Anne Rice

Cronicile vampirilor 5

Diavolul Memnoch




CEEA CE DUMNEZEU N-A PLNUIT
Dormi uor, plngi n tihn
i caut prul cel adnc
De cte ori i-e vrerea.
Adun apa din izvor,
Clipocitoare-n venic sclipire.
Dumnezeu nu se-atepta ca, de la sine,
Contiina s-nfloreasc. Ei bine,
Spune-i c s-a umplut paharul
i c, din partea noastr,
Se poate duce dracului.
Stan Rice
24 iunie 1993

OFRANDA
Aceluia ce-mpiedic nimicnicia
S-i nfig colii albi,
Precum mistreul lui Homer,
n fiinele omeneti,
Ca-n vrejurile uscate,
Aceluia, doar lui,
i aduc jertf aceast suferin
A tatlui meu.
Stan Rice
16 octombrie 1993

DUET PE STRADA IBERVILLE
Brbatul mbrcat n piele neagr,
Ce cumpr un oarece spre a-i hrni pitonul
Nu face mofturi cnd e s aleag.
Oricare oarece va fi la fel de bun.
ntorcndu-m din trgul de animale
Mi-e dat s vd un om, n garajul unui hotel,
Cu drujba cioprind o lebd
ncremenit ntr-un bloc de ghea.
Stan Rice
30 ianuarie 1994



PROLOG

SUNT Lestat. M cunoatei? n caz afirmativ, nu v
obosii s citii urmtoarele cteva paragrafe. Pentru ceilali
ns, cei care nu m cunosc nc, a vrea s fie dragoste la
prima vedere.
Iat-m, eroul ntmplrilor ce v vor fi povestite, o
imitaie perfect a unui brbat alb, cu prul blond i ochi
albatri, nalt de un metru nouzeci. Sunt vampir, unul
dintre cei mai puternici pe care i-ai putea ntlni vreodat.
Colii mi sunt prea mici pentru a fi observai, dac nu
cumva in cu tot dinadinsul s mi-i art, sunt ns foarte
ascuii, i nu las niciodat s treac mai mult de cteva
ore fr s-mi doresc s sorb snge omenesc.
Desigur, sngele nu mi-e necesar chiar att de des. Nici
mcar nu tiu, de fapt, ct de des ar trebui s beau snge,
cci nu mi-am pus niciodat rezistena la ncercare.
Puterea mea e monstruoas. Pot zbura. Pot auzi spusele
unor oameni aflai la cellalt capt al oraului ori chiar de
cealalt parte a globului pmntesc. Sunt n stare s citesc
gndurile i chiar s le influenez.
Sunt nemuritor. Din 1789, anii au trecut fr s lase
urme asupr-mi.
V ntrebai dac sunt singurul din stirpea mea?
Nicidecum. Cunosc vreo douzeci de ali vampiri,
rspndii n ntreaga lume. Pe jumtate dintre ei i cunosc
ndeaproape, pe jumtate dintre acetia i iubesc.
Acestora li se adaug vreo dou sute de vagabonzi i
strini, despre care nu tiu nimic, dar i aud uneori, i,
dac nu m nal simurile, ar mai fi vreo mie de
nemuritori misterioi care bntuie prin lume deghizai n
oameni de rnd.
Brbat, femeie, copil , oricine poate deveni vampir. E
de-ajuns ca un vampir s consimt s-i soarb mai tot
sngele i s te lase apoi s-l bei napoi, amestecat cu al
su. M rog, nu e chiar att de simplu, dar, dac
supravieuieti acestei experiene, vei tri venic. Ct
vreme vei fi tnr, vei fi mereu chinuit de sete i va trebui
s ucizi n fiecare noapte. Dup ce vor fi trecut o mie de
ani, vei prea mai nelept, chiar de vei fi fost un copilandru
la nceput. Cu toate astea, vei bea snge i vei ucide fiindc
nu vei putea rezista ispitei, chiar dac setea nu te va
mboldi s o faci.
Dac vei ajunge la o astfel de vrst i sunt destui
care-au trit att cine tie? Vei deveni mai puternic, mai
alb la piele, mai monstruos cu fiecare clip ce trece. Vei ti
att de multe despre suferin, nct vei parcurge cu
repeziciune stri de cruzime i buntate, de viziuni
ptrunztoare i orbire dement. Da, se prea poate s
nnebuneti. Dar mintea va sfri prin a redeveni limpede.
S-ar putea s uii cine eti.
n ceea ce m privete, sunt chintesena a ceea ce e mai
bun n tinereea i btrneea unui vampir. Dei n-am
dect dou sute de ani, din felurite pricini mi-a fost druit
puterea celor vrstnici. Posed sensibilitatea unui
contemporan, mbinat cu impecabilul bun-gust al
defunctei aristocraii. tiu exact cine sunt. Sunt bogat.
Sunt chipe. mi pot vedea imaginea reflectat n oglinzi i
n vitrinele strlucitoare. Ador s cnt i s dansez.
Ce fac? Tot ce-mi trece prin minte.
Ia gndii-v! E destul oare pentru a v determina s-mi
citii povestea? Ori, poate, ai mai citit i alte istorii cu
vampiri, aternute de mine pe hrtie?
Luai aminte: faptul c sunt vampir e lipsit de
importan. Nu e un element esenial n desfurarea
naraiunii. E doar o informaie suplimentar despre mine,
la fel ca zmbetu-mi nevinovat ori mersu-mi vioi, sltre.
V-am dezvluit-o, ca s v dau prilej s m cunoatei. Dar
ceea ce mi s-a ntmplat i s-ar fi putut ntmpla oricrei
fiine omeneti. Da, sunt oameni care au trecut prin astfel
de ntmplri, i vor mai fi destui.
i eu, i voi, avem cte un suflet, Vrem s tim ct mai
multe. Trim n aceeai lume bogat, plin de verdea i
de pericole. Nici unul dintre noi nu tie ce-nseamn a muri,
indiferent dac susinem sau nu contrariul. E limpede c,
dac-am ti ce-nseamn moartea, eu n-a fi scris, iar voi
n-ai mai citi aceast carte.
n schimb, de mare importan n economia naraiunii ce
urmeaz e faptul c mi-am propus elul de a deveni un
erou al acestei lumi. M strduiesc s mi menin
complexitatea moral, puterea spiritual i relevana
estetic, mi doresc s fiu o fiin atrgtoare, menit unor
viziuni strlucitoare, un tip care s aib cu adevrat ceva
interesant de povestit.
Aadar, dac vei citi aceste pagini, citii-le avnd n
minte aceast motivaie: Lestat s-a hotrt din nou s
vorbeasc, e nspimntat i caut cu disperare o raiune
de a fi, un miez al lucrurilor, el vrea s-i neleag propria
poveste i vrea ca voi, cititorii, s o nelegei, nu de alta,
dar e cea mai frumoas poveste pe care a spus-o vreodat...
Dac nu v e de-ajuns acest motiv, citii altceva.
Dac v e destul, citii! nlnuit, prietenului i scribului
meu i-am dictat aceste cuvinte. Venii cu mine!
Ascultai-m! Nu m lsai singur!



1

L-AM descoperit de ndat ce a trecut pragul intrrii
principale. nalt, bine fcut, cu prul i cu ochii negri, cu
un ten ndeajuns de bronzat chiar i acum, fiindc fusese
nchis de-a binelea atunci cnd l fcusem vampir. De n-ar
fi avut mersul cam repezit, ar fi putut fi oricnd luat drept
o fiin uman. Iubitul meu David...
M aflam pe trepte. n marea cas a scrilor, s-ar putea
spune... Era unul dintre acele vechi hoteluri de o magnific
opulen, cu decoraiuni sofisticate din purpur i aur, care
nu mi displceau, ba chiar dimpotriv. Nu eu alesesem
acest loc, ci victima mea. Victima mea lua cina aici
mpreun cu fiica sa. Din mintea celui pe care mi-l
alesesem drept victim aflasem c se ntlnea cu fiica sa
aici ori de cte ori se afla la New York, fiindc hotelul era
peste drum de Catedrala St. Patrick.
David m-a vzut i el imediat: un chip tnr, ncadrat de
bucle lungi i blonde, prinse de ast dat ntr-o coad, un
chip de bronz i mini aijderea, obinuiii ochelari de
soare de culoare violet i trupul zvelt nvemntat ntr-un
costum la dou rnduri, de la Brooks Brothers.
I-am zrit zmbetul fugar, nainte chiar ca el s-l fi
contientizat. mi cunotea vanitile i realizase probabil
c, n primii ani ai ultimului deceniu al secolului al
douzecilea, italienii inundaser piaa cu attea oale
informe, greoaie, nct cel mai atrgtor vemnt pe care
l-ar fi putut alege un brbat era un costum bleumarin bine
croit, de la Brooks Brothers.
La urma urmei, o coam rebel i un costum bine croit
au alctuit dintotdeauna o combinaie trsnet. Cine tie
mai bine acest lucru, dac nu eu?
Dar n-are rost s bat cmpii despre oale! La naiba cu
oalele! Eram ns att de mndru de elegana mea, de
aspectul meu plin de ncnttoare contradicii: buclele
lungi, costumul impecabil, atitudinea mea regal, aa cum
stteam sprijinit de balustrada ornamentat, blocnd
oarecum trecerea pe scri.
A venit spre mine imediat, aducnd cu sine mireasma
iernii de afar. Pe strzile ngheate, trectorii patinau
voinicete, iar n rigole zpada se preschimbase n noroi.
Chipul lui poseda acea strlucire supranatural pe care
numai eu eram n stare s o detectez i s o apreciez la
justa-i valoare. l iubeam i mi venea s-l srut.
Am pornit mpreun pe mocheta groas aternut la
mezanin.
Nu-mi plcuse niciodat faptul c era cu cinci centimetri
mai nalt dect mine. Acum ns eram nespus de bucuros
s-l am alturi, s-i fiu aproape. Cldirea aceasta plin de
umbre tainice, cald i att de vast, nu era unul dintre
acele locuri n care toat lumea se holbeaz la nfiarea
celorlali.
Ai venit, am spus. Nu credeam c mi vei asculta
chemarea.
Bineneles c am venit, mi-a rspuns.
Accentul su britanic, contrastnd blnd cu chipu-i
mediteranean, m-a luat prin surprindere, ca de fiecare
dat. Era un vrstnic ntr-un trup tnr, un vampir creat
de mine nsumi, unul dintre cei mai puternici din ntreaga
noastr stirpe.
Dar ce credeai c am s fac? m-a ntrebat,
apropiindu-se. Armand mi-a spus c m-ai chemat. Maharet
mi-a spus-o, la rndul ei.
Ah, uite c ai i reuit s-mi dai rspuns la prima
ntrebare, dei nici nu apucasem s o rostesc.
Mi-a fi dorit s-l srut i mi-am deschis braele cu
timiditate, gata s-l mbriez, lsndu-i ns libertatea de
a m respinge. Mi-a ngduit ns s-l strng la piept,
rspunzndu-mi cu aceeai cldur i umplndu-m de o
fericire cum de mult nu mai trisem.
De fapt, ncercasem ultima oar acest simmnt n
urm cu un an, atunci cnd l vzusem ultima oar,
lsndu-l n grija lui Louis. Ne aflam ntr-o jungl uitat de
lume i czuserm de acord s ne desprim.
Prima ta ntrebare? s-a mirat el, privindu-m
ptrunztor, ncercnd s m descoase din ochi, ca orice
vampir novice n faa creatorului su, ale crui gnduri
nu-i sunt accesibile, tot aa cum propriile-i gnduri i sunt
interzise acestuia.
Ne aflam fa n fa, desprii de o prpastie enorm,
n ciuda darurilor noastre supranaturale, incapabili s
comunicm altfel dect n cel mai simplu mod: prin
mijlocirea cuvintelor. Am nceput s-i explic, rspunznd
nedumeririi din privirea lui:
Prima mea ntrebare urma s fie: pe unde-ai fost? Ai
reuit s dai de urma celorlali? Au ncercat s-i fac
vreun ru? i-au mpuiat cumva mintea cu toate prostiile
lor cum am nclcat eu toate regulile, etcetera, etcetera?
Toate prostiile lor, a repetat el, imitndu-mi accentul
franuzesc, amestecat de-acum cu o nuan categoric
american. Care prostii?
Haide! l-am ndemnat. S mergem n bar i s stm de
vorb. E limpede, nimeni n-a ncercat s-i fac vreun ru.
Oricum, nu-i credeam n stare, nu mi-am nchipuit c
aveau s ndrzneasc. Nu i-a fi dat drumul n lume,
dac a fi crezut c te expuneam vreunui pericol.
A zmbit i, pre de o clip, ochii si negri s-au umplut
de sclipiri aurii.
Mi-ai spus-o de vreo douzeci i cinci de ori, nainte
de a ne despri.
Am gsit o msu mai retras, lng perete. Localul era
numai pe jumtate plin, exact aa cum mi l-a fi dorit.
Cum ne vedeau oare ceilali? Doi tineri frumoi, n cutarea
unor muritori pe msur, fie brbai, fie femei? Nu-mi
psa.
Nimeni n-a ncercat s mi fac vreun ru, a rostit el,
de fapt, nu cred c vreunul ar fi avut ctui de puin astfel
de intenii.
Dintr-un cotlon ndeprtat se auzea o melodie discret,
cntat la pian. Era o pies de Erik Satie, tocmai potrivit
cu atmosfera.
Cravata asta, a nceput el, aplecndu-se n fa,
artndu-i dinii albi ntr-un zmbet, fr a-i evidenia
ns colii. Mormanul sta de mtase ce-i mpresoar
grumazul nu e luat de la Brooks Brothers! A rs, ncercnd
s m strneasc. Ia te uit cum ari i ce fel de pantofi
pori! Doamne! Ce-o fi n capul tu? Ce vor s nsemne
toate astea?
Barmanul i-a aruncat umbra palid deasupra mesei
noastre, murmurndu-i frazele att de previzibile, pe care
nici mcar nu le-am auzit, att eram de absorbit de bucuria
ntlnirii i de forfota dimprejur.
Adu-ne ceva fierbinte! a poruncit David, iar comanda
lui nu m-a surprins deloc. Vezi i tu, un punci cu rom sau
ceva asemntor, numai fierbinte s fie.
Am ncuviinat i i-am fcut semn chelnerului,
indiferent, c voiam i eu acelai lucru.
Vampirii comand ntotdeauna buturi calde. n cele din
urm, nu le beau. Le place ns s simt cldura i aromele
degajate de acestea, care le produc o plcere imens.
David m-a privit din nou. Mai exact, trupul din faa mea,
avndu-l pe David nuntru, m-a privit. Pentru mine, David
va rmne mereu prietenul vrstnic i nelept pe care l-am
cunoscut i l-am preuit, n egal msur cu acest superb
nveli de carne bronzat, ale crui expresii i gesturi le
modifica subtil, ncetul cu ncetul.
Iubite cititor, David i-a schimbat nveliul omenesc
nainte ca eu s-l fi fcut vampir. Nu-i face ns griji n
aceast privin, asta n-are nici o legtur cu povestea
noastr.
Din nou te bntuie ceva, nu-i aa? m-a ntrebat el.
Mi-a spus-o Armand, iar Jesse mi-a repetat-o.
Cnd i-ai ntlnit?
Pe Armand l-am ntlnit, pur ntmpltor, la Paris. Se
plimba pe strad. El a fost primul pe care l-am cunoscut.
N-a ncercat s-i fac vreun ru?
De ce ar fi fcut-o? De ce m-ai chemat? Cine te
urmrete? Ce nseamn toate acestea?
Aadar, ai ntlnit-o i pe Maharet...
S-a lsat pe spate, cltinnd din cap.
Lestat, am cercetat manuscrise pe care nici o fiin
omeneasc nu le-a mai vzut de veacuri. Am inut n mini
tblie de lut care...
David, savantul, am rostit. Cei din Talamasca te-au
educat astfel, nct s poi deveni un vampir perfect, dei
nu vor ti niciodat asta.
Oh, trebuie s mi nelegi entuziasmul. Maharet m-a
dus n locul unde-i ine comorile. Sunt convins c i dai
seama ce nseamn s ii n mn o tbli ncrustat cu
simboluri care au precedat cuneiformele. Ct despre
Maharet nsi, a fi putut s triesc veacuri ntregi fr
s-mi desprind privirile de ea...
De fapt, Maharet era singura de care ar fi trebuit, la o
adic, s se team. Presupun c tia asta. n amintirea
mea, Maharet nu era ntiprit ca o ameninare, ci mbrca
forma misterului unei supravieuitoare a mileniilor, o fiin
att de vrstnic, nct fiecare gest al ei prea o curgere de
marmur lichid, n vreme ce n glasul ei se aflau, distilate,
esenele elocvenei ntregii specii omeneti.
Dac ea i-a dat binecuvntarea, nimic altceva nu mai
are importan, am oftat.
M ntrebam, n acele clipe, dac mie nsumi avea s-mi
fie dat s o mai ntlnesc vreodat. Nu speram ntr-o astfel
de ntlnire, dar nici nu mi-o doream cu adevrat.
Am vzut-o, de asemenea, pe iubita mea Jesse, a zis
David.
Bineneles, trebuia s-mi nchipui c o vei cuta.
Am pornit n cutarea ei nc din prima clip. Am
hoinrit dintr-un loc ntr-altul, strignd-o, aa cum tu
nsui i-ai lansat chemarea mut ctre mine.
Jesse. Palid, fragil, rocat. Nscut n veacul al dou-
zecilea. Posesoarea unei educaii alese i a unor nsuiri
psihice aparte, nc din vremea n care era o muritoare de
rnd. Pe Jesse, David o cunoscuse nc de atunci. Acum i
fusese dat s o cunoasc i ca nemuritoare. n cadrul
Ordinului Talamasca, Jesse i fusese discipol. Acum,
devenise egalul ei n ceea ce privete frumuseea i puterea
vampiric sau ceva foarte apropiat. Nu aveam cum s tiu
cu siguran.
Jesse fusese creat n rndul vampirilor de ctre
Maharet cea din Prima Generaie, cea care se nscuse ca
muritoare n vremea n care oamenii nu ncepuser nc
a-i consemna n scris istoria, i nici nu erau contieni c
aceast istorie exista. Decana noastr de vrst, Regina
Damnailor era de-acum Maharet, mpreun cu sora ei cea
tcut, Mekare, despre care nu mai auzisem nimic n
ultima vreme.
Nu-mi fusese dat s ntlnesc nici un vampir creat de
vreun vrstnic din generaia lui Maharet. Atunci cnd o
ntlnisem ultima oar, Jesse prea fragil ca un porelan
chinezesc, n ciuda imenselor puteri ce-i fuseser druite
de cea care o crease. De-acum, Jesse i avea, cu siguran,
propriile-i istorii de povestit, aventuri nenumrate demne
de a fi consemnate de cronici.
i druisem lui David sngele meu, n care se
amestecaser picturi din sngele unei fiine chiar mai
vrstnice dect Maharet. Da, n vinele lui curgea sngele
Akashei, sngele strvechiului Marius i, desigur, propriul
meu snge, a crui putere, precum bine tii, e
nemsurat.
Tovria lui cu Jesse fusese, n mod limpede, foarte
interesant. Cum i se va fi prut tinerei fete s-i vad
btrnul mentor deghizat n trupul unui tnr chipe?
Brusc, l-am invidiat pe David i m-am simit cuprins de
disperare. l rechemasem din sanctuarele acelor creaturi
albe, fantomatice, de undeva dincolo de mri i continente,
unde acestea i ineau comorile spre a le feri de crize
guvernamentale i de rzboaie vreme de generaii.
Denumiri exotice mi-au fulgerat prin minte, dar n-a fi
putut afirma cu certitudine unde l conduseser pe David
cele dou rocate, una vrstnic, iar cealalt prea tnr,
n ce taini ferit l primiser cu braele deschise.
Un zgomot m-a fcut s tresar i s privesc peste umr.
Stnjenit, mi-am venit n fire i m-am concentrat, vreme de
o clip, asupra victimei mele.
Se afla tot acolo, aproape de noi, aezat la mas cu
frumoasa sa fiic. n noaptea aceasta, nu aveam s-i pierd
urma. Eram aproape sigur de asta.
Am oftat. M gndisem ndeajuns la el. l urmream de
luni de zile. Era interesant, dar nu avea nimic de-a face cu
ntlnirea noastr din aceast sear. Sau avea? Poate c
aveam s-l ucid n noaptea asta, poate c nu. Nu, mai
degrab nu. i pndisem fiica, tiam ct de mult o iubea el,
victima, i m hotrsem s atept ntoarcerea ei acas. De
ce s provoc suferin unei tinere att de ncnttoare?
Acum, el o implora s-i accepte darul, o descoperire recent
a sa, un obiect pe care l preuia foarte mult. Totui, n-am
reuit s descopr imaginea acelui obiect n mintea nici
unuia din ei.
El constituia o victim perfect, demn de a fi urmrit ,
era lacom, impulsiv, uneori generos i ntotdeauna
amuzant.
Mi-am ntors din nou gndurile spre David. Chipeul
nemuritor din faa mea se ndrgostise imediat de Jesse,
sub noua-i nfiare vampiric, i devenise ucenicul lui
Maharet. De ce mi pierdusem oare orice urm de respect
pentru cei vrstnici? Pentru numele cerului, ce voiam? Nu,
nu asta era ntrebarea.
ntrebarea care se punea era urmtoarea: eram oare
urmrit, aa cum bnuia David? De cine fugeam?
A ateptat politicos s ridic privirea spre el, ceea ce am i
fcut. N-am scos ns nici o vorb. Am tcut, obligndu-l s
procedeze aa cum procedeaz adesea oamenii politicoi,
astfel nct a nceput el s povesteasc, fr grab, tiind
c, de dincolo de sticla violacee a ochelarilor, l priveam de
parc a fi ascuns o tain cumplit.
Nimeni n-a ncercat s-mi fac vreun ru, a repetat el,
cu vocea-i calm, tipic britanic. Nimeni nu te-a
condamnat fiindc m-ai creat, cu toii m-au tratat cu
respect i amabilitate, vrnd s afle, n primul i n primul
rnd, cum ai reuit s supravieuieti nfruntrii cu Houl
de Trupuri. Nu cred c realizezi cu adevrat ct de
ngrijorai au fost i ct de mult te iubesc ei.
Era o referire discret la ultima aventur care ne
adusese laolalt, cea care m determinase s fac din el
unul de-ai notri. La vremea aceea, nu-mi fusese deloc
recunosctor pentru conduita mea n acele mprejurri.
M iubesc, spui? am pufnit, cu gndul la ceilali din
stirpea noastr, risipii n cele patru vnturi. tiu doar c
nici mcar n-au ncercat s m ajute.
Gndul mi-a zburat la nfrntul Ho de Trupuri.
Fr ajutorul lui David, nu cred c a fi reuit s nving
n acea btlie. Nu-mi venea s evoc, nici mcar n treact,
acea teribil eventualitate. Cu siguran ns, gndurile
mele despre strluciii mei semeni druii cu haruri
vampirice, care sttuser deoparte, urmrindu-mi
nepstori calvarul, nu erau dintre cele mai mgulitoare.
Houl de Trupuri se afla acum n iad. Ct despre trupul
lui, acesta se afla chiar n faa mea, avndu-l nluntru-i pe
David.
E-n regul, m bucur c am reuit s-i pun niel pe
gnduri, am recunoscut Ceea ce vreau s subliniez ns, n
acest moment, este faptul c m simt din nou urmrit. De
ast dat nu e vorba de vreun muritor mecher, iscusit n
prsirea proieciei sale astrale i gata oricnd s ia n
stpnire trupul altuia. De ast dat, m simt hituit.
M-a cercetat cu atenie, nu att nencreztor, ct dornic
s evalueze implicaiile afirmaiei mele.
Hituit, spui? a repetat el, gnditor.
Categoric, da, am ncuviinat David, sunt
nspimntat De ast dat, chiar mi-e fric. Dac i-a
spune despre ce cred c este vorba, cine cred eu c m
urmrete, te-ai prpdi de rs.
Chelnerul ne adusese buturile fierbini, iar acestea
miroseau cu adevrat bine. Pianistul continua s
interpreteze Satie, la fel de discret. n astfel de clipe,
simeam c viaa merita cu adevrat s fie trit, chiar i
de ctre un monstru sinistru precum eram eu nsumi. Un
gnd fugar mi-a stpnit mintea vreme de o clip.
Chiar aici, n acest bar, cu dou zile n urm, mi
auzisem victima spunndu-i fiicei sale ceva asemntor.
Eram destul de departe de ei, un om de rnd n-ar fi
putut s-i aud de la o asemenea distan, dar eu sorbeam
fiecare cuvnt de pe buzele victimei mele, fermecat de
frumuseea fiicei. Dora, aa o chema. Dora. Era singurul
lucru la care inea strania i apetisanta mea victim.
Singura-i iubire, unicu-i copil.
Mi-am dat seama c David m privea ntrebtor.
M gndeam la victima mea, cea pe care am urmrit-o
pn aici, am rspuns ntrebrii lui nerostite. i la fiica
sa... n noaptea asta, nu vor mai iei. Zpada e prea mare,
iar vntul s-a fcut prea aspru. O va conduce napoi n
apartamentul ei, iar ea va privi n jos, spre Catedrala
St.Patrick. Nu vreau s-mi pierd din ochi victima, m
nelegi...
Iisuse, s nu-mi spui c te-ai ndrgostit de aceti
muritori?
Nu, nicidecum. E doar un nou mod de a vna. Tipul e
unic, e o combinaie strlucit de trsturi aparte. E
adorabil! Intenionam s m hrnesc cu el nc din prima
clip n care l-am vzut, dar, de-atunci, n-a ncetat s m
uimeasc. l urmresc de vreo jumtate de an.
Mi-am ndreptat din nou percepia spre ei. Da, abia i
prsiser masa i se ndreptau n sus, pe scri. Vremea
era prea nverunat, chiar i dup standardele Dorei, dei
ea i-ar fi dorit din suflet s poat merge la catedral ca s
se roage pentru tatl ei i s-l implore s i se alture. O
amintire revenea mereu n frnturile lor de gnduri, n
frazele ciuntite pe care le schimbau. Dora era doar o copil
atunci cnd victima mea o adusese pentru ntia oar aici,
la catedral.
El nu credea n nimic. Ea era un soi de conductor
religios. Theodora. predici la televiziune despre hrana
sufletului i valorile spirituale. Ct despre tat, ei bine,
aveam s-l ucid nainte de a afla mai multe despre el, dac
nu cumva aveam s m hotrsc s renun la acest
minunat trofeu, de dragul Dorei.
Am ridicat ochii spre David, care m privea lung,
nerbdtor, cu un umr rezemat de peretele mbrcat n
mtase nchis la culoare. n lumina aceasta, nimeni nu
l-ar fi putut deosebi de o fiin omeneasc. Poate chiar
vreun semen de-al nostru s-ar fi putut lsa pclit. n ceea
ce m privete, artam probabil ca una dintre stelele
muzicii rock, ateptnd ca admiraia lumii s o striveasc,
sufocnd-o ncet.
Victima mea nu are nimic de-a face cu asta, am
continuat, i voi povesti totul, altdat. Ne-am ntlnit aici,
n acest hotel, doar fiindc nu voiam s o scap din ochi. mi
cunoti jocurile, vntorile. Nu am nevoie de snge, aa
cum nici Maharet nu-i simte nevoia, dar nu pot suporta
ideea de a renuna la el!
i care-s regulile noului tu joc? a vrut s afle,
politicos, rostindu-i vorbele cu accentul su britanic.
tii prea bine c nu m mulumesc cu criminalii, cu
ucigaii de rnd. Caut mai degrab un rufctor sofisticat,
cineva cu mentalitatea unui Iago. Cel de-acum e un
traficant de droguri. E excentric din cale-afar, are o minte
strlucit i colecioneaz opere de art. Plcerea lui e s
ordone execuii i nimic nu-l face mai fericit dect un
miliard obinut din cocain ici, un altul din heroin
dincolo. n plus, i iubete fiica. Ct despre aceasta,
prezint o serie de emisiuni religioase la un post de
televiziune.
Chiar te-ai ndrgostit de muritorii acetia.
Privete peste umrul meu, chiar acum. Vezi doi
oameni n hol, ndreptndu-se spre ascensor? l-am
ntrebat.
Da.
I-a privit fix. Se opriser, probabil, exact n locul potrivit
ca el s-i poat cerceta n voie. i auzeam, le simeam
mirosul, dar nu aveam de unde s le cunosc poziia exact,
dac nu m ntorceam. tiam ns c erau acolo , brbatul
cel ntunecat i zmbitor i fiica sa cu chip nerbdtor i
palid, nevinovat ca o feti, a crei vrst o estimasem la
aproximativ douzeci i cinci de ani.
Cunosc de undeva figura brbatului, a spus David. E
faimos n ntreaga lume. Justiia ncearc de mult vreme
s pun mna pe el, sub diferite capete de acuzare. A pus
la cale un asasinat ieit din comun, dar nu-mi mai
amintesc unde anume...
n Bahamas.
Dumnezeule, cum ai dat de el? Ai dat peste el din
ntmplare, aa cum ai gsi o scoic frumoas pe plaj, sau
l-ai cutat dup ce i-ai vzut mutra prin ziare?
Pe fat nu o recunoti? Nimeni nu tie c ntre cei doi
exist o legtur.
Nu, nu-mi pare cunoscut... Ar trebui, oare? E att de
drgu, de dulce... Doar n-ai de gnd s o ucizi i pe ea?
Am rs, auzindu-i intonaia de cavaler ultragiat. M
ntrebam, n acele clipe, dac David le cerea vreodat
permisiunea victimelor sale, nainte de a le sorbi sngele,
sau dac inea cumva ca persoanele implicate s fi fost
prezentate una alteia, n mod oficial. Habar n-aveam care-i
era vestimentaia de vntoare, nici ct de des se hrnea. i
druisem un snge puternic, ceea ce nsemna c, spre
norocul lui, nu era nevoit s se hrneasc noapte de
noapte.
Fata i aduce laude lui Iisus pe un post de televiziune,
am spus. Biserica ei i va avea sediul, ntr-o bun zi, n
cldirea unei vechi mnstiri din New Orleans. Acum, acolo
locuiete doar ea, de una singur. i nregistreaz
emisiunea la un studio din Cartierul Francez. Din cte-mi
aduc aminte, show-ul ei e distribuit de un canal ecumenic
prin cablu ce emite din Alabama.
Te-ai ndrgostit de ea.
Nicidecum. Sunt doar nerbdtor s-i ucid tatl.
Scopul emisiunii ei e s adune fonduri. Poart discuii
teologice cu un bun-sim desvrit, pare a fi genul de
teleevanghelist care vorbete cu adevrat serios. Nu de asta
ne temem oare cu toii? Danseaz ca o nimf sau, poate-ar
trebui s spun, ca o fecioar din Templu, cnt ca un
serafim i cheam publicul din studio s i se alture.
Teologie i extaz, ntr-o combinaie perfect. Desigur, toate
donaiile sunt binevenite.
neleg, a rostit el. Iar ocupaia ei te incit n ceea ce
privete uciderea tatlui? Apropo, tatl mi se pare greu de
catalogat drept ceea ce se numete, ndeobte, un om de
lume. i totui, nici unul din cei doi nu e deghizat. Eti
convins c nimeni nu tie care e legtura dintre ei?
Ua ascensorului se deschisese. Acum, victima mea i
fiica sa urcau, etaj dup etaj, ctre cer.
El poate s vin i s plece de aici oricnd dorete.
Are grzi de corp cu duiumul. Ea l ntlnete pe cont
propriu. Cred c i stabilesc ntlnirile prin conversaii la
telefonul celular. El e un gigant al cocainei n era
computerelor, iar ea e operaiunea sa secret cel mai bine
protejat. Oamenii lui mpnzesc holul hotelului. Dac s-ar
ivi cineva care s ncerce s trag cu ochiul, ea ar fi cea
care ar pleca prima, de una singur. Dar nu-i face griji.
Tipul e un as n chestiuni de genul sta. Dei s-au emis
mandate, ce poart numele lui, n vreo cinci state, el are
tupeul s i fac apariia la meciurile de box de categorie
grea din Atlantic City, n tribuna oficial, chiar n faa
camerelor de luat vederi. Nu, nu vor reui niciodat s
pun mna pe el. Eu voi fi cel care l va prinde, eu,
vampirul care abia ateapt s-l ucid. Nu-i aa c e
grozav?
D-mi voie s recapitulez, m-a ntrerupt David. Eti
hituit de ceva sau cineva, dar asta nu are nimic de-a face
cu victima ta, acest traficant de droguri sau ce-o fi, i nici
cu fiica acestuia, care e teleevanghelist. Ceva te urmrete
ns, ceva ce te-a nspimntat, dar nu ndeajuns pentru a
te determina s renuni la urmrirea brbatului cu ten
bronzat care tocmai a urcat n ascensor. Corect?
Am ncuviinat, i imediat m-a strfulgerat o mic
ndoial. Ba nu, nu avea cum s fie vreo legtur...
i-apoi, acel "ceva" care m fcuse s tremur pn n
mduva oaselor se ntmplase nainte de a-mi fi ntlnit
victima. Se "ntmplase" pentru ntia oar la Rio, la scurt
timp dup ce m desprisem de Louis i David i m
ntorsesem n ora pentru a-mi relua vntoarea.
mi alesesem victima mai trziu, atunci cnd mi tiase
calea n orau-mi adoptiv, New Orleans. Trecuse pe acolo n
fug, pentru a sta cu Dora douzeci de minute. Se
aezaser ntr-un bar din Cartierul Francez, iar eu
trecusem din ntmplare prin apropiere. l vzusem,
scnteind ca o flacr, apoi vzusem ochii ei mari, chipu-i
alb i expresia plin de compasiune i, bun! am fost
cuprins de foamea cea fatal.
Nu, am sfrit prin a-i rspunde, acel "ceva" n-are a
face cu victima. De fapt, a nceput cu cteva luni mai
devreme. El nu tie c-l urmresc. Nici eu n-am realizat c
sunt urmrit de acest... "lucru", acest...
"Acest" ce?
Urmrirea celor doi e ca un serial palpitant. El e att
de profund n rutatea lui...
Ai mai spus-o. Dar ce este acel "ceva" care te
urmrete? E un obiect, o persoan sau...?
Voi ajunge i la asta. S revin ns la victima mea.
Individul a ucis o mulime de oameni, pentru droguri. Cei
ca el gndesc ntotdeauna n cifre: kilograme, numr de
adversari ucii, conturi secrete... Iar fata s-a dovedit a nu fi
o simpl fctoare de minuni mbrcat ntr-o rob
imaculat de in, care golete buzunarele diabeticilor
promindu-le c-i va tmdui prin simpla-i atingere.
Lestat, ai luat-o razna. Ce s-a ntmplat cu tine? De
ce te temi? De ce nu-i ucizi odat victima, ca s scapi de
obsesia asta?
Vrei s te ntorci la Jesse i la Maharet, nu-i aa? am
izbucnit, simindu-m copleit de dezndejde. Vrei s-i
petreci urmtoarea sut de ani cufundat n studierea
pergamentelor i a tblielor de lut, privind n ochii
ndurerai i albatri ai lui Maharet i ascultndu-i glasul.
tiu c asta i doreti. Alege i acum doar ochi albatri,
nu-i aa?
Maharet fusese oarb ochii i fuseser scoi cnd
devenise o regin vampir. Lua ochii victimelor ei i-i folosea
pn cnd acetia nu-i mai permiteau s vad, orict de
mult s-ar fi strduit sngele-i vampiric s-i menin n
via. Aceasta era cea mai ocant dintre trsturile ei o
regin de marmur cu ochii nsngerai. De ce nu ncercase
niciodat s suceasc gtul vreunui novice din stirpea
noastr i s-i fure ochii? Nu m gndisem niciodat la
asta. S n-o fi fcut din loialitate fa de semenii notri?
Dar poate c stratagema n-ar fi dus la nici un rezultat. Cert
este c ea i avea propriile principii, la fel de puternice
precum era ea nsi. Ea i amintea de vremurile n care
Moise nu era nscut, iar pravilele lui Hammurabi nu erau
nc n vigoare. De vremea cnd Faraonul se plimba singur
prin Valea Morilor...
Lestat, m-a interpelat David. Ascult-m cu atenie.
Trebuie s-mi spui de ce anume i-e team. Nu te-am vzut
niciodat att de dispus s admii c i-e fric. Chiar aa
mi-ai spus: "Mi-e fric." Uit, mcar pentru o vreme, de
mine, de victima ta i de fat. Ce s-a ntmplat, prietene?
Cine te hituiete?
Mai nti, a vrea s-mi rspunzi la cteva ntrebri.
Nu. Spune-mi ce-ai pit. Eti n pericol, nu-i aa?
Sau, cel puin, crezi c eti n pericol. M-ai chemat.
Chemarea ta a fost un scncet de implorare.
Astea au fost cuvintele lui Armand? "Scncet de
implorare?" l ursc.
David s-a mulumit s zmbeasc i a dat din mini,
nerbdtor.
Nu-l urti pe Armand, tii prea bine c nu-l urti.
Vrei s punem pariu?
M-a privit lung, cu repro. Nu-i plcea cnd m
copilream.
Fie, am s-i spun, am acceptat. ns, n primul rnd,
trebuie s-i amintesc de o mai veche conversaie a noastr.
S-a ntmplat cnd nc erai un fermector gentleman
muribund, la casa ta din Costwolds...
mi amintesc, a rostit, rbdtor. Era chiar nainte ca
tu s fi plecat n deert.
Nu, imediat dup aceea, cnd ne-am dat seama c nu
puteam s mor chiar att de uor precum mi nchipuisem,
cnd m-am ntors, ars... Tu m-ai ngrijit. Apoi ai nceput
s-mi vorbeti despre tine, despre tinereea ta. Ai pomenit
de o experien pe care ai trit-o nainte de rzboi, ntr-o
cafenea parizian. i mai aduci aminte? tii la ce m refer?
Da. i-am povestit despre viziunea pe care am avut-o
cnd eram tnr.
Vorbeai despre o sfiere a esturii realitii, care i-a
permis s vezi lucruri pe care, altminteri, n-ai fi avut
posibilitatea s le percepi.
A zmbit.
Tu eti cel care-a sugerat acea analogie, cu estura
sfiat prin a crei crptur mi-a fost dat s privesc.
Credeam atunci i o cred i acum c am avut o
viziune ce-mi fusese hrzit. Dar au trecut cincizeci de ani
i amintirile mele despre cele ntmplate sunt teribil de
vagi.
Nu-i de mirare. Ca vampir, i vei aminti pn n cele
mai mici detalii tot ceea ce i se va ntmpla de acum
nainte. Amnuntele vieii de muritor i vor disprea ns
treptat, mai ales cele legate de percepiile simurilor. Te vei
trezi, chinuindu-te s-i aduci aminte , oare ce gust avea
vinul acela?
Mi-a fcut semn s tac. Cuvintele mele l ntristau. N-a
fi vrut asta.
Mi-am luat butura i i-am savurat aroma. Era un soi de
punci fierbinte precum cel ce se prepar de Crciun, cel
numit wassail de ctre englezi. Am pus paharul jos. Faa i
minile mi erau nc ndeajuns de nchise la culoare, dup
excursia pe care o fcusem n deert, cnd zburasem
sfidtor ctre inima soarelui. Aceast nuan bronzat m
fcea s trec mai uor drept om. Ce ironie! n plus, minile
mi deveniser mai sensibile la cldur.
Un fior de plcere m-a strbtut. Cldur! Uneori am
impresia c, orice-a face, nu pot iei dect n ctig. Nu
exist nici o cale de a pcli o fiin a simurilor cum sunt
eu, o fiin n stare s se strice de rs, ore n ir, n faa
desenului caraghios al mochetei dintr-un hol de hotel.
Mi-am dat seama c m privea din nou, la fel de
insistent ca mai nainte.
Prea a se fi recules ori, poate, m iertase iar, pentru a
mia oar, pentru vina de-a-i fi strmutat sufletul ntr-un
trup de vampir, fr a-i cere ncuviinarea, mpotriva voinei
sale. M privea din nou, cu dragoste, de parc ar fi tiut
ct nevoie aveam de zmbetul su reconfortant.
ntr-adevr, mi-a fost de mare folos.
n acea cafenea parizian ai auzit dou fiine care-i
vorbeau, am spus, revenind la viziunea lui din urm cu o
jumtate de veac. Erai tnr pe-atunci, i-ai dat seama
treptat ce anume se ntmpla. Cei doi nu erau cu adevrat
acolo, n faa ta, n sens material, iar limba pe care o
vorbeau era uor de neles, dei nu era nici una din limbile
pe care le cunoteai.
A ncuviinat din cap.
Aa e. Am avut impresia c i vd pe Dumnezeu i
Diavol stnd de vorb.
Am dat din cap, aprobndu-l.
Anul trecut, cnd m-am desprit de tine, n jungl,
mi-ai spus c nu trebuie s mi fac griji, nu aveai de gnd
s porneti n cutarea Dumnezeului i Diavolului pe care
i vzusei ntr-o cafenea parizian. Ai spus c era de ajuns
c i petrecusei viaa n Ordinul Talamasca, cercetnd
astfel de lucruri, i c de acum nainte viaa ta va apuca
alte ci.
Da, aa i-am promis, a recunoscut el. Viziunea aceea
mi apare mai nceoat acum dect era atunci cnd i-am
povestit-o. Mi-aduc ns aminte de ea. Mi-o amintesc i
cred n continuare c am vzut i am auzit ceva, i m-am
resemnat cu gndul c nu voi ti niciodat ce-a fost, cu
adevrat.
Aadar, i vei lsa pe Dumnezeu i Diavol n seama
celor din Ordinul Talamasca, aa cum mi-ai fgduit.
l las pe Diavol celor din Talamasca, a precizat el. Ct
despre Dumnezeu, nu cred c Talamasca, n calitate de
reuniune de cercettori ntr-ale paranormalului, a fost
vreodat preocupat de El.
Discuia noastr intrase pe un fga familiar. I-am dat
dreptate. Amndoi pstram sub observaie Ordinul
Talamasca. Doar unul singur dintre membrii acestei
organizaii cunoscuse adevratul destin al lui David Talbot,
fostul superior general. Numele su fusese Aaron Lightner.
Pierderea singurei fiine umane care tia ce devenise el
acum fusese o mare tristee pentru David. Dintre muritori,
Lightner fusese singurul lui prieten, aa cum David nsui
fusese singurul meu prieten muritor.
David a crezut c prinsese ncotro bteam.
Ai avut o viziune? m-a ntrebat. Asta te sperie?
Am cltinat din cap.
N-a fost chiar att de limpede. Dar "Lucrul acela" m
hituiete i, din cnd n cnd, m las s ntrezresc ceva,
cu coada ochiului. Aproape c-l aud. Uneori, l aud purtnd
o conversaie normal cu altceva sau altcineva sau aud
pai rsunnd pe strad, n urma mea, ceea ce m face s
m ntorc. E adevrat, "Acela" m sperie. n sfrit, atunci
cnd mi se arat, sunt att de dezorientat, nct m
mpiedic i cad n vreo rigol, ca un beivan ordinar. Trece
cte o sptmn, fr nici un semn. Apoi, din nou, aud
frnturi de conversaie...
i despre ce se vorbete?
Nu pot s-i redau fragmentele ntr-o niruire
coerent. Le-am auzit, dar nu mi-am dat seama imediat ce
erau. La un anumit nivel incontient, am realizat c
auzeam glasuri venite de "altundeva", ca s zic aa, am
tiut c nu era glasul unui muritor n vreo ncpere
alturat. ns, din cte mi-am nchipuit, explicaia putea
s fie dintre cele mai banale, iar vocea s fi fost transmis
pe ci electronice.
neleg.
Fragmentele mi dau ns impresia unei conversaii
dintre doi indivizi, iar unul dintre ei acela rostete
distinct: "Oh, nu, e perfect, dar asta n-are nimic de-a face
cu rzbunarea, cum i-ai nchipuit c-mi doresc doar
rzbunare?"
M-am oprit i-am ridicat din umeri.
tii, pare a fi o frntur dintr-un dialog mai amplu...
Mda, a zis el. Tu ai impresia c Acela te las
intenionat s auzi cte ceva. Exact aa cum eu mi-am
nchipuit c viziunea din cafenea mi fusese destinat
anume mie.
Ai neles exact. Asta m chinuie. Altdat, cu numai
dou zile n urm, m aflam la New Orleans, stteam cu
ochii asupra fiicei victimei mele, Dora. i-am spus c
locuiete la acea veche mnstire... E o cldire veche,
construit prin 1880, nelocuit de ani de zile. Pare un
castel de crmid, iar rndunica asta de fat, aceast
femeiuc adorabil, locuiete acolo singur, fr s-i fie
team de nimic. Se plimb prin ncperile pustii de parc
nimic n-ar putea s-o ating.
Ei bine, m aflam acolo, intrasem n curtea cldirii. tii,
structura cldirii e la fel de nvechit o arip principal,
dou pavilioane laterale i o curte interioar...
Genul de instituie din crmid de la sfritul
veacului al nousprezecelea.
Exact. Urmream prin fereastr naintarea fetei, de
una singur, pe coridorul ntunecat ca un pu. Avea n
mn o lantern i cnta unul dintre imnurile ei. Sunt un
fel de melopee, cu sonoriti medievale i moderne totodat.
Termenul ce le definete e, mi se pare, "New Age", a
sugerat David.
Da, ceva de genul sta, cu deosebirea c fata face
parte dintr-o reea religioas ecumenic. i-am explicat,
programul ei e foarte convenional: "Crede n Iisus i vei fi
salvat". Are de gnd s-i conduc enoriaii, cntnd i
dansnd, direct n Rai. Se adreseaz n mod special
femeilor, ele vor fi cele care vor deschide calea, etcetera,
etcetera...
Continu-i povestea. Aadar, o urmreai pe fat...
Da, i m gndeam ct e de curajoas. A ajuns,
ntr-un trziu, la camera ei . Locuiete ntr-unul dintre cele
patru turnuri ale cldirii. Am auzit-o cum deschidea uile.
M-am gndit atunci c nu muli muritori ar fi dispui s se
plimbe prin acea cldire cufundat n ntuneric, cu att mai
mult cu ct, din punct de vedere spiritual, cldirea nu-i
tocmai curat.
La ce te referi?
E bntuit de duhuri mrunte, elementali, sau cum i
numeai voi, cei din Talamasca?
Elementali, a confirmat David.
Ei bine, cteva astfel de duhuri bntuie cldirea, dar
fata nu le consider o ameninare. E, pur i simplu,
curajoas i extraordinar de puternic. Spre deosebire ns
de vampirul Lestat, cel care o spiona n acele clipe. Eram n
curte i-am auzit glasul acela vorbind chiar n dreptul
urechii mele, de parc doi indivizi ar fi stat n dreptul
umerilor mei i s-ar fi adresat unul altuia.
Unul din ei nu cel care m urmrete, cellalt a
rostit limpede: "Nu, nu-l vd n aceeai lumin." M-am
rsucit, ncercnd s-l gsesc pe Acela, s m apropii de
mintea lui, s-l nfrunt, s-l ademenesc... Apoi mi-am dat
seama c tremuram din ncheieturi. tii care-i culmea,
David? Elementarii, spiritele mrunte pe care le-am simit
bntuind mnstirea, n-au dat nici un semn c ar fi
perceput prezena acestei persoane, sau ce-o fi fost, care
mi vorbise.
Lestat, vorbeti de parc i-ai fi pierdut, cu adevrat,
minile nemuritoare, a spus David. Nu, nu te nfuria. Te
cred. Dar s revenim... De ce o urmreai pe fat?
Voiam doar s o revd. Tatl ei, victima mea, i face
griji pentru ea, din pricina a ceea ce este el nsui, a ceea ce
a fcut i a tot ceea ce tiu autoritile despre el. Se teme
c, atunci cnd va fi arestat i presa va afla de existena ei,
o va mproca cu noroi. De fapt, el nu va fi arestat
niciodat, fiindc l voi ucide nainte s se ntmple una ca
asta.
n felul acesta, vei salva biserica fetei, nu-i aa? l vei
ucide tocmai la timp. Greesc cumva?
Nu i-a face ru fetei pentru nimic n lume. Nimic nu
m-ar putea obliga s o rnesc.
Am tcut.
Eti sigur c nu te-ai ndrgostit de ea? Pari de-a
dreptul fermecat.
mi aminteam. M ndrgostisem de curnd de o
muritoare, o clugri pe nume Gretchen. O adusesem,
fr s vreau, n pragul nebuniei. David cunotea ntreaga
istorie. O aternusem pe hrtie. Scrisesem i povestea lui
David. El i Gretchen erau de-acum cunoscui lumii, n
nfiarea lor ficional. El tia toate astea.
Nu m-a arta niciodat Dorei, aa cum m-am
nfiat lui Gretchen, am spus. Nu, n-a putea s-i fac
vreun ru. Mi-am nvat lecia. Singurul lucru pe care mi-l
doresc este s-i ucid tatl, ca ea s sufere ct mai puin i
s trag foloase ct mai mari. Desigur, ea tie cine este
tatl ei, dar nu cred c e contient cte lucruri urte i s-ar
putea ntmpla din cauza lui.
Doamne, da' tiu c te joci!
Trebuie s fac ceva ca s uit de Acela care m
urmrete sau am s nnebunesc de-a binelea!
Ssst... Ce s-a ntmplat cu tine? Dumnezeule,
tremuri.
Sigur c tremur, am optit.
Spune-mi mai multe despre Acela. Mai amintete-i
cteva frnturi din conversaiile pe care le-ai auzit.
N-ar avea nici un rost. Am ascultat o disput. Iar
subiectul eram eu nsumi. David, mi s-a prut c
Dumnezeu i Diavolul se certau n privina mea.
Gfiam. Inima mi btea att de repede, nct m durea
mai repede dect crezusem vreodat c ar putea s bat
o inim de vampir. M-am rezemat de perete, lsndu-mi
privirea s hoinreasc primprejur clienii barului erau,
n marea lor majoritate, muritori ntre dou vrste, doamne
n haine de blan demodate, chelioi ndeajuns de bei
pentru a prea lipsii de griji i mai tineri dect erau.
Pianistul schimbase ritmul, alegnd o melodie la mod,
ceva de pe Broadway, am impresia. Era o pies trist i
duioas. Una dintre femeile n vrst aflate n bar a nceput
s se legene pe scaun n ritmul muzicii, articulnd mutete
cuvintele, n timp ce trgea n piept fumul de igar.
Aparinea acelei generaii pentru care lsatul de fumat nici
nu putea intra n discuie. Avea pielea ca de oprl, dar
era o fiin inofensiv, plcut privirii. Cu toii erau frumoi
i inofensivi.
Ct despre victima mea... l auzeam i acum, undeva,
sus, stnd de vorb cu fiica sa. Nu voia s-i accepte mcar
unul dintre daruri. Era un tablou, o miniatur pictat, mi
se pare.
Victima mea ar fi fost n stare s mute munii din loc
pentru fiica sa, dar ea i refuza darurile i suferea fiindc
nu putea s-i salveze sufletul.
M-am trezit ntrebndu-m n sinea mea pn la ce or
rmnea deschis catedrala. Fata i dorea foarte mult s
mearg acolo. Ca de fiecare dat, refuza s accepte banii
oferii de tatl ei. "Sunt necurai, spunea ea. Roger, eu
vreau doar sufletul tu. Nu pot accepta banii ti pentru
biseric. Sunt obinui prin crim, sunt murdari."
Afar continua s ning. Ritmul melodiei devenise mai
rapid, mai alert. Andrew Lloyd Webber, ntr-una din
perioadele sale de graie, m-am gndit. Mi se pare c
bucata era din Fantoma de la Oper.
n hol s-a auzit din nou zgomotul acela. M-am rsucit
brusc n scaun i am privit peste umr, apoi mi-am ntors
din nou capul spre David. Am ascultat cu atenie. Mi s-a
prut c aud din nou ceva, ca un zgomot de pai, un ecou
strnit de paii cuiva, un sunet intenionat nspimnttor.
L-am auzit i am tiut c tremuram. Apoi, zgomotul a
ncetat, i n-am auzit nici un glas optindu-mi la ureche.
Am ridicat privirea spre David.
Lestat, ai mpietrit, nu-i aa? a ntrebat el,
comptimitor.
David, am senzaia c Diavolul a venit s m ia. Simt
c voi sfri n Iad...
A rmas mut. La urma urmei, ce-ar fi putut spune?
Ce-ar putea spune un vampir unui semen de-al su, cnd e
vorba despre aa ceva? Ce-a fi putut spune eu nsumi
dac Armand, mai vrstnic cu trei sute de ani i mult mai
viclean dect mine, mi-ar fi spus c Diavolul era pe urmele
lui? Cu siguran, i-a fi rs n nas. A fi fcut o glum
crud, i-a fi spus c o merita din plin i c, acolo, n Iad,
i-ar fi fost dat s rentlneasc muli semeni de-ai notri,
prad unor chinuri destinate vampirilor, mult mai cumplite
dect cele rezervate muritorilor de rnd. M-am cutremurat.
Doamne Dumnezeule, am rostit, cu rsuflarea tiat.
Spui c l-ai vzut?
Nu tocmai. Eram... undeva, n-are importan. Cred c
m aflam la New York, da, eram acolo, cu el...
Cu victima?
Da, l urmream. Pusese la cale o tranzacie, ntr-o
galerie de art din centru. E un contrabandist de
mna-nti asta face parte din personalitatea-i ciudat
iubete obiectele antice, acelai gen de lucruri care i plac
i ie, David. Cnd, n sfrit, l voi ucide, i voi aduce
poate una dintre comorile lui.
David nu a scos nici un cuvnt, dar am vzut c ideea de
a-i drui un obiect care aparinea unei persoane pe care
n-o ucisesem nc, dar pe care intenionam s o ucid, i se
prea de prost gust.
Manuscrise medievale, cruci, bijuterii, relicve, astea-s
genul de artefacte care l pasioneaz. S-a amestecat n
afacerile cu droguri pentru a rscumpra obiecte de art
religioas pierdute n timpul Celui de-al Doilea Rzboi
Mondial, statuete cu ngeri i sfini, nepreuite, jefuite de
ocupani. i pstreaz comorile cele mai de pre ntr-un
apartament din Upper East Side. Acesta e marele lui secret.
Cred c afacerile cu droguri au avut, de la bun nceput, un
scop. Un client anume a avut, probabil, un obiect pe care el
i l-a dorit, cu orice pre. De fapt, nu tiu mare lucru. Am
nceput s-i citesc gndurile, apoi m-am plictisit Doamne,
el e un ticlos, relicvele lui sunt lipsite de orice farmec, iar
eu voi sfri n Iad...
Nu te grbi, mi-a ntrerupt David jelania. Cel care te
urmrete. Spuneai c ai vzut ceva... Ce anume?
Am czut pe gnduri. M temusem de clipa aceasta. Nu
ncercasem s-mi descriu aceste experiene nici mcar mie
nsumi. Dar trebuia s merg pn la capt. l chemasem n
ajutor pe David, iar acum trebuia s-i explic.
Eram n strad, pe Fifth Avenue. El , victima,
conducea o main, ndreptndu-se spre centru, iar eu i
cunoteam, n mare, destinaia acel apartament n care
i ine tezaurul. Eu m plimbam, ca un muritor de rnd.
M-am oprit n dreptul unui hotel. Am intrat n hol, ca s
admir florile. Vezi tu, n holurile hotelurilor gseti mereu
flori. Cnd simi c iarna de afar te nnebunete, e destul
s intri n holul unui hotel i vei gsi buchete uriae de
liliac parfumat.
Da, a ncuviinat el, oftnd uor. tiu...
Eram n hol, priveam un buchet uria. A fi vrut... s
aduc un omagiu, o ofrand... tii, ca ntr-o biseric... un
semn de preuire celor care aranjaser acel buchet. M
gndeam, n sinea mea, c poate ar trebui s-mi ucid
victima, apoi... David, i jur c aa s-a ntmplat...
Pardoseala mi-a disprut de sub picioare. Hotelul a
disprut. Nu eram nicieri, nu m puteam aga de nimic,
i totui, eram nconjurat de oameni, de o mulime de
oameni care urlau, sporoviau, ipau sau se vicreau, ba
chiar rdeau, da, rdeau cu adevrat. Totul s-a petrecut
ntr-o fraciune de secund. Lumina, David... Lumina era
orbitoare. Nu eram cufundat n ntuneric. Nu m
nconjurau legendarele flcri ale Infernului. Am ncercat
s ating ceva. N-am fcut-o ns cu braele, cci nu-mi
gseam braele. Am ncercat s ating ceva, orice, cu
ntreaga-mi fiin, cu fiecare fibr, cu fiecare prticic a
trupului meu. Voiam s-mi recapt echilibrul, apoi mi-am
dat seama c stteam pe pmnt ferm i c acea Fiin se
afla n faa mea, iar umbra ei m nvluise. Crede-m,
n-am cuvinte pentru a descrie ce-am vzut. A fost cumplit.
A fost, cu siguran, cea mai groaznic experien pe care
mi-a fost dat s o triesc! Lumina strlucea dincolo de ea,
iar acea fiin i lumina aveau un chip comun, un chip
ntunecat, extrem de ntunecat. L-am privit i mi-am
pierdut controlul. Cred c am urlat, dar nu-mi dau seama
dac am fcut-o cu adevrat i n lumea real. Cnd mi-am
revenit n fire, eram n acelai loc, n holul hotelului. Nimic
nu prea a se fi ntmplat, dar aveam senzaia c petre-
cusem n cellalt loc ani de zile, iar acum fragmente de
amintiri se destrmau, fugeau de mine att de repede, nct
nu reueam s disting nimic limpede, avnd ct de ct
sens. Nu-mi amintesc cu precizie dect ceea ce i-am
descris. Am privit florile. Nimeni n hol nu m remarcase.
Am ncercat s pretind, n sinea mea, c nu se ntmplase
nimic. Dar n-am ncetat nici o clip s caut s prind din
zbor frnturile de amintiri, senzaii, cuvinte i imagini, i
am continuat s revd mereu, cu ochii minii, acea Fiin
ntunecat, nlndu-se dinaintea mea, avnd exact
nfiarea pe care i-ai da-o unui demon, dac ai ncerca s
scoi din mini pe cineva. Am revzut mereu acel chip i...
Spune!
...De-atunci, mi s-a mai artat de dou ori.
Mi-am dat seama c mi tergeam sudoarea de pe frunte
cu erveelul pe care mi-l oferise chelnerul. Acesta a revenit
i David a mai comandat ceva. Apoi bunul meu prieten s-a
aplecat asupr-mi.
Crezi c l-ai vzut pe Diavol.
Nu cred c altceva sau altcineva m-ar putea speria,
David, am ngimat. Amndoi tim asta. Nici unul dintre
vampirii de pe faa pmntului n-ar putea, cu adevrat, s
m bage-n speriei. Nici de-ar fi cel mai vrstnic, mai
nelept, mai crud. Nici mcar Maharet. Ce alte fiine
supranaturale mi-a mai fost dat s ntlnesc? Elementali,
fenomene poltergeist, micile duhuri decerebrate pe care le
cunoatem cu toii... i, poate, acele ciudenii pe care le
invocai cu farmecele vrjitorilor Candomble.
Nu, David, acesta a fost El nsui.
A zmbit, fr s par nici o clip ironic sau lipsit de
compasiune. M-a tachinat blnd, seductor:
Cunoscndu-te, Lestat, nu putea fi dect nsui
Satana.
Am rs amndoi. n ceea ce m privete, ns, era ceea
ce scriitorii numesc rs mnzesc. Am continuat:
A doua oar, m aflam la New Orleans. Eram aproape
de cas, de vila noastr de pe Rue Royale. M plimbam.
Deodat, am auzit iar paii aceia n urma mea, ca i cum
cineva m-ar fi urmrit i voia ca eu s tiu asta. La naiba,
am procedat i eu astfel cu muritorii i tiu ct de pervers
e senzaia. Doamne! De ce-am venit pe lume? Apoi, a treia
oar, Creatura era chiar mai aproape. Scenariul a fost
acelai. Statura-i uria, nlndu-se deasupra mea. Avea
aripi, David. M rog, cred c are aripi, sau poate c
imaginaia-mi a luat-o razna i l-a nzestrat cu aripi. E o
Fiin naripat, cu o nfiare hidoas. De ast dat,
imaginea mi s-a ntiprit foarte clar n minte, nainte de a o
lua la sntoasa, ca un la. Apoi m-am trezit, ca de fiecare
dat, ntr-un loc cunoscut, i nimic nu prea schimbat.
Nici mcar un fir de pr nu se clintise din loc.
Nu-i vorbete niciodat, atunci cnd i se arat?
Nu, deloc. ncearc s m nnebuneasc. ncearc
s... Poate c vrea s m determine s fac ceva anume. i
mai aminteti, David? Spuneai c n-ai reuit niciodat s
afli de ce te-au lsat Dumnezeu i Diavolul s-i vezi i s-i
auzi...
Nu i-a trecut prin minte c aceast creatur ar putea
avea o legtur cu victima pe care o urmreti? Poate c
exist cineva sau ceva care nu vrea ca tu s-l ucizi pe omul
acela.
E absurd ce spui, David. Gndete-te la suferinele
ndurate n lume, n noaptea asta. Gndete-te la cei ce
mor n estul Europei, gndete-te la rzboaiele ce se poart
n ara Sfnt, la ceea ce se petrece chiar aici, n ora.
Crezi c lui Dumnezeu sau Diavolului i pas ctui de
puin de un singur om? Ce s mai vorbim de stirpea
noastr? Semenii notri i asupresc de veacuri pe cei mai
slabi, mai atrgtori sau, pur i simplu, mai nenorocoi.
Cnd le-a ieit Diavolul nainte lui Armand, lui Louis, lui
Marius, oricruia dintre noi? Oh, mcar de-ar fi chiar att
de simplu s-i invoc augusta prezen i s aflu astfel
adevrul, o dat pentru totdeauna!
Chiar ai vrea s-l cunoti? m-a ntrebat, foarte serios.
Am tcut o vreme, gndindu-m. Apoi am cltinat din
cap.
Ar putea exista i o explicaie raional. mi displace
s-mi fie fric! Poate c am nnebunit. Poate c aa arat
Iadul nnebuneti i demonii se reped s pun mna pe
tine, pe msur ce se isc din propria-i imaginaie.
Lestat, ncerci s-mi spui c acea Creatur era Rul
ntrupat?
Am dat s-i rspund, apoi m-am oprit. Rul
Spuneai c artarea era hidoas. Ai descris un zgomot
de nesuportat i o lumin orbitoare. Dar era ceva ru? Ai
simit Rul?
Ce-i drept, nu. N-am simit nimic ru. Am avut exact
senzaia pe care o am atunci cnd aud acele frnturi de
conversaie un soi de sinceritate cred c acesta ar fi
cuvntul potrivit, sinceritate i o anumit intenie. Am s-i
mai spun ceva despre aceast Creatur, David, aceast
Fiin care m hituiete, posed o gndire plin de
neodihn i o personalitate mereu nestul.
Cum ai spus?
O gndire plin de neodihn i o personalitate mereu
nestul, am repetat, iritat.
tiam c aceste cuvinte erau un citat de undeva. Citam
cuvintele altuia, dar n-aveam idee dac le citisem n vreo
carte sau le auzisem rostite undeva.
Ce nseamn asta? mi-a cerut el s-i explic, rbdtor.
Nu tiu. Nu tiu nici mcar de ce am spus-o, de ce
mi-au venit n minte tocmai aceste cuvinte. Dar e adevrat.
Mintea-i e bun de neodihn, iar firea-i e mereu nestul.
O minte plin de neodihn, a repetat David. O fire
mereu nestul...
Exact. Aa L-a defini, pe El, pe Acela... Nu, stai
puin, nu sunt convins c e vorba de un El, de o Fiin de
gen masculin... De fapt, habar n-am ce este. Categoric,
n-are nimic feminin, iat de ce am presupus, aprioric, c e
vorba de un... El.
neleg.
Crezi c am luat-o razna, nu-i aa? De fapt, speri c
am nnebunit.
Bineneles c nu sper una ca asta.
i totui, aa ar trebui, am spus. Fiindc, dac
aceast Creatur nu exist doar nluntru-mi, ci i afar, n
lumea real, nseamn c, la un moment dat, ar putea s
pun stpnire i pe tine.
Spusele mele l-au fcut s cad pe gnduri. Cnd,
ntr-un trziu, a vorbit iar, cuvintele lui mi s-au prut
nespus de stranii.
Dar nu pe mine m vrea, nu-i aa? i nu-i vrea nici pe
ceilali, corect? Te vrea doar pe tine.
Am rmas perplex. Sunt o fiin mndr, sunt egoist
peste msur, mi place s mi se acorde atenie, mi doresc
glorie, vreau s fiu dorit de Dumnezeu i de Diavol, vreau,
vreau, vreau.
Nu ncerc s te mgulesc ntr-un fel sau altul, a
continuat el. ncerc doar s subliniez faptul c aceast
creatur nu i-a ameninat deloc pe ceilali. C, de-a lungul
attor secole, nici unul dintre ceilali... nimeni dintre cei pe
care-i cunoatem n-a ntlnit o asemenea creatur. Nu-i
aa? n scrierile tale, n crile pe care le-ai publicat, ai
afirmat rspicat c nici un vampir nu l-a ntlnit vreodat
pe Diavol.
Am confirmat, ridicnd din umeri. Louis, iubitul meu
novice, traversase odinioar lumea n lung i-n lat, pentru
a-l gsi pe cel mai vrstnic dintre vampiri, iar Armand i
ieise n ntmpinare cu braele deschise, spunndu-i c
nu exista nici Dumnezeu i nici Diavolul. Eu nsumi, cu o
jumtate de secol naintea lui, pornisem n propria-mi
cutare a celui "vrstnic". Marius, cel creat n zilele
Imperiului Roman, mi spusese acelai lucru: nu exist
Dumnezeu, nu exist Diavol.
Am pstrat tcerea, contient de stupidul disconfort pe
care-l percepeam. Localul acesta era mbcsit, parfumul nu
era cu adevrat parfum, n ncperile hotelului acesta nu
era nici urm de liliac, afar urma s fie frig, iar eu nu
aveam cum i unde s m odihnesc pn cnd zorii aveau
s m sileasc s-mi caut adpost. Noaptea se anuna
lung, i David nu m nelegea, aveam s-l pierd, poate...
Iar Creatura ar putea s vin iar, Creatura avea s mi se
nfieze din nu...
Vei rmne cu mine? am ntrebat, urnd fiecare
cuvnt pe care l pronunam.
Voi sta lng tine i voi ncerca s-l mpiedic s mi te
ia.
Promii?
Da, a optit el.
De ce?
Nu te prosti, mi-a spus. Uite ce e, habar n-am ce am
vzut n cafeneaua aceea. De atunci, de-a lungul ntregii
mele viei, n-am mai vzut sau auzit ceva asemntor. Dar
tii asta, i-am spus povestea mea. Am plecat n Brazilia,
am nvat s invoc duhurile Candomble. n noaptea n
care... m-ai preschimbat, am ncercat s le chem.
Au venit. Dar au fost prea slabe pentru a te putea
ajuta.
Aa e. Dar... unde vreau s ajung? Ceea ce vreau s-i
spun este c te iubesc, c suntem legai ntr-un fel care
nu-i leag pe ceilali. Louis te venereaz. Pentru el, eti un
fel de zeu ntunecat, dei pretinde c te urte fiindc l-ai
creat. Armand te invidiaz i i spioneaz fiecare micare,
mai ndeaproape dect ai crede.
l aud i-l vd pe Armand, dar l ignor, am rspuns.
Marius nu te-a iertat c n-ai vrut s-i devii discipol,
cred c tii asta. E suprat c ai refuzat s i te alturi,
fiindc nu crezi n istorie ca ntr-o for ordonatoare
coerent.
Bine zis. Da, aa crede. Dar e suprat pe mine din
pricini mult mai grave. Nu erai unul de-ai notri atunci
cnd i-am trezit pe Prini. Nu erai de fa. Dar asta e o alt
poveste.
O tiu. Ai uitat de crile tale. i citesc opera de
ndat ce o scrii, de ndat ce-i faci vnt n lumea
muritorilor.
Am rs amar.
Poate c i Diavolul mi-a citit crile, am spus,
cuprins din nou de ur, fiindc mi-era team.
Spaima m scotea din srite.
Ceea ce vreau s-i spun este c voi fi lng tine, a
rostit el.
A privit n gol, cu capul plecat, aa cum fcea adesea pe
vremea cnd era muritor, cnd i puteam citi gndurile, i
totui, el reuea s m nving, interzicndu-mi n mod
contient accesul la mintea sa. Acum, exista o barier ntre
minile noastre. N-aveam s i mai cunosc niciodat
gndurile.
Mi-e foame, am murmurat.
Vneaz.
Am cltinat din cap.
Cnd voi fi pregtit, voi sorbi sngele victimei mele.
Imediat ce Dora va pleca din New York, de ndat ce se va
ntoarce la vechea ei mnstire. Ea tie c ticlosul e
osndit s ajung n iad. La asta se va gndi, imediat ce-mi
voi fi sfrit treaba, c unul dintre numeroii lui dumani
l-a ucis, c rul din el a fost cel care l-a rpus, n cele din
urm. O soart pilduitoare, ca n Biblie. Cnd colo, nu
Diavolul i-a venit de hac, ci un soi mai aparte de criminal
ce bntuie Grdina Slbatic, un vampir n cutarea unui
muritor gustos. S-a ntmplat ca tatl ei s-mi atrag
atenia, asta-i tot. Totul se va sfri fr prea mare zarv.
Ai de gnd s-l torturezi?
David, m ochezi. Ce ntrebare grosolan!
O vei face? i-a repetat el ntrebarea, mai timid,
oarecum implorndu-m.
Nu cred. Vreau doar s...
Am zmbit. tia i el prea bine. Nimeni nu trebuia s-i
explice c, sorbind sngele, absorbeai totodat sufletul,
amintirile, spiritul, nsi esena acelei victime. N-aveam s
cunosc cu adevrat acea creatur ce se sclda n ru dect
n clipa n care aveam s-i sorb sngele, s o strng la
piept, sfiindu-i singura ven rmas cinstit n trup, ca
s zic aa. Ah, prea multe gnduri, prea multe amintiri,
prea mult furie...
Voi rmne cu tine, a spus el ntr-un trziu. Ai
nchiriat vreo camer aici?
N-am gsit nimic potrivit. Gsete tu ceva. S fie ns
ct mai aproape de catedral.
De ce?
Ei, David, ar trebui s tii de ce. Dac Diavolul mi va
iei nainte pe Fifth Avenue, o voi lua la goan spre
Catedrala St.Patrick, voi alerga spre altar, voi cdea n
genunchi n faa icoanei Domnului i-l voi implora s m
ierte, s nu m lase s m cufund pn n gt n rul de
foc.
Eti n pragul nebuniei.
Nu, nicidecum. Privete-m. Sunt n stare s-mi leg
cumsecade ireturile. Vezi? i cravata, desigur... Am mereu
grij s nu-mi stea aiurea, s nu par un lunatic cu o earf
atrnat de gt Sunt n stare s m adun, dup cum spun
att de plastic muritorii. Crezi c ai putea gsi camere
potrivite pentru noi?
El a ncuviinat.
La doi pai e un turn uria de sticl, nu departe de
catedral, o cldire monstruoas.
Turnul Olimpic?
Da. Crezi c ai putea s faci rost de camere acolo? De
fapt, a putea apela la agenii mei muritori. Habar n-am de
ce stau aici i m vait, mpuindu-i capul cu mruniuri...
Am s m ocup eu de asta. Poate c e prea trziu ca
s mai putem rezolva treaba nc n noaptea asta, dar
mine noapte se va face cu siguran. Camerele vor fi
nchiriate sub numele de David Talbot.
Am o mulime de haine aici, ntr-o camer pe care am
nchiriat-o sub numele de Isaac Rummel. E vorba de vreo
dou valize i nite haine de iarn. E frig afar, nu-i aa?
I-am ntins cheia camerei. Era mai degrab umilitor
pentru el, l tratam, ntr-o anume msur, ca pe un
majordom. Poate c ar fi trebuit s se rzgndeasc i s
nchirieze noile noastre apartamente sub numele de
Renfield.
Nu-i face griji, m voi ocupa eu de toate. Mine sear
vom dispune de o baz de operaiuni ca un palat. i voi
lsa cheile la recepie. Tu ce ai de gnd s faci, ntre timp?
Am ateptat, ascultndu-mi victima. Sttea de vorb cu
Dora i acum. Fata avea s plece n zori.
Am fcut un semn, artnd n sus.
Am s-l ucid pe ticlos. Cred c o voi face imediat
dup asfinit, de cum voi reui s-i dau de urm. Pn
atunci, Dora va fi plecat. Ah, mi-a dori s se hotrasc s
ia un avion chiar acum. Dora, Dora...
i place fata, spune drept?
Da. ncearc s o urmreti o dat la televizor i vei
vedea de ce. Talentul ei e de-a dreptul spectaculos, iar
predicile ei au o ncrctur emoional de-a dreptul
periculoas.
E chiar att de plin de haruri?
n toate privinele. Are o piele alb ca laptele, prul
scurt i negru, uor buclat, picioare lungi i subiri, dar
forme perfecte. Danseaz ca-n trans, cu braele desfcute,
te duce cu gndul la perfeciunea sufiilor, iar discursurile
nu-i sunt umile, ci pline de uimirea inocent a
miraculosului.
n domeniul ei, aa ar trebui s fie toate discursurile.
Religia nu-i ntotdeauna nevinovat, s tii. Fata asta
nu bate ns cmpii despre Apocalips ori despre Diavol,
care va pune mna pe tine dac nu-i trimii urgent un cec
gras.
David s-a gndit o clip, apoi a dat din cap.
Cred c am neles.
Nu, n-ai neles. O iubesc, da, dar o voi uita curnd.
Ceea ce m atrage la ea... Ei bine, tie s fie foarte
convingtoare, ea nsi este convins de ceea ce spune.
Crede cu adevrat c Iisus a umblat pe acest pmnt.
Crede cu trie c s-a ntmplat cu adevrat.
Iar creatura care te urmrete nu e legat n nici un
fel de victima ta, de tatl ei?
Exist o singur cale pentru a ne convinge, am spus.
Care?
S-l ucid pe ticlos chiar n noaptea asta. Poate c o
voi face de ndat ce se va despri de ea. Victima mea nu
va nnopta aici. Se teme prea mult s nu o pun cumva n
pericol. Nu doarme niciodat n acelai hotel cu ea. A
nchiriat trei apartamente n ora. M i mir c a zbovit
att de mult.
Rmn cu tine.
Nu, du-te. Eu trebuie s pun punctul final. Am nevoie
de tine, am nevoie cu adevrat. Am simit nevoia s-i
povestesc totul, s te am alturi, pe tine, prietenul meu cel
vrstnic, muritor, dar nu vreau s te in legat de mine. tiu
c i-e sete. Nu trebuie s-i citesc gndurile, ca s o tiu.
Ai venit flmnd, nu ncerca s m pcleti. Du-te,
hoinrete prin ora, am zmbit. N-ai vnat niciodat n
New York, nu-i aa?
A cltinat din cap, n semn c nu. Expresia ochilor i se
modificase. Foamea. Aceasta i ddea nfiarea aceea
lacom, de cine ce-a adulmecat o cea n clduri. Cu toi
avem aceeai lucire bestial n priviri, cnd ne e foame.
ns, din pcate, nici unul dintre noi nu are nici mcar
contiina unui animal.
M-am ridicat, spunnd:
S nchiriezi camere la Turnul Olimpic care s dea
spre Catedrala St. Patrick, te rog. S nu fie prea sus, ci ct
mai jos, ca s pot fi ct mai aproape de intrare.
i-ai pierdut mintea aceea strlucitoare.
Nu. Acum ns voi iei afar, n zpad. l aud, se
pregtete s plece. O srut cast i iubitor, pe frunte.
Maina lui trage n faa intrrii. Va porni spre centru, spre
ascunztoarea de care i-am vorbit, acolo unde-i ine
preioasele relicve. E convins c nici agenii guvernului i
nici dumanii si din lumea interlop nu cunosc acel
apartament sau, chiar de-au aflat de existena lui, i
nchipuie c e prvlia de vechituri a vreunui amic de-al
su. Dar eu cunosc adevrul i tiu ct de mult nseamn
toate acele obiecte de art pentru el. Dac va porni
ntr-acolo, am s-l urmresc... Plec, David, nu mai e timp.
N-am fost niciodat chiar n halul sta de zpcit, a
rspuns el. Eram gata s-i urez ca Domnul s fie cu tine.
Am izbucnit n rs. M-am aplecat i l-am srutat fugar
pe frunte, att de repede, nct ceilali clieni ai barului nici
n-au observat. Apoi mi-am nghiit frica ce m copleise
instantaneu i am ieit.
ntr-o camer, undeva la etaj, Dora plngea. Sttea la fe-
reastr, privind ninsoarea, i plngea. i prea ru c
refuzase ultimul su dar. Doar dac... i lipise fruntea de
sticla rece a ferestrei i se ruga pentru tatl ei.
Am traversat strada. Mi-ar fi plcut s m tvlesc prin
zpad, dar un monstru nu face aa ceva.
M-am oprit n spatele catedralei, urmrindu-mi prada,
acest brbat chipe care ieea din hotel. S-a grbit, cu
umerii adunai, ferindu-se de fulgii de nea, i s-a aruncat
pe bancheta din spate a costisitoarei sale limuzine negre.
L-am auzit dndu-i oferului o adres situat aproape de
ascunztoarea plin de antichiti. Aadar, avea s rmn
singur, o vreme. De ce n-ai face-o, Lestat?
De ce nu l-ai lsa pe Diavol s te cuprind? D-i drumul!
Ptrunde n Iad cu fruntea sus, fr fric! Hai, d-i btaie!



2

AM AJUNS naintea lui la casa din Upper East Side. l
urmrisem de multe ori pn aici, i-i tiam pe de rost
procedura. La etajul de deasupra i la cel de dedesubt
locuiau cu chirie nite oameni care habar n-aveau cine era
proprietarul cldirii, ntructva, semna cu aranjamentele
practicate de ctre vampiri, ntre cele dou etaje se ntindea
un lan de ncperi, aflat la al doilea cat al cldirii, cu
ferestrele zvorte cu gratii, ca ntr-o pucrie. O u
dosnic i permitea proprietarului accesul direct.
Nu cobora niciodat din main chiar n faa intrrii
principale. Prefera s coboare pe Fifth Avenue sau pe
Madison Boulevard i s se strecoare pe alei ctre intrarea
sa secret. Urma de fiecare dat unul din cele dou trasee,
iar o parte dintre cldirile nconjurtoare i aparineau. i
totui, nimeni dintre cei care l urmreau nu cunotea
aceast ascunztoare. Nu eram sigur nici mcar dac fiica
sa, Dora, tia amplasamentul exact al cldirii. n lunile ce
trecuser de cnd l urmream, lingndu-mi buzele i
savurndu-mi anticipat victoria, n-o adusese niciodat aici.
Nu detectasem, explornd mintea Dorei, nici o imagine a
acestui loc.
Dora aflase ns de existena comorilor sale. n trecut,
acceptase darurile sale. O parte dintre acele relicve erau
mprtiate prin ncperile vechii mnstiri din New
Orleans, le zrisem i eu, n timp ce o pndeam. Acum,
victima mea mai suferea nc la gndul c fata i refuzase
darul. i totui, era un obiect cu adevrat sacru sau, cel
puin, aa i nchipuia el.
Am ptruns destul de uor n apartament.
M rog, cu greu ar fi putut fi numit astfel, dei avea i o
baie mic, murdar, cci ncperile nelocuite atrag parc
mizeria, ncpere dup ncpere, apartamentul era ticsit cu
lzi, statui, figurine de bronz, mormane de hrtii, aparent
gunoaie, care ascundeau ns bogii nepreuite.
M ncerca o senzaie stranie, ptrunznd n ncperea
din dos, cci nu mai intrasem niciodat aici,
mulumindu-m s privesc pe fereastr. nuntru era frig,
dar asta n-avea s dureze. De cum avea s soseasc, avea
s dea drumul cldurii i s aprind toate luminile.
L-am cutat, cu mintea, i l-am descoperit pe Madison
Boulevard. Apoi mi-am nceput explorarea.
nc din prima clip, m-a uimit statuia uria a unui
nger. Trecnd pragul uii, am fost gata-gata s-o iau n
brae. Era una dintre acele statui ce strjuiesc, de obicei,
intrarea n biserici, oferind credincioilor ap sfinit n
palmele mpreunate. Mai vzusem astfel de statui att n
Europa, ct i la New Orleans.
Era gigantic, iar profilul ei crud i aintea privirile
oarbe undeva departe, n bezn. Departe, la cellalt capt
al culoarului, rzbteau luminile unei strdue nguste i
aglomerate ce ddea n Fifth Avenue. Obinuitele zgomote
ale traficului newyorkez se auzeau de dincolo de ziduri.
ngerul era ghemuit, de parc abia coborse din ceruri,
spre a-i oferi obolul sacru. Pipindu-i genunchiul plecat,
l-am ocolit i am trecut mai departe. Nu-mi plcea aici.
Mirosea a pergamente i papirusuri, a diferite metale.
ncperea urmtoare era plin de icoane ruseti. Pereii
erau, literalmente, acoperii de acestea, iar lumina slab
fcea s strluceasc nimburile Sfintelor Fecioare cu ochi
triti i ale Iisuilor exoftalmici.
Am trecut n camera cealalt. Crucifixe. Am recunoscut
stilul spaniol i ceva ce aducea cu barocul italian, precum
i o serie de artefacte mai vechi, cu siguran foarte rare, ce
nfiau Iisui groteti ca proporii, exprimnd ns
limpede grozvia suferinei pe crucile mncate de cari.
De-abia acum realizam un fapt ce-ar fi trebuit s-mi sar
n ochi din prima clip. Toate obiectele acumulate aici
aparineau artei religioase. Nimic nu se abtea de la
criteriul religiei. De fapt, nu era deloc surprinztor. Pn la
sfritul secolului trecut, cvasimajoritatea operelor de art
fuseser legate, ntr-un fel sau altul, de religie.
ntregul apartament era lipsit de orice urm de via.
Bineneles, omul meu mprtiase pretutindeni insecticide
cu un miros greos. Nu avusese de ales, majoritatea
statuilor fiind din lemn. Nu simeam nici mcar mirosul
vreunui oarece ori al altei creaturi vii. La etajul inferior,
chiriaii nu erau acas, i totui, n baie se auzea
sporoviala unui crainic de tiri, la un post de radio.
Nu-mi era deloc dificil s izgonesc din minte acel unic
zgomot. Cei de deasupra erau oameni n vrst. Am avut
viziunea unui moule marcat de sedentarism, aezat
ntr-un fotoliu cu ctile pe urechi, legnndu-se n
ritmurile unei melodii germane cu sonoriti ezoterice.
Wagner. Amani blestemai, deplngnd "zorii uri", o
nebunie pgn, greoaie, repetitiv. Blestemul ca laitmotiv.
Mai era cineva acolo sus, o btrn care mpletea de zor,
dar era prea senil ca s-mi fac griji n privina ei.
mi psa prea puin de aceste lucruri, nu meritau s le
acord atenia mea plin de iubire. Eram n siguran aici.
El avea s soseasc destul de curnd, umplnd aceste
ncperi cu mireasma sngelui su. Aveam s fac tot ce-mi
va sta n putin pentru a nu-i frnge gtul, nainte de a-l fi
sorbit pn la ultima pictur. Da, aceasta avea s fie
noaptea cea mare.
Oricum, Dora avea s afle despre moartea lui doar a
doua zi, cnd va fi ajuns deja acas. Cine s-i descopere
cadavrul aici?
Am trecut n camera de zi. Aici domnea o curenie
relativ. Era ncperea n care se relaxa, citea i i studia
comorile. Canapelele confortabile erau ncrcate cu perne
moi. Lmpile cu halogen erau din oel negru, att de
delicate i de fine n nfiarea lor modern, nct preau
nite insecte chircite pe tbliile meselor, pe pardoseal i,
uneori, deasupra cutiilor din carton ondulat. Scrumiera de
cristal era plin de mucuri strivite, ceea ce dovedea faptul
c stpnul casei preuia sigurana mai mult dect
curenia. Pretutindeni erau rspndite pahare n care
licorile se uscaser de mult, n pete ce sticleau cu un luciu
mat.
Draperiile subiri, ifonate, filtrau o lumin difuz,
misterioas.
i aceast camer era plin de statuile unor sfini: un
Sfnt Anton cu chipul expresiv, innd n brae un prunc
Iisus dolofan, o Sfnt Fecioar disproporionat de mare,
vdit de origine latino-american. n sfrit, un nger din
granit negru, pe care nici mcar privirea mea ptrunztoare
nu reuea s-l examineze n detaliu, n semintunericul
atotstpnitor, semna mai degrab cu un demon
mesopotamian dect cu o fiin angelic.
Vreme de o fraciune de secund, monstrul de granit
m-a nfiorat. Semna... ba nu, aripile sale m duseser cu
gndul la Creatura ce-mi ieise n cale, acel "ceva" straniu
care m urmrea.
Aici, ns, n-am auzit pai. estura lumii nu era
sfiat. Era doar o statuie de granit, un ornament hidos
adus dintr-o biseric de comar, mpodobit cu imagini din
Rai i din Iad.
Pe mese se nlau teancuri de cri. Ah, ct de mult
iubea crile! Desigur, erau multe incunabule, tiprite ori
scrise de mn pe hrtie pergament i legate n piele sau
mtsuri, dar i volume noi, titluri din domeniile filozofiei i
religiilor, afacerilor, biografii i culegeri de articole ale unor
corespondeni de rzboi la mod, ba chiar i vreo cteva
volume de poezii.
Scrierile lui Mircea Eliade, diverse tratate de istoria reli-
giilor, druite probabil de Dora, o Istorie a lui Dumnezeu
recent aprut, scris de o femeie pe nume Karen
Armstrong. Ceva despre sensurile vieii. A nelege
prezentul, de Bryan Appleyard. Cri de duzin, dar
distractive, potrivite cu gusturile mele. Se vedea c fuseser
citite. Da, crile purtau mirosul lui, puternic impregnat,
nu pe cel al Dorei.
Petrecuse aici mai mult timp dect mi nchipuisem.
Am cercetat umbrele, obiectele, am lsat aerul s-mi
ptrund n nri. Da, venise aici adesea, nsoit de
altcineva... iar acea persoan murise aici, n aceste
ncperi! Nu realizasem pn acum acest lucru, care nu
fcea dect s mi sporeasc pofta. Aadar, ucigaul
traficant de droguri iubise un brbat tnr n aceast cas,
iar dragostea lor sfrise prost. Percepeam frnturi din cele
ntmplate, n cel mai neplcut mod cu putin, nu sub
form de imagini, ci de emoii. M-am trezit nfiorat,
simindu-m eu nsumi fragil, sub ploaia de sentimente
violente. Nu trecuse prea mult timp de la acea moarte.
Dac mi-a fi ntlnit victima n acele momente, nu m-ar
fi atras, a fi lsat-o s-i vad de drum. Era ns att de
atrgtor...
Tocmai urca treptele, prin pasajul secret din dos, pind
cu bgare de seam, cu mna ncletat pe mnerul
pistolului din buzunar, n stil hollywoodian, singurul lucru
previzibil n atitudinea sa. Ca mai toi traficanii de droguri,
era un excentric.
A ajuns la ua din spate i a vzut c o deschisesem.
Furie. M-am strecurat n colul opus statuii de granit,
pitindu-m ntre doi sfini prfuii. Lumina era ndeajuns
de puin, ca el s nu m observe imediat. Avea s fie
nevoit s aprind, rnd pe rnd, lmpile cu halogen.
Asculta i adulmeca. l nnebunea ideea c se gsise
cineva care ndrznise s sparg ua ascunztorii sale. Era
gata s ucid i nu avea s se mulumeasc s
investigheze. n mintea sa se desfura acum un scurt
proces. Nu, nimeni nu avea cum s fi aflat de existena
acestui loc, a hotrt judectorul. Nu putea fi dect un
sprgtor de duzin, la naiba, care a nimerit aici dintr-o
pur ntmplare.
A scos arma din buzunar i a nceput s strbat, pe
rnd, ncperile prin care trecusem eu nsumi. Am auzit
cnitul ntreruptorului i l-am vzut trecnd dintr-o
camer ntr-alta.
Cum putea fi att de convins c houl plecase? n fond,
oricine ar fi putut s se ascund printre comorile lui. Eu
tiam c nu mai era nimeni aici. Dar cum putea fi el sigur
de asta? Poate c aa reuise s rmn n via atta
vreme, dozndu-i cu chibzuin creativitatea i nepsarea.
n sfrit, a venit i clipa binecuvntat, cnd a fost
mulumit, tiindu-se singur.
A pit pe pragul camerei de zi, ntorcnd spatele
culoarului lung, i a scrutat ncet ncperea, fr s m
vad, aa cum m ateptasem. Linitit, i-a bgat
revolverul masiv, calibrul nou, napoi n teaca de la
subsuoar, dup care i-a scos mnuile, cu micri lente.
Lumina era ndeajuns de puternic, nct s-i pot
admira n voie trsturile care mi atrseser atenia.
Avea prul negru, lins, i un chip de asiatic, pe care cu
greu l-ai fi putut clasifica dup origini, drept indian,
japonez ori, poate, chiar ignesc. La o adic, ar fi putut fi
chiar italian sau grec. Ochii negri i erau vicleni, iar
simetria pomeilor era remarcabil. Era una dintre puinele
trsturi pe care le motenise fiica sa, Dora. Aceasta avea
pielea mult mai deschis la culoare. Mama ei fusese, n
mod sigur, alb ca laptele. n ceea ce-l privete pe el, tenul
su avea nuana mea preferat, caramel.
Deodat, ceva l-a fcut s se simt nelalocul lui. Mi-a
ntors spatele, cu privirea aintit asupra obiectului care i
strnise nelinitea. Nu, nu eu eram de vin. Nu atinsesem
nimic. Dar nelinitea lui ridicase, brusc, un zid ntre
mintea sa i a mea. Era cu simurile n alert, iar asta l
fcea s nu mai gndeasc secvenial.
Era nalt i avea spinarea foarte dreapt. Purta un
impermeabil lung i pantofi lucrai de mn, de genul celor
care sunt mereu la mod n magazinele englezeti de pe
Savile Row. A fcut un pas nainte, ndeprtndu-se de
mine i, din amalgamul de imagini pe care-l percepeam, am
neles c statuia de granit negru era cea care i trezise
atenia.
Era evident. Habar nu avea ce reprezenta i cum
ajunsese aici. S-a apropiat cu bgare de seam, de parc
s-ar fi ateptat ca n spatele statuii s se fi ascuns cineva.
Apoi s-a ntors, a scrutat ncperea i i-a scos din nou
arma.
Prin mintea sa se perindau posibilitile, ntr-o ordine
aparent. Cunotea un negustor de obiecte de art
ndeajuns de prost, nct s-i fi livrat obiectul, lsnd ua
descuiat? dar individul respectiv l-ar fi sunat nainte de a
veni. Iar statuia? Mesopotamian? Asirian? Brusc, mnat
de instincte, a dat uitrii toate considerentele practice i a
ntins mna pentru a atinge granitul. Doamne, ct de mult
i plcea! i plcea, iar asta l fcea s acioneze prostete.
La urma urmei, unul dintre dumanii si ar fi putut fi
ascuns chiar acolo, n acea ncpere. Dar ce interes ar fi
avut un gangster ori un agent guvernamental s aduc un
astfel de dar?
Oricum, artefactul l fascina. Nu reueam nc s l
disting limpede. Mi-a fi scos ochelarii violei, ceea ce m-ar
fi ajutat enorm, dar nu ndrzneam s m mic. A fi vrut
s-i citesc admiraia zugrvit pe chip, adoraia cu care
privea acest obiect insolit. Simeam dorina lui nestvilit
de a deine aceast statuie, de a o avea aici, pentru
totdeauna... Era exact acea dorin care m atrsese dintru
nceput spre el.
Nu se gndea dect la ea. Era fin sculptat, relativ
recent, nicidecum din antichitate, din motive stilistice
evidente... aproximativ secolul al aptesprezecelea, o
ntruchipare n detaliu a unui nger czut.
Un nger czut. Era gata s se ridice n vrful picioarelor
i s srute suprafaa fin polizat. A ntins mna stng i
i-a trecut-o peste faa i coama de granit negru. La naiba,
nu vedeam mai nimic! Cum naiba reuea s disting ceva
n ntunericul acesta de pcur? Dar el era la un pas de
statuie, iar eu eram la vreo apte metri i jumtate
distan, nghesuit ntre doi sfini care m lipseau de o
perspectiv mulumitoare.
ntr-un trziu, s-a ntors i a aprins una din micile lmpi
cu halogen ce semnau cu nite gngnii din specia
clugrielor. A orientat braul din oel negru n aa fel,
nct spotul luminos s cad asupra feei statuii. Acum,
ambele chipuri mi erau superb revelate.
Chicotea plin de ncntare. Era o capodoper! N-avea
importan identitatea negustorului, uitase de ua gsit
deschis, de presupusul pericol n care s-ar fi aflat. A repus
arma n teac, fr s se mai gndeasc la ea, i s-a ridicat
n vrful picioarelor, pentru a privi chipul ncremenit n
durere. Aripi cu pene, nu din cele reptiliene, acum puteam
s vd asta. Un chip clasic, robust, cu un nas prelung i o
brbie... i totui, profilul iradia o oarecare senzaie de
ferocitate. i de ce ar fi fost statuia unui nger neagr?
Poate c era doar o reprezentare a Arhanghelului Mihail,
mpingndu-i pe diavoli napoi n Iad, furios, o ntruchipare
a dreptii divine. Ba nu, prul i era mult prea des i
nclcit pentru a fi un nger al Domnului. Purta o armur, o
aprtoare pe piept. i, desigur, detaliile cele mai elocvente
avea picioare i copite de capr. Era un diavol.
Din nou, am tresrit, nfiorat. Semna cu Creatura ce mi
se artase. Ba nu, era o tmpenie! Nu simeam deloc
prezena urmritorului meu. Nu eram dezorientat. Nu-mi
era cu adevrat fric. Fusese doar un fior i att.
Am rmas nemicat, n continuare. Nu te grbi, mi-am
spus. Gndete-te bine. Eti la un pas de victima ta, iar
statuia e doar o coinciden care sporete farmecul ntregii
situaii.
El a mai aprins o lamp, ndreptndu-i lumina spre
statuie. O studia cu o curiozitate aproape erotic. Am
zmbit Propria-mi curiozitate mi ddea aceeai senzaie
erotic. Aveam n fa un brbat de patruzeci i apte de
ani, sntos ca la douzeci i uciga prin vocaie. A fcut
un pas napoi, dnd uitrii orice team sau ameninare,
admirndu-i noua achiziie. De unde apruse oare? Cine o
adusese aici? Nu-l interesa preul. Doar dac Dora... Nu,
Dorei n-avea s-i plac aceast creatur. Dora. Dora, care i
sfiase inima n noaptea aceasta, refuzndu-i darul.
ntreaga sa atitudine s-a schimbat Nu, nu voia s se mai
gndeasc la Dora i la toate cte spusese ea n aceast
sear c ar trebui s renune la ceea ce fcea, c ea nu
avea s mai accepte nici un sfan pentru biseric, fiindc,
n cazul n care el avea s fie prins, ea nu avea s-l poat
ajuta, avea s sufere i s se roage pentru el, c nu voia s
primeasc giulgiul.
Care giulgiu? Era doar un fals, spusese el, dar era cel
mai bun dintre cele pe care-i fusese dat s le vad. Giulgiu?
O scurt explorare a minii lui m-a fcut s-mi ndrept
privirile spre o umbr nedefinit care atrna pe peretele
opus, o bucic de pnz prins ntr-o ram, un chip
pictat al lui Hristos. Giulgiu. Giulgiul Veronici. Cu numai
o or n urm, el i spusese Dorei: A fost fcut n secolul al
treisprezecelea, e att de frumos, pentru numele lui
Dumnezeu, Dora. Ia-l. Dac nu-i voi putea lsa ie aceste
lucruri, Dora..."
Aadar, chipul lui Hristos s fi fost preiosul lui dar?
"Nu vreau s le mai primesc, tat, i-am spus. Nu pot..."
ncercase s o conving, spunndu-i c acest giulgiu ar
putea fi prezentat publicului, ca de altfel toate relicvele
aduse de el. Astfel, ar putea strnge bani pentru biseric.
Ea ncepuse s plng. Toate acestea se ntmplaser
acolo, la hotel, n timp ce eu i David ne aflam la doar
civa metri de ei.
"S presupunem c ticloii vor reui s m aresteze, din
cine tie ce neglijen de-a mea. mi spui c nu vei lua
aceste lucruri? Ai prefera s le ia nite strini?"
"Sunt furate, tat! Spusese ea. Sunt murdare. Sunt
ntinate."
Nu reuea cu nici un chip s-i neleag fiica. Fusese
un ho de cnd se tia. New Orleans. Pensiunea, amestec
ciudat de srcie i elegan. Mama sa, beat mai tot
timpul. Btrnul Cpitan care ngrijea magazinul de
antichiti. Toate acestea i se nvlmeau n minte.
Btrnul Cpitan nchiriase camerele de la faad, iar el,
victima mea, i ducea n fiecare diminea micul dejun pe
tav, nainte de a porni spre coal. Pensiunea, serviciile
prestate, btrneii elegani, St. Charles Avenue. Era n vre-
mea n care brbaii i petreceau serile privind pe geam, n
timp ce femeile i etalau plriile extravagante. Acele
diminei pe care n-aveam s le mai triesc niciodat.
Visare. Nu, Dorei nu i-ar plcea statuia. Dintr-o dat,
nici el nu mai era chiar att de convins c i plcea.
Cteodat, gusturile sale erau mai greu de explicat. A
nceput s argumenteze n sinea sa, aa cum i-ar fi explicat
negustorului care i adusese statuia: "Da, e frumoas, ns
e prea baroc! i lipsete acel element perturbator pe care l
caut mereu..."
Am zmbit. mi plcea mintea lui. i, desigur, aroma
sngelui su... L-am adulmecat, anume pentru a-mi strni
instinctele de animal de prad. Nu te grbi, Lestat. Ai
ateptat luni ntregi, nu strica totul chiar acum. El nsui
era un monstru. mpucase cu snge rece, mplntase
cuite n inimile dumanilor si. Odinioar, ntr-o bcnie
mrunt, i mpucase inamicul i pe nevasta
proprietarului, cu aceeai nepsare. Femeia i sttuse n
drum. Apoi ieise din prvlie, ca i cum nu s-ar fi
ntmplat nimic. Asta se ntmpla la New York, chiar la
nceput, nainte de Miami i de America de Sud. i amintea
perfect de acea crim, dndu-mi astfel i mie prilejul s
aflu despre ea.
Se gndea adesea la nelegiuirile pe care le nfptuise.
Astfel, aflam eu nsumi despre ele.
Acum studia copitele acestei creaturi, ale ngerului, ale
diavolului, ale demonului. Am observat c aripile i
ajungeau pn-n tavan. Din nou, nu mi-am putut stpni
un fior. Mi-am regsit brusc sngele rece. Eram cu
picioarele pe pmnt i nimic din locul acesta nu venea de
pe vreun alt trm.
i-a dezbrcat haina, rmnnd numai n cma. Era
mai mult dect puteam ndura. I-am vzut ceafa, cnd i-a
descheiat gulerul. Am vzut acel loc anume din spatele
urechii, acea distan ce desparte lobul urechii de ceaf,
care nseamn att de mult pentru frumuseea unui
brbat.
La naiba, n-am inventat eu semnificaia erotic a
gtului. Toat lumea tie ce nseamn un gt bine
proporionat. mi plcea la nebunie fiecare prticic a
trupului lui, dar mintea sa era cea care m fascina cu
adevrat. Frumuseea lui asiatic i toate celelalte, chiar i
aura lui strlucitoare, nu nsemnau nimic pe lng mintea
concentrat acum asupra statuii, lsnd deoparte gndul
la Dora, spre satisfacia mea.
A ntins mna spre alt lamp cu halogen,
ncletndu-i mna pe metalul fierbinte, i a ndreptat-o
spre aripile demonului. Am putut vedea astfel cu ochii mei
perfeciunea care i srise n ochi, gustul baroc pentru
detalii. Nu, el nu coleciona astfel de opere. Era atras de
grotesc, iar aceast statuie era grotesc doar ntmpltor.
Doamne, era de-a dreptul hidoas! Avea o coam uria i
un rnjet pe chip ce-ar fi putut fi desenat de William Blake,
i ochi rotunzi, aintii asupra lui cu o aparen de ur.
Blake, ntr-adevr! a exclamat el deodat,
ntorcndu-se. Blake. Creatura asta blestemat seamn
cu una dintre lucrrile lui Blake.
Mi-am dat seama c m privea. mi proiectasem gndul
asupra lui, cu o neglijen intenionat. Am simit ocul
legturii. M vzuse. Vzuse strlucirea luminii reflectat
n ochelari sau pata luminoas a prului meu.
Am pit nainte cu o ncetineal deliberat, cu minile
n olduri. Nu-mi doream din partea lui o reacie vulgar,
cum ar fi fost scoaterea revolverului din teac. Mi-a
rspltit ateptrile. Nu a scos pistolul. S-a mulumit s
m priveasc, orbit de strlucirea lmpilor. Razele lmpii
cu halogen ntindeau umbra aripilor demonului pe tavan.
M-am apropiat.
Nu a scos nici un cuvnt. Era nspimntat. Sau, mai
degrab, era nelinitit, cu toate simurile n alert. Ba mai
mult, era dincolo de nelinite. Presimea c aceasta putea fi
cea din urm confruntare. Cineva reuise s ajung la el!
Era prea trziu ca s mai scoat pistolul, prea trziu
pentru a aciona n vreun fel. i totui, nu-i era fric de
mine, n adevratul neles al cuvntului.
Al naibii s fiu dac nu-i dduse seama c nu avea de-a
face cu o fiin omeneasc.
M-am apropiat de el i i-am cuprins, blnd, faa n
palme. A nceput s tremure, npdit de o sudoare
ngheat, reacie absolut fireasc. i totui, a gsit resurse
pentru a ridica braul i a-mi azvrli ct colo ochelarii.
Ah, ct poate fi de minunat s fiu, n sfrit, att de
aproape de tine! am optit.
Nu a reuit s articuleze vreun rspuns. Nici un muritor
pe care l surprindeam astfel nu reuea dect, cel mult, s
rosteasc o rugciune. Dar el nu tia s se roage. M-a privit
fix n ochi, apoi m-a cercetat fugar din cap pn n picioare,
cu chipul cuprins de palmele mele att de reci, i tia. Nu
avea de-a face cu o fiin omeneasc.
Reacia era cum nu se poate mai stranie. Desigur, mi se
mai ntmplase s fiu recunoscut drept ceea ce eram,
pretutindeni n lume, dar recunoaterea era de fiecare dat
nsoit de o reacie atavic, fie rugciune, fie nebunie.
Chiar i europenii, mai nclinai s dea crezare legendei lui
Nosferatu, urlau cte o rugciune nainte s-mi nfig colii
n grumazul lor.
Curajul acestui criminal, de a m privi sfidtor n ochi,
mi se prea ns uimitor.
Vei muri aa cum ai trit, am murmurat.
Un gnd l-a fcut s ncremeneasc. Dora! A nceput s
se zbat din rsputeri, agndu-se de mine i realiznd
tria ca de stnc a minilor mele. S-a zvrcolit, ncercnd
s se elibereze, fr s-i poat desprinde obrajii din
menghina minilor mele.
M-a cuprins o mil inexplicabil. Nu-l mai tortura astfel.
tie prea multe. nelege prea multe. Doamne, l-ai urmrit
vreme de luni ntregi, n-are nici un rost s-i mai
prelungeti agonia! Pe de alt parte, cnd vei mai gsi oare
o asemenea prad!
n cele din urm, foamea a nvins judecata. Mai nti,
mi-am lipit fruntea de grumazul lui, mutndu-mi mna pe
ceafa lui, l-am lsat s-i trag rsuflarea i s simt
atingerea pletelor mele, apoi am but.
L-am posedat. Am simit izbucnirea sngelui, apoi... El i
Btrnul Cpitan n ncperea din fa, n larma
tramvaiului ce trecea pe strad, iar el spunndu-i
Btrnului Cpitan: "Dac mi-o mai ari sau mi mai ceri
s o ating, i jur c n-am s m mai apropii niciodat de
tine." Iar Btrnul Cpitan i jurase c nu o va mai face
niciodat. Btrnul Cpitan, ducndu-l la cinematograf i
la cin la Monteleone, apoi cu avionul la Atlanta, dup ce-i
jurase c nu avea s o mai fac niciodat. "Las-m doar
s-i fiu n preajm, fiule. Las-m s fiu lng tine, i jur
c n-am s-o mai fac!" Mama sa, beat cri, pieptnndu-se
pe culoar. "Crezi c nu-i tiu mecheriile? Crezi c nu tiu
ce faci tu cu btrnul? El i-a cumprat hainele astea?
Crezi c nu tiu." Apoi Terry cu gaura de glon n mijlocul
feei, o fat blond rsucindu-se i prbuindu-se pe
podea, a cincea crim, i a trebuit s fii tocmai tu, Terry,
tocmai tu. El i Dora se aflau n cabina camionetei. Iar
Dora tia. Dora avea doar ase ani i tia adevrul. tia c
el o mpucase pe Terry, pe mama ei. i niciodat, absolut
niciodat, nu schimbaser vreun cuvnt despre asta.
Cadavrul lui Terry ntr-un sac de plastic. Ah, Doamne,
ntr-un sac de plastic... Iar el, spunnd: "Mama s-a dus."
Dora nu pusese nici o ntrebare. La numai ase ani, tia.
Terry ipnd: "Crezi c-mi poi lua fata, ticlosule, crezi
c-mi poi lua copilul? Plec la noapte, cu Jake, iar ea vine
cu mine." Bang, eti moart, iubiico. Oricum, nu te mai
puteam suporta. Prvlit grmad la podea, tnra de o
frumusee comun, mbrcat destul de iptor, cu un ort
roz i ciorapi cu dantel, avnd unghii ovale de un roz palid
i un ruj care pare mereu proaspt.
El i Dora, gonind n noapte cu camioneta. i niciodat
nu mai scoseser vreun cuvnt despre asta.
Ce faci cu mine? M ucizi! mi sorbi sngele, dar las-mi
sufletul, houle, eti... Ce eti, pentru numele lui Dumnezeu?
Cu mine vorbeti? M-am retras, cu sngele
picurndu-mi de pe buze. Doamne, cu mine vorbea! Am
mucat din nou i, de ast dat, i-am frnt gtul, dar nu
voia s se opreasc.
Da, da, cine eti? De ce, de ce atta snge? Spune-mi,
arde-ai n flcrile iadului! Fii blestemat!
i sfrmasem oasele braelor, i rsucisem mna,
smulgndu-i umrul din goacea ncheieturii, ultimele-i
picturi de snge erau pe limba mea. Mi-am nfipt limba n
ran, d-mi, d-mi, d-mi...
Dar ce eti tu, cum te numeti, pentru numele lui
Dumnezeu, cine eti?
Era mort. Am lsat trupul s cad i am fcut un pas
napoi. mi vorbise! Mi se adresase n timp ce-l ucideam?
M ntrebase cine sunt! ndrznise s rup vraja!
Ah, eti plin de surprize, am optit, ncercnd s-mi
limpezesc gndurile.
M simeam fierbinte, plin de snge. i simeam gustul n
gur. Mi-a fi dorit s-l ridic, s-i sfii ncheietura minii
i s sorb ultimele picturi rmase, dar n-aveam puterea s
o fac, ar fi fost greos, nu mai voiam s-l ating! Am nghiit
i mi-am lins colii, pentru a-i simi pentru ultima oar
aroma. El i Dora, n cabina camionetei, Dora doar de ase
ani, mama moart, mpucat n cap, de-acum a lui tticu'
pentru totdeauna.
A fost a cincea crim! mi spusese, cu glas tare, l
auzisem cu urechile mele. Cine eti?
Cu mine vorbeti, ticlosule?
L-am privit, sngele lui mi se scurgea acum n vrfurile
degetelor. Am nchis ochii i m-am gndit: Merit s triesc
doar pentru asta, pentru a simi gustul lui, pentru a tri
aceste clipe. Apoi mi-am amintit cuvintele pe care i le
spusese Dorei, ntr-un bar elegant: "Mi-am vndut sufletul
pentru a putea frecventa astfel de localuri."
Oh, pentru Dumnezeu, mori odat! am rostit.
mi plcea la nebunie arsura dulce a sngelui, dar m
sturasem de el, la naiba, ase luni e mai mult dect
suficient pentru o poveste de dragoste ntre un muritor i
un vampir. Am ridicat privirea.
Creatura neagr nu era nicidecum o statuie. Era vie. M
privea cercettor. Era vie, i simeam rsuflarea, n vreme
ce m privea, cu ochii adncii sub fruntea ncruntat a
furie. M privea.
Nu, nu-i adevrat, am rostit, rspicat.
Am ncercat s regsesc calmul profund pe care mi-l
induc, de regul, pericolele. Nu putea fi adevrat.
Am dat un brnci cadavrului de pe podea, pentru a m
convinge c m aflam n acelai loc i c nu nnebunisem.
Prad dezorientrii i groazei, am urlat.
Am urlat ca un copil nspimntat.
Apoi am fugit.
Am nvlit afar, am strbtut holul, am cobort
treptele din pasaj i am ajuns n aer liber, n noaptea fr
margini.
M-am nlat deasupra acoperiurilor i, copleit de
oboseal, am lunecat pe o alee ngust, rezemndu-m de
un zid de crmid. Nu, nu putea s fi fost adevrat.
Fusese doar o ultim proiecie a minii victimei mele, o
dulce rzbunare, o imagine azvrlit de dincolo de moarte.
Fcuse ca statuia s-mi par vie, o fiin ntunecat cu
aripi i picioare sfrite-n copite...
Mda, am gfit, lingndu-mi buzele.
Zceam n zpada murdar a unei alei. Erau oameni
prin preajm, dar totul n atitudinea lor prea s m
implore: Las-ne n pace! Nu m interesau. Mi-am lins din
nou buzele.
Mda, rzbunare, am optit. Toat dragostea lui pentru
lucrurile acumulate acolo a transformat-o n ur i a
ndreptat-o mpotriva mea. tia. tia ce sunt. tia cum...
i-apoi, Creatura ce m hituia nu fusese niciodat att
de calm, de tcut, de gnditoare. Mereu mi se artase din
senin, nlndu-se ca un fum greu, n larm de glasuri...
Nu, nu vzusem dect o statuie.
M-am ridicat, furios pe mine nsumi, furios c fugisem,
lsndu-m prins n capcana ultimei sale mecherii. Eram
ndeajuns de furios pentru a m ntoarce acolo i a lovi
pn la epuizare cadavrul, pentru a rsturna statuia care,
fr ndoial, se transformase din nou n granit n clipa n
care ultima frm de contiin se evaporase din creierul
muribund al proprietarului ei.
i sfrmasem braele i umerii, Iar din grmada de
carne nsngerat, el reuise s invoce acea creatur.
Dora avea s afle care i fusese soarta. Braele rupte i
umerii strivii. Gtul frnt.
Am ieit pe Fifth Avenue i am nceput s naintez,
innd piept viscolului.
Mi-am nfipt minile n buzunarele hainei de ln, mult
prea subire pentru a fi potrivit cu acest anotimp, i-am
nceput s m plimb fr int. "La naiba, tiai ce sunt i,
pentru o clip, ai fcut ca statuia aceea s par nsufleit."
M-am oprit, privind pe deasupra bulevardului circulat
spre coroanele acoperite de zpad ale copacilor din Central
Park.
"Dac este vreo legtur cu cele ntmplate, vino i m
ia." Acum nu-i mai vorbeam lui, ori statuii, ci Hitaului.
Pur i simplu, refuzam s-mi fie team. Parc
nnebunisem.
Oare unde era David? Vna? Vna... aa cum i plcuse
att de mult, ca muritor, n junglele Indiei, vna, cci
fcusem din el, pentru totdeauna, vntorul semenilor si.
Am luat o hotrre.
Aveam s m ntorc imediat la apartamentul pe care-l
prsisem n fug. Aveam s privesc n ochi statuia
blestemat, aveam s m conving c era nensufleit, iar
apoi aveam s fac ceea ce-i datoram Dorei aveam s m
descotorosesc de cadavrul tatlui ei.
Mi-a trebuit doar cteva clipe pentru a ajunge acolo. Am
urcat treptele pasajului ngust din dos i am ptruns n
apartament. Nu mai aveam rbdare, nu mai simeam frica,
eram doar furios, umilit i uimit i, ca ntotdeauna n faa
necunoscutului, curios din cale-afar.
Miros de cadavru proaspt. Duhoare de snge irosit.
Nu auzeam i nu percepeam nimic deosebit. Am intrat
ntr-o ncpere minuscul care fusese odinioar o
buctrie, i unde mai persistau semnele activitii din
vremea cnd acel tnr care murise i care fusese iubitul
victimei mele, se ngrijea de cas. Am gsit ceea ce cutam
chiar acolo unde m ateptasem: o cutie pitit sub evria
chiuvetei, coninnd pungi de plastic verzui, perfecte
pentru transportarea cadavrului.
Brusc, mi-a venit n minte c i el i nghesuise nevasta,
pe Terry, ntr-un astfel de sac de plastic. Vzusem i
adulmecasem scena, n timp ce m osptam din sngele
lui. Oh, la naiba! Aadar, el nsui mi furnizase ideea.
Am gsit cteva cuite, dar nici unul care s se preteze
unei ciopriri artistice, de o precizie chirurgical. L-am
luat pe cel mai mare, care avea lama din oel carbon, i
m-am dus n camera de zi. Am trecut fr ovial pragul,
m-am ntors i am privit spre statuia mamut.
Lmpile cu halogen rmseser aprinse: raze de lumin
orbitoare n semintunericul ncperii.
Statuia: un nger cu picioare de ap.
Eti un idiot, Lestat.
M-am apropiat de ea i m-am propit n faa ei,
studiindu-i calm detaliile. Nu cred c era din secolul al
aptesprezecelea. Era mai degrab contemporan,
executat de o mn de maestru. Chipul purta ntr-adevr
sublima expresie a la William Blake. Aveam n fa o
creatur rea, schimonosit, cu picioare de ap, avnd ochii
sfinilor i pctoilor lui Blake, plini de inocen i de
furie.
Brusc, mi-am dorit-o, am nzuit s o pstrez, s o
transport, cumva, n casa mea din New Orleans, ca un
memento al clipelor n care fusesem ngenuncheat, la un
pas de nebunie i moarte. Se nla n faa mea, rece i
solemn. Apoi mi-am dat seama c toate aceste relicve s-ar
fi putut pierde, dac nu acionam n vreun fel. De ndat ce
moartea sa avea s devin public, toate aceste opere de
art aveau s fie confiscate. Asta ncerca el s mpiedice,
implornd-o pe Dora, ca adevrata lui avere, tot ce se afla
n aceste ncperi, s cad n minile unor strini.
Dar Dora i ntorsese spatele i ncepuse s plng, o
fecioar copleit de durere, ngrozit i czut prad celei
mai cumplite neputine, aceea de a face pe plac celui pe
care l iubea mai presus de orice.
Am privit spre podea. M aflam chiar lng trupul lui
contorsionat. Cadavrul prea proaspt, chiar i acum, o
epav cioprit de un nepriceput. Prul lui negru i moale
era zburlit, ochii ntredeschii. Mnecile cmii albe erau
ptate n rozul murdar al rmielor de snge scurse din
rnile pe care i le provocasem fr s vreau, strivindu-l.
Torsul lui forma un unghi nefiresc, hidos, cu poziia
picioarelor. i frnsesem gtul i ira spinrii.
Ei bine, aveam s-l scot de aici. Aveam s scap de
cadavru i, mult vreme, nimeni nu avea s tie nimic.
Nimeni nu avea s afle c murise. Anchetatorii nu aveau s
o scie pe Dora, fcnd-o s sufere. ntre timp, aveam s
m ocup de relicve, gsind poate o cale pentru ca ele s-i
parvin fetei.
Am scos din buzunare actele de identitate. Toate erau
false, nimic nu purta numele lui adevrat.
l chemase Roger.
Eu tiusem asta de la bun nceput, dar Dora fusese
singura care l numea astfel. n relaiile cu ceilali, folosea
pseudonime exotice, cu sonoriti ciudate, medievale.
Paaportul pe care l-am gsit purta semntura lui
Frederick Wynken. Numele mi-a strnit rsul. Frederick
Wynken.
Am strns toate actele i mi le-am vrt n buzunar,
urmnd s le distrug mai trziu.
Am purces la treab, cu cuitul n mn. I-am tiat mai
nti minile, uimit de delicateea lor i de manichiura
ngrijit. Se vedea c se iubise mult. Ce-i drept, avusese
motive din plin. Apoi i-am tiat capul, folosindu-m mai
degrab de fora brut dect de vreo ndemnare de
mcelar, apsnd cuitul pe tendoane i oase. Nu m-am
obosit s-i nchid ochii. Privirea morilor e ntru totul lipsit
de mister. Buzele-i erau moi, lipsite de emoie, iar pielea
obrajilor fin, n ciuda ncremenirii mortale. Nimic
neobinuit. Toate acestea capul i minile le-am
nghesuit n doi saci verzui, apoi m-am opintit pentru a plia
ceea ce mai rmsese din trup, vrndu-l n cel de-al treilea
sac.
Sngele se mbibase n covor i, ridicndu-l, am realizat
c acesta nu era dect primul din cteva straturi succesive
de covoare, suprapuse ca-n bazarurile turceti. mi prea
ru de ele, dar important era c reuisem s pregtesc
cadavrul pentru evacuare. Mirosul lui, putrezind, nu avea
s mai atrag atenia muritorilor care locuiau deasupra i
dedesubt. i, fr cadavru, nimeni nu avea s tie vreodat
cu siguran ce se ntmplase. Era mai bine i pentru Dora,
care avea s fie scutit de imaginile mcelului pe care l
nfptuisem.
Am privit pentru ultima oar trsturile schimonosite ale
ngerului, diavolului sau ce va fi fost acea fiin cu o
ncrunttur feroce, buze superbe i ochi uriai, lucioi.
Apoi, ncrcndu-mi n spinare cei trei saci, ca un Mo
Crciun, am purces s m descotorosesc, bucat cu
bucat, de Roger.
Nu era o btaie de cap prea mare.
Aveam s am parte de o or de gndire, n timp ce-mi
tram picioarele pe strzile pustii, nzpezite, n cutarea
unor antiere abandonate, a unor mormane de gunoi
acumulate de o bun bucat de vreme, a unor locuri unde
mizeria se acumulase de atta timp, nct nimnui nu avea
s-i treac prin minte s caute ceva acolo prea curnd i,
cu att mai puin, nimeni nu avea s fac ordine.
Sub un pasaj de autostrad, i-am lsat minile,
ngropate ntr-un morman uria de gunoaie. Cei civa
vagabonzi adpostii acolo, nfurai n pturi i strni n
jurul unui foc aprins ntr-o cutie de tabl, nu mi-au dat
deloc atenie. Am nfundat sacul de plastic att de adnc n
grmada de deeuri, nct nimeni s nu le poat descoperi,
nici mcar din ntmplare. Apoi m-am apropiat de muritorii
adunai n jurul focului i am lsat s cad cteva
bancnote lng cutia de tabl. Vntul a fost ct pe ce s le
ia pe sus. O mn, o mn vie, desigur, mna unuia dintre
vagabonzi, s-a ivit n lumina flcrilor i a prins din zbor
bancnotele, retrgndu-se n bezn.
Mulam, frate.
Amin, am rspuns.
De cap am scpat n acelai mod, la mare distan de
primul loc, n ghena umed din spatele unui restaurant.
Puea. N-am mai privit capul pentru ultima oar. M
stnjenea, oarecum. Nu era un trofeu. N-a pstra, n nici
un caz, capul unei victime drept trofeu. Ideea nsi m
dezgusta. Nu-mi plcea senzaia atingerii sacului de plastic,
coninnd ceva tare. Dac vreun flmnd ce cuta prin
gunoaie l-ar fi gsit, nu s-ar fi dus, cu siguran, s anune
poliia. i-apoi, flmnzii trecuser ceva mai devreme s-i
ia poria de resturi de spaghete, coji de pine i salat de
lptuci. Restaurantul se nchisese n urm cu cteva ore.
Gunoiul era ngheat. Cu mare greutate, am reuit s
strecor capul n adncul ghenei.
M-am ntors n ora, plimbndu-m, avnd n spinare
sacul ce coninea trunchiul i picioarele. Am luat-o nainte
pe Fifth Avenue, am trecut de hotelul n care Dora dormea,
extenuat de atta plns, de Catedrala St. Patrick, mai
departe, dincolo de magazinele ic. Muritorii se grbeau,
adpostii sub umbrele, taximetritii claxonau furioi
limuzinele ce naintau greoi.
Mi-am vzut de drum. Povara m izbea n spinare, i
simeam mirosul insuportabil i m uram pentru ceea ce
fcusem. ns, ntr-un fel, ospul fusese divin, nct cerea
aceast ispire, aceast purificare.
Ceilali Armand, Marius, toi tovarii mei nemuritori,
amani, prieteni sau dumani m blestemau ntruna
fiindc nu m ocupam de "resturi". Ei bine, de ast dat
Lestat avea s se comporte ca un vampir cuminte, fcnd
curenie.
Ajunsesem aproape de Greenwich Village cnd am gsit
un al treilea loc potrivit, un depozit enorm, aparent
abandonat, al crui etaj superior avea pardoseala plin de
cioburi, provenite de la geamurile sparte. nuntru era plin
de tot felul de deeuri, acumulate n grmezi uriae. Am
simit mirosul de carne putrezit. Cineva murise aici n
urm cu cteva sptmni. Doar frigul mpiedicase mirosul
s rzbat. Sau, la fel de posibil, nimnui nu-i psa de
duhoare.
Am naintat n ncperea ca o peter . Mirosea a
motorin, a metal, a crmid ud. Un munte de gunoi ct
o piramid mortuar se nla n centrul halei. Un camion
fusese parcat la o distan periculos de mic de acesta.
Motorul era cald nc, dar nu se vedea nici ipenie de om.
n cea mai mare dintre grmezi putrezeau mai multe
cadavre, am distins dup miros cel puin trei. Poate erau
mai multe. Mirosul m ngreoa la culme, aa c n-am mai
stat pe gnduri.
"E-n regul, prietene, te-am adus ntr-un cimitir", am
mormit. Am nghesuit sacul ct am putut de adnc,
printre sticlele sparte, fiile de carton ondulat, fructele
strivite, bucile de lemn i celelalte componente ale unui
gunoi eterogen, fiind la un pas de a provoca o avalan.
Dup cteva alunecri i tasri, piramida s-a linitit,
recptndu-i forma iniial. Singurele zgomote erau cele
produse de obolani. O sticl de bere s-a rostogolit mai
ncolo, la civa pai de monumentul funerar, i a rmas
locului, izolat i lucitoare.
O vreme, am studiat camionul. Era un hrb anonim,
avnd motorul cald i purtnd nc urmele mirosului
ocupanilor si. De ce mi-ar fi psat ce cutau acetia aici?
Cert este c nu ptrunseser pentru prima oar prin porile
masive de metal, parcnd lng mormanul cu putreziciuni,
ignorndu-l ori, poate, mbogindu-l periodic. Ba nu, mai
degrab l ignorau. Cine-ar parca lng victimele propriilor
crime?
n metropolele dense ale vremurilor moderne, paradisuri
ale criminalitii New York, Tokyo sau Hong Kong
ntlnisem cele mai ciudate activiti ale muritorilor.
Criminalitatea societii, prin multiplele-i faete, ajunsese
s m fascineze. Aa ajunsesem s-l descopr i pe el.
Pe Roger. Adio, Roger.
Am ieit. Ninsoarea ncetase. Peisajul ce m nconjura
era dezolant, trist. O saltea desfundat zcea lng peretele
halei, acoperit de zpad. Felinarele aveau becurile sparte.
Nu eram sigur unde anume m aflam.
Am pornit ctre rm, ctre captul insulei, i-am
descoperit una dintre acele biserici vechi, construite n
vremea cnd Manhattan-ul era stpnit de olandezi. Un
grdule de scnduri mprejmuia un mic cimitir n care
pietrele de mormnt purtau date incredibile: 1704 ori chiar
1692.
Era o cldire superb n stil gotic, o Catedral St. Patrick
n miniatur, poate chiar mai complex din punct de vedere
arhitectonic, mai plin de mister, o privelite binevenit
prin grija pentru detaliu ce vdea bun organizare i
credine nestrmutate n pustietatea pgn a marelui
ora.
M-am aezat pe treptele bisericii, admirnd curburile
line ale arcadelor ntrerupte, dorindu-mi s m topesc n
ntunecimea ce nvluia pietrele sfinte.
Nu simeam nicieri n preajm prezena Hitaului.
Faptele mele din aceast noapte nu provocaser nici o
descindere de pe vreun alt trm. Nu auzisem
nspimnttorul zgomot de pai. Uriaa statuie de granit
fusese nensufleit, m speriasem degeaba. Actele lui
Roger se aflau nc n buzunarul meu. Fcnd ceea ce
fcusem, i oferisem Dorei cteva sptmni, poate chiar
luni, de linite, nainte ca odihna minii s-i fie tulburat de
dispariia tatlui ei. Iar detaliile nu aveau s-i fie cunoscute
niciodat.
Cu asta, aventura mea se sfrise. M simeam bine,
mult mai bine dect atunci cnd discutasem cu David.
Hotrrea de a m ntoarce i de a privi n ochi
monstruoasa statuie fusese cea mai neleapt.
M deranja doar mirosul lui Roger, de care nu reueam
s scap. Roger. Cnd ncetasem s-l numesc, simplu,
"victima mea"? Acum, gndindu-m la el, l numeam Roger.
Sfrisem oare prin a m ndrgosti de el? Dora era cea
care-i spunea Roger sau "tat", Roge ori "tticul". "Iubito,
sunt Roge, i spunea el la telefon, sunnd de la Istanbul.
N-ai vrea s ne ntlnim n Florida, mcar pentru vreo
cteva zile? Trebuie s stm de vorb..."
Am scos actele false din buzunar. Vntul btea aspru,
dar ncetase s ning, iar zpada acumulat ncepuse s
nghee. Nici un muritor nu s-ar fi aezat aici, n umbra
arcadei sparte a unei biserici, pe un frig ca acesta, dar mie
mi plcea.
Am aruncat o privire n paaportul fals. De fapt, ineam
n mn un set complet de documente de identitate false,
dintre care unele nici nu tiam la ce foloseau. Paaportul
purta o viz egiptean. Cu siguran, fcuse contraband i
acolo. Numele ales, Wynken, m-a fcut din nou s
zmbesc. Era unul dintre acele nume care i fac s rd pe
copii. Wynken, Blinken i Nod... Cum suna poezioara
aceea?
Nu mi-a fost greu deloc s rup hrtiile n bucele mici
de tot, crora le-am dat drumul n vnt. Ca o ploaie de
confetti, ca un gheizer de cenu, s-au rspndit n toate
direciile pe deasupra pietrelor de mormnt, de parc
identitatea lui ar fi fost ars ntr-un crematoriu, n semn de
ultim omagiu.
M simeam obosit, stul de snge, satisfcut i niel
stnjenit de spaima cu care m destinuisem lui David. Pe
drept cuvnt, David m crezuse nebun. Dar, la urma
urmei, ce reuisem s dovedesc? Nimic mai mult dect c
Hitaul care m urmrea nu ncerca s-l protejeze pe
Roger, victima mea, sau, poate, nici mcar nu avusese
nimic de-a face cu acesta. Dar oare nu tiusem asta i
nainte? Faptul c l ucisesem pe Roger, nepedepsit, nu
nsemna c Hitaul plecase. nsemna doar c Hitaul i
alegea aa cum voia momentele n care mi se nfia i c
nu avea, se pare, nimic n comun cu ceea ce fcusem.
Am privit din nou, cu admiraie, mica biseric.
Frumuseea i complexitatea ei arhitectonic ar fi putut
prea nelalocul lor, n contextul celorlalte cldiri din
Manhattan. Dar nimic n acest ora straniu nu e cu
adevrat nepotrivit, tocmai din cauza amestecului pregnant
dintre gotic i modern, pe care l poi ntlni la tot pasul. O
plcu aflat n apropiere i informa pe trectori c se
aflau pe Wall Street. Aadar, aici ncepea faimoasa strad a
marilor afaceri?
M-am rezemat de treptele de piatr i am nchis ochii.
Aveam s stau de vorb cu David n noaptea ce avea s
urmeze. Ce se va ntmpla pe mai departe cu Dora?
Dormea i acum, ca un nger, n hotelul de peste drum de
catedral? O s mi-o iert vreodat, dac a fi cutezat s o
pndesc n tain, netiut, pentru ultima oar, nainte de a
considera ncheiat ntreaga aventur? Nu, se sfrise.
Era de preferat s o dau uitrii pe fat, s uit silueta
fragil ce nainta cu lanterna n mn pe coridoarele pustii,
cu tavan nalt, ale vechii mnstiri din New Orleans. S-o
dau uitrii pe curajoasa Dora. Nu semna deloc cu ultima
muritoare de care m ndrgostisem. Nu, trebuia s uit de
ea. Uit de ea, Lestat, m auzi?
Lumea e plin de victime poteniale, dac reueti s
priveti oamenii din perspectiva cursului ntregii lor viei, a
ambianei unei existene, a personalitii lor depline, ca s
zic aa. Poate c mine m voi ntoarce la Miami, dac voi
reui s-l conving pe David s m nsoeasc. Mine vom
reui s stm de vorb pe ndelete.
Desigur, s-ar putea s se nfurie c, dei l trimisesem s
gseasc un refugiu pentru noi n Turnul Olimpic, eram
acum gata s las totul balt i s m ndrept spre sud. Dar,
poate c nu vom porni ntr-acolo.
Mi-am dat seama c, dac n acea clip a fi auzit paii,
dac a fi simit prezena Hitaului, n noaptea urmtoare
m-a fi aflat, tremurnd, n braele lui David. Hitaului
nu-i psa ncotro m ndreptam. Iar Hitaul era cum nu
se poate mai real.
Aripi negre, senzaia unei acumulri de ntuneric, fumul
gros i lumina orbitoare. Nu te mai gndi la asta. Nu i-au
ajuns attea gnduri sinistre, ntr-o singur noapte?
Cnd aveam s mai ntlnesc un alt muritor asemeni lui
Roger? Cnd aveam s mai dau peste o strlucire ca a sa?
Ah, ticlosul, ndrznise s-mi vorbeasc tocmai atunci, n
timp ce savuram uvoiul de snge, rupnd vraja! ndrznise
s-mi vorbeasc! Iar apoi, printr-un ultim efort telepatic,
fcuse ca statuia s-mi par vie. La naiba! Am cltinat din
cap. Oare nu eu nsumi declanasem toate astea?
Procedasem oare diferit fa de alte di?
Urmrindu-l vreme de luni ntregi, ajunsesem oare s-l
iubesc n asemenea msur, nct glsuisem eu nsumi, n
timp ce-l ucideam, exprimnd astfel, din devotament,
dezaprobarea incontient a faptelor pe care le comiteam?
Nu. M mulumisem s beau i s-l iubesc astfel,
absorbindu-l n mine. Roger, n mine...
O main s-a ivit lent din ntuneric, oprind n dreptul
meu. Erau nite muritori care voiau s tie dac nu cumva
aveam nevoie de adpost. Am cltinat din cap, m-am
ntors, am traversat micul cimitir, clcnd peste morminte,
i-am prsit zona, ieind spre Greenwich Village, cu
micri att de iui, nct, probabil, muritorii nici nu
apucaser s m vad plecnd.
Imaginai-v! Le e dat s vad un tnr blond,
nvemntat ntr-un costum elegant la dou rnduri i
avnd la gt o earf, aezat pe treptele unei biserici. Apoi,
dintr-o dat, silueta lui dispare fr urm. Am izbucnit n
rs, ncntat de ecoul pe care-l strneau hohotele mele de
rs ntre zidurile de crmid. Acum auzeam muzic i
zvon de glasuri omeneti, treceam printre oameni
plimbndu-se bra la bra, simeam mirosuri apetisante de
mncare. Era plin de tineri n jur, tineri sntoi, crora
iarna plin de amrciune li se prea amuzant.
Frigul ncepuse s m plictiseasc. l resimeam acut, cu
o percepie aproape uman. mi doream s intru undeva, la
cldur.



3

AM FCUT doar civa pai, pn cnd am dat de o u
batant, am mpins-o i am ptruns n holul unui local, un
restaurant mi se pare. M-am aezat la bar. Era exact aa
cum mi dorisem: o sal ntunecat pe jumtate goal, o
atmosfer nclzit, sticle lucind dincolo de tejgheaua
circular din centrul ncperii i o larm reconfortant
rzbtnd de dincolo de uile deschise ale buctriei.
Mi-am rezemat coatele de tejgheaua barului, cu clciele
agate de rama de alam care i ddea ocol. Am rmas
tcut, pe scaunul nalt, tremurnd nc de frig, ascultnd
sporovielile lipsite de sens ale muteriilor, inevitabilele
tmpenii i grosolnii ce pot fi mereu auzite ntr-un bar.
Stteam cu capul plecat, mi lipseau ochelarii la naiba,
mi pierdusem ochelarii violei! i m gndeam c locul
sta mi plcea, era drgu i ntunecat, bezna se insinua
pretutindeni, sugernd o lentoare plcut, potrivit cu ora
trzie. M aflam oare ntr-un soi de club? Nu tiam i nici
nu-mi psa.
Ceva de but, domnule?
Barmanul avea o mutr lene i arogant.
Am cerut o ap mineral. De ndat ce barmanul mi-a
aezat paharul n fa, mi-am nmuiat degetele n el i mi
le-am limpezit. Individul se ndeprtase deja, dar m
ndoiesc c i-ar fi psat de ceea ce fceam, chiar de-a fi
nceput s botez bebelui cu apa lui mineral. Ceilali
clieni erau rspndii pe la mesele abia vizibile n
penumbr. La o mas dintr-un cotlon ndeprtat, o femeie
plngea, n vreme ce un brbat i spunea pe un ton aspru
c se fcea de rs, c toat lumea se uita numai la ea.
N-avea dreptate. Nimnui nu-i psa, nici ct negru sub
unghie.
Mi-am ters gura cu un erveel muiat n pahar, apoi am
mpins ntr-o parte paharul cu apa murdar i am mai
cerut nc unul. Indolent, barmanul mi-a satisfcut cererea
i s-a ndeprtat din nou. Tnr, lipsit de personalitate i
de ambiii.
Am auzit un chicotit n apropiere... Fusese brbatul din
dreapta mea, aezat la dou scaune distan. l
remarcasem n treact la intrare, era tnr i lipsit de
miros. Da, nu-i simeam deloc mirosul, orict mi-a fi
ncordat simurile, iar asta mi se prea din cale-afar de
straniu.
Plictisit, m-am ntors i l-am privit.
Ai de gnd s-o iei din nou la sntoasa? mi-a optit.
Era victima mea.
Era Roger, aezat la dou scaune distan, privindu-m
calm.
Nu era rnit, strivit sau mort. Era teafr, minile i
capul erau la locul lor. Nu era acolo cu adevrat. Prea
doar c e acolo, n carne i oase, zmbind tcut, amuzat de
groaza care mi se citea pe chip.
Ce s-a ntmplat, Lestat? m-a ntrebat, cu glasul pe
care ajunsesem s-l ndrgesc, n cele ase luni de cnd l
tot auzeam. n toate aceste veacuri, nu s-a ntors nimeni s
te bntuie, dup ce l-ai ucis?
N-am rspuns. Nu era acolo cu adevrat. Nu, nu era
acolo. Era o prezen material, dar materialul din care era
alctuit era altul dect cel al lumii nconjurtoare.
Cuvintele lui David. O estur diferit. Am ncremenit. Ba
nu, eram mpietrit, plin de furie i nencredere.
S-a ridicat i a venit mai aproape, aezndu-se pe
scaunul de lng mine. Cu fiecare clip ce trecea, prezena
lui devenea tot mai concret. Acum auzeam i sunetul pe
care l emitea, un sunet viu, dar nu era rsuflarea unei
fiine omeneti.
Peste cteva clipe, voi fi ndeajuns de puternic pentru
a comanda o igar i un pahar de vin, a rostit el.
A bgat mna n buzunarul hainei, una dintre hainele
lui preferate, nu cea pe care o purta atunci cnd l
ucisesem, ci una pe care o cumprase la Paris. A scos din
buzunar bricheta lui dichisit, din aur, i a scprat-o,
aprinznd flcruia albastr, foarte periculoas.
M-a privit. Prul negru, uor ondulat, i era pieptnat pe
spate i ochii i strluceau limpezi. Roger cel chipe. Glasul
i era la fel ca atunci cnd era viu. Nici un accent nu-i trda
originile. Se nscuse la New Orleans i cltorise n
ntreaga lume. i lipsea morga britanic i lentoarea
Sudului. Avea o voce precis, iute.
Vorbeam serios, a continuat el. n toi aceti ani, nici
mcar una dintre victimele tale nu s-a ntors pentru a-i
bntui nopile?
Nu, am rspuns.
M uimeti. Chiar nu poi suporta s-i fie fric, nici
mcar o clip?
Acum prea perfect material. Nu tiu dac i alii l
puteau vedea. N-aveam idee, ns presupuneam c da, era
vizibil pentru oricine. Prea un individ ca oricare altul.
Cmaa i era ncheiat cu butoni, iar gulerul alb
contrasta, la ceaf, cu pletele-i negre. I-am admirat, nc o
dat, genele negre, extraordinar de lungi.
Barmanul s-a ntors, aducndu-mi nc un pahar cu
ap, apoi a plecat fr s-l priveasc. Tot nu puteam fi
sigur c ceilali nu-l vedeau. Putiul era grosolan din fire, i
faptul c nu-l bgase n seam pe Roger dovedea, cel mult,
c ne aflam la New York, unde o asemenea impolitee era,
dac nu fireasc, cel puin probabil.
Cum reueti s faci asta? am vrut s aflu.
Aa cum o fac toate fantomele, a rspuns el. Sunt
mort. Am murit acum o or i jumtate i trebuie,
neaprat, s-i vorbesc! Nu tiu ct voi mai putea rmne
aici, cnd va trebui s plec... Dumnezeu tie unde. Dar
trebuie s m asculi.
De ce? am ntrebat.
Nu fi nesuferit, a optit, prnd jignit. Tu m-ai ucis.
Dar tu? Ci oameni ai ucis? N-ai ucis-o chiar i pe
mama Dorei? S-a ntors vreodat pentru a-i solicita o
audien?
Ooh, tiam eu. tiam! s-a vitat el, vizibil tulburat.
tii despre Dora! Doamne din ceruri, du-mi sufletul n iad,
dar nu-l lsa s se ating de Dora!
Nu fi absurd. N-am s-i fac nici un ru Dorei. Pe tine
te voiam. Te-am urmrit n jurul lumii. Dac n-a fi nutrit
un respect trector pentru Dora, te-a fi ucis mai de mult.
Barmanul a reaprut. Asta a adus pe buzele
interlocutorului meu un zmbet extatic. L-a privit n ochi
pe tnr.
Da, dragul meu, ia s vedem... Va fi ultima mea
butur, dac nu m nel, s fie whisky. Am crescut n
Sud. Ce feluri de whisky avei? Ba nu, ia stai! Fiule, adu-mi
un Southern Comfort.
Rsul i era vesel i discret.
Barmanul i-a vzut de drum, iar Roger i-a ntors
privirea plin de furie spre mine.
Ascult-m, orice-ai fi, vampir, diavol ori demon,
nu-mi pas. S nu te atingi de fiica mea.
N-am de gnd s-i fac vreun ru, n-a face-o
niciodat. Vezi-i de drumul tu spre Iad, dac asta te
linitete. Noapte bun.
Fiu de cea. Ct crezi c mai aveam de trit?
Picturi de sudoare i npdiser fruntea. Prul i flutura
n curentul ce se strnise n ncpere.
Nu m intereseaz! i-am rspuns. Ai fost un osp
ce-a meritat atta ateptare.
Eti mndru de tine, nu-i aa? mi-a aruncat el, pe un
ton acid. Sunt convins ns c nu eti chiar att de
superficial precum vrei s pari.
Zu? Aa crezi? Pune-m la ncercare. S-ar putea s
descoperi c nu sunt dect "un sunet de tinichele".
Expresia mea l-a pus pe gnduri.
Eu nsumi eram uimit. De unde-mi apruser n minte
aceste cuvinte? Cum de le rostisem cu atta uurin? Nu
obinuiam s folosesc asemenea metafore.
El percepea ndoielile ce m mcinau, mi simea
nelinitea. Cum m ghicise? Plisem uor, ca un muritor de
rnd, sau afiam o expresie confuz?
Barmanul i-a adus butura cerut. Cu bgare de seam,
i-a aezat degetele n jurul paharului, ncercnd s-l
ridice. A reuit s-l duc la buze i a gustat. Era uimit i
recunosctor i, dintr-o dat, cuprins de o asemenea
spaim, nct a fost ct pe-aici s se dezintegreze, ca un
fum. Iluzia se risipise aproape cu totul.
S-a inut ns tare pe poziii. Era, n toate, persoana pe
care de-abia o ucisesem, o cioprisem i o ngropasem n
trei locuri diferite din Manhattan. Privindu-l, am fost
cuprins de grea. Mi-am dat seama c numai un singur
lucru m mpiedica s cad prad panicii. Ce anume
spusese David odinioar, cnd nc mai era un muritor,
despre discuiile pe care le purta cu mine? C n-ar putea
ucide un vampir, cci un vampir i-ar putea vorbi de dincolo
de moarte. Iar fantoma aceasta blestemat mi vorbea.
Trebuie s-i vorbesc despre Dora, a spus el.
i-am spus c n-a putea s-i fac vreodat ru, ei sau
oricui altcuiva care i-ar semna, m-am rstit. Uite ce e,
spune-mi ce caui aici?! Cnd ai aprut, habar n-aveai c
tiu de existena Dorei. Tot despre Dora voiai s-mi
vorbeti?
Ct profunzime! Am fost ucis de o fiin foarte
profund, ce noroc pe mine, m-a ucis cineva care a tiut
s-mi aprecieze moartea la justa-i valoare! A sorbit din
butura cu arom dulceag. Era butura preferat a lui
Janis Joplin, tiai? a spus el, referindu-se la cntreaa
mea preferat. Uite, nu-mi pas, ascult-m mcar din
curiozitate. Dar ascult-m. Las-m s-i vorbesc despre
mine i despre Dora. Vreau s tii cine-am fost cu adevrat,
s nu m judeci dup aparene. A vrea s i pori de grij
Dorei. i ar mai fi ceva, la mine acas, ceva ce-a vrea s...
Giulgiul nrmat al Veronici?
Nu, acela e un rahat. tiu, e vechi de patru secole,
dar, dac ai destui bani, e o banalitate. Ai aruncat o privire
n jur, nu-i aa?
De ce voiai s-i dai Dorei giulgiul? am ntrebat.
Asta l-a fcut s redevin sobru.
Ne-ai ascultat discuiile?
De nenumrate ori.
Fcea presupuneri, cntrea cele auzite. Prea,
de-acum, un interlocutor rezonabil. Chipul lui asiatic
exprima o sinceritate deplin, dublat de ngrijorare.
Spuneai c ai vrea "s-i port de grij Dorei"? Asta-mi
cereai s fac? S-i port de grij? Zu c-i o propunere
ciudat! i de ce ii cu tot dinadinsul s-mi spui povestea
vieii tale? Dac te crezi la judecata de apoi i vrei s-i
spovedeti pcatele, s tii c nu te-ai adresat celui n drept
s te asculte. Nu-mi pas cum ai ajuns ce ai ajuns.
Lucrurile din apartamentul tu? De ce i-ar psa unei
fantome de ceea ce las n urm?
Nu eram tocmai sincer n ceea ce-i spuneam. Exageram
cu sarcasmul meu, iar el tia asta. Bineneles c-i psa de
ceea ce avea s se ntmple cu comorile pe care le adunase.
Cea care l readusese de dincolo de moarte fusese ns
Dora.
Prul i era acum i mai negru, iar estura hainei
cptase parc mai mult consisten. Distingeam
amestecul de camir i mtase al fibrei. I-am remarcat
unghiile fine, manichiura profesionist executat. Erau
minile pe care le ndesasem ntr-un morman de gunoi ceva
mai devreme. Nici unul dintre aceste detalii nu fusese
vizibil adineauri.
Iisuse! am exclamat n oapt.
Eti chiar mai speriat dect mine, a rs el.
Unde te afli acum?
Cum adic? s-a mirat el. Sunt aezat lng tine, ne
aflm ntr-un bar din Village. Cum adic, unde m aflu?
Dac te referi cumva la trupul meu, tim amndoi unde l-ai
dosit, dup ce l-ai fcut bucele.
De-aceea m urmreti?
Nicidecum. Puin mi pas ce s-a ntmplat cu trupul
meu. Nu mi-a mai psat de el din clipa n care l-am prsit.
tii prea bine!
Nu, nu, vreau s tiu pe ce trm te afli acum, cum e
acolo, unde anume eti, ce-ai vzut cnd ai ajuns acolo...
A cltinat din cap, afind un zmbet trist.
Cunoti rspunsul la aceste ntrebri. Nu tiu unde
m aflu. tiu ns c m ateapt ceva, sunt sigur de asta.
M ateapt ceva. Poate c am s m risipesc, pur i
simplu, n bezn. Mai degrab, ns, a spune c m
ateapt cineva, i tiu c nu va atepta la nesfrit. Dar
nu tiu de unde anume tiu toate astea.
De asemenea, nu tiu de ce mi-a fost ngduit s ajung
la tine acum. E vorba fie de pur voin, voina mea adic,
fie de o potrivire de moment... Nu tiu! Am venit ns dup
tine. Te-am urmrit cnd ai fugit din apartament i pn
cnd te-ai ntors, te-am vegheat n timp ce te descotoroseai
de cadavrul meu, apoi am venit aici, cu gnd s stau de
vorb cu tine.
Simi c te ateapt cineva, am optit, repetnd cu
groaz cuvintele lui. Dar, dac, dup ce vom sta de vorb,
nu te vei risipi n neant, unde anume te vei duce?
A cltinat din cap i a privit la sticlele nirate dincolo de
tejghea, la revrsarea lor de lumin i etichete multicolore.
nceteaz cu ntrebrile, a rostit el, tios. Taci odat!
Am tresrit. "Taci odat!" mi poruncea s tac.
Nu-i pot purta de grij fiicei tale, am spus.
Cum adic?
M-a privit furios, a sorbit ultimele picturi de whisky din
pahar i i-a fcut semn barmanului s-i mai aduc unul.
Ai de gnd s te mbei? m-am interesat.
Nu cred c-a putea. Trebuie s ai grij de ea. Totul va
iei la iveal, nu-i dai seama? Am dumani care ar ucide-o,
pentru simplul motiv c e fiica mea. Habar n-ai ct de
precaut m-am strduit s fiu i nu tii ct e de nesbuit,
ct credin are n pronia cereasc. i-apoi, mai sunt i
copoii guvernului, care vor pune mna pe lucrurile mele, pe
relicve, pe cri!
Eram fascinat. Pentru o clip, uitasem c stteam de
vorb cu o fantom. Dintr-o privire, nici n-a fi putut spune
care era diferena. Dar era lipsit de miros, iar zgomotul
uor al procesului vieii care mi parvenea dinspre el n-avea
prea mult de-a face cu o activitate real a inimii sau
plmnilor.
E-n regul, am s fiu sincer, mi-a spus. Mi-e team
pentru ea. Trebuie s scape de faima mea. Trebuie s
treac o vreme pn cnd dumanii mei o vor da uitrii. Cei
mai muli nu tiu de existena ei. Dar s-ar putea s afle.
Cineva ar putea s-i dea de urm, aa cum i tu ai reuit
s o gseti.
Nu e neaprat nevoie. Eu nu sunt o fiin uman.
Trebuie s veghezi asupra ei.
Nu pot s-o fac i nu o voi face.
Lestat, de ce nu vrei s m asculi?
Pentru c nu vreau. Vreau s pleci.
tiu c asta vrei.
Uite ce e, n-am vrut s te ucid, a fost o greeal, mi
pare ru, ar fi trebuit s aleg pe altcineva...
Minile mi tremurau. Ct de fascinante aveau s-mi
par toate acestea mai trziu, cnd aveam s le rememorez!
i totui, acum l imploram pe Dumnezeul tuturor fiinelor:
oprete-l, f-l s nceteze, f ca toate astea s se termine
odat.
tii unde m-am nscut, nu-i aa? m-a ntrebat.
Cunoti blocul acela din St. Charles, lng Jackson?
Am ncuviinat
Pensiunea? am pufnit Te rog, nu-mi istorisi povestea
vieii tale. N-are nici un rost, oricum s-a terminat Ai avut
posibilitatea s o aterni pe hrtie ct mai erai nc n
via, la fel ca oricine altcineva. La ce mi-ar folosi, dac a
cunoate-o?
Vreau s-i atrag atenia asupra lucrurilor care
conteaz. Privete-m! Uit-te la mine, te rog, ncearc s
m nelegi, s m iubeti i s o iubeti pe Dora, n locul
meu! Te implor.
Nu era nevoie s-i privesc chipul pentru a nelege
teribila-i suferin, acest strigt de ajutor ce-mi era adresat.
Exist vreo alt suferin mai mare pe care ne e dat s-o
ndurm dect aceea de a asista la suferina copilului
nostru? A celor iubii? A celor ce ne sunt apropiai? Dora,
micua Dora, naintnd curajoas prin noaptea mnstirii
celei vechi. Dora, pe ecranul televizorului, cu braele
deschise, cntnd.
Am nghiit n sec. Habar n-am cum am reacionat.
M-am cutremurat, poate. Vreme de o clip, n-am fost n
stare s-mi limpezesc gndurile, dar nu era nimic
supranatural la mijloc, ci doar o enorm jale i
contientizarea faptului c el era acolo, palpabil, vizibil,
ateptnd ceva de la mine. Trecuse pragul cel mare,
supravieuise ndeajuns n acest nveli efemer pentru a-mi
smulge o promisiune.
ii la mine, a optit el.
Prea linitit i intrigat n acelai timp. Era ceva dincolo
de mulumire.
Patima, am murmurat. Patima ta a fost cea care m-a
fermecat.
Da, tiu, i sunt mgulit. N-am fost clcat de vreun
camion sau mpucat de vreun uciga pltit. Tu m-ai ucis!
Tu, iar tu eti, cu siguran, unul din cei mai buni dintre
ei.
Care ei?
Stirpea ta, oricum s-ar numi ea. Nu eti uman. i
totui, eti. Mi-ai supt sngele din trup, l-ai absorbit n
sngele tu. Chiar acum, trupul tu se hrnete cu el. Sunt
convins c nu eti singurul. i-a ntors privirea. Vampiri, a
rostit el. Cnd eram copil, am vzut strigoi n casa noastr
din New Orleans.
Toat lumea vede strigoi n New Orleans.
A rs fr s fi avut intenia, un rs discret, tcut.
tiu. Dar eu i-am vzut cu adevrat, i nu numai
acolo. N-am crezut ns niciodat n Dumnezeu sau Diavol,
n ngeri, vampiri, vrcolaci sau alte asemenea lucruri.
N-am crezut n soart ori n schimbrile ce-ar putea afecta
ritmul aparent haotic ce guverneaz universul.
Dar acum crezi n Dumnezeu?
Nu. Am bnuiala c voi exista atta vreme ct mi va fi
cu putin n aceast form asemeni fantomelor pe care
mi-a fost dat s le vd dup care voi ncepe s plesc.
M voi stinge, ca o lumin. Asta m ateapt: uitarea. N-o
spun din convingere. Pur i simplu, simt asta, fiindc
mintea mea sau ce-a mai rmas din ea, ceea ce m ine
nc legat de pmnt, refuz s accepte altceva. Tu ce
prere ai?
Ambele variante m nspimnt.
Doar n-aveam s-i spun i despre Hita. Nu aveam s-l
ntreb despre statuie. tiam acum c nu contribuise cu
nimic la nsufleirea statuii. n clipa aceea, el era mort, i
prsise deja trupul.
Te nspimnt? a ntrebat el, respectuos. Ei bine, nu
ie i se ntmpl toate astea. Tu eti cel care provoci
moartea celorlali. S-i vorbesc despre Dora.
E frumoas. Voi ncerca... Voi ncerca s i port de
grij.
Nu. Are nevoie de ceva mai mult de la tine. Are nevoie
de un miracol.
Un miracol?
Uite ce e, eti viu, orice-ai fi, dar nu eti uman. Poi
nfptui un miracol, nu-i aa? Poi face asta pentru Dora,
ar fi o nimica toat pentru o creatur cu puterile tale!
Te referi la un simulacru de miracol de ordin religios?
La ce altceva? Nu va salva niciodat lumea fr
ajutorul unui miracol, i ea tie asta. Tu ai putea s-l
nfptuieti!
Ai rmas pe pmnt ca s m bntui, ai venit aici
doar pentru a-mi face propunerea asta meschin? m-am
nfuriat. Eti incorigibil. Chiar mort, rmi un antajist i
un criminal. i dai seama ce-mi ceri? Vrei s pun n scen
un spectacol, de dragul Dorei? Crezi c Dora ar fi de acord
cu una ca asta?
Categoric, l luasem prin surprindere, retezndu-i tot
elanul. Insulta era prea mare.
A aezat paharul pe tejghea i a rmas locului, calm,
scrutnd, n aparen, barul. Avea o nfiare demn i
prea cu cel puin zece ani mai tnr dect fusese n
momentul n care l ucisesem. M ndoiesc c ar exista
cineva dispus s se rentoarc n lumea asta, ca o fantom,
altfel dect cu o nfiare frumoas. Era un lucru firesc.
Am simit cum, inevitabil, fascinaia mea fa de el, victima
mea, devenea mai profund. Monsieur, sngele tu curge n
vinele mele!
S-a ntors din nou spre mine.
Ai dreptate, a optit el, plin de amrciune. Ai perfect
dreptate. Nu pot s nchei un trg cu tine pentru a nfptui
false miracole. Ar fi monstruos, iar ea m-ar ur pentru asta.
Acum vorbeti ca un pocit, am spus.
A rs nc o dat, reinut. Apoi, redevenit serios, a rostit
plin de emoie:
Lestat, trebuie s ai grij de ea... mcar o vreme.
Vznd c nu-i rspundeam, a reluat:
Mcar un timp, pn cnd reporterii se vor potoli, iar
groaza celor ntmplate se va risipi. Pn cnd credina
nu-i va mai fi pus la ncercare, iar ea va redeveni Dora cea
adevrat i se va putea ntoarce la viaa ei. Nu merit s
sufere din cauza mea, Lestat, n-ar fi cinstit.
Cinstit?
Spune-mi pe nume, mi-a cerut el. Privete-m.
L-am privit, chipul i era marcat de suferin. Era
copleit de durere. Nu tiusem c un chip uman poate
exprima atta suferin. Acum tiu.
M cheam Roger, a spus.
Acum prea i mai tnr dect nainte, de parc ar fi
cltorit napoi n timp, n mintea sa sau, poate, ar fi
redevenit inocent. De parc morii, atunci cnd mai bntuie
o vreme pmntul, dup moarte, ar cpta dreptul de a-i
reaminti inocena pierdut.
i tiu numele, i-am rspuns. tiu totul despre tine,
Roger. Roger Strigoiul. tiu c nu l-ai lsat pe Btrnul
Cpitan s te ating. I-ai ngduit doar s te adore, s-i
dea o educaie, s te duc pretutindeni i s-i cumpere
lucruri frumoase. Dar n-ai avut nici mcar bunul-sim de a
te culca cu el, mcar o dat.
i spuneam toate aceste lucruri pe care le aflasem n
timp ce-i sorbeam sngele, dar nu era nici un pic de
rutate n spusele mele. i vorbeam, uimit de rutatea de
care suntem n stare uneori, de minciunile pe care tim s
le nscocim.
O vreme, a tcut.
Era copleit. Suferina lui m orbea i m simeam
cuprins de amrciune i de o groaz profund, oribil, de
tot ceea ce i fcusem, lui i altora, tuturor creaturilor vii pe
care le ucisesem naintea lui. Groaz.
Care era mesajul pe care ncerca s ni-l transmit Dora?
Cum puteam s ne gsim mntuirea? Era oare acelai
vechi refren, al adoraiei?
M observa atent. Era tnr, hotrt, o imitaie
magnific a vieii. Roger.
E-n regul, a glsuit, ntr-un trziu, cu blndee i
rbdare n intonaie. Ai dreptate, nu m-am culcat cu
Btrnul Cpitan, dar el nu i-a dorit niciodat asta, cu
adevrat. Vezi tu, n-a fost niciodat aa, era mult prea
btrn. Nu tii cum s-au ntmplat lucrurile n realitate.
S-ar putea s ai idee despre vina pe care am resimit-o. Dar
nu tii ct am regretat mai trziu c nu am fcut-o, c
n-am fcut mcar att pentru Btrnul Cpitan. Nu asta
m-a condus ns pe ci greite. Nu decepia sau furia, sau
orice altceva i nchipui c m-au fcut s devin ceea ce am
fost. mi plceau lucrurile pe care mi le arta. M iubea. A
trit cu vreo doi, poate chiar trei ani mai mult, fiindc m-a
cunoscut. L-am iubit la fel de mult pe Wynken de Wilde.
Poate c totul ar fi putut avea un alt sfrit. Am fost la
cptiul Btrnului Cpitan cnd a murit. Nu l-am prsit
nici mcar o clip. tiu s fiu credincios atunci cnd cei pe
care-i iubesc au nevoie de mine.
Da, aa ai fost i cu fosta ta nevast, cu Terry, nu-i
aa? Era o cruzime din partea mea, dar vorbisem fr s
gndesc, revznd n minte chipul ei, atunci cnd o
mpucase. Iart-m, n-am vrut s spun asta, m-am grbit
s adaug. Dar cine Dumnezeu e Wynken de Wilde? M
simeam mizerabil. Doamne, tu ai venit s m bntui, am
rostit. Iar eu m simt att de la, Doamne, att de la! De
ce ai rostit acel nume straniu? Nici mcar nu vreau s tiu.
Nu, nu-mi spune... Mi-a fost de-ajuns. Am s plec. N-ai
dect s bntui barul acesta pn la judecata de apoi,
nu-mi pas. Gsete-i un individ decent care s te asculte.
Ascult-m, m-a implorat el. ii la mine. M-ai ales
dintre atia... Las-m s-i spun tot ce n-ai apucat s afli.
ntr-un fel sau altul, voi avea grij de Dora, voi gsi o
cale s o ajut, s fac ceva. Voi avea grij de relicve, le voi
scoate de acolo, le voi duce ntr-un loc sigur i am s le
pstrez pentru Dora, pn cnd va simi c le poate
accepta.
Da!?
Iar acum, las-m s plec.
Nu te rein, a rspuns el.
Da, l iubeam. Voiam s-l privesc, voiam ca el s-mi
spun totul, pn la ultimul amnunt! Am ntins mna i
am atins-o pe a sa. Nu era viu, nu era carne omeneasc.
Dar era plin de vitalitate. Era fierbinte i m excita.
El s-a mulumit s zmbeasc.
A ntins mna dreapt, mi-a apucat ncheietura i m-a
tras mai aproape. i simeam prul atingndu-mi fruntea,
mngindu-mi pielea, o mngiere abia perceptibil. Ochii
lui negri erau aintii ntr-ai mei.
Ascult-m, a repetat el, i i-am simit rsuflarea
lipsit de miros.
Da, am s te ascult...
A nceput s povesteasc pe un ton sczut, grbit. A
nceput s-mi spun povestea.



4

E IMPORTANT de tiut c Btrnul Cpitan era un
contrabandist, un colecionar. Am petrecut o seam de ani
n preajma lui. Mama m trimisese la Andover, apoi m
adusese din nou acas, fiindc nu putea s triasc fr
mine. Am urmat coala la iezuii, n-aveam nici un prieten,
nu m simeam legat de nimeni i de nimic, iar Btrnul
Cpitan s-a dovedit a fi omul potrivit. Treaba cu Wynken de
Wilde a nceput dup ce l-am cunoscut pe Btrnul
Cpitan. Vindea antichiti n Cartierul Francez, lucruri
mrunte, ce puteau fi transportate fr mari dificulti.
Am s-i spun din capul locului: Wynken de Wilde nu
nseamn nimic, absolut nimic, e doar un vis pe care l-am
avut odinioar, un plan pervers. Ceea ce vreau s tii este
c Wynken de Wilde a fost singura pasiune a vieii mele
cu excepia Dorei, desigur dar, dac nu-i va psa de el,
dup ce voi sfri ce am de spus, nimnui nu-i va mai psa
vreodat. Dorei nu-i pas.
Ce e cu acest Wynken de Wilde?
E ceva legat de art, Bineneles. De frumusee. Cnd
aveam aptesprezece ani, mi-a intrat n cap c voiam s
pun bazele unei noi religii, unui nou cult amor liber, d
tot ce ai sracilor, nu ridica mna mpotriva aproapelui tu.
Cred c-i dai seama, visam la un soi de comunitate Amish
mai iubrea. Asta se ntmpla n 1964, epoca copiilor din
flori, a marijuanei, vremea cnd la radio nu-l auzeai dect
pe Bob Dylan cntnd despre etic i compasiune. mi
doream s nfiinez o nou Frie a Vieii Simple, una care
s fie n ton cu valorile sexualitii moderne. Ai auzit de
Frie?
Da, misticismul popular, n Evul Mediu trziu, care
afirma c oricine l poate cunoate pe Dumnezeu.
Exact. Ah, nu m ateptam s tii attea.
Preoii i clugrii nu dein monopolul credinei, cam
asta era ideea.
Chiar aa. Iar asta a strnit invidie n rndul clerului.
Concepia mea, de tnr exaltat, era ns impregnat de
ideile lui Wynken, despre care tiam c fusese influenat de
misticismul german i de acele micri populare, de Meister
Eckhart i aa mai departe, dei muncise ntr-un
scriptorium i copiase cri de rugciune dintre cele vechi,
pe hrtie pergament. Crile lui Wynken erau ntru totul
diferite de ale celorlali copiti. Eram convins c, dac a fi
reuit s gsesc toate crile lui Wynken, bazele teoretice
ale religiei mele ar fi fost justificate.
De ce Wynken, ce avea el att de diferit?
S-i povestesc n felul meu. Uite cum s-a ntmplat...
Pensiunea mamei era dintre cele elegante, n sensul snob al
cuvntului. Cunoti genul... Mamei nu-i plcea s-i
murdreasc minile, cele trei fete n cas i btrnul
servitor negru fceau toat treaba. Btrnii chiriai erau
oameni cu stare venituri consistente, limuzine uriae
parcate de jur mprejur, trei mese pe zi, covoare roii
pretutindeni. Cunoti i tu casa. A fost proiectat de Henry
Howard, n stilul victorian trziu. Mama o motenise de la
mama ei.
O tiu, am vzut-o, te-am vzut parcndu-i maina
n faa ei. A cui e acum?
Nu tiu. Am lsat-o s-mi scape, aa cum am lsat
attea s-mi scape... ncearc s-i nchipui: e o
dup-amiaz ploioas de var, am cincisprezece ani i m
plictisesc. Btrnul Cpitan m invit nuntru n
apartamentul lui, a nchiriat cele dou saloane de la faad
i le-a transformat ntr-o ar a minunilor plin de almuri
i de alte obiecte de colecie. Iar acolo, n cel de-al doilea
salon, pe o msu...
Da, cred c mi pot nchipui.
... Pe o msu, vd crile, cri medievale! Cri mici
de rugciuni, din Evul Mediu. Firete, sunt n stare s
recunosc o carte de rugciune, atunci cnd o vd. n
schimb, nu tiu nimic despre codexurile medievale. Cnd
eram foarte mic, stteam mereu n altar, mergeam la
biseric n fiecare duminic, mpreun cu mama. tiam
latina liturgic aa cum se cuvenea. Unde voiam s ajung?
Ei bine, n acel moment, mi dau seama c acele cri sunt
cri religioase foarte rare, pe care Btrnul Cpitan le va
vinde cu siguran.
"Ai voie s le atingi, dac eti foarte atent", mi spune
btrnul. Timp de doi ani, m-a lsat s vin la el i s-i
ascult vechile discuri cu muzic clasic. n acel moment,
ncepusem s l atrag din punct de vedere sexual, dar eu
nu tiam asta, i faptul n sine nici nu are relevan, deo-
camdat, pentru ceea ce vreau s i povestesc.
n ziua aceea, btrnul tocmai vorbea la telefon cu
cineva despre unul dintre vapoarele aflate n rada portului.
Cteva minute mai trziu, am pornit spre chei, ctre
vapor. Mergeam adesea n port cu Btrnul Cpitan, urcam
la bordul unor vapoare. Habar n-aveam, pe-atunci, de ce
mergeam acolo. Acum mi dau seama c nu putea fi vorba
dect de contraband, mi amintesc de Btrnul Cpitan,
aezat la o mas rotund mpreun cu echipajul erau
olandezi din cte-mi aduc aminte ntre timp, un ofier
simpatic, cu un accent pronunat, mi arta sala mainilor,
camera hrilor i cabina de radiocomunicaii. Nu m mai
sturam. Iubeam la nebunie vapoarele. Pe-atunci, cheiurile
din New Orleans erau animate, pline de mrfuri i obolani.
tiu.
i mai aminteti de frnghiile acelea lungi care legau
vapoarele de chei? Erau prevzute cu scuturi de oel
mpotriva obolanilor. Erau nite discuri de oel, bine
ascuite, menite s previn accesul obolanilor la bordul
navelor.
Mi-aduc aminte.
n seara aceea, cnd ne-am ntors acas, n loc s
merg la culcare, l-am rugat pe Btrnul Cpitan s m lase
s intru la el i s m uit la crile acelea. Voiam s arunc
i eu o privire, nainte ca el s apuce s le vnd. Mama nu
era n hol, aa c am presupus c se culcase deja.
S-i mai spun cte ceva despre mama i despre
pensiunea ei. i-am spus c era o cldire elegant, nu-i
aa? Cred c i poi imagina mobilierul, o imitaie a
renascentismului, piese finisate la strung, genul de mobile
care au invadat conacele dup 1880.
Da, mi amintesc.
Imobilul avea o cas a scrilor superb, treptele erau
largi i dominate de o oglind uria Henry Howard
trebuie s fi fost tare mndru de minunia aceea de cas a
scrilor. Ei bine, chiar n capul scrilor, n antreu, trona
uriaa mas de toalet a mamei mele. Imagineaz-i, sttea
n holul principal al cldirii, la masa ei de toalet, i se
pieptna ntruna! Numai cnd mi aduc aminte de asta, m
apuc durerile de cap. M rog, aa peam cnd nc mai
eram n via... Era o imagine deplorabil, iar eu tiam
asta, dei crescusem vznd-o mereu, zi de zi. Am i acum
n faa ochilor imaginea acelei mese de toalet masive, cu
tblia de marmur, cu oglinda ornat de filigrane, n faa
creia o femeie n vrst, cu prul negru, se piaptn.
tiam, nc de-atunci, c aa ceva nu avea ce s caute n
holul unei cldiri elegante...
Dar chiriaii? Nu protestau? am ntrebat
Cum s protesteze? Fiecare i avea micile sale secrete
ruinoase, iar mama le tia pe toate. Toi! Btrnul domn
Bridey, cel care locuia n fostul hol al aripii servitorilor,
domnioara Stanton cea oarb, care sttea n cmrua cea
ntunecat de la etaj! Patru dintre camerele nchiriate
fcuser odinioar parte din apartamentele servitorilor.
Dezordinea m irit. n jurul meu vei gsi mereu ordine,
chiar dac vei avea impresia c, din punct de vedere al
cureniei, sunt mai neglijent. Ai remarcat poate acest
lucru n apartamentul n care m-ai ucis...
Da, ai dreptate, am observat.
Dac ar fi s mai locuiesc acolo... Ah, dar asta n-are
importan. Ceea ce vreau s subliniez este c am crezut
mereu n ordine, iar cnd eram tnr visam mereu la o
cas ordonat.
Mi-a fi dorit s devin sfnt, m rog, un soi de sfnt laic.
Dar s revin la crile Btrnului Cpitan.
Continu.
M-am repezit la crile de pe msu. Una dintre ele
avea chiar i husa original. Eram fermecat de micile
ilustraii. Le-am examinat pe toate n acea noapte,
plnuind ca, mai trziu, s le studiez mai n amnunt.
Firete, nu eram n stare s citesc latina n care erau
scrise.
Erau prea dense. Prea multe ntorsturi de penel.
Exact! De unde tii att de multe lucruri?
M bucur c te pot i eu surprinde, n anumite
privine. Hai, spune mai departe.
n sptmna care a urmat, le-am studiat temeinic,
una dup alta. Chiuleam mereu de la coal. M plictiseam
de moarte la cursuri. Eram primul n clas i mi doream
s fac ceva nemaivzut. De exemplu, s comit o nelegiuire
ct mai strigtoare la cer.
Voiai s fii ori sfnt, ori criminal.
Chiar aa, dei tiu c multora li s-ar prea
contradictoriu. i totui, exact asta mi doream.
Cred c neleg.
Btrnul Cpitan m-a nvat o mulime de lucruri
despre crile vechi. Cartea nvelit n hus era purtat la
cingtoare. Clugrii purtau mereu asupra lor astfel de
cri. Cea despre care i vorbesc era o carte de rugciuni.
Alta, care mi s-a prut grozav, era cea mai groas dintre
toate, un evangheliar. Desigur, mai era i o Biblie latin.
Btrnul Cpitan mi-a povestit cte ceva despre fiecare
dintre ele.
Nu tiu de ce, crile acelea exercitau asupra mea o
atracie inexplicabil. Dintotdeauna mi plcuser lucrurile
strlucitoare, vechi i valoroase mcar n aparen. Acum
aveam n faa mea obiecte ce preau a reprezenta o sintez
unic, miniatural a tuturor acestor virtui.
Am zmbit.
Da, tiu despre ce vorbeti. Am avut i eu astfel de re-
velaii.
Paginile erau decorate cu auriu, cu purpur, cu cifre
mici, bogat ornamentate. Am luat o lup i am nceput s le
cercetez cu mai mare atenie. Apoi am mers la vechea
bibliotec din Lee Circle i-o mai aminteti? i am citit
tot ce am putut gsi despre acest subiect: crile medievale
i cum erau acestea multiplicate de ctre clugrii
benedictini. tiai c Dora locuiete la o veche mnstire?
N-a fost construit dup planurile Sfntului Gali, dar
constituie echivalentul secolului al nousprezecelea al
acestora.
Am vzut mnstirea, am vzut unde triete. E
curajoas, nici nu-i pas de singurtate i ntuneric.
Crede n Providena Divin pn la idioenie i, dac
nu va fi distrus, va reui s devin cu adevrat cineva.
Mai vreau de but. Vorbesc prea repede, tiu, dar n-am de
ales.
I-am fcut semn barmanului s-i aduc de but.
Continu, i-am cerut. Ce s-a mai ntmplat i cine e
Wynken de Wilde?
Wynken de Wilde era autorul a dou dintre acele cri
nepreuite pe care le avea Btrnul Cpitan. Vreme de luni
de zile, n-am tiut asta. Examinam cu atenie ilustraiile i,
dup un timp, m-am convins c dou dintre copii fuseser
executate de acelai artist. Apoi, dei Btrnul Cpitan
insista c nu aveam s gsesc nicieri semntura
artistului, am reuit s-i descopr numele, caligrafiat n
mai multe locuri, n ambele volume. Dup cum i-am spus,
Btrnul Cpitan fcea nego cu astfel de cri. Le valorifica
prin intermediul unui anticar de pe Royal Street.
Am ncuviinat din cap.
Ei bine, triam cu spaima c, ntr-o bun zi, avea s
sfreasc prin a vinde i acele cri! Crede-m, nu erau ca
toate celelalte. n primul rnd, ilustraiile erau extrem de
minuios executate. Pe una i aceeai pagin, gseai
motivul viei nflorite, iar din flori, psri desenate sorbeau
arome. Petalele acelor flori erau mpodobite cu siluete
umane. n al doilea rnd, volumele respective erau culegeri
de psalmi. La o examinare superficial, aveai impresia c
sunt psalmi obinuii, cum sunt aceia din Biblia canonic...
Dar...
Dar nu erau. Erau psalmi care nu apreau n nici o
Biblie. Mi-am dat seama de asta destul de trziu,
comparndu-le cu alte ediii tiprite din aproximativ
aceeai perioad, pe care le gsisem la bibliotec. Aveam de
a face cu un fel de oper original. Ct despre ilustraii,
acestea nu reprezentau doar animale minuscule, copaci i
fructe, ci i oameni, oameni goi care fceau tot felul de
lucruri bizare!
Bosch.
Exact, la fel cu Grdina deliciilor a lui Bosch, exact
acelai gen de ilustraii paradisiace de o senzualitate
extrem! Firete, pe-atunci nc nu vzusem tabloul lui
Bosch, cel expus la Prado. Dar era acolo, n miniatur, n
ilustraiile crilor. Acestea erau pline de siluete minuscule
ce-i fceau de cap prin vegetaia abundent. Btrnul
Cpitan le numea "Imagini din Grdina Edenului" i
spunea c erau o tem comun la copitii din epoca
dinaintea tiparului. Dar chiar att de multe, dou cri
pline numai cu astfel de imagini? Nu, aa ceva era
neobinuit Trebuia s ptrund misterul acelor cri, s
cunosc traducerea fiecrui cuvinel.
Apoi Btrnul Cpitan a fcut un gest mai nobil dect
fcuse vreodat cineva pentru mine, un gest care ar fi
putut face din mine un mare conductor religios, i poate
c nu e prea trziu s fac din Dora aa ceva, dei credina
ei e cu totul alta.
i-a druit crile.
Da! Mi-a druit crile. Ba chiar mai mult. n vara
aceea, m-a purtat prin ntreaga ar, pentru a-mi
astmpra dorina de a studia volume manuscrise. Am fost
mpreun la Biblioteca Huntington din Pasadena, apoi la
Biblioteca Newbury din Chicago i, n sfrit, la New York.
Ar fi vrut s m ia cu el n Anglia, dar mama s-a opus. Am
vzut astfel tot felul de cri medievale i am avut prilejul
s constat c ale lui Wynken erau altfel dect celelalte. Cele
ale lui Wynken erau blasfemiatoare i profane. Nicieri n
bibliotecile vizitate n-am mai gsit volume scrise de
Wynken de Wilde, dar numele lui era cunoscut!
Cu toate acestea, Btrnul Cpitan mi-a ngduit s
pstrez crile. Am purces imediat la anevoioasa munc de
traductor. Btrnul Cpitan a murit n camera lui cu
vedere spre strad, curnd dup ce ncepusem ultimul an
de coal. N-am mers la cursuri dect dup nmormntarea
lui. Am refuzat s-l prsesc. Am rmas lng el nencetat.
La un moment dat, a intrat ntr-o com profund. Dup
trei zile, era de nerecunoscut. Ochii i erau mereu deschii,
iar gura-i forma un oval deformat, prin care rsuflarea
trecea greoaie. Am stat la cptiul lui pn n ultima clip.
De fapt, cred c am mai spus asta...
Da, te cred.
Ei bine, aveam n acel moment aptesprezece ani,
mama era foarte bolnav. N-aveam bani pentru a urma
colegiul de care vorbeau toi ceilali colegi de la coala
iezuit, viitorii absolveni. n ceea ce m privete, visam la
copiii din flori din Haight Ashbury, California, ascultam
cntecele lui Joan Baez i mi doream s ajung la San
Francisco, pentru a rspndi mesajul lui Wynken de Wilde,
punnd bazele unei noi religii.
Reuisem s aflu cte ceva din traducerea operelor lui.
n aceast privin m ajutase o vreme un btrn preot
iezuit, unul dintre acei strlucii latiniti, care era nevoit
s-i petreac jumtate din timp dsclind o hait de biei
neastmprai. M ajutase cu bucurie la traducere,
spernd ntr-un plus de atenie din partea mea, cci
petreceam ore ntregi mpreun.
Aadar, erai din nou dispus s te vinzi, dei Btrnul
Cpitan nc nu murise?
Nu. Nu a fost chiar aa, s nu-i nchipui cine tie
ce... M rog. Preotul sta era un celibatar adevrat, irlandez
de origine, n ziua de azi nu mai ntlneti astfel de oameni.
Cred c nici mcar nu se masturbase vreodat. Pentru el,
activitatea sexual nsemna s stea n preajma bieilor i
s rsufle mai greu din cnd n cnd. n ziua de azi, viaa
religioas nu-i mai atrage pe indivizii robuti, i deplin
inhibai, de acest gen. Un astfel de om n-ar fi fost n stare
s se ating de un copil, aa cum n-ar fi fost n stare s
urce n altar n timpul slujbei i s nceap s ipe.
Nici mcar nu tia c simte ceva pentru tine, nu
realiza c i fcea o favoare.
Chiar aa. A petrecut ore lungi traducndu-l pe
Wynken pentru mine. Datorit lui n-am nnebunit atunci.
Trecea mereu s m vad, n vreme ce l vegheam pe
Btrnul Cpitan. Dac Btrnul Cpitan ar fi fost catolic,
printele Kevin ar fi fost cel care i-ar fi dat ultima
mprtanie. ncearc s nelegi, te rog. Nu poi judeca
oameni ca Btrnul Cpitan i printele Kevin dup
criteriile cu care i judeci pe oamenii de rnd.
Tot aa cum nu poi judeca nici un biat cum erai
tu...
De vreun an de zile, mama avea un prieten nou, un
adevrat dezastru. Era o caricatur de gentleman, unul
dintre indivizii care vorbesc surprinztor de cursiv, au ochi
strlucitori i sunt putrezi pn n mduva oaselor.
Provenea dintr-un mediu dubios. Avea prea multe riduri pe
chipul altminteri tnr, chipul lui prea npdit de fisuri.
Fuma igri du Maurier i spera s se nsoare cu mama
pentru a moteni casa. M urmreti?
Desigur. Aadar, dup moartea Btrnului Cpitan,
singurul tu sprijin a rmas preotul.
Aa e. ncepi s nelegi. mpreun cu printele Kevin,
lucram mult acolo, la pensiune. i plcea acolo. Venea cu
maina, parca pe Philip Street, ocolea casa i urca la mine.
Camera mea era situat la etajul al doilea, la faad. Aveam
parte de o privelite superb la parzile de Mardi Gras. Am
crescut considernd c era normal ca un ora ntreg s o ia
razna timp de dou sptmni pe an. Am petrecut acolo
una dintre nopile parzilor, ignornd-o suveran, cum
numai localnicii o pot ignora. Odat ce-ai vzut-o...
i se prea prea frivol.
Ai pus punctul pe i, a spus, i s-a oprit, privind lung
la butura ce-i fusese adus.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat, alarmat de atitudinea
lui nelinitit. Roger, privete-m. S nu ncepi s te
destrami, continu-i povestea. Ce conineau traducerile
din Wynken? Erau scrieri profane? Roger, vorbete-mi!
i-a ntrerupt, n sfrit, nemicarea contemplatoare. A
ridicat paharul i a sorbit jumtate din coninut, dintr-o
nghiitur.
E dezgusttor, i totui, mi place. Southern Comfort a
fost prima butur pe care am gustat-o cnd eram puti.
M-a privit drept n ochi.
Nu m destram, m-a linitit el. Am avut ns senzaia
c m aflam din nou acas. tii? Am simit mirosul
camerelor acelora locuite de oameni n vrst, genul de
ncperi n care se moare de btrnee. Era ns att de
frumos. Unde rmsesem? Ah, da, era n timpul uneia
dintre parzile nocturne, cnd printele Kevin a reuit s
descifreze un lucru extraordinar: cele dou cri fuseser
dedicate de Wynken de Wilde lui Blanche de Wilde, stpna
inimii lui, care, n mod evident, era soia fratelui su,
Damien. Dedicaiile erau disimulate n desenele din primele
pagini. Aceast revelaie arunca o cu totul alt lumin
asupra psalmilor. Psalmii erau plini de invitaii i sugestii
lascive, ba chiar am crezut c ntrevd un anumit cod
secret pentru ntlnirile lor clandestine. Iar i iar,
descopeream reprezentri ale aceleiai grdini ia aminte,
vorbim despre ilustraii miniaturale...
Am vzut multe de acest fel.
n micile imagini ale grdinii apreau mereu o siluet
a unui brbat gol i cinci siluete feminine, dansnd n jurul
unei fntni, ntre zidurile unui castel medieval. La o
mrire de numai cinci ori, detaliile se distingeau perfect.
Printele Kevin se distra de minune.
"Nu m mir c nu gsim nici mcar o scen sfnt ori
biblic n versurile acestea, mi spunea, printre hohote de
rs. Wynken de Wilde al tu a fost un eretic de mna-nti,
fie vrjitor, fie adorator al diavolului! n plus, mai era i
ndrgostit de femeia asta, de Blanche." Nu era att ocat,
pe ct era de amuzat.
"Vezi tu, Roger, mi spunea, dac ai contacta o cas de
licitaii i ai vinde crile, i-ai putea asigura colarizarea de
la un capt la altul fie la Loyola, fie la Tulane. S nici nu te
gndeti s le vinzi aici. Ar fi de preferat s ncerci la New
York, la Butterfield and Butterfield sau la Sotheby's."
n cei doi ani care trecuser, copiase de mn, n
englez, aproximativ treizeci i cinci dintre poeme, n cea
mai lesnicioas dintre traducerile din latin, cea n proz.
Acum ncepuserm s le aprofundm, urmrind repetiiile
i imaginile metaforice. ncetul cu ncetul, o imagine de
ansamblu ncepea s se contureze.
n primul rnd, ne-am dat seama c existaser mult mai
multe cri de acest fel. Noi le aveam n fa pe prima i a
treia. La cea de-a treia, n psalmi nu se mai reflecta simpla
adoraie pentru Blanche, comparat mereu cu Fecioara
Maria, prin puritate i strlucire, ci regseam rspunsuri la
un fel de coresponden, despre ceea ce doamna avea de
suportat din partea soului ei. Era o stratagem ingenioas.
Trebuie s citeti i tu crile astea. Trebuie s te ntorci n
apartamentul unde m-ai ucis i s le iei!
Aadar, nu le-ai vndut ca s urmezi Loyola sau
Tulane?
Bineneles c nu. Wynken, punnd la cale orgii, cu
Blanche i cele patru prietene ale ei! Eram fascinat.
Wynken era un sfnt pentru mine, n virtutea talentului
su, iar sexualitatea era religia mea, fiindc fusese crezul
lui Wynken care, n fiecare din pildele lui filozofice, codase
plcerile trupului. Cred c i dai seama c, n realitate, nu
nutream nici un fel de credin ortodox, n-am crezut
niciodat cu adevrat. Eram convins c Biserica Catolic
era pe moarte. Ct despre protestantism, l consideram a fi
o glum. Au trecut ani buni pn cnd am neles c
demersul protestant era fundamental mistic, c protestanii
intesc spre unitatea cu Dumnezeu pe care o propovduise
Meister Eckhart i despre care scrisese i Wynken.
Eti destul de generos n ceea ce privete abordarea
protestant. i spui c Wynken a scris ntr-adevr despre
unitatea cu Dumnezeu?
Da, prin unirea cu trupul femeii! Era precaut, dar
limpede n fond. "n braele tale am cunoscut Treimea mai
adevrat dect o pot cunoate oamenii." Cam aa ceva. Da,
aceasta era calea cea nou, eram convins de asta.
Pe-atunci ns, protestantismul nsemna pentru mine doar
materialism, sterilitate i turiti baptiti care se mbtau pe
Bourbon Street fiindc nu ndrzneau s o fac la ei acas.
Cnd i-ai schimbat prerile?
Acum ncerc s-i redau ideile mele doar n linii mari.
Vreau s spun c, la vremea aceea, nu credeam c vreuna
dintre religiile Occidentului avea vreo speran. Dora crede
i ea cam acelai lucru. Dar la Dora voi reveni ceva mai
trziu.
Ai terminat traducerile?
Da, chiar nainte ca printele Kevin s fi fost
transferat. Nu l-am mai revzut de-atunci. Mai trziu, mi-a
scris, dar ntre timp fugisem de-acas. Eram la San
Francisco. Plecasem fr s capt ncuviinarea mamei, cu
un autobuz al Companiei Trailways Bus, fiindc drumul
era mai ieftin cu civa ceni dect cu Greyhound. Aveam n
buzunar mai puin de aptezeci i cinci de dolari. Risipisem
tot ce-mi rmsese de la Btrnul Cpitan. Iar la moartea
lui, rudele lui din Jackson, Mississippi, luaser tot din
cas! Absolut tot Dintotdeauna mi nchipuisem c
Btrnul Cpitan avea s-mi lase ceva motenire. Dar nu
mi-a psat. Crile fuseser darul su cel mai mare, la fel
ca i cina aceea memorabil de la Monteleone, cnd am
comandat gumbo
1
i el mi-a dat voie s-mi nmoi grisine n
sos, pn ce l-am fcut s arate ca un terci. M
nnebuneam dup aa ceva.
Ce spuneam? Aha! Mi-am cumprat aadar, un bilet
pn n California, i mi-a rmas destul ct s-mi cumpr
cte-o plcint i o cafea la fiecare oprire. S-a ntmplat
ceva ciudat. La un moment dat mi-am dat seama c nu m
mai puteam ntoarce din drum. Trecnd printr-un orel
din Texas, mi-am dat seama c, chiar de-a fi vrut, nu mai
aveam destui bani pentru a-mi cumpra biletul de

1
Tocan de pui cu bame
ntoarcere. Era miezul nopii. Cred c eram n El Paso.
Oricum, am tiut n acea clip c nu aveam s m mai
ntorc.
M apropiam ns de San Francisco i de Haight Asbury,
unde aveam s pun temeliile unei religii bazate pe
nvmintele lui Wynken, propovduind iubirea i unitatea
i susinnd c uniunea sexual era unitatea divin
cutat. Aveam s le art discipolilor mei crile. Acesta
mi-era visul, dei, s-i spun drept, nu m ncerca nici un
sentiment aparte n privina lui Dumnezeu.
Trei luni mai trziu, aflasem c nobilul meu crez nu era
ctui de puin unic. Oraul era plin de hippioi care
credeau n amorul liber i, dei le ineam prietenilor mei
lungi conferine despre Wynken, artndu-le crile i
recitndu-le psalmii. Acestea sunt cu adevrat atoare,
crede-m...
mi nchipui.
...ndeletnicirea mea de baz era aceea de manager i
ef a trei cntrei de rock care visau s devin celebri, dar
erau prea drogai ca s-i in socotelile ori s i adune
ncasrile de la intrarea n slile de concert sau n cluburi.
Unul dintre ei, cruia i spuneam Blue, cnta bine de tot.
Avea o voce de tenor i o gam destul de larg. Formaia
avea un sunet al ei sau, cel puin, aa ni se prea nou pe
atunci. Scrisoarea printelui Kevin mi-a parvenit pe cnd
locuiam n podul conacului Spreckles din Buena Vista
Park. tii cldirea?
Da, cred c o tiu. E un hotel acum, nu-i aa?
Exact. Pe vremea aceea era o proprietate privat.
Mansarda era o ncpere unic, mare ct o sal de bal,
prevzut cu o baie i o buctrioar. Asta se ntmpla cu
mult nainte ca imobilul s fi fost restaurat. nchiriasem,
aadar, mansarda, iar muzicienii mei repetau acolo, i
foloseam n comun baia i buctria. Peste zi, ct vreme ei
dormeau, lungii pe podele, eu visam la Wynken. M
gndeam mereu la el i m ntrebam cum a fi putut s
aflu mai multe: cine fusese acest om i ce semnificaie
aveau poemele lui de dragoste? Aveam o mulime de
fantezii pe tema asta.
ncerc s-mi amintesc cum arta podul acela. Avea, din
cte-mi aduc aminte, ferestre orientate spre trei dintre cele
patru puncte cardinale i canapele aezate n faa fiecreia
dintre ele, cu perne moi de catifea uzat. De acolo, puteai
vedea n toate direciile, cu excepia estului, dac nu m
nel, o panoram superb asupra ntregului San
Francisco. Stteam ore ntregi pe canapele i sporoviam
ntruna. Prietenilor mei le plcea la nebunie s le povestesc
despre Wynken. Ne propuseserm s compunem o serie de
cntece, pornind de la poemele lui. Dar asta nu s-a mai
ntmplat.
Erai obsedat.
Pe deplin. Lestat, trebuie s te ntorci i s iei crile,
indiferent ce anume vei crede despre mine atunci cnd voi
termina de vorbit. Le vei gsi pe toate, n apartamentul
meu. Toate crile pe care le-a scris vreodat Wynken.
Obinerea lor a fost elul pe care l-am urmrit n via. Am
intrat n afacerile cu droguri pentru a mi le procura. Chiar
de-atunci, de cnd locuiam n Haight...
ncepusem s-i spun de printele Kevin. Mi-a scris o
scrisoare, anunndu-m c cercetase o serie de
manuscrise, ncercnd s dea de urma lui Wynken de
Wilde. Aflase astfel c Wynken fusese executat sub acuzaia
de conducere a unui cult eretic. Discipolii si fuseser n
exclusivitate femei, iar scrierile sale au fost oficial
anatemizate de biseric. Printele Kevin mi scria c
ntreaga poveste era de domeniul trecutului i m sftuia
s vnd crile. Avea s-mi scrie, mai pe larg, ceva mai
trziu. N-a mai fcut-o. Dou luni mai trziu, mnat de un
impuls de moment, am comis o crim multipl, iar asta
mi-a schimbat cursul vieii.
S-a ntmplat din cauza drogurilor pe care le vindeai?
Da, oarecum, dei nu de la mine a pornit totul. Blue
lucra n stil mult mai mare dect mine. Cra "iarba" cu
valizele. Eu lucram doar cu pungue, cu cantiti mici, tii
tu... Ctigam din asta cam tot att ct ctigam cu muzica
formaiei mele. Blue ns lucra en-gros, i s-a ntmplat s
piard dou kilograme de "marf". N-am aflat niciodat
cum s-a ntmplat. Am ajuns la concluzia c i uitase
valiza ntr-un taxi, dar n-am tiut niciodat sigur.
Pe-atunci, n bran se nvrteau o mulime de copii
tmpii. Se nghesuiau s intre n "afaceri", fr s-i dea
seama c toat marfa venea de la un tip cu adevrat vicios,
pentru care a mpuca pe cineva n cap era floare la ureche.
Blue era convins c avea s reueasc s scape cu faa
curat, gsind o explicaie plauzibil, cum c-l jupuiser
prietenii, sau ceva de genul sta. Cei care l aprovizionau
aveau ncredere n el, susinea Blue, i dduser chiar i un
pistol.
Arma era ascuns ntr-un sertar din buctrie, i
spuseser c s-ar putea s fie nevoit s o foloseasc ntr-o
bun zi, dar, desigur, el n-ar fi fcut una ca asta, nici n
ruptul capului. Cred c, atunci cnd eti drogat, i
nchipui c toi ceilali sunt drogai la rndul lor. Indivizii
tia, spunea el, erau de-ai notri, nu trebuia s ne facem
griji, totul fusese aranjat. Curnd, aveam s devenim cu
toii celebri, precum Big Brother, Holding Company i Janis
Joplin.
Au venit dup el ziua n amiaza mare. Eram doar noi doi
acas. El era n sala cea mare de bal, n pragul uii,
trgndu-le brbi celor doi. Pe mine n-aveau cum s m
vad, eram n buctrie, abia dac i auzeam, citeam din
Wynken, mi se pare. Oricum, am reuit s-mi dau seama
despre ce se discuta n camera mare.
Cei doi veniser s-l ucid pe Blue. l ameeau ntruna,
cu glas sczut, c totul avea s se rezolve, c era destul s-i
nsoeasc i totul avea s se lmureasc, trebuia s plece,
nu-i aa, iar Blue trebuia neaprat s-i nsoeasc. Apoi
l-am auzit pe unul dintre ei scrnind: "Hai odat, omule!"
i, pentru ntia oar, Blue a ncetat s-i debiteze
platitudinile hippiote de genul hai c totul se va aranja, hai
c n-am fcut nimic ru i aa mai departe. Brusc, s-a
fcut linite i am tiut c vor s-l ia cu ei pe Blue, s-l
omoare i s-l fac uitat n vreun gang. Li se ntmplase i
altora, citisem destule poveti asemntoare prin ziare. Am
simit cum mi se fcea prul mciuc. Mi-am dat seama c
Blue n-avea nici o scpare.
N-am stat pe gnduri nici o clip. Am uitat cu totul de
pistolul din sertarul din buctrie. Cuprins de un puseu de
energie, am nvlit n camer. Cei doi erau mai n vrst,
aveau figuri ca de piatr, nu erau hippioi, n-aveau nimic
boem. Nu erau nici mcar motocicliti din clanurile
ngerilor Morii. Erau ucigai, pur i simplu. Amndoi au
tresrit vizibil, vznd c n calea planului lor de a-l atrage
pe prietenul meu afar apruse un obstacol.
M cunoti, cred, i tii c sunt la fel de vanitos precum
cred c eti i tu. Eram pe deplin convins c m atepta un
destin aparte. Am pornit, tunnd i fulgernd, ctre cei doi,
gesticulnd larg, cu pai de uria. n minte aveam un
singur lucru: dac Blue poate s moar, pot s mor i eu.
Iar atunci nu puteam s cred c mie mi se putea ntmpla
una ca asta, pricepi?
Cred c da.
Am nceput s le vorbesc celor doi foarte repede,
folosind cuvinte pretenioase, nirndu-le verzi i uscate,
ca un filozof psihedelic. M apropiam de ei n tot acest
timp, scuipnd cuvinte din patru silabe i inndu-le
conferine despre violen, mustrndu-i c-mi tulburaser
meditaia, "mie i celorlali", care eram adunai n
buctrie. Chipurile, "eu i ceilali" tocmai ineam un curs.
Deodat, unul din ei a bgat mna n buzunarul hainei
i a scos revolverul. Cred c s-a gndit c are s m sperie.
mi aduc aminte perfect. A scos arma i a ndreptat-o spre
mine. N-a apucat s m ia la ochi, cci i-am smuls pistolul
cu ambele mini, l-am pocnit ct am putut de tare, apoi am
tras i i-am ucis pe amndoi.
Roger a tcut o clip.
N-am scos nici un cuvnt. mi venea s zmbesc. mi
plcea. M-am mulumit s dau din cap. Sigur c da, aa
ncepuse totul pentru el, cum de nu-mi ddusem seama?
Nu fusese din natere un criminal. Nu m-ar mai fi
interesat, dac acesta ar fi fost cazul.
Uite-aa, am devenit un uciga, a continuat el. ntr-o
secund. i, nc de la prima lovitur, avusesem un succes
nebun.
A sorbit nc o dat din butur i a privit n gol,
confruntndu-se cu amintirea. Acum prea perfect integrat
n trupu-i fantomatic, ca un strung n pardoseal.
Ce-ai fcut dup aceea? am ntrebat.
Ei bine, n acest punct s-a petrecut schimbarea. Mai
nti, am fost gata s chem poliia ori vreun preot. Simeam
c m ia dracu', voiam s-i telefonez mamei, printelui
Kevin, viaa mea se terminase. Trebuia s scpm de
droguri, viaa mea era terminat, mi venea s urlu dup
ajutor pe la vecini, toate astea mi treceau prin minte cu o
vitez nebun.
M-am mulumit s nchid ua i, mpreun cu Blue,
ne-am aezat i-am stat de vorb vreme de un ceas. Mai
exact, Blue tcea, iar eu vorbeam. ntre timp, n sinea mea,
m rugam ca cei doi s nu fi fost ateptai de nimeni jos, n
vreo main. Eram ns pregtit i pentru o atare
eventualitate. Dac aveam s aud o btaie n u, tiam
ce-mi rmnea de fcut: eram aezat cu faa ctre u i
aveam n mn arma tipului, cu o grmad de gloane la
ndemn.
i, n timp ce vorbeam i ateptam, i m uitam la cele
dou cadavre care se rceau acolo, n faa noastr, Blue se
mulumea s priveasc n gol, ca i cum toat trenia
n-ar fi fost dect o experien cu LSD care mersese prost.
Am reuit s m conving c era cazul s-o tergem. De ce
s-mi sfresc zilele n pucrie, pentru doi ticloi? Mi-a
trebuit cam o or pn s rencep s gndesc logic.
Am ters-o imediat, lund cu noi tot ce aveam. I-am
sunat pe ceilali doi colegi din formaie, dndu-le ntlnire
ntr-o staie de autobuz, ca s-i ia lucrurile. Le-am spus c
se atepta o razie a brigzii antidrog. N-au aflat niciodat ce
se ntmplase, de fapt. ncperea era att de plin de
amprente, dup numeroasele petreceri, orgii i reuniuni
pentru consum de marijuana care se prelungeau pn
noaptea trziu, nct eram convins c nimeni n-avea s ne
dibuiasc vreodat. Nici unul dintre noi nu avea cazier i,
la urma urmei, luasem cu mine arma.
Mai luasem i altceva: banii indivizilor. Blue n-a vrut s
primeasc nimic, eu ns aveam nevoie de bani ca s-o terg.
Ne-am desprit. De-atunci, nu l-am mai revzut pe
Blue, nici pe Ollie i Ted, ceilali doi. Cred c au pornit spre
Los Angeles, ca s devin celebri acolo. Blue a devenit,
probabil, un drogat irecuperabil. Habar n-am. Eu mi-am
vzut de drum. M schimbasem ntru totul din clipa n care
se ntmplase. De-atunci, n-am mai fost acelai.
Ce anume te-a schimbat? am vrut s aflu. Care a fost
sursa schimbrii tale, de ce a fost ea declanat? De faptul
c i fcuse plcere s ucizi?
Nu, nicidecum. Nu mi-a fcut plcere. A fost un
succes neateptat, recunosc, dar nu mi-a fcut plcere.
Niciodat nu mi-a fcut plcere s ucid. S ucizi oameni e o
meserie, o meserie grea. Pentru tine, s ucizi e o plcere,
dar tu nu eti uman. Nu, n-a fost asta. Faptul c reuisem
s o fac, c-mi fusese de-ajuns s m apropii de ticlosul
la i s fac gestul la care el se atepta cel mai puin, asta
m-a schimbat. I-am smuls arma, fiindc el nu se atepta ca
eu s fac asta, apoi i-am ucis pe amndoi, fr s ovi.
Cred c moartea i-a surprins pe nepregtite.
V credeau copii.
Ne credeau vistori! Iar eu chiar eram un vistor. Tot
drumul pn la New York, m-am gndit c m atepta un
destin mre. Aveam s devin cineva, iar puterea, puterea
de a ucide, pur i simplu, doi oameni, fusese un semn al
forei de care dispuneam.
Un semn divin.
Nu, un semn al destinului, al sorii. i-am spus c
n-am crezut niciodat n Dumnezeu. Catolicii spun c,
dac nu simi credin fa de Sfnta Fecioar Maria, e
cazul s te temi pentru sufletul tu. Ei bine, eu n-am
crezut niciodat n Sfnta Fecioar. N-am crezut n nimeni,
fie acela om, sfnt sau Dumnezeu. N-am simit nimic. Iat
de ce m-a surprins att de mult evoluia Dorei, faptul c ea
crede cu o asemenea fervoare. Dar s m ntorc unde-am
rmas... Cnd am ajuns la New York, tiam c religia mea
avea s fie o religie pmntean. tii la ce m refer... Mii de
credincioi, putere, extravagan, confort i toate bogiile
pmntului la picioarele mele...
neleg.
Aceasta fusese revelaia lui Wynken. Wynken o
comunicase i discipolelor sale, le spusese c nu avea nici
un rost s atepte viaa de apoi. Totul trebuia fcut pe loc,
clipa trebuia trit, nimic nu era un pcat... Acesta era,
prin definiie, crezul ereticilor, nu-i aa?
Da, unul dintre ele. Cel puin, aa susineau
dumanii acestora.
Urmtoarea crim am comis-o, pur i simplu, pentru
bani. A fost un contract. Eram cel mai ambiios tnr din
ora. Eram din nou managerul unei formaii de rock, o
gac de nenorocii, treaba nu mergea cum ar fi trebuit,
dei erau o mulime asemeni lor care reuiser s ajung n
vrf peste noapte. M vrsem din nou n afaceri cu
droguri, dar devenisem mult mai priceput i mi impuneam
o disciplin de fier, fr s consum nimic din marfa pe care
o vindeam. Aceasta se ntmpla la nceputul perioadei de
glorie, cnd "iarba" era adus peste grani de avioane mici
i totul semna cu o aventur din Vestul Slbatic.
La un moment dat, s-a zvonit c individul cu pricina
ajunsese pe lista neagr a unuia dintre marii traficani
locali care era dispus s plteasc, oricui l-ar fi ucis,
treizeci de mii de dolari. Tipul era dat naibii de ticlos, toi
se temeau de el. Se tia urmrit, dar ieea n lume, ziua n
amiaza mare, i nimeni nu ndrznea s mite n front.
Cred c toat lumea i-a zis c, pn la urm, tot avea
s-o fac cineva. Ct de legai erau indivizii i de cine
anume, habar n-aveam. tiam doar c tipul era vnat,
nelegi? M-am asigurat c aa era, apoi m-am gndit la o
modalitate simpl de a face treaba.
Pe-atunci aveam nousprezece ani. M-am mbrcat ca
un puti de la colegiu, cu o flanel i un sacou, m-am tuns
n stil Princeton i am luat cu mine cteva cri. Am aflat
unde anume n Long Island locuia tipul i m-am dus int
spre el, n timp ce-i parca maina ntr-o sear, pe aleea
din spatele casei. L-am mpucat de la un metru i
jumtate distan, n timp ce, n sufragerie, nevast-sa i
copiii luau cina.
S-a oprit din nou, apoi a continuat, plin de seriozitate:
Trebuie s aparii unei specii aparte de animale,
pentru a face ceva att de pervers, fr a simi nici un fel
de remucri.
Nu l-ai torturat, aa cum te-am torturat eu pe tine,
am rostit, cu blndee. Eti perfect contient de tot ce-ai
fcut, nu-i aa? nelegi cu adevrat! Eu n-am reuit s
capt o imagine de ansamblu, n timp ce te urmream.
Mi-am imaginat c aveai o minte pervers, c te complceai
n propria-i legend romantic. Te credeam un nger
deczut, mndru de sine.
M-ai torturat? M-a ntrebat, vdit uimit. Eu nu-mi
amintesc s fi simit vreo durere, ci doar o furie cumplit
fiindc urma s mor. M rog... Aadar, l-am ucis pe tipul
din Long Island pentru bani. Pentru mine, n-a nsemnat
nimic altceva. N-am simit nici o uurare dup aceea, ci
doar o senzaie de putere, nelegi? O senzaie de mplinire,
pe care mi-am dorit s o retriesc ct mai curnd.
i astfel, ai pornit pe un anume drum.
Categoric. mi creasem chiar un stil propriu. Zvonul
s-a rspndit repede. "Dac ceva pare imposibil de realizat,
cheam-l pe Roger!" Eram n stare s ptrund ntr-un
spital, mbrcat ca un tnr doctor, purtnd un ecuson pe
piept i o map n mn, pentru a ucide un individ n patul
lui, nainte ca oricine s i fi dat seama de mecherie. De
fapt, chiar am fcut-o.
Trebuie ns s nelegi c nu mi-am ctigat averea ca
uciga pltit. Cei mai muli bani i-am fcut din traficul de
heroin, apoi de cocain. Afacerile cu cocaina m-au readus
n mediul din care pornisem. Am i ntlnit pe civa dintre
acei cowboy ai nceputurilor, cei care treceau cocaina peste
grani cu avionul, dup vechile metode, urmnd aceleai
rute, cu aceleai aparate de zbor. Cunoti povestea. Azi,
toat lumea o cunoate. Primii traficani de droguri
foloseau metode primitive. Totul prea un joc de-a "hoii i
varditii" cu oamenii guvernului. Avioanele lor se luau la
ntrecere cu avioanele guvernului i, cnd aterizau, erau
uneori att de pline cu cocain, nct pilotul nici nu avea
pe unde s coboare din cabin. Noi ddeam fuga, luam
marfa, o ncrcam rapid n mainile cu care venisem i o
tergeam ct mai repede cu putin.
Da, cam aa ceva am auzit i eu.
Acum, n afacerile cu droguri lucreaz genii, oameni
care se pricep s foloseasc telefoanele celulare,
computerele i tehnici de splare a banilor pe care nimeni
nu e n stare s le dibuiasc. Atunci? Atunci, geniul
traficanilor eram eu nsumi!
Uneori, toat afacerea devenea mai plictisitoare chiar
dect un banal mutat de mobil. Eu am ptruns n aceast
lume, ncepnd s-mi organizez o reea, alegndu-mi cu
grij oamenii de ncredere i "catrii" cei care
transportau drogurile peste grani. nainte chiar ca
cocaina s fi devenit drogul oamenilor de pe strad, fceam
afaceri pe picior mare la New York i Los Angeles, cu cei
bogai, genul de indivizi crora trebuie s le livrezi marfa la
domiciliu. Nu-i prseau niciodat palatele. Ddeau un
telefon. Eu mi fceam apariia. Marfa mea era de bun
calitate, m plceau. Am fost ns nevoit s-mi schimb
profilul. Nu voiam s devin dependent de acest unic
segment al pieei.
M-am grbit. Am fcut cteva afaceri cu proprieti, aa,
ca s m dau grozav, i m-am trezit cu o grmad de bani
n mn, ntr-un moment n care inflaia era de-a dreptul
drceasc. Am fost aproape ruinat.
Dar cum ai cunoscut-o pe Terry? Cum s-a nscut
Dora?
A fost o ntmplare. Sau, dac vrei, un capriciu al
destinului. Cine poate ti? M-am ntors acas, la New
Orleans, pentru a-mi revedea mama. Am ntlnit-o pe
Terry, ne-am fcut de cap, iar ea a rmas nsrcinat. Ce
nebunie!
Aveam atunci douzeci i doi de ani i, de ast dat,
mama era cu adevrat pe moarte. M-a implorat, la telefon:
"Roger, vino acas!" Prietenul ei cel antipatic, cel cu mutra
plin de crpturi, murise de curnd. Era singur.
Bineneles, ntre timp i trimisesem mereu o mulime de
bani.
Pensiunea era acum reedina ei personal. Avea dou
servitoare i un ofer care o plimba prin ora ntr-un
Cadillac ori de cte ori avea chef. Se bucura enorm de toate
astea i nu-mi punea nici o ntrebare despre proveniena
fondurilor. Firete, continuam s-mi mbogesc colecia de
opere ale lui Wynken. La vremea aceea, fcusem rost de
nc dou cri i cumprasem deja apartamentul de la
New York, n care mi depozitam comorile. Dar voi reveni
mai trziu la toate astea, important e s nu uii de Wynken.
De fapt, mama nu-mi ceruse niciodat nimic. Acum, dor-
mitorul cel mare de la etaj i aparinea. mi spunea c
sttuse de vorb cu toi cei ce i-o luaser nainte, srmanul
ei frate mai vrstnic, Mickey, mort de mult, sora ei, Alice,
moart i ea, i cu mama ei, servitoarea de origine
irlandez fondatoarea familiei noastre, ca s zic aa
cea care motenise casa de la btrna ei stpn care
nnebunise. Mama vorbea mult i cu Micuul Richard, un
frate de-al ei care murise la vrsta de patru ani. Micuul
Richard i ddea mereu trcoale, spunea ea, i o anuna c
venise timpul s li se alture.
Voia ns ca eu s m ntorc acas. Voia s fiu lng ea,
s m tie acolo. tiam i o nelegeam. Sttuse adesea la
cptiul chiriailor ei muribunzi. i eu sttusem la
cptiul unora dintre ei, alii dect Btrnul Cpitan.
Aadar, m-am ntors acas.
Nimeni nu tia ncotro mergeam, nici care-mi era numele
adevrat, nici de unde aterizasem la New York. Prin
urmare, nu mi-a fost deloc greu s o terg. Am ajuns acas,
pe St. Charles Avenue, i m-am instalat lng ea, n camera
n care zcea bolnav. i ineam ligheanul s vomite, i
tergeam brbia i o ajutam cu plosca atunci cnd cei de la
agenie n-aveau nici o infirmier disponibil. Desigur, mai
erau i servitoarele, dar ea nici nu voia s aud de ele. Nu
voia s fie atins de o fat de negrotei, spunea ea. i nici
nu voia s-o vad pe infirmiera aceea oribil. Am fcut
atunci o descoperire uimitoare: lucrurile astea nu m
dezgustau chiar att de mult cum mi nchipuisem. Am
splat o mulime de cearafuri. Sigur, aveam o main de
splat, dar eram nevoit s o schimb mereu, la intervale
incredibil de scurte. Nu-mi psa. Poate c nu era o
atitudine normal. Firesc ar fi fost s-mi fie grea. Oricum,
fceam tot ceea ce era de fcut. I-am limpezit plosca de o
mie de ori, am ters-o i-am mprtiat pudr nuntru-i,
naintea de a o aeza la ndemn, pe marginea patului. mi
repetam mereu c nu exist miros care s nu se risipeasc,
pn la urm.
Nu n lumea asta, cel puin, am murmurat i,
mulumesc lui Dumnezeu, nu m-a auzit.
Rutina asta s-a prelungit timp de dou sptmni. Nu
voia s fie dus la spital. Angajam n permanen
infirmiere, pentru siguran, ca s-i poat msura
tensiunea, atunci cnd mi se prea slbit i m speriam. i
cntam la pian, i recitam rozariul cu glas tare, m rog,
toate scenele obinuite la cptiul unui muribund. ntre
dou i patru dup-amiaza, era dispus s primeasc vizi-
tatori. Veneau tot soiul de veriori mai vrstnici. "Unde-i
Roger?" ntrebau ei. Nu m lsam vzut.
Suferina ei nu te descumpnise.
Nu m doborse, asta-i cert. Cancerul ei intrase n
metastaz i nici mcar toi banii din lume n-ar fi putut-o
salva. A fi vrut s se nsntoeasc, i nu suportam s-o
vd cum se chinuie, dar am avut dintotdeauna o latur
nemiloas, care-mi optea: F ce ai de fcut. Aa c am
petrecut n camera ei zile i nopi ntregi de nesomn, pn
cnd a murit.
Vorbea mult cu fantomele trecutului ei, dar nu le-am
auzit i nu le-am vzut. n sinea mea, le rugam: "Micuule
Richard, vino i ia-o! Unchiule Mickey, dac nu mai exist
cale de ntoarcere, ia-o cu tine!"
nainte de sfrit, a aprut Terry. Era infirmier
practicant, aa-i spuneau cei de la agenie. Era chemat
s ajute atunci cnd nu aveau la dispoziie infirmiere
calificate, fiind foarte solicitai. Terry, nalt de un metru
aptezeci, blond, era cea mai ieftin i cea mai atoare
bucic ce-mi ieise vreodat naintea ochilor. Totul se
potrivea de minune. Fata era un exemplar perfect de gunoi
strlucitor.
Unghii roz i un ruj rozaliu umed, am spus, zmbind,
revznd imaginea pe care mi-o transmisese chiar el.
Fiecare lucru era la locul lui, la putoaica asta. Gum
de mestecat, o brar de aur la glezn, unghii vopsite la
picioare, un decolteu care se adncea la fiecare unduire a
halatului alb de nylon. i, desigur, ochii cu pleoape grele,
machiai cu rimel i dermatograf Maybelline. i fcea
unghiile n faa mea, fr pic de jen. i spun, nu mai
vzusem niciodat un exemplar att de perfect, de finisat,
de... Ah, ce-a putea spune? Era o capodoper.
Am izbucnit n rs, Roger la fel, dar a continuat s
povesteasc.
Mi se prea irezistibil. Era ca un animal micu, lipsit
de blan. O fceam mpreun ori de cte ori ni se ivea
prilejul. Cnd mama dormea, o fceam n baia alturat, n
picioare. O dat sau de dou ori, ne-am dus ntr-unul
dintre dormitoarele de la captul culoarului. Niciodat nu
dura mai mult de douzeci de minute! Am cronometrat!
Nici mcar nu se dezbrca, se mulumea s-i coboare
ciorapii roz pn la glezne. Mirosea ntotdeauna a parfum
Blue Waltz.
Am rs uor.
Dac te-ai auzi pe ce ton o spui, am rs. i, ntre
timp, tu te ndrgostisei de ea i i ddeai seama de asta.
Ei bine, eram la trei mii cinci sute de kilometri de
fetele mele din New York i de bieii de-acolo, de toate
nebuniile care merg mn-n mn atunci cnd te scalzi n
bani provenii din traficul de droguri: grzi de corp care se
reped s-i deschid portiera, fete care i optesc la ureche
c te iubesc, pe bancheta din spate a limuzinei, excitate
fiindc au auzit c, n urm cu o noapte, ai ucis un om.
Avusesem parte de atta sex, nct, chiar i-n timpul celei
mai plcute felaii, nu m puteam mpiedica s nu-mi
zboare mintea la altceva.
Semnm mai mult dect a fi crezut. Eu nsumi am
trit n minciun, cu toate puterile de care am avut parte.
La ce te referi? a vrut el s afle.
N-avem timp de asta. Nu-i va folosi la nimic s tii
mai multe despre mine. Mai spune-mi despre Terry. Cum
s-a nscut Dora?
Terry a rmas gravid, dei lua anticoncepionale. Era
convins c eram putred de bogat! Pentru ea nu conta dac
o iubeam sau dac ea m iubea. De fapt, Terry era una
dintre cele mai proaste i mai naive fiine pe care mi-a fost
dat s le cunosc. M ntreb dac te-ai hrnit vreodat cu
fiine att de limitate i de ignorante...
Iar copilul nscut a fost Dora...
Da. Terry era hotrt s se descotoroseasc de copil,
n cazul n care refuzam s o iau de nevast. Am fcut un
trg: o sut de mii de dolari n momentul n care urma s
ne cstorim i nc o sut de mii la naterea copilului. Am
folosit, din fericire, un nume fals, ceea ce face ca, ntre
mine i Dora, s nu existe nici o legtur oficial. Dup
natere, urma s mi dau acordul pentru divor, n
schimbul fetiei mele.
"Fetia noastr", m-a corectat ea. "Sigur c da, fetia
noastr", m-am grbit s-i dau dreptate. Ce nebunie din
partea mea! Ceea ce nu mi-am nchipuit nici o clip, dei
era evident i firesc, a fost c femeia aceasta, cu unghiile
vopsite, cu venica-i gum de mestecat, infirmiera
machiat tot timpul ce purta pantofi cu tocuri de cauciuc,
cea care mi ceruse un inel de logodn cu diamante, avea
s se ataeze de propriul copil. Era proast, e drept, dar, ca
orice mamifer, refuza s lase pe oricine s i ia copilul. O
ncurcasem. Am reuit s obin mcar dreptul de a o vizita
pe feti de cte ori puteam.
Timp de ase ani, am zburat la New Orleans de cte ori
mi s-a ivit ocazia, pentru a o ine n brae pe Dora, pentru
a-i vorbi, pentru a face lungi plimbri mpreun.
nelege-m, copilul era al meu! Era carne din carnea mea,
de la bun nceput. mi ieea n ntmpinare, fugind, nc
din clipa n care m vedea la captul strzii, i-mi srea n
brae.
Obinuiam s lum un taxi pn n Cartierul Francez i
s-l strbatem, plimbndu-ne. Desigur, ne opream de
fiecare dat la catedral. Apoi mncam muffaletas la
Central Grocery, tii tu, sandviurile acelea uriae cu
msline...
tiu.
mi povestea de-a fir a pr tot ce se ntmplase n
sptmna care trecuse de cnd ne vzuserm ultima oar.
Dansam pe strzi, inndu-ne de mn. i cntam.
Doamne, ce voce minunat avea, nc de-atunci! Eu n-am
avut niciodat o voce grozav. Ea semna ns cu mama i
cu Terry, care aveau auz muzical i voce plcut. Copila le
motenise talentul. i mergea mintea. Traversam fluviul cu
feribotul, n ambele sensuri, cntnd ct ne inea gura.
Mergeam mpreun la cumprturi la D.H.Holmes i-i
cumpram haine frumoase. Mama ei nu se supra
niciodat cnd o aduceam acas mbrcat frumos, cci, de
fiecare dat, eram ndeajuns de inspirat pentru a-i
cumpra i lui Terry cte ceva: un sutien cu dantelue, o
trus de farduri de la Paris ori vreun parfum scump, cu o
sut de dolari flaconul. Orice, n afar de Blue Waltz! Cu
Dora ns, ne distram de minune. Cteodat m gndeam
c a fi n stare s ndur orice, cu condiia s o pot vedea
pe Dora o dat la cteva zile.
Era vorbrea i plin de imaginaie, ca i tine.
Chiar aa, era plin de vise i idei ndrznee. S n-o
crezi naiv pe Dora. Dora e pasionat de teologie. Aceasta
m-a uimit. Dorina de a ntreprinde ceva spectaculos a
motenit-o de la mine, dar pasiunea pentru teologie,
credina n Dumnezeu? De unde-ar fi putut veni toate
astea?
Teologie. Cuvntul acesta m-a pus pe gnduri.
ntre timp, eu i Terry am nceput s ne urm. O dat
cu vremea, nainte ca Dora s mearg la coal, au nceput
i certurile. Eu a fi vrut pentru Dora o coal cu renume,
lecii de dans i de muzic, mi-ar fi plcut s-o iau cu mine
n Europa, pentru dou sptmni. Terry s-a fcut foc. Nu
voia ca eu s-i transform fiica ntr-o fandosit. ntre timp,
hotrse c nu-i mai plcea casa din St. Charles Avenue,
pe care o numea "o ruin bntuit". S-a hotrt s cumpere
o comelie mpuit, o aa-zis "cldire modern" n stil
ranch, pe o strad aproape pustie, de la periferie. Aadar,
fiica mea fusese smuls din paradisul colorat al Garden
District-ului i strmutat ntr-un loc unde cea mai
ndrznea curiozitate arhitectural era supermagazinul
local.
Deveneam din ce n ce mai disperat, iar Dora ncepuse
s creasc, era de-acum destul de mare pentru a fi rpit
de lng mama ei, pe care fetia o iubea totui, ntr-un fel
oarecum protector. Ce-i drept, Terry era mndr nevoie
mare de Dora.
Tocmai atunci, i-a fcut apariia acel prieten al lui
Terry...
Exact. Dac a fi ajuns n ora cu numai o zi
ntrziere, fiica mea i soia mea ar fi disprut. Nu-mi venea
s cred. Voise s fug de mine! Puin i psa de cecurile
consistente pe care i le trimiteam, prefera s-o tearg n
Florida, n compania unui electrician lefter!
Dora nu tia nimic despre toate astea. Era n curte, se
juca, n timp ce maic-sa fcea bagajele! I-am mpucat pe
Terry i pe prietenul ei chiar acolo, n csua aceea oribil
din Metairie n care Terry hotrse s-i creasc fiica mai
degrab dect pe St. Charles Avenue. I-am mpucat pe loc.
Am umplut de snge mocheta de poliester i mobila de
buctrie cu furnir de plastic.
mi imaginez scena.
I-am aruncat n mlatin. Trecuse mult de cnd nu
m mai ocupasem personal de detaliile murdare ale unei
astfel de afaceri, dar nu conta, nu era ceva imposibil de
realizat. Camioneta electricianului era n garaj. I-am bgat
n saci de plastic i i-am ncrcat n camionet. I-am dus
destul de departe, dincolo de Jefferson Highway, nici mcar
nu mai tiu unde anume m-am descotorosit de ei. Ba nu,
greesc, era pe undeva pe lng Chef Menteur. Da, Chef
Menteur. I-am aruncat n preajma unuia dintre forturile n
ruine de pe malul rului Rigules. Noroiul i-a nghiit
numaidect.
tiu cum e. Am fost eu nsumi aruncat, drept mort, n
mlatini.
Dar Roger era prea aprins pentru a-mi asculta
biguielile. i-a continuat istorisirea, fr s m bage n
seam.
Apoi m-am ntors s o iau pe Dora. Sttea aezat pe
trepte, cu coatele sprijinite pe genunchi, mirat c nu era
nimeni acas i c ua era nchis. De cum m-a vzut, a
nceput s strige: "Tat, tat, tiam c-ai s te ntorci s m
iei!" N-am vrut s risc s intru n cas ca s-i iau hainele,
nu voiam ca ea s vad sngele. Am urcat n camioneta
amicului lui Terry i am pornit la drum. Am plecat din New
Orleans, iar camioneta am abandonat-o la Seattle,
Washington. Am pornit ntr-o adevrat odisee de-a
curmeziul rii.
Un drum att de lung, curat nebunie. Vorbeam
ntruna. Cred c ncercam s-o nv pe Dora tot ce
nvasem eu nsumi. Nimic ru sau autodistructiv, nimic
care-ar fi putut s-i ntunece, fie i pentru o clip, viziunile,
doar lucrurile bune, tot ce nvasem despre virtui i
cinste, despre adevratele valori i despre ce anume i
corupe pe oameni.
"Nu se poate s treci prin via fr s lai o urm, Dora,
i spuneam. Nu poi lsa lumea neschimbat dup trecerea
ta." I-am povestit chiar i visul meu din tineree, acela de a
deveni un conductor religios. I-am explicat c n prezent
colecionam lucruri frumoase, obiecte de art religioas din
Europa i din Orient. Fceam comer cu ele, pentru a putea
pstra acele obiecte care-mi erau dragi. Am reuit s o
conving, desigur, c aa m mbogisem i, lucru ciudat,
la momentul respectiv, nici mcar nu mai era o minciun.
i, n tot acest timp, ea tia c tu ai omort-o pe
Terry.
Nu. n privina asta, greeti. ntr-adevr, mi-au
trecut astfel de gnduri prin minte, n timp ce te hrneai cu
sngele meu. Dar n-a fost aa. tia c m descotorosisem
de Terry, c o eliberasem din ghearele ei i c, de acum
nainte, avea s fie mereu alturi de tticul i avea s
zboare mpreun cu tticul. Dar asta nu nsemna
nicidecum c ar fi tiut c "tticul" o omorse pe Terry. N-a
aflat nici pn n ziua de azi. La un moment dat, cnd
mplinise vreo doisprezece ani, mi-a telefonat, suspinnd i
mi-a spus: "Tat, te rog spune-mi unde-i mama, unde
anume n Florida a plecat ea atunci, mpreun cu tipul
acela?" Am jucat teatru, i-am explicat c nu voisem s-i
spun c Terry murise ntre timp. Mulumesc lui Dumnezeu,
conversaia avea loc la telefon. La telefon m descurc
ntotdeauna de minune, dac nu trebuie s o privesc n
ochi.
S revenim ns la momentul n care Dora avea ase ani.
Tticul a dus-o pe Dora la New York, unde a nchiriat un
apartament la Hotelul Piaza. Din acel moment, Dora a avut
parte de tot ce-i putea cumpra tticul.
Se ntmpla s plng dup mama ei chiar i
pe-atunci?
Da. Probabil a fost singura persoan care a plns
vreodat dup Terry. nainte de cstorie, soacra mea mi-a
spus c Terry era o trf. Nu se puteau suporta. Tatl lui
Terry fusese poliist. Era un tip de treab, dar nici el nu
reuise s se neleag cu fiica sa. Terry nu era o persoan
simpatic. Era rea din fire, nu era genul de om cu care s-i
plac s te ntlneti pe strad, cu att mai puin i-ai fi
dorit s o cunoti ndeaproape sau s o ii n brae.
Familia ei a crezut c o tersese n Florida, lsnd-o pe
feti n grija mea. N-au mai aflat nimic, pn n ziua morii
lor, srmanii prini ai lui Terry. Desigur, i-au mai rmas
cteva rude ndeprtate, care mai cred i acum acelai
lucru. Dar nu tiu cine sunt eu cu adevrat, mi-ar fi fost
destul de greu s le explic. Desigur, ntre timp s-ar putea
s fi vzut ceea ce-a scris presa despre mine. Habar n-am,
dar n-are nici o importan. Da, Dorei i era dor de mama
ei. ns, dup uriaa minciun pe care i-am spus-o atunci
cnd a mplinit doisprezece ani, nu m-a mai ntrebat
niciodat despre ea.
Un lucru e sigur: grija pe care Terry i-a purtat-o fetiei a
fost desvrit, precum aceea a oricrei mame din ordinul
mamiferelor! O grij instinctiv, antiseptic, un devotament
de infirmier. Cnd era bebelu, o hrnea ca la carte. O
mbrca n haine curate i impecabil clcate, o ducea la
leciile de dans i atepta, sporovind cu celelalte mmici,
pn cnd cursurile luau sfrit. Era mndr de Dora. Dar
aducea rareori vorba despre ea. Cred c treceau zile ntregi,
fr ca privirile lor s se ntlneasc. i spun, era o
dragoste instinctiv, de mamifer. Iar pentru Terry, toate
erau aa.
Mi se pare ciudat c te-ai ncurcat cu o femeie ca ea.
Nu, nu e nimic ciudat. Pur i simplu, aa a hotrt
destinul. Am creat-o mpreun pe Dora. Ea i-a druit glasul
minunat i frumuseea. De asemenea, Dora a mai motenit
de la Terry i tria, ba nu, e un cuvnt prea dur. Dora e o
combinaie ntre noi, ntre ceea ce aveam mai bun fiecare
dintre noi.
Ei, frumuseea a motenit-o i de la tine...
Da, dar prin combinarea genelor a luat natere ceva
mult mai interesant. Mi-ai vzut fata. E fotogenic i,
dincolo de strlucirea i inuta pe care le-a motenit de la
mine, de la Terry a motenit ncpnarea. Reuete s
converteasc oameni, pe calea undelor! "Care este
adevratul mesaj al lui Iisus? ntreab ea, privind direct
spre camerele de luat vederi. Iisus e n fiecare strin pe
care l ntlnii, n fiecare om srman, flmnd sau bolnav,
n vecinul dumneavoastr de alturi!" Iar publicul o crede.
I-am urmrit emisiunile. Am vzut-o. Are toate
ansele s ajung departe.
El a oftat.
Am trimis-o la coal. ntre timp, intrasem serios n
afaceri. Nimeni nu trebuia s afle c ea era fiica mea. Dora
a schimbat trei coli pn la absolvire. Nu i-a fost uor, dar
nu mi-a pus niciodat ntrebri n privina acestor manevre
bizare sau a secretului care marca fiecare dintre ntlnirile
noastre. Am reuit s o conving c eram mereu chemat de
urgen, ca s salvez o fresc din Florena, ameninat cu
distrugerea de nite idioi, ori ca s explorez o catacomb
recent descoperit la Roma.
Cnd Dora a nceput s se intereseze mai ndeaproape
de religie, aceast pasiune a ei mi s-a prut elegant, de
bon ton. Mi-am nchipuit c vasta mea colecie, aflat n
continu expansiune, fusese cea care i inspirase interesul.
Apoi, la optsprezece ani, cnd m-a anunat c fusese
admis la Harvard i c inteniona s studieze religiile
comparate, am fost amuzat. Fr s-i spun, am avut
reacia tipic sexist a unui brbat: "N-ai dect s studiezi
ce vrei, important e s-i gseti un so ct mai bogat Iar
acum, hai s-i art ultima icoan pe care am cumprat-o!"
Dar nclinaia Dorei pentru teologie i credina ei se dez-
voltau mult peste ceea ce trisem eu odinioar. Dora a
cltorit pentru ntia oar n ara Sfnt cnd avea
nousprezece ani. De atunci, s-a ntors acolo de dou ori,
pn cnd a absolvit. Urmtorii doi ani i-a petrecut
studiind religiile din ntreaga lume. Apoi i-a venit ideea
emisiunii televizate: voia s vorbeasc oamenilor.
Televiziunea prin cablu fcuse posibil nfiinarea
posturilor TV consacrate religiei. Publicul avea posibilitatea
s i aleag cutare sau cutare pastor ori s asculte o
predic rostit de un preot catolic.
"Vorbeti serios?" am ntrebat-o. Nu eram convins c ea
credea cu adevrat. ns ea i fixase o serie de idealuri pe
care, dei nu le nelesesem niciodat pe deplin, le
motenise, oarecum, de la mine.
"Tat, obine-mi o or de emisie de trei ori pe sptmn
i d-mi banii necesari pentru a o utiliza aa cum cred de
cuviin, i vei vedea ce are s se ntmple!" A nceput s
mi vorbeasc despre tot felul de probleme etice, despre
modul n care ne-am putea asigura mntuirea n lumea de
azi. Inteniona s includ n program scurte predici sau
lecturi, punctate de secvene de dans extatic i de cntri.
De exemplu, n chestiunea avorturilor avea pregtit un
discurs lipsit de patim, n care explica de ce, n felul ei,
fiecare dintre tabere avea dreptate: viaa e sfnt, e
limpede, dar o femeie trebuie s hotrasc singur ce
anume vrea s fac cu trupul ei.
Am vzut emisiunea aceea.
Nu mai puin de aptezeci i cinci de reele de
televiziune au preluat-o n direct! i dai seama ce-ar
nsemna aflarea vetii morii mele, pentru fiica mea, pentru
biserica ei?
S-a oprit o clip, gnditor, apoi a reluat, n acelai ritm
neobosit.
tii, nu cred c am avut cu adevrat vreodat aspiraii
religioase, care s nu fi fost necate n vise materialiste
glorioase. nelegi ce vreau s spun?
Desigur.
n cazul Dorei, e cu totul altceva. Dorei nu-i pas
deloc de chestiunile materiale. Relicvele, icoanele, toate
acestea nu nseamn nimic pentru ea. n ciuda attor
piedici de ordin psihologic i intelectual, ea este convins
c Dumnezeu exist.
S-a oprit din nou, cltinnd din cap, plin de regrete.
Ai avut dreptate mai devreme. Sunt un arlatan
materialist. Chiar i pentru iubitul meu Wynken, mi-am
alctuit un plan ambiios. Dora nu-mi seamn ns n
aceast privin.
Mi-am amintit cuvintele lui, rostite odinioar ntr-un
bar: "Mi-am vndut sufletul, pentru a avea posibilitatea s
pot veni n astfel de locuri." Atunci, l nelesesem. l
nelegeam i acum.
S revin la povestea mea. Precum i-am spus,
renunasem foarte curnd la ideea de a ntemeia o nou
religie laic. n clipa n care Dora a nceput s fie
preocupat de chestiunile religioase, nu m mai gndisem
de ani de zile la ambiiile mele tinereti. O avusesem pe
Dora i-l avusesem pe Wynken drept obsesie. Gsisem mai
multe cri ale lui Wynken i, prin oamenii mei de legtur,
pusesem mna pe cinci scrisori diferite din epoc, n care
existau referiri la Wynken de Wilde, la Blanche de Wilde i
chiar la soul acesteia, Damien. O serie de cercettori
americani i europeni lucrau pentru mine, studiind scrierile
misticii germane.
Cercettorii mei au gsit un rezumat al povetii lui
Wynken n dou texte germane. Se vorbea acolo despre
femei care practicau ritualurile pgne ale Dianei i
vrjitoria. Wynken fusese alungat din mnstire i acuzat
n public. Cu toate acestea, lipseau mrturiile despre
proces.
Fuseser distruse n Cel de-al Doilea Rzboi Mondial.
Dar, n alte pri, existau documente, pasaje din scrisori.
De ndat ce cunoteai cuvntul cheie Wynken de
ndat ce tiai unde anume s caui, te aflai pe calea cea
bun.
Cnd aveam cte o or liber, m aezam comod n
fotoliu i admiram omuleii goi desenai de Wynken sau i
memoram poemele de dragoste. i tiam pe de rost toate
poemele, le-a fi putut cnta. Cnd, n week-end-uri, m
ntlneam cu Dora ne vedeam ct mai des cu putin i
le recitam i i artam noile mele descoperiri.
Ea mi tolera "acest amestec hippiot de amor liber i
misticism", cum l numea ea. "Te iubesc, Roge, mi spunea.
Eti ns foarte naiv, dac ai impresia c acest preot
nedemn a fost vreun soi de sfnt. Nu fcea dect s se
culce cu toate femeile acelea, nu-i aa? Iar crile erau
modalitatea prin care le comunica celorlali... cnd i unde
s se ntlneasc."
"Dar, Dora, nu vei gsi nici un cuvnt urt sau obscen n
opera lui Wynken de Wilde. Poi constata asta, citindu-le!"
Pn atunci, adunasem ase cri. Toate vorbeau numai
despre dragoste. Traductorul pe care-l angajasem, un
profesor de la Universitatea Columbia, era uimit de
misticismul ce se degaja din poezii, de amestecul dintre
iubirea de Dumnezeu i cea trupeasc. Dorei ns nu-i
spuneau nimic toate astea. Avea deja propriile-i obsesii n
materie de religie. Citea operele lui Paul Tillich, William
James i Erasmus, precum i o mulime de cri despre
starea lumii de azi. Aceasta e obsesia Dorei: starea prezent
a lumii.
Aadar, Dorei nu-i va psa de crile lui Wynken,
chiar dac am s reuesc s i le dau.
Nu, va refuza s se ating de oricare dintre obiectele
din colecia mea, cel puin deocamdat.
i totui, vrei ca eu s am grij ca ele s nu se piard.
S-a ntmplat n urm cu doi ani, a oftat el. n pres
au aprut dou articole despre mine. Nu era nimic care s
fac legtura dintre mine i ea, ns, cred c nelegi, n
ceea ce o privete, minciuna mea fusese spulberat pentru
totdeauna. Ea bnuise cte ceva. Era inevitabil ca banii mei
s provin din surse dubioase, mi-a spus mai trziu.
Surse dubioase, a repetat el, cltinnd din cap, apoi a
continuat: Ultimul lucru pe care m-a lsat s i-l cumpr a
fost mnstirea. Cldirea m-a costat un milion i nc un
milion a fost necesar pentru a ndeprta toate profanrile
modernitii, pn cnd totul a redevenit ca pe vremea
clugrielor din 1880. Capela, refectoriul, dormitoarele
vaste i coridoarele pustii...
Chiar i acestea le-a primit cu destul reticen. Ct
despre obiecte de art, nici pomeneal. N-ar accepta
niciodat ca eu s-i ofer banii de care ar avea nevoie pentru
a-i educa discipolii din ordinul pe care ea, n calitate de
teleevanghelist, i i-ar putea strnge. Dar emisiunea ei de
la televiziune n-ar nsemna nimic n comparaie cu ceea ce
i-a putea oferi eu, transformnd mnstirea ntr-un sediu
adecvat. ntreaga mea colecie, statuile, icoanele,
imagineaz-i... "A putea face din tine un lider religios cel
puin de talia lui Billy Graham sau Jerry Falwell, iubito,
i-am spus. Nu poi renuna la posibilitile nemrginite pe
care i le-ar oferi banii mei, pentru numele lui Dumnezeu!"
A cltinat din cap, copleit de disperare.
Acum se ntlnete cu mine doar din compasiune, iar
din acest sentiment, fiica mea dispune de resurse
nelimitate. Uneori, accept cte un dar. n seara asta, n-a
vrut s-l primeasc. La un moment dat, cnd programul ei
a fost pe punctul de a falimenta, a acceptat ajutorul meu,
dar numai n msura n care banii mei au ajutat-o s
depeasc dificultile. Nu vrea ns s se ating de sfinii
i de ngerii mei. Nici nu se uit la crile mele, la toate
comorile pe care le-am adunat.
Desigur, amndoi am fost contieni de ameninarea care
plana asupra reputaiei ei. Eliminndu-m, ne-ai fost de
ajutor. Dar, ct de curnd, vestea dispariiei mele se va
rspndi. "Teleevanghelist finanat de un rege al
cocainei." Ct ar putea dura pn cnd vlul secretului ar fi
sfiat? Taina trebuie s rmn intact i dup moartea
mea, iar Dora trebuie s treac cu bine de aceast
ncercare. M auzi, Lestat? Cu orice pre, trebuie s o ajui!
Te ascult, Roger, aud fiecare cuvnt pe care-l rosteti.
Dar te asigur, deocamdat nimeni n-a reuit s afle despre
ea.
Dumanii mei nu tiu de glum. Iar guvernul... cine
poate ti ce face i cine este, de fapt, guvernul?
Ea se teme de scandal?
Nu. I-ar frnge inima, da, dar nu i-ar fi niciodat
team. Va accepta orice i-ar aduce destinul. Ea i dorea
doar ca eu s renun. Acesta i-a devenit scopul. Nu-i psa
de faptul c lumea ntreag ar fi putut afla c este fiica
mea. Nu-i dorea dect ca eu s renun la afacerile mele. Se
temea pentru mine, aa cum se teme o fiic sau o soie de
gangster.
"Las-m s-i construiesc biserica! insistam eu. Accept
banii!" Spectacolele televizate au dovedit c ar fi putut s
aib succes. Nimic mai mult, ns... De locuit, locuiete
ntr-o ruin. Ea nu triete dect pentru cele trei ore de
program sptmnale. Vrea s urce de una singur scara
ctre cer. Se bazeaz pe publicul ei, pentru a strnge
milioanele de care ar avea nevoie.
Ai auzit de teoloagele pe care le citeaz, ai auzit-o
citindu-le operele, n cadrul emisiunilor? Ai auzit de
Hildegard de Bingen, Julian din Norwich sau Teresa din
Avila? Ai citit vreo scriere de-a lor?
Le-am citit ntreaga oper, am ncuviinat.
Femei inteligente care vor s se fac auzite de femeile
inteligente. Dar Dora nu s-a limitat la att. Discursul ei
atrage pe toat lumea. Nu poi reui n lumea de azi, dac
te adresezi cu predilecie unuia dintre sexe. E imposibil,
pur i simplu. Chiar i eu tiu asta, omul de afaceri din
mine, geniul de pe Wall Street care sunt, nu are nici o
ndoial n aceast privin. Oh, de-a fi avut nc doi ani la
dispoziie, a fi putut s-i pun pe picioare biserica, fr ca
ea s o tie...
Priveti lucrurile dintr-o perspectiv greit. Nu mai
regreta. Dac te-ai fi implicat n nlarea bisericii ei, ai fi
precipitat descoperirea identitii tale i scandalul.
Nu, din momentul n care biserica ar fi fost destul de
puternic, scandalul n-ar mai fi contat. Aici e cuiul. Ea a
refuzat s lucreze n stil mare, iar cnd eti mic, scandalul
te poate dobor.
A cltinat din cap, furios. ncepea s devin prea agitat,
dar asta nu fcea dect s-i sporeasc i mai mult
consistena.
Nu pot ngdui distrugerea Dorei... Glasul i s-a stins
din nou. S-a cutremurat i a ridicat privirea spre mine. Ce
crezi c se va ntmpla, Lestat? m-a ntrebat.
Dora trebuie s supravieuiasc, i-am rspuns. Va
trebui s se agae cu toat puterea de credina ei, n
momentul n care moartea ta va fi descoperit.
Da. Eu sunt dumanul ei cel mai nverunat, fie viu,
fie mort. Biserica pe care vrea s o edifice se afl ntr-un
echilibru fragil, pe o coard prea ntins. Fiica mea nu e
nicidecum puritan, l consider pe Wynken un eretic, dar
nu tie ct de mult nelegerea pe care o manifest ea
pentru necesitile trupeti se apropie de ideile lui Wynken.
neleg. Dar ce se va ntmpla cu Wynken? Trebuie
s-l salvez i pe el? Ce-ar trebui s fac cu Wynken?
Dora e, n felul ei, genial, a continuat el,
ignorndu-mi ntrebarea. La acest lucru m refeream, cnd
vorbeam despre ea ca despre o teoloag. A reuit un lucru
aproape imposibil, s nvee greaca, latina i ebraica, dei
n-a cunoscut n copilrie dect limba-i matern. tii ct de
greu este n astfel de cazuri.
Da. Din fericire, nu e i cazul nostru...
M-am oprit. Un gnd cumplit m izbise n plin.
Gndul acesta m fcuse s dau uitrii orice altceva.
Era prea trziu ca s mai pot face din Roger un
nemuritor. Era mort!
Ct timp sttuserm de vorb i el i depnase
povestea, nu realizasem nici mcar pentru o clip c
presupusesem, n mod firesc, c a fi putut, dac voiam
s-l pstrez alturi de mine, s-l mpiedic s plece, s se
destrame. i, dintr-o dat, cu un oc nemilos, mi
amintisem c nu puteam, c Roger era o fantom. Stteam
de vorb cu un om care murise deja.
Situaia era att de dureroas i de frustrant, nct m
simeam ca lovit de-un trsnet i, dac nu m-a fi abinut
din dorina ca el s continue, poate c-a fi nceput s urlu
de furie i de neputin.
Ce-ai pit? m-a ntrebat, observndu-mi
frmntarea.
Nimic. Vorbete-mi despre Dora. Spune-mi care sunt
lucrurile despre care vorbete ea.
Vorbete despre sterilitatea prezentului, despre nevoia
de inefabil a oamenilor. Atrage atenia asupra creterii
criminalitii i a debusolrii tinerei generaii. Intenia ei
este de a crea o religie n care nimeni s nu fie tentat s
fac vreun ru celorlali, o ntruchipare a "visului
american". Cunoate Scripturile pe de rost, a studiat
Pseudepigrafa, Apocrifele, scrierile lui Augustin, Marcian,
Moses Maimonides, e convins c prohibiia sexual e cea
care a distrus cretinismul, o idee deloc original, desigur,
dar care le atrage pe femeile care o ascult...
Da, neleg toate astea, dar nu vd de ce n-a fost deloc
atras de Wynken de Wilde.
Pentru ea, crile lui Wynken n-au fost o serie de
revelaii, cum au fost pentru mine.
Aha!
Apropo de crile lui Wynken... Ele nu sunt doar
perfecte n felul lor, ci sunt unice prin concepie. Wynken
i-a scris opera n ultimii treizeci i cinci de ani dinaintea
apariiei tiparniei lui Gutenberg. Cu toate astea, el a fcut
totul de unul singur, spre deosebire de contemporanii si.
El nsui a fost copistul, caligraful, dar i miniaturistul care
a adugat manuscrisului imaginile cu oameni goi
hlduind n Eden i chenarele cu vi de vie ce orneaz
fiecare pagin. A parcurs fiecare etap ntr-o perioad n
care, n scriptorium-uri, acestea erau mprite ntre
indivizi specializai. i-e mintea la Dora, nu-i aa? D-mi
voie s termin mai nti ce am de spus despre Wynken.
Lestat, trebuie s recuperezi crile.
Mda, am spus, uor dezamgit.
D-mi voie s te aduc n prezent. Chiar dac Dorei
nu-i vor trebui niciodat crile, ie i vor plcea, sunt
convins. Am toate cele dousprezece cri ale sale. El a fost
un catolic din inutul Rinului, obligat s intre n Ordinul
Benedictin cnd era tnr. S-a ntmplat ns s se
ndrgosteasc de Blanche de Wynken, soia fratelui su.
Ea a fost cea care a poruncit ca aceste cri s fie realizate
n scriptorium i, uite-aa, a nceput legtura tainic dintre
ea i cumnatul ei, clugrul. Am reuit s gsesc o serie de
scrisori pe care Blanche le-a scris verioarei sale, Eleanor.
Alte cteva ntmplri le-am dedus din coninutul
poemelor.
Cele mai triste sunt ns scrisorile pe care Blanche le-a
scris lui Eleanor dup ce Wynken a fost osndit. Blanche
i-a trimis scrisorile pe ascuns, iar Eleanor le-a transmis,
mai departe, Dianei. A mai existat i o a patra femeie n
aceast stranie relaie, dar fragmentele interesante, aflate
n posesia acesteia, sunt puine la numr.
Din aceste scrisori, am reconstituit cum s-au ntmplat,
de fapt, toate. Se ntlneau n grdina castelului De Wilde
pentru a-i pune n aplicare ritualurile, i nicidecum n
grdina mnstirii, aa cum am presupus iniial. Cum
anume ajungea Wynken acolo, nu tiu, dar exist cteva
meniuni n unele scrisori care par s indice faptul c
acesta se strecura, pur i simplu, afar din mnstire i
urma o crare secret pn la reedina fratelui su.
Da, ipoteza pare plauzibil. Ateptau pn cnd Damien
de Wilde pleca cu treburi acele treburi de care se ocupau
nobilii de felul su dup care se ntlneau, dansau n
jurul fntnii i fceau dragoste. Wynken se culca pe rnd
cu toate femeile, alteori, celebrau diferite ritualuri. Toate
acestea sunt descrise, mai mult sau mai puin, n cri. n
cele din urm, au fost prini. Damien l-a castrat i apoi l-a
njunghiat pe Wynken, n faa femeilor, pe care le-a nchis.
A pstrat ns rmiele pmnteti ale fratelui su. Dup
mai multe zile de interogatorii, femeile nspimntate au
fost silite s-i mrturiseasc dragostea pentru Wynken i
au dezvluit modul n care comunicau, prin intermediul
crilor. Damien a luat crile, toate cele dousprezece cri
ale lui Wynken, tot ceea ce artistul crease de-a lungul exis-
tenei sale, i dai seama?...
Nemurirea lui, am optit.
Exact, nemurirea lui, garania posteritii, crile!
Damien le-a ngropat, mpreun cu cadavrul lui Wynken, n
grdina castelului, lng fntna care e nfiat n toate
ilustraiile. Blanche era astfel condamnat s priveasc, de
la fereastr, locul n care Wynken se odihnea n rn. N-a
fost nici un proces, nici o condamnare pentru erezie, nici o
execuie, nimic de felul acesta. Damien i-a ucis fratele, i
gata. Probabil a pltit ulterior mnstirii mari sume de
bani, sau, poate, nici mcar n-a trebuit s-o fac. l iubeau
oare clugrii pe Wynken? Mnstirea e acum o ruin,
vizitat de turitii dornici de fotografii pitoreti. Ct despre
castel, acesta a fost drmat n cursul bombardamentelor
din Primul Rzboi Mondial.
i ce s-a ntmplat dup aceea? Cum au fost scoase
crile din mormnt? Sau cele aflate n posesia ta sunt
nite copii? Vorbeti cumva despre...
Nu, posed originalele. Am ntlnit i copii, destul de
primitiv realizate, fcute la cererea lui Eleanor, verioara i
confidenta lui Blanche. ns, din cte tiu, la un moment
dat au ncetat s mai fac copii. Au existat n total numai
dousprezece cri. Nu tiu cum anume au ajuns la
suprafa. Pot doar s fac presupuneri.
i care ar fi aceste presupuneri?
Eu cred c Blanche, mpreun cu celelalte femei, au
ieit noaptea, pe ascuns, au dezgropat sicriul sau n ce o
fi fost ngropat srmanul Wynken au scos crile i au
ngropat la loc sicriul, lsnd locul aa cum l gsiser.
Crezi c ar fi putut face asta?
Da, cred c au fcut-o. Mi le i imaginez spnd, cinci
femei ndurerate, la lumina unei lumnri. Nu-i poi
nchipui o asemenea scen.
Ba da.
Cred c au fcut-o, fiindc simeau acelai lucru ca i
mine. Iubeau frumuseea i perfeciunea acelor cri.
Lestat, tiau c acestea erau nite comori. Obsesia i
dragostea te cluzesc n astfel de mprejurri. i, cine tie,
poate c voiau oasele lui Wynken. Poate c i-au mprit
ntre ele oasele, cine poate ti?
Imaginea descris de Roger mi s-a prut, deodat, din
cale-afar de dezgusttoare i mi-a readus n minte, fr
nici o clip de ezitare, minile lui, pe care le cioprisem cu
cuitul de buctrie i le aruncasem apoi, nfurate n
sacul de plastic. Am rmas cu ochii holbai la aceleai
mini, aezate acum pe tejgheaua barului, ce se jucau cu
un pahar, lovind nervos cu el n tblia de lemn.
Ct de departe n timp ai reuit s reconstitui traseul
crilor?
Nu prea departe. Dar nu e deloc un lucru neobinuit
n meseria de negustor de antichiti. Crile au aprut una
cte una, cel mult cte dou, din colecii private, iar n
dou dintre cazuri, din coleciile unor muzee bombardate n
timpul rzboiului. De vreo dou ori le-am achiziionat
pentru o nimica toat. Am tiut ce erau din clipa n care
mi-au ajuns sub ochi. Altcineva nu reuise pn atunci s
le identifice. i, ia aminte, oriunde m-am dus, am pus
cte-un cercettor s caute astfel de volume medievale.
Sunt un adevrat expert n domeniu. Cunosc limbajul
artistului medieval. Trebuie s-mi salvezi comorile, Lestat.
Nu-l poi lsa pe Wynken s se piard din nou n uitare. i
las misiunea de a te ngriji de motenirea mea.
Se pare c nu am de ales. Dar ce se va ntmpla cu
toate acestea, cu crile i cu celelalte relicve, dac Dora
n-are s le vrea?
Dora e tnr. Se va schimba o dat cu trecerea
timpului. Vezi tu, m obsedeaz gndul c undeva, n
colecia mea lsndu-l deoparte pe Wynken printre
statui i relicve, se afl un anume artefact care ar putea
s-i fie de ajutor Dorei n edificarea noii ei credine. Poi
evalua valoarea obiectelor de art pe care le-ai vzut n
apartament? Trebuie s o determini pe Dora s ating din
nou acele lucruri, s le examineze, s le simt parfumul!
Trebuie s o convingi de enormul potenial pe care-l
reprezint statuile i tablourile. Sunt expresii ale cutrii
adevrului de ctre oameni, aceeai cutare care o
obsedeaz i pe ea. Dar ea n-o tie nc, atta tot...
Dar mi-ai spus c pe Dora n-au interesat-o niciodat
tablourile i statuile.
F-o s-i pese de ele.
Cum? Pot avea grij de toate acestea, desigur, dar
cum a putea s-o fac pe Dora s aprecieze o oper de art?
Nu neleg de ce mi ceri aa ceva. Vreau s spun... de ce
ndrzneti s-mi sugerezi s o ntlnesc pe preaiubita ta
fiic?
O vei iubi pe fiica mea, a murmurat el.
Ce-ai spus?
Gsete ceva miraculos n colecia mea, de dragul ei.
Giulgiul din Torino?
Ah, mi placi. Zu c-mi placi. Da, gsete ceva
semnificativ, ceva care s o transforme, ceva la care eu,
tatl ei, s fi inut, ceva care ar putea s o ajute.
Eti la fel de nebun mort, precum ai fost i n via,
tiai? ncerci i acum s pui la cale un antaj, s-i cumperi
nuhruirea cu o bucat de marmur ori vreun vechi
pergament? Sau crezi cu adevrat n sfinenia obiectelor pe
care le-ai adunat?
Bineneles c sunt convins de asta. E singurul lucru
n care cred! Nu nelegi, tocmai asta ncercam s-i spun?
Nici tu nu crezi n altceva... Conteaz doar strlucirea i
aurul.
Chiar c-mi tai rsuflarea.
Tocmai de aceea m-ai ucis acolo, printre comori. Uite,
trebuie s ne grbim. Nu tim ct timp avem la dispoziie.
S ne ntoarcem la felul n care o vei convinge pe fiica mea.
n cazul ei, prghia cea mai sensibil e ambiia.
i-a dorit acea mnstire pentru a-i pregti misionarele,
pentru a-i alctui propriul Ordin. Scopul lui ar fi, desigur,
s-i nvee pe oameni ce nseamn iubirea, cu aceeai
fervoare pe care au avut-o dintotdeauna misionarii. Ea i-ar
trimite femeile misionare n cartierele srace, n ghetouri i
n cartierele muncitoreti, pentru a propovdui necesitatea
ca o micare a iubirii de semeni s se nasc din nsi
inima poporului, urmnd s ajung, n cele din urm, pn
la guvernele aflate pretutindeni la putere, fcnd astfel ca
toate nedreptile s nceteze.
i ce anume le-ar deosebi pe aceste femei de alte
ordine misionare, de franciscani ori de alte soiuri de
predicatori...?
Ei bine, n primul rnd, ar fi femei, predicatoare!
Clugriele au fost pn acum surori medicale, nvtoare
ori educatoare, slujnice sau mai tiu eu ce, atunci cnd
n-au fost, pur i simplu, nchise n mnstiri, pentru a
behi la Dumnezeu, ca tot attea oi plicticoase. Femeile
Dorei vor fi tmduitoarele bisericii, m nelegi?
Predicatoare. Vor pune masele n micare prin propria lor
fervoare, se vor adresa femeilor, celor defavorizate i lipsite
de putere, i le vor ajuta s schimbe faa lumii.
O viziune feminist a religiei.
Care are ansa de a reui, o ans egal cu a oricrei
alte micri de acest gen. Cine poate ti de ce un clugr
din secolul al treisprezecelea nnebunea, n vreme ce altul
cpta acces la sfinenie? Dora se pricepe s arate
oamenilor cum s gndeasc. Nu tiu! Va trebui s gseti
o cale pentru a o ajuta.
i, ntre timp, s am grij de ornamentele viitoarei
biserici, am completat eu.
Da, pn cnd va consimi s le primeasc ori s le
transforme n ceva ce-i va fi de folos. Asta ar putea fi o cale
de a o convinge. Vorbete-i despre foloasele pe care le-ar
putea aduce.
Aa ncerci s convingi pe toat lumea, am rostit, plin
de tristee. Aa m-ai convins i pe mine.
i o vei face, nu-i aa? Dora crede c am urmat o cale
greit. Mi-a spus: "S nu crezi c vei cpta mntuirea,
dac-mi vei drui toate aceste obiecte pentru biseric!"
Te iubete, am spus. I-am citit-o n ochi de fiecare
dat cnd v-am vzut mpreun.
tiu. N-am nevoie de dovezi n acest sens. N-avem
timp s ne contrazicem pe aceast tem. Amintete-i ns,
viziunea Dorei este mrea. Acum e singur, dar vrea s
schimbe cu adevrat lumea. Spre deosebire de mine, nu se
va mulumi s ntemeieze o sect, s devin un guru i s
se retrag undeva, urmat de adoratorii ei. Vrea cu
adevrat s schimbe lumea. Crede c lumea are nevoie de o
schimbare.
Nu asta cred toi cei care au de-a face cu religia?
Nu. Nu oricine viseaz s devin Mahomed sau
Zoroastru.
Spre deosebire de Dora.
Dora tie c asta trebuie s fac.
A cltinat din cap, a sorbit din nou puin butur i
i-a rotit privirea peste ncperea pe jumtate goal. Apoi
s-a ncruntat, ca i cum ar fi fost cuprins de ndoieli.
tii ce mi-a spus? "Tat, religia nu vine din texte i
relicve. Ele sunt expresia material a religiei." Uite-aa o tot
inea. Dup ce studiase atta vreme Scripturile, susinea c
miracolul interior e cel care conteaz. Ascultnd-o, m
apuca somnul. S nu rzi de mine!
Pentru nimic n lume.
Ce se va ntmpla cu fiica mea? a optit el, cuprins de
disperare, fr s m priveasc. Uit-te la mine! Semn
mult cu fiica mea. Am devenit fanatic, extremist, gotic i
nebun. Nu-i pot spune cte biserici am vizitat mpreun cu
Dora, cte crucifixuri nepreuite i-am artat, nainte de a le
vinde. Am petrecut ore nenumrate admirnd mpreun
tavanele baroce ale bisericilor din Germania. I-am druit
Dorei relicve superbe, buci din adevrata cruce,
ncrustate cu rubine i safire. I-am cumprat mai multe
giulgiuri ale Veronici, lucrri superbe ce-i vor tia
rsuflarea. Doamne...
Dora n-a simit niciodat un sentiment nelmurit, de
vin, de nemplinire?
Fiindc a acceptat fr nici o explicaie dispariia lui
Terry, fr s pun nici o ntrebare vreme de civa ani?
M-am gndit i eu la asta. Dar, dac la nceput a existat
aa ceva, Dora a depit de mult vreme momentul. Dora e
convins c lumea are nevoie de o nou revelaie. De un
profet al timpurilor moderne. Dar nimeni nu devine profet
peste noapte. Ea afirm c transformarea trebuie s fie
rezultatul observaiei i al tririi, iar nu o revelaie din
senin.
Misticii nu cred niciodat n revelaiile din senin.
Bineneles c nu.
Aadar, Dora e o persoan mistic. Asta vrei s spui?
Chiar nu tii? Ai urmrit-o, ai pndit-o. Nu, Dora n-a
vzut chipul lui Dumnezeu i nici nu I-a auzit glasul, i
n-ar mini niciodat n aceast privin, dac la aa ceva te
refereai. Dar Dora ateapt clipa aceea, ateapt un
miracol, o revelaie!
Ateapt ca ngerul s se pogoare asupra ei.
Da, chiar aa.
Am tcut amndoi deodat. Roger se gndea probabil la
propunerea sa iniial, ca eu s falsific un miracol, de
dragul fiicei sale, eu, demonul cel ru care adusesem o
clugri catolic dincolo de pragul nebuniei, pe care
ntlnirea noastr o stigmatizase pe vecie.
ntr-un trziu, s-a hotrt s continue, i l-am ascultat,
rsuflnd uurat.
Viaa mea a fost ndeajuns de plin de bogie, aa c,
la un moment dat, a ncetat s-mi mai pese de schimbarea
lumii, dac o dorisem vreodat cu adevrat. Mi-am vzut de
viaa mea, ornduindu-mi propria mea lume. n schimb,
Dora i-a deschis sufletul ctre... ctre ceva foarte
complicat. Sufletul meu e mort.
Nu-i chiar aa, am ncercat s-l mbunez.
Gndul c, mai devreme sau mai trziu, avea s dispar,
c trebuia s dispar, devenea, cu trecerea fiecrei clipe, de
nesuportat pentru mine, mai nspimnttor chiar dect
fusese prezena lui la nceput.
S lsm parantezele. ncep s devin nelinitit..., a
rostit el.
De ce?
Taci i ascult-m. Am pus deoparte o sum de bani
pentru Dora, bani a cror legtur cu mine nu poate fi
fcut. Guvernul nu se poate atinge de ei, de altfel, nu se
poate atinge de nici un sfan din averea mea, n lipsa unei
sentine judectoreti mpotriva mea. Iar tu vei avea grij s
nu se ntmple una ca asta. Vei gsi toate informaiile n
apartamentul meu, n mapele negre din fiet, amestecate
cu certificatele de proprietate asupra tablourilor i
statuilor. Va trebui s pui la adpost toate acestea, pentru
Dora. E munca mea de-o via, ntreaga mea motenire. O
las n minile tale, pentru ea. Poi s o faci, nu-i aa? tii
prea bine, nu va trebui s te grbeti, ai avut grij s scapi
de mine n cel mai inteligent mod cu putin.
Aa e. mi cer s fiu ngerul pzitor al Dorei, s am
grij ca ea s-i primeasc netirbit motenirea...
Da, prietene, te implor s faci asta. tiu c o poi face!
i nu uita de Wynken! Dac ea va refuza s primeasc
acele cri, pstreaz-le!
Mi-a atins pieptul cu mna, ca o btaie n ua inimii
mele.
n clipa n care numele meu va nceta s mai apar n
ziare, dac FBI-ul va permite ca vestea morii mele s
devin public, ai grij ca banii s ajung la Dora. Banii
mai pot salva biserica ei. Dora posed magnetismul
necesar, Dora e capabil s-i mplineasc visul de una
singur, dac va dispune de fondurile necesare. M
nelegi? Poate s devin la fel de cunoscut precum au fost
Pavel i Francisc ori chiar Iisus. Dac ndoielile ei teologice
n-ar fi inut-o n fru, ar fi devenit de mult o celebritate
charismatic. Are tot ce-i trebuie pentru asta, dar gndete
prea mult. Preocuprile ei teologice au ntrziat clipa
revelaiei.
A rsuflat adnc. Vorbea repede i am simit cum m
cuprindea un tremur nervos. Simeam frica emannd
dinspre el. Fric de ce anume?
Permite-mi s-i dau un citat, mi-a spus ea, noaptea
trecut. Am citit amndoi o carte de Bryan Appleyard, tipul
semneaz editoriale n presa englez, ai auzit de el? A scris
o carte intitulat S nelegem prezentul. Dora mi-a
druit-o. E vorba de lucruri n care fiica mea crede, ntre
altele, c am suferi de pe urma unei "srcii spirituale".
De acord.
Appleyard mai spunea ns ceva, referindu-se la
dilema noastr... poi inventa teologii nenumrate, dar,
pentru ca ele s fie valabile, ele trebuie s izvorasc din
adncul fiinei. Dora mi-a repetat cuvintele lui... Vorbea
despre "o sum a experienei umane".
S-a oprit. Ceva i distrsese atenia.
Disperat, m-am grbit s-l asigur c nelegeam la ce se
referea.
De fapt, asta caut Dora. Ea se deschide ctre o atare
experien.
Mi-am dat seama c se agase de mine cu aceeai for
cu care m agam eu nsumi de el.
Privea dincolo de mine.
M copleise o tristee cumplit, ce m mpiedica s mai
scot vreun cuvnt. Eu l ucisesem pe acest om! De ce o
fcusem oare? Da, era interesant, prin rutatea lui, dar
Iisuse, cum putusem oare s...? Oare n-ar fi putut rmne
alturi de mine, n starea n care se afla acum? Da, ar fi
putut s-mi fie prieten.
Era un gnd copilresc i egoist, o tiam. Acum,
subiectul discuiei noastre era Dora i pasiunea ei pentru
teologie. Sigur c nelesesem ce voia s spun Appleyard.
S nelegem prezentul. mi aminteam cartea, aveam s m
ntorc dup ea. Mi-am notat n memoria mea
supranatural: de citit, imediat.
El ncremenise, tcut.
De ce anume i-e team? l-am ntrebat S nu m
prseti! M-am agat de el, simindu-m crud i meschin,
gata s
izbucnesc n plns. Eu eram cel care-l ucisese, care-i
curmase viaa, iar acum nu-mi doream dect s rmn
alturi de spiritul lui.
Nu mi-a rspuns. Pe fa i se citea spaima.
Nu eram ceea ce crezusem, nu eram un monstru cu
inima mpietrit. Primejdia de a deveni imun la suferina
omeneasc nu m ptea deloc. Dimpotriv, m lsam
cluzit de blestemata empatie!
Roger? Privete-m. Vorbete-mi.
A murmurat ceva despre Dora, care avea toate ansele
s gseasc ceea ce el nu reuise niciodat s gseasc.
Ce anume? am vrut s aflu.
Teofania, a optit el. Apropierea de Dumnezeu.
Ah, ce cuvnt frumos! Cu numai cteva ore n urm, l
auzisem rostit de ctre David. Acum, buzele lui l
articulaser, la rndul lor.
Privete, a sosit timpul, a exclamat el deodat.
A fcut ochii mari. Acum nu mai prea speriat, ci uimit.
Asculta ceva. Ceva ce ncepusem eu nsumi s percep.
Amintete-i de moartea mea, mi s-a adresat, brusc,
de parc tocmai l-ar fi strfulgerat un gnd. Spune-i cum
am murit. Convinge-o c moartea mea a splat murdria
banilor! M nelegi? Aceasta e calea de urmat! Am pltit cu
moartea, iar banii nu mai sunt de-acum murdari. Crile
lui Wynken, totul, totul e curat. nfrumuseeaz lucrurile.
Sngele meu a rscumprat pcatele svrite de mine.
Lestat, tii prea bine cum s-i foloseti iscusina limbii.
Spune-i!
Paii aceia.
Ritmul distinct a Ceva ce se apropia, pind fr grab...
Murmurul glasurilor, zvonul unei incantaii, sporovial.
M-a cuprins ameeala. Aveam s cad. M-am agat de el i
de marginea tejghelei.
Roger! am urlat i sunt convins c am fost auzit de
toi cei aflai n bar.
M privea, mpcat, iar chipul i prea, pe neateptate,
lipsit de via. Prea descumpnit, prad uimirii...
Am vzut cum aripile s-au nlat deasupra noastr. Am
vzut cum ntunericul atotcuprinztor izbucnea, ca dintr-o
falie vulcanic deschis n inima pmntului, urmat apoi
de lumin. Lumina superb, orbitoare.
Roger! am strigat iar.
Zgomotul era asurzitor, glasurile i incantaia m mpre-
surau, iar silueta se apropia, tot mai mare.
Nu-l lua, e doar vina mea.
M-am rzvrtit mpotriva Creaturii, aveam s o sfii n
buci dac ndrznea s-l ating, aveam s o determin s-i
dea drumul! Dar ncetasem s mai vd limpede. Nu mai
tiam unde m aflam. Creatura s-a npustit, ca un fum
gros, puternic, de nestvilit. n vreme ce negura l
nvluia, iar el ncepuse s se risipeasc, am vzut chipul
acela, strlucind deasupr-mi, chipul statuii de granit, i-am
vzut ochii, rmai singurul lucru vizibil, ochii...
D-i drumul!
Barul ncetase s mai existe, o dat cu cartierul, cu
oraul cu lumea. Nu mai existau dect ei.
Dar poate c incantaia nu fusese dect sunetul unui
pahar ce se sprsese.
A urmat ntunericul. Nemicarea.
Aa mi s-a prut, c o vreme am zcut, incontient,
ntr-un loc cufundat n linite.
M-am trezit afar, n strad.
Barmanul era lng mine, tremurnd, ntrebndu-m
descumpnit, cu vocea-i nazal:
i-ai revenit, omule?
Avea zpad pe umerii vestei negre i pe mnecile albe
ale cmii.
Am ncuviinat din cap i m-am ridicat, spernd c avea
s m lase n pace i avea s plece. Haina-mi era ncheiat,
iar cravata era la locul ei. Minile mi erau curate, iar haina
mi era plin de zpad.
Zpada, mai frumoas dect oricnd, se aternea tcut,
de jur mprejurul meu.
Am revenit, mpingnd ua pivotant, n pragul barului.
Vedeam cu ochii mei locul n care sttuserm pn n urm
cu cteva clipe, i vedeam paharul. Atmosfera localului
rmsese neschimbat. Barmanul sttea de vorb cu
cineva, explicndu-i plictisit ce se ntmplase, cum m
vzuse mpleticindu-m ctre ieire.
Fiecare fibr a fiinei mele mi striga: Fugi! Dar ncotro s
fug? S-mi iau zborul, s m nal? M-ar fi p
utut ajunge din urm ntr-o clipit. Nu, era de preferat s
pstrez contactul cu pmntul ngheat.
L-ai luat peRoger! De aceea m urmreai? Cine eti?!
Barmanul a ridicat ochii i m-a privit, nedumerit.
Fcusem sau spusesem ceva, fr s-mi dau seama? Ba
nu, m mulumisem s bolborosesc. Un brbat, plngnd
n pragul uii, o imagine stupid. Dar, fiind vorba despre
mine, lacrimile erau de snge. Venise timpul s m fac
nevzut.
M-am ntors i am ieit din nou afar, n viscol. n
curnd, avea s se fac diminea, nu-i aa? N-avea nici un
rost s hoinresc prin frig pn n zori, ca o pedeaps. De
ce n-a fi gsit un adpost chiar acum? De ce s nu m
cufund n somnul aductor de uitare?
Roger! Plngeam, tergndu-mi lacrimile cu dosul
mnecii. M-am oprit i am strigat, glasu-mi strnind ecouri
printre blocuri. Ce eti, blestemat s fii? Cine eti? Fii
blestemat!
Amintirile m-au npdit, vocile m-au nvluit din nou i,
orict m luptam, nu reueam s scap de ele. Chipul
acela... Creatura avea chip! O gndire plin de neodihn i o
personalitate mereu nestul. Nu te lsa prad ameelii, nu
ncerca s-i aminteti. Cineva, ntr-una din cldirile
nvecinate, a deschis fereastra i a urlat la mine,
cerndu-mi s-mi vd de drum. "Termin cu urletele!" Nu
ncerca s reconstitui cele ntmplate. Dac o faci, i vei
pierde din nou cunotina.
M-am gndit la Dora i mi-am spus c, din clip n clip,
aveam s m prbuesc acolo unde m aflam, tremurnd
neajutorat i bolborosind cuvinte fr neles pentru oricine
s-ar fi apropiat s vad ce era cu mine.
Era groaznic, era nfiortor, era, pur i simplu,
dezastruos!
Pentru numele lui Dumnezeu, ce nsemnase oare
expresia final ce se aternuse pe chipul lui Roger? Fusese
cu adevrat o exprimare a sentimentelor sale? Fusese
mpcare, calm i nelegere sau fusese doar ultima sclipire
a unui duh ce se risipea, a unei fantome ce-i pierdea
consistena?
Ah! Din nou, urlasem. O mulime de muritori, ieii la fe-
restre n puterea nopii, n ntunericul de deasupra mea,
mi cereau s tac.
Mi-am vzut de drum, fr int.
Eram singur, plngeam fr zgomot. Strada era pustie,
n-avea cine s m aud.
M-am trt, frnt n dou, plngnd. Nimeni nu s-a oprit
pentru a m privi, nimeni nu m-a auzit, am trecut
neobservat. mi doream arztor s-mi reamintesc ce se
ntmplase, dar mi-era team c, dac a fi ncercat, m-a
fi trezit din nou aruncat la pmnt, fr cunotin. Roger,
Roger... Doamne, n monstruosu-mi egoism, voiam s alerg
la Dora, s cad n genunchi n faa ei i s-i mrturisesc:
iat ce-am fcut, am ucis, am...
Eram undeva n centru, aa cred. Blnuri, ntr-o vitrin.
Zpada mi mngia, tandr, pleoapele. Mi-am scos earfa
cravat de la gt i mi-am ters sngele lacrimilor de pe
fa.
Apoi m-am mpleticit dincolo de pragul unui hotel bine
luminat.
Am pltit pentru o camer, cu bani ghea, lsnd un
baci consistent i instruciuni s nu fiu deranjat n
urmtoarele douzeci i patru de ore. Am urcat, am ncuiat
ua, am tras draperiile, am oprit nclzirea ce rspndea un
miros greos i m-am trt sub pat, lsndu-m prad
somnului.
Mai erau cteva ore bune pn la rsritul soarelui,
rgaz destul pentru visare. Ultimul gnd ce mi-a fulgerat
prin minte, nainte de a adormi, a fost c David avea s se
nfurie din cauza celor ntmplate, spre deosebire de Dora,
care... Era posibil ca Dora s m cread i s m neleag.
Am dormit butean cteva ceasuri, ignornd zgomotele
mrunte ale nopii de iarn.
Cnd m-am trezit, cerul ncepuse s se lumineze.
Noaptea era pe sfrite, de-acum urma uitarea, somnul cel
greu. Eram bucuros, cci nu-mi mai rmnea timp s m
gndesc. Aveam s m rentorc la somnul vampiric, mort
laolalt cu ceilali mori vii, oriunde se aflau,
ascunzndu-se de lumina zorilor ce se apropiau.
Am tresrit, auzind limpede un glas.
Nu va fi chiar att de simplu.
M-am ridicat dintr-un salt, rsturnnd patul, n picioare,
am privit n direcia din care auzisem vocea. Camera de
hotel m mpresura ca o capcan.
ntr-un col sttea un brbat, un om obinuit. Nu era
nici nalt, nici scund, nici chipe ca Roger, nici elegant cum
eram eu. Nu era nici tnr, nici foarte btrn, era un
brbat ca oricare altul. Plcut la vedere, sttea cu braele
ncruciate, picior peste picior, i m privea.
Soarele tocmai se ivise de dup acoperiuri. Flacra lui
atinsese ferestrele, incendiindu-le cu razele sale. Orbit,
n-am mai vzut nimic.
M-am prbuit pe podea, niel prlit, lovindu-m. Am
tras patul deasupra mea, ncercnd s m apr.
Asta a fost tot. Oricine sau orice o fi fost omul acela,
eram lipsit de putere de ndat ce soarele se nla, orict
de gros ar fi fost giulgiul alb de neguri al iernii.



5

FOARTE bine, a spus David. Stai naibii jos, nceteaz
s te mai plimbi ncoace i-ncolo! Vreau s recapitulm
mpreun fiecare detaliu. Dac trebuie s te hrneti
nainte s o facem, putem iei...
i-am mai spus, am depit acest stadiu! Nu simt
nevoia de snge. mi place la nebunie gustul lui, l ador, dar
acum nu simt nevoia s beau snge. M-am osptat din
Roger noaptea trecut, cu o lcomie monstruoas.
nceteaz s-mi mai vorbeti de snge.
N-ai vrea s te aezi aici, la mas?
Mi-a indicat locul de vizavi de el.
Eu eram n picioare lng peretele de sticl, privind n
jos spre acoperiul Catedralei St. Patrick.
Obinuse exact camerele potrivite n Turnul Olimpic, aa
c ne aflam chiar la nivelul turlelor bisericii. Apartamentul
era imens, cu mult mai mare dect ar fi fost nevoie, dar era
domiciliul perfect. Apropierea de catedral mi se prea
esenial. De la fereastr, vedeam crucea din vrful turlelor
zvelte, avntate spre cer. Preau foarte ascuite, ca nite
epe ndreptate spre cer, gata s-i primeasc osnditul. Ca
i n noaptea trecut, cerul era un puhoi tcut i mtsos
de fulgi de zpad.
Am oftat.
Uite ce e... mi pare ru, dar n-am deloc chef s
recapitulez ce s-a ntmplat. Nu pot. Fie accepi tot ce i-am
povestit, fie... cred c-am s nnebunesc.
M-a privit cu calm, fr s se ridice de la mas. Aparta-
mentul i fusese livrat "la cheie", gata mobilat. Stilul era cel
masiv, att de rspndit n lumea afacerilor: mahon i
piele, nuane de bej, suprafee biuite i decoraiuni aurii,
presupuse a fi pe gustul majoritii. i, firete, era plin de
flori. David avusese grij ca ncperea vast s fie ncrcat
de mireasma proaspt a florilor.
Masa i fotoliile erau asortate cu restul mobilierului,
avnd ns, n acelai timp, un uor aer oriental, chinezesc
mai exact, att de la mod. Remarcasem i vreo cteva
urne pictate, decorul obinuit n astfel de ncperi.
Dedesubt se ntindea Fifty-first Street, pe o latur a
Catedralei St. Patrick. La intrarea dinspre Fifth Avenue,
oamenii urcau i coborau treptele nzpezite. Omtul
nvluia totul, cu mantia-i linititoare.
N-avem timp de aa ceva, am argumentat. Trebuie s
mergem n centru, trebuie s m asigur c apartamentul e
n siguran sau, dac nu, s mutm toate obiectele de
valoare altundeva. Nu pot ngdui ca motenirea Dorei s
peasc ceva.
O vom face, desigur. ns, nainte de a pleca, a vrea
s m lmureti ntr-o privin. Descrie-mi-l din nou pe
brbatul acela. Nu, nu m refer la fantoma lui Roger, nici la
statuia vie sau la Creatura naripat, ci la brbatul care se
afla n colul camerei tale de hotel, la rsrit.
Un om obinuit, aa cum i-am spus. Anglo-saxon?
Probabil. Trsturi distincte, nordice sau irlandeze? Nu. Un
om obinuit. Nicidecum un franuz, n-a crede. Nu, prea
un american de rnd. ndeajuns de nalt, cam ca mine, dar
nicidecum uria, cum eti tu. Nu cred c l-am putut vedea
mai mult de cinci secunde. Soarele rsrea. Eram prins n
capcan, n ncperea aceea. N-am putut s fug. Mi-am
pierdut cunotina. Am apucat doar s m adpostesc sub
pat, iar cnd m-am trezit, brbatul dispruse. Ca i cum
n-ar fi fost dect o nchipuire. Dar, i-o jur, n-a fost doar un
capriciu al imaginaiei!
i mulumesc. Cum avea prul?
Blond-cenuiu, aproape crunt. Cunoti genul...
Blondul-cenuiu poate fi lesne confundat cu un castaniu
ncrunit ori cu vreun soi de cenuiu mai intens.
Printr-un gest, mi-a confirmat faptul c nelesese.
M-am rezemat cu mare bgare de seam de geamul gros.
Cu puterile mele, ar fi fost o nimica toat s sfrm peretele
de sticl, din cauza unei clipe de neatenie. La momentul
respectiv, o gaf era tot ce-mi lipsea.
Categoric, David atepta i alte amnunte de la mine, iar
eu m strduiam din rsputeri s-mi amintesc. Din fericire,
reinusem ndeajuns de limpede nfiarea brbatului.
Avea un chip plcut la vedere, chiar foarte agreabil.
Era genul de om care nu impresioneaz prin statur sau
fizic, ci prin isteime, prin inteligen. Prea un individ
interesant.
Hainele?
Nimic demn de luat n seam. Erau negre, mi se pare,
poate chiar niel prfuite. Mi-a fi amintit dac ar fi fost
negru strlucitor, o nuan mai aparte sau ceva mai
dichisit.
I-ai vzut ochii? Ce culoare aveau?
Am remarcat doar sclipirea inteligenei. Nu erau ochi
mari, nici culoarea lor nu era intens. Prea un tip normal,
cu inteligen peste medie. Avea sprncene negre, dar nu
erau din cale-afar de dese. Fruntea i era destul de nalt,
prul i era des i pieptnat ngrijit, fr ns un
aranjament aparte, cum e prul meu sau al tu.
Eti convins c el a fost cel care i-a vorbit?
Da, sunt sigur de asta. L-am auzit limpede. Am srit
n picioare, eram pe deplin treaz, m nelegi? Eram treaz.
Am vzut soarele. Privete-mi mna.
Nu mi recptasem paloarea dinaintea cltoriei n
deertul Gobi, cnd ncercasem s m sinucid, lsndu-m
prad razelor solare. Locul n care soarele mi arsese mna
se vedea ns foarte distinct. i, dei mi ntorsesem la timp
capul i nu exista nici o urm vizibil, simeam usturimea
arsurii pe obrazul drept.
Cnd te-ai trezit, te aflai sub pat, iar patul era rvit,
ca i cum ar fi fost rsturnat, iar apoi readus n poziia
iniial?
n privina asta, nu pot exista dubii. Ca dovad, am
gsit lampa de pe noptier rsturnat. Crede-m, n-a fost
un vis, aa cum nici cele ntmplate cu Roger nu le-am
visat. Uite, ce-ar fi s m nsoeti pn n centru? Vreau
s vezi i tu locul acela, apartamentul lui Roger.
De-abia atept, a rostit el, ridicndu-se. N-a pierde
aceast ocazie pentru nimic n lume. Voiam doar s te las
s rsufli puin, s te relaxezi, s...
S ce? S m linitesc? Dup ce-am stat de vorb cu
fantoma uneia dintre victimele mele? Dup ce l-am vzut
pe brbatul acela ivindu-se de nicieri n camera mea?
Dup ce-am vzut Creatura aceea, monstrul care m-a
urmrit de-a lungul i de-a latul lumii, lundu-l pe Roger?
Acel vestitor al nebuniei, acel...
Dar nu l-ai vzut cu adevrat cum l-a luat pe Roger,
nu-i aa?
M-am gndit o clip, nainte de a-i rspunde.
Nu sunt sigur. Nu sunt convins c imaginea lui Roger
mai era nsufleit n acel moment. Prea mult prea calm.
Imaginea lui s-a estompat, iar apoi... Apoi, chipul
monstrului, sau ce o fi fost acea creatur, a devenit vizibil,
vreme de o clip. n acel moment, eram pierdut cu totul
nu mai tiam unde m aflu. Nu-mi dau seama dac Roger
s-a fcut nevzut n vreme ce Creatura l nvluia sau a
urmat-o de bunvoie.
Lestat, nu tii cum s-a ntmplat, de fapt. tii doar c
fantoma lui Roger a disprut de ndat ce Creatura i-a
fcut apariia. Asta-i tot ce tii.
Cred c ai dreptate.
Ia gndete-te. Poate c Hitaul i-a ales aceast
modalitate pentru a se manifesta, distrugndu-l pe
fantomaticul tu tovar.
Nu. Dispariia lui Roger are o legtur cu apariia lui.
Roger i-a simit prezena cu mult nainte ca eu s-i fi auzit
paii. i sunt recunosctor lui Dumnezeu pentru un singur
lucru.
Care?
C nu-i pot transmite frica. C nu te pot face s simi
ct a fost de ru. M crezi, iar asta mi-e de-ajuns, dar, dac
ai ti cu adevrat cum m simt, m ndoiesc c ai mai fi la
fel de calm i i-ai pierde cumptul de gentleman englez
perfect.
Nu fi chiar att de sigur. S mergem. Abia atept s
vd i eu casa comorilor. i eu sunt de prere c nu trebuie
s ngduim, cu nici un chip, ca motenirea fetei s se
piard.
Nu e o fat, e o tnr femeie.
Cred, de asemenea, c ar trebui s aflm unde este n
acest moment.
Am avut eu grij de asta, venind ncoace.
n starea n care erai?
Am reuit s m abin ndeajuns de mult pentru a
intra n hotel i a m asigura c a plecat. Trebuia s tiu
mcar att. O limuzin a dus-o azi-diminea la ora nou la
Aeroportul La Guardia. A ajuns la New Orleans azi
dup-amiaz. Habar n-am ns cum am putea s o
contactm la mnstire. Nici mcar nu sunt convins c i-a
instalat telefonul acolo. Oricum, e n siguran acum, ca
atunci cnd Roger mai era nc n via.


UNEORI, frica e un avertisment. Ca i cum cineva i-ar
pune mna pe umr i i-ar spune: Nu merge mai departe!
Cnd am ptruns n apartament am ncercat vreme de
cteva secunde, exact aceast senzaie. Nu merge mai
departe!
Eram ns prea orgolios pentru a-mi arta teama, iar
David prea curios. A luat-o nainte pe coridor, remarcnd,
aa cum observasem i eu, lipsa total a oricrei urme de
via. Ca i mine, adulmeca mirosul recent al morii. M-am
ntrebat dac i pentru el mirosul era la fel de insuportabil,
ct vreme nu fusese prada lui.
Roger! n mintea mea, cadavrul stlcit i fantoma lui
Roger se amestecau, alctuind o imagine ce mi izbea
contiina cu fora unei lovituri de pumn.
David a parcurs coridorul n direcia camerei de zi. Am
rmas n urm, ovind, i am privit ngerul uria de
marmur ce inea n mini scoica destinat apei sfinite,
gndindu-m ct de mult semna acesta cu statuia de
granit negru. Blake... William Blake tiuse. Vzuse ngeri i
diavoli i le redase corect proporiile. A fi putut sta de
vorb cu Roger despre Blake...
Dar toate acestea se sfriser. M aflam aici, n mijlocul
coridorului.
Gndul c trebuia s mi continuu naintarea, pas cu
pas, pn n camera de zi, i s privesc din nou statuia de
granit mi s-a prut, deodat, mai mult dect puteam
suporta.
Nu e aici, a rostit David.
Nu-mi citise gndurile. Pur i simplu, dedusese un lucru
evident. M privea din camera de zi, de la vreo
cincisprezece metri distan. Scldat n lumina zgrcit a
lmpilor cu halogen, a repetat:
Aici nu se afl nici o statuie de granit.
Am oftat, apoi am optit:
M va nghii Iadul...
Dei nici un muritor n-ar fi fost n stare, n ceea ce m
privea, l vedeam perfect pe David. Era ascuns n umbr.
Prea nalt i foarte puternic, aa cum sttea acolo,
ntorcnd spatele luminii slabe ce venea de afar. Butonii
de aram i sclipeau n lumina lmpilor.
Sngele?
Sngele i ochelarii ti violei sunt aici. O dovad
perfect.
Dovada a ce?
M comportam prostete, ncremenit n prag, vorbindu-i
de la distan. Am parcurs holul cu entuziasmul
condamnatului ce se apropie de eafod i am ptruns n
ncpere.
n locul unde se aflase statuia nu se vedea acum dect
un spaiu gol. Nici mcar nu eram sigur c statuia ar fi
putut ncpea acolo. Sfini de ghips, icoane, unele dintre ele
att de vechi, nct fusese nevoie s fie protejate cu sticl
n noaptea trecut nu observasem c erau chiar att de
multe umplnd pereii, smulse ntunericului de spoturile
luminoase.
De necrezut! a optit David.
tiam c are s i plac, am rostit, plin de tristee.
Eu nsumi a fi fost n culmea ncntrii, dac n-a fi
fost att de nspimntat.
David studia obiectele de art, plimbndu-i ochii de la
statui la icoane.
Colecia aceasta e de-a dreptul magnific! a exclamat.
tii ce sunt astea?
Oarecum, i-am rspuns. Nu sunt chiar analfabet, n
ceea ce privete arta.
Vezi seria aceea de tablouri? m-a ntrebat,
artndu-mi un ir de icoane, cele mai fragile din ntreaga
colecie.
Acelea? Nu cred c tiu...
Giulgiul Veronici, a spus el. Sunt primele copii ale
faimosului original, care se presupune a fi disprut n urm
cu secole, probabil n timpul celei de-a Patra Cruciade.
Aceasta e ruseasc, fr ndoial. Aceea e italian, cu
siguran. Iar colo, n teancurile de pe podea, sunt adunate
reproduceri ale Drumului Crucii.
Era obsedat de gsirea relicvelor, de dragul Dorei. n
plus, i plceau i lui aceste obiecte. Acela, giulgiul rusesc
al Veronici, a fost adus de curnd de la New York. Ieri
noapte, a vrut s i-l druiasc Dorei, dar ea l-a refuzat, n
ciuda rugminilor lui.
Era deosebit de frumos, chiar aa cum l descrisese
Roger Dorei. Doamne, aveam impresia c l tiam
dintotdeauna, aa cum cunoteam n amnunt fiecare
oper de art. Obiectele posedau, pentru mine,
semnificaiile ascunse pe care Roger le desluise n ele.
Drumul Crucii. Cunoteam, desigur, acest ritual religios
care copil catolic nu-l tie? n copilrie, urmasem i eu
calea cu paisprezece opriri urmat de Hristos spre Golgota,
prin biserica nvluit n ntuneric, oprindu-ne, n
genunchi, n faa fiecrei icoane pentru a rosti rugciunile
cuvenite. Alteori, preotul i copiii din suita lui erau cei care
parcurgeau procesiunea, n timp ce enoriaii recitau,
ntr-un glas, meditaiile referitoare la suferinele ndurate
de Iisus la fiecare pas. La cea de-a asea oprire, Veronica i
tersese faa lui Iisus, de sudoare i de snge, cu vlul ei.
David se plimba de la un obiect la altul.
Crucifixul acesta e antic, descoperirea lui de ctre
specialiti i public ar constitui o adevrat senzaie.
Nu poi afirma acelai lucru despre toate obiectele?
Ba da, cum s nu. Nu m refer ns acum la Dora i
la religia ei, ci le privesc din punctul de vedere estetic.
Acestea sunt adevrate capodopere. Ai dreptate, nu le
putem lsa la voia ntmplrii. Uite, statuia aceasta pare a
fi de origine celtic, din secolul al noulea. E incredibil de
valoroas. Ct despre cea de colo, a fost, probabil, adus de
la Kremlin.
A tcut, acaparat de o icoan reprezentnd Fecioara cu
Pruncul. Desenul era puternic stilizat, precum cel al
tuturor icoanelor. Imaginea era familiar: pruncul Iisus i
pierdea una dintre sandale alergnd n braele mamei sale,
n timp ce ngerii l chinuiau, artndu-i simbolurile
viitoarei sale ptimiri. Capul Fecioarei era nclinat nspre
cel al fiului ei, cu o expresie tandr. Aureolele celor doi se
ntreptrundeau. Micul Iisus se refugia n mbriarea
proteguitoare a mamei sale, fugind din calea sorii
neierttoare.
Cunoti principiul fundamental al icoanelor, nu-i aa?
a vrut s afle David.
Sunt inspirate de harul divin.
Nu sunt create de minile omeneti, m-a corectat
David. Se presupune c ar fi imprimate direct pe pnz de
ctre nsui Dumnezeu.
Aa cum chipul lui Iisus s-a ntiprit pe vlul
Veronici?
Exact. n vechime, se credea c toate icoanele erau
opera lui Dumnezeu. O revelaie materializat. Unele icoane
ar fi fost create prin simpla suprapunere a unei esturi
peste original, un transfer magic avnd loc n acea clip.
neleg. Potrivit acestei credine, nici o icoan n-ar
avea autor concret.
Chiar aa. Ia privete! sta e un fragment din Sfnta
Cruce, ncrustat cu pietre preioase. Ct despre aceast
carte... Doamne, nu se poate... Ba nu, e o carte de
rugciuni celebr, pierdut la Berlin la Finele Celui de-al
Doilea Rzboi Mondial.
David, ne vom putea ncheia inventarul mai trziu, n
linite. De acord? ntrebarea este, ce vom face acum?
M scuturasem oarecum de spaima de la nceput, dar
continuam s mi ntorc mereu privirea spre locul n care se
aflase diavolul de granit.
Cci, tiam, acela fusese Diavolul. Dac nu treceam ct
mai curnd la treab, spaima avea s m copleeasc din
nou.
Cum am putea pune la adpost toate acestea, pentru
Dora. i, mai ales, unde? s-a ntrebat David. Vino! m-a
ndemnat. S aruncm o privire prin dosare i agende i s
cutm crile lui Wynken de Wilde. Apoi vom alctui un
plan i vom lua notrile.
Nici s nu te gndeti s i implici pe aliaii ti
muritori n aceast afacere, am izbucnit, bnuitor i
trebuie s recunosc cu o oarecare rea-voin.
Te referi la Talamasca? m-a ntrebat.
A ridicat privirea. inea n mini preioasa carte de
rugciuni ce avea coperta fragil precum coaja unei
plcinte rumene.
Totul i aparine Dorei, am continuat. Trebuie s
salvm aceste obiecte pentru ea. Iar, dac nu va vrea s le
primeasc, crile lui Wynken mi vor rmne mie.
Bineneles, aa e i firesc, m-a aprobat David.
Doamne, Lestat, chiar crezi c mai in legtura cu cei din
Talamasca? E drept, n aceast privin ar fi demni de
ncredere, dar eu nu vreau s mai am de-a face cu aliaii
mei muritori, cum i-ai numit. Nu i-am contactat deloc de
cnd m-ai fcut vampir. Nu vreau s-mi vd numele pe un
dosar din arhiv, aa cum i-ai dorit tu. Mai ii minte?
"Vampirul Lestat!" Vreau ca ei s-i aduc aminte de mine
doar ca de un fost Superior General care a murit de
btrnee. Haidem!
n glasul lui se putea ghici un dram de lehamite, dar i o
nuan de suferin. Mi-am amintit c moartea lui Aaron
Lightner, vechiul su prieten, tiase i ultima punte dintre
el i Ordinul Talamasca. Un anume mister nconjurase
mprejurrile morii lui Lightner, dar nu-mi mai aminteam
detalii n aceast privin.
Fietul se afla n ncperea ce preceda salonul, iar
alturi erau nirate cutii pline de documente de tot felul.
Am gsit imediat hrtiile legate de chestiunile financiare i
m-am apucat s le studiez, n vreme ce David cerceta
coninutul celorlalte cutii.
Avnd eu nsumi nenumrate proprieti, nu eram
tocmai un neofit n ceea ce privete hiul legislativ i
mecheriile bancare internaionale. Curnd, a devenit
evident c motenirea Dorei era, ntr-adevr, impecabil
ornduit, i nu putea fi atins, cu nici un chip, de cei
ce-ar fi ncercat s profite de moartea lui Roger. Totul
fusese trecut pe numele ei, Theodora Flynn, nume ce se
lega, probabil, de numele pe care l purtase tatl ei n
momentul ntocmirii certificatului de cstorie.
Era prea mult hrogrie de cercetat, aa c mi-ar fi
fost greu s estimez, fie i aproximativ, valoarea real la
care se ridicase, o dat cu trecerea timpului, totalitatea
motenirii. n aparen, Dora ar fi putut porni, dac voia, o
nou cruciad, pentru a smulge Istanbulul din minile
turcilor. Am dat i peste cteva scrisori. Aveam acum
posibilitatea de a stabili cu exactitate data la care, cu doi
ani n urm, Dora refuzase definitiv s mai primeasc
ajutoare din partea celor dou fonduri bneti de care avea
cunotin. Ct despre celelalte, m ntreb dac fata avea
ctui de puin idee la ce i-ar fi putut folosi.
Scopul este totul, atunci cnd e vorba de bani.
Imaginaia i scopul. Dac i lipsete ori una, ori alta, nu
ai puterea de a lua decizii morale. Aa am crezut mereu.
Pare o banalitate la prima vedere, dar nu este, dac v
gndii mai bine. Banii nseamn puterea de a-i hrni pe
cei flmnzi, de a-i mbrca pe cei goi. Dar tii cu
siguran toate astea. Dora avea la dispoziie fonduri
aproape nelimitate, ba chiar i unele a cror unic menire
era aceea de a plti impozitele cuvenite pentru restul
fondurilor.
Cu o tresrire ndurerat, mi-am amintit cum avusesem
de gnd s o ajut pe iubita mea Gretchen sora
Marguerite i cum simpla mea apariie fusese de-ajuns
pentru a strica totul. M retrsesem din viaa ei, iar banii i
aurul se aflau i acum n cufere. i oare nu acesta e
ntotdeauna sfritul? Nu sunt un sfnt. Nu m pricep s-i
hrnesc pe cei flmnzi.
Dar Dora! Gndul m-a izbit, cu o claritate
nspimnttoare Dora devenise, de-acum, fiica mea!
Devenise micua mea sfnt, aa cum fusese, nainte,
micua sfnt a lui Roger. De-acum, avea un alt tat, la fel
de bogat. M avea pe mine.
Ce s-a ntmplat? m-a ntrebat David, alarmat,
ridicnd privirea din cutia de carton n care scotocea. Ai
vzut din nou vreun strigoi?
Vreme de o clip, am fost la un pas de a m lsa prad
dezndejdii, dar m-am inut tare i am reuit s-mi revin.
N-am scos o vorb, dar am reuit s vd mai limpede totul.
Ai grij de Dora! Bineneles, aveam s-i port de grij
Dorei i, ntr-un fel sau altul, aveam s o conving s
accepte ceea ce i aparinea de drept. Poate c Roger nu
alesese cele mai bune argumente, n pledoariile sale. n
plus, Roger era acum un martir ce murise aprndu-i
comorile. Da, ultimele lui cuvinte exprimaser o idee
valabil... Poate c Dora, dac aveam s i explic ndeajuns
de convingtor...
Gndurile mi zburau aiurea. Cele dousprezece cri
erau acolo, n faa mea. mbrcate fiecare cu o pelicul fin
de plastic, erau aliniate pe o poli scund, chiar lng
fietul metalic. Le-am recunoscut din prima clip. Fiecare
purta pe cotor o etichet minuscul pe care Roger
nsemnase, cu scrisu-i dichisit, iniialele: "W de W".
Privete, mi s-a adresat David, ridicndu-se i
tergndu-i genunchii de praf. Toate acestea sunt acte
legalizate privind achiziiile. Totul e curat, n aparen, sau
a fost "albit". Sunt zeci de chitane i certificate de
autentificare. A zice s lum toate acestea cu noi.
Da, dar cum? i unde s le ducem?
Gndete-te, care ar fi locul cel mai sigur? Categoric,
camerele tale din New Orleans nu sunt un loc sigur. ns,
ntr-un ora cum e New York-ul, nu putem avea ncredere
n vreun depozit.
Ai dreptate. Am nchiriat un apartament ntr-un hotel,
de cealalt parte a parcului, ns...
Da, mi amintesc. E locul n care te-a urmrit Houl
de Trupuri. Aadar, n-ai renunat la acea adres?
Oricum, n-are rost s o lum n considerare. Lucrurile
astea n-ar ncpea acolo.
Spre deosebire de apartamentul din Turnul Olimpic,
care ar fi un adpost ideal, a ripostat el.
Vorbeti serios?
Sigur c da. Unde ar fi lucrurile astea mai n
siguran dect acolo? Va trebui s gsim ns o modalitate
de a le transporta. Nu putem implica nici un muritor n
aceast afacere. Va trebui s ne transformm n crui.
Puah! am exclamat, dezgustat. Vrei s spui c va
trebui s mpachetm toate astea i s le crm noi nine?
A izbucnit n rs.
Chiar aa! Hercule i ngerii au avut de ndeplinit
astfel de corvezi. Cum crezi c s-a simit arhanghelul Mihail
atunci cnd a aflat c trebuie s treac din cas n cas, n
ntregul Egipt, pentru a-l ucide pe fiecare nti nscut? Ei,
haide! Habar n-ai ct de uor e s protejezi astfel de obiecte
cu folie de plastic! Eu a zice s mutm totul chiar noi. Va
fi floare la ureche. Am putea cltori peste acoperiuri.
Doamne, nimic nu e mai enervant dect energia unui
vampir novice, am rostit, plictisit.
tiam ns c avea dreptate. Puterile noastre erau,
oricum, nzecite fa de cele ale unui simplu muritor. Dac
puneam umrul, puteam termina treaba chiar n acea
noapte.
Ce noapte!
Retrospectiv, constat c munca fizic e cel mai sigur
antidot mpotriva dezndejdii i nelinitii, a spaimei c, din
clip n clip, Diavolul te-ar putea apuca de gt, pentru a te
tr n puu-i fr fund!
Am fcut rost de o cantitate considerabil de material
izolator folii de plastic cu bule de aer care putea
nvlui oricare dintre relicve, orict de fragil, ntr-o
mbriare nevtmtoare. Mai nti, am transferat
hrogria i crile lui Wynken, examinndu-le n prealabil
bucat cu bucat, pentru a m convinge c luasem ceea ce
trebuia. Apoi am purces la treaba de salahori.
Am procedat conform sugestiei lui David, transportnd
sacii ncrcai cu artefactele mai mrunte pe deasupra
acoperiurilor, departe de privirile curioase ale muritorilor,
dou siluete fantomatice zburnd pe deasupra oraului
adormit, ca vrjitoarele ce se ndreapt spre Sabat.
Cu obiectele mai mari a fost ceva mai delicat, fiecare din
noi fiind silit s ia n brae cte unul, de fiecare dat, ca
ntr-o mbriare plin de dragoste. Am evitat, cu bun
tiin, ngerul uria de marmur alb. David se
ndrgostise ns de statuie, i-mi vorbise despre ea tot
drumul. Toat ncrctura a fost transportat n sigurana
camerelor din Turnul Olimpic, fr nici o problem, pe
scrile de serviciu, n ritmul obligatoriu lent al muritorilor.
Coboram cu viteza fulgerului din nalturi, adoptnd
inuta unor tineri gentlemeni excentrici ce-i mobilau
apartamentul cu obiecte de valoare mpachetate corect n
folii de plastic.
Curnd, ncperile curate, aternute cu mochete noi, ale
apartamentului ce domina Catedrala St. Patrick
adposteau o jungl de siluete ambalate, cu aspect
fantomatic, multe dintre ele semnnd izbitor cu nite
mumii, ori chiar cu nite cadavre mblsmate cu grij.
ngerul de marmur alb, ce purta n mini scoica pentru
ap sfinit, era, probabil, cel mai masiv dintre toate.
Crile lui Wynken, mpachetate i legate, se odihneau pe
msua oriental. Nu avusesem nc prilejul s le cercetez
cu atenie, dar nu sosise nc momentul potrivit pentru aa
ceva.
M-am prbuit ntr-un fotoliu din ncperea de la faad,
copleit de plictiseala i urtul induse de necesitatea
prestrii unei munci att de meschine. David, n schimb,
jubila.
Aici, sigurana e fr cusur, a declarat el, plin de
entuziasm.
Trupul lui tnr, masculin, prea nflcrat de
personalitatea-i puternic. Privindu-l, aveam uneori
impresia c i vd pe amndoi, jucndu-mi n faa ochilor:
David cel vrstnic i tnrul anglo-indian al crui trup l
ocupa spiritul acestuia. ns, n majoritatea timpului, cei
doi se contopeau, pentru a alctui o fiin, pur i simplu,
perfect. Era, fr putin de ndoial, cel mai puternic
vampir pe care-l zmislisem vreodat.
Acest lucru nu se datora doar forei coninute n sngele
pe care i-l ddusem, dup attea aventuri prin care
trecusem, nainte de a-l transforma. i ddusem ns cu
mult mai mult snge dect le druisem celorlali,
riscndu-mi propria supravieuire. Dar asta n-avea nici o
importan...
Stteam acolo, pierdut n admiraia propriei mele
realizri, plin de praf.
Avuseserm grij de tot ce trebuia. n cele din urm,
luaserm cu noi i covorul mbibat nc de sngele lui
Roger. Asta era tot ce mai rmsese din el, ultima relicv a
celui mai recent dintre martiri. Pe Dora aveam s o scutesc
de aceste detalii sordide.
Trebuie s pornesc la vntoare, a optit David,
trezindu-m din reverie.
Nu i-am rspuns.
Vrei s vii cu mine?
Tu vrei s vin? am replicat.
A rmas locului, privindu-m ciudat, cu chipul su
ntunecat, lipsit de orice urm de dezgust sau repro.
De ce nu? Nu-i face plcere s asiti, chiar dac nu
simi nevoia s bei snge?
Am ncuviinat. Nu sperasem, nici mcar pentru o clip,
c avea s m lase s l urmresc n plin aciune. Louis
nu suporta s l privesc. Cnd, n urm cu un an,
fuseserm toi trei mpreun, David fusese mult prea
reticent i suspicios pentru a-mi sugera una ca asta.
Am cobort n bezna npdit de omt din Central Park.
Pretutindeni, dac ascultai cu atenie, se puteau auzi
zgomotele vieii nocturne a parcului: sforiturile celor fr
adpost, mormituri, crmpeie de conversaie. Acetia erau
indivizi puternici, obinuii s se descurce n jungla din
inima unui ora ce li se pare celor slabi a fi el nsui o
jungl.
David a gsit repede ceea ce cuta un tnr cu easta
acoperit de o caschet, cu degetele butucnoase iindu-se
prin bombeurile sparte, un hoinar n noapte, singur, drogat
i indiferent la frig, adresndu-se cu glas tare trectorilor
rzlei ce se fereau din calea lui.
M-am retras sub un copac, fr s-mi pese de umezeala
zpezii ce-mi ptrundea pn la piele. David a atins umrul
tnrului, atrgndu-l blnd ctre sine i mbrindu-l.
O abordare clasic. n vreme ce David se apleca pentru a-i
sorbi sngele, tnrul a izbucnit n rs i a nceput s
vorbeasc. Apoi a amuit, nmrmurit, pn cnd David i-a
aezat cu infinit grij trupul lipsit de via la poalele unui
copac desfrunzit.
Zgrie-norii New York-ului strluceau la sud de noi, n
vreme ce luminiele din East i West Side clipeau,
ispititoare. David pstra tcerea. La ce s-o fi gndind, oare?
m-am ntrebat.
Prea c-i pierduse puterea de micare. M-am apropiat
de el. n acea clip, ncetase a mai fi arhivistul calm i
erudit. Suferea.
Ce e? am ntrebat.
tii prea bine, a optit el. N-am s pot supravieui
astfel.
Vorbeti serios? Cu toate puterile pe care i le-am
druit...
Sssst... Ne-am obinuit s ne spunem lucruri pe care
le tim inacceptabile pentru cellalt. Ar trebui s ncetm.
i s nu mai spunem dect adevrul? E-n regul. Iat
care-i adevrul. Acum, te simi de parc n-ai putea
supravieui n felul acesta. Asta simi acum, cnd sngele
lui se prelinge fierbinte prin vinele tale. E firesc. Dar nu vei
simi mereu acest lucru. Aici e cheia. Nu vreau s mai
vorbesc acum despre supravieuire. Am fcut ncercarea
suprem pentru a-mi lua viaa. N-a mers. n plus, trebuie
s m gndesc la altceva, la acea Creatur care m
urmrete i la felul n care a putea s o ajut pe Dora,
nainte de a fi ncolit.
Cuvintele mele i-au tiat orice replic.
Am pornit la plimbare, ca nite muritori de rnd, prin
parcul cufundat n bezn. Paii scriau n zpada nalt.
Strbteam crngurile desfrunzite, mpingeam deoparte
crengile umede, fr s scpm din ochi cldirile luminate
din centrul oraului.
Zgomotul pailor m scotea din srite. Eram iritat, i un
gnd nu-mi ddea pace: monstruoasa creatur ce mi se
nfiase, Diavolul nsui sau cine o fi fost, l urmrise de
fapt pe Roger...
Dac aa stteau lucrurile, cum rmnea cu brbatul
acela, acel om perfect anonim, prin nimic ieit din comun?
Omul obinuit pe care l zrisem vreme de o clip naintea
zorilor nu-mi ieea din minte.
Luminile din Central Park South strluceau acum
aproape, cldirile enorme se nlau deasupra noastr cu o
arogan pe care nici Babilonul n-o azvrlise, sfidtor, n
obrazul cerului. n acelai timp ns, auzeam zgomotele
linititoare ale activitii umane ce nu nceteaz niciodat,
nesfritul du-te-vino al taxiurilor.
David tcea, sumbru.
ntr-un trziu, am rupt tcerea:
Dac ai fi vzut ce mi-a fost dat mie s vd, nu te-ai
grbi chiar att de tare s ajungi pe lumea cealalt.
Am oftat. N-avea nici un rost s-i mai descriu pentru
a cta oar? Creatura naripat, cci simplul gnd mi
ddea fiori.
Sincer s fiu, ideea de a o ntlni mi se pare tentant,
a mrturisit el. Sunt convins c nu-i poi imagina asta.
Te ispitete gndul de a ajunge n Iad? Alturi de un
astfel de diavol?
Ai simit tu c venea din Infern? Ai perceput prezena
rului? Te-am mai ntrebat, tiu. Ai simit rul din el,
atunci cnd l-a luat pe Roger? A artat Roger vreun semn
de suferin?
Aveam impresia c despica firul n patru, fr rost, cu
ntrebrile lui.
Nu fi chiar att de optimist n prezena morii, i-am
spus. Ascult-mi avertismentul. Am nceput s-mi schimb
ideile. Ateismul i nihilismul din tinereea mea mi se par
acum copilreti, curat frnicie.
A zmbit ngduitor, aa cum o fcea pe vremea cnd era
un simplu muritor ncununat de laurii btrneii nelepte.
Ai citit povestirile lui Hawthorne? m-a ntrebat, cu
blndee n glas.
Ajunseserm n strad. Am traversat i-am nceput s ne
plimbm n jurul artezienei, ocolind piaa.
Da, am rspuns. Le-am citit la un moment dat.
i mai aminteti de personajul lui Hawthorne, Ethan
Brand, aflat n cutarea pcatului de neiertat?
Cred c da. A pornit n cutarea acestui pcat ce nu
poate fi iertat i a lsat n urm tovria oamenilor.
Parcurgeam acum Fifth Avenue, un bulevard ce nu e
niciodat pe deplin pustiu ori ntunecat.
A vrea s-i aminteti de un fragment, a continuat
David i a nceput s-mi citeze: "Scpase din mn lanul
magnetic ce l lega de umanitate. ncetase a mai fi un
membru al friei oamenilor, ce deschide porile firii noastre
comune cu ajutorul cheii venicei simpatii, cptnd astfel
acces la toate secretele. Devenise acum un observator rece,
privind omenirea ca pe un subiect al experimentului su,
transformnd brbatul i femeia n marionete, ale cror
sfori le trgea dup bunu-i plac, ca ei s svreasc acele
crime ce-i erau utile cercetrii sale."
Nu i-am rspuns. Simeam nevoia s protestez, dar n-ar
fi fost cinstit din partea mea. A fi vrut s-i spun c
niciodat nu aveam s i consider pe oameni simple
marionete. Nu fcusem dect s-l urmresc pe Roger i
la naiba! pe Gretchen, n jungla ei. Nu i mnuisem, nu
trsesem sforile. Onestitatea fusese cea care desfcuse
legtura dintre noi. ns nu la mine se refereau cuvintele
lui. Vorbea despre sine, despre distana care l separa acum
de umanitate. Simea c este pe cale de a deveni asemeni
lui Ethan Brand.
D-mi voie s continuu citatul, mi-a cerut el,
respectuos, apoi a continuat: "Din acest moment, Ethan
Brand devenise un monstru. A nceput s fie un monstru
din clipa n care firea sa moral a ncetat a mai ine pasul
cu dezvoltarea sa intelectual..." David a tcut, iar eu l-am
imitat. sta ne este blestemul, a optit el. nnoirea noastr
moral s-a sfrit, n vreme ce, din punct de vedere
intelectual, progresm n salturi spectaculoase.
Am continuat s tac. Ce-a mai fi putut spune?
Disperarea era un sentiment familiar pentru mine.
Frumuseea unui manechin, ntr-o vitrin, era ns
de-ajuns pentru a o risipi. Vraja neagr putea fi destrmat
de spectacolul luminilor, n jurul unui turn. Silueta
fantomatic a mreei Catedrale St. Patrick o reducea la
neant. Dar disperarea revenea mereu, omniprezent. N-are
nici un rost, am fost la un pas de a spune, dar cuvintele ce
mi-au ieit dintre buze au fost cu totul altele.
Trebuie s m gndesc la Dora, am rostit.
Dora...
Da, a ncuviinat David. Mulumit ie, de-acum va
trebui i eu s m gndesc la Dora, nu-i aa?



6

CUM, CND i ce anume s-i spun Dorei? Aceasta era
ntrebarea. Am sosit la New Orleans n seara urmtoare,
devreme.
N-am gsit nici o urm a lui Louis n casa din Rue
Royale, dar acest lucru nu avea nimic neobinuit n sine.
Louis hoinrea tot mai adesea. La un moment dat, David l
ntlnise la Paris, n tovria lui Armand. Casa era
imaculat, ca un vis din afara timpului, plin de mobilierul
Ludovic al XV-lea, care mi era drag, de cele mai fine
covoare pe care le puteai gsi, iar tapetul era bogat
ornamentat.
Firete, David cunotea locul, dei nu mai fusese aici de
mai bine de un an. ntr-unul din dormitoarele ce aveau
perfeciunea unor tablouri, printre scrinuri i mese scunde
turceti ce contrastau cu mtsurile de culoarea
ofranului, se mai afla i acum sicriul n care se odihnise n
cursul primei sale vizite aici, cnd era un novice abia iniiat
ntr-ale nemuririi.
Bineneles, sicriul era mascat cu iscusin. Ca toi
novicii, n afara celor nomazi din fire, David insistase ca
sicriul s fie unul adevrat. Louis l disimulase ns ntr-un
cufr greu de bronz, un obiect dreptunghiular fr nici o
deschiztur aparent, dar al crui capac se deschidea
imediat, dac tiai unde anume s apei.
Aa cum mi propusesem atunci cnd ncepusem s
restaurez aceast cldire n care locuisem odinioar
mpreun cu Claudia i Louis, locul meu de odihn fusese
anume proiectat.
Renunasem la vechiul meu dormitor, care adpostea
acum o sufragerie, i construisem o celul din marmur i
metal, n pod, chiar sub acoperi.
Pe scurt, dispuneam acum de o baz de operaiuni
confortabil i eram, sincer, uurat c Louis nu era aici,
pentru a-mi spune c nu credea o iot din lucrurile pe care
i le-a fi povestit. Camerele lui erau ntr-o ordine perfect.
Apruser cteva cri noi i un tablou nou, iptor,
semnat de Matisse. n rest, totul era neschimbat.
De ndat ce ne-am instalat, ne-am asigurat c nu ne
pndea nici un pericol, aa cum fac ntotdeauna cei
nemuritori, dei le repugn s fac lucruri pe care muritorii
le consider fireti. Apoi am hotrt c era timpul s plec,
singur, s vd ce mai fcea Dora.
Nu-l mai vzusem sau auzisem pe Hita i, bineneles,
nici pe Omul Obinuit.
Am ajuns la concluzia c oricare din ei ar fi putut s
apar n orice clip.
Cu toate acestea, m-am desprit de David, lsndu-l s
exploreze n voie oraul.
nainte de a prsi Cartierul Francez, ndreptndu-m
spre centru, i-am fcut o vizit lui Mojo, cinele meu. Dac
nu-l cunoatei pe Mojo din Povestea Hoului de Trupuri,
n-am s v spun mai mult dect e nevoie s tii. E un
ciobnesc german uria, pe care l-am lsat n grija unei
doamne cumsecade care locuiete ntr-una din cldirile pe
care le posed. Mojo m iubete, iar eu l gsesc irezistibil. E
un cine, nici mai mult, nici mai puin, dar e imens, are o
blan stufoas, i nu pot sta mult vreme departe de el.
Am petrecut o or sau dou cu Mojo, tvlindu-ne prin
iarba din grdina din spatele casei. I-am vorbit despre toate
cele ntmplate i m-am ntrebat dac era sau nu cazul s-l
iau cu mine n centru. Figura lui prelung, de lup aparent
feroce, era plin de obinuita blndee i nelegere
cvasiuman. Doamne, de ce nu ne-ai fcut pe toi cini?
De fapt, prezena lui Mojo mi ddea o senzaie de
siguran. Dac Diavolul ar fi venit cnd Mojo era n
preajma mea... Ce idee absurd! Aveam s m mpotrivesc
Iadului cu ajutorul unui cine din carne i snge? Ei bine,
de cnd lumea, oamenii au crezut n lucruri i mai stranii.
Chiar nainte de a m despri de David, l-am ntrebat:
Ce crezi c s-a ntmplat, de fapt, ce-o fi cu Hitaul
i cu acest straniu Om Obinuit?
David mi-a rspuns fr ezitare:
Amndoi sunt produsul imaginaiei tale. Fr s-i dai
seama, ncerci s te pedepseti. E singura modalitate pe
care ai gsit-o pentru a te distra n continuare.
Ar fi trebuit s m simt jignit. Dar nu eram.
Dora era ct se poate de real.
n cele din urm, am ajuns la concluzia c trebuia s m
despart de Mojo. Aveam de gnd s o spionez pe Dora i,
pentru aceasta, trebuia s fiu liber de orice constrngeri.
L-am srutat pe Mojo i am plecat. Mai trziu, aveam s ne
plimbm pe maidanele noastre preferate de lng River
Bridge, prin iarba crescut printre gunoaie. Atta vreme ct
natura avea s ne-o permit, aveam s stau ct mai mult
cu dragul meu Mojo. Deocamdat ns, Mojo mai putea
atepta.
Din nou, gndurile mi s-au ndreptat spre Dora.
Desigur, fata n-avea de unde s fi aflat de moartea lui
Roger. Doar dac, nu cumva, Roger i se nfiase i ei. Dar
el nu mi dduse de neles c acest lucru ar fi fost cu
putin. Apariia sa n faa mea i consumase, se pare,
ntreaga energie. i, la urma urmei, l tiam mult prea
preocupat de soarta Dorei, pentru a o tulbura cu bun
tiin, bntuind n preajma ei.
Ce tiam eu ns despre fantome? Cu excepia unor
apariii fugare, nu ntlnisem nici una pn la apariia lui
Roger, cu att mai puin nu sttusem de vorb cu vreuna.
Avea s-mi rmn venic ntiprit n minte dragostea
lui pentru Dora i straniul amestec de contiin i
ncredere nemsurat n sine care l caracteriza. Privind
retrospectiv, chiar i apariia lui mi se prea o dovad
suprem a extraordinarei sale stpniri de sine. Faptul c
mi se artase dup moarte nu mi se prea att de
neobinuit, cci auzisem destule poveti cu stafii demne de
a fi crezute. Dar el mi vorbise, mi se destinuise, iar acest
lucru nu putea s fie fcut dect de cineva cu o personali-
tate din cale-afar de puternic.
Am pornit spre centru pe jos, ca un muritor de rnd,
trgnd n piept aerul proaspt ncrcat de miresmele
fluviului. M bucuram s revd coroanele dese ale
stejarilor, casele slab luminate din New Orleans i
omniprezenta insinuare a ierbii, florilor i lstarilor de vi
din New Orleans, eram acas.
Am ajuns prea curnd n dreptul cldirii de crmid
roie de pe Napoleon Avenue, vechea mnstire n care
locuia Dora. Napoleon Avenue e din cale-afar de frumoas,
chiar i n contextul unui ora pitoresc cum este New
Orleans. E neobinuit de larg, iar pe axa median, pe
unde odinioar circulau tramvaiele, au fost acum plantai
copaci umbroi, asemeni celor ce nconjoar mnstirea.
Zona victorian a oraului e plin de astfel de paradisuri
ale frunzelor.
M-am apropiat ncet de cldire, ntiprindu-mi n
memorie fiecare detaliu al ei. Ct de mult m schimbasem,
de cnd o pndisem ultima oar pe Dora!
Mnstirea purta amprenta arhitecturii Celui de-al
Doilea Imperiu, cu acoperiu-i mansardat care acoperea
att faada, ct i aripile prelungi ale cldirii. Ici i colo,
iglele alunecaser de pe scheletul acoperiului. n
poriunea central, panta era concav, lucru deloc obinuit.
Ferestrele arcuite rotund, crmida lustruit de patina
timpului, intrarea strjuit de coloane albe nalte ct dou
niveluri, treptele cu balustrade de fier forjat, ca la conacele
de pe plantaii toate acestea aminteau o vag influen
italian, inteligent proporionat ns. Streini vechi din
aram atrnau la baza acoperiului. Ferestrele nu aveau
obloane, dar acestea existaser, cu siguran, odinioar.
Ferestrele, vopsite ntr-un alb uzat de intemperii i
rotunjite n partea superioar, erau numeroase, mai cu
seam la cel de-al doilea i al treilea cat.
O grdin vast se ntindea n faa cldirii, aa cum o ve-
deam de pe bulevard, desigur, tiam de existena imensei
curi interioare. ntreaga vecintate era dominat de acest
mic univers n care clugriele, orfanii i tinerele novice se
adpostiser odinioar. Stejari seculari umbreau trotuarele.
Latura dinspre sud a cldirii era strjuit de mlini btrni.
Ocolind cldirea, nu scpam din ochi ferestrele cu vitralii
ale capelei cu dou caturi. Am observat o lucire difuz
nuntru, de parc lumina divin ar fi fost cu adevrat
prezent n acest lca divin un lucru de care nu eram
cu adevrat convins. Ajuns n spatele mnstirii, am srit
zidul nalt
Nu erau prea multe ui zvorte n cldire. Imensitatea
ei era cufundat n tcere. Dei frigul iernii blnde din New
Orleans era ct se poate de real, rcoarea dinuntru era
mai ptrunztoare.
Am ptruns cu infinite precauii pe culoarul de la parter
i, imediat, m-am ndrgostit de locul acesta, de proporiile
sale, de vastitatea ncperilor. Percepeam mirosul pereilor
recent dezgolii de tencuial, n amestec cu cel al podelelor
din lemn de pin. Totul era lipsit de finisare, avnd acea
frumusee brut care place artitilor ce locuiesc n hale
uriae, vechi depozite lipsite de perei despritori.
Aici nu m aflam ns ntr-un depozit. Cndva se locuise
aici, ncperile pstrau ceva din puritatea celor pe care le
adpostiser, i am simit-o de ndat ce am intrat. Am
naintat ncet pe coridorul lung i pustiu, ndreptndu-m
ctre treptele ce duceau n aripa nord-vestic. Dora se
instalase undeva deasupra, n turnul nord-vestic, dar
spaiul locuit de ea nu ncepea dect de la al treilea etaj.
Nu simeam nici o prezen n aceste ncperi. Nu
simeam mirosul Dorei i nici nu auzeam vreun sunet.
Auzeam doar fonetele insectelor i ale obolanilor,
vnzoleala unui raton care se hrnea pe undeva prin pod.
i, desigur, percepeam vag existena elementalilor, cum i
numea David duhuri sau fenomene poltergeist, cum
prefer eu s i denumesc.
Am rmas locului, cu ochii nchii. Ascultam. Din
linitea ce m nconjura preau a se desprinde slabe
emanaii ale unor personaliti, ns mult prea ndeprtate
i difuze pentru a m impresiona ori a trezi fie i o frntur
de gnd. Da, erau fantome aici... dar nu simeam nici o
turbulen spiritual, nici o tragedie nerezolvat sau vreo
nedreptate rmas nepedepsit. Dimpotriv, domnea un
calm absolut.
Casa era un ntreg, posednd parc propriul sine.
Cred c duhul acestei cldiri se bucurase atunci cnd
aceasta fusese readus la nfiarea ei din veacul al
nousprezecelea. Chiar i tavanele, dei nu fuseser
proiectate pentru a rmne astfel expuse, erau frumoase
fr tencuial, lemnul nnegrit de vreme al grinzilor nu
prezenta nici cea mai mrunt denivelare, pe atunci,
tmplria era o art.
Treptele erau la fel ca la nceputuri. Urcasem mii de
astfel de scri n New Orleans. n aceast cldire existau cel
puin cinci astfel de case ale scrilor. Curbura treptelor,
uzate de paii copiilor, atingerea mtsoas a balustradei
lustruite de nenumrate ori n decursul unui secol, toate
acestea mi preau familiare. Palierul intermediar tia n
dou o fereastr exterioar, ignorndu-i existena,
secionnd revrsarea de lumin care rzbtea din strad.
Ajungnd la etajul superior, mi-am dat seama c
ajunsesem n pragul intrrii n capel. De afar, aceasta nu
mi se pruse chiar att de vast.
De fapt, capela era la fel de ncptoare ca orice alt
biseric. Douzeci de rnduri de bnci erau aliniate de o
parte i de alta a culoarului central. Tavanul tencuit era
boltit, mpodobit fiind cu ornamente de ipsos. Medalioane
vechi fixate n perei marcau locurile unde, odinioar,
atrnaser lmpile cu gaz. Vitraliile ferestrelor, dei nu
conineau figuri umane, erau executate cu migal i puse
n valoare de luminile felinarelor de afar. Numele sfinilor
patroni ai bisericii erau ncrustate cu litere superb
caligrafiate pe pervazele inferioare ale fiecrei ferestre. Nu
exista un loc de nchinciune propriu-zis, ci doar o statuie
ncoronat a Sfintei Fecioare, la picioarele creia erau
aezate cteva lumnri.
Locul acesta nu se schimbase prea mult din vremea
cnd clugriele plecaser i cldirea fusese vndut.
Chiar i vasul cu ap sfinit era nc de fa, dei nu
exista nici un nger uria care s l ofere credincioilor. Era
un simplu vas de marmur aezat pe un piedestal.
Intrnd, am trecut pe sub loja corului, uimit ntructva
de puritatea i simetria ce se vdea n arhitectura cldirii.
Oare ce nsemna s locuieti ntr-o cldire n care s ai
parte i de o capel proprie? Cu dou sute de ani n urm,
ngenuncheasem nu o dat n capela din castelul tatlui
meu. Dar aceea nu era dect o cmru de piatr ntr-un
cotlon al castelului. i totui, aceast ncpere vast, cu
ventilatoare electrice antice ce atrnau din tavan, menite s
risipeasc aria zilelor de var, nu prea cu nimic mai
puin sacr dect fusese micua capel a tatei.
Aceasta era o capel pentru cei de rang regal i, dintr-o
dat, ntreaga mnstire mi-a prut a fi un palat, iar nu o
cldirea unei instituii. Mi-am imaginat c locuiam aici, dar
nu n condiiile care i-ar fi convenit Dorei, ci n lux, avnd
n fa kilometri ntregi de suprafee lustruite, n fiecare
sear, n vreme ce m-a fi ndreptat spre uriaul sanctuar
pentru a-mi rosti rugciunile.
Locul mi plcea. Mintea mea construia ipoteze aiurite.
Cumpr o mnstire, f din ea propriul tu palat, triete
n siguran i grandoare la adpostul zidurilor ei groase,
departe de zarva marilor orae, n inima lor, totodat! M
simeam copleit, iar respectul meu pentru Dora crescuse
simitor.
Nenumrai europeni mai locuiau i n ziua de azi n
astfel de reedine cu multe etaje, cu aripi aezate fa n
fa, deschizndu-se spre imense curi interioare. Desigur,
Parisul numra destule astfel de conace. ns aici, n
America, ideea de a tri n belug ntr-o astfel de cldire era
cu att mai seductoare.
Nu acesta fusese ns i visul Dorei. Dora voia s-i
adune aici discipolele, predicatoarele care aveau s
propovduiasc Cuvntul Domnului cu fervoarea Sfntului
Francisc sau a lui Bonaventura.
Ei bine, dac moartea lui Roger avea s-i spulbere brusc
orice fel de credin, i rmnea totui alternativa traiului
luxos n acest loc minunat.
Aveam oare puterea de a schimba visul Dorei? A cui
dorin s-ar fi mplinit, dac a fi fcut n aa fel, nct ea
s accepte enorma avere a tatlui ei, transformndu-se n
prinesa acestui palat? A fi fcut astfel fericit o fiin
uman, salvnd-o din mizeria pe care religia o poate genera
cu atta uurin?
La urma urmei, nu era o idee rea. De-a dreptul tipic
pentru gndirea mea. Imaginea unui Paradis pe pmnt,
proaspt zugrvit n culori pastelate, pardosit cu marmur
fin i dotat cu nclzire central.
Eti groaznic, Lestat.
Ce drept aveam s pun la cale astfel de lucruri? Dar de
ce nu? Am fi putut tri regete aici, Dora i cu mine,
precum Frumoasa i Bestia din poveste. Am rs sonor. Un
fior mi-a strbtut ira spinrii, dar n-am auzit zgomotul de
pai.
Deodat, m-am simit teribil de singur. Am ascultat cu
atenie, ncruntndu-m.
S nu ndrzneti s te apropii acum de mine, i-am
optit Hitaului care nu era acolo. M aflu ntr-o capel.
Sunt n siguran! La fel de n siguran ca i cum m-a
afla n catedral.
M ntrebam dac Hitaul rdea de mine acum: Lestat,
n-a fost dect nchipuirea ta.
N-avea importan. Am naintat pe pardoseala de
marmur pn la treapta mprtaniei. Da, aceasta mai
exista i acum. Privete nainte, la ceea ce vezi, nu-i lsa
gndurile s o ia razna.
Vocea precipitat a lui Roger mi-a rsunat n auz. Dar
Dora mi era drag, nu-i aa? M aflam aici, aveam s
ntreprind ceva. Nu m grbeam ns, nu m grbeam
deloc.
Paii mei strneau ecouri n vasta ncpere pustie.
Nu-mi psa. Drumul Crucii, nfiat n basoreliefuri de
ghips fixate ntre ferestrele cu vitralii, ddea ocol bisericii.
Altarul dispruse din nia adnc, arcuit, n locul su
fusese instalat un Iisus uria, rstignit pe cruce.
Crucifixurile m-au fascinat dintotdeauna. Exist
nenumrate moduri de a reprezenta detaliile rstignirii, iar
acestea umplu destule muzee ale lumii, precum i
nenumrate biserici i catedrale transformate n muzee.
Cea pe care o aveam n fa era ns tulburtoare, chiar i
pentru mine. Era uria i uor atins de patina timpului,
fiind executat n stilul realist al sfritului veacului al
nousprezecelea: estura din jurul oldurilor lui Hristos
flutura n vnt, iar chipul i era tras i exprima un chin
nemrginit.
Era, cu siguran, una dintre descoperirile lui Roger. n
primul rnd, era prea masiv pentru dimensiunile niei
altarului, i fusese executat de o mn de maestru, n
vreme ce restul sfinilor rmai pe piedestaluri Sfnta
Tereza din Lisieux, drgu n roba-i de carmelit, innd n
mini o cruce i un buchet de trandafiri, Sfntul Iosif, cu o
ramur de mslin, i chiar Sfnta Fecioar cu coroana-i
bogat ornamentat, aezat lng altar erau, mai mult
sau mai puin, artefacte de serie. Executai n mrime
natural, pictai cu migal, nu erau cu adevrat opere de
art.
Hristosul Rstignit prea s ndemne privitorul s ia o
hotrre n privina sentimentelor contradictorii care l
ncercau: fie ceva n genul "Ursc cretintatea cu detaliile-i
greos de sngeroase", fie o alt senzaie, mai dureroas,
destinat celor aflai la vrsta tinereii, cnd fiecare i
imagineaz ce-ar nsemna ca minile s-i fie strpunse lent
de cuiele acelea uriae. Meditaie. Biseric. Vocea preotului
intonnd cuvintele: Tatl nostru.
Am simit, concomitent, scrba i durerea.
Apropiindu-m n penumbr, privind sclipirile luminii de
afar ce rzbtea prin vitralii, percepeam vecintatea unor
amintiri din vremea n care eram eu nsumi un puti sau le
permiteam s m asalteze. Apoi m-am gndit la dragostea
lui Roger pentru fiica sa, i amintirile s-au risipit, n mintea
mea rmnnd doar iubirea. Am urcat treptele care duceau
odinioar n tabernacol i n altar. Am ntins mna i am
atins piciorul siluetei crucificate. Lemn vechi. Zvon de
imnuri, palid i tainic. Am privit chipul i n-am vzut
trsturi schimonosite de agonia durerii, ci un chip nelept
i calm, aflat poate n ultimele clipe dinaintea morii.
Un zgomot puternic a strnit ecouri, undeva n
necuprinsul cldirii. Am fcut iute un pas napoi, m-am
mpiedicat prostete i m-am trezit cu faa spre intrare.
Cineva ptrunsese n cldire, cineva nainta cu pai egali,
fr grab, la etajul inferior, ndreptndu-se spre treptele
pe care le urcasem eu nsumi mai devreme.
M-am strecurat, fr zgomot, spre intrare. Nu auzeam
glasuri i nu simeam nici un miros! Nici un miros. Inima
mi-a tresrit.
N-am s accept una ca asta! am optit.
Tremuram. Dar unele mirosuri ale muritorilor nu rzbat
chiar att de uor, mai erau de luat n considerare i
curenii ce se strneau n aceste locuri pustii...
O siluet urca scrile.
M-am aplecat pe dup ua capelei n aa fel, nct s-i
vd chipul n clipa n care avea s dea colul scrilor. Dac
Dora era cea care urca, aveam s m fac imediat nevzut
Dar nu era Dora. Urca treptele cu o asemenea
repeziciune i uurin, ndreptndu-se int ctre mine,
nct mi-am dat seama cine era de-abia n clipa n care s-a
oprit n faa mea
Era Omul Obinuit.
Am ncremenit, privindu-l. Era ceva mai scund i nu att
de bine fcut ca i mine, obinuit, n toate privinele, aa
cum mi-l aminteam. Lipsit de miros? Nicidecum. Dar
mirosul lui avea ceva ciudat, era amestecat cu miros de
snge, de sudoare, de sare, i auzeam o uoar btaie de
inim...
Nu-i chinui mintea, mi s-a adresat el, cu o voce
politicoas, pe un ton plin de diplomaie. Stau pe gnduri.
S-i fac acum oferta, sau nainte de a sta de vorb cu
Dora? Nu sunt sigur care-ar fi varianta cea mai bun.
M desprea de el cel mult un metru i jumtate.
M-am rezemat nonalant de ua vestibulului,
ncrucindu-mi braele. Capela ntunecat se afla chiar n
spatele meu. Pream oare nspimntat? Mi-era fric?
Aveam s mor chiar acum, de spaim?
Ai de gnd s-mi spui cine eti i ce vrei? l-am
ntrebat. Sau atepi s-i pun mii de ntrebri, pn cnd
te vei hotr s vorbeti?
tii prea bine cine sunt, mi-a rspuns, pe acelai ton
lipsit de patim.
Ceva anume n nfiarea lui m-a izbit. Proporiile feei
i ale siluetei sale erau uimitoare, o ntruchipare a
normalitii. Era, ca s zic aa, o imagine tipic a omului
de rnd.
Exact, a zmbit el. Aceasta e nfiarea pe care am
preferat-o mereu, n orice timp i n orice loc, fiindc nu
atrage atenia nimnui. S te plimbi ncoace i ncolo cu o
pereche de aripi negre i picioare ca de ap e o modalitate
sigur de a-i nspimnta pe muritori.
Vreau s pleci dracului de-aici nainte de venirea
Dorei! am izbucnit, spumegnd de furie.
S-a rsucit, izbindu-i oldurile cu palmele i a izbucnit
ntr-un rs nestpnit.
Eti incorigibil, Lestat, a rostit el cu vocea-i linitit,
deloc impuntoare. Tovarii ti aveau perfect dreptate.
Nu-mi poi porunci.
Nu vd de ce n-a face-o. Dac te-a arunca afar?
Vrei s ncerci? Vrei s mi recapt adevrata
nfiare? Vrei s-mi las aripile...
Am auzit zvonul de glasuri, i privirea mi s-a nceoat.
Nu! am strigat.
E-n regul, fie cum vrei tu.
Transformarea a ncetat. Praful strnit s-a aezat din
nou pe podele. mi simeam inima btnd, gata s-mi sar
din piept.
Am s-i spun ce voi face, a zis el. Te voi lsa s-i
rezolvi treburile cu Dora, ct vreme acestea par s te
obsedeze. Oricum, n-a fi n stare s-i distrag pe deplin
atenia. Cnd vei termina cu toate astea, cu fata i cu
visurile tale, noi doi vom putea discuta n linite.
Despre ce anume?
Despre sufletul tu, desigur.
Sunt gata s te urmez n Iad, am scrnit, minindu-l
i minindu-m. Dar nu cred c eti ceea ce pretinzi a fi.
Eti ceva neobinuit, o fiin pentru a crei existen, ca i
pentru a mea, nu exist explicaii tiinifice, dar, dincolo de
toate acestea, exist un miez al faptelor simple care, o dat
dezvluite, ar lsa totul dezgolit, explicat, chiar i penele
negre ale aripilor tale...
S-a ncruntat uor, fr a se nfuria ns.
Nu vom continua n felul acesta, te asigur, a spus el.
Deocamdat ns, te voi lsa s te gndeti la Dora. Fata e
n drum spre cas. Maina ei tocmai a tras n curte. Voi
pleca chiar acum, fr s grbesc pasul, aa cum am venit.
i, pentru binele nostru, al amndurora, i voi da un sfat.
Care-ar fi acesta? am ntrebat.
Las-o n pace pe Dora, definitiv. Las-i pe avocaii
muritori s se ocupe de afacerile ei. Pleac de aici. Avem
lucruri mult mai importante de discutat, iar toate acestea
nu fac dect s te tulbure.
A plecat, paii lui au rsunat sec pe trepte. A ieit pe
una din uile laterale. Am auzit-o deschizndu-se, apoi
nchizndu-se la loc.
Imediat dup aceea, am auzit-o pe Dora intrnd prin ua
principal din corpul central al cldirii, aa cum intrasem
i eu i cum obinuia ea s intre. A pornit de-a lungul
coridorului.
Cnta pentru sine sau, mai exact, fredona o melodie.
Aroma dulce a sngelui emana dinspre ea. Era n perioada
menstrual, nnebunitoare, aceasta amplifica mirosul
ispititor al copilei care se ndrepta spre mine.
M-am retras n umbra vestibulului. N-avea s m
zreasc acolo i nu voiam s tie de prezena mea, ct
vreme urca treptele spre dormitorul ei de la urmtorul etaj.
Urca cte dou trepte o dat, cnd a ajuns la etajul la
care m aflam. Pe umr i atrna o saco. Purta o rochie
de mod veche, larg i drgu, din bumbac nflorat, cu
mneci lungi de dantel alb.
S-a ntors pentru a purcede urcarea treptelor ctre etajul
superior, cnd, deodat, s-a oprit. S-a rsucit n direcia n
care m aflam. Am ngheat. Nu avea cum s m vad, n
lumina aceasta.
Apoi a pornit int ctre mine. A ntins mna. I-am vzut
degetele albe atingnd ceva pe perete, era un ntreruptor.
Un ntreruptor alb, din plastic i, brusc, un potop de
lumin s-a revrsat dinspre tavan.
Imaginai-v: un intrus blond, cu ochii ascuni n
spatele unor ochelari de soare violei acum curai,
strlucitori, fr nici o urm din sngele tatlui ei
mbrcat ntr-un costum negru din stof de ln.
Am ntins minile, de parc i-a fi spus: "Nu-i fac nici
un ru, nu te teme!" Rmsesem fr glas.
Apoi m-am fcut nevzut.
De fapt, am trecut pe lng ea cu o asemenea
repeziciune, nct n-a apucat s m vad disprnd, ca o
pal de vnt iscat din senin. Asta a fost tot Din dou
salturi, am ajuns n pod i, printr-o u deschis, m-am
strecurat n spaiul ntunecat de deasupra capelei, unde
numai cele cteva geamlcuri din acoperi lsau s
ptrund lumina slab a strzii. Unul dintre acestea era
spart, o cale sigur de scpare. N-am folosit-o. Am rmas
locului. M-am aezat, pstrnd tcerea, ntr-un col. M-am
ghemuit acolo, cu genunchii la piept, mi-am ridicat
ochelarii de pe nas i am privit n lungul podului spre ua
prin care intrasem.
Nu auzeam ipete. Nu auzeam nimic. Nu fcuse o criz
de isterie, nu o rupsese la fug nnebunit. Nu apsase
vreun buton de alarm. Era linitit, nenfricat, dei
vzuse un intrus, un brbat necunoscut. Vreau s spun, n
afar de un vampir, ce-ar putea fi o ameninare mai mare
pentru o femeie singur, dac nu un brbat tnr?
Mi-am dat seama c dinii mi clnneau. Mi-am izbit
palma dreapt cu pumnul stng. Diavol, om, ce vei fi fost
tu, cel ce m ateptai, spunndu-mi c nu trebuie s-i
vorbesc fetei, ce pui oare la cale? S nu-i vorbesc fetei?
N-am avut nici o clip intenia de a-i vorbi. Roger, ce s m
fac acum? Nu voiam ca ea s m vad aa!
N-ar fi trebuit s vin aici fr David. Aveam nevoie de un
martor. Omul Obinuit ar fi ndrznit oare s mi se arate i
n prezena lui David? Doamne, l uram! Eram prins ntr-un
vrtej. N-aveam s scap cu via.
Ce nsemna asta? Ce anume urma s m ucid?
Deodat, mi-am dat seama c ea urca scrile. De ast
dat, nainta ncet, fr nici un zgomot. Un muritor n-ar fi
fost n stare s o aud. Avea n mn o lantern. N-o
observasem adineauri. Acum ns, raza ei de lumin
rzbtea prin ua deschis a podului, smulgnd
ntunericului scndurile prfuite ale acoperiului.
A trecut pragul i a stins lanterna. A privit n jur cu
bgare de seam, ncercnd s-i adapteze ochii la lumina
slab care venea de afar. Datorit ferestrelor rotunde i a
felinarelor de pe strad, aflate foarte aproape de acestea, nu
era deloc greu s distingi ce se afla n jur.
Apoi privirea ei ptrunztoare m-a gsit. Ochii ei erau
aintii asupra colului n care m pitisem.
De ce i-e team? m-a ntrebat, cu o voce blnd.
Mi-am dat seama c m fcusem mic acolo n col, cu
genunchii strni lng brbie, i c priveam spre ea, n
sus.
mi... mi pare ru... am ngimat Mi-era team... c
te-am speriat. Mi-era ruine c te-am tulburat. M-am simit
teribil de nendemnatic.
A pit spre mine, fr pic de team. Mirosul ei a umplut
ncet podul, precum fumul de tmie.
Era nalt i zvelt n rochia nflorat de bumbac, cu
dantela-i strns la ncheieturile minilor. Pru-i scurt,
negru, i acoperea cretetul, ca o cciuli, iar dou bucle
adorabile i mngiau obrajii. Avea ochi mari, negri, ce-mi
aduceau aminte de Roger.
Avea o privire de-a dreptul spectaculoas. Expresia din
ochii ei l-ar fi dezarmat pe cel mai feroce dintre prdtori, o
raz de lumin i reliefa pomeii, iar gura i vdea relaxarea,
lipsa oricrei emoii.
Dac vrei, pot s plec chiar acum, am rostit, cu glas
tremurat. Pur i simplu, am s ies de-aici foarte ncet i am
s plec, fr s-i fac vreun ru. i-o jur. Nu trebuie s-i
fie team.
De ce tocmai tu?
Nu cred c am neles aceast ntrebare, am biguit.
Plngeam? Sau doar tremuram, nfiorat. Cum adic, de ce
tocmai eu?
S-a apropiat i a privit n jos, spre mine. Acum o vedeam
mai limpede dect oricnd.
Ea nu vedea, probabil, dect o claie de pr blond, o
sclipire de lumin reflectat de ochelari i o alur
tinereasc.
i vedeam genele curbate, brbia mic i voluntar i
umerii pe care rochia larg cdea att de abrupt, nct
prea c nici nu are umeri: o fat trestie, un vis devenit
femeie. Trunchiul ei, invizibil n faldurile rochiei, n-ar fi
nsemnat mai nimic n braele mele puternice.
Prezena ei avea ceva ce m nfiora. Nu era nici rece i
nicidecum nspimnttoare, i totui, era ca i cum aa ar
fi fost. Sfinenia era oare de vin? M-am ntrebat dac m
aflasem vreodat n prezena cuiva cu adevrat sfnt.
Cunoteam adevratul sens al cuvntului, nu-i aa?
De ce ai venit chiar tu s m anuni? a ntrebat, cu
glasu-i blnd.
Ce anume s-i spun, scumpa mea? am ntrebat,
uimit.
Despre Roger. Ai venit s mi spui c e mort. i-a
ridicat ncet privirea. De aceea ai venit, nu-i aa? Am
tiut-o de cum te-am vzut. Am tiut c Roger a murit. Dar
de ce ai venit tocmai tu?
A ngenuncheat n faa mea.
Am gemut sonor. Aadar, mi citise gndurile! Marele
meu secret. Marea mea hotrre. S-i vorbesc? S o
conving? S o spionez? S-i sucesc minile? S o sftuiesc?
Fr s-mi dau seama, mintea mea o plmuise brusc cu
vestea cea mare: Noroc drgu, Roger e mort!
S-a apropiat de mine. S-a apropiat chiar prea mult. N-ar
fi trebuit. Peste o clip, aveam s o aud ipnd. A ridicat
lanterna.
Nu aprinde lanterna! am avertizat-o.
De ce nu vrei s o aprind? N-am s-o ndrept asupra
feei tale. Vreau doar s te vd.
Nu.
Uite ce e, nu m sperii, dac de asta i-e team, a
rspuns ea, simplu, fr a fi deloc tulburat, cu gndurile
aglomerndu-i-se slbatic ndrtul cuvintelor, n vreme ce
mintea ei mbria fiecare detaliu perceput de privire.
Cum aa?
Fiindc Dumnezeu n-ar ngdui ca o fiin ca tine s
mi fac vreun ru. tiu asta. Eti un diavol ori un duh ru.
Sau, poate, unul bun. Nu tiu. N-am de unde s tiu asta.
Dac a face semnul crucii, poate c ai disprea ca un fum.
Dar m ndoiesc. Vreau ns s tiu un singur lucru: de ce
i-e att de team de mine? Cu siguran, nu e vorba de
virtuile mele, nu-i aa?
Ia stai, stai aa! Vrei s spui c tii c nu sunt o fiin
uman?
Da. Am vzut-o, am simit acest lucru. Am mai vzut
i alii, asemeni ie. I-am vzut n treact, n mulime, n
marile orae. Am vzut multe. N-am s afirm c mi-e mil
de tine, ar fi o prostie, dar nu-mi e team de tine. Eti o
fiin pmntean, nu-i aa?
Categoric, am rspuns. i aa intenionez s rmn,
ct va fi cu putin. N-am vrut s te iau pe nepregtite cu
vestea aceasta. L-am iubit pe tatl tu.
L-ai iubit?
Da. Iar el... el te-a iubit enorm. Voia ca eu s-i spun
unele lucruri. Dar, mai presus de orice, voia ca eu s am
grij de tine.
Nu-mi pari a fi n stare de asta. Parc-ai fi un spiridu
ngrozit. Uit-te la tine!
Nu de tine m tem, Dora! am spus, cuprins brusc de
nerbdare. Nu tiu ce se ntmpl! Da, sunt o fiin
pmntean, e drept. Iar eu... Eu l-am ucis pe tatl tu.
I-am luat viaa. Eu am fcut-o. Iar dup aceea, el mi-a
vorbit. Mi-a spus: "Ai grij de Dora!" A venit la mine i mi-a
spus s am grij de tine. Nu tu m nspimni. Situaia e
de vin, n-am mai fost niciodat pus ntr-o asemenea
situaie, n-am fost niciodat nevoit s fac ceea ce fac acum.
neleg!
Era nmrmurit. Chipul ei palid strlucea, ca npdit
de sudoare. Inima i btea nebunete. i-a plecat privirea.
Nu-i puteam citi gndurile, mintea ei era cu totul ferecat
pentru mine. Era ns copleit de durere, oricine ar fi
putut vedea asta, iar obrajii i se umpluser de lacrimi. Nu
puteam suporta una ca asta.
Oh, Doamne, a prefera s m aflu n Iad, am
murmurat. N-ar fi trebuit s-l ucid. Am fcut-o... Am
fcut-o mnat de un motiv foarte simplu. Pur i simplu...
mi-a ieit n cale. A fost o greeal groaznic. Dar apoi a
venit la mine. Dora, am petrecut ore ntregi mpreun cu
fantoma lui. Mi-a spus totul despre tine i despre relicve, i
despre Wynken.
Despre Wynken? a zis ea, privindu-m mirat.
Da, despre Wynken de Wilde i despre cele
dousprezece cri ale sale. Uite ce e, Dora, dac am s te
iau de mn pentru a ncerca s te consolez, poate c-am s
reuesc. Dar n-a vrea s ipi.
De ce l-ai ucis pe tata? m-a ntrebat.
ntrebarea ei nsemna ns mai mult dect reueau s
exprime cuvintele. De fapt, m ntreba: "De ce ar face una
ca asta o fiin care vorbete aa cum vorbeti tu?"
Voiam sngele lui. M hrnesc cu sngele celorlali.
Astfel, reuesc s rmn venic tnr. Crezi n ngeri?
Atunci va trebui s crezi i n vampiri. S crezi n mine.
Exist lucruri mult mai rele pe faa pmntului.
Uimirea de pe chipul ei era ct se poate de fireasc.
Da, sunt un vampir, am rostit, blnd. Nosferatu.
Verdilak. Lamia. O fiin pmntean. Am ridicat din umeri
i-am cltinat din cap. M simeam din cale-afar de
neajutorat. Exist fel de fel de fiine ciudate. Dar sufletul
lui Roger mi s-a nfiat ca o fantom, dup moarte, i
mi-a vorbit despre tine.
A nceput s tremure i a izbucnit n plns. Dar nu
fusese cuprins de nebunie. Ochii i s-au micorat, plini de
lacrimi, iar faa i exprima o nemrginit tristee.
Dora, nu i-a face ru pentru nimic n lume, i jur.
N-am s i fac nici un ru...
Tata a murit cu adevrat, nu-i aa? a ntrebat i,
brusc, s-a prbuit, copleit, cu faa n mini, cu umerii
cutremurai de suspine. Doamne Dumnezeule, ajut-m! a
optit. Roger! a hohotit ea. Roger!
Apoi i-a fcut semnul crucii i a rmas locului,
suspinnd, fr nici o urm de spaim.
Am ateptat. Durerea i lacrimile ei se hrneau cu ele
nsele. Copleitoare, tristeea o nvluia. S-a aplecat i s-a
prbuit pe podeaua de scnduri. Nu-i era absolut deloc
fric de mine. Pentru ea, parc nici n-a fi fost acolo.
ncetior, m-am strecurat afar din col. Podul era nalt,
permind unui om de statura mea s stea n picioare fr
nici o problem. Am ocolit-o i am ntins mna,
cuprinzndu-i umerii. Din nou, nu a opus nici un fel de
rezisten. Suspina, cltinndu-i capul ca ntr-o beie a
durerii. ntindea minile, ncercnd parc s apuce un
obiect absent.
Doamne, Doamne, Doamne, a strigat. Dumnezeule...
Roger!
Am ridicat-o. Era uoar, aa cum mi-o nchipuisem, dar
astfel de lucruri nu aveau nici o importan pentru cineva
care poseda puterile mele. Am prsit podul. Capul ei s-a
prbuit pe pieptul meu.
Am tiut, am tiut atunci cnd m-a srutat, a rostit,
printre suspine. Am tiut c n-am s-l mai vd niciodat.
Am tiut...
Cuvintele ei erau abia inteligibile. Era att de micu,
att de fragil, trebuia s fiu foarte atent. Capul i-a czut
pe spate, iar expresia din ochii ei ar fi fcut i un diavol s
izbucneasc n plns.
Am cobort pn la ua camerei ei. Se rezema de pieptul
meu, ca o ppu de crp, fr s mi se mpotriveasc.
Simeam cldura ce emana din camera ei. Am deschis ua.
Odinioar fusese o sal de clas ori, poate, un dormitor
comun. ncperea era larg i, fiind amplasat n colul
cldirii, avea ferestre largi pe doi perei, iar lumina strzii o
umplea de strlucirile traficului.
I-am vzut patul n colul opus al camerei, un pat vechi
de fier, ngust, ce fusese poate odat un pat de mnstire.
Un schelet de metal era menit s susin o plas mpotriva
narilor, acum inexistent. Vopseaua alb de pe barele de
metal era scorojit. Am vzut rafturile pline de cri,
teancuri de cri pretutindeni, cri deschise ori nsemnate
cu semne de carte, i relicve cu sutele, tablouri i statuete,
unele dintre ele druite de Roger pe vremea cnd ea nu tia
nc adevrul despre el. Ramele de lemn ale uii i
ferestrelor erau pline de inscripii cu litere cursive, cu
cerneal neagr.
M-am apropiat de pat i am ntins-o. Recunosctoare,
s-a cuibrit pe salteaua moale, nfundndu-i faa n pern.
Aternuturile erau curate i albe, apretate, iar aroma lor
ddea o senzaie limpede de prospeime, fcndu-le s
arate ca noi, dei fuseser splate de nenumrate ori.
I-am ntins batista mea de mtase. A luat-o, a privit-o i
a spus:
Dar e mult prea fin...
Ia-o, te rog, folosete-o. Am sute.
M-a privit n tcere, apoi a nceput s-i tearg faa.
Ritmul btilor inimii ei se mai ncetinise, dar mirosul i
devenise mai pronunat din cauza emoiilor.
Era la ciclu. Sngele era colectat fr gre de un tampon
de vat ascuns ntre picioare. Mi-aduc aminte i acum de
mirosul ei, fiindc era n perioada maxim a ciclului, iar
aroma ei de femeie m copleea, delicioas. Gndul de a-i
linge sngele nu-mi ddea pace. Nu era doar snge, e drept,
dar sngele era vehiculul scurgerilor ei, i am simit
fireasca ispit de a face ceea ce vampirii fac n astfel de
mprejurri: s ling sngele de pe buzele crnoase dintre
picioarele ei, o cale de a m hrni fr a-i face vreun ru.
ns, n mprejurrile date, chiar i gndul acesta era
jignitor, iar fapta imposibil.
Au trecut clipe lungi, de tcere.
M-am aezat pe un scaun simplu, de lemn. O tiam
acolo, lng mine. Se ridicase n capul oaselor, cu
picioarele ncruciate, spre mulumirea ei, gsise o cutie cu
batiste de hrtie i acum i sufla nasul contiincioas,
innd nc n pumnul ncletat batista mea.
Prezena mea o intriga la culme, dar tot nu-i era fric.
Era mult prea marcat de durerea pierderii pe care o
suferise pentru a se bucura de revelaia confirmrii unei
credine. Alturi de ea se afla o prezen non-uman, o
fiin care vorbea i arta, cu toate acestea, ca un om.
Nu-i ngduia s zboveasc prea mult asupra acestui
gnd, dar nici nu-i venea s-l dea cu totul uitrii. Absena
fricii se datora unui curaj nemaivzut, nu prostiei. Era att
de departe de fric, nct un la n-ar fi putut nici o clip s
conceap mcar o asemenea senzaie.
Ar fi fost o nebunie s o consider fatalist. Nu era aa.
Era capabil s priveasc n perspectiv i, prin aceasta,
izgonea orice urm de panic. Unii muritori triesc aceast
senzaie n clipele dinaintea morii, cnd totul s-a sfrit i
ultimele cuvinte de adio au fost rostite. Ea privea totul din
aceast perspectiv fatal, tragic i nestrmutat.
Mi-am aintit privirea n podea. Nu, nu te ndrgosti de
ea.
Scndurile galbene de pin fuseser curate, lcuite i
apoi lustruite. Aveau culoarea ambrei. Erau foarte
frumoase. ntr-o zi, ntregul palat ar fi putut arta astfel.
Frumoasa i Bestia. Iar dintre bestii, sunt, cu siguran, cel
mai bun.
M-am urt fiindc m simeam att de bine n astfel de
clipe, gndindu-m cum a fi dansat cu ea n brae pe
coridoarele cldirii. M-am gndit la Roger i asta m-a
readus la realitate, o dat cu gndul la Omul Obinuit, acel
monstru care m pndea, ateptnd.
I-am privit biroul: dou telefoane, computerul, alte
teancuri de cri i, undeva ntr-un col, un televizor micu,
cu o diagonal nu mai mare de cincisprezece centimetri,
legat ns de un cablu lung i negru care, tiam, era
legtura ei cu ntreaga lume.
Am vzut, de asemenea, o serie de alte aparate
electronice, cu luminie care clipeau. Nu era nicidecum
chilia unei clugrie. Cuvintele nscrise pe ramele albe ale
ferestrelor i uii alctuiau, la o examinare mai atent,
fraze: "Misterul e opusul Teologiei",
"Stranietatea uimete" i, mai presus de orice, "Fiin a
ntunericului, te ascult."
Da, m-am gndit, misterul e opusul teologiei, asta
ncerca s-mi explice Roger. Ea nu se lsase fermecat de
ceea ce i-ar fi putut oferi el, fiindc mistica i teologia erau
amestecate n mintea ei, iar el nu-i oferea magia cea
potrivit. Roger subliniase n repetate rnduri c ea era o
teoloag. Iar el i considera relicvele drept misterioase, aa
cum i erau, de fapt.
O nou amintire nceoat din copilrie mi-a revenit n
minte. Vzusem crucifixul din biserica satului nostru din
Auvergne i fusesem ngrozit de sngele pictat ce se scurgea
din cuiele nfipte n braele lui Hristos. Eram, probabil,
foarte mic pe-atunci. La cincisprezece ani, m culcam cu
fetele din sat n spatele bisericii pe-atunci, asta fcea s
fiu considerat un fel de copil minune, dar n acele
vremuri, odrasla boierului juca, de drept, rolul de taur
comunal. Iar asta nu mira pe nimeni. Fraii mei, o leaht
de bigoi, infirmaser mitologia local fiind pn peste
poate de bine crescui. E de mirare c fondul genetic local
nu avusese de suferit de pe urma virtuii lor nverunate.
Am zmbit. Ei bine, eu reuisem s compensez, din plin,
virtutea lor. Atunci cnd vzusem pentru ntia oar
crucifixul trebuie s fi avut nu mai mult de cinci sau ase
ani. Strigasem atunci: "Ce moarte cumplit!" Mama
izbucnise n rs auzindu-m, iar tata se simise din
cale-afar de umilit.
Circulaia de pe Napoleon Avenue i trimitea pn la noi
zgomotele estompate, previzibile i cel puin n ceea ce
m privea ntructva reconfortante.
Am auzit-o pe Dora oftnd. Apoi am simit atingerea
minii ei pe umr, ncordat i delicat n acelai timp,
degetele-i apsnd armura hainelor, cutnd s discearn
consistena trupului de dedesubt.
I-am simit degetele mngindu-mi obrazul.
Din cine tie ce motiv, muritorii procedeaz aa cnd vor
s se conving de existena noastr. ncovoaie degetele n
pumn i i trec falangele peste obrajii notri. Este aceasta
o cale de a atinge, fr a avea senzaia c eti atins tu
nsui? Presupun c o atingere cu podul palmei sau cu
buricele degetelor ar prea prea intime.
Nu m-am micat. Am lsat-o s m ating de parc a fi
avut de-a face cu o nevztoare creia i-a fi fcut favoarea
de a-mi lsa explorat chipul. I-am simit apoi degetele
rsfirndu-mi prul. tiam c n ncpere era destul
lumin ca pletele-mi bogate s arate bine. Chiar aa
dezorientat cum eram, m ncercau cu neruinare
sentimente de vanitate egoist.
i-a fcut din nou cruce, dei nu fusese nici mcar o
clip nspimntat. Presupun c ncerca s-i confirme o
bnuial. Care anume, n-a putea afirma cu certitudine. Se
ruga n gnd.
i eu pot s fac asta, am rostit, i-am fcut-o: n
numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh. Amin.
Apoi am repetat ntreaga performan, de ast dat n
latin.
M-a privit cu o expresie de uimire mut, apoi a lsat s-i
scape un chicot uor.
Am surs, la rndul meu. Stteam aproape unul de
cellalt, ntr-un col al ncperii: ea, pe pat, iar eu, pe
scaun. Deasupra umrului ei se afla o fereastr, iar n
spatele meu, alta. Ferestre, ferestre, ntregul palat prea
alctuit doar din ferestre. Grinzile nnegrite ale tavanului se
aflau la mai bine de cincisprezece metri deasupra noastr.
mi plcea la nebunie scara la care fuseser construite
toate. E destul s v spun c mi ddea senzaia c m
aflam n Europa, totul mi se prea absolut firesc. Nici o
concesie nu fusese ngduit proporiilor moderne.
tii, prima oar cnd am intrat n Notre Dame, dup
ce am fost preschimbat n ceea ce sunt, adic ntr-un
vampir... S tii, n-am dorit asta, eram pe-atunci o fiin
uman ca oricare alta, eram mai tnr chiar dect eti tu
acum, i schimbarea s-a petrecut mpotriva voinei mele.
Nu-mi aduc aminte exact dac m-am rugat, dar m-am
mpotrivit din rsputeri, pstrez o amintire vie acelei lupte
i am aternut-o i n scris. Dar... aa cum i spuneam mai
devreme, prima oar cnd am intrat n Notre Dame, m-am
ntrebat de ce anume Dumnezeu nu m strivea cu un
fulger?
Probabil deii locul tu bine definit n ordinea
lucrurilor.
Crezi? Chiar crezi asta?
Da. Nu m-am ateptat niciodat s ajung fa n fa
cu cineva asemeni ie, dar faptul nu mi s-a prut deloc
improbabil sau imposibil. Toi aceti ani, am ateptat un
semn, o confirmare. Mi-a fi putut continua viaa pn la
capt i n absena acestui semn... dar ceva din mine mi-a
spus c, odat i odat, el avea s vin.
Vocea-i era delicat, tipic feminin, dar vorbea cu o
ncredere n sine de-a dreptul dttoare de fiori, iar spusele
ei preau pline de autoritate, ca acelea ale unui brbat.
Iar acum mi te nfiezi tu, aducndu-mi vestea c
l-ai ucis pe tatl meu... i mi spui c el i-a vorbit dup
moarte. Nu, nu fac parte dintre cei care ar respinge aprioric
o astfel de afirmaie. Ceea ce-mi spui are coeren, iar tu
istoriseti cu har. tii, la nceput, cnd eram copil, am
crezut n Biblie fiindc tot ce se spunea acolo era att de
frumos povestit! De-atunci, am nceput s ntrevd anumite
sensuri n via. Am s-i destinui un secret: ntr-o zi,
cnd eram mic de tot, mi-am dorit ca mama s fi murit, n
aceeai zi, ea a disprut pentru totdeauna din viaa mea.
i-a putea spune multe lucruri de felul acesta. Ceea ce
vreau ca tu s nelegi este c sunt convins c a avea
multe lucruri de nvat de la tine. Spui c ai intrat n
Catedrala Notre Dame i Dumnezeu nu te-a ucis.
Am s-i povestesc ceva ce mi s-a prut dintotdeauna
amuzant, i-am spus. S-a ntmplat acum dou sute de ani,
la Paris, naintea Revoluiei. Pe-atunci, la Paris tria un
clan de vampiri, n cimitirul Les Innocents, cimitirul nu mai
exist de mult. Vampirii i fcuser sla n catacombele
de sub morminte i se temeau s intre n Notre Dame.
Cnd au vzut c eu ndrznisem s o fac, i-au nchipuit
i ei c Dumnezeu avea s m trzneasc.
M privea, oarecum sceptic.
Le-am spulberat credina, am continuat. Credina lor
n Dumnezeu i n Diavol. Nu uita, erau vampiri. Fiine
pmntene, pe jumtate demoni, pe jumtate oameni,
proti i nendemnatici, i totui, erau convini c
Dumnezeu i-ar pedepsi.
nainte de apariia ta, credeau cu adevrat?
Da. i creaser o ntreag religie, am rspuns. Se
credeau slujitori ai Diavolului. Credeau c exist o
deosebire. Triau ca nite vampiri, dar existena lor era
mizerabil i, deliberat, o transformaser ntr-o continu
peniten. n ceea ce m privete, eram, ca s zic aa, un
prin. Bntuiam Parisul nvemntat ntr-o mantie roie
cptuit cu blnuri de lup. Dar mantia o motenisem din
cealalt via a mea, din cea de muritor. Nu i se pare
impresionant faptul c i vampirii pot avea o credin?
Pentru ei, eu am fost cel care-a adus schimbarea. Nu cred
c acei dintre ei care mai supravieuiesc i azi m-au iertat,
nici mcar acum. ntre noi fie vorba, nu suntem chiar att
de muli.
Oprete-te o clip, a intervenit ea. Vreau s te ascult,
dar, mai nti, trebuie s-i pun o ntrebare.
Spune.
Cum s-a ntmplat cu tata, a fost o moarte rapid
sau...?
A fost ntru totul lipsit de dureri, te asigur, i-am
rspuns, ntorcndu-m cu faa spre ea. Mi-a spus-o el
nsui. N-a simit nici o durere.
Cu chipul ei alb i ochii mari, negri, prea o bufni. Ea
nsi avea o nfiare ndeajuns de nspimnttoare.
Vreau s spun c, pentru orice muritor, imaginea chipului
ei, care prea c eman o for enorm, ar fi fost, cu
siguran, dttoare de fiori.
Tatl tu i-a dat sufletul fr s-i dea seama c
moare, am rspuns. Pentru el, a fost o senzaie extatic,
plin de felurite imagini, urmat de pierderea cunotinei.
Spiritul su prsise trupul nainte ca inima-i s-i fi
ncetat btile. Ct despre durerea fizic, n-a simit-o nici o
clip, o dat ce sngele i e absorbit, dup ce... Nu, n-a
suferit deloc.
Am privit-o n ochi. i trsese picioarele sub ea,
scondu-i la iveal genunchii albi.
Am stat de vorb cu Roger vreme de dou ceasuri
dup aceea, am zis. Da, dou ceasuri. S-a ntors cu un
singur scop: s m conving s-i port de grij. S i
mpiedic pe dumanii lui, pe agenii guvernului i pe toi cei
care, dintr-un motiv sau altul, l urmreau, s i dea de
urm i, totodat, s veghez ca nu cumva moartea lui... s
te fac s suferi mai mult dect ar trebui.
De ce-ar ngdui Dumnezeu una ca asta? a murmurat
ea.
Ce-are a face Dumnezeu cu toate astea? Ascult-m,
draga mea, nu tiu nimic despre Dumnezeu. i-am mai
spus-o. Am intrat n Notre Dame i nu s-a ntmplat nimic,
niciodat nu...
Era o minciun, nu-i aa? Cum rmnea atunci cu El?
Cel care venise aici sub nfiarea Omului Obinuit i
plecase trntind ua, fr s-i pese de nimic. Cum
ndrznise, ticlos arogant?
Cum ar putea fi toate acestea n planul lui
Dumnezeu? a ntrebat ea.
Vorbeti serios, nu-i aa? Uite ce e, i-a putea spune
destule poveti. Vreau s spun c aceea de la Paris, cu
vampirii credincioi, nu e dect nceputul. Uite, ar mai fi
i... i...
M-am oprit.
Ce s-a ntmplat?
Sunetul acela. Paii deloc grbii, msurai! De ndat ce
m gndisem la el, insultndu-l n sinea mea, cuprins de
furie, paii se auzeau din nou.
Voiam s spun c... am ncercat s continuu,
ignorndu-l.
Paii se auzeau tot mai aproape. Sunetul era estompat
de distan, dar era, fr ndoial, mersul Creaturii
naripate, care mi ddea de neles c nu uitase de mine,
pas greu dup pas greu, strnind ecouri ntr-o ncpere
uria n care existam independent de prezena mea n
camera Dorei.
Dora, trebuie s plec.
Ce s-a ntmplat?
Paii se apropiau.
ndrzneti s vii aici, ct sunt mpreun cu ea! am
strigat, ridicndu-m n picioare.
Dora se ridicase n genunchi pe pat. M-am retras ctre
u i am ntins mna pentru a o deschide. Paii se auzeau
acum mai slab, de parc s-ar fi ndeprtat.
Blestemat s fii pe veci n Iad! am optit.
Spune-mi ce s-a ntmplat, a zis ea. Te vei ntoarce?
M prseti acum pentru totdeauna?
Nu, nicidecum. M aflu aici pentru a te ajuta.
Ascult-m, Dora. Dac vreodat vei simi c ai nevoie de
mine, cheam-m. Mi-am dus degetul la tmpl.
Cheam-m, cheam-m mereu! Ca ntr-o rugciune. Nu
va fi o manifestare idolatr, Dora, nu sunt un zeu al rului.
Cheam-m. Acum ns trebuie s plec.
Cum te numeti?
Paii se apropiau, ndeprtai, dar rsuntori, fr a fi
localizai undeva anume n imensa cldire, dar
urmrindu-m, obsedani.
Lestat. Mi-am pronunat numele ct am putut de
limpede, pentru ea Le-stat , accentund cea de-a doua
silab i rostind distinct "t"-ul final. Ascult-m! Nimeni
n-a aflat nc despre moartea tatlui tu. O vreme, nimeni
nu va ti. Am fcut tot ceea ce mi-a cerut Relicvele lui sunt
n siguran, la mine.
Crile lui Wynken?
Toate, tot ceea ce el considera sacru... O avere pentru
tine, tot ceea ce-a avut el i a vrut ca tu s moteneti.
Trebuie s plec. Se stingea oare zgomotul de pai? Nu eram
sigur de asta. Dar nu-mi puteam asuma riscul de a
rmne. Voi reveni ct voi putea de curnd. Crezi n
Dumnezeu? Aga-te de credina ta, Dora, cci s-ar putea
s ai dreptate n privina lui Dumnezeu, s-ar putea s ai
absolut dreptate!
Am ieit de-acolo cu viteza luminii, am urcat ca un fulger
scrile i am trecut prin geamul spart din pod, n sus, pe
acoperi, micndu-m ndeajuns de repede, nct s nu
aud paii. Dedesubt, oraul se preschimbase ntr-un vrtej
ameitor de lumini.



7

CTEVA CLIPE mai trziu, m aflam n curtea din
spatele casei mele de pe Rue Royale, n Cartierul Francez,
privind spre ferestrele luminate ale casei care mi aparinea
de atta vreme, spernd i rugndu-m ca David s fie
acas, temndu-m ns c nu avea s fie aa.
Ah, ct uram s fug de aceast Creatur! Trebuia s
rmn pe loc cteva clipe, pentru a-mi domoli furia. De ce o
luasem la goan? O fcusem oare fiindc nu voiam s fiu
umilit n faa Dorei, fiindc nu voiam ca ea s m vad
ngrozit, tvlit la pmnt de ctre ticloasa Creatur?
Poate c Dora ar fi putut s o vad!
Instinctul mi spunea c fcusem bine pierind, pstrnd
astfel distana ntre Dora i Creatur. Eu eram cel urmrit.
Trebuia s o protejez pe Dora. Acum aveam o motivaie
foarte puternic pentru a lupta, pentru a m mpotrivi,
pentru binele ei, nu al meu.
De-abia acum, buntatea fundamental a Dorei ncepea
s prind contur, de-abia acum reueam s m gndesc la
ea, lsnd la o parte mirosul ademenitor ce emana dintre
picioarele ei i chipul de bufni care m privea. Muritorii
se mpiedic mereu n via, din leagn i pn-n mormnt.
Doar o dat la un secol sau poate chiar dou, ne e dat
nou, nemuritorilor, s ne ias n cale o fiin ca Dora. O
inteligen elegant i o ntrupare a buntii, precum i
altceva, ceva ce Roger se strduise din rsputeri s mi
descrie, un magnetism care, pn n prezent, nu se
dezlnuise din capcana scripturii i credinei.
Noaptea era cald i primitoare.
Bananierii din grdin nu fuseser afectai de ngheul
iernii i se nlau, semei, lng zidul de crmid.
Plantele strluceau, crescute peste msur, iar arteziana
ngna un cntec cristalin, rspndind stropi de ap din
cornul heruvimului ei de piatr.
New Orleans, aroma Cartierului Francez.
Am urcat treptele de piatr ctre ua din spate.
Am intrat, tropind pe culoar, prad unei confuzii uor
de detectat. O umbr traversa camera de zi.
David!
Nu e aici.
Am ncremenit n prag.
Era Omul Obinuit.
Sttea rezemat de biroul lui Louis, ncadrat de cele dou
ferestre, cu braele ncruciate relaxat, cu faa exprimnd
rbdare i o ironie de nezdruncinat.
S nu o iei din nou la goan, mi s-a adresat el, fr
nici o urm de resentiment. De ast dat, te-a urmri.
Te-am rugat s-o lai n pace pe fat, nu-i aa? ncercam
doar s scurtez ateptarea.
N-am fugit de tine! am ripostat, fr a fi ns prea
sigur de ceea ce spuneam, dar hotrt ca, din acea clip,
acesta s fie adevrul. N-a fost chiar aa! Nu te voiam n
preajma Dorei. Aadar, ce vrei de la mine?
Tu ce crezi?
Mi-am adunat toate puterile pentru a-i rspunde i am
rostit:
i-am mai spus, dac ai venit s m iei cu tine, sunt
gata s te urmez n Iad.
Eti scldat n sudoare de snge, mi-a spus. Uit-te la
tine, eti foarte speriat. Glasul i era calm, uor de ascultat.
Asta m ajut de fiecare dat cnd am de-a face cu cineva
ca tine. Ce s-ar fi ntmplat dac-ai fi fost un muritor de
rnd? a ntrebat el, retoric. Ar fi fost de-ajuns s apar o
singur dat i s spun ceea ce aveam de spus. Cu tine
ns e altfel, tu ai trecut prea multe etape, ai prea multe
atuuri de partea ta i, tocmai de aceea, eti acum att de
valoros pentru mine.
Atuuri? Vrei s-mi spui c a putea s scap de tine?
Nu vom merge n Iad? Exist posibilitatea unei judeci,
oricare ar fi ea? Crezi c a putea gsi un Daniel Webster
modern care s pledeze n favoarea mea?
n spusele mele se amestecau ironia i nerbdarea, i
totui, ntrebarea mea era logic, una care atepta un
rspuns la fel de logic.
A fcut un pas spre mine, lsndu-i braele pe lng
trup, i mi s-a adresat cu linitea-i caracteristic:
Lestat, totul a nceput cu viziunea lui David din
cafenea. Mai ii minte istorioara aceea? Eu sunt Diavolul. i
am nevoie de tine. N-am venit aici pentru a te obliga s m
urmezi n Iad i, oricum, tu habar nu ai ce nseamn, de
fapt, Iadul. Iadul nu e aa cum i nchipui tu. Am venit aici
pentru a-i cere ajutorul! Sunt obosit i am nevoie de tine.
Sunt pe cale de a ctiga btlia, e o lupt decisiv pe care
nu-mi pot permite s o pierd.
Am rmas stupefiat.
Vreme ndelungat, m-a privit i apoi, intenionat, a
nceput s se transforme, silueta lui prea a crete i a se
ntuneca, aripile s-au nlat din nou, ca un fum erpuind
spre tavan, iar zvonul de glasuri s-a fcut auzit, devenind
curnd asurzitor, n vreme ce o lumin puternic se
aprindea ndrtul lui. Am vzut picioarele-i proase de ap
naintnd spre mine. N-aveam loc, nu-l puteam atinge
dect pe el i am nceput s urlu. Vedeam strlucirea
penelor negre i arcul aripilor nlndu-se din ce n ce mai
sus. Larma se preschimbase acum ntr-un cor nedefinit, i
totui, sublim.
Nu, de ast dat n-am s fug! am strigat i m-am
repezit la el.
Am ntins mna, ncercnd s-l apuc, i degetele mele
s-au ncletat pe ncheietura minii lui negre ca noaptea.
Am privit drept spre chipul lui imens, chipul acelei statui
de granit, de ast dat animat i extraordinar de expresiv,
nspimnttoarea larm a incantaiei acoperindu-mi
cuvintele, necndu-le. I-am vzut gura deschis,
sprncenele ncruntndu-se, ochii si migdalai, uriai,
inoceni, deschizndu-se larg i umplndu-se de lumin.
I-am inut piept, mna mea stng nctundu-i braul
puternic. ncerca s se desprind de mine i nu putea. Aha!
Nu putea! Apoi l-am izbit n fa cu pumnul drept. I-am
simit tria de granit, supranatural, i am avut senzaia c
loveam un semen de-al meu. Dar nu, de ast dat nu
aveam de-a face cu consistena pietroas a unui vampir.
Silueta clipi, trecnd n defensiv, imaginea s-a
recompus i s-a redresat, apoi a nceput s creasc din
nou, l-am izbit pentru ultima oar n piept cu toat puterea
de care dispuneam, degetele mele au lovit armura-i neagr,
strlucitoare, care i apra toracele n acea clip, eram
att de aproape de el, nct am distins literele ncrustate n
metalul platoei apoi aripile au btut deasupra mea, ca
i cum ar fi vrut s m ngrozeasc. Brusc, a fost departe
de mine, uria, e drept, dar reuisem s-l resping, s-l
arunc ct colo, blestemat s fie! Fusese o lovitur stranic.
Am slobozit un strigt rzboinic, fr s vreau, i m-am
repezit n zbor asupr-i, dei n-a putea spune de ce
anume m sprijinisem pentru a-mi lua avnt.
A urmat un vrtej de pene negre, prelungi, strlucitoare,
apoi m-am trezit cznd. N-am ipat, puin mi psa, nu
voiam s strig. Cdeam.
M prbueam ntr-un hu cum numai n comare este
posibil. Un gol att de perfect, nct mi-e imposibil s-l
descriu. Cdeam cu o vitez enorm.
Doar Lumina rmsese. Lumina orbitoare ascundea
orice obiect vizibil i era att de frumoas, nct, brusc, nu
mi-am mai simit membrele i nici organele din care sunt
alctuit. Nu mai aveam nici form, nici greutate. Doar
senzaia cderii rmsese, ngrozitoare, de parc fora
gravitaiei s-ar fi vrut o garanie a iremediabilei prbuiri.
Glasurile au izbucnit, la unison.
i aud cntnd! am strigat.
Apoi am rmas nemicat.
ncetior, am devenit contient de podeaua aflat sub
mine. Suprafaa uor aspr a covorului. Miros de praf i de
cear de parchet, mirosul familiar al casei mele. Am tiut
imediat c nu prsisem nici o clip ncperea.
Se aezase la birou, pe scaunul lui Louis, iar eu zceam
pe spate, zgindu-m la tavan, cu pieptul prjolit de
durere.
M-am ridicat, mi-am ncruciat picioarele i l-am privit
sfidtor.
El prea oarecum intrigat.
Ei bine, se pare c am avut dreptate, a rostit, ntr-un
trziu.
n ce privin?
Eti la fel de puternic ca oricare dintre noi.
Nu, nu tocmai, l-am contrazis, nfuriat. Mie nu-mi
cresc aripi, i nu sunt n stare s creez muzica aceea.
Ba da, poi i tu s faci asta. Ai creat i altdat
imagini, pentru muritori. tii foarte bine c poi. Poi s-i
nvlui n vrjile tale. Eti la fel de puternic ca i noi. Ai
atins un stadiu interesant n dezvoltarea ta. Am tiut de la
bun nceput c nu m-am nelat, n ceea ce te privete. Te
invidiez.
M invidiezi? mi invidiezi independena? Uite ce e,
d-mi voie s-i spun ceva, Satana, sau cum te vei fi
numind.
Nu folosi numele acela, l detest.
Asta m ndeamn s-l folosesc mai des, spre a-mi
condimenta discursurile.
Numele meu e Memnoch, a rostit el calm, cu un gest
rugtor. Sunt Diavolul Memnoch. Vreau s ii minte acest
lucru.
Diavolul Memnoch.
Chiar aa, a ncuviinat el. Aa m isclesc, atunci
cnd trebuie s o fac.
Aadar, d-mi voie s-i spun ceva, Maiestatea ta, rege
al beznei. N-am s te ajut cu nimic! N-am s-i slujesc!
Cred c voi fi n stare s te determin s te rzgndeti.
Cred c, n cele din urm, vei fi n stare s priveti lucrurile
din punctul meu de vedere.
Deodat, m-am simit pe deplin epuizat, cuprins de
disperare, la captul puterilor.
O senzaie tipic.
M-am rostogolit pe burt, mi-am cuprins faa n palme
i-am nceput s plng ca un copil. Eram sfrit. Eram
extenuat i suferind, iar plnsul mi fcea un bine enorm.
N-a fi fost n stare de nimic altceva. M-am lsat n voia
plnsului. Simeam acea uurare care i cuprinde pe cei
dobori atunci cnd dau fru liber durerii. Nu-mi psa
dac m auzea sau m vedea cineva. Plngeam fr rgaz.
tii ce cred eu despre plns? Cred c unii nu tiu s
plng, i ar trebui s nvee cum s o fac. ns, o dat
ce-ai nvat, o dat ce tii cum s plngi cu adevrat,
nimic nu se poate compara cu plnsul. i comptimesc
sincer pe cei care nu tiu aceast mecherie. E la fel ca i
n cazul fluieratului sau al mersului pe biciclet.
Oricum, de ast dat, eram prea drmat pentru a m
consola prin senzaia plcut pe care mi-o ddea gustul
srat al lacrimilor de snge.
M gndeam la clipa aceea, petrecut cu atia ani n
urm, cnd am intrat n Catedrala Notre Dame, iar acei
vampiri meschini care m dumneau, slujitori ai Satanei,
rmseser uimii de ndrzneala mea, m gndeam la
muritorul care fusesem, m gndeam la Dora, m gndeam
la Armand cel din acele zile, bieandrul vampir ce
conducea Clanul Vampirilor de sub cimitir, care devenise
un sfnt ntunecat, trimindu-i hoarda zdrenroas s i
terorizeze pe muritori, s mprtie moartea, s aduc
spaima ca pe o cium. Hohotele de plns m necau.
Nu e adevrat! cred c am ngimat. Nu exist Diavol
i nu exist Dumnezeu. Nu-i adevrat.
Nu mi-a rspuns. M-am ntors i m-am ridicat n capul
oaselor. Mi-am ters faa cu mneca. Nu mai aveam
batista, rmsese la Dora. Un vag parfum al Dorei se
ntiprise n hainele mele, atunci cnd ea mi se rezemase
de piept, un parfum dulce, de snge. N-ar fi trebuit s o las
singur pe Dora, prad unei asemenea dureri. Doamne,
doar aveam misiunea de a veghea asupra ei! La naiba.
Am ridicat privirea spre el.
Era tot acolo, cu braul odihnindu-se pe sptarul jilului
lui Louis, mulumindu-se s m priveasc.
Am oftat.
N-ai de gnd s-mi dai pace, nu-i aa?
l luasem oarecum prin surprindere. A rs. Chipul i se
transformase miraculos, avea acum o expresie mai degrab
prietenoas, nu neutr.
Nu, sigur c nu, mi-a rspuns pe un ton sczut, ca i
cum s-ar fi temut s nu m descumpneasc iar. Lestat,
am ateptat vreme de secole apariia cuiva asemeni ie, te
urmresc pe tine de cteva secole. Nu, m tem c n-am s
pot s te las n pace. Dar nu vreau s te fac s suferi. Ce
anume te-ar putea liniti i convinge s m asculi? Un dar,
un mic miracol, orice, numai s putem ncepe odat...
i cum naiba ai vrea s ncepem?
i voi spune totul, iar atunci vei nelege de ce trebuie
s nving, a rspuns el, ridicnd uor din umeri.
Vrei s spui c... pot s refuz cooperarea cu tine?
Categoric. Nu m poate ajuta dect cineva care a ales,
de bunvoie, s o fac. Iar eu sunt obosit. M-am sturat de
ceea ce fac, am nevoie de ajutorul cuiva. Prietenul tu
David a neles corect partea aceasta, n cursul scurtei sale
viziuni ntmpltoare.
Viziunea lui David a fost cu-adevrat o ntmplare? Mi
s-a prut c am neles altceva. Nu-mi mai amintesc
formularea exact. Aadar, David n-ar fi trebuit s asiste la
discuia dintre tine i Dumnezeu?
Mi-e greu s explic ce anume s-a ntmplat atunci.
V-am stricat vreun plan, fcnd din David unul
asemeni mie?
Da i nu. Important e ns c David a neles corect
partea respectiv a discuiei. Sarcina mea e grea, iar eu
m-am sturat! n ceea ce privete restul ideilor lui David
despre acea scurt viziune, ei bine... A cltinat din cap.
Acum ns te vreau pe tine, i e teribil de important ca tu
s vezi totul, nainte de a te hotr.
Sunt chiar att de ru, nu-i aa? am optit, cu buzele
tremurnd. Eram gata s izbucnesc din nou n plns. Din
toat aceast lume, cu tot ce-au fptuit oamenii, cu toate
grozviile pe care le-au comis mpotriva semenilor lor, cu
toat suferina pe care omenirea le-a impus-o attor femei
i copii, tu m vrei pe mine? N-ai gsit pe nimeni altul mai
ru dect mine? Presupun c David era prea bun, de aceea
nu l-ai ales pe el. N-ar fi fost dispus s nfptuiasc rul pe
care-l doreai? Nu-i aa?
Nu, Bineneles c nu eti chiar att de ru, mi-a
rspuns el cu blndee. Tocmai asta e, a adugat apoi,
oftnd.
ncepeam s disting mai exact detaliile nfirii lui, nu
fiindc acestea ar fi devenit mai accentuate, cum se
ntmplase n cazul lui Roger, ci fiindc ncepeam s m
linitesc. Prul lui era blond-cenuiu, moale i uor
ondulat. Sprncenele aveau aceeai nuan, nu erau chiar
negre, uor ridicate, ddeau chipului su o expresie ntru
totul lipsit de arogan i vanitate. Desigur, asta nu
nseamn c prea lipsit de inteligen. Hainele i erau
banale, nici nu tiu dac erau cu adevrat haine. Aveau o
consisten material, dar sacoul nu avea nasturi, iar
cmaa era oarecum prea simpl.
Vezi tu, a continuat el, tu i-ai pstrat mereu
contiina. Iar eu tocmai asta caut, nu nelegi? Contiin,
raiune, un el, o motivaie. Doamne, nu aveam cum s te
ocolesc. i-am s-i mai spun ceva: de fapt, e ca i cum
m-ai fi chemat tu nsui.
N-am fcut-o niciodat.
Ei, haide, gndete-te la provocrile pe care le-ai
adresat Diavolului de attea ori.
Au fost provocri retorice, bravad, depinde din ce
unghi de vedere le priveti.
Nu-i chiar aa. Gndete-te la vrstnica Akasha, pe
care ai trezit-o i ai fost la un pas de a-i da drumul n lume,
a rs el. De parc evoluia n-ar fi creat destui montri. Apoi
a fost aventura cu Houl de Trupuri. Te-ai rentrupat ca
muritor, ai avut aceast ans, i ai respins-o pentru a
redeveni ceea ce erai nainte. tiai c prietena ta Gretchen e
considerat o sfnt, acolo n jungl?
Da, tiam. Am citit cte ceva prin ziare.
Gretchen, draga mea clugri, iubita mea n scurtul
rstimp ct fusesem muritor, nu mai rostise nici un cuvnt
din noaptea aceea cumplit n care fugise de mine, cznd
n genunchi n faa crucifixului din capela misiunii.
De-atunci, i petrecea timpul n continu rugciune, zi i
noapte, abia acceptnd cte ceva de mncare. n fiecare
vineri, sute de oameni luau drumul anevoios al junglei,
venind uneori chiar de la Caracas i Buenos Aires, pentru
a-i vedea palmele i tlpile nsngerate. Aa sfrise
Gretchen, pentru unica vin de a m fi iubit.
n acea clip, din noianul de gnduri s-a desprins,
pentru ntia oar, ca o revelaie, unul anume: dac
Gretchen era, cu adevrat, noul Hristos?
Nu, nu cred, am rostit cu voce tare, cu rceal n glas.
Gretchen i-a pierdut minile, a ncremenit ntr-o stare de
prostraie isteric, iar vina mi aparine n ntregime. i ce
dac lumea a mai ctigat un mistic ce poart stigmatele
lui Hristos. Au fost mii, naintea ei.
N-am s rostesc vreo judecat n privina acelui
incident, a spus el. A vrea ns s ne ntoarcem la discuia
noastr. i spuneam c ai fcut totul, n afar de a m
chema n mod explicit! Ai sfidat orice form de autoritate, ai
ncercat orice experien ai considerat tu c merita. Te-ai
ngropat de viu de dou ori i, la un moment dat, te-ai
nlat spre soare, cu gnd s te faci scrum. Ce i-ar mai fi
rmas de fcut, n afar de a m chema pe mine? E ca i
cum ai fi ntrebat tu nsui: "Memnoch, ce mi-a mai rmas
de fcut?"
I-ai vorbit lui Dumnezeu despre toate astea? am
ntrebat plin de rceal, refuznd s m las atras n
capcana lui, refuznd s cad prad curiozitii i
entuziasmului.
Da, desigur, a rspuns el.
Eram prea surprins pentru a-i riposta.
Nu-mi venea n minte nici o replic inteligent. Mici ura-
gane teologice se dezlnuiau n mintea mea, i ntrebri
agasante de genul "Cum se face c Dumnezeu nu tia nimic
despre mine?" nu-mi ddeau pace. ns, n mod evident,
trecuserm deja de acest stadiu al conversaiei.
Trebuia s gndesc, s m concentrez asupra a ceea ce
mi spuneau simurile.
Tu i Descartes, a pufnit el. Tu i Kant.
Nu m confunda, i-am replicat. Sunt Vampirul Lestat,
unicul.
Mie-mi spui? a surs el.
Ci semeni de-ai mei, vampiri adic, exist acum n
ntreaga lume? Nu m refer la alte soiuri de nemuritori,
montri, duhuri rele i alte creaturi, cum ai fi i tu, de
pild, ci la vampiri. Nu sunt nici o sut i nici unul dintre
ei nu e exact ca mine, Lestat.
Sunt ntru totul de acord. Te vreau. Vreau s-mi fii
alturi.
Nu te deranjeaz deloc faptul c nu te respect ctui
de puin, c nu cred n tine, c nu m tem deloc, nici
mcar acum? C ne aflm n apartamentul meu i c eu
mi bat joc de tine? Nu cred c Satana ar suporta aa ceva.
Eu n-a suporta, i-am fost adesea comparat cu tine, s
tii. Lucifer, fiul dimineii. Le-am spus dumanilor mei i
celor care m-au blamat c sunt eu nsumi Diavolul ori c,
dac nsui Satana mi-ar iei n cale, l-a trimite la
plimbare.
Memnoch, m-a corectat el. Nu folosi numele de
Satana. Te rog. Nu folosi nici unul dintre numele care
urmeaz: Lucifer, Belzebut, Azazel, Sammael, Marduk,
Mefistofel i aa mai departe. Numele meu e Memnoch. Vei
descoperi foarte curnd c celelalte nu sunt dect felurite
compromisuri scriitoriceti sau populare. Memnoch este i
a fost dintotdeauna numele meu. Mi se potrivete i mi
place. Diavolul Memnoch. S nu-l caui n vreo carte, cci
n-ai s-l gseti nicieri.
Nu i-am rspuns. Cutam s-mi pun ordine n gnduri.
Era capabil s-i schimbe forma, dar trebuia s existe o
anumit esen a sa, invizibil, poate. M confruntasem
oare cu fora acelei esene invizibile, atunci cnd l izbisem
cu pumnul n fa? Nu simisem cu adevrat o consisten,
ci o for care mi se mpotrivise. i oare, dac l-a fi lovit
acum, aceast form uman ar fi fost ndeajuns de
ptruns de acea esen, nct s mi se mpotriveasc cu o
for egal cu cea a ngerului ntunecat?
Da, a venit imediat rspunsul. Imagineaz-i cum ar fi
s ncerc s conving un muritor de aceste adevruri. Dar
nu acesta a fost motivul pentru care te-am ales. Nu te-am
ales fiindc i-ar fi cu mult mai uor s nelegi ce sunt, ci
fiindc eti potrivit pentru aceast nsrcinare.
Aceea de-ai fi de ajutor Diavolului.
Da, de a-mi fi mna dreapt, ca s zic aa, de a-mi
ine locul atunci cnd sunt ostenit. Ai fi prinul meu.
Cum de nu-i dai seama ct te neli? Chinurile la
care-mi supun contiina i se par amuzante? Crezi c mi
face plcere s fac ru? C pot s m gndesc la ru, cnd
privesc frumuseea chipului Dorei?
Nu, nu cred c eti ru, a rspuns el. Aa cum nici eu
nsumi nu sunt.
Tu nu eti ru, am repetat, privindu-l piezi.
Dispreuiesc rul. i, dac nu m ajui, dac l lai pe
Dumnezeu s-i fac mendrele n felul Lui, Rul care nu
nseamn, de fapt, nimic ar putea s distrug lumea.
Voina lui Dumnezeu e ca lumea s fie distrus? am
ntrebat ncet.
Cine poate ti? a ntrebat el retoric. Dar nu cred c
Dumnezeu va mica mcar un deget pentru a mpiedica
acest lucru. Eu nu mi-o doresc, asta-i sigur. Dar cile mele
sunt cele drepte, n vreme ce cile lui Dumnezeu sunt
sngeroase, dearte i exagerat de primejdioase. tii bine c
aa e. Trebuie s m ajui. Sunt pe cale de a nvinge, i-am
spus-o. Dar acest din urm veac a fost de nesuportat
pentru noi toi
Aadar, ncerci s m convingi c tu nu eti Rul
ntrupat..
Exact. Amintete-i. Care a fost ntrebarea pus de
prietenul tu, David? A vrut s tie dac ai simit ceva ru
n prezena mea, iar rspunsul tu a fost negativ.
Diavolul este un mincinos faimos.
Dumanii mei se pricep de minune la defimri. Nici
eu, nici Dumnezeu nu minim niciodat. Uite ce e, nu i
cer s m crezi pe cuvnt. N-am venit aici ca s te conving
de adevrul spuselor mele, printr-o simpl conversaie. Te
voi purta prin Rai i Iad, dac vrei, vei putea sta de vorb
cu Dumnezeu, atta timp ct el i-o va ngdui, i dac tu
vei dori acest lucru. Nu te gndi la Dumnezeu Tatl, la En
Sof, dar... Ei bine, toate acestea se vor limpezi pn la
urm. Dar nimic nu va cpta vreun sens atta vreme ct
nu am s fiu sigur de dorina ta de a ti adevrul, ct
vreme nu vei fi dispus, de bunvoie, s-i preschimbi viaa
lipsit de eluri i semnificaii ntr-o btlie crucial pentru
soarta lumii.
Am tcut. Nu prea tiam ce i-a fi putut rspunde. Eram
la ani lumin de punctul n care ncepuserm aceast
discuie.
S vd Raiul? am optit, realiznd ncet cele spuse de
el mai devreme. S vd Iadul?
Desigur, a ncuviinat el, rbdtor.
Vreau o noapte ntreag pentru a m gndi la tot ce
mi-ai spus.
Cum?!
Spuneam c vreau o noapte de gndire.
Nu m crezi. Vrei un semn.
Nu, am nceput s-i dau crezare. Iat de ce vreau s
m gndesc. Trebuie s cntresc un timp lucrurile.
Sunt dispus s-i rspund la orice ntrebare, s-i art
orice doreti, chiar acum, pe loc.
Atunci, las-m singur dou nopi. Noaptea aceasta i
noaptea zilei de mine. E o cerere destul de rezonabil, nu-i
aa? Las-m singur.
Categoric, rspunsul meu l-a dezamgit ntructva,
trezindu-i poate i unele bnuieli. Dar vorbisem foarte
serios. Nu i-a fi putut rspunde altceva. Am tiut-o din
clipa n care i rspunsesem, ntr-att de rapid se
mpleteau, n mintea mea, gndul i cuvintele.
A putea s te refuz? am vrut s aflu.
Desigur, a venit rspunsul. M pot baza doar pe
propriile-mi puteri, aa cum i tu contezi doar pe forele
tale. Ai putea s fii dezamgit. Sau, la fel, s-ar putea ca eu
nsumi s fiu dezamgit.
i Dumnezeu?
Ah! a exclamat el, dezgustat. Dac ai ti ct de lipsit
de importan e aceast chestiune. Nu-i dai seama ct
nevoie am de tine. Sunt ostenit, a repetat el, cuprins de o
uoar tulburare. Dumnezeu... Dumnezeu nu poate fi
dezamgit, el e mai presus de aceste lucruri, e tot ce pot
s-i spun. Am s-i acord noaptea aceasta i cea de mine.
N-am s te deranjez, n-am s te hituiesc, cum spui tu.
Dar mi dai voie s te ntreb ce ai de gnd s faci?
De ce vrei s tii? Fie mi acorzi cele dou nopi, fie
nu!
Eti cu adevrat imprevizibil, a rostit el, zmbindu-mi
larg.
Chipul lui cptase o nfiare foarte plcut. i nc un
lucru m-a izbit: Nu doar proporiile chipului su erau
perfecte, ci ntreaga-i nfiare, era prototipul Omului
Obinuit.
Nu a reacionat la aceast reflecie a mea, fie c-mi citise
sau nu gndurile. S-a mulumit s mi atepte rspunsul,
politicos.
Dora, am spus ntr-un trziu. Trebuie s m ntorc la
Dora.
De ce?
Refuz s i dau alte explicaii.
Din nou, rspunsul meu l-a luat prin surprindere.
Intenionezi s o ajui s treac peste confuzia creat
de moartea tatlui ei? De ce ai refuza s mi explici un
lucru att de simplu? Voiam doar s tiu ct de mult
intenionezi s te implici, ct de mult intenionezi s-i
dezvlui acestei femei. M gndesc la urzeala lucrurilor,
cum ar spune David. Adic, ce se va ntmpla cu femeia
aceasta, dup ce m vei urma?
N-am dat nici un rspuns ntrebrii sale.
El a oftat.
Fie, doar te-am ateptat secole de-a rndul. Ce-ar mai
nsemna, n acest caz, dou nopi n plus? De fapt, e vorba
doar de noaptea zilei de mine, nu-i aa? n amurgul zilei
urmtoare, voi veni dup tine, chiar aici.
Exact.
Am s-i ofer un mic dar care s te ajute s crezi n
mine. Pentru mine, nu e chiar att de uor precum ar
putea prea s i determin nivelul de nelegere. Eti plin
de paradoxuri i contradicii. D-mi voie, aadar, s-i fac
un cadou mai puin obinuit.
De acord.
Iat darul meu poi s-l numeti un semn. ntreab-
o pe Dora despre ochiul unchiului Mickey. Cere-i s-i
spun adevrul pe care Roger nu l-a aflat niciodat.
Parc-ar fi o arad dintr-un salon de spiritism.
Crezi? ntreab-o.
Fie. Adevrul despre ochiul unchiului Mickey. Acum
am s-i pun o ultim ntrebare. Eti Diavolul. i totui,
afirmi c nu iubeti Rul. De ce?
E o ntrebare lipsit de sens. Sau, dac vrei, am s-i
rspund ntr-un mod ceva mai misterios. Pentru mine, n-ar
avea nici un rost s fiu ru. Vei vedea. Oh, e att de
frustrant, cci ai avea att de multe de vzut.
Dar te opui lui Dumnezeu!
Ah, categoric, e dumanul meu nverunat! Lestat,
cnd vei vedea tot ceea ce am s-i art, i vei auzi tot ce
am s-i spun, cnd vei sta de vorb cu Dumnezeu i vei
putea privi lucrurile att din perspectiva Lui, ct i din a
mea, mi te vei altura, devenind adversarul Su. Sunt sigur
c aa va fi. S-a ridicat n picioare. Plec. Vrei s te ajut s te
ridici?
N-ar avea nici un rost, i-am rspuns, muctor. Ai
s-mi lipseti, am adugat apoi, i cuvintele care-mi
ieiser din gur m-au uimit.
tiu, a spus el.
ine minte, noaptea de mine mi aparine.
Nu-i dai seama c, dac m-ai urma acum, n-ar mai
exista nici noapte, nici zi?
Da, e, ntr-adevr, ispititor, am ncuviinat. Dar
diavolii se pricep cel mai bine la asta: tiu s ispiteasc.
Trebuie s m gndesc la ceea ce mi-ai propus i s cer i
sfatul altora.
Sfatul altora?
Prea cu adevrat uimit.
N-am s-l urmez pe Diavol fr a spune nimnui acest
lucru, i-am replicat. Eti Diavolul! La naiba, de ce-a avea
ncredere n Diavol? E absurd! Joci conform unor reguli,
regulile trasate de cineva. ntotdeauna exist reguli ale
jocului. De ast dat, eu nu le cunosc. Ei bine, m-ai lsat
s aleg, aceasta e alegerea mea. Ne revedem peste dou
nopi, nu mai devreme. Promite-mi c m vei lsa n pace.
De ce? m-a ntrebat el ngduitor, ca i cum ar fi avut
n fa un copil rsfat. i-e team c-mi vei auzi paii?
Poate.
La ce bun o promisiune, ct vreme nu vrei s accepi
adevrul spuselor mele? a spus el, cltinnd din cap, ca i
cum comportamentul meu ar fi fost o dovad de omeneasc
nebunie.
Eti sau nu n stare s i ii o promisiune?
Ai cuvntul meu, a rostit el, cu mna pe inim sau,
m rog, n locul n care ar fi trebuit s se afle inima.
Desigur, o spun cu toat sinceritatea.
Mulumesc, asta m face s m simt cu mult mai
bine, am rs.
David nu va crede o iot, m-a avertizat el.
tiu, am rspuns.
n cea de-a treia noapte, m voi ntoarce aici dup
tine, a rostit el emfatic, cu o nclinare a capului. Sau, dac
nu vei fi aici, te voi gsi oriunde te vei afla.
i, cu un ultim zmbet, mai luminos chiar dect cel de
mai nainte, a disprut
Nu s-a fcut nevzut, aa cum o fceam eu,
micndu-m cu o asemenea repeziciune, nct nici o fiin
uman nu m putea urmri.
Pur i simplu, a disprut.



8

M-AM RIDICAT tremurnd, mi-am scuturat vemintele
de praf i am observat, deloc surprins, c ncperea nu
suferise nici o schimbare din clipa n care intrasem aici. n
mod evident, btlia fusese purtat pe un alt trm. Dar
care o fi fost acela?
Oh, mcar de l-a fi putut gsi pe David. Aveam mai
puin de trei ore pn la venirea zorilor zilei de iarn, aa
c am purces imediat n cutarea lui.
Nefiind n stare s citesc gndurile lui David i nici s l
chem, n-aveam dect un singur instrument telepatic la
ndemn pentru a-l gsi, i anume s caut la ntmplare
prin minile muritorilor care l-ar fi putut vedea trecnd
printr-un loc uor de recunoscut.
Nu parcursesem nici mcar cale de vreo trei cvartale,
cnd mi-am dat seama c percepeam o imagine foarte
limpede a lui David i, mai mult chiar, c aceasta mi era
transmis de mintea unui alt vampir.
Am nchis ochii i am ncercat din rsputeri s stabilesc
un contact ct mai elocvent. Cteva secunde mai trziu,
David mi-a rspuns prin mijlocirea interlocutorului meu,
care se afla chiar alturi de el, i am recunoscut imediat
locul n care se aflau.
Odinioar, Bayou Road trecea pe acolo, n drum spre
suburbiile semirurale i, nu departe de acel loc, fusesem
abandonat n mlatini de Louis i Claudia, care credeau c
m omorser.
Acum, zona se transformase ntr-un parc uria, un
crng umbros, plin n timpul zilei de mmici cu odraslele
lor, n mijlocul cruia era amplasat un muzeu ce oferea
iubitorilor de art expoziii de pictur adesea interesante.
Peste noapte ns, parcul redevenea pdurea de neptruns
de odinioar.
Unii dintre cei mai btrni stejari din New Orleans
creteau aici, pe malul unei lagune erpuitoare ce prea
fr sfrit, deosebit de pitoreasc, peste care oamenii
aruncaser un pod zvelt.
Acolo i-am descoperit pe cei doi vampiri aflai n comu-
niune mental, departe de crrile bttorite. David arta
aa cum m ateptasem, impecabil ca ntotdeauna.
Vederea celuilalt m-a luat ns prin surprindere.
Era Armand.
Era aezat pe o banc de piatr, un bieandru
nepstor i plin de praf, cu pru-i lung i castaniu
preschimbat ntr-o claie de bucle nclcite, privindu-m cu
o previzibil inocen.
Era mbrcat ntr-un costum gros de blugi, alctuit din
pantaloni strimi i o jachet cu fermoar. Categoric,
aspectul su exterior ar fi putut prea cel al unui om de
rnd, vagabond, poate, dac n-ar fi fost chipu-i alb ca
pergamentul, mai neted parc dect mi pruse a fi la
ultima noastr ntlnire.
Aducea oarecum cu o ppu cu ochi de sticl
rocat-maronii, o ppu gsit ntr-un pod. mi venea s-l
umplu de srutri, s-l cur de praful peregrinrilor sale,
s-l fac i mai strlucitor dect era.
Asta i-ai dorit mereu, a rostit el cu blndee.
Glasul lui m-a ocat. Dac i rmsese cumva vreo urm
de accent franuzesc ori italian, eu n-o percepeam. Tonul i
era melancolic i cu totul lipsit de rutate.
Cnd m-ai gsit sub Les Innocents, ai vrut s m
scalzi n parfum i s m mbraci n catifea cu mneci
brodate, a continuat el.
Da, i s i mpletesc prul, prul tu cel att de
frumos, am completat, ca i cum m-a fi nfuriat. Ari
bine, drcuor blestemat, numai bun de strns n brae i
de iubit.
Ne-am privit n ochi o vreme. Apoi Armand m-a luat prin
surprindere, ridicndu-se i apropiindu-se de mine, exact
n clipa n care m repezeam s-l cuprind n brae. Gestul
lui nu era unul obinuit, dar era extrem de blnd. Altul, n
locul meu, ar fi dat poate napoi. N-am fcut-o. Am rmas
un timp mbriai, rceala mbrind rceala, tria de
stnc strngnd n brae tria de stnc.
Micul meu heruvim, am optit.
Apoi am fcut un lucru ndrzne, sfidtor chiar. I-am
zburlit coama nclcit.
E mai scund dect mine, dar nu s-a artat deranjat de
acest gest uor ironic.
Ba chiar a zmbit, a cltinat din cap, dup care i-a
trecut mna prin pr, netezindu-i-l. i-a umflat obrajii,
gura i s-a lit ntr-un rs provocator, a ridicat pumnul
drept i m-a izbit n coul pieptului, ca din joac.
Lovise ns cu toat puterea. ncerca s-mi demonstreze
ct era de puternic. A fost rndul meu s zmbesc i am
fcut-o.
Nu-mi amintesc s fi existat ceva ru ntre noi, am
spus.
i vei aminti, mi-a rspuns. i, cu siguran, mi voi
aminti i eu. Dar ce importan mai au amintirile?
Da, important e c suntem aici, mpreun, am
ncuviinat.
A rs cu poft, dei foarte discret, i a cltinat din cap,
aruncnd o privire complice ctre David, ce semnifica n
mod evident c amndoi tiau, tiau chiar prea bine. Asta
nu-mi convenea defel. David era David al meu, iar Armand
era Armand al meu. Nu-mi plcea s amestec planurile.
M-am aezat pe banc.
Aadar, David i-a spus toat povestea, am zis, privind
spre Armand i apoi spre David.
David a cltinat din cap, n semn c nu.
N-a fi fcut-o fr ncuviinarea ta, prin rebel, a
spus David, uor ironic. Nu mi-a fi permis una ca asta.
Armand a venit aici adus de grija pentru tine.
Chiar aa? am spus, ridicnd din sprncene. Ei?
tii foarte bine c aa e, a replicat Armand.
ntreaga lui atitudine era relaxat. Se pare c mai
nvase cte ceva, hoinrind prin lume. Nu mai avea
nfiarea unei icoane. i inea minile n buzunare, ca un
tip dur.
Iar caui necazurile cu lumnarea, a continuat el, tot
fr grab, furie sau rutate n glas. ntreaga lume nu-i
de-ajuns de mare pentru tine i n-are s fie niciodat. De
ast dat, am sperat s pot s-i vorbesc nainte ca roata s
se ntoarc.
Eti cel mai grijuliu dintre ngerii pzitori, i-am
aruncat, cu sarcasm.
Da, sunt, a rostit el, fr s clipeasc. Aadar, ce-ai
de gnd s faci, vrei s-mi spui i mie?
Haidei s ne plimbm puin, le-am propus.
Am luat-o nainte i ei m-au urmat. Cu pai msurai,
am ptruns ntr-un lstri de stejari cu iarb nalt,
crescut la voia ntmplrii, unde nici cel mai disperat
vagabond nu s-ar fi ncumetat s caute adpost.
Ne-am croit un mic lumini, cuibrindu-ne n iarba
uscat, printre rdcinile negre ce izbucneau vulcanic din
solul ngheat. Briza ce adia dinspre lac era tioas i
curat i, vreme de o clip, am simit mirosul oraului.
Eram laolalt, toi trei, i Armand m-a ntrebat din nou:
Ai de gnd s-mi spui ce vrei s faci?
S-a aplecat i, pe neateptate, m-a srutat, un gest
copilresc, care nu era chiar att de neobinuit, venind din
partea unui european. Ai intrat ntr-un bucluc, se vede de
la o pot.
Nasturii de oel ai jachetei lui erau reci ca gheaa, de
parc s-ar fi teleportat aici dintr-un loc n care bntuia o
iarn mult mai cumplit.
Niciodat nu tim cu adevrat ct de mari sunt puterile
celuilalt. E un joc perpetuu. N-aveam de gnd s-l ntreb
cnd ajunsese aici ori n ce fel, aa cum n-a fi ntrebat un
muritor n ce fel fcuse dragoste cu soia sa ultima oar.
L-am privit lung, contient c David se aezase pe iarb,
rezemat ntr-un cot, i ne privea amuzat.
ntr-un trziu, am rupt tcerea:
Diavolul a venit la mine i mi-a cerut s-l urmez, s
mi arate Raiul i Iadul.
Armand nu a scos un cuvnt, mulumindu-se s se
ncrunte uor.
E vorba de acelai diavol n care i-am spus c nu
cred, cu veacuri n urm, cnd tu credeai n el, am zis. Ai
avut ns dreptate, mcar ntr-o privin. Exist, l-am
ntlnit. Am ridicat privirea spre David. Vrea s-i fiu
aghiotant. Mi-a acordat noaptea aceasta i noaptea zilei de
mine, pentru a cere sfatul celor ce-mi sunt apropiai. M
va purta prin Iad i prin Rai. Pretinde c detest Rul.
David i-a ntors privirea, uitndu-se n gol, n bezna ce
ne nconjura. Armand continua s m priveasc n tcere.
Am continuat. Le-am spus totul. Am repetat pentru
Armand povestea lui Roger i cea a fantomei sale, apoi
le-am relatat amndurora vizita mea inopinat la Dora,
discuiile pe care le purtasem cu ea i felul n care o
prsisem, istorisindu-le, n cele din urm, confruntarea cu
diavolul care m urmrea de atta vreme.
N-am omis nici un detaliu. Mi-am deschis mintea,
lsnd deoparte orice mascarad, permindu-i lui Armand
s o exploreze n voie.
ntr-un trziu, m-am lsat pe spate, ateptnd.
S nu-mi spunei lucruri care m-ar umili, i-am
implorat. Nu m ntrebai de ce am fugit de lng Dora i
nici de ce i-am dezvluit totul despre moartea tatlui ei. Nu
pot s uit nici o clip de Roger, de prietenia pe care mi-a
artat-o, de dragostea sa pentru fiica lui. Ct despre
diavolul Memnoch, pare a fi un individ rezonabil, politicos
i foarte convingtor. n ceea ce privete btlia, nu tiu
cum s-a petrecut totul, dar tiu c am reuit s-l pun pe
gnduri. Peste dou nopi, se va ntoarce i, dac nu m
nal memoria i tiu precis c nu m nal mi-a
spus c m va gsi oriunde m-a afla.
Da, e limpede, a rostit Armand cu voce sczut.
Nu te bucuri de necazul meu, nu-i aa? am oftat,
recunoscndu-mi nfrngerea.
Nu, Bineneles c nu, s-a grbit Armand s-mi
rspund. ns, ca de fiecare dat, nu pari a fi trist din
cauza buclucului n care ai intrat. Te afli n pragul unei
aventuri i eti doar cu puin mai precaut dect atunci
cnd i-ai luat trupul acelui muritor, lsndu-l pe el s
dispar cu al tu.
Nu, nu sunt mai precaut. Sunt ngrozit. Cred cu
adevrat c aceast Creatur, acest Memnoch, este
diavolul. Dac ai fi avut viziunile mele, ai crede i tu acelai
lucru. Nu m-a fermecat, Armand, n-a fost numai att. Tu ai
fost cel care m-a fermecat. Am luptat cu aceast Creatur,
aa c am ajuns s o cunosc ct de ct. Posed o esen
care poate s creeze corpuri reale! Poate exista independent
de acestea, de asta sunt convins. n rest? Poate c n-au fost
dect simple vrji. Susinea c e n stare s fac vrji, dar
afirma c i eu a fi n stare de aceleai lucruri.
Creatura pe care o descrii e un nger, a rostit David,
descumpnit. Acesta susine ns a fi un nger deczut.
Diavolul nsui, a declamat Armand. i ce vrei de la
noi, Lestat? Ne ceri sfatul? Dac a fi n locul tu, nu l-a
urma pe acest duh ru.
Ce te face s spui asta? a ntrebat David, nainte ca eu
s fi apucat s deschid gura.
Uite ce e, tim cu toii c exist creaturi pmntene pe
care nici mcar noi nu suntem n stare s le clasificm, s
le localizm ori controlm, a explicat Armand. tim c
exist specii de nemuritori, precum i soiuri de mamifere,
care au nfiare uman, fr a fi totui oameni. Aceast
Creatur ar putea fi oricare dintre ele. n plus, exist ceva
deosebit de ciudat n felul n care i face curte... viziunile
de comar, urmate de o politee fr cusur.
Aceasta ar putea fi o variant, a ncuviinat David.
Dar, la fel de simplu, ar putea spune adevrul. Aadar, el
ar fi cu adevrat diavolul, ar fi perfect rezonabil, aa cum ai
susinut nc de la nceputuri nu un idiot moral ci un
nger adevrat, care i cere ajutorul. Nu vrea s te sileasc
s faci nimic. A folosit fora doar ca pe un soi de preambul.
Eu nu l-a crede, a decretat Armand. Cum adic, vrea
s l ajui? Asta nseamn c ai ncepe s trieti simultan
att n Iad, ct i pe pmnt? Nu, eu m-a teme de el doar
pentru imaginile pe care le descrie, pentru vocabularul pe
care l are. Pentru numele cu care se recomand.
Memnoch. Are o sonoritate rea.
Toate acestea sunt lucruri pe care i le-am spus eu
nsumi odinioar.
Nu l-am vzut niciodat cu ochii mei pe Prinul
ntunericului, a zis Armand. Am trit veacuri ntregi de
superstiii i am asistat la miracolele fcute de creaturi
demonice ca noi nine. Tu ai vzut cte ceva n plus. Dar
ai dreptate. Mi-ai spus toate astea mai de mult, iar eu i le
repet. Nu crede n Diavol, nu eti copilul lui. Acelai lucru i
l-am spus i lui Louis, cnd a venit la mine cutnd
explicaii despre Dumnezeu i univers. Nu cred n nici un
fel de diavol. Aadar, i reamintesc i ie. Nu-l crede.
ntoarce-i spatele.
Ct despre Dora, a completat David, ai acionat cu
nesbuin, dar s-ar putea ca ocul ntmplrilor
supranaturale s-i fi fost de folos.
Nu cred.
De ce? a ntrebat el.
Dai-mi voie s v ntreb... credei ceea ce v-am spus?
tiu c spui adevrul, a recunoscut Armand. ns,
aa cum i-am zis, nu cred c aceast fiin este diavolul
nsui i nici c te va purta prin Rai i Iad. i, sincer s fiu,
chiar de-ar fi adevrat... cu att mai mult te-a sftui s
nu-l urmezi.
L-am cercetat o vreme, luptnd mpotriva ntunericului
pe care eu nsumi l dorisem, ncercnd s-i smulg o
impresie asupra adevratei sale preri, i mi-am dat seama
c era sincer n ceea ce-mi spunea. Nu percepeam n
mintea lui invidie ori vreo ranchiun mai veche ndreptat
mpotriva mea. Nu voia s m rneasc i nici s m trag
pe sfoar. Trecuse de aceast faz, dac ea existase
vreodat. Poate c nu fusese dect o nchipuire de-a mea.
Poate, admise el, rspunznd gndurilor mele. Dar ai
dreptate, i spun adevrul, sunt sincer i, crede-m, eu
n-a avea ncredere n aceast Creatur i n propunerea pe
care i-ar face-o, de a colabora.
Este conceptul medieval al pactului, a precizat David.
i-asta nseamn ceva anume? m-am rstit, ca apoi
s-mi par ru.
Nu voisem s fiu grosolan.
Un pact cu diavolul, a explicat David. S cazi la
nelegere cu el. Asta ncearc Armand s te conving s nu
accepi. Nu face un pact cu Diavolul.
Exact, a ntrit Armand. Faptul c ncearc s
transforme nelegerea voastr ntr-o chestiune moral mi
trezete cele mai negre presimiri.
Chipul su de adolescent era vizibil tulburat i, vreme
de-o clip, ochii i-au lucit limpezi, n ntuneric.
De ce trebuie s i te supui?
Nu tiu dac pune aa ceva la cale, i-am rspuns,
descumpnit. Dar ai dreptate. Eu nsumi i-am spus ceva de
genul sta, despre un joc care se joac conform unor
anume reguli.
Vreau s-i vorbesc despre Dora, a rostit David, cu
glas sczut. Trebuie s repari ceea ce ai fcut cu ea, ct
mai curnd sau, cel puin, s ne promii c...
Nu pot s-i promit nimic n ceea ce o privete pe
Dora. Nu pot, am replicat.
Lestat, n-o distruge pe aceast tnr muritoare! a
ridicat David tonul. Dac exist cu adevrat un alt trm,
dac spiritele celor mori ne pot vorbi, nseamn c, poate,
ne pot face i mult ru. Te-ai gndit vreodat la asta? David
s-a ridicat n picioare, scos din fire, nfuriat, adorabila sa
nuan britanic din glas luptnd din rsputeri pentru a
menine un ton decent. Nu-i face ru acestei muritoare.
Tatl ei i-a cerut s-i fii un soi de nger pzitor, nu s-i
zgudui din temelii credinele.
David, n-are rost s-i continui discursul. tiu ce vrei
s-mi spui. Dar, i-o spun de pe-acum, toate acestea m
privesc numai pe mine. Doar pe mine. Sunt singur n faa
acestui diavol Memnoch. Voi, amndoi, mi suntei prieteni,
mi suntei, ca s zic aa, rude de snge. Dar nu cred c
oricare din voi m-ar putea sftui ce anume s fac, doar
Dora poate.
Dora!
David a rmas fr replic.
Ai de gnd s-i spui toat povestea? a ntrebat
Armand, timid.
Da. Exact asta am de gnd s fac. Dora e singura care
crede n existena Diavolului. Doamne, acum am nevoie de
cineva care crede, am nevoie de un sfnt, i s-ar putea s
am nevoie de un teolog. Aadar, m voi adresa Dorei.
Eti pervers, ncpnat i nclinat din natere spre
distrugere! a strigat David, cu intonaia unui blestem. N-ai
dect s faci ce vrei!
Se nfuriase, era limpede. Motivele pentru care m
dispreuia erau nutrite de convingeri intime, i nu aveam ce
s invoc n aprarea mea.
Ateapt, l-a domolit Armand, cu blndee. Lestat, e o
nebunie. Parc ai consulta un oracol. Vrei ca fata s fie
sibila ta, s-i spun ea, o tnr muritoare, ce crede c ar
trebui s faci?
Nu e o simpl muritoare. Ea e altfel. Nu s-a temut
deloc de mine. Deloc. Nu se teme de nimic. Parc ar
aparine unei alte specii, i totui, e o fiin uman. E
asemeni unei sfinte, Armand. E aa cum, probabil, a fost
Ioana d'Arc, cnd i cluzea otirea. tie ceva despre
diavol i Dumnezeu, ceva ce eu nu tiu.
Vorbeti despre credin, i ceea ce spui pare foarte
promitor, a recunoscut David. Dar la fel s-a ntmplat i
cu iubita ta, Gretchen, iar acum e nebun de legat
O nebunie mut, am rspuns. Nu scoate nici un
cuvnt n afara rugciunilor, sau, cel puin, aa scriu
ziarele. Dar, nainte de apariia mea, Gretchen nu credea
cu adevrat n Dumnezeu, nu uita asta. Pentru ea, credina
i nebunia sunt unul i acelai lucru.
N-ai s te-nvei minte niciodat! a spus David.
Ce s nv? am ntrebat. David, voi merge la Dora. E
singura persoan la care m-a putea duce. i apoi, nu pot
lsa lucrurile aa cum sunt acum. Trebuie s m ntorc la
ea i m voi ntoarce. Acum, m voi adresa ie, Armand.
Aceast fat, Dora, se afl sub protecia mea. Nici unul
dintre ai notri nu trebuie s se ating de ea.
E de la sine neles. Nu i-a face ru nici n ruptul
capului micuei tale prietene. M jigneti, a zis el, aparent
sincer.
Iart-m, am spus. tiu. Dar tiu ce nseamn
sngele i ct de ispititoare poate fi nevinovia. tiu ct de
ispitit am fost eu nsumi.
nseamn c tu eti cel care trebuie s-i pun fru
poftelor! a spus Armand, tios. tii foarte bine c nu eu mi
aleg victimele. Mi se ntmpl s trec prin faa unei case,
iar din pragul uii s-mi nvleasc-n brae cei care vor s
moar n braele mele. Bineneles c nu-i voi face nici un
ru. Tu eti cel care nu vrea s uite trecutul. Nu vrei s
nelegi c m-am schimbat, c m schimb pe msur ce
vremurile se schimb, n msura n care mi st n putin.
Dar cum i-ar putea spune Dora ceea ce vrei s afli?
Nu tiu, am rspuns. Dar voi merge direct la ea,
mine noapte. Dac-a mai avea destul timp, a pleca chiar
acum. David, dac mi se va ntmpla ceva, dac am s
dispar, dac... tu tii ce s faci cu motenirea Dorei.
El a ncuviinat.
i dau cuvntul c voi face totul pentru binele fetei,
dar promite-mi c n-ai s mergi la ea!
Lestat, dac ai nevoie de mine... a intervenit Armand.
Dac acea Creatur ncearc s te sileasc s o urmezi!
De ce-i pas de mine? l-am ntrebat. Dup toate
relele pe care i le-am pricinuit. De ce?
Ah, nu te prosti, m-a implorat el, zmbind. M-ai
convins cu mult timp n urm c lumea e o Grdin
Slbatic. i mai aminteti de vechile-i metafore? Spuneai
c singurele legi adevrate sunt cele ale esteticii, c acestea
sunt singurele pe care poi conta cu adevrat.
Da, mi-aduc aminte de toate astea. Dintotdeauna
m-am temut c ceea ce spuneam, bravnd, ar putea fi
adevrat. Mi-a fost team de acest lucru de cnd eram
copil. M-am trezit, ntr-o bun diminea, c nu mai
credeam n nimic.
Ei bine, prietene, n Grdina Slbatic tu strluceti
orbitor, a spus Armand. O bntui de parc-ar fi doar a ta i
ai putea face orice i-ar trece prin minte n ea. i eu, orict
a hoinri, m voi ntoarce mereu la tine. M voi ntoarce
pentru a admira nuanele grdinii n umbra ta ori reflectate
n ochii ti i, Bineneles, pentru a asculta ultimele-i
nebunii i obsesii uluitoare. i-apoi, suntem frai, nu-i aa?
De ce nu m-ai ajutat ultima oar, cnd am avut
nevoie de tine, cnd m aflam ntr-o situaie disperat,
dup ce-mi schimbasem trupul cu un muritor?
N-ai s vrei s m ieri, dac-i voi spune, a optit el.
Spune-mi.
N-am fcut-o, fiindc speram i m rugam ca tu s
rmi n trupul acelui muritor, mntuindu-i astfel sufletul.
Am crezut c nu putea s existe vreun dar mai de pre
dect acela de a fi din nou om. Te-am invidiat din adncul
inimii pentru triumful tu! Nu puteam s m amestec.
N-am fost n stare s o fac.
Eti copilros i nebun, aa cum ai fost dintotdeauna.
El a ridicat din umeri.
Ei bine, se pare c din nou i-a fost dat nc o ans
de a face ceva cu sufletul tu. De ast dat ns, Lestat, ar
fi mai indicat s fii din cale-afar de nelept i de
ndemnatic. Acest Memnoch nu-mi inspir deloc
ncredere, este mai periculos dect orice duman uman pe
care l-ai nfruntat pe vremea n care erai prins n capcana
unui trup omenesc. Memnoch al tu nu-mi pare deloc o
fiin demn s intre n Rai. De ce te-ar lsa, aadar, s
intri acolo, nsoit de el?
Iat o ntrebare excelent.
Lestat, nu te duce la Dora, a intervenit din nou David.
Amintete-i c, dac data trecut mi-ai fi ascultat sfaturile,
ai fi evitat o mulime de neplceri!
Oh, n privina asta am fi putut s ne certm pn n
zori. Dac i-a fi ascultat sfatul, el n-ar mai fi fost ceea ce
era acum, n-ar fi cptat aceast minunat nfiare. Iar
eu n-aveam s regret niciodat acea aventur, datorit
creia l aveam azi alturi, n-avea s-mi par niciodat ru
c el ctigase trofeul crnii Hoului de Trupuri. Nu, nu
puteam. Pur i simplu, nu puteam regreta.
Nu m mir c diavolul te vrea att de tare, a spus
Armand.
De ce? am ntrebat.
Te rog, n-o cuta pe Dora, a insistat David, pe acelai
ton plin de gravitate.
Trebuie. S-a fcut aproape diminea. V iubesc.
M priveau amndoi, bnuitori, nesiguri, descumpnii.
Am fcut singurul lucru pe care l puteam face. Am
plecat.



9

N NOAPTEA urmtoare mi-am prsit ascunztoarea
din podul casei i-am pornit, fr s mai stau pe gnduri,
n cutarea Dorei. Nu voiam s-i mai ntlnesc pe Armand
i David, nu voiam s-i mai ascult. tiam c nu m puteau
mpiedica s fac ceea ce simeam c trebuia s fac.
M chinuia doar o singur ntrebare: cum s fac ceea ce
aveam de fcut? Cei doi reuiser, fr s tie, s m
conving de un lucru: nu nnebunisem nc de tot. Ceea ce
se ntmpla n jurul meu nu era doar o nchipuire. Poate c
mi imaginasem o parte, dar, cu siguran, nu toate erau
simple plsmuiri ale minii mele.
Lsnd la o parte toate aceste gnduri, m-am hotrt s
acionez direct, ntr-un mod pe care, fr ndoial, nici
David i nici Armand nu l-ar fi aprobat.
tiind destule despre obiceiurile Dorei i despre locurile
prin care umbla, am abordat-o chiar cnd prsea studioul
de televiziune de pe Chartres Street, n Cartierul Francez.
i petrecuse ntreaga dup-amiaz nregistrnd o emisiune
de o or i stnd de vorb cu cei care alctuiau publicul.
Am ateptat-o n pragul unei prvlii din apropiere, ct
vreme i-a luat rmas-bun de la "surorile" ei care o priveau
cu veneraie. Erau tinere, dar nu tocmai feticane, credeau
cu trie c, alturi de Dora, aveau s schimbe lumea, iar
nfiarea le era nonconformist, uor neglijent.
S-au desprit, iar Dora a luat-o n sens opus,
traversnd scuarul, spre maina ei. Purta o hain lung i
neagr, de ln, i cizme cu tocuri foarte nalte,
vestimentaia ei preferat pentru dansurile pe care le
executa n timpul emisiunii. Cu prul ei tuns scurt, ca o
cap neagr, prea extrem de fragil i de vulnerabil ntr-o
lume a brbailor.
Am cuprins-o pe dup mijloc i, nainte ca ea s fi
apucat s-i dea seama ce se ntmpl, ne nlam cu o
asemenea repeziciune, nct, cu siguran, ea nu putea s
vad i s neleag nimic. I-am optit:
Eti cu mine, eti n siguran.
Apoi am cuprins-o strns n brae, ca s nu simt vntul
rece i nici viteza cu care cltoream. Am urcat sus de tot,
pn la limita la care am ndrznit s m avnt cu ea n
brae, cci ea era vulnerabil i depindea ntru totul de
mine. Ignornd uieratul vntului, pndeam sunetele
funcionrii corecte a plmnilor i inimii ei.
Am simit-o relaxndu-se n braele mele sau, mai exact,
pstrndu-i ncrederea. Reacia fetei fusese la fel de
surprinztoare ca i tot ce avusese pn atunci legtur cu
ea. i ngropase faa n haina mea, ca i cum ar fi fost prea
nspimntat pentru a ndrzni s priveasc n jur, dar
aciunea ei fusese cum nu se poate mai practic, avnd n
vedere frigul ce ne nconjura. La un moment dat, mi-am
descheiat haina i am nvelit-o, apoi ne-am continuat
drumul.
Cltoria a durat mai mult dect mi nchipuisem. Nu-mi
puteam permite s pun la ncercare rezistena unei fiine
muritoare att de fragile. Cu toate astea, pentru ea, zborul
nostru nu era nici pe departe la fel de primejdios cum ar fi
fost o cltorie cu un avion cu reacie, propulsat de un
combustibil puturos i cu un potenial exploziv uria.
n mai puin de o or, ne aflam dincolo de uile de sticl
ale Turnului Olimpic. Dora s-a dezmeticit, ca trezit
dintr-un somn adnc. Mi-am dat seama c, lucru inevitabil,
i pierduse cunotina, datorit unei serii ntregi de motive
de ordin psihic i fizic. i-a revenit ns imediat ce tocurile
cizmelor ei au atins pardoseala i m-a privit cu ochii ei
uriai, ca de bufni. Apoi i-a ntors privirea spre
Catedrala St. Patrick, ce se nla n toat splendoarea-i
impuntoare, de cealalt parte a strzii.
Vino, am invitat-o. Te voi duce la lucrurile tatlui tu.
Am pornit mpreun spre ascensoare.
S-a grbit s m urmeze, nerbdtoare, de parc toate
cele ntmplate n-ar fi fost prin nimic ieite din comun i
n-ar fi avut nici un motiv s fie nspimntat, aa cum
vampirii viseaz dintotdeauna c vor face muritorii, dei
visul lor nu se mplinete niciodat.
N-am prea mult timp la dispoziie, i-am spus, n
vreme ce ne aflam n lift, gonind cu o vitez ameitoare n
sus. Sunt urmrit i nu tiu ce vrea de la mine cel care m
urmrete. Trebuia ns s te aduc aici. i, desigur, voi
avea grij s ajungi acas n siguran.
I-am explicat apoi c nu cunoteam nici o cale de acces
n aceast cldire dinspre acoperi. ntr-adevr, locul
acesta era cu totul nou pentru mine, cci altfel a fi gsit o
alt cale de a intra. I-am explicat toate astea, stnjenit c,
dup ce traversaserm un ntreg continent n mai puin de
o or, eram acum nevoit s recurg la un ascensor care
bzia i se cutremura n rstimpuri, dar a crui vitez de
ascensiune era aproape la fel de miraculoas precum darul
zborului meu vampiric.
Uile ascensorului s-au deschis la etajul potrivit. I-am
ntins cheia i am condus-o spre intrarea apartamentului.
Deschide tu ua, tot ce se afl nuntru i aparine.
M-a privit lung, uor ncruntat, apoi i-a trecut mna
prin prul rvit de vnt, a introdus cheia n broasc i a
descuiat ua
Sunt lucrurile lui Roger, a rostit ea, de ndat ce a
tras n piept, pentru ntia oar, aerul din apartament.
Recunoscuse dup miros icoanele i relicvele, cu
instinctul unui bun anticar. Apoi a vzut ngerul de
marmur, aezat pe coridor, n faa peretelui de sticl, i
am crezut c avea s leine n braele mele.
S-a mpleticit, fcnd un pas napoi, ca i cum ar fi fost
convins c aveam s o prind, s o sprijin. Am prins-o cu
vrfurile degetelor, mai temtor dect oricnd s nu cumva
s o nvineesc, fr s vreau, cu minile-mi puternice.
Doamne, a optit ea. Inima i btea nebunete, dar era
puternic i capabil de a suporta nenchipuit de multe.
Suntem cu adevrat aici, i tot ce mi-ai spus e adevrat.
S-a desprins din braele mele, nainte ca eu s apuc s-i
rspund, i a trecut, cu pai vioi, pe lng ngerul de
granit, ptrunznd n ncperea mai larg, de la faad.
Turlele Catedralei St. Patrick se nlau pn la nivelul
ferestrelor. ntreaga ncpere era ticsit de pachete
nfurate n folie de plastic, din a cror form se putea
deduce c ascundeau un crucifix ori statuia vreunui sfnt.
Crile lui Wynken se aflau pe mas, la vedere, dar nu era
momentul s o sci vorbindu-i despre ele.
S-a ntors cu faa spre mine, i am simit c m studia,
ncercnd s ghiceasc ce se afla dincolo de nveliul
nfirii mele. Sunt att de sensibil la acest gen de
admiraie, nct, uneori, am impresia c vanitatea e o
component a fiecrei celule a trupului meu.
A murmurat cteva cuvinte latineti, dar nu le-am
neles, i n mintea mea nu a aprut imediat traducerea lor
automat.
Ce-ai spus?
Lucifer, Fiul Dimineii, a optit ea, privindu-m cu
admiraie sincer.
Apoi s-a lsat s cad ntr-un fotoliu capitonat. Era unul
dintre obiectele de mobilier comune n astfel de locuri,
ocupate de regul de oamenii de afaceri, banal dar nu mai
puin confortabil. Privirea ei a rmas aintit asupra mea.
Nu, nu sunt Lucifer, i-am rspuns. Sunt doar ceea ce
i-am spus, att i nimic mai mult. Dar el este cel care m
urmrete.
Diavolul?
Da. Acum, am s-i povestesc totul, iar tu va trebui s
mi dai un sfat. Mai nti, ns... am rostit, ntorcndu-m
i vznd fietul. Toat motenirea ta, o mulime de bani
despre a cror existen nu tiai, dar pentru care au fost
pltite impozitele, toate acestea i aparin i sunt explicate
n detaliu n mapele negre din dosarele aflate n fietul
acela. Tatl tu a murit dorindu-i ca tu s foloseti
aceast avere n folosul bisericii tale. Nu fi convins c,
dac i vei ntoarce spatele, vei mplini voia Domnului.
Amintete-i, tatl tu a murit. Sngele lui a splat aceti
bani. Credeam cu adevrat ceea ce-i spuneam? Oricum,
Roger nsui mi ceruse s-i spun aceste cuvinte. Roger
mi-a cerut s-i spun toate astea, am adugat cu glas tare,
ncercnd s par sigur pe mine.
Te neleg, a spus ea. i faci griji n privina unui fapt
care nu are cu adevrat importan acum. Te rog, vino
lng mine. D-mi voie s te cuprind n brae. Tremuri.
Tremur?!
E cald aici, dar tu nu pari s-o simi. Vino.
Am ngenuncheat n faa ei i am strns-o n brae, aa
cum l cuprinsesem pe Armand. Mi-am rezemat capul de
fruntea ei. Era rece, dar n-avea s fie nici mcar n ziua
nmormntrii ei la fel de rece cum eram eu nsumi, nici o
fiin uman n-ar putea fi la fel de rece ca un vampir.
Absorbisem frigul iernii de afar, ca un burete de marmur.
Dora, Dora, Dora, am optit. Ct de mult te-a iubit i
ct de mult i-a dorit ca totul s fie bine pentru tine.
Mirosul ei ademenitor era puternic, dar la fel era i
voina mea.
Lestat, spune-mi mai multe despre Diavol, m-a
ndemnat ea.
M-am aezat pe covor n aa fel, nct s o pot privi. Se
ghemuise pe marginea fotoliului, haina neagr se
desfcuse, dezvluindu-i genunchii albi i earfa aurie
neglijent nnodat. Chipul i era palid, i totui prea c
radiaz o energie fermecat, dndu-i o nfiare nu cu
mult mai uman dect a mea.
Orict ar fi ncercat, tatl tu n-ar fi reuit s-i
descrie cu adevrat frumuseea, am spus. Fecioar din
templu, nimf a pdurilor.
Tatl meu i-a spus cuvintele astea?
Da. n ceea ce-l privete ns pe Diavol, acesta mi-a
cerut s-i pun o ntrebare. Mi-a cerut s te ntreb adevrul
despre ochiul unchiului Mickey!
Tocmai mi amintisem de aa-zisul lui dar. Uitasem s-l
menionez n conversaia pe care o avusesem cu Armand i
David, dar asta n-avea nici o importan, nu-i aa?
Cuvintele mele au luat-o prin surprindere i, n mod
evident, au tulburat-o. S-a lsat pe spate n fotoliu.
Diavolul i-a cerut s m ntrebi una ca asta?
Mi-a spus-o ca pe un dar. Vrea ca eu s l ajut. Afirm
c nu iubete Rul. Spune c Dumnezeu i este adversar.
i voi povesti totul, dar, mai nti, rspunde-mi la
ntrebare. El o considera un dar, menit s m conving c
este cu adevrat ceea ce se pretinde a fi.
Ea mi-a rspuns printr-un gest confuz, ducndu-i
mna la tmpl, n vreme ce cltina din cap.
Ateapt. Adevrul despre ochiul unchiului Mickey,
eti sigur c asta a spus? Tatl meu nu i-a vorbit despre
unchiul Mickey?
Nu, i nici n-am perceput, n cursul discuiei cu el,
vreo imagine legat de acesta. Diavolul spunea c Roger nu
cunotea adevrul. Ce vrea s nsemne asta?
ntr-adevr, tata nu tia nimic, a rspuns ea. N-a
tiut niciodat adevrul. Unchiul Mickey era, de fapt,
unchiul su, fratele bunicii mele. Iar cei care mi-au povestit
ce s-a ntmplat cu el au fost prinii mamei mele. Mama
tatlui meu era bogat i avea o cas frumoas pe St
Charles Avenue.
Cunosc casa i tiu totul despre ea. Roger a ntlnit-o
pe Terry n casa aceea.
Aa e. Bunica fusese ns srac n tineree. Mama ei
fusese fat n cas n Garden District, ca multe alte tinere
irlandeze. Ct despre unchiul lui Roger, Mickey, acesta era
unul dintre acei indivizi nepstori care nu valoreaz mare
lucru n ochii nimnui. Tata n-a tiut nimic despre
adevrata via a unchiului Mickey. Bunica din partea
mamei mi-a povestit despre el, pentru a-mi arta c, n
ciuda aerelor pe care i le ddea, tata avea o origine social
foarte umil.
neleg.
Tata l iubise mult pe unchiul Mickey. Acesta murise
cnd tata era mic. Avusese gura strmb i un ochi de
sticl, i-mi amintesc c tata mi artase poze cu el i-mi
povestise cum anume i pierduse unchiul Mickey ochiul.
Unchiul Mickey, mi spunea tata, iubea foarte mult
artificiile. O dat, se jucase cu nite pocnitori, una dintre
acestea explodase ntr-o cutie de tabl i o schij l lovise
pe unchiul Mickey n ochi. Aceasta era versiunea pe care o
aflasem despre cel pe care nu-l cunoteam dect din poze,
cci i el, i bunica muriser nainte ca eu s m fi nscut.
Aa. Iar prinii mamei tale i-au povestit cu totul
altceva.
Bunicul meu din partea mamei fusese poliist. tia
totul despre familia lui Roger, despre tatl acestuia, care
fusese un beivan, la fel ca i unchiul Mickey. ntr-o vreme,
unchiul Mickey lucrase pentru un agent de pariuri, n
tineree. La un moment dat, a omis intenionat s plaseze
un pariu la o curs, gndind s pstreze banii, fr tirea
efului su. Spre ghinionul su, calul respectiv a ctigat
cursa.
Aha!
Unchiul Mickey, tnr pe-atunci i foarte speriat, se
refugiase n Barul Corona din Irish Channel.
Pe Magazine Street, am completat eu. Barul acela
exist de zeci de ani, poate chiar de-un veac.
Da. Ei bine, gorilele agentului de pariuri s-au npustit
n bar i l-au trt pe unchiul Mickey ntr-una dintre
camerele din dos. Tatl mamei mele a asistat la ntreaga
scen, dar n-a putut face nimic. Nimeni n-ar fi putut face
nimic, cci nimeni nu ndrznea s intervin n astfel de
cazuri. Dar iat ce-a vzut bunicul. Oamenii aceia l-au luat
la btaie pe unchiul Mickey. Ei au fost cei care l-au lovit,
sfrmndu-i cerul gurii, aa c n-a mai vorbit niciodat ca
lumea. Apoi l-au lovit n ochi, cnd era czut la podea.
Ochiul i-a ieit din orbit. De fiecare dat cnd mi
povestea, bunicul folosea aceleai cuvinte pentru a-mi
descrie scena: "Ochiul ar fi putut fi salvat, Dora, dar
ticloii aceia l-au clcat n picioare. L-au strivit
intenionat, cu bombeurile lor ascuite."
A tcut.
Iar Roger n-a aflat niciodat adevrul.
Nimeni dintre cei care au cunoscut adevrul nu se
mai afl n via, a spus ea. Cu excepia mea, desigur.
Bunicul a murit i, din cte tiu, nici unul dintre cei care
au fost atunci de fa nu mai poate fi n via. Unchiul
Mickey a murit la nceputul anilor cincizeci. Roger m
ducea adesea la cimitir, la mormntul lui. l iubise mult pe
unchiul Mickey, cu vocea lui dogit i ochiul lui de sticl.
De fapt, din cte-mi povestea Roger, toat lumea l
ndrgea. Chiar i prinii mamei spuneau c era un om de
treab. nainte de a muri, lucrase ca paznic de noapte.
Locuia cu chirie ntr-o camer de deasupra Brutriei Baer,
de pe Magazine Street. A murit de pneumonie, fr ca
vreunul dintre cunoscuii si s-i fi dat seama c se
mbolnvise. Iar Roger n-a aflat niciodat adevrul despre
unchiul Mickey. Dac l-ar fi tiut, am fi vorbit, cu
siguran, despre asta.
Am czut pe gnduri, ncercnd s-mi imaginez scena
descris de Dora. Nu percepeam nici o imagine venit din
mintea ei, era ermetic nchis puterii mele de ptrundere,
dar spusele ei fuseser generoase n privina elocvenei
evocatoare. Cunoteam Barul Corona, ca oricine care a
trecut vreodat pe Magazine Street, printre faimoasele
cldiri ale Cartierului Irlandez de odinioar. Mi i-am
nchipuit pe criminalii cu bombeuri ascuite, strivind ochiul
scos al unchiului Mickey.
L-au clcat n picioare, strivindu-l, a spus Dora, de
parc mi-ar fi citit gndurile. Cuvintele bunicului erau
mereu aceleai: "Ochiul ar fi putut fi salvat, dar ticloii
aceia l-au clcat n picioare. L-au strivit intenionat, cu
bombeurile lor ascuite."
O vreme, tcerea a cobort ntre noi.
Asta nu dovedete nimic, am spus ntr-un trziu.
Asta dovedete c cel care te urmrete, fie el prieten
sau duman, cunoate lucruri secrete.
Dar tot nu dovedete c el ar fi Diavolul, am insistat
i-apoi, de ce a ales tocmai aceast poveste, dintre toate?
Poate c a fost i el de fa, a rspuns ea cu un
zmbet plin de amrciune.
Am rs i eu.
Spuneai c, dei e Diavolul, nu iubete Rul, mi-a
citat ea cuvintele.
Prea ncreztoare i deosebit de convingtoare n
aceast postur. Preluase ea comanda discuiei.
Aveam senzaia limpede c avusesem dreptate atunci
cnd hotrsem s-i cer ei sfatul. M privea, fr s
clipeasc.
Spune-mi ce anume a mai fcut acest Diavol, mi-a
cerut ea.
I-am depnat toat povestea. Am fost obligat s-i
povestesc cum i urmrisem tatl, i nu-mi aminteam s fi
recunoscut acest lucru mai devreme, prima oar cnd o
ntlnisem. I-am spus apoi cum m urmrise Diavolul n
acelai mod, neomind nici un detaliu, destinuindu-m
aa cum o fcusem pentru David i Armand, i m-am trezit
ncheind cu aceleai cuvinte misterioase:
i spun, oricine-ar fi, orice-ar fi cel care m
urmrete, posed o gndire plin de neodihn i o
personalitate mereu nestul! Crede-m, e adevrat. Cnd
am folosit pentru ntia oar aceste cuvinte pentru a-l
descrie, ele mi-au aprut brusc n minte, venite de nicieri.
Nu tiu cum anume am reuit s intuiesc acest lucru, dar,
crede-m, e adevrat.
Mai spune o dat! mi-a cerut ea.
Am repetat cuvintele acelea. Ochii ei s-au fcut mici, i
Dora i-a rezemat brbia n palm.
Lestat, ceea ce-i voi cere s-ar putea s i se par
absurd. Comand ceva de mncare. Sau, mai bine, adu-mi
tu ceva de mncare i de but. Trebuie s m gndesc la
ceea ce mi-ai spus.
Am srit n picioare.
Cere-mi tot ce doreti.
N-are importan ce vei aduce, hran s fie. N-am mai
mncat de ieri. Nu vreau ca gndurile s-mi fie tulburate de
nimic. Du-te i adu-mi ceva de mncare, apoi ntoarce-te
aici. Vreau s rmn singur o vreme, s m gndesc i s
m rog, s m plimb ncoace i-ncolo printre lucrurile tatei.
Crezi c nu exist nici o ans ca acest demon s vin
dup tine mai devreme dect i-a promis?
Nu tiu mai mult dect i-am spus, dar nu cred. Am
s m duc s-i aduc ceva de mncare i de but.
Am pornit imediat, prsind cldirea, ca orice muritor de
rnd. Am cutat unul dintre acele restaurante aglomerate
din centru, de unde puteam s cumpr ceva de mncare,
ceva ce putea s fie mpachetat i meninut cald pn cnd
aveam s ajung napoi la ea. Am luat i cteva sticle de ap
mineral de marc, dintre cele dup care muritorii din ziua
de azi se dau n vnt. Nu m-am grbit deloc la ntoarcere,
plimbndu-m agale cu pachetul n mini.
De-abia n clipa n care ua ascensorului s-a deschis la
etajul nostru, am realizat ct de neobinuit era
comportamentul meu. Eu, vampirul n vrst de dou sute
de ani, feroce i orgolios din fire, tocmai fusesem la
cumprturi pentru o tnr muritoare, pentru simplul
motiv c ea mi ceruse fr ocoliuri acest lucru.
Desigur, circumstanele nu erau nicidecum cele
obinuite. O rpisem i o adusesem aici, n zbor, cale de
cteva sute de kilometri. Aveam nevoie de ajutorul ei. La
naiba, o iubeam.
Aceast ntmplare m fcuse ns s trag i
nvminte: fata avea puterea, pe care o au uneori sfinii,
de a se face ascultat. Fr s-i pun vreo ntrebare,
plecasem s-i cumpr de mncare. Plecasem plin de voie
bun, de parc a fi fost vrjit.
Am intrat n apartament i am aternut masa pentru ea.
ncperea era acum plin de aromele ei amestecate,
inclusiv aceea subtil a sngelui menstrual, acel snge mai
deosebit, mai parfumat, care se aduna ntre picioarele ei.
Camera se impregnase de parfumul ei aparte.
Am ignorat dorina aprig de a m ospta din ea, pn
cnd a fi lsat-o fr suflare.
Era aezat turcete n fotoliu, cu minile mpreunate,
privind fr int nainte. Am observat c rsfoise mapele
din piele neagr, rspndite pe covor. De-acum, i
cunotea motenirea sau avea mcar o idee despre
dimensiunile ei.
Cu toate acestea, nu spre dosarele de pe podea privea,
iar sosirea mea nu a luat-o absolut deloc prin surprindere.
Fr vreun cuvnt, s-a apropiat de mas, ca i cum nu
s-ar fi putut desprinde din visarea n care era cufundat.
ntre timp, am rscolit sertarele din buctrie, n cutare
de farfurii i tacmuri. Am gsit tot ce trebuia: farfurii din
porelan i tacmuri inofensive din inox. Le-am aezat n
faa ei i am desfcut cutiile din carton pline cu mncare ce
aburea: carne, legume i un desert oarecare, toate mi erau
la fel de strine precum fuseser dintotdeauna, de parc nu
m-a fi aflat de curnd ntr-un trup muritor i nu le-a fi
savurat pe toate cu o poft nebun.
Mulumesc, a rostit ea pe un ton absent, fr s ridice
mcar privirea spre mine. Eti foarte drgu c mi-ai adus
toate astea.
A deschis o sticl de ap i a golit-o fr s rsufle,
lacom.
n timp ce bea, i-am privit gtul. Nu-mi ngduiam s m
gndesc la ea altfel dect cu dragoste, ns aroma ei era
de-ajuns pentru a m nnebuni.
Destul! Dac nu eti n stare s i controlezi dorina,
mai bine pleac!
A nceput s mnnce, indiferent, cu gesturi mecanice,
apoi a ridicat privirea.
Oh, iart-m, ia loc. Nu poi mnca, nu-i aa? Nu poi
s te hrneti astfel?
Nu. Dar pot s m aez, am rspuns, zmbind.
M-am aezat lng ea, ncercnd s evit a o privi ori a-i
adulmeca mirosurile mai mult dect eram obligat s o fac.
Am privit spre colul opus al ncperii, afar pe fereastr,
spre cerul alb. N-a fi putut afirma cu siguran c ningea,
dar nu putea fi altfel, fiindc nu vedeam nimic altceva dect
un alb fr sfrit. Da, albul acela nu putea nsemna dect
c afar ningea sau c New York-ul dispruse fr urm.
I-au fost de-ajuns exact ase minute i jumtate pentru
a devora toat mncarea. Nu mai vzusem pe nimeni care
s mnnce att de repede. La sfrit, a adunat resturile i
tacmurile i le-a dus n buctrie. Am fost nevoit s o
smulg aproape de lng chiuvet, ca nu cumva s se apuce
s spele vasele, i s o aduc napoi n camera de zi. Am
avut astfel ansa de a-i ine mna cald i fragil i de a fi
foarte aproape de ea.
Aadar, ce m sftuieti?
S-a aezat i a rmas o vreme tcut, adunndu-i
gndurile.
Cred c n-ai mare lucru de pierdut coopernd cu
aceast Creatur. E absolut evident c te-ar putea distruge
n orice clip, dac ar vrea. Are destule ci pentru a o face.
Ai dormit tot n casa aceea, chiar i dup ce ai tiut c el,
Omul Obinuit, cum l numeti tu, a aflat unde era situat.
Asta dovedete c nu te temi de el, n nici o privin. Iar
cnd te-ai aflat pe teritoriul lui, ai fost n stare s-l respingi.
Ce riti, dac accepi s cooperezi cu el? S presupunem c
te poate duce cu adevrat n Rai i n Iad. Faptul c vrea s
te conving implic posibilitatea ta de a-l refuza, n cele din
urm. Poi s-i spui, ca s folosim cuvintele lui
meteugite, c "nu vezi lucrurile din acelai punct de
vedere ca i el".
Da.
Ceea ce vreau s-i spun este c, chiar dac te ari
dispus s vezi ceea ce vrea el s-i arate, nu nseamn
neaprat c i accepi propunerea, nu-i aa? Dimpotriv, se
pare c el trebuie s fac tot ce-i st n putin pentru a te
convinge s accepi perspectiva lui. i, n fond, orice-ai
face, tot vei nclca regulile jocului.
Aadar, el nu m poate pcli pentru a m lua cu el
n Iad, asta vrei s spui, nu?
Vorbeti serios? Crezi cu adevrat c Dumnezeu ar
ngdui ca oamenii s fie nelai i dui fr voia lor n
Iad?
Nu sunt un om, Dora. Sunt ceea ce sunt. Nu
intenionez s m compar cu vreun zeu. Vreau doar s
afirm c sunt ru. Sunt Rul nsui. tiu c aa sunt. Aa
am fost din clipa n care am nceput s m hrnesc cu
oameni. Sunt Cain, ucigaul frailor si.
Asta nseamn c Dumnezeu te-ar fi putut azvrli n
Iad n orice clip. De ce n-a fcut-o?
Am cltinat din cap.
i eu a vrea s tiu. A vrea s tiu de ce nu a
fcut-o. Ct a vrea... Dar tu ncerci, de fapt, s subliniiezi
c nu e totul chiar att de simplu, c exist o balan a
puterilor implicate, n ambele sensuri.
E evident.
i susii c a crede ntr-o pcleal ar fi de-a dreptul o
superstiie.
Exact. Dac vei ajunge n Rai, dac vei sta de vorb
cu Dumnezeu...
A tcut.
Ai merge, dac el i-ar cere s-l ajui, dac i-ar spune
c nu este ru, dar c e adversarul lui Dumnezeu, c ar
putea s te conving s i schimbi prerea?
Nu tiu, a rspuns ea. S-ar putea. Mi-a menine
liberul arbitru pe parcursul ntregii experiene, dar cred c
ar fi posibil s l urmez.
Tocmai asta e. mi pierd oare voina i minile?
Pari a fi n deplina posesie a ambelor, precum i a
unei puteri supranaturale remarcabile.
Tu simi rul din mine?
Nu, eti prea frumos pentru aa ceva, iar tu o tii prea
bine.
Dar trebuie s existe n mine ceva putred, ceva vicios,
pe care s l simi.
mi ceri s te consolez, iar eu nu pot s o fac, a rostit
ea. Nu, nu simt nimic de felul sta. Cred ceea ce mi-ai
spus.
De ce?
S-a gndit vreme ndelungat. ntr-un trziu, s-a ridicat
i s-a apropiat de peretele de sticl.
Am pus o ntrebare forelor superioare, a spus ea,
privind n jos spre acoperiul catedralei. De unde m aflam,
nu vedeam nici mcar vrful turlelor. Le-am cerut s-mi
trimit o viziune.
i crezi c eu a putea fi rspunsul.
S-ar putea, a ncuviinat ea, ntorcndu-i din nou
privirea spre mine. Nu ndrznesc s afirm c toate acestea
se ntmpl din cauza Dorei i a ceea ce-i dorete ea. La
urma urmei, tu eti cel care trece prin toate acestea. Am
cerut ns un semn i mi-a fost dat s triesc o serie de
incidente miraculoase. Da, te cred, aa cum cred n
existena i n buntatea Domnului. S-a apropiat de mine,
pind cu grij printre dosarele mprtiate pe podea.
Nimeni dintre noi nu poate ti de ce Dumnezeu ngduie
existena Rului.
Aa e.
i nici de ce acesta exist n continuare pe pmnt. i
totui, n ntreaga lume, suntem destui cretini,
musulmani, evrei, catolici, protestani, descendeni ai lui
Avraam care suntem mereu tri n ntmplri i urzeli
n care Rul e prezent, n care Diavolul i vr coada, n
care exist elemente pe care Dumnezeu le ngduie, n care
exist un adversar, ca s folosesc expresia prietenului tu.
Da. Adversar. Acesta e cuvntul pe care l-a folosit.
Am ncredere n voia lui Dumnezeu, a spus ea.
i crezi c i eu ar trebui s cred n El?
Ce-ai avea de pierdut dac ai face-o?
Nu i-am rspuns.
A nceput s se plimbe ncoace i ncolo prin ncpere,
gnditoare, cu pru-i negru cznd n bucle scurte pe
obraji. Picioarele-i mbrcate n ciorapi negri preau subiri,
i totui graioase n delicateea lor. Renunase de mult la
haina neagr de ln, i am observat c nu purta dect o
rochie subire de mtase neagr pe dedesubt. Am simit din
nou mirosul tainic al sngelui ei de femeie i m-am nfiorat.
Mi-am ntors privirea.
tiu ce a avea de pierdut ntr-o astfel de situaie, a
continuat ea, ntr-un trziu. Creznd n Dumnezeu cu toat
fiina, dac a afla c El nu exist, a ti c viaa mi-a fost
irosit. A sfri pe patul de moarte, contient c am
renunat la singura experien adevrat din univers, care
mi-ar fi fost dat s o triesc.
Da, exact aa credeam i eu n vremea n care eram
viu. Refuzam s-mi irosesc viaa creznd n ceva a crui
existen ar fi fost imposibil de dovedit. Nu m interesau
dect lucrurile i tririle a cror experimentare avea s-mi
fie ngduit n cursul vieii.
Exact. Dar, vezi tu, situaia mea e alta. Tu eti
vampir. Din punct de vedere teologic, eti un demon. Posezi
anumite puteri i nu poi muri de moarte natural. Ai un
anume avantaj.
M-am gndit o clip la spusele ei.
tii cte s-au ntmplat n lume pe parcursul doar al
zilei de azi? a ntrebat ea. Ne ncepem ntotdeauna
emisiunile cu astfel de dri de seam. tii ci oameni au
murit n Bosnia? n Rusia? n Africa? Cte conflicte s-au
declanat i cte crime au fost comise?
tiu la ce te referi.
ncerc s i spun c nu e deloc probabil ca aceast
Creatur s aib puterea de a te pcli n vreun fel. Aa c
eu a zice s ncerci. Las-l s-i arate ceea ce i-a promis.
Iar dac, totui, greesc, dac... va reui s te ademeneasc
n Iad, nseamn c am comis un pcat de neiertat.
Nu, nicidecum. i-ai rzbuna tatl, atta tot. Dar sunt
de acord cu tine. O simpl neltorie ar fi prea meschin
ntr-o astfel de situaie. M voi lsa condus de instincte. i
i voi spune nc un lucru despre Memnoch, despre Diavol,
un lucru care s-ar putea s te surprind.
C l-ai ndrgit? tiam asta. Am dedus-o din felul n
care mi l-ai descris.
Cum s-a putut ntmpla aa ceva? Nu m plac nici
mcar pe mine nsumi. Desigur, in la fiina mea, am s-mi
apr existena pn la ultima suflare, dar asta nu
nseamn c-mi place ceea ce sunt.
Noaptea trecut mi-ai spus c, dac o s am nevoie de
tine, s te chem n gnd, din toat inima.
Da.
F i tu acelai lucru. Dac te hotrti s o urmezi
pe aceast Creatur i vei avea nevoie de mine vreodat,
cheam-m! Hai s-o spun mai pe leau: dac nu-i vei
putea nfrnge voina i vei avea nevoie de intervenia mea,
trimite-i chemarea! Am s te aud i voi implora cerul
pentru tine. Nu voi cere dreptate, ci ndurare. Vrei s-mi
promii c aa vei face?
Desigur.
Ce-ai de gnd s faci acum? a vrut ea s afle.
mi voi petrece orele care-au mai rmas pn n zori
alturi de tine. Vom avea grij de motenirea ta. Mulumit
numeroaselor mele relaii din rndul muritorilor, m voi
asigura c nimeni nu se poate atinge de averea ta.
Tatl meu a avut grij de fiecare aspect al problemei,
ntr-un mod cum nu se poate mai ingenios. Crede-m, aa
este.
Eti convins de asta?
A fcut-o n mod sigur, cu obinuita-i ingeniozitate. A
lsat n minile dumanilor si mai muli bani dect mi-a
lsat mie motenire. Ei nu se vor mai gndi, nici mcar n
treact, s caute vreun motenitor. De ndat ce vor afla c
a murit, se vor grbi, care mai de care, s pun mna pe
averea lui.
Pari foarte sigur de asta.
tiu. Vezi-i de grijile tale, n aceast noapte, i nu-i
face probleme n ceea ce m privete. Trebuie s fii pregtit
pentru aventura n care eti pe cale de a te arunca.
Am privit-o n tcere vreme ndelungat. Eram nc
aezat la mas, n vreme ce ea sttea rezemat de peretele
de sticl. Prea pictat pe fondul alb al ninsorii, o siluet
neagr cu chipul palid.
Exist oare un Dumnezeu, Dora? am optit.
Rostisem de attea ori aceste cuvinte! Aceeai ntrebare
i-o pusesem i lui Gretchen, pe cnd eram muritor, din
carne i snge, n braele ei.
Da, Dumnezeu exist, Lestat, a rspuns Dora. Fii
convins de acest lucru. Poate c, fr s-o tii, te-ai rugat la
El ndeajuns de tare, vreme att de ndelungat, nct, n
sfrit, a consimit s-i acorde atenie. Uneori m ntreb
dac nu cumva Dumnezeu refuz n mod intenionat s ne
aud, dac nu cumva i astup urechile pentru a nu fi
nevoit s ne asculte rugile.
Vrei s te duc acas sau preferi s rmi aici?
Las-m aici. Nu vreau s mai triesc nc o dat o
cltorie cum a fost cea de mai nainte. Chiar i aa, mi voi
petrece restul vieii ncercnd s-mi amintesc ce s-a
petrecut i dnd gre mereu. Vreau s rmn aici, la New
York, n preajma lucrurilor tatlui meu. i faci griji n
privina banilor? Fii linitit, i-ai ndeplinit misiunea.
Deci vei accepta s intri n posesia averii i a
relicvelor.
Da, desigur, le accept Voi avea grij de preioasele
cri ale lui Roger pn cnd preaiubitul su eretic,
Wynken de Wilde, va putea fi studiat de cineva care s-l
tie aprecia la justa-i valoare.
Mai vrei s-mi ceri ceva? am ntrebat-o.
A vrea s-i pun o ntrebare... crezi c l iubeti pe
Dumnezeu?
Categoric, nu.
De ce spui asta?
Cum a putea s-L iubesc? am ntrebat. Cum L-ar
putea iubi cineva? Ce-mi spuneai chiar tu, adineauri,
despre lumea n care trim? Nu vezi, toat lumea l urte
azi pe Dumnezeu. Nu afirm c Dumnezeu ar fi mort acum,
la sfritul veacului al douzecilea. Spun doar c toat
lumea l urte! Cel puin, aa cred. Poate c asta ncearc,
de fapt, s-mi spun Memnoch.
Cuvintele mele o uimiser. S-a ncruntat, descumpnit
i cuprins de tristee. Ar fi vrut s spun ceva. A fcut un
gest, ca i cum ar fi ncercat s apuce un buchet invizibil
de flori, pentru a-mi arta frumuseea lor. Cine tie?
Nu, l ursc, am rostit, rspicat.
i-a fcut semnul crucii i i-a mpreunat minile.
Te rogi pentru mine?
Da, a rspuns ea. Chiar dac n-am s te mai
ntlnesc niciodat dup aceast noapte, dac n-am s
gsesc nici mcar vreo urm de dovad a existenei tale sau
a faptului c ai fost cu mine aici n noaptea aceasta, dac
nu-mi voi aminti lucrurile pe care le-ai spus, tot n-am s
mai fiu niciodat aceeai. Tu eti miracolul meu. Eti o
dovad mai de netgduit dect au primit vreodat
milioane de muritori. Nu eti doar o dovad a existenei
supranaturalului, a misterului, a miracolelor, eti nsi
dovada a ceea ce cred!
neleg.
Am zmbit. Ceea ce spunea era att de logic, att de
simetric. i, n acelai timp, era adevrat. Am zmbit, am
zmbit cu adevrat i-am cltinat din cap.
Ursc desprirea asta, am murmurat.
Du-te, mi-a spus, apoi i-a ncletat pumnii, nfuriat.
ntreab-L pe Dumnezeu ce vrea de la noi! Ai dreptate. Cu
toii l urm!
n ochii ei, mnia a mai sclipit o vreme, apoi s-a stins.
M privea acum cu ochii ei mari i strlucitori, lucind mai
tare dect oricnd, umezi de lacrimi.
Noapte bun, iubito, am spus.
Clipa era extraordinar i chinuitoare totodat. Am ieit
afar, n viscolul turbat.
Uile grele ale Catedralei St. Patrick erau nchise cu un
lact M-am oprit pe treptele bisericii i-am privit n sus,
spre Turnul Olimpic, ntrebndu-m dac Dora m vedea
oare stnd aici, nghend n btaia vntului nemilos,
lsnd zpada s-mi biciuiasc obrajii, cu blndeea-i
ncpnat, plin de chin i frumusee.
E-n regul, Memnoch, am rostit cu glas tare. N-are
rost s mai ateptm. Vino acum, te conjur.
Imediat, i-am auzit paii!
Strneau parc ecouri pe bulevardul pustiu, printre
monstruoasele Turnuri ale Babilonului, iar destinul se
apropia o dat cu ei, ignornd vrtejul furtunii de zpad.
Am privit n jur. Nu se vedea nici un muritor.
Diavole Memnoch! am strigat. Sunt gata! Spaima m
npdise. Dovedete ce ai de dovedit, Memnoch. Ai jurat c
o vei face!
Paii se auzeau din ce n ce mai tare, mai aproape. Oh,
se hotrse s-mi ofere o reprezentaie pe cinste.
Amintete-i, trebuie s m convingi s-i accept
punctul de vedere! Aa mi-ai promis!
S-a strnit un vnt turbat, dar n-a putea spune de
unde anume. ntreaga metropol prea goal, ngheat,
mormntul meu. Zpada se nvrtejea, formnd nmei n
faa catedralei. Turnurile se pierduser n viscol.
I-am auzit glasul, foarte aproape, lipsit de trup, i totui,
att de cald, de intim.
Fac-se voia ta, dragul meu, a rostit. S pornim,
aadar, la drum!



10

ERAM n miezul vrtejului, iar vrtejul era un tunel. Ne
nvluise ns o tcere att de adnc, nct mi puteam
auzi rsuflarea. Memnoch era lipit de mine, m cuprinsese
cu un bra puternic. i vedeam chipul ntunecat din profil
i-i simeam coama mtsoas mngindu-mi obrazul.
Nu mai era Omul Obinuit, ci se preschimbase n ngerul
de granit, aripile i se nlau deasupr-mi, protejndu-m
mpotriva vijeliei.
Pe msur ce ne nlam, ignornd gravitaia, dou
lucruri mi-au devenit limpezi n minte. n primul rnd, am
constatat c eram nconjurai de mii i mii de suflete,
distincte unele de altele. Da, am spus "suflete"! Ce-mi era
dat s vd? Distingeam siluete ivindu-se din vrtej, unele
dintre ele pe deplin antropomorfe, altele doar chipuri, m
nconjurau din toate direciile, entiti spirituale distincte
sau, poate, indivizi, i le auzeam, ca un zgomot de fond,
glasurile oapte, strigte, urlete ca de lup
amestecndu-se cu uierul vntului.
Spre deosebire de precedentele apariii ale lui Memnoch,
nu mai simeam acum acest sunet continuu ca pe o durere,
cu toate acestea, l simeam pulsnd n mine pe msur ce
urcam, nvrtindu-ne parc n jurul unei axe. n
rstimpuri, tunelul se ngusta i simeam sufletele
apropiindu-se de noi, apoi se lrgea, pentru a se ngusta iar
cteva clipe mai trziu.
Al doilea fapt pe care l-am observat curnd a fost acela
c bezna de pe chipul lui Memnoch se dizolva cu fiecare
clip ce trecea. Profilul su devenise strlucitor, ba chiar
de-a dreptul translucid, la fel se ntmplase i cu straiele-i
lipsite de consisten. Picioarele de ap ale diavolului
ntunecat deveniser acum picioarele unui brbat solid. n
ansamblu, Creatura neagr ca fumul se preschimbase
ntr-o fiin cristalin ce reflecta lumina, fiind ns, n
acelai timp, flexibil i cald, ntr-un cuvnt, vie.
mi veneau n minte pasaje din scripturi, fragmente de
viziuni profetice i poeme, dar acum n-aveam timp pentru a
le evalua, analiza i sigila n vreun cotlon al memoriei.
Memnoch mi s-a adresat, cu glasu-i care, din punct de
vedere tehnic, nu putea fi auzit, dar care mi-a rsunat n
minte cu rezonanele familiare, lipsite de orice urm de
accent, ale Omului Obinuit.
E greu s ptrunzi n Rai fr nici o pregtire
prealabil, aa c vei fi, cu siguran, uimit i descumpnit
de ceea ce-i va fi dat s vezi. Dar, dac nu vei vedea mai
nti Raiul, vei tnji dup el de-a lungul ntregii noastre
cltorii. Te voi duce, aadar, direct la porile lui.
Obinuiete-te cu gndul c rsetele pe care le vei auzi nu
sunt simple hohote de rs, sunt o expresie a bucuriei. Le
vei auzi ns ca atare, cci e singura cale prin care, din
punct de vedere fizic, ai putea percepe i recepiona acel
sunet al extazului.
De-abia rostise ultima silab, cnd ne-am trezit ntr-o
grdin, pe un pod ce traversa un pru. Vreme de o clip,
lumina care sclda peisajul m-a orbit i am nchis ochii,
creznd c soarele sistemului nostru solar m gsise, n
sfrit, i era pe cale de a m arde, aa cum s-ar fi cuvenit
s fiu ars, ca un vampir preschimbat ntr-o tor i
prefcut, pentru totdeauna, n scrum.
Dar aceast lumin care venea de pretutindeni i de
nicieri era pe ct de ptrunztoare, pe att de inofensiv.
Am deschis ochii i mi-am dat seama c ne aflam din nou
ntr-o mulime alctuit din sute de indivizi. Pe malurile
prului, ca i n toate celelalte direcii, am vzut aceste
fiine salutndu-se, mbrindu-se, conversnd, plngnd
sau strignd. Ca i nainte, siluetele nu erau toate la fel de
bine conturate. Ici i colo, cte un brbat prea solid, de
parc m-a fi mpiedicat de el pe strzile unui ora, un alt
individ prea a nu fi dect un chip uria, alii nu erau dect
fii nvrtejite de materie i lumin. Erau fiine diafane
pn la limita destrmrii, iar altele erau invizibile, dar le
percepeam prezena, tiam c erau acolo! Numrul lor era
imposibil de determinat cu exactitate.
Spaiul ce ne nconjura era fr margini. Apele prului
sclipeau n lumin, iarba era de un verde att de intens,
nct prea un simbol al nsi naterii vieii, redat ntr-o
pictur ori ntr-un film de animaie.
M-am agat de Memnoch i m-am ntors pentru a-l privi
n noua sa nfiare luminoas. Era acum exact opusul
ngerului ntunecat, dar chipul su avea aceleai trsturi
ca i statuia de granit, iar n ochi acelai zmbet straniu.
nchipuii-v ngerii i demonii lui William Blake i-l vei
avea n fa. Expresia lui era mai presus de inocen.
Acum vom intra, a rostit el.
Mi-am dat seama c m agam de el cu ambele mini.
Aadar, nu acesta e Raiul! am strigat, dar vocea mi-a
rsunat ca o oapt discret, numai ntre noi doi.
Nu, a rspuns el, zmbind i conducndu-m spre
captul podului. Cnd vom intra, ine-te tare. Trebuie s fii
contient c te afli n trupul tu pmntesc, orict de
neobinuit ar fi el, i c simurile i vor fi copleite. Nu vei
putea percepe ceea ce vei vedea cu aceeai intensitate pe
care ai simi-o dac ai fi mort, dac ai fi un nger sau
aghiotantul meu, ceea ce eu vreau s devii.
Nu era timp pentru discuii. Trecuserm puntea, i pori
uriae se deschideau n faa noastr. Nu puteam s disting
coama zidurilor.
Sunetul ne nvluia. Semna ntr-adevr cu un rs,
valuri dup valuri de hohote limpezi i sntoase, dar
aceste hohote de rs preau a fi, n acelai timp,
amestecate cu un imn de slav.
Ceea ce-mi era dat s vd m copleea n aceeai
msur ca i sunetul.
Era, pur i simplu, cea mai dens, mai vie, mai bogat
i, n acelai timp, orbitor de frumoas privelite pe care o
admirasem vreodat. Limbajul nostru omenesc ar avea
nevoie de nenumrate sinonime pentru "frumos", ceea ce
ochii mei vedeau, cuvintele nu pot descrie nici mcar ntr-o
msur infim.
Din nou, eram nconjurai de oameni, de fiine
luminoase. De ast dat, nu mai erau simple siluete, ci
posedau o form antropomorf distinct, aveau brae,
picioare, fee radioase, pr, veminte de tot felul, dar
straiele lor nu preau a avea o semnificaie anume.
Oamenii acetia se micau, se plimbau singuri sau n
grupuri, se mbriau, se ineau de mn.
Am privit spre dreapta, spre stnga i apoi n jur i, n
toate direciile, am vzut aceste fiine, nenumrate,
cufundate n conversaie sau altfel de relaii: unele se
srutau, iar altele dansau, grupurile se mpuinau sau se
mreau, se adunau laolalt ori se risipeau.
ntr-adevr, amestecul dintre dezordinea aparent i
ordine constituia un mister. Nu era un haos. Nu vedeam
confuzie pe chipurile lor. Preau cu toii cuprini de veselia
marii ntlniri de pe urm. O revelaie perpetu era
mprtit de toi participanii la aceast adunare, o
nelegere din ce n ce mai mare a clipei pe care o triau,
plimbndu-se grbii sau lenei (sau chiar nefcnd nimic).
Erau pretutindeni, n vile nconjurtoare, pe coline i pe
crri, n crnguri i n cldirile ce preau a fi crescut una
dintr-alta i care nu semnau cu nici o construcie pe care
s o fi vzut vreodat pe pmnt.
Cldirile nu preau a fi case, dar nici palate. Dimpotriv,
erau foarte mari, umplute de aceeai lumin strlucitoare
ca i grdina, cu coridoare i trepte ce se mbinau,
unindu-le ntre ele. Cu toate acestea, ornamentele bogate le
acopereau pereii, cu suprafee i texturi att de variate,
nct observarea atent a fiecreia mi-ar fi luat o venicie.
Mi-e greu s redau senzaia de percepie simultan a
attor lucruri. Sunt nevoit s descriu secvenial,
ndreptndu-mi atenia spre anumite fragmente ale acestui
mediu strlucitor i fr margini, pentru a risipi ct de ct
negura ce nvluie, n memorie, amintirea ntregului.
Vedeam poduri arcuite, turnuri, ncperi largi, galerii,
grdini, cmpii, pduri i cursuri de ap. Se contopeau
unele ntr-altele, iar eu cltoream printre ele, cu Memnoch
alturi, simind strngerea minii lui linititoare. Privirea
mi era mereu atras de spectacolul unei sculpturi superbe,
de grandoarea unei cascade, de florile multicolore sau de
cte un arbore uria ce se nla spre cerul de un albastru
fr pat., Memnoch m tempera din cnd n cnd,
fcndu-m s-mi ndrept ochii n alt parte, ca i cum a
fi fost prins ntr-o ching care m-ar fi mpiedicat s cad.
Am rs, am plns, am rs i-am plns n acelai timp, cu
trupul cutremurat de emoii. M-am agat de el i-am
ncercat s-i privesc peste umr, m-am zvrcolit n braele
lui ca un prunc, ntorcndu-m pentru a ntlni privirea
cte unei persoane care m privea n treact, ori
aintindu-mi vreme ndelungat ochii asupra grupurilor,
adunrilor i cuplurilor care se formau i se despreau,
micndu-se n toate direciile.
Deodat, ne-am aflat ntr-o ncpere uria.
Doamne, dac David ar putea vedea asta! am strigat.
Crile i sulurile de pergament se ntindeau n iruri
nesfrite, iar modul n care acestea ateptau, deschise, s
fie citite i examinate, nu avea nimic ilogic ori surprinztor.
Nare rost s priveti, oricum nu-i vei aminti nimic, a
spus Memnoch.
Mi-a smucit mna de parc a fi fost un ho de buzunare
ncercasem s pun mna pe un sul de pergament
umplut de explicaii absolut aiuritoare, referitoare la o
relaie anume dintre fotoni i neutrini. Memnoch avea ns
dreptate. Cunoaterea dobndit s-a risipit imediat, iar
grdina ne-a nvluit, n timp ce m prbueam iar n
braele lui Memnoch.
Am privit n jos i-am vzut un covor de flori de o
nemaintlnit perfeciune. Florile acestea artau aa cum
florile de pe pmnt ar putea deveni dup milenii de
evoluie. Nu tiu cum altfel a putea descrie ct de perfect
erau desenate contururile petalelor. Culorile nsei erau
att de bine definite i de fin delimitate, nct, brusc, m-am
ndoit chiar c spectrul de culori era acelai ca i al nostru.
De fapt, spectrul de culori cunoscut de noi nu constituia
aici o limit. Pe acest trm funcionau alte legi. Sau,
poate, era doar o extindere a spectrului cunoscut, care mi
oferea posibilitatea de a vedea combinaii de culori
imposibil de vzut, din punct de vedere chimic, pe pmnt.
Frnturile de rsete, de cnt, de conversaii, au devenit
asurzitoare, nbuindu-mi toate celelalte simuri. Deodat,
m-am simit orbit de intensitatea sunetului, i totui,
lumina dezgolea fiecare detaliu preios.
Safirin! am strigat, creznd c identificasem
verdele-albstriu al frunzelor uriae care ne nconjurau,
unduind tainic. Memnoch a zmbit i a ncuviinat din cap,
mpiedicndu-m din nou s ntind mna pentru a atinge
Raiul, ntr-o ncercare zadarnic de a percepe i mai
profund grandoarea a ceea ce vedeam.
Dar n-am s le fac nici un ru dac le ating, nu-i aa?
Mi se prea imposibil ca orice din ce se afla aici s poat fi
distrus, ncepnd cu zidurile de cuar i cristal, cu turlele
lor infinite i sfrind cu lstarii fragili de vi dulce ce
erpuiau printre crengile grele de fructe i inflorescene ale
copacilor.
Nu, n-a vrea, n-a putea s le fac vreun ru! am
optit.
mi deslueam propria voce, dei glasurile care m
nconjurau preau c o acoper.
Privete! Uit-te la ei! Privete-i!
Mi-a ntors capul, obligndu-m parc s nu m
cuibresc la pieptul lui, ci s privesc spre mulime. Mi-am
dat seama c asistam la crearea unor noi aliane, c eram
martor la reunirea unor familii, grupuri de rude i prieteni
adevrai, fiine a cror cunoatere reciproc era profund,
creaturi ce mprteau aceeai form de manifestare fizic
i material. i, pentru o clip, pentru un singur moment
binecuvntat, am vzut cum toate fiinele, de la un capt la
altul al acestui spaiu fr margini, erau legate ntre ele,
atingndu-i fie o mn, fie vrfurile degetelor, fie un picior.
ntr-adevr, clanurile se amestecau, triburile se
rspndeau printre nenumratele familii care se
mpreunau, formnd naiuni. Mulimea alctuia o singur
configuraie, palpabil, vizibil, alctuit din infinite
conexiuni! Fiecare era legat de fiecare, individualitatea
fiecruia se mbina cu individualitatea celuilalt!
Am clipit, ameit, gata s m prbuesc. Memnoch m-a
sprijinit.
Privete iar! m-a ndemnat, susinndu-m.
Dar eu mi-am ferit privirea, tiam c, dac a fi vzut iar
acea imens interconectare, m-a fi prbuit. A fi pierit,
rpus de singurtatea la care eram condamnat, cu toate c,
ntr-un anume fel, fiecare fiin pe care a fi putut-o vedea
era, incontestabil, o individualitate distinct.
Cu toii sunt ei nii! am strigat, cu minile ncletate
la ochi.
Auzeam asurzitoarele cntece din ce n ce mai tare,
cascade de voci puternice. i, mai presus de toate acestea,
ritmurile suprapuse erau att de antrenante, nct am
nceput eu nsumi s cnt.
Cntam, laolalt cu toi ceilali! ncremenisem, eliberat
din braele lui Memnoch vreme de o clip, i-mi auzeam
glasul cum se nla spre inima universului.
Cntam, cntam, dar cntecul meu era plin de nostalgie,
de o imens curiozitate, de frustrare, ca i de admiraie.
Mi-am dat seama, am simit n sinea mea c nici unul
dintre cei aflai aici nu se simea nemulumit ori ameninat,
plictisit ori copleit, cu toate acestea, noiunea de "frenezie"
nu putea fi aplicat vnzolelii constante, venicei
nestatornicii de chipuri i siluete la care eram martor.
Cntecul meu era singura not trist n paradis, dar
tristeea se preschimba pe dat n armonie, ntr-un fel de
psalm ori de imn, un imn de slav, de recunotin.
Am strigat. Cred c am strigat un singur cuvnt:
"Dumnezeule!" Nu era o rugciune, o implorare, ci, pur i
simplu, o exclamaie extatic.
Ne aflam n pragul unei ui. Dincolo de ea, peisajele se
schimbau cu repeziciune, i mi-am dat seama c, de
cealalt parte a balustradei, se desfura panorama ntregii
lumi.
Dar, pe parcursul epocilor pe care le cunoscusem, nu
mai vzusem niciodat lumea astfel. Toate secretele
trecutului erau dezvluite de privelitile acelea. Ar fi fost
de-ajuns s m aplec peste balustrad i a fi putut arunca
o privire n vremurile dinaintea apariiei omului sau n
antica Mesopotamie. Dac voiam, puteam asista la
naintarea legiunilor romane prin pdurile inuturilor mele
de batin i marea erupie a Vezuviului, revrsndu-i
oribila cenu uciga asupra Pompeiului antic, nc viu.
Totul era acolo, putnd fi cunoscut i neles. Rspunsul
la toate ntrebrile, aroma altor timpuri, gustul erelor
trecute...
Am alergat spre balustrad, dar aceasta prea a se
ndeprta cu fiecare pas pe care-l fceam n direcia ei.
Alergam tot mai tare spre ea, i, cu toate astea, distana nu
se micora. Am realizat, brusc, c acea imagine a lumii ar fi
fost amestecat cu fumuri, incendii i suferin, iar vederea
lor mi-ar fi ntunecat copleitoarea senzaie de bucurie. Cu
toate acestea, trebuia s vd. Nu murisem nc. Nu aveam
s rmn aici.
Memnoch a ntins mna, pentru a m opri. Dar eu
alergam mai repede dect el.
O lumin orbitoare s-a ivit deodat naintea mea, o surs
direct de lumin, infinit mai fierbinte i mai strlucitoare
dect splendida lucire care scldase pn atunci tot ce m
nconjura. Mnunchiul de lumin a crescut n intensitate
pn cnd lumea de dedesubt, peisajul nnegurat de fum,
de groaz i de suferin, s-a umplut de albul strlucitor,
preschimbndu-se ntr-o abstraciune incandescent.
Memnoch m-a tras deoparte, acoperindu-mi ochii cu
minile sale. L-am imitat, observnd c el nsui i plecase
capul, ascunzndu-se n umbra mea.
Am auzit un suspin. Sau s fi fost un geamt? N-a
putea spune cu exactitate. Vreme de o clip, acel sunet a
umplut ntreg universul, acoperind strigtele, rsetele i
cntrile, o jale fr margini, izbucnit din adncurile
pmntului, s-a adunat n acest sunet, n acest suspin al
lui Memnoch.
Am simit cum strnsoarea lui slbete, eliberndu-m.
Am ridicat privirea i, n potopul de lumin, am vzut
din nou balustrada balconului ce domina lumea. Lng ea
sttea o siluet unic.
Prea a fi un brbat nalt, sprijinit de balustrad, privind
n jos, n hul cuprinztor. S-a ntors, m-a privit i a ntins
mna, chemndu-m.
Avea prul i ochii negri, un chip simetric i fr nici o
urm de rid, iar atingerea degetelor sale era foarte ferm.
Am tras adnc aer n piept. Am devenit contient de
soliditatea i, n acelai timp, fragilitatea propriului meu
trup, n timp ce mna sa o atingea pe a mea. M aflam n
pragul morii. Dac, n acea clip, a fi ncetat s mai
respir, a fi ncetat s m mic, pierznd orice legtur cu
viaa, a fi murit, cu siguran!
Fiina m-a tras spre sine. Din trupul su se revrsa
lumin, amestecndu-se cu lumina din spatele i din jurul
su, i totui, chipul su se vedea acum mai limpede, mai
detaliat. Am vzut porii pielii sale de un auriu ntunecat,
striaiile buzelor sale, umbra de pe chipul su proaspt
brbierit.
Apoi mi s-a adresat, cu glas tare, rugtor, un glas ce-i
vdea inima frnt, o voce puternic, masculin, chiar
tinereasc.
Nu-mi vei deveni niciodat adversar, nu-i aa? N-ai
face-o, nu-i aa? Nu tu, Lestat, nu, nu tu!
Doamne, Dumnezeul meu!
Cuprins de o nesfrit suferin, am fost smuls din
braele Lui, de pe trmul Lui.
Din nou, vrtejul ne-a mpresurat. Plngeam, izbind cu
pumnii n pieptul lui Memnoch. Raiul dispruse!
Memnoch, d-mi drumul! Dumnezeu, a fost nsui
Dumnezeu!
Memnoch i-a sporit strnsoarea, luptnd din toate
puterile pentru a m trage dup sine, n jos, pentru a m
supune, obligndu-m s cobor.
Ne prbueam, din nou ncercam acea senzaie oribil a
cderii. Spaima m paralizase, nu puteam protesta, nu
puteam s m ag de Memnoch. Nu-mi rmnea dect s
m las n voia curentului rapid al sufletelor care urcau i
coborau, privindu-m. ntunericul se pogora din nou,
devenind tot mai intens i, deodat, am simit iar atingerea
aerului umed, plin de mirosuri familiare. Apoi, dintr-o dat,
totul s-a sfrit i s-a fcut linite.
Eram din nou ntr-o grdin. Era linite i era frumos.
Dar ne aflam de ast dat pe pmnt, nu n Rai. Eram
acas, pe pmnt, iar aromele naturii nconjurtoare nu
m dezamgeau. Dimpotriv, m-am prbuit n iarb i
degetele-mi au spat, simind atingerea pmntului. Am
sfrmat bulgrii moi ntre degete i-am simit pe limb
gustul de rn.
Soarele strlucea deasupra noastr. Memnoch era
alturi i m privea. i strnsese aripile imense. Eram
dou siluete cvasi-umane, scldate n lumina soarelui: una
din ele se tvlea n rn, plngnd ca un copil, n vreme
ce cealalt, silueta unui nger adevrat, atepta alturi, cu
soarele preschimbndu-i coama ntr-o coroan de foc.
Ai auzit ce mi-a spus? am strigat, ridicndu-m.
Glasul meu ar fi trebuit s rsune ca un bubuit asurzitor,
i totui, se auzea doar ndeajuns de tare, nct s m pot
face neles. A spus: "Nu-mi vei deveni niciodat adversar!"
L-ai auzit! Mi-a rostit numele.
Memnoch era pe deplin calm i, firete, infinit mai
seductor i ncnttor n aceast palid nfiare angelic
dect ar fi putut vreodat fi purtnd chipul Omului
Obinuit.
Bineneles c i-a rostit numele, a spus el,
privindu-m fix. Nu vrea ca tu s m ajui. i-am mai spus,
sunt pe cale de a nvinge.
Dar cum am intrat acolo? Cum de-am putut ptrunde
n Rai, dac-i suntem adversari?
Vino cu mine, Lestat, fii aghiotantul meu i vei putea
intra i iei din Rai ori de cte ori vei dori.
L-am privit, mut de uimire.
Vorbeti serios? Chiar am putea iei i intra acolo?
Da. Oricnd, aa cum i-am spus. Ai citit Scriptura?
Nu susin autenticitatea celorlalte fragmente, nici mcar nu
pledez n favoarea originalitii ei poetice, dar vei putea s
intri i s iei din Rai, dup cum i va fi vrerea. Nu vei
aparine acelui loc pn cnd nu vei fi rposat i acceptat,
dar i garantez c, dac vei fi de partea mea, vei putea
vizita Raiul cnd vei dori.
Am ncercat s realizez ce mi spunea, de fapt. Am
ncercat s-mi nchipui galeriile, biblioteca aceea, cu
irurile-i nesfrite de cri, i mi-am dat seama c
amintirea lor se nceoase, i pierduse consistena,
detaliile dispruser. mi aminteam cel mult o zecime din
cte vzusem, poate nici mcar att. Ceea ce v-am descris
aici, n carte, este ceea ce mi-am amintit atunci i mi mai
amintesc acum. Vzusem ns cu mult mai multe lucruri
minunate!
Dar cum se poate ca El s ne ngduie s ptrundem
n Rai? am exclamat.
ncercam s m concentrez asupra celor citite n Sfnta
Scriptur. David mi vorbise odat despre Cartea lui Iov,
despre Satana, cruia Dumnezeu i spune, ca ntr-o doar:
"Unde ai fost?" Exista undeva o explicaie a lui bene ha
elohim, curtea Raiului...
Noi suntem odraslele Lui, a spus Memnoch. Vrei s
afli cum a nceput totul, ntreaga poveste a Creaiei i
Cderii, sau nu-i doreti dect s te ntorci i s te arunci
n braele Lui?
Ce-ar mai fi oare de aflat? am ntrebat
Dar tiam. nelegeam ce anume ncerca Memnoch s-mi
spun. i apoi, pentru a fi primit n rai, se cereau
ndeplinite anumite condiii! Nu puteam s m duc acolo,
aa, pur i simplu. Desigur, aveam de ales: fie s l urmez
pe Memnoch, fie s m rentorc pe pmnt. Acceptarea
mea n Rai nu era ns nicidecum de la sine neleas.
Remarca lui Memnoch de mai nainte fusese sarcastic. Nu
puteam s m ntorc n Rai i s m arunc n braele Lui.
Ai dreptate, a ncuviinat el. i, n acelai timp,
greeti.
Nu vreau s vd Iadul! am rostit, ridicndu-m i
privind n jur. Ne aflam ntr-o grdin slbatic, n Grdina
mea slbatic, plin de lstari cruzi i de arbori btrni, de
iarb crescut n voie, de orhidee rsrite din muchiul
gros de pe scoara copacilor, de psri ce sgetau printre
ramuri. Nu vreau s vd Iadul! Nu vreau, nu vreau!...
Memnoch nu mi-a rspuns. Prea a cntri lucrurile.
ntr-un trziu, a rupt tcerea.
Vrei sau nu s cunoti rostul tuturor lucrurilor? Eram
convins c, dintre toate creaturile din lume, tu vei vrea s
cunoti adevrul. Credeam c vei dori s capei orice
frntur de informaie ce i-ar fi fost ngduit!
Vreau! am strigat. Sigur c vreau s tiu, am optit.
Dar... Nu cred c pot.
i pot spune tot ce tiu eu nsumi! a spus Memnoch
pe un ton blnd, ridicnd uor din umerii si puternici.
Pletele i erau mai netede i mai dese dect prul
omenesc, uviele mai groase i, cu siguran, mai
strlucitoare. Vedeam rdcinile firelor de pr din vrful
frunii sale nalte. Acum, coama i se mai mblnzise parc,
iar carnaia feei i devenise i mai fin, cu nasul bine
conturat, buzele largi i pline, linia voluntar a brbiei.
Am observat c aripile nu dispruser cu totul. Se putea
distinge desenul penelor, dar numai dac mi mijeam ochii
i l cercetam n comparaie cu fondul ntunecat al scoarei
unui arbore.
Nu reuesc s-mi adun gndurile, am spus. tiu ce
gndeti despre mine, i spui c sunt la, c ai ales un la.
Crezi c ai fcut o greeal. Dar, i spun, nu pot gndi
limpede. L-am vzut Mi-a spus: "Nu mi vei deveni niciodat
adversar!" Iar tu tocmai asta mi ceri! M-ai dus n faa Lui,
iar apoi m-ai smuls de lng El.
El nsui a ngduit acest lucru! a rostit Memnoch, cu
o uoar ridicare din sprncene.
Aa s fie oare?
Desigur! a rspuns Memnoch.
Dar de ce mi-a vorbit? De ce m-a privit aa?
Fiindc era ntruparea lui Dumnezeu, iar Dumnezeu
ntrupat sufer i simte ca un om. De aceea i-a druit att
de mult. Suferin! Ah, suferin!
A privit spre cer, cltinnd din cap. S-a ncruntat uor,
ngndurat. n aceast nfiare, figura lui nu putea s
exprime furie i nici nu avea cum s fie schimonosit de
vreo emoie neplcut. Blake, cu ngerii i demonii si,
vzuse, cu siguran, asemeni mie, Raiul.
Dar a fost, cu adevrat, Dumnezeu, nu-i aa? am
ntrebat, temtor.
A ncuviinat din cap.
Da, a fost Dumnezeu cel Viu, a rostit el.
A privit n deprtare, printre copaci. Nu prea deloc
mniat, nerbdtor, nici mcar ostenit. Din nou, nu
credeam c el ar fi putut ncerca asemenea triri. Mi-am
dat seama c asculta zgomotele din grdina cea linitit, i
c eu nsumi le puteam auzi.
Adulmecam... animale, insecte, parfumul greu al florilor
de jungl, acele plante sufocate de cldur ce sufer
mutaii la fiecare generaie, inflorescene cum numai o
pdure virgin poate nate, n adncuri ori pe culmile ei.
i, deodat, am simit mirosul de om!
Erau oameni aici, n pdure. Ne aflam ntr-o pdure ce
exista cu adevrat.
Sunt oameni aici, am spus.
Aa e, a rspuns el i mi-a zmbit, plin de cldur. Nu
eti la. Vrei s-i spun totul, sau s te las s pleci? Acum
tii mai mult dect vor afla milioane de oameni pe
parcursul vieii lor. Nu tii ce s faci cu aceast cunoatere,
cum s-i continui existena, cum s redevii ce-ai fost... dar
ai avut prilejul unic de-a arunca o privire n Rai. Vrei s te
las s pleci? Chiar nu vrei s tii de ce am atta nevoie de
tine?
Ba da, vreau s tiu, am optit. Dar mai presus de
orice, mai mult dect toate, a vrea s tiu cum putem sta
noi doi aici, unul lng cellalt, dei suntem adversari, cum
se face c ari aa cum ari, dei eti diavolul i cum...
cum... Am izbucnit n rs... Cum de art eu nsumi aa
cum art, dei sunt un diavol? Asta a vrea s tiu.
Niciodat, de-a lungul existenei mele, n-am vzut s fi fost
nclcate regulile estetice ale lumii. Frumuseea, ritmul,
simetria, acestea sunt singurele legi pe care le-am cunoscut
i mi s-au prut fireti.
Dintotdeauna, am numit lumea Grdina Slbatic.
Fiindc legile ei au fost mereu nemiloase i indiferente la
suferin... n lume conteaz doar frumuseea fluturelui
prins n plasa de pianjen, a slbticiunii ce zace n
savan, cu inima nc btnd, n vreme ce leii i ling
sngele ce se prelinge din rana de la gt.
Da, i neleg i i respect modul de gndire, a
ncuviinat Memnoch. Cuvintele tale reflect ceea ce eu
nsumi cred.
Dar, acolo sus, am vzut ceva mai mult! am
continuat. Am vzut Raiul. Am vzut o Grdin mai
evoluat, care a ncetat a mai fi Slbatic. Am vzut-o.
Am nceput din nou s plng.
tiu, tiu, a rostit el, ncercnd s m liniteasc.
E-n regul, am spus, dezmeticindu-m, ruinat.
Mi-am scotocit buzunarele, am gsit o batist de in i
mi-am ters faa. Batista pstra mirosul casei mele din New
Orleans, casa n care batista, ca i hainele pe care le
purtam, se odihnise n dulap pn la ora amurgului, chiar
n seara aceasta, nainte ca eu s fi pornit la drum i s o fi
rpit pe Dora din mijlocul strzii.
Era oare aceeai noapte?
N-aveam habar.
Mi-am dus batista la gur, adulmecnd aroma oraului,
a prafului i a cldurii din New Orleans. Mi-am ters
buzele.
Fie! am exclamat, cu rsuflarea tiat. Dac nc nu
te-ai sturat de mine...
Nici pe departe! a rspuns el, pe tonul politicos pe
care obinuia i David s-l foloseasc.
Atunci, spune-mi povestea Creaiei. Spune-mi tot.
Hai, spune-mi! Eu...
Da...?
Trebuie s tiu!
S-a ridicat n picioare, i-a scuturat iarba adunat pe
straie i a zis:
Asta ateptam. De-acum, putem ncepe cu adevrat.



11

S NE plimbm prin pdure ct vreme stm de
vorb, mi-a propus el. Nu te deranjeaz, nu-i aa?
Nu, nicidecum, am spus.
A ndeprtat ultimele fire de iarb de pe straiul fin, o
rob simpl, fr ornamente, un vemnt ce ar fi putut fi
purtat ieri ori acum un milion de ani. Era doar cu puin
mai nalt dect mine i nu cu mult mai solid dect oamenii
de rnd. Avea nfiarea pe care o au ngerii din poveti, cu
excepia aripilor care i menineau aparena diafan,
ascunzndu-i conturul dup o mantie fin de invizibilitate.
Ne aflm n afara Timpului, mi-a spus. Nu-i face griji
n privina brbailor i femeilor. Nu ne pot vedea. Nimeni
dintre cei de-aici nu ne poate vedea, de aceea mi-am
pstrat nfiarea. N-am s fiu nevoit s recurg la trupul
diavolesc ntunecat, pe care El mi l-a hrzit, pentru
vizitele pe care le fac pe pmnt, i nici la nfiarea
Omului Obinuit, pe care am ales-o eu nsumi pentru a
trece neobservat.
Vrei s spui c nu mi-ai fi putut aprea pe Pmnt
sub nfiarea-i de nger?
Nu fr o mulime de rugmini i certuri, de care,
sincer s fiu, n-am chef, a rspuns el. nfiarea aceasta e
mult prea seductoare, ar fi atrnat greu n balan, n
favoarea mea. Aa, art prea bun. Nu pot intra n Rai, dac
nu am acest chip. El nu vrea s-mi vad cealalt fa, i
nu-l condamn. La drept vorbind, pe Pmnt mi-e mult mai
uor s circul artnd ca un Om Obinuit.
M-am ridicat, tremurnd, acceptndu-i ajutorul. Mna
lui era cald i puternic. De fapt, atingerea lui avea
consistena pe care o avusese i Roger spre sfritul
ntlnirii noastre. M simeam ntreg i aparinndu-mi
doar mie nsumi.
N-am fost deloc surprins, descoperind ct de nclcite
mi erau pletele. Mi-am trecut o mn prin pr i mi-am
scuturat hainele de praf i de ierburi. Cu excepia ctorva
pete greu de observat, costumul negru pe care l
mbrcasem la New Orleans nu pise nimic. Gulerul
cmii mi era sfiat, eu nsumi o fcusem, cutnd o
cale de a-mi uura respiraia. n rest, nfiarea mea era
cea a obinuitului dandy, contrastnd cu luxuriana
grdinii jungl, ce nu semna cu nimic din cte vzusem
pn atunci.
Chiar i o privire superficial era de ajuns pentru a
constata c nu era o pdure tropical, ci una mult mai
deas, cu o nfiare primitiv.
Spui c suntem n afara Timpului.
Ei bine, suntem n afara lui, dar ne micm de-a
lungu-i n orice direcie vrem, mi-a explicat el. n acest
moment, dac vrei cu adevrat s tii, ne aflm cu doar
cteva mii de ani naintea epocii tale. Aadar, n-ai de ce
s-i faci griji. Animalele nu ne pot face nici un ru. Avem
posibilitatea de a observa, fr a schimba nimic din ce ne
nconjoar. Vino, cunosc bine locurile acestea i, dac m
urmezi, vei vedea c ne putem croi cu uurin cale prin
slbticia care ne nconjoar. Am multe s-i povestesc. S
nu te miri dac lucrurile vor ncepe s se schimbe n jurul
nostru.
Dar trupul tu? Nu e doar o iluzie? Pare a fi teafr,
ntreg.
ngerii sunt, n mod normal, invizibili, mi-a rspuns
Memnoch. Asta nseamn c suntem imateriali, n sensul
materiei pmntene, al universului fizic sau din orice punct
de vedere ai ncerca s descrii materia. Dar, ceva mai
devreme, ai intuit corect: posedm un corp esenial i
putem aduna n jurul acestuia destul materie, din felurite
surse, pentru a crea un trup pe deplin funcional, la care
putem, oricnd dorim, s renunm. naintam ncet, fr
prea mari greuti, prin iarba deas i nalt. Fiind nclat
cu bocanci ndeajuns de grei, din cauza iernii newyorkeze,
nu aveam nici o dificultate n a pi pe terenul accidentat.
Ceea ce vreau s subliniez, a reluat Memnoch, privind
cu ochii uriai, migdalai, n jos, spre mine (cci era mai
nalt dect mine cam cu o palm), este c trupul meu nu e
vreun trup de mprumut i nici un nveli lipsit de
substan. Este trupul meu, creat din materie prin
propria-mi voin. Cu alte cuvinte, este rezultatul logic al
atragerii de ctre esena mea a tuturor materialelor de care
e nevoie pentru alctuirea lui.
Aadar, ai aceast nfiare pentru c, n realitate,
dac n-ai fi invizibil, aa ai arta.
Exact Trupul diavolesc este o pedeaps, Omul
Obinuit e un subterfugiu. Aceasta este adevrata mea
nfiare. Raiul e plin de ngerii ce-mi seamn. Tu i-ai
ndreptat atenia n mod special asupra sufletelor omeneti,
dar ngerii erau acolo, chiar dac nu i-ai observat.
Mi-am ncordat memoria. Vzusem oare fiine mai nalte,
naripate? Era posibil, dar nu eram convins. n minte mi-a
rsunat din nou tunetul magnific al Raiului. Am retrit
bucuria, sigurana i, mai presus de toate, mulumirea
celor aflai n Rai. Dar nu, nu vzusem nici un nger...
mbrac aceast form atunci cnd m aflu n Rai sau
n afara curgerii Timpului. Atunci cnd sunt n voia mea, ca
s zic aa, cnd nu sunt legat de pmnt. Ali ngeri,
arhanghelii Mihail i Gabriel pot aprea oricnd doresc pe
pmnt, cu nfiarea lor cea glorioas. Materia atras de
fora lor magnetic le d nfiarea cea mai frumoas, cea
pe care le-a dat-o Dumnezeu cnd i-a creat. ns, de cele
mai multe ori, prefer i ei nfiarea de Oameni Obinuii,
fiindc e mult mai uor aa. A-i coplei pe oameni cu
prezena noastr nu-i deloc de folos scopurilor pe care le
urmrim.
Tocmai asta-i ntrebarea. Care sunt scopurile acestea?
Dac nu iubeti Rul, ce faci, de fapt?
S ncep prin a-i istorisi povestea Creaiei. i voi
spune dintru nceput c nu tiu de unde, cum i de ce s-a
ivit Dumnezeu. Nimeni nu tie. Autorii mistici, profeii de
pe ntreg Pmntul, hindui, zoroastrieni, evrei sau egipteni
, toi au recunoscut imposibilitatea nelegerii originii lui
Dumnezeu. Pentru mine, nu aceasta este ntrebarea, i n-a
fost niciodat, dei bnuiesc c, o dat ajuni la captul
Timpului, vom ti.
Aadar, Dumnezeu n-a fgduit niciodat c vom afla
de unde a venit El.
tii ceva? m-a ntrebat, zmbind. Cred c nici El nu
tie. Cred c acesta e, de fapt, scopul existenei Universului
material. El crede c, urmrind evoluia Universului, va afla
de unde vine. Ceea ce El a pus n micare, vezi tu, nu e
dect o uria Grdin Slbatic, un gigantic experiment,
pentru a vedea dac, n cele din urm, evoluia nu va
produce fiine asemeni Lui. Cu toii, am fost creai dup
chipul i asemnarea Sa... Fr ndoial, El este
antropomorf, dar, repet, nu e o form material.
Atunci cnd, n Rai, s-a ivit acea lumin orbitoare,
cnd i-ai ferit tu nsui privirea, era El.
A ncuviinat din cap.
Dumnezeu, Tatl, Dumnezeu, Esena, Brahma, Bunul
Dumnezeu, En-Sof, Yahweh, Dumnezeu!
Atunci, cum poi afirma c este antropomorf?
Esena Lui posed o form, la fel ca i esena mea.
Noi, primele Sale creaii, am fost creai dup chipul i
asemnarea Sa. El ne-a spus-o. Ne-a fcut, asemeni Lui,
invizibili. Apoi a pus Universul n micare, pentru a explora
dezvoltarea acelei forme n starea ei material. nelegi?
Nu tocmai.
Cred c Dumnezeu s-a luat pe sine drept model. A
creat un univers fizic ale crui reguli s aib drept rezultat
final al evoluiei fiine asemntoare cu El. Iar aceste fiine
urma s fie materiale. Cu o singur i foarte important
diferen. Dar s-au ivit multe surprize. mi cunoti prerea.
Prietenul tu, David, a auzit-o ntmpltor n vremea cnd
era muritor. Cred c planul lui Dumnezeu a euat
lamentabil.
Da, David a spus ceva de genul sta, spunea c ngerii
aveau impresia c planul lui Dumnezeu n privina Creaiei
a dat gre.
Exact. Eu cred c El a pus totul la cale, la nceput,
pentru a afla ce s-ar fi ntmplat dac El ar fi fost Materie.
i mai cred, de asemenea, c era n cutarea unui indiciu
referitor la felul n care ajunsese ceea ce era, voind s tie
de ce El, ca mine i ca tine, avea forma pe care o avea.
Urmrind evoluia omului, El sper s-i neleag propria
evoluie, dac aceasta a avut loc cu adevrat. i, dac a
izbutit sau nu, poi judeca tu nsui.
Stai o clip, l-am ntrerupt. Dar, dac El e duh,
lumin sau nimic, cum anume i-a venit ideea de a crea
Materia?
Vezi, tocmai aici e misterul cosmic. Dup prerea
mea, imaginaia Lui a fost cea care a creat Materia, i-a
prevzut apariia ori a tnjit dup existena ei, fiindc o
cunoscuse nainte. i cred c aspiraia Sa a fost factorul
hotrtor. Vezi, Lestat, dac El nsui i-a avut originea n
Materie... asta ar nsemna c totul nu e dect un
experiment menit s descopere cnd i n ce mprejurri
Materia ar putea s evolueze pentru a da natere unui nou
Dumnezeu.
Dac nu El a creat Materia, dar i-a imaginat-o i i-a
dorit-o, efectul apariiei acesteia asupra Lui nu putea s fie
dect acelai. i-a dorit Materia. n lipsa ei, nu se simea
satisfcut. Altfel, n-ar fi creat tot ce a creat. N-a fost o
ntmplare, pot s te asigur.
D-mi voie ns s-i atrag atenia asupra unui fapt: nu
toi ngerii sunt de acord cu aceast interpretare, unii nici
mcar nu simt nevoia unei explicaii, iar alii au elaborat
teorii complet diferite. Aceasta este ns teoria mea i, de
vreme ce eu sunt Diavolul i nu de ieri, de azi, ci de
secole de vreme ce eu sunt Adversarul, Prinul
ntunericului, Stpnitorul Lumii Oamenilor i al
Infernului, cred c prerea mea merit luat n seam.
Urzeala ntregului univers e imens, ca s folosesc un
cuvnt ce nu descrie nici pe departe dimensiunile sale, dar
ntregul proces al evoluiei a fost un experiment pus la cale
de El, ct despre noi,ngerii, am fost creai cu mult nainte
ca acest proces s fi nceput.
Cum era nainte de existena Materiei?
Nu-i pot spune. tiu, ns nu-mi pot aminti. Exist o
explicaie simpl a acestui fapt: o dat cu Materia, a fost
creat i Timpul. ngerii au nceput din clipa aceea s existe
nu doar n relaie cu Dumnezeu, n perfeciunea Lui
cereasc, ci i n raport cu Timpul.
Pot s m detaez ntructva i s rememorez ce-a fost
nainte de-a exista Timpul i Materia, dar nu-i pot descrie
acea faz primar. Materia i Timpul au schimbat totul
complet. Simpla lor existen i-a pus amprenta asupra
strii pure care le-a precedat, punnd-o n umbr, eh, cum
s-i explic...?
Au eclipsat-o?
Exact. Materia i Timpul au eclipsat Timpul dinaintea
existenei Timpului.
i aminteti mcar c erai fericit nainte?
Interesant ntrebare. S ndrznesc oare s afirm
asta? s-a ntrebat el retoric, continundu-i speculaia. S
ndrznesc a afirma c-mi amintesc aspiraia din acea stare
incomplet mai mult dect mi amintesc fericirea deplin ce
a urmat? Pot oare spune c, n acel moment, erau mult mai
puine lucruri ce se cereau nelese?
Nu trebuie s subestimm efectul pe care l-a avut
asupra noastr crearea universului fizic. ncearc, pentru o
clip, s-i imaginezi ce nseamn Timpul i ct de
descumpnit te-ai simi dac el n-ar exista. Ba nu, nu asta
voiam s spun. Ceea ce vreau s subliniez este c, n
absena Timpului, n-ai fi contient de propria-i fiin, fie n
funcie de mplinire sau eec, fie n funcie de orice micare
nainte sau napoi, sau n funcie de orice efect.
Cred c neleg. Senzaia e asemntoare cu cea a
oamenilor foarte btrni care uit totul dintr-o clip
ntr-alta. Sunt ca nite legume, cu ochii deschii, ns nu
mai sunt umani, nu mai aparin rasei, fiindc nu mai
percep nici o senzaie legat de ei nii sau de ceilali.
Analogia ta e perfect. i totui, d-mi voie s te
asigur c i aceste persoane vrstnice, mutilate de
neputina lor, continu s aib suflete care, la un moment
dat, vor nceta s mai depind de creierele lor distruse.
Suflete?! am exclamat.
naintam fr grab, dar fr s ovim nici o clip.
ncercam s nu-mi las atenia distras de vegetaia
luxuriant i de flori, florile ns m-au vrjit dintotdeauna.
Aici, mi era dat s vd flori a cror existen mi s-ar fi
prut de-a dreptul imposibil n lumea noastr. i totui,
recunoteam unele specii. Aceasta era lumea, aa cum
fusese odinioar.
Da, ai dreptate. Simi cldura care ne nvluie? E o
epoc de mari prefaceri n evoluia planetei. Cnd oamenii
vorbesc de Grdina Edenului sau de Paradis, i "amintesc"
de aceast epoc.
nseamn c urmeaz o nou epoc glaciar.
Da, cea de-a doua epoc glaciar abia urmeaz s
vin. Dup trecerea ei, lumea se va rennoi, iar Paradisul
se va pogor din nou pe Pmnt. Pe parcursul glaciaiunii,
brbaii i femeile vor evolua. i dai seama ns c, chiar
dac facem abstracie de acest lucru, viaa continu s
existe de milioane de ani?
M-am oprit i mi-am cuprins faa n mini. ncercam s
m gndesc la tot ce auzisem. (Dac simii nevoia i voi s
facei acest lucru, recitii ultimele dou pagini.)
Dar El tia ce avea s fie Materia, nu-i aa? am
ntrebat.
Nu sunt convins de asta, a rspuns Memnoch. El a
luat smna, esena, i i-a dat o form care a devenit
Materia. Nu tiu ns cum anume a prevzut ce avea s
nsemne existena ei. Vezi, disputa noastr tocmai de aici
pornete. Nu cred c El poate s prevad consecinele
propriilor aciuni. Nu cred c-L intereseaz acestea. Acest
lucru a dus la declanarea btliei care ne opune.
Aadar, El a creat Materia, descoperind ce era aceasta
pe msur ce o crea.
Da, Materia i energia, care, aa cum tii, sunt
interschimbabile. El le-a creat, i presupun c nsi cheia
cunoaterii Lui se afl n cuvntul "energie". Dac oamenii
vor ajunge vreodat n punctul n care ngerii i Dumnezeu
vor putea fi explicai n mod satisfctor n limbajul uman,
energia va fi cheia ce va deschide porile cunoaterii.
Aadar, El era energie n stare pur, am dedus.
Crend universul, a fcut ca o parte din aceast energie s
se preschimbe, cumva, n Materie.
Da, i astfel a creat un circuit independent de El
nsui. Desigur, nimeni nu ne-a spus aceste lucruri de la
bun nceput. El nu ni le-a spus. De fapt, cred c nu le tia
nici El, aa cum, cu siguran, nici noi nu le tiam. tiam
un singur lucru: c eram uimii peste msur de creaiile
Lui. Eram pe deplin surprini de senzaii, de gust, de
cldur, de soliditatea i fora gravitaional a Materiei
aflate n confruntare cu energia. tiam doar ceea ce ne era
dat s vedem.
Iar ceea ce vedeai era universul n expansiune. Ai
fost martorii Big Bang-ului.
A fi mai sceptic n privina folosirii acelui cuvnt. Da,
am vzut nceputul existenei universului. Am vzut cum
toate se puneau n micare i am fost copleii de ceea ce
vedeam. Acesta este motivul pentru care aproape fiecare
religie existent pe pmnt celebreaz grandoarea, mreia
i geniul Creatorului. Iat de ce primele imnuri nlate
vreodat pe pmnt cnt gloria divin. i noi am fost
impresionai, aa cum, mai trziu, oamenii nii aveau s
fie impresionai. n minile noastre angelice, Dumnezeu ni
se prea Atotputernic, Miraculos i mai presus de nelegere
nc dinaintea apariiei omului.
Strbtnd acum aceast grdin minunat, a vrea
s-i reamintesc c am fost martorii a milioane de explozii
i transformri chimice ale moleculelor anorganice, nainte
ca "viaa" s fi aprut, n cea mai nensemnat dintre
formele ei.
Munii s-au nlat.
Da.
i ploile?
Erau torente de ploi.
Vulcanii erupeau.
Fr ncetare. Nu-i poi da seama n ce msur ne
minunau toate acestea. Am privit atmosfera cptnd
consisten, am fost martorii schimbrii compoziiei sale.
Apoi... Apoi au urmat ceea ce voi numi, n cele ce
urmeaz, Cele Treisprezece Revelaii ale Evoluiei Fizice.
Prin revelaii m refer la ceea ce ni s-a nfiat nou,
ngerilor, care asistam la desfurarea ntregului proces.
i-a putea prezenta fiecare detaliu, i-a putea descrie
fiecare celul, a fiecrui organism ce s-a dezvoltat vreodat
pe pmnt. Dar n-ar avea nici un rost, oricum nu i-ai
putea aminti totul. i voi spune doar att ct vei putea ine
minte, ca s poi lua o hotrre, ct vreme mai eti nc n
via.
Acum sunt n via?
Desigur. Sufletul tu nu a trecut niciodat prin
experiena morii fizice, nu a prsit niciodat pmntul,
cu excepia zilei de azi, cnd m-ai nsoit n aceast
cltorie. tii prea bine c eti viu. Eti acelai Lestat de
Lioncourt, dei trupul tu a suferit o transformare ca
urmare a invaziei alchimice a unui duh strin, ale crui
avataruri le-ai nregistrat tu nsui.
Pentru a te nsoi... dac m voi hotr s te urmez...
va trebui s mor mai nti, nu-i aa?
Bineneles, mi-a rspuns Memnoch.
M-am oprit din nou, cuprinzndu-mi capul n palme. Am
privit iarba pe care o striveam sub tlpile cizmelor.
Simeam lumina adunndu-se ca un roi de insecte n
soarele care apunea deasupra noastr. Apoi am ridicat
privirea, vznd sclipirea verde a refleciei pdurii n ochii
lui Memnoch.
A ridicat mna, cu un gest lent, dndu-mi parc prilejul
s m ndeprtez de el, apoi a aezat-o pe umrul meu.
Gestul mi-a plcut, vdea respect. Eu nsumi fcusem
acest gest de nenumrate ori.
Alegerea i aparine, nu uita. Poi s redevii exact
ceea ce ai fost.
Nu i-am putut rspunde. Gndurile-mi erau limpezi:
nemuritor, material, pmntesc, vampir. N-am rostit ns
aceste cuvinte. Cum ar fi putut cineva s se ntoarc n
aceast stare?
i, din nou, I-am revzut chipul i I-am auzit cuvintele:
Nu vei deveni niciodat dumanul meu, nu-i aa?
Reacionezi foarte bine la ceea ce i spun, a constatat
el, plin de cldur. tiam c aa va fi, din mai multe
motive.
Care ar fi acestea? l-am ntrebat. Spune-mi. Simt
nevoia unei ncurajri. Plnsul de adineauri, laolalt cu
toate emoiile, m-a descumpnit. Dei, trebuie s recunosc,
nu prea m ncnt ideea de a vorbi, acum, despre mine...
Tu faci parte din ceea ce noi am nfptuit, a rostit el.
Ajunseserm n faa unei uriae pnze de pianjen, sus-
pendat deasupra potecii de-a lungul creia naintam.
Respectnd truda micului animal, Memnoch s-a aplecat,
strngndu-i aripile, pentru a nu o distruge. L-am imitat.
Eti curios din fire, asta-i virtutea ta suprem, a
continuat el. Vrei s tii. Acelai lucru i l-a spus i mai
vrstnicul tu tovar, Marius. El, care supravieuise mii
de ani, s-a artat dispus s rspund ntrebrilor puse de
vampirul novice care erai, tocmai fiindc ai ndrznit s le
rosteti! Ai vrut cu nverunare s tii! Acelai lucru m-a
atras i pe mine.
Lsnd la o parte toate obrzniciile tale, ai vrut s
cunoti adevrul! Ne-ai jignit adnc att pe mine, ct i pe
Dumnezeu, fr s-i pese dar cui i pas n ziua de azi
Blasfemia nu e deloc ieit din comun, ns, dincolo de
aceasta, n cazul tu ceea ce te determina s o proferezi era
o nencetat uimire i o curiozitate de nestpnit. Tu ai
tiut s priveti cu admiraie Grdina Slbatic, nu te-ai
mulumit doar cu un simplu rol n cuprinsul ei. Iat de ce
te-am ales tocmai pe tine.
neleg, am oftat.
Cele spuse de el aveau noim. Desigur, mi aminteam de
clipa n care Marius mi se destinuise, spunndu-mi cam
aceleai cuvinte pe care mi le spunea acum Memnoch.
Eram, de asemenea, contient c dragostea intens pe care
i-o purtam lui David i, mai nou, Dorei, se datora acelorai
trsturi pe care le descoperisem la ei: o dorin de
cunoatere care ignora orice spaim i faptul c erau gata
s-i asume consecinele cutezanei lor.
Doamne, Dora, ce s-o fi ntmplat cu ea?
Vezi, asta m-a surprins dintotdeauna la tine: uurina
cu care i lai atenia distras. Tocmai cnd eram convins
c-am reuit s te uimesc i s te prind n mreje, tu faci un
pas napoi i ceri s i se rspund n condiiile impuse de
tine. Nu nseamn c eti mai puin curios, ci e doar modul
n care ncerci s capei controlul asupra celor aflate.
Vrei, aadar, s m convingi c acum e timpul s o
dau uitrii pe Dora?
i-a fi cu adevrat recunosctor. N-ai de ce s-i faci
griji, crede-m. Prietenii ti, Armand i David, au gsit-o pe
Dora i i poart de grij fr ca ea s tie. Mi-a zmbit
ncurajator i a cltinat din cap, oarecum ironic. Nu uita,
nepreuita ta Dora dispune ea nsi de resurse mintale i
fizice considerabile, a adugat el. i-ai ndeplinit
angajamentul luat fa de Roger. Credina ei n Dumnezeu
a inut-o departe de lume cu ani de zile n urm. Ceea ce
i-ai artat n-a fcut dect s-i ntreasc convingerile. Dar
s nu mai vorbim despre ea. Vreau s-i istorisesc mai
departe povestea Creaiei.
Da, te rog, f-o.
Unde rmsesem? Aadar, la nceput nu exista dect
Dumnezeu i noi, alturi de El. Posedam o form
antropomorf, dar nu o numeam astfel, fiindc nu ne
cunoteam adevrata nfiare material. Eram contieni
de existena membrelor, a capetelor, a chipurilor noastre,
executam micri pure, celeste, coordonndu-le fluid, dar
nu tiam nimic despre Materie ori despre forma material.
Apoi, Dumnezeu a creat Timpul i Universul.
Am fost uimii i, imediat, cuprini de veneraie.
Dumnezeu ne-a spus: "Privii i vegheai, cci ceea ce vei
vedea e att de frumos, nct va depi nchipuirile i
ateptrile voastre, ba chiar i pe ale Mele."
Acestea au fost cuvintele lui Dumnezeu?
Da, asta ne-a spus, mie i celorlali ngeri. Ne-a
ndemnat s privim i s veghem. i, dac ai citit crile
sfinte, i vei aminti c, n cele dinti texte, noi, ngerii,
eram numii veghetori.
Aa e, n Cartea lui Enoch i n multe dintre scrierile
vechi ebraice.
Exact. Ct despre celelalte religii ale lumii, cu ale
cror simboluri i limbaje eti mai puin familiarizat,
acestea conin referiri la o serie de fiine similare, o ras de
creaturi divine care vegheaz asupra omului i i preced
apariia. Desigur, sunt o mulime de nflorituri, dar esena
este prezent. Noi am fost martorii Creaiei lui Dumnezeu.
Am precedat-o, deci nu tim cum ne-am nscut noi nine.
Dar am fost de fa cnd El a creat stelele!
Spui, aadar, c toate religiile sunt n aceeai msur
valabile, ca i religia la care, n mod evident, ne referim?
Vorbim despre Dumnezeu ca nite europeni catolici...
Esena e cuprins n nenumrate texte, scrise n
ntreaga lume. Unele dintre ele, care conineau informaii
cosmologice de o uimitoare acuratee, s-au pierdut, altele
sunt cunoscute omenirii, n sfrit, exist texte care au fost
uitate, dar care, o dat cu trecerea timpului, vor iei din
nou la iveal.
O dat cu trecerea timpului.
Practic, toate conin aceeai poveste. Ascult-mi ns
punctul de vedere i nu-i va fi greu s faci legtura cu
referinele ce-i sunt cunoscute i cu simbolurile deja
familiare.
Dar... Revenind la valabilitatea celorlalte religii...
Aadar, fiina pe care am vzut-o n Rai nu era Hristos.
N-am spus asta. De fapt, am afirmat c cel pe care i-a
fost dat s l vezi a fost Dumnezeu ntrupat. Ateapt ns
puin, i totul se va limpezi.
Ieiserm din pdure i ne aflam acum pe culmea ce
domina o vale. Pentru ntia oar, i vedeam pe oamenii al
cror miros mi atrsese atenia: un grup ndeprtat de
nomazi sumar mbrcai, naintnd prin iarba nalt a
malului. Erau treizeci, poate chiar mai puini.
Iar Era Glaciar abia urmeaz s vin, am repetat.
Am privit n jurul meu, ncercnd s memorez detaliile
arborilor uriai. Mi-am dat seama imediat c pdurea se
schimbase.
Privete-i cu atenie pe oamenii aceia, m-a ndemnat
Memnoch. Uit-te! Ce vezi?
Mi-am mijit ochii, ncordndu-mi simurile
supraomeneti.
Sunt brbai i femei care seamn mult cu oamenii
prezentului. Da, aparin speciei noastre, sunt Homo
sapiens sapiens.
Exact. Ce observi la chipurile lor?
Afieaz expresii pe deplin omeneti, descifrabile
pentru un om al zilelor noastre. Unii sunt ncruntai, alii
stau de vorb, unul sau doi par cufundai n gnduri.
Brbatul cu pr crunt, rmas n urma grupului, d
impresia c ar fi nefericit Ct despre femeia aceea cu snii
mari... eti sigur c nu ne poate vedea?
Nu poate. Privete n direcia noastr, dar nu ne vede.
Prin ce se deosebete ea de brbai?
Prin existena snilor, desigur, i prin faptul c nu are
barb, spre deosebire de brbai. i poart prul mai lung
i, ei bine, e drgu, are o siluet delicat, e plin de
feminitate. Nu poart n brae nici un copil, dar celelalte
femei da. E, probabil, cea mai tnr din grup sau n-a
apucat nc s nasc.
Memnoch a ncuviinat din cap.
Impresia c femeia ne putea vedea persista. i mijise
ochii, asemeni mie ceva mai devreme. Avea chipul prelung,
oval, aparinnd acelei categorii pe care arheologii aveau s
o numeasc omul de Cro-Magnon. Nu avea nimic din
nfiarea unei maimue, nici semenii si nu aveau nimic
simian. Cu toate acestea, nu aparinea rasei albe. Pielea i
era de un auriu ntunecat, precum cea a naiunilor arabe
ori semitice, apropiat ntructva de culoarea pielii Lui, aa
cum mi apruse mie n Rai. Prul negru i flutura n vnt
cnd se ntorcea pentru a privi n jur, pe msur ce nainta.
Sunt goi, cu toii.
Memnoch mi-a rspuns cu un rs scurt.
Ne-am napoiat n pdure. Valea a rmas undeva n
urma noastr. Atmosfera era umed, ncrcat de miresme.
Deasupra noastr se nlau trunchiuri de conifere i
ferigi imense. Nu mai vzusem niciodat ferigi att de
nalte, cu frunzele mai mari dect cele ale unui bananier.
Ct despre conifere, le puteam asemna doar cu uriaii
arbori cu nfiare barbar din pdurile vestului
Californiei, care mi treziser dintotdeauna un sentiment
nelmurit de team i singurtate.
Memnoch i continua netulburat naintarea, ignornd
luxurianta jungl tropical n care ptrunseserm. n
deprtare se auzeau rgete nfundate, iar prin vegetaie
foneau, nevzute, fel de fel de vieti. Sub picioare ni se
aternea un covor gros de muchi catifelat. Pn i pietrele
preau vii!
Deodat, am devenit contient de mngierea rcoroas
a unui vnticel. Am privit peste umr. Valea luminoas
dispruse, cu oameni cu tot. Ferigile umbrite se nlau ca
un zid n locul unde ne aflaserm cu numai o clip mai
devreme. Mi-a trebuit cteva secunde pentru a-mi da
seama c ploua, dar stropii se opreau n verdeaa
coroanelor arborilor i doar sunetul linititor al curgerii lor
ajungea pn la noi.
Cu siguran, picior de om nu clcase vreodat n
aceast pdure, ce montri se puteau ivi oricnd din
penumbra nconjurtoare?
Memnoch a dat la o parte, cu uurin, frunziul i a
continuat s mi se adreseze, n timp ce ne vedeam de
drum.
Haide! m-a ndemnat. Acum am s trec la amnunte,
la ceea ce eu am numit Cele Treisprezece Revelaii ale
Evoluiei, aa cum noi, ngerii, le-am perceput i am
discutat despre ele cu Dumnezeu. Trebuie s nelegi c nu
voi vorbi dect despre lumea aceasta alte planete, stele i
galaxii nu au ce cuta n discuia noastr.
Aadar, vrei s spui c suntem singura planet din
ntregul univers care adpostete viaa?
Spun doar c lumea, Raiul i Dumnezeul meu sunt
singurele pe care le cunosc.
neleg.
Aa cum i-am spus, am fost martorii unor
transformri geologice complexe, am vzut muni
nlndu-se, mri lund natere, am asistat la deriva
continentelor. Fr ncetare, nlm imnuri de laud
Creatorului acestor minunii. Tu nu-i poi imagina ce
nseamn cntrile cereti, ai auzit doar un crmpei din
imnurile unui Rai plin de suflete omeneti. Atunci ns nu
existau dect glasurile noastre, unite ntr-un cor celest, i
fiecare schimbare aducea cu sine noi psalmi, noi imnuri.
Fiecare suna altfel dect cel precedent. Nu erau mai
armonioase, erau ns diferite.
ntre timp, ne gsiserm o ocupaie care ne ncnta:
coboram n atmosfera pmntului, fr s ne pese de
compoziia ei i ne pierdeam n contemplarea feluritelor
detalii. Minuiozitatea vieii ne solicita o concentrare pe
care nu o experimentaserm, pn atunci, n regatul
ceresc.
Acolo, totul fusese limpede i vast, nu-i aa?
Chiar aa. Totul n ceruri era scldat de lumin, iar
Dragostea Divin nu implica nici un fel de detalii mrunte.
Ajunseserm n dreptul unei cascade maiestuoase, ce
nla curcubeie de stropi prvlindu-se cu zgomot ntr-un
mic bazin cu ap cristalin. M-am oprit o clip, simind
atingerea nviortoare a stropilor reci pe mini i pe fa. La
rndu-i, Memnoch prea s aprecieze acest scurt rgaz.
Am observat, pentru prima oar, c era descul. i-a
strecurat vrful piciorului n ap i a lsat curentul s i se
nvolbure printre degete. Avea unghii ngrijite, de culoarea
fildeului.
n timp ce el i ndreptase privirea spre bulboana plin
de vrtejuri, aripile i-au devenit vizibile, nlate deasupra
lui asemeni unor piscuri, i am distins picturile fine de
ap ce aderau la suprafaa penelor. Apoi aripile s-au
strns, precum cele ale unei psri, s-au pliat pe spatele lui
i s-au fcut nevzute.
nchipuie-i acum legiunile de ngeri, mulimile de
toate rangurile cci exist ranguri ! cobornd pe
pmnt i ndrgostindu-se de felurite lucruri simple,
precum nvolburarea acestor ape sau culorile schimbtoare
ale soarelui cnd strpunge perdeaua atmosferei acestei
planete.
Erau toate acestea mai interesante dect Raiul?
Da. Trebuie s recunosc c da. Firete, la
rentoarcerea n Rai, bucuria era deplin, mai ales atunci
cnd Dumnezeu era mulumit. Dar curiozitatea ne mna
mereu napoi, pe pmnt. Astfel, am devenit contieni de
minile noastre, de faptul c gndeam. S revin ns la Cele
Treisprezece Revelaii...
Cea Dinti Revelaie a fost transformarea moleculelor
anorganice n molecule organice... din piatr seac au
aprut, ca s zic aa, micile molecule vii. Uit pdurea
aceasta. Ea nu exista pe-atunci. Privete ns ochiul de
ap. n altele asemenea lui, prinse n scobiturile fierbini
ale munilor, agitate i saturate de gazele emanate din
mruntaiele pmntului, a nceput totul au aprut cele
dinti molecule organice.
Un strigt de uimire s-a nlat pn n ceruri: "Doamne,
privete ce-a nfptuit Materia!" Iar Atotputernicul a
ncuviinat, cu obinuitul su zmbet ngduitor, repetnd:
"Ateptai, privii i vegheai!" i, stnd noi de veghe, am
fost martorii Celei de-a Doua Revelaii: moleculele au
nceput s se organizeze n trei forme materiale: celule,
enzime i gene. Foarte curnd dup apariia primelor astfel
de celule, s-au ivit i formele mai complexe, multicelulare.
Ceea ce primele molecule ne fcuser s bnuim devenise
de-acum evident: o scnteie de via anima aceste lucruri,
agitaia lor prea s aib un el, orict de primitiv. Aceasta
ne dovedea, chiar dac nu foarte limpede, c acele mici
fiine posedau o frm din esena vital pe care noi o
posedam din abunden.
Lumea se umpluse de minuni de tot soiul. Pe msur ce
priveam, formele multicelulare purtate de ap au alctuit
primele alge primitive, apoi primele ciuperci, iar fiinele
minuscule, verzi, au cucerit, n cele din urm, i uscatul.
Spuma verzuie, care vreme de milioane de ani plutise la
marginea mrilor, s-a trt pe rmuri i, din mruntele
fiine verzui, trtoare, au rsrit ferigile i coniferele uriae
pe care le vezi n jurul nostru.
Noi, ngerii, aveam o statur anume. Ne era dat acum s
ne plimbm printre aceste lucruri, n lumea acoperit de
verdea. ncearc din nou, dac vrei, s-i nchipui
imnurile de slav ce se nlau ctre cer, imagineaz-i
bucuria lui Dumnezeu care percepea toate acestea prin
propria Sa intuiie, precum i din istorisirile i imnurile
ngerilor!
ngerii au nceput s se rspndeasc pe ntreg
pmntul. Au nceput s se desfete n locuri anume. Unii,
preferau munii, alii, vile adnci, unii apele, iar alii,
pdurile cu umbre de un verde ntunecat.
Aa s-au nscut deci legendele despre duhurile apelor
i ale pdurilor, pe care oamenii le-au venerat mai trziu,
am dedus eu.
Ai dreptate. Dar s nu anticipm! Reacia mea la
aceste prime Dou Revelaii a fost aceeai ca a multora
dintre tovarii mei: de cum am detectat acea scnteie de
via care emana din plantele multicelulare, am simit i
moartea acelei scntei, pe msur ce un organism l devora
pe altul sau l copleea, lipsindu-l de hrana necesar. Le
vedeam nmulindu-se i distrugndu-se!
Ceea ce la nceput nu fusese dect un schimb de materie
i energie, cpta acum o nou dimensiune. Asistam la
preludiul Celei de-a Treia Revelaii. Ea nu ne-a devenit ns
limpede dect n clipa n care primele organisme animale,
radical deosebite de plante, i-au fcut apariia.
Urmrindu-le micrile hotrte, ce vdeau o mai mare
posibilitate de alegere a variantelor de aciune, am simit c
scnteia de via pe care o distrugeau era cu adevrat
asemntoare cu viaa care pulsa n noi nine. i ce se
ntmpla cu aceste mrunte creaturi, cu micile animale i
plante?
Ei bine, ele mureau. Se nteau, triau i mureau,
ncepnd apoi s se descompun. Aceasta a fost Cea de-a
Treia Revelaie a Evoluiei: Moartea i Descompunerea.
Chipul lui Memnoch a devenit mai sumbru dect l
vzusem vreodat. Pstra expresia de inocen i venic
uimire, dar un amestec de spaim i dezamgire l
adumbrise, era, poate, mirarea naiv n faa unei oribile
concluzii.
Cea de-a Treia Revelaie a fost Moartea i Descompu-
nerea, am repetat. Iar tu ai fost ngrozit.
Nu, nu ngrozit! Am presupus c nu putea fi dect o
greeal! M-am nlat la Rai, cuprins de dezndejde.
"Privete! i-am spus lui Dumnezeu. Fiinele mrunte i
nceteaz viaa, scnteia de via poate fi stins spre
deosebire de viaa Ta sau a noastr iar ceea ce rmne
putrezete, se descompune!" N-am fost singurul nger care
s-a nfiat lui Dumnezeu, strignd acestea.
Se pare ns c mirarea mea era mai adnc impregnat
de spaim i descumpnire. Frica se cuibrise n inima
mea. Nu tiam asta, dar ea apruse o dat cu perceperea
morii i a descompunerii, iar acest simmnt mi prea a
fi o pedeaps.
i ce-a spus Dumnezeu?
Ce crezi c mi-a rspuns?
C totul fcea parte dintr-un plan.
Exact. "Vegheaz. Vegheaz i privete, i vei constata
c nu se ntmpl, de fapt, nimic nou, totul nu e dect
venicul schimb de energie i materie."
"Dar scnteia?" am strigat.
"Suntei creaturi vii, a rostit Dumnezeu. Era firesc ca
inteligena voastr s perceap, n cele din urm, aceste
lucruri. Acum, vegheaz. Vor mai urma i altele."
Dar suferina, pedeapsa...?
Totul s-a lmurit n urma unui Sfat Divin. Discuia cu
Dumnezeu nu implic doar cuvinte i fraze coerente, ci i o
imens dovad a iubirii Lui, acea lumin pe care ai vzut-o,
care te nconjoar i strbate orice. Dumnezeu mi-a druit
nelegere i convingerea c acea suferin pe care o
ncercasem nsemna, totui, c nu trebuia s-mi fie nici o
clip team.
Aha.
Apoi a urmat Cea de-a Patra Revelaie. Amintete-i
ns, ordinea n care eu i istorisesc aceste revelaii e
arbitrar. Aa cum i-am spus, nu voi intra n detalii. Am
numit Cea de-a Patra Revelaie, cea nceput o dat cu
apariia plantelor nflorite, Revelaia Culorii. Crearea florilor
a nsemnat ivirea unei modaliti cu totul noi, cu mult mai
ciudat i, categoric, mai frumoas, de mperechere a
organismelor vii. E de neles, mperecherea existase i
nainte. Chiar i animalele unicelulare se uneau, pentru a
se nmuli apoi.
Florile, ns! Florile aduceau n natur culori
nemaivzute pn atunci dect, poate, n spectrul
curcubeului! Erau culori pe care le cunoscuserm n Rai i
pe care le crezuserm a fi exclusiv celeste, acum ns, ne
era dat s constatm c ele nu erau nicidecum un apanaj
al cerurilor, ci puteau s evolueze, prin procese naturale, n
marele laborator care era pmntul.
Culori la fel de extraordinare apruser, cam n acelai
timp, i la creaturile mrii ori la petii apelor calde. Florile
m-au uimit peste msur cu frumuseea lor
nemaintlnit. Cnd a devenit evident faptul c speciile de
flori aveau s fie nenumrate, c desenul petalelor nu va fi
niciodat acelai, imnurile noastre de slav s-au nlat din
nou spre ceruri cu o asemenea for i armonie, nct orice
comparaie cu aceste cntece nu putea fi dect palid i
nensemnat.
Dar bucuria noastr era ntunecat de o alt constatare.
Aceast ezitare ce ne umbrea ncntarea era provocat de
Revelaia Morii i a Descompunerii. O dat cu apariia
florilor, ea s-a accentuat, amestecndu-se cu imnurile
noastre recunosctoare, cci atunci cnd florile i ofileau
petalele, cnd acestea se aterneau n rn, pierderea
suferit ni se prea cu att mai greu suportabil.
Scnteia vieii strlucise puternic n aceste flori, ea
sclipea i n arborii i plantele tot mai mari care creteau
de-acum pretutindeni, din abunden. ns, o dat cu
aceast dezvoltare, cretea i umbra.
Mai mult dect oricnd, priveam nmrmurii pmntul.
A spune chiar c, n esena lui, chiar i Raiul se
schimbase. Tot cerul, Dumnezeu i ngerii de toate
rangurile laolalt, i ndreptase acum atenia spre pmnt.
Nu mai era posibil s stai, pur i simplu, n Rai i s nali
imnuri de slav. Cntecele trebuia s cuprind i o laud a
Materiei i a procesului vieii. Firete, ngerii care
compuneau imnurile cele mai complexe, mbinnd aceste
elemente, au inclus moartea, descompunerea i frumuseea
ntr-o formulare mai coerent dect a mea.
Am fost tulburat Mintea-mi era plin de neodihn. Ceva
din firea mea devenise, nc de-atunci, greu de mulumit..
I-am adresat aceste cuvinte lui David, cnd i-am
vorbit despre tine pentru prima oar, cnd m hituiai, am
rostit, uimit.
Expresia vine dintr-un vechi cntec ce mi-a fost
nchinat de ctre evrei, dar care se regsete cu greu n
traducerile prezentului. Acestea au fost cuvintele
Oracolului Sibilic, n descrierea pe care le-a fcut-o
Veghetorilor... adic nou, ngerilor trimii de Dumnezeu
pentru a observa. Avea dreptate. mi plac poemele ei, n
msura n care mi le amintesc. Am adoptat aceste cuvinte
cnd am vorbit despre mine nsumi. Numai Dumnezeu tie
ce anume i determin pe ceilali ngeri s fie mereu
mulumii.
ntreaga expresie a lui Memnoch se schimbase, devenind
mai sumbr. M ntrebam dac muzica celest pe care mi
fusese dat s o aud coninea i acele revelaii sumbre
despre care mi vorbise mai devreme sau dac bucuria pur
fusese reinstaurat.
Nu, ceea ce se aude acum n Rai e deopotriv muzica
sufletelor omeneti i a ngerilor. Sunetele sunt ntru totul
altele. D-mi voie ns s mi reiau istorisirea Revelaiilor,
care sunt greu de neles altfel dect ca un ntreg.
Cea de-a Cincea Revelaie a fost cea a Encefalizrii.
Animalele se difereniaser de plante, cu ctva timp n
urm, n mediul acvatic, iar creaturile gelatinoase ale
nceputurilor erau pe cale de a-i dezvolta sistemul nervos
i scheletul. Din acest moment, a nceput encefalizarea:
creaturile aveau capete!
Nu ne-a scpat, desigur, nici mcar pentru o clip,
asemnarea cu noi, ngerii, care aveam capete, la rndul
nostru. Procesele gndirii ale acestor organisme n evoluie
aveau loc n cap. Cu noi se petrecuse acelai lucru, era
evident! N-a fost nevoie s ni se spun acest lucru. Datorit
inteligenei noastre angelice, ne cunoteam propria
alctuire. Ochii erau elementul cheie. Aveam ochi, care
erau parte a creierului nostru i ne coordonau micrile,
reaciile i cutarea cunoaterii mai mult dect oricare alt
organ de sim.
n cer s-a iscat tumultul. "Doamne, ce se ntmpl? am
rostit. Aceste creaturi au evoluat, dezvoltndu-i forme
concrete, membre, capete..." Imediat, imnurile s-au nlat,
extazul amestecndu-se de ast dat cu nedumerirea. Cu
team, l-am ntrebat pe Dumnezeu cum era cu putin ca
aceste fiine nscute din Materie s aib capete.
Apoi, chiar nainte ca reptilele s fi nceput s se trasc
din mare pe uscat, a fost rndul Celei de-a asea Revelaii,
care m-a umplut de groaz. Creaturile cu membre i
capete, bizare i att de diverse n structura lor, aveau
chipuri! Chipuri asemeni nou. Chiar i cea mai umil
dintre fiinele acestea avea doi ochi, un nas i o gur. Nu
putea fi dect un chip, precum al meu. Mai nti capetele,
apoi chipurile, expresia prezenei inteligenei n mintea lor!
Eram ngrozit! Am adresat ntrebri de-a dreptul obraznice
lui Dumnezeu: "Tu vrei ca toate acestea s se ntmple?
Unde se va sfri aceast evoluie? Ce sunt aceste creaturi?
Scnteia vieii strlucete tot mai tare, din ce n ce mai
fierbinte, i moare tot mai greu! i dai seama ce se
ntmpl?!"
O parte dintre tovarii mei, ngerii, s-au speriat i mi-au
spus: "Memnoch, pui la prea grea ncercare rbdarea
Domnului! n mod evident, exist o nrudire ntre noi, Fii lui
Dumnezeu, orict am fi de minunai, locuitori n bene ha
elohim, i aceste creaturi. Capul, chipul... e evident. Dar
cum ndrzneti s pui la ndoial planul lui Dumnezeu?"
N-au reuit s m liniteasc. Eram prea plin de
suspiciuni, i la fel erau cei care mi mprteau teama.
Nelmurii, ne-am ntors pe pmnt, i ceea ce am vzut
ne-a ndemnat s bntuim lumea n lung i-n lat. Acum
aveam prilejul s-mi compar statura cu cea a lucrurilor ce
m nconjurau i eram liber s zbovesc la umbra
copacilor, n iarba moale, ascultnd-o cum crete i
gndindu-m la toate acestea, n vreme ce paleta nesfrit
de culori mi ncnta privirea.
Cu toate acestea, presimirea unui dezastru nu-mi ddea
pace. Atunci s-a ntmplat ceva nemaiauzit. Dumnezeu a
venit la mine.
Dumnezeu nu trebuie s prseasc Raiul pentru a
cobor pe pmnt. E de-ajuns s Se extind, ca s zic aa.
Lumina Lui s-a pogort asupra mea, m-a nvluit,
cuprinzndu-m, iar El mi-a vorbit.
Bineneles, senzaia atingerii Lui a fost imediat
linititoare. Fusesem departe de binecuvntarea cereasc
vreme ndelungat, iar acum eram nvluit n dragoste i
linite de ctre aceast binecuvntare. Nu putea s existe
mulumire mai mare. Am dat imediat uitrii toate ndoielile
i durerea. Povara morii i a descompunerii, care mi
apsa ca o pedeaps mintea, a ncetat s m mai chinuie.
Dumnezeu mi-a vorbit. Eram unit cu el i nu mai aveam
contiina propriei mele forme n acea clip. Fusesem att
de aproape de multe ori n trecut, ca n clipa n care El m
zmislise, dndu-mi drumul n lume. Cu toate acestea,
prezena Lui ndurtoare n acele clipe era un dar nesperat.
"Tu vezi mai mult dect vd ceilali ngeri, mi-a spus El.
Te gndeti la viitor, priveti lucrurile n perspectiv, un
concept pe care ceilali de-abia ncep s l neleag. Ei sunt
asemeni unor oglinzi ce reflect mreia fiecrui pas
nainte. Tu ns ai ndoieli. Nu ai ncredere n ceea ce
nfptuiesc."
Aceste cuvinte m-au fcut s sufr. "Nu ai ncredere n
mine." Nu mi gndisem spaima ca pe o dovad a
nencrederii. De-abia realizasem c nelegerea profund a
lucrurilor era un semn ndeajuns de gritor pentru
Dumnezeu, cnd El m-a rechemat n ceruri i m-a sftuit
ca, din acel moment, s mi continuu observarea din acel
punct de ansamblu, fr a mai cobor att de adnc n
abisurile lumii nfrunzite.
n timp ce Memnoch mi povestea toate acestea, m
mulumeam s-l privesc. Ne aflam n acelai loc, pe malul
prului. Ideea de a-mi fi povestit despre linitea pe care i-o
dduse discuia cu Dumnezeu nu prea a-l fi linitit deloc.
Dimpotriv, prea i mai nerbdtor s povesteasc mai
departe.
M-am ntors, aadar, n Rai, dar, precum i-am spus,
am gsit totul schimbat ntreaga atenie a Raiului era
ndreptat spre Pmnt Prefacerile ce aveau loc erau
singurul subiect al conversaiilor celeste. Niciodat n-am
fost att de contient de schimbrile petrecute, ca n acele
clipe. ntr-un trziu, m-am nfiat lui Dumnezeu, am
ngenuncheat i mi-am descrcat inima de ndoieli,
exprimndu-mi recunotina pentru faptul c El binevoise
s coboare la mine. I-am cerut ngduire s m ntorc din
nou pe Pmnt.
Mi-a dat unul dintre sublimele Sale rspunsuri evazive,
ce semnifica, n esen: "Nimeni nu i-a interzis ceva. Eti
unul dintre veghetori, iar datoria ta este s observi..."
Aadar, am cobort din nou pe Pmnt...
Ateapt o clip, am intervenit. Vreau s te ntreb
ceva.
Spune, m-a ndemnat el. Dar hai s ne continum,
ntre timp, plimbarea. Putem traversa rul pe pietre.
L-am urmat, fr prea mari dificulti, pe calea indicat.
Cteva minute mai trziu, lsaserm n urm zgomotul
cascadei i ptrunseserm ntr-o pdure mai deas dect
cea dinainte i, din cte-mi prea mie, plin de creaturi de
tot soiul.
Iat i ntrebarea mea, am insistat. Raiul i s-a prut
vreodat plictisitor n comparaie cu Pmntul?
Nu, niciodat. Pmntul era ns n centrul ateniei n
acel moment. Nu puteai s te afli n Rai i s dai uitrii
Pmntul, n condiiile n care acesta era unicul subiect al
observaiilor i al cntecelor. Asta-i tot. Nu, Raiul era la fel
de fascinant i de binecuvntat ca ntotdeauna. De fapt,
accentul sumbru, recunoaterea morii i descompunerii se
adugase infinitei diversiti a aspectelor ce puteau
constitui un subiect de imnuri ori conversaii n Rai.
neleg. Prin aceste revelaii, Raiul a devenit mai
complex.
Categoric! Amintete-i mereu de muzica celest, s
nu ai niciodat impresia c aceasta ar fi un clieu al
religiilor. n celebrarea minunilor, muzica atingea mereu
piscuri noi. Vor trece milenii pn cnd instrumentele
muzicale vor atinge nivelul n care ar putea fi considerate
mcar o palid imitaie a cntului ngerilor glasurile lor
amestecndu-se cu btile aripilor i interferndu-se
uneori cu vnturile ce se nlau dinspre Pmnt.
Am cltinat din cap.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat el, vzndu-mi
descumpnirea. Spune, vd c vrei s mai spui ceva.
Mi-e greu s mi gsesc cuvintele. Mi-e att de greu s
neleg Raiul, fiindc n-am avut de unde s aflu, pn
acum, c Raiul e att de preocupat de soarta Pmntului.
Dimpotriv, o via ntreag am auzit contrariul, mi-a fost
denigrat starea material, ca o nchisoare a sufletului.
Ei bine, i-a fost dat s vezi cu ochii ti Raiul, a con-
cluzionat el. Dar s continuu:
Cea de-a aptea Revelaie a fost prsirea mrii de ctre
animale. Acestea au ptruns n pdurile care acopereau
uscatul i au gsit ci pentru a se adapta la viaa terestr.
Apruser reptilele. Ele au evoluat, devenind dinozauri,
montri uriai pe care nici mcar puterea unui nger nu
i-ar fi putut opri. Aceste fiine aveau capete i chipuri, iar
picioarele lor asemeni picioarelor noastre puteau nu
doar s noate, ci i s peasc, mai mult chiar, unele
dintre aceste reptile mergeau ridicndu-se n dou picioare,
ridicndu-i la piept membrele anterioare atrofiate,
asemntoare braelor noastre.
Am asistat la aceast evoluie, aa cum a fi asistat la
nteirea unui foc. Dintr-o mic scnteie, o sclipire fierbinte,
m confruntam cu o adevrat explozie!
Insectele au nceput i ele s se dezvolte, n nenumrate
forme. Unele dintre ele i-au luat zborul, dar nlarea lor
era foarte diferit de a noastr, chiar monstruoas. Lumea
era npdit de toate aceste noi specii de fiine, vii,
mictoare i nfometate. Creaturile se hrneau unele cu
altele, aa cum se ntmplase nc de la nceputuri. Acum
ns mcelurile ce precedau ospeele erau de proporii mult
mai mari, adevrate btlii ce se ddeau ntre oprlele ce
se sfiau n buci. Apruser i reptilele zburtoare, care
se prvleau din ceruri asupra przilor mai mrunte,
purtndu-le n cioc pn la cuiburile lor.
Modalitile de nmulire se schimbau. Pn n acel
moment, fiinele se nteau din ou. Apoi o creatur
mrunt a nceput s nasc pui vii.
Am petrecut milioane de ani observnd evoluia fiinelor
vii, stnd de vorb cu Dumnezeu despre ceea ce vedeam,
cntnd cnd frumuseea m copleea i tulburnd pe
toat lumea cu ntrebrile mele. Dezbateri largi se iscau. Se
cuvenea oare s ne punem ntrebri? Privii, scnteia vieii
strlucete orbitoare atunci cnd cte o oprl uria i
d sfritul! Mereu, Dumnezeu m nvluia, ori de cte ori
aveam impresia c nu-mi voi mai gsi niciodat linitea.
"Privete mai ndeaproape urzeala lucrurilor, m-a sftuit
El. Cu bun tiin, tu nu i ndrepi atenia dect spre
anumite detalii." Mi-a amintit, aa cum o fcuse dintru
nceput, c n univers nu existau pierderi, c animalele ce
se descompuneau deveneau hran pentru alte animale, c
schimbul de materie i energie se realiza acum prin Ucidere
i Devorare, Digestie i Excreie.
"Atunci cnd sunt cu Tine, sunt capabil s discern
frumuseea ntregului proces, I-am rspuns. Cnd cobor
ns pe Pmnt, cnd m rostogolesc n iarb, vd lucrurile
altfel."
"Eti ngerul Meu veghetor, mi-a spus El. ncearc s
depeti aceast contradicie!"
M-am ntors din nou pe Pmnt i am avut parte de Cea
de-a Opta Revelaie a Evoluiei: apariia psrilor cu snge
cald, cu aripi acoperite cu pene!
Am zmbit. n parte, din cauza expresiei feei sale, o
expresie de nelegere i rbdare, i de elocina cu care
descrisese aripile.
"Aripi cu pene! a zis el. Mai nti, ne vedem chipurile
zugrvite pe capetele insectelor i ale oprlelor
monstruoase! Iar acum, iat, exist o creatur cu snge
cald, mai fragil, n care flcruia vieii abia plpie i care
are aripi cu pene! Zboar, asemeni nou. Se nal, i
desface aripile i plutete n vzduh.
Pentru ntia oar, strigtul meu dezndjduit n-a fost
singurul ce s-a fcut auzit n ceruri. Mii de ngeri se artau
uimii c o creatur minuscul, ivit din materie, avea aripi
acoperite cu pene, ca ale noastre. Penele acelea o fceau s
alunece uor, purtat de vnt. Iat c, i n aceast
privin, lumea material gsise o coresponden cu lumea
celest.
n Rai se iscase o adevrat furtun de cnturi,
exclamaii i strigte. ngerii urmreau psrile n zbor, le
nconjurau i le cercetau cuiburile unde puii ieeau din ou
i creteau, ajungnd, n cele din urm, la maturitate. Ni se
oferise prilejul s asistm la procesul naterii, creterii i
maturizrii acestor creaturi, dar nu crezuserm c ele vor
sfri prin a ne semna att de mult.
i Dumnezeu a tcut n tot acest timp? am ntrebat.
Nu, a rspuns Memnoch. De aceast dat, ne-a
adunat laolalt i ne-a ntrebat dac nu vzuserm oare
destule pentru a nu ne lsa astfel prad groazei i
orgoliului. Orgoliul, ne-a spus El, era suferina care ne
mcina. Eram jignii de faptul c o creatur att de
nensemnat, care nici mcar nu avea cu adevrat un
chip, avea totui aripi. Ne-a dat o lecie usturtoare i ne-a
avertizat: "V spun nc o dat: acest proces va continua i
vei fi martorii unor ntmplri ce v vor uimi. Suntei
ngerii mei, mi aparinei, iar ncrederea voastr n mine nu
trebuie s ovie niciodat!"
Cea de-a Noua Revelaie a fost dureroas pentru ngeri.
Pe unii i-a umplut de oroare, pe alii, de spaim. Cea de-a
Noua Revelaie oglindea emoia pe care o strnise n inimile
noastre. Mamiferele i fcuser apariia pe Pmnt.
Strigtele lor de durere se nlau mai sus, spre ceruri,
dect strigtele oricrui alt animal de pn atunci.
Promisiunea spaimei pe care o ghicisem doar, o dat cu
descoperirea morii i a descompunerii, se mplinea acum
n mod hidos.
Cnturile ce se nlau dinspre Pmnt se schimbaser.
Cuprini de spaim i de nedumerire, nu ne rmnea dect
s ne strigm uimirea, iar cnturile au devenit mai
ntunecate i mai complexe. Cu toate acestea, atitudinea lui
Dumnezeu i lumina pe care o radia El rmaser
neschimbate.
i, n sfrit, a venit i Cea de-a Zecea Revelaie a
Evoluiei. Maimuele mergeau n dou picioare! Era un
afront la adresa lui Dumnezeu! Regseam n creatura
proas i diform, cu dou mini i dou picioare care i
slujeau la mers, imaginea dup care fuseserm noi nine
creai! Mulumesc Cerului, i lipseau aripile, e adevrat, nu
era nicidecum nrudit cu fiinele naripate. Cu toate
acestea, sub privirile noastre uimite, fiina material,
acoperit cu pr, nvase mersul biped, se slujea de
ciomege, era brutal, slbatic, sfia carnea inamicilor si
cu colii ascuii, lovea, muca, i spulbera pe toi ce
ndrzneau s-i stea n cale, murdrind astfel imaginea lui
Dumnezeu i a fiilor Si, ngerii.
Mui de uimire, i-am examinat minile. Avea degetele
mari opozabile? Nu lipsea mult, asta-i sigur. Nevenindu-ne
s credem, am urmrit adunrile acestei seminii- S fi fost
oare un limbaj ceea ce ne era dat s auzim, o expresie
elocvent a gndirii? Cu siguran, aa prea a fi! Care era
oare planul lui Dumnezeu? De ce ngduise El una ca asta?
Oare aceast revelaie n-avea s-I trezeasc mnia?
Dar lumina divin strlucea fr ncetare, ca i cum n-ar
fi simit iptul maimuei muribunde, ca i cum vpaia ce
prsea trupul maimuei sfiate n buci de dumanii ei
mai puternici n-ar fi beneficiat de nici un dram de atenie.
"Nu, nu, e de necrezut, e de negndit!" am rostit. M-am
nlat din nou spre ceruri, iar Dumnezeu mi-a spus,
simplu, fr s m consoleze, de ast dat: "Memnoch,
dac eu nu m simt batjocorit de apariia acestei fiine,
dac ea este creaia Mea, de ce anume te simi tu ofensat?
Fii mulumit, Memnoch, exprim-i satisfacia,
minuneaz-te i nu M mai tulbura! De jur mprejuru-i se
nal imnuri care-Mi vestesc mplinirea fiecrui detaliu al
Creaiei mele. ntrebrile tale sunt asemeni unor acuzaii,
Memnoch! nceteaz!"
M-am simit umilit. Cuvntul "acuzaii" m
nspimntase, zpcindu-mi gndurile. tiai c "Satan"
nseamn n ebraic "acuzatorul"?
Da, am ncuviinat
S povestesc mai departe. Dei conceptul n sine era
nou pentru mine, am realizat c nu ncetasem nici o clip
s l acuz pe Dumnezeu. Susinusem c ntregul proces al
evoluiei nu putea s duc acolo unde dorea El.
Acum, El mi-a cerut, direct, s ncetez i s examinez
totul cu mai mare atenie. Totodat, mi-a ngduit s
cunosc din nou, ntr-o perspectiv mai larg, imensitatea i
diversitatea evoluiei la care asistasem. Pe scurt, ntr-o
fraciune de secund, mi-a permis s vd totul din propriul
Su punct de vedere, la care n-aveam s am niciodat
acces.
Cum spuneam mai devreme, m-am simit umilit. "mi
ngdui s m altur ie, Doamne?" am ntrebat "Desigur!"
mi-a rspuns El. Eram mpcat i nvluit n lumina divin,
i totui, eram asemeni unui animal, cu simurile mereu n
alert, gata oricnd s dau ochii cu dumanul care m
pndea, treaz i nspimntat, ntrebndu-m: Dar ce se
petrece, de fapt, acolo?
Privete i ia aminte! Acestea sunt oare cuvintele pe care
trebuie s le folosesc sau ar trebui s rostesc simplu,
precum autorul Crii Genezei: "Uit-te!". Cu o for de
nestvilit, Bipezii proi executau acum ritualuri stranii,
vdind un comportament complex. D-mi voie s nu m
opresc dect asupra celui mai semnificativ dintre acestea:
bipezii proi i ngropau morii.
Mi-am ndreptat privirea piezi spre Memnoch,
nenelegnd. Acesta era att de captivat de propria sa
povestire, nct, pentru ntia oar, a prut cu adevrat
nefericit, dar faa lui i-a rmas la fel de frumoas.
Nefericirea nu-i altera deloc trsturile. Nimic nu-l putea
schimba.
Faptul c-i ngropau morii a fost Cea de-a
Unsprezecea Revelaie a Evoluiei? am ntrebat.
M-a privit lung, i i-am detectat frustrarea de a nu reui
s se fac pe deplin neles, de a nu-mi putea comunica
exact sensul gndurilor sale.
Ce semnificaie avea ngroparea morilor? am insistat,
nerbdtor s aflu.
Mai multe, a optit el, agitndu-i degetul. Acest ritual
al ngroprii se altura unei solidariti pe care nu o mai
ntlnisem, pn atunci, la nici o alt specie grija celor
puternici fa de cei slabi, hrnirea i ajutorarea celor rnii
i, n sfrit, nmormntarea cu flori. Flori, Lestat! Florile
erau presrate de la un capt la altul al cadavrului depus
cu bgare de seam n groapa spat n pmnt Cea de-a
Unsprezecea Revelaie a Evoluiei a fost nceputul existenei
Omului Modern. Cu mers mpiedicat, ovitor, privind
mereu n urm, dar avnd chipul mai asemntor cu al
nostru dect al oricrui animal, omul modern i fcuse
apariia pe pmnt. Omul modern cunotea afeciunea pe
care, n ntregul univers, doar noi, ngerii, i Dumnezeu
care ne crease o cunoteam. Omul modern i extindea
aceast afeciune asupra semenilor si, omul modern iubea
florile, asemeni nou, i suferea cnd, cu flori, i ngropa
morii.
Am tcut ndelung, gndindu-m la spusele lui
Memnoch i la ideea sa de baz c el, Dumnezeu i
ngerii reprezentau idealul spre care rasa uman evolua,
sub privirile lor atente. Nu m gndisem niciodat s
privesc evoluia dintr-o asemenea perspectiv. Imaginea lui
Dumnezeu, aa cum l vzusem, rezemat de acea
balustrad, i vocea Lui, ntrebndu-m cu convingere: Nu
vei deveni niciodat adversarul Meu, nu-i aa? mi-au revenit
n minte.
Memnoch m privea. Am ntors capul. Simeam de-acum
o puternic loialitate fa de el, acest sentiment de
ncredere fiind dat de povestea pe care mi-o spunea i de
emoiile pe care le investea n aceasta. n acest context,
cuvintele Dumnezeului ntrupat mi umpleau mintea de
confuzie.
E firesc, a rostit Memnoch, n semn de rspuns la
confuzia mea. ntrebarea pe care ar trebui s i-o pui este
urmtoarea: Cunoscndu-te aa cum, cu siguran, te
cunoate, de ce El nu te consider deja adversarul Su? Nu
ghiceti?
Uimire.
Tcere.
A ateptat pn cnd am fost din nou gata s l ascult.
La un moment dat, credeam c acea clip nu va mai veni.
Atras iremediabil de el, cuprins de veneraie, simeam
nevoia irepresibil de a fugi de ceva att de copleitor, de
revelaia care amenina structura de baz a minii mele.
Fiind alturi de Dumnezeu, a continuat Memnoch,
vedeam tot ceea ce vedea El: pe oameni cu familiile lor,
adunrile lor cu ocazia naterii i a morii, ceremoniile de
ngropare a morilor, cu flori i pietre funerare. Vedeam
ceea ce vedea El, pretutindeni i n toate timpurile,
complexitatea deplin a fiecrui aspect al Creaiei, fiecare
molecul de ap, fiecare sunet ieit din gura oamenilor sau
a psrilor, i toate acestea erau un produs al mreiei
pure a lui Dumnezeu. Din inim mi izbucneau imnuri cum
nu mai nlasem niciodat pn n acea clip.
Dumnezeu mi-a spus din nou: "Rmi lng Mine, n
ceruri, Memnoch! Privete de-aici, de la distan!"
"Chiar trebuie, Doamne? am ntrebat. Vreau att de mult
s-i privesc i s-i veghez. Vreau s ating cu minile-mi
invizibile pielea lor att de fin."
"Eti ngerul Meu, Memnoch. Aadar, du-te i vegheaz
i amintete-i c tot ceea ce vezi a fost creat potrivit voinei
Mele."
nainte de a prsi din nou Raiul, am privit n jos, spre
Pmnt, i-am vzut cum obiectul Genezei forfotea de
ngerii veghetori, i-am vzut pretutindeni, contemplnd
plini de fascinaie locurile pe care le ndrgiser, precum
i-am spus mai devreme, din pduri pn-n vile munilor
i pe rmurile mrii.
Ceva n atmosfera Pmntului mi prea a se fi
schimbat, apruse un nou element: un vrtej de particule?
Nu, asta sugereaz ceva mai consistent dect ceea ce mi s-a
prut c percep n acel moment. Dar era ceva nou, asta-i
sigur.
Am cobort pe Pmnt, i ceilali ngeri mi-au confirmat
imediat c i ei percepuser prezena noului element n
atmosfera planetei, dei acesta nu depindea deloc de
existena aerului, precum celelalte creaturi.
"Cum se poate una ca asta?" am ntrebat.
"Ascult! m-a ndemnat ngerul Mihail. E de-ajuns s
asculi i vei auzi."
Iar Rafael a adugat: "E ceva invizibil, i totui, e viu!
Ce-ar putea exista n lumea aceasta, ceva nevzut i viu
totodat, n afar de noi nine?"
Sute de ali ngeri s-au adunat laolalt, pentru a discuta
despre acest lucru, pentru a-i descrie propriile experiene
legate de noul element, de aceast nou prezen nevzut
ce prea c roiete n jurul nostru, fr s ne bage n
seam, iscnd un fel de vibraie, acel sunet optit pe care
ne strduiam cu toii s l auzim.
"Tu eti de vin! mi-a spus unul dintre ngeri, n-are
importan care e numele lui. L-ai dezamgit pe Dumnezeu
cu toate acuzaiile i cu furia ta, iar El a creat altceva, o
fiin invizibil diferit de noi i care posed puterile
noastre! Memnoch, trebuie s te duci la El i s afli dac
are de gnd s se descotoroseasc de noi i s lase aceast
nou fiin nevzut s domneasc!"
"Este oare cu putin aa ceva?" a ntrebat Mihail. Dintre
toi ngerii, Mihail e cel mai calm i mai rezonabil. tii asta
din legende, acelai lucru l afirm i angelologia, folclorul,
toate povetile oamenilor. El a fost cel care le-a atras
atenia ngerilor descumpnii asupra faptului c micile
prezene nevzute pe care le percepeam nu aveau cum s
ne egaleze puterea. De-abia reueau s ne fac s le auzim,
dei nimic nu putea s ne fie ascuns nou, ngerilor.
"Trebuie s aflm ce sunt, am spus. Noul element e legat
de pmnt, e o parte a lui. Nu e de origine celest. E aici,
slluiete prin pduri i coline."
Cu toii au ncuviinat. Eram fiine crora nu li se putea
ascunde compoziia vreunui obiect sau alctuirea vreunei
creaturi. Tu ai avea nevoie de mii de ani pentru a nelege
pe deplin structura azotului sau alctuirea unei bacterii.
Noi le descifram imediat. i totui, ne venea greu s
nelegem noul element. Sau, ca s zic aa, nu reueam s-l
recunoatem drept ceea ce era.
Da, neleg.
Am ascultat. Ne-am ntins braele i am simit c
elementul, dei lipsit de trup i nevzut, poseda o anume
continuitate i o individualitate, mai exact, o multitudine de
individualiti. Iar acestea suspinau i, ncetul cu ncetul,
acel sunet se fcea auzit tot mai distinct pe trmul
propriei noastre invizibiliti, de ctre urechile noastre.
Memnoch i-a ntrerupt din nou povestirea. nelegi
deosebirea pe care ncerc s i-o descriu? m-a ntrebat.
Erau individualiti spirituale, i-am rspuns.
n vreme ce stteam pe gnduri, ntinzndu-ne braele
i cntnd pentru a consola acele entiti aflate n
suferin, n vreme ce strbteam nevzui ntinderile
Pmntului, un lucru uimitor ni s-a dezvluit, fcndu-ne
s dm uitrii explorrile. Sub ochii notri, Cea de-a
Dousprezecea Revelaie a Evoluiei se prvlea ca o stnc
din nalt. Ne-a izbit precum lumina din Rai, ne-a fcut s
uitm de plnsetele entitilor nevzute, a spulberat
raiunea, preschimbndu-ne cnturile n vaiere i rsete.
Iat care a fost Cea de-a Dousprezecea Revelaie a
Evoluiei: femela din specia uman ncepuse s se
deosebeasc de masculii speciei sale mai mult dect
femelele din oricare alt specie antropoid! Sub ochii notri,
femela devenea tot mai frumoas i mai seductoare. Faa
i era lipsit de pr, iar membrele ei posedau o graie
aparte, comportamentul ei transcendea necesitile
supravieuirii, devenea tot mai frumoas, precum florile,
precum aripile psrilor. Din maimuele proase se
nscuse o femel cu piele fin i chip strlucitor. i, dei
noi nu aveam sni, iar ea nu avea aripi, semna izbitor cu
NOI!!!!
L-am privit n tcere, fr s clipesc.
Nu trebuia s m chinui deloc pentru a-i nelege
spusele. tiam. L-am privit, i-am cercetat chipul frumos i
pletele, membrele fin conturate i expresia plin de
tandree i am tiut c avea dreptate. Nu e nevoie s fi
studiat evoluia speciilor pentru a nelege c, la un
moment dat, o asemenea schimbare se produsese.
Memnoch era ntruparea cea mai gritoare a feminitii,
mai presus de oricare alt creatur. Era asemeni ngerilor
de marmur sculptai de Michelangelo. Fizicul lui poseda
precizia absolut i armonia feminitii.
Memnoch era, vizibil, agitat. Prea gata s-i frng
minile. M privea insistent, de parc ar fi vrut s vad n
mine i dincolo de mine.
Curnd, a continuat el, Cea de-a Treisprezecea
Revelaie a Evoluiei ni s-a nfiat. Masculii s-au
mperecheat cu cele mai frumoase dintre femele, cu cele
mai zvelte, cu cele a cror atingere era mai plcut, a cror
voce era mai suav. Masculii rezultai din aceste
mperecheri erau la fel de frumoi ca i femelele. Au aprut
astfel fiine umane cu piele de diferite nuane, existau
acum oameni cu pr rocat sau auriu, negru sau cu bucle
brune, ba chiar i cte unii cu plete de un alb surprinztor,
culoarea ochilor lor avea o varietate infinit, nenumrate
nuane de verde, brun, cenuiu ori albastru. Brbaii i
pierduser nfiarea venic morocnoas, chipul pros i
atitudinea de maimue. De asemenea, strluceau de
frumuseea tovarelor lor femele.
Am tcut.
Mi-a ntors spatele, dar nu fiindc l-a fi suprat cu
ceva. Prea c simte nevoia unei pauze, pentru a-i aduna
puterile. M-am trezit privindu-i aripile lungi, adunate
laolalt, capetele erau gata s ating pmntul pe care
stteam, iar penele strluceau, uor fosforescente. S-a
ntors din nou cu faa spre mine i, desprins din
beatitudinea angelic, faa i era acum o masc a
descumpnirii, plin de graie.
Erau acolo, n faa noastr, mascul i femel, creaia
Lui i , cu unica excepie a faptului c unul era femel, iar
cellalt mascul avnd nfiarea chipului lui Dumnezeu
i a ngerilor Lui! Aici se ajunsese! Aici! Dumnezeu,
desprit n dou! ngerii, desprii n dou!
Nu tiu ct vreme au reuit ceilali ngeri s m rein,
ns, n cele din urm, au obosit, iar eu m-am repezit spre
ceruri, cu mintea nflcrat de gnduri, ndoieli i
presupuneri. Cunoteam furia. O nvasem de la
mamiferele aflate n suferin. ipetele i gemetele
rzboaielor dintre antropoide m nvaser ce nsemna
furia. Descompunerea i moartea m nvaser s m tem.
ntreaga creaie a lui Dumnezeu m pregtise pentru a m
repezi acum n faa Lui i a rosti: "Asta i-ai dorit?!
Propriu-i chip, desprit n dou?! Scnteia vieii
strlucete cu o vlvtaie uria de cte ori vreunul dintre
ei moare, fie el femel sau mascul! E grotesc aceast
desprire, e monstruoas! Acesta i-a fost planul?!"
Eram copleit de furie. Aveam senzaia unui dezastru.
Mi-am ridicat braele, chemndu-l pe Dumnezeu s m
lmureasc, s m ierte i s mi mntuiasc spaimele cu
nelepciunea i sigurana Lui, dar El nu mi-a rspuns.
Nimic. Nici lumin, nici cuvinte, nici pedeaps i nici
judecat.
Mi-am dat seama c m aflam n Rai, nconjurat de
ngeri care m priveau, ateptnd.
Atotputernicul nu mi-a rspuns, dar lumina Lui
continua s strluceasc, netulburat. Plngeam. "Privii,
lacrimi asemeni lacrimilor lor!" le-am spus celorlali, dei
lacrimile-mi erau lipsite de substan. Plngnd, n vreme
ce m priveau cu toii, am realizat c nu eram singurul care
plngea.
Cine mi se alturase? Am privit n jur, cercetndu-i pe
rnd: am vzut toate corurile ngerilor, veghetorii,
heruvimii, serafimii, ofanimii. Cu toii aveau chipurile
ncruntate, misterioase. i totui, auzeam un plnset!
"De unde vine plnsul?" am strigat.
i atunci, am tiut. Au tiut cu toii. Ne-am adunat, cu
aripile strnse, cu capetele plecate, i-am ascultat.
nlndu-se spre ceruri dinspre pmnt, am auzit glasurile
acelor duhuri nevzute, acele individualiti invizibile. Ei ,
cei lipsii de substan , erau cei care plngeau! Iar plnsul
lor ajungea pn n Rai, n vreme ce Lumina Domnului
strlucea etern deasupra noastr, a tuturor.
"Vino i mrturisete, m-a ndemnat Rafael. Vegheaz,
aa cum ni s-a poruncit."
"Da, trebuie s aflu despre ce e vorba!" i-am rspuns i
am cobort n atmosfera pmntului, laolalt cu ceilali,
antrennd, ca ntr-o vijelie, acele mrunte creaturi
nevzute care se vitau i plngeau.
Apoi strigtele oamenilor ne-au atras atenia,
amestecndu-se cu plnsul invizibililor.
Laolalt, ca ntr-un singur suflet, i totui, o mulime,
am cobort ntr-o mic tabr a frumoaselor fiine umane
cu pielea neted.
n mijlocul acesteia, un tnr zcea, gata s moar,
zvrcolindu-se prad ultimelor dureri n patul pe care
semenii si l ncropiser din iarb i flori. Muctura
ucigtoare a unei insecte era cea care i pricinuise febra.
Totul fcea parte dintr-un ciclu firesc, ne-ar fi spus
Dumnezeu, dac L-am fi ntrebat.
Vaierul celor nevzui plana ns deasupra victimei
muribunde, iar lamentrile fiinelor umane se nlau mai
cumplite dect puteam ndura.
Din nou, am izbucnit n plns.
"Taci i ascult!" m-a sftuit Mihail cel rbdtor.
Ne-a ndemnat s privim cu toii dincolo de micua
aezare i de trupul chinuit al celui cuprins de febr.
Glasurile duhurilor, adunate laolalt pentru a plnge,
prindeau contur, deveneau vizibile!
Pentru ntia oar, vedeam cu ochii notri duhurile!
Roiau i se despreau din nou, bntuiau, se rostogoleau i
recdeau, fiecare dintre ele avnd contururile nelmurite
ale unei fiine omeneti. Slbite, aruncate de colo-colo de
vnt, rtcite i nesigure, notau n atmosfer,
deschizndu-i braele spre brbatul care trgea s moar.
n cele din urm, acesta i-a gsit sfritul.
A tcut. Memnoch m-a privit, ateptnd parc din gura
mea urmarea.
Un duh s-a ridicat atunci din trupul muribund al
brbatului, am rostit. Scnteia vieii a devenit vpaie i nu
s-a stins, ci a devenit un duh invizibil, asemeni celorlalte.
Duhul a prsit trupul i s-a alturat celorlalte duhuri,
care se adunaser pentru a-i iei n ntmpinare.
Aa e!
A oftat adnc, apoi i-a desfcut braele. A rsuflat
adnc i a tras aer n piept, ca i cum s-ar fi pregtit s dea
glas unui urlet. A privit spre cerul ascuns de coroanele
uriae ale copacilor.
ncremenisem.
De jur mprejurul nostru, pdurea fonea, suspinnd
parc. l simeam tremurnd, presimeam iptul care se
aduna n sinea lui, gata s erup cu fora unei teribile
furtuni. Dar Memnoch s-a mulumit s-i plece capul, i
strigtu-i s-a stins nainte de a izbucni.
Pdurea se schimbase din nou. Era pdurea timpurilor
noastre, alctuit din stejari, arbori ntunecai a cror
siluet mi era cunoscut, recunoteam florile slbatice i
muchiul, ghiceam n penumbr micile zgomote ale
psrelelor i fonetul roztoarelor mrunte.
Am ateptat.
Vzduhul era plin de aceste duhuri, a reluat el. De
ndat ce le percepusem conturul nelmurit i le auzisem
zumzetul nencetat al glasurilor, nu mai era cu putin s
le ignorm, chiar de-am fi vrut. Ca o cunun, ele
mpresurau pmntul. Erau spiritele morilor, Lestat! Erau
duhurile oamenilor mori.
Suflete, Memnoch?
Suflete.
Sufletele evoluaser din materie?
Da. Dup chipul i asemnarea Sa. Suflete, esene,
individualiti invizibile. Suflete!
Din nou, am ateptat n tcere.
Memnoch i-a adunat gndurile.
Vino cu mine! a rostit.
i-a ters faa cu dosul palmei. Cnd mi-a ntins mna,
am simit pentru ntia oar atingerea aripii lui,
mngindu-mi lungul trupului i umplndu-m de un fior
asemeni fricii, i totui, att de diferit de aceasta.
Sufletele prsiser trupurile fiinelor umane, a spus
Memnoch. Erau ntregi i vii i pluteau deasupra oamenilor
din al cror trib proveneau.
Nu ne puteau vedea, nu puteau s vad Raiul. Nu-i
puteau vedea dect pe cei care le ngropaser trupurile, pe
cei care i iubiser de-a lungul vieii, pe propriile lor
odrasle, care le splaser cu grij trupurile nainte de a le
aeza, cu bgare de seam, cu faa spre rsrit, n
mormintele aternute cu podoabele ce le aparinuser
odinioar.
Dar oamenii care credeau n existena lor, cei care-i
venerau strmoii, le simeau prezena? am ntrebat.
Bnuiau c strmoii lor erau de fa, n stare spiritual?
Desigur, mi-a rspuns Memnoch.
Prea mult prea absorbit de gnduri pentru a-mi
rspunde altceva.
Mintea mi era plin de aromele pdurii i de culorile ei
ntunecate, de nesfrita bogie a brunului, auriului i
roului profund care ne nconjurau. Am privit spre cer,
lsnd lumina s m nvluie, fragmentat de crengi,
mohort, i totui mrea.
n gndurile mele nu era loc dect pentru acel vrtej de
suflete care ne nconjurase n ascensiunea noastr spre
Rai, ca i cum ntreaga atmosfer dintre pmnt i ceruri
ar fi fost plin doar de suflete omeneti, plutind pentru
vecie n deriv. ncotro s se ndrepte, n acea mare de
ntuneric? Pe cine s recunoasc? De cine s se apropie?
Fusese doar o iluzie sau Memnoch rdea cu adevrat?
Rsul lui era mrunt i plin de amrciune, discret i
chinuit. Ba nu, mai degrab cnta, plin de blndee, de
parc melodia ar fi fost o expresie fireasc a gndurilor
sale. Emana din mintea lui, aa cum aromele eman din
flori, era un cntec, cntecul su ngeresc.
Memnoch, am ndrznit s rostesc. tiam c suferea,
dar nu mai puteam s ndur. Dumnezeu tia? am ntrebat.
Dumnezeu tia c brbaii i femeile i dezvoltaser esene
spirituale? tia de existena sufletelor lor, Memnoch?
Nu mi-a rspuns.
Din nou, i-am auzit cntul, acel sunet mrunt. Privea i
el n sus, ctre cer. Cntecul i se limpezise acum, un imn
sumbru, plin de umilin, strin de muzica noastr mai
organizat i msurat, i totui, plin de elocvena durerii.
Privea norii ce se prvleau deasupra noastr, cei mai
albi i mai grei nori pe care-mi fusese dat s-i vd vreodat.
Putea oare aceast pdure s rivalizeze cu ceea ce
vzusem n Rai? Cu neputin de gsit un rspuns. tiam
ns, fr putin de tgad, c frumuseea cerurilor nu
diminua cu nimic frumuseea pdurii. Aici era miracolul.
Aceast Grdin Slbatic, acest Eden posibil, acest loc
strvechi era miraculos, cu toate limitrile sale. Brusc,
n-am mai fost n stare s privesc, s vd frunzele minus-
cule unduind n jos, am tiut c nu voi putea iubi acest loc
pn cnd n-aveam s cunosc rspunsul la ntrebarea
mea. Nimic, de-a lungul vieii mele ntregi, nu mi se pruse
att de esenial.
Dumnezeu tia de existena sufletelor, Memnoch? am
repetat tia?!
El s-a ntors spre mine.
Cum s nu fi tiut, Lestat? mi-a rspuns. Cum s nu
fi tiut? Cine crezi c s-a repezit imediat n ceruri pentru a-i
spune? Crezi c a fost vreodat surprins, luat pe
nepregtite, n bine ori n ru, luminat ori ntunecat de
oricare dintre vetile pe care I le adusesem n Venica-I i
Omniscienta Lumin?
A oftat din nou, prnd a fi n pragul unei
cutremurtoare explozii, fa de care toate izbucnirile lui de
pn atunci aveau s par mrunte. Curnd ns, a fost
din nou calm i mpcat cu sine.
Am pornit din nou la drum. Pdurea i depna pe lng
noi arborii mamut, fcnd loc foarte curnd altor specii,
mai zvelte, pline de graie, i, ici-colo, cte unui petic de
iarb nalt ce unduia n btaia unei adieri.
Briza purta pe aripile ei aroma apei. Am vzut cum
adierea i ridica pletele grele, blonde, dezvluindu-i obrazul.
Am simit eu nsumi rcoarea ei ptrunzndu-mi n mini
i n cap, dar nu n inim.
Am ajuns ntr-un loc deschis, o vale adnc i slbatic.
n deprtare se vedea un lan muntos cu pante nverzite,
din loc n loc, cte un plc de copaci ntrerupea monotonia
covorului unduitor de secar slbatic. Pdurea se ntindea
pe versanii muntelui i ale colinelor, trimindu-i
rdcinile adnc n inima stncii. Pe msur ce ne
apropiam de aceast vale, printre crengi am vzut sclipirea
jucu a unui ru sau a valurilor mrii.
Am ieit din codrul secular. Pmntul ce se ntindea
naintea noastr era un miracol al fertilitii. Flori galbene
i albastre creteau aici din abunden, iscnd din loc n
loc jerbe de culoare. Am recunoscut, ntre arbori, mslini i
pomi ce aveau crengile plecate i ntortocheate, din care
rodul era adunat de multe generaii. Lumina soarelui
sclda toate acestea ntr-o baie de aur.
Am strbtut cmpul cu secar slbatic, spre marginea
apei. Malul era splat cu blndee de valuri limpezi care,
retrgndu-se, scoteau la iveal pietricele viu colorate.
Nu vedeam rmurile acestei ape nici spre dreapta, nici
spre stnga. Malul cellalt, dei ndeprtat, era alctuit din
muni ce-i prvleau domol colinele spre unde, asemeni
rdcinilor arborilor verzi ce le mpnzeau.
Am ntors capul. Peisajul aflat n urma noastr era
identic. Coline din care se nlau din loc n loc ancuri de
stnc, kilometri ntregi de pante uor accesibile, acoperite
de pomi fructiferi, n care se deschideau gurile negre ale
peterilor.
Memnoch tcea.
nnegurat de gnduri triste, privea dincolo de apele
limpezi, spre orizontul ndeprtat, unde munii puneau
stavil ntinderii de ap.
Unde ne aflm? am ntrebat ncet.
A tcut ndelung, nainte de a-mi rspunde. ntr-un
trziu, a rostit:
Aici se ncheie, deocamdat, povestea Revelaiilor
Evoluiei. i-am dezvluit ceea ce am vzut cu ochii mei, o
schi palid a ceea ce vei afla pe deplin atunci cnd vei
muri.
Ceea ce a rmas de istorisit e nsi inima povetii mele,
pe care mi-ar plcea s i-o spun ct vreme ne aflm aici,
n acest loc minunat, dei att fluviul acesta, ct i oamenii
care au trit pe malurile lui nu mai exist de foarte mult
vreme. Vrei s-i spun unde ne aflm? Iat rspunsul: aici
m-a aruncat El, cnd m-a izgonit din Ceruri. Aici am czut.



12

DUMNEZEU MI-A STRIGAT: "Ateapt!" M-am oprit,
aadar, la Porile Raiului, mpreun cu alaiul de ngeri care
m nsoeau peste tot i fceau tot ceea ce fceam eu. Fr
s mi se alture, Mihail, Gabriel i Uriel erau i ei de fa.
Memnoch, acuzatorul Meu, a rostit Dumnezeu, cu
blndeea-i caracteristic, ntr-o strfulgerare de lumini.
nainte de a veni n Rai i de a-i ncepe diatriba, du-te
napoi pe Pmnt i cerceteaz toate cele vzute adic
omenirea cu mare grij i respect, ca atunci cnd vei
veni la Mine, s-i fi dat deja toate ansele de a fi neles i
cercetat tot ce am fcut Eu. Omenirea face parte din Natur
i se supune Legilor Ei, care i s-au dezvluit deja. Nimeni
n afar de Mine nu poate s le neleag mai bine dect
tine.
Du-te i privete cu ochii ti. Atunci i numai atunci o
s-i chem n Rai pe toi ngerii de toate rangurile i harurile
i o s ascult tot ce-o s vrei s-Mi spui. Ia-i cu tine pe toi
cei care caut aceleai rspunsuri ca tine i las-Mi Mie
ngerii crora niciodat nu le-a psat, n-au observat ori nu
s-au gndit la altceva dect s vieuiasc n Lumina Mea.
Memnoch a tcut.
Ne-am plimbat agale, pe malul rului ngust, pn cnd
am ajuns la nite pietre astfel dltuite de natur, nct te
puteai aeza pe ele. Nu simeam nici un fel de oboseal
fizic, dar schimbarea de situaie mi ntrea temerile,
accentundu-mi puterea de concentrare i dorina de a
asculta ce-mi spune.
Memnoch s-a aezat lng mine, uor nclinat spre
stnga, ascunzndu-i aripile. Dar, mai nti, le-a ridicat,
ntinse, cea stng nlat sus de tot, deasupra capului
meu, imens i nfricotoare. Apoi aripile i-au disprut.
Nu avea loc de ele cnd se aeza, nici mcar dac i le
aduna la spate, aa c prefera s le fac s dispar.
Imediat ce-a terminat de vorbit, a continuat
Memnoch, s-a iscat n Rai mare tulburare, referitor la cine
vrea i cine nu vrea s coboare, ca s studieze Creaia.
Trebuie s nelegi, aa cum i-am mai spus, c ngerii erau
toi mai presus de Creaie, aa cum era ea, muli dintre ei
petrecuser deja ani ntregi pe Pmnt, se ndrgostiser de
praie i vi, chiar i de deerturile care ncepuser s
apar. Dar Dumnezeu mi adresase mesajul mie n special
Du-te i afl tot ce poi despre Omenire! i se punea
ntrebarea cine era la fel de interesat i de pasionat de
misterele rasei omeneti ca mine.
Stai puin, am intervenit eu. Dac nu te superi, ci
ngeri sunt cu totul? Ai spus c Dumnezeu vorbea de "toate
rangurile" i "toate harurile"...
Ai citit, cu siguran, o parte din adevr n cri, mi-a
rspuns el. Dumnezeu ne-a creat mai nti pe noi,
arhanghelii Memnoch, Mihail, Gabriel, Uriel i pe
muli alii, de ale cror nume nu s-a auzit niciodat, nici
din greeal, nici intenionat, aa c n-am s le pomenesc
nici eu. Numrul arhanghelilor? Cincizeci, n total. Noi am
fost primii creai, cum i-am spus, dar despre ordinea n
care am aprut se vorbete att de mult n Rai, nct mie
mi-a pierit interesul pentru acest subiect. n plus, sunt
convins c eu am fost cel dinti. Dar nu asta conteaz.
Noi suntem cei care comunicm direct cu Dumnezeu i
cu Pmntul. De aceea am fost numii ngeri pzitori sau
arhangheli, n unele scrieri religioase slabe se spune c
avem un rang mai mic. Nu suntem de rang mic, ci avem
personalitatea i flexibilitatea cea mai mare ntre
Dumnezeu i om.
neleg. Dar Raziei? Metatron? Remiel?
Memnoch a zmbit.
Bnuiam c ai auzit de ei. Fac parte dintre
arhangheli, dar nu-i pot explica toate lucrurile acum. O s
le afli dup moarte. i, oricum, e prea greu de neles
pentru mintea omeneasc, fie ea de vampir.
Foarte bine. Dar ai spus c numele se refer la entiti
reale. Sariel este o entitate.
Da.
Zagzgel?
La fel. Acum las-m s continuu, s m in de plan.
Aa cum i-am spus, noi suntem mesagerii Domnului,
ngerii cei mai puternici, iar eu am devenit repede
Acuzatorul Lui, dup cum vezi!
Satan nseamn acuzator, am zis eu. Toate celelalte
nume oribile care nu-i plac au o legtur oarecare cu ideea
de acuzator.
Exact. Primii teologi, cunoscnd numai poriuni din
adevr, au crezut c eu l acuz pe om, nu pe Dumnezeu,
exist motive pentru asta, vei vedea. S-ar putea spune c
am ajuns Marele Acuzator al tuturor. Prea puin
exasperat, dar vocea i-a revenit, calm i msurat. Dar pe
mine m cheam Memnoch, nici un alt nger nu este i nici
nu va fi mai puternic sau mai nelept dect mine.
neleg, am spus, din politee, dar i pentru c nu m
ndoiam de spusele lui, de ce m-a fi ndoit? Dar cele Nou
Coruri?
Exist i ele. Cele Nou Coruri, desigur, care
alctuiesc bene ha elohim. Foarte precis descrise de ctre
savanii evrei i cretini, graie vremurilor de revelaii i,
poate, de calamiti, dei cu greu s-ar putea determina
natura fiecrui eveniment n parte. Prima Triad este
format din Trei Coruri, serafimii, heruvimii i tronurile
sau ofanimii, cum i numesc eu. Aceast Prim Triad este,
n general, legat de gloria lui Dumnezeu. Sunt cu toii
robii Lui, se bucur de lumina care i poate orbi sau nuci
pe alii i nu se deprteaz niciodat prea mult de ea.
Uneori, cnd m supr i m adresez Raiului ntreg, i
acuz iart-mi expresia nc o dat c sunt legai de
Dumnezeu de parc ar fi atrai de un magnet, fr s aib
voin sau personalitate proprie, aa ca noi. ns ei le au,
da, le au, chiar i ofanimii, cei mai puin vizibili sau
elocveni de fapt, se pare c ofanimii n-au scos o vorb
de eoni i orice ngeri din Prima Triad pot fi trimii de
Dumnezeu s fac un lucru sau altul. Au cobort pe
Pmnt, iar unii dintre serafimi s-au artat n toat
splendoarea lor brbailor i femeilor. Spre lauda lor, l
ador pe Dumnezeu la modul absolut, cad imediat n extaz
n prezena Lui i se umplu de fiina Lui complet, aa c
nu-i pun ntrebri i sunt mai asculttori sau mai
contieni de El, depinde de cum gndete fiecare.
A Doua Triad este format din Trei Coruri, numite de
oameni Stpniri, Virtui i Puteri. Ca s fiu sincer,
deosebirile dintre ei i ngerii din Prima Triad sunt foarte
mici. Cei din a Doua Triad stau puin mai departe de
Lumina Domnului, ns att de aproape ct se poate,
innd seama de harurile lor, i, probabil, nu sunt att de
nelepi cnd vine vorba despre logic sau despre ntrebri.
Cine tie? Fr ndoial c aceia din a Doua Triad sunt cu
toii asculttori. Dar, nu e mai puin adevrat c mai muli
vin i pleac de la cea de a Doua Triad, de la Pmnt la
cer dect dintre devotaii, magnetizaii i, uneori, aroganii
serafimi. i dai seama c se poate discuta mult pe tema
asta.
Cred c neleg.
Ambele triade cnt mereu cnd se afl n Rai i mai
tot timpul cnd coboar pe Pmnt. Cntecele lor se ridic
la Rai firesc i necontenit, nu erup voit triumftoare,
asemenea cntecelor mele sau ale celor ca mine. Nici nu le
ntrerup vreme lung, aa cum le ntrerup arhanghelii pe
ale lor.
Dup moarte vei putea auzi cntecele tuturor triadelor.
Dac le-ai auzi acum, te-ar distruge. i-am dat voie s auzi
puin din Freamtul Raiului, dar numai de att o s ai
parte, de freamt acel sunet de cntece mbinate cu
rsete, erupii aparent bizare de sunete cereti.
Am ncuviinat. Fusese o senzaie deopotriv dureroas
i extraordinar s le ascult.
Triada Cea Mai de Jos cuprinde nceptori, arhangheli
i ngeri, a continuat Memnoch, dar nici aici lucrurile nu
sunt prea clare. Pentru c noi, arhanghelii, suntem cei mai
puternici i mai importani, cu personalitatea cea mai
puternic, cei mai curioi i mai preocupai. Ceilali ngeri
cred c avem cusururi din cauza asta. Unui serafim
obinuit nu-i trece prin minte s pledeze pentru mil fa
de omenire.
i-am fcut, precum vezi, doar o prezentare general.
ngerii sunt nenumrai. Ei se plimb. Cteodat se apropie
mai mult de Dumnezeu, iar cnd autoritatea i apas prea
tare, se deprteaz de El, prefernd s dea napoi i s
cnte o melodie duioas. Aa se ntmpl mereu.
Important e c ngerii pzitori de pe Pmnt, veghetorii,
absorbii cu totul de Creaie, se trag din aceste ranguri! Au
venit chiar i din rndul serafimilor i au petrecut milioane
de ani pe Pmnt pn s se ntoarc acas. E un lucru
obinuit s pleci i s revii. Ornduirea pe care i-o descriu
e fireasc, dar nu rigid.
ngerii nu sunt perfeci, i-ai dat deja seama. Sunt fiine
create. Nu tiu tot ce tie Dumnezeu, e clar i pentru tine,
ca pentru toat lumea. Dar tiu foarte multe, tot ceea ce
poate fi cunoscut de-a lungul Timpului, dac doresc s tie,
iat ce-i deosebete pe ngeri. Unii vor s cunoasc totul n
Timp, altora nu le pas dect de Dumnezeu i de
reflectarea Lui n sufletele cele mai devotate.
Am priceput. Vrei s spui c fiecare are dreptate n
felul su, dar, pe de alt parte, se i nal asupra
lucrurilor.
De cele mai multe ori, au dreptate. ngerii sunt fiine
individuale, asta e cheia. Noi, cei czui, nu alctuim o
specie unic, dac nu cumva chiar faptul c suntem cei
mai nelepi i mai nelegtori ne transform ntr-o specie
unic. Dar eu nu cred.
Continu, l-am ndemnat.
Memnoch a rs.
Doar nu credeai c am de gnd s m opresc?
Nu tiu. Eu crei specii i aparin? Nu m refer strict
la mine, Lestat de Lioncourt, ci la ceea ce sunt... un
vampir.
Tu eti un fenomen pmntean, la fel ca fantomele.
Ajungem i la asta imediat. Cnd Dumnezeu ne-a trimis pe
Pmnt s veghem, dar, mai ales, s studiem omenirea n
ansamblul ei, ne-am artat, ca i pmntenii, foarte
interesai de mori cununa aceasta de suflete pe care le
auzim i le vedem nconjurnd lumea, ntr-un spaiu pe
care l-am numit imediat eol, deoarece ni s-a prut c
trmul sufletelor plngtoare era trmul ntunericului
pur. eol nseamn ntuneric.
Iar spiritul care i-a fcut pe vampiri...
Ai rbdare. E foarte simplu. D-mi voie s-i prezint
lucrurile aa cum le-am vzut eu. Dac n-am s procedez
aa, cum o s-mi nelegi atitudinea? Ceea ce-i cer , s-mi
fii mna dreapt , este un lucru personal i absolut, aa c
nu-l poi cuprinde cu mintea dac nu asculi.
Continu, te rog.
Bine. O ceat de ngeri s-a hotrt s m urmeze, s
se apropie ct mai mult posibil de Materie, ca sa adunm la
un loc, pentru noi, toate cunotinele noastre, spre o mai
bun nelegere a lor, aa cum ne-o ceruse Dumnezeu.
Mihail a venit cu mine, la fel i o ceat mare de arhangheli,
civa serafimi i civa ofanimi. Pe lng ei, civa ngeri
de rang inferior, foarte ndrgostii de Creaie i curioi s
afle ce m-a fcut s m supr att de tare pe Dumnezeu.
Nu-i pot spune exact ci am fost. Dar, cnd am ajuns
pe Pmnt, am luat-o pe drumuri separate, s observm
lucrurile. Ne ntlneam deseori i cdeam de acord asupra
celor vzute.
Ne unea interesul fa de spusele lui Dumnezeu, anume
c Omenirea face parte din Natur. Pur i simplu, nu ne
puteam imagina c e adevrat. Am plecat n explorare.
Eu am aflat foarte repede c brbaii i femeile triau
acum n grupuri mari, erau complet diferii de celelalte
primate, i cldeau adposturi, se vopseau pe trupuri cu
multe culori, femeile stteau deseori separat de brbai i
credeau n ceva invizibil. Dar n ce anume? Oare n sufletele
strmoilor, ale celor dragi care au murit, n spiritele
intuite n aer, deasupra Pmntului, fr trup i
tulburate?
Da, n ele credeau, dar adorau i alte entiti. i
nchipuiau c exist un Zeu care a creat animalele
slbatice, cruia i aduceau sacrificii sngeroase pe altare,
considernd c acest aspect al Dumnezeului Atotputernic
avea o personalitate cu limite clare, uor de mulumit sau
de nfuriat.
Nu pot spune c am fost surprins n mod deosebit.
Vzusem deja primele semne ale acestor manifestri. La
urma urmei, am cercetat vreme de milioane de ani pentru a
te regsi n revelaiile mele. ns, apropiindu-m de altare
i auzind rugciunile stranii adresate zeului animalelor
slbatice, vznd cu ct grij i deliberare era dus la capt
sacrificiul uciderea unui berbec sau a unui cerb am
fost ocat nu numai de faptul c oamenii ncepeau s
semene cu ngerii, dar i de acela c bnuiau adevrul.
Ajunseser la el instinctiv! Exista un zeu. tiau asta.
N-aveau idee cum arat, dar tiau de existena lui. Iar
aceast cunoatere instinctiv prea c izvorte din
aceeai substan ca sufletele lor supravieuitoare. Dar s
fiu mai explicit.
Contiina de sine i contiina propriei mori au creat
un sim al individualitii distincte n oameni, iar
individualitatea se temea de moarte, se temea de anihilare!
A vzut-o petrecndu-se, tia ce nsemna. i se ruga zeului
s nu permit ca un asemenea lucru s-i gseasc rostul
n lume.
Tocmai aceast tenacitate a individualitii a fcut ca
sufletul omenesc s rmn n via dup ce prsea
trupul, imitndu-l, fr s se destrame, ca s zic aa,
agndu-se de via, perpetundu-se, lund forma
singurei lumi pe care o cunotea.
Am pstrat linitea. Eram prins de povestire i nu
doream dect ca Memnoch s-o continue. Dar, firesc, mi-a
venit n minte Roger. M-am gndit la el, pentru c era
singura fantom pe care o cunoscusem vreodat. Iar
descrierea lui Memnoch corespundea perfect fantomei lui
Roger, att de bine conturat i de hotrt.
Ah, da, cu siguran, a revenit Memnoch, probabil
tocmai de aceea i-ai adus aminte de el, dei, la vremea
aceea, noi credeam c e unul dintre cele mai enervante
lucruri din lume.
N-ai vrut s vin Roger la mine?
Am stat la pnd. Am ascultat Am fost uimit, la fel ca
tine, dar fusesem uimit i de alte stafii, naintea lui. Nu mi
s-a prut ceva extraordinar, dar, sigur, n-a fost mna mea,
dac la asta te referi.
Dar s-a petrecut att de aproape de venirea ta!
Lucrurile par s se lege.
Da? i care-i legtura? Caut n tine nsui. Nu crezi
c morii au mai ncercat s-i vorbeasc? Nu crezi c
fantomele victimelor tale te-au urmrit cu urletele lor?
Firete c victimele tale se sting n extaz i cuprinse de o
confuzie total, fr s fie contiente c tu le-ai cauzat
moartea. Dar nu se ntmpl ntotdeauna aa. Poate c tu
eti cel care s-a schimbat! Amndoi tim c l-ai iubit pe
muritorul sta, Roger, l-ai admirat, i-ai neles vanitatea i
dragostea pentru cele sfinte, misterioase i costisitoare,
pentru c astfel de nsuiri exist i n tine.
Da, e adevrat, fr ndoial. Dar tot cred c ai fost
implicat n venirea lui.
A prut ocat M-a privit pre de cteva minute, parc
gata s se nfurie, apoi a rs:
De ce? De ce m-a preocupa de o asemenea apariie?
tii ce vreau de la tine! tii ce nseamn dorina mea! Nu
eti strin de revelaia mistic sau teologic. tiai i cnd
erai viu, un biat din Frana, care a neles c s-ar putea s
moar fr s afle nelesul universului i a fugit la preotul
satului, ca s-l ntrebe: "Crezi n Dumnezeu?"
Da, dar lucrurile s-au petrecut n acelai timp. Iar
cnd spui c nu au nici o legtur, eu... pur i simplu, nu
te cred.
Eti cea mai afurisit creatur! Chiar asta eti!
Exasperarea lui, dei uor amuzat, era sesizabil. Lestat,
nu vezi c ceea ce te-a ndemnat spre complexitatea lui
Roger i a fiicei lui, Dora, e acelai lucru cu cel care m-a
ndemnat pe mine s vin la tine? Ajunsesei la un punct n
care cutai supranaturalul. Strigai Raiului s fie pustiit!
L-ai luat pe David, a fost, probabil, cel dinti pas adevrat
ctre pericolul moral absolut! i poi ierta c ai fcut din
copila aceea vampira Claudia, pentru c erai tnr i prost
Dar s-l transformi pe David, mpotriva voinei sale! S-i
iei sufletul i s-l prefaci n vampir? A fost crima crimelor,
strigtoare la cer, pentru Dumnezeu! Tocmai pe David,
cruia noi i-am dat voie s ne priveasc o dat, att de
mult ne-a interesat el i drumul pe care avea s-l aleag,
oricare ar fi fost.
Ah, deci i-ai aprut intenionat.
Credeam c i-am spus-o deja.
Dar Roger i Dora, pur i simplu, mi-au ieit n cale.
Da. Era de ateptat ca tu s alegi victima cea mai
strlucitoare i fascinant! Un om la fel de bun n ceea ce
fcea m refer la crime, escrocherii, hoii ca tine. A
fost un pas curajos. Foamea ta crete mereu, devenind tot
mai periculoas pentru tine i pentru cei din jur. Nu te mai
intereseaz nici cei czui, nici cei sraci, nici asasinii.
Cnd l urmreai pe Roger, urmreai puterea i mrirea.
Unde te-au dus ele?
Sunt tulburat de ceea ce simt.
De ce?
Pentru c simt c te iubesc, i eu ntotdeauna sunt
foarte atent cu asemenea sentimente, o tim amndoi. M
simt atras de tine. Vreau s aflu tot ce ai s-mi spui! Dar,
cu toate astea, cred c mini n legtur cu Roger. i cu
Dora. Cred c lucrurile sunt legate ntre ele. Cnd m
gndesc la Dumnezeu ntrupat...
M-am oprit, incapabil s continuu.
M copleeau senzaiile Raiului, cele pe care mi le
aminteam, le simeam, iar respiraia mi se transformase
ntr-o durere mult mai adnc dect cea pe care erau n
stare s o exprime lacrimile.
Probabil c am nchis ochii. Pentru c, atunci cnd i-am
deschis, mi-am dat seama c Memnoch mi luase minile
ntr-ale lui. Erau calde, foarte puternice i neobinuit de
fine. Ct de reci trebuie s-i fi prut ale mele... Ale lui erau
mari, perfecte, ale mele, de o albea ciudat, subiri,
lucitoare, cu unghii scnteind, ca ntotdeauna, asemenea
gheii n soare.
S-a ndeprtat de mine, lsnd n loc un sentiment
chinuitor. Am rmas cu minile nepenite, rigide,
simindu-m foarte singur.
Sttea la civa metri de mine, cu spatele, privind apa
ngust. I se vedeau aripile, uriae, tremurtoare, de parc
o tensiune interioar i punea n funcie, involuntar,
aparatul muscular de care erau ataate. Arta perfect,
irezistibil i disperat.
Poate c Dumnezeu are dreptate! a spus furios, dar cu
voce joas, uitndu-se nu la mine, ci la ap.
n legtur cu ce? l-am ntrebat, ridicndu-m.
Nu voia deloc s m priveasc.
Te rog, Memnoch, nu te opri. Sunt clipe n care am
impresia c o s m prbuesc, rpus de lucrurile pe care
le aflu. Continu, te rog. Te implor.
Aa tii tu s-i ceri iertare, nu? m-a ntrebat cu
blndee. Apoi s-a ntors ctre mine. Aripile i dispruser.
A venit spre mine ncet i s-a aezat la dreapta mea. Haina
i era prfuit la tiv. Am observat amnuntul nainte de a-l
gndi. n pletele lungi, nclcite, i se agase o frunz verde.
Nu, nu-i chiar aa, i-am rspuns. Nu era o scuz. De
obicei, spun exact ce gndesc.
I-am cercetat faa profilul parc sculptat, absena
total a prului de pe pielea cu aspect att de omenesc
Imposibil de descris. Dac te uii la o statuie dintr-o
biseric n stil renascentist, de dou ori mai nalt dect
tine, dar perfect, nu te sperii, tiind c e de piatr. Dar el
era viu.
S-a ntors, parc simind c-l studiam. S-a uitat adnc
n ochii mei, apoi s-a aplecat n fa, cu privirea limpede,
scldat n multe culori, i i-am simit buzele moi, fine i
uor umede atingndu-mi obrazul. Un fior cald a trecut
prin trupul meu rece, o flacr aprinznd fiecare prticic
din mine, aa cum numai sngele, sngele viu, ar fi putut
s aprind. Am simit o durere n inim. Poate c am
apsat degetul exact la locul potrivit de pe piept.
Ce simi? l-am ntrebat, refuznd s m las rvit de
emoii.
Simt sngele din sute de suflete, a optit el, simt un
suflet care a cunoscut o mie de suflete.
Le-a cunoscut? Sau doar le-a distrus?
Vrei s m ndeprtezi din ur fa de tine nsui? Sau
vrei s-mi continuu povestea?
Continu, te rog, continu.
Omul l-a inventat sau l-a descoperit pe Dumnezeu.
Vorbea calm, n acelai fel politicos, aproape umil, ca
nainte. Au fost perioade n care triburile adorau mai mult
de o zeitate, considernd c ea ar fi creat partea aceasta
sau cealalt a lumii. Da, oamenii tiau de existena
sufletelor supravieuitoare ale morilor, da, se ndreptau
spre ele cu gndul i le aduceau ofrande la morminte.
Plngeau n faa lor, le implorau ajutorul la vntoare, la
naterea unui copil, n orice clip.
Noi, ngeri fiind, am cercetat atent eolul, pe msur ce
am ptruns n el, iar substana noastr nu a tulburat deloc
lcaul care aparinea sufletelor... numai i numai lor...
Ne-am dat seama c ele se ntreau, n supravieuirea lor,
datorit grijii pe care le-o acordau cei de pe pmnt, prin
dragostea oamenilor, prin faptul c oamenii se gndeau la
ei. Era un proces.
Sufletele acelea erau entiti individuale, posednd
intelect, curiozitate i interese diferite, asemenea ngerilor.
Ele gzduiau ns toate sentimentele omeneti, dei n
multe dintre ele orice emoie era pe cale de a se stinge.
Unele suflete, de exemplu, tiau c erau moarte i
cutau s rspund rugciunilor rostite de copiii lor,
ncercau din rsputeri s le dea sfaturi, s le vorbeasc, cu
toat puterea adunat n glasul lor spiritual. Se luptau s li
se arate copiilor. Uneori reueau, pentru cteva clipe
scurte, strngnd n ele particule nvolburate de materie,
prin fora absolut a substanei din care erau fcute.
Alteori le apreau n vis, cnd sufletul omului viu, adormit,
se deschidea ctre ele. Le povesteau despre durerea i
ntunericul morii i-i ndemnau s fie curajoi i puternici
n via le ddeau sfaturi.
Sufletele preau, cel puin cteodat, contiente c
credina i grija fiilor i a fiicelor lor le ntreau. Cereau
ofrande i rugciuni, le reaminteau copiilor de ndatoriri.
ntr-o anumit msur, sufletele erau cel puin confuze, cu
o singur excepie. Credeau c au vzut tot ceea ce era de
vzut.
Nu tiau nimic despre Rai? l-am ntrebat.
Nu, n eol nu ptrundea nici lumina, nici muzica
Raiului. Din eol se vedeau ntunericul i stelele, i oamenii
de pe pmnt.
Aa ceva e de nesuportat.
Nu i dac te crezi zeul copiilor ti, i i ctigi
energia doar privind libaiile de la mormntul tu. Nu i
dac i plac cei care i ascult sau nu sfaturile i-i rabd
sau nu mnia, nu i dac poi comunica din cnd n cnd
cu ei, obinnd rezultate spectaculoase.
Pricep. Le apreau copiilor drept zei.
Numai drept zei ancestrali de un anume fel. Nu ca i
Creatori ai universului. Fiinele umane aveau idei clare
despre ambele aspecte, aa cum i-am spus.
Problema eolului m-a absorbit n ntregime. L-am
strbtut n lung i-n lat. Unele suflete nu tiau c
muriser, doar c erau pierdute i oarbe, i nenorocite i
plngeau ntruna, ca i copiii oamenilor. Erau att de
vlguite, nct nu cred c simeau prezena celorlalte
suflete.
Altele erau complet dezorientate. Credeau c nc mai
triesc! i urmreau familiile, ncercnd zadarnic s se
fac ascultate de fiica sau fiul care le uitaser, dei nu
puteau fi nici auzite, nici vzute. Ei bine, aceste suflete care
credeau c triesc nu aveau prezena de spirit de a strnge
materie ca s se poat arta n visul celor vii, tocmai pentru
c nu tiau c erau moarte.
Pricep.
n sfrit, unele suflete tiau c li se artau
muritorilor ca stafii. Altele credeau c sunt n via i c
toat lumea s-a ntors mpotriva lor. Altele se lsau n voia
sorii, vzndu-le i auzindu-le pe celelalte suflete, dar
fiind, n acelai timp, departe de ele, de parc ar fi fost
indiferente sau ar fi visat Iar alte suflete se stingeau.
Cteva au murit chiar sub ochii mei. Mi-am dat seama
n curnd c multe dintre ele erau pe moarte. Sufletul
muribund rezista o sptmn sau, poate, o lun msurat
de oameni, dup ce prsea trupul, pstrndu-i forma, apoi
ncepea s se sting. Substana lor se dispersa treptat, la
fel ca substana dintr-un animal la moartea sa. Se pierdea
n aer, se rentorcea, probabil, la puterea i substana lui
Dumnezeu.
Aa s-a ntmplat? am ntrebat, disperat. Fora lor se
ntorcea la Creator, flacra lumnrii revenea la focul
venic?
Nu tiu. i nici nu am vzut flcrui plutind spre Rai,
atrase ctre nalturi de un foc puternic i iubitor. Nu, n-am
vzut nimic de felul sta.
Din eol nu se vedea Lumina lui Dumnezeu. Un trm
lipsit de consolarea dumnezeiasc. Cu toate acestea,
sufletele erau fiine spirituale, create dup imaginea
noastr i a Lui, agndu-se de imaginea aceea,
nfometate de viaa de dup moarte. Acesta era marele lor
chin. Foamea de viaa de dup moarte.
Dar, dac n-ar exista aceast via, atunci sufletul
s-ar stinge, pur i simplu?
Nu, nicidecum. Foamea prea nnscut. Trebuia s
dispar n eol nainte ca sufletul s se dezintegreze. Cu
adevrat, sufletele treceau prin foarte multe experiene n
eol, iar cele mai puternice se considerau zei sau oameni
trecui n trmul Dumnezeului cel bun. Ele ctigau
putere chiar i pentru celelalte, pe care le influenau, le
ntreau ca s nu moar. Memnoch a tcut, de parc n-ar
fi tiut cum s continue. Apoi a revenit: Cteva suflete au
neles lucrurile ntr-un mod diferit. tiau c nu sunt zei, ci
oameni care au murit Erau contiente c nu puteau
schimba destinul celor care se rugau la ele i c libaiile
erau, n general, simbolice. tiau. tiau c sunt moarte i
se considerau pierdute. S-ar fi rencarnat, dac ar fi putut
Pentru c numai n trup gseau lumina i cldura, i
odihna pe care o cunoscuser dintotdeauna, pe care nc o
simeau. Iar uneori aceste suflete chiar reueau s se
rencarneze!
Am fost i eu martor la mai multe feluri de rencarnri.
Am vzut suflete cobornd intenionat i lund trupul unui
muritor stupefiat, punnd stpnire pe trupul i mintea lui
i trind n el, pn cnd omul aduna destul for pentru
a le alunga. Ai auzit despre asemenea lucruri. Toi oamenii
tiu ce nseamn. Ai luat n stpnire un trup care nu-i
aparinea, iar al tu a fost luat de alt suflet.
Da.
ns nu erau dect zorii unei astfel de invenii.
Sufletele inteligente care nvau regulile ei, devenind din ce
n ce mai puternice da, era un lucru care merita urmrit.
Ceea ce a reuit s m nspimnte pe mine care sunt
un Acuzator ngrozit de Natur, cum spune Dumnezeu
ceea ce nu am putut ignora a fost faptul c sufletele
acestea i influenau cu adevrat pe femei i pe brbai!
Existau deja profei printre oameni. Fumau sau beau o
licoare, ca s li se ntunece mintea i ca un suflet mort s
vorbeasc cu glasul lor!
i, ntruct aceste spirite , pentru c de acum nainte
trebuie s le numesc spirite , nu tiau dect ce nvau pe
pmnt i n eol, deseori ndemnau fiinele umane s fac
greeli grave. Le-am vzut ordonnd oamenilor s se lupte,
comandnd execuii. Le-am vzut pretinznd sacrificii de
fiine omeneti.
Ai vzut crearea religiei de ctre om, am intervenit.
Da, n msura n care omul poate crea ceva. S nu
uitm Cine ne-a creat pe toi.
Dar ceilali ngeri ce credeau despre aceste revelaii?
Ne adunam, ne povesteam lucruri uimitoare, apoi
porneam
din nou n explorare. Pmntul ne pasiona mai mult
dect oricnd pn atunci. n general, reaciile ngerilor
erau diferite. Unii serafimii, n special credeau c
ntreg procesul este nemaipomenit, c Dumnezeu merita
nenumrate imnuri de slav, spre lauda Creaiei Lui, care a
dus la naterea unei fiine capabile s emane o zeitate
invizibil dinluntrul ei, zeitate care, la rndul ei, o
supunea la eforturi tot mai grele pentru supravieuire sau i
comanda s porneasc la rzboi.
Pe urm veneau ngerii care spuneau: "E o greeal, un
lucru abominabil! Sufletele oamenilor s pretind c sunt
zei! E ceva de nedescris, o blasfemie care trebuie oprit
imediat."
i, n final, reacia mea plin de patim: "E
nspimnttor i se va ajunge la dezastre tot mai mari!
Este nceputul unei ere cu desvrire noi n viaa omului,
o via fr trup, dar contient i nepstoare , care ia
avnt cu fiece clip i umple atmosfera lumii cu entiti
ndrznee i puternice, la fel de ignorante ca i oamenii n
jurul crora se nvrtesc."
Snt convins c i ali ngeri au fost de acord cu tine.
Da, chiar la fel de vehemeni, dar Mihail mi-a spus:
"Memnoch, ncrede-te n Dumnezeu, Cel care le-a fcut pe
toate. Numai Dumnezeu cunoate Planul Divin."
Mihail i cu mine am purtat cele mai lungi discuii.
Rafael, Gabriel i Uriel nu coborser pe pmnt, nu fceau
parte din misiune dintr-un motiv foarte simplu. Cei patru
nu merg niciodat n acelai loc. Este o lege a lor, un obicei,
o... dorin ca doi dintre ei s se afle ntotdeauna n Rai, la
chemarea lui Dumnezeu. Ei nici nu pleac mpreun n
acelai timp. De data asta, Mihail a fost singurul care a
vrut s m urmeze.
Mai exist arhanghelul Mihail?
Bineneles! O s-l cunoti. L-ai putea vedea i acum,
dac vrei, dar el n-ar vrea s vin. Nu, n-ar vrea. E de
partea lui Dumnezeu. Dac mi te alturi, n-o s te
considere un strin. De fapt, vei fi surprins de ngduina
pe care Mihail o arat strdaniilor mele. Raiul mi le trece
cu vederea, altfel nu mi s-ar da voie s fac ceea ce fac.
Memnoch m-a privit direct. Toi cei din bene ha elohim pe
care i i-am descris triesc. Sunt nemuritori. Cum ai putut
crede c lucrurile ar sta altfel? Da, n eol erau suflete care
acum nu mai exist, sub nici un fel de form cunoscut
mie, ns pot exista n forme tiute de Dumnezeu.
neleg. A fost o ntrebare prosteasc, am recunoscut.
Dar cnd priveai n jurul tu, cnd te umpleai de team, ce
legtur ai stabilit cu ceea ce spusese Dumnezeu despre
natur? Percepeai ntr-adevr omenirea ca fcnd parte din
natur?
N-am fcut nici o legtur dect n ceea ce privete
schimbul nesfrit de energie i materie. Sufletele erau
energia, totui, reineau cunotine din materie. n afar de
asta, n-am gsit nici o cale de potrivire. ns Mihail avea un
alt punct de vedere. Ne aflam pe o scar, nu-i aa? Cele mai
de jos molecule de materie anorganic reprezentau treptele
de jos. Sufletele fr trup ocupau treapta de deasupra
omului, dar sub ngeri. Pentru Mihail, nu era dect o
procesiune curgtoare. ns, din nou, Mihail era convins c
Dumnezeu le fcuse pe toate intenionat i aa voia s se
petreac lucrurile.
Nu puteam fi de acord! Pentru c m nfiorau suferinele
sufletelor. i pe Mihail l ndurerau. i acoperea urechile.
Iar moartea sufletelor m ngrozea. Dac sufletele ar putea
tri, atunci de ce s nu tie toat lumea? Au fost ele
condamnate s triasc venic n ntuneric? Ce alt lucru
din natur mai era astfel condamnat s rmn
neschimbat? Oare ajunseser ele asemeni asteroizilor ce
dobndiser senzaii i se nvrteau ntruna pe orbita
planetei, nite luni n stare s ipe, s plng i s se
jeleasc?
"Ce se va ntmpla? l-am ntrebat pe Mihail. Triburile se
roag mai multor suflete care le devin zeiti. Unele sunt
mai puternice dect celelalte. Uit-te la rzboaiele de peste
tot, la btlii."
"Dar, Memnoch, mi-a rspuns el, primatele au procedat
la fel i nainte de a avea suflete. n Natur fiecare fiin
mnnc i este mncat de alta mai puternic. Tocmai
asta ncearc Dumnezeu s-i spun de cnd ai nceput s
strigi, s protestezi mpotriva suferinei de pe Pmnt.
Aceste suflete-zei-spirite sunt expresii ale oamenilor, fac
parte din omenire, sunt nscute i sprijinite de oameni,
chiar dac le-ar spori forele att de mult, nct s-i
manipuleze la modul ideal, ele tot din materie sunt nscute
i tot din natur fac parte, dup cum a spus Dumnezeu."
"Aadar, natura este aceast oroare care se dezvluie,
am spus eu. Nu e destul c rechinul devoreaz puiul de
delfin dintr-o nghiitur i c lupul strivete ntre dini
fluturele, nepstor la frumuseea lui. Nu e destul. Natura
trebuie s mearg mai departe i s fureasc din materie
aceste spirite chinuite. Natura este foarte apropiat de
Dumnezeu, dar departe de El n aceeai msur, aa c
numai eol e numele potrivit pentru acest loc."
Spusele mele au fost prea mult pentru el. Nu poi s-i
vorbeti aa arhanghelului Mihail. Pur i simplu, nu are
rost Aa c mi-a ntors spatele imediat, dar nu de suprare,
nici de team c fulgerul lui Dumnezeu m-ar putea rata,
lovindu-l pe el n aripa stng. A plecat n linite, de parc
mi-ar fi spus: "Memnoch, eti nerbdtor i lipsit de
nelepciune". S-a ntors i a rostit comptimitor: "Nu
ptrunzi n adncimea lucrurilor, Memnoch. Sufletele
de-abia au nceput s evolueze. Cine tie ct de puternice
pot deveni? Omul a ptruns pe trmul invizibilului. Dac
e menit s devin la fel ca noi?"
"Dar cum s-ar putea ntmpla aa ceva, Mihail? De unde
s tie sufletele ce sunt ngerii i ce e Raiul? Crezi c dac
am deveni vizibili i ne-am arta n faa lor, spunndu-le
c..."
M-am oprit Pn i eu mi-am dat seama c aa ceva era
de neconceput. N-a fi ndrznit, nici dac-ar fi trecut
milioane de ani. De-abia mi-a trecut prin minte
posibilitatea asta, de-abia am nceput s cugetm la ea, c
ali ngeri au venit lng noi i ne-au spus: "Cei vii tiu c
suntem deja printre ei."
"De unde au aflat?" i-am ntrebat eu. Orict de ru mi-ar
fi prut de omenire, nu-i consideram pe brbai i pe femei
prea detepi. Dar ngerii mi-au adus explicaii imediat.
"Unii dintre ei ne-au simit prezena, aa cum au simit
sufletele moarte. Cu aceeai parte a creierului care
sesizeaz alte lucruri invizibile, v spun c am fost simii,
iar acum ne vor imagina. O s vedei."
"Asta nu poate fi dorina lui Dumnezeu, a intervenit
Mihail. Eu zic s ne ntoarcem n Rai numaidect."
Majoritatea au fost de acord cu el de ndat, ca
ntotdeauna, pstrnd tcerea. Stteam singur, privindu-i
pe toi.
"Ei? am ntrebat. Dumnezeu mi-a dat o misiune de
ndeplinit. Nu m pot ntoarce pn cnd nu voi fi neles.
i nc nu am neles."
S-a pornit o zarv mare. n cele din urm, Mihail m-a
srutat, n felul n care o fac ngerii, discret, pe buze i pe
obraji, apoi s-a nlat spre Rai, urmat de toat ceata.
Eu am rmas singur pe pmnt. Nu m-am rugat lui
Dumnezeu, am privit n mine nsumi i mi-am zis: Ce s fac
acum? Nu vreau s fiu vzut drept nger. Nu vreau s fiu
adorat, asemenea sufletelor supravieuitoare. Nu vreau s-L
supr pe Dumnezeu, dar trebuie s-I ndeplinesc porunca.
Trebuie s neleg. Acum sunt invizibil. Dac a face exact
ceea ce fac sufletele inteligente? Adic, s adun materie i
s-mi construiesc un trup, s adun destule particule
micue din toat lumea. Cine, n afara lui Dumnezeu, tie
mai bine dect mine din ce e omul fcut, cine tie mai bine
dect mine alctuirea esuturilor, a celulelor, a oaselor, a
fibrelor i a creierului?
Aa c m-am pus pe treab. Mi-am concentrat ntreaga
putere i voin ca s-mi construiesc un nveli din carne,
complet, i am ales, fr s m gndesc, s fiu brbat. Vrei
s m explic?
Nu, am rspuns. mi nchipui c vzusei destule
violuri, nateri i lupte zadarnice, ca s faci alegerea cea
mai neleapt. tiu, cci am fcut-o eu nsumi.
Corect. Dar uneori stau pe gnduri. Oare lucrurile
n-ar fi stat cu totul altfel dac a fi ales s devin femeie?
Mi-ar fi stat n putere. Femeile ne seamn mai mult, s
tii. ns, dac noi suntem i brbai, i femei, atunci
suntem mai mult brbai dect femei. mprirea nu e
egal.
Dup tot ce mi-ai artat, sunt de acord.
Aadar, aveam un nveli din carne. A durat ceva mai
mult dect te-ai fi ateptat. A trebuit s-mi amintesc fiecare
prticic a cunoaterii din memoria mea de nger. A trebuit
s construiesc trupul, apoi s-mi introduc substana exact
n felul n care s-ar fi introdus substana vieii naturale, i
a trebuit s m predau trupului complet, adic s m
nvluiesc n el, s ptrund n el cu adevrat i s-i ating
limitele, fr s intru n panic. Apoi a trebuit s privesc cu
ochii lui.
Am ncuviinat n linite, cu un surs vag. i eu
renunasem la trupul meu de vampir pentru unul omenesc,
aa c mi imaginam mcar o parte din experiena prin care
trecuse Memnoch. Dar nu eram deloc dispus s m laud cu
asta.
N-am simit nici o durere, a continuat Memnoch.
Numai supunere. M-am nvluit pe mine nsumi, mi-am
nvluit substana fr nici un motiv temeinic, dintr-un
instinct al Naturii, ca s folosesc cuvntul preferat al lui
Dumnezeu. Mi-am lsat libere numai aripile, aa c aveam
statura unui nger i, ndreptndu-m spre lacul limpede
din apropiere, m-am privit. L-am vzut, pentru prima oar,
pe Memnoch ntr-o form material. M-am vzut pe mine
nsumi, prul blond, ochii, pielea, toate darurile cu care
Dumnezeu m nzestrase n forma invizibil, acum vizibile
sub forma unui corp, a crnii.
Mi-am dat seama de ndat c depisem msura! Eram
prea mare. M mistuia substana din mine! N-ar fi mers.
Aadar, mi-am schimbat forma imediat i mi-am redus din
trup, pn cnd am ajuns la dimensiunea unui om.
Vei ti cum s procedezi i tu, dac rmi cu mine, dac
alegi s m urmezi, s mori i s-mi fii mna dreapt.
Acum d-mi voie s-i spun c nu e nici imposibil, nici
foarte simplu. Nu e ca i cum ai apsa tastele unui
calculator, lsndu-te comod pe spate i ateptnd ca
aparatul s-i execute comenzile, rnd pe rnd. ns nu e
nici un lucru greu, care s-i cear s fii foarte contient, E
nevoie doar de cunoatere, rbdare i voin angelic.
Lng lac se afla acum un brbat gol, blond, cu ochi
deschii la culoare, foarte asemntor cu cei care populau
regiunea, poate mai aproape de perfeciune dect ei i
nzestrat cu organe fizice de mrime normal, deloc
neobinuite.
Pe msur ce substana mea ptrundea fiecare organ, n
scrot i n penis, mai ales, am simit ceva total necunoscut
mie ca nger. Absolut necunoscut. Ceva care implica mai
multe senzaii. Am aflat direct ce este sexul, brbia, o
anumit vulnerabilitate uman, nu doar privind i
bnuind. Pe deasupra, eram i foarte surprins de puterea
din mine.
M ateptasem s fiu cuprins de umilin n forma
adoptat! S tremur, lipsit de demnitate, n faa nimicniciei
mele, n faa imobilitii i a nenumratelor altor lucruri, pe
care le-ai simit i tu cnd i-ai schimbat trupul cu unul
omenesc.
mi aduc aminte foarte limpede toate senzaiile.
Cu mine nu s-a petrecut aa. Nu mai avusesem
niciodat o form material. Nu m gndisem niciodat,
dar niciodat, s m transform. Nici nu-mi trecuse
vreodat prin cap s vreau s-mi vd imaginea reflectat
ntr-o oglind pmnteasc. tiam cum art, m
reflectasem n ochii altor ngeri. tiam din ce sunt fcut,
pentru c m vedeam cu ochii mei de nger.
De-acum ns eram un brbat, Mi-am pipit creierul din
craniu, mecanismele umede, nclcite, aproape haotice,
straturi peste straturi de esut, ascunznd stadiile timpurii
ale evoluiei, amestecate cu o bogie de celule superioare
din cortex ntr-o manier ce prea absolut ilogic, i totui,
era cea natural natural, dac tiai ceea ce eu, ca nger,
tiam.
Ce anume? am ntrebat, ct am putut de politicos.
Emoiile strnite n creier m luau n stpnire fr
ca, mai nti, s fiu contient de ele. Asta nu i se poate
ntmpla unui nger. Emoiile noastre nu trec de bariera
minii noastre contiente. Nu simim teroarea iraional.
Cel puin, eu n-am simit-o. i, orice-ar fi, nu credeam asta
stnd n picioare pe pmnt, n trupul unui brbat.
Ai fi putut fi rnit sau ucis n forma asta?
Nu. De fapt, ajung i aici, imediat. M aflam ntr-o
zon slbatic de pdure, chiar aici, n aceast vale care
este Palestina, contient c trupul meu putea servi drept
hran animalelor slbatice. Aa c am ridicat n jurul meu
un scut foarte solid, de substan ngereasc. Aciona pe
principii electrice. Cnd un animal se apropia de mine, aa
cum s-a ntmplat destul de repede, era imediat respins de
scut.
Astfel aprat, m-am hotrt s m ndrept spre coloniile,
apropiate, de oameni i s m uit atent la toate, tiind
foarte bine c nimeni nu m putea rni, lovi sau ataca.
Dar, mi-am zis, apariia mea nu va fi miraculoas.
Dimpotriv, m voi feri de lovituri i m voi purta n aa fel,
nct s nu fiu bgat n seam.
Am ateptat s se ntunece i m-am dus la cea mai
apropiat aezare, care era i cea mai ntins din zon i
devenise att de puternic, nct acum lua tribut de la
aezrile vecine. Era un spaiu larg, rotund i nconjurat de
un zid, plin de colibe n care locuiau brbai i femei. n
fiecare ardea cte-un foc. Locul de adunare se afla n
mijlocul lor. Aveau pori care se ncuiau noaptea.
M-am furiat nuntru, m-am ascuns lng o colib i
ceasuri ntregi m-am uitat la ce fceau oamenii din
aezarea asta seara, apoi noaptea. M-am trt de la o colib
la alta, m-am uitat atent, din pragul uii, i am vzut multe
lucruri.
A doua zi, i-am urmrit prin pdure. M-am luat dup o
ceat de vntori, observndu-i astfel, nct ei s nu m
observe pe mine. Dac m vedeau cumva, o luam la fug,
deci acionam logic i previzibil. Nimeni nu s-a luat dup
mine.
Vreme de trei zile i trei nopi, am stat n apropierea
acestor oameni care duceau un trai nfloritor. Le-am aflat
limitele, nevoile i durerile fizice i, treptat, poftele, pe care
le-am descoperit, dintr-o dat, arznd i n mine.
Iat cum s-a ntmplat. Era n seara celei de-a treia zile.
Gsisem deja numeroase argumente care-mi susineau
ideea c oamenii nu fac parte din Natur. Aveam un caz pe
care s i-l prezint lui Dumnezeu. Eram gata s plec.
Un lucru, ns, care i-a fascinat mereu pe ngeri i pe
care eu, n trup omenesc, nu-l experimentasem nc, era
unirea sexual. Ca nger invizibil, te poi apropia destul de
mult de cei care se mperecheaz, le vezi ochii ntredeschii,
le auzi gemetele, atingi snul cald al femeii i-i simi inima
btnd nebunete.
Am fcut asta de nenumrate ori i mi-am dat seama c
unirea pasional , trit cu adevrat , era vital pentru
cazul meu. tiam ce nseamn durerea, oboseala, tiam
cum triau acei oameni, cum gndeau i cum i vorbeau.
Dar nu tiam nimic despre unirea sexual.
n seara celei de-a treia zile, n timp ce stteam chiar
aici, la malul apei, departe de aezare, i priveam spre
dreapta, ctre zrile ndeprtate, a venit spre mine,
aprnd ca de nicieri, o femeie frumoas, fiica omului.
Mai vzusem nenumrate femei frumoase! Aa cum
i-am spus, cnd am vzut pentru prima dat frumuseea
femeilor... nainte ca omul s aib pielea fin i fr pr...
fusese unul dintre ocurile Evoluiei Fizice pentru mine. n
cele trei zile, cercetasem de la distan multe femei
frumoase, ns, deoarece m ascundeam, nu ndrznisem
s m apropii de ele prea mult. La urma urmei, aveam un
trup i m strduiam s rmn neobservat.
Dar triam n el de trei zile, ia seama, iar organele lui,
perfect construite, au reacionat imediat la vederea femeii
care avansa curajos de-a lungul malului. O femeie
revoltat, fr un brbat sau alte femei care s-o pzeasc,
tnr, ndrznea, puin suprat, cu prul lung. O
femeie frumoas.
Nu avea pe ea dect o blan aspr de animal, susinut
de o curea din piele roas. Era descul, cu picioarele
dezvelite de la genunchi n jos. Pr lung i negru, ochi
albatri o combinaie ispititoare fa tnr, dar pe
care suprarea i revolta imprimau trsturile de caracter:
durere, cutezan i parc o dorin de a-i face ru
singur.
M-a vzut.
S-a oprit, dndu-i seama c e vulnerabil. Iar eu,
pentru c nu m gndisem nici o clip la haine, stteam gol
n faa ei i o priveam. Organul meu o dorea, o dorea chiar
atunci, imediat, cu ardoare.
Am simit primele senzaii i mi-am imaginat cum va fi
unirea sexual. Primele semne ale dorinei adevrate. Timp
de trei zile, am trit cu mintea, ca un nger. Acum vorbea
trupul, iar eu ascultam cu urechi de nger.
ntre timp, ea nu a fugit de mine, ci a fcut civa pai
nainte. n sufletul ei temerar, a luat o hotrre bazat pe o
experien necunoscut mie, dar a luat-o: m va primi cu
braele deschise, dac eu aveam s-o doresc. i, prin micri
line i graioase ale oldurilor, printr-un gest al minii
drepte cu care i-a ridicat prul, lsndu-l apoi s alunece,
m-a ajutat s neleg.
M-am dus la ea. M-a luat de mn i am urcat pe stnci,
acolo unde se vede petera, deasupra umrului tu stng,
n susul pantei. M-a dus acolo i, cnd am ajuns la intrare,
mi-am dat seama c dorina ei era la fel de arztoare ca a
mea.
Nu era virgin. Oricare i-ar fi fost povestea, nu era o
nceptoare ntr-ale pasiunii trupeti. tia ce s fac i voia
s o fac, oldurile ei m atingeau deliberat, iar cnd m-a
srutat i i-a pus limba n gura mea, am tiut ce urmrea.
Eram copleit. O clip am mpins-o napoi, ca s m uit
la ea, la frumuseea ei material misterioas, un corp din
carne ce avea s putrezeasc, dar care rivaliza cu al
oricrui nger. Am srutat-o i eu, violent, fcnd-o s rd
i s se mping cu snii n mine.
n cteva secunde eram prvlii pe muchiul peterii,
aa cum i vzusem pe muritori fcnd de nenumrate ori.
Cnd am ptruns-o, am simit pasiunea, am simit ceea ce
nici un nger nu avea cum s simt! Nu avea nimic de-a
face cu raiunea, contemplarea, compasiunea, ascultarea
sau ncercarea de a nelege. Eram nuntrul ei, copleit de
poft, la fel ca ea, muchii fragili ai micii ei guri vaginale
m strngeau de parc ar fi vrut s m devoreze, i,
penetrnd-o ntruna, din nou i din nou, s-a nroit toat i
i-a dat ochii peste cap, iar inima i s-a oprit.
Am terminat n acelai timp. Am simit sperma
ptrunzndu-i n corp, umplndu-i cavitatea cald i
tensionat. Corpul meu se zvrcolea n acelai ritm intens,
pe urm, senzaia aceea absolut nou, de nedescris, s-a
stins treptat.
Am czut epuizat lng ea, innd-o cu un bra. I-am
cutat faa cu gura, ca s-o srut i i-am spus, n limba ei,
amestecnd cuvintele: "Te iubesc, te iubesc, te iubesc,
fiin dulce i frumoas, te iubesc!" Mi-a zmbit nelegtor
i respectuos i s-a lipit de mine, apoi mi s-a prut c
plnge. Neglijena o condusese la afeciune! Suferea n
adncul sufletului, i simeam durerea prin palmele minii
ei!
Dar n mine cunoaterea zvcnea ca un tumult!
Avusesem un orgasm! Trisem senzaia aceea fizic la
maximum, senzaia ncercat de oameni cnd se
mperecheaz! Priveam tavanul peterii, incapabil s m
mic sau s vorbesc.
Apoi, ncetul cu ncetul, mi-am dat seama c s-a speriat
de ceva. S-a sprijinit de mine, s-a ridicat n genunchi i a
luat-o la goan.
M-am ridicat n capul oaselor. Lumina coborse din
ceruri! Cobora din Rai, era lumina lui Dumnezeu i m
cuta! n genunchi, apoi n picioare, am ieit afar n fug.
"Iat-m, Doamne! am strigat Sunt plin de bucurie!
Doamne, Dumnezeule, ce senzaii am trit!" Am nlat un
imn mre, iar particulele materiale ale corpului meu au
nceput s se dizolve, le ndeprtam, prin puterea vocii mele
de nger. Am revenit la nlimea mea adevrat, mi-am
ntins aripile i am cntat, mulumindu-i lui Dumnezeu
pentru ceea ce cunoscusem n braele femeii.
Vocea lui Dumnezeu s-a auzit, plin de mnie:
"Memnoch! Tu eti nger! Ce caut un nger, fiul lui
Dumnezeu, lng fiica oamenilor?"
nainte s rspund, lumina s-a retras i m-a lsat
ntr-un vrtej. Rsucindu-m, aripile mi s-au prins n el.
Am vzut-o pe femeie acolo jos, la malul mrii, alergnd
ngrozit de ceea ce vzuse i auzise.
Ea fugea, iar eu eram ridicat spre Porile Raiului, care
pentru prima dat au luat nlimea i forma mea, aa cum
au luat nlimea i forma ta, ca s mi se trnteasc n fa.
Lumina m-a orbit i am czut, tot mai jos, greu ca plumbul,
aa cum i tu ai czut n braele mele, numai c eu eram
singur, singur i aruncat din nou, invizibil, dar plin de
vnti i lovituri, cu lacrimi n ochi, pe pmntul umed.
"Ce-ai fcut, tu, veghetorul Meu?" am auzit vocea
Domnului, optit, ns clar, n ureche.
Am nceput s plng, incapabil s m controlez.
"Dumnezeul meu, e o nenelegere. D-mi voie... D-mi
voie s-i prezint cazul..."
Rmi cu muritorii pe care-i iubeti att de mult! mi-a
strigat. Las-i pe ei s propovduiasc n locul tu, pn Mi
se domolete mnia. mbrieaz carnea pe care o adori i
care te-a stricat. S nu mai vii n faa Mea pn nu trimit
dup tine, cnd o s vreau Eu."
Vntul s-a pornit din nou i, cnd m-am ntors pe
spate, mi-am dat seama c nu mai am aripi, ci trupul i
mrimea unui om.
Eram n trupul pe care mi-l creasem singur, aranjat cu
mrinimie de Atotputernic ca s mi se potriveasc pn la
ultima celul. M durea tot, stnd acolo pe pmnt i
gemnd, mpovrat de amrciune.
Nu m mai auzisem niciodat plngnd cu glas
omenesc. Era un glas domol, lipsit de cutezan i
disperare. Nu m ndoiam c sunt tot nger, c Dumnezeu
m iubete. tiam c era suprat, da, dar mai fusese
suprat de nenumrate ori nainte.
Ceea ce simeam era durerea despririi de El! Nu mai
puteam s m ridic, cu voia mea, la Rai! Nu-mi puteam
prsi trupul. Ridicat n capul oaselor, cu braele nlate,
mi-am dat seama c asta ncercam s fac cu toat fiina
mea, dar nu eram n stare, iar tristeea m-a copleit
ntreag, att de puternic i de absolut, nct mi-am
plecat capul ntr-un gest de neputin.
Se lsase noaptea. Stele mpnzeau cerul, la fel de
departe de mine, de parc Raiul nu mi-ar fi fost aproape
niciodat. Am nchis ochii i am auzit vaietul sufletelor din
eol. Le-am auzit venind lng mine, ntrebndu-m cine
sunt, ce vzuser, de unde am fost aruncat pe pmnt?
nainte trecusem neobservat, transformarea mea se fcuse
n linite, n tain, dar, cnd Dumnezeu m-a azvrlit pe
pmnt, am czut spectaculos, ca un nger, i am luat
imediat forma unui om.
Tot eolul striga de curiozitate i tulburare.
"Doamne, ce s le spun? Ajut-m! l-am implorat."
Atunci am simit parfumul femeii. M-am ntors i am
vzut-o venind ctre mine, cu pruden. Cnd mi-a vzut
faa, cnd mi-a vzut lacrimile i disperarea, s-a apropiat
cu ndrzneal, frecndu-i aceeai sni calzi de pieptul
meu i lundu-mi capul n minile ei tremurnde.



13

M-A DUS napoi n aezare, n spatele porilor. Brbaii
i femeile s-au ridicat de lng focuri, iar copiii au fugit
spre mine. Contient de frumuseea mea angelic, nu m-au
surprins privirile lor admiratoare. Dar m-am ntrebat ce
aveau de gnd s fac, n numele Domnului.
M-au aezat, mi-au dat s mnnc i s beau. Eram
vlguit. Trei zile nu busem dect ap i nu mncasem
dect fructe slbatice culese din pdure.
M-am aezat cu picioarele ncruciate i am mncat
carnea gtit care mi s-a dat. Femeia mea, fiica oamenilor,
s-a lipit de mine, ca i cnd ar fi ameninat pe oricine ar fi
ncercat s ne provoace, apoi a nceput s vorbeasc.
n picioare, cu braele ridicate i cu voce tare, le-a
povestit ce vzuse. Folosea cuvinte simple, dar destule ca
s descrie cum a dat peste mine pe malul apei, gol, cum mi
s-a dat, considerndu-m sfnt i adorndu-m, tiind c
nu sunt de pe pmnt
De-abia o ptrunsese smna mea, c o lumin grozav
a cobort de deasupra i a umplut petera. A fugit
nspimntat, dar eu am pit fr team, cunoscnd-o, i
n faa ei m-am preschimbat, aa c ea a vzut prin trupul
meu, dar eu tot acolo eram, foarte nalt i cu aripi! Viziunea
fiina prin care a vzut ca prin ap n-a inut dect o
clip. Apoi am disprut, tot att de clar cum stau acum,
aici. Ea s-a zbtut, s-a zvrcolit, a privit, s-a rugat la
strmoi, Creatorului, demonilor din deert, a cerut aju-
torul tuturor celor puternici, cnd, deodat, am aprut din
nou, transparent ca s rezum spusele ei, ns vizibil,
naripat i uria cznd pe pmnt cu o lovitur care ar
fi ucis orice brbat dei brbat devenisem i eu dar
teafr, dup cum vedea toat lumea, trntit n rn.
"Doamne, m-am rugat, ce s m fac? Femeia spune
adevrul! Dar eu nu sunt Dumnezeu. Tu eti Dumnezeu.
Ce s m fac?"
N-am primit nici un rspuns din Rai, nu l-am auzit
nici n urechi, nici n inim, nici n creierul meu complicat.
Grupul de asculttori, n jur de treizeci i cinci la numr,
dac nu puneam la socoteal copiii, a rmas tcut. Fiecare
se gndea la cele auzite. Nimnui nu-i venea s cread, dar
nici nu se grbeau s m provoace. Ceva din
comportamentul i inuta mea i inea la distan.
Nici nu era de mirare. Nu m-am umilit, n-am tremurat
de spaim i nu mi-am dat la iveal suferina. Nu
nvasem s-mi exprim suferina ngereasc prin nveliul
carnal. Stteam locului, pur i simplu, contient c, dup
aprecierea lor, eram tnr, atrgtor i misterios, iar ei nu
aveau curajul s m rneasc, cum deseori i rneau pe
alii, s m njunghie, s m nepe sau s m ard, cum
procedau cu dumanii sau chiar cu aceia dintre ai lor pe
care i dispreuiau.
Dintr-o dat, grupul a nceput s murmure. Un brbat
foarte btrn s-a ridicat i a vorbit n cuvinte mai simple
dect ale femeii. A zice c folosea jumtate din vocabularul
ei obinuit. Dar i-a fost destul s se exprime i s m
ntrebe direct:
"Ce-ai de spus despre tine?"
Ceilali au reacionat de parc ntrebarea ar fi venit
din partea unui geniu. Poate c aa era. Femeia s-a aezat,
s-a lipit strns de mine i, cu o privire imploratoare, m-a
luat n brae.
Mi-am dat seama de un lucru: soarta ei depindea de
mine. Se temea puin de oameni, de neamul ei. Dar nu de
mine! Interesant. La asta duc afeciunea i dragostea. i
minunile, mi-am zis. Iar Dumnezeu spune c oamenii fac
parte din Natur!
Am stat, scurt vreme, cu capul n piept. n cele din
urm, m-am ridicat, am ridicat-o i pe ea, perechea mea, de
fapt, i, n cuvinte familiare limbii ei, dintre care unele pe
care copiii le adugaser deja vocabularului generaiei din
faa mea, iar adulii nu le tiau, am spus:
"Nu vreau s v fac nici un ru. Am cobort din Rai, ca
s nv despre voi i s v iubesc. Nu v doresc dect tot
ce-i mai bun de la Dumnezeu!"
Au urmat o agitaie vesel, oamenii aplaudau n
picioare, cei mici sreau n sus i n jos, n consens. Lilia,
femeia de lng mine, se putea altura din nou grupului.
Fusese alungat i condamnat la moarte nainte de a m
ntlni. Acum ns avea un sprijin. Se ntorsese cu o
zeitate, un zeu, o fiin din cer... spre care cei din jur
ntindeau minile, articulnd silabe i mbinri de silabe.
"Nu! am strigat Nu sunt un zeu. Nu eu am fcut lumea.
i eu, asemenea vou, l ador pe Dumnezeu, pe Cel care a
fcut-o."
Vorbele acestea au fost acceptate cu mare ncntare.
Frenezia a nceput s m ngrijoreze. Mi-am simit clar
limitele corpului, vzndu-i pe ceilali cum danseaz, ip
i lovesc lemnele din foc. Frumoasa Lilia se aga de mine.
"Acum trebuie s dorm!" am rostit dintr-o dat. Era
adevrul adevrat. Nu dormisem dect vreo or n cele trei
zile de cnd aveam trup omenesc i m dureau toate, eram
vnt i alungat din Rai. Voiam s m ntorc la femeie i s
uit de durere n braele ei.
Toi au czut de acord. Ni s-a pregtit o colib. Oamenii
au alergat de colo-colo s ne aduc pieile i blnurile cele
mai bune i moi i, n linite, ne-au condus la cuibul
nostru. M-am culcat pe spate, pe pielea unei capre de
munte, lung i moale.
"Doamne, ce doreti s fac acum?" am ntrebat cu glas
tare. N-am primit rspuns. N-am simit dect linite i
ntuneric, i braele Fiicei oamenilor n jurul meu, lascive i
iubitoare, pline de tandree i pasiune, acea tain, acea
combinaie, acel miracol viu, prin care dragostea i
pasiunea nvleau n mine.
Memnoch s-a oprit. A prut brusc extenuat. S-a ridicat
i a mers din nou pe malul apei. Clca nisipul fin i
pietrele. I-am vzut, o clip doar, conturul aripilor, poate
aa cum le vzuse i femeia, umerii aplecai, cum sttea cu
spatele la mine, i faa aparent ngropat n palme.
Memnoch, ce s-a ntmplat? Sunt sigur c Dumnezeu
nu te-a prsit aici. Ce-ai fcut? Ce s-a ntmplat cnd
te-ai trezit a doua zi dimineaa?
ntr-un sfrit, s-a ntors cu un oftat, apoi a venit i s-a
aezat din nou pe piatr.
Pn dimineaa, am posedat-o de mai multe ori, i
acum zceam pe jumtate mort de oboseal. Am mai
nvat o lecie. Dar tot nu tiam ce-a putea s fac. Ct ea
a dormit, m-am rugat lui Dumnezeu, lui Mihail i altor
ngeri. M-am rugat ntruna, ntrebndu-i ce trebuie s fac.
tii cine mi-a rspuns?
Sufletele din eol, am dedus eu.
Da! Ele mi-au rspuns. De unde-ai tiut? Cele mai
puternice spirite din eol mi-au auzit rugciunile ctre
Creator, fora i esena plnsului meu, scuzele i pledoaria
pentru mil i iertare, i nelegere le-au auzit pe toate,
le-au absorbit n ntregime, ca pe dorul mistuitor de copiii
lor. Cnd a rsrit soarele, cnd s-au adunat toi brbaii i
femeile din grup, am tiut un singur lucru: orice mi s-ar fi
ntmplat, oricare ar fi fost voina lui Dumnezeu, sufletele
din eol nu vor mai fi la fel! Au nvat prea mult din glasul
acestui nger czut n Materie, care l-a strigat pe Dumnezeu
din Rai fr pic de chibzuin.
Bineneles, nu am simit impactul revelaiei. N-am stat
s-l gndesc cu glas tare. Cele mai puternice suflete
ntrezriser deja Raiul. Acum erau contiente de o Lumin
care l-a fcut pe un nger s plng i s implore cu
disperare, pentru c se temea c n-o s-o mai vad
niciodat. Nu m gndisem la asta, rugndu-m. Deloc.
Dumnezeu m prsise acolo. La asta m-am gndit.
Dumnezeu m prsise. Am ieit n faa mulimii care
cretea. Brbai i femei veneau din celelalte aezri ca s
m vad.
A trebuit s prsim mprejmuirea i s ieim afar, pe
una dintre cmpii. Uit-te la dreapta, spre pant. Vezi locul
acela unde se ntinde cmpia i apa cotete?
Da.
Acolo ne-am adunat. n curnd mi-a fost limpede c
toi brbaii i femeile adunate ateptau ceva de la mine, s
le vorbesc, s fac minuni, s-mi ntind aripile, nu bnuiam
ce anume. Lilia s-a agat de mine ca de obicei,
ademenitoare i frumoas, plin de mirare.
Ne-am urcat mpreun pe stnca aceea... vezi, acolo,
pietrele lsate de gheari cu milioane de ani n urm. Acolo.
Ea s-a aezat. Eu, n picioare, n faa oamenilor, m-am
uitat spre cer i mi-am desfcut braele.
Din toat inima, l-am rugat pe Dumnezeu s m ierte, s
m ia napoi, s m fac s dispar, ca un punct culminant
al intruziunii mele printre acei oameni, s-mi dea voie
s-mi reiau nfiarea angelic, invizibil, i s m nal.
Am dorit, mi-am imaginat, am ncercat n orice fel s-mi
reiau nfiarea anterioar. N-am reuit
Sus, pe bolt, am vzut ceea ce vedeau i oamenii. Cerul
albastru, norii pufoi, albicioi, cltorind spre rsrit, i
luna, neclar. Soarele mi ardea umerii i cretetul capului.
Dintr-o dat mi-am dat seama cu groaz c aveam s mor
n corpul sta! C am pierdut nemurirea! Dumnezeu m
fcuse muritor i-mi ntorsese spatele.
M-am gndit mult la asta. O bnuisem de la bun
nceput, acum ns, cu grab omeneasc, eram convins de
acest adevr. Am simit cum crete furia n mine. M-am
uitat la brbai i la femei. M-am gndit la vorbele lui
Dumnezeu, care mi-a spus s rmn cu cei pe care i-am
ales, cu trupul pe care l-am preferat Raiului. i am luat o
hotrre.
Dac aa aveam s sfresc, dac aveam s mor n
trupul acesta omenesc, ca toi oamenii, dac mai aveam
doar cteva zile, sptmni sau ani de trit att ct
poate supravieui un corp printre pericolele vieii atunci
o voi face n cel mai frumos fel pe care-l cunosc. Trebuie
s-i ofer lui Dumnezeu tot ce am mai bun. Dac trebuie s
mor, atunci s mor ca un nger!
"Te iubesc, Dumnezeul meu!" am strigat. i mi-am
chinuit creierul s gsesc fapte mree pe care s le
ndeplinesc.
Mi-a venit n minte un lucru logic i imediat, poate
evident. O s-i nv pe aceti oameni tot ce tiu! N-o s le
povestesc doar despre Rai, Dumnezeu i ngeri, la ce le-ar
folosi? O s le povestesc i despre asta, Bineneles, i-o
s-i ndemn s caute o moarte linitit i pacea n eol,
pentru c la ele vor putea ajunge!
Dar acesta era cel mai puin important lucru pe care-l
puteam face. Nu nsemna nimic! Mai bine s-i nv despre
lumea lor tot ce puteam percepe logic i lor le era nc
necunoscut.
Am nceput s le vorbesc imediat. I-am condus n muni
i n peteri i le-am artat filoanele de minereu,
spunndu-le c metalul, fierbinte, ieea bolborosind din
pmnt sub form lichid i c, dac-l renclzeau, se
nmuia i se puteau face mai multe din el.
Revenii la mare, am luat pmntul moale i am modelat
omulei, ca s le art ce simplu era s-i fac! Lund un b,
am desenat un cerc pe nisip i le-am vorbit despre
simboluri. Le-am artat cum puteam desena un simbol
pentru Lilia, al crei nume amintea de floarea dup care i
ea a fost numit. i cum putem desena un simbol pentru
ceea ce eram eu... un brbat cu aripi. Am desenat imagini
peste tot, artndu-le ce uor e s legi imaginea de concept
sau de lucruri concrete.
Spre sear, am adunat n jurul meu toate femeile i
le-am artat posibiliti de a lega curelele de piele
mestecat fapt care nu le trecuse niciodat prin minte
mai multe feluri complicate de a le mpleti i de a le uni n
buci mari. Totul era logic. Tot ceea ce tiam eu, ca nger,
despre lumea ntreag.
Oamenii cunoteau deja fazele lunii, dar nu i calendarul
solar. I-am nvat cte zile sunt ntr-un an, n funcie de
micarea soarelui i a planetelor, i cum pot scrie asta n
simboluri. Curnd am luat lutul de pe maluri i am
modelat farfurii plate, pe care am desenat, cu beioare,
stelue, imagini din cer i ngeri. Apoi le-am lsat s se
usuce la soare.
Am rmas cu ei zile i nopi ntregi. I-am nvat din ce
n ce mai multe. Cnd un grup obosea de prea multe lecii,
mergeam la altul i examinam ce fcuser oamenii cu cele
nvate de la mine, ncercnd s le mbuntesc modul de
lucru.
Multe lucruri le aflau singuri, tiam asta. Arta de a ese
urma s-o descopere destul de repede, ca s-i fac haine
mai frumoase. Toate erau bune i frumoase. Le-am artat
pigmeni asemntori cu ocru rou, pe care l foloseau deja.
Am luat din pmntul gol lucruri care s le ofere culori
diferite. Orice lucru care-mi venea n minte, fiecare pas
nainte pe care-l gndeam, l mprteam i lor. Le-am
mbuntit limba, i-am nvat s scrie i o muzic de un
tip cu totul necunoscut. Au venit la mine multe femei,
mereu i mereu , iar Lilia s-a dat la o parte , pentru ca
smna ngerului s ptrund n ct mai multe dintre ele,
"fiicele atrgtoare ale oamenilor".
Memnoch s-a oprit din nou. Avea inima sfiat de
amintiri, ochii dui, reflectnd albastrul stins al mrii.
Am vorbit foarte ncet, precaut, din memorie, gata s m
ntrerup la orice semn de-al lui. Am citat din Cartea lui
Enoch:
"Iar Azazel... le-a artat metalele i tiina lucrrii lor,
brri i bijuterii, i cum s foloseasc antimoniul,
nfrumusearea pleoapelor i tot soiul de pietre preioase i
vopsele colorate."
S-a ntors ctre mine. Prea incapabil s vorbeasc. A
continuat citatul cu voce calm, aproape la fel de nceat ca
a mea:
"i a rsrit necredina i s-au nfptuit pcate
trupeti, iar ei au mers pe crri greite... A fcut o scurt
pauz. i cum oamenii mureau, ei plngeau, iar plnsul lor
se ridica la ceruri." Un zmbet uor i amar i s-a ivit pe
fa. Ce zace printre cuvintele rostite de tine i de mine,
Lestat? Minciuni! I-am nvat civilizaia. I-am nvat
despre Rai i despre ngeri! Asta-i tot ce i-am nvat. N-am
vrsat snge, n-am svrit frdelegi, n-am adus montri
uriai pe pmnt. Minciuni peste minciuni, totul e ngropat
n minciuni!
Am ncuviinat, fr nici o team, fiind ncredinat c
spusele lui erau adevrate, vznd lucrurile clar, din punct
de vedere al evreilor care, mai trziu, au crezut cu atta
trie n purificare i lege, i le-au considerat drept murdare
i diavoleti... vorbind mereu despre ngerii pzitori,
nvtorii aceia, ngerii care se ndrgostiser de fiicele
oamenilor.
N-a fost nici o vrjitorie, a zis Memnoch linitit. N-am
fcut farmece. Nu i-am nvat s-i fac sbii! Nu i-am
nvat ce e rzboiul. Dac n alt loc de pe pmnt apreau
nouti, iar eu le aflam, atunci le spuneam i lor. Pe valea
altui ru, oamenii strngeau grul cu secera! n Rai
existau, printre ofanimi, ngeri rotunzi, ngeri sub form de
roat, iar dac forma era imitat de materie, dac o bucat
de lemn lega dou buci rotunde, se putea construi un
obiect care s se rostogoleasc pe roi! A oftat. Nu
dormeam, eram nnebunit. Pe msur ce tiina curgea din
mine, pe msur ce oamenii oboseau i se luptau sub
povara ei, m duceam n peteri i spam simboluri pe
perei. Am spat imagini din Rai i ngeri. Am crestat
lumina lui Dumnezeu. Am muncit neobosit pn m-au
durut toi muchii mei omeneti.
Cnd n-am mai putut s le ndur tovria, stul de
femei frumoase, m-am refugiat n pdure, mngiat de
Lilia, pretinznd c trebuie s vorbesc singur cu
Dumnezeul meu, i acolo m-am prbuit.
Am zcut n linite deplin, alinat de prezena
mngietoare a Liliei, i m-am gndit la toate cte se
ntmplaser. M-am gndit la ceea ce voisem s-i prezint
lui Dumnezeu, la cele nvate de mine de atunci, toate
potrivindu-se perfect pledoariei mele! Nimic din ceea ce
vzusem la oameni nu mi-a schimbat gndul c l rnisem
pe Dumnezeu, c l pierdusem pentru totdeauna, c aveam
eolul, la care s m gndesc cu nerbdare, pe venicie, c
lucrurile acestea erau adevrate i eu le cunoteam, c-mi
bteau n inim i n suflet. Dar nu-mi puteam schimba
gndul!
Pledoaria pe care vrusesem s o prezint n faa Celui
Atotputernic demonstra c oamenii se afl deasupra
naturii, o depesc i cer mai mult din partea Lui, i tot
ceea ce vzusem mi ntrea spusele. Cum s-au ndreptat
ctre tainele cereti... Cum au suferit, cutnd ceva care s
le justifice suferina! Dac ar exista un Creator, un Creator
care s aib motivele lui... A fost cumplit. Iar n miezul
lucrurilor sttea taina dorinei.
Cnd am ajuns la orgasm, cnd am simit c smna
mea ptrunde n femeie, am trit o stare de extaz
asemntoare fericirii din Rai, legat numai i numai de
trupul aflat dedesubtul meu i, pre de o clip, dac nu i
mai puin, am tiut, am tiut, am tiut c oamenii nu fac
parte din Natur, c sunt mai buni, locul lor e lng
Dumnezeu i lng noi!
Cnd au venit dup mine, tulburai n credina lor ,
voiau s afle: nu existau montri invizibili peste tot?
Rspunsul meu a fost: Nu. Exist numai Dumnezeu i
Judecata Cereasc, prin care toate sunt predestinate, i
sufletele lor din eol.
Cnd m-au ntrebat dac brbaii i femeile rele, care nu
respectau legea, erau aruncai n focul venic o idee
foarte obinuit printre oameni m-am ngrozit i le-am
spus c Dumnezeu nu ar permite aa ceva. E o atrocitate.
Le-am explicat nc o dat c nu trebuie s venereze
sufletele morilor, ca s uureze suferinele lor i pe cele
proprii, c nu trebuie s se team de moarte, ci s alunece
uor n ntuneric, cu ochii ndreptai spre lumina
strlucitoare a vieii de pe Pmnt.
Le-am spus toate astea pentru c, pur i simplu, nu
tiam ce altceva s le spun.
Blasfemie! Am fcut-o, cu adevrat am fcut-o. i acum,
care va fi soarta mea? O s mbtrnesc i o s mor ca un
nvtor adorat, iar nainte de moarte dac n-o s-mi
curme viaa vreo boal sau vreun animal slbatic o s
sap n piatr i n lut tot ce voi putea Apoi o s merg n
eol, o s atrag sufletele ctre mine i-o s le spun:
"Strigai ctre Rai!" O s le-nv s priveasc n sus, cci
acolo este lumina!
A tras aer n piept, vrnd parc s sting focul din
fiecare vorb care-l ardea.
Am citat iari din Cartea lui Enoch:
"Iar acum, sufletele celor mori strig i plng la
porile Raiului."
Da, i cunoti scriptura ca un Diavol priceput, mi-a
spus Memnoch cu amrciune n glas, dar faa lui era att
de trist i plin de comptimire, iar ironia rostit cu atta
simpatie, nct nu m-a atins deloc. Cine tia ce avea s se
ntmple? a continuat el. Cine tia? Da, da, aveam s
ntresc sufletele din eol pn cnd strigtele lor aveau s
zdrobeasc porile Raiului i s le drme. Dac ai suflete,
iar sufletele tale vor crete, atunci poi fi ca ngerii! Era
singura mea speran, s-i conduc pe cei uitai de
Dumnezeu.
Dar Dumnezeu n-a dat voie s se ntmple asta, nu-i
aa? Nu te-a lsat s mori n trupul acela.
Nu. i nici n-a trimis Potopul. nvtura mea n-a fost
tears de potop. Ceea ce a rmas i s-a pstrat n mit i n
scriptur a fost prezena mea adevrat, nvtura dat de
mine, ideea c omul era n stare s fac tot ce l-am nvat,
era ceva logic, nu vrjitoresc, poate c sufletele ar fi reuit
singure s ptrund pn i secretele Raiului. Mai devreme
sau mai trziu, tot ar fi ajuns s le neleag.
Dar cum ai scpat? Ce s-a ntmplat cu Lilia?
Lilia? A, Lilia. A murit venerat ca soia unui zeu.
Lilia. Faa i s-a luminat i a rs. Lilia, a repetat, avnd-o n
faa ochilor, scoas din amintire. Lilia mea. Alungat i
mprtindu-i soarta cu a unui zeu.
Dumnezeu te-a luat nainte de asta? A pus capt celor
ndeplinite de tine?
Ne-am privit o clip.
N-a fost chiar aa de simplu. Sttusem acolo vreme de
trei luni, cnd m-am trezit i-am descoperit c Mihail i
Rafael veniser dup mine: "Dumnezeu vrea s vii acum",
mi-au spus ei limpede. Iar eu, Memnoch cel nemntuit, am
spus: "Da? Atunci de ce nu m ridic El de aici, de ce nu
face ce dorete?"
Mihail, cu o figur comptimitoare, a spus: "Memnoch,
din dragoste pentru Dumnezeu, revino la starea ta din
propria-i voin. nal-i trupul, zboar cu aripile spre
Rai. El te vrea numai dac tu vrei s vii! Gndete-te
nainte de a..."
"Nu, dragul meu, nu trebuie s m previi, i-am spus. Vin
singur, cu ochii plini de lacrimi. Am ngenuncheat i am
srutat-o pe Lilia care dormea. S-a trezit i m-a privit. mi
iau rmas-bun, perechea mea, nvtoarea mea."
Am srutat-o, apoi, ntorcndu-m, am devenit nger
vizibil i pentru ea, lsnd materia s m defineasc,
pentru ca, proptit n coate i plngnd, s m vad pentru
ultima oar i s-i aduc aminte de mine la nevoie.
Pe urm, invizibil, m-am ntors acas, mpreun cu
Mihail i Rafael.
La nceput, nu mi-a venit s cred. Trecnd prin eol,
sufletele m-au strigat, chinuite, iar eu mi-am deschis
braele a consolare. "N-o s v uit niciodat! V jur! O s le
spun celor din Rai durerea voastr!" Urcam i urcam
ntruna, lumina cobora s m ntmpine, iar dragostea
fierbinte a lui Dumnezeu , orice-ar fi fost, preludiul
judecii, al pedepsei sau al iertrii, nu tiam . M nvluia
i m purta spre nlimi. Strigtele de fericire din Rai mi
rsunau puternic n auz.
Toi ngerii din bene ha elohim erau adunai. Lumina lui
Dumnezeu pulsa din mijlocul lor.
"Voi fi pedepsit?" Nu simeam dect mulumirea c
vedeam lumina din nou, chiar dac ar fi fost pentru scurt
vreme.
N-am putut s-o privesc direct. Mi-am dus minile la
ochi. i, aa cum se ntmpl la o adunare cereasc,
serafimii i heruvimii s-au strns n jurul lui Dumnezeu,
astfel c razele de lumin au nit din spatele lor,
binecuvntate, de o strlucire suportabil.
Vocea lui Dumnezeu s-a auzit imediat, ptrunztoare:
"Vreau s-i spun ceva, ngerul Meu curajos i sfidtor.
Am pregtit un concept la care s te gndeti cu
nelepciunea ta ngereasc. Este conceptul Gheenei, a
Iadului. Cuvntul mi s-a dezvluit cu toate implicaiile lui.
Foc i chin venic, a continuat Dumnezeu, opusul Raiului.
Spune drept, Memnoch, este asta o pedeaps destul de
mare pentru tine opusul gloriei pe care ai cutat-o la
fiicele oamenilor? Este asta o condamnare potrivit
suferina venic sau pn la captul Timpului?



14

RSPUNSUL MEU a venit imediat, a precizat
Memnoch, ridicnd uor din sprncene, n timp ce m
privea.
"Nu, Doamne, n-ai s faci asta nimnui. Suntem cu toii
creaturile Tale. Ar nsemna s nspimni orice fiin sau
lucru fcut deliberat. Nu, Doamne. Cnd brbaii i femeile
de pe pmnt mi-au spus c visaser astfel de chinuri care
s aduc durere i nenorocire celor ri, i-am asigurat c nu
exist i nici nu va exista un astfel de loc."
Raiul a rsunat de rsete, de la un capt la altul.
Rdea fiecare nger, acelai rs dintotdeauna, melodios,
plin de ncntare i uimire, dar era rs, nu cntec.
Numai unul dintre ei nu rdea. Memnoch. Eu nsumi.
Vorbisem cu toat seriozitatea i eram uimit c ngerii
rdeau de cuvintele mele.
Dar s-a petrecut un lucru mai mult dect ciudat.
Dumnezeu a rs i el, i nc mai rdea blnd alturi de ei,
la unison, innd ritmul, i numai cnd El s-a oprit au
tcut i ceilali.
"Deci le-ai spus aa ceva, Memnoch, mi s-a adresat El.
C nu va exista Iadul Pedepsei Venice a Rului. Niciodat.
Niciodat nu va exista un asemenea loc."
"Da, Doamne, aa le-am spus. Nu mi-am imaginat de ce
s-au gndit la el. Numai c uneori se nfurie att de tare pe
dumanii lor..."
Rsetele s-au fcut din nou auzite, dar Dumnezeu a
cerut tcere.
"Memnoch, i-ai lsat pe pmnt toate celulele de
muritor? Ai toate capacitile de nger? Nu faci pe prostul
din obinuin?"
Am vorbit fr s in seama de rsetele strnite.
"Nu, Doamne. Am visat clipa asta. Desprirea de Tine a
fost un chin. Am fcut ce-am fcut din dragoste, nu-i aa?
tii mai bine dect mine."
"M tem c da. Din dragoste, da, e adevrat."
"Doamne, am visat c o s m lai s vin naintea Ta, ca
s-i explic totul, s-i nfiez ceea ce mi-a trecut prin
minte cnd am vzut-o ntia oar pe fiica oamenilor i
m-am dus la ea. mi ngdui?"
Linite. Prezena Divin nu mi-a rspuns, dar brusc
mi-am dat seama c unii dintre cei ce triau n bene ha
elohim se apropiaser de mine. La nceput, mi-am zis c nu
fac dect s se mute i s-i ntind aripile n lumin, dar
am simit n spatele meu o legiune de ngeri care sttuser
tot timpul la marginea mulimii, iar acum erau mpini
ctre mine.
i cunoteam, Bineneles, pe unii dintre ei mai bine, din
discuiile purtate, erau ngeri de toate rangurile. Nelmurit,
i-am privit mai nti pe ei, apoi am ridicat privirea ctre
Stpnul Divin.
"Memnoch, a rostit Dumnezeu, rupnd tcerea. Cei din
spatele tu, cohortele tale, cer i ele ca dorina s-i fie
ascultat, vorbete, aadar, spernd c vei vorbi i pentru
ei."
"Nu neleg, Doamne."
Dar am neles n secunda urmtoare. Le-am vzut
feele ndurerate, am vzut cum se ineau dup mine, de
parc a fi fost protectorul lor. Mi-am dat seama imediat ce
se ntmplase: rspndindu-se pe ntreg pmntul, ngerii
acetia procedaser exact ca mine.
"Nu cu attea nfloriri i inventivitate, mi-a spus
Dumnezeu. Dar i ei au cunoscut cldura i legtura
tainic dintre brbatul i femeia care se mperecheaz, i ei
au descoperit c Fiicele oamenilor sunt frumoase i le-au
luat de soii."
S-a iscat iari un tumult. Unii rdeau vesel, de parc
toate ar fi fost bune i frumoase, alii erau uimii, iar
veghetorii strni aproape de mine, puini la numr fa de
cei din bene ha elohim, m priveau disperai, unii chiar
acuzator, iar din mijlocul lor a rzbtut o oapt.
"Memnoch, te-am vzut cnd ai fcut-o."
Mi s-a prut oare sau Dumnezeu rdea? Nu l-am
auzit. Razele de lumin scldau capetele, umerii i umbrele
serafimilor i ale heruvimilor, iar bogia dragostei prea
venic i neschimbat, cum fusese dintotdeauna.
"Fiii mei din Rai au cobort n triburi de pe ntreg
pmntul, ca s cunoasc plcerea crnii, aa cum ai
cunoscut-o i tu, Memnoch. Dar, cum am spus deja, cu
mult mai puin fler i dorin de a sfida Firea, i nu anume
pentru asta, cu scopul de a-mi zdrnici Planul Divin."
"Iart-m, Doamne, am optit, iar din legiunea strns
n spatele meu a rsunat un cor de voci la fel de
respectuoase."
"Dar voi, cei din spatele lui Memnoch, ce avei de spus n
aprarea voastr, de ce-ai fcut, ce-ai descoperit i ce
mrturii avei a aduce n faa Judecii Cereti?"
Linite. ngerii s-au prosternat n faa lui Dumnezeu,
cerndu-I iertare i abandonndu-se n minile lui, nct
nu mai era nevoie s vorbeasc. Numai eu am rmas n
picioare.
"Doamne, mi se pare c am rmas singur."
"N-ai fost oare singur dintotdeauna, tu, Fiule, care nu
crezi n Domnul tu?"
"Dar cred n Tine, Doamne! am strigat, suprat dintr-o
dat. Cred! ns nu neleg lucrurile astea i nu-mi pot
liniti mintea ori fiina, mi-e imposibil... Nu, nu e imposibil,
dar nu... nu mi se pare cinstit s tac. Mi se pare cinstit s
spun ce am de spus. Cred c cel mai bun lucru pe care pot
s-l fac e s spun ce am de spus, iar cel mai bun lucru
care-mi st n putere e s fac voia Domnului."
Cei din jur au nceput cu toii s murmure, n afar
de veghetori, care nu ndrzneau s se ridice i-i
strngeau aripile ca nite psri speriate n cuib. Se auzeau
murmure, cntece, frnturi de melodii i rsete, ntrebri
rostite cu voce sczut. Fee se ntorceau spre mine pline
de curiozitate i chiar de mnie, cu sprncene ncruntate.
"Atunci, spune ce ai de spus! a vorbit Dumnezeu. Dar
nainte de a ncepe, adu-i aminte, de dragul Meu i al celor
de fa, c Eu le tiu pe toate. Cunosc omenirea aa cum tu
nu o poi cunoate niciodat. I-am vzut altarele
nsngerate, dansurile n ploaie, sacrificiile fumegnde, am
auzit strigtele rniilor, ale celor chinuii, fcui s dispar
ncet. Vd firea omenirii aa cum vd Natura n apele i
pdurile slbatice. Nu-mi irosi Timpul, Memnoch. Sau, ca
s vorbesc mai pe neles, nu irosi Timpul petrecut cu
Mine."
Aadar, venise, n sfrit, clipa. M-am pregtit n
linite. Niciodat, n toat existena mea, nu trisem un
eveniment mai important Am simit ceea ce s-ar putea
numi tulburare, poate, sau extaz. Aveam audien. i nu
tiam s m ndoiesc de mine! Eram deja furios pe ngerii
din spatele meu, cei tcui, cu feele la pmnt! Mi-am dat
seama deodat c, atta vreme ct ei stteau acolo,
lsndu-m singur n faa lui Dumnezeu i a Judecii
Sale, nu voi rosti un cuvnt. Mi-am pus minile la piept i
am ateptat.
Dumnezeu a nceput s rd, mai nti uor, apoi tot
mai tare, apoi tot Raiul I s-a alturat. Iar El le-a spus celor
czui, veghetorilor:
"Ridicai-v, fiii Mei, sau o s rmnem aici pn la
sfritul Timpului."
"Rzi de mine, Doamne, i o merit Dar i mulumesc."
ngerii din spatele meu s-au ridicat fluturnd din
aripi, nali i drepi, aa cum numai oamenii stteau acolo
jos, pe pmnt
"Doamne, cazul meu e simplu, dar nu-l poi neglija. O
s-l prezint ct pot de simplu i de bine.
Pn la un anumit moment al dezvoltrii, primatele de
acolo de jos fceau parte din Natur i ascultau de legile ei.
Cnd le-a crescut creierul, s-au fcut din ce n ce mai
inteligente, iar luptele cu celelalte animale au devenit aa
de sngeroase cum le-a vzut i Judecata Cereasc. Este
adevrat. Dar, o dat cu inteligena, s-au dezvoltat
mijloacele prin care omenirea i provoca singur durere.
Cu toate acestea, nimic din ceea ce am vzut n rzboaie,
execuii, nici n aezrile i satele largi nu depete
violena din regatul insectelor, al reptilelor sau al
mamiferelor inferioare, care se lupt, orbete i fr sens,
pentru dou lucruri numai: supravieuire i perpetuare."
M-am oprit din politee, dar i ca s vd efectul
vorbelor rostite pn acum. Dumnezeu tcea. Am
continuat:
"Apoi s-a ajuns la un punct, totui, cnd primatele, care
deja semnau destul de bine cu Propria Ta Imagine, ca i
Noi, s-au desprit de natur ntr-un mod evident Nu a
existat, pur i simplu, un moment al apariiei contiinei de
sine, Doamne, cnd logica vieii i a morii s le fi devenit
clar. Dimpotriv, contiina de Sine s-a dezvoltat dintr-o
capacitate complet nefireasc de a iubi.
Atunci s-a desprit omenirea n familii, clanuri i triburi
mici, legate ntre ele prin cunotine intime despre
individualitatea fiecruia mai degrab dect prin
recunoaterea speciei, iar ele s-au unit prin suferin i
bucurie, prin legtura dragostei.
Doamne, familia omului e deasupra naturii. Dac ai
cobor i ai..."
"Ai grij, Memnoch! m-a avertizat Dumnezeu."
"Da, Doamne, am ncuviinat eu, ducndu-mi minile la
spate, ca s nu fac gesturi ndrznee. Ar fi trebuit s spun
c, atunci cnd am cobort i m-am uitat la o familie din
lumea pe care ai creat-o, creia i-ai dat voie s se dezvluie
n toat splendoarea ei, am privit familia drept o floare
nou, cum n-a mai fost alta, un mugur de emoie i gndire
care, n afeciunea ei, fusese separat de tulpina naturii din
care se hrnise i lsat la voia ntmplrii. Am simit
dragostea, Doamne, am vzut-o, am simit dragostea
brbatului i a femeii unul pentru cellalt i pentru copiii
lor, dorina de a se sacrifica pentru cellalt, de a-i plnge
pe cei mori, de a-i cuta sufletele n viaa de apoi i de a
se gndi c, atunci, vor fi din nou mpreun cu ele.
Din sentimentul dragostei i al familiei, din aceast rar
i nemaintlnit prosperitate , att de creativ, Doamne,
nct prea fcut din Imaginea Creaiilor Tale , au rmas
sufletele vii i dup moarte! Ce alte fiine ale Naturii mai
poate face asta? Toate dau napoi pmntului ce au luat
din el. nelepciunea Ta e prezent pretutindeni, toi cei
care sufer i mor ascuni n spatele cerului Tu se scald,
din mil, n neglijena violent a planului care, n cele din
urm, le aduce moartea.
Brbat i femeie, nu-i aa!? n inimile lor, iubindu-se
unul pe altul, fiecare cu perechea lui, cu familia lui, i-au
imaginat Raiul, Doamne. i l-au nchipuit: vremea cnd
sufletele se vor reuni cu familiile lor i mpreun vor cnta
de fericire! i-au imaginat eternitatea pentru c dragostea
lor o cere, Doamne. Au conceput aceste idei aa cum i
concep copiii! Iat ce am vzut eu, ca nger veghetor."
Linite din nou. Raiul tcea, nu se auzeau dect
sunete pmnteti, vuietul vntului, freamtul apelor i
plnsul, plnsul ndeprtat al sufletelor de pe pmnt i
din eol.
"Doamne, am continuat, oamenii tnjesc dup Rai.
Imaginndu-i venicia sau nemurirea, nu tiu pe care
anume din acestea, sufer nedreptatea, desprirea, boala
i moartea mai mult dect orice animal. Sufletele lor sunt
generoase. n eol ei caut s descopere ceea ce depete
dragostea de sine i ajutorarea sinelui n numele Dragostei.
Dragostea trece de la Pmnt la eol i de la eol la
Pmnt, fr oprire. Ei ncearc s-i mblnzeasc mnia,
pentru c tiu c eti aici! Vor s afle totul despre Tine. i
despre ei. tiu, dar vor s tie mai mult!"
Iat esena spuselor mele. Dar, din nou, Dumnezeu
nu mi-a rspuns i nu m-a ntrerupt
"Mi-am dat seama c asta este cea mai mare realizare a
Ta: omul contient de sine, imaginndu-i Timpul, cu un
creier destul de capabil s nvee i s se dezvolte att de
repede, nct noi, veghetorii, cu greu vom mai putea ine
pasul. Dar suferina, chinul, curiozitatea... Toate acestea
alctuiesc o lamentaie adresat anume urechilor ngerilor,
ale lui Dumnezeu, dac-mi dai voie s spun aa.
Ceea ce am venit eu s Te ntreb, Doamne, este dac
sufletele acestea, fie ele ale oamenilor, fie din eol, se pot
bucura de o raz din lumina noastr. Oare nu pot primi i
ele lumin, aa cum animalele primesc ap, dac sunt
nsetate? Oare nu sunt ele vrednice, o dat bucurndu-se
de ncrederea divin, de un loc ct de mic n Grdina Ta
nemrginit?"
Linitea era tern, de neimaginat, ca Timpul dinaintea
Timpului.
"Oare nu s-ar putea, Doamne? Dac nu ncercm, care
va fi soarta sufletelor supravieuitoare nevzute, dect
aceea de a se face tot mai puternice i de a fi tot mai legate
de carne, fr s aib alte revelaii despre adevrata natur
a lucrurilor, n afara unor idei corupte, bazate pe mrturii
incomplete i team instinctiv?"
De data asta, am renunat la rgazul ce s-ar fi cuvenit
i am continuat imediat:
"Doamne, cnd mi-am creat un trup, cnd am ptruns
femeia, a fost pentru c era frumoas, da, era frumoas i
semna cu noi, i mi-a oferit un fel de plcere necunoscut
nou. Plcerea e, s fii sigur, Doamne, mult mai mic fa
de mreia Ta, dar i mrturisesc, cnd m-am culcat lng
ea i ea lng mine i am cunoscut plcerea mpreun,
flacra pasiunii a nit asemenea cntecelor din nalturi!
Inimile noastre s-au oprit deodat. Am cunoscut venicia
prin trup, brbatul din mine simea c femeia a cunoscut-o
i ea. Am cunoscut ceva ce se ridic deasupra oricror
ateptri pmnteti, ceva Divin."
M-am oprit. Ce-a mai fi putut aduga? Poate doar
s-mi fi mbogit spusele cu exemple, pentru Cineva care
le tia, oricum, pe toate. Mi-am mpreunat braele i am
plecat privirea cu respect, meditnd i ascultnd sufletele
din eol. Pre de o clip, plnsetul lor vag, ndeprtat, mi-a
distras atenia, m-a scos din Rai i am neles c m
strigau i-mi reaminteau de promisiunea mea, spernd c
m voi ntoarce la ele.
"Doamne, iart-m, am czut n capcana minunilor Tale.
i am greit, dac nu aa ai plnuit"
nc o dat, linite copleitoare, de parc n jurul meu
ar fi fost pustiu. O pustietate de neimaginat pentru oameni.
Am rmas fidel convingerii mele, pentru c nu puteam face
altceva dect ceea ce fcusem, i am simit, n adncul
inimii, c fiecare cuvnt pe care l-am rostit era adevrat i
neatins de team. mi era clar c, dac Dumnezeu m-ar
azvrli din Rai, orice mi-ar face, a merita. Eram ngerul
creat de El, la porunca Lui i, precum avea s fie vrerea
Lui, putea s m distrug. nc o dat, mi-au revenit n
memorie strigtele din eol i m-am ntrebat, cum s-ar fi
ntrebat oamenii, dac m va trimite acolo n curnd sau
dac mi se va ntmpla un lucru mai nfricotor, pentru c
n Natur erau nenumrate exemple de distrugere
chinuitoare i catastrofe, iar pe mine, nger fiind, m putea
face s trec prin orice chin ar fi crezut de cuviin.
"M ncred n Tine, Doamne, am zis, dintr-o dat,
gndind i vorbind n acelai timp. Altfel, a fi czut i eu
cu faa la pmnt, ca ceilali veghetori. Asta nu nseamn
c ei nu se ncred n Tine, ci c eu cred c Tu vrei ca eu s
neleg buntatea, c substana Ta e buntatea, i nu vei
permite ca sufletele s plng n bezn i ignoran. Nu vei
lsa omenirea s mearg mai departe fr cea mai vag
bnuial despre Divinitate."
Pentru prima oar, Dumnezeu a vorbit calm i
neceremonios:
"Memnoch, tu le-ai oferit mai mult dect o vag
bnuial."
"Aa e, Doamne. Dar sufletele morilor i-au inspirat i
i-au ncurajat pe oameni, iar ele nu fac parte din Natur,
aa cum am vzut, ci devin tot mai puternice. Dac exist
un fel de putere, natural i peste capacitatea mea de
nelegere, atunci sunt mai mult dect uimit. Pentru c ei
par a fi fcui din ceea ce suntem i noi fcui. Sunt
invizibili, fiecare este o individualitate cu voin proprie."
Dup o clip de tcere, Dumnezeu mi-a spus:
"Foarte bine. Te-am ascultat. Acum vreau s te ntreb
ceva. Pentru tot ceea ce ai dat tu omenirii, ce anume ai
primit n schimb?"
M-a mirat ntrebarea.
"S nu-Mi vorbeti de dragoste, Memnoch. De puterea
lor de a se iubi unul pe altul. Despre asta Judecata
Cereasc tie destul i este de acord. Dar ce i-au dat,
Memnoch? Ce ai primit n schimbul riscului pe care i l-ai
asumat cnd ai ptruns pe trmul lor?"
"Confirmarea, Doamne, am rspuns grbit, cutnd
adevrul curat, netirbit. Dac vedeau un nger, tiau ce
este. ntocmai cum am bnuit eu."
"Ah!"
Un hohot de rs a rsunat de pe Tronul Ceresc i a
cuprins Raiul ntreg, att de puternic, nct trebuie s fi
ajuns i la ure chile sufletelor celor mai slabe i mai
zbuciumate din eol. Cerurile se scuturau de rs i de
cntece.
La nceput, n-am ndrznit s spun ori s fac ceva, dar
apoi, poate suprat, poate din ncpnare, a zice, am
ridicat braul.
"Dar eu am vorbit serios, Doamne! Nu eram doar o fiin
din visurile lor. Ai plantat Tu o astfel de smn pentru
asta cnd ai creat Universul, ca fiinele create s ridice
glasul ctre Tine? Spune-mi, Te rog. Orice-ar fi, pot afla i
eu?"
ngerii s-au adunat n grupuri acum linitite, rsul s-a
stins treptat i a fost nlocuit de o melodie feeric, un imn
al rbdrii lui Dumnezeu, o recunoatere a rbdrii Lui cu
mine.
Nu m-am alturat vocilor care cntau. Am privit razele
lungi de lumin din spatele lui Dumnezeu, iar misterul
ncpnrii mele, suprarea i curiozitatea m-au
mblnzit oarecum, dar nu m-au mpins la disperare.
"Cred n Tine, Doamne. Tu tii ce faci. Trebuie s tii.
Altfel... suntem pierdui."
Am tcut, mirat de vorbele mele. Depeau orice
provocare pe care i-o adresasem lui Dumnezeu pn
atunci, depeau orice propunere pe care o fcusem.
ngrozit, am privit lumina divin i m-am ntrebat: Dac nu
tie ce face, dac n-a tiut niciodat?
Mi-am dus minile la gur ca s pun stavil cuvintelor
nesbuite i s-mi opresc creierul s mai gndeasc lucruri
rele i blasfematoare. l cunoteam pe Dumnezeu. Era
acolo, iar eu stteam n faa Lui. Cum ndrzneam s m
gndesc la aa ceva?
"Nu te ncrezi n Mine", mi-a zis El, reflectndu-i
gndurile n cuvintele cele mai potrivite.
Mi s-a prut c lumina lui Dumnezeu se rsfira,
sclipitoare, pretutindeni. Siluetele serafimilor i ale
heruvimilor se micorau pn la transparen, lumina m
copleea, nfiorndu-m de tainele ascunse ale tuturor
ngerilor, am simit, o dat cu ei, c Dumnezeu ne iubea pe
toi cu o dragoste att de mare cum nu ne imaginam i nu
puteam dori mai mult.
Apoi Dumnezeu a vorbit, dar cu totul altfel dect nainte,
pentru c spusele Lui voiau parc s alunge ardoarea
iubirii care depea puterea minii cugettoare. Le-am
auzit, totui, i mi-au ptruns adnc n inim.
"Du-te n eol, Memnoch, i gsete acolo, din milioanele
de suflete, mcar zece care s merite s ni se alture n Rai.
Spune-le ce vrei, cnd le cercetezi, numai gsete zece
demne s triasc lng noi. Adu-le la Mine, i-atunci vom
vedea."
Eram n extaz.
"Doamne, pot s-o fac, pot, pot!" am strigat.
Mi-au reaprut deodat n fa chipurile lui Mihail,
Rafael i Uriel, pn atunci eclipsate de lumina lui
Dumnezeu, acum n retragere, mai uor de suportat. Mihail
prea speriat, ngrijorat pentru mine, iar Rafael plngea.
Uriel doar privea, insensibil, nu era nici de partea mea, nici
a sufletelor, a nimnui. Avea figura ngerilor de dinainte de
existena Timpului.
"Pot s plec acum? am zis. i cnd trebuie s m
ntorc?"
"Cnd vrei, mi-a spus Dumnezeu. i cnd ai s poi..."
L-am neles. Dac nu gseam acele zece suflete, nu
aveam voie s m ntorc.
Am ncuviinat. Logica Lui nu avea cusur. Am neles.
Am acceptat.
"Pe pmnt, anii zboar ca vorbele noastre, Memnoch.
Aezarea ta i cele vizitate de ali ngeri sunt acum orae,
lumea se nvrte n Lumina Raiului. Ce pot s-i spun,
dragul meu, dect c trebuie s te duci n eol i s te
ntorci cu cele zece suflete ct de repede poi."
Eram pe cale s vorbesc din nou, s ntreb ce se va
ntmpla cu veghetorii, legiunea de ngeri supui, iniiai n
ale trupului, cnd a venit rspunsul lui Dumnezeu.
"Ei te vor atepta n Rai, ntr-un loc potrivit pentru ei. Nu
vor cunoate hotrrea mea, nici soarta lor, pn n-ai
s-mi aduci sufletele, Memnoch, sufletele pe care s le
gsesc demne de Casa Mea Cereasc."
"Am neles, Doamne. Acum am s plec, cu nvoirea Ta!"
Fr s mai ntreb nimic despre restricii sau limite,
eu, Memnoch, arhanghelul i acuzatorul lui Dumnezeu, am
prsit Raiul imediat i am cobort pe trmul eteric i
ceos din eol.



15

DAR, MEMNOCH, l-am ntrerupt, nu i-a dat nici un
criteriu! Cum trebuia s evaluezi aceste suflete? Cum
puteai ti?
Memnoch a zmbit.
Da, Lestat, exact aa am fcut i, crede-m, nu aveam
nici un fel de ndoieli. Nici n-am ajuns bine n eol, c au i
nceput s m obsedeze criteriile de intrare n Rai. Aa
procedeaz El, nu?
Eu L-a fi ntrebat.
Nu, n-am avut de gnd. Am plecat i m-am apucat de
treab! Cum i-am spus, aa procedeaz El, iar eu tiam c
singura mea speran era s gsesc un criteriu i s-l aplic,
nu nelegi?
Cred c da.
Bineneles c da. Acum gndete-te la ce-i spun:
numrul locuitorilor de pe pmnt s-a ridicat la milioane i
s-au construit orae, dei nu peste tot, ci mai ales n valea
unde coborsem i unde se gseau peterile ai cror perei
i nsemnasem. Oamenii se deplasaser spre nord i spre
sud ct s-a putut, aezrile, oraele i cetile lor atinseser
diverse trepte de dezvoltare. Trmul oraelor se numete
Mesopotamia acum, aa cred, sau o fi Sumer?... sau Ur?...
Savanii votri fac zilnic descoperiri.
Imaginaia nestvilit a oamenilor despre nemurire i
unirea cu cei mori a dat natere pretutindeni religiei. Pe
Valea Nilului se dezvoltase o civilizaie surprinztor de
stabil, n timp ce rzboiul era n toi pe trmul numit ara
Sfnt.
Aadar, ajunsesem n eol, pe care nainte l cercetasem
numai pe dinafar i care e imens. n el nc se aflau
suflete care povesteau ntruna despre viaa nesfrit i
milioane de alte suflete a cror credin i dorin arztoare
de venicie le condusese n locul acesta nspimnttor.
Speranele absurde au adus numeroase suflete n pragul
nebuniei. Alte suflete au devenit att de puternice, nct
exercitau un fel de dominaie asupra altora. Altele au
nvat s coboare pe pmnt, s scape de influena
celorlalte suflete invizibile i s se plimbe n apropierea
trupului n care vor intra, pe care l vor influena, i vor face
ru sau l vor iubi, depinde de fiecare caz n parte.
Lumea e populat de spirite! Unele, care au uitat
complet c au fost oameni, au devenit ceea ce brbaii i
femeile vor numi ntotdeauna demoni, umblnd n cutarea
przii, nerbdtori s posede, fcnd ravagii sau nelegiuiri,
dup cum le permit mprejurrile.
Iar unul dintre ele a intrat n mama i tatl
vampirilor, ai celor ca mine.
Da, cu siguran. Amel se numea cel care a produs
mutaia. Dar n-a fost singurul. Sunt i ali montri pe
pmnt, la grania dintre vizibil i invizibil, ns marea
lovitur ndurat de omenire a fost ntotdeauna soarta
milioanelor de oameni.
Mutaiile n-au influenat niciodat istoria.
i da, i nu... Oare un suflet nebun, care strig prin
gura unui profet omenesc, exercit vreo influen, dac
vorbele profetului sunt nregistrate n cinci limbi diferite i
se vnd astzi pe rafturile magazinelor din New York? Hai
s zicem c procesul pe care i l-am descris lui Dumnezeu a
continuat, unele suflete au murit, unele au devenit mai
puternice, altele au reuit s se ntoarc n alt trup, dei la
vremea aceea nu tiam cum de s-au priceput s-o fac.
Dar acum tii?
Rencarnarea nu este deloc o ntmplare obinuit.
Nu te gndi la ea. Sufletul rencarnat nu ctig aproape
nimic. i poi nchipui situaiile care o fac posibil.
Distrugerea unui suflet de copil cnd are loc ncarnarea
adic, dac ea presupune ntotdeauna o substituire n
trupul nou este o variabil pentru fiecare situaie n
parte. Cei care se rencarneaz mereu nu pot fi ignorai.
Numai c rencarnarea, ca i evoluia vampirilor i a altor
nemuritori de pe pmnt, afecteaz un numr mic de
suflete. nc o dat, acum discutm despre soarta omenirii
ca ntreg. Despre ntreaga omenire.
Da, neleg, poate mai bine dect crezi.
Bine. Aadar, nu aveam nici un criteriu, dar m-am
dus n eol i am descoperit acolo o copie extins a
pmntului! Sufletele i-au imaginat i au proiectat, n
existena lor invizibil, tot soiul de cldiri, montri i
creaturi pestrie, o imaginaie dezlnuit, fr cluz
cereasc. Dup cum m-am ateptat, mai erau nc multe
suflete care nu tiau c sunt moarte.
Am nimerit n mijlocul acestui loc, ncercnd s rmn
invizibil, s nu mbrac nici o form care ar fi putut fi
distins dintre celelalte, dar mi-a fost greu, pentru c
eolul e un trm al invizibilului. Aa c am nceput s
strbat n semintuneric drumurile mohorte,
amestecndu-m printre creaturile malformate, pe
jumtate formate ori neformate nc, gemnd n moarte sau
muribunde, eu, n forma mea de nger.
Cu toate acestea, sufletele nedumerite nu m-au bgat
prea mult n seam! Prea c majoritatea ar fi avut vederea
strmb. tii c starea asta a fost descris de amani, de
sfini, de cei care s-au apropiat de moarte, au trecut prin
ea, au fost nviai i au continuat s triasc.
Da.
Ei bine, sufletele umane nu vd dect fragmente. Eu
am vzut ntregul. M-am plimbat peste tot, fr team i
ignornd Timpul, poate c eram n afara lui, dei el trecea
ntruna, i m-am dus pe unde am vrut.
O cas a sufletelor nebune.
Cam aa, numai c n ea erau multe conace, ca s
folosesc termeni din scriptur. Sufletele cu credine
asemntoare se adunaser la un loc, n disperarea lor, i
au ncercat s-i ntreasc reciproc credinele i s-i
stpneasc temerile. Dar lumina pmntului era prea
slab ca s-i nclzeasc, iar lumina Raiului nu ajungea
pn acolo.
Aa c ai dreptate, m aflam ntr-o cas de nebuni, n
Valea Umbrei Morii, lng nfricotorul ru cu montri,
pe care sufletele nu ndrzneau s-l treac n drumul spre
Rai. Bineneles, nimeni nu trecuse vreodat de el.
Primul lucru pe care l-am fcut a fost s ascult. Am
ascultat cntecul oricrui suflet doritor s-mi cnte, adic
s-mi vorbeasc pe limba mea, am surprins orice afirmaie,
ntrebare sau presupunere care mi-a trecut pe la urechi. Ce
altceva mai tiau sufletele? Ce ajunseser ele?
n scurt timp, am descoperit c existau straturi n acest
loc nfiortor, al beznei, straturi nscute din voina
sufletelor de a cuta altele, la fel cu ele. Locul era
stratificat, terifiant, dominat de haos, dar exista totui un
fel de ordine dat de gradul contiinei de sine, al
resemnrii, al nedumeririi sau al furiei din fiecare suflet.
Cel mai aproape de pmnt se aflau cei mai pctoi,
care nu ncetau s se zbat ca s mnnce, s bea i s-i
posede pe alii, care nu acceptau sau nu nelegeau cele
ntmplate.
Imediat dup ei venea stratul sufletelor care nu fceau
altceva dect s se lupte ntre ele, s ipe, s urle, s se
mping, s se-nghionteasc, strduindu-se s fac ru, s
depeasc, s invadeze sau s evadeze, ntr-o confuzie
fr speran. Ele nu m-au vzut niciodat. Dar oamenii
le-au vzut i le-au descris n multe manuscrise de-a
lungul veacurilor. Sunt convins c nu eti surprins de cele
auzite.
Departe de aceast lupt, cel mai aproape de pacea
Raiului , evident, indicaiile mele nu sunt exacte , se aflau
sufletele care au neles c au plecat din Natur i c se
gseau altundeva. Unele erau acolo de la nceputuri, dar
toate dobndiser un comportament rbdtor, priveau
calme Pmntul i sufletele din jur, pe care, din dragoste,
ncercau s le ajute s-i accepte moartea.
Ai gsit sufletele care iubeau.
Toate sufletele iubesc. Toate. Nu exist suflet care s
nu iubeasc ceva, chiar dac acel ceva e numai n mintea
lui sau e un ideal. Dar, ntr-adevr, am descoperit
dragostea senin i aductoare de pace, o dragoste imens
pentru cellalt, pentru cei aflai dedesubt. Unii se uitau
numai la Pmnt i nu cutau altceva dect s rspund
rugciunilor celor disperai, nevoiai sau bolnavi.
n vremea asta, pe Pmnt avuseser loc rzboaie
cumplite, civilizaii ntregi fuseser distruse. Suferinele de
toate felurile sporiser nencetat, nu doar n funcie de
nvtur sau dezvoltare cultural, ci urmnd un plan
care depea puterea de nelegere a unui nger. Cnd am
privit Pmntul, nici mcar n-am ncercat s vd ce anume
conducea pasiunile unui grup dintr-o jungl n comparaie
cu grupuri din alt jungl sau de ce un popor a avut nevoie
de generaii ntregi pentru a ridica piatr peste piatr.
ntr-un anume fel, tiam totul, dar nu aveam o misiune pe
Pmnt.
Morii alctuiau trmul meu acum.
M-am apropiat de sufletele care priveau cu mil i prere
de ru, de cele care, prin puterea gndului, se strduiau
s-i influeneze pe alii spre bine. Am vzut zece, douzeci,
treizeci, mii. Mii de asemenea suflete am vzut, n care
sperana renaterii sau a rsplii dispruse definitiv,
suflete resemnate complet cu moartea, cu venicia ei,
sufletele ndrgostite de trupurile pe care le vedeau, aa
cum ngerii fuseser ndrgostii i nc mai erau.
Am stat n mijlocul lor i am nceput s le vorbesc, pe ici,
pe colo, cnd le puteam atrage atenia. Mi-a fost limpede n
curnd c nu le interesa ce form aveam, pentru c
presupuneau c mi-o alesesem eu, aa cum ei i-o
aleseser pe a lor. Unele dintre ele semnau cu brbai i
femei, altora nici nu le psa cum artau. Bnuiesc c m
considerau destul de nou n eol, pentru c produceam
mult agitaie cu braele, picioarele i aripile. Dac li te
adresai foarte politicos, le puteai distrage atenia de la
Pmnt, aa c am nceput s le pun ntrebri,
amintindu-mi s caut numai i numai adevrul, fr s fiu
indiscret.
Cred c am stat de vorb cu milioane de suflete. Am
colindat tot trmul vorbind cu ele. De fiecare dat, cel mai
greu era s le distrag atenia fie de la Pmnt, fie de la vreo
fantasm a vreunei existene pierdute, ori s le smulg
dintr-o stare de contemplare aerian, n care concentrarea
nu era prea dificil, dar presupunea un efort de care nu
erau capabile.
Sufletele cele mai nelepte i mai iubitoare nu doreau s
le plictisesc cu ntrebri. Numai treptat au neles c nu
eram muritor, ci aveam o substan cu totul diferit, iar
ntrebrile mele aveau de-a face cu un punct de referin
din afara Pmntului. Vezi, asta era problema. Stteau de
atta vreme n eol, nct nu le mai interesa motivul Vieii
sau al Creaiei, nu mai blestemau un Dumnezeu pe care
nu-l cunoteau, nu mai cutau un Dumnezeu care se
ascundea. Cnd am nceput s pun ntrebri, au crezut c
fceam parte dintre sufletele noi aflate jos de tot, visnd la
pedepse i rspli care niciodat nu vor veni.
Sufletele nelepte i contemplau vieile trecute ntr-o
reverie panic i cutau s rspund rugciunilor venite
de jos, aa cum i-am spus. i supravegheau rudele,
membrii clanului, propriile naiuni, pe cei care le atrgeau
atenia prin manifestri religioase de mare amploare,
priveau cu amrciune suferinele oamenilor, i doreau s
le fie de folos i ncercau s-i ajute cu gndul, cnd puteau.
Aproape nici unul dintre sufletele acelea puternice i
rbdtoare nu cuta s se rencarneze. Unele dintre ele o
fcuser n trecut. Coborser pe pmnt i descoperiser,
n ultim instan, c nu-i amintesc viaa anterioar, aa
c nu aveau nici un motiv s se tot nasc! Mai bine s
zboveasc aici, n eternitatea cu care erau obinuii, i s
contemple frumuseea Creaiei, cci li se prea ntr-adevr
frumoas Creaia, dup cum ni s-a prut i nou.
Tocmai din ntrebri, din conversaiile nesfrite i
profunde cu morii au ieit la iveal care trebuia s fie
criteriile mele.
Mai nti, ca s merite Raiul , ca s aib, ct de ct, o
ans n faa lui Dumnezeu, sufletul trebuie s neleag
viaa i moartea n sensul lor cel mai obinuit. Am gsit
multe suflete care le-au neles. Apoi trebuie s neleag i
s aprecieze frumuseea Creaiei Domnului, armonia ei aa
cum o vedea Dumnezeu, ca pe o viziune a Naturii nvluit
n cicluri nesfrite i suprapuse ale supravieuirii,
reproducerii, evoluiei i dezvoltrii.
Multe suflete nelegeau i lucrurile astea. Da, multe.
ns cei care credeau c viaa e frumoas, simeau c
moartea e trist, nesfrit i nspimnttoare. Ar fi ales
s nu se fi nscut, dac ar fi avut ocazia!
Nu tiam cum s procedez n faa unei asemenea
convingeri, care era foarte rspndit. De ce ne-a mai creat
El, oricine-ar fi, dac trebuie s rmnem aici pentru
totdeauna, nici n afar, nici parte din ceva? Trebuie s ne
scufundm, s trecem iari prin aceleai chinuri, pentru
cteva clipe de mreie, pe care n-o s le apreciem mai mult
dect ultima oar, pentru c nu putem lua cu noi ceea ce
tim cnd ne natem din nou!
ntr-adevr, n acest punct numeroase suflete i opreau
evoluia sau schimbarea. Erau foarte ngrijorate i pline de
mil fa de cei vii, ns tiau ce nseamn durerea, iar de
fericire nu-i mai aminteau deloc. Se ndreptau spre pace,
iar pacea le aprea drept cea mai fericit stare la care
puteau ajunge. Pacea, ntrerupt numai de zbaterea pentru
a rspunde rugciunilor, era ceva deosebit de dificil, dar
pentru mine, ca nger, foarte ispititor. Am rmas mult timp
alturi de aceste suflete.
Dac le-a putea spune, m gndeam, dac a putea
ncepe s le nv, le-a aduna n jurul meu, le-a pregti
pentru Rai, dar n starea de acum nu sunt pregtite i nu
tiu dac o s m cread. Dar dac o s m cread i-o s
se umple dintr-o dat de dorina de a merge n Rai, iar
Dumnezeu n-o s le primeasc?
Trebuia s fiu foarte atent. Nu puteam s proclam
cunoaterea de pe vrful stncilor, cum am fcut n scurta
mea edere pe Pmnt. Dac urma s intervin n evoluia
unuia dintre cei mori, el trebuia s aib anse foarte mari
ca s m urmeze n faa Tronului lui Dumnezeu.
nelegerea vieii i a morii? Nu era destul. Resemnarea
n faa morii? Nu era destul. Nepsare n faa vieii i a
morii? Cu att mai puin. Nedumerire i plutire panic?
Nu. Un astfel de suflet i pierduse caracterul. Era la fel de
departe de un nger precum cerul de pmnt.
n cele din urm, am ajuns ntr-o zon mai mic dect
celelalte, cu mai puine suflete. Acum voi face o comparaie.
ine minte, sunt Diavolul. Am stat mult timp n Rai i n
Iad. Aa c, dac am spus puine, am fcut-o ca s-i
construieti tu o imagine potrivit n minte. De dragul
descrierii, hai s zicem c erau cteva mii de suflete, poate
mai multe. Oricum, erau numeroase. S nu te ndoieti.
Te-am neles.
Sufletele de aici, pur i simplu, m-au uimit cu
strlucirea lor, cu linitea lor, cu gradul de cunotine pe
care-l atinseser i-l pstraser. Mai nti, aproape fiecare
avea form de om, n totalitate. i percepuser forma
original sau, poate, cea ideal, invizibil. Artau ca ngerii!
Erau brbai, femei i copii invizibili mbrcai n haine care
le fuseser dragi pe pmnt. Unele suflete erau noi i
veniser din moarte preocupate i cercettoare, gata pentru
a ncerca s ptrund orice mister. Altele nvaser totul
n eol, de-a lungul veacurilor, ferindu-se i temndu-se s
nu-i piard individualitatea, indiferent ce lucru nfiortor
s-ar fi ivit. ns erau vizibile! i antropomorfe, dei
transparente, ca toate spiritele, unele mai palide, ns toate
puteau fi vzute clar i se vedeau i ele nsele.
M-am plimbat printre ele, ateptnd s m mustre, dar
mi-am dat seama imediat c m vedeau altfel dect
celelalte. Priveau toate lucrurile din alt unghi. Erau mai
obinuite cu subtilitile invizibilului, pentru c i
acceptaser condiia. Dac am ales s fiu ceea ce eram,
atunci aa s fie, i spuneau ele, i m apreciau foarte
sincer pentru ct de bine am reuit s cresc att de nalt,
s am aripi i pr lung, i haine fluturnde. La cteva clipe
de la sosirea mea, am simit fericire n jurul meu. O fericire
resemnat, nici un fel de adversitate sau curiozitate
ndrznea. tiau c nu sunt un suflet omenesc. tiau,
pentru c ajunseser la un punct n care nelegeau acest
lucru! nelegeau foarte mult despre sufletul la care se
uitau. i nelegeau mult i despre lumea de dedesubt.
Unul dintre ele avea form de femeie. Nu era Lilia mea,
pentru c n-am mai vzut-o ntruchipat n nici o alt
form, ci o femeie moart pe la mijlocul vieii, cu muli
copii, dintre care unii erau cu ea, alii nc pe pmnt.
Sufletul ei tria ntr-o senintate strlucitoare. Adic
evoluase la un nivel invizibil att de ridicat, nct ncepea
s emane ceva asemntor cu lumina lui Dumnezeu!
"De ce eti att de deosebit? am ntrebat-o. De ce
suntei toi cei adunai aici att de deosebii?"
Femeia m-a ntrebat cine sunt cu o precizie care m-a
uimit. Sufletele moarte nu pun ntrebri. Se cufund n
preocuprile i obsesiile lor neajutorate. Dar ea m-a
ntrebat:
"Cine eti i ce eti? N-am mai vzut pe cineva ca tine
aici. Numai cnd triam..."
"Nu vreau s-i spun nc, i-am rspuns. Dar vreau s
nv de la tine. mi spui cum de pari att de fericit? Eti
fericit, nu-i aa?"
"Da, sunt lng cei pe care i iubesc. Uit-te n jos,
privete totul."
"Atunci nu-i pui nici un fel de ntrebare? am insistat.
Nu vrei s tii de ce te-ai nscut, de ce-ai suferit, ce i s-a
ntmplat cnd ai murit sau de ce eti aici?"
Spre surprinderea mea i mai mare, a nceput s
rd. Nu auzisem pe nimeni rznd n eol. Avea un glas
lin, mngietor, fericit, dulce, de parc ar fi fost fiica
ngerilor, cred c i-am rspuns cntnd, firesc, i sufletul ei
a izbucnit ca un mugur, aa cum au explodat de bucurie
sufletele ncarnate cnd au nvat s se iubeasc. S-a
nclzit i s-a deschis ctre mine.
"Eti frumos", mi-a optit cu respect.
"Dar de ce sunt att de nenorocii ceilali de aici, de ce
voi, cei puini, trii n pace i fericire? Da, tiu, am privit
dedesubt. Eti alturi de cei dragi. Dar la fel sunt i
ceilali."
"Nu mai suntem suprai pe Dumnezeu. Nici unul dintre
cei de aici. Nu-L urm."
"Dar ceilali l ursc?"
"Nu neaprat, mi-a rspuns ea delicat, foarte atent la
ce-mi spunea, de parc a fi fost uor de jignit. Ei nu-L pot
ierta pentru toate astea., pentru lume, pentru ce s-a
ntmplat, pentru eol, trmul n care suntem. Dar noi
putem. Noi L-am iertat. Din motive diferite, dar toi la asta
am ajuns, s-L iertm. Suntem de acord c vieile noastre
au fost nite experiene nemaipomenite, pentru care merit
s suferim i s ne doar, iar acum ne bucurm de fericirea
pe care am cunoscut-o, de clipele de armonie, i L-am iertat
c niciodat nu ne-a explicat, nu ne-a dat nici o lmurire,
nu i-a pedepsit pe cei ri i nu i-a rspltit pe cei buni,
L-am iertat pentru tot ce nu a fcut, dei sufletele, vii sau
moarte, s-ar fi ateptat s fac. L-am iertat. Nu suntem
siguri, dar bnuim c el cunoate un secret de alungare a
suferinei i de a rmne buni. Dac nu vrea s-l spun, ei
bine, El e Dumnezeu, ns, orice-ar fi, l iertm i l iubim,
n iertarea noastr, dei poate c nu-I va psa niciodat de
noi mai mult dect de pietrele de pe plaja de dedesubt."
Rmsesem fr cuvinte. Stteam nemicat, lsnd
sufletele s se adune n jurul meu din proprie voin.
Atunci, unul foarte tnr, sufletul unui copil, mi-a spus:
"La nceput ni s-a prut un lucru groaznic c Dumnezeu
ne-a adus pe lume ca s fim ucii, aa cum am fost cu toii
cci vezi, noi trei de aici am murit n rzboi dar L-am
iertat, tiind c, dac a putut crea ceva att de frumos ca
Viaa i Moartea, atunci trebuie s neleag."
"Vezi? mi s-a adresat un alt suflet. Iat cum stau
lucrurile. Am suferi din nou, dac ar trebui. Am ncerca s
fim mai buni i mai iubitori unii cu alii. Dar a meritat."
"Aa e, a intervenit un altul. Mi-a trebuit o via ntreag
pe Pmnt s-L Iert pe Dumnezeu, dar am fcut-o nainte
de a muri i am venit s locuiesc aici, alturi de ceilali.
Uite, dac te strduieti, ai s observi c am fcut din locul
sta un fel de grdin. Nu ne e deloc uor. Lucrm numai
cu mintea, cu voina, cu amintirile i imaginaia, dar
construim un loc n care ne amintim ceea ce a fost bun. l
iertm i l iubim c ne-a oferit chiar i att."
"Da, chiar i att, a zis un altul. i suntem recunosctori
i-L iubim foarte mult. Cu siguran c acolo, n ntuneric,
nu e dect Nimicul, am vzut atia obsedai de Nimic i de
Mizerie, nct nu au cunoscut niciodat bucuria noastr."
"Nu e uor, a intervenit altul. Am luptat mult. Ne-a
plcut s facem dragoste, s bem, s dansm, s cntm,
s fugim bei prin ploaie, dar n spate se afl haosul,
absena. Eu sunt recunosctor c mi s-au deschis ochii,
c-mi amintesc i vd totul de aici."
Mult vreme am rmas tcut, fr s le rspund.
Sufletele mi vorbeau n continuare, ca i cum lumina din
mine, dac se vedea ct de ct, i atrgea. De fapt, cu ct le
rspundeam mai mult, cu att se deschideau mai mult n
faa mea, prnd c-i neleg mai clar rspunsurile,
vorbind mai profund i mai intens.
n curnd am neles c sufletele de aici veniser din
toate popoarele i strbtuser toate crrile vieii. Multe
dintre ele erau rude foarte apropiate, dar nu toate. Unele,
destul de multe, nu-i mai vzuser neamurile pierdute n
alte pri din eol. Altele fuseser ntmpinate, chiar la
moarte, de ctre cei pe care-i pierduser. Acetia erau
oameni din ntreaga lume i toate credinele lor se
adunaser n acest loc, unde lumina ncepea s
strluceasc.
"Vieile voastre de pe pmnt au avut vreo trstur
comun?" le-am ntrebat, ntr-un sfrit.
Nu mi-au rspuns. Nu tiau. Nu se ntrebaser unii pe
alii despre vieile lor, iar cum ntrebrile mele curgeau
repede i la ntmplare, era limpede c nu avuseser nimic
de mprit! Unii oameni fuseser bogai, alii sraci, unii
trecuser prin suferine cumplite, alii nu suferiser deloc,
triser n tihn i prosperitate, ajunseser s iubeasc
Creaia chiar nainte de moarte. ns am observat c, dac
voiam, puteam ncepe s numr i s evaluez rspunsurile.
Cu alte cuvinte, toate sufletele nvaser s-L ierte pe
Dumnezeu n feluri diferite. Era foarte posibil ca un fel
anume s fie mai bun i mult mai eficient pentru un suflet
dect pentru altul. Poate. Nu eram sigur i nu aveam cum
s tiu.
Am cuprins sufletele n brae i le-am strns lng mine.
"Vreau s venii cu mine ntr-o cltorie, le-am spus,
vorbind pentru fiecare, convins c tiam exact cum stau
lucrurile. Vreau s venii cu mine n Rai, s stai n faa lui
Dumnezeu. Poate c n-o s in mult i-o s-L vedei
numai o clip, poate c n-o s v dea voie s-L vedei deloc.
Poate c o s v ntoarcei aici fr s fi nvat nimic, fr
s fi suferit. Adevrul e c nu v pot garanta ce se va
ntmpla! Nimeni nu-L cunoate cu adevrat pe
Dumnezeu."
"tim asta", mi-au rspuns.
"V invit s mergei cu mine la Dumnezeu i s-i spunei
ce mi-ai spus mie. Acum o s-mi rspundei la o ntrebare:
eu sunt Memnoch, arhanghelul Lui, din neamul ngerilor de
care ai auzit pe vremea cnd triai. Venii cu mine?"
Cteva suflete au ezitat, mirate. ns majoritatea au
rspuns ntr-un glas, amestecnd cuvinte ntr-un singur
rspuns:
"Venim. O clip doar de-ar fi s-L vedem pe Dumnezeu,
privilegiul de a-l vedea merit orice. Dac nu e aa, atunci
nu-mi voi aminti mirosul dulce al mslinului, prospeimea
ierbii pe care m culcam. Dac nu e aa, atunci n-am
gustat niciodat vinul i nu m-am culcat lng cei iubii.
Venim."
Unele suflete m-au refuzat. N-am vzut c se
retrseser dect puin mai trziu. Au vzut ce eram, de
fapt, un nger, i au neles ceea ce lor nu li s-a dat,
pierzndu-i linitea i puterea de a ierta ntr-o clip. M-au
privit lung, ngrozite sau suprate, sau amndou. Celelalte
s-au grbit s le schimbe hotrrea, dar acestea nu s-au
lsat. Nu, nu voiau s-L vad pe Dumnezeu, care-i
abandonase Creaia, lsnd-o s ridice statui zeilor pe
altare, n toat lumea, ca s se roage n zadar pentru
intervenia Lui sau pentru Judecata de Apoi! Nu, nu, nu!
"Venii! le-am spus celorlali. Haidei s intrm n Rai. S
ne adunm forele. Ci suntem? De zece ori o mie? Un
milion? Ce importan are? Dumnezeu a spus zece, dar nu
numai att. A spus cel puin zece. S mergem!"



16

AM S primesc rspunsul de la Dumnezeu ntr-o clipit,
m-am gndit. Fie avea s ne dea voie s intrm n Rai, fie
avea s ne alunge napoi cu Puterea Lui, aa cum m
alungase pe mine pe Pmnt. Poate c o s ne fac s
disprem cu toii, pentru c-mi va judeca reuita sau
eecul nainte de a ajunge noi la porile Raiului. Ce-mi
spusese El, n Nemrginita Lui nelepciune? "Vino napoi
imediat ce ai s poi."
Am strns sufletele aproape de mine, cum te-am
strns i pe tine cnd te-am ridicat, i am plecat din eol,
n lumina copleitoare a Raiului care cdea peste ziduri i
pori. nc o dat, acele pori, pe care nu le vzusem
niciodat n lumile mele ideale anterioare, s-au deschis i
ne-am pomenit, un arhanghel i cteva milioane de suflete
omeneti, chiar n mijlocul Raiului, n faa ngerilor uimii,
rznd i artnd spre noi, mirai i perpleci, adunai n
jurul nostru ntr-un cerc uria, strignd ca s atrag
atenia tuturor, pn cnd, ntr-un sfrit, s-a fcut linite.
Pn acum, toate-s bune, mi-am zis. Am intrat i
sufletele oamenilor! Ele i vedeau pe ngeri i erau copleite
de bucurie. De cte ori mi amintesc, mi vine s dansez i
s cnt. Jubilau. Cnd ngerii au dat drumul ntrebrilor i
exclamaiilor lor cntate, au nceput i ele s cnte.
Raiul nu va mai arta niciodat la fel. tiu asta. Am
tiut-o i atunci, imediat. Iat ce s-a ntmplat. Sufletele
aduseser cu ele puterea de proiectare nvat n eol,
adic puterea de a crea n jurul lor, din invizibil, un fel de
mediu al lor, aa cum l doreau, dup care tnjiser, n
care i puteau da fru liber voinei.
Geografia Raiului s-a schimbat complet i imediat,
dobndind capaciti infinite. S-au nlat turnurile i
castelele, i palatele pe care le-ai vzut cnd te-am dus
acolo, palatele i bibliotecile boltite, grdinile, proieciile
fascinante ale florilor n toate direciile, lucruri pe care
ngerii nu se gndiser s le aduc n Rai... Toate erau
acolo. Copacii creteau, maturi, ropotele de ploaie fremtau
de miresme. Cerul se nclzise, era plin de culori rspndite
pretutindeni, tot mai intense. Sufletele au luat materialul
invizibil din care era fcut Raiul, oricare ar fi el energie,
substan, lumina lui Dumnezeu, puterea Lui creatoare
i ne-au nconjurat ntr-o clip cu nite construcii mree,
reprezentri ale curiozitii lor, concepia lor despre
frumusee i dorinele lor!
Au adus n Rai tot ceea ce nvaser pe Pmnt,
dndu-i un aspect fascinant i irezistibil.
Un asemenea tumult nu mai auzisem de la Crearea
Universului.
Nimeni nu s-a artat mai uimit dect arhanghelul
Mihail, care m privea lung, parc dojenindu-m:
"Memnoch, i-ai adus n Rai!"
nainte de a apuca s rosteasc ceva, sufletele nc
adunate la un loc, de-abia ncepnd s neleag c-i
puteau atinge pe ngeri i lucrurile pe care i le-au
imaginat, s-a ivit lumina lui Dumnezeu En Sof
nlndu-se i rspndindu-se din spatele serafimilor i
heruvimilor, cobornd apoi lin peste suflete, copleindu-le
i dezvluindu-le secretele, aa cum i ngerii sunt
dezvluii.
Sufletele umane strigau de bucurie. ngerii cntau
imnuri de slav. Am nceput i eu s cnt, cu braele larg
deschise:
"Doamne, iat sufletele demne s locuiasc n Rai, i uite
ce au adus n Rai. Doamne, uit-Te la Creaia Ta, la
sufletele celor pe care i-ai creat din cele mai mrunte
celule, le-ai dat un trup i apoi le-ai trimis n eol, iar acum
au ajuns n faa Tronului Tu. Suntem aici, Doamne! Am
fcut-o, am fcut-o. S-a ntmplat. M-am ntors i Tu mi-ai
dat voie s intru!"
Am ngenuncheat, fiindc deja vorbisem prea mult.
Cntecele iscaser frenezie, un sunet pe care omul nu-l
poate suporta. Se nlau imnuri din toate prile. Sufletele
umane deveneau tot mai vizibile, pn ce le-am vzut clar,
aa cum ne vedeau ele pe noi i cum se vedeau ntre ele.
Unele s-au prins de mini, srind n sus i n jos, asemenea
copiilor. Altele plngeau i strigau, cu lacrimi pe obraji.
Atunci lumina s-a mrit. tiam c Dumnezeu va vorbi.
Am tcut cu toii. Alctuiam cu toii bene ha elohim.
Dumnezeu a zis:
"Copiii Mei, copiii Mei iubii. Memnoch st alturi de mi-
lioanele de suflete, iar ele sunt demne s locuiasc n Rai."
Vocea Domnului a sczut, iar lumina a devenit mai
puternic i mai cald, Raiul ntreg fiind numai resemnare
i dragoste.
M-am aezat obosit, ridicndu-mi ochii spre cerul
albastru, imens, cu stele venic scnteietoare. Auzeam
sufletele oamenilor agitndu-se n toate prile, imnurile i
incantaiile de bun venit ale ngerilor. Auzeam tot.
Imitndu-i pe muritori, am nchis ochii.
Oare Dumnezeu a dormit vreodat? Nu tiam. Cu ochii
nchii, stteam nemicat n lumina Lui. Dup toi anii
aceia ne-sfrii petrecui n eol, eram din nou n
siguran, i-mi era bine.
n cele din urm, mi-am dat seama c serafimii veniser
lng mine, trei sau patru dintre ei, nu fusesem atent.
Stteau i m priveau, feele lor desluindu-se neclare n
lumina orbitoare.
"Memnoch, Dumnezeu vrea s-i vorbeasc doar ie, sin-
gur", mi-au spus.
"Cum s nu, imediat!"
Am srit n picioare.
Departe de mulimea extaziat, m-am pomenit ntr-o
linite perfect, numai eu, cu mna la ochii plecai, foarte
aproape de Dumnezeu.



17

"DESCOPER-I Ochii i uit-te la Mine", mi-a spus.
M-am supus ntr-o clip, contient ca asta putea
nsemna distrugerea mea, c totul n-a fost dect o nebunie
i o nenelegere.
Lumina radia uniform, strlucitoare, dar suportabil, iar
n mijlocul ei, proiectat acolo, am vzut clar o apariie
asemntoare mie. Nu pot spune c era un chip omenesc.
Apariie, persoan, expresie asta vedeam, iar Apariia se
uita direct la mine.
Era att de frumoas, c nu ndrzneam s m mic sau
s-mi mut privirea de la ea, dar a nceput s scnteieze, i
am fost nevoit s clipesc, luptndu-m s nu-mi acopr
ochii, ca s nu alung viziunea.
Lumina s-a estompat i a sczut n amploare, era
suportabil, nu m orbea. Am stat pe loc, bucuros c
nu-mi acoperisem faa.
"Memnoch, te-ai descurcat bine, mi-a spus Dumnezeu.
Ai adus din eol suflete demne s triasc n Rai. Ai sporit
bucuria i extazul ceresc. Te-ai descurcat bine."
I-am mulumit cum am putut, de fapt am rostit un
imn de adorare, repetnd cele binecunoscute, anume c
Dumnezeu crease toate sufletele i c, n mila Lui
nemrginit, le-a dat voie s vin la El.
Asta te face fericit, nu-i aa?" m-a ntrebat.
"Numai dac i Tu eti fericit, Dumnezeul meu", am
rspuns, ceea ce nu era cu totul adevrat.
"Du-te lng ceilali ngeri, Memnoch. Te iert c i-ai
fcut un trup omenesc fr voia mea, te iert c te-ai
mpreunat cu fiicele oamenilor. i sprijin speranele legate
de sufletele din eol. Acum las-m i f ce vrei, dar nu mai
interveni n Natur sau n omenire, dac tot spui, greind,
c ea nu face parte din Natur.
Doamne..." am rostit, timid.
"Da???'
"Doamne, sufletele pe care le-am adus din eol nu snt
dect a suta parte din toate cte se afl acolo, o parte i
mai mic din cele care s-au dezintegrat sau au disprut de
la nceputul lumii. Dumnezeul meu, eolul e plin de
nelmuriri i nenelegeri. Sufletele aduse sunt numai cele
alese."
"Ar trebui s fiu surprins de ce-mi spui? Cum s nu
tiu?"
"Snt convins c-mi dai voie s m ntorc n eol, s nal
acele suflete care nc nu sunt demne de Rai. Sunt convins
c mi dai voie s le purific de orice ru care le ine departe
de fericirea cereasc."
"De ce?"
"Pentru fiecare milion de suflete salvate se pierd alte
milioane."
"Eti contient c tiu asta, nu?"
"Doamne, fie-i mil de ele! Fie-i mil de oamenii de pe
Pmnt care vor s ajung la tine prin nenumrate
ritualuri, ca s te mblnzeasc."
"De ce?"
Nu i-am rspuns. Eram mut de uimire. Apoi am
continuat:
"Nu-i pas de sufletele care plutesc n nedumerire? Care
sufer cumplit n bezn?"
"De ce mi-ar fi?"
Am luat iari o pauz. Era vital ca rspunsul meu s
conteze pentru El. Dar mi s-a adresat El:
"Memnoch, poi s-mi numeri stelele? tii cum se
numesc, le cunoti orbitele, destinul lor n Natur? Poi
s-mi spui, mcar aproximativ, cte grune de nisip sunt
n mare?"
"Nu, Doamne, nu pot."
"Sunt fiine, printre cele create de mine, care se
nmulesc cu miile, iar dintre ele numai o parte
supravieuiesc: petii mrilor, broatele estoase, insectele
zburtoare ale aerului. Se nasc o sut, poate un milion
dintr-o specie ntr-o singur zi i doar cteva triesc i se
nmulesc. Nu tii lucrul sta?"
"Ba da, Doamne. tiam i n vremurile de mult apuse.
tiam cnd s-au dezvoltat animalele. tiam."
"Atunci ce importan are pentru mine c numai o mn
de suflete vin la Porile Raiului? Poate c o s te mai trimit
n eol peste ctva Timp. nc nu-i pot spune."
"Omenirea simte i sufer!"
"Iar ne certm pe seama Naturii? Omenirea e creaia
Mea, Memnoch, i se dezvolt dup legile Mele, chiar dac
tu nu le nelegi."
"Dar, Doamne, toate fiinele de sub soare mor, odat
i-odat, iar sufletele pot tri la nesfrit! Sunt n afara
ciclului! Sunt fcute din voin i cunotine invizibile. Am
convingerea c, dup legile Tale, sunt menite s vin n Rai,
cum s-ar putea altfel? Te ntreb, Doamne, i Te rog s-mi
rspunzi, pentru c, cu toat dragostea mea, eu nu
neleg."
"Memnoch, invizibilitatea i voina sunt ale ngerilor Mei
care-mi respect legea."
"Da, dar ei sunt nemuritori. Tu vorbeti cu noi, ni Te
dezvlui, ne iubeti i ne lai s vedem lucrurile."
"Nu crezi c frumuseea Creaiei dezvluie omului
lumina Mea? Nu crezi c sufletele, pe care chiar tu le-ai
adus aici, s-au dezvoltat dintr-o percepie a mreiei
lucrurilor create?"
"Mai pot veni foarte muli n Rai, cu puin ajutor.
Suntem puini aici. La ce se gndesc animalele de jos i nu
au? Vreau s spun, leul viseaz carne de gazel i o
vneaz, nu-i aa? Sufletele omeneti se gndesc la
Dumnezeul Atotputernic i l doresc."
"Mi-ai dovedit-o deja. Ai dovedit-o pentru tot Raiul."
"Dar nu sunt dect foarte puin suflete! Doamne, dac ai
avea un trup, dac ai fi cobort, cum am cobort eu..."
"Ai grij, Memnoch."
"Iart-m, Doamne, dar nu-mi pot dispreui strdaniile
care-mi spun c, dac i-ai face un trup, cum mi-am fcut
eu, ai cunoate mai bine fiinele pe care numai crezi c le
cunoti!"
Nu Mi-a rspuns.
"Doamne, lumina Ta nu ptrunde trupul omului. l
confund cu cel de animal, ntotdeauna l-a confundat! Tu
le tii pe toate, numai pe cele mrunte nu! Nu poi sau n-ai
putut prsi sufletele din eol, lsndu-le s se sting n
agonie. N-ai da voie brbailor i femeilor de pe Pmnt s
sufere fr motiv. Nu cred! Nu cred!"
"Memnoch, Eu nu trebuie s spun ceva dect o dat."
Am tcut.
"Sunt bun cu tine acum."
"Da, eti, ns greeti de dou ori, pentru c ai sta s
asculi imnuri de laud ntruna. Sufletele ar putea s vin
la Tine i s-i ridice imnuri de slav."
"N-am nevoie de imnurile lor."
"Atunci de ce cnt?"
"Tu, dintre toi ngerii mei, eti singurul care M acuzi!
Care nu crede n Mine. Sufletele pe care le-ai adus din eol
se ncred n Mine, i tu, nu! sta i-a fost criteriul cnd
le-ai ales! ncrederea lor n nelepciunea lui Dumnezeu."
N-am putut s tac:
"Cnd aveam trup, am aflat un lucru care mi-a confirmat
toate bnuielile de dinainte i pe toate care au urmat. Ce s
fac, Doamne, s Te mint? S-i spun minciuni sfruntate? Ai
creat n omenire ceva ce nici Tu nu nelegi pe de-a-ntregul!
Nu exist alt explicaie, iar dac este, atunci nu exist
Natur i nu exist legi."
"Pleac din faa Mea, Memnoch. Du-te pe Pmnt, s nu
te mai vd, i amestec-te cu Nimicul, m auzi?"
"ncearc, Doamne. F-i un trup, ca mine. Tu, care poi
face orice, nvluiete-Te n carne..."
"Taci, Memnoch."
"Sau, dac nu ai curajul, dac nu e demn de Creator
s-i neleag Creaia n fiecare celul a ei, atunci oprete
toate imnurile nlate de ngeri i de oameni! Oprete-le,
dac spui c nu ai nevoie de ele, i cerceteaz Creaia, ca
s vezi ce nseamn ea pentru Tine!"
"Te alung, Memnoch!" a strigat El.
Dintr-o dat, m-am trezit nconjurat de Rai, de
ntregul bene ha elohim, cu milioanele de suflete ale celor
mntuii, cu Mihail i Rafael n faa mea, privind ngrozii
cum eram mpins napoi, n afara porilor, ntr-un vrtej.
"N-ai mil de Creaia Ta, Doamne! am strigat ct am
putut de tare, ca s acopr cntecele triste. Brbaii i
femeile fcui dup asemnarea Ta Te dispreuiesc pe
drept, pentru c ar fi fost mai bine pentru aproape toi dac
nu s-ar fi nscut!"
Memnoch a tcut.
S-a ncruntat uor, ngndurarea spndu-i pe frunte
doar o dung fin i perfect simetric, apoi a lsat capul n
jos, ca i cum ar fi ascultat ceva. S-a ntors ncet ctre
mine.
L-am privit i eu.
i tu ai fi fcut la fel, nu-i aa?
Dumnezeu s m ajute, nu tiu.
Peisajul se schimba. Uitndu-ne unul la altul, lumea din
jur se umplea de sunete noi. Mi-am dat seama c se aflau
oameni prin apropiere, pstori cu turme de capre i oi, n
deprtare se vedeau zidurile unui ora, iar mai sus, un deal
i nc o aezare mai mic. Ne aflam, ntr-adevr, ntr-o
zon populat, veche, dar nu foarte departe de a noastr.
tiam c oamenii nu ne pot vedea sau auzi. Nu trebuia
s mi se spun.
Memnoch se uita n continuare la mine, ntrebtor, ns
nu tiam ce voia s afle. Soarele ne toropea pe amndoi.
Mi-am simit minile umede de transpiraie nsngerat.
Mi-am ters fruntea i m-am uitat la sngele de pe mini.
Memnoch era nvluit ntr-o palid strlucire, nimic mai
mult, i m privea struitor.
Ce s-a ntmplat? l-am ntrebat. De ce nu-mi spui? Ce
s-a ntmplat? De ce te-ai oprit?
tii al dracului de bine ce s-a ntmplat. Uit-te la
hainele tale. Sunt straie mult mai potrivite pentru deert.
Vreau s mergi cu mine... acolo, peste dealuri.
S-a ridicat i l-am urmat imediat. Ne aflam n ara
Sfnt, fr ndoial. Am trecut pe lng nenumrate
grupuri de oameni, pescari de lng un orel de la
marginea mrii, alii i pzeau caprele i oile sau le mnau
spre aezri nvecinate sau locuri mprejmuite cu ziduri.
Totul mi se prea foarte familiar. Chiar deranjant de
familiar, depind senzaia de dj vu sau impresia c a fi
trit acolo nainte. De parc locul mi-ar fi fost imprimat pe
creier. M refer la tot ceea ce m nconjura, chiar i la un
brbat gol cu picioare strmbe care, trecnd pe lng noi
fr s ne vad, urla ca un nebun, proptindu-se pe un b
de trestie.
De sub straturile vaste de pietri, veneau spre mine,
mpresurndu-m, forme, stiluri i tipuri de comportament
foarte cunoscute din Scriptur, din gravuri, din ilustraii
decorative i din filme. Era un loc sacru, dar n egal
msur familiar, n toat mreia lui arztoare i curat.
Oamenii ieeau n faa peterilor n care locuiau, sus, pe
dealuri. Ici i colo, grupuri mici stteau la umbr, sub
copaci, moind sau vorbind. Oraul pulsa n spatele
zidurilor ndeprtate. Nisipul mbcsea aerul, mi intra n
nri, mi se lipea de buze i de pr.
Memnoch i ascunsese aripile. Straiele lui, ca i ale
mele, artau pline de murdrie. Cred c erau fcute din
pnz subire, pentru c aerul circula prin ele, aa lungi i
simple cum preau. Pielea noastr, corpurile noastre,
rmseser neschimbate.
Cerul era de un albastru intens, iar soarele dogorea
deasupra mea, la fel ca deasupra oricrei alte fiine.
Transpiraia era cnd binevenit, cnd de nesuportat.
M-am gndit, trector, c n orice alt ocazie m-a fi uitat
cu drag la soare, numai la el, la minunea pe care Copiii
ntunericului nu aveau voie s-o cunoasc. n ultima vreme
l uitasem, pentru c, aflnd Lumina lui Dumnezeu,
Soarele ncetase a mai lumina pentru mine.
Am urcat dealurile stncoase, pe crri abrupte, trecnd
peste mormane de pietre i copaci sfrmai, pn cnd, n
cele din urm, n fa ne-a rsrit o pat uria de nisip
uscat, arznd i unduindu-se domol n btaia usturtoare
a vntului.
Memnoch s-a oprit chiar la marginea deertului, la
hotarul dintre pmntul tare, pietros i aspru, i nisipul
moale, obositor.
L-am ajuns, pentru c rmsesem puin n urm. M-a
cuprins cu braul stng, aezndu-i degetele-i solide i
mari pe umrul meu. Gestul mi-a fcut o mare bucurie,
pentru c presimeam un fel de team, de fapt, n mine
cretea groaza, o premoniie a unui ru mai mare dect a
fi crezut c exista.
Dup ce m-a alungat, a spus Memnoch, am umblat
aiurea.
intea cu privirea deertul i ceea ce, la orizont, preau a
fi stnci aride, fierbini, dumnoase, ca deertul nsui.
Am strbtut drumul pe care i tu l-ai strbtut
deseori, Lestat. Lipsit de aripi, cu inima frnt, am colindat
oraele i rile de pe Pmnt, de-a lungul continentelor i
pustiurilor. O dat o s-i povestesc, dac vrei. Acum nu
are rost.
D-mi voie s-i spun numai ce e important, anume c
n-am avut curajul s m fac vizibil sau s m art omenirii,
ci m-am ascuns printre oameni, nevzut, nendrznind
s-mi fac un trup, de team s nu-L supr iari pe
Dumnezeu. Mi-a lipsit puterea s m altur, deghizat n
vreun fel oarecare, oamenilor n lupta lor, de team s nu le
fac ru. Tot pentru c m temeam, nu m-am ntors n eol.
Nu voiam s sporesc suferina de acolo. Numai Dumnezeu
putea elibera sufletele. Cum puteam eu s le ncurajez?
Dar vedeam eolul n vastitatea lui, simeam durerea
sufletelor i m gndeam cu mirare la noile, complicatele i
mereu schimbtoarele nedumeriri ale oamenilor cnd
prseau o credin, o sect sau un crez, ca s ajung pe
trmul acela nefericit al ntunericului.
Odat, mi-a trecut prin minte o idee ndrznea. Dac
ajungeam n eol, le puteam da atta nvtur sufletelor,
nct s-l transforme singure, s-i dea forma speranei, nu
a dezndejdii, s fac din el, cu vremea, o grdin.
Milioanele de suflete alese, pe care le dusesem n Rai, i
fcuser din locul lor o grdin. Dar dac nu reueam, i
spoream haosul? Nu aveam curajul s ncerc. Nu, pentru
c m temeam de Dumnezeu i de neputina mea proprie
de a-mi ndeplini visul.
Tot colindnd, mi-am formulat teorii nenumrate, dar nu
am schimbat nimic din ceea ce credeam, simeam sau i
spusesem lui Dumnezeu. De fapt, m rugam Lui deseori,
dei el mi rspundea doar prin tcere, spunndu-i c eu
nc mai credeam cu trie c i prsise cele mai reuite
creaii. Uneori, din oboseal, i aduceam doar laude. Alteori
nu-i spuneam nimic. Cutam, ascultam... observam...
Memnoch, pzitorul, ngerul czut.
Nu tiam c cearta mea cu Dumnezeu de-abia ncepuse.
ns, la un moment dat, m-am pomenit ndreptndu-m
ctre vile pe care le vizitasem ntia oar, spre locul unde
oamenii construiser primele orae.
Pentru mine, acesta era trmul nceputurilor, pentru
c, dei oameni nsemnai se ridicaser din multe naiuni,
aici m mpreunasem cu fiicele oamenilor. Aici am nvat,
n trup omenesc, lucruri despre care i acum susin c
Domnul nsui nu le cunoate.
Venind aici, am ajuns la Ierusalim, la numai civa
kilometri spre vest de locul n care ne aflm acum.
Am aflat imediat c romanii guvernau ara, c evreii
suferiser ntr-o captivitate lung i cumplit, c primele
aezri triburile n care oamenii credeau ntr-un singur
Dumnezeu se aflau acum sub dominaia politeitilor,
care le desconsiderau legendele.
Triburile monoteiste erau i ele mprite n mai multe
credine, unii evrei erau farisei, ali saduchei, alii nc se
strduiau s formeze comuniti nentinate n peterile din
spatele dealurilor.
Dac exist o trstur datorit creia vremurile acelea
merit s fie remarcate adic una prin care s se
deosebeasc total de altele atunci aceasta e puterea
Imperiului Roman, care se ntindea mai mult dect orice alt
imperiu apusean cunoscut de mine i care a ignorat Marele
Imperiu Chinez, de parc n-ar fi trit pe acelai pmnt.
Aveam convingerea c un lucru anume m atrsese spre
aceste locuri. Am simit o prezen nu att de puternic
precum o chemare hotrt, totui cineva m striga, cu
toat puterea glasului. Trebuia s caut, trebuia s merg
mult. Poate c se afla aici cineva care m urmrea i m
ispitea. Nu puteam fi sigur.
Am venit aici i am colindat Ierusalimul, ascultnd ce
aveau de spus oamenii. Vorbeau despre profei i oameni
sfini din slbticie, despre argumente ale legii i purificrii,
i despre voina lui Dumnezeu. Despre crile sfinte i
obiceiurile sfinte. Despre oameni ce vor fi "botezai" n ap,
ca s se mntuiasc n faa Domnului.
i mai vorbeau despre un brbat care nu de mult
plecase n slbticie dup botez, pentru c atunci cnd a
pit n Iordan i i s-a turnat ap pe cap, cerurile s-au
deschis i s-a vzut Lumina de la Dumnezeu.
Astfel de poveti se auzeau n toat lumea. Cea de acum,
dei obinuit, m atrgea. Asta era ara mea. Condus
parc de o mn nevzut, strbtnd Ierusalimul spre
rsrit, n deert, simurile mele ngereti ascuite m
avertizau c m aflam n apropierea unui lucru misterios,
care inea de sacru i pe care un nger l presimte, dar omul
nu. Judecata mea l respingea, totui eu naintam ntruna,
n aria zilei, fr aripi i nevzut, prin mijlocul deertului.
Memnoch m-a tras lng el i am pornit amndoi prin
nisip. Nu era chiar att de adnc cum crezusem, ns ardea
i era plin de pietricele. Am mers printre canioane i am
urcat pante, ajungnd n final la un fel de loc aranjat, unde
se adunaser pietre, probabil pentru cei deprini s vin
aici din cnd n cnd. Era un loc la fel de obinuit ca toate
celelalte n care am rmas mult timp.
Un reper n deert, ca s zic aa, un monument, poate.
De-abia ateptam s-i continue Memnoch povestea.
Ardeam de nerbdare. El a ncetinit pasul. Am ajuns la o
arunctur de b de pietrele adunate.
M apropiam tot mai mult de semnele pe care le vezi
i, cu ochi de nger, am urmrit un om vreme ndelungat.
Iar ochii mei mi spuneau c nu era om, c, dimpotriv,
ardea n el un foc dumnezeiesc.
Nu mi-a venit s cred, ns m-am dus i mai aproape de
el, neputnd s m opresc. Am rmas pe loc chiar aici,
unde suntem acum, fixnd cu privirea silueta aezat pe
piatra din faa mea, uitndu-se la mine.
Era Dumnezeu! Nici urm de ndoial. Avea trup ars de
soare, pr i ochi negri, ca oamenii deertului, dar era
Dumnezeu! Dumnezeul meu!
Sttea acolo, n trup de om, privindu-m cu ochi
omeneti i dumnezeieti. Vedeam lumina din El,
dinluntrul Lui, ascuns lumii de Trupul Su, cel mai
puternic scut ntre Rai i Pmnt.
Dac m-a ngrozit ceva mai mult dect revelaia vederii
Lui, atunci a fost faptul c se uita la mine, c m
recunotea i c m atepta, c tot ceea ce simeam pentru
El, privindu-L, era numai dragoste.
Cntm ntruna cntece de dragoste. Oare acesta e
cntecul pentru Creaia ntreag?
Vzndu-L cu pielea ars de soare, nsetat, flmnd i
cu ochii plini de suferin n aria toropitoare a zilei, m-am
temut pentru El, pentru Dumnezeul Atotputernic din El, i
m-a copleit dragostea.
Precum vezi, Memnoch, am venit", mi-a spus, cu voce
de om, n limb omeneasc.
Am czut cu faa la pmnt naintea Lui. O fcusem
din instinct Am ntins minile, ca s-I ating cureaua
sandalei. Oftnd, cu trupul fremtnd, uurat de alungarea
singurtii, iubirea de Dumnezeu i mulumirea pe care
mi-o aducea, am nceput s plng de bucurie c eram lng
El, c l vedeam i m ntrebam ce nsemna prezena Lui.
"Ridic-te i vino lng Mine. Acum sunt om i
Dumnezeu, dar Mi-e fric."
Glasul Lui m-a micat adnc, att de omenesc, totui
vibrnd de nelepciune divin. Vorbea n limba din
Ierusalim, cu accentul locului.
"Doamne, cum s-i alin durerea?" L-am ntrebat,
pentru c suferea, fr ndoial. M-am ridicat. "Ce ai fcut
i de ce?"
"Am fcut exact ce Mi-ai spus, Memnoch, a rspuns El,
cu un zmbet minunat, de vis. M-am ntrupat. Numai c
am fcut-o mai bine dect tine. M-a nscut o muritoare, n
care chiar Eu mi-am plantat smna, i, timp de treizeci
de ani, am trit pe Pmnt, mai nti copil, apoi brbat De
multe ori M-am ndoit nu, am uitat chiar i n-am crezut
c sunt Dumnezeu!"
"Te vd i Te cunosc. Eti Dumnezeul i Stpnul meu."
Eram att de ocat de chipul Su, pe care L-am
recunoscut sub masca de piele care-i acoperea oasele
craniului. O clip, dar numai att, am retrit sentimentul
din faa apariiei Sale strluminate. Avea i acum aceeai
expresie pe faa-I omeneasc. Am ngenuncheat.
"Tu eti Dumnezeul meu."
"tiu, Memnoch, dar nelege: m-am ntrupat ca s uit,
ca s aflu ce nseamn, cum ai spus tu, ca s cunosc
suferina omului, de ce se teme el i ce dorete, ce poate s
nvee aici sau acolo sus. Am fcut ce Mi-ai spus, mai bine
dect tine, am fcut-o aa cum o face Dumnezeu, mergnd
pn la capt!"
"Doamne, nu Te pot vedea suferind, am spus repede,
incapabil s-mi iau ochii de la El, gndindu-m c sufer
de foame i de sete. Las-m s-i terg sudoarea. S-i
aduc ap, s Te duc la ap ntr-o clipit ngereasc.
Las-m s Te mngi, s Te spl i s Te mbrac n haine
potrivite pentru Dumnezeu cobort pe Pmnt."
Nu. n zilele acelea cnd m credeam nebun, cnd
de-abia mi aminteam c sunt Dumnezeu, cnd tiam c
am renunat la atotputernicie ca s cunosc suferina i
mrginirea, poate c M-ai fi convins. Poate c i-a fi
acceptat oferta. Dar acum, nu. tiu Cine sunt i Ce sunt, i
tiu Ce se va ntmpla. Ai dreptate, Memnoch, exist
suflete n eol gata s intre n Rai. Chiar eu o s le duc
acolo. Am nvat ce M-ai ispitit s nv."
"Doamne, eti mort de foame i te arde setea. Schimb
pietrele astea n pine cu puterea ta, i mnnc. Sau
las-m s-i aduc de mncare."
"Ascult-M, o dat mcar! m-a certat El, cu zmbetul
pe buze. Nu mai vorbi de mncare i de ap. Cine e omul
aici? Eu! Adversar imposibil ce eti, diavol certre! Taci
acum i ascult. Am trup de om. Fie-i mil i las-m s
spun ce am de spus."
A rs iar, plin de buntate i simpatie.
"F-i i tu un trup, alturi de Mine. Fii fratele Meu i
stai lng Mine, Fiul lui Dumnezeu lng fiul lui
Dumnezeu, i hai s stm de vorb."
L-am ascultat imediat i, fr s m gndesc prea
mult, mi-am creat un trup apropiat de cel pe care-l vezi
acum. Mi se prea tot att de natural ca i gndirea. M-am
mbrcat ntr-un strai asemntor i m-am aezat lng El.
Eram mai nalt, nu m gndisem s-mi micorez lungimea
membrelor, dar am fcut-o n grab, ca s fim doi oameni
la fel, ct de ct. Eram totui nger, nu simeam nici foame,
nici sete, nici oboseal.
"De cnd eti n pustiu? L-am ntrebat. Oamenii din
Ierusalim zic c ai plecat de aproape patruzeci de zile."
"Cam aa, a ncuviinat El. A venit vremea s-ncep s
preoesc, asta voi face vreme de trei ani. Am s-i nv ce
trebuie s tie ca s ajung n Rai . S cunoasc Creaia i
s neleag c ea se dezvluie voit, s-i aprecieze
frumuseea i legile care-i fac s accepte suferina i
nedreptatea aparent, i durerea n toate formele ei, le voi
promite glorie la sfrit celor care neleg, sufletelor care-L
vor nelege pe Dumnezeu i faptele Sale. Asta o s le dau
Brbailor i Femeilor, exact ce ai vrut tu s le dau, cred."
N-am ndrznit s rostesc o vorb.
"Dragostea, Memnoch... Am nvat s iubesc cum ai
spus tu. S iubesc i s preuiesc brbaii i femeile. M-am
culcat cu femei i am cunoscut extazul iubirii trupeti,
scnteia de fericire de care vorbeai cu atta convingere,
cnd Eu nu m gndeam c voi dori un lucru att de
mrunt.
O s vorbesc despre dragoste mai mult dect despre
orice altceva. Voi spune lucruri pe care brbaii i femeile le
vor rstlmci. Dar dragostea va fi mesajul Meu. M-ai
convins i m-am convins eu nsumi c ea nal Omul
deasupra animalului, dei toat Omenirea nu e format
dect din animale."
"Vrei s spui c o s-i nvei cum s iubeasc? Aa cum
i vei nva s nu se mai lupte n rzboaie i s se adune la
un loc, ntr-o singur form de adorare?"
"Nu, nici vorb. Ar fi o intervenie ilogic i Mi-ar strica
tot planul pe care am nceput s-l aplic. Ar opri dezvluirea
universului.
Memnoch, pentru Mine oamenii nc fac parte din
Natur, numai c sunt mai buni dect animalele. E o
problem care ine de etapele dezvoltrii. Da, oamenii se
revolt mpotriva suferinei i sunt contieni de ea cnd
sufer, dar, ntr-un fel, se comport exact ca animalele
inferioare, fiindc suferina i face mai buni i i conduce
spre evoluie. Sunt destul de iui la minte s-i neleag
valoarea, n timp ce animalele nu nva dect s evite
suferina instinctiv. Ct triesc, oamenii pot fi mbuntii
prin suferin. ns ei fac parte din Natur. Lumea se va
dezvlui ntotdeauna, plin de surprize. Unele vor fi
neplcute, oribile, altele minunate, altele doar frumoase.
Dar se tie sigur c lumea va continua s evolueze, iar
Creaia se va dezvlui ntruna."
Da, Doamne, dar suferina e un lucru ru."
"Memnoch, ce te-am nvat cnd ai venit la Mine prima
oar, spunndu-Mi c decderea i moartea erau un lucru
ru? Nu nelegi fascinaia suferinei omeneti?"
"Nu. neleg doar nruirea speranelor, a dragostei i a
familiei, alungarea linitii sufleteti, durerea peste putin,
omul mpovrat de ea, prbuit n amrciune i ur."
"N-ai fost destul de ptrunztor, Memnoch. Nu eti dect
un nger. Refuzi s nelegi Natura, aa ai procedat de la
nceput.
Voi aduce Naturii lumina Mea, aa ntrupat, vreme de
trei ani. O s propovduiesc cele mai nelepte lucruri pe
care le cunosc i le mrturisesc sub nfiare i minte
omeneasc. Apoi voi muri."
"Vei muri? De ce? Cum adic, s mori? Sufletul Tu va
pleca..."
M-am oprit, nesigur pe vorbele mele. Dumnezeu a
zmbit.
"Ai i tu suflet, Doamne, nu-i aa? Vreau s spun c n
acest trup de fiu al omului, Tu eti Dumnezeu i fiecare
prticic din Tine e plin de lumin... N-ai suflet, nu-i aa?
N-ai suflet de om!"
"Memnoch, nu deosebirile sunt importante. Eu sunt
Dumnezeu ntrupat. Cum s am suflet omenesc? Important
e c voi rmne n trupul sta care va fi torturat i omort,
iar moartea mea va sta mrturie a dragostei Mele pentru cei
pe care i-am creat i i-am fcut s sufere aa de mult. O s
le mprtesc durerile i suferinele."
"Iart-m, Doamne, dar mi se pare c greeti."
Mi s-a prut c se amuz din nou. A zmbit linitit,
cu ochii negri plini de ngduin.
"Greesc? Unde e greeala, Memnoch? C o s mbrac
forma zeului muritor din pdure, pe care brbaii i femeile
i l-au imaginat i l-au slvit din vremuri imemoriale, un
zeu muritor, simbol al ciclului naturii nsi, n care toi
trebuie s se nasc i s moar?
Voi muri i m voi ridica din mori, aa cum zeul acela
s-a ridicat n fiecare mit al eternei rentoarceri a primverii
dup iarn, la toate naiunile lumii. Voi fi zeul nimicit i
nlat, iar lucrurile se vor petrece cu adevrat aici n
Ierusalim, nu ntr-un ritual nlocuit cu oameni. Fiul lui
Dumnezeu nsui va ndeplini adevrul legendei. Am
hotrt s o sanctific prin moartea Mea.
Voi iei din Mormnt. nvierea Mea va confirma eterna
revenire a primverii dup iarn, va arta c n Natur
toate cele ce au evoluat i au locul lor.
Dar, Memnoch, eu prin moartea Mea voi fi inut minte.
Prin moarte. Va fi groaznic. Nu nvierea Mea i-o vor aminti,
poi s fii convins, pentru c muli n-o vor vedea i nu vor
crede n ea. Dar moartea Mea, moartea Mea va veni s
confirme miturile, ntrit de toate legendele de dinaintea
ei, va fi un sacrificiu al lui Dumnezeu, ca s-i cunoasc
Creaia. Exact cum Mi-ai spus."
"Nu, Doamne, ateapt, e o greeal!"
"Uii ntotdeauna cine eti i cu cine vorbeti", Mi-a
reproat cu blndee, ntr-un amestec de uman i divin
care m obseda. Frumuseea Lui m-a ptruns i am ezitat
n faa Ei, copleit nc o dat de ncredinarea c greea.
"Memnoch, i-am spus lucruri pe care numai tu le tii
despre Mine. Nu-Mi spune c greesc. Nu irosi clipele
petrecute cu Fiul lui Dumnezeu! Nu poi nva de la Mine,
dac sunt ntrupat, aa cum nvei de la oameni? Oare nu
am nimic s te nv, arhanghelul Meu iubit? De ce te
ndoieti de Mine? Ce vrea s spun vorba ta, greeal?"
"Nu tiu, Doamne, nu tiu ce s-i rspund. Nu-mi
gsesc cuvintele. Dar tiu c nu va fi bine. Mai nti, cine
Te va chinui i Te va omor?"
"Locuitorii Ierusalimului. Voi reui s-i rnesc pe toi, pe
evreii care in la tradiie, pe romanii cei nenduplecai, pe
toi i va jigni mesajul orbitor al dragostei Mele, al lucrurilor
pe care ea le cere oamenilor. Voi dispreui credinele altora,
ritualurile i legile lor. i voi cdea pe mna justiiei lor.
Voi fi acuzat de trdare i condamnat cnd voi vorbi
despre Divinitatea Mea, cnd voi spune c sunt Fiul lui
Dumnezeu, ntrupat... i M vor tortura pentru mesajul
Meu cu atta cruzime, nct nu-l vor uita niciodat, cum
nu-Mi vor uita crucificarea i moartea."
"Crucificarea? Doamne, ai vzut oameni murind pe
cruce? tii ct sufer? Sunt btui n cuie i se neac,
atrn istovii, incapabili s se ridice sub povara propriei
greuti, i mor sufocai de snge i durere."
"Bineneles c am vzut. E o execuie obinuit.
njositoare i omeneasc."
"Nu, Doamne! am strigat. Nu se poate. Nu vrei ca
nvtura ta s se ncheie cu o nfrngere i o execuie, cu
atta cruzime, cu moartea!"
"Nu va fi o nfrngere. Memnoch, nvtura mea m va
face martir! Oamenii i sacrific zeului bun miei nevinovai
nc de la nceputuri! Ii ofer instinctiv Domnului ceea ce
are valoare, ca s-i arate dragostea. Cine tie mai bine
dect tine, care i-ai urmrit n faa altarelor, le-ai ascultat
rugciunile i ai struit s le ascult i Eu? Pentru oameni,
dragostea nseamn sacrificiu."
"Doamne, ei fac sacrificii pentru c se tem! Sacrificiul nu
are nimic de-a face cu iubirea de Dumnezeu, nu-i aa?
Toate sacrificiile: Copii sacrificai zeului Baal, attea alte
ritualuri oribile rspndite n lume. Sunt nscute din
team! De ce s cear dragostea sacrificiu?"
Mi-am pus minile la gur. Nu mai judecam, eram
ngrozit. Nu m simeam capabil s alung fiorul groazei
care se esea n jurul meu. Am gndit cu glas tare:
"Greeti, Doamne. Cum s decad Dumnezeu, n trup
de om, ntr-un chip att de cumplit? Cum s-i fac oamenii
aa ceva lui Dumnezeu? Vor fi oare contieni de faptele lor,
vor ti c Tu eti Dumnezeu? N-ar putea... Doamne, vor
face totul fr s neleag nimic. i asta va aduce haos i
ntuneric!"
"Bineneles. Ce om cu mintea ntreag L-ar crucifica pe
Fiul lui Dumnezeu?"
"Atunci ce nseamn asta?"
"C m-am supus omenescului din dragoste pentru cei pe
care i-am creat. M-am ntrupat, Memnoch. Am un trup de
treizeci de ani. Vrei s M lmureti i pe Mine unde
greesc?"
"Greeti murind aa. E un fel murdar de a ucide, un
exemplu sngeros pentru rasa uman! Spui c vor ine
minte moartea Ta? Mai degrab dect nvierea din moarte,
din lumina lui Dumnezeu iradiind din trupul Tu de om i
alungnd suferina?"
"Lumina nu va izvor din trup. Trupul va muri. Voi afla
ce e moartea. Voi merge n eol i voi rmne acolo trei zile,
alturi de cei mori, apoi M voi ntoarce n acest trup i voi
nvia. Da, oamenii i vor aminti de moartea Mea. Cum s
nviu dac nu Mor?"
"Nu muri i nu nvia, am struit eu. Te implor. Nu te
sacrifica. Nu te scufunda n ritualurile lor sngeroase i
prost cluzite. Doamne, ai simit vreodat miasma
altarelor? Da, i-am spus s le asculi rugciunile, dar nu
m-am gndit niciodat s Te cobori din nlimi, ca s
miroi duhoarea sngelui de animal mort, sau s-i vezi
ochii paralizai de groaz cnd i se taie gtul! Ai vzut copiii
sacrificai zeului Baal?"
"Memnoch, acesta e drumul ctre Dumnezeu, ales de
om. Miturile sunt la fel n toat lumea."
"Da, pentru c nu le-ai pus capt niciodat, le-ai lsat s
se petreac, ai lsat oamenii s se dezvolte, iar ei s-au uitat
cu groaz la strmoii lor animalici, au vzut c sunt
muritori i au ncercat s mblnzeasc un zeu care i-a
prsit. Doamne, ei caut nelesul i nu-l gsesc."
S-a uitat la mine ca la un nebun.
"M dezamgeti, Memnoch, mi-a mrturisit cu
blndee. mi rneti inima de pmntean."
S-a ntins i m-a mngiat pe fa cu mini aspre,
mini de om care a muncit, a trudit cum eu n-am fcut-o
niciodat n scurta mea vizit pe pmnt.
Am nchis ochii, tcut. M-a strfulgerat o revelaie, o
intuiie, am neles dintr-o dat unde era greeala, dar
puteam oare gndi cu glas tare? Puteam oare vorbi?
Am deschis ochii sub mngierea Lui, simindu-I
degetele aspre, privindu-I ochii nfundai. Se nfometase,
suferise n pustiu i muncise n toi cei treizeci de ani! Asta
era greeala!
"Unde greesc, arhanghelul Meu, unde?" m-a ntrebat cu
rbdarea-i nemrginit, mpletit cu consternare
omeneasc.
"Doamne, oamenii au ales ritualuri care aduc suferin,
pentru c nu se pot feri de suferina din Lumea Natural.
Lumea Natural trebuie depit! De ce s treci prin
suferinele oamenilor? Sufletele lor ajung n eol nimicite,
zvrcolindu-se de durere, negre ca tciunii focului arztor
al suferinei, nenorocirii i violenei la care au fost martori.
Suferina e un ru n lume. Aduce degradare i moarte. E
un lucru nfiortor. Doamne, nu poi crede c suferind
astfel vei face bine cuiva. Suferina, putina de a sngera i
de a cunoate durerea i anihilarea, ele trebuie alungate
din lume, dac vrei s ajungi la Dumnezeu!"
i-a luat minile de pe faa mea, n tcere.
"ngerul Meu, mi-a spus apoi, Mi-eti mai drag acum
cnd am inim de om. Ce pur eti! Ce strin eti de imensa
Creaie Material!"
"Dar eu Te-am ndemnat s cobori pe pmnt! Cum s
fiu strin de ea? Eu sunt veghetorul! Vd ceea ce ali ngeri
nu ndrznesc s vad, de team c vor plnge i Te vei
supra pe ei."
"Memnoch, tu nu tii ce e trupul. E un concept prea
complicat pentru tine. De unde crezi c au luat nvtur
sufletele din eol? Oare nu din suferin? Da, ajung acolo
sub povara suferinei, dac nu au reuit s ptrund
dincolo de ea pe Pmnt, iar unele sunt disperate i se
sting. Dar n eol, de-a lungul veacurilor de suferin i
dorin, altele se purific.
Memnoch, viaa i moartea fac parte din Ciclu, iar
suferina apare dup aceea. Nimeni nu e scutit de ea!
Sufletele iluminate pe care le-ai adus din eol au
cunoscut-o, au nvat s-i accepte frumuseea i tocmai de
aceea au meritat s intre pe Porile Raiului!"
"Nu, Doamne, nu-i adevrat! Ai neles greit. Complet
greit. Acum neleg ce s-a ntmplat."
"Da? Ce vrei s spui? C Eu, Dumnezeu, care am trit n
acest trup treizeci de ani, nu am ajuns la adevr?"
"Tocmai asta e! Ai tiut tot timpul c eti Dumnezeu. Ai
pomenit de clipe n care Te credeai nebun sau uitai cine
eti, dar acelea s-au scurs foarte repede. Prea repede! i
acum, planificndu-i moartea, tii cine eti i nu vei mai
uita, nu-i aa?"
"Nu. Nu voi uita. Sunt Fiul lui Dumnezeu ntrupat, venit
s-Mi mplinesc datoria, s-Mi svresc minunile. sta e
lucrul important."
"Atunci, Doamne, nu tii ce nseamn s ai trup!"
"Cum ndrzneti s crezi c tu tii?"
"Cnd m-ai prsit n trupul acela, cnd m-ai alungat,
ca s rmn cu fiicele oamenilor, s am grij de ele, n
primele veacuri de existen a Pmntului pe care ne aflm
acum, nu mi-ai promis c o s m duci napoi n Rai.
Doamne, nu eti cinstit n ceea ce faci. Ai tiut tot timpul
c Te vei rentoarce, c vei deveni iari Dumnezeu!"
"Cine nelege mai bine dect Mine ce poate simi un
trup?" m-a ntrebat.
"Cineva care nu e convins c el e Creatorul Nemuritor al
Universului, I-am rspuns. Orice muritor atrnat pe o
cruce de pe Golgota, lng Ierusalim, tie mai bine dect
tine!"
S-a uitat la mine cu ochi mari, dar nu m-a provocat.
Tcerea Lui m-a linitit. i, nc o dat, fora lui,
Dumnezeu iradiind n om, m-a orbit i l-a fcut pe ngerul
din mine s tac i s i se arunce la picioare. Dar nu!
"Doamne, nici cnd m-am dus n eol n-am tiut dac
m voi rentoarce n Rai. Nu nelegi? Eu nu pretind c
neleg totul, ca Tine. N-am sta de vorb aici dac ar fi aa.
Dar nu mi-ai promis c m vei primi napoi. Aa c
suferina i ntunericul mi-au vorbit i m-au nvat, pentru
c mi-am asumat riscul de a nu trece de ele niciodat. Nu
nelegi?"
A stat mult pe gnduri, apoi a cltinat din cap,
ntristat.
"Memnoch, tu eti cel care nu nelegi. Cnd sunt
oamenii aproape de Dumnezeu, dac nu atunci cnd sufer
din dragoste pentru ceilali, cnd mor pentru ca alii s
triasc, cnd se arunc n moarte, ca s-i apere pe cei ce
rmn dup ei sau adevrurile despre via i moarte, pe
care le-au nvat de la Creaie?"
"Dar lumea nu are nevoie de aa ceva! Nu, nu, nu. Nu
are nevoie de snge, de suferine, de rzboaie. Nu ele i-au
nvat pe oameni s iubeasc! Animalele fceau aa,
ucigndu-se ntre ele. Ei au nvat din cldura i din
afeciunea pentru cellalt, din dragostea pentru copii, din
iubirea aflat n braele perechii lor, din puterea de a
nelege suferinele celuilalt i de a-l apra, de a se ridica
deasupra slbticiei, pentru a-i cldi o familie, un clan, un
trib care s aduc tuturor pacea i sigurana!"
A urmat o linite nesfrit. Apoi Dumnezeu a rs
ncet.
"Memnoch, ngerul Meu, tot ce ai nvat despre via ai
nvat n pat."
Am cumpnit cteva clipe. Vorbise cu dispre i ironie.
"Ai dreptate, Doamne. Dar suferina este att de grea
pentru oameni, nedreptatea att de ngrozitoare pentru
mintea lor, nct pot distruge toate leciile nvate n pat,
orict de fascinante ar fi ele!"
"Dragostea la care ajungi prin suferin, Memnoch, e mai
puternic dect cea la care ajungi prin nevinovie."
"De ce spui asta? Nu Te cred! Nu cred c nelegi,
Doamne. Ascult-m. Exist o ans de a i-o dovedi. Una
singur."
"Dac te gndeti o singur clip s intervii n nvtura
Mea, n sacrificiul Meu, dac crezi c poi stvili i rsturna
fora care m ndreapt spre el, atunci nu eti nger, ci
diavol!"
"Nu-i cer asta. F cum doreti. nva-i, rnete-i, f-i
s Te aresteze, s Te judece i s Te crucifice, da, f-o. Dar
f-o ca om!"
"Asta i vreau."
"Nu, vei ti tot timpul c eti Dumnezeu. Eu i spun s
uii c eti Dumnezeu! ngroap-i divinitatea n trup.
ngroap-o i rmi cu credina Ta n Rai, nestrmutat i
de netgduit, ca i cum ai fi dobndit-o prin revelaie.
ngroap n pustiul sta convingerea c eti Dumnezeu.
Numai atunci vei suferi ca un om. Numai atunci vei
cunoate suferina cu adevrat. Numai atunci va fi
alungat ntreaga mreie a suferinei! Numai atunci vei
nelege ce simt oamenii cnd li se smulge carnea i li se
scurge sngele, cci e sngele Tu. E o ticloie!"
"Memnoch, oamenii mor pe Golgota n fiecare zi.
Important e c Fiul lui Dumnezeu tie c moare pe Golgota
n trupul unui om."
"Oh, nu! Ar fi un dezastru!"
Mi s-a prut ntristat dintr-o dat i am crezut c va
plnge pentru mine. Avea buzele arse i crpate din cauza
uscciunii, minile att de subiri, c i se vedeau venele.
Nu era un om neobinuit, dimpotriv, unul sfiat de ani
de munc grea.
"Uit-te la Tine, i-am spus. Eti mort de foame i de sete,
istovit, pierdut n ntunericul vieii, printre relele nscute
chiar din snul naturii, i visezi la gloria Ta cnd vei iei
din acest trup. Ce fel de lecie este o asemenea suferin?
Pe umerii cui vei arunca vina uciderii tale? Ce se va alege
de muritorii care Te-au negat? Ascult-m, Te rog,
Doamne. Dac nu renuni la Divinitate, atunci oprete-Te.
Schimb-i planul.
Nu muri. Mai nainte de toate, nu te lsa ucis! Nu atrna
de un copac, asemenea zeului pdurii din legendele
greceti. Vino cu mine n Ierusalim, s cunoti femeia i s
afli gustul vinului, plcerea de a cnta i de a dansa,
bucuria cnd se nate un copil i toat fericirea care ncape
i eman din inima omului!
Doamne, sunt momente n care oamenii cei mai ri i
in copiii n brae, propriii lor copii, iar fericirea i
mulumirea lor sunt sublime, aa nct nici o grozvie a
pmntului nu poate distruge pacea din mintea lor! Asta e
puterea omului de a iubi i de a nelege! S ajungi la
armonie, n ciuda oricror piedici. Brbaii i femeile sunt
n stare de aa ceva. Da, sunt. Hai, vino i danseaz alturi
de oameni. Cnt cu ei. Srbtorete cu ei. mbrieaz
brbaii i femeile i afl ce este carnea!"
"Mi-e mil de tine, Memnoch. Mi-e mil de tine, ca de
muritorii ce M vor omor, nenelegndu-Mi legea Dar Mi-i
imaginez pe aceia pe care suferina Mea i va impresiona
adnc, care nu o vor uita, care vor cunoate dragostea Mea
pentru muritori, att de mare, nct M-am lsat omort n
mijlocul lor nainte de a deschide porile din eol. Simind
aa cum simi tu, vina i va fi o povar imposibil de
suportat."
"Vina mea? Care vin?"
"Tu ai cauzat toate acestea, Memnoch. Tu eti cel care
Mi-a spus c ar trebui s cobor pe pmnt i s-Mi iau trup
de om. Tu eti cel care M-a ndemnat, m-a provocat, iar
acum nu eti n stare s nelegi miracolul jertfei Mele. Iar
cnd ai s-l nelegi, cnd vei vedea c sufletele
mbuntite prin suferin urc spre Rai, ce vei spune
despre descoperirile tale meschine i nensemnate, fcute
n braele fiicelor oamenilor? Ce vei gndi? Nu-i dai seama?
Voi rscumpra suferina, Memnoch! O s-i confer
potenialul maxim n ciclul Vieii i al Morii! O voi face s
dea roade, o voi lsa s-i cnte biruina!"
"Nu, nu, nu! M-am ridicat i am strigat la el. Doamne, f
cum te rog eu. F ce vrei, dac trebuie, ntemeiaz
miracolul pe un omor, dac asta i-e voia, dar ngroap-i
certitudinea Divinitii, ca s mori cu adevrat, astfel nct,
atunci cnd i vor bate cuie n mini i n picioare, s simi
exact ceea ce simte un om, nu mai mult, iar cnd vei
ptrunde n bezna din eol, sufletul Tu s fie unul
omenesc! Te rog, Doamne, Te implor. n numele omenirii,
Te implor! Eu nu vd viitorul, dar niciodat nu mi-a fost
mai team de el dect acum."
Memnoch a tcut. Eram singuri n deertul nesfrit,
Memnoch uitndu-se n deprtare, eu tremurnd lng el.
N-a fcut-o, nu-i aa? l-am ntrebat Memnoch,
Dumnezeu a murit tiind c e Dumnezeu. A murit i a
nviat, dar a tiut tot timpul. Lumea discut despre asta
i-i pune mereu ntrebri, dar El a tiut. Cnd L-au pironit
n cuie, a tiut c e Dumnezeu.
Da. Era om, ns omul acela n-a fost nicicnd lipsit de
puterea lui Dumnezeu.
Deodat, ceva mi-a distras atenia.
Memnoch prea prea zguduit ca s vorbeasc n
continuare.
Peisajul se schimba. M-m uitat spre cercul de pietre i
am observat o siluet aezat pe ele, un brbat cu pielea i
ochii negri, vlguit i plin de nisip. Cu toate c era om pn
n cele mai ascunse fibre ale trupului su, era, fr
ndoial, Dumnezeu.
Am rmas nmrmurit.
Eram dezorientat. Nu tiam drumul, nici nainte, nici
napoi, habar nu aveam ce se afla n stnga sau n dreapta.
Eram mut de uimire, dar nu m temeam. Brbatul acela
cu ochii negri se uita, pur i simplu, la noi cu cele mai
ngduitoare priviri, acceptndu-ne prezena cu o dragoste
pe care o observasem i n Rai, cnd s-a ntors i m-a luat
de mini.
Fiul lui Dumnezeu.
Vino aici, Lestat, i-am auzit vocea uman domoal
prin vntul deertului. Apropie-te.
M-am uitat la Memnoch, care l privea i el i-mi zmbea
amar.
Lestat, orice ar face el, e ntotdeauna mai bine s
asculi ce-i spune.
Blasfemie. M-am ntors, nfiorat.
Am pornit direct spre El, contient de fiecare pas trt
prin nisipul fierbinte, vzndu-L tot mai clar: un brbat
obosit i suferind. Am ngenuncheat n faa Lui i L-am
privit.
Dumnezeul Cel Viu, am optit.
Vreau s vii la Ierusalim, mi-a spus.
El s-a ntins i mi-a netezit prul pe spate, iar mna era
cea descris de Memnoch, uscat, aspr, nnegrit de
soare, la fel ca sprncenele. ns vocea Lui plutea ntre
natural i sublim, avea un timbru mai mult dect angelic.
Era vocea care mi se adresase n Rai, dar modelat de
timbrul omenesc.
Nu I-am rspuns. Nu eram n stare s fac nimic. tiam
c nu m voi mica pn cnd nu-mi va spune. Memnoch
sttea la o parte, cu braele ncruciate, privindu-ne.
ngenuncheat, uitndu-m n ochii lui Dumnezeu ntrupat,
eram, de fapt, singur n faa Lui.
Vino la Ierusalim, a repetat Dumnezeu. N-o s in
prea mult, nu mai mult de cteva minute, poate, dar vino
cu Memnoch la Ierusalim, n ziua morii Mele, i ncearc
s-Mi priveti Patimile s M vezi cu coroana de spini,
purtndu-Mi crucea. F asta pentru Mine nainte de a te
hotr dac l vei servi pe Memnoch sau pe Dumnezeu.
tiam, cu fiecare prticic a corpului meu, c nu m
puteam duce. Nu puteam suporta! Nu mai puteam privi.
Eram paralizat. Nesupunere, blasfemie nu despre asta
era vorba. Nu puteam suporta un asemenea gnd! M-am
uitat fix la El, la chipul Su ars de soare, la ochii blnzi i
iubitori, la nisipul de pe obraji. Prul negru era n
dezordine, nclcit de vnt, ndeprtat de pe fa.
Nu! Nu pot! Nu pot!
Ba da, poi, m-a asigurat El. Lestat, curajosul meu,
care a adus moartea attor oameni. Chiar te-ai ntoarce pe
Pmnt, fr s arunci mcar o privire la ceea ce i ofer?
Chiar ai renuna la ansa de a M vedea ncoronat cu
spini? Gndete-te la ocaziile scpate i la ce-i ofer eu
acum. Nu, n-ai s dai napoi, nici dac te-ar ndemna
Memnoch s-o faci.
tiam c are dreptate. Dar nu m puteam mpca cu
gndul. Nu puteam merge la Ierusalim s-l vd pe Hristos
purtndu-i crucea. Nu puteam. Nu eram destul de
puternic. Am tcut. Un gnd rebel m condamna la
confuzie i paralizie absolut.
Pot s m uit? am ntrebat. Am nchis ochii, apoi i-am
deschis i L-am privit pe El i pe Memnoch, care se
apropiase, iar acum m cerceta cu o expresie rece, ct de
rece putea, de fapt, nu era deloc rece, ci mai degrab
senin.
Memnoch, a vorbit Dumnezeu Cel ntrupat, adu-l cu
tine, arat-i drumul, las-l s vad mcar puin. Tu s-l
cluzeti, apoi poi s-i continui cercetarea i s-i urmezi
chemarea.
S-a uitat la mine i mi-a zmbit. Ct de fragil prea, cu
toat mreia Lui! Un om cu cearcne la ochi din cauza
soarelui, cu dinii stricai, un brbat.
Adu-i aminte, Lestat, mi s-a adresat. Asta nu e dect
lumea. Iar tu cunoti lumea. eolul ateapt. Ai vzut
Lumea i Raiul, dar nu ai vzut Iadul.



18

NE AFLAM n ora, un ora al pietrelor de culoare maro
nchis, galben-stins i lut. Trecuser trei ani. Trebuia s fi
trecut Nu tiam dect c ne gseam ntr-o mulime de
oameni, nfurai n straie pestrie i vluri, zdrenuii, c
simeam mirosul transpiraiei i cldura respiraiei sttute,
c m sufoca duhoarea deeurilor umane i a cmilelor.
Dei nu ne bga nimeni n seam, mulimea ne apsa,
oameni nesplai se frecau de mine, se mpingeau n faa
mea, nisipul mbcsea aerul dintre zidurile oraului,
strzile nguste, aa cum mbcsea aerul deertului.
Oamenii se grupau n faa uilor mici i rotunde ori
priveau de sus, de la ferestre. Funinginea se mbina cu
nisipul nesfrit. Femeile se strngeau una lng alta,
acoperindu-i chipul cu vluri, mbrncindu-se pe lng
noi. Mi-am dat seama dintr-o dat c gloata ne mpingea cu
atta for, nct nu m puteam mica n voie. Disperat,
m-am uitat dup Memnoch.
Era lng mine, aruncnd priviri calme n jur. Nici unul
din noi nu strlucea nefiresc printre oamenii aceia
mohori i soioi, fiine obinuite care triau vremurile
grele ale nceputurilor.
Nu vreau! am strigat, afundndu-mi clciele n
pmnt, n mijlocul gloatei care se freca de mine, ncercnd
s rezist Nu cred c pot! Nu pot privi, Memnoch, nu pot,
nu-mi cere asta. Nu... Nu vreau s merg mai departe.
Las-m s plec, Memnoch!
Taci, s-a rstit el, suntem aproape de locul pe unde va
trece.
M-a cuprins protector cu braul stng i m-a lipit lng
el, fcndu-ne loc printre oamenii din faa noastr fr
efort, se prea, pn cnd am ajuns n rndul din fa,
alturi de cei care ateptau pe o strad mai larg, pe
msur ce mulimea avansa. ipetele erau asurzitoare. Pe
lng noi treceau soldai romani, cu uniformele murdare de
nisip, cu fee obosite, plictisite. Peste drum, de partea
cealalt a mulimii, o femeie frumoas, cu capul acoperit de
un vl alb, a ridicat minile, ipnd.
Se uita la Fiul lui Dumnezeu, pe care acum l vedeam i
noi. Mai nti a aprut bara transversal masiv a crucii de
pe umerii lui, marginile ieite n afar, la stnga i la
dreapta Lui, apoi minile Lui, legate de ea atrnnd din
funii, sngele picurnd din ele. Avea capul aplecat, prul
nclcit i soios, acoperit-de coroana aspr i neagr a
spinilor ascuii, de-o parte i de alta, oamenii erau mpini
ctre ziduri, unii l batjocoreau, alii tceau.
De-abia avea loc s mearg cu povara n spate, cu
hainele-I rupte, cu genunchii lovii i nsngerai, dar
nainta. Mirosul de urin venea nbuitor de lng zidurile
nvecinate.
i tra picioarele spre noi, cu faa ascuns. A czut, un
genunchi alunecndu-I pe pietrele din strad. n spatele
Lui veneau cei care crau stlpul lung al crucii care urma
s fie btut n pmnt.
Soldaii din spate L-au ridicat imediat i I-au aranjat
bara de pe umeri. I-am vzut faa la civa metri de noi.
Ne-a privit pe amndoi. Ars de soare, cu obrajii supi, gura
deschis i tremurnd, ochii negri aintii asupra noastr ,
o figur tern. i curgeau picturi de snge pe fruntea
nepat de spini, adunate n rulee care se prelingeau pe
pleoape i pe obraji. Pe pieptul gol se vedeau, prin straiele
rupte, dungi roii de bici!
Dumnezeul meu!
Mi-au sczut iari puterile. Memnoch m-a sprijinit.
Ne-am uitat amndoi n ochii Lui. Mulimea continua s
ipe i s njure, s strige i s se nghionteasc, copiii
ncercau i ei s vad ceva, femeile boceau. Alii rdeau. O
gloat imens, hidoas, duhnind sub soarele nendurtor
care-i trimitea razele ntre zidurile ptate de urin!
El a venit i mai aproape. Ne recunoscuse? S-a
cutremurat, istovit, sngele curgndu-i pe fa, pe buze. A
tras aer n piept, parc s-ar fi necat. Haina de pe umeri,
sub lemnul dur, era ud de sngele scurs din urmele lsate
de bici. Nu mai putea suporta povara, dar cei din spate l
mpingeau ntruna. S-a oprit direct n faa noastr, cu ochii
plecai, cu faa ud de transpiraie i snge, apoi i-a
ridicat ochii ncet ctre mine.
Plngeam, neputndu-m stpni. La ce eram martor?
Un act de o brutalitate nemaintlnit nicieri n alte locuri
sau timpuri, dect n legendele i rugciunile din copilria
mea, animate de o vitalitate grotesc. Simeam mirosul
sngelui. l simeam. Vampirul din mine simea sngele.
mi auzeam suspinele. Am ntins braele.
Dumnezeul meu!
Linitea a acoperit pmntul. Oamenii urlau i se
mbrnceau, dar nu pe trmul n care ne aflam noi. El
sttea i ne cerceta ndelung, pe mine i pe Memnoch, ieii
n afara timpului, prelungind clipa n toat fora ei, n toat
agonia ei.
Lestat, vrei s guti? m-a ntrebat cu un glas att de
slab, nct de-abia l auzeam.
Doamne, ce spui? am strigat, cu vocea necat de
lacrimile pe care nu le puteam stpni.
Sngele. Gust-l. Gust Sngele lui Hristos. Pe fa
I-a aprut un zmbet de resemnare, nfricotor, o grimas,
sub crucea grea, trupul I-a fost cuprins de convulsii,
sngele i curgea, proaspt, la fiecare respiraie spinii i
ptrundeau mai adnc n frunte, iar dungile de pe piept se
umflau i prin ele curgeau noi iroaie de snge.
Nu, Doamne, am strigat iari, ntinznd minile ctre
El. I-am atins braele slbite, legate de crucea uria,
braele subiri, lovite, sub mnecile sfiate, sngele arznd
n faa mea.
Sngele lui Dumnezeu, Lestat, mi-a optit.
Gndete-te la tot sngele omenesc pe care l-ai supt cu
buzele. Al Meu nu merit? i-e team?
Suspinnd, I-am luat gtul n palme, am atins crucea cu
ncheieturile degetelor, L-am srutat pe gt i am deschis
gura fr s vreau, fr s m lupt, i mi-am nfipt dinii n
carne. L-am auzit cum geme, un geamt lung, rsuntor,
ridicndu-se i cobornd i umplnd lumea, iar sngele
mi-a nit n gur.
Crucea, cuiele btute n ncheieturile Lui, nu n mini,
ncheieturile mele atingnd lemnul, trupul Su
zvrcolindu-se i rsucindu-se ca i cnd ar fi vrut s scape
n ultimele clipe, capul czut pe cruce, epii nfigndu-se n
east, cuiele din picioare, ochii rostogolii, loviturile de
ciocan, apoi lumina, Lumina nemrginit nlndu-se aa
cum se nlase peste balustrada Raiului,
atotcuprinztoare, tergnd pn i gustul sngelui cald,
suculent care nvlea n mine. Lumina, nsi lumina i
fiina din ea, dup chipul i asemnarea Lui! Se stingea
treptat, molatec, domoal, lsnd n urm un tunel
nesfrit, o crare ce ducea, tiam, de la Pmnt ctre
Lumin.
Durere! Lumina disprea. O desprire chinuitoare!
Trupul mi-a fost scuturat de o lovitur foarte puternic.
Am fost azvrlit din nou n mulime. Ochii m usturau
din cauza nisipului. n jurul meu, ipete. Aveam snge pe
limb, mi curgea pe buze. Timpul m apsa, cald,
sufocant. El sttea n faa noastr, ne privea lung i-i
curgeau lacrimi ce se amestecau cu snge.
Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, Dumnezeul meu!
am ipat, nghiind ultimele picturi de snge.
Suspinam.
Silueta femeii de peste drum se contura, vizibil. Dintr-o
dat, glasul ei a acoperit strigtele i njurturile mulimii,
aduntura oribil de oameni josnici i lipsii de simire care
se luptau s-L vad.
Dumnezeul meu! a strigat ea, cu voce ascuit.
I-a ieit n cale.
n faa lui, i-a scos vlul de pe cap i, cu amndou
minile, i-a acoperit faa.
Doamne, Dumnezeule, eu sunt Veronica. Adu-i
aminte de Veronica. Doisprezece ani a tot curs snge din
mine, i cnd i-am atins poala vemntului, m-am
vindecat.
Spurcata, jegoasa! a ipat gloata.
Ai clcat legea! Nelegiuito!
Fiul lui Dumnezeu, ndrzneti!
Necurata, spurcata!
Mulimea striga, frenetic. Oamenii au ntins minile
spre ea, dar parc nu le venea s-o ating. O ploaie de pietre
a nit n direcia ei. Soldaii nu tiau ce s fac, erau
zpcii i furioi.
Dar Dumnezeu ntrupat, aplecat sub crucea grea, s-a
uitat la ea i i-a spus:
Da, Veronica, vlul tu... ncet, draga mea, vlul tu...
Femeia I-a acoperit chipul cu pnza alb, nou i moale,
ca s absoarb sngele, transpiraia, s-L aline, s-L
mngie. Chipul Domnului S-a imprimat clar pe pnza alb
pentru o clip, apoi, cnd a vrut s-L tearg uor, soldaii
au tras-o napoi. Ea a ridicat vlul cu ambele mini, ca s-l
vad toi.
Faa Lui era ntiprit pe el!
Memnoch, privete! i-am strigat. Uit-te la vlul
Veronici!
Chipul se imprimase pe pnz perfect i fr cusur, cum
nici un pictor nu l-ar fi putut desena, de parc vlul ar fi
surprins figura lui Hristos ca un aparat de fotografiat,
numai c imaginea era vie, rupt din carnea Lui, din
sngele Lui, iar ochii perfeci, buzele, i ele, desvrite.
Toi cei de lng ea vedeau asemnarea. Oamenii se
mpingeau i ne nghionteau, ca s vad mai bine. S-au
auzit din nou ipete.
Mna lui Hristos a alunecat din frnghia care o legase de
cruce, s-a ntins i a luat vlul. Femeia a czut n genunchi
plngnd, acoperindu-i faa. Stupefiai, nucii, soldaii
loveau mulimea cu coatele, rstindu-se la cei care
opuneau rezisten.
Hristos s-a ntors i mi-a ntins vlul.
Ia-l, pstreaz-l! Ascunde-l, ia-l cu tine!
Am apucat pnza, ngrozit c a putea strica imaginea.
Minile se ntindeau dup ea. Am strns-o la piept.
A luat vlul, a strigat cineva.
Am fost mpins napoi.
Luai vlul!
O mn s-a luptat s mi-l smulg.
Cei care au nvlit ctre noi au fost blocai de alii, venii
din spate ca s vad minunea, i ne-a mpins cu slbticie
din calea lor. Am fost mbrncii napoi de gloata furibund,
aruncai n toate prile de trupurile slinoase, n straie
rupte, prin urletele i ipetele descreierate care nsoeau
blestemele.
Mulimea a disprut cu totul din faa mea. Strigtele de
"Vlul! Vlul!" nu se mai auzeau dect foarte vag.
Am mpturit cu grij vlul, m-am ntors i-am luat-o la
fug.
Nu tiam unde era Memnoch, nu tiam nici ncotro
alergam eu. Am luat-o n jos, pe strada ngust, apoi pe
alta, apoi iari pe alta, pe lng iruri de oameni crora
nu le psa de mine, ci mergeau s vad crucificarea sau,
pur i simplu, i urmau calea obinuit.
M ardea pieptul de atta alergat, nu m mai ineau
picioarele pline de vnti i lovituri. Am simit din nou
gustul sngelui lui Dumnezeu i m-a strfulgerat o lumin.
Orbit, am luat vlul n mini. L-am ridicat i l-am ascuns
bine n haine. Nimeni n-o s mi-l poat lua. Nimeni.
De pe buzele mele a rsunat un vaiet nfricotor. Mi-am
ridicat ochii spre cer. Se schimbase ntre timp, nu mai era
cerul albastru de deasupra Ierusalimului, nici aerul nu mai
era plin de nisip, am fost ridicat ntr-un vrtej, din fericire,
iar Sngele lui Hristos mi nclzea pieptul, inima, mi-o
nconjura, Lumina mi sclda ochii, iar minile mele
strngeau vlul.
Vrtejul m purta n linite i pace. M strduiam din
toate puterile s privesc n jos, s caut pe sub straie, de
fapt nu mai erau straie, ci purtam din nou haina i
cmaa, costumul mbrcat la New York, printre zpezi.
Lipit de cma, sub vest, am pipit vlul mpturit!
Credeam c vntul mi va sfia hainele i-mi va smulge
prul de pe cap. ineam cu hotrre de pnza mpturit
care sttea, ocrotit, lng inima mea.
De pe Pmnt se ridica fum i se auzeau ipete din nou.
Oare erau mai nfricotoare dect cele care-l nconjuraser
pe Hristos pe drumul Golgotei?
M-am lovit de un perete i am czut cu o lovitur
zguduitoare. Pe lng mine goneau cai gata s m loveasc
cu copitele, scond scntei din pietre. n faa mea, o femeie
sngera, trgea s moar, cu gtul rupt i sngele curgnd
din nas i urechi. Oamenii fugeau n toate prile. Am
simit din nou miros de snge amestecat cu urin.
Era un ora n rzboi. Soldaii prdau i trau victimele
pe sub pasajele boltite, de undeva de sus rsunau ipete,
iar flcrile erau att de aproape, mai-mai s-mi ard
prul.
Vlul! Vlul! am spus, pipindu-l, aflat n siguran
ntre vest i cma.
Un soldat m-a lovit puternic cu piciorul n cap. Am czut
lat pe pietre.
Mi-am ridicat ochii. Nu eram deloc pe o strad, ci ntr-o
biseric boltit, cu galerii peste galerii de arcade i coloane
romanice. n jurul meu, printre mozaicuri de aur sclipitor,
brbai i femei erau trntii la pmnt i clcai de copitele
cailor. Trupul unui copil a fost azvrlit n zid, deasupra
mea, craniul a pocnit, iar el a czut mort, la picioarele
mele. Clreii i biciuiau pe cei care fugeau, tindu-i cu
paloele. O explozie de flcri a luminat ca ziua. Brbai i
femei i cutau scparea prin portaluri, dar soldaii i
urmreau. Pmntul era o baie de snge. Lumea era
necat n snge.
n jur i deasupra, feele de pe mozaicurile din aur
priveau, transfigurate parc de mcelul la care erau
martore. Sfini, sfini, sfini. Flcri se nlau i dansau.
Cri ardeau n grmezi! Icoanele cdeau, sfrmate n
buci, iar statuile zceau grmad, nnegrite de fum, de
flcrile care devorau strlucirea aurului din care erau
fcute.
Unde suntem? am strigat.
Vocea lui Memnoch s-a auzit chiar lng mine. Sttea
ghemuit lng zid.
n Sfnta Sofia, prietene, mi-a rspuns. Nu-i nimic.
Doar Cruciada a Patra.
I-am ntins mna stng, ca s nu dau drumul vlului
din dreapta.
Ai n fa cretinii romani care-i omoar pe cei greci.
Asta-i tot. Egiptul i ara Sfnt in de trecut, deocamdat.
Veneienilor li s-au dat trei zile s prade oraul. A fost o
hotrre la nivel politic. Bineneles c au venit cu toii aici
ca s rectige ara Sfnt, unde i noi am fost nu de mult,
dar btlia nu era posibil, aa c autoritile le-au dat
mn liber soldailor s-i fac de cap prin ora. Cretinii
omoar cretini. Romanii mpotriva grecilor. Vrei s ne
plimbm pe afar? Vrei s vezi mai multe? Milioane de cri
se pierd acum. Manuscrise n greac, aramaic, etiopian
i latin. Crile lui Dumnezeu i ale oamenilor. Vrei s te
plimbi prin mnstiri, s vezi clugriele trte afar din
chilii i violate de cretini? Constantinopolul e jefuit. i asta
nc nu-i nimic, crede-m.
M-am culcat pe pmnt, plngnd, ncercnd s nchid
ochii ca s nu vd, dar n-am putut. Tresream la fiecare
zgomot de copite ce rsuna periculos de aproape, m
sufoca duhoarea sngelui scurs din copilul ucis, proptit de
piciorul meu, greu i nemicat, ca un obiect ud, scos din
ap. Lng mine zcea cadavrul unui brbat cu capul pe
jumtate smuls din gt, din care sngele iroia pe pietre. O
siluet a czut peste el, cu genunchii rsucii, minile
nsngerate cutnd s se agae de ceva, dar negsind
dect cadavrul proaspt al copilului, pe care l-a aruncat
ntr-o parte. Cporul era acum aproape rupt.
Vlul, am optit.
A, da, preiosul vl, a zis Memnoch. Vrei s schimbm
decorul? Putem merge la Madrid, s vedem un autodafe.
tii ce-i asta? Evrei torturai i ari de vii pentru c nu vor
s se converteasc la cretinism. Poate c ar trebui s ne
ntoarcem n Frana, s vedem cum sunt ucii catarii n
Languedoc. Trebuie s fi auzit de legendele despre ei cnd
erai tnr. Erezia a fost complet eradicat, tii, peste tot. O
misiune plin de succes a Prinilor Dominicani, care se
vor ndrepta apoi mpotriva vrjitoarelor, Bineneles. Avem
multe posibiliti. Poate c vrei s mergem n Germania, s
fim martori la martiriul anabaptitilor. Sau n Anglia, s
vedem cum regina Maria i arde pe cei care s-au ntors
mpotriva papei pe vremea cnd domnea tatl ei, Henric.
Hai s-i povestesc o scen nemaipomenit, pe care am
vzut-o de mai multe ori. Strasbourg, 1349. Dou mii de
evrei urmeaz s fie ari acolo n luna februarie a acestui
an, acuzai de Moartea Neagr. Asemenea lucruri se
ntmpl peste tot n Europa...
Cunosc istoria, am strigat, ncercnd s-mi trag
rsuflarea. O cunosc!
Da, dar e altceva s-o vezi cu ochii ti, nu? Aa cum
i-am spus, asta e nimica toat. Grecii i romanii vor fi
separai pentru totdeauna.
Pe msur ce puterea Constantinopolului scade, noii
Oameni ai Crii, musulmanii, vor nvli cu miile peste
aprarea slbit a Europei. Vrei s vezi una dintre acele
btlii? Putem merge direct n secolul al douzecilea, dac
vrei. n Bosnia sau Heregovina, unde cretinii i
musulmanii se bat chiar acum. Bosnia i Heregovina sunt
pe buzele locuitorilor din New York astzi.
i, n timp ce trecem n revist Oamenii Crii
musulmani, evrei, cretini de ce s nu mergem n sudul
Irakului, s ascultm strigtul kurzilor mori de foame, ale
cror fntni au fost otrvite i care sunt exterminai? Dac
vrei, putem s rmnem la locurile sfinte: moschei,
catedrale, biserici. Ne-am putea folosi de metoda asta ca s
ajungem n prezent.
ine minte, nici o propunere pe care i-am fcut-o n-a
exclus oamenii care nu cred n Dumnezeu sau n Hristos.
Oamenii Crii, despre ei vorbim, despre Cartea care ncepe
cu Un Singur Dumnezeu, schimbndu-se i dezvoltndu-se
mereu.
Acum i mai trziu, documente de o valoare inestimabil
vor fi distruse de flcri. Iat dezvluirea Creaiei, iat
Evoluia: suferin sanctificat de cineva, fr ndoial,
pentru c toi oamenii pe care-i vezi ador unul i acelai
Dumnezeu.
Am tcut.
Din fericire, Memnoch s-a oprit, dar btlia nu. A avut
loc o explozie. Flcrile s-au ridicat att de sus, nct
vedeam sfinii de pe tavan. ntr-o singur strfulgerare,
bazilica mi s-a artat n toat splendoarea ei: ovalul mare,
rnduri peste rnduri de coloane, semiarcadele mree
sprijinind cupola de deasupra. Lumina a sczut, apoi a
explodat din nou, n timp ce strigtele se auzeau cu i mai
mare intensitate.
Am nchis ochii i am stat nemicat, fr s iau n seam
loviturile de picioare care treceau peste mine, zdrobindu-mi
spatele n fug. Aveam vlul, aa c eram linitit.
Oare poate fi mai ru n Iad? am ntrebat cu glas
stins.
N-am crezut c Memnoch m va auzi, de zgomotul
luptei.
S fiu sincer, nu tiu, mi-a rspuns el cu acelai ton
moale, de parc legtura dintre noi ne ajuta s comunicm
fr efort.
Dar n eol? Sufletele pot pleca de acolo?
Crezi c m-a lupta cu Dumnezeu, dac nu ar fi aa?
m-a ntrebat el, jignit numai la gndul c ar exista un Iad
etern.
Scoate-m de aici, te rog, am optit. mi odihneam
capul pe podea. Mirosul de blegar era amestecat cu cel de
urin i snge. Dar cel mai tare m deranjau strigtele.
Strigtele i zgomotul necontenit al metalului! Memnoch,
scoate-m de aici! Spune-mi ce e cu lupta asta dintre tine
i Dumnezeu! Spune-mi care sunt regulile ei! M-am ridicat
anevoie n capul oaselor, trgndu-mi picioarele sub mine,
tergndu-mi ochii cu mna stng, iar cu dreapta
strngnd vlul. Fumul a nceput s m nece, ochii mi
ardeau. Spune-mi, la ce te-ai referit cnd ai spus c ai
nevoie de mine, c vei ctiga lupta? n ce const lupta din-
tre tine i Dumnezeu? Ce vrei s fac? De ce te lupi cu el?
Pentru numele lui Dumnezeu, ce trebuie s fac?
Mi-am ridicat privirea. Sttea relaxat, cu un genunchi
ridicat, braele ncruciate i chipul senin, cnd rou, cnd
palid. Era murdar de sus pn jos, parc vlguit de o
nenorocire cauzat de neputin. Pe figur nu i se citea nici
sarcasm, nici amrciune, ci preocupare privirea-i era
fix, ca i cele de pe mozaicurile din jur, martore
neputincioase la aceleai evenimente.
Aadar, lsm n urm atia ani? Attea rzboaie?
Nesocotim atia martiri. Nu duci lips de imaginaie,
Lestat.
Las-m s m odihnesc, Memnoch. Rspunde-mi la
ntrebare. Nu sunt un nger, sunt un monstru. Te rog, hai
s mergem.
Bine. Vom pleca. Ai fost destul de curajos, exact cum
mi-am nchipuit. Ai plns mult i din adncul sufletului.
Nu i-am rspuns. M durea pieptul. ineam mna
dreapt pe vl, iar cu stnga mi-am acoperit urechea. Cum
s m fi micat? Ateptam oare s fac el ceva i s fim
iari ridicai de un vrtej? Oare membrele mele m mai
ascultau?
Mergem, Lestat, a repetat el.
uierul vntului se ridica i mai amenintor. Se apropia
vrtejul, iar zidurile czuser deja. Am apsat vlul de
piept.
Acum odihnete-te, mi-a optit Memnoch.
n jurul nostru, sufletele se nvrteau n semintuneric.
Mi-am proptit capul de umrul lui, n timp ce vntul mi
rvea prul. Cu ochii nchii, l-am vzut pe Fiul lui
Dumnezeu ptrunznd ntr-un spaiu larg, ntunecos i
pustiu. Din corpul su, razele de lumin se rsfrngeau n
toate prile, scldnd sute de siluete umane zbuciumate,
forme ale sufletelor, forme ale spiritelor.
eolul, am rostit cu greutate.
ns noi eram cuprini de vrtej, iar imaginea exista
numai n ochii minii. Lumina a crescut din nou, razele
convergeau ntr-o singur flacr, ca i cum a fi stat chiar
lng El. Cntecele rsunau din ce n ce mai tare i mai
clar, nbueau vaietele sufletelor din jurul nostru, pn
cnd vaietele i cntecele la un loc au devenit ele nsele
nchipuire i vrtej. O singur viziune.



19

ZCEAM nemicat undeva, ntr-un loc deschis, pe un
teren stncos. Vlul era tot la mine, l simeam, dar nu
ndrzneam s-l scot afar i s-l examinez.
L-am vzut pe Memnoch. Sttea ceva mai departe, n
toat splendoarea lui, cu aripile-i mari, nemicate, strnse
la spate. L-am vzut pe Dumnezeu ntrupat, nlndu-se,
cu gleznele i ncheieturile nroite de rni, dar splat i
curat, iar statura Sa era precum a lui Memnoch, mai mare
dect al unui om de rnd. Purta straie noi, albe, i era
pieptnat, dei prul nc-i strlucea de nuanele sngelui
nchegat Prea c trupul Su iradia mai mult lumin
dect nainte de crucificare, c lumina nsi era mai
intens dect a lui Memnoch. ns nu se ddea nici o lupt,
pentru c din amndoi izvora, firesc, aceeai lumin.
Stteam ntins i-i ascultam cum se certau. Cu coada
ochiului am observat, nainte ca vocile lor s-mi ptrund
clar n auz, c ne aflam pe un cmp de lupt plin de mori,
altul dect cel din Cruciada a Patra. Era limpede, nu
trebuia s-mi spun nimeni c ne ntorseserm n timp,
cndva nainte, fiindc hainele i armurile m-au trimis cu
gndul la un secol anterior, al treilea, probabil. Ne aflam la
nceputurile omenirii.
Cadavrele pueau. Aerul era plin de insecte care se
hrneau cu ele, stoluri de vulturi ciudai zburau mai jos, ca
s smulg buci din trupurile umflate, hidoase, ale
soldailor mori. n deprtare rsunau urletele unor lupi
care se bteau.
Da, neleg! a spus Memnoch nervos. Nu vorbea nici n
englez, nici n francez, i totui l nelegeam perfect.
Porile Raiului sunt deschise pentru toi cei care mor
nelegnd i acceptnd armonia Creaiei i buntatea lui
Dumnezeu! Dar ceilali? Dar celelalte milioane de suflete?
Te ntreb nc o dat, a vorbit Fiul lui Dumnezeu. De
ce s-mi pese de ceilali, care mor fr s neleag, fr s
accepte i s-l cunoasc pe Dumnezeu? De ce? Ce sunt ei
pentru mine?
Copiii creai de Tine, asta sunt! Merit s intre n Rai,
dar nu tiu s gseasc drumul spre el! Numrul celor care
nu ajung acolo este de nenumrate ori mai mare dect
numrul puinilor oameni care se bucur de nelepciune,
ndrumare, experien, intuiie, har. Iar Tu tii bine asta!
Cum poi lsa attea suflete s se piard n eol, s dispar
cu totul ori s cutreiere pmntul ca spirite rele? N-ai venit
s le salvezi pe toate?
Am venit s-i salvez pe cei care vor s fie salvai! a
exclamat Dumnezeu. i repet c e vorba de un ciclu, de o
succesiune natural, c pentru fiecare suflet care se va
sclda n lumina Raiului, milioane de alte suflete se vor
prbui. Ce valoare are s nelegi, s accepi, s tii, s
vezi frumuseea? Ce-ai vrea s fac?
S ajui sufletele pierdute! Ajut-le. Nu le prsi n
vrtej, nu le abandona n eol milenii la rnd, numai ca s
ctige nelegere din ceea ce nc mai vd pe Pmnt! Ai
fcut mai mult ru, asta ai fcut!
Cum ndrzneti?
Ai fcut mai mult ru! a repetat Memnoch. Uit-te la
cmpul sta de lupt. Crucea Ta a aprut pe cer naintea
btliei, iar de-acum ea va deveni emblema imperiului! De
la moartea celor care au fost martori la nvierea Ta, numai
civa s-au ridicat de pe Pmnt la Lumin, restul,
mulimea, s-a pierdut n ceart, lupt, nenelegere, a
putrezit n ntuneric!
Lumina mea e pentru cei care vor s-o primeasc.
Nu-i destul!
Dumnezeu ntrupat l-a lovit cu for pe Memnoch peste
fa. ngerul s-a dat napoi, cltinndu-se, cu aripile
desfcute, gata s-i ia zborul. Dar s-a linitit din nou,
lsnd numai cteva pene albe, gingae s pluteasc n aer.
Memnoch a atins cu mna locul unde l-a plmuit
Dumnezeu. Se distingeau clar urmele degetelor, roii,
asemenea rnilor de la gleznele i ncheieturile lui Hristos.
Foarte bine, a vorbit Dumnezeu ntrupat. Dac i
pas mai mult de acele suflete dect de Dumnezeul Tu,
atunci soarta ta va fi s le strngi la un loc! eolul s fie
regatul tu! Adun-le acolo cu milioanele i nva-le s
ajung la lumin. Nici unul nu va disprea, pentru c tu ai
puterea s le aduci din nou la via, nici unul nu se va
pierde, ci toi vor fi rspunderea ta, nvceii ti, urmaii
ti, servitorii ti.
Dar, pn atunci, eolul nu va rmne pustiu! Pn n
ziua n care toate sufletele vor veni drept la Porile Raiului,
tu vei fi adversarul Meu, diavolul Meu, condamnat s
petreci nu mai puin de o treime din existena ta pe
Pmntul pe care-l iubeti att de mult, i tot att n eol
sau n Iad, cum vrei s-i zici regatului tu. i, numai din
cnd n cnd, prin bunvoina mea, vei avea voie s vii n
Rai, ngrijete-te ca atunci s fii tot nger!
Pe Pmnt fie ca oamenii s te ia drept diavol! Zeul
slbatic zeul dansului, al buturii, al petrecerii, al crnii
i al tuturor lucrurilor pe care le iubeti ndeajuns de mult,
nct s m provoci pe Mine! Aa s te vad oamenii, dac
ai puterea s reziti. Aripile tale s fie negre ca funinginea
i cenua, s ai picioare de capr, asemenea lui Pan nsui!
Sau, dac preferi, rmi un simplu om, da, i fac hatrul
sta din mil, ca s poi sta printre ei, dac tot crezi c a fi
om e aa de grozav. Dar un nger printre ei, niciodat!
Niciodat!
N-am s te las s te foloseti de forma ta de nger, ca s-i
nedumereti i amgeti, s-i nuceti sau s-i umileti. Tu
i veghetorii ti i-ai amgit destul. Dar ai grij ca, atunci
cnd vii la Mine, s ai veminte potrivite, aripile albe ca
zpada, la fel ca hainele. Amintete-i s fii tu nsui pe
trmul Meu!
Sunt n stare! a exclamat Memnoch. Sunt n stare s-i
nv, s-i cluzesc. mi dai voie s conduc Iadul cum
vreau eu i s cer, n numele lor, s vin n Rai. Pot s
repar tot ceea ce le-a fcut ciclul Tu natural de pe Pmnt.
Foarte bine, vreau s vd i eu cum! a spus Fiul lui
Dumnezeu. Trimite-mi mai multe suflete, dup ce le vei fi
purificat. D-i drumul! Sporete-mi slava! Crete numrul
celor din bene ha elohim. Raiul e nemrginit i i apreciaz
eforturile.
Dar s nu te ntorci pentru totdeauna pn ce nu i-ai
ndeplinit datoria, pn ce drumul de la Pmnt la Rai nu
va fi al tuturor celor care mor sau pn ce lumea nu va fi
distrus, adic pn ce evoluia nu va fi atins punctul n
care eolul, dintr-un motiv sau altul, se va goli. ine minte
ce-i spun, Memnoch, vremea asta s-ar putea s nu vin
niciodat! Am promis c Universul nu va avea margini!
Misiunea ta printre osndii va fi lung.
Dar pe Pmnt? Care sunt puterile mele? Zeu-Capr
sau om, ce pot s fac?
Ceea ce trebuie! Avertizeaz-i pe oameni.
Avertizeaz-i, astfel nct s vin la Mine, nu n eol.
Pot s fac asta dup cum cred eu de cuviin?
Spunndu-le c eti un Dumnezeu lipsit de mil, c e o
ticloie s ucid n numele Tu, c suferina pervertete i
chinuie, i-i osndete victimele mai degrab dect s le
mntuiasc? Am voie s le spun adevrul? Am voie s le
spun c, dac ar veni la Tine, ar trebui s renune la
religiile Tale, la rzboaiele Tale sfinte i la martiriul Tu
impresionant? C ar trebui s caute s neleag misterul
crnii, extazul dragostei? mi dai voie? mi dai voie s le
spun adevrul?
Spune-le ce vrei! Dar, de fiecare dat cnd i vei
ndeprta de biserica Mea, de revelaia Mea, amgindu-i i
stricndu-le mintea, de cte ori i vei abate din drum, riti
s primeti un nou nvcel n coala ta diavoleasc, pe
care va trebui s-l nvei. Iadul tu va fi aglomerat i
sufletele nu vor mai ncpea n el!
Nu din cauza faptelor mele, Doamne. Va fi plin de
suflete, dar numai datorit ie!
ndrzneti!...
Las lumea s se dezvolte, Dumnezeul meu, aa cum
ai spus Tu c trebuie. Numai c, de acum, fac i eu parte
din ea. Iadul, la fel. mi vei da i ngerii care cred la fel ca
mine, s lucreze pentru mine i s ndure ntunericul
alturi de mine?
Nu! Nu-i voi da nici un spirit angelic! Caut-i
ajutoare printre muritori. F-i pe ei demoni! Veghetorii care
au czut o dat cu tine s-au pocit. Nu-i voi da nici unul
dintre ei. Tu eti nger. Descurc-te singur.
Prea bine. Voi rmne singur. nlnuiete-m n trup
de pmntean, dac vrei, cci eu tot voi nvinge. Voi aduce
n Rai, prin eol, mai multe suflete dect vei aduce Tu
deschizndu-i Porile. Voi aduce mai multe suflete
schimbate care vor slvi Raiul dect vei aduce Tu vreodat
prin tunelul Tu ngust. Eu voi fi cel care va umple Raiul
i-i va spori lauda. Vei vedea.
S-a lsat tcerea. Memnoch era stpnit de furie,
Dumnezeu ntrupat la fel, se prea. Amndoi, fa n fa,
la fel de nali. Aripile lui Memnoch s-au nlat spre spate,
ca semn al puterii, iar lumina lui Dumnezeu ntrupat a
izvort mai puternic i mai copleitoare.
Dintr-o dat, Dumnezeu ntrupat a zmbit.
Oricum ar fi, Eu voi triumfa, nu-i aa? a ntrebat El.
Te blestem! a ripostat Memnoch.
Nu, nu m blestemi, l-a contrazis Dumnezeu abtut,
dar cu blndee. A ntins minile spre faa lui Memnoch,
fcnd s dispar semnele lsate de suprarea Sa pe pielea
de nger. Dumnezeu ntrupat s-a aplecat i l-a srutat pe
gur. Te iubesc, adversarul meu viteaz! M bucur c te-am
creat, eti la fel de bun ca toate cele nscocite de Mine.
Adu-Mi suflete! Nu eti dect o parte a ciclului, a naturii,
strlucitor ca fulgerul sau ca vulcanul n erupie, ca o stea
ce explodeaz dintr-o dat, la mare deprtare n galaxie,
aa c trebuie s treac mii de ani pn cnd oamenii de pe
pmnt s-i vad lumina.
Eti necrutor, I-a reproat Memnoch, fr s cedeze.
O s-i nv s te ierte pentru ceea ce eti : Mre, Creator
Infinit, dar Imperfect.
Dumnezeu ntrupat a rs ncet i l-a srutat din nou, pe
frunte.
Sunt un Dumnezeu nelept i rbdtor. Sunt Cel care
te-a creat.
Imaginile au disprut. Nici mcar nu s-au stins treptat,
ci, pur i simplu, au disprut brusc.
Stteam ntins, singur pe cmpul de lupt.
Duhoarea venea de la gazele ce m nvluiau,
otrvindu-mi respiraia.
Ct vedeam cu ochii, era plin de cadavre.
Un zgomot m-a fcut s tresar. Pe lng mine a trecut
un lup slab, cu respiraia gfit. S-a aplecat deasupra
mea. Am ncremenit. I-am vzut ochii i botul ndrzne
ndreptat spre mine, i-am simit rsuflarea fierbinte,
puturoas. A scos un urlet din adncul mruntaielor. Am
nchis ochii i am pipit vlul cu mna dreapt.
Cnd i-am simit dinii pe gtul meu, m-am ntors
imediat i l-am mpins. S-a mpiedicat, a schellit i, n
cele din urm, s-a ndeprtat spre cadavrele din jur.
Am respirat adnc. Cerul de deasupra era cerul de pe
Pmnt din timpul zilei. Am urmrit norii albicioi, curai,
orizontul vast din spatele lor, am ascultat zumzetul
insectelor nari i mute n zbor neregulat deasupra
cadavrelor i vulturii mari, hidoi i cocoai, opind
peste mori.
Din deprtare se auzea plnsul unui om.
Cerul era senin. Norii se deplasaser, elibernd soarele
n toat strlucirea lui. M-a nclzit pe mini i pe fa, a
nclzit i cadavrele puturoase, n descompunere, de lng
mine.
Probabil c mi-am pierdut cunotina. Am vrut s se
ntmple aa. Am vrut s recad pe pmnt, s m
rostogolesc i s mor cu fruntea lipit de el, s-mi duc
mna n hain, ca s vd dac vlul e la locul lui.



20


GRDINA Ateptrii. Locul panic i senin din faa
Porilor Raiului. Un loc din care sufletele aduse acolo de
moarte se ntorc, uneori, ca s li se spun c nu a sosit
nc vremea i se pot ntoarce acas.
n zare, sub strlucirea azurie a cerului, i-am vzut pe
cei mori nu de mult, salutndu-i pe morii mai vechi.
Adunare dup adunare. Se mbriau, se chemau. Cu
coada ochiului, am surprins zidurile nalte i ameitoare i
Porile Raiului. Erau i ngeri acolo, mai transpareni dect
ceilali, cor lng cor, micndu-se liberi prin cer i
cobornd printre grupurile de muritori care treceau puntea.
Cnd vizibili, cnd invizibili, se plimbau, priveau, se nlau
i dispreau n albastrul nemrginit al cerului.
Din spatele zidurilor, sunetele Raiului se auzeau stinse
i dureros ademenitoare. Cu ochii nchii, mai c-mi
nchipuiam strlucirea culorilor de safir! Toate cntecele
aveau acelai refren: "Intrai, intrai, venii lng noi.
Haosul a disprut Aici e Raiul."
Dar eu eram departe de toate acestea, ntr-o vale mic,
printre flori slbatice, gingae i albe, pe malul verde al
rului pe care l treceau toate sufletele n drum spre Rai. n
locul unde m aflam rul era mai degrab un torent
nestvilit de ap care fremta: dup foc i rzboi, dup
funingine i snge, dup miasme i durere, toate rurile
sunt la fel de mree precum era acesta.
Apa cnt pe mai multe voci, alunec peste pietre, prin
vlcele, rbufnete cu furie peste ridicturile de pmnt i
se rostogolete vijelioas, n ritm nvalnic de fug i canon.
Iarba se apleac uimit s-i priveasc goana.
M-am proptit de trunchiul unui copac. Un soi de piersic
venic n floare, niciodat lipsit de muguri i rod, cu
crengile plecate nu a supunere, ci a bogie, mireasm i
ofrand, dou cicluri, al frunzei i al florii, etern contopite
n fruct. Deasupra, printre petale fluturnde, revrsndu-se
ntr-un ocean linititor, psrelele sreau vesele. Iar mai
sus, ngeri, ngeri i iar ngeri, parc fcui din aer, spirite
uoare ce scnteiau din loc n loc, ca s se piard apoi n
vzduhul luminos.
Paradisul frescelor, al mozaicurilor. Nici o art nu-i
atinge perfeciunea. ntrebai-i pe cei care au venit aici i
s-au ntors. Cei ale cror inimi s-au oprit pe masa de
operaie, ca sufletele s-i ia zborul spre grdina aceasta, i
care i-au recptat apoi trupul. Nimic nu-l poate ntrece.
Aerul m nconjura, mbietor i rcoros, nlturnd
treptat, strat cu strat, negreala i murdria de pe haina i
cmaa mea.
Dintr-o dat, ca trezit dintr-un comar, am dus mna n
hain i am scos vlul. L-am desfurat i l-am prins de
margini.
Chipul ardea pe pnz, ochii negri m fixau, sngele era
rou aprins, ca nainte, culoarea pielii, desvrit, ca
ntr-o hologram, dei chipul unduia aproape insesizabil n
adierea vntului. Vlul nu fusese nici murdrit, nici rupt i
nici nu-i pierduse perfeciunea iniial.
Am simit c m nbu i c inima-mi bate nebunete.
Cldura mi ardea faa.
Ochii erau fici, ca atunci cnd se ntipriser pe pnz,
fr s se nchid. Am apropiat vlul de mine, l-am
mpturit speriat i, de ast dat, l-am strecurat chiar
lng piele, sub cma. M-am chinuit s-mi nchid
nasturii n butonierele potrivite. Cmaa mea era ntreag.
Haina, dei murdar, nu era sfiat, ns nu mai avea nici
un nasture, nici mcar butonii care mpodobiser
manetele, fr alt rost dect cel decorativ. M-am uitat la
pantofi. Erau rupi, de-abia-i mai ineam n picioare. Ce
ciudat artau, ce deosebii de toi ceilali pantofi pe care-i
vzusem n ultima vreme, fcui din piele fin. Mi-am trecut
mna prin pr, fcnd s alunece petalele roz i albe ale
copacului pe pantaloni i pe pantofi.
Memnoch! am strigat brusc.
M-am uitat n jur. Unde era? M lsase singur? n zare,
la mare distan, mulimea sufletelor fericite traversa
puntea. Oare porile chiar se deschideau i se nchideau ori
era doar o nlucire de-a mea?
n stnga, lng nite mslini, am observat o siluet pe
care n-am recunoscut-o imediat. Era Memnoch,
preschimbat n Om Obinuit. Sttea chircit, privindu-m
cu ochi triti i nemicai. Trupul su a nceput s creasc,
s-i dezvolte aripi negre i uriae, picioare de capr,
ncovoiate i rsucite, chipul de nger strlucind ca granitul
negru. Memnoch, Memnoch al meu mi se nfia din nou
ca diavol.
Nu m-am dat napoi. Nu mi-am acoperit faa. I-am
cercetat torsul nvelit, felul n care haina i ascundea
picioarele hidoase, acoperite cu blan. n urma lui
rmneau gropi n pmnt, ns braele i minile sale erau
la fel de frumoase, iar prul la fel de bogat, dei negru ca
smoala. n toat Grdina Raiului, el singur era lipsit de
culoare, opac, vizibil i, cel puin pentru mine, lipsit de
transparen.
Lucrurile sunt simple, mi s-a adresat. Le-ai neles.
Aripile-i negre s-au strns, mbrindu-i trupul,
ndoite lng picioare, ca s nu ating pmntul. S-a
ndreptat spre mine, o apariie animalic hidoas,
purtndu-i trupul i capul perfecte, mpovrtoare, ale
unei fiine nctuate n nfiarea pe care omul i-o
atribuie diavolului.
Ai dreptate, mi-a zis el cu glas stins, ndurerat.
i-a adunat aripile ca s se poat aeza. Zeul capr
aezat n faa mea, cu plete nvolburate, dar cu faa senin
ca ntotdeauna, nici mai aspr, nici mai bun, nici mai
neleapt sau mai crud, pentru c se ntruchipase din
ntuneric, nu din carne.
A nceput s vorbeasc:
Iat ce a fcut Dumnezeu, de fapt. mi spunea
ntruna: "Memnoch, n Univers totul este folosit... te
foloseti de toate... nelegi?' i El a cobort pe Pmnt, a
suferit, a murit i s-a ridicat din mori ca s sfineasc
suferina omului i s-o preuiasc, ea fiind calea spre
sfrit. Sfritul era iluminarea, superioritatea sufletului,
ns mitul zeului n suferin, al zeului muritor fie c
vorbim despre Tammuz al sumerienilor, fie de Dyonisos al
grecilor, fie de oricare alt zeitate din lume a crei moarte i
dezintegrare a precedat Creaia a fost o prejudecat
omeneasc! Au gndit-o oamenii care nu-i puteau imagina
c Creaia s-a nscut din nimic i c nu presupunea
sacrificii. Zeul muritor care d natere Omului era o idee
nou n mintea celor prea primitivi pentru a concepe un
lucru absolut i perfect. Aa c El a respectat miturile
umane a devenit Dumnezeu ntrupat care ncearc s
explice lucrurile de parc ele ar avea neles, cnd, dup
toate probabilitile, nu au.
neleg.
Unde e sacrificiul Su pentru facerea lumii? El n-a
fost Tiamat, ucis de Marduk. Nu e Osiris, tiat n buci! La
ce a renunat El, Dumnezeul Atotputernic, ca s creeze
Universul material? Nu-mi amintesc s i se fi luat ceva. E
adevrat c Universul s-a nscut din El, dar nu in minte
s-i fi sczut puterea ori s fi fost schilodit n vreun fel prin
actul Creaiei fizice! A rmas acelai Dumnezeu i dup ce
a creat planetele i stelele! Dac i s-a ntmplat ceva,
atunci puterea I-a crescut sau El nsui a crescut i mai
mult n ochii ngerilor, care i cntau despre nfirile noi
i variate ale Creaiei sale. A crescut n faa noastr prin
nsi natura sa de Creator, pe msur ce evoluia i urma
calea.
Cnd a cobort pe pmnt ca Dumnezeu ntrupat, a
imitat legendele pe care oamenii le inventaser ca s
ncerce s canonizeze suferina, s se conving c istoria
nu este o oroare, ci are un sens. A ptruns cu fora n
religia inventat de om i a copleit-o cu Harul Su Divin, a
sfinit suferina prin moartea Sa, dei aceasta nu fusese
sfinit prin creaia Sa. nelegi?
A fost o Creaie fr vrsare de snge i fr sacrificii,
i-am rspuns, cu voce stins, dar cu mintea mai treaz
dect oricnd. Asta vrei tu s spui. ns El crede
ntr-adevr c suferina e sfnt sau poate fi sfnt. Nimic
nu se irosete. Toate lucrurile sunt folosite.
Da, ns eu cred c El a adus cu Sine, n Universul
Lui, stricciuni ngrozitoare durerea omeneasc,
nenorocirea, putina de a suporta nedrepti cumplite i
le-a gsit un loc, folosindu-se de cele mai nfricotoare
superstiii ale omului.
Dar ce se ntmpl cnd oamenii mor? Gsesc oare
credincioii tunelul, lumina i pe cei dragi lor?
Dac au trit o via linitit i nfloritoare, da. Se
ridic drept spre Rai, fr ur i resentimente. La fel fac i
unii care nu cred deloc n El sau n nvturile Sale.
Pentru c sunt prea luminai.
Da. Iar asta sporete gloria Lui i a Raiului, care
crete necontenit i se mbogete cu suflete noi, din toate
colurile lumii.
Dar i Iadul e plin de suflete.
ntocmai, iar sufletele din Iad sunt mult mai multe
dect cele din Rai, sta e ridicolul situaiei. n ce loc de pe
planet a domnit El, fr ca acolo s existe sacrificiu de
sine, nedreptate, persecuie, chinuri, rzboaie? nvceii
mei sunt pe zi ce trece tot mai muli i mai nedumerii.
Oamenii triesc clipe de o asemenea srcie i groaz, nct
puine suflete se nal spre El cu adevrat mpcate.
Iar Lui nu-i pas.
ntocmai. El spune c suferina fiinelor contiente
seamn cu decderea, ajut la nlarea sufletelor! Trufa,
El privete din nlimile sale un masacru i i se pare
fascinant. Vede brbai i femei care nu iubesc mai mult
dect atunci cnd i pierd pe cei dragi, cnd se sacrific
unul pentru altul din cauza unei noiuni abstracte de-a
Lui, cnd armata cuceritoare ucide pacea cminului,
risipete turma i ridic trupurile copiilor n vrful sulielor.
Justificarea lui? St n natur. n ceea ce a creat. Iar
dac sufletele nfrnte i nrite trebuie s cad mai nti n
mna mea, fiindu-mi supuse n Iad, cu att mai puternice
vor deveni acestea!
ndatorirea ta e din ce n ce mai grea.
i da, i nu. Trebuie s ctig aa cum a vrut El. Iadul
este un loc al suferinei. Hai s ne gndim cu atenie. Ia
aminte la ce a fcut El.
Cnd a deschis larg porile eolului, cnd a cobort n
bezna din eol, sufletele s-au adunat n jurul Su. I-au
vzut mntuirea, rnile de la mini i de la picioare, iar
moartea Lui pentru ei a devenit miezul preocuprilor lor,
i-atunci Bineneles c L-au urmat spre Porile Raiului,
fiindc ntreaga lor suferin a dobndit, dintr-o dat, un
sens.
Dar oare avea sens? Poi s-i dai ciclului natural un
sens, doar prin simpla scufundare a Eului tu Divin n el?
E destul numai att?
Ce se ntmpl cu sufletele necate n amrciune, care
nu ajung s nfloreasc sub clciele rzboinicilor, cu cele
mutilate de nedrepti apstoare, care intr n venicie
blestemnd, ce se ntmpl cu ntreaga lume nou
suprat pe Dumnezeu, att de suprat, nct s-l
blesteme pe Iisus Hristos i pe Dumnezeu nsui, cum a
fcut Luther, Dora, tu, noi toi?
Oamenii din a doua jumtate a secolului al douzecilea
n-au ncetat s cread n El. Dar l ursc, l resping. Sunt
furioi pe el. Se simt... se simt...
Superiori, l-am completat, contient c repeta exact
cele spuse de mine Dorei. l urm pe Dumnezeu. l urm.
Aa e, v simii cu adevrat superiori Lui.
i tu te simi superior.
Da. Nu pot s le art celor din Iad rnile lui. Nu asta
le va convinge pe acele victime ndurerate, ncrncenate de
o durere peste puterea Lui de imaginaie. Nu pot dect s le
spun c preoii dominicani au fost cei care, n numele Lui,
i-au ars de vii, zicnd c sunt vrjitori. Sau c distrugerea
familiilor, a clanurilor i a satelor a fost un lucru firesc,
pentru c minile i picioarele Sale nsngerate erau pe
steagul purtat ctre Lumea Nou. Crezi c asta i-ar scoate
din Iad, dac ar afla c toate s-au ntmplat cu voia Lui?
C primete alte suflete, care n-au cunoscut nici un dram
de suferin?
Dac ar fi s-mi ncep nvtura cu ideea asta Hristos
a murit pentru voi ct crezi c-mi va trebui ca s educ
un suflet din Iad?
Nu mi-ai spus ce este Iadul i cum i nvei pe cei de
acolo.
O fac aa cum cred eu de cuviin, te asigur. Mi-am
aezat tronul deasupra tronului Su aa cum spun
poeii i cei care-au scris Biblia tind c, pentru a ajunge
n Rai, sufletele nu trebuie s sufere, c nelegerea lui
Dumnezeu nu cere post, pedeaps, crucificare i moarte.
tiu c sufletul omului transcende natura i pentru asta
nu are nevoie dect s vad frumuseea! Iov a fost tot Iov
nainte de a suferi. La fel i dup! L-a nvat suferina ceva
nou?
Dar cu ce o nlocuieti n Iad?
Nu ncep prin a le spune c, pentru El, ochiul uman
exprim desvrirea creaiei cnd privete cu oroare un
trup mutilat, aa cum o face i cnd privete linitit o
grdin.
El struie c totul se afl n grdin. Grdina ta
Slbatic, Lestat, este versiunea Lui despre perfeciune. S-a
dezvoltat din aceeai smn, iar eu, diavolul Memnoch,
nu reuesc s-mi dau seama de asta. Am mintea simpl a
unui nger.
Atunci cum de te lupi cu El n Iad, i totui ctigi
Raiul pentru sufletele condamnate? Cum?
Ce crezi c este Iadul? Pn acum trebuie s-i fi
format deja o prere.
Mai nti, Iadul este ceea ce noi numim purgatoriu.
Oricine poate fi mntuit. Am neles asta din cearta voastr
pe cmpul de lupt. Prin ce suferine trebuie s treac
sufletele din Iad ca s merite Raiul?
Tu ce crezi?
Nu tiu. Mi-e team. n curnd o s ajungem acolo,
nu-i aa?
Da, dar a vrea s tii la ce te atepi.
Nu tiu la ce s m atept. tiu doar c fiinele care
au luat viaa altora trebuie s sufere.
S sufere sau s plteasc?
Care-i diferena?
Pi, s zicem c i s-ar oferi ocazia s-l ieri pe
Magnus, vampirul care te-a fcut i pe tine vampir, s
zicem c s-ar afla n faa ta i i-ar spune: "Lestat, iart-m
c i-am luat viaa de fiin muritoare i te-am scos n afara
naturii, c te-am fcut s bei snge ca s trieti. F ce vrei
cu mine, ca s m poi ierta." Ce-ai face?
Ai ales un exemplu nepotrivit. Poate c l-am iertat. Nu
cred c era contient de ceea ce fcea. Nu-mi pas de el.
Era nebun. Un monstru din Lumea Veche. Mi-a artat
calea diavolului dintr-un impuls denaturat, impersonal.
Nici mcar nu m gndesc la el. Nu m intereseaz. Dac
trebuie s caute iertarea cuiva, atunci s-o cear de la
muritorii pe care i-a omort cnd nc mai exista.
n turnul lui se afla o nchisoare care adpostea oameni
omori, brbai tineri care semnau cu mine, adui acolo
ca s-i pun la ncercare, chipurile, dar pe care i-a ucis, nu
i-a iniiat. Mi-i amintesc i acum. Dar e o singur form de
masacru, grmezi de cadavre de brbai tineri, toi blonzi,
cu ochi albatri. Fiine tinere, crora le-a furat energia,
viaa nsi. Pe el ar trebui s-l ierte toi cei pe care i-a
omort, n orice fel. Ar trebui s obin iertarea de la fiecare
n parte.
Am nceput s tremur din nou. Eram foarte obinuit cu
furia... Ce tare m nfuriam, i de cte ori, atunci cnd alii
m acuzau c atacam nebunete brbai i femei! i copii.
Copii fr aprare.
Iar tu? Ce crezi c i-ar trebui ca s ajungi n Rai? m-a
ntrebat Memnoch.
Aparent, probabil c e suficient s lucrez pentru tine,
i-am rspuns, provocator. Cel puin, aa cred, din cte
mi-ai povestit. Dar nu mi-ai spus exact ce faci tu! Mi-ai
povestit despre Creaie i Pasiune, despre felul tu de a
proceda, despre felul Lui de a proceda, mi-ai descris cum i
te opui Lui pe Pmnt, aa c-mi pot imagina unde duce
opoziia asta. Amndoi suntem senzuali, amndoi credem
n nelepciunea trupului, a crnii.
Aa este.
Dar nu mi-ai explicat ndeajuns ce faci n Iad. De
unde tii c-o s ctigi? Ai s trimii sufletele repede, direct
n braele lui Dumnezeu?
Repede i total resemnate. Dar acum nu-i vorbesc
nici despre oferta pe care i-am fcut-o, nici despre lupta
mea mpotriva Lui pe Pmnt. Te ntreb: dup toate cte
le-ai vzut, cum crezi c ar trebui s arate Iadul?
Mi-e fric s-i rspund, pentru c acolo mi-e locul.
Nu i-e team cu adevrat de nimic. Continu. Spune
ceva. Cum ar trebui s arate Iadul, prin ce suferine trebuie
s treac un suflet ca s merite Raiul? E oare destul s
spui "Cred n Dumnezeu", "Iisuse, cred n suferina Ta"?
"mi pare ru pentru toate pcatele pentru c te-au atins pe
Tine, Dumnezeul meu?" Sau e suficient s spui "mi pare
ru c, atunci cnd am trit pe Pmnt, n-am crezut n
Tine, dar acum tiu c exiti cu adevrat, uite-aa, brusc,
ajunge s m uit o dat la locul sta infernal, i sunt
pregtit! N-a mai pctui, te rog, trimite-m repede n
Rai."
Nu i-am rspuns.
Oare toi trebuie s ajung n Rai? m-a ntrebat. Chiar
toi?
Nu, asta nu se poate. Nu i cei ca mine, fiine care au
torturat i-au omort alte fiine, nu i oamenii care, prin
faptele lor, au nmulit pedepse grele, ca boala, focul sau
cutremurele. Nu i oamenii care au provocat ru altora, un
ru la fel de mare, dac nu i mai mare dect cel cauzat de
calamitile naturale. Nu e drept ca ei s ajung n Rai,
dac nu tiu, dac nu-i dau seama, dac mintea lor nu
nelege ce au fcut! Raiul s-ar transforma ntr-o clip n
Iad dac ar ajunge n el fiecare suflet nemilos, egoist, viciat.
Nu vreau s ntlnesc n Rai montrii nemblnzii ai
Pmntului! Dac e att de uor s ajungi n Rai, atunci
suferina lumii seamn foarte bine cu...
Cu ce?
Cu nenduplecarea, am optit.
Cum anume crede un suflet, care s-a stins n durere
i confuzie, c ar putea fi iertat? Un suflet contient de
nepsarea lui Dumnezeu?
Nu tiu. Cnd i-ai descris pe cei alei din eol, primul
milion de suflete pe care le-ai dus la Porile Raiului, n-ai
amintit de montri nemblnzii, ci de oameni care-l
iertaser pe Dumnezeu pentru nedreptile din lume, nu-i
aa?
Ba da. Pe ei i-am descoperit i pe ei i-am nlat la
Porile Raiului.
Dar ai vorbit despre ei ca i cum ar fi fost victime ale
nedreptii lui Dumnezeu. Nu te-ai atins de cei vinovai, de
cei ca mine pctoii, autorii nedreptilor?
Nu crezi c au i ei povestea lor?
Unii poate c au o justificare, copleii de prostie i
netiin, de teama de autoritate. Nu sunt sigur. ns muli
dintre rufctori sunt, probabil, asemenea mie. tiu ct
sunt de ri. Nu le pas. Fac ceea ce fac pentru c... pentru
c le place. mi place s transform oamenii n vampiri. mi
place s beau snge. mi place s omor. Dintotdeauna mi-a
plcut.
Oare chiar sta-i motivul pentru care bei snge?
Numai din plcere? Oare nu din cauz c ai fost
transformat ntr-o mainrie supranatural perfect, venic
nsetat de snge, numai de snge rupt de existen i
transformat ntr-un Copil sclipitor al Nopii de ctre o lume
nedreapt, creia nu-i psa de tine, aa cum nu-i psa de
copiii mori de foame noaptea, prin Paris?
Nu-mi justific nici faptele, nici ceea ce sunt. Dac asta
crezi, dac de asta vrei s conduc Iadul alturi de tine ori
s-l acuz pe Dumnezeu, atunci ai fcut o alegere greit.
Merit s pltesc pentru ceea ce le-am furat oamenilor. Unde
se afl sufletele celor ucii de mine? Erau oare pregtite s
intre n Rai? Au ajuns n Iad? i-au pierdut identitatea i
rtcesc i acum n vrtejul dintre Rai i Iad? Am vzut cu
ochii mei suflete purtate de vrtej, care trebuie s-i
gseasc locul.
Ai dreptate.
A fi putut trimite suflete n vrtej. Eu sunt
ntruchiparea lcomiei i a cruzimii. I-am devorat pe
muritorii pe care i-am ucis ca pe mncare sau butur. Nu
m pot justifica.
Crezi c vreau s te justifici? Am justificat eu vreun
act de violen pn acum? Ce te face s crezi c te-a
preui mai mult dac te-ai justifica, dac te-ai apra? Am
aprat eu pe cineva care l-a fcut pe altul s sufere?
Nu.
Atunci?
Ce este Iadul i cum poate fi condus? Nu vrei ca
oamenii s sufere. Nici pe mine nu vrei s m vezi suferind.
Nu-l poi arta pe Dumnezeu cu degetul, spunnd c tot ce
face El e bun i are un sens! Nu poi. Eti opusul Lui.
Atunci, ce este Iadul?
Tu ce crezi? mi-a ntors Memnoch ntrebarea. Cu ce
idee te-ai mpca tu, moral vorbind, nainte de... de a m
respinge brusc? nainte de a fugi de mine... n ce fel de Iad
ai crede i l-ai crea, dac ai fi n locul meu?
Unul n care oamenii s-i dea seama de ceea ce au
fcut celorlali, n care s fie pui fa n fa cu fiecare
prticic de ru, s-o simt, astfel nct niciodat, dar
niciodat s nu mai fac rul respectiv, un loc n care
sufletele sunt educate, n sensul adevrat al cuvntului,
trezindu-le contiina rului pe care l-au fcut,
nvndu-le cum l-ar fi putut evita i ce ar fi trebuit s
fac n schimb. Cnd vor nelege, aa cum ai spus tu
despre cei alei din eol, cnd vor fi n stare s-l ierte nu
numai pe Dumnezeu pentru tot haosul, ci i pe ei nii
pentru propriile lor greeli, propriile lor reacii
nspimnttoare de furie, propriul lor dispre i
meschinrie, cnd i vor iubi pe toi ceilali, ntr-o iertare
absolut, atunci vor merita Raiul cu adevrat. Iadul ar
trebui s fie locul n care sufletele vd urmrile faptelor lor,
dar n care neleg perfect i se comptimesc pentru c au
tiut att de puine lucruri.
Exact. S tii ce i-a rnit pe alii, s-i dai seama c
n-ai tiut, c nu te-a nvat nimeni, dar aveai puterea! i
s ieri, s-i ieri victimele, pe Dumnezeu i pe tine nsui.
Da, aa ar trebui s fie Iadul. Ar pune capt suprrii,
nelegiuirilor mele. Pumnul meu nu s-ar mai ridica
amenintor, dac l-a putea ierta pe Dumnezeu, pe alii i
pe mine nsumi.
S-a oprit. Sttea cu braele ncruciate, ochii larg
deschii, sprncenele negre parc neatinse de aerul umed.
Aa e Iadul, nu? l-am ntrebat, ovitor. Un loc... un
loc n care nvei s nelegi ceea ce ai fcut altor fiine...n
care ajungi s-i dai seama ct suferin ai pricinuit
altora!
Da, i e un loc cumplit. Eu l-am creat i l-am
stpnit, ca s adun sufletele bune i cele rele, pe cei care
au suferit i pe cei care au adus suferin. Iar singura lecie
a Iadului este Iubirea.
Mi-era fric, la fel de tare ca atunci cnd am intrat n
Ierusalim.
Dumnezeu iubete sufletele mele cnd se duc la El. Le
consider drept o justificare a cilor Sale!
Am zmbit cu tristee.
Rzboiul l fascineaz, boala este asemenea culorii
violete pentru privirea Lui, iar sacrificiul de sine o laud a
gloriei Sale! De parc El s-ar fi sacrificat vreodat! ncearc
s m copleeasc cu numere. Nedreptatea s-a rspndit n
numele crucii mai mult dect n numele oricrei alte cauze,
embleme, filozofii sau credine nscute pe Pmnt.
Voi goli Iadul att de repede, suflet dup suflet, spunnd
adevrul despre suferinele oamenilor, despre ce tiu i
sunt capabili s fac ei, nct sufletele vor nvli asupra
porilor Sale.
Dintre cei care vin n Iad, cine crezi c se simte cel mai
nelat? Cine este mai mnios i mai nenduplecat? Copilul
mort ntr-o camer de gazare dintr-un lagr de
exterminare? Rzboinicul plin de snge, cruia i s-a spus
c, dac-i nimicete pe dumanii statului, i va afla locul
n Valhalla, Paradis sau Rai?
Nu i-am rspuns. Tceam, l ascultam, l priveam.
S-a aplecat n fa, atrgndu-mi atenia mai mult, i s-a
transformat, chiar n faa ochilor mei, din diavolul cu
picioare de capr, din omul slbatic, cu copite, ntr-un
nger, n Memnoch, nvemntat n haina sa larg i
simpl, cu ochii senini cercetndu-m pe sub sprncenele
aurii, scruttoare.
Iadul este locul n care eu ndrept nedreptile Lui.
Iadul este locul n care eu creez o stare sufleteasc anumit
care ar fi putut exista, dac n-ar fi distrus-o suferina!
Iadul este locul n care i nv pe brbai i pe femei c pot
fi mai buni dect El.
ns Iadul este i pedeapsa mea pentru c L-am
nfruntat, trebuie s merg acolo ca s ajut sufletele s-i
ncheie ciclul aa cum l vede El, s triesc alturi de ele!
Dac nu le ajut, dac nu le educ, rmn acolo pentru
totdeauna!
Dar Iadul nu este cmpul meu de btlie.
Iadul este cmpul meu de btlie. Lestat, nu m lupt
cu Dumnezeu n Iad, ci pe Pmnt. Cutreier lumea ca s
drm orice edificiu cldit de El pentru sfinirea
sacrificiului de sine i a suferinei, a violenei, tiraniei i
distrugerii. i ispitesc pe brbai i pe femei din biserici i
temple ca s danseze, s cnte, s bea, s se destrbleze
n mbriri amoroase. Fac tot ce pot ca s scot la iveal
minciuna de la temelia religiilor Sale! ncerc s strpesc
minciunile pe care le-a lsat s se rspndeasc pe msur
ce Universul s-a dezvluit.
El este singurul care se poate bucura de suferin fr
team de pedeaps! Pentru c El este Dumnezeu, nu tie i
nici n-a tiut vreodat ce este suferina. A creat fiine cu
mai mult contiin i mai iubitoare dect El. Victoria
final asupra rului dintre oameni va veni numai o dat cu
detronarea Lui, o dat i pentru totdeauna, cnd va fi
demistificat, ignorat, repudiat, dat la o parte, cnd brbaii
i femeile vor cuta binele, dreptatea, morala i iubirea
aproapelui pentru totdeauna.
Dar ei asta ncearc s fac, Memnoch! Chiar
ncearc! Asta vor s spun cnd afirm c-L ursc. Asta a
vrut i Dora s spun cnd m-a ndemnat s-L ntreb de ce
ngduie s se ntmple toate astea! Cnd a strns din
pumni!
tiu. Aadar, vrei s m ajui s lupt mpotriva Lui
i-a Crucii sau nu? Vrei s vii cu mine n Iad, n Iadul acela
mizer, al recunoaterii dureroase, ptat de obsesia
suferinei? Nu-mi vei fi de folos ntr-un singur loc, ci peste
tot La fel ca mine, vei ajunge n curnd s descoperi c
smoala Iadului e la fel de nesuferit ca Raiul. Extazul din
Rai te va face s doreti s curei rul pe care Dumnezeu
l-a fcut, vei cuta s nvei sufletele nedumerite, s le ajui
s se ridice din noroi ctre lumin. Cnd te bucuri de
lumin, nu le poi uita! Asta nseamn s m serveti.
S-a oprit o secund, apoi m-a ntrebat:
Ai curajul s-l vezi?
Vreau s-l vd.
Te previn, e Iadul.
Imaginaia mea tocmai ncepe s lucreze...
Nu va exista la nesfrit. Va veni ziua cnd fie lumea
ntreag va fi distrus de muritorii care-l ador pe
Dumnezeu, fie toi cei care vor muri vor fi iluminai i se
vor aduna n jurul Lui, mergnd direct n braele Lui.
O lume perfect sau o lume distrus, sau amndou
ntr-o zi Iadul i va afla sfritul. Iar eu m voi ntoarce n
Rai, mulumit s stau acolo n primul moment al existenei
mele de la nceputul lucrurilor.
Ia-m cu tine n Iad, te rog. Vreau s-l vd.
A ntins mna i m-a mngiat pe pr, apoi mi-a cuprins
faa n palmele calde i binefctoare. M-a copleit o
senzaie de linite.
De attea ori a fi putut s-i iau sufletul n trecut!
Aproape c-l vedeam eliberndu-se din tine, ns trupul tu
supranatural, creierul tu supranatural, curajul tu de
erou nu voia s-i dea drumul, monstrul voia s rmn
ntreg, iar sufletul tremura i intra iari n el, arztor, i
nu-l puteam atinge. Acum risc s te arunc n Iad nainte de
vreme, cnd nc te poi hotr dac vrei sau nu s mergi
acolo, spernd c vei putea suporta ceea ce vei vedea i
auzi i c te vei ntoarce la mine, ca s m ajui.
S-a ntmplat vreodat ca sufletul meu s zboare spre
Rai, peste voina ta, n ciuda vrtejului?
Tu ce crezi?
mi aduc aminte c, o dat, pe vremea cnd triam...
Da?
Am trit o clip de aur, cnd beam i vorbeam cu
Nicholas, un bun prieten, n hanul din satul meu francez. A
venit clipa de neuitat, cnd toate lucrurile preau c pot fi
ngduite, eliberate de orice oroare trecut sau viitoare. O
singur clip, o clip ameitoare. Am descris-o o dat, am
ncercat s-o retriesc. Un moment n care a fi putut ierta
i oferi orice, poate c nici n-am existat cu adevrat atunci:
toate rmseser undeva n trecut, n afara mea. Greu de
spus. Dac ar fi fost s mor n clipa aceea...
Dar te-a cuprins teama cnd i-ai dat seama c, i
dac ai fi murit, tot n-ai fi neles nimic, c poate nu e
nimic...
...Aa-i. Acum ns m tem de un lucru i mai grav.
C exist ceva anume i acest ceva poate fi mai ru dect
dac n-ar exista nimic.
Ai dreptate. Brbaii i femeile au nevoie de foarte
puin ca s-i doreasc uitarea. Foarte puin.
Imagineaz-i, s doreti s nu fi trit deloc...
tiu despre ce vorbeti. M tem c-o s retriesc
senzaia.
Frica ta e una neleapt, dar niciodat n-ai fost mai
pregtit dect acum pentru ceea ce vreau s-i dezvlui.



21

VNTUL btea cu furie peste terenul pietros, imens
for centrifug care dizolva i elibera sufletele ce se
zbteau pentru ca, n cele din urm, s evadeze, lundu-i
trup de om i cznd cu greutate la Porile Iadului, ori se
plimbau de-a lungul zidurilor nalte, printre scnteile de
foc, tnjind i implorndu-i pe cei de afar.
uierul vntului acoperea vocile. Sufletele ntrupate se
zbuciumau, se zvrcoleau sau alergau nebunete, ca i
cum ar fi cutat ceva anume, un lucru mrunt i pierdut,
ca apoi s-i ridice braele, lsndu-se nc o dat n
stpnirea vrtejului.
O femeie slab i palid a ntins minile s cuprind
nite bebelui care plngeau rtcii, unii dintre ei prea
mici ca s poat merge. Spiritele copiilor cutreierau i se
tnguiau sfietor.
Ne-am apropiat de pori, de arcadele sparte i nguste ce
se ridicau negre i lucioase ca onixul prelucrat de artizanii
medievali. Aerul era plin de ipete de jale, pretutindeni se
ntindeau minile spiritelor ca s ne cuprind, iar oaptele
ne nvluiau asemenea narilor i mutelor de pe cmpul
de lupt. Fantomele m trgeau de pr i de haine.
Ajutai-ne, dai-ne drumul, blestemai s fii, ducei-m
napoi, eliberai-m, v blestem pe vecie, ajutai-ne, ajutai...
s-a auzit un strigt revoltat.
Am fcut eforturi s vd mai clar. Pe lng mine
alunecau chipuri triste, guri a cror respiraie fierbinte i
usturtoare mi ardea pielea.
Porile nu erau deloc solide, ci doar intrri obinuite.
n spatele lor stteau morii salvatori, mai reali, clar i
viu colorai n aparen, dar totui transpareni, fcnd
semn sufletelor pierdute, urlnd ca s acopere vjitul
fioros al vntului, strigndu-le pe nume i spunndu-le c
trebuie s intre, c acolo nu se afla Pierzania.
Sus, pe ziduri, ardeau tore i lmpi. Cerul era brzdat
de fulgere mari i torente de scntei, de parc s-ar fi tras cu
toate tunurile din lume, i vechi, i noi, iar mirosul prafului
de puc i al sngelui umplea aerul. Lumini izbucneau
nentrerupt, ca ntr-un spectacol fascinant oferit unei curi
chinezeti din vechime, apoi ntunericul s-a lsat din nou,
rece, subire i ireal, peste tot.
Intrai, au glsuit morii salvatori, spirite desvrite,
la fel de hotrte ca Roger, purtnd veminte din toate
timpurile i popoarele, brbai i femei, copii, btrni, nici
un trup opac, dar nici slbit, ndreptndu-se ctre valea
din spate, ncercnd s-i ajute pe cei chinuii, blestemai,
pierdui. Morii salvatori din India, cu sari-urile lor de
mtase, cei din Egipt, cu haine de bumbac, cei din
mprii de mult apuse, purtnd giuvaeruri i straie de
curte sclipitoare, costume din lumea ntreag, veminte cu
pene, pe care le numim slbatice, reverende negre preoeti,
croite dup gustul fiecrui popor, de la cele mai simple la
cele mai rafinate.
M-am agat de Memnoch. Era oare fascinant sau
hidoas toat mulimea de suflete adunate din toate
naiunile i timpurile? Goi, albi, negri, asiatici, toate rasele
micndu-se ncreztoare printre sufletele rtcite i
nedumerite.
M dureau tlpile din cauza pmntului plin de bolovani
negri i coji presrate printre ei. De ce toate astea? De ce?
Oriunde te uitai, numai rpe ce se ridicau i coborau,
transformndu-se n stnci abrupte sau n adncimi
neptrunse, n care se evapora un fum ntunecos, de parc
ar fi fost abisul nsui.
Pe pori, lumina se reflecta n scnteiri, treptele se
rsuceau ameitoare de-a lungul zidurilor pustii, abrupte,
spre adncuri ascunse vederii, presupuse doar, ori ctre
uvoaie de ap nroit de snge, din care ieea fum.
Memnoch, ajut-m! i-am optit. Nu ndrzneam s
iau mna de pe vl, ca s-mi acopr ambele urechi. Urletele
mi mucau sufletul ca nite topoare gata s-l taie n
buci. Memnoch, nu mai suport!
O s te ajutm cu toii, mi-au strigat spiritele
salvatoare.
Cteva dintre ele m-au nconjurat din toate prile, m-au
srutat i m-au mbriat, cu priviri curioase.
Lestat s-a ntors. Lestat e aici. Memnoch l-a adus
napoi. Hai, intr n Iad!
Vocile se amestecau, ridicndu-se, apoi stingndu-se, ori
se suprapuneau, ca ntr-un cor ce recita Rozariul, fiecare
alt fragment de rugciune.
Te iubim.
Nu-i fie fric. Avem nevoie de tine.
Rmi cu noi.
Scurteaz-ne timpul pe care trebuie s-l petrecem
aici.
Le-am simit atingerea moale i uoar, dei eram
ngrozit de lumina din jur, nefireasc, de flcrile exploziilor
care sfiau cerul, de mirosul de fum ce-mi ptrundea
nrile.
Memnoch!
L-am prins de mna lui neagr, i el m-a tras dup sine:
o siluet neclar, ochii parc scrutnd regatul aflat n
stpnirea lui.
Dedesubt, acolo unde se despica muntele, se ntindeau
cmpii nemrginite, pe care se plimbau mori care se
certau, cei pierdui i suspinnd, cercetnd nfricoai, cei
condui, adunai i alinai de spiritele salvatoare, cei
alergnd zadarnic n cerc, mpiedicai de spiritele adunate,
ca s-i gseasc scparea.
De unde venea lumina Iadului, nefireasc i
implacabil? Torente de scntei, flcri nind brusc, roii
comete arcuite deasupra vrfurilor stncoase.
Dintre stnci rzbteau urlete, jelanii i bocete triste.
Morii salvatori se grbeau s-i ridice pe cei czui, s-i
ndrume pe cei ajuni cu mare greutate la trepte, la pori, la
gurile peterilor sau la o crare.
Blestemat s fie! Blestemat s fie!
Ecoul rbufnea dintre muni i se stingea n vi.
Unde-i dreptatea, dup tot ce s-a fcut?
Nu-mi poi spune...
... Cineva trebuie s fac dreptate...
Vino, te in de mn, mi-a spus Memnoch i a pornit.
M conducea, cu aceeai privire hotrt, pe scrile ce
rsunau de ecouri, abrupte, periculos de nguste, ncolcite
n jurul stncii.
Nu mai pot suporta! am strigat.
Cuvintele mi s-au spulberat n aer. Cu mna dreapt am
pipit din nou vlul mpturit, apoi m-am proptit de zidul
zgrunuros i frmicios. Erau oare spturi n stnc? Mai
ncercaser i alte mini s se agae i s urce stncile?
ipetele i vaietele mi-au estompat judecata. n faa noastr
se ntindea o alt vale.
Sau o lume vast i complex, asemenea Raiului? Pentru
c se gseau n ea nenumrate palate i turnuri, i arcade
n culori ntunecate, siena i ocru, aur lustruit, dac nu
nnegrit de cocleal, ncperi pline de spirite de toate
vrstele i din toate popoarele, discutnd, innd prelegeri,
luptnd sau chiar cntnd, unele sprijinindu-le pe altele ca
pe noi prieteni ctigai n urma unui ir de nenorociri,
soldai n uniforme, din rzboaie vechi i noi, femei
mbrcate n straiele negre, rudimentare, ale rii Sfinte,
sufletele lumii moderne, mpodobite cu gteli acum prfuite
i pline de funingine, aa nct tot ceea ce odat strlucise
acum era stins, de parc nici o culoare n-ar mai fi sclipit,
glorioas i primejdioas. Spiritele se vicreau i se
mngiau pe fa, altele ddeau din cap, strigndu-i
mnia, strngndu-i pumnii.
Suflete n straie nchise, oropsite, de clugr, clugrie
cu broboade neatinse, prini cu mneci bufante din catifea,
brbai goi care mergeau de parc niciodat n-ar fi purtat
haine, veminte din pnz vrgat i dantel veche, din
mtsuri moderne, scnteietoare, esturi artificiale, groase
i aspre, tunici mslinii de soldat, armuri de bronz
scprtor, haine rneti din pnz de proast calitate,
costume din ln fin cu croial modern, veminte
argintate, toate nuanele de pr se nclceau i se
amestecau n btaia vntului, chipuri de toate rasele, cei
btrni ngenuncheau cu minile mpreunate, capete lipsite
de pr, cu pielea gtului uor zbrcit, trupurile
transparente ale sufletelor tinere, care muriser de foame,
beau din ru cu gura, ca i cinii, altele stteau pe spate,
cu ochii ntredeschii, ndreptai ctre stnci i copaci cu
coaja roas, cntnd i visnd, rugndu-se.
ncepusem s m obinuiesc cu ntunericul. Vedeam clar
detaliile, sesizam mai uor fiecare prticic din imaginile
care mi se perindau prin fa. Cci, pe lng fiecare suflet
adevrat, nenumrate alte siluete dansau, cntau sau se
vicreau imagini proiectate de un suflet ctre altul, ca
s poat comunica.
Imaginea nspimnttoare a unei femei cuprinse de
flcri nu era dect o himer a sufletelor care urlau i
sreau n foc, ncercnd s-o dezlege de stlp, s sting
flcrile care-i devorau prul, s-o salveze din agonia
cumplit! Era Locul Vrjitoarelor. Ardeau toate! Salvai-le!
O, Doamne, le arde prul!
Soldaii care alimentaser tunul i-i astupau urechile
ca s nu-i asurzeasc zgomotul loviturii nu erau dect o
iluzie a legiunilor de suflete ngenuncheate i jeluitoare, iar
uriaul care mnuia un topor doar o fantom pentru cei
care-l fixau cu privirea, recunoscndu-se n el cu stupoare.
Nu pot... Nu pot s privesc!
Prin faa mea se perindau imagini ale crimelor, ale
torturilor, att de fierbini, nct mi ardeau faa Spiritele
erau trte spre moarte n cazane cu smoal care fierbea,
soldaii cdeau n genunchi, cu ochii mari, un prin al unui
regat persan, de mult apus, ipa i srea cu braele
deschise, privirile-i negre reflectnd focul.
Protestele, ntrebrile i descoperirile continuau,
tnguite sau optite. n jur nu se auzeau dect voci pentru
cei ce aveau curajul s le asculte, s le disting din corul de
ipete furioase.
Da, da, m-am gndit i am tiut...
...Dragii mei, micuii mei...
... n braele tale, pentru c tu niciodat...
... Tot timpul m-am gndit, iar tu...
Te iubesc, te iubesc, te iubesc, da, te iubesc,
ntotdeauna... nu, n-ai tiut. N-ai tiut, n-ai tiut.
... i am crezut tot timpul c era cum am zis, dar
tiam, simeam...
... Curajul de a te ntoarce i de a spune c nu era...
N-am tiut! N-am tiut!
n cele din urm, vocile s-au unit ntr-un ipt nesfrit.
Nu Am tiut!
n faa mea se ridica zidul unei moschei pline de suflete
care ipau i-i fereau capetele de ghipsul care cdea peste
ele. Tunetele artileriei acopereau totul. Spiritele se
ntindeau peste tot.
N-am tiut, n-am tiut, se jeluiau ele. Morii salvatori
ngenuncheau mpreun, cu ruri de lacrimi brzdndu-le
chipul.
Da, nelegem, nelegem.
i n anul acela, doar s merg acas i s fiu cu...
Da...
Am czut cu faa nainte. M-am mpiedicat de o stnc i
am ajuns n mijlocul unei mulimi viermuitoare de soldai,
czui i ei n mini i n genunchi, suspinnd i trgnd
unii de alii, alturi de spectrele celor cucerii, ucii, mori
de foame, ipnd ntr-o singur voce.
A urmat un lan de explozii, fiecare mai violent dect
cealalt, aa cum numai lumea modern putea s produc.
Cerul era luminat ca ziua, dac ziua poate fi lipsit de
culori, necrutoare i apoi transformat n bezn.
ntuneric vizibil.
Ajutai-m, scoatei-m de aici, am strigat, dar nimeni
nu m-a luat n seam.
Cnd l-am cutat pe Memnoch, n-am vzut dect c
uile unui lift se deschid dintr-o dat i scot la iveal
imaginea vag a unei ncperi moderne, larg, plin de
candelabre sofisticate i podele lustruite, acoperite de
covoare fr margini. Strlucirea grea a lumii noastre
tehnologizate. Roger a venit spre mine n fug.
Roger, n jacheta de mtase mov, dichisit, i pantalonii
croii pe picior, cu prul parfumat i minile ngrijite.
Lestat, a strigat. Terry e aici, toi sunt aici. Lestat!
S-a agat de haina mea, privindu-m cu aceeai ochi pe
care-i tiam, ai spiritului i, totodat, ai omului din braele
mele, cercetndu-m, respirndu-mi n fa, ncperea
dizolvat n fum, spiritul indistinct al lui Terry, cu pr
blond, mbrindu-l uluit, buzele ei roz, nedesfcute,
aripa lui Memnoch cobornd, desprindu-m de ei,
podeaua desfcndu-se cu o pocnitur.
Am vrut s-i spun despre val, am insistat eu.
M-am luptat s scap din strnsoarea lui.
Pe aici!
Cerurile s-au deschis cu un alt uvoi de scntei, norii au
fost alungai, s-au ciocnit unii de alii, fulgerele s-au
apropiat de capetele noastre i s-a pornit un potop de
ploaie rece ca gheaa.
O, Doamne, o Doamne, o Doamne! am strigat. Asta nu
poate fi coala ta! Doamne! Nu!
Privete! Privete!
A artat spre Roger, czut n mini i n genunchi,
rsucindu-se ca un cine printre victimile sale: brbai cu
braele deschise care-l implorau, femei care-i rupeau
hainele ca s-i arate rnile, murmurul vocilor nlndu-se
amenintor, de parc ntreg zgomotul Iadului ar fi rsunat
dintr-o dat, iar Terry Terry nsi nc l mai
mbria. Roger sttea culcat pe pmnt, avea cmaa
rupt, picioarele goale, mulimea dezlnuit se ngrmdea
n jurul lui. ntunericul rsuna de mpucturi, pocnete de
arme automate care scuipau la nesfrit gloane
nimicitoare, ntr-o furie nestpnit. Lumina dintr-o cas
licrea printre crcei de vi, printre copaci monstruoi.
Roger s-a ntors ctre mine, a ncercat s se ridice, dar a
czut din nou i lacrimile au nceput s i se scurg pe
obraz.
... Fiecare fapt, fiecare fapt, Lestat, aa cum s-a
petrecut, iar eu nu am tiut... Nu am tiut...
S-a ridicat naintea mea amenintor, ntrebtor, dar s-a
pierdut iari printre cei muli din jurul lui.
i vedeam venind din toate prile.
Decorurile se schimbau unul dup altul, culori cenuii
ncepeau s luceasc sau s se tearg, amestecate ntr-o
cea groas. Din toate colurile, pe cmpiile
nspimnttoare, zgomotoase i pline de mnie ale Iadului,
rsreau sufletele purificate. S-a auzit btaia tobelor,
ipetele ascuite provocate de torturi cumplite, o mas de
oameni n haine albe, grosolane, se nghionteau printre
butucii n flcri i fceau semne cu minile ctre sufletele
care se micorau, strigau, cuprinse de remucare,
recunoscndu-i pcatele.
Doamne, Dumnezeule, amndoi suntem iertai!
Oare de unde venea vrtejul acela plin de mizerie i
duhoare?
Sufletele de deasupra s-au ridicat cu braele deschise,
hainele li s-au rupt sau au disprut ntr-o clip printre
vemintele amestecate ale celor salvai, iar tunelul s-a
deschis.
Am vzut lumina, am vzut nenumrate suflete zburnd
libere prin tunel, ctre adierea cereasc. Era un tunel
perfect rotund, care se lrgea pe msur ce sufletele se
nlau pentru o singur clip binecuvntat, repede
trectoare, cntecele Raiului rsunau n tunel, ca i cum
n-ar fi fost alctuit din btaia vntului, ci dintr-un material
solid, prin care rzbteau sunetele diafane, ritmate, de o
frumusee peste putin de imaginat, ce strbteau
suferina devastatoare a Iadului.
N-am tiut, n-am tiut!
Vocile creteau. Tunelul s-a nchis.
M-am mpiedicat, ntorcndu-m n toate prile. ntr-o
parte, soldaii chinuiau o femeie cu suliele, n timp ce alii
suspinau i cutau s se arunce ntre trupul ei rsucit i
cli. n alt parte, bebelui alergau pe picioarele grsue i
ntindeau minile ca s fie luai n brae de tai sau mame
nlcrimate, sau de criminali.
Imobilizat la pmnt, mpovrat de armur, cu barba
lung i roie, cu gura deschis a urlet, sttea un singur
zeu blestemat, care la rndu-i l blestema pe diavol i
destinul.
Nu, nu, nu!
Cine st n spatele uilor acelora? a vorbit un spirit
salvator, a crui siluet eteric, albicioas, se nvluia n
pletele lucitoare. M-a atins pe obraz cu mna-i moale.
Uit-te acolo... Uile duble stteau gata s se deschid,
pereii acoperii de cri. Victimele tale, dragul meu, toi cei
pe care i-ai ucis!
M-am uitat la soldatul culcat pe spate, bolborosind pe
gura nconjurat de barba roie:
Niciodat, niciodat n-am s mai spun c a fost drept,
niciodat, niciodat...
Nu e victima mea, am strigat.
M-am ntors i-am luat-o la fug. M-am mpiedicat, am
czut din nou n fa, peste trupurile moi. n spatele meu,
ruineleunui ora pustiit de foc, ziduri se drmau
pretutindeni, tunuri bubuiau i aerul se umplea din nou de
un gaz otrvitor. Oamenii se prbueau tuind, cu
respiraia tiat, corul de voci care strigau NU AM TIUT s-a
amestecat ntr-o secund, mai ru dect nainte!
AJUTOR! am strigat.
Nu mai simisem niciodat atta uurare n strigt, atta
laitate, astfel nct s urlu ctre Cel de Sus, din locul
acela prsit de Dumnezeu, unde aerul nu era dect
strigte neauzite de nimeni, n afar de morii salvatori care
zmbeau.
nva, dragul meu.
nva. oapte asemenea sruturilor. Spiritul unui
brbat indian cu turban pe cap i chipul msliniu. nva,
tnrul meu drag.
Ridic-i ochii, privete florile, privete cerul... Un
spirit salvator dansa n cercuri. Vemntul alb i juca
printre nori i izbucniri de funingine i murdrie, picioarele
i se cufundau n rn, dar reuea s se roteasc, sigur pe
el.
Nu-ncerca s m pcleti, nu-i nici o grdin aici,
am strigat.
Stteam n genunchi, cu hainele rupte, dar tot mai ad-
posteam vlul sub cma! l aveam.
Ia-m de mini...
Nu, d-mi drumul!
Mi-am dus mna repede ca s acopr vlul. naintea
mea a rsrit o siluet mic ce a ntins braele ctre mine:
Biat blestemat, biat murdar, umbli pe strzile
Parisului asemenea lui Lucifer, nvluit de lumin aurie!
Gndete-te la ce mi-ai fcut!
Crciuma a prins contur, silueta s-a prbuit pe spate,
lovit de pumnul meu uciga, butoaiele s-au rostogolit, iar
beivii nenorocii din jur s-au npustit asupra mea.
Nu, oprii-v! am rcnit. Luai-l de pe mine. Nu-mi
aduc aminte de el. Nu l-am omort. Nu-mi aduc aminte, v
spun, nu...
Claudia, unde eti? Unde eti tu, cea pe care am
nedreptit-o? Claudia! Nicolas, ajutai-m!
Erau oare aici, rtcii de vrtej, ori plecai de mult prin
tunel, ctre gloria strlucitoare de deasupra, ctre
cntecele binecuvntate care eseau linitea n armonia i
melodia lor? M-am rugat s fie deja plecai, dui acolo sus.
mi pierdusem demnitatea strignd, dar ce dispreuitor
mi rsunau propriile strigte n urechi.
Ajutor! S m ajute cineva!
Trebuie s mori ca s m slujeti? m-a ntrebat
Memnoch.
S-a ridicat n faa mea ngerul de granit al
ntunericului i i-a desfcut aripile. O, da, alung
ororile Iadului, te rog, formele astea monstruoase!
Urli n Iad aa cum cntai n Rai. Aceasta e mpria
mea, acesta e locul unde vom lucra mpreun. Adu-i
aminte de lumin!
M-am lsat pe-o parte, rnindu-mi umrul stng, dar tot
n-am dat drumul vlului. Deasupra, cerul albastru mi s-a
artat ntr-o strfulgerare, i am vzut florile de piersic
cznd de lng frunzele verzi ale pomului, rmnnd
numai roadele zemoase pe crengi.
Fumul mi nepa ochii. O femeie ngenuncheat mi-a
spus:
Acum tiu c nimeni, n afar de mine, nu m poate
ierta, dar cum am putut s-i fac aa ceva, era aa de
micu, cum am putut...
Am crezut c era vorba de altceva, a optit o tnr
care m prinsese de gt i mi-a atins nasul cu al ei. Dar tii
c-i destul s fii bun, s-l iei de mn i...
Iart! a strigat Memnoch i a eliberat drumul, dnd
sufletele uor la o parte. Dar mulimea s-a strns i mai
mult, chipuri palide goneau deasupra mea, cutnd
uurarea pe care eu n-o vedeam. Iart! mi-a poruncit
Memnoch din nou.
L-a smucit pe clugrul umplut de snge, cu hainele
sfiate, picioarele bicate i arse de foc.
Puterea e n inima ta! a vorbit Memnoch. Fii mai bun
dect El, mai bun, fii tu exemplul lui.
l iubesc... chiar i pe El... s-au auzit optind tot mai
stins buzele sufletului. Nu, El n-a vrut s suferim atta...
N-a vrut.
A trecut el ncercarea? am ntrebat. A trecut cu bine
ncercrile Iadului, prin vorbele rostite adineauri? Au fost
destule? Ignorarea lui Dumnezeu a fost destul? E nc
aici, trndu-se prin mizerie, ori l-a luat i pe el tunelul?
Memnoch, ajut-m!
L-am cutat peste tot pe clugrul cu picioarele arse.
L-am cutat ntruna.
Turnurile oraului s-au drmat n urma unei explozii.
Moscheea uria se prbuise nainte. Un brbat a tras n
cei care fugeau. Femei acoperite de vluri strigau i cdeau
la pmnt.
Clopotul btea din ce n ce mai puternic.
Dumnezeule, Memnoch, bate un clopot, ba nu, mai
multe.
Sunt clopotele Iadului, Lestat, dar nu bat pentru
oricine! Bat pentru noi, Lestat!
M-a apucat de guler, ca i cum ar fi vrut s m ridice n
aer.
Adu-i aminte de vorbele tale, Lestat, clopotele
Iadului, le auzi chemarea!
Nu, d-mi drumul. N-am tiut ce vorbesc. Am fabulat.
Am vorbit prostii. D-mi drumul. Nu mai pot suporta!
n jurul mesei, sub lumina lmpii, civa oameni
discutau aplecai peste o hart, civa se mbriau i
artau diferite locuri marcate n culori terse. Unul dintre
ei a ntors capul. Un brbat? Un chip?
Tu!
D-mi drumul.
M-a azvrlit de un perete acoperit de rafturi cu cri,
cotoarele sclipeau n lumin, crile se rostogoleau,
lovindu-m pe umeri, Doamne, membrele mele nu mai
suportau. Am strpuns cu pumnul globul pmntesc
montat pe suportul elegant de lemn. Un copil ngenuncheat
se uita spre mine, cu orbitele goale.
Am vzut ua i-am fugit.
D-mi drumul! Nu pot. Nu vreau! Nu vreau!
Nu vrei? Memnoch m-a apucat de braul drept, mi-a
aruncat priviri ntunecate, i-a desfcut aripile, le-a nlat,
estompnd lumina i nfurndu-m, ca i cum a fi fost
n stpnirea lui. Nu vrei s m ajui s golesc locul sta,
s trimit sufletele n Rai?
Nu pot s-o fac! i-am strigat. Nu vreau!
Furia m-a cuprins dintr-o dat. Am simit cum mi
alunga teama, tremurul i ndoiala, mi curgea prin vine ca
metalul topit. Vechea furie, hotrrea lui Lestat.
Nu vreau s fac aa ceva, nici pentru tine, nici pentru
El, nici pentru ele, nici pentru nimeni! M-am dat napoi cu
pai mpleticii, privindu-l fix. Nu pot s fac aa ceva. Nici
mcar pentru un Dumnezeu att de orb ca El, nici pentru
altcineva care-mi cere un asemenea lucru. Suntei nebuni.
Amndoi! Nu te voi ajuta. Nu. Refuz.
Eti n stare s-mi faci una ca asta, s m prseti, a
ipat Memnoch, uluit, cu faa convulsionat de durere,
lacrimi licrind pe obrajii negri, lucioi. Eti n stare s m
lai cu toate astea, s nu miti un deget n ajutorul meu,
dup tot ce-ai fcut, Cain, uciga de frai, de fiine
nevinovate? Nu m poi ajuta...
Oprete-te, oprete-te. Nu. Nu pot s suport. Nu pot
schimba lucrurile. Nu pot crea aa ceva! Nu pot rbda! Nu
pot preda ntr-o astfel de coal! Vocea mi ieea rguit
din gtul ars de durere. Zgomotul parc mi nghiise
cuvintele, dar el mi le-a auzit. Nu, nu, nu te voi ajuta, nu n
locul sta, cu regulile de aici, nu n alctuirea asta.
Niciodat, niciodat!
Laule, a rcnit el. Avea ochii migdalai larg deschii,
iar pe fruntea i obrajii tari, negri, scnteia focul. Sufletul
tu e n minile mele, i ofer mntuirea la un pre pe care
l-ar ceri toi cei care-au suferit aici milenii la rnd!
Eu nu. Nu vreau s m altur durerii, nu, nici acum,
i nici alt dat... Du-te la El, schimb regulile, d-le un
sens, f-le mai bune, dar nu face aa ceva, e un lucru peste
putin de ndurat pentru un om, nu e drept, nu e drept, e
de necrezut.
Aici e Iadul, prostule! La ce te-ai ateptat? C-l vei
sluji pe stpnul Iadului fr s suferi?
N-am s le fac aa ceva! La naiba cu tine i cu mine!
Mi-am ncletat dinii. Clocoteam i m zbuciumam n
hotrrea mea. Nu vreau s particip la asta mpreun cu ei!
Nu nelegi? Nu pot accepta! Nu m pot dedica unui astfel
de el! Nu mai pot rbda! Acum te prsesc, mi-ai dat
posibilitatea s o fac, m duc acas! Elibereaz-m!
M-am ntors. M-a prins iari de bra, i atunci furia din
mine nu a mai cunoscut limite. L-am mpins napoi, ctre
sufletele care se stingeau i se mpleticeau. Morii salvatori
se rsuceau n toate prile ca s vad ce se ntmpl i s
strige, cu chipurile palide, lunguiee, alarmate i agitate.
Du-te! a spus Memnoch, blestemnd, nemicat pe
pmnt, acolo unde l aruncasem. Dumnezeu mi-e martor,
te vei ntoarce la mine, nvcel, ngenuncheat spre
moarte, i nu vei mai primi niciodat oferta de a fi prinul
meu, ajutorul meu!
Am ngheat privind peste umr trupul lui czut, cotul
scobind aripa moale, neagr, n timp ce se ridica pe
picioarele cu copite. A venit nc o dat spre mine, cu
acelai mers chioptat.
Ai auzit ce-am spus?
Nu te pot sluji! am strigat ct am putut. Nu pot.
M-am ntors pentru ultima dat, convins c n-o s m
uit napoi, dar cu un singur gnd n minte: scparea! Am
luat-o la fug i nu m-am oprit. M-am mpiedicat pe rna
i malul alunecos, clcnd apsat peste praie i printre
grupuri de mori salvatori, printre sufletele plngtoare.
Unde sunt scrile? Unde sunt porile? Nu m poi
opri! N-ai dreptul. Moartea nu m-a luat! am strigat fr s
m uit n spate i fr s m opresc. Dora! David,
ajutai-m! am strigat.
Vocea lui Memnoch s-a auzit aproape lng urechea
mea.
Lestat, nu face asta, nu pleca. Nu te ntoarce. E o
nebunie, nu-i dai seama, pentru Dumnezeu, te rog, dac
eti n stare s-l iubeti mcar puin pe El, dac iubeti
sufletele de aici, atunci ajut-m!
NU!
M-am rsucit i l-am mpins cu putere. S-a mpiedicat i
a alunecat pe scrile abrupte, o figur nucit, cu aripi
imense, ce se zbteau grotesc. M-am rsucit cu spatele la
el. n fa se vedea lumina, sus de tot, i ua. Am fugit spre
ea.
Oprii-l! a strigat Memnoch. Nu-l lsai s ias! Nu-l
lsai s ia vlul cu el!
Are vlul Veronici! a ipat unul dintre morii
salvatori, ntinzndu-se dup mine prin ntuneric.
Am continuat s alerg, dei alunecam, pas cu pas,
mpiedicndu-m, cu picioarele arznd de durere. Simeam
cum se apropie morii salvatori.
Oprii-l!
Nu-l lsai s plece!
Oprii-l!
Luai-i vlul! a strigat Memnoch. E sub cma. Nu
trebuie s fug cu vlul!
Am fluturat mna stng i i-am mpins pe morii
salvatori, lovindu-i de o stnc. Ua se ntrezrea undeva
sus, vedeam lumina. O vedeam i tiam c e lumina
Pmntului, strlucitoare i fireasc.
Memnoch m-a cuprins de umeri i m-a ntors spre el.
N-ai s mi-l iei! m-am rstit. Dumnezeu s m ierte,
dar n-ai s-mi iei vlul! am ipat.
Cu mna stng l-am dat la o parte i m-am eliberat din
strnsoarea minilor lui. L-am mpins iari, dar s-a
npustit asupra mea, ajutndu-se cu aripile, i m-a trntit
pe trepte. Mi-a strpuns ochiul stng cu degetele! Durerea
a explodat n mine, cnd mi-a deschis pleoapele i mi-a
nfipt degetul n orbit. Masa gelatinoas a nceput s mi se
scurg pe obraz, pe degetele tremurnde.
Am auzit respiraia grea a lui Memnoch.
O, nu... s-a lamentat el, cu mna la gur, privind cu
groaz la ceea ce m uitam i eu.
Ochiul meu, ochiul meu rotund i albastru, tremurnd
i scnteind pe trepte. Toi morii salvatori l priveau,
uimii.
Calc-l, zdrobete-l! a ipat unul dintre ei i a nit
nainte.
Hai, zdrobete-l, nimicete-l! a strigat nc o voce.
Nu, nu, s nu facei asta! Oprii-v! s-a rugat
Memnoch. Nu n mpria mea, v interzic!
Strivii-i ochiul!
Era ansa mea.
Am luat-o la fug pe scri, mai mult zburnd dect
atingndu-le, i am ptruns cu capul i cu umerii n
lumina i pacea zpezii.
Liber.


M AFLAM pe pmnt. Aterizasem pe solul ngheat i
alunecos.
Alergam, fr un ochi, cu sngele curgndu-mi din
orbit, cu vlul sub cma, prin vijelia furtunii, printre
nmei. n plnsul meu rsunau ecourile zgomotelor din
cldirile ntunecate zgrie-nori semei din oraul pe
care-l cunoteam. Acas. Pe Pmnt.
Soarele tocmai apusese, ascuns de vlul negru al
furtunii rscolitoare, zpada alb nghiea amurgul iernatic.
Dora, Dora, Dora!
Alergam ntruna.
Umbrele muritorilor se deplasau anevoie prin furtun, pe
crrile nguste i alunecoase, mainile se trau prin viscol,
lumina farurilor scruta albeaa atotcuprinztoare. Zpada
era att de deas, nct am czut i m-am ridicat n
genunchi. Dar nu m-am oprit.
Arcadele i clopotnia Catedralei St Patrick se nlau n
faa mea. Catedrala St. Patrick.
n spatele ei, sgeata Turnului Olimpic nea spre cer,
din sticl lucioas ca piatra prelucrat, aparent invincibil,
nfricotor de nalt, ca i cum Turnul Babel ar fi ncercat
s ajung direct n Rai.
M-am oprit. Inima era gata s-mi sar din piept.
Dora, Dora!
Ajuns la intrarea hotelului am vzut luminile ameitoare,
podeaua lustruit, mulimea de muritori, aflai peste tot,
cutnd s afle ce anume s-a micat att de repede, nct
n-au vzut aproape nimic. Muzica languroas i lumina
molatic, revrsarea cldurii artificiale!
Am gsit scara, am urcat-o iute ca vntul, ca funinginea
ce se ridic spre co, i am nvlit pe ua de lemn a
apartamentului, mpleticindu-m.
Dora!
Era acolo. I-am simit mirosul, am adulmecat iari
sngele dintre picioarele ei, i-am vzut chipul drgla,
palid i ndurerat. De o parte i de alta, ca doi spiridui ivii
din paginile crilor de poveti, Armand i David, vampirii,
montrii, amndoi privindu-m perpleci.
M-am strduit s-mi ridic pleoapa stng, dar ochiul nu
mai era acolo. Mi-am rsucit capul ntr-o parte i-n alta, ca
s-i vd clar pe toi trei, cu singurul ochi rmas, cel drept.
n orbita goal, acolo unde fusese ochiul, ace nenumrate
ale durerii m nepau uor.
Groaza de pe faa lui Armand, n vemintele sale vechi,
dichisite: hain de catifea groas, ca scoas din cutie,
dantel modern, bocanci lucioi ca sticla. Chipul, nc
asemntor cu ngerul lui Botticelli, era brzdat de durere
la vederea mea.
David mil, comptimire. Amndoi ntr-unul singur,
englezul mai n vrst i corpul tnr n care fusese nchis,
sufocat n mbrcmintea de iarn din tweed i camir.
Montri mbrcai ca oamenii, ns adevrai,
pmnteni!
Chipul luminos i firav al Dorei. Dora mea, zvelt,
mistuit de dor, cu ochi negri.
Dragul meu, dragul meu, sunt aici! a strigat ea.
M-a cuprins de gt cu braele-i micue, calde, fr s-i
pese de zpada ce-mi cdea din pr, de pe haine. Am
ngenuncheat, mi-am ngropat faa n fusta ei, aproape de
sngele dintre picioare, sngele pntecelui viu, sngele
Pmntului, sngele Dorei, scurs din corpul ei, i am czut
pe spate.
Nu puteam nici s vorbesc, nici s m mic. M-a atins
cu buzele.
Eti n siguran acum, Lestat, mi-a spus ea.
Sau David?
Eti lng noi.
Sau Armand?
Suntem aici, a spus ea.
Uitai-v la picioarele lui. Nu mai are dect un singur
pantof.
...La haina lui, rupt... fr nasturi.
Dragul meu, dragul meu, m-a srutat Dora.
Am culcat-o pe spate, atent s n-o zdrobesc cu greutatea
mea, i-am ridicat fusta i mi-am lipit obrazul de coapsele ei
goale, fierbini. Mirosul sngelui mi umplea nrile.
Iart-m, iart-m, am optit.
Am ptruns cu limba prin chiloii subiri, am rupt
bumbacul care acoperea prul pubian, dnd la o parte
tamponul ptat, i am supt sngele dintre labiile ei roz,
sngele scurs din pntec, nu snge obinuit, ci sngele ei,
din corpul ei tnr, puternic, snge rspndit peste celulele
fierbini ale vaginului, snge care nu nsemna durere,
sacrificiu, numai reinerea ei fa de mine, fa de ceea ce
fceam, cci limba mea ptrundea adnc n ea, iar buzele
mele sugeau sngele care curgea mereu, ncet, prin prul
moale, lingnd fiecare pictur.
Necurata, spurcata! Aa rsunaser strigtele pe drumul
Golgotei, cnd Veronica i spuse lui Dumnezeu: "Doamne,
am atins poala hainei Tale i sngele nu mi-a mai curs".
Necurata, spurcata!
Necurat, Doamne, i mulumesc, necurat, am
optit, lingnd locul ascuns, nsngerat, ptruns de gustul
i mirosul sngelui, al sngelui ei dulce, locul n care
sngele curge liber i nu se fac rni, nu trebuie s fie rni,
sngele ei intrnd n mine, n semn de iertare.
Viscolul btea la ferestre. l auzeam, l miroseam. Zpada
alb, orbitoare, vijelia nfricotoare din New York, o iarn
grea, nghend totul sub mantia ei.
Dragul meu, ngerul meu, a optit ea.
M-am ntins, respirnd greu, deasupra ei. Sngele era n
mine acum. Supsesem din pntecele ei tot sngele care
trebuia s curg. Linsesem pn i tamponul lipit de piele.
Dora s-a ridicat, acoperindu-m cu braele ncruciate,
aplecat nainte, vrnd parc s m protejeze de privirile lor
a lui Armand, a lui David. Nu m mpinsese, nu ipase,
nu m respinsese cu scrb, iar acum mi inea capul n
palme, fiindc plngeam.
Eti n siguran, mi-a spus din nou.
Mi-au spus c eram n siguran. Cu toii au spus
Siguran, de parc ar fi fost un cuvnt magic. Siguran,
siguran, siguran.
O, nu! am strigat printre lacrimi. Nu, nici unul dintre
noi nu e n siguran. i nici nu vom fi, niciodat,
niciodat...



22

N-AM VRUT s-i las s m ating. De fapt, nu eram nc
pregtit s renun la nimic, nici mcar la pantoful rupt.
inei-v pansamentele, prosoapele fierbini i confortul!
M-am agat de taina ascuns n sn, sub hain.
Un giulgiu, asta le-am cerut, o estur grea n care s
m nfor. A gsit curnd, nu mai tiu ce era, o ptur
sau un pled, oricum era moale i clduros.
Apartamentul era aproape gol.
Mi-au spus c averea lui Roger fusese mutat, trimis n
sud prin mijlocirea unor muritori de ncredere. Cea mai
mare parte a statuilor i icoanelor se aflau acum n
orfelinatul din New Orleans, adpostite n capela pustie pe
care o vzusem, cnd n ea se afla doar acel crucifix.
Ciudat prevestire!
Treaba nu fusese nc dus la bun sfrit. Mai
rmseser cteva obiecte preioase, un cufr sau dou,
cutii cu tot soiul de acte i dosare.
Lipsisem trei zile. Toate ziarele i emisiunile de tiri
vuiau de-acum de vestea morii lui Roger. Nicieri ns nu
se specificase unde i cum fusese descoperit cadavrul
acestuia. Lupta pentru putere n lumea ntunecat a
cartelurilor drogurilor era n plin desfurare. Reporterii
se sturaser deja s tot sune la postul de televiziune unde
lucra Dora, pentru a ntreba de ea. Nimeni nu avea habar
unde se afla. Nimeni n-avea de unde s tie c ea era aici.
Puini erau cei care tiau de existena orfelinatului n
care plnuia s se ntoarc, dup ce toate lucrurile lui
Roger aveau s fie transportate acolo.
Reeaua de televiziune prin cablu i anulase emisiunea.
Fiica gangsterului ncetase a mai propovdui. Nu vorbise i
nu se ntlnise cu nici unul dintre discipolii ei. Din ziare i
din frnturile vzute la televizor, aflase c ntregul scandal
o transformase ntr-un mister minor. n principiu ns, era
considerat a fi doar un drum nfundat, din punctul de
vedere al presei, o teleevanghelist care nu avusese habar
de faptele tatlui ei.
Alturi de David i de Armand, pierduse orice contact cu
lumea de afar, n vreme ce asupra New York-ului se
dezlnuia cea mai cumplit iarn din ultimii cincizeci de
ani, un potop de zpad trimis din ceruri, tria aici printre
relicvele tatlui ei, ascultnd povetile miraculoase spuse
de cei doi, nconjurat de atenia lor, nesigur nc n ceea
ce privea viitorul ei, dar continund s cread n
Dumnezeu...
Acestea erau ultimele nouti.
Am luat ptura moale i m-am ndeprtat de ei, de-a
curmeziul apartamentului, nclat cu un singur pantof.
Am intrat n ncperea cea mic. M-am nfurat n
ptur. Fereastra era acoperit, soarele nu avea cum s
ptrund.
Nu v apropiai, le-am spus. Trebuie s dorm adnc,
un somn de muritor. Voi dormi toat noaptea i mine,
toat ziua, apoi am s v povestesc totul. Nu m atingei i
nu v apropiai de mine.
mi dai voie s dorm n braele tale? a ntrebat Dora,
alb, n pragul uii, aromind a snge, flancat de ngerii ei
pzitori, vampirii.
ncperea era cufundat n ntuneric. Singura pies de
mobilier era un scrin ce adpostea cteva antichiti
rzlee. Pe coridor mai rmseser ns statui.
Nu, i-am rspuns. De ndat ce soarele va rsri,
trupul meu va face orice pentru a se apra de orice intrus
muritor. Nu pot s te las s dormi alturi de mine.
Atunci, d-mi voie s fiu mcar acum, o vreme, lng
tine.
Ceilali priveau peste umerii fetei, fixnd orbita goal,
peste care pleoapele atrnau stinghere. Cu siguran,
pierdusem snge. Dar sngele nostru se usuc rapid.
Ochiul mi fusese smuls din rdcin. Cum arat, oare,
rdcina ochiului? Simeam, pe buze i n snge, gustul
dulce al sngelui delicios sorbit de la ea.
Lsai-m s dorm, am murmurat.
Am nchis ua i m-am ntins pe podea, strngndu-mi
genunchii la piept, simindu-m n siguran n pliurile
clduroase ale pturii groase. Adulmecam mirosul acelor de
pin i al arinei ce-mi pta hainele, simeam duhoarea
fumului i a bucilor de excremente uscate i, bineneles,
cel al sngelui, al sngelui omenesc de pe cmpurile de
btlie, al sngelui din Sfnta Sofia, cnd pruncul mort se
prbuise asupr-mi, mirosul baligii i al pucioasei din Iad.
Toate acestea erau acolo, nfurate cu mine n ptur.
Strngeam n pumn un col al vlului lipit de pieptu-mi gol.
Nu v apropiai, am mai optit nc o dat celor doi
nemuritori ncremenii n faa uii, prad nedumeririi i
nelinitii.
Apoi am adormit.
Dulce odihn. Blnd ntuneric.
De-ar fi aa i moartea. De-ar fi i moartea doar un
somn fr de sfrit, n care s te cufunzi lin, pentru a
dormi de-a pururi.



23

AM RMAS fr cunotin vreme de douzeci i patru
de ore, trezindu-m de-abia n seara urmtoare, dup ce
soarele apusese dincolo de norii iernatici. Deasupra
scrinului din lemn masiv fuseser aranjate cu grij un
schimb din hainele mele de gal i o pereche de pantofi.
Am ncercat s-mi dau seama cine alesese toate acestea
dintre vemintele pe care David le adusese, ceva mai
devreme, de la hotelul meu. Desigur, doar el ar fi putut fi.
Am zmbit, gndindu-m ct de des, n viaa noastr,
David i cu mine ne lansaserm n aventura vemintelor,
mpreun.
Vedei voi, dac un vampir omite detaliile vestimentare,
povestea sa pare lipsit de sens. Chiar i cele mai
grandioase personaje mitice atunci cnd sunt furite din
carne i oase poart grija ireturilor de la sandale.
Brusc, m-a izbit faptul c m ntorsesem de pe trmul
unde vemintele i schimbau nfiarea potrivit voinei
celui care le mbrca. Am devenit contient de noroiul care
mi pta hainele i de unicul pantof cu care eram nclat.
M-am ridicat, pe deplin treaz, am scos vlul din sn, fr
a-l despturi, fr s ndrznesc s-l privesc, dei, prin el,
am avut impresia c vd, pentru o clip, chipul ntunecat.
Mi-am scos hainele cu grij i le-am ntins, ordonat, pe
ptur, astfel nct nici mcar un ac de pin s nu se
piard. Am intrat apoi n baia de alturi obinuita
ncpere mbrcat n gresie rezistent la aburi i m-am
mbiat ca un muritor ce se boteaz n Iordan.
David mi lsase la ndemn toate cele necesare: un
pieptene, o perie, o foarfec. De fapt, vampirii n-au nevoie
de prea multe astfel de lucruri.
Am lsat ua bii deschis. Dac ar fi ndrznit cineva s
intre, a fi srit de ndat de sub jetul fierbinte i i-a fi
poruncit s ias imediat.
ntr-un trziu, am ieit de sub du, umed i curat,
mi-am pieptnat cu grij prul, l-am uscat i mi-am
mbrcat rbdtor vemintele cele noi: ortul de mtase i
osetele negre, pantalonii de ln pur, cmaa, vesta i un
sacou albastru la dou rnduri.
Apoi m-am aplecat i-am ridicat vlul mpturit. L-am
inut n mn, dar n-am ndrznit s-l desfac.
Vedeam ns bezna prin estur. De ast dat, aveam
certitudinea acestui lucru. Am vrt vlul n sn,
ncheindu-mi vesta deasupra lui, la toi nasturii.
M-am privit n oglind. Artam ca un nebun ntr-un
costum de la Brooks Brothers, un demon cu o coam
slbatic, blond i plin de bucle, cu gulerul descheiat,
privind cu singuru-i ochi n oglind.
Ochiul, Doamne Dumnezeule, ochiul!
Degetele-mi au pipit instinctiv locul rmas gol,
pleoapele zbrcite ce ncercau s ascund orbita goal. Ce
s fac? Ce s fac? Ah, de-a fi avut mcar o earf ngust,
elegant. Dar nu aveam.
Chipul mi era desfigurat de absena ochiului. Mi-am dat
seama c ncepusem s tremur violent. Am observat apoi c
David mi pregtise i o cravat, una dintre cravatele mele
late, asemntoare unor earfe. Era din mtase violet.
Mi-am nfurat-o n jurul gtului, ridicndu-mi gulerul
cmii i, privindu-m n oglind, am avut senzaia c
admiram unul dintre vechile portrete ale lui Beethoven.
Am vrt captul cravatei earf n despictura vestei. n
oglind, violetul ei fcea s-mi strluceasc ochiul violet
rmas teafr. ns, prin contrast, bezna din partea stng
mi atrgea privirea, n loc s mi-o distrag.
Mi-am nclat pantofii i am aruncat o privire spre
maldrul de haine zdrenuite. Am cules de pe podea cteva
crmpeie de noroi uscat i o frunz putred i le-am depus
cu grij pe ptur, dornic s nu las nimic s se piard,
dup care am ieit pe culoarul lung.
Era cald n apartament, iar atmosfera purta un vag
parfum de tmie, aducndu-mi aminte de bisericile
catolice din vechime, n care un biat din cor legna, la
captul unui lan, recipientul cu tmie ce ardea mocnit.
Intrnd n camera de zi, i-am descoperit pe toi trei,
aezai roat n spaiul iluminat din plin, lumina
preschimbnd pereii de sticl n oglinzi dincolo de care
zpada continua s se atearn pe strzile cufundate n
bezn ale New York-ului. Voiam s vd zpada. Am trecut
de ei, fr s le dau atenie, i mi-am lipit privirea de geam.
Acoperiul Catedralei St. Patrick era alb de zpada
proaspt, din care turlele se nlau semee, lipsite de
omt, dar avnd fiecare ornament decorat n alb. Strada
era aternut cu un strat uniform de alb. ncetaser oare
plugurile s mai curee caldarmul?
Am vzut oameni trecnd pe strad. Erau oare doar cei
vii? I-am privit cu ochiul rmas, cel drept. Acum nu vedeam
dect ceea ce era viu. Am scrutat acoperiul catedralei, gata
s m las cuprins de panic, ateptndu-m s vd vreun
gargui trezindu-se la via, pndindu-m.
Nu simeam ns nici o prezen, n afara celor trei din
ncpere, pe care i iubeam i care ateptau rbdtori s
pun capt melodramaticei tceri autocomptimitoare n
care m nchisesem.
M-am ntors ctre ei. Armand era din nou nvemntat
desuet, n catifea i dantele, aliniindu-se, n mod
paradoxal, la moda neoromantic, pe care oricine o putea
gsi n prvliile aflate acolo, jos, n hul de dincolo de
peretele de sticl. Prul castaniu i atrna liber, pletele
lungi nvluindu-i umerii ca i odinioar, cu veacuri n
urm, cnd, n calitatea sa de sfnt al Satanei printre
vampirii parizieni, nu-i ngduia deertciunea de a-i
ciunti fie i o singur uvi. De ast dat ns prul i era
curat i strlucitor, contrastnd plcut cu sngeriul
ntunecat al hainei de catifea. Ochii si triti i venic tineri
erau aintii asupr-mi, am simit imboldul de a-i mngia
obrajii de copil, de a-i sruta gura ngereasc. Era aezat n
dreptul mesei, tcut, plin de dragoste i curiozitate, n
vreme ce pe chip i se zugrvea o vag umilin ce-mi ddea
parc de neles c toate disputele noastre erau de-acum
uitate i c el se afla aici doar pentru mine.
Da, i mulumesc, am rostit cu glas tare.
David sttea alturi, privelitea trupului su zvelt, de
anglo-indian brunet, fiind la fel de plcut vederii ca i n
noaptea n care fcusem din el unul asemeni mie. Era
mbrcat n obinuitul su costum din tweed englezesc, cu
petice din piele la coate, o vest asemntoare cu a mea i
o earf de camir menit s-i protejeze gtul de frigul cu
care, n ciuda puterilor de care dispunea, nu reuise s se
obinuiasc.
Senzaia de frig e stranie, pentru cei ca noi. Ai
sentimentul c poi ignora frigul, i chiar l ignori o vreme,
pn cnd, brusc, te ptrunde pn n mduva oaselor.
Dora, Dora mea, sttea fa n fa cu Armand, iar David
edea ntre ei, fa n fa cu mine. mi rezervaser, dac
eram dispus s-l accept, desigur, scaunul aezat cu spatele
la peretele de sticl i la cerul ntunecat. L-am privit
ndelung: un simplu obiect funcional, un scaun negru,
lcuit, cu un design oriental, probabil de origine chinez,
i, n mod vizibil, costisitor.
Dora s-a ridicat de pe scaun. Purta o rochie lung i
simpl, de mtase stacojie. Cldura ei artificial o nvluia
ca ntr-o goace, fcnd-o s se simt n siguran. Braele
albe i erau dezgolite. Chipul i era marcat de ngrijorare, iar
buclele negre tunse scurt i erau pieptnate ntr-o manier
ce fusese la mod n urm cu optzeci de ani i revenise la
mod acum. Ochii mari, de bufni, radiau o dragoste
nemrginit.
Ce s-a ntmplat, Lestat? a rostit ea. Te rog, te implor,
spune-ne.
Unde i-e ochiul? a ntrebat Armand.
Era exact genul de ntrebare pe care m ateptam s
mi-o pun. David, englezul de mod veche, se ridicase de
pe scaun imediat ce Dora se ridicase, din politee. Armand
nici nu se clintise. M-a privit fix, punndu-mi ntrebri,
fr ocoliuri:
Ce-ai pit? Mai ai ochiul?
Am ntors privirea ctre Dora.
Ar fi putut salva ochiul acela, dac ticloii aceia nu
l-ar fi strivit! am spus, citnd cuvintele ei, despre unchiul
Mickey i despre ochiul lui, clcat n picioare de gangsteri.
Despre ce vorbeti? a ntrebat ea, uimit.
Nu tiu dac, n cele din urm, mi-au strivit ochiul,
am spus, iritat de tonul dramatic ce-mi rzbtea din glas.
Nu erau gangsteri, ci strigoi, iar eu am fugit i mi-am lsat
ochiul acolo. Era singura mea ans de scpare. L-am lsat
n prag. Poate c l-au strivit ori poate c l-au ntins, ca pe
un bulgre de seu, habar n-am. Unchiul Mickey a fost
ngropat cu ochiul lui de sticl?
Da, cred c da, a ngimat Dora, mirat. Nu mi-a spus
nimeni, dar aa cred.
Am simit cum ceilali doi i cercetau mintea, l-am simit
pe Armand cercetnd-o pe-a mea, descoperind imaginile
unchiului Mickey, snopit n btaie n barul Corona de pe
Magazine Street, i cea a gangsterului cu pantofi cu vrful
ascuit, strivind sub talp ochiul scurs al unchiului Mickey.
Dora a tras adnc aer n piept
Ce i s-a ntmplat?
Ai mutat toate lucrurile lui Roger? am ntrebat. M
rog, aproape toate?
Da, se afl n capela de la St. Elisabeth, n siguran,
mi-a rspuns Dora.
"Sfnta Elisabeth", acesta era numele de odinioar al
orfelinatului. N-o mai auzisem niciodat pronunndu-l.
Nimeni nu se va gndi s le caute acolo. Presei nu-i
mai pas de mine. Dumanii lui se lupt s pun stpnire
pe averea lui, i golesc conturile din bnci i ucid pentru a
pune mna pe cheile unor seifuri. Printre cei care i-au fost
apropiai, fiica sa nu mai nseamn nimic, e ruinat, lipsit
de importan.
Mulumesc lui Dumnezeu c e aa, am zis. Tu le-ai
spus c a murit? Ct se va mai prelungi povestea lui Roger,
i care-i rolul pe care l-ai jucat tu n toate astea?
I-au gsit capul, a explicat Armand, linitit.
Cu glas sczut, mi-a relatat cele ntmplate. Nite cini
vagabonzi dezgropaser capul dintr-un morman de gunoaie
i se luptau pentru el, sub un pod. Vreme de un ceas, un
btrn vagabond ce se nclzea la un foc improvizat i-a
urmrit, nainte de a-i da seama c javrele se luptau i
ltrau n jurul unui cap de om. A anunat autoritile,
acestea au luat capul i, dup analize genetice ale pielii i
prului, au descoperit c era vorba de Roger. Analiza
dentar nu le fusese de nici un ajutor, Roger avusese dini
perfeci. Din acel moment, nu mai rmsese dect ca
trupul nensufleit s fie identificat de ctre Dora.
Se pare c el a dorit s fie descoperit, am spus.
Ce te face s crezi asta? a ntrebat David. Unde-ai
fost?
Am vzut-o pe mama ta, m-am adresat eu Dorei. I-am
vzut prul blond i ochii albatri. n curnd, vor fi n
ceruri, mpreun.
Ce tot spui, dragul meu? a ntrebat Dora. ngerul
meu, despre ce vorbeti?
Aezai-v cu toii, le-am cerut. Am s v spun
ntreaga poveste. Ascultai-m, fr s m ntrerupei. Nu,
nu vreau s m aez, nu vreau s ntorc spatele cerului i
vijeliei, zpezii i catedralei. Nu, am s m plimb ncoace
i-ncolo, ascultndu-mi eu nsumi povestea. Luai aminte!
Tot ce-am s v spun mi s-a ntmplat S-ar putea s fi fost
o neltorie, poate c am fost tras pe sfoar. Dar tot ce-am
s v spun am auzit cu urechile mele i-am vzut cu ochii
mei!
Le-am spus tot, de la nceputul nceputurilor, chiar i
ceea ce le mai povestisem o dat, fiecruia n parte, lucruri
pe care le tiau, dar pe care nu le auziser niciodat
aflndu-se cu toii laolalt: ncepnd cu prima privire fatal
pe care i-o aruncasem lui Roger, cu dragostea pe care o
nutrisem imediat pentru zmbetul lui cu dini strlucitori
i ochii si negri, plini de vinovie, totul, pn n
momentul n care m npustisem prin ua apartamentului,
cu o noapte n urm.
Le-am spus tot. Fiecare cuvnt rostit de Memnoch sau
de Dumnezeul ntrupat. Tot ce vzusem n Rai i n Iad i
pe Pmnt. Le-am vorbit despre culorile i mirosul
Ierusalimului. Le-am vorbit, le-am vorbit, le-am vorbit...
Povestea a fcut ca noaptea s treac pe nebgate de
seam. A nghiit ceas dup ceas, n vreme ce m plimbam
de colo-colo, vorbind, repetnd acele secvene pe care voiam
s m asigur c le neleseser aa cum se cuvenea: etapele
evoluiei care i uimiser pe ngeri, vastele biblioteci ale
Raiului, piersicul cu fructe i flori, Dumnezeu, soldatul ce
zcea pe spate n Iad, refuznd s se predea. Le-am descris
interiorul Sfintei Sofia. Le-am vorbit despre brbaii goi de
pe cmpul de btlie. Iar i iar, le-am zugrvit Iadul. Le-am
descris Raiul. Mi-am repetat cuvnt cu cuvnt discursul n
care i explicam lui Memnoch de ce nu-l puteam ajuta, de
ce nu puteam s fiu nvtor n coala lui!
M-au privit, copleii, n tcere.
Mai ai vlul? m-a ntrebat Dora, cu buzele
tremurndu-i. l mai ai?
Privirea ei era att de blnd, nct am tiut c m-ar fi
iertat imediat, chiar de i-a fi spus c nu, nu-l mai aveam,
l druisem unui ceretor de pe strad.
Vlul nu dovedete nimic, am spus. Indiferent ce s-ar
fi ntiprit pe vl, nu nseamn nimic! Oricine e n stare s
scorneasc astfel de scamatorii ar putea confeciona un
astfel de vl! Nu dovedete nici adevrul, nici minciuna,
nici neltoria, vrjitoria sau teofania.
Cnd erai n Iad, i-ai spus lui Roger c aveai n
minile tale vlul? m-a ntrebat ea, pe acelai ton blnd, cu
chipul strlucitor n lumina lmpilor.
Nu, Memnoch nu m-a lsat s o fac. Am apucat s-l
ntlnesc doar pentru un minut. n clipa asta era acolo, n
faa mea, iar n clipa urmtoare dispruse, iar locul i
fusese luat de un altul. Dar se afl pe drumul cel bun,
ctre Rai. O tiu, sunt sigur c e aa, cci e iste i i-a dat
seama ce e de fcut, iar Terry l va nsoi! Vor ajunge n
braele Domnului, doar dac nu cumva Dumnezeu e un
vrjitor de doi bani i toate astea au fost o minciun. Dar
de ce m-ar fi minit? Cu ce scop?
Nu crezi n ceea ce i-a cerut Memnoch? a ntrebat
Armand.
De-abia atunci mi-am dat seama ct era de tulburat de
cele auzite, ct de mult i semna copilandrului care era
atunci cnd fusese preschimbat n vampir, ct era de plin
de tineree i de graie pmnteasc!
Ba da, cred! am rostit. L-am crezut, dar totul ar putea
fi doar o minciun, nu vezi?
N-ai simit c-i spunea adevrul? a insistat Armand.
C avea cu adevrat nevoie de tine?
Ce spui? am ntrebat, uimit. Ne-am ntors oare n vre-
murile de odinioar, cnd ne certam dac suntem sau nu
slujitorii Domnului sau ai Satanei? Te certai cu Louis n
Teatrul Vampirilor dac suntem odraslele Satanei sau ale
lui Dumnezeu.
Da! a strigat Armand. Spune-mi, l-ai crezut?
Da. Nu. Nu tiu, am ngimat. Nu tiu! am strigat
apoi. l ursc pe Dumnezeu la fel cum l-am urt
dintotdeauna. i ursc pe amndoi, fie blestemai!
Dar Hristos? a ntrebat Dora, cu ochii plini de lacrimi.
S-a sacrificat cu adevrat pentru a ne mntui, pentru c-i
era mil de noi?
Da, n felul Su. Da. Poate. Probabil. Cine poate ti?!
Dar El nu i-a ndurat patimile ca un om, aa cum l
implorase Memnoch, ci i-a purtat crucea ca ntrupare a lui
Dumnezeu. V spun, ei joac potrivit altor reguli dect noi!
Cele nscocite de noi sunt reguli mai bune, mai drepte!
Credei-m, suntem jucrii n minile unor nebuni!
Ea a izbucnit n hohote nbuite de plns, copleit de
durere.
De ce, de ce nu ne este ngduit s aflm adevrul?
Nu tiu! am spus. tiu doar c i-am vzut, c mi s-au
artat, c m-au lsat s-i vd. i totui, nu tiu nimic!
David era ncruntat, asemeni lui Memnoch cnd se
adncea n gnduri. ntr-un trziu, a ntrebat:
i dac toate astea n-au fost dect o serie de imagini
i de trucuri, iscate pe seama a ceea ce se afl n mintea i
n sufletul tu, care-a fost scopul? Dac propunerea sa,
de-a-i deveni aghiotant ori prin, n-a fost sincer, ce anume
l-a determinat s acioneze aa?
Tu ce prere ai? am izbucnit. Ochiul meu e acolo, la
ei! i jur, nimic din ce-am spus nu e o minciun contient
a mea. Da, ochiul meu e acolo, fie blestemai! Nu tiu ce-ar
fi putut nsemna toate acestea, dac n-au fost adevrate, de
la prima i pn la ultima silab.
tim c tu crezi c acesta e adevrul, a intervenit
Armand. Da, crezi n tot ce-ai spus. Ai mrturisit-o. Iar eu
cred c e adevrat. Am crezut asta de-a lungul ntregii mele
cltorii prin aceast vale a morii!
Nu vorbi ca un fanatic de rnd, l-am mustrat, plin de
amrciune.
Vzusem ns nflcrarea din ochii lui Armand.
Ghicisem extazul i suferina din privirile sale. ntreaga-i
fiin era transfigurat de credin, de bucuria convertirii.
Hainele din cealalt ncpere, a spus David, calm i
ngndurat. Le-ai strns laolalt, iar analiza lor tiinific
ne-ar putea oferi indicii.
nceteaz s mai gndeti ca un savant Acestea sunt
Fiine ce joac un joc pe care doar ele l pot nelege. Ar fi o
nimica toat pentru ele s fac n aa fel, nct acele de pin
i noroiul ce mi s-a lipit de haine s par a fi... Dar ai
dreptate, am pus deoparte acele relicve, am reuit s le
salvez, am salvat totul cu excepia blestematului de ochi, pe
care l-am lsat n pragul Iadului, pentru a scpa, pentru
a-mi salva viaa. Da, vreau i eu s analizm dovezile ce
ne-ar putea fi oferite de haine. i eu vreau s tiu unde se
afl pdurea n care m-am plimbat, ascultndu-l!
Te-au lsat s le scapi, mi-a atras atenia David.
Dac i-ai fi vzut chipul, cnd a vzut ochiul czut pe
prag.
Ce expresie avea chipul lui? a vrut s afle Dora.
Groaz, o groaz fr margini c aa ceva se
ntmplase. Vezi tu, am impresia c, atunci cnd a ntins
mna ca s m prind, uite-aa, degetele lui au ptruns n
orbit, smulgndu-mi ochiul. Nu voise dect s m apuce
de pr. Atunci cnd degetele lui au intrat n orbit, a
ncercat s i le retrag, iar ochiul s-a desprins, mi s-a
scurs pe obraz. El a rmas nmrmurit de groaz!
l iubeti, a remarcat Armand n oapt.
Da, l iubesc. Da, cred c are dreptate. Dar nu cred
nimic din toate astea!
De ce n-ai vrut s accepi? a ntrebat Armand. De ce
n-ai vrut s-i dai sufletul tu?
O, ct de nevinovat i era glasul, venit din adncul inimii
sale supranaturale, veche de secole, i totui copilroas,
att de puternic, nct fusese nevoie s treac veacuri ca
ea s poat bate, fr a le primejdui, n preajma inimii unor
muritori!
Micul diavol, Armand!
De ce n-ai acceptat? a insistat el, aproape
implorndu-m.
Te-au lsat cu bun tiin s le scapi, cu un scop
precis, a declarat David. A fost asemeni viziunii pe care am
avut-o eu n acea cafenea.
Da, au avut un scop anume, am ncuviinat. Dar am
reuit oare s le dejoc planurile? L-am privit insistent, pe
el, cel care ajunsese la vrsta nelepciunii, ca muritor.
David, le-am ncurcat oare planurile cnd i-am luat viaa,
dndu-i via venic? I-am sfidat oare altfel, n cine tie
ce chip necunoscut? Ah, de mi-a aminti ce spuneau
glasurile pe care le-am auzit la nceput. Rzbunare. Cineva
spunea c n-ar fi doar o simpl rzbunare. Dar nu reuesc
s-mi amintesc dect crmpeie lipsite de sens. Ce s-a
ntmplat, spune-mi? Vor veni oare dup mine?
Am izbucnit din nou n plns. Ce stupid! Am renceput
a-l descrie pe Memnoch, n toate nfirile sale, chiar i
cea a Omului Obinuit, i totui att de excepional prin
proporiile sale, le-am vorbit din nou despre zgomotul de
pai, despre aripi i fum, despre mreia Raiului i
cntecele ngerilor...
Toate acele suprafee, toate minuniile vzute de
profei i descrise n crile lor, n cuvinte ce le compar cu
pietrele preioase, cu vpaia, cu aurul, cu gheaa i zpada
imaculat, toate erau acolo, am optit. Iar El mi-a poruncit:
"Bea-mi sngele!" i eu am fcut-o!
S-au apropiat cu toii de mine. i nspimntasem.
Vorbisem prea tare, nnebunit, posedat de viziune. Erau n
jurul meu, n picioare, mbrindu-m. Simeam cldura
minilor ei albe, de muritoare, i sprnceana neagr a lui
David, lipit de obrazul meu.
Dac m-ai lsa, a nceput Armand, strecurndu-i
degetul sub gulerul cmii mele, dac mi-ai ngdui s
beau, a ti...
Nu, n-ai afla dect c sunt convins c am vzut toate
acestea, nimic mai mult! i-am replicat.
Nu, a cltinat el din cap. A recunoate sngele lui
Iisus, dac l-a gusta.
Am cltinat din cap.
Lsai-m, le-am spus. Nici mcar nu tiu cum va
arta vlul. Poate c va fi doar o crp pe care mi-am ters
sudoarea nsngerat, n timp ce dormeam. Dai-v la o
parte!
M-au ascultat, formnd un triunghi aproximativ
echilateral, la oarecare distan de mine. Pn de curnd,
sttusem cu spatele spre peretele dinspre interior, pentru a
putea vedea n orice clip zpada. Acum eram nevoit s
ntorc capul spre stnga pentru a privi pe geam. I-am
msurat din priviri. Mna mi s-a strecurat n interiorul
vestei i-am scos vlul mototolit. M-a ncercat o senzaie
inexplicabil, abia sesizabil, pe care nu a reui s o
exprim n cuvinte, nici cu glas tare i nici n gnd, o
senzaie aparte, cauzat de fluturarea acelei esturi antice.
Am scos vlul, fr s-l privesc, i l-am ridicat, aa cum
Veronica l ridicase pentru a-l arta mulimii.
Tcerea adnc s-a nstpnit n ncpere. Toi au
ncremenit.
Apoi l-am vzut pe Armand cznd n genunchi, iar Dora
a slobozit un strigt prelung, sfietor.
Doamne Dumnezeule! a ngimat David.
Tremurnd, am lsat n jos vlul, continund ns a-l
ine desfcut, cu ambele mini, i am ridicat privirea,
pentru a-l vedea reflectat n oglinda peretelui de sticl. Am
privit cu team, de parc vlul ar fi fost o Gorgon gata s
m ucid cu privirea ei necrutoare.
Chipul Lui! Chipul Lui, ntiprit pe pnza vlului.
Dumnezeul ntrupat, privindu-m dintr-o reproducere n
cele mai mici detalii, ars n estura vlului, nu pictat ori
brodat, ci ars n nsi materia fibrei. Chipul Lui, Faa lui
Dumnezeu, aa cum artase ea n clipele acelea, cu sngele
prelingndu-se din rnile spate de coroana de spini.
Da, am optit. Da, da. Am czut i eu n genunchi.
Da, imaginea Lui e acolo, pn n cele mai mici detalii.
Am simit cum ea mi-a luat din mini vlul. L-a fi
smuls napoi, dac oricare altul ar fi ncercat s o fac. ns
l tiam n siguran n minile ei mici. l inea desfcut,
rotindu-se, astfel nct s vedem cu toii ochii Lui negri
strlucind n estur!
E Dumnezeu! a strigat ea. E vlul Veronici! Strigtele
ei erau triumftoare, pline de bucurie. Tat, ai reuit! Mi-ai
druit vlul!
A nceput s rd, asemeni celei care-a avut viziunea
suprem, dansa n cercuri largi, innd vlul desfcut,
cntnd mereu unul i acelai cuvnt.
Armand era zdruncinat, dobort, czut n genunchi.
Lacrimile de snge i se prelingeau pe obraji, dre stacojii pe
marmura alb a pielii.
Descumpnit i umil, David se mulumea s priveasc.
Studia vlul ce se rotea prin aer, n minile Dorei. Mi-a
scrutat chipul, apoi i-a ndreptat privirea spre faa
desfigurat de plns a lui Armand, copilandrul cu privirea
rtcit, mbrcat n catifea i dantele, ptate acum de
lacrimile-i nsngerate.
Lestat, mi-ai adus chipul Domnului! a strigat Dora,
izbucnind n lacrimi. Ni L-ai adus nou, tuturor. Nu-i dai
seama? Memnoch a pierdut! Memnoch a fost nfrnt.
Dumnezeu a nvins! L-a folosit pe Memnoch pentru a-i
mplini elul, l-a condus pe Memnoch precum i-a fost voia
prin labirintul dorinelor lui ntunecate. Dumnezeu a
triumfat!
Nu, Dora, nu! Nu poi crede una ca asta! am strigat.
Dac nu e adevrat? Dac totul n-a fost dect o grmad
de minciuni? Dora!
Ea a nit pe lng mine, a strbtut n goan culoarul
i a ieit. Am rmas nmrmurii toi trei. Am auzit
zgomotul ascensorului ce cobora. Luase cu ea vlul!
David, ce-are de gnd? David, ajut-m.
Cine ne-ar putea ajuta, acum? a murmurat David, dar
n cuvintele lui nu se ghicea nici convingerea disperrii, nici
amrciunea, ci venica sa cumptare. Armand, revino-i n
fire. Nu te lsa copleit, l-a ndemnat, trist.
Armand ns era rtcit.
De ce? a ntrebat el, nu mai era dect un copil czut
n genunchi. De ce?
Cu siguran, aa artase i atunci, cu veacuri n urm,
cnd Marius l eliberase din minile veneienilor care-l
luaser sclav, un bieandru menit s devin un sclav al
desfrului, un copil adus n palatul Nemuritorului.
De ce n-a crede? Oh, Doamne, dar cred! E cu
adevrat chipul Mntuitorului!
S-a ridicat anevoie n picioare, de parc-ar fi fost beat, i a
pornit pe urmele ei, mpleticit, cltinndu-se.
Cnd am ajuns n strad, ea sttea pe treptele
catedralei, strignd:
Deschidei porile! Deschidei biserica! Am adus vlul!
A izbit n uile grele intuite cu almuri, cu piciorul
drept. De jur mprejuru-i se adunaser muritori, curioi,
murmurnd ntre ei.
Vlul! E Vlul! au strigat.
Oamenii l-au privit, cnd ea s-a ntors i l-a ridicat, ca
s-l arate. Mulimea i s-a alturat i, cu toii, au nceput s
izbeasc cu pumnii n porile bisericii.
Cerul de deasupra ncepuse s se lumineze. Soarele se
nla, dincolo de norii plumburii ai iernii, urmndu-i
inexorabil calea,aducnd cu sine lumina-i alb, fatal
nou, dac nu aveam s ne punem ct mai curnd la
adpost.
Deschidei uile! a continuat ea s strige.
Din toate direciile se apropiau muritori, gfind, cu
gurile cscate, apoi cznd n genunchi de ndat ce vedeau
vlul.
Plecai, cutai-v un adpost, pn cnd nu va fi
prea trziu, ne-a spus Armand. David, ia-l, du-l de aici.
Dar tu, ce-ai de gnd s faci? am ntrebat.
Voi fi martor. Voi rmne aici, cu braele deschise, iar
cnd soarele va rsri, moartea mea va fi o mrturie a
miracolului, a strigat el.
n sfrit, uile uriae s-au deschis. Siluetele
nvemntate n negru s-au retras, uimite. Cea dinti raz
de lumin argintie a czut asupra vlului, urmat de altele
mai calde, razele galbene ale lmpilor electrice i cele mai
palide ale candelelor, purtate parc de suflul de aer cald ce
venea dinuntru.
Chipul lui Iisus! a strigat ea.
Preotul a czut n genunchi. Cellalt, mai vrstnic,
clugr, preot sau ce-o fi fost, a rmas cu gura cscat, cu
privirile aintite asupra vlului.
Doamne Dumnezeule, a rostit el, fcndu-i cruce. Nu
credeam c n viaa mea, Doamne... e vlul Veronici!
Oamenii treceau pe lng noi, mpleticindu-se n fug, pe
urmele ei, bulucindu-se la intrarea n biseric. Le-am auzit
ecoul pailor rsunnd n vasta ncpere.
Nu mai avem timp, mi-a optit David la ureche.
M mbriase, ridicndu-m de la pmnt, puternic ca
Memnoch, de ast dat, vijelia nu era nicieri, ci doar zorii
de iarn mijind i zpada care cdea fr ncetare i din ce
n ce mai multe strigte i hohote de plns, pe msur ce
sumedenie de brbai i femei se apropiau de catedral.
Clopotele din turn au nceput s bat frenetic.
Haide, Lestat, vino cu mine!
Am pornit n fug, umr la umr, orbii de lumina
dimineii, n vreme ce din urm am auzit glasul lui Armand
acoperind vuietul mulimii.
Fii martori cu toii, acest pctos va muri pentru El!
Duhoarea focului ne-a izbit, precednd explozia de lumin.
Strlucirile ei ne-au nsoit, oglindite n zidurile de sticl
ale zgrie-norilor pe lng care treceam. Am auzit ipetele.
Armand! am urlat.
David m-a tras dup el, n jos, pe treptele de metal,
strnind ecouri asemeni dangtului revrsat din turnurile
catedralei de deasupra noastr.
Ameit, m-am lsat n voia lui, renunnd la orice urm
de voin, continund s strig, copleit de durere:
Armand! Armand!
ncet-ncet, am nceput s disting silueta lui David n
bezna ce ne nconjura. Ne aflam ntr-o ncpere umed i
ngheat, o pivni aflat sub o alt pivni, dedesubtul
unei cldiri prsite, prin care vntul se zbtea cu vaiere
prelungi, ascuite. David scobea pmntul ngheat.
Ajut-m, mi-a strigat. mi pierd simurile, lumina ne
va ajunge din urm, soarele rsare, ne vor gsi.
Nu, aici n-au s ne gseasc.
Am nceput s sap, trgndu-l dup mine, mereu mai
adnc, acoperindu-ne cu rna noroioas. n bezna de-aici
zgomotele oraului n-aveau s ne tulbure somnul. Nici
mcar btile clopotelor.
Se deschisese oare tunelul dinaintea lui Armand? Urcase
sufletul lui n ceruri? Sau rtcea, pierdut, dincolo de
Porile Iadului?
Armand, am optit i, nchizndu-mi ochii, am vzut
chipul chinuit al lui Memnoch: Ajut-m, Lestat!
Cu ultimele-mi puteri, mi-am dus mna n sn, spre a
m convinge c vlul era acolo. Dar nu, vlul dispruse. l-l
druisem Dorei. Vlul era la Dora, iar ea l luase cu ea n
biseric.
Niciodat nu-mi vei fi duman!



24

STTEAM unul lng altul pe coama zidului scund ce
desparte Fifth Avenue de Central Park. Trecuser trei nopi.
Trei nopi de cnd pndeam.
Ct vedeam cu ochii, ctre ora, se ntindea irul de
oameni, cte cinci sau ase n linie, brbai, femei i copii,
cntnd i opind pe loc ca s nu le nghee picioarele.
Clugrie i preoi alergau de colo-colo, mprind
ciocolat cald i ceai celor ce se plngeau de frig. Din loc
n loc, n butoaie mari de tabl, ardeau focuri. i toate
astea, ct vedeam cu ochii, pn departe.
Rndul ncepea departe, n centru, erpuind prin dreptul
vitrinelor strlucitoare de la Bergdorf Goodman i Henri
Bendel, prin faa magazinelor de blnuri scumpe i bijuterii
i a librriilor, croindu-i drum ctre catedral.
David sttea n picioare cu braele ncruciate, rezemat
de zid. Eu edeam pe coama zidului, ca un copil, cu un
genunchi ridicat i brbia rezemat de pumnul strns
sprijinit pe genunchi. Priveam nainte cu ochiu-mi sntos
i i ascultam.
Din catedral se auzeau strigte de uimire i hohote de
plns. Fr ndoial, un alt credincios atinsese o batist de
vlul miraculos i minunea se repetase: imaginea se
transferase, identic, pe suprafaa alb a batistei! Toate
acestea aveau s se repete, la un moment dat i mine
noapte, i poimine, i nimeni nu tie n cte alte nopi:
icoana avea s se zugrveasc singur pe o bucat de
estur atins de ea, ca o flacr de nestvilit ce se
propag dintr-un crng ntr-altul.
Vino, m-a ndemnat David. S-a fcut frig.
Am pornit agale.
ncotro? am ntrebat. Acolo sus, ca s vedem ce-am
vzut noaptea trecut i n noaptea dinainte? Ca s m
zbat din nou s ajung la ea, tiind prea bine c orice
demonstraie de for, orice folosire a nsuirilor mele
supranaturale n-ar face dect s confirme miracolul? Nu
m va asculta. tii prea bine. Cine crezi c va veni n zori
pe treptele catedralei, spre a arde confirmnd autenticitatea
miracolului?
Mael e acolo.
Aha, da, cum de nu m-am gndit? Un preot rmne
preot, chiar de-a fost un preot druid. Aadar, aceasta va fi
dimineaa n care el a ales s se prbueasc n flcri, ca
Lucifer.
n zorii zilei ce trecuse, cel ce se sacrificase fusese un
butor de snge vagabond, venit de numai Dumnezeu tie
unde, necunoscut nou. La ivirea zorilor, se preschimbase
ntr-o tor vie, n faa roiului de aparate de fotografiat i
camere de luat vederi. Ziarele erau pline cu imaginile
sinistrului autodafe. Pline cu imagini ale Vlului nsui.
Ateapt o clip, i-am cerut.
Ajunseserm n Central Park South. Cei adunai aici
cntau, ntr-un glas, un vechi imn solemn cu accente
militante:

Dumnezeule Sfnt, ludat fie numele Tu,
Stpn a toate cte suntem, ne nchinm ie!

Am rmas locului, ncremenit de uimire, privindu-i.
Durerea din orbita goal prea mai cumplit, cu fiecare or
ce trecea, i o dat cu trecerea timpului, i simeam tot mai
acut profunzimea seac.
Suntei nebuni cu toii! am strigat. Cretinismul e cea
mai sngeroas dintre toate religiile care-au existat
vreodat n lume. Eu pot depune mrturie c aa e!
Taci i f cum i-am spus, a rostit David, trgndu-m
dup el, pierzndu-ne n vnzoleala continu a mulimii ce
se mbulzea pe trotuarele ngheate, nainte ca vreunul
dintre cei de-acolo s ne fi bgat n seam. Fcuse de
nenumrate ori asta i ncepuse s se plictiseasc de
ndrtnicia mea. N-aveam motive s-l condamn.
La un moment dat, un grup de poliiti m nfcaser.
Puseser minile pe mine i ncercaser s m trag
dup ei, afar din catedral. ncercam s-i vorbesc Dorei.
Dup ce m-am lsat trt n faa bisericii, mi-au dat
drumul i s-au retras. Simiser c eram lipsit de via, aa
cum simt toi muritorii. Simiser i se ndeprtaser,
murmurnd ceva despre Vl i despre miracolele acestuia,
lsndu-m acolo, neputincios.
Poliitii erau pretutindeni. Stteau de paz, gata s sar
oricui n ajutor, servind ceaiuri celor nfrigurai ori
nclzindu-i minile vinete de frig deasupra flcrilor din
butoaiele de tabl.
Nimeni nu ne bga n seam. De ce-ar fi fcut-o? Eram
doi indivizi ca oricare alii, o parte a mulimii, pielea
noastr strlucitor de alb nu ieea de loc n eviden,
datorit albului orbitor al zpezii ce lumina chipurile
tuturor acestor pelerini ce rtceau cntnd prin preajm.
Vitrinele librriilor erau ticsite de Biblii i de cri de
teologie. O piramid de cri nvelite n hrtie fin de
culoarea lavandei afia un titlu pe msura evenimentelor:
Veronica i vlul ei de Ewa Kuryluk, dincolo, n cealalt
vitrin, ntreg spaiul era ocupat de alt carte, cldit n
stive nalte: Chipuri i locuri tainice de Ian Wilson.
Pe strad, o mulime de oameni mpreau propriile lor
creaii, gratis sau pe bani. Mi-era dat s aud accente de pe
ntreg cuprinsul Statelor Unite: din Texas, din Florida, din
Georgia ori California.
Biblii, Biblii i iar Biblii, vndute ori druite.
Un grup de clugrie mprea icoane cu Sfnta
Veronica. Cele mai cutate erau ns fotografiile color ale
Vlului nsui, instantanee surprinse de fotografi n
biseric i apoi multiplicate n mii de exemplare.
Nermurit graie divin, nermurit graie divin,
cnta un grup de oameni la unison, legnndu-se cu
braele ridicate, fr a-i prsi locul din rnd.
Gloria, n excelsum Deum! a izbucnit un brbat cu
barb lung, desfcndu-i braele.
Pe msur ce ne apropiam de biseric, am vzut grupuri
compacte de oameni, angajate n discuii aprinse. n
mijlocul unui astfel de grup, un tnr vorbea repede, pe un
ton nsufleit:
n secolul al paisprezecelea, a fost recunoscut
oficialdrept Sfnta Veronica. Se crede c Vlul ei s-a
pierdut n timpul Celei de-a Patra Cruciade, cnd veneienii
au pustiit Sfnta Sofia. A fcut o pauz, ridicndu-i
ochelarii czui pe vrful nasului, apoi a continuat:
Desigur, ca ntotdeauna, Vaticanului i va trebui o vreme
pentru a-i exprima o prere asupra celor ce se ntmpl
aici. ns aptezeci i trei de icoane au fost deja fcute dup
chipul icoanei originale, n faa a nenumrai martori, care
sunt gata s depun mrturie, asupra celor vzute, n faa
Sfntului Scaun.
Mai ncolo, civa brbai mbrcai n negru, preoi
probabil, adunaser n jurul lor un numeros auditoriu.
N-am spus c iezuiii n-au ce cuta aici, spunea unul
dintre ei. Ziceam doar c nu se cuvine ca ei s preia
iniiativa. Dora a cerut ca franciscanii s fie pstrtorii
Vlului, dac el va prsi vreodat aceast biseric.
n spatele nostru, dou femei discutau cu nsufleire
despre testele la care fusese supus Vlul, rezultatele
cercetrii privind vrsta acestuia erau mai presus de orice
ndoial.
Soiul acela de cnep nu se mai cultiv nicieri n
lume. Ar fi cu neputin de gsit vreo bucat dintr-o astfel
de estur, i, vezi tu, nsi noutatea i curenia
esturii e un miracol n sine.
... Toate sunt fluide ale corpului, fiecare parte a
imaginii, derivate ale fluidelor unui trup uman. N-avea nici
un rost s distrug nici mcar o prticic din Vl pentru a
afla asta! Asta e...
...Aciune enzimatic. tii ns cum sunt interpretate
lucrurile de felul acesta.
Nu, nu i de ctre New York Times. New York Times
nu va afirma niciodat c trei arheologi au declarat Vlul
autentic, dac n-ar fi adevrat.
Nu autentic, draga mea, ci doar mai presus de orice
explicaie tiinific.
Dumnezeu i Diavolul sunt nite idioi! am exclamat.
Un grup de femei i-a ntors privirile surprinse ctre mine.
Accept-l pe Iisus drept Mntuitorul tu, fiule, a rostit
una dintre ele. Du-te i vezi cu ochii ti Vlul. El a murit
pentru a ne mntui de pcate.
David m-a tras deoparte. Nimeni nu ne mai bga n
seam. Grupurile de dezbateri se niruiau mai departe,
animate de filozofi i martori ai miracolelor ori de cei ce se
prvliser pe treptele catedralei, cu ochii iroind de
lacrimi, fermecai de ceea ce vzuser.
L-am vzut, l-am vzut cu ochii mei, era chipul lui
Iisus.
Mai ncolo, n umbra unei coloane, lipit de aceasta, o
umbr nalt, ca de pianjen: silueta masiv a vampirului
Mael, invizibil poate pentru cei din jur, ateptnd ivirea
zorilor pentru a pi n lumin, cu braele deschise n
cruce.
Din nou, ne-a privit piezi.
i voi! a rostit el n oapt, adresndu-ni-se,
trimindu-i glasul nefiresc, n tain, doar nou. Vino,
nfrunt soarele, cu braele deschise! Vino, Lestat!
Dumnezeu te-a ales s-i fii mesager.
Haide! m-a ndemnat David. Am vzut destule pentru
noaptea asta i pentru multe nopi de-acum ncolo.
i unde s mergem? am izbucnit D-mi drumul,
nceteaz s m mai tragi de bra! David, m-ai auzit?
Uite, i-am dat drumul, a spus el pe un ton politicos,
cobornd tonul, ca pentru a-mi face moral.
Ninsoarea se mai domolise de-acum, iar focul sfria
ntr-un butoi de tabl, alturi.
Crile, ce s-a ntmplat cu crile?
Cum Dumnezeu putusem s le dau uitrii?
Care cri? m-a ntrebat el, lundu-m de mn,
pentru a m feri din calea trectorilor.
Ne-am oprit lng o vitrin dincolo de care se vedeau
chipurile celor intrai acolo pentru a se nclzi. Priveau cu
toii, fascinai, ctre biseric.
Crile lui Wynken de Wilde. Cele dousprezece cri
ale lui Roger! Ce s-a ntmplat cu ele?
Sunt acolo, n turn, a spus David, calm. Ea i le-a
lsat ie. i-am mai explicat toate astea, Lestat. i-a spus
chiar ea, asear.
De fa cu atia alii, era cu neputin s fi spus
adevrul.
i-a spus c relicvele i aparin.
Trebuie s lum crile! am strigat.
Doamne, ct de nebun fusesem! S uit de crile acelea
att de frumoase!
Linitete-te, Lestat. nceteaz s le mai atragi mereu
atenia. Apartamentul a rmas neschimbat, i-am spus.
Dora n-a vorbit nimnui despre el. Ni l-a dat nou. Nu va
spune nimnui c noi am fost vreodat acolo. Mi-a promis.
i-a ncredinat orfelinatul, Lestat, nu nelegi? A tiat orice
legtur cu viaa ei dinainte. A renscut, ca pstrtoare a
Vlului.
Dar nu tim! am gemut Nu vom ti niciodat cu
siguran dac e adevrat! Cum poate accepta toate
acestea, cnd nu tim i nici nu putem afla dac e mcar
un smbure de adevr! David m-a mpins, lipindu-m de
zid. Vreau s ne ntoarcem i s lum crile, am declarat.
Bineneles, aa vom face, dac asta i doreti.
Ct oboseal m copleise!
Pe trotuar, mulimea cnt, Iar El merge alturi de mine,
mi vorbete i m las s-I rostesc numele.
Apartamentul era neschimbat. La prima vedere, ea nu
mai revenise aici, aa cum nici unul dintre noi nu mai
urcase n turn, din noaptea aceea. Doar David trecuse
pe-aici, n treact, pentru a arunca o privire. Nu minise.
Totul era ca nainte cu trei nopi.
Cu o singur excepie: n ncperea cea mic n care
dormisem nu mai rmsese dect scrinul. Hainele mele i
ptura pe care le adunasem, pline de noroiul i acele de pin
dintr-o pdure din vremuri apuse, dispruser.
Tu le-ai luat?
Nu, mi-a rspuns el. Cred c ea a fost. Sunt relicvele
mesagerului divin. Din cte tiu, se afl acum n minile
funcionarilor de la Vatican.
Am izbucnit n rs.
Iar ei vor analiza materialul i toate fragmentele de
materie organic culese de pe solul pdurii.
Sunt hainele mesagerului divin, s-a scris i n ziare, a
spus David. Lestat, trebuie s-i vii n fire. Nu poi bntui
lumea muritorilor aa. Eti o ameninare pentru tine nsui
i pentru ceilali. Eti o ameninare la adresa tuturor.
O ameninare? Dup toate astea, dup tot ce-am
fcut, crend un miracol ce are s dea ap la moar exact
religiei pe care Memnoch o ura cu atta patim? Oh,
Doamne!
Sssst! Mai ncet, m-a avertizat el. Crile sunt n
cufrul de colo.
Aadar, crile fuseser tot timpul aici, n aceast micu
ncpere, dormisem alturi de ele. M simeam mult mai
bine acum i, ntructva, ideea de a le ti n siguran m
consola. M-am aezat pe podea, cu picioarele ncruciate, i
am nceput s plng, legnndu-m ncoace i-ncolo. Ct
de stranie era senzaia de-a plnge cu un singur ochi! Dar
oare mi curgeau lacrimi i din ochiul stng. Nu. Chiar i
izvorul lacrimilor mi fusese smuls.
David se oprise n prag. Lumina reflectat de peretele de
sticl i scotea n eviden profilul cu trsturi puternice i
expresia calm.
Am ntins mna i am ridicat capacul cufrului. Era un
cufr chinezesc fcut din lemn, n care fuseser sculptate o
sumedenie de figuri mrunte. Crile erau acolo, toate
dousprezece, acoperite cu nvelitorile pe care le
confecionaserm, pentru a le proteja i feri de umezeal.
Nu era nevoie s le deschid pentru a ti toate astea.
Acum, ar fi mai bine s plecm, a propus David. Dar,
dac ai de gnd s ncepi din nou s strigi, dac ai de gnd
s le repei din nou oamenilor toate acele...
tiu ct eti de obosit, dragul meu prieten, i-am spus.
mi pare ru, nici nu tii ct de ru mi pare.
Ct i ddusem de furc pentru a m scoate din
nvlmeala muritorilor, pentru a m ine departe de ei.
Din nou, mi-au venit n minte poliitii. Nici mcar nu
ncercasem s le opun rezisten. Mi-a venit n minte felul
n care se retrseser, cu pai ovitori, unul cte unul, de
parc o component neobinuit a moleculelor din care
erau alctuii i-ar fi sftuit, n virtutea instinctului de
conservare, s procedeze astfel. S se retrag, s fug.
Iar ea vorbise despre mine ca despre un trimis al
Domnului. Era att de sigur pe sine!
Trebuie s plecm! a repetat David. E timpul. Vin i
alii ncoace, iar eu n-a vrea s-i ntlnim. Tu vrei? Vrei s
rspunzi ntrebrilor Pandorei, nedumeririlor lui Santino
sau ale mai tiu eu cui? Ce altceva ne rmne de fcut?
Vreau s plecm ct mai curnd posibil.
Crezi c a fost o nebunie din partea mea, nu-i aa?
l-am ntrebat, ridicnd privirea.
i al cui nebun ai fost? Al Diavolului sau al lui
Dumnezeu?
Tocmai asta-i, am izbucnit. Nu tiu. Spune-mi, ce
crezi tu?
Ar trebui s plecm, a spus el, evitnd rspunsul.
Dac nu plec de-aici chiar acum, m voi altura mine
diminea lui Mael i oricui l va mai nsoi, pe treptele
bisericii. Vin i alii, i recunosc i-i simt venind.
Nu, nu poi face una ca asta! am strigat. Dac totul
n-a fost dect o minciun? Dac Memnoch n-a fost cu
adevrat Diavolul i nici Dumnezeu n-a fost Dumnezeu?
Dac toate astea n-au fost dect o fars sinistr pus la
cale de nite montri cu nimic mai buni dect noi? Nu se
poate s te gndeti s li te alturi pe treptele bisericii!
Viaa noastr pe Pmnt e tot ce avem! Aga-te de ea! Tu
nu tii. Nu tii ce nseamn vrtejul acela i Iadul. Habar
n-ai. Doar El cunoate toate regulile. Doar El deine
monopolul adevrului! Iar Memnoch mi L-a descris de
nenumrate ori drept nebun, drept un idiot din punct de
vedere moral.
S-a ntors ncet, iar lumina se juca cu umbrele chipului
su. Cu glasu-i blnd, m-a ntrebat:
Spune-mi, Lestat Chiar crezi c-ar fi cu putin ca
sngele Lui s fie acum n tine?
Sper c n-ai nceput s crezi i tu asta! l-am repezit.
Nu, tu n-ai voie s crezi! Nu crede. Refuz s joc acest joc
stupid. Refuz s m pronun! Am adus cu mine Vlul doar
pentru ca tu i Dora s dai crezare povetii mele, asta-i tot.
i uite, uite ce nebunie s-a ales, n cele din urm!
Vreme de-o clip, mi-am pierdut cunotina.
Pentru o secund, mi s-a prut c vd din nou Raiul.
L-am vzut, stnd rezemat de balustrad. Am simit din
nou mirosul acela oribil care, att de des, se ridicase din
rna cmpurilor de btlie, din strfundurile Iadului.
David a ngenuncheat lng mine, strngndu-m n
brae.
Privete-m, nu e momentul s te lai copleit! m-a
ndemnat el. A vrea s plecm chiar acum, trebuie s
ieim de-aici. M nelegi? Ne vom ntoarce acas. Apoi ai
s-mi spui nc o dat povestea, ai s mi-o dictezi, cuvnt
cu cuvnt.
La ce bun?
n cuvintele scrise vom gsi adevrul, recitindu-le,
vom descoperi cine i ce rol a jucat n ntreaga istorie. Vom
afla dac Dumnezeu te-a folosit sau Memnoch a fost acela.
Dac nu cumva Memnoch te-a minit tot timpul sau dac
Dumnezeu...
Ah, povestea e att de nclcit, nct i d dureri de
cap, nu-i aa? Nu, nu vreau s o aterni pe hrtie. Dac-ai
scrie tu povestea, n-ar fi dect o versiune oarecare, ntre
attea altele. De pild, ce le-a spus ea reporterilor, cine au
fost vizitatorii ei nocturni care i-au adus Vlul? i hainele
care mi-au fost luate! Dac vor reui s izoleze de pe ele
probe ale esuturilor mele?
Haide, ia crile! Am s te ajut i eu, avem trei sacoe
la dispoziie dar nu vom avea nevoie dect de dou. Ia
legtura asta, iar eu o voi lua pe cealalt.
I-am ascultat ordinele. Am aezat crile n cele dou
sacoe. Acum puteam porni.
De ce le-ai lsat aici, dei ai trimis toate celelalte
lucruri la orfelinat?
Ea a dorit ca volumele s-i rmn ie, mi-a rspuns
David. M-a rugat s am grij ca ele s ajung n minile
tale. Apoi i-a druit toate celelalte. A tiat orice legtur cu
trecutul. Micarea ei i atrage de-acum pe fundamentaliti
i fanatici, pe cretinii de toate riturile, att apusene, ct i
rsritene.
Trebuie s ncerc din nou s-i vorbesc.
Nu, e imposibil. Vino! Am o hain mai groas pentru
tine. mbrac-o!
Ai de gnd s-mi pori mereu de grij de-acum
nainte?
Poate.
Ce-ar fi dac m-a duce chiar acum la ea n biseric i
a da foc Vlului?! A putea s-o fac. A putea-o face doar
cu puterea minii, a putea face ca Vlul s explodeze!
Atunci, de ce n-o faci?
M-am cutremurat.
Eu... Eu...
D-i drumul! Nici mcar nu e nevoie s intri n
biseric. Puterile tale acioneaz la mare distan. Ai putea
s dai foc Vlului. Dar ce s-ar ntmpla dac acesta n-ar
arde? S presupunem ns c ar lua foc i ar arde de tot,
s-ar preface n cenu, precum vreascurile pe care le
aprinzi n vatr cu puterea minii. Ce s-ar ntmpla dup
aceea?
Am nceput din nou s scncesc. Nu, nu puteam s fac
aa ceva. Mi-era cu neputin, cci nu eram sigur. Pur i
simplu, nu tiam ce s cred. Dac acionasem potrivit
dorinei lui Dumnezeu, aceasta era oare intenia sa?
Lestat! David m privea fix, sfredelindu-m cu privirea
sa autoritar. Ascult ce-i spun i ine minte. Nu te mai
apropia de ei! S nu mai svreti nimic din ceea ce ei ar
putea considera drept un miracol. Nu mai poi s faci
nimic. Las-o s-i spun povestea n felul ei, las-o s
vorbeasc despre mesagerul ngeresc. De-acum, spusele ei
au intrat n istorie.
A vrea s stau de vorb cu reporterii!
Nu!
N-am s mai ridic glasul, i promit. Nu voi speria pe
nimeni, i jur, David...
Poate mai trziu, Lestat, dac ai s o mai doreti.
Poate mai trziu...
S-a aplecat i mi-a mngiat prul. Vino cu mine. E
timpul s plecm.



25

ERA FRIG n orfelinat. Zidurile groase de crmid, lip-
site de orice urm de izolare, reineau frigul, fcnd ca
atmosfera de-aici s par chiar mai rece dect iarna de
afar. Mi s-a prut c-mi reamintesc aceast senzaie. De
ce-mi druise mie fosta mnstire, fostul orfelinat? De ce?
Mi le druise toate, o dat cu tot ceea ce motenise de la el.
Ce puteau s nsemne toate astea? Nimic mai mult dect c
ea dispruse, se fcuse nevzut, ca o comet ce
traverseaz cerul.
Exista oare vreo ar pe acest pmnt unde reelele de
televiziune s nu-i fi purtat chipul i vocea, Vlul i
povestea?
Noi ne aflam ns acas. Eram aici, n New Orleans, pe
micul nostru domeniu. Aici nu ningea, se simea doar
mireasma dulce a mslinilor i aroma fad a magnoliilor roz
ce-i lepdaser petalele n grdina de mult lsat n
paragin a mnstirii. Petale roz, risipite n rn.
Era att de linite aici! Nimeni nu cunotea existena
acestui loc. Aadar, de-acum nainte, Bestia l putea lua n
stpnire, spre a-i reaminti de Frumoasa pierdut,
ntrebndu-se dac Memnoch mai plngea oare, n fundul
lui de Iad, ori dac, nu cumva, laolalt, amndoi Fiii lui
Dumnezeu se prpdeau de rs n ceruri!
Am ptruns n capel.
M ateptasem s gsesc aici mormane de hrtie de
mpachetat mototolit, cutii, lzi i couri.
Cnd colo, m-am trezit ntr-un sanctuar. Toate erau
aezate la locul lor, aa cum se cuvenea. Totul fusese
despachetat, fiecare obiect fusese ters de praf i lucea n
penumbr. Statui ale Sfntului Anton, ale Sfintei Lucia cu
ochii scoi aezai pe o tav, Pruncul Iisus de la Praga,
sculptat cu finee n stil spaniol, icoane atrnnd pe perei,
ntre ferestre, la nlimea potrivit.
Cine-a fcut toate astea?
David plecase. ncotro? Avea s se ntoarc oricum, aa
c n-avea importan. Aveam la mine cele dousprezece
cri. Aveam nevoie de un loc mai cald n care s m aez
poate pe treptele altarului i de puin lumin. Avnd
un singur ochi, lumina nopii ce se strecura prin ferestrele
nalte cu vitralii nu-mi mai era de ajuns, ca odinioar.
O siluet se vedea n vestibul. Lipsit de miros. Un
vampir. Unul dintre cei pe care-i creasem eu nsumi. Nu se
putea altfel. Unul mai tnr. Louis. Inevitabil.
Tu ai fcut toate astea? l-am ntrebat. Tu ai aezat
fiecare lucru la locul su n biseric, cu atta grij?
Mi s-a prut c aa se cuvenea, a rspuns el.
A pornit ctre mine. l vedeam limpede acum, dei
fusesem nevoit s ntorc capul pentru a-mi focaliza privirea
asupr-i, dup ce ncercasem zadarnic s deschid ochiul
stng, care-mi lipsea.
nalt, palid, niel nfometat. Prul negru, tuns scurt.
Ochii verzi i plini de blndee. Mersul plin de graie al celui
ce nu vrea s fie bgat n seam, mersul tcut, de felin.
Haine simple, negre, ca vemintele evreilor newyorkezi
adunai n faa catedralei pentru a asista la ntregul
spectacol. Asemeni celor din secta Amish, venii cu trenul
pentru a fi martorii miracolului, arbora o expresie senin.
Vino cu mine, acas, mi-a spus. O voce att de cald,
de uman. Vei avea timp destul s te ntorci aici ca s
reflectezi. De ce n-ai veni cu mine acas, n cartier, printre
lucrurile noastre?
Dac ar fi existat pe lume cineva care s m poat
consola, acela n-ar fi putut fi dect el. El, cu o nclinare
uoar a capului, cu felul n care m privea struitor,
ncercnd parc s m apere de ceea ce se temuse c eu
sau poate noi toi a fi putut pi.
Vechiul meu prieten gentilom, tandrul meu nvcel,
educat n egal msur spre a-i folosi manierele victoriene,
dar i pentru a se comporta ca un monstru adevrat. Ce
s-ar fi ntmplat dac Memnoch l-ar fi ales pe el? De ce n-o
fcuse oare?!
Ce-am fcut? am ntrebat, pierdut. Care-i voina
Domnului?
Nu tiu, mi-a rspuns, aezndu-i cu blndee mna
peste mna mea. Glasul lui blnd era asemeni unui balsam
pentru nervii mei. Vino acas. Am ascultat ore n ir, la
radio i la televizor, povestea ngerului nopii care a adus
Vlul. Hainele zdrenuite ale ngerului au fost date n grija
preoilor i a oamenilor de tiin. Dora e purtat pe brae
de mulime. Vlul a svrit vindecri miraculoase. Din
ntreaga lume, mulimi de oameni se revars ctre New
York. M bucur c te-ai ntors. Voiam s te tiu aici.
L-am slujit oare pe Dumnezeu? E oare cu putin? Pe
Dumnezeu, pe care nc l ursc?
Nu i-am auzit nc povestea, a spus el. Ai s-mi po-
vesteti, nu-i aa? O voce calm, lipsit de emoie, pentru o
ntrebare direct. Sau ar fi mult prea chinuitor s-i
reaminteti?
Ateapt pn cnd David va aterne totul pe hrtie,
i-am sugerat. O va face din memorie, am adugat,
atingndu-mi tmpla. Avem o memorie att de bun, nct
uneori m ntreb dac nu cumva unii dintre noi nu i
amintesc chiar i acele lucruri care, de fapt, nu s-au
ntmplat niciodat. Am privit n jur. Unde suntem? Oh,
Doamne, am uitat. Ne aflm n capel. Uite ngerul ce ine
vasul n mini, uite i crucifixul. Era aici i nainte.
Ct de rigid i lipsit de via mi se prea acum, n
comparaie cu Vlul cel strlucitor.
Au artat i Vlul n programele de tiri?
l arat mereu, a zmbit el, fr pic de ironie, ci doar
cu o nermurit dragoste n priviri.
La ce te-ai gndit cnd ai vzut Vlul, Louis?
Mi-am spus: iat-l pe Hristos, cel n care am crezut
odinioar. M-am gndit c acesta era Fiul lui Dumnezeu,
aa cum mi-l nchipuisem pe vremea cnd eram copil, iar
aici nu erau dect mlatini, a explicat el, rbdtor. Vino
acas. S plecm de-aici. Sunt... sunt anumite lucruri aici.
Ce anume?
Duhuri? Fantome? Nu prea deloc nspimntat. Sunt
mici, dar le simt prezena, i tii prea bine c nu am
puterile tale, Lestat. A zmbit iar. Bnuiesc, aadar, c tii
despre ce vorbesc. Nu le simi?
Am nchis ochii. Sau, mai exact, ochiul. Am auzit un
zgomot nedefinit, larma unei mulimi de copii naintnd n
rnd.
Mi se pare c recit tabla nmulirii.
Ce recit? s-a mirat Louis, apucndu-m de bra.
Cum adic, recit tabla nmulirii?
tii doar, pe vremuri copiii nvau tabla nmulirii ca
pe o poezie, uneori o i cntau: doi ori doi fac patru, doi ori
trei fac ase, doi ori patru fac opt... Nu-i aminteti? Da, i
aud cntnd.
M-am oprit Simisem o prezen, chiar la intrarea n
capel, n vestibul, ntre uile care despreau culoarul de
capel. Acolo, n umbr, m ascunsesem eu nsumi din faa
Dorei.
Era unul din stirpea noastr. Nu putea fi altcineva. Era
btrn, foarte btrn. i simeam puterea. Era cineva acolo,
un vampir att de vrstnic, nct poate doar Memnoch i
Dumnezeul ntrupat ar fi putut s neleag, sau Louis,
poate i el, dac se hotra s dea crezare amintirilor pe
care le avea din scurtele-i ntlniri cu cei vrstnici...
Haide, n-am de gnd s m ascund aici, tremurnd
de frica lui! am rostit i am pornit ntr-acolo.
Cele dou sacoe cu cri mi atrnau pe umrul drept,
simeam povara sacoelor din pnz ieftin. Mna dreapt
mi rmsese liber, iar ochiul rmas vedea mai limpede
dect oricnd. Mcar att tot mi mai rmsese. Cine era
noul venit?
E David, a rostit Louis, cu glas calm, o simpl
constatare, ca i cum ar fi vrut s m liniteasc, pe tonul
pe care mi-ar fi spus: Vezi, n-ai motive s-i faci griji.
Nu, nu e singur. Privete chiar lng el, ncearc s
ptrunzi mai adnc n bezn. Nu vezi? E o siluet de
femeie, att de alb i att de puternic, nct, avnd n
vedere locul n care ne aflm, ar putea prea doar o statuie.
Maharet! am exclamat.
Aici sunt, Lestat, mi-a rspuns ea.
Am izbucnit n rs.
Nu tot aa i-a rspuns i Isaia lui Dumnezeu? "Aici
sunt, Doamne!"
Ba da, a ncuviinat ea. Vocea i era abia audibil,
ns limpede, de parc trecerea timpului ar fi purificat-o,
desprinznd-o de trup, imaterial.
M-am apropiat, traversnd capela i ptrunznd n
micul vestibul. David i era alturi, ca un locotenent gata
s-i ndeplineasc imediat orice dorin. Ea era cea mai
vrstnic dintre noi sau, m rog, aproape cea mai
vrstnic, Eva seminiei noastre, mama noastr, a tuturor,
singura rmas. Acum, privind-o, mi-a revenit n minte
adevrul despre ochii ei: pe vremea cnd era nc o
muritoare, i scoseser ochii, iar cei cu care m privea,
ochii pe care i folosea de atunci erau mprumutai, erau
ochii unui muritor.
Sngerau n orbitele ei, ochi de om, luai de la un mort
sau poate de la cineva nc viu, n-aveam cum s tiu. i
folosea o vreme, ct timp sngele vampiric reuea s i
menin n funciune. i totui, ct de palizi preau, pe
chipul ei minunat. Cum spunea Jesse? C ar fi dltuit n
alabastru. Iar alabastrul ngduie trecerea luminii.
Nu voi lua ochiul unui muritor, am optit.
Ea nu a scos nici un cuvnt. Nu venise aici pentru a m
judeca, nici pentru a-mi da sfaturi. Dar, n acest caz, ce
cuta aici? Ce voia de la mine?
i tu vrei s auzi povestea?
Bunul tu prieten englez spune c totul s-a ntmplat
precum i-ai povestit Spune c toate cntecele pe care le-am
auzit la televiziune sunt adevrate, c tu eti ngerul din
noapte, c tu eti cel care-a adus Vlul i c a fost de fa
i i-a ascultat istorisirea.
Nu sunt un nger! N-am vrut s-i dau Vlul! L-am luat
doar ca pe-o dovad. Am luat Vlul fiindc...
Glasul mi-a pierit.
De ce l-ai luat? m-a ntrebat ea.
Fiindc mi l-a dat Hristos! am optit. Mi-a spus:
"Ia-l!", iar eu l-am luat. Am izbucnit n plns. Ea atepta.
Rbdtoare, solemn. Louis atepta David atepta i el.
ntr-un trziu, am reuit s-mi domolesc suspinele. S
aterni pe hrtie fiecare cuvnt, David. S nu lai deoparte
nimic, orict ar fi de ambiguu, m auzi? N-am de gnd s
scriu eu povestea Nu o voi face. M rog, poate doar dac...
Dac tu n-ai s reueti s-i aminteti chiar tot, cu
exactitate, te voi ajuta. Ce vrei? De ce-ai venit? Nu, n-am s
scriu nimic. De ce-ai venit, Maharet? De ce-ai ales s mi te
nfiezi? De ce-ai venit n noul palat al Bestiei, de ce?
Rspunde.
Ea nu mi-a rspuns. Prul de-un rocat palid i atrna,
despletit, pn n talie. Purta veminte simple, care-ar fi
trecut neobservate oriunde, n orice ar: o rochie lung,
strns n talie cu o centur, fusta acoperindu-i partea
superioar a cizmelor din picioare. Simeam acut mirosul
de snge omenesc al ochilor ei. i, sclipindu-i n orbite,
ochii ei stranii m ardeau, vederea lor mi era de
nesuportat.
N-am s iau ochiul vreunui muritor! am izbucnit. Dar
mai spusesem asta i mai devreme. Eram oare insolent i
arogant fa de ea, care era att de puternic? N-am s mai
iau viaa vreunui om, am rostit, exprimnd ceea ce
avusesem de gnd s spun de la bun nceput. Niciodat,
niciodat, niciodat, ct voi mai tri, orict a suferi, orict
a fi de nfometat, n-am s mai rpesc viaa vreunui
muritor, n-am s mai ridic mna asupra vreunuia dintre
semenii mei, fie el om sau dintre noi, nu-mi pas, n-am s
mai... Eu... Cu ultimele-mi puteri, voi...
Am s te in aici o vreme, a rostit ea. Un timp, vei fi
prizonierul meu. Pn cnd ai s te liniteti.
Ai nnebunit. N-am s te las s m ii nicieri.
Am pregtit lanurile pentru tine. David i Louis m
vor ajuta.
Ce-i asta? Voi doi... ai ndrzni una ca asta? Lanuri?
Vorbeti de lanuri? Dar ce sunt eu, Azazel azvrlit n
genune? Memnoch s-ar prpdi de rs, de-ar auzi una ca
asta, dac nu mi-ar fi ntors spatele pentru totdeauna.
Nici unul din ei nu s-a clintit ns. Au rmas ncremenii
locului, imensa putere coninut n trupul ei suplu i alb se
fcea simit pe nevzute. i simeam suferind. Le
adulmecam durerea.
i-am adus asta, a rostit ea, ntinznd mna. Dup ce
vei citi ce e scris aici, vei urla i vei plnge, iar noi vom avea
grij ca tu s rmi aici, n siguran, pn cnd ai s te
liniteti , orict de mult va dura. Asta-i tot. Vei rmne
aici, sub protecia mea. Vei fi prizonierul meu.
Ce? Ce e asta? am ntrebat.
Era un pergament mototolit.
Ce naiba e asta? am strigat. Cine i-a dat-o?
Refuzam s o iau, s o ating.
Cu fora creia mi era cu neputin s m opun, mi-a
luat mna stng, obligndu-m s las crile s cad pe
pardoseal, i a aezat n palma mea cocoloul de hrtie.
Mi-a fost dat spre a-i fi nmnat.
Cine i l-a dat? am vrut s aflu.
Cel al crui scris l vei recunoate. Citete.
La naiba! am izbucnit i, cu degetele minii drepte,
am despturit pergamentul ifonat.
Ochiul meu. Ochiul meu strlucea acolo, pe fondul
literelor aternute ngrijit. Cocoloul coninea ochiul meu,
mpachetat ntr-o scrisoare. Ochiul meu albastru, ntreg i
viu.
Gfind, l-am luat i l-am mpins napoi n orbit,
dincolo de pleoapele care m usturau amarnic, am simit
cum nervii i vasele de snge i croiau drum ctre creier,
refcnd legtura. Lumea a explodat, n integralitatea ei.
Ea tcea, privindu-m fix.
Spui c-am s urlu? am strigat Spui c voi plnge? Ce
crezi c vd acum? Vd doar ce-am vzut i nainte, nimic
mai mult. Am privit de la dreapta la stnga, cumplita pat
de ntuneric dispruse, lumea era din nou ntreag naintea
mea vitraliile i cei trei, nemicai, privindu-m. Oh,
mulumesc, Doamne! am optit.
Dar ce nsemna asta? Era o rugciune de mulumiri sau,
pur i simplu, o exclamaie!
Citete ce e scris pe pergament! m-a ndemnat ea.
Un scris arhaic, ce nsemna asta? O iluzie! Cuvinte
scrise ntr-o limb care nu era deloc o limb, i totui,
cuvintele erau att de clare, nct o singur privire mi-a
fost de-ajuns pentru a le deslui, erau scrise cu snge, cu
cerneal i cu funingine:

Prinului Meu
Mulumiri pentru o treab bine fcut.
Cu dragoste,
Diavolul Memnoch.

Minciuni, minciuni, minciuni! am urlat. Am auzit zor-
nitul lanurilor. Care-i metalul cu care credei c m-ai
putea Mntui, alunga din lume?! Blestemai s fii cu toii!
E o minciun! Nu, nu l-ai ntlnit! Nu el i-a dat asta!
David i Louis, mpreun cu ea, cu puterea-i
nemrginit, strns nc din vremuri imemoriale, dinainte
ca primele tblie de lut s fi fost scrijelite la Ierihon, m-au
mpresurat, copleindu-m. De fapt, ea a fost cea care m-a
prins, eram asemeni unui prunc ndrtnic, blestemnd i
zvrlind nrva din picioare.
M-au trt prin ncperile ntunecate, n vreme ce
urletele-mi se striveau zadarnic de zidurile groase, pn n
ncperea cu ferestre zidite, cufundat n bezn, pe care o
aleseser. M-au nlnuit acolo, n beci, n timp ce m
zvrcoleam, blestemnd.
Minciuni, minciuni, sunt numai minciuni! Nu cred
nici o iot! Dac-am fost tras pe sfoar, Dumnezeu a fcut-o!
strigam fr ncetare. El m-a pclit. Nu poate fi adevrat
dect dac El m-a nelat, El, Dumnezeul ntrupat. Nu
Memnoch. Nu, nu, niciodat. E o minciun!
ntr-un trziu, am ncetat a m mai zbate, neajutorat.
Nu-mi mai psa. Lanurile ce m mpiedicau s izbesc n
perei pn cnd pumnii mi s-ar fi preschimbat n carne vie
ori s-mi zdrobesc capul de zidurile groase de crmid,
mi provocau o ciudat senzaie de confort.
Minciuni, minciuni, totul nu-i dect o uria
panoram a minciunilor! Asta am vzut! Un spectacol al
minciunilor, n arena circului!
Nu totul e minciun, a rostit ea. Nu chiar tot. Tocmai
aici se ascunde cheia dilemei vechi de secole.
Am amuit. Simeam cum rdcinile ochiului stng se
nfigeau tot mai adnc n creier. Mcar att mai aveam. mi
recptasem ochiul. Gndindu-m la groaza de pe chipul
lui, vznd c-mi scosese ochiul, la povestea ochiului
unchiului Mickey, n-am mai putut rbda. Am nceput din
nou s urlu.
Ca prin cea, mi s-a prut c aud glasul blnd al lui
Louis, protestnd, implornd-o, certndu-se cu ea. Am
auzit zgomotul zvoarelor trase, am auzit unghiile ce se
nfigeau n lemnul de esen tare al uii i, din nou, l-am
auzit pe Louis implornd.
O vreme, doar o vreme... i-a rspuns ea. E prea
puternic, asta-i tot ce putem face pentru el. Alternativa ar fi
s-l nimicim.
Nu! a strigat Louis.
L-am auzit i pe David ridicnd glasul. Nu putea s fac
una ca asta.
Nu, n-o voi face, a rspuns ea calm. Dar va rmne
aici pn cnd eu voi spune c poate pleca.
Au plecat.
Cntai! am optit, adresndu-m fantomelor copiilor.
Cntai...
Dar mnstirea era pustie. Toate micile duhuri fugiser.
Mnstirea mi aparinea. Mie, slujitorul lui Memnoch,
prinul lui Memnoch. Eram singur n nchisoarea mea.



26

DOU NOPI, trei nopi. Afar, n oraul aparinnd
lumii moderne, mainile goneau pe bulevardul larg.
Treceau cupluri, optind n umbrele nserrii. Un cine
urla.
Patru nopi, cinci nopi? David sttea lng mine,
citindu-mi manuscrisul ce coninea povestea mea, tot ceea
ce spusesem, notat aa cum i amintise el, din cnd n
cnd se oprea, pentru a ntreba dac scrisese corect, dac
astea fuseser cuvintele mele, dac aa arta imaginea pe
care voisem s i-o descriu. Ea i rspundea.
Din locul n care edea, n col, rostea fr grab:
Da, asta i-a spus, acestea i-au fost cuvintele. Asta i
citesc i n minte. Sunt exact aceleai cuvinte, exprim ceea
ce a simit.
ntr-un trziu, dup vreo sptmn, s-a apropiat de
mine i m-a ntrebat dac nu eram nsetat de snge.
Nu voi mai bea niciodat snge, i-am rspuns. M voi
usca i voi ncremeni, ca o statuie de calcar. Voi sfri prin
a fi uitat n vreo firid.
ntr-o noapte, Louis i-a fcut apariia, naintnd cu
senintatea unui capelan care ptrunde ntr-o nchisoare,
imun la puterea legii, dar ferindu-se s o ncalce.
Cu gesturi msurate, s-a aezat lng mine cu picioarele
ncruciate. i-a ndreptat privirea n gol, nendrznind s
m priveasc, de parc-ar fi fost nepoliticos din partea lui s
se uite la mine, cel nfurat n lanuri i n propria-mi
furie.
i-a aezat degetele pe umrul meu. Se pieptnase,
prul i era aranjat i prins n spate, iar nu plin de praf, ca
n vremea din urm. i hainele-i erau curate i noi, de
parc s-ar fi mbrcat de gal anume pentru a m vizita.
Am zmbit n sinea mea la acest gnd. Obinuia ns s
o fac uneori, iar cnd i-am vzut nasturii antici, din aur
btut cu perle, am tiut c se mbrcase att de elegant
numai de dragul meu i am zmbit, ca un bolnav cnd
cineva se ndur s-i nlocuiasc compresa umed de pe
frunte.
Am simit strnsoarea degetelor lui pe umr, o alt
senzaie plcut, pe care nu m simeam ns deloc dator
s o dau n vileag.
Am citit crile lui Wynken, mi-a spus el. tii, le-am
luat, m-am ntors dup ele. Rmseser n capel.
A ridicat, n sfrit, privirea spre mine, o privire limpede,
plin de respect.
i mulumesc din suflet, i-am rspuns. Mi-au scpat
din mn n ntuneric. Le-am lsat s cad, cnd am ntins
mna s iau ochiul. Sau ea a fost cea care mi-a luat mna?
Oricum, am scpat din mn sacoele n care se aflau
crile. Nu m pot mica din cauza lanurilor.
Am dus crile la noi acas, pe Rue Royale. Sunt
acolo, alturi de celelalte nestemate pe care le-am adunat
pentru a ne ncnta privirile.
Da. Te-ai uitat la acele miniaturi? Vreau s spun, le-ai
privit cu mare atenie? am vrut s aflu. Eu n-am apucat s
le vd. Adic... Totul s-a ntmplat att de repede i n-am
apucat nici mcar s deschid vreuna dintre ele. Dac ai fi
vzut i auzit felul n care strigoiul lui mi le-a descris
atunci n bar...
Sunt superbe. Sunt de-a dreptul minunate. Ai s vezi,
te vei ndrgosti de ele. Te ateapt ani ntregi de plceri, la
lumina unei lmpi, alturi de ele. Eu n-am apucat dect s
le rsfoiesc i s citesc vreo cteva pasaje, cu ajutorul unei
lupe. Ochii ti sunt ns mai ageri dect ai mei.
Poate c... ntr-o bun zi... am putea s le citim
mpreun.
Da, toate cele dousprezece cri, a ncuviinat el.
Mi-a vorbit pe ndelete, cu un entuziasm blnd, despre
miraculoasele miniaturi, despre omuleii cei mruni,
despre animale i flori, despre leul ntins alturi de miel.
Am nchis ochii. i eram recunosctor pentru mulumirea
pe care mi-o adusese. tia c n-aveam de gnd s mai
vorbesc, de ast dat.
Voi fi acolo, n camerele noastre, ateptndu-te, mi-a
spus. Nu te vor mai ine mult vreme aici.
Ct timp o fi trecut?
Mi s-a prut c afar vremea se nclzise.
Se prea poate ca David s fi venit, nu tiu.
La un moment dat, am nchis ochii i mi-am astupat
mental urechile, refuznd s ascult orice sunet ce mi era
adresat. Auzeam, n schimb, fonetul frunzelor n amurg,
cnd cerul era nc nroit la apus, iar ceilali vampiri nc
mai dormeau. Auzeam psrile ciripind pe ramurile
stejarilor de pe Napoleon Avenue. i auzeam pe copii!
Da, copiii veneau. i auzeam cntnd. Uneori prindeam
din zbor cte o oapt ghidu, furiat n tcerea
nconjurtoare. Alteori, tresream auzind pai pe trepte.
De dincolo de ziduri, asurzitoare, mi parvenea larma
amplificat a nopii electrice.
ntr-o sear, cnd am deschis ochii, lanurile
dispruser.
Eram singur, iar ua beciului era deschis.
Hainele-mi erau numai zdrene, dar nu-mi psa. M-am
ridicat, prind din ncheieturile ndurerate de atta
amoreal i, pentru ntia oar n noaptea aceea, mi-am
dus mna la ochi i l-am pipit. Era acolo, teafr, dei
tiusem asta, cci vzusem tot timpul cu el. ncetasem ns
a m mai gndi, iar gndul recptrii vederii mi fugise din
minte.
Am ieit din orfelinat i-am traversat curtea interioar.
Vreme de-o clip, mi s-a prut c ntrevd un leagn vechi,
din bare de oel, de soiul celor ce umpleau vechile locuri de
joac. Am vzut barele ncruciate de susinere i grinda,
apoi leagnul nsui i copiii care se jucau, fetie cu buclele
n vnt, pe care mi se prea c le aud rznd. Am ridicat
privirea, uimit, ctre ferestrele cu vitralii ale capelei.
Copiii dispruser. Curtea era pustie. Palatul mi
aparinea. Ea tiase orice punte ce o mai lega de trecut,
ndreptndu-se spre culmile victoriei.
Am mers ndelung pe St. Charles Avenue.
M-am plimbat pe sub stejarii pe care-i tiam, pe
caldarmul brzdat de dungi din teracot, trecnd pe lng
case mai vechi sau mai noi i pe Jackson Avenue, curios
amestec de taverne antice i firme de neon, cldiri
moderne, ruine sau magazine extravagante, un blci al
deertciunilor ce se prelungea pn spre centru.
Am ajuns n dreptul unui magazin pustiu, n care
odinioar erau expuse automobile de lux. Vreme de
cincizeci de ani, aici se vnduser maini costisitoare,
acum nu mai era dect o hal uria i goal, cu pereii din
sticl. Mi-am vzut silueta oglindit perfect n acetia. mi
recptasem vzul, netirbit, amndoi ochii albatri mi
erau teferi.
M-am vzut pe mine nsumi.
A vrea s m vedei i voi acum. Vreau s m privii,
aa cum m nfiez vou, jurndu-v c aceast poveste e
adevrat. Fiecare cuvnt e adevrat, vine din inima mea.
Sunt Vampirul Lestat. Asta-i ceea ce am vzut. Asta-i
ceea ce am auzit. Asta-i tot ce tiu. Totul.
Credei n mine, credei n cuvintele mele, n ceea ce am
rostit i a fost aternut pe hrtie.
Sunt aici, eroul propriilor mele visuri. ngduii-mi s-mi
pstrez locul ntr-ale voastre.
Eu sunt Vampirul Lestat.
Acum, ngduii-mi s trec din ficiune n legend.

9:43,28 februarie 1994
Adieu, mon amour!