Cavalerul Mystere

Paul F Paul F val val Cavalerul Mystere Cavalerul Mystere
Cavalerul Mystere Cavalerul Mystere

de Paul Fval
Capitolul 1 Un nas de gentilom
ntr-o diminea de aprilie a anului 1641, pe atunci coroana de crini o purta Ludovic al
XIII-lea, iar sceptrul era n mna lui Armand Duplessis, Cardinalul-duce de Richelieu,
grzile de la cpitnia palatului regal, Louvre, vzur venind dinspre cheiul Senei un tnr
n inut militar, care se apropia cu pas sprinten. Purta o tunic cu guler de piele i, n
curmezi peste piept, centura sbiei. Cizmele nalte i treceau peste genunchi iar plria
nalt, cu borul ridicat, era mpodobit cu o singur pan. Aceasta era inuta de campanie a
soldailor din armata Flandrei, o spad lung i subire, cu aprtoare rotund, prins de
centur completa nfiarea lui rzboinic.
Ajungnd aproape de poarta palatului, el duse mna la plrie n chip de salut i
ntreb o straj:
Hei, camarade, poi s-mi spui dac domnul de Guitaut se af n palat?
Acel cruia i adresase ntrebarea era un fcu falnic, n costum de parad, mbrcat
cu o mantie larg, brodat i purtnd pe cap o plrie lat, cu panaj mare.
Fr s rspund, el l msur cu o privire dispreuitoare pe acest purttor de sabie,
care cuteza s se nfieze la rege ca ntr-o tabr militar, cu cizme i pinteni, amgindu-
se c i va f ngduit, n aceast inut, s-l vad pe cpitanul grzilor reginei. Rbdarea nu
prea s fe nsuirea de cpetenie a tnrului militar. Vzndu-se cercetat astfel, cu
neobrzare, el ncrunt uor sprncenele i i muc buzele. Folosind un ton mai sec dect
prima oar, el repet:
Hei, domnule, v ntrebasem dac l pot vedea pe domnul de Guitaut!
Adresai-v oferului de serviciu, rspunse straja, ntorcndu-i spatele.
Soldatul ovi o clip. Se ntreba poate dac, nainte de a-i vedea de treburile lui, nu
s-ar cuveni s-i cear socoteal acestui insolent. Dar se gndi c dispreului e mai bine s-i
rspund cu dispre. Se rsuci pe clcie, cu pas hotrt, ptrunse pe poart ntr-o curte
mic, unde un ofer ferche, acoperit tot cu freturi i galoane, se distra and doi bidivii
nhmai la o trsur.
Animalele, plictisite se vede de o prea lung odihn, loveau pmntul cu tropot mare i
smuceau din cap, spre marea mulumire a lacheilor i a unui vizitiu mbrcat ca un prin.
Dup ce salut cuviincios, tnrul le adres i lor ntrebarea de mai sus.
1
Regele e la Chantilly iar regina s-a retras o vreme la mnstirea Carmelilelor, aa c
ar f de mirare ca domnul de Guitaut s se afe la Louvre, unde n-are ce face!
Aa i rspunse oferul, care vorbind abia dac binevoise s se ntoarc cu faa spre
noul venit.
Neplcut situaie! Totui avnd n vedere c sunt nsrcinat s-i fac o comunicare
important i ct se poate de grabnic, nu m pot mulumi cu un rspuns aa de nelmurit.
V rog, deci, domnule, s-l ntiinai pe domnul de Guitaut, sau, n lipsa lui, pe nepotul
su, domnul de Comminges, c atept aici i trebuie neaprat s-i vorbesc.
Aceste cuvinte rostite pe un ton ferm l fcur pe ofer s-i prseasc plcuta
ndeletnicire i s-l priveasc mai atent pe acest mesager att de puin familiarizat cu
uzanele Curii, dar care, totui, prea foarte convins de misiunea sa important. Avea n
faa sa un bieandru care mai pstra, din anii adolescenei, frgezimea de puf a obrazului
i candoarea privirii. Totui, de sub aceast aparen copilreasc transpreau o semeie i
o siguran brbteasc. Era un tnr frumos i zvelt, nalt, cu ncheieturi fne, iar ovalul
pur al chipului su era meadrat de splendide buclecastanii.Doi ochi mari, limpezi i sursul
graios al gurii sale cu buze mndre, abia umbrite de un puf delicat, aduceau o lumin
aparte chipului su armonios. Totul vdea ntr-nsul pe gentilomul de ras, nu pe soldatul
de rnd, cum prea s-l arate mbrcmintea.
Oferul lu scrisoarea pe care i-o ntindea necunoscutul i, traversnd o mic teras,
ptrunse n apartamentele reginei.
Ateptndu-l, tnrul privi cu mult interes telegarii i trsura strlucitoare cu blazonul
desenat pe ui, mbrcat pe dinuntru n brocart i mpodobit cu perne de mtase.
Pentru acest otean, neobinuit cu luxul, trsura prea s fe lcaul unei zne. i, de fapt,
nu era chiar o zn acea fptur care apru pe trepte? O zn frumoas, blond, cu ochi
albatri ca visul, cu un obraz pur ca foarea de liliac alb. Cu un pas uor, parc fr s
ating pmntul, ea nainta ctre dnsul.
nainte ca lacheii s-i poat prevedea micarea, fermectoarea fptur deschise ea
nsi portiera trsurii. Se pregtea s urce n trsur, cnd caii, stui de o ndelungat
ateptare, ddur s plece. Probabil c echilibrul znelor e supus acelorai legi ca i acela al
muritorilor de rnd. Frumoasa imprudent, al crei picior micu clc n gol, se cltin,
scond un mic strigt de spaim.
Dar oteanul se repezise ca fulgerul i graba lui fu rspltit, primind n brae o povar
neasemuit de plcut: un corp suplu, cu talia plin i pietroas, care, cznd, se
abandonase cu totul sprijinitorului su. Roind, stingherit de nendemnarea sa, i
mulumi cavalerului su improvizat cu un surs divin. Totul durase numai o clip, timpul
unei priviri i al unui surs. Ochii unei domnioare de aisprezece ani au desigur o vedere
ager, cci fu de ajuns numai acest moment pentru ca tnra cltoare s remarce
nfiarea plcut a oteanului.
n ce-l privete, chipeul biat fu uimit de frumuseea acestei fete, care ntrunca
farmecul delicat al unei femei n plin foare cu vioiciunea ndrznea a unei zne. Ea i
ls o puternic impresie... El credea c o simte nc n braele sale, atunci cnd trsura
zbura de acum pe poart, n tropotul cailor strlucitori.
Strjerul fusese singurul martor al acestei scurte scene. Dndu-i seama ct de bine
fusese primit convorbitorul su de adineauri, strjerul regret purtarea lui dispreuitoare.
De aceea el naint, socotind bun prilejul unei apropieri.
2
Hei, prietene, zise el fcnd cu ochiul, nevinovaii au mini norocoase. Iat ce
nsemneaz s ai mn fericit.
Cine e aceast tnr? ntreb soldatul, smuls din visare.
Bun bucic, nu-i aa? i plin de via ca o cintez! Este o domnioar din suita
reginei, domnioara de Cernay.
Militarul oft:
E foarte frumoas!
n aceast clip oferul de serviciu se ntoarse, nsoit de un mare gentilom, elegant
mbrcat. Acesta inea n mn o scrisoare pe care militarul o recunoscu, era cea adus de
el.
Dnsul este mesagerul? ntreb gentilomul, surprins.
Da, domnule conte.
Domnul de Comminges, cci el era, nepot i locotenent al domnului de Guitaut, se
ndrept ctre soldat i l fx cu o privire atent, ca i cum ar f vrut s-i ntipreasc n
minte trsturile sale. Dup aceea l ntreb:
Dumneavoastr l cutai pe domnul de Guitaut?
Da, domnule, eu.
i dumneavoastr ai scris aceast scrisoare? Soldatul nclin capul, n semn de
ncuviinare.
Domnul de Guitaut nu este la Louvre. El nu are s vin azi aici, dar, ca s nu
ntrziem, am s-i duc eu mesajul dumneavoastr ndat. i nu m ndoiesc c, dup ce-l va
citi, se va grbi s v ntlneasc. de aceea v rog s revenii aici, dup-amiaz, la ora cinci.
Nu voi lipsi, spuse tnrul. Apoi, cu voce mai sczut, ntreb:
Pot s aduc... obiectul?
Comminges pru ncurcat. ovi o secund, apoi zise:
Nu, e inutil pentru moment. Domnul de Guitaut v va cunoate mai nti, e
preferabil. Apoi o s v dea el instruciunile sale pentru... lucrul despre care este vorba!
i adug, ncet:
Ndjduiesc c n-ai vorbit nimnui despre motivul care v aduce aici?
Dumneavoastr suntei prima persoan pe care o vd de cnd am sosit.
Foarte bine! Fii discret i de-acum nainte. Nu v ncredei n nimeni. Fii prudent i
nu uitai c v ateptm.
La ora cinci voi f aici.
Locotenentul i ntinse mna tnrului soldat, care i-o strnse respectuos, dar fr s
se piard cu frea.
Aadar, ne vedem dup-amiaz!
Da, domnule conte!
Tnrul, a crui neateptat sosire pricinuise o emoie att de vie locotenentului
grzilor reginei, iei din Louvre cu acelai pas energic i decis, cu care pise nuntru.
Cavalere, i zise el pe drum, n-ai fost nelat. Ai fost primit la palat ntr-un chip foarte
plcut... Iat treburile tale pe o cale bun. Totui, nc nu l-ai vzut dect pe domnul
Comminges. Ce se va ntmpla cnd, n locul nepotului, l vei vedea pe unchi? pe cpitan, n
locul locotenentului?... Ah! vom vedea atunci efectul talismanului meu. n ateptare, iat,
am la dispoziie o ntreag dup-amiaz. Cum a putea s-o ntrebuinez mai bine? Afar de
gazda din strada Sainte-Genevieve, nu cunosc pe nimeni n acest Paris nesfrit.
3
Cavalerul, s-l numim aa, n lips de ceva mai bun, findc, la urma urmei, aa i zice
i el, Cavalerul, la acest gnd, ncetini pasul. Din punctul unde ajunsese, avea de ales ntre
dou drumuri: la dreapta, prin Porte-Neuve, putea s ajung la Tuileries i la noile locuri
elegante de plimbare, dar ar f trebuit s se ntoarc de-a lungul Louvre-ului. La stnga, se
profla Pont-Neuf. Zrea numeroase barci nirate pe lng parapete ncepnd de la biserica
Samaritaine, ce-i nla zidirea mpodobit de chipuri, avnd deasupra o clopotni mic,
pn la cochetul castel Gaillard, pe malul cellalt, cu turnuleele sale gotice.
Pe legea mea, o s aleg Pont-Neuf, se hotr el. Dar, mai nainte, s prnzese n
aceast crcium: La trei Marii, iat ceva atrgtor. Dup aceea, voi saluta pe bunul rege
Henric, tatl soldailor ridicai prin meritul lor i pe faimoasa Samaritaine.
Pont-Neuf merita acest nume, cci nu fusese terminat dect de vreo treizeci de ani. Aici
se ntlneau leneii de toate speciile i se tie c Parisul n-a dus niciodat lips de gur-
casc.
Un proverb al timpului spunea c nu puteai trece peste Pont-Neuf, fr s ntlneti o
fat, un clugr i un cal alb. Desigur, n aceast zi frumoas de primvar, fetele nu
lipseau deloc, de la cameriste sprintene n fuste uoare i baticuri albe, pn la domnioare
de familie, cu prul strlucind de pudr din Cipru, mbrcate cu corsaj decoltat i cu rochii
largi, pe care gura lumii le botezase ascunztori de bastarzi. Ct despre clugri, nu era
greu s descoperi niscaiva n grupurile de trie-bru adunate mprejurul spectacolelor n
aer liber. Iar cai albi treceau destui pe ulia ngust, ru pavat i nglodat de murdrii, pe
care trsurile i deschideau greu cale prin gloata pestri de pedetri i clrei. Mulimea
amestecat, unde gentilomii, burghezii i militarii se mbulzeau laolalt cu salahorii,
meseriaii i lacheii i unde nu lipseau, vezi bine, nici ceretorii, nici pungaii, circula de-a
lungul dughenelor, n care se vindeau mrfurile cele mai ciudate. Librarii i negustorii de
haine vechi se nvecinau cu vnztorii de plasturi i de dresuri.
Totui, oamenii se ngrmdeau de preferin naintea nenumratelor spectacole
gratuite, care ddeau acestui loc de plimbare nfiarea unui blci perpetuu. Iat-l aici pe
celebrul Mondor fcnd reclam pentru leacul universal; mai ncolo, maestrul Gonin
uimea asistena prin scamatoriile sale. pe el, un singur om l ntrecea n ndemnare. Dar
acest rival i exersa talentele pe o scen mai vast, findc el era Cardinalul de Richelieu.
Aa se manifest rutatea public, ea, care nu-i pierde niciodat drepturile sale. Mai ales
aici, unde i gsea hran din belug n cupletele satirice pe care le spuneau aproape la tot
pasul cntreii ambulani. S nu se uite c n aceast epoc Parisul i amintea nc de
agitaiile Ligii, pe care muli btrni le triser i c erau n ajunul veselei Fronde, unde
aveau s joace roluri muli din aceti tineri cadei, cu aer agresiv i fanfaron, care i
plimbau insoleni mustile lor ceruite de mici maetri i spadele lor lungi de rafnai.
Aceast mulime tumultuoas fcea un vacarm de nedescris. Uruitul nentrerupt al
roilor i scritul osiilor cntau un bas continuu, pe care se nfripa un concert ntreg de
note discordante: chemrile paiaelor, bubuituri de tobe, chicoteli de fete gdilate. Toat
zarva asta, topit ntr-o rumoare festiv, se ridica spre proflul de faun i spre barba
zmbitoare a bunului rege Henric, care, aezat solemn pe calul de bronz, n mijlocul gloatei,
prea c prezideaz vesela desftare.
Orologiul de la Samaritaine sun dou ore i trboiul era asurzitor, cnd tnrul
cavaler, ntremat de o mas mbelugat, intr pe Pont-Neuf. Cu nasul n vnt i cu ochiul la
pnd, el ntrupa perfect fgura unui gur-casc de-abia venit din provincie. Pentru el, totul
era motiv de mirare. Fusese nevoit s-i ncetineasc pasul. Se ls acum purtat de colo,
4
colo n vltoarea mulimii, amuzat cnd din nvlmeal i srea n fa vreo trectoare
atras de chipul su frumuel.
Privind n dreapta i n stnga, admirnd tarabele i ascultnd reclama saltimbancilor,
nghesuit i nghesuind, el ajunse la un loc mai ridicat. Acolo se opri ca s admire cuviincios
statuia Bearnezului cocoat pe un soclu monumental, fameat de patru sclavi nlnuii. El
travers chiar oseaua, spre a o vedea mai bine i se opri chiar la orifciul acestui fel de
plnie pe care o formeaz Piaa Dauphine. Nu vzu deci cum venea din partea cealalt un
trector destul de ciudat, care, mergnd cu pas repede, rsfoia totui cu mare atenie
paginile unei cri, probabil foarte captivant.
Cum Cavalerul era absorbit n contemplare i trectorul n lectur, o ciocnire ntre ei
nu se putea evita. Ea se produse sub forma unei izbituri violente, pe care tnrul o primi n
spate i care i ddu impresia prbuirii unui bolid. ntorcndu-se pe jumtate, el se gsi n
fa cu originalul cititor.... Sau, mai degrab, el se gsi fa n fa cu cartea, cci omul,
citind mai departe, fcuse doar un pas n lturi, ca s ocoleasc obstacolul.
Cavalerul, cum tim, nu era un ins prea rbdtor. Nu cntri deci dac aceast
nepsare era pricinuit de o preocupare adnc, sau dac ea provenea dintr-o impertinen
calculat. Hotrt s pretind scuzele la care avea dreptul spatele su mortifcat, el se
propi drept n calea vandalului.
Cititorul pru mirat de ncpnarea cu care obstacolul se aeza mereu n faa lui, dar,
pentru nimica toat, nu renuna la preocuparea care-l absorbea. ncerc numai, cu un gest
mainal, s ndeprteze piedica.
De data asta, ntrecea orice msur. Rou de mnie, tnrul strig aspru:
Hei, omule, oprete-te o clip. Altfel, riti s-i rupi El nu termin fraza. Cellalt se
hotrse n sfrit s ridice ochii i, zrindu-i chipul, Cavalerul rmase cu gura cscat de
mirare.
Ceea ce nmrmurise astfel pe mniosul otean, aa nct s-i taie dintr-odat
cuvntul, nu era nici spaima caraghioas a cititorului, cnd i ddu seama c avea un om
n faa-i, nici aerul mirat pe care-l lu acest lunatic trezindu-se pe pmnt, trecnd pe Pont-
Neuf, la o mie de leghe de locurile unde vagabonda spiritul lui. Nu! Era ceva mai mult dect
toate acestea! Cavalerul rmsese crucit findc...
Dar, nainte de a o spune, e mai bine s schim n linii mari nfiarea personajului.
Ea merit osteneala. nchipuii-v o dihanie mare, cldit n cel mai ciudat chip: lung i
deirat, purtnd pe dou picioroange lungi un pntece extraordinar, supt nuntru i care
prea c, din pur spirit de contradicie, era comeav, n loc s fe convex, aa cum natura face
n mod obinuit pntecele oamenilor. Deasupra acestui abdomen anormal, el arta vederii
un piept grozav, lat i puternic, din care porneau dou brae lungi ca aripile unei mori de
vnt.
mbrcmintea lui nu era mai prejos. De culoare nchis, simplu croite, hainele lui
semnau la prima vedere cu acelea ale unui student. Dar gulerul dublu, panglicile nnodate
i tieturile mnecilor l mpodobeau astfel nct puteau s se potriveasc foarte bine i unui
om de la Curte. O plrie mare pe care flfia o singur pan, lung i subire, i sta
militrete pe cap. i o sabie, mare ct toate zilele, l btea pn peste clcie.
Era el oare un om mereu gata de har, unul dintre acei rafnai, cum ntlneai atia
n aceast epoc plin de dueluri? Cum s explicm atunci mulimea de cri de toate
formatele, cu care era ncrcat i acele hrtii de tot soiul, care ieeau din buzunarele lui,
ndoite sau rsucite sul?
5
Hotrt, era un pedant... sau un preot, un editor poate...sau mai bine un librar
ambulant? Ei, drace! Nu! Aceast fgur mrea, privirea lui de vultur erau ale unui
gentilom. Dar cel puin: era el tnr sau btrn? frumos sau urt? Greu s rspunzi... Dac
stteai i te gndeai, trebuie s f fost foarte tnr, dei nu mai avea pr pe frunte i sursul
su trist i ddea o expresie dezamgit.
Frumos? Nu! Simpatic? Da. Cu fruntea lui nalt de gnditor i ochiul scnteind sub
tuful sprncenelor, gura purta pecetea unei bunti amestecate cu dispre. Spiritual,
viteaz, generos? Desigur, cu o uoar urm de sminteal. Dar orict de complet ar prea
aceast schi, noi n-am ajuns la partea principal. Chiar n mijlocul acestui obraz de
gentilom i de flozof, se ridica ceva ciudat i impertinent, care explica tot restul. Posesorul
acestei anomalii nu putea f oricine!... Ce era anume?
Era o mas de carne, larg la baz, lung i curb la vrf, semnnd mult cu ciocul
puternic al unui papagal: nasul. Vznd acest nas de parad nas nduiotor i comic -
Cavalerul nmrmuri i i pieri graiul.
Acum, smuls din visare, ciudatul personaj nfia, Cavalerului fgura unui om care
pic din lun.
Domnule, zise el cu o voce nemulumit, v-am lovit din ntmplare?
nc rou de mnie, Cavalerul se simi dintr-odat dezarmat. Pofta lui de a muca se
transform n poft de rs.
mi pare c am simi ceva, ntr-adevr, zise el vesel frecndu-i spatele.
Lunatecul, asupra cruia fgura plcut a convorbitorului prea s produc efectul
obinuit, surse la rndul su i, nclinndu-se, zise:
V rog s primii scuzele mele.
Nu era nevoie de asta. La rndul meu, retrag cuvintele acelea cam nepotrivite.
Fruntea necunoscutului se ncrunt:
Ah, ce cuvinte ai spus?
Soldatul tcu, ncurcat. Nu vorbeti de funie n casa spnzuratului. Putea el s
aminteasc de ... infrmitate, acestui gentilom att de educat?
El rspunse deci:
Nimic. O prostie.
Prea bine, zise el i, salutnd politicos, i ntoarse spatele i plec.
Auzise el oare?
Iat un tnr plin de tact, i zicea cititorul deprtndu-se. Chipul lui naiv mi place.
Mi-ar f prut ru dac ar f trebuit s-l pun la punct pe acest soldat simpatic.
La rndul lui, prea nfcratul cavaler se dojenea:
Dup felul n care pornisem eu, dac a f ntlnit un argos, ar f trebuit s ne
spintecm. Din fericire, acest gentilom e plin de blndee i de rbdare, cu toat sabia lui de
uria!
Trecerea, cu zgomot nprasnic, a unei trsuri n galop, l smulse pe cavaler din
gndurile sale. Abia avu timp s fac un salt napoi, ferindu-se s intre sub copitele
bidiviilor. Dei praful i noroiul murdreau tbliile, ca dup o curs lung n goana mare, el
recunoscu echipajul sclipitor de la Louvre. Mai mult, la portier, ntors nspre el, i apruse
chipul fermector al blondei necunoscute. l zrise ea oare n trecerea aceasta iute? I se
pru c ochii ei limpezi i gura ginga se luminaser de un surs. S f fost doar o iluzie?
Cine tie?
6
nainte de a-i reveni, trsura ddea colul i se pierdea de-a lungul zidurilor
ntunecatei case Nevers. Mnat de o atracie irezistibil, cavalerul se grbi ntr-acolo. Cnd
ajunse la capul podului, el zri trsura oprit n fundul unei stradele strmte i umbrite,
deasupra creia frunziul marilor arbori, trecnd peste ziduri, forma o bolt de verdea.
Prin portiera deschis, apru silueta graioas a frumoasei zne, srind pe scri aproape
fr s le ating. Apoi ea dispru ca o nluc printr-o poart tiat n zidul nalt.
Atrgtoarea viziune dispruse de mult i tnrul indiscret rmnea mereu n acelai
loc, cu ochii pierdui n penumbra strzii. Hohote de rs, izbucnind ca o avalan napoia
lui, l aduser brutal la simul realitii. El ntoarse faa i vzu c sttuse tot timpul cu
spatele la o tribun, pe care nite actori gesticulau i i serveau replici cu o verv bogat,
care aa veselia spectatorilor. Neavnd altceva mai bun de fcut, Cavalerul rmase s
priveasc spectacolul, peste capetele mulimii.
Iat o ocupaie tihnit! i zise el. Aici, cel puin, nu voi mai f ispitit s prsesc
prudena ce mi-a recomandat-o domnul de Comminges.
ntr-adevr, viziunea recent nu-i smulsese din amintire ntlnirea neobinuit cu
lunganul gentilom, nici ntorstura neplcut pe care era ct pe ce s-o ia lucrurile. Mulumit
c poate s se dovedeasc att de nelept, era foarte atent la scamatori. Acetia erau trei la
numr, numero Deus impare gaudet, i fecare din ei valora ct greutatea lor n aur.
Primul nu era altul dect domnul Brioche, maestru n aceste jocuri i nentrecut n
jocul marionetelor. Personaj grav i cu frumoas vorbire, a crui fraz meteugit abunda
n cuvinte savante, n sentine alese, el avea aerul satisfcut al unui burghez cu cas
proprie.
Alturi de el se agita un valet, mbrcat ntr-un costum neobinuit, jumtate verde,
jumtate galben, fcut dintr-o vest de pnz groas luat de la aripile vreunei mori de vnt.
Acesta, cu faa lui livid de momie n care sclipea un ochi rutcios, se strduia s-l
ncurce pe stpnul su cu tot felul de ntrebri absurde, adesea chiar necuviincioase. El
sublinia caraghioslcurile cu mimic adecvat, tot nvrtind o plrie cu boruri largi, creia
i da formele cele mai neateptate; n cteva minute, el o transformase n bonet ptrat de
doctor la Sorbona, apoi n plrie de student n medicin, i dase forma unui fetru de
gentilom i iat-l, acum, formnd o plrie foarte ireverenioas de cardinal, aluzie care
dezlnuise rsul mulimii.
Al treilea personaj, mut dar deloc prost, era o maimu. O maimu care se strmba
groaznic, vicioas i ticloas, cutnd s fac mereu o nou rutate, dibace s fure batista,
s ascund dulciurile, s-i ciupeasc pe brbai i s gdile fetele.
Mulimea, foarte pestri, care se ngrmdea n faa scenei de scnduri prea c se
amuz peste msur cu glumele muctoare ale valetului, cu strmbturile maimuei i cu
discursurile pretenioase ale maestrului scamator. n veselia ei zgomotoas, mulimea
participa chiar la spectacol, i scena se muta deseori la parter, ntrebrile curgeau din
mulime i glumele proaste se ineau lan.
Ochiul bufonului tocmai scnteiase un fulger de rutate fxndu-se pe un punct
ndeprtat, n ultimele rnduri ale asistenei.
Se fcu linite. Ce va mai inventa el acum? Desigur, pregtea o pozn fr pereche.
Paiaa pstr cteva momente o nfiare speriat; era felul su de a-i nclzi publicul;
apoi se hotr brusc.
Cu mna ntins i degetul ridicat, artnd punctul ndeprtat pe care-l fxa ochiul su
bulbucat, cu o voce mnioas el zise:
7
Hei, domnul gentilom de colo, retrgei-v numai oleac, v rog; m mpiedicai s
vd Notre-Dame!
Toate capetele se ndreptar ca la comand ctre personajul cruia i se cerea socoteal
i, la vederea lui, o veselie nebun zgudui asistena. Odat cu ceilali, Cavalerul ntoarse i
el capul i, urmnd inta privirii tuturor, fu foarte surprins recunoscnd silueta
caracteristic a ncpnatului cititor. Stnd linitit pe picioroangele sale, acesta privea
spectacolul. La nceput, nu pru a-i da seama c bufonul i se adresase lui. De aceea veselia
mulimii se fcu i mai mare. Paiaa repet de data asta pe un ton de blnd rugminte:
Domnul meu, dac nu credei potrivit s v dai cu totul la o parte, luai cel puin
lucrul acela care astup orizontul.
Cavalerul, ascultnd aceast glum grosolan, se simi cuprins de o vag nelinite. O
cut uoar brzdase fruntea celui ntrebat. Aadar, despre el era vorba. El plimb o privire
linitit peste vulgul nveselit, apoi ntreb simplu:
Ce anume s dau la o parte?
Ei, ripost poznaul, fcnd pe ncurcatul, chestia care mpodobete fgura
dumneavoastr... Asta... n sfrit...
Acest nas! i-o tie scurt gentilomul.
Ah, da, pe legea mea, asta era, numai att! rspunse cellalt cu aparena celei mai
vii satisfacii.
Originalul personaj l fx cu o privire de mil dispreuitoare, apoi, foarte serios:
Nu pot s-l dau jos... E o amintire de familie i in la ea. Aceast replic neateptat
fu salutat cu un murmur de mirare. Pentru prima dat pehlivanul era btut, i gsise
naul. Oteanul marc lovitura:
Stranic rspuns, zise el jubilnd, anticarul sta tie s mute!
Totui, paiaa nu putea s se dea btut. Era n joc popularitatea lui. Nelinitit un
moment de privirea rece a adversarului i pierzndu-i prezena de spirit, i recpt
ndat stpnirea de sine.
Uitndu-se chior spre adversar, mscriciul i pleoti plria ca o provocare, apoi
ncepu, cu un aer de ntru:
Maestre, se adres el gravului Brioche, dumneavoastr, care suntei mai nvat
dect un doctor de la Sorbona, putei s-mi spunei care e partea cea mai nobil din corpul
omenesc?
Vd unde vrei s ajungi. Vii iar la mine cu o chestie care miroase urt. De data asta
n-ai ghicit i bnuiala este lipsit de temei. Maestrul nl capul i ncepu doctoral:
Esop pretinde c organul cel mai nobil al omului e limba. ... Pe aceast tem,
aducnd o puzderie de citate greceti i latineti, el ncepu s brodeze o dizertaie uimitoare
despre meritele specifce ale fecrei pri din corpul omenesc.
Suntei departe de adevr, ntrerupse pezevenghiul, cu un aer comptimitor.
i, artnd spre hidoasa maimu care se sclmbia pe umrul su, el adug:
Privete, frate... Nu-i aa c seamn cu noi trstur cu trstur?
Brioche avu o tresrire indignat, de cel mai mare efect comic.
Are i ea, ca noi toi, limb, ochi, urechi i mini, mai multe ca noi: patru, fr s
mai socotim coada. M prind c n-are nimeni aa ceva.
Publicul se prpdea de rs.
tii ns ce-i lipsete?
8
Poznaul fcu o pauz, n timp ce privirea sa cuta n mulime ochii nvingtorului de
adineauri. ntlnindu-i, fxai asupra sa, i arunc o privire provocatoare, iute ca o lovitur
de pumnal.
Ei bine, zise el, am s v spun eu ndat ce-i lipsete. Este...
Un nas, vorbi rspicat gentilomul, tindu-i efectul.
i de data asta, bufonul prea nvins. El fcu o strmbtur.
Credei-m, domnule, avei toate motivele s v cunoatei ct se poate de bine.
Aluzia era att de clar i de direct, nct spiritul prinse. Publicul trecu de partea
bufonului.
Cavalerul, ferbnd de nerbdare, ca i cum insulta l privea direct, nu-l pierdea din
ochi pe gentilom. Ce avea s fac acesta? l vzu ncrucindu-i braele cu nepsare.
ntrtat de nefreasca lui blndee, cel de pe scen pierdu orice msur.
Ascult aceast sentin, maestre. Dac dnsul a spus c partea cea mai nobil a
omului este...
Gentilomul, desfcnd braele, se decise s fac un pas nainte.
... este aceea pe care a spus-o domnul, rezult c...
Al doilea pas spre scen! ndeprtat cu fora, mulimea se desfcea n faa lui.
... c omul, cel mai nobil...
Al treilea pas! Cocarul, nelinitit, ncepu s se blbie.
... este acela care arc...
Al patrulea pas! ncet, fr grab, tindu-i cale precum prora corbiei arunc apa n
lturi, gentilomul continua s nainteze spre platforma de scnduri, cu privirea de vultur
mereu fxat asupra mscriciului, care era din ce n ce mai puin stpn pe sine i zise cu
vocea strangulat:
... care are cel mai lung...
Capitolul 2 ngeri pzitori!
Acum, cei doi adversari se atingeau aproape. Instinctele animalelor le face s presimt
i s se team de furtun; dar un gur-casc parizian e fr pereche cnd miroase un
scandal apropiat. Mulimea atepta ceva nemaivzut i se bucura dinainte, imaginndu-i ce
va urma. Bizarul personaj se sprijini n coate pe marginea estradei, care-i ajungea pn la
piept.
Cavalerul, care urmrise cu rsufarea tiat fazele acestui nou fel de duel, l auzi pe
gentilom ntrebnd curios:
Cel mai lung... ce anume?
Rsetele ncetaser. Spaima paiaei prea s f ctigat simpatia mulimii, ateptnd
sfritul, spectatorii se ridicaser pe vrful picioarelor, ca s nu piard nimic.
Ce anume... cel mai lung? repet gentilomul cu o insisten de ghea.
Poporul din Paris nu e deloc rbdtor. Lui nu-i place s vad la strmtoare pe aceia
care, pe drept sau pe nedrept, se bucur de simpatia popular. Sub calmul su aparent,
9
atitudinea gentilomului se ghicea att de amenintoare, nct din mulime se ridic un
murmur general de proteste.
Simindu-se ncurajat, bufonul prinse glas i, recptndu-i obrznicia, strig n
obrazul gentilomului:
Cel mai lung nas!
Abia pronun vorba, c mscriciul zbur de pe platform aruncat printre spectatori
de un pumn zdravn.
Aa da! strig Cavalerul, care fusese surprins de rbdtoarea blndee a
gentilomului.
Dar lucrurile se ncurcau. Un val de revolt cuprinse mulimea. Maimua, strmbndu-
i faa crn, scrnea din dini nspre duman, cutnd s-l mute. Cu dosul palmei,
agresorul o arunc peste parapetul podului, jos n ap. Brioche invoca cerul cu minile
ridicate, cznindu-se s se mpotriveasc invadrii scenei, dar gentilomul l apuc de umeri
i lovindu-l cu cizma n partea... cea mai puin nobil, l proiect i pe el la mare distan.
La nceput buimcit, mulimea ddu drumul unui val de proteste i de ameninri,
asemeni mritului unei haite, creia i smulgi ciolanul. Dup acestea, necunoscutul i
redobndi calmul. de sus, de pe scen, el arunc mulimii o privire mirat. Cavalerul vzu
pe chipul su un zmbet trist. Era evident c, rzbunnd demnitatea sa ofensat,
gentilomul nu dorea s mping mai departe aventura.
njurturile rsunau din toate prile. El ridic din umeri dispreuitor. Deodat civa
ndrznei se hotrr. Un semnal de lupt trecuse peste gloat. Se puteau lsa luai n rs
de un singur om? Vezi bine c nu! Sbiile ieeau din teac. Ct ai clipi, scena, luat cu
asalt, fu invadat de vreo zece brbai cu sabia scoas, urlnd amenintor.
Atunci gentilomul se hotr s ias din indiferen. El zmbi cu mil. Spada lui lung
iei iute la lumin i, cu aerul omului sigur de ce avea de fcut, se puse n gard. O clip
mai trziu, atacatorii cei mai nfocai erau arumeai peste cap, pe treptele scenei.
Cavalerul aplaud aceast execuie de maestru. Dar el nu cunotea mulimea i mnia
ei! n locul unui lupttor respins, apreau doi. Toi pungaii de pe Pont-Neuf, mirosindu-le a
btaie, alergau ntr-acolo. i noii venii erau cu att mai nverunai, cu ct habar n-aveau
pentru ce ncepuse btaia.
Gentilomul le inea piept tuturor, nelinitit doar de loviturile puternice, cu bastonul,
care ncepeau s curg ameninnd s-i rup sabia. Asaltat din toate prile de furioi, el
rmnea calm i stpn pe sine, continund s distribuie, cu metod i cu cruare, o
ciomgeal bun, nvrtind sabia i folosind tiul ei numai la mare nevoie i cu prere de
ru. Totui, situaia lui devenea critic. Agresorii nu renunau deloc i, la fecare lovitur
primit, se nfuriau i mai tare.
Vajnicul lupttor ostenise parc, sudoarea i mpodobea fruntea, tmplele i erau tot o
ap. Dar, vzndu-l impasibil i metodic, puteai ghici c nici nu se gndea s nceteze lupta,
socotind ca un punct de onoare s fe mai degrab tiat n buci pe loc dect s cedeze o
palm de teren adversarilor si. S-i deschid un drum prin mulime, nici nu putea f
vorba. Avea s cad oare acolo, n acest duel eroi-comic, victima ndrznelii sale i a mniei
absurde a mulimii?
Deodat se fcu brusc o sprtur n mulimea asaltatorilor. Dominnd tumultul, o voce
tnr se ridic tremurnd de indignarea prea mult stpnit.
inei-v bine, domnule! Sunt cu dumneavoastr.
10
n acelai timp gentilomul vzu nind alturi de el un soldat frumuel n tunic
scurt de piele. Era i timpul. Curajosul lupttor nu mai rezista dect printr-o minune de
voin. Cu tunica sfiat, cu faa nsngerat, el rsufa zgomotos. Braul robust al
tnrului otean nvrti cu iueal spada i cercul din jurul lor se lrgi.
Mai putei rezista? ntreb el iute.
Pe legea mea, amndoi suntem prea tari!
E un om din sud, gndi oteanul, i zise tare:
Atunci, domnule, pzii-v pielea. S-i atacm pe ticloii tia.
Cu o ardoare nvalnic, el se arunc asupra mulimii, surprins de sosirea acestui
adversar neateptat.
Lovii cu latul! zise Li-Lungil.
Sigur, rspunse soldatul.
Cele dou sbii coseau n dreapta i n stnga, deschiznd n rndurile gloatei o crare
mai mult dureroas dect nsngerat. Avntul lor nestvilit rsturna tot ce le sta n cale.
Sub sforarea lor ndoit, bariera de oameni fu covrit. Adversarii cei mai nverunai
se ddur n lturi i cei doi ieir din mpresurare.
n aceeai clip, venind din piaa Dauphine apru o patrul de sergeni de paz. Poliia,
atras n sfrit de zgomot, se hotra s intervin... prea trziu, ca ntotdeauna!
S-o lum din loc, opti soldatul. Iat, vine poliia.
Drace! rspunse gentilomul cu prere de ru, trebuie oare s cedm acestor
neisprvii terenul?
Tovarul l prinsese ns de mn zdravn i-l trgea dup sine.
ncurajat de prezena poterei, mulimea se strnsese din nou i, artnd spre fugari,
pornise n urmrirea lor.
Trgnd dup el pe lunganul nfuriat, soldatul se nfund orbete ntr-o stradel.
Pe aici, zise el cu ncredere, pe aici. Suntem salvai! Acolo, la umbra zidurilor i sub
bolta verde a arborilor, cei doi se oprir o clip s rsufe. Dar, apropiindu-se ceata
glgioas a urmritorilor, ei reluar goana. Nu fcuser zece pai, c fur nevoii s se
opreasc.
Doamne, Dumnezeule, exclam tnrul, ne-au prins!
n faa lor, nici o ieire. Stradela providenial se nfunda. Zpceala tnrului soldat
trebuie s f fost foarte comic, findc, cu toat primejdia care i amenina, tovarul lui nu
putu s-i stpneasc rsul.
Cu att mai bine, strig el, fcnd s uiere spada. Odiseea noastr se va sfri
neplcut.
Sergenii apreau la intrarea fundturii. Cei doi cutar un loc potrivit unde s se
apere. Nici unul nici cellalt nu voiau s se lase nhai. Cardinalul dduse legi aspre
mpotriva celor care trgeau sabia. Prini n fagrant delict, cazul lor era limpede, i atepta
nchisoarea! i tie toat lumea c e mai uor s-o evii dect s iei din ea.
n acest col, un unghi al zidului, unde se vedea o porti, vai, stranic zvort, li se
pru un adpost acceptabil. Ei se adpostir acolo i, cu mna pe sabie, ateptar. Unda
dumanilor se rostogolea spre ei, umplnd strdua de o zarv amenintoare. Ei se
pregtir s ntmpine ferm atacul. Ct ai clipi, mulimea se npusti asupra lor, i coplei, i
nghesui, fcndu-le cu neputin orice micare. Valul de oameni i atinse, i covri. n
sfrit, i aveau n mn!
11
n aceast clip decisiv, ei avur impresia foarte clar c, sub aceast presiune
nenduplecat, zidul din spate ceda. Comar sau realitate? Ei simir c ptrund cu spatele
n zid. Apoi, ochii lor, orbii de sclipirea a douzeci de sbii amenintoare, se ntunecar.
Brusc, totul dispru, i nu mai vzur nimic!
n acelai timp urletele sinistre ale mulimii ncetar s mai rsune n urechile lor. Ele
preau c se terg, ndeprtndu-se, topite deodat ntr-un murmur confuz. Mare e
Dumnezeu! Aveau s-i piard cunotina acum? Ei se luptar mpotriva acestei slbiciuni
subite; n cele din urm, i ddur seama, din calea afar de mirai, c se afau pur i
simplu de partea cealalt a zidului.
Nu era o amgire. Erau aprai de asaltul furios al dumanilor de o mic u de stejar,
cu canaturi groase, cu balamale zdravene. Aceast porti, de care se lipiser n disperare de
cauz ca s-i vnd scump libertatea, aceast porti se nvrtise uurel din ni. Ei
trecuser prin ea ca n stare de somnambulism. Apoi, dup ce trecuser ei, ua se nchisese
brusc n nasul celor care se pregteau s-i nhae, rmai afar, buimaci.
O mn cereasc? Nici gentilomul certre, nici generosul su tovar nu erau att de
nfumurai ca s cread c s-ar f produs o intervenie supranatural n favoarea lor. Atunci,
cine deschisese i nchisese aceast poart?
Rsete cristaline, rsunndu-le n urechi, i fcur s ntoarc ntr-acolo capul. Hotrt
c providena se amesteca n treburile lor i c ea aranja bine lucrurile!... nclinarea lor era
desvrit... Dou zne suave se ivir n faa privirii lor fermecate. Dou silfde... n rochii
largi de catifea. i una din ele avea ochii mngietori, prul blond i obrazul pur ca liliacul.
Era tnra din trsur!
Ei i luaser plriile de pe cap i se pregteau s mulumeasc graioaselor gazde,
unul cu un cuvnt bine simit, cellalt cu un madrigal alctuit cu iscusin. Dar nu li se
ddu rgaz.
Fetele deznodar iute earfele de mtase de la corsaj i le aezar peste ochii celor doi
intrui. Aventura devenea din ce n ce mai uimitoare! Fr o vorb, necunoscutele vrjitoare
le nnodar earfele la ceaf. Ei le fcur pe voie, cu desvrire uluii de aceast cascad de
surprize. Astfel, transformai n orbi, aveau aerul celor ce se joac de-a baba-oarba, sau, mai
degrab, innd seama de inuta lor rzboinic, preau soldai trimii ca soli ntr-o tabr
duman.
Luai de mn de ngerii lor pzitori, se lsar purtai pe potecile parfumate ale unei
grdini fr capt. Ce li se ascundea oare? Ce scen tainic, pe care nu trebuiau s o vad,
se desfura n acest cadru idilic? Se nelege ct de aprins era curiozitatea lor. Totui nici
unul, nici cellalt nu se gndir s nlture banda uoar, pe care buna lor credin i obliga
s o respecte.
Totui, ei i ascuir urechile i li se pru, n iutea lor trecere, c aud mai multe voci
optind. Ce persoane puteau f acelea i ce convorbiri grave aveau loc n acest parc, ca s fe
nvluite n atta tain?
Sfrindu-se drumul, fur dezlegai la ochi. Se afau ntr-o curte pavat, foarte
spaioas, spre care ddea o teras monumental. Acolo, tot rznd, cu trandafrii aprini n
obraji de alergare i, poate, cine tie, i de emoie, fetele fcur o frumoas reveren de
Curte protejailor lor i, uoare ca dou nimfe, disprur, parc-ar f zburat. Voinicii notri
sttur o clip mpietrii, uitndu-se unul la altul. Nu li se dduse rgaz nici s rsufe, nici
s ngaime cel mai mic compliment. Susceptibilul gentilom i ncepuse s bat din pinteni,
cnd deodat, i ddu seama de dezordinea nemaipomenit a inutei lor.
12
Peste obrazul rumen al tovarului su se aternuse un strat gros de praf, amestecat
cu sudoare; de cingtoare atrna o teac strmb i plria, al crui fulg rupt se cltina,
plria lui mndr nu mai avea fund. Nici gentilomul nu se putea luda. Obrazul i era
brzdat de zgrieturi nsngerate, tunica cioprit, gitanele abia se mai ineau, buzunarele
erau sfiate i cscate i gulerul era sucit cu dinaintea la spate.
Zdrenuii, plini de praf, ndueal i snge, alctuiau un tablou caraghios, cum
stteau nepenii n aceast curte mrea n faa acestui palat princiar. i amndoi
fcndu-se mici, mici, se simeau umilii i neputincioi.
Drept urmare, cei doi eroi din nvlmeala de pe Pont-Neuf ieir din casa Nevers, mai
grbii dect la intrare.
Capitolul 3 Legmntul de prietenie
ndat ce ieir n strad, cei doi rsufar adnc. Erau zpcii de-a binelea. Cavalerul
i reveni cel dinti. Vesel cum nu se mai poate, el izbucni ntr-un hohot de rs nebun.
Tovarul lui rmase ns serios. Scondu-i plria cu un gest nobil, puse mna pe
umrul prietenului su i, foarte emoionat, zise:
Domnule, mi-ai salvat viaa. Tnrul ridic vesel din umeri.
Ei, asta-i acum! ndemnatic cum suntei, v-ai f descurcat i singur. Fierbineala
sngelui m-a atras n lupt i v-am dat un ajutor nensemnat...
Nu, nu, tiu eu ce spun! Singur, n-a f putut s-mi tai cale i eram n stare s m
las mcelrit, dect s cedez acelor ticloi. N-am s pot uita ce ai fcut pentru mine. Dai-
mi mna, zise el i, apucndu-i-o, i-o scutur voinicete. de acum suntem frai de cruce
pn la moarte!
Micat de aceast efuziune mai mult dect voia s arate, oteanul rspunse cu o
strngere de mn.
Frai de cruce, fe! Dar atunci, facei-mi plcerea i urmai-m, cci nu e bine s
zbovim lng locul isprvilor noastre.
Observaia nu era lipsit de miez. Se gseau pe un fel de ridictur, de unde puteau s
vad de departe un col din Point-Neuf, unde grupuri de oameni agitai comentau cu
nsufeire lupta lor extraordinar.
Avei dreptate, ncuviin ncercatul mnuitor de spad. Locul este cam expus
privirilor. Hai s cutm un alt loc mai potrivit ca s legm cunotin n linite, cum se
cuvine.
i mai ales s ne aranjm inuta, suspin Cavalerul, care i aminti c ora ntlnirii
cu domnul de Guitaut se apropia.
El arunc o privire plin de ciud ctre hainele lui zdrenuite i ctre sabia ndoit.
Trecur prin poarta Nesle, pe sub o bolt cu turnulee, traversar o mocirl peste un pode,
apucar o potecu ce erpuia printre grdini i ajunser la o rspntie, n inima cartierului
Saint-Germain.
13
Acolo, ochiul de oim al gentilomului zri o crciumioar cu grdin ca la ar, creia
un smoc de fn nnodat legnndu-se deasupra porii i servea drept frm. Sub bolta de
vi, o mas de lemn i dou scaune le oferea ospitalitate rustic.
Aici e de noi, zise gentilomul, cznd mulumit pe scaun.
Uf! exclam Cavalerul i fcu la fel.
O clip mai trziu, o chelneri ndemnatic aez n faa acestor clieni alei dou
pahare i o oal de vin rece. Cei doi tovari sorbir nti cu nesa o duc bun. Apoi
nzdrvenii de licoarea care pornise s le alerge prin vine, cu picioarele ntinse alene, se
privir n fa i-i zmbir, ntr-un gnd i o simire. Mai bine dect orice cuvnt, zmbetul
lor parc spunea: Dup primejdia nfruntat mpreun, ce bine e ntre prieteni, alturi de
sufete calde i generoase, departe de tulburarea mulimii!
De fapt, dac i-ai f vzut cum stteau la mas unul n faa celuilalt, ai f jurat c sunt
prieteni vechi. Ceva mai puternic dect timpul i legase fr tirea lor. Soldatul simise o
simpatie instinctiv pentru acest gentilom deirat, aa de spiritual, aa de viteaz, n stare s
trag sabia mpotriva lumii ntregi pentru a apra onoarea unui nas ca o pacoste.
Gentilomul i era recunosctor necunoscutului soldat, adolescentului ndrzne care,
punndu-i n primejdie viaa, prea s nu preuiasc aa cum se cuvine devotamentul su.
Totui, nu puteau sta aa, fr a-i spune o vorb...
Spadasinul se hotr s rup tcerea.
Suntei soldat? ntreb el.
Sergent n regimentul din Flandra.
Nu cumva tocmai de dumneavoastr m-am izbit ca un nendemnatic la ieirea din
piaa Dauphine?
Ba da! i era ct pe-aci s v cer socoteal!
Da, mi amintesc, rse cu poft gentilomul. Recunoatei c-ar f fost pcat.
Aadar fusesem remarcat. Preai totui att de absorbit...
Ieeam de la librarul meu de la galeriile Palatului. Citeam primele pagini ale unei
cri excelente.
A, ce titlu poart?
Cltorie n regatul Lunei.
Tnrul otean era ct pe-aci s izbucneasc n rs, dar se stpni i zise serios:
Nu cunosc cartea...
E o noutate.
Aa, da, i de cine e scris?
Chiar de mine, rspunse gentilomul cu un accent de desvrit modestie.
Suntei deci poet? se mir soldatul.
Da, sunt.
Tnrul ridic paharul.
Atunci, domnule, nchin paharul n sntatea dumneavoastr! i, ridicndu-se pe
jumtate de pe scaun, exclam: Pentru Apolo, i pentru Muze!
Aceast atenie l surprinse plcut pe poet. i, ca s nu-i rmn dator, i rspunse, cu
paharul ridicat:
Pentru Mane i pentru Bellona! i bur pn la fund. Cavalerul relu:
Aadar suntei lupttor i poet totodat.
O, mai sunt i matematician, fzician, flozof, elev al lui Gassendi... i, n clipele de
rgaz, cadet n Gard.
14
n timp ce el enumera aceste diverse ndeletniciri, tnrul fcea ochii tot mai mari de
mirare. Poetul nu ddu atenie i urm:
Fr ndoial ai picat de curnd la Paris.
Abia asear!
n concediu?
Cavalerul era ct pe aci s spun c nu, dar i aminti recomandarea la pruden i
discreie ce i-o fcuse domnul de Comminges. se mrgini s schieze un gest vag din cap,
care putea s nsemne i da i nu.
Fac prinsoare c ai venit s v cutai norocul la Paris.
Mai tii? rspunse Cavalerul, din ce n ce mai ncurcat. de data asta, poetul nelese
reticena lui.
Oh, gndi el, biatul sta ascunde vreun secret... S fm discrei.
Cavalerul avea o expresie contrariat. Caracterul su sincer i ncreztor nu era
obinuit cu ascunziurile. Dar se supuse consemnului primit.
ntr-adevr, rspunse el, e ceva din ce-ai spus. S zicem c am venit s-mi caut
norocul!
Pe legea mea, tot pentru acelai motiv am venit i eu. Hai s-l cutm mpreun.
Dei dumneavoastr rvnii dup laurii armelor, pe cnd eu m mulumesc i cu mirtul
panic al literelor...
Aceast profesiune de credin pacifc aduse un zmbet pe buzele Cavalerului.
Pentru un poet vistor, zise el, cred c mnuii prea bine spada...
Spada nu e nimic! Mnuiesc i mai bine condeiul!
De data aceasta, Cavalerul trebui s soarb o duc prelung,ca s-i rectige
gravitatea.
Nu cumva suntei gascon? ntreb pe neateptate gentilomul crturar.
Gascon? se mir soldatul de aceast ntrebare stranie.
Da, gascon! Altfel vorbind, nu cumva ai vzut lumina zilei pe malurile armonioase
ale Garonei, sau pe acelea surztoare ale sorei sale Dordone? Suntei din Bearn ca marele
Henric, din Toulouse ca Pibrac, nscut la Pan, precum Cassian sau mai modest, din
Perigord, ca subsemnatul?
Credei-m, nu.
Pcat, rspunse poetul, cltinnd capul n semn de adnc regret.
Nelinitit oarecum, soldatul ntreb, naiv:
Este musai?
Nu, dar e un avantaj. Pentru a reui n via trebuie s fi i prudent i abil. de altfel,
sunt linitit n ce v privete, calitile acestea nu v lipsesc; dac nu suntei gascon, cel
puin suntei vrednic s fi.
Apoi, cu o siguran care l uimi pe Cavaler:
Dar nu m ndoiesc c n compania mea vei deveni gascon. Fiindc, nici vorb, nu
ne vom despri. O ntlnire att de providenial ca a noastr trebuie s aib ea vreun tlc
mai adnc. Din ceasul acesta suntem prieteni ca Oreste i Pylade.
Peste fruntea Cavalerului trecu o umbr de tristee. Poetul observ i l ntreb:
Ce avei? Propunerea mea nu v convine?
O, ba da, din toat inima, rspunse tnrul.
El voia s mai spun ceva, dar poetul, nclzit de peroraia sa, nu-i ddu rgaz. El
umpluse paharele:
15
S ciocnim pentru prietenia noastr fr moarte!
Bur solemn, ca i cum acest gest ar f pecetluit ntre ei un pact defnitiv. Adevrul
este c, nferbntai nc de proaspta lor aventur i cuprini de aburii buturii, prietenii
notri ncepeau s se chercheleasc; mai ales poetul, pe care o dulce fericire l nmuia i
care deveni deodat familiar.
Iat-te deci picat n acest Paris, tu singur i cu sabia ta. Cunoti pe cineva pe-aici?
Cavalerul, cu toat beia care-l cuprindea treptat i pstra nc prudena.
Pe nimeni, rspunse el.
Cel puin ai bani?
Aa i aa! rspunse soldatul stingherit. Namila ncrunt fruntea.
Drace! Din fericire sunt eu aici. Prea iubitul meu tat tocmai mi-a pus la dispoziie
partea cuvenit mie. Sunt deci bogat ct doi... Dar, ia spune-mi, nu ai i tu vreo iubit?
Tnrul se simi roind pn n vrful urechilor.
O iubit? La ce servete?
Ehe, prietene, Parisul este un adevrat labirint, i riti s fi sfiat de Minotaur.
Minotaurul? ce animal mai e i sta?
Un animal cu o sut de ochi, cu o sut de urechi, care vede totul, aude totul i care
poate c tie, la ora asta, de pozna noastr. Animalul sta i pndete pe tinerii care au
strnit ceva zarv n lume i, dac faptele lor i displac sau l pun n umbr, are la dispoziie
mai multe peteri spre a-i nchide pe imprudeni.
Pe legea mea, zise Cavalerul, rznd de temerile ndrzneului su amic, de cine vrei
s vorbii?
E domnul cardinal, opti scandalagiul.
Ce avem noi a face cu el?
Nu poi ti niciodat. Satana asta se amestec n toate. i iat, cine tie dac
adunarea aceea tainic, prin mijlocul creia am trecut legai la ochi, nu s-a fcut din voia
lui?
Drace, spuse tnrul, nelinitit.
Nu se temea pentru sine, dar, dac era vreun pericol, acesta o amenina pe
fermectoarea lui zn! ns poetul urm, mai vesel:
De aceea te ntrebam dac, n acest hi, nu ai vreo Ariadn, dispus s-i ntind
la nevoie frul salvator.
De ce se gndi oare Cavalerul la acea frumoas necunoscut, cu care se ntlnise de
dou ori i pentru ce, gndindu-se la ea, se simea att de adnc tulburat?
Gasconul golise ce mai rmsese n oal i asta-i iuise limba. Sprijinindu-i coatele pe
mas, el urm, bucurndu-se c nevinovatul su prieten i sorbea cuvintele:
Crede-m, dragul meu, astzi domnete femeia. Ea a dat Parisului barbar proflul
su fermector. Fosta regin i-a druit politeea rafnat a Italiei; tnra regin i-a
mprumutat gravitatea romanioas a Spaniei ndrgostite. Amor i spirit, totul se cuprinde
azi n aceste dou vorbe. Femeia este suveran n aceast ar. Fr ea, noi nu nsemnm
nimic. Pi, nu tot printr-o femeie a devenit nsui domnul cardinal, acest mare politician,
adevratul rege al Franei? Dac regina Maria n-ar f aruncat ntr-o zi asupra lui o privire
ncurajatoare, ce-ar f fost el la aceast or, cu toat ambiia i geniul su? Nimic...nimic
dect un biet episcop n cel mai srac scaun episcopal din toat Frana.
Tnrul protest:
S faci un episcop, mai merge, zise el. Dar s faci un general?
16
A, te trezeti nc pe timpul regelui Henric, cnd era de-ajuns s fi un bun camarad,
s ai pumnul tare i sabia cuteztoare, ca s aspiri la rangurile cele mai nalte. Cpitanii nu
mai rsar azi nici din cazrmi, nici de pe cmpurile de btlie.
Atunci de unde apar?
Din saloanele frumoaselor Preioase, dragul meu. Cavalerul rse cu hohote. De data
asta, gasconul se mpotrivi:
Nu rde! Vei vedea curnd. Vei ntlni n saloanele la mod pe Preioasele, doamne
de neam nobil, afectate n vorbire i maniere, care au ntreinut, n saloanele epocii, o
atmosfer intelectual, favorabil artei i flosofei. pe viitorii notri generali compunnd
madrigaluri, curtnd i fcnd spirite...
Dar soldatul nu se putea opri din rs. De aceea poetul urm:
Pe ce ne prindem c-i voi arta chiar n seara asta pe un Conde, vr al regelui i
aprig rzboinic, dei pn mai ieri a fost paj ducele d 'Enghien nsui... dus de nas de
sor-sa, gingaa Hermiona, ca un leu domesticit, care l-a botezat...
Pe jumtate rznd, pe jumtate mhnit, Cavalerul zise:
Eu n-am nvat s curtez dect ncrctoarele de la tun, s fac madrigaluri numai
tunurilor mprteti, s surd doar cnd plec la atac.
Hei, zise gasconul nveselit, iat un mic cuplet de efect! Tu vei prinde iute cntecul
zilei. i ast-sear, nu vei face o fgur rea n casa Rohan-Guemence.
n seara asta, n vizit?... Eu?
Vezi bine! Nu i-am spus c nu te mai las s pleci?
Dar nu cunosc pe nimeni acolo.
Asta nu conteaz! Te voi prezenta eu.
Dar...
Nu exist nici un dar!
Totui, ca s fu prezentat, ar trebui s m cunoatei mai nti!
Ai dreptate, pe legea mea. Uite ct sunt de distrat. Iat c stm de vorb de un ceas
ca doi prieteni i nc nu tim nimic unul despre cellalt, nici chiar numele.
O umbr de stinghereal trecu pe fruntea ostaului.
Deci, urm poetul, n lips de nai mai buni s ne prezentm fecare.
Fie, zise tnrul, cu o hotrre brusc. M numesc Cavalerul Tancred.
Tancred... i mai cum? Chipul soldatului deveni palid.
Tancred i att.
Gentilomul, la nceput mirat, apuc mna prietenului su i strngnd-o s i-o frng
zise, ca i cum aceast stare civil aa de sumar l-ar f mulumit pe de-a-ntregul:
Minunat! Apoi se ridic, salut elegant i, cu acelai ton pe care l-ar f folosit spre a
anuna pe Rohan sau pe Montmorency, el zise:
Iar eu, Hercule-Savinian-Cyrano de Bergerac.
O tcere scurt urm dup aceast prezentare. Domnul de Bergerac o folosi ca s-i
refac toaleta. Cavalerul sttea i se gndea. Pentru prima dat n viaa sa, ncerca n acest
moment un sentiment de jen, un fel de ruine. Ruine de acest nume de rzboi pe care-l
purta, n lipsa altuia... Ce-o f gndind despre mine acest gentilom? Acum el tie cine sunt.
El, care-mi oferea prietenia att de generos! Vai, nu pot s i-o primesc.
Gndul acesta l chinuia, cci se legase strns de acest tovar, aa de ndrzne i plin
de noblee.
17
Totui, i zise Cavalerul ridicnd fruntea, umilirea mea nu-i dect trectoare... Mine
voi avea dreptul s in fruntea sus... Da, mine! Dar azi? Czu iar pe gnduri. O idee
obsedant l ispitea: Dac i-a spune povestea mea? Fr ndoial c nu m-ar mai
respinge! Dar alung imediat acest gnd: Nu, nu am dreptul. Nu pot s dau pe fa acest
secret, care nu-i numai al meu.
Necunoscnd lupta care se ddea n sufetul tovarului su, poetul se strduia n
acest timp s ndrepte tiul stricat al spadei sale. Cavalerul lu hotrrea care credea c
este de datoria lui, anume aceea de a se despri ndat.
Domnule, zise el cu o voce pe care o voia ct mai ferm, a venit timpul s ne
desprim.
Gasconul nl capul mirat:
S ne desprim? ntreb el ca i cum n-ar f neles.
Fr ndoial! nelegei prea bine acum c un capriciu al soartei a ncruciat
drumurile noastre, dar c acestea nu erau deloc fcute s se ntlneasc! V ncredinez c
nu voi uita niciodat primirea dumneavoastr generoas. Cu vocea sugrumat, el ncheie
brusc: Adio, domnule de Bergerac.
Poetul sri n picioare i i se aez n cale, deschiznd braele lui lungi.
Ei Doamne! Ce mai e i cu gluma asta? i nchipui c, dup ce i-ai salvat viaa lui
Bergerac, acesta te va prsi ca pe un strin? Ei drcie!
Totui, trebuie!
i pentru ce, m rog?
Fiindc nu suntem fcui s fm prieteni. Dumneavoastr suntei nobil i eu nu sunt
dect un biet soldat.
Srcia nu mpiedic
Fr avere, n lumea asta...
Fr avere! Dumneata, prietene, pori n teac brevetul de mareal.
Cavalerul zmbi fr voie, melancolic, n orice caz, i acesta e lucrul cel mai grav, sunt
fr familie i fr nume.
Fr nume?! izbucni Cyrano. La naiba, ai unul i nc unul foarte simpatic, pe legea
mea: Tancred. Aduce cu numele unui erou... al unui erou de roman!
Romanios, poate! dar cam scurt cu siguran. Numai cu acest nume m ndoiesc c-
ar f posibil s fu primit bine de frumoasele dumneavoastr prietene n casa Rohan.
Orgoliosule! A vrea eu s le vd nemulumite, att timp ct sunt eu mulumit!
Nu, nu! Nu se cuvine s roii dumneavoastr din pricina unui prieten.
Cavalere, ce v trece prin minte?
Iat, zise tnrul scuturnd buclele frumoase, fr s bnuii, chiar dumneavoastr
nu v mai purtai cu mine la fel ca nainte de a-mi cunoate numele!
Cum vine asta?
Adineaurea m tutuiai i acum...
Acum te tutuiec din nou, i cu asta basta!
Cyrano se ridicase. El i ainti privirea de oim asupra tovarului su:
Te tutuiesc i-i ofer nc o dat prietenia mea. Ai s-o respingi? Mna lui mare se
ntindea larg deschis. Dac refuzi, voi considera c m dispreuieti i c nu m crezi
destul de gentilom ca s-i fu prieten. i n cazul acesta...
El fcu o micare iute nspre mnerul spadei.
n acest caz, orict ai f salvatorul meu, tu m insuli i-i voi cere socoteal.
18
Cavalerul, fr s-i pese de nimic, nu-i putu opri rsul. Nu se suprase niciodat cnd
cineva ameninase s-i spintece inima cu vrful sbiei.
Poetul nu rdea deloc. Cu privirea ntrebtoare i cu mna ntins, atepta. Atunci
tnrul simi cum o emoie puternic i strnge inima. Ochii i se umezir brusc, i nu gsea
cuvinte s exprime ceea ce simea. El nu cuprinse mna ntins, ci, cu un gest instinctiv, se
arunc spre tovarul su. Braele poetului se desfcur larg ca s-l primeasc i amndoi
rmaser ndelung mbriai, piept lng piept.
Aa da! tun poetul rznd mulumit, pe onoarea mea a f fost suprat dac-ar f
trebuit s-i fac vreun ru.
Cavalerul, bucuros, ngim:
n sfrit, pot vorbi! Vreau s v spun c aceast prietenie oferit de dumneavoastr
aa de spontan unui soldat oarecare...
Ai primit-o?
Desigur! Ei bine, acest soldat nu este nedemn de ea! Da, mai adineauri, oviam s
ncredinez unui necunoscut taina vieii mele. Dar acum, totul s-a schimbat. Iat-ne legai
unul de altul. Ne-am ncredinat sufetele unul altuia. Avei dreptul s tii cine sunt.
Cu un gest, Cyrano l opri:
Nu te ntreb nimic, Cavalere. Tu eti salvatorul meu i asta mi-e de ajuns.
Dumneavoastr, poate! Dar mie, nu! S nu mai fe ntre noi nici nenelegere, nici
taine. Ascultai i judecai apoi dac sunt sau nu demn de prietenia dumneavoastr.
Poetul i lu mna i, cu o gravitate blajin, i zise:
Vorbete, dragul meu, dac asta e dorina ta. Cyrano te ascult i, orice s-ar
ntmpla, nici un cuvnt nu va iei de pe buzele lui din tot ce-i vei ncredina.
El i sprijini coatele pe mas. Cavalerul nl capul. Mndria lucea acum n privirea
lui.
Reculegndu-se un moment, el ncepu:
V-am spus c sunt un biet soldat, un tnr fr rang, fr avere i fr nume. Totul
era adevrat, pn acum cteva zile. Acum nu mai e aa. Mine, soarta mea se va decide i-
mi voi rectiga rangul. Voi nceta s mai fu un aventurier rtcitor i voi sta n locul la care
sunt ndreptit n lume. Da, mine, cavalerul Tancred nu va mai f, voi purta n sfrit
numele tatlui i al strmoilor mei.
Drace, iat o introducere pe cinste! exclam gasconul, surprins.
Ostaul urm, cu aerul lui de candid stnjeneal:
La drept vorbind, acest nume nu pot s vi-l spun astzi. Cyrano fcu un semn
discret:
Dac trebuie s nu-l spui, prietene, n-are a face. Urmeaz!
Nu, nu, v nelai... Adevrul este c nici eu nu-l cunosc. Totul este ciudat n
povestea mea. A sosit ceasul care-mi va hotr soarta. Norocul e la un pas de mine. El
ntrece visurile mele cele mai ndrznee. Toate acestea le tiu! Numai c, ceea ce nu tiu,
este n ce anume const acest noroc.
Aceast mrturisire spus att de naiv a curiozitatea poetului, care murmur:
E ncnttor!
Trebuie s v spun mai nti c sunt nsemnat de Destin. Port n inim un semn,
spat cu o pecete de neters: o stea, steaua mea! Iar semnul acesta nu m-a nelat. Printr-
nsul, mine, din simplu sergent cum sunt, voi f egal cu cei din frunte!
La naiba! e un roman ntreg, strig Cyrano frecndu-i minile.
19
Un roman? zise Tancred. S zicem. i adug grav: ns un roman fr nchipuiri,
un roman adevrat; adevrat ca Evanghelia... Ascultai. Am aisprezece ani...
aisprezece ani! zise poetul examinnd voinicia tnrului. aisprezece ani! pe legea
mea, promii mult!
Eram un biet copil, venit... nu se tie de unde, poate din Flandra, poate din alt
parte! Nite cavaleri mercenari m-au gsit cnd eram micu i m-au luat la ei. Erau ri i
murdari, oameni aspri care fac din rzboi o meserie, vnzndu-se la mezat celui care d mai
mult, innd cnd cu regele, cnd cu mpratul. Azi pentru domnul Cardinal i pentru
suedezi, mine mpotriva lor, pentru loreni sau spanioli. Ei m-au crescut n condiii vitrege,
de-a lungul nesfritelor peregrinri. Acestor mprejurri le datorez precocitatea mea i
mnuirea destul de corect a spadei...
Poetul aprob n tcere.
Despre naterea mea n-am cunoscut mult timp dect c aveam snge nobil n vine.
De aceea, m-am obinuit s m port ca un gentilom n toate ocaziile.
Slav Domnului, ntrerupse Cyrano, m-am convins i eu mai devreme.
Mi se spunea deci Cavaler: Cavalerul Stelei, sau dup numele meu de botez,
Cavalerul Tancred.
Amndou-mi plac.
n ce privete familia mea i prima copilrie, nu tiam nimic i, de altfel, nu eram
deloc nelinitit. Aveam semnul meu.
Steaua?
Steaua, da. Btrnul soldat care-mi inea loc i de tat i de mam i chiar de doic
m ncredina c el cunotea tlcul i c, ntr-o zi, mi-l va destinui. Adesea, dup ce-i
termina treaba, cnd vinul i dezlega limba, el mormia: D-i nainte, fule. Ai ncredere n
steaua ta! Va veni un timp cnd vei f aa de bogat i puternic c vei face s pleasc pe toi
seniorii de snge. Eu rdeam i-l auzeam murmurnd: Voi f bogat i eu i cunosc pe
cineva care nu va rde. Totui, niciodat n-a vrut s spun mai mult. Ceilali socoteau
acestea drept cuvinte spuse la beie. Eu, ns, ghiceam c spune adevrul. Desigur c tia el
i alte lucruri, numai c, pentru a mi le spune, atepta s fu brbat ntreg, capabil s-mi
cer, cu sabia n mn, locul meu sub soare...
Tnrul se reculese un moment, apoi urm:
Desigur, nu era deloc duios btrnul cavaler: era un om de sabie i de snge; poate
c nu-mi salvase viaa i nu m crescuse dect din lcomie, ca s fac din mine unealta
norocului su. Dar el a nsemnat toat copilria mea. El a fcut din mine un brbat i un
soldat. Ajung acum la momentul cnd, dintr-o dat, m-am trezit singur pe lume i cnd
taina destinului meu a nceput s se risipeasc.
Cyrano fu cuprins de fori de plcere. l urmrea cu un interes pasionat.
Continu, murmur el nelinitit.
Capitolul 4 Steaua Cavalerului
Supunndu-se acestui ndemn, Cavalerul urm:
20
Era n timpul ultimului rzboi. n vremea aceea noi luptam pltii de regele Franei,
contra oamenilor mpratului. Lupta fusese grea n acea zi i seara ne prinse disputnd nc
dumanului cmpul de btaie. Totui, tumultul ncepea s scad n timp ce pleau ultimele
raze de soare. Deodat rsun un bubuit ndeprtat: O ghiulea pierdut czu asupra
noastr i retez scurt picioarele btrnului cavaler.
Poetul gfia de emoie.
Continu, zise el.
Iat-l deci ntins la marginea unei pduri. Eu stteam n genunchi lng el,
sprijinindu-i capul. Vedeam sngele cum se scurge. Clip de neuitat! Ochii lui m inteau cu
o privire rtcit. Surprins de lovitur, el prea c mi cere ceva! Eu priveam cum i se duce
viaa, scurgndu-se pictur cu pictur.
i, odat cu el, pierea i ndjdea mea de a cunoate vreodat o tain att de
nsemnat pentru mine. Totui nu cutezam s-l ntreb. Ar f nsemnat s-i art c l pndea
moartea. El sufa din greu. Deodat, vzu sngele curgnd i picioarele retezate. Atunci
ncerc s se ridice, urlnd, njurnd, blestemnd soarta, nfruntnd moartea, invocnd pe
Dumnezeu. nelesei c btrnul meu tovar va porni pe cellalt trm fr s f putut
vorbi, ducnd cu sine n mormnt taina, speranele mele... viaa mea... Puternic
impresionat, Cyrano izbucni:
Un roman! Un roman mai pasionant dect sta... mai frumos dect cele mai iscusite
invenii ale acelui cpitan Scudry. Continu, Cavalere, te ascult cu nesa!
n acest minut tragic, ca i cum Dumnezeu ar f vrut aa
Apru un om la marginea pdurii. l cunoteam pe omul acela
Ce soldat nu-l cunotea? Era un preot. Cam ciudat preot, adevrat. Sufet de cavaler
i de gentilom, mai mult dect de abate. Tnr nc, i mereu n linia de foc. se povestea c,
nainte de a mbrca rasa, purtase zalele i mantaua de muchetar i asta nu era de
necrezut.
Trecea deci pe acolo, cutnd vreun rnit ca s-l ajute sau vreun muribund ca s-l
ncurajeze. i iat c, zrindu-l, cavalerul meu i schimb faa. El, care blestema, se zbtea
ca un dement mpotriva morii, deveni deodat umil, resemnat i blnd ca un miel care
merge la tiere. O, minune! Un nume i scp de pe buze. Contiina prea c i se deteapt.
ncet, m rug s m ndeprtez i l chem pe preot. Acesta se apropie, se aplec, se ls n
genunchi. Atunci, uor, ndelung, mutilatul depuse mrturia ultim ctre omul lui
Dumnezeu. Ce remucare grea mpovra contiina lui? l vedeam de departe cum vorbea cu
ntreruperi, grbindu-se de team s nu moar nainte de a spune totul. n aceast
convorbire tainic se vede c era vorba de mine, cci, din cnd n cnd, ochii preotului se
ndreptau nspre locul unde eram eu.
La un moment dat, el se ridic n picioare i, dup artrile muribundului, merse s
caute ceva n tocurile pentru pistoale de la eaua lui, care-mi pru s fe o cutie... o caset.
Acum muribundul vorbea n fraze scurte, ntretiate de icnetele morii. n sfrit, abatele
ridic mna i fcu peste fruntea lui semnul care absolv. Cavalerul pli mai tare, un
zmbet uor zbur peste buzele-i livide... trecuse cretinete n viaa de dincolo.
Cyrano respir puternic.
i caseta? strig el, caseta asta coninea fr ndoial secretul naterii tale?
Cavalerul scutur din cap, n semn de netiin.
Nu tiu. Am primit-o nchis. Abatele mi-a dat-o ca pe un depozit sfnt.
Cel puin i-a spus ce era ntr-nsa?
21
Nu! Altcineva trebuie s mi-o spun.
Dar cuvintele mortului le-ai afat?
Nici asta, cci el le primise ca tain duhovniceasc. Ele au rmas, aa cum se
cuvenea, ntre el i Dumnezeu.
Pcat, zice gasconul necjit. Dar atunci de unde tii?
V-am spus-o: nu tiu dect un singur lucru. Anume c aceast caset nchide ntr-
nsa tot bunul meu, unica mea speran, norocul i numele meu. Cuvintele preotului mi-au
rmas spate n minte.
S vedem: ce i-a spus preotul?
Mi-a spus aa: Omul care a murit se af de acum n faa Judectorului suprem. Nu
mai ine de noi s-l judecm. El s-a rscumprat n ultimul ceas. Orice-ai putea afa cndva,
s nu-l blestemi. i cnd vei f dobndit un mare noroc, care mine te ateapt, amintete-i
numai att: c datorezi totul cinei lui din urm!
Asta e totul?
Ateptai. El a adugat: Nu pot s-i spun mai mult, dar n curnd vei ti i vei
nelege. Atunci, orict de nesperat i-ar f soarta, nu uita niciodat c tot binele vine de la
Dumnezeu, care d i poate s ia ndrt; i roag-te din cnd n cnd pentru cel care, prin
ultimul gest, te-a salvat.
Foarte bine, izbucni Cyrano. Stranic preot! Ar trebui s plteti s se fac, n memoria
lui, cteva rugciuni.
Dup aceste cuvinte, el mi ncredina o cutiu de lemn rar, pecetluit cu o stea.
Steaua ta, pe legea mea.
Aceast cutiu el mi-a poruncit s o aduc la Paris i, aici, s o ncredinez unui om,
spunndu-i doar numele lui. El m va recunoate prin dou cuvinte: e vorba de numele
unui ora i de o anumit dat.
Asta e totul?
Da, e totul. Restul l va face cel ce va primi caseta. Prin el o s ajung acest obiect la
persoana pe care o privete.
O femeie, gndi Cyrano. E fatal, ntotdeauna o femeie!
Trecuse destul timp cu povestirea. Soarele ncepea s coboare. Deodat, patru bti
sunar n turnul bisericii Saint-Germain-des-Pres. Cavalerul sri brusc n picioare.
E ora patru! Era ct pe-aci s pierd audiena. Cu un gest, el i aranj inuta.
Unde te duci? ntreb Cyrano.
La Louvre.
La Louvre? zise poetul, uimit.
Da, sunt ateptat acolo.
Asta-i bun. Nu mi-ai spus nimic... E o adevrat trdare. Tu ai audien la Louvre
i stai sub protecia mea!
Vrei s v-o retragei?
Pi, nseamn c eu am nevoie s fu protejatul tu!
V stau la dispoziie, rspunse tnrul, amuzat de aerul buimcit al prietenului su.
Procedez i eu la fel ca dumneavoastr. Cnd m credeai srac i lipsit mi-ai pus la
dispoziie averea dumneavoastr, aa nct ceea ce v ofer eu este mult mai puin, jumtate
dintr-a mea.
Dar Cyrano, confuz, se apr:
Vezi c... nu mai tiu dac trebuie...
22
Aha, observ c de data aceasta dumneavoastr dai napoi. Deci m insultai i e
rndul meu s v cer socoteal.
Cu un gest voios, el duse mna la spad.
Copile! zise poetul strngndu-l la piept.
Tnrul strnse cingtoarea n cataram, i aranj plria, aproximativ netezit, peste
buclele ca mtasea i, cu un gest prietenesc de rmas-bun, plec.
Cyrano l privi cum se ndeprta, cu pasul su marial i uor, plin de ncredere i de
speran.
Iat un om de toat isprava! gndi el. E senior de vi aristocratic. mi pare ru, dar
parc l-a f iubit mai mult ca simplu soldat.
Capitolul 5 Serviciu contra serviciu
n timp ce Cyrano, ncntat de noul su prieten, i domolete emoiile cinnd, iar
Cavalerul se ndreapt cu pas viu ctre Louvre,unde destinul su va s-i arate calea ctre
avere i ctre glorie, noi ne bucurm de un scurt rgaz. Cum am putea s-l folosim mai
bine, dect aruncnd o ochire fugar asupra situaiei generale, aa cum se prezenta ea la
vremea cnd se desfoar primele ntmplri ale povestirii noastre? Aceast digresiune
aparent va arunca oarecare lumin asupra unor situaii, obscure nc, i ndeosebi asupra
tainicei consftuiri din casa Mevers, care i nelinitea ntructva i pe eroii notri.
Armand Duplessis, Cardinal i duce de Richelieu, era mai departe stpnul statului. De
douzeci i apte de ani el conducea Frana cu pumnul su de Fier, ctre un ideal dublu:
hegemonia Franei n Europa i suveranitatea absolut a regelui n Frana. n calea lui,
puternicul ministru ntlnise dou obstacole: protestanii nuntru, Casa de Austria n
afar. Dar geniul su nu se sinchisea de asemenea piedici; cu ajutorul catolicilor, i
nvinsese pe protestanii din Frana; cu ajutorul protestanilor din Suedia i Germania, el
nvinsese Sfntul Imperiu Roman i pe Maiestatea Sa Catolic. Anglia sttea n cumpn,
nesigur. El o anihilase, dnd regelui Carol I ca soie pe sora lui Ludovic al XIII-lea.
Favoritul monarhului englez, lordul Buckingam, l nelinitea nc: dar cucerind La
Rochelle, Richelieu i rpi frumosului duce ceea ce el avea mai de pre pe lume: prestigiul, i,
coinciden providenial, o lovitur de pumnal a unui puritan i rpi i puinul ce-i mai
rmsese: viaa. Dup toate acestea, cine se mai putea ndoi de misiunea divin a domnului
Cardinal?
Cineva se ndoi totui: Regina-Mam, btrna italianc, aceea care-l ridicase la putere
ntr-un acces de pasiune senil, iar acum se cia amarnic. Astrologul ei i prezicea sfritul
ministrului ingrat i moartea regelui nesupus.
E vorba de Maria de Medicis.ntr-adevr, sabia contelui Chalais avea s ajute puin la
realizarea acestei profeii. n asemenea mprejurri, Maria de Medicis, ca o mam grijulie,
trebuia s se gndeasc mai nti s-i cptuiasc familia: ea ar f dorit s o recstoreasc
pe vduva fului su, nepstoarea Ana de Austria, cu al doilea fu al su, prea iubitul
Gaston, i de dup paravanul acestor doi tineri fr minte, ar f domnit ea, neleapt.
23
Din fericire, Richelieu avea el metodele lui infailibile spre a ntoarce n favoarea lui
hotrrile astrologiei. El tie capul lui Chalais i i surghiuni din Frana pe btrna regin i
pe ful ei. Ct despre tnra regin, Cardinalul o pstr. i aceasta din mai multe motive, iar
cel dinti era c el o iubea!
Acest om de fer avea slbiciunile lui. Cea mai ciudat i cea mai tenace fu desigur
dragostea lui pentru Ana de Austria, aceast suveran a crei inim vistoare i mndr era
cel mai puin nclinat s mprteasc o pasiune a lui: sumbr i dominatoare. Rnd pe
rnd, regina l dispreui, se temu de el, l admir, dar niciodat nu-l iubi. Inima superbei
spaniole nu btuse dect pentru un singur brbat: frumosul, strlucitorul, seductorul
Buckingam.
ntre Ana de Austria i Cardinal sttu mereu aceast crim. Mort, rivalul triumfa i
acum asupra lui Richelieu. Dar, ntru acestea, ce se ntmpla cu regele? Regele vna, regele
clrea sau fcea exerciii de arme cu favoriii si, Baradas i Saint Simon. Regele cnta din
luth i compunea cntece amoroase pentru favoritele sale: Hautefort sau La Fayette. El juca
cu ele jocuri nevinovate. Erau singurele jocuri pe care i le ngduia habotnicia lui
scrupuloas i oroarea de pcat. Se mai ocupa i cu mrturisirea pcatelor pe care nici
mcar nu le comitea.
Ct despre soia lui, el o detestase chiar de la nceput, tocmai pentru comorile erotice
pe care frumuseea ei mbelugat le arta. Apoi, fr s o iubeasc mai mult dect l iubea
ea, ncepuse s fe gelos. Ludovic al XIII-lea ajunsese s o dispreuiasc cu slbticie pe
Ana. Pn ntr-atta, nct numai prin viclenie, lundu-l prin surprindere i, ca s zicem
aa, cu fora, el fu n sfrit soul femeii sale i binevoi s asigure un motenitor Coroanei.
De regatul su, regelui nu-i psa; lsa totul n grija domnului Cardinal. Uneori totui,
n acest suveran plpnd rentea ambiia de a deveni rege. La aceasta l mboldea cu
dinadinsul vreo infuen ocult, vreun revoltat de vaz, sau vreun favorit ambiios. Dar
numaidect, marele politician descurca intriga i pe intrigani i trimitea: pe unii peste
frontier, pe alii la Bastilia, pe alii chiar la eafod.
n ceasul cnd ncepe aceast poveste, Chalais murise, Marillac murise, Motmorency la
fel: un favorit, un ministru i un prin. Pstrtorul sigiliului, Chateauneuf, mbtrnea ntr-
un turn din Angouleme iar marealul Bassompiere la Bastilia. Am amintit doar pe cei mai
ilutri. Ct despre favoritele rebele, domnioara d'Haulefort era la Mans iar domnioara de
La Fayette sta la mnstire.
Ducesa de Chevreuse, prietena reginei i marea ei confdent, continua n exil viaa ei
de frumoas aventurier. i mama regelui, vduva lui Henric al IV-lea, muri srac n afara
Franei, tnjind dup ful i regatul su, pe care nu-l vzuse de unsprezece ani.
Aadar: Richelieu domnea! Anul trecut, cu aceeai lovitur de sabie, el smulsese
imperialilor Turinul, iar Spaniei i luase Arras. Gloria armelor i surdea n sfrit! Totui,
niciodat marele Cardinal nu se simise mai slab, mai ameninat, niciodat nu trebuise s
vegheze cu mai mult vigilen i asta findc simea cum crete antipatia regelui. Toi cei
dimprejur l mboldeau pe slabul monarh s se debaraseze de un ministru devenit inutil
acum, cnd victoria fusese ctigat i a crui glorie umbrea maiestatea regal. Intimii,
atotputernici asupra acestui sufet ovitor, nu ncetau s repete c, mntuirea regatului
find asigurat, era timpul s se gndeasc i la salvarea regelui. Dorea el s moar certat
cu toi ai si: cu mama sa, cu sora din Anglia, cu fratele i cu soia sa? Putea el s prefere
alor si pe acest om sngeros i satanic?
24
Un uria complot se formase din nemulumii i ambiioi, din evlavioi adevrai sau
farnici, din sufetele sensibile pe care le impresiona tristeea reginei. La drept vorbind era
amestecat toat lumea, n afar de cei nelepi, care ntotdeauna au fost puini i care nici
n aceast epoc tulburat nu erau mai muli.
Regelui i se smulsese promisiunea c se va debarasa de ministrul su ndat dup
ncheierea pcii. Afnd aceasta, Cardinalul se achitase de datorie dnd ordin unuia dintre
marealii si s se lase btut. Din nenorocire, nu putea uza la infnit de acest subterfugiu.
Trebuia gsit altceva. Or, mai exista i regina, mai era i Domnul! Regina, o tim, era atunci
infnit de frumoas, n plin foare a strlucirii sale trufae. Generoas i bun, dar slab,
nesigur, apsat de viaa sa trist, lipsit de afeciune; ea ar f devenit un instrument docil
i primejdios n minile oricui ar f putut afa calea inimi sale.
Gaston, duce de Orleans, fratele regelui, numit n mod obinuit Domnul, era un
personaj complet diferit. Izgonit din Frana, cum tim, la fel de puin cavalerete precum
mama sa, el se rentorsese retractnd cele spuse cndva i impenitentul futuratec ridicase
fruntea dup o supunere umilitoare. n micarea de revolt el l antrenase de data aceasta
pe cel mai nalt gentilom al Franei, ducele de Motmorency. Dar chiar pe cmpul de lupt el
l trdase, n aceast afacere, ducele i pierdu capul, pe cnd ful Franei reintr n graii,
ctignd o frumoas sum de bani: preul sngelui complicelui su, afar de domeniile
ducale.
De atunci, de la revolt la supunere, de la dezastre la trdare, Gaston i continuase
cariera de venic nestatornic, mbogindu-se la fecare nou retractare. Devenise astfel
gentilomul cel mai dezonorat din Frana. Dar el purta bucuros acest blazon, cci motenea
de la tatl su o pasiune nepotolit pentru sexul frumos i de la mama sa, ambiioasa
forentin, gustul luxului, al plcerii i al banului.
Pentru moment, Gaston se cstorise, mpotriva voinei regelui i a Cardinalului, cu
Margareta de Lorena, prines a unui stat duman. Curtea Franei refuza s recunoasc
aceast cstorie. Domnul i consola vduvia forat cu amantele sale, care erau
numeroase i de toate condiiile.
Regina nu-i iertase nc Domnului c-l trdase pe Chalis i c pe ea o prsise mniei
regale. Totui, complotitii i puseser n cap s o mpace pe Ana cu Gaston.
Richelieu simea cum se apropie lovitura, avnd ochi pretutindeni: la Curtea reginei, o
cumprase pe fermectoarea Chemerault; n casa lui Gaston l avea n mn pe un prieten
al acestuia, o sectur eclesiastic, abatele La Riviere; acest ticlos, pe care-l arestase
fcndu-l s guste puintel Bastilia, i spunea secretele stpnului su, trdnd dealtfel,
concomitent, i pe Domnul care-l gzduia i pe Cardinal, care-l pltea.
Astfel, chiar la ora cnd Cyrano i amicul su, Cavalerul, au ptruns n grdinile casei
Mevers, se inea acolo un mare consiliu de rzboi ntre principalii ef ai complotului.
Aceasta explic cu prisosin precauia de a-i lega la ochi pe cei nepoftii. Dac ei i-ar f
smuls legturile, i-ar f putut vedea pe abatele de Gondi, pe ducele de Guise, pe Beaufort, pe
un tnr cavaler, pe care toi l numeau cu respect domnul Le Grand! n sfrit, pe Domnul
nsui, nsoit de umbra sa, La Riviere. Numai regina lipsea i nici nu se putea altfel. Dar
ducesa de Nevers, Marie-Louise de Gonzague, mpreun cu o domnioar de onoare, cea mai
Fidel i mai apropiat de inima sa, trimis de regin de la mnstirea Carmelitelor, unde
petrecea un timp de reculegere, aveau s-i relateze ce se va discuta. Ce-ar f gndit Cavalerul
dac ar f putut ghici c aceast conspiratoare n miniatur era domnioara de Cernay, zna
sa de la Louvre i ngerul su pzitor?
25
Se vede treaba c discuia fusese animat. La ora trzie cnd Cavalerul, n lips de alt
cale, trecu din nou prin poarta Nesle, se ntlni cu un mare alai: trsuri, litiere, clrei
creau o animaie deosebit n inima micii piee triunghiulare pe care o lsase pustie cu o or
nainte.
Noaptea ncepea s se lase cnd Cavalerul ajunse la poarta Nesle, adic exact n clipa
cnd conjuraii ieeau din casa Nevers. De fapt, nimic nu ddea de gol ntr-nii pe
conspiratori; ei se despreau cu srutri i reverene, ca i cum ar f ieit de la o reuniune
galant. La luminile fcliilor, seniorii conduceau doamnele la trsurile lor sau le instalau n
litiere.
Cavalerul nu ddea mare atenie acestui spectacol. Era grbit i cuta s strbat iute
piaa prin mulime. Dar fu nevoit s se opreasc, spre a lsa liber trecere unui grup de
gentilomi. Acetia ieeau pe jos, dei trebuie s f fost de rang nalt, cci, n faa lor, toi se
nclinau cu respect.
Te pomeneti c-am s pierd audiena, gndi cadetul.
Dar de voie, de nevoie, trebui s calce n urma acestor personaje, care mergeau n rnd
strns, pe toat lrgimea strzii i, vorbind tare, preau c nu se grbesc de fel.
Pe legea mea, zicea unul, mare gentilom, probabil eful grupului, toat politica asta
mi-a tulburat capul. Aici numai tu, abate, eti n largul tu.
Foarte bine, Domnule, ripost cel pe care-l numise abate. Iat-m deci nlat
ministru, nu-mi mai lipsete dect plria.
Gentilomul rse zgomotos.
Vd de-acum ct i st de bine. Asta-i tot ce doreti? Va f cum zici tu! Nu vei f tu
prima sectur care a ajuns cardinal.
Apoi, ntorcndu-se spre un frumos cadet, el adug:
ntr-adevr, nu neleg nimic din toat sporoviala lor i a regreta timpul pierdut,
dac cumnata mea regina nu ne-ar f trimis o mesager foarte ispititoare.
Vrei s vorbii de acea frumoas inocent cu ochi de catifea?
De care alta ar putea f vorba? Iat un lucru bun: limbajul ochilor si este clar, o jur.
Eu l-am neles. Nu depinde dect de dumneavoastr s facei cunotin mai ndeaproape
cu aceti ochi minunai, propuse cellalt.
nelept sfat, i ddu prerea abatele. V nelegei cu dumanul... prin procurator!
Un hohot general de rs sublinie aceast glum.
Hai s ne distrm acum. E i timpul. Iat, Pont-Neuf ncepe s fe pustiu, dup pofta
inimii.
Se tie ce nelegeau prin cuvntul s ne distrm distinii seniori din acel timp:
nsemna s smulg mantiile de pe burghezii ntrziai pe strad, s-i bat pe paznici, s
pun pe fug pe golanii ntlnii pe drum sau s jefuiasc vreo dughean.
Domnul i ceata lui de gentilomi briganzi erau maetri n acest fel de distracie, care se
chema ntr-o limb pitoreasc: a jefui o vizuin de iepuri.
Forat s urmeze mica trup, Cavalerul se nfuria. O clip, el ascuise urechea, vag
nelinitit: Despre care ochi frumoi vorbesc cu atta lips de respect aceti aiurii?
Deodat, el ncetini pasul. Trecnd prin dreptul strduei unde se dezlnuise scandalul lor,
instinctiv arunc o privire ntr-acolo. El zri dou luminie nepnd ntunericul. O trsur
cu felinarele aprinse, fr ndoial. Chipul graios al tinerei cu ochii limpezi trecu din nou
prin mintea lui.
26
Chiar atunci, orologiul de la Saint-Germain btea jumtatea. Ora audienei era
aproape. Om prevztor, Cavalerul cercet mprejurimile cu o privire circular. Pe pod nu
mai era nici ipenie de om. Paii trectorilor rsunau departe, n linitea pieei Dauphine, pe
unde ocoleau toi, din pruden.
Ah, vistor mai sunt! zise Cavalerul. Oricine vorbete de ochi frumoi, parc mi-ar da
cu ciocanul n cap.
Linitit, el porni din nou la drum. Dar nu fcuse douzeci de pai cnd un duduit surd
fcu s-i bat inima. El cunotea zgomotul acesta, era al trsurii ei, zdruncinndu-se pe
caldarmul podului. Se opri deci i atept, spernd ntr-o nou apariie a minunatei
fpturi.
Ea trecu, prea repede, asemeni unei lumini cereti n noapte. Tnrul nchise pleoapele,
ca s pstreze nluntru imaginea fermectoarei necunoscute. S nu v mirai vzndu-l
att de nfcrat, pe Cavalerul nostru. S nu uitm c el avea doar aisprezece ani, o vrst
cnd tririle sunt foarte puternice. Apariia neateptat a unei tinere, n toat graia
primvratic a celor cincisprezece ani ai si, era de ateptat s tulbure inima neprihnit a
lui Tancred.
Cnd redeschise ochii l izbi o scen ciudat. Trsura era oprit de-a curmeziul strzii,
un om inea hurile cailor pe care-i trsese n lturi i, din inima ntunericului, apreau
brbai nfurai n mantii negre. Totul se ntmplase repede, fr zgomot. Birjarul ncerca
s dea bice cailor, n timp ce lacheii sreau jos, cu sabia scoas, alergnd asupra
nvlitorilor. Tnrul tocmai voia s se arunce n sprijinul lor, cnd... ce s fe, i vzu
ntorcnd brusc spatele, aruncnd armele i lund-o la sntoasa, dnd semne c erau
speriai peste msur. Totul se petrecea n linite.
Mirat, Cavalerul se ntreb:
Sunt treaz, sau visez?
Pe drept cuvnt, te puteai ndoi de realitatea acestui spectacol. Dar ua trsurii fu
brusc deschis i un brbat nvli nuntru. Atunci se auzi un strigt, ndat nbuit.
Necunoscuta era ameninat i l chema n ajutor. Se repezi, iute ca fulgerul. Omul care
se aruncase n faa cailor, se ntorsese de acum pe jumtate i se pregtea s ia locul
vizitiului, disprut n nvlmeal. Dar Tancred l prinse de gt i-l azvrli ct-colo ca pe o
jucrie... Ceilali agresori nconjurau trsura, formnd un grup compact n faa uii.
Cavalerul se arunc asupra lor ca o furtun. Surprini, ei primir totui ferm izbitura.
Numrul le ddea fora unui zid. Atunci mnia l orbi pe tnr. Se retrase un pas ca s-i
fac loc, scoase sabia i sri din nou asupra oamenilor negri. n nvlmeala care urm, el
nu vzu i nu auzi nimic. Att tia c lovea, lovea, lovea cu tiul, cu latul, chiar cu
mnerul, la ntmplare, n grmad.
Ce turbat!
Nici un alt cuvnt nu auzi. Nu se auzea dect zngnit de sbii i mormituri
nfundate. ntr-o clip oamenii n negru fur care crestai, care pui pe fug i, spre mirarea
Cavalerului, piaa rmase dintr-o dat pustie. Treizeci de secunde: nu-i trebuise mai mult ca
s obin acest rezultat. La fereastra portierei apru un cap de brbat, n timp ce o voce
poruncitoare striga:
Ce nseamn asta? Cine ndrznete...
Fraza nici nu se isprvi, cnd soldatul deschise hotrt ua trsurii i, cnd i vzu
chipul, cel dinuntru pierdu orice chef de vorb. Cu ochii scprnd i cu sabia nsngerat
27
n mn, el avea un aer nfricotor, nct brbatul dinuntru spl iute putina pe ua
cealalt.
Stpn pe situaie, eroul prinse n brae o fat, ale crei veminte n dezordine
mrturiseau rezistena pe care o opusese unui agresor brutal.
Mulumesc, zise ea scurt.
Micat, Cavalerul nu gsi nimic s rspund, i-i strnse doar mna.
Dar gentilomul alungat nu voia s se dea btut.
Hei, strig el, cutnd s-i adune tovarii, Fontrailles, Noirmoutiers, La Riviere,
venii la mine!
Schilozi, ei veneau fr grab i fr tragere de inim.
Ce? S ne lsm alungai de putiul sta?
Pe legea mea, zise Noirmoutiers, cadetul sta m-a rnit cu sabia la mn. Nici nu
pretind mai mult.
Pe mine putiul m-a zdrobit lovindu-m cu mnerul sbiei, gemu Fontrailles. Nu mai
pot s repet proba, cci mi-a pierde spiritul, ceea ce ar f o mare pagub, findc este tot ce
mai am pe lume.
n ce m privete, Domnule, se auzi o voce de departe, eu sunt un sfetnic, nu un om
de aciune. Nu se cuvine unui ministru nelept s se expun n nvlmeal.
Oamenii cutar dincotro venea vocea i zrir o siluet subiratic cocoat pe soclul
statuii lui Henric al IV-lea: prudentul abate o luase la picior de la primele lovituri i asistase
la lupt din observatorul improvizat.
Foarte bine, zise marele senior ridicnd dispreuitor din umeri, iat-m deci singur
acum. i, apropiindu-se arogant de cei doi tineri, care se ineau de mn, el ntreb,
arogant:
Hei, dragul meu domn, se vede treaba c dumneata nu tii cine sunt eu...
Nici nu vreau s tiu cine suntej, rspunse drz Cavalerul. Suntei un brbat care a
insultat grosolan o femeie, i asta mi-e de-ajuns!
Un freamt strbtu printre oamenii negri. eful lor plise de furie. nduioat fr voia
lui de micul soldat, care-i dduse totui o lovitur zdravn, Noirmoutiers i opti:
Ia seama!
S tii c ai putea plti scump aceste cuvinte, l amenin seniorul.
Nu mi-e team! Nu depinde dect de dumneavoastr s m facei s m ciesc pe
loc. Dac dorii s scoatei sabia, v stau la dispoziie.
Vocea abatelui rsun sarcastic de pe soclul statuii:
Nici s nu-i treac prin cap, tinere. Bag sabia n teac i vezi-i de drum. Aa ar f
cel mai nelept s faci.
Fr s se ntoarc mcar, Cavalerul i-o tie scurt:
Dumneata de colo, vezi-i de treaba dumitale! Gentilomul se sftuise ncet cu
partizanii si:
Nu-i de rs, zise el n sfrit. Vei vedea cum nceteaz trncnitul acestui puti
ngmfat.
Tnrul simi cum tremur, n mna lui, mnua delicat a tovarei sale. i strnse
mna n semn de ncurajare.
Marele senior revenea ctre trsur. El ridicase marginea plriei ca s i se vad
chipul, i mantia dat la o parte lsa s se observe un strlucitor costum de curte.
M recunoti? ntreb el.
28
Nu, cltin din cap Cavalerul.
tii c eti simpatic? Venii, domnilor, s vedei o raritate: singurul om din Frana
care nu m cunoate!
Soldatul se simea cuprins de nelinite, dar nu vroia s cedeze n faa nimnui. de
aceea rspunse trufa:
Eu sunt soldat, nu v fe cu suprare, i nu cunosc dect pe cei ntlnii pe cmpul
de lupt.
Aceast replic trebuie s f fost o injurie grav pentru adversarul su, cci acesta
ncet s rd.
Eu sunt ducele de Orleans.
Dar tnrul prea c i-a pierdut capul. El strig cu furie:
Mini!
Gaston d'Orleans, cci el era, tresri. Niciodat fratele regelui nu se gsise ntr-o
situaie att de jalnic.
Da, mini! Un fu al Franei nu se coboar pn-ntr-atta ca s insulte o femeie, aici,
n faa statuii tatlui su.
i Cavalerul art cu mna spre Henric al IV-lea. Dup aceast nfruntare, el se atept
la o dezlnuire de mnie. Dar, nu! Un hohot de rs i rspunse.
Mirat, neputnd s-i cread urechilor, se ntoarse i pricepu cauza acestei subite
ilariti. Ar f putut el s-i nchipuie c, evocnd astfel pe marele Henric, gestul su arta n
acelai timp pe sectura de La Riviere, care sttea calm pe cal, n spatele regelui, i se
strmba ca o maimu?
Aceast profanare a efgiei regelui rzboinic, scump inimii sale de soldat, l scoase din
srite pe Cavaler. Lsnd mna protejatei sale, sri ctre statuia pngrit, strignd:
D-te jos, ntrule, sau m sui eu la tine!
i, n nobila lui indignare, cu vrful sbiei, i nepa pe caraghios oriunde-l putea
ajunge. Abatele se cobora n grab, ncercnd s evite loviturile, strmbndu-se la fecare
nou lovitur, nvrtindu-se pe dup picioarele calului de bronz, ca s scape de sabia
inamicului, care continua s-l ating fr mil.
Spectacolul era de un mare efect comic, sporit de gravitatea cu care mniosul soldat
proceda la execuia burlesc a acestuia. Scena ncepuse ca dram i se terminase ca fars.
Toi rdeau, n frunte cu Domnul.
Haidei, hotr el. Nebunul sta nu e lipsit de spirit. M-a nveselit. de aceea i trec cu
vederea!
Apoi, artnd statuia regelui:
Mulumete marelui Henric, tinere. L-ai scpat de o sectur i el a intervenit pentru
tine.
Acestea find zise, ducele de Orleans i salut pe cei doi cu mna, elegant i nobil i se
ndeprt nconjurat de ceata celor rnii.
O clip, fata rmase nemicat. Pentru ea, deznodmntul acestei aventuri, care era
ct pe aci s devin tragic, prea o minune. Nici nu-i venea s cread. n sfrit, respir
uurat. Btu din mini de bucurie i se ntoarse pe loc. Dar aa de iute, nct earfa de
mtase i alunec de pe umeri i czu jos. Ea nici nu observ.
O, mulumesc, mulumesc de o mie de ori, zise ea, dumneavoastr v datorez totul!
Nu, nu, zise tnrul. Mi-ai luat-o nainte: serviciu contra serviciu.
Ea l privi mai bine i l recunoscu.
29
E posibil? Tot dumneavoastr v-ai btut azi dup-amiaz ca s-l salvai pe gliganul
la cu nasul coroiat, nu-i aa? i iat-v acum din nou cu sabia n mn pentru o
necunoscut.
Dar orologiul de la Samaritaine rsun din nou, el tresri i murmur nelinitit.
Ce s-i faci? Aa a fost s fe! Am pierdut audiena.
Unde mergeai?
La Louvre.
i eu la fel. Cine v ateapt acolo?
Domnul de Guitaut.
Cpitanul grzilor reginei?
Chiar el.
mi e prieten. Am s v scuz. Bine. Voii s m conducei? Nu era numai o invitaie
de politee. Prin inima lui Tancred trecu o dulce nforare.
Bucuros, rspunse el.
Atunci, s mergem pe jos. Cci, dei avem trsura, nu mai sunt nici lacheii, nici
vizitiul.
Amndoi ncepur s rd. Apoi, lund caii de zbal ca s-i ntoarc spre rmul
drept, Cavalerul propuse:
Urcai n trsur, am s conduc de zbal. Fata protest:
Nu v gndii? Pot eu s-mi las paladinul s fac pe birjarul?
Totui, nu e potrivit s v ntoarcei pe jos la Louvre, nici s lsm trsura pe mna
vagabonzilor.
Cu un gest de sil, ea zise:
Nu vreau s m sui din nou acolo i nici pe dumneavoastr nu v las s v suii pe
capr. Singura soluie... relu ea surznd nveselit de o idee nou.
Singura soluie...?
Ar f s urcm mpreun. n felul sta trsura nu-mi mai face sil.
Asta rezolv totul, zise el ncntat. Fata puse piciorul pe scar.
Uitai earfa!
Tnrul i-o ridicase i i-o ntindea.
Dac v-o druiesc, zise ea, o vei pstra n amintirea acestei ntlniri?
Roind de plcere, Cavalerul srut earfa n semn de rspuns. Ea i-o nnod n jurul
pieptului.
Acum purtai culorile mele!
Nu sunt oare paladinul dumneavoastr? i se gndi: Dac m-ar vedea Cyrano, ar
zice c mi-am gsit-o pe Ariadna!
Sprijinind-o cu grij, o ridic pn n scaun i se aez alturi. Apoi lu hurile n
mn. Trecur podul i, n zece minute, la poarta Louvre-ului se prezent acest ciudat
spectacol: o trsur somptuoas, dar fr vizitiu i fr lachei la spate, mnat n goan de
un soldat ncins cu sabie i cu o earf de mtase, care sta alturi de o domnioar n
rochie de mare gal...
Cum prevzuse Cavalerul, ora audienei trecuse. Dar nu era suprat. Avea ncredere n
steaua lui i n protecia domnioarei.
Se despri de ea cu prere de ru. Dar, tocmai n clipa cnd ieea din Louvre se auzi
chemat de o santinel:
30
Hei, camarade! pe dumneavoastr v-a ateptat domnul cpitan al grzilor Maiestii
sale regina?
Da!
N-a putut s mai atepte, dar a lsat aceast scrisoare pentru dumneavoastr.
Cavalerul lu scrisoarea i citi, febril: Domnul de Guitaut va atepta mine diminea,
la ceasul dinti, pe tnrul gentilom care i-a cerut audien. i recomand s aduc
neaprat caseta, spre a-i f nmnat fr ntrziere. Bun! i zise tnrul. M voi ntoarce
mine cu caseta.
Capitolul 6 Jefuit!
Aa precum i spusese lui Cyrano, Cavalerul nu sosise la Paris dect n ajun. i, dup
cum am vzut, nu-i pierduse timpul! n seara precedent, bieii de la grajdul Calul
Blan, falnicul han din strada Dauphine, vzuser cobornd din birja de Artois un frumos
militar cu ochii cenuii, cu prul castaniu i chipul naiv. Prea s fe srac, cci, lsnd la o
parte spada lui lung care-i zngnea lovindu-se de clcie, nu avea dect un bagaj
srccios pe care-l inea mereu n mn i de care refuza cu ncpnare s se despart
chiar pentru o clip. Noi, care cunoatem istoria miraculoasei casete, n-am f fost surprini
vzndu-l pe Tancred cum apr valiza contra oricrei mini strine. Bineneles c rndaii
de la Calul Blan vedeau altfel chestiunea. De aceea, ei luar n zefemea, pe fa, grija
bolnvicioas ce o arta tnrul cltor pentru o prpdit de valiz care i-ar f avut locul
mai degrab la hala de vechituri.
Dei ora era naintat, tnrul porni s-i afe un adpost. Dup ce rtcise ndelung
n acest Paris pe care nu-l cunotea i se pierduse de mai multe ori prin acest labirint de
strzi nclcite, el naufragiase n plin centrul unui vechi cartier de coli, Mont-Saimte-
Genevieve.
Acolo, n faa zidurilor scorojite ale Colegiului Navarei, el zri o csu veche. Gazda se
afa tocmai atunci la poart.
Aici ar f potrivit, gndi cltorul. i, scondu-i plria, se opri n dreptul cumetrei.
Nici n-apucase s-i spun primul cuvnt, cnd femeia, foarte speriat, l apuc de bra
i-l trase n umbra unui culoar. Acolo fcnd semne misterioase, l acoperi cu un potop de
vorbe. El nelese c era ateptat n aceast cas i c un oarecare domn Bernard anunase
venirea lui. Gazda se felicita c l-a recunoscut dup aerul lui de om abia sosit din
provincie...
Din fericire, i amintea aproape cuvnt cu cuvnt ultima recomandaie a acelui domn
Bernard.
Cnd va veni persoana aceea, avertizai-l s ia bine seama i nu uitai s adugai:
Suf pentru moment un vnt ru.
Aceast ultim fraz, ntovrit de o mimic expresiv, fu spus pe un ton de mare
tain.
ns Cavalerul nu mai avea rbdare. El btu din picior i strig:
Oprete-te, cumtr, ce-mi tot descni cu vntul ru i cu... domnul Bernard?
31
Aadar nu pe dumneavoastr v atepta el? zise ea.
La naiba! nu neleg nimic din toate povetile dumitale... Ct despre acest Bernard,
pentru prima oar aud numele lui.
Cumtra l msur o clip cu un ochi nelinitit, cindu-se de limbuia sa.
Atunci ce dorii de la mine? zise ea.
i-a f spus-o de mult, dac m-ai f lsat s vorbesc. Vin de la armat i-mi caut un
loc pentru noapte.
Femeia se ndoi la nceput, dar, vzndu-l att de naiv, se liniti i zise:
A! cutai un culcu?... Venii tocmai bine. De azi diminea e liber camera
domnului Bernard.
Tnrul, pe care ntmplarea l distra, ntreb ntr-o doar:
Ia spune-mi, de ce te-a prsit acest domn Bernard?
Nu tiu.
Nu cumva din cauza vntului?
Gazda l privi, din nou plin de ovial i nelinite.
Haide, zise el scurt, condu-m n camer i s terminm. Urcnd scara dup
btrn, el se gndi: Nu-i nici pe departe un palat casa asta. Dar nu-i nimic, merge pentru
o noapte. Mine voi f bogat.
O or mai trziu, Cavalerul, care se culcase pe jumtate mbrcat, dormea cu capul pe
valiz. Nici gazda, nici enigmaticul domn Bernard nu venir s-l viziteze n timpul somnului.
El vis pur i simplu c norocul l atepta a doua zi.
Tancred se detept n zorii zilei. uiernd un mar de rzboi, i aranj toaleta, apoi,
fr s-i piard timpul, ncepu s scrie cererea de audien la domnul Guitaut. Nu uit s
menioneze nici caseta, nici s scrie cele dou cuvinte de recunoatere: numele unui ora i
o dat pe care abatele i le dduse n scris.
Dup aceea, ncredinndu-se c nu-i lipsea caseta din valiz, unde o ascunsese ntr-
un vraf de rufe, el ncuie valiza i porni spre Louvre. tim acum cum a petrecut el ziua
aceea: la Louvre domnul de Guitaut lipsea i fusese rechemat la ora cinci; apoi toate
celelalte ntmplri, pn la ieirea lui de la Louvre, dup ce o condusese acolo pe frumoasa
domnioar, din pricina creia pierduse audiena.
Cnd iei din Louvre, Cavalerul se feri de Pont-Neuf, care-i fusese de dou ori fatal. El
nu uitase c originalul lui prieten trebuia s-l prezinte frumoaselor Preioase din Place
Royale i ardea de dorina s lege cunotin cu aceast lume stilat, creia poetul i fcuse
o descriere aa de ademenitoare. Constat ns c trebuia s-i schimbe mbrcmintea,
deranjat de attea ntmplri. Porni spre cas. Cnd ajunse, se nnoptase de-a binelea.
Intr neobservat, sui scara i ajunse n camera sa. Aprinse o lumnare. ncepu s-i fac cu
grij toaleta. Voind s-i schimbe hainele, bg cheia n broasca valizei, ca s descuie, dar...
era inutil: era descuiat!
Hei, drace! i eu, care credeam c am ncuiat de dou ori!
Dar abia ridicase capacul, cnd l apuc un tremur: hainele i lucrurile, aranjate de el
cu grij, erau acum n mare dezordine. rsturnate i mototolite, ca i cum ar f scotocit o
mn strin. Portmoneul era la locul lui. Dar caseta? Preioasa caset? Minile lui febrile
cutar iute, rsturnnd celelalte lucruri: caseta lipsea. Dintr-o dat, o cea i acoperi
vederea, o sudoare rece i brobonea fruntea.
Nu se poate! Trebuie s fe! N-am cutat eu bine!
32
i scotoci din nou. Dar zadarnic. Palid, i terse fruntea i, deprimat, czu pe scaun.
Caseta, sacrul depozit, toate ndejdile lui... caseta dispruse!
El rmsese ctva timp istovit, cu capul golit de orice gnd.
Totui, acest copil energic i viteaz nu se putea lsa zdrobit de o lovitur a soartei,
orict de puternic ar f ea! Revenindu-i, el se ridic n picioare. Prima lui pornire fu s se
duc la gazd. Fr ndoial, era victima unui furt. Ea trebuia s tie dac vreun strin
intrase n camer. Dar gazda lipsea de acas. n capul Cavalerului gndurile se ordonau:
Un ho?... Ciudat ho, care las neatinse hainele i banii... i umbl dup cutii fr
valoare!
Adevrul ncepea s se lmureasc. Nu putea f un ho obinuit: el ar f furat banii i
hainele. Atunci, cine era? Poate misteriosul Bernard? Cine-o f omul acesta, care dispruse
pe neateptate? Poate vreun spion sau vreun rufctor, care, n nelegere cu gazda, l
prdase n timp ce lipsea...
Tancred ridic din umeri.
Nu se poate, Bernard n-avea de unde ti c aveam caseta. N-am spus nimnui, afar
de Cyrano.
Cavalerul nu putea gsi nici o explicaie a furtului. Furtul ns nu putea f tgduit.
Scotocindu-se prin buzunare, el mototoli o hrtie: scrisoarea domnului de Guitaut. O citi
din nou: Venii urgent cu caseta... Ea trebuie predat fr ntrziere.
i asta, mine de diminea! Cum va putea el gsi pe ho i caseta pn a doua zi? i,
fr caset, cum s se nfieze la Louvre? Cine ar crede ce-o s spun el fr dovada
concret: caseta? Fr ndoial, ar f socotit un neltor.
Nu, hotr el. Nu voi merge mine la Louvre. Nu-l voi vedea pe domnul de Guitaut.
Nu voi aprea n faa lui dect cu fruntea sus, cnd voi regsi caseta.
O dat hotrrea luat, i veni i oleac de curaj. El avea acum un scop: s dea de
urma hoului. Dar pentru asta nu trebuia s fac scandal, i-ar f mai greu atunci: dac
gazda ar f complicea hoului, ea are s se alarmeze. Dac ns se va preface c n-a observat
nimic, atunci va putea urmri mai uor toate frele acestei afaceri.
Mulumit de planul pe care i-l propusese, era stpn pe sine, ca ntotdeauna n clipa
cnd avea de dat o lovitur decisiv. Vzndu-i catrafusele aezate pe pat, i aminti c
trebuia s se mbrace. Cyrano l atepta n casa Rohan.
Nu schimb nimic din programul stabilit. Trebuie s merg acolo. Poate Cyrano va
vedea mai clar dect mine aceast afacere. El m va ajuta! ce naiv sunt c m zpcesc la
prima ncurctur ce se ivete n calea norocului meu. Sigur vor interveni i alte piedici i
nu vreau s-mi mai pierd capul. Cu Cyrano, nici dracu nu m poate mpiedica s dezleg
aceast problem...
Ndejdea se ntoarse n sufetul Cavalerului i, cu ea, curajul de a lupta i fora de a
triumfa.
Pe legea mea, nimic nu e pierdut. Ba e mai bine: sunt mai bogat dect eram ieri, cci
pe lng steaua mea, pe lng sabie, am acum i un prieten... i o prieten, poate? i mai
zise el srutnd earfa de mtase, trofeul din ajun.
mbrcndu-se n grab, el petrecu earfa pe deasupra tunicii sale de catifea brodat.
Astfel tnrul nostru avea o nfiare foarte plcut. El nu avu ipocrita modestie de a
i-o ascunde i surse mulumit imaginii din oglind. Apoi, ncingnd spada, porni. Drumul
era lung, dar l parcurse iute. Strbtu mai multe strzi i ajunse n Place Royale. Case
33
somptuoase o nconjurau, lsnd s treac prin ferestre lumini strlucitoare. Pretutindeni
lacheii, pe afar, purtau n mn tore aprinse, cu lumini plpitoare.
Lumina inunda frumoasa simetrie a faadelor, se amesteca n desimea umbroas a
frunziului, se refecta n geamurile trsurilor, stropea aurul ornamentelor i al mobilelor,
ilumina chipurile albe-trandafrii ale femeilor i umerii lor dezgolii.
Parfumuri ameitoare pluteau n aer. O muzic molcom, n care se eseau mii de
sunete armonioase, i mngia urechea. Nucit, Cavalerul simi cum i pierde sigurana.
Pentru prima dat i fr o pregtire, avea s nfrunte, el, timidul, focurile ncruciate ale
privirilor femeilor. Focuri mult mai de temut dect acelea ale imperialilor, pe cmpul de
lupt. Avu un moment de ovial. Pentru prima oar simi ce e teama. Dar i aduse
aminte deviza aleas: Pn la capt!
Aceste cuvinte l mbrbtar. Trecnd printre trsurile care vrsau, val dup val, noi
oaspei, el se arunc nainte cu o nverunare de asaltator, urc scrile, strbtu
anticamerele, nltur pe valei i se pomeni deodat de-a dreptul n cer: n mijlocul
salonului casei Rohan. Aici tumultul se domolea i mbulzeala nceta; agitaia de afar se
oprea n prag, respectnd sanctuarul, n care cavaleri curtenitori i frumoase doamne
stteau de vorb pe optite aproape, sub nalte lampioane poleite.
Revenindu-i, tnrul otean se strecur printre grupuri, micat mai mult de tcerea
religioas dinuntru, dect de animaia sclipitoare de afar. l cuta pe amicul su, domnul
de Bergerac, care avea s-l introduc n aceast lume, servindu-i de cluz.
Cnd trecu dintr-al doilea salon n urmtorul, i atrase atenia un senior tnr i
sclipitor, n hain de catifea neagr i acoperit de dantele i panglici. Acest personaj ferche
trecea de la un grup la altul, fcnd aici un spirit, dincolo dndu-i o prere. Micndu-se
cu o graie uoar, ntre rndurile de fotolii, el vorbea cu brbaii, surdea doamnelor, cu o
elegan freasc, de cel mai bun gust. Cavalerul rmase mirat. n acest senior l recunoscu
pe Cyrano. Dar un Cyrano transfgurat, nemaiavnd nimic din duelgiul singuratic de pe
Pont Neuf. Ai f zis c, schimbndu-i hainele, i-a schimbat felul de a f i chiar caracterul.
Spadasinul i pedantul dispruser, apruse acum gentilomul.
Totui, orict de complet i-ar f fost metamorfoza, fgura lui nu se schimbase, mai ales
nasul. i tocmai dup nas l recunoscu uor Tancred. Vzndu-l pe tnrul su protejat,
chipul poetului se lumin de plcere. i veni n ntmpinare i l mbri. Cavalerul ar f
vrut s-i spun pe loc cele ntmplate dup desprirea lor, dar poetul, fr s-i dea rgaz,
ncepuse s-l poarte printre grupuri, prezentndu-l i conducndu-l n aceast lume nou
pentru el.
O lume nou, ntr-adevr, i ciudat! Tnrul soldat, candid, se simea aici ca ntr-o
ar strin. Manierele, tonul, subiectele de conversaie, din care auzea n trecere frnturi,
totul l deruta. Mai ales idiomul psresc care se vorbea aici, acest limbaj frumos, a crui
mod o lansa Casa Rambouillet, suna n urechea sa ca un jargon necunoscut.
Tot trecnd din salon n salon, dus de mn de sprinarul domn de Bergerac, Cavalerul
trecea pe lng grupuri acaparate de conversaiile lor.
Aici, sub o arcad larg, se discut politic:
Ce gndete regele despre asta?
Regele s-a sturat s fe numai primul dintre supui; de altfel, el nu vede dect cu
ochii domnului Le Grand, care e favoritul zilei.
i domnul Le Grand nu vede dect prin ducesa de Nevers.
Se poate conta pe dnsul?
34
Ca ntotdeauna, Domnul va promite i nu se va ine de cuvnt, Domnul va da asaltul
i apoi se va retrage, i, pn la urm, ne trage pe sfoar.
Suntei necrutor, domnule de Gondi.
Avem cel puin pe regin de partea noastr.
O, regina! Ea este adncit n rugciuni, la bunele noastre prietene, Carmelitele.
...unde face peniten pentru pcatele pe care le-a comis... cu gndul...
Cyrano l trase de mn pe amicul su spunndu-i:
Abatele de Gondi se amuz!
n grupul politicienilor, el recunoscu pe civa dintre marii seniori zrii la ieirea din
casa Nevers. Mai departe, n faa unei sobe monumentale, se vorbete despre literatur. Un
cerc de ilutri s-au strns n jurul unui personaj impuntor, care, cu spatele la foc, conduce
discuia. Frumoasele Preioase sorb cuvintele oracolului.
Domnul de Voiture profetizeaz! explic Cyrano. S mergem mai departe.
Acolo, un rnd de fotolii, ocupate de doamne, nconjoar un scaun rotund. O femeie
mic, slab i brun, ine o lecie, subliniat de murmurele extaziate ale auditoarelor.
Poetul nu se opri nici de data aceasta, dar murmur:
Iact, domnioara de Scudry ine cursul su de geografe amoroas i explic,
tuturor acestor frumoase, hotarele rii Dragostei.
Ajunser n centrul acestei strlucitoare reuniuni, n faa unui cerc de doamne,
mbrcate n toalete somptuoase.
Capitolul 7 Botezat de pre!ioase"
Iat c-am sosit, zise Cyrano. Cavalere, vei cunoate pe stpnele casei, doamnele de
Rohan. Fr s lase tnrului timp s se reculeag, el l prinse de mn i naintnd zise,
fcnd o plecciune:
Doamnelor, iat-l pe prietenul meu, cavalerul Tancred, de care v vorbeam
adineauri. El cere ngduina s v aduc omagiul su.
Toi ochii se ndreptar spre noul venit. Roind, adnc emoionat de a f inta acestor
focuri ncruciate, Cavalerul se nclin.
Doamnele l examinau cu atenie, se plecau una ctre alta i i schimbau impresiile
dup paravanul evantaielor. Ducesa, vduv n vrst, trecea drept cunosctoare la brbai
bine. Ea i ddu cea dinti prerea.
Are un chip atrgtor acest soldat merituos...
Soldat merituos! se ndoi fica sa, romanioasa Margueritte de Rohan. Mie-mi vine s
cred c e vreun mare senior venit incognito.
Nu e dnsul tnrul erou despre care ne povesteai, domnule de Bergerac? se
inform cu un glas afectat doamna de Guemende.
Chiar dnsul e, prines. E omul care a inut piept ntregului Pont-Neuf coalizat
mpotriva mea i cruia eu i datorez c mai sunt nc n via i m bucur de plcerea de a
v admira.
Superba blond inti asupra viteazului tnr privirea ochilor si de catifea.
35
Ce spunei despre asta, abate? ntreb ea, ntorcndu-se spre un omule cu chipul
prosper, dei era grozav de negru la pr i la piele i picioarele le avea niel crcnate.
Abatele de Gondi plimb mprejur privirea lui de miop. Privirea-i trecu peste Cavaler,
prnd c nu-l vede, intind pe Cyrano.
Scumpul meu, i spuse abatele, cu un aer mulumit, dac isprava dumneavoastr de
pe Pont-Neuf e destul de frumoas, afai ns alta adineauri, n faa creia trebuie s plecai
steagul.
n aceast lume mic, al crui zeu era el, abatelui nu-i plcea s fe eclipsat nici ca
spirit, nici ca frumusee. Atenia binevoitoare a doamnelor pentru Cyrano i pentru
protejatul su l supra, ca i cum i-ar f furat din drepturile lui.
Hai s vedem! l provoc poetul, cu un zmbet de ndoial.
Fii judectori dumneavoastr, doamnelor. Iat povestea aa cum am afat-o de la
Noirmoutiers care era de fa... i care i-acum are nevoie de odihn... Lucrurile s-au
petrecut pe acelai Pont-Neuf, prietene Bergerac, i totul s-a ntmplat Domnului i leahtei
sale.
i abatele porni s povesteasc, cu acea verv ndrcit al crei secret numai el l
deinea, cum Domnul, protejat de ceata lui, a oprit cu fora trsura unei tinere, dar a fost
nevoit s coboare mai iute dect urcase, mboldit n coaste de sabia unui necunoscut. El
povesti n amnunt schimbul de cuvinte care a urmat i nvlmeala n care Noirmoutiers
primise o lovitur de sabie n umr.
Conversaiile disparate ncetaser: admiratorii domnului de Voiture i ai domnioarei de
Scudry, alipindu-se la grupul politicienilor, formaser, n spatele povestitorului, un nou
grup, foarte atent. Ai f putut spune c succesul era desvrit. Cyrano asculta acru...
Noimoutiers nsui rde de se spetete, urm abatele. El declar c n-a vrut s
ntoarc lovitura de sabie primit i c nu a putut vedea mutra caraghioas pe care au
fcut-o Domnul i credinciosul su La Riviere. nchipuii-v c acest netrebnic, e vorba de
La Riviere, cutase scpare din nvlmeal urcnd tocmai n spinarea calului de bronz.
Or, ndrcitul, care inea piept singur la toat leahta furioas, indignat de aceast
profanare, se repezi s-l pedepseasc. Slujindu-se de sabie ca de o frigare, el tot l nepa pe
diavolul de abate, care se vita, se jelea, striga dup ajutor.
Rsetele zglobii ale doamnelor subliniar acest tablou foarte pitoresc. Ele agitau
evantaiele, clipeau vesele din ochi, ca i cum ar f fost de fa.
Ct despre Domnul, urm Gondi, el i-a primit partea sa, nu cea mai puin amar.
Artndu-se tot att de inteligent, pe ct fusese de viteaz, n chip de compliment,
necunoscutul i adres un cuvnt care doare pe cineva mai tare dect o lovitur de sabie.
Un freamt trecu prin asistena nerbdtoare. Domnul era dispreuit, iar inteligena era
preuit, mai ales cnd era unit cu vitejia. Abatele relu deci, jubilnd:
Cum Domnul se mira c poate exista n Paris cineva care s nu-l cunoasc pe fratele
regelui su, necunoscutul i replic exact aa: Nu trebuie s v surprind. Eu sunt soldat,
i nu cunosc dect pe cei pe care-i ntlnesc pe cmpul de lupt!
De data aceasta, succesul fu uria: lovitura colului de mistre primi aprobarea
general. Unii chiar aplaudar.
Hm! fcu Cyrano cu mult ndoial, dar vocea lui fu acoperit de protestele generale.
E foarte posibil, zise domnioara de Scudry.
Scurt, clar i precis, scand Voiture.
36
Atingndu-i inta, abatele i freca minile de satisfacie. ce urmrise el n defnitiv? S
abat atenia doamnelor de la acel tnr cavaler i mai ales a frumoasei Guemence, pe care
prietenul lui Cyrano ncepea s-o intereseze.
Indispus c faptele protejatului lui treceau defnitiv pe planul al doilea, poetul fcea
grimase de nencredere.
Ia spunei-mi, abate, ntreb o doamn, cine era acea domnioar?... Bnuiesc c
tii cine anume era persoana pe care Domnul...
uoteli, un nceput de rumoare i tie cuvntul. Cavalerul pli uor. Dar respir
uurat, cnd Gondi zise:
Noirmoutiers este discret. Nu mi-a spus numele...
Ce conteaz acest amnunt, suspin blonda prines. n ce m privete, eu pe
necunoscut a vrea s-l cunosc.
Ah! cte nu se optiser n cteva clipe sub evantaie!... Aceast Guemence! Numai ea
putea s spun aa ceva!... Ce sear minunat, ce senzaii puternice!
Abatele i muc buzele dezamgit. Replica prinesei i artase c nimerise ca nuca-n
perete.
Pe legea mea, mormi el, pe cuvnt de onoare, nu tiu nimic mai mult. Dar iat, vine
Noirmoutiers, care v va oferi cheia enigmei.
Acolitul Domnului venea ntr-adevr, cu braul legat de gt. i, printr-o coinciden
bizar, n acelai timp cu el, trei doamne, nconjurate de o curte strlucitoare de gentilomi,
intrar n cercul format n jurul lui. Cavalerul tresri. ntre cele venite el o recunoscu pe
tnra din trsur, prietena sa din casa Nevers.
O rumoare prelung salut aceast apariie senzaional i Tancred auzi aceste nume
plutind pe toate buzele:
Doamnele de Nevers... i domnioara de Cernay.
Ducesele se ridicar i venir ceremonios n faa doamnelor nou sosite.
Cnd zgomotul se domoli, ducesa de Rohan redeschise conversaia:
Pcat, frumoasele mele, c-ai ntrziat. Ai pierdut o anecdot galant, cu care ne
delecta abatele.
Ah! Abatele-i numr victoriile i cuceririle?
Nu! O aventur de dragoste ratat a srmanului Domn! Cavalerul, care nu o scpa
din ochi pe necunoscuta sa, o vzu plind i roind rnd pe rnd. n acelai timp, fr s
neleag de ce, Cyrano simi mna prietenului su cum l strnge de bra.
i cine este nefericita pe care Domnul o dezonoreaz cu atenia sa? ntreb Cinq-
Mars cu aerul su impertinent.
Asta ne-o va spune Noirmoutiers. Toi ochii se ndreptaser spre sectur.
Cu o micare instinctiv, Cavalerul fcu un pas nainte, iar tnra schimb, cu
salvatorul su, pe care-l recunoscu, o privire plin de ngrijorare i ca o rugminte.
Noirmoutiers privi lung cercul agitat al auditorilor, apoi, pe furi, pe Cavaler i pe
protejata sa. Apoi zmbi:
Doamnelor, ncepu el vesel, mi-ar plcea s satisfac o curiozitate att de legitim,
dar vd aici pe cineva care v va mulumi mai bine dect pot s o fac eu.
Cine, cine? ntrebar nenumrate voci.
Nu mint: acela care a scpat pe frumoasa necunoscut din minile noastre. Vei
conveni c el e cel mai indicat s ne spun numele acesteia.
37
Se fcu linite deplin: unii ateptau, priveau n toate prile, apoi Noirmoutiers nainta
spre adversarul su, cu zmbetul pe buze, cu mna ntins. Toi cutar s se apropie ca s
vad mai bine.
Cavalerul, roind, prinse aceast mn perplex, dar, n bucuria de a o vedea pe
necunoscut scpnd de primejdie, i mulumi gentilomului pentru discreie, strngndu-i-o
puternic, nct acesta fcu o strmbtur de durere.
Fu o adevrat lovitur de teatru. Toat lumea se agita. Cum? Acest tinerel inuse piept
attor gentilomi i scpase teafr chiar dup ce l luase n derdere pe Domnul? Iat ceva
extraordinar.
Ct despre Cyrano, nu sunt cuvinte spre a arta bucuria puternic pe care i-o trezi
aceast veste.
Aadar, tu, tu ai fcut toate acestea? zise el mbrindu-i prietenul.
Oh, se mai i exagereaz! rspunse el modest.
Da' de loc! Tu exagerezi acum.
Apoi, ndreptndu-se spre viitorul cardinal de retz:
Uite, el era, domnule de Gondi; el era i nu spunea nimic. Ei, acum ce credei despre
sfritul povestirii dumneavoastr?
Abatele l inti pe otean ndelung, cu privirea lui mioap: Iat un om care va ajunge
departe, murmur el, nvrtindu-se pe clcie.
Din aceast clip, saloanele se umplur de un tumult vesel. Conversaiile msurate
lsaser locul unui entuziasm general. Grupurile se amestecaser din nou. Ct despre
Cavaler, el era de-acum al casei. Cyrano, ncntat, l plimba i l prezenta tuturor:
Cavalerul Tancred! Salvatorul meu! Adversarul Domnului! Partizanul regelui Henric!
-Protectorul virtuii! Prietenul meu!
i cum, n epoca aceea, originea nc nu eclipsa meritul, iar o bun lovitur de sabie
sau o replic fericit inea loc de avere, fecare l srbtorea pe tnrul erou, care tiuse s
mbine unul cu altul cele dou titluri de glorie.
ns Tancred se silea s nu piard din vedere dulcea apariie pe care i plcea
destinului s i-o scoat n cale. El tia acum c se numea Claire de Cernay i c era
domnioar de onoare la Curtea reginei. Auzise o doamn cerndu-i veti despre
protectoarea sa regal. Rspunsul l fcuse s afe c ea tocmai prsise, pentru cteva ore
numai, reculegerea auster de la Mnstirea Carmelitelor, ca s o nsoeasc n lume pe
prietena sa Anne de Gonzague-Nevers.
Dar ea mai opti cteva cuvinte n tain, de unde Tancred deduse c aceast ieire
monden nu era dect un pretext. Probabil c tnra domnioar era amestecat n
evenimente misterioase. Discuii ce aveau loc n unele coluri mai retrase, departe de
zgomotul general, i uneau pe domnul de Le Grand, aa era poreclit domnul de Cinq-Mars,
mare scutier i favoritul regelui, cu Gondi, Noirmoutiers i ali politicieni ai salonului.
Tnrul ar f dorit s poat oferi, aceleia care fusese tovara lui timp de o or, sprijinul
braului i al sbiei sale. Dar discreia l inea departe de ea. Trebuia doar s se mrgineasc
a schimba cu ea, de departe, priviri aproape de complicitate.
Totui, la un moment dat, ntmplarea i apropie:
nc o dat i mulumesc, i zise ea optit.
El i art earfa, pe care o purta ncruciat pe piept.
Privii, n-am prsit o clip culorile dumneavoastr. O ntrebare i ardea pe buze. El
adug:
38
M nel eu? mi pare c jucai un joc primejdios?
Ce bnuii? zise ea iute.
Nimic. Dar simt, ghicesc! Dac avei nevoie de o sabie devotat i sigur, contai pe a
mea!
S-ar putea ntmpla.
Eu sunt de gsit, la nevoie, n faa Colegiului Navarei.
La Babette? ntreb ea mirat.
Tocmai voia s-o ntrebe de unde cunotea numele gazdei sale, cnd el pricepu c erau
privii. Trebui deci s se despart de ea n grab. Domnioara de Scudry observase tocmai
c tnrul erou n-avea nici un nume.
Trebuie s tim c, n romanele sale, aceast spiritual domnioar lansase moda
numelor mprumutate din istorie i din mitologie i aceste nume erau socotite n ochii
tuturor c rspund unei elegane desvrite.
Se cuvenea deci ca i tnrul cavaler s se bucure de aceast consacrare, de vreme ce
toate personalitile proeminente din acest cerc primiser supranume de acest fel. Pentru
noul su botez, cavalerului Tancred i se cut un nume de rzboinic. Nu fu prea uor s i se
gseasc un nume potrivit.
Domnul de Voiture propuse unul:
Adamastor.
Domnioara de Scudry propuse altul:
Polydamas.
Dar frumoasa Guemence se mpotrivi. Ea nu se pricepea prea mult ntr-ale literelor i
nici nu era de acord cu acel ideal subtil de dragoste platonic pe care prietenele sale l
ludau din cale afar. Acestor feacuri ea le prefera plceri mai vii.
La naiba! zise ea. Astea sunt nume de poezie pastoral, care se potrivesc cel mai
mult pentru amorezaii votri sfoi. Acest tnr al nostru, ns, care aduce femeilor
servicii... mai concrete, nu poate primi dect un nume viril...
nfcrata duces de Rohan, de acord cu observaia, adug:
... rzboinic, viguros, epic!
i ginga, suspin sensibila Margueritte.
Cavaleresc...
Elegant...
Aventuros...
i candid, opti Guemence.
Un nume care s se potriveasc unui prin deghizat, care s fe n acelai timp galant
i misterios, adug romanioasa Rohan.
Misterios, asta ne trebuie, strig Cyrano.
Ce prere ai, darling? o ntreb ducesa pe domnioara de Cernay, aa cum avea
dnsa obiceiul s i spun familiar...
Aceasta roi puin. ns binevoi s ias din umbra unde se gsea, ca s mngie cu
ochii ei frumoi pe Cavaler. Ea rspunse fr s ezite;
Are dreptate domnul de Bergerac. Prietenul su a dat dovad de mult ndrzneal i
de o rar discreie. De aceea, singurul nume care i s-ar potrivi este acela care las loc
pentru orice ndejde i orice surpriz: MYSTERE.
Iat numele! strig din nou Cyrano. Mystere! Cavalerul Mystere!
Toat lumea aplaud.
39
Iat un cuvnt care spune totul... i las s se neleag i alte lucruri, zise frumoasa
Guemence, ale crei gene btur iute peste privirea sa maliioas.
Domnul de Cyrano va f deci naul i domnioara de Cernay, naa...
Iar abatele va ofcia, accentu poetul n zefemea, ndreptndu-se ctre Gondi.
i astfel micul soldat i schimb numele de Tancred, pentru unul mai sonor: Cavalerul
Mystere.
Cavalerul Misere mi s-ar f potrivit mai bine, i zise acesta n sine, gndindu-se la
srcia i singurtatea lui.
n beia triumfului, pierduse o clip simul realitii, dar, ndat ce i se dete rgaz, se
grbi s se foloseasc de el ca s-l trag deoparte pe Cyrano.
Trebuie s v vorbesc fr ntrziere, opti el. Tonul lui grav izbi pe poet.
Ce s-a ntmplat? spuse el nelinitit.
Dar tnrul i art mulimea care-i nconjura.
Adevrat! Vino dup mine.
Cu o privire de regret i de adio, plin de toat duioia inimii sale prea pline, Cavalerul
o salut pe frumoasa na. Apoi, cei doi prieteni i luar rmas bun n grab de la gazd i
prsir adunarea.
ndat ce se vzur singuri, gasconul ntreb:
S vedem, ce este? Tancred ngim, descurajat:
Prietene, sunt ruinat!
Cum?!
Mi s-a furat caseta.
Drace! zise Cyrano.
Sprncenele i se ncruntar, furia i luci n priviri... ce nseamn asta? Cine ndrznea
s se ating de salvatorul su?... Se hotr iute...
Ah, i-a furat cutia, mormi el, prinznd mna prietenului. Ei bine, pe cuvntul de
onoare al lui Cyrano, pe Dumnezeul meu!...
El izbucni o vreme n ameninri, n imprecaii, dar deodat se liniti i conchise scurt:
Nu me rmne dect s-o regsim!
Trebuie s-i prsim o clip pe cavalerul Mystere i pe prietenul su i s ne ndreptm
spre cellalt capt al Parisului, n ngusta strad Vaugirard. De altfel, poate c nici nu ne
deprtm n acest chip prea mult de ei, nici de noile lor cunotine.
Cartierul mnstirilor i al marilor palate senioriale este cufundat n somn la ora
aceasta. Peste tot domnete linitea i singurtatea.
Totui, o cldire mic n stil italian, din vecintatea parcului Luxembourg nu doarme
dect n aparen. Dac faada dinspre strad zace n ntuneric, nu tot aa se ntmpl i n
partea opus. Prin cteva ferestre, o lumin vag se furieaz n afar. se ntredeschide o
mic poart din cnd n cnd i printr-nsa intr, unul cte unul, nite personaje tcute.
Trectorul ntrziat care i-ar ntlni pe aceti plimbrei nocturni, i-ar lua dup
nfiare drept burghezi cumsecade i negustori cinstii, sau clugri capucini n ras
brun i n sandale prfuite. Aparene neltoare! Dac acelai trector ipotetic i-ar putea
vedea, ntrunii n sala joas unde se furieaz rnd pe rnd, el ar descoperi, cu mirare, un
fel de aer de familie, care d de bnuit.
Sunt poate personaje suspecte? Vom vedea ndat.
La primul etaj al cldirii care nu e alta dect casa d'Anguillon ntr-un cabinet
strmt i sobru mobilat, un om st de veghe n faa unui birou ncrcat de hrtii. Omul este
40
aezat ntr-un fotoliu larg n care trupul su pirpiriu, nfurat ntr-o mantie bogat, se
scufund. Lumina slab a unei lmpi cade peste capul su aplecat. I se vede numai fruntea,
lat i nalt, nconjurat de uvie crunte ce scap dintr-o tichie preoeasc.
Iat, acum tocmai i nal capul i putem distinge fgura usciv a unui btrn. Un
btrn? Uitndu-ne mai bine, ne pare totui c omul acesta a trecut de curnd peste
cincizeci de ani. De unde-i vine deci aceast aparen de btrnee pretimpurie? Fr
ndoial, din expresia morocnoas ntiprit pe chipul su. Cci totul este mohort
ntrnsul: ochii, privirea, gura poruncitoare. Buzele par a nu ngdui sursul.
Aceast apariie lugubr sun un clopoel. La chemarea lui un om intr i se opri n
picioare n faa lui, ntr-o atitudine plin de respect. E un brbat de cel mult treizeci de ani,
dei, dup nfiarea lui sever, ai putea s-i dai aceeai vrst ca i stpnului su. de
altfel, cei doi seamn. Aceeai fzionomie ntunecat, aceeai inut grav, aceeai aparen
de ghea.
Simpl coinciden, totui. Fiindc unul se numete Eminena sa Cardinalul duce de
Richelieu, stpn al regelui i al regatului Franei, i cellalt domnul Consilier Secretar de
Stat Leon Bouthilier de Chavigny.
Capitolul 8 Ministrul ro#u
Am spus c Richelieu i Bouthilier seamn unul cu altul. Gurile rele pun aceast
asemnare surprinztoare pe seama unei mici slbiciuni, pe care doamna Bouthilier
mama, ar f avut-o cndva pentru austerul ministru. Dar acestea sunt brfeli, la auzul
crora e mai bine s-i astupi urechile.
Ei, ntreb stpnul pe un ton nerbdtor, s-a terminat cercetarea curierului secret?
nc nu, Monseniore. Au sosit veti din Anglia. Tocmai isprvirm descifrarea lor.
tiu, regele Carol ne trimite un ambasador...
... ca s cear ntoarcerea n Frana a Reginei-Mame. Vocea poruncitoare a
Cardinalului rsun deodat:
Avizul domnului cancelar i al ntregului consiliu este mpotriva acestei ntoarceri,
periculoas pentru pacea statului. Aceasta este opinia unanim.
Mai puin prerea marelui marchiz. Fr s remarce aceast rectifcare optit n
surdin de ctre confdentul su, Richelieu continu:
Ce nouti din Lorena?
Ducele Carol s-a ntors n statele sale. Supuii si l-au ntmpinat strigndu-i:
Triasc monseniorul duce, mpreun cu cele dou soii ale sale.
Carol al IV-lea de Lorena o prsise pur i simplu la Paris pe ducesa Nicole, cernd
tribunalului s constate c era nul cstoria lor. i, fr s mai atepte rezultatul acestei
cereri, i luase deja alt soie, pe principesa Beatrix de Cantecroix, aleasa inimii sale. Iat
de ce bunii loreni, care nu doreau s se fac de rs, salutar ntoarcerea ducelui lor prin
acel strigt neobinuit.
Cardinalul nu-i putu mpiedica un uor surs.
Bine i-au fcut aiuriii ia!... Altceva?
41
Ducele protesteaz n tain mpotriva tratatului pe care i l-a smuls Eminena
Voastr. Cere ca sora lui s fe primit la curte ca soie a ducelui de Orleans.
Aceluia-i st foarte bine i vduv, de altfel, i n acea privin, consiliul s-a pronunat
n unanimitate...
Mai puin vocea...marelui marchiz.
nc o dat ministrul se prefcu c nu aude.
i din Sedan ce veti avem?
Nimic nou, Monseniore. Contele de Soisson refuz mai departe s se ntoarc, dac
Eminena Voastr nu-i pune la dispoziie armata din Alsacia.
Ducele de Bouillon a fost somat s-l alunge din inutul su.
El n-a rspuns acestei somaii.
Dac se va ncpna, consiliul a hotrt s-l acuze de Lese-majestate! n
unanimitate!
Cu excepia... marelui marchiz, strecur din nou Chavigny. De data asta, Cardinalul
ridic privirea.
tiu, zise el cu amrciune. Dumanii statului nu au nici un sprijin mai mare dect
pe ... marele marchiz.
O vibrare uoar i agitase vocea, dar Cardinalul se stpni i urm cu alt ton:
Ia spune, a venit raportul din Chantilly?
nc nu, Monseniore.
Richelieu se ridicase. Cu pai nelinitii, el strbtea cabinetul de la o margine la alta,
pierdut ntr-o meditaie adnc. Fruntea i era brzdat de o cut groas.
Chavigny, secretarul de stat, continua meticulos raportul. Cardinalul ndrepta spre el
ns o ureche absent. Gndul lui era n alt parte. Deodat, se opri n faa sobei nalte i,
ntorcndu-se, zise:
Vezi tu, Chavigny, nc n-am terminat cu dumanii. Dac pretutindeni voina noastr
se izbete de piedici e tocmai pentru c, se tie prea bine, cineva ndrznete s apere n faa
regelui cauza dumanilor notri. Favoarea de care se bucur... marele marchiz de Cinq-Mars
ncurajeaz toate ndrznelile i strnete toate speranele.
El tcu o clip, apoi, cu o voce scrbit:
tii c el a ndrznit s sugereze Maiestii Sale s fu nlturat?
Chavigny cut s protesteze:
nlturat, Eminena Voastr?! Dumanul nu putea alege nici un moment mai
prielnic: nu e mult de cnd ai acoperit de glorie pe regele Ludovic al XIII-lea!
Oh, recunotina celor mari!...
n orice caz, marele marchiz este creaia Voastr, i m ndoiesc c ar avea
ndrzneala s mute mna care l-a scos din neant...
Cu un aer dezamgit i plin de dispre, Cardinalul complet:
Oh, recunotina celor mici!... Crede-m, Chavigny, simt c omul acesta mi scap
din mn din zi n zi mai mult. i totui, el e acel mic Cinq-Mars, ful credinciosului d'Efat!
E un ambiios!
La auzul acestui cuvnt, ca i cum s-ar f simit nepat n clci, orgoliosul ministru
tresri i strig:
Ambiios! S fe el n stare de aa ceva? Zi mai bine: amorezat. Duhul lui srac
mprumut lumin de aiurea i ambiiile i le suf cineva la ureche. Se tie doar c ducesa
42
Maria, savanta i perfda Nevers, doar ea gndete i voiete n locul lui. Numai ea ne-a silit
la ruinea s vedem cum acest bezmetic st alturi de noi la consiliu.
Gndul acesta a la culme mnia lui Richelieu. El deveni sarcastic.
La sfritul carierei mele, am trit s vd acest spectacol fr pereche: micul Cinq-
Mars dndu-i cu prerea asupra afacerilor statului! Unde a nvat nefericitul meseria
asta? Doar n-o avea pretenia c istoria lui Cyrus cel Mare, o citea el prin buctrii, unde se
ascundea cu rndaii i fetele din cas, i de unde l-am scos eu la vedere... sau poate s o f
citit n ungherele din Place Royale! Ticlosul! Femeile i-au mpuiat capul!
Vai, suspin Chavingy, tocmai ctre el se pleac urechea regelui. Orice poftete i se
acord. Iat-l ajuns mare scutier.
Tot ca Chalais!
Replica sun sinistru din gura Cardinalului. nainte cu aisprezece ani, marele scutier
Chalais pltise cu capul greeala c se vrse n asemenea intrigi.
Da, urm btrnul, ca i Chalais, el e condus de femei. Numai c acelea se chemau
Ana de Austria, Maria de Chevreuse. Pe cnd azi...
Cardinalul cltin din cap a dispre. Cnd pronunase ns numele ducesei de
Chevreuse, nemblnzita sa inamic de odinioar, un accent de mndrie, aproape de
mngiere, i tremurase n glas.
Vai, Chavigny, continu Cardinalul, tiu eu prea bine, un singur lucru n-am izbutit.
Am avut totul dup dorin: ncrederea regelui, puterea chiar asupra celor mai sus-pui, i
sabia Franei n mna mea. Dar toate acestea n-au nsemnat nimic, cci mi-a lipsit sufetul
vieii: Femeia!
Urmnd, vocea Cardinalului se sparse dureros, ca un val spumegat de peretele
stncilor.
i totui, ce n-a fi dat ca s-o am? Ce n-am fcut ca s o dezarmez pe una singur
din acele fine aa de temute n slbiciunea lor: s o leg de mine pe aceea care putea s-mi
deschid inima ferecat a reginei. ngmfata Chevreuse, contra ta am luptat fr odihn
aisprezece ani! Am zdrobit pe toi cei ridicai de tine asupr-mi, dar n-am putut s
domolesc ura ta. Din pricina ta am umilit pe aceea care era totul pentru mine, suverana
mea, i regin a Franei! i azi, din deprtarea exilului unde o in, simt cum se ridic
mpotriv-mi, nc puternic i temut.
Chavigny i cunotea stpnul. El tia c sub aparena rece se ascundea un sufet
arztor, mai mult nc: romanios.
Monseniore, ngn el speriat, nu cumva v temei? Dar Cardinalul i revenise de
acum.
Absolut deloc, rspunse el ferm. Cineva btu la u. Un secretar intr.
Monseniore, ateapt afar un om, spune c vine din Sedan.
Din Sedan? S intre iute!
Ua se deschise i, n cadrul ei, apru fgura rubicond a unui clugr capucin. Bunul
printe salut, apoi atept s fe ntrebat.
Vii de acolo? ntreb stpnul privindu-l cu un ochi scruttor. Capucinul se nclin.
Singur?
L-am ntlnit pe omul acela.
tii bine c e persoana despre care i s-a vorbit?
Da, Eminen.
Negustorul de ln din strada Grenetail?
43
Chiar el! L-ai putea recunoate dintr-o mie: lung, slab, ndrzne i ludros din
cale-afar.
Cardinalul se ntoarse spre Chavigny.
N-am fost nelai. E fratele acelei comediante din Marais, domnioara Miton sau
Minon... puin mi pas de numele ei!
Apoi, revenind spre clugr:
Continu, te rog.
Am parcurs cu el o bun bucat de drum i reuisem s-i ctig ncrederea. E un
liber cugettor. El m atacase asupra sfntei noastre religii...
S trecem peste asta, zise Cardinalul cu un aer de total indiferen.
Cam buimcit, clugrul relu:
Pe deasupra, personajul este foarte ncrezut. L-am iscodit asupra naltelor legturi
cu care se tot luda i, andu-l pe aceast tem, am afat c la Sedan el i vedea n mod
obinuit pe monseniorii prini.
Richelieu l ntrerupse brusc:
de cine vrei s vorbeti? Nu tiu s fe la Sedan alt prin, afar de prinul de Soisson.
Ct despre de Bouillon, el nu e dect duce.
Asta voiam i eu s spun... dei ducele se pretinde prin suveran al Sedanului.
Vom lmuri noi cum se cuvine aceast pretenie.
Omul nostru s-a ludat de asemenea c este ateptat aici de persoane foarte
suspuse. Cred c umbla s m nele.
Ei bine, pe cine a numit?
Pe domnii de Guise, de Beaufort...
Nu a pronunat i alt nume?
Despre Cinq-Mars spunea c-i este prieten. De ast dat, ministrul avu o privire de
triumf:
Cinq-Mars! Eram sigur. El merse brusc spre clugr.
Trebuia s pui mna pe el.
Asta am vrut i eu, Monseniore. Dar ticlosul mi-a scpat printre degete. E suplu i
alunecos ca un ipar. Aproape de Chilons, am ntlnit un pichet de dragoni ai Maiestii
Sale. Dar nainte ca s am eu timpul s optesc ceva cu eful lor, diavolul splase putina! O
luase la goan pe o osea lateral i, cu bietul meu mgar, nici nu puteam s m gndesc
s-l urmresc.
Ntrule, izbucni Cardinalul furios. Ascult aici, l-ai avut n mn pe mesagerul pe
care l-a plti scump. Sunt sigur c Cinq-Mars ine legtura cu Sedan... dar dovada...
dovada mi lipsete... Trebuie cu orice pre s dm de urma acestui om... numai s nu f
intrat deja n Paris.
Nu cred, Monseniore. Pentru c am mprumutat de la dragoni un cal, care m-a adus
ca fulgerul. Cum am ajuns m-am informat la pori: nu sosise nimeni care s aib
semnalmentele lui.
Cardinalul refecta. Clugrul urm insinuant:
Din moment ce individul tie c e recunoscut, se va ascunde la vreun complice. Nu
va iei la iveal dect cnd se va crede uitat...
Orice-ar f, porneti ndat la drum. Ia acest ordin scris: cu el vei avea la dispoziie
trupele pe care le-ai putea ntlni n cale. Acum, la drum! i s nu vii dect cu omul
nostru...
44
Capucinul se nclin adnc.
Voi depune toat struina, Eminen! Dac vrea Dumnezeu, pun eu mna pe el!...
ndat ce plec bunul printe, ministrul se ndrept ctre Chavigny:
Ce-i spuneam? Furtuna se apropie! Trebuie s mpiedicm izbucnirea ei. La lucru
deci, ct mai e timp!
n clipa aceea, cineva btu uurel n u i acelai secretar apru din nou, aducnd o
scrisoare de data aceasta.
De unde vine? l ntreb scurt Cardinalul.
De la Chantilly!
n sfrit.
Cardinalul desfcu plicul. Dintr-o privire citi cuprinsul i faa lui se ntunec mai tare.
Da, da, e timpul!... Citete! i i ntinse consilierului su scrisoarea.
Chavigny lu mesajul i citi cu voce tare:
Regele a vnat... Marchizul Cinq-Mars nsoea pe Maiestatea Sa la vntoare, dar
regele s-a ntors singur... Cinq-Mars nu s-a dus la castel.
Ai citit doar: el nu s-a ntors la castel. i-o spun eu: omul sta pune la cale o trdare.
E o viper care se ridic n calea mea.
Ar trebui s tim unde a petrecut ziua.
Unde? Hei, drace, la duces, la casa Nevers.
Vom ti ndat i asta, iat agentul nostru de pe Pont-Neuf. O fgur suspect tocmai
se iea prin ua pe jumtate deschis.
nainteaz, jupne Roussin. Ce nouti ai?
Azi dup-amiaz, ncepu agentul, a izbucnit un trboi, n faa Ppuilor...
E treaba locotenentului civil, ntrerupse Cardinalul scurt. Altceva?
Un lungan adus de spate i un tnr soldat...
Altceva, altceva! Agentul se opri nedumerit.
Eminena Sa ntreab dac nu s-a ntmplat ceva suspect la palatul Nevers... opti
Chavigny.
Nu, Monseniore, nu. Am vzut intrnd acolo gentilomi.
Cine anume?
S ne amintim: domnul de Guise, abatele de Gondi, domnul de Beaufort.
Toi! Toi dumanii mei. i mai cine?
A sosit o trsur de la Curte, cu o tnr persoan...
Cine era?
Nu tiu. Ah, era frumoas ca un nger, blond...
Va trebui s identifcm pe aceast necunoscut. Chavigny se nclin.
Asta e tot?
i apoi a venit un clre, cruia n-am putut s-i vd faa. Un tnr de statur mare.
Prea s f alergat mult fr oprire, cci calul era alb de spum. Cnd descleca, am auzit
totui c i se cereau veti din Chantily.
Cinq-Mars, pe legea mea!
Matahala cea strmb i prietenul lui soldatul au intrat i ei n palat, dar fra voia
lor, cci...
Nu me intereseaz asta. Pe altcineva n-ai mai vzut? Gndete-te bine!
Da, spre scar, un gentilom nalt, bine legat, a sosit cu o escort. Toi aveau faa
acoperit, aa c n-a putea spune cine erau...
45
Cine-ar putea f acesta? ntreb cardinalul nelinitit. Talie nalt... zdravn?...
La cderea nopii s-a ntmplat alt scandal. Nu mai e nici o siguran! Nite
rufctori au atacat o trsur...
De data aceasta, czut pe gnduri, stpnul nu-l mai ntrerupse. Agentul proft de
aceast ngduin i se avnt ntr-o povestire amnunit a faptelor, presrat de cugetri
nelepte despre rostul poliiei. Fr ndoial c mai mult l interesau acestea, dect cine
intra i cine ieea din casa Mevers.
ndrzneala tlharilor, ncheie el aceast lung cuvntare pe care n-o ascultase
nimeni, ndrzneala tlharilor a ntrecut orice margini. Ei au cutezat s spun c sunt
oamenii Domnului...
Cardinalul tresri:
Ce-ai zis?
Ai domnului duce de Orleans, ngim spionul.
De unde veneau aceti pretini tlhari?
Dinspre casa Nesle.
i au vorbit ei despre domnul duce de Orleans?
Unul din ei i-a pronunat numele.
Fr ndoial, el e. Numai el lipsea la petrecere.
Srmanul agent, nspimntat, fcu ochii mari, auzind vorbindu-se de fratele
suveranului su ca despre un rufctor.
Bine, pleac. i altdat fi mai vigilent! Jupnul Roussin iei.
Cu pai nfrigurai, Richelieu ddea ocol cabinetului, prea strmt acum spre a-i
cuprinde nerbdarea.
Da, iat-i pe toi. Beaufort cu Montbazon a lui, Gondi i Gudmence a lui, Guise i
prinesa Anne, Cinq-Mars, n sfrit, i Domnul! Ah! de-a ti ce e n capul lor, ce planuri
clocesc! Mnai de team, sunt n stare s ndrzneasc orice.
Ochii lui dominatori arumcar un fulger de sfdare.
Prea trziu! Nu vor avea rgaz s lucreze. i voi zdrobi pe toi!
O furie rece pusese stpnire pe Cardinal.
Da, pe toi, absolut pe toi i voi sfrma. Pe trdtorii din afar, ca i pe cei
dinluntru. Pentru nelciunea lui, Bouillon va plti cu slujba lui bun din Sedan. De mult
doream asta, i iat, nebunul mi d prilejul! Ducele Carol va lsa fr stpn frumosul su
ducat, aceast perl loren pe care voi s-o aez printre crini... Prinii pcii! Domnii de
Soisson i de Guise se cred ei oare prea sus pentru dreptatea mea? S ia seama! Eafodul
lui Montmorency e pe talia lor, el poate f nc de folos... Ct despre ticlosul Gondi i
micuul Cinq-Mars, dac m vor sili, le voi trimite favoritele ntre zidurile unei mnstiri i
pe ei i voi arumca ntr-un beci ntunecat.
Gfind, trebui s se opreasc. Respir adnc, apoi, cu un scrnet sarcastic, urm:
Rmne Domnul, ducele de Orleans! Nu e el att de dezonorat ca s nu pot eu s-l
njosesc mai mult. Voiesc s cad att de jos, nct s nu se mai poat ridica niciodat. Din
acest fu al Franei voi face delatorul... da, clul complicilor lui... Vom vedea dac, dup
aceea, vreo mn de gentilom se va mai ntinde ctre mna sa mnjit de noroi i ptat de
snge.
Chavigny tcea, tremurnd. Btrnul rosti solemn sentina:
Trebuie s lucrm iute, fr s pierdem vremea. S-i lovim! nainte de a f unii...
Voiesc s piar cu toii, dar fecare cnd i-o bate ceasul... fecare la rndul lui!
46
Capitolul 9 $$$%i &iulio Mazarini
O voce blnd, cu accent muzical, se auzi deodat din fundul cabinetului:
Prea trziu, Monseniore, prea trziu! Ei sunt strns unii, nelegerea s-a ncheiat.
Cardinalul se ntoarse brusc. Prin intrarea secret, o fgur minuscul de abate se
furia fr zgomot. Noul venit sttea surztor n prag.
Domnul de Mazarini, zise Richelieu.
Domnul Giulio Mazarini naint, salut cu o plecciune smerit, apoi i ridic fruntea,
mereu surztor.
Da, totul a fost pus la cale... S-a semnat un pact.
De cnd?
Din seara asta... n casa Rohan Gudmence.
Stpnul ainti ochiul lui de oim asupra blndului italian, care suport aceast privire
nfricotoare cu un calm desvrit.
Ce tii despre asta? ntreb ministrul.
tim totul, Monseniore, spuse linitit micul abate.
i, cu vocea lui ca un ciripit, care ddea lucrurilor celor mai grave un aer de glum
copilreasc, el expuse n faa auditorilor nmrmurii planul complet al conjurailor.
Domnul va pleca din Paris cu ducele de Guise i se va ntlni la Sedan cu prinii care-l
ateapt spre a ridica otile ca s intre n Frana. Fratele regelui putea pleca de-acum fr
team, findc, graie lui Gondi, care-l adusese pe Cinq-Mars, el avea spatele asigurat prin
grija favoritului lui Ludovic al XlII-lea.
Pe msur ce italianul vorbea, se luminau toate. Simeai c acest abate minuscul,
inferior celor dimprejur n afacerile mari, i depea pe toi n intriga de culise. Acolo se
mica n largul su; el ptrundea inteniile ascunse, se strecura adesea chiar n ungherele
cele mai tainice ale contiinelor, prin dispreul su profund pe care-l avea pentru oameni,
tiindu-se el nsui demn de dispre.
Lupta a fost pregtit, conchise el. Rolurile s-au mprit. Domnul Cinq-Mars va
conduce micarea la rege, domnul de Gondi o va conduce n restul Parisului, unde el d de
poman la toi vagabonzii, care sunt supuii arhiepiscopiei sale.
De unde deinei aceste informaii?
De la o... doamn, zise abatele roind, modest. Apoi urm: lorenilor i spaniolilor nu
le rmne dect s intre n regat, condui de monseniorii prini...
Cardinalul, impresionat de logica strns a subtilului italian, ascultase n tcere, dar
acum trufa lui se revolt:
Asta e prerea dumneavoastr! Ar f caz de mare trdare. Prinii nu se vor angaja la
aa ceva.
Cellalt i tie cuvntul fr ezitare, pstrnd ns un aer de umil deferen:
Eminen, ducele de Orleans, fratele unic al regelui, nu e un om care s dea ndrt
n faa unei trdri proftabile, numai s fe asigurat succesul.
47
El vorbise rspicat, dar, bineneles, respectuos n forme, nu uitase nici un titlu al
prinului pe care-l acuza de grozviile cele mai mari.
Ct despre domnul conte de Soisson, scond sabia contra regelui su nu va f cel
dinti din neamul su.
Reamintirea faimoasei trdri a generalisimului de Bourbon fcu s nghee inima
auditorilor.
Cardinalul aplec un moment capul. Prea c sufer vznd cum acest intrigant scotea
la vedere decderea acestor personaje, inamicii si, e adevrat, dar prini de snge ai
Franei: fratele i vrul regelui. de aceea, el se mpotrivi din nou:
Marealul de Chatillon supravegheaz Sedanul. Strinul nu va putea pune piciorul
n Frana fr s fe arumcat napoi peste frontier.
Atunci abatele ls s-i scape, nepstor:
Domnul de Chatillon e un prea abil curtean ca s se bat el, simplu mareal , cu
viitorul regent al Franei.
Aceast ultim observaie avea putere: regele, bolnav i pretimpuriu mbtrnit, putea
s dispar mine i aceti rebeli ar deveni consilierii i lociitorii regenei.
Domnul Mazarini, mereu umil i respectuos, ncepea s domine situaia. Stpnul
aplecase mndra lui frunte. El zise uor:
Zarurile au fost aruncate. de aici nainte urmeaz lupta nverunat, avnd drept
unic sprijin favoarea ndoielnic i ovitoare a regelui.
Numai dac Eminena Voastr nu caut un alt sprijin mai sigur.
i ce sprijin a putea cuta?
Pe Maiestatea Sa Regina.
Cardinalul nl capul. Cnd auzi pe acest gentilom dubios evocnd numele sacru, pe
care niciodat el nu-l pronunase fra emoie, marele brbat avu o strngere de inim.
Regina nu mai poate nimic, zise el sec.
Aici, da, dar n afar Maiestatea Sa rmne nepoata lui Carol Quintul, sora regelui
Spaniei i a arhiducesei din rile de Jos.
Richelieu ascult mirat. Unde voia s ajung consilierul su? Cellalt continu, calm:
Pentru a intra n Frana, domnii prini au nevoie de soldai. Nici lorenezul nici
spaniolul nu vor aciona vreodat pentru ful lui Henric al IV-lea. Pe cnd, pentru sora
persecutat, pentru nobila prines martirizat, pe care trebuie s o ridice din nou la rangul
din care a fost cobort... Cardinalul ntrerupse brutal:
Deci, dup dumneavoastr, cheia afacerii este regina! Mazarini se nclin, dar, cu
vocea lui blajin, rectifc:
Cheia afacerii e domnul Bernard!
Chavigny i chiar Richelieu rmaser mirai. Acest nume vulgar i necunoscut de ei,
cznd dup numele ilustre ce se pronunaser, produse efectul unei mistifcri.
Domnul Bernard? zise Cardinalul.
Da, Eminen. tii despre cine vreau s vorbesc.
Glumii, domnule Mazarini?
Ei bine, Monseniorul va judeca dac glumesc.
Atunci, aplecndu-se ctre Cardinal, el pronun, foarte ncet, un nume pe care
Chavigny nu-l putu auzi.
48
Cardinalul tresri. Cu un gest, i ddu s neleag lui Chavigny c vroia s rmn
singur cu italianul. Apoi, ndat ce ua se nchise n urma secretarului, el se ntoarse spre
Mazarini:
i spunei c aceast persoan se af...
La Paris!
A vzut-o pe regin?
nc nu. Dar o va vedea. A vzut ns o persoan din preajma ei.
Pe cine?
O domnioar a Maiestii Sale.
Care?
Domnioara de Cernay...
Vorbii, vorbii domnule Mazarini!
Asta i fac, Monseniore. De mult observ ceea ce se petrece prin prile Angliei. n alte
pri, Eminena Voastr are dumani mrturisii, cunoscui. Dar acolo, la sora regelui
nostru, nu putei avea dect prieteni. i atunci, e natural: nu prea m ncred. Eu. Am legat
relaii cu o persoan pe care o recomand Eminenei Voastre. E o doamn cu un nume din
cele mai ilustre... i de o frumusee plin de gingie... Doamna contes de Suttland...
Contesa de Suttland.
Da! Fratele su e un lord de Scoia... lordul de Legor... Este un apropiat al lordului
Montaigu... Asta nseamn c informaiile vin din surs bun. De altfel, le vei afa ndat.
i cum ai izbutit?...
Sub umbra sprncemelor modest coborte ale lui Mazarini, trecu un licr de ngmfare.
Doamna gndete c eu semn puin cu un gentilom pe care l-a cunoscut... domnul
duce de Bukingam!
Richelieu tresri, apoi ainti asupra slujbaului su o privire curioas. Abatele era ntr-
adevr frumos, cu trsturile lui regulate, de o fals distimcie, sursul atrgtor i ochii
plini de refexe mngietoare.
Aa e! murmur el foarte ncet, cu mult invidie. i, scuturnd capul trist: El va f
mai fericit dect mine... El va avea femei!
Mazarini continu, pe tonul lui dulceag:
Eu cred c Monseniorul trebuie s cunoasc pe tatl acestor dou persoane. A fost
cndva un amic al Eminenei Voastre: lordul Angous Mac-Diarmid.
Cardinalul tresri:
El! l cunosc ntr-adevr. Triete nc? l credeam mort.
Vai, bietul btrn nu mai face doi bani. Moartea brutal a unui prieten l-a afectat
adnc i, de atunci, triete retras n castelul su din Kildar. Poate c Eminena Voastr a
uitat c era nsoitorul fdel al ducelui de Bukingam.
Genele lsate se ridicaser pe nesimite, i Mazarini avu tot timpul s observe ct se
tulburase fgura stpnului cnd pronunase numele ducelui. El urm, mieros:
O ultim nenorocire a desvrit zdruncinarea raiunii bunului btrn. El se legase
de un copil, un fu adoptiv al ilustrului lord. Srmanul micu a disprut n mprejurri
foarte misterioase. Richelieu prea din ce n ce mai prost dispus. l ntrerupse:
S lsm asta i s revenim la afacerea noastr. Mazarini surse discret.
Dar tocmai despre chestiunea noastr vorbesc. Prin frumoasa mea prieten, contesa,
i prin nobilul su frate am obinut nouti despre acest interesant domn Bernard. Ei m-au
49
pus la curent cu deplasrile acestui neobinuit clre. De aceea, cnd s-a hotrt s treac
peste canalul Mnecii, nu mi-a rmas dect s-i in urma.
i aceast urmrire v-a dus la Paris?
ntocmai, Monseniore, la Paris, n sus de Mont-Sainte-Genevieve, n faa Colegiului
Navarei.
Cardinalul nu-i putu opri un repro:
de ce nu m-ai anunat mai din vreme despre toate acestea?
Mi-era team s supr pe Eminena Voastr, nainte de a f sigur de afacerea mea.
Vicleanul complice minea att de vizibil nct Cardinalul fu ct pe-aci s izbucneasc.
Dar el avea nevoie de Mazarini i trebui s se stpneasc.
i, apoi, mi-era team ca lucrurile s nu fe grbite. Eminena Voastr este uneori
expeditiv... tiu c nu-i cru dumanii...
Ce vrei s spunei?
C ilustrul meu stpn obinuiete s-i arunce n Bastilia pe dumanii lui sau i
trimite la moarte.
Ce-ai face dumneavoastr n locul meu?
Eu, zise binevoitor italianul, eu prefer s-i joc.
Toat politica acestor doi oameni, att de opui ca temperament, sttea n aceste dou
cuvinte. Unul practica lovitura unei flci brutale de dulu. Cellalt tia s ascund gheara
slbatic sub o lab de catifea.
Pe inamicii statului, Richelieu i ucisese. Mazarini, cnd i va veni rndul, avea s-i
joace.
El urm:
Cuibul o dat descoperit, avem n mn pasrea.
V-ai gndit cel puin s facei o percheziie?
Oh, Monseniore, o percheziie e ceva grav. Asta sperie psrile. Am fcut o simpl
vizit...
i ce s-a gsit?
Pentru a doua oar, Mazarini ascunse sub pleoape intensitatea privirii sale i, pe cel
mai nevinovat ton din lume, rspunse:
Nimic.
Cum nimic? zise Cardinalul, temtor i nencreztor.
Vai, Monseniore... n ajun pasrea zburase. Richelieu ncepu s strbat cabinetul
cu pai agitai.
Iat-ne foarte naintai, cu tactica dumneavoastr excesiv de prudent.
Ateptai, Monseniore, ateptai sfritul. Noi nu avem dect un capt al frului,
acela pe care-l ine domnul Bernard; dar mai e i cellalt capt. Iar acolo este... o mare
doamn...
Regina! tie Cardinalul nerbdtor.
Da, aa e! Ei bine, Eminen, servitorul Eminenei Voastre are azi certitudinea c
ntre domnul Bernard i regin exist ceva mai mult dect prietenie, chiar dect
complicitate.
Ce poate s fe?
O tain!
O tain? Vorbii! Ce tii? Din nou Mazarini plec privirea.
50
Nimic. V-am spus-o, nimic. Dar acest secret Eminena Voastr poate s-l afe mine
i, dac-l cunoate, nu are s se mai team nici de domnul Bernard, nici de ilustra sa
prieten. Cci, atunci, Eminena Voastr o are n mn pe regin.
Richelieu era mblnzit acum. Italianul l adusese cu iscusin acolo unde vroia s-l
aduc. Stpnul simea de altfel c iretul consilier nu-i spunea tot adevrul, c el mai tia
i alte lucruri.
Bine, zise el, l voi vedea pe domnul Bernard. Dar unde se af acum? Cci mi-ai
spus, nu-i aa? c i-ai pierdut urma.
Am spus eu asta? Eminena Voastr se neal. nc n aceast noapte vei putea
vedea persoana, numai s dorii.
Perfect! i, pentru ca pasrea s nu mai fe ispitit s-i foloseasc aripile, eu sunt
de prere s-o punem ntr-o colivie cu vergele groase.
Mazarini ridic imperceptibil umerii.
Ru, Monseniore, ru! zise el uor.
De ce ru?
n colivie psrile frumoase nu cnt!...
Fie! Ai dreptate i de data asta. Unde-a putea s vd pe...
Domnul Bernard? Noaptea asta pasrea o va petrece la Carmei Cite.
De unde tii asta?
O dam de onoare a reginei, care binevoiete s se intereseze de mine...
nc o femeie! Hotrt, domnule Mazarini, dumneata eti un maestru!
O! Monseniore, un slujitor, un umil slujitor, al Eminenei Voastre.
Cardinalul se pregtea s plece, dar Mazarini rmmea nc nemicat.
Ce e? ntreb Richelieu surprins.
Pentru aceast mic expediie, poate c ar f nevoie de un om sigur.
Marele brbat nu cunotea frica, l privi dispreuitor pe tovarul su.
l avem pe Chavigny.
Nu. Domnul Chavigny e fdel, devotat, dar acolo se poate ivi vreo mic ncurctur i
un om de sabie va lucra mai bine...
Richelieu pru la nceput c ovie. Apoi, dup o scurt ezitare, se hotr:
Chavigny! chem el.
Secretarul de stat trebuie c nu era departe, cci apru instantaneu.
Chavigny, cine e de gard aici n noaptea asta?
Un locotenent de muchetari, cred.
Cum l cheam?
V spun imediat.
Dup o clip, Chavigny se ntoarse:
Cine e? ntreb cardinalul, nerbdtor.
Domnul d'Artagnan, Monseniore!
Foarte bine, murmur el. E tocmai ce-mi trebuia. Apoi, cu voce tare, el ordon:
Poruncete domnului d'Artagnan s intre.
Capitolul 10 La &ogoa#a de molift"$$$
51
Dac, ascuns ntr-un col al micului palat Aiguillon, cavalerul Mystere ar f putut asista
la scena pe care am descris-o mai sus, poate c i-ar f dat mai uor seama despre soarta
casetei sale. Dar el habar n-avea c afacerile sale ar f putut interesa seniori att de
puternici ca Eminena Sa Cardinalul ministru i domnul secretar de stat Giulio Mazarini.
Ct despre domnul Bernard, cel mult dac tnrul ncepea s bnuiasc amestecul acestui
personaj enigmatic n nenorocita lui aventur. Nu tia nici un lucru precis n privina lui.
Acest om, care avea o fric att de mare de vnt, rmmea pentru el o fin mitic, unul din
acele spirite rufctoare care trec lsnd ruine n calea lor. Totui, cavalerul pierduse totul
afar de speran i curaj. Deprtndu-se de Place Royale alturi de tcutul su prieten, el
rememora ntmplrile acestei zile mari. Se ntreba, cu o uoar nelinite, unde-l va purta
steaua, dac el va continua s-o urmeze n felul cum ncepuse. Mai ales acum, cnd avea de
descurcat aceast problem grav, putea el s pun capt cutrii norocului su care
zburase, nu se tie unde i cum? Cnd artase prietenului su ruina sa, Cyrano se
mulumise s scape o njurtur, s mormie ceva ca un jurmnt, apoi, cu autoritate, l
trase dup sine cu un pas iute. Alergnd dup el, tnrul ndrznise s-i pun aceast
ntrebare: Unde mergem? fr succes dealtfel, cci tovarul su se mrginise la acest
rspuns laconic: O s vezi tu! Bietul otean nu vedea deocamdat nimic altceva dect
acoperiurile caselor amestecate peste capetele lor mascnd un cer plumburiu, frme
atrnnd n vrful stlpilor i strzi necunoscute care deflau monotone, unele dup altele.
Traversar Sena, pe un pod de lemn, mrginit de case de lemn. Poate era podul Noire-Dame.
Cyrano ncetini pasul.
Suntem aproape.
Apru o strad veche, ntortocheat i murdar. Se afau la Cite. Portalul unei biserici,
Sainte-Madelaine. E strada evreimii. Cyrano s-a oprit. n faa lor se deschide o dughean
ntr-o cas scund, nspimnttor de umfat, gata s se prbueasc n strad. Aceast
construcie trebuie c dateaz din vremea regelui Carol al VII-lea, cel puin. Prin vitraliile
mici se strecoar un licr ca de felinar, care deseneaz o dung n ntunericul de afar.
Cavalerul putu s disting frma: o gogoa de molift. Ah, aa? Un cabaret? Ce glum!
Aadar spre cabaret l trsese prietenul su n aceast goan nebun?
S intrm, zise poetul. Aici vom f linitii i vom vedea clar lucrurile. Dealtfel,
adug el, afacerea e ncurcat i dou capete valoreaz mai mult dect unul singur.
Pronunnd aceste cuvinte, Cyrano intr, mpingnd de la spate pe prietenul su, care
nu se simea n largul lui. Ilustrul cabaret La gogoaa de molift a avut gloria s intre cu
numele su n istoria literar pentru a f adpat apte-opt generaii de poei. Oameni pe care
setea de glorie nu-i mpiedic de a simi i alt soi de sete, i care la ieirea din vechiul ev
galic pstrau intact religia, de o vechime respectabil, a viei-de-vie. Aceast sal joas, cu
grinzile afumate, data ntr-adevr din timpul domniei lui Carol al VII-lea i ea vzuse eznd
n faa meselor sale de lemn toate celebritile celor dou secole trecute, de la poetul delicios
al Baladei Doamnelor de odinioar, pn la nemuritorul autor al povestirii Gargantua i
Pantagruel.
La nceputul noii domnii, ea adpostise pe toi libertinii Parisului. Mai purta nc doliu
dup Theophile i dup des Barreau, victim a intoleranei religioase a epocii, unul ars n
efgie i mort de fric i de suprare, cellalt tras de-a binelea pe roat. de atunci, poeii
ncetaser cu blestemele mpotriva lui Dumnezeu i a Papei. se consolau pentru libertatea
52
pierdut alunecnd adnc n desfru. Bautru, care nu era mai puin ateu dect alii, dei se
prenumra printre prietenii domnului Cardinal, el era cel care l respecta pe Dumnezeu, dar
nu-l frecventa, Bautru zicea despre Gogoaa de molift c acolo se vinde nebunie n sticla
de vin. Poeii i militarii se mbtau mpreun cu aceast licoare dttoare de nebunie. Mari
seniori veneau i ei aici s bea vinul acela generos.
La ora trzie cnd cei doi tovari intrau la Gogoaa de molift, sala, plin de fum, era
nesat de consumatori: poei i muchetari, tineri sclivisii fceau cu ochiul comediantelor
nconjurate de fgurile dubioase ale camarazilor lor de teatru. Erau aici chiar i magistrai
nali de la Chatelet, dar i lsaser robele la vestiar. nuntru era un vacarm ngrozitor.
Iat ce nseamn pentru Cyrano linite, se gndi melancolic cavalerul. Prietenul care-l
condusese, ca un cunosctor, prin hiul meselor i scaunelor, se opri n fundul slii.
Acolo, n faa unei mese, sta singur un om gras. Acest zdrahon impuntor era dealtfel de
ajuns ca s umple tot locul.
Cu pntecul su ct o butie, i cu faa iluminat de plcere el ar f putut fgura destul
de fericit ca emblem acestui templu al mncrii i buturii. Clare pe un butoi gurit,
innd un pocal n mn, ar f fost imaginea perfect a lui Gambrinus, regele berii, zeul
tavernelor renane. n faa lui se ntindea o mas pantagruelic i furculia pe care o mnuia
fcea o adevrat demonstraie de scrim luptnd mpotriva grmezilor de crnuri i
tocturi, din care s-ar f putut ospta pe sturate mai muli fmnzi. El nu se ntrerupea
din mncat dect spre a da srutul su unei cni mari, pe care o golea la fel de iute ca
atunci cnd o umplea. Pe trupul su de uria, veselul chefiu purta un cap mare frizat, ca
un conte german. Regimul pe care-l urma i pstra, la aproape cincizeci de ani ai lui, obrazul
fraged, ochiul viu i gura rumen ca n adolescen. Zrindu-l, Cyrano rsuf mulumit.
Bachus fe ludat! opti el. Sosim la timp. Nu a ajuns, bnuiesc, dect la aperitive.
Oracolul nc nu e beat.
i mpingndu-l cu o micare energic pe tnrul su tovar n faa lui, zise:
Saint-Amant, i-l prezint pe prietenul meu, cavalerul Mystere. Mncul rmase cu
furculia n aer.
Cavalerul... cum?
Mystere, repet apsat poetul.
Aha, foarte bine. Aezai-v amndoi. i le art dou scaune n faa lui.
Aa cum ne vezi, Grasule, era porecla lui Saint-Amant, noi venim din Place-Royale...
Nu mai spune, Savynien fule. neleg mutrele voastre sinistre. Tnrul trebuie s se
f distrat nebunete n piaa doric.
Ehe, nu s-a plictisit pe ct s-ar prea c te gndeti tu. Orice ar f, nu de asta venim
aici. i, mai nti, af c acest cavaler este cel mai bun amic al meu.
De cnd? ntreb Saint-Amant.
De azi dup-amiaz, de la ora trei... dup orologiul de la Samaritaine. Exact n clipa
aceea a avut inspiraia s m scape de jigodiile de pe Pont-Neuf, care ineau mori s m
taie n buci.
Capitolul 11 'oe!ii conspir"
53
Aceast afrmaie l fcu s tresar pe Saint-Amant, care era ct p-aci s-i piard
rsufarea.
Ce tot ndrugi, poete? spuse el dup ce bu.
E drept, mrturisi Cyrano, tu n-ai de unde ti. Am omort maimua lui Brioche.
Cum? tu ai ...
... am omort maimua. i am toate motivele s cred c l-am altoit i pe stpn, i
nc vreo civa ludroi.
E ceva nemaipomenit! suf sentenios uriaul.
Aceste destinuiri incoerente l lsar o clip mut. Deodat se pomi pe un rs homeric,
zicnd:
Un subiect foarte bun de pus n versuri burleti. Vreau s compun o oper nou i
tu mi dai subiectul.
Nu trebuie s rzi, dragul meu. Ceea ce vrem s-i spunem este foarte serios.
E posibil? Atunci, fi clar, c tu vorbeti n enigme ca defuneta Sibylla din Cumae.
Ai dreptate. Am s-i dau lmuririle cuvenite. Mncul ncord iute braul:
Savynien, fule, dac ai de gnd s vorbeti mult ... uite-aici! i, chemnd o
chelneri: Gavote, adu de but acestor gentilomi. Nimic nu e mai obositor dect s vorbeti
fr s bei. Apoi, dup ce apru ulcica i paharele erau pline, l ndemn:
Aa, acuma te ascult!
Af c acest cavaler a sosit la Paris azi-noapte venind din armata lui Artois.
Ce corp? ntreb Saint-Amant. Gassion? Ranzau?
Gassion, rspunse cavalerul.
Perfect.
Cum i spuneam la nceput, ct ai bate din palme, tnrul acesta mi-a salvat viaa
expunndu-i-o pe a sa; asear a scpat din ghearele acelei secturi care se numete
Domnul pe o fermectoare domnioar de onoare a reginei i n noaptea asta a prezentat
pentru prima oar armele la casa Rohan, unde, din-tr-o singur lovitur, a tiut s ctige
bunele graii ale duceselor i ale doamnei de Guemence i invidia abatelui de Gondi.
Asculttorul nl capul n semn de admiraie.
Aceast ultim isprav le ntrece pe toate celelalte. Iat ce nseamn s nu pierzi
timpul.
Ateapt! Nu tii nimic pn acum. ntre timp a gsit mijlocul s se lase despuiat de
o avere enorm pe care o purta asupra lui.
O avere?
... enorm, da, prietene! Aa cum l vezi, cavalerul avea, la sosirea lui n Paris, un
tezaur incalculabil. i acest tezaur i-a fost terpelit peste noapte. Aa nct, bogat ca un
Cresus ieri-sear, el e, la ora aceasta, ceva mai srac dect Iov.
Saint-Amant se opri din nfulecat i i plimb de la Cyrano la cavaler privirile
nedumerite. l mineau? Nu, tovarii lui de mas erau serioi ca doi auguri; soldatul cu
chipul lui de putan nelept, poetul nsufeit de povestea lui.
S bem un pahar! i mbie el doctoral. In vino veritas. Prosit!
Dar, zise Cyrano, vd c nu nelegi prea bine situaia. Motivul e c nu tii povestea
cutiei.
Ce cutie?
Cutia n care era cetluit norocul cavalerului.
Norocul lui sta deci ntr-o cutie?
54
Saint-Amant, dragule, spiritul tu, aa de lucid de obicei, este ntunecat din cale-
afar n seara asta. Hotrt, tu nu nelegi nimic.
Pentru c nu voi f but de ajuns, poate, zise flozofc veselul tovar.
Cyrano se ntoarse ctre prietenul su care, ascultnd linitit, se ntreba unde avea s
ajung povestitorul.
Cavalere, scumpul meu copil, am s-i cer un semn de ncredere. Acest gentilom se
numete Lare-Antoine Gerard de Saint-Amant. Sub aparenele nebunatice ale unui mare
beivan ... el ascunde cu modestie un spirit fr egal i o nelepciune adnc ...
Savynien, m umpli de mirare.
Taci, butoiule! Nici nu s-ar putea s fe n lume atta mirare ca s te umple n
ntregime! ... Aa cum, cavalere, eu am pentru el, mrturisesc, o prietenie de neclintit.
i pe care i-o acord i eu.
Las-m s vorbesc. nainte de a naufragia n aceast tavern unde se ocup s
creioneze n rime burleti, rgazurile pe care i le las un stomac fr saiu, el a servit
Frana, umplndu-se de glorie pe mare i n rile strine. A fost onorat cu ncrederea
regelui n misiuni secrete. A vzut Anglia, Flandra, Germania, Italia ...
Puin i din Turcia ... Astea sunt ri triste, lipsite de lucrurile cele mai
trebuincioase. Nu gseti nici un cabaret ca lumea!
Ca s spun totul n dou cuvinte: vitejia sbiei sale nu d de ruine pe aceea a
furculiei sale. i capacitile spiritului su le depesc chiar pe cele ale stomacului.
Cavalerul, din ce n ce mai nedumerit, asculta aceast prezentare ciudat, pe care
Cyrano o fcuse pe tonul cel mai serios.
Iat de ce te-am adus aici, ncheie gasconul, atingndu-i umrul. n mprejurrile
grele n care ne zbatem, m-am gndit c-ar f bine s facem apel la aceast minte iscusit i,
la nevoie, la aceast spad viteaz.
Le-ai ctigat, ful meu ... n sntatea ta i a prietenului tu, cavalerul Mystere! zise
prietenos lacomul atacnd o farfurie nou adus.
Ai de gnd s taci? Saint-Amant e pe deasupra un om cu relaii, el este n graiile
unor nalte personaje al cror ajutor ne poate f util. Frumoasa i savanta duces de Mevers
l apreciaz ...
Prinesa Marie binevoiete ntr-adevr s m onoreze cu prietenia ei.
Te voi ruga deci, conchise poetul, s m autorizezi s ncredinez discreiei acestui
adevrat gentilom ceea ce ai binevoit s-mi relatezi din povestea ta. Rspund de el ca de
mine nsumi.
Fr nici o ezitare, Mystere rspunse:
Domnule Bergerac, ncredinndu-v secretul meu v-am permis s v folosii de el
cum vei crede de cuviin. Numai dumneavoastr vei aprecia ns ce poate f dezvluit i ce
e potrivit s fe trecut sub tcere, ca s nu compromit alte persoane.
Iat o vorb la locul ei! aprob Saint-Amant, ntinzndu-i mna lui ct lopata.
Vorbeti ca un otean adevrat.
Apoi, ntorcndu-se spre Cyrano, ntreb aprinzndu-i o pip de pmnt cu coada
lung:
Ei, e deci aa de grav?
O s putei judeca ndat: cavalerul nu-i cunoate familia: a fost crescut de cavaleri
rtcitori ...
Excelent educaie!
55
Unul din aceti oameni pstra ntr-o caset unele hrtii pe care-i ntemeia ndejdi
de mbogire. Iar acest om a murit! nainte de a muri ns, el a putut totui s se
spovedeasc unui preot i i-a dezvluit secretul speranelor sale.
Ele se bazau pe tnrul nostru amic?
Ai ghicit! Dar acesta nu cunoate amnuntele. El tie doar att, c speranele aveau
s se realizeze ndat dup ce cutia va f predat unui al treilea ...
Pot ti cui?
Cavalerul nu tie. Caseta trebuia s ajung la destinaie printr-un intermediar.
i cum se numete intermediarul? Cyrano l ntreb cu privirea pe cavaler.
Domnul de Guitaut, rspunse acesta.
Cpitanul grzilor reginei?
Chiar el!
Bine! i l-ai vzut pe cpitan?
I-am adus la cunotin misiunea cu care eram nsrcinat. El mi-a rspuns s m
duc fr ntrziere cu cutia.
i?
Chiar n ziua sosirii mele, ct am lipsit de la han, valiza mi-a fost scotocit i cutia a
disprut.
Saint-Amant scoase din gur lunga eav de pmnt. Rotocoale de fum albastru se
slobozir dintre buzele lui, semn de mare emoie. Apoi, dup ce-i scutur captul, el ntreb:
Domnul de Guitaut tia adresa cavalerului?
Nu, zise tnrul surprins de asemenea ntrebare.
A putut s te urmreasc?
Nu m-am ntors acas.
Lovitura nu vine deci, din partea aceasta. M-ar f surprins asta la un ofer 'oial i
cinstit ... Continuai!
Asta e totul!
E prea puin. S vedem deci. Afar de cutiu n-a disprut nimic?
Nimic. Chiar punga cu bani a rmas neatins.
Cunotea cineva existena acestei casete?
Nimeni nu tie, chiar n clipa asta, dect noi i domnul de Guitaut.
i houl, complet Saint-Amant. Bjbim prin cea. Pufni de mai multe ori la rnd,
apoi, dintr-un nor de fum, ntreb:
Spune-mi, unde ai locuit?
ntr-o cas mic, aproape de Colegiul Navarei. La Babette.
i chiar din prima zi s-a ntmplat buclucul?
n aceeai zi.
Norul de fum se ndesi. Saint-Amant clasa ideile.
Aveai vecini?
Nici unul. Gazda locuia la etajul nti iar eu la al doilea,
Gazda asta, Babette, ce fel de femeie e?
O femeie mic, destul de ciudat, un pic nebun, mi s-a spus. Mi-a vorbit de un
brbat care locuise cteva zile n camera mea i care plecase chiar n ajunul sosirii mele. n
legtur cu asta mi amintesc un detaliu foarte hazliu. Acest locatar ar f plecat brusc ... din
cauza vntului.
Cum, din cauza vntului? repet Saint-Amant prin norul de fum.
56
Chiar aa, zise cavalerul. Vei putea afa urma dup asta?
S-o lum ncet. Cum se numea acest personaj?
Domnul Bernard.
Pipa, nerbdtoare, fumeg iar.
Bernard? ... nu! ... Nu-l cunosc. i totui ... vntul?!
Credei, ca i mine, c acest Bernard a avut un rol n afacerea mea? El sau cineva
dintre ai lui ...
Stai, nu aa repede! Prea v grbii s tragei concluzii. Nu! Totul arat, dimpotriv,
c acest domn Bernard nu e el houl.
Cine e atunci?
Mai degrab ...
Cine? opti cavalerul sufocat de emoie, gata s se npusteasc pe urmele hoului.
Vntul, zise ncet prorocul.
Cei doi prieteni fcur ochii mari. ntrebrile li se ngrmdeau pe buze. Dar, cu
ncetineala sa metodic, Saint-Amant ncepuse s ndoape pentru a doua oar pipa. Ei
trebuir s atepte sfritul acestei ocupaii serioase.
E foarte limpede, relu augurul, aruncnd un fum mirositor, numai vntul poate f.
Netiind nimeni de caset, nimeni nu putea alerga s o caute.
Totui, a disprut.
Da, dar cel care a gsit-o n-o cuta ctui de puin. El cuta altceva. tim noi ce: l
cuta pe domnul Bernard.
Atunci, zise cavalerul, dac n-are,nimic nici cu mine, nici cu caseta mea, mi-o va da
napoi.
Hm, mormi mncul. n privina asta, mai domol!
La ce-ar putea sluji ea dumanilor acestui Bernard, pe care eu nici nu-l cunosc?
Doamne! ce nerbdtor e omul sta! Rmne de vzut dac acest chilipir neateptat
nu intereseaz pe aceia n minile crora ntmplarea l-a arumcat.
Pe cine bnuieti? ntreb Cyrano nelinitit.
i-am spus, vntul.
Ce tot i bai joc de mine cu vntul tu? N-am deloc chef de enigme. Cnd m lupt,
mi place s vd ochii adversarului. Explic-te, pentru Dumnezeu: ce nelegi tu cnd zici
vnt?
Savynien, fule, tu eti nc i mai nrva dect prietenul tu. Mulumete-te cu
aceast explicaie. N-am alta mai bun s-i dau n seara asta. Va f lumin i mine.
Ce-avem de fcut ateptnd?
Nimic.
Cyrano sri n sus de nerbdare. Cellalt l calm cu un gest.
Nimic, atta vreme ct nu vom avea cheia enigmei ... adic pe domnul Bernard.
Nerbdtorul cavaler zise, naiv:
Va dura mult asta?
Faa lat a uriaului se destinse ntr-un hohot de rs rsuntor.
Prea mult ceri de la mine, putiule. Tot ce pot s-i spun este c, din aceast sear,
poi s contezi, trup i sufet, pe Saint-Amant.
i pe Bergerac! afrm Cyrano.
Mulumesc, prieteni. Mulumesc din sufet. Cei trei tovari i strnser minile
laolalt.
57
De mine, relu Saint-Amant, vom porni la lupt. O voi vedea pe ducesa de Mevers.
Ea cunoate o mulime de lume. Poate c omul cutat de noi nu-i e necunoscut.
O, un personaj att de fr importan!
Ehe, ce poi s tii? i-acum, hai s mncm. E cel mai bun lucru pe care-l putem
face aici. Dup attea emoii sunt hmesit.
pe legea mea, mrturisi tnrul, de cnd am dejunat, la ieirea din Louvre, ncepe
s-mi fe foame i mie.
Aa mai zic i eu! aprob mncul.
i, observnd privirile speriate pe care tnrul le arumca asupra proporiilor recentului
su festin, el se grbi s explice:
Pn acum am cinat! Acum ncep s supez.
Cavalerul rmase cu gura cscat. Saint-Amant comand mncrurile, alese pe
sprncean i stropite din belug cu cele mai bune vinuri.
Cteva clipe mai trziu, nu se mai auzea n fundul slii, unde se afau, dect cnitul
vesel al furculielor i ciocnitul paharelor.
Grasul nu se ludase. El fcea fa bucatelor cu nepotolit ardoare, de parc abia
sosise din postul Patelui. Cyrano, pe gnduri, mai mult bea dect mnca. Ct despre
cavaler, el inea piept cu ndrzneal ambilor prieteni, mncnd i bnd cu o frumoas poft
tinereasc. Saint-Amant l privea cu ochii lui de cunosctor, aprobnd prin cltinri din cap.
Savynien, ce-mi place la prietenul tu, zise el, n timp ce se lupta cu o arip de
pasre, este c necazurile nu i-au tiat pofta de mncare.
Da, aprob absent poetul.
Ah, tu nu mnnci de loc? Ce ai?
Nimic.
Hm, pun prinsoare c te gndeti la ceva i c eu tiu la ce anume?
Grasul urm nemilos:
Putiule, trebuie s tii c acest om, viteaz pn la eroism, se teme de un singur
lucru pe lume ... de ce crezi c se teme? de o nimica toat. Ia s vezi: Cyrano curajosul
tremur n faa unei ... plrii.
Saint-Amant zise spadasinul, al crui chip se mpurpur.
E adevrat c plria aia e roie? Cavalerul, amuzat, izbucni n rs.
Ciudat ar e asta, unde nu exist team nici de Dumnezeu, nici de dracul, dar unii
se tem de vnt i alii de o plrie.
Cyrano l ntrerupse:
Mai ncet, nefericitule. Tu nu tii de unde suf vntul acela i pe ce cap st plria
despre care e vorba.
Ei, i? ce-mi pas! Eu nu tiu dect un lucru: c mi s-a furat caseta i c voi merge
s-o caut acolo unde este, chiar de-ar sufa vntul din iad, i mpotriva tuturor plriilor din
lume inclusiv aceea a domnului Cardinal.
Bravo, iat o vorb de curaj, aplaud Saint-Amant. S bem un pahar de vin n
sntatea domnului Bernard.
Cavalerul ridic paharul. Dar Cyrano rmnea tot ncruntat.
Suntei nelinitit, i zise tnrul.
Doamne! F-m s m bat contra a douzeci de oameni, contra a o sut, chiar o mie,
narmai cu sbii, sau chiar cu ciomege. La lumina zilei ns, ca s vd de unde vin
58
loviturile. M pot bate cu toi dintr-odat. Dar ca s m bat n ntuneric contra fantomelor ...
brrr!
Cyrano spusese acestea cu un accent de groaz. Cavalerul strig:
Atunci, nu putem conta pe dumneavoastr?
Ce? ce tot spui? zise gasconul ridicnd mndru capul. Aa l crezi tu pe Cyrano de
Bergerac? S vin dumanii, sunt alturi de tine i n-ai s m vezi dnd ndrt nici un
pas ...
ncredinai, ceilali aplaudar: l regseau pe prietenul lor btios i netemtor de
nimic.
Dar, de data asta, poetul nu se mai oprea:
Un ho, la urma urmei, nu e dect un ho. Dac e un ho cu plrie de cardinal, cu
att mai ru pentru el!
Nu tiu nc nimic, voi s-l ntrerup Saint-Amant.
Va f nevoie ca aceste fantome s se ntrupeze i cnd voi avea n fa oameni n
carne i oase ... atunci s te ii!
Ah, cum a vrea s am unul acum n fa, oft cavalerul, cu vocea sa catifelat de
adolescent.
O beie vesel ncepea s li se urce la cap celor trei tovari.
Prieteni, zise Cyrano, nu-mi place politica. E un joc cu zaruri msluite, unde cel mai
viteaz pierde. Rareori gseti norocul i cel mai adesea frnghia. Dar pentru acest prieten voi
merge pn la captul pmntului i voi da de cel ce ne va sta n cale ...
Saint-Amant i tie brusc frumoasa fraz:
Ia uite! zise el cu un aer de comptimire.
De cteva clipe, un biet om ddea trcoale mesei, aruncnd priviri pofticioase spre
sticle i spre bucate.
E Linieres, strig Cyrano.
Se pare c-i e foame, observ cavalerul nduioat de aceast mutr glbejit, n
mijlocul creia nforea un nas rubiniu.
Hei, Linieres!
Personajul nu se ls chemat de dou ori.
i-e foame, prietene?
Puintel, se blbi acesta.
i sete?
Ochii pctosului se aprinser.
Grozav!
Atunci, aeaz-te.
Costelivul Linieres se aez ntre veselii comeseni, care nu avur nevoie ca s se strng
s-i fac loc.
Mnnc, zise Cyrano.
i bea, adug Saint-Amant.
Fr s atepte invitaia, simpaticul beiv ncepuse s se ndoape pe tcute. n cutia
strmt care-i servea drept piept, el rostogolea neostoit mormane de bucate i potop de
butur.
Fr s se mai ocupe de invitatul lor, cei trei prieteni i reluaser convorbirea.
nsufeii de cldura vinului i de satisfacia care nsoete o digestie uoar, ei vorbeau
acum nici mai mult nici mai puin s pun Parisul pe jar i s-i bea sngele, ca s afe
59
caseta cavalerului. Cyrano, care uitase de orice temeri, se arta cel mai ntrtat din toi
trei. El propunea s mearg s-o caute la palatul Cardinal. Cavalerul trebui s-l domoleasc.
Noaptea nainta, sticlele se goleau, ardoarea rzboinic a mesenilor se nteea.
Drace! fcea Cyrano, izbind cu pumnul n mas, numai s afe Saint-Amant de acest
Bernard i vom vedea noi apoi.
S fm prudeni! sftuia oteanul, a crui limb ncepea s se ncleieze.
Fr s piard mcar o mbuctur, Linieres holba ochii speriat, pzind echilibrul
sticlelor, ameninate de violena lui Cyrano.
S fm prudeni, repet cu ncpnare cavalerul. i mai ales, s vedem de unde
suf vntul.
Linieres i opti la ureche lui Saint-Amant:
Cine e tnrul sta nelept?
Grasul chefiu, al crui obraz ardea n toate fcrile iadului, se aplec i-i spuse n
tain:
E un mare senior deghizat!
Aha!
Privete-l bine! El a venit la Paris special ca s-i vin de hac domnului Cardinal.
Beivul, nucit, fu ct pe-aci s se sufoce.
i, cum el e un prieten al meu i al lui Cyrano, noi i vom veni n ajutor.
Linieres trebui s bea o duc bun, ca s-i revin din emoie.
Credei c vei izbuti ... n trei?
Saint-Amant l privi cu un aer de demnitate ofensat:
Te ndoieti de asta? De altfel, dac vom avea nevoie i de al patrulea, ne eti la
ndemn.
Ticlosul era ct pe-aci s intre sub mas, dar chinul lui nu se isprvise. Mistifcatorul
adug, fr s clipeasc:
Tnrul senior find prietenul nostru, nu vei ovi, sper, s te lai tiat n bucele,
pentru el...
Bine ... neles! gngvi Linieres, cu o strmbtur de nedumerire.
De aci nainte el privi cu ochi speriai pe vecinii si. Cyrano urma s tune, iar cavalerul
s recomande prudena, dar cu priviri i cu un ton foros, care i ridica prul mciuc n cap
bietului beivan.
La ora asta, Linieres n-ar f dat doi bani pe pielea Cardinalului. Ar f fost cu att mai
greu s-i dea, cu ct nici nu i-ar f gsit n buzunar!
Capitolul 12 (ntul neprielnic
Cnd cavalerul se ridic de la mas i se despri de prietenii si, btea miezul nopii.
Bietul biat avea capul niel cam greu. Nu findc vinul i mncarea bun l-ar f ameit. n
decursul vieii de soldat fcuse chefuri, nu glum. Nu! Era o beie cu totul deosebit aceea
pe care o ncerca el: una pe care o dau mulimea de evenimente ngrmdite... o deflare
prea rapid de lucruri i de oameni... i mai ales prea mult vorbrie.
60
Cuvinte! Urechile i zbrniau. Vorbirea psreasc din Place-Royale se amesteca n
creierul su cu glumele znatice din taverna La gogoaa de molift. Totul fcea o
harababur din care el nu mai putea alege nimic.
i ce aventuri! Vesele sau tragice, fericite sau nefaste, ele se precipitau ncepnd de
diminea unele peste altele, fr s-i lase nici mcar timp s rsufe. Uf, cte emoii!
Niciodat, nici n zilele de lupt, nu simise attea. Fuseser de toate felurile, de la cele mai
plcute pn la cele mai violente. Dou impresii dominau. Prima: bucuria de a simi btnd,
la unison cu a sa, inimile viteze ale celor doi prieteni ai si: cuteztorul i romaniosul
Cyrano, neleptul i atleticul Saint-Amant! i apoi, mai presus de toate, emoia dulce pe
care i-o da deteptarea, n sine, a unui sentiment necunoscut, delicat i dulce, asemenea
mbobocitului unei fori gingae, udat de rou i nmiresmat de toate parfumurile
pmntului.
Oh, scumpe Cyrano! Scumpe Saint-Amant!... scump i frumoas Claire!... i chiar tu,
scumpule beivan Linieres, cu faa slbit de nfometat!
nc puin i cavalerul l-ar f binecuvntat pn i pe houl su. i, la urma urmei, de
ce nu? Nu-i ddea el oare ocazia s pun la ncercare aceste prietenii deosebite?
Cu toate acestea, tnrul pica de somn. Cyrano se oferise s-l ia s doarm mpreun,
n strada Grenetail, la Berbecul Alb, dar neleptul Saint-Amant se mpotrivise acestui
aranjament.
Pentru c ntmplarea a fcut s confunde pe cavaler cu un personaj, aceast
nenorocire, care a avut consecine suprtoare, poate s produc n viitor i din cele fericite.
n ncurctura noastr, trebuie s me folosim de cele mai mici ocazii. de aceea, prerea mea
e ca prietenul nostru s se ntoarc la vechea lui locuin.
Aceast decizie neleapt obinuse asentimentul tuturor i ei se despriser fxnd o
ntlnire pentru a doua zi de diminea.
Toate acestea treceau din nou prin mintea cavalerului, n timp ce se ndrepta spre o
odihn binemeritat. De bine de ru, se descurca prin hiul strzilor. Era obosit. Dormea
aproape de-a-n-picioarelea. n jurul lui era ntuneric. Deodat ns tresri. O umbr de om
l atinse n treact. Prietenii si l avertizaser despre surprizele nopilor pariziene, de aceea
el duse mna la garda sbiei i, n aceast atitudine, gata s o trag afar, cu ochiul i cu
urechea la pnd, i urm drumul.
Cavalerul nu se nelase. Un pas zgomotos l nsoea. Dac e un ho de buzunare, i
zise el, i va gsi naul.
Umbra mergea acum n faa lui, fr s se ntoarc: el o vzu alunecnd nainte, prin
faa casei. El vrse de-acum cheia n broasca porii, dar o voce, mai degrab un murmur l
fcu s tresar.
Suf un vnt ru n noaptea asta!
Noaptea era calm i senin. Nici o adiere nu tulbura aerul. Totui fraza asta el o
auzise, o voce o rostise cu adevrat. Cavalerul ciuli urechea. Nu mai auzi nimic. Fusese
prada unei halucinaii. Preocuparea spiritului su se materializase n aceast formul
ciudat, goal de orice neles real.
El voia s treac mai departe, rznd de ntmplare, cnd acelai murmur i atinse
auzul. De data asta vocea zicea:
Am nouti de la domnul Bernard.
Pe steaua mea, jur n sine cavalerul, de data asta am auzit bine.
61
Iute, fcu un pas nspre partea dincotro venea vocea. El i nbui un strigt de
surpriz. n umbr, un om, acela cu care se ntlnise n cale, l privea fx, cu degetul pus pe
buze.
Brusc, necunoscutul fcu stnga-mprejur i, cu pasul lui rsuntor, trecu mai departe.
Tnrul porni pe urma lui. l vzu lund-o la stnga, n lungul colegiului. i trecu prin minte
c e atras ntr-o curs. Ia s vd ce vrea de la mine! Ca s fe cu inima linitit, el se
ncredin c sabia juca uor n teac. Apoi porni mai departe pe urma acelui necunoscut,
n curtea Clopin, care era un fel de fundtur. Curtea era ferit de vederea dinspre strad.
La lumina slab a unui felinar atrnat de perete, el gsi un cal neuat i cu frul gata legat
de o verig. Necunoscutul l atepta aproape de cal, cu obrazul luminat de im rs vesel i
frecndu-i minile cu cea mai vie satisfacie. Cavalerul i spuse:
Domnule, ai pronunat cteva cuvinte care mi-au dat imboldul s ascult mai multe.
Ndjduiesc c-mi vei explica.
Ssst! ntrerupse necunoscutul. I Cu degetul ntins, el art partea strzii de unde
veneau i unde se afa casa cavalerului.
Totui...
Ssst! zise din nou necunoscutul. Apoi, dintr-o singur rsufare zise:
Nu trebuie s v ntoarcei la Babette, totul a fost descoperit. Casa e pzit.
De cine?
De cei n slujba omului rou. de dou ore v atept. Am vzut sosind poterai de la
Chatelet i grzile Eminenei Sale.
Ia ascult, spune-mi cine te-a nsrcinat s veghezi asupra mea?
Cine? zise cellalt clipind mecherete din ochi. Ehe, tii dumneavoastr prea bine!
Tnrul voi s-i rspund c nu avea habar. Dar se gndi ndat c, de-ar spune asta,
n-ar putea afa niciodat nimic. Evident, l lua drept altul, drept vreun complice. Cel mai
bun lucru era s joace rolul pn la capt.
Da, rspunse el, tiu cine te trimite, ba chiar te rog s-i mulumeti din parte-mi.
Glumii cu mulumirile dumneavoastr. Nu vi s-a spus c vntul era defavorabil?
O f uitat s-mi spun.
Ce impruden! De aceea poate c nu v-am gsit n cellalt loc?
Da, zise cavalerul la ntmplare.
Negsindu-v, am mirosit eu o nepotrivire i m-am dus s vd persoana. Ea m-a
trimis s v pndesc aici.
Cavalerul nelegea din ce n ce mai puin. El rspunse totui ca i cum ar f neles:
Asta-i bun! Iat ce nseamn s ai o inspiraie fericit.
Sigur! Era i timpul. Mergeai drept n capcan.
Drace!
Bun captur pentru domnul Cardinal.
Te cred, zise cavalerul cuprins de fori.
n acelai timp gndea n sine: conversaia poate dura aa mult i bine, fr s
nainteze nici cu o unghie. El se hotr s foreze lucrurile.
S nu pierdem timpul, zise el. S trecem la lucrurile eseniale. S vorbim puin
despre... domnul Bernard. Nu mi-ai spus c-mi aducei veti de la el?
Fr ndoial.
Cu att mai bine!... Hm! i, cum o duce dnsul cu sntatea?
62
Hotrt, v arde de glum. Dac v intereseaz sntatea lui, putei s-i cerei lui
veti ndat.
Pot deci s-l vd?
Necunoscutul se sprijinise de crupa calului. nl din umeri.
Poftii, luai, zise el, scond de sub mantie un pachet pecetluit, pe care-l ntinse
interlocutorului, iat pentru dnsul.
Cavalerul era simplu i loial. El ovi s primeasc acest pachet care i se ncredina
dintr-o eroare. Un moment se gndi chiar s-l lmureasc pe imprudentul mesager.
Nu venii deci din partea domnului Bernard? ntreb el.
Eh, Doamne! Nu, findc dumneavoastr chiar trebuie s-i ducei mesajele mele!...
Hai, luai pachetul!
Tnrul refect: dac nu se folosea, din pricina unui scrupul exagerat, de ansa ce i se
oferea, pierdea urma domnului Bernard i... n consecin, urma casetei.
Ei bine, ce ateptai? se neliniti cellalt. Pare-se c nu v e gndul la asta.
E adevrat, vntul ru m-a tulburat..Necunoscutul rse ncetior, pe cnd tnrul,
hotrt n sfrit, lua plicul i-l vra n buzunar.
Pe legea mea, gndi el. M voi achita prednd plicul domnului Bernard. Va f o ocazie
s-i fac cunotin. de fapt, el nu tia nc n ce loc putea s-l gseasc pe acest Bernard.
El se inform:
Unde l pot gsi pe destinatar?
Toate indicaiile sunt acolo. ngerul a pus un cuvnt pentru dumneavoastr.
Atunci e bine, i zise n gnd cavalerul. Iat-m acum n coresponden cu ngerii.
Cellalt deslega calul.
Fii atent i nu ntrziai. La drum i noroc.
Ateptai, nc un cuvnt: de unde vine pachetul?
tii dumneavoastr de unde!
Da, desigur! Dar cine vi l-a ncredinat?
ngerul!
Asta o tiu eu, dar, din partea cui?
Din partea Zeiei, pe legea mea, rspunse necunoscutul cu piciorul n scar.
Fr ndoial! (Ce? Acum Olimpul?!) Dar... Tnrul nu avu timp s pun o nou
ntrebare. Necunoscutul srise iute n a, i, lund-o la galop, cobora de-acum panta
dealului. Nedumerit, Mystere vroia s se ia dup el, dar se arunc brusc n fundtur, sub
ocrotirea ntunericului, n faa lui, tocmai se deschidea poarta de la casa Babettei. Vestii
fr ndoial de zgomotul galopului nite oameni aprur n fug. Unul din ei strig cu voce
tare:
Oprete!
Clreul cruia i se adresa porunca nici nu ntoarse capul napoi. Dimpotriv,
apsnd pintenii, o terse cu toat iueala, aplecndu-se pe gtul animalului. Atunci, o
lumin sparse umbra i un zgomot sec sfie aerul.
Cavalerul recunoscu acest zgomot, familiar urechii sale.
Vorbete iarba de puc. Ehei, se mpute treaba. Galopul se auzea departe, pierdut.
Fugarul cotise, se vede, fr piedic, la piciorul pantei.
Prea departe, zise o voce. L-am pierdut!
N-am avut noroc, rspunse cineva din interior.
Apoi oamenii intrar n curte i poarta se nchise la loc.
63
De data asta, i zise cavalerul, nu se poate tgdui: not n plin aventur.
i vjia capul. se aez pe o piatr i-i scoase plria. Continua s stea n fundtur,
n curtea mic a lui Clopin, slab luminat de felinar. Deteptat de zgomotul neobinuit, un
coco cnt pe undeva, pe aproape. Atunci, cavalerul ncepu s refecteze, att ct ngduia
haosul din mintea lui.
De cnd am ajuns aici, tot mereu sunt luat drept un altul. Cine s fe oare acest altul?
Un complice de-al lui Bernard? Cine este domnul Bernard?... Un om care se teme de vnt!...
Dar vntul? Drace! are dreptate el: vntul e cam brutal i se ntmpl s aduc cu sine
gloane.
Csc lung. Ateptnd, iat-m fr locuin, n strad!... Nu e rost s-mi termin ziua
ntr-un pat bun... pe care, totui, l-a merita din plin!
Ridic fruntea i zmbi: n ce lume fantastic am picat? Tot ce mi se ntmpl e lipsit
de neles. Azi-diminea eram bogat, cel puin speram. Seara eram ruinat. i iat-m acum,
pe crarea care duce la bogie.
Cuvintele lui Cyrano, cnd blestemase intrigile ntunecate ale politicii, i revenir n
minte.
Voi ajunge la avere?... sau la spnzurtoare?... Nu voi ti asta dect la sfrit. Nu mai e
nici o ndoial: toi oamenii acetia, care se agit n umbr i cu care m amestec destinul
meu, sunt personaje nalte. O zei nu e deloc o persoan modest. i domnul Cardinal nu
s-ar neliniti att de printete pentru nite necunoscui.
n rcoarea nopii, micul cavaler i redobndise toat luciditatea.
ncep s ghicesc c acest Bernard ar putea f cineva ieit din comun!... Voi vedea
curnd. Dar ceea ce-mi scap este ngerul! i asta m intrig! Fiindc vreau s cred c nu
totul se datorete ntmplrii n aventura mea. S-ar putea foarte bine ca cineva s f mpins
cu degetul roata Fortunei oarbe, ca s o fac s se nvrteasc n favoarea mea... Clreul
din noaptea asta nu mi-a spus oare c este trimis de nger?
Deodat, un gnd nou ntrerupse frul meditaiei: Era s uit! Mi-a spus c ngerul a
scris un cuvnt pentru mine! Ia s vedem! Cavalerul scoase din buzunar mesajul secret i
ncepu s-l cerceteze la lumina licritoare a felinarului. Un miros dulce de mosc se
mprtie. Odor di femina, zise el deschiznd larg nrile.
Pachetul parfumat era legat cu panglicue n cruce i unite ntr-un inel de aur. Un
inel!
Desfcnd nodul, inelul i rmase n mn.
S vedem piatra! E o cifr gravat. Dracu s ia felinarul sta, care lumineaz ca la
mori... Este litera A... Un A? Iat c mergem nainte. S cercetm i restul.
El bg inelul n buzunar i cercet ceea ce rmsese. Dar nu mai rmsese dect un
plic gros, pecetluit n cear cu o iniial: A. pe plic era scris un nume: Domnul Bernard.
Dar o mic bucat de hrtie scp dintre panglicue. Cu dou cuvinte: pentru
Dumneavoastr, scrise de o mn femeiasc.
Ct farmec are tot ce provine de la o femeie. Iat o hrtie ca oricare alta, i totui... Un
parfum fn se degaj din ea, i se urc la cap i te ameete...
O emoie ciudat fcu s tremure biletul ntre degetele lui. Nu! refect el. Aa ceva nu
poate veni din minile unei indiferente. de ce-mi bate inima aa de tare? Hrtiua asta vine
de la ea... Poart parfumul ei. Acest scris sprinar este al su. Numai mna aceea frumoas
a tovarei mele de pe Pont-Neuf a naei mele, a desenat aceste litere... De fapt, cine ar f nv
vrednic dect ea s poarte acest nume ceresc, dulce i ocrotit ngerul! Da, ca este. ngerul
64
pzitor! Prevenit de primejdia la care m expuneam ntorcndu-m acas, ea mi-a trimis pe
acel necunoscut. Numai, de team s nu se compromit, ea a proftat de ntmplarea a crei
victim sunt: mi scrie ca unui mesager. Dealtfel, ce altceva sunt eu pentru ea? I-am oferit
sabia mea... M nsrcineaz cu aceast misiune delicat, mi ncredineaz o tain,
bazndu-se pe loialitatea mea.
Cum se vede, cavalerul avea un spirit foarte mobil. Nu-i trebui mult ca s cldeasc un
roman ntreg. Ca un fulger, un gnd alerg prin creierul nferbntat: Atunci... ea l
cunoate pe acest domn Bernard? Asta-i bun! Voi vedea ndat. S citim!
Fierbnd de nerbdare, el desfcu hrtia i, la lumina felinarului descifr greu: 55 va
trebui s evite pe 22
Braele-i czur jos. Se sfor s urmeze: El va gsi pe 24 la locul tiut i l va
conduce... la ora cuvenit... acolo unde tie!...
De data asta era prea mult. n nasul destinului care l minea fr ruine de atta
vreme, omul nostru izbucni ntr-un rs de mnie i de sfdare.
ntr-adevr, btaia de joc era prea din cale-afar de mare. Aceast scrisoare, care venea
de la Ea, care-l ducea spre zeia norocului, nu era dect o carte de farmece, un amestec
nemaipomenit de cuvinte fr neles i de cifre obscure. El rdea... i nemulumirea era aa
de mare, nct avea aproape poft s plng cu hohote.
Hei, cavalere, ngim el, pctosul de Bernard i scap printre degete... N-ai s te
ntlneti astzi cu norocul.
De ciud, el mototoli, furios, biletul de pe jos.
n ara asta nu se scrie mai clar dect se vorbete. Ca s-i poi nelege pe aceti
oameni, trebuie s-i faci educaie, nu glum!
Cu un gest descurajat, era gata s arunce biletul. Dar l opri un scrupul: putea el s
arunce pe drum aceast scrisoare, ncredinat discreiei lui? Desigur c nu.
Deodat scoase un strigt de surpriz: pe dosul biletului el zrise aceste cuvinte, dulci
ca o rugciune: Pentru cavalerul Mystere. Cu inima agitat, citi: Fii n noaptea asta, la
ora unu, dincolo de bariera Saint-Jacques. Suntei ateptat acolo. i mai departe: Oferul
care pzete la poart v va lsa s trecei artndu-i inelul!
Aa mai zic i eu! Se-nelege foarte bine, izbucni el. Apoi fr s mai zboveasc,
pormi la drum. Era ateptat. Tocmai trecea prin faa bisericii Saint-Jacques du Haut Pas,
cnd din turn orologiul btu grav ora unu.
Cu inima btnd s-i sar din piept, el ajunse la locul ntlnirii, la bariera Saint-
Jacques.
Capitolul 13 Consemnul domnului d)*rtagnan
Simultaneitatea evenimentelor ne oblig din nou s-l prsim pe eroul nostru, n clipa
sosirii lui la barier. Trebuie s ne ntoarcem la casa Aiguillon, unde am lsat doi seniori
foarte nsemnai: Eminena Sa Cardinalul Richelieu i domnul Giulio Mazarini!
Poate, ns, cititorul a observat c nu ne deprtm dect n aparen de prietenii
notri, cnd vorbim despre aceste puternice persoane. Orict n-ar ti unii de alii i orict s-
65
ar afa ei la extremitile opuse pe scara social, parc ntrevedem c, n momentul acesta,
exist ntre ei o legtur nc obscur, cu un punct oarecare de tainic legtur.
De la bariera Saint-Jacques pn la Petit Luxembourg, distana e scurt, dealtfel, i
drumul era mpodobit de grdini foarte frumoase, al cror aer rcoros era bun de respirat la
aceast or de noapte. Printre cele mai plcute trebuie s pomenim grdinile Mnstirii
Carmelitelor, unde am afat c Maiestatea Sa Ana de Austria tocmai se afa n reculegere.
Poate c punctul de legtur ntre personajele noastre se gsete n jurul acestor grdini.
Iat deci c ne-am ntors n sumbrul cabinet al Eminenei Sale. Temutul ministru, pe
care toat lumea l bnuiete c st n somptuosul apartament al Palatului-Cardinal, se af
ns mereu aici, n casa Aiguillon, de veghe la sigurana statului i a lui nsui. Domnul
Mazarini, consilierul su intim, este nc n faa lui, la sfat de tain.
Totui, scena s-a schimbat puin; btrnul i-a revenit i i-a reluat atitudinea lui
poruncitoare, pe cnd alunecosul italian, modest pn i n triumf, se face mic de tot i se
ine n umbr, la locul su de subaltern umil.
Richelieu se agit nerbdtor, refecteaz, face calcule. n curnd va f introdus aici
d'Artagnan, pe care l-a chemat i, pn s vin. Cardinalul i face planul.
Din colul su, Mazarini risc o vorb.
Eminena Voastr este sigur de omul ales, de acest domn d'Artagnan?
Stpnul ntrerupse, rece:
Este fdelitatea personifcat!
Mazarini se trase mai mult n col, schind o strmbtur uoar: hotrt, loialitatea
nu e virtutea lui.
De altfel, vei vedea ndat.
Ua se deschise. Chavigny intr fr zgomot i, dup el, un om de talie mijlocie, de o
remarcabil prestan.
Monseniore, zise confdentul, iat-l pe domnul dArtagnan. Muchetarul intr cu pas
hotrt. Dup ce salut, rmase n picioare, nemicat, ntr-o atitudine perfect de militar.
Richelieu s-a ntors spre italian i privirea lui pare s ntrebe: Ei, ce crezi despre el?
n acelai fel mut, Mazarini a fcut un semn de satisfacie, scond buzele nainte.
Privirea lui spunea tot aa de clar ca i cum ar f vorbit: Drace! iat un soldat cum scrie la
carte!
Fapt este c, la treizeci de ani, viteazul muchetar parc-ar f un adolescent. Figura lui
tipic gascon a rmas prelung i de culoare brun i dac ea e lipsit de acel aer naiv care
se ntlnete la ucenicul muchetar i de acea prospeime a primei tinerei, care, vai! se
oflete aa de uor, ea a ctigat totui n regularitate. Pomeii proemineni i nasul
ncovoiat i obraznic nu ies n afar mai mult dect att ct trebuie, ca s arate frumuseea
corect a restului feei.
Corpul su i-a pierdut subirimea caracteristic a adolescenei, fr ca agilitatea i
supleea s dispar. S-a adugat, pe deasupra, fora maturitii. Ceea ce era bine, e azi mai
bine. Un singur lucru nu s-a schimbat deloc: ochiul, mereu ptrunztor i viu; acel ochi
care vede tot ce se poate vedea i restul l ghicete. Dac, aa cum s-a spus, ochiul este
oglinda sufetului, asta nsemneaz c sufetul lui d'Artagnan a rmas acelai.
Iat-l deci la fel ca la douzeci de ani, acelai sufet aprins, capabil de o desvrit
generozitate, dar n acelai timp prudent i rezervat. Druindu-se loial, n ntregime, cauzei
pe care o mbrieaz i oamenilor pe care-i servete, dar pstrnd pn i n sacrifciu
66
luciditatea-i nedezminit, judecata clar despre valoarea lucrurilor i despre caracterul
oamenilor! Devotat, loial, dar niciodat tras pe sfoar.
Cu cea mai blnd voce, Cardinalul ncepu convorbirea:
Apropie-te, domnule d'Artagnan. Nu se mai aude vorbindu-se de dumneata. ce-ai
devenit?
Vai, Monseniore, rspunse muchetarul, eu nu m schimb. Eu stau pe loc.
Ce nseamn asta?
nseamn c rmn mereu locotenent de muchetari, de zece ani, de cnd i-a plcut
Eminenei Sale s-mi acorde acest grad.
E un repro, domnule d'Artagnan?
Oh, Monseniore, e o simpl constatare!
n colul su ferit, Mazarini zmbi. Dibcia aceasta gascon aduce cu sudul. E oleac
rud cu fneea sa italian. Pornit hotrt spre bunvoin, Cardinalul relu:
Dumneata ai avea totui motiv s te plngi. Dup serviciile excelente pe care le-ai
adus, nu i s-au rspltit aa cum se cuvenea, nici devotamentul ... nici, mai ales, discreia
dumitale.
La acest compliment, cu dublu ti, muchetarul nici mcar nu se clinti. tie el foarte
bine din care anume motiv este lsat pe planul al doilea. Richelieu nu l-a iertat nc pentru
c a stat n slujba reginei mpotriva lui, i, dac l-a luat pe lng sine, a fcut-o tocmai
pentru a-l dezarma. Ct despre Ana de Austria, srmana prines l-a uitat pe umilul su
servitor, sau, chiar dac nu l-a uitat, ce poate ea s fac pentru el?
n ce m privete, urm ministrul, am regretat de multe ori c nu pot s m folosesc
de dumneata mai bine. ce vrei? Timpurile eroice au trecut. Nu mai suntem tineri. Vechile
nenelegeri s-au domolit. Vremurile de pace nu priesc frilor rzboinice aa cum e frea
dumitale.
Ehei, i zise gasconul, unde-o f vrnd s ajung? Nu e el omul care s m cheme n
puterea nopii, ca s-mi trncneasc verzi i uscate.
Spune-mi, domnule d'Artagnan, mai eti omul de altdat? ntrebarea era
primejdioas. Muchetarul se scrpin dup ureche i ddu un rspuns prudent:
Cum credei dumneavoastr, Monseniore, c eram odinioar?
Adic, odinioar, dumneata aveai sngele iute.
Oh, m-am nelepit! Mai ales n ce privete respectul edictelor pe care Maiestatea Sa
le-a dat mpotriva duelurilor.
Da, ntr-adevr, zise binevoitor Cardinalul. Altdat, nu le respectai deloc.
Dumneata cu prietenii dumitale ... cum i chema?
Athos ...
Domnul conte de la Fere, da!
Porthos ...
Domnul du Vallon.
Aramis ...
Cavalerul d'Herblay ...
i ministrul zmbi, evocnd amintiri din cele mai plcute.
Pe legea mea, cutez d'Artagnan, srmanii mei prieteni nici nu m mai recunosc.
Astzi sunt mai blnd dect un miel.
67
Cardinalul se apropiase de birou i deschisese un dosar voluminos. l rsfoi iute, apoi
scoase o foaie pe care o citi. Muchetarul, care-l spiona cu coada ochiului, l vzu zmbind
din nou, n timp ce citea.
Spune-mi, domnule d'Artagnan, ntreb cardinalul, cu vocea lui cea mai blnd, ce-a
devenit acel elveian, care locuia n casa dumitale?
Buimcit, gasconul mormi pentru el nsui: A! foarte bine! Asta era, aadar?
Printete, ministrul urm:
Insistenele sale pe lng gazda comun i preau nelalocul lor. Se spune c a fost
gsit ntr-o noapte, n ru, cu burta spintecat. tii ceva despre asta?
mi pare ntr-adevr ... c-mi amintesc...
Nenorocitul a murit.
Elveienii tia sunt foarte fragili.
Hm! i acel soldat din garda regelui, ridicat nu tiu de unde, mai mult mort dect
viu, n-ai auzit vorbindu-se despre el?
Ah, cu el e o alt poveste, Monseniore. Ticlosul ndrznise s pretind c n
serviciul Eminenei Voastre sbiile ruginesc n teac.
i ai inut s-i dovedeti contrariul?
Puteam s trec cu vederea o asemenea calomnie, Monseniore?
Fie! ... Grzile Maiestii Sale sunt uneori peste msur de obraznice ... Dar ce zici
de cei trei dragoni, pe care un adversar i-a legat la captul cellalt al scrii. S-ar putea s fi
chiar acela.
Dar d'Artagnan nu voia s aud nimic. El urm:
Se menioneaz oare c, fr cina unui complice, care a prevenit pe victima
propus spre ucidere, acest muchetar ar Fi pierit fr doar i poate, i c, n consecin, el
n-ar f avut onoarea s stea, n acest ceas, n faa Eminenei Voastre, gata s-i pun pielea
la btaie pentru domnia-voastr?
Aadar, dumneata erai, domnule d'Artagnan?
Gasconul i muc buzele i plec fruntea. Pentru a gusta savoarea acestei scene,
trebuie s ne nchipuim atitudinea celor doi interlocutori. Cardinalul, la nceput binevoitor i
patern, trecnd treptat la gravitate, apoi la severitate ... muchetarul urmnd o evoluie
tocmai invers i pierzndu-i ncet-ncet candida lui senintate de la nceput, ca s ia
nfiarea unui om din ce n ce mai stnjenit. Ct despre domnul Mazarini ca spectator
obiectiv, el marca loviturile din colul su, cu o vie bucurie luntric.
Ajuns aici, locotenentul se simi pierdut. tia el bine c vechiul su duman nu vroia s
se debaraseze de el, dei nu bnuia motivul diabolic care i-a intuit unul dup altul pe
parapetul scrii de spnzurtoare din strada Saint-Honore, dar nici contiina lui nu era
curat.
Cu un aer de sincer comptimire, d'Artagnan replic:
Srmanii!
Se pretinde aici, degetul ministrului arta mereu raportul, Simindu-l n minile
sale, Richelieu voi s-i dea ultima lovitur: Se vorbete nc, findc lista e mare, dup cum
poi vedea raportul poliiei, pe care-l avea n fa, se pretinde c judectorul improvizat ar fi
un muchetar cunoscut de noi ...
Vai, s-ar putea? Unul contra trei?
Pi aa se spune!
68
Dar Monseniore, nu cumva scrie n raport c o sectur ce e nevoie s o citim pe
toat? mormi d'Artagnan, care prefera s sfreasc ndat.
He, he! Ceea ce se spune ... se spun attea lucruri! c, la ieirea casei de joc Sfera,
un muchetar, mereu geloas pltise pe aceti nenorocii ca s asasineze mielete pe
muchetarii tia, a tras sabia-n amiaza mare mpotriva a dou persoane sus-puse: un
mare senior i un preot. Se adaug c, Ateapt! se vorbete ntr-adevr de un om n
cma, care, lovindu-l pe unul cu vrful, pe cellalt cu latul, el a tras o btaie zdravn
acestor panice persoane ...
Meritat! ntrerupse d'Artagnan, hotrt s termine. Poetul scrisese versuri
lamentabile pe care marele senior fcuse greeala s le plteasc cu un pre bun.
Hm, zise cellalt, informat. Nu cumva l-ai lovit findc vorbea de ru n acele versuri
o persoan care i este scump, domnule locotenent?
Ei bine, da, Monseniore! El insultau o femeie.
Nu cumva pe Maiestatea Sa ...
Era o femeie! zise simplu d'Artagnan.
i pare ru, cel puin?
Da, Eminen, regret sincer c m-am servit de vrful sbiei. Latul ar f fost de ajuns.
Cardinalul ncrunt sprncenele.
Domnule d'Artagnan, dumneata eti deci incorijibil?
Vai, Monseniore, ncep s cred i eu asta.
Sub ochiul sever al dumanului su, gasconul simi forii alergndu-i pe ira spinrii.
Dar el dovedi ndrzneal i risc totul zicnd:
Numai dac nu cumva Eminena Voastr m scap de ispit. Cci toate acestea
provin din greeala Eminenei Voastre.
Muchetarul simi c intise bine. Chipul ministrului se luminase fr voia lui de un
surs fugar.
Vedei, Monseniore, cauza acestor... nenorociri repetate este... trndvia. Sngele
meu gascon nu se prea mpac cu ea i, Doamne, mi joac feste! Ar f totui un mijloc de a-l
mpiedica s-i domoleasc aria cu aceste nimicuri ...
Ce mijloc anume?
S-l ntrebuinai la isprvi mai mari, n slujba Eminenei Voastre, adic spre binele
statului.
Cardinalul nu era insensibil la linguiri: era unul din micile cusururi ale acestui brbat
de seam. Chipul lui se lumin. Aa, i zise el. Iat omul care-mi trebuie. Apoi, cu voce
tare, relu:
Fie, vreau s te pun la ncercare. Vreau s vd dac acela care s-a achitat aa de
credincios fa de ali... protectori, va putea s m slujeasc i pe mine cu credin.
Muchetarul lu iute poziia de drepi.
Ar nsemna s mi se aduc o insult numai bnuind fdelitatea mea. Maiestatea Sa
m-a pus la dispoziia Eminenei Voastre. Din ziua aceea viaa mea v aparine.
Richelieu schimb o privire iute cu Mazarini. D'Artagnan o surprinse i urm:
Zi i noapte, n Frana sau peste frontiere, oriunde-i va plcea Eminenei Voastre,
vei gsi n mine un slujitor devotat.
Foarte bine, zise Cardinalul mulumit. Pentru moment, consemnul e din cele mai
simple. Nu e nevoie dect de puin ascultare. Cunoti Mnstirea Carmelitelor?
Da, Monseniore.
69
tii c, pn n strada Saint-Jacques, zidurile grdinilor se nvecineaz cu o stradel
ngust i ntunecat?
Strada Noroiului.
La jumtatea ei, se af o mic poart n zid ... Locotenentul fcu semn c tia ...
Ei bine, domnule d'Artagnan, nsrcinarea dumitale e s te duci singur n strada
aceea i s supraveghezi de aproape poarta.
Mazarini aprob din cap.
Fii pe pace, Monseniore, zise muchetarul, nimeni nu va intra pe poart ct voi f eu
acolo.
Italianul fcu o micare de nerbdare. Cardinalul se grbi s precizeze:
Din contr, vei lsa s intre pe oricine va pofti.
Bine, atunci rolul meu e s-i mpiedic s ias. Fii linitit, Eminen, nu va iei
nimeni fr s-i pun eu mna n beregat.
Din nou Mazarini tresri.
Ateapt, domnule d'Artagnan, prea te grbeti. Dimpotriv, doresc s nu te dedai la
nici o violen, s nu faci zarv. Muchetarul ncepea s nu mai neleag nimic.
Ascult-m bine. Misiunea dumitale este numai s te ii pe urmele unui anume
clre ce i se va indica i s nu-l prseti nici n ruptul capului.
Cellalt fcu o expresie dezamgit. Rolul care i se ncredinai nu-i plcea dect pe
jumtate i l-ar f refuzat, dac nu i-ar fi spus de mai nainte Cardinalul c-l avea n mn.
Aa nct el se hotr s accepte de nevoie.
n acest timp, stpnul se consultase din priviri cu Mazarini. De aceea el nu zri mutra
deziluzionat a muchetarului, i cnd privi din nou faa acestuia, l gsi ntr-o impecabil
inut militar.
Domnul Mazarini i va explica totul pe drum.
Eu voi sta pe aproape, zise umil consilierul, ca s comunic muchetarului
d'Artagnan, la nevoie, ordinele Excelenei Voastre
D'Artagnan privi piezi fgura mieroas a italianului, i din nou o strmbtur trecu pe
buzele lui. Dar o ascunse, ntorcndu-se pe jumtate.
O clip, zise Cardinalul. Cum nsrcinarea te poate duce destul de departe, s-ar
putea ntmpla s ai nevoie de bani. Poate c nu prea ai parale?
De data asta, locotenentul surse:
Adevrat, nu prea am.
Richelieu scoase o pung dintr-un sertar al biroului. Mazarini se uit chior, fr voia
lui.
Nu e nevoie, Monseniore, suger el. Muchetarul i arunc o privire nelinitit.
Ba da, ba da! Ia, domnule d'Artagnan. Mazarini suspin. Drnicia stpnului i fcea
ru.
Ct despre muchetar, mpovrat cu merindele acestea, i redobndi aerul su
mulumit.
Nu uita ce i-am spus: voiesc s nu se fac nici un zgomot Nu trebuie s tie nimeni
c persoana pe care o vei ... nsoi a intrat la Carmelite. Ceea ce se va ntmpla dup aceea,
la fel, trebuie s rmn o tain.
Eminena Voastr a binevoit, adineauri, s-mi laude discreia.
Discreia nu e de ajuns. S-ar putea ca acel clre s fe nsoit de una sau dou
persoane.
70
Muchetarul fcu o micare spre garda sbiei sale i zise cu nepsare:
Numrul lor nu intereseaz.
He, he! zise rznd Cardinalul. Uii nereu c-i este interzis s te bai.
Dar dac m atac?
Nu te vor ataca n locul unde vei f, cci nici ceilali n-au interes s ias vreo
nvlmeal.
Atunci, de ce v temei?
Ei, cine tie? S-ar putea s fi recunoscut. i, cum toat lumea-l tie pe domnul
d'Artagnan foarte dornic s se bat, s-ar putea s voiasc s le atrag mai departe de la
locul de pnd, sub vreun pretext.
Oh, Monseniore, voi f prudent.
Hm, zise ministrul cu ndoial, tiind cu cine are-a face. Mazarini se apropiase,
insinuant.
Ar f un mijloc, Monseniore.
Care anume?
... Ca domnul d'Artagnan s dea Eminenei Voastre cuvntul de gentilom i de
muchetar c, orice s-ar ntmpla, nu va scoate sabia din teac.
Privirea gasconului l fulger pe consilier. El ntoarse capul spre Cardinal i-l privi cu
un ochi rugtor, ateptnd hotrrea lui.
Are dreptate, zise Cardinalul. Este o precauie necesar, ntr-adevr. Jur, deci,
domnule d'Artagnan.
Muchetarul ovi o clip.
Trebuie s te supui, strig stpnul. n numele regelui, domnule, i ordon s juri.
D'Artagnan avusese timp s se reculeag.
E de ajuns s-mi porunceasc Eminena Voastr.
Atunci? E aa de greu? zise Cardinalul ndulcit dintr-o dat. Domnul Mazarini va
spune formula i dumneata o vei repeta.
Jur ... ncepu Mazarini.
Jur ... repet indispus d'Artagnan.
pe onoarea mea de gentilom ...
... pe onoarea mea de gentilom ...
... i de muchetar ...
Cuvintele i ardeau gtlejul bietului gascon.
... i de muchetar ...
... c, orice s-ar ntmpla ...
... c, orice s-ar ntmpla ...
... s nu scot n noaptea asta sabia din teac. Nefericitul muchetar fcu un efort
disperat i, pe nersufate, ca i cum ar f nghiit o doctorie amar, repet:
... s nu scot, n noaptea asta, sabia din teac.
i, salutnd militrete, locotenentul de muchetari iei, ud leoarc de sudoare, din
cabinetul n care domnul Cardinal i complicele su i frecau minile, cu cea mai deplin
satisfacie.
Capitolul 14 +omnul Bernard
71
Nu e greu s ne imaginm tumultul de gnduri i sentimente care se zbteau n mintea
i n inima cavalerului Mystere n timp ce se apropia de bariera Saint-Jacques. Putea f
vorba de odihn, acum, cnd n urechi i rsuna chemarea frumoasei sale nae/ Mergea
aadar cu un avnt tineresc. Unde mergea? Nu tia prea bine. Drept nainte, i dup deviza
lui, Pn la capt!
O voce, de o dulcea cuceritoare, i repeta n cale: nainte, cavalere, mergi spre
domnul Bernard, condu-l unde l ateapt Zeia. Credinciosul mesager nu-i btea capul s
afe cine erau aceast zei i acest Bernard. Erau prietenii ngerului i asta-i era de ajuns.
Puin i psa cavalerului de ntunericul nopii, de primejdiile drumului, de capcanele
necunoscute, aezate poate sub paii si. ngerul poruncise! Ca i Orfeu, ar f mers pn n
iad, dac ar f fost nevoie. Mai mult, el ar f dus acolo teafr i persoana preioas a
domnului Bernard. Cci tnrul nostru entuziast uitase cu desvrire c, doar cu o or
nainte, l blestemase pe acelai personaj suspect; l acuzase c e pricina tuturor
nenorocirilor sale i-l bnuise c e chiar houl casetei sale. n aceast stare de exaltare, el
trecu peste bariera care nchidea dinspre cmpie cartierul. n faa lui se ntindeau cmpurile
cufundate n negura nopii. O csu rneasc se ridica singur n mijlocul acestui pustiu.
Apropiindu-se, Tancred distinse nite siluete care se micau. Doi oameni se afau ntr-adevr
acolo, lng caii lor legai de un stlp. Unul dintre ei, judecnd dup haine i dup inut,
prea s fe un simplu servitor, cellalt sttea mai n fa, plimbndu-se cu nerbdare i
scrutnd ntunericul.
Tnrul soldat nu ovi. Fr s-l f vzut vreodat, de la prima arumcare de ochi l
recunoscu pe domnul Bernard! dealtfel, la apropierea lui, cel care atepta fcu iute civa
pai nainte.
n sfrit, oft cavalerul. S-a terminat cu nchipuirile i cu fantomele. Fiina
misterioas se af aici, n faa mea, n carne i oase. i voi putea vedea chipul i auzi vocea.
Astfel gndind, i scoase plria i, ncet, ntreb:
Domnul Bernard?
Cel ntrebat ncuviin, nclinnd capul.
Eu sunt mesagerul ngerului, urm el. Fr s-i desfac buzele, domnul Bernard
art cu un gest c nelesese. Cu vrful arttorului, el atinse earfa, pe care o purta
tnrul i pe care o avea de la domnioara de Cernay.
Perfect, i zise cavalerul. A recunoscut culorile mele. Dovada am fcut-o. ngerul este
una i aceeai cu frumoasa mea na.
Apoi zise:
Sunt gata s v nsoesc acolo unde v ateapt Zeia. Cellalt nl capul cu un fel
de nelinite i art degetul su inelar.
A! gndi Mystere, deodat nelinitit, domnul Bernard o f mut?
Ochii interlocutorului cereau imperios un rspuns.
Da, da, zise tnrul. Am inelul.
El scoase din buzunar inelul pe care clreul i-l dduse n curtea Clopin. Domnul
Bernard pru atunci satisfcut i schi un semn cu mna, care nsemna: S pornim.
Bine, bine, mormi Tancred, cu o und de dezamgire n glas.
72
Fr s mai spun un cuvnt, el pormi ctre barier, urmat de nsoitorul su tcut.
Un soldat din garda burghez veghea la trecere: vznd doi oameni apropiindu-se, el puse
halebarda n curmezi.
Serviciul regelui, zise cu hotrre cavalerul. Cheam-l pe ofer!
Indispus, acesta apru n pragul corpului de gard, dar ndat ce vzu inelul, i scoase
plria i zise:
Liberi la trecere!
Tnrul i tovarul su intrar astfel n cartierul Saint-Jacques, salutai de gard.
Domnul Bernard nu pronunase nici un cuvnt i nu mai fcea nici un gest. nfurat
n mantia care-l acoperea n ntregime, abia i se zrea faa asistase cu un aer indiferent
la aceste formaliti. Acum, nainta tcut i absent. Tnrul se lsa condus de tovarul
su, cci el nu tia nc n ce loc anume avea misiunea s nsoeasc pe acest personaj att
de puin vorbre. Cellalt, n schimb, cunotea foarte bine drumul i strbtu cu pas sigur
strada Saint-Jacques, pustie i adormit.
Cavalerul se folosi de puina lumin pe care o revrsa cerul ncrcat de nori i licririle
felinarului ntlnit n cale, spre a cerceta curios pe vecinul su de ocazie. La prima vedere,
acesta prea s fe un cavaler frumos, cu o nfiare foarte elegant, n ciuda prafului care
i murdrea vemintele i care dovedea ce lung cale a strbtut clare. Pentru un om de
vreo treizeci de ani, aa cum prea, talia lui era cam frav. Tnrul soldat l-ar f preferat
mai brbtos, mai energic.
De fapt, gndi el, Cyrano a vorbit drept: brbaii de azi prezint adesea trsturi
femeieti. Asta nu l mpiedic pe acest gentilom s fe viteaz i cuteztor, dac me gndim la
ntreprinderea lui periculoas. Obrazul pe care cavalerul l zrea era imberb i ncadrat de
bucle grele de pr bogat. Nu era obrazul unui brbat mplinit: culoarea feei era prea
delicat, trsturile aveau o linie prea fn. Totui, n totul aveai impresia de ceva nobil i
desvrit armonizat.
Privind mai de aproape, cavalerul avu o surpriz. I se pru c aceast fgur nu-i era
necunoscut. Totui, era sigur c-l vedea pentru prima oar pe acest gentilom. ns, cu ct
l privea mai cu de-amnuntul, cu att aceast impresie devenea mai puternic. Vzuse
cndva aceti ochi adnci, cu privirea vie i ptrunztoare, cunotea gura aceasta delicat,
cu buzele aduse fn n form de arc care probabil c ddea zmbetului su o expresie dulce
i totodat ndrznea.
Ba bine c nu: s-ar f putut nela? Era privirea cuceritoare, sursul cald care-l vrjise.
Privirea i zmbetul, candide, erau ale adorabilei sale nae! Bun! Iat c acum simpaticul
domn Bernard semna cu domnioara Cernay. ncredinat de aceasta, cavalerul se simea n
stare s-i dea viaa fr ezitare, dac ar trebui, la un singur cuvnt al tovarului su de
drum. Dar acesta rmnea mereu tcut.
Pcat, gndi cavalerul. Mi-ar f plcut s-i aud vocea. Dac ar avea aceleai infexiuni
mngietoare ca aceea a Ariadnei mele, ncntarea ar f desvrit.
Dar el nu mai avu rgaz de meditaie. Dup ce se asigur c nu fuseser urmrii,
frumosul gentilom coti brusc la stnga i intr ntr-o strdu ntunecat, sugrumat de
dou rnduri de ziduri nalte. Din acest moment, tnrul nu mai vzu nimic. ntunericul
nopii era aici desvrit. Puina lumin care se furia printre nori nu izbutea s strbat
prin frunziul arborilor care acoperea strada. El continua deci s mearg n urma
tovarului de drum.
73
Pe la jumtatea strduei, el se opri, auzind un uierat urmat ndat de un scrit,
asemeni zgomotului unei ui care alunec n ni. n acelai timp, o frntur de lumin
apru n zid i vzu o lumin slab proiectndu-se pe verdele ntunecat al frunziului. O
adiere proaspt de pmnt umed, un parfum de fori i mngiau mirosul.
Fusese ca un fulger n noapte. n clipa urmtoare, poarta se nchise i cavalerul se trezi
singur n strad. Constatnd aceasta, se supr. Era prea mult s se poarte cineva cu el n
acest chip: s-l prseasc n afara zidului tainic, fr un cuvnt de mulumire, fr un gest
de adio!
Nu-i nimic! mormi soldatul. l voi cuta pe Cyrano la Gogoaa de molift i de acolo
vom merge s dormim acas la el. Mai bine aa, dect s continui acest joc de-a baba-oarba
cu fantomele.
l reinu o curiozitate freasc:
S nu ne grbim! S vedem dac nu cumva ngerul va aprea din nou. Ar f i timpul,
cci sunt cu totul dezorientat. Pe legea mea, situaia e amunzant. De cnd mi s-a furat
caseta, orbeciesc n ntuneric, neavnd ca punct de sprijin dect o lumini, un nume:
domnul Bernard. Destinul m aeaz n faa personajului care poart numele acesta. l vd,
l ating, i vorbesc. Ndjduiesc s se lumineze totul. Cnd colo, dimpotriv, totul intr n
cea. Domnul Bernard e un om mut ... i seamn cu naa mea. i, apoi, este el de-a
binelea mut? Hm! Nu-mi vine s cred.
ntrit de acest raionament, el conchise:
S vedem ce va urma, findc nu se poate s nu mai urmeze ceva. A vrea cel puin s-
mi dau seama unde m afu, relu el dup o clip de ateptare. n acest zid se af o poart
i dincolo o grdin. Iat un punct de reper. Dar e de ajuns ca s recunosc locul? S vedem:
am intrat n strada Saint-Jacques, am cotit la stnga, n faa unei fntni. Poate scrie
undeva numele strzii.
Se ntoarse i merse numrnd paii, spre a putea regsi locul de unde a plecat. Ajunse
la col. Chiar acolo ardea o lamp n faa fridei unui sfnt. La lumina slab cavalerul putu
descifra o inscripie spat n piatr: Strada Noroiului! de jur mprejur se ridicau ziduri
nalte cu cruci deasupra. Din loc n loc ieea cretetul cte unei capele i drept n fa, tiat
n cea, se rotunjea o turl elegant.
Se ntoarse pe strdu numrnd iari paii. de partea cealalt, erau i acolo ziduri
negre, ntre care se despica o strad dreapt: strada Iadului.
Bun! i zise el, ntorcndu-se de unde pornise. Iat c m-am orientat. M afu n
strada Noroiului, ntre calea Saint-Jacques i strada Iadului. n jurul meu se af zidurile a
cinci sau ase mnstiri. Locul tainic unde a disprut Bernard e o mnstire. Care anume?
Poate a Carmelitelor?
n acel moment el auzi din nou scritul porii i o siluet subiratic, cu o glug tras
pe cap, alunec prin deschiztur. O voce dulce chem:
Cavalere, suntei aici?
Doamne ct de iute uit cavalerul i oboseala i dezamgirile i veghea! Aceast voce
armonioas, venind spre el ca un murmur a> nopii, era al Ariadnei, domnioara Claire de
Cernay. ngerul Se ntrupa! El se ndrept iute spre dnsa, i, n ntunericul nopii, o atinse
cu minile din ntmplare.
O, zise ea rznd. Sunt sigur c suntei dumneavoastr. V recunosc dup iueala
micrilor.
Iertai-mi nendemnarea, zise cavalerul.
74
Simi cum ea i strngea mna uor i acest rspuns mut i era de ajuns.
Dup o clip de linite, n care ochii lor se cutar n umbra nopii, Claire relu:
Mulumesc, cavalere. V-ai inut fgduina, rspunznd la prima mea chemare.
Eu trebuie s v mulumesc, domnioar. Fr dumneavoastr m-a f ntors la
Babette i m-a f lsat prins prostete n nu tiu ce curs.
Simi c o strbat fori de team. Trebuie s spunem aici c, folosindu-se de
ntmplarea care o aruncase n braele sale, cavalerul nu-i mai ddu drumul i-i inea ntr-a
sa mna mic pe care ea i-o abandonase. Cavalerul, aa de timid de obicei, se pare c
noaptea avea curaj! Dar nici domnioara de Cernay nu se mpotrivea: era doar att de
ntuneric afar! de altfel, deoarece trebuia s-i vorbeasc n surdin, era potrivit s fe
foarte aproape unul de altul, ca s neleag i, deoarece nu se vedeau, era nevoie s se
simt reciproc, ca o compensaie.
Claire se cutremur aadar, i zise:
S-au ntors, nu-i aa?
Da, da! erau destui, pe ct am putut s-mi dau seama.
Doamne, Dumnezeule! murmur ea, ce primejdie grozav! Aceast fraz se potrivea
tot aa de bine i domnului Bernard i cavalerului. De aceea, acesta se grbi s o neleag
aa cum i convenea i, n chip de mulumire, strnse acea mn delicat i tremurtoare.
Fapt este c, fr un anume nger, care vegheaz asupra imprudenilor, s-ar f sfrit
cu mine. Cci nu m-a f lsat nvins cu una, cu dou i domnii aceia mi-au prut cam
brutali n felul lor.
Oh, v-ar f prins viu, fi sigur. Cel care-i trimite are destul interes s procedeze aa.
Cine e deci acest domn temut i ascuns? Ea tresri.
Tcere!
Am auzit spunndu-se c e domnul Cardinal!
Mai ncet! n loc s-i cunoatei pe oamenii acetia, ar f mai bine nici s nu auzii de
ei.
A dori totui s m lmureSc mai bine! Cci, iat, am dat fa cu dumanii i nici
mcar nu bnuiam ...
Dar nu pe dumneavoastr v cutau ci.
tiu, ntrerupse cavalerul, nu pe mine ci pe domnul Bernard.
Da, pe el, rspunse fata, a crei voce trda o ovial. i totui e ceva ce nu pricep:
tiau c ea plecase de la Babette?
Ea? repet cavalerul surprins. Care ea?
Vreau s spun persoana, zise Claire ncurcat. Ei tiau c a plecat i totui s-au
ntors.
Nelinitea domnioarei Cernay se potrivea prea mult cu bnuielile cavalerului, aa nct
acesta insist:
Cutnd poate, pe domnul Bernard, ei vor f gsit altceva ...
Ce altceva?
Ei da! vreun obiect rtcit, vreun individ, vreo cutie bunoar. Cine tie dac un
astfel de chilipir nu le-a deschis pofta i dac, avnd n mn obiectul, nu au ncercat s-l
prind pe proprietar.
Vorbii n enigme.
75
E rndul meu acum, zise tnrul maliios. V voi explica totul mai trziu.
Deocamdat, bnuiesc c domnii aceia pe mine m cutau. Dar au dat, cum se spune, cu
bta-n balt.
n cazul acesta, zise Claire bucuroas, dac v neleg bine, dumanii
dumneavoastr sunt i ai notri.
ncep s cred c da.
O, cu att mai bine. oviam s v folosesc mpotriva lor. Plin de avnt, cavalerul
protest:
V-a f servit cu acelai zel contra oricui ndrznete s v amenine pe
dumneavoastr, i pe cei din jurul dumneavoastr. Nu e nevoie ca dumanii dumneavoastr
s fe i ai mei pentru ca devotamentul meu s rmn neclintit.
N-are importan! Nu voi mai avea remucri, cerndu-v sprijinul.
Sunt trup i sufet al dumneavoastr, o tii bine. M-am oferit s v servesc de bun
voie, fr nici un gnd ascuns i fr rezerv. Amintii-v c m-ai numit paladinul
dumneavoastr.
Micat de acest cald devotament, ea rmase tcut.
Sunt soldat, continu el, i nu pot s v ofer dect sabia mea. Dar v-o ofer din toat
inima.
Din toat inima o primesc i eu, rspunse ea cu un ton sincer i ferm.
Fiindc pactul a fost ncheiat, permitei, domnioar, servitorului dumneavoastr s
v fac o rugminte. Iat-m amestecat, cum ghicesc, ntr-o afacere serioas. Am de acum
dumani, ceea ce e foarte onorabil, i prieteni de care sunt foarte legat. Ei bine, a vrea s
tiu numele tuturor. mi pare c m-a bate cu mai mult tragere de inim dac a ti asta.
Cavalere, nu-i destul s fi viteaz, trebuie s fi i discret.
Sunt destul de discret ca s v putei ncrede n mine. Spunei-mi cel puin cine este
aceast Zei, pe care o slujim amndoi.
Vei afa ndat.
i domnul Bernard?
Asta v face foarte curios, zise Claire vesel.
Dac v ntreb astfel, nu e numai din simpl curiozitate. V-am spus c am secretul
meu, un secret pe care o s vi-l destinui ndat. i, din ntmplare, domnul Bernard e
amestecat n viaa mea. Fr s bnuiasc, poate, el e cauza unei mari nenorociri ce mi s-a
ntmplat. nelegei acum c am tot motivul s afu cine se ascunde sub acest nume de
mprumut?
Vei avea tot timpul s-l ntrebai personal, zise ea.
Aadar nu e mut?
Rsul argintiu al domnioarei de Cernay rsun n noapte.
Mut! ce idee!
La drept vorbind, m-am ndoit i eu. Dar cnd voi avea prilejul s-i vorbesc?
Chiar n noaptea asta.
Am s-l revd?
i vei f iar tovar de drum.
Unde am s-l conduc de data asta?
Afar din Paris. Departe! Oh, zise cavalerul dezamgit. Paladinul meu ovie s m
asculte? Fr ndoial c nu! Dar deprtndu-m de Paris ...
76
M ndeprtez de tot ce mi-e scump. Ea se prefcu c nu prinde sensul adevrat,
prea precis, al acestor cuvinte.
Avei ceva mai grabnic care v reine?
Nu e nimic mai grabnic pentru mine dect s v slujesc.
Atunci?
M voi supune.
Credei-m, e mai bine aa. Suntei cutat, dup cte ai spus. Pentru ce? Nu tiu.
Fr ndoial, inamicul nostru comun are interes s pun mna pe dumneavoastr. Trebuie
s v deprtai de el.
Avei dreptate, i v mulumesc nc o dat.
E timpul s me desprim.
mi pare ru!
Am stat prea mult aici.
Nimeni nu poate vedea, nici auzi.
Mai tii?
Dar unde-l voi regsi pe domnul Bernard?
Aici. Peste dou ore. Cnd va bate de patru s fi n acest loc. Luai seama s nu fi
pndit sau urmrit. Calea trebuie s fe liber.
Am neles. Va f liber.
Nici o impruden. Adio! El o rug:
Va f lung exilul meu?
Cteva sptmni, tocmai ct v trebuie ca s fi uitat.
i cnd m ntorc, v voi revedea?
Tulburarea tnrului o tulbur pe Claire.
Da, zise ea ncet.
n acest caz, oricare ar f pericolul misiunii ce-mi ncredinai, orice mi s-ar putea ivi
n cale, fi sigur, m voi ntoarce.
Ca s-i ascund emoia, ea se smulse iute din strnsoare. Cavalerul i vzu silueta
delicat topindu-se ntre ziduri.
Capitolul 15 Carmelitele din strada Saint,Jac-ues
Drace! i zise el, ndat ce portia din zid se nchise. Ce s zic, te-ai lmurit acum,
cavalere, nu tii nici cine e domnul Bernard, nici cine e Zeia i nici ... Vntul! Iat-te la mii
de leghe de caseta ta! Dar ce importan are: tii cine e ngerul i asta i e de ajuns! Hei,
steaua ta te duce s joci un rol n care riti s-i gureti pielea, dar primeti bucuros, cci
riti pentru cineva care merit osteneala!
Apoi, cavalerul se deprt de locul acela, ieind prin strada Iadului.
Tocmai atunci, o poart se deschidea n partea cealalt a strzii, n zidul unei mnstiri
vecine. Doi oameni se furiar afar. Vzndu-i, soldatul se fofl ntr-o scobitur a zidului.
nfurai n mantii negre, cei doi necunoscui trecur pe lng el, mai s-l ating.
Pruden, scumpe domn, pruden! recomanda unul cu voce mieroas.
77
'neles, mormi cellalt. Credei c am uitat aa de iute consemnul?
Cavalerul nu mai putu auzi nimic, dar era destul ca s-i detepte bnuiala. Din
ascunztoare, el i auzi deprtndu-se, apoi, dintr-odat, paii lor nu se mai auzir.
Au cotit n strada Noroiului? murmur el nelinitit.
Scond capul din ascunztoare, i zri pe cei doi oprii la colul strduei. Oh, i zise
el, ngerul avea dreptate, nu eti n siguran pe-aici.
Necunoscuii se desprir.
Mai ales, nu scoate sabia din teac! Tnrul nu auzi cuvintele, dar vzu gestul.
Drace, se pare c drumul nu va f liber n noaptea asta. Un ceasornic btu n turn
ora dou.
Bun. Mai avem dou ore. i, aruncnd o privire bnuitoare napoi, i zise: Cred c e
momentul s merg s-l caut pe Cyrano!
n tot acest timp, nu departe de acolo, dincolo de ziduri, n grdin, se desfura o
scen cu totul deosebit. Pe o banc de piatr, ascuns ntr-un boschet de liliac, un cavaler
i o femeie, strns nlnuii, stteau de vorb. Cavalerul era domnul Bernard. Lsase
alturi mantia i talia lui era mai zvelt. Feminitatea care-l izbise pe Tancred se vdea nc
mai mult. Femeia sttea n braele sale, iar capul i-l sprijinea pe umrul lui. O femeie? Nu!
Ai zice mai degrab o zei, att de sclipitoare era frumuseea ei. Haina aspr de penitent
nu-i putea mpiedica frumuseea s nu izbucneasc, nici s ascund comorile unui corp
sculptural, ale crei linii pline i armonioase se desenau sub cutele largi ale rasei. Mnecile
largi ale hainei monahale lsau s apar dou brae marmoreene, iar minile albe i
aristocratice preau fcute pentru binecuvntare. Mini de madon sau de suveran, n faa
crora trebuie s ngenunchezi cu respect i cu supunere.
Totui, femeia aceasta plnge. Din ochii ei cereti curg lacrimi. Cavalerul vorbete i
vocea lui e surprinztor de dulce:
ndur-te, stpn, maiestate, fi viteaz.
O, nu, prea multe mi apas sufetul. Lacrimile acestea de mult le port n mine i le
stvilesc. Las-le s curg acum, cnd sunt singur cu tine ca odinioar. E att de amar
chinul meu!
Draga mea, srmana mea stpn!
Da, sunt attea motive ca s plng. Tinereea mea pierdut! Aceast tineree pe care
mi-o reaminteti i care s-a dus fr s-mi lase mcar o amintire mngietoare.
Cavalerul oft trist. Ea urm:
Viaa mea de azi... mai pustie nc, viaa mea ntunecat i singuratic...
V neglijeaz fr ncetare?
Dac m neglijeaz? E prea puin spus.
V bnuiete i acum? V chinuie cu gelozia lui urt?
Mai mult dect att.
V urte?
Vai, i mai ru, m dispreuiete.
Dispreuiete o fin care merit s fe adorat n genunchi?
O, tu nu tii ce chin ngrozitor este pentru o femeie s fe dispreuit, s simt mereu
c brbatul de care e legat pe via e Ca un lucru nensufeit.
Credeam c s-a apropiat din nou.
78
n aparen. Dar l simt la fel de indiferent, dumnos chiar Cnd vine la mine,
ntorcndu-se de la vntoare, inima mi se strnge ca la apropierea unei nenorociri. Abia
binevoiete s observe c sunt de fa, sau, dac m privete, ochiul lui e de ghea.
Nefericitul! Inima i s-a uscat i nu mai are ntr-nsul simire omeneasc.
Asta e viaa mea. Iat ruinea pe care o ndur n faa lumii... Cavalerul se aplecase la
genunchii nefericitei, un licr de mil
sclipea n ochii si. El zise:
Suverana mea prea iubit, scumpa mea stpn, ct de vesel i ncreztoare erai
cnd v-am prsit, i cum v gsesc la ntoarcere, dup aisprezece ani de desprire,
zdrobit de durere i umilire, disperat i trist.
Doamna se desfcu din mbriare.
S lsm asta, zise ea. Am vorbit prea mult despre mine i despre durerile mele. Dar
tu, la cte primejdii te expui venind aici, din exil! de cnd ai pus piciorul pe pmntul
acesta, m gndesc mereu la o nenorocire ireparabil. Dac ei ar bnui prezena ta, dac ar
putea ghici cine se ascunde sub numele acesta de mprumut... Ah, tremur pentru tine...
tremur pentru mine!
tii c trebuia s v vd. Aveam motive prea puternice ca s dau ndrt n faa
oricrei primejdii. Nu ai neles aceasta acordndu-mi ntrevederea?
Da, i-am acordat-o pentru c te tiam n stare s ncerci i imposibilul ca s m
vezi; pentru c m temeam de nebuniile cele mai ndrznee ale sufetului tu aventuros. i-
am acordat-o ca s te rog s pleci napoi fr ntrziere, s nu-i pui n primejdie libertatea
i viaa... i, poate, linitea i onoarea mea.
Gentilomul se ridicase. Ferm, el scutur capul:
Aadar, nici dup aisprezece ani nu m-au uitat.
Nu, ei nu te uit: nici stpnul, nici valetul. Tu eti pentru ei ntruparea vie a
trecutului meu.
Pe buzele cavalerului futur un surs sarcastic, ca o sgeat zburnd din arcul ntins
al gurii.
Au dreptate, nici eu nu-i uit.
Penitenta tremur. Cavalerul sta n faa ei amenintor. Frumoasele lui trsturi, pe
jumtate feminine, cptaser o expresie ciudat de slbatic. Prea un nger rebel. El
continu cu o voce tremurnd de mnie stpnit:
Da, mi amintesc. Dou fpturi mi-au fost dragi i pe amndou le-au lovit crunt,
fr mil. Cei mai frumoi i mai viteji gentilomi, foarea nobilimii Franei au secerat-o. Toi,
toi prietenii mei: Chalais, Boutterville, de Marillac, Montmorency au nroit cu sngele lor
generos podeaua eafodului. Pe mine m-au exilat, m-au prigonit, dar mcar nu m-au putut
dobor. Din fundul exilului meu, rmn n picioare, nfruntnd furia lor neputincioas.
Linitete-te, ai mil. Mnia ta m nspimnt.
Sunt aisprezece ani de cnd m fugresc. De aisprezece ani rtcesc la ntmplare
din ora n ora, din ar n ar.
ndur-te.
aisprezece ani de ispire pentru crima de neiertat c v-am iubit.
E adevrat. Totui ei, lovindu-te, m urmresc pe mine.
Nu-mi pas. N-au putut zdrobi energia mea. De aisprezece ani, oriunde m-a alungat
capriciul lor crud, am semnat ura i rzbunarea. M-au exilat n Spania i am ridicat acolo
un colos mpotriva lor: pe Olivares. n Lorena, ducele Carol s-a artat un vasal mai
79
credincios mie dect suzeranitii lor. n Flandra, arhiducesa ine cu mine, mpreun cu
generalii si: Lamboy i Mettermich. n Anglia, prin Montaigu i prin Holland, prietenii mei,
am atras de partea mea pe regele Carol. Iat opera mea! Nu m uit ei, dar nici memoria
mea nu e mai prejos.
Penitenta, nfricoat de atta mnie, murmur:
Tu vorbeti aa?
Ei au voit-o, continu violent cavalerul. Ei n-au iertat pe , nici unul dintr-ai mei, nici
pe mine. N-au dreptul s atepte de la mine ndurare. A sunat ceasul ispirii pentru ei. Azi
m ridic din mormntul unde ei cred c m-au ngropat. Martor al unui trecut sngeros, i
acuz. Supravieuind attor victime, eu cer rzbunare pentru toi. Asupra ucigaului
triumftor, chem mnia oamenilor i a lui Dumnezeu.
Penitenta se ridicase n picioare. Ridic mna poruncitoare i zise:
Taci! Uii n faa cui vorbeti... uii cine eti! Arhanghelul revoltat zmbi mndru i
rspunse netulburat:
Nu, nu uit nimic. tiu c vorbesc Maiestii Sale Ana de Austria, Infant de Spania i
regin a Franei.
Regina se calm, braele i czur i ea se ls din nou pe bamca de piatr. Mndrul
cavaler se apropie de ea i adug, foarte ncet:
mi dau seama ce sunt astzi: un gunoi, o fin srman, singur i slab, fr
rang, fr familie, fr patrie, izgonit, rtcitoare. Dar, nainte de orice, nu pot uita c n
vinele mele curge sngele Rohanilor, snge regal din Britania i c port coroana ducal a
prinilor loreni. Nu are importan ce sunt astzi. n vremea cnd brbaii se nchin
naintea ucigaului triumftor, trebuie ca femeile s se ridice i s lucreze. Nu, maiestate, nu
uit c sunt doar o femeie! Dar aceast femeie se cheam Marie de Rohan-Monbazon, duces
de Chevreuse.
Ah, dac Tancred ar f putut s aud acest rspuns, ct de mirat ar f fost! Dar nu-l
putu auzi, cci se afa n afara zidurilor i sta de vorb cu domnioara de Cernay.
Numele Marie de Rohan, pronunat cu voce tare, o sperie pe regin:
Pentru Dumnezeu, o implor ea, ia seama!
Ducesa de Chevreuse, cci ea se ascundea sub numele domnului Bernard, urm cu un
accent de neclintit voin:
nelegei-m, regina i prietena mea. n sarcina pe care mi-am luat-o, nimic nu m
poate face s dau napoi. Azi mai puin dect oricnd. Cci cei aisprezece ani de lupt
subteran i arat n sfrit roadele. De aceea am i venit aici i v stau n fa.
Ce atepi de la mine? zise regina nelinitit.
Atept sprijin!
Nu, nu, nu vreau s aud i nici s tiu mai mult.
Regin, ascultai-m. Rzbunnd victimele noastre scumpe, pe toi cei czui n
lupta noastr, pe dumneavoastr v rzbun.
V slobozesc de jugul de umilin care v apas grumazul.
S-a vrsat prea mult snge pentru mine... nu mai vreau! Umilirea i durerea mea le
primesc ca pe o pedeaps. Eu le aduc n faa lui Dumnezeu, ca semn al cinei mele... ca
ispire a greelilor mele trecute.
Care greeli, srman suveran? Aceea de a f respins, urt i dispreuit de rege?
Aceea de a f respins ca pe o injurie dragostea ndrznea a cardinalului rou, omul de fer
care cuteaz s ntind asupr-v mna ptat de sngele celor ce v fuseser credincioi?
80
Nu, zise Ana ncet, vina mea e c am uitat deseori c eram regin a Franei i am
aat la rscoal contra acelui care, oricte pcate ar avea, rmne totui suveranul, regele
meu.
Dar chiar el v-a silit, zise vehement ducesa. El v-a mpins, prin dispreul lui injurios,
prin bnuielile lui crude.
Taci!
Prin gelozia lui nedreapt i slbatic.
Taci, i spun! Numai tu n-ai dreptul s vorbeti aa. Doar tu tii c n-a fost o
nchipuire a regelui, n gelozia i n bnuielile lui.
Regina pru copleit de amintirea unei ruini secrete. Marie de Chevreuse nelese.
Tcu o clip. Apoi alung cu un gest violent aceast apstoare amintire i spuse pe un ton
de repro:
Nu m ateptam s o regsesc pe regina mea att de mult schimbat, ca s-i renege
prietenii i s binecuvnteze braul care a lovit-o.
Nu, Marie, nu reneg tinereea mea. i-am dovedit-o deschizndu-i inima mea trist,
ca n zilele frumoase de odinioar. N-am uitat attea zile fericite petrecute mpreun, nu ca o
regin cu slujitoarea ei, ci ca dou prietene, ca dou surori. Adesea, n ceasurile de
singurtate, mi vin n minte acele clipe binecuvntate, cnd nu eram dect dou copile
nebunatice, alergnd de mn pe sub copacii din Fontainebleau, sau pe pajitile de la
Chantilly.
Ana, prietena mea drag, de ce refuzi atunci s m asculi?
Pentru c-mi amintesc acum acele jocuri uuratice care au sfrit n lacrimi, n
remucri, n snge.
Regina tcu, mhnit. Confdenta sa i opti la ureche:
Atunci, trebuie s v amintii i de acela care a nchinat frumuseii voastre cultul cel
mai sincer i cel mai adnc; de cel care v-a iubit aa cum se iubete o regin, cum se iubete
o sfnt i care a murit din pricina asta. V amintii de lordul Buckingam?
Ana tresri. Ea zise:
Taci! Regina nu vrea s aud cuvntul acesta. i adug: Dac n nebunia tinereii
mele, am putut uita pentru o clip datoriile mele de suveran, am rscumprat aceast
clip de pierzanie printr-o ispire lung i crud.
Ducesa o ntrerupse vehement:
Iar el a pltit cu sngele lui. i n-a crezut c preul ar f prea scump.
Lacrimi se ivir n ochii reginei. Ea-i acoperi faa cu minile.
Oh Marie, de ce redetepi aceast amintire ngrozitoare?
Nu se cade ca el s se tearg vreodat din memoria voastr. Sngele unui om s-a
vrsat pentru voi i acest snge nu a fost rzbunat.
mi sfii inima!
Trebuie, pentru c ai putut uita.
Regina asculta acum, nvins, stpnit de voina infexibil a prietenei sale.
tiu ct v par de crud, de necrutoare. Dar m-ai silit. V-am spus-o: nu mai pot
da napoi, trebuie s-mi ndeplinesc misia pn la capt, chiar de-ar f s v sfii inima
greu ncercat. Ascultai-m dar: ajung la inta mea: ochiurile urzite cu mult greutate i
rbdare n tristul meu exil, se strng asupra przii, cuprinznd-o ntr-o reea de fer.
Inamicul vostru este n minile noastre. mpotriva lui, eu am strns mnunchi toate urile
81
rzlee: Lorena, Anglia, Spania. Un semn doar i furtuna se abate asupra lui, l smulge din
rdcini i l duce la vale. Numai regina poate da acest semn i am venit aici s v-o cer.
Regina o opri cu un gest:
Cum i nchipui?... Eu, soia regelui Franei?
Pentru el, nalt doamn, pentru rege nsui trebuie s lucrai. E timpul s fe scos
de sub jugul ruinos care l-a strivit atta timp.
Eu, s ajung o rzvrtit?
Frana ntreag v st alturi. Regele nsui e un rebel, care a fgduit lui Cinq-Mars
c se va debarasa de Cardinal. dealtfel, nu v rmne dect s alegei: sau cu acei care v
iubesc, mpotriva dumanului nenduplecat... sau cu el, mpotriva prietenilor votri,
mpotriva celor care au murit pentru voi, mpotriva aceluia, singur n lume, care v-a iubit.
Ce vrei de la mine? zise regina, la captul mpotrivirii.
Un cuvnt, un semn de adeziune: semntura pe o scrisoare.
i scrisoarea?...
Un curier o va aduce din Sedan.
Ctre cine este ndreptat?
Ctre arhiduces, creia i-o voi preda eu. Ana avu o ultim revolt.
Nu, nu vreau. Nu pot s semnez aa ceva.
Fie. Iertai ofensa adus maiestii voastre.
Da, iert totul, pentru ca i Dumnezeu s m ierte la rndu-i.
Iertai-i i pe ucigaii slujitorilor votri?
i va judeca Dumnezeu.
ndurarea voastr suveran iart oare pe toi dumanii, inclusiv pe ucigaii lordului
Buckingam?
Da, i pe acetia.
Gndii-v c n clipa asta el v aude i v judec. El cntrete dragostea pe care i-o
dai, n schimbul dragostei sale. Prin vocea mea, el repet ultimul cuvnt pe care vi l-a
trimis de pe patul de moarte: Remember, aducei-v aminte!
Regina ncerc s se ridice i s fug, dar picioarele n-o ascultau. Ducesa urm:
Amintii-v, amintii-v de Amiens. Ana tremura. .
Era ntr-o grdin ca aceasta, mblsmat de mirosul forilor. Era chiar pe la ora
asta, cnd natura e mai frumoas i aerul mai blnd. Era nainte s plece, pentru
totdeauna. Fr s ia cu el un cuvnt de consolare, o amintire, o mngiere, n schimbul
pasiunii adnci pe care v-a druit-o credincios... pe undeva, aproape, dou fine care se
iubeau cu toat puterea tinereii, lordul Montaigu i prietena voastr, ducesa de Chevreuse.
Ei erau liberi s-o fac. Maiestatea regal nu-i mpiedica.
Dragostea te face generos. Noi jurasem c nefericitul nostru prieten nu va pleca trist,
fr s v f putut spune, pentru ultima oar, toat patima care-i ardea sufetul i fr s
duc cu sine ncredinarea c inima voastr i rspundea n tain.
Oh!
Acolo, sub oblduirea complice a nopii, n momentul suprem al despririi, regina
tiu s nu fe dect o femeie, cu toate slbiciunile i graiile ei.
Taci, taci!
Nu regretai, doamn! Dragostea nfrumuseeaz i nnobileaz tot ce atinge.
Brbatul care o iubea era demn de regin.
82
Dar apoi, apoi, ntrerupse Ana, dup aceast noapte aa de dulce i de crud
totodat, dup aceast unic noapte de neuitat, pe care rnd pe rnd am binecuvntat-o i
am blestemat-o, a crei amintire obsedant o pstrez n mine, netears dac plng de
bucurie sau de ruine...
Dup aceea!? Ce intereseaz? An iubit! Asta e!
O, Marie, dup aceea... tu tii bine.
i regina tcu; nforat, cu ochii nchii, ea prea c retriete ceasurile de chin i de
spaim.
Doamna de Chevreuse, aplecat asupr-i, murmur:
De ce tremurai? Ceea ce s-a ntmplat mai trziu nu tie nimeni. E taina noastr i
ea e bine pstrat. Lordul Buckingam a murit i ducesa de Chevreuse va muri cu buzele
pecetluite.
Ana lu mna prietenei sale:
Am fost vinovat, nelegi prea bine. i Dumnezeu m-a pedepsit aa de crud. El m-a
lovit de dou ori: n acela pe care l-am iubit i n acel...
Credei c Dumnezeu v-a lovit? ntrerupse doamna de Chevreuse. Nu cumva v-a lovit
un om plin de orgoliu i de ambiie?
Cardinalul?
Da, Cardinalul! Mna asasinului lui Buckingam a fost narmat de alii, de complici
necunoscui.
Care?
Oh, am cercetat mult timp, lordul Montaigu i cu mine, dar n zadar.
Vezi?
Ateptai!... Aceti complici exist. Mna lor sinistr i criminal se regsete n alt
crim: uciderea lui Felton. Dar asasinatul ducelui nu le astmprase setea de rzbunare.
Ce spui?
A urmat o a doua crim. O crim mai ngrozitoare i mai la.
Regina se ridic cu o sforare. Privirea ei fremta de nerbdare.
Doamna de Chevreuse pru c ovie, apoi se hotr:
Trebuie s tii totul acum i vei vedea apoi dac aceti necunoscui i instigatorul
lor merit ndurare. Au trecut aisprezece ani de cnd nu ne-am ntlnit i poate c nu ne
vom mai revedea, trebuie s v spun adevrul.
Vorbete, ngim Ana cu buzele ngheate.
Ura nemiloas a dumanilor si l-a urmrit pe lord pn dincolo de mormnt:
sngele lui a curs a doua oar.
Regina se cltin, dar, printr-un efort de voin, i reveni.
Nici sfnta inocen n-a afat ndurare la ei.
Oh, ghicesc... copilul... sfrete, ai mil!
Copilul... lordului Buckingam.
Un strigt sfietor porni din inima Anei de Austria:
A murit?
ndat dup asasinarea tatlui su a disprut.
Regina oft adnc. se cltin palid ca o moart. Ducesa se repezi, o sprijini n brae.
Ea opti:
Doamn! Ana... draga mea!
Dar regina nu mai rspundea. Corpul su czuse, moale, pe banca de piatr.
83
Capitolul 16 'rima .ntlnire dintre d)*rtagnan #i Cyrano
Cele dou personaje care l alarmaser pe cavaler se desprir n colul strzii Iadului.
Unul se ndrept spre bariera de Miazzi, cellalt intr hotrt pe strada Noroiului.
Drace! Nu era nevoie de attea instruciuni, mormi el, abia dibuind drumul. Numai
satana ar putea s trag sabia n locul acesta.
Pipind mereu zidul, d Artagnan ajunse pn la poarta mnstirii pe care o simi cu
mna. Dup aceea cut o frid ca s se adposteasc de vntul rece al nopii, descoperi o
scobitur n zid, se ghemui ntr-nsa i se nfur peste urechi n mantia lui larg. Cuibrit
aici, mormi:
Blestemat consemn! Aa ceva te ateapt numai n serviciul domnului Cardinal i al
diabolicului su Mazarini. Ce trai tihnit i ct de plcut pentru un muchetar!
n acest timp, cavalerul Mystere grbea spre centrul oraului. Dup irul beivanilor pe
care-i ntlnea n cale af iute drumul spre Gogoaa de Molift.
O mai f acolo Cyrano? l lsase scriind la repezeal versuri n faa lui Saint-Amant care
se ghiftuia i a lui Linieres, care scurgea sticlele. Aceste grave ocupaii i puteau ine locului.
Gndul c ar putea f nevoit s-l caute pe Cyrano acas, n strada Grnclail, l speria pe
cavaler. De aceea oft uurat cnd zri, n fundul slii ntunecate de fum i aproape pustie
acum, cele trei siluete binecunoscute.
n mijlocul scaunelor rsturnate, al meselor ncrcate de resturi i de sticle golite de
coninutul lor, veselii tovari se ineau bine, asemeni ultimei cazemate ntr-un cmp de
btlie devastat. Cnd spuneam c se ineau bine, e un fel de a vorbi. De fapt, Linieres,
surprins la datorie, adormise cu paharul n mn, iar Saint-Amant, cu un surs nforit pe
buze i cu ochii nchii, prea prad unui vis ndeprtat, dup toate semnele de natur
gastronomic. Numai Cyrano veghea nc: bntuit de inspiraie, el tot mai scria pe hrtie, pe
un col de mas.
Cavalerul alerg drept la el i, n dou vorbe, l puse la curent cu situaia. l gsise pe
domnul Bernard: mai mult, l condusese la mnstire, unde-l atepta o zei. Naa lui i
ordonase s vegheze la sigurana acestui nsemnat personaj i mai ales s alunge pe orice
nepoftit din strada Noroiului. Venea acum s cear prietenului su s-l nsoeasc i s-i
dea, la nevoie, o mn de ajutor.
Nu crezu potrivit s vorbeasc poetului despre bnuielile sale privind pe Cardinal, nici
de cursa n care era ct pe aci s cad. tiind c Cyrano nu iubea politica, el evita prudent
s ndrepte convorbirea ntr-acolo.
Poetul se sili la nceput s priceap lmuririle dezlnate ale tnrului su prieten, dar
cu fecare cuvnt ceaa se ngroa mai mult i renun s mai priceap ceva: problema
prea prea ncurcat. ndat ce cavalerul sfri, el se ridic brusc de pe scaun.
n rezumat, ai nevoie de mine!
Singur, m tem c n-am s pot face fa.
Destul. Nu mai spune nimic, sunt al tu.
84
El i ncinse cureaua, i arunc pe umeri mantia i plria pe cap. Bravo! gndi
cavalerul. Iat un prieten adevrat. Nu trebuie s-l rogi de dou ori.
Cyrano era de acum la u.
Unde mergem?
n strada Noroiului.
La Carmelite?
ntocmai.
Bun! Cnd trebuie s fm acolo?
nainte de ora patru.
Perfect! Voi avea timp s-mi termin balada pe drum.
Ce balad?
O capodoper pe care o am n minte. i-o voi citi mine de diminea. Vei vedea!
Cu aceste cuvinte, ieir din taverna pustie.
Brrr! tremur poetul. Vntul pic bine n noaptea asta.
Ne vom nclzi pe drum, zise cavalerul.
i mnuind spada, adug vesel Cyrano.
Mnuind spada?
Desigur. Dac nu va f liber calea, va trebui s o curim! i acum tcere! Am gsit
una!
Ce anume una?
O rim!
Prietenii fcur deci drumul n cea mai desvrit tcere. n acest timp, victim a
consemnului, dArtagnan continua s rebegeasc de frig pe strdu, s crteasc mpotriva
Cardinalului i a abatelui. Blestemele i le ndrepta acum i mpotriva mnstirilor i a
acelora care fceau vizite pioase n timpul nopii i, n nefericirea sa, se mngia cu
cuvintele poetului latin:
Tantum religio potuit saudere malorum
Ah, de l-ar f auzit abatele Aramis! Treptat sunar sferturile, jumtile, orele
melancolice, fr s se ntmple nimic. Muchetarul ncepea s simt c pnda asta
interminabil este zadarnic. Ca s se nclzeasc, se plimba de-a lungul strduei fr s
se deprteze ns de poarta pe care o pzea.
Tocmai suna ora trei i jumtate, cnd auzi pai pe strada Iadului. Muchetarul se opri
i ciuli urechea. Nici o ndoial: veneau oameni nspre el. Iute puse mna pe mnerul sbiei,
dar i aduse aminte de jurmnt. Se nfur n mantie i se ascunse n frid. pe aproape
de el trecur dou umbre, fr s-i ghiceasc prezena.
O voce tinereasc rsun n linite.
Iat-ne ajuni! Nici ipenie! Totu-i bine. Un timbru brbtesc trmbi:
Numai de n-ar f aa de ntuneric. Nu-i poi vedea nici vrful picioarelor.
Frumos timp pentru treburile noastre.
Cavalere, tu care stai bine cu stelele, roag-te s lumineze ceva mai tare.
D'Artagnan auzi apoi cum cineva ciocnea uor n poart. Dau de veste c au venit,
gndi el.
Printr-o ferstruie, o voce dulce ntreb:
Suntei dumneavoastr, cavalere?
Da, eu sunt.
Nu v-a ieit nimeni n cale?
85
Nimeni. Calea e deschis.
D'Artagnan zmbi n ascunztoarea lui.
Intrai! E nevoie de dumneavoastr.
Bine gndi muchetarul. Consemnul meu e s supraveghez ieirea. Intrarea nu m
privete.
Ateptai o clip. Nu sunt singur.
Cine v nsoete?
Sunt i eu aici.
O a treia umbr se profla, lng cele dou, n raza de lumin care btea n strad
dinluntrul grdinii. D'Artagnan i vedea. Cnd l vzu aprnd pe cel de al treilea, fu ct pe
aci s izbucneasc n rs. Proflul acestuia, fantastic ca al unui drac ivit dintr-o cutie, avea
un nas ct toate zilele!
Da, sunt aici, frumoas domnioar. Putei ncredina pe domnul Bernard c e bine
pzit.
n acest caz, v vom lsa de paz, zise fata rznd. ngduii s v rpesc pe cavaler?
Fr ndoial. El nu mi-ar ierta-o dac m-a mpotrivi.
Adio! Nu v temei de fantome!
Gasconii nu se tem de nimic. Portia se ncuie la loc.
Plcut intermezzo! i zise dArtagnan. Mazarini mi l-a trimis pe caraghiosul sta ca s
m amuze puintel.
Din acest moment, dArtagnan nu mai fcu nici o micare. Straja inamic se plimba pe
lng el. Trecu un sfert de or. Imobilitatea de statuie ncepu s-l amoreasc. l auzea pe
duman repetnd silabe i cuvinte fr neles ca i cum ar f dorit s le cntreasc.
Ticlosul, mormi dArtagnan.
Mai trecu un timp. Lui d'Artagnan ncepu s-i fe frig. Un for ngheat l strbtu din
cretet pn-n tlpi. Cyrano trecu att de aproape de el nct l atinse. Dar, n concentrarea
lui adnc, poetul nu bg de seam. El ncerca dou rime a cror potrivire l mulumea.
D'Artagnan fu cuprins de o toropeal dureroas. El i adun puterile, hotrt s se
supun pn la capt ordinelor stpnului. Dar puterea destinului era mai tare. Era scris
ca Cyrano s se ntlneasc cu dArtagnan. Acesta simi o gdilitur n nri i, deodat,
muchetarul strnut cu zgomot mare.
Instinctiv, Cyrano lu poziia n gard i strig:
Cine-i acolo? Nimeni nu rspunse;
Hei, ce mai minune! Un strnut venit din cer! Rspunde, cine eti?
Dar nici acum nu veni nici un rspuns. Cyrano scnteie un amnar i l vzu pe strin:
V salut, domnul meu, zise el cu o politee ncnttoare. D'Artagnan rmase de
cremene la aceast politee. Numai c fu nevoit s strnute din nou...
S v fe de bine, zise Cyrano. Dar omul se ncpna s tac.
Pe legea mea, domnule, urm Cyrano, dac n-ai luat vreun praf special pentru
strnutat, trebuie c-ai rcit stranic. Nu e bine s stai nemicat. Dac ai vrea s facei o
mic plimbare, v-ar prinde bine.
Tcere.
Hei, prietene, suntei mut? Un nou strnut rsun.
Vedei bine: strada asta e rcoroas al dracului, suf un vnt primejdios.
Apoi, prsind tonul zefemist, Cyrano continu cu o vag ameninare:
86
Dac v vei ndrji s stai pe loc, v vei gsi moartea aici, de data asta, poetul
lovise la int. Umbra pru c se mic.
n sfrit! Piatra se nsufeete! M simt ca Pygmalion.
Suntei gascon? ntreb strinul.
Gascon din Gasconia! Asta nseamn c am sngele iute i c-mi place s fu neles
cnd vorbesc: Fii bun i cedai-mi locul, v rog.
Dar necunoscutul nu se clintea.
tii c gasconului nu-i place s vorbeasc de dou ori.
tiu, zise cellalt. i eu sunt gascon.
Foarte bine. n cazul acesta ne vom nelege fr multe vorbe. Nu dorii s me
deprtm de aici? Vom avea prilej s ne nclzim.
A face-o cu plcere. Oricnd asemenea invitaie m-ar ncnta. Pentru un moment
ns alte treburi m rein pe loc. de aceea ngduii-mi s o refuz. V las s mergei singur.
Ah! Dumneavoastr spionai, domnule!
Deodat d'Artagnan nu mai simi frigul. Sngele i rpi n urechi. Dar se stpni i
foarte amabil, replic:
Cum ai spus? A spiona, iat un cuvnt pe care nu-l cunoatem n Gasconia.
Domnule, s nu lungim peste msur gluma. Scurt: unul din noi e de prisos aici.
Acestei provocri directe, muchetarul nu-i rspunse. i rsuci nervos mustaa i
gndi: Mare satan, eti Mazarini!
Bnuiesc c suntei om de onoare, continu Cyrano i mai provocator. Parc inei pe
old ceva ce seamn a sabie. Sper c nu e doar pentru parad.
Cu o voce tremurtoare, dArtagnan zise:
Plecai de-aici!
Bucuros, dac vrei s m urmai.
Dar muchetarul deveni din nou stpn pe el nsui. se hotr s nu mai scoat o
silab. Dezamgit, poetul mormi:
Hotrt, nu e om, ci vreo molusc perfecionat. Trebuie s-l pun la respect pe
oprlanul sta.
Capitolul 17 Un duel neo/i#nuit
nfuriat de atitudinea calm a adversarului su, Cyrano continu:
Se pare c domnul e rbdtor.
Foarte, zise cariatida.
Poate c domnul se teme s nu-i strice mantia sau s nu-i gureasc tunica, cost
cam scump, nu-i aa?
Scump, rspunse ecoul.
Sau poate sabia domniei sale are plmnii tot aa de slabi ca ai stpnului i-i e
fric s nu ptimeasc de rcoarea nopii.
Chiar!
87
Cyrano i pierdu rbdarea. se gndi: Acest automat n-are nici un punct sensibil?
Nimic! mi voi isprvi toate sgeile mpotriva unei pietre nesimitoare.
n aceast clip, timbrul grav al orologiului se auzi de trei ori. Una, dou, trei! Slav
Domnului c mai am un sfert de or, suspin poetul.
Momentul suprem se apropia. Peste puin, cavalerul i nsoitorul su vor iei. Trebuia,
cu orice pre, s ndeprteze pe acest martor inoportun, care nu era pus acolo fr scop.
Orice ar f, trebuia s sfreasc. De aceea el zise aspru:
Gata, am glumit destul. S terminm!
Cu dinii strni el merse asupra lui d'Artagnan, care atepta, mereu nemicat.
Iei de aici! Dac nu ...
Mna ridicat a poetului n-apuc s cad. Un pumn de fer o prinse i o inea.
Fii calm! se auzi vocea locotenentului, tremurnd uor. Cu un salt napoi, Cyrano se
desprinsese din strnsoare. n
micarea de aprare a soldatului, mantia se ddu la o parte i ochiul poetului vzu c
pe tunica lui era brodat o cruce.
Un muchetar!
Atunci ddu atacul cu tot avntul. se npusti spre el i-i uier turbat:
La dracu! Rbdarea dumitale nu m mai mir, voinice! Dumneata eti muchetar.
Plmuit de aceast ironie, d'Artagnan tremur din cap pn-n picioare:
ce vrei s spunei?
Vreau s spun c sunt i eu cadet n gard, i c nu s-a pomenit ca un biet soldoi
s in piept unui cadet din Gasconia.
Asta era prea mult. Viteazul locotenent putuse s nghit, cu greu, insultele personale,
ironia persifant, duiumul de provocri ... de data asta insulta nu era ndreptat ctre el.
Ea atingea onoarea corpului de care aparinea i era mndru. Ca o palm, insulta nu lovea
numai n obrazul lui, ci i n acela al camarazilor si de azi i de ieri. Aramis, Porthos,
Athos, insultndu-m pe mine, v atinge i pe voi!
Ca fulgerul, trase pe jumtate sabia. Apoi se stpni brusc i o vr la loc.
Am jurat, murmur el.
Cyrano atepta, insolent i provocator. Deodat muchetarul surse. Omul de piatr se
nsufei. Buzele i se ncreir enigmatic, un licr de rutate fulger n ochii si. El zise
scurt:
Haidem!
n sfrit, suspin Cyrano.
La civa pai de acolo, cei doi cotir dup colul zidului. Din locul acela ntunericul nu
le ngduia s vad poarta. Rznd n sinea lui, poetul scoase sabia. D'Artagnan i scoase
mantaua lung i era de-acum n gard. Cei doi dumani abia se zreau unul pe cellalt.
Aa mai zic i eu! zise Cyrano, iat o ntlnire original. Nu se vd nici sbiile.
Nu-i pagub, zise muchetarul. Nu se vd, dar se simt n schimb.
i duelul ncepu.
napoia zidului, n grdina Carmelitelor, scena tragic dintre regina Ana de Austria i
ducesa de Chevreuse era pe terminate. Revenindu-i din lein, regina bigui:
Copilul, ful lordului Buckingam, disprut!
Lacrimi i curgeau n ruri nestvilite, pe obraji. i puse minile peste fa i spuse:
E nspimnttor!
Marie de Chevreuse se lsase lng genunchii ei i o sprijinea.
88
Curaj, regin! Nu e nici un semn c ar f murit.
Vai, l vor f omort, cum au fcut i cu tatl lui! Apoi, redobndindu-i energia, ea
zise cu hotrre:
Vorbete! Vreau s tiu tot adevrul acum. De aisprezece ani sunt umilit. Am
dreptul s cunosc tot adevrul. Nici o minciun, nici o reticen. Aa voiesc!
ntrebai, regin. Eu voi rspunde.
Regina i trecu palma peste frunte, ca s-i pun gndurile n ordine.
Da! ce s-a ntmplat cu mica fptur pe care Guitaut a dus-o lordului Buckingam?
Lordul a primit copilul din minile acestui slujitor loial.
n tain?
n cea mai mare tain. Chiar n seara cnd sosi la Londra, Guitaut l ncredina celui
mai fdel servitor al lordului, un irlandez anume Patrik.
i apoi?
La porunca lordului, Patrik l duse pe copil n brae n Scoia, la castelul Kildar, unde
trebuia s fe crescut departe de Curte i de privirile indiscrete. Acolo, copilul fu protejat de
prietenii tatlui su: lordul Argus Mac Diarmid i ful su, lordul Mac Legor.
Oamenii acetia erau siguri?
Erau obligai fa de lord. El i crescuse i i mbogise i putea s se sprijine pe
recunotina i devotamentul lor orb.
i ce s-a mai ntmplat?
Dup o scurt pauz, ducesa vorbi, cu infnite precauiuni.
Atunci veni ceasul groaznic n care lordul Buckingam czu rpus de pumnalul
asasinului.
Copilul avea trei ani?
Da, trei ani. El a rmas singur pe lume.
i nu-l proteja nimeni?
Cum nimeni? zise ducesa pe un ton de repro.
Sunt nedreapt. tiu c lordul Montaigu i cu tine mi-ai fgduit din ziua aceea s
vegheai asupra lui.
Vai, era deja prea trziu. Cnd lordul Montaigu a ajuns n Scoia, lordul Diarmid i
ful su erau disperai. n munii acelei ri se deslnuise o furtun ngrozitoare, care
provocase incendierea pdurilor, surpri, inundaii neateptate. n noaptea precedent, n
cursul unei asemenea furtuni, copilul i devotatul Patrik dispruser.
Doamne, Dumnezeule! Au murit mpreun!
Nu! Nu s-au gsit nicieri cadavrele lor.
Au fost rpii atunci? Nu m mini.
Nu, regin.
Iart-m, am fost de attea ori nelat.
Trebuia! Nimeni nu trebuia s cunoasc adevrul. Era, cum tii, secretul nostru.
Da, da, ai dreptate. Dar, n acest caz, trebuia ncercat totul pentru a f gsii, s f
scotocit cerul i pmntul ca s fe luai acas, dac erau vii, iar de erau mori, trebuiau
rzbunai.
Regin, v-am spus-o deja, lordul Montaigu i cu mine n-am cruat nimic ca s dm
de urma celor disprui i a dumanilor lor. Cerul nu ne-a ajutat s izbutim. Azi nu
cunoatem nici pe rpitorii copilului, nici pe asasinul tatlui.
Ana i plec nvins capul i murmur amar:
89
S fi regin i s nu poi face nimic pentru cei ce-i sunt dragi!
O lumin palid ncepea s apar spre rsrit. Nu era nc aurora ci nite lumini frave
care, precednd-o, vrgau cerul noros. Marie de Chevreuse se ridic n picioare.
Regin, a venit timpul s ne desprim.
La captul aleii apruser siluetele tinereti ale celor doi: Claire i cavalerul Mystere.
Zrindu-le, regina se ridic deodat, prad unei exaltri violente.
Da, opti ea. Aveai dreptate adineauri. Nu pot s uit nici s iert. Nu numai pe mine i
pe lord ne-au lovit. Ei au ales ca victim a rzbunrii lor i pe copilul nevinovat. Nu tiu
acum cine sunt aceti mizerabili. Dar Dumnezeu ni-i va da cndva n mn. Dar nu sunt
numai executanii. Lovitura pornete mai de sus. Acolo trebuie s lovim ... ce e cu
scrisoarea?
Consimii deci?
Consimt la orice, numai s-i rzbun.
Oh, mulumesc regin. Recunosc n sfrit inima nobil a prietenei mele.
Se mbriar. Tocmai atunci tinerii soseau n dreptul bncii. Cavalerul rmase pironit
locului de uimire. n curtea acestei mnstiri austere, domnul Bernard inea n brae o
penitent ai crei ochi lcrimau. El o privi n fa pe Claire, pe care nu o mira aceast scen.
n sfrit, domnul Bernard se desprinse. Cu o voce dulce i melodioas, care l izbi pe
tnrul soldat, ea i zise:
Apropiai-v.
Cavalerul rmase ns ncremenit locului. Chipul luminos al penitentei l izbi. El simi
cum i se ndoaie genunchii n faa acestei frumusei desvrite.
naintai, cavalere, repet domnul Bernard. Domnioara de Cernay ne-a ncredinat
de fdelitatea dumneavoastr. Vei asculta poruncile suveranei dumneavoastr. Tnrul
cuprins de o nespus emoie, ngenunche.
Domnule, zise regina. Nu tiu cine suntei, dar domnioara Cernay rspunde pentru
dumneavoastr. Suntei gata s v jertfi libertatea, poate chiar i viaa dumneavoastr?
Pentru dumneavoastr, doamn, sunt gata, cu bucurie, replic el drz.
Ana surse.
Suntei totui tnr. La vrsta asta viaa e plin de ademeniri.
Viaa unui soldat e mereu n cumpn.
Bine, nu ntreb cum v cheam. Dar v voi ntreba la ntoarcere.
Rostind aceste cuvinte pline de fgduin, regina, i ntinse mna sa frumoas, pe care
cavalerul o srut. Apoi ea urm:
Vei nsoi pe acest gentilom, a crui siguran v-o ncredinm. V vei supune lui,
ca nou nine.
Promit, doamn.
Avei curaj s nu dai napoi din faa nici unui pericol?
Deviza mea va rspunde pentru mine.
ce spune aceast de'viz?
Pn la capt.
Plecai dar i s v ntoarcei cu bine. La Sedan, unde mergei vei primi un pachet
de la domnul de Soisson. l vei aduce la casa Mevers. l vei ncredina numai domnioarei
Cernay. Ea v va da atunci noi ordine din partea noastr.
Am neles, doamn. Voi face ntocmai.
Luai seama, mai ales la cursele din cale.
90
ncep s le cunosc, doamn, i niciodat nu m-am temut de ele.
Regina inti ochii asupra lui i cavalerul vzu cum privirea ei capt deodat o nuan
de tristee. Aa era el, gndi regina. Departe, orologiul btea orele patru.
S plecm, zise domnul Bernard. Ar f imprudent s mai stm aici.
Frumosul gentilom ntinse din nou braele spre regin i se mbriar ndelung. Apoi
se ntoarse spre domnioara Cernay. Fata se arunc spre el. El o prinse brusc, o strnse la
piept i-i srut lung prul de aur, fruntea i ochii nlcrimai.
Adio, adio, copilul meu.
Regina istovit, stnd pe banc, privea desprirea i cavalerul o auzi optind:
Vai, ea poate s-i srute copilul!
Buimcit de attea ntmplri ciudate, cavalerul urm pe domnul Bernard i pe Claire,
care se ndreptau spre poart.
Afar, duelul se prelungea ntre cei doi maetri spadasini, la fel de ndrjii s apere
terenul. Nu se produsese nimic hotrtor. Cyrano epuizase toate resursele artei sale rafnate
contra fegmaticului muchetar. Toate loviturile sale se izbeau de o aprare perfect.
Atacurile erau dejucate unul dup altul. Ceea ce l surprindea mai ales pe poet, nu era
miestria acestui adversar necunoscut, ci faptul c acesta nu trecea deloc la atac.
ntunericul nu se risipea nc. Sabia invizibil a lui d'Artagnan se ascundea, scpa de
toate cursele. Iute i uoar, ea respingea sabia duman. Mai mult, limba ei drceasc avea
un contact ciudat i tulburtor. Ea nu se ndoia, nici nu zngnea ca ferul obinuit.
Stranic picior, stranic pumn! gndea Cyrano, ncntat de adversar. Dar mai ales, ce
spad ciudat are!
Ca s scape de aceast impresie, Cyrano se ls descoperit o clip. El se atepta la un
atac, care avea s-i ngduie o ripost hotrtoare. Dar nu! Adversarul su nu-l atac. El
atepta reluarea luptei, cu sabia ntins.
Vd c sectura m menajeaz, murmur ruinat poetul. i timpul trecea. Lumini
slabe apreau la orizont. Furios, Cyrano lupta acum cu toat energia. Trebuia s
isprveasc neaprat. n clipa aceasta btur patru lovituri n turn. Poarta mnstirii se
deschise. Domnul Bernard i nsoitorul se furiar afar. Auzir zngnit de sbii la
dreapta dar nu vzur pe nimeni. Calea era liber. Ei o luar la stnga i cotir pe strada
Saint-Jacques.
Gndindu-se mereu la consemnul su, d'Artagnan pru c aude mai bine. Dar deja,
nelegnd primejdia, fr s-i lase timp de gndire, Cyrano l asalta cu o vigoare nou.
Dup un atac la fa, el viz pmtecul i mpunse. O lovitur seac i azvrli sabia. O
lovitur cu un sunet mat. Atunci Cyrano se ddu napoi speriat. Cerul se scuturase de nori
i lumina ncepea s vin. nfcratul poet putu n sfrit s vad ... i s neleag ... de ce
adversarul su nu ataca, de ce duelul urma fr un rezultat posibil, de ce sabia aceea,
minunat n aprare, n-avea nici o putere n atac. Furios i admirativ n acelai timp el
strig:
Hei, domnule, asta nu e glum. Oprete. Eu nu sunt un nevolnic, ca s m crui!
D'Artagnan salut cu sabia:
mi pare ru, domnule, c nu v-am putut servi mai bine de data asta. Dar fcusem
un ... jurmnt.
Un jurmnt? ... Nu mai spune!
Uluit, Cyrano observ c adversarul su se bate innd sabia n teac.
Fie, zise d'Artagnan, ai ctigat partida! Alt dat mi voi lua revana.
91
Cu plcere, mormi Cyrano.
Apoi, prea trziu ca s-i poat ajunge, muchetarul alerg n urma -celor dou umbre.
Poetul i vr sabia n teac, foarte mulumit.
Iat unul pe care mi-ar face plcere s-l ntlnesc din nou ... ntr-o zi cnd nu va mai
f legat de nici un jurmnt. Vom vedea noi atunci. Unul din noi e gascon iar cellalt e un
gascon i jumtate.
Dup aceea, neavnd ce face, Cyrano o apuc pe strada Iadului nspre cas, nnodnd
frul ntrerupt al rimelor interminabilei sale balade.
Capitolul 18 Solia Cavalerului Mystere
Fugarii se folosir de avansul pe care l aveau datorit iscusinei lui Cyrano. Cnd
d'Artagnan ajunse n strada Saint-Jacques, ct vzu cu ochii nu era nimeni.Cercet apoi
pieele vecine i strzile dimprejur. Nimic! Fugarii se topiser n ceaa strvezie a dimineii.
Departe nu se zreau dect cmpurile pustii, ici-colo tufuri i rspntia care ducea la sate.
Dezolat, locotenentul intr din nou n strada Iadului, fxat ca punct de legtur. pe drum,
el blestema fr contenire: La dracu, un muchetar nu e un copoi! Fiecare cu meseria lui!
La acest joc, orice colar m va face mar.
ns, n adncul sufetului, fr s vrea s i-o mrturiseasc, simea o team
puternic. Trebuia s apar n faa Cardinalului ca s-i dea socoteal asupra misiunii sale.
Cu ce obraz va susine el mnia despoticului su ef? Fcnd socoteala bine, nu putea s-i
ascund c rstlmcise consemnul i se lsase nelat de adversarii si. Suprat peste
msur, mormi, la adresa lui Cyrano:
Satan blestemat, de-a mai pune odat mna pe tine, s ne rfuim puintel!
Deodat se auzi strigat:
Hei, domnule d'Artagnan!
Monseniorul Mazarini alerga spre el cu mare nerbdare:
Hei, ai vzut psrile noastre de noapte? Muchetarul se oprise. Rspunse cu un
ton suprat:
Desigur, le-am vzut. Dar asta nu le-a mpiedicat s-mi zboare de sub nas.
Mazarini rse de gluma lui.
Erau trei, nu-i aa?
Trei: dou fantome i un demon.
i ieeau de la Carmelite.
Cele dou fantome ieeau ntr-adevr. Demonul venea nu tiu de unde: probabil din
infern.
i fantomele cum erau?
S vedei!
Ateptai! Una avea fgura unui tnr soldat, alta obrazul unui cavaler blond,
frumos?
Da, tocmai aa.
92
Despre toate acestea, domnule d'Artagnan, dumneavoastr putei mrturisi la
nevoie.
Desigur!
Ai putea recunoate pe cavalerul blond dac v-ar sta n fa?
Desigur, numai s-l ntlnesc.
Faa viclean a italianului se lumin triumftoare. Zmbi i, frecndu-i minile,
spuse:
E tot ce-mi trebuia.
Apoi, apuc n grab drumul nspre bariera Iadului:
Venii, domnule locotenent, urmai-m!
Iat unul care se mulumete cu nimica toat, gndi muchetarul. Hm! dar cellalt m
va scrmna!
La gndul c l va nfrunta pe teribilul Cardinal, viteazul muchetar simi rece pe ira
spinrii.
La barier, o trsur cu cai prea c-i ateapt. Jur mprejurul ei, dar la o distan
respectuoas, siluetele unei trupe de clrei se zreau n lumina nehotrt a primei
diminei.
Mazarini se apropie iute de trsur i ddu la o parte perdeaua:
Suntem pe calea cea bun. Domnul d'Artagnan s-a achitat minunat de misiunea sa.
El a vzut i a recunoscut personajul de la Carmelite.
Unde e? ntreb o voce uscat, care l fcu s tremure pe muchetar.
Instinctiv, el se pregti s rspund. Dar, spre marea lui surprindere, l auzi pe
Mazarini rspunznd ferm:
Conform ordinelor primite, persoana a fost lsat s ias din Paris. Fr s
bnuiasc ns, ea n-a fost pierdut din vedere. Acum un sfert de or a trecut prin bariera
Saint-Jacques. i n clipa aceasta galopeaz cu suita sa pe drumul de miazzi.
Drace! gndi d'Artagnan. Monseniorul n-a pierdut jocul, i luase toate precauiunile.
ce avans spunei c au? ntreb din nou aceeai voce.
Cincisprezece, douzeci de minute, nu mai mult.
Vor putea f prini din urm?
E o jucrie pentru oamenii din gard, cu telegarii lor i cu un comandant bun.
S nu pierdem timpul: la treab i, cu orice pre, s pun mna pe ...
... persoana domnului Bernard, l ntrerupse Mazarini, punnd degetul pe buze.
Apoi, ndreptndu-se spre muchetar:
Auzii, domnule d'Artagnan. Eminena Sa v poruncete s prindei cu orice pre pe
gentilomul blond de la Carmelite.
Locotenentul se apropie de portiera trsurii i l recunoscu pe teribilul su stpn.
Acesta, contrar tuturor prevederilor sale, prea s fe ntr-o dispoziie excelent.
Hei, domnule d'Artagnan, l ntreb el familiar, a mers treaba bine?
Foarte bine, monseniore. ncntat de ntorstura conversaiei i recptndu-i
curajul, d'Artagnan adug cu o neruinare sfruntat:
Nimic nu e cu neputin n slujba Eminenei Voastre.
Ai respectat cu strictee acest consemn difcil?
Liter cu liter, monseniore. Nici o clip n-am scos sabia din teac.
Rostind aceste cuvinte, muchetarul arunc o privire oblic, plin de satisfacie, ctre
italian.
93
Am s in socoteal de asta. Acum noaptea s-a sfrit. Consemnul s-a ridicat. Poi
scoate sabia dup bunul plac dac se ivete ocazia.
n acest caz, monseniore, ndrznesc s v spun c totul va merge bine.
Nu-i cer s crui dect o singur persoan: pe cavalerul de la Carmelite. pe acesta
s mi-l aduci teafr.
Am neles.
Ct despre ceilali ...
tiu ce am de fcut, zise d'Artagnan, fcnd s uiere sabia.
Vd c m-ai neles. Deci: cu garda, drept nainte i aducei-mi viu i nevtmat pe
domnul Bernard.
Unde va binevoi monseniorul s ne atepte? Cardinalul refect o clip.
La Croix de Berny. Vei f acolo ntr-o or.
D'Artagnan cercet pe oamenii din gard. Acetia ateptau n picioare, nemicai lng
caii lor. Erau soldai alei iar caii de ras i odihnii. El socoti n minte avansul fugarilor i
drumul care trebuia strbtut. Socoteala ieea bine. Mulumit, privi spre Cardinal i l
asigur:
La Berny, peste o or. Vom atepta acolo pe Eminena Voastr.
l salut pe Cardinal, arunc o privire ironic spre Mazarini i sri n ea.
Pe cai, domnilor!
Ordinul fu executat cu un zngnit de sbii plin de promisiuni.
Dup mine, n galop! ordon d'Artagnan.
O clip mai trziu, clreii dispreau din ochii celor doi oameni ai bisericii, ntr-un
vrtej de praf.
Totul merge bine. Iat omul pe care doream s-l am de partea mea, zise Cardinalul.
De data asta, domnule Mazarini, ea nu-mi va mai scpa; o s-o am n sfrit n mn pe
eterna mea dumanc.
La ordinul stpnului, trsura porni. Curnd dispru i ea pe acelai drum spre
miazzi.
O leghe mai departe, doi clrei zburau pe drum. Vntul dimineii le biciuia obrazul i
le nviora sngele. Razele oblice ale zilei luminau aceast cavalcad npraznic i ngduiau
s se disting fgurile celor doi centauri. Unul era de o elegan desvrit, fr barb i cu
prul blond: domnul Bernard; cellalt, eapn n ea, fericit de aceast nou aventur, avea
nfiarea unui copil curajos i n privirea lui sincer i candid putem recunoate pe
prietenul nostru Mystere.
Domnul Bernard struia n tcerea lui enigmatic. Tnrul se obinuise ns. El se
folosi de acest rgaz ca s se gndeasc la ale lui. de bun seam, caseta lui czuse n mini
netiute. l cutaser pe domnul Bernard i gsiser caseta lui. i iat-l acum legat de acest
necunoscut: legat prin ordinul pe care-l primise de la regin i prin interesul ntr-o lupt
comun, mpotriva acelorai inamici. Dar pe calea aceasta cavalerul ajunsese i la scopul
lui: descoperirea cutiei. Ca pre al devotamentului su, strinul nu-i va putea refuza
sprijinul. Deocamdat, Mystere i dete seama c era mesagerul reginei, ntr-adevr, pentru
ea galopeaz acum nebunete. Pentru ea i pune n primejdie viaa, ntr-o intrig grav i
tenebroas. Preul va f potrivit cu pericolele nfruntate, cu vitejia dovedit. O! de-ar izbuti s
se ntoarc! Afacerea lui personal se va aranja, sigur, cu bine!
Regina i-a promis doar, c-i va aminti ... la ntoarcere. Avusese ncredere n steaua
sa, i nu se nelase. Acum cunotea de-a binelea aceast stea: era domnioara de Cernay,
94
frumoasa Claire, care fr ncetare i struia n sufet, ndeprtat, inaccesibil. ce cale
lung strbtuse ntr-o singur noapte! Acum se simea legat de ea prin fre nenumrate i
reeaua lor delicat nimeni n-ar putea s-o sfie. Mai mult nc: el, micul soldat, are
protectori puternici! Are stpni! A servi un maestru, iat idealul cadeilor de familie bun
n alte timpuri i al gentilomilor scptai, al tuturor acelora crora destinul nu le-a surs
din leagn i care nu aduceau n via alt motenire dect sabia lor. Odat ales maestrul,
i dovedeai credina urmndu-l orbete n primejdie i n glorie, n dumnie i chiar n
dezonoare, dac s-ar ntmpla, cci mai mare dezonoare e s-l prseti pe seniorul
protector dect s dezertezi de la rege, s-i abandonezi ara, s fugi chiar de Dumnezeu! Iar
cavalerul i alesese doi protectori, cei mai demni, cei mai invidiai: pe regina Franei mai
nti, i apoi pe acest frumos senior, care clrea vitejete alturi de el.
Prad acestor gnduri, cavalerul ntorcea din cnd n cnd privirea spre tovarul su
de drum. El veghea atent asupra acestui preios personaj, care inea n mn toate
speranele sale prezente i toate fgduinele pentru viitor. E adevrat c nu-i tia
deocamdat numele, dar bnuia c e un nume glorios. Nu era oare prietenul de inim al
reginei?
n ochii si de copil, Ana de Austria nfia cea mai nalt ntrupare a mreiei i
perfeciunii omeneti. Ea i apruse n maiestatea dubl a puterii i frumuseii. Era nc
orbit de aceast viziune. Ana avea tot ceea ce poate fermeca o inim plin de entuziasmul i
tandreea adolescenei: era regin, era femeie. Mystere nu vroia s zboveasc asupra a ceea
ce prea echivoc n acea situaie. n veneraia sa, el nlturase ndat ideea c acest brbat
ar f putut s fe amantul Anei de Austria. O regin a Franei nu poate avea amant, ea e o
zei intangibil. i apoi, nici gentilomul nu avea ntrnsul semnele virilitii. Aceast
impresie se adncea cu ct l examina mai atent.
Cum vedem, cavalerul se gndea la orice, numai la primejdie nu. i totui primejdia se
apropia, iute ca i galopul grzii Eminenei sale, impetuos ca i eful care o comanda.
Dup ce trecur de Areucil, domnul Bernard ncetini pasul. Prea obosit. Faa i se
acoperise de o paloare nelinititoare. Surprins, cavalerul inu din fru calul i ntreb:
Se pare c nu v e bine, domnule?
Nu e nimic, nu e nimic, rspunse iute cellalt, a crui voce slab dezminea
cuvintele. Doar o mic oboseal. Mai avem mult de mers i nu e ru s ne odihnim un pic.
El ncerc s surd, dar i sursul pru rodul unui efort.
Sunt indiscret dac v ntreb unde mergem?
La Dampierre. Acolo vom schimba caii, nainte de a lua drumul spre rsrit. Astfel,
ocolim Parisul i mprejurimile lui, unde n-am f putut rmne neobservai.
Ct e de aici pn la Dampierre?
apte leghe.
Le putei parcurge fr oprire?
Trebuie! replic gentilomul.
Totui prei obosit i suferind, zise tnrul apropiindu-se. Privirile sale czur pe
ea, unde vzu nite pete nchise. El tresri i zise:
Ah, domnule, suntei rnit! Cellalt pru ncurcat.
Nu, nu, lsai. E o ran veche, s-a putut deschide la drum. O ran la coaps fr
importan.
Prin frecare, rana se poate nvenina. Ar f bine s v pansai. Pot s v ajut.
S nu pierdem timpul. Nu-i nici o primejdie. La Dampierre am s m pansez.
95
Grbit s sfreasc, el slobozi frul i ddu pinteni. Mystere l imit. Din aceast clip,
merser numai la trap. Domnul Bernard se inea bine, dei zdruncinturile calului i
sporeau oboseala. Cavalerul nu-l pierdea din ochi i se inea aproape de el. de bine, de ru,
trecur de Bourg-la-Reine. Trgul se detepta abia i trecerea lor nu fu observat dect de
vreo dou gospodine care n-aveau somn. Tancred era optimist. Pn acolo nimic nu arta c
ar f urmrii. Aveau deci tot timpul. Totui, ultimelecase se mai vedeau nc n trgul lsat
n urm i ajunser la castelul D'Estree, cnd nelinitea l cuprinse din nou. Tovarul su
pli iari. O durere mare prea c-l sugrum. Deodat el se cltin. Dar cavalerul era
aproape. El ntinse braul i-l prinse pe rnitul care nu se mai putea ine. Cavalerul se opri,
l sprijini, l ridic din ea i-l ajut s pun piciorul pe pmnt. Dar acest ultim efort i
istovise toat energia ce o mai avea. Mystere l simi lsndu-se moale n braele sale i
leinnd. Cavalerul l ntinse lng drum, pe iarb. i lu earfa, i-o nmuie ntr-un ochi de
ap i-i ud tmplele. Dar clreul nu ddea nici un semn de via.
Domniorii acetia de Curte au putere doar s srute femeile! Mystere i desfcu
nasturii de la tunic i de la cma, ca
s-l nvioreze. Dar, cnd ddu cmaa la o parte, sri deodat n sus:
Drace! E o femeie!
Cu minile tremurtoare, tulburat, el rmase nucit. nfiarea femeiasc, muzica
ciudat a vocii, fneea trsturilor, talia zvelt i mai ales aceast slbiciune neateptat,
totul se lmurea acuma.
Asta le ntrece pe toate: domnul Bernard e femeie! Prietena reginei i a domnioarei
de Cernay. Aveam deci dreptate cnd socoteam srutrile ei fr nici o urmare.
ncurcat de ntmplare, tocmai voia s trag cmaa la loc, cnd frumoasa clrea
deschise ochii. Rcoarea dimineii o nviorase i puterea prea s-i revin. Dintr-o dat se
ridic i-i trase, cu un gest speriat, mantaua pe umerii goi. Totodat ochii ei l ntrebar pe
tnrul ndrzne. Cavalerul i lu mna i i-o srut:
A fost fr voia mea. Voi uita totul! V voi sluji ca i cum ai f brbatul pe care mi l-a
dat n grij regina noastr. Nu vreau s tiu nimic mai mult. n ochii mei suntei mereu
domnul Bernard.
Clreaa surse amuzat de ciudenia ntmplrii. Creznd c nu mai era nevoie s
se ascund, i eliber din nou gtul, prob evident c aceast frumoas doamn se
deghiza, mai puin din pudoare dect din diplomaie.
Zu, zise ea fr fals jen, prefer aa, cavalere. Ajutai-m s-mi aranjez inuta.
Tnrul se grbi s-i ndeplineasc rugmintea. pe cnd el i ddea toat silina s-i
ncheie tunica la gt, doamna privea cu un interes real chipul deschis i loial al tnrului
slujitor.
Grija lui Tancred de a isprvi iute i fr s-i ating pielea i aduse acest compliment
ironic:
Vd c nu suntei deloc nendemnatic, aa cum era de ateptat de la un soldat. Ai
putea f o camerist pe cinste.
Cred c am de ndeplinit pe lng dumneavoastr alt menire, mai demn de un
brbat i de un soldat, replic el mndru.
Nu suntei deloc curtenitor, cavalere. Marii seniori ar da mult s ndeplineasc i
acest ofciu, de care v achitai de minune.
ncredinat de discreia tovarului de drum, ea i ntinse mna, adugnd:
96
Cine tie! Poate c v vei aminti cndva c ai ajutat-o s se mbrace pe drumul
Spaniei, pe ducesa de Chevreuse!
Auzind acest nume ilustru, cavalerul rmase nucit. Cum? Ducesa de Chevreuse? Acea
femeie mai ndrznea dect un brbat, amazoana care personifc nesupunerea i revolta?!
Dumana Cardinalului, comarul regelui, demonul independenei i sufetul intrigii, sttea
n faa lui! Emoionat, cavalerul fcu o plecciune adnc.
Ia s vedem, ce au caii notri? Dau semne de nelinite! ntr-adevr, caii legai de un
pom la marginea drumului preau nerbdtori. Cu boturile ndreptate spre Paris, ei
miroseau aerul ntr-acolo. ncepur s tropie, scuturnd zbalele i nechezar, agitai.
Mystere iei n drum i privi ndrt spre direcia de unde Veniser. pe deasupra
caselor el zri un nor de praf. Zidurile nu i permiteau s vad pe cei care i urmreau.
Iute, doamn! Grbii-v, suntem urmrii! Ducesa tresri.
Urmrii? E imposibil.
Un ropot surd i rspunse de departe. Nu se mai ndoia acum. O trup de clrei venea
dup ei.
n ea i s fugim cavalere! .
Vai, doamn, e prea trziu. Nu vom face o leghe i o s ne prind.
Ea ascult cu sufetul la gur. Tropotele se apropiau.
E drept! Cum s ieim din ncurctur?
Lsai pe mine! Suii-v n ea i fugii fr s ntoarcei capul.
Ce credei c putei face?
Rmn aici i le barez calea. Dumneavoastr punei pintenii zdravn n coastele
calului i v nfundai n pdurea Verrieres. Aa, avei ansa s v pierdei urma. n ce m
privete, am eu grij s-i ntrzii pn ctigai un avans bun.
Nici s nu v gndii! zise ducesa, vzndu-l scond sabia. Au s v ucid.
Ei i? Libertatea i viaa dumneavoastr mi-au fost ncredinate.
Nu, nu cu preul vieii dumneavoastr.
Atunci, am s cred c nu m gsii bun dect s v servesc drept camerist.
Ducesa ovia nc. Primejdia se apropia clip de clip. Ea se hotr deodat.
Ar f un sacrifciu inutil. Nu-l primesc. Dup o or a f i eu prins, dup ce te vor f
ucis. Nici puterile nu m ajut dealtfel. Acum, cnd sunt pe urma mea, m vor urmri pn
la capt.
i avei s v dai pe mna lor?
Fii pe pace. Viaa mea e mai preioas pentru ei chiar dect pentru mine. Nu vor
cuteza nimic mpotriva mea.
Capitolul 19 +u#mani pe via!
Sprncenele ducesei se ncruntar. O dung i brzd fruntea. Gndul la o primejdie
mult mai mare o sperie. Apuc pumnul tnrului Tancred ntre degetele sale nervoase.
N-ar f nimic, dar am la mine scrisori de mare interes pentru dumanii notri. Nu
trebuie s cad n minile lor.
97
Iute scoase un pachet de sub mantie.
Orice-ar f, trebuie s salvm acest pachet, sau totul e pierdut ... De el atrn vieile
unor oameni! ansa succesului nostru ... Totul e aici ... Luai-le!
i-i ntinse pachetul. Dar el se ddu napoi, fr s neleag.
Ascultai-m, cavalere! Trebuie s v supunei fr murmur. Vei fugi
dumneavoastr!
S v prsesc? Niciodat!
V mpotrivii? Trebuie s fugii; m las n seama dibciei dumneavoastr. Luai pe
Cpitan, e cel mai bun cal al meu. inei drumul spre rsrit. Trebuie s ajungei teafr la
Sedan. Dai plicul contelui de Soisson ... M vei atepta opt zile. Dac nu voi sosi, nseamn
c soarta mi-a fost potrivnic. V vei ntoarce atunci la Paris, cu rspunsul contelui, pe
care-l vei nmna reginei.
Prin domnioara de Cernay?
Da! Ea v va nmna mesajul contelui semnat de regin.
i ce am s fac cu el?
Domnioara de Cernay v va spune cum i unde mi-l putei nmna. Bineneles,
dac voi f liber! n caz contrar, l vei duce la Londra, lordului Montaigu.
Am neles, doamn, voi proceda ntocmai.
Mulumesc, cavalere. Sunt mulumit de hotrrea dumneavoastr. Ah ... ateapt o
clip ...
Doamna de Chevreuse scoase din deget inelul cu care el se fcuse deja cunoscut de ea.
Acest inel s v fe scut, cavalere! Cu ajutorul lui contele v va recunoate.
Cavalerul sri n ea. Tropotul cailor dumani se apropia. nc puin i ei vor trece de
zidul care-i masca nc.
La drum prietene. Curaj! i recomand s ocoleti lupta. Apoi i spuse iute localitile
prin care trebuia s treac.
Ai grij de Cpitan: e un prieten bun. Adio, cavalere!
La revedere, doamn!
Ddu pinteni calului i porni ntr-un galop npraznic. Rmas singur, zmbi i se
pregti s-i primeasc pe urmritori.
ntre noi doi acum, domnule Cardinal!
Plutonul din gard apru brusc la marginea parcului. n cteva clipe ajunser lng
clreul care sta cu braele ncruciate n mijlocul drumului, i-l nconjurar. Comandantul
trupelor sri jos din ea.
Dai-mi sabia. n numele regelui, suntei arestat, zise el.
Fr rezisten, clreul scoase sabia i i-o ntinse.
Iat sabia mea. Dar fi bun i spunei-mi n minile cui o dau?
Oferul se nclin cu politee:
Locotenentul d'Artagnan, din corpul de muchetari ai regelui.
Prizonierul tresri:
D'Artagnan! Hei, dar ... Porthos, Athos, Aramis?
Locotenentul arunc o privire ptrunztoare ctre misteriosul prizonier, nfurat n
mantie, cu plria larg umbrindu-i chipul.
V urmez, domnule d'Artagnan, zise acesta simplu.
Urcai n ea. Avem ordin s v conducem la Berny.
La Berny! zise surprins prizonierul, dar se stpni. Locotenentul ns observase:
98
Locul nu v convine?
Ba da, dar v rog s mergem ncet.
Suntei bolnav?
Nu tocmai, dar abia mi revin dup o boal i trebuie s-mi cru forele.
ngduii-mi s v ajut s urcai pe cal.
Trecnd la fapte, d'Artagnan observ de aproape pe prizonier. Izbuti s-i vad chipul.
Mantaua se desfcuse puintel. Muchetarul nu avu nevoie de mai mult. Ducesa se nclin
uor, optind surztor.
neleg doamn duces i sunt la dispoziia dumneavoastr. Vom merge ct dorii de
ncet. Apoi se ntoarse spre oamenii din pluton i zise:
La pas, domnilor!
Ducesa l privi cu coada ochiului.
M-ai recunoscut?
Ar putea d'Artagnan s o uite pe prietena binevoitoare a lui Aramis?
Totui m arestai! Ciudat prietenie i recunotin mi artai!
N-am ncotro, doamn... eu sunt soldat i acesta e ordinul.
Iat-v deci n slujba Cardinalului!
Eu sunt n serviciul regelui, doamn.
Vrei s spunei c regele v-a poruncit s m prindei?
Gasconul nu rspunse nimic. Privi ns ndrt s se conving dac soldaii ar putea
auzi ceea ce avea s spun. Dar oamenii si i urmau la oarecare distan. Ducesa continu
ironic:
La prima ocazie, i voi povesti aceast aventur vesel cavalerului d'Herblay. Cred c
va f ncntat i v va felicita.
Vei binevoi s-i spunei c mi-am ndeplinit numai datoria: cu respect i cu
moderaiune.
Dar ce-ai putea face mai ru?
Rspund la aceasta, doamn, ntrebndu-v de ce inei s mergem la pas?
Doamna de Chevreuse tresri:
Ce vrei s spunei?
Ateptai o clip. V ntreb nc: ce s-a ntmplat cu tnrul soldat cu care ai ieit
de la Carmlite i care v-a nsoit pe drum pn aici?
Aadar tii? ...
Nu tiu nimic, doamn! Am ordin s prind pe domnul Bernard. V-am prins. Datoria
mi-am ndeplinit-o. Restul nu m privete.
Micat, ducesa i mulumi cu un surs.
Nu uitai s spunei asta lui Aramis. Sunt sigur c nu-mi va purta pic.
Ah, suntei mereu acelai d'Artagnan.
Din acest moment nu mai schimbar nici o vorb. Clreau alturea i-i reaminteau
ntmplri comune.
Cnd ajunser la Croix-du-Berny, cavalerul Mystere trecuse de mult. Cpitan galopa de
acum dincolo de Choisy-le-Roi i de aici apuca drumul spre rsrit.
La Croix-du-Berny, nchiznd un col de pdure, era un parc ntins. La marginea lui se
afa un pavilion. Acolo fu condus prizonierul i nchis ntr-o odaie cu zbrele la ferestre. Sub
o aparen ferm, ducesa de Chevreuse ascundea o mare tulburare. Aadar, i se luase urma
de la Babette, nelegea bine acum. i totui i se permisese s o vad pe regin la Carmlite.
99
Fusese lsat s ias din Paris i o prinseser abia afar din ora. Evident se plnuise
compromiterea reginei prin aceast ntrevedere. Ce plan sinistru ascundea aceast
mainaiune? Ea nu cunotea de data asta metodele brutale pe care le practica dumanul
su, Cardinalul. Dar curioasa aventurier nu era femeia care s dispere cu una cu dou.
Mulumit cavalerului, izbutise s se scape de hrtiile compromitoare: i asta era esenial.
Prin bunvoina prietenului lui Aramis, tnrul mesager putea merge mai departe. Astfel,
Mystere scpa de primejdia de a f prins n aceeai capcan cu ea. Rentors la Paris, nimeni
nu-l cunotea n afar de muchetar. i muchetarul se prefcea c nu tie nimic. n aceast
privin, totul era asigurat.
Curierul special spre Sedan avea asigurat succesul. Chiar dac ar f trimis-o Cardinalul
la vreo nchisoare, acesta nu mpiedica voina s lucreze mai departe. Maina infernal
fusese de-acum bine pus la punct. Cavalerul tia bine ce are de fcut. Era om de cuvnt.
Dumanul nu va scpa de la pieire. Chiar de-ar muri, i atunci ea ar supravieui prin trei
fine devotate: cavalerul a crui dragoste pentru Claire de Cernay o ghicise, lordul
Montaigu, cel mai credincios i mai constant dintre adoratorii si; i, n sfrit, Claire. Claire
era legat de inima ducesei cu legturi misterioase. Orfan, mica prieten a reginei era
devotat trup i sufet aceleia pe care o venera ca pe binefctoarea sa. ntr-adevr, buna
duces avusese grij de ea pe cnd cretea ntr-o mnstire. Ea i inea loc de prini, pe
care nu-i cunoscuse niciodat. Da, Claire o iubea. Doamna de Chevreuse se convinsese de
acest adevr n timpul zilelor din urm, cnd pericolul fusese comun. Ea simise cum n
inima acestei tinere ncolea un sentiment adnc i ginga, superior recunotinei: dragostea
instinctiv a ficei pentru mama ei. Ducesa astfel asigurat, putea s nfrunte fr team pe
nemilosul ei duman. n partida care avea s nceap ntre cei doi juctori abili, orict de
inegale preau puterile lor, doamna de Chevreuse avea i ea destule atuuri n mn.
Un uruit de roi pe caldarm o ntrerupse din gnduri. Printre gratii vzu o trsur
oprindu-se n faa pavilionului. Un brbat sri iute jos. Avea un obraz rotund i frumos,
ncadrat de pr mtsos. Pielea obrazului mat i transparent ca a meridionalilor, ochi de
catifea plini de dorini i foc. Era vreun cavaler trimis de Cardinal? O, nu! Fiindc un al
doilea cltor cobora din trsur, ncet, cu nesfrit grij, acesta avea nfiarea frnt a
unui btrn sau a unui bolnav. El se sprijini cu mna de umrul nsoitorului i mpreun
naintar spre pavilion. La un moment dat btrnul ridic privirea i ducesa nu-i putu
stpni o tresrire. Richelieu!
Cu toat ura sa i n ciuda primejdiei ce-o amenina, doamna de Chevreuse simi c o
cuprinde mila pentru acest duman pe care-l cunoscuse stnd bine pe picioare, nverunat
i nspimnttor, pentru acest lupttor pe care-l regsea sfrmat, o vatr stins
pretimpuriu de mnii i de pasiuni. napoia uii, auzi oapte.
Da, monseniore. Prizonierul se af aici, zicea d'Artagnan.
S-a aranjat totul fr scandal? murmur o voce unduitoare. Vocea uscat a
Cardinalului tie scurt:
Asta nu intereseaz. Lovitura a izbutit, iat esenialul. Ua se deschise. n prag
apru Richelieu. Intr singur, cu fruntea sus, ndreptndu-i talia printr-un efort de voin.
Ajuns lng prizoniera sa, el se nclin curtenitor:
Doamn, sunt fericit c am ocazia s v prezint omagiile mele. Uitnd rolul su de
cavaler, domnul Bernard schi o reveren de curte.
Richelieu art un fotoliu.
100
Binevoii i edei, duces. Avem de vorbit i fr ndoial c drumul acesta
blestemat v-a obosit.
El lu un alt fotoliu i-l aez n faa ei, n aa fel ca obrazul su s rmn n umbr
n timp ce lumina ferestrei cdea n plin pe chipul ducesei.
Uf! zise el aezndu-se. Anii tinereii s-au dus de mult. Niciodat nu i-am regretat ca
astzi. i niciodat n-am avut prilejul s-i regret mai profund.
El nsoi aceast galanterie depunnd un srut pe mna frumoas a ducesei.
tii bine, doamn, c sunt cincisprezece ani lungi de cnd nu ne-am vzut.
Vzndu-v, ncep s m ndoiesc c a trecut atta vreme i simt c ntineresc.
O, Eminen, n-avei nevoie de stimulente pentru a ntineri. Nu v-am vzut niciodat
mai tnr dect azi.
Ducesa nsoi acest compliment echivoc cu un surs acru. Cardinalul se prefcu c nu
nelesese ironia. El, continu ca i cum ar f vorbit cu el nsui.
Cincisprezece ani, ce de timp pierdut! Din fericire nu e niciodat prea trziu.
Dealtfel, continu el cu voce tare, n tot acest timp nu v-am pierdut din vedere. Dac
vremuri nenorocite ca acestea ne-au obligat s rmnem departe unul de altul, n-am ncetat
s m informez despre ceea ce facei dumneavoastr.
Sunt micat de atenia perseverent a Eminenei voastre.
De aceea, cum vedei, abia am afat c suntei n ar i am simit dorina ferbinte
s v vd i s stau de vorb o clip cu dumneavoastr, cu toat sinceritatea i ca nite
prieteni buni.
Iat, vi se ndeplinete dorina, monseniore.
Dup cum vedem, ministrul i ascundea ghearele n catifea i se juca delicat cu
prizoniera sa, cum se joac pisica cu oarecele. Dar introducerea mieroas anuna un atac
apropiat.
Ascultai, duces, mrturisii cinstit: nu cumva exilul v apas?
Intrm n subiect, gndi doamna de Chevreuse. Dar, n loc s-i rspund se cufund
mai bine n fotoliu, ateptnd ca adversarul s se descopere mai mult ca s poat ncrucia
cu folos spada.
Richelieu nl capul. El i amintea c se lovise adesea de o tcere asemntoare.
Impertinen sau rezerv, era n orice caz diplomaie femeiasc.
Aceast via rtcitoare nu v pare nedemn de o prines? ntreb el; nedemn de
calitile sclipitoare ale spiritului dumneavoastr, care se risipesc n zadar?
S punem lucrurile la punct, monseniore. Aceast via nu mi-am dorit-o, ci mi s-a
impus.
Dar nu depinde dect de dumneavoastr ca s ducei o via mai proftabil i mai
glorioas. Ducesa ripost cu semeie:
Nu poi s-i alegi singur destinul. Totul este s ari curaj onoare n orice
mprejurare te-ai afa. Richelieu, ridic din umeri imperceptibil.
Aceasta se cheam fatalism, doamn: destinul nu supune dect sufetele slabe.
Voina poate s modifce cursul evenimentelor. Exist o or n viaa fecruia cnd norocul
trece pe lng el. Cel ndemnatic ntinde mna i l prinde. Cei nendemnatici scap
ocazia.
Eminena Voastr vrea s-mi dea de neles c acum a sosit i pentru mine o
asemenea or?
se prea poate!
101
Ea ntreb, prefcndu-se foarte interesat:
Explicai-v, monseniore!
Putei ghici uor, doamn ... Vorbind sincer, noi n-am prea fost prieteni pn azi. E
greeala mea? Nu cred. V amintii, duces, c ntr-o zi, acum aisprezece ani, mna
aceasta s-a ntins ctre dumneavoastr?
Cum a putea uita.
Fr ndoial, v amintii i de modul jignitor cu care ai respins acest gest de
prietenie.
Eram tnr atunci ...
Da, erai tnr, dar pe deasupra aveai prieteni care nu erau i ai mei.
E adevrat, monseniore.
Ai greit poate. Dac mi-ai f dat un alt rspuns atunci, fr ndoial c ai f fost
scutit de multe neplceri. V ntreb acum: unde sunt prietenii dumneavoastr de
odinioar?
Punnd aceast ntrebare, ministrul ndrept spre duces un surs de ghea. Aceasta
tcu o clip, apoi zise:
Dumneavoastr, nu eu, trebuie s rspundei la aceast ntrebare.
Ei au disprut i odat cu ei s-au stins vechile certuri. S-a fcut pace. n clipa
aceasta nimic nu me mai desparte.
Crede Eminena voastr?
Ce-ar putea s mai fe ntre noi, cnd cei ce me separau nu mai sunt?
Grav, ducesa replic:
Din pcate, monseniore, rmne amintirea lor i ... trecutul. La rndul su,
Cardinalul nu se simi n apele sale. Aceste cuvinte de fdelitate rsunar n urechile lui ca
un imn funebru. El continu ns, cu oarecare pornire:
La vrsta dumneavoastr, trii cu amintirile? Ce-a fost ieri, a trecut. Numai ziua de
azi are nsemntate. Azi i mine. Or, prezentul nseamn pentru dumneavoastr pacea sau
rzboiul. Viitorul este alegerea dumneavoastr: exilul perpetuu sau ntoarcerea la o via
strlucit. Ascultai-m: calitile nalte, pe care le-ai folosit n intrigi mrunte, n slujba
cauzelor pierdute i a unor oameni incapabili s neleag geniul dumneavoastr, aceste
caliti putei s le punei de azi nainte n slujba statului, pentru un scop nalt.
Dac neleg bine, Eminena voastr dorete s m aib aliat?
Da, zise calm Cardinalul.
Presupunnd c primesc, voi obine clemena dumneavoastr?
ntreag!
Nu mai rmne deci dect s obin iertarea de la cealalt persoan.
Ce vrei s spunei?
Eminena voastr, n mrinimia ei, poate uita lupte ndelungate, amintiri crude i
atta snge vrsat. Dar exist o alt persoan, a crei suprare e poate mai aprig i care,
nefcnd parte dintre slujitorii bisericii, nu e obligat s ierte ofensele.
Vorbii despre rege?
Da, despre Maiestatea sa. Cardinalul fcu o grimas dispreuitoare.
Garantez de iertarea lui.
Regele s-a schimbat? ntreb ducesa cu un ton ironic.
102
Nu, doamn. Maiestatea sa a rmas aa cum era. Numai mprejurrile s-au
schimbat. Duces, suntem singuri i putem vorbi pe fa. Desigur, regele v urte, tii de
cnd i pentru care motiv.
Instinctiv, doamna de Chevreuse scoase ghearele pentru lupt. Convorbirea ajungea la
punctul unde ministrul vroise s-o aduc. Ea nelegea bine aceasta. de aceea, cntrind
fecare cuvnt calculnd fecare gest, ea rspunse:
mi pare c tiu, monseniore. Maiestatea Sa vede n mine geniul ru al reginei. El
pune pe socoteala infuenei mele presupusele greeli pe care le-a reproat soiei sale regale
i care au umbrit autoritatea ei.
Cardinalul scutur capul:
De-ar f numai att, ai f de mult iertat. Clcarea acestui ordin, regele a uitat-o de
mult timp. El nu reproeaz reginei i dumneavoastr acest gen de slbiciuni.
n acest caz nu neleg ...
Ceea ce e rnit ntrnsul nu e att monarhul, ct brbatul. Maiestatea Sa e mai
gelos pentru onoarea lui de so, dect pentru aceea de suveran. i regele crede c s-a adus o
mare tirbire onoarei sale de so. Tocmai aceast ran secret l chinuie de aisprezece ani.
Bnuiala unei infdeliti l roade. De aceea v urte, de acolo vine mnia lui.
Aceste bnuieli sunt nedrepte ...
Mi-ar plcea s cred, pentru onoarea maiestilor lor.
Niciodat nu le-a confrmat ceva.
Pn azi, nu!
Rog pe Eminena voastr s nu-mi ia n nume de ru aceast ntrebare: aceste
bnuieli ar f dinuit atta timp dac o mn interesat n-ar f gsit o cale s ntrein focul
mistuitor?
Cardinalul sri din fotoliu. Aceast lovitur intise bine, cci el apuc mna doamnei de
Chevreuse i strig cu o voce vibrant:
Nu tiu dac a fost aa. A fost ntr-adevr un timp cnd, pentru interesul public, s-a
socotit potrivit s nu fe lsat regina s ctige asupra soului su o infuen prea mare,
dar acum, maiestatea sa dnd coroanei un motenitor, este de datoria oricrui supus, nu
numai de a nu despri pe rege de regin, ci de a-i apropia. Acolo este mntuirea statului.
Ducesa nelese. Nu trebuia s schimbi dect o vorb, ca s se poat nelege gndul
ministrului: Acolo este mntuirea mea, voia s spun Cardinalul.
Sunt ca ramura de mslin aleas de Eminena voastr? ntreb ea prnd surprins.
Doamn, vorbesc serios. Putei sluji drept punte de legtur ntre maiestile lor...
ncepei prin a vindeca pe rege de bnuielile lui.
mi sugerai i care e leacul?
Da. i vei dovedi c aceste bnuieli nu sunt ntemeiate. Acest lucru l putem face,
mpreun. Dumneavoastr i cu mine.
Richelieu se apropie de ea. Vocea sa, aspr i pornit pn acum, deveni insinuant i
blnd. Ducesa se temu. Simea c el avea o nevoie absolut de ajutorul ei dac-i clca
astfel orgoliul i ambiia. Prsit de toi, bnuitor fa de regele care ncepuse s ovie,
Cardinalul cuta sprijin din partea reginei i el conta pe Marie de Chevreuse, ca s poat
intra n graiile suveranei.
Nu neleg, zise ea. Cum vom putea proba regelui nevinovia reginei, dac inima lui
i spune altfel?
V repet: putem ... cu o singur condiie.
103
Care?
nainte de orice ... vreau s am ... vreau s obin de la Maiestatea sa i de la
dumneavoastr ... o garanie, o prob sigur de prietenie i de alian.
Ducesa crezu c ghicete i se ddu napoi cu spaim.
Ce anume garanie?
Din partea reginei, mrturisirea sincer a greelilor trecute.
i de la mine?
O declaraie scris, cuprinznd adevrul ntreg, isclit de mna dumneavoastr.
Un strigt de groaz iei de pe buzele ngheate ale Doamnei de Chevreuse. Aadar, asta
i se cerea, s o predea legat pe regin, n minile Cardinalului. Cu preul acesta ea va
obine iertarea i regina mpcarea cu regele. Aceast iertare regal o obineau amndou:
suverana ca pre al umilirii, iar ducesa ca pre al trdrii. Marie de Chevreuse fcu iute
judecata aceasta i sngele su mndru de Rohan ncepu s-i vjie n urechi.
ndrznii s o suspectai pe regin? strig ea ntr-un avnt de revolt. O vedei
vinovat?
Richelieu surse rece:
Ea e ntr-adevr vinovat. O tii mai bine dect mine.
Eu? Cerule mare! Nu, nu, eu nu tiu nimic. E o minciun.
S nu me pierdem n protestri zadarnice ... Ai uitat o oarecare ntlnire nocturn,
ntr-o grdin, ntre doi gentilomi i dou doamne?
Calomnie!
Atunci am s v mprosptez memoria. Mai nti data: 20 aprilie 1624; locul: grdina
castelului din Amiens; numele gentilomilor: lord Montaigu i ducele de Buckingam; numele
doamnelor: ducesa de Chevreuse i ....
Minii!
Copilrii! Vei nega prezena gentilomilor i a dumneavoastr? Am dovada!
Fie! Dar mpotriva ei, n-avei nici o mrturie. Regina nu era n acea grdin!
Atunci cine era femeia blond care se afa acolo? Ducesa ntoarse privirea. Ea
ngim:
O, monseniore, ncetai!
Cum se numea?
Nu e secretul meu.
Vedei? Nu avei curajul s luptai pn la capt? Ducesa, frnt, czuse n fotoliu.
Cardinalul se aez i el n faa ei i zise blnd:
La ce bun s tgduii? tiu totul.
n acest caz, monseniore, ce ateptai de la mine?
Dovada care-mi lipsete. Ea l privi fx, surprins.
Da, relu el cu vehemen, dovada. Fiindc exist o dovad. Am cutat-o mult timp,
findc numai find n stpnirea ei putem obine ncrederea reginei. Numai dovada asta
putea s-mi ngduie s fu generos, s dovedesc suveranei mele c innd n mn onoarea
i viaa ei nelegeam s o cru i s o mntui ...
Cu ce pre? murmur ducesa.
Dar v-ai pstrat bine secretul. Nu mai speram s-l afu vreodat. De curnd ns,
indicii certe m-au asigurat c aceast prob exist, tangibil, material.
Nelinitit, doamna Chevreuse nl capul.
104
Nu o am nc n mn, dar m apropii de ea. i tremur ... da, tremur, cci aceast
mrturie vie, irecuzabil, a greelii regale poate s-mi scape mie i s cad n alte mini,
cine tie, poate chiar n minile regelui.
Oh, niciodat, niciodat! zise ducesa, acoperindu-i faa cu minile.
n sfrit, vd c m nelegei. Mnia lui ar f teribil, izbucnirea ngrozitoare.
Furtuna v va prinde i v va zdrobi pe toi n vrtejul ei. Asta voii? Gndii-v n ce
prpastie de disperare ar cdea regina, prietena dumneavoastr.
Vai, nu o putem salva, dect dndu-i-o n mn! gndi doamna de Chevreuse cu
oroare.
Pe chipul ducesei Cardinalul vedea semnele acestui gnd.
Vedei, zise el, salvarea e n minile mele.
Ce e de fcut?
S-mi ngduii s gsesc aceast dovad i n acest scop, s-mi spunei adevrul
ntreg.
Asta e totul?
Fr ndoial. Vei scrie o declaraie sincer, pe care o vei semna ...
i pe care regina o va contrasemna?
Da! Cu preul acesta eu v acord sprijinul meu i v garantez iertare de la rege.
Ducesa, cu degetele crispate pe braele fotoliului, se ridic dintr-o dat i fulgerndu-l
cu o privire de nermurit dispre, pe Cardinal, izbucni:
Ei bine, nu! Mai degrab lupta cu toate riscurile i primejdiile ... Nu-mi voi trda
regina, n-am s v-o dau n mn! Mna ei nu va semna propria-i decdere.
Luai aminte! zise Cardinalul amenintor. tiu unde erai azi noapte, doamn.
Credei c deghizarea a putut s nele vigilena oamenilor mei? tiu pe cine ai vzut i ce i-
ai cerut folosindu-v de arma acestui secret pe care mie mi-l refuzai. Dac alegei rzboiul
i-mi rpii sprijinul reginei, va f vai de dumneavoastr i de ea ...
O ameninai pe suveran?
ntr-un efort suprem de stpnire de sine Richelieu pru s-i recapete calmul:
Pentru prima oar, v ofer pacea!
Cu preul trdrii.
Gndii-v, i fr dumneavoastr pot descoperi acest secret.
Cutai-l, monseniore. de la mine nu-l vei obine.
de cnd v tiu, suntei i ai rmas o aventurier, zise el rsucindu-i buzele a
dispre.
Aventurier, fe! Accept aceast califcare. n aceast carier nu m voi dezonora, cel
puin, ca n aceea pe care mi-o oferii: spionaj i trdare.
Cuprins de o mnie nou, Cardinalul i prinse pumnul.
Uitai, doamn c suntei la discreia mea.
Nu uit deloc!
C v pot preda pe mna justiiei regelui, findc ai cutezat s v ntoarcei din exil,
spre a corupe din nou inima nefericitei noastre suverane.
O putei face, monseniore. Maiestatea sa se va ntreba ns pe drept cuvnt pentru
ce s-a ngduit acestei exilate s o vad pe regin, pe care venise s-o corup? i ce trg i s-a
oferit ntr-o ntrevedere secret, ntr-un loc ascuns? Regele e nencreztor, el va f poate
curios s tie ce puteau conspira mpreun ducesa de Chevreuse i cardinalul duce de
Richelieu?
105
Neizbutind cu violena, ministrul se calm din nou:
Fie! pot evita acest scandal. Nimeni nu tie despre arestarea dumneavoastr; nici
chiar grzile care au executat-o nu tiu cine suntei. Pentru aceti oameni suntei un
conspirator oarecare, un aventurier, nhat pe drumul mare: Domnul Bernard.
Ducesa simi cum o trec forii spaimei.'
Cine va da alarma deci de arestarea domnului Bernard, chiar de dispariia lui?
tiu: putei s m asasinai fr s v temei de pedeaps.
Oh, s v omor? La ce bun? Am eu locuri discrete, tot aa de sigure ca i
mormntul, cel ce-a intrat acolo nu mai iese, ca i din mormnt.
Cu tot curajul su, doamna de Chevreuse pli ngrozitor, i stpni totui nervii, ca s
rspund:
Slav Domnului! Am destui prieteni care se vor ntreba ce s-a ntmplat cu ducesa
de Chevreuse. Regina ...
Regina va tcea. Cci de-ar vorbi, s-ar demasca.
Oamenii dumneavoastr pot f mai puin discrei.
i am n mn!
S-ar putea gsi unul mai cu inim. Poate c vreunul m-a recunoscut.
Rece, Cardinalul o scrut cu privirea.
n cazul acesta, vai de el!
Ducesa ar f vrut s numeasc pe d'Artagnan. Dar ameninarea o opri. Ea i muc
buzele pn la snge, ca s nu pronune numele muchetarului.
Vedei, suntei la discreia mea. V-am rugat, cnd puteam s poruncesc i s
amenin, findc vroiam s-mi spunei secretul de bun voie, i s nu vi-l smulg prin
violen.
Prin violen? Nu m tem de ea. Nimic pe lume nu mi poate descleta gura i de
nimic nu m tem, n afar de Dumnezeu.
Ai ales singur zise Cardinalul. Zarurile au fost aruncate. Dobort, el se aez la
mas i ncepu s scrie cu mna tremurtoare.
n acest moment, ua se deschise mpins de afar de o mn uoar. Fermectorul
cavaler, care coborse primul din trsur n faa pavilionului, se fofl fr zgomot nuntru.
Salut pe prizonier cu o nclinare mut din cap nsoit de un surs graios. Apoi, fcndu-i
cu ochiul, puse mieros un deget pe buze.
Acest gest rapid surprinse n aa msur pe doamna de Chevreuse, nct nu putu s-i
cread ochilor.
Cavalerul naint pn la mas i, nclinndu-se spre stpn, i opti cteva cuvinte la
ureche. Cardinalul tresri. O dung de nelinite i bar fruntea i ducesa l vzu fxnd
asupra ei o uittur nfcrat, plin de ur. Apoi se ridic i ncepu s se plimbe prin
odaie, prnd nehotrt.
Ce-ar f putut s-i spun noul venit ca s-l tulbure ntr-atta? Dar nu! Ducesa nu se
nela i aventura lua o ntorstur neateptat. Ori de cte ori ministrul avea spatele spre
ei, n plimbarea lui agitat, cavalerul se folosea ca s rennoiasc ducesei aceleai semne
nenelese de la nceput.
Brusc, Cardinalul se opri n faa ducesei i, privind-o adnc n ochi, articul pe un ton
aspru:
Azi-noapte, la Carmelite, n-ai mers singur?
106
Ducesei nu-i veni rspunsul dintr-o dat. Cavalerul i fcu un semn pe furi s
rspund afrmativ. Gndindu-se c mesagerul era de acum departe i c nu mai putea f
prins, ea mrturisi:
ntr-adevr, monseniore, n-am fost singur.
Richelieu, schimb o privire cu noul venit, a crui atitudine rezervat i nepstoare nu
arta nimic din ciudata lui intervenie recent.
i nsoitorul dumneavoastr, un tnr soldat, cunotea numele dumneavoastr,
numele adevrat?
Cavalerul, tot pe furi, ddu de dou ori din cap, voind s spun: rspunde da! i
fr s tie cum, supunndu-se acestei sugestii, ea rspunse:
Da.
Un gest de dezamgire i scp lui Richelieu. Identitatea prizonierei era cunoscut. Ea
nu mai putea f deci ntemniat sub un nume de mprumut. Ca s-o aresteze sub numele ei
adevrat, s-i asume izbucnirea unui proces, riscurile erau prea mari. Regina ntrtat,
regele bnuitor, conjuraii mpini de fric la msuri extreme. Iute Cardinalul cntri
ansele unei atare operaiuni. Doar mnia i orgoliul l mnau ctre violen. Hotrrea era
de-acum luat. Cu un gest nervos, el apuc bucata de hrtie pe care ncepuse s scrie i cei
de fa l vzur cum o sfie n buci, ncet, ncet cu prere de ru.
Frumoasa mea doamn, zise atunci Cardinalul surznd forat, nu vreau s fu
ndurtor doar pe jumtate. Amintii-v doar att: c v-am avut n mn i totui v-am lsat
viaa i libertatea.
Ducesa nu ndrznise s cread aceast neateptat ntorstur. ce curs nou
ascundea aceast msur neprevzut? Piezi, privirea ei se ndrept spre insinuantul
personaj. Neobservat, acesta continua semnele lui tainice.
Domnule d'Artagnan! strig Cardinalul. La acest apel muchetarul intr.
V ncredinez pe domnul Bernard, zise stpnul. l vei conduce la Boulogne, pe
calea cea mai scurt. Acolo, vei supraveghea mbarcarea sa pe prima nav care pleac n
Anglia. Avei grij mai ales ca prizonierul s nu comunice cu nimeni n drum. Rspundei
cu capul de aceasta.
Muchetarul se nclin fr s clipeasc.
Atunci Richelieu reveni la duces. i ntinse mna.
Gndii-v nc, zise el foarte ncet, atingnd cu buzele degetele nmnuate: aliai, o
vom salva pe regin; dumani, o putem pierde.
Ea pru c n-a neles. El insist:
Gndii-v i la mrturia aceea vie, pe care o pot avea n mn cndva ; poate chiar
mine.
De data aceasta, el o vzu tresrind.
Atunci v vei ci, fr ndoial, c mi-ai respins propunerile. Dar va f prea trziu.
Doamna de Chevreuse nu putea s cedeze. Ea i stpni emoia i arunc acest
rspuns plin de fatalism:
Fac-se voia lui Dumnezeu!
Stpnul Franei ls s cad mna mic i, cu un oftat de regret, prsi pavilionul,
pind rar. Ducesa rmase nmrmurit.
Amabilul cavaler se folosi de ieirea Cardinalului, ca s se apropie iute de ea.
107
Ndjduiesc, doamn duces, opti el, c vei binevoi s v amintii c datorit mie,
umilul dumneavoastr servitor, suntei acum liber i s-i spunei aceasta Maiestii sale
regina.
La rndul su, i lu mna, dar nu spre a i-o sruta, ci ca s-i strecoare un bileel
ndoit. i, nainte ca ea s-i revin din uimire, acela iei aa cum intrase: alunecnd ca o
oprl.
Cine e omul acesta? l ntreb ea pe d'Artagnan. Muchetarul avu o mutr de
dispre.
El! Nu e nimic de capul lui. E domnul Mazarini.
Ce joc face el? gndi ea, i ce-o f dorind de la regin?. O idee neateptat i veni n
minte:
Unde se afa acest Mazarini n timpul convorbirii mele cu Cardinalul?
D'Artagnan surse.
Dup obiceiul lui: foarte aproape de u.
Dumnezeule! n acest caz a auzit totul!
Atunci, febril, desfcu biletul. Era acoperit cu un scris neregulat, prefcut, asemeni
scrisului cu mna stng. Ea citi: Dac domnul Bernard vrea s tie ce s-a fcut cu o
anumit caset, uitat de dnsul la Babette, un gentilom care se intereseaz de dnsul i-o
va spune n noaptea asta.
O caset? refect ea. O caset uitat de mine la Babette? ce sens are asta? Fr
ndoial vreo curs a lui Mazarini. Ea continu s descifreze:
Aceast cutiu e pecetluit cu o stea.
O stea! Ducesa se opri, adnc tulburat. Scrisoarea se termina aici. Un singur
cuvnt mai era, drept semntur. Citindu-l, doamna de Chevreuse pli, i puse mna pe
piept ca s domoleasc btile inimii. Cci acest cuvnt era REMEMBER, ultimul cuvnt
al lui Buckingam, adresat reginei de departe.
Dovada! gfi ducesa. Dovada tangibil, material. Mrturia irecuzabil, vie!
Dumnezeule, ajut-m.
Ea se hotr pe loc:
La noapte l voi vedea pe acest Mazarini.
Biletul coninea un post scriptum: Pe stlpul din dreapta, la ieirea din pavilion, scriei
numele oraului unde vei f la noapte. Dac binevoii, la Hanul Stejarul Regal din Saint
Germain vei gsi o cas convenabil s v petrecei noaptea.
Ei ieir mpreun. D'Artagnan merse s inspecteze eile cailor, ducesa se apropie de
stlpul numit, pe care scrise cu un crbune gsit pe jos: Saint Germain Stejarul Regal.
Abia se deprtaser muchetarul i prizoniera, pornind la drum, cnd un brbat n
uniforma grzilor iei din umbra parcului, merse la stlp, citi atent i apoi terse orice urm
de scriitur. Apoi sri pe cal i ajunse din urm escorta care nsoea trsura celor doi
brbai de stat.
n trsur, Richelieu i mesteca amarnic ura:
Pe acel tnr soldat, complicele ei, va trebui s-l prindem cu orice chip; auzii
domnule Mazarini?
Da, monseniore, l vom prinde.
Auzi, s-o las s plece! pe ea! cnd o aveam n mn!
Vai Eminen. Altfel ar f fost foarte primejdios. i fr folos.
M-a f rzbunat cel puin!
108
S v rzbunai! opti italianul. La ce bun? i el adug n sine:
S-i joci, e cel mai bine. S nu-i ucizi niciodat. Richelieu tcea acum, epuizat.
Srmanul domn Cardinal! gndi Mazarini cu mil. E trecut i fr vlag. Ah, pe
Madona, se apropie ceasul cnd va f rndul meu.
Capitolul 20 Un comesean ciudat
Cavalerul Tancred strbtu cu mare iueal cele cteva leghe de la drumul ctre
Orleans pn la drumul ctre Reims. Trecu prin trguri i sate, peste poduri, ca fulgerul.
Trecu Marna n dou rnduri; o dat la Cretcil, a doua oar la Joinville. Aici, la cinci leghe
de dumani, el se opri n sfrit s rsufe. Putea f ora ase de diminea. Cerul se
limpezise i drumul strlucea vesel, salutat de cmtecul psrilor. Bucuria de a tri umplea
inima tnrului cavaler. El simea risipindu-se chinul care-l consuma din clipa cnd, sub
presiunea primejdiei, trebuise s o prseasc pe ducesa de Chevreuse.
Era posibil oare ca aceast uimitoare aventurier s-i gseasc sfritul ntr-o
ntlnire att de banal? Asta s-o cread alii! Geniala intrigant trecuse prin primejdii mai
mari i ieise cu bine din toate. i de data asta va scpa din ncletarea dumanului. de
altfel, dac ea rmne n minile Cardinalului, cel puin voina ei se va ndeplini. Mystere va
ajunge la Sedan i se va ntoarce. Apoi, vom vedea! i venea greu s cread c, cu sprijinul
domnioarei de Cernay i al reginei, nu va izbuti el, Mystere, s elibereze aceast frumoas
prad din ghearele tigrului.
Linitit n aceast privin, cavalerul se gndi la propriile lui afaceri. Ca s ajung la
Sedan i s se ntoarc, i trebuiau trei lucruri eseniale: pruden, un cal bun, i bani.
Pruden? Bravul otean se luda c nu-i lipsete. i avea ntr-adevr, cnd era vorba
s ia hotrri bune i s nchipuie planuri nelepte de conduit. Numai c, la ncercare,
cnd vreun obstacol neprevzut i strica treburile i-i nclzea sngele, se lsa bucuros n
seama pornirii lui naturale. i ca s ias din ncurctur, se servea de un talisman preios:
sabia. A doua condiie: un cal bun, era rezolvat prin grija ducesei. Cpitan avea snge
zvpiat spaniol. Suplu i furtunos, era totui rezistent ca un cal de povar. Dup atta
alergtur, cavalerul l simea aa de odihnit, ca i cum atunci ar f fost scos din grajd. i n
aceast privin deci totul era bine. Buclucul era cu banii! Toat averea soldatului se afa
ntr-o pung de piele, care-i umfa zadarnic buzunarul, cci erau ntr-nsa mai mult frfrici
dect ludovici. Scoase punga i ncepu s-i numere averea n palm. Fcu socoteala
adunnd pn la ultima lecaie i abia atinse o sut de livre. Presupunnd c vor trebui opt
zile dus i ntors i opt zile de ateptare n Sedan, asta nsemna cam ase livre pe zi... ase
livre pentru un om i un cal! Mystere mngie coama lui Cpitan optindu-i la ureche:
Mi se pare, camarade, c nu o vom duce chiar boierete. Dar fi pe pace: n-am s rod
din poria ta.
109
Atenie delicat, creia calul i rspunse dnd bucuros din cap. Apoi, i mpri banii
n cincisprezece pri pentru nevoile zilnice, i mai rmneau doi ludovici, pe care-i pstr ca
rezerv pentru situaii neprevzute. Dup ce lu aceste hotrri nelepte, aps uor din
genunchi i-i porni calul la trap. Era aproape ora unsprezece, cnd cavalerul intr n
Coulommiers. Cal i clre aveau nevoie de dou ore de repaus i de o mas ntremtoare.
O noapte nedormit, emoiile dinspre ziu i o cavalcad lung n plin aer i strniser
soldatului o poft grozav de mncare i el se simea n msur s-l concureze chiar pe
Saint-Amant. Intrnd pe strada mare, Mystere zri frma unei osptrii; Pavza Franei,
aezat aproape de-a curmeziul drumului. Cpitan ciulind urechea, adulmec mirosul
plcut de fn proaspt i-i ndrept nrile ctre acest paradis apropiat. n acelai timp un
miros plcut de fripturi trecu pe la nasul cavalerului, care coti involuntar spre tinda
primitoare. Gazda ca o reclam vie strlucea de sntate i de curenie. Cu minile
ncruciate pe burta floas, sttea la pnd n prag i, cu un surs mbietor, privea cum
vine acest client nsemnat, al crui cal falnic l recomanda ateniei sale grijulii. La apropierea
cavalerului, el i scoase boneta alb i se ddu la o parte, lsnd liber intrarea. Dar, cu o
smucitur de fru, Mystere ndreptase nainte capul calului i el nsui, oftnd a regretat,
ntoarse ochii de la aceast privelite ispititoare. Mndru i demn, trecu prin faa gazdei
dezamgite, afectnd o indiferen total. Era o abinere, a crei raiune Cpitan n-o putea
nelege. De aceea Mystere gsi de datoria lui s se scuze.
Camarade, mi pare c eti amator de trai bun i de cheltuial nu-i prea pas. Nu
uita c nu mai eti n serviciul unei nalte doamne bogat i risipitoare. S cutm deci un
birt mai ieftin, mai potrivit pentru ce avem n pung.
Merse nainte, fr s ntlneasc altceva dect un birt modest, o andrama plin de
crui. Cu toat foamea i oboseala, cavalerul strmb din nas cu dispre i trecu mai
departe. Mai departe, nu era dect drumul larg, desfurndu-se ca o panglic alb n
btaia soarelui de amiaz. Avea s porneasc mai departe frnt de oboseal i cu stomacul
gol. Trebuia s se hotrasc! ntr-un acord tacit, cal i clre se oprir. Atunci, o lupt
scurt se ddu n mintea lui Mystere ntre nevoia de economie care pleda pentru
andrama i ntre pofta lui slbatic de mmcare ce-i ddea ghes ctre osptria ispititoare.
n timp ce se desfura aceast tragedie intim n care raiunea i pofta se rzboiau fi,
Cpitan, fr s par c ddea ascultare sfaturilor ce primise, tropia de zor, n semn de
dezaprobare. Vajnicul animal, obinuit cu mai multe menajamente, nu simea nici o vocaie
s sufere soarta mgarului lui Buridan care dup cum tim cu toii, findu-i deopotriv de
foame i sete, a murit nehotrt ntre o ciutur de ap i un maldr de fn. n cele din
urm, datoria i raiunea biruir n sufetul lui Tancred: el i ndrum calul spre andrama.
Carnea slab merge bine cnd ai bani puini, flozof el. Dar mirare, cinci minute
mai trziu, Mystere i fcea intrarea triumfal n curtea de la Pavza Franei! Minunea se
petrecuse astfel: trecnd prin dreptul birtului, cavalerul avu o clip de neatenie i uit s
ndemne la stnga. de aceea Cpitan, lsat n voia lui i netiind nimic despre hotrrea
virtuoas a stpnului, l duse acolo unde avea el chef. i aa instinctul atotputernic birui
raiunea ovitoare.
Un rnda alerg n ntmpinarea lui Mystere. Cu un gest nobil, ca unul care-i
cunoate rangul, acesta-i arunc frul i sri la pmnt. Apoi chem gazda i-i comand pe
un ton grav, o mas pe pofta lui princiar. Dup aceea, el nsoi calul n grajd, cu aerul unui
mare senior care nu nelege s lase pe mini mercenare grija unui animal de pre.
ncet, omule, strig el ctre servitor, ncet! S-mi ngrijeti calul ca pe o mireas.
110
Stranic cal! zise rndaul, plescind din buze a cunosctor.
Darul unei ducese, zise cavalerul, plin de mndrie.
Iar n sinea lui se cina: Vai de pielea mea, darul sta m duce la faliment. Sunt pe
cale s-mi tirbesc serios rezerva!... Ei, cu att mai ru! Nu st bine mesagerului reginei s
se poarte ca un bdran, i s lege tovrie cu cruii. Cpitan i cunoate meseria. i,
cum nu ducea lips de idei bune, ncheie: Fiecare zi cu grija ei! Vom vedea dac steaua mea
m prsete n drum.
Rndaul luase eaua de pe calul ducesei cu toat atenia cuvenit unui animal aa de
nobil.
Gentilomul dorete s goleasc tocurile de la ea? ntreb el, aruncnd eaua pe un
maldr de paie.
Da, da! zise Mystere. Era s uit aceast precauie. Adevrul este c, n fuga lui
grabnic, uitase cu totul s inspecteze eaua. Ea putea conine lucruri compromitoare.
Din tocul din dreapta scoase o pereche de pistoale stranice, pe care le examin cu un ochi
de cunosctor. Bun treab! Erau arme, nu glum, care-ar putea folosi la nevoie. Puse
pistoalele la cingtoare i trecu la tocul stng. Acesta era plin de gloane i de iarb de
puc.
Ducesa s-a ngrijit de toate, constat Mystere. Pcat c-a uitat tocmai ce m doare!
Isprvind i aici, scotoci la oblnc, n locul unde se purta mantia. Aici avu o surpriz
nemaipomenit: primul lucru pe care-l gsi fu un scule umfat care, cznd pe pmnt,
scoase un sunet metalic mbietor.
Scumpa duces, zise cavalerul nduioat pn la lacrimi, a prevzut totul, chiar i
asta! El cntri sculeul i plesci din limb. Pe legea mea, nobila mea prieten tie s
aranjeze bine lucrurile. Iat-m mai bogat dect Cresus. i eu m gndeam s descind ntr-
un birt mizer. Ah, cavalere, uii mereu c eti al reginei i al ducesei. Cpitan a avut de o
sut de ori dreptate s procedeze dup capul lui... Poate c tia, prefcutul!
Hei! Cheam gazda, porunci el rndaului. Vestit, acesta alerg grbit.
Adaug dou sticle de Bourgogne, din cel mai vechi... Haide prietene! i nu uita c
peste dou ore plec la drum. Hangiul se retrase cu un ir de plecciuni. Dup ce Cpitan fu
periat i eslat, Mystere putu n sfrit s se ngrijeasc i de sine.
Prsind grajdul ca s se duc n sala de mese, el trebui s se dea la o parte i s fac
loc rndaului care tocmai intra ducnd de fru o catrc.
n mijlocul curii vzu pe gazd stnd de vorb cu un clugr burtos i vesel, purtnd
capionul uguiat al franciscanilor. Cnd se apropie, capucinul ncetini vocea i l privi cu
un ochi bnuitor. Tnrul era prea nfometat ca s dea atenie acestei fguri viclene. l
ntreb pe hangiu, bine dispus:
Hei, ce spun cuptoarele dumitale? Gata dejunul?
La dispoziia Excelenei voastre.
Bine, s nu-l facem s atepte. S-ar supra pe noi. Hangiul schimb o privire de
nelegere cu bunul printe franciscan i, ntorcndu-i spatele, se grbi s-i conduc
clientul n sala unde era pregtit masa. Sticlele de vin aveau luciri de rubin i de topaz. Un
crap nota ntr-un sos bogat. Mystere se grbi s atace acest aperitiv, stropindu-l din belug
cu o cup mare de vin. Potolindu-i astfel furia foamei, el se uit mprejur, cercetnd sala i
pe cei de fa. Sala, cu plafonul scund i cam ntunecat, prea s fe destul de mare. Ea nu
primea lumin dect printr-o singur fereastr, lng care tocmai se afa masa lui. Prin ea,
el putea s vad o frntur din drumul pe care venise. n spate, o scar ducea la etaj. n
111
fund, ntr-o sob nalt, ardea un foc de lemne, inutil n aceast zi cldu de primvar.
Alturi de sob, o u mic ducea la buctrie. Zidul lateral nu avea dect o ieire, ua prin
care intrase el i care rspundea n curte. Afar de locul unde se afase Mystere, sala era
necat n umbr.
Bun loc pentru o curs, gndi el jumtate n glum, jumtate n serios.
Printr-o ciudat asociaie de idei, el i aminti de clugr i de nfiarea suspect a
acestuia.
Puin mi pas! Sunt un soldat care se ntoarce la corp. Am n buzunar dovada scris
de comandant. Sunt n regul fa de cea mai sever inchiziie...
Totui, bnuitor, cut cu privirea mantia sa, unde ascunsese plicul secret al ducesei.
Ea era bine prins de acelai crlig cu spada, la ndemn. Din exces de precauie, el scoase
pistoalele i, dup ce le inspect ncrctura, le aez ostentativ, unul ntr-o parte pe mas,
i altul n cealalt parte. Dup aceea, primi cu entuziasm o friptur cu miros plcut, pe care
gazda i-o aducea i o atac fr zbav.
Senioria voastr, suntei prea precaut, observ omul, privind piezi spre pistoale.
Aa trebuie n vremea de azi, ripost Tancred cu gura plin.
Oh, ara e linitit pentru moment. De cnd neleptul nostru ministru, marele
Cardinal, ne-a scpat de protestani, ne bucurm de binefacerile pcii, att de necesar
comerului.
n sntatea Cardinalului, zise Mystere, dnd cupa peste cap. Era prudena i
diplomaia lui! Nu voia s se dea n vileag.
Gentilomul face parte, fr ndoial, din armat? Cavalerul privi fx pe hotelier.
Pricepea c el ncerca s-l trag de limb. De aceea el czu la ndoial i rspunse cu un da
evaziv.
i v ntoarcei la corp?
Da.
Frumoas e cariera de militar i glorioas! Dumanii statului au simit, n timpul
ultimei campanii, puterea armatelor noastre.
Rostind aceasta, pntecul rmase cu gura cscat, ateptnd un rspuns.
Da! zise cavalerul iari.
Aceast nobil profesie te face s cunoti glorii, dar are i neajunsuri, grandoare i
nefericire, asta e!
i flosoful buctar oft adnc.
Se poate ntmpla!
S scoi sabia contra spaniolului sau lorenezului, mai merge! Dar contra piepturilor
franceze...
De data asta terenul ncepea s ard sub picioare. Cum? Acest poloboc ambulant avea
de gnd s-l sondeze? Ca nu cumva s-i scape vreun cuvnt primejdios, cavalerul se
mulumi s mestece mai departe.
Probabil c aa va face i Senioria voastr, continu gazda. M prind c preferai s-i
nfruntai pe spanioli n Flandra i nu mergei n oastea marealului de Chatillon n faa
Sedanului.
Mystere, crezu c se sufoc i scutur capul, ca i cum ar f fost mhnit.
Cci, fr ndoial, v ndreptai spre Sedan?
ntr-adevr.
112
Senioria voastr s-mi ngduie s beau pentru izbnda sa ca domnii prini s intre
n ascultare fr vrsare de snge contra neleptului nostru Cardinal.
Cavalerul, plictisit, se ntreba dac n-ar trebui s-l arunce pe fereastr pe acest fecar.
Dar se stpni i, cu un surs amabil, i ddu dreptate gazdei, care-i scoase boneta alb i
strig cu entuziasm:
Pentru victoria armatelor noastre. Triasc MonsenIorul Cardinal.
Pentru Maiestatea sa regele Ludovic al XIII-lea, rosti cavalerul cu o voce sonor.
n aceast clip, auzind o tuse ciudat n colul cel mai ntunecat al slii, cavalerul se
uit ntr-acolo. nelese atunci c nu era singur, un alt comesean ocupa un loc n acel col
pierdut. Omul era scuturat de o tuse ndrcit.
Privii pe srmanul acesta, opti hotelierul. El e o victim a disensiunilor noastre
interne.
Mirat, Mystere ntoarse privirea spre fecar, care, ncurajat de ntrebarea lui mut,
urm:
Aa cum l vedei, a cunoscut totui vremuri mai bune. De aceea i continuu s-l
primesc, dei e un client nu prea onorabil i consum puin. Cum v-am spus tulburrile
interne l-au adus n sap de lemn.
E adevrat?
V dau cuvntul meu... E un negustor de ln din strada Grenetail.
Din ce strad?
Grenetail, la Paris, cartierul Saint-Martin. Are frma La mielul alb.
ce coinciden, gndi Mystere. Acolo locuiete i Cyrano. El se hotr s nu piard
nici un cuvnt al guralivului hangiu, care vorbea ntruna, fericit c e ascultat n sfrit.
ntorcndu-se din Flandra, unde a fcut cumprturi ca de obicei, el socoti prudent
s fac un ocol prin Ardeni, ca s evite provinciile din nord, nesate de rzboinici.
neleapt precauie!
Dar proast inspiraie! Lng Sedan, el fu prdat de cavalerii mercenari din slujba
domnilor prini. Totui el a reuit s scape o rezerv ascuns, dar a czut n mna unui
grup de mercenari ai domnului mareal i francezii i-au luat i ce mai rmsese de la
germani. i acum, se ntoarce pe jos la Paris i nici de mmcare nu are bani.
n timp ce i se inea aceast predic, Mystere cercetase adnc pe strin. Era ditamai
lunganul, cu oase lungi, destul de impuntor, avnd mai degrab nfiarea unui gentilom
dect a unui negustor cumsecade, prdat. Slab i zdrenros, prea c iese dintr-un post
lung. El devora cu dinii lui ascuii de lup nfometat, un dejun srccios, stropit cu un
lichid suspect, care semna bine cu apa chioar. Milostivul cavaler ntoarse privirea ctre
propria-i mas suprancrcat cu tot felul de bucate gustoase i cu vinuri fne i se simi
ruinat de belugul su.
Dac-i aa, propuse el, rugai-l pe acest ghinionist s pofteasc la masa mea. ntre
cretini, trebuie s ne ajutm.
Hangiul n-avu nevoie s i se repete ordinul. Ca un bun negustor, care miroase ctigul
ndoit, el se grbi s transmit invitaia falsului negustor de ln.
Acela se ridic iute i, cu plecciune i scuze, ntrerupte de voia bun a tnrului, lu
loc la mas fa n fa. Apoi, fr alt preambul, n faa ochilor nveselii ai cavalerului,
lunganul ncepu s nfulece buci dup buci i s soarb pahare cu o grab
semnifcativ. Aadar, nu era doar o nscocire povestirea stpnului de la Pavza Franei!
Totui, Tancred fcu o remarc: tot mncnd, omul plimba mecanic priviri nelinitite de la
113
u la fereastr i prea c ciulete urechea la cel mai mic zgomot. Aceste micri ciudate i
ddeau nfiarea unui animal hituit i nfometat, prad a dou instincte elementare: unul
s se ghiftuiasc cu orice pre i altul s fug la apropierea vntorului. Iar aceast
nentrerupt agitaie se mrea pe msur ce i se umplea stomacul, ca i cum, odat potolit
foamea, instinctul de aprare trecea pe primul plan.
ndat ce hangiul se retrase, dup ce tiase i mprise n farfurii o gin, ciudatul
comesean puse pe neateptate mna pe braul cavalerului i-i zise iute:
Tnrul meu senior, ca recunotin pentru generoasa invitaie, v voi da un sfat
bun. Ai fcut o mare greeal.
Ia s vedem!
Adineauri, vorbind cu gazda, ai scpat un cuvnt imprudent. De aceea am i tuit,
ca s v avertizez.
Un cuvnt imprudent? Dar am spus numai da i nu. Nimic altceva.
Cnd gazda a ridicat paharul pentru domnul Cardinal, dumneavoastr ai but n
sntatea regelui.
Ei i?
Vai de mine! Vorbele sunt primejdioase. Pentru orice adept al Cardinalului, nu exist
n Frana dect un singur rege: Marele Armand! de aceea Triasc regele este un strigt de
rzvrtire.
Cavalerul izbucni n rs:
Drace! Nu-mi pare s mprtii dragostea gazdei noastre pentru Cardinal.
Sssst! opti lunganul, al crui ochi bnuitor se ndrept spre poart, ciulind i
urechea.
Haidei, domnul meu, explicai-mi, findc ntr-adevr, m nelinitii.
Ascultai! Cnd ai ridicat paharul pentru rege, v-am recunoscut drept unul dintre-ai
notri. Cu att mai mult, cu ct v-ai justifcat greu prezena pe acest drum care duce la
domnii prini, la Sedan.
Dar duce n tabra domnului de Chatillon, zise tnrul nencreztor.
Desigur, dar nu prea avei aerul c mergei acolo. De cnd oare un soldat,
ntorcndu-se din concediu, face aa cheltuial i se apr cu dou pistoale pe mas?
Cavalerul simi c roete. Excesul su de pruden fusese o greeal. Nelinitit, el
ntreb:
i unde vedei dumneavoastr c merg?
La prini! afrm cellalt, clipind din ochi n semn de complicitate. Nu haina face pe
clugr i, sub acest costum militar, m prind c se ascunde un gentilom deghizat.
Bnuind o curs, Mystere scutur din cap, negnd.
Hei, nu rdei, domnul meu! Purtai un inel care spune altceva! i omul art cu
degetul inelul de aur, pe care ducesa l petrecuse pe degetul nsoitorului su, n clipa
despririi. Cavalerul se ntreba n ce curs czuse, cnd, spre marea lui mirare, vzu pe
ciudatul invitat, cum scoate cu precauie din buzunar un inel ntrutotul asemntor.
Lunganul adug, rznd:
Iat, privii inelul acesta, suntem ntre ai notri. Dac suntei din partea doamnei
ducese, eu sunt din partea prinilor.
Soldatul era un conspirator prea nou, ca s nu rmn dintr-odat buimcit. Cellalt
proft, ca s continue pe un ton volubil:
114
Dar, iertai-m, e potrivit s m prezint. Desigur, numele meu nu v e necunoscut,
cci a fcut oarecare vlv n lume. i, dup o nou privire bnuitoare:
Sunt Jean-Baptiste Eremitul de Vauselle! Cu toat srcia mea prezent, pot s stau
cu fruntea sus la masa dumneavoastr, findc port n vine sngele glorios al lui Petru
Eremitul, vestitul predicator i al conilor de Barcelona. Sunt vr cu Maiestatea sa catolic
regele Spaniei.
Enunnd dintr-o singur rsufare aceast genealogie zdrobitoare, acest semihidalgo
tcu, ateptnd pe cellalt s se prezinte la rndul su. Dar acesta, hotrt s pstreze un
prudent incognito, se mrgini s ncline capul. Domnul de Vauselle, cu ochiul i urechea
mereu la pnd, relu, cu o uoar nuan de dezamgire.
Nu v cer numele, findc mi pare c v convine s pstrai anonimatul.
Credei-m c e un simplu scrupul de discreie i nu nencredere n dumneavoastr.
Nu insist. Mi-ajunge s tiu c suntem din acelai partid. V rog s m credei pe
cuvnt: orict a f de nfometat, n-a f acceptat nici n ruptul capului s m nfrupt dintr-o
friptur cardinalist!
O! nu credeam c politica a invadat i buctria!
A vrea s v fu de folos cu experiena mea, continu Vauselle, fr s asculte
aceast ntrerupere ironic. se nelege c nu credei nici un singur cuvnt din povestea
patronului. Nu sunt un negustor de ln i nici n-am fost jefuit.
Mystere nu ateptase aceast mrturisire, ca s fe perfect convins c astfel de
ntmplri erau plsmuite. Acum cnd putuse studia de aproape pe Vauselle, personajul i
prea fcut mai degrab s jefuiasc el pe altul.
Ceea ce m-a redus la aceast srcie lucie, a fost nevoia s m ascund de un spion
infernal pus de Cardinal pe urmele mele i care m-a urmrit de la Sedan pn la Chalons.
Abia de trei zile am reuit s m dezbar de acest ucenic al satanei, refugiindu-m la timp pe
o osea lateral, n clipa cnd el era pe punctul s m dea pe mna unui pichet de dragoni.
de atunci, rtcesc prin pduri i nu cutez dect noaptea s ies la drum, dup ce mi-am
lsat punga i calul n mna ranilor lacomi, a cror tcere o cumpr cu acest Pre.
Drace! De trei zile ... Abia acum neleg pofta dumneavoastr de mncare.
Numai azi am ndrznit s vin pn n aceast cas ospitalier, unde steaua mea m-
a fcut s ntlnesc un amftrion generos, ntr-adevr, orict de srac ar f fost consumaia
mea, m tot ntrebam cu ce o voi plti! ce credei? Foamea l scoate pe lup din pdure!
Nu-i nimic. Voi plti eu totul. i v mai dau civa ludovici, ca s ajungei la Paris.
Vauselle schi cu mna dreapt un gest de refuz discret, iar cu stnga apuc lacom
piesele de aur i le vr n buzunarele pantalonilor.
Este aur cardinalist, zise el. De aceea primesc.
Acum rmne s v mulumesc pentru sfaturi. neleg c e bine s te fereti de
spioni.
Drumul este presrat cu aceast smn, care rsare pn i din pietre, zise
Vauselle, turnndu-i un nou pahar.
Dumnezeu tie dac nu era plsmuit din aceeai fin i capucinul de adineauri.
Vauselle, care ducea paharul la gur, se opri scurt, plind i tremurtor:
Un capucin? zise el.
Da, un capucin grsun. El d trcoale primprejur. L-am surprins stnd de vorb cu
hangiul.
Un capucin clare pe o catrc?
115
Clare? Nu! Coborse!
Vauselle sri n sus. Aruncnd jur mprejur priviri rtcite, el gemu:
Dumnezeule! El e! Printele Hilarin, omul meu de la Chalons. i, fr s mai stea
pe gnduri, alergnd iute spre cuier, nfc o manta la iueal, nfund plria pe cap i
alerg spre u.
Hei, mai ncet! Ai luat mantaua mea. El l prinse pe fugar de pulpan i-i lu
mantia. Speriat, acesta-i lu jerpelitura proprie, cu un oftat de regret, pe care-l lmureau
petele de noroi de care era acoperit i hartapalele care-i curgeau pe margine. Apoi deschise
ua dinspre curte. Obrazul rubicond i burta lat a bunului printe aprur n pervazul
uii. La vederea lui, Vauselle sri ndrt, i ntorcndu-se iute, uor ca o pisic trecu peste
mese i peste scaune, deschise la iueal fereastra i iei ca o pasre la libertate. Clugrul
se repezise dup el, dar, greoi, se ncurc printre scaunele rsturnate i, cnd ajunse la
fereastr, nu putu prinde dect vntul.
Aceste scene rapide se petrecuser n cteva clipe, sub ochii distrai ai lui Mystere.
Deodat auzi un galop rsunnd pe drum i, prin fereastra deschis, zri pe Vauselle cum
trecu ca o nluc spre Paris ntr-un vrtej de praf. El izbucni n rs cnd vzu mutra
caraghioas a capucinului, dar rsul i se opri n gt. pe drum, patronul alerga urmat de
rnda, strignd n gura mare:
Punei mna pe el! Punei mna pe el!
Drace, zise Mystere, hidalgo mi-a furat pe Cpitan.
La rndul su era s sar pe fereastr i s se arunce pe urma tlharului, cnd un
spectacol neateptat i impuse mai mult pruden. Din partea opus, un pichet de dragoni
venea n fuga mare. ndat ce ei putur auzi, printele Hilarin le strig:
Dup el, la galop! Omul mi-a scpat printre degete!
Cu degetul ntins, el arta n direcia Parisului, un punct negru pe oseaua lung. Att
se mai vedea din Vauselle i din calul spaniol. Grupul trecu la galop, n urmrirea fugarului.
Cavalerul simi cum i se scurge o sudoare rece de-a lungul irei spinrii. Fr s aib cea
mai mic bnuial, el czuse ntr-o curs a Cardinalului. Din fericire, acest Vauselle
ncurcase socotelile i-o luase la sntoasa, n locul lui. El i salvase mantia cu plicul
ascuns n cptueal.
Nu voi mai ascunde nimic n mantie. E prea periculos! Hotrt s se stpneasc
mai bine, el plti consumaia i se inform dac nu tia vreun cal de vnzare. Primprejur nu
se gsea aa ceva. Ar f trebuit s coboare pn la Saint-Maur, ca s cumpere unul.
Buimcit, Mystere, netiind cum s se hotrasc, se ndrept spre ieire, cnd fu mpiedicat
de un obstacol greu de urnit. Era burta impuntoare a bunului printe. De la plecarea
dragonilor acesta nu ncetase s-l observe i, la momentul oportun interveni:
O clip v rog, tinere prieten! Calul era al dumneavoastr?
Da, printe, rspunse cavalerul tot ncercnd s ocoleasc obstacolul.
Hm, frumos animal! Trebuie c v-a costat o avere! Cavalerul, nerbdtor, glumi:
E un dar al unei frumoase doamne, care se intereseaz de mine.
Aici ai dejunat dumneavoastr? se inform clugrul, artnd cu degetul nspre
sticlele goale i resturile ospului.
Probabil!
Drace! Domnule militar, nu v uitai deloc la cheltuieli. i asta e tot un dar?
Da, uier cavalerul, strngnd pumnii. Nu poate omul s ascund nimic!
116
Fericit tineree! Avei o frumoas pe care v convine s-o rzgiai i s-o ngrijii cu
devotament, rse franciscanul, blocnd mai departe ieirea.
Trsturile cavalerului se destinser deodat i un surs i nfori pe fa:
Oh, asta nu e nimic i n-ai vzut nc totul.
Hei, ce-a putut drui mai mult aceast persoan risipitoare frumosului su cavaler?
Sub nasul clugrului, apru eava celor dou pistoale.
ncet, ncet! strig printele Hilarion, srind n lturi.
Vedei c sunt dou la fel! glumi Mystere. n acelai timp, sub dubla ameninare a
armelor, ndreptat spre inta mare a pntecului revrsat, el sili pe adversar s se retrag
nspimntat, pn n fundul slii.
Acolo, el dezleg cu ndemnare brul de capucin i se ocup s-i lege strns pumnii.
Cellalt schi un gest de nesupunere. Dar rcoarea evii lipit pe tmpl l ndemn s stea
linitit. Uor, cu un ervet luat de la mas, cavalerul i leg picioarele, fcndu-l inofensiv. i
puse apoi n gur un alt ervet n chip de clu. Dup aceea, cnd clugrul grsun nu mai
era dect un pachet inform de aspectul unui salam, schingiuitorul su l leg de
rezemtoarea scrii cu faa de mas rsucit n chip de frnghie. Dup aceea, cavalerul avu
grij s nchid ua de la buctrie. n sfrit, se uit jur mprejur s vad dac nu mai era
ceva de pus la punct, salut cu umilin pe spionul n sutan, cruia i se vedeau doar ochii,
umfai de spaim.
Mii de scuze c v prsesc. Dar sunt ateptat. n lipsa calului ce mi s-a furat,
ngduii-mi s mprumut catrca dumneavoastr. O voi schimba la prima etap i voi da
ordin s v-o trimit aici. Adio, respectabile printe. Binecuvntarea nu v-o cer. Complimente
stpnului dumneavoastr i Dumnezeu s druiasc via ndelungat acestui mare brbat
al Franei.
Dup acest mic discurs, Mystere iei, ca i cum nimic nu s-ar f ntmplat. ncuie ua
de dou ori, vr cheia n buzunar i porni spre grajd.
n pragul osptriei, hangiul nconjurat de civa localnici, comenta aventura
extraordinar a negustorului de ln. Trecnd prin faa lui, Mystere opri animalul i fr s-
i lase timp s-i exprime nedumerirea c-l vedea clare pe catrc, el zise amenintor,
ncruntnd sprncenele:
Bag de seam, prietene! mi pare c aici primeti pe dumanii regelui i c uurezi
fuga lor dndu-le caii celor ce sunt credincioi Cardinalului.
Tonul lui aspru l nspimnt pe nenorocit. El vru s protesteze. Mystere l fulger cu o
privire groaznic.
Pune-i lact la limb, omule! i dac ii la pielea dumitale, nu te amesteca n
treburile noastre. Mai ales, nu tulbura pe cuvioia sa. El a rmas n sal, n rugciune i nu
vrea s fe deranjat timp de o jumtate de or. Ai neles?
Ca s-l conving mai bine, cavalerul argument dublu: el art eava celor dou
pistoale i ls s-i cad cteva monede pe caldarm.
Am neles, monseniore, blbi el.
Serviciul domnului Cardinal! zise tnrul srind n ea ... Tcere!
i rznd n sinea lui, lovi animalul cu clciele. Patronul de la Pavza Franei,
nucit, necuteznd s fac nici un pas i nici un gest, se tot ntreba zadarnic despre clienii
care-i clcaser pragul.
117
De fapt sosiser trei: unul clare pe cal, al doilea pe o catrc i al treilea pe jos. Iar
acum pietonul pleca pe cal, cavalerul pleca pe catrc, ct despre cel ce clrise pe catrc,
nu se tia cum va pleca sau dac va mai pleca vreodat.
* * * * *
E un roman de cap i spad, precum i un roman de dragoste, a crui aciune se
desfoar ntr-un ritm trepidant. Ne rentlnim, dup mai bine de zece ani, cu civa dintre
eroii cunoscui din Cei trei muchetari: d'Artagnan, cardinalul Mazarini, regina Ana de
Austria, ducesa de Chevreuse, antrenai ntr-o serie de aventuri palpitante, punctate de
dueluri, urmriri, travestiri i rpiri. Cine este fantomaticul domn Bernard pe care l
hituiesc spionii cardinalului Mazarini? Ce conine misterioasa caset pe care o poart cu el
cavalerul Mystere? Unele dintre enigme vor f dezlegate n acest roman, altele n Martiriul
reginei n care autorul va urmri mai departe peripeiile cavalerului Mystere i ale celorlalte
personaje ce particip la complotul mpotriva cardinalului.
* * * * *
Editura Excelsior, Timioara
Pentru a naviga mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului pe un capitol din
cuprins e-book apoi apsai tasta ctrl+click stnga.
Cuprins e-book:
Capitolul 1 Un nas de gentilom................................................................................................... - 1 -
Capitolul 2 ngeri pzitori!....................................................................................................... - 8 -
Capitolul 3 Legmntul de prietenie........................................................................................... - 11 -
Capitolul 4 Steaua Cavalerului.................................................................................................. - 18 -
Capitolul 5 Serviciu contra serviciu........................................................................................... - 20 -
Capitolul 6 Jefuit!................................................................................................................. - 27 -
Capitolul 7 Botezat de pre!ioase"............................................................................................ - 31 -
Capitolul 8 Ministrul ro#u....................................................................................................... - 36 -
Capitolul 9 $$$%i &iulio Mazarini............................................................................................... - 41 -
Capitolul 10 La &ogoa#a de molift"$$$....................................................................................... - 45 -
Capitolul 11 'oe!ii conspir".................................................................................................. - 47 -
Capitolul 12 (ntul neprielnic................................................................................................ - 53 -
Capitolul 13 Consemnul domnului d)*rtagnan..............................................................................- 57 -
118
Capitolul 14 +omnul Bernard.................................................................................................. - 62 -
Capitolul 15 Carmelitele din strada Saint,Jac-ues..........................................................................- 67 -
Capitolul 16 'rima .ntlnire dintre d)*rtagnan #i Cyrano.................................................................- 73 -
Capitolul 17 Un duel neo/i#nuit............................................................................................... - 76 -
Capitolul 18 Solia Cavalerului Mystere...................................................................................... - 80 -
Capitolul 19 +u#mani pe via!................................................................................................. - 85 -
Capitolul 20 Un comesean ciudat.............................................................................................. - 95 -
119

Cavalerul Mystere

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Cavalerul Mystere

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Paul F Paul F val val Cavalerul Mystere Cavalerul Mystere

Cavalerul Mystere Cavalerul Mystere

S-ar putea să vă placă și