Coordonator colecie: Cristian Muric Redactor: Mihaela Apostoiu

Tehnoredactare: Luminia Elena Srcuu

Titlul original: "The Sign ofthe Four"
Avertisment!
Toate drepturile asupra ediiei n lim!a rom"n aparin editurii #EST $
%#L&S'&() *i sunt prote+ate prin Legea dreptului de autor *i prin Codul penal
al Rom"niei,
Reproducerea acestei lucrri- integral sau parial- fr un acord scris
preala!il din partea editurii este inter.is,
/ #est $u!lishing Romania
&S#(: 0123100435634
#un de tipar: 2 octom!rie 7448
9ifu.are: 4:,77:,1;6:,
4:,77:,724;, 488,2;6,421,
Tiparul e<ecutat la Saeculum Trading SRL
C%$R&(S
=tiina deduciei,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,5
$re.entarea ca.ului,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,:1
n cutarea unei soluii,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,75
$ovestea !r!atului chel,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,27
Tragedia din $ondicherrr> Lodge ,,,,,,,,,,,,,,,,,,, 86
Sherloc? 'olmes face o demonstra ie ,,,,,,,,,,, 51
Episodul cu !utoiul,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,14
Trupele neregulate de pe strada #a?er,,,,,,,,,;6
@ verig lips,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,00
Sf"r*itul ! * tina*ului,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,::7
Minunata comoar din Agra,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,:75
Ciudata poveste a lui Aonathan Small,,,,,,,,,,,:25
Semnul celor patru
Capitolul : =tiina deduciei
Sherloc? 'olmes a luat sticla de pe colul poliei de deasupra cminului- *i
a scos seringa hipodermic din cutia ei cochet de marochin, Cu degetele3i
lungi- al!e *i nervoase- a potrivit acul fin- *i *i3a suflecat m"neca st"ng,
$entru c"teva clipe- ochii i3au .!ovit g"nditori pe ante!raul *i ncheietura
viguroase- pline de semnele lsate de nenumratele nepturi, &n cele din
urm- a mpins acul n carne- a apsat pistonul minuscul- *i s3a lsat pe spate
n fotoliul m!rcat n catifea- cu un lung oftat de satisfacie,
9e trei ori pe .i- timp de multe luni- am fost de fa la aceast aciune-
ns o!i*nuina nu m3a fcut s m mpac cu ideea, 9in contr- deveneam de
la o .i la alta din ce n ce mai iritat la vederea acesteia- iar con*tiina mi
repro*a noapte de noapte lipsa de cura+ n a protesta, Mi3am +urat solemn- iar
*i iar- c o s3mi eli!ere. sufletul de aceast povar- ns e<ista ceva n aerul
calm *i rela<at al tovar * ului meu- ce3l fcea s fie ultima persoan fa de
care i3ai fi permis vreo li!ertate, Facultile sale impresionante-
ndem"narea sa- *i e<periena pe care o aveam privind calitile sale
e<traordinare- toate acestea m fceau s3mi pierd ncrederea *i .elul- c"nd
era vor!a s i m opun,
Totu*i- n acea dup3amia.- fie din pricina vinului de #eaune pe care l
servisem la pr"n.- fie din cau.a
5
Arthur Conan 9o>le
e<asperrii suplimentare provocate de concentrarea sa e<agerat- am simit
!rusc c nu mai pot s m a!in,
3 Care din ele este ast.iB- l3am ntre!at- 3 morfin sau cocainB
=i3a ridicat ncet privirea din vechiul volum cu litere negre pe care l
deschisese,
3 Cocain- a spus- o soluie de 1C, Drei s3o ncerci
*i tuB
3 Cu siguran nu! i3am rspuns cu !ruschee, Sntatea mea nu *i3a
revenit nc de pe urma campaniei din Afganistan, (u3mi pot permite s3o
solicit n plus,
A ."m!it la impetuo.itatea cu care am rostit aceste cuvinte,
3 $oate ai dreptate- Eatson- mi3a spus, $resupun c- din punct de
vedere fi.ic- are o influen rea, Cu toate acestea- simt c mi stimulea.
at"t de intens mintea- *i o face s vad lucrurile at"t de clar- nc"t aciunea
sa asupra corpului meu mi pare nensemnat prin comparaie,
3 9ar reflectea. puin!- am spus serios, )"nde3 *te3te dac merit!
Creierul tu poate fi- dup cum spui- activat *i e<citat- dar acesta este un
proces patologic *i mor!id- ce presupune o schim!are tot mai pronunat a
esuturilor- *i poate duce n cele din urm la o infirmitate permanent, =tii-
de asemenea- ce reacie teri!il i provoac, Cu certitudine- e mai mare
daraua dec"t ocaua, 9e ce tre!uie ca- pentru o simpl plcere trectoare- s
ri*ti s3i pier.i acele faculti e<traordinare cu care ai fost n.estratB (u uita
c3i vor!esc nu numai ca de la prieten la prieten- ci *i ca de la medic la unul
de a crui stare este ntr3o oarecare msur responsa!il,
(u a prut a fi ofensat, 9in contr- *i3a spri+init capul n m"ini *i coatele
pe !raele fotoliului- ca *i cum ar
6
Semnul celor patru
fi fost doritor s converse.e,
3 Mintea mea- a spus el- se revolt mpotriva stagnrii, 93mi pro!leme
de re.olvat- d3mi de lucru- d3mi cea mai a!scons criptogram sau cea
mai complicat anali.- *i o s m simt n elementul meu, M pot lipsi atunci
de stimulente artificiale, 9ar mi repugn rutina monoton a e<istenei,
T"n+esc dup ceva care s3mi e<alte mintea, 9e aceea- mi3am *i ales
propria3mi profesie- sau- mai degra!- am creat3o eu nsumi- cci sunt
singurul din lume cu o asemenea meserie,
3 Singurul detectiv particularB- am spus eu- ridic"nd din spr"ncene,
3 Singurul detectiv particular consultant- mi3a rspuns el, Am ultimul *i
cel mai greu cuv"nt de spus n investigaia defectiv, Atunci c"nd )regson
sau Lestrade sau Athelne> Aones sunt dep * ii de situaie- ceea ce- apropo-
este starea lor normal- ca.ul mi este pre.entat mie, E<amine. datele
pro!lemei ca un e<pert- *i emit o opinie de specialist, (u cer s mi se
recunoasc meritele n astfel de ca.uri, (umele meu nu apare n nici un .iar,
Munca ns * i- plcerea de a gsi un teritoriu n care s3mi pot folosi
facultile speciale- este cea mai nalt recompens, 9ar ai avut tu nsui o
mostr a metodelor mele de lucru- n ca.ul lui Aefferson 'ope,
3 9a- a*a este- am spus eu- cordial, (3am fost n viaa mea mai uimit de
ceva, Chiar am descris acest ca. ntr3o mic lucrare- cu titlul ntruc"tva
ciudat de "Studiu n ro*u intens",
A dat trist din cap,
3 M3am uitat peste ea- a spus,
Sincer- nu te pot felicita, 9etectarea este- sau ar tre!ui s fie o *tiin
e<act- *i ar tre!ui s fie tratat n aceea*i manier rece *i o!iectiv, Tu ai
ncercat ns s3i
1
Arthur Conan 9o>le
insufli o not romantic- ceea ce este ca *i cum ai ncerca s folose*ti a
cincea teorem a lui Euclid pentru a reda o poveste de dragoste sau fuga
unor ndrgostii,
3 9ar e<ista ceva romantic acolo- am protestat, (3am intervenit asupra
faptelor,
3 %nele fapte ar tre!ui s fie suprimate- sau cel puin- ar tre!ui s fie
tratate n ordinea importanei lor, Singurul aspect al ca.ului respectiv care
merita s fie menionat ar fi fost curiosul raionament analitic de la efecte
spre cau.e- prin care am reu*it s re.olv ca.ul,
Criticile lui la adresa unei lucrri care a fost creat special s3i fac
plcere m3au suprat, Mrturisesc- de asemenea- c am fost iritat de
egotismul lui- care prea s pretind ca fiecare r"nd din lucrarea mea s fi
fost dedicat numai aciunilor sale deose!ite, Am o!servat nu o dat- n
timpul anilor n care am locuit mpreun cu el pe strada #a?er c- su!
maniera sa lini*tit *i didactic se ascundea n fond o mic vanitate, Cu toate
acestea- n3am fcut nici o remarc- ci am nceput s3mi ngri+esc piciorul
rnit, %n glonte afgan l strpunsese cu ceva timp n urm *i- de*i nu m mai
mpiedica la mers- m durea e<trem de tare la fiecare schim!are a vremii,
3 Munca mea s3a e<tins recent pe continent- a spus 'olmes- dup un
timp- umpl"ndu3*i vechea3i pip din lemn de iar! neagr, Am fost consultat
sptm"na trecut de Francois Le Dillard care- dup cum *tii pro!a!il- se
numr printre cei mai !uni detectivi france.i ai momentului, 9e*i are o
intuiie rapid- este deficient la capitolul cunoa*terii e<acte- care este
esenial pentru ca arta sa s a+ung pe culmi, Ca.ul se referea la un
testament- *i pre.enta un anume interes, Am putut s3l trimit la dou ca.uri
similare- unul din Riga din :;51- iar altul din St, Louis din :;1:- care i3au
sugerat soluia
;
Semnul celor patru
corect, &at scrisoarea pe care am primit3o n aceast diminea- n care mi
mulume*te pentru a+utor, Mi3a nm"nat- n timp ce vor!ea- o foaie
mototolit de h"rtie de provenien strin, Am parcurs3o rapid-
mpiedic"ndu3 m la tot pasul de e<presii de genul "magnific"- "o lovitur de
maestru" *i "un tur de for"- dove.i ale admiraiei puternice a france.ului,
3 Se adresea. ca un nvcel maestrului su- am spus eu,
3 @h! Supraestimea. a+utorul pe care i l3am dat- a spus Sherloc?
'olmes ntr3o doar, Are mari talente el nsu*i, #eneficia. de dou dintre
cele trei caliti care
0
Arthur Conan 9o>le
sunt necesare detectivului ideal: capacitatea o!servaiei *i a deduciei, i
lipse*te doar cunoa*tereaF ns aceasta poate evolua cu timpul, mi traduce
acum lucrrile mai mici n france.,
3 Lucrrile taleB
3 @- nu *tiiB- a e<clamat el- r"."nd, 9a- m3am fcut vinovat de c"teva
monografii, Sunt toate despre su!iecte de ordin tehnic, &at una- de
e<emplu: "9espre distincia dintre scrumurile de diverse tipuri de tutun", &n
aceasta enumr o sut patru.eci de tipuri de tra!uce- igri *i tutun de pip-
oferind ilustraii n culori- care arat diferena dintre scrumuri, Este un aspect
ce apare permanent n procesele penale- *i care este uneori de o importan
capital ca indiciu, 9ac poi spune sigur c o crim a fost comis de un om
care fuma tutun indian- aceasta reduce evident numrul suspecilor, $entru
ochiul versat- e<ist tot at"ta diferen ntre scrumul negru de Trichinopol> *i
cel pufos de ruscu ca ntre o var. *i un cartof,
3Ai un geniu e<traordinar n privina amnuntelor- am remarcat,
3 Aprecie. importana lor, &at monografia mea despre identificarea
pa*ilor- cu unele comentarii privind folosirea ipsosului pentru pstrarea
urmelor, Sau o lucrare aparent ciudat despre influena meseriei asupra
formei m"inilor- cu ilustraii tipice de m"ini de constructori de acoperi*uri- de
marinari- de tietori de ste+ari de plut- de compo.itori- de estori *i de
*lefuitori de diamante, Acesta este un aspect care pre.int un foarte mare
interes de ordin practic pentru detectivul profesionist 3 mai ales- n ca.ul
cadavrelor neidentificate- sau n descoperirea antecedentelor criminalilor,
9ar te plictisesc cu pasiunea mea,
:4
Semnul celor patru
3 9eloc- i3am rspuns eu- cu nsufleire, M interesea. e<trem de
mult- mai ales de c"nd am avut oca.ia s o!serv aplicaia ei practic, 9ar
tocmai ce3ai vor!it de o!servaie *i deducie, Cu siguran- una o implic
ntr3o anumit msur pe cealalt,
3 $i- nu prea- mi3a rspuns el- ls"ndu3se cu voluptate pe spate n
fotoliu- *i sco " nd dense rotocoale al!astre din pip, 9e e<emplu- o!servaia
mi arat c ai fost la po*ta de pe strada Eigmore n aceast diminea- ns
deducia m informea. c ai trimis o telegram de acolo,
3 A*a e- am spus, E*ti corect n am!ele ca.uri! &ns mrturisesc c nu
neleg cum i3ai dat seama, A fost vor!a de un impuls nea*teptat- *i n3am
vor!it cu nimeni despre asta,
3 Este simplu ca !un .iua- a remarcat el- chicotind s m vad
surprins- at"t de a!surd de simplu nc"t e<plicaia este superfluF *i- totu*i-
poate fi de folos pentru definirea limitelor o!servaiei *i deduciei, @!servaia
mi spune c ai puin noroi ro*iatic pe cputa pantofului, $e partea de vis3a3
vis de po*ta de pe strada Se>mour a fost scos trotuarul- *i a fost turnat ni*te
pm"nt- astfel nc"t este dificil s evii s calci pe el atunci c"nd intri,
$m"ntul are aceast nuan ro*iatic special- care nu se gse*te- dup
c"te *tiu- nicieri altundeva n mpre+urimi, Asta n ce prive*te o!servaia,
Restul este deducie,
3 Cum ai dedus c am trimis o telegramB
3 $i- fire*te c am *tiut c nu ai scris o scrisoare- cci am stat
mpreun toat dimineaa, Dd de asemenea o mulime de tim!re *i un vraf
de cri po*tale pe !iroul tu, &n ce scop ai putea merge atunci la po*t- dac
nu pentru a trimite o telegramB Elimin toate celelalte
::
Arthur Conan 9o>le
elemente- iar cel care rm"ne tre!uie s fie cel adevrat,
3 n acest ca.- este cu siguran a*a- am replicat- dup ce am g"ndit
puin, Totu*i- faptul este- a*a cum spui- foarte simplu, M3ai considera
impertinent dac i3a* testa teoriile ntr3un ca. mai complicatB
3 9in contr- mi3a rspuns- asta m3ar mpiedica s iau o a doua do. de
cocain, A* fi nc"ntat s e<amine. cu atenie orice pro!lem pe care ai vrea
s mi3o propui,
3 Te3am au.it spun"nd c este dificil ca un om s foloseasc .ilnic un
o!iect- fr s3i transmit ceva din individualitatea sa- *i c un o!servator
e<perimentat poate interpreta aceast amprent personal, Acuma am aici
un ceas care a a+uns recent n posesia mea, Ai fi at"t de ama!il s3mi spui
opinia ta privind caracterul *i o!iceiurile ultimului lui posesorB
l3am dat ceasul- amu."ndu3m u*or nuntrul meu- cci testul era- dup
cum credeam- unid imposi!il- *i3l concepusem ca o lecie la adresa tonului
ntruc"tva dogmatic pe care3l adopta din c"nd n c"nd, A mi*cat ceasul n
m"n- s3a uitat cu atenie la cadran- l3a deschis la spate *i i3a e<aminat
mecanismul mai nt"i cu ochiul li!er- iar apoi cu o lup puternic, 9e a!ia
puteam s m a!in s nu ."m!esc v.ndu3i faa a!tut c"nd- n cele din
urm- l3a nchis .gomotos- *i mi l3a napoiat,
3 9e a!ia dac e<ist c"teva informaii- a remarcat, Ceasul a fost
curat recent- ceea ce m lipse*te de elementele cele mai relevante,
3 Ai dreptate- i3am rspuns, A fost curat nainte de a3mifi trimis, n
strfundul inimii ns- l3am acu.at de a fi venit cu una dintre cele mai
neconvingtoare *i neputincioase scu.e pentru a3*i ascunde e*ecul, Ce
informaii putea s3i ofere un ceas necuratB
3 9e*i nesatisfctoare- cercetrile mele n3au fost
:7
Semnul celor patru
total lipsite de roade- a o!servat el- fi<"nd tavanul cu o privire vistoare *i
stins, $oi s m corecte.i- dar cred c ceasul a aparinut fratelui tu mai n
v"rst- care l3a mo*tenit de la tatl tu,
3 Asta ai dedus- fr ndoial- v."nd iniialele ', E, pe spatele luiB
3 A*a este, E, sugerea. propriu3i nume, 9ata de pe ceas este de
acum aproape cinci.eci de ani- iar iniialele sunt la fel de vechi ca *i ceasul:
prin urmare- a fost fcut pentru ultima generaie, #i+uteriile rm"n de o!icei
la fiul mai n v"rst- iar acesta are cel mai adesea acela*i nume ca tatl su,
Tatl tu- dac3mi amintesc corect- a murit acum muli ani, Ceasul a fost-
prin urmare- n posesia fratelui tu mai mare,
3 $"n acum- corect- am spus, AltcevaB
3 Era un om de.ordonat 3 foarte de.ordonat *i neatent, A avut
perspective !une de viitor- dar *i3a ratat *ansele- a trit un timp n srcie-
cu scurte intervale de prosperitate c"nd *i c"nd- iar n final s3a apucat de
!ut- *i a murit, Asta3i tot ce pot o!serva,
Am srit de pe scaun- *chiopt"nd ner!dtor prin camer- e<trem de
de.amgit,
3 Acest lucru nu este demn de tine- 'olmes- i3am spus, (3a* fi putut
crede c poi co!or at"t de +os, Ai fcut cercetri privind trecutul
nefericitului meu frate- iar acum pretin.i c ai dedus toate acestea-
folosindu3te de o metod fante.ist, (u te poi a*tepta s cred c ai
descoperit toate acestea doar privind acest ceas vechi! (u este frumos din
partea ta *i- ca s spun lucrurilor pe nume- sun a *arlatanie,
3 9ragul meu doctor- a spus el politicos- te rog accept3mi scu.ele,
Consider"nd pro!lema doar dintr3un punct de vedere a!stract- am trecut cu
vederea c pentru
:2
Arthur Conan 9o>le
tine este ceva personal *i dureros, Cu toate acestea- te asigur c nici mcar
n3am *tiut c ai avut un frate p"n c"nd nu mi3ai artat acest ceas,
3 Atunci- cum nai!a ai aflat aceste lucruriB Sunt a!solut corecte- n cel
mai mic detaliu,
3 Ah- am avut noroc, Am spus numai ceea ce mi s3a prut a fi pro!a!il,
(u m3am a*teptat deloc s fiu at"t de e<act,
3 9ar n3a fost vor!a numai de ghicitB
3 (u- nuF eu nu ghicesc niciodat, Este un o!icei foarte prost- care
distruge capacitatea de a g"ndi logic, Lucrurile i par ciudate, numai pentru
c nu urme.i traiectoria g"ndurilor mele- sau nu o!servi micile amnunte pe
!a.a crora se pot deduce lucrurile importante, 9e e<emplu- am nceput prin
a afirma c fratele tu era neatent, 9ac te uii la partea inferioar a cutiei
ceasului- poi o!serva c pre.int nu numai dou ad"ncituri- ci este tiat *i
plin de urme peste tot- datorit o!iceiului de a3l ine n acela*i !u.unar cu
alte o!iecte tari- precum monede sau chei, Cu siguran- nu este cine *tie ce
s presupui c un om- care tratea. un ceas de cinci.eci de guinee cu at"ta
lips de respect- tre!uie s fie neatent, =i nici nu este o inferen at"t de
e<agerat s presupui c un om care mo*tene*te un o!iect de o asemenea
valoare dispune de mi+loace *i n alte privine,
Am dat afirmativ din cap- pentru a3i arta c i3am urmrit raionamentul,
3 Cmtarii din Anglia o!i*nuiesc adesea ca- atunci c"nd iau un ceas- s
scri+eleasc cu un ac cu gmlie nuntrul cutiei numrul de pe !on, Este mai
convena!il dec"t s pun o etichet- cci nu e<ist riscul ca numrul s se
piard- sau s se ncurce cu un altul, 9ac prive*ti
:8
Semnul celor patru
cu lupa n interiorul cutiei- poi vedea cel puin patru astfel de numere,
&nferena care se poate face este c fratele tu era deseori lefter, A doua
inferen este c trecea prin scurte fa.e de prosperitate din cnd n c"nd-
altminteri neput"nd s3*ifi rscumprat o!iectul,
&n final- i cer s te uii la partea dinuntru- unde se afl gaura pentru
chei, $rive*te miile de .g"rieturi din +urul gurii- semnele unde cheia a
alunecat, Cheia crui om trea. ar fi putut face at"tea crestturiB &ns nu vei
vedea vreodat ceasul unui !eiv fr ele, Acesta *i ntoarce ceasul n timpul
nopii- *i las aceste urme ale m"inii sale nesigure, Ce mister ve.i n toate
acesteaB
3 Este clar ca lumina .ilei- i3am rspuns, Regret felul nedrept n care te3
am tratat, S3ar fi cuvenit s am mai mult ncredere n talentul tu
e<traordinar, $ot s te ntre! dac e*ti implicat n vreo investigaie
profesional la momentul de faB
3 (u, 9ovad cocaina, (u pot tri fr s3mi pun creierul la trea!,
$entru ce altceva s triescB %it3te pe fereastr, Ai v.ut vreodat o lume
mai deprimant- mai mi.era!il *i inutil ca aceastaB %it3te cum ceaa
gl!uie se rsuce*te pe strad *i plute*te peste casele cenu*ii, E<ist ceva
mai e<asperant de pro.aic *i materialB Ce sens are s dispui de asemenea
talente- dac nu ai unde s le folose*tiB Crima este ceva !anal- e<istena
este !anal- *i nici un alt fel de caliti n afara celor !anale nu sunt de folos
pe acest pm"nt,
Tocmai ce deschisesem gura ca s rspund acestei tirade cnd- cu o
!taie energic n u*- proprietreasa noastr a intrat n camer- aduc"nd o
carte de vi.it pe tvia de alam,
3 D caut o domni*oar- domnule- a spus ea- adresndu3se tovar * ului
meu,
:5
Arthur Conan 9o>le
3 9omni*oara Mar> Morstan- a citit el, 'm! (u3mi amintesc acest nume,
Cere3i tinerei s intre- doamn 'udson, (u pleca- doctore, $refer s rm"i,
:6
Semnul celor patru
Capitolul && $re.entarea ca.ului
9omni*oara Morstan a intrat n camer cu un pas ferm *i o atitudine
rela<at, Era o t"nr !lond- scund *i delicat- cu mnu*i n !un stare- *i
m!rcat cu un gust perfect, Totu*i- costumaia ei era de r"nd *i simpl-
suger"nd mi+loace limitate, $urta o rochie !e+ spre gri nchis- fr nici un fel
de panglici sau dantele- *i un mic tur!an de aceea*i nuan *tears-
rscumprat doar de o idee de pan al! ntr3o parte, Faa ei nu se
recomanda nici prin regularitatea trsturilor- nici prin frumuseea pielii- ns
avea o e<presie dulce *i prietenoas- iar ochii si mari *i al!a*tri erau e<trem
de spirituali *i plini de simpatie, &n ntreaga mea e<perien cu femeile- ce
acoperea totu*i multe naii *i trei continente- n3am v.ut niciodat o fa
care s promit mai clar o natur ra+inat *i sensi!il, Am o!servat c-
a*e."ndu3se pe scaunul pe care i l3a oferit Sherloc? 'olmes- !u.ele au
nceput s3i tremure- la fel ca *i m"inile- art"nd toate semnele unei agitaii
luntrice intense,
3 Am venit la dumneavoastr- domnule 'olmes- a spus ea- pentru c ai
a+utat3o odat pe stp"na mea- doamna Cecil Forrester- s re.olve o mic
complicaie de ordin domestic, A fost foarte impresionat de ama!ilitatea *i
ndem"narea dumneavoastr,
3 9oamna Cecil Forrester- a repetat el pe g"nduri, Cred c i3am fost de
un mic a+utor, Totu*i- dac mi
:1
Arthur Conan 9o>le
amintesc !ine- ca.ul a fost foarte simplu,
3 Ea nu l3a considerat astfel, ns cel puin nu se poate afirma acela*i
lucru despre al meu, (u pot s3mi imagine. ceva mai ciudat- mai ine<plica!il-
dec"t situaia n care m aflu,
'olmes *i3a frecat m"inile- iar ochii au nceput s3i strluceasc, S3a
aplecat nainte n scaun- cu o e<presie de concentrare intens pe trsturile
sale !ine definite *i agere,
3 $re.entai3v ca.ul- i3a spus el- pe tonul energic cu care se re.olv o
afacere,
M3am simit +enat,
3 $e mine- v rog- s m scu.ai- am spus- ridic"ndu3m de pe scaun,
Spre surprinderea mea- t"nra femeie *i3a ridicat m"na nmnu*at
pentru a m reine *i privind ctre 'olmes spuse:
3 9ac prietenul dumitale ar +i at"t de ama!il s rm"n- ar putea s3mi
fie de un a+utor de nepreuit,
M3am lsat din nou pe scaun,
3 $e scurt- a continuat ea- faptele sunt urmtoarele, Tatl meu era
militar ntr3un regiment din &ndia- *i m3a trimis acas c"nd eram nc mic,
Mama mea murise *i nu aveam nici o rud n Anglia, AmG fost lsat ns ntr3
un internat conforta!il din Edin!urgh- *i am rmas acolo p"n am mplinit :1
ani, &n :;1;- tatl meu- care era cpitan n regimentul su- a o!inut o
permisie de un an *i s3a ntors acas, Mi3a telegrafiat din Londra c a a+uns
cu !ine *i mi3a cerut s m duc imediat acolo- dndu3mi adresa sa de la
hotelul Langham, 9in c"te mi amintesc- mesa+ul su era plin de !untate *i
dragoste, A+ung"nd la Londra- m3am dus la Langham- unde am fost
informat c- de*i cpitanul Morstan locuia acolo- ie*ise
:;
Semnul celor patru
n noaptea dinainte *i nu se ntorsese nc, Am a*teptat toat .iua- fr s
primesc vreo *tire de la el, Seara- la sfatul directorului hotelului- m3am dus la
poliie- iar n dimineaa urmtoare am pus anunuri n toate .iarele,
Cercetrile noastre n3au dat nici un re.ultat *i din acea .i p"n ast.i nu s3a
mai au.it nimic de nefericitul meu tat, A venit acas cu inima plin de
speran- pentru a tri n lini*te *i confort- iar n loc de asta,,,
=i3a dus m"na la g"t *i- nec"ndu3se ntr3un hohot de pl"ns- s3a oprit,
3 &n ce dat- a ntre!at3o 'olmes- deschi."ndu3*i agendaB
3 A disprut pe 2 decem!rie :;1;- acum aproape .ece ani,
3 %nde a rmas !aga+ul suB
3 La hotel, (u e<ista nimic n el care s ofere vreun indiciu- doar ni*te
haine- ni*te cri *i un numr considera!il de curio.iti din &nsulele
Andaman, A fost unul din militarii nsrcinai cu pa.a pu*cria*ilor de acolo,
3 Avea vreun prieten n ora*B
3 (umai unul de care se *tie- maiorul Sholto- din acela*i regiment cu el-
regimentul 28 de infanterie din #om!a>, Maiorul se pensionase cu ceva timp
n urm- *i locuia n %pper (orHood, L3am contactat- fire*te- dar nici mcar
nu *tia c tovar * ul su se afla n Anglia,
3 %n ca. ciudat- a remarcat 'omes,
3 (u v3am descris nc partea cea mai ciudat, Cam acum *ase ani- pe 8
mai :;;7- ca s fiu mai precis- a aprut un anun n .iarul Times- ntre!"nd
de adresa lui Mar> Morstan- *i afirm"nd c ar fi n interesul acesteia s dea
un semn, (u e<ista nici un nume sau adres n el, La acea vreme- tocmai ce
m anga+asem la familia doamnei
:0
Arthur Conan 9o>le
Cecil Forrester pe postul de guvernant, La sfatul su- mi3am pu!licat adresa
la ru!rica "anunuri", &n aceea*i .i- am primit prin po*t o cutiu de carton-
n care am gsit o perl f oarte mare *i lucioas, (u era inclus nici un cuv"nt,
9e atunci- n fiecare an- n aceea*i dat- am primit o cutie similar-
conin"nd o perl similar- fr nici un indiciu cine era e<peditorul, %n e<pert
le3a evaluat ca fiind o varietate rar *i implicit de o valoare considera!il,
$utei vedea cu proprii ochi c sunt foarte frumoase, A deschis o cutiu
plat n timp ce vor!ea- art"ndu3ne *ase dintre cele mai frumoase perle pe
care le3am v.ut vreodat,
3 Ca.ul dumitale este e<trem de interesant- i3a spus Sherloc? 'olmes, i
s3a mai nt"mplat *i altcevaB
3 9a- *i nu mai t"r.iu de ast.i, 9e aceea am venit la dumneavoastr, &n
aceast diminea- am primit aceast scrisoare pe care v rog s3o citii,
3 Mulumesc- i3a spus 'olmes, 9ai3mi *i plicul- v rog, =tampila po*tei
din Londra- sud3vest- data 1 iulie, 'm! 9egetul mare al unui !r!at ntr3un
col- pro!a!il al po*ta*ului, '"rtie de calitate superioar, $licuri de *ase
pence pachetul, %n om cu gusturi speciale n privina o!iectelor de
papetrie, (ici o adres,
"S fii n dreptul celei de3a treia coloane din st"nga- n faa teatrului
L>ceum- ast3sear la ora *apte, 9ac nu avei ncredere- aducei doi
prieteni cu dumneavoastr, Ai fost nedreptit *i vi se va face dreptate, (u
aducei poliia, 9ac o facei- totul va fi n van, %n prieten necunoscut,"
$i- chiar c este un mister incitant, Ce intenionai s facei- domni*oar
Mor stanB
3 Aceasta3i e<act ceea ce vreau s v ntre!,
3 Atunci- cu siguran- vom merge acolo, 9umnea3
74
Semnul celor patru
Arthur Conan 9o>le
voastr *i cu mine- da- iar doctorul Eatson este chiar omul care ne tre!uie,
Corespondentul dumneavoastr spune "doi prieteni", 9octorul *i cu mine am
lucrat mpreun nainte,
3 9ar dore*te s vinB- a ntre!at ea- cu ceva rugtor n voce *i n
e<presie,
3 A* fi onorat *i fericit s3o fac- am spus eu- entu.iast- dac pot fi de
vreun folos,
3 Suntei am"ndoi foarte ama!ili- a rspuns ea, Am dus o via retras-
*i nu am nici un prieten la care s apele., 9ac sunt aici la *ase- e !ine-
presupunB
3 S nu fii mai t"r.iu- i3a spus 'olmes, E<ist totu*i nc un aspect,
Acest scris este cumva identic cu acela de pe cutiuele cu perleB
3 Am aici h"rtiile care au fost lipite pe ele- a rspuns ea- sco " nd
douspre.ece !ucele de h"rtie,
3 Suntei- sigur- un client model, Avei o intuiie precis, 'ai s le
vedem, A rsfirat h"rtiile pe mas- arunc"nd priviri rapide de la una la alta,
3 Cu e<cepia scrisorii- adopt maniere diferite de stilul lui o!i*nuit de a
scrie- a spus el- dar nu poate e<ista nici o ndoial c este vor!a de aceea*i
m"n, %ite cum nu3*i poate controla e3ul grecesc- *i cum rsuce*te ultimul s,
Fr ndoial- sunt scrise de aceea*i persoan, (u vreau s v dau sperane
false- domni*oar Morstan- dar e<ist vreo asemnare ntre acest scris *i cel
al tatlui dumneavoastrB
3 (imic nu poate fi mai diferit,
3 M3am a*teptat s v aud spun"nd aceasta, @ s v a*teptm- atunci-
la *ase, D rog- dai3mi voie s pstre. h"rtiile, @ s le cercete. cu mai mult
atenie, Este numai trei *i +umtate, $e cur"nd- atunci,
3 $e cur"nd- a spus vi.itatoarea noastr- *i- cu o
77
Semnul celor patru
privire luminoas *i prietenoas de la unul la altul- a pus cutiua cu perlele la
piept *i a ie*it gr!it, M3am dus la fereastr- *i am privit3o cum se ndeprta
sprinten pe strad- p"n c"nd tur!anul su gri cu pan al! a devenit doar
o pat n mulimea ntunecat,
3 Ce femeie atrgtoare!- am e<clamat- ntorc"n3 du3m spre tovar * ul
meu,
*i aprinsese din nou pipa- *i se lsase pe spate- cu pleoapele lsate,
3 A*a cre.iB- a spus el- apatic, (3am o!servat,
3 E*ti realmente ca un automat- ca o ma*in de calcul!- i3am strigat,
C"teodat- e*ti de3a dreptul inuman,
A ."m!it u*or,
3 Este de cea mai mare importan- mi3a spus- s nu3i la*i +udecata s
fie influenat de calitile persoanei, $entru mine- clientul este doar o
entitate 3 un factor ntr3o pro!lem, Sentimentele mpiedic +udecata clar,
Te asigur c cea mai atrgtoare dintre femeile pe care le3am cunoscut
vreodat a fost sp"n.urat pentru c a otrvit trei copila*i ca s o!in !anii
de la asigurri- iar !r!atul cel mai de.gusttor dintre cuno*tinele mele este
un filantrop care a cheltuit aproape un sfert de milion pentru sracii din
Londra,
3 Cu toate acestea,,,n acest ca.,,,
3 (u fac niciodat e<cepii, @ e<cepie infirm regula, Ai avut vreodat
oca.ia s studie.i caracterul cuiva pe !a.a scrisului suB Ce cre.i despre
m".glelile acestui !r!atB
3 Are un scris li.i!il *i regulat- i3am rspuns, %n om o!i*nuit cu afacerile
*i ceva for de caracter,
'olmes a dat negativ din cap,
3 %it3te la nlimea literelor- a spus, Toate sunt cam la fel, Acest d ar
putea fi a- iar acest l un e, @amenii
72
Arthur Conan 9o>le
de caracter scriu ntotdeauna distinct literele mai lungi- indiferent c"t de
ili.i!il scriu n rest, E<ist nehotr"re n litera ? *i respect de sine n literele
ma+uscule, &es acum, Dreau s verific ceva, 93mi voie s3i recomand
aceast carte- una dintre cele mai remarca!ile care au fost scrise vreodat,
Se nume*te "Martiriul omului"- iar autorul este EinHood Reade, M ntorc
ntr3o or,
M3am a*e.at la fereastr cu volumul respectiv n m"n- ns g"ndurile
mele vaga!ondau departe de speculaiile ndr.nee ale autorului, Mintea
mea era a!sor!it de vi.itatoarea noastr- de ."m!etele ei- de tim!rul !ogat
*i ad"nc al vocii sale- de misterul ciudat ce3i nvluia viaa, 9ac avea
*aptespre.ece ani cnd a disprut tatl ei- acum avea pro!a!il dou.eci *i
*apte- o v"rst minunat- c"nd tinereea nu mai are aceea*i plintate de
sine- fiind ntruc"tva temperat de e<perien, Stteam a*a *i re+lectam-
cnd m3au invadat asemenea g"nduri periculoase- c m3am npustit la !iroul
meu- *i m3am ad"ncit cu furie n cel mai recent tratat de patologie, Cine m
credeam eu- un chirurg militar cu un picior anemic *i un cont n !anc *i mai
*i- ca s ndr.nesc s m g"ndesc la astfel de lucruriB Ea era o entitate- un
factor- nimic mai mult, 9ac viitorul meu se anuna a fi ntunecat- era cu
siguranG mult mai potrivit s3l nfrunt ca un !r!at- dec"t s ncerc s3l fac
mai luminos ilu.ion"ndu3m ntr3un asemenea hal,
78
Semnul celor patru
Capitolul &&& n cutarea unei soluii
Se fcuse cinci *i +umtate p"n s3a ntors 'olmes, Era vioi- plin de .el *i
ntr3o dispo.iie e<celent 3 o stare care alterna n ca.ul su cu cri.e de
teri!il depresie,
3 (u e<ist cine *tie ce mister n acest ca.- a spus el- lu"nd cea*ca de
ceai pe care i3am umplu t3o, Faptele par a admite doar o singur e<plicaie,
3 Ce! L3ai re.olvat de+aB
3 Ei !ine- asta ar nsemna s afirm prea mult, Am descoperit un fapt
sugestiv- asta3i tot, Este cu toate acestea foarte relevant, Tre!uie s aflu
nc detaliile, Tocmai ce3am descoperit- consult"nd numerele din urm ale
.iarului Times- c maiorul Sholto din %pper (orHood- care fcuse parte din
regimentul 28 de infanterie din #om!a>- a murit pe 7; aprilie :;;7,
3 $oate c sunt un ncuiat- 'olmes- dar nu vd ce vrea s spun asta,
3 (uB M surprin.i, $rive*te lucrurile astfel- atunci, Cpitanul Morstan
dispare, Singura persoan din Londra pe care ar fi putut3o vi.ita este maiorul
Sholto, Maiorul Sholto neag c ar fi *tiut c acesta se afla n Londra, $atru
ani mai t"r.iu- Sholto moare, LA @ S$TMI( 9E LA M@ARTEA SA- fata
cpitanului Morstan prime*te un cadou valoros- lucru ce se repet n fiecare
an- iar acum- culmea- o scrisoare n care este considerat o femeie
nedreptit, La ce nedreptate poate face referire
75
Arthur Conan 9o>le
aceast scrisoare- dac nu la faptul c a fost lsat fr tatB =i de ce
tre!uiau cadourile s apar imediat dup moartea lui Sholto- dac nu cumva
deoarece mo*tenitorul acestuia *tie ceva de acest mister- *i dore*te s o
recompense.e ntr3un felB $oi s vii cu vreo alt teorie care s se
potriveascB
3 9ar ce ciudat recompens! =i c"t de !i.ar pus n aplicare! =i de ce
tre!uia s scrie scrisoarea acum- n loc s fi fcut asta acum *ase aniB Apoi-
scrisoarea menionea. c i se va face dreptate, Ce fel de dreptateB Este
e<agerat s presupunem c tatl ei este nc n via, =i nu e<ist nici un alt
fel de nedreptate care i s3a fcut- dup c"te *tim,
3 E<ist dificulti- e<ist anumite dificulti- a spus Sherloc? 'olmes-
g"nditor, 9ar incursiunea noastr din aceast sear le va re.olva pe toate,
Ah-, uite trsura cu domni*oara Morstan, E*ti gataB Atunci- mai !ine am
co!or- cci este puin mai t"r.iu de ora pe care am sta!ilit3o,
Mi3am luat plria *i !astonul cel mai solid- ns am o!servat c 'olmes
*i3a scos revolverul din sertar- *i *i l3a !gat n !u.unar, Evident- g"ndea c
aventura noastr din seara asta putea s devin serioas,
9omni*oara Morstan era m!rcat ntr3o pelerin nchis la culoare- iar
faa ei sensi!il era lini*tit- dar palid, (u ar fi fost femeie dac nu s3ar fi
simit ntruc"tva nelini*tit de ciudata aventur n care ne lansasem- totu*i
stp"nirea sa de sine era deplin- *i a rspuns cu promptitudine celor c"teva
ntre!ri suplimentare pe care Sherloc? 'olmes i le3a pus,
3 Maiorul Sholto a fost un prieten foarte !un de3al tatlui meu- a spus,
Scrisorile sale erau pline de alu.ii la maior, El *i cu tata comandau trupele de
pa. de pe
76
Semnul celor patru
&nsulele Andaman- prin urmare *i petreceau foarte mult timp mpreun,
Apropo- n !iroul tatlui meu- a fost gsit o h"rtie ciudat- pe care nimeni n3
a putut s3o neleag, #nuiesc c e lipsit de importan- dar m3am g"ndit
c poate dorii s3o vedei- *i am adus3o cu mine, $oftim,
'olmes a desfcut h"rtia cu atenie- *i *i3a ntins3o pe genunchi, Apoi a
e<aminat3o foarte metodic cu lupa- peste tot,
3 '"rtia este fcut de ! * tina*ii indieni- a remarcat el, A fost c"ndva
prins pe un panou, Schia de pe ea pare s fie planul unei pri a unei cldiri
mai mari cu numeroase sli- coridoare *i pasa+e, &ntr3un punct- e<ist o mic
cruce cu cerneal ro*ie- iar deasupra ei scrie *ters cu creionul "2-21 din
st"nga", &n colul din partea st"ng- se afl o hieroglif ciudat-
repre.ent"nd- se pare- patru cruci una dup alta- cu !raele atingndu3se,
L"ng ea scrie cu litere foarte nengri+ite *i grosolane "Semnul celor patru 3
Aonathan Small- Mahomet Singh- A!dullah Jhan- 9o st A?!ar," (u-
mrturisesc c nu vd cum ar putea aceasta s ai! vreo legtur cu ca.ul,
Totu*i- este evident un document important, A fost pstrat cu gri+ ntr3un
port3vi.it- cci este la fel de curat *i pe o parte *i pe cealalt,
3 Chiar n port3vi.itul su l3am gsit,
3 $strea.3l cu gri+- atunci- domni*oar Morstan- cci ne poate fi de
folos c"ndva, ncep s !nuiesc c acest ca. se poate dovedi a fi mai
complicat *i mai su!til dec"t am presupus iniial, Tre!uie s3mi reconsider
ideile, S3a lsat pe spate n !ir+- *i am putut vedea- dup spr"ncenele sale
ridicate *i privirea3i n gol- c g"ndea intens, 9omni*oara Morstan *i cu mine
discutam ncet despre incursiunea noastr *i posi!ilul ei re.ultat- ns
tovar * ul nostru *i3a meninut re.erva3i de neptruns
71
Arthur Conan 9o>le
p"n la sf"r*itul cltoriei,
Era o sear de septem!rie *i nu se fcuse nc *apte- dar .iua fusese
mohor"t- iar o cea dens- care co!ora n picuri- nvluia marele ora*, (ori
de culoarea noroiului at"rnau tri*ti deasupra str.ilor mocirloase, $e =trand
felinarele preau doar pete neclare de lumin difu.- arunc"nd o licrire
circular pe trotuarele lipicioase, Lumina gl!uie a vitrinelor se amesteca cu
aerul umed- plin de a!uri- proiect"nd o strlucire melancolic *i mi*ctoare
asupra str.ii aglomerate, Era ceva straniu *i fantomatic n nesf"r*ita
procesiune de fee- care alunecau printre aceste dungi nguste de lumin-
fee triste *i vesele- deprimate *i voioase- ca tot restul omenirii- ce alunecau
din ntuneric n lumin- *i iar napoi n ntuneric, (u sunt prea impresiona!il-
ns seara mohor"t *i apstoare laolalt cu povestea ciudat n care
intraserm m fceau nervos *i deprimat, $uteam vedea din atitudinea
domni*oarei Morstan c *i ea era ntr3o stare similar, 'olmes singur putea
s se ridice deasupra acestor influene nensemnate, *i inea agenda
deschis pe genunchi *i- la lumina unei mici lanterne- *i nota din cnd n
c"nd tot felul de cifre *i nsemnri,
Cnd am a+uns la teatrul L>ceum- mulimea se m!ul.ise de+a la intrrile
laterale, &n fa- huruia un necontenit alai de !ir+i *i trsuri- depunndu3*i
ncrcturile de !r!ai n cm * i *i femei nf * urate n *aluri *i pline de
diamante, 9e a!ia a+unsesem la a treia coloan- unde tre!uia s ai! loc
nt"lnirea- c am fost acostai de un !r!at sprinten- scund *i cu pielea
ntunecat- m!rcat n vi.itiu,
3 9umneavoastr suntei persoanele care o nsoesc pe domni*oara
MorstanB- a ntre!at,
7;
Semnul celor patru
3 Eu sunt domni*oara Morstan- iar ace*ti doi domni sunt prietenii mei- a
spus ea,
Acesta ne3a fi<at cu o pereche de ochi e<trem de ptrun.tori *i
interogativi,
3 M scu.ai- domni*oar- a spus pe un ton insistent- dar tre!uie s v
rog s3mi dai cuv"ntul de onoare c nici unul din nsoitorii dumneavoastr
nu lucrea. la poliie,
3 Avei cuv"ntul meu- i3a rspuns ea,
La fluiertura lui ascuit- o haimana ne3a condus spre o trsur- *i ne3a
deschis portiera, #r!atul care a vor!it cu noi s3a urcat pe capr- n timp ce
noi ne3am urcat nuntru, 9e a!ia ce fcusem asta- c vi.itiul a dat !ici
calului- *i am pornit n mare vite. pe str.ile ceoase,
Situaia era curioas, (e ndreptam spre un loc necunoscut- ntr3o misiune
necunoscut, Totu*i- aceast invitaie era fie o fars deplin- ceea ce prea a
fi o ipote. de neconceput- fie altminteri- aveam un motiv serios s credem
c de aceast cltorie puteau depinde ni*te lucruri foarte importante,
Comportamentul domni*oarei Morstan era la fel de hotr"t *i calm ca
ntotdeauna, Am ncercat s3o nveselesc *i s3o amu. povestindu3i din
aventurile mele din AfganistanF dar- sincer vor!ind- eram eu nsumi at"t de
tul!urat de situaia n care ne aflam *i att de curios n privina destinaiei
noastre c pove*tile mele erau cam a!surde, $"n n .iua de a.i susine c i3
am spus o anecdot impresionant despre cum o muschet s3a uitat n cortul
meu n puterea nopii *i cum am tras dup ea cu un pui de tigru cu dou evi,
La nceput aveam o oarecare idee privind direcia n care ne ndreptamF ns
n curnd- datorit vite.ei- ceii *i cunoa*terii mele limitate a Londrei- mi3am
pierdut
70
Arthur Conan 9o>le
direcia- *i n3am mai *tiut nimic altceva dec"t c pream a merge foarte
departe, Cu toate acestea- Sherloc? 'olmes nu s3a n*elat o clip- mormind
numele locurilor prin care treceam pe msur ce !ir+a hurducia prin piee *i
ntortocheate strdue laterale,
3 Rochester RoH- a spus el, Acum $iaa Dincent, Acuma intrm pe
drumul Dau<hall #ridge, Se pare c ne ndreptm spre Surre>, 9a- a*a este,
Acuma suntem pe pod, $utei vedea fluviul,
ntr3adevr- am putut arunca o scurt privire asupra unei f"*ii din Tamisa-
felinarele de pe pod lumin"nd apa ntins *i tcutF dar !ir+a noastr s3a
npustit nainte- nfrunt"nd n cur"nd un la!irint de str.i de pe partea
cealalt a fluviului,
3 9rumul EordsHorth- a spus tovar * ul meu, 9rumul $rior>, Aleea Lar?
'ali, Stoc?Hell, Strada Ro!ert, Aleea Cold 'ar!or, 9rumul nostru nu pare s
duc spre .one prea stilate,
A+unsesem ntr3adevr ntr3o vecintate suspect *i neprietenoas,
=irurile lungi de case ntunecate din crmid se rscumprau numai prin
lumina grosolan *i strlucirea iptoare a c"rciumilor din col, Apoi au
aprut r"nduri de vile cu dou eta+e- cu grdini minuscule n fa- iar apoi din
nou *iruri fr sf"r*it de cldiri noi din crmid- tentaculele monstruoase pe
care ora*ul imens *i le ntindea p"n la ar, n cele din urm- !ir+a s3a oprit
n faa celei de3a treia case dintr3un !loc nou de cldiri, (ici una din celelalte
case nu era locuit- iar cea n faa creia ne3am oprit era la fel de ntunecat
ca *i vecinele ei- cu e<cepia unei singure luminie la fereastra !uctriei,
Totu*i- la !tile noastre- u*a a fost imediat deschis de un servitor indian cu
tur!an gal!en- m!rcat n haine al!e *i largi- prinse cu o cingtoare
gal!en,
24
Semnul celor patru
E<ista ceva ciudat de nepotrivit n aceast figur oriental st"nd n cadrul
unei u*i o!i*nuite a unei case de m"na a treia dintr3o su!ur!ie a Londrei,
3 Stp"nul v a*teapt- ne3a spus *i- chiar n timp ce vor!ea- s3a au.it o
voce piigiat *i ascuit venind de undeva dintr3o camer,
3 Condu3i nuntru- servitorule- a ipat, Condu3i direct la mine,
2:
Arthur Conan 9o>le
Capitolul &D $ovestea !r!atului chel
L3am urmat pe indian printr3un hol sordid *i !anal- prost luminat *i chiar *i
mai prost mo!ilat- p"n c"nd a a+uns la o u* pe dreapta- pe care a deschis3
o, @ lumin strlucitoare *i gal!en s3a revrsat asupra noastr- iar n centrul
ei sttea un !r!at scund- cu o frunte foarte nalt *i un pr ro*u .!"rlit pe
marginea ei- av"nd un cre*tet chel *i lucios- care se ivea din pr ca o culme
muntoas dintre !ra.i, *i rsucea m"inile- iar trsturile sale erau ntr3o
continu mi*care- acun,c ."m!ind- acuma ncrunt"ndu3se- dar nici o singur
clip n repaus, (atura l n.estrase cu ni*te !u.e ce at"rnau *i un r"nd prea
vi.i!il de dini gal!eni *i neregulai- pe care ncerca timid s3i ascund-
trec"ndu3*i m"na constant peste partea inferioar a feei, &n ciuda cheliei
sale avansate- ddea impresia de tineree, &n realitate- tocmai ce mplinise
trei.eci de ani,
3 Servitorul dumneavoastr- domni*oar Morstan- continua s repete cu o
voce su!ire *i ascuit, Servitorul dumneavoastr- domnilor, D rog intrai n
micul meu ca!inet, %n loc mic- domni*oar- ns mo!ilat dup propria3mi
plcere, @ oa. de art n de*ertul imens al sudului Londrei,
Am rmas cu toii uluii de nfi*area ncperii n care ne3a invitat, &n
acea cas srccioas- arta la fel de nepotrivit ca un diamant de prima
m"n ncrustat n
27
Semnul celor patru
alam, 9e3a lungul pereilor- se aflau cele mai !ogate *i lucioase draperii *i
tapiserii- ridicate ici *i colo pentru a lsa s se vad vreo pictur sau va.
oriental ntr3o montur preioas, Covorul gal!en cu negru era at"t de
moale *i de gros c piciorul ptrundea plcut n el- ca ntr3un nveli* de
mu*chi, 9ou mari piei de tigru puse de3a curme.i*ul intensificau nota de lu<
oriental- *i tot a*a o narghilea imens- ce se afla pe o carpet ntr3un col, &n
mi+locul camerei- fusese at"rnat de un fir de aur aproape invi.i!il- o lamp
de argint n form de porum!i, $e msur ce ardea- umplea aerul cu o
mireasm su!til *i aromat,
3 9omnul Thaddeus Sholto- a spus omuleul- nc strm!ndu3se *i
."m!ind, A*a m numesc, 9umneavoastr suntei- desigur- domni*oara
Morstan, &ar ace*ti domni,,,
3 Acesta este domnul Sherloc? 'olmes- iar acesta este doctorul Eatson,
3 9octor- eiB- a strigat el- foarte interesat, Avei stetoscopul la
dumneavoastrB $ot s v ntre!- ai fi at"t de ama!ilB Am mari ndoieli
privind valva mea mitral- dac ai fi at"t de !un, $e cea aortic m pot
!a.a- dar a* aprecia opinia dumneavoastr despre cea mitral,
&3am ascultat inima- a*a cum mi3a cerut- dar n3am putut descoperi nimic
n neregul- trec"nd peste faptul c era e<trem de nfrico*at- cci tremura
din cre*tet p"n n tlpi,
3 $are a fi normal- am spus, (3avei nici un motiv de ngri+orare,
3 @ s3mi scu.ai an<ietatea- domni*oar Morstan- a remarcat el
dega+at, Sufr din greu- *i de mult timp am !nuieli privind acea valv, Sunt
nc"ntat s aflu c sunt ne+ustificate, 9ac tatl dumneavoastr- domni*oar
22
Arthur Conan 9o>le
Morstan- s3ar fi ferit s3*i suprasolicite inima- ar putea fi nc n via,
A* fi putut s3i trag una- at"t de tare m nfuriasem la au.ul acestei
afirmaii a!rupte *i lipsite de delicatee despre un su!iect at"t de sensi!il,
9omni*oara Morstan s3a a*e.at- al!indu3se complet la fa,
3 &n strfundul inimii- am simit c a murit- a spus
ea,
3 $ot s v dau toate detaliile- a spus el- *i- ceea ce este mai important-
pot s v fac dreptateF *i o s3o fac- indiferent ce ar spune fratele meu-
#artholomeH, Sunt at"t de fericit s3i am aici pe prietenii dumitale- nu numai
ca s te acompanie.e- dar *i ca martori la ceea ce o s fac *i o s spun, Toi
trei putem s3l nfruntm pe fratele meu- #artholomeH, 9ar s nu lsm pe
nimeni din afar 3 poliie sau persoane oficiale, $utem aran+a totul- n mod
satisfctor- ntre noi- fr nici o imi<tiune, (imic nu l3ar supra mai mult pe
fratele meu- #artholomeH dect pu!licitatea, S3a a*e.at pe o sofa lung-
clipind spre noi cercettor- din ochii si sl!ii- de un al!astru splcit,
3 &n ceea ce m prive*te- a spus 'olmes- indiferent ce vei spune- va
rm"ne aici,
Am dat afirmativ din cap pentru a3mi e<prima acordul,
3 Asta3i !ine! Asta3i !ine!- a spus el, $ot s v ofer un pahar de Chianti-
domni*oar MorstanB Sau de To?a>B (u in alte vinuri, 9orii s deschid o
sticlB (uB $i- atunci sper c nu avei nici o o!iecie mpotriva fumului de
tutun- a mirosului fin *i aromat al tutunului oriental, Sunt puintel nervos- *i
gsesc c narghileaua mea este un calmant de nepreuit, A aprins3o-
slu+indu3se de o lum"nare de spermanet- iar fumul a nceput s
!ol!oroseasc vesel prin apa de trandafiri, Stteam toi
28
Semnul celor patru
25
Arthur Conan 9o>le
trei n semicerc- av"nd capetele aduse nainte *i !r!iile n m"ini- n timp ce
!i.arul omule n continu mi*care- cu fruntea3i nalt *i lucioas- pufia
stingherit n mi+loc,
3 C"nd m3am decis prima dat s v comunic aceste lucruri- a spus el-
a* fi putut s v transmit adresa mea- ns mi3a fost team c o s3mi
ignorai rugmintea- *i o s aducei persoane de.agrea!ile cu
dumneavoastr, $rin urmare- mi3am permis li!ertatea s v fi<e. o nt"lnire-
astfel nc"t omul meu- Eilliams- s ai! posi!ilitatea s v vad mai nt"i,
Am o ncredere deplin n +udecata lui- *i i3am ordonat ca- dac era
nesatisfcut- s renune, @ s m scu.ai pentru aceste precauii- dar sunt o
persoan cu gusturi singulare- a* putea afirma chiar rafinate- *i nu e<ist
nimic mai inestetic dec"t un poliist, Am o aversiune natural mpotriva
oricrei forme de materialism neci.elat, Din foarte rar n contact cu mulimea
necioplit, Triesc- a*a cum vedei- ntr3o atmosfer elegant, M pot
considera un patron al artelor, Acestea sunt sl!iciunea mea, $eisa+ul de
acolo este un Corot autentic- *i- de*i un e<pert ar putea s ai! ndoieli
referitor la acel Salvator Rosa- nu poate e<ista nici cea mai mic ndoial n
privina autenticitii lui #ouguereau, Sunt ndrgostit de *coala franu.easc
modern,
3 M vei scu.a- domnule Sholto- a spus domni*oara Morstan- dar m
aflu aici la cererea dumneavoastr- pentru a afla ceva ce dorii s3mi
spunei, Este foarte t"r.iu- *i a* dori ca ntrevederea s fie c"t de scurt
posi!il,
3 n cel mai !un ca.- o s ia ceva timp- i3a rspuns elF cci- cu siguran-
va tre!ui s mergem la (orHood s ne nt"lnim cu fratele meu-
#artholomeH, @ s mergem cu toii s vedem dac nu3l putem face s
cede.e, Este foarte
26
Semnul celor patru
furios pe mine pentru c am ales conduita care mi s3a prut a fi corect, Am
schim!at cuvinte tari noaptea trecut, (u v putei imagina ce teri!il este
c"nd se m"nie,
3 9ac urmea. s mergem la (orHood- ar fi !ine poate s pornim chiar
acum- am ndr.nit s remarc,
A r"s p"n c"nd s3a nro*it complet,
3 Asta ar fi foarte dificil- a strigat, (u *tiu ce ar spune- dac v3a* aduce
acolo a*a- de3a dreptul, (u- tre!uie s v pregtesc mai nt"i- de.vluindu3v
care este po.iia fiecruia n aceast poveste, &n primul r"nd- tre!uie s v
spun c e<ist c"teva aspecte cu care nu sunt nici eu familiar, $ot s v
pre.int faptele numai n msura n care le cunosc eu nsumi,
3 Tatl meu a fost- a*a cum pro!a!il !nuii- maiorul Aohn Sholto din
armata noastr din &ndia, S3a pensionat cam acum unspre.ece ani- *i s3a
sta!ilit n $ondicherr> Lodge- n %pper (orHood, n &ndia- a prosperat- *i a
adus napoi cu el o sum de !ani considera!il- o colecie mare de curio.iti
de valoare *i ni*te servitori indigeni, Astfel n.estrat- *i3a cumprat o cas-
trind n mare lu<, Fratele meu geamn- #artholomeH- *i cu mine eram
singurii lui copii,
mi amintesc foarte !ine v"lva care a fost st"rnit de dispariia cpitanului
Morstan, Am citit amnuntele n .iare *i *tiind c a fost prieten cu tata-
discutam nest"n+enii despre asta- n pre.ena lui, @!i*nuia s ni se alture
n speculaiile noastre privind ceea ce se nt"mplase, (u am !nuit nici
mcar pentru o clip c inea secretul ascuns n sinea sa *i c- dintre toi
oamenii- el singur *tia ce soart avusese Arthur Morstan,
=tiam- totu*i- c un anume mister- un pericol sigur plana asupra tatlui
nostru, &i era foarte fric s ias
21
Arthur Conan 9o>le
singur- *i ntotdeauna folosea doi !o<eri profesioni*ti ca pa.nici la
$ondicherr> Lodge, Eilliams- care v3a adus aici- era unul dintre ei, A fost
odat campion al Angliei la categoria u*oar, Tatl nostru nu ne3a spus
niciodat de ce anume i era team- ns arta o aversiune e<trem fa de
!r!aii cu picioare de lemn, @dat chiar a tras cu pistolul ntr3un !r!at cu
picior de lemn- care s3a dovedit a-fi un negutor inofensiv- um!l"nd dup
comen.i pentru marfa sa, A tre!uit s pltim o groa. de !ani s aplanm
scandalul, Eu *i cu fratele meu o!i*nuiam s credem c aceasta era doar
vreo fante.ie de3a tatlui nostru- ns evenimentele care au avut loc ntre
timp ne3au fcut s ne schim!m opinia,
La nceputul lui :;;7- tatl meu a primit o scrisoare din &ndia- care l3a
*ocat teri!il, Aproape c3a le*inat- c"nd a deschis3o la micul de+un *i ncep"nd
din .iua respectiv s3a m!olnvit de moarte, (3am putut niciodat descoperi
ce coninea scrisoarea respectiv- dar am putut vedea- c"nd o inea n m"ini-
c era scurt *i scris negli+ent, Suferea de ani de .ile de o splin mrit-
ns acum starea lui s3a nrutit rapid *i- spre sf"r*itul lui aprilie- am aflat
c nu mai era nici o speran *i c dorea s ne comunice ultimele3i dorine,
C"nd am intrat n camera lui era spri+init de perne *i respira cu greu, (e3a
cerut s ncuiem u*a *i s ne a*e.m fiecare de o parte a patului, Apoi-
prin."ndu3ne de m"ini- ne3a comunicat ni*te lucruri e<traordinare- cu o voce
ntrerupt at"t de emoie c"t *i de durere, @ s ncerc s v reproduc ce a
spus,
"3 E<ist un singur lucru care3mi apas cugetul n acest ultim moment,
Este felul n care am tratat3o pe !iata or+an a lui Morstan, #lestemata
lcomie- care a fost pcatul care m3a chinuit toat viaa- a inut3o la distan
2;
Semnul celor patru
de comoara din care cel puin +umtate tre!uia s3i revin, =i- totu*i- nu m3
am atins nici eu de ea- at"t de oar! *i prosteasc este avariia, Simplul
sentiment al posesiei a fost at"t de dulce c nu m3am ndurat s3o mpart cu
altcineva, Dedei acea diadem cu perle de l"ng sticlua cu chinin, (ici
mcar de ea nu m3am putut ndura s m despart- de*i am scos3o cu intenia
de a i3o trimite, Doi- fiii mei- i vei trimite partea ce i se cuvine din comoara
din Agra, 9ar nu3i trimitei nimic- nici mcar diadema- p"n nu mor,"
La urma urmei- au mai e<istat ca.uri c"nd oameni ntr3o stare la fel de
disperat *i3au revenit,
"3 @ s v spun cum a murit Morstan- a continuat el, Suferea de ani !uni
de inim- dar se ascunsese de toat lumea, (umai eu *tiam de asta, C"nd
ne3am aflat n &ndia- el *i cu mine- n urma unei n*iruiri de circumstane
e<traordinare- am intrat n posesia unei comori nsemnate, Eu am adus3o n
Anglia iar- cnd Morstan a sosit *i el ntr3o noapte- a venit direct aici s3*i ia
partea, A mers pe +os din staie- *i a fost lsat nuntru de credinciosul meu
servitor Lai ChoHdar- care a murit ntre timp, Morstan *i cu mine ne3am
certat privind partea care ne revenea fiecruia- *i am a+uns s ne aruncm
cuvinte tari, Morstan a srit de pe scaun n culmea furiei c"nd- deodat- *i3a
apsat m"na pe inim- faa i s3a fcut livid- *i a c.ut pe spate- tindu3*i
capul n colul sipetului n care se afla comoara, C"nd m3am aplecat asupra
lui- am v.ut- spre spaima mea- c murise,
%n timp ndelungat am stat pe scaun pierdut- ntre!"ndu3m ce s fac,
$rimul meu impuls a fost- desigur- s chem pe cineva n a+utorF ns a tre!uit
s recunosc c e<istau toate *ansele s fiu acu.at c l3am ucis, Faptul c a
murit c"nd ne certam- *i rana ad"nc de
20
Arthur Conan 9o>le
la cap constituiau dove.i clare mpotriva mea, &ar apoi o investigaie oficial
avea s scoat la iveal ni*te fapte privind comoara- pe care eram foarte
doritor s le in secrete, $rea s nu fie deloc necesar ca cineva s afle ce s3
a nt"mplat,
Mai reflectam nc la toate acestea- cnd- ridicndu3mi privirea- l3am
v.ut n pragul u*ii pe servitorul meu- Lai ChoHdar, S3a strecurat nuntru *i
a .vor"t u*a,
3 (u3i fie fric- stp"ne- mi3a spus, (imeni nu tre!uie s *tie c l3ai
omor"t, 'ai s3l ascundem- *i cine o s afle cevaB
3 (u l3am omor"t eu- am spus,
Lai ChoHdar a dat din cap *i a ."m!it,
3Am au.it totul- stp"ne, D3am au.it cert"ndu3v- *i am au.it lovitura, 9ar
!u.ele mi sunt pecetluite, n cas toi dorm, 'ai s3l ducem undeva,
Asta a fost ndea+uns s m fac s m hotrsc, 9ac propriul meu
servitor nu credea n nevinovia mea- cum puteam spera s3i fac s cread
pe cei douspre.ece negustori stupi.i din !o<a +uriuluiB Lai ChoHdar *i cu
mine am scpat de cadavru n noaptea respectiv- iar n c"teva .ile .iarele
din Londra vuiau de dispariia misterioas a cpitanului Morstan, Sper c
nelegei- din ce spun- c nu pot fi nvinuit de moartea lui, Dina mea este c
am ascuns nu numai corpul- ci *i comoara- *i c am pstrat partea lui
Morstan mpreun cu a mea, Dreau- prin urmare- ca voi s o napoiai,
Apropiai3v urechile de gura mea, Comoara este ascuns n,,, &n acel
moment- faa lui a luat o e<presie ori!ilF ochii i se hol!au sl!atic- falca i s3a
lsat- *i a ipat cu o voce pe care nu o voi uita vreodat:
3 (u3l lsai s intre! $entru 9umne.eu- nu3l lsai
84
Semnul celor patru
nuntru! (e3am hol!at am"ndoi la fereastra din spatele nostru- unde i era
fi<at privirea, @ fa ne privea de acolo- din ntuneric, Am putut vedea nasul
al!it fiindc fusese apsat pe geam, Era o fa proas *i cu !ar!- cu ochi
sl!atici *i cru.i *i o e<presie de ad"nc rutate, Fratele meu *i cu mine ne3
am npustit spre fereastr- dar omul dispruse, C"nd ne3am ntors l"ng
tatl nostru- capul i c.use- *i pulsul nu3i mai !tea,
&n noaptea aceea am cutat prin grdin- dar n3am dat de nimeni *i de
nimic- cu e<cepia unei singure urme de picior chiar su! fereastr- n r.orul
cu flori, 9ac n3ar fi fost acel pas- am fi putut crede c acea fa sl!atic *i
teri!il era doar produsul imaginaiei noastre, &ns am avut n cur"nd o alt
dovad- *i mai i.!itoare- c e<istau ni*te fore secrete- care acionau n
prea+ma noastr, 9imineaa- fereastra camerei tatlui meu a fost gsit
deschis- cineva scotocise prin dulapurile *i cutiile acestuia- iar pe !iroul lui
fusese prins o !ucat de h"rtie- av"nd pe ea m".glite cuvintele "semnul
celor patru", Ce nsemnau acestea- sau cine a fost vi.itatorul secret- n3am
aflat vreodat, 9up toate aparenele- nimic nu fusese furat- de*i totul
fusese rscolit, Fratele meu *i cu mine am asociat fire*te acest incident
ciudat cu teama care l3a urmrit pe tatl nostru toat viaaF dar este nc un
mister total pentru noi,
@muleul a fcut o pau.- pentru a3*i reaprinde narghileaua- *i a pufit
g"nditor c"teva clipe, Ascultasem cu toii a!sor!ii aceast poveste
e<traordinar, La succinta descriere a morii tatlui su- domni*oara Morstan
s3a fcut al! ca moartea- *i pentru o clip mi3a fost team c va le*ina, =i3a
revenit totu*i dup ce a !ut paharul cu ap pe care i l3am umplut n tcere-
dintr3o caraf veneian de pe masa re.emat de perete, Sherloc?
8:
Arthur Conan 9o>le
'olmes s3a lsat pe spate pe scaun- cu o e<presie a!sent *i pleoapele
lsate peste ochii sc"nteietori, M g"ndeam privindu3l- c e<act n acea .i se
pl"nsese amarnic de !analitatea vieii, Aici cel puin apruse o pro!lem
care s3i ncerce perspicacitatea la ma<imum, 9omnul Thaddeus Sholto s3a
uitat la noi de la unul la altul- evident m"ndru de efectul pove*tii sale- iar
apoi a continuat povestea- printre pufiturile din imensa sa pip,
3 Fratele meu *i cu mine- a spus el- am fost- precum v putei imagina-
e<trem de e<citai la ideea comorii de care vor!ise tatl nostru, Sptm"ni *i
luni ntregi am spat *i scotocit n fiecare loc din grdin- fr s descoperim
nimic, Te nne!unea s te g"nde*ti c ascun.toarea acesteia i sttea
tatlui nostru pe !u.e n momentul n care a murit, $uteam s ne facem o
idee privind splendoarea !ogiilor a!sente dup diadema pe care o scosese,
Eu *i cu fratele #artholomeH am avut ceva discuii n privina acesteia,
$erlele erau evident foarte valoroase- *i el nu vroia s se despart de ele
cci- v spun ca ntre prieteni- fratele meu are- ca *i tata- o nclinaie spre
avariie, Tot ceea ce am putut face a fost s3l conving s m lase s gsesc
adresa domni*oarei Morstan- *i s3i trimit c"te o singur perl la intervale
fi<e de timp- astfel nc"t cel puin s nu se afle niciodat n nevoie,
3 A fost foarte generos din partea dumneavoastr- a spus cu nsufleire
nsoitoarea noastr, Ai fost e<trem de !un,
@muleul a dat din m"n de.apro!ator,
3 Eram administratorii dumneavoastr- a spus el, Aceasta era lumina n
care priveam ev, lucrurile- de*i fratele meu- #artholomeH- n3a putut s
accepte n ntregime acest punct de vedere, (oi eram plini de !ani,
87
Semnul celor patru
Eu unul nu doream mai muli, n plus- ar fi fost ceva de un asemenea prost
gust s trate.i o t"nr doamn ntr3o manier at"t de +osnic, "Le mauvais
gout mene au crime"- $rostul gust duce la crim, France.ii au o manier
foarte eficient de a e<prima astfel de lucruri, @piniile noastre n privina
acestui su!iect erau at"t de diferite nc"t am considerat c e cel mai !ine s
m mut n propria3mi cas prin urmare- am prsit $ondicherr> Lodge-
lu"ndu3l pe vechiul servitor *i pe Eilliams cu mine, &eri ns am fost n*tiinat
c avusese loc un eveniment de cea mai mare importan, Comoara fusese
descoperit, Am contactat3o imediat pe domni*oara Morstan *i tot ceea ce
ne mai rm"ne de fcut este s mergem la (orHood *i s ne cerem partea, &3
am e<plicat punctul meu de vedere fratelui meu #artholomeH noaptea
trecut: prin urmare- ne a*teapt- chiar dac nu suntem ni*te vi.itatori
!inevenii,
9omnul Thaddeus Sholto s3a oprit- contractndu3se n continuare pe
sofaua lu<oas, Am rmas toi tcui- cu g"ndurile la ntorstura pe care o
luase misterioasa afacere, 'olmes a fost primul care s3a ridicat n picioare,
3 Ai procedat !ine- domnule- de la nceput p"n la sf"r*it- a spus el, Este
posi!il s ne revan*m- arunc"nd o lumin asupra ceea ce este nc neclar
pentru dumneavoastr, 9ar- a*a cum domni*oara Morstan a remarcat de+a-
este t"r.iu *i ar fi cel mai !ine s re.olvm lucrurile fr nici cea mai mic
nt"r.iere,
(oua noastr cuno*tin *i3a nf * urat cu mare gri+ narghileaua *i a
e<tras din spatele unei draperii un pardesiu foarte lung cu !randen!urguri-
av"nd guler *i man*ete de astrahan, S3a ncheiat str"ns la toi nasturii- n
ciuda nopii e<trem de umede- *i *i3a terminat toaleta punndu3*i pe cap o
cciul din !lan de iepure- cu clape
82
Arthur Conan 9o>le
ce3i acopereau urechile- astfel nc"t nu se mai vedea nimic din el cu e<cepia
feei sale palide *i mo!ile,
3 Sntatea mea este cam fragil- a remarcat el- n timp ce ne
conducea prin hol, Sunt o!ligat s fiu foarte atent,
#ir+a ne a*tepta afar *i- evident- programul nostru fusese sta!ilit de
dinainte- cci vi.itiul a pornit imediat n mare vite., Thaddeus Sholto vor!ea
fr ncetare- cu o voce ascuit ce acoperea huruitul roilor
3 #artholomeH este un individ inteligent- a spus el, Cum credei c a
descoperit unde se afla comoaraB A a+uns la conclu.ia c era undeva
nuntru: prin urmare- a calculat ntregul volum al casei- fc"nd msurtori
peste tot- astfel nc"t nici mcar un singur centimetru nu a rmas neluat n
considerare, A descoperit- printre altele- c nlimea cldirii era de 77-54 de
metri- ns- adun"nd nlimile separate ale tuturor camerelor *i lu"nd n
considerare spaiul dintre acestea- pe care l3a msurat fc"nd perforri- nu
putea a+unge la mai mult de 7:-24 metri, $rin urmare- nu putea da socoteal
de :-74 metri, Ace*tia puteau fi numai undeva deasupra, 9eci- a fcut o
gaur n tavanul din *ipci *i ipsos al camerei de su! acoperi*- iar acolo- a
descoperit o mic mansard ce se afla deasupra acesteia- *i care fusese
ncuiat- nimeni ne*tiind de ea, &n mi+locul ei- se afla sipetul cu comoara-
a*e.at pe dou grin.i, L3a co!or"t prin gaur- *i l3a deschis, A calculat
valoarea !i+uteriilor ca fiind nu mai mic de o +umtate de milion de lire
sterline,
La menionarea acestei sume imense- ne3am hol!at cu toii unii la alii,
9ac puteam face ca drepturile s3i fie respecate- domni*oara Morstan avea
s se transforme dintr3o guvernant srac n cea mai !ogat mo*tenitoare
din Anglia, 9esigur- un prieten credincios tre!uia s se
88
Semnul celor patru
!ucure la au.ul unei asemenea ve*tiF totu*i- mi3e ru*ine s spun c egoismul
a pus stp"nire pe mine- iar inima mea s3a fcut grea ca plum!ul, Am !"l!"it
c"teva cuvinte *ovitoare de felicitare- iar apoi am rmas trist- cu capul
lsat- surd la flecreala noii noastre cuno*tine, Era clar un ipohondru- *i
au.eam ca prin vis intermina!ilele serii de simptoame pe care le scotea din
el- cer"ndu3mi informaii n privina compo.iiei *i aciunii a nenumrate
leacuri *arlatane*ti- dintre care purta unele n !u.unar- ntr3o cutiu de
piele, Sper s nu3*i aminteasc nici unul din rspunsurile pe care i le3am dat
n acea noapte, 'olmes declar c m3a au.it averti.ndu3l n privina marelui
pericol de a lua mai mult de dou picturi de ulei de castoreum *i
recomandndu3i stricnina n do.e mari pe post de calmant, &ndiferent dac
a*a a fost- m3am simit cu siguran u*urat c"nd !ir+a noastr s3a oprit cu o
smucitur- iar vi.itiul a srit +os s ne deschid portiera,
3 Aceasta- domni*oar Morstan este $ondicherr> Lodge- a spus domnul
Thaddeus Sholto- a+utnd3o s co!oare,
85
Arthur Conan 9o>le
Capitolul D Tragedia din $ondicherr> Lodge
Se fcuse aproape unspre.ece c"nd am a+uns n fa.a final a aventurilor
noastre nocturne, Lsasem n urm ceaa +ilav a marelui ora* *i noaptea era
frumoas, %n v"nt cald sufla dinspre vest *i nori ntunecai treceau ncet pe
cer- +umtate din lun ivindu3se din c"nd n c"nd printre ei, Era destul de
luminos pentru a vedea la ceva distan- dar Thaddeus Sholto a luat unul din
felinarele de la trsur pentru a ne vedea mai !ine drumul,
$ondicherr> Lodge era ncon+urat de un parc- ngrdit de un .id foarte
nalt de piatr- cu sticl pisat deasupra, @ poart ngust- ncastrat n fier-
era singura cale de acces, La aceasta a !tut ga.da noastr- cu un ciocnit
ciudat ca de po*ta* 3 rat3tat,
3 Cine3i acoloB- a strigat o voce morocnoas dinuntru,
3 Eu sunt- McMurdo, Cu siguran mi cuno*ti ciocnitul,
S3a au.it o mormial- urmat de .ornitul *i .drngnitul cheilor, $oarta
s3a deschis napoi cu putere- iar un !r!at scund- lat n piept- sttea n cadrul
ei- cu lumina gal!en a unui felinar strlucind deasupra feei sale
proeminente *i a ochilor si clipind nencre.tori,
3 9umneata e*ti- domnule ThaddeusB 9ar cine sunt ceilaliB (3am
ordine de la stp"n n privina lor,
3 (u- McMurdoB M surprin.i! &3am spus fratelui
86
Semnul celor patru
meu noaptea trecut c o s aduc ni*te prieteni,
3 (3a ie*it a.i din camera sa- domnule Thaddeus- *i nu am nici un fel de
ordine, =tii foarte !ine c tre!uie s respect instruciunile, $e
dumneavoastr v pot lsa s intrai- ns prietenii dumneavoastr tre!uie
s rm"n unde sunt,
Acesta era un o!stacol nea*teptat, Thaddeus Sholto s3a uitat n +urul lui
uimit *i nea+utorat,
3 Foarte ur"t din partea ta- McMurdo!- a spus el, 9ac garante. pentru
ei- ar tre!ui s3i a+ung, =i apoi mai este *i t"nra doamn, (u poate
a*tepta n drum la ora asta,
3 mi pare foarte ru- domnule Thaddeus- a spus pa.nicul- nenduplecat,
Se poate ca d"n*ii s fie prietenii dumitale- dar nu sunt prietenii stp"nului,
M plte*te !ine s3mi fac trea!a- *i o s mi3o fac a*a cum tre!uie, (u3l
cunosc pe nici unul dintre prietenii dumitale,
3 @- !a da- m cuno*ti- McMurdo- a strigat Sherloc? 'olmes +ovial, (u
cred c ai putut s m uii, (u3i aminte*ti amatorul care a luptat trei runde
cu tine pe ringul lui Alison n noaptea meciului de !inefacere- acum patru
aniB
3 (u se poate- domnul Sherloc? 'olmes!- a urlat !o<erul, 9umne.eule!-
cum am putut s nu v recunoscB 9ac n loc de a sta acolo at"t de lini*tit-
ai fi naintat *i mi3ai fi tras un cro*eu su! falc- v3a* fi recunoscut pe loc,
Ah- v3ai risipit talentul- chiar a*a! Aifi putut a+unge departe- dac aifi vrut,
3 De.i- Eatson- dac dau gre* n toate celelalte- mai mi rm"ne nc o
profesie *tiinific la ndem"n- mi3a spus 'omes- r"."nd, $rietenul nostru n3
o s ne mai in n frig acum- sunt sigur,
3 &ntrai- domnule- intrai mpreun cu prietenii
81
Semnul celor patru
dumneavoastr- i3a rspuns acesta, mi pare foarte ru- domnule Thaddeus-
dar ordinele sunt foarte stricte, A tre!uit s m asigur cine sunt prietenii
dumneavoastr- nainte de a3i lsa s intre,
nuntru- o crare de pietri* *erpuia pe pm"ntul pustiu p"n la o
urie*enie de cas- ptrat *i pro.aic- nvluit n ntuneric- cu e<cepia
locurilor n care o ra. de lun lumina un col- licrind n fereastra
mansardei, 9imensiunile imense ale casei- ntunericul *i tcerea ei de
moarte i nfiorau inima, Chiar *i Thaddeus Sholto a prut a se simi
inconforta!il- iar felinarul i tremura *i .ngnea n m"n,
3 (u pot s neleg- a spus el Tre!uie s fie vreo gre*eal, &3am spus clar
lui #artholomeH c venim ncoace- *i totu*i fereastra lui nu e luminat, (u
*tiu ce s mai cred,
3 *i p.e*te ntotdeauna casa n felul staB- l3a ntre!at 'olmes,
3 9aF a urmat o!iceiul tatlui meu, A fost fiul favorit *tii *i c"teodat
cred c tatl meu i3a spus mai multe dec"t mi3a spus mie, Aceea este
fereastra lui #artholomeH- acolo sus- unde luminea. luna, Este luminat-
dar nu se vede nici o lumin dinuntru- cred,
3 (ici una- a spus 'olmes, ns vd o lumini n acea fereastr mic de
l"ng u*,
3Ah- aceea este camera mena+erei, Acolo locuie*te !tr"na doamn
#ernstone, Ea ne poate spune ce s3a nt"mplat, 9ar poate m putei a*tepta
aici un minut sau dou cci- nefiind prevenit c venim- poate s se
alarme.e dac intrm cu toii deodat, Tcere! Ce3a fost astaB
A ridicat felinarul- iar m"na i tremura at"t de tare c cercurile de lumin
p"lp"iau *i se mi*cau peste tot n
80
Arthur Conan 9o>le
+urul nostru, 9omni*oara Morstan m3a prins de ncheietura m"inii- *i am
rmas toi cu inimile !t"ndu3ne puternic- ncord"ndu3ne au.ul, 9inspre casa
mare *i neagr se au.eau n noaptea tcut sunetele cele mai triste *i
demne de mil 3 sc"ncetul ascuit- ntretiat al unei femei nfrico*ate,
3 Este doamna #ernstone- a spus Sholto, Este singura femeie din cas,
A*teptai aici, @ s m ntorc ntr3o clip, S3a npustit spre u* *i a ciocnit n
stilul lui ciudat, Am v.ut cum o !tr"n nalt l3a lsat s intre- e<trem de
!ucuroas s3l vad,
3 @- domnule Thaddeus- sunt at"t de fericit c ai venit! Sunt at"t de
fericit c suntei aici- domnule Thaddeus! Am au.it3o repet"ndu3*i
e<clamaia de !ucurie p"n c"nd u*a s3a nchis- iar vocea ei s3a stins n ni*te
sunete n!u*ite, )hidul nostru ne3a lsat felinarul, 'olmes l3a ntors ncet n
+urul nostru- uit"ndu3se cu atenie la cas *i la grme.ile imense de gunoi
str"nse de3a valma n +ur, Eu *i cu domni*oara Morstan stteam mpreun-
iar m"na ei se afla ntr3a mea, Ce lucru e<traordinar de su!til este dragostea-
cci iat3ne pe noi doi- care nu ne v.usem nainte de acea .i- care nu
schim!asem vreun cuv"nt sau privire afectuoas- *i totu*i acum- la vreme de
neca.- m"inile noastre s3au cutat instinctiv una pe cealalt, M3am minunat
de atunci ncoace de acest fapt- dar la momentul respectiv mi3a prut a fi cel
mai firesc lucru s3mi e<prim simpatia fa de ea n acest fel *i- a*a cum mi3a
spus ea mai t"r.iu- *i ea a simit instinctiv nevoia de a fi reconfortat *i
prote+at de mine, $rin urmare- ne ineam de m"ini- ca doi copii- cu pacea n
inimi- n ciuda lucrurilor ntunecate din +urul nostru,
3 Ce loc ciudat!- a spus ea- privind n +ur,
54
Semnul celor patru
3 Arat ca *i cum toate c"rtiele din Anglia ar fi fost lsate li!ere pe aici,
Am v.ut ceva de felul acesta pe coasta unui deal n apropiere de #allarat-
unde s3au fcut prospectri,
3 Arat astfel din aceea*i cau.- a spus 'olmes, Acestea sunt urme
lsate de cuttorii de comori, (u tre!uie s uitai c o cutau de *ase ani,
(u3i de mirare c locul pare a fi o carier de pietri*,
&n acel moment- u*a casei a fost deschis cu putere- iar Thaddeus Sholto
a aprut alerg"nd- cu m"inile n fa *i groa. n ochi,
3 Ceva nu este n regul cu #artholomeH!- a strigat el, Sunt
nspim"ntat! (ervii mi cedea., ntr3adevr- aproape c se sufoca de fric-
iar faa lui sla! *i contorsionat- ce, de a!ia se vedea din gulerul mare de
astrahan- avea e<presia imploratoare *i nea+utorat a unui copil nfrico*at,
3 'aidei n cas- a spus 'olmes- n maniera sa energic *i hotr"t,
3 9a- v rog!- ne3a rugat Thaddeus Sholto, Realmente- nu m simt
capa!il s raione.,
L3am urmat cu toii n camera mena+erei- ce se afla n st"nga holului,
#tr"na p * ea nainte *i napoi cu o privire speriat- iar degetele i se mi*cau
fr ast"mpr- ns vederea domni*oarei Morstan a prut a avea un efect
calmant asupra ei,
3 9umne.eu s3i !inecuv"nte.e faa dulce *i destins!- a strigat ea- cu
un hohot isteric, mi face !ine s te vd, @- am fost teri!il de ncercat pe
.iua de a.i!
&nsoitoarea noastr i3a atins u*or m"na su!ire *i muncit- *i i3a
murmurat c"teva cuvinte prietenoase de ncura+are- care i3au adus acesteia
culoarea napoi n o!ra+ii livi.i,
5:
Arthur Conan 9o>le
3 Stp"nul s3a ncuiat n odaie *i n3a vrut s3mi rspund- a e<plicat ea,
Toat .iua am a*teptat s aud ceva din partea lui- cci i place adesea s fie
singurF ns- acum o or- mi3a fost team c ceva nu era n regul- *i am
urcat *i m3am uitat prin gaura cheii, Tre!uie s urcai- domnule Thaddeus-
tre!uie s urcai *i s vedei cu proprii ochi, L3am v.ut pe domnul
#artholomeH Sholto !ucuros *i trist n ultimii .ece ani- ns nu l3am v.ut
niciodat cu o asemenea e<presie pe fa ca cea de acum,
Sherloc? 'olmes a luat lampa- merg"nd n frunte- cci lui Thaddeus
Sholto i clnneau dinii, Era at"t de .druncinat c a tre!uit s3mi trec
!raul pe su! al su n timp ce urcam scrile- cci genunchii i tremurau, 9e
dou ori n timp ce urcam- 'olmes *i3a scos lupa din !u.unar- e<amin"nd cu
atenie urmele de pe rogo+inile de cocos ce serveau drept covor pe scri- *i
care mie mi preau a fi doar pete de praf fr nici o form, $ * ea ncet de
pe o treapt pe alta- in"nd lampa *i arunc"nd priviri atente n dreapta *i n
st"nga, 9omni*oara Morstan a rmas n urm cu mena+era nfrico*at,
Al treilea r"nd de scri se termina n faa unui hol drept destul de lung- cu
o mare tapiserie indian nrmat pe dreapta *i trei u*i pe st"nga, 'olmes a
naintat de3a lungul lui n aceea*i manier nceat *i metodic- n timp ce noi
ne ineam aproape n urma lui- um!rele noastre lungi *i negre refiect"ndu3se
n +os pe coridor, A treia u* era aceea pe care o cutam, 'olmes a !tut fr
s primeasc nici un rspuns- iar apoi a ncercat s mi*te m"nerul *i s3o
deschid cu fora, Era ns ncuiat pe dinuntru *i nc cu un .vor lat *i
solid- a*a cum am putut o!serva c"nd am apropiat lampa de ea, Cheia fiind
ntoars totu*i n !roasc- gaura nu fusese n ntregime
57
Semnul celor patru
acoperit, Sherloc? 'olmes s3a aplecat s se uite- *i imediat s3a ridicat din
nou- respir"nd ad"nc,
3 E ceva diavolesc n toate astea- Eatson- mi3a spus el- mai mi*cat de
c"t l3am v.ut vreodat, Ce .ici de astaB
M3am aplecat s m uit *i eu- *i m3am retras ngro.it, Lumina lunii se
revrsa n camer- lumin"nd3o cu ra.ele ei neclare *i tremurtoare, %it"ndu3
se direct la mine- *i ca *i cum ar fi fost suspendat n aer- cci totul dedesu!t
era n um!r- at"rna o fa- e<act faa nsoitorului nostru Thaddeus, Avea
aceea*i frunte nalt *i lucioas- acela*i pr ro*u .!urlit n +ur- *i aceea*i
e<presie livid, Trsturile erau mpietrite cu toate acestea ntr3un ."m!et
ori!il- un r"n+et nepenit *i nefiresc- care- n acea odaie lini*tit *i luminat
de lun- avea un efect mai *ocant asupra nervilor dec"t orice ncruntare sau
str"m!tur, Faa era at"t de asemntoare cu aceea a prietenului nostru c
m3am ntors spre el- s m asigur c se afla ntr3adevr cu noi, Apoi mi3am
amintit c menionase c el *i fratele lui erau gemeni,
3 Ce groa.nic!- i3am spus lui 'olmes, Ce e de fcutB
3 %*a tre!uie s cede.e- mi3a rspuns- *i- mpingndu3se n ea- s3a
lsat cu toat greutatea pe .vor, %*a a sc"r " it *i a gemut- ns nu a cedat,
(e3am aruncat nc o dat mpreun n ea- *i de data aceasta a cedat cu o
pocnitur !rusc *i ne3am tre.it n camera lui #artholomeH Sholto,
$rea a fi fost amena+at ca la!orator de chimie, 9ou r"nduri de sticle cu
dopuri se aflau de3a lungul peretelui din faa u*ii iar masa era acoperit de
lmpi #unsen- epru!ete *i retorte, n coluri se aflau recipiente cu aci.i puse
n co*uri de nuiele, %nul dintre acestea prea s se fi spart cci ni*te lichid
ntunecat se scursese
52
Arthur Conan 9o>le
din el iar aerul era m!i!at de un miros e<trem de puternic- ca de smoal,
ntr3o parte a camerei- n mi+locul unor resturi de *ipci *i ipsos- se afla o
scar- iar deasupra ei e<ista o deschi.tur n tavan- suficient de mare s
lase s treac un om, @ fr"nghie fusese aruncat negli+ent la piciorul ei,
L"ng mas- stp"nul casei se afla a*e.at grmad pe un scaun de lemn-
cu capul c.ut pe umrul st"ng- *i av"nd acel ."m!et nfrico*tor *i
enigmatic pe fa, Era eapn *i rece- *i era clar c murise cu multe ore n
urm, Mi s3a prut c nu numai trsturile sale- ci toate mem!rele i se
convulsionaser *i se rsuciser ntr3un chip a!solut !i.ar, $e mas- l"ng
m"na sa- se afla un instrument ciudat- art"nd ca un ciocan: un ciomag
maroniu- cu granulaie fin de care era legat- grosolan- cu sfoar aspr o
piatr, L"ng acesta era o !ucat de h"rtie cu ni*te cuvinte m".glite pe ea,
'olmes s3a uitat la ea- *i apoi mi3a dat3o mie,
3 De.i- a spus el- ridic"nd cu neles din spr"ncene,
La lumina lmpii am citit- cu o sen.aie de groa.
"semnul celor patru",
3 $entru numele lui 9umne.eu- ce nseamn toate asteaB
3 nseamn crim- a spus el- aplec"ndu3se deasupra !r!atului mort,
Ah- m3am a*teptat la asta, $rive*te aici! A artat cu m"na spre ce prea a fi
un spin lung *i ntunecat nfipt n piele e<act deasupra urechii acestuia,
3 $are a fi un spin- am spus eu,
3 Chiar este un spin, $oi s3l scoi, 9ar fii atent- cci este otrvit,
L3am luat ntre arttor *i degetul mare, A ie*it din piele cu at"ta u*urin
c de a!ia dac a lsat vreo urm, (umai o mic pat de s"nge indica unde
fusese
58
Semnul celor patru
neptura,
3 Toate astea sunt un mister de nede.legat pentru mine- am spus eu,
9evine din ce n ce mai a!scons n loc s se clarifice,
3 9in contr- mi3a rspuns el, Se clarific n fiecare
55
Arthur Conan 9o>le
clip, Am nevoie numai de c"teva verigi care3mi lipsesc ca s am ntregul
ta!lou,
9e c"nd intrasem n camer- aproape c am uitat de pre.ena ga.dei
noastre, Sttea nc n pragul u*ii- ntruchiparea vie a groa.ei- fr"ng"ndu3*i
m"inile *i gem"nd ncet, #rusc- a i.!ucnit ns ntr3un ipt ascuit *i
pl"ngre,
3 Comoara a disprut!- a spus el, l3au furat comoara! %itai gaura prin
care am co!or"t3o, L3am a+utat eu nsumi! Am fost ultima persoan care l3a
v.ut n via! L3am lsat aici noaptea trecut- *i l3am au.it ncuind u*a c"nd
co!oram scrile,
3 La ce or s3a nt"mplat astaB
3 Era .ece, &ar acum e mort- *i va fi chemat poliia- *i o s fiu !nuit c
am fost implicat, @- da- sunt sigur c a*a va fi, 9ar dumneavoastr nu
credei asta- domnilorB Cu siguran- nu credei c eu am fcut3oB Ar fi fost
posi!il s v aduc aici- dac a* fi fcut3oB @h- 9oamne! @h- 9oamne! Cred c
o s nne!unesc! *i smucea !raele *i !tea din picioare- cuprins de un fel
de frene.ie convulsiv,
3 (3avei nici un motiv s v fie fric- domnule Sholto- i3a spus 'olmes-
prietenos- pun"ndu3*i m"na pe umrul su, %rmai3mi sfatul *i ducei3v la
poliie s raportai ce s3a nt"mplat, @ferii3v s3i a+utai cu tot ce putei, D
vom a*tepta aici p"n c"nd v ntoarcei,
@muleul s3a supus cu un aer t"mp- *i l3am au.it mpiedicndu3se pe scri
n ntuneric,
56
Semnul celor patru
Capitolul D& Sherloc? 'olmes face o demonstraie
3 Acum- Eatson- mi3a spus 'olmes- frec"ndu3*i m"inile- avem o
+umtate de or numai pentru noi, 'ai s3o folosim +udicios, Ta!loul mi este-
a*a cum i3am spus- aproape completF dar nu tre!uie s ne lsm n*elai-
fiind prea ncre.tori, A*a simplu cum pare acum acest ca.- s3ar putea s
e<iste ceva mai ad"nc dedesu!t,
3 Simplu!B- am e<clamat,
3 Cu siguran- a spus el- av"nd ceva din aerul unui profesor care
e<plic o lecie clinic clasei sale, $ur *i simplu- a*ea.3te n colul de acolo-
ca urmele pa*ilor ti s nu complice lucrurile, Acum- la trea!! &n primul
r"nd- cum au intrat aici ace*ti oameni- *i cum au plecatB %*a nu a fost
deschis de noaptea trecut, 9ar fereastraB A luat lampa la fereastr-
mormindu3*i o!servaiile cu voce tare n tot acest timp- dar adres"ndu3*i3le
mai degra! sie*i dec"t mie,
3 Fereastra este prins pe dinuntru, Rama este solid, (u e<ist
!alamale pe lateral, 'ai s3o deschidem, (ici o conduct de ap n apropiere,
(u se poate a+unge la acoperi*, Totu*i- un om a urcat pe fereastr, A plouat
puin ast3noapte, $e perva. se afl urma unui picior, &ar aici este o urm
rotund de noroi- *i alta pe podea- *i alta aici- l"ng mas,
3 De.i- Eatson! Aceasta este realmente o pro! foarte frumoas,
51
Arthur Conan 9o>le
M3am uitat la discurile de noroi clar conturate,
3 Aceasta nu este urma unui picior- am spus,
3 Este ceva ce ne este mult mai folositor, Este urma unui ciot de lemn,
De.i- aici pe perva. este o urm de ci.m- o ci.m grea cu un clc"i lat de
metal- iar l"ng ea este urma piciorului de lemn,
3 Este vor!a de !r!atul cu piciorul de lemn,
3 E<act, 9ar a mai fost cineva- un aliat foarte capa!il *i eficient, $oi s
te caeri pe .id- doctoreB
M3am uitat pe fereastra deschis, Luna nc strlucea puternic n acea
parte a casei, Eram la mai mult de :; metri de pm"nt *i indiferent unde m
uitam- nu vedeam nici un loc unde s pun piciorul- nici mcar o crptur n
.idrie,
3 mi este a!solut imposi!il- i3am rspuns,
3 Fr a+utor- a*a *i este, 9ar presupune c ai avea un prieten aici sus-
care i3ar lsa n +os aceast fr"nghie !un *i solid pe care o vd n col-
leg"nd3o la un capt de acest mare c"rlig de pe perete, Atunci- cred c dac
e*ti o persoan agil- te3ai putea cra- cu tot cu piciorul de lemn, Ai pleca-
fire*te- n acela*i fel- iar complicele tu ar trage n sus fr"nghia- ar desface3o
din c"rlig- ar nchide fereastra- ar prinde3o n interior- *i ar disprea n felul n
care a venit, @ o!servaie minor pe care vreau s3o fac- a continuat el-
+uc"ndu3se cu fr"nghia- este c amicul nostru cu piciorul de lemn- de*i un
!un crtor- nu este marinar de meserie, M"inile lui nu sunt !ttorite, Dd
prin lup multe pete de s"nge- mai ales spre captul fr"nghiei- de unde
deduc c a alunecat n +os at"t de repede nc"t *i3a +upuit pielea de pe m"ini,
3 Toate astea sunt !une *i frumoase- am spus eu- dar lucrurile devin *i
mai de neneles dec"t nainte, Cine este acest complice misteriosB Cum a
ptruns n odaieB
5;
Semnul celor patru
3 9a- complicele!- a repetat 'olmes- pe g"nduri, E<ist ni*te aspecte
interesante privindu3l pe acest complice, 9atorit lui- ca.ul iese din .ona
!analului, Cred c acest complice este un deschi.tor de drumuri n analele
crimei din aceast ar- de*i cunosc ca.uri similare din &ndia- iar- dac
memoria nu m n*eal- din Senegam!ia,
3 Cum a intrat acesta- deciB- am repetat ntre!area, %*a era ncuiat-
fereastra inaccesi!il, @are pe hornB
3 )rtarul este mult prea mic- a rspuns el, M3am g"ndit de+a la aceast
posi!ilitate,
3 Cum atunciB- am insistat,
3 (u vrei s aplici ceea ce te3am nvat- mi3a spus- scutur"nd din cap,
C"t de des i3am spus c- dup ce ai eliminat imposi!ilul- ceea ce rm"ne-
&(9&FERE(T CIT 9E &M$R@#A#&L $ARE- tre!uie s fie adevrulB =tim c nu a
intrai pe u*- fereastr sau horn, =tim de asemenea c nu se putea afla
ascuns n camer- cci nu avea unde s se ascund, 9e unde a venit deciB
3 A venit prin gaura din tavan- am strigat,
3 Fire*te c pe acolo, A*a tre!uie s fi fost, 9ac o s fii at"t de ama!il
s3mi ii lampa- o s cercete. *i camera de deasupra- camera secret n care
a fost gsit comoara,
3 A urcat pe scar *i prin."ndu3se cu m"inile de o grind s3a mpins n
sus n mansard, Apoi- ls"ndu3se pe !urt- s3a ntins dup lamp- in"nd3o
n timp ce3l urmam,
@daia n care am ptruns era de apro<imativ trei metri pe *ase, $odeaua
era constituit de grin.i- cu *ipci *i ipsos ntre ele- astfel nc"t- c"nd mergeai-
tre!uia s p * e*ti de pe o grind pe alta, Tavanul o lua n sus p"n la un
v"rf- *i era evident partea interioar a acoperi*ului ntregii case, (u e<ista
nici o pies de mo!ilier- iar praful
50
Arthur Conan 9o>le
care se str"nsese cu anii se lsase gros pe podea,
3 $oftim- ve.i- mi3a spus Sherloc? 'olmes- ating"nd cu m"na peretele
nclinat, Acesta este un chepeng care duce afar pe acoperi*, $ot s3l mping
napoi- *i iat acoperi*ul ca atare- u*or nclinat, Acesta este deci locul prin
care a intrat numrul unu, 'ai s vedem dac putem gsi vreo alt urm a
acestui individ,
A apropiat lampa de podea *i- c"nd a fcut aceasta- am v.ut pentru a
doua oar n acea noapte acea privire surprins *i *ocat pe faa lui, &n ceea
ce m prive*te- am ngheat urm"ndu3i privirea, $odeaua era acoperit peste
tot de urmele unui picior gol- !ine conturat- perfect format- dar av"nd a!ia
+umtate din mrimea unuia o!i*nuit,
3 'olmes- am spus- n *oapt- un copil a Acut acest lucru ori!il,
ntr3o clip *i3a rec"*tigat s"ngele rece,
3 Am e.itat un moment- a spus- dar lucrul este c"t se poate de normal,
Am avut o scpare de memorie- ori- altminteri- a* fi putut s pre.ic asta, (u
mai e nimic de aflat aici, 'ai s co!or"m,
Care este- atunci- teoria ta- privind aceste urme de pa*iB- l3am ntre!at
precipitat- c"nd am a+uns din nou n camera de dedesu!t,
3 9ragul meu Eatson- ncearc s anali.e.i lucrurile singur- mi3a spus-
puin ner!dtor, mi cuno*ti metodele, Aplic3le- *i va fi instructiv s
comparm re.ultatele,
3 (u pot s m g"ndesc la nimic ce ar corespunde faptelor- i3am
rspuns,
3 @ s3i fie c"t se poate de clar n cur"nd- mi3a spus el dega+at, Cred c
nu mai este nimic important aici- dar o s m mai uit, =i3a scos lupa *i
panglica de msurat- *i a
64
Semnul celor patru
nceput s se mi*te n genunchi repede prin camer- msur"nd- compar"nd-
e<amin"nd- cu nasul lui lung *i su!ire la numai c"iva centimetri de podea *i
cu ochii ca ni*te mrgele- lucind *i ad"ncii n or!ite ca ai psrilor, Mi*crile
lui erau at"t de repe.i- tcute *i furi*e- aidoma acelora unui copoi !ine
dresat adulmec"nd o urm- c nu
6:
Arthur Conan 9o>le
am putut s nu m g"ndesc ce teri!il criminal ar fi fost- dac *i3ar fi folosit
energia *i perspicacitatea mpotriva legii- n loc de a *i le utili.a pentru a o
apra, &n timp ce cerceta- a continuat s !ol!oroseasc ncet tot felul de
lucruri- iar n final a i.!ucnit ntr3un strigt puternic de nc"ntare,
3 Avem sigur noroc- a spus el, Ar tre!ui ca acum lucrurile s mearg
u*or, (umrul unu a avut ghinionul s calce n creo.ot, $oi vedea conturul
micului su picior aici- pe marginea acestei murdrii ur"t mirositoare,
Recipientul s3a crpat- ve.i- *i coninutul s3a scurs afar,
3 =i ce3i cu astaB
3 $i- am pus m"na pe el- asta3i tot- a spus el, =tiu un c"ine care ar
urma acest miros p"n la captul lumii, 9ac o hait de c"ini poate urma un
hering tras de sfoar de3a lungul unui ntreg comitat- c"t de departe cre.i c
poate un c"ine special dresat urma un miros at"t de puternic ca acestaB
Sun ca a re.olva ceva cu regula de trei simpl, Rspunsul ar tre!ui s ne
dea ,,, 9ar uite! Aici sunt repre.entanii acreditai ai legii,
(i*te pa*i apsai *i larma fcut de ni*te voci .gomotoase se au.eau
dedesu!t- iar u*a din hol s3a nchis cu un pocnet puternic,
3 nainte ca s vin- mi3a spus 'olmes- punei m"na numai pe !raul
acestui !iet individ- *i aici pe piciorul lui, Ce simiB
3 Mu*chii sunt tot at"t de tari ca o sc"ndur- i3am rspuns,
3 E<act, Sunt e<trem de contractai- mult mai mult dec"t n o!i*nuita
rigiditate cadaveric, 9ac iei n considerare aceasta- mpreun cu aceast
str"m!tur a feei- acest ."m!et hippocratic sau -risus sardonicusG- dup
cum l numesc cei vechi- la ce conclu.ie a+ungiB
67
Semnul celor patru
3 Moarte prin otrvire cu un puternic alcaloid vegetal- i3am rspuns- o
su!stan asemntoare stricninei- care provoac tetanos,
3 Aceasta a fost ideea care mi3a trecut prin minte n clipa n care am
v.ut mu*chii ntin*i ai feei, C"nd am intrat n camer- m3am uitat imediat
dup instrumentul cu a+utorul cruia otrava i3a ptruns n corp, A*a cum ai
v.ut- am descoperit spinul care fusese nfipt sau tras nu cu prea mare
putere n piele, @!servi c partea unde a intrat este aceea care a fost
pro!a!il ntoars spre gaura din tavan- dac omul sttea pe scaun, Acum-
e<aminea. spinul,
L3am ridicat cu mare atenie- in"ndu3l n lumina lmpii, Era lung- ascuit
*i negru- cu o aparen lucioas n apropierea v"rfului- ca *i cum vreo
su!stan cleioas s3ar fi uscat pe el, Captul neascuit fusese nete.it *i
rotun+it cu un cuit,
3 Este un spin engle.escB- m3a ntre!at,
3 (u- cu siguran nu,
3 Av"nd toate aceste informaii- ar tre!ui s fii capa!il s faci o
inferen corect, 9ar iat trupele regulate: prin urmare- trupele au<iliare
pot !ate n retragere,
3 &n timp ce vor!ea- pa*ii care se apropiau se au.eau .gomoto*i n hol-
*i un !r!at foarte solid- ntr3un costum gri- a intrat apsat n camer, Avea
faa ro*ie- era mthlos *i pletoric- cu o pereche de ochi foarte mici *i
strlucitori- ce priveau cu mare atenie de deasupra pungilor umflate *i
!uhite de su! ei, Era urmat ndeaproape de un inspector n uniform *i de
nc tremur"ndul Thaddeus Sholto,
3 Ce ca.!- a spus cu o voce n!u*it *i seac, Ce ca. ca lumea! 9ar cine
sunt toi * tiaB $i- casa pare a fi
62
Arthur Conan 9o>le
tot at"t de plin ca o cresctorie de iepuri!
3 Cred c v amintii de mine- domnule Athelne> Aones- a spus 'olmes
ncet,
3 Fire*te c da!- a *uierat acesta, Suntei domnul Sherloc? 'olmes-
teoreticianul, Cum s nu3mi amintesc! (3o s uit niciodat prelegerea pe
care ne3ai inut3o privind cau.ele- inferenele *i efectele n ca.ul !i+uteriilor
de la #ishopgate, Este adevrat c ne3ai pus pe pista cea !unF dar- o s
recunoa*tei acum- c ai fcut3o mai mult datorit norocului dec"t unor
criterii +udicioase,
3Am urmat un raionament foarte simplu,
3 @h- fii serios acum- ce nai!a! (u tre!uie s v fie ru*ine s
recunoa*tei, 9ar ce avem aiciB Ce trea! ur"t! Ce trea! ur"t! Fapte
serioase aici- nu este loc de teorii, Ce noroc c s3a nt"mplat s fiu la datorie
n (orHood pentru un alt ca.! Eram la post c"nd a sosit vestea, 9in ce cau.
credei c a murit omulB
3 @- acesta nu prea este un ca. n care s3mi permit s teoreti.e.- i3a
rspuns 'olmes sec,
3 (u- nu, Totu*i nu putem nega c le nimerii uneori, @- drag! %*a
ncuiat- neleg, #i+uterii lips n valoare de o +umtate de milion, Cum era
fereastraB
3 $rins n c"rligF dar sunt urme de pa*i pe perva.,
3 #ine- !ine- dac era prins n c"rlig- pa*ii nu puteau s ai! nimic de3
a face cu asta, E o chestiune de !un3sim, @mul putea s moar ntr3o cri.F
dar apoi !i+uteriile lipsesc, 'a! Am o teorie, Am strfulgerri c"teodat, &e*ii
un moment- sergent *i dumneavoastr- domnule Sholto, $rietenul
dumneavoastr poate rm"ne, Ce cre.i despre asta- 'olmesB Sholto a fost-
dup cum a mrturisit- cu fratele su noaptea trecut, Fratele a murit ntr3o
cri.- iar Sholto a plecat cu comoara, Cum i sunB
68
Semnul celor patru
3 9up care mortul- foarte gri+uliu- s3a ridicat *i a ncuiat u*a pe
dinuntru,
3 'm! E<ist o neconcordan undeva, 'ai s ne folosim de !unul3sim,
Acest Thaddeus Sholto A F@ST cu fratele suF a EK&STA T o ceartF *tim toate
astea, Fratele a murit- iar !i+uteriile au disprut, =tim *i asta, (imeni nu l3a
mai v.ut pe frate din momentul n care a plecat Thaddeus, $atul este
neatins- deci nu s3a dus la culcare, Thaddeus este evident e<trem de
tul!urat, nfi*area lui nu este prea atrgtoare, Dedei c mi es p"n.a n
+urul lui Thaddeus, $lasa ncepe s se nchid n +urul lui,
3 (u *tii nc toate faptele- i3a spus 'olmes, Aceast a*chie de lemn-
despre care am toate motivele s cred c este otrvit- se a+la n capul
omului- unde nc mai poi vedea urmaF aceast h"rtie- scris precum ve.i-
se afla pe masF iar l"ng ea- era acest instrument mai degra! ciudat- cu
m"ner de piatr, Cum se potrivesc toate acestea cu teoria taB
3 @ confirm su! toate aspectele- a spus grasul detectiv- pompos, Casa
este plin de curio.iti indiene, Thaddeus ne3a spus asta- iar dac aceast
a*chie este otrvit- Thaddeus putea la fel de !ine ca oricare alt persoan
s3o foloseasc ntr3un scop criminal, '"rtia este o *mecherie- mai degra!
praf n ochi, Singura ntre!are este cum a ie*itB Ah- fire*te- iat o gaur n
tavan,
Foarte agil- dat fiind volumul su- a luat3o repede pe scar *i apoi s3a
str"ns- ptrun."nd n mansard- iar imediat dup aceea l3am au.it +u!il"nd la
descoperirea chepengului,
3 $oate gsi c"te ceva- a remarcat 'olmes- str"ng"nd din umeri, Are
strfulgerri de raiune din c"nd n c"nd, (u e<ist pro*ti mai incomo.i dec"t
aceia care au spirit- spun france.ii!
65
Arthur Conan 9o>le
3 Dedei!- a spus Athelne> Aones- reapr"nd iar pe scar, La urma
urmei- faptele sunt mai !une dec"t simplele teorii, @pinia mea asupra
ca.ului se confirm, E<ist un chepeng comunic"nd cu acoperi*ul- *i este
parial deschis,
3 Eu l3am deschis,
3 @h- a*a stau lucrurile! L3ai o!servat atunciB A prut puin de.amgit
de aceast descoperire, $i- indiferent cine l3a o!servat- arat pe unde a ie*it
omul nostru, &nspectore!
3 9a- domnule- s3a au.it din hol,
3 Cere3i domnului Sholto s vin ncoace, 9omnule Sholto- este de
datoria mea s v informe. c tot ceea ce spunei va putea fi folosit
mpotriva dumneavoastr, &n numele reginei- v areste.- ca fiind implicat n
moartea fratelui dumneavoastr,
3 Ei- asta3i acum! D3am spus eu!- a strigat !ietul omule- ridic"ndu3*i
m"inile- *i uit"ndu3se pe r"nd la noi,
66
Semnul celor patru
3 (u te ngri+ora- domnule Sholto- i3a spus 'olmes, Cred c m pot
anga+a s te disculp de orice nvinuire,
3 (u3i promite prea multe- domnule Teoretician- nu promite prea multe!-
s3a rstit la el detectivul, $oi gsi c e mai dificil dec"t cre.i,
3 (u numai c o s3l disculp de orice nvinuire- domnule Aones- dar o s3
i fac un cadou oferindu3i numele *i descrierea uneia dintre cele dou
persoane care au fost n aceast camer n noaptea trecut, Am toate
motivele s cred c numele su este Aonathan Small, Este un om nu prea
educat- scund- agil- fr piciorul drept- *i poart un ciot de lemn care este
tocit nspre interior, Ci.ma st"ng are o talp grosolan- ptrat la v"rf *i o
f"*ie de fier n +urul clc"iului, Este un !r!at de v"rst mi+locie- foarte ars de
soare- *i a fost n pu*crie, Aceste c"teva indicii- mpreun cu faptul c i
lipse*te o mulime de piele de pe palm- te pot a+uta ntruc"tva, Cellalt
!r!at,,,
3 Ah! Cellalt !r!at,,,B- a ntre!at Athelne> Aones- pe un ton
dispreuitor- dar nu mai puin impresionat de preci.ia lui 'olmes- a*a cum
am putut cu u*urin o!serva,
3 Este mai degra! o persoan curioas- a spus Sherloc? 'olmes-
ntorcndu3se s plece, Sper s fiu n cur"nd capa!il s3i fac cuno*tin cu
am!ii, Dreau s3i spun ceva- Eatson,
M3a condus spre capul scrilor,
3 Aceast nt"mplare nea*teptat- mi3a spus- ne3a fcut s pierdem din
vedere scopul iniial al cltoriei noastre,
3 Chiar la asta m g"ndeam- i3am rspuns, (u este potrivit ca
domni*oara Morstan s rm"n n aceast cas lovit de soart,
61
Arthur Conan 9o>le
3 (u, Tre!uie s3o duci acas, Locuie*te la doamna Cecil Forrester- n
LoHer Cam!erHellF prin urmare- nu foarte departe, @ s te a*tept aici- dac
vrei s te ntorci, Sau e*ti poate prea o!ositB
3 9eloc, (u cred c m pot odihni p"n nu aflu mai multe despre
aceast poveste e<traordinar, Am v.ut c"te ceva din partea ur"t a vieii-
dar ai cuv"ntul meu c succesiunea rapid de surpri.e ciudate din seara
aceasta mi3a .druncinat complet nervii, A* dori totu*i s vd povestea dus
p"n la capt- acuma c am a+uns at"t de departe,
3 $re.ena ta mi3ar fi de mare a+utor- mi3a rspuns el, @ s re.olvm
ca.ul singuri *i o s3l lsm pe acest individ- Aones- s se !ucure nestingherit
de ficiunile pe care le creea., 9up ce o la*i pe domni*oara Morstan- vreau
s te duci la numrul 2 pe $inchin- aproape de fluviu- la Lam!eth, A treia
cas pe dreapta este a unuia care mpia. psri- numit Sherman, @ s ve.i
n fereastr o nevstuic ce ine n gheare un pui de iepure, Tre.e*te3l pe
Sherman- *i transmite3i complimentele mele- *i faptul c3l vreau imediat pe
To!>, @ s3l aduci pe To!> cu tine n !ir+,
3 %n c"ine- presupun,
3 9a- o potaie ciudat- cu un miros uimitor, A* prefera mai degra!
a+utorul lui dec"t al ntregii poliii din Londra,
3 @ s3l aduc- atunci- i3am spus, Este ora unu acum, Ar tre!ui s m
ntorc nainte de trei- dac pot face rost de un alt cal,
3 &ar eu- mi3a spus 'olmes- o s vd ce pot afla de la doamna #ernstone
*i de la servitorul indian care- dup c"te mi3a spus domnul Thaddeus-
dormea n mansarda de alturi, Apoi voi studia e<celentele metode ale
domnului
6;
Semnul celor patru
Aones- *i o s3i ascult nu prea delicatele remarci sarcastice, "Eir sind
geHohnt das die Menschen verhoehnen Has sie nicht verstehen," )oetheG
este ntotdeauna plin de mie.,
: 3 (e3am o!i*nuit cu faptul c oamenii ridiculi.ea. ceea Le nu pot
nelege,
Arthur Conan 9o>le
Capitolul D&& Episodul cu !utoiul
$olii*tii veniser cu o !ir+- *i n aceasta am nsoit3o pe domni*oara
Morstan napoi acas, &n maniera angelic a femeilor- a suportat plin de
calm neca.urile at"ta vreme c"t a e<istat cineva mai sla! dec"t ea care
tre!uia spri+init- *i am simit3o ca fiind senin *i lini*tit c"t a stat cu
mena+era nspim"ntat, &n !ir+ ns- mai nt"i i s3a fcut ru iar apoi a
i.!ucnit n hohote de pl"ns 3 ceea ce arta c"t de teri!il fusese ncercat de
aventurile din timpul acestei nopi Mi3a spus mai t"r.iu c m3a perceput ca
fiind rece *i distant n timpul acelei cltorii, (3a putut ghici lupta din
interiorul meu- ori efortul de a m a!ine- care m inhi!au, Simpatia *i
dragostea mea i aparineau n ntregime- la fel ca m"na mea atunci n
grdin, Am simit c ani ntregi de nt"lniri convenionale n3ar fi putut s3mi
de.vluie natura ei plcut *i cura+oas- a*a cum o fcuse aceast singur .i
de e<periene ciudate, Totu*i- e<istau dou g"nduri care mi opreau
cuvintele de afeciune pe !u.e, Era sl!it *i nea+utorat- cu mintea *i nervii
.druncinai, S3i impun dragostea mea ntr3un asemenea moment ar fi
nsemnat s profit de aceast situaie, =i- mai ru nc- era !ogat, 9ac
investigaia lui 'olmes se dovedea a fi ncununat de succes- urma s fie
mo*tenitoare, Era cinstit- era onora!il ca un chirurg pe o +umtate de sold
s profite- ntr3un asemenea mod- de intimitatea nscut
14
Semnul celor patru
dintr3o nt"mplareB (3ar fi putut s m considere un simplu v"ntor de averiB
(u puteam risca s3i treac prin minte un asemenea g"nd, Aceast comoar
din Agra s3a interpus ntre noi ca un o!stacol de netrecut,
Se fcuse aproape dou c"nd am a+uns la re*edina doamnei Cecil
Forrester, Servitorii se duseser la culcare cu ore n urm- ns doamna
Forrester a fost at"t de interesat de mesa+ul cel ciudat pe care l primise
domni*oara Morstan c a rmas trea.- a*tept"nd3o s se ntoarc, (e3a
deschis u*a ea ns * i- o femeie de v"rst mi+locie- graioas- *i m3am !ucurat
s vd cu c"t tandree *i3a pus !raul n +urul mi+locului celeilalte- *i c"t de
matern suna vocea cu care a nt"mpinat3o, 9omni*oara Morstan era clar nu
numai o guvernant pltit- ci *i o prieten respectat, Am fost pre.entat- iar
doamna Forrester m3a rugat cu nsufleire s intru- *i s3i povestesc
aventurile noastre, &3am e<plicat ns importana misiunii mele *i i3am promis
s3o vi.ite. *i s3o in la curent cu progresele noastre n privina ca.ului
respectiv, &n timp ce !ir+a se ndeprta- am aruncat o privire n urm *i nc
mi pare c mai vd micul grup de pe trepte- cele dou figuri graioase- lipite
una de alta- u*a pe +umtate deschis- lumina din hol strlucind prin sticla
colorat- !arometrul *i !alustrada lucioas, Era calmant s arunci p"n *i o
privire din mers asupra acestei case engle.e*ti lini*tite- n mi+locul pove*tii
sl!atice *i ntunecate n care ne cufundasem,
=i cu c"t m g"ndeam mai mult la ce s3a nt"mplat- cu at"t lucrurile
deveneau mai teri!ile *i mai ntunecate, &n timp ce trsura huruia pe str.ile
tcute- luminate cu ga. am rev.ut n minte ntreaga serie de evenimente
e<traordinare, $ro!lema iniial era destul de clar acum, Moartea
cpitanului Morstan- trimiterea perlelor-
1:
Arthur Conan 9o>le
anunul- scrisoarea- toate acestea fuseser elucidate, Cu toate acestea- ele
doar ne3au condus la un mister mai ad"nc *i mult mai tragic, Comoara
indian- planul !i.ar gsit n !aga+ul lui Morstan- scena ciudat petrecut la
moartea maiorului Sholto- redescoperirea comorii- urmat imediat de
uciderea descoperitorului- detaliile e<trem de !i.are de la locul crimei-
urmele de pa*i- armele e<traordinare- cuvintele de pe !ucata de h"rtie-
acelea*i cu cele de pe schia cpitanului Morstan- toate acestea alctuiau un
la!irint n care o persoan mai puin n.estrat dec"t colegul meu de locuin
putea s dispere- nea+ung"nd vreodat s gseasc ie*irea,
Aleea $inchin era un *ir de case de crmid ponosite- de c"te dou eta+e-
n partea inferioar din Lam!eth, A tre!uit s !at ceva timp la numrul 2
p"n m3am fcut au.it, Totu*i- n cele din urm- lumina unei lum"nri s3a
v.ut n spatele draperiei- iar o fa la fereastra de sus s3a uitat afar,
3 $leac- vaga!ond !eat ce e*ti- a spus figura respectiv, 9ac mai faci
mult glgie- deschid cu*tile c"inilor- *i las patru.eci *i trei de patrupe.i pe
tine,
3 Las numai unul- cci dup el am venit- i3am spus,
3 $leac!- a ipat vocea, A*a s3mi a+ute cel de sus- dac nu scot un
!ttor- *i i3l aplic peste cap- dac nu dispari,
3 9ar vreau un c"ine- am strigat eu,
3 (u stau la discuii!- a strigat domnul Sherman, Acum *terge3o- cci
numr p"n la trei- *i !ttorul o s3i vin n cap,
3 9omnul Sherloc? 'olmes,,,- am nceput eu- iar cuvintele au avut un
efect c"t se poate de magic- cci fereastra s3a lsat imediat n +os- iar ntr3un
minut u*a a fost descuiat *i deschis, 9omnul Sherman era un !tr"n
17
Semnul celor patru
lungan *i sla!- cu umerii lsai *i un g"t vnos- *i purt"nd ochelari al!strui,
3 $rietenii domnului Sherloc? 'olmes sunt ntotdeauna !inevenii- a
spus el, &ntr- domnule, Fere*te3te de vie.ure- cci mu*c, Ei- rule- rule-
vrei s3l mu*ti pe domnulB Aceasta- care3*i scoate capul rutcios *i ochii
ro*ii printre !arele cu*tii- este o hermelin, (u3i fie fric- domnule: acela
este doar un *arpe de cas, (3are dini- prin urmare l las prin cas s mai
omoare g"ndacii, Sper c nu te3ai suprat c te3am cam repe.it la nceput-
dar copiii *i r"d de mine- *i sunt muli care o iau pe aici ca s m tre.easc,
Ce dore*te de la mine domnul Sherloc? 'olmesB
3 %n c"ine de3al dumneavoastr,
3 Ah!- pro!a!il pe To!>,
3 E<act- To!> era numele pe care l3a spus,
3 To!> se afl la nr,1 pe st"nga, S3a mi*cat ncet nainte- in"nd
lum"narea n mi+locul ciudatei familii de animale pe care o str"nsese n +urul
lui, n lumina neclar *i sla!- am putut o!serva vag o mulime de ochi
privindu3ne strlucitori din fiecare coli*or, Chiar *i grin.ile de deasupra
noastr erau pline de psri solemne- care *i3au mutat greutatea de pe un
picior pe cellalt- c"nd vocile noastre le3au deran+at somnul,
To!> era o creatur ur"t- cu prul lung *i urechile pleo*tite- pe +umtate
spaniei- pe +umtate copoi- cafeniu cu al!- av"nd un mers nesigur *i
st"ngace, 9up c"teva clipe de e.itare- a acceptat !ucata de .ahr pe care
mi3a dat3o !tr"nul- *i mprietenindu3ne astfel- m3a urmat spre !ir+-
neopunndu3se s m nsoeasc, Tocmai ce !tuse ora trei la orologiul de la
$alat- c"nd am a+uns napoi la $ondicherr> Lodge, Am aflat c fostul !o<er-
McMurdo- fusese arestat drept complice- *i c at"t el c"t *i domnul
Arthur Conan 9o>le
Sholto fuseser luai la poliie, 9oi polii*ti p.eau poarta ngust ns c"nd
am menionat numele detectivului mi3au dat voie s trec cu c"inele,
'olmes sttea n prag- cu m"inile n !u.unare- fum"ndu3*i pipa,
3 Ah- l3ai adus!- mi3a spus, %n c"ine ntr3adevr !un! Athelne> Aones a
plecat, A fcut un enorm e<ces de .el de c"nd ne3ai prsit, L3a arestat nu
numai pe prietenul nostru Thaddeus- ci *i pe pa.nic- pe mena+er *i pe
servitorul indian, Avem ntreg locul la dispo.iia noastr- cu e<cepia unui
sergent deasupra, Las c"inele aici *i hai sus,
L3am legat pe To!> de masa din hol- *i am urcat scrile, Camera
rmsese a*a cum am lsat3o- cu e<cepia faptului c un cear*af fusese
ntins peste figura din centru, %n sergent de poliie- cu o nfi*are o!osit-
sttea nclinat ntr3un col,
3 93mi felinarul dumitale- sergent- i3a spus tovar * ul meu, Leag
aceast !ucat de h"rtie n +urul g"tului meu- astfel nc"t s at"rne n faa
mea, Mulumesc, &ar acum tre!uie s3mi scot ci.mele *i ciorapii, &a3le cu tine
+os- Eatson, @ s m car puin, =i nmoaie3mi !atista n creo.ot! A*a e
perfect, Acuma- urc cu mine n mansard pentru o clip,
(e3am cocoat acolo prin gaur, 'olmes a ntors nc o dat lumina spre
urmele de pa*i lsate n praf,
3 Dreau s o!servi n special aceste urme- mi3a spus, De.i ceva
interesant n privina lorB
3 Aparin- am spus- unui copil sau unei femei scunde,
3 9ar ls"nd la o parte dimensiunea lor, De.i altcevaB
3 $ar s fie ca oricare alte urme de pa*i,
18
Semnul celor patru
3 9eloc, %it3te aici! Aceasta este urma piciorului drept, Acuma fac una
cu piciorul descul l"ng ea, Care este diferena fundamental dintre eleB
3 9egetele tale sunt str"nse laolalt, Cealalt urm are fiecare deget
separat clar,
3 E<act, Aceasta3i pro!lema, ine minte asta, Acuma- te rog s te
apropii de fereastr- *i s miro*i rama, Rm"n aici- cci am !atista asta n
m"n,
3Am fcut ce mi3a spus- *i am simit imediat un miros puternic de smoal,
3 Acolo *i3a pus piciorul- c"nd a ie*it, 9ac tu poi s3l simi- nu cred c
To!> va nt"mpina vreo dificultate s3l urme.e, Acuma- repede3te p"n +os-
de.leag c"inele- *i caut3l pe #londin,
$e c"nd am ie*it afar- Sherloc? 'olmes se afla de+a pe acoperi*- *i l3am
putut vedea cum aidoma unui licurici imens- se " ra foarte ncet de3a lungul
crestei acoperi*ului, A disprut n spatele unor co*uri- dar a reaprut apoi-
dispr"nd nc o dat pe partea cealalt, C"nd am a+uns acolo- l3am gsit
a*e.at pe colul unei stre*ini,
3 Tu e*ti- EatsonB- a strigat,
39a,
3 Acesta3i locul cu pricina, Ce e lucrul la negru de acoloB
3 %n !utoi cu ap,
3 AcoperitB
39a,
3 (ici urm de scarB
3(u,
3 La nai!a cu tipul sta! Este un loc e<trem de prime+dios, Ar tre!ui s
fiu capa!il s co!or pe unde el a putut s urce, #urlanul pare a fi sigur, 'ai
s vedem,
15
Arthur Conan 9o>le oricum,
3 S3a au.it o nvlm * eal de picioare- iar lampa s3a v.ut alunec"nd
repede pe o parte a .idului, 'olmes a co!or"t pe !utoi cu o sritur u*oar-
*i de acolo +os,
3 A fost u*or s3l urme.- mi3a spus- pun"ndu3*i ciorapii *i ci.mele,
@lanele erau mi*cate pe tot drumul- iar- n gra!- a scpat asta, Ceea ce3mi
confirm diagnosticul- dup cum v e<primai voi- doctorii,
3 @!iectul pe care mi l3a artat era un !u.unra* sau o punguli fcut
din ier!uri- cu c"teva mrgele iptoare n*iruite n +ur, Ca form *i
dimensiuni- nu se deose!ea de o ta!acher, nuntru se aflau *ase spini de
lemn nchis la culoare- ascuii la un capt *i rotun+ii la cellalt- similari celui
care l3a omor"t pe #artholomeH Sholto,
3 Sunt ni*te lucruri diavole*ti- a spus el, Fii atent s nu te nepi, Sunt
nc"ntat c i3am gsit- cci pro!a!il sunt singurii pe care i3a avut, Acum mi3e
mai puin team c o s ne tre.im n cur"nd eu sau tu- cu unul n piele, &n
ceea ce m prive*te- a* prefera mai degra! un glonte Martini, E*ti gata de o
plim!are o!ositoare de vreo opt ?ilometri- EatsonB
3 Fire*te- i3am rspuns,
3 Cre.i c piciorul tu va face faB
3 #ineneles c da,
3 $oftim- cel! #tr"ne *i !unule To!>! Miroase3o- To!>- miroase3o! A
mpins !atista m!i!at n creo.ot su! nasul c"inelui- care sttea cu
picioarele3i pufoase distanate *i cu prul .!urlit comic pe cap- ca un e<pert
mirosind !uchetul vreunui vin faimos, Apoi 'olmes a aruncat !atista la
distan- a legat o fr"nghie puternic de .garda potii- *i l3a lsat l"ng
!utoiul cu ap, Creatura s3a lansat imediat ntr3o serie de ltrturi ascuite *i
16
Semnul celor patru
tremurate *i- cu nasul n pm"nt *i coada n aer- a luat3o repede pe urma
adulmecat- cu o asemenea vite. c lesa era gata s cede.e- iar noi tre!uia
s mergem cu toat repe.iciunea de care eram capa!ili,
Se al!ea treptat de .iu n est- iar acum puteam vedea la o oarecare
distan- n recea lumin gri, Casa ptrat *i masiv- cu ferestrele negre *i
pustii- *i cu pereii ei nali *i gola*i se nla- trist *i prsit- n urma
noastr, 9rumul nostru ducea de3a curme.i*ul parcului- prin *anurile *i
gropile mpr * tiate peste tot, ntregul loc- cu grme.ile de mi.erie *i
tufi*urile pipernicite- avea o nfi*are !olnav- prevestitoare de ru- care se
potrivea cu tragedia ntunecat ce plana asupra lui,
A+ung"nd la .idul ce mpre+muia proprietatea- To!> a nceput s alerge
de3a lungul lui- scheun"nd puternic n um!ra acestuia- *i oprindu3se- n final-
ntr3un col ascuns de un fag t"nr, &n locul n care cele dou .iduri se uneau-
c"teva crmi.i fuseser de.lipite- iar crpturile lsate erau tocite *i
rotun+ite pe partea dinspre pm"nt- ca *i cum fuseser frecvent folosite pe
post de scar, 'olmes a urcat pe ele *i- lu"ndu3mi c"inele- l3a lsat pe
cealalt parte,
3 &at urma piciorului de lemn- a remarcat el- c"nd am urcat *i eu, De.i
urma vag de s"nge pe tencuiala al!, Ce noroc c n3a plouat puternic de
ieri ncoace! %rma va rm"ne pe drum n ciuda celor dou.eci *i opt de ore
pe care le au naintea noastr,
Mrturisesc c m ndoiam de asta- g"ndindu3m la traficul de pe drumul
respectiv n tot acest interval, Cu toate acestea- temerile mele au fost n
cur"nd risipite, To!> n3a e.itat *i nu s3a a!tut din drum nici un moment- ci a
continuat s se clatine nainte- rostogolindu3se n
11
Arthur Conan 9o>le
felul lui ciudat, Evident- mirosul puternic al creo.otului dep * ea toate
celelalte mirosuri din +ur,
3 S nu cre.i c succesul meu n acest ca. depinde doar de faptul c
unul dintre ace*ti indivi.i *i3a pus din nt"mplare piciorul n su!stana
chimic, Am acum informaii care mi3ar da posi!ilitatea s3i urme. n multe
alte feluri, Acesta este- cu toate acestea- cel mai la ndem"n *i- ntruc"t
soarta ni l3a pus la dispo.iie- ar fi condamna!il s3l ignor, A mpiedicat ns
ca.ul s devin atrgtoarea pro!lem intelectual ce promitea s fie la un
moment dat, 9ac nu ar fi fost acest indiciu prea concret- a* Ai putut s am
ceva merit dac3l re.olvam,
3 Ai merit *i de dat- i3am spus, Te asigur- 'olmes- c m minune. de
mi+loacele prin care i o!ii re.ultatele n acest ca.- chiar mai mult dec"t am
fcut3o n ca.ul lui Aefferson 'ope, Lucrul acesta mi pare a fi mai ad"nc *i
mai ine<plica!il, Cum ai putut descrie cu at"ta siguran !r!atul cu piciorul
de lemnB
3 'm- dragul meu !iat! A fost simplitatea ns * i, (u vreau s par
teatral, Totul este accesi!il *i vdit, 9oi militari care comand pa.nicii unor
pu*cria*i afl un secret important privind o comoar ngropat, @ hart este
desenat pentru ei de ctre un engle. numit Aonathan Small, &i aminte*ti c
am v.ut acest nume pe schia cpitanului Morstan, A semnat3o n numele
su *i al asociailor lui- cu "semnul celor patru"- dup cum l3a numit el-
ntruc"tva pompos, A+utai de aceast schi- cei doi militari 3 sau numai unul
dintre ei M pune m"na pe comoar *i o aduce n Anglia- nendeplinind- s
presupunem- vreo condiie cu care a primit3o, Acuma- de ce nu a luat
comoara Aonathan Small nsu*iB Rspunsul este clar, Schia a fost fcut la o
vreme c"nd Morstan se afla n str"ns legtur cu pu*cria*ii, Aonathan Small
nu
1;
Semnul celor patru
a luat el nsu*i comoara pentru c el *i asociaii lui erau pu*cria*i- *i nu
puteau s plece,
3 9ar asta3i simpl speculaie- am spus eu,
3 Este mai mult dec"t at"t, Este singura ipote. care acoper toate
faptele, 'ai s vedem cum se potrive*te cu ceea ce urmea., Maiorul Sholto
rm"ne nederan+at timp de c"iva ani- fericit cu posesia comorii, Apoi
prime*te o scrisoare din &ndia- care l nspim"nt, Ce fel de scrisoare eraB
3 @ scrisoare n care era informat c oamenii pe care i3a nedreptit au
fost eli!erai,
3 Sau au scpat, Aceasta este mult mai pro!a!il- cci *tia cu siguran
c"t de lung era sentina acestora, Asta nu l3ar fi surprins, Ce face apoiB Se
p.e*te de un !r!at cu piciorul de lemn- unul al!- fii atent- cci *tim c l3a
confundat pe un negustor al! cu acesta- *i chiar a tras cu pistolul n el,
Acuma- numai un singur nume de al! se afl pe schi, Ceilali sunt hindu*i
sau mahomedani, (u e<ist nici o alt persoan al!, $rin urmare- putem
afirma cu toat ncrederea c !r!atul cu piciorul de lemn este unul *i
acela*i cu Aonathan Small, Acest raionament i se pare cumva gre*itB
3 (u: este clar *i concis,
3 Ei !ine- acum- hai s ne punem n locul lui Aonathan Small, 'ai s
privim lucrurile din punctul lui de vedere, Dine n Anglia cu dou idei n cap-
s rec"*tige ceea ce consider a fi dreptul su- *i s se r.!une pe omul care
l3a nedreptit, A aflat unde locuie*te Sholto *i foarte posi!il- a intrat n
legtur cu cineva din cas, 9e pild- cu ma+ordomul- Lai Rao- pe care nu l3
am cunoscut, 9oamna #ernstone nu3i face o caracteri.are prea !un, Cu
toate acestea- Small n3a putut afla unde fusese ascuns comoara- cci
nimeni nu *tia- cu e<cepia maiorului *i a
10
Arthur Conan 9o>le
servitorului su credincios- care murise, #rusc- Small afl c maiorul este pe
moarte, Cuprins de panic- ca nu cumva secretul comorii s dispar odat cu
acesta- trece printre cele dou r"nduri de pa.nici- a+unge p"n la fereastra
muri!undului *i este mpiedicat s intre numai de pre.ena celor doi fii ai
acestuia, Totu*i- ne!un de ura pe care i3o purta mortului- ptrunde n
noaptea respectiv n camer- caut printre h"rtiile acestuia n sperana de a
descoperi ceva nsemnri referitoare la comoar *i- n final- las un semn c
a trecut pe acolo- prin intermediul scurtei inscripii de pe h"rtie, Fr
ndoial- plnuise dinainte c- dac era s3l ucid pe maior- va lsa vreun
semn pe corpul acestuia- care s arate c nu era vor!a de o crim o!i*nuit-
ci de una n numele celor patru asociai- ceva de felul unui act de dreptate,
Fante.iile *i !i.areriile de acest fel sunt destul de o!i*nuite n istoria
crimei- *i ofer de o!icei indicaii preioase privindu3l pe criminal, M poi
urmriB
3 Foarte clar,
3 Acum- ce ar putea face Aonathan SmallB Ar putea doar s continue s
in su! o!servaie- n secret- eforturile fcute pentru descoperirea comorii,
$ro!a!il- prse*te Anglia *i vine napoi numai din c"nd n c"nd, Apoi este
descoperit mansarda *i este3 imediat informat, 9in nou se poate o!serva
pre.ena unui complice n cas, Aonathan- cu piciorul su de lemn- este n
ntregime incapa!il s a+ung n camera nalt a lui #artholomeH Sholto, &a
ns cu el un complice foarte ciudat- care trece peste acest o!stacol- care
ns calc n creo.ot cu piciorul gol, Astfel a+ungem la To!> *i o *onticial de
opt ?ilometri pentru un militar cu +umtate de sold *i av"nd clc"iul lui Ahile
rnit,
3 9ar complicele- *i nu Aonathan- a fost cel care a
;4
Semnul celor patru
comis crima,
3 E<act, =i mai degra! fr ca acesta din urm s vrea- dac e s ne
lum dup felul n care a tropit din picior- c"nd a ptruns n camer, (u3i
purta nici o pic lui #artholomeH Sholto- *i ar fi preferat ca acesta s fie doar
legat *i s i se pun un clu* n gur, (u vroia s a+ung n *treang pentru el,
Lucrurile n3au putut fi totu*i mpiedicate: instinctele sl!atice ale complicelui
su au ie*it la iveal- iar otrava *i3a fcut efectul: apoi Aonathan Small *i3a
lsat semnul- a co!or"t comoara pe fereastr- co!or"nd apoi *i el pe
fr"nghie, Aceasta a fost succesiunea n care au avut loc lucrurile- dup c"te
pot s3mi dau seama, Fire*te- referitor la nfi*area acestuia- tre!uie s fie
de v"rst mi+locie *i ars de soare- dup ce *i3a e<ecutat sentina ntr3un
cuptor precum Andaman, nlimea lui poate fi calculat u*or dup lungimea
pasului su- *i *tim c purta !ar!, Faptul c era hirsut a fost ceea ce i3a
rmas n memorie lui Thaddeus Sholto- dup ce l3a v.ut la fereastr, (u *tiu
s mai fie *i altceva,
3 CompliceleB
3 Ei !ine- nu e<ist cine *tie ce mister n privina acestuia, 9ar o s afli
n cur"nd totul despre acest aspect, C"t de dulce este aerul dimineii! %ite
cum plute*te nori*orul acela- ca pana ro. a unui uria* flamingo, Acuma
marginea ro*ie a discului solar ptrunde prin grmada de nori de deasupra
Londrei, Strluce*te deasupra at"tor oameni- dar deasupra nimnui-
ndr.nesc s parie.- care s fie ntr3o misiune mai ciudat dec"t a noastr,
C"t de mici ne simim cu am!iiile *i eforturile noastre nensemnate n
pre.ena marilor fore elementare ale naturii! Stai !ine acum cu Aean $aulB
;:
Arthur Conan 9o>le
3 A*a cred, M3am ntors la el dup ce am trecut prin Carl>le,
3 Asta este ca *i cum ai urma p"r"ul napoi spre lacul de unde a i.vor"t,
Face o remarc curioas- dar ad"nc, =i anume c dovada fundamental a
mrimii omului este percepia micimii proprii, *i spri+in afirmaia referindu3
se la capacitatea de comparaie *i evaluare pe care o posed acesta- care
este prin ea ns * i o dovad de no!lee, E<ist multe lucruri care i dau de
g"ndit n Richter, Ai cumva vreun pistolB
3Am !astonul,
3 Este posi!il s avem nevoie de ceva de felul sta- dac a+ungem n
vi.uina lor, $e Aonathan i3l las ie- ns dac cellalt face pro!leme- l
mpu*c, =i3a scos revolverul n timp ce vor!ea *i ncrc"nd dou din camere-
l3a pus napoi n !u.unarul drepl al hainei,
&n tot acest timp- l3am urmat pe To!> pe drumurile pe +umtate rurale-
mrginite de vile- ce duceau spre metropol, Acum- ns- ncepeam s intrm
pe str.i nentrerupte- pe care muncitorii *i docherii erau de+a n mi*care- *i
femei murdare deschideau o!loanele *i mturau treptele, &n col- c"rciumile
tocmai ce se deschideau- iar !r!ai nengri+ii apreau din ele- frec"ndu3*i
m"necile de !r!i- dup du*ca de diminea, C"ini ciudai mergeau agale-
uit"ndu3se uluii la noi c"nd treceam- ns To!> al nostru- cel fr egal- nu se
uita nici n dreapta nici n st"nga- ci tropia nainte- cu !otul n pm"nt *i- cu
c"te o schelitur entu.iast din c"nd n c"nd- dovad unei urme intense,
Am trecut astfel prin Streatham- #ri<ton *i Cam!erHell- iar acum ne
gseam n Jennington- fiind purtai prin tot felul de strdue laterale spre
estul ora*ului, @amenii pe care i urmam preau a fi mers pe
;7
Semnul celor patru
un drum curios- n .ig.ag- pro!a!il cu intenia de a nu fi o!servai, (u au
urmat niciodat drumul principal- dac puteau gsi o strdu lateral
paralel cu acesta, La captul lui Jennington- s3au furi*at spre st"nga- prin
str.ile #ond *i Miles, Acolo unde cea de3a doua a+unge n Jnight- To!> s3a
oprit din naintare- ncep"nd s alerge nainte *i napoi- cu o ureche ridicat
*i alta lsat- $r"nd a fi ntruchiparea vie a nehotr"rii canine, Apoi a
nceput s se nv"rt n cerc- uit"ndu3se din c"nd n c"nd
;2
Arthur Conan 9o>le
la noi- ca *i cum ne3ar fi cerut s simpati.m cu stinghereala lui,
Ce nai!a se nt"mpl cu acest c"ineB- a !om!nit 'olmes, Cu siguran-
n3au luat o !ir+ *i nici nu s3au ridicat cu un !alon,
3 $oate au rmas un timp aici- am sugerat,
3 @- e n regul, A pornit din nou- a spus tovar * ul meu- pe un ton
u*urat,
ntr3adevr- c"inele pornise din nou- cci- dup ce a adulmecat prin +ur
nc o dat- s3a decis pe nea*teptate *i s3a npustit nainte cu o energie *i
hotr"re a*a cum n3artase p"n atunci, %rma prea a fi mult mai puternic
dec"t p"n acum- cci nici mcar nu i3a tre!uit s apropie !otul de pm"nt-
ci smucea de les *i ncerca s3o ia la fug, Strlucirea din privirea lui 'olmes
indica faptul c acesta credea c ne apropiam de sf"r*itul cltoriei noastre,
9rumul nostru a luat3o acum prin (ine Elms- p"n c"nd am a+uns n
#roderic? *i la marele depo.it de cherestea al lui (elson- imediat dup
taverna Dulturul al!, Aici- c"inele e<trem de e<citat- a trecut prin poarta
lateral- intr"nd n curte- unde tietorii se aflau de+a la lucru, C"inele a
continuat s alerge prin rumegu* *i a*chii- str!t"nd o alee- ncon+ur"nd un
pasa+ ntre dou grme.i de lemne *i- n final- cu un ltrat triumftor- a srit
pe un !utoi mare- care nc se mai afla pe cruul cu care fusese adus, To!>
sttea pe !utoi cu lim!a at"rn"ndu3i *i clipind din ochi- uit"ndu3se la noi de
la unul la altul- *i a*tept"nd pare3se un semn de apreciere, 9oagele !utoiului
*i roile cruului erau m"n+ite cu un lichid ntunecat- *i ntregul aer mirosea
puternic a creo.ot,
Sherloc? 'olmes *i cu mine ne3am uitat al!i la fa
;8
Semnul celor patru
unul la cellalt- iar apoi am i.!ucnit simultan ntr3un hohot nestp"nit de r"s,
Arthur Conan 9o>le
Capitolul D&&& Trupele neregulate de pe strada #a?er
3 Ce facem acumB- l3am ntre!at, To!> nu s3a dovedit a fi infaili!il,
3 A acionat dup c"t l3a dus mintea- a spus 'olmes- punndu3l +os de
pe !utoi- *i sco " ndu3l din depo.itul de cherestea, 9ac iei n considerare c"t
creo.ot este transportat prin Londra ntr3o singur .i- nu prea e de mirare c
pista a fost intersectat de alte urme, Este foarte folosit acum- n special la
prelucrarea lemnului, #ietul To!> n3are nici o vin,
3 Tre!uie s a+ungem iar pe pista cea !un- presupun,
3 9a, =i- din fericire- nu avem mult de mers, Evident- ceea ce l3a
ncurcat pe c"ine la colul lui Jnight a fost c e<istau dou piste diferite- ce
mergeau n direcii opuse, Am luat3o pe cea gre*it, (e rm"ne numai s3o
lum pe cealalt,
(3am avut nici o dificultate s facem asta, 9ucndu3l pe To!> n locul
unde a gre*it- s3a nv"rtit ntr3un cerc mare *i- n final- s3a npustit ntr3o
nou direcie,
3 Tre!uie s avem gri+ s nu ne duc n locul de unde a venit !utoiul cu
creo.ot- am remarcat,
3 M3am g"ndit la asta, 9ar o!serv c merge pe trotuar- n timp ce
!utoiul a trecut pe drum, (u- acum suntem pe pista cea !un,
;6
Semnul celor patru
3 A luat3o spre malul fluviului- trec"nd prin #elmont *i strada $rince, La
captul str.ii #road- a luat3o p"n la marginea apei- unde se afla un mic
ponton de lemn, To!> ne3a dus chiar pe marginea acestuia- *i a rmas acolo
scheun"nd *i uit"ndu3se la curentul ntunecat de dedesu!t,
3 (3avem noroc- a spus 'olmes, Au luat o !arc de aici, C"teva !rci
mici *i schifuri se aflau n ap *i pe marginea pontonului, L3am luat pe To!>
pe l"ng fiecare *i- de*i a adulmecat cu putere- n3a dat nici un semn,
&n apropierea de!arcaderului grosolan- se afla o csu de crmid- cu o
plac de lemn prins l"ng cea de3a doua fereastr, "Mordecai Smith"- scria
pe ea cu litere mari- iar su! acest nume- "!rci de nchiriat cu ora sau cu .iua
", @ a doua inscripie deasupra u*ii ne informa c e<ista *i o *alup- anun
confirmat de o mare grmad de cocs aflat pe de!arcader, Sherloc? 'olmes
s3a uitat ncet n +ur- iar faa lui a adoptat o e<presie de ru augur,
3 (3arat !ine- a spus el, Ace*ti indivi.i sunt mai de*tepi dec"t m3am
a*teptat, Se pare c *i3au acoperit urmele, Mi3e team c au plnuit totul
dinainte,
Tocmai ce se apropia de u*a casei- c"nd aceasta s3a deschis- *i un !ieel
cu pr c"rlionat- de vreo *ase ani- a ie*it alerg"nd- urmat de o femeie
corpolent- ro*ie la fa- av"nd un !urete mare n m"n,
3 Dino napoi s te spl- Aac?- i3a strigat ea, Dino napoi- drcu*oruleF c
dac vine taic3tu acas *i te gse*te a*a- o s3o prime*ti,
3 9rguule!- a spus 'olmes- strategic, Ce pu*lama mic cu o!r+ori
ro*ii! Acuma- Aac?- ce i3ai dori tuB
Copilul s3a g"ndit un moment,
3 Mi3a* dori un *iling- a spus el,
3 Ce i3ai dori *i mai multB
;1
Arthur Conan 9o>le
;;
Semnul celor patru
3 9oi *ilingi- a rspuns minunea de copil- dup c"teva clipe de g"ndire,
3 $oftim- atunci! $rinde3i! Ce copil drgu- doamn Smith!
3 9omnul s v !inecuv"nte.e- domnule, Este- dar este un o!ra.nic,
Este mai mult dec"t pot face eu fa- mai ales c"nd !r!atu3meu lipse*te .ile
ntregi,
3 Lipse*te- nu3i a*aB- a spus 'olmes- de.amgit, mi pare ru s aud
asta- cci am vrut s vor!esc cu d"nsul,
3 E plecat de ieri diminea- domnule *i- ca s v spun drept- ncep s3
mi fac gri+i pentru el, 9ar dac e vor!a de o !arc- domnule- poate v pot fi
de folos *i eu,
3Am vrut s nchirie. *alupa cu motor,
3 $i- domnule- chiar cu ea a plecat, Asta m pune pe g"nduri- cci *tiu
c nu avea cr!uni mai mult dec"t s mearg p"n la EoolHich *i napoi,
9ac ar fi plecat cu !ar+a- nu3mi fceam gri+iF cci de multe ori s3a dus cu ea
p"n la )ravesend- iar apoi- dac avea mult trea!- rm"nea acolo peste
noapte, 9ar ce poi face cu o *alup fr cr!uniB
3 $oate c3o fi cumprat unii la vreun de!arcader n +osul fluviului,
3 $oate- domnule- de*i nu3i sttea n fire, L3am au.it de multe ori
revolt"ndu3se mpotriva preurilor care i se cereau pentru c"teva plase n
plus, $e l"ng asta- nu3mi place !r!atul acela cu piciorul de lemn- cu faa lui
ur"t =i vor!a3i ciudat, 9e ce se tot nv"rtea pe aiciB
3 %n !r!at cu piciorul de lemnB- a spus 'olmes- $r"nd u*or surprins,
3 9a- domnule- un tip !ron.at- cu faa de maimu- care l3a cutat nu o
dat pe omul meu, El l3a tre.it ieri noapte- *i pe deasupra- omul meu *tia c
vine- cci Ecl.ise ca.anele, D spun fr s m ascund- domnule-
;0
Arthur Conan 9o>le
nu m simt deloc lini*tit,
3 9ar drag doamn Smith- i3a spus 'olmes- d"nd din umeri- v facei
gri+i degea!a, 9e unde *tii c !r!atul cu piciorul de lemn a fost cel care a
venit a.i3 noapteB (u prea neleg cum putei fi at"t de sigur,
3 9up vocea lui- domnule, &3am recunoscut vocea- ce3i cam groas *i
neclar, A !tut n fereastr 3 cam pe la trei, "Arat3i faa- amice"- a spus el:
"e vremea s ne str"ngem de pe drumuri," @mul meu l3a tre.it pe Aim- sta3i
fiul meu mai mare- *i du*i au fost- fr s3mi spun mcar o vor!uli, Am
au.it piciorul de lemn c"nd i.!ea pietrele,
3 =i acest om cu piciorul de lemn era singurB
3 Sunt sigur c asta n3a* *ti s v spun- domnule, (3am au.it pe nimeni
altcineva,
3 mi pare ru- doamn Smith- cci aveam nevoie de o *alup- *i am
au.it numai lucruri !une de,,, Stai un pic- cum se nume*teB
3 Aurora- domnule,
3 Aha! (u e *alupa aceea veche *i verde cu o dung gal!en *i cu o
punte foarte latB
3 (u- chiar c nu, Este la fel de n !un stare ca oricare alta de pe fluviu,
Tocmai ce3a fost vopsit n negru- cu dou dungi ro*ii,
3 Mulumesc, Sper c o s au.ii n cur"nd ve*ti de la domnul Smith, M
duc n +osul fluviuluiF *i dac vd vreo urm de Aurora- o s3i dau de *tire
soului duneavoastr c suntei ngri+orat, Are co*ul negru- ai spusB
3 (u- domnule, (egru cu o dung al!,
3 Ah- desigur, 9oar pe laturi e negru, La revedere- doamn Smith, Dd
un v"sla* cu o !arc- Eatson, @ lum *i trecem fluviul,
04
Semnul celor patru
$rincipalul lucru- c"nd ai de3a face cu oameni de tipul sta- mi3a spus
'olmes- n timp ce ne a*e.am n !arc- este s nu3i la*i niciodat s vad c
informaiile pe care i le dau i sunt de vreun folos, 9ac3i la*i- o s se
nchid instantaneu ca un melc n cochilie, 9ac i asculi ca *i cum asta ar fi
mpotriva voinei tale- e foarte pro!a!il s o!ii ceea ce vrei,
3 Calea noastr pare destul de limpede acum- am
spus,
3 Ce ai face n acest ca.B
3 A* nchiria o *alup- *i a* lua3o n +osul fluviului- pe urmele Aurorei,
3 9ragul meu- asta ar fi o sarcin imens, $oate nu s3a oprit la nici un
de!arcader ntre locul sta *i )reenHich, Su! pod e<ist un adevrat la!irint
de pontoane pe ?ilometri ntregi, i3ar lua .ile dup .ile s le acoperi pe toate
de unul singur,
3 Apelea. la poliie- atunci,
3 (u, $ro!a!il c o s3l chem pe Athelne> Aones n ultimul moment, (u e
!iat ru- *i nu mi3ar face nici o plcere s fac ceva ce ar putea s3i dune.e
profesional, 9ar- acuma c am a+uns at"t de departe- vreau s re.olv ca.ul
singur,
3 (3am putea pune atunci anunuri- cer"nd informaii de la proprietarii
pontoanelorB
3 Ar fi *i mai ru! @amenii no*tri ar afla c suntem pe urmele lor- *i ar
prsi ara, =i a*a este destul de pro!a!il s3o *tearg, ns- at"ta vreme c"t
cred c sunt n perfect siguran- n3o s se prea gr!easc, Nelul lui Aones o
s ne fie de folos n aceast privin- cci perspectiva sa asupra ca.ului va
aprea cu siguran n .iarele cotidiene- iar fugarii vor crede c toi sunt pe o
$ist gre*it,
0:
Arthur Conan 9o>le
3 =i ce facem n acest ca.B- l3am ntre!at- n timp ce co!oram n
apropierea nchisorii Mill!an?,
3 &a !ir+a asta- du3te acas- ia3i micul de+un- *i dormi o or, Este destul
de posi!il s fim din nou n picioare n noaptea asta, @pre*te la telegraf
!ir+ar! @ s3l inem pe To!>- cci ne poate fi nc de folos,
Am oprit la po*ta de pe strada $etru cel Mare- iar 'olmes a trimis o
telegram,
3 Cui cre.i c i3am trimis3oB- m3a ntre!at- c"nd ne3am reluat cltoria,
3 Sunt sigur c nu *tiu,
3 i aminte*ti de plutonul de detectivi de poliie de pe strada #a?er- pe
care l3am anga+at pentru ca.ul lui Aefferson 'opeB
3 Ei- am spus eu- r"."nd,
3 Acesta este tocmai momentul n care a+utorul lor poate fi de nepreuit,
9ac dau gre*- am alte ideiF dar mai nt"i- o s3i ncerc pe ei, Acea telegram
a fost pentru locotenentul meu murdar- Eiggins- *i m a*tept ca el *i cu
!anda lui s apar aici nainte de a ne termina micul de+un,
Era acum ntre opt *i nou- *i am simit o reacie fi.ic puternic ca
urmare a e<citaiei de peste noapte, M simeam sl!it *i e<tenuat- cu
mintea nceo*at *i corpul o!osit, (u !eneficiam de entu.iasmul profesional
ce3l mpingea nainte pe tovar * ul meu- *i nici nu puteam privi lucrurile ca
fiind doar o pro!lem intelectual a!stract, Referitor la moartea lui
#artholomeH Sholto- au.isem puine lucruri !une despre el- *i nu puteam
simi o antipatie puternic fa de criminalii lui, Comoara- cu toate acestea-
era alt m"ncare de pe*te, Aceea- sau o parte a ei- aparinea de drept
domni*oarei Morstan, At"ta vreme c"t e<ista cea mai mic *ans de a o
recupera-
07
Semnul celor patru
eram gata s3mi dedic viaa acestui scop, E drept c- dac a* fi gsit3o-
aceasta ar fi devenit pro!a!il intangi!il pentru mine odat pentru
totdeauna, Totu*i o dragoste influenat de un asemena considerent ar fi
fost nensemnat *i egoist, 9ac 'olmes putea s se .!at s3i gseasc pe
criminali- eu aveam un motiv de .ece ori mai puternic s m stimule.e s
gsesc comoara,
@ !aie pe strada #a?er *i schim!area hainelor m3au nviorat e<traordinar,
C"nd am co!or"t n salon- am gsit micul de+un servit- iar pe 'olmes turn"nd
cafeaua,
3 &at3l- a spus el- r"."nd- art"nd spre un .iar deschis, Energicul Aones *i
reporterul omnipre.ent au hotr"t cum stau lucrurile, 9ar cred c te3ai
sturat de acest ca., Mai !ine- mn"nc3i mai nt"i *unca *i oule,
Am luat .iarul *i am citit scurta not- care era intitulat "@ poveste
misterioas n %pper (orHood",
"Cam la douspre.ece n noaptea trecut- spunea .iarul Standard- domnul
#artholomeH Sholto- locuind n $ondicherr> Lodge- n %pper (orHood- a fost
gsit mort n camera sa- n circumstane a!solut ndoielnice, 9up c"te am
fost informai- nu s3au descoperit urme de violen asupra persoanei
domnului Sholto- ns o valoroas colecie de pietre preioase din &ndia- pe
care cel mort le mo*tenise de la tatl su- a disprut, 9escoperirea a fost
fcut de domnul Sherloc? 'olmes *i doctorul Eatson- care se aflau n vi.it
acolo- mpreun cu domnul Thaddeus Sholto- fratele decedatului, $rintr3un
noroc ie*it din comun- domnul Athelne> Aones- !inecunoscutul detectiv din
r"ndurile poliiei noastre- s3a nt"mplat s se afle la staia de poliie din
(orHood- *i a a+uns la faa locului- la o +umtate de or dup ce poliia o fost
anunat, $regtirea *i e<periena lui au fost canali.ate imediat spre gsirea
criminalilor- cu re.ultatul
02
Arthur Conan 9o>le
satisfctor c fratele victimei- Thaddeus Sholto- a fost de+a arestat-
mpreun cu mena+era- doamna #ernstone- un ma+ordom indian- numit Lai
Rao- *i un portar sau pa.nic- numit McMurdo, Este c"t se poate de sigur c
houl sau hoii erau foarte la curent cu re*edina- cci !inecunoscutele
cuno*tine tehnice *i capacitatea de o!servaie amnunit ale domnului
Aones i3au permis acestuia s dovedeasc convingtor faptul c rufctorii
nu puteau s fi intrat pe u* sau fereastr- ci tre!uie s fi ptruns prin
acoperi*ul cldirii- printr3un chepeng- ntr3o camer care comunica cu aceea
n care a fost gsit cadavrul, Acest fapt- ce a fost clar demonstrat- arat fr
urm de ndoial c aceasta nu a fost doar o spargere nt"mpltoare,
Aciunea prompt *i energic a repre.entanilor legii arat marele avanta+ al
pre.enei- n asemenea oca.ii- a unei mini viguroase *i a!ile, (u putem s
nu ne g"ndim c acesta este un argument n favoarea acelora care doresc
decentrali.area poliiei- astfel nc"t detectivii s fie ntr3un contact mai
nemi+locit *i mai eficient cu ca.urile pe care le au de investigat, "
3 (u3i a*a c3i minunat!- a spus 'olmes- r"n+ind deasupO a ce *tii cu
cafea, Ce cre.iB
3 Cred c am scpat ca prin urechile acului de a fi arestai pentru crim,
3 A*a cred *i eu, (3a* garanta pentru sigurana noastrC dac s3ar
nt"mpla s3l apuce iar o cri. de energi e,
&n acest moment- s3a au.it sun"nd puternic clopo- elul- *i am putut3o au.i
pe doamna 'udson- ga.da noasti - ridicndu3*i vocea p"n la a ipa ascuit-
n semn de pre test *i descura+are,
$entru 9umne.eu- 'olmes- am spus- ridicndu3m pe +un tate- cred c
realmente au venit dup noi,
08
Semnul celor patru
3 (u- lucrurile nu stau chiar at"t de ru, Sunt trupele neoficiale- trupele
neregulate de pe strada #a?er,
3 n timp ce vor!ea- s3a au.it un tropit rapid de picioare goale pe scri-
o larm de voci ascuite- *i s3au npustit nuntru douspre.ece copii ai
str.ii- murdari *i n .drene, n ciuda intrrii lor nvalnice- s3au artat a fi
ntruc"tva disciplinai- cci imediat s3au a*e.at pe un r"nd- cu faa spre noi *i
cu feele n a*teptare, %nul dintre ei- mai nalt *i mai n v"rst dec"t ceilali-
a fcut un pas nainte- cu un aer superior- ce era foarte comic pe faa unei
asemenea sperietori de ciori ndoielnice,
3 Am primit mesa+ul dumneavoastr- domnule- a spus el- *i i3am adus
imediat, Trei *ilingi *i *ase penn> pentru !ilete,
3 $oftim- i3a spus 'olmes- sco " nd ni*te monede, &n viitor- i pot raporta
ie- Eiggins- iar tu- mie, (u pot s v las s invadai casa n felul acesta, Cu
toate acestea- este !ine c suntei toi aici s au.ii instruciunile, Dreau s
aflu unde se afl o *alup numit Aurora- aparin"nd lui Mordecai Smith-
neagr- cu dou dungi ro*ii- av"nd co*ul negru- cu o dung al!, Este
undeva n +osul r"ului, Dreau ca un !iat s mearg la pontonul lui Mordecai
Smith- vi.avi de Mill!an?- *i s m anune dac !arca se ntoarce, Tre!uie s
v mpr * tiai astfel nc"t s cercetai am!ele maluri n ntregime, &n*tiinai3
m de ndat ce avei ve*ti, Este clarB
3 9a- *efuG- a spus Eiggins,
3 #iatul care descoper !arca are vechea plat plus o guinee, Aici
avei plata pe o .i nainte, Acuma- plecai! Le3a dat la fiecare c"te un *iling-
iar ace*tia au luat3o glgio*i pe scri- *i- un moment mai t"r.iu- i3am v.ut
revrs"ndu3se n strad,
3 9ac *alupa se afl undeva pe ap- o s3o
05
Arthur Conan 9o>le
gseasc- a spus 'olmes- n timp ce se ridica de la mas- *i *i aprindea pipa,
$ot merge peste tot- pot vedea totul *i au.i totul, M a*tept s aud c au dat
de ea- nainte de a se face sear, ntre timp- nu putem face nimic altceva
dec"t s a*teptm re.ultatele, (u putem s ne relum pista p"n nu dm de
Aurora sau de Mordecai Smith,
3 To!> poate m"nca resturile astea- ndr.nesc s cred, Te duci la
culcare- 'olmesB
3 (u- nu sunt o!osit, Am o constituie ciudat, (u3mi amintesc s m fi
simit vreodat o!osit din pricina muncii- de*i leneveala m e<tenuea.
complet, @ s fume. *i o s reflecte. la aceast poveste !i.ar- n care ne3a
!gat frumoasa mea client, 9ac a fost vreodat o sarcin u*oar- aceasta
ar tre!ui s fie astfel, #r!aii cu picioare de lemn nu se gsesc pe toate
drumurile- de*i cellalt !r!at tre!uie s fie- cred- a!solut unic,
3 &ar cellalt !r!at!
3 (u doresc s l nvlui n mister- nu fa de tine- n orice ca., 9ar cred
c i3ai format de+a o prere, Acuma- ia n considerare datele despre el, %rme
de pa*i foarte mici- degete care n3au fost vreodat !gate n ci.me- picioare
goale- o ghioag de lemn cu mciulie de piatr- o mare agilitate- sgei mici
*i otrvite, Ce nelegi din toate asteaB
3 %n sl!atic!- am e<clamat, $oate unul dintre acei indieni care erau
asociaii lui Aonathan Small,
3 (u prea cred- a spus el, C"nd am v.ut pentru prima oar armele
ciudate- am fost nclinat s cred astaF dar caracteristicile remarca!ile ale
urmelor de pa*i m3au fcut s3mi reconsider prerea, %nii din locuitorii
peninsulei indiene sunt scun.i- dar nici unul dintre ei n3ar fi putut lsa
asemenea urme, &ndianul propriu3.is are piciorul lung *i su!ire,
Mahomedanul- care poart
06
Semnul celor patru
sandale- are degetul mare de la picior clar separat de celelalte- deoarece
cureaua sandalei trece pe acolo, Aceste mici capete de sgei puteau fi trase
numai ntr3un singur fel, $rintr3o eav de suflat, Acuma- unde s cutm un
astfel de sl!aticB
3 n America de Sud- am ha.ardat o prere,
3 =i3a ntins m"na- *i a luat o carte voluminoas de pe raft, Acesta este
primul volum al unui le<icon geografic ce se pu!lic acum, $oate fi
considerat ca cea mai recent autoritate n materie, Ce avem aiciB "&nsulele
Andaman- situate la apro<imativ 855 de ?ilometri la nord de Sumatra- n
golful #engal, " 'm! 'm! Ce3s toate asteaB Climat umed- recife de corali-
rechini- $ort #lair- !arci cu pu*cria*i- &nsula Rutland- pduri de !um!ac, A-
iat! "A!origenii din &nsulele Andaman pot s pretind c sunt cea mai
scund ras de pe pm"nt- de*i unii antropologi i consider astfel pe
!o*imanii din Africa- pe indienii care se hrnesc cu rdcini din America- sau
pe locuitorii de pe Terra del Fuego, nlimea medie este su! :-74 metri- de*i
sunt muli aduli mult mai scun.i de at"t, Sunt ni*te oameni sl!atici-
nesocia!ili *i de needucat- de*i sunt capa!ili de cele mai devotate prietenii-
odat ce le3ai c"*tigat ncrederea," @!serv asta- Eatson, Acum- ascult aici,
"Sunt hido*i de la natur- av"nd capetele mari *i diforme- ochii mici *i cru.i
*i trsturile pocite, $icioarele *i m"inile le sunt- totu*i- e<trem de mici, Sunt
at"t de nesupu*i *i sl!atici nc"t toate eforturile pe care oficialii !ritanici le3
au fcut pentru a3i c"*tiga c"t de c"t de partea lor au e*uat, Au fost
ntotdeauna spaima echipa+elor naufragiate- cci o!i*nuiesc s sparg
capetele supravieuitorilor cu ciomegele lor cu mciulie de piatr- ori s
trag n ei cu sgei otrvite, Aceste masacre se ncheie ntotdeauna cu un
festin cani!al," Ce
01
Arthur Conan 9o>le
oameni prieteno*i- Eatson! 9ac acest individ ar fi fost lsat s3*i foloseasc
mi+loacele o!i*nuite- aceast poveste ar fi luat o ntorstur *i mai
ngro.itoare, Cred c *i a*a- Aonathan Small ar da orice s nu3l fi folosit,
3 9ar cum a a+uns s ai! un tovar * at"t de ciudatB
3 Ah- asta e mai mult dec"t mi pot imagina- ntruc"t- ns- am hotr"t
de+a c Small a venit din Andaman- nu este ceva chiar at"t de e<traordinar
c acest indigen l3a nsoit, Cu siguran- o s aflm totul despre asta cu
timpul, Fii atent- EatsonF ari realmente e<tenuat, ntinde3te pe sofa- *i s
vedem dac nu te pot adormi,
3 =i3a luat vioara din col *i- n timp ce m ntindeam- a nceput s
c"nte o !ucat nceat- vistoare *i melodioas- fr ndoial compus de el-
cci avea un talent e<traordinar n a improvi.a, mi amintesc vag !raele3i
su!iri *i faa3i serioas- precum *i mi*crile arcu*ului, Apoi mi3a prut c
pluteam lini*tit pe marea diafan a sunetului p"n c"nd am a+uns pe tr"mul
viselor- unde dulcea fa a lui Mar> Morstan sttea aplecat deasupra mea,
0;
Semnul celor patru
Capitolul &K @ verig lips
S3a fcut dup3amia. t"r.iu p"n m3am tre.it- ntrit *i nviorat, Sherloc?
'olmes nc *edea a*a cum l lsasem- doar c pusese vioara deoparte- *i
era ad"ncit ntr3o carte, S3a uitat la mine c"nd m3am mi*cat- *i am o!servat
c faa i era ntunecat *i tul!urat,
3 Ai dormit !ine- mi3a spus, Mi3a fost team c discuia noastr putea s
te tre.easc,
3 (3am au.it nimic- i3am rspuns, Ai primit ve*ti noi- deciB
3 9in pcate- nu, Mrturisesc c sunt surprins *i de.amgit, M3am
a*teptat la ceva precis p"n la vremea asta, Eiggins tocmai ce3a fost aici s
raporte.e, Spune c nu poate fi gsit nici urm de *alup, Este un o!stacol
enervant- cci fiecare or este important,
3 $ot s te a+ut cu cevaB Sunt n perfect stare acum- *i c"t se poate de
pregtit pentru o alt ie*ire de noapte,
3 (u- nu putem face nimic, $utem doar a*tepta, 9ac plecm- mesa+ul
poate veni n a!sena noastr- ceea ce ar cau.a o nt"r.iere, $oi face ceea
ce vrei- dar eu tre!uie s rm"n de pa.,
3 Atunci m reped p"n n Cam!erHell s3o vi.ite. pe doamna Cecil
Forester, M3a rugat ieri s fac asta,
3 $e doamna Cecil ForresterB- m3a ntre!at 'olmes- cu ochi ."m!itori,
3 Fire*te *i pe domni*oara Morstan, Erau nelini*tite
00
Arthur Conan 9o>le
s afle ce s3a mai nt"mplat,
3 (u le3a* spune prea multe- a spus 'olmes, (u tre!uie s ai niciodat
ncredere deplin n femei- nici mcar n cele mai !une dintre ele,
(3am mai stat s m cert cu el referitor la acest sentiment ru3voitor la
adresa femeilor,
3 @ s m ntorc ntr3o or sau dou- am remarcat,
3 E n regul! (oroc! ns- dac traverse.i fluviul- poi s3l duci napoi pe
To!>- cci nu cred c mai este pro!a!il s3l folosim,
3 Am luat prin urmare potaia- *i am lsat3o mpreun cu .ece *ilingi la
!tr"nul naturalist din $inchin, &n Cam!erHell- am gsit3o pe domni*oara
Morstan puin o!osit dup aventurile de peste noapte- ns foarte doritoare
s asculte ve*tile, =i doamna Forrester era foarte curioas, Le3am spus tot
ceea ce am fcut- omind totu*i prile mai teri!ile ale tragediei, Astfel- de*i
am vor!it de moartea domnului Sholto- n3am spus nimic despre maniera *i
metoda concret ce au fost utili.ate, Cu toate omisiunile mele- au fost
destule lucruri s le uimeasc *i *oche.e pe cele dou,
3 Este o poveste romantic!- a strigat doamna Forrester, @ doamn
nedreptit- o comoar de o +umtate de milion de lire- un cani!al negru *i
un !andit cu piciorul de lemn, &i nlocuiesc pe cara!inierul tradiional sau
contele cel ru,
3 $lus doi cavaleri rtcitori care sar n a+utor- a adugat domni*oara
Morstan- arunc"ndu3mi o privire strlucitoare,
3 $i- Mar>- averea ta depinde de re.ultatul acestei investigaii, (u cred
c e*ti ndea+uns de mi*cat, &maginea.3i numai ce poate nsemna s fii
at"t de !ogat- *i s ai lumea ntreag la picioare!
:44
Semnul celor patru
M3am !ucurat din inim s o!serv c nu ddea nici un semn de !ucurie la
aceast perspectiv, 9in contr- *i3a scuturat capul m"ndru- ca *i cum n3ar fi
fost prea interesat de acest su!iect,
3 Sunt nelini*tit n privina domnului Thaddeus Sholto- a spus, (imic
altceva nu contea.F ns cred c el s3a comportat e<trem de ama!il *i
onora!il n toat povestea asta, Este de datoria noastr s3l spri+inim s fie
disculpat de aceast acu.aie ngro.itoare *i nefondat,
S3a fcut sear p"n s plec din Cam!erHell- *i ntuneric de3a !inelea
p"n c"nd am a+uns acas, Cartea *i pipa tovar * ului meu se aflau l"ng
scaun- ns el dispruse, M3am uitat n +ur- n sperana de a gsi vreun !ilet-
dar n3am v.ut nimic,
3 $resupun c domnul Sherloc? 'olmes a ie*it- i3am spus doamnei
'udson- c"nd a intrat s lase +alu.elele,
3 (u- domnule, S3a dus n camera sa, =tii- domnule- a spus ea-
co!or"ndu3*i vocea *i vor!ind n *oapt- mi3e team pentru sntatea sa,
3 9e ce- doamn 'udsonB
3 $i- este at"t de ciudat- domnule, 9up ce ai plecat- s3a plim!at
ncoace *i ncolo- ncoace *i ncolo- p"n c"nd am o!osit s3i aud pa*ii, Apoi
l3am au.it vor!ind singur *i mormind- *i de fiecare dat c"nd suna clopotul-
ie*ea n capul scrilor- ntre!"ndu3m cine e, &ar acum s3a nchis n camera
lui- dar l pot au.i plim!n3 du3se ca ntotdeauna, Sper c nu e pe cale s se
m!olnveasc- domnule, Am ndr.nit s3i sugere. un calmant- dar mi3a
aruncat o asemenea privire c nici nu =tiu cum am ie*it din camer,
3 (u cred c avei vreun motiv de ngri+orare- doamn 'udson- i3am
rspuns, L3am mai v.ut a*a nainte, l preocup ceva *i de aceea n3are
ast"mpr, Am
:4:
Arthur Conan 9o>le
ncercat s vor!esc dega+at cu !una noastr ga.d- ns eu nsumi mi3am
fcut ntruc"tva gri+i c"nd- de3a lungul nopii- am continuat s aud sunetul
monoton al pa*ilor si- *tiind cum spiritul su activ se nfuria mpotriva
acestei involuntare lipse de aciune,
La micul de+un- arta o!osit *i sl!it- iar o!ra+ii lui ro*ii preau cuprin*i de
fe!r,
3 Te e<tenue.i- !tr"ne- am remarcat, Te3am au.it um!l"nd ncoace *i
ncolo toat noaptea,
3 (u- n3am putut dormi- mi3a rspuns el, $ro!lema asta infernal m
consum, Este prea de tot s fii mpiedicat de un o!stacol at"t de
nensemnat- c"nd toate celelalte au fost nvinse, =tiu oamenii- *alupa- totulF
*i totu*i- nu pot afla nimic nou, Am pus *i alte fore la trea!- *i am folosit
toate mi+loacele disponi!ile, ntregul fluviu a fost cercetat pe fiecare mal- dar
nu e<ist nici o veste- *i nici doamna Smith n3a au.it ceva de la soul ei, &n
cur"nd- o s a+ung la conclu.ia c au scufundat vasul, 9ar e<ist
impedimente n privina acestei presupuneri,
3 @ri poate doamna Smith ne3a pus pe o pist gre*it,
3 (u- cred c putem elimina aceast ipote., Am fcut investigaii- *i
e<ist o *alup care arat tocmai a*a,
3 $oate a luat3o n susul fluviuluiB
3 M3am g"ndit *i la aceast posi!ilitate- *i e<ist o echip care va
investiga p"n la Richmond, 9ac nu aflu nimic nou ast.i- m"ine o s
pornesc eu nsumi- *i o s caut oamenii mai degra! dec"t !arca, 9ar sigur-
sigur o s au.im ceva,
Cu toate acestea- n3am au.it nimic, (u ne3a parvenit nici o *tire- nici de la
Eiggins- nici de la celelalte surse- n ma+oritatea .iarelor- e<istau articole
despre tragedia din (orHood, Toate preau a fi mai degra! ostile
:47
Semnul celor patru
nefericitului Thaddeus Sholto, (u se gseau ns detalii noi n nici unul dintre
ele- cu e<cepia faptului c urma s ai! loc o anchet n .iua urmtoare,
Seara- m3am dus n Cam!erHell ca s le n*tiine. pe doamne despre lipsa
noastr de succes *i- c"nd m3am ntors- l3am gsit pe 'olmes deprimat *i
cam ursu., 9e a!ia de rspundea ntre!rilor mele- *i toat seara s3a ocupat
cu un o!scur e<periment chimic- ce a presupus ncl.irea fr sf"r*it a
retortelor *i distilarea vaporilor- sf"r*ind n cele din urm ntr3un miros care
aproape m3a gonit din apartament, $"n la primele ore ale dimineii- am
putut au.i clinchetul epru!etelor- care m n*tiina c 'olmes nc se ocupa
cu e<perimentul su ur"t mirositor,
La prima gean a .orilor- m3am tre.it cu o tresrire- *i am fost surprins s3
l descopr st"nd la cre*tetul meu- m!rcat n haine grosolane de marinar-
cu o +achet scurt de postav *i o e*arf ro*ie- aspr n +urul g"tului,
3 $lec pe fluviu- Eatson- mi3a spus el, M3am tot g"ndit- *i nu pot vedea
dec"t un singur fel de a re.olva pro!lema, Merit s3l ncerc cel puin,
3 Sigur- pot veni cu tine- atunciB- am spus,
3 (uF poi fi mult mai folositor dac rm"i aici- ca repre.entantul meu,
(u prea vreau s merg- cci este c"t se poate de pro!a!il s soseasc vreun
mesa+ n timpul .ilei- de*i Eiggins era cam lipsit de speran noaptea
trecut, Dreau s deschi.i toate scrisorile *i telegramele- *i s acione.i dup
cum cre.i- dac apare vreo noutate, $ot s m !a.e. pe tineB
3 Cu siguran,
3 Mi3e team c n3o s ai posi!ilitatea s3mi telegrafie.i- cci nu prea
pot s spun unde o s m aflu, 9ac am noroc- ns- e posi!il s nu lipsesc
foarte mult, @ s am *tiri de un fel sau altul nainte de a m ntoarce,
:42
Arthur Conan 9o>le
3 (3am au.it nimic de la el p"n la de+un, 9eschi."nd .iarul Standard ns-
am gsit o nou informaie referitoare la ca., "&n privina tragediei din %pper
(orHood- se spunea- avem motive s credem c pro!lema promite s fie
chiar mai comple< *i mai misterioas dec"t s3a presupus iniial, (oi dove.i
au artat c este a!solut imposi!il ca domnul Thaddeus Sholto s fi fost
implicat n vreun fel n aceast poveste, El *i cu mena+era- doamna
#ernstone- au fost eli!erai ieri sear, Se crede- totu*i- c poliia are un
indiciu referitor la realii vinovai- *i c acesta este urmat de domnul Athelne>
Aones de la Scotland Pard- cu toat energia *i perspicacitatea lui
!inecunoscute, (oi arestri sunt a*teptate la tot momentul, "
Asta este c"t de c"t satisfctor- m3am g"ndit, Amicul Sholto este n
siguran- oricum, M ntre! care poate fi noul indiciuF de*i pare fi mai
degra! o formulare stereotip- folosit ori de c"te ori poliia comite c"te o
gaf,
Am pus .iarul pe mas- dar n acel moment privirea mi3a fost atras de un
anun de la ru!rica persoanelor disprute, Suna astfel:
"9isprui, Mordecai Smith- !arcagiu- *i fiul su- Aim- au plecat de pe
pontonul lui Smith cam la trei dimineaa marea trecut- pe *alupa cu motor
Aurora- un vas negru cu dou dungi ro*ii *i co* negru cu o dung al!F suma
de cinci lire va fi pltit oricui care poate s3i dea vreo informaie n aceast
privin doamnei Smith- la pontonul lui Smith- sau pe strada #a?er- la
nr,77:#,
Aceasta era clar m"na lui 'olmes, Adresa de pe strada #a?er era o
dovad n acest sens, Mi s3a prut ingenios- cci putea fi citit de fugari- fr
ca ace*tia s vad n el mai mult dec"t nelini*tea fireasc a unei soii-
:48
Semnul celor patru
iscat de dispariia soului su,
A fost o .i lung, 9e fiecare dat c"nd se au.ea o !taie n u* sau ni*te
pa*i apsai n strad- credeam c era fie 'olmes- care se ntorcea- sau un
rspuns la anunul lui, Am ncercat s citesc- dar g"ndurile mele hoinreau la
ciudata noastr investigaie- *i la perechea nepotrivit *i ticloas pe care o
urmream, Era posi!il s e<iste- m ntre!am- vreo eroare ma+or n
raionamentul tovar * ului meuB $oate c e vor!a pur *i simplu de o imens
autoilu.ionareB (u e- prin urmare- posi!il ca mintea sa agil *i speculativ s
fi construit aceast teorie e<agerat- pornind de la premi.e eronateB (u l3am
v.ut s se n*ele vreodatF dar- totu*i- p"n *i cel mai a!il logician poate
gre*i din c"nd n c"nd, E pro!a!il- m3am g"ndit- s fi comis vreo eroare-
datorit rafinamentului e<cesiv al +udecilor sale logice- preferinei sale
pentru e<plicaiile su!tile *i !i.are- atunci c"nd unele mai simple *i mai
!anale se aflau la ndem"n, Totu*i- pe de alt parte- eu nsumi am v.ut
pro!ele- *i am au.it motivele ce stteau la !a.a deduciilor sale, C"nd
priveam napoi la lungul lan de circumstane ciudate- multe nensemnate-
luate singure- ns toate duc"nd n aceea*i direcie- nu puteam s nu
recunosc c- chiar dac e<plicaia lui 'olmes era incorect- teoria corect
tre!uia s fie tot at"t de !i.ar *i *ocant ca *i ele,
La trei dup3amia.a- s3a au.it .gomotul puternic al clopoelului- apoi o
voce autoritar n hol *i- spre surpri.a mea- a aprut sus nimeni altul dec"t
Athelne> Aones, Arta ns foarte diferit de profesorul a!rupt *i a!il de !un
sim- care preluase at"t de plin de ncredere ca.ul din %pper (orHood, Avea
o e<presie a!tut *i un aer umil- care *i cerea parc scu.e,
3 #un .iua- domnuleF !un .iua- mi3a spus el,
:45
Arthur Conan 9o>le
neleg c domnul Sherloc? 'olmes nu se afl acas,
3 A*a e- *i nu sunt sigur c"nd o s se ntoarc, 9ar poate dorii s3l
a*teptai, Luai loc- *i ncercai unul din aceste tra!uce,
3 Mulumesc- a spus el- *terg"ndu3*i faa cu o !atist mare *i ro*ie,
3 9orii ni*te Hhis?> cu sifonB
3 9a- dar numai o +umtate de pahar, Este foarte cald pentru vremea
asta a anuluiF *i am avut o mulime de gri+i *i ncercri, mi cunoa*tei teoria
referitoare la acest ca. din (orHoodB
3 mi amintesc c ai e<primat una,
3 Ei !ine- am fost o!ligat s mi3o reconsider, mi str"nsesem plasa n
+urul domnului Sholto- c"nd acesta a ie*it !rusc printr3o gaur din mi+locul ei,
A fost capa!il s dovedeasc c avea un ali!i im!ata!il, 9in momentul n
care a plecat din camera fratelui su- a fost v.ut tot timpul !a de unul- !a
de altul, 9eci nu putea fi el persoana care s3a crat pe acoperi*- *i a trecut
prin chepeng, Este un ca. tare complicat- *i este n +oc nsu*i
profesionalismul meu, A* fi foarte !ucuros s fiu puin a+utat,
3 Toi avem nevoie de a+utor uneori- am spus eu,
3 $rietenul dumitale- domnul Sherloc? 'olmes- este un om minunat-
domnule- mi3a spus el cu o voce uscat *i confidenial, Este un om care nu
poate fi ntrecut, L3am v.ut ocup"ndu3se de o mulime de ca.uri- ns n3am
v.ut nc unul asupra cruia s nu poat arunca o lumin, Metodele lui sunt
neconvenionale- *i este poate un pic cam gr!it s construiasc teorii- ns-
pe ansam!lu- cred c ar fi fost un detectiv foarte promitor- *i pot s
recunosc asta n faa oricui, n aceast diminea mi3a trimis o telegram- din
care am neles c are un
:46
Semnul celor patru
indiciu referitor la povestea asta cu Sholto, &at mesa+ul,
A scos telegrama din !u.unar- *i mi3a nm"nat3o, Fusese trimis din
$oplar la ora douspre.ece, "Mergi imediat pe strada #a?er"- spunea, "9ac
nu m3am ntors- a*teapt3m, Sunt pe urmele !andei care l3a ucis pe Sholto,
9ac vrei s ve.i sf"r*itul- poi s ne nsoe*ti n seara asta,"
3 Asta sun !ine, Evident e din nou pe pista cea !un- am spus eu,
3 Ah- atunci *i el s3a rtcit- a e<clamat Aones- cu vdit satisfacie,
Chiar *i cei mai !uni dintre noi o dm n !ar uneori, Fire*te- asta se poate
dovedi afi o alarm falsF ns este de datoria mea- ca repre.entant al legii-
s nu las nici o *ans s3mi scape, 9ar este cineva la u*, $oate este el,
S3a au.it un pas apsat urc"nd scrile- cu multe *uierturi *i huruieli- ca *i
cum omul respira foarte greu, S3a oprit o dat sau de dou ori- de parc
urcu*ul era prea mult pentru el- dar n final a a+uns la u*- *i a intrat-
nfi*area lui corepundea sunetelor pe care le3am au.it, Era un !r!at n
v"rst- m!rcat n haine de marinar- cu o veche +achet de postav ncheiat
p"n la ultimul nasture, Era adus de spate- genunchii i tremurau- iar
respiraia3i greoaie era aceea a unui astmatic, C"nd s3a spri+init de un
ciomag gros de ste+ar- umerii i s3au ridicat din pricina efortului de a trage aer
n plm"ni, Avea o e*arf colorat n +urul !r!iei- *i n3am putut vedea prea
mult din faa lui- cu e<cepia unei perechi de ochi ntunecai *i ptrun.tori-
acoperii de spr"ncene al!e *i dese *i a unor favorii cruni, &mpresia de
ansam!lu pe
c
are mi3a fcut3o a fost aceea a unui respecta!il cpitan de vas
comercial- care m!tr"nise *i srcise,
3 Ce dorii domnul meuB- l3am ntre!at,
Arthur Conan 9o>le
S3a uitat n +urul lui- ncet *i metodic cum fac !tr"nii,
3 9omnul Sherloc? 'olmes este acasB- a spus el,
3 (u- ns eu acione. n numele su, $utei s3mi comunicai orice
mesa+ pe care3l avei pentru el,
3 Am vrut s i3l spun lui nsu*i- a spus el,
3 9ar v spun c acione. n numele lui, Este vor!a de !arca lui
Mordecai SmithB
3 9a, =tiu !ine unde este, =i *tiu unde se afl oamenii pe care i caut,
=i *tiu unde este comoara, =tiu tot ce3i de *tiut,
3 Atunci- spune i3mi mie- *i o s3i dau de *tire,
3 %rma s3i spun lui n persoan- a repetat el- cu ncp " narea iritat a
unui !tr"n,
3 Ei !ine- atunci tre!uie s3l a*teptai,
3 (u- nu- n3o s3mi pierd toat .iua c a*a vrea cineva, 9ac domnul
'olmes nu se afl aici- atunci tre!uie s descopere singur toate acestea, (u3
mi pas de nici unul dintre voi- *i n3o s spun un cuv"nt,
S3a ndreptat cu pa*i t"r*ii spre u*- ns Athelne> Aones a a+uns acolo
naintea lui,
3 A*teapt puin- amice- a spus el, 9eii informaii importante- *i nu
tre!uie s pleci, Fie c3i place sau nu- o s te reinem p"n se ntoarce
prietenul nostru,
#tr"nul a ncercat s fug spre u*- ns cum Athelne> Aones s3a pus cu
spatele3i lat de3a curme.i*ul ei- acesta *i3a dat seama c era inutil s se
opun,
3 Ce frumos tratament- sta!- a strigat el- !t"nd cu ciomagul n podea,
Am venit aici s vd un domn- iar voi doi- pe care nu v3am v.ut n viaa
mea- m oprii cu fora *i m tratai n felul sta!
3 (3o s pe*ti nimic- i3am spus, @ s te recompensm pentru timpul
pierdut, A*ea.3te pe sofa- *i
:4;
Semnul celor patru
nu vei avea mult de a*teptat,
S3a ndreptat destul de posac ntr3acolo- *i s3a a*e.at cu faa n palme,
Aones *i cu mine ne3am reluat tra!ucele *i discuia, &ns pe nea*teptate-
vocea lui 'olmes ne3a ntrerupt,
3 Cred c ai putea s3mi oferii *i mie un tra!uc- a spus el,
3 Am"ndoi ne3am hol!at de pe scaunele noastre, Acolo era 'olmes-
st"nd n faa noastr- cu un aer lini*tit *i amu.at,
3 'olmes!- am e<clamat eu, Tu aici! 9ar unde este !tr"nulB
3 &at3l- a spus el- ridic"nd o grmad de pr al!, %ite3l: peruca- favoriii-
spr"ncenele- totul, Am considerat deghi.area mea destul de !un- dar nu m3
am a*teptat s treac acest test,
3 Ah- *trengarule!- a strigat Aones- e<trem de nc"ntat, Ce actor ai fi
fost- *i nc unul de e<cepie, Aveai e<act tu*ea unuia de la a.ilul de !tr"ni-
iar picioarele alea sla!e ale dumitale au fcut toi !anii, Mi s3a prut ns c3
i recunosc ochii, (u ai putut- totu*i- scpa de noi a*a u*or- ve.i,
3 Am lucrat su! masca asta toat .iua- a spus el- aprin."ndu3*i tra!ucid,
Dedei- muli criminali ncep s m cunoasc de+a- mai ales de c"nd prietenul
nostru aici de fa a nceput s fac pu!lice unele din ca.urile mele: prin
urmare- numai deghi.at n acest fel pot s3mi continui munca, Mi3ai primit
telegramaB
3 9aF de asta am venit,
3 Cum i mai merge ca.ulB
3 S3a ales praful de el, A tre!uit s3i eli!ere. pe doi din pri.onierii mei- *i
nu e<ist nici un fel de pro!e mpotriva celorlali doi,
:40
Arthur Conan 9o>le
3 (u3if gri+i, @ s3i dm alii doi n locul lor, 9ar tre!uie s3mi asculi
ordinele, Meritul oficial o s3i revin ie- dar tre!uie s acione.i dup cum
spun eu, E*ti de acordB
3 &n ntregime- dac m a+ui s pun m"na pe oameni,
3 Ei !ine- atunci- am nevoie n primul r"nd de o !arc a poliiei e<trem
de rapid- o *alup- la ora *apte- la Eestminster Stairs,
3 Asta e u*or de fcut, Totdeauna e<ist una pe acoloF ns pot s trec
strada *i s dau un telefon- ca s
::4
Semnul celor patru
m asigur,
3 Apoi am nevoie de doi oameni soli.i- n ca. c fugarii se opun,
3 @ s se afle doi sau trei n !arc, AltcevaB
3 C"nd punem m"na pe oameni- o s o!inem comoara, Cred c
i3ar face plcere amicului meu aici de fa s duc n persoan sipetul la
t"nra doamn- creia i aparine de drept +umtate din coninutul lui, Dreau
ca ea s fie prima care l va deschide, Ei- ce .ici- EatsonB
3 Ar fi o mare plcere pentru mine,
3 Aceasta este mai degra! ceva neconvenional- a spus Aones-
scutur"nd din cap, Cu toate acestea- ntreaga poveste este ie*it din comun-
*i- presupun- c tre!uie s nchidem ochii, &ns dup aceea- comoara tre!uie
s fie predat autoritilor- p"n dup investigaia oficial,
3 Cu siguran, Asta este u*or de fcut, nc un lucru, A* dori
foarte mult s aud chiar din gura lui Aonathan Small c"teva detalii referitoare
la aceast poveste, =tii c mi place s re.olv n amnunime ca.urile mele,
(u va e<ista nici o o!iecie s am o discuie neoficial cu el- fie aici sau
altundeva- at"ta vreme c"t este p.it a*a cum tre!uieB
3 $i- e*ti stp"n pe situaie, (3am avut nc nici o dovad privind
e<istena lui Aonathan Small, Totu*i- dac poi s3l prin.i- nu vd cum a*
putea refu.a s ai o discuie cu el,
3 Atunci ne3am nelesB
3 Cu siguran, Mai ai altcevaB
3 (umai faptul c insist s iei cina cu noi, Da fi gata ntr3o
+umtate de or, Am stridii *i o pereche de pot"rnichi- nsoite de o o mic
selecie de vinuri al!e, Eatson- nu mi3ai recunoscut niciodat meritele ca
amfitrion,
:::
Arthur Conan 9o>le
Capitolul K Sf"r*itul ! * tina*ului
Cina noastr a fost vesel, 'olmes putea vor!i e<trem de !ine c"nd vroia-
iar n noaptea respectiv a vrut, $rea a fi ntr3o stare de e<altare, (u l3am
v.ut niciodat at"t de strlucitor, A vor!it despre o succesiune rapid de
su!iecte- despre mistere- ceramica medieval- viorile Stradivarius- !udismul
din Ce>lon *i vasele de r.!oi din viitor- trat"ndu3l pe fiecare de parc l
studiase n mod special, %morul su inteligent era contrareacia la starea de
ad"nc deprimare din .ilele precedente, Athelne> Aones s3a dovedit a fi
socia!il n orele sale de rela<are *i a tratat cina cu aerul unui om de
petreceri, &n ceea ce m prive*te- m simeam fericit la g"ndul c ne
apropiam de sf"r*itul misiunii noastre *i am fost contaminat de veselia lui
'olmes, (ici unul dintre noi nu a fcut alu.ie n timpul cinei la motivul pentru
care ne adunasem laolalt,
C"nd masa a fost str"ns- 'olmes s3a uitat la ceas- *i a umplut trei pahare
cu port,
3 nchin paharul- a spus el- pentru succesul micii noastre e<pediii, =i
acum e timpul s plecm, Ai un pistol- EatsonB
3 Am vechiul meu revolver de serviciu n !irou,
3 Ar fi cel mai !ine s3l iei atunci, Este !ine s fim pregtii, Dd c !ir+a
este la u*, Am comandat3o pentru *ase *i +umtate,
::7
Semnul celor patru
Trecuse puin de *apte c"nd am a+uns la de!arcaderul Eestminster- unde
am gsit *alupa a*tept"ndu3ne, 'olmes i3a aruncat o privire critic,
3 E<ist ceva care ar putea indica c aparine poliieiB
3 9a- lampa aceea verde ntr3o parte,
3 Atunci ia3o +os,
Mica schim!are a fost fcut- am p * it pe punte- iar fr"nghiile au fost
desprinse, Aones- 'olmes *i cu mine ne3am a*e.at la pup, %n om se afla la
c"rm- unul se ocupa de motoare- iar doi inspectori de poliie soli.i stteau
n fa,
3 ncotroB- a ntre!at Aones,
3 Spre Turn, Spune3le s opreasc vi.avi de atelierul lui Aaco!son,
=alupa noastr era evident una foarte rapid, Am trecut n vite. pe l"ng
*iruri de *lepuri ncrcate- ca *i cum acestea ar fi stat pe loc, 'olmes a
."m!it satisfcut c"nd am a+uns din urm o cora!ie cu a!uri *i am dep * it3o,
3 Ar tre!ui s fim capa!ili s prindem orice pe fluviu- a spus el,
3 $i- nici chiar a*a, &ns nu e<ist multe *alupe care s ne poat
ntrece,
3 Da tre!ui s3o a+ungem pe Aurora- care e renumit ca fiind un vas
rapid, @ s3i spun cum stau lucrurile- Eatson, i aminte*ti c"t de iritat am
fost s m mpiedic de lucru at"t de micB
39a,
3 Ei !ine- mi3am rela<at complet mintea- cufund"n3 du3m ntr3un
e<periment chimic, %nii dintre marii no*tri oameni de stat spunea c
schim!area felului de munc este cea mai !un odihn, Chiar a*a *i este,
9up ce am
::2
Arthur Conan 9o>le
Q
Semnul celor patru
reu*it s di.olv hidrocar!onul de care m ocupam- m3am ntors la pro!lema
noastr cu familia Sholto- *i am rev.ut din nou ntregul ca., #ieii mei au
fost *i3n susul *i3n +osul fluviului- fr nici un re.ultat, =alupa nu se afla la nici
un ponton sau de!arcader- *i nici nu se ntorsese, Totu*i era puin pro!a!il
s fi fost scufundat pentru a se ascunde urmele- de*i acest lucru mi
rm"nea ca posi!il ipote.- n ca. c celelalte ddeau gre*, =tiam c acest
om Small dispunea ntr3o anumit msur de o viclenie rudimentar- ns nu3
l credeam capa!il de nimic de finee, Aceasta este de o!icei produsul
educaiei, M3am g"ndit apoi c- ntruc"t cu siguran a stat n Londra ceva
timp- cci aveam dove.i c a p"ndit n continuu $ondicherr> Lodge- nu prea
putea s plece imediat- av"nd nevoie de ceva timp- fie *i numai de o .i-
pentru a3*i re.olva tre!urile, A*a ar fi stat oricum lucrurile- dup toate
pro!a!ilitile,
3 Raionamentul tu mi pare a fi neconvingtor- am spus eu, Cred mai
degra! c *i3a aran+at tre!urile nainte de a porni n aceast e<pediie,
3 (u- nu cred, Ascun.toarea ar fi fost prea valoroas ca loc de
retragere n ca. de nevoie- ca s renune la ea nainte de a se fi asigurat c
se poate descurca fr ea, 9ar o a doua consideraie m3a i.!it, Tre!uie ca
Aonathan Small s3*i fi dat seama c nfi*area ciudat a tovar * ului su-
indiferent c"t de multe haine ar fi pus pe el- putea fi pricin de !"rf- *i
putea fi asociat cu tragedia din (orHood, Era destul de perspicace s
reali.e.e asta, Au pornit din ascun.toarea lor la adpostul ntunericului- *i el
dorea pro!a!ils se ntoarc nainte de a se face plin .i, Acuma- potrivit
doamnei Smith- era trecut de trei- c"nd au luat !arca, %rma s se lumine.e-
iar oamenii s3ar fi tre.it ntr3o or
::5
Arthur Conan 9o>le
sau cam at"t, $rin urmare- am raionat- nu s3au dus prea departe, L3au pltit
!ine pe Smith ca s3*i in gura- au pstrat *alupa pentru scparea final- *i
s3au gr!it spre locuina lor- cr"nd cutia cu !i+uterii, $este c"teva nopi-
dup ce aveau timp s vad ce spuneau .iarele- *i dac e<ista vreo
suspiciune- aveau s se ndrepte- la adpostul ntunericului- spre vreun vas
din )ravesend sau 9oHns- unde cu siguran *i aran+aser de+a cltoria
spre America sau spre colonii,
3 9ar *alupaB (u ar fi putut s3o ia cu ei,
3 Fire*te, Am presupus c *alupa nu putea fi foarte departe- chiar dac
devenise invi.i!il, M3am pus apoi n locul lui Small- *i am privit pro!lema
cum ar fi fcut3o el, $ro!a!il considera c- dac ar fi trimis *alupa napoi- sau
dac ar fi inut3o pe un de!arcader- ar fi fost gsit cu u*urin- n ca. c
poliia se afla de+a pe urmele lui, Cum ar fi putut- prin urmare- s ascund
*alupa- *i totu*i s o ai! la ndem"n- c"nd avea nevoie de eaB M3am
ntre!at ce3a* fi fcut eu nsumi- dac a* fi fost n locul lui, M3a* fi putut
g"ndi doar la o singur cale, A* fi dus *alupa la vreun constructor sau
reparator de !rci- cerndu3i s fac mici schim!ri, Ar fi fost luat la
atelierul sau de!arcaderul acestuia- fiind astfel ascuns ntr3un mod eficace-
put"nd s3o am disponi!il n acela*i timp n c"teva ore,
3 Asta pare destul de simplu,
3 E<act lucrurile acestea foarte simple sunt de o!icei trecute cu
vederea, Totu*i- m3am hotr"t s acione. n funcie de raionamentul meu,
Am pornit imediat la drum- echipat ca un marinar inofensiv- *i am ntre!at la
toate atelierele de pe fluviu, (3am o!inut nici un re.ultat la cincispre.ece
dintre ele- ns la al *aispre.ecelea- cel al lui Aaco!son- am aflat c Aurora
fusese adus la ei cu
::6
Semnul celor patru
dou .ile n urm- de ctre un !r!at cu piciorul de lemn- care le ceruse s3i
repare c"rma,
"(u e nimic stricat la c"rm," mi3a spus maistrul, "%ite3o acolo cu dungile
ei ro*ii, "
3 Cine credei c a aprut n acel moment- dac nu nsu*i Mordecai
Smith- proprietarul disprutB (u prea era ntr3o stare !un- din pricina
!uturii, (u mi3a* fi dat fire*te seama c el este- dac nu ar fi urlat numele
su *i al *alupei,
3 @ vreau n seara asta la opt- a spus el- la opt fi<- fii atent- c am doi
domni care nu pot fi lsai s a*tepte, Evident- l pltiser !ine- cci era
doldora de !ani- arunc"nd *ilingii ncoace *i ncolo la oameni, L3am urmrit
un timp- dar s3a afundat ntr3o !errie: prin urmare- m3am ntors la atelier *i-
nt"lnindu3mi unul din !iei pe drum- l3am pus s stea de santinel l"ng
*alup- l3am ordonat s stea la maginea apei *i s3*i fluture !atista spre noi
c"nd ace*tia pornesc, @ s fim du*i de curent- *i ar fi ciudat s nu3i a+ungem
3 oameni *i comoar *i tot,
3 Ai plnuit totul foarte atent- fie c sunt oamenii care ne tre!uie sau
nu- a spus AonesF ns dac eu a* conduce operaiunea- a* fi chemat o
mulime de polii*ti la atelierul lui Aaco!son- *i i3a* fi arestat c"nd ie*eau,
3 Ceea ce nu s3ar fi nt"mplat vreodat, #r!atul sta Small este un tip
e<trem de de*tept, Ar trimite pe cineva nainte s cercete.e *i- dac ceva i3
ar da de !nuit- ar rm"ne undeva lini*tit nc o sptm"n,
3 9ar puteai s te ii dup Mordecai Smith- care te3ar fi condus la
ascun.toarea lor- am spus eu,
3 n ca.ul sta- mi3a* fi irosit .iua, Cred c este aproape imposi!il ca
Smith s *tie unde locuiesc ei, At"ta vreme c"t are !utur *i e pltit !ine-
de ce ar tre!ui s
::1
::0
Arthur Conan 9o>le
pun ntre!riB &3au trimis mesa+e ce s fac, (u- m3am g"ndit la toate cile
posi!ile *i aceasta este cea mai !un,
n timp ce se desf * ura aceast conversaie- alunecam repede pe su!
lunga serie de poduri care traversea. Tamisa, n timp ce treceam pe l"ng
ora*- ultimele ra.e de soare strluceau pe crucea de pe catedrala Sf"ntul
$avel, $"n am a+uns la Turn- se lsase de+a amurgul,
3 Acela este atelierul lui Aaco!son- a spus 'olmes- art"nd spre o
ngrmdeal de catarge *i velaturi pe malul dinspre Surre>, Luai3o ncet n
sus- *i apoi aici- la adpost de *irul sta de felinare, A scos un !inoclu din
!u.unar- *i s3a uitat un timp pe mal, mi vd santinela la post- a remarcat el-
dar nici urm de !atist,
3 Ce ar fi s o lum n +os puin- *i s3i a*teptm- a spus Aones cu
nsufleire, Toi eram plini de av"nt- chiar *i polii*tii *i fochi*tii- care aveau o
idee e<trem de vag despre ce era vor!a,
3 (3avem dreptul s lum nimic ca sigur- i3a rspuns 'olmes, Fire*te-
este aproape sigur c o s3o ia n +osul fluviului- dar nu putem fi a!solut siguri,
9in acest loc- putem vedea intrarea n atelier- iar ei nu prea pot s ne vad,
Da fi o noapte senin- cu foarte mult lumin, Tre!uie s rm"nem unde
suntem, %ite cum roie*te de lume acolo- n lumina felinarelor,
3 @amenii de la atelier ies de la munc,
3 Ticlo*i murdari- ns presupun c fiecare pstrea. ascuns undeva
o mic sc"nteie de nemurire, C"nd i prive*ti- n3ai crede c a*a stau lucrurile,
(u e<ist nici o pro!a!ilitate n acest sens- independent de e<perien, Ce
enigm ciudat este omul!
3 Cineva l define*te ca fiind un suflet ascuns ntr3un animal- am
sugerat,
::;
Semnul celor patru
3 EinHood Reade e foarte !un n privina acestui su!iect- a spus
'olmes, El o!serv c- n timp ce individul singur este o enigm de
nede.legat- n grup acesta devine o certitudine matematic, 9e e<emplu- nu
poi s pre.ici vreodat ce va face un om- ns poi afirma cu preci.ie ce vor
face mai muli, &ndivi.ii difer- ns procentele rm"n constante, A*a ne
spune statisticianul, 9ar vd oare o !atistB Sigur se vede ceva al! flutur"nd
acolo,
3 9a- este !iatul tu- am strigat, $ot s3l vd clar,
3 =i iat3o *i pe Aurora- a e<clamat 'olmes- *i .!oar ca sgeata! Cu
toat vite.a nainte- cpitane, &a3o dup *alupa aceea cu lampa gal!en, $e
ceruri- n3o s mi3o iert vreodat- dac ne ntrece cumva!
A alunecat nev.ut prin intrarea atelierului- *i a trecut prin spatele a
dou sau trei vase mici- astfel nc"t- nainte de a o vedea noi- prinsese de+a
vite., Acuma .!ura n +osul apei- n apropierea malului- merg"nd cu o vite.
e<trem, Aones a privit3o cu gravitate- *i a scuturat din cap,
3 E foarte rapid- a spus el, M ndoiesc c putem s3o a+ungem,
3 TRE#%&E s3o a+ungem!- a strigat 'olmes- printre dini, A.v"rlii cr!uni-
oameni! Scoatei tot ce se poate din vas! Chiar dac aprindem !arca- tre!uie
s punem m"na pe ei!
Eram acum !ine pe urmele ei, Cuptoarele vuiau- iar motoarele puternice
*uierau *i sunau ca o inim imens de metal, $rora ei ascuit *i a!rupt
despica apa fluviului- ls"nd n urm dou valuri- ce se rostogoleau la st"nga
*i la dreapta noastr, Cu fiecare pulsaie a motoarelor- *alupa "* nea *i
tremura ca o fiin vie, Lampa mare *i gal!en de la pror arunca o d"r
lung Si tremurtoare de lumin n faa noastr, 9rept nainte- o
::0
Arthur Conan 9o>le
pat vag *i ntunecat pe ap arta unde era Aurora- iar v"rte+ul de spum
al! din spatele ei indica c"t de repede mergea, N!uram pe l"ng *lepuri-
cor!ii cu a!uri- vase comerciale- n spatele unuia- ncon+ur"ndu3l pe cellalt,
Doci ne nt"mpinau n ntuneric- iar Aurora continua s mearg ca fulgerul-
dar cu toate acestea o urmam ndeaproape,
3 A.v"rlii mai muli cr!uni- oameni !uni- *i mai muli!- striga 'olmes-
uit"ndu3se +os n sala ca.anelor- n timp ce lumina teri!il de dedesu!t se
reflecta pe faa lui alert *i ascuit, Facei rost de toi a!urii de care putei!
3 Cred c ne3am apropiat un pic- a spus Aones- cu ochii la Aurora,
3 Sunt sigur de asta- am spus eu, @ s3o a+ungem n c"teva minute,
Spre ghinionul nostru- n acel moment- un remorcher ce trgea dup el
trei *alupe n *ir a intervenit ntre noi, (umai nv"rtind repede c"rma am
putut evita s ne i.!im de el *i- nainte ca s le ncon+urm *i s ne relum
drumul- Aurora avansase de+a cu dou sute !une de metri, Se vedea totu*i
nc !ine- iar amurgul ntunecat *i neclar ceda locul unei nopi senine *i
nstelate, Ca.anele noastre erau forate la ma<imum- iar carcasa fragil
vi!ra *i sc"r " ia din pricina energiei teri!ile ce ne mpingea nainte, Am
trecut repede pe l"ng $ool- cheiurile Eest &ndia- lungul 9eptford *i dup ce
am ncon+urat &nsula C"inilor am luat3o din nou n sus, $ata vag *i
ntunecat din faa noastr se transformase acum destul de clar n delicata
Aurora, Aones a ntors reflectorul nostru pe ea- astfel nc"t puteam vedea
!ine persoanele de pe punte, %n om sttea la pup- cu ceva negru ntre
genunchi- deasupra cruia era aplecat, L"ng el se afla o mas ntunecat ce
arta ca un c"ine
:74
Semnul celor patru
(eHfoundland, #iatul inea fusul c"rmei- iar pe fundalul luminii ro*ii a
cuptorului am putut s3l vd pe !tr"nul Smith- gol p"n la !r"u *i a.v"rlind
cr!uni ca s scape de moarte, $oate c la nceput au avut ceva ndoieli-
dac realmente i urmream- ns acum- dat fiind c urmam fiecare cotitur
*i mi*care pe care o fceau- devenise totul clar, La )reenHich ne aflam la
apro<imativ trei sute de pa*i n spatele lor, La #lac?Hall- nu puteam fi la mai
mult de dou sute cinci.eci, Am urmrit multe creaturi n multe ri n timpul
carierei mele pestrie- dar niciodat sportul acesta nu mi3a dat o asemenea
emoie sl!atic ca aceast v"ntoare ne!uneasc pe Tamisa, (e apropiam
de ei sigur- metru cu metru, &n lini*tea nopii- puteam au.i *uierul *i
.drngnitul motoarelor lor, @mul de la pup era nc ghemuit pe punte-
mi*c"ndu3*i !raele ca *i cum s3ar fi ocupat cu ceva- n timp ce se uita
adesea n sus- msur"nd cu privirea distana care ne mai separa, (e3am
apropiat din ce n ce mai mult, Aones a urlat la ei s opreasc, (u eram la mai
mult de patru lungimi de !arc n spatele lor- am!ele *alupe .!ur"nd cu o
vite. e<trem, Fluviul era complet pustiu ntre dou meandre- cu #ar?ing pe
o parte *i tristele mla*tini $lumstead pe alta, La strigtul nostru- omul de la
pup a srit n picioare pe punte- art"ndu3ne pumnii str"n*i- *i n+ur"nd
ntre timp cu o voce ascuit *i spart, Era un om puternic- de mrime
potrivit *i n timp ce sttea aplecat puin n spate am putut vedea doar un
ciot de lemn pe partea dreapt, La au.ul ipetelor lui stridente *i furioase-
mnunchiul aflat grmad pe punte a nceput s se mi*te, S3a ridicat-
transform"ndu3se ntr3un negru scund 3 cel mai scund pe care l3am v.ut
vreodat 3 av"nd un cap mare *i pocit- *i o chic de pr nc"lcit *i nengri+it,
La vederea acestei creaturi sl!atice *i diforme- 'olmes *i scosese de+a
:7:
Arthur Conan 9o>le
revolverul- *i l3am scos *i eu pe3al meu, Era nf * urat ntr3un soi de manta
sau ptur ntunecat- ce3i lsa numai faa la vedereF dar acea fa era
ndea+uns s nu te lase s dormi, (3am v.ut niciodat ni*te trsturi at"t de
ad"nc marcate de !estialitate *i cru.ime, @chii lui mici strluceau *i ardeau
cu o lumin ntunecat- iar !u.ele3i groase se rsuceau de.velindu3i dinii- ce
r"n+eau *i scr"*neau la noi cu o furie pe +umtate animalic,
3 9ac ridic m"na- trage- a spus 'olmes- ncet, La vremea asta-
a+unsesem doar la o lungime de !arc de ei- *i aproape c ne puteam atinge
prada, $ot s3i vd *i acum pe cei doi a*a cum stteau- !r!atul al! cu
picioarele r * chirate- n+ur"ndu3ne- *i piticul nelegiuit cu faa lui hidoas *i
dinii lui puternici *i gal!eni- scr"*nind la noi n lumina felinarului,
A fost !ine c puteam s3l vedem at"t de clar, Chiar n timp ce ne uitam la
el- a scos de su! nvelitoarea lui o !ucat scurt- rotun+it de lemn- ca un fel
de rigl de *coal- pe care a dus3o la !u.e, $istoalele noastre au sunat
deodat, S3a rsucit- ridicndu3*i !raele- *i- cu un fel de tuse neccioas- a
c.ut pe o parte n ap, &3am .rit pentru o clip ochii venino*i *i
amenintori prin v"rte+ul al! al apei, n acela*i moment- omul cu piciorul de
lemn s3a aruncat asupra c"rmei- nv"rtind3o cu putere- astfel nc"t !arca lor
a luat3o drept spre rmul sudic- n timp ce noi am * nit pe l"ng pupa ei- la
o distan de doar c"teva .eci de centimetri, Am ntors dup ea ntr3o clip-
dar aceasta se afla de+a aproape de rm, Era un loc sl!atic *i pustiu- unde
luna strlucea deasupra unei ntinderi vaste de teren ml * tinos- cu !li de
ap sttut *i grme.i de vegetaie putre.it, Cu un .gomot n!u*it- *alupa
a intrat n rmul noroios- cu prora n aer- *i pupa plin cu ap, Fugarul a
srit de pe ea- ns ciotul de lemn
:77
Semnul celor patru
Arthur Conan 9o>le
i s3a afundat complet n pm"ntul m!i!at, n van s3a chinuit *i s3a rsucit el,
(u putea s fac nici un pas- nici nainte nici napoi, %rla cu o furie
neputincioas- *i i.!ea cu disperare n noroi cu cellalt picior- ns sforrile
lui nu fceau dec"t s mping piciorul de lemn *i mai ad"nc n rmul
lipicios, C"nd am a+uns cu *alupa acolo- era at"t de ad"nc mpotmolit- c-
numai leg"ndu3l de umeri- am putut s3l tragem afar- t"r"ndu3l ca pe un
pe*te uria* spre locul unde trsesem la mal, Cei doi Smith- tatl *i fiul-
stteau posaci n *alupa lor- dar au urcat cu un aer destul de umil pe3a
noastr- atunci c"nd li s3a ordonat astfel, Am tras3o *i pe Aurora- *i am legat3
o de pup, @ ldi solid de fier- cu lucrtur indian- se afla pe punte, (u
e<ista nici o ndoial c aceasta era una *i aceea*i cu aceea care coninea
comoara de ru augur a familiei Sholto, (u avea nici o cheie- ns era de o
greutate considera!il- prin urmare am transportat3o cu atenie n mica
noastr ca!in, n timp ce naintam ncet n susul apei- am ndreptat
reflectorul n toate direciile- dar nu se vedea nici urm de ! * tina*, @asele
acelui straniu vi.itator al rmurilor noastre .ac undeva n nmolul ntunecat
de pe fundul Tamisei,
3 &a uitai3v- a spus 'olmes- art"nd spre !ocaportul de lemn, (3am fost
destul de rapi.i cu pistoalele noastre, Acolo- chiar n spatele locului n care
sttusem- se afla nfipt una dintre acele sgei criminale pe care le *tiam
at"t de !ine, Tre!uie s fi *uierat printre noi- n momentul n care am tras,
'olmes a ."m!it la vederea ei- *i a dat din umeri n maniera sa rela<at- dar
mrturisesc c mie mi s3a fcut ru g"ndindu3m la moartea ori!il care
trecuse n acea noapte at"t de aproape de noi,
:78
Semnul celor patru
Capitolul K& Minunata comoar din Agra
$ri.onierul nostru *edea n ca!in- n faa ldiei de fier pentru care
fcuse at"tea- *i pe care a*teptase at"t de mult timp s3o rec"*tige, Era un
individ ars de soare- cu ochi ndr.nei- cu o grmad de riduri pe toate
trsturile sale ca mahonul- ce artau c dusese o via aspr- n aer li!er,
#r!ia lui proas era e<trem de proeminent- indic"nd un om care nu putea
fi determinat cu u*urin s3*i schim!e elul, $utea avea cinci.eci de ani sau
cam at"t- cci prul su negru *i c"rlionat era nsemnat din a!unden cu
fire crunte, Faa lui nu era neplcut c"nd era rela<at- de*i spr"ncenele
groase *i !r!ia agresiv i ddeau- a*a cum v.usem recent- o e<presie
teri!il atunci c"nd se nfuria, =edea acum cu m"inile nctu*ate n poal iar
capul i se lsase pe piept- n timp ce se uita cu ochii si ageri *i strlucitori la
sipetul care fusese cau.a tuturor acestor nelegiuiri, Mi s3a prut c pe faa lui
rigid *i rela<at era mai mult suferin dec"t furie, @ dat m3a privit chiar
cu o lucire de umor n ochi,
3 Ei !ine- Aonathan Small- a spus 'olmes- aprin."ndu3*i un tra!uc-
regret c s3a a+uns la asta,
3 =i eu- domnule- a rspuns el- cu sinceritate, (u cred c pot s evit
urmrile, D dau cuv"ntul meu c n3am ridicat niciodat m"na la domnul
Sholto, 9iavolul la mic- Tonga- a tras n el cu una din sgeile lui
!lestemate,
:75
Arthur Conan 9o>le
(3am avut nimic de3a face cu asta- domnule, Am fost la fel de ndurerat ca *i
cum ar fi fost rud cu mine, L3am !tut mr cu fr"nghia pe micul diavol- dar
faptul era mplinit- *i
:76
Semnul celor patru
nu mai puteam face nimic,
3 &a un tra!uc- i3a spus 'olmesF *i trage mai !ine o gur din sticla mea-
cci e*ti foarte ud, Cum te a*teptai ca un om at"t de mic *i sla! ca acest
negru s3l nfr"ng pe domnul Sholto *i s3l in- n timp ce te crai pe
fr"nghieB
3 $rei a *ti tot at"tea despre asta ca *i cum ai fi fost acolo- domnule,
Adevrul este c am sperat s gsesc camera goal, =tiam destul de !ine
o!iceiurile casei- *i era ora c"nd domnul Sholto co!ora de o!icei la cin, (3o
s v ascund nimic, Cea mai !un aprare la care pot apela este adevrul
gol3golu, Acuma- dac ar fi fost vor!a de !tr"nul maior- a* fi acceptat cu
inima u*oar s fiu sp"n.urat pentru el, n+unghierea lui nu m3ar fi afectat
mai mult dec"t fumatul acestui tra!uc, 9ar este al dracului de greu s fiu
trimis la ocn pentru t"nrul Sholto- cu care n3am avut nici un conflict,
3 E*ti n gri+a domnului Athelne> Aones- de la Scotland Pard, 9"nsul
urmea. s te aduc la locuina mea- *i o s3i cer atunci descrierea
adevrat a ceea ce s3a nt"mplat, Tre!uie s ne oferi o mrturie complet-
iar dac faci asta- sper s3i pot fi de folos, Cred c pot dovedi c otrava
respectiv acionea. at"t de rapid- c omul murise nainte ca tu s fi a+uns
n camer,
3 A*a a fost- domnule, (u m3am speriat niciodat mai ru ca atunci
c"nd l3am v.ut r"n+ind la mine cu capul pe umr- atunci c"nd co!oram de
pe fereastr, M3a .guduit de3a !inelea- domnule, Cred c l3a* fi omor"t pe
Tonga- dac n3ar fi *ters3o, 9e aceea- *i3a lsat ciomagul =i unele sgei-
dup cum mi3a spus- ceea ce cred c v3a pus pe urmele noastreF de*i cum
ne3ai gsit- chiar c m dep * e*te, (u v port nici o pic pentru asta, 9ar
chiar c pare un lucru ciudat- a adugat el- cu un ."m!et amar-
:71
Arthur Conan 9o>le
c eu- care am tot dreptul la +umtate de milion de lire- a tre!uit s3mi
petrec prima +umtate a vieii construind un dig n Andaman *i e pro!a!il s3
mi petrec cealalt +umtate sp"nd canale la 9artmoor, Cred c a fost
!lestemat .iua n care mi3a c.ut pentru prima oar privirea pe negustorul
Achmet- *i am v.ut comoara din Agra- ce n3a adus niciodat nimic altceva
dec"t nenorocire asupra capetelor celor care o deineau, Lui i3a adus
moartea- maiorului Sholto frica *i vina- mie sclavia pe via,
n acest moment- Athelne> Aones *i3a v"r"t faa lat *i umerii greoi n
micua ca!in,
3 @ adunare de familie- a remarcat el, Cred c o s trag o du*c din
sticla aceea- 'olmes, Ei !ine- cred c ne putem felicita reciproc, $cat c nu
l3am prins viu pe cellaltF dar n3am avut de ales, 'olmes- cred c tre!uie s
recuno*ti c am fcut totul la timp, Am fcut tot ce3am putut noi face s
a+ungem din urm *alupa,
3 Totul e !ine c"nd se termin cu !ine- a spus 'olmes, 9ar- cu
siguran- n3am *tiut c Aurora este a*a de rapid,
3 Smith spune c este una dintre cele mai rapide *alupe de pe fluviu *i
c dac mai avea un om s3l a+ute la motoare- nu am fi a+uns3o vreodat,
Aur c n3a avut ha!ar de aceast poveste din (orHood,
3 (ici n3a avut- a strigat pri.onierul nostru- nici mcar un singur cuv"nt,
Am ales *alupa lui pentru c am au.it c era rapid, (u i3am spus nimic- dar
l3am pltit !ine- *i urma s primeasc o recompens- dac ne ducea la
)ravesend- la vasul nostru- Esmeralda- ce urma s plece spre #ra.ilia,
3 $i- dac n3a fcut nimic ru- o s avem gri+ s nu i se fac nici un
ru, 9ac suntem rapi.i c"nd e vor!a
:7;
Semnul celor patru
s3i prindem pe oamenii no*tri- nu suntem la fel de rapi.i n a3i condamna,
Era amu.ant de o!servat cum nfumuratul Aones ncepea s3*i dea de+a aere
datorit capturii, 9in ."m!etul u*or ce apruse pe faa lui Sherloc? 'olmes-
am reali.at c se amu.a de acest discurs,
3 &mediat suntem la podul Dau<hall- a spus Aones- *i o s te de!arcm-
doctore Eatson- mpreun cu ldia preioas, (u e nevoie s3i spun cred-
c mi asum o responsa!ilitate foarte mare fc"nd asta, (u este deloc
conform u.anelorF dar fire*te- nelegerea rm"ne nelegere, Tre!uie-
totu*i- s3mi fac datoria- *i s trimit un inspector cu dumneata- ntruc"t duci
un lucru at"t de valoros, @ s iei o !ir+- nu3i a*aB
3 9a- fire*te,
3 $cat c n3avem cheia ca s putem face mai nt"i un inventar, Da
tre!ui s3o fore.i, %nde este cheia- omuleB
3 $e fundul fluviului- a spus Small sec,
3 'm! (u era necesar s ne dai o !taie de cap inutil, Am avut de+a
destule de fcut datorit ie, &ns- doctore- cred c nu tre!uie s te previn s
fii atent, Adu cutia napoi cu dumneata pe strada #a?er, (e vei gsi acolo- pe
drumul nostru spre staia de poliie,
M3au lsat +os la Dau<hall- cu greaua cutie de fier *i cu un inspector
neceremonios *i +ovial- care s m nsoeasc, 9up un sfert de or- am
a+uns la doamna Cecil Forrester, Servitoarea a prut a fi surprins de o vi.it
at"t de t"r.ie, 9oamna Cecil Forrester ie*ise- ne3a e<plicat ea- *i urma s se
ntoarc pro!a!il foarte t"r.iu, 9ar domni*oara Morstan se afla n salon: deci
m3am ndreptat ntr3acolo- cu ldia n m"ini- ls"ndu3l pe ama!ilul inspector
n trsur,
Era a*e.at l"ng fereastra deschis *i era
:70
Arthur Conan 9o>le
m!rcat ntr3un material al! *i diafan- cu puin ro*u intens la g"t *i n talie,
Cum sttea lsat pe spate pe scaunul de nuiele- lumina u*oar a lmpii cu
a!a+ur cdea pe ea- +uc"nd pe faa ei dulce *i serioas- *i color"nd cu o
sc"nteiere ntunecat *i metalic *uviele !ogate ale prului ei des, #raul
al! i c.use pe l"ng scaun- *i ntreaga ei atitudine *i nfi*are e<primau o
melancolie ad"nc, La sunetul pa*ilor mei- a srit ns n picioare- iar o!ra+ii
ei pali.i s3a nro*it puternic de surpri. *i plcere,
3 Am au.it o !ir+ apropiindu3se, Am cre.ut c doamna Forrester s3a
ntors mai devreme- dar n3a* fi cre.ut s fii dumneata, Ce ve*ti mi aduciB
3 &i aduc ceva mai mult dec"t simple ve*ti- am spus eu- ls"nd cutia pe
mas- *i vor!ind vesel *i .gomotos- de*i inima mi era grea, i3am adus ceva
ce face c"t toate noutile din lume, i3am adus o avere,
S3a uitat la cutia de fier,
3 Este comoara- deciB- m3a ntre!at- destul de calm,
3 9a- aceasta este minunata comoar din Agra, Aumtate din ea i
aparine- iar +umtate este a lui Thaddeus Sholto, Dei avea fiecare c"teva
sute de mii de lire, )"nde*te3te la asta! %n venit de .ece mii de lire pe an,
$uine doamne tinere din Anglia vor fi mai !ogate dec"t dumneata, (u este
magnificB
Cred c mi e<ageram ntruc"tva nc"ntarea- *i c a simit o not fals n
felicitrile mele- cci spr"ncenele i s3au ridicat puin- *i s3a uitat ciudat la
mine,
3 9ac o am- a spus ea- este numai datorit dumitale,
3 (u- nu- am rspuns- nu datorit mie- ci prietenului meu Sherloc?
'olmes, Cu toat !unvoina din lume- n3a* fi putut niciodat s urme. o
pist care i3a pus la
:24
Semnul celor patru
ncercare geniul analitic chiar *i lui, Chiar *i a*a- era c"t pe ce s3o pierdem n
ultimul moment,
3 Te rog- ia loc- *i spune3mi totul despre asta- doctore Eatson- a spus
ea,
&3am narat pe scurt ce avusese loc de c"nd am v.ut3o ultima oar- noua
metod de investigare a lui 'olmes- descoperirea Aurorei- apariia lui
Athelne> Aones- e<pediia noastr din timpul serii *i goana sl!atic pe
Tamisa, A ascultat relatarea aventurilor noastre cu !u.ele ntredeschise *i
ochii strlucitori, C"nd am pomenit sgeata care era c"t pe ce s ne ating-
s3a al!it at"t de tare c mi3a fost team c va le*ina,
3 (u3i nimic- a spus ea- c"nd m3am gr!it s3i torn ni*te ap, Sunt !ine
din nou, A fost un *oc s aud c mi3am pus prietenii ntr3un pericol at"t de
ngro.itor,
3 S3a terminat acum- i3am rspuns, (3a fost cine *tie ce, (3o s3i mai
pomenesc amnuntele ntunecate, 'ai s trecem la ceva mai luminos, La
comoar- de pild, Ce poate fi mai luminos dec"t eaB Am o!inut
permisiunea s i3o aduc personal- g"ndindu3m c ai vrea s fii prima care
s3o vad,
3 Dreau foarte mult- a spus ea, 9ar nu se simea nici o nsufleire n
vocea ei, =i3a dat seama- fr ndoial- c putea prea nedelicat din partea ei
s par indiferent fa de un premiu care a costat at"t pentru a fi c"*tigat,
3 Ce cutie frumoas!- a spus ea- aplec"ndu3se deasupra ei, Lucrtura
este indian- presupunB
3 9a- este lucrtur #enares n metal,
3 =i este at"t de grea!- a e<clamat ea- ncerc"nd s3o ridice, Cred c
numai cutia singur valorea. o avere, %nde este cheiaB
3 Small a aruncat3o n Tamisa- i3am rspuns, Tre!uie s mprumut
vtraiul doamnei Forrester, &n fa
:2:
Arthur Conan 9o>le
cutia avea o ncuietoare solid *i lat- n forma unui #uddha a*e.at, Am
mpins su! aceasta captul vtraiului- ridic"ndu3l n afar ca pe o p"rghie,
&ncuietoarea s3a deschis !rusc- cu un pocnet puternic, Am ridicat capacul cu
degetele tremur"nd, Am"ndoi am rmas hol!"ndu3ne uluii, Cutia era goal!
(u era de mirare c era grea, Lucrtura de fier era groas de aproape doi
centimetri, Era masiv- !ine fcut *i solid- ca pentru un sipet menit s
transporte lucruri de mare valoare- ns nici un fragment sau fr"m de
metal ori !i+uterie nu se afla nuntru, Ldia era a!solut goal,
3 Comoara a disprut- a spus domni*oara Morstan- calm,
Au.ind aceste cuvinte *i reali."nd ce nsemnau- mi s3a ridicat o mare
greutate de pe inim, $"n acum- c"nd n final dispruse- nu mi3am dat
seama c"t de mult m apsa aceast comoar din Agra, Eram egoist- cu
certitudine- neloial- nu aveam dreptate- dar nu puteam simi altceva dec"t
c !ariera de aur dintre noi fusese ndeprtat,
3 Mulumesc lui 9umne.eu!- am e<clamat din strfundul inimii,
S3a uitat la mine cu un ."m!et rapid *i ntre!tor,
3 9e ce spui astaB- m3a ntre!at,
3 $entru c e*ti din nou tangi!il pentru mine- i3am spus- lu"ndu3i
m"na, (u *i3a retras3o, $entru c te iu!esc- Mar>- pe c"t de sincer un !r!at
a iu!it vreodat o femeie, $entru c aceast comoar- aceste !ogii mi3au
pecetluit !u.ele, Acuma c au disprut- pot s3i spun c"t de mult te iu!esc,
9e aceea am spus "Mulumesc lui 9umne.eu,"
3 Atunci *i eu spun "Mulumesc lui 9umne.eu"- a *optit ea- n timp ce o
trgeam la pieptul meu, &ndiferent
:27
Semnul celor patru
Arthur Conan 9o>le
cine a pierdut o comoar- eu unul am *tiut n acea noapte c am c"*tigat
una,
:28
Semnul celor patru
Capitolul K&& Ciudata poveste a lui Aonathan Small
&nspectorul care m a*tepta n !ir+ tre!uie s fi fost un om foarte
r!dtor- cci a trecut foarte mult timp p"n c"nd m3am ntors, Faa lui s3a
ntunecat ns- c"nd i3am artat cutia goal,
3 S3a .is cu recompensa!- a spus el- posomor"t, %nde nu sunt !ani- nu e
recompens, Munca din noaptea asta mi3ar fi adus *i mie *i lui Sam #roHn
c"te .ece lire- dac comoara ar fi fost aici,
3 9omnul Thaddeus Sholto este un om !ogat- i3am spus, @ s ai! gri+
s fii pltii- cu sau fr comoar,
&nspectorul a dat ns din cap a!tut,
3 Este o trea! proast- a repetat elF *i a*a va g"ndi *i domnul Athelne>
Aones,
$revi.iunea lui s3a dovedit a fi corect- cci detectivul s3a al!it la fa
c"nd m3am ntors pe strada #a?er- *i i3am artat sipetul gol, Ei tocmai ce
sosiser- 'olmes- pri.onierul *i cu el- cci *i3au schim!at planurile- raport"nd
la o staie de poliie de pe drum, Tovar * ul meu s3a ntins n fotoliul su- cu
e<presia sa o!i*nuit de apatie- n timp ce Small s3a a*e.at flegmatic n faa
lui- cu piciorul su de lemn peste cel sntos, C"nd le3am artat ldia goal-
s3a aplecat napoi pe scaunul su *i a r"s tare,
3 Aceasta3i opera ta- Small- i3a spus furios Athelne>
Aones,
:25
Arthur Conan 9o>le
3 9a- am ascuns3o undeva unde n3o s3o gsii vreodat- a strigat el
triumftor, Este comoara meaF *i dac nu pot avea prada- o s am mare gri+
ca nimeni altcineva s n3o ai!, D spun c nici o alt persoan- n afara
celor trei !r!ai care se afl n !arcile cu pu*cria*i din Andaman *i a mea-
n3are vreun drept asupra ei, =tiu acum c nu pot s m folosesc de ea- *i *tiu
c nici ei nu pot, Tot timpul am acionat la fel de mult pentru ei ca *i pentru
mine, $entru noi a fost totdeauna vor!a de semnul celor patru, Ei !ine- *tiu
c ei ar fi vrut s fac e<act ce3am fcut- adic s arunc comoara n Tamisa-
mai degra! dec"t s3o las s a+ung n m"inile unor cuno*tine sau rude de3
ale lui Sholto sau Morstan, (u ca s3i facem pe ei !ogai l3am omor"t pe
Achmet, @ s gsii comoara unde este cheia *i Tonga, C"nd am v.ut c
*alupa voastr o s ne a+ung- am ascuns prada ntr3un loc sigur, (3ai
c"*tigat nimic din aceast escapad,
3 (e mini- Small- a spus Athelne> Aones cu severitate, 9ac ai fi vrut s
arunci comoara n Tamisa- i3ar fi fost mai u*or s3o arunci cu ldi cu tot,
3 9a- mi3ar fi fost mai u*or s3o arunc astfel- *i v3ar +i fost *i vou mai
u*or s3o recuperai- a rspuns el cu o privire *mecher *i pie.i*, @mul care
a fost destul de de*tept s m prind este destul de de*tept s scoat o
cutie de fier de pe fundul unui fluviu, Acuma c !i+uteriile sunt mpr * tiate
de3a lungul a *apte ?ilometri *i +umtate sau cam at"t- asta poate fi o trea!
mai grea, Realmente m3a uns la inim s3o fac, Am fost pe +umtate ne!un de
furie c"nd ne3ai gsit, Totu*i- n3are rost s sufr acum pentru asta, Am avut
sui*uri *i co!or"*uri n via- ns am nvat s nu regret ceea ce nu se mai
poate desface,
3 Asta este o pro!lem foarte serioas- Small- a spus
:26
Semnul celor patru
detectivul, 9ac n loc de a mpiedica +ustiia n felul acesta- ai fi a+utat3o- ai
fi avut *anse mai !une la proces,
3 Austiie!- a m"r"it fostul pu*cria*, Frumoas +ustiie! Cui i aparine
prada asta- dac nu nouB Ce +ustiie este aceea c ar tre!ui s renun la
comoar n favoarea acelora care n3au fcut nimic s3o c"*tige! 9ou.eci de
ani lungi n mla*tina aia !"ntuit de fe!r- toat .iua la lucru su! manglier-
ntreaga noapte n lanuri n coli!ele mpuite cu pu*cria*i- mu*cat de
" nari- chinuit de malarie- !rutali.at de fiecare !lestemat de poliist negru-
care era dornic s se r.!une pe un al!, A*a am c"*tigat comoara din AgraF
*i voi mi vor!ii de +ustiie- pentru c nu pot suporta s vd c am pltit
acest pre numai pentru ca un altul s se poat !ucura de ea! A* prefera mai
degra! s fiu sp"n.urat de dou.eci de ori- sau s am una din sgeile lui
Tonga n piele- dec"t s triesc ntr3o celul de pu*cria*- *tiind c un alt om
trie*te n voie ntr3un palat- cu !anii care ar fi tre!uit s3mi aparin, Small
renunase la masca sa stoic *i toate astea i3au ie*it din gur ntr3un v"rte+
sl!atic de cuvinte- n timp ce ochii i ardeau- iar ctu*ele .ngneau datorit
mi*crii fe!rile a m"inilor sale, D."nd furia *i pasiunea care l posedau- am
neles c spaima care a pus stp"nire pe maiorul Sholto- atunci c"nd a aflat
pentru prima oar c pu*cria*ul nedreptit era pe urmele lui- nu fusese
lipsit de fundament sau nefireasc,
3 %ii c noi nu *tim nimic despre toate astea- i3a spus 'olmes ncet, (u
Ri3am au.it nc povestea- *i nu putem s ne pronunm c"t de mult
dreptate ai putut avea la nceput,
3 Ei !ine- domnule- tot timpul mi3ai vor!it foarte frumos- de*i mi dau
seama c dumneavoastr tre!uie s v mulumesc pentru !rrile astea de
pe ncheieturile
:21
Arthur Conan 9o>le
mele, Totu*i- nu v port nici o pic, Totul este cinstit *i pe fa, 9ac vrei s3
mi au.ii povestea- n3am nici un motiv s nu v3o spun, Ceea ce v spun este
adevrul *i numai adevrul- fiecare cuvinel, Mulumesc- putei pune paharul
aici l"ng mine- *i o s3mi apropii !u.ele de el- dac o s mi se fac sete,
3 Eu sunt din Eorcestershire- m3am nscut n apropiere de $ershore, Cred
ai gsi o mulime de Small locuind acum acolo- dac v3ai interesa, M3am
g"ndit adesea s arunc o privire ntr3acolo- dar adevrul este c n3am fost
niciodat cineva cu care familia s3ar fi putut luda- *i m ndoiesc c ar fi
foarte fericii s m vad, Erau cu toii oameni a*e.ai- care mergeau la
!iseric- mici fermieri !inecunoscui *i respectai la ar- n timp ce eu am
fost ntotdeauna un hoinar, &ntr3un final totu*i- c"nd aveam aproape
optspre.ece ani- nu le3am mai fcut pro!leme- cci am intrat ntr3o !elea din
pricina unei fete- *i am putut s ies din ea numai nrol"ndu3m n armat- n
regimentul al treilea East Jent- care tocmai ce pornea spre &ndia,
(u mi3a fost sortit- totu*i- s fac mult timp pe soldatul, 9e a!ia nvasem
s mr*luiesc ndoind genunchii *i s folosesc muscheta- c"nd am fost
ndea+uns de ne!un s m duc la notat n )ange, 9in fericire pentru mine-
sergentul companiei mele- Aohn 'older- se afla *i el n ap- *i era unul dintre
cei mai !uni nottori din armat, %n crocodil m3a a+uns- e<act c"nd m
aflam n mi+locul fluviului- *i mi3a smuls piciorul drept e<act deasupra
genunchiului- ca *i cum mi l3ar fi tiat un chirurg, 9in pricina *ocului *i a
pierderii de s"nge- am le*inat *i m3a* fi necat- dac 'older nu m3ar fi prins-
not"nd cu mine spre mal, Am stat cinci luni n spital *i- c"nd- n final- am fost
capa!il s m mi*c cu greu- cu
:2;
Semnul celor patru
acest picior de lemn legat de ceea ce3mi mai rmsese din cel adevrat- m3
am tre.it incapa!il de armat *i de orice alt ocupaie activ,
Am avut- a*a cum v putei imagina- un ghinion teri!il- cci devenisem un
schilod care nu era !un la nimic c"nd nu mplinisem nc dou.eci de ani, %n
om numit A!elHhite- care venise acolo ca plantator- avea nevoie de un
supraveghetor care s ai! gri+ ca muncitorii si s3*i fac !ine trea!a, 9in
nt"mplare- colonelul nostru- care era interesat de mine de c"nd cu
accidentul- era prieten cu el, S scurte. povestea- colonelul m3a recomandat
clduros pentru acest post *i- ntruc"t munca respectiv se fcea n mare
parte clare- piciorul meu nu repre.enta cine *tie ce o!stacol- cci mi
rmsese destul din genunchi pentru a sta !ine n *a, Ceea ce aveam de
fcut era s clresc pe plantaie- s i supraveghe. pe oameni la lucru- *i s3
i raporte. pe cei care pierdeau vremea, $lata era !un- aveam o locuin
conforta!il- *i pe ansam!lu m3a* fi mulumit s3mi petrec restul vieii pe
plantaie, 9omnul A!elHhite era un om !un- *i m vi.ita adesea n mica mea
coli!- fum"nd mpreun cu mine- cci acolo al!ii erau prieteno*i unii cu alii-
a*a cum nu sunt niciodat aici- acas,
Ei !ine- n3am fost niciodat norocos pentru mult vreme, #rusc- fr nici
un anun preala!il- a i.!ucnit marea revolt, @ lun &ndia era la fel de lini*tit
*i calm- dup toate aparenele- ca Surre> *i JentF n luna urmtoare- dou
sute de mii de diavoli negri scpau li!eri- *i ara devenea un iad deplin,
Fire*te- *tii totul despre aceasta domnilor- foarte pro!a!il mult mai !ine
dec"t mine- cci nu prea le am cu cititul, =tiu numai ce am v.ut cu proprii
ochi, $lantaia noastr se afla ntr3un loc numit Muttra- n apropiere de
hotarul cu provinciile
:20
Arthur Conan 9o>le
nord3vestice, (oapte dup noapte- ntregul cer era luminat de casele care
ardeau *i .i dup .i vedeam mici grupuri de europeni trec"nd cu nevestele *i
copiii pe pm"nturile noastre- pe drumul lor spre Agra- unde se aflau cele
mai apropiate trupe, 9omnul A!elHhite era un om ncp " nat, Era convins
c *tirile fuseser e<agerate- *i c revolta avea s se sting tot at"t de !rusc
pe c"t i.!ucnise, =edea pe verand- !"nd Hhis?> cu sifon *i fum"nd tra!uce-
pe c"nd ara n +urul lui era n flcri, #ineneles- am rmas alturi de el- eu
*i cu 9aHson- care- cu nevasta lui- o!i*nuia s se ocupe de socoteli *i de
administraie, Ei !ine- ntr3o !un .i- a venit sf"r*itul, Fusesem plecat pe o
plantaie ndeprtat- *i seara clream ncet spre cas- c"nd privirea mi3a
c.ut pe ceva str"ns grmad pe fundul unei al!ii secate, Am clrit ntr3
acolo s vd ce era- *i m3au cuprins fiori de ghea c"nd am reali.at c era
nevasta lui 9aHson- tiat toat !uci *i pe +umtate m"ncat de *acali *i
de c"ini, %n pic mai ncolo pe drum- 9aHson era ntins pe !urt- mort- cu un
revolver descrcat n m"n- iar patru sipoi .ceau unul peste altul n faa lui,
Trgeam de huri- ntre!ndu3m n ce direcie s3o iau- c"nd am .rit un
fum gros din casa lui A!elHhite- flcrile ncep"nd s ias de+a prin acoperi*,
Am *tiut atunci c nu puteam s3i fiu de nici un a+utor- *i c doar mi3a* fi
pierdut inutil viaa- dac m3a* fi amestecat, 9e unde stteam- puteam vedea
sute de draci negri cu hainele lor ro*ii nc pe ei- dans"nd *i url"nd n +urul
casei ce ardea, %nii dintre ei au artat spre mine- iar c"teva gloane mi3au
*uierat pe l"ng urechiF prin urmare- am luat3o peste c"mpurile cu ore.- iar
noaptea t"r.iu am a+uns ntre .idurile sigure din Agra,
A*a cum s3a dovedit totu*i mai t"r.iu- nici acolo nu era cine *tie ce
siguran, ntreaga ar se ridicase ca un
:84
Semnul celor patru
roi imens de al!ine, &n locurile n care engle.ii reu*eau s se str"ng n mici
!ande- puteau s apere cel puin terenul din !taia pu*tilor lor, @riunde
altundeva ns- erau doar ni*te fugari nea+utorai, Era lupta unor milioane
mpotriva unor suteF *i partea cea mai atroce era c ace*ti oameni mpotriva
crora luptam 3 pe +os- pe cal- pu*ca*i 3 erau propriile noastre trupe- pe care
noi n*ine le nvasem *i le instruisem- *i se foloseau de propriile noastre
arme- sufl"nd din propriile noastre goarne, La Agra se aflau regimentul 2 de
pu*ca*i din #engal- ni*te si?hs- dou trupe pe cai- *i o !aterie de artilerie, Se
formase un corp de voluntari alctuit din funcionari *i negustori- *i m3am
alturat acestuia- cu tot cu piciorul meu de lemn, La nceputul lui iulie- am
ie*it s luptm cu re!elii la Shahgunge- *i i3am fcut s se retrag pentru un
timp- ns ni s3a terminat praful de pu*c- *i a tre!uit s apelm la spri+inul
ora*ului, 9e peste tot ne parveneau cele mai cumplite ve*ti- ceea ce nu era
de mirare- cci- dac v uitai pe hart- o s vedei c ne aflam chiar n inima
conflictului, Luc?noH este cam la :54 de ?ilometri spre est- iar Janpur la tot
at"ia spre sud, &n orice direcie a !usolei nu se putea vedea nimic altceva
dec"t tortur- crim *i nelegiuiri,
Agra era un ora* mare- plin de fanatici *i de cei care se nchinau
diavolului, M"na noastr de oameni se pierdea pe str.ile nguste *i cotite,
$rin urmare- comandantul nostru a trecut r"ul- *i s3a a*e.at n po.iie n
vechiul fort din Agra, (u *tiu dac vreunul dintre dumneavoastr- domnilor-
ai citit sau au.it vreodat ceva de acel vechi fort, Era un loc foarte ciudat-
cel mai !i.ar n care am fost vreodat- *i tre!uie s v spun c am fost n
multe coli*oare neo!i*nuite, Mai nt"i era enorm- cred c .idurile lui
ncon+urau acri *i acri de pm"nt, Avea o
:8:
Arthur Conan 9o>le
parte modern- care adpostea ntreaga noastr garni.oan- femeile- copiii-
stocurile *i tot ce mai e<ista- *i nc rm"nea o grmad de loc, &ar partea
modern era o nimica toat prin comparaie cu partea veche- unde nu
mergea nimeni- *i care era lsat la voia scorpionilor *i miriapo.ilor, A!unda
n sli mari *i pustii- pasa+e ntortocheate *i lungi coridoare cotind la
nesf"r*it- astfel nc"t era foarte u*or s te rtce*ti, 9in aceast pricin-
rareori mergea cineva ntr3acolo- de*i din c"nd n c"nd c"te un grup cu tore
pornea s3o e<plore.e,
%n r"u sclda partea din fa a vechiului fort- prote+"nd3o astfel- ns pe
prile laterale *i la spate e<istau o mulime de pori- iar acestea tre!uiau s
fie p.ite- Aie c se aflau n partea veche sau n aceea n care se adpostiser
trupele noastre, 9uceam mare lips de oameni- neav"nd destui s se ocupe
de colurile cldirii *i s trag din pu*ti, $rin urmare- era imposi!il pentru noi
s organi.m o pa. puternic la fiecare din nenumratele pori, 9e aceea-
am sta!ilit un punct central de pa. n mi+locul fortului- *i am lsat fiecare
poart n pa.a unui al! nsoit de trei indigeni, Am fost desemnat s p.esc
n timpul anumitor ore din noapte o poart mic *i i.olat de pe latura de
sud3est a cldirii, 9oi soldai si?h au fost pu*i su! comanda mea- *i am fost
instruit ca- dac ceva mergea prost- s trag n ei cu muscheta- cci m
puteam !a.a pe a+utorul prompt al trupelor de pa. din centru, Totu*i- dat
fiind c acestea se aflau la dou sute !une de pa*i deprtare- *i cum spaiul
dintre noi era format dintr3un la!irint de pasa+e *i coridoare- aveam mari
ndoieli c puteau a+unge la timp s3mi fie de vreun folos n ca.ul unui atac,
Ei !ine- eram destul de m"ndru de aceast comand- ntruc"t eram un
recrut ageamiu *i unul *chiop
:87
Semnul celor patru
n plus, Timp de dou nopi am stat de pa. cu cei din $un+a!, Erau nali-
aveau o nfi*are sl!atic- *i se numeau A!dullah Jhan *i Mahomet Singh-
am!ii fiind lupttori ncercai- care purtaser armele mpotriva noastr la
ChilianHallah, Dor!eau engle.a destul de !ine- dar nu puteam s scot prea
multe de la ei, $referau s stea mpreun *i s trncneasc toat noaptea n
ciudatul lor dialect si?h, n ceea ce m prive*te- o!i*nuiam s stau n faa
porii- uit"ndu3m n +os la r"ul plin de meandre *i la luminile sc"nteietoare
ale marelui ora*, #tile de to!e- .uruiala tam3tamurilor- strigtele *i urletele
re!elilor ameii de opiu sau ha*i* erau suficiente s ne reaminteasc
ntreaga noapte de vecinii periculo*i de peste ap, La fiecare dou ore-
santinela de serviciu o!i*nuia s inspecte.e toate posturile- pentru a se
asigura c totul era n regul,
&n cea de3a treia noapte de pa.- totul era ntunecat *i murdar- *i cdea o
ploaie rar, Era deprimant- pe o asemenea vreme- s stai n faa porii or
dup or, Am ncercat iar *i iar s3i fac s vor!easc pe cei doi si?hs- dar fr
prea mult succes, La dou dimineaa- a trecut santinela- ntrerup"nd pentru
un moment monotonia de peste noapte, Reali."nd c nsoitorii mei n3aveau
de g"nd s converse.e cu mine- mi3am scos pipa *i mi3am lsat +os
muscheta ca s3mi aprind chi!ritul, &ntr3o clip- cei doi si?hs au t!r"t pe
mine, %nul dintre ei mi3a n*fcat pu*ca- ndrept"ndu3mi3o spre cap- n timp
ce cellalt mi inea un cuit mare la g"t- +ur"nd printre dini c- dac fac un
singur pas- l !ag n mine,
$rimul meu g"nd a fost c ace*ti indivi.i erau nele*i cu re!elii- *i c
acesta era nceputul unui asalt, 9ac poarta noastr cdea n m"inile
sipoilor- locul avea s fie cucerit- iar femeile *i copiii urmau s fie tratai ca
:82
Arthur Conan 9o>le
i
: -
cei din Janpur, $oate dumneavoastr- domnilor- credei c vreau doar s m
apr- dar v dau cuv"ntul meu c- atunci c"nd m3am g"ndit la asta- de*i am
simit v"rful
:88
Semnul celor patru
cuitului n !eregat- mi3am deschis gura cu intenia de a striga ca s
alarme. pa.a- chiar dac acesta urma s fie ultimul meu strigt, @mul care
m inea prea s3mi ptrund g"ndurileF cci- chiar c"nd mi3am adunat
cura+ul s3o fac- mi3a *optit: "(u f .gomot, Fortul este n siguran, (u e<ist
re!eli pe malul acesta al r"ului," $rea a fi sincer- *i *tiam c- dac ridicam
vocea- eram ca *i mort, $uteam s3o vd n ochii lui, Am a*teptat- prin
urmare- n tcere- s vd ce vroiau de la mine,
3 Ascult3m- stp"ne- a spus cel mai nalt *i mai teri!il- cel care se
numea A!dullah Jhan, @ri e*ti de partea noastr acum- ori o s taci pentru
totdeauna, E prea important pentru noi ca s e.itm, Fie e*ti trup *i suflet
alturi de noi- *i +uri asta pe crucea cre*tinilor- fie altminteri corpul tu va fi
aruncat n aceast noapte n *an- *i o s ne unim cu fraii no*tri din armata
re!elilor, (u e<ist cale de mi+loc, Ce alegi- moartea sau viaaB $utem s3i
lsm doar trei minute pentru a te hotr- cci timpul fuge- *i tre!uie s
facem totul nainte ca santinelele s vin din nou,
3 Cum pot s m hotrscB- am spus eu, (u mi3ai spus nc ce vrei de
la mine, 9ar v spun clar c- dac e vor!a de ceva mpotriva siguranei
fortului- nu vreau s am de3a face cu asta- prin urmare putei s m
n+unghiai lini*tii de pe acuma,
3 (u e vor!a de ceva mpotriva fortului- a spus el, i cerem numai s
faci ceea ce conaionalii dumitale au vrut s fac venind aici, &i cerem s
devii !ogat, 9ac ni te alturi n aceast noapte- i +urm pe acest cuit *i pe
+urm"ntul ntreit pe care nici un si? nu l3a nclcat vreodat c o s prime*ti
o parte egal din prad, %n sfert din comoar va fi a ta, (imic nu poate fi mai
cinstit,
3 9ar n ce const comoara despre care vor!e*tiB-
:85
Arthur Conan 9o>le
l3am ntre!at, Sunt gata s devin !ogat la fel ca *i voi- dac o s3mi artai
cum s fac,
3 Aur- atunci- a spus el- pe oasele tatlui tu- pe cinstea mamei tale- pe
crucea credinei tale- s nu ridici vreodat m"na sau s vor!e*ti mpotriva
noastr- fie acum sau mai t"r.iu,
3 Aur- am rspuns- cu condiia ca fortul s nu fie n pericol,
3 Atunci tovar * ul meu *i cu mine +urm c vei avea un sfert din
comoara care va fi mprit egal ntre noi patru,
3 9ar suntem numai trei- am spus eu,
3 (u- 9ost A?!ar tre!uie s3*i primeasc *i el partea, $utem s3i
spunem despre ce este vor!a n timp ce3i a*teptm, Stai la poart- Mahomet
Singh *i d3ne de *tire c"nd sosesc, Lucrurile stau astfel stp"ne- *i3i spun
asta pentru c *tiu c un +urm"nt este ceva sf"nt pentru un european *i c
putem avea ncredere n tine, 9ac ar fi vor!a de un hindus mincinos- chiar
dac ar +ura pe toi .eii din templele lor false- s"ngele lui s3ar afla de+a pe
cuit- iar corpul lui n ap, &ns un si?h cunoa*te engle.ii- iar engle.ii l
cunosc *i ei, Ascult- prin urmare- ce urmea. s3i spun,
&n provinciile din nord trie*te un ra+ah care are mult avere- de*i
pm"nturile lui nu sunt ntinse, A mo*tenit mult de la tatl su *i a str"ns *i
mai mult singur- cci este avar *i mai degra! *i ngrmde*te aurul dec"t
s3l cheltuiasc, C"nd a i.!ucnit conflictul- a vrut s mpace *i capra *i var.a-
fc"ndu3se prieten *i cu sipoii *i cu comandantul Companiei, &n cur"nd ns- i
s3a prut c .ilele al!ilor sunt numrate- cci peste tot nu putea au.i nimic
altceva dec"t de uciderea *i rsturnarea lor, Totu*i- fiind un om gri+uliu- *i3a
fcut astfel planurile
:86
Semnul celor patru
nc"t- indiferent ce urma s se nt"mple- s3i rm"n cel puin +umtate din
avere, Aurul *i argintul l3a pstrat n !eciurile palatului su- ns pietrele cele
mai preioase *i perlele cele mai fine pe care le avea le3a pus ntr3un sipet de
fier pe care l3a ncredinat unui servitor loial care- prefc"ndu3se negustor-
urma s3l duc la fortul din Agra *i s3l lase acolo p"n c"nd se fcea pace,
Astfel- dac nvingeau re!elii i rm"neau !anii- iar dac nvingea Compania
i rm"neau !i+uteriile, 9up ce *i3a mprit astfel averea- a trecut de partea
sipuilor- ntruc"t ace*tia deineau puterea n .on, Av"nd n vedere c a
fcut asta- ine minte stp"ne- c proprietatea sa se cuvine acelora care au
fost loiali Companiei,
Acest pretins negutor- care cltore*te su! numele de Achmet- este
acum n ora*- *i vrea s a+ung la fort, Este nsoit de fratele meu de lapte-
9ost A?!ar- care i *tie secretul, 9ost A?!ar i3a promis ca n noaptea aceasta
s3l conduc spre o intrare lateral- *i a ales3o pe aceasta, Da sosi imediat
aici- unde ne va gsi pe Mahomet Singh *i pe mine a*tept"ndu3l, Locul este
i.olat *i nimeni nu *tie c vine, Lumea nu va mai *ti nimic de Achmet- ns
marea comoar a lui ra+ah va fi mprit ntre noi,
n Eorcestershire- viaa unui om pare a fi ceva important *i sacruF ns
lucrurile stau cu totul altfel c"nd e*ti ncon+urat de foc *i s"nge- *i le3ai
o!i*nuit s dai ochii cu moartea la tot pasul, mi era complet indiferent dac
Achmet urma s triasc sau s moar- ns m nflcrasem c"nd a venit
vor!a de comoar- g"ndin3 du3m ce puteam face cu at"ia !ani la mine
acas- *i cum s3ar fi hol!at ai mei- v.ndu3l pe srcan ntorc"ndu3se cu
!u.unarele doldora de aur, $rin urmare- m3am hotr"t, ns- cre."nd c nc
e.itam- A!dullah Jhan a continuat s insiste,
:81
Arthur Conan 9o>le
3 )"nde*te3te stp"ne- a spus el- c- dac acest om este prins de
comandant- va fi sp"n.urat sau mpu*cat- iar !i+uteriile sale vor fi luate de
guvern- astfel nc"t nimeni nu va fi c"*tigat, Acuma- ntruc"t l prindem noi-
de ce s nu facem *i restulB #i+uteriile pot rm"ne la fel de !ine la noi ca *i n
vistieria Companiei, Dor fi suficiente s ne fac pe fiecare dintre noi !ogat *i
stp"n, (imeni nu poate afla de asta- cci aici suntem i.olai de toi ceilali,
Ce ar putea fi mai !ine pentru a ne atinge scopulB Spune atunci- stp"ne-
dac e*ti cu noi sau- altminteri- tre!uie s te considerm du*manul nostru,
3 Sunt trup *i suflet alturi de voi- am spus eu,
3 E !ine- a rspuns el- d"ndu3mi napoi pu*ca, De.i c avem ncredere n
tine- ntruc"t cuv"ntul tu- ca *i al nostru- nu poate fi nclcat, Acum n3avem
dec"t s3i a*teptm pe fratele meu *i pe negutor,
3 Fratele tu *tie ce urmea. s facemB- l3am ntre!at,
3 $lanul i aparine, El l3a g"ndit, 'ai s mergem la poart- *i s facem
de pa. cu Mahomet Singh,
$loaia nc mai cdea monoton- cci tocmai ce ncepuse se.onul umed,
(ori cafenii *i ntunecai treceau pe cer- *i era dificil s ve.i mai departe de o
arunctur de piatr, %n *an ad"nc cu ap se afla n faa porii noastre- dar
pe alocuri apa aproape secase *i putea fi trecut cu u*urin, M simeam
cumva ciudat s stau acolo cu cei doi sl!atici din $un+a!- a*tept"ndu3l pe
omul care se ndrepta spre propria3i moarte,
#rusc- ochiul meu a .rit de cealalt parte a *anului lumina unei lmpi
ferite, A disprut printre ridicturile de pm"nt- iar apoi a aprut din nou-
ndrept"ndu3se ncet n direcia noastr,
3 &at3i- am e<clamat,
:8;
Semnul celor patru
3 Cere3i parola- stp"ne- ca de o!icei- mi3a *optit A!dullah, (u3i da nici
un motiv de team, Trimite3ne nuntru cu el- *i noi o s facem restul- n timp
ce tu stai aici de pa., Fii gata s ii lumina asupra lui- ca s fim siguri c el
este omul,
Lumina a plp"it spre noi- c"nd oprindu3se- c"nd naint"nd- p"n c"nd am
putut vedea dou figuri ntunecate de cealalt parte a *anului, Le3am lsat
s co!oare malul nclinat- stropindu3se cu noroi- *i apoi s se caere p"n la
+umtate din drum de poart- nainte de a le soma,
3 Cine3i acoloB- am spus eu cu voce nceat,
3 $rieteni- a venit rspunsul, Mi3am descoperit lampa- *i am revrsat un
val de lumin asupra lor, $rimul era un si?h imens- eu o !ar! neagr- care3i
a+ungea p"n aproape de !r"u, (3am v.ut niciodat un om at"t de nalt n
alte pri dec"t la circ, Cellalt era un individ scund *i gras- cu un tur!an
mare gal!en *i o legtur n m"n- nf * urat ntr3un *al, $rea s tremure
de fric- cci m"inile i se convulsionau ca *i cum ar fi suferit de malarie- iar
capul continua s i se ntoarc la dreapta *i la st"nga- cu doi ochi*ori
strlucitori- scprtori ca aceia ai unui *oarece c"nd se aventurea. afar
din gaur, M3au trecut fiorii- g"ndindu3m c o s3l omor- ns m3am g"ndit
la comoar- *i inima mi s3a fcut tare ca piatra, C"nd a v.ut c eram al!- a
ciripit de !ucurie- *i a alergat spre mine,
3 Am nevoie de protecia dumitale- stp"ne- a g"f"it el- protecia
dumitale asupra nefericitului negutor- Achmet, Am traversat Ra+putana
pentru a a+unge la adpost n fortul Agra, Am fost +efuit *i !tut pentru c
sunt prietenul Companiei, Este o noapte !inecuv"ntat aceasta c"nd sunt
din nou n siguran- eu *i sracele
:80
Arthur Conan 9o>le
mele posesii,
3 Ce ai n legtura aiaB- l3am ntre!at,
3 @ ldi de fier- mi3a rspuns el- ce conine c"teva lucruri personale-
fr nici o valoare pentru alii- ns pe care mi3ar prea ru s le pierd,
Totu*i- nu sunt srac- *i o s te recompense. *i pe tine- stp"ne- *i pe
comandantul tu- dac mi va acorda adpostul pe care i3l cer,
3 (3am fost n stare s vor!esc mai mult cu el, Cu c"t m uitam mai
mult la faa lui gras *i nspim"ntat- cu at"t mi prea mai greu s3l
omor"m cu s"nge rece, Cel mai !ine era s terminm odat,
3 Luai3l la punctul de pa.- am spus eu, Cei doi si?hs l3au ncadrat de
fiecare parte- iar uria*ul mergea n spate- *i au intrat astfel pe poarta
ntunecat, (3a mai e<istat vreodat un om at"t de ncon+urat de moarte, Am
rmas la poart cu lampa,
$uteam au.i clcatul msurat al pa*ilor lor- sun"nd prin coridoarele pustii,
#rusc- a ncetat- *i am au.it voci *i o ncierare- .gomot de lovituri, @ clip
mai t"r.iu- s3au au.it- spre groa.a mea- ni*te pa*i gr!ii venind n direcia
mea- *i respiraia .gomotoas a unui om alerg"nd, Am ndreptat lumina spre
pasa+ul lung *i drept- *i l3am v.ut pe omul cel gras alerg"nd ca v"ntul- cu o
pat de s"nge pe fa- iar imediat dup el- srind ca un tigru- si?hul imens cu
!ar! neagr- cu un cuit strlucindu3i n m"ini, (3am v.ut niciodat un om
fugind at"t de repede ca acel mic negutor, Se ndeprta de si?h- *i mi3am
dat seama c- dac trecea de mine *i a+ungea afar- putea s scape nc,
&nima mea simpati.a cu el- ns din nou g"ndul la comoar m3a fcut tare *i
nenduplecat, Mi3am a.v"rlit pu*ca ntre picioarele lui c"nd trecea pe l"ng
mine- iar acesta s3a rostogolit de dou ori- ca un iepure mpu*cat, nainte de
a se putea
:54
Semnul celor patru
ridica n picioare- si?hul s3a npustit asupra lui- *i l3a n+unghiat de dou ori n
*ale, @mul n3a mai apucat s geam sau s se mi*te- ci a rmas eapn unde
c.use, M3am g"ndit c poate *i frnsese g"tul c"nd a c.ut, Dedei-
domnilor- c m in de promisiune, D spun fiecare amnunt e<act a*a cum
s3a nt"mplat- fie c este sau nu n favoarea mea,
S3a oprit *i *i3a ridicat m"inile nctu*ate s ia paharul cu Hhis?> *i ap pe
care 'olmes l pregtise pentru el, n ceea ce m prive*te- mrturisesc c
simeam o oroare imens fa de el- nu numai din pricina s"ngelui rece
dovedit h acea afacere murdar- ci- chiar mai mult- datorit felului u*uratic
*i dega+at n care o povestise, &ndiferent ce pedeaps urma s primeasc- nu
simeam nici o simpatie pentru el, Sherloc? 'olmes *i Aones stteau cu
m"inile pe genunchi- e<trem de interesai de poveste- ns feele lor
e<primau acela*i de.gust, $ro!a!il acesta *i3a dat seama- cci o not de
sfidare s3a fcut simit n vocea *i atitudinea sa- atunci c"nd a continuat,
3 Fr ndoial- a fost ceva ori!il- a spus el, A* vrea s *tiu ns c"i
oameni n situaia mea ar fi refu.at o parte din prad- *tiind c aveau s ai!
!eregile tiate drept recompens, &n plus- odat ce intrase n fort- aveam
de ales ntre viaa lui *i a mea, 9ac ar fi reu*it s scape- toat povestea ar fi
ie*it la iveal- *i a* fi fost dus n faa curii mariale *i mpu*cat- cel mai
pro!a!ilF cci oamenii nu sunt prea ngduitori n asemenea timpuri,
3 Continu3i povestea- i3a spus 'olmes sec,
3 Ei !ine- l3am crat- A!dullah *i cu mine, =i numai u*or nu era- chiar
dac era at"t de scund, Mahomet Singh a rmas s p.easc poarta, L3am
dus ntr3un loc care fusese de+a pregtit de cei doi si?hs, Se afla la ceva
distan- unde un pasa+ cotit ddea ntr3o sal mare *i
:5:
Arthur Conan 9o>le
pustie- ale crei .iduri de crmid se pr!u*eau ncet, $m"ntul de pe +os
se lsase ntr3un loc- alctuind un morm"nt natural- deci l3am pus pe
negutorul Achmet acolo- dup care l3am acoperit cu ni*te crmi.i
desprinse, Astea fcute- ne3am ntors la comoar,
Rmsese unde o scpase- c"nd a fost prima oar atacat, Cutia era
aceea*i cu aceasta care se afl acum deschis pe masa dumneavoastr, @
chei at"rna de un *nur de mtase- legat de m"nerul acela sculptat de
deasupra, Am deschis3o- *i lumina lmpii a strlucit deasupra unei colecii de
pietre preioase despre care poate am citit sau la care am g"ndit c"nd eram
un !ieel n $ershore, $ur *i simplu- te or!eau, C"nd ne3am sturat privirile-
le3am scos *i am fcut o list cu ele, Erau o sut patru.eci *i trei de diamante
de prima m"n- printre care unul numit cred- "Marele mogol"- despre care se
spune c este al doilea ca mrime din lume, Apoi erau nou.eci *i *apte de
smaralde foarte frumoase *i o sut *apte.eci de ru!ine- dintre care unele
erau ns foarte mici, Mai erau patru.eci de car!uncule- dou sute .ece
safire- *ai.eci *i una de agate *i un numr mare de !eriluri- oni<uri- ochi de
pisic- turcoa.e *i alte pietre- ale cror nume nici mcar nu le *tiam la
vremea respectiv- *i aveam s devin mai t"r.iu mult mai familiar cu ele, $e
l"ng acestea- erau aproape trei sute de perle foarte fine- dintre care
douspre.ece erau prinse ntr3o diadem de aur, Apropo- acestea au disprut
din cutie- nefiind acolo c"nd am recuperat3o,
9up ce ne3am numrat comorile- le3am pus napoi n sipet- *i le3am crat
la poart s i le artm lui Mahomet Singh, Apoi ne3am rennoit solemn
+urm"ntul s ne spri+inim unul pe cellalt *i s pstrm secretul, Am c.ut
de acord s ne ascundem prada ntr3un loc sigur-
:57
Semnul celor patru
p"n c"nd pacea avea s se resta!ileasc- iar apoi s3o mprim n mod egal
ntre noi, (u avea nici un sens s3o facem la momentul de fa- cci dac ar fi
fost gsite la noi ni*te pietre preioase de o asemenea valoare- asta ar fi
provocat suspiciuni- *i nu e<ista nici o intimitate n fort- *i nici vreun loc unde
le3am fi putut pstra, $rin urmare- am crat cutia- prin urmare- n aceea*i
sal n care ngropasem cadavrul- iar acolo am fcut o gaur su! anumite
crmi.i din peretele cel mai !ine pstrat- n care am pus comoara, Am
o!servat cu atenie locul- iar n .iua urmtoare am desenat patru planuri-
unul pentru fiecare dintre noi- *i la sf"r*it am pus semnul celor patru su!
fiecare- cci +urasem ca fiecare dintre noi s acione.e ntotdeauna n
numele tuturor- astfel nc"t nimeni altcineva s nu poat profita, $ot s +ur cu
m"na pe inim c n3am nclcat niciodat acest +urm"nt,
Ei !ine- domnilor- n3are nici un rost s v spun dumneavoastr ce s3a ales
de revolta indienilor, 9up ce Eilson a cucerit 9elhi *i Sir Colin a eli!erat
Luc?noH- coloana verte!ral cedase, Trupe proaspete s3au revrsat n ar-
iar (ana Sahi! a disprut peste grani, @ coloan victorioas- condus de
colonelul )reathed- a sosit n Agra *i i3a ndeprtat pe re!elii de acolo, $acea
a prut a se resta!ili- iar noi patru ncepeam s sperm c era aproape clipa
c"nd puteam s plecm n siguran cu partea noastr de prad, ntr3o
singur clip ns- speranele noastre au fost risipite- cci am fost arestai
pentru omor"rea lui Achmet,
S3a nt"mplat astfel, Atunci c"nd ra+ah i3a dat !i+uteriile lui Achmet- a
+cut3o pentru c *tia c acesta era un om de ncredere, @amenii orientali
sunt totu*i suspicio*i: prin urmare- acest ra+ah a anga+at un al doilea- chiar
mai de ncredere servitor- *i l3a pus s3l
:52
Arthur Conan 9o>le
spione.e pe primul, Acest al doilea om a primit ordinul s nu3l scape nici o
clip din ochi pe Achmet- *i l3a urmat ca propria3i um!r peste tot, A mers
dup el n noaptea respectiv- *i l3a v.ut trec"nd pe poart, Fire*te- s3a
g"ndit c se refugiase n fort- *i n .iua urmtoare a cerut *i el s fie admis-
dar n3a putut gsi nici urm de Achmet, Aceasta i s3a prut at"t de straniu c
a vor!it cu un sergent cerceta*- care l3a n*tiinat pe comandant, &mediat au
cutat peste tot- *i au descoperit cadavrul, Astfel- e<act n clipa n care
credeam c totul era sigur- am fost toi patru arestai *i +udecai pentru
crim 3 trei dintre noi pentru c am fost de pa. la poart n acea noapte- iar
al patrulea pentru c se *tia c l3a acompaniat pe cel ucis, La proces n3a fost
spus nici un cuvinel despre !i+uterii- cci ra+ah fusese destituit *i e<pul.at
din &ndia: prin urmare- nimeni nu era n mod special interesat de ele, Crima a
fost- cu toate acestea- dovedit- *i era sigur c toi fuseserm implicai, Cei
trei si?hs au fost condamnai pe via- iar eu am fost condamnat la moarte-
ns sentina mi3a fost apoi comutat n nchisoare pe via,
Situaia n care ne gseam atunci era mai degra! !i.ar, Eram toi patru
legai de m"ini *i de picioare- cu o *ans e<trem de mic de a scpa
vreodat- n timp ce fiecare eram prta*i la un secret care ne3ar fi putut
pune la dispo.iie un palat- dac am fi putut numai s ne folosim de el, Era
ceva s te sece la inim s supori loviturile *i ghiontii tuturor funcionarilor
nensemnai *i plini de sine- s mn"nci ore. *i s !ei numai ap- n timp ce
acea avere uimitoare te a*tepta afar- tre!uind numai s o iei, A* fi putut
nne!uni la acest g"ndF ns am fost ntotdeauna e<trem de ncp " nat- prin
urmare pur *i simplu am re.istat- a*tept"nd s vin clipa,
- mi s3a prut c venise, Am fost
8
Semnul celor patru
trimis de la Agra la Madras- *i de acolo n insula #lair n Andaman, Acolo erau
foarte puini pu*cria*i al!i *i- dat fiind c m3am comportat !ine de la
nceput- m3am tre.it n cur"nd cumva privilegiat, Mi s3a dat o coli! n 'ope
ToHn- care este un mic loc pe coasta muntelui 'arriet- *i am fost lsat destul
de mult singur, Era un loc deprimant- !"ntuit de fe!r- *i toate regiunile
dincolo de a*e.area noastr erau pline de cani!ali indigeni- care erau gata s
trag cu o sgeat otrvit n noi- ori de c"te ori aveau oca.ia, Aveam de
spat- de drenat- de plantat cartofi dulci *i o mulime de alte lucruri de fcut-
prin urmare- eram destul de ocupai ntreaga .iF ns seara aveam ceva timp
li!er, $rintre altele- am nvat s prepar medicamente pentru doctorul de
acolo *i am prins c"te ceva din *tiina lui, Tot timpul eram la p"nd-
urmrind o *ans s scapF ns m aflam la sute de ?ilometri de alt pm"nt
locuit- *i este puin sau deloc v"nt pe acele mri: prin urmare- este o trea!
e<trem de dificil s fugi,
9octorul- domnul Somerton- era un t"nr ro!ust *i sportiv- iar ceilali
militari tineri se nt"lneau n camera lui seara- *i +ucau cri, &nfirmeria- unde
o!i*nuiam s prepar medicamentele- se afla alturi de salonul acestuia- de
care era desprit doar printr3o mic fereastr, Adesea- c"nd m simeam
singur- stingeam lampa n infirmerie iar apoi- rm"n"nd acolo- puteam au.i
cum vor!eau *i3i puteam privi +uc"nd, mi place *i mie s +oc cri *i privindu3
i- m simeam aproape la fel de !ine ca *i cum a* fi +ucat eu nsumi, Se aflau
acolo maiorul Sholto- cpitanul Morstan *i locotenentul #romle> #roHn- care
comandau trupele indigene- *i apoi doctorul- *i ali doi sau trei oficiali ai
nchisorii- vechi m"ini ndem"natice- care +ucau cu *iretenie *i la sigur,
Alctuiau un grupule foarte conforta!il,
:55
Arthur Conan 9o>le
Ei !ine- e<ista un lucru care m3a i.!it foarte cur"nd- *i anume c soldaii
o!i*nuiau s piard ntotdeauna- iar civilii s c"*tige, Ace*ti tipi de la
nchisoare au fcut puine alte lucruri dec"t s +oace cri de c"nd au a+uns
n Andaman- *i *tiau cum +oac fiecare p"n la un punct- n timp ce ceilali
+ucau doar ca s3*i treac timpul- *i aruncau crile cam la nt"mplare,
(oapte dup noapte- soldaii deveneau din ce n ce mai sraci- *i cu c"t
deveneau astfel- cu at"t mai mult vroiau s +oace, Maiorul Sholto fusese cel
mai greu ncercat, La nceput o!i*nuia s plteasc cu !ancnote *i aur- dar n
cur"nd a a+uns s semne.e note de plat *i nc pentru sume mari, %neori
c"*tiga de c"teva ori- doar s prind ceva inim- iar apoi avea ghinion mai
ru ca oric"nd, Toat .iua rtcea negru de suprare- *i a nceput s !ea mai
mult dec"t tre!uia,
&ntr3o noapte- a pierdut chiar mai mult dec"t de o!icei, =edeam n coli!a
mea- c"nd el *i cpitanul Morstan au aprut cltinndu3se spre locuina lor,
Ace*tia doi erau foarte !uni prieteni- aproape nedesprii, Maiorul vor!ea
furios despre pierderile sale,
3 Sunt terminat- Morstan- spunea el- c"nd treceau pe l"ng coli!a mea,
Da tre!ui s3mi nainte. demisia, Sunt ruinat,
3 $rostii- !tr"ne!- a spus cellalt- !tndu3l pe umr, Am primit *i eu o
lovitur ur"t- ns,,, Asta a fost tot ce3am putut au.i- dar a fost ndea+uns s
m fac s g"ndesc,
C"teva .ile mai t"r.iu- maiorul Sholto se plim!a pe pla+: prin urmare- m3
am hotr"t s3i vor!esc,
3 Dreau s v cer sfatul- domnule maior- i3am spus,
3 Ei !ine- Small- despre ce este vor!aB- m3a ntre!at el- sco " ndu3*i pipa
din gur,
:56
Semnul celor patru
3 Droiam s v ntre!- domnule- am spus eu- cine este persoana creia
ar tre!ui s3i fie predat o comoar ascuns, =tiu una n valoare de o
+umtate de milion de lire *i- ntruc"t eu nu pot s3o folosesc- m3am g"ndit c
cel mai !un lucru pe care l3a* putea face este s3o ncredine. autoritilor *i
atunci poate mi3ar scurta sentina,
3 @ +umtate de milion- SmallB- a cscat el gura- uit"ndu3se intens la
mine- s vad dac eram serios,
3 E<act at"t- domnule- n !i+uterii *i perle, St acolo la ndem"na oricui,
=i cel mai ciudat este c adevratul proprietar este proscris- *i nu poate s3o
reclame- astfel nc"t i aparine primului venit,
3 Tre!uie s n*tiine.i guvernul- Small- s3a !"l!"it el- guvernul, 9ar a
spus3o ntr3o manier e.itant- *i am *tiut atunci c3l am n m"n,
3 Credei- domnule- c ar tre!ui s3l informe. pe guvernatorB- l3am
ntre!at calm,
3 $i- pi- nu tre!uie s faci nimic necugetat ori ceva pe care s3l
regrei, Spune3mi totul- Small, Spune3mi faptele,
&3am spus ntreaga poveste- cu mici schim!ri- ca s nu poat identifica
locurile, C"nd am terminat- rmsese stan de piatr- dus pe g"nduri,
$uteam vedea din felul n care3*i mi*ca !u.ele c se ducea o lupt n
interiorul lui,
3 Aceasta3i o chestiune foarte important- Small- mi3a spus ntr3un
sf"r*it, (u tre!uie s3i spui nimnui nimic de asta- *i o s te nt"lnesc iar n
cur"nd,
9ou nopi mai t"r.iu- el *i cu prietenul su- cpitanul Morstan au venit la
coli!a mea n mi+locul nopii- cu o lamp,
3 Dreau s3i spui *i cpitanului Morstan povestea aceea- cu propria3i
gur- Small- mi3a spus el,
Am repetat3o a*a cum o spusesem nainte,
:51
Arthur Conan 9o>le
3 $are a fi adevrat- eiB- a spus el, Cre.i c +ustific o aciuneB
Cpitanul Morstan a dat afirmativ din cap,
3 Fii atent- Small- a spus maiorul, Am discutat despre asta cu prietenul
meu aici de fa- *i am a+uns la conclu.ia c acest secret al tu nu prea are
de3a face cu guvernul- la urma urmei- ci este o chestiune privat- care te
prive*te- *i pe care poi s3o re.olvi cum cre.i de cuviin, Acuma- ntre!area
este care3i preul pe care3l ceriB S3ar putea s ne interese.e s ne ocupm de
asta- sau cel puin s3o cercetm- dac o s cdem de acord asupra
condiiilor, ncerca s vor!easc rece *i indiferent- ns ochii i strluceau de
e<citare *i lcomie,
3 @- n aceast privin- domnilor- am rspuns eu- ncerc"nd de
asemenea s par rece- dar simindu3m la fel de tul!urat ca *i el- e<ist doar
un singur pre pe care un om n situaia mea poate s3l cear, Dreau s ne
a+utai s ne recptm li!ertatea *i eu *i cei trei tovar * i ai mei, Atunci v
facem parteneri- *i v dm a cincea parte din comoar s3o mprii ntre voi,
3 'm!- a e<clamat el, A cincea parte! Asta nu3i prea tentant,
3 Ar reveni la cinci.eci de mii de fiecare- am spus
eu,
3 9ar cum putem s v o!inem li!ertateaB =tii foarte !ine c ceri ceva
imposi!il,
3 (u3i adevrat- i3am rspuns, Am g"ndit3o p"n n cel mai mic
amnunt, Singurul o!stacol n calea evadrii noastre este c nu putem face
rost de o !arc ce s re.iste cltoriei *i de provi.ii care s ne a+ung pentru
un timp at"t de lung, E<ist o mulime de iahturi *i iole mici n Calcutta sau
Madras care ar fi tocmai ce ne tre!uie, Aducei una ncoace, @ s ne
m!arcm n timpul nopii-
:5;
Semnul celor patru
iar dac ne lsai oriunde pe coasta indian- v vei fi achitat de o!ligaie,
3 9ac ai fi numai unul- a spus el,
3 Toi sau niciunul- i3am rspuns, Am +urat, (oi patru tre!uie s
acionm ntotdeauna mpreun,
3 De.i- Morstan- a spus el- Small este un om de cuv"nt, (u se de.ice de
prietenii si, Cred c putem s avem deplin ncredere n el,
3 Este o trea! murdar- i3a rspuns cellalt, Totu*i- a*a cum spui-
ace*ti !ani ne3ar salva la anc cariera militar,
3 Ei !ine- Small- a spus maiorul- tre!uie- presupun- s ncercm s te
satisfacem, Fire*te- mai nt"i- tre!uie s verificm adevrul pove*tii tale,
Spune3mi unde este ascuns cutia- *i o s3mi iau o permisie s m ntorc n
&ndia cu vasul ce pleac n fiecare lun- pentru a m ocupa de asta,
3 (u at"t de repede- am spus eu- devenind mai calm- pe msur ce el
se nfier!"nta, Tre!uie s o!in consimm"ntul celor trei prieteni ai mei, D3
am spus c suntem ori toi patru ori nici unul,
3 $rostii!- m3a ntrerupt el, Ce au de3a face trei negri cu nelegerea
noastrB
3 (egri sau al!a*tri- i3am spus eu- sunt cu mine n aceast poveste- *i
acionm numai mpreun,
Astfel- am avut o alt nt"lnire- la care au fost pre.eni Mahomet Singh-
A!dullah Jhan *i 9ost A?!ar, Am discutat din nou ce3o s facem- *i- n cele
din urm- am a+uns la o nelegere, %rma s le dm am!ilor schie ale prii
respective din fortul Agra *i s nsemnm pe ele locul din perete unde
ascunsesem comoara, Maiorul Sholto avea s mearg n &ndia pentru a ne
verifica spusele, 9ac gsea cutia- urma s3o lase acolo- *i s
:50
Arthur Conan 9o>le
trimit un iaht mic cu provi.ii pentru cltorie- ce avea s ne a*tepte l"ng
insula Rutland- la care tre!uia s a+ungem- iar n final urma s se ntoarc la
slu+!, Cpitanul Morstan urma s cear apoi *i el permisie- s se nt"lneasc
cu noi la Agra- iar acolo s facem mpreala comorii- el lu"nd at"t partea sa
c"t *i pe cea a maiorului, Am pecetluit aceast nelegere cu cele mai
solemne +urminte pe care mintea le3a putut g"ndi sau gura rosti, Am stat
trea. toat noaptea cu h"rtie *i cerneal- *i p"n diminea aveam gata
dou schie parafate cu semnul celor patru- adic al lui A!dullah- A?!ar-
Mahomet *i al meu,
Ei !ine- domnilor- v o!osesc cu lunga mea poveste- *i *tiu c prietenul
meu- domnul Aones este ner!dtor s m vad !gat la rcoare, @ s3o
scurte. pe c"t pot, Aosnicul Sholto a plecat n &ndia- dar nu s3a mai ntors
vreodat, La scurt timp dup aceea- cpitanul Morstan mi3a artat numele
su pe o list de pasageri de pe unul din vasele po*tale, %nchiul su a murit-
*i i3a lsat o mare avere- iar el a prsit armata- put"nd totu*i s se co!oare
p"n la a trata cinci oameni n acest fel, Morstan a mers la Agra la nu mult
timp dup aceea- descoperind- a*a cum am !nuit- lipsa comorii, Canalia o
furase pe toat- nendeplinind nici mcar una din condiiile n schim!ul creia
i vndusem secretul, ncep"nd din acea .i- am trit numai n vederea
r.!unrii, M g"ndeam la ea toat .iua *i toat noaptea, 9evenise pentru
mine o pasiune- ce m stp"nea *i m a!sor!ea n totalitate, (u3mi psa de
legi- de sp"n.urtoare, (u m g"ndeam dec"t s evade.- s3l gsesc pe
Sholto- *i s3i pun m"na n !eregat- acesta era unicul meu g"nd, $"n *i
comoara din Agra devenise ceva mai puin important dec"t uciderea lui
Sholto,
Ei !ine- mi3am pus n cap multe lucruri n decursul
:64
Semnul celor patru
vieii- *i n3a fost unul pe care s nu3l duc la !un sf"r*it, 9ar au trecut midi
ani nainte de a avea prile+ul, D3am spus c s3a prins ceva medicin de mine,
ntr3o .i- c"nd doctorul Somerton era la pat cu fe!r- un mic indigen
andaman a fost adus din pdure de un grup de pu*cria*i, Era e<trem de
!olnav *i se dusese ntr3un loc pustiu ca s moar, M3am ocupat de el- de*i
era la fel de veninos ca un mic *arpe *i- dup c"teva luni- s3a fcut !ine *i
era capa!il s mearg, A fcut un fel de pasiune pentru mine- *i nu mai vroia
s se ntoarc n pdure- ci se nv"rtea toat .iua n +urul coli!ei mele, Am
nvat puin din lim!a lui- *i asta l3a fcut *i mai ata*at de mine,
Tonga- cci a*a se numea- era un v"sla* foarte !un- *i poseda o canoe
mare *i spaioas, C"nd am reali.at c mi era devotat- *i c ar fi fcut orice
pentru mine- am v.ut prile+ul s evade., Am vor!it despre asta cu el,
Tre!uia s3*i aduc !arca ntr3o anume noapte la un vechi de!arcader care
nu era niciodat p.it- *i de acolo urma s m ia cu el, &3am dat instruciuni
s ia c"teva tigve cu ap *i o mulime de cartofi- nuci de cocos *i cartofi
dulci,
Era credincios *i sincer- micul Tonga, (ici un om n3 a avut vreodat un
tovar * mai loial, &n noaptea fi<at era cu !arca la de!arcader, S3a nt"mplat
ns ca unul dintre pa.nicii pu*cria*ilor s se afle acolo- un tip +osnic care n3
a pierdut vreodat vreo *ans s m insulte *i s m n+ure, ntotdeauna i3am
+urat r.!unare- iar acum aveam prile+ul, A fost ca *i c"nd soarta l3ar fi scos
n drumul meu- ca s3i pot plti datoria nainte de a prsi insula, Sttea pe
mal cu spatele spre mine *i cara!ina pe umr, M3am uitat n +ur dup vreo
piatr s3i .!or creierii- dar n3am putut vedea nici una, Apoi un g"nd ciudat
mi3a venit n minte- suger"ndu3mi ce arm puteam s folosesc, M3am
:6:
Arthur Conan 9o>le
a*e.at n ntuneric- *i mi3am desfcut piciorul de lemn, Cu trei lungi srituri
am fost pe el, A ncercat s3*i duc cara!ina la ochi- dar l3am lovit din plin- *i
i3am .dro!it faa, $utei vedea crptura din lemn acolo unde l3am lovit, Am
c.ut am"ndoi deodat- cci n3am putut s3mi menin echili!rul- ns- c"nd
m3am ridicat- l3am gsit .c"nd fr suflare, Am luat3o spre !arc- *i ntr3o
or- eram departe n larg, Tonga *i adusese cu sine tot ce poseda- armele *i
divinitile, $rintre altele- avea o suli lung de !am!us- *i o rogo+in din
lemn de cocos- din care am fcut un fel de p"n., Timp de .ece .ile ne3am
nv"rtit- n voia sorii- iar ntr3a unspre.ecea am fost luai de un negutor
care mergea din Singapore la Aidda cu o ncrctur de pelegrini malae.ieni,
Erau o aduntur ciudat- dar Tonga *i cu mine am reu*it n cur"nd s ne
gsim un loc printre ei, Aveau o calitate foarte preioas: te lsau n trea!a
ta *i nu3i puneau ntre!ri,
Ei !ine- dac ar fi s v povestesc toate aventurile prin care am trecut eu
*i cu micul meu tovar * - nu mi3ai mulumi- cci v3a* ine aici p"n soarele ar
strluci din nou pe cer, Am hoinrit a*a prin lume- ceva intervenind
ntotdeauna s ne in la distan de Londra, &n tot acest timp- ns- n3am
pierdut niciodat din vedere elul meu, l visam pe Sholto *i noaptea, 9e o
sut de ori l omor"sem n visele mele, &n cele din urm- acum trei sau patru
ani- am a+uns n Anglia, (u mi3a fost foarte greu s descopr unde locuia
Sholto- *i m3am pus la trea! s aflu dac v"nduse comoara sau dac nc o
mai avea, M3am mprietenit cu cineva care putea s m a+ute- nu dau nume-
cci nu vreau s !ag pe nimeni n !elea, Am aflat n cur"nd c nc mai avea
!i+uteriile, Apoi am ncercat s a+ung la el n multe feluri- ns era destul de
viclean- *i era ntotdeauna p.it de doi !o<eri- pe l"ng fiii si *i un
:67
Semnul celor patru
servitor,
&ntr3o .i- ns- am fost n*tiinat c era pe moarte, Am luat3o n gra! prin
grdin- nne!unit c avea s3mi scape din gheare astfel- *i uit"ndu3m pe
fereastr- l3am v.ut .c"nd n pat- cu cei doi fii de fiecare parte a patului,
A* fi ptruns nuntru *i mi3a* fi ncercat *ansele cu toi trei- doar c- n timp
ce m uitam la el- falca i3a c.ut- *i am *tiut c murise, Totu*i- n aceea*i
noapte- am ptruns n camera sa- *i am cotro!it prin h"rtiile lui s vd dac
nu e<ista vreo nsemnare unde ascunsese !i+uteriile, Cu toate astea- n3am
gsit nici un r"nd mcarF prin urmare am plecat furios *i sl!atic la culme,
nainte de a pleca- m3am g"ndit c- dac ar fi fost s3mi nt"lnesc prietenii
si?hs vreodat din nou- ar fi fost o satisfacie s *tiu c am lsat un semn al
urii noastre- deci am m".glit semnul celor patru- a*a cum fusese pe schi-
*i i3am prins h"rtia pe piept, Era prea mult s fie co!or"t n morm"nt fr nici
o amintire de la oamenii pe care i +efuise *i n*elase,
La vremea asta- ne c"*tigam p"inea artndu3l pe !ietul Tonga la !"lciuri
*i n alte astfel de locuri- ca "negrul cani!al", M"nca carne crud *i dansa
dansuri r.!oiniceF *i astfel str"ngeam ntotdeauna o plrie de !nui la
sf"r*itul .ilei, Eram nc la curent cu tot ce se petrecea n $ondicherr> Lodge-
iar timp de c"iva ani- nu s3a au.it nimic nou- cu e<cepia faptului c erau n
cutarea comorii, &n cele din urm ns- a sosit *tirea pe care o a*teptam de
at"ta timp, Comoara fusese gsit, Era sus n v"rful casei- n la!oratorul de
chimie al domnului #artholomeH Sholto, M3am dus imediat acolo- *i am
cercetat locul- dar nu3mi puteam imagina cum a* fi putut eu- cu piciorul meu
de lemn- s m car at"t de sus, Am aflat totu*i de un chepeng spre
acoperi* *i despre ora
:62
Arthur Conan 9o>le
la care cina domnul Sholto, M3am g"ndit c puteam s re.olv totul cu
u*urin- cu a+utorul lui Tonga, L3am adus cu mine- cu o fr"nghie lung n
+urul mi+locului, $utea s se caere ca o pisic *i a a+uns n cur"nd pe
acoperi*- dar ghinionul a fcut ca #artholomeH Sholto s fie nc n camer-
ceea ce l3a costat viaa, Tonga a cre.ut c a fcut ceva foarte inteligent
omor"ndu3l cci- c"nd am a+uns *i eu pe fr"nghie- l3am gsit merg"nd ano*
prin camer- m"ndru ca un pun, A fost foarte surprins c"nd l3am !tut cu
captul fr"nghiei *i l3am !lestemat ca fiind un diavol nsetat de s"nge, Am
luat sipetul n care era comoara *i l3am lsat n +os- iar apoi am co!or"t u*or
*i eu- nu nainte de a lsa ns semnul celor patru pe mas- pentru a arta c
!i+uteriile au a+uns n cele din urm napoi la aceia crora le aparineau de
drept, Tonga a tras apoi fr"nghia n sus- a nchis fereastra- *i a disprut pe
drumul pe care venise,
(u cred c mai am altceva s v spun, Am au.it un !arcagiu vor!ind
despre vite.a *alupei lui Smith- Aurora- prin urmare m3am g"ndit c ar fi un
vas !un ca s3o *tergem, L3am anga+at pe !tr"nul Smith *i urma s3i dau o
sum !un- dac ne ducea n siguran la cora!ia noastr, A *tiut- fr
ndoial- c ceva nu era n regul- dar n3a intrat n secretele noastre, Acesta3i
ntregul adevr *i- dac vi l3am spus- nu a fost pentru a v amu.a- cci nu
mi3ai fcut prea mult !ine 3 ci deoarece cred c cea mai !un aprare pe
care pot s mi3o fac este s nu ascund nimic- ci s las toat lumea s *tie c"t
de ur"t am fost tratat de maiorul Sholto- *i c"t de nevinovat sunt n privina
morii fiului su,
3 @ poveste e<trem de interesant- a spus Sherloc? 'olmes, @ ncheiere
potrivit pentru un ca. at"t de neo!i*nuit, (u e nimic nou pentru mine n
ultima parte a
:68
Semnul celor patru
naraiunii tale- cu e<cepia faptului c v3ai adus propria fr"nghie, (3am *tiut
asta, Apropo- am sperat ca Tonga s3*i fi pierdut toate sgeileF totu*i- a
reu*it s trag cu una n noi n !arc,
3 Le3a pierdut pe toate- domnule- n afara celei care se afla n eava lui
de suflat la momentul respectiv,
3Ah- fire*te- a spus 'olmes, (u m3am g"ndit la
asta,
3 Mai e<ist ceva ce ai dori s aflaiB- l3a ntre!at afa!il pu*cria*ul,
3 (u cred- mulumesc- i3a rspuns tovar * ul meu,
3 Ei !ine- 'olmes- a spus Athelne> Aones- e*ti o persoan creia tre!uie
s i se fac voia- *i *tim cu toii c e*ti e<pert n crime- ns datoria e datorie-
*i am mers mai degra! cam departe n a face ceea ce m3ai rugat tu *i
prietenul tu, @ s m simt mai n largul meu- c"nd o s3l am pe povestitorul
nostru de aici n siguran su! cheie, #ir+a nc a*teapt *i doi inspectori se
afl +os, D rm"n foarte ndatorat pentru a+utor, Fire*te- va tre!ui s v
pre.entai la proces, #un seara!
3 #un seara- domnilor- la am"ndoi- a spus Aonathan Small,
3 Tu mai nt"i- Small- a remarcat Aones prudent- pe c"nd ie*eau din
camer, @ s am mare gri+ s nu m ciomge*ti cu piciorul tu de lemn-
indiferent ce3ai putut s3ifaci domnului de pe insulele Andaman,
3 Ei !ine- iat sf"r*itul micii noastre drame- am remarcat eu- dup un
timp n care am fumat am"ndoi n tcere, Mi3e team c asta s3ar putea s
fie ultima investigaie n care s am prile+ul s3i studie. metodele,
9omni*oara Morstan mi3a fcut onoarea s m accepte drept viitor so,
A scos un oftat foarte trist,
:65
Arthur Conan 9o>le
3 Mi3a fost fric de a*a ceva- a spus el, Realmente- nu te pot felicita,
3 M3am simit puin +ignit,
3 Ai vreun motiv s fii nemulumit de alegerea meaB- l3am ntre!at,
3 (ici unul, Cred c este una dintre cele mai
:66
Semnul celor patru
nc"nttoare tinere doamne pe care le3am nt"lnit vreodat- *i ar fi putut fi
foarte folositoare n genul de munc pe care l3am fcut, Are hotr"t geniu n
aceast direcie: ai v.ut felul n care a pstrat schia din Agra dintre toate
celelalte h"rtii ale tatlui ei, 9ar dragostea este ceva de domeniul
sentimentelor- *i tot ce are de3a face cu acesta se opune raiunii reci pe care
eu o plase. deasupra tuturor lucrurilor, (3o s m cstoresc niciodat- cci
nu vreau s3mi pre+udicie. +udecata,
3 Cred- am spus eu r"."nd- c +udecata mea poate supravieui acestei
ncercri, 9ar ari o!osit,
3 9a- contrareacia se face de+a simit, @ s fiu moale ca o c"rp
sptm"na asta,
3 Ciudat- am spus eu- cum ceea ce a* numi n ca.ul altuia lene
alternea. la tine cu perioade de energie *i vigoare e<trem,
3 9a- mi3a rspuns- am stof de tr"ndav- dar *i de un om foarte
sprinten, mi vin adesea n minte r"ndurile acelea ale !tr"nului )oethe: "9in
pcate- natura a creat numai un singur om din tine- de*i era material *i
pentru unul respecta!il *i pentru un escroc, "
Apropo- n legtur cu povestea asta din (orHood- ai v.ut c au avut-
a*a cum am presupus- un complice n cas- care nu poate fi nimeni altcineva
dec"t Lai Rao- ma+ordomul: prin urmare- Aones are de fapt onoarea deplin
de a fi prins singur un pe*te n marea sa plas,
3 mpreala mi pare a fi mai degra! necinstit- am remarcat, Tu ai
fcut toat trea!a n ca.ul sta, Eu m aleg cu o nevast- Aones cu laudele-
dar ie ce3i rm"neB
3 Mie- a spus Sherloc? 'olmes- mi rm"ne nc sticlua de cocain, =i *i3
a ntins m"na lung *i al! dup ea,
:61