Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Colin Falconer-Rafuiala 4.0 10
Colin Falconer-Rafuiala 4.0 10
Rfuiala
PARTEA NTI.
Camden Town n primele ore ale dimineii, la sfritul verii.
Capitolul 1
Mortul avea dou mici guri ovale ntr-o parte a capului su cafeniu
lucios, iar pantalonii de dril cadrilat i erau trai n jos pn la genunchi. Frank
Marenko se ls pe vine lng fereastra oferului, pentru a privi mai de
aproape. Matracuca suspina mai departe, n maina poliiei.
Un cod 69, spuse Marenko.
Ce-ai spus, domnule? Ridic privirea comisarul n uniform.
Stagiar, destul de matur ca s se brbiereasc, reflect Fox. Vorba aia,
copoii ntinereau de la un an la altul.
Sub privirile ei, expresia biatului deveni surprins, apoi uimit.
Cod 69, repet Marenko. Am mai vzut din-astea. Efectiv, i-a fcut
creierii chisli. I-a supt-o aa de tare, pn i-a explodat craniul cu totul. Se
vede cu ochiul liber. Trebuie s ai grij. Ai fost vreodat cu prostituatele, fiule?
Tnrul rmsese cu gura cscat, zpcit. Bietul dobitoc.
Nu, domnule.
Marenko l btu pe umr:
Bravo ie, biea.
Pentru numele lui Dumnezeu, i spuse Madeleine Fox. E ora trei
dimineaa, iar eu ascult o comedie rsuflat, pe o strad ud i prost luminat
din Camden Town. Simi o pictur de ploaie croindu-i drum sub gulerul
mantoului, pentru a i se prelinge printre omoplai. Se nfior. Piipoanca ncepu
s icneasc n sec, afar, prin portiera deschis a mainii.
Pesemne am nnebunit, continu Fox n sinea ei. Bine zicea tata. Nu
aa se cade s-i ctige existena o fat de familie respectabil.
Marenko se rsuci spre tnrul comisar de poliie.
Ai vorbit cu boarfa?
Dac oamenii ntorc capul cnd cineva e asasinat, spuse el, ce-o s sealeag de lumea asta? Vrei ca Miles s creasc ntr-o asemenea lume? Cineva
trebuie s-nceap s schimbe lucrurile, doamn Ellis.
Glasul lui avea un efect hipnotic. Pn i Fox era sedus de el, dei
auzise acel discurs de nenumrate ori. i muc buzele, ncercnd s-i impun
mutete Florei s pstreze tcerea.
n schimb, Flora i ridic faa din palme i ddu din cap ctre Fox:
Azi-noapte, cnd mi btu ea la u, ce mi-am zis: ia s fiu i eu
deteapt mcar o dat i s-mi vz de trebile mele. Mick mi zicea tot mereu,
prea eti bgrea, Flora, trebuie s te-nvei s nu-i mai bagi nasu' unde nu-i
fierbe oala. i niciodat nu m-nvai minte, nu-aa?
Trase adnc aer n piept.
Nenorocitu'.
Care nenorocit, doamn Ellis?
Din vina lui a pit-o Mick a' meu. tiu eu ce zic. La-nceput, au fost
bani ctigai uor, iar Mick se credea mare scul, c fcea parte din firma lui
Pat.
Despre cine e vorba, doamn Ellis?
Capper. Doar tii de cine vorbesc.
Marenko o privi pe Fox. Detectiva i inea respiraia. tiau amndoi
ncotro ducea pista aceea.
Spunei-ne ce-ai vzut azi-noapte.
Bine. Asta e, O. K.? Eram treaz. i ddeam biberon lui Miles. Auzii
dou pocnituri, ca de la un eapament de main n strad. M dusei la geam.
i-l vz pe gagiul la fugind pe lng fereastr. Drept prin faa casei. I-am vzut
faa ca ziua, c felinaru' de pe strad mai ardea nc. A srit ntr-o main, n
fa la blocu' de-acolo. Pe urm, m uitai dincotro fugea, i sub pomu' l btrn
din fa sttea oprit o main ais i-auzii c zbiera o fat. Nu vzui pe nime'
mpucnd pe nimenea. Numai cum fugea l vzui. Asta-i tot.
L-ai recunoate pe individ dac l-ai mai vedea? i suger blnd
Marenko.
Nu-l vzui c-a-mpucat pe nimeni, numai fugind l vzui. O. K.?
i ls capul n piept, ncepnd s plng ncet.
O. K.? Mai repet ea, ngropndu-i faa n palme.
Pe Capper l-ai vzut? Pe Patrick Capper? Suntei sigur?
L-a cunoate pe nenorociu' la oriunde. El i-a fcut felu' lui Mike al
meu.
Marenko i puse o mn pe umr:
V mulumim, doamn Ellis. Poate reuim s v lum o declaraie.
Femeia ddu din cap, continund s suspine n palme.
Doamn?
tiu c brbaii au o porecl pentru mine, ascuns. Te-ar deranja s
mi-o spui? Te rog, adug ea.
Stacey o privi lung, nesigur.
Rmne ntre noi, o ncredin Fox.
Foxy, rspunse Stacey. Ca n Doamna Vulpe. Sau, mai pe scurt,
Vulpea.
Nu asta, Angela. Pe-asta o tiu. Cum mi zic, nevrnd ca eu s tiu?
Stacey trase adnc aer n piept.
Uneori, v zic Caporala Poirc. Sau Grupa Caroserie. Cei care nu v
plac v spun Elliot Ness. Din Incoruptibilii.
Fox inspir intens. Ei bine, ea pusese ntrebarea.
E-n regul, Angela, n-am s-i cer nume.
Nici nu v-a spune, doamn, se opri Stacey cu mna pe clan.
Apropo, doamn, e-adevrat ce-am auzit despre D. C. I. Marenko?
C e om? Nu, sta-i doar un zvon rutcios.
Am auzit c fiica lui se mrit smbt. Nu tiam c are o fiic.
O ine n secret. E terorist n O. E. R.
Aa ziceam i eu, mai spuse Stacey i iei.
Capitolul 5
Marenko nvli n Sala de Incidente.
T. J., Honeywell, ne ntlnim aici mine diminea la cinci. Vom face o
vizit cu noaptea-n cap. Am anunat o grup de asalt armat din Solo.
James se ntoarse spre Fox:
Christoase, da' ru l-a mai ucrit fosta nevast de data asta.
Ancheta din cas n cas nu mai scosese la iveal nici un martor. Doi
oameni recunoteau c fuseser trezii din somn de zgomotul mpucturilor i
vzuser un om fugind de la locul faptei i urcndu-se ntr-o main. Nu, nu lar fi recunoscut dac-l revedeau. Fusese prea departe. Prea ntuneric. Nu, nu
reinuser numrul de nmatriculare al autovehiculului. Unul bnuia c fusese
un BMW negru, cellalt i amintea de o Toyota roie.
tirile de la laboratorul balistic nu erau nici ele mai promitoare. Elmore
Crawford fusese mpucat cu gloane boante de calibru 38, probabil trase cu un
revolver Smith & Wesson. Dar ambele proiectile erau prea ru mutilate pentru a
se compara cu o anumit arm.
Cercetrile asupra familiei i asociailor lui Elmore Crawford nu ajutaser
nici ele investigaia. Era un biat de treab. Avea o fiic de treisprezece luni, cu
prietena lui. Poate c mai fuma i el din cnd n cnd puin marijuana, ca s
se destind, dar de droguri nu s-ar fi atins nici mort. i de ce ne punei toate
ntrebrile astea? De ce nu umblai s-i prindei pe ticloii care i-au fcut ce iau fcut?
Fiindc suntem negri, nu?
n aceast faz, totul depindea de Flora Ellis.
Vin i eu cu dumneavoastr, spuse Fox.
Marenko ezit.
Sunt oameni periculoi.
Fox se mulumi s-l priveasc. Pentru numele lui Dumnezeu!
O. K. Dar s nu te bagi n vreun bucluc.
Patrick James Capper era mai cunoscut pe strzi sub numele de Capper
Genunchi. n tineree, avusese un ir ntreg de condamnri pentru agresiuni i
vtmri corporale grave, dar n prezent trecea drept un om de afaceri legitim.
Avea propria companie de paz i securitate, angaja portari la diverse crciumi
i night-club-uri din estul Londrei, iar unele cluburi erau proprietatea lui. Cnd
Fox lucra la Brigada Antidrog, fcuser o razie printr-un local de-al lui Capper,
dup primirea unei informaii, i gsiser o ascunztoare de cocain i
amfetamine, i cteva arme automate. Acuzaiile contra lui Capper personal
czuser, din lips de probe. Un angajat luase totul asupra lui.
Pentru un biat nscut i crescut la etajul treisprezece al unui bloc de
stat din Stepney, Capper se descurcase bine n via. Reedina sa principal se
afla pe o alee linitit, lng Pdurea Waltham, n The Grange, o vil n stil
Tudor imitaie, cu ase dormitoare, grinzi de stejar nnegrite i ieder pe perei,
ale crei ferestre cu dantelrie ddeau spre un teren privat de golf. Vecinii si
erau un avocat corporatist i un comerciant de arme. La intrarea aleii se afla
un anun: DRUM PRIVAT. NUMAI PENTRU LOCATARI.
Dar, n dimineaa aceea, intimitatea pzit cu strnicie a lui Capper i a
bogailor si vecini fu penetrat temporar, cnd o dub i dou maini ale
poliiei frnar derapnd pe aleea cu pietri greblat din The Grange. James
intr intenionat cu Granada sa n straturile de flori, dup care se repezi afar
mpreun cu Marenko i Honeywell, lsnd portierele deschise n urma lor.
Fox i urm fr grab. Categoric, acela nu era teritoriul ei. Trei poliiti
narmai, n armuri corporale bleumarin, atacau ua din fa cu un baros,
cunoscut mai mult sub denumirea de cheie universal. Panourile masive de
stejar se crpar, cednd, iar sergentul de echip i conduse oamenii nuntru.
Iisuse, i spuse ea, cred c mirosul de testosteron se simte pn-n
Colchester.
E frumos aici, murmur Fox.
Ua era ncadrat ntre vulturi de piatr i urne mari cu flori. Alturi se
vedea un garaj pentru trei maini, cu uile deschise; n lumina cenuie a
zorilor, Fox numr un X. J. S. Argintiu, un Rolls-Royce Corniche i un
Eti sigur c Cei Trei Malaci i-au pus la punct povetile? ntreb
Marenko. Charlie Whitten are nevoie de trei ncercri ca s-i scrie corect
numele.
Delahunty, avocata lui Capper, nl o sprncean, n semn de
avertisment. Marenko se strdui s-o ignore. Se aplec peste mas.
Avem o martor ocular care te-a vzut mpucndu-l n cap pe
Elmore Crawford, spuse el, nflorind puin adevrul.
nseamn c m-a confundat cu altcineva, declam Capper n microfon.
Haide, continu Marenko, scormonind dup o reacie. Ce-a fcut?
ncerca s-i plaseze marfa pe terenul tu?
Nu l-am cunoscut n viaa mea pe gagiul sta. O. K.?
Avem ali martori care afirm c tu i Crawford v-ai certat ntr-un
local numit The Crooked Billet, mari sear.
Mda? i-atuncea, de ce nu-s aici?
Cum a fost, Pat? Tu l aprovizionai cu marf, i el reinea din profituri?
Asta era?
Cred c distinsul meu client i-a rspuns la ntrebare, domnule
inspector ef, replic Delahunty.
Marenko rmase cu ochii spre Capper.
Ai reuit s te impui, aa-i, Patrick? Le-ai artat tuturor c ai rmas
un dur.
Asta-i hruire! Clientul meu v-a rspuns la ntrebare!
Marenko ns continu, fr s-o ia n seam:
Nu era vorba numai de afaceri, nu? Era ceva personal. Umbla cu vorbe
c te blegisei, aa c tu.
Inspector ef Marenko! Dac mi agresezi verbal clientul, voi ntrerupe
ntrevederea n clipa asta! Clientul meu a declarat ct se poate de clar c nu
cunotea victima i exist trei martori independeni care pot confirma c n
momentul crimei se afla n alt parte. E clar c ai de-a face cu un caz de
confuzie de persoan.
Marenko se rezem de sptar. Pe buza de sus i luceau broboane de
sudoare.
Am dat de belea, i spuse Fox, dac nu-l putem plasa la locul faptei pe
alt cale; alt martor, o arm a crimei cu amprentele lui. Din situaia existent
nc ar mai putea s scape.
Marenko i impuse s zmbeasc. Christoase, mare efort mai era,
reflect Fox. Parc ar fi ridicat n crc o pres de o sut de kile.
N-a crede, doamn Delahunty, spuse el. Avem o declaraie din partea
unei martore oculare a asasinatului. I-a avertiza pe asociaii domnului Capper
c risc s fie inculpai pentru sperjur.
Asta era. Septembrie. Cincisprezece. Ziua lui Ian. i era destul de greu s
in minte zilele de natere ale propriilor rude de snge, necum i pe ale
cumnailor. Nu c ar fi fost egoist; ntr-un an, uitase pn i de propria
aniversare, i chiar Ginny i-o amintise. Era efectul meseriei.
Nu, n-am uitat.
Ce s uit?
La apte jumate.
M-hmm.
Deci, tot ai uitat.
Ba nu. Dai o petrecere.
Un dineu.
La Ravanelli's.
Ba acas. Adu doar o sticl de vin.
Mhm. Perfect. Uite-o aici, n jurnalul meu.
Christoase. Se uit la ceas. Mai bine s se duc n ora i s-i cumpere
ceva.
I-am invitat pe George i Siobhan. i mai ii minte? George a fost
cavalerul de onoare al lui Ian, la nunt.
Aha, vag. i amintea nunta ca prin cea. Buse prea mult ampanie pe
stomacul gol i, imediat dup ce tiaser tortul, se prvlise ntr-un taxi.
i fost coleg de coal de-al lui Ian. Tocmai s-a mutat napoi la Londra.
O s-i plac.
Ei, ccat. I se pregtea o ust pe neve. Ginny, vac mai eti.
M-hmm.
S nu ntrzii.
Eu? Niciodat.
Atunci, ne vedem la apte jumate.
Fox nchise telefonul. Familia. Imposibil s uii c o aveai; parc era un
chewing gum lipit pe talpa pantofului. Iar ea se distanase. Familiile te in pe
loc, te bat la cap cu ce se cade sau nu se cade s faci. Familiile sunt pzitorii
secretelor de mult nvechite.
Ochii i se abtur spre fotografiile de familie de pe biroul lui Marenko.
nveselete-te, Madeleine. Poate ar fi bine s te narmezi cu cteva accente
personale. La urma urmei, dac pn i Marenko are aa ceva. i era greu s il nchipuie pe Barosan cu o familie. Se apropie de biroul lui, pentru a vedea mai
bine.
Dou fetie zmbeau dintr-un Kodachrome vechi. Acum, amndou erau
femei n toat firea, fr ndoial, doar cu puin mai tinere dect ea. Dar iat-le
sanctificate pe biroul lui Marenko, imortalizate pentru venicie cu aparate
dentare i uniforme de coal, icoane dintr-o vreme cnd Marenko era cstorit
zece ani ceea ce nsemna c Donna s tot fi avut vreo apte. Donna chicotea,
iar Jules sttea serioas i dreapt ca un vtrai. Buclele blonde i cdeau peste
fa. Brbatul, fr cma pe el, era voinic, cu burta plat, iar prul nu-i
ajungea pn la guler i nu ncepuse s ncruneasc.
Uit-te la tine acum, i spuse Marenko. Suge burta, fiule, nu mai eti
Mr. Univers. Vremurile alea erau mai bune. Pcat c n-au durat destul, asta e
problema. Nu m pot relaxa, niciodat n-am putut. Pariez c stteam acolo, m
uitam la Susan, cum sttea n spatele aparatului i, n minte, enumeram
probele din dosarul de la birou.
Urmri cu degetul conturul celor dou fetie, drgstos. Acum e prea
trziu, prost nenorocit ce eti.
*
Intr n Sala de Incidente, contient c n ncpere se lsase tcerea i
toi l priveau. i inu capul n piept, ncercnd s nu ntlneasc privirea
nimnui.
De undeva, un fluierat. James i Honeywell erau la birourile lor, D. S.
Terry James T. J., cum i se spunea n obinuita sa inut de o elegan
preioas, costum gri-nchis la dou rnduri, cravat de mtase Bordeaux i
pantofi Oxford negri lustruii ca oglinda, sub birou. n faa lui, Honeywell,
artnd ca un sac de blegar, nici mcar nu se pieptnase, jegosul. Probabil nu
dormise toat noaptea, plimbnd plodu'.
James vorbi primul:
Acum rezolvm cazurile din Belgravia, efu'?
Cic a disprut un pinguin de la grdina zoologic, i inu isonul
Honeywell, lucreaz sub acoperire.
Marenko privi n jur, cu o expresie aspr, pregtindu-se s-l pun la
punct pe urmtorul care deschidea gura. W. P. C. Stacey se chinuia s rmn
serioas. Ali doi D. C. Gseau lucruri incredibil de interesante pe display-urile
computerelor.
l auzi pe James spunndu-i lui Honeywell:
Ce-i cu el aici? Credeam c azi dup-amiaz se mrit fiic-sa.
Probabil i ia mobilul cu el i-o s urmreasc piste i de la masa de
nunt.
Ce tot bodognii acolo? ntreb Marenko.
Nimic, efu'. Ne comparam i noi nsemnrile.
Bine, cnd terminai cu asta, vreau s scriei mandate de percheziie i
confiscare pentru toate crciumile i toate night-club-urile lui Capper. Iar dup
ce le-ai fcut, voi ncerca s gsesc un magistrat care s le semneze.
Da' n-aveai de mers la o nunt n dup-amiaza asta, efu'?
Am destul timp.
Un tnr n costum gri veni spre ei, zmbitor. Tinerii tia sunt tot mai
tineri cu fiecare an, reflect Marenko. La braul su se afla o fat cu prul
rocat i o fa pe ct de drgu, pe atta de provocatoare, avnd coloraia
irlandez a mamei sale i pomeii tatlui. Jules. Jules a mea.
Salut, Tom. Jules. Ce facei?
Tom i strnse mna:
Bun ziua, domnule.
Domnule. Domnule, ca pentru: domnule tat al soiei mele; sau domnule,
ca pentru: domnule detectiv ef inspector. Tom urma coala de poliie. i nc
se mai mndrea cu asta.
Jules se aplec nainte, pentru a-i aplica un srut cam rece pe obraz.
Tticule.
Bun, Jules. E ceva timp de cnd nu te-am mai vzut.
Fata l ignor, se ntoarse spre mama ei i o mbri strns; Apoi, cele
dou femei se ndeprtar. Marenko se ntoarse spre Tom:
Tot mai e suprat pe mine?
Pe amndoi, domnule. nc nu s-a obinuit cu ideea de a avea nc un
poliist n familie.
Reveni spre mulimea care se rrea n jurul Donnei, privind oamenii cu
un dram de nemulumire. Sunt tatl ei, medita el. Dar pur i simplu nu-mi
mai gsesc locul n tagma asta. Trebuie s atept un ginere, nainte de a fi
tratat ct de ct cu respect.
Ce prere v-a fcut nunta, domnule?
Ar trebui s-l opresc s-mi tot spun domnule. Ei pe naiba, mi place
cum sun.
Genial de futu-i m-sa. Mai ales chestia aia c s fim una cu copacii.
Zu c-am pus-o cu castanul la porcesc de-acolo. Imediat o s i dansm.
Asta-i Donna, domnule. Face i colecie de cristale. Adun de tot felul.
Pe vremea mea, ne cununam la biseric. Ni se citea o predic, s nu
lum anticoncepionale, i pe urm pe toi i apuca paralizia n sala parohial.
Ce s-a ales de religie?
Dumnezeu tie.
Exact.
Martin pare un tip cumsecade.
E avocat. Fat de copoi, i se mrit cu unul din tabra duman.
Putea la fel de bine s se-nhiteze cu cineva din Triade sau din Krays.
Marenko observ o ocazie. Lumea din jurul tinerilor cstorii ncepuse
n sfrit s se risipeasc.
Scuz-m un minut, i spuse el lui Tom i porni ntr-acolo. Donna l
vzu, fcu un pas spre el i-l cuprinse cu braele pe dup gt.
Aprur obinuitele cadre cu brbai i femei prad furiei, strignd din spatele
cordonului poliiei, apoi imagini cu un brbat i o femeie imobilizai n ctue i
acoperindu-i feele cu hainele, dui n grab spre o dub a poliiei.
Ce sper s rezolve? Auzi Fox pe cineva comentnd.
Privi ntr-acolo. Un brbat nalt i blond sttea lng tejghea, urmrind
actualitile. n faa lui se afla o sticl de vin, iar omul tocmai i scotea
portofelul din sacou.
Proprietarul nu rspunse, dar lu vinul i l introduse ntr-o pung de
hrtie brun. Fox aduse specialitatea aleas de ea un Cabernet Sauvignon
chilian la cas.
i descarc i ei furia, se pomeni ea spunnd.
Nu-s cu nimic mai buni dect o gloat pornit pe linaj.
Oamenii tia au omort prin tortur patru fete. La ce v ateptai?
Iar asta nseamn c suntem o societate civilizat, da?
Nu-mi vine s cred, medita Fox. Nu provoc asemenea discuii n
public. Ridic din umeri, pregtit s se opreasc la att, cnd proprietarul
gsi c avea i el ceva de spus.
Cred c mai bun ar fi castrarea. S-i taie naibii fuduliile.
i femeii ce s-i fac? Viol, urmat de spintecare?
Patronul l privi pe brbatul blond, ntr-ai crui ochelari se reflecta
ecranul televizorului.
Pi, de ce nu?
Nu pot s cred. Trim n secolul douzeci. Sau v-a scpat detaliul?
Dumneata n-ai fiice?
Ba s tii c am, replic blondul. Numai c nu gsesc c uciderea
oamenilor este o soluie. Dac ei omoar pe cineva, nseamn s-i omorm i
noi pe ei?
S-i taie dracu' scula i n-o s mai violeze pe nimeni, pi nu? Dac era
fiic-mea, eu aa a fi fcut.
inea strns sticla de vin, aproape sfidndu-l pe blond s-i fac
trguielile din alt parte.
Foarte bine, atunci de ce nu ne-am ntoarce tocmai n Evul Mediu?
nc un minut, i tia doi au s se ia la pruial, i spuse Fox. Nimic
nu activeaz mai bine testosteronul ca naltele principii morale. Se hotr s
ncerce rolul de conciliator.
Cred c ncearc s spun, i zise ea blondului, c e foarte uor s te
distanezi de o problem atunci cnd nu eti implicat direct.
Omul scoase un oftat adnc, dezamgit.
Ei, eu cred c m duc s-mi savurez cina nainte ca domnia gloatei s
devin lege i s fiu nevoit, n drum spre cas, s m feresc de linaje.
cumprase pentru Ian Chris Rea nu jignea niciodat pe nimeni trase adnc
aer n piept i porni cu hotrre pe trotuar.
Grdina era ngrijit, o peluz dreptunghiular, civa boboci de
trandafiri, o alee asfaltat. Prin ferestrele cu dantelrie strlucea aura cald a
veiozelor. Ian deschise ua, strignd:
Maddy!
i o mbri ca i cum tocmai s-ar fi ntors dintr-o misiune aeropurtat
deasupra Irakului. Buna lui dispoziie era molipsitoare, dar i enervant,
depinde n ce stare te aflai. O duse n cas aproape pe sus. Fox auzi copiii
zbenguindu-se la etaj, cu o hrmlaie care acoperea vechiul CD Dire Straits de
la stereo. Mirosul cald de mncare gtit plutea prin cas.
La muli ani, i oferi ea cadoul i vinul.
Ian mulumi, strignd de parc darul ar fi fost absolut ultimul lucru pe
care s-ar fi ateptat s-l primeasc de la ea o reacie nu lipsit de justificare,
poate, dac se putea judeca dup form apoi se apropie Ginny i o mbri.
Frumoasa Ginny, cu prul brunet strns ntr-o coad de cal, faa ca de elf, o
siluet de s moar lumea dei poate puin mai trupe de cnd se nscuser
gemenii, i spuse Fox cu pizm de sor, pe care i-o repro imediat.
Maddy, se repezi Ginny. Ce faci? E un veac de cnd nu te-am mai
vzut.
Bine, rspunse Fox. Perfect de bine.
Ne temeam s nu uii.
Apoi adug, ntr-o oapt impostat:
Ian era sigur c o s uii.
Ian zmbi, cltinnd din cap n modul su fermector, care o ntiina ct
de uluit era c-i amintise fie i doar adresa lor.
Cum a putea s uit ziua de natere a cumnatului meu favorit?
Replic Fox, continund jocul.
O mas lung de stejar era ntins pentru ase persoane, cu tacmuri de
argint masiv, ervete decorate cu slcii, lumnri. Pe mas atepta o sticl de
ampanie franuzeasc, iar Ian turn ntr-o cup i i-o oferi. George i Siobhan
veniser deja, iar Fox se rug s n-o lase singur cu ei n camer. Siobhan era
profesoar, iar George reprezentant comercial al unei companii de produse
chimice. Nu avea absolut nimic n comun cu ei, iar la conversaiile mrunte era
un antitalent. De fapt, uneori se ntreba dac nu cumva munca n poliie nu-i
tocise toate aptitudinile mondene. Putea susine un interogatoriu ore n ir, dar
dup cteva minute de discuii la mas se simea epuizat.
Sorbi din ampanie, privind n jur. Totul era att de diferit de propriul
apartament aflat lng Bayswater Road; nu se vedeau chiloi mprtiai pe jos,
nici teancuri de ziare vechi ateptnd s fie aruncate, sau chei de main ori
declaraii bancare risipite pe masa din hol. Lmpile scldau livingul ntr-o
vpaie difuz, rafturile erau pline cu romane de buzunar i volume legate n
piele, pe perei stteau prinse plci de colecie. Deci, aa triesc oamenii
normali.
Cina e aproape gata, anun Ginny i dispru napoi n buctrie.
Mai vine cineva? ntreb George.
Simon. Un fost coleg de-al meu de coal. Tocmai s-a mutat napoi la
Londra. De fapt, uite-l c-a venit.
Ian se duse la u. n momentul cnd aceasta se deschise, ultimul invitat
apru n prag. Purta un pulover negru cu col-roul, pe sub o geac de piele bej,
i pantaloni ca pana corbului. Ochii i erau de un surprinztor albastru ca al
porelanului. Era nalt, blond i, dup cum avusese Fox deja prilejul s
constate, preocupat acut de problema libertilor civile.
Ian l mbri cu un entuziasm pe care prea s-l rezerve exclusiv unui
anumit sfert din populaia lumii, aproape scpnd pe jos sticla de vin oferit.
Scuzai-m c am ntrziat, spuse Simon. Mi-a fost greu s gsesc
strada.
Nici o problem. Intr, s fac prezentrile. El e Simon. Simon, ea e. Se
ntrerupse.
Ochii lui Fox se ntlniser cu ai lui Simon. Ian le observ privirea.
Da' ce, v cunoatei?
Din magazinul de buturi.
Ce coinciden, coment George.
Fox ddu din cap:
Mhm. Viaa e o nebunie, nu?
Ginny servi un gazpacho rece, apoi paste finoase de cas cu crevei i
ciuperci proaspete; la felul doi aveau medalioane de viel cu cartofi noi. Ginny
fusese dintotdeauna o buctreas extraordinar; Fox era cea care ntotdeauna
scpa oule pe jos i ardea friptura. Dar, n fond, cu toii avem talentele
noastre, i spuse ea. Ginny poate frige la perfecie un pui. Eu pot ntoarce cu
faa n sus un cadavru vechi de trei zile fr s crape.
i cu ce te ocupi? l ntreb George pe Simon.
Sunt medic.
Generalist? Se interes Siobhan.
Nu, lucrez n departamentul de accidente i urgene, la Royal Free, n
Hampstead.
Probabil vezi nite lucruri ngrozitoare, coment Siobhan. Nu cred c
eu a fi n stare de aa ceva.
Fox zmbi cu nelegere, din partea opus a mesei. Auzise destui oameni
spunndu-i i ei acelai lucru. Simon, ns, nu zmbi. Reveni spre Siobhan:
Ian nelese mesajul soiei sale i, ndatoritor, mai ceru o porie. ntre
timp, George i Siobhan i contemplau pe ceilali doi musafiri, cu dezgust sau
cu admiraie, nu era prea clar. Chirurgul de traumatisme i detectiva
criminalist. Fascinant. Doi anormali care-i petreceau fiecare zi de munc
adncii n bor pn la coate.
Curios, c nu v-ai mai ntlnit, observ Siobhan.
Fox ncepea s-o simpatizeze. Era clar c avea o curiozitate nenfrnt i o
imaginaie splendid. Se prea c i-o vizualizase deja pe Fox alergnd pe lng
o targ plin de snge i strigndu-i lui Simon: Pe-sta l-am gsit ntr-un gang,
da' nu te-atinge de artera aia e ticsit de amprente.
Da, spuse Simon i, pentru prima oar Fox l vzu zmbind, m mir i
eu c nu ni s-au mai ncruciat drumurile.
Sursul lui i provoc o senzaie cald i nelinititoare n josul
abdomenului.
Pe care-i stric eu, i pstreaz ea.
Rser cu toii, dar Fox nu era absolut sigur c Simon glumea.
Capitolul 12
i eu am vrut cndva s m fac ofier de poliie, spuse George.
Fox ddu din cap, fr s rspund.
i cum faci ca s ajungi detectiv? Se interes Siobhan.
Asta parc-ar fi un cine; cnd apuc ceva, nu-i mai d drumul,
constat Fox.
Dai un test, cum ar fi Cluedo, sau aa ceva?
Nu m prea pricep la Cluedo, rspunse Fox.
Siobhan pru dezamgit.
Am nceput de la zero. Ca s devin detectiv, am dat nite examene. mi
place s cred c am promovat pe merit, dei unii ar susine c asta-i o vorb
goal. Sunt inspector la Hendon Road doar de cteva luni.
Eu nu cred c-a suporta. S m uit la cadavre.
O simi pe Ginny adresndu-i nc o privire prevenitoare. Nu este vina
mea, i spuse. Nu eu am nceput discuia asta.
Te obinuieti destul de repede. Pentru mine, un trup nensufleit nu e
dect o prob material.
Ce te-a determinat s alegi meseria de detectiv? O ntreb George, cu
un zmbet superior.
mi place s-i pun ctuele unui brbat i s-i ordon s-i desfac
picioarele, replic Fox.
O vzu pe Ginny roind, cu obrajii mbujorndu-i-se de jos n sus, ca un
termometru. Siobhan i muc buzele, n clipa urmtoare, Simon i trnti
ervetul pe mas, azvrli capul pe spate i izbucni n rs. Cu hohote. Deci avea
simul umorului.
Ei bine, pe mine m poi aresta oricnd, spuse el.
Am nevoie de un motiv, rspunse Fox.
Neplata amenzii pentru parcare?
E nevoie de ceva mai serios.
Ce-ai zice de exhibiionism? Interveni Ian.
Fox nl o sprncean. Ian continu:
Cnd eram n coal.
Pentru numele lui Dumnezeu, murmur Simon.
Cnd eram n coal, a fugit pe terenul de joc al fetelor fr s aib pe
el altceva dect o pereche de adidai.
A fost un pariu, explic Simon. Oricum, nu era nimic de vzut. Aveam
doar unsprezece ani i trsnea de ger. Mi se scoflcise ca o ghind.
Din ghinda mic se nal stejarul mare, cit Fox, dup care i mut
privirea, dndu-i seama ce spusese.
Ian zmbi:
i cte inimi au scrijelit ndrgostiii n scoar, la vremea lui.
Fox fu uurat s vad c Simon avea bunul sim de a prea stnjenit de
acest comentariu.
E mult de-atunci, spuse el pe un ton nepstor.
Ridic ochii. O privea, speculativ, pentru prima oar. Ei, era i simplu.
Majoritatea brbailor i aruncau ocheade de cum o vedeau. Era un tip artos,
nu ncpea nici o ndoial, dei Fox nu punea prea mare pre pe nfiarea
unui brbat. Prul lung i blond i obrajii rumeni l fceau s par mai tnr
dect era, cu siguran, din moment ce avea o fiic de paisprezece ani. De fapt,
era puin cam prea chipe, din unele puncte de vedere, ca un model masculin.
n alte mprejurri, l-ar fi putut considera prea delicat, dar cnd vorbea glasul i
devenea tios i micrile agresive, risipind aceast impresie.
Mai scrijelete cineva n ultima vreme? l ntreb Siobhan, cu o
transparen care o oc pn i pe Fox. George studia ceva foarte interesant pe
tavan. Ginny l privi lung pe Ian. Dar ce s fac el, cnd nevasta unui prieten
flirta cu cellalt prieten? Nu prea era vina lui.
n prezent, sunt prea ocupat cu creterea unei adolescente ca s-mi
mai creasc i aciunile.
Cred c e greu s faci fa unei munci ca a ta cnd ai o fiic, spuse
Fox, strduindu-se s distrag atenia lui Simon dinspre neruinata Siobhan.
Ei, i oare de ce oi fi fcut asta? se ntreb. Pentru Ginny, sau sunt cumva,
tii, puin geloas?
Sandy este o fat foarte independent. Nu tiu dac e bine sau e ru. A
avea un copil cu spiritul liber e la fel de obositor emoional i fizic ca i cum ai fi
singurul paznic al unui rzor de cartofi.
De mult timp o creti singur?
Vrei s ntrebi cnd a murit soia mea? Reformul el ntrebarea; se
vedea clar c, la fel ca lui Fox, nu-i plcea s abordeze subiectele pe ocolite. De
trei ani. ntr-un accident de main.
Tcu i, un timp, nu vorbi nimeni. Undeva, napoia ochilor albatri ca
porelanul, Simon se ocupa de tierea i montajul amintirilor, poate cutnd
nite expresii potrivite, n cele din urm, le elimin pe toate i trecu accelerat la
relatarea unor ntmplri mai recente i mai puin dureroase.
Cnd s-a ntmplat, lucram ntr-un spital din Leicester. Dar, acum
cteva luni, mi s-a ivit ocazia de a m muta napoi la Londra. Voiam s fiu mai
aproape de bunicii lui Sandy.
Ce trist, coment Siobhan.
Asta-i viaa. Mereu mor oameni n condiii tragice. Nu este nevoie dect
s te nimereti la locul nepotrivit, n momentul nepotrivit. Nu-i aa, Madeleine?
Ochii li se ntlnir.
Aa e, rspunse ea.
Simi un nou freamt cald i gelatinos n pntec. Ce se ntmpl aici?
se ntreb ea. Nu cumva am nceput seara asta urndu-te de moarte?
Mirele i mireasa plecaser de o or. N-au mai ntrziat pe loc dect
invitaii bei, cei disperai i cei divorai recent, observ Marenko. Ceea ce,
cred, explic de ce sunt eu aici; de ce mai stau aici i dansez sub stele cu fosta
mea soie pe care, incidental, o detest. Ce romantic.
D. J.-ul pe care l angajase Susan pusese un vechi cntec din repertoriul
Smokey Robinson: The Tracks of My Tears.
Ascult, i opti Marenko lui Susan la ureche, cnt melodia noastr.
Frank, trebuie s te ntreb un lucru. Eti beat?
Puin.
Sper c-ai fost cuminte n seara asta.
M-am purtat ca un gentleman desvrit. Nu mi-a fost uor.
Asta ce-ar vrea s nsemne?
Am observat c ai populat bine ntrunirea. Toat dup-amiaza, un pas
n-am putut face fr s m mpiedic de cte un avocat. Dac eram furnizor, m
ccam pe mine de fric. La cea mai mic durere de burt, m ddeau n
judecat de rmneam omer.
Te rog, Frank.
Bine, schimbm subiectul. Eti n relaii cu cineva?
Nu. Dar tu?
strmb, pn ajung s-l cunosc mai bine dect maic-sa, trebuie totui s-mi
in gura. Asta vrei s spui?
Simon se aplec peste mas, cu obrajii palizi nroindu-i-se ca sfecla.
Nu vreau deloc s spun asta. Dar nu cred c vreunul dintre noi are
dreptul s joace rolul lui Dumnezeu.
Depinde dac mai crezi i n Dumnezeu, presupun. Alii ar putea
susine c, dac ai un cine turbat, l mputi i gata. Sau, poate, ai vrea s
nscrii i cinii turbai la terapie comportamental?
Exist o deosebire ntre cini i oameni.
Ba n parohia mea nu exist niciuna. Vd oameni care-i fac unii
altora nite lucruri pe care nici animalele nu le-ar face.
Nu-mi veni cu predici! Nici eu nu duc o via tocmai ocrotit, cnd
lucrez la N. H. S.!
Doctorul tipic! Tratezi dou cazuri de agresiune i, deodat, ai devenit
expert n scursorile Londrei. Dobitocule!
Brusc, se ls o linite adnc, prelungit. Fox privi n jur. Ginny
apruse n u, cu tortul. Curentul fcea lumnrile s plpie. Pe faa ei se
aternuse o expresie de oroare curat.
Suntem gata s cntm muli ani triasc? ntreb ea.
PARTEA A DOUA.
Islington.
O diminea de iarn, nainte de crpatul zorilor.
Capitolul 13
Morii n-ar trebui s fie frumoi, i spuse Fox.
Ochii cprui erau larg deschii, iar faa ncremenise ncruntat ntr-o
expresie de surprindere i nedumerire. O claie de pr lung i blond, cu dungi
de noroi, se rsfirase peste fa i n jurul umerilor, acoperind parial vntaia
livid de pe gt. Pleoapele ochilor albatri, pe jumtate coborte, nu mai
clipeau. Picturi mici de ploaie se prelingeau pe obraji, dnd iluzia unor
lacrimi. Ca o ppu de crpe, lsat n ploaie de un copil neglijent.
Tumefacia din jurul ochilor i limba umflat confirmau felul cum
murise: prin strangulare. Culoarea livid de pe obrazul drept i tmpl i
spuneau lui Fox altceva. Fetia nu murise acolo. Cineva adusese cadavrul i l
abandonase.
Avea oldurile rsucite i genunchiul drept ndoit spre stngul. Degetele
erau strnse cu, dar nepenite de rigiditatea cadaveric, n acea diminea
umed de decembrie. Zcea pe spate, cu braele desfcute, ca i cum ar fi
chemat pe cineva dintre privitorii adunai s se aplece i s-o aline. n schimb,
oamenii stteau ntr-o tcere tulburat, cu minile n buzunare, singuri cu
gndurile lor sumbre i private.
Fox i nghii nodul arztor din gt. Copie adresa n carnet, pe cnd
ploaia ntindea cerneala, ncercnd s rmn detaat.
Graveney nchise geanta i o ls unde se afla. Fulger un blitz, cnd
fotograful de la Ministerul de Interne ncepu s imortalizeze scena.
A fost violat? l ntreb Marenko pe Graveney.
tii bine c nc nu-i pot spune nimic, rspunse Graveney, ncet.
A fost violat, repet Marenko, convins de ceea ce avea s descopere
Graveney.
Legistul cltin din cap:
Biata gglice.
Trebuie s punem mna pe ticlosul sta, spuse Marenko.
Kate Mercer ntindea braele, larg desfcute, chemnd n ajutor.
Doi asisteni n uniforme verzi ridicar fetia pe o targ. Fu acoperit cu
un cearaf verde i dus spre furgonul mortuar care o atepta.
Un sergent n uniform veni dinspre o main a poliiei, oprindu-se lng
Marenko. Vorbea cu glas plat i monoton, citind din carnet datele pe care le
adusese de la camera de control din Tolpuddle Street.
Katherine Rachel Mercer, dat disprut asear, declaraia primit la
orele 7:38 p.m. Mama ei personal a depus declaraia. Christoase, domnule,
avem zeci de cazuri din astea. n jumtate din ele, copilul rmne acas la cte
un prieten i uit s-i spun mmichii.
Fox se cutremur, n impermeabilul ud de ploaie. Se lsase tcerea, cu
excepia rpitului slab al stropilor.
Parc-ar fi un tablou din infern, murmur ea.
i nc n-ai vzut nimic, replic Marenko.
Pe neateptate, o cuprinse greaa. tiu imediat ce voia Marenko de la ea.
Capitolul 14
Zorii se anunau prin prelingerea umbrelor dintr-o lume monocrom n
tonuri cenuii, Londra prins n ghearele ngheate ale unei ierni nordice.
Towlay Court era un grup de case ale primriei de culoare kaki-brun, la opt
sute de metri distan de Angel. Pe Upper Street, zgomotul traficului ncepea
deja s creasc. n curtea din fa, un copac scheletic era scldat n lumina
galben bolnvicioas a unei lmpi cu sodiu, ca mna ntins ctre cer a unui
cadavru pe jumtate ngropat.
Vntul ngheat sufla ca printr-o plnie pe treptele de beton. Honeywell i
Fox se oprir n faa unei ui vopsite n verde, la etajul trei, iar Fox trase adnc
aer n piept, cu mna ezitnd la civa centimetri de u. i scoase insigna i
rmase cu ea n cealalt mn.
Honeywell i foi picioarele n loc, cu minile nfundate adnc n
buzunarele trenciului. Marenko l alesese ca ofier de legtur cu familia. tia
pachet ngrmdite pe jos. ntr-un fel, aceast curenie fcea totul i mai
neplcut.
Fox l auzi pe tatl lui Kate urlnd din dormitor. Lovea cu pumnii n
perei.
Te rog, Doamne, f s se termine ct mai repede, spuse ea n gnd. Dmi un omor drgu pentru droguri, un haidamac de-al lui Capper mprocat pe
perete ntr-o crcium, un boschetar omort n btaie cu-o sticl de bere n
King's Cross Station. Dar nu aa ceva. Nu durerea asta crud. Nu m
deranjeaz cu nimic sngele, eviscerrile. Dar de aa ceva scutete-m.
Pe frigider erau fixate cu magnei picturile unui copil: imaginea unui bloc
de apartamente, de la ale crui ferestre fceau cu mna mama, tata, fraii i
surorile. Chiar i o grdin, pentru numele lui Dumnezeu. Un salt al
imaginaiei copilreti, de la copacul pipernicit din curtea betonat. Pe
bibliotec se vedeau fotografii nrmate. Fox le privi, lu absent una i o studie
mai de aproape, fr s-o vad, cu gndurile concentrate asupra tatlui lui Kate,
asupra sunetelor necate de durere din camera alturat. Prea s-i dea
sufletul.
E o feti frumoas, nu-i aa?
Se ntoarse. Mama lui Kate sttea n u.
i trecu prin minte c doamna Mercer i atepta rspunsul. Reveni cu
atenia la fotografia din mna ei. Cu un oc, i ddu seama c o reprezenta pe
Kate. Era o fotografie de la confirmare. Fetia purta o rochie alb i zmbea
ruinat spre aparat.
Da, a fost. E foarte frumoas, spuse ea.
Pe soul meu v rog s-l scuzai, continu doamna Mercer, ca i cum
tatl lui Kate ar fi comis o nclcare de neiertat a etichetei.
Honeywell i Fox ateptau, cu privirile n podea.
Cum. Cum a.?
Credem c a fost rpit, doamn Mercer. Am gsit-o acum circa dou
ore, ntr-o fundtur din spatele strzii MacNaghten Row.
i drese vocea, fcnd un efort s continue.
Fusese strangulat.
Doamna Mercer ddu din cap, cu mrul lui Adam tresltndu-i n gt, pe
cnd i nfrunta emoiile.
A. Suferit.?
Honeywell i veni n ajutor:
Nu, n-a crede.
Era o minciun, cci nc nu aveau cum ti. Se ls o lung tcere.
mi pare ru pentru pierderea suferit. Doresc s tii c vom face tot
posibilul s prindem persoana responsabil pentru cele ntmplate.
snge, orice prob material care putea fi asociat cu fata moart. Marenko i
privea, cu prul crunt lipit de craniu, n ploaie. Fox tia ce-i spunea. Era cea
mai neplcut posibil scen a unei crime. Dac gseai pe cineva omort ntr-o
cas, puteai stabili anumite fapte, pentru c ucigaul trebuia s intre, fie cu
fora, fie invitat de bun voie. Aflai pe loc ceva: sngele asasinului rmnea pe
un geam spart, se puteau gsi amprente pe rama ferestrei, fibre textile n covor.
Dac nu se forase intrarea, trgeai concluzia cea mai fireasc: aceti oameni se
cunoteau.
n interiorul unei cldiri, un glon putea rmne nfipt ntr-un perete,
puteai gsi o amprent nsngerat pe tblia unei mese. Puteau aspira
particulele dintr-o locuin cu trei dormitoare, iar experii din Lambeth
descriau efectiv garderoba tuturor persoanelor care puseser vreodat piciorul
n cas. i mai aflai i altele.
Dar viaa nu rmnea la fel de limpede atunci cnd scena crimei se afla
ntr-o fundtur deja plin cu seringi folosite, paturi vechi i pungi negre cu
gunoi n descompunere. Glonul pe care-l cutai putea fi ntr-un zid de fabric,
la dou sute de metri distan, urmele de pai i de cauciucuri puteau fi terse
de ploaie, privitorii curioi i clcau n picioare tot locul faptei. i nu se putea
stabili nici o relaie ntre victim i uciga. Aflai incomparabil mai puin.
Marenko vr mna n buzunar, dup mobil. Form un numr i atept.
Fox? Unde eti? n regul, rmi acolo. Ne vedem cam peste un sfert de
or. Am s-i vorbesc.
Puse telefonul la loc n buzunar, cu un zmbet amar. Autopsia urma s
nceap cam peste o or, dar, ce mama dracului, mcar s-o lase pe afurisita aia
s-i ia micul dejun n linite.
Capitolul 15
Fox i alung gustul de fiere din gt. Damful gazelor de putrefacie,
combinat cu mirosul de dezinfectant, o fcu imediat s regrete sandviul cu
unc prjit pe care l nfulecase la snack-barul de vizavi. Desigur, o fcuse
nainte ca Marenko s-i spun c urma s-l nsoeasc la morg, pentru
autopsie.
n sala de disecie se aflau dou cadavre despicate. Fox privi foile de
observaie prinse la capetele brancardelor. Un vagabond i un broker de
aciuni, unul lng altul n moarte, cu hotarul care-i desprise n via redus
acum la insignifian. Vagabondul fusese gsit lng King's Cross Station, cu
craniul zdrobit; brokerul ieise n calea unui taxi, pe Euston Road. Acum,
amndoi zceau goi pe mesele argintii, spintecai i desfcui. l puteai
recunoate pe butorul de spirtoase dup epii brbii i nuana diferit a
ficatului, dar n rest nu preau prea diferii ntre ei.
corect. Marenko se foi n loc, nerbdtor. Fox nelese c atepta la fel de tare ca
ea s scape o dat.
Cnd ncheie examinarea hainelor, Graveney ncepu s le scoat de pe
trupul fetei moarte. Ce frig e aici, i spuse Fox, cel mai antipatic loc posibil.
Avu un impuls ancestral de a acoperi cu o ptur fetia goal, ca i cum ar mai
fi putut simi frigul din morg. De parc acum ar mai fi putut s-o apere cineva.
Graveney examin tot trupul, n cutare de leziuni, contuzii, semne
neexplicate. Observ urmele de legturi din jurul ncheieturilor minilor,
vntile din jurul gtului i al zonei genitale, lividitatea din partea stng.
Se ndrept, ntinzndu-i un moment muchii spatelui.
Moarte cauzat prin asfixiere. Strangulare realizat cu un material
fibros, ca o frnghie sau o coard de plastic. Excoriaii ale membrelor i zonelor
genitale, efectuate ante-mortem.
Recolt probe bucale i vaginale, n cutare de sperm.
O mic ruptur vaginal, aici, art el. Nu prezint urme de fluid
seminal.
Deci n-a violat-o? l ntreb Fox pe Marenko.
Acesta cltin din cap:
Nu nseamn nici da, nici nu. Uneori, indivizii tia nu pot ejacula. Pot
ucide, dar nu pot avea orgasm.
Fox ridic o privire tioas, dar vzu dup expresia lui c nu glumea.
Graveney se pregtea s preleveze o mostr anal. Se opri.
A rupt-o, spuse el, abandonnd un moment monotonia detaat
necesar pentru comentariile de necropsie.
n primul moment, Fox nu nelese la ce se referea. Apoi, cnd legistul
ridic picioarele cadavrului, i nbui un ipt. Anusul fetiei prezenta o
ruptur de cinci centimetri.
Examenul extern lund sfrit, Graveney lu un scalpel i practic o
incizie n form de Y pe piept, dup care, cu ajutorul unui fierstru electric,
tie coastele i desprinse sternul. Crja aortic, inima, plmnii i ficatul fur
ridicate mpreun i duse spre chiuveta de inox din fundul slii, unde Graveney
le studie n cutare de hematoame sau anomalii. Fox ntoarse capul,
concentrndu-i privirea asupra dalelor de polistiren alb de pe tavan.
Un rit sonor o fcu s coboare ochii. tia ce urma, detesta etapa
aceea, dar se simea atras ca de o fascinaie cumplit. Graveney folosea
fierstrul electric pentru a tia craniul mprejur, desprinznd calota cu o
prghie de oel. Se desfcu cu un pocnet puternic. Apoi, pielea fu ndoit peste
fa; procedeul se numea dezmnuare. Cnd faa dispru sub scalp, Fox se
gndi la mtile monstruoase de cauciuc ale nepotului ei, cum stteau pliate n
cutia cu jucrii.
tricotaj. Uneori, urzeala se destram, alteori, nu. Iar cnd ai fcut toate astea,
te ntorci la Lambeth i pui la ncercare tiina criminalisticii moderne.
Repetat lun de lun, spunea Marenko, aceast munc este istovitoare
i frustrant. Seamn cu anchetarea unei spargeri sau a unui furt de main,
din vremea cnd erai C. I. D. Numai c, n cazul unei omucideri, mcar ai
anse mai mari s gseti vinovatul, fiindc oamenilor continu totui s le
pese mai mult de lichidarea semenilor lor, dect de videourile i mainile
terpelite, i pentru c Poliia Metropolitan i aloc mult mai multe resurse i
timp n acest scop. i, de asemenea, pentru c mcar n acest moment din
timp, asasinatele sunt mai puin numeroase dect furturile de televizoare.
Pn acum. Dar atenie mai departe.
Dup cum ai descoperit deja din anii de munc la C. I. D., nu au loc
urmriri cu mainile, nici lupte cu pumnii, cum vezi la televizor. Potolirea
ncierrilor din crciumi, smbta noaptea, i capturarea vitezomanilor sau a
boschetarilor btui sunt apanaje ale poliitilor n uniform. Ca detectiv,
trebuie s nvei s-i foloseti creierul, nu muchii, i spusese Marenko, privind
cu dispre statura nalt a lui Fox. Ca s i se aduc suspectul, dac ai gsit
unul, chemi un sergent n uniform, nalt de un metru optzeci.
Arma ta nu este bastonul sau, Doamne ferete, revolverul; te narmezi cu
cei doi S, tiina i subtilitatea.
Astfel nvase Madeleine Fox rolul pe care-l juca la interogatorii,
mpreun cu Marenko sau James; vorbea blnd, nelegea, ncerca s ajute, n
timp ce colegii ei i formulau ntrebrile cu expresii reci, amenintoare. Nu
mrturisirile ne intereseaz, spunea Marenko mai apar i astea, dar nu att
de des cum ar vrea filmele cu poliiti s-i fac pe toi s cread i, cu
siguran, mult mai rar acum, cnd legile P. A. C. E. Au restrns abordrile mai
imaginative pe care le-am nvat la vremea mea cu martorii.
Nu atepi s auzi O. K.-eu-am-fcut-o-uri, preciz Marenko. Toat piesa
asta nu-i poate aduce dect O. K.-el-a-fcut-o-uri. Fiindc, la sfrit, cnd
cazul ajunge n instan, juraii sunt impresionai de martorii vii, nsufleii,
credibili, nu de fibre textile, grupe sanguine i confirmri de ADN al unui fir de
pr.
Dac tiina nu poate repera ntotdeauna un suspect, spunea Marenko,
ea ar trebui s te ajute mcar s-i identifici victima. Nu poi trece la ntrebarea
cine a fcut-o, nainte de a fi sigur cui i-a fcut-o. Experii pot stabili i
momentul cnd i-a sunat ceasul, pe care trebuie s-l cunoti neaprat. O fat
cuviincioas ca tine nu are nevoie s tie cum procedeaz, dar, dac tot mntrebi, am s-i spun. Rigiditatea cadaveric se instaleaz ntr-un interval
cuprins ntre dou i patru ore de la momentul morii. ncepe s dispar dup
victimele lor sunt nevinovate de oricare alt fapt dect aceea de a se fi aflat n
locul nepotrivit, la momentul nepotrivit. Muli oameni mor i multe cariere se
distrug, nainte ca aceste cazuri s fie nchise.
Nu exist deznodminte ca n Agatha Christie. Nu face altceva dect s
caui motivaia, o prevenea Marenko, n msura n care te-ar putea conduce la
un suspect i pentru c i va satisface pe C. P. S. i jurai. tia din experien
c oamenii comit tot timpul fapte crude i iraionale, fr s afli vreodat de ce.
Dar juraii, nainte de a condamna un acuzat de crim, vor s primeasc totul
legat cu fund, s neleag motivul de la originea crimei. Caut un
comportament raional, la nite oameni ai cror creieri sunt fripi de
amfetamine i care, chiar i n cele mai lucide momente, privesc legile rii n
care triesc doar ca pe nite obstacole n calea vieii lor cotidiene.
n general, oamenii nu cedeaz i mrturisesc cnd sunt confruntai cu
manipulrile lor, aa cum se ntmpl n ultimele cinci minute ale orei de film
poliist. Cnd se simt ncolii, nu fac altceva dect s urle dup avocat. Iar n
acel moment ai nevoie de probe materiale sau de un martor, preferabil i una i
alta, altfel te trezeti cu toat gloata de partizani ai libertilor civile pe cap.
i cam asta e meseria, ncheiase Marenko, n acea prim zi cnd sosise
la Hendon Road. Iar opinia mea personal i profesional e c nu ai calitile
necesare ca s i-o faci satisfctor.
Cred c de tine depinde s-mi dovedeti c m nel.
n sala de incidente erau nghesuii aproape treizeci i cinci de oameni.
Spre dezgustul lui Marenko, fumul de tutun plutea prin aer ca o cea. Poate o
fi fost o conspiraie. Toi tiau c ncerca s se lase.
n captul slii se afla un avizier mare. Pe el erau etalate fotografii ale lui
Kate Mercer; n centru o imagine color imortalizat recent de un fotograf de la
coal, n uniform, surprins la jumtatea drumului ntre copilrie i o
feminitate pe care n-avea s-o mai ating. Celelalte fotografii erau instantaneele
ntunecate, opt pe treisprezece, realizate de echipa S. O. C. O., Kate zcnd
rsucit pe spate n fundtur, cu limba umflat i fusta ridicat n talie.
Urmele de legturi de pe ncheieturile minilor i vntile de la gt erau
indicate cu sgei roii i verzi.
Exista pericolul, i spuse Fox, ca dac priveau n fiecare zi acele
fotografii, s se familiarizeze prea mult cu ele. Se numea desensibilizare, un
eufemism pentru pierderea celei mai elementare umaniti. Sau mai exista i
punctul de vedere al lui Marenko, aa cum i-l declarase de attea ori. Indiferent
ce vezi, toate nu sunt dect probe. i auzi pe James i Rankin rznd n fundul
slii. Se rsuci spre ei, privindu-i cu severitate.
Nu-i poi ajuta cu nimic victima dac plngi, o nvase tot Marenko. Tot
ce poi face mai mult pentru ea e s-i ndeplineti datoria.
Dar Fox voia cu adevrat s plng pentru Kate Mercer. Poate din cauz
c era femeie. Mai era i motivul pentru care se strduia cel mai tare s-i
ascund remucrile. Orice manifestare de emoie, n meseria ei, ar fi nsemnat
c era slab. Dac o fceau brbaii, era aproape un semn de mndrie. Pn i
detectivii nrii au vrsat o lacrim, scriau uneori ziarele.
Dar dac o detectiv nrit vrsa o lacrim, nu o fcea n ciuda faptului
c era nrit; ci pentru c era femeie.
Restul avizierului era ncrcat cu celelalte materiale adunate de anchet:
diagrame ale locului crimei, hri ale zonei.
Aa cum prezisese Marenko, lucrurile se ncurcaser ngrozitor. La trei
ore dup ce Frank Marenko i Madeleine Fox fuseser trezii din somn, cu
noaptea-n cap, n acea diminea de decembrie, pentru a fi chemai n
fundtura ngheat din Islington, comisarul Poliiei i telefonase lui Marenko
pentru a se interesa dac aveau deja un suspect, n aceeai dup-amiaz,
Marenko urma s participe la o conferin de pres organizat la Scotland Yard,
pentru a rspunde la ntrebrile principalelor ziare i posturi de radio i de
televiziune din ora. Kate Mercer fcea senzaie. Se rspndise vestea. Toate
permisiile n weekend erau contramandate. Comisarul dorea rezolvarea ct mai
rapid a cazului.
La apariia lui Marenko, n sal se lsase tcerea. Se aez pe birou, cu
minile sale mari ncletate pe marginile lui, att de strns nct i se albiser
degetele.
Iat ce tim, ncepu el. Kate Mercer a plecat de la coal ieri dupamiaz la ora trei i patruzeci. Victima a fost declarat disprut de prinii ei,
la Tolpuddle Street, seara, cnd nu a ajuns acas. n mod normal, merge pe jos
i sosete n jurul orei patru i un sfert. Uneori, se oprete acas la o prieten,
ceea ce au presupus au sperat prinii ei c se ntmplase i cu aceast
ocazie. Totui, n jurul orei ase, dup ce au telefonat la toate prietenele ei, au
nceput s se ngrijoreze. Au pornit ei nii cu maina pe strzi, cutnd-o
timp de o or i ceva, nainte de a o reclama ca persoan disprut. Au fost
trimii doi ofieri de poliie s chestioneze familia, dar pn n aceast
diminea nu s-a programat nceperea nici unei cutri pe scar larg.
Fcu o pauz, btndu-se peste buzunarul sacoului, n cutarea igrilor,
nainte de a-i aminti c nu le mai purta asupra lui.
Recent, ncepuse s vin spre cas de la coal mpreun cu o
prieten, Sarah Eastman. Ieri, Sarah a fost reinut n coal, ca pedeaps,
astfel nct Kate a plecat singur acas. Credem c mergea ntotdeauna pe
acelai drum i am stabilit c a fost vzut pentru ultima oar n via pe
Caledonian Road, n jurul orei trei i cincizeci. Trupul ei a fost gsit n
fundtura de lng MacNaghten Row, la cinci i cinci, n dimineaa urmtoare,
Fox ridic din umeri. tia din experien c ceea ce le spuneau prinii
copiilor s fac i ce fceau acetia de fapt erau ntotdeauna dou lucruri
diferite.
Indiferent dac o cunotea sau nu, spuse ea, ca s-o in ascuns timp
de aproape dousprezece ore, trebuia s aib vreo ascunztoare pe undeva.
i eu m gndesc la asta.
James, ns, nu era convins de teoria lui Marenko.
Poate c a luat-o cu o main i a dus-o undeva, n vreo pdure din
afara oraului.
Dac a comis fapta n alt parte, n-ar fi adus-o napoi ca s-o
abandoneze. Nu, a fcut totul n apropiere, undeva ntre coal i cas. Nimeni
nu circul toat noaptea cu un copil mort n main, nici chiar n lbreala
asta de ora. Scuz-mi franuzeasca, Foxy. V spun eu, amicul nostru locuiete
la maximum dou sute de iarzi distan de locul unde am gsit-o.
Nimeni nu rspunse, unii dintre detectivi lund notie, alii stnd cu
braele ncruciate, fr s fac altceva dect s asculte. Fox considera c era
prea devreme pentru asemenea supoziii, dar nu spuse nimic.
Cadavrul a fost declarat azi-diminea la ora cinci, de ctre un anumit
domn Henry Wexxler, continu Marenko, proprietarul unui magazin de dulciuri
al crui spate d direct n fundtura unde a fost gsit fata. I-am cercetat
antecedentele.
Pe biroul su se afla o imprimat de computer. O lu i citi:
Privaiune de libertate i cunoatere carnal, 1973. Condamnat la
apte ani de nchisoare la Colchester Assizes, eliberat condiionat dup trei.
Molestare infantil, 1982. Sentin de trei ani cu suspendare. De asemenea,
achitat dup o acuzaie de viol, n 1980. Presupusa victim avea aisprezece
ani.
Ce tim despre el?
Locuiete singur ntr-un apartament cu un singur dormitor, deasupra
magazinului de dulciuri. Honeywell a discutat cu familia. Kate intra uneori n
magazin s-i ia ciocolat, n drum spre cas de la coal. Ar fi putut-o rpi
cnd se afla n magazin. A abandonat-o a doua zi diminea, nainte de
crpatul zorilor, apoi a telefonat la poliie pentru a ncerca s abat atenia
dinspre el nsui. Se ntmpl destul de des. Nu poate s nu fie suspect.
l aducem aici? ntreb James.
Marenko cltin din cap:
L-am i interogat, azi-diminea, la el acas. Omul e sucit ru. Ct am
stat acolo, am aruncat o privire rapid prin jur, dar vreau s obin un mandat
de percheziie i confiscare ct se poate de curnd. Pn una alta, data viitoare
cnd mai stau de vorb cu el, trebuie s fiu pregtit. Fox a ntocmit un plan de
sarcini pentru azi. Civa dintre voi vei pune ntrebri din u n u. Vreau s
vorbii cu toi locatarii caselor prin spatele crora trece fundtura aia i din
blocul de peste drum. Cineva trebuie s fi vzut sau auzit ceva, n noaptea
trecut. Dac au copii, ntrebai-i dac n ultima vreme au avut unele probleme.
Vreau s tiu dac numele domnului Wexxler apare n vreo conversaie. Fox, tu
i W. P. C. Stacey v ducei la coal, vorbii cu colegii ei, cu profesorii. S aflu
imediat dac a menionat c n ultima vreme o deranja ceva sau cineva.
Se strmb, ca i cum ar fi avut aciditate la stomac.
Avem de-a face cu o feti care a fost strangulat i agresat sexual,
probabil sodomizat. Trebuie s ajungem la un rezultat. Ne vor ajuta agenii din
Islington, care vor face investigaii pe traseul dintre coala ei i MacNaghten
Row, pentru a afla dac ieri dup-amiaz a vzut-o cineva. Trebuie s stabilim
unde i cnd a fost vzut ultima oar.
Privi prin ncpere.
Nu mai e nevoie s v spun, doamnelor i domnilor, c putei lsa
balt orice planuri de week-end, ba chiar i de dormit. Cazul sta trebuie s se
rezolve. E clar?
Capitolul 17
Primele dousprezece ore de dup comiterea unei crime erau critice
pentru succesul investigaiei. n acea perioad, hainele ptate de snge erau
aruncate ntr-o groap de gunoi sau un crematoriu, pistoalele i cuitele
dispreau n ruri sau canale, mainile furate erau incendiate. Era perioada de
cizelare a alibiurilor i perfecionare a minciunilor. Dousprezece ore pentru a-l
aresta pe primul suspect, trei zile pentru a finaliza cazul. Acesta era principiul
acceptat printre veterani. Dac dup trei zile nu aveai pe nimeni n arest, te
atepta un drum lung.
Mama lui Kate Mercer fusese chestionat n amnunt de Honeywell, dei
Brian Mercer, aflat sub efectul sedativelor, nc nu putea vorbi cu ei. Era
improbabil s aib de spus ceva ce nu aflaser deja de la soia lui. Fox petrecu
aproape toat ziua la coala fetiei, discutnd cu profesorii, colegii i prinii
acestora, de la care luase declaraii. Majoritatea prietenelor lui Kate erau prea
ocate pentru a vorbi coerent i se chemase o echip de psihologi pentru a vorbi
cu fiecare dintre elevii din clasa ei.
La nceputul dup-amiezei, cnd Fox reveni n fundtur, cordonul
poliiei era nc ntins, o echip de televiziune filma i un grup de localnici
continuau s stea de veghe la colul strzii. Fox i art legitimaia agentului de
serviciu i trecu pe sub cordon. Un cine poliist era folosit la cercetarea
fundturii i a curilor dosnice nvecinate, adulmecnd prin pungile de plastic
i hrtie cu gunoi i printre sticlele i cutiile aruncate. Glasul stpnului su
rsuna hipnotic:
Caut-urma. Caut-urma.
Fox privi n jur; o pung de cartofi prjii agat pe un gard de srm,
colaci de excremente de cine, o cutie de Coca-Cola ruginit, o foaie de ziar.
Ochii ei strbtur irul de case cu terase, revenind apoi spre fundtur.
Cineva desenase un om de zpad pe geamul mansardei, cu spray. Se apropia
Crciunul.
l vzu pe James apropiindu-se i ddu din cap:
Ceva nou?
Poliistul neg:
Nimic, doamn. apte seringi, un Reebok mrimea unsprezece, unpe
cutii de bere de diverse vechimi i optpe prezervative. Folosite. Trebuie s fie
ale ndrgostiilor locali.
M duc s arunc o privire.
James ddu din cap:
Succes.
Nici o glum, nici o mpunstur, nu n ziua aceea. Asasinarea lui Kate
Mercer i contaminase pe toi.
Fox iei din fundtur, oprindu-se la colul cu MacNaghten Row,
ridicndu-i gulerul n vntul amarnic. Un vrtej de gunoi i frunze suflate de
vnt i nghii pe spectatorii din captul fundturii, pornind ca un strigoi spre
vacarmul ndeprtat de pe Upper Street. Ploaia se oprise, dar cerul continua s
fie de un plumburiu uniform.
O asalta mirosul de usturoi i grsime de la un snack-bar turcesc. n
situaia aia, le mai ardea de kebab.
Privi prin vitrinele magazinului de dulciuri. Geamurile erau aproape mate
de murdrie. n ferestre erau lipite cteva postere vechi, fcnd reclam la
ciocolata Mars i fulgii de cereale Golden Wonder.
Pe cealalt parte a strzii se afla o agenie de pres. Vzu n fa un
panou al ziarului Evening Standard: ELEV ASASINAT N ISLINGTON. Mai
bine s afle ce scria n ziare. Travers grbit intersecia. Cnd deschise ua,
sun un clopoel. Vzu un suport cu ilustrate ieftine i cri n ediii de
buzunar, un rastel cu reviste sportive i de benzi desenate, cteva periodice
sexy ascunse ntr-un col.
Lu un exemplar din Evening Standard i ntinse monedele. Femeia de la
tejghea avea cincizeci i ceva de ani, din Indiile de Vest poate. Avea pr crunt,
coafat permanent, i o pereche de ochelari cu rame negre groase, care
strluceau n lumin.
Mata eti poliist, spuse ea, cu un accent vestic apsat.
Exact.
i azi-diminea'a fost.
i?
Se poart ciudat. Nu tiu.
Azi-diminea. Prea nervos?
Buse. I se simea n rsuflare. La opt ceasuri dimineaa!
Fox czu pe gnduri. Tocmai descoperise cadavrul unei eleve, n
fundtura din spatele magazinului su. Poate avea nevoie de alcool ca s-i
calmeze nervii.
Cteodat, trece pe-aici, s se uite la le reviste. Le tii care, art ea
spre Hustler-ele i Penthouse-urile de la captul raftului, lng publicaiile
pentru motocicliti i camionagii. Nu le cumpr niciodat, dac nu vi-i cu
suprare. Se uit numai. M ia cu fiori.
Fox atept. Uneori, tcerea era cea mai bun ntrebare.
Ascultai, nu vreau s-l bag n vreun bucluc. Da', nu tiu. E ceva
ciudat cu el. M rog, m-ai ntrebat ce cred.
Ai vzut-o vreodat pe Kate Mercer intrnd n magazinul lui?
Tot timpu'.
A intrat i ieri dup-amiaz?
Ieri n-am vzut. Eram ocupai.
n regul. V mulumesc. Mi-ai fost de mare folos.
Sper s-l prindei pe cel ce-a fcut-o. Ar trebui s-aduc napoi
spnzurtoarea, s tii.
Fox iei, privind prin intersecie, spre magazinul de dulciuri. Poate c
Marenko avea dreptate. Dar numai zvonurile i aluziile nu fceau dintr-un om
un monstru. De dovezi aveau nevoie.
Capitolul 18
Marenko privea mohort zaul mocirlos al cafelei, pe fundul cetii de
polistiren.
Am nevoie de-o igar.
Cancer pulmonar. Atac de cord. Emfizem.
Mda, bine, bine, i frec el fruntea cu mna.
Avea biroul plin cu declaraii de interogatoriu i fotografii criminalistice,
pe care le studia cu mare cazn, una cte una. Restul spaiului disponibil era
ocupat cu probe n pungi sigilate; hainele rupte i murdrite ale lui Kate,
pantofii, tot ceea ce mai rmsese din viaa ei de feti. nc mai ateptau
rezultatele expertizei asupra probelor recoltate de Graveney de sub unghiile
victimei, care ar fi putut conine snge i esuturi pentru analiza ADN, precum
i rezultatele amprentelor latente de pe geant i cri. Graveney mai gsise pe
hainele ei i fibre textile, care puteau fi relevante sau puteau s nu dezvluie
nimic. De exemplu, cele dou fire de pr ridicate de pe uniforma colar puteau
culc.
i pe urm?
i pe urm, iar m uit la televizor. Pn la nou jumate. Atunci, m
O mie nou sute optzeci i doi. Molestarea unei fetie. Nu eti deloc un
biat cuminte, domnule Wexxler.
Henry Wexxler se terse la gur cu mneca.
Acum pot s m duc acas?
i plac copiii mici, domnule Wexxler?
N-am molestat-o. A fost o minciun. O minciun neruinat!
Pentru prima oar, Henry Wexxler se nsuflei. Btu cu pumnul n tblia
mesei.
Acuzaia acelei fetie te-a nfuriat, Henry?
Mhm, m-a nfuriat.
De ce te-a nfuriat?
N-am fcut nimic!
Conform dosarelor noastre, victima avea doar unsprezece ani. Ce s-a
ntmplat, Henry? i ea te-a sedus?
Henry Wexxler l privi fix pe Marenko, cu ochii teri i incapabili de
nelegere:
Ce or e?
Marenko i Fox stteau pe coridorul de la subsol, privindu-i principalul
suspect prin geam. Omul i examina coninutul nasului, folosindu-i unghia
degetului mare.
Am vzut eu ceva jigodii la viaa mea, mri Marenko, dar boul sta e
cu totul altceva.
E cea mai jalnic parodie de fiin omeneasc pe care am vzut-o
vreodat, rspunse Fox, dar nu cred c e biatul cutat de noi.
Marenko cltin din cap, privind-o pe Fox cu dispre profund.
Ce tii tu, Fox? Cu ce te-ai ocupat nainte de a veni aici?
Am fost n Brigada Zburtoare.
Brigada Zburtoare, o ngn Marenko, cu un rnjet care o anuna c,
dup prerea lui, toi cei din Brigada Zburtoare nu erau dect masoni i
poponari. i deodat, tii totul despre ucigaii de copii. Corect?
Fox nu era pregtit pentru aceast brusc ieire veninoas din partea
superiorului ei. Marenko era la fel de volatil i imprevizibil ca gelignitul lichid.
Nu e dect o intuiie, btu ea n retragere.
Femeile nu au intuiii, au emoii, pronun el n batjocur cuvntul, ca
i cum ar fi fost un vers dintr-un cntec al lui Motown. Fcu un pas spre ea,
astfel nct Fox i simi n respiraie mirosul de oet de la petele cu cartofi
prjii pe care-l mncase la birou, n aceeai sear.
Mai ai multe de nvat, Fox.
Ei bine, ncerc s procedez n stilul dumneavoastr, rspunse ea,
susinndu-i privirea. Mi-ai spus c numai dou lucruri conteaz: martorii i
probele materiale. i nu avem nici unele, nici altele. Atunci, ce caut Henry
Wexxler aici?
Cnd Marenko nu-i rspunse, Fox continu:
Se pare c nu sunt singura de pe-aici creia i place s-i urmeze
instinctele. Sau o fi vorba de emoii?
O privi lung.
Sper c, n privina ta, instinctul meu se nal, replic el i se
ndeprt.
Capitolul 20
Fox sttea la birou, golind coninutul unei ceti de cafea. Cafeaua i lsa
n gur un gust amar. i cofeina era un drog, la fel ca oricare altul; nu-i
plceau efectele sale asupra organismului, dar aveai nevoie de ceea ce-i oferea,
n cazul de fa, pe Fox o inea treaz i lucid nc vreo cteva ore.
n cele patru zile trecute de la moartea lui Kate Mercer, Fox dormise
probabil cincisprezece ore, maximum. Investigaia i gsise un punct focal.
Marenko avea un suspect i un casus belli. Numele acestuia era Henry Wexxler.
Reconstituiser drumul fetei de la coal spre domiciliu, iar echipa
verificase fiecare cas, fiecare bloc de apartamente i fiecare magazin de pe
traseu, artnd copii ale aceleiai fotografii care acum surdea att de
nduiotor de pe avizierul Slii de Incidente, repetnd la nesfrit una i
aceeai ntrebare: Ai vzut-o pe aceast feti luni dup-amiaz?
Gsiser patru oameni care credeau c vzuser n ziua aceea o fat n
uniform de coal, corespunznd semnalmentelor lui Katie. Dar toate
relatrile erau vagi i niciuna dintre ele nu o putea plasa ct de ct cu
certitudine ntr-un anumit moment al traseului.
i nimeni nu o vzuse intrnd n magazinul de dulciuri.
Gsiser cinci elevi i trei aduli care trecuser prin magazin dup ora
patru a acelei dup-amieze. Niciunul nu declara c ar fi vzut ceva ieit din
comun. Din cte-i ddeau seama, Henry Wexxler nu nchisese magazinul mai
devreme i nu-i ntrerupsese n nici un fel programul obinuit de lucru.
Nici un martor.
Munii de hrtii de pe biroul lui Marenko continuau s creasc, declaraii
ale martorilor ngrmdindu-se lng imprimatele cazierelor tuturor sufletelor
vii de pe o raz de dou sute de metri n jurul strzii MacNaghten Row, corelate
n ordinea adreselor: cei judecai pentru delicte sexuale fuseser ncercuii cu
rou. n afar de Henry Wexxler, nu mai erau dect doi, un brbat de treizeci i
trei de ani, tat a patru copii, cu un viol n 1983, i un muncitor omer de
patruzeci i apte de ani, cu trei acuzaii de agresiune indecent, datnd din
1976. Dar toate aceste cazuri implicaser femei, nu minore, iar Marenko le
eliminase din rndul suspecilor veritabili.
O. K.
La revedere. i, din nou, mi pare ru.
nchise. Marenko privi spre ea.
Ei, fie i-a plecat din ar martorul principal, fie tocmai te-a prsit
iubitul.
Fox nu-l lu n seam. Se ridic i porni pe coridor, spre vestiarul
femeilor, spunndu-i c era ct pe ce s izbucneasc n plns pentru soarta
lui Kate Mercer. Dar n-o fcu. Se opri doar privind n oglind, cu faa ca de
piatr, iar cnd reveni n Sala de Incidente nu-i mai rmsese dect oboseala,
ptrunznd-o pn n mduva oaselor.
Biserica era construit din crmizi n culoarea ciocolatei, n jur se aflau
cteva morminte vechi, npdite de buruieni, i un eleteu ornamental cu ap
uleioas i un crucior de cumprturi de la Sainsbury's rsturnat n el. Se
gsea la doar patru sute de metri distan de locul unde gsiser cadavrul lui
Kate Mercer, n umbra unei fabrici de biscuii veche de o sut de ani.
nuntru domnea un frig amarnic. Brbaii se foiau, n costume negre
sobre, iar femeile plngeau pe fa. Fox l urm pe Marenko prin verand i se
aezar n partea din spate. Micul sicriu sttea pe un catafalc, n faa altarului.
Fox nchise ochii i rosti o scurt rugciune ctre un Dumnezeu n care nu
credea.
ntrezri o femeie n rochie neagr diform, cu umerii czui, lng un
brbat masiv i chel, cu costum nchis nepotrivit pentru msurile lui. Chipul
omului era ncremenit, cu ochii tulburi, sticloi. n ziua aceea, se prea c
rolurile se inversaser. Brian Mercer era din nou stpn pe situaie.
Fox nu se putea concentra asupra slujbei, cu gndurile revenindu-i spre
detaliile anchetei. Trecuser dou sptmni de cnd gsiser cadavrul.
Numrul din acea diminea al ziarului Daily Mirror publicase n pagina cinci o
fotografie a micuei Kate, zmbind. Titlul articolului declara: PISTE NECLARE
N ASASINAREA LUI KATE MERCER POLIIA FACE APEL LA MARTORI.
Marenko ntinsese din nou plasa, trimindu-i pe membrii echipei printro zon tot mai ntins, narmai numai cu dezndejdea i cu o fotografie a
Katherinei Mercer. Pn acum, Fox dedicase cazului peste o sut de ore din
sptmna respectiv, la fel ca majoritatea detectivilor din echip. O
reconstituire televizat, folosind o feti care semna cu eleva moart, fusese
transmis de dou ori n timpul sptmnii, la ore de maxim audien, cu
solicitarea ca oricine vzuse o fat asemntoare cu Kate n dup-amiaza
dispariiei s ia legtura cu Sala de Incidente. Timp de cteva zile, telefoanele
sunaser din plin. Dar, la sfritul celor dou sptmni, Marenko nc nu se
apropiase nici cu un pas de obinerea unui mandat de arestare pentru Omul de
Zahr.
spun? Poate c tot ce pot spune este c, atunci cnd trim ntr-o lume unde nu
mai putem avea grij de copiii notri, e ceva n neregul.
Fcu o pauz. n biseric nu se mai auzeau dect suspinele nfundate ale
doamnei Mercer, din prima stran.
Iisus privea de pe Cruce, unde-i suferea propriul calvar. Doamne, ai mil
de mine, ai mil de ea.
in minte c aici a stat, cnd a primit mprtania.
Amintirea l coplei, iar glasul i se frnse, nefiind capabil s mai
continue. Doi dintre fraii si l ajutar s coboare din amvon. Preotul ddu
tonul unui imn. i astfel se termin totul.
i tot nu cunoatem locul crimei, i spuse Fox. i nimeni nu poate
spune categoric c a vzut-o, dup ce a ieit pe poarta colii, la orele trei i
jumtate ale acelei dup-amieze. Parc ar fi disprut de pe faa pmntului,
absorbit n camera de tortur a diavolului, pentru a pieri de o moarte oribil,
fiind apoi scuipat ndrt din eter, ntr-o fundtur din nordul Londrei.
n timp ce ieeau din biseric, Fox zri furgonul de supraveghere, parcat
pe cealalt parte a strzii. nuntru, unul dintre tehnicieni filma mulimea,
spernd ca ucigaul s-i fac apariia, din remucare sau din cine tie ce
sentiment anormal de triumf. Aveau s examineze banda video mai trziu, cu
ndejde la marele pas pentru care se rugau cu toii.
Fox i Marenko se ndreptar spre main, n tcere. Marenko se aez la
volan i pornir napoi spre Hendon Road.
tii pentru cine lucrm? ntreb Marenko, risipind linitea.
Ce joc e sta, efu', Mastermind?
Ascult, Fox, superiorul tu i-a pus o ntrebare. Pentru cine lucrm?
Lucrm pentru Poliia Metropolitan.
Ba nu, Fox, rspuns greit. De-asta mai ai ca la gur. Nu lucrezi
pentru Poliia Metropolitan. Pentru Dumnezeu lucrezi.
Vrei s-mi mai spunei o dat, efu'?
Cine o va rzbuna pe fetia asta. Fox? Noi. Noi vorbim n numele
morilor. Asta nu-i o slujb, e o vocaie, o misiune sacr. Suntem singurii care
stm ntre public i diavol. Noi.
Da, efu'.
Ai s vezi, Fox. Vei vedea lumina, sau vei reveni la anchetele de
spargeri, n cel mult un an.
Btu cu degetele n volan.
Christoase, ce-a mai vrea o igar.
Capitolul 21
Fusese o zi foarte asemntoare cu cea de azi. Prima ei zi la noua coal
i, dup atmosfera din Hong Kong, cerul plumburiu al Angliei i umezeala rece
o fceau s se simt mai singur dect oricnd n viaa ei. Lng ea, pe banca
din curtea colii, sttea o fat slab i cu prul blond-cenuiu, care i oferi un
sandvi cu unt de arahide. Ceea ce-i amintea cel mai bine nu era faa, ci mna
cu care i ntindea felia de pine: avea unghiile roase pn n carne i degetele
mnjite de cerneal.
De atunci, rmseser prietene nedesprite.
Mama ei era fan Hollies i o botezase dup o melodie la mare
popularitate n perioada naterii ei: Carrie Anne. Carrie Anne Kennedy. De
mult vreme, glumeau ntre ele pe tema: cum ar fi chemat-o dac se ntea mai
devreme sau mai trziu?
Staia de Autobuz Kennedy, sugerase Fox.
Jennifer Eccles, replicase Carrie i se prpdiser de rs, n camera ei.
Aveau treisprezece ani.
Trecuser de atunci aproape douzeci de ani, nu toi fericii.
Acum, Carrie avea treizeci i doi de ani, dar ar fi putut trece drept mai
btrn cu zece. ntotdeauna fusese coluroas, numai clavicule i genunchi,
cu articulaii osoase la capetele unor brae ce preau prea lungi pentru ea.
Hainele Oxfam vechi i cearcnele de sub ochi nu fceau dect s accentueze
efectul. Avea pe umr pete de lapte covsit, bebeluul agndu-se de ea ca un
parazit ce se fixase pe ea, pentru a suge fr mil. Arta mai mult ca o
refugiat de pe coperta revistei Time, dect prietena ei mai vrstnic i cea mai
bun mam nemritat, ntr-un apartament anonim din Chingford.
Dimineaa era rece ca moartea i o burni fin ncepuse s cad peste
nordul Londrei ca un gaz toxic. Mica locuin era friguroas, singura surs de
cldur fiind un radiator electric cu un singur element, din livingul minuscul.
Pe covor erau mprtiate jucrii, chiuveta era plin cu vase nesplate, iar pe
podea zcea un scutec aruncat. Dezordinea maternitii n singurtate.
Carrie Anne se desprise recent de tatl copilului, Sean. Un om erudit i
fermector cnd era treaz, la beie urla insulte i o plmuia. Fox i spusese de
nenumrate ori s-l dea afar din cas. Pictura care umpluse paharul fusese o
vntaie gsit de Carrie pe braul copilului, dup ce-l lsase o or n grija lui
Sean. N-o deranjau palmele pe care le primea, dar, cnd era vorba de copil, nu
le admitea.
n buctrie, Carrie turna ap fiart peste dou pliculee de ceai P. G.
Tips.
Tot vine s dea trcoale. Uneori, st doar n main, pndind locuina.
M ia cu fiori.
Putem vorbi cu el, s te lase n pace, spuse Fox.
Putei? Din partea poliiei, adic?
Pot s-i art insigna i s fiu cteva minute poliist dac asta vrei.
i el.
E pivnia.
Ce nevoie ai de o pivni, domnule Wexxler? l ntreb Fox.
Pivnia a fost aici dintotdeauna.
Nu cobori niciodat nuntru?
Omul de Zahr prea speriat. Fox simi un fior n stomac i l vzu pe
Marenko rnjind ca un lup.
Acum te-am prins.
James i ddu o lantern lui Marenko. Acesta i strecur fptura
mthloas prin trap i cobor scara, n bezna de jos. Raza lanternei gsi un
nur care atrna din tavan. Marenko trase de el, iar pivnia fu luminat de
razele glbui murdare ale unui bec de patruzeci de wai.
De ce nu ne-ai spus c e o lumin aici, domnule Wexxler? Se interes
Fox.
Nu m-ai ntrebat.
l auzi pe Marenko njurnd.
Ai gsit ceva?
Nu tiu.
Fox l mpinse pe Omul de Zahr pe scar, n faa ei. Pivnia era rece ca
un mormnt i plin pn n tavan cu cutii de carton. Marenko deschise una:
fasole fiart. Deschise alta: suluri de hrtie igienic.
Ce naiba e porcria asta? ntreb Marenko.
Henry Wexxler prea jenat.
Adpostul meu antiatomic.
Ce-ai zis c e?
Am nceput s-mi depozitez materiale aici acu' civa ani, cnd a
nceput Rzboiul din Golf. Credeam c-avea s fie rzboi nuclear.
Marenko cltin din cap, cu mirare.
Uite viitorul omenirii, i spuse el lui Fox. O mutaie prenuclear.
Se ndrept de spate, privind prin camer.
Cred c e destul de bine izolat fonic, spuse el, fr s se adreseze
cuiva anume.
i eu cred, fu Henry Wexxler de acord.
Marenko se ntoarse spre Fox:
Cheam imediat echipa aici. Vreau s caute amprente, s aspire toi
atomii de pe podea, dup snge i fire de pr. Domnule Wexxler, ce-ar fi s ne
ducem noi la secie, s bem un ceai i s stm puin de vorb?
Capitolul 23
Ascult aici, spuse Marenko, aplecndu-se nainte. Omul de Zahr
ridic privirea.
Tu ai fcut-o, nu-i aa, Henry?
Ne vedem vineri.
Perfect.
Nu te deranjeaz dac o aduc i pe fiic-mea, nu-i aa? Mai ntreb el,
ndeprtndu-se.
Era un apartament securizat din Wimbledon. Fox sun la interfon i lu
ascensorul pn la etajul doi. Apartamentul nu avea hol locuibil, ci salon, cu
jaluzele din lemn de cedru n loc de draperii i mobilier din crom i piele. Un
sistem de sunet suedez negru sttea ntr-o vitrin cu geamuri fumurii.
Poate din cauz c i observase expresia de pe fa, Simon spuse, pe un
ton aproape de scuz:
Numai cardiologii au stampe Hockney i vederi spre Tamisa.
Purta un halat bleumarin i avea prul umed. Se uit la ceas.
Ai ajuns mai devreme.
Credeam c ai spus la apte.
Eu credeam c la apte i jumtate.
Iubitule! Prima noastr ceart!
Chipul lui se ncrei ntr-un zmbet familiar.
Scuz-m. Ai dreptate. Am fost grosolan.
ntr-adevr. Dar ncep s m obinuiesc.
n ua scrii apru o fat. Avea vreo treisprezece sau paisprezece ani,
presupuse Fox, pr scurt, aten deschis, i o expresie de mare curiozitate pe
fa. Purta un pulover lung i diform i blugi roi. i lcuise cu grij toate
unghiile n culori diferite i pe toate degetele ambelor mini, inclusiv pe cele
mari, avea inele de argint.
Nu ari a poliist, spuse ea.
Simon pru jenat.
Madeleine, ea e fiica mea, Sandra.
Sandy, l corect fata.
Iar ea.
Prea nesigur cum s-o prezinte.
Ea este Madeleine.
Sandy i ntinse mna:
Ura.
Ura eti tu, replic Fox. Se ls o tcere dramatic.
Bei ceva? O ntreb Simon. Vin alb? Vodc? Gin?
Doar o bere.
Trecur n buctrie, unde Sandy privi fascinat cum Madeleine lua cutia
de bere Lager franuzeasc de la tatl ei, fr s se ating de pahar, pentru a
bea direct.
Mai bine merg s termin cu mbrcatul, spuse Simon.
cearaf i acoper parial capul. Zace cu faa n jos i cu un bra rsucit sub ea.
Poart o cma de noapte, din poliester.
Se apropiar, ateni unde clcau. Fox vzu c aternutul i plapuma
fuseser trte peste marginea patului. Pe saltea erau nite pete de culoare
nchis.
Fulger un blitz. Un criminalist n salopet alb sttea n patru labe
lng pat, punnd cu grij firele de pr de pe cearafuri n plicurile pentru
probe.
ifonierul vechi avea o oglind crpat. Fox vzu reflectat frnt imaginea
Florei Ellis, o mas de pr ncleiat cu snge, faa nvineit, mandibula ntins
ntr-un unghi nefiresc. n jurul capului ei se coagulase o bltoac de snge
purpuriu.
Graveney continua s nregistreze:
Are dou plgi mpucate la cap i nc dou n spate. Prul i e plin de
snge nchegat. Temperatura din camer e sczut, n jur de zece grade
Fahrenheit. Perdelele sunt trase, ferestrele sunt blocate pe dinuntru, nu se
vede nici un semn de intrare cu fora n dormitor.
Se ls pe vine lng cadavru i-i palp braele i picioarele.
Trupul nu a fost cuprins de rigor.
Fox l vzu ridicnd cmaa de noapte a Florei Ellis pentru a o examina
ntr-un loc nevzut din direcia ei.
Temperatura rectal de profunzime este de treizeci i cinci de grade cu
opt, e ora trei i treizeci i cinci a.m.
n timp ce Graveney rostogolea cadavrul pe o parte, oameni n alb venir
s examineze mocheta n locul unde zcuse Flora Ellis.
Fox se apropie. Rnile de intrare din spate erau mici, regulate i
sngeraser foarte puin. n jurul orificiilor se vedea funingine, indicnd c se
trsese de la mic distan, partea dinapoi a craniului se dezintegrase. Probabil
erau gloane cu vrf crestat, i spuse ea.
Peste tot se mprtiaser snge i materie cerebral, mare mizerie.
Lumina era aprins sau stins, cnd a fost gsit? ntreb Marenko.
Aprins.
Fox i imagin scena: ucigaul intr n camer, aprinde lumina. Flora
Ellis se salt n capul oaselor, are un moment de groaz, privindu-i asasinul n
lumina neateptat. Poate mai are timp s ipe, ncepe s se ridice. Cel mai
probabil, primul glon e tras n cap. Cade ntr-o parte, jos din pat, deja moart.
Dar criminalul se apropie i mai trage trei focuri, unul n cap, dou n trup. Un
atentat profesionist.
Dup ce-i fcu datoria, Fox o privi pentru ultima oar pe Flora Ellis
femeia, nu Flora Ellis cadavrul. Pupilele negre, dilatate, erau ascunse sub
Poi s-mi spui unde ai fost azi-noapte ntre orele unsprezece i unu? l
ntreb Marenko.
Capper le privi pe cele dou femei din col.
ntmpltor, tiu unde eram i am dou martore care pot confirma sub
prestare de jurmnt. i pot spune exact unde m bgasem, dei nu cred c ar
fi dispuse s-i i arate.
Se aplec nainte, adugnd ntr-o oapt impostat:
Dect dac ai o lantern.
Aha, un numr de nalt clas. Nici nu era de mirare.
Boarfele astea dou ar accepta s presteze depoziie n instan, zici?
ntreb Marenko.
Zmbetul lui Capper se terse.
Vezi cum vorbeti, Frank. Eti pe terenul meu.
i ce-ai s faci, Pat? i asmui dulii pe mine?
Apoi adug, mai ncet:
Ce s-a ntmplat cu Flora Ellis? i-ai trimis un malac s-i spele rufele
murdare?
Cu cine?
Dumnezeu mi-e martor c pisica asta moart drept la tine-n curte o
arunc. N-ai s mai scapi cu una cu dou.
Nu tiu despre ce vorbeti, Frank.
Marenko continua s-i in minile n buzunare. Gorilele stteau n
spatele lui Capper, cu braele ncruciate pe piept i nite expresii dure. Pe
Marenko prea s-l doar-n cot, dar Fox i simea inima lovindu-se de coaste.
O. K., dei se ndoia c ar fi atacat un poliist n propria crcium a lui Capper.
Dar, totui. Aveau de-a face cu nite smintii de prima mn.
Marenko se rezem de bar, cu un picior pe bara de alam.
Curios, Pat. Cred c lumina este de vin. Nu observasem.
Ce s observi?
Te-ai fcut portocaliu prematur.
l atinsese. Punctul su slab, vanitatea lui. Capper i duse o mn,
jenat, la coada-de-cal. Marenko avea dreptate, observ Fox. Culoarea prului
lui Capper era chimic.
Cu aceeai vopsea i zugrveti i crmele?
Ei, ccat! Parc-ar fi zdrt un urs cu un b. ntruct Marenko nu
manifestase nici o emoie n dormitorul Florei Ellis, Fox fcuse greeala de a
crede c nu-i psa. Dar iat-l acum provocndu-l pe unul dintre cei mai notorii
demeni din Londra, pe terenul propriu. ucrit mai trebuia s fie eful ei.
Mai bine car-te de-aici ct mai poi merge pe picioare, l preveni
Capper.
Dar, ce mama dracu'. n via, oamenii jucau exagerat tot timpul. Patrick
Capper, de exemplu. Iar prietenii lui l luau n serios.
Iei din apartament, pornind spre staia de metrou Lancaster Gate. l zri
pe Charlie rnjindu-i prin ferestruica micii sale gherete. tia ce-i spunea, c
era o boarf, zece sterline pentru un masaj calmant n cine tie ce cocin de la
etaj, pe Bayswater Road. Numai s nu-i aduc aici muteriii, parc-l i auzi ea
comentndu-i bibliotecarului de la etajul doi, numai s-i plteasc la timp
chiria, ctre asesorul de asigurri pensionar din apartamentul 1 A. n rest, nu
m intereseaz ce face.
ntr-un fel, i plcea aceast notorietate. Faptul de a fi privit ca un soi de
deviant, trind la hotarul lumii subterane a sexului era mult mai interesant
dect meseria de detectiv, dei nu se deosebea, poate, prea mult.
nc nu se fcuse amiaz, iar n cafenea nu erau dect vreo civa clieni
timpurii, un amestec de mese i scaune Formica i crom, unde oamenii puteau
sta privind traficul de pe King's Cross Road. Troiene de zpad, nnegrite de
murdrie i fum, se ngrmdeau lng bordur.
Un brbat transpirat, cu chelie i ten mediteranean lucra la rotisoarele
din spatele tejghelei, sub o tabl neagr pe care se ofereau chifle prjite,
samosas i crochete cu carne de rac. Fox i mai amintea cnd anume o
specialitate de pete cu cartofi prjii nsemna scoici, cnd egrefin i cnd
calcan. Ce repede se nvrtete lumea. Se simea un miros de untur copleitor,
iar, cnd tramvaiul 24 spre Hampstead se opri n staia din fa, huruitul su
acoperi toate conversaiile.
Dei nici clienii din barul cu pete i cartofi prjii nu discutau despre
Proust i teoria monetar internaional. Un btrn cu favorii cruni sorbea
zgomotos ceai dintr-o can de porelan, n timp ce doi tineri negri, n inevitabilii
adidai i hanorace cu glug, stteau n col, contrazicndu-se cu un accent
cockney ltre pe tema recentei ieiri din form a echipei Arsenal.
Un contribuabil n trecere i-ar fi putut arunca o privire scurt uriaului
slbnog, cu geac de doc murdar, cocoat la o mas din col lng o femeie
de treizeci i ceva de ani, cu nfiare deczut i scurt de motociclist, din
piele neagr. Toxicomani, i-ar fi putut spune acelai contribuabil, nainte de ai vedea de drum.
Fox i privea invitatul devornd codul cu cartofi. Secretul ei cel mai bine
pzit, crtia, ciripitorul ei; avea neverosimilul nume de Michael Joseph Angel,
mai cunoscut pe strzi ca Dihorul. O prjin de om, nalt de un metru nouzeci
i subire ca o scndur, cu ncheieturi ale minilor enorme i osoase i un mr
al lui Adam care i se zbtea n gt ca o lighioan mic nchis ntr-un sac. Avea
dinii spari i cafenii, ntr-o gur plin cu kilometri ntregi de gingii, i artau
ca nite pietre funerare.
asasinarea Florei Ellis, dar nimic mai mult. Acum, nici mcar nu mai ncerca so nege, iar n arma ei nu mai rmsese nici un glon.
Auzi glasul lui Marenko. Probe materiale. Martori.
Convorbirea se ncheie brusc, dup zece minute. Nu aveau nici un motiv
plauzibil pentru a-l reine pe Stuart Grayden, iar avocatul le aminti acest lucru.
Clientul lui era un cetean cu respect fa de lege, declar el, fr nici cea mai
mic urm de ironie. Nu cunoscuse niciodat vreo persoan numit Flora Ellis
i nu avea cum s-i mai ajute. Domnul Grayden trebuia s prind avionul.
Fox fu nevoit s-l lase s plece.
La ntoarcerea spre Londra, ziua nu se dezmini, cnd fur imobilizai
ntr-un ambuteiaj. Un accident, poate, sau nite lucrri la carosabil. Se trau
cu viteza a doua, James jucndu-se cu aparatul de radio.
Nu-mi vine s cred c Jimmy Young mai triete, spuse Fox.
Nici nu mai triete.
l gsi pe Billy Ray Cyrus.
Christoase, murmur ea, nchiznd radioul.
James se rezem n scaun, vrndu-i minile n buzunare, cu privirea
spre peisajul rural englez: piloni de nalt tensiune ndeprtndu-se la nesfrit
peste cmpiile cu petece de zpad, crmizile i iglele suburbiilor ntinse de-a
lungul vilor.
Se zice c n Anglia nu poi sta nicieri pe o colin fr s vezi sau o
autostrad, sau o central nuclear, spuse el.
Vesel mai eti.
Despre ce vrei s vorbim, doamn? Despre ct de bine a mers treaba
cu Stuart Grayden?
Nu-mi zice doamn. M faci s m simt de o sut de ani.
Btu cu unghia n volan.
Ce prere i-a fcut?
Tragem la nimereal.
Fox ddu din cap. Aveau nevoie de nite date care s-l plaseze la locul
faptei. Ce puteau face? S-l ntrebe ct purta la pantofi? Hainele pe care le
avusese n noaptea aceea ajunseser la crematoriu dup cteva ore de la
comiterea crimei, iar pistolul folosit zcea ntr-un canal sau pe fundul unui ru.
Nu avem motive legitime pentru a obine un mandat de percheziie i
confiscare i, chiar dac le-am avea, tot n-am obine nimic, spuse James,
reproducndu-i propriile gnduri.
Dar Michael a avut dreptate, i aminti ea. A fost la Londra.
La fel ca nc un milion de ali oameni.
devenise o bomb care-i ticia n cap. Curnd, trebuia s aleag ntre o via pe
care o iubea i una de care avea nevoie. Pe amndou nu putea s le aib.
Cum trecuse vremea att de repede? La douzeci i trei de ani, avea timp
ct cuprinde; la douzeci i patru, l cunoscuse pe David i ncepuser s
triasc mpreun. Fusese nc prea devreme, pentru amndoi. El nu-i dorea
copii, iar asta i convenea perfect, fiindc i ea cuta s-i cldeasc o carier.
Cu trecerea anilor, decizia fusese amnat pentru c nici unuia dintre ei nu i se
simplificaser dilemele. Iar apoi, ntr-o bun zi, mplinise treizeci de ani i toate
regulile se schimbaser. i dduse seama c era muritoare. Pn atunci,
crezuse c avea tot timpul la picioarele ei.
La trei sptmni dup ziua ei de natere, David o prsise pentru o
femeie mai tnr, sau cel puin aa spuneau unii, dar greeau, cci de fapt nu
era dect o putoaic. Avea doar nousprezece ani i lucra cu norm parial ca
recepioner i model de lenjerie. Iar Madeleine, confruntat cu ocul trdrii,
i examinase propria via i-i dduse seama c, dintr-o dat, kilometrajul
arta prea mult.
La plecare, David ncercase s insinueze c ea era de vin. Eti mritat
cu meseria! strigase el. Nu mai apuc s te vd. Putea fi i asta o parte din
adevr, dar ceea ce nu spunea era c i el avea treizeci de ani, iar Peter Pan-ul
din el nu voia s-i lase tinereea n urm. Se aga cu ghearele de o priz n
torentul vieii, iar piatra pe care o apucaser degetele lui avea doar
nousprezece ani. La urma urmei, lucra n publicitate, o industrie ale crei
zeie erau tinereea i frumuseea, laolalt cu banii. La ce s se fi ateptat?
Ei bine, pe de o parte, n copilrie nu se ateptase s-i triasc viaa la
buctrie, ca mama ei. Dar nici nu prevzuse, n visele ei grandioase, s ajung
la vrsta de treizeci i doi de ani i s se aeze ntr-o dup-amiaz rece pe o
banc din Holland Park, privind alte femei cu soi i copii mici i simind o
asemenea furie i durere. Nu se ateptase s ajung la o asemenea vrst
simind n continuare c, ntr-un fel sau altul, cu toate succesele din cariera pe
care i-o alesese, viaa trecuse pe lng ea.
i care era viaa ei? Un apartament cu un singur dormitor n Bayswater,
cu o colecie de C. D.-uri, Mahler i John Lee Hooker. Cum se ntmplase? i
croise drum prin mulime pn n acea lume a brbailor i se dovedise la fel de
abil, dur i inteligent. Care-i fusese rsplata?
Era singur. Era singur fiindc avea pr pe piept, cum spusese odat
fratele ei mai mare. Punea la punct beivii n restaurante, i petrecea viaa n
morgi i ganguri, privind cadavre i forme ale petelor de snge. Cum i spusese
cndva David? Munca asta te face s-i creasc boae, Maddy. Mine,
poimine, am s m satur i-atunci, s-a zis!
i aa se ntmplase, dup numai un an.
Erau prezeni doi ofieri superiori C. I. D. Din Hendon Road, dar niciunul
dintre ei nu-l vzuse pe James. Artar n lungul drumului, spre una dintre
strzile laterale.
Auzi pritul unei staii radio. Locul celei de-a doua crime fusese marcat
cu panglici ale poliiei, pe o alee de la intersecia dintre Crossland Walk i
Anderson Way. Se adunase obinuita mulime de gur-casc.
Fox vzu dungile roii i albastre ale unei maini de comisariat, lng
care sttea sprijinit James, cu capul rezemat pe capot.
T. J.?
James nl capul, dar n-o privi. i mpinse o mn prin pr. Chipul i
era luminat spectral de razele stroboscopice ale girofarurilor de la ambulane.
Arta ngrozitor.
Ce porcrie.
Ce s-a ntmplat?
L-au dus la Whittington.
Fox rmase pe loc, simind primul fior de team. Ce era cu el? De acord,
un poliist fusese grav rnit. Nu le rmnea dect s se apuce de treab i s
rezolve cazul.
Ce naiba ai?
James cltin din cap.
Christoase Atotputernice, murmur el. Ce-o s-i spunem lui Frank?
Capitolul 35
Cnd Fox intr n Sala de Incidente, o ntmpin o tcere mormntal.
Detectivii stteau adunai n grupuri, bnd cafele i ateptnd. Nimeni nu
glumea. Marenko se afla nc la spital, primind cteva ore libere. Lui Fox i se
atribuise provizoriu rspunderea pentru investigaie, pn cnd putea fi adus
un nou D. C. I. La comanda echipei.
Comandantul Poliiei, Radford, nu era deloc mulumit; ar fi preferat s
repartizeze cazul uneia dintre celelalte brigzi. Iniial, pe James l anunase
despre incident un vechi prieten, care era de gard noaptea n Kentish Town.
Acum, dei se implicase i unitatea lor A. M. I. T., niciuna dintre celelalte trei
grupe nu sttea tocmai cu minile-n sn, aa c Radford lsa lucrurile s se
desfoare de la sine.
Se uit prin camer, spre chipurile ntunecate i furioase.
Ai auzit cu toii ce s-a ntmplat azi-noapte, ncepu ea s-i informeze
despre datele cazului. Incidentul iniial a avut loc la magazinul Brightwell's, de
pe Kentish Town Road. Unitatea are un sistem de alarm cuplat cu secia de
poliie din Holmes Road. O'Neill i Davis au rspuns la semnalul de alarm la
ora 2:38 a.m. Cnd au ajuns, raidul n for era nc n curs de desfurare. Au
chemat ntriri i au alergat spre intrarea n magazin. Escortul s-a retras rapid
n mararier, cu portierele deschise, iar una dintre ele l-a lovit pe Davis n bra,
trntindu-l la pmnt. ntre timp, ceilali doi infractori au ncercat s scape cu
fuga, iar P. C. O'Neill a pornit pe urmele lor. Asta-i tot ce tim. Davis l-a vzut
pe P. C. O'Neill urmrindu-i pe Crossland Walk. Peste cinci minute, l-a gsit
zcnd fr cunotin la intersecia dintre Crownland Walk i Anderson Way,
chiar n spatele farmaciei.
Trase aer n piept.
Are rni grave i extinse la cap, continu ea. A fost lovit cu propriul
baston i cu picioarele, repetat, chiar i dup ce leinase.
Un moment, nimeni nu vorbi.
Magazinul avea camere video de supraveghere, urm Fox. Din pcate,
hoii purtau earfe pe fa, aa c nu avem nici o ans de a-i identifica.
Camera a filmat doi infractori. Al treilea se afla la volanul mainii. Banda video
confirm c autovehiculul era un furgon Ford Escort.
i avem numrul? ntreb Rankin.
Fox ddu din cap.
Deci cu ceva tot ne-am ales, mormi cineva din fundul slii.
Maina a fost gsit abandonat n Forest Road, Hackney, azidiminea la ora ase, relu Fox. A fost declarat furat seara, din Hainault
Road, Leytonstone. n prezent, criminalitii caut amprente n autovehicul.
i mrfurile furate?
Fox cltin din cap.
Cum se simte P. C. O'Neill, doamn? ntreb cineva.
A fost transferat la Royal London Hospital. Are rni grave la cap i e
nc n stare critic. Mai mult nu tiu.
Ru l-au mai aranjat, mri James.
Deci cum procedm, doamn? Se interes Rankin.
Am afiat la avizier o list de sarcini. Unii dintre voi v vei ntoarce n
Kentish Town. Cineva trebuie s fi vzut ceva. Sunau semnale de alarm, sirene
ale poliiei, ntr-un vacarm ca sta nu poi dormi mai departe, chiar i n nordul
Londrei. Atacatorii lui P. C. O'Neill au fugit pe jos. ncotro? Unde s-au dus? Au
luat un taxi, au fcut autostopul? Toate posturile de televiziune i actualiti
transmit un reportaj n buletinele lor de tiri, fcnd apel la martori. Trebuie s
fi vzut cineva acel Escort albastru. Exist un interval de circa trei ore ntre
incident i momentul cnd a fost gsit, iar oferul trebuie s fi descrcat
undeva echipamentele. Sperm s primim un rspuns pozitiv din partea
publicului. De asemenea, am aici o list cu toate cuiburile de hoi din cartier.
Unii dintre voi le vei vizita azi. Derbedeii care au fcut treaba asta tremur de
fric i, probabil, vor ncerca s-i plaseze rapid prada. Aproape cu siguran,
sunt amatori. Dai-le de neles tuturor celor care le-ar putea tinui lucrurile
Fox ddu din cap. Marenko i acoperi iari faa. Dup nc un moment
de ateptare, negsind nimic nou de spus, Fox se ridic i iei.
*
Cnd ajunse la main, i sun telefonul mobil. Era W. P. C. Stacey, din
Sala de Incidente de la Hendon Road. ntr-o secie de poliie din Leyton tocmai
intrase un brbat, rspunznd la apelul transmis n buletinul de tiri al
postului Radio 4 de la orele unsprezece. Vzuse furgonul Escort albastru n
curtea unei case nvecinate, dimineaa la ora patru.
Fox ambal motorul Cavalier-ului, pornind cu toat viteza, napoi spre
Hendon Road. Simea un fior de nerbdare. Kate Mercer era nc nerzbunat,
duhul Florei Ellis o urmrea pretutindeni, dar cel puin acest din urm caz nu
avea s rmn deschis. Balana norocului era sortit s se ncline n cealalt
parte.
Mereu ne face probleme. Pune muzica prea tare, la or'ce or din
noapte. V-am mai zis eu. Da-nainte, nu v-a-nteresat niciodat.
Arnold Simpson arta de parc tocmai s-ar fi dat jos din pat. Avea peste
aptezeci de ani i nu-i pieptnase de o bun bucat de timp prul crunt i
rar, poate de pe vremea cnd se brbierise ultima oar. Respiraia lui o fcea s
icneasc de scrb. Avea pe brbie glbenu de ou uscat de la micul dejun, iar
n firele de pr din urechi i s-ar fi putut prinde mutele. Glasul i suna att de
iritant, nct Fox ar fi preferat ca n schimb s aud pe cineva zgriind o tabl
neagr cu unghiile.
ns n acel moment Arnold Simpson era omul ei favorit din ntreaga
lume.
Ei bine, acum ne intereseaz cu siguran, domnule Simpson, auzi ea
propria voce spunnd.
tia-i i mai ri dect ultima tagm care-a locuit acolo. Cre' c ia
droguri.
Ce s-a ntmplat azi-noapte, domnule Simpson?
Io' dormeam. Am auzit o main oprind n vecini. i ce mi-am zis, na
c iar-i rost de-un bairam. Mereu face aa. D petreceri n toiu' nopii.
Cam ce or era, domnule Simpson?
Nu-'. F'o patru, crez.
N-ai putea spune puin mai precis? tii ce or era sau presupunei?
Nu, nu-' ce or erea, se rsti la ea Arnold Simpson. Or'cum, m-am
sculat i m-am uitat pe geam. n vecini, erea parcat o dub. Avea botu' cujbit
ru i un far nu-i ardea. I-am auzit c deschidea garaju', i pe urm a intrat da-ndrtelea i i-am auzit cnd a-nceput s descarce nete chestii n spate.
N-ai vzut ce descrcau?
Cum s vz? Se strmb el. V-am zis. A bgat maina cu spatele. Ce-s
io', Superman?
Honeywell o privi pe Fox, sugndu-i cu putere mselele, ca s nu
izbucneasc n rs.
Or'cum, tiam c nu era treab curat la mijloc.
De unde tiai, domnule Simpson?
Pi ce, ia are main? De un' s-aibe ei bani de main? Musai s-o fi
utit de undeva.
Pe cine ai vzut descrcnd furgonul, domnule Simpson?
Nu pe la micu', pe llantu'. la cu gur mare i numa' dini. Cioroii
dreacu'. Dac-ar fi p-a mea, i-a trimete-napoi de unde-a venitr.
i ce s-a mai ntmplat dup ce au descrcat furgonul?
S-a crat, gonind ca toi dreacii. Nici nu-' cum de n-a trezit naibii pe
toat lumea de pe strad.
Suntei sigur c era un Escort albastru?
Sigur c-s sigur, ce mama dreacu'. Oi fi eu boorog, da' orb nu-s.
Se scotoci n cotloanele obscure ale cardiganului i scoase un plic boit:
Na, am scris acilea numru'. V e de v'un folos?
Capitolul 36
Era o cas drpnat din Leytonstone. n faa ei, pe strad, staiona o
rulot cafenie ruginit, o main de splat stricat zcea rsturnat n curte,
iar la ferestre erau prinse cearafuri de pat n loc de perdele. Grdina din fa
era npdit de buruieni. O lad de gunoi, czut pe-o parte, purta un abibild
al primriei, cu inscripia: CONSILIUL WALTHAM MPREUN PUTEM PSTRA
CURENIA ORAULUI. Mai exista un garaj ncuiat cu lact, lipit de faada cu
pietre zidite n tencuial, de pe ale crui ui de lemn se cojea vopseaua maroroiatic.
Acolo e prada, conchise Fox.
Sttea la volanul mainii, cu James alturi, urmai de Honeywell i
Rankin n maina din spate i nc dou maini de poliie, cu patru ageni. Fox
cobor i porni pe crare, spre ua din fa. Se ntoarse spre sergentul de la
comanda agenilor n uniform.
Noi o lum prin fa. Voi nconjurai casa, n caz c amicul nu are chef
de musafiri.
Vzu perdelele mai multor ferestre de pe strad tresrind. Se obinuise s
distreze localnicii.
Sonerie nu exista. Fox btu n u cu pumnul.
Aproape imediat, auzi din spatele casei strigte.
Stai aici, i ordon ea lui Rankin i o lu la fug pe poteca ngust de
lng cas.
Capitolul 37
N-a fost Tiny, spuse James. l cunosc. L-am arestat acum doi ani,
pentru ptrundere prin efracie, cnd lucram la Islington. E o jvru
nesuferit, dar violent nu este.
nseamn c ne mai rmne Michael DeBruin, rspunse Fox.
Honeywell i ddu imprimata. DeBruin intrase i ieise din casa de
corecie ncontinuu, de la vrsta de treisprezece ani. Acum, n vrst de
douzeci i cinci, ispise deja o condamnare de doi ani pentru trafic de
cocain i mai avea dou acuzaii de violen, pentru care fusese nchis ase
luni n total.
Fox cltin din cap. Guvernul cheltuia n fiecare an o avere ca s
conving oamenii s nu conduc sub influena alcoolului, iar pe cei ca el i lsa
s umble liberi pe strzi. Care era riscul cel mai mare pentru sntate? i ddu
imprimata lui James.
Vreo veste despre Tom O'Neill? ntreb Honeywell.
nc nimic.
James arunc imprimata pe birou.
Deci asta e? Continu Honeywell.
Thompson i DeBruin se vor acuza reciproc, spuse James. Avem
nevoie de ceva concret de la criminalistic, pentru a cimenta cazul.
Mai nti, trebuie s-i prindem pe nenorociii tia. Vincent ne-a dat o
adres a lui DeBruin. Chiar acum a ajuns acolo o main, s-l ridice. Dar
DeBruin susine c nu tie unde e Tiny. Consider c n noaptea aia nici nu s-a
ntors acas.
tia c aveam s-l ateptm.
i-atunci, unde s-a dus, efule? ntreb Honeywell.
James cltin din cap:
Nu-l cunosc. L-am arestat doar o singur dat. Poate c scrie ceva la
dosar. Trebuie s aib nite prieteni. Cred c familia lui a venit din Manchester.
W. P. C. Stacey nchise telefonul:
Doamn?
Fox ridic privirea.
Tocmai ne-a sunat un anumit domn Terry Richardson. Locuiete n
Anderson Way. Crede c are pentru noi nite informaii despre atacul asupra lui
P. C. O'Neill.
Fox i privi pe Honeywell i James. Nn. Nu puteau avea un asemenea
noroc. Lu de la Stacey fia cu adresa i iei grbit pe u, urmat de James.
Terry Richardson avea pr lung, rrit n cretet, pentru a dezvlui un oval
de scalp trandafiriu. Purta o geac de piele peste un tricou alb. Uor trecut de
patruzeci de ani, bnui Fox. Fiica lui, Dianna, era o fat de treisprezece ani,
nalt i dezarmonioas, cu pr los i acnee. Sttea pe canapea lng el, ntrun pulover larg i amorf, cu capul n piept, suspinnd.
Se aflau n livingul lui Richardson. Era mic, avnd pereii acoperii cu
amintiri de la Tottenham Hotspur earfe, afie i fotografii iar din buctrie
plutea un miros de crnai.
Noaptea trecut, am dormit ne-ntors, spuse Richardson. Trsesem
cteva borcane la crcium, i mie atta mi-e de ajuns. Prima oar am auzit de
trboiu' sta ieri-diminea cnd m-am uitat pe fereastr i-am vzut mainile
de la televiziune i toate cele.
Aa, spuse Fox, ntrebndu-se ce urma.
Am auzit la radio c poliaiu' nu arta prea bine.
Avei informaii care credei c ne-ar putea ajuta?
Richardson se aplec nainte:
Ascultai, s v-o zic de la-nceput. Nu-s un bandit, pe bune. i nici
nger nu-s, recunosc. Am pit-o acu' civa ani pentru posesie, e bine? Da' nunghit violena.
i mpinse prul la o parte din ochi.
Se zicea c poliaiu' sta e nsurat.
Soia lui e nsrcinat n luna a treia, rspunse Fox.
Ai auzit? i nghionti Terry fiica. Cucoana lui o s aibe un bebelu.
Fata plnse i mai tare:
Fiic-mea, aci de fa. Ea a vzut. A vzut totu'.
Fox i ndrept atenia spre Dianna.
Ai vzut ce s-a ntmplat, Dianna? De ce n-ai spus nimic pn acum?
Fata continu s-i goleasc sinusurile ntr-un Kleenex.
Fox reveni ctre Terry Richardson:
Cred c D. C. Rankin a vorbit ieri-diminea cu soia dumneavoastr.
Mda, aa e. Eu tot mereu i zic s nu stea la discuii cu Mo Bill.
Nravuri vechi, chestii d-astea.
A spus c nimeni nu vzuse nimic.
Aa-i. Nu tiam, nelegei?
i ddu un nou ghiont fiic-sii:
Zi-le, fato.
Dar Dianna nu fcu dect s-i sufle nasul, plngnd mai departe. Avea
ochii umflai i roii. Lui Fox i prea ru pentru ea, dar era i cam iritat.
Vino-i n fire, i venea s-i spun.
Zice c-i e fric, urm Terry. Mie nu mi-a spus dect ieri dup-amiaz,
cnd am venit acas de la servici'. Eu am pus-o. Pi, viu acas i aflu c n-a
fost la coal. Toat ziua zcuse-n pat, smiorcindu-se. Maic Precist, c ru
am mai intrat la griji. S nu-mi fi fcut vreo ruine, mai tii? i atunci, mi-a zis
totu'.
Fox se concentr din nou asupra fetei. Avea nevoie s aud povestea cu
cuvintele ei, nu cu ale lui Terry.
Dianna, spuse ea, cu blndee. mi poi povesti ce ai vzut, te rog?
Povestea se depn chinuitor de ncet i, cnd Dianna termin, avea n
jurul picioarelor, pe covor, o grmad de erveele ghemotocite. Se trezise n
toiul nopii, spunea ea. Avea nite probleme la coal i nu putea dormi prea
bine. Neputnd adormi la loc, aprinsese lumina i ncepuse s citeasc dintr-o
revist de televiziune, ascultnd i radioul, cu volumul redus, ca s nu aud
maic-sa. La un moment dat, auzise strigte din strad.
Casa familiei Richardson se afla la colul dintre Crossland Walk i
Anderson Way, iar fereastra dormitorului ei ddea drept spre aleea unde
avusese loc incidentul. n col era un felinar i, de la fereastr, Dianna vzuse
doi oameni alergnd pe Crossland Walk, dinspre Kentish Town Road, pentru a
coti pe alee, prin spatele magazinelor. Peste cteva momente, apruse un
poliist n uniform, fugind pe alee dup ei. Apoi, auzise strigte i zgomote de
btaie.
Unul dintre oameni apruse din nou. Acum, vzuse c avea o earf
peste fa, cu tieturi pentru ochi i gur. Nu peste mult dup ct timp? O
ntreb Fox; treizeci de secunde, rspunse ea, un minut poate cellalt om
ieise n fug, iar ea i distinsese clar faa n lumina felinarului. Prea s ezite,
dup care primul, cel cu earfa, rcnise ceva la el. Al doilea revenise n alee.
Auzise un urlet, apoi alte zgomote. Suna ca i cum cineva ar fi trntit o
vaz de perete, spuse ea. n sfrit, omul cu chipul descoperit apruse din nou,
innd ceva n mna stng. Nu putuse s vad ce anume era.
L-ai recunoate pe omul sta, dac l-ai vedea din nou? O ntreb Fox,
abia ndrznind s respire.
l cheam Tuffy.
l cunoti?
V-am spus. Tuffy a fost, repet ea.
Tuffy.
E porecla lui, interveni Terry. Toat lumea i zice aa. De fapt, se
numete Michael DeBruin. Se zice c-i un btu n toat regula.
Michael DeBruin. Lui Fox i venea s sar n sus, dnd un pumn n aer.
n schimb, ntreb:
De unde-l cunoti, Dianna?
Frati-miu mai mare l cunoate. S-au btut, odat.
neleg. i cnd acest. Tuffy. A ieit a doua oar din alee. Ce s-a
ntmplat pe urm?
Dar Marenko nu voia s plece, tocmai fiindc Jules avea dreptate. ntr-un
fel, era responsabil i, dac nu reuea s obin iertarea, cel puin i putea
primi pedeapsa. La urma urmei, nu n asta credea? Cine svrete ispete.
Mereu am pierdut n faa ta, continu Julia.
O nou nvinuire, alta pe care s-o adauge listei de acuzaii. Era un refren
mai familiar, un ir de delicte pe care de-acum l tia pe dinafar.
Nu erai niciodat acas. ntotdeauna, poliia era mai important dect
noi, nu-i aa, tat? Eu pierdeam mereu, n concurena cu poliitii. Iar acum,
iari mi-ai fcut-o. Acum mi l-ai luat pe Tom, i dus o s rmn pentru
totdeauna!
i n clipa urmtoare scoase un ipt, ndreptat spre tavanul cu dale albe
i dincolo de acesta, ctre cerul cenuiu i nepstor care se lsase ca un
linoliu peste ora. Un urlet de o intensitate primar, durerea izbucnind ca un
gaz toxic, pentru a exploda la suprafa. Ca un zbieret din camerele de tortur
ori din oubliette, nainte ca temnicerul s trnteasc trapa pentru totdeauna.
Of, Jules, murmur Marenko.
Ochii femeii se nchiseser strns n calea durerii, aa cum sttea
legnat n braele familiei sale, ale unei familii din care tatl nu mai fcea
parte. Credeam c sunt de partea ngerilor, i spuse Marenko. Dar ngerii nu
sunt de partea mea.
Se ridic ncet, simind cum i trosneau genunchii, n timp ce vrsta i
oboseala i apsau sufletul ca un pumn de fier. Privi spre oficiu, la sora care i
privea cu faa ncreit, ncruntat de ngrijorare profesional. Dorise s-l vad
pe Tom, plnuise s intre i s se aeze lng trupul su zdrobit, pentru a-i
exprima toat suferina i vinovia. Acum, ns, n-o mai putea face.
Martin se ridicase i el n picioare. Arta att neputincios, ct i
stnjenit. Nepriceput la acel proces al suferinei. Deschise gura, dar nu iei nici
o vorb. Toat treaba asta cu jelitul era, la urma urmei, pentru femei.
Datoria unui brbat era rzbunarea.
Capitolul 39
Marenko privea prin vizeta celulei din arest, cu pumnii strni de furie
reprimat. Pe tblia de lng u fusese scris cu cret numele DEBRUIN. Doar
douzeci i cinci de ani avea, i deja fusese nchis de dou ori, i spusese
James. Traficant de droguri i btu.
Experii criminaliti forfoteau chiar n acele momente prin maghernia
rpnoas de lng King's Cross unde locuia blegarul la. Deocamdat,
gsiser o pung mic de plastic cu ase tablete de amfetamin, podele lips, o
chiuvet nfundat i grmezi de gunoi, cutii de pizza, farfurii de plastic i cutii
de pui la pachet, din care se hrnea un contingent ntreg de librci.
refractate, Fox sttea singur la birou, sub bzitul tuburilor de neon, privind
paginile mnjite de ap ale carnetului, nsemnrile mzglite i diagrama de la
locul faptei, pe care o desenase n acea noapte rece i ploioas.
nc de la bun nceput, medita ea, fusese un caz suprancrcat. Era
convins c, undeva n haosul de informaii pe care le obinuser, se ascundea
un fapt pe care toi l trecuser cu vederea, acea singur dovad, corelaia
vital, care avea s clarifice tot cazul.
Femeia de serviciu intr, goli n tcere courile de gunoi i plec mai
departe.
Fox sorbea dintr-un pahar de polistiren cafea, amar i rece, rea la gust.
napoia ochilor simea o durere surd. Fr nici un efort, reui s-i readuc n
minte imaginile imortalizate amnunit n noaptea aceea de ctre fotograful
Ministerului de Interne; o fundtur ntunecoas, un copil, zcnd pe jos ca o
ppu abandonat, cu ochii privind pe sub pleoape, cu o nedumerire opac,
spre blitzul aparatului, ncerc s-i regseasc acelai sentiment de mnie
care aproape o copleise n acea noapte, bjbind dup emoii prin ungherele
cele mai ntunecate ale propriei fiine, ca un om ntr-un aeroport strin,
cutndu-i prin hain paaportul pierdut, sau un copil ntorcndu-i pe dos
toat camera dup jucria favorit. Dar acea stare ultragiat dispruse, iar Fox
simea c pierderea ei o mpuina oarecum. Chiar i Kate Mercer era un lucru
fa de care se imunizase, fr s mai rmn altceva dect o profesionist de
carier confruntat cu un eec personal i totui incapabil s-l accepte.
Poate c pn i aceast ateptare avea s vin, cu timpul.
Marenko spusese clar:
Nu-i folosete la nimic s te fi de colo-colo ca i cum ai avea
hemoroizi. Asta vrei? Despre asta crezi c este vorba?
Avea doar unsprezece ani, efu'.
N-ai fcut-o tu, Fox. Nu eti pe lista suspecilor. i nici ca s plngi
pentru asta nu te afli aici. Dac-mi vii cu chestii muiereti, poi s te cari deaici n clipa asta.
i avea dreptate. Ruptura anal a lui Kate Mercer era o prob material.
Urmele de legturi pe ncheieturile minilor unei fetie de unsprezece ani tot
probe erau. Date ale meseriei. Nu erai nici preot, nici filosof, cum nu erai,
Doamne ferete, nici judector sau jurat. n ultim instan, totul se reducea la
ceea ce spusese Marenko: Dac-mi vii cu chestii muiereti, poi s te cari deaici n clipa asta.
i amintea c, la vrsta de aisprezece ani, tatl ei i druise de Crciun
un cub al lui Rubik. Petrecuse toat ziua de Crciun i Ziua Cadourilor cu
drcovenia n mini, momondind n continuare mult timp dup ce ncetase si mai distreze pe fraii i surorile ei. Cnd n sfrit rezolvase rebusul, aruncase
Henry Wexxler s-a mutat din Liverpool la Londra acum opt ani. ase
ani, ntre 1983 i 1989, a locuit n Everton.
O. K.
Am consultat fiierele din arhive, toate reclamaiile de dispariii de fete
din zona Liverpool, n perioada respectiv, precum i cazurile nerezolvate de
omoruri, violuri i molestri de copii.
i?
Cu un gest nflorit, Fox scoase un dosar i puse pe birou o fotografie cu
granulaie mare, trimis prin fax.
Asta-i din dosarul de dispariii, despre Caroline Lisa Stewart, n vrst
de zece ani i jumtate. A disprut n luna martie a anului 1983. N-a fost gsit
niciodat. Locuia la dou strzi distan de locul unde Wexxler avea. S vezi i
s nu crezi. Un magazin de dulciuri.
Marenko privi fotografia, mnjit de urma degetului lui Fox. Pe chip nu i
se citea nici o emoie.
Cere-le s ne trimit originalul, spuse el. Vorbesc cu Radford. Pe
urm, mai facem o ncercare.
Capitolul 42
Reportofonul emise un bip ascuit, iar Marenko ncepu s vorbeasc.
Acesta este un interogatoriu nregistrat. Sunt detectiv ef inspector
Frank Marenko. Mai sunt prezeni comandantul Poliiei James Radford,
detectiv inspector Madeleine Fox i domnul George Layton, avocat. Ne aflm n
Camera 4 A a seciei de poliie Kentish Town.
Se ntoarse spre Omul de Zahr:
V rog s v declarai numele complet, adresa i data naterii.
Henry Lincoln Wexxler, 48 MacNaghten Row, Islington. M-am nscut n
5 decembrie 1943.
Marenko l privi pe Layton:
Domnule Layton, n momentul de fa clientul dumneavoastr nu este
arestat, ci se afl aici de bun voie, pentru a rspunde la ntrebri i a ne ajuta
la anchetarea asasinrii Katherinei Mercer, n data de nou decembrie, anul
trecut.
i o luar de la nceput. De ast dat, Marenko l ntreb unde locuise n
Liverpool, ct timp sttuse acolo i n legtur cu magazinul de dulciuri pe
care-l avusese n Everton.
George Layton i ntrerupse:
Domnule inspector, v pot ntreba unde duc toate astea?
n acest moment, interveni Radford:
Clientul dumneavoastr sprijin ancheta.
n cazul asasinrii Katherinei Mercer?
ntocmai.
Ai descoperit noi dovezi?
Posibil.
Layton se uit la ceas, iritat.
Cnd ai vzut-o ultima oar pe Katherine Mercer? l ntreb Radford
pe Henry Wexxler.
Cnd? Repet acesta.
Da, cnd?
Am vzut-o de multe ori.
George Layton cltin din cap:
Domnule comandant, cred c, n trecut, clientul meu a cooperat pe
deplin cu dumneavoastr. La aceast ntrebare a rspuns ct putea de bine, n
timpul investigaiei iniiale.
Doresc s-mi mai spun o dat.
Layton se ntoarse spre Henry Wexxler:
Nu e nevoie s-i rspunzi. Asta-i hruire.
Nu mai iu minte, i spuse Henry Wexxler lui Marenko.
ncearc. F-mi hatrul, Henry.
Miercuri.
A fost omort mari noapte.
Nu mai iu minte. Mari. A intrat s-i cumpere dulciuri.
Un moment de tcere. Era a doua oar cnd se contrazicea. Prima oar
spusese c fata nu venise la magazin n ziua aceea, iar a doua oar, c nu mai
inea minte. Oare minise fiindc se temea s nu se apropie prea mult de
victim, implicndu-se? Sau era ntr-adevr zpcit i voia s spun ceva, orice,
s le dea oricare rspuns pe care credea c-l doreau?
n decembrie, cnd i-am pus ntrebarea asta, interveni Fox, cu vocea
de o blndee neltoare, ai spus c nu-i aminteti s fi intrat n magazinul
dumitale n dup-amiaza aceea.
Omul de Zahr o privi, apoi se uit la ceilali detectivi. Dup aceea,
ntoarse capul spre ceasul de pe perete. Acum o s-o spun, i zise ea, va
spune ceea ce zice ntotdeauna cnd l ncolim. De ast dat, ns, nu fu
cazul. De ast dat, Omul de Zahr o privi pe Fox drept n ochi i spuse:
Nu mai iu minte.
Layton cltin din cap, exasperat:
Clientul meu ar trebui s-i aminteasc acele evenimente mai bine azi
dect acum opt luni, imediat dup asasinarea bietei fete?
Radford lu dosarul de pe masa din faa lui. Era ultima lor ans. Fox i
Marenko nu se ndoiau c avea s le spun ceea ce aveau nevoie s afle. Urmau
s-l priveasc n ochi i s tie dac Omul de Zahr o ucisese pe micua Kate
Mercer.
Radford scoase din dosar fotografia alb-negru, acoperind-o cu mna ca
un elev la tez, care nu-i las colegul de banc s copieze. Apoi, dintr-o dat,
ntoarse fotografia, ca un cartofor care servete asul.
O mai ii minte, Henry?
Un chip ca de piatr.
i-o aminteti? Caroline Lisa Stewart. Avea zece ani.
Un moment, Fox l vzu pe Omul de Zahr dezintegrndu-se n faa ei.
Masca alunec i-i vzu buza tremurnd. Se ag de marginea mesei ca i
cum s-ar fi temut c avea s alunece i s cad. Totul dur numai cteva
secunde, timp suficient pentru ca Fox s fie sigur. Dar apoi, la fel de brusc,
Henry Wexxler se reculese, iar pe trsturi i reveni indiferena placid dinainte.
E drgu, spuse el.
Radford i mpreun minile. Prea relaxat, dar degetele i se albiser.
Ce i-ai fcut, Henry?
Clientul meu. ncepu s obiecteze avocatul. Radford schimb imediat
tactica:
i-o mai aminteti, Henry?
Omul de Zahr rmase tcut, cu faa ca turnat n ciment.
Haide, Henry. Ai avut un magazin de dulciuri n Everton, la dou sute
de iarzi de casa ei. N-ai vzut-o niciodat, n opt ani?
Dispruse, reflect Fox, btrnul cu lenjerie ptat i respiraie
puturoas, monstrul cu ochi teri pe care l gsiser a doua zi dup moartea
lui Kate Mercer. Nesfritele repetri ale ntrebrii Ce or e? reprezentaser
un iretlic, i descumpniser la fel de eficient ca orice minciun. Ceea ce vedea
acum era ochiul diavolului, viclean, sclipitor i inteligent. Un moment, crezu c
avea s zmbeasc.
Nu mai iu minte, spuse Wexxler.
Marenko se aplec nainte. Frustrat c Radford se hotrse s preia
coordonarea acelui interogatoriu final, sttuse fierbnd n suc propriu, de la
nceputul convorbirii, iar acum era rou la fa, gata s explodeze.
Ce i-ai fcut, Henry? I-ai fcut i ei aceleai lucruri pe care i le-ai fcut
lui Kate Mercer?
Domnule inspector! Aproape c strig Layton.
Ai omort-o la fel ca pe Kate Mercer?
Urm o tcere lung, de moarte.
Omul de Zahr se uit la George Layton, care l privea pe Marenko, cu
buzele albite de indignare.
Ce or e? ntreb el.
Iar Madeleine Fox tiu. Privise ochii aceia cprui cu punctioare i vzuse
ea nsi adevrul. Omul de Zahr era un monstru. i avea s rmn liber.
Capitolul 43
Madeleine?
De ast dat, recunoscu glasul.
Simon.
Ce faci?
Bine. ie cum i merge?
Bine.
Terminnd cu amabilitile, Fox btu n marginea biroului cu pixul, n
ateptare.
M ntreb dac mi-ai putea face o favoare. De fapt, e mai mult vorba de
Sandy.
Ezit.
Ce fel de favoare? i auzi ea vocea ntrebnd.
Are un proiect pentru coal. Trebuie s ia un interviu cuiva, unei
persoane pe care o admir. Se pare c tatl ei n-a figurat niciodat printre
candidai. Vrea s te intervieveze pe tine.
Pe mine? Repet Fox, simindu-se peste msur de flatat. De ce
tocmai pe mine?
Te consider cea mai mito femeie cu care am discutat vreodat sunt
cuvintele ei i, dup cum te-am tratat, am impresia c pe mine m plaseaz la
acelai nivel cu lipitoarea i broasca, pe scara evoluiei. i tind s-i dau
dreptate.
Asta-i o scuz?
Da.
Din nou tcere.
Deci. Accepi?
Fox czu pe gnduri. Pe de o parte, nu voia s continue n nici un fel
relaia cu doctorul Simon Andrews, lsndu-i n pace aspectul chipe bieesc
i trupul seductor. Pe de alt parte, exista fgduiala ispititoare de a fi adorat
ca o eroin, un lucru prin care nu mai trecuse niciodat.
La ce or vrei s vin? l ntreb.
De ast dat, i potriviser ceasurile bine. Simon o atepta, mbrcat cu
o cma de doc albastru decolorat i pantaloni marinreti bej. Era brbierit
proaspt i aranjat ca s-o primeasc. Cnd o ntmpin, Fox simi aroma de
aftershave i se ntreb, nu pentru prima oar, dac nu cumva acel aa-zis
interviu era doar o arad elaborat pentru a aranja nc o ntlnire cu ea.
O conduse n cas, unde o ntreb dac nu dorea ceva de but. Fox alese
o cafea neagr. n timp ce Simon umplea ibricul, Sandy apru n ua
buctriei, cu mapa de coal sub bra.
Bun, Madeleine, zmbi ea.
Sandy.
i mulumesc c ai venit. E aa de mito, sri ea pe un taburet, la
barul din buctrie. mi trebuie pentru examenul la englez. Reprezint
douzeci la sut din punctajul de la sfritul anului.
O. K. Ei bine, sunt mgulit c m-ai chemat.
Sandy i deschise mapa:
Te pot ntreba tot ce vreau?
Simon i arunc o privire prevenitoare.
Aproape orice, rspunse Fox.
Ce te-a determinat s intri n poliie?
Fox l privi pe Simon, care-i zmbi ncurajator, peste buza cetii de cafea.
ntotdeauna am avut un sim al justiiei foarte dezvoltat, cred. Tatl
meu spunea c, pe vremea cnd eram mic, expresia mea favorit era: Dar nu
e just. Sunt o idealist. Vreau ca n urma mea lumea s rmn mai bun
dect cum am gsit-o. Sun cam pompos, nu-i aa?
Nu, e marf, rspunse Sandy.
Fox privi casetofonul. Sandy l lsase pe barul pentru micul dejun, ntre
ele, nregistrnd. i ddu seama c aa ceva i plcea mult mai mult atunci
cnd ea era aceea care punea ntrebrile.
De asemenea, niciodat nu mi-am putut imagina c a face o munc
de birou. Ceea ce e curios, cnd te gndeti cte ore petrec acum lucrnd la
hrtii. n plus, bnuiam c aveam talent. Tatlui meu nu i-a prea plcut ideea,
dar am fcut-o oricum.
ntrebarea cea mai evident despre tai plutea n aer, neformulat. Sandy
pru s se gndeasc la ea, dar apoi reveni cu atenia la caiet, unde i scrisese
n ordine ntrebrile.
Ai mpucat vreodat pe cineva?
Fox zmbi:
Nu, de regul, n Marea Britanie detectivii din poliie nu poart asupra
lor arme de foc. Nu nc, cel puin. Dac trebuie s arestm pe cineva i
presupunem c va fi narmat, chemm o echip special, instruit n folosirea
armelor.
i place s arestezi oameni?
Nu-mi place, ca atare. Vreau s spun, nu-mi plac brutalitile,
violenele. Dar mi face plcere. M bucur cnd gsesc pe cineva care a svrit
o fapt contra legii i o pot dovedi. Cum spuneam, sunt o idealist. Prefer s m
N-ai pentru ce. De obicei, eu sunt cea care ajunge s pun toate
ntrebrile. A fost o experien inedit s i rspund.
Te consider o persoan de-a dreptul uimitoare.
Ezit, iar Fox l atept un lung rstimp s spun ce mai avea n minte.
i eu la fel.
l privi lung. Poftim? Vzu pe masa din hol o fotografie n ram de argint
i o lu s-o priveasc, pentru a ctiga timp de gndire. i vzu pe Simon,
Sandy i o femeie pe care n-o recunotea, zmbind senini i frumoi.
Soia ta?
Se numea Anne.
Era foarte frumoas.
Simon i lu uurel fotografia din mn i o puse la loc pe masa din
antreu.
i nu mai e.
Ne mai vedem, se ntoarse ea spre u.
Madeleine.
Fox se ntoarse, cu faa ridicat spre el.
i mulumesc.
i, n clipa urmtoare, se aplec i o srut, scurt. Nu era mare lucru,
abia o atingere a buzelor. Dar Fox se repezi efectiv pe u afar.
Carrie sttea la recepie ca o elev la ua cancelariei. Purta jeani nchii
la culoare, o cma i cea mai bun jachet de bumbac gri a ei, singura din
garderoba personal fr pete de lapte pe umr. Holul viu luminat era plin cu
diplome din domeniu, att pentru a impresiona, ct i ca s intimideze,
presupuse Fox. Din lifturile cromate ieeau i intrau femei i brbai
preocupai, n costume elegante. Carrie ncepu s-i road o unghie, dup care,
dndu-i seama ce fcea, i ascunse degetele cu unghiile mucate sub poet.
Fox se aplec nainte, zmbindu-i ncurajator. La urma urmei, pentru
asta se afla acolo. Ca s-i acorde un sprijin moral. Carrie nu mai lucra de mult
timp. Acum, Daisy se ducea la cre, iar Carrie se afla pe cea mai de jos treapt
a scrii, privind cu speran n sus.
ncercnd s-i alunge din minte convorbirea care urma, Fox spuse:
Asear m-am vzut din nou cu Simon.
Doctorul?
Ddu din cap.
Te-ai culcat cu el?
Ce s zic.
Ce s-a ntmplat?
Fric? De ce anume?
Avea o reputaie proast, pe strada noastr. nelegei.
Nu este adevrat, ns, Dianna, continu Ryder cu glasul binevoitor,
aproape hipnotic, c de fapt te-ai adresat poliiei la ndemnul tatlui tu?
Mi-a spus c aa trebuie.
Ryder ddu din cap.
i-a spus c aa trebuie, repet el. V mulumesc, domnioar
Richardson. Asta e tot.
Banda se sfri.
Capitolul 45
Avocatul acuzrii i pleda cazul. Doctorul Charles Fenwick, de la
Laboratorul de tiine Criminalistice ale Poliiei Metropolitane, declar c
gsiser snge pe o pereche de adidai Reebok ridicai din apartamentul lui
Michael DeBruin. Acel snge fusese confruntat cu cel al comisarului de poliie
O'Neill.
Vincent Barnes i fcu scurt apariia, pentru a mrturisi c el
condusese autovehiculul n noaptea raidului i c Michael DeBruin i Paul
Thompson i fuseser complici. Dar i contrazise declaraiile anterioare. Acum
susinea c Thompson fusese creierul aciunii. El i DeBruin nu fcuser dect
s-i accepte planul.
Partenerul lui O'Neill din noaptea respectiv, PC. Davis, i depuse i el
mrturia. Tot timpul, i feri ochii. Marenko auzise c se gndea s demisioneze
din poliie i depusese cerere pentru un post n Brigada de Pompieri din
Londra.
Pe tot parcursul procesului, Marenko nu scp juraii din ochi. Erau
apte brbai i cinci femei, ntr-un amestec rasial accentuat. Trei dintre ei erau
negri, iar doi, asiatici. O fat rocovan l privea ncontinuu pe Tom, cu un
erveel umed n mn. Mai era i un alb ntre dou vrste, cu ochelari, care
arta ca un contabil i lua permanent notie. Marenko se ndoia c ar fi fost
foarte nelegtor cu un om ca DeBruin. Pe de alt parte, negresa tnr din
rndul nti se zgia la acuzat de parc ar fi fost Eddie Murphy.
Nu avea mult consideraie fa de sistemul jurailor. n ultim instan,
nu fceai dect s cntreti prejudecile unui om, comparativ cu ale altuia.
Apoi, veni rndul aprrii.
DeBruin se tolni n box, care era o alctuire curioas, ca un amvon cu
copertin de placaj, de parc arhitectul s-ar fi ateptat ca n completul unu de
la Old Bailey s plou. DeBruin era longilin i mldios, cu costumul
atrnndu-i larg i strin pe trup, ca i cum hainele ar fi czut pe el din cer.
Arta stnjenit, de parc pn i el nsui s-ar fi mirat cum ajunseser acolo.
La trei pzete?
Pumni, uturi. Nu se mai oprea. Am zbierat la el, am ncercat s-l iau
de-acolo. Da' el, nu i nu. Parc-nnebunise.
L-ai tras de-acolo?
M-am gndit c-avea s-l omoare. Vreau s zic, nici eu nu-i iubesc pe-ai
lui Mo Bill, da' mi-era fric.
i ce s-a ntmplat dup ce l-ai tras de lng P. C. O'Neill?
Am fugit.
Ai fugit de pe alee.
Mhm, l-am mpins n faa mea i am tulit-o.
Dar Dianna Richardson declar c te-a vzut ntorcndu-te pe alee.
DeBruin arunc o privire spre juriu.
M-am dus s vd dac sticletele nu pise ceva. M apucase panica,
una-alta. Da' el zcea doar acolo, scond un bolborosit. N-am tiut ce s fac.
Pe urm, l-am auzit pe Paul strignd la mine, aa c-am fugit. Muream de fric,
cum ar veni.
Dianna Richardson a spus c a auzit i alte zgomote, dup ce te-ai
napoiat pe alee.
Cred c p-asta a scornit-o, spuse DeBruin. Btrnu' ei are ce-are cu
mine.
Rnji spre chipurile negre din juriu. nelegeau la ce se referea.
Marenko i simi pumnii ncletndu-se pe banca din faa lui. Japi
nenorocit, spuse n sinea sa. Frumos rol, ai merita un Oscar. Tiny Thompson
era pe jumtate ct statura lui Tom. Nici n ruptul capului nu i-ar fi putut face
aa ceva. Tu eti la cu cazier pentru vtmare corporal grav. Dar juraii nu
tiau acest lucru i, conform legii britanice, nu li se putea spune.
Dup incidentul din Crossland Walk, fugiser acas la DeBruin, unde
Thompson i schimbase hainele. Apoi, spusese c va ncerca s ia un taxi de
pe Brecknock Road. Atunci l vzuse DeBruin ultima oar.
DeBruin confirm caracterizarea lui Thompson fcut de Barnes, ca fiind
autorul planului. De aceea se gsiser articolele furate n casa pe care o
nchiriase mpreun cu Vincent Barnes.
Thompson l recrutase n crcium, afirma el. Nici mcar nu tiuse ce
magazin aveau s prade, pn n noaptea spargerii.
Ryder se aez, iar acuzatorul se ridic n picioare i ncepu
contrainterogatoriul. Dar Marenko nu mai suporta s stea n sal i s asculte.
Vedea prea bine ncotro se ndreptau.
Se scul i iei din galerie.
Capitolul 46
juriu.
Aa e.
Ai ncercat s-i influenai n vreun fel depoziia?
Nu!
V cred, domnule Richardson, zmbi el, privind peste ochelari spre
c ne-ar spune ce s-a ntmplat n noaptea aceea. Sunt sigur c ar spune c-l
capturase pe Michael DeBruin, c DeBruin a chemat n ajutor i c Paul
Thompson s-a ntors s-l ajute. n lupta inegal care a urmat, DeBruin a reuit
s smulg bastonul comisarului de Poliie O'Neill i s-l doboare la pmnt. Dar
apoi, n loc de a alege fuga, s-a folosit de acelai baston pentru a-l bate pe
tnrul poliist pn i-a pierdut cunotina.
Lovi de mai multe ori cu pumnul n palm, pentru efect.
Dar att nu i-a fost de ajuns.
n sal se lsase o tcere lung, nefireasc.
Dup ce plecase de pe alee, s-a ntors i a clcat n picioare de mai
multe ori capul poliistului leinat. Apoi, l-a lovit cu capul de perete, din
rsputeri i fr mil. De parc n-ar fi fost dect o minge de fotbal.
l privi pe fiecare jurat n ochi, pe rnd.
P. C. O'Neill i-a urmrit pe DeBruin i Thompson n fundtura aceea
fr s-i pese de propria siguran. i fcea datoria fa de dumneavoastr,
membrii comunitii. Nu v-a lsat de izbelite. Nu-l dezamgii nici
dumneavoastr pe el. i spunei-mi un lucru. Dac nu-l gsii pe inculpat
vinovat, conform actului de acuzare, va mai putea oricare dintre noi s se duc
disear acas i s doarm linitit?
Se aez, cu ncrctorul golit. Civa dintre jurai se uitar scurt spre
DeBruin, care privea drept nainte, cu chipul indiferent. n acea clip, Marenko
simi simi c nvinseser. Povestea cu Paul Thompson nu mai conta.
Fcuser destul.
Julia ridic ochii, de la locul ei din fundul slii, spre Marenko. Acesta
ncerc s zmbeasc, forat.
Tnra i susinu privirea, cu o ur nedisimulat.
Ryder se ridic n picioare, fcndu-i de lucru cu roba, i-i nclet
minile n fa.
Doamnelor i domnilor jurai, ncepu el, pe un ton care suferea, c
fiecare era potrivit pentru un loc n nalta Curte, ceea ce s-a ntmplat aici este,
n mod clar, o tragedie. Cnd viaa oricui e distrus ntr-un asemenea mod, nu
mai ncape nici o ndoial c inimile ni se umplu de compasiune, nu numai
ctre victim, ci i pentru familia victimei.
Se opri pentru a ntoarce privirea spre capul moleit din fotoliul rulant i
ca s-o observe pe Julia, gravid n luna a opta, cu faa mpietrit, ca o fresc
tragic a disperrii. Marenko bnuia c Ryder petrecuse ntr-adevr multe nopi
albe din cauza Juliei. Imaginea acelei tinere figuri de madon tragic avea
anse s conving juriul mai elocvent dect stafia lui Paul Tiny Thompson.
Cnd se ntmpl aa ceva, impulsul nostru este acela de a cuta
rzbunarea, de a gsi un ap ispitor pe care s ne descrcm furia. Este o
Eti o tip de com, Foxy. Auzii, efu', trebuia s-o fi vzut n dupamiaza aia cnd l-am umflat pe Barnes. la a fcut-o vac, aa c i-a tras o
fent de arte mariale i l-a fcut s plng pn i-a cerut iertare. Mare figur
mai eti.
Pentru o femeie.
N-am spus asta.
Ai gndit-o.
James zmbi:
Da, da' n-am spus-o.
Fox se nfior. Era frig; vara aproape se sfrise. Vedea sub arcadele
viaductului mogldeele boschetarilor ghemuii s se nclzeasc sub cartoane.
Anglia, Anglia mea. Peste tot mirosea a urin. James arunc o cutie spre un
maidanez, fcndu-l s se refugieze n ntuneric.
ara asta se duce la bud, coment Marenko. Oi fi oare eu singurul
care vede cum se cacarisete totul?
Fox atept, dar n noaptea aceea nu era rost de nici un scuz-mi
franuzeasca sardonic. De bine, de ru, fusese acceptat ntre biei. Cu limbaj
cu tot.
Pe toi i doare-n cur de ceilali, spuse Honeywell. Pn i crimele se
schimb. Mai demult, dac aveai trgtor, erai dur de tot. Acum, fiecare Yardie
i traficant din nordul Londrei poart automat. Noua Mare Britanie! Prea muli
oameni, prea multe locuine, prea multe droguri.
Marenko mai goli o cutie i strivi aluminiul n pumn. O azvrli ntr-unul
dintre stlpii de crmid.
Ce-a mai vrea s fie capul lui DeBruin.
Sau boaele, complet James.
Ct o s primeasc pentru participarea la raid? Trei luni? ase? O si ispeasc termenul, dup care o s se fie ano prin parohie,
povestindu-le tuturor cum i-a fcut de petrecanie unui sticlete i-a scpat
basma curat.
Futu-i muma-n cur de nenorocit, njur James. N-o s mai umble el
mult vreme pe-aici.
Era o ameninare goal, crezu Fox. Dar, imediat, Marenko spuse:
Poate ar fi bine s-l aranjm noi nine. i desprinse capacul altei
cutii.
Uurel, efu', l temper Fox.
Dac legea nu-i face dreptate fetiei mele, atunci nu-mi rmne dect
s-o fac eu nsumi.
James i Honeywell tcur pe neateptate. Nu vorbete serios, i spuse
Fox. Vorbete doar berea din el.
Ua se deschise.
Eti beat, l ntmpin ea.
Nu mai am picioare, rspunse Marenko, prvlindu-se nuntru.
Susan i remodelase casa dup ce o cumprase. Arta ca visul erotic al
unui arhitect: dulapuri de tec, duumele de gresie, ceramic italian, covoare
florentine. O sculptur de marmur neagr, cu o gaur n burt, sttea pe un
piedestal, n hol. Oper de art, dup cte se prea. La baza scrii se afla o
grdini, cu o fntn artezian n mijloc. i eu am ap sub scar, medita
Marenko. Se numete igrasie.
Fosta lui soie purta un capot de mtase care scnteia irizat la fiecare
pas. ngerul milostivirii mele, coment el n gnd. l conduse la buctrie i
scoase dou ceti de porelan dintr-un dulap cu geamuri fumurii.
Marenko privi n jur. Buctria, conchise el, era cam la fel de mare ct
living room-ul lui de-acas. Avea lambriuri de cedru rou, iar pe bufeturi erau
etalate aproape toate miracolele tehnologice din estul Asiei: procesoare de
alimente, mixere, dou cuptoare cu microunde. Criza energetic a femeii
celibatare, i spuse acru Marenko.
Glasvandul ddea spre grdina ngust, dar ntreinut impecabil.
N-ai ceva de but? ntreb el.
Cafea, rspunse Susan, punnd dou lingurie cu vrf ntr-o ceac,
pe care o introduse n cuptorul cu microunde.
Eti prea srac pentru ibrice?
Frank, e cinci i jumtate. Nu m-ai trezit din somn ca s te ceri cu
mine, sper?
Marenko ridic din umeri, rezemndu-se de frigider.
Ai but toat noaptea?
Nu toat noaptea. Cred c m-am oprit pe la patru. Deci, tehnic
vorbind.
Gura, i-o retez Susan.
Frank i frec faa cu o mn.
Ce face Jules?
E tare.
tiu c e tare, se nfurie el pe neateptate. Dar nu asta te-am ntrebat.
Nu tiu, Frank. Nu tiu.
M acuz pe mine.
Aa este.
Nu e just, Susan.
Susan ridic din umeri.
tiu.
Cuptorul cu microunde sun ncet, iar Susan scoase cafeaua i i-o ddu.
Ari ca dracu'.
Am aproape cincizeci de ani. Ce importan mai are?
Hai i ia loc.
Marenko o urm n ser, unde se prvli ntr-unul din fotoliile de rchit.
Soarele urca peste platani, aruncnd prin ferestre o lumin galben pestri.
Susan se aez picior peste picior, studiindu-l cu acea expresie de mil i
nedumerire pe care i-o cunotea att de bine.
Ce e alb cu buline i arat bine la gtul unui negru?
Nu tiu.
Un pit-bull de patru ani.
Nu mi se pare comic.
Depinde de punctul de vedere, afi el un zmbet strmb. Hai s
recapitulm. E clar c am obinut condamnarea lui DeBruin pentru raidul n
for. L-a transformat pe ginerele meu ntr-o legum, dar mine, judectorul l
va nva s nu mai fure televizoare.
Las-o balt, Frank. S-a terminat.
Ba nu s-a terminat, Susan. Nu s-a terminat deloc.
Susan tcu, un rstimp ndelungat.
Nu cumva ai de gnd s faci o prostie, sper?
Ca de pild? De pild, s m port ca i cum nimic nu s-ar fi
ntmplat?
Dintr-o dat, Marenko se nfurie din nou. Mnia l revigora, i se ls n
voia ei.
De ce tocmai pe mine, Susan? De ce m urte? Unul din confraii ti
de barou l-a scos basma curat! Spectacolul la pe care l-a dat cu Terry
Richardson. Nu avea nici o legtur cu cazul!
Are dreptul s pun la ndoial credibilitatea oricrui martor.
Marenko n-o bg n seam.
Se gndete vreodat unul dintre voi dac individul pe care-l apr
este nevinovat sau nu? V pas n pizdele mamii voastre, dac nu cumva
devenii complici la crim? Pentru c asta este, Susan, de fiecare dat cnd l
ajutai pe cte unul din ticloii tia s scape, devenii la fel de vinovai ca el!
Susan se ridic n picioare:
Despre ce este vorba, Frank? Despre mine, despre Susan, sau Tom,
sau DeBruin sau despre ce? Ce tot ndrugi?
E vorba de toate. E vorba de motivul pentru care n ara asta nu mai
poate fi dreptate! De faptul c de toate se alege praful!
Te rog, Frank, scutete-m de vorbe mari. Le-am auzit de mii de ori.
Viaa e grea, iar la sfrit mori. Bag-i minile-n cap.
Ascult, aia de la tribunal, ieri, era fiica ta. Asta-i tot ce gseti de
spus? C viaa e grea?
Ce vrei de la mine, Frank? Crezi c n-a fi vrut s-l strng de gt cu
minile mele pe nenorocitul la? Dar, o dat ce ncepem s gndim aa, ne
ntoarcem la legea junglei. Juraii au spus c era nevinovat. Nimeni nu poate
dovedi efectiv c el a fcut-o. Asta e legea, asta mpiedic societatea noastr s
se destrame. Altceva nu avem ce face.
Legea? Legea e o curv! Legea nu ne mai apr! i nchipui c
societatea merge? Trieti n Hampstead! Locuieti ntr-un mpuit de bunker
proiectat de un arhitect. Habar n-ai ce se ntmpl n lumea real.
Vd lumea real n fiecare zi, la tribunal, Frank.
Ba nu vezi nimic. Nu vezi dect acte de acuzare, paragrafe de lege i
vicii de form! i-a intrat capu-aa de-adnc n cur, c nu mai vezi lumina zilei!
De-asta ai venit aici, Frank? Ai chef de scandal, de-un meci de
rcnete? Abia s-a crpat de ziu. Dac asta vrei, n-ai dect s continui singur.
Eu merg s m culc la loc.
Se ridic, pornind spre dormitor.
Nu, stai, o opri grbit Marenko. Nu de tine e vorba.
Susan i simi schimbarea strii de spirit i ezit. Dup un moment, se
aez.
Ce este, Frank?
Marenko studia covorul.
Ce-am s m fac cu Jules?
Nu poi face nimic. Poate o s-i revin.
Nici tu nu crezi asta.
Fosta lui soie cltin din cap. ntr-adevr, n-o credea.
Apele sunt prea tulburi, deocamdat. Ceea ce i s-a ntmplat lui Tom a
fost. n fine, fapt e c tu l-ai convins s intre n poliie.
Tom a vrut s se nroleze.
Te admira. Erai eroul lui. Pentru asta te nvinuiete Jules.
Marenko i desfcu minile, neputincios. Ce-ar fi putut face? Tom nu
putea suferi munca de comis-voiajor. Avea toate calitile necesare unui poliist.
Dar Marenko nu-l ndemnase niciodat s candideze pentru primirea n poliie.
Tom gndea cu capul lui. Singur se hotrse. Cum l putea condamna Jules
pentru asta?
Ai pierdut-o de mult, Frank. Nu te mai poi reconcilia cu un copil,
dup ce l-ai neglijat timp de douzeci i patru de ani.
N-am neglijat-o, Susan.
i-a petrecut toat copilria concurnd cu Poliia Metropolitan, ca si cucereasc atenia. i a pierdut. Da, Frank, este i sta un soi de neglijen.
Ascult, Radford ine la tine. Ce-i poi dori mai mult?
Marenko nghii hapul. i ddu seama c nu mai discutau despre Jules.
Ajunseser s vorbeasc i despre o parte din suferina lui Susan. Mda, O. K.,
greise. Crezuse c familia lui nelegea faptul c munca n poliie nu era o
ocupaie cu program de la nou la cinci. l costase csnicia lui. Pentru el i
Susan, era prea trziu. Atta numai c nu putea accepta ideea c acest lucru
era valabil i pentru el i Jules.
nchise ochii, iar alcoolul l izbi pe neateptate, fcnd ca furia s se
scurg din el, prin pantofi. Problema era c nu mai credea n nimic. Profesiunea
de poliist reprezentase modul su de a se defini pe sine nsui, timp de
douzeci i patru de ani. Iar acum, avea senzaia c fusese pclit. La urma
urmei, nu fcea parte din tabra ngerilor. Diavolul fcuse din el un bufon de
curte. Tot timpul rsese pe la spatele lui.
Am s m achit fa de ea, mormi.
Peste cteva momente, adormise.
Susan l privea. Brbia i atrna moale, avea costumul mototolit, prul
crunt n neornduial. Dormea aezat n fotoliu, cu ceaca de cafea inut
strns n mna dreapt. Arta ca o statuie, ca un memorial de rzboi.
Btrnul poliist, de Rodin.
Susan i amintea toi acei ani n care sttuse treaz, ateptndu-l s se
ntoarc acas, cu frica n suflet pentru el; n timpul rebeliunilor agricultorilor
din Brixton i Broadwater, n 1985, cnd fusese sfrtecat n buci acel srman
comisar, n 1987, la Wapping, cnd fcuse parte dintre cei o sut aizeci i trei
de poliiti rnii n timp ce-i ajutau pe Margaret Thatcher i Rupert Murdoch
s treac. Se spunea c ar fi avansat mult n grad, dac avea relaiile necesare.
Dar Frank nu dorise niciodat s ajung mpingtor de hrtii; mereu voise s
fie n miezul aciunii, nu s ajung acas la ore civilizate i s-i petreac serile
n snul familiei.
Se ridic i, cu micri blnde, i desprinse ceaca dintre degete,
lsndu-l s doarm. Plec napoi la culcare. Peste dou ore, cnd se trezi din
nou, Frank plecase.
Capitolul 51
O duse la Provence, un local franuzesc din Richmond. Scump. Crezuse
c mergeau la un restaurant italian i-i luase pe ea doar o bluz M&S i o
fust crem. Privi n jur, la draperiile groase de catifea stacojie de la ferestre,
banchetele pluate, aplicele aurii de pe perei, lumnrile parfumate. Se simea
mbrcat prea modest i ar fi preferat s-o anune din timp.
i place? ntreb el zmbind.
E superb.
Ar fi trebuit s-mi iau rochia neagr. Cu boarfele astea, m simt ca o
srntoac.
Simon i zmbi:
Am avut grij s ne plaseze n salonul de nefumtori. Pentru orice
eventualitate.
O tachina. n fine. Merita.
Fii atent cum vorbeti, c de nu comand languste, l preveni Fox.
Situaia cu hainele i crease o proast dispoziie. Conversau nimicuri i-i
ddea seama c Simon era mirat i dezamgit. Avu nevoie de o sticl de vin ca
s se nsufleeasc i s se binedispun. Simon i spuse o poveste lung despre
o ntmplare prin care trecuse la spital, cu un deinut care fusese adus de la
Pentonville, plngndu-se de dureri abdominale grave. n timp ce atepta s fie
examinat, plecase pe furi de lng gardianul care-l escorta i scpase de
cutarea ulterioar prin spital crndu-se n spaiul dintre pod i acoperi. n
cele din urm, fusese descoperit peste o jumtate de or, cnd tavanul se
prbuise sub greutatea lui, fcndu-l s cad peste un pacient cardiac din
camera de urgene, ntr-o ploaie de praf i dale de polistiren.
Hai c pe-asta ai inventat-o.
E adevrul adevrat. N-ai auzit? S-a ntmplat acum dou luni. Au
reuit s-i opreasc apariia n ziare. Tipul de pe masa de operaie a murit. M
rog, s-ar putea s fi murit oricum, dar prbuirea evadatului peste el numai
bine nu i-a fcut.
i deinutul?
Deplasare de patel.
l privi ntrebtoare.
i-a luxat genunchiul, i explic el.
Sosir cafelele, iar Simon comand dou cognac-uri. n sfrit, Fox
simea c ncepea s se relaxeze. Ochii lui Simon preau s pluteasc n lumina
lumnrilor. Probabil am but mai mult vin rou dect ar fi trebuit.
Spune-mi ceva, i ceru Simon. Nu te simi singur?
Pentru c nu am pe nimeni?
Pentru c eti femeie ntr-o lume a brbailor.
Clipi din ochi, surprins:
Lumea asta le aparine brbailor?
M refeream la poliie.
n prezent, poliia are destule femei.
Sigur. i cte dintre ele sunt detectivi inspectori?
Fox ridic din umeri, nelegnd ideea.
nasturi. Simon i-i descheie el, n timp ce ea i cobora blugii peste olduri.
Membrul lui era dur i neted, cu un strop perlat de umezeal lucind n vrf.
O, Christoase!
i nfipse unghiile n pieptul lui, rsucindu-i firele mrunte de pr n
jurul degetelor. Apoi l cuprinse cu mna cealalt i l cluzi spre ea. Lunec
peste el dintr-o micare, iar lumea pru s explodeze. Nu-i venea s cread ct
de uor, ct de firesc se potrivea nuntrul ei.
nchise ochii, cu valuri de culori strbtndu-i capul, strlucitoare i
furioase. l trase deasupra ei, iar Simon ncepu s se mite ncet, mult prea
ncet. Apucndu-l de olduri, prinse a-l mnui tot mai repede n interiorul ei.
Maddy, gemea el, iar i iar. Maddy.
E o nebunie, cugeta o parte din ea. Nu are prezervativ. Am s rmn
gravid.
Mna lui i se nfipsese n pr, trgndu-i capul pe spate. Da, aa, aa.
Ce bine e. i imobiliza braele deasupra capului i se afund n adncul ei,
mpingnd din rsputeri, iar Fox i auzi strigtele de da, da n acelai ritm cu
fiecare micare, l auzi gfind i tiu ce urma s se ntmple.
i vreau smna fierbinte n mine, i urla panica n cap. Pune-i un
prezervativ, i spunea cealalt Madeleine, cea care trebuia s revin la
realitate, cnd acel moment lua sfrit. Eti ca o adolescent. Cum ai putut fi
att de proast?
Scoase un ipt sonor, cu spatele arcuit, simulnd orgasmul de dragul
lui. Atunci, Simon se retrase, iar ea gemu din nou, cu dezamgire i uurare.
Tocmai la timp. Simi umezeala pe pntec i l apuc n mn, gustndu-i
cu degetele spasmele puternice. Apoi, Simon gemu i se prbui peste ea.
Lumea redeveni limpede, printr-o cea de gelatin roie. l inea strns,
cu braele mprejurul spatelui, pentru a nu fi nevoit s-l priveasc n ochi. Ca
ntotdeauna, era copleit de o stnjeneal de moarte, de senzaia c i
expusese nu numai trupul, ci i o parte din suflet. Vinovia i frustrarea se
ntreceau s-i cucereasc atenia, devenite de-acum un bagaj familiar.
Mereu era la fel. Dorina i plasa comoara fr nume la ndemna ei,
numai pentru a o retrage n cele din urm, lsnd-o singur i dezamgit, ca
ntotdeauna.
PARTEA A CINCEA.
Clerkenwell.
O zi senin de toamn.
Capitolul 53
Carrie arta din nou aa cum o tia. Avea obrajii mbujorai, iar n ochi i
strlucea o lumini. Sex mplinit i atenie ct cuprinde, i spuse Fox. i avea
i?
mi place.
E ceva serios?
N-a crede, rspunse ea, ntrebndu-se cum ar fi fost s nceap o
nou relaie solid. Oare putea s fie o poliist bun, ca Marenko, i s-i mai
rmn destul timp i energie la dispoziie pentru a fi soia cuiva, amanta,
orice. Sau, poate, n ultima vreme munca nu mai era dect o scuz, o cale de a
amna deciziile privitoare la viaa ei personal?
Ei bine, cnd termini cu el, s m anuni, spuse cu neruinare Carrie,
privind-o peste buza paharului. Am s-l iau eu.
Te-a mnca de vie.
Carrie rse, cu un sunet dezgusttor:
Sper!
Capitolul 54
Un ir de case cu terase, mohorte, lng Camden Road. Noaptea
focurilor de tabr, amarnic de friguroas.
Cnd sosi Fox, ambulana era nc la locul faptei. n luminile girofarurilor
vzu comisari n uniform ntinznd panglici albe cu albastru, n timp ce un
altul chestiona un tnr Rasta i pe prietena acestuia, scriindu-le numele n
carnet.
ncepuse o ploaie slab. n momentul cnd cobor din main, frigul o
izbi, fcnd-o s se nfioare n canadiana nchis cu fermoar. Doi infirmieri
lucrau lng o siluet culcat n ambulan. Victima tremura, ca i cum ar fi
ngheat de moarte. Dans rap, cum l numea Marenko. Semn ru.
Toat targa se nroise complet; pardoseala ambulanei era plin de
snge, cleios i nchis la culoare. Cei doi infirmieri ncercau s instaleze o
transfuzie, alt semn ru, msura a adevratei disperri. Omul de pe targa avea
rni masive la cap. Probabil c tensiunea i sczuse la limit. Aveau de-a face
cu o omucidere, fr discuie.
Fox i art legitimaia:
Detectiv inspector Madeleine Fox, Echipa Zonal de Incidente Majore.
Cum v descurcai?
Unul dintre infirmieri ridic ochii, msurnd-o cu o privire estimativ. O
femeie, i spunea el, hai s ne distrm puin. Gndul i se citea pe fa.
Nu prea ru. Am fost puin rcit sptmna trecut, dar acum m
simt mai bine.
Face pe comicul. Iari am nimerit ntr-un sitcom. Infirmierii poznai.
La pacient m refeream.
A, la el. l peticim, i umflam cauciucurile i-i gata de nclecat.
Nu-mi vine s cred, reflect Fox. Dobitocul sta are nevoie de-un
psihiatru. Tensiunile meseriei i-au luat minile. i este prea tnr. Poate asta s
fie cauza. Se crede Jerry Seinfeld.
Chiar atunci omul de pe targ se cutremur, icnind. Infirmierii l rsucir
grbii, dar nu destul de repede. O parte din cea mai recent mas ingerat de
pacient izbi fereastra fumurie, restul cznd n poala lui Jerry. Acesta njur
printre dini n timp ce colegul su apuca pompa de suciune, ncercnd s
degajeze traheea.
V-a sosit pizza, coment Fox, retrgndu-se. Nu arta deloc bine.
Hallerton, ofierul de serviciu de la Holmes Road, urmrise schimbul de
replici. i zmbi.
Bun dimineaa, l salut ea. Omul ddu din cap.
Avei numele victimei?
DeBruin, doamn. Michael DeBruin.
Lumea se opri n loc. Fox i mpinse o mn prin pr. Christoase
Atotputernice!
Am primit un telefon. Persoana a spus c prefer s rmn anonim.
Tcu un moment, cu chipul inexpresiv.
Deci nu tim nici mcar dac era brbat sau femeie.
n oricare alt situaie, ar fi rs. Dar numele i tot reverbera prin cap.
DeBruin. Michael DeBruin. V rugm s reinei data de cinci noiembrie. Peasta avea s-o rein.
Vreun martor?
Hallerton cltin din cap, ncet. Ambulana se puse n micare, cu
sirenele urlnd.
Mai e pe-aici cineva din Hendon Road?
nc nu, doamn.
Cnd ajunge D. C. I. Marenko, spune-i c m-am dus la spital cu
victima.
Omul ddu din cap. Fox reveni n Cavalier-ul ei, porni motorul i ncepu
s urmreasc girofarurile n lungul strzii ntunecoase i ude. Marea Britanie.
Iisuse!
Arta nu att ca un cadavru, ct ca un proiect neterminat. Era gol dup
ce echipa de la urgen i tiase hainele de pe trup. Din gur i ieea un tub
endotraheic A, iar pe piept i picioare avea senzori pentru monitorizarea
cardiac. Alte tuburi i atrnau din bra i dintre picioare. Privea n sus, spre
dalele acustice albe de pe tavan, cu o expresie de mirare buimac.
i-l imagin aa cum l vzuse ultima oar, stnd n box la Old Bailey,
cu costumul verde-oliv atrnndu-i larg pe trupul musculos, ntorcnd capul
spre ea cu acea expresie de arogan studiat. S-ar fi mirat ntr-adevr s se
vad acum, cu sngele ptnd cearaful sub capul lui, cu o gaur mic pe fa,
sub ochiul stng, alt ran cscat ntr-o parte a estei cafenii lucioase, lng
tmpla stng, i o mare parte din pielea capului lips.
Fox cut nluntrul ei, scotocind prin emoii ca ntr-un cufr vechi pe
care tocmai l gsise n pod. Spre surprinderea sa, nu descoperi nici un
sentiment de triumf, nici o stare de entuziasm, la gndul morii lui. La fel ca
Michael DeBruin, nu simea dect o nedumerire nuc.
Aplecndu-se peste el, desen un contur uman pe o pagin a carnetului
i nsemn locurile rnilor. Pe plaga mpucat de sub ochiul stng erau urme
de pulbere, indicnd c se trsese de aproape. Rana din latura capului prea s
fi fost cauzat de un glon care zgriase osul temporal fr a ptrunde n creier.
Era oare prima mpuctur, sau a doua?
Se opri un moment, perplex. Cine mpuc un om sub ochi? Nu era un
asasinat profesionist. i form n minte o imagine, vzu primul glon aproape
ratndu-l pe DeBruin, dar provocndu-i un oc suficient pentru a-l dobor la
pmnt. i nchipui al doilea foc tras de aproape, ns mna care inea pistolul
tremura. Oare aa se ntmplase?
Poliia?
Fox se ntoarse. Era sora de la urgen. Ddu din cap, scondu-i
legitimaia.
S nu ntrziai. Cnd ai terminat, trebuie s-l ducem la morg.
Ocup spaiul.
Fox aproape c zmbi. ntr-un fel, prea un discurs funerar adecvat.
n sala de ateptare sttea aezat o femeie, cu spatele eapn i o
demnitate contrastnd slbatic cu hainele ieftine i pantofii sclciai. Fox o
recunoscu din galeria publicului, de la Old Bailey.
Se apropie.
Femeia nl capul.
Suntei detectiv, spuse ea.
Mama lui DeBruin. Uneori, i era uor s uite, avnd de-a face zilnic cu
infractori i cazuri, c i ei se nscuser cndva, pe cale normal, fr s apar
pe lume prefutui dinainte.
V-ai ntlnit cu medicii?
Doamna DeBruin ddu ncet din cap:
tiu c a murit. Mi-au spus.
mi pare foarte ru pentru pierdere, ncepu Fox.
Era necesar s discute cu ea, s chestioneze toat familia. Dar, pentru
doamna DeBruin, nu era momentul cel mai potrivit.
tii cine ar fi putut s-o fac? ntreb ea, ct putea de blnd.
Femeia cltin din cap. ncepu s se legene ncet, nainte i-napoi.
Vreau s-l prindei pe cel care i-a fcut asta biatului meu. Era un
biat aa de bun.
Un biat bun, i spuse Fox. Gangsterul la spurcat la gur i cu ochi
reci. Bun biat.
Ne vom da toat silina, spuse ea.
i avea s se in de cuvnt. Era meseria ei.
Capitolul 55
Cnd ajunse acas la DeBruin, strada era nc blocat de poliie, dar o
mare parte din mulime se risipise. Era dimineaa devreme, ploaia se nteea i,
n plus, cadavrul fusese ridicat. Asta o nvase munca n poliie. Oamenilor le
place s vad cadavre; de-asta dau trcoale. Cnd leul e luat, oamenii i pierd
interesul. St n firea omeneasc.
Hallerton i spuse c D. C. I. Marenko sosise i dorea s-o vad. Se afla
sus, n camera victimei.
Fox ncl o pereche de papuci albi peste pantofi i trecu n buctrie.
Ua din spate fusese deschis cu fora, dup cum artau crpturile i achiile
de pe ram. Un mod de a intra grosolan, dar eficient. Criminalitii erau ocupai
s presare pudr pentru amprente.
Urc la etaj, unde lu pe ea o salopet alb. Cnd intr n dormitorul lui
DeBruin, Marenko privea instalaia de sunet neagr de pe un raft. i trase pe
mn o mnu de latex i atinse uurel butonul PLAY al aparatului, pentru a
vedea dac n player se gsea vreun disc. ncepu Warren G., cu I Shot the
Sheriff.
James era i el n camer, zmbindu-i seductor drglaei fotografe de
la Ministerul de Interne, care i ddea toat silina s-l ignore.
Fox, spuse Marenko ridicnd privirea.
efu'.
Ce face biata noastr victim?
A murit n spital.
Marenko i adres un rnjet de lup.
Ce pcat. Ai auzit, T. J.?
Mda, efu', mare pcat, rspunse James.
Marenko observ ceva pe covor i se ls pe vine pentru a privi mai de
aproape.
Ce-o fi asta, T. J.? Eu a crede c i-s amigdalele.
Nn, fcu James.
S-ar putea s fie. Poate alea au fost. S-a sturat s tot atepte salvarea
i a ncercat s-i scoat singur amigdalele.
Se aplec s vad mai bine. mpunse cu degetul nmnuat bucata
neidentificat de materie trandafirie.
intrat i a ieit peste gardul din dos, pe taluz. Ateptm expertiza balistic. S-ar
putea s fi fost o crim comandat.
Fox i chestionase personal pe cei doi comisari care rspunseser la apel.
Afirmaiile lor erau confirmate de cei doi infirmieri, Jerry Seinfeld i colegul
su. Victima nu fcuse nici o declaraie n ultimele clipe de via, susineau, i
nici ei nu se ateptaser la vreuna. n urma examenului medical, l nscriseser
ntr-o categorie clinic neoficial, pe care ei o numeau D. B. N. Y. Deceased But
Not Yet8. Se afla aproape n moarte cerebral, spuneau, din momentul cnd
glonul i intrase n craniu. Dac nu chiar dinainte.
Reperaser deja sursa telefonului anonim. Fusese dat de prietena lui
DeBruin. Aceasta era abia o elev i, la nceput, refuzase s recunoasc faptul
c n noaptea aceea fusese acas la DeBruin, ntruct prinii o credeau n
camera ei, adormit. Se prea c escapadele sale nocturne cu DeBruin
constituiau un punct regulat din programul vieii ei secrete i, probabil, i se
fcea dor de el dup doar cteva minute de cnd se despreau.
Fox o interogase aproape o or, la secia de poliie din Kentish Town. Avea
paisprezece ani i tremura, pierdut complet cu firea de cnd i vzuse iubitul
cel dur cu sngele i creierii mprtiai pe un poster cu Shaquille O'Neal.
Prezena tatlui ei furios n aceeai camer, supraveghind interogatoriul, o
fcea s fie neobinuit de cooperant. Fr ndoial, brbatul abia atepta s-o
duc acas, n snul familiei, unde putea s-o ia la rost cu cureaua.
n ceea ce privea Produsul Intern Brut, Michael DeBruin nu avea nici un
loc de munc; neoficial, toat lumea tia c scotea profituri semnificative din
propria industrie casnic, fcnd trafic cu substane ilegale. Nu era o
profesiune care s garanteze ntotdeauna longevitatea. O fi suprat un
furnizor, specula Fox, poate i-au intrat n cap idei mai presus de poziia lui
umil i a ncercat s ocupe cu fora teritoriul altcuiva, ncurcndu-se cu
oameni mai detepi i mai duri dect ar fi putut ajunge el vreodat, nc un
Elmore Crawford.
Sau, poate, DeBruin cel notoriu de violent intrase n conflict cu cineva
care se hotrse s egaleze pentru totdeauna scorul, Terry Richardson i fiul
lui, de exemplu.
Fox spera ca n acel caz s se opereze o arestare rapid, nainte de a se
formula prea multe ntrebri despre trecutul recent al lui DeBruin. i spunea
c asasinul nu trebuia s aib legtur cu cazul O'Neill.
Radford se rsuci cu scaunul pivotant, privind spre orizontul Londrei,
acel ora umed i anonim unde oamenii puteau fi mpucai n dormitor, fr ca
nici unui vecin s i se trezeasc bnuielile.
i retrag echipei dumitale investigaia, i spuse el lui Marenko.
Am neles, efule.
durerea, dar, dac oamenii tiu c li se face dreptate, mcar i pot tri viaa
mai departe.
i termin monologul i trnti halba de Guinness pe bar. Fox tiu c
urma s vorbeasc despre Tom O'Neill.
Henry, strig el, d-mi un whiskey. Unul dublu.
i ce-avei de gnd s facei, efu'? S stai aici i s v-mbtai?
Ai tu vreo idee mai bun?
Pi, oricum nu va face s v treac niciuna din durerile astea de cap.
Nu m lua de sus. Fceam meseria asta pe vremea cnd tu nc-i mai
udai budigii la grdini.
Ajunsese dincolo de beie. Devenea volatil i brutal. Fox se ridic s plece.
Ai auzit de Venables? Se pare c are un prim suspect pentru
asasinarea lui DeBruin.
Pe chip i se ivise o expresie ca i cum ar fi vrut s-o zdrasc.
Ne vedem mine, efu'.
Nu-i poliist. Credeam c-i pare bine s auzi.
Cred c tuturor ne pare bine.
Pe mine m bnuiai, curvo.
Fox i simi sngele scurgndu-se din fa. Se aplec spre el:
Am nghiit eu multe ccaturi de la matale, domnule detectiv ef
inspector, dar nu-i permit s m faci curv.
Atunci, car-te-n pizda m-tii.
Nu se ateptase s-l loveasc. Nu era o lovitur puternic. Fox nici nu
urmrise asta. S fi tiut numai Marenko, putea s-l lase lat pe spate, cu
laringele strivit i testiculele tocate ca pentru hamburgeri. n schimb, l pocnise
cu pumnul drept, repezindu-l scurt de la old, pentru a-i smuci capul pe spate.
Marenko fu gata s cad napoi de pe taburetul de bar, ns Fox l inea de rever
cu cealalt mn. Fusese o micare scurt i agil, executat fr avertisment
sau tapaj, i nu atrase atenia nici unui client, pn cnd lui Marenko ncepu
s-i curg snge din nas.
mi putei semna demisia mine diminea, spuse ea.
Marenko o privi cu ochii holbai, apoi bjbi prin buzunar dup o batist.
i-o ridic la nas, uimit. Snge, pentru numele lui Dumnezeu.
N-o s fie nevoie, Fox. Cred c m-am mpiedicat de colul covorului iam czut. i-n plus, sptmna viitoare pe vremea asta nici n-am s-i mai fiu
ef.
Toi cei din bar o urmrir cu privirea n timp ce ieea. Henry puse un
whiskey, cu respect, pe captul tejghelei.
Eti bine, Frank?
crcium din Kilburn, pentru o datorie la droguri, iar o femeie fusese gsit
moart, cu capul zdrobit, ntr-un azil din Barnet. Pe parcursul unei perioade de
douzeci i patru de ore, avusese loc o njunghiere n King's Cross i dou
accidente rutiere separate n Camden Town i Belsize Park, soldate cu cinci
victime. Cadavrele ncepeau s se adune n haznaua Groparului. n curnd,
spunea James, aveau s le grmdeasc i n parking, rezemate de perei ca
nite scnduri.
Profetice cuvinte. Peste doar trei zile, urma s se dezlnuie iadul pe
pmnt.
Capitolul 59
Au gsit trupul lui Capper n camera de la etaj a unei mici crciumi de
lng Essex Road, n King George. Intrase n local singur, pentru a ncheia nite
afaceri, lsndu-i haidamacii afar n main. Peste dou ore, vznd c nu
mai venea, unul dintre ei a intrat s-l caute. L-a gsit czut pe spate, cu
privirea spre tavanul de plastic lsat n jos al unei magazii vechi. Avea dou
guri de glon n frunte i nc dou n cmaa de mtase cu eticheta
creatorului de mod, de o sut cincizeci de lire sterline.
La vremea cnd sosi Fox, cu James i Venables, echipele de reporteri
forfoteau prin jurul cordonului poliiei, filmnd i fotografiind pe oricine intra i
ieea. Fox vzu furgonul mortuar i Jaguar-ul lui Graveney printre
autovehiculele poliiei. Venables le art agenilor legitimaia i trecur.
Patrick Capper zcea cu faa n sus, ntr-o camer umed i deprimant
de la etajul nti, cu creierii, ct mai rmsese din ei, decornd tapetul pe o
nlime de un metru deasupra capului. Sttea pe jumtate rsucit, cu braul i
piciorul drept n unghiuri anormale. n camer domnea o duhoare sufocant. n
momentul morii Capper i pierduse controlul asupra rectului i vezicii. Aa se
ntmpla ntotdeauna cu victimele asasinatelor prin mpucare. Un fost
mercenar S. A. S. i mrturisise odat lui Fox c aa afla dac un om era cu
adevrat mort. Nu-i lua pulsul, ci doar mirosea aerul.
Doamn, ntreb James, la de-acolo, pe perete, este creierul lui?
Nu tiu, T. J.
Fiindc, nelegei, nu m ateptam s aib aa de mult.
Mai nti Crawford, i spunea Fox, apoi Flora Ellis, DeBruin, iar acum
Capper. Echipa lor avusese de-a face cu patru asasinate prin mpucare n
cincisprezece luni. La New York, n-ar fi nsemnat mult, dar pentru o A. M. I. T.
Din nordul Londrei era un numr impresionant. Existase o vreme cnd orice
crim prin mpucare aprea automat pe prima pagin a ziarelor.
Capper czuse rstignit pe mocheta roas, cu o bltoac de snge nchis,
coagulat, mprejurul capului. James i Venables se mulumir s observe scena
din u. Fox i puse papucii albi i pi cu grij n camer.
Ce vrei s spui?
DeBruin. Capper. Doi ticloi de marc, bgai la congelator n
ultimele ase sptmni. Este un motiv de srbtorire.
Fox lu un pahar de polistiren i l umplu cu cafea. Apoi, ncerc zahrul.
Se terminase. Nu mai aproviziona nimeni aparatul la nenorocit?
De fapt, ideea unei srbtoriri mi se pare foarte potrivit. Vrei s bem
ceva disear?
Cine mai vine?
Doar noi doi.
Nu te lai niciodat, aa-i?
Sunt un tip tenace. E una din fermectoarele mele caliti.
Singura.
James lu o ciocolat fierbinte, cu dou doze de lapte praf. Christoase,
parc-ar fi but noroi.
Tot te mai vezi cu dr. Moarte? O ntreb el.
Se numete Simon.
De el vorbeam. Ce are el i eu n-am?
Fa. arm. Bani. Sensibilitate. Inteligen. Umor. S mai continui?
Am i eu simul umorului, protest James.
Mhm.
Sorbi din ciocolat, strmbndu-se.
N-o s ias nimic.
Pentru numele lui Dumnezeu.
i tii de ce?
Oricum ai s-mi spui, aa c de ce-mi mai ceri permisiunea?
Fiindc nu e poliist. N-o s neleag c pentru tine munca e pe
primul plan. n viaa lui n-o s-o neleag. E medic. Crede c munca lui e pe
primul plan. Aa c, i tu i munca ta trecei pe planul doi. nelegi ce vreau s
zic?
i-ai ratat vocaia. Trebuia s te faci filosof.
nc nu te-ai culcat cu el? ncerc James s par nepstor, ca i cum
ar fi vorbit despre vreme.
Fox i simi obrajii nroindu-se. Christoase, brbaii tia! Erau
obsedai de sex. ncontinuu te pocneau cu el n cap. Era o arm.
Te privete cu ceva, T. J.?
Mda, bnuiam eu c ai fcut-o. Mare greeal. Acum, ai s suferi.
i ce te doare pe tine? Pori un numr prea mic la prezervativ, sau se
luau de tine ceilali biei n coal?
Nu ncerc dect s-i elucidez problema. Toi i-au dat seama.
Ce i-au dat seama?
Uit-te-n jurul tu. Asta nu e civilizaie; este numai aparena ei. Parcar fi un decor de film de la Hollywood: arat splendid, dar totul nu este dect
faad, ncropit din cteva lemne i cuie. Legile noastre sunt clcate n picioare
zilnic, de nite oameni pe care-i doare-n cur de libertile civile.
Eti isteric, declar Simon.
Pn n acel moment, nu fusese dect litania ei cotidian, o frustrare
profesional fa de ceea ce considera Fox o trucare a zarurilor. Ce anume o
rnise, n acest ultim comentariu, nu tia. Poate critica implicit la adresa
sexului ei. Eti strident i femeie, deci eti isteric. Frustrarea ns i se
metamorfoz brusc n furie, iar cnd se nfuria, devenea rea.
i soia ta? uier ea, vzndu-i pe chip dezndejdea de a auzi
menionat numele Annei ntr-un asemenea context; dar nu se mai putea opri.
Ce s-a ntmplat cu biatul care a omort-o?
Nu prea cred c e acelai lucru.
Biatul care-a provocat accidentul era beat. Conducea fr permis.
Asta nu te revolt?
Acum nu mai putem face nimic ca s schimb situaia. Tu ce-ai vrea
s faci, s-l spnzuri?
Ct a primit un an? i se pare just?
E silit s triasc toat viaa pe contiin cu ceea ce a fcut.
Porneti de la ipoteza forat c l mustr contiina. Sau, poate, nu
poi dormi noaptea dect spunndu-i c i pare ru pentru ceea ce a fcut?
O, ct ar mai fi vrut s-i poat muca limba. Era o cruzime.
Rzbunarea n-ar schimba nimic, replic Simon.
Nu, ai dreptate. Nici eu nu cred n rzbunare. Dar cred n protejarea
celor nevinovai. Printre noi triesc montri, Simon, iar cpoii ca tine.
Cpoi?
i ascund capul n nisip i par s cread c toi pot fi reformai. Ei
bine, nu pot.
Se aplec spre el, peste mas.
Vrei s tii ce i-a fcut ticlosul la lui Kate Mercer nainte de a o
ucide?
Nu, i te rog s vorbeti mai ncet. Nici toi ceilali de pe South Bank
nu vor s afle toate detaliile sinistre.
i goli paharul.
Ia uite ct s-a fcut ceasul. Nu trebuie s te ntorci la lucru?
Remucarea i jena o cuprinser la fel de repede ca furia dinainte. Dintro dat, deveni contient n mod acut de lumea din jur.
Ba da, hai s mergem, spuse ea, grbindu-se s plece, cu Simon pe
urmele ei, strigndu-i zadarnic s-l atepte.
Capitolul 64
James sttea lng bar, cu o halb de Young's. Rankin plecase la toalet.
Fox profit de ocazie i se apropie, cu ginul i tonicul ei, aezndu-se pe
taburetul alturat.
James era extrem de transparent. Aproape c-i putea citi gndurile.
Aproape.
Cum merge? l ntreb.
Mai bine, de cnd ai venit tu.
Nu flirtez cu tine, T. J.
Nici nu mi-a trecut prin minte, doamn.
Unde-i Honeywell?
A plecat acas mai devreme. Cinele lui este rnit. L-a lovit o main.
Aha. mi pare ru.
E-n regul. Oricum nu inea la javra aia. E doar un pretext.
O privi peste buza paharului.
Ari superb.
Mersi. Voiam s te ntreb despre Frank.
Zmbetul afectat al lui James se terse.
Ce face? L-ai mai vzut n ultima vreme?
James ridic din umeri:
l tii pe Frank. Nu se schimb niciodat.
A fi crezut c narcoticele nseamn o schimbare clar de ritm.
M rog. tii, zice c-i ca un drog.
Rankin reveni, spunnd ceva n sensul c dduse mna cu un vechi
prieten omer. Fox nu-l lu n seam, i termin ginul cu tonic i plec spre
cas. ntotdeauna se simise strin de lumea lor, dar niciodat att de mult ca
n acel moment.
Capitolul 65
Dac lua mit, nu se prea vedea. Purta acelai costum gri pe care-l inea
minte Fox, cravata cu o pat nchis la culoare, poate de sos sau ketchup, de la
o cantin a poliiei. Arta mai masiv i mai plin de via dect i-l amintea de
ani de zile, mai mult ca un administrator comercial care i fcea de cap, dect
ca un detectiv superior din poliie.
Din nou era o dup-amiaz umed i rece. Barul nclzit peste msur de
lng Victoria Station unde se ntlniser era plin, mai mult cu salariai dup
orele de program. Localul coninea acelai amestec discordant de lambriuri din
lemn de stejar nchis i jocuri electronice iptoare ca la King's Head.
Sttea cu piciorul pe bara de alam, bnd un whiskey sec.
Foxy, o salut el. Prea neobinuit de vesel.
M bucur c v revd efu'.
Fox ncepu s se joace cu felia de lmie din gin. Se lsase o tcere grea.
Marenko tia c voia ceva, dar nu avea de gnd s-o ajute. Cum am s m
descurc? se ntreb ea.
Am auzit c Venables s-a cam aprins cu asasinarea asta a lui Capper,
coment Marenko. Pariez c parc st cu curul pe jratic.
n momentul de fa, la haznaua Groparului e o atmosfer mai vesel
dect n Hendon Road.
Marenko rse ncntat, aidoma unui director comercial ieit n lume cu
un subaltern.
Altul care-a cutat-o cu lumnarea.
Patru gloane, n cap i piept.
Ca s vezi.
De ce avea impresia c o zdra? A, i trecuse prin minte ideea. Se
interesase, discret. n momentul asasinrii lui Patrick Capper, Frank Marenko
participa la un raid antidrog ntr-un antrepozit de la Heathrow. Erau cu el
aproape o duzin de detectivi din brigad. Frank Marenko nu-l mpucase pe
Patrick Capper. Din capul locului, fusese o idee bizar.
Criminalitii au gsit ceva?
Nimic de folos.
Martori?
Am gsit doi oameni crora li se pare c au vzut un individ ieind pe
ua de incendiu din spatele crciumii, cam pe la ora comiterii crimei. Unul
poart ochelari, iar cellalt e bolnav mintal.
Bravo vou.
Oricum, credem c tim cine a fcut-o.
Zu?
Un uciga profesionist. l mai inei minte pe George Lennox?
O vreme, a fost mercenar. n Angola. Dou condamnri pentru
vtmri corporale grave.
Fox ddu din cap. Memoria enciclopedic a lui Marenko o uimise
ntotdeauna.
Nu putem dovedi nimic. Zice c a venit la Londra ca s vad Phantom
of the Opera. Are pn i cotorul biletului.
Ai vorbit cu el?
Ddu din cap:
A zis c prefer Les Mis.
Marenko i termin whiskey-ul i mai comand un rnd.
Greu caz.
Cel puin, cu Capper mort, am nchis dosarele asasinatelor lui Flora
Ellis i Elmore Crawford. Ne mai rmne Kate Mercer.
Am neles.
Nici mie nu-mi place mai mult dect ie. ns, n etapa asta, nu poate
s nu fie suspect. S sperm c-l vom putea elimina ct mai rapid.
Dar Capper? N-avea cum s-l fi mpucat pe Capper.
Venables pru ncurcat. tia c avea dreptate. Cele dou crime aveau un
numitor comun. Nu avea nici un sens, aiurea toate procedurile normale. Nu
putea fi un omor copiat, pentru c pn acum ascunseser de pres detaliile
asasinrii lui Capper. Atunci ce se ntmpla?
Trebuie totui s-l interogm pe tatl Katherinei Mercer, insist el. Nu
sta aici de poman. La treab!
Oprir lng Tolway Court. James opri motorul i rmase la volan,
rozndu-i buza. Pe trotuar erau bltoace, iar n jurul copacului se formase, pe
ciment, un lcule. Honeywell terse aburii de pe parbriz.
Iisuse, ard de nerbdare s-o fac.
Cel puin, se va bucura s afle c Wexxler a murit.
Mda, fcu Honeywell. Eu s fiu n locul lui, a ntreba de ce naiba ne
dm peste cap ca s-l prindem pe tipul care-a fcut-o. Unde erai n noaptea
cnd a fost omort perversul care v-a violat i asasinat fetia, domnule Mercer?
Corect. Cui i pas?
Nu putem lsa haiducii s umble creanga, lund legea asupra lor,
interveni Fox.
Christoase, doamn, cine ar avea chef s fie copoi?
Tu i cu mine, se pare.
Iar eu ncep deja s m satur. Aa c rmnei singur, doamn.
Ultimul care pleac din Hendon Road stinge lumina.
i scoase din gur guma i o arunc pe fereastr.
N-are nici un rost s stm aici, spuse Fox. Hai, s terminm odat.
Capitolul 67
Convorbirea cu Brian Mercer fu i mai neplcut dect se ateptase Fox.
Rspunsese la u n halat. Slbise mult, de cnd l vzuse ultima oar; i
pierduse i slujba, spunea, dei nu le explic n ce condiii. Poate c
medicamentele ngrmdite pe bufetul din buctrie aveau vreo legtur.
Auzise de oameni care deveneau dependeni de tranchilizante, n Londra se
gseau prea muli medici dispui s le recomande ca pE. Ca pe bomboane, se
pomeni ea spunndu-i.
La nceput, Brian Mercer crezu c l informau despre moartea lui Henry
Wexxler cu scopul de a-i alina ntr-un fel durerea. ncepu s le mulumeasc
din toat inima, de parc ei nii l-ar fi ciuruit pe Omul de Zahr. Cnd se
lmuri c era suspectat, sri n picioare i ncepu s urle, aruncnd cu fel de
fel de obiecte prin cas.
cteva ore, dup care fusese prea obosit ca s mai plece cu maina acas. Aa
c, pentru prima oar, rmsese pn dimineaa.
Se ntreba ce prere ar fi avut Sandy.
tia c fata o simpatiza i se vedea clar c aproba relaia tatlui su cu
ea. ns chiar i aa, n dimineaa aceea, cnd Sandy intr n buctrie, Fox
simi c i se aprindeau obrajii. Sttea cu Simon n picioare lng barul pentru
micul dejun, bndu-i cafelele. Fox avea pe ea una dintre cmile albe ale lui
Simon, care-i ajungea aproape pn la genunchi. Era zi lucrtoare, iar Sandy
purta uniforma de coal.
Salut, arunc ea ntr-o doar, ca i cum iubitele tatlui su ar fi
dormit tot timpul la ei.
Ochii li se ntlnir. M ntreb ce i-o fi spunnd, reflect Fox. Dar fata
i zmbi dulce, fr s spun nimic.
i iei micul dejun? ntreb Sandy, lund un castron cu cereale.
Nu pot mnca nimic dimineaa. Beau doar dou cafele negre.
Sandy puse dou Weetabix-uri ntr-un bol.
Nu-i face bine.
mi place s triesc pe muchie de cuit.
Sandy deschise o cutie de lapte, dar turn prea repede, iar laptele se
vrs pe bar.
Ccat, mormi ea.
S-avem pardon, o dojeni Simon.
N-am zis dect ccat.
Nu-mi place s aud un asemenea limbaj din partea unei domnioare.
Sandy i fcu cu ochiul lui Fox, conspirativ.
Evident. Am o minte proaspt i inocent, care nu trebuie s fie
pervertit.
Fox i Sandy schimbar o privire. Suna ca o lovitur de ncepere.
Niciodat, dimineaa, nu era prea devreme ca s nceap.
Sandy puse laptele la loc n frigider i deschise radioul. Prinser ultimele
acorduri ale unei melodii cu Oasis, dup care crainicul se lans ntr-un anun
prelung, pe nersuflate, despre prezena n carne i oase a lui Liam Gallagher
la Virgin Store de pe Oxford Street, joi sear.
Pot s m duc i eu? ntreb Sandy.
Vei fi la coal, i rspunse Simon, lund un corn din cuptorul cu
microunde.
Am timp s ajung acas i s prind metroul.
Degeaba.
De ce nu?
cuta eventualele antecedente penale ale fiecrui nume nou. Tast pe list
ultima adugire.
Privi display-ul computerului, ncremenit.
Martin Brian Lampard. Vrsta, treizeci i nou de ani. Zece condamnri
pentru delicte variind de la molestarea unei fetie de nou ani pn la relaii
sexuale. Internat de dou ori n instituii psihiatrice, condamnat de trei ori la
nchisoare, de la trei luni pentru exhibiionism pn la un an pentru legturi
indecente cu o fat de treisprezece ani.
Locuise la numrul 39, n MacNaghten Row, pn cu apte luni naintea
asasinrii lui Kate Mercer. Christoase Atotputernice!
Era o dup-amiaz nnorat de ianuarie, iar autobuzele i taxiurile care
se trau pe Oxford Street aveau deja farurile aprinse. Luminile de Crciun
preau s inspire un sentiment de melancolie. Navetitii i cumprtorii treceau
repede pe lng ea, grbindu-se spre metrou.
Sandy vzu indicatorul staiei Tottenham Court Road i cobor scara,
cutndu-i portofelul i biletul n buzunarul paltonului. Nu erau acolo. Se opri
n mijlocul slii cu casele de bilete, n timp ce oamenii se mbulzeau prin jur,
trecnd de turnichei, spre scrile rulante. Cut prin celelalte buzunare, n
blezr i bluz, nfruntndu-i panica. i pierduse portofelul. Probabil l
scpase sau i-l furase cineva din buzunar, n mbulzeala din faa magazinului
de articole muzicale.
Cum avea s ajung acas?
Kristen. Trebuia s se ntoarc i s-o gseasc pe Kristen.
Camry-ul verde nchis oprete lng intersecia dintre Blackfriars Road i
Webber Street. oferul vede o fat cu blezr maro, pe marginea trotuarului, i
ncetinete. Deschide fereastra cu servomotor electric ca s-i vorbeasc, dar fata
fuge pe o strad lturalnic. Dezamgit, pornete mai departe, spre sud.
Respiraia i s-a accelerat, iar minile i tremur. Nu-i plac dezamgirile.
Capitolul 72
Grupuri imense de adolescente iroiau pe lng ea, ntorcndu-se spre
Tottenham Court Road. Avu nevoie de aproape douzeci de minute ca s-i
croiasc drum cu fora prin mulime. Cnd ajunse la Virgin Store, pe Oxford
Street, Liam Gallagher plecase. Intr n fug, uitndu-se dup Kristen, dar nu
vzu nici urm de ea i-i ddu seama, frustrat, c trebuia s-o fi scpat
cumva din vedere, pe strad.
Ccat!
i nvinse un nou val al panicii. Cum s se ntoarc acas? Se gndi s-l
abordeze pe unul dintre paznici, cerndu-i voie ca responsabilul magazinului
s-i telefoneze tatlui ei. Nu, i spuse, nu fi proast. O s m omoare Simon
pentru c l-am sfidat. i nu-i voi dovedi dect c sunt un copil, c nu m pot
descurca singur.
Se uit la ceas. Cinci i jumtate. Simon n-avea s ajung acas nainte
de opt. Putea merge pe jos peste Hungerford Bridge, dup care s fac
autostopul undeva pe South Bank. Avea timp destul. Mai putea ajunge acas
pn la apte, iar Simon n-avea s afle nimic.
Fox i privi minile. Tremurau. Prea mult cafea sau, poate, din cauza
adrenalinei. i aminti un lucru pe care i-l spusese Marenko.
Mi se scoal, murmur ea.
W. P. C. Stacey ridic privirea de la maina de scris din colul camerei.
Doamn?
Nimic.
Se aplec nainte, ajungnd cu faa la civa centimetri de display. Inima
i bubuia n coaste. i spuse s nu se agite prea tare. Nu erau dect simple
speculaii; nu avea nici o dovad. nc mai putea s se nele.
ase i un sfert. Drumul pn acolo i luase mai mult dect se ateptase.
Din Oxford Circus, avusese de fcut cale lung; traficul din Trafalgar Square
era dens la ora de vrf, i durase o venicie pn s traverseze. Tremura. Un
vagabond btrn i strigase ceva, pe Mepham Street. Arta ca un personaj din
Dickens, iar mirosul su o fcuse s se sufoce. Probabil nu voia dect s
cereasc, dar, n ntuneric, Sandy i pierduse curajul i o luase la fug.
n timp ce se ndrepta spre Elephant and Castle i Newington Butts, i
trecu prin minte c, dac i telefona tatlui lui Kristen, acesta ar fi putut veni so ia. Dar nu avea nici mcar bani de telefon.
Acum, departe de mulimile i luminile oraului, i era cam fric. Prin
partea aceea a Londrei circulau puini navetiti; n schimb, se vedeau oameni
cu prul portocaliu, tineri negri n treninguri, precum i beivi i adolesceni
slabi ca nite trestii, nu cu mult mai mari dect ea nsi, ngrmdii n ui.
ncepuse o ploaie slab, iar cauciucurile mainilor fiau pe asfaltul umed.
i inea capul n piept. ntinde degetul mare i mergi nainte, i spuse.
O main, poate dou, i ai ajuns acas.
Un ofer ncetini. Vzu lumina farurilor de frn, apoi portiera din stnga
deschizndu-se.
Capitolul 73
Niciuna dintre ageniile de credit nu avea date despre un anume Martin
Brian Lampard, dar i ddu de urm cu ajutorul documentelor D. S. S. n
prezent, primea ajutor de omaj.
i acces pe display actele de conducere. S. O.18 de la New Scotland Yard
avea duplicate dup D. V. L. A., cu detalii despre proprietarii nregistrai ai
tuturor autovehiculelor legale din Marea Britanie. n cteva minute, afl
ntreag revenise ntr-o copilrie amintit vag, plngnd cu voce tare dup tatl
ei.
Se afla iari n patul su de copil, asaltat de amintirile nenfrnate
dintr-o cre de mult uitat. Vzu formele frunzelor pe mocheta verde cu auriu,
lemnul maro al patului, contururile abibildurilor cu animale de pe perei,
Donald Duck, Goofy, Mickey Mouse.
l auzi rznd, iar sunetul o smulse din acele amintiri, spre un teren de
joac din coal. Era un rs scitor; i amintea numele lui, Billy Scanlon,
Billy cel cu prul unsuros, care-i amintea de spinarea ud a unui obolan, Billy
cel cu dinii mari i strmbi. Era rsul lui Billy Scanlon, batjocoritor i
dumnos.
i supse i mai tare degetul.
n jurul uii apru un halou slab de lumin. Adusese cu el o lamp, o
lantern poate. Lumina o consola ct de ct, chiar i lumina lui.
De ct timp se afla acolo? Urlase ncontinuu, ore ntregi dup cte i se
prea, i-i simea gtlejul de parc ar fi nghiit pietri. Nu-i rspunsese
nimeni. Nu auzise nimeni?
Fragmente amintite vag, maina cotind pe o strad lateral neagr,
mirosul chimic de pe crpa pe care i-o trntise peste gur, senzaia de sufocare,
nainte ca lumea s dispar. Totul se ntmplase att de repede. Era o proast,
cea mai mare proast din lume.
Avea hainele ude, iar frigul i se infiltra pn la piele. n stomac simea o
durere surd, foamea i frica devornd-o, fcnd-o s jinduiasc dup un chip
zmbitor, un loc cald unde s se odihneasc. Nu trebuia s plng.
Tremura din tot trupul. Nu mai putea gndi; doar frica mai exista,
alungndu-i judecata. nchise ochii. Cnd i deschid din nou, totul va fi
trecut, i spuse ea, voi fi din nou n camera mea, la adpost, lumin i
cldur.
l voia pe tticul ei, l voia pe tticul ei, l voia pe tticul ei.
De dup u se auzi iari rsul lui Billy Scanlon. O pndea.
Avea nevoie la toalet. Dar unde s se duc? Oricum, era prea trziu,
gata, prea trziu. Fcuse pe ea. Puin i psa.
Nu te teme de ntuneric. Auzi glasul tatlui ei, dintr-un timp de mult
trecut. Vezi, nu e dect umbra, pe perete. Nu ai de ce s-i fie fric.
Dar avea de ce s-i fie fric. Existau montri. Existau montri pe lume,
chiar acolo, alturi. Avusese dreptate, tot timpul.
Se ghemui i mai tare n col. Mna ei atinse o pnz de pianjen i i-o
smuci, ipnd. Se ridic n capul oaselor, eapn de fric, suspinnd mutete
n ntunericul nemilos.
Nu sunt aici. Nu se ntmpl cu adevrat. Nu sunt aici, nu sunt.
Bill!
Doamn?
Tot la birou eti.
Cu hroagele.
Las-le balt. Am nevoie de tine aici. Imediat. nainte s pleci, d
telefon la secia local i trimite-mi ntriri.
i ddu adresa i-i spuse ce avea de gnd s fac. Bill o sftui s renune.
Fox nchise.
Avea timp s atepte? Era nenarmat. Maina poliiei locale urma s
ajung n trei minute, cel mult cinci. Iar cnd soseau, ofierii doreau s
procedeze dup regulament.
Privi fereastra. Ce-o s ias de-aici? se ntreb. Au s-l declare curaj,
instinct sau incontien soldat cu pagube penale? Depindea de rezultat,
presupunea ea. Dac te neli, i spuse, n timp ce-i scotea un pantof din
picior, dac urletele alea se aud de la un video, iar Martin Lampard st i se
uit la un film dup Stephen King, cu o ceac de cacao n mn, s-a zis cu
insigna i cu cariera ta.
Lovi din rsputeri cu tocul pantofului n fereastr.
Geamul se crp, dar nu se sparse. Mai ncerc o dat. Pantoful nu era
destul de greu.
Se uit n jos. Lng picioarele ei se afla un ghiveci vechi de ceramic,
avnd n el rmiele triste ale unei plante moarte de mult. l ridic i l azvrli
prin fereastr, dup care ddu la o parte cioburile cu pantoful.
Se strecur nuntru, mpingnd n lturi draperiile groase, i se rostogoli
pe podea. ndrept lanterna nainte, innd-o cu ambele mini. Pustietatea
prea s-o batjocoreasc. Podele goale, un emineu vechi, cu grtarul gol, miros
de umezeal.
Deschise ua de perete, ateptndu-se s vad cine tie ce monstru
nebrbierit de comar, n mn cu un cuit, un pistol, o secure. Dar nu era
dect holul pustiu. Geanta de coal, aruncat neglijent, zcea la picioarele
scrii. Lumin cu lanterna n susul treptelor. Nici ipenie.
Nu se vedeau tablouri pe perei, nici mobilier n hol, nimic care s indice
c acolo locuia cineva. Raza lanternei oscila ntre balustrad i geant, apoi dea lungul fiei de mochet murdar, spre dulapul de sub scri. O u se
deschidea spre cteva trepte care coborau n pivni.
Era jos.
Rmase cu spatele lipit de perete. n pofida frigului, minile i erau
umede de sudoare i fu ct pe ce s scape lanterna. Christoase, Madeleine,
vino-i n fire.
Ajutor, ajutor, ajutor!
Cei doi ofieri care fuseser trimii la faa locului de la Vauxhall gsir
casa cufundat n ntuneric, cu ua de la intrare larg deschis. n grdina din
fa se adunaser civa vecini, dar niciunul dintre ei nu avusese curaj s intre.
Cei doi comisari auzir ipetele unei fete, din pivni. Luminar cu lanternele n
hol, cutnd comutatoarele.
Nu tiau dect c un detectiv din brigada de omoruri de la Hendon Road
ceruse ntriri pentru o arestare. Un anume D. I. Fox. Strigndu-l pe nume,
coborr n pivni.
O gsir la jumtatea scrii, cu bluza i geaca mbibate de snge. Un
brbat zcea la civa pai distan, pe pardoseala de ciment, zbtndu-se i
dnd din picioare, cu chipul nvineindu-i-se. Dincolo de o u cu lact, cineva
urla.
Bga-mi-a. Mormi unul dintre poliiti.
Se pricepea ndeajuns la msurile de prim ajutor pentru a o tr pe
detectiva leinat n sus pe scar, pn n hol, unde o ntinse pe spate.
ntre timp, partenerul su chem o ambulan i ceru ntriri
suplimentare.
Poliistul se ghemui lng detectiva rnit, cu minile i tunica uniformei
umplndu-i-se de snge.
Nu cred c-o s scape, coment el.
Capitolul 76
Simon ncuie ua n urma lui i-i scoase sacoul.
Sandy!
Atept, cu inima btndu-i dureros n piept i un gust acru n gur, de
fric.
Ura, tat.
Sttea n ua buctriei, zmbind nesigur cu jumtate de gur. i
cunotea expresia: vinovat-foc.
Am ncercat s te sun de-o juma' de duzin de ori. Nu mi-a rspuns
dect robotul.
mi fceam leciile. Probabil am uitat s-l opresc.
Geaca ei sttea prins ntr-un crlig, lng u. i atinse mneca. Era
umed. Ploaia ncepuse doar n ultima jumtate de or. Se ntoarse s-o
priveasc, dar fata se retrsese deja n buctrie. Era pe punctul de a spune
ceva, dar l cuprinse un val de uurare i oricum era prea obosit ca s-i in o
nou predic. Se hotr ca, n mod excepional, s-o lase n pace.
mi pare ru c am ntrziat, spuse el.
N-are nimic. Am pus de ceai.
Ce-ai s faci?
Cu ce?
Cu povestea asta de adormit copiii pe care mi-ai spus-o.
Nu pot face nimic. Nu am dovezi, nu am martori. Altceva nu conteaz,
aa e? Dumneavoastr m-ai nvat. Nu suntem n Agatha Christie. Exist
crime perfecte. Ai tiut-o tot timpul.
Marenko cltin din cap, mutndu-i privirea. Mai aproape de o
mrturisire dect att nu putea ajunge.
Trebuie s v oprii, efule.
Cu ce s m opresc?
V-am spus. Omul de Zahr era nevinovat.
Era un violator de copii. Nici o pagub pentru lumea asta.
Nu v putei erija n judector i clu.
Ba cred c sunt destul de calificat. De fapt, dup principiile mele,
justiia nseamn ca un om s primeasc ceea ce merit, chiar dac e pentru
un lucru pe care nu l-a fcut. Nu mai bei un rnd?
Nu e nici mcar ora mesei. Trebuie s tii cnd s te opreti, Frank.
Mda, fcu Marenko, dup un timp. Cred c ai dreptate.
Fox se aez la volanul Cavalier-ului. Ce mai rabl. Era vremea s-i ia
alt main. Introduse cheia n contact dar, n loc de a pormi motorul, i
rezem capul de tetier, nchiznd ochii.
Justiie.
Goana dup cei rspunztori de asasinrile lui Patrick Capper i Henry
Lincoln Wexxler avea s mai continue cteva sptmni, dup care toate
direciile rutiniere de anchet urmau s se epuizeze, iar echipa se dezumfla.
Avea s se comit alt crim, alt violator n serie trebuia s fie gsit, alte
fotografii alb-negru urmau s acopere avizierul din Sala de Incidente. Ziarele
aveau s gseasc noi subiecte ca s-i umple prima pagin. Asasinul Justiiar
urma s devin doar o poveste printre altele, spus la un pahar, n King's Head.
Justiie. I se fcuse dreptate lui Tom O'Neill? Nimic n-avea s-i napoieze
viaa, nimic n-avea s-i dea napoi lui Julia soul, sau copilului ei tatl. Dar,
dac totul ar fi rmas n seama jurailor i a profesionitilor legii, vinovatul ar fi
umblat i acum pe strzi, exprimnd prin pasul su sltat i rnjetul fudul
faptul c societatea punea prea puin pre pe viaa oricui, i cu att mai puin
pe a unui poliist.
Atunci, meritase s moar? Meritase Patrick Capper s moar? Fostul ei
amant, Simon Andrews, ar fi spus c nici un om nu merita s moar aa, c
societatea nu avea dreptul s ucid pe nimeni.
SFRIT
1 Scene of Crime officer ofier (pentru anchet) la locul crimei;
criminalist (N. Tr.)
2 Woman Police Comissioner Femeie comisar de poliie (N. Tr.)
3 Joc de cuvinte intraductibil: No more Elmore (n.tr.)
4 Capper cel ic (n.tr.)
5 Sistem Mare/Major de Anchet al Ministerului de Interne
6 Six-foot-six 1,95 m (n.tr.)
7 8 inches 20 cm; 3 stones 19 kg (n.tr.)
8 Decedat Dar Nu nc (n.tr.)
9 Joc de cuvinte intraductibil, bazat pe omofonia ntre serial i cereal
(n.tr.)