Forma de organizare specific Greciei Antice a fost oraul-stat (polis). n secolul
al VIII-lea .Hr. toate oraele i trgurile greceti din regiunea Attica intr sub autoritatea Atenei, care devine hegemonul zonei. La nceput Atena a fost condus de un rege, dar puterea sa a fost ngrdit de eupatrizi (oamenii bogai, aristocraia). n secolul al VII-lea .Hr. regele a fost nlocuit cu un Colegiu al celor 9 arhoni, alei anual, rolul principal avndu-l arhontele eponim. Au fost create noi instituii: Areopagul (organ de judecat i control) i Adunarea Poporului (Ecclesia). Pe de alt parte marea mas a populaiei forma demos-ul (oamenii de rnd). Treptat ntre cele dou categorii sociale a izbucnit un conflict. La sfritul secolului al VII-lea .Hr. Dracon a ncercat s limiteze puterea eupatrizilor. Democratizarea Atenei a nceput o dat cu alegerea ca arhonte a lui Solon (594593 .Hr.). Acesta a efectuat o reform a censului, mprind populaia n funcie de avere n 4 triburi, fiecare trib trimind 100 de reprezentani n Sfatul celor 400 (Bule). Aceast instituie discuta problemele privitoare la buna funcionare a statului i pregtea edinele Adunrii Poporului (Ecclesia). Aceast instituie a devenit instituia fundamental n statul atenian: din ea fceau parte toi cetenii, ea vota legile, i alege i supravegheaz pe magistrai, declar rzboi i ncheie pace. Reformele lui Solon au vizat i instituirea unui tribunal al jurailor (heliaia). Prin reformele sale, Solon a limitat puterea eupatrizilor i a desfiinat sclavia din datorii. Programul reformator al lui Solon a fost continuat de Clistene (508-507 .Hr.). Acesta a renunat la mprirea populaiei n funcie de avere, dizivnd Atena n 10 uniti administrative numite deme. Clistene a reorganizat instituiile mai vechi i a creat altele. Astfel, Sfatul celor 400 devine Sfatul celor 500 i este creat Colegiul celor 10 strategi cu atribuii administrative i juridice. Pentru buna funcionare a sistemului democratic a fost introdus ostracismul, procedur prin care ceteanul bnuit de uneltiri contra statului era exislat timp de 10 ani din cetate, prin votul celorlali cetteni. Democratizarea Atenei a fost desvrit de Pericle (443-429 .Hr.), care a fost ales prim strateg de 15 ori la rnd. Acesta a extins atribuiile Adunrii Poporului, care hotra n toate chestiunile politice, economice, militare, culturale, juridice i controla executarea hotrrilor. O importan deosebit a fost acordat colegiului strategilor, membrii si nu puteau fi trai la rspundere dect pentru trdare sau eec militar. Pentru a asigura drepturi egale tuturor cetenilor, funciile erau ocupate prin tragere la sori. Pericle a introdus remuneraia pentru participarea la activitatea n diferitele organe ale statului. Opus Atenei ca model politic a fost cetatea Sparta, care avea un regim aristocratic. Statul spartan a fost creat n secolul al VIII-lea .Hr, iar cel care a stabilit modul de organizare al instituiilor a fost Lycurg. Astfel, Sparta era condus de 2 regi, care erau considerai efi militari supremi i mari preoi, ajutai
de un Sfat al btrnilor (gerusia) i de Adunarea poporului (apella), care era
alctuit din spartanii majori. Organul cel mai important al statului spartan era Colegiul celor 5 efori, care avea drept de control asupra turor activitilor. Stat militarist aristocratic, Sparta i-a impus n secolul al IV-lea .Hr dominaia asupra majoritii oraelor din Peninsula Peloponez. n expansiunea lor spre vest, n zona Peninsulei Asia Mic, persanii s-au confruntat i cu coloniile oraelor greceti, genernd rzboaiele medice sau greco-persane (secolul al V-lea .Hr.). Sparta i Atena se unesc n faa pericolului comun, alturi de alte polis-uri greceti. naintarea persanilor este oprit la Maraton (490 .Hr), unde sunt nvini de generalul atenian Miltiade. n btlia naval de la Salamina (480 .Hr) corbiile ateniene comandate de generalul Temistocle l nvind pe mpratul persan Xerxes I. Tot n 480 .Hr a avut loc btlia de la Termopile, n care 300 de spartani condui de regele Leonidas au inut piept imemsei armatei persane a regelui Xerxes I, dar n cele din urm au fost nvini. ntre 431-404 .Hr a avut loc rzboiul peloponesiac dintre Sparta i Atena. Atena este nvins.