DASHIELL HAMMETT

un om subire
n romnete de Mircea Dimitriu
2
Bucureti 1973
EDITURA UNIVERS
3
Coperta de Mihai Mnescu
THE THIN MAN
din volumul
THE NOVELS
OF
4
DASHIELL HAMMETT
A. KNOPF NEW YORK 1965
1965 by A. KNOPF. INC.
5
1
Stteam rezemat la bar ntr-o bomb de pe
Strada 52 ateptnd-o pe Nora s-i termine
cumprturile de Crciun, cnd o fat se ridic de la
masa unde ezuse cu alte trei persoane i se
ndrept spre mine. Era mic, blond, mbrcat
ntr-un set albastru i, oricum ai f privit-o, de sus
n jos sau de jos n sus, rezultatul era satisfctor.
Nu-i aa c eti Nick Charles? m ntreb ea.
Am spus:
Da.
Mi-a ntins mina.
Eu snt Dorothy Wynant. Nu-i mai aminteti
de mine, dar ar trebui s-i aminteti de tatl meu,
Clyde Wynant. Dumneata
Sigur, i-am spus, acum mi amintesc de tine.
Dar pe vremea aceea erai doar un copil de
unsprezece-doisprezece ani, nu-i aa?
Da. Asta era acum opt ani. Ascult! i mai
aminteti de povetile acelea pe care mi le spuneai?
Erau adevrate?
Probabil c nu. Ce mai face tatl tu?
Fata rise.
Tocmai asta voiam s te ntreb i eu. tii,
mama a divorat i mai afm cte ceva despre el
6
doar atunci cnd scriu ziarele despre inveniile lui.
L-ai mai ntlnit?
Paharul meu era gol. Am ntrebat-o ce-ar vrea s
bea, a zis scotch cu sifon, am comandat dou i i-
am rspuns:
Nu. Am locuit la San Francisco.
Mi-a spus, dus pe gnduri:
Tare a vrea s-l vd. Mama s-ar nfuria
ngrozitor dac ar afa, totui mi-ar plcea s-l
ntlnesc.
i?
Nu mai st acolo unde am locuit, pe Riverside
Drive, i nici in cartea de telefon nu e.
ncearc la avocatul lui, i-am dat ideea.
Se lumin la fa:
Cine-i sta?
Un tip Mac i-nu-mai-tiu-cum Da!
Macaulay. Asta e! Herbert Macaulay. Locuia n
blocul Singer.
mprumut-mi o fs, spuse ea i plec spre
telefon. Cnd se ntoarse, era zmbitoare: L-am gsit.
E chiar aici dup col, pe Bulevardul Cinci.
Tatl tu?
Nu, avocatul. Spune c tata a plecat din New
York. Am s trec pe la el. i, ridicnd paharul spre
mine: Reunirea familiei. Ascult, de ce nu
n clipa aceea, Usta sri n sus i m izbi n
7
burt cu labele din fa. Nora, care inea lesa,
spuse:
A avut o dup-amiaz distractiv: a rsturnat
un stand cu jucrii la Lord & Taylor, a bgat-o n
toi sperieii pe o grsan lingnd-o pe picior la Saks
i trei poliiti au mngiat-o.
Am fcut prezentrile.
Soia mea, i Dorothy Wynant. Tatl ei a fost
pe vremuri clientul meu, cnd ea era numai attica.
Biat bun, dar cam sucit.
M fascina, spuse Dorothy vorbind despre
mine. Era un detectiv n carne i oase, iar eu m
ineam dup el rugndu-l s-mi vorbeasc despre
aventurile lui. mi spunea nite minciuni
ngrozitoare i eu le credeam cuvnt cu cuvnt.
Ari cam obosit, Nora, i-am spus soiei
mele..
Snt. S stm jos.
Dorothy Wynant zise c trebuie s se ntoarc la
masa ei. i lu rmas bun de la Nora; s trecem
neaprat o dat pe la ei, la un cocteil, locuiau la
hotelul Courtland, maic-sa se numea acum
Jorgensen. Vom veni cu plcere, dar i ea trebuie s
vin o dat pe la noi, locuim la hotelul Normandie
i vom mai sta n New York o sptmn sau dou.
Dorothy mngie celua pe cap i ne prsi.
Am gsit o mas. Nora spuse:
8
E drgu.
Dac i plac cele de genul ei!
Rnji la mine:
Ai genuri?
Numai pe-al tu, iubito. nalte, brunete i cu
mutre rutcioase.
Atunci, ce ai de spus despre rocata aia de
care te ineai seara trecut la Quinn?
Ce aiureal, am spus. Voia numai s-mi arate
nite gravuri franuzeti.
2
A doua z mi-a telefonat Herbert Macaulay.
Salut! N-am tiut c te-ai ntors la New York
pn ce nu mi-a spus Dorothy Wynant. Lum
prnzul mpreun?
Ct e ceasul?
Unsprezece i jumtate. Te-am trezit?
Da am rspuns eu, dar e foarte bine. Ce-ar f
s iei prnzul la noi? Snt mahmur i nu m simt n
stare s m trambalez prea mult Foarte bine. S
zicem, pe la unu.
Am but un pahar cu Nora care pleca la coafor
s-i spele prul, apoi am mai but unul dup du
9
i m simeam mai bine cnd sun din nou telefonul.
O voce de femeie m ntreb:
Domnul Macaulay e acolo?
Nu nc.
M scuzai c v deranjez. V-a ruga s-i
spunei sa dea un telefon la biroul su, imediat ce
sosete acolo. E ceva important.
I-am promis c aa voi face.
Macaulay sosi dup vreo zece minute. Era un
brbat frumos, nalt, cu prul ondulat i obrajii
trandafrii, cam de vrsta mea, patruzeci i unu, dar
arta mai tnr. Se spunea c e un avocat foarte
bun. Am lucrat de multe ori pentru el pe vremea
cnd locuiam la New York i totdeauna ne-am neles
perfect.
Ne-am strns minile i ne-am btut unul pe altul
pe umeri, el m-a ntrebat cum o mai duc cu viaa i
i-am zis Bine, apoi l-am ntrebat i eu cum o mai
duce, i mi-a rspuns Bine. Pe urm i-am spus s
dea un telefon la biroul lui.
Se ntoarse de la telefon ncruntat.
Wynant a reaprut la New York, spuse el, i
vrea s se vad cu nune.
Am adus buturile pe care le turnasem:
Cred c prnzul ar putea
Las-l pe el s atepte, zise avocatul i lu un
pahar.
10
Tot aa sucit cum l tiam?
Fr glum, spuse grav Macaulay. Ai auzit c
prin 29 l-au inut aproape un an ntr-un sanatoriu?
Nu.
Cltin din cap. Se aez, puse paharul pe masa
de lng scaunul su i se nclin puin spre mine:
Charles, nu cumva tii ce are Mimi de gnd?
Mimi? Ah, soia lui adic fosta soie. Nu tiu.
Dar trebuie oare s aib ceva de gnd?
De obicei are, spuse el sec, i apoi urm foarte
rar: Credeam c tii.
Care va s zic, asta era! I-am rspuns:
Ascult, Mac, de ase ani nu mai snt detectiv.
Din 1927. M privi mirat. Cinstind vorbind, l-am
ncredinat eu, la un an dup ce m-am nsurat, tatl
soiei mele a murit i i-a lsat o fabric de cherestea,
o linie de cale ferat ngust mpreun cu alte
lucruri, i astfel am prsit agenia de detectivi ca s
m pot ocupa de toate astea. n orice caz, nu voi
lucra pentru Mimi Wynant, sau Jorgensen ori cum o
mai f chemnd-o acum Niciodat nu i-a plcut
mutra mea i nici mie nu mi-a plcut vreodat
mutra ei.
Oh, dar nu m gndeam c Macaulay se
ntrerupse cu un gest vag i apuc paharul. Cnd l
lu de Ia gur, urm: M ntrebam, numai. Uite,
Mimi mi telefoneaz alaltieri, mari, ncerend s-l
11
gseasc pe Wynant; apoi, ieri, telefoneaz Dorothy,
zicnd c tu i-a dat ideea, vine pe la mine, de-asta
am crezut c mai faci nc pe copoiul. Aadar, m
ntrebam ce-or f nsemnmd toate astea.
Dar nu i-au spus ele?
Da C li s-a fcut dor de Wynant. Asta
nseamn multe.
Voi, avocaii, sntei o tagm de oameni
bnuitori, i-am spus eu. S-ar putea s le fe dor de
el de el i de banii lui. Dar ce-i cu el? Se ascunde?
Macaulay ddu din umeri:
tiu tot att ct tii i dumneata. Nu l-am mai
vzut din octombrie. Mai sorbi o dat din pahar i
zise: Ct mai stai la New York?
Pn dup Anul Nou, i-am zis eu i m-am dus
la telefon s comand prnzul.
3
n seara aceea fusesem cu Nora la premiera
piesei Honeymoon de la Little Theatre i apoi la o
petrecere dat de unii Freeman, ori Fielding, sau
cam aa ceva. M simeam foarte ntors pe dos n
dimineaa urmtoare cnd m-a trezit Nora. mi ddu
un ziar o ceac de cafea i spuse:
Citete asta.
12
Am citit cu rbdare un paragraf sau dou, apoi
am lsat jos ziarul i am sorbit din cafea.
Gluma-i glum, am spus, dar n momentul
sta a da toate interviurile primarului O'Brien
aprute vreodat n pres i flmul indian pe
deasupra, n schimbul unei picturi de whis...
Nu aia, prostule! i artndu-mi cu degetul pe
ziar: Asta!
SECRETARA UNUI INVENTATOR ASASINATA N
APARTAMENTUL EI
Cadavrul Juliei Wolf a fost gsit ciuruit de
gloane.
Poliia l caut pe patronul ei, Clyde Wynant.
Corpul ciuruit de gloane al Juliei Wolf, n
vrst de 32 de ani, secretara particular a
binecunoscutului inventator Clyde Wynant, a
fost descoperit ieri dup-amiaz n
apartamentul victimei din Strada 54 nr. 411, n
cartierul de est, de ctre doamna Christian
Jorgensen, fosta soie a inventatorului, care se
dusese acolo s afe adresa actual a primului ei
so.
Doamna Jorgensen, care a sosit luni la New
York dup o edere de ase ani n Europa, a
declarat poliiei c a auzit gemete slabe cnd a
sunat la ua vietimei i atunci a chemat liftierul,
13
Mervin Holly, care la rndul lui l-a anunat pe
administratorul blocului, Walter Meany.
Ptrunznd n apartament, ei au gsit-o pe
domnioara Wolf zcnd n dormitor pe parchet,
cu patru rni n piept, provocate de cartue de
calibrul 32. Ea a murit fr a-i recpta
cunotina, nainte de sosirea poliiei i a
medicului.
Herber Macaulay, avocatul lui Wynant, a
declarat poliiei c nu l-a vzut pe inventator din
octombrie. Potrivit spuselor sale, Wynant i-a
telefonat ieri, fxndu-i o ntlnire la care n-a
venit. El a declarat, totodat, c nu tie unde se
af clientul su, Macaulay a mai spus c
domnioara Wolf a fost n ultimii opt ani
secretara inventatorului. Avocatul a mai declarat
c nu tie nimic despre familia i relaiile
victimei i c nu poate da nici o lmurire despre
asasinat.
Aa cum se prezint rnile, este exclus
ipoteza sinuciderii
Restul tirii nu era dect un comunicat tipic al
poliiei.
Crezi c el a omort-o? ntreb Nora cnd am
lsat Iar ziarul.
Wynant? Nu m-ar surprinde Cu grgunii
14
lui
Pe ea ai cunoscut-o?
Da. Ce-ai spune de o pictur de ceva? Aa,
ca s ne mai dezmorim.
Cum arta?
Nu ru, am spus eu. Nu arta ru, era destul
de deteapt i cu mult temperament. i tocmai de
aa ceva avea nevoie ca s poat tri cu un tip ca
sta.
Tria cu el?
Da. A vrea s beau ceva, te rog. Adic aa
stteau lucrurile atunci cnd i-am cunoscut.
De ce nu-i iei mai nti gustarea? Era
ndrgostit de el, sau era doar o chestie de bani?
Nu tiu. E prea devreme pentru gustare.
Cnd Nora deschise ua s ias, intr Usta i i
puse labele pe pat, cu botul spre faa mea. Am
scrpinat-o pe cap i am ncercat s-mi amintesc ce
spusese o dat Wynant despre femei i cini. Nu era
bancul cu femeia, prepelicarul i nucul. Nu puteam
s-mi aduc aminte despre ce erai vorba, dar aveam
impresia c ar f fost important s-mi amintesc.
Nora se ntoarse cu dou pahare pline i cu o alt
ntrebare:
Cum arat Wynant?
nalt, peste un metru optzeci i e unul dintre
cel mai slabi oameni pe care i-am ntlnit. Acum
15
trebuie s aib vreo cincizeci de ani, dar nc de
cnd l-am cunoscut avea aproape tot prul alb. De
obicei umbl netuns, cu mustaa sur i epoas i
i roade unghiile.
Am mpins celua la o parte ca s pot ajunge la
paharul meu.
Pare drgu. Ce treburi ai avut cu el?
Un tip care lucra pentru el l-a acuzat c i-a
furat un fel de idee sau invenie. Kelterman l
chema. A ncercat s-l stoarc pe Wynant de bani
ameninnd c-l mpuc, i pune o bomb n cas, i
rpete copiii, i taie beregata nevestei, i alte chestii
d-astea, dac nu iese cu banii. Nu l-am prins dar
cred c l-am speriat. Oricum, ameninrile au
ncetat i nu s-a ntmplat nimic.
Nora se ntrerupse din but ca s ntrebe:
E adevrat c i-o furase Wynant?
E ajunul Crciunului: ncearc s ai
gnduri bune despre aproapele tu.
4
n dup-amiaza aceea am luat-o pe Usta la
plimbare, am explicat unei perechi c e o Schnauzer,
nu o corcitura ntre un terier scoian i unul
irlandez, m-am oprit la bomba lui Jim ca s beau
16
vreo dou phrele, l-am ntlnit din ntmplare pe
Larry Crowley i l-am luat la hotelul Normandie.
Nora servea cocteiluri soilor Quinn, lui Margot
Innes, unui tip al crui nume nu l-am neles i lui
Dorothy Wynant.
Dorothy mi spuse c vrea s-mi vorbeasc, aa
ca ne-am luat cocteilurile n dormitor.
Intr direct n subiect:
Nick, crezi c tata a omort-o?
Nu, am spus. De ce-a crede?
Bine, dar poliia a Ascult, nu-i aa c era
amanta lui?
Am dat din cap:
Cnd i-am cunoscut eu, da.
i privi fx paharul i spuse:
E tatl meu. Dar nu mi-a plcut niciodat.
Nici mama nu mi-a plcut vreodat. Ridic privirea
spre mine: i nu-mi place nici Gilbert.
Gilbert era fratele ei.
Nu te necji din pricina asta. Snt muli
oameni crora nu le plac rudele lor.
ie i plac?
Rudele mele?
Ale mele. M privi amenintor: i nu-mi mai
vorbi ca i cum nc a mai avea doisprezece ani!
Nu-i asta, i-am explicat eu. ncep s m pilesc.
Spune, i plac?
17
Am cltinat din cap.
- Erai o fat drgu, ns rsfat. De ceilali
ai ti m puteam lipsi.
Ce vrei s spui? ntreb ea, dar nu pe un ton
de ceart, ci ca i cum ar f vrut ntr-adevr s afe.
Diverse chestii. Tatl tu
Harrison Quinn deschise ua i spuse:
Nick, vino s jucm ping-pong!
Imediat.
Adu-o i pe frumoasa care e cu tine.
O privi gale pe Dorothy i plec.
Ea spuse:
Nu cred c-l cunoti pe Jorgensen.
Cunosc un Nels Jorgensen.
Snt unii plini de noroc. Unul dintr-tia e
Christian. E un tip tare drgu. Asta-i mama:
divoreaz de un nebun ca s se mrite cu un pete.
I se umezir ochii, apoi oft i ntreb: Ce-am s m
fac, Nick? Avea o voce de copil nfricoat.
Am cuprink-o cu braul, murmurnd ntr-un fel
care speram s-o potoleasc. Plngea la pieptul meu.
ncepu s sune telefonul de lng pat. Din camera
vecin se auzea la radio melodia Rise and Shine.
Paharul meu era gol. I-am spus:
Prsete-i!
Mai oft o dat:
Nu te poi prsi pe tine nsi
18
Am impresia c nu neleg despre ce vorbeti.
Te rog, nu-i bate joc de mine, spuse ea umil.
Nora, intrnd s rspund la telefon, m privi
curioas. M-am strmbat la ea peste capul fetei.
Cnd Nora spuse Alo la telefon, fata se retrase
brusc de lng mine i roi:
Iart Iart-m, se blbi ea, nu
Nora i zmbi nelegtoare, iar eu i-am spus;
Nu f proast!
Fata scoase batista i i tampon ochii.
Nora vorbea la telefon:
Da s vd dac e acas. Cine ntreab, v
rog? Astup receptorul cu palma i m ntreb: E
unul Norman, vrei s vorbeti cu el?
Am rspuns c nu-l cunosc i am luat telefonul.
Alo!
O voce cam aspr spuse:
Domnul Charles? Domnule Charles, cred c
ai lucrat, mai demult, la agenia de detectivi Trans-
American...
Cine sntei? am ntrebat.
Albert Norman, domnule Charles. Probabil c
numele meu nu v spune nimic, dar a vrea s v
fac o propunere. Snt sigur c dumneavoastr
Ce fel de propunere?
Nu pot s v spun la telefon, domnule Charles
dar dac mi-ai acorda o jumtate de or, v promit
19
c
mi pare ru, i-am spus. Snt foarte ocupat
i...
Dar, domnule Charles, este
Urm un zgomot puternic: prea s i fost o
mpuctur, sau ceva care a czut, sau orice
altceva ce ar f fcut un zgomot puternic. Am strigat
de vreo dou ori Alo, n-am primit nici un rspuns
i am nchis.
Nora o dusese pe Dorothy la oglind i o ajuta s
se fardeze. Le-am spus:
Era un agent de asigurri.
i am trecut n salon s beau ceva.
Mai sosiser civa. Am vorbit cu ei. Harrison
Quinn prsi canapeaua pe care ezuse cu Margot
Innes i spuse:
Acum hai la ping-pong!
Deodat Usta sri n sus i m izbi n piept cu
labele din fa. Am nchis aparatul de radio i mi-am
turnat un cocteil. Un tip al crui nume nu-l
nelesesem spunea:
Vine revoluia i vom f cu toii pui la zid.
Asta-i prima fgur! i prea c ideea i place.
Quinn se ntoarse s-i umple iari paharul.
Privi spre ua dormitorului:
Unde-ai gsit-o pe blonda aia mititic?
O sltm pe genunchi pe vremuri.
20
Apropo de genunchi, n-a putea s pun mna
pe ei?
Nora i Dorothy venir din dormitor. Am vzut un
ziar de dup-amiaz i l-am luat. Titlurile sunau:
JULIA WOLF A FOST PRIETENA UNUI GANGSTER;
ARTHUR NUNHEIM A IDENTIFICAT CADAVRUL;
WYNANT NU A FOST NCA GSIT!
Nora, lng mine, vorbea ncetior:
Am invitat-o s ia masa la noi. Fii drgu cu
fetia, (Nora avea douzeci i ase de ani) vezi c e
foarte amrt.
Fie cum spui tu! M-am ntors; Dorothy, de
cealalt parte a camerei, rdea de ceva ce-i spunea
Quinn. Dar dac te amesteci n treburile altora, s
nu crezi c-o s-i alin eu necazurile.
Nici o grij. Eti un btrn dulce i prostu. Nu
citi ziarul acum.
i lundu-mi-l din mn, l ascunse dup radio.
5
n noaptea aceea Nora mi putu adormi. Citi
memoriile lui aliapin pn ce am aipit, i apoi ma
trezi ntrebnd:
21
Ai adormit?
I-am spus c dormeam.
Aprinse o igar pentru mine i una pentru ea.
Nu te-ai gndit vreodat s mai faci pe
detectivul, din cnd n cnd, aa numai de plcere?
tii, cnd se ivete ceva special, cum ar f cazul
Lindb
Iubito, cred c a ucis-o Wynant, i poliia l va
prinde i fr ajutorul meu. n orice caz, n-are nici o
importan pentru mine.
Nu asta voiam s spun, ci
i pe deasupra nici nu am timp; snt prea
ocupat cu grijile s nu pierzi ceva din banii pentru
care m-am nsurat cu tine. Am srutat-o. Nu crezi
c un phrel i-ar ajuta s adormi?
Nu, mulumesc.
Poate i-ar ajuta dac a bea eu unul. Cnd m-
am ntors la pat cu paharul de scotch, Nora era
ncruntat. Am spus: E drgu, dar e sonat. Nici
n-ar f fica maic-si dac ar f altfel. Niciodat nu
poi s tii ct crede din tot ce spune i niciodat nu
poi s tii cte din cele ce crede s-au petrecut n
realitate mi place fata, dar cred c te lai
Nu-s chiar att de sigur c mie mi place,
spuse Nora dus pe gnduri. Probabil c e niel cam
aiurit, dar dac cel puin un sfert din cele ce ne-a
spus ar f adevrat, atunci ar nsemna c e ntr-o
22
situaie foarte grea.
Nu pot face nimic ca s-o ajut.
Ea crede c poi.
i tot aa crezi i tu. Asta demonstreaz c,
indiferent de ceea ce gndeti, poi s faci oricnd pe
cineva s fe de partea ta.
Nora oft.
A vrea s fi ndeajuns de treaz ca s vorbim
despre asta. Se aplec puin s soarb din paharul
meu.. i-a da acum cadoul de Crciun, dac i tu
mi l-ai da pe-al meu.
Am cltinat din cap.
La micul dejun.
Dar a venit Crciunul!
La micul dejun!
Orice mi-ai da, zise ea, sper s nu-mi plac.
Oricum, trebuie s le pstrezi, pentru c
paznicul de la Aquarium mi-a spus clar c nu le
primete ndrt. Zicea c au mucat cozile
Dar nu-i aa c n-o s-i fac ru dac o s te
gndeti cum ai putea s-o ajui? Nicky, fata are att
de mult ncredere n tine!
Toat lumea are ncredere n greci.
Te rog
ii neaprat s-i bagi nasul n treburi care
Voiam s te ntreb ceva: nevast-sa tia c
Julia Wolf era amanta lui?
23
Habar n-am. Cert e c n-o-nghiea.
Cum arat nevasta lui?
Nu tiu O femeie
Frumoas?
Pe atunci era foarte frumoas.
Ci ani are?
Patruzeci, patruzeci i doi. Termin, Nora! N-ai
nevoie s te-amesteci. S ne vedem de-ale noastre i
ei de-ale lor!
Nora se bosumf.
Poate c butura aia mi-ar face bine.
M-am sculat din pat i i-am pregtit butura. n
timp ce o aduceam n dormitor, ncepu s sune
telefonul. M-am uitat la ceasul de pe mas. Era
aproape cinci.
Nora rspunse la telefon:
Alo Da, eu snt. M privi dintr-o parte. I-am
fcut semn cu capul c nu. Da Da, desigur. Da,
sigur.
Puse receptorul la loc i rnji la mine.
Eti minunat, i-am spus. Cine era?
Vine Dorothy. Cred c e beat.
Colosal! Mi-am luat halatul de baie. Tocmai
m temeam c trebuie s m culc.
Se aplec s-i caute papucii.
Nu f urs btrn! Poi dormi toat ziua. i gsi
papucii i se ridic. O f, ntr-adevr, att de
24
nfricoat de maic-sa dup cum spune?
Dac are puin minte. Maic-sa e o otrav.
Nora i roti ochii negri ctre mine i ntreb rar:
Ce-mi ascunzi?
Ah, scumpo, am zis, speram c n-o s fe
nevoie s-i spun. Dorothy e, ntr-adevr, fica mea.
Nu tiam ce fac, Nora. Era primvar la Veneia,
eram att de tnr i era o lun pe
Nu f caraghios. N-ai vrea s mncm ceva?
Dac vrei tu! Ce-ai dori s mnnci?
Un sandvi cu toctur de vac, cu mult
ceap, i puin cafea.
Dorothy sosi cnd fceam comanda la un magazin
cu delicatese care inea deschis toat noaptea. Cnd
am intrat n salon, se apropie mergnd cu oarecare
greutate i zise:
Nick, mi pare ngrozitor de ru s te plictisesc
n halul sta, pe dumneata i pe Nora, dar, aa cum
snt, nu m pot duce acas n noaptea asta. Nu pot.
Mi-e fric. Nu tiu ce mi s-ar ntmpla. Nu tiu ce-a
face. S nu rzi de mine.
Era foarte beat. Usta i adulmec gleznele.
I-am spus:
t. Eti binevenit aici. Stai jos. Imediat va
veni i cafeaua Unde te-ai mbtat?
Se aez i ncepu s-i clatine capul prostete.
Nu tiu. Am fost prin multe locuri dup ce am
25
plecat de la voi. n multe locuri, numai acas nu.
Pentru c nu m pot duce acas n halul sta. Uite
ce-am cptat. Se ridic din nou i scoase din
buzunarul pardesiului un pistol rablagit. Uit-te la
el!
l agit spre mine, n timp ce Usta, dnd vesel
din coad, sri n sus spre el.
Nora ncepu s respire uiertor, n timp ce eu
simeam un sloi de ghea n ceaf. Am mpins
celua la o parte i i-am luat fetei pistolul.
Ce fel de glum mai e i asta? Stai jos!
Am bgat pistolul ntr-unul din buzunarele
halatului i am mpins-o pe Dorothy n fotoliul ei.
Nick, nu te-nfuria pe mine, se smiorci ea. Poi
s-l pstrezi. Nu vreau s fu o pacoste.
De unde-l ai? am ntrebat-o.
Dintr-o bomb de pe Bulevardul Zece. n
schimbul lui am dat unui tip brara aia cu
smaralde i diamante.
i apoi ai rectigat-o la zaruri, am spus eu. O
mai ai nc la mn.
Privi int la brara.
Cred c aa am fcut.
M-am uitat la Nora i am cltinat din cap. Nora
spuse:
Oh, Nick, n-o teroriza. E
Nu m terorizeaz, Nora! Zu c nu, spuse
26
Dorothy cu vioiciune. El el e singurul om din lume
n care am ncredere.
Mi-am adus aminte c Nora nu se atinsese de
scotch-ul ei cu sifon, aa c m-am dus n dormitor i
l-am but. Cnd am venit napoi, Nora edea pe
braul fotoliului lui Dorothy cuprinznd-o cu braul.
Dorothy smiorci; Nora i spunea:
Dar Nick nu-i nfuriat, drguo! Te
simpatizeaz. Ridic privirea spre mine: Nick, nu-i
aa c nu eti nfuriat?
Nu. Snt doar mhnit. M-am aezat pe
canapea. Dorothy, de unde ai pistolul?
De la un tip i-am spus doar.
Care tip?
i-am spus. Un tip dintr-o bomb.
i i-ai dat brara n schimb.
Aa credeam c fcusem, dar uite? Mai am
nc brara.
Am observat asta.
Nora o btu uor pe umr:
Adevrat, mai ai nc brara.
Le-am spus:
Cnd o veni biatul cu cafeaua i sandviurile,
o s-i dau un baci s rmn aici. N-am chef s
stau singur cu voi dou...
Nora se ncrunt spre mine i-i spuse fetei:
Nu te uita la el. Toat noaptea a fost urcios.
27
Dorothy zise:
Crede c-s o putoaic beat i tmpit.
Nora o btu din nou pe umr.
Dar pentru ce-i trebuia pistolul? am ntrebat-
o eu.
Dorothy se ridic brusc i m privi int, cu ochii
mari, tulburai de butur:
Pentru el, opti ea emoionat, dac m-ar f
necjit. Mi-era team pentru c eram beat. Apoi i
de asta. Mi-era team, aa c am venit aici
E vorba de tatl tu? ntreb Nora, ncercnd
s-i ascund tremurul vocii.
Fata cltin din cap.
Clyde Wynant e tatl meu! Vorbeam despre
tatl meu vitreg.
i se rezem de pieptul Norei.
Nora zise, Oh, cu un ton de cea mai desvrit
nelegere. Apoi spuse: Biata copil, i m privi
semnifcativ.
Le-am propus:
Hai s bem ceva!
Eu, nu. Nora se ncrunt din nou la mine. i
nu cred c Dorothy vrea s bea.
Ba vrea. I-ar ajuta s adoarm.
I-am turnat o doz nfortoare de scotch i am
avut grij s-o bea. Efectul a fost extraordinar: cnd a
sosit cafeaua i sandviurile, dormea dus.
28
Nora spuse:
Acum eti mulumit!
Acum snt mulumit. O aezm n pat nainte
de a ncepe s mncm?
Am dus-o pe brae n dormitor i am ajutat-o pe
Nora s-o dezbrace. Avea un trupor tare i frumos.
Ne-am ntors la mas. Am scos pistolul din
buzunar i l-am examinat. Era ciocnit pe toate
prile. Avea dou gloane; unul pe eava, altul n
magazie.
Ce-ai de gnd s faci cu el? m ntreb Nora.
Nimic, pn nu descopr dac e acelai cu care
a fost omort Julia Wolf. E de calibru 32
Dar ea zicea c
C-l are dintr-o bomb de la un tip n
schimbul brrii. Am auzit.
Nora se nclin spre mine pe deasupra
sandviului. Ochii i erau foarte strlucitori i
aproape negri:
Bnuieti c-l are de la tatl ei vitreg?
Da.
Dar am spus-o cu prea mult seriozitate.
Eti un grec mpuit, zise Nora. Dar poate c l
are de la el; nici tu nu tii. i nici nu crezi povestea
ei.
Ascult, iubito, mine o s-i cumpr un
maldr de romane poliiste, dar n noaptea asta nu-
29
i mai bate cporul tu drgu cu mistere. Tot ce a
ncercat ea s-i spun e c-i era team c
Jorgensen o atepta ca s-o siluiasc atunci cnd ar
f ajuns acas i c, find destul de beat, i era
fric s nu-i cedeze.
Dar maic-sa?
Ce mai familie e i asta! Ai putea
Dorothy Wynant, inndu-se cu greutate pe
picioare n pragul uii, mbrcat ntr-o cma de
noapte mult prea lung pentru ea, clipind din cauza
luminii, spuse:
A putea s stau puin cu voi? Mi-e fric
singur, acolo.
Bineneles.
Travers camera i se ghemui lng mine pe
canapea, n timp ce Nora iei s caute ceva cu care
s-o nveleasc.
6
Cnd sosir soii Jorgensen, toi trei luam micul
dejun la ora prnzului. Nora rspunse la telefon i
apoi se ntoarse ncercnd s se prefac n faa
noastr c nu e amuzat.
E maic-ta, i spuse ea lui Dorothy. E la parter.
I-am spus s vin sus.
30
Dorothy zise:
Fir-ar s fe! Mai bine nu-i telefonam.
Am spus:
Am f putut foarte bine s f locuit n holul
hotelului.
Glumete, zise Nora i o btu uor pe umr.
Se auzi soneria. M-am dus la u.
Opt ani trecuser peste Mimi fr s lase urme.
Era puin mai mplinit, mai artoas doar att.
Era mai nalt dect fica ei i avea prul mai blond.
Rse i mi ntinse minile:
La muli ani! E grozav s te vd dup atia
ani. Soul meu domnul Charles, Chris.
M bucur c te vd, Mimi, i am dat mna cu
Jorgensen.
Era probabil cu cinci ani mai tnr dect soia lui,
un brbat nalt, drept, subire, brunet, mbrcat cu
grij, onctuos, cu prul lins i mustaa pomdat.
El se nclin.
mi pare bine, domnule Charles.
Avea un accent metalic, teutonic, o mn slab i
musculoas.
Am intrat nuntru.
Mimi, dup terminarea prezentrilor, i-a cerut
scuze Norei pentru aceast vizit neateptat:
Doream s-l revd pe soul tu, i apoi tiu c
singura cale s-o fac pe fetia asta s fe punctual e
31
s-o car dup mine. ntoarse capul, zmbind ctre
Dorothy: Ar f mai bine s te mbraci, scumpo!
Scumpa mormi cu gura plin de pline prjit c
nu vede de ce-ar trebui s-i piard o dup-arniaz
la mtua Alice, chiar dac e Crciun:
Pariez c Gilbert nu se duce.
Mimi spuse c Usta e o celu adorabil i m
ntreb dac am vreo idee despre locul unde ar
putea f fostul ei brbat.
Nici o idee!
Continund s se joace cu celua, urm:
E nebun, complet nebun s dispar ntr-un
moment ca sta. Nu e de mirare c primul lucru la
care s-au gndit cei de la poliie e c ar f avut vreo
legtur cu chestia asta.
i ce cred acum? am ntrebat-o.
Ridic ochii spre mine:
N-ai citit ziarele?
Nu.
Tipul la, Morelli un gangster. El a omort-o.
Era amantul ei.
L-au prins?
nc nu; dar el a fcut-o. A vrea s-l pot gsi
pe Clyde. Macaulay nu vrea de loc s m ajute.
Spune c nu tie unde se af, dar e ridicol. Are
procur general din partea lui i tiu foarte bine c
e n legtur cu Clyde. Crezi c Macaulay e demn de
32
ncredere?
El e avocatul lui Wynant, am zis. Nu vd de ce
s ai tu ncredere n el.
Tot aa gndeam i eu. Se mic puin,
fcndu-mi loc pe canapea: Am s-i pun milioane de
ntrebri.
Ce-ar f, mai nti, s bem ceva?
Orice, numai lichior de ou nu, spuse ea. M
face irascibil.
Cnd m ntorceam din cmar, Nora i
Jorgensen tocmai i puneau la ncercare
cunotinele de conversaie franuzeasc, Dorothy
continua s simuleze c mnnc i Mimi se juca,
din nou, cu celua. Am mprit buturile i m-am
aezat lng Mimi.
E adorabil nevast-ta, spuse ea.
O iubesc.
Nick, spune-mi adevrul: crezi c Clyde e
nebun de-a binelea? Vreau s spun, att de nebun
nct s trebuiasc s facem ceva?
Cum a putea s tiu?
Snt ngrijorat de situaia copiilor, spuse ea.
Eu nu mai am nici o pretenie aranjamentul pe
care l-a fcut atunci cnd am divorat a rezolvat
problemele astea dar cu copiii e altceva. Acum
sntem absolut fr nici un ban i m nelinitete
situaia lor. Dac e nebun, s-ar putea s nu-l mai
33
intereseze nimic i s lase copiii fr un ban.. Ce
crezi c ar trebui s fac?
Te gndeti s-l bagi ntr-o camer cu gratii la
balamuc?
Nu, spuse ea ncet, dar a vrea s vorbesc cu
el. Puse o mn pe braul meu: Ai putea s-l gseti?
Am cltinat din cap.
Nu vrei s m ajui, Nick! Doar eram prieteni
odat!
Ochii ei mari, albatri, erau blnzi i rugtori.
Dorothy, de la mas, ne privea iscoditoare.
Dar, pentru numele lui Dumnezeu, Mimi,
exist o mie de detectivi la New York! Angajeaz unul
dintre ei. Nu m mai ocup cu de-astea.
tiu, dar Era tare beat Dorry noaptea
trecut?
Poate c eu eram beat. Mi s-a prut c ea era
treaz.
Nu crezi c s-a fcut o fat drgu?
Totdeauna am fost de prere c e drgu.
Se gndi un moment la asta, apoi zise:
Dar nu-i dect un copil, Nick.
Ce legtur are una cu alta?
Zmbi i apoi mi spuse:
Ce-ar f s te mbraci, Dorry?
Dorothy repet, mbufnat, c nu vede de ce-ar
trebui s-i iroseasc o dup-amiaz la mtua
34
Alice.
Jorgensen se ntoarse ctre nevast-sa:
Doamna Charles a avut marea amabilitate s
ne propun
Da, spuse Nora, de ce nu mai stai puin? Vor
sosi civa musafri. Nu va f grozav de distractiv,
dar Fcu un semn discret cu paharul, n loc de
ncheiere a frazei.
Mi-ar plcea, vorbi Mimi, gnditoare, dar mi-e
team c Alice
S-i cerem scuze la telefon, suger Jorgensen.
Dau eu telefon, se oferi Dorothy.
Mimi ncuviin.
Dar s fi drgu cu ea!
Dorothy trecu n dormitor.
Toat lumea prea mult mai vesel. Nora mi
cut privirea i mi fcu amuzat cu ochiul. A
trebuit s-i rspund la fel i mi-a plcut jocul sta,
tocmai pentru c Mimi se uita la mine n acel
moment.
Mimi m ntreb:
Nu-i aa c, de fapt, abia ateptai s plecm?
Bineneles!
S-ar putea s mini. Spune, oare nu erai topit
dup biata Julia?
Biata Julia sun minunat din partea ta. Da,
mi plcea fata.
35
Mimi puse iar mna pe braul meu:
Ea mi-a stricat casa cu Clyde. Natural, am
urt-o atunci dar a trecut mult vreme. Nu
aveam nici un resentiment mpotriva ei cnd m-am
dus vineri la ea. i am vzut-o murind, Nick. Nu
merita s moar. A fost ceva ngrozitor. Indiferent de
ce-am simit vreodat pentru ea, acum n-a mai
rmas dect mila. Eram sincer cnd am spus biata
Julia.
Nu tiu ce ai de gnd, am spus. De fapt, nu
tiu ce are de gnd s fac nimeni dintre voi.
Nimeni dintre noi, zise ea. Nu cumva Dorry?
Dorothy veni din dormitor:
Am aranjat.
O srut pe maic-sa i se aez lng ea. Mimi,
uitndu-se n oglinda pudrierei s vad dac nu i s-a
ntins rujul de pe buze, ntreb:
Nu s-a suprat?
Nu. Am aranjat. Ce trebuie s faci ca s capei
aici ceva de but?
Am zis:
Trebuie s te duci la masa aia cu sticle i
gheaa i s-i torni.
Bei prea mult, i spuse Mimi.
Nu beau ct bea Nick, zise Dorothy i se duse
spre mas.
Mimi cltin din cap:
36
Copiii tia! Voiam s spun c erai foarte
ndrgostit de Julia Wolf, nu-i aa?
Dorothy m strig:
Vrei i dumneata un pahar, Nick?
Mulumesc, i-am rspuns eu. Apoi, ctre
Mimi: mi plcea foarte mult.
Al dracului de evaziv brbat mai eti, mi
repro ea. i plcea, s zicem, tot att de mult ct i
plceam pe vremuri eu?
Vorbeti despre cele dou zile cnd ne-am
omort mpreun plictiseala?
Rsul ei rsun sincer:
sta-i, ntr-adevr, un rspuns. Se ntoarse
ctre Dorothy care aducea paharele: Ar trebui s-i
faci o rochie albastr, drguo. i st foarte bine!
Am luat un pahar de la Dorothy i am spus c ar
f timpul s m mbrac.
7
Cnd am ieit din baie, Nora i Dorothy erau n
dormitor. Nora i aranja prul lui Dorothy, care
sttea pe marginea patului prinznd frele unui
ciorap.
Nora mi trimise un srut prin oglinda mesei de
toalet. Arta fericit.
37
Nora, ii mult la Nick, nu-i aa? ntreb
Dorothy.
E un grec btrn i caraghios, dar m-am
obinuit cu el.
Charles nu e un nume grecesc.
Vine de la Charalambides, i-am explicat. Cnd
a venit taic-meu n America, ntrul de la biroul
de imigraie a spus c e prea lung Charalambides
prea mult btaie de cap ca s-l scrii i l-a
prescurtat n Charles. Lui taic-meu nici nu-i psa:
puteau s i-l schimbe oricum voiau, numai s-l lase
s treac.
Dorothy m privi fx.
Niciodat nu tiu cnd mini. ncepu s-i
trag ciorapul. Ce voia mama s afe?
Nimic. M trgea de limb. Ar f vrut s tie ce-
ai fcut i ce-ai zis noaptea trecut.
Aa m gndeam i eu. Ce i-ai spus?
Ce puteam s-i spun? Doar n-ai fcut i n-ai
zis nimic.
i ncrei fruntea, gndindu-se la asta, dar cnd
rencepu s vorbeasc spuse altceva:
Niciodat n-am tiut c a fost ceva ntre
dumneata i mama. Bineneles c pe atunci eram
doar un copil i nu mi-a f dat seama chiar dac a
f observat ceva. Dar nici nu tiam, cel puin, c v
tutuii.
38
Nora se ntoarse de la oglind, rznd:
Acum avei ce discuta. i fcu semn lui
Dorothy cu pieptenele. Continu, drguo!
Dorothy spuse cu seriozitate.
Aa e! N-am tiut.
Eu mi scoteam din cma eticheta de la
spltorie:
i ce tii acum?
Nimic, spuse ea dus pe gnduri i roi, dar a
putea s-mi imaginez. i plec privirea spre ciorap.
Imagineaz-i dac vrei, am mrit eu. Eti o
proast, dar nu te mai fstci. N-ai ncotro, dac te
gndeti la porcrii.
i ridic fruntea i rse. Dar era serioas cnd
m ntreb:
Crezi c semn mult cu mama?
Nu m-ar surprinde.
Dar dumneata ce crezi?
Dac vrei s-i spun nu, ei bine: Nu.
Ei, sta e Nick, zise Nora amuzat. Nu poi s
faci nimic cu omul sta.
Am terminat cu mbrcatul i am trecut apoi n
salon. Mimi edea pe genunchii lui Jorgensen. Se
ridic i ntreb:
Ce-ai primit de Crciun?
Nora mi-a dat un ceas.
i i l-am artat.
39
Mimi zise c e minunat, i chiar era.
Tu ce i-ai dat?
Un colier.
Jorgensen spuse:
mi dai voie?
i se ridic s-i pregteasc o butur.
Se auzi soneria. Intrar soii Quinn i Margot
Innes, crora le-am fcut cunotin cu Jorgensen-
ii. Nora i Dorothy terminaser cu mbrcatul, aa
c ieir din dormitor. Quinn ncepu s discute cu
Dorothy. Larry Crowley veni cu o fat, Denis, i dup
cteva minute sosir i soii Edge. Dintr-o singur
partid de table am ctigat treizeci i doi de dolari
de la Margot. Denis trebui s mearg n dormitor i
s stea puin ntins. Pe la ase i ceva, Alice Quinn
reui, cu ajutorul lui Margot, s-l dezlipeasc pe
brbatu-su de Dorothy i-l luar pe sus la o
ntlnire. Plecar i soii Edge. Mimi i puse
mantoul, apoi i ajut i brbatul i fica s se
mbrace.
E o invitaie ngrozitor de tardiv, spuse ea,
dar, totui, n-ai putea veni mine sear la noi, la
mas?
Sigur, rspunse Nora,
Ne-am strns minile, am fcut un schimb
complet de formule protocolare i au plecat.
Nora nchise ua dup ei, se rezem cu spatele de
40
ea i zise:
Doamne, ce tip bine e!
8
Pn atunci tiam foarte bine c nu aveam nici
un fel de amestec cu ncurcturile acestor Wolf-
Wynant-Jorgensen, dar cnd ne-am oprit la Reuben
s bem o cafea, n drum spre cas, pe la orele patru
n dimineaa urmtoare, Nora deschise un ziar i
gsi o scurt tire la rubrica monden: Nick
Charles, fostul as al ageniei de detectivi Trans-
American, s-a ntors din California ca s dezlege
misterul asasinrii Juliei Wolf.
Dup vreo ase ore, cnd am deschis ochii i m-
am ridicat n capul oaselor n pat, Nora m zglia i
un tip cu pistolul n mn sttea n ua
dormitorului.
Era un brbat tnr, brunet, rotofei, de statur
mijlocie, lat n flci, cu ochii apropiai. Purta plrie
neagr melon, un pardesiu negru foarte elegant,
costum negru i pantof negri, toate artnd ca i
cum le-ar f cumprat n ultimele cincisprezece
minute.
Pistolul, un automat de calibrul 38, negru mat,
sttea comod n mna lui fr a f ndreptat spre vreo
41
int precis.
Nora spuse:
Nick, m-a forat s-i dau drumul nuntru.
Zicea c trebuie s...
Trebuie s vorbesc cu dumneata, spuse omul
cu pistolul. Asta-i tot, dar trebuie s-i vorbesc
neaprat.
Avea o voce aspr i groas. ntre timp m
trezisem. M-am uitat la Nora. Era tulburat, dar nu
prea nfricoat; parc urmrea un cal de curse pe
care pariase i care se apropia de potou conducnd
doar cu un cap.
Am zis:
Foarte bine, s vorbim, dar te-ar deranja dac
ai lsa pistolul? Nevast-mea nu se sinchisete, dar
eu snt nsrcinat i n-a vrea s se nasc copilul
cu
Omul rnji:
Nu trebuie s-mi mai spui c eti un tip tare.
Am auzit despre dumneata. Puse pistolul n
buzunarul pardesiuiui. Eu snt Shep Morelli.
N-am auzit niciodat de dumneata, am zis.
Fcu un pas nuntru i ncepu s-i clatine
capul dintr-o parte n cealalt:
Nu eu am curat-o pe Julia.
Poate n-ai curat-o dumneata, dar nu e cazul
s mi-o spui mie. N-am nici o legtur cu asta.
42
N-am vzut-o de trei luni, urm el. Eram
certai.
Spune-le lora de la poliie!
N-aveam nici un motiv s-i fac vreun ru:
totdeauna a fost cinstit cu mine.
Toate-s foarte bune, am spus eu, dar nu m
intereseaz marfa asta.
Ascult! i mai fcu un pas spre pat. Studsy
Burke mi-a spus c eti om de treab. D-asta snt
aici. F ce
Ce mai face Studsy? am ntrebat. Nu l-am mai
vzut de pe vremea cnd a intrat la zdup, prin '23
sau '24.
E foarte bine. I-ar plcea s te vad. Are o
bomb, i zice clubul Pigiron, pe Strada 49 din
partea de vest a oraului. Dar, ascult, ce vor ia de
la poliie s-mi fac? Or f creznd c eu am omort-
o? Sau poate c vor s-mi pun cu totul altceva n
spinare?
Am cltinat din cap:
i-a spune dac a ti. Nu te lsa aiurit de
ziare. Nu snt amestecat n cazul sta. ntreab-i pe
ia de la poliie.
Ar f ceva grozav. Rnji din nou. Ar f cea mai
grozav chestie din viaa mea. Eu, care am bgat pe
trei sptmni n spital un cpitan de poliie, dup
ce ne-am certat. Le-ar plcea bieilor s vin la ei i
43
s le pun ntrebri. Le-ar plcea pn n fundul
Ridic mna cu palma ntoars spre mine: Am venit
cinstit la dumneata. Studsy spune c eti un tip
cinstit. Fii cinstit!
Snt cinstit, l-am ncredinat eu. Dac a ti
ceva, i-a
n ua care da spre coridor rsunar trei lovituri
de pumni puternice. Pistolul apru din nou n mna
lui Morelli nainte ca bufniturile s nceteze. Ochii
preau s i se mite n toate direciile deodat.
Vocea lui era un mrit din adncul pieptului.
Ce-i asta?
Nu tiu. M-am tras puin mai sus n pat i am
fcut semn cu capul la pistolul din mna lui: E o
petrecere pentru dumneata. Pistolul era aintit
foarte precis ctre pieptul meu. Auzeam sngele
zvcnindu-mi n urechi i mi simeam buzele
umfate. Am spus: Nu e nici o scar de incendiu. Mi-
am sprijinit mna stng de Nora, care edea pe
cealalt margine a patului.
Pumnii lovir din nou n u i o voce groas
strig:
Deschidei! Poliia!
Buza de jos a lui Morelli se ntinse s-o sug pe
cea de sus i albul ochilor ncepu s i se leasc n
jurul pupilelor:
Pui de cea ce eti, spuse el rar i cu un fel de
44
mil pentru mine; i i mic picioarele foarte
puin, trindu-le pe parchet.
O cheie ntr n broasc.
Am lovit-o pe Nora cu stnga, proiectnd-o n
cealalt parte a camerei. Perna pe care am aruncat-
o n acelai timp cu dreapta spre pistolul lui Morelli
prea c nu are nici o greutate; plutea ncet ca o
bucat de hrtie. Nici un zgomot din lume n-a fost
vreodat att ele puternic ca mpuctura din
pistolul lui Morelli. Ceva m mpunse n coasta
stng pe cnd plonjam spre parchet. L-am apucat de
glezn i m-am rostogolit trgndu-l jos peste mine,
dar individul mi cra lovituri n spate cu pistolul
pn ce am putut s-mi degajez o mn i s-l
pocnesc jos, sub centur.
Intrar poliitii i ne desprir.
Ne-au trebuit cinci minute ca s-o trezim pe Nora
din lein.
i reveni inndu-se de falc i privi n jurul
camerei pn ce-l vzu pe Morelli cu ctuele la
mini, stnd ntre doi detectivi. Mutra lui Morelli era
fcut zob; poliitii l atinseser puin... aa, doar
ca s se distreze. Nora se ncrunt la mine.
Prostule, spuse ea, nu trebuia s m loveti
att de tare. tiam c-l ataci, dar voiam s vd i eu.
Unul dintre poliiti rse:
Doamne, spuse el admirativ, ce femeie grozav!
45
Ea i zmbi i se ridic. Cnd m privi, zmbetul i
dispru.
Nick, dar eti
Am zis c nu cred c e ceva grav i am descheiat
ceea ce mai rmsese din pijamaua mea. Glonul lui
Morelli mi fcuse o ran la vreo zece centimetri sub
snul stng. Curgea mult singe din ea. Dar nu era
prea profund.
Morelli spuse:
Grozav baft mai ai! Vreo civa centimetri
mai sus, i ar f fost mult mai bine.
Poliistul care o admirase pe Nora, un brbat
rocat, nalt, de vreo patruzeci i opt sau cincizeci de
ani, ntr-un costum gri ce nu-i sttea prea bine, i
arse una lui Morelli peste gur.
Keyser, directorul hotelului Normandie, spuse
c va chema un doctor i plec s telefoneze. Nora
alerg n baie dup prosoape. Am pus un prosop
peste ran i m-am ntins n pat.
M simt mai bine. Nu v mai batei capul cu
asta pn vine doctorul. Cum se face, biei, c-ai
dat buzna aici?
Poliistul care-l atinsese pe Morelli spuse:
Am afat din ntmplare c aici ncepuse s fe
un fel de loc de ntlnire pentru familia Wynant cu
avocatul lui i cu toat lumea, aa c ne-am gndit
s fm cu ochii pe Wynant n caz c s-ar ntmpla s
46
apar i azi diminea, cnd Mack sta care era de
serviciu a zrit huiduma asta, ne-a dat urgent
telefon, aa c l-am luat cu noi pe domnul Keyser i
am venit sus, la fx, spre norocul dumitale.
Da, spre norocul meu, sau poate nici n-a f
fost mpucat.
M scrut bnuitor. Ochii lui erau cenuii, apoi:
O f huiduma asta vreun prieten de-al
dumitale?
Nu l-am mai vzut niciodat.
Ce voia de la dumneata?
Voia s-mi spun c n-a omort-o el pe Julia
Wolf.
Ce legtur ai cu asta?
Nici una.
Dar el ce credea?
ntreab-l. Eu nu tiu.
Pe dumneata te ntreb.
Atunci ntreab-m ct pofteti.
O s-i mai pun o ntrebare: aveai de gnd s-l
reclami c a tras n dumneata?
Nici la asta nu pot rspunde pe loc. Poate a
fost un accident.
Foarte bine. S tii c am timp. Cred c
trebuie s te ntreb despre mult mai multe lucruri
dect mi-am nchipuit. Se ntoarse ctre unul din
camarazii lui: erau patru. S cotrobim prin hogeac!
47
Dar nu fr mandat! am spus eu.
S-o crezi dumneata. D-i drumul, Andy!
i ncepur s percheziioneze.
Doctorul un omule incolor, gutunrit intr.
Cloncni i trase zgomotos aer pe nas lng mine,
mi opri sngele, puse un bandaj deasupra i apoi
spuse c nu am de ce s fu ngrijorat dac voi sta
ntins n pat vreo dou zile. Nimeni nu-i spusese
ceva doctorului. Poliitii nu l-au lsat s-l ating pe
Morelli. Plec, artnd chiar mai incolor i mai
insignifant.
Tipul cel nalt i rocat se ntoarse din salon,
innd o mn la spate. Atept s plece doctorul,
apoi ntreb:
Ai autorizaie pentru pistol?
Nu.
Atunci, ce faci cu sta?
i scoase de la spate pistolul pe care-l luasem de
la Dorothy Wynant.
Nu puteam s spun nimic.
Ai auzit de legea Sullivan? m ntreb.
Da.
Atunci tii n ce situaie te afi. E al dumitale
pistolul?
Nu.
Al cui e?
Am s-ncerc s-mi amintesc.
48
Puse pistolul n buzunar i se aez pe un fotoliu
lng pat.
Ascult, domnule Charles, ncepu el, cred c
amndoi am pornit greit. Nu vreau s joc tare cu
dumneata i cred c nici dumneata nu vrei s joci
tare cu mine. Gaura aia din coast nu te face s te
simi prea bine, aa c n-o s te mai plictisesc dect
dup ce o s te odihneti puin. Poate atunci vom
reui s gsim mpreun calea pe care trebuie s
mergem.
Mulumesc, i-am spus eu cu toat
sinceritatea. Stai s bei ceva.
Nora spuse: Sigur i se ridic de pe marginea
patului. Poliistul cel nalt i rocat o urmri cu
privirea cnd ieea din camer. Cltin solemn din
cap. i vocea i era solemn:
Pe Dumnezeul meu, domnule, eti un om
norocos. mi ntinse brusc mna: M numesc Guild,
John Guild.
Pe mine tii cum m cheam. i ne-am strns
minile.
Nora se ntoarse cu un sifon, o sticl de scotch i
cteva pahare pe o tav. ncerc s-i dea lui Morelli
ceva de but, dar Guild o opri.
Sntei prea bun, doamn Charles, dar legea
interzice s se dea unui deinut buturi sau
medicamente fr recomandarea medicului. Se uit
49
spre mine: N-am dreptate?
Am zis c avea dreptate. Toi ceilali am but.
Guild puse ndat jos paharul gol i se ridic:
Trebuie s iau cu mine pistolul sta, dar s
nu-i faci griji. Avem timp de ajuns s vorbim atunci
cnd o s te simi mai bine. Strnse mna Norei i
fcu o plecciune stngace: Sper c nu v-ai suprat
de cele ce v-am spus mai nainte, dar ntr-adevr
eram sincer.
Nora poate s zmbeasc fermector. i drui
unul dintre cele mai fermectoare zmbete:
S m supr? Mi-a plcut!
Conduse pe poliiti i prizonierul lor. Keyser
plecase cu cteva minute mai nainte.
E simpatic tipul, spuse ea cnd se ntoarse de
la u. Te doare tare?
Nu.
E din vina mea, nu-i aa?
Aiurea. Ce-ar f s mai bem ceva?
mi turn ntr-un pahar.
n locul tu n-a bea prea multe astzi.
N-o s beau, i-am promis. Ar merge cu nite
batog la gustare. i acum, cnd necazurile noastre
par a se f linitit pentru o bucat de vreme, ai putea
s le lai n seama poliistului care ne pzete. i
spune telefonistei s nu ne sune; probabil c ne vor
chema reporterii.
50
Ce-ai de gnd s spui poliiei despre pistolul lui
Dorothy? Trebuie s le spui ceva, nu-i aa?
Nu tiu nc.
Spune-mi adevrul, Nick! Am fost chiar att de
proast?
Am dat din cap.
Destul de proast.
Nora rse i spuse:
Eti un grec mpuit, i se ndrept spre
telefon.
9
Faci pe grozavul, spunea Nora, asta-i tot! i
pentru ce? tiu c gloanele ricoeaz pe tine. Nu e
nevoie s mi-o dovedeti.
N-o s-mi fac ru dac m scol.
Dar nici n-o s-i fac ru s stai n pat cel
puin o zi. Doctorul spunea
Dac ar f tiut ceva medicin, i-ar f
doftoricit guturaiul.
M-am ridicat pe marginea patului i am pus
picioarele pe parchet. Usta mi le gdil cu limba.
Nora mi aduse papucii i halatul.
Foarte bine, voinicule, scoal-te i sngereaz
pe covoare.
51
M-am sculat cu grij i se prea c totul e n
regul de vreme ce micm uor braul stng i m-
am ferit din calea labelor din fa ale Ustei..
Fii rezonabil, i-am zis Norei. Nu voiam s am
nimic de-a face cu tipii tia. i nici acum nu vreau,
dar ntr-un fel am fost silit. Asta e! i nu pot s m
pronun fr s tiu. Trebuie s afu.
S plecm de-aici, suger ea. S plecm n
Bermuda ori la Havana pentru o sptmn sau
dou. Ori s ne ntoarcem n California.
Dar trebuie s spun poliiei o poveste despre
pistolul la. i, ia nchipuiete-i c e chiar pistolul
cu care a fost omort Julia! Dac n-au afat nc,
af ei.
Chiar crezi c sta e pistolul?
E o bnuial. Mergem ast-sear la mas la
Jorgensen-i i
Ba n-o s facem aa. Ai nnebunit de-a
binelea? Dac vrei s vorbeti cu careva, n-ai dect
sa-l chemi aici.
Nu-i acelai lucru. Am cuprins-o n brae i
am continuat: Nu-i face griji cu zgrietura aia. M
simt foarte bine.
Faci pe grozavul. Vrei s ari lumii c eti un
erou pe care nici gloanele nu-l pot opri.
Nu f rea.
Snt rea. N-am de gnd s te
52
I-am astupat gura cu mna.
Trebuie s-i vd pe Jorgensen-i la ei acas,
trebuie s-l vd pe Macaulay i trebuie s-l vd pe
Studsy Burke. Am fost amestecat prea mult n
afacerea asta. Trebuie s examinez faptele.
Eti al dracului de ncpnat, mi repro ea.
Bine, e numai ora cinci acum. Stai ntins pn se
face timpul s te mbraci.
M-am aezat comod pe canapeaua din salon. Am
cerut s mi se trimit ziarele de dup-amiaz. Se
prea c Morelli m mpucase cu dou gloane,
dup cum afrma un ziar, i cu trei gloane dup
versiunea altui ziar, n clipa cnd ncercam s-l
arestez pentru asasinarea Juliei Wolf, i acum eram
la un pas de moarte, aa c nu puteam s primesc
pe nimeni ori s fu dus la spital. Publicaser
fotografile lui Morelli i una de-a mea cu o plrie
foarte hazlie, poz fcut cu vreo treisprezece ani n
urm, cred, pe vremea cnd m ocupam de explozia
de pe Walt Street. Majoritatea tirilor despre
asasinarea Juliei Wolf erau destul de vagi. Tocmai le
citeam cnd sosi mica noastr musafr de toate
zilele, Dorothy Wynant.
O puteam auzi din u cnd i deschise Nora:
N-au vrut s m anune, dar m-am strecurat.
Te rog s nu m goneti. i pot ajuta s-l ngrijeti
pe Nick. Fac orice. Te rog, Nora!
53
Apoi Nora gsi o ocazie s zic:
Poftim nuntru!
Dorothy intr. Holb ochii la mine.
Da dar ziarele au scris c
Art ca un om pe moarte? Ce-i cu tine?
Avea buza de jos umfat i rupt la un col, o
vntaie pe un obraz, dou zgrieturi de unghii pe
cellalt obraz i ochii roii.
M-a btut mama, spuse. Uite. Ls pardesiul
s cad pe parchet, rupse un nasture descheindu-se
la rochie, scoase un bra din mnec i trase rochia
s-mi arate spatele. Avea vnti pe bra, iar spatele
era vrgat cu dungi roii. Acum plngea: Vezi?
Nora o cuprinse cu braul:
Srcua!
De ce te-a btut? am ntrebat-o.
O ls pe Nora i se aez n genunchi pe
parchet, lng canapeaua mea. Usta se apropie i o
mpinse uor cu botul.
Mama credea c am c am venit la
dumneata ca s te ntreb despre tata i despre Julia
Wolf. Suspinele i ntrerupeau frazele: Pentru asta
venise aici s afe i ai fcut-o s cread c nu
te-am ntrebat. Ai convins-o c nu c nu te
intereseaz nimic din cele ntmplate, tot aa cum
m-ai convins i pe mine i totul era perfect pn ce
a citit ziarele de astzi dup-amiaz. Aa a afat a
54
afat c mineai cnd i-ai spus c nu eti cu nimic
amestecat n chestia asta. M-a btut ca s afe ce i-
am spus.
i ce i-ai spus?
N-am putut s-i spun nimic. N-am putut n-
am putut s-i spun despre Chris. N-am putut s-i
spun nimic.
El era acolo?
Da.
i a lsat-o s te bat n halul sta?
Dar el el n-o oprete niciodat.
I-am spus Norei:
Pentru Dumnezeu, hai s bem ceva!
Sigur, zise Nora.
Ridic pardesiul lui Dorothy, l aez pe speteaza
unui scaun i se duse spre cmar. Dorothy spuse:
Nick, te rog, las-m s stau aici. Nu v dau
nici o btaie de cap, zu, chiar dumneata mi-ai spus
c trebuie s-i prsesc. tii c mi-ai spus i c n-
am unde s m duc n alt parte. Te rog.
Ia-o ncet. La lucrul sta trebuie s ne gndim
puin i mi-e fric de maic-ta tot att ct i e i ie,
o tii. Ce crede c mi-ai spus?
Trebuie s tie ceva Ceva n legtur cu
asasinatul, i crede c tiu i eu dar nu tiu nimic,
Nick. Pe Dumnezeul meu, nu tiu.
M-ai lmurit grozav, i-am reproat eu. Dar
55
ascult, fetio, snt lucruri pe care le tii, i cu ele o
s ncepem. Ori vorbeti clar i-mi spui totul de la
nceput, ori nu ne mai jucm.
Fcu o micare ca i cum ar f vrut s-i fac
cruce.
Jur c aa voi face, zise.
Foarte bine. Acum s bem ceva. Am luat cte
un pahar de la Nora. I-ai spus c ai prsit-o pentru
totdeauna?
Nu. Nu i-am spus nimic. Poate c nc nici n-a
afat c nu mai snt n camera mea.
Asta-i bine, oarecum.
Doar n-ai de gnd s m trimii napoi! ip ea.
Nora spuse pe deasupra paharului:
Nick, fata nu poate s stea acolo i s fe
btut n halul sta.
t Nu tiu. Cred c dac mergem acolo la
mas, poate e mai bine ca Mimi s nu tie
Dorothy m privea fx cu ochii plini de groaz n
timp ce Nora zicea:
S nu crezi c-am s merg cu tine acolo.
Apoi Dorothy vorbi repede:
Dar mama nu v ateapt. Nu tiu dac va f
acolo. Ziarele scriau c eti pe moarte. Nici nu-i
trece prin gnd c o s venii.
Cu att mai bine, am spus eu. i lum prin
surprindere.
56
Dorothy i apropie faa palid de-a mea, vrsnd
puin din pahar pe reverul meu din cauza emoiei.
Nu te duce! Nu te poi duce acum acolo.
Ascult-m pe mine. Ascult-o pe Nora. Nu te poi
duce. i ntoarse faa alb ctre Nora: Nu-i aa?
Spune-i s nu se duc!
Nora, fr s m slbeasc din ochi, spuse:
Ateapt, Dorothy. El tie cum e mai bine. Ei,
Nick?
M-am strmbat la ea:
Tocmai dibuiam. Dac tu zici c Dorothy s
stea aici, s stea! Cred c poate dormi cu Usta. Dar
pentru rest, trebuie s m lsai pe mine s
hotrsc. nc nu tiu bine ce am de fcut. Trebuie
s cercetez. Trebuie s cercetez aa cum cred eu de
cuviin.
Noi n-o s ne amestecm, zise Dorothy. Nu-i
aa, Nora?
Nora continua s m priveasc fr s spun
nimic. Am ntrebat-o pe Dorothy:
De unde ai pistolul? i de ast-dat fr
poveti.
i umezi buza de jos i se nroi. i drese glasul,
dar n-am lsat-o s zic nimic.
Fii atent, am spus. Dac ncerci iar s m
duci, telefonez lui Mimi s vin s te ia.
Acord-i o posibilitate, spuse Nora.
57
Dorothy i drese din nou glasul:
A a putea s-i povestesc ceva ce mi s-a
ntmplat cnd eram mic?
Are vreo legtur cu pistolul?
Nu prea, dar te-ar ajuta s nelegi de ce
Nu acum. Alt dat! De unde ai pistolul?
A vrea s-mi dai voie s-i spun, strui ea
aplecndu-i capul.
De unde ai pistolul?
Vocea de-abia i se auzea.
De la un tip dintr-o bomb.
Am spus:
tiam eu c pn la urm voi afa adevrul.
Nora se ncrunt la mine i cltin din cap. Foarte
bine, am urmat. S spunem c aa ai fcut. n care
bomb?
Dorothy ridic repede capul:
Nu tiu. Cred c era pe Bulevardul Zece.
Quinn, prietenul dumitale, trebuie s tie. El m-a
dus acolo.
L-ai ntlnit dup ce ai plecat de la noi, n
noaptea aceea?
Da.
Cu totul ntmpltor, nu-i aa?
M privi cu repro.
ncerc s-i spun adevrul, Nick. I-am promis
s m ntlnesc cu el ntr-un local numit clubul
58
Palma. El mi-a scris adresa. Aa c, dup ce i-am
spus dumitale i Norei Noapte bun, l-am ntlnit
acolo i am mers n multe locuri, terminnd cu sta
de unde am pistolul. Era o bomb oribil. Poi s-l
ntrebi pe el dac nu spun adevrul.
Quinn i-a fcut rost de pistol?
Nu. Era beat turt. Dormea cu capul pe mas.
L-am lsat acolo. Spuneau c o s-l trimit ei acas.
i pistolul?
Ajung i la asta. Am vzut-o c roete. El mi-
a spus c era o bomb pentru gangsteri. D-aia am
zis s mergem acolo. i dup ce a adormit, am intrat
n vorb cu un tip de acolo, unul care arta
ngrozitor de dur. Eram fascinat. i tot timpul m
gndeam cum s nu m duc acas, voiam s m
ntorc la voi, dar nu tiam dac o s m lai s
intru. Acum era foarte roie la fa i din cauza jenei
vorbele i erau neclare. Aa c, m-am gndit c dac
eu c dac dumneata ai f crezut c snt ntr-o
situaie ngrozitoare i pe deasupra, n felul sta
nu m-a f simit att de prost. n orice caz, l-am
ntrebat pe gangsterul la, sau ce naiba o f fost, cu
mutra ngrozitor de dur, dac ar putea s-mi vnd
un pistol sau s-mi spun unde a putea s cumpr
unul. Credea c glumeam i, la nceput, a rs, dar i-
am spus c vorbeam serios, i apoi a continuat s
rnjeasc, dar a spus c o s caute, i cnd s-a ntors
59
a zis c da, c poate s-mi dea unul i m-a
ntrebat ct a plti pe el.
N-aveam muli bani, dar i-am oferit brara i
bnuiesc c i-a zis c nu e bun de nimic, pentru
c a zis Nu, voia bani ghea i, n cele din urm,
i-am dat doisprezece dolari, tot ce aveam, n afar de
un dolar pentru taxi i mi-a dat pistolul, iar eu am
venit aici i m-am prefcut c mi-e fric s m duc
acas din cauza lui Chris.
Termin foarte repede, bolborosind cuvintele i
oft ca i cum ar f fost bucuroas c a scpat.
Aadar, Chris nu se dduse la tine?
i muc buza.
Da, dar nu nu chiar aa de ru. M apuc
cu amndou minile de bra i obrazul ei aproape
c-l atingea pe-al meu: Trebuie s m crezi. Nu i-a
f putut spune toate astea i nu m-a f pus n
lumina asta proast, dac n-ar f adevrat.
Ar f mult mai bine dac nu te-a crede, am
spus eu. Doisprezece dolari e o sum! Dar, pentru
moment, s lsm asta. tiai c Mimi se pregtea s-
o ntlneasc pe Julia Wolf n dup-amiaza aceea?
Nu. Atunci nu tiam nici cel puin c ncerca
s-l gseasc pe tata. Nu mi-au spus unde se
duceau n dup-amiaza aceea.
Amndoi?
Da, Chris a plecat cu ea.
60
La ce or a fost asta?
i ncrei fruntea.
Trebuie s f fost aproape trei n orice caz
dup dou i jumtate pentru c-mi amintesc c
ntrziasem la o ntlnire cu Elsie Hamilton trebuia
s mergem la cumprturi i m grbeam s m
mbrac.
S-au ntors mpreun?
Nu tiu. Erau amndoi acas cnd am venit.
Pe la ce or?
Puin dup ase. Nick, nu cumva crezi c ei
Ah, mi amintesc de ceva ce-a spus ea cnd se
mbrca. Nu tiu ce zisese Chris, dar ea a spus:
Cnd o s-o ntreb, o s-mi spun. tii, aa cum
vorbete ea uneori, de parc ar f regina Franei. N-
am auzit nimic altceva. O f nsemnnd asta ceva?
Ce i-a spus despre crim cnd ai venit acas?
Oh, numai cum a gsit-o, ct de tulburat a
fost, despre poliie, despre toate.
Prea foarte zguduit?
Dorothy cltin din cap.
Nu. Numai emoionat. O cunoti pe mama.
M privi fx un moment i apoi m ntreb ncet:
Doar nu crezi c e amestecat n chestia asta?
Tu ce crezi?
Nu m-am gndit. M gndisem numai la tata.
i, puin mai trziu, spuse cu gravitate: Dac a
61
fcut-o el, nseamn c e nebun, dar ea ar f n stare
s omoare pe cineva dac ar vrea.
Nu e neaprat necesar s fe vreunul dintre ei
doi, i-am reamintit. Se pare c poliia l-a reinut pe
Morelli. De ce voia s-l ntlneasc pe tatl tu?
Pentru bani. Sntem pe geant Chris
cheltuiete tot. i ls colurile gurii n jos: Cred c
l-am ajutat toi n treaba asta, dar el a cheltuit cel
mai mult. Mama se teme c o s-o prseasc atunci
cnd ea n-o s mai aib bani.
De unde tii?
I-am auzit vorbind.
Crezi c ar prsi-o?
Dorothy ncuviin cu convingere:
Afar de cazul cnd ea ar avea bani.
M-am uitat la ceas i am spus:
O s mai discutm dup ce ne ntoarcem
acas, n orice caz, n noaptea asta poi s stai la
noi. F-te comod i telefoneaz la restaurantul
hotelului s-i trimit masa aici. Poate c e mai bine
s nu iei.
M privea fx, mhnit, i nu zicea nimic.
Nora o btu uor pe umeri:
Dorothy, nu tiu ce are Nick de gnd, dar dac
zice c trebuie s mergem acolo la mas, probabil c
tie ce vorbete. El n-ar
Dorothy i zmbi i sri n sus de pe parchet:
62
Te cred. De-acum ncolo n-o s mai fu
proast.
Am chemat recepia la telefon i le-am cerut s-
mi trimit sus corespondena. Erau vreo dou
scrisori pentru Nora, una pentru mine, cteva
cadouri de Crciun ntrziate (printre care i unul de
la Larry Crowley, un exemplar din cartea lui
Haldeman Julius aprut n colecia Cartea
Albastr de Buzunar No. 1534 cu tradiionalul
Srbtori fericite, urmat de numele lui Larry
nconjurat de ramuri de brad, toate scrise cu
cerneal roie sub titlul volumului: Cum s facem
analiza urinei acas), o list cu numerele de telefon
ale celor ce ne-au sunat i o telegram din
Philadelphia:
NICK CHARLES
HOTELUL NORMANDIE NEW YORK N. Y.
ROG LUAI LEGTURA CU HERBERT MACAULAY
PENTRU A DISCUTA PRELUARE INVESTIGAII CRIMA
WOLF STOP I-AM TRIMIS INSTRUCIUNI DETALIATE
STOP SALUTRI
CLYDE MILLER WYNANT
Am pus telegrama ntr-un plic, cu o not artnd
c mi-a sosit chiar n momentul acela, i am trimis-
63
o cu un comisionar la poliie.
10
n taxi, Nora m ntreb:
Eti sigur c te simi bine?
Sigur.
i crezi c n-o s-i fe prea greu?
M simt bine. Ce zici despre povestea fetei?
Nora ezit:
Nu-i aa c n-o crezi?
Fereasc Dumnezeu! De loc, cel puin pn n-o
verifc.
tii mai multe dect mine despre lucruri de
felul sta, spuse ea. Dar cred c cel puin a ncercat
s spun adevrul.
Multe dintre cele mai fanteziste poveti vin de
la cei ce ncearc s spun adevrul. Nu e uor,
atunci cnd n-ai acest obicei.
Pariez c tii foarte multe despre frea
oamenilor, domnule Charles. Ar trebui odat s-mi
vorbeti despre experiena ta de detectiv.
S cumperi un pistol cu doisprezece dolari
ntr-o bomb. S-ar putea, dar
Am trecut de vreo dou intersecii i apoi Nora
ntreb:
64
Ce se ntmpl de fapt cu ea?
Taic-su e nebun; i crede c i ea este.
De unde tii?
M-ai ntrebat. i rspund.
Vrei s spui c bnuieti?
Vreau s spun c sta e defectul ei: nu tiu
dac Wynant e de fapt nebun i nici nu tiu dac
fata a motenit ceva din nebunia lui n cazul c e,
dar ea crede c amndou ipotezele snt reale i asta
o face s se simt nenorocit.
Cnd m-am oprit n faa hotelului Courtland,
Nora zise:.
E ngrozitor, Nick. Cineva ar trebui
I-am zis c nu tiam poate c Dorothy avea
dreptate.
Dup cum poate c n momentul acesta i face
Ustei o hinu.
Am fost anunai Jorgensen-ilor i, dup oarecare
ntrziere, ni s-a spus s urcm. Cnd am ieit din
lift, Mimi ne-a ntmpinat pe culoar cu braele
deschise i cu o ploaie de cuvinte:
Nenorocitele alea de ziare! M-au scos din mini
cu prostia aia a lor, c ai f pe moarte. De dou ori
am telefonat, dar n-au vrut s-mi dea legtura cu
apartamentul vostru. Ia spune-mi, cum te-simi? i
mi inea minile ntr-ale ei. Nick, snt foarte
bucuroas c n-a fost dect un sac cu minciuni i-mi
65
pare bine c ai venit, chiar dac trebuie s v
mulumii numai cu ceea ce avem la masa de sear.
Natural, nu v ateptam i Dar eti palid. Ai fost
ntr-adevr rnit?
Nu prea, am spus. Un glonte mi-a zgriat
coastele, dar asta nu nseamn nimic.
i cu toate astea ai venit la mas! E mgulitor,
dar cred c totui e o nebunie. Se ntoarse ctre
Nora: Eti sigur c ai fcut bine lsndu-l s
Nu snt sigur, zise Nora, dar el a inut s
vin.
Brbaii snt att de idioi, spuse Mimi. M
apuc de bra. Uneori exagereaz nite nimicuri, iar
alteori neglijeaz total lucruri care ar putea Dar
poftii nuntru. Aa, las-m s te ajut.
Nu m simt chiar att de ru, am ncredinat-o,
dar Mimi strui s m conduc la un fotoliu,
nconjurndu-m cu vreo jumtate de duzin de
perne.
Apru i Jorgensen, care ddu mna cu mine i
spuse c e bucuros s m gseasc mult mai viu
dect scriseser ziarele. Fcu o plecciune deasupra
minii Norei.
Dac m-ai putea ierta nc un minut, a
putea termina cocteilurile, i plec.
Nu tiu unde o f Dorry, spuse Mimi. Presupun
c e pe undeva, mbufnat. Nu avei copii, nu-i aa?
66
Nu, spuse Nora.
Snt adorabili, dei uneori pot s te pun la
grele ncercri, i Mimi oft. Am impresia c nu snt
destul de sever. Cnd snt nevoit s-o dojenesc pe
Dorry, m consider un adevrat monstru. Deodat
se lumin la fa: Iat-l i pe cellalt nc al meu. i
aminteti de domnul Charles, Gilbert? i aceasta
este doamna Charles.
Gilbert Wynant era cu doi ani mai mic dect sora
lui, un biat slbu, palid, de vreo optsprezece ani,
cu o brbie nu prea mare i buzele rsfrnte. Ochii
mari de un albastru intens i genele lungi i ddeau
o nfiare uor efeminat. Speram c ncetase s
mai fe pacostea aceea mic i scncit, cum l tiam
cnd era copil.
Jorgensen aduse cocteilurile i Mimi insist s-i
povestesc despre mpuctur. I-am spus cum a
fost, fcnd povestea chiar mult mai lipsit de sens
dect fusese n realitate.
Dar de ce a venit la tine? ntreb ea.
Dumnezeu tie. i eu a vrea s tiu. i poliia
ar vrea s tie.
Am citit undeva, spuse Gilbert, c atunci cnd
criminalii obinuii snt acuzai de ceva ce n-au
fcut chiar de un lucru mrunt asta i scoate din
srite mai mult dect pe alii. Credei c aa e,
domnule Charles?
67
Probabil.
n afar de cazul, adug Gilbert, cnd e vorba
despre vreo mare lovitur, tii, despre ceva ce le-ar
f plcut lor s fac.
Am spus nc o dat c era probabil.
Nick, nu f politicos cu Gilbert dac ncepe s
vorbeasc prostii, spuse Mimi. Are capul mpuiat de
lectur. Mai adu-ne un cocteil, drguule!
Putiul plec s aduc shakerul. Nora i
Jorgensen erau ntr-un col alegnd plci de patefon.
Am primit astzi o telegram de la Wynant, am
spus eu.
Mimi se uit cu grij n jurul camerei, apoi se
aplec nainte, i vocea ei era aproape o oapt:
Ce spunea?
Voia s afu cine a ucis-o. A fost expediat din
Philadelphia astzi dup-amiaz.
Respirnd cu greutate, Mimi m ntreb:
Ai de gnd s faci ce-i cere?
Am trimis-o la poliie, am zis eu dnd din
umeri.
Gilbert se ntoarse cu shakerul. Jorgensen i
Nora puser la patefon o fug de Bach. Mimi bu
repede cocteilul i-i ceru lui Gilbert s-i mai toarne
unul. Deodat, biatul se aez i spuse:
A vrea s v ntreb ceva: ai putea s
recunoatei tipii care se drogheaz numai uitndu-
68
v la ei?
Am vzut c tremura.
Foarte rar. De ce?
M ntrebam i eu. Chiar dac snt vicioi?
Cu ct snt mai vicioi, cu att snt mai mari
ansele de a observa c e ceva anormal la ei. Dar, de
cele mai multe ori, nu poi f sigur dac e din cauza
drogului.
Alt ntrebare, spuse el. Gross afrm c
atunci cnd eti njunghiat, simi numai un fel de
mpunstur n acel moment i numai ceva mai
trziu ncepe s te doar. Aa e?
Da, dac eti njunghiat adnc cu un cuit
destul de ascuit. Un glonte are acelai efect: simi
numai ocul. i cu un glonte de calibru mic, ntr-o
cma de oel, nu se prea simte la nceput. Restul
vine dup ce ptrunde aerul nuntru.
Mimi bu cel de-al treilea cocteil i spuse:
Cred c amndoi sntei indecent de macabri,
mai ales dup ceea ce i s-a ntmplat astzi lui Nick.
Gil, ncearc s-o gseti pe Dorry! Tu trebuie s
cunoti pe civa dintre prietenii ei. Telefoneaz-le.
Presupun c trebuie s vin curnd, dar m
ngrijoreaz.
E la noi, am spus eu.
La voi? Surpriza ei putea s f fost sincer.
A venit astzi dup-amiaz i a ntrebat dac
69
ar putea s stea la noi o bucat de vreme.
Mimi zmbi ngduitoare i cltin din cap:
Of, tineretul sta! Apoi zmbetul i dispru: O
bucat de vreme?
Am ncuviinat din cap.
Gilbert, care prea c ateapt s pun o alt
ntrebare, nu manifesta nici un interes fa de
conversaia dintre mama lui i mine.
Mimi zmbi din nou i spuse:
mi pare ru c te deranjeaz pe tine i pe
soia ta, dar e o uurare pentru mine s afu c e la
voi, n loc de Dumnezeu tie pe unde. O s-i treac
mbufnarea pn v ntoarcei. O s-o trimitei acas,
nu-i aa? mi turn un cocteil. Ai fost teribil de
drgui cu ea
N-am rspuns nimic.
Domnule Charles, ncepu Gilbert, oare
criminalii vreau s spun criminalii de profesie n
mod obinuit
Nu m ntrerupe, Gil, l repezi Mimi. O s-o
trimii acas, nu-i aa? Vorbea foarte amabil, dar cu
tonul de regin a Franei, aa cum zicea Dorothy.
Poate s rmn, dac vrea ea. Nora o place.
Mimi m amenin n glum cu degetul.
Dar nu vreau s-o rzgiai n halul sta.
Bnuiesc c v-a spus tot felul de prostii despre
mine
70
A povestit ceva despre o btaie.
i-am spus eu! zise Mimi, mulumit, ca i
cum asta ar f dovedit c are dreptate. Nu! Trebuie s-
o trimii acas, Nick.
Mi-am terminat cocteilul.
Ei? ntreb ea.
Poate s rmn la noi, dac vrea. E foarte
drgu.
E ridicol. Locul ei este acas. Vreau s vin
acas. Vocea ei era acum puin strident: E doar un
copil. N-ar trebui s-i ncurajezi ideile astea
prosteti.
N-am s fac nimic. Dac vrea s stea la noi, n-
are dect.
Mnia din ochii ei albatri o fcea foarte
frumoas.
E copilul meu i e minor! Ai fost foarte
drgui cu ea, dar acum nu-i faci nici un serviciu,
nici ei, nici mie, i n-am s ngdui. Dac n-o trimii
la casa ei, o s iau msuri s-o aduc acas. A
prefera s nu m cert pe chestia asta, dar se
aplec nainte i i rri deliberat cuvintele fata
trebuie s vin acas!
Doar nu vrei s te bai cu mine, Mimi? am
spus.
M privi ca i cum ar f avut de gnd s-mi
spun: Te iubesc, i ntreb:
71
Asta e o ameninare?
Foarte bine, am rspuns eu, cere s fu arestat
pentru rpire de copii, pentru complicitate la
delictul unei minore i pentru imoralitate.
Mimi spuse brusc nfuriat, cu voce aspr:
i spune nevestei tale s nu-l mai pipie pe
brbatul meu!..
Nora, care cuta alt plac de patefon cu
Jorgensen, l inea de mnec. Se ntoarser
surprini s se uite la Mimi.
Nora, am spus eu, doamna Jorgensen dorete
s iei mna de pe domnul Jorgensen.
mi pare foarte ru. Nora zmbi spre Mimi, apoi
se uit la mine, arbor o expresie foarte artifcial de
ngrijorare i, cu o voce oarecum monoton ca un
copil recitind la coal, spuse: Oh, Nick, eti palid.
Snt sigur c ai fcut un efort peste puterile tale i
c o s i se fac ru. mi pare ru, doamn
Jorgensen, dar cred c trebuie s-l duc acas i s-l
culc imediat n pat. Ne iertai, nu-i aa?
Mimi spuse c ne scuz. Fiecare era un model de
politee fa de toi ceilali. Am cobort i am luat un
taxi.
Ei? zise Nora. Aadar, ai pierdut o mas de
sear. Ce vrei s faci acum? Mergem acas i
mncm cu Dorothy?
Am cltinat din cap:
72
A vrea s m lipsesc niel de familia Wynant.
S mergem la Max. Mi-ar plcea nite melci.
Foarte bine. Ai afat ceva?
Nimic.
E o ruine c tipul sta e att de frumos, spuse
ea gnditoare.
Cum adic?
Exact ca o ppu mare. E o ruine
Am luat masa i am plecat spre hotelul
Normandie. Dorothy nu mai era acolo. Presimisem
asta.
Nora o cut peste tot, chem recepia hotelului:
nu ne fusese lsat nici o not, nici o comunicare.
Ce nseamn asta? ntreb ea.
Nu era nc ora zece.
Poate nimic, am spus eu, poate orice.
Bnuiesc c o s apar pe la trei dimineaa, beat,
cu o mitralier cumprat de la Child.
D-o dracului, zise Nora. Hai s ne dezbrcm
i s ne culcm.
11
Rana nu mai m durea aproape de loc cnd m
trezi Nora, spre prnz, n ziua urmtoare.
Simpaticul meu poliist dorete s te vad,
spuse ea. Cum te mai simi?
73
Grozav. Probabil c m-am culcat fr s beau.
Am mpins-o pe Usta din calea mea i m-am
ridicat. Cnd am intrat n salon, Guild se ridic cu
paharul n mn i zmbi cu toat faa-i rocat:
Ei, ei, domnule Charles, ari destul de
sprinten n dimineaa asta!
Am dat mna cu el i am spus c ntr-adevr m
simeam foarte bine. Ne-am aezat.
El se ncrunt binevoitor:
Chiar aa, nu trebuia s-mi faci festa asta!
Festa?
Sigur, te-ai grbit s te duci n vizit dup ce
mi-am amnat ntrebrile pentru a-i da posibilitatea
s te odihneti. mi nchipuisem c ar f trebuit, mai
nti, s-mi f fcut mie o vizit.
Nu m-am gndit, am zis. mi pare ru. Ai vzut
telegrama pe care am primit-o de la Wynant?
h. Cutm s vedem de unde a fost trimis,
din Philadelphia.
n legtur cu pistolul la, am nceput
Guild m opri:
Ce pistol? Nu mai e nici un pistol. Percutorul e
rupt, iar anurile nchiztorului snt ruginite i
blocate. Dac cineva a tras cu el n ultimele ase
luni, atunci eu snt Papa de la Roma. S nu mai
pierdem vremea vorbind despre rabla aia.
Asta explic foarte multe, am zis eu rznd. L-
74
am luat de la un beiv care spunea c l-a cumprat
ntr-o bomb cu doisprezece dolari. Acum l cred.
Mine-poimine o s-i vnd careva i primria.
De la om la om, domnule Charles, lucrezi sau nu n
cazul Wolf?
Ai vzut telegrama de la Wynant.
Am vzut-o. Aadar, nu lucrezi pentru el. mi
menin totui ntrebarea.
Nu mai snt detectiv particular. Nu snt nici un
fel de detectiv.
Am auzit asta. mi menin ntrebarea.
Ei, bine, nu.
Se gndi un moment, apoi zise:
Atunci, te ntreb altfel: Te intereseaz cazul
sta?
Cunosc personajele i, natural, m preocup.
i asta-i tot?
Da.
i nu crezi c vei lucra n cazul sta?
Sun telefonul i Nora se duse s rspund.
S fu sincer cu dumneata, nu tiu. Dac
personajele continu s m mping n chestia asta,
nu tiu ct de departe m vor duce.
Guild ddu din cap:
neleg. Pot s-i spun c mi-ar plcea s te
ocupi de cazul sta de partea cea dreapt.
Vrei s spui c nu de partea lui Wynant? El a
75
omort-o?
N-a putea s spun asta, domnule Charles,
dar nici nu trebuie s-i amintesc c el nu ne ajut
de loc s descoperim cine a fcut-o.
Nora apru n u:
Nick, la telefon.
Alo, Charles? Cum se mai simte rnitul?
ntreb Herbert Macaulay de la cellalt capt al
frului.
Bine, mulumesc.
Ai primit vreo veste de la Wynant?
Da.
Eu am primit o scrisoare, n care spune c i-a
trimis o telegram. Nu cumva te simi prea ru ca
s
Nu, nu, snt foarte activ. Dac eti dup-
amiaz la birou, o s trec pe-acolo.
Minunat, spuse el. O s fu acolo pn la ase.
M-am ntors n salon. Nora l invita pe Guild s ia
o gustare cu noi. El zise c e foarte drgu din
partea ei. Am spus c trebuie s beau ceva nainte
de mas. Nora se duse s comande mncrurile i s
toarne buturile. Guild cltin din cap i spuse:
E o femeie excepional, domnule Charles!
Am aprobat solemn, cu capul.
Presupunnd, zise el, c vei f mpins n chestia
asta, aa cum spuneai, mi-ar plcea mult s tiu c
76
lucrezi cu noi, dect mpotriva noastr.
Aa mi-ar plcea i mie.
Aadar, ne-am neles, spuse el. i mpinse
puin scaunul. Nu cred c-i aminteti de mine, dar
mai de mult, cnd lucrai n oraul sta, eu fceam
rondul pe Strada 43.
Bineneles, am zis, minind din politee. tiam
eu c mi era ceva cunoscut la Dar fr uniform e
o diferen.
Cred i eu. Mi-ar plcea s cred c ntr-adevr
nu ne ascunzi ceva ce noi nu am afat nc.
Nu intenionez s v ascund nimic. Nu tiu ce-
ai afat. De fapt, nici nu tiu prea multe. Nu l-am
vzut pe Macaulay de cnd cu asasinatul, pe care
nici mcar nu l-am urmrit n ziare.
Telefonul sun din nou. Nora ne servi buturile i
se duse s rspund.
Nu prea e secret ceea ce tim, zise Guild, i
dac ai timp s asculi, nu mi-e greu s-i spun.
Gust din butur i ddu din cap aprobativ:
Numai un lucru a vrea s te ntreb, mai nti.
Noaptea trecut, cnd ai fost la doamna Jorgensen, i-
ai spus c ai primit o telegram de la el?
Da. i c v-am trimis-o.
i ce-a zis?
Nimic. Mi-a pus ntrebri. ncearc i ea s-l
gseasc.
77
nclin uor capul ntr-o parte i nchise un ochi
pe jumtate.
Crezi c e cu putin ca s fe amndoi n
legtur? Ridic o mn n sus: Vreau s spun c nu
tiu de ce-ar face-o i ce rost ar avea. Pur i simplu,
stau i m ntreb.
Orice este posibil, am spus eu, dar mai
degrab a zice c e aproape sigur c nu lucreaz
mpreun. De ce?
Cred c ai dreptate. Apoi adug nesigur: Dar
snt vreo dou lucruri care m ncurc. Oft.
Totdeauna snt lucruri din astea. Ei, bine, domnule
Charles, cam asta e tot ceea ce tim cu certitudine i
dac dumneata ne-ai putea spune cte ceva, ct de
puin mcar, pe ici pe colo, i-a f teribil de
recunosctor.
Am spus ceva n sensul c voi face tot posibilul.
Ei, tii c pe 3 octombrie Wynant i-a spus lui
Macaulay c trebuie s plece din New York pentru o
bucat de timp. Nu i-a spus lui Macaulay unde se
duce i pentru ce motiv, dar Macaulay s-a gndit c
pleac s lucreze la vreo invenie sau aa ceva i c
vrea s aib linite i apoi af de la Julia Wolf c
ideea lui era ndreptit i bnuiete c a ntins-o
s se ascund pe undeva, prin munii Adirondack,
dar cnd a ntrebat-o mai trziu despre asta, Julia a
spus c nu tie nici ea mai mult.
78
Dar tia despre ce invenie era vorba?
Guild cltin din cap.
Dup cum spune Macaulay, nu tia dect c s-
ar f putut s fe ceva la care i trebuia spaiu pentru
mainrii sau lucruri care cost bani, pentru c
asta e ceea ce aranjase Wynant cu Macaulay. i
dduse procur lui Macaulay s poat dispune de
toate aciunile i valorile lui i de alte lucruri pe care
le poseda i s le transforme n bani cnd ar avea el
nevoie, i s aib grij de contul lui la banc i de
toate, la fel cum ar f avut Wynant nsui.
Procur general?
Exact. i ascult aici, cnd avea nevoie de
bani, i cerea n numerar.
Totdeauna avea numai idei sucite, am spus eu.
Aa zice toat lumea. Se pare c nu voia s i
se dea de urm prin intermediul cecurilor, sau ca
cineva de acolo s afe c el e Wynant. sta e
motivul pentru care n-a luat-o pe Julia cu el nici
mcar nu i-a spus unde e, dac putem s-o credem
i i-ar f lsat chiar barb. (i Guild i mngie cu
mna stng o barb imaginar.)
Aa, am zis eu. Va s zic, n munii
Adirondack?
Guild ridic din umeri.
Spuneam aa, numai pentru c locul sta i
Philadelphia snt singurele puncte de reper pe care
79
le avem. ncercm acum s-l gsim n muni, dar e
greu. Ar putea f i n Australia.
i de ci bani n numerar a avut nevoie
Wynant?
Pot s-i spun exact.
Scoase din buzunar un teanc de hrtii jegoase,
boite i ndoite pe la coluri, alese un plic care
prea i mai murdar dect celelalte i bg apoi
restul la loc n buzunar.
A doua zi dup ce a vorbit cu Macaulay, a scos
personal cinci mii de la banc, n numerar. La 28
adic 28 octombrie i-a cerut lui Macaulay s
scoat nc cinci mii n numele lui, i dou mii cinci
sute la 6 noiembrie, pe urm o mie la 15, i apte
mii cinci sute la 30, i o mie cinci sute la 6 asta ar
f n decembrie i o mie la 18, i cinci mii la 22
asta a fost cu o zi nainte de asasinarea ei.
Aproape treizeci de mii, am spus. Avea un cont
frumuel la banc!
Douzeci i opt de mii cinci sute, ca s fu
exact. Guild puse plicul la loc n buzunar. Dar,
trebuie s nelegi c nu era numai asta. La primul
semn, Macaulay urma s vnd de fecare dat cte
ceva, ca s mreasc stocul. i pipi din nou
buzunarul: Am o list cu tot ce a vndut, dac vrei s-
o vezi.
I-am spus c nu voiam.
80
Cum i transmitea banii lui Wynant?
Wynant i scria fetei cnd avea nevoie de bani,
i ea i lua de la Macaulay. Omul pstreaz
chitanele.
i cum i ddea Julia banii lui Wynant?
Guild cltin din cap:
Ea i-a spus lui Macaulay c se ntlnea n
locurile pe care i le indica Wynant. Dar Macaulay
bnuiete c tia unde era el, dei totdeauna zicea
c nu tie.
i poate mai avea nc la ea ultimele cinci mii
cnd a fost omort?
Care ar f putut f furate, dac nu cumva (ochii
lui de un cenuiu apos erau aproape nchii) a
omort-o el cnd s-a dus s ia banii.
Sau poate, am sugerat eu, altcineva a omort-o
pentru vreun alt motiv, a gsit banii acolo i s-a
gndit c ar putea s-i ia.
Sigur, aprob el. Lucruri de felul sta se
ntmpl totdeauna. Uneori cel care descoper un
cadavru ia cte ceva nainte de a da alarma. Ridic
n sus o mn mare: Bineneles, cu doamna
Jorgensen o doamn ca ea sper c nu-i nchipui
c eu
i pe deasupra, am zis, nici nu era singur,
nu-i aa?
Numai puin timp. Telefonul din apartament
81
era scos din uz i biatul de la lift a alergat la birou
s telefoneze administratorului. Dar, te rog s m
nelegi bine n privina asta, nu spun c doamna
Jorgensen a fcut ceva ciudat. Cu o doamn ca ea,
snt puine anse s
Ce se ntmplase cu telefonul? am ntrebat.
n clipa aceea se auzi soneria.
Ei, bine, zise Guild, nu tiu exact ce s cred.
Telefonul fusese
Se ntrerupse n timp ce chelnerul intr i ncepu
s pun masa.
n legtur cu telefonul, spuse Guild dup ce
ne-am aezat la mas. Aa cum spuneam, nu tiu ce
s cred despre asta. Un glonte l pocnise chiar n
microfon
Din ntmplare, sau?
Asta voiam i eu s te ntreb. Bineneles, era
din acelai pistol ca i celelalte patru care omorser
fata, dar nu tiu dac a fost un glonte rtcit, sau a
tras intenionat n telefon. Pare a f un mod cam
zgomotos de a scoate din uz un telefon.
Tocmai voiam s te ntreb, am zis eu, n-a auzit
nimeni toate mpucturile astea? Un revolver de
calibru 32 nu e o arm de vntoare, dar cineva tot
trebuie s f auzit mpucturile.
Sigur, spuse el dezgustat. Casa e plin de tipi
care cred c au auzit, dar atunci nimeni n-a fcut
82
nimic n chestia asta i numai Dumnezeu tie dac
oamenii nu inventeaz mai mult dect au auzit.
Totdeauna e aa, am spus eu nelegtor.
Mie-mi spui? Bg n gur o furculi plin.
Unde rmsesem? Ah, da, vorbeam despre Wynant.
A renunat la apartament cnd a plecat i i-a
depozitat mobila ntr-o magazie. Ne-am uitat prin ea
prin mobil adic dar pn acum nimic nu indic
ncotro a plecat i nici mcar la ce lucra; i noi care
crezusem c o s gsim un indiciu. Nici la biroul lui
de pe Bulevardul Unu n-am fost mai norocoi. Era
ncuiat i acolo de cnd plecase, cu singura
deosebire c Julia trecea cte o or sau dou, o dat
sau de dou ori pe sptmn ca s aib grij de
coresponden i de lucrurile lui. N-am gsit nimic
n scrisorile care au sosit dup asasinarea ei care s
ne ajute cu ceva. i nici n locuina ei. Se ntoarse
spre Nora i i zmbi: Bnuiesc c astea snt foarte
plictisitoare pentru dumneavoastr, doamn
Charles.
Plictisitoare? vorbi ea, surprins. Snt numai
ochi i urechi.
Doamnelor le place ceva mai colorat, spuse el
i tui, ceva fascinant. Oricum, n-am gsit nimic s
ne arate unde-i el, doar c i-a telefonat lui Macaulay
vinerea trecut s-i spun s-l atepte la ora dou n
holul hotelului Plaza. Macaulay nu era la birou,
83
aa c mesajul i-a fost lsat.
Macaulay era la mas la noi, am zis.
Mi-a spus i el. Ei bine, Macaulay n-a ajuns la
hotelul Plaza dect pe la trei i n-a gsit nici un
Wynant acolo. i nici un Wynant nu fusese
nregistrat. A ncercat s-l descrie, cu i fr barb,
dar nimeni de la Plaza nu-i amintea s-l f vzut.
A dat telefon la biroul su, dar Wynant nu-l cutase.
i cnd i-a telefonat Juliei Wolf, femeia i-a spus c
nici mcar nu tia c Wynant era n ora, i asta i s-
a prut lui o minciun, pentru c de-abia cu o zi
nainte i dduse cinci mii de dolari pentru Wynant
i credea c Wynant se dusese s-i ia, dar ei i-a spus
c e n regul, a nchis telefonul i i-a vzut de
treburile lui.
Cam ce fel de treburi? am ntrebat.
Guild se opri din mestecatul bucii de chif din
care tocmai mucase.
Cred c n-ar f greu s afm. O s cercetez.
Nu mi se pare ceva suspect, aa c nu ne-am btut
capul cu asta, dar nici n-o s deranjeze pe nimeni
dac vom afa cine are i cine n-are alibi.
Am cltinat din cap la ntrebarea pe care n-a
exprimat-o i am spus:
Nu vd nimic care s-l fac suspect, numai c
e avocatul lui Wynant i probabil tie mai multe
dect spune.
84
Desigur. neleg. Ei bine, cred c pentru asta
au oamenii avocai. Acum despre fat: poate c Julia
Wolf nu e deloc numele ei adevrat. Pn acum n-am
reuit s stabilim cu exactitate, dar am afat c nu
era genul de femeie creia te-ai f ateptat ca un
brbat s-i ncredineze mnuirea acestui bnet.
Vreau s spun, dac el ar f cunoscut-o mai bine.
Avea cazier?
Guild ddu din cap.
E o poveste tare frumoas. Cu vreo doi ani
nainte de a ncepe s lucreze pentru Wynant, a
fcut ase luni pucrie pentru jocuri de noroc
interzise, undeva n vest, la Cleveland, sub numele
de Rhoda Stewart.
Bnuieti c Wynant tia?
Habar n-am. Dar nu cred c ar f lsat-o s
umble cu banii lui dac ar f tiut n fne, ce poi
s zici? Mi s-a spus c era nebun dup ea, i tii de
ce snt n stare brbaii. Iar ea se distra cu tipul
acela Morelli i cu ali indivizi din banda lui.
Ai descoperit ntr-adevr ceva mpotriva lui?
am ntrebat.
Nu n chestia asta, spuse el cu prere de ru,
dar mai snt i altele. i ncrunt sprncenele
rocate. A vrea s tiu ce l-a mpins s vin aici.
Bineneles c nevropaii tia snt n stare de orice,
dar a vrea s tiu.
85
i-am spus tot ce tiam.
Nu m ndoiesc de asta, m ncredin el.
Apoi, ntorcndu-se ctre Nora: Sper c nu ne
acuzai c am fost prea duri cu el, dar nelegei c
trebuia
Nora zmbi, spuse c nelege perfect i-i umplu
ceaca cu cafea.
Mulumesc, doamn.
Ce nelegei prin nevropat? ntreb ea.
Adic, unul care se drogheaz. Nora se uit ia
mine.
Morelli e un?
Pn n mduva oaselor, am zis.
De ce nu mi-ai spus? mi repro ea. Nu
nelegeam nimic. i plec de la mas ca s
rspund la telefon, care ncepuse s sune.
Ai de gnd s-l dai n judecat pentru
mpuctura aia? m ntreb Guild.
Numai dac are nevoie poliia.
Guild cltin din cap. i spuse pe un ton degajat,
dei era o oarecare curiozitate n ochii lui:
Cred c am discutat de ajuns despre el.
mi vorbeai despre fat.
A, da. Ei bine, am afat c lipsea multe nopi
de acas uneori cte dou sau trei nopi la rnd.
Poate c atunci se ntlnea cu Wynant. Nu tiu. N-
am fost n stare s gsim nici un cusur n povestea
86
lui Morelli c n-a mai vzut-o de trei luni. Ce crezi
despre asta?
Acelai lucru ca i dumneata, am rspuns. i
tot de trei luni a plecat i Wynant. Poate c asta
nseamn ceva, sau poate c nu nseamn nimic.
Nora se ntoarse i spuse c la telefon era
Harrison Quinn. Omul voia s-mi spun c vnduse
nite aciuni Oba care nregistrasem pierderi i mi
ddu cursul.
Ai mai vzut-o pe Dorothy Wynant? l-am
ntrebat.
N-am vzut-o de cnd am lsat-o la voi, dar m
ntlnesc cu ea astzi dup-amiaz s bem un
cocteil la Palma. De fapt, mi-a cerut s nu-i spun.
Ce zici de aurul la, Nick? O s pierzi dac nu pui
mna pe el. Slbaticii ia din Vest ne pregtesc un fel
de infaie imediat ce se ntrunete Congresul. E
lucru sigur i, chiar dac nu ne pregtesc, toat
lumea se ateapt la asta din partea lor. Aa cum i
spuneam sptmna trecut, au i nceput discuiile
pentru constituirea unui trust
Foarte bine, am zis eu, i i-am dat dispoziie s
cumpere aciuni Dome Mines la 12 1/2.
Apoi i aduse aminte c vzuse ceva n ziare cum
c a f fost mpucat. Era o tire destul de vag i
omul trecu repede peste asigurrile mele c m simt
bine.
87
Presupun c asta nseamn c n-o s jucm
ping pong vreo dou zile, spuse el ntr-un fel care
prea a f un regret sincer. Ascult, avei bilete la
premiera de-ast sear? Dac nu avei nevoie de ele,
eu a
Avem nevoie de ele. Totui, mulumesc.
Rse i spuse La revedere.
Un chelner mpingea masa afar cnd am revenit
n salon. Guild se aezase comod pe canapea i Nora
i spunea:
n fecare an trebuie s plecm undeva n
vacana de Crciun, pentru c ceea ce a mai rmas
din familia mea snt nite tipi plictisitori, i dac
rmnem acas vin n vizit la noi sau trebuie s-i
vizitm noi i lui Nick nu-i place.
Usta i lingea labele ntr-un col.
Guild se uit la ceas.
V-am rpit prea mult timp. Nu voiam s v
impun
M-am aezat i am zis:
Tocmai vorbeam despre crim, nu-i aa?
Chiar despre asta. i se aez din nou, comod,
pe canapea. Asta era vineri, n 23, cam pe la trei i
douzeci dup-amiaza, cnd doamna Jorgensen a
ajuns acolo i a gsit-o. E foarte greu de spus ct
timp a zcut acolo pe moarte, nainte de a f
descoperit. Singurul lucru pe care-l tiu este c era
88
bine sntoas i a rspuns la telefon i telefonul
funciona pe la dou i jumtate, atunci cnd a
sunat-o doamna Jorgensen, i mai era nc bine n
jurul orei trei, cnd a telefonat Macaulay.
Nu tiam c doamna Jorgensen a telefonat.
E un fapt. Guild i drese glasul: nelegi c nu
suspectam nimic n chestia asta, dar am verifcat-o
din rutin, i am afat de la telefonista hotelului
Courtland c i-a dat legtura doamnei Jorgensen
n jurul orei dou i jumtate.
Ce-a zis doamna Jorgensen?
A spus c a telefonat ca s ntrebe unde ar
putea s-l gseasc pe Wynant, dar Julia Wolf a zis
c nu tie, aa c doamna Jorgensen, nchipuindu-
i c minte i c ar putea s-o fac s spun adevrul
dac ar sta de vorb cu ea, a ntrebat-o dac poate
veni acolo pentru un minut i Julia a rspuns c da.
Se uit ncruntat la genunchiul meu. Ei, bine, s-a
dus acolo i a gsit-o. Vecinii din bloc nu-i
amintesc s f vzut pe cineva intrnd sau ieind din
apartamentul Juliei Wolf, dar asta-i uor. O duzin
de oameni o pot face fr s fe vzui. Pistolul nu
era acolo. Nu era nici un semn c cineva ar f intrat
cu fora, i lucrurile n-au fost deranjate, aa cum i-
am spus. Vreau s spun c apartamentul nu arta
rvit. Ea avea un inel cu diamant care trebuie s
valoreze cteva sute de dolari, i mai erau i treizeci
89
de dolari n poet. Cetenii de acolo i cunosc pe
Wynant i pe Morelli amndoi au intrat i au ieit
de multe ori dar susin c n ultimul timp n-au
vzut pe nici unul. Fereastra dinspre scara de
incendiu era nchis i se pare c n-a fost folosit n
ultima vreme. i ridic minile n sus cu palmele n
afar: Cred c asta-i tot ce-am cules.
Nici o amprent?
Ale ei, altele ale personalului care face
curenie n apartament, aa dup cum ne
ateptam. Nimic de folos pentru noi.
N-ai afat nimic de la prietenii ei?
Se pare c n-avea prieteni nici unii mai
apropiai.
Ce e cu cum l cheam? Nunheim, cel care
a identifcat-o ca find prietena lui Morelli?
O cunotea numai din vedere. O vzuse
umblnd cu Morelli i a recunoscut-o dup fotografa
din ziar.
Cine-i sta?
E un tip n regul. tim totul despre el.
N-are rost s-mi ascunzi, am spus. Mai ales
dup ce mi-ai cerut s promit c n-o s-i ascund
nici eu nimic.
Ei, bine, zise Guild, dar s n-o spui mai
departe: e un tip care face, din cnd n cnd, oarecari
servicii poliiei.
90
Aha!
Guild se ridic.
Nu-mi place s-o spun, dar pentru moment
asta-i tot ce tim. Ne-ai putea ajuta cu ceva?
Nu.
M privi neclintit un moment.
Dumneata ce prere ai?
Inelul acela cu diamant e un inel de
logodn?
l avea pe degetul inelar, rspunse el. Dup o
pauz m ntreb: De ce?
Ar putea f interesant de afat cine i l-a
cumprat. Am s-l ntlnesc astzi dup-amiaz pe
Macaulay. Dac se ivete ceva, i telefonez. Dac e
de la Wynant, e-n regul, dar
Aha, dar mormi el ndatoritor.
Ddu mna ou Nora i cu mine, ne mulumi
pentru whisky, mas, ospitalitate, pentru
amabilitatea noastr n general i plec. I-am zis
Norei:
Nu vreau s insinuez c farmecul tu n-ar face
pe orice brbat s-i piard minile, dar s nu fi
prea sigur c tipul sta nu-i bate joc de noi.
Aa! Am ajuns i la asta, spuse ea. Acum eti
gelos pe poliiti.
91
12
Scrisoarea lui Clyde Wynant ctre Macaulay era
un veritabil document. Era foarte prost
dactilografat, pe o simpl hrtie alb, i datat din
Philadelphia, n 26 decembrie 1932.
Drag Herbert,
I-am telegrafat lui Nick Charles care, i
aminteti, a lucrat cu civa ani n urm pentru
mine i care e acum la New York s intre n
legtur cu tine pentru ngrozitoarea moarte a bietei
Julia. A vrea s faci tot ce-i st n putere s-l (un
rnd fusese btut pe deasupra cu x-uri i cu m-uri,
astfel c era imposibil s se neleag ceva) convingi
s descopere pe asasinul ei. Nu m intereseaz ct
cost pltete!
Snt cteva fapte pe care a vrea s i le comunici,
n afar de toate cele pe care le tii i tu. Nu cred c
ar trebui s le comunice poliiei, dar el va ti ce e
mai bine i vreau s aib mn liber, deoarece am
cea mai mare ncredere n el. Poate c ar f mai bine
chiar s-i ari aceast scrisoare i dup aceea
snt nevoit s i-o cer s-o distrugi cu grij.
Iat faptele:
Cnd am ntlnit-o pe Julia, joi seara, ca s iau
mia de dolari de la ea, mi-a spus c vrea s renune
92
la serviciu. Spunea c de ctva timp nu se simte bine
i doctorul i-a zis s plece s se odihneasc, i acum
cnd motenirea unchiului ei a fost stabilit, ar avea
i cu ce i ar dori s-o fac. Niciodat nu-mi
spusese c ar f bolnav i am crezut c mi ascunde
adevratul motiv i am ncercat s-o conving s mi-l
spun, dar a struit c-i adevrat. Nici despre
moartea unchiului ei nu tiam nimic. E vorba de un
unchi John din Chicago. Presupun c lucrul sta
poate f cercetat, dac prezint vreo importan. N-
am putut s-o conving s-i schimbe hotrrea, aa
c trebuia s plece n ultima zi a lunii. Prea
ngrijorat sau nfricoat, dar ea zicea c nu e. La
nceput mi-a prut ru c vrea s plece, dar apoi
mi-a trecut, pentru c am avut ntotdeauna
ncredere n ea, i n-a mai f putut avea dac m-a
minit, aa cum cred c de fapt a fcut.
Al doilea fapt pe care a vrea s-l afe Charles
este c orice i-ar nchipui lumea, sau orice ar f fost
adevrat cu ctva timp n urm, Julia i cu mine
(avem acum era btut uor cu x-uri pe deasupra)
aveam n momentul asasinrii ei i avusesem de
peste un an numai relaii de la patron la salariat.
Aceste relaii erau rezultatul unei nelegeri mutuale.
Al treilea, cred c trebuie fcut o ncercare de a
se descoperi pe unde se af acum Sydney
Kelterman, cu care am avut necazuri acum civa ani
93
n urm, findc experienele de care m ocup acum
snt n legtur cu cele pe care pretindea el c i le-
am furat, i-l cred destul de dement ca s-o f omort
pe Julia, nfuriat de refuzul ei de a-i spune unde a
putea f gsit.
Al patrulea, i cel mai important: a comunicat
fosta mea soie cu Kelterman? Cum de a afat ea c
fac experienele la care m asistase el pe vremuri?
Al cincilea, poliia trebuie convins imediat c
nu-i pot spune nimic despre crim, astfel ca s nu
mai ncerce s m gseasc, lucru care ar putea
duce la descoperirea i dezvluirea prematur a
experienelor mele, ceea ce ar f foarte periculos n
acest moment. Asta s-ar putea evita cel mai bine
dac s-ar lmuri imediat misterul asasinrii ei, i
asta este ceea ce vreau s se fac.
Voi comunica din cnd n cnd cu tine i, dac
ntre timp se va ivi ceva care s fac imperativ
legtura cu mine, insereaz urmtorul anun n
ziarul Times: Abner. Da. Iepura. Dup asta, voi ti
c trebuie s iau legtura cu tine.
Sper c ai neles destul de bine necesitatea de a-
l convinge pe Charles s acioneze pentru mine,
ntruct cunoate necazurile mele cu Kelterman,
precum i majoritatea persoanelor interesate.
Al tu sincer,
Clyde Miller Wynant
94
Am pus scrisoarea pe biroul lui Macaulay i am
zis:
E foarte lmuritoare: i aminteti de la ce s-a
certat cu Kelterman?
Ceva despre modifcrile n structura
cristalelor. Pot s caut. Ridic prima pagin a
scrisorii i o privi ncruntat: Zice c n noaptea
aceea a primit o mie de dolari de la ea. Dar eu i-am
dat cinci mii i ea mi spusese c de att avea
Wynant nevoie.
Patru mii or f pentru motenirea unchiului
John? am insinuat eu.
Aa se pare. E ciudat: niciodat nu m-am
gndit c-l escrocheaz. Trebuie s afu ce-i cu
ceilali bani pe care i-am dat.
tiai c a stat la nchisoarea din Cleveland
pentru jocuri de noroc interzise?
Nu. E adevrat?
Aa spune poliia sub numele de Rhoda
Stewart. Unde a gsit-o Wynant?
Cltin din cap.
N-am idee.
tii cumva de unde vine, ce rude are, n fne
lucruri din astea?
Cltin nc o dat din cap.
Cu cine era logodit? am ntrebat.
95
Nu tiam c era logodit.
Purta un inel cu diamant pe inelar.
Asta e o noutate pentru mine, spuse el.
nchise ochii i se gndi: Nu, nu pot s-mi amintesc
dac am observat vreodat la ea un inel de logodn.
i puse braele pe birou i rnji la mine pe deasupra
lor: Ei, bine, ce anse snt s te apuci de ceea ce
vrea el?
Slabe.
M ateptam la asta. ntinse mna ca s apuce
scrisoarea: tii la fel de bine ca i mine cum o s
reacioneze Wynant. Ce te-ar putea face s-i
schimbi hotrrea?
Eu nu
Ce-ar f dac l-a convinge s te ntlneasc?
Poate dac i-a spune c asta ar f singura cale ca s
accepi...
Snt dispus s discut cu el, am zis, dar va
trebui s vorbeasc mult mai deschis dect n
scrisoare.
Macaulay ntreb ncet:
Vrei s spui c, dup prerea dumitale, ar f
putut s-o ucid el?
Nu tiu nimic despre asta, am spus. Nu tiu
att de multe ca cei de la poliie i e cert c ei n-au
afat ndeajuns despre el ca s-l priponeasc, chiar
dac l-ar gsi.
96
Macaulay oft:
Nu e prea distractiv s fi avocatul unui aiurit.
Am s ncerc s-l fac s fe rezonabil, dar tiu c n-o
s vrea.
A vrea s te ntreb: cum st acum cu
fnanele? E tot att de bine garnisit ca mai nainte?
Aproape la fel. Criza l-a lovit oarecum, de altfel
ca pe mai toi, i veniturile de la ultima lui invenie
s-au dus dracului aproape cu totul acum cnd
metalurgia e moart, dar mai poate conta nc pe
cincizeci sau aizeci de mii anual de la hrtia lui
pergaminat i patentele de izolare acustic,
mpreun cu cteva rmie cum ar f Se
ntrerupse ca s ntrebe: Nu cumva i-e team c n-
ar putea s-i plteasc att ct i-ai cere?
Nu. M ntrebam numai. M-am gndit apoi la
altceva: Avea i alte rude n afar de fosta lui soie i
de copii?
O sor, Alice Wynant, cu care nu mai vorbea
de trebuie s fe vreo patru sau cinci ani.
Am presupus c aceasta era mtua Alice la care
nu s-au dus n vizit Jorgensen-ii de Crciun.
De ce s-au certat? am ntrebat.
Dumnezeu tie.
Am rs:
Amndoi snt puin
Ea e chiar mai tare dect el. Nu-i mai poate
97
aduce aminte diverse nume proprii. ntr-un rnd,
cnd fratele ei a trebuit s-i scoat apendicele, ea i
cu Mimi erau ntr-un taxi, mergnd la spital n prima
dup-amiaz cnd putea primi vizite i s-au
ncruciat cu un car funebru venind din direcia
spitalului. Domnioara Alice s-a nglbenit, a
apucat-o pe Mimi de bra i a zis: Ah, drag! Nu
cumva e cum l cheam?
Unde st domnioara asta?
Pe Madison Avenue. E n cartea de telefon.
Ezit puin: Nu cred c
N-am de gnd s-o deranjez am nceput eu s
spun.
Dar nainte de a putea aduga ceva sun
telefonul. Macaulay duse receptorul la ureche i zise:
Alo Da, la telefon Cine? Ah, da
Muchii din jurul gurii i se crispar i ochii i se
holbar puin. Unde? Da, sigur! Pot veni i eu? Privi
ceasul de la mn: Bine. Ne vedem la tren. Puse jos
receptorul i zise: Era locotenentul Guild, mi spuse
el. Wynant a ncercat s se sinucid la Allentown,
Pennsylvania.
13
98
Cnd am intrat la clubul Palma, Dorothy i Quinn
erau la bar. Nu m-au vzut pn ce n-am ajuns lng
Dorothy i am zis: Salutare, prieteni! Dorothy era
n aceeai toalet cu care o vzusem ultima dat la
noi.
Se uit la mine i la Quinn i se roi la fa:
Probabil c tu i-ai spus.
Fata e suprat, zise Quinn voios. Am pstrat
marfa asta pentru tine. Trebuie s faci rost nc de
una. i, ia spune ce bei?
Whisky. Spune, Dorothy, eti o musafr
grozav o ntinzi fr s lai nici un cuvnt.
Dorothy se uita din nou la mine. Zgrieturile de
pe fa i vntaia de-abia se vedeau sub stratul de
pudr i buzele nu-i mai erau umfate.
Aveam ncredere n dumneata, spuse ea, i
prea gata s plng.
Ce vrei s zici cu asta?
tii ce vreau s zic. Chiar cnd te-ai dus la
mas la mama, aveam ncredere n dumneata.
i de ce s n-ai?
Toat dup-amiaza a fost suprat, spuse
Quinn. Las-o, n-o certa. i puse mna peste a ei:
Uite, scumpo, nu te
Te rog s taci! i i retrase mna dintr-a lui.
tii foarte bine ce vreau s zic, vorbi ctre mine. i
99
dumneata i Nora, amndoi, ai rs de mine la
mama, i
Am nceput s neleg ce se ntmplase:
Ea i-a spus-o i tu ai crezut? i am pufnit n
rs: Dup douzeci de ani, te mai hrneti cu
minciunile ei? Bnuiesc c i-a telefonat dup ce am
plecat: ne-am certat i n-am stat mult.
Dorothy i plec fruntea:
Oh, snt o proast, opti ea cu o voce
nenorocit. Apoi m apuc de amndou minile i
spuse: Ascult, s mergem acum la Nora. Trebuie s
m mpac cu ea. Snt o mgri. Aa-mi trebuie
dac ea n-ar mai
Bine, avem timp de ajuns. Mai nti s bem
ceva.
Frate Charles, zise Quinn, a vrea s-i strng
mna. Ai readus razele soarelui n viaa putoaicei
noastre i bucuria de a... i goli paharul: S
mergem la Nora. Butura de-acolo e tot att de bun
i ne cost mai puin.
De ce nu rmi aici? l ntreb Dorothy.
El rse i cltin din cap:
Nici nu m gndesc! Poate l-ai putea face pe
Nick s rmn aici, dar eu merg cu tine. Toat
dup-amiaza i-am suportat cu rbdare
smiorcielile; acum am de gnd s m nclzesc la
razele soarelui.
100
Gilbert Wynant era cu Nora cnd am ajuns la
Normandie. A srutat-o pe sor-sa i a dat mna
cu mine i cu Harrison Quinn, cnd i-a fost
prezentat.
Dorothy ncepu ndat s cear Norei scuze lungi,
sincere i nu prea coerente.
Oprete-te, zise Nora. N-am ce s-i iert. Dac
Nick i-a spus c eram suprat, sau jignit, sau
orice de felul sta, e numai pentru c e un grec
mincinos. Las-m s-i scot pardesiul.
Quinn deschise aparatul de radio. Se auzi
gongul, i crainicul anun c era ora cinci i
treizeci i unu de minute.
Te rog, f pe barmanul, zise Nora ctre Quinn.
tii unde snt buturile. i, urmndu-m n baie, m
ntreb: Unde ai gsit-o?
ntr-o bomb. Ce cuta Gilbert aici?
Zice c-a venit s-o vad pe sor-sa, care n-a fost
acas ieri noapte; i-a nchipuit c mai e aici. Rse i
urm: N-a fost de loc surprins c n-a gsit-o aici.
Zice c totdeauna hoinrete pe undeva, c are
mania umblatului, care i se trage de la o fxaie
matern i c e ceva foarte interesant. Spune c
Hekel pretinde c persoanele care au mania asta
manifest de obicei i impulsuri cleptomanice i c
el a lsat diferite obiecte n calea ei s vad dac le-
ar fura, dar ea, dup cte tie el, n-a avut nc
101
asemenea reacii.
E un tnr reuit. A zis ceva despre taic-su?
Nu.
Poate c n-a afat. Wynant a ncercat s se
sinucid la Allentown. Guild i Macaulay au plecat
adineauri ntracolo. Nu tiu dac trebuie sau nu s
le spun copiilor. M ntreb dac Mimi are vreun
amestec n apariia lui aici.
N-a crede, dar dac tu
M-ntrebam numai, am zis eu. A venit de
mult?
De aproape o or. E un biat ciudat. Studiaz
chineza i scrie o carte despre cunoatere i credin
nu n chinez i e de prere c Jack Oakie e
foarte bun.
Snt de aceeai prere. Spune, eti ameit
puin?
Nu prea.
Cnd ne-am ntors n salon, Dorothy i Quinn
dansau.
Gilbert ls revista n care se uita i spuse
politicos c sper s m refac repede dup rana
mea.
Am zis c m refac.
Niciodat n-am fost rnit, rnit cu-adevrat,
continu el, din ct mi amintesc. Am ncercat s m
rnesc singur, dar bineneles nu e acelai lucru. M-
102
a durut numai. M-a enervat i am transpirat mult.
E cam acelai lucru, am zis eu.
Adevrat? Credeam c e ceva mult mai mult
dect att. Veni mai aproape de mine. Tocmai
lucrurile astea nu le cunosc. Snt att de ngrozitor
de tnr, c n-am avut ocazia s Domnule Charles,
dac sntei prea ocupat, sau dac nu vrei, sper c-o
s-mi spunei; dar v-a f foarte ndatorat dac mi-
ai permite s v vorbesc odat cnd n-or f atia
prin preajm s ne ntrerup. Snt att de multe
lucruri despre care a vrea s v ntreb, lucruri pe
care nu tiu dac ar putea s mi le spun altcineva
i
Nu snt chiar att de sigur c-i aa, dar a f
foarte bucuros s ncerc, oricnd doreti.
ntr-adevr, nu v deranjeaz? Nu cumva o
facei numai din politee?
Nu, vorbesc serios, numai c nu snt sigur c-o
s-i fe de prea mult ajutor, aa cum speri. Depinde
de ceea ce doreti s afi.
Ei bine, despre unele lucruri cum ar f
canibalismul, spuse el. Nu m gndesc la locuri ca
Africa ori Noua Guinee ci la Statele Unite. O f
mult canibalism aici?
Nu n zilele noastre, dup cte tiu
nseamn c pe vremuri a existat?
Nu tiu n ce msur, dar s-a ntmplat din
103
cnd n cnd, nainte ca ara s f fost pe deplin
constituit. Un minut: o s-i dau o mostr. M-am
dus la bibliotec i am luat cartea lui Duke Procese
criminale celebre din America, pe care Nora o luase
de la anticar, am gsit locul ce-l cutam i i-am dat-
o: Snt numai trei sau patru pagini.
ALFRED G. PACKER MNCATORUL DE
OAMENI CARE I-A OMORT PE CEI CINCI
TOVARI AI SAI N MUNII COLORADO, I-A
MNCAT I LE-A FURAT BANII.
n toamna anului 1873 un grup de douzeci
de brbai ndrznei au plecat din Salt Lake
City, Utah, s prospecteze n inutul San Juan.
Auzind povestiri pasionante despre averile ce s-
ar putea face, erau voioi i plini de speran
cnd au pornit, dar o dat cu trecerea
sptmnilor, nevznd nimic altceva dect
pustiuri aride i muni acoperii cu zpad, a
nceput s-i cuprind descurajarea. Cu ct
naintau mai departe, cu att inutul devenea
mai puin atrgtor i, n cele din urm,
pierdur orice speran, cnd se dovedi c
singura lor rsplat va f foamea i moartea.
Tocmai n momentul cnd cercettorii
disperai erau gata s renune, au vzut n
deprtare o tabr indian i, cu toate c nu
104
tiau cum o s-i primeasc Pieile Roii, i-au zis
c orice moarte era de preferat nfometrii, aa
c au czut de acord s-i ncerce norocul.
Cnd s-au apropiat de tabr, au fost
ntmpinai de un indian care prea prietenos i
care i-a condus la eful lor, Ouray. Spre marea
lor surprindere, indienii i-au tratat cu toat
consideraia i au insistat pe lng ei s rmn
n tabr pn ce-i vor f revenit pe deplin de pe
urma suferinelor.
n cele din urm grupul a hotrt s
porneasc la drum, de data asta spre Agenia
Los Pinos. Ouray a ncercat s-i sftuiasc s
nu-i continue cltoria i a reuit s
infueneze zece din grup s renune i s se
ntoarc la Salt Lake. Ceilali zece au hotrt s
mearg mai departe. Ouray le-a fcut rost de
provizii i i-a prevenit s mearg de-a lungul
rului Gunnison, numit astfel dup locotenentul
Gunnison care fusese omort acolo n anul
1852. (Vezi viaa lui Joe Smith Mormonul.)
Alfred G. Packer, care conducea grupul ce i-
a continuat cltoria, se lud c cunoate
topografa inutului i se art plin de ncredere
n talentul su de a descoperi drumul. Dup ce
grupul a parcurs o scurt distan, Packer le-a
spus c recent s-au descoperit mine bogate lng
105
izvoarele lui Rio Grande i s-a oferit s conduc
grupul ntr-acolo.
Patru din grup au struit s se urmeze
indicaiile lui Ouray, dar Packer a convins cinci
dintre ei, i anume pe Swan, Miller, Noon, Bell i
Humphreys, s-l ntovreasc spre mine, iar
ceilali patru au pornit de-a lungul fuviului.
Din grupul de patru, doi au murit de foame
i de greutile drumului, dar ceilali doi au
ajuns n cele din urm, n februarie 1874, la
Agenia Los Pinos, dup ce au ndurat suferine
de nedescris. Generalul Adams conducea n
acea vreme agenia i nefericiii au fost tratai cu
toat grija. Cnd i-au recptat puterile, au
pornit napoi spre lumea civilizat.
n martie 1874, Adams a fost chemat la
Denver pentru chestiuni de serviciu i, ntr-o
diminea cu frig i viscol, cnd el era nc
departe, salariaii ageniei, aezai la mas
pentru gustare, au fost uimii de apariia la u
a unui om slbticit care cerea mncare i
adpost.
Faa Iui era ngrozitor de umfat, dar n rest
prea a f sntos, dei stomacul lui nu reinea
mncarea dat. Omul a declarat c se numete
Packer i a pretins c cei cinci tovari ai si l-
au prsit atunci cnd s-a mbolnvit, dar i-au
106
lsat o carabin pe care a adus-o cu el la
agenie.
Dup ce s-a bucurat zece zile de ospitalitatea
celor de la agenie, Packer a pornit spre un loc
numit Saquache, zicnd c vrea s-i croiasc
drum spre Pennsylvania, unde avea un frate. La
Saquache, Packer s-a apucat s bea zdravn,
dnd impresia c e plin de bani. Cnd era beat
povestea lucruri contradictorii despre soarta
tovarilor si i s-a bnuit c se descotorosise
de tovarii si prin cine tie ce mijloace
ticloase.
n acest timp, generalul Adams s-a oprit la
Saquache n drumul su de la Denver spre
agenie i, pe cnd se afa n casa lui Otto Mears,
a fost sftuit s-l aresteze pe Packer i s
cerceteze faptele. Generalul a hotrt s-l ia la
agenie. n drum s-au oprit la cabana maiorului
Downey i acolo au dat peste cei zece oameni
care ascultaser de cpetenia indian i
abandonaser cltoria. S-a dovedit atunci c o
mare parte din declaraia lui Packer era fals.
Generalul a hotrt atunci c acest caz necesita
o investigaie complet, aa c Packer a fost
legat i dus la agenie, uncle a fost inut sub
arest sever.
La 2 aprilie 1874, doi indieni au nvlit la
107
agenie ntr-o stare de puternic agitaie, innd
n mini buci de carne despre care ziceau c e
carne de om alb i despre care au declarat c
au gsit-o n apropierea ageniei. Stnd n
zpad i vremea find extrem de rece, era nc
n stare bun.
Cnd Packer a zrit cele aduse, s-a nglbenit
la fa i s-a prbuit pe podea cu un geamt. I
s-au administrat tonifante i, dup ce a cerut
ndurare, a fcut urmtoarea declaraie
complet: Cnd am prsit tabra lui Ouray,
mpreun cu ceilali cinci, am apreciat c avem
provizii sufciente pentru lunga i greaua
noastr cltorie, dar hrana s-a terminat repede
i, n scurt timp, ne-am afat n pragul
nfometrii. Am scos rdcini din pmnt cu
care ne-am potolit foamea cteva zile, dar, cum
acestea nu erau nutritive, iar vremea extrem de
geroas izgonise toate animalele i psrile spre
regiuni mai adpostite, situaia devenise
desperat. Priviri stranii aprur n ochii
fecruia din grup i toi deveniser bnuitori
unul fa de cellalt. ntr-o zi am plecat s adun
lemne pentru foc i cnd m-am ntors am vzut
c domnul Swan, cel mai n vrst din grup,
fusese lovit n cap i omort, iar restul grupului
i tiau trupul pentru a-l mnca. Banii si cam
108
2000 de dolari, au fost mprii de restul
grupului. Dar aceast hran a durat numai
cteva zile, aa c am propus ca victima
urmtoare s fe Miller, pentru c era cel mai
gras. easta i-a fost spintecat cu o bard n
momentul cnd se aplecase dup o bucat de
lemn. Urmtoarele victime au fost Humphreys i
Noon. Eu i cu Bell, singurii care rmsesem,
am ncheiat o nelegere solemn, jurndu-ne c
orice s-ar ntmpla, mai bine murim de foame
dect s ne facem unul altuia vreun ru. ntr-o zi
Bell spuse: Nu mai pot suporta! i se repezi
asupra mea ca un tigru nfometat, ncercnd s
m loveasc cu carabina. Am parat lovitura i l-
am omort cu barda. Apoi i-am tiat carnea n
fii i am luat-o cu mine, continundu-mi
cltoria. Cnd am zrit din vrful dealului
agenia, am aruncat fiile ce-mi mai rmseser
i mrturisesc c am fcut-o cu prere de ru,
deoarece ncepuse s-mi plac mult carnea de
om, ndeosebi partea de la piept.
Dup ce a relatat aceast oribil istorisire,
Packer s-a nvoit s conduc un grup, sub
comanda lui H. Lauter, spre osemintele celor
omori.
I-a dus spre nite muni nali, inaccesibili,
dar apoi a zis c nu se poate orienta, i atunci
109
s-a hotrt s se abandoneze cutarea i au
pornit cu toii ndrt.
n noaptea aceea Packer i Lauter au dormit
unul lng altul i n timpul somnului Packer l-a
atacat pe Lauter vrnd s-l omoare i s fug,
dar a fost prins, legat i, dup ce grupul a ajuns
Ia agenie, predat erifului.
La nceputul lunii iunie 1874, un pictor pe
nume Reynolds din Peoria, Illinois, pe cnd fcea
schie pe malul lacului Christoval, a descoperit
osemintele a cinci brbai ntr-un tuf de
cucut.
Patru cadavre zceau mpreun, la rnd, iar
al cincilea, fr cap, a fost gsit la o mic
distan. Cadavrele lui Bell, Swan, Humphreys
i Noon aveau rni de gloane n spatele capului,
i cnd a fost gsit i capul lui Miller, s-a
descoperit c fusese zdrobit cu o lovitur de
carabin, care zcea lng el, cu eava rupt.
Aspectul cadavrelor arta clar c Packer era
vinovat de canibalism i omor. Probabil c
spusese adevrul atunci cnd declarase c-i
place carnea de la piept, pentru c la fecare
dintre cei ucii carnea fusese tiat de pe
coaste.
S-a descoperit o crare bttorit, care
mergea de la cadavre spre o colib din apropiere,
110
unde s-au gsit pturile i alte lucruri
aparinnd celor omori. Totul arta c Packer
locuise n aceast colib multe zile dup ce-i
ucisese tovarii i c fcuse drumuri dese
pentru a se aproviziona cu carne de om.
Dup aceste descoperiri eriful a emis ordin
de arestare, acuzndu-l pe Packer de cinci crime,
dar n timpul absenei sale prizonierul evadase.
Nu s-a mai auzit nimic despre el pn la 29
ianuarie 1883, cu nou ani mai trziu, cnd
generalul Adams a primit o scrisoare din
Cheyenne, Wyoming, n care un prospector din
Salt Lake declara c s-a ntlnit fa n fa cu
Packer n acea localitate. Informatorul declara
c omul era cunoscut acolo sub numele de John
Schwartze i c era bnuit c ar face parte
dintr-o band de rufctori afai n afara legii.
Detectivii ncepur s fac cercetri i, la 13
martie 1883, eriful Sharpless din inutul
Laramie l-a arestat pe Packer. n ziua de 17
martie eriful Smith din inutul Hinsdale l-a
adus pe prizonier la Lake City, n Colorado.
Procesul su, sub acuzaia de a-l f asasinat
pe Israel Swan, n inutul Hinsdale la 1 martie
1874, a nceput la 3 aprilie 1883. S-a dovedit c
fecare membru al grupului, cu excepia lui
Packer, poseda sume mari de bani. Acuzatul a
111
repetat declaraia anterioar n care pretindea
c l-a omort numai pe Bell i c fusese n
legitim aprare.
La 13 aprilie, juriul l-a gsit vinovat i l-a
condamnat la moarte. A fost acordat o amnare
a executrii sentinei i Packer a fcut imediat
apel la Curtea Suprem. ntre timp el a fost
transferat la nchisoarea din Gunnison, pentru a
f ferit de violena mulimii.
n octombrie 1885, Curtea Suprem a hotrt
un nou proces i tot atunci s-a stabilit c va f
judecat pentru cinci acuzaii de omucidere. A
fost gsit vinovat pentru fecare acuzaie i
condamnat la cte opt ani nchisoare pentru
fecare crim, totaliznd patruzeci de ani. A fost
graiat n ianuarie 1901 i a murit la o ferm de
lng Denver, la 24 aprilie 1907.
n timp ce Gilbert citea, mi-am turnat ceva de
but, iar Dorothy ls dansul ca s vin la mine.
i place? ntreb ea, artnd cu capul spre
Quinn.
E un tip bine.
Poate, dar ce ngrozitor de prost poate f. Nu
m-ai ntrebat unde am fost noaptea trecut. Nu te
intereseaz?
Nu e treaba mea.
112
Dar am afat ceva pentru dumneata.
Ce?
Am fost la mtua Alice. Nu e prea zdravn la
cap, dar e teribil de dulce. Mi-a spus c a primit
astzi o scrisoare de la tata, n care o pune n gard
fa de mama.
O pune n gard? Cum? Ce spunea exact?
N-am vzut-o. Mtua Alice e suprat pe el
de civa ani i a rupt-o. Zice c el a devenit un
anarhist i e sigur c anarhitii au omort-o pe
Julia Wolf, i pn la urm l vor omor i pe el.
Crede c toate astea li se trag de la vreun secret pe
care l-au dezvluit.
Oh, Doamne! am zis.
Foarte bine, dar nu m acuza pe mine. i-am
reprodus numai ceea ce spune. Te-am avertizat c
nu e prea zdravn la cap.
i-a spus ea c era aiureala asta n scrisoare?
Dorothy cltin din cap.
Nu. A zis numai c o punea n gard. Pe ct mi
amintesc, a spus c i-a scris s nu aib n nici un
caz ncredere n mama i nici n ceilali din preajma
ei, care, bnuiesc, nseamn noi toi.
ncearc s-i aminteti mai multe.
Dar nu era nimic mai mult. Asta e tot ce mi-a
spus.
De unde era trimis scrisoarea? am ntrebat.
113
Nu tia att doar c sosise cu avionul. Zicea
c n-o intereseaz.
Ce prere are ea? Vreau s zic, a luat n serios
avertismentul?
Spunea c tata e un radical periculos astea
snt chiar cuvintele ei i c n-o intereseaz ceea ce
spune el.
Ce crezi tu despre asta?
Se uit la mine fx un moment lung i i muc
buzele nainte de a spune:
Cred c el e
Gilbert, cu cartea n mn, veni spre noi. Prea
dezamgit de istorisirea pe care i-o ddusem s-o
citeasc.
E foarte interesant, spuse el, dar dac
nelegei ce vreau s spun nu e un caz patologic.
O lu de talie pe sor-sa. Trebuia s aleag ntre
asta i ntre a muri de foame.
Dac-l crezi pe el, am zis.
Despre ce-i vorba? ntreb Dorothy.
O ntmplare dintr-o carte, rspunse Gilbert.
Spune-i despre scrisoarea primit de mtua
voastr, i-am zis lui Dorothy.
Ea i povesti i lui, dar Gilbert se strmb
nerbdtor.
E o prostie. Mama nu e realmente periculoas.
Ea constituie numai un caz de dezvoltare ntrziat.
114
Muli dintre noi am depit principiile etice, morale
i aa mai departe. Mama ns nici nu a ajuns nc
pn la ele. Se ncrunt i apoi se corect: Ar putea
f periculoas, dar ca un copil care se joac cu
chibrituri.
Nora i Quinn dansau.
i ce crezi despre tatl dumitale? l-am
ntrebat.
Gilbert ddu din umeri.
Nu l-am vzut de cnd eram copil. Am o teorie
despre el, dar cele mai multe lucruri din ea snt doar
presupuneri. A vrea n primul rnd a vrea s
tiu dac e impotent.
A ncercat astzi s se sinucid, la Allentown,
am zis eu.
Dorothy ip att de ascuit: N-a ncercat! nct
Quinn i Nora se oprir din dans. Iar ea se ntoarse
i i lipi obrazul de-al fratelui ei.
Unde-i Chris? ntreb ea.
Gilbert i ntoarse privirea de la faa ei spre a
mea i apoi repede ndrt, spre a ei.
Nu f proast, spuse el cu rceal. E plecat la
tipa aia a lui. Fenton.
Dorothy nu prea s-l cread.
E geloas pe el, mi explic Gilbert. Asta-i o
fxaie matern.
Am ntrebat:
115
L-a vzut careva din voi vreodat pe acel
Sidney Kelterman cu care tatl vostru a avut
necazuri pe vremuri?
Dorothy cltin din cap. Gilbert spuse:
Nu. De ce?
Mi-a venit doar aa, o idee. Nici eu nu l-am
vzut vreodat, dar din descrierea care mi-a fost
fcut, s-ar putea, cu unele modifcri uoare, s fe
Chris Jorgensen.
14
n noaptea aceea am mers cu Nora la premiera
music-hall-ului de la Radio City; dup o or am
ajuns la concluzia c ne-am sturat de spectacol i
am plecat.
ncotro? ntreb Nora.
Mi-e indiferent. Ai vrea s dm o rait pe la
clubul Pigiron, despre care ne-a vorbit Morelli? O s-
i plac Studsy Burke. A fost sprgtor de case de
bani. Se zice c a spart seiful nchisorii din
Hagerstown, unde ispea o pedeaps de treizeci de
zile pentru provocare de scandal.
Hai, spuse ea.
Am cobort nspre Strada 49 i, dup ce am
ntrebat vreo doi oferi de taxiuri, doi vnztori de
116
ziare i un poliist, am gsit localul. Portarul spuse
c nu tie de nici un Burke, dar o s se intereseze.
Studsy apru la u.
Ce mai faci, Nick? Poftim nuntru.
Era un brbat bine fcut, de statur mijlocie,
puin cam plinu acum, dar nu gras. Trebuie s f
avut cel puin cincizeci de ani, dar arta cu zece ani
mai tnr. Avea o fa lat de o urenie simpatic,
ciupit de vrsat, aezat sub un pr de o culoare
nedefnit, i nici chiar pleuvia nu putea face s-i
par fruntea mai nalt. Vocea lui era un mrit de
bas profund.
Am dat mna cu el i i-am prezentat-o pe Nora.
O soie, spuse el. Ia te uit! Jur pe Dumnezeu
c o s bem ampanie, altfel o s ai de-a face cu
mine.
I-am zis c n-o s am de-a face cu el i am intrat.
Nu era n orele de vrf; se vedeau numai trei clieni
n local. Ne-am aezat la o mas ntr-un col i
Studsy i-a spus chelnerului exact ce sticl de vin s
aduc. Apoi m-a examinat atent i a dat din cap.
i-a prins bine nsurtoarea. Se scrpin n
brbie. Nu te-am mai vzut de mult vreme.
Da, de mult, am aprobat eu.
El m-a bgat la zdup, spuse el Norei.
Era un detectiv bun? ciripi ea cu simpatie.
Studsy i ncrei bruma de frunte:
117
Lumea spune c da, dar eu nu tiu. Singura
dat cnd m-a prins a fost un accident: mi-am
scrntit mna dreapt.
Ce-i veni s-l asmui pe slbaticul la de
Morelli asupra mea? l-am ntrebat.
tii cum snt strinii, zise el. Isterici. Nu tiam
c-o s fac una ca asta. Era necjit c poliitii
ncercau s-i pun n spate omorrea damei leia,
Wolf, i am vzut n ziare c ai de-a face cu chestia
asta. Aa c i-am zis: Poate c Nick nu e tipul care
s-o vnd pe maic-sa, i tu ari ca i cum ar trebui
s vorbeti cu cineva, aa c el a zis c-ar vrea. Ce-ai
fcut? Te-ai rstit la el?
S-a lsat vzut cnd s-a strecurat nuntru i
apoi m-a acuzat pe mine de treaba asta. Cum de m-
a gsit?
Are prieteni i nici dumneata nu te aseundeai.
Nu-i aa?
Snt numai de o sptmn n ora i n ziar
nu scria unde stau.
Serios? ntreb Studsy, interesat. Pe unde-ai
fost?
Stau la San Francisco acum. Cum m-a gsit?
la-i un ora grozav. N-am mai fost pe-acolo de
ani de zile, dar e un ora grozav. Nu trebuie s-i
spun eu, Nick. ntreab-l pe el. Asta-i treaba lui.
Numai c tu l-ai trimis la mine.
118
Da, bine, zise el, numai asta, bineneles; dar
apoi, vezi, te-am vorbit de bine. O spusese cu
seriozitate.
Grozav prieten, am zis.
Cum puteam s tiu c-o s-i sar mutarul?
Oricum, nu te-a rnit prea ru. Aa e?
Poate c nu, dar nici bine nu mi-a fcut i
M-am oprit cci venise chelnerul cu ampania. Am
gustat-o i am zis c e minunat. Era destul de
proast. Crezi c el a omort dama? l-am ntrebat pe
Studsy.
Omul cltin capul cu un aer de certitudine:
Imposibil.
E un tip care poate f convins s omoare pe
cineva, am zis eu.
tiu. Strinii tia snt isterici dar toat
dup-amiaza aia a fost aici.
Toat?
Toat. Pot s jur. Civa ipi chefuiau cu fetele
sus la etaj i tiu sigur c nu era pilit, fr s mai
vorbim c a fost aici toat dup-amiaza. Fr glum,
e un lucru pe care l pot dovedi.
Atunci, de ce era necjit?
tiu eu? Pot s-l ntreb o chestie ca asta? Doar
tii cum snt strinii tia.
Aha, am zis. Isterici. N-o f trimis cumva vreun
prieten de-al lui s-i fac o vizit?
119
Cred c nu-l cunoti bine, spuse Studsy. O
tiu pe dam. Mai de mult venea cu el pe-aici. Se
distrau numai. Nu era att de mort dup ea, ca s fe
un motiv s-o curee-n felul sta. Vorbesc serios.
Se droga i ea?
Nu tiu. Am vzut-o drogndu-se uneori, dar
poate c-o fcea numai ca s-i in companie; lua cte
o doz pentru c aa fcea el.
Cu cine se mai nvrtea ea pe-aici?
Cu nimeni, dup cte tiu, rspunse Studsy cu
indiferen. Era un obolan, unul Nunheim, care
avea obiceiul s vin aici i s-i dea trcoale, dar n-a
ajuns prea departe, dup cte am neles.
Aadar, de-aici a luat Morelli adresa mea!
Nu vorbi prostii. Tot ce voia Morelli de la el era
s-i trag o cafteal. De ce a trebuit s spun la
poliie c Morelli o cunotea pe dam? E un prieten
de-al dumitale?
M-am gndit puin la asta i am spus:
Nu-l cunosc. Am auzit c, din cnd n cnd,
face unele servicii poliiei.
Aha. Mulumesc.
Pentru ce-mi mulumeti? Nu i-am spus
nimic.
Ba da, destule. Acum, spune-mi ceva: Ce-i cu
toat aiureala asta? Tipul la, Wynant, a omort-o
el?
120
Muli cred c-i aa, am zis eu, dar pariez cu
tine o sut de dolari contra cincizeci c n-a ucis-o el.
Studsy cltin din cap:
Vd c n chestia asta tii mai multe ca mine.
Se lumin la fa Dar, am s-i spun ce-a face i
pe ce-am putea paria, dac vrei. tii, atunci cnd m-
ai priponit, mi-am serntit mna dreapt, aa cum
spuneam, i tot timpul m-am ntrebat dac ai putea
s repei fgura. O dat, cnd i-o veni bine, mi-ar
plcea s
Am rs i i-am zis:
Nu. Nu mai am condiie fzic.
Dar i eu. Snt acum gras ca un bursuc, strui
el.
i-apoi, atunci am avut noroc: tu erai pe picior
greit i eu eram la fx.
ncerci numai sa m faci s renun, spuse el.
i urm, mult mai gnditor: Bnuiesc c-ai avut
noroc atunci. Bine, dac nu vrei Hai s v umplu
paharele.
Nora spuse c vrea s ajung acas devreme i
treaz, aa c l-am lsat pe Studsy i clubul Pigiron
la unsprezece i ceva. Studsy ne-a condus pn la
un taxi t ne-a strns minile cu putere.
A fost o adevrat plcere, zise el.
I-am spus i noi lucruri la fel de politicoase i am
plecat.
121
Nora era de prere c Studsy e un tip
extraordinar.
Jumtate din ce spune nu pot s neleg.
E un biat bun.
Nu i-ai spus c nu mai faci pe poliistul.
Ar f crezut c-l trombonesc, i-am explicat.
Pentru un ntfe ca el, dac te tie de copoi, rmi
pentru totdeauna copoi. i e mai bine s-l mint dect
s-l fac s cread c-l mint. Ai o igar? ntr-un fel,
are ncredere n mine.
Spuneai adevrul atunci cnd ai zis c n-a
omort-o Wynant?
Nu tiu. Bnuiesc c spuneam.
La hotelul Normandie m atepta o telegram
din Allentown, de la Macaulay:
OMUL DE AICI NU E WYNANT I N-A NCERCAT S SE
SINUCID
15
n dimineaa urmtoare am adus o stenograf i
am rspuns la o bun parte din scrisorile ce se
adunaser; am avut o convorbire telefonic cu
avocatul nostru din San Francisco ncercam s
salvm pe unul din clienii notri de la faliment; mi-
122
a luat o or citirea unui proiect pentru reducerea
impozitelor n statul nostru; eram ntru totul ca om
de afaceri foarte ocupat i m simeam foarte
satisfcut de mine pe la orele dou, cnd am
terminat lucrul pentru ziua aceea i am ieit cu
Nora s lum masa.
Dup mas ea avea aranjat o partid de bridge.
Eu m-am dus s-i fac o vizit lui Guild: vorbisem
diminea cu el la telefon.
Aadar, a fost o alarm fals? am zis, dup ce
ne-am strns minile i ne-am aezat comod n
fotolii.
Chiar aa! Era la Wynant cum snt eu. tii
cum e: am comunicat politiei din Philadelphia c el
a trimis o telegram de-acolo i le-am dat
semnalmentele, iar n sptmna urmtoare pe
jumtate din statul Pennsylvania orice slbnog
avnd eventual favorii era Wynant. sta era un tip
numit Barlow, un dulgher omer, dup cum s-a
putut stabili, mpucat de un negru care ncercase
s-l jefuiasc. Omul nu poate s dea nc prea multe
lmuriri.
Nu cumva o f fost mpucat de cineva care a
fcut aceeai confuzie ca poliia din Allentown? am
ntrebat.
Vrei s spui c l-a luat drept Wynant? Cred c
s-ar putea dar nu vd rostul. Dumneata vezi?
123
Am spus c nu tiu i-apoi l-am ntrebat:
i-a vorbit Macaulay despre scrisoarea pe care
a primit-o de la Wynant?
Nu mi-a povestit ce era n ea.
I-am spus eu. i i-am mai spus i ce tiam
despre Kelterman.
Asta-i interesant, zise el.
I-am vorbit despre scrisoarea pe care Wynant a
trimis-o surorii sale.
Pare s scrie la mult lume, nu-i aa?
M-am gndit i eu la asta. Apoi i-am spus c
semnalmentele lui Sidney Kelterman, cu unele mici
modifcri, i s-ar potrivi lui Christian Jorgensen.
Nu e ru de loc s-asculi vorbind un om ca
dumneata, spuse el. D-aia n-o s te ntrerup.
I-am zis c asta e tot ce afasem.
Se ls pe speteaza fotoliului i-i roti spre tavan
ochii de un cenuiu deschis.
E ceva treab de fcut aici, zise el cu
promptitudine.
Tipul din Allentown a fost mpucat eu un
revolver de calibru 32? am ntrebat.
Guild m privi fx un moment, curios, apoi
cltin din cap.
Nu, de calibru 44. Ai vreo idee?
Nu. Cutam numai s fac puin ordine n
minte.
124
tiu ce-nseamn asta, spuse el i se ls pe
spate s mai priveasc nc o dat tavanul. Cnd
rencepu s vorbeasc, prea c se gndete la
altceva: Alibiul la al lui Macaulay despre care
vorbeai, s tii c e n ordine, ntrziase atunci la o
ntlnire i tim precis c a fost n biroul unui coleg,
Hermann de pe Strada 57, de Ia orele trei i cinci
minute pn dup ora trei i douzeci, exact
perioada care ne intereseaz.
Ce vrei s spui cu: trei i cinci minute?
Aa e. Dumneata nu tii despre asta. Ei bine,
am gsit un tip, unul Caress, cu un atelier de
spltorie i boiangerie pe Bulevardul Unu, care i-a
telefonat Juliei Wolf la trei i cinci minute s-o ntrebe
daca avea ceva pentru el i ea i-a zis c n-are i c
se pregtete s plece. Aa c asta reduce perioada
de la trei i cinci pn la trei i douzeci. l bnuieti
ntr-adevr, pe Macaulay?
Bnuiesc pe oricine, am zis eu. Spune,
dumneata unde erai ntre trei i cinci i trei i
douzeci?
Rse.
De fapt, zise el, snt singurul dintre toi care
nu am alibi. Am fost la cinema.
Ceilali au?
Ddu din cap a ncuviinare:
Jorgensen a plecat de-acas cu doamna
125
Jorgensen asta era pe la trei fr cinci i s-a topit
spre Strada 73-Vest, s-i fac o vizit unei dame,
Olga Fenton. I-am promis c n-o s-i spunem
neveste-si i a stat acolo pn aproape de cinci. Ce
a fcut doamna Jorgensen, tim. Fiica ei se mbrca
atunci cnd plecau, i a luat un taxi la trei i un
sfert, i s-a dus direct la magazinul Bergdorf-
Goodman. Fiul ei a stat toat dup-amiaza la
biblioteca public ce cri ciudate citete,
Dumnezeule! Morelli era ntr-o bomb de pe Strada
40 i nu mai tiu ct. Rse i m ntreb: Dar
dumneata unde erai?
mi pstrez alibiul pn n momentul cnd va f,
ntr-adevr, necesar. Nici unul din alibiurile astea nu
pare s aib vreun cusur, dar alibiurile reale au
uneori. Ce-i cu Nunheim?
Guild pru surprins.
Ce te face s te gndeti la Nunheim?
Am auzit c-avea crlig la Julia.
Unde ai mai auzit-o i pe-asta?
Am auzit-o.
Se posomori.
Vrei s spui c-i o surs sigur?
Da.
Bine, spuse el gnditor, e un tip pe care-l
putem controla. Dar, uite, de ce te ocupi de tipii
tia? Nu crezi c-a omort-o Wynant?
126
Am fcut cu el aceeai prinsoare ca i cu Studsy:
Pariez cincizeci de dolari contra douzeci i
cinci c n-a fcut-o el.
Se uit ncruntat la mine, gndindu-se un
moment, apoi spuse:
Oricum, e o idee. Cine-i candidatul dumitale?
N-am ajuns att de departe. nelegi, nu tiu
nimic. Nu spun c n-a fcut-o Wynant. Spun numai
c toate faptele nu ne conduc spre el.
i spui c ansele snt de doi la unu? Ce
anume nu ne conduce la el?
S-i zicem o bnuial, dac vrei, dar
Nu vreau s-i zic nici ntr-un fel, vorbi el. Cred
c eti un detectiv abil. mi place s ascult ce spui.
De obicei pun ntrebri. De exemplu, ct timp a
trecut din momentul cnd liftierul a lsat-o pe
doamna Jorgensen la etajul Juliei Wolf i pn cnd
l-a sunat i i-a spus c a auzit gemete?
Guild i uguie buzele i apoi ntreb:
Crezi c ea ar f putut? i ls restul
ntrebrii s pluteasc n aer.
Cred c ar f putut. A vrea s tiu unde era
Nunheim. A vrea s afu rspunsurile la ntrebrile
din scrisoarea lui Wynant. A vrea s tiu ce s-a
ntmplat cu cei patru mii de dolari diferena ntre
ceea ce i-a dat Macaulay fetei i ceea ce se pare c i-
a dat ea lui Wynant. A vrea s afu de unde vine
127
inelul ei de logodn?
Vom face tot posibilul, zise Guild. A a vrea
s tiu, de ce nu vine Wynant s rspund la
ntrebrile noastre, dac n-a fcut-o el?
Un motiv ar putea f c doamna Jorgensen nu
s-ar da n lturi s-l pun din nou n cuc. M-am
gndit la ceva: Herbert Macaulay lucreaz pentru
Wynant ai luat drept bun afrmaia Lui Macaulay
c omul din Allentown nu era el?
Nu. Era un brbat mai tnr dect Wynant, cu
prul crunt i nu arta ca n fotografile pe care le
aveam. Guild prea categoric. Apoi m ntreb: Ai
ceva de fcut la ora asta?
Nu.
Foarte bine. Se ridic i-mi spuse: O s iau
civa dintre bieii ce lucreaz la chestiile astea
despre care am discutat i poate c apoi o s facem
mpreun cteva vizite.
Minunat, am zis, i Guild iei din birou.
n coul de hrtii era un exemplar din Times. L-
am pescuit i am ntors paginile la coloanele cu
anunuri: anunul lui Macaulay era acolo:
ABNER. DA. IEPURA.
Cnd Guild s-a ntors, l-am ntrebat:
Ce-i cu ajutoarele lui Wynant, cei cu care lucra
n atelier? I-ai gsit?
128
Da, dar habar n-au de nimic. Au fost
concediai la sfritul sptmnii cnd Wynant a
plecat snt doi i nu l-au mai vzut de-atunci.
La ce lucrau cnd s-a nchis atelierul?
La un fel de vopsea, sau aa ceva un fel de
verde etern. Nu tiu. O s afu, dac ii neaprat.
Nu cred c are importan. E un atelier mare?
Att ct m pricep, pare a f bine conceput.
Crezi c atelierul ar putea avea vreo legtur?
Orice ar putea avea.
M-da. Bine. S plecm.
16
n primul rnd, zise Guild n timp ce ieeam
din biroul lui, mergem s-i facem o vizit lui
Nunheim. Trebuie s fe acas; i-am spus s stea
pn-i telefonez.
Locuina lui Nunheim era la etajul al patrulea al
unei cldiri ntunecoase, umede, urt mirositoare i
zgomotoase din cauza trenului aerian, de pe
Bulevardul ase. Guild ciocni la u.
nuntru se auzir nite micri grbite, apoi o
voce ntreb:
Cine e?
Era o voce brbteasc nazal, oarecum
129
nervoas.
John, zise Guild.
Ua fu deschis n grab de ctre un brbat
scund, cu faa de o paloare maladiv, de vreo treizeci
i cinci de ani, mbrcat numai cu un maiou de
corp, pantaloni albatri i ciorapi de mtase neagr.
Nu v ateptam, domnule locotenent, se tngui
el. Ai spus c telefonai.
Prea nfricoat. Ochii negri erau mici i
apropiai, gura larg, subire i ntredeschis; nasul
neobinuit de lung, atrnnd n jos, parc fr nici o
form.
Guild mi atinse cotul cu mna i intr. n stnga,
printr-o u deschis, se vedea un pat nestrns.
Camera n care intrasem era un living-room
srccios i murdar, cu haine, ziare i farfurii
nesplate aezate pretutindeni. La dreapta, ntr-o
ni, se vedeau o chiuvet i un reou; o femeie
inea de mnerul unei tigi care sfria. Era o femeie
voinic, destul de musculoas, cu prul rou, de
vreo douzeci i opt de ani, atrgtoare, mai cu
seam pentru cei cu gusturi vulgare. Purta un
chimono roz, mototolit i papuci roz destrmai i
cam sclciai i se uita la noi, morocnoas.
Guild m prezent lui Nunheim i nu-i acord
nici o atenie femeii.
S stm jos, zise el i mpinse nite haine la o
130
parte ca s-i fac loc pe canapea.
Am aruncat un ziar de pe balansoar i m-am
aezat. Vznd c Guild i pstra plria pe cap, nu
mi-am scos-o nici eu.
Nunheim se duse la mas unde era o sticl cu
vreo trei degete de whisky, dou phrele i zise:
Vrei puin whisky?
Guild se strmb.
Bortura aia? Nu! Spune-mi, ce-ai urmrit
cnd mi-ai zis c-o cunoteai numai din vedere pe
dama aia, Wolf?
Pi, aa-i, domnule locotenent, pe Dumnezeul
meu c-i adevrul. i roti pe furi de dou ori ochii
spre mine i i retrase brusc ndrt. Poate c i-am
zis noroc, ori ce mai faci, sau ceva de felul sta
cnd am ntlnit-o, dar numai att. Jur pe Dumnezeu
c-i adevrat.
Femeia din ni rse o dat, batjocoritor, dar nu
era pic de veselie pe mutra ei.
Nunheim se rsuci s-o nfrunte:
Ascult, i zise el cu o voce ascuit de furie,
nchide pliscul c-i rup acum un dinte!
Femeia i smuci braul i arunc tigaia spre
capul lui. Nu-l nimeri i tigaia se opri-n perete.
Grsimea i glbenuurile de ou fcur alte pete pe
perete, duumea i mobil.
Nunheim o porni spre ea. N-a fost nevoie s m
131
scol de pe scaun; am ntins doar piciorul i i-am pus
piedic i se rostogoli pe parchet. Femeia apuc un
cuit.
nceteaz! se rsti Guild, fr s se ridice nici
el de pe scaun. Am venit aici s vorbim cu tine, nu
s privim comedia asta de ncierare. Ridic-te i
stai linitit.
Nunheim se ridic ncet n picioare:
M nnebunete cnd bea, zise el. Toat ziua
m-a enervat. i mic mna dreapt nainte i
napoi. Cred c mi-am scrntit ncheietura.
Femeia trecu pe lng noi fr s ne priveasc,
intr n dormitor i trnti ua.
Dac nu i s-ar scurge balele dup alte femei,
n-ai mai avea scandaluri cu asta, zise Guild.
Ce vrei s spunei, domnule locotenent?
Nunheim prea surprins, nevinovat i poate chiar
necjit.
Julia Wolf.
Omuleul cu tenul de o paloare maladiv era
indignat acum.
Asta-i o minciun, domnule locotenent.
Oricine ar zice c eu
Guild l ntrerupse adresndu-se mie:
Dac vrei s-i tragi o cafteal, s tii c n-o s
te opresc pentru motivul c-ar avea ncheietura
paradit; oricum, omul nu poate lovi prea tare.
132
Nunheim se ntoarse spre mine cu amndou
minile ridicate:
N-am vrut s spun c sntei un mincinos. Am
vrut s spun c poate cineva a fcut o greeal,
dac
Guild il ntrerupse din nou:
Ce? Vrei s spui c n-ai f pus laba pe ea dac
i-ar f mers?
Nunheim i umezi buza de jos i se uit cu
bgare de seam spre ua dormitorului:
Bine, opti el cu grij, bineneles c era o tip
clasa-nti. Cred c n-a f zis nu.
Dar n-ai ncercat niciodat s te dai la ea?
Nunheim ovi, apoi ddu din umeri i spuse:
tii cum e chestia asta. Un tip care hoinrete
prin toate prile ncearc aproape tot ce-i pic n
cale.
Guild i privi acru:
Ai face mai bine s-mi spui totul de la nceput.
Unde erai n dup-amiaza cnd a fost curat Julia?
Omuleul sri n sus ca i cum ar f fost mpuns
cu acul:
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule
locotenent, doar nu credei c snt amestecat n
chestia asta? Ce motiv a f avut s-i fac vreun ru?
Unde erai?
Buzele lui fecite se schimonosir nervos.
133
n ce zi a fost dar se ntrerupse cci auzi
deschizndu-se ua dormitorului.
Femeia cea voinic iei crnd un geamantan. i
pusese mbrcmintea de ora.
Miriam, zise omuleul
Ea se uit fx la el, cu un aer plictisit:
Nu-mi plac escrocii, i chiar dac mi-ar plcea,
nu m-a uita la escroci ginari, i chiar dac mi-ar
plcea escrocii ginari, tot nu mi-ar plcea mutra ta.
Zicnd asta, o porni spre ua de ieire. Guild,
apucndu-l pe Nunheim de bra ca s nu plece dup
femeie, repet:
Unde erai?
Miriam! strig Nunheim. Nu pleca! O s fu
cuminte, fac tot ce vrei. Nu pleca, Miriam!
Dar femeia iei i nchise ua.
Lsai-m s plec dup ea, se rug el de Guild.
Lsai-m s-o aduc napoi. Nu pot s triesc fr ea.
O aduc imediat i v spun pe urm tot ce vrei s
afai. Lsai-m s plec. Nu pot s triesc fr ea!
Prostii! zise Guild. Stai jos! i mpinse
omuleul ntr-un scaun. N-am venit aici s ne uitm
la tot blciul sta. Unde erai cnd a fost ucis dama?
Nunheim i puse palmele peste fa i ncepu s
plng.
Fr trucuri d-astea c te pocnesc, tmpitule!
zise Guild.
134
Am turnat puin whisky ntr-un phrel i i-am
dat s bea.
Mulumesc, domnule, mulumesc. l bu, tui
i scoase o batist murdar cu care-i terse ochii.
Nu pot s-mi aduc aminte pe loc, domnule
locotenent, se smiorci el. Poate c am fost la baraca
aia de tir a lui Charlie, poate c am fost aici. Miriam
i-ar aduce aminte dac m-ai lsa s-o aduc ndrt.
D-o dracului de Miriam! zise Guild. i-ar
plcea s te bag la zdup pentru c nu-i aduci
aminte?
Un minut, v rog. O s-mi amintesc. Nu v
mecheresc, domnule locotenent. tii c totdeauna
am fost cinstit cu dumneavoastr. Snt cam ntors pe
dos acum. Uitai-v la ncheietura mea. i i ridic
ncheietura minii drepte ca s ne arate c se
umfase. Ateptai numai un minut. Zicnd asta, i
puse iar palmele peste fa.
Guild mi fcu cu ochiul i atept un moment s
funcioneze memoria lui Nunheim.
Omul i lu palmele de pe fa i rse:
Fir-ar s fe! Aa-mi trebuie! M-nvam minte
dac m priponeai. n dup-amiaza aia am fost...
un moment, s v art. i se duse n dormitor.
Dup cteva minute Guild strig:
Hei, ne ii aici toat noaptea? Mic-te mai
repede!
135
Nu se auzi nici un rspuns.
Dormitorul era gol cnd am intrat; i cnd am
deschis ua de la baie, baia era i ea goal. Am
vzut o fereastr deschis, dnd spre scara de
incendiu.
N-am spus nimic i am ncercat s fac o mutr
inexpresiv.
Guild i ridic puin plria de pe frunte i
spuse:
A vrea s n-o f fcut.
i se duse la telefonul din living-room. n timp ce
telefona, am scotocit prin sertare i dulapuri, dar n-
am gsit nimic. Percheziia mea nu era tocmai
perfect, aa c am renunat imediat ce a terminat
el punerea n micare a mainriei poliieneti.
Bine, zise, cred c o s-l gsim. Am afat
nouti. L-am identifcat pe Jorgensen ca find
Kelterman.
Cine a fcut identifcarea?
Am trimis un om la tipa care i-a furnizat
alibiul, tii care, Olga Fenton aia, i n cele din urm
a reuit s-o trag de limb. Zice c, oricum, n-a
putut s-o clinteasc n privina alibiului. M duc i
eu acolo s-o iau la ntrebri. Vii i dumneata?
M-am uitat la ceas i am zis:
A vrea, dar e prea trziu. Au pus mna pe el?
S-a dat ordinul de arestare. Se uit la mine
136
gnditor: Crezi c fetia o s vorbeasc?
Am rnjit la el:
Acum cine mai crezi c-a omort-o pe Julia?
Nici o grij, spuse el. Las-m numai s adun
fapte. O s strng atunci cu ua ct mai multe
persoane i-l descopr eu ct ai zice pete.
n strad mi-a promis c-mi va comunica ce s-a
ntmplat, ne-am strns minile i ne-am desprit.
Dup cteva secunde s-a ntors n fug dup mine
rugndu-m s-i transmit Norei cele mai cordiale
salutri.
17
Acas i-am transmis Norei mesajul i i-am
comunicat noutile zilei.
i eu am un mesaj pentru tine, spuse ea. A
trecut pe-aici Gilbert Wynant i a fost foarte
dezamgit ca nu te-a gsit. M-a rugat s-i transmit
c are s-i spun ceva extrem de important.
A descoperit, probabil, c Jorgensen are o
fxaie matern.
Crezi c Jorgensen a omort-o?
Credeam c tiu cine a omort-o, am zis, dar
acum totul e att de ncurcat nct nu mai am dect
bnuieli.
137
i care snt bnuielile tale?
Mimi, Jorgensen, Wynant, Nunheim, Gilbert,
Dorothy, mtua Alice, Morelli, tu, eu sau Guild.
Poate c Studsy a fcut-o. Ce-ar f s-mi dai ceva de
but?
Nora amestec nite cocteiluri. Eram la al doilea
sau la al treilea, cnd ea veni de la telefon:
Prietena ta Mimi vrea s-i vorbeasc.
M-am dus la telefon:
Bun, Mimi.
mi pare ngrozitor de ru c n seara aceea am
fost att de prost crescut, Nick, dar eram prea
necjit i m-am dat n spectacol. Te rog s m ieri.
Trecu peste astea foarte repede, de parc era
nerbdtoare s termine cu ele.
E foarte bine, am spus.
Cu greu m-a lsat s strecor aceste trei cuvinte,
nainte de a rencepe s vorbeasc, mai rar i pe un
ton mai grav de data asta:
A putea s te vd, Nick? S-a ntmplat ceva
groaznic, ceva nu tiu ce s fac, cum s m
descurc.
Despre ce-i vorba?
Nu pot s-i povestesc la telefon, dar trebuie
s-mi spui ce s fac. Am nevoie de sfatul cuiva. Nu
poi s vii la mine?
Vrei s spui c acum?
138
Da. Te rog.
Am spus: Foarte bine, i m-am dus napoi n
living-room.
Trebuie s dau o fug pn la Mimi. Zice c e
ntr-o ncurctur i are nevoie de ajutor.
Nora zise:
S fi foarte atent n tot ce faci. Spune, i-a
cerut scuze? Mie mi-a cerut.
Da, dintr-o singur rsufare. Dorothy e acas
sau mai e nc la mtua Alice?
E nc la mtu-sa, dup cte zicea Gilbert.
Ct stai la Mimi?
Numai ct trebuie. Probabil c l-au prins pe
Jorgensen i ea vrea s tie dac poate s aranjeze
ceva.
Ar putea s-i fac ceva cei de la poliie? Vreau
s spun, chiar dac n-a omort-o pe Julia Wolf?
Presupun c vechile acuzaii mpotriva lui
ameninri prin scrisori, tentativ de escrocherie
ar putea f scoase la iveal. M-am oprit din but ca
s-i pun Norei i mie nsumi o ntrebare: A vrea s
tiu dac el i cu Nunheim se cunoteau. M-am
gndit o vreme la asta, dar n-am putut s ntrevd
nimic altceva dect o posibilitate, aa c i-am zis
Norei: Ei, am plecat!
139
18
Mimi m primi cu amndou minile ntinse.
E grozav, grozav de drgu din partea ta c m-
ai iertat, Nick, dar de altfel tu ai fost totdeauna
grozav de drgu. Nu tiu ce m-a apucat luni sear.
S-o lsm balt! am zis.
Faa ei era puin mai aprins dect de obicei i
fermitatea muchilor faciali o fcea s par mai
tnr. Ochii albatri erau foarte luminoi. Minile i
le simeam reci ntr-a mea. Era ncordat de emoie,
dar nu puteam s sesizez ce fel de emoie.
i soia ta a fost grozav de dulce, de
S lsm asta!
Nick, ce pot s-i fac cei de la poliie pentru
ascunderea unei dovezi c cineva e vinovat de omor?
S te considere complice de fapt complice
este denumirea tehnic.
Chiar dac i schimbi de bun voie prerea i
le predai dovada?
Chiar i aa. Dar de obicei nu o fac.
Se uit prin camer de jur-mprejur, de parc ar
f vrut s se asigure c nu mai e altcineva acolo i
spuse:
Clyde e cel care a ucis-o pe Julia. Am gsit
dovada i am ascuns-o. Ce-or s-mi fac?
Probabil c nimic dect s te dea dracului
140
dac le predai dovada. Clyde a fost, pe vremuri,
brbatul tu: tu i cu el sntei destul de apropiai
astfel c, probabil, nici un juriu nu te va acuza c ai
ncercat s-l acoperi, numai dac, bineneles, n-au
vreun motiv s cread c ai urmrit altceva.
ntreb calm, rspicat:
Tu ai vreun motiv?
Nu tiu. A bnui c ai avut intenia s
foloseti aceast dovad a vinoviei lui pentru a-l
stoarce de bani, imediat ce ai f putut intra n
legtur cu el i c acum s-a ntmplat ceva care te-a
fcut s-i schimbi planul.
i ncovoie degetele de la mna dreapt ca o
ghear i o repezi spre faa mea cu unghiile ei
ascuite. inea dinii strni, dezgolii de buzele
desfcute ntr-un rictus.
Am prins-o de ncheietura minii:
Femeile devin agresive, am zis ncercnd s par
spiritual. Chiar acum am plecat de la una care a
aruncat cu tigaia ntr-un tip.
Mimi rse, dei expresia din ochi nu i se
schimbase de loc:
Eti o lepr! ntotdeauna ai cele mai proaste
preri despre mine, nu-i aa?
I-am dat drumul, iar ea ncepu s-i frece urmele
lsate de degetele mele pe ncheietur.
Cine era femeia care a aruncat cu tigaia? m
141
ntreb. E una pe care o cunosc?
Nu era Nora, dac te gndeai la ea. Spune, n-
au venit nc s-l aresteze pe Sidney-Christian
Kelterman-Jorgensen?
Ce?
Mi-am dat seama c era sincer uluit, dei att
uluirea ei ct i convingerea mea c era sincer m-au
surprins.
Jorgensen e Kelterman, am zis. i aminteti de
el, nu? Credeam c tiai.
Vrei s zici c tipul la oribil care
Da.
Nu cred! Se indic frmntndu-i minile. Nu
cred! Nu cred! Faa i era descurajat de team,
vocea strangulat, ireal, de ventriloc. Nu pot s
cred!
Asta va ajuta ntr-un fel, am zis.
Nu m asculta. Se ntoarse cu spatele spre mine
i se duse la fereastr, unde rmase aa o vreme.
Am zis:
Snt doi tipi ntr-o main n faa casei care
par poliiti ateptnd s-l nhae cnd
Se ntoarse i m ntreb nepat;
Eti sigur c e Kelterman?
O parte din teama de pe faa ei dispruse acum
i vocea i era din nou oarecum omeneasc.
Poliia e sigur.
142
Ne-am privit fx, amndoi cu gndurile n alt
parte. mi spuneam c nu se speriase de
posibilitatea ca Jorgensen s-o f omort pe Julia
Wolf, nici cel puin c putea f arestat ceea ce o
ngrozea era gndul c se nsurase cu ea doar ca o
manevr ntr-un complot mpotriva lui Wynant.
Cnd am rs nu pentru c ideea era
nstrunic, ci i pentru c mi-a venit att de repede
n gnd Mimi porni spre mine zmbind ovitoare:
Nu pot s cred, zise ea, i vocea i era foarte
melodioas acum, pn ce nu-mi spune el nsui.
i cnd i va spune ce-o s faci?
Ddu uor din umeri i buza de jos i tremur:
E soul meu.
Ar f trebuit s m amuze, dar m plictisea. Am
spus:
Mimi, eu snt Nick. i aminteti de mine, N-i-
c-k!
tiu c niciodat n-ai avut o prere bun
despre mine, spuse ea cu gravitate. Crezi c snt
Bine, bine. S trecem peste asta. S revenim la
dovada aceea despre Wynant, pe care ai gsit-o.
Da, zise ea i se deprt de mine; cnd reveni,
buza i tremura din nou. A fost o minciun, Nick. N-
am nici o dovad. Se apropie de mine i urm: Clyde
n-are nici un drept s trimit scrisorile acelea lui
Alice i Macaulay, ncercnd s-i fac pe toi s m
143
bnuiasc pe mine. i atunci m-am gndit c i-ar f
nvtur de minte dac a aranja ceva mpotriva
lui, pentru c ntr-adevr credeam vreau s spun,
cred c el a omort-o i c era numai
De ce-ai inventat asta? am ntrebat.
Eu? N-am inventat nimic. Voiam s afu ce-
ar putea s fac poliia tii, chestiile despre care
te-am ntrebat la nceput. Puteam s spun c
Julia i-a revenit puin, cnd eram singur cu ea n
timp ce ceilali telefonau i c mi-a spus c el a
fcut-o.
N-ai spus c ai auzit ceva i ai tcut; ai spus
c ai gsit i ai ascuns ceva.
De fapt, nu m hotrsem ce s...
Cnd ai auzit despre scrisoarea lui Wynant
ctre Macaulay?
Astzi dup-amiaza, spuse ea. A venit aici un
tip de la poliie.
Nu te-a ntrebat nimic despre Kelterman?
M-a ntrebat dac-l tiam, sau dac l-am
cunoscut vreodat, i cred c am spus adevrul
zicnd c nu.
Poate c ai spus adevrul, am rspuns, i
acum e pentru prima dat c snt convins c
spuneai adevrul cnd ziceai c ai gsit un fel de
dovad mpotriva lui Wynant.
Deschise larg ochii:
144
Nu neleg.
Nici eu, dar ar putea f ceva cam aa: ai gsit
ceva i te-ai hotrt s ascunzi ce ai gsit, probabil
cu gndul de a obine pe acel ceva un pre bun de la
Wynant; apoi, cnd scrisorile lui au nceput s
atrag atenia asupra ta, te-ai decis s renuni la
ideea cu banii i s obii alte dou lucruri: s te
rzbuni pe el, i s te aperi prednd poliiei dovada;
i, n cele din urm, cnd ai afat c Jorgensen e
Kelterman, iar ai ntors-o, i te-ai hotrt s pstrezi
dovada, de ast-dat nu pentru bani, ci pentru a-l
lsa pe Jorgensen n cea mai proast situaie
posibil, drept pedeaps c s-a nsurat cu tine
numai ca o manevr n jocul su mpotriva lui
Wynant, i nu din dragoste.
Zmbi calm i m ntreb:
Nu-i aa c m crezi, ntr-adevr, capabil de
orice?
Asta n-are nici o importan, am zis. Ceea ce
trebuie s te ngrijoreze e c, probabil, o s-i
sfreti zilele ntr-o nchisoare.
iptul ei nu fu prea tare, dar rsun oribil, i
frica ce i se aternuse mai nainte pe fa nu
nsemna nimic fa de groaza de-acum. M apuc de
revere i se inea strns de ele bolborosind:
Nu spune asta te rog nu spune. Zi c nu
crezi c-i aa!
145
Tremura att de tare c am cuprins-o cu o mn
s-o sprijin s nu cad.
Nu l-am auzit pe Gilbert pn ce n-a tuit i a
ntrebat:
Nu te simi bine, mam?
ncet, Mimi i ls n jos minile de pe reverele
mele i se retrase un pas napoi, zicnd:
Maic-ta e o femeie proast. Mai tremura nc,
dar mi zmbi i ncerc s glumeasc: Eti o brut
c m-ai speriat n halul sta.
Am zis c-mi prea ru.
Gilbert i puse pardesiul i plria pe un scaun
i se uit de la mine la Mimi cu un interes politicos.
Cnd deveni evident c nici unul dintre noi nu avea
de gnd s-i spun ceva, tui din nou i-mi zise:
mi pare grozav de bine s v ntlnesc, i veni
spre mine cu mna ntins.
I-am spus c i eu m bucur s-l ntlnesc.
Mimi spuse:
Ai ochii obosii, Gilbert. Pariez c iar ai citit
toat dup-amiaza fr ochelari. Cltin din cap i-
mi spuse: E tot att de nesocotit ca i taic-su.
Snt ceva nouti de la tata? ntreb biatul.
Nimic de la alarma fals despre sinuciderea
lui, am spus. Presupun c ai auzit c a fost o alarm
fals?
Da. Ezit puin. A vrea s v vd singur
146
cteva minute nainte s plecai.
Bineneles.
Dar l vezi acum, drguule, zise Mimi. Snt
ntre voi secrete pe care nu trebuie s le tiu?
Tonul ei era destul de ridicat i nu mai tremura.
Te-ar plictisi, spuse Gilbert. Apoi i lu
plria i pardesiul, ddu din cap ctre mine i
prsi camera.
Mimi cltin din cap, i zise:
Nu-l neleg de loc pe copilul sta. M-ntreb
ce-o f priceput din scena noastr. Dar nu prea s
fe ngrijorat n mod deosebit. Zise apoi mai serios:
Ce te-a fcut s spui ce-ai spus, Nick?
C-o s-i sfreti zilele n
n fne, n-are importan. O trecu un for. Nu
vreau s aud. Nu vrei s rmi la mas? Probabil voi
f complet singur.
mi pare ru, nu pot. Ia spune, ce era cu
dovada aia pe care ai gsit-o?
De fapt, n-am gsit nimic. Era o minciun. i
compuse o mutr serioas i urm: Nu te uita aa la
mine. Era ntr-adevr o minciun.
Va s zic, m-ai chemat numai ca s m
mini? Atunci, de ce i-ai schimbat gndul?
Ea chicoti:
Cred c ntr-adevr m placi, Nick, altfel n-ai f
mereu att de urcios.
147
N-am putut urmri acest fel de raionament. Am
spus:
Ei bine, s vd ce vrea Gilbert, i am dat s
plec.
Nu vrei s mai stai?
mi pare ru, dar nu pot. Unde-l gsesc?
A doua u la Spune-mi, vor ntr-adevr s-l
aresteze pe Chris?
Depinde de rspunsurile pe care o s le dea.
Va trebui s fe foarte sincer ca s scape.
Oh, el va Dar deodat se ntrerupse, m
privi ptrunztor i ntreb: Nu cumva m-ai dus? E
chiar Kelterman?
Poliia e foarte sigur.
Dar tipul care a fost aici dup-amiaz n-a
ntrebat nimic despre Chris, obiect ea. M-a ntrebat
numai dac tiam
Athnci nu erau siguri, i-am explicat. Era
numai o presupunere.
Dar acum snt siguri?
Am ncuviinat dnd din cap.
Cum au afat?
De la o tip pe care o cunoate, am spus.
De la cine?
Ochii ei se ntunecar puin, dar vocea era
stpnit.
Nu pot s-mi amintesc numele ei. Apoi m-am
148
decis s-i spun adevrul: Individa care i-a dat alibiul
pentru dup-amiaza cu crima.
Alibiul? ntreb ea indignat. Vrei s-mi spui
c poliia ia drept bune spusele unei femei ca aia?
Ca cine?
tii tu ce vreau s zic.
Nu tiu. O cunoti?
Nu, zise ea ca i cum a f insultat-o. i miji
ochii i-i cobor vocea pn ce deveni doar o oapt:
Nick, bnuieti c el a omort-o pe Julia?
Pentru ce s-o f fcut?
S zicem c s-a nsurat cu mine ca s se
rzbune pe Clyde, spuse ea, i tii c el m-a pisat
s vin napoi aici i s ncerc s obin ceva bani de
la Clyde. Poate c eu am fost cu ideea nu mai
tiu dar tiu c el m-a tot pisat. i-apoi, s zicem
c a ntlnit-o pe Julia. Bineneles c ea l cunotea,
pentru c lucraser mpreun pentru Clyde n
aceeai perioad. i el tia c am de gnd s-i fac o
vizit n dup-amiaza aceea, i se temea c dac o
enervez, ea ar putea s-l dea de gol, i astfel Nu
crezi c a fost aa?
N-are nici un neles. i, pe deasupra, ai
plecat mpreun n dup-amiaza aceea. N-ar f avut
timp s
Taxiul meu mergea ngrozitor de ncet, spuse
ea, i apoi poate c m-am oprit undeva pe Da,
149
cred c aa am fcut. M-am oprit la o farmacie s
iau nite aspirine. Ddu energic din cap. mi
amintesc c am luat.
i el tia c ai de gnd s te opreti pentru c-i
spusesei, am sugerat eu. Mimi, nu poi continua n
felul sta. O crim e ceva grav. N-are nici un rost s
bagi oamenii, la ap pentru c te-au mecherit.
mecherit? ntreb ea privindu-m fx. Pi,
asta-i i l fcu pe Jorgensen albie de porci,
folosind toate insultele triviale i obscene, vocea
ridicndu-i-se treptat pn la ipt.
Cnd se opri s-i trag rsufarea, am zis:
Astea-s njurturi sadea, dar nu
A avut chiar ndrzneala s insinueze c a f
putut s-o omor eu, spuse ea. N-a avut destul
ndrzneal s m ntrebe, dar tiu c aa credea
pn cnd i-am spus rspicat c n-am omort-o eu.
Dar nu asta ncepusei s spui. Ce i-ai spus
rspicat?
Btu din picior:
Nu m mai sci!
Foarte bine, i du-te dracului! am zis. N-a fost
ideea mea s vin aici.
Am pornit s-mi iau plria i pardesiul. Mimi
alerg dup mine i m apuc de bra:
Te rog, Nick, iart-m. sta e temperamentul
meu infect. Nu tiu ce am
150
Gilbert intr i zise:
O s merg cu dumneavoastr o bucat de
drum.
Mimi se ncrunt la el.
Asculi la u?
Cum puteam s nu aud dac ipai att de tare?
ntreb el. Poi s-mi dai nite bani?
N-am terminat nc discuia, zise ea.
M-am uitat la ceas.
Trebuie s m grbesc, Mimi, e trziu.
Vii napoi dup ce-i termini treaba?
Dac nu se face prea trziu. Nu m atepta.
Voi f aici, zise ea. N-are nici o importan ct
de trziu.
Am zis c o s-ncerc. Ea i ddu bani lui Gilbert
i am cobort mpreun pe scar.
19
Am ascultat ce-ai vorbit, mi spuse Gilbert
cnd am ieit din cldire. Cred c e o prostie s n-
asculi ori de cte ori ai ocazia dac te intereseaz
studiul oamenilor, cci se poart cu totul altfel cnd
eti de fa. Firete, nimnui nu-i place asta, dar i
151
zmbi presupun c nici psrilor i animalelor nu
le place s fe spionate de naturaliti.
Ai auzit multe?
Oh, destul de multe ca s-mi dau seama c nu
mi-a scpat nimic important.
i ce prere ai?
Biatul i uguie buzele, i ncrei fruntea i
vorbi cntrindu-i cu grij cuvintele:
E greu de spus exact. Mama se pricepe uneori
s ascund faptele, dar niciodat nu e prea abil la
nscociri. E ceva ciudat, cred c ai observat i
dumneavoastr cei care mint mai mult snt
aproape totdeauna i cei mai nendemnateci la spus
minciuni i totodat i cei mai uor de prostit cu
minciuni. Ai crede c se feresc s fe pclii, dar se
pare c tocmai ei snt cei care cred aproape orice.
Presupun c ai observat asta, nu-i asa?
Da.
Ceea ce voiam s v spun e c Chris n-a venit
acas n noaptea asta. De aceea e mama mai
necjit dect de obicei. Azi diminea, cnd am
primit pota, era o scrisoare pentru el, i am crezut
c ar putea s fe ceva n ea, aa c am deschis-o.
Scoase scrisoarea din buzunar i mi-o ntinse: Ar f
mai bine s-o citii i apoi s-o lipesc la loc i s-o pun
printre scrisorile de mine, n cazul c el o s vin
napoi, dei nu cred c se mai ntoarce.
152
De ce nu crezi? l-am ntrebat lund scrisoarea.
Fiindc e, ntr-adevr, Kelterman
i ai vorbit cu el despre asta?
N-am avut posibilitatea. Nu l-am mai vzut de
cnd mi-ai spus.
M-am uitat la scrisoarea din mna mea. Plicul era
tampilat de pota din Boston, Massachusetts, cu
data de 27 decembrie 1932, i era adresat
domnului Christian Jorgensen, hotelul Courtland,
New York, cu un scris femeiesc neformat.
Cum i-a venit s-o deschizi? l-am ntrebat
scond scrisoarea din plic.
Nu cred n intuiie, zise el, dar e cteodat
ceva, un parfum, un anume fonet, poate scrisul,
ceva greu de analizat, de care nici nu-i dai seama
dar care te infueneaz. Nu tiu ce-a fost: am avut
numai sentimentul c ar putea f ceva important n
scrisoare.
Ai deseori sentimente de felul sta fa de
scrisorile familiei?
mi arunc repede o privire, ca i cum ar f vrut
s vad dac vorbesc serios, apoi zise:
Nu prea des, dar am mai deschis i alte
scrisori nainte. V-am spus c m intereseaz
studierea oamenilor.
Am nceput s citesc scrisoarea.
153
Drag Sid,
Mi-a scris Olga c te-ai ntors n Statele Unite, i
c eti nsurat cu alt femeie, i c te cheam acum
Christian Jorgensen. Asta nu e bine, Sid. Dup cum
tii i tu foarte bine, m-ai prsit fr un cuvnt i
m-ai lsat fr nici o veste n toi aceti ani. i fr
bani tiu c a trebuit s pleci din cauza
necazurilor pe care le-ai avut cu domnul Wynant,
dar snt sigur c el a uitat de mult totul, i cred c
ai f putut s-mi scrii, cci dup cum tii foarte bine,
totdeauna am fost prietena ta i snt gata oricnd s
fac pentru tine tot ce-mi st n puteri. Nu vreau s
ne certm, Sid, dar trebuie s te vd. Snt liber de
la magazin duminic i luni, pentru c e Anul Nou,
i sosesc smbt noaptea la New York i trebuie s
vorbesc cu tine. Scrie-mi unde m atepi i la ce
or, pentru c nu vreau s-i fac necazuri. Crede-m
c nu te mint, i scrie-mi imediat ca s primesc
vestea la timp.
Soia ta credincioas,
Georgia
Era i o adres acolo.
Care va s zic aa! am zis, i am pus
scrisoarea napoi n plic. i ai rezistat tentaiei de a-i
spune i mamei tale?
Oh, tiam ce reacie ar f avut. Ai vzut cum
s-a comportat numai cnd i-ai spus ceea ce i-ai
154
spus. Ce credei c ar trebui s fac acum?
Ar trebui s m lai s spun poliiei.
ncuviin din cap.
Dac dumneavoastr credei c e cel mai bun
lucru Putei s le-o artai dac vrei.
Am zis Mulumesc i am pus scrisoarea n
buzunar.
Gilbert spuse:
Mai e i altceva: aveam nite morfn cu care
fceam experiene i mi-a furat-o cineva, vreo
douzeci de granule.
Cum adic, fceai experiene?
Adic luam morfn. Voiam s-i studiez
efectele.
i i-a plcut? l-am ntrebat.
Oh, nu m ateptam s-mi plac. Voiam doar
s tiu cum e. Nu-mi plac lucrurile care-mi tocesc
mintea. De asta nici nu beau i nici nu fumez prea
mult. Totui, a vrea s ncerc cocaina, pentru c se
zice c ascute creierul. Aa e?
Se presupune. Cine crezi c i-a terpelit
morfna?
O bnuiesc pe Dorothy, pentru c am o teorie
despre ea. De asta m duc s iau masa la mtua
Alice: Dorothy e nc acolo i vreau s afu. Pot s-o
fac s-mi spun orice.
Bine, dar dac ea e acolo, am ntrebat, cum de
155
a putut
A fost puin pe acas n noaptea trecut, zise
el, i pe deasupra nu tiu exact cnd mi-a fost luat.
Astzi a fost prima dat cnd am deschis cutia n
care o pusesem acum vreo trei sau patru zile.
Ea tia c ai morfna?
Da. sta e unul din motivele pentru care o
suspectez. Nu cred c a luat-o altcineva. De altfel, a
ncercat i ea.
i i-a plcut?
Oh, i-a plcut, dar oricum ar f ncercat. Ceea
ce vreau s v ntreb este dac a putut deveni
vicioas ntr-un timp att de scurt?
Ct de scurt?
O sptmn nu zece zile.
Cu greu, n afar de cazul cnd ine s devin.
I-ai dat mult?
Nu.
Spune-mi i mie cnd o s afi, am zis. O s iau
un taxi de aici. La revedere.
Venii pe la noi, mai trziu n seara asta?
Dac o s pot. Poate ne vedem atunci.
Da, zise el, i v mulumesc mult.
M-am oprit la primul drugstore s-i telefonez lui
Guild, neateptndu-m s-l prind la birou, dar
spernd s afu cum a putea s dau de el acas.
Era totui acolo
156
Lucrezi trziu, am zis.
Ce s-a ntmplat?
ntrebarea fusese pus pe un ton voios. I-am citit
scrisoarea i i-am comunicat adresa de pe plic.
E groas, zise el.
I-am spus c Jorgensen n-a mai trecut de ieri pe-
acas.
Crezi c-l gsim la Boston? ntreb Guild.
Ori acolo, ori undeva spre sud, ct de departe o
f putut ajunge n acest rstimp.
O s-ncercm n amndou prile, rspunse
Guild nc voios. Acum am i eu o mic noutate
pentru dumneata. Prietenul nostru Nunheim a fost
fcut ciur cu gloane de calibrul 32 la numai vreo
or dup ce a ntins-o de sub nasul nostru fr-ar al
dracului! Gloanele par s f venit din acelai pistol
cu care a fost curat i Julia Wolf. Experii le
compar acum. Cred c i pare ru c n-a stat s
vorbeasc cu noi.
20
Cnd am ajuns acas, Nora cu o mn mnca o
bucat de friptur rece de ra, iar cu cealalt
ncerca s potriveasc piesele unui joc de rbdare.
Credeam c te-ai mutat la ea, zise Nora.
157
Ascult, ai fost detectiv: gsete-mi bucata cafenie
de forma unui melc cu gt lung.
Bucata de friptur sau de carton? S nu
mergem ast-sear la familia Edge: snt tare
plictisitori.
Bine. Dar or s se supere.
Unde-ar f norocul la? m-am plns eu. S-au
suprat i pe soii Quinn i
Te-a cutat Harrison la telefon. M-a rugat s-i
spun c acum e momentul s cumperi aciuni
McIntyre Porcupine cred c am reinut bine i s
continui cu aciunile de la Dome. Zicea c bursa s-a
nchis la cota de douzeci i un sfert. Puse un deget
pe jocul ei: Uite, aici ar merge piesa pe care o caut.
Am gsit piesa care-i trebuia i i-am povestit,
aproape cuvnt cu cuvnt, tot ceea ce s-a vorbit i s-a
petrecut la Mimi.
Nu cred, spuse ea. Ai inventat tu. Nu exist
oameni de felul sta. Ce-o f cu ei? Or f primele
exemplare dintr-o nou spe de montri?
i spun doar ce s-a petrecut; eu nu explic.
Dar cum ai putea explica? Se pare c nimeni
din familie acum cnd Mimi e mpotriva lui Chris al
ei nu are cel mai vag sentiment de prietenie pentru
oricare dintre ei, i totui exist ceva foarte
asemntor ntre toi.
Poate c asta este explicaia, am sugerat.
158
Mi-ar plcea s-o vd pe mtua Alice, zise
Nora. Ai de gnd s predai scrisoarea la poliie?
I-am i telefonat lui Guild, am rspuns.
Apoi i-am povestit Norei despre Nunheim.
Ce-nseamn asta? ntreb ea.
nseamn c, dac Jorgensen a plecat din
ora, dup cum cred c a fcut, i dac gloanele
snt din acelai pistol cu care a fost omort Julia
Wolf i probabil c snt atunci poliia va trebui
s-i descopere un complice dac vor s-i pun ceva
n crc.
Snt sigur c dac ai f un detectiv bun, ai f
n stare s-mi explici mult mai clar, zise Nora i
rencepu s aranjeze piesele n joc. Te duci napoi la
Mimi?
M ndoiesc. Ce-ar f s lai aiureala aia n
pace i ntre timp s lum masa?
n clipa aceea sun telefonul i am zis c
rspund eu. Era Dorothy Wynant.
Alo, Nick?
Bun, ce mai faci, Dorothy?
Gil a venit chiar acum aici i m-a ntrebat
despre tii dumneata ce i voiam s-i spun c eu
am luat-o, dar am luat-o numai ca s-l feresc pe el
de tentaie.
i ce faci cu? am ntrebat.
A trebuit s i-o dau napoi. tii, el nu m
159
crede, dar, pe cuvntul meu, sta-i singurul motiv
pentru care am luat-o.
Te cred.
Atunci, convinge-l i pe Gil. Dac m crezi
dumneata, m crede i el, pentru c e de prere c
tii totul despre lucrurile de felul sta.
O s-i spun cnd o s-l ntlnesc, am promis
eu.
Urm o pauz, apoi Dorothy m ntreb:
Ce face Nora?
Cred c e bine. Vrei s vorbeti cu ea?
Da, sigur c da, dar e ceva ce voiam s te-
ntreb. i-a i-a spus mama ceva despre mine cnd
ai fost astzi pe acolo?
Nu, dup ct mi amintesc De ce?
Dar Gil i-a spus?
Numai despre morfn.
Eti sigur?
Foarte sigur, am zis. De ce?
Nimic, de fapt dac eti sigur. E o prostie.
Perfect. Acum o chem pe Nora.
M-am dus n living-room:
Dorothy vrea s vorbeasc cu tine. S n-o
invii cu noi la mas.
Cnd se ntoarse de la telefon, Nora avea o privire
ciudat.
Ce voia de la tine? am ntrebat-o.
160
Nimic. Numai Ce mai faci i aa mai departe.
Dac-l mini pe moulic, te pedepsete
Dumnezeu, am zis eu.
Ne-am dus s lum masa la un local japonez de
pe Strada 58, i apoi am auzit-o pe Nora spunndu-
mi s mergem, totui, la familia Edge.
Halsey Edge era un brbat nalt i slab ca un r,
de vreo cincizeci i ceva de ani, cu faa palid,
ciupit de vrsat, i fr un fr de pr n cap.
Spunea singur despre sine c e profanator de
morminte prin profesie i nclinaie singura lui
glum, dac putea f numit aa prin care
nelegea c e arheolog. De altfel, era foarte mndru
de colecia sa de securi arhaice.
Omul nu era chiar att de suprtor de ndat ce
te resemnai s-i treci n revist arsenalul securi de
piatr, securi de aram, securi de bronz, securi cu
dou tiuri, securi cu faete, securi poligonale,
securi zimuite, securi forjate, securi n form de
tesl, securi din Mesopotamia, securi din Ungaria,
securi din rile nordice i toate parc mncate de
molii. Cu nevast-sa aveam ns ce aveam. O chema
Leda, dar el i zicea Tip. Era foarte mic, iar prul,
ochii i pielea, dei avuseser nuane diferite de la
natur, erau toate o ap i-un pmnt.
Rareori se aeza de obicei se cocoa pe mobile
i i plcea s-i in capul nclinat puin ntr-o
161
parte. Nora avea o teorie, i anume c, odat, cnd
Edge a deschis un mormnt antic, Tip a ieit de
acolo; iar Margot Innes, cnd vorbea despre ea,
totdeauna i zicea gnom. Chiar ea mi-a spus odat
c, dup prerea ei, nimic din literatura de pn
acum douzeci de ani nu va supravieui, pentru c
nu conine de loc psihiatrie. Stteau ntr-o cas
veche, elegant, cu dou etaje, din Greenwich Village
i buturile lor erau excelente.
Cnd am sosit noi. Erau acolo vreo doisprezece
sau chiar mai muli musafri. Tip ne-a prezentat
celor pe care nu-i cunoteam, i apoi m-a mpins
ntr-un col.
De ce nu mi-ai spus c tipii ia pe care i-am
ntlnit la voi de Crciun erau amestecai ntr-un
omor misterios? ntreb ea nclinindu-i capul spre
stnga, pn ce urechea se rezem literalmente pe
umr.
Nu tiu dac snt amestecai. i, pe deasupra,
ce ndeamn un omor misterios n zilele noastre?
Tip i nclin capul spre dreapta:
Dar nu mi-ai spus nici c ai preluat cazul.
Ce-am fcut? Oh, neleg ce vrei s spui. Iat:
n-am preluat i nici nu preiau nimic. Faptul c am
fost mpucat trebuie s demonstreze c am fost un
simplu martor ocular.
Te doare tare?
162
Simt un fel de mncrime. Am uitat s-mi
schimb bandajul astzi dup-amiaz.
Nu s-a speriat Nora prea tare?
Tot att de speriai am fost i eu i tipul care
m-a mpucat. A, uite-l pe Halsey; n-am vorbit nc
cu el.
Cnd m strecuram s scap de ea, mi zise:
Harrison mi-a promis c vine ast-sear cu
fata.
Am discutat cu Edge cteva minute despre un
teren din Pennsylvania pe care-l cumpra, apoi mi-
am cutat ceva de but i i-am ascultat pe Larry
Crowley i Phil Thames care spuneau anecdote
porcoase, pn ce s-a apropiat o femeie i l-a
ntrebat pe Phil el era profesor la universitatea
Columbia o chestie despre technocraie, care era la
mod n sptmna aceea. Eu i cu Larry ne-am
topit; ne-am dus spre Nora:
Pzete-te, mi spuse ea. Gnomul e pus pe
rele, vrea s afe de la tine dedesubturile istoriei cu
Julia Wolf.
Las-o s afe de la Dorothy, am zis. tii, vine
aici cu Quinn.
Am afat.
Larry zise:
E mort dup fata aia, nu-i aa? Mi-a spus c
are de gnd s divoreze de Alice i s se nsoare cu
163
ea.
Biata Alice, zise Nora, comptimitoare de
fapt, n-o plcea pe Alice.
Larry zise:
Depinde cum priveti lucrurile. (Lui i plcea
Alice.) L-am vzut ieri pe tipul care s-a nsurat cu
mama fetei. tii, tipul pe care l-am cunoscut la voi
acas.
Jorgensen?
sta e! Ieea dintr-o prvlie de amanetat.
Bulevardul ase, aproape de Strada 46.
Ai vorbit cu el?
Eram ntr-un taxi. Oricum, e mai politicos s
te prefaci c nu vezi pe cineva ieind dintr-o prvlie
de amanetat.
Tip fcu: t--t n toate direciile, i Levi
Oscant ncepu s cnte la pian. Quinn i Dorothy
sosir n timp ce Levi mai cnta. Quinn era beat cri
i Dorothy prea s fe ceva mai mult dect ameit.
Fata se apropie de mine i-mi opti:
Vreau s plec o dat cu dumneata i cu Nora.
Doar n-o s stai aici pn la gustarea de
diminea, am zis eu.
Tip fcu -t n direcia noastr. Am mai
ascultat puin muzic. Dorothy se frmnt un
minut lng mine i opti din nou:
Gil zice c ai de gnd s treci pe la mama mai
164
trziu. Te duci?
M ndoiesc.
Quinn veni pe dou crri spre noi:
Ce mai faci, biatule? Ce mai faci, Nora? I-ai
transmis mesajul meu? (Tip fcu t-t spre el,
dar Quinn nu-i ddu nici o atenie. Ceilali prur
uurai i ncepur sa vorbeasc.) Ascult, biatule,
nu-i aa c ai ceva depuneri la Golden Gate Trust
din San Francisco?
Am ceva bani acolo.
Scoate-i, biatule. Am auzit ast-sear c snt
complet pe dric.
Perfect. Dar tii, n-am cine tie ce.
Nu? Ce faci cu toi banii ti?
i in la ciorap.
Cltin grav din cap:
Tipi d-tia ca tine duc ara de rp.
i tipi d-tia ca mine nu se prpdesc o dat
cu ea, am zis eu. De unde ai cucuiul?
De la Alice. De o sptmn e mbufnat.
nnebunesc dac nu beau.
De ce e mbufnat?
Pentru c beau. Ea crede... Se aplec i spuse
pe un ton confdenial: Ascultai! Voi sntei prietenii
mei i am s v spun ce am de gnd s fac. Vreau s
divorez i s m nsor cu...
ncerc s-o cuprind de talie pe Dorothy cu o
165
mn, dar fata i-o mpinse n lturi i zise:
Eti prost i plictisitor. Te rog las-m n pace.
M crede un prost plictisitor, zise el. tii de ce
nu vrea s se mrite cu mine? Pariez c nu tii,
Pentru c e ndr
Taci din gur, beivule! i Dorothy ncepu s-l
izbeasc peste fa cu amndou palmele. Era roie
la fa, i aproape ipa: Dac mai spui asta o dat,
te omor!
Am tras-o pe Dorothy de lng Quinn. Larry l
prinse n brae, s nu cad.
M-a lovit, Nick, se vicri el, i-i curgeau
lacrimi pe obraji. Lipindu-i faa de pieptul meu,
Dorothy ncepu s plng n hohote.
Toi se uitau la noi. Tip veni n fug, cu ochii
lucindu-i de curiozitate.
Ce s-a ntmplat, Nick?
Doar doi beivi neastmprai. N-au nimic. Am
eu grij s ajung cu bine acas.
Tip nu era de aceeai prere: ar f vrut ca cei doi
s mai stea, cel puin pn ce i s-ar f ivit o
posibilitate s afe ce s-a ntmplat.. i zise lui
Dorothy s stea ntins o bucat de vreme i-l pofti
pe Quinn s ia ceva nu tiu ce-o f vrut s spun
cu asta cci abia se inea pe picioare.
Eu i cu Nora i-am scos afar. Larry s-a oferit s
ne nsoeasc, dar i-am spus clar c nu era nevoie.
166
n drum spre apartamentul lui, Quinn a adormit
ntr-un col al taxiului; Dorothy sttea nepat i
tcut n cellalt col, cu Nora ntre ei. Eu stteam
pe scaunul pliant i m gndeam c, oricum, n-am
pierdut prea mult timp la soii Edge.
Nora i Dorothy au rmas n taxi n timp ce-l
duceam pe Quinn sus, pe scar. Era beat turt.
Am sunat i Alice a deschis ua. Avea pe ea o
pijama verde i inea n min o perie de cap. Se uit
la Quinn n sil i spuse plictisit:
Bag-l nuntru.
L-am dus i l-am ntins pe pat. Omul mormia
ceva ce nu nelegeam i-i mica din cnd n cnd o
mn, dar ochii i inea nchii.
l culc eu, am spus, i i-am desfcut cravata.
Alice se rezem de marginea patului:
Dac vrei. Am fcut-o de-attea ori, c mi s-a
urt.
I-am scos omului haina, vesta i cmaa.
Unde a fost de data asta? ntreb ea fr prea
mult interes. Era nc n picioare lng marginea
patului, periindu-i prul.
La soii Edge. i am nceput s-i trag
pantalonii.
Cu trfa aia de Wynant? ntrebarea fusese
pus cu indiferen.
Era mult lume acolo.
167
Da, zise ea. Nu-i place singurtatea. i trecu
de vreo dou ori peria prin pr. Va s zic, ar f
nepoliticos s-mi spui adevrul.
Soul ei se mic puin i mormi:
Dorry.
I-am scos pantofi.
Alice oft:
Era o vreme cnd avea muchi.
l privi fx pe brbatul ei pn ce i-am scos ultima
pies de mbrcminte i l-am bgat sub ptur.
Atunci oft nc o dat i zise:
S-i aduc ceva de but.
Dar s te grbeti: Nora m ateapt n taxi.
Deschise gura ca i cum ar f vrut s spun ceva,
o nchise, o deschise din nou, i zise:
De acord.
M-am dus n buctrie cu ea.
tii, Nick, nu m intereseaz prea mult, dar ce
crede lumea despre mine?
La fel ca despre oricine: unii te simpatizeaz,
ali nu, iar unii n-au nici un fel de sentiment.
Se ncrunt:
Nu tocmai asta am vrut s spun. Ce crede
lumea despre mine c stau mai departe cu Harrison,
care alearg dup toate muierile n clduri.
Nu tiu, Alice.
Dar tu ce crezi?
168
Cred c tii ce faci, i orice-ai face, te privete.
Se uit la mine nemulumit.
Nu-i aa c niciodat nu te vri singur n
ncurctur? Zmbi cu amrciune. tii bine c stau
cu el numai pentru banii lui. Poate c pentru tine
asta nu nseamn prea mult, dar pentru mine...
dup felul cum am fost crescut.
Exist divor i pensie alimentar. Ar trebui
s
D-i pe gt butura i du-te dracului, zise ea
plictisit.
21
n taxi, Nora mi fcu loc ntre ea Dorothy.
A vrea o cafea, spuse ea. Mergem la Reuben?
Au zis Perfect i am dat oferului adresa.
Dorothy m ntreb timid:
i-a spus ceva nevast-sa?
S-i transmit toat dragostea ei.
Nu f scrbos, spuse Nora.
Dorothy zise:
Dar, pe cuvntul meu c nu-mi place, Nick.
Nici nu mai vreau s-l vd mcar. Prea destul de
treaz acum. tii eram singur, i acum am cu
cine hoinri.
169
Am dat s zic ceva, dar m-am oprit cnd Nora m-
a nghiontit n coaste.
Nu-i bate capul, spuse Nora. Harrison a fost
ntotdeauna un ntru.
Nu vreau s rscolesc lucrurile, am zis, dar
cred c e ntr-adevr ndrgostit de fata asta.
Nora m nghionti nc o dat.
Dorothy mi cercet faa n lumina difuz:
Nu cumva... nu cumva i bai joc de mine,
Nick?
Ar trebui.
Am auzit ast-sear o nou poveste despre
gnom, ncepu Nora, cu hotrrea cuiva care nu
nelege s fe ntrerupt, i-i explic lui Dorothy: E
vorba despre doamna Edge. Levi spune c
Povestea era destul de hazlie dac o cunoteai pe
Tip. Nora continu c vorbeasc despre ea pn ce
ne-am dat jos din taxi la Reuben.
Herbert Macaulay era la restaurant, stnd la
mas cu o fat durdulie, brunet, mbrcat n
rou. I-am fcut semn cu mna i, dup ce am
comandat ceva de mncare, m-am dus s vorbesc cu
el.
Nick Charles, Louise Jacobs, ne prezent el.
Stai jos. Ce-i nou?
Jorgensen e Kelterman, i-am spus eu.
Ei, pe dracu!
170
Am ncuviinat dnd din cap.
i se pare c are o nevast la Boston.
A vrea s-l ntlnesc, zise el gnditor. L-am
cunoscut pe Kelterman. A vrea s fu sigur.
Poliia e destul de sigur. Nu tiu dac l-au
gsit nc. Crezi c el a omort-o pe Julia?
Macaulay cltin cu putere din cap.
Nu-l pot vedea pe Kelterman omornd pe
cineva Aa dup cum l cunosc eu n ciuda
ameninrilor la care s-a dedat. i aminteti c nu-l
luam prea n serios la vremea aceea. S-a mai
ntmplat i altceva? Pentru c ezitam, urm: Louise
e fat bun, poi s vorbeti n faa ei.
Nu de asta! Trebuie s m ntorc la ai mei s
mncm. Venisem s te-ntreb dac ai primit vreun
rspuns la anunul pe care l-ai dat n Times
diminea.
nc nu. Stai jos, Nick, pentru c vreau s-i
pun mai multe ntrebri. Nu-i aa c ai spus poliiei
despre scrisoarea lui Wynant?
Vino mine la noi la prnz i vorbim pe ndelete.
Trebuie s m ntorc acum la ai mei.
Cine e fetia aia blond? ntreb Louise
Jacobs. Am vzut-o prin localuri cu Harrison
Quinn.
Dorothy Wynant.
l cunoti pe Quinn? m ntreb Macaulay.
171
Acum zece minute l-am culcat n pat.
Macaulay rnji:
Sper c nu sntei dect... simple cunotine?
Adic, ce vrei s spui?
Rnjetul lui Macaulay deveni jalnic:
Era agentul meu de burs i sfaturile lui m-au
adus n pragul falimentului.
E minunat, am zis eu. Acum e agentul meu de
burs i i urmez sfaturile.
Macaulay i fata izbucnir n rs. M-am prefcut
c rd i eu i m-am ntors la masa mea. Dorothy
spuse:
nc nu e miezul nopii i mama zicea c te-
ateapt. De ce s nu mergem cu toii i s-i facem o
vizit?
Cu foarte mare grij, Nora i turna cafeaua n
ceac.
De ce? am ntrebat. Ce-ai plnuit mpreun?
Ar f fost greu de gsit dou fguri mai inocente
dect ale lor.
Nimic, Nick, spuse Dorothy. Ne-am gndit c-ar
f plcut. E devreme i
i o iubim cu toii pe Mimi.
Nu-u, dar
E prea devreme s mergem acas, zise Nora.
Exist bombe, am sugerat eu, i cluburi de
noapte, putem merge i n Harlem.
172
Nora fcu o strmbtur:
Toate ideile tale snt la fel.
Dorii s mergem la Barry s ne ncercm
norocul la rulet?
Dorothy ncepuse s zic Da, dar se opri, cnd
Nora fcu alt strmbtur.
Aa simt eu cnd aud de alt vizit la Mimi, am
zis. Mi-e de ajuns pentru azi.
Nora oft, vrnd s arate c e rbdtoare.
Bine, dac avem de gnd s terminm seara ca
de obicei ntr-o bomb, a prefera s mergem la
prietenul tu Studsy, dar s nu-l lai s ne dea din
ampania aia oribil. Tipul e ns simpatic.
Am s fac tot ce e posibil, am promis eu; i
apoi, ntorcndu-m spre Dorothy, am ntrebat-o: i-
a spus Gilbert c-a prins-o pe Mimi cu mine ntr-o
situaie compromitoare?
Ea ncerc s-i fac cu ochiul Norei, dar ochii
Norei erau fxai asupra brnzei din farfurie.
N-a n-a spus exact asta.
i-a spus despre scrisoare?
De la nevasta lui Chris? Da. Ochii ei albatri
scnteiar. Ce furioas o s fe mama!
Vd c te amuz.
S zicem c m amuz. Ei, i ce-i cu asta? Dar
ce-a fcut ea vreodat pentru mine ca s
Nick, nu mai trage de limb copila, zise Nora.
173
Aa c am tcut.
22
Mergeau bine afacerile la clubul Pigiron. Localul
era plin de lume, zgomot i fum. Studsy veni de la
cas s ne salute.
Speram s venii, spuse el, i ne strnse mna,
mie i Norei, zmbind cu toat gura spre Dorothy.
Ai ceva special? l-am ntrebat.
Fcu o plecciune:
Totul e special pentru asemenea doamne.
L-am prezentat lui Dorothy.
Studsy se nclin spre ea i spuse ceva complicat
despre orice prieten al lui Nick; apoi opri un chelner:
Pete, pune o mas acolo pentru domnul
Charles!
n fecare sear se ngrmdesc n felul sta?
am ntrebat.
Nu-i mping de la spate, spuse el. Dac vin o
dat, vin i a doua oar. Poate c n-am scuiptori de
marmur neagr, dar n-ai nevoie s scuipi ceea ce
servesc eu aici. Vrei s stai puin la bar ct timp
aranjeaz chelnerul masa?
Am zis c vrem i am comandat buturi.
Ai auzit de Nunheim? l-am ntrebat.
174
Se uit la mine un moment nainte de a hotr ce
s spun:
Am auzit. Gagica lui e pe-acolo. i ntoarse
capul s arate spre cellalt capt al slii. Cred c
srbtorete evenimentul.
M-am uitat peste capul lui Studsy n fundul slii
i am zrit-o pe Miriam cea solid i cu prul rou
stnd la mas cu vreo ase brbai i femei:
Ai afat cine a fcut-o? am ntrebat.
Ea zice c poliia a fcut-o c tipul tia prea
multe.
E o prostie, am spus.
E o prostie, ncuviin el. Iat i masa
dumneavoastr. S-a aranjat. M ntorc ntr-un
minut.
Ne-am crat paharele spre o mas ce fusese
nghesuit ntre altele dou care n-aveau spaiu
sufcient nici pentru una singur i ne-am aezat
care cum a putut.
Nora gust din butura ei i o trecu un for.
Crezi c asta ar putea f butura amar pe
care o ntlnim adesea n jocurile de cuvinte
ncruciate?
Oh! Uitai-v! zise Dorothy.
Ne-am uitat i l-am vzut pe Shep Morelli venind
spre noi. Faa lui era aceea care captase atenia lui
Dorothy. Pe unde nu avea vnti era umfat ori
175
brzdat de cicatrice, iar coloritul ei varia de la rou
nchis mprejurul unui ochi pn la rozul deschis al
unei buci de plasture pe brbie.
Veni la masa noastr i se plec puin deasupra
ei ca s-i pun amndoi pumnii pe ea.
Ascult, spuse el, Studsy zice c trebuie s-mi
cer scuze..
i? am ntrebat eu.
Morelli cltin din capul plin de vnti.
Eu s-mi cer scuze pentru ceea ce fac
Lumea trebuie s m ia aa cum snt, dar nu m
deranjeaz s-i spun c-mi pare ru c mi-a srit
mutarul i am tras n dumneata i sper c nu te-ai
suprat prea mult; dac ar f ceva ce a face s m
achit de asta, eu
Las-o balt! Stai jos i bea ceva! Dumnealui e
domnul Morelli. Iar dnsa domnioara Wynant.
Ochii lui Dorothy se mrir, plini de interes.
Morelli i gsi un scaun i se aez:
Sper c nici dumneavoastr nu sntei
suprat pe mine, spuse el ctre Nora.
A fost distractiv, zise ea.
El o privi nencreztor.
i-au dat drumul? l-am ntrebat.
h, azi dup-amiaz. Cu o mna i pipi
uurel faa i zise: D-acolo le am pe-astea noi.
nainte de a-mi da drumul m-au fcut s simt
176
priponul, aa ca s fe mai siguri.
Nora spuse indignat:
Vrei s zici c ntr-adevr ei...
Am btut-o uor pe mn.
Morelli vorbi:
Trebuie s te-atepi la d-astea. Buza de jos,
umfat, se strmb ntr-un fel care voia s nsemne
un zmbet dispreuitor. Numai c le-au trebuit vreo
doi sau trei d-ai lor ca s fac treaba asta.
Nora se ntoarse spre mine:
Ai fcut i tu treburi d-astea?
Cine? Eu?
Studsy veni spre noi, aducnd un scaun.
I-au paradit ru mutra! zise el artnd cu
capul spre Morelli. Cnd i-am fcut loc, se aez i
zmbi, mulumit de sine, ctre butura Norei i ctre
Nora: Cred c nu gsii o butur mai bun ca asta
prin crciumile alea artoase din Park Avenue i
aici pltii numai patru gologani pentru un phru.
Zmbetul Norei era vag, dar era totui un zmbet.
M-a clcat cu piciorul pe sub mas.
Ai cunoscut-o pe Julia Wolf n Cleveland? l-am
ntrebat pe Morelli.
El se uit ntr-o parte ctre Studsy care sttea
rezemat de speteaza scaunului scrutnd sala de jur
mprejur i urmrind cum i cresc benefciile.
Pe vremea cnd era Rhoda Stewart, am
177
adugat eu.
Morelli se uit acum la Dorothy.
Nu te feri de ea, am zis. E fata lui Clyde
Wynant.
Studsy ncet s mai cerceteze sala i o ntreb
radios pe Dorothy:
Dumneata eti? Ce mai face tticu?
Dar nu l-am vzut de cnd eram mic, zise ea.
Morelli umezi captul unei igri i l puse ntre
buzele umfate.
Snt din Cleveland. Scapr un chibrit. Avea o
privire goal i ncerca s pstreze tot timpul o
privire goal. Ea n-a fost Rhoda Stewart dect o
singur dat de fapt o chema Nancy Kane. Se uit
din nou la Dorothy: Tatl dumitale tie.
l cunoatei pe tatl meu?
Am schimbat cteva cuvinte, o dat.
Despre ce-ai vorbit? l-am ntrebat.
Despre ea. Chibritul din mn i arsese pn la
capt. l arunc, scapr altul i aprinse igara. i
ridic sprncenele spre mine ncreind fruntea: E n
ordine?
Sigur. Nu-i nimeni pe-aici n faa cruia n-ai
putea vorbi.
Bine. Individul era al dracului de gelos. Voiam
doar s-l caftesc, dar ea nu m-a lsat. tii, era
bancherul ei.
178
Cnd s-a ntmplat asta?
Acu vreo apte-opt luni.
L-ai mai vzut de cnd a fost ea curat?
Cltin din cap.
Nu l-am vzut dect de vreo dou ori, i aia de
care v-am povestit acum a fost ultima dat.
Tipa l storcea de bani?
Ea n-o spunea. Dar cred c da.
De ce?
Avea un cap detept foarte bine nfpt pe
umeri. tia s fac rost de bani. O dat aveam
nevoie de cinci btrne. Pocni din degete: Bani
ghea!
M-am hotrt s nu-l ntreb dac i-a napoiat.
Poate c el i dduse banii.
Sigur poate.
Ai spus asta la poliie? am ntrebat.
Morelli rse dispreuitor.
ia credeau c pot scoate ce vor de la mine.
ntreab-i ce gndesc acum. Dumneata eti un tip
valabil, nu Se ntrerupse, scoase igara din gur i
spuse: S nu capei erizipel, putiule, i ntinse o
mn apucnd urechea unuia care, stnd la una din
mesele ntre care fusesem nghesuii, se lsase pe
spate din ce n ce mai aproape de noi.
Tipul sri de pe scaun i ntoarse o fa speriat
ctre Morelli.
179
Morelli zise:
Trage-i ndrt urechea aia, c dai eu ea peste
paharele noastre.
Tipul se blbi:
Dar dar nu voiam nimic, i i ndes burta
n masa lui, ncercnd s stea ct mai departe cu
putin de noi, dar de unde cred c se auzea totui
destul de bine.
Morelli zise:
Niciodat nu vrei nimic, dar asta nu te
mpiedic s ncerci, i i ndrept din nou atenia
ctre mine. O s-i spun totul fata e moart acum,
nu poate s-i mai fac nici un ru tii, oamenii lui
Mulrooney nu s-au priceput s m fac s cnt.
Grozav, am zis eu. Spune-mi ce tii despre ea,
unde ai ntlnit-o prima dat, ce a fcut nainte de a
se ncurca cu Wynant, unde a gsit-o el?
Trebuie s beau ceva. Se rsuci n scaun i
strig: Hei, biete tu, la cu putiu-n crc!
Chelnerul oarecum cocoat, pe care Studsy l
strigase Pete, i croi drum printre lume spre masa
noastr i zmbi afectuos ctre Morelli:
Cu ce s v servesc? i-i supse zgomotos un
dinte.
Am fcut comanda i chelnerul plec.
Eu i cu Nancy locuiam pe aceeai strad.
Btrnul Kane avea o bombonerie n col. Fata avea
180
obiceiul s terpeleasc igri pentru mine. Rse.
Btrnul m-a chelfnit o dat al dracului de tare,
pentru care i-am artat fetei cum se scot fsele de
telefon cu o bucat de srm. tii, la cele de sistem
vechi. Doamne, nu eram amndoi dect nite puti
prin clasa a treia. Rse din nou, gutural. Voiam s
umfu cteva piese de instalaie de la un rnd de case
ce se construiau dup col, s le arunc apoi n
pivnia lui i s-l torn lui Schultz poliaiul din
sector ca s m rzbun pe el, dar ea nu m-a lsat.
Nora zise:
Cred c erai un copil tare drgla.
Aa eram, spuse el nduioat. Uite, o dat,
cnd n-aveam mai mult de cinci sau
O voce de femeie zise:
Eram sigur c eti dumneata.
M-am uitat n sus i am vzut-o pe Miriam
rocata vorbindu-mi.
Bun! am zis.
Femeia i puse minile-n olduri i m privi fx,
cu ochii sumbri.
Care va s zic, el tia prea multe pentru voi.
Poate, dar a ntins-o pe scara de incendiu cu
pantofi n mn mai nainte de a ne spune ceva din
ce tia.
Gogoi!
Foarte bine. Ce crezi c tia de erau prea
181
multe pentru noi?
tia unde e Wynant, zise ea.
Aa? i unde e?
Nu tiu. Art tia
Era bine dac ne-ar f spus. Noi
Gogoi! zise ea nc o dat. tii i dumneata...
i poliia tie. Pe cine crezi c mini?
Nu mint. Nu tiu unde e Wynant.
Dumneata lucrezi pentru el, i poliia e n
combinaie cu dumneata. Nu m aiureti pe mine!
Art credea c, tiind ce tie, o s se-aleag cu o
groaz de parale, sracul! Nu-i nchipuia ce-o s-i
aduc.
i-a spus ce tia? am ntrebat-o.
Nu snt chiar att de toant cum m crezi. Mi-a
spus c tia ceva ce-i va aduce multe parale, i m-
am lmurit ce i-a adus. Cred c tiu ct fac doi i cu
doi.
Uneori fac patru, am zis. Dar alteori fac
douzeci i doi. Nu lucrez pentru Wynant. i-acum,
s nu mai zici nc o dat Gogoi. N-ai vrea s ne
ajui?
Nu. EI era turntor i tria din ceea ce i se
pltea. A gsit ce-a cutat, dar s nu te atepi de la
mine s uit c l-am lsat cu dumneata i cu Guild,
i c data urmtoare cnd a mai fost vzut de cineva,
era mort.
182
Nu vreau s uii nimic. A dori s-i aminteti
doar dac
Trebuie s plec acum zise ea i plec. Avea
un mers de o graie remarcabil.
Nu prea tiu dac a vrea s am de-a face cu
dama asta, zise Studsy dus pe gnduri. E o otrav.
Morelli mi fcu cu ochiul.
Nu neleg, Nick, zise Dorothy atingndu-mi
braul.
I-am spus c totul e perfect i m-am adresat lui
Morelli:
Vorbeai despre Julia Wolf.
Aha. Da, btrnul Kane a alungat-o cnd avea
cinpe-aipe ani, i intrase ntr-un fel de
ncurctur cu un profesor de la liceu, i apoi a
ters-o cu un tip numit Face Peppler un biat bun
dac n-ar f avut obiceiul s vorbeasc prea mult.
mi aduc aminte c eu i cu Face eram Se
ntrerupse i i drese glasul: Oricum, Face i cu ea
au fost priponii ct dracu o f fost? vreo cinci
sau ase ani, scznd timpul ct a fost el n armat.
Atunci ea a trit cu un tip pe care nu mai tiu cum
l cheam un vr de-al lui Dick O'Brien un tip
slbnog cu prul negru care trgea la msea. Dar
fata s-a ntors la Face cnd a venit el din armat, i-
au stat mpreun pn i-au bgat la zdup pentru c
au ncercat s se descotoroseasc de un turntor
183
din Toronto. Face a luat asupra lui totul, i ea s-a
ales doar cu ase luni i-au pus n spate lui toat
chestia. Ultima dat cnd am mai auzit de el, era
nc nchis. Pe ea am ntlnit-o cnd a ieit m-a
tapat de vreo dou sutare ca s-o-ntind din ora.
Am mai auzit de ea cnd mi i-a trimis napoi, i zicea
c acum o cheam Julia Wolf i c-i place mai mult
ntr-un ora mare, dar tiu c Face primete regulat
veti de la ea. Aa c, atunci cnd m-am mutat aici,
n '28, am cutat-o. Ea era
Miriam venise napoi i sttea cu minile n
olduri ca mai nainte.
M-am gndit la ce spuneai. Poate c zici despre
mine c-s toant.
Nu, am spus, i eram sincer.
E sigur c nu-s chiar att de toant ca s m
las dus de vrjelile alea pe care ai ncercat s mi le
serveti. M pricep la chestii de-astea.
Foarte bine.
Nu e bine. Tu l-ai omort pe Art i
Mai ncet, fetio, zise Studsy ridicndu-se i
lund-o de bra. Vocea lui era mpciuitoare. Hai,
vino ncoace. Vreau s discut cu tine ceva. i o
conduse spre bar,
Morelli fcu iar cu ochiul.
Lui Studsy i plac chestiile astea. Ei, ziceam
tocmai c am cutat-o cnd m-am mutat aici, i mi-a
184
spus c are slujba asta la Wynant, i c el era mort
dup ea, i c o ducea foarte bine. Se prea c
nvase stenografa la Ohio cnd i fcea cele ase
luni i s-o f gndit c i-ar putea prinde bine la ceva.
tii s-i ia undeva un serviciu i ntr-o zi s aib
norocul s rmn seiful deschis. O agenie de
plasare a trimis-o pentru vreo dou zile la Wynant i
ea s-a gndit c-ar f mult mai bine o chestie de lung
durat dect s uteasc repede ceva i s-o ntind
urgent, aa c s-a ncurcat cu el i s-a ales cu ceva
trainic. A fost destul de cinstit s-i spun tipului c
avea cazier i c voia acum s mearg pe calea cea
dreapt i alte chestii de-astea, aa ca s nu se
trezeasc ntr-o zi c el af, pentru c, zicea ea,
avocatul ei avea niic boal la ea i s-ar f putut s-o
caute. Nu tiu exact ce fcea ea, nelegi, pentru c
era treaba ei i n-avea nevoie de ajutorul meu, i
chiar dac ntr-un fel eram prieteni, n-avea nici un
rost s-mi spun mie totul, cci s-ar f putut s-mi
vin chef s-o torn la patronul ei. Se-nelege, nu era
gagica mea sau aa ceva eram numai prieteni
vechi, care am copilrit i ne-am jucat mpreun.
Da, aveam obiceiul s ne-ntlnim aveam obiceiul s
venim de multe ori aici, pn cnd a luat-o el la
ntrebri, i-atunci a zis c o s nceteze s se mai
vad cu mine, c n-are de gnd s piard un pat
moale pentru vreo cteva pahare de butur cu
185
mine. Aa c, asta a fost. Era, cred, prin octombrie,
i s-a inut de hotrrea ei. N-am mai vzut-o de-
atunci.
Cu cine mai umbla? am ntrebat.
Morelli cltin din cap:
Nu tiu. Nu vorbea prea mult despre prietenii
ei.
Avea un inel de logodn cu diamant. tii ceva
despre asta?
Nimic; numai c nu-l avea de la mine. Nu-l
purta cnd ne ntlneam.
Crezi c voia s se ntoarc la Peppler dup ce-
ar f ieit de la zdup?
Poate. Nu prea s-o doar prea mult capul c
Peppler era acolo, dar i plcea mult s lucreze cu el
i cred c s-ar f asociat din nou.
Dar ce tii despre vrul lui Dick O'Brien,
slbnogul cu ciuful la negru-n cap? Ce s-a
ntmplat cu el?
Morelli se uit surprins la mine.
Habar n-am.
Studsy se ntoarse singur.
Poate c n-am dreptate, spuse el i se aez,
dar cred c ar putea careva s fac ceva cu
ciocnitoarea asta dac ar ti cum s-o ia
De gt, zise Morelli.
Studsy zmbi binevoitor.
186
Nu. Fata asta ncearc s ajung cineva.
Muncete din greu cu leciile ei de canto i
Morelii se uit la paharul su gol i spuse:
Eu zic c rachiul sta al tu i drege foarte
bine glasul. ntoarse capul i strig la Pete: Hei, tu
la cu rania-n spate, mai adu-mi un pahar dintr-
sta! Mine trebuie s cntm n cor.
Vine-ndat, Sheppy, zise Pete, i faa-i zbrcit,
incolor, i pierdu apatia mohort cnd i vorbi
Morelli.
Un tip blond i extrem de gras care ezuse la
masa lui Miriam att de blond nct era aproape
albinos se apropie i-mi spuse cu o voce subire,
tremurtoare, efeminat:
Aa, eti dintr-ia care l-au dobort pe micuul
Art Nunhei
Morelli l izbi pe grsan n burta-i umfat ct
putu de tare, fr s se scoale de pe scaun. Studsy,
care se ridicase brusc n picioare, se aplec peste
Morelli i arse un pumn greu n mutra grsanului.
Mi s-a prut caraghios c lovea tot cu mna dreapt.
Ghebosul de Pete se strecur n spatele grsanului
i-i trosni cu toat fora n cap o tav goal.
Grsanul czu pe spate, rsturnnd trei tipi i o
mas. Amndoi barmanii sosiser ntre timp lng
noi. Unul dintre ei l atinse pe grsan cu ciomagul
cnd ncerc s se ridice, mpingndu-l nainte n
187
patru labe, cellalt i bg o mn sub guler, la
ceaf, rsucind apoi gulerul ca s-l sufoce. Cu
ajutorul lui Morelli l prinser de picioare i-l
mbrncir afar.
Pete se uit dup ei sugndu-i un dinte.
Blestematul sta de Sparrow, mi explic el, e
periculos cnd e but.
Studsy era la masa de alturi, cea care fusese
rsturnat, ajutnd clienii s se ridice i s-i
adune lucrurile.
E ru, zicea el, e ru pentru afaceri, dar unde
poi s tragi o linie de desprire? Eu n-am o bomb
mpuit, dar nici nu ncerc s in un pension de
domnioare.
Dorothy era palid, speriat. Nora, cu ochii mari,
uluit.
E un adevrat balamuc aici, zise ea. De ce-au
fcut asta?
tiu tot att ct tii i tu, i-am spus eu.
Morelli i barmanii intrar napoi, artnd foarte
satisfcui de ei nii. Morelli i Studsy revenir la
masa noastr.
Sntei cam impulsivi, biei, am zis eu.
Studsy repet: Impulsivi, i rse: Ha-ha-ha.
Morelli era serios:
Ori de cte ori vrea individul sta s fac ceva,
trebuie s-ncepi tu primul. E prea trziu cnd s-a
188
pornit. L-am mai vzut noi n felul sta, nu-i aa,
Studsy?
n ce fel? am ntrebat. N-a fcut nimic.
Bine, n-a fcut, zise Morelli ncet, dar asta e
numai un fel de impresie pe care o ai despre el. Nu-i
aa c am dreptate, Studsy?
Studsy zise:
h, e isteric.
Se fcuse aproape dou cnd am spus Noapte
bun lui Studsy i Morelli, plecnd de la clubul
Pigiron.
Dorothy se ghemui n colul ei din taxi i zise:
O s-mi vin ru. Simt c-mi e grea.
i prea chiar s-i fe.
Butura aia, zise Nora. i puse capul pe
umrul meu i urm: Nevast-ta e beat, Nicky.
Ascult, trebuie s-mi spui ce s-a ntmplat totul.
Nu acum, mine. Nu neleg nimic din ce s-a spus i
s-a ntmplat. Erau grozavi toi.
Dorothy zise:
Ascult, nu m pot duce la mtua Alice n
halul sta. Ar lovi-o apoplexia.
Nu era cazul s-l loveasc n felul sta pe
grsan, spuse Nora, dei trebuie s f fost distractiv:
n maniera slbatic.
Cred c ar f mai bine s m duc la mama,
spuse Dorothy.
189
Erizipelul n-are nici o legtur cu urechea,
zise Nora.
Mtua Alice o s m vad, zise Dorothy,
pentru c am uitat cheia i trebuie s-o trezesc.
Te iubesc, Nicky, zise Nora, pentru c ai
mirosul fn de copoi i cunoti oameni att de
fascinani.
Aa-i c nu-i un ocol prea mare pentru voi,
spuse Dorothy, dac m lsai la mama?
Am zis Nu i am dat oferului adresa lui Mimi.
Hai cu noi, acas, zise Nora.
Nu mai bine nu, spuse Dorothy.
Nora ntreb: De ce nu? i Dorothy rspunse:
Ei, bine, nu cred c ar trebui, i felul sta de
discuie continu pn ce taxiul opri la hotelul
Courtland.
Am cobort i am ajutat-o pe Dorothy s ias. Ea
se ls greu pe braul meu.
Te rog, vino sus, numai un minut.
Nora zise i ea:
Numai un minut, i cobor din taxi.
Am spus oferului s atepte. Am urcat scrile.
Cnd am ajuns sus, Dorothy sun. Gilbert n pijama
i halat de baie ne deschise ua. Cnd ne vzu,
ridic o mn n semn de avertizare i opti:
Poliia e aici.
Vocea lui Mimi se auzea din living-room:
190
Cine e, Gil?
Domnul i doamna Charles cu Dorothy.
Mimi veni s ne ntmpine.
Niciodat n-am fost att de fericit c vd pe
cineva. Pur i simplu, nu tiam ce s fac.
Avea un capot trandafriu de satin pus pe
deasupra unei cmi de noapte trandafrii de
mtase i faa ei era trandafrie i ctui de puin
nenorocit. O ignor pe Dorothy, strnse mna Norei,
o apuc pe a mea i zise:
Am de gnd acum s nu m mai frmnt i s
las totul pe seama ta, Nick, Trebuie s-mi spui ce
am de fcut. Nici nu tii ce proast snt.
Dorothy, n spatele meu, opti Gogoi, dar
destul de trior.
Mimi se prefcu ns c n-o auzise pe fic-sa.
inndu-ne de mini, ne trase nspre living-room
trncnind:
l tii pe locotenentul Guild. A fost foarte
drgu, dar snt sigur c i-am pus rbdarea la grea
ncercare. Am fost att de ei bine vreau s spun
c am fost tare zpcit. Dar acum sntei aici i
Am intrat n living-room.
Guild zise Salut ctre mine i Bun seara,
doamn ctre Nora. Omul care era cu el, cel pe
care-l chema Andy i-l ajutase s ne percheziioneze
camerele n dimineaa vizitei lui Morelli, nclin
191
capul i mormi ceva nspre noi.
Ce se-aude? am ntrebat.
Guild se uit cu coada ochiului la Mimi, apoi la
mine i spuse:
Poliia din Boston l-a gsit pe Jorgensen, sau
Kelterman, sau oricum vrei s-i zicei, acas la
prima lui nevast i i-a pus n numele nostru cteva
ntrebri. Cel mai important rspuns pare s fe c
n-are nici o legtur cu Julia Wolf, ucis sau nu, i
c doamna Jorgensen poate s dovedeasc asta,
pentru c ascunde ceva ce-i aparine lui Wynant.
Ochii i lunecar ntr-o parte, fxnd-o din nou pe
Mimi. Doamna nu vrea s zic nici Da, nici Nu.
Ca s spun adevrul, domnule Charles, nu tiu ce
s m fac cu ea.
Puteam s-l neleg. Am zis:
Probabil c e speriat, i n clipa aceea Mimi
chiar ncerc s par speriat. Spune, omul e
divorat de prima lui nevast?
Nu, dup cum spune prima nevast.
Pariez c minte, zise Mimi.
t-t, am fcut eu. Vine napoi la New York?
Se pare c va trebui s-i cerem extrdarea,
dac avem nevoie de el. Poliia din Boston spune c
se d cu capul de toi pereii s-i gseasc un
avocat.
Avei chiar aa mare nevoie de el?
192
Guild ridic din umerii-i masivi.
Numai dac aducerea lui napoi ne-ar ajuta s
clarifcm crima. Nu m intereseaz prea mult
vechile acuzaii, ori bigamia. Niciodat n-am fost de
prere s urmresc un om pentru lucruri care nu
m privesc.
Ei? am ntrebat-o pe Mimi.
Pot s-i vorbesc ntre patru ochi?
M-am uitat la Guild, oare zise:
Orice, numai s fe de folos.
Dorothy m apuc uor de bra:
Nick, ascult-m pe mine mai nti. Eu
Se ntrerupse, cci toat lumea se uit la ea.
Ce e? am ntrebat-o.
A a vrea s vorbesc eu cu dumneata mai
nti.
D-i drumul.
Singur, vreau s spun.
Am btut-o uor pe min:
Pe urm.
Mimi m conduse n dormitorul ei i nchise ua
cu grij. M-am aezat pe pat i mi-am aprins o
igar. Mimi se sprijini cu spatele de u, zmbindu-
mi foarte linitit i plin de ncredere. O jumtate
de minut se scurse n felul sta. Apoi spuse:
M placi, Nick? i, cum nu ziceam nimic,
ntreb: Nu-i aa?
193
Nu.
Rse i veni spre mine.
Vrei s spui c nu m aprobi? Se aez pe pat
lng mine: Dar m placi att ct s m ajui?
Depinde.
Depinde de ce?
Ua se deschise i intr Dorothy:
Nick, trebuie s
Mimi sri n sus i o nfrunt pe fic-sa uiernd
printre dini:
Iei afar de-aici!
Dorothy se ddu puin napoi, dar zise:
Nu plec. Doar n-ai de gnd s faci un
Cu dosul palmei, Mimi o lovi pe Dorothy peste
gur.
Iei afar de-aici!
Dorothy ip i-i puse mna la gur. innd-o
acolo, aintindu-i ochii mrii i nfricoai spre faa
lui Mimi, iei de-a-ndaratelea din camer. Mimi
nchise ua dup ea.
Am zis:
Trebuie s vii o dat la noi acas cu toate
rufele tale murdare.
Prea c nu m auzise. Ochii i erau gravi,
amenintori i buzele rsfrnte puin n afar, ntr-
un fel de rnjet; cnd vorbi, vocea prea mai groas,
mai gutural dect de obicei.
194
Fiic-mea e ndrgostit de tine.
E absurd.
i e geloas pe mine. Se crispeaz ori de cte
ori m apropii la un metru de tine.
Mimi vorbea ca i cum s-ar f gndit la altceva.
E absurd. Poate c a mai rmas ceva din
ardoarea ei de feti de pe cnd avea doisprezece ani,
dar asta e totul.
Mimi cltin din cap:
N-ai dreptate. Dar nu face nimic. Se aez pe
pat lng mine i urm: Trebuie s m ajui s ies
din situaia asta. Eu
Singur, am zis. Tu eti o foare delicat care
are nevoie de protecia unui om important.
Oh! Aa? Fcu semn cu mna spre ua pe care
plecase Dorothy. Eti sigur c Pi, nu e ceva ce n-
ai mai auzit sau n-ai mai vzut i fcut. Nu-i nimic
care s te ngrijoreze. Zmbi ca mai nainte, cu ochii
gravi, amenintori i buzele rsfrnte puin n afar:
Dac o vrei pe Dorry, ia-o, numai s nu devii
sentimental cu ea. Dar, n fne, n-are importan.
Bineneles c snt o foare delicat. Niciodat nu te-
ai gndit c a f.
Nu, am ncuviinat.
Ei bine, atunci zise ea, i rmase n
ateptare.
Ei bine, ce?
195
Las cochetria asta blestemat, spuse ea.
nelegi ce vreau s zic. M nelegi tot att de bine pe
ct te neleg i eu.
Oarecum, numai c tu cochetezi mereu
tiu. A fost un joc. Dar acum s-a terminat cu
jocul. Puiul la de cea i-a btut joc de mine
cumplit, Nick. Iar acum a dat de bucluc, i sper s-
l ajut. Bine, o s-l ajut. Puse o mn pe genunchiul
meu i unghiile-i ascuite i se nfpser n carnea
mea. Cei de la poliie nu m cred. Cum a putea s-i
fac s m cread c Chris minte, c nu tiu mai
mult dect le-am spus despre crim?
Probabil c nu poi, am zis eu vorbind rar, mai
ales de cnd Jorgensen nu face dect s repete ce mi-
ai spus cu cteva ore mai nainte.
Mimi i reinu respiraia, i unghiile i se
nfpser din nou n carnea mea.
Le-ai spus asta?
nc nu, am zis, i i-am luat mna de pe
genunchiul meu.
i nu-i aa c n-o s le spui? oft ea uurat.
De ce s nu le spun?
Pentru c e o minciun. El a minit, i am
minit i eu. N-am gsit nimic, absolut nimic
Ne-am ntors de unde am pornit, i te cred tot
atta ct te credeam atunci. Cum rmne cu noile
condiii asupra crora ne nelesesem? Tu s m
196
nelegi pe mine, eu pe tine, fr cochetrii, fr
ascunziuri, fr trucuri.
M btu uor pe mn.
Foarte bine. Am gsit ceva Nu prea mult, dar
e totui ceva ns n-am de gnd s predau nimic
poliiei ca s-l ajut pe ticlosul acela. nelegi ce
simt, Nick. i tu ai simi la fel
Poate, am zis, dar aa cum stau lucrurile, n-
am nici un motiv s m pun n situaia ta. Chris nu
mi-e duman. N-am nimic de ctigat ajutndu-te s-
l bagi la ap.
M-am gndit mult la asta, oft Mimi. Nu-mi
dau seama ce bani a putea s-i dau ca s-nsemne
ceva pentru tine i zmbind mecherete, adug:
Sau trupul meu alb i frumos. Dar nu eti interesat
s-l salvezi pe Clyde?
Nu neaprat.
Nu tiu ce nseamn asta, zise ea, i rse.
Ar putea nsemna c nu cred c-ar avea nevoie
s fe salvat. Poliia n-are multe dovezi mpotriva lui.
Ce-i drept, e un tip sucit, era la New York n ziua
cnd a fost omort Julia, i ea l storcea de bani.
Dar nu-i de-ajuns ca s-l aresteze.
Mimi rse din nou:
Dar cu contribuia mea?
Nu tiu. Despre ce-i vorba? am ntrebat-o i
am urmat fr s atept un rspuns pe care nu-l
197
speram: Orice ar f, eti o bleag, Mimi. l ai la mn
pe Chris cu bigamia. Scutur-l cu asta. Nu e nici
Zmbi dulce i zise:
Asta o in n rezerv, s-o folosesc dac el
Dac scap de acuzaia de asasinat? Bine, dar
n-o s mearg aa, doamn. Poi s-l bagi la
nchisoare pentru trei zile. n acest rstimp
procurorul l va f interogat i controlat de ajuns ca
s afe c n-a omort-o pe Julia i c i-ai btut joc
de procuror. i cnd vei introduce acuzaia ta
mrunt de bigamie, procurorul va refuza s-l
urmreasc i-i va spune s te duci la dracu.
Dar nu poate face una ca asta, Nick.
Ba poate, i o va face, am ncredinat-o. i
dac n-o s poat obine vreo dovad c ascunzi
ceva, atunci va face totul ca s-i creeze difculti.
i supse buza de jos i ntreb:
Eti cinstit cu mine?
i-am spus exact ce-o s se ntmple, numai
dac procurorii nu s-au schimbat prea mult fa de
cum i tiam eu.
Ea i supse iar buza i zise:
Nu vreau s-mi scape. Dar nu vreau nici s
intru eu la ap. i se uita drept la mine. Dar dac
m mini, Nick
Nu poi s faci nimic altceva dect s m crezi,
sau s nu m crezi.
198
Zmbi, puse o mn pe obrazul meu, m srut
pe gur i se ridic:
Eti dat dracului. Bine, te cred.
Se duse pn la cellalt capt al camerei i apoi
se ntoarse. Ochii ei erau strlucitori i faa-i
frumoas era cuprins de emoie.
S-l chem pe Guild, am zis.
Nu, Ateapt. A... vrea mai nti s vd ce
prere ai tu.
Foarte bine, dar fr mecherii.
i-e fric i de umbra ta, spuse ea, dar n-avea
nici o grij, n-am de gnd s te aiuresc.
Am spus c ar f minunat i c ar f bine s-mi
arate o dat ce are de artat:
Altfel, ceilali i vor pierde rbdarea.
nconjur patul, se apropie de dulap, deschise
ua, ddu cteva haine la o parte, ntinse mna spre
alte haine din fund i zise:
E ciudat.
Ciudat? M-am ridicat. E ceva de groaz! O s-l
vad pe Guild rostogolindu-se pe parchet. i am
pornit spre u.
Nu f aa nervos, zise ea. Am gsit. Zicnd asta,
se ntoarse spre mine n mn cu o batist.
Pe cnd m apropiam, ea desfcu batista i-mi
art un lnior de ceas de vreo zece centimetri,
rupt la un capt i cu un briceag aurit la cellalt
199
capt. Batista era femeiasc i avea pete cafenii.
Ei? am ntrebat.
Lniorul era n mna ei. L-am vzut cnd am
rmas singur cu ea. tiam c-i al lui Clyde, aa c
l-am luat.
Eti sigur c-i al lui?
Da, zise ea nerbdtoare.. Uite, are verigi de
aur, argint i cupru. L-a fcut din primele arje
obinute din procedeul de topire inventat de el. Toi
care-l cunosc bine l pot recunoate nu poate f
altul la fel. ntoarse briceagul spre mine s-mi arate
literele C.M.W. gravate pe el. Snt iniialele lui.
Briceagul nu l-am vzut niciodat, dar lniorul l-
a recunoate oriunde. Clyde l purta de muli ani.
i-l aminteti att de bine nct poi s-l descrii
fr s te uii la el?
Bineneles!
Aia e batista ta?
Da.
i petele snt de singe?
Da. Lanul era n mna ei i-am spus i era
puin snge pe el. Se ncrunt la mine: Nu cumva?
Ari ca i cum nu m-ai crede.
Nu e chiar aa, am zis, dar m gndesc c de
data asta trebuie s fi sigur c spui exact ce s-a
ntmplat.
Btu din picior.
200
Eti un dar izbucni n rs i furia i dispru
de pe fa. Poi f cel mai plictisitor om din lume! i
spun adevrul acum, Nick. i-am spus tot ce s-a
ntmplat; exact cum s-au petrecut lucrurile.
Sper. Ar f i cazul. Eti sigur c Julia nu i-a
revenit destul ca s spun ceva ct ai fost singur cu
ea?
ncerci s m nfurii din nou. Bineneles c
snt sigur.
Foarte bine, am zis. Ateapt aici. l aduc pe
Guild, dar dac-i spui c lniorul era n mna
Juliei i c nu era nc moart, atunci el o s
ntrebe dac n-ai trebuit s-o forezi puin ca s i-l
iei.
Ea fcu ochii mari:
Ce trebuie s-i spun?
Am ieit i am nchis ua.
24
Nora, artnd puin somnoroas, sttea de vorb
cu Guild i cu Andy n living-room. Odraslele lui
Wynant nu se vedeau nicieri.
Du-te la ea, i-am spus lui Guild. Prima u la
dreapta. Cred c e gata s-i spun tot ce tie.
A ciripit? ntreb el.
201
Am ncuviinat din cap.
Ce-ai obinut?
Vezi mai bine ce obii dumneata. O s le
punem cap la cap i o s vedem cum se vor potrivi,
am sugerat.
Perfect. Hai, Andy!
Unde-i Dorothy? am ntrebat.
Nora csc:
Credeam c era cu tine i cu mama ei. Gilbert
e pe-aici, pe undeva. Era pe-aici pn acum cteva
minute. Trebuie s mai stm mult aici?
Nu mult.
M-am dus napoi pe coridor i am trecut de ua
lui Mimi spre ua altui dormitor, care era deschis,
i m-am uitat nuntru. Nu era nimeni acolo. O u
din faa ei era nchis. Am ciocnit n ea.
Cine e? se auzi dinuntru vocea lui Dorothy.
Nick, am zis, i am intrat.
Sttea trntit n pat, mbrcat, dar fr papuci.
Gilbert edea pe pat lng ea. Gura ei prea puin
umfat, dar putea f de plns: ochii i erau roii. i
nl capul i m privi fx, morocnoas.
Mai vrei s vorbeti cu mine? am ntrebat-o.
Gilbert se ridic de pe pat:
Unde e mama?
Discut cu poliitii.
El zise ceva ce n-am neles i prsi camera.
202
Pe Dorothy o trecu un for.
mi d frisoane, zise ea, i apoi i aminti c
trebuie s m priveasc fx, morocnoas.
Mai vrei s vorbeti cu mine?
Ce te-a fcut s fi mpotriva mea n felul sta?
Eti o proast, am zis, i m-am aezat unde
sttuse Gilbert. tii ceva despre briceagul i
lniorul pe care le-ar f gsit mama ta?
Nu. Unde?
Ce voiai s-mi spui?
Acum nimic, zise ea acru. Numai c ai
putea, cel puin, s-i tergi de pe gur rujul ei.
L-am ters. mi smulse batista din mn i se
rostogoli s ia un plic cu chibrituri de pe msua
afat de cealalt parte a patului. Scapr un
chibrit.
O s put ca dracul, am zis.
Ea zise Nu-mi pas, dar stinse chibritul. Am
luat batista, m-am dus la fereastr i am deschis-o,
am aruncat-o afar, am nchis fereastra i m-am
ntors s m aez pe pat.
Dac asta te face s te simi mai bine.
Ce-a zis mama despre mine?
A zis c eti ndrgostit de mine.
Se ridic brusc:
i dumneata ce-ai spus?
Am zis c m placi, aa, copilrete, de cnd
203
erai mic...
Gura i se crisp:
Cre crezi c asta e totul?
Ce altceva ar putea f?
Nu tiu, ncepu s plng. Toi i bat joc de
mine din cauza asta, i mama, i Gilbert, i
Harrison tii
Am cuprins-o afectuos cu braul:
D-i dracului.
Dup un rstimp ntreb:
Mama e ndrgostit de tine?
Doamne Dumnezeule, nu! i detest pe
brbai, mai mult dect orice femeie pe care am
ntlnit-o.
Dar are totdeauna un fel de
sta-i trupul. Nu te lsa nelat de el. Mimi
urte brbaii pe toi amarnic
Nu mai plngea. i ncrei fruntea i zise:
Nu neleg. Tu o urti?
Nu ntotdeauna.
Acum da?
Nu cred. E proast i e sigur c-i foarte
deteapt, i asta-i o catastrof. Dar nu cred c-o
ursc.
Eu o ursc, zise Dorothy.
Mi-ai spus asta sptmna trecut. A vrea s
te ntreb ceva: L-ai cunoscut, sau l-ai vzut
204
vreodat, pe acel Arthur Nunheim despre care
vorbeam n seara aste la bomb?
M privi ptrunztor:
ncerci s schimbi subiectul?
Nu, serios vreau s tiu. L-ai cunoscut?
Nu.
Scria despre el n ziare, i-am reamintit. Tipul
care a spus la poliie c Morelli o cunotea pe Julia
Wolf.
Nu-mi amintesc de numele lui, spuse ea. Nu-
mi amintesc s f auzit vreodat numele lui pn n
seara asta.
I l-am descris.
L-ai vzut vreodat?
Nu.
i zicea uneori Albert Norman. i pare ceva
cunoscut? Cunoti pe careva dintre cei pe care i-am
ntlnit ast-sear la Studsy? Sau tii ceva despre ei?
Sincer, nu, Nick. i-a f spus dac a f tiut
ceva ce te-ar f putut ajuta.
Indiferent pe cine ar f deranjat?
Da, zise ea prompt. Apoi: Ce vrei s spui?
tii foarte bine ce vreau s spun.
i puse palmele peste fa i cuvintele de-abia i
se auzeau:
Mi-e fric, Nick. Eu i trase-n jos palmele de
pe fa cnd cineva ciocni la u.
205
Intr! am strigat.
Andy deschise ua att ct s-i bage capul
nuntru. Se strduia s-i ascund curiozitatea de
pe fa.
Domnul locotenent vrea s te vad.
Vin imediat, am promis eu.
Andy deschise ua mai larg.
Te ateapt.
i mi fcu cu ochiul, ntr-un mod care inteniona
s fe semnifcativ, dar un col al gurii i se mic mai
mult dect ochiul, aa c rezultatul se dovedi a f o
adevrat strmbtur.
M ntorc, i-am spus lui Dorothy, i am plecat
dup el.
Andy nchise ua dup mine i i aplec gura la
urechea mea, optind:
Putiul asculta la u.
Gilbert?
Da. A avut timp s-o tearg cnd m-a auzit
vorbind, dar era acolo, foarte aproape.
Drgu din partea lui, am zis. Cum v-ai
descurcat cu doamna Jorgensen?
i uguie buzele groase formnd un O i suf
zgomotos:
Ce mai dam!
25
206
Ne-am dus n dormitorul lui Mimi. Sttea ntr-un
fotoliu lng fereastr, artnd foarte mulumit de
sine. Zmbi vesel spre mine i spuse:
Sufetul meu e fr nici o pat acum. Am
mrturisit totul.
Guild sttea n picioare lng o mas, tergndu-i
faa cu o batist. Mai erau nc vreo cteva picturi
de sudoare pe la tmple, i chipul i prea mbtrnit
i obosit. Briceagul cu lniorul i batista n care
fuseser nvelite erau pe mas.
Ai terminat? am ntrebat.
De fapt, nu tiu, spuse el. i ntoarse capul i
i se adres lui Mimi: Putei s spunei c am
terminat?
Mimi rse:
Nu-mi imaginez ce-ar mai putea f.
Bine, spuse Guild ncet, oarecum n sil. n
cazul sta, cred c-a vrea s vorbesc cu domnul
Charles, dac ne-ai scuza cteva minute. i
mpturi cu grij batista i o puse n buzunar.
Putei vorbi aici, zise Mimi i se ridic de pe
fotoliu. M duc s stau cu doamna Charles pn ce
terminai. M ciocni n joac cu vrful degetului pe
obraz cnd trecu pe lng mine i adug: Nick, s
nu-i lai s spun lucruri prea oribile despre mine.
Andy i deschise ua, o nchise dup ea i suf
207
iar zgomotos, cu gura n form de O.
M-am aezat pe pat.
Ei? am ntrebat. Cum stm?
Guild i potrivi glasul:
Ne-a spus c a gsit lniorul sta, mpreun
cu briceagul, pe parchet lng Julia Wolf. Zice c
probabil Julia l-a rupt luptndu-se cu Wynant i ne-
a artat motivele pentru care ni le-a ascuns pn
acum. ntre noi fe vorba, nu e ceva care s stea n
picioare, dac stai s te gndeti, dar poate c
trebuie s te gndeti altfel n acest caz. Ca s-i
spun adevrul, n multe privine nu tiu ce s m
fac cu ea. Nu tiu de loc!
Cel mai important lucru, l-am sftuit eu, este
s n-o lai s te zpceasc. Dac o prinzi cu o
minciun, ea o recunoate i-i ofer alt minciun
n loc, i cnd ai prins-o i cu astlalt, o recunoate
i i mai ofer nc una, i aa mai departe. Cei mai
muli oameni, i chiar i femeile, se descurajeaz
dup ce i-ai prins cu a treia sau a patra minciun n
serie i dau napoi fe spre adevr, fe spre tcere
dar Mimi, nu! Ea ncearc ntr-una, i trebuie s fi
atent dac nu vrei s te trezeti creznd-o, nu pentru
c s-ar prea s spun adevrul, ci pur i simplu
pentru c ai obosit s n-o mai crezi.
Hm-m. Poate. Puse un deget pe dup guler i
prea foarte stingherit. Ascult, crezi c ea a omort-
208
o pe Julia?
Am descoperit c Andy m privea att de intens,
nct ochii i se holbaser. M-am aezat i mi-am
lsat picioarele pe parchet:
Asta a vrea s-o tiu i eu. Chestia asta cu
lniorul pare a f un truc, foarte bine, dar Putem
afa dac el a avut un lnior ca sta, poate c l
mai are nc. Dac Mimi i-a reamintit att de bine
de lnior, atunci nu e nici un motiv s nu f putut
spune unui giuvaergiu cum s fac unul la fel, i
oricine poate s cumpere un briceag i s graveze pe
el ce iniiale vrea. Snt multe de spus mpotriva
probabilitii c ea ar f mers att de departe. Dac a
inventat totul, e mult mai probabil s f avut
lniorul original poate c-l are de ani de zile
dar toate astea, dumneata trebuie s le verifci.
Facem tot posibilul, spuse Guild cu rbdare.
Aadar, crezi c ea a fcut-o?
Crima? Am cltinat din cap. nc nu am ajuns
att de departe. Ce-i cu Nunheim? Se potrivesc
gloanele?
Se potrivesc. Snt din acelai pistol cu care s-a
tras n Julia toate cinci.
S-a tras n el de cinci ori?
Da. i de att de aproape, nct i-au prlit
hainele.
M-am ntlnit ast-sear ntr-o bomb cu
209
prietena lui rocata aia voinic i zicea c
dumneata i cu mine l-am ucis pentru c tia prea
multe.
Hm-m, fcu el. Ce bomb era aia? S-ar putea
s vreau s vorbesc cu tipa.
Clubul Pigiron pe care-l ine Studsy Burke, i
i-am dat i adresa. i Morelli se nvrteste pe-acolo.
El mi-a spus c numele adevrat al Juliei Wolf e
Nancy Kane i c are un prieten, Face Peppler care
st la zdup n Ohio.
Dup tonul cu care Guild zise Da, mi-am
nchipuit c afase despre trecutul lui Peppler i al
Juliei:
i ce altceva ai mai descoperit?
Un prieten de-al meu, Larry Crowley, care-i
agent de burs, l-a vzut ieri dup-amiaz pe
Jorgensen ieind dintr-un magazin de amaneturi de
pe Bulevardul ase, lng Strada 46.
Da?
Nu pari prea surprins de noutile mele. Eu
snt
Mimi deschise ua i intr cu pahare, whisky i
ap mineral pe o tav.
M-am gndit c v-ar plcea s bei ceva, zise ea
bine dispus.
I-am mulumit.
Puse tava pe mas i, zicnd Nu vreau s v
210
ntrerup, ne zmbi cu acel aer de toleran amuzat
pe care femeilor le place s-l afeze fa de
reuniunile brbailor, apoi iei.
Spuneai ceva, mi reaminti Guild.
Tocmai asta ziceam: dac credei c nu snt
sincer, atunci trebuie s mi-o spunei. Am lucrat
mpreun destul de bine pn aici i n-a vrea s
Nu, nu, se grbi Guild s spun, nu e asta
domnule Charles. Se nroise puin la fa. Snt De
fapt, inspectorul ne mpinge la aciune i cred c,
ntr-un fel, execut ordinul. Al doilea asasinat a
complicat lucrurile. Se uit spre tav: Cum l vrei
pe-al dumitale?
Simplu, mulumesc. Spune, ai vreun indiciu?
Da, acelai pistol i multe gloane, la fel ca la
prima crim, dar asta-i tot. Era ntr-o cas cu
camere mobilate, ntre dou magazine. Nimeni de
acolo nu pare s-l f cunoscut pe Nunheim, sau
Wynant, sau pe alii cu care i-am putea asocia. Ua
de la intrare rmne descuiat, oricine putea intra,
dar asta nu spune prea multe, dac stai s te
gndeti.
Nimeni n-a vzut sau auzit ceva?
Bineneles c au auzit mpucturile, dar n-
au vzut pe nimeni.
mi ddu un pahar cu whisky.
Ai gsit ceva dulii? l-am ntrebat.
211
Cltin din cap:
Nici de data asta. Probabil c e un revolver.
i de fecare dat l-a golit punnd la
socoteal i glonul care a nimerit telefonul Juliei
dac, aa cum fac muli, pstra gol un orifciu de
ncrcare n dreptul cocoului.
Guild cobor paharul pe care-l ducea la gur.
Nu cumva ncerci s cldeti o teorie
complicat, obiect el, numai pentru c au tras n
felul sta?
Nu. Dar orice teorie poate s te ajute. Ai afat
unde era Nunheim n dup-amiaza cnd a fost
omort Julia?
h. S-a tot nvrtit n jurul cldirii, dac eti
dispus s crezi oameni care n-au stat prea mult s
se gndeasc atunci cnd au spus-o i n-au nici un
motiv s mint. i cu o zi nainte de asasinat a fost
pn la apartamentul ei, dup cum afrm un liftier.
Biatul spune c tocmai cobora i nu tie dac omul
a intrat sau nu n apartament.
Aa! am zis. Poate c Miriam are dreptate,
poate c el tia prea multe. Ai afat ceva despre cele
patru mii de dolari diferena ntre ce i-a dat
Macaulay i ce zice Clyde Wynant c a primit de la
ea?
Nu
Morelli spune c ea era ntotdeauna plin de
212
bani. Spune c i-a dat cu mprumut, o dat, cinci
mii lichid
Guild i nl prncenele:
Da?
Da. Mai spune c Wynant tia de cazierul ei.
Mi se pare, zise el dus pe gnduri, c Morelli a
discutat multe cu dumneata.
- h. i place s discute. Ai descoperit ceva nou
n legtur cu ce lucra Wynant cnd a plecat, sau
despre lucrarea pentru care a plecat?
Nu. Te intereseaz atelierul lui?
De ce nu? Omul e un inventator, atelierul ine
de meseria lui. Mi-ar plcea s-l vd o dat.
Oricnd vrei. Mai spune-mi ceva de Morelli, i
explic-mi cum l-ai convins s ciripeasc.
i place s vorbeasc. Cunoti pe unul
Sparrow? Un grsan solid cu vocea piigiat?
Nu. De ce? se ncrunt Guild.
Era acolo cu Miriam... i a vrut s m
cafteasc, dar nu l-au lsat.
i de ce voia asta?
Nu tiu. Poate i-o f spus ea c am contribuit
la omorrea lui Nunheim c te-am ajutat pe
dumneata.
Oh! zise Guild. i scarpin brbia cu unghia
degetului gros; apoi se uit la ceas. Se face trziu.
Poate treci pe la mine mine adic astzi.
213
Am spus Bineneles gndindu-m ns n alt
parte, am dat din cap spre el i spre Andy i am ieit
din living-room.
Nora adormise pe canapea, Mimi puse jos cartea
pe care o citea i ntreb:
S-a terminat edina secret?
Da, i m-am ndreptat spre canapea.
Las-o s doarm puin, Nick, zise Mimi. Nu-i
aa c mai stai pn pleac prietenii ti de la poliie?
Bine. A vrea s-o mai vd pe Dorothy.
Dar a adormit.
Foarte bine, o trezesc.
Dar
Venir Guild i Andy, ziser Noapte bun, Guild
se uit cu prere de ru spre Nora care dormea, i
plecar.
Snt plictisit de poliiti, zise Mimi oftnd. i
aminteti de povestea aia?
Da.
Intr Gilbert.
tia chiar cred c, ntr-adevr, Chris a fcut-
o?
Nu, am zis.
Dar cine atunci?
Ieri i-a f putut spune. Astzi nu pot.
E ridicol, protest Mimi. Ei tiu foarte bine, i
tu tii foarte bine c Wynant a fcut-o. Cum nu
214
ziceam nimic, repet mult mai apsat: tii foarte
bine c Wynant a fcut-o!
N-a fcut-o el, am zis.
O expresie triumftoare apru pe faa lui Mimi.
Lucrezi pentru el acum, nu-i aa?
Nu-ul meu rico peste ea fr nici un efect.
Gilbert m ntreb, dar nu pe ton de disput, ci
ca i cum ar f vrut s afe:
De ce n-ar f putut s-o fac el?
Ar f putut, dar n-a fcut-o. Ar f scris oare
Wynant scrisorile alea, aruncnd bnuieli asupra lui
Mimi, singura fin care-l ajut ascunznd
principala dovad mpotriva lui?
Dar poate c nu tia. Poate credea c poliia,
pur i simplu, nu spunea tot ce descoperise
Poliitii fac deseori asta, nu-i aa? Ori poate c se
gndea c-ar f putut s-o discrediteze, astfel ca s nu
fe crezut dac
Asta este! zise Mimi. Este exact ceea ce a fcut
el, Nick!
Am spus adresndu-m lui Gilbert:
Tu nu crezi c el a omort-o
Nu. Nu cred c el a omort-o, dar a vrea s
tiu de ce nu credei dumneavoastr asta tii
dup ce anume v ghidai.
i eu a vrea s tiu dup ce te ghidezi
dumneata.
215
Gilbert se roi puin la fa i zmbetul care i se
aternu pe fa era puin stingherit:
Oh, dar eu e altceva
El tie cine a omort-o, zise Dorothy din u.
Era nc mbrcat. M privea fx, ca i cum i-ar
f fost fric s se uite la altcineva. Era palid i i
inea drept i rigid trupuoru-i mic.
Nora deschise ochii, se ridic ntr-un cot i
ntreb somnoroas:
Ce e?
Nimeni nu-i rspunse.
Dorry, spuse Mimi, scutete-ne de unul din
spectacolele tale de teatru idiot.
M poi bate i dup plecarea lor. tiu c o vei
face.
Dorothy spuse asta fr s-i ia ochii de pe mine.
Mimi ncerc s par c nu tia despre ce vorbea
fica ei.
Cine e acela care zice el c a omort-o? am
ntrebat-o.
Gilbert zise:
Te faci de rs, Dorry, eti...
Las-o, l-am ntrerupt eu. Las-o s spun ce
are de spus. Cine a omort-o, Dorothy?
Ea se uit spre fratele ei i cobor ochii; nu-i mai
inea trupul drept. Privind ctre duumea, zise
confuz:
216
Nu tiu. El tie. Ridic ochii ctre mine i
ncepu s tremure. Nu poi nelege c mi-e fric?
ip ea. Mi-e fric de ei. Ia-m de-aici i o s-i spun;
dar mi-e fric de ei.
i-ai fcut-o singur, rse Mimi. S te nvei
minte.
Gilbert se roi la fa i mormi:
E att de proast
Sigur, am zis eu, te iau de-aici, dar a vrea s-
mi spui acum, ct sntem toi.
Dorothy cltin din cap:
Mi-e fric.
A vrea s n-o mai tratezi ca pe un copil, Nick,
spuse Mimi. Asta i face i mai ru. Ea
Tu ce spui? am ntrebat-o pe Nora.
Nora se ridic i se ntinse fr s-i ridice
braele. Faa li era trandafrie i drgla, aa cum
e totdeauna dup somn. mi zmbi somnoroas i
zise:
S mergem acas. Nu-mi plac oamenii tia.
Hai Dorothy, i-ai plria i pardesiul.
Du-te la culcare! se rsti Mimi la Dorothy.
Dar fata i puse degetele peste buze i scnci:
N-o lsa s m bat, Nick!
O pndeam pe Mimi, pe faa creia se aternu un
nceput de zmbet blnd, dar nrile i se micau o
dat cu respiraia tot mai uiertoare.
217
Nora se ndrept ctre Dorothy:
Hai vino, o s te splm pe fa i
Mimi scoase un sunet animalic din gtlej, muchii
de pe ceaf i se ncordar i i ls toat greutatea
pe vrfurile picioarelor. Nora pi ntre Mimi i
Dorothy. Am apucat-o pe Mimi de umr nainte de a
se repezi, am cuprins-o de talie cu cealalt mn i
am ridicat-o n sus. ipa i lovea cu pumnii n mine,
iar tocurile ei nalte, ascuite, i lsau urmele pe
fuierele picioarelor mele.
Nora o mpinse pe Dorothy afar din camer i
rmase n u, uitndu-se atent la noi; pe faa ei se
vedea o mare ncordare. E tot ce am vzut clar,
precis: restul imaginilor erau tulburi. Cnd loviturile
stngace i fr efect n spatele i n umrul meu m-
au fcut s m ntorc i s dau cu ochii de Gilbert
care m izbea, am putut s-l vd doar vag, i de-
abia am simit atingerea cnd l-am mbrncit ntr-o
parte:
Oprete-te! Nu vreau s te lovesc, Gilbert!
Am dus-o pe Mimi spre canapea, am trntit-o pe
spate i m-am aezat pe genunchii ei, innd-o de
ncheieturile minilor.
Gilbert se ndrept din nou spre mine. Am
ncercat s-l pocnesc n rotul, dar l-am lovit cu
piciorul prea jos, n gamb. Czu grmad pe
parchet. Am dat nc o dat cu piciorul, nu l-am
218
ajuns, i am zis:
Putem s ne batem i dup asta. Adu mai bine
nite ap!
Faa lui Mimi devenise stacojie. Ochii i ieeau
din cap, sticloi, fr simire, enormi: fcea spume
la gur i uiera printre dinii ncletai, iar gtul i
era rou; tot trupul nu era dect o mas de tendoane
care se zbteau, i muchii i se umfaser de parc
erau gata s explodeze, ncheieturile i erau ferbini
n minile mele, i sudoarea m mpiedica s-o in
bine.
Nora, cu un pahar cu ap aprnd lng mine a
fost o apariie binevenit.
Azvrle-i-o n fa, am zis.
Nora i deert paharul peste fa. Mimi i
desfcu dinii, respir adnc i nchise ochii. ncepu
s mite cu violen capul ntr-o parte i ntr-alta, da
era mai puin vigoare n zvrcolirea corpului ei.
nc o dat, am zis.
Al doilea pahar cu ap o fcu s bolboroseasc
un protest i trupul i deveni moale. Zcea linitit,
fr putere, gfind.
Mi-am retras minile de pe ncheieturile ei i m-
am ridicat. Gilbert, stnd ntr-un picior, se rezema de
mas frecndu-i piciorul n care-l lovisem. Dorothy,
palid, cu ochii mari, era n prag, nehotrt dac s
intre, sau s fug i s se ascund. Nora, lng
219
mine, cu paharul gol n mn, ntreb:
Crezi c se simte bine?
Sigur!
Mimi deschise ochii i clipi cu ochii mpienjenii.
I-am pus n mn o batist. i terse faa, scoase un
oftat lung, tremurat i se ridic n capul oaselor pe
canapea. Privi n jurul camerei, clipind. Cnd m
vzu, mi zmbi vag. Se citea o oarecare vinovie n
zmbetul ei, dar nimic din ceea ce s-ar f putut numi
remucare. i potrivi prul cu o mn nesigur i
zise:
Snt ud toat.
ntr-o bun zi, am zis, n-o s-i mai revii dintr-
o chestie ca asta.
Privi peste mine spre ful ei i ntreb:
Gil, ce i s-a ntmplat?
Biatul i retrase n grab mna cu care-i freca
piciorul i puse talpa pe parchet.
Eu nimic, se blbi el. Snt ct se poate
de bine. i i aranj prul, apoi i ndrept cravata.
Mimi ncepu s rd:
Oh, Gil, ai ncercat ntr-adevr s m aperi? i
nc de Nick? Rdea tot mai tare. A fost grozav de
dulce din partea ta, dar e o prostie. i tii de ce?
Nick e un monstru. Nimeni n-ar putea i puse
batista mea la gur i ncepu s se legene nainte i
napoi.
220
I-am aruncat o privire Norei. Gura i era crispat
i ochii aproape negri de furie. I-am atins braul:
Hai s plecm. Gil, d-i mamei ceva de but. O
s se simt bine, ntr-un minut sau dou.
Dorothy, cu plria i pardesiul n mini, porni n
vrful picioarelor spre ieire. Ne-am luat i noi
plriile i pardesiele i am urmat-o, lsnd-o pe
Mimi pe canapea rznd n batista mea.
Nici eu, nici Nora i nici Dorothy n-am avut multe
de spus n taxiul care ne-a dus spre hotelul
Normandie. Nora medita, Dorothy prea nc
nfricoat, iar eu eram obosit fusese o zi
ncrcat.
Era aproape cinci cnd am ajuns acas. Usta ne
salut agitndu-se n jurul nostru. M-am aezat jos
pe parchet s m joc cu ea n timp ce Nora s-a dus
s fac o cafea. Dorothy ncerca s-mi povesteasc
ceva ce i se ntmplase cnd era mic.
Nu, Dorothy. Ai ncercat luni. Ce-i asta? Un
gag? E trziu. Ce era lucrul acela pe care i-era fric
s mi-l spui?
Dar ai nelege mai bine dac m-ai lsa s
Mi-ai spus asta i luni. Nu snt psihanalist. Nu
tiu nimic despre infuenele din copilrie. Nu dau
doi bani pe ele. i snt obosit toat ziua am fost
hruit.
Se bosumf pe mine:
221
Am impresia c ncerci s m pui ntr-o
situaie ct mai difcil.
Ascult, Dorry, tu ori tii ceva de care i-e fric
s vorbeti n faa lui Mimi i a lui Gilbert, ori nu tii
nimic. Dac tii, d-i drumul! O s te ntreb ce n-o
s neleg.
Dorothy prinse s rsuceasc un pliu de la fust,
mbufnat, dar cnd ridic ochii, am vzut c erau
strlucitori i emoionai. Vorbi ntr-o oapt destul
de tare ca s fe auzit de oricine ar f fost n
camer:
Gilbert se ntlnete cu tata, i l-a vzut i
astzi, i tata i-a spus cine a omort-o pe
domnioara Wolf.
Cine?
Ea cltin din cap.
Nu mi-a spus. Numai att mi-a spus.
i asta i-era fric s-mi spui n faa lor?
Da. Ai nelege dac m-ai lsa s-i spun
Ceva ce s-a ntmplat cnd erai feti. Ei
bine, nu vreau. Abine-te. i ce i-a mai spus?
Nimic.
Nimic despre Nunheim?
Nu. Nimic.
Unde e tatl tu?
Gil nu mi-a spus.
Cnd l-a ntlnit?
222
Nu mi-a spus. Te rog s nu te-nfurii, Nick. i-
am relatat tot ce mi-a spus el.
i e grozav de mult, am mrit eu. Cnd i-a
spus?
Ast-sear. mi spunea tocmai cnd ai intrat n
camera mea i, crede-m, e tot ce mi-a spus.
Ar f minunat dac numai o singur dat unul
dintre voi ar face o declaraie clar i complet
despre ceva indiferent despre ce.
Nora veni cu cafeaua.
Ce te mai supr acum, biete? ntreb ea.
Diverse lucruri, am zis, ghicitori, minciuni i
aa mai departe. i snt prea btrn i prea obosit ca
s m mai amuze. S ne ntoarcem la San
Francisco.
nainte de Anul Nou?
Mine, astzi.
Foarte bine. mi ddu o ceac. Putem s lum
avionul, dac vrei, i s fm acolo n ajunul Anului
Nou.
Dorothy spuse cu o voce tremurat:
Eu nu te mint, Nick. i-am spus tot ce Te
rog, te rog, nu te nfuria pe mine. mi pare att de
Se opri i suspin.
Am scrpinat capul Ustei i am mormit ceva.
Sntem cu toii obosii i nervoi, zise Nora. S
ducem ceaua n holul hotelului peste noapte, s ne
223
culcm i s discutm dup ce ne vom odihni. Hai
Dorothy, i aduc cafeaua n dormitor i i dau o
cma de noapte.
Dorothy se ridic, mi spuse Noapte bun, mi
pare ru c snt att de proast, i iei dup Nora.
Cnd Nora se ntoarse, se aez pe parchet lng
mine i zise:
Dorry asta a noastr i ia poria de plns i
scncet. Admind c viaa nu e prea plcut pentru
ea n momentul sta, totui Csc i apoi m
ntreb: Care este nspimnttorul ei secret?
I-am spus ce-mi povestise Dorothy i am ncheiat:
Pare a f o mare aiureal.
De ce?
De ce nu? Tot ce am auzit de la ei au fost
aiureli.
Nora mai csc o dat i spuse:
Bine, asta poate f destul de bun pentru un
detectiv, dar nu e sufcient de convingtor pentru
mine. Ascult, de ce nu facem o list cu toi
suspecii, cu toate motivele i cu toate supoziiile i
s le verifcm
F tu asta. Eu m duc s m culc. Ce e aia
supoziie?
E ceva ca mersul lui Gilbert pe vrful
picioarelor spre telefon, ast-sear, cnd eram
singur n living-room i el credea c snt adormit
224
i cnd a zis telefonistei s nu dea nici o legtur
pn diminea.
Bine. Bine...
i ca descoperirea c Dorothy a avut tot timpul
la ea cheia mtuii sale Alice.
Bine, bine.
i ca semnele pe care Studsy i le fcea lui
Morelli pe sub mas cnd a nceput s vorbeasc
despre un vr beiv cum i zicea?
Dick O'Brien, pe care-l cunoscuse Julia Wolf.
M-am ridicat i am pus cetile pe mas.
Nu pot s concep cum ar putea spera vreun
detectiv s se descurce fr s fe nsurat cu tine,
dar chiar i aa exagerezi. Cred c semnele fcute de
Studsy lui Morelli n-ar f ceva cu care s-mi bat prea
mult capul. Mai degrab mi-a bate capul s afu
dac l-au mtrit pe Sparow ca s nu m loveasc,
sau ca nu cumva s-mi spun ceva. Mi-e somn.
- i mie. Spune-mi ceva, Nick, dar s-mi spui
adevrul: cnd te luptai cu Mimi, nu te-a excitat?
Oh! Puin.
Rse i se ridic de jos.
Dac n-ai f un destrblat btrn i
dezgusttor spuse ea. Uite, e ziu!
26
225
Pe la zece i un sfert Nora m trezi zglindu-m:
Telefonul! spuse ea. E Herbert Macaulay, i
zice c e ceva important.
M-am dus la telefon n dormitor. Dormisem n
living-room. Dorothy era cufundat ntr-un somn
profund. Am zis Alo.
E prea devreme pentru masa da prnz, se auzi
vocea lui Macaulay, dar trebuie s te vd imediat.
Pot veni sus?
Sigur. Vino s lum gustarea.
Am luat-o. Mnnc dumneata, i snt sus
ntr-un sfert de or.
Bine.
Dorothy crp puin ochii, zise somnoroas
Trebuie s fe trziu, i se ntoarse pe partea
cealalt, adormind la loc.
M-am dat cu ap rece pe fa i pe mini, m-am
splat pe dini, mi-am periat prul i am trecut n
living-room.
Vine sus, i-am spus Norei. i-a luat gustarea
de diminea, dar ar f bine s comanzi nite cafea
pentru el. Eu a vrea nite fcei de pui.
Snt invitat la ntlnirea voastr, sau eu?
Sigur. Nu-i aa c nu l-ai ntlnit niciodat pe
Macaulay? E un biat foarte bun. Am fost o dat
ataat pe lng plutonul lui timp de cteva zile,
226
undeva n apropiere de Vaux, i ne-am revzut dup
rzboi. Mi-a dat de vreo dou ori cte ceva de lucru,
inclusiv cazul Wynant. Ce-ai spune de un strop de
butur, s ne mai dezmorim?
De ce s nu fi treaz astzi?
N-am venit la New York ca s fm treji. Vrei s
vezi un meci de hochei ast-sear?
Mi-ar plcea.
mi turn ceva i plec s comande gustarea.
M-am uitat prin ziarele de diminea. Aveau
tirile cu descoperirea lui Jorgensen de ctre poliia
din Boston i cu asasinarea lui Nunheim, dar mult
mai mult spaiu era ocupat de evenimente ca Lupta
dintre dou bande de gangsteri, Arestarea Prinului
Mike Gerguson i un interviu Intermediarii
asupra negocierilor n cazul rpirii copilului lui
Lindbergh.
Macaulay i biatul care o aducea pe Usta sosir
n acelai timp. Ceaua, se vedea bine, l plcea pe
Macaulay, care o btuse brbtete pe spate; Usta
nu suferea mngierile. n dimineaa aceea Macaulay
avea riduri n jurul gurii, i ceva din roeaa
obrajilor i dispruse.
De unde a pornit poliia pe pista asta nou?
ntreb el. Cred ei oare c
Se ntrerupse cnd intr Nora, care se mbrcase.
Nora, acesta e Herbert Macaulay, am zis. Soia
227
mea.
i strnser minile i Nora zise:
Nick mi-a spus s comand numai cafea pentru
dumneavoastr. N-a putea
Nu, mulumesc, mi-am luat gustarea.
ncepusei s zici ceva despre poliie, i-am
amintit eu.
El ezit.
Nora tie, practic, tot ceea ce tiu eu, l-am
ncredinat. Dac e ns ceva ce n-ai
Nu, nu, nimic de felul sta, zise el. Ei, cum s
spun din consideraie pentru doamna Charles. Nu
voiam s-o nelinitesc.
Atunci, d-i drumul. Ea se nelinitete numai
de lucrurile pe care nu le af. Care-i noua pist a
poliiei?
Locotenentul Guild mi-a fcut o vizit astzi de
diminea, zise el. Mai nti mi-a artat o bucat de
lnior de ceas cu un briceag agat de el i m-a
ntrebat dac le-am vzut vreodat. Le vzusem:
erau ale lui Wynant. Lui i-am zis ns c am
impresia c le-am vzut; c arat ca ale lui Wynant.
Apoi m-a ntrebat dac tiam cum ar f putut ajunge
ele n posesia altcuiva i, dup un mic joc de-a v-ai
ascunselea, am descoperit c prin altcuiva voia s
zic a dumitale, sau a lui Mimi. Desigur, i-am spus
c s-ar f putut ca Wynant s le f dat oricui, c
228
dumneata ai f putut s le furi sau s le f gsit pe
strad; sau s le f primit de la cineva care le-a furat
sau le-a gsit pe strad; sau s le f obinut de la
cineva cruia i le-a dat Wynant. I-am zis c mai
puteau f i alte ci prin care s le f obinut, dar s-a
prins ca-mi bteam joc de el, aa c nu m-a mai
lsat s vorbesc.
Pe obrajii Norei apruser pete roii i ochii i
erau ntunecai:
Idiotul!
Las, las, am spus. Poate c trebuia s te f
prevenit de ieri sear btea n direcia asta. Cred
c, probabil, buna mea prieten Mimi l-a mboldit.
n ce alt direcie i-a mai ndreptat refectorul?
Voia s afe despre De fapt m-a ntrebat:
Credei c Charles i Julia Wolf mai snt combinai?
Sau s-a terminat totul?
Asta-i mna lui Mimi, am zis. Ce i-ai spus?
I-am spus c nu tiam dac mai sntei
combinai, pentru c nici mcar nu tiusem c ai
fost vreodat, i i-am reamintit c, oricum, nu mai
stteai la New York de mult vreme.
Dar ai fost? m ntreb Nora.
Nu ncerca s-l faci mincinos pe Mac, am zis.
i ce-a mai spus?
Nimic. M-a ntrebat dac Jorgensen tia
despre dumneata i Mimi i cnd am ntrebat adic
229
ce s tie despre dumneata i Mimi, m-a acuzat c
fac pe inocentul astea-s chiar cuvintele lui aa c
n-am ajuns prea departe. S-a mai interesat de cte
ori te-am ntlnit; unde i cnd; la milimetru i
secund.
E frumos, am zis. Am nite alibiuri mpuite.
Intr un chelner cu gustarea. Am mai vorbit
despre una-alta pn ce masa a fost aranjat i
chelnerul a plecat.
Apoi Macaulay vorbi:
N-ai nimic de ce s te temi. M duc s-l torn
pe Wynant la poliie.
Vocea i era puin nesigur.
Eti sigur c el a fcut-o? l-am ntrebat. Eu nu
snt.
tiu precis. i drese glasul i urm: Chiar
dac ar f numai o posibilitate dintr-o mie s
greesc dar nu e cazul tii, Wynant e nebun. Nu
trebuie s fe liber.
Asta-i probabil destul de adevrat, am nceput,
i dac tii precis
tiu, repet el. L-am vzut n dup-amiaza
cnd a omort-o; nu putea f mai mult de o jumtate
de or dup ce a omort-o, dei nu tiam asta
atunci, nici mcar nu afasem c fusese omort.
Eu ei bine acum tiu.
L-ai ntlnit n biroul lui Hermann?
230
Cum?
Se presupune c n dup-amiaza aceea erai n
biroul unui tip numit Hermann, pe Strada 57, cam
de pe la trei pn aproape de patru. Cel puin asta e
ceea ce mi s-a spus la poliie.
E adevrat. Vreau s spun c asta-i concluzia
la care au ajuns ei. Ce s-a ntmplat n realitate:
dup ce, la hotelul Plaza, nu l-am gsit nici pe el i
n-am afat nici vreo tire despre el, am telefonat la
biroul meu i apoi Juliei, dar tot degeaba. Am
renunat i am plecat pe jos spre Hermann. sta e
un inginer de mine, un client de-al meu; tocmai
terminasem pentru el redactarea unor articole dintr-
un contract de fuzionare, i mai erau de fcut la ele
cteva modifcri minore. Cnd am ajuns pe Strada
57, am avut brusc sentimentul c snt urmrit
Cunoti acest sentiment. Nu puteam crede c ar f
avut cineva vreun motiv s m urmreasc, totui
snt avocat, i se putea ntmpla. Oricum ar f fost,
doream s afu, aa c am cotit de pe Strada 57 spre
Madison. nc nu eram sigur. Era un tip scund i
palid, pe care credeam c-l vzusem n apropiere de
hotelul Plaza, dar Mi s-a prut c cel mai rapid
mijloc de a afa ar f fost s m urc ntr-un taxi; aa
am fcut, i am spus oferului s-o ia spre rsrit.
Era prea mult circulaie acolo ca s f putut vedea
dac mrunelul, sau oricare altul, a luat vreun taxi
231
dup mine, aa c am zis oferului s ntoarc spre
sud, pe Bulevardul Trei, din nou spre rsrit pe
Strada 56, i nc o dat spre sud pe Bulevardul
Doi, i de ast-dat eram foarte sigur c m
urmrete un taxi galben. Bineneles, n-am putut
s vd dac mrunelul era nuntru; nu era
sufcient de aproape pentru asta. i la colul
urmtor, cnd ne-am oprit la un stop, l-am vzut pe
Wynant. Era ntr-un taxi care mergea spre vest pe
Strada 55. Natural, lucrul nu m-a surprins prea
mult; eram la numai dou intersecii de locuina
Juliei i-mi ziceam c era fresc ca ea s nu-mi f
spus cnd i telefonasem c el era acolo i c acum
Wynant se ndrepta spre Plaza s m ntlneasc.
Niciodat n-a fost un om punctual, aa c am zis
oferului s ntoarc spre vest, dar pe Bulevardul
Lexington eram la mic distan n urma lui
taxiul lui Wynant a ntors spre sud. Asta nu era
drumul spre hotelul Plaza i nici spre biroul meu,
aa c l-am dat dracului i mi-am ndreptat napoi
atenia ctre taxiul care m urmrea, dar nu l-am
mai vzut. Tot drumul pn la Hermann m-am uitat
ndrt, dar n-am observat vreun indiciu c a f fost
urmrit.
Ct era ceasul cnd l-ai vzut pe Wynant? am
ntrebat.
Trebuie s f fost trei i un sfert, sau trei i
232
douzeci. La patru fr douzeci am ajuns la
Hermann, i cred c trecuser de atunci vreo
douzeci i cinci de minute. Ei bine, secretara lui
Hermann Louise Jacobs, fata cu care eram cnd te-
am ntlnit ieri sear mi-a spus c toat dup-
amiaza fusese blocat ntr-o edin, dar c, probabil,
avea s-o termine n cteva minute i chiar aa a i
fost; am aranjat cu el n zece sau cincisprezece
minute i am plecat napoi spre biroul meu.
Am neles c nu erai sufcient de aproape de
Wynant ca s f putut vedea dac arta enervat,
dac purta lniorul de ceas, dac mirosea a praf
de puc lucruri d-astea.
E adevrat. Tot ce-am vzut a fost proflul lui,
dar s nu crezi c nu-s sigur c era Wynant.
Nu cred. Continu, am zis.
N-a mai telefonat. M ntorsesem de aproape o
or cnd a telefonat poliia. Julia era moart. Acum
trebuie s nelegi c nu mi-a trecut prin gnd nici o
clip c Wynant a ucis-o. Poi nelege asta
Dumneata nu crezi nici acum c a omort-o el.
Aadar, atunci cnd m-am dus acolo i cnd poliia a
nceput s-i pun ntrebri despre el i mi-am dat
seama c-l suspecteaz, am fcut ceea ce nouzeci
i nou dintr-o sut de avocai ar f fcut pentru
clienii lor: n-am spus nimic despre faptul c-l
vzusem prin apropiere cam pe la ora cnd fusese
233
comis crima. Le-am spus ceea ce i-am spus i
dumitale c avusesem o ntlnire cu el i c n-a
venit i i-am lsat s neleag c de la hotelul
Plaza m-am dus direct la Hermann.
Asta e destul de uor de neles, l-am aprobat
eu. N-avea nici un sens s spui ceva pn ce nu
auzeai i versiunea lui.
Exact. i ei bine partea proast e c
niciodat n-am auzit versiunea lui. Speram s
apar, s-mi telefoneze, ceva, dar n-a fcut nimic
pn mari, cnd am primit scrisoarea lui din
Philadelphia, i nu spunea acolo nici un cuvnt de ce
n-a venit la ntlnirea cu mine de vineri, nimic
despre dar ai vzut scrisoarea. Ce crezi despre ea?
Vrei s spui c suna oarecum vinovat?
Da.
Eu n-a zice. Este aproximativ ceea ce se
putea atepta din partea lui, dac n-a omort-o nici
ngrijorare prea mare fa de bnuielile poliiei n
ceea ce-l privete, cu excepia grijei c s-ar putea
amesteca n lucrarea lui; dorina de a se lmuri totul
fr s fe deranjat o scrisoare nu prea strlucit
ca s f venit de la altcineva, dar pe aceeai linie cu
ndrtnicia lui. Pot s mi-l imaginez trimind-o,
fr s se gndeasc o clip c ar f fost mai bine s
dea socoteal despre aciunile lui din ziua crimei.
Ct de sigur eti c venea de la Julia cnd l-ai vzut?
234
Snt sigur acum. La nceput crezusem c e o
probabilitate. Apoi m-am gndit c ar f putut s f
trecut pe la atelierul lui. E pe Bulevardul Unu, la
cteva intersecii mai ncolo de locul unde l-am
vzut. tii, cu toate c atelierul e nchis de cnd a
plecat, noi am rennoit contractul de nchiriere luna
trecut i totul l atepta s se rentoarc, aa c ar
f putut s f fost acolo n dup-amiaza aceea. Poliia
n-a putut gsi nimic din care s rezulte dac a fost
sau nu pe-acolo.
Voiam s te ntreb ceva s-a spus c i-ar f
lsat favorii. Avea
Nu. Aceeai fa lung i osoas, cu aceeai
musta stufoas i aproape complet sur.
Alt chestiune: era un tip, Nunheim, care a
fost omort ieri, unul mic
Ajung i la asta, spuse el.
M gndeam la tipul mrunel despre care
credeai c te-a urmrit.
Macaulay m privi fx:
Vrei s spui c la ar f fost Nunheim?
Nu tiu. M ntrebam.
Nici eu nu tiu, zise el. Niciodat nu l-am
vzut pe Nunheim, att dup ct mi
Era un tip scund, n-avea mai mult de un
metru cincizeci i cinci, i ar f cntrit poate, vreo
cincizeci i ceva de kilograme. A zice c avea
235
treizeci i cinci sau treizeci i ase de ani. Palid, cu
prul i ochii de culoare nchis, ochii foarte
apropiai, gur mare, nasul lung, urechi deprtate
o mutr de mecher.
Ar putea f, spuse el, dei nu l-am vzut de
aproape. Presupun c poliia m-ar lsa s-l vd se
cutremur cu toate c nu mai are nici o
importan acum. Unde eram? Oh, da, ziceam c nu
puteam s intru n legtur cu Wynant. Asta m-a
pus ntr-o situaie incomod, deoarece poliia credea
ferm c eram n legtur cu el i c nu voiam s
vorbesc despre asta. Aa credeai i dumneata, nu-i
aa?
Da, am recunoscut eu.
i dumneata, de asemenea, la fel ca cei de la
poliie probabil m bnuiai c l-am ntlnit, fe la
hotelul Plaza, fe mai trziu, n ziua crimei.
Prea posibil.
Da. i bineneles c, parial, aveai dreptate.
Cel puin l-am vzut, i nc ntr-un loc i la o or
pentru care poliia ar f scris vinovat cu V mare. Aa
c, minind instinctiv i prin implicaie, am mai
minit o dat direct i deliberat. Hermann fusese
blocat n edin toat dup-amiaza i nu tia ct l-
am ateptat. Louise e o bun prieten de a mea.
Fr s-i dau detalii, i-am spus c m-ar putea ajuta
s fu util unui client, dac ar zice c sosisem acolo
236
imediat, la unul sau dou minute dup trei. i
Louise a fost de acord imediat. Ca s o apr n caz
de ncurctur, i-am spus c dac se va ntmpla
ceva ru o s poat spune oricnd c nu i-a amintit
la ce or am sosit, dar c, a doua zi, i-am spus eu
ntmpltor c sosisem la ora aceea i c n-avea nici
un motiv s se ndoiasc de mine i s dea, astfel,
totul pe seama mea. Macaulay respir adnc. Acum,
nimic din asta nu mai prezint importan.
Important este ceea ce am afat astzi diminea de
la Wynant.
Alt scrisoare dintr-alea sucite? am ntrebat.
Nu. A telefonat. Am stabilit s ne ntlnim ast-
sear el, dumneata i cu mine. I-am spus c n-o
s faci nimic pentru el pn ce n-o s-l vezi, aa c a
promis s se ntlneasc cu noi ast-sear.
Bineneles c am de gnd s chem i poliia. Nu mai
pot continua s-l apr n felul sta. Pot s-i obin
achitarea susinnd c-i nebun. Asta-i tot ce pot s
fac i tot ceea ce vreau s fac.
Ai spus la poliie?
Nu. A telefonat dup ce-au plecat poliitii;
oricum, voiam s te vd i pe dumneata mai nti.
Voiam s-i spun c n-am uitat ce-i datorez i
N-are nici un rost, am zis.
Ba nu-i aa. Se ntoarse ctre Nora: Nu cred c
v-a spus vreodat c mi-a salvat viaa ntr-o groap
237
fcut de o bomb pe
Aiurea, i-am spus Norei. A tras ntr-un tip, dar
nu l-a nimerit. Am tras i eu i l-am nimerit, i asta-
i tot. Apoi, ntorcndu-m iar ctre el: De ce nu lai
poliia s atepte puin? Presupune c mergem la
ntlnire ast-sear i afm ce are de spus. Putem
s-l imobilizm i s chemm poliia la sfrit, dac
vom f convini c el e asasinul.
Macaulay zmbi plictisit:
Vd c mai ai nc ndoieli, nu-i aa? Bine,
snt dispus s fac asta, dac doreti, dei pare o
Dar poate c o s-i schimbi prerea cnd i voi
relata convorbirea telefonic
Dorothy, purtnd o cma de noapte i un halat
de-ale Norei, amndou prea lungi pentru ea, intr
cscnd.
Oh, exclam ea, cnd l vzu pe Macaulay i
apoi recunoscndu-l: O, bun ziua domnule
Macaulay, nu tiam c sntei aici. Avei ceva nouti
de la tata?
Macaulay se uit la mine. Am cltinat din cap. El
spuse:
nc nu, dar poate c vom avea ceva astzi.
Dorothy a afat ceva, indirect, am zis eu.
Spune-i lui Macaulay despre Gilbert!
Vrei s zici despre despre tata? ntreb ea
ezitnd i privind spre parchet.
238
Oh, draga mea, nu, am spus.
Dorothy se nroi la fa i m privi pe furi, cu
repro, apoi n grab i zise lui Macaulay:
Gil l-a vzut ieri pe tata i el i-a spus lui Gil
cine a omort-o pe domnioara Wolf.
Ce?
Ea ncuviin, serioas, dnd din cap de cteva
ori. Macaulay se uit spre mine uluit.
Dar asta nu nseamn c chiar aa s-a
ntmplat, i-am reamintit eu. Gil este acela care o
spune.
neleg. Aadar, crezi c el ar f putut
Dumneata n-ai discutat prea mult cu familia
asta de cnd cu nenorocirea, nu-i aa? l-am ntrebat.
Nu.
Ar f fost interesant. Cred c toi snt nite
obsedai sexuali i acum li s-a cam urcat la cap. i
dau drumul
Dorothy zise furioas:
Cred c eti oribil. Am fcut tot posibilul
De ce te superi? am ntrebat-o. De data asta i
dau o ans: snt dispus s cred c Gil i-a spus
asta. Nu spera prea mult de la mine.
Macaulay o ntreb:
i cine a ucis-o?
Nu tiu. Gil nu mi-a spus.
Fratele dumitale l-a vzut de multe ori?
239
Nu tiu. Mi-a zis c l-a ntlnit.
i i-a spus ceva ceva despre un tip,
Nunheim?
Nu. M-a ntrebat i Nick asta. Gil nu mi-a spus
nimic altceva.
Am prins privirea Norei i i-am fcut semn. Ea se
ridic i spuse:
S trecem n camera cealalt, Dorothy, i s le
lsm brbailor posibilitatea s fac ce cred ei de
cuviin.
Dorothy o porni n sil, dar plec totui cu Nora.
Macaulay zise:
A crescut, merit s te uii la ea. i drese
glasul: Sper c soia dumitale nu...
Las-o balt! Nora e nelegtoare. ncepusei
s-mi vorbeti despre convorbirea cu Wynant.
Da. A telefonat imediat dup ce a plecat
poliia, a zis c vzuse anunul din Times i c voia
s afe ce doream. I-am spus c nu ai chef s te
amesteci n necazurile lui i c, oricum, ai vrea s
discui mai nti cu el, i am fxat ntlnirea pentru
noaptea asta. Apoi m-a ntrebat dac am vzut-o pe
Mimi i i-am rspuns c am ntlnit-o o dat sau de
dou ori de cnd a revenit din Europa i c am
vzut-o i pe fic-sa. i apoi el a zis: Dac soia
mea va cere bani, d-i orice sum rezonabil.
Fir-ar s fe, am zis.
240
Tot aa m-am gndit i eu. L-am ntrebat de ce,
i a spus c ziarele de diminea l-au convins c
Mimi a fost fraiera fantelui, nu complicea lui, i c
are motive s cread c a fost foarte binevoitoare
fa de el, de Wynant. Cnd mi-am dat seama ce
avea de gnd, i-am spus c Mimi a predat poliiei
briceagul i lniorul. i acum ncearc s ghiceti
ce-a spus?
Nu pot.
A mrit niel nu mult, fi atent apoi, ct se
poate de calm, a ntrebat: Vrei s zici lniorul i
briceagul pe care i le-am lsat Juliei s le repare?
Nu mai spune!
M-a ncuiat. Mai nainte de a m gndi la vreun
rspuns, el urm: Totui, putem discuta asta mult
mai pe larg, cnd ne vom ntlni la noapte. L-am
ntrebat unde i cnd, i a rspuns c-mi va telefona,
pentru c nu tia unde va f el. Urmeaz s-mi
telefoneze acas la zece. Acum Wynant se grbea,
dei la nceput nu prea ocupat; dintr-o dat nu mai
avea timp s-mi rspund la ce doream s-l ntreb i
astfel a nchis; iar eu i-am telefonat. Ei, ce zici
acum despre nevinovia lui?
Nu att de mult ct credeam nainte, am
rspuns eu dus pe gnduri. Ct de sigur eti c o s
te sune ast-sear la zece?
Macaulay ddu din umeri:
241
Despre asta tiu tot att ct tii i dumneata.
Atunci, dac a f n locul dumitale, nu i-a
mai plictisi pe poliiti pn nu punem mna pe
nebun, ca s-l putem preda apoi lor. Povestea
dumitale nu prea are darul s-i fac s te iubeasc
i chiar dac nu te-ar bga la zdup imediat, i-ar
crea o situaie foarte neplcut, n cazul c Wynant
ne-ar scpa n noaptea asta printre degete.
tiu, dar mi-ar plcea s-mi iau povara asta
de pe umeri.
Cteva ore n plus nu conteaz prea mult, am
zis. Ai pomenit vreunul din voi despre absena lui la
ntlnirea de la hotelul Plaza?
Nu. N-am avut ocazia s-l ntreb. Bine, dac
zici s atept, o s atept, dar
Oricum, s ateptm pn n noaptea asta;
pn ce i telefoneaz dac-i telefoneaz i apoi
putem s hotrm dac e cazul s chemm i poliia.
Nu crezi c-o s telefoneze?
Nu prea, am zis. N-a venit la ultima ntlnire
cu dumneata i se pare c a devenit foarte vag de
ndat ce a afat c Mimi a predat lniorul de ceas
i briceagul. N-a f prea optimist n privina asta.
Totui, vom vedea. Ar f bine s-o pornesc spre
dumneata pe la nou, nu-i aa?
Vino la cin!
Nu pot, dar o s plec ct mai devreme posibil
242
pentru cazul c ar telefona nainte de ora stabilit.
Totul va trebui bine sincronizat. Unde stai?
Macaulay mi ddu adresa, n Scarsdale, i se
ridic:
Te rog s-i spui doamnei Charles la revedere i
c-i mulumesc. Oh, bine c mi-am adus aminte,
sper c nu m-ai neles greit ieri sear n privina
lui Harrison Quinn. Voiam numai s spun exact
ceea ce am zis, cu alte cuvinte c am avut ghinion
urmndu-i sfatul n ceea ce privete aciunile. N-am
vrut s insinuez c-ar f fost altceva tii sau c nu
i-ar f ajutat pe ali clieni s ctige bani.
neleg, am zis i am chemat-o pe Nora.
Ea i cu Macaulay i strnser minile,
schimbar formulele de politee de rigoare, el o
necji puin pe Usta i-mi zise la u:
Vino ct de devreme poi.
S-a dus meciul de hochei, i-am zis Norei.
Numai dac nu gseti pe altcineva cu care s te
duci.
Mi-a scpat ceva? ntreb Nora.
Nu mult. i i-am povestit ceea ce-mi zisese
Macaulay. Dar nu m ntreba ce gndesc despre
asta. Nu tiu. tiu c Wynant e nebun, dar nu se
comport ca un nebun i nu se comport nici ca un
asasin. Pare un om care urmrete ceva. Dar numai
Dumnezeu tie ce anume.
243
Eu cred, zise Nora, c apr pe altcineva.
De ce nu crezi c a fcut-o el?
M privi surprins:
Pentru c nici tu nu crezi.
Am zis c sta era un motiv grozav.
i cine e acest altcineva?
Nu tiu nc. Te rog Nick, nu-i bate joc de
mine: tii, m-am gndit mult la asta. Nu e Macaulay
criminalul pentru c se folosete de el ca s apere pe
acel altcineva i
i nu snt eu acela, am sugerat, pentru c vrea
s se foloseasc de mine.
E adevrat, zise ea, i tu o s te simi un
caraghios dac i bai joc de mine i apoi o s
ghicesc naintea ta despre cine e vorba. N-o s fe
nici Mimi, nici Jorgensen. Pentru c el a ncercat s
arunce bnuiala asupra lor. i n-o s fe nici
Nunheim, pentru c e foarte probabil c a fost
omort de ctre aceeai persoan. i de acum ncolo
nu mai e nevoie s fe aprat. i n-o s fe nici
Morelli, pentru c Wynant era gelos pe el i s-au
certat. Ea se ncrunt la mine. A vrea s afi mai
multe despre grsanul de Sparrow i despre rocata
aia voinic.
Dar ce zici despre Dorothy i Gilbert?
Tocmai voiam s te ntreb despre ei. Crezi c
Wynant are un sentiment patern puternic pentru ei?
244
Nu.
Probabil c ncerci numai s m descurajezi,
spuse ea. Bine, cunoscndu-i pe ci, e greu de crezut
c ar putea f vreunul vinovat, dar am ncercat s
dau la o parte impresiile mele i s m limitez la
logic. Noaptea trecuta, nainte de a adormi, am
fcut o list cu toi
Nimic nu-i mai efcient ca logica pentru
alungarea insomniei. E ca i cum
Nu mai face pe deteptul, c nici ideile tale n-
au fost chiar att de strlucite.
N-am spus-o cu intenii rele, am zis, i am
srutat-o. Asta-i o rochie nou?
Aha, schimbi acum subiectul, laule!
27
Dup prnz m-am dus s-l vd pe Guild i m-am
repezit n el ndat ce ne-am strns minile.
Nu mi-am adus avocat. M-am gndit c a face
o impresie mai bun dac a veni singur.
i ncrei fruntea i cltin din cap ca i cum l-a
f jignit.
Dar n-a fost vorba de nimic de felul sta, zise
el cu rbdare.
Ba a fost chiar prea mult.
245
Nu m-a f gndit c dumneata ai face greeala
pe care o fac muli creznd c dac noi tii c
trebuie s privim din toate unghiurile, domnule
Charles.
Aa sun mai amical. Bine, ce vrei s afi?
Tot ceea ce vreau e s afu cine a omort-o pe
Julia i pe Nunheim.
ncearc s-l ntrebi pe Gilbert, am sugerat.
Guild i uguie buzele:
De ce tocmai pe el?
I-a spus sor-si cine a fcut-o. Zice c o tie de
la Wynant.
Vrei s spui c l-a ntlnit pe taic-su?
Ea zice c aa i-a spus. N-am avut ocazia s-l
ntreb pe el.
Se uit chior la mine, cu ochii lui apoi:
Dar ce fel de oameni snt tia, domnule
Charles?
Familia Jorgensen? Probabil c tii tot att ct
tiu i eu.
Eu nu tiu nimic, spuse el, i sta-i adevrul.
Pur i simplu, nu pot s-mi fac nici o prere despre
ei. De pild, aceast doamn Jorgensen, ce e?
Blond!
ncuviin, dnd posomort din cap:
h. i asta-i tot ce tiu. Dar uite, dumneata i
cunoti de mai mult vreme, i din cte spunea,
246
dumneata i cu ea
i eu cu fic-sa, am zis, i eu cu Julia Wolf, i
eu cu doamna Astor. La dracu cu toate femeile!
Guild ridic o min:
Nu spun c snt dispus s cred tot ce zicea ea,
i nu-i nimic aici de care s te superi. Ai o atitudine
greit, dac pot s-i spun asta. Te pori ca i cum
ai crede c vrem s te bgm la ap; dar e complet
greit, absolut greit.
Poate, dar dumneata ai vorbit cu mine ntr-un
fel, i pe urm n altul chiar de cnd
M privi fx i zise calm:
Snt poliist i trebuie s-mi fac meseria.
Foarte bine. Mi-ai spus s vin astzi. Ce
doreti?
Nu i-am spus s vii, te-am rugat.
Foarte bine. Ce doreti?
Nu-mi place, zise el. Nu-mi place cum mi
vorbeti. Pn acum am discutat ca de la om la om,
i mi-ar plcea s continum tot n felul sta.
Dumneata ai nceput.
Nu cred c-i adevrat. Ascult, domnule
Charles, ai f n stare s juri c i-ai deertat tot
sacul n faa mea?
N-ar f fost de nici un folos s zic Da cci nu
m-ar f crezut; aa c am zis: n mod practic.
n mod practic, da, mormi el. Fiecare mi
247
spune, n mod practic, tot adevrul. Eu vreau ns
un afurisit de adevr nepractic, care s rezolve
problema.
Puteam s-l neleg: tiam ce simea. Am zis:
Poate c nici unul din cei pe care i-ai ntlnit
nu cunoate ntregul adevr.
Fcu o strmbtur urt:
Asta e foarte probabil, nu-i aa? Ascult,
domnule Charles, am vorbit cu toi cei pe care i-am
putut gsi. Dac mai pot gsi i pe alii, voi vorbi i
cu ei. Te gndeti la Wynant? Nu i-a dat prin gnd c
am proftat de toate posibilitile ofciale,
strduindu-ne zi i noapte s-l gsim?
Mai e i ful lui, am sugerat.
Mai e i ful lui, aprob el. i l chem
nuntru pe Andy i pe unul negricios cu picioarele
strmbe, numit Kline. Aducei-mi-l pe putiul la
Wynant Sonatul vreau s vorbesc cu el. Bieii
ieir l Guild spuse: Vezi, am nevoie de oameni cu
care s vorbesc.
Nervii i snt astzi la pmnt, nu-i aa? l
aduci pe Jorgensen de la Boston?
Guild ddu din umeri-i largi, i zise:
Povestea lui mi se pare n regul. n fne, nu
tiu. Vrei s-mi spui ce prere ai avea despre ea?
Bineneles.
De fapt, snt cam nervos n dup-amiaza asta,
248
zise el. N-am nchis un ochi toat noaptea. E o via
de iad. Nu tiu de ce m cramponez de ea. Ar trebui
s-mi fac rost de o bucat de pmnt i de un gard
de srm i de cteva perechi de vulpi argintii i ei
bine, oricum, atunci cnd l-ai speriat pe Jorgensen
n '25, el zice c-a-ntins-o n Germania, prsindu-i
nevasta la nevoie dar nu vorbete prea mult despre
asta i-a schimbat numele ca s v dea mai mult
btaie de cap dac v-ai f apucat s-l cutai, i tot
pentru acelai motiv i-a fost fric s-i ia o ocupaie
permanent el zice c e un fel de tehnician sau aa
ceva i ciubucurile erau foarte slabe. Zice c a
lucrat pe ici, pe colo, orice putea gsi, dar aa dup
cte mi imaginez, fcea mai mult pe petele, dac
tii ce vreau s spun numai c nu reuea s
gseasc attea dame cu bani muli. Ei bine, prin '27
sau '28 ajunsese la Milano sta-i un ora din Italia
i a vzut ntr-un ziar c Mimi sosise la Paris,
recent divorat de Clyde Miller Wynant. N-o
cunotea personal i nici ea nu-l tia, dar a afat c
e o blond cam nebun, moart dup brbai i prea
puin exigent n materie de distracii. Omul s-a
gndit c o bun parte din banii lui Wynant trebuie
s f trecut la ea, o dat cu divorul, i aa cum i-a
fcut el socoteala, orict ar f luat de la ea, tot n-ar f
ntrecut suma de care l-a fraierit Wynant cu alte
cuvinte zicea c ia napoi o parte din ce-i al lui. Aa
249
c a strns bani de drum pn la Paris i a plecat
acolo. E-n regul pn aici?
Pare c da.
Aa gndeam i eu. Ei bine, omul n-a avut nici
o difcultate s-o cunoasc la Paris fe c a agat-o,
fe c a gsit pe cineva care s-l prezinte, sau
indiferent cum s-o f ntmplat i restul a fost la fel
de uor. S-a ndrgostit lulea de el ca o lovitur de
trsnet, zice el i imediat s-a gndit s se mrite cu
el. Bineneles, omul nici n-a ncercat s-i mute
gndul Mimi primise de la Wynant o sum global
dou sute de mii de btrne, Dumnezeule! n loc
de pensie alimentar, aa c nu exista nici un
impediment ca s se remrite, i asta l plasa pe el
chiar n sacul cu bani. Aa c s-au cstorit Dup
cum spune el, n-a fost o cstorie adevrat, pentru
c au fcut-o n nite muni, ntre Spania i Frana,
de un pop spaniol dar pe pmnt francez, fapt care
o face ilegal, totui cred c el doar caut s evite un
proces de bigamie. Personal, nu m intereseaz de
loc. Fapt e c omul pusese mna pe parale i a tot
proftat de ele pn s-au terminat. i, nelegi, ea
credea tot timpul c e Christian Jorgensen, un tip pe
care l-a ntlnit la Paris, i n-a afat adevrul dect
cnd l-am prins la Boston. E nc n regul?
E nc n regul, am zis, cu excepia cstoriei,
dup cum ai spus, dar chiar i asta ar putea f n
250
ordine.
h, dar crezi c asta ar schimba ceva? Aadar,
a venit iarna, i contul la banc s-a subiat, i el se
pregtea s-o tearg cu ultimii bani. i atunci ea a
zis c ar trebui s se ntoarc n America, unde ar
putea s-l tapeze pe Wynant de alte parale. Omul s-
a gndit c ar f frumos dac s-ar putea, i ea a zis
c se poate, i aa au luat vaporul, i
Povestea nu prea ine aici, am zis.
Ce te face s crezi asta? El n-avea de gnd s
se duc la Boston unde tia c e prima lui nevast,
i urma s se fereasc de tipii pe care-i cunotea,
mai cu seam de Wynant, i cineva i spusese c
exist i prescrierea care aranjeaz lucrurile dup
apte ani. Aa c nu credea c risc prea mult. i-
apoi, nici n-avea de gnd s stea prea mult aici.
Tot nu-mi place prea mult partea asta din
povestea lui, dar d-i nainte.
Ei bine, a doua zi dup ce sosete aici n
timp ce-l cutau pe Wynant are ghinion. Se
ciocnete pe strad cu o prieten a primei lui
neveste acea Olga Fenton care-l recunoate.
ncearc s-o conving s nu ciripeasc nimic primei
neveste i reuete vreo dou zile aiurind-o cu o
poveste c ar lucra la un flm ce imaginaie are
individul sta! dar n-o prostete mult vreme, cci
ea se duce la preotul ei i-i cere sfatul. i el o
251
sftuiete s-i spun primei neveste, i aa i face; i
data urmtoare cnd l vede pe Jorgensen i spune
ce-a fcut, i el o ntinde urgent la Boston s ncerce
s-o conving pe nevast-sa s nu-i fac vreun necaz,
i noi l prindem acolo.
Ce-i cu vizita lui la prvlia de amanet? l-am
ntrebat.
Se potrivete. El zice c avea un tren spre
Boston care pleca n cteva minute, i c nu-i
ajungeau banii, i nici n-avea timp s se duc acas
s ia i pe deasupra nu voia s-o nfrunte pe cea de-
a doua soie pn ce n-o linitete pe prima i cum
bncile erau nchise, a dat ceasul la amanetat. S-a
verifcat.
Ai vzut ceasul?
A putea s-l vd. De ce?
M ntrebam dac nu crezi c o f fost agat
vreodat la cellalt capt al lniorului pe care i l-a
predat Mimi?
Se ridic brusc i exclam:
Dumnezeule! Apoi se uit fx la mine, bnuitor
i ntreb: tii ceva despre asta, sau
Nu. M ntrebam, numai. Ce spune el despre
crime? Cine crede c le-a fcut?
Wynant. Recunoate c o vreme crezuse c
Mimi e criminala, dar spune c ea l-a convins c nu
e. Pretinde c ea nu i-a spus c avea dovada
252
vinoviei lui Wynant. S-ar putea ca s ncerce
numai s se apere cu asta. Nu-mi nchipui nici o
clip c au avut alt intenie dect s foloseasc
dovada pentru a-l stoarce de bani.
Atunci, nu crezi c ea a inventat povestea cu
briceagul i lniorul?
Guild ls n jos colurile gurii:
S-ar putea s-o f i inventat, cu scopul de a-l
stoarce de bani. Ce-i ru n chestia asta?
E niel cam complicat pentru un tip ca mine,
am zis. Ai afat dac Face Peppler mai e nc nchis
n Ohio?
h. Iese sptmna viitoare. De la el avea ea
inelul cu diamant. Are un prieten afar, care i l-a
dat n numele lui. Se pare c aveau de gnd s se
cstoreasc imediat ce iese el de la nchisoare.
Oricum, gardianul zice c a vzut scrisorile
schimbate ntre ei, din care rezult asta. Peppler n-a
spus gardianului c tie ceva ce ne-ar putea f de
folos, i nici gardianul nu-i amintete s f vzut
ceva interesant prin scrisori. Bineneles, chiar i
asta ne ajut destul de mult in privina mobilului.
S zicem c Wynant era gelos, i ea avea n deget
inelul luilalt cu care se pregtea s plece. Asta ar
se ntrerupse s rspund la telefon: Da, zise el n
receptor. Da Cum? Sigur Sigur, dar las acolo
pe cineva Foarte bine. mpinse telefonul ntr-o
253
parte: nc o ncierare n cartierul de vest, pe
Strada 29.
Ah, am zis. Credeam c am auzit numele lui
Wynant. tii cum se aud unele voci prin telefon.
Guild se foi, i drese glasul i zise:
Poate c s-a auzit ceva ce seamn cu numele
de Wynant. Aha, cred c a zis La naiba. n fne
Era s uit: ne-am interesat de individul la,
Sparrow.
Ce-ai afat?
Pare s nu fe nimic interesant pentru noi. l
cheam Jim Brophy. Se pare c-i fcea curte
prietenei lui Nunheim, i ea era suprat pe
dumneata, iar el era destul de beat ca s cread c
ar putea s-i fe pe plac dac te-ar cafti.
Grozav idee, am zis. Sper c nu i-ai creat
difculti lui Studsy?
E prieten cu dumneata? E un fost pucria,
tii, cu un cazier lung de apte coi.
Sigur. i eu l-am bgat o dat la zdup. M-am
ridicat s-mi iau plria i pardesiul. Vd c eti
ocupat. Plec i
Nu, nu, zise el. Mai rmi, dac ai timp. Atept
vreo dou chestii care ar putea s te intereseze i ai
putea s-mi dai o mn de ajutor n legtur cu
putiul lui Wynant.
M-am aezat din nou.
254
Poate vrei ceva de but, suger el, deschiznd
sertarul biroului.
Dar cum n-am fost niciodat norocos cu
buturile poliitilor, am zis: Nu, mulumesc.
Telefonul sun nc o dat i el vorbi:
De data aceasta n-am mai auzit nici un cuvnt
de-al interlocutorului su. Guild se ls pe spate n
scaun i i puse picioarele pe birou.
Ascult, vorbeam serios despre ferma aia de
vulpi argintii. Ce-ai zice de California, ca loc unde s
m instalez?
M-am gndit s-i vorbesc despre fermele de lei i
strui din regiunile de sud ale Californiei, cnd ua
se deschise i un tip gras cu prul rou l aduse
nuntru pe Gilbert Wynant.
Gilbert avea un ochi tumefat pe care nu-l putea
ine deschis i un genunchi i se vedea printr-o
ruptur a pantalonului.
28
Obii ntotdeauna ce vrei, nu-i aa, Guild? l-
am ntrebat.
Ateapt, spuse el. E ceva mai mult dect i
nchipui. i, adresndu-se tipului gras cu prul
rou: D-i drumul, Flint. S-auzim.
255
Flint i terse gura cu dosul palmei:
E o adevrat pisic slbatic, putiul sta.
Nu pare voinic, dar Doamne, ce s-a mai mpotrivit! O
tiu pe pielea mea. i cum poate s fug!
Eti un erou, mri Guild, i am s-i cer
inspectorului s te decoreze imediat, n-avea nici o
grij. Hai, vorbete clar!
Nu ziceam c-am fcut ceva mre, protest
Flint, ziceam numai
Nu dau doi bani pe ce-ai fcut, spuse Guild.
Vreau s tiu ce-a fcut el.
Da, domnule, ajung i aici. L-am nlocuit pe
Morgan la ora opt azi-diminea i toate mergeau
strun i n linite, ca de obicei, nu se auzea nici
musca, vorba aceea, cnd la ora dou i zece ce-mi
aud urechile o cheie n broasc.
Omul i supse buzele, dndu-ne astfel
posibilitatea s ne exprimm uimirea.
E vorba de apartamentul Juliei Wolf, mi
explic Guild. Avusesem o presimire.
i ce presimire! exclam Flint plin de cea mai
nalt admiraie. Doamne, ce presimire! Guild i
arunc o privire foroas, aa c omul continu n
grab: Da, domnule, o cheie, i-apoi s-a deschis ua
i a intrat tinerelul sta. Zmbi mndru i cu
simpatie spre Gilbert i urm: Prea nepenit de
spaim, i cnd m-am repezit la el, a ters-o ca o
256
nluc, i numai la parter l-am ajuns din urm, i-
apoi, s fe al naibii, a srit la btaie, i a trebuit s-
l pocnesc n ochi ca s-l potolesc. Nu pare voinic,
dar
Ce-a fcut n apartament? ntreb Guild.
N-a avut posibilitatea s fac ceva. Eu
Vrei s spui c-ai srit pe el fr s atepi s
vezi ce avea de gnd s fac?
Gtul lui Guild se umf gata s-i plesneasc, iar
faa i se fcu roie ca prul lui Flint.
Am crezut c e mai bine s nu risc nimic.
Guild m privi fx, cu ochi mnioi, parc nu-i
venea s cread. Am fcut tot posibilul s pstrez o
fgur inexpresiv. Apoi el zise cu o voce tremurnd:
Destul, Flint. Ateapt afar.
Rocatul pru ncurcat. Zise ncet:
Da, domnule. Asta-i cheia lui. Puse o cheie pe
biroul lui Guild i se-ndrept spre u, dar acolo
ntoarse capul peste umr i zise: Pretinde c e ful
lui Clyde Wynant. i rse nveselit.
Guild, avnd nc difculti cu glasul, spuse:
Pi, chiar i este!
Mie-mi spui! L-am mai vzut parc pe undeva.
Cred c face parte din banda lui Big Shorty Dolan.
Mi se pare c l-am vzut cu
Iei afar! rcni Guild i Flint se evapor.
Guild mormi din strfundul trupului su masiv:
257
M enerveaz cretinul sta! Banda lui Big Shorty
Dolan, Dumnezeule! Cltin din cap disperat i se
adres lui Gilbert: Ei, biete?
Gilbert zise:
tiu c nu trebuia s-o fac.
Ai nceput bine, spuse Guild pe un ton
binevoitor. Faa ncepea s-i revin la normal. Toi
facem greeli. Trage-i un scaun i s vedem ce
putem face s te scoatem din ncurctur. Vrei ceva
pentru ochiul la?
Nu, mulumesc. E foarte bine.
Gilbert i trase un scaun lng Guild i se aez.
Te-a pocnit cumva tmpitul la numai aa ca
s fac i el ceva?
Nu, nu, a fost greeala mea. Am am opus
rezisten.
Da, bine, zise Guild. Bnuiesc c nimnui nu-i
place s fe arestat. Ei, care-i necazul?
Gilbert se uit la mine cu ochiul cel bun.
Eti ntr-o situaie proast, dar locotenentul
Guild vrea s te scoat din ea, i-am spus eu. Cu ct
i vei da mai mult ajutor, cu att o s scapi mai
repede.
Guild ncuviin, dnd din cap cu nsufeire:
E foarte adevrat. Se aez comod n scaun i
ntreb pe un ton prietenos: De unde ai cheia?
Mi-a trimis-o tata o dat cu scrisoarea.
258
Scoase din buzunar un plic alb i i-l ddu lui
Guild. M-am dus n spatele lui Guild i m-am uitat
pe plic peste umrul lui. Adresa era btut la
main: Domnului Gilbert Wynant, hotelul
Courtland i nu era nici o marc potal pe el.
Cnd ai primit-o? l-am ntrebat.
Era la recepie ieri sear cnd am venit acas,
pe la zece. Nu l-am ntrebat pe funcionar de ct
vreme era acolo, dar nu cred c sosise cnd am
plecat cu dumneavoastr, cci ar f trebuit s mi-o f
dat.
n plic erau dou coli de hrtie, scrise cu o
dactilografere stngace. Am citit mpreun cu Guild:
Drag Gilbert,
Dac toi aceti ani au trecut fr s f comunicat
cu voi, aceasta e numai pentru c mama ta a vrut
s fe aa. i dac acum rup tcerea, cerndu-i
ajutorul, e pentru c numai o mare nevoie m poate
face s nfrng dorinele mamei tale. Eti brbat
acum, i cred c eti singurul n msur s decid
dac vom continua s ne comportm ca nite
strini, sau dac vom aciona potrivit legturilor
noastre de snge. Pentru c m afu ntr-o situaie
ncurcat, datorit aa-zisului asasinat al Juliei
Wolf, despre care cred c tii; i cred c i-a mai
rmas destula afeciune pentru mine ca s
259
ndjduieti mcar c nu snt de loc vinovat de
crim ceea ce este purul adevr. M adresez ie
acum pentru a-i cere ajutorul, ca s pot dovedi o
dat pentru totdeauna poliiei i lumii nevinovia
mea, spernd, chiar dac nu pot conta pe afeciunea
ta, c vei dori n mod fresc s faci orice i st n
puteri ca s pstrezi neptat numele tatlui tu,
care e i al tu i al surorii tale. M adresez ie,
deasemenea, pentru c, dei am un avocat capabil i
convins de nevinovia mea, fcnd totul pentru a o
dovedi, i dei sper s-l pot angaja pe domnul Nick
Charles s-l ajute, nu pot s cer nici unuia dintre ei
s ntreprind ceea ce este, n ultim analiz, un act
ilegal califcat i nici nu cunosc pe altcineva, n
afar de tine, n care s ndrznesc s am ncredere.
Pe scurt, ceea ce doresc de la tine este s mergi
mine la apartamentul Juliei Wolf din cartierul de
est, Strada 54 nr. 411, n care o s poi intra cu
ajutorul acestei chei puse n plic; ntre flele crii
Codul Bunelor Maniere vei gsi o anumit hrtie,
sau declaraie, pe care o vei citi i distruge imediat.
Trebuie s te asiguri c ai distrus-o complet,
nelsnd nici mcar cenua: dup ce o vei citi, vei
nelege de ce trebuie distrus i de ce i-am
ncredinat ie aceast sarcin. n cazul cnd ceva
neprevzut va cere o modifcare n planurile noastre,
te voi chema la telefon n cursul nopii. Dac n-o s
260
primeti nici o veste de la mine, i voi telefona mine
sear, ca s afu dac ai ndeplinit instruciunile
mele i ca s aranjm o ntlnire. Am toat
ncrederea c-i vei da seama de uriaa
responsabilitate pe care o pun pe umerii ti, i c
nu greesc fcnd-o.
Cu drag,
al tu tat.
Sub al tu tat, era semntura rsfrat a lui
Wynant, scris cu cerneal.
Guild atepta s zic ceva. Eu ateptam s zic el
ceva. Dup puin ateptare, l ntreb pe Gilbert:
i a telefonat?
Nu, domnule.
De unde tii? am zis cu. Nu i-ai spus
telefonistei s nu-i dea nici o legtur?
Eu da, i-am spus. M temeam c o s
descoperii cine e dac ar f sunat ct timp erai
acolo. Credeam c a lsat telefonistei vreun mesaj,
dar n-a lsat.
Aadar, nu l-ai ntlnit?
Nu.
i deci nu i-a spus cine a ucis-o pe Julia
Wolf?
Nu.
Ai minit-o pe Dorothy?
261
Las capul n jos i ncuviin:
Eram era bnuiesc c era de fapt gelozie.
Ridic deodat ochii spre mine acum i am vzut c
era rou la fa: Vedei, domnule Charles, pn acum
Dorothy m respecta i credea despre mine c tiam
mai mult dect oricare altul despre aproape orice
i tii venea la mine dac voia s afe ceva, i
totdeauna fcea ce-i spuneam eu, i apoi cnd ai
aprut dumneavoastr, situaia s-a schimbat. V
respect i v ascult mai mult Firete, ea vreau
s zic ar f fost o proast dac n-ar f fcut-o,
pentru c nu m pot compara, bineneles, cu
dumneavoastr, dar presupun c eram gelos i
furios ei bine, nu chiar furios, pentru c i eu v
respect dar voiam s fac ceva care s-o
impresioneze din nou s fac pe grozavul, ai spune
dumneavoastr i cnd am primit scrisoarea asta,
i-am zis c m-am ntlnit cu tata i c el mi-a spus
cine e criminalul, astfel ca ea s cread c tiam
lucruri pe care nici dumneavoastr nu le tiai.
Se opri cu respiraia tiat i i terse faa cu o
batist. Am ateptat din nou s vorbeasc Guild:
Bine, cred c rul n-a fost prea mare, biete,
dac eti sigur c n-ai ascuns i alte lucruri pe care
trebuia s le afm
Gilbert cltin din cap:
Nu, domnule, nu ascund nimic.
262
Nu tii nimic despre briceagul i lniorul pe
care ni le-a dat mama ta?
Nu, domnule, n-am tiut nimic pn vi le-a
dat.
Cum se simte mama? l-am ntrebat.
Oh, e bine, cred, dei spunea c are de gnd s
stea astzi n pat.
Guild i miji ochii:
Ce i s-a ntmplat?
Isterie, am spus eu. S-a certat cu fic-sa n
noaptea trecut, i a explodat.
Din ce s-au certat?
Dumnezeu tie aiureli femeieti.
Guild fcu Hm-m i se scarpin n brbie. Apoi
l ntreb:
Avea dreptate Flint cnd a zis c n-ai avut
posibilitatea s-i caui hrtia?
Da. Nici mcar n-am avut timp s-nchid ua i
s-a i npustit peste mine.
Grozavi snt detectivii tia ai mei, mormi
Guild. Nu i-a strigat Bauu! cnd s-a repezit la
tine? Nu face nimic. Bine, biete, snt dou
posibiliti i depinde de tine pe care o s-o aleg: s te
rein o bucat de vreme, sau s-i dau drumul n
schimbul promisiunii c o s-mi comunici imediat
ce tatl tu ia legtur cu tine i c o s-mi spui ce
i-a zis i unde vrea s-l ntlneti, dac e cazul.
263
Am spus nainte ca Gilbert s poat vorbi:
Nu-i poi cere asta, Guild! E doar tatl lui.
Nu pot, zici? Se ncrunt la mine: i nu crezi
c e spre binele tatlui, dac e nevinovat?
N-am zis nimic.
Faa lui Guild se nsenin treptat:
Foarte bine. Atunci, biete, s zicem c-i dau
drumul pe cuvnt. Dac tatl tu sau oricare altul i
cere s faci ceva, mi promii c o s le spui c nu
poi, deoarece mi-ai dat cuvntul de onoare c n-ai
s faci nimic?
Biatul se uit spre mine.
Asta pare rezonabil, am zis.
Da domnule, v dau cuvntul meu, spuse
Gilbert.
Guild fcu un gest larg cu mna:
Foarte bine. ntinde-o!
V mulumesc foarte mult, domnule, spuse
biatul ridicndu-se. Se ntoarse apoi ctre mine:
Avei de gnd s
Ateapt-m afar, i-am zis, dac nu te
grbeti.
V atept. V salut, domnule locotenent i v
mulumesc.
i iei afar. Guild apuc telefonul i ddu ordin
ca att Codul Bunelor Maniere, ct i ceea ce
conine cartea, s fe gsite i aduse la el. Dup asta
264
i mpreun minile la ceaf i se ls pe spate n
scaun:
Ei, i-acum?
Oricine poate s ghiceasc, am zis.
Ascult, dumneata tot mai crezi c n-a fcut-o
Wynant?
Ce importan are ce cred eu? Cu ceea ce i-a
dat Mimi, ai destule probe mpotriva lui.
Ba are foarte mare importan, m ncredin
el. Tare mult a vrea s tiu ce crezi, i de ce
anume?
Soia mea e de prere c Wynant ncearc s
apere pe altcineva.
Aa? Hm-m! Niciodat n-am fost dintre cei ce
minimalizeaz intuiia femeilor, i dac nu te superi,
doamna Charles e, ca s zic aa, o femeie foarte
inteligent. Cine crede ea c e?
Nu e sigur, dup cum spunea ultima dat.
Bine, oft Guild, poate c hrtia dup care l-a
trimis pe puti ne va spune ceva.
Dar hrtia nu ne-a spus nimic n dup-amiaza
aceea: oamenii lui Guild n-au putut-o gsi; i n-au
gsit nici un exemplar din Codul Bunelor Maniere
n apartamentul victimei.
29
265
Guild l chem din nou nuntru pe rocatul Flint
i ncepu s-l rsuceasc cu ntrebrile. Rocatul
transpir cinci kile, dar inu mori c Gilbert n-a
avut nici o posibilitate s pun mna pe ceva n
apartament i c, att timp ct a fost Flint de paz,
nimeni nu s-a atins de ceva. Nu-i amintea s f
vzut o carte intitulat Codul Bunelor Maniere,
dar nu era el omul de la care s te f ateptat s in
minte titluri de cri. ncerc s fe folositor i fcu
attea sugestii idioate, nct pn la urm Guild l
ddu afar.
Probabil c putiul m ateapt, i-am spus,
dac eti de prere c ar f util s vorbesc i eu cu
el.
Vrei?
Nu.
Bine. Dar, pentru Dumnezeu, cineva a luat
cartea i am de gnd
De ce?
Cum de ce?
De ce trebuia s f fost acolo i s-o f luat
cineva?
Guild i scarpin brbia:
Ce vrei s spui cu asta?
Wynant nu l-a ateptat pe Macaulay la hotelul
Plaza n ziua crimei, nu s-a sinucis n Allentown,
266
afrm c a primit numai o mie de dolari de la Julia
Wolf pe cnd noi credeam c luase cinci mii, spune
c erau doar prieteni iar noi credeam c erau amani
n fne ne dezamgete prea mult ca s am
ncredere n ceea ce spune.
Fapt e c, spuse Guild, a nelege mai bine
totul dac ar veni la noi, ori dac ar dispare. Dar
dnd trcoale n felul sta, numai ca s ncurce
lucrurile, nu vd unde vrea s ajung.
i supravegheai atelierul?
l inem, ntr-un fel, sub observaie. De ce?
Nu tiu, am spus eu, sincer. Numai c ne-a
artat cu degetul prea multe care nu ne-au dus
nicieri. Poate c ar trebui s fm ateni la lucrurile
pe care nu ni le-a artat, i atelierul e unul dintre
acestea.
Guild fcu: Hm-m
Te las cu aceast idee strlucit, am zis, i mi-
am pus plria i pardesiul. Apoi l-am ntrebat:
Dac o s am nevoie de dumneata la noapte, trziu,
cum a putea s te gsesc?
mi ddu numrul su de telefon, ne-am strns
minile i am plecat.
Gilbert Wynant m atepta pe coridor. Nici unul
n-am spus nimic pn nu ne-am suit n taxi. Apoi
putiul m ntreb:
M crede c i-am spus adevrul?
267
Bineneles. Dar nu-i aa c i-am spus
adevrul?
Oh, da, dar oamenii nu te cred totdeauna. N-o
s-i spunei nimic mamei despre asta?
Nu, dac nu vrei s-i spun.
V mulumesc, zise el. Dup prerea
dumneavoastr, exist mai multe posibiliti n vest
pentru un tnr s-i croiasc drum, dect aici, n
est?
Mi l-am imaginat lucrnd la ferma de vulpi a lui
Guild i i-am rspuns:
Acum nu. Nu cumva te gndeti s pleci n
vest?
Nu tiu. Vreau s fac ceva. i frmnta
cravata. O s v pun acum o ntrebare ciudat:
Exist multe incesturi?
Exist, i-am spus. Asta e chiar motivul pentru
care i s-a dat un nume acestui lucru. Se nroi la
fa.
Nu rd de dumneata, Gilbert. E un lucru pe
care nimeni nu-l cunoate. Nu exist nici un mijloc
de a-l cerceta.
Dup asta, am trecut de vreo dou intersecii
fr s scoatem un cuvnt. Apoi Gilbert vorbi:
Mai e o ntrebare ciudat pe care a vrea s v-
o pun: ce prere avei despre mine?
Era mult mai contient de sine nsui dect
268
fusese Alice Quinn.
Eti un tip grozav, i-am spus, i n-ai dreptate
s te ndoieti atta de dumneata.
Gilbert se uit afar pe fereastra mainii i
spuse:
Snt ngrozitor de tnr.
Urm iar o pauz. Apoi biatul tui i puin snge
i se scurse la colul gurii.
Te-a lovit cam tare individul la, i-am spus.
Cltin clin cap ruinat i i puse batista la
gur:
Nu snt prea voinic.
La Courtland nu vru s m lase s-l ajut s
coboare din taxi i insist s urce singur, dar am
mers cu el bnuind c n-o s spun nimnui despre
starea n care se afa.
Am sunat la ua apartamentului nainte ca
Gilbert s poat scoate cheia. Mimi deschise ua i
se holb la ochiul lui nvineit.
E rnit, Mimi. Pune-l n pat i adu-i un doctor.
Ce s-a ntmplat?
Wynant l-a bgat n ncurctur.
n ce?
N-are nici o importan. Mai nti s-l
doftoricim.
Dar Clyde a fost aici, spuse ea. Pentru asta i-
am telefonat.
269
Cum?!
A fost aici, ddu ea din cap. i a ntrebat unde
e Gilbert. A stat o or, sau chiar mai mult. Nici zece
minute nu snt de cnd a plecat.
Foarte bine, s-l punem n pat.
Gilbert strui cu ncpnare c nu avea nevoie
de nimic, aa c l-am lsat n dormitor cu maic-sa
i m-am dus la telefon.
Am fost cutat la telefon? am ntrebat-o pe
Nora cnd am obinut-o la cellalt capt al frului.
Da, domnule. Domnii Macaulay i Guild v
roag s telefonai, i doamnele Jorgensen i Quinn
doresc de-asemenea s le telefonai. Nu v-a cutat
nici un copil.
Cnd a sunat Guild?
Acum vreo cinci minute. Te deranjeaz dac iei
masa singur? Larry m-a rugat s merg cu el la noul
spectacol al lui Osgood Perkins.
Du-te. Ne vedem mai trziu.
L-am sunat pe Herbert Macaulay.
S-a amnat ntlnirea, mi spuse el. Am auzit c
prietenul nostru nu-tiu-ce-Dumnezeu are de gnd
s fac. Ascult, Charles, m duc la poliie. M-am
sturat de chestia asta.
Bnuiesc c nu-i nimic altceva de fcut, am
spus i eu m gndeam s chem nite poliiti. Snt
la Mimi. El a fost aici pn acum cteva minute. Pur
270
i simplu, mi-a scpat.
Ce cuta acolo?
Chiar acum am de gnd s-ncerc sa afu.
Vorbeai serios cnd spuneai c vrei s
telefonezi la poliie?
Bineneles.
Atunci telefoneaz i vin i eu ndat acolo.
Perfect. La revedere.
L-am sunat pe Guild.
Cum ai plecat, mi-a sosit o mic tire, zise el.
Eti ntr-un loc unde a putea s i-o comunic?
Snt la doamna Jorgensen. Trebuia s duc
putiul acas. Rocatul la al vostru l-a fcut s
sngereze pe undeva, pe dinuntru.
Am s-l ucid pe pctos, mri el. Atunci, e mai
bine s nu vorbesc.
i eu am nite nouti. Wynant a fost aici
astzi dup-amiaz, a stat aproape o or, dup cum
spune doamna Jorgensen, i a plecat cu numai vreo
zece minute nainte de a sosi eu.
Urm un moment de tcere, apoi Guild spuse:
Stai aa! Sosesc imediat.
Mimi intr n living-room n timp ce cutam
numrul de telefon al lui Quinn.
Crezi c e rnit serios? ntreb ea.
Nu tiu, dar trebuie s chemi un doctor
imediat. Am mpins telefonul spre ea. Cnd a
271
terminat de vorbit, i-am spus: Le-am comunicat
celor de la poliie c Wynant a fost aici.
De asta te sunasem i eu, s te-ntreb dac s
le spun.
I-am telefonat i lui Macaulay. Vine ncoace.
Nu poate face nimic, spuse ea indignat. Clyde
mi le-a dat de bunvoie Snt ale mele.
Ce snt ale tale?
Aciunile, banii.
Ce aciuni? Ce bani?
Se duse la mas i trase sertarul:
Vezi?
nuntru erau trei pachete de aciuni, prinse cu
elastic. Deasupra era un cec roz de zece mii de
dolari, ctre Park Avenue Trust Company, pe numele
Mimi Jorgensen, semnat Clyde Miller Wynant i
datat 3 ianuarie 1933.
Postdatat cu cinci zile, am spus. Ce prostie
mai e i asta?
Spunea c n-are att de mult n contul su i
c nu va f n situaia de a face vreo depunere dect
peste vreo dou zile.
O s fe o ncurctur infernal, am prevenit-o.
Sper c te atepi la aa ceva.
Nu vd de ce, protest ea. Nu neleg de ce
soul meu n fne, fostul meu so... nu m poate
ntreine pe mine i pe copiii si, dac vrea el aa.
272
nceteaz cu asta. Ce i-ai vndut?
Vndut, lui?
h. Ce i-ai promis s faci n urmtoarele zile,
iar n caz contrar o s aib el grij ca cecul s nu
mai fe valabil?
Of, Nick, cred c eti idiot uneori cu bnuielile
tale.
Urmez acum nite cursuri de idioenie. Mai am
nc vreo trei lecii i obin diploma. Dar, amintete-
i c te-am prevenit ieri c probabil i vei sfri zilele
ntr-o
nceteaz! ip ea, i mi puse o mn peste
gur. Trebuie oare s-mi tot spui mereu asta? tii c
m nnebunete i Vocea i deveni deodat blnd
i linguitoare: tii prin cte am trecut zilele astea,
Nick. N-ai putea s fi puin mai amabil?
S nu-i fe fric de mine, am spus. S-i fe
fric de poliie. M-am dus napoi la telefon i am
sunat-o pe Alice Quinn: Alice, aici e Nick. Nora zicea
c tu
Da. L-ai vzut pe Harrison?
Nu l-am mai vzut de cnd l-am lsat cu tine.
Bine. Dac-l vezi, nu-i aa c n-o s-i spui
nimic despre ce-am discutat ieri sear? Nu vorbeam
serios i nu credeam nici un cuvnt din ce-am zis.
Nici nu mi-am nchipuit c vorbeti serios, am
ncredinat-o eu. i oricum, n-o s-i spun nimic lui.
273
Cum se simte astzi?
A plecat, spuse ea.
Cum?!
A plecat. M-a prsit.
A mai fcut el asta i nainte. O s se ntoarc.
tiu, dar de data asta mi-e fric. Nu s-a dus la
birou. Sper c e doar beat pe undeva i dar de
data asta mi-e fric. Nick, crezi c e ntr-adevr
ndrgostit de fata aia?
El pare s-o cread.
i-a spus c e ndrgostit?
Asta n-ar nsemna nimic.
Crezi c ar f bine s discut cu ea?
Nu.
De ce nu? Eti de prere c e ndrgostit de
el?
Nu.
Ce-i cu tine? m ntreb ea enervat.
Nu, nu snt acas.
Cum? Ah, vrei s spui c eti ntr-un loc de
unde nu poi vorbi?
Da.
Eti eti acas la ea?
Da.
Ea e acolo?
Nu.
Crezi c e cu el?
274
Nu tiu. Nu cred.
O s m suni atunci cnd o s poi vorbi, sau,
mai bine, vii pe la mine?
Bineneles, i-am promis eu, i am nchis.
Mimi m privea amuzat, cu ochii ei albatri.
E cineva care ia n serios firturile putoaicei
mele? Cum nu i-am rspuns nimic, rse i ntreb:
Dorry mai face nc pe fecioara ndurerat?
Bnuiesc c da.
i va continua s-o fac att timp ct va gsi pe
cineva care s-o cread. i dintre toi, tocmai tu s te
lai prostit, tu care te temi s crezi c ei bine c
eu, de exemplu, spun totdeauna adevrul.
Asta-i doar o prere, am spus.
Se auzi soneria mai nainte de a putea continua.
Mimi l primi pe doctor un btrnel scund,
rotofei, adus puin de spate, cu mers legnat i l
conduse la Gilbert.
Am deschis nc o dat sertarul i m-am uitat la
aciuni: Postal Telegraph & Cable la valoarea de 5
ilingi, Sao Paulo City la 6, American Type
Founders la 6, Certain-teed Products la 5, Upper
Austria la , United Drugs la 5, Philippine Railway
la 4, Tokio Electric Lighting la 6 ilingi aproximativ
aizeci de mii de dolari la valoarea lor nominal, dar
cam ntre un sfert i o treime din valoare la cursul
real al pieei.
275
Cnd se auzi soneria am nchis sertarul i l-am
ntmpinat pe Macaulay.
Arta obosit. Se aez fr s-i scoat pardesiul
i zise:
Ei, bine, spune-mi orict de ru ar f ce-a
cutat aici?
Nu tiu nc, afar doar de faptul c i-a dat lui
Mimi nite aciuni i un cec.
tiu.
i zicnd asta se cut prin buzunare i-mi ddu
o scrisoare:
Drag Herbert,
Trimit astzi doamnei Mimi Jorgensen aciunile
nirate mai jos i un cec de zece mii de dolari ctre
Park Avenue Trust, datat 3 ianuarie. Te rog
aranjeaz s am sufcieri bani acolo, la data plii
cecului. i-a sugera s mai vinzi ceva din aciunile
de mprumut public, dar procedeaz cum crezi tu c
e mai bine. n momentul de fa nu mai pot sta la
New York i probabil c nu m voi putea ntoarce
dect dup mai multe luni, dar voi comunica cu tine
din cnd n cnd. mi pare ru, dar nu mai pot
atepta s te ntlnesc ast-noapte pe tine i Charles.
Al tu,
Clyde Miller Wynant
276
Sub semntura rsfrat era o list cu aciunile.
Cum i-a parvenit? l-am ntrebat.
Prin comisionar. Pentru ce crezi c o pltete?
Am cltinat din cap:
Am ncercat s afu. Spunea c o ntreine pe
ea i pe copiii lui.
E verosimil, tot att pe ct de verosimil c ea
spune adevrul.
n legtur cu aciunile? l-am ntrebat.
Credeam c aveai n mini toat averea lui.
Aa credeam i eu, dar pe astea nu le-am avut;
nu tiu de unde le-a luat. i puse coatele pe
genunchi i capul n palme: Dac toate lucrurile pe
care nu le cunosc ar f nirate unul dup altul
30
Mimi intr cu doctorul, spuse cam nepat: Ce
mai faci? ctre Macaulay i ddu mna cu el.
Dumnealui e doctorul Grant. Domnul
Macaulay, domnul Charles.
Cum se simte pacientul? am ntrebat.
Doctorul Grant i drese glasul i spuse c nu
crede s fe ceva serios: urmrile unei bti,
bineneles o uoar hemoragie, totui trebuia s se
odihneasc. i drese din nou glasul, zise c era
277
ncntat c ne cunoscuse i Mimi l conduse.
Ce i s-a ntmplat biatului? m ntreb
Macaulay.
Wynant l-a trimis dup potcoave de cai mori
n apartamentul Juliei Wolf, i acolo a dat peste un
poliai solid.
Mimi se ntoarse de la u:
i-a spus domnul Charles despre aciuni i
cec? ntreb ea.
Am primit o not de la Wynant n care-mi scrie
c i le d dumitale, zise Macaulay.
Atunci, n-o s fe nici o
Difcultate? Nu, dup ct tiu.
Mimi se destinse puin i privirea i pierdu din
duritate.
Nu vedeam de ce-ar f trebuit s fe, dar lui
art spre mine i place s m sperie.
Macaulay zmbi politicos:
A putea s te ntreb dac domnul Wynant i-a
comunicat ceva despre planurile lui?
Spunea ceva c o s plece, dar n-am fost prea
atent. Nu-mi amintesc dac mi-a zis cnd i unde.
Am mormit ca s-mi manifest scepticismul;
Macaulay se fcea ns c o crede.
A spus ceva de care-i aminteti, despre Julia
Wolf, sau despre greutile lui, sau despre orice ar
avea legtur cu crima i toate celelalte? ntreb el.
278
Mimi cltin din cap cu putere:
Nimic de care s-mi amintesc; nici un cuvnt.
L-am ntrebat, dar tii i dumneata ct de vag poate
f cnd vrea el. N-am putut obine nici mcar un
mormit de la el.
Am pus eu ntrebarea pe care Macaulay prea
prea politicos s-o pun:
Despre ce-a vorbit, atunci?
Nimic interesant. Numai despre noi i despre
copii, mai ales despre Gil. Voia foarte mult s-l vad
i a ateptat aproape o or, spernd c o s vin
acas. A ntrebat de Dorry, dar nu prea prea
interesat.
i-a spus c i-a scris lui Gilbert?
Nici un cuvnt. Pot s repet ntreaga
conversaie, dac vrei. Nu tiam c vine, nici mcar
din hol n-a telefonat. Am auzit soneria i, cnd m-am
dus la u, era el; arta mult mai btrn dect cnd l
vzusem ultima dat i mai slab. Am zis: Oh,
Clyde! sau aa ceva, i el a spus: Eti singur? I-
am rspuns: Da i a intrat. Apoi el
Cineva sun la u i Mimi se duse s vad cine
e.
Ce crezi despre asta? m ntreb Macaulay
ncet.
Cnd o s ncep s-o cred pe Mimi, am zis, sper
s am sufcient bun-sim s nu recunosc acest
279
lucru.
Mimi se ntoarse de la u cu Guild i Andy.
Guild ddu din cap spre mine i-i strnse mna lui
Macaulay, apoi se ntoarse spre Mimi i zise:
Ei bine, doamn, trebuie s v cer s-mi
spunei
Macaulay l ntrerupse:
Ce-ar f s m lai pe mine s spun mai nti
ce am de spus, domnule locotenent? E ceva anterior
celor pe care le are de povestit doamna Jorgensen
i
Guild fcu semn cu mna-i mare ctre avocat:
Poftim! i se aez la captul canapelei.
Macaulay i relat ceea ce-mi spusese n
dimineaa aceea. Cnd menion c-mi spusese mie,
Guild mi arunc o privire amarnic, o dat, i apoi
m ignor complet. Nu-l ntrerupse pe Macaulay,
care povesti clar i concis.
De dou ori Mimi ddu s zic ceva, dar de
fecare dat se rzgndi i continu s asculte. Cnd
termin de vorbit, Macaulay i ntinse lui Guild
scrisoarea lui Wynant despre aciuni i cec, zicnd:
Mi-a sosit prin comisionar astzi dup-amiaz.
Guild citi foarte atent scrisoarea i se adres lui
Mimi:
Acum dumneavoastr, doamn Jorgensen.
Mimi repet ceea ce ne spusese despre vizita lui
280
Wynant, preciznd detaliile pe msur ce Guild o
ntreba cu rbdare, dar meninndu-i declaraia c
Wynant refuzase s pomeneasc vreun cuvnt
despre orice ar f fost n legtur cu Julia Wolf sau
asasinarea ei, c dndu-i aciunile i cecul afrmase
pur i simplu c dorea s-o ntrein pe ea i pe copii
i c, dei-i spusese c pleac, ea nu tia nici unde
i nici cnd. Nu prea s-o deranjeze ctui de puin
c nici unul dintre noi n-o credea. Termin zmbind:
n multe privine e un brbat drgu, dar e
complet nebun.
Vrei s spunei c e realmente alienat mintal?
ntreb Guild. i nu doar icnit?
Da.
Ce v face s credei asta?
Oh, ar trebui s trii cu el pentru a ti ct de
nebun e, rspunse ea pe un ton nepstor.
Guild prea nemulumit:
Cum era mbrcat?
Un costum maro, pardesiu maro i plrie;
cred c avea pantof tot maro, i o cma alb, i o
cravat gri cu desene roii sau crmizii.
Guild fcu semn cu capul ctre Andy:
Spune-le!
Andy prsi odaia.
Guild ncepu s-i scarpine falca i se ncrunt
gnditor. Noi ceilali l priveam. Cnd ncet cu
281
scrpinatul, se uit la Mimi i la Macaulay, dar nu
la mine, i ntreb:
Cunoate careva dintre dumneavoastr pe
cineva cu iniialele D.W.Q?,
Macaulay cltin capul, ncet, dintr-o parte n
cealalt. Mimi spuse:
Nu. De ce?
Guild se uit acum la mine:
Ei bine?
Nu. Nu le cunosc.
De ce? repet Mimi.
Guild zise:
ncercai s v reamintii din trecut. Este
foarte probabil s f avut treburi cu Wynant.
Ct timp a trecut de atunci? ntreb Macaulay.
E foarte greu de spus. Poate cteva luni, poate
civa ani. Era un brbat foarte solid, cu oase mari,
burt i poate chiop.
Macaulay cltin din nou capul:
Nu-mi amintesc de nimeni care s arate aa.
Nici eu, spuse Mimi, dar mor de curiozitate. A
vrea s ne spunei despre ce e vorba.
Bineneles, o s v spun. Guild lua o igar de
foi din buzunarul vestei, se uit la ea i o puse la loc
n buzunar: Un tip ca sta, mort, a fost gsit
ngropat sub podeaua atelierului lui Wynant.
Mi-a scpat un: Ah!
282
Mimi i duse amndou minile la gur i nu
spuse nimic. Ochii ei erau rotunzi i sticloi.
Macaulay, ncruntat, ntreb:
Eti sigur?
Guild oft i zise plictisit:
Doar tii i dumneata c nu e ceva care s
poat f pus la ndoial.
Macaulay se roi la fa i zmbi prostete:
A fost o ntrebare tmpit. Cum s-a ntmplat
c l-ai gsit pe el pe sta?
Ei bine, domnul Charles mi-a spus c ar
trebui s acordm mai mult atenie acestui atelier,
aa c, nchipuindu-mi c domnul Charles este un
om despre care se poate crede c tie mult mai
multe lucruri dect cele pe care le mrturisete, am
trimis civa oameni acolo astzi diminea s vad
ce pot gsi. Am mai trimis noi o dat acolo, mai
nainte, i n-a ieit nimic, dar de data asta le-am zis
s caute mai bine, pentru c domnul Charles a spus
c trebuie s fm mai ateni. i domnul Charles a
avut dreptate. M privi cu rceal neprietenoas: i,
ntr-adevr, au descoperit c ntr-un col cimentul
pardoselii arta ceva mai nou dect restul, l-au spart
i au dat de cadavrul domnului D.W.Q. Ce prere
avei?
Cred c domnul Charles a avut o bnuial a
dracului de istea! zise Macaulay. i, ntorcndu-se
283
spre mine: Cum ai
N-ar trebui s spui asta, l ntrerupse Guild.
Presupunnd c e numai o simpl bnuial, ar
nsemna s nu-i acordm domnului Charles
ncrederea cuvenit unui om att de inteligent.
Macaulay era uluit de tonul lui Guild. Se uit
ntrebtor la mine.
Stau cuminte n colul meu, pentru c nu i-am
spus locotenentului Guild despre conversaia
noastr de astzi diminea, i-am explicat.
Asta e, aprob calm Guild. i mai snt i altele.
Mimi izbucni n rs, apoi i zmbi vinovat lui
Guild, cnd acesta o privi fx.
Cum a fost omort domnul D.W.Q.? am
ntrebat.
Guild ezit, ca i cum s-ar f gndit dac s
rspund sau nu, apoi ddu uor din umerii si
mari i spuse:
Nu tiu nc i nici de ct vreme. N-am
vzut cadavrul, adic ce a mai rmas din el, iar
medicul legist nu terminase cercetrile n momentul
cnd am primit ultimul raport.
Cum, ce a mai rmas din el? repet Macaulay.
Da. Potrivit raportului primit, a fost tiat n
buci cu ferstrul i pus n var, sau ceva de felul
sta, aa c n-a mai rmas mult carne pe el, dar
hainele i-au fost ngropate mpreun cu el, strnse
284
ntr-o boccea, i a mai rmas de ajuns din ele ca s
ne spun ceva. Mai era i o bucat de baston cu
vrful de cauciuc. De aceea ne-am gndit c ar f
vorba de un chiop i Se ntrerupse cnd intr
Andy. Ei?
Andy cltin din cap amrt:
Nimeni nu l-a vzut venind, nimeni nu l-a
vzut plecnd. Cum era gluma aia despre un tip
care, find att de subire, trebuia s stea de dou ori
n acelai loc pentru a face umbr?
Am rs nu de glum i am zis:
Wynant nu e chiar att de subire, dar e de
ajuns de subire, s zicem ca hrtia cecului luia i a
scrisorilor primite de la el.
Ce vrei s spui? ntreb Guild nroindu-se la
fa, cu ochii furioi i bnuitori.
E mort. i e mort de mult, numai pe hrtie nu
e. Pariez pe ce vrei c acolo snt ngropate oasele lui,
mpreun cu hainele unui om gras i chiop
Macaulay se nclin spre mine:
Eti sigur de asta, Charles?
Ce ncerci s ne serveti? mri Guild la mine.
sta-i pariul, dac vrei. Cine i-ar f dat atta
osteneal cu un cadavru, i s lase apoi acolo lucrul
de care te poi descotorosi cel mai uor hainele
intacte n afar de cazul cnd ele
Dar nu erau intacte. Ele
285
Bineneles c nu. Intacte, n-ar f artat bine.
Trebuiau parial distruse, aa c s-a lsat doar att
ct era de ajuns s v spun ceea ce s-a urmrit s
afai. Pariez c iniialele sreau de-a dreptul n ochi.
Nu tiu, spuse Guild mai puin pornit. Erau pe
catarama centurii.
Am nceput s rd.
Asta-i ridicol, Nick, spuse Mimi furioas. Cum
ar putea s fe Clyde? Doar tii c a fost aici astzi
dupa-amiaz. tii c el
-t. E o mare prostie din partea ta s
continui cu jocul sta, i-am spus. Wynant e mort,
copiii ti snt, probabil, motenitorii lui, i asta
nseamn mult mai muli bani dect cei pe care-i ai
acolo, n sertar. De ce vrei s pui mna doar pe o
parte, atunci cnd ai putea s obii toi banii?
Nu neleg ce vrei s spui, zise ea.
Era foarte palid.
Charles crede, vorbi Macaulay, c Wynant n-a
fost aici astzi dup-amiaz i c altcineva i-a dat
aciunile i cecul, sau poate chiar le-ai furat
singur. Aa e? m ntreb el.
Aproximativ.
Dar asta-i ridicol, insist ea.
Fii puin mai deteapt, Mimi, am spus. S
presupunem c Wynant a fost omort cu trei luni n
urm i cadavrul su dat drept al altcuiva. Se crede
286
despre el c e plecat, lsndu-i procur general lui
Macaulay. Perfect, aadar toat averea lui este n
minile lui Macaulay pentru totdeauna, sau cel puin
pn termin el s-o jefuiasc, pentru c tu nici
mcar nu poi s
Macaulay se ridic zicnd;
Nu tiu unde vrei s ajungi, Charles, dar eu
snt
Nu te enerva, i spuse Guild. S-l lsm s
vorbeasc.
Macaulay l-a omort pe Wynant, i el a omort-
o i pe Julia Wolf, i tot el l-a omort pe Nunheim,
am ncredinat-o eu pe Mimi. Ce vrei? S fi
urmtoarea pe list? Trebuie s-i intre bine n cap
c, o dat ce i-ai venit n ajutor, zicnd c l-ai vzut
pe Wynant n via pentru c sta-i punctul lui
slab, tu find pn acum singura care pretinde c l-
ar f vzut pe Wynant din octombrie el n-o s-i
asume riscul de a te vedea schimbndu-i hotrrea
mai ales cnd te poate lichida cu acelai pistol i
arunca vina pe Wynant. i pentru ce s-o faci?
Pentru cele cteva aciuni devalorizate din sertar
care reprezint o prticic numai din ce-ai putea
obine prin motenirea copiilor, dac dovedim c
Wynant e mort?
Mimi se ntoarse ctre Macaulay i ip:
Oh, ticlosule!
287
Guild rmase cu gura cscat, mult mai surprins
de reacia ei dect de tot ce se spusese pn atunci.
Macaulay ncepu s se mite. N-am ateptat s
vd ce avea de gnd s fac i l-am izbit n brbie cu
pumnul stng. Lovitura a fost perfect, l-a nimerit i
l-a culcat la podea, dar eu am simit o arsur n
partea stng i am tiut c mi s-a deschis rana de
la glonte.
Ce mai vrei acum de la mine? am mrit la
Guild. S i-l ambalez n celofan?
31
Era aproape trei dimineaa cnd am ajuns n
apartamentul nostru de la hotelul Normandie.
Nora, Dorothy i Larry Crowley erau n living-room:
Nora i Larry jucau cri, iar Dorothy citea un ziar.
E adevrat c Macaulay i-a omort? ntreb
Nora imediat.
Da. Scrie ceva n ziarele de diminea despre
Wynant?
Nu, zise Dorothy. Scrie numai c Macaulay a
fost arestat. De ce?
Macaulay l-a ucis i pe el.
Nora exclam: Adevrat?, Larry zise: Fir-ar s
fe, iar Dorothy ncepu s plng. Nora se uit
surprins la Dorothy.
288
Dorothy plngea cu hohote:
Vreau acas la mama.
Larry zise fr prea mult entuziasm:
A f foarte bucuros s te conduc acas,
dac
Dorothy repet c voia s plece acas. Nora
ncepu s se agite pe lng ea, dar nu ncerc s-o
conving s rmn. Larry, vrnd s par plin de
bunvoin, i lu plria i pardesiul i plec
mpreun cu Dorothy. Nora nchise ua dup ei i
apoi se rezem de ea:
Explic-mi i mie, domnule Charalambides,
spuse ea.
Am cltinat din cap, dar ea se aez pe o canapea
lng mine:
Hai, d-i drumul! Dac sri un singur cuvnt,
te
Ar trebui s beau ceva mai nainte de a putea
vorbi.
Nora spuse ceva printre dini i-mi aduse un
pahar.
A mrturisit?
De ce-ar trebui s mrturiseasc? Nu poate s
se recunoasc vinovat de omor premeditat. Snt prea
multe crime i cel puin dou dintre ele au fost
prea evident fcute cu snge rece ca procurorul s
accepte acuzaia de omor nepremeditat. N-are
289
altceva de fcut dect s nu recunoasc crimele.
Dar le-a comis?
Sigur.
Nora mi lu paharul:
Nu te mai ntrerupe i povestete-mi totul.
Ei bine, n cele din urm a ieit la iveal c el
i cu Julia l escrocau pe Wynant de ctva timp.
Macaulay pierduse muli bani la burs i afase
despre trecutul ei dup cum insinuase Morelli
aa c amndoi s-au apucat s-l stoarc. Contabilii
care vor verifca registrele lui Macaulay i ale lui
Wynant nu vor avea mult btaie de cap s
descopere jaful.
Aadar, nu tii precis c-l fura pe Wynant?
Bineneles c tiu. Altfel, nici nu s-ar potrivi.
Ocazia s-a ivit la 3 octombrie, cnd Wynant s-a
pregtit s plece ntr-o cltorie; a scos cinci mii de
dolari, bani ghea, de la banc, dar nu a nchis
atelierul i nu a renunat nici la apartament. Astea
le-a fcut Macaulay dup cteva zile. Wynant a fost
omort acas la Macaulay, n Scarsdale, n noaptea
de 3 octombrie. tim asta pentru c, n dimineaa
zilei de 4, cnd buctreasa lui Macaulay care
dormise acas la ea a venit la lucru, Macaulay a
ntmpinat-o la u cu un fel de reclamaie scornit
mpotriva ei, cu salariul pe dou sptmni i a
concediat-o pe loc, nelsnd-o s intre n cas ca nu
290
cumva s descopere cadavrul sau pete de snge.
Cum ai afat? S nu sri peste detalii.
Rutina obinuit. Natural c, dup ce a fost
arestat, ne-am dus la biroul lui, i apoi acas la el
s vedem ce putem descoperi tii cum e placa:
unde-ai-fost-n-noaptea-de-6-ianuarie-l894? i
buctreasa lui a spus c lucreaz la el numai de la
8 octombrie, i astfel am afat despre concediere. Am
mai gsit i o mas cu o urm foarte vag nu prea
bine curat de ceea ce sperm s fe snge de
om. Bieii de la laborator iau acum probe s vad
dac pot scoate vreun rezultat pentru noi. (S-a
descoperit ns c era snge de vac.)
Aadar, nu sntei siguri c el
Nu mai vorbi aa. Bineneles c sntem siguri.
Numai aa se potrivete totul. Wynant afase c
Julia i Macaulay l escrocau i a crezut totodat, pe
drept sau pe nedrept, c Julia i Macaulay l nelau
i tim c era gelos. Aa c s-a dus acolo s-l
confrunte cu ce dovad o f avut, i Macaulay, cu
perspectiva nchisorii n fa, l-a omort pe btrn.
Aa c s nu mai zici c nu sntem siguri. Altfel n-ar
avea nici un neles. Ei bine, iat-l cu un cadavru,
unul dintre cele mai grele lucruri de care te poi
descotorosi. Am voie s m opresc ca s trag o duc
de whisky?
Numai una, zise Nora. Dar asta-i doar teorie,
291
nu-i aa?
Numete-o cum pofteti! Pentru mine e
sufcient de bun.
Dar credeam c oricine este presupus a f
nevinovat pn se face dovada c e vinovat, i dac
exist vreo ndoial rezonabil, el
Astea-s bune pentru juriu, nu pentru detectivi.
Gseti un tip despre care crezi c a comis crima, l
bagi la zdup i ari c eti convins de vinovia lui,
i-i publici fotografa prin toate ziarele, iar
procurorul se strduiete s elaboreze cea mai bun
teorie posibil pe baza informaiilor pe care le ai, i
ntre timp culegi de ici de colo detalii suplimentare,
i apoi unii care i recunosc fotografa n ziar ca i
cei care l-ar f crezut nevinovat dac nu l-ai f arestat
vin i povestesc despre el tot felul de lucruri, i
ndat l i vezi pe scaunul electric. (Dup dou zile,
o femeie din Brooklyn l-a identifcat pe Macaulay ca
find un individ ce-i spunea George Foley, i care
nchinase n ultimele trei luni la ea un apartament.)
Dar pare ceva cu totul inconsistent.
Cnd o crim e comis cu metode matematice,
am zis, o poi rezolva cu metode matematice.
Majoritatea nu snt. i nici aceasta n-a fost. Nu
vreau s contrazic teoria ta despre drept i nedrept,
dar cnd spun c, probabil, el a tiat cadavrul ca s-
l poat duce prin ora n pachete, spun numai ceea
292
ce pare a f cel mai probabil. Asta trebuie s f fost
pe la 6 octombrie sau mai trziu, pentru c numai
de la aceast dat i-a concediat pe cei doi mecanici
pe care i avusese Wynant n atelierul su Prentice
i McNaughton i apoi a nchis atelierul. L-a
ngropat pe Wynant sub podea, mpreun cu hainele
unui om gras, cu bastonul unui chiop i o centur
cu iniialele D.W.Q., toate aranjate aa ca s nu fe
prea mult distruse de var sau de orice alt material
o f utilizat pentru macerare i a turnat apoi iari
ciment pe deasupra. Cu rutina poliist i cu
ajutorul publicitii, avem mai mult dect o
posibilitate de a descoperi de unde a cumprat sau
procurat hainele, bastonul i cimentul. (Am
descoperit mai trziu cum a procurat cimentul l
cumprase de la un negustor de crbuni i
cherestea din partea de sus a oraului dar cu
celelalte lucruri n-am avut noroc.)
Sper c aa va f, zise Nora fr prea mult
speran.
De asta avem noi grij. Prelungind contractul
de nchiriere a atelierului i inndu-l liber zicnd
c-l ateapt pe Wynant s se ntoarc era sigur c
nimeni nu va descoperi cadavrul de sub ciment i
dac ar f fost totui descoperit, accidental, atunci s-
ar f putut deduce c grasul domn D.W.Q. ntre
timp oasele lui Wynant ar f fost complet lipsite de
293
carne i, dup cum arat scheletul, n-ai putea s
zici dac omul a fost slab sau gras a fost omort de
Wynant, ceea ce explic i dispariia lui Wynant.
Dup ce s-a ngrijit de toate astea, Macaulay a
falsifcat procura general i, cu ajutorul Juliei, a
nceput s transfere treptat n contul lor banii lui
Wynant. Acum snt din nou pe plan teoretic. Juliei
nu i-a plcut crima, era nfricoat, iar el nu era
prea sigur c ea va rmne tare. Pentru asta a fcut-
o s rup cu Morelli sub pretextul geloziei lui
Wynant. Omul se temea c, ntr-un moment de
slbiciune, Julia putea s-i destinuiasc lui Morelli
totul. i cum se apropia i vremea cnd prietenul ei
Face Peppler urma s ias din nchisoare, Macaulay
era din ce n ce mai ngrijorat. Se simea n
siguran att timp ct Face sttea nchis, pentru c
erau puine anse ca ea s-i spun ceva
compromitor n vreo scrisoare care se tie c
trebuie s treac prin mna gardianului, dar acum
Ei bine, Macaulay a trecut la aciune. Tocmai atunci
a sosit i Mimi cu copiii, i au nceput s-l caute pe
Wynant, iar eu am venit la New York i am intrat n
legtur cu ei, i Macaulay credea c-i ajut. S-a
hotrt deci s fe sigur de Julia, elimnnd-o. i
place pn aici?
Da, dar
Pe msur ce avanseaz e i mai ru, am
294
ncredinat-o.
Venind la prnz la noi n ziua aceea, Macaulay
se oprete i telefoneaz la biroul su prefcndu-se
c e Wynant i fxnd ntlnirea de la hotelul Plaza,
ideea find de a confrma prezena lui Wynant n
ora. Cnd pleac de aici se duce la Plaza i
ntreab pe cei de-acolo dac l-au vzut pe Wynant
ca ideea s par i mai plauzibil. Pentru acelai
motiv telefoneaz la biroul lui s ntrebe dac au
sosit ceva comunicri din partea lui Wynant, i apoi
telefoneaz Juliei. Ea i spune c o ateapt pe Mimi,
i c Mimi n-o crezuse cnd ea i-a spus c nu tie
unde-i Wynant, i Julia pare foarte ngrozit. Aa c
Macaulay hotrte c trebuie s ajung naintea lui
Mimi la ntlnire, i chiar aa face. Ajunge naintea ei
i o omoar pe Julia. Nu-i un trgtor grozav. L-am
vzut n timpul rzboiului. Probabil c n-a nimerit-o
cu primul glonte cel care a lovit telefonul i n-a
reuit s-o omoare nici cu celelalte patru, dar a
crezut c era moart i, oricum, trebuia s plece
nainte de a sosi Mimi, aa c a lsat acolo o bucat
din lniorul lui Wynant pe care-l adusese ca pe un
argument de necombtut i faptul c l-a pstrat
trei luni arat c avusese de la nceput intenia s-o
omoare i a plecat n mare grab spre biroul
inginerului Hermann, unde a proftat de pauze i i-
a aranjat un alibi. Snt dou lucruri la care nu s-a
295
ateptat i care nici nu puteau f prevzute c
Nunheim, dnd trcoale prin preajm ca s ajung la
fat o s-l vad ieind din apartament s-ar putea
chiar s f auzit i mpucturile i c Mimi,
gndindu-se la antaj, avea s ascund lniorul ca
s-l stoarc de bani pe fostul ei brbat. Aa c
Macaulay s-a vzut nevoit s plece la Philadelphia i
s-mi trimit telegrama aceea, scrisoarea ctre el
nsui i alta mai trziu ctre mtua Alice dac
Mimi credea c Wynant arunca bnuiala asupra ei,
se nfuria att de ru nct preda imediat poliiei
dovada pe care o avea mpotriva lui Wynant. Totui,
n dorina ei de a lovi n Jorgensen, a fost ct pe ce
s strice totul. Fiindc veni vorba, Macaulay tia c
Jorgensen era Keltermann. Imediat dup ce l-a
omort pe Wynant, el a angajat detectivi s caute n
Europa ce e cu Mimi i familia ei preteniile lor la
motenire i fceau periculoi i detectivii au
descoperit cine era Jorgensen. Am gsit rapoartele
n dosarele lui Macaulay. Bineneles, el a pretins c
a cules informaiile pentru Wynant. Apoi, am
nceput s-l ngrijorez eu, pentru c nu credeam n
vinovia lui Wynant i
i de ce nu credeai?
De ce s f trimis el scrisori, aruncnd bnuieli
asupra lui Mimi singura persoan care l ajuta
ascunznd dovezile acuzatoare? De asta m-am gndit
296
c lniorul fusese pus n mod deliberat acolo,
numai c eram nclinat s cred c ea l pusese. i
Morelli l ngrijora pe Macaulay, pentru c nu voia ca
bnuiala s fe aruncat asupra oricui, care,
ncercnd s se disculpe, ar f putut-o orienta apoi
ntr-o direcie greit. Mimi era ntr-o situaie foarte
bun, pentru c putea s dea din nou vina pe
Wynant, dar alii n-aveau aceast posibilitate.
Bnuiala aruncat asupra lui Wynant era singurul
lucru garantat care ar f fcut pe toat lumea s nu
presupun c Wynant era mort, i dac Macaulay
nu l-a omort pe Wynant, n-avea nici un motiv s f
omort i pe ceilali doi. Cel mai evident lucru n tot
planul i totodat cheia ntregului plan era c
Wynant trebuia s fe mort.
Vrei s spui c te-ai gndit la asta chiar de la
nceput? ntreb Nora, fxndu-m cu o privire
ptrunztoare.
Nu, iubito, dei ar trebui s-mi fe ruine c
nu mi-am dat seama; dar ndat ce am auzit c era
un cadavru sub podea, chiar dac doctorii ar f jurat
c-i al unei femei, a f insistat c era al lui Wynant.
Trebuia s fe. Era singurul lucru rezonabil.
Bnuiesc c eti ngrozitor de obosit. Asta
probabil te face s vorbeti aa.
Apoi Macaulay trebuia s fe ngrijorat i de
Nunheim. Dup ce l-a artat cu degetul pe Morelli,
297
ca s dovedeasc poliiei c era un tip folositor, s-a
dus la Macaulay. Acum tatonez din nou, iubito. Am
fost chemat la telefon de unul care-i zicea Albert
Normann, i convorbirea s-a terminat cu un zgomot
la cellalt capt al frului. Bnuiesc c Nunheim s-a
dus s-l viziteze pe Macaulay, i i-a cerut ceva bani
ca s-i in gura, i cnd Macaulay a ncercat s
joace tare cu el, Nunheim i-a zis c o s-i arate el, i
m-a sunat la telefon ca s fxeze o ntlnre cu mine
s vad dac i-a cumpra informaiile i
Macaulay a nchis telefonul i i-a promis probabil
ceva, dar cnd eu i cu Guild am avut acea scurt
discuie cu Nunheim, dup care a fugit de noi, i-a
telefonat lui Macaulay i i-a cerut s treac la fapte,
pretinznd probabil o sum global contra
promisiunii s-o ntind din ora, departe de noi, cei
care ne bgm nasul. tiu c l-a sunat la telefon n
dup-amiaza aceea telefonista lui Macaulay i
amintete de un domn Albert Normann care l-a
chemat i i amintete c Macaulay a plecat imediat
dup ce a vorbit cu el, aadar s nu mai faci mutre
la aceast reconstituire a mea. Macaulay nu era
chiar att de prost s cread c Nunheim ar f fost
un om de ncredere, chiar dac l pltise, aa c l-a
atras ntr-un loc pe care-l alesese probabil cu mult
vreme nainte, l-a lsat s ajung acolo i a avut
grij s-l aranjeze.
298
Probabil, zise Nora.
E un cuvnt pe care trebuie s-l foloseti de
multe ori n aceast afacere. Scrisoarea ctre Gilbert
urmrea doar s arate c Wynant avea o cheie de la
apartamentul fetei; trimindu-l pe Gilbert acolo, a
urmrit s se asigure c putiul va cdea n minile
poliiei, care o s-l ia la ntrebri i o s afe astfel
despre scrisoare i despre cheie. Pe urm Mimi a
predat, n sfrit, lniorul, dar ntre timp a aprut
o alt surs de ngrijorare. Mimi l convinsese pe
Guild s m suspecteze puin i pe mine. M
gndesc c atunci cnd Macaulay a venit la mine azi-
diminea cu minciuna aceea, de fapt inteniona s
m duc la Scarsdale i s m cure, fcndu-m
numrul trei pe lista victimelor lui Wynant. Poate s-
a rzgndit, poate a crezut c bnuisem ceva i c n-
o s merg acolo fr poliiti. Oricum, minciuna lui
Gilbert c l-ar f vzut pe Wynant i-a dat alt idee.
Dac ar f putut gsi pe careva s spun c l-a vzut
pe Wynant i s susin mori acest lucru... Ei,
partea asta o cunoatem bine.
Slav Domnului!
Astzi dup-amiaz s-a dus s-o vad pe Mimi
urcnd dou etaje mai sus i cobornd apoi pe scar,
astfel ca bieii de la lift s nu-i aduc aminte c l-
ar f lsat la etajul ei i i-a fcut o propunere. I-a
spus c nu exist nici un dubiu n privina
299
vinoviei lui Wynant, dar c era ndoielnic c poliia
l va prinde vreodat. ntre timp el, Macaulay,
dispunea de toat averea lui Wynant. Nu putea risca
s-i nsueasc ceva din avere, dar putea aranja ca
Mimi s obin ceva dac era de acord s mpart
cu el. I-a propus s-i dea aciunile i cecul pe care le
avea n buzunar, dar ea trebuia s spun c i le-a
dat Wynant i tot ea s trimit lui Macaulay acea
not pe care o avea deasemenea n buzunar ca din
partea lui Wynant. A ncredinat-o c Wynant,
ntruct se ascunde de poliie, nu putea s apar i
s tgduiasc donaia i, n afar de ea i de copii,
nimeni nu mai avea pretenii la averea lui i nici
vreun motiv s pun sub semnul ntrebrii aceast
afacere. Mimi nu st prea mult pe gnduri cnd vede
o posibilitate de ctig, aa c a fost de acord, iar el
a obinut ceea ce dorise: cineva care-l vzuse pe
Wynant n via. A avertizat-o c toi i vor nchipui
c Wynant i pltete n felul acesta vreun serviciu,
dar dac ea va nega, nimeni n-ar putea dovedi
nimic.
Aadar, ceea ce i-a spus el azi-diminea, c
Wynant i trimisese instruciuni s-i dea orice sum
de bani ar f cerut ea, era doar o simpl pregtire?
Poate era o prim tatonare de defnitivare a
ideii. Acum eti mulumit de ceea ce am adunat
mpotriva lui?
300
ntr-un fel, da. Pare a f sufcient, dar nu e
prea clar.
E sufcient de clar pentru a-l trimite pe
scaunul electric, i asta-i tot ce conteaz.
Corespunde din toate punctele de vedere i nu pot
s concep c alt teorie ar f mai bun. Natural, n-ar
strica s gsim pistolul i maina de scris la care a
btut scrisorile lui Wynant; trebuie s fe pe undeva,
pe aproape, unde putea ajunge uor atunci cnd
avea nevoie. (Am gsit i pistolul, i maina de scris,
n apartamentul din Brooklyn pe care-l nchiriase
sub numele de George Foley.)
Bine, tu tii ce faci, zise ea, dar totdeauna
crezusem c detectivii ateapt pn ce toate
detaliile, ct de mici, se potrivesc cu
i-apoi, te miri de ce bnuitul a avut timp s
ajung n cea mai ndeprtat ar cu care nu avem
tratat de extrdare.
Bine, bine. Mai vrei s plecm mine la San
Francisco?
Numai dac te grbeti. Eu zic s mai stm
puin pe-aici. Emoiile astea ne-au fcut s rmnem
n urm cu butura.
Snt cu totul de acord. Dar ce crezi c se va
ntmpla acum cu Mimi, Dorothy i Gilbert?
Nimic nou. Vor continua s fe Mimi, Dorothy
l Gilbert, tot aa cum tu i cu mine vom continua
301
s fm noi nine, i soii Quinn vor continua s fe
soii Quinn. Crimele nu schimb cursul vieii
nimnui, cu excepia celor omori, i uneori a
criminalilor.
S-ar putea s fe aa, zise Nora, dar nu m
declar mulumit.
____________
302