
Clugrul nelegea revolta care clocotea n mintea regelui.
nelegea ca acestei revolte trebuia s-i opun o fermitate mai dur nc i mai
inflexibil.
Sire, spuse acesta cu calm, jur c blestematele cri au fost tiprite de ctre Dolet.
Regele ceretorilor
- 215 -

E nevoie s aduc la cunotin Romei c jurmntul sacru al trimisului papei a fost pus n
balan cu vorbele unul eretic imoral. Sfntul Tat ar putea fi expus acestui afront
incredibil nct autoritatea sa s fie nesocotit ntr-o asemenea msur?
Franois I plec fruntea fremtnd.
Rzboiul cu papalitatea nsemna rzboiul cu mpratul Carol Quintul, cu Spania,
Italia, Austria, cu toat Europa asmuit mpotriva lui.
V cred, domnule. Nu ar trebui nici mcar s v dai cuvntul pentru a m
ncredina... Aadar, ce ai dori de la mine?
Permisiunea de a-l vizita pe prizonierul nostru, spuse implacabil Loyola.
Pentru ce aceste vizite?
Pentru a-l converti pe pctos. Gndii-v, sire, la strlucitoarea victorie pe care ar
repurta-o Biserica, i prin urmare, regalitatea, dac editorul s-ar lepda de nelegiuirea sa,
dac s-ar declara n mod public vinovat, dac n sfrit ar muri acceptnd ajutoarele
spirituale ale preoilor notri!
Da, da... efectul ar fi considerabil.
Ar putea fi un rezultat strlucitor, sire!
Dar l-ai putea obine? Dolet este ncpnat...
Rspund de succes, sire, mai ales dac ordinul este dat guvernatorului nchisorii
Conciergerie spre a se supune pe de-a-ntregul recomandrilor mele.
De fapt, dorii puteri depline pentru a-l tortura pe Dolet?
Ignace de Loyola se nclin adnc.
Regele rmsese tcut i gnditor.
Ei bine, fie! sfri el prin a accepta. i voi da lui Monclar ordinele necesare.
Sire, la ce bun s aducei la cunotin unor tere persoane ceea ce vreau eu s
ntreprind? Marele magistrat este un om demn de ncredere: l-am verificat. Dar nu este
dect un om... Am pregtit un ordin pe care Majestatea Voastr nu are dect s-i pun
semntura i sigiliul su.
Loyola i ntinse lui Franois I un nscris ce coninea aceste cuvinte:

"Ordin ctre reprezentantul regelui al nchisorii Conciergerie administrator al nchisorilor
palatului, de a permite intrarea purttorului prezentelor, de a-l pune n legtur cu oricare
prizonier va crede de cuviin, i de a se supune deplin ordinelor pe care le va da."

Franois I semn i puse sigiliul particular de care se servea pentru a autentifica
nscrisurile secrete.
Loyola nfur preiosul act, mulumi regelui cu bunvoina cavalereasc pe care o
ntrebuina atunci cnd era mulumit i se grbi s plece de la Luvru.

* * *

Loyola, era destul de bogat ca s locuiasc ntr-un palat princiar i care, n orice caz,
n-ar fi avut dect s bat la ua episcopului sau a oricrei mnstiri pentru a obine o
primire somptuoas. Loyola se instalase ntr-o magherni situat la captul unei
fundturi numit Brlogul-Plonielor. Brlogul-Plonielor ncepea de la captul strzii
Michel Zvaco
- 216 -

Huchette, strada Huchette ddea spre strada Etuves i spre cheiul Gloriette situat pe malul
sting al micului bra al Senei.
Loyola se afla astfel ascuns perfect, la adpost de cei nepoftii, i, n acelai timp, se
afla n centrul operaiunilor sale, aproape de Luvru, aproape de Notre-Dame, aproape de
nchisoarea Chtelet.
Brlogul-Plonielor se compune din vreo zece case, sau mai degrab maghernie
mizerabile locuite de barcagii, de docheri i de femei fr cpti care, ddeau trcoale pe
la tejghelele prvliilor de lng podul Saint-Michel, n sperana de a atrage atenia vreunei
grzi sau vreunui student.
n ultima din aceste case, cea care forma fundtura, locuia Loyola.












Capitolul XLV Uimirea jupnului Grgoire


Cteva zile dup vizita pe care Loyola o fcuse la Luvru, ctre orele patru i jumtate,
adic aproape de momentul cnd, n hanul La Devinire, ncepeau s se aprind lmpile,
doi obinuii ai locului beau hidromel n linite, aezai la o mas situat nu departe de
rotiserie.
Erau Fanfare i Cocardre.
Cei doi ceretori, mai zdrenroi ca niciodat, erau triti i scoteau rnd pe rnd
suspine care, dac nu constituiau o conversaie interesant, nu erau mai puin elocvente.
ntr-adevr, suspinele erau nsoite de priviri surescitate cu care cei doi butori
melancolici sgetau puii nirai n frigrui, ce se roteau i sfriau deasupra focului. Nu
degeaba ceretorii aveau fee triste.
De cteva zile, devenea imposibil s-i duc traiul. Fie c burghezii deveniser mai
prudeni, fie c paza i-a dublat vigilena, piicherilor notri li se reduseser raia minim
pentru existen.
De altfel, manevre stranii se petreceau n jurul Curii Miracolelor. Puteau fi vzui
ofieri dnd trcoale ce preau s calculeze vreo problem de strategie.
Chiar, marele magistrat se artase, n repetate rnduri, pe strzile nvecinate.
Regele ceretorilor
- 217 -

n sfrit, vremurile erau grele...
Aezat clare pe brna unde se legau caii i care se afla de-o parte a porii, Landry,
fiul doamnei Grgoire, se distra interpelnd trectorii cu vocea sa strident, fr s ia
seama la nenumratele semne cu care l amenina onorabilul domn Grgoire.
Ia te uit! strig deodat trengarul, fratele Thibaut i fratele Lubin! Mereu
mpreun! Pun pariu c vin de la Maria La Bigorne! Bun ziua, frate Thibaut! Bun ziua,
frate Lubin! Cum! Nu intrai? Adulmecai mirosul de ciocrlie la tigaie! Intrai, frailor,
intrai!
O palm rsuntoare opri brusc elocina intempestiv a trengarului.
Palma i era administrat chiar de mna jupnului Grgoire, care nu inea nicidecum
la vizita clugrilor, ri platnici pe ct erau de mnci i vajnici butori.
Landry czu de pe brn scond urlete lamentabile, dar care strig i mai i, pentru
a-l scoate din srite pe tat-su:
Poftii, frailor! Avem iepure, avem pateu foarte proaspt chiar din dimineaa asta,
avem gini ndopate cum nu s-a mai pomenit vreodat...
Grgoire vru s se repead s-i astupe gura trengarului... Dar, vai! Era prea trziu.
Fratele Thibaud i Fratele Lubin auzind acestea au plescit din limb.
i acum, naintau, demni i majestuoi, ctre han n care i fcur intrarea
binecuvntnd pe butori. Abia intrai, se aezar la mas. Zrindu-i Fanfare i Cocardre
tresrir.
tia sunt clugrii notri din seara trecut, spuse Fanfare.
Da, nite calici! Nu le luarm dect o carte fr valoare!
Sunt mai veseli ca noi... Jupn Grgoire le d pe credit!
Chiar n momentul acela, numitul Grgoire naint ctre clugri rsucindu-i colul
orului alb.
Prea cucernici clugri, ntreb cu o nfiare stnjenit, ce doresc s serveasc?
Pi... s cinm! rspunse Thibaud.
Fiul dumneavoastr ne-a vorbit de nite gini ndopate...
i de nite ciocrlii la tigaie...
Grgoire i nbui un geamt i i art pumnul junelui Landry care, din captul
buctriei, scotea limba la el.
Era ceva grav s-i atragi mnia clugrilor. Dar nu mai puin grav s nu i se
plteasc.
Grgoire cntri un moment n mintea sa neajunsurile i avantajele eroicei sale
hotrri pe care era s o ia.
Se hotr dintr-o dat.
Cucernicii mei, de but mai treac-mearg, dar nu-e peste putin s v servesc
cina dac nu sunt pltit... Este o regul pe care o impun tuturor... ntrebai-i pe aceti
domni...
Vai! Nimic nu e mai adevrat! rspunser Fanfare i Cocardre.
Aadar, onorai clugri, fii convini c tiu i apreciez la justa ei valoare onoarea
pe care binevoii a o acorda umilei mele case, i onoarea asta, cu siguran, ar fi de ajuns
pentru a plti cu prisosina...
Grgoire se opri dintr-o dat n toiul frazei nclcite pe care o ncepuse.
Michel Zvaco
- 218 -

Se opri, cu ochii mrii, nu pentru c i-ar lipsi suflu, ci pentru c ceea ce vedea i
rvea gndurile i hotrrile.
ntr-adevr, la primele cuvinte ale hangiului, fratele Thibaut se scotocise prin pung i
scoase din ea un pumn de piese de aur i argint.
Oho! strig Grgoire.
i scoase boneta, salut pn n pmnt, se ntoarse i i ddu un picior servitorului.
Pulama! Nu bagi de seam c onorabilii vor s cineze?
ntr-o clip, faa de mas se acoperi de bucatele cele mai gustoase, i clugrii atacar
cina cu o nfiare grav i delicat totodat pe care gmanii nu se abin s o ia atunci
cnd se aeaz la mas.
Dar Grgoire n-a fost singurul care a fcut ochii mari de uimire: Fanfare i Cocardre
nu pierduser nici un gest, nici un cuvnt din toat aceast scen.
Ai vzut? ntreb Fanfare cu voce nnbuit.
Tcere! S ieim! rspunse Cocardre.
Dup cteva minute, cei doi ceretori pltir hidromelul pe care l buser i plecar
fr a prea impresionai.
Aadar au fcut avere! exclama Cocardre odat ieii afar.
Ce-are a face! Important este ca averea lor s treac n minile noastre.
Aa-i frate! De altminteri, ni se cuvine.
Da. Mizerabilii tia i-au btut joc de noi o dat: e rndul nostru acum.
S ateptm...
Ateptarea a fost lung: cina clugrilor se prelungi pn la orele ase.
Dar nimeni nu e mai cu rbdare dect un vntor la pnd. n sfrit, ceretorii i
zrir pe fratele Thibaut i fratele Lubin care ieeau din han, cu un aer i mai majestuos
nc, am ndrznit a spune, dect au intrat acolo.
Lei doi clugri, cu mers solemn i din cale afar de linitit o luar ctre Sena.
Trectorii erau nc numeroi.
Cocardre i Fanfare, pe urmele clugrilor, ateptau clipa prielnic pentru a le sri n
spate.
i vzur c traverseaz Sena i intr pe strada Huchette.
Unde naiba se duc? Mnstirea lor se afl de cealalt parte.
O s vedem noi...
Se apropiar.
Era destul de ntuneric: venise momentul s acioneze. Dar, n clipa n care ceretorii
erau gata s se repead, cei doi clugri disprur dintr-o dat n Brlogul-Plonielor.
Cocardre i Fanfare ajunseser la anc la nfundtur ca s-i vad pe clugri
intrnd n casa din capt.
Ah! Dar crei desfrnate i fac vizit? exclam Fanfare.
S-i ateptm... Orict de minunat ar fi vizita tot se termin o dat i o dat. i ct
de lacom ar fi desfrnata, ne va lsa i nou ceva pe fundul pungii.

* * *

Fratele Thibaut i fratele Lubin urcaser o scar, care dovedea c mai fuseser pe aici.
Regele ceretorilor
- 219 -

Ajuni sus, btur ntr-un anumit fel la o u. Dendat ua se deschise.
Intrar i salutar pe omul care le deschise.
Iat-v, spuse Ignace de Loyola. Sunt mulumit de voi.
Suntei prea bun, cucernice printe...
Nu, nu... Ai reuit admirabil expedierea crilor. Mulumit vou, fraii mei,
Biserica a repurtat de curnd o strlucitoare victorie.
Deo gratias!
Da...
Da... Mulumim Domnului. Dar i vou, celor care ai gsit la editor crile de
afurisenie...
Clugrii se privir cu uimire.
Datorit vou, continu Loyola, care ai dat de aceste cri, ale decderii, n-ai
ezitat s le denunai marelui magistrat... toate acestea, fraii mei, despre care vei
mrturisi n faa oficialului...
Dar...
Vei depune mrturie despre ele, v zic! Ai dori s v sustragei, frailor, de la
cuvenita admiraie pe care lumea o va avea fa de curajul i agerimea voastr?
Vom mrturisi! replicar cei doi clugri nspimntai de privirea lui Loyola.
Fiindc veni vorba, relu acesta, vi s-a nmnat oarece sum de bani?
Da, prea cucernice
Mai luai-i i pe acetia, fcu Loyola.
Deschise un sertar, scond din el o pung rotunjit i i-o ntinse fratelui Thibaut
care, orict de ngrozitor ar fi fost, nu se mpotrivi s ascund punga sub sutan
Vor mai fi i altele! continu Loyola. tiu c nu detestai mncrurile fine i vinul
ales...
Vai! Prea cucernice...
Nu-i nimic ru n asta, din moment ce e n interesul Bisericii...
De fapt, spuse fratele Lubin, este chiar n interesul Bisericii...
ntr-adevr, adug fratele Thibaut avem nevoie de for...
Ba bine c nu! Aadar, frailor, dac depunei mrturie conform cu adevrul exact
de care tocmai v aminteam...
Vom depune mrturie!
i dac pstrai asupra acestor lucruri cel mai profund secret...
Totui... pentru confesorul nostru?
V dezleg pe via de a v spovedi confesorului vostru... mai ales lui! Despre tot ce
am putea face sau spune... s-a neles?
Vom fi mui, prea cucernice printe!
n cazul acesta, v jur c vei avea de ce s facei attea vizite cte vei dori la hanul
La Devinire...
Clugrii schimbar o alt privire de uimire constatnd c reverendul era att de bine
informat.
n caz contrar, conchise Loyola, vei fi trai pe roat de vii.
Thibaut i Lubin bir din picioare.
ntr-adevr, teribilul lor interlocutor nu avea nicidecum aerul c glumete.
Michel Zvaco
- 220 -

Mergei, frailor, ducei-v cu Dumnezeu...
Toi trei ieir, Loyola escortndu-i pe cei doi clugri. Ajuns n locul n care
fundtura Brlogul-Plonielor ddea n strada Huchette, Loyola se opri.
O luai pe acolo, frailor, spuse, indicndu-le partea strzii ce se lsa spre cheiuri.
Da, prea cucernice printe, este drumul nostru pentru a ne duce la mnstire.
Bine. Eu am s-o iau pe aici. Nu uitai nimic...
Nu, nu... prea cucernice, spuse fratele Thibaut, vom jura c am gsit cu adevrat la
acest blestemat editor crile pe care...
Tcere! fcu Loyola privind n jurul lui cu nelinite.
i adug cu severitate:
Amintii-v i inei minte s tcei!
Acestea fiind zise, se afund spre strada Etuves, n timp ce clugrii luau drumul
cheiurilor.
Iar ne cere s minim, spuse fratele Lubin cnd fur singuri.
E pentru binele Bisericii! rspunse fratele Thibaut, care nu se sfiete s ne arunce
n asemenea aventuri pe nite clugri ca noi. Toate emoiile astea m istovesc. Pare-mi-se
frate, c o sticl de vin bun ar pica la anc ca s alunge istovirea asta.
Este ntr-adevr, un leac suveran.
Uite chiar acolo jos o crcium care mi oare tare mbietoare.
Da, frate; i cu ocazia asta vom verifica i coninutul pungii. Cei doi se ndreptar
spre crciuma semnalat, cu acea nfiare maiestuoas i emoionat pe care o cptau
ori de cte ou dulcea perspectiv apropiat a unei sticle de vin bun le scormonea inima.
Dar nu apucaser s fac doi pai c fur dintr-o dat trimii n rigol. Li se prea
amndorura c o jivin necunoscut le cdea n spate. Se ncovoiar i se rostogolir sub
oc cu un geamt prelung. Cei doi clugri zrir o clip dou umbre ce se aplecau asupra
lor; au simit dintr-o dat c mini uoare i pipiau, apoi ntr-o clip umbrele se topir.
Ajutor! url fratele Thibaut.
M omoar! Srii! vocifer fratele Lubin.
Dar cum nimeni nu se arta i cum, n rest, nu se aleseser dect cu spaima, cei doi
frai se aezar n capul oaselor i se privir cu gura cscat.
Ce ni s-a-ntmplat oare?
Pe sfnta fecioar i toi sfinii, s-ar prea c l-am ntlnit pe Necuratul!
A! Chiar crezi?
Cred, mai degrab, relu Lubin, c ne-am mpiedicat.
i umbrele pe care le-am zrit? i palmele care s-au plimbat pe trupurile noastre.
Iluzii i himere! fcu Lubin ridicndu-se. Oricum ar fi, suntem vii i nevtmai.
Asta-i important.
Da, dar spaima...
Un motiv n plus s ne grbim spre aceast crcium simpatic.
Cteva clipe mai trziu, cei doi clugri intrar ntr-adevr n ceea ce fratele Lubin
numea o crcium simpatic i care nu prea era dect o tavern jalnic.
Dar cnd eti dup o spaim i i-e tare sete...
Thibaut i Lubin golir cu scrupulozitate cele dou sticle ale lor: una de fiecare nu era
din cale afar de mult.
Regele ceretorilor
- 221 -

Apoi l chemar pe crciumar, figur sinistr care i primiser cu o grimas de
jubilare, att de rari i erau clienii.
Cost dou livre, spuse acesta.
E scump, fcu Thibaut, dar n sfrit.
Se scotoci. Crciumarul ntinse mna.
Fratele Thibaut se scotoci ndelung, mrturisind i plind c pierduse punga, a fost
rndul lui Lubin s se scotoceasc.
Dar operaia n-a fost mai fructuoasa nici de partea aceasta.
Furai, murmur Lubin.
Prdai! gemu Thibaut.
Dai-mi banii! bombni crciumarul.
Cei doi clugri se ridicar mpreun i potrivit obiceiului lor n asemenea mprejurare
ncepur s binecuvnteze din toate puterile n timp ce bteau n retragere spre u.
Dar crciumarul sta era fr ndoial un pgn de cea mai rea spe, cci departe de
a-i pleca fruntea la Binecuvntrile repetate ale celor doi clugri, se repezi spre o mtur
pe care o nh i o ridic att de hotrt nct gestul pru de foarte ru augur
clugrilor...
Chiar v-ai ncumeta s lovii nite clugri? exclam Lubin.
Vreau banii! url crciumarul.
Nu-i mai avem, vai, frate!
Nici nu termin de spus aceste cuvinte ca mtura se abtu cu un zgomot surd pe
spatele lui Lubin. apoi pe cel al lui Thibaut. Crciumarul scos din mini lovea de-a surda.
i cu ct clugrii ipau mai taie, pe att i lovea mai bine.
Att de mult i att de consistent incit coada mturii se frnse n sfrit. i cu o
ultim lovitur neateptat i azvrli n mijlocul drumului pe fraii ruinai, nspimntai,
cu priviri pierdute i care nu nelegeau o iot din ce li se ntmpla



Capitolul XLVI Urmrile acestei aventuri


Fanfare i Cocardre se instalaser ntr-o tavern n care erau siguri c gsesc o
primire bun neavnd a se teme de nici o indiscreie taverna fiind un loc de ntlnire al
argotierilor.
Aici i mprir pe loc banii pe care Loyola i dduse clugrilor i coninutul
pungilor clugrilor.
Prada era superb.
Bine-ar fi ca Lucifer s ne scoat n fiecare zi clugri pe care-i s-i prdm,
murmur Fanfare cu un suspin de uurare. Iat-ne bogai Ce avem de fcut cumetre?
S cinm mai nti! rspunse Cocardre care, etala un scund de ase livre, i
Michel Zvaco
- 222 -

artndu-le de departe crciumarului comand pe dat un osp somptuos.
O dat n plus apuctura rea a fost recompensat n persoana ceretorilor care se
ghiftuiau cu produsul ruinoasei lor pungi, n timp ce virtutea era batjocorit i pedepsit
n persoana clugrilor prdai i btui
sta-i mersul lumii, vai!
Dup copiosul dejun care i despgubea n sfrit dup postul ndelungat la care i
condamnase o fatalitate necrutoare, cei doi pungai se privir cu un surs de beatitudine
care prea s fie rezervat, dac ar fi existat justiie n locul acela, oamenilor cinstii, crora
contiina i legea nu le reproeaz nimic, sau aproape nimic.
Cine naiba ar fi presupus vreodat c onorabilii clugri erau att de bogai! spuse
Fanfare care dispunea de spirit de observaie.
Sunt de prere, rspunse Cocardre, c omul negru este amestecat ntructva n
toat treaba asta cu bogia...
Omul negru?...
Da, cel care a ieit cu clugrii din casa de la Brlogul-Plonielor...
Aha! Ar putea fi vreun senior bogat care s-ar folosi de fratele Lubin i fratele
Thibaut?
Cocardre scutur din cap.
l cred mai degrab om al bisericii...
Bine. Dar la ce i-ar putea fi de folos asemenea imbecili? Dac ar fi vorba de noi, a
mai zice...
Poate, spuse Cocardre, la treburi pe care nici noi ceretorii nu le-am accepta!...
Adic?
Ce tiu eu!... L-ai auzit pe ins?
Nu, nu ascultam, priveam.
Eu am privit i ascultat.
Ce spunea aadar persoana?
Recomanda clugrilor s nu uite nimic. i unul dintre ei a rspuns c ar putea
lesne s jure c a gsit crile la editor...
Editorul!... S fie vorba de maestrul Dolet?
Ct se poate de bine. n orice caz, trebuie s-i dm de tire lui Lanthenay despre
conversaia asta. tii ct de mult este ataat de editor. Ct e de disperat de cnd cu
arestarea maestrului Dolet... i acesta nu cumva este acuzat, se zice, de a fi tiprit cri
interzise?...
Ce poate nsemna asta cri interzise?...
Asta nu ne privete. Ceea ce ne intereseaz este fericirea i nefericirea celor care i-
au riscat viaa pentru noi... Pentru Manfred i Lanthenay m-a lsa tiat n buci...
i eu!
Or, clugrul a vorbit de un editor de cri. Tare m-a mira s nu fie vorba de
maestrul Dolet.
Haide imediat s-i povestim totul lui Lanthenay... Uite c a picat i Tricot. El ne va
sftui.
ntr-adevr, n clipa aceea, regele Argotului i fcu apariia n crcium, fcnd
tuturor un semn amical.
Regele ceretorilor
- 223 -

Tricot! strig Fanfare, vino s bei cu noi.
Ce burghez ai mai prdat, calici afurisii? exclam rznd Tricot.
Nu de la un burghez, rspunse Cocardre. Dar ce importan are? Avem cu ce s
pltim haleala noastr i pe a ta.
Uite cine-o duce bine, rspunse Tricot care se aez aproape de Cocardre i goli
dintr-o nghiitur paharul pe care acesta i-l umplea.
Dar asta nu-i totul, relu Cocardre.
A! fcu ironic Tricot; poate ai descoperit un mijloc s prdai mnstirea
Minimelor?
17

Nici asta!
Sau poate batei moned precum regele Franei?
Nici att. Dar ascult... E vorba de un prieten... un frate... cu toate c nu este
dintre ai notri.
Cine-i acela? fcu Tricot ncruntnd sprncenele.
Lanthenay!
Tricot pli un pic i sprncenele i se ncruntar.
A! Da, un frate, spuse, un adevrat frate! Ei bine?
Cocardre povesti cu de-amnuntul despre expediia pe care o ncheiase adineauri
att de strlucit, mpreun cu cumtrul Fanfare. N-a omis nimic n afar doar de
mrimea sumei. i insist mai ales asupra ctorva cuvinte care l surprinsese.
Tricot ascultase cu o profund atenie.
Toate astea mi se par puin importante, sfri el prin a spune.
Aadar, prerea ta este c ar fi inutil s-l prevenim pe Lanthenay?
N-am spus asta! F cum vei dori... spun numai c lucrul acesta mi se pare fr
importan... Cu bine... Am o afacere de rezolvat.
i Tricot se ridic fr grab, fcu agale turul crciumii, apoi plec.
Ei bine, spuse atunci Cocardre, nu sunt de aceeai prere cu Tricot.
Totui, Tricot este un om aspru...
Da, este abil, dar nu este infailibil, i cred c de data asta se neal. Hai s-i
spunem totul lui Lanthenay!

* * *

Am vzut cum Ignace de Loyola s-a ndreptat, dup ce a ieit din Brlogul Plonielor,
spre partea opus celei spre care o luaser fraii Thibaut i Lubin, mai precis o apucase pe
drumul Universitii.
Dar de ndat, cotind-o la dreapta, cobor din nou ctre Sena i naint ctre Petit-
Chtelet.
Loyola mergea agale, cu capul plecat.
Medita.
De cnd smulsese slbiciunii lui Franois I ordinul care l punea la cheremul su pe
tienne Dolet, clugrul nu luase o hotrre ferm.

17
Care se presupunea c dispune de mari bogii. (n.a.)
Michel Zvaco
- 224 -

Doar n ziua aceasta, s-a dus la Conciergerie i-l prevenise pe jupnul Gilles Le Mahu
c va face o vizit a doua zi prizonierului.
n acelai timp artase ordinul semnat de rege.
Apoi pusese diverse ntrebri n legtur cu Dolet crora dl. Le Mahu le rspunse ct
se pricepu mai bine.
Cnd ddu s plece, Loyola adug cu simplitate:
Pentru vizita pe care am s i-o fac, ar fi bine ca prizonierul s fie plasat ntr-o
temni acceptabil.
Aa voi face prea cucernice printe... rspunsese Le Mahu.
Loyola ezitase un moment, apoi spusese:
Voi fi poate nsoit de cineva...
Singur sau nsoit, Prea Cucernicia Voastr va fi bine venit.
Fiindc veni vorba, exist o camer de interogatoriu la Conciergerie?
Cum de nu! Avem tot ce ne trebuie... scaun de tortur, aparate de tortur, clu,
cleti... oho! N-avem de ce s-i invidiem pe cei de la cele dou Chtelet.
i Le Mahu i ndrept statura cu mndrie.
Bine, bine... spusese Loyola cu indiferen.
l vom nsoi acum pe clugr n plimbarea sa nocturn.
Merita, am spus-o noi mai nainte.
Loyola chibzuia la ntrebrile pe care avea s i le pun a doua zi lui tienne Dolet, la
mrturisirile pe care ar dori s le obin, i meticulos, pregtea ordinea convorbirii, pe care
dorea s-o aibe cu prizonierul.
Erau ceasurile nou pe cnd Loyola ptrundea ntr-o stradel care se nvecina cu
nchisoarea Petit-Chtelet i se opri n faa unei case cu un singur cat cu aspect
srccios.
Lovi cu ciocnelul n poart o poart de stejar masiv, acoperit cu fier i ghintuit
de cuie enorme.
Se deschise o ferestruic.
Pe cine cutai?
Pe jupnul Ledoux.
Cine suntei?
Asta nu v privete, vreau s-i vorbesc jupnului Ledoux din partea regelui.
Ferestruica se nchise la loc.
Loyola auzi un zgomot de zvoare i lanuri ce se desprindeau. n sfrit poarta se
ntredeschise.
Intrai! spuse omul.
Loyola intr i se trezi ntr-o alee la captul creia, nsoit de ins, ptrunse ntr-o
sal imensa.
Jupnul Ledoux? ntreb clugrul.
Chiar el! spuse omul.
Loyola l privi.
Era un brbat de vreo cincizeci de ani, mic, ndesat, cu o ceaf de taur, cu mini
enorme i o figur bestial acoperit de o barb nclcit.
Fiina asta reprezenta cu exactitate un simbol de for brutal.
Regele ceretorilor
- 225 -

Dup ce-l examin pe om, atenia lui Loyola se ndrept spre ncperea n care se afla.
Principalul ornament al acestei ncperi era un emineu imens n care ardeau butuci
mari.
Prea c cel ce se numea jupn Ledoux era friguros. n faa emineului, se afla o
banc de lemn cu sptar. n mijlocul ncperii, se afla o mas pe care zceau resturile cinei
jupnului Ledoux.
Dar ceea ce atrgea privirea n mod cu totul deosebit n aceast ncpere, ceea ce
captiva atenia vizitatorului dndu-i o impresie penibil, greu de suportat, erau pereii.
Pereii erau mnjii cu snge.
Ai fi zis ntr-adevr c fuseser mprocai cu snge.
De jur mprejurul zidurilor ncperii era fixat o stinghie de lemn la fel de roie, pe
care, din loc n loc erau nfipte cuie.
i de aceste cuie erau agate n ordine perfect o mulime de ustensile bine
ntreinute; cci luceau, i flcrile cminului aruncau asupra lor luciri roii. Era o
ntreag colecie de securi.
Existau unele enorme, cu dou tiuri; altele mici, masive i grele.
Existau cleti de toate dimensiunile, ciocane cu form ciudat, sbii cu lama lat...
Toate astea luceau i licreau.
Brbatul i privea vizitatorul pe sub sprncene, cu un soi de timiditate slbatic.
Atepta cu rbdare ca s-i sfreasc cercetarea.
Ochii lui Loyola se concentrar n sfrit asupra jupnului Ledoux.
E posibil s fie nevoie de dumneavoastr mine, jupne.
Artai-mi mai nti ordinul, spuse omul cu o voce nedefinit.
Loyola despturi o hrtie pe care omul o citi la lumina cminului.
Cci n ncpere nu se afla nici o lumnare.
E n regul! spuse Ledoux napoindu-i actul lui Loyola.
E vorba de ceva foarte grav, spuse acesta. Prizonierul este o persoan important.
Ledoux fcu un gest care semnifica faptul c, pentru el, toi prizonierii sunt egali.
Va trebui s procedai cu blndee, relu Loyola.
Ledoux surse teribil.
mi cunosc meseria, spuse.
Aadar, vei fi pregtit?
Mereu sunt pregtit, din clipa n care am ordin.
Cineva va veni s v caute. l vei urma... V va conduce...
Dup ce l voi recunoate?
V va spune: n numele cavalerului Fecioarei.
Ledoux se nclin.
i Loyola plec dup ce arunc o ultim privire spre Ledoux.
n privirea asta, exista o simpatie stranie.
Ar trebui s avem muli oameni ca acesta, gndi Loyola o dat ieit n strad.
Puternic precum Samson, incapabil s raioneze, capabil doar s se supun...
Domol, aa cum venise, Loyola i relu drumul spre Brlogul-Plonielor.
Ajunse acolo ctre orele zece i jumtate.
Plin de gnduri, intr pe aleea casei i deschise poarta locuinei pe care i-o alesese.
Michel Zvaco
- 226 -

O lamp strlucea n interior.
Loyola lsase lumina aprins cnd a plecat.
O dat intrat, voi s nchid ua n urma sa; ua rezist, Loyola se ntoarse i se trezi
n prezena unui brbat acoperit cu o mantie, cu toca tras pe frunte.
Loyola era de o vitejie temerar.
Ce dorii? ntreb cu rceal.
S v vorbesc, domnule de Loyola, rspunse necunoscutul.
Cine suntei?
Fiul lui tienne Dolet!















Capitolul XLVII Convorbirea


Brbatul care vorbise astfel mpinse atunci zvorul uii i se dezbrc de mantia pe
care o arunc pe un scaun.
Nu am cunotin, spuse Loyola fr ca cea mai mic emoie s se manifeste n
atitudinea sa, nu am cunotina ca domnul tienne Dolet s aib un fiu.
Am s v explic, domnule, pentru ce folosesc acest termen, spuse tnrul cu o
rceal amenintoare.
Necunoscutul era ntr-adevr un tnr.
Loyola nu-l cunotea deloc.
Dar admir ca un cunosctor talia supl, fruntea semea, privirea ndrznea a lui
Lanthenay, pe care cititorii notri l-au ghicii dup primele cuvinte.
Prevd, spuse atunci Loyola, c discuia noastr ar putea s se prelungeasc puin.
Binevoii aadar s luai loc.
i fcu semn s se aeze n fotoliu straniului vizitator.
Dar Lanthenay refuz dnd din cap, i se mulumi s-i sprijine mna-i nervoas pe
Regele ceretorilor
- 227 -

sptarul fotoliului.
n acelai timp, cu o rapiditate ce dovedea c era obinuit cu o asemenea micare.
Loyola i dezbrcase sutana de clugr pe care o ls s alunece i o mpinse cu piciorul
ntr-un col.
Apru atunci cu straie de cavaler cu pieptul acoperii de o plato din piele de
cprioara. nclat cu cizme, cu sabia la old, iar mna sa se juca nepstoare cu mnerul
de argint al unui pumnal scurt pe care l purta la centur.
Permitei-mi, spuse, s m folosesc de dreptul pe care l are orice om obosit s se
aeze ntr-un fotoliu confortabil
ntr-adevr se ls ntr-un fotoliu, picior peste picior, fix o privire ironic asupra lui
Lanthenay i spuse:
V ascult domnule, cu toate c maniera dumneavoastr de a va nfia acas la
cineva, mai ales la o asemenea or, este mai degrab insolit. Ce avei a-mi spune?
Domnule, spuse Lanthenay, observ c vrei s surprindei pe chipul meu mirarea
pe care presupunei c trebuie s-o ncerc la apariia subit a unui cavaler
n vreme ce gndii c gsii o fa bisericeasc fr aprare?
Credeam ntr-adevr s ntlnesc un clugr nensemnat, uimirea la care sperai
exist sub forma unei bucurii reale; observ, domnule, c a putea s v omor fr
remucri.
Aha! Ai venit deci cu intenia de a m ucide?
Da, spuse cu hotrre Lanthenay... numai dac nu cumva ne-am nelege...
M ndoiesc, dragule, spuse cu calmitate Loyola care, cu vrful pumnalului su pe
care l scoase din teac, i cura n tihn unghiile Aadar v-ai prezentat drept fiul
domnului Dolet?...
O s nelegei valoarea acestui cuvnt, domnule Loyola. tienne Dolet este
maestrul meu venerat. El m-a instruit. El mi-a deschis ochii mari spre nelegerea vieii.
Lui i datorez puinul pe care l tiu. Tot ascultndu-l, domnule, acea flacr a tiinei a
sfrit prin a arunca sclipiri n tenebrele netiinei mele Dar asta nu e toiul Ilustrul
savant are o fiic pe care o iubesc i care m iubete. Data cstoriei noastre fusese
stabilit deja. Iubirea aceasta, domnule, era bucuria vieii mele, sau mai degrab singura
mea raiune de a tri. Ilustrul brbat pe care l-ai aruncat la Conciergerie binevoise s m
accepte drept ginere i mi deschisese ua casei. Eram de-al casei. Pricepei acum, c
aveam dreptul s m numesc fiul lui tienne Dolet?...
Nu v contest dreptul acesta, domnule
M numesc Lanthenay.
Lanthenay? fcu Loyola cu un surs straniu. Mi se pare a fi auzit vorbindu-se de
dumneavoastr... Ateptai se pare c de la domnul conte Monclar!
E posibil, spuse cu rceal Lanthenay.
Marele magistrat se intereseaz de dumneavoastr, tinere, este de altminteri treaba
lui s se ocupe n mod susinut de tot ceea ce exist la Paris precum ceretori, argotieri,
spadasini. n plus observ c domnul Dolet a avut mn bun n alegerea ginerelui. Fiicei
unui eretic, nu-i trebuia drept so dect un ceretor. Totul se potrivete de minune. Da, da,
domnule Lanthenay, care provenii de la Curtea Miracolelor, suntei cu adevrat onorabilul
fiu al domnului Dolet care se afl la Conciergerie. Totul se potrivete...
Michel Zvaco
- 228 -

Lanthenay ncruciase braele i ascultase fr un gest de nerbdare, fr o
ncruntare de sprncean.
Domnule de Loyola, spuse dup ce clugrul spaniol isprvise de vorbit, adineauri
v-am ncredinat c am ncercat o adevrat bucurie constatnd c nu erai clugrul
simplu pe care credeam s-l ntlnesc. V asigur, c atunci cnd am vzut o spad i un
pumnal, am fost la fel de bine convins. Ce vrei? Contiina unui ceretor are asemenea
ciudenii. Acum, domnule, dai-mi voie s v spun c simt o i mai mare bucurie...
i care s fie cauza acestei bucurii?
n timp ce veneam s v ntlnesc, m ateptam s vd un clugr, dar un clugr
de o inteligen superioar, cu mult mai presus de tagma clugrilor mizerabili care sfie
ara. Mi s-a spus, Dolet nsui m asigurase c Loyola era un om de anvergur... Or,
dumneavoastr, domnule, cdei n greeala insultelor. Cutai s m umilii printr-un
dispre aparent pe care nu-l simii. Tragei ntre numele marelui magistrat i al meu o
liniu de unire care are pretenia de a fi jignitoare. Constat c suntei mai mrunt dect
mi-ai fost descris. Constat, domnule, c suntei de o inteligen comun. De aici i
bucuria mea. Cci mi-ar fi produs un regret s suprim o inteligen cu adevrat
remarcabil.
Loyola i muc buzele i gesticul.
De fapt, ncheie Lanthenay dac nsemnai inteligena remarcabil ce se bnuia, ai
fi ales o alt filozofie dect aceea care v-a atras. N-ai predica asasinarea celor inoceni care
nu cred n ceea ce credei dumneavoastr sau v prefacei c credei...
Tinere, spuse cu gravitate Loyola, nu atacai aceste chestiuni de temut...
Bineneles avei dreptate, domnule. i m ntorc la scopul vizitei mele. Ura pe care
i-o purtai lui tienne Dolet...
Aici v ntrerup, exclam clugrul ridicndu-se n picioare. N-am deloc fa de
Dolet...
Domnule, ironia are nite limite, i dumneavoastr devenii detestabil. Admit chiar
c nu-l uri deloc pe nefericitul meu maestru. Vai! tiu ce ai putea s-mi ndrugai
despre asta... Ca o facei doar n interesul religiei, c sentimentele dumneavoastr
personale nu conteaz... Aadar, e de neles, nu-l uri pe Dolet, ci vrei s-l ucidei... Ei
bine, eu, domnule, nu v ursc, dar in la Dolet. i vreau s v mpiedic s-l asasinai...
i cum vei reui asta?
Fcndu-v o propunere cinstit.
S auzim propunerea.
Semnai un ordin de eliberare pentru Dolet.
Aadar presupunei c semntura mea ar fi de ajuns?
Nu, domnule. Dar dac declarai n scris c ai svrit o crim mrav incitndu-
i pe fratele Thibaut i fratele Lubin s plaseze...
Loyola tresri de data asta uimit.
Nite cri, continu Lanthenay, pentru care l-ai acuzat apoi pe nefericitul Dolet de
a le fi tiprit... dac declarai asta cu sinceritate, dac adugai c v cii de aceast crim
monstruoas i c implorai pe regele Franei s dea porunc s fie eliberat Dolet nevinovat
i onorabil pe ct este, dac facei asta, domnule, e sigur c maestrul i prietenul meu va fi
repus n libertate.
Regele ceretorilor
- 229 -

Loyola pstr cteva clipe de tcere.
Asta-i tot? ntreb. Dac-i aa, poate a ceda rugminilor voastre... Tinere, sunt
foarte micat de afeciunea dumneavoastr pentru Dolet, de iubirea dumneavoastr fa de
fiica sa.
Nu, domnule, asta n-ar fi totul, spuse cu calm tnrul, cci ai fi n stare s
semnai hrtia, i, de ndat ce a pleca, ai alerga s-i ntiinai pe domnul de Monclar,
despre care vorbeai adineauri cu atta talent. Ar mai trebui s consimii la a m urma
pn la o trsur care ne ateapt pe cheiul Gloriette. V-ai urca n linite n trsur, i
patru dintre prietenii mei v-ar nsui pn la o locuin n care ai rmne timp de cteva
zile, adic pe timpul necesar pentru ca Dolet s fie pus n libertate i s poat ajunge la
grania cea mai apropiat...
i dac nu consimt la nimic din toate astea?
n cazul acesta, domnule, voi fi nevoit s v ucid.
Ce vei ctiga cu asta?
C am rzbunat-o pe victima dumneavoastr.
Loyola tcea, gnditor, cercetnd pe furi pe tnr al crui chip linitit nu trda nici o
emoie.
Hotri-v, domnule, spuse Lanthenay.
M-am hotrt ntru totul, domnule.
Ei bine?
Refuz categoric, i nu m vei omor.
Spunnd aceste cuvinte, Loyola fcu un salt uimitor pentru a se npusti asupra lui
Lanthenay.
nfiarea lui se transformase. Ochii si negri aruncau flcri, i un rictus de furie,
aprut n colul buzelor, scoase la iveal dinii si albi i ascuii.
Mori, bombni el, mori cum va muri prietenul tu nelegiuit!
n aceeai clip, pumnalul se abtu asupra lui Lanthenay.
Dar acesta se arunc ntr-o parte.
Arma nu a sfiat dect mneca vestei sale.
Ah! Mizerabile! strig el. i eu care ezitam s te lovesc.
Ct ai clipi din ochi, trsese sabia.
Loyola, cu un rcnet de mnie i turbare, arunc pumnalul devenit inutil i scoase
sabia. n aceeai clip, cele dou lame se atinser, i cei doi adversari se msurar din
priviri.
S fie ntr-un ceas bun exclam Lanthenay. Adineauri, domnule, aveai o nfiare
de om... Fr ndoial erai mascat... acum aducei cu un tigru, i asta v vine de
minune...
n timpul acesta, Loyola ataca cu furie...
Era un rival aspru.
Nu este inutil s artm aici c, hirotonisit fiind, continua zi de zi s exerseze timp de
dou ore pentru a se menine n form.
Zngnitul sbiilor se auzi timp de zece minute.
Lanthenay, fidel unei tactici care i reuise deja de cteva ori, lsa adversarul s se
oboseasc, i, din cnd n cnd, l ntrta prin cuvinte usturtoare.
Michel Zvaco
- 230 -

Deodat observ c Loyola ncepea s dea semne de oboseal.
ncheietura minii i nepeni.
Atunci, a fost rndul su s atace.
Se avnt cu rceala-i obinuit i, una dup alta ddu cteva lovituri de sabie
teribile. Loyola nu-i dator scparea dect printr-o retragere rapid.
Dup o clip, se trezi ncolit ntr-un ungher al camerei. Cu o fent dubl, urmat de o
desprindere mai rapid dect fulgerul, Lanthenay fand puternic.
Sabia ptrunse n carnea umrului, pe care o strpunse, i vrful ei se frnse de
perete.
Loyola rmase pentru o secund n picioare, cu mna crispat pe mnerul sabiei.
Deschise gura vrnd s vorbeasc. Apoi, dintr-o dat, scp sabia, btu aerul cu
braele i se prbui, fr suflare...
Lanthenay i terse lama ciuntit a sabiei nroite de snge.
Era la fel de calm de parc teribila dram nu s-ar fi petrecut n clipa de fa.
Doar c, era puin palid n timp ce-l privea pe Loyola.
Cred c nu va mai face ru nimnui, murmur.
ngenunche, desfcu platoa de piele i vesta lui Loyola i descoperi rana.
Vrful sabiei ptrunsese deasupra platoei i lama traversase umrul. Rana era
teribil, cu toate c abia sngera. Lanthenay i cut inima.
Inima btea rar i foarte slab.
Triete nc! gndi el.
i rmase o clip pe gnduri.
Ispita l cuprinse, nprasnic, s-l sfreasc pe rnit cu o lovitur de pumnal. Timp de
cteva secunde, frmnt mnerul pumnalului... Apoi, cu calm, mpinse napoi oelul pe
care l scosese pe jumtate din teac.
Nu, spuse aproape cu glas tare, e peste puterile mele.
Ezit nc un minut.
De altminteri, relu, chiar, dac nu este mort de-a binelea, mult nu mai are...
i pentru a-i ntri aceast opinie, puse din nou mna n dreptul inimii rnitului.
De data asta, ndeprt i mai mult vesta.
n micarea pe care o fcu, mna lui, deodat ifon o hrtie.
Lanthenay o lu, o despturi, i o parcurse dintr-o privire, i se abinu cu greutate s
nu izbucneasc de bucuria care-i lumin chipul.
Hrtia reprezenta permisul de liber trecere semnat de ctre Franois I.
Dolet este salvat! murmur cu o puternic bucurie care-l fcu s tremure i s
pleasc.
i arunc atunci privirile n jurul lui, zri sutana de clugr i gluga pe care Loyola le
mpinsese cu piciorul ntr-un ungher.
Le apuc, mpturi totul, i se avnt n strad.



Regele ceretorilor
- 231 -

Capitolul XLVIII Tentativa


A doua zi Lanthenay, mbrcat n sutana lui Loyola, cu gluga tras pe ochi, se
prezent la poarta nchisorii Conciergerie.
Dup respectul i zelul grzilor, nelese c Loyola fcuse vizite la nchisoare.
Cteva momente mai trziu, se gsea n prezena domnului Gilles Le Mahu.
Observ, exclam acesta, c Cucernicia Voastr vine nensoit... A renunat s se
fac nsoit precum avea ieri intenia...
Da, spuse Lanthenay.
Prea cucernice, ai dori s-l vedei pe prizonier?
Da...
Am s v nsoesc...
Ordinul pe care l posed mi d puteri depline, spuse atunci Lanthenay
preschimbndu-i vocea pe care cuta s-o fac mai confuz.
ntr-adevr, prea cucernice, rspunse Le Mahu n timp ce deschidea o poart.
Puteri depline! Exceptnd, totui, de a da ordin ca omul nostru s fie eliberat!
i Le Mahu ncepu s rd n hohote.
Tot ce vei dori, repet el, n afar de a-l lua la plimbare pe malurile Senei...
i cum gluma i se pru foarte reuit continu:
De altfel, prea cucernice, inei prea mult la sntatea sa. Dragul de el ar risca o
aprindere la plmni de la frigul de afar...
n timp ce rdea copios, domnul Le Mahu trecu pe un coridor spunnd:
V art drumul prea cucernice. Lanthenay rspunse printr-un semn cu capul.
Amndoi naintar, escortai de grzi n faa crora mergea chelarul.
in s fiu singur cu prizonierul, fcu Lanthenay.
Cum v e voia Cucernice... dar poate c e periculos.
Am lucruri serioase s-i spun... Binevoii ca nimeni s nu asculte la u...
Bine... Dac totui ai avea nevoie de ajutor...
Ei bine?
Chemai lovind cu putere n u
Aa...
La dorina Prea Cucerniciei Voastre, l-am pus pe prizonier ntr-o temni
convenabil. Afurisitul n-ar putea s se plng...
n acest timp, Lanthenay, i ntiprea cu grij n minte drumul parcurs, numra
paii. i fixa topografia exact a nchisorii.
I-ai schimbat temnia? spuse tresrind.
Da, prea cucernice.
Ei bine, cu data de azi, nu mai trebuie s fie mutat...
Am neles, cucernice printe... Am ajuns.
Domnul Le Mahu fcu semn chelarului. Acesta deschise o u masiv ale cror
Michel Zvaco
- 232 -

zvoare scrnir.
Intrai, prea cucernice, spuse Le Mahu cu voce sczut, i, la prima micare a
acestuia, chemai n ajutor!...
Lanthenay intr.
Ua se nchise fr s i se trag zvoarele.
Tnrul ascult un moment, pentru a se asigura c Le Mahu se ndeprta ntr-adevr,
apoi, ntorcndu-se spre tienne Dolet, ls s-i alunece gluga i ntinse braele.
i trebui lui Dolet ntreaga putere de care era n stare ca s nu scoat un strigt care i-
ar fi pierdut pe amndoi. Cei doi se strnser n brae n linite.
Apoi Dolet l conduse pe Lanthenay n colul cel mai ndeprtat al temniei sale.
Primul su cuvnt pronunat cu voce sczut a fost:
Julie?
Disperat, dar viteaz.
Avette?
Amndou sntoase!
Cum ai fcut?
L-am ucis pe Loyola.
Dolet se nfior de admiraie pentru brbatul care, cu simplitate, continu:
L-am omort sau cel puin l-am rnit de moarte; am gsit un act asupra lui semnat
de rege care v plasa la cheremul lui, i m-am mbrcat cu sutana lui, i am venit...
O, fiul meu! Fiul meu! murmur Dolet strngndu-i mna lui Lanthenay.
Dar dumneavoastr? ntreb acesta.
S nu vorbim de mine. Am suferit groaznic, asta-i tot.
Da, relu cu nfrigurare Lanthenay; s nu pierdem timpul cu vorbe de prisos.
Tat... ah! Niciodat ca n acest moment n-am ptruns mai adnc semnificaia acestui
cuvnt...
Fiule!
Tat... am venit s v salvez.
Cum?
Lanthenay se dezbrc iute de sutana de clugr i i-o ddu lui Dolet.
Acesta avu din nou o privire admirativ pentru Lanthenay.
Ct de mndru sunt de tine! spuse, i ct sunt de sigur c Avette va fi fericit cu
tine!
Repede, tat!
Dolet ridic din umeri.
Refuzai!
Da...
E nevoie de dumneavoastr... de mine, nu!
Tat!
Nici un cuvnt!
Lanthenay nelese c Dolet n-ar consimi niciodat. i n acel moment, gndi astfel:
Cum am putut s cred c va consimi!
Relu:
Aadar, trebuie s cutm alt mijloc.
Regele ceretorilor
- 233 -

Da, fiule, orice; tot ce vei dori, n afar de a-mi salva viaa sacrificnd-o pe a ta.
Lanthenay era livid.
Tat, exist un mijloc, spuse el n cele din urm.
Care anume?
Lanthenay strecur un pumnal n mna lui Dolet.
Iat, spuse cu vioiciune. Chem garda. Vor veni s deschid. Ieim mpreun i
ucidem pe toi cei ce ni se opun fugii voastre. Afar, Manfred i douzeci de oameni
hotri sunt postai n faa porii celei mari i ne ateapt. Vom striga. Ne vor auzi, i,
atunci se vor repezi asupra porii... Am hotrt toate astea azi noapte, Manfred i cu mine,
pentru cazul n care n-ai accepta s ieii singur...
Planul mi se pare destul de potrivit, spuse cu snge rece Dolet. mbrieaz-m,
fiule!
Dolet i Lanthenay se mbriar.
Apoi Dolet, cu pumnalul n mn, ntreb:
Eti pregtit, fiule?
Sunt pregtit, tat...
Ei bine, cheam ta ajutor!
Lanthenay se ndrept hotrt spre u n care izbi cu lovituri puternice de pumn.
Ajutor! Ajutor! strig el.
Dendat, rsunar pai pe coridor...
Atenie! spuse Lanthenay.
Ua fu deschis cu violen.
Aprur cinci sau ase grzi.
n lturi! rcni Lanthenay, care se repezi cu pumnalul n mn.
Dolet ni n spatele lui.
Oprii-i, oprii-i! vociferar grzile.
Dar, profitnd de uimirea care i paralizase pentru o clip pe soldai, Dolet i
Lanthenay au nvlit pe coridor ntr-o curs nebuneasc.
Lanthenay avea spirit metodic.
Ceea ce i se ntiprea o dat n minte nu mai avea cum s uite. Itinerariul pe care l
urmase cu Gilles Le Mahu era riguros prezent n memoria sa. Nu a avut nici o ezitare.
Dou minute mai trziu, ajungea, totui nsoit de Dolet i mereu urmrit de haita
glgioas a grzilor, ntr-un hol imens, unde se gsea poarta nchisorii...
n stnga porii se afla un corp de gard, n care se gseau dou zeci de soldai
narmai.
Dolet i Lanthenay se repezir ctre poart.
Soldaii se aliniar ntre ei i poart, cu halebardele ncruciate.
Gilles Le Mahu apru ngrozit, tremurnd, palid, blbindu-se:
Prea cucernice... prea cucernice...
Sri, Manfred! url Lanthenay.
La strigtul acesta se produse o forfot ciudat n strad.
Oameni cu nfiri aspre ce ddeau trcoale n jurul nchisorii se repezir asupra
porii.
n fruntea lor, Manfred, i trase sabia cea lung i se grbi strignd:
Michel Zvaco
- 234 -

Pe ei! Pe ei! Ciomgii-i!
n momentul acesta, o trup numeroas de cavalerie intr pe strad la trap.
n fruntea acestora galopa marele magistrat.



Capitolul XLIX Un capriciu al lui Franois I


n ajunul acestei zile, n timpul nopii, puin dup ceasul n care Lanthenay ncrucia
sabia cu Loyola, s-a produs un eveniment pe care ne este imposibil s-l trecem sub tcere.
De cteva zile, mai ales, de cnd, Montgomery l arestase pe Triboulet pentru a-l
conduce la Bastilia cel puin dup povestirea pe care cpitanul a spus-o regelui, iar noi
tim ct adevr exista n aceast poveste de cteva zile deci, Majestatea Sa era mai
abtut ca niciodat.
ntr-adevr, Monclar nu-i aducea nici o veste despre Gillette.
Marele magistrat s-a gndit mai nti s-o oblige pe doamna de Saint-Albans s spun
ceea ce tia despre rpirea ducesei de Fontainebleau.
n fond, el cunotea ntructva rspunsul pe care i l-ar pregti btrna doamn de
onoare. Dar rspunsul acesta, i trebuia oficial, ca s-o poat acuza n mod cert pe ducesa
d'Etampes.
Aadar Monclar se dusese la Bastilia ca s-o "interogheze" pe doamna Saint-Albans.
Fie c guvernatorului i fusese mil de biata femeie, un pic cam nebun, dar nu
rutcioas, fie c fusese susinut de influene oculte, doamna de Saint-Albans fusese
plasat ntr-o camer foarte convenabil, mobilat cu un pat, un pat adevrat, o mas i
un fotoliu. n plus, prizoniera avea permisiunea s i se aduc din afar prnzurile i tot
felul de cofeturi, pe care le adora. Btrna cea cumsecade i petrecea deci timpul ronind
bomboane, ateptnd s fie eliberat, lucru care nu putea s ntrzie, potrivit asigurrii
categorice pe care i-o dduse doamna duces d'Etampes, care venise s-o vad.
Or, n dimineaa aceleiai zile n care dl. de Monclar luase hotrrea s-o "chestioneze"
pe btrna doamn, cineva adusese la Bastilia un co cu fructe pentru ea.
i cum guvernatorul dduse ordin o dat pentru totdeauna s fie lsate s intre
asemenea merinde care-i plceau doamnei de Saint-Albans s-i fie trimise, coul cu fructe
ajunsese de ndat la camera ei.
Coninea ciorchini de struguri, foarte bine conservai pentru anotimpul n care ne
gseam, i mai ales o duzin de mere renete la care btrna poftea foarte mult.
Marele magistrat ajunsese spre ora prnzului i i aduse la cunotin guvernatorului
Bastiliei c avea intenia s-o chestioneze ntructva pe doamna Saint-Albans.
Biata femeie, murmura guvernatorul.
Dar adug de ndat:
La ordinele dumneavoastr, domnule conte. Este ora mesei, i m ndoiesc s fie
Regele ceretorilor
- 235 -

satisfcut de acest supliment de prnz pe care i-l aducei.
Guvernatorul ddu ordin s se pregteasc ncperea destinat interogatoriilor.
Clul adus n mod special la Bastilia se dusese de ndat s-i ocupe postul i n
timp ce fluiera uor un mar de vntoare, i nclzea ustensilele de tortur.
n acest timp domnul de Monclar l nsoise pe guvernator pn la camera prizonierei.
Dac vrea s vorbeasc imediat, spusese guvernatorul, care era de felul su un fel
de filantrop, asta o va scuti de corvoada de a cobor n camera interogatoriilor, care se afl
n subsoluri, i care este foarte umed...
Marele magistrat se nclinase fr surs, ceea ce nghe brusc elocina filantropic a
guvernatorului. A fost deschis ua. Doamna de Saint-Albans era aezat la mas, n
fotoliu. i nu se ridic n timp ce ua era deschis.
A aipit dup ce a servit masa! spuse guvernatorul.
i atinse umrul btrnei doamne.
Doamna Saint-Albans nu mic.
Atunci guvernatorul se aplec asupra ei i o privi.
Scoase un strigt.
Doamna de Saint-Albans era alb ca ceara.
Repede! Un medic! ordon guvernatorul. Nenorocita asta moare!
Monclar se aplec la rndul su.
E inutil: doamna de Saint-Albans a murit...
Moart! replic nbuit guvernatorul, cu adevrat emoionat de ast dat, la
gndul c aveau s-l fac responsabil de aceast ntmplare.
Da, spuse Monclar cu acelai calm, este moart de-a binelea, haidei! Problema este
ncheiat...
i arunca o privire tern spre mas.
Zri coul cu fructe.
Un surs straniu rtci pe buzele-i subiri.
Ce nenorocire! Se lament guvernatorul. Fii ncredinat, domnule mare magistrat,
c totul a fost fcut, totui, pentru ca prizoniera s n-aib mult de suferit!
Uite nite fructe frumoase! spuse cu rceal Monclar, artnd spre coul care se
afla pe mas.
Guvernatorul fix o privire profund asupra marelui magistrat. Dar chipul acestuia
era de neptruns.
Cnd au fost aduse? continu Monclar.
Chiar n dimineaa asta: spuse un gardian; eram n post cnd a fost adus coul la
temni...
i cine le-a adus?
Un tnr...
Brunet? Cu privire piezi? Cu prul negru?
Chiar aa, monseniore.
Fie! gndi Monclar. Ah! Doamn d'Etampes, cu un asemenea secret, m oblig s v
conduc unde vei vrea!...
Relu cu voce tare:
i tnrul a spus din partea cui aducea fructele pentru doamna de Saint-Albans?
Michel Zvaco
- 236 -

Nu, monseniore. A spus doar c a adus coul cu fructe.
Nimeni n-a mncat din aceste mere i nici struguri?
Nu, monseniore.
Domnule guvernator, spuse Monclar, v sftuiesc n mod deosebit s nu gustai din
ele...
Domnule conte, se blbi guvernatorul, suntei sigur c...
Sst! Nu cred nimic. V sftuiesc doar s facei s dispar fructele astea, pe ct de
minunate par.
S fie adus acest co la mine acas! ordon guvernatorul. Le voi distruge eu nsumi
n foc...
Un gardian prinse de co, i, nu fr precauie, ca i cum ar fi coninut vipere i
aspide, l lu cu sine...
Monclar iei, urmat de guvernator, care repeta:
Biata femeie!... Ce nenorocire!...
Da, spuse marele magistrat... chiar n ziua n care aveam nevoie s-o interoghez.
Drag conte, spuse guvernatorul cu nelinite, doar nu credei, sper, c sunt
amestecat n treaba asta?
Nu-i posibil!... Glumii... Biata Saint-Albans a murit, nu rmne dect s fie
nmormntat, atta tot.
Da, atta tot! ntri cu bucurie guvernatorul.
Monclar se duse la Luvru.
Doamna duces d'Etampes, scap ca prin urechile acului.
Trecnd pe un coridor n faa unei ui ntredeschise, marelui magistrat i se pru c
aude un murmur de voce n spatele acestei ui.
Curios prin temperament i prin meserie, mpinse ua ncet i i strecur capul prin
deschiztur.
La captul ncperii, ntr-o ambrazur a ferestrei, discutau cu glas sczut dou
persoane. Monclar tresri; dintre aceste dou persoane, una era ducesa d'Etampes, i
cealalt Alais le Mahu, ofierul inferior pe care l-am vzut la treab.
Iat ce este curios, gndi marele magistrat.
i retrase capul i ascult cu atenie. Dar orict bunvoin ar fi avut, nu putu s
aud un singur cuvnt din ceea ce se vorbea. O micare, un fonet al rochiei mtsoase a
ducesei ddu de tire contelui c discuia se isprvise.
Aluneca rapid de-a lungul coridorului, i, cnd ducesa iei, dispru la cotitura din
capt.
Marele magistrat gndea intens:
Ce legtur poate s fie ntre prpditul de Le Mahu i influenta duces? Omul sta
ine cu care d mai mult... Ducesa e pe cale s-l cumpere? Pentru care treab?
Caraghiosul nu are contiin i nici scrupule, e capabil de orice... Sau mai degrab l-a
cumprat deja? Dar pentru ce?
De-o dat marele magistrat se lovi cu palma peste frunte i surse:
E la mintea copiilor, i spuse. Le Mahu era valetul de inim al btrnei Saint-
Albans! Acum a reconstitui rpirea Gillettei ca i cum a fi asistat la ea!
i cnd se afl n prezena regelui, Monclar putu s-i spun:
Regele ceretorilor
- 237 -

Sire, doamna de Saint-Albans a murit n dimineaa asta de o colic; n-am putut
aadar s-o chestionez, dar am pe cineva la dispoziia mea, care tie despre afacere la fel de
mult ca i ea, i c acest cineva o s vorbeasc.
Regele rspunse printr-un gest aproape indiferent.
Franois I renuna oare s-o regseasc pe Gillette?
Nicidecum. Mai mult ca niciodat, era ndrgostit de ea, i chiar tulburarea n care l
arunca ntrebarea destul de nedefinit de a ti daca este ntr-adevr fiica lui l ntrit i
mai mult...
Aadar, regele se gndea la Gillette...
Dar se gndea i la alta: regele era ndrgostit... regele avea un capriciu!
Ctre orele nou seara, potrivit obiceiului lor, La Chtaigneraie i d'Ess intrar n
camera lui Franois I. Ct despre Sansac, dispruse. Numai ei, cei doi prieteni ai si ar fi
putut spune ce se ntmplase cu el, dar pstrau despre acest subiect o tcere
ncpnat.
Bassignac, primul valet de camer desvrise pregtirea regelui, care n seara aceea,
mbrcase o inut care aduce a burghez prin vesta de barchet simplu, i a gentilom
scptat prin sabia lung i fr ornament care-i btea de genunchi.
Regele era preocupat.
Un capriciu de iubire nsemna pentru el o treab deosebit.
i sttea n obicei s trateze cu uurin afacerile statului, i cu seriozitate pe cele n
ceea ce privete femeile.
Venii, domnilor, spuse, cnd fu gata.
Unde mergem, sire? ntreb La Chtaigneraie.
Unde am fost ieri, unde am fost alaltieri...
D'Ess i La Chtaigneraie se privir surznd.
Cei trei brbai ieir din Luvru pe o poart secret a crei cheie o avea numai regele,
i se ndreptar de ndat ctre biserica Saint-Eustache.
Regelui i trebui o jumtate de or bun ca s strbat spaiul ce separ Luvrul de
Saint Eustache, i care cere cinci minute.
Cugeta profund.
i toate cugetrile sale se rezumar la aceast idee:
Desigur, domnilor, nu exist nici duces, nici prines care s-mi fi rezistat precum
aceast desfrnat!
Este pentru c nu tie cu cine are de-a face, sire!
i vreau ca ea s continue s ignoreze asta.
Bine, sire... dar iat c am ajuns...
Regele ridic fruntea i se trezi n faa unei ui nchise. l trecu un fior din cap pn-n
picioare.
Pe Maica Prea Curat, exclam el ncercnd s surd, tremur ca la prima mea
ntlnire!
i lovi el nsui cu pumnul n u...
Ua se deschise imediat. Se auzi hohotiri de rs, cntece de petrecere... Regele se afla
n casa Leproasei!
Intrai, intrai, tineri seniori! i poftea vocea de femeie. Auzind cuvntul "tineri"
Michel Zvaco
- 238 -

Franois I i ndrept spatele surznd i i mngie barba.
Aezai-ne ntr-un col n care s avem tihn, spuse el.
Femeia deschise o u, i cei trei brbai intrar ntr-o odaie destul de strmt i
aproape luxos mobilat.
Este camera prinilor! spuse femeia cu un surs amabil.
Aha! fcu Franois I, dar pentru noi, biei gentilomi de provincie, este prea frumos!
A! Intrai totui...
E bine. Adu-ne vin...
i s ne fie servit de mna frumoaselor! spuse La Chtaigneraie.
Se instalar n jiluri largi i joase, al cror lemn era garnisit cu perne de catifea.
Cum mi mai bate inima! spuse Franois.
Aadar este o dragoste adevrat, sire? fcu Ess.
Mai nti, dragul meu, nu uita c vorba asta este de prisos aici: sunt un biet
gentilom; apoi de ce n-ar fi dragoste? Grumazul acesta unduitor, snii albi ca zpada,
aceste brae frumoase... de ce nu mi-ar inspira deloc dragoste minuniile astea? Ei!
Domnilor ce este dragostea de nu o perpetu rennoire a dorinei? Or, eu mi doresc femeia
asta, eu o... dar iat-o!
Trei femei intrar n acest moment n camer. Una dintre ele se numea Mesange, a
doua Fauvette. Rochiile lor uoare i mtsoase nu se ineau dect ntr-o agraf. Astfel
nct abia aezate pe genunchii lui La Chtaigneraie i ai lui d'Ess, ele se trezeau pe
jumtate dezbrcate. Le auzeai de ndat rznd cu gingie n timp ce vrsau vin alb n
paharele de cositor ale gentilomilor.
ntr-adevr, Mesange i Fauvette nu ddur gre, ele se ndreptar direct spre Ess i
La Chtaigneraie, lsndu-i surata s se ndrepte ctre cel de-al treilea gentilom.
Ca s isprvim cu aceast scen asupra creia n-am putea insista i deoarece singura
noastr dorin de a fi punctuali ne oblig s ne eschivm, s i spunem c dup cinci
minute, cele dou fpturi zburdalnice dispruser cu nsoitorii lor.
Poate cei doi gentilomi se neleseser ca regele s fie liber ct mai curnd posibil...
Ct despre cea de-a treia femeie, ea se aezase n faa lui Franois. Partea de sus a
chipului ei era acoperit cu un soi de masc neagr. Dar masca asta de catifea favoriza i
mai mult strlucirea buzelor i albul de zpad al sinilor care erau descoperii. Admirabile
cosie blonde i ondulate cdeau pe umerii si goi i cldeau impresia unei mantii pe care
ar fi invidiat-o Diane de Poitiers, care era att de mndr de prul ei strlucitor.
Dup cum am spus, femeia se aezase n faa lui Franois I i nu lng el.
Regele se ridicase, salutase cu acea semea bunvoin care nu-l prsea niciodat
n faa unei femei, i apucnd mna ginga a femeii mascate, srut ptima ncheietura
delicat a minii.
Apoi se aez din nou, apuc paharul de cositor plin cu vin alb pe care i-l adusese ea,
i turn el nsui butur n pahare.
Minile acestea adorabile nu sunt deloc fcute pentru a servi, spuse el.
Ah! Domnule, mi vorbii precum unei ducese, i nu sunt dect o burghez umil...
O burghez! exclam regele.
E prea de tot, nu-i aa?... A spune mai repede o prostituat nefericit.
Nu, nu, frumoasa mea copil! Nu suntei deloc precum spunei. Manierele voastre,
Regele ceretorilor
- 239 -

vorba aleas, tonul glasului att de ginga, grija pe care o depunei s le travestii i faptul
c v ascundei chipul, totul mi dovedete c suntei o femeie nobil...
Poate! spuse cu gravitate femeia.
Nu vei consimi deloc s v scoatei masca? Nu m ngduii fericirii de a v
admira frumuseea?...
Nu, domnule, am fcut legmnt s nu dau jos masca...
Pentru totdeauna?...
Nu! Ar fi prea nedrept.
Da! Nedrept pentru cei pe care i lipsii astfel de o privelite admirabil
Sunt frumoas, ntr-adevr, spuse cu calm strania femeie; dar fii linitit, domnule,
legmntul meu ia sfrit peste cteva ore...
Peste cteva ore!... Ah! Dac eram rege, mi-a fi dat pn i coroana ca s fiu eu cel
care dezleag panglicile acestei mti i o face s cad!
Bacanta izbucni n rs.
Rdei, rutcioas ce suntei! spuse regele.
Rd pentru c mi s-au spus foarte adesea vorbe de felul sta! E uimitor, domnule,
c brbaii folosesc aceleai expresii pentru a ne seduce, sau aproape aceleai...
Dar dumneavoastr, doamn, dintre cei care v-au fcut asemenea declaraii, nu ai
iubit pe nici unul?
Am iubit pe cineva, rspunse bacanta n timp ce redevenea serioas, pe unul
singur.
Fir-ar s fie! Ct a fi dorit s fi fost eu acela!...
Bacanta avu un surs bizar.
i brbatul acesta att de fericit, cum se numea?
inei neaprat s-o tii? ntreb ea cu elegan.
Da, in foarte mult! Numele unui rival este la fel de important pentru inima celui
care iubete ca i numele metresei!
Ei bine, iubite gentilom, nu i-am tiut niciodat numele... nu-i cunosc dect
prenumele... se numea Franois.
Franois?... Dar i pe mine m cheam tot Franois.
La fel ca pe iubitul meu!... ca pe regele Franei.
Da, frumoasa mea copil... Ca pe rege... Sunt sigur ca regele ar vrea s mping mai
departe similitudinea situaiei... dac ar avea fericirea s v cunoasc... Dar s revenim la
acest brbat... la Franois... Nu-l mai iubii?
A murit! spuse bacanta pe un ton care-l fcu pe rege s tresar.
i adug:
L-am omort.
Regele tresri.
n acelai timp ea goli dintr-o nghiitur paharul cu vin i Franois I surprinse un
fulger n ochii bacantei ce strluceau de dup masca de catifea.
Dar departe de a-i fi micorat pasiunea, incidentul nu fcu dect s-o aprind i mai
tare. Femeia asta ucisese!... E posibil s fi avut pasiuni puternice.
L-ai omort, spuse el, n timp ce i cuprindea pe deasupra mesei mna femeii
mascate: i mi-o spunei aa cu simplitate... tii c suntei chiar imprudent...
Michel Zvaco
- 240 -

Cum aa, domnule?
Dac, din ntmplare bietul gentilom pe care presupunei... c a fi...
Ei bine? exclam ea cu nerbdare.
S zicem c a fi marele magistrat?
Ea izbucni n rs.
Ce-ai face oare?
Mi se pare c datoria mea n acest caz ar fi s v arestez imediat; s-ar deschide un
proces i, dup vreo cincisprezece zile, trupul acesta minunat, att de adorabil pe care l
admir acum, s-ar legna atrnat ntr-unui din treangurile de la Montfaucon?
A fost rndul bacantei s, tresar.
Montfaucon murmur ea nedefinit.
Dar i reveni pe dat, i adug:
n cazul acesta domnule, ai fi aproape la fel de la ca i Franois, despre care v
vorbesc...
Observai cu atenie, frumoasa mea copil, c am spus: Dac eram marele
magistrat... Din fericire, nu sunt marele magistrat, i nici ceva asemntor, i secretul pe
care mi l-ai ncredinat se afl la fel de bine n siguran n contiina mea, precum n
inima dumneavoastr.
De altminteri, chiar dac a fi fost marele magistrat, mi-ar fi plcut mai mult s-mi
trdez crezul...
Aha! explic ea cu o ironie sumbr, se vede c suntei un brbat curtenitor.
i spunei, relu regele, c amantul dumneavoastr a fost la?...
Am spus eu asta?
Pare-mi-se...
Dac am spus-o, aa este... cu toate c termenul de la este nc prea srac pentru
a-mi exprima sentimentul...
Oho! Dar ce ru a putut s v pricinuiasc bietul de el? exclam Franois I rznd.
Fr-ndoial a fost nestatornic... v-a jurat s v iubeasc toat viaa, apoi s-a dus dup
alte iubiri?...
Vrei s tii ce mi-a fcut? Ei bine, am s v povestesc... De vreme ce am nceput
s vorbesc despre o destinuire trebuie s-o isprvesc... i n plus de asta... mi plcei...
Sunt ncntat! Dac e aa...
i Franois I, ameit de pasiune, o trase lng el pe bacant care, de data asta, se
opunea fr tragere de inim.
Dup o clip, era aezat pe genunchii lui, cu braele ncolcite dup gtul regelui... i
buzele lor se unir ntr-un srut ptima...
M iubeti ct de puin? ntreb regele, palpitnd.
V-am spus-o... mi plcei... atta tot.
Vino! Ah! Vino!...
Nu!
Dar eu te iubesc! Te doresc!... Vino!
Adineauri ai vrut s-mi ascultai povestea...
Ah! Da, povestea... ce are a face!... Prines sau desfrnat, dac vrei, te iubesc, aa
cum eti... Vino!
Regele ceretorilor
- 241 -

D-mi drumul, fcu ea aprndu-se cu atta stngcie nct rochia uoar se
desfcu dintr-o dat i apru ea ncnttoare n nuditatea ei de marmur...
Nebun de pasiune, delirnd, regele o apuc, o ridic n brae, travers odaia n fug, i
mpinse cu o lovitur de picior o u ce ddea ntr-un dormitor...
Se scurseser dou ore.
La Chtaigneraie i d'Ess reveniser n odaie cu Mesange i Fauvette.
Constatnd c regele dispruse cu bacanta mascat, surser.
Sacrificiul a fost ndeplinit, exclam La Chtaigneraie rznd.
Numai s nu apar de aici vreun viitor baron cu drept de a se aeza pe ultima
treapt a tronului!
A! Prietenul nostru nu le mai tie numrul unul n plus!...
i cei doi gentilomi izbucnir n rs.
n momentul acesta, se auzi un strigt ce prea a fi de groaz. La Chtaigneraie i
d'Ess se privir palizi.
La naiba! Ai zice c e vocea regelui!...
Cei doi brbai se repezir ctre ua din spate de unde rsunase strigtul. Dar, n
momentul acesta, ua se deschise i apru regele. Era livid...
S plecm, domnilor, spuse cu o voce tremurat.
Oare ce s-a ntmplat?...
S plecm! S plecm!...
Ieir toi trei, att de grbii nct plecarea lor aducea a fug.
Sire, ntreb cnd fur n strad, explicai-ne...
Femeia asta, domnilor... desfrnata asta...
Ei bine, sire?
Nu era o femeie... era un spectru!
Cei doi gentilomi se privir cu un aer care ar fi vrut s nsemne:
Regele nnebunise?
Dar Franois I pornea cu pai mari spre Luvru. l urmar foarte mirai, i, cteva
minute mai trziu, ajunser la mica poart secret unde regele i concedie, spunndu-le:
Noapte bun, domnilor... Nici un cuvnt despre aventura asta... niciodat, ai
neles?
Iat ce s-a ntmplat:
Dup cum am vzut regele o luase cu el pe bacant n dormitorul vecin cu odaia n
care se afla.
Ptrundem n aceast camer n momentul n care Franois I isprvise de mbrcat,
iar bacanta istovit i languroas, ntins pe un pat, se odihnea ntr-o atitudine
nonalant, plin de o fermectoare delsare. Regele veni s se aeze, gata mbrcat, pe
marginea patului.
Haide, spuse el, acum doreti s-i scoi masca, frumoasa mea, nu-i alta pe lume
mai frumoas ca tine!...
Mini, domnule! spuse bacanta.
Nu, nu, i-o jur!
Pe ce?
Pe onoarea mea de gentilom...
Michel Zvaco
- 242 -

Avu un surs jalnic care l fcu pe rege s se nfioreze.
Nu suntei deloc gentilom, spuse ea.
i ncrunt sprncenele. Dar rzgndindu-se pe dat, chibzui:
A! E i mai bine s cread ceea ce spune!...
Relu:
Nu spuneai tu adineauri c legmntul tu ia sfrit n noaptea asta.
Da, iubitul meu senior... Cci am fcut legmnt s pstrez masca pn n ziua n
care a gsi un brbat ce m-ar face s uit... pe cellalt...
Eti adorabil!... Dar spune-mi... pe cellalt, l-ai urt chiar att de mult?
L-am urt, i-l ursc nc... ah! Cu o ur de moarte, cu toate c ura mea este
rzbunat... n momentul de fa...
Aa e, mi-ai spus c l-ai ucis...
Da, l-am otrvit...
Franois I fcu o grimas.
Ar fi fost mai bun o lovitur de pumnal, spuse el.
Tot att de bine a fi putut folosi pumnalul dac acest om ar fi meritat-o mai mult
dect otrava... dac ar fi fost gentilom. Dar a fost un la, i am folosit mpotriva lui arma
celor lai...
Povestete-mi.
Aha! Acum chiar vrei s-mi cunoatei pania?
Desigur, frumoasa mea. De altminteri, tot ceea ce i se ntmpl m intereseaz.
Ei bine, atunci aflai c acum civa ani eram, o biat fat srac fr pic de avere
i singura mea comoar era frumuseea.
Care este cea mai de pre dintre comori...
Linguitorule! Aadar eram srac, tare srac. Mama murise de curnd, aproape
n mizerie... murise sub privirile mele, disperat c m lsa singur pe lume, fr un ban,
fr prieteni, fr prini... Biata mama! Ar fi trebuit s mor o dat cu ea!
Dar e din cale afar de jalnic povestea vieii tale!
Puin rbdare, iubite gentilom, n curnd o vei considera i mai jalnic... Eram
mndr, nu ddeam importan propunerilor ce mi se fceau. Ce vrei, domnule, mndria,
este averea sracului... Trebuie s v spun c muli nobili i burghezi mi oferir s m
mbogeasc pentru a m avea, dar nici unul n-ar fi dorit s m ia de soie. Unul singur
consimi la acest sacrificiu. Era un burghez, bogat, apreciat, stimat; ar fi fost magistrat
municipal
18
dac ar fi dorit-o; dar omul acesta dispreuia o mulime de lucruri la care alii
ar fi inut. Aadar veni la mine i mi spuse: "Vrei s fii soia mea? Sunt foarte bogat, v
voi mbogi; v voi pune la adpost de insulte i, n schimb, nu v cer nimic... N-ai fi soia
mea dect cu numele... Doar dac, ntr-o zi, peste un an, peste cinci, vei simi ceva pentru
mine, o s mi-o spunei, i voi fi pe deplin recompensat..."
Bacanta se opri, tulburat, prad unei emoii teribile.
Pe Maica Prea Curat! exclam regele, burghezul s-a purtat ca un gentilom...
l calomniai, domnule! spuse cu seriozitate bacanta.
i nainte ca Franois I s fi putut nghii aceast replic usturtoare, ea continu:

18
Funcia existent n Frana nainte de 1789. (n.a.)
Regele ceretorilor
- 243 -

Am acceptat ofertele acestui om cinstit i att de distins prin buntatea lui. Nu mai
era tnr; nu era frumos, dar mi-am jurat s m strdui s-l iubesc; sau, dac cel puin
nu reueam, s-i dau mcar iluzia unei iubiri respectuoase. Ne-am cstorit. Timp de dou
luni am ezitat s meditez la situaia mea i s m sftuiesc cu mine nsumi dac trebuia s
devin soia lui cu adevrat. Totui el, se strduia s-mi fac viaa uoar i plcut. Nu era
marchiza sau contes care s fi fost elul delicatelor atitudini prevenitoare cu care m
copleea omul acesta. Am ncercat s-l iubesc sincer. i poate c a fi izbutit. ntre timp, i-
am acordat ntr-o sear suprema recompens pe care nu mi-o ceruse. M-am oferit lui, dac
nu cu dragoste, cel puin cu o bucurie adevrat. Vai! S-i fi rmas fidel!
Bacanta se opri iar, cu gtlejul sfiat de un soi de horcit.
Ei da! replic vesel Franois I, asta ar fi fost ntr-adevr un pcat.
Credei, iubite gentilom?
Cnd o femeie are darurile pe care le ai tu, este o datorie pentru ea s-i nele
soul!
Aa s-a i ntmplat, domnule ripost bacanta cu o voce aspr. ntr-o zi, un
gentilom, un soi de prin, cineva cu rang foarte mare, mi-a ieit n cale. L-am ndrgit pe
dat fr s tiu c era...
Aha! Era faimosul Franois?
Chiar aa! Acela se numea ca i dumneavoastr...
Ca i regele Franei! conchise Franois I izbucnind n rs.
Da... ca i regele nsui!
i spui c era un prin?
Aa mi-a zis, cel puin, i vreme ndelungat l-am crezut, pn n ziua n care mi-
am dat seama c prinul nu era dect un bdran, cu caracter de lacheu...
Eti sever fa de acest prlit... Nu-i este de ajuns c l-ai ucis?
Mnia mi ia minile... avei dreptate... Vorbesc ca i cum s-ar afla chiar aici, n faa
mea, aezat pe marginea patului, pe locul unde v aflai... i atunci mi nchipui c m
aude... i mi vine s-i arunc n fa dispreul ce mi depete ura, i s-i spun: Franois
zadarnic ai veminte i titlu de prin. Afl c te-am dibuit, eti mai bdran dect ultimul
dintre bdrani, i ai caracter de lacheu!
Doamne sfinte, frumoasa mea, degetele tale fine au ghiare de tigroaic.
ntr-adevr, n timp ce vorbea aa cum o fcuse adineauri, bacanta s-a ridicat dintr-o
dat, sttea n genunchi, supl, arcuit, asemeni unei adevrate tigroaice, l apucase de o
mn pe Franois I i unghiile sale ascuite se nfipser n mna aceea.
O! Iertare! fcu ea revenindu-i. Am cteodat asemenea deliruri de turbare...
Zgriat de tine, nseamn o plcere n plus, spuse cu politee regele. Dar continu...
Unde rmsesem? A! Am ntlnit deci pe acest gentilom...
Prinul fals...
Da! Prinul fals i l-am iubit, pentru ca am crezut c desluesc n ochii lui o
dragoste adevrat. L-am iubii pentru c vorbele sale conineau o confirmare a sinceritii
care m ncntau. Era un comediant uimitor... Nu titlul su m-a sedus. Din contr a fi
preferat s-l tiu srac i de origine umil. l iubeam din tot sufletul, cu tot focul unei inimi
neprihnite...
De cteva clipe bacanta coborse din pat.
Michel Zvaco
- 244 -

ncepuse s se mbrace.
Franois observ c se mbrca ntr-o inut de clre.
Urmrea cu o privire amuzat micrile acestei operaii, fr s se mire.
Bacanta continua.
Aadar am jurat strmb fa de nefericitul care-mi oferise viaa lui, care mi
asigurase o existen de desftare i elegan n care toate capriciile mele erau satisfcute
nainte s fi fost exprimate... Nu aveam remucri, sau dac le aveam, erau repede
nbuite de iubire.
i te-a prsit, nu-i aa?
Da. V vine s rdei?
Recunoate c nu este un motiv de regret.
Uimitor! Vorbii cum vorbea el...
De data asta, vocea bacantei avu o inflexiune att de stranie nct Franois I fremta
i o nelinite nedefinit se strecur n mintea sa.
Dar ea deja continua.
Dac n-ar fi fcut dect s m prseasc, n-ar fi nsemnat mare lucru... A fi
murit de suprare, atta tot... ns, triesc!
Ce-a fcut el, atunci? fcu regele care devenise serios i atent.
ntr-una din zile amantul meu se stur de mine... ntlnirile noastre aveau loc
ntr-o csu retras, o locuin fermectoare, nconjurat de flori, n care am petrecut
orele cele mai tandre i cele mai teribile din viaa mea... n ziua n care amantul meu se
satur de mine, n loc s m prseasc, precum spuneai, n loc s-mi dea de tire c i
ia rmas bun de la mine, n sfrit n loc s se comporte cu simplitate ca un animal
mbuibat...
Ei bine!... Sfrete o dat!...
Ei bine, s-a ntlnit cu soul meu...
Franois I, care era aezat pe marginea patului, se ridic brusc i nainta spre bacant
care, n aceast clip, aflat n faa oglinzii, i potrivise pe cap o toc de catifea neagr.
Ce tot spui? exclam el.
Aha! Povestea mea ncepe s v intereseze, nu-i aa? Dar asta nu e totul, puin
rbdare... tii cum a procedat prinul cu purtri de lacheu? i napoie soului meu cheia
de la csua iubirii! i indic ora ntlnirii!
Livid, intuit de podea, incapabil s fac un gest, Franois I murmur:
Madeleine Ferron...
Ea nu-l auzi.
Laul veni ia ntlnire, apoi plec, satisfcut de mngierile mele, i, n timp ce
pleca se ncredin c soul meu se afl acolo... Da, era acolo, nenorocitul... Intr, voi s se
repead la mine... mi chemai amantul n ajutor... i l auzii cum izbucnete n rs... Puin
rbdare! Puin rbdare! Nu s-a terminat... Soul meu adusese pe cineva cu el... i acest
cineva, era clul! Clul, pricepei! Am fost trt la spnzurtoarea de la Montfaucon...
Unde am fost spnzurat...
Buimac, speriat, ameit de spaim, regele bigui:
Spnzurat!
Da, spnzurat! Rbdare, n-am terminat! M rentorc la csua iubirii...
Regele ceretorilor
- 245 -

Se rentoarce! murmur regele ngheat de spaim.
Printr-o uimitoare abilitate, bacanta trecu ntr-adevr sub tcere episodul interveniei
lui Manfred i nu explic n ce fel, o dat spnzurat, putuse s revin la casa de lng
Tuileries.
Am revenit la csua iubirii; continu ea n timp ce ncetase s-i mai schimbe
vocea, i l-am gsit acolo pe soul meu, i am fost obligat s-l ucid... Atunci, disperat,
ndurerat profund mi jurai s m rzbun pe la... i rzbunarea mea fu oribil... L-am
atras la o ntlnire... i-am aprins pasiunile... i el m-a srutat pe buze... ns, tii ce
fcusem?... M-am otrvit! Buzele mele rspndeau o otrav care nu iart! Oricine m
atingea era condamnat la moarte!
Strlucitoare i teribil, naint cu braele ncruciate spre regele care, mpietrit de
spaim, cu prul zbrlit, credea c viseaz un comar abominabil.
i cu o voce nespus de tandr, ea ntreb:
Acum, dulcele meu amant, Franois, rege al Franei, tot mai vrei s-mi scot masca?
Uite... Dezleag-o! Ea i aplec fruntea.
Regele se ddu brusc napoi i scoase un strigt puternic. i acoperi ochii cu minile
amndou.
Auzi un rset infernal, apoi fonetul unor pai...
i privi n jurul lui.
Madeleine Ferron dispruse!
Cu un geamt de groaz, cltinndu-se ca un om but, Franois I se npusti asupra
uii, pe care, o deschise i zri pe La Chtaigneraie i d'Ess ce alergau spre el.






Capitolul L Tricot iese n eviden


Am asistat la discuia care a avut loc ntre Cocardre, Fanfare i Tricot. Ne amintim de
Cocardre care ceruse sfaturi regelui Argotului i c acesta, fr a ti s rspund nimic
precis, ieise din crcium.
Dac domnul de Loyola afl c cei doi imbecili au surprins ceea ce a spus, ar putea
lua msuri n consecin. Ba mai mult, trebuie s tie c Lanthenay va fi prevenit de
Cocardre. Da, dar unde locuiete onorabilul printe? Astfel cugeta Tricot n timp ce se
ndrepta spre Brlogul-Plonielor.
tia c acolo, la rspntia fundturii cu strada Huchette cei doi ceretori i auziser
vorbind pe clugri. Dar asta era tot ce tia.
Loyola l folosise pe Tricot la arestarea lui Dolet.
Michel Zvaco
- 246 -

Tricot care l ura pe Lanthenay, ura n aceeai msur i pe cei care-l simpatizau pe
tnr.
Aadar l servise pe Loyola cu un zel pentru care Monclar i fcuse un elogiu deosebit.
Dar clugrul nu ncredinase regelui Argotului secretul adresei unde locuia.
Ajuns la Brlogul-Plonielor, Tricot era n mare ncurctur. n care din aceste case
trebuia s intre?... i, o dat intrat la care u trebuia s bat?
Timp de cteva minute, ceretorul suci i nvrti problema pe toate prile.
De-o dat, o lu iute la pas, i, de data asta, n direcia Bastiliei.
Negsind o rezolvare convenabil, Tricot, hotrse s se duc s-i povesteasc totul
marelui magistrat. Ajunse la palatul domnului Monclar ctre orele zece i jumtate, lot
palatul dormea. Toate ferestrele erau ntunecate.
Dar Tricot putea acum s intre oricnd n casa efului poliiei regale. Promovat la
gradul onorabil de agent secret i de spion, avea superioritate asupra valeilor i lacheilor
palatului care se temeau foarte tare de el.
Tricot izbi deci ntr-un anume fel ciocnelul de btut n poart.
Dup cteva minute, o vizet se deschise fr zgomot i o voce arogant ntreb:
Cine suntei? Ce cutai la ora asta?
Sunt Tricot, n slujba dumneavoastr, onorabile portar, rspunse regele Argotului,
pe un ton zeflemitor, i doresc s-i vorbesc monseniorului marele magistrat ntr-o afacere
urgent.
Poarta se deschise cu promptitudine.
Intrai, stimabile domn Tricot, fcu portarul. Ateptai, m duc s-l caut pe valetul
de camer, care v va conduce la Monsenior.
Tricot atept zece minute, dup care un valet veni s-l ntlneasc.
Monseniorul s-a culcat? ntreb el.
Valetul ridic din umeri.
Nu se tie cnd Monseniorul gsete de cuviin s doarm, spuse acesta.
Cteva clipe mai trziu, ceretorul era introdus n cabinetul marelui magistrat.
Aezat lng un foc stranic, domnul de Monclar prea s mediteze.
n momentul n care Tricot intr, ridic ncet capul i i fcu semn s se apropie.
Vorbii, Tricot, ce e?
Se ntmpl, monseniore, c doi napani de la Curtea Miracolelor au surprins, la
colul fundturii numit Brlogul-Plonielor, o discuie ntre domnul de Loyola i fraii
Thibaut i Lubin. Din discuie, rezult c acele cri gsite la tienne Dolet au fost aduse
acolo din ordinul domnului de Loyola. ns, monseniore, cei doi napani n chestiune mi-
au spus c are s-l previn pe Lanthenay...
Se observ c Tricot folosea pentru a vorbi cu marele magistrat stilul concis, folosit
pentru rapoarte.
Trebuie s-i mpiedicm, spuse cu vioiciune marele magistrat.
Monseniore, mi este anevoie, risc s fiu descoperit... De altminteri treaba trebuie
s fie fcut acum.
Bine, Tricot, suntei un slujba fidel. Putei s v retragei. Mine m voi folosi de
excelenta voastr informaie.
Monseniorul mi permite s-i dau un sfat dup informaia pe care i-am dat-o?
Regele ceretorilor
- 247 -

Vorbii, fcu marele magistrat ncruntnd sprncenele.
Ei bine, monseniore, l cunosc pe Lanthenay, spuse Tricot cu un respingtor accent
de ur. Nu va atepta pn mine! Nu cunosc unde locuiete i atunci... domnul de
Loyola, dar Lanthenay poate c tie!... i atunci, de ndat ce i doi caraghioi ai mei i vor
fi vorbit, el se va repezi la sabie sau la pumnal i va da fuga acas la domnul de Loyola, n
cazul acesta, dac Monseniorul va merge mine acolo... numai s nu fie prea trziu chiar
de acum!
Marele magistrat se ridic spunnd:
Hotrt lucru, suntei un om de valoare, Tricot.
Monseniorul i amintete ce mi-a promis? fcu Tricot n timp ce se nclina la auzul
elogiului.
Da, da, fi linitit... Nu uit nimic!
i fcnd semn regelui Argotului s-l urmeze, Monclar cobor n curtea palatului.
La captul acestei curi, n dreapta grajdurilor, i n spatele micii construcii ce servea
de locuin mercenarilor elveieni, se aflau corpuri de gard unde vegheau n permanen o
duzin de cavaleri narmai cu archebuze.
Domnul de Monclar lu cu el patru dintre aceste grzi, ddu ordin s se neueze un
cal pentru Tricot, i nclec el nsui pe cal.
Mica trup, n faa creia mergea un lacheu fr livrea ce purta o tor n mn, iei
din palat i lu drumul de ndat spre Brlogul Plonielor.
Marele Magistrat mergea n frunte, sumbru i gnditor dup cum i e obiceiul, apoi
urmau cei patru archebuzieri clare, apoi la ariergard, Tricot care se inea n afara zonei
de lumin proiectat de tor.
Tricot nu ignora, ntr-adevr, c era foarte expus s fie recunoscut de vreun ceretor,
borfa nocturn, care n-ar pierde ocazia s se mire ca l zrete n asemenea companie i s
dea alarma la Curtea Miracolelor, caz n care regele Argotului tia perfect ce l atepta.
Ajunser iute n strada Huchette.
La civa pai de Brlogul Plonielor, Monclar i oprise trupa, desclec, ddu ordin
s se sting tora i naint spre fundtur.
l chemase pe Tricot printr-un semn, i Tricot l urm.
Domnul de Loyola nu-i destinuise niciodat marelui magistrat n ce loc i avea
culcuul. tia doar c indica o mnstire de benedictini drept adres oficial pe tot timpul
ct ar edea ia Paris. Dar domnul de Monclar era omul precauiilor, i-i spusese c s-ar fi
putut s-l aresteze pe clugrul spaniol fa de care regele nu manifesta dect o modest
simpatie, n timp ce se temea stranic de el. Marele magistrat, pusese un om pe urmele
domnului de Loyola i nu ntrziase s tie la ce u ar trebui s bat dac e cazul.
Domnul de Monclar intr aadar fr ezitare n casa n care Lanthenay intrase el
nsui n urmrirea lui Loyola. Urc scara, urmat mereu de Tricot.
Ajuns sus, vzu ua ntredeschis prin care se strecura o raz subire de lumin.
Monclar ciocni, i fr s atepte de altfel s primeasc rspuns, mpinse ua ncet,
intr i fcu civa pai n camer.
Privirea sa czu n aceeai clip asupra lui Loyola ntins pe jos, palid, ca i mort.
Ce v-am spus, monseniore! murmur Tricot.
i tu crezi ca Lanthenay a dat lovitura asta? ntreb Monclar n timp ce se apleca s
Michel Zvaco
- 248 -

examineze de aproape rana.
Sunt la fel de sigur de asta, monseniore, pe ct de sigur sunt c-o s fiu asasinat de
el dac afl c v-am condus aici. n rest, n lips de alte indicaii, iat o ran care mi
spune multe.
Nu e mort de-a binelea, fcu Monclar.
i, ridicndu-se, i roti privirile n jurul lui. Pe o mas, zri o trus de scris i hrtie;
scrise cteva rnduri pe o foaie de hrtie i n timp ce i-o ddea lui Tricot i spuse:
Du-te i spune-i unui cavaler din escort s duc asta la Luvru, s fie trezit de
ndat chirurgul regelui, i s-l nsoeasc aici...
Tricot dispru.
Monclar se aez n fotoliul n care Loyola se aezase n timpul discuiei sale cu
Lanthenay.
Se scurse o or, timp n care marele magistrat, nemicat, cugeta, cu ochii aintii spre
Loyola.
n sfrit, rsunar pai pe scar. Tricot apru n u cu un om masiv cu figur
apoplectic, care gfia dup drumul pe care l fcu. Era chirurgul lui Franois I.
Despre ce este vorba?
Privii...
Monclar, art cu degetul spre clugrul spaniol.
Cine este omul acesta? ntreb chirurgul.
Nu-l cunoatei?... Cu att mai bine! Mulumii-v s tii ce este cu omul acesta,
dup cum vedei a primit o stranic lovitur de sabie.
Chirurgul nu-i mai ddu atenie.
ngenunchiase lng Loyola i examina rana dezvelit de Lanthenay. Examenul fcut
cu ajutorul unor sonde de oel nu smulse nici un suspin rnitului, alunecat ntr-o
prostraie complet. Asta dup zece minute lungi, n timpul crora Monclar i reluase
locul n fotoliu, pe cnd Tricot, cu lampa n mn, i lumina chirurgului.
Oricine ar fi, spuse n sfrit chirurgul, trebuie c acest cavaler s fi dus o via
aspr... n rest, a avut o ans nemaipomenit. Apropiai-v domnule conte. Monclar se
apropie i se aplec.
Privii, continu chirurgul, observai chiagul de snge care s-a coagulat pe
marginile rnii? Chiagul acesta i-a salvat viaa. Fr el, n-ar mai fi avut pn n momentul
de fa, o pictur de snge n corp. Dac scap din asta, convalescena nu va fi lung...
Dac scap din asta?... Credei c va tri?
nc nu tiu asta... se afl vreun pat n locuina asta?
Monclar deschise la ntmplare una din ui ce ddea n odaie.
Aici, spuse.
ntr-adevr, acolo era camera de dormit a lui Loyola, camer srccioas n care
unicul mobilier era un pat auster, i al crei unic ornament era tabloul Fecioarei pe care l-
am semnalat deja.
Chirurgul l apuc pe rnit de umeri; Tricot l lu de picioare. Loyola fu aezat pe pat
fr ca s fi dat nc semne de via.
Am s-i fac un pansament, spuse chirurgul, care ncepuse s-i spele rana.
Poate c umezeala rece a pansamentului l reanim pe Loyola, cci deschise ochii i
Regele ceretorilor
- 249 -

scoase un suspin, dar, aproape imediat reczu n letargie.
Ctre orele trei, chirurgul se retrase spunnd c nu mai avea nimic de Scut n acel
moment, i c va reveni a doua zi dimineaa.
Dar cine l va pzi pn atunci? ntreb el.
Eu, rspunse Monclar.
Chirurgul plec foarte emoionat, n timp ce Monclar se instal ntr-un fotoliu.
n zorii zilei, rnitul ncepu s geam nedefinit.
Marele magistrat se apropie repede de pat, spernd c Loyola s-i spun cteva
cuvinte.
Dar clugrul nu deschise ochii i continu s scoat gemete slabe pn n momentul
n care chirurgul, o dat revenit, ncepu s-l panseze din nou i l ajut pe rnit s ia un
medicament.
Era atunci puin dup prnz.
Imediat dup operaie, rnitul deschise ochii, i, de data asta, i arunc privirea spre
marele magistrat.
Exista bucurie i team n aceast privire.
Suntei bucuros c m vedei? ntreb Monclar.
Rnitul fcu semn din cap c era ntr-adevr fericit de prezenta marelui magistrat.
Cum v simii?
Puternic, rspunse Loyola.
Ei bine, cnd a pronunat acest cuvnt bizar cu o voce slab ca o adiere, se simea n
accent o nezdruncinat convingere i o voin formidabil.
Putei vorbi? ntreb cu amabilitate Monclar. Rspundei printr-un singur cuvnt la
fiecare ntrebare. Cine v-a rpit? Un ceretor numit Lanthenay?
Da? spuse Loyola cu uimire.
De ce a vrut s v ucid?
Dolet!
Cuvntul acesta valora o ntreag explicaie.
Marele magistrat pricepuse.
Dar Loyola fixa din nou asupra lui o privire nspimntat.
Fcea un efort deosebit s vorbeasc.
Nu v nelinitii, spuse Monclar; am neles... Lanthenay are legturi cu editorul, i
a presupus, pe nedrept, c dumneavoastr erai cauza arestrii lui Dolet... S-a rzbunat...
Observai c sunt la curent... Dar asta nu-i totul, nu-i aa?... Avei altceva de spus?...
Da...
V-a spus poate ceva ce vrei s-mi repetai?...
Permisul... de liber trecere! murmur Loyola cu efort.
Permisul de trecere, exclam Monclar. Lanthenay va fi tiut ca avei acest permis. A
venit s v ucid ca s vi-l ia! E la el!... i fr ndoial, se va servi de el...
Alergai! porunci clugrul cu un ultim efort de energie i lein.
Monclar se grbi s ias n strad, n timp ce chirurgul se ocupa de Loyola, i Tricot,
mereu prudent, se ascundea i o lu pe strzi lturalnice spre Curtea Miracolelor.
Marele magistrat petrecuse o noapte alb.
Dar fr ndoial c era obinuit cu asemenea oboseli excesive, cci se inea la fel de
Michel Zvaco
- 250 -

bine n a ca i cum ar fi fost dup o noapte de odihn linitit n patul su.
O jumtate de or mai trziu, n fruntea unei trupe puternice de cavaleri, alerg spre
Conciergerie.



Capitolul LI Btlia


Tentativa lui tienne Dolet fcea parte dintr-una din acele aciuni pe care numai
disperarea le poate inspira. S-a vzut cum izbutiser s ajung la holul n captul cruia
se deschidea poarta cea mare de la intrare n nchisoarea Conciergerie. Aadar, civa pai
nc, i ei ar fi fost liberi!
Chiar n momentul acela grzile s-au aliniat la iueal n faa porii ncrucind
halebardele; tot n acel moment Gilles Le Mahu apruse ngrozit, ntrebnd despre ce se
petrece; atunci a strigat Lanthenay:
Ajut-m Manfred!...
Manfred staiona n strad, cu vreo dou zeci de oameni dispersai.
La chemarea lui Lanthenay, strigase la rndul su:
La mine! Argotieri!...
i nvli, cu sabia n mn, n interiorul nchisorii.
Ceretorii l urmar.
Dolet i Lanthenay se repezir asupra barierei vii a grzilor, i ncepu o nvlmeal
teribil n hol. Ceretorii nir ca nite demoni, i de fiecare dat cnd unul dintre ei
ridica i cobora braul, cdea cte un gardian, lovit de moarte...
Cinci sau ase cadavre i tot atia rnii erau ntini deja pe dalele roii de snge.
Bariera de halebardieri se dizloca, se cltina...
Lanthenay apuc de-o dat braul lui Dolet i naintar cu frunile plecate...
Aveau s treac.
nainte! url Manfred mpungndu-l pe sergentul grzilor.
Lanthenay se grbi.
n acest moment, strada se umplu de zarv. Se auzir ordinele rapide ale marelui
magistrat, sosir archebuzierii clare, i, aliniai n strad, n faa porii, i pregteau
armele.
Lanthenay s-a repezit, trndu-l pe Dolet, n deschiztura lsat liber prin uciderea
sergentului care se prvlise.
Fugi! rcni el.
Dar, n aceeai clip, simi o puternic zguduitur, i, n secunda urmtoare, se trezi
dincolo de grzi, printre oamenii lui Manfred, n timp ce Dolet, nfcat cu brutalitate de
Gilles Le Mahu, rmnea nuntru...
Cinci sau ase grzi l nconjurar pe editor, pe cnd ceilali, fceau stnga-mprejur,
Regele ceretorilor
- 251 -

duelndu-se cu ceretorii.
Vai nou! rcni Lanthenay.
Voi s se arunce asupra halebardelor.
Manfred l apuc de mijloc.
Liberi, putem s-l salvm nc! spuse cu iueal. Retragerea!...
Rsun un tunet, ca rspuns la acest ndemn.
Erau archebuzieri care trgeau concentrat.
Se auzi vocea lui Monclar care ordona ncrcarea archebuzelor.
nainte! ip Manfred n timp ce se ntorcea ctre strad.
Privi n jurul lui: nu mai erau dect vreo zece.
Cu priviri cumplite, nnebunit, Lanthenay, se simea purtat ca ntr-un vis. Dup o
clip se trezi n strad...
Arma la ochi! comand Monclar.
Situaia devenea groaznic pentru ceretori...
nirai n pluton strns unit, archebuzierii ocheau micul grup care trecuse de
poart...
n acest moment, ct ai clipi din ochi, Manfred, intui c aveau s moar cu toii aici...
Arunc n jurul lui o privire furioas ca a unui mistre ncolit, i l zri pe Monclar care
deja ridica braul pentru a comanda foc.
Dintr-un salt, Manfred se arunc asupra lui...
i ceretorii, halebardierii, grzile, burghezii aplecai pe ferestre vzur un spectacol
extraordinar.
Manfred srise pe crupa calului lui Monclar. Ridic pumnalul asupra marelui
magistrat.
Dac trage vreunul, tun el, l ucid pe marele magistrat ca pe un cine!
Monclar, impasibil i palid, comand:
Foc...
Jos armele! rcni Manfred punnd vrful pumnalului la gtul lui Monclar ce
tremura uluit.
Archebuzierii lsar armele n jos.
n timp ce-l trau pe Lanthenay, ceretorii se npustir n direcia Senei ntr-o goan
nebun.
Atunci, Manfred sri de pe cal, fugind i el.
Foc! Tragei odat! url Monclar.
De data asta, archebuzierii executar ordinul.
Manfred auzi n jurul lui gloanele care se turteau de pereii caselor.
O secund mai trziu, ddea colul unei stradele i disprea.
n timpul acestei ncierri, Monclar, nu tresrise o dat.
Gilles Le Mahu se grbi ctre el:
Ah! Monseniore, ce alert!...
Prizonierul? ntreb Monclar.
E aici! triumf Le Mahu. Am sosit la anc pentru a-l opri cu preul vieii mele...
De ajuns!... Punei-l n lanuri...
Marele magistrat se ntoarse ctre archebuzieri.
Michel Zvaco
- 252 -

Domnule, se adres ofierului care-i comanda, de ce n-ai ascultat de ordinul meu
de executare a focului?
Pentru a v salva viaa, Monseniore, rspunse ofierul.
V-ai amestecat ntr-o treab care nu v privea. napoiai spada locotenentului
dumneavoastr.
Ofierul ridic din umeri i i nmn spada subalternului su.
La un semn al marelui magistrat, ofierul fii nconjurat de patru archebuzieri.
Luai-l pe rebel! spuse cu rceal Monclar.
Unde-l ducem, monseniore? ntreb locotenentul.
La Bastilia!
Mulumesc, domnule! strig ofierul. Lecia a fost o nvare de minte, i, cu alt
ocazie, fii linitit, o s las s fii ucis...
Monclar nu rspunse i cobornd de pe cal, intr n nchisoarea Conciergerie.
Cum s-a ntmplat asta? ntreb pe domnul Le Mahu.
Temnicerul ef de la nchisoarea Conciergerie povesti cum primise n ajun vizita
cucernicului printe Loyola care i prezentase un ordin semnat de mna regelui, i cum, n
aceeai zi, domnul de Loyola revenise i fusese introdus n temnia lui tienne Dolet.
Onorabilul administrator nu pricepea nc faptul c sub sutana i gluga clugrului,
se afla un altul dect Loyola care ptrunsese n temni.
Monclar ridic din umeri.
Conducei-m la prizonier, spuse el.
Dolet revenise ntr-o temni n care fusese pus n lanuri. Totui, aceasta nou
temni care era situat la parter nu era inundat, i prizonierul nu avea de ndurat dect
tortura lanului care i apsa ncheieturile minilor i gleznele; atenuare considerabil care
se datora spaimei domnului Le Mahu care, n primul moment, nu se gndise dect s-l
nchid pe prizonier n celula cea mai apropiat.
Ai vrut s evadai? ntreb marele magistrat n timp ce intra. Aadar
dumneavoastr suntei vinovatul?
Toi schingiuitorii, efii de poliie, judectori, ntr-un cuvnt toat aceast onorabil
lume, din toate timpurile, au avut asemenea logici profunde.
Fr s-i lase lui Dolet timp s rspund, Monclar continu:
Avei totui o scuz: c ai fost incitat de acel om...
V nelai, eu l-am incitat, spuse Dolet. El nu a venit dect s-mi arate un semn de
prietenie...
Nu este mai puin vinovat, i merit treangul.
tienne Dolet l privi pe marele magistrat, ntrebndu-se cu ce scop i vorbea astfel.
Putei s v uurai situaia, continu Monclar, i s evitai o condamnare sever...
Dolet pstr aceeai tcere.
Am s v spun n cel fel, continu Monclar... Dar aflai mai nti c vei fi cu
siguran condamnat la moarte... Singura chestiune care mi se pare ndoielnic este de a
ti dac vei fi executat prin spnzurtoare sau pe rug.
Dolet se nfior.
Putei rmne n via, spuse cu vioiciune Monclar, i chiar s obinei libertatea,
dac facei ceea ce am s v spun...
Regele ceretorilor
- 253 -

Vorbii, domnule.
Ei bine, omul care venise trebuie s aib ncredere n dumneavoastr, nu-i aa?...
Atragei-l aici prin mijloacele pe care o s vi le indic, i vei fi salvat; viaa dumneavoastr
pentru cea a lui Lanthenay.
Dolet ridic privirea calm i senin spre Monclar, i fr patim murmur:
mi producei mil...
Monclar avu un gest de turbare.
Nu acceptai?... Bine, bine... Va veni ora n care vei regreta minutul sta.
Marele magistrat arunc o ultim privire asupra lui tienne Dolet n care exista poate
admiraie... l salut cu o politee rece, apoi iei.



Capitolul LII Otrava


A doua zi de diminea dup noaptea n care a avut loc teribila scen ntre Franois I
i Madeleine Ferron, maestrul Rabelais medita n sufrageria sa, lng un foc bun de
carpen.
Bietul Dolet este pierdut, gndi el. i n curnd va veni rndul meu. Poate ar fi
momentul potrivit ca s dau o rait n afara acestui frumos inut al Franei...
Se ridic i se apropie de o fereastr, pe care o ntredeschise.
Frumoas ar, pe legea mea! murmur cu ironie. Ceuri, arbori desfrunzii, a cror
ramuri tremur i troznesc n btaia vntului din Nord. Sunt sigur c soarele Italiei ar
grbi vindecarea acestui vechi reumatism care, n mod precis, m face s sufr... Se
respir destul de anevoie pe aici...
nchise la loc fereastra i se aez iari lng foc, trgnd spre el o msu ncrcat
de hrtii i de cri.
Bietul Dolet! murmur iari Hotrt lucru voi pleca... Pe cnd?... Ei! Bineneles,
ct mai curnd, chiar de mine, dac e nevoie?
n clipa aceasta, zgomotul Scut de o caleaca ce se apropia l fcu s tresar.
Ei drcia dracului! fcu el lsnd din mn pana de gsc pe care abia o apucase...
Caleaca asta vine chiar aici?
Caleaca se opri n faa porii.
Rabelais pli.
Haida de! Am ateptat prea mult... ca i Dolet!
Cineva btu la u.
Deschidei, spuse slujnicei, cu un aer de resemnare. Deschidei, prieten, cci a
venit cineva n numele regelui.
Slujnica deschise, i intr un ofier.
Maestre Rabelais, spuse acesta descoperindu-se, vin din partea Majestii Sale.
Michel Zvaco
- 254 -

Iisuse, Doamne! exclam slujnica, maestrul nostru este vrjitor de data asta! Nu-mi
vine s cred...
Taci i du-te la naiba! fcu Rabelais. O s m spnzure din cauza ei, canalia, cu
povetile ei de vrjitorie!... Domnule, nu opun rezisten i sunt gata s v urmez.
Majestatea Sa v va fi recunosctoare...
A! exclam Rabelais uimit.
Da, regele m-a nsrcinat s v implor s venii chiar acum.
S m implore?... Suntei sigur?...
Sunt chiar cuvintele pe care Majestatea Sa a binevoit s le foloseasc.
Vai, nu m arestai?
Nicidecum! fcu ofierul surznd. Totui trebuie s adaug c avem ordin s v
aduc cu fora n caz c v-ai fi lsat ateptat...
V urmez.
Rabelais se nfur cu o mantie i urc n caleaca n care lu loc i ofierul.
Vehiculul plec n galop.
Asta e, gndi Rabelais. M aresteaz. Dar cum s-a presupus c a putea opune
rezisten, mi s-a nirat o poveste ca s se evite orice scandal... Sunt pierdut!
Se rezem ntr-un col i nchise ochii pentru a se lsa prad visrilor sale care nu
aveau nimic amuzant. Zadarnic ncerc ofierul, plictisit de drum, s lege o conversaie.
Rabelais nu rspunse dect prin mormieli.
Caleaca se opri n sfrit.
Iat-te la Luvru, spuse ofierul. Trezii-v, maestre.
La Luvru! replic savantul; suntei sigur c nu ne aflm nici la Bastilia, nici la
Conciergerie, nici la Grand-Chtelet?... Da, pe legea mea... e chiar Luvrul!
Dar de ndat, cuget c Luvrul poseda nchisori i temnie unde erau deinui
prizonieri politici.
Oh! murmur el, cazul meu e mai grav dect al lui Dolet!
Urc scrile, parcurse nite culoare, i ajunse ntr-o antecamer plin de curteni i de
grzi. Toat lumea se ddu cu respect la o parte pentru a-i face loc.
Bassignac, valetul de camer, l zri i alerg n ntmpinarea sa.
Venii, maestre, venii repede!
Ei! Ce este, pentru Dumnezeu!
Bassignac nu rspunse i-l mpinse pe Rabelais ntr-o camer: se trezi n prezena lui
Franois I.
Pe timpul nopii, regele se ntorsese la Luvru, prsind casa Leproasei, i ajunsese n
camera sa fr s fie vzut. Obinuit cu aceste expediii nocturne, evita s fie vzut, nu
pentru c ar fi vrut s salveze demnitatea regal se considera chiar mai presus de
aceast demnitate dar socotea s evite ntrebrile ducesei d'Etampes, tare geloas i
mereu cu ochii n patru.
Aadar n afar de confidenii si intimi, nimeni nu cunotea secretele sale amoroase.
Odat ntors, Franois I se privi ntr-o oglind i observ c era foarte palid.
Totui i reveni puin cte puin din aceast teroare superstiioas pe care o simise.
Nu, nu! fcu el. N-am avut deloc de-a face cu un spectru! Era chiar vie, prea vie!...
i totui, adug el cuprins de un fior, purta moartea n fiina ei!...
Regele ceretorilor
- 255 -

Existau la Luvru mai muli medici.
Dar Franois nu avea ncredere n nici unul dintre ei.
Se plimb ctva timp cu nelinite, apoi isprvi prin a se culca i avu un somn agitat,
ntrerupt de comaruri.
n zorii zilei era n picioare, i porunci s fie cutat pe dat Rabelais
19
.
Dac m poate salva cineva, gndi el, acesta nu poate fi dect el.
Sire, spuse Rabelais n timp ce intra, iat-m la ordinele Majestii Voastre, cu
toate c sunt uimit de onoarea care mi-a fost rezervat, i c nu m ateptam deloc s
ajung pn aici...
Aadar, la ce v-ai ateptat, maestre?
M ateptam s m altur lui tienne Dolet, Sire...
Regele ncrunt din sprncene.
Dar Rabelais continua cu ndrzneal:
Mi-am atras aceleai uri ca i nefericitul meu prieten, Sire; aveam toate motivele s
sper c voi ndura acelai tratament.
Despre ce uri vrei s vorbii?
Despre ura unui strin care a venit s rspndeasc printre noi un legmnt de
moarte: a D-lui de Loyola, om venerabil fr ndoial, dar pe care zelul su l mpinge un
pic prea departe... Sire, nu v fie cu suprare, i lsai-m s vorbesc, ntruct mi-ai fcut
onoarea s m chemai... fericire de care m dezobinuisem de ctva timp.
Regele nelese reproul.
Vorbii bunule Rabelais, exclam cu mngiere n glas n care excela cnd avea
nevoie de oameni; vorbii fr constrngere...
Sire, vorbi rspicat Rabelais, a crui privire licrea de bucurie, dac Majestatea
Voastr mi spune asta din toat inima, cred c bietul meu prieten este salvat...
Aadar Dolet este prietenul dumneavoastr?
Da, Sire, spuse filozoful cu o fermitate stranie, i m simt onorat de aceast
prietenie, aproape la fel de mult ca de bunvoina regal...
Mi se pare c exagerai, maestre!...
Nu sire, ntruct Majestatea Voastr mi-a comandat s vorbesc fr constrngere.
Spuneam deci c domnul de Loyola a inventat o ur excesiv mpotriva lui tienne Dolet.
i pentru ce ura asta? Pentru c Dolet este un savant. Domnul de Loyola ador ignorana...
pentru ceilali... tiina, l umbrete. Dar, sire, e drept ca un om s fie pedepsit pentru c
are o minte strlucitoare? n acest caz, Majestatea Voastr trebuie s ia seama!
Regele surse la complimentul ce avea valoarea sa venind din partea unui om precum
Rabelais.
Nu exist alt plngere mpotriva lui Dolet, continu Rabelais. Ce a fcut? S-au
gsit la imprimeria lui cri interzise? O biblie tradusa n francez? Dar, sire, jur c Dolet
n-a putut tipri asemenea cri, i c i-au fost strecurate pe ascuns din rutate, din ur!

19
Se tie c autorul crii seniorale era doctor n medicin al Facultii din Monpelier. Se mai tie c el
se dedicase unor cercetri foarte speciale asupra bolii orientale de care a fost atins Franois I. Concepuse un
tratament ce consta n a-i nchide ntr-un fel de cuptor, pentru a-i face s asude abundent, pe nefericiii atini
de boala hidoas pentru care nu exista pe atunci nici un fel de leac.
Michel Zvaco
- 256 -

Ah! Sire, continua el ncurajat de vizibila bunvoin a regelui, Majestatea Voastr este
prea mrinimoas pentru a ngdui asemenea crime. S se duc domnul de Loyola s fac
pe inchizitorul n ara sa! Spania este ara filozofiilor ntunecate i a religiilor atroce. ara
noastr este o ar de lumin; nu prea ne plac ideile att de complicate i att de
rstlmcite. Nimeni n Frana, nu va nelege nenorocirea care l lovete pe tienne Dolet,
i domnia voastr, va fi ca umbrit de aceasta...
Rabelais era frumos n acest moment.
Lepdase masca veseliei maliioase care i era obinuit. i ddea seama ce risca
vorbind regelui cu atta ndrzneal, dar profunda sa afeciune pentru Dolet l ducea cu
sine.
Calmai-v maestre, ne vom gndi la toate astea...
Sire, observ c Majestatea Voastr este emoionat... Ghicesc faptul c ea l
nedreptete pe Dolet mpotriva voinei sale, i clugrul, spaniol nu-i inspir ntreaga
simpatie.
Ei bineneles, chiar acesta este adevrul!... i dac nu venea n numele papei...
Sire salvai-l pe Dolet!...
Hai... o s vedem...
Sire, cugetai deci c ceea ce v cer este o favoare. O favoare, sire, reprezint un
imbold al inimii... poate, mine, l vei fi uitat pe nefericitul care ispete n adncul unei
temnie crima de a fi displcut mputernicitului unui suveran strin...
Franois I avea nevoie de Rabelais.
n plus, adevrul ne oblig s spunem c regele nu avea nici o ur personal
mpotriva lui Dolet, n ciuda rezistenei att de mndre cu care acesta i se opusese ntr-o
sear. n sfrit, nu era mhnit s arate c la nevoie ar putea s scape de umilitoarea
tutel a Bisericii.
Toate aceste motive reunite l determinar s-l asculte pe Rabelais cu mai mult
bunvoin dect n oricare alt moment.
Maestre, dumneavoastr care avei credin i suntei priceput n studiul dogmelor
ai putut studia pe acest om ndeaproape. Putei garanta pentru el?
Cu viaa mea, sau ca de mine nsumi. Dolet este un suflet nevinovat i de o falnic
inteligen. Este un brbat care onoreaz la modul cel mai demn domnia Majestii
Voastre...
Ei bine! Atunci s fie liber!
Sire! Imboldul acesta va fi consemnat n istorie v asigur eu!
Atinsese coarda fin, Franois I fiind foarte preocupat de ceea ce se gndea despre el,
cutnd, n orice ocazie, s se situeze ntr-o atitudine eroic, pentru posteritate.
Regele surse:
Chiar azi voi da ordine ca Dolet s fie repus n libertate. Povestea asta cu crile
este destul de neclar... S nu mai vorbim de asta, avei cuvntul meu, maestre... i iat...
drept gaj al cuvntului meu, luai asta.
i grind astfel, Franois I, n faa privirilor uimite ale lui Rabelais, i scoase lanul de
aur pe care l purta la gt i i-l ntinse savantului doctor care se nclin foarte mult pentru
a primi acest dar regal.
Iat-m c sunt mai agreat ca niciodat, gndi filozoful; se pare c regele este
Regele ceretorilor
- 257 -

bolnav...
Lanul era cu adevrat o bijuterie de mare pre. Fiecare za era alctuit din patru mici
inele de aur.
20

Rabelais mulumi, i se pregtea s-i ia la revedere cnd regele i vorbi:
Acum c ne-am ocupat de afacerile lui Dolet, ai vrea, maestre, s ne ocupm un
pic i de ale mele?
Sire, sunt la ordinele dumneavoastr. Dac v-am vorbit mai nti de bietul meu
prieten, este pentru faptul c durerea i indignarea m-au copleit... Majestatea Voastr s
m ierte.
E minunat s faci parte dintre prietenii dumneavoastr, spuse regele cu bonomie.
M pot considera unul dintre ei?
Ah! Sire, nu cunoatei ct de devotat v-am fost ntotdeauna.
Devotamentul acesta ar merge pn acolo nct s v ndemne s rmnei aici?
Maestre Rabelais, trebuie s v instalai la Luvru, i, peste ctva vreme, cnd voi merge la
Fontainebleau, va trebui s m nsoii acolo. Vei fi tratat potrivit titlurilor dumneavoastr,
maestre, adic precum un prin. Vom trimite dup crile i nsemnrile dumneavoastr.
Vei fi aici ca s putei studia ct mai bine... Acceptai?
Nimic nu-mi prisosete pentru slujirea regelui, spuse Rabelais.
i gndi n sinea lui:
Intuisem just: m aresteaz! Cu toate c-mi aurete colivia, tot colivie este.
Rabelais... dragul meu Rabelais, relu regele, sunt bolnav.
Bolnav, sire? Majestatea Voastr vrea s glumeasc!...
Nu, pe Maica Prea Curat! i niciodat n-am fost att de aproape de moarte... o
moarte ngrozitoare! Chiar la Marignan, chiar la Padova, unde am vzut cznd n preajma
mea, mai mult de o sut de cpitani curajoi, lovii de gloanele care mi erau destinate...
Niciodat, n-am simit asemenea spaime stranii... Mai bine m-a afla n faa a zece tunuri
ce vars fier i flcri. Ah! Maestre, nu putei nelege fora deprimant a acestei teribile
senzaii pe care moartea o poart n sine! Te priveti n oglind, te vezi puternic, cu toate
aparenele sntii... i spui c e imposibil ca acest trup att de viguros s nchid n el
germenii distrugtori... i n acelai timp, tii c eti condamnat! Dup o lun, dup trei,
dup cteva zile, oribila boal i va face efectul... Aparenele neltoare vor fi czut
precum o masc, rana va apare... i, ncet, puin cte puin, minut cu minut, se va vedea
cum se ntinde lepra devoratoare, cum i va cuprinde fibrele secrete, pn cnd mori
osndit, zguduit de suferinele provocate de ngrozitoarea otrav ce s-a strecurat ntr-un
minut de delir.
Otrav! exclam Rabelais privindu-l cu stupefacie pe regele care, palid, cu sudoare
pe frunte, fremta de groaz n faa evocrii pe care o zugrvise el nsui cu aspra elocin
a sinceritii.
Da, maestre, otrava! Cea mai hidoas dintre otrvuri, devreme ce face din asasinat
o agonie monstruoas, otrava pe care o rspndete buzele ptimae, otrava pe care Venus
infama o strecoar ntr-un srut de moarte...

20
Descrierea acestei bijuterii este exact. Autorul a putut examina o bucat lung cam de zece
centimetri din acest lan, care s-a transmis din tat n fiu n cadrul familiei de Anjou. (n.a.)
Michel Zvaco
- 258 -

Fir-ar s fie, sire! Iat o metafor pe care Clment Marot ar plti-o cu un scud
litera!
Oricare i-a fost spaima, regele, care, dup cum se tie, avea pretenii n ceea ce
privete literatura, surse palid.
Dar, continu Rabelais, Majestatea Voastr este foarte sigur de presupunerea
avansat?... Nu observ nici un simptom, nici un indiciu care s-mi permit s presupun...
Iat ceea ce este ngrozitor, maestre! Oricine se poate ndoi n afar de o singur
persoan pe lume, c sunt atins de boal.
De cnd dateaz asta, sire?
Din noaptea trecut.
Imposibil! Regele poate fi linitit. Rul de care vorbete Majestatea Voastr nu poate
iei la iveal dect dup o lung perioad n care se dezvolt neobservat n asta const
fora de temut a acestei otrvi... Sire, pentru a continua strlucitoarea metafor pe care ai
folosit-o am s v spun c e nevoie de mai bine de dousprezece zile pentru a resimi
primele amrciuni ale srutului lui Venus cea infam.
Regele scutur din cap cu tristee.
Se plimb ctva timp n linite, apoi, reveni spre Rabelais:
Maestre, vreau s v ncredinez un secret important.
Sire, spuse Rabelais, sunt mai mult medic, dect confesor; totui, n mprejurarea
de fa, nu voi uita c sunt i unul i cellalt.
n aceeai msur m adresez la amndoi... Aadar presupunei, maestre, c o
femeie, tnr, frumoas, avea, sau crede s aib un motiv puternic de ur mpotriva
mea... Femeia asta face n aa fel ca s m ntlnesc cu ea; mi suscit admiraia; m
refuz n trei rnduri, apoi, dintr-o dat, mi cade n brae... M urmrii cu atenie?
Ascult cu atenie, sire, cred c pricep adevrul, femeia v mrturisete c poart
germenul otrvii mortale, dup ultima ntlnire! Aa este, sire?
Da! Sau aproape Femeia asta nu mrturisete, ea o spune pe fa! M anun c
s-a otrvit, cu scopul de a m otrvi i pe mine!
Asta este nspimnttor, sire!
Da, nspimnttor! i totui, este chiar adevrul. Nu a minit Am simit, am
neles. Ea moare... dar m va tr i pe mine n mormnt!
Groaznic! murmur filozoful profund impresionat.
Ei bine, maestre, v ntreb: n stadiul actual la care se afl tiina, putei s m
salvai? Ah! Salvai-m, Rabelais! Mai am nc attea lucruri de fcut! S mor! S mor fr
a-mi lua revana mpotriva mpratului Charles! S mor nvins de arme, nvins de o femeie!
S mor, pe cnd mintea mea este plin de proiecte, i cnd pot nc s mai uimesc lumea!
Salveaz-m, Rabelais, f-m s triesc, i vreau ca recunotina mea regal s eclipseze n
mreie, enormitatea nelegiuirii acestei femei, n splendoarea a tot ceea ce monarhii cei mai
strlucii au putut s imagineze... Rspunde-mi: poi tu s m salvezi?
Sire...
Ah! Fr ocoliuri! Adevrul, numai adevrul, orict de nspimnttor ar fi!
Sire, spuse Rabelais cu un glas ferm, rspunsul este imposibil n acest moment,
dar tot ceea ce tiina poate ncerca voi ncerca i eu. Adineauri, mrturisesc, am avut n
sinea mea un moment de incertitudine atunci cnd Majestatea Voastr mi-a cerut s m
Regele ceretorilor
- 259 -

instalez n preajma sa. Acum, chiar dac nu mi-ar fi dat porunc, eu i-a fi cerut-o. Nu v
mai prsesc, sire. Nou ne revine, s privim moartea n fa i s o sfidm.
Regele avu o licrire de bucurie n priviri.
Sunt salvat!



Capitolul LIII Casa de lng Tuileries


Franois I porunci s se deschid ua camerei sale i curtenii intrar cu toii ca s
asiste la ceremonialul sculrii de diminea, adic li se ngdui onoarea s admire valeii de
camer care serveau persoana regelui, sub nalta ndrumare a lui Bassignac.
n dimineaa aceea regele a fost ntr-o dispoziie fermectoare, cu toate c n repetate
rnduri o nelinite subit prea s-l tulbure.
Se vorbi de marea expediie ce avea s se fac mpotriva ceretorilor, i la care voiau
s ia parte toi nobilii de la curte, pentru a se distra.
Pe Dumnezeu, domnilor, voi lua parte i eu!... Dar nici un cuvnt! Nu vreau ca asta
s se afle... cnd regele petrece, nimeni n afar de fidelii si nu trebuie s o tie.
Montgomery, cpitanul grzilor, declar c ar trebui aprins un foc de crbuni chiar n
centrul Curii Miracolelor, s se observe mutra pe care o vor face desfrnatele privind cum
se prjesc amanii lor.
Va fi magnific, spuse contele de Jarnac; nu va lipsi dect Triboulet la petrecere.
Ce s-a ntmplat cu bufonul? ntreb un altul.
Montgomery pli.
Domnilor, spuse regele, Triboulet cltorete, l vei vedea n curnd.
Apoi ddu ntlnire lui Sansac i lui d'Ess pentru desear la ora cinei. ntreb dac
marele magistrat se afla acolo. Dar, mpotriva obiceiului su, Dl. de Monclar nu sosise nc
la Luvru.
Ziua se petrecu fr incident.
Rabelais se instalase ntr-un prea frumos apartament i i s-au pus la dispoziie doi
slujitori pe lng un curier care era nsrcinat s caute tot ceea ce avea nevoie.
Ctre orele patru, se anun la rege marele magistrat i fu introdus dendat.
V ateptam, Monclar, spuse regele cu bun dispoziie.
M-a reinut datoria fa de Majestatea Voastr, rspunse marele magistrat.
Suntei iertat. Spune-mi, Monclar, suntei foarte sigur c Dolet sta este un att de
mare criminal dup cum o spune reverendul Loyola?
Nu neleg prea bine ntrebarea dumneavoastr, sire...
Am s m fac neles... Doresc ca Dl. tienne Dolet s fie eliberat pe dat i chiar
din seara asta s fie printre ai si.
E imposibil, sire! spuse cu rceal marele magistrat.
Michel Zvaco
- 260 -

Oh! Domnule! Trebuie s spun atunci, nu numai c doresc dar c i vreau?
n cazul acesta, sire, m duc de ndat s-l pun n libertate pe omul care astzi
chiar a ncercat s evadeze, care a ucis i a rnit vreo zece grzi, din cauza cruia a fost
asasinat Prea Cucernicia Sa printele Ignace de Loyola, i care, n sfrit, s-a neles cu
mai marii de la Curtea Miracolelor pentru a provoca rzvrtiri mpotriva autoritii regale...
M duc ntr-acolo, sire!
i Monclar fcu un pas napoi.
Fir-ar s fie! strig regele. Ce nseamn toat povestea asta? Vorbii, domnule!
Asta nseamn exact ceea ce am avut onoarea s-i spun adineauri Majestii
Voastre. Prizonierul Dolet a fost ct pe ce s evadeze de la Conciergerie, graie complicitii
unuia dintre acei ceretori care au invadat Luvrul... al conductorului lor cel mai de
temut...
Povestii-mi, Monclar...
Este chiar ceea ce voiam s fac atunci cnd Majestatea Voastr mi-a fcut cunoscut
ordinul de a-l pune n libertate pe tienne Dolet. Sosesc la Conciergerie, a avut loc acolo:
asasinat, tentativ de evadare, rzvrtire i btlie...
Regele, foarte palid, scrnind din dini, fcu un semn lui Monclar s continue.
Sire, ncep cu incidentul cel mai important i cel mai ngrozitor din toat aceast
ncierare: reverendul Loyola fr ndoial i d duhul la ora aceasta...
Asasinat! murmur regele, care medita la complicaiile pe care aceste evenimente
aveau s le provoace.
Asasinat de un cap al ceretorilor, de Lanthenay care a avut ndrzneala s
ptrund narmat n palat pentru a ni-l smulge pe cel ce venise aici cu insulta pe buze.
Monclar, trebuie ca pedeapsa s fie teribil, n fond i-a ierta ndrzneala, cci mi
plac loviturile miestre de sabie i oamenii de curaj... dar dac a ndrznit s se ating de
sfntul om pe care ni l-a trimis Suveranul Pontif... da, v spun c... pedeapsa trebuie s fie
prompt i exemplar!
i pentru nceput, Majestatea Voastr vrea s pun n libertate pe omul care voia
s scape de justiia voastr regal!
Regele rmase pe gnduri, meditnd la cuvntul pe care i-l dduse lui Rabelais.
Dar era omul impresiilor de moment.
Promisesem iertare pentru Dolet, spuse pe un ton aspru, dar mna care se ntindea
spre prizonier pentru a-l scoate din temnia sa poate la fel de bine s-l menin acolo.
Oficialul l va judeca pe acest om.
Clemena sire, este un mijloc mediocru pentru stabilitatea autoritii regale.
Da, da... tiu c suntei un justiiar sumbru, Monclar... Dar continuai...
Ei bine, sire, ai nmnat reverendului printe Loyola un ordin de liber-trecere.
Aa e... Domnul de Loyola dorea s ncerce s-l converteasc pe Dolet.
Iat o aciune din cale-afar de sfnt! spuse Monclar, a crui figur livid se
lumin cu o anume strlucire. i iat totui omul care moare, victim poate, a acestui
exces de devotament. ntr-adevr, sire, ceretorul a aflat cu siguran c reverendul Loyola
poseda acel ordin. S-a dus la el acas, noaptea, i l-a lovit ca un trdtor cu o lovitur de
sabie ca s-i fure nscrisul... narmat cu preioasa semntur a Majestii Voastre,
mizerabilul, mbrcat n hainele reverendului, a putut intra la Conciergerie...
Regele ceretorilor
- 261 -

Dar sunt prea ndrznei! exclam regele, nu fr admiraie.
Capabili de orice, sire, n afar de a face un lucru bun... Intrat la Conciergerie i
introdus n celula lui Dolet, Lanthenay putea ndrzni orice... Cu pumnalul n mn,
amndoi s-au repezit pe culoare, s ajung n strad n timp ce sosisem la timp.
Dumnezeu i vigilena mea mi-au permis s dejoc un complot.
Bine, Monclar, tiu c se poate conta pe vigilena voastr...
Aadar, Majestatea Voastr revoc ordinul pe care mi l-a dat adineauri?
Da conte...
i pe cnd acest Lanthenay...
Nu l-ai arestat?
Mi-a scpat, sire, graie interveniei complicelui su Manfred.
Ri oameni! fcu regele gnditor.
Mari nelegiuii, sire.
Ei bine, n-ai organizat cumva o expediie mpotriva lor?
Da, sire, totul este pregtit.
i cnd atacai?
n seara asta...
n seara asta? Drace! La ce or?
La miezul nopii, sire.
n acest caz, totul este bine; miezul nopii este un ceas care mi convine... Ducei-
v, Monclar i nu uitai s-mi aducei la cunotin veti despre domnul de Loyola de dou
ori pe zi. l voi trimite la el pe fiul meu prinul, pentru a-l ncredina de durerea mea.
Onoarea asta nu e de colo pentru astfel de om. Pn atunci, dai-i de neles c sunt
dezamgit de acest eveniment i gata s-i ofer o atare despgubire pe care o va socoti
convenabil.
Duc cu mine aceste cuvinte minunate reverendului, sire.
i sunt convins c nalta bunvoin a regelui nu va contribui n msur mai mic la
vindecarea Sfntului om, dac totui ndurarea divin a hotrt s-l lase nc pe pmnt,
unde a svrit att de mari binefaceri.
Monclar iei dup ce regele i fcu un gest amical.
Mi se pare, cugeta acesta, c marele magistrat poart un viu interes acestui Loyola
pe care cei de la Notre Dame l confund... Imbecilul de ceretor nu putea s-l loveasc mai
bine? Va trebui s desluesc ce semnificaie are prietenia asta stranie a clugrului i a lui
Monclar...
Ctre orele ase ale dup-amiezii: dup cum regele le poruncise, La Chtaigneraie i
d'Esse venir la Luvru i se prezentar n camera regal.
De data asta Sansac i nsoea.
Regele l mbri artndu-i deosebite dovezi de prietenie.
Dar ce bine te-au mai aranjat, bietul meu Sansac! spuse el n timp ce l privea pe
gentilomul care i scoase masca de mtase pe care o avea pe fa.
Faa asta era acum hidoas.
O enorm tietur l nsemna de la frunte la brbie printr-o larg cicatrice roiatic.
Da, spuse cu amrciune Sansac, sunt desfigurat pentru totdeauna i obligat,
atunci cnd ies n lume, s port masca asta pentru a nu produce fric femeilor...
Michel Zvaco
- 262 -

Te deplng, spuse cu sinceritate regele... Tu care erai att de mndru de
frumuseea ta care era comparat cu cea a lui Apollon! Adio cu succesele tale la femei!
M voi rzbuna, sire, spuse Sansac pe un ton stpnit. Pentru a m rzbuna m-am
decis s ies din brlogul unde m ascund acum i de unde ies la plimbare doar noaptea, ca
bufniele... Se spune c n ast sear trebuie s aibe loc masacrul ceretorilor. Vreau s
particip i eu. i vai de Manfred dac mi pic n mn, dup cum sper!
Vom participa cu toii, spuse regele. Pe toi dracii! Vreau s te ajut, Sansac. Dar
recunoate c a fost o miastr lovitur cu vrful sabiei.
Ei! Sire, recunosc din plin!
Btlie, aadar! Sbiile noastre se ruginesc. i cu toate c inamicul ca s zicem aa
este nedemn de loviturile noastre, va fi totui o noapte de petrecere.
Sire, spuse La Chtaigneraie, observ cu bucurie c s-a risipit nelinitea Majestii
Voastre de noaptea trecut.
Regele redeveni pe dat mohort. Cut s-i mute gndurile pentru a uita
nfricotoarea spaim pe care i-o zugrvise lui Rabelais. Totui, fcu un efort ca s par
calm.
Mai nimic, rspunse el... Dar asta m face s m gndesc la ntlnirea noastr.
Urmai-m, domnilor.
n grab, regele se nvemnt ntr-o mantie i toi patru odat cobori prsir
Luvrul. Ajuni afar, regele ncepu s mearg n fruntea grupului, cei trei gentilomi l
urmar la civa pai, cu mna pe garda sbiilor.
Unde naiba ne conduce? murmur La Chtaigneraie.
Mi se pare, spuse Ess c mergem spre casa de lng Tuileries.
Bun! Vrea oare s se mpace cu Frumoasa Feronerie?
l va ierta anevoie.
A! Ar fi mai ncntat! conchise La Chtaigneraie.
Sansac nu spunea nimic; se gndea la rzbunarea lui i iubirile regelui l lsau acum
rece.
Regele se ndrepta chiar spre csua de lng Tuileries. i el ca i Sansac, era tcut i
se gndea la o rzbunare a crui grij nu dorea s-o ncredineze nimnui.
i-a spus c Madeleine Ferron ar reveni poate la casa fostelor lor ntlniri, la locuina
pe care ea o numise chiar casa iubirii.
i rmnea sperana c poate Madeleine minise, c se ludase asigurndu-l c se
mbolnvise nadins. Ar interoga-o. Prin violent convingere, i-ar smulge adevrul.
i dac certitudinea ireparabilului i-ar fi demonstrat, o va nfca, i o va arunca n
seama marelui magistrat, care ar face-o s ard la foc mic... i el imagina suplicii rafinate...
Dup un sfert de or, regele se opri.
Se aflau n faa casei lui Madeleine Ferron.
La dreapta, construciile fabricii de igle se profilau negre pe cerul ntunecat; la stnga
se aflau cmpuri pustii; la cinci sute de pai, se auzea tumultul nedefinit al Senei pe care
apele iernii o fcuser s se reverse i care se rostogolea n afara malurilor sale rpoase
inundnd cmpiile riverane.
Cei trei gentilomi s-au oprit la distan dar regele le-a fcut semn s se apropie.
Faada casei era ntunecat.
Regele ceretorilor
- 263 -

O s intrm aici, spuse regele.
Intrm cu toii? fcu La Chtaigneraie uimit.
Da... Dac am neles eu bine caracterul persoanei pe care o cutm aici, nu vom
putea fi n stare noi patru s-l mblnzim.
Regele pronun aceste cuvinte pe un ton care i neliniti pe gentilomi.
Cine este persoana, sire?
Vei vedea.
Trebuie s form ua? ntreb d'Esse.
Nici att!... S ncercm s intrm fr scandal. Urmai-m.
Franois I ncepu s fac nconjurul casei i ajunse la portia din grdin, pe care
Madeleine Ferron o deschisese ntr-o sear ca s poat intra Manfred.
Recunoatei ua asta? l ntreb d'Esse pe Chtaigneraie.
Zu! Suntem patru aici care o cunoate pentru motive diferite.
Ce spunei? fcu regele.
Spunem c aproape de locul sta a primit Sansac stranica tietur pe obraz.
Totui regele scosese din vest o chei cu care ncerca s deschid.
Se pare c broasca a fost schimbat, spuse el, dup cteva ncercri fr rezultat.
Zidul nu este prea nalt, sire, atrase atenia Sansac.
Pe legea mea, procedeul e primitiv, dar n lips de scar...
Majestatea Voastr se expune riscului?
Da... dai-mi concursul, i ateptai-m aici.
Dar dac un pericol neprevzut...
Am s v chem.
La Chtaigneraie i d'Esse i unir minile mpletite, regele puse piciorul pe ele, se
avnt i atinse cu uurin coama zidului.
n acest moment, Franois I i uit spaimele, i furia rului de care se credea atins, i
expediia mpotriva ceretorilor i pe Monclar, Dolet i Loyola. I se ntmpl chiar s uite
aproape i scopul vizitei la misterioasa cas: regele se afla din plin n elementul su;
aventura l seducea; simplu fapt de a ptrunde pe timpul nopii ntr-o cas escaladnd un
zid precum un borfa i procura o senzaie stranie de o deosebit plcere.
nsoitorii si, obinuii de mult vreme cu manierele regelui nu fur mirai n nici un
fel c l vd executnd manevra asta puin demn de majestatea regal despre care marele
magistrat vorbea n acea dup-amiaz cu att respect.
Aezat pe creasta zidului, Franois I se pregti s sar n grdin.
Dar n aceeai clip se opri.
Privirile sale czur asupra unei ferestre luminate.
Fereastra se afla la parter.
i vitraliile sale nu erau destul de groase pentru a mpiedica s se disting tot ceea ce
se petrecea n camera n care era aprins lumina.
Ori Franois care aruncase o privire plin de curiozitate asupra ferestrei vzu sau
ntrevzu un lucru care se pare c l-a uluit, cci cu greu i-a nbuit un strigt de
surpriza.
Privea cu mai mare atenie, ca i cum s-ar fi ndoit de prima mrturie. Dar fr
ndoial de data asta se convinsese.
Michel Zvaco
- 264 -

Sri, nu n partea dinspre grdin, ci spre exterior. Prea foarte emoionat i cuprinse
mna lui Chtaigneraie.
Ea! murmur, ea aici!
Nu era vorba despre o femeie pe care Majestatea Voastr inteniona s-o vad?
Da! Dar nu cea pentru care am venit adineauri...
i fr s se mai preocupe de uimirea pe care aceste cuvinte bizare le provoca
gentilomilor, regele reveni iute ctre faad i de data asta izbi el nsui ciocnelul de la
poart.
Se scurser cteva clipe; apoi un brbat cu figur oache, cu musti lungi i
grizonate ntredeschise poarta.
Ce dorii? ntreb el pe un ton aspru.
S-l ntlnesc pe stpnul casei, rspunse regele.
Revenii la ziu.
Imediat vreau s-l ntlnesc, fcu regele.
n acelai timp, urc cele cteva trepte ce conduceau la poart. n acest timp cei trei
gentilomi se prezentar pentru a-l escorta pe rege.
Hei! strig brbatul cu musti enorme. Dac suntei oameni cinstii, retragei-v
fr ntrziere. Dac ai venit cu intenii rele v va costa scump.
i brbatul trase de la old un pumnal lung punndu-se n gard.
Bag pumnalul n teac, Spadacape, se auzi o voce sonor. Ce dorii domnilor?
Un brbat naint n faa regelui.
Ei! Bineneles, domnule cavaler de Ragastens v felicit c v pzii att de bine!
Regele! murmur cavalerul de Ragastens. n lturi Spadacape. Iertai-m, sire! Dar
cine ar fi putut prevedea remarcabila onoare pe care o rezervai acestei umile locuine...
Binevoiasc Majestatea Voastr s intre n aceast ncpere...
Ragastens deschise o u.
Mulumesc, cavalere, spuse regele. Dar mi se pare c am auzit discutndu-se, cnd
s-a deschis ua... nu dorii ca pentru moment s fac parte din societatea care se afl la
dumneavoastr acas?
Sire, fcu Ragastens uimit, nu exist alte persoane aici dect cea a doamnei
prinese ce Ragastens-Alma, i a unei biete tinere fecioare.
Voi fi onorat s fiu ngduit n preajma acestor doamne, fcu regele cu un surs.
Nu era cu putin s te sustragi unei asemenea onoare.
i Ragastens se ndrept cu amabilitate ctre ua camerei de unde regele, de la
nlimea zidului, privise cu atta curiozitate prin vitralii.
n momentul cnd s deschid ua, se ntoarse ctre rege.
Majestatea Voastr nu dorete poate s fie recunoscut? Sub ce nume trebuie s-l
anun?
Anunai regele Franei, spuse cu simplitate Franois I.
Dar cavalerul nu avu nevoie s dea ascultare acestei invitaii bizare.
Abia deschise ua i de abia intr Franois n camer c o tnr fecioar care se
gsea de-o parte a prinesei Batrix strig:
Regele! Regele!
n timp ce pronuna aceste cuvinte cu un glas plin de groaz, aintea priviri rtcite
Regele ceretorilor
- 265 -

asupra lui Franois I precum asupra unei stafii.
Regele salut cele dou femei cu acea dezinvoltur pe care tia s-o redea sau
impertinent sau graioas dup gustul su.
Batrix se ridicase i fix o privire demn, aproape sever asupra lui Franois I.
Doamn, spuse acesta fr ca vocea s-i trdeze reala i profunda emoie ce o
ncerca, vrei s iertai primului cavaler al Franei c tulbur o clip linitea odihnei n care
trebuie s v aflai? Treceam cu aceti gentilomi prin faa acestei case, i amintindu-mi c
domnul de Ragastens o locuia, n-am putut s nu bat la ua sa pentru a-i spune o dat n
plus ce stim deosebit am pentru dnsul. Adaug acum c invidiez fericirea sa de a-i fi
legat destinul de o doamn cu atta prestan i frumusee att de desvrit.
Sire, rspunse Batrix cu un accent de demnitate care fcu s apar o roea pe
obrajii regelui, att de puin obinuit pe ct ar fi fost s roeasc, sire, este fr ndoial o
ntmplare mai onorabil nct dect stranie i extraordinar, care a vrut ca regele Franei
s se plimbe pe drumuri n vemintele simple ale unui burghez, s treac prin faa acestei
case i s afle c domnul cavaler de Ragastens ar locui aici. Dar oricare ar fi inteniile
adevrate ale Majestii Voastre, regele este bine venit n aceast locuin... Gillette,
copilule, revenii-v din emoia care v cauzeaz un asemenea exces de odoare, i ajutai-
m s ofer Majestii Sale buturile rcoritoare care n-ar putea s-i fie prezentate de ctre
alte mini dect de ale noastre...
n timp ce vorbea astfel, Batrix, o apuc iute pe Gillette de bra i ncerc s o duc
mpreun cu ea.
Dar Franois I, deja, se nclina n faa ei i spunea:
ncuviinai mii de mulumiri, prines, pentru curtenitoarea voastr primire. V
implor s rmnei. Am a v spune lucruri care nu sufer nici o ntrziere.
Se ntoarse spre cei trei gentilomi care se opriser la intrarea uii.
Domnilor, spuse el, binevoii a m atepta.
Spadacape, zise Ragastens, avei grij de ilutrii notri musafiri.
n acelai timp fcu un semn lui Spadacape care rspunse printr-o clipire din ochi c
i va supraveghea ndeaproape pe gentilomi.
Acetia l urmar pe intendent ntr-o ncpere vecin.
Regele se ntoarse atunci ctre Batrix i Ragastens.
Aezai-v, spuse el ntreinndu-i bucuria. Aici sunt musafirul vostru, i n-ar
putea fi vorba de etichet.
Sire!... fcu Ragastens nclinndu-se, Majestatea Voastr ne copleete...
Nu, nu... Vreau ca fiecare s se aeze. i de vreme ce doamna prines, adug el
cu un surs tulburtor, a binevoit s recunoasc faptul c m aflam n vemintele simple
ale unui burghez, vreau s fiu tratat ca burghez...
La un nou semn al regelui, Batrix, se supuse. Ct despre Gillette, ea se ls s
alunece n fotoliu mai degrab dect s se aeze n ei.
Singur, Ragastens, persist s rmn n picioare i refuz s dea ascultare
mgulitoarei invitaii a regelui; nu numai c mrturisea n felul acesta respectul su, ci se
gsea nc mai liber n micrile sale n caz de aciune pripit.
Cavalere, spuse apoi regele, n-am uitat c ai venit la Paris ca s v regsii fiul aici,
i noi ne interesm susinut de rezultatele cutrilor voastre. i-au atins scopul?
Michel Zvaco
- 266 -

Vai, nu, Sire... nc nu am nici un indiciu.
Totui, domnul mare magistrat a trebuit s se pun la dispoziia dumneavoastr?
Contele de Monclar a fcut tot ceea ce depindea de el, sire. i mi se cade s aduc
un omagiu strdaniei sale.
Dar nu spuneai dumneavoastr c doreai s ptrundei la Curtea Miracolelor?
ntr-adevr acolo mi este permis s sper la vreo informaie.
n curnd am s v ofer mijloacele.
Ragastens se nclin fr s rspund.
Batrix fix o privire profund asupra regelui.
Observnd c Franois I, prea s nu o recunoasc, Gillette i revenea puin cte
puin.
n noaptea asta, relu regele marele magistrat ncearc o expediie mpotriva
ceretorilor de la Curtea Miracolelor. Oamenii acetia au n fruntea lor doi bandii de temut
numii Manfred i Lanthenay.
i trebui lui Batrix ntreaga putere de care dispunea ca s nu scoat un strigt.
Totui, pli.
Dar regele nu remarc paloarea asta, cci nu pronunase cele dou nume dect
pentru a le studia efectul pe Gillette.
Aceasta tremura, i fr o privire a lui Ragastens care-i ddea de neles s spere, ea
s-ar fi aruncat la picioarele lui Franois I.
Cei doi bandii, continu regele, cu un surs crud, vor fi spnzurai mine
diminea, fr proces. V invit la execuie, doamn, i pe dumneavoastr, frumoas
domnioar... este un spectacol curios...
Sire, se grbi s rspund Ragastens, n starea de spirit n care ne gsim,
spectacolele cele mai curioase n-ar putea s ne intereseze. Majestatea Voastr va binevoi s
ne scuze de a nu putea accepta invitaia sa graioas...
neleg... n sfrit, dac v rzgndii, v pot comunica totui c banditul
Lanthenay va fi spnzurat n Place de Grve. Ct despre cellalt, acela care se numete
Manfred, i-am ales un alt loc care i va aminti de suveniruri agreabile... Va fi spnzurat la
Croix-du-Trahoir.
Gillette deveni livid i i muc buzele pn la snge ca s nu strige.
Dar, sire, exclam Ragastens glumind, mi se pare c Majestatea Voastr se grbete
un pic prea mult s ne invite la petrecere. Cine garanteaz c aceti doi... ah! Pe legea mea,
le-am uitat numele! Cine garanteaz c vor fi prini?
Gillette nelese i arunc o privire de recunotin cavalerului.
Fiarei i s-a dat drumul, relu regele cu acelai surs jovial i sinistru; cornul o s
dea semnalul. Curtea Miracolelor este nvluit de o plas deas pe care marele magistrat
a stabilit-o cu rbdare timp de zece zile. n plus avem complici la faa locului Oricum ar
sta lucrurile, cavalere, expediia promite s fie dintre cele mai distractive. Toat curtea mea
va fi prezent acolo. i, bineneles, voi fi i eu acolo... Cavalere, fii dintre ai notri, i vei
avea prin asta o excelent ocazie de a intra la Curtea Miracolelor.
Accept cu recunotin, sire.
Acceptai, fcu regele cu uimire.
Monclar i dduse ntr-adevr raportul despre discuia pe care o avusese cu cavalerul
Regele ceretorilor
- 267 -

i despre refuzul ferm pe care acesta l opusese unei propuneri de acest gen.
Fr ndoial, sire... De altminteri, unde se duce regele Franei, este o onoare
pentru un cavaler s se afle i el. S tragem aadar spada, sire, mpotriva acestor dumani
de temut. Dup Marignan, victoria de la Curtea Miracolelor va da strlucire domniei
Majestii Voastre.
Regele i muc buzele.
Domnule cavaler, spuse el, suntei foarte spiritual. Aadar astfel ai neles, s
facei parte dintre ai notri?
Ah! Sire, nu am intenia s lipsesc de la petrecere... V-o jur!
E bine ntlnirea se face la Luvru, la orele unsprezece; atacul va avea loc la
miezul nopii.
Sire, la orele unsprezece, voi fi la Luvru.
Facei cum este mai bine, venii cu noi...
Majestatea Voastr s m ierte! Dar nainte de a m duce la Luvru, trebuie,
negreit, s fiu ntr-un loc, la orele zece.
i nu se poate amna?
Imposibil, sire.
Regele privi n jurul lui. Dac gentilomii si ar fi fost n preajma lui n acest moment,
fr ndoial ar fi dat ordin s-l aresteze pe Ragastens.
Dar chibzui c n-ar fi poate cel mai tare i c locuina ascundea poate un numr de
oameni suficient pentru a-i pune n ncurctur pe cei trei nsoitori ai lui i pe el nsui.
Fcu aadar un gest amabil i continu:
Fiecare cu treburile sale. E de ajuns c mi-ai promis s fii n acelai timp cu noi la
Curtea Miracolelor...
Sire, nu numai c v promit, dar v-o i jur.
mi place aceast nflcrare, spuse regele din ce n ce mai uimit. De fapt, neleg c
dumneavoastr n-ai scpa o asemenea ocazie. Nu cunosc nimic mai dureros ca situaia
unui tat i a unei mame care i caut copilul. Doamn, m vei considera pregtit s
ntreprind totul pentru a v ajuta.
Sire... se blbi Batrix.
Regele a pronunat aceste cuvinte pe un ton grav i convins.
De altminteri, relu el ndat, exist, o recunosc, puin egoism n ceea ce am spus.
Dac stau aadar la dispoziia dumneavoastr...
Binefacere pe care nu o voi uita toat viaa, sire! exclam Batrix cu o real emoie.
Dac m interesez att de susinut de cutrile voastre, este pentru c le neleg
pentru c am ncercat toate spaimele ce trebuie s v fi tulburat...
Dumneavoastr, sire!
Eu, doamn! Faptul de a fi rege. nseamn a fi mai puin om? i cine v-a spus c n-
am i eu un copil care mi-a fost rpit! Cine v-a spus c, i eu la rndul meu, nu m-am
dedat ani de zile la asemenea cutri pe care dumneavoastr le susinei n prezent...
Sire, fcu Ragastens, surpriza noastr...
Da tiu. Considerai c un rege este la adpost de nenorocirile care pot s loveasc
pe ceilali oameni... Ei bine, nu este aa! ndur precum voi! Ce spun? Am ndurat mai mult
dect voi!... Cci, dup ce c am cutat mult vreme copilul, i i-am gsit, i printr-o
Michel Zvaco
- 268 -

nenorocire mai ngrozitoare dect tot ce v putei imagina, copilul m-a renegat, n-a mai
vrut s m recunoasc drept tat; a fugit de la Luvru unde l adusesem... Ascultai-m
pn la capt... v-am promis s v ajut s v regsii fiul... Ajutai-m, voi, s-o convingei
pe fiica mea s revin la Luvru... O putei face, trebuie s putei... i asta imediat! Cci
copilul meu, fiica mea... este aici sub ochii votri... iat-o!
La aceste cuvinte, regele se ridicase n picioare i art spre Gillette, care scoase un
geamt slab i i acoperi obrazul cu minile.
Cu o micare spontan, Batrix, a alergat ctre tnr fecioar pentru a o proteja, i-i
opti la ureche:
Nu te teme de nimic, copil...
Nu spunei nimic, cavalere: fcu regele cu o mnie nedefinit.
Sire, spuse Ragastens, rspunsul meu e tare simplu: a fi eu nsumi un tat
denaturat dac as ncerca o singur clip s-o rein pe tnr fecioar... E rndul vostru s
vorbii. Gillette, i s spunei sincer dac v convine s-l urmai pe Majestatea Sa...
i dac, dup cum atitudinea sa las de presupus, ea refuz s m urmeze?
izbucni Franois I. Cavalere luai bine seama la ce avei a spune i a face!...
Oh! Sire, sunt sigur dinainte de ncuviinarea regelui care se numete... pe care
lumea l numete regele-cavaler. Dac tnra fecioar refuz s ias de aici, voi spune i
voi face ceea ce ar spune i ar face Majestatea Voastr. Voi spune: Copilul meu,
ospitalitatea care vi se datoreaz este ntreit de sacr i eu nu v voi lipsi deloc de aceast
ospitalitate...
Ah! Luai seama, domnule! Dac trec peste dorinele unei fetie... precum este
dreptul meu de tat i rege!...
Sire, a cere atunci Majestii Voastre s m lase s chibzuiesc pn mine.
Sansac! url regele.
Se produse o micare n odaia alturat.
Dup o clip, cei trei gentilomi aprur.
S alerge unul dintre voi la Luvru, porunci regele cu o voce pe care furia o fcea s
tremure. Aducei-mi o companie de grzi, dac trebuie.
Spadacape, spuse Ragastens cu un ton grav, nimeni nu trebuie s ias de aici
dect la ordinul meu...
Cerule Mare, domnule, suntei capabil de rebeliune. La Chtaigneraie, arestai-l pe
domnul!
Sire, strig Ragastens, doar o vorb nainte de a se svri acte ireparabile. Implor
pe Majestatea Voastr s chibzuiasc la asta de dou ori. Dac vreau, la un semn al meu
aceti trei gentilomi o s fie dezaprobai pe dat. Nu-i va mai rmne regelui dect mnia
inutil de a nu-i vedea executate ordinele, i mie doar durerea c am rspuns att de
nepotrivit naltei bunvoine pe care mi-o mrturiseai adineauri...
Regele fcu un gest de turbare i privi n jurul lui cu nelinite, ateptndu-se s vad
a duzin de spadasini nind deodat s-l nconjoare.
Bine, isprvi prin a spune, nu vreau s constrng pe nimeni...
La un semn al lui, cei trei nsoitori ai si bgar sbiile n teac pe care le trseser
pe jumtate din teac, i se retraser n vestibulul ce se afla naintea camerei unde se
petrecea scena aceasta. Dar lsaser ua deschis.
Regele ceretorilor
- 269 -

Cavalere, spuse atunci Franois I, nu numai c v scuz scrupulul, dar l aprob. Nu
voi cere copilei s m urmeze de plcere. Nu prea a ti care ar fi rspunsul su, cu toate
c rspunsul sta este profund nedrept... Nu mai adugai nimic nici unii nici alii. Contez
pe timp pentru a-mi aduce fiica la sentimente mai fireti. M retrag nedorind s-mi
amintesc, n seara asta, dect de semeia voastr, cavalere, de bunvoina voastr,
doamn... Bun rmas... fericit cel ce poate conta pe nite prieteni aa ca voi!...
Regele salut i iei, din ncpere, naintea lui se afla Ragastens care apucase o tor
pentru a-i lumina drumul Majestii Sale.
n momentul n care prsea casa, Franois I se ntoarse cu faa ctre cavaler.
Aadar, spuse el pe un ton vesel, ast sear suntei dintre ai notri? Ai jurat asta,
pare-mi-se...
i l rennoiesc Majestii Voastre: voi fi ta noaptea asta la Curtea Miracolelor.
Regele porni la drum, escortat de gentilomii si, ta timp ce Ragastens intra n cas.
Dar nu fcu zece pai c se opri:
La Chtaigneraie, i dumneavoastr, d'Ese, rmnei aici de paz. Dac vreunul
ncearc s ias, nu ezitai, ucidei-l. ntr-o jumtate de or, sunt napoi. Vino Sansac.
Franois I se avnt n direcia Luvrului. La Chtaigneraie se post la poart. D'Ess
porni spre portia din grdin, n cas nu se mai simi nici o micare.
La mai puin de o jumtate de or mai trziu, dup cum anunase, regele revenise.
Marele magistrat l nsoea.
O jumtate de companie de elveieni fi urmau.
Pe tcute, casa fu ncercuit.
Atunci, Monclar, se apropie de poart, btu de trei ori i rosti:
n numele regelui!
O tcere de moarte.
Monclar rencepu s bat. Aceeai tcere.
Spargei poarta! spuse regele.
Nite soldai se apropiar cu prghii pe care marele magistrat dduse ordin s fie
aduse, cci era un om cu pruden i precauie, n zece minute poarta fu spart.
Casa invadat fu vizitat de sus pn jos pn n cele mai mici unghere.
Era pustie.
Monclar, spuse regele, cu voce calm i uor tremurnd care era semnul unei
minii la culme, Monclar mi e necesar Ragastens.
l vei avea, sire. Dar pn atunci, exist pentru Majestatea Voastr un mijloc de a-l
pedepsi pe insolentul brbat, lovindu-l n suflet.
Zice-i! fcu plin de ardoare regele.
Manfred, sire, acest ceretor pe care l vom aresta i spnzura...
Ei bine?
Ei bine! Este fiul cavalerului de Ragastens.
Regele nu-i putu reine o exclamaie de bucurie aproape slbatic. Ddu semnalul de
plecare se re-ntoarser n grab la Luvru.
Totul este gata? ntreab pe marele magistrat.
Fii fr team, sire!
Dac am ataca imediat?
Michel Zvaco
- 270 -

Imposibil, sire, nainte de miezul nopii.
De ce?
Pentru c semnalul trebuie s plece chiar de la Curtea Miracolelor. Trei focuri de
archebuze ne vor preveni c vom putea nainta...
Cine le va trage?
Regele Argotului! spuse Monclar nu fr un anumit orgoliu.
Suntei un admirabil ef de poliie, conte, fcu regele.
Monclar se nclin satisfcut.
n timp ce intra n apartamentele sale, regele l ntlni pe maestrul Rabelais care l
atepta.
Maestre, i spuse, vom discuta mine. Ast sear suntem preocupai de o afacere
important care solicit ntreaga noastr atenie.
Ei, sire, care-i afacerea mai important dect sntatea... viaa!
Despre boala n chestiune vrei s-mi vorbii?... Venii...
l conduse pe Rabelais n camera sa.
Vorbii, bunule Rabelais, spuse cnd se aflar singuri.
Sire! Cred c am gsit un mijloc de a preveni rul. Cum v spuneam azi diminea,
otrava asta nu este de temut pentru c aciunea ei este n primul rnd ignorat. Fiina este
atins de ctre ea n originile sale vii. E vorba de o anumit ncetineal. i atunci cnd, din
luntrul organelor apare la iveal i i face simit prezena, atunci e prea trziu. Moartea
este inevitabil, i moartea asta e atroce...
Regele nu se putu stpni s nu tremure, cuprins de groaza pe care izbutise s-o uite
un moment.
Atunci e prea trziu, spuse, dar fr s tie... nainte ca s se arate... dac savantul
ptrunde n adncul fiinei i combate odiosul duman pn nu prinde a se consolida?
Asta este ceea ce doream s v spun. Este mijlocul de a ataca rul nc slab i
incapabil de rezistena pe care am gsit-o... Am s-mi petrec noaptea preparnd
medicamentul pe care mine diminea l va lua Majestatea Voastr.
M salvezi, Rabelais! strig regele ntr-o explozie de bucurie destul de asemntoare
cu cea a naufragiatului care, pe punctul de a pieri, poate n sfrit s se salveze. M
readuci la via... De aceea, cere ce vrei...
Sire, am fost pltit dinainte; acordndu-mi iertarea lui Dolet, Majestatea Voastr a
fcut pentru mine infinit mai mult dect am fcut eu s merit asta... Drag Dolet! Drag
prietene! Dac ai ti ce inim, sire, i ce strlucitoare inteligen! Dac ai fi asistat ca i
mine la dezndejdea soiei i fiicei sale! Ct trebuie s fie de fericii acum cnd el este liber!
Cci e liber, nu-i aa sire? Nu-i aa c legmntul vostru legal a prevalat mpotriva
complotului celor ri? Nu-i aa c acest ngrozitor Monclar ar putea s fie toat viaa
condamnat s nu bea dect ap a abuzat de credulitatea mea afirmndu-mi adineauri c
Dolet se afla n temnia sa i c oficialul l-ar judeca!
Posac i sumbru, regele, l ascultase pe Rabelais fr s spun un cuvnt, fr s fac
un gest.
Sire, relu doctorul, dup un moment de tcere, atept ca Majestatea Sa s m
liniteasc...
Ascultai, maestre, fcu brusc Franois I, ntr-adevr v-am dat cuvntul meu...
Regele ceretorilor
- 271 -

Majestatea Voastr l-a repetat! izbucni Rabelais. Despre ce este vorba, n fond? De
viaa unui om! De dezndejdea unei ntregi familii? Puin lucru ntr-adevr?
Ei! Fir-ar al dracului, pentru ce Dolet al vostru nu a stat linitit? n momentul n
care v-am promis eliberarea lui, nu cunoteam cea ce fcuse, n momentul n care mi
vorbeai n favoarea sa!
tiu, Sire! tiu totul! Dolet a ncercat s fug. Iat o mare crim. Cnd Majestatea
Voastr era arestat, n-ar fi prins prima ocazie s fug prin mijlocul unei armate dac ar fi
trebuit Cum, sire! Este arestat un nevinovat! Ca s fie arestat, se pune la cale mpotriva lui
un complot care ar trebui s-i trimit pe autorii si la Montfaucon dac dreptatea regal
nu i-ar vedea binefctoarele-i raze ntunecate de ura celor perveri! Deci, este nfcat
acest brbat, un nevinovat, un mare gnditor, un suflet ginga, un fidel i loial slujitor al
regelui, o inteligen care trebuie s ilustreze o ar i un veac! Este nchis, este nchis ntr-
o celul, i se pun lanuri la picioare! Timp de zece zile locuiete ntr-o cloac, ce avea ap
pn la glezne, suferind de foame, de sete, nfierbntat, aiurind! i cnd un mijloc de
salvare este oferit acestui nefericit, se dorete s fie mpins napoi! S-a fcut o crim din
faptul c a vrut s ias din infernul su!
Tentativa sa nu va fi reinut la proces, spuse cu vioiciune regele, spernd s-l
liniteasc pe Rabelais. Asta v-o jur. Nu se va reine dect acuzaia, de erezie. Voi da ordin
n acest sens. nelegei maestre? V-o jur.
Majestatea Voastr este ntr-adevr generoas, continu savantul cuprins de
indignare. Nu va reine dect acuzaia care poate s-l trimeat pe Dolet la spnzurtoare,
dac nu pe rug! Ah! Sire! Vrei ca numele dumneavoastr att de mare i att de curat s
poarte o pat de neters! Vrei aadar ca istoria s dea n vileag ntr-o zi c nvingtorul de
la Marignan a fost nvins de un Loyola!... Cci s nu ne mulumim cu vorbe goale, sire! Lui
Loyola l sacrificai pe Dolet! V temei ca mizerabilul clugr s nu v strneasc vreun
scandal cu Sfntul-Scaun! Sire, vrei s se spun c v e team!
Regele strnse pumnii i fu pe punctul s izbucneasc. Dar chibzui c Rabelais conta
ca s zicem aa pentru viaa lui. i el care se indigna de aceast acuzaie de fric pe care
ilustrul savant i-o azvrlea cu elocina sa aspr, i fu ntr-adevr fric.
Maestre, se mulumi el s spun cu un surs, venii-v n fire. Depii limita,
pare-mi-se!
Iertare, sire, fcu Rabelais puternic emoionat. Nu acuzai dect durerea mea.
Regele ntoarse capul.
Figura ursuz a lui Loyola trecu prin mintea sa.
Ateptai! spuse el deodat.
Sire, strig Rabelais, dai ascultare inimii voastre mrinimoase...
Regele trecu iute n ncperea vecin unde sttea n permanen Bassignac i civa
seniori.
Marele magistrat se afla acolo.
Franois I l trase ntr-un col.
Monclar, i spuse, ce mai face bunul domn de Loyola? tii c m interesez tare
mult de rana sa pe care o vom rzbuna n curnd, sper.
Monclar avu un surs subire.
tia c Rabelais se afla n camera regal; el pricepu ce se petrece n mintea regelui.
Michel Zvaco
- 272 -

E un miracol, sire, spuse. Dar e sigur c sfntul om nu va sucomba! Chirurgul
Majestii Voastre tocmai m-a ncredinat despre ast...
Ah! fcu cu simplitate regele.
i intr n camera sa.
Dac i-ar fi anunat c Loyola este pierdut, gndi Monclar, mi-ar fi nnoit ordinul de
eliberare a lui Dolet.
Ei bine, fcu regele ctre Rabelais, tocmai fceam imposibilul pentru
dumneavoastr.
l salvai pe Dolet, sire? Ah! Mulumesc nobile rege!
Ei bine! Nu, pe Maica Prea Curat! Nu vreau s spun c am fcut un ultim demers
pentru a observa dac n-ar exista mijlocul de a-l salva pe protejatul vostru...
Ei bine, sire?...
Ei bine, afacerea se afl deja pe mna oficialului. De acum nainte trebuie s
mergem pn la capt.
De ce, sire? De ce? ntreb Rabelais cu nflcrare.
n asta const toat politica, maestre: n-ar mai fi respect pentru justiie i religie n
Frana; dac religia i justiia n-ar fi inflexibile n mersul lor...
De data asta Rabelais tcu.
nelese c Dolet era pe veci sacrificat i binevoia si rspund lui Franois I care,
pentru a nu-l ndeprta pe doctor, i spunea:
Linitii-v, maestre. Dac e indispensabil ca Dolet s fie condamnat, cu toat
inocena pe care o invocai, m voi strdui ca s-i salvez viaa...
Zdrobit de formidabilul munte al nedreptilor, pe care ncercase s le scoat la iveal,
filozoful i ls umerii n jos, n semn de salvare sau ca semn de disperare.
Medicamentul? relu regele cu timiditatea ruinii.
Am s lucrez la el, sire.
i mi promii, maestre, c va fi gata mine diminea?
V promit, sire.
Rein promisiunea voastr.
Totdeauna m-am inut de promisiune, sire!
La acest cuvnt care l nep pe Franois I, Rabelais se nclin, iei din camera regal
i merse, cu inima necat de disperare, se nchise n laboratorul pe care l ncropise n
grab.




Capitolul LIV Diane de Poitiers


n momentul n care Rabelais ieea din camera regelui, se petrecea ntr-una din
Regele ceretorilor
- 273 -

ncperile care se nvecinau cu camera regal o scen mut, jucat de un singur personaj
care nu era mai prejos de o importan covritoare.
O scurt descriere topografic se dovedete necesar. Se ajungea la apartamentul
regelui dup ce se trecea prin cinci sau ase sli imense n care Franois I etalase fastul
strlucitor prin care cuta s-i surprind vizitatorii de marc i care se potrivea de
altminteri temperamentului su.
Picturi de Tiian, Rafael, decorau panourile i plafoanele vastelor saloane de recepie.
Aadar, dup ce s-au traversat aceste ncperi, n care o mulime de curteni, grzi,
ofieri se duceau i veneau, unde ateptau ambasadorii, unde strlucea luxul i fora
stpnului Franei, se ajungea ntr-un fel de culoar transversal ngust.
Aici ncepeau apartamentele particulare ale regelui. O antecamer, mai nti, unde
erau admii apropiaii monarhului; apoi, spre dreapta antecamerei deschizndu-se spre ea,
se afla cabinetul regelui, n timp ce la stnga se gseau dou saloane. Dup cabinet urma
dormitorul. De partea cealalt era apartamentul prinului. Un perete bara micul culoar
despre care am vorbit adineauri.
Rezulta din aceast dispunere c apartamentul prinului era alturat de cel al regelui,
dar pentru a trece dintr-unul ntr-altul, trebuia s se fac un ocol destul de lung.
Pentru rege, Luvrul se sfrea la peretele din captul camerei sale.
Pentru prin Luvrul ncepea cu acest perete.
Ori, ncperea pe care acest perete o separa de camera regal era un cabinet pe
jumtate salon, care era el nsui separat de apartamentul prinului printr-un alt culoar.
n acest cabinet prinul Henri conferea destul de adesea cu cea pe care el o numea
nelepciunea Sa, adic Diane de Poitiers.
Acum, s ptrundem n cabinetul prinului chiar n momentul n care Rabelais fcea o
superb tentativ s-l salveze pe tienne Dolet.
O femeie se aezase lng peretele gros din capt. Ridicase o parte a tapieriei de
catifea stacojie, i iei la iveal o gaur circular cu grilaj. Femeia se afla singur n
cabinet. i lipise urechea de grilajul acestei guri.
i cine s-ar fi apropiat n acest moment ar fi auzit murmurul distinct a dou voci care
erau ale lui Rabelais i Franois I.
Aadar, din cabinetul prinului, se auzea tot ce se vorbea n camera regelui.
Cine dduse aceast gaur n perete?
Este foarte probabil ca nainte s fie metresa lui Henri, Diana de Poitiers fusese cea a
lui Franois I.
Diana fusese ntotdeauna o femeie cu mai mult minte la cap dect una cu suflet.
Uimitoarea sa frumusee, ce printr-un deosebit privilegiu al naturii o pstr pn la
moarte, servise diplomaiei i ambiiei sale mai mult dect iubirilor sale.
S fie ea aceea care odinioar strpunsese peretele pentru a-l supraveghea pe rege?
Este foarte posibil.
Oricum ea este singura care cunotea existena acestei urechi indiscrete mereu
deschis pentru a profita de cuvintele lui Franois I.
Am spus deja cteva cuvinte despre caracterul acestei ambiioase reci. S-l completm
adugind c gndurile secrete ale Dianei o duceau spre imaginaii pe care nimeni n-ar fi
putut s le bnuie. Poate c visa s se aeze pe tronul Franei alturi de viitorul rege Henri.
Michel Zvaco
- 274 -

Este sigur, n orice caz, din timpul vieii chiar a lut Franois I, ea i pregtea puterea i
autoritatea pentru ziua cnd prinul ar fi ncoronat.
Astfel, pe cnd ducesa d'Etampes era gata s svreasc o crim pentru a-i prelungi
viaa cu regele, fr de care cdea n neant, Dianei, din contr era gata s ia n consideraie
cu snge rece necesitatea de a-l face chiar pe rege s dispar.
Odat ce ar muri, ar fi prinul, amantul su care s-ar urca pe tron... i atunci!... Ce
nu putea s nu spere, ea care luase, asupra minii slabe a lui Henri un att de teribil
ascendent!...
Nu din ntmplare Diane de Poitiers se gsea n cabinetul prinului la ora la care
regele avea cu Rabelais discuia pe care am descris-o.
ntr-adevr, cu greu putem indica, dup ceea ce tocmai s-a spus, c Diana avea
spionii ei pn n antecamera lui Franois I. n fiecare diminea, cnd se scula, era pus
la curent cu ceea ce se fcea sau se spunea interesant la rege, i i pregtea ziua n
consecin. Astfel n dimineaa acestei zi, ea aflase c Franois I trimise n grab mare s
fie cutat maestrul Rabelais.
Diane tresrise i i spuse de ndat:
Regele este cu siguran bolnav... Toat chestiunea este de a ti dac boala este
serioas.
Ea l cunotea perfect pe Franois I i tia de relaiile sale cu ilustrul doctor.
Ea se grbi s ajung la cabinetul misterios i s ia loc lng grilajul care acoperea
gaura.
Cnd Rabelais sosi i fu introdus n camera regal, ea nu pierdu nici un cuvnt din
ceea ce spunea el. Seara prevenit, potrivit ordinelor pe care le dduse c Rabelais se gsea
n antecamera regal, alerg s-i reia postul.
Conversaia din timpul dimineii i se pruse pn ntr-att de interesant nct nu
voia s piard nici un cuvnt din cea de sear.
Ascult cu indiferen tot ceea ce a fost spus cu privire la tienne Dolet.
Dar cnd Rabelais vorbi de medicamentul pe care l credea n stare s-i curme rul,
avu o slab tresrire i pli.
Sperana asta se va risipi! gndi ea.
Discuia se terminase de mai mult de zece minute i Diana de Poitiers, se afla n
acelai loc, meditnd, cu chipul nnsprit i privirea nemicat.
n sfrit scoase lin suspin, se ridic, ls n jos tapiseria de catifea care acoperea
grilajul i se ntoarse n apartamentul su. Cci Diane de Poitiers, n calitate de prim
doamn de onoare deinea camera sa la Luvru, i cu toate c eticheta nu o obliga s
doarm acolo, i petrecea majoritatea nopilor n acea camer. Ajuns aici, Diane i relu
irul gndurilor pe care le ncepuse n cabinetul prinului. Poate c discuta cu sine nsi,
poate c ncerca s resping ideea care, sub form nedefinit la nceput, se limpezea acum
n mintea sa cu o nfricotoare claritate... cci de mai multe ori, a fost pe punctul s
cheme, i de fiecare dat reaeza pe mas ciocnelul de aur lucrat cu minuiozitate pe care
mna sa, admirabil de fin, nervoas i alb l apucase.
n sfrit o expresie de nenfrnt hotrre i cuprinse chipul care, curnd, recapt
fermitatea senin care i era n fire.
Chem.
Regele ceretorilor
- 275 -

Un valet veni n fuga mare.
Vedei dac domnul de Jarnac se afl n Luvru, spuse ea. Dac nu este, s fie
trimis cineva s-l caute i s vin pe dat.
Valetul dispru, n linite i iute; cci femeia aceasta avea talentul s se fac servit i
ascultat cu aceeai amabilitate ca i rnd ar fi fost regin.
Dup o or, Jarnac sosi.
n acest rstimp, Diane desvrise consolidarea inteniei i chibzuirea proiectului pe
care l urzea.
Guy de Chabot de Jarnac abia dac ajunsese n preajma ei c i ncepu cu el o
discuie lung pe un ton sczut.

* * *

S ne ntoarcem acum la maestrul Rabelais.
Prsindu-l pe rege, se rentoarse n laboratorul ce i fusese pregtit.
Aici, Rabelais i impuse s uite tot ce l frmnta; i mblnzi, ca s spunem aa,
indignarea i se strdui s dobndeasc acel calm senin al savantului care avea s rezolve
soluia unei probleme anevoioase. i asta nu s-a ntmplat dect atunci cnd s-a simit
stpn pe sine, i n deplin cunotin de cauz murmur:
Dein viaa regelui n minile mele. Dac doresc, pot s nu prepar leacul salvator;
regele ar muri... Da! Dar eu nu sunt un asasin... De vreme ce leacul este posibil, datoria
mea este s-l fabric... Fie ce-o fi!
Atunci ncepu s lucreze.
Ctre orele unsprezece, se auzi larm mare n Luvru. Dar absorbit cu totul de munca
sa, nu ddu nici o atenie zgomotelor.
i continua lucrrile cu calm i ncetineala unui minuios operator, i ar fi fost
imposibil s sesizezi pe chipul su urma emoiilor care l impresionaser.
La orele dou, rspndi n cenuile calde ale emineului su lichidele i pulberile pe
care le folosise.
Rezultatul muncii sale se pstra ntr-un flacon de capacitatea unei jumti de ocale.
Era un lichid de culoare brun, destul de vrtos i asemntor cu un sirop.
Pe flacon lipi un petec de hrtie pe care scrisese aceste cuvinte: "Medicament preparat
de Franois Rabelais, doctor, pentru M.S. regele."
Puse flaconul pe mijlocul mesei la vedere.
Atunci se aez i ncepu s cugete, cu mna pe frunte. Ce gnduri se frmntau n
acest moment sub aceast frunte bombat, de unde inteligena prea c iradiaz? Fr
ndoial spiritul su se nla treptat ctre culmile nalte ale indulgenei, ultimul cuvnt al
nelepciunii umane. Ierta pe cel care nu voise s ierte deloc. Se plasa mai sus dect
pasiunea amiciiei, domina resentimentele inimii sale, i lund pana dup cteva minute
de cugetare, iat ce scrise:

"Sire,

Lng prezenta scrisoare, se va afla sticla coninnd leacul pe care l-am preparat pentru
Michel Zvaco
- 276 -

Majestatea Voastr. M duc, sire. Prsesc Luvrul, i fr ndoial Frana, pentru c mi-ar fi
imposibil s v revd fr s v ntreb iari pentru ce lsai s fie asasinat Dolet, cnd tii
c e nevinovat, i pentru c v-ar fi imposibil s-mi dai un rspuns potrivit etichetei.
Puteam s plec fr s v salvez. N-aveam dect s v imit exemplul. Nu v ucideam;
dar v lsam s murii. Am socotit c judecata mea de om s nu ajung pn la acest punct.
Bine ar fi s socotii c judecata voastr de rege ar ajunge pn la a-l smulge pe nevinovat
completului celor ri.
Majestatea Voastr va consuma un deget din vinul pe care l-am preparat n fiecare zi de
trei ori; anume, dimineaa pe nemncate; la prnz, cu cteva clipe nainte s se serveasc
mncrurile cu carne, i seara la dou ore dup cin. Asta timp de nou zile; cantitatea de
lichid pregtit este ndeajuns. Garantez Majestii Voastre c dac vrea ntr-adevr s
urmeze chiar mine aceste prescripii, efectul otrvirii de care se teme va fi anulat, n cazul n
care aceast femeie ar fi spus adevrul. n caz contrar, adic dac regele nu este atins de
ru, medicamentul nu va avea nici un efect duntor.
Ar fi bine, n timpul acestor nou zile, ca Majestatea Sa s rmn n camer, s stea la
cldur, pentru a provoca sudori abundente, care vor ajuta la izgonirea germenilor bolii.
Seara, la culcare, Majestatea Sa va trebui s bea dup ce a luat medicamentul lichid, o
infuzie de limba-mielului, pentru a asuda i mai mult.
Pentru a combate vlguirea pe care aceste sudori vor fi provocat-o, Majestatea Sa, n
aceste nou zile scurse, va avea grij s se ntremeze consumnd carne de abator.
Timp de nou zile, regele va trebui s se abin de la vin, hidromel, i n general orice
butur excitant, ca i de la carnea de vnat.
Bun rmas, sire. Prsesc cu durere ara unde m-am nscut, cu bucurie regatul n care
asemenea ngrozitoare nedrepti sunt posibile".

Rabelais semn i sigil scrisoarea, pe care o scrisese cu un scris ferm i pe care o
reciti pentru a se asigura c n-a omis nici un amnunt.
Apoi scrise adresa pe plic:
Majestii Sale, regele, la Luvru.
i plas scrisoarea n poziie vertical lng sticl.
Atunci fcu un pachet cu cteva nsemnri i se pregti s ias.
La Saint-Germain-l'Auxerrois, btu de ora dou.

* * *

Aproape n momentul n care Rabelais i scria scrisoarea, Diane de Poitiers, aezat
ntr-un fotoliu la gura focului, prea c doarme.
O linite extraordinar apsa asupra Luvrului.
Nu era linitea unui palat adormit, ci linitea grea a unui palat prsit.
n acea sear, Diane dduse liber cameristelor sale, pretextnd c nu s-ar culca i nu
s-ar putea odihni nainte ca Majestatea Sa i monseniorul prin s fi revenit din expediia
de la Curtea Miracolelor.
Cineva btu discret la u.
Se duse s deschid de ndat.
Regele ceretorilor
- 277 -

Jarnac intr.
Ai putut s evadai? ntreb ea surznd.
M-am retras din ncierare dup cteva lovituri de sabie date dinaintea regelui care
m-a observat. Dac peste o or pot s merg s-mi reiau locul n preajma lui, va fi
ncredinat c n-am putut fi n noaptea asta la Luvru ntruct m aflam la Curtea
Miracolelor.
Diane rmase o clip pe gnduri.
i ceretorii? spuse ea n sfrit. Se apr?
Am plecat cnd atacul abia ncepea.
Dar, n sfrit, ncierarea poate c este mai periculoas dect se crede?
Periculoas pentru cine? fcu Jarnac n timp ce o privea pe Diane de Poitiers.
Pi... pentru cei care atac.
Pentru... rege, de exemplu?
Pentru rege, pentru prin, pentru dumneavoastr chiar.
Doamn, dac vrei s m ntrebai ce cred despre asta, nu socotesc c regele poate
s fie ucis sau chiar rnit n lupta asta.
De ce nu? izbucni Diane, dndu-se astfel de gol.
Jarnac surse. Ghici gndul Dianei.
Pentru c, spuse el, regele nu poate s se aventureze cu adevrat ntr-o ncierare
de acest gen. E deja prea mult c se afl acolo, i nu tiu ce interes straniu a putut s-l
determine s fac asta. Dar e sigur c nu va dori s se expun. Ceretorii nu sunt un
duman demn de loviturile sale.
Avei dreptate, murmur Diane. Pentru rege e nevoie de dumani mai de temut
dect ceretorii sau dect soldaii lui Carol al cincilea.
Despre care dumani vorbii, doamn?
Btrneea... boala.
Regele e n putere.
n sfrit, dac ar muri, ceea ce fereasc Dumnezeu...
Ai fi regin, doamn, fcu Jarnac, mai regin dect doamna prines.
Adic n situaia de a dispune de titluri i onoruri, nu-i aa?
Jarnac se nclin.
i dumneavoastr, dragul meu conte, ce-ai deveni dac aceast nenorocire ar lovi
regatul?
Eu doamn. A fi tot bietul gentilom care sunt. Ce am de ctigat sau de pierdut
din moartea regelui.
Aadar credei c prietenii v-ar uita atunci!
Jarnac pstr tcere.
Diane de Poitiers pricepu c unui asemenea om, nu trebuia s-i vorbeti cu reinere.
Deci, relu ea, credei c prietenii v-ar uita. Credei c a uita, eu, c ai fost cel
mai vanic susintor ai meu! Dar cum voi avea mai mult ca niciodat interesul s-mi
pstrez sprijinul dumneavoastr, eu n-a avea intenia s v uit! i prima mea fapt, conte,
ar fi s v ntreb: Ce dorii? Ce-ai vrea?... Ce mi-ai rspunde atunci?
O! n cazul acesta, dac lucrurile s-ar petrece dup cum spunei, dac evenimentul
despre care vorbim s-ar produce, i dumneavoastr m-ai ntreba despre ceea ce mi-ar face
Michel Zvaco
- 278 -

plcere, v-a rspunde, doamn, c nu doresc nimic, c nu vreau nimic, doar c spada
mea de gentilom care poate s v serveasc astzi cu demnitate, n-ar putea atunci s fie
pus n slujba dumneavoastr n mod onorabil dect dac ar avea garda din aur cizelat al
sbiilor de conetabil.
Cel mai mare rang militar al regatului! fcu Diane tresrind.
Cnd m gndesc la acest biet savant pe care mi-ai cerut s-l gtui... naiba s m
ia dac tiu pentru ce!... Nu m-am putut mpiedica, doamn, s simt o nfiorare de mil...
i pentru a calma nfiorarea asta, dragul meu Guy? De ce avei nevoie? O
promisiune? O avei. Putei conta pe mine...
Vai! Doamn, observ c nu ne nelegem. Ce-mi cerei? S intru n camera
maestrului Rabelais s-l lovesc cu pumnalul, ntr-att de bine nct s nu mai poat
vindeca pe nimeni niciodat. Eu, vin n fuga marc, cu pumnalul ascuit... gata pregtit. Dar
ntr-adevr, n faa enormitii acestui act, mi-e team, mrturisesc... sau mai degrab
mila m ine pe loc! O remucare anticipat dac dorii... Ah! Dac a avea asupra mea
proba absolut, proba scris de exemplu, c am lovit mpotriva voinei mele pe onorabilul
doctor, oh! Atunci, cred c a avea motivul remucrilor mele...
Diane asculta cu sprncenele ncruntate.
Era prea trziu s mai dea napoi.
Alerg la un scrin care i servea de secretaire, i se ntoarse ctre Jarnac...
Dictai, fcu ea pe un ton scurt.
Oh! Cteva rnduri vor ajunge, spuse Jarnac care se apropia. Ar trebui, de
exemplu, s scriei ceva cam n genul acesta: "Din ordinul meu, contele Guy de Chabot de
Jarnac a lovit cu pumnalul pe maestrul Franois Rabelais, care, dup cum o dovedesc
probele, complota mpotriva siguranei Statului; supunndu-se ca un fidel slujitor domnul de
Jarnac a adus deci statului un remarcabil serviciu pentru care trebuie recompensat cu titlul
de conetabil".
Diane Poitiers scrisese fr ezitare.
Semn i ntinse hrtia lui Jarnac, care o citi, o mpturi cu grij i o fcu s dispar
de ndat.
Cu hrtia asta, putei s m distrugei, conte! spuse cu seriozitate Diane. Nu e
imposibil s v dau o dovad mai deosebit a ncrederii mele.
ncredere cu att mai n siguran plasat, doamn, nct m-a distruge i eu
negreit dac vreodat ideea absurd i odioas a folosirii unei asemenea arme mpotriva
dumneavoastr mi-ar trece prin minte.
i adug cu un aer serios:
Dar fii linitit, doamn. Sunt al dumneavoastr odat pentru totdeauna. Dac
precauia pe care tocmai am luat-o mi s-a prut necesar, este pentru c titlul la care aspir
este excesiv... i m temeam c ntr-o zi, ca nu cumva s-mi fi acordat o alt recompens.
Ori, eu pe asta o vreau, i nu alta.
O vei avea conte. Dar e timpul...
Stat pregtit, doamn.
Venii aadar...
Diane iei din camera sa, urmat de Jarnac. Avea un mers ferm i linitit, i oricine ar
fi ntlnit-o ar fi fost departe s presupun c femeia asta se ducea la un dublu asasinat.
Regele ceretorilor
- 279 -

La rndul su, Jarnac, era foarte impasibil. Chibzuia n sinea lui cum l-ar lovi pe
Rabelais, i nici o clip mila pe care o invocase adineauri nu veni s-l tulbure.
Diane se opri n faa unei ui.
Aici e, murmur ea. Cnd totul va fi isprvit m vei chema. Vreau s iau eu nsumi
ceea ce e de luat de la Rabelais.
Jarnac fcu un semn de ncuviinare i btu ncet la u. Cum nu rspundea nimeni
Diane i zise:
Fr ndoial c doarme. Batei mai tare!
Maestre Rabelais...
n acelai timp puse instinctiv mna pe clana uii pe care o aps, i, spre marea sa
uimire, vzu c ua se deschidea: camera era luminat.
i trecu o sudoare rece, i, timp de o secund, i trecu prin minte c Rabelais
surprinsese conversaia sa cu Diane, c se pzea, c avea s se ridice n faa lui spunndu-
i:
De ce vrei s m omori? Ce v-am fcut.
Diane mai stpn pe ea, observ aceast ezitare.
Haidei odat murmur ea. Ce ateptai?
Jarnac scoase pumnalul din teac i intr.
Avu o exclamaie de surpriz.
Nimeni! spuse el.
Diane pli i intr n mare grab.
Dac Rabelais ar fi absent, planul ei s-ar nrui. Rabelais l-ar fi ntlnit pe rege, i-ar
nmna medicamentul salvator, i Franois I ar tri. Adic, prinul Henri ar rmne prin
n loc s fie rege. Adic ea nsi ar continua s fie metresa unui om fr autoritate, n loc
s devin regin, cel puin o regin ocult!
Arunc n jurul ei o privire de foc, i desigur, dac Rabelais at fi disprut n momentul
acela, ea l-ar fi strangulat cu propriile sale mini...
Dar privirea i czu asupra mesei...
Vzu scrisoarea de lng flacon, i ni.
Cu inima palpitnd, citi nscrisul de pe sticl: Medicament preparat de Franois
Rabelais, doctor, pentru Majestatea Sa regele.
Ea citi adresa de pe scrisoare i scoase o exclamaie de bucurie nedefinit.
Apucnd scrisoarea i sticla, se rentoarse alergnd n camera sa.
Acolo, l concedie pe Jarnac, care o urmase...
Odat rmas singur, deschise cu hotrre scrisoarea i o devor dintr-o privire.
Apoi o citi cuvnt cu cuvnt ca pentru a se ncredina c nu viseaz...
Atunci, nfiarea ei pentru o clip rvit relu acel aer de demnitate calm i
ferm pe care o avea din totdeauna.
Se aez, cu scrisoarea n mn, n fotoliul pe care l ocupa adineauri.
n momentul acesta, avu fr ndoial acea suprem visare pe care trebuie s-o aibe cei
care vor s suprime o existen uman.
Un surs crud flutur pe buzele-i admirabile. Gndi c-l ucidea pe rege n modul cel
mai sigur dect cu un pumnal sau un glon de archebuz, i c nici regele nici nimeni pe
lume n-ar putea s se ridice mpotriv numind-o:
Michel Zvaco
- 280 -

Asasino!
Nimeni? Avu o tresrire n timp ce-i amintea de hrtia pe care o semnase adineauri
lui Jarnac.
Dar, aproape de ndat, ea se rensenin, zicndu-i poate c de vreme ce ea l omoar
pe rege, putea la fel de bine s-l omoare i pe Jarnac!
Atunci se aplec ctre cmin i scp acolo scrisoarea lui Rabelais!
Pergamentul se rsuci i curnd se prefcu n cenu. Apoi vrs n cenu
coninutul sticlei n timp ce amesteca cenua pentru a uura absorbia lichidului.
Apoi, cu minile sale aristrocratice, clti sticla, aa nct niciodat o slujnic de
buctrie nu ar fi fcut mai bine treaba asta.
Rzui cu grij hrtia pe care Rabelais o lipise pe sticl, i n sfrit, deschiznd
fereastra arunc, n ntunericul nopii, flaconul care coninuse viaa regelui. Ascult...
Dup un moment, auzi zgomotul fcut de sticla care se sprgea n mii de cioburi. Atunci,
linitit i senin, nchise la loc fereastra i se ntoarse s-i reia locul lng emineu.
Franois I era condamnat!



Capitolul LV Apariia


Dup plecarea lui Franois I i a celor trei nsoitori ai si, Ragastens intrase n cas.
Trebuie s plecm de aici pe dat spuse ei lui Spadacape; ntr-o jumtate de or,
vor fi aici cincizeci de grzi care vor mpresura casa.
Sunt de aceeai prere monseniore, spuse cu snge rece Spadacape, dar ncotro?
Da!... Unde s mergem?
Palatul pe care cavalerul a nchiriase era supravegheat, avuseser dovada. Nu
cunoteau pe cineva la Paris la care s poat cere gzduire. Ragastens chibzui un moment.
Se aflau pe culoarul care ddea n camera unde intrase Franois I. La mijlocul acestui
culoar ncepea scara ce conducea la etajul superior.
tiu prea bine, relu Ragastens, c este neplcut i puin sigur s locuieti la han,
dar e cu mult mai bine dect s rmi aici.
Trebuie s rmnem totui aici, spuse deodat o voce.
Ragastens i Spadacape tresrir i ridicar ochii n acelai timp spre captul de sus
al scrii de unde se auzi o voce. Zrir atunci un tnr cavaler nvluit ntr-o mantie cu
chipul acoperit de o masc de catifea neagr. Sttea n picioare pe treapta cea mai de sus.
Cine suntei? fcu Ragastens pe un ton amenintor. Vorbii de ndat. E n joc
viaa voastr!
n acelai timp, l reinu pe Spadacape care era s se repead pe scar.
in prea puin la via, spuse misteriosul cavaler, i totui sarcina mea nu este pe
deplin terminat. Mai am nc ceva de fcut, sau ceva de vzut nainte de a muri. Dar nu
Regele ceretorilor
- 281 -

sunt dumanul vostru... i chiar de cteva clipe, sunt prietenul vostru...
n timp ce vorbea astfel, cavalerul ls s-i cad mantia i i scoase masca.
Cavalere nu m recunoti?
Dumneavoastr, doamn? exclam Ragastens recunoscnd cu uimire pe dama de
la care a nchiriat casa.
Era ntr-adevr Madeleine Ferron.
Ea cobor.
Totul e clar, nu-i aa? fcu ea cu un surs.
Iertare, doamn... ceea ce nu se explic, este c v aflai n cas fr ca cineva s
v fi vzut intrnd.
Am o a doua cheie de la toate uile spuse cu calmitate. Mi-am jurat s nu mai vin
aici aa v-am spus; dar noaptea trecut, s-a petrecut un eveniment grav dup care am vrut
s vd dac ceva ce presupuneam nu s-a produs cumva n casa aceasta... Nu ncercai s
nelegei... Am venit aici deci la orele patru noaptea Pot s nu fac zgomot atunci cnd o
doresc dinadins am putut ajunge ntr-una din camerele de sus fr a v deranja ctui de
puin... i iat-m!
Iat-v! spuse instinctiv Spadacape nucit.
Doamn, spuse atunci Ragastens, clipele sunt preioase...
Da am intervenit n momentul n care socoteai s v refugiai ntr-un han
oarecare... Rea alegere! N-ai sta acolo dousprezece ore c marele magistrat ar i afla
ascunztoarea dumneavoastr... Este un om abil domnul de Monclar!
Avei aadar ceva mai bun s-mi propunei?
Da: venii!
Ragastens urm fr ezitare pe strania femeie.
Ea deschise o u i cobor o scar care conducea spre pivnie.
Spadacape fcea lumin cu ajutorul unei fclii pe care cavalerul o folosise pentru a-l
conduce pe rege.
Madeleine Ferron ajunsese ntr-o pivni larg i se opri. Nite butoaie erau rnduite
lng perete.
Dar, spuse Ragastens, e sigur c pivnia aceasta nu va scpa vizitei care are s fie
fcut.
Madeleine surse.
Ea se ndrept spre unul din butoaie, i aps cu putere pe cep. Se auzi declicul uor
al unui arc. Fundul butoiului se deschise precum o poart, i interiorul apru ca un culoar
circular, ca un intestin unde trebuia s intri aplecndu-te.
Madeleine porni ntr-acolo i ajunse, urmat de Ragastens i Spadacape la o a doua
pivni a crei existen era imposibil de bnuit.
Pivnia, destul de spaioas de altminteri, era parchetat i amenajat ca o camer
foarte confortabil. Exista un pat, fotolii, o mas, luminri. Aerul era remprosptat de un
emineu care se pierdea n acoperiul casei.
Credei c o s vin s v caute aici? ntreb Madeleine surznd.
Avei dreptate, doamn, i aduc mii de mulumiri binefctoarei mele necunoscute.
Vom fi aici n perfect siguran.
Am pus s se construiasc i s se amenajeze aceast pivni, i chiar eu am
Michel Zvaco
- 282 -

imaginat butoiul cu arc.
N-a avea intenia s v ntreb, doamn, totui v mrturisesc c tot ceea ce-mi
spunei strnete pn la cel mai nalt grad curiozitatea mea.
E foarte simplu, casa asta mi-a fost druit de... cineva care mi-a fost tare drag...
i fa de acea persoan ai imaginat asemenea precauii?
Nu! fa de altcineva... care avea poate drepturi asupra mea, i de care aveam a m
teme chiar din ziua n care mi-a fost druit casa...
Ragastens se nclin, aproape nelegnd c existase o intrig de iubire i de ur sub
reticenele gazdei sale.
Madeleine plec fruntea, ca absorbit de cugetri penibile. Dar curnd ridicnd capul
adug:
Nu credeam pe atunci c refugiul trebuie ntr-o zi s aib o asemenea utilitate;
oricum ar fi, sunt fericit s vi-l ofer. Att doar, adug ea, voi fi obligat s v cer gzduire
pe timpul ct va dura temuta vizit...
Ne aflm aici n casa dumneavoastr, doamn, spuse Ragastens, noi acceptm
gzduirea dumneavoastr, departe de a fi noi cei ce v-o oferim.
Acestea fiind spuse Ragastens fcu un semn lui Spadacape s rmn n preajma
necunoscutei pentru a-i ine companie i iei din pivni.
Zece minute mai trziu, reapru, nsoit de data asta de Batrix i de Gillette.
Batrix naint spre Madeleine.
Doamn, spuse ea cu o voce muzical care o fcea seductoare, cavalerul, soul
meu, mi-a spus ct de mult suntem obligai fa de dumneavoastr. Vrei s fiu prietena
dumneavoastr i s-mi permitei s v srut?
La aceste cuvinte, necunoscuta deveni foarte palid i se ddu napoi, am putea spune
cu un gest de spaim.
Iertai-m doamn, spuse Madeleine cu o voce chinuit, nu sunt demn de
prietenia pe care mi-o oferii... Nu... nu sunt demn... Nu m ntrebai, v implor...
Considerai-m ca pe umila voastr servitoare... Dar, fii sigur, nu voi uita niciodat
dulceaa glasului dumneavoastr... niciodat!
Biata femeie! murmur Batrix. Ct de mult trebuie c a suferit!
Madeleine nu auzi aceste vorbe. Era ocupat s nchid intrarea "intestinului" operaie
foarte simpl de altminteri i care se fcea mpingnd un arc n interiorul butoiului.
Reveni atunci n camer, sau mai de grab n pivni, se aez la o parte, cu chipul
ascuns n mantie, ca pentru a se izola mai bine.
Celelalte personaje adunate o priveau n linite.
Gillette era palid dar hotrt.
Ragastens se asigur pentru orice eventualitate de buna funcionare a celor dou
pistolete pe care Spadacape le-a luat cu el i le-a ncrcat.
Ateptar astfel douzeci de minute.
Au sosit! fcu deodat Madeleine Ferron. E necesar ca niciunul dintre noi s nu
mite nici s vorbeasc. Stingei lumnarea. Ar fi de ajuns un fir de lumin i am fi dibuii.
Ragastens stinse lumnarea de cear.
Se aternu ntunericul.
Postat n faa "intestinuliui", cu spada n mn, cu pistoletul la ndemn, Ragastens
Regele ceretorilor
- 283 -

atepta... Zgomotul uii ce se fora, agitaia pailor care invadau casa le ddeau de veste
despre ce se ntmpl.
Apoi nite voci se apropiar.
Se cobora n pivni...
Au fost trei secunde de nelinite teribil pe timpul crora Batrix i Gillette se inur
de mini...
Apoi, puin cte puin, zgomotele slbir n intensitate. Pivnia era evacuat.
Suntem salvai, spuse cu calm Madeleine.
ntr-adevr, agitaia care continu cteva minute nc n celelalte pri ale casei se
stinse la rndul ei, i curnd o linite deplin anun lui Ragastens c oamenii regelui
plecaser.
Nu micai, ateptai o clip, spuse Madeleine Ferron.
i ea se strecur n afar, urc scara pivniei i parcurse cu repeziciune casa: prin
fereastr, inspect mprejurimile. Atunci ea reveni.
Nu mai e nimeni, spuse ea cu o veselie febril. Urmai-m acum. Dumneavoastr,
sper nu socotii s rmnei n casa asta? Credei-m, cel care a venit n ast sear are
mpotriva dumneavoastr chiar de acum o ur care se va traduce printr-o rzbunare
teribil...
Vorbii de rege, doamn? fcu Ragastens uimit.
Madeleine se nfior.
Da, spuse ea, forndu-se s pstreze ntreaga fermitate a vocii sale, vorbesc de
rege...
Dar casa nu este acum adpostul cel mai sigur, devreme ce se presupune c nu
mai m aflu aici?
Da, se presupune c nu mai locuii aici, dar se bnuie c o alt persoan se va afla
aici mai devreme sau mai trziu, i aceast persoan va mai veni aici n sperana de a o
gsi... Chiar de mine, poate, regele va reveni.
Doamn, v ascult fr s v neleg; dar ne-ai mrturisit o asemenea simpatie c
nu ezit s m ncred n sfaturile dumneavoastr.
Venii aadar... Am s v conduc ntr-un loc retras mai sigur dect acesta.
Un ultim cuvnt, doamn. ngduii-mi s v ntreb despre motivele care v
determin s v interesai n asemenea msur de noi.
V-am spus la prima noastr ntrevedere: mi este de ajuns c suntei uri de regele
Franei pentru ca s doresc s v salvez.
Ea pronun aceste cuvinte cu un accent de ur nemblnzit.
Ragastens rmase pe gnduri.
Pentru prima dat i veni ideea c poate pe femeia aceasta a venit regele s-o caute; c
poate regele era cel care druise casa.
Dar n fond, prea multe gnduri de alt natur l preocupau pentru a mai zbovi
ndelung asupra acestui subiect.
Suntem gata s v urmm, se mulumi el s rspund.
S plecm ct mai degrab.
Ea se nvemnt dendat cu mantia, i puse din nou masca de catifea pe fa i iei
din cas.
Michel Zvaco
- 284 -

Gillette i Batrix, acoperite cu glugile lor, Ragastens i Spadacape, narmai cu
pumnale i pistoale, ieir i ei.
Trebuiau s mearg pe jos.
Gillette era obinuit cu asta. Ct despre Batrix, era prea viteaza pentru a se
nfricoa s traverseze Parisul mergnd pe jos, la orele nou seara, cu toate c ar fi aproape
momentul cnd vagabonzii puneau stpnire pe drum.
Se mergea n ordinea asta: Madeleine Ferron n frunte deschiznd drumul, mergnd
de una singur, potrivit dorinei sale categorice. Apoi Batrix i Gillette escortate de
Ragastens. Spadacape venea n urm, cu sabia scoas din teac sub bra.
Pe strzile cufundate ntr-un ntuneric complet, nu ntlneai dect pe ici pe colo cte
un burghez nsoit de un purttor de felinar bine narmat. Cci era pe atunci o treab
temerar s iei pe strzi dup stingere.
Ajunser astfel pe strada Saint-Denis, care era una din marile artere ale Parisului, ce
prea mai animat, mai bine zis cteva cabarete mai erau nc deschise acolo i c, uneori
o ceat de tineri nobili sau de studeni treceau n timp ce cntau ct i inea gura.
Din timp n timp, patrule de paz defilau ca nite umbre tcute, cu halebarda sau cu
muscheta pe umr i care purtau platoe.
Madeleine Ferron se opri n faa unei case mari i frumoase, confortabil, cu
acoperiuri ascuite deasupra crora giruetele scrneau n vnt. n deprtare strigtul
melancolic al strajei de noapte rsun un moment.
Madeleine deschise poarta ce permitea s intri n curtea a cror ziduri nconjurau
casa. Era una din proprietile lui Ferron. Nu o mai locuia. i nefericitul era pe cale s-o
amenajeze ca pe un palat de nobil n momentul ngrozitoarei lui aventuri. Casa era vast.
Madeleine intr ntr-un spaios vestibul unde ncepea o scar larg de piatr foarte
frumoas cu mna curent din fier forjat n spirale. Ea urc. La primul etaj era un
apartament magnific compus din mai multe ncperi deja mobilate.
Madeleine ptrunse acolo.
Aici, spuse ea, nimeni nu va veni s v caute. Stpnul casei a murit. i cu toate c
a pronunat aceste cuvinte pe un ton linitit, Ragastens crezu c nelege c existase o
oarecare dram teribil ascuns n aceste cuvinte simple: "stpnul casei a murit".
Doamn, spuse cavalerul cu adevrat emoionat, ar trebui s pot a v oferi mai
mult dect un mulumesc banal Pot face ceva pentru d-voastr?
Madeleine scutur din cap i o licrire de triumf i sclipi n ochi.
Tot ceea ce putea fi fcut pentru mine, le-am ndeplinit rspunse ea. Aadar,
domnule, nu v ostenii. Rmnei n casa asta att ct vei considera util i agreabil. Aici
suntei ca la D-voastr acas, cu att mai bine, adug ea surznd, c nimeni nu mai are
dublura de chei de la ea, nici mcar eu...
La aceste cuvinte, ea salut cavalerete i nainte ca Ragastens i Batrix s-i fi
revenit din surpriz, ea dispruse.
Neobinuit femeie! spuse cavalerul.
A suferit mult i sufer mult i acum.
S nu ne mai gndim la asta, pentru moment cel puin. Drag prieten instalai-v
cum vei putea mpreun cu aceast copil... Trebuie s plec cu Spadacape.
Batrix tresri.
Regele ceretorilor
- 285 -

V ducei la Curtea Miracolelor? spuse ea plind.
Trebuie. Am dou ore disponibile pentru a ncerca s-l ntlnesc pe tnrul acela ce
poart numele fiului dumneavoastr.
Gillette mpreun minile.
Vai! Salvai-l! izbucni ea.
Am s ncerc, copilul meu. Hai, bun rmas.
Ei! Per bacco, cum zicea dumanul nostru Borgia, am mai vzut noi dintr-astea.
Batrix i nbui emoia care o sugruma.
Ragastens, la rndul su, nu dori de loc s par emoionat. i strnse soia n brae, o
mbri i pe Gillette i iei n mare grab, nsoit de Spadacape.
n acest moment, trecuse cu puin de orele zece.
21















Continuarea aventurilor o vei afla din urmtorul volum din ciclu:

Curtea Miracolelor







* * *

21
Episodul care completeaz aceast lucrare poart titlul: Curtea Miracolelor.
Michel Zvaco
- 286 -















* * *


Meniune: Cartea "Regele ceretorilor" face parte dintr-un ciclu de 5 cri.

Ciclul Les aventures des Ragastens (pre, fils et petit-fils):


1. Borgia! 1. Crimele familiei Borgia
2. Triboulet 2. Regele ceretorilor
3. La Cour des miracles 3. Curtea Miracolelor
4. La Grande Aventure 4. Prinesa Rayon D'Or
5. La Dame en blanc, La Dame en noir 5. Doamna n alb, doamna n negru


* * *

E-book realizat dup: Michel Zvaco Regele ceretorilor
Editura I.G.R.
Bucureti, 1994
Traducere de: Minin Mihail
Copert: Pua Halpert
ISBN 973 95108 9 2

Ediie original: Michel Zvaco Triboulet
Fayard diteur Paris


* * *

Regele ceretorilor
- 287 -



O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri,
fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai
formatare unitar mai putei citi:

Michel Zvaco Cavalerii Pardaillan [v. BlankCd]
Michel Zvaco Epopeea Dragostei [v. BlankCd]
Michel Zvaco Fausta [v. BlankCd]
Michel Zvaco Fausta nvins [v. BlankCd]
Michel Zvaco Pardaillan i Fausta [v. BlankCd]
Michel Zvaco Iubirile lui Chico [v. BlankCd]
Michel Zvaco Fiul lui Pardaillan [v. BlankCd]
Michel Zvaco Comoara Faustei [v. BlankCd]
Michel Zvaco Sfritul lui Pardaillan [v. BlankCd]
Michel Zvaco Sfritul Faustei [v. BlankCd]
Michel Zvaco Regina Argotului vol.1 [v2.0 BlankCd]
Michel Zvaco Regina Argotului vol.2 [v2.0 BlankCd]
Michel Zvaco Puntea suspinelor vol.1 [v4.0 BlankCd]
Michel Zvaco Puntea suspinelor vol.2 [v4.0 BlankCd]
Michel Zvaco Puntea suspinelor vol.3 [v4.0 BlankCd]
Michel Zvaco Puntea suspinelor vol.4 [v4.0 BlankCd]
Michel Zvaco Marie-Rose [v2.0 BlankCd]
Michel Zvaco Nostradamus Regele ntunericului [v. BlankCd]
Michel Zvaco Fiul lui Nostradamus [v1.0 BlankCd]
Michel Zvaco Marchiza de Pompadour [v. BlankCd]
Michel Zvaco Rivalul regelui [v. BlankCd]
Michel Zvaco Regina blestemat [v. BlankCd]
Michel Zvaco Crimele familiei Borgia [v. BlankCd]
Michel Zvaco Doamna n alb, doamna n negru [v. BlankCd]
Michel Zvaco Don Juan i comandorul [v. BlankCd]
Michel Zvaco Don Juan [v1.0 BlankCd]
Michel Zvaco Cavalerul regelui [v1.0 BlankCd]
Michel Zvaco Regele ceretorilor [v1.0 BlankCd]


n pregtire:

Michel Zvaco vor mai urma i alte volume.



Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Michel Zvaco
- 288 -



Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.

Cuprins e-book Regele ceretorilor:

Capitolul I Regele ........................................................................................................................................................... - 1 -
Capitolul II Clul .......................................................................................................................................................... - 5 -
Capitolul III Bufonul ..................................................................................................................................................... - 9 -
Capitolul IV Calicul ..................................................................................................................................................... - 12 -
Capitolul V Mama......................................................................................................................................................... - 17 -
Capitolul VI Refugiu sau mormnt .............................................................................................................................. - 20 -
Capitolul VII Jurmntul lui tienne Dolet ................................................................................................................. - 22 -
Capitolul VIII Cei doi tai ........................................................................................................................................... - 26 -
Capitolul IX Marele magistrat ...................................................................................................................................... - 32 -
Capitolul X Madeleine Ferron ...................................................................................................................................... - 36 -
Capitolul XI Loyola ..................................................................................................................................................... - 41 -
Capitolul XII Fiica regelui ........................................................................................................................................... - 44 -
Capitolul XIII Noapte de petrecere ............................................................................................................................. - 46 -
Capitolul XIV Manfred ............................................................................................................................................... - 54 -
Capitolul XV Doi frai ................................................................................................................................................. - 63 -
Capitolul XVI Curtea Miracolelor .............................................................................................................................. - 67 -
Capitolul XVII Monclar vorbete de Lanthenay ........................................................................................................ - 70 -
Capitolul XVIII Gillette logodit ............................................................................................................................... - 74 -
Capitolul XIX iganca ................................................................................................................................................ - 77 -
Capitolul XX Manfred i Lanthenay ............................................................................................................................ - 81 -
Capitolul XXI Fratele Lubin i fratele Thibaut ........................................................................................................... - 85 -
Capitolul XXII Frumuseea Madeleinei Ferron .......................................................................................................... - 88 -
Regele ceretorilor
- 289 -

Capitolul XXIII O carte e la fel de bun ca oricare alta............................................................................................. - 93 -
Capitolul XXIV Mica duces ................................................................................................................................... - 101 -
Capitolul XXV Triboulet .......................................................................................................................................... - 106 -
Capitolul XXVI Ducesa d'Etampes .......................................................................................................................... - 110 -
Capitolul XXVII Margentine cea nebun ................................................................................................................ - 113 -
Capitolul XXVIII Balada pstorului ....................................................................................................................... - 116 -
Capitolul XXIX Taverna de la marginea apei .......................................................................................................... - 121 -
Capitolul XXX Imposibile iubiri ............................................................................................................................... - 127 -
Capitolul XXXI Rabelais.......................................................................................................................................... - 130 -
Capitolul XXXII O voce l cheam pe Manfred ...................................................................................................... - 141 -
Capitolul XXXIII Cine l strigase pe Manfred ........................................................................................................ - 145 -
Capitolul XXXIV Dl. De Monclar la el acas i la rege .......................................................................................... - 155 -
Capitolul XXXV Acas la tienne Dolet ................................................................................................................. - 159 -
Capitolul XXXVI Ziua de mine ............................................................................................................................. - 163 -
Capitolul XXXVII Tatl ......................................................................................................................................... - 168 -
Capitolul XXXVIII Montgomery .......................................................................................................................... - 172 -
Capitolul XXXIX Cercetri ..................................................................................................................................... - 176 -
Capitolul XL Prinesa Batrix .................................................................................................................................... - 183 -
Capitolul XLI Vizita lui Ragastens la marele magistrat ............................................................................................ - 193 -
Capitolul XLII n care cas s-a refugiat Ragastens .................................................................................................. - 203 -
Capitolul XLIII nchisoarea Conciergerie ............................................................................................................... - 208 -
Capitolul XLIV Liber trecere ................................................................................................................................. - 213 -
Capitolul XLV Uimirea jupnului Grgoire.............................................................................................................. - 216 -
Capitolul XLVI Urmrile acestei aventuri ............................................................................................................... - 221 -
Capitolul XLVII Convorbirea .................................................................................................................................. - 226 -
Capitolul XLVIII Tentativa .................................................................................................................................... - 231 -
Capitolul XLIX Un capriciu al lui Franois I ........................................................................................................... - 234 -
Capitolul L Tricot iese n eviden .............................................................................................................................. - 245 -
Michel Zvaco
- 290 -

Capitolul LI Btlia .................................................................................................................................................... - 250 -
Capitolul LII Otrava .................................................................................................................................................. - 253 -
Capitolul LIII Casa de lng Tuileries ...................................................................................................................... - 259 -
Capitolul LIV Diane de Poitiers ................................................................................................................................ - 272 -
Capitolul LV Apariia ................................................................................................................................................ - 280 -
Coperile originale: ........................................................................................................................................................ - 291 -






























Regele ceretorilor
- 291 -






Coperile originale: