Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Vintila Corbul - Cenusa Si Orhidee La New York
Vintila Corbul - Cenusa Si Orhidee La New York
**
Tipul cu mutr de boxer iei din vagonul restaurant, tergndu-i cu
batista pantalonii.
Strbtu culoarul vagonului de dormit i ajunse n vagonul urmtor. Se
opri n dreptul unui individ subire, cu prul negru, care sttea la fereastr i
fuma o igar,
Nino, nu l-ai vzut pe Jack ?
Nu.
Atunci s-a oprit n vagonul cu paturi. Cheam-l pe Tony i venii cu
mine.
O.K., Luis.
Tipul cu mutr de boxer se ntoarse n vagonul cu paturi. Cercet dintr-o
arunctur de ochi culoarul gol.
Ua unei cabine se deschise. Un brbat n cma iei pe culoar, trnti
ua i se ndrept spre captul opus al vagonului. Dup ce-l vzu c o
cotete spre toalet, tipul cu mutr de boxer se repezi la ua cabinei, care
rmsese ntredeschis. Dintr-o privire cuprinse haina gris-fer de pe cuet
i geamul perforat de dou gloane.
Genovese. i-a' scos haina ca s nu-l recunosc... Bietul Jack !
nchise ua i se napoie la captul vagonului n ateptarea lui Nino. Nino
sosi nsoit de un ins solid, n haine albe de antung.
L-ai gsit ? ntreb el.
Luis fcu mna dreapt pumn i art cu degetul mare n jos. Insul n
haine de antung rse ironic :
Era de ateptat. Nu te joci cu Vincenzo Genovese. O s ne felicite Don
Cirro.
Gura ! scrni Luis. i vin eu de hac lui Genovese, Uite-l.
Mircea era iritat. Nu-l gsise pe nsoitor n cabina sa. l cutase i n
vagonul-restaurant. Nu era nici acolo. Hotrse atunci s plece dup eful de
tren. Un chelner l ndrumase spre cellalt capt al trenului. Cnd se napoie
pe culoarul vagonului de dormit, vzu pe tipul cu mutr de boxer stnd
rezemat de ultima cabin i discutnd cu doi indivizi sprijinii cu coatele de
bara ferestrei din fa.
Cnd Mircea se apropie de ei, tipul cu mutr de boxer se trase spre u
pentru a-i face loc. Ajuns vn dreptul primului ins rezemat de bar, Mircea se
pomeni catapultat de acesta n tipul cu mutr de boxer, care, n aceeai
secund, deschise fulgertor ua i-l mbrnci n gol...
*
**
Mircea se rsuci prin aer, ca ntr-un fantastic salt cu prjina. Avea
senzaia c se prbuete ntr-un hau negru, fr fund. Tria un comar
ngrozitor, care dura ns numai o frntur de secund. Mna lui dreapta
apuc printr-un adevrat miracol. o bar de fier, de care se ncleta cu
disperare. Simi c braul i este aproape smuls din umr. n acelai timp, se
izbi cu picioarele de o scar. Gsise ns un punct de sprijin. Se ag
instinctiv i cu cealalt mn de bar. Sttu spnzurat cteva momente n aer,
apoi cu un efort supraomenesc reui s se caere pe treptele scrii
vagonului. Era salvat.
Mai bine de un minut sttu ncletat de bar. "Vntul aprig, strnit de
mersul vertiginos al trenului, i nghease sudoarea de pe spinare.
n fluierul piciorului stng simea o durere surd din ce n ce mai
puternic. Se lovise zdravn. Esenial era ns c scpase cu via. Abia
acum se uit n jos. Cnd vzu sub el, n lumina proiectat de fereastr,
terasa-mentul cenuiu deplasndu-se cu vitez ameitoare, i se fcu prul
mciuc. nghii n sec, apoi fluier a mare mirare :
Era s m ia dracu ! i arunc privirile n sus, spre geamul luminat al
uii. Au vrut s m curee ! Bandiii !...
Gndul c ar putea s cad iari n mna agresorilor l fcu s se
ghemuiasc pe scar, astfel nct s nu fie observat dinuntru.
Abia ntr-un trziu, ridic ncet capul i se uit cu precauie pe geam. Pe
culoar nu mai era nimeni. mpinse ncet ua i intr n vagon.
n acelai timp trenul ncepu s-i ncetineasc mersul. Frnele scrnir.
Cnd se vzu n siguran pe culoar i reveni curajul.
Dac-i prind i omor, zise Mircea btios.
Picioarele i mai tremurau, dar asta n-avea importan. Sngele i zvcnea
n artere, sporindu-i cu fiecare pulsaie mnia.
Dac-i gsesc n compartiment, scotocindu-mi prin lucruri, i omor.
Se ndrept spre cabin. Deodat avu senzaia c este urmrit. Cineva se
apropia tiptil de el. Mai fcu civa pai. Se ncorda gata de lupt. Se ntoarse
brusc. Tipul cu mutr de boxer se repezea tocmai asupra sa cu un stilet n
mn.
Mircea par cu stnga, iar cu dreapta i apuc braul i i-l rsuci, dndu-i-1
peste cap. Apoi i aplic un croeu magistral, culcndu-l la podea.
Atunci apru i individul n haine de antung, care se repezi la atac. Cnd
acesta ajunse cam la doi pai, Mircea l izbi fulgertor cu piciorul sub
pntece. Tipul icni, se nvinei de durere i se ncovoie, prbuindu-se pe
covor.
n aceeai clip trenul se opri.
Mircea auzi o micare napoia lui. Ddu s se rsuceasc pe clcie, cnd
simi o lovitur cumplit n cretet. Se prvli printr-o micare helicoidal i
lein...
*
**
Mircea se trezi n huruit de motoare. Capul l durea ngrozitor. Simea n
cretet un fel de arsur i o pulsaie puternic, aprig, ca nite lovituri de
ciocan. Gemu i i duse mna la cap. Ddu peste o pung de ghea.
Deschise anevoie ochii. ntuneric. Era ntins pe o cuet. l mir huruitul
motoarelor. Cueta se legna parc. Atribui senzaia aceasta ameelii. l
loviser groaznic.
Legnrile cuetei se accentuau, sporea parc i vuietul motoarelor.
Cut din ochi fereastra. Dup un timp reui s deslueasc o ferstruic
rotund. Mintea lui Mircea ncepu s lucreze febril. Ar fi jurat c se afl pe un
vas. Auzea zgomotul valurilor lovindu-se de bord.
Unde dracu snt ?
Auzi de undeva un uierat de siren. Apoi nc unul. Nu mai ncpea nici
o ndoial. Se afla pe mare.
Se ntreb cum de ajunsese acolo.
Deodat l trecu un fior. l rpiser".
ntmplrile uluitoare din tren i revenir fugitiv n minte. Se desfurau n
secvene rapide ca la cinematograf. Defilar i strinul din compartiment cu
atitudinea lui bizar, i individul cu haine n carouri, i tipul cu mutr de
boxer, insul cu haine albe de antung... plonjonul n abisul nopii l fcu iar s
se cutremure. Btaia de pe culoar i oferise o satisfacie de scurt durat. l
scosese din lupt pe tipul cu mutr de boxer, dar...
Se deschise o u, lsnd s ptrund n cabin o lumin puternic. n
dantelat.
Dac n-ar fi trebuit s facem un scurt popas la Li pari, n noaptea asta
am fi luat masa la Palermo, zise unchiul Gino.
Mircea se feri s cear explicaii. nelepciunea proverbului tcerea e de
aur" i gsea n cazul sta cea mai deplin ilustrare. Trebuia s descopere
singur cheia enigmelor, asemenea unui modern Perseu n lupt cu Meduza.
De data asta Meduza se identifica, pare-se, cu Mafia.
Curentul strnit de mersul vasului era att de puternic, nct Mircea i
trase pe mneci haina, care i venea foarte bine. i nfund minile n
buzunar.
Gonete frumos, nu-i aa ? zmbi unchiul Gino. Motoare Rolls-Royce.
Mircea ciuli urechile. Motoare Rolls-Royce pe un vas, aparent, att de
vetust ! Ciudeniile se ineau lan...
Curnd dup lsatul serii, trecur prin preajma insulei Stromboli.
Vulcanul aflat ntr-una din erupiile sale periodice arunca pe cer o lumin
purpurie. Cderea materialelor vulcanice n mare, la Sciara del Fuoco, oferea
un spectacol dantesc.
Mircea sttea rezemat de parapetul de lemn i se uita cu nesa la creasta
muntelui mpodobit cu o cunun roiatic.
Apoi vulcanul Stromboli rmase n urm.
Pe nveliul mrii se fugreau jucu scnteieri fosforescente. S-ar fi zis c
miriade de licurici se aternuser peste leagnul valurilor.
Trecur i pe lng stnca bazaltic abrupt a Iui Strombolichio i dup o
jumtate de or de mers, vasu! i ncetini viteza. La prova apruse-o mas
neagr, cu povrniuri repezi, argintate pe alocuri de ploaia razelor lunii.
Motoarele ncetar brusc s mai huruie. Se aternu o linite adnc,
ntrerupt doar de lipi tul valurilor ce se loveau de pntecele vasului.
Dei se aflau n largul mrii, sufla de undeva o boare uoar, ncrcat cu
miresme de flori i de... portocale. Da. De portocale.
Unchiul Gino se apropie de Mir cea. Pufia din pipa lui marinreasc i se
uita atent spre masa ntunecat de la prova.
Apru i Ugo, urmat de doi ini din echipajul vasului.
Ct e ceasul, Ugo ? ntreb unchiul Gino.
La lumina unei lanterne electrice, Ugo se uit la ceasul su brar.
Nouti aptesprezece, zise el. Unchiul Gino pufi i mai tare din pip.
La nou i zece Michelotto trebuia s fie aici.
S nu se fi ntmplat ceva, opina Ugo. Unchiul Gino l privi fr s-i
rspund. In afar de faptul c pufia des din pip, nimic nu-i trda
nelinitea.
O fi ntrziat cu descrcatul, zise unul din nsoitorii lui Ugo, un brbos
cu ceaf de taur.
S ne apropiem de golf ule ? ntreb Ugo. Nu, rspunse scurt
unchiul Gino.
Ateptarea se prelungea. Abia dup vreun sfert de or se auzi n
deprtare bzitul unui motor. Michelotto ! zise brbosul.
Unchiul Gino fcu semn cu capul spre brbos, care duse un deget la
apc i cobor la motoare. Al doilea insotitor al Iui Ugo, un tip scund i vnjos
eu brae lungi ca de urangutan i picioare ndoite n afar, ca dou
paranteze, trecu la timon.
Bzitul brcii cu motor cretea n intensitate. Dup o coast stncoas a
insulei apru silueta neagr a unui vas.
Ugo scoase din buzunar un emitor cu tranzistori,
Semnalizeaz ! rosti sec unchiul Gino. Ugo trecu aparatul pe emisie.
Taormina, Taormina ! Te caut Tibru ! Spune dac i i prezent. Parola.
punte.
Coastele stncoase ale Siciliei se profilau la orizont. Soarele le nvluia
ntr-o lumin trandafirie.
Unchiul Gino iei. jovial n ntmpinarea lui Mircea.
Ei, ai dormit bine ? Te-ai trezit la timp. Peste un sfert de or debarcm
la Castellamare. Iar disear sntem la Palermo. Don Serafino te ateapt cu
masa.
Mircea i umfl pieptul cu aer.
Ah, de aici sim miresmele Siciliei ! exclam el cu patos. Chemarea
pmntului natal e mai puternic dect orice...
Cnd vasul acost la Castellamare, cerul n asfinit s e mpurpurase ca o
mantie imperial.
Pe chei i ateptau trei brbai n haine nchise la culoare. Chipurile lor
erau impasibile ca. nite mti.
Totul e n regul, lfano ? ntreb unchiul Gino, ndat ce puse piciorul
pe pmnt.
Unul dintre cei trei fcu un pas.
Da ! rspunse el monosilabic.
Ia-o nainte ! zise unchiul Gino.
Mircea era ncadrat de Ugo i de Michelotto. nsoitorii lui Alfano
trecuser n urma grupului.
Se ndreptar cu toii spre o strdu care se deschidea ntre dou
antrepozite drpnate. Intrar n primul antrepozit, printr-o u cu tocul
lsat ntr-o parte, dar care se deschidea foarte uor, in ciuda aspectului ei
ve-l ust. n hala ntunecoas, pardosit cu ciment i transformat n garaj,
ateptau dou automobile negre. Un Buick Electra i lm Fial 2300.
Alfano deschise ua Bmck-ului.
Poftii !
Unchiul Gino se opri n dreptul celeilalte maini.
Nu, Ugo, tu o iei nainte cu Buick-ul. Lucio i Giu-seppe merg cu tine.
Alfano ne nsoete pe noi.
Unchiul Gino, Mircea i Michelotto se aezar pe bancheta din spate a
Fiat-ului. Alfano trecu lng ofer.
Buick-ul semnaliza cu farurile. Portarul garajului apru din cabina sa cu
perei de sticl i aps pe butonul fixat n dreapta unor pori nalte ct
peretele. Canturile se deschiser uor prin culisare.
Mainile demarar.
Buick-ul iei cel dinti, legnndu-se pe amortizoarele elastice. Fi-ul l
urm la vreo cincizeci de metri.
Mircea era nedumerit. De ce preferase unchiul Gino s foloseasc Fiaiul ? Se feri ns a pune vreo ntrebare.
Tot unchiul Gino i ddu o explicaie pe ton de glum:
Nu-mi plac Buick-urile. ntmplarea a fcut s am dou accidente pe
maini de astea. De atunci, s nu Ie mai vd.
Explicaia era evident tras de pr. Michelotto i Al-fano rser ca de o
glum bun. Mircea i ddea seama c adevratul ei neles era altul. l va
afla el mai trziu.
Strbtur o strad ngust, pavat cu bolovani jde ru i mrginit cu
case albe drpnate, proptite parc unele de altele.
Ieir ntr-o osea pietruit, care se orienta, spre iruri de dealuri
stncoase dinspre miazzi.
Fiat-ul gonea cu peste optzeci de kilometri pe or. n urma Buick-ului se
ridica un vrtej de praf, pe care din fericire vntul l repezea spre stnga
oselei.
Cu gesturi domoale, unchiul Gino scosese din buzunarul portierei din
partea sa un pistol-mitralier Para-bellum, cu treizeci i dou de focuri, pe
care-l examina pe toate feele.
Bine uns, rosti laconic.
Din buzunarul celeilalte portiere, Michelotto trase un pistol-mitralier pe
care Mircea nu reui s-l identifice. Prea de provenien englezeasc.
i Alfano fcu aceeai operaie. Scoase o puc-mi-tralier Browning i o
puse pe genunchi.
Te pomeneti c tia vor s m curee dup ce ieim n plin cmp", i
zise Mircea uor alarmat. l linitea oarecum gndul c indivizii ar fi putut s
scape de el pe mare, i nc fr nici un risc, dac ar fi avut de gnd s-o fac.
Unchiul Gino i ntinse pistolul.
Poate i va fi de folos. Don Cirro se ine iari de capul nostru. Sper
s-i rectige supremaia. Idiotul !
i dumneata ? ntreb Mircea.
Eu am arma mea, zmbi unchiul Gino, btndu-se uor cu palma peste
umfltura pe care o fcea haina n partea sting a pieptului.
Mircea simi o furnicare prin ira spinrii. Aventura ncepuse s-l
captiveze, era ca ntr-un film cu gangsteri.
Dup vreo douzeci de minute de mers, ajunser ntr-o osea larg.
Cotir spre stnga.
Peisajul era oarecum arid. Stnci i pietre golae strpungeau parc
scoara dealurilor bine acoperite pe alocuri cu vii.
Unchiul Gino, att de volubil pe mare, pstra acum o tcere mohort.
i aprinsese iari pipa i pufia alene. Privirile sale reueau s scruteze
ns fiecare col de stnc pe lng care treceau cu maina. Tot att de ateni
erau i Michelotto Alfano.
Peste zece minute sntem la Alcamo, spuse n .Tuit unchiul Gino,
peste o jumtate de or la Partinico, i a r peste o or la Palermo. Se izbi cu
palmele peste genunchi. Peste o or noi o s ne nfruptm cu fazan i caviar
la Don Serafino, iar Ugo o s-i strng la piept logodnica. Izbucni n rs. S- a
logodit cu o scoab. O pocitanie slab i sfrijit, in loc s-i aleag o fait
durdulie. Eh, tineretul de azi...
Michelotto rdea n colul gurii.
Alfano i oferul nu schiau nici sun zmbet. Alfano sttea ncordat ca un
animal la pnd.
Pe dreapta oselei se ^rea n deprtare, printre dou culmi de deal, o
coloan de fum negru, care se nla vltucindu-se spre vzduh.
La Calatafimi !... Arde ! spuse Alfano laconic Clile lui Don Albano.
Aha ! mormi unchiul Gino.
Alaltieri i-a gsit vitele moarte pe tcmp, relu Alfano, cu acelai
glas egal.
Aha !
Pun rmag c pn la sfritul sptmnii ine vinde moia. La preul
fixat de noi...
Aha !
Mircea simi un fior. i ddea seama nc o dat c avea de-a face cu
oameni cari nu se ddeau napoi de la nimic.
Mainile trecur ca o tromb prin Alcamo.
Pe aici cum mai merg treburile ? ntreb unchiul Gino.
Bine, zise Alfano. Toi negustorii i-au achitat pizzu. Numai Girolamo a
fost mai nrva.
Care Girolamo ?
Mcelarul. Dar l-am potolit noi. Dou zile a turbat cutndu-i copilul.
Nu 1-a gsit dect dup ce i-a pltit pizzu. i cu dobnd. Pentru ntrziere...
Aha !
Lui Mircea nu-i fu greu s neleag sensul cuvntului pizzu. Oamenii
plteau ca s-i asigure protecia"... Soarele se cufundase dincolo de
orizont. Era nc lumin.
Imensa cupol a cerului vioriu se sprijinea pe coloane nevzute.
Coline ondulate, cu pante acoperite de vii, se desfurau de o parte i de
alta a drumului.
Cnd intrar n Partinico, reclamele luminoase ncepuser s se aprind.
Oamenii ieiser la plimbare pe strada principal. n faa unei case cu
storurile lsate, atrna un drapel negru. Brbai i femei n haine cernite
stteau n dreptul porii.
Cine a murit ? ntreb unchiul Gino, scondu-i pipa din gur.
Alvaro Mannara, spuse Alfano calm. Suferea de o boal fr leac. Avea
mnerime la limb...
Lui Mircea i se ridicase un nod n gtlej. l strangula emoia. Unchiul Gino
se ntoarse spre el :
Ei, ce zici de oamenii notri, Vincenzo ?
mi plac, zise Mircea, silindu-se s par ct mai jovial. Snt operativi.
De la Partinico oseaua porni s urce erpuitoare mplntndu-se n
masivul muntos, pe care trebuia s-l strbat spre a cobor la Palermo.
Distana dintre Fiat i maina dinainte se meninea constant. Lsar n
dreapta vrful Vutura, n stnga muntele Gibilforni i se avntar n jos pe
serpentinele care coborau spre Castellano. n deprtare se zrea oraul
palermo, ncadrat de munii Pelleregrino i Grifone. Golful Palermo i
desfura pn la orizont apele violete.
Mircea admir cu nesa mreaa privelite.
Mai aveau vreo doi kilometri pn la Passo di Rigona. oseaua se depna
acum dreapt. nainte Buick-ul gonea
OU aproape o sut de kilometri pe or. Fiat-ul l urma i idei ca o umbr.
Deodat, dintr-un drum care se deschidea spre stnga,
lni o main albastr, care taie drumul Bmcfc-ului. Se iuzi un rpit de
mitralier. ......
Mircea asist uluit la scena.care se desfur cu vi-icza fulgerului. Buickul scpat de sub control, porni spre Ireapta; prsi oseaua i se rostogoli de
cteva ori. Se auzi o explozie, apoi o limb de foc se avnt spre cer.
Maina albastr i mri viteza ndreptndu-se spre Passo di Rigona.
Silueta ei se micor n zare.
Alfano i Michelotto ridicar instinctiv armele.
Nu ! porunci sec unchiul Gino.
i lsm s ne scape ? strig furios Michelotto. Cnd Fiat-ul ajunse n
dreptul automobilului care ardea ca o torfc, unchiul Gino ordon scurt.
Oprete !
Fiat-ul stopa n scrnet de frne.
Cu agilitate surprinztoare pentru vrsta lui, unchiul Gino sri din main
i se ndrept n fug spre carcas incandescent a Bwicfc-ului.
Mircea, Michelotto i Alfano l urmar.
Unchiul Gino se opri la civa pai de rugul care rs-pndea miros de
benzin i de cauciuc ars. Se auzir o serie de pocnete. Exploda muniia din
maina incendiat.
Sau dus cu toii, murmur unchiul Gino. Soarta asta ar fi trebuit s-o
avem noi, adug el dup cteva clipe. Se ntoarse spre Mircea. Ar fi fost al
treilea accident... i ultimul... Se scarpin n brbie. Primirea asta ia pentru
tine, Vincenzo. A putea s jur. Se ndrept spre
Fiat. Michelotto bolborosi indignat.
I-am lsat s ne scape...
Alfano i ncletase flcile i nu scoase o vorb. Mircea simi c i se
ngusteaz brusc gulerul. Aventura ncepea s ia o ntorstur puin plcut.
Unchiul Gino se uit crunt la Michelotto :
Ce-ai fi vrut ? S ne fi btut cu mitralierele pe strzile oraului ? S ne
fi urcat toat poliia n cap ?
Te-ai fcut prea prudent, Don Gino, zise Michelotto, dndu-se la o parte
astfel nct Mircea s se urce to F i a t. . Ar fi fost mai bine...
Gura ! i-o retez unchiul: Gino.
Michelotto mirii ca un dulu; pus pe har, dar nm mai strui s-i
continue fraza. Se urcar cu toii n maini.
E bine s disprem cit mai repede de aiei,, zise lanehiul Gino. Curioii
i carabinierii nu vor ntrzia s; feai nval...
Fiat-ul se puse n micare*. Travers cu mare vitez Passo di Eigona i se
avnt pe oseaua care ducea la Palermo. '
mi las gura ap cnd m gndesc la caviarul de fi* Don.- Seraf ino,
zise imchiul Gino, aprinzndu-i dini nou pipa, care apucase s se sting,..
*
**
Mna fin i ngrijit a lui Don Serafino ridic paharul eu ampanie.
Flcruile sfenicelor de argint de pe mas se reflectau n cristalele bizatate
i n porelarmrie fine.
n cinstea Iui Vincenzo Genovese, fiu rtcitor al Siciliei, ntors printre
ai si.
Toi convivii se ridicar n picioare, nlnd ca la porunc paharele.
Mircea imrfumi rnefinrndu-se ceremonios. Se eon-forma- protocolului
stoet, impus de prezena lui. Pa Serafinoi
Don Serafino i muie buzele subiri i vinete n ampania acidulat.
Paharele fur golite pn la fund.. Convivii se aezar din nou pe scaune.
Vincenzo, zise Don Serafino, eti un om abi nu numai n afaceri, dar i
n folosirea forei.
Un brbat foarte elegant, eu o expresie irome n oehi-i cenuii, iscoditori
i plini de ndrzneal, zmbi enigmatic. Avea silueta i gesturile unui actor
de cinema eare se tie punctul de atracie al tuturor.
Te felicit, Vincenzoi pentra modul discret n eare fc-ai. lichidat pe Jack
teaa. I s-a gsit cadavrul pe terasementul cii ferate, ciuruit de gloane...
Dar cu bietul romn ce-ai avut ?
Mircea ncrei din sprncene. Simi c i se taie respiratia. Romnul? Ce
complicaii interveniser! Reui t o t u s i s- i pstreze calmul.
Adic ? rosti el cu afectat impertinen.
Drag Vincenzo, interveni Don Serafino cu tact, departe de noi s-i
cerem socoteala. Remarcm numai c moartea romnului ar putea s
atrag dup sine o pub l i c i l a t e cam suprtoare. Mai era i scriitor.
Probabil c a fost silit s-l suprime i pe romn, .I N C unchiul Gino
srindu-i n ajutor. Martorii inoportuni...
n Italia e recomandabil s fii mai prudent i mai... temperat, zise
brbatul cel elegant.
Nu am venit n Italia ca s primesc lecii, replic JVIireea btios.
Se impunea s-i susin rolul pn la capt. Intransigena era obligatorie.
Don Calo art cu degetul unul din miriadele de atri care mpodobeau
vzduhul :
Aia de colo e steaua dumitale. O vezi ? Alturi de steaua lui Joe... Ei
drcie, Joe ! Steaua ta e ngrijortor de palid...
Joe i strnse eu cochetrie nodul de la cravat.
Crezi ? Pe a dumitaie nu o mai vd de loc. Don Calo rse, sltindu-i
abdomenul.
Cobor scrile late de piatr i se urc n Pontiac-ul su care se ls pe o
parte. Lng ofer sttea Lueky Balestrere, omul de ncredere a lui Don Calo.
Pontiac-ul plec ncet, urmat ndeaproape de o main ocupat de trei
indivizi cu mutre patibulare.
Automobilul Iui Joe, un Chrysler Imperiul, opri in dreptul scrii.
Joe, Mircea i unchiul Gino se aezar pe bancheta din fund. n fa,
alturi de ofer, se afla un tip n haine nchise, cu o mitralier pe genunchi.
n clipa cnd Chrysler-ul se puse n micare aprur alte dou automobile,
care l ncadrar. Unul nainte, cellalt n urm.
,.Ce lux de precauiune", cuget Mircea.
Chrysler-ul prsi cu mersul su lent i maiestuos grdina vilei lui Don
Serafino i se angaja pe strada linitit, rezidenial, strjuit de copaci
seculari.
Dintr-o alee luminat slab de cteva lampadare nvluite n ieder apru
brusc o limuzin neagr, cu faruri puternice, orbitoare, care tie drumul
Chrysler-ului, silindu-l s stopeze.
Mircea tresri.
oferul limuzinei negre rsuci fulgertor volanul, ev-lnd n ultimul
moment ciocnirea. Apoi se pierdu cu aceeai vitez pe o strad lturalnic.
Nensemnat trebuie s-i par oraul sta dup ce i-ai petrecut mai
toat viaa Ia New-York, spuse calm unchiul Gino. Ai s te deprnzi anevoie
eu atmosfera asta patriarhal.
Patriarhal ?" reflect Mircea. Nu s-ar spune c era tocmai patriarhal.
Incidentul de la Passo di Rigona, care-l costase viaa pe bietul Ugo, dovedea
tocmai contrariul.
Joe scoase din buzunar nite documente.
Poftim, Vincenzo, zise el. Noile dumitaie acte. De acum nainte ai s te
numeti Vincenzo Scaccia.
Mircea le lu nepstor i le vr n buzunar, fr s lc priveasc. S-ar fi
zis c toat viaa umblase cu acte false.
Tot timpul ederii dumitaie la Palermo, adug Joe, ai s locuieti la
hotelul Miramar. E plasat ntr-o poziie avantajoas. i-am rezervat un
apartament. Patru oameni vor fade de paz cu schimbul, zi i noapte.
Mulumesc, rosti Mircea, ca i cnd aceste msuri nu 1- ar fi
impresionat deloc.
In realitate supravegherea aceasta permanent ncepuse s-l indispun.
Chrysler-ul strbtu cteva strzi ntunecoase, travers un bulevard
luminat a giorno, cu trotuarele tixite de noctambuli i dup ce trecu printr-o
pia cu un monument de marmur alb, coti pe o strad strimt, cu
crciumi i dancinguri de o categorie nu tocmai select.
Opri n dreptul unei case cu aspect burghez. O scar cu vreo zece trepte
urca pn la o,, u de stejar masiv, deasupra creia scria cu litere albastre
de neon Ricardo.
Aici se poate bea cel mai bun scotch, spuse Joe, co-bornd din main.
Mircea i unchiul Gino l urmar.
Doi oameni dintre cei care le asigurau paza i excor-tar pn la intrare.
Unul din ei ciocni n u, desigur dup un cod. Dou lovituri scurte pauz
arunc ochii pe ceasul de bord. Rse teatral i fcu un gest larg, ca i cnd sar fi aflat pe scen.
Tonino Rindone, paznicul unei feticane, exclam el cu fals
dezinvoltur. Apoi se ncrunt iari. Sun frumos, nu-i aa ?
Ehe, cnd feticana e fiica lui Don Serafino, se schimb chestia, zise
Camillo Pisciota.
Dou maini i opt oameni imobilizai pentru capriciile domnioarei
Lucia, relu Tonino Rindone pe acelai ton argos.
Ce-or fi fcnd confraii din maina cealalt? se ntreb Camillo
Pisciota, scuipndu-i guma de mestecat pe geam. Ia d-mi telefonul, s-i
mai trezesc puin.
Las-i n pace. Sau nu te-a njurat nimeni azi ? Crezi c ei snt mai veseli
? zise Gariano. Hei, pare c se sparge petrecerea. Invitaii au nceput s
plece.
Mainile parcate n faa vilei plecau una cte una. Dup o jumtate de or
de ateptare nu mai rmase dect un Mercury alb decapotabil.
Ce zicei, frailor ? Asta nu se grbete deloc s plece, zise Paulo,
uitndu-se la intrarea luminat a vilei.
Mai ateptar o jumtate de or. Luminile de la ferestre ncepur s se
sting. Se stinser i aplicele de fier forjat de la intrare.
Tonino Camillo i Paulo se privir vag ngrijorai.
Domenico Massara, care se plimbase pn atunci pe trotuar, bg capul
pe geam. Avea nasul coroiat ca un papagal.
Ce facem frailor ? Are de gnd s doarm aici ? Telefonul de bord
zbrni scurt.
Ptiu, fir-ar al dracului m-am speriat, fcu Paulo i ridic receptorul.
Ce-o fi cu fata ? se auzi n aparat un glas rguit. Mai ateptm mult ?
S se duc Tonino s vad ce este. S nu se fi ntmplat ceva.
Paulo se ntoarse spre Tonino.
Auzi ce spune Corado. Du-te i vezi ce-i cu fata.
Tonino cobor din main, arunc igarea, apoi i ridic brcinarul. Cu
pas legnat se ndrept spre intrarea vilei. Urc cele patru trepte de piatr i
sun.
Trecur cteva minute. Auzi dinuntru zgomot de pai. Ferstruica
zbrelit ncadrat n u se deschise.
Pe cine cutai ?
Signorina Lucia di Mauro, v rog.
Signorina Lucia a plecat de mult, rspunse glasul din dosul uii. Tonino
simi c i se taie picioarele i c tot sngele i se suie n cap.
A plecat ? Nu se poate. Maina dnsei e aici, bolborosi el artnd cu
mna spre Mercwry-ul decapotabil.
Asta nu mai pot s tiu, rspunse glasul. Mai dorii ceva ?
Mini ! E nuntru, se rsti Tonino. Deschide ua;
Toat lumea doarme. N-avei cu cine vorbi.
Cheam pe stpna casei.
Marchessina Giullia s-a culcat. Nu pot s-o trezesc.
Deschide ua, dac nu vrei s-o sparg, zise Tonino scond pistolul de
sub hain.
Ateptai s-o chem pe Marchessina Giullia.
Te sftuiesc s te grbeti.
Camillo i cu Domenico se .apropiar de Tonino. Apru i Nico Gentile
care cobor.din cealalt main.
Ce s-a ntmplat, Tonino ? ntreb Nico.
Mi se pare c a zburat psric.
voi iei viu i nevtmat din aceast tevatur, s-mi scriu romanul de
iventuri. Un roman trit... Piraii i las pentru alt dat... Iii definitiv am de-a
face tot cu un soi de pirai. Pirai ai secolului douzeci. Mi interesani poate
dect..."
Un ciocnit n u l fcu pe Mircea s pun capt gandurilor.
Intr !
Unchiul Gino intr pufind tacticos din pip. apca lui neagr era lsat
mai pe o parte ca de obi-i ei. Prea bine dispus. i duse degetul la cozoroc.
Salut, Vincenzo. Se cufund n pernele canapelei de lng fereastr. Un
pahar cu Mar sala, biatule, continu el. Snt mai uscat dect Sahara.
Mircea scoase din dulpiorul-bar o sticl cu vin i dou pahare. Le puse
pe o msu, la ndemna unchiului Gino.
Ce-i mai face braul ? ntreb el.
Mi-a trecut. N-a fost dect o zgrietur. i Joe e pe vindecate.
Unchiul Gino ddu peste cap trei pahare la rnd. Cu dosul palmei se
terse la gur.
Ct e ceasul, Vincenzo ? Mircea i consult ceasul de mn.
Opt patruzeci.
Unchiul Gino rse, apoi i turn nc un pahar.
La opt patruzeci i cinci de minute, exact, garajul central al lui Don
Cirro va sri n aer... Cisternei cu benzin care alimenteaz rezervorul
subteran de carburani al garajului i s-a ataat n noaptea asta de ctre
oamenii notri o ventuz prevzut cu un mecanism cu ntrziere, care va
face s explodeze o ncrctur cu trotil.
i n-o s-o observe nimeni ?
Ventuza e prins pe asiu. ncrctura poate arunca n aer o cldire cu
cinci etaje. Lovitura este dubl. Concentrez atenia bandei lui Don Cirro ct i
a poliiei asupra garajului i degajez n acelai timp pe oamenii notri care
opereaz la Castellamare...
igrile...
igrile...
Exact. La noapte le debarc.
Unchiul Gino i bu vinul. Cnd vru s-i umple din nou paharul,
constat c sticla se golise.
nc unu, biatule, dac nu vrei s mor de uscciune. Mircea i aduse
alt sticl. O destup. Umplu paharele. Temperat mai eti, -biatule, spuse
unchiul Gino dup ce-i sorbi vinul. Tu n-ai luat dect dou pahare... Ei, da,
poate c e mai bine. n seara asta Don Serafino vrea s discute cu tine.
Mircea i muie buzele n pahar.
Despre ?
Despre afaceri... Cenu...
Mircea se ntreb ce o fi nsemnnd cenu".
Bietul Don Serafino ! zise unchiul Gino, cu adnc i amar
comptimire.
Bietul ? De ce bietul" ? ntreb Mircea.
E bolnav. Bolnav ca un cine. i Lucia i face nite mizerii...
Lucia ! rosti Mircea. Frumoas fat...
i place, nu-i aa ? chicoti unchiul Gino. Cui nu- place ? E ns o
diavoli i jumtate. tii ce isprav a fcut ? Acum cteva seri s-a dus la o
petrecere. n vreme ce oamenii notri fceau de paz la intrare, erpoaica a
prsit casa pe o u lateral.
Singur ?
Gelosule ! zmbi unchiul Gino. i-a luat valea cu tm student.
Frumos, n-am ce zice.
Felicitrile mele, Calo, felicitrile mele, Joe, zise Don Serafino dup ce1 mai slbi tuea. S nu pii la fel i cu igrile.
Don Calo se aez neinvitat ntr-un fotoliu. Era un canon s stea n
picioare. Don Serafino care se arta foarte strict cu subalternii n ceea ce
privete protocolul era mai ngduitor cu Don Calo, de care-l apropiau i
vrsta i condiia social. Amndoi fceau parte din aceeai lume. Erau
supravieuitorii unei clase odinioar atit de puternice, care tindea s dispar.
Aliana cu Mafia le oferea posibiliti nelimitate i bogii pe care pe alt cale
nu le-ar fi putut dobndi.
Mine, la miezul nopii, transportul va fi debarcat.
Unde ? La Castellamare ? ntreb Don Serafino.
Nu. Lng San Vito lo Capo.
Destinaia ?
Trapani. La patru diminea camioanele vor fi la Trapani.
Don Serafino i duse mna la piept. Simea n dreptul inimii o ghear
care-l strngea, tindu-i respiraia.
Cine conduce operaia ? ntreb el.
Giuliano secondat de Michelotto. Unchiul Gino rse n colul gurii :
Din nou Michelotto. Mircea se uit brusc la Gino.
Ce vrei s spui ? ntreb Don Serafino. Unchiul Gino se ntoarse spre
Joe i zmbi ironic.
De la un timp, mai toate operaiile la care particip Michelotto dau
gre. i Michelotto, mi se pare, e omul dumitale, Joe.
Joe i ncrei sprncenele.
Nu te neleg. Fii mai explicit. Don Calo i scarpin gua trandafirie.
Ce s zic, mie vorbele lui Gino mi par foarte explicite. Unchiul Gino l!
privi pe Joe n ochi :
Nu insinuez nimic. Atept. In curnd ns, am s-mi spun euvntul.
Cnd voi avea certitudinea.
Obrazul Iui Joe se mpurpura de mnie. Se repezi asupra unchiului Gino il nfac de reverul hainei.
Spune tot, scrni el. C de nu...
Joe ! strig Don Serafino, ridicndu-se n picioare. Joe !
Dominat de tonul poruncitor al efului su, Joe ddu drumul hainei
unchiului Gino. Ironic, unchiul Gino sufl peste rever, ca i cnd ar fi vrut s-i
scuture un fir de praf, apoi l scutur cu degetele.
Gestul su de autoritate l costase pe Don Serafino un efort considerabil.
Gheara din piept se strnse i mai mult. Gfiind se ls n je.
i transportul de stupefiante ? ntreb el dup ce i mai reveni. Don
Calo se ntoarse spre Mircea :
Sper, Vncenzo, c i transportul acesta va fi tot att de bo^at ca i cel
de luna trecut.
tii bine e mi place s lucrez n stil mare, zise Mircea.
Don Calo scoase din buzunar o batist n care scuip fr jen.
Banii i primeti dup ce sosete transportul. Cred c nu mai e nevoie
sa discutm preul...
Mircea zmbi condescendent :
Intenionam s-l majorez. Dar pentru Don Serafino rmne acelai.
ntotdeauna mi-a plcut s lucrez cu Vncenzo, zise obezul. Nu e deloc
meschin.
Vincenzo este un adevrat sicilian, spuse unchiul Gino privindu-l cu
simpatie.
Don Serafino surise palid.
Deodat gheara din piept porni s-i sfie inima. i ncleta minile i i
ls capul pe birou.
Mi-e ru ! bigui el. Mi-e ru.
Joe, cheam servitorul ! porunci Don Calo. S aduc valeriana.
Joe se execut fr s stea la gnduri. n alt situaie n-ar fi ngduit s i
se dea ordin. Aprur servitorii. Don Calo se smulse din fotoliul su i chem
pe medicul casei. Transportar pe Don Serafino n dormitor. l culcar u pat
i l dezbrcar. Sosi i doctorul Giuseppe Mangano, li administrar o injecie
cu digitalin.
Lucia ! bolborosi Don Serafino. Lucia ! S vin Lucia !
Aducei-o, zise doctorul Mangano. S-l linitim.
Nicolo, unde e signorina Lucia ? ntreb Don Calo pe unul din servitori.
Nicolo ridic din umeri :
N-a putea s v spun, Don Calo. Poate Nina s tie.
Cheam-o, porunci obezul.
Nina, camerista i confidenta Luciei, sosi degrab. Era tnr. Avea ochi
irei i vioi, ca de vulpe. Dup o scurt ovial, spuse c signorina Lucia se
afl la barul Kit-Kat cu un grup de prieteni.
Cine se duce dup ea ? ntreb Don Calo. Joe se scutur cu team :
Nu vreau s am de-a face cu Lucia.
M vedei pe mine umblnd prin baruri ? zise obezul iritat.
M duc eu, se oferi atunci unchiul Gino. Vincenzo, hai cu mine. Cred c
numai dumneata ai s fii n stare s-o convingi.
De ce tocmai eu ? se apr Mircea.
Nu te mai codi, zise unchiul Gino. O faci pentru Don Serafino. In
main unchiul Gino i spuse confidenial
Don Serafino n-o mai duce mult. Sufer i de cancer i de cord. M
ntreb cine are s-i urmeze...
Poate Joe, opina Mircea. Este tnr, dinamic, autoritar.
A ! Foc de paie ! Nici Don Calo nu e mai breaz. Nu vezi ? Se neac n
osnz. ntr-o zi are s-l loveasc damblaua. Rse semnificativ. Cred c
dumneata ai fi cel mai nimerit, continu el.
Mircea fcu un gest negativ
Nu aspir nc la cinstea asta.
De ce nu ? Moartea lui Don Serafino are s dezlnuie nite lupte
interne ngrozitoare... Muli i jinduiesc locul. Numai cte Piese d e 90 tiu
eu... Legturile tale, Vincenzo, cu Orientul Mijlociu i cu Statele Unite, te
ndreptesc s aspiri la conducerea Onoratei Familii... Fiindc veni vorba de
Orientul Mijlociu, Calypso i-a anunat sosirea la nceputul sptmnii
viitoare. mi permit s-i dau o pova, Vincenzo. Mrete-i preteniile. Urc
kilogramul de opiu la 5 500 de dolari. i s mai ceri ceva. Participarea
direct la beneficiile rezultate din pre-. lucrarea opiului. Elimin
intermediarii, Vincenzo. Nu va fi greu s monopolizezi traficul de stupefiante
europene. tiu c ai legturi cu Frana i cu Elveia. Admcete-le. i dac ai
nevoie de colaboratori, gndete-te la mine... mi placi, Vincenzo. Vreau s
lucrm mpreun... ... Mircea i mulumi i l asigur c-i va analiza sugestiile.
Am de gind s-mi reorganizez reeaua european, spuse el lundu-i
rolul n serios. Regret c am fost nevoit s prsesc Statele Unite...
Nimic nu e imposibil, zmbi unchiul Gino, strn-gndu-l afectuos de bra.
Cteva minute mai trziu sosir la Kit-Kat. Un portar galonat i salut
deferent.
Intrar ntr-un vestibul cptuit cu oglinzi, coborr o scar strimt,
acoperit cu mochet roie i ajunser ntr-un hol n care o fat cu fust
circular.
Mai poftete careva ? ntreb agresiv.
Privirile lui drze, care iau prevesteau nimic bun, i mur la respect.
Fr s in seama de protestrile Luciei, Mircea o apuc iari de mn
i o trase afar din local.
In main Lucia nu scoase un cuvnt. ncruntat, se uita pe geam. i
ddea seama c mtlnise un om care o domina.
Pe mine m lai la hotel, unchiule Gino, spuse Mircea. Btrnii l privi
cu simpatie.
Bine, Vincenzo... tii, vreau s te felicit pentru figura de la bar. Arta
asta de a te bate a pune rmag c ai nvat-o Ia Saint Louis.
Mircea zmbi. Gndul i zbura ns n alt parte...
A doua zi de diminea, Mircea primi la Miramar vizita hii Salvatore
Sehira, secretarul personal al lui Don Serafino.
Sehira l anun c era ateptat nentrziat Ia Palazzo Mauro, .
Don Serafino se simte mai bine ? ntreb Mircea cu prefcut
solicitudine.
i-a revenit slav Domnului, spuse secretarul, f-cndu-i un discret
semn al crucii. Vrea s v vorbeasc.
n cteva clipe snt gata.
Se mbrc la repezeal. Douzeci de minute mai trziu ajunser la
Palazzo Mauro.
Don Seraf ino i atepta n bibliotec. Sttea adncit ntr-un fotoliu.
Picioarele i erau acoperite cu un pled.
Mircea avu impresia c are n fa o mumie descarnat, care printr-o
mprejurare stranie i gsise suflul vieii.
Salut protocolar.
Eti omul miracolelor, Vincenzo, l ntmpin Don Serafino, vorbind
gfit i uneori cu ntreruperi. ezi pe scaunul sta... lng mine. Salvatore;
poi pleca.
Secretarul se retrase. Mircea se aez lng btrn.
Vincenzo, eti primul brbat care... a reuit s-o m-blnzeasc pe Lucia.
tii ce mi-a spus azi de diminea ?.., C i eti simpatic... foarte simpatic.
Don Serafino i ls capul n piept. Respir anevoie, tui. nchise ochii i
avu o schim ca i cnd l-ar fi sgetat o brusc durere luntric. Apoi ridic
iari privirile asupra interlocutorului.
V simii ru, Don Serafino ? ntreb Mircea.
Nu. Nu-i nimic. Ceva trector... i cum i spuneam...
Izbucni iari ntr-o tuse seac, pe care abia reui s o zgzuiasc.
Despre ce vorbeam... Ah, da, despre Lucia... E fat bun Lucia, dac
tii cum s-o iei. Eu nu m-am prea putut ocupa de ea. A rmas de mic fr
mam i urmrile educaiei primite de la guvernante se vd i azi... E voluntar, ncpnat a putea s zic... I-a intrat n cap c e ndrgostit de un
student... de un mascalzone. Nu tiu cum s-o scap de el.
Mircea rmase gnditor cteva clipe, apoi rosti simplu
O scap eu, Don Serafino.
n ochii btrnului licri o speran.
Crezi c ai s reueti?
Snt sigur.
Cum ai s procedezi ? Lucia e nvat s ias n fiecare sear.s
petreac, s danseze. Tu eti prea ocupat.
Am s-mi gsesc timp. : .Don Serafino zmbi.
Vincenzo, nu pot dect s-i mulumesc. Ai ngduina mea s-o nsoeti
Michelotto se uita ngrozit la enilele tractorului care venea spre ei. Era
legat fedele i ngropat n pmnt pn la mijloc.
Tractorul se apropia inexorabil. Metru cu metru. enilele naintau
scurmnd pmntul uscat, amestecat cu sfrmturi de piatr. Scrnetul lor
metalic fcea s i se ncrnceneze pielea. Ochii i ieir din orbite. Mhnile ncercau zadarnic s se elibereze din ncletarea pmntului.
Michelotto se zbtea ca o pasre prins n la. Broboane de sudoare
fierbini i se scurgeau pe frunte, pe obraz, pe gt. Se zvrcolise cu atta
dezndejde, nct frnghia ncepuse s-i intre n carne.
Rcni. Un rcnet gutural de fiar ncolit care-i simte sfritul. Avea
senzaia c triete un vis urt. Poate c se va trezi.
Tractorul se apropia necontenit.
Zalele enilelor aduceau cu nite gheare care se deschideau gata s-l
apuce.
Michelotto url iari. Cuprins de nebunie i nfipse dinii n buza de jos.
Sngele ni ncepnd s se preling pe brbie. Gfind, arunc o ultim
privire n jur, cutnd zadarnic salvarea.
enilele se apropiau.
Un metru... i nc un metru.
Tractorul se mrea, lund proporii gigantice.
Michelotto ncerc o ultim sforare. Frnghia ns nu ced. Apoi nu mai
fcu nici o micare.
enila din dreapta l lovi n plin peste fa. ll mpinse pe spate frngndu-i
ira spinrii, apoi l strivi, amestecn-du-i carnea, oasele i sngele cu rna
i cu bucile de piatr...
Sentina Onoratei Familii fusese executat.
*
**
In patul su Empire, mpodobit cu grifoni i vulturi de bronz, Don.
Serafino trgea s moar. Pielea galben ca pergamentul se lipise de oase.
Din obrajii palizi se scurseser parc i ultimele picturi de snge. Pleoapele
strvezii i acopereau ochii adncii n orbite. Aa cum zcea cu mhnile
ntinse de-a lungul corpului descrnat aducea cu. un cadavru.
Doctorul Mangano sttea la cptiul muribundului, l privea cu mil i n
acelai timp cu oarecare curiozitate. Murea cel mai de vaz client al su.
Abia i luase pulsul. Sfritul lui Don Serafino era inevitabil. Agonia va mai
dura poate cteva ore. Zorile ns nu-l vor mai prinde n via.
La picioarele patului sttea Lucia cu minile n poal. Veghea nemicat
ca o statuie. Ochii i erau lipsii de expresie.
Ce gnduri or fi trecnd prin capul acestei fete ?" se ntreba doctorul
Mangano.
O clugri ngenuncheat n faa unui triptic florentin luminat de o
candel aprins se ruga, prei'irnd printre degete un irag de mtnii.
Doctorul Mangano, Lucia i clugria ateptau sfritul lui Don Serafino.
Acelai deznodmnt l ateptau i cpeteniile mafiote, care vegheau n
biblioteca alturat. Se aflau acolo, oarecum n ordinea importanei, i Don
Calo Castiglione, gras, trandafiriu, mre n fotoliul su ca un mprat
roman pe tron, i Joe Marcucci, ncruntat, bnuitor, nervos, i Mircea alias
Vincenzo Genovese recules, ptruns de importana momentului, aa cum i
se cuvine unei autentice piese d e 90, i unchiul Gino, calm, stpn pe sine,
ironic. Mai erau de fa nc cinci indivizi, unii vrstnici, alii mai tineri, dar
toi egal de gravi i de tcui.
Fum gros de igar plutea n straturi alburii n ncperea luminat doar de
lampa cu abajur de pe birou, i de cele dou aplice din dreapta i din stnga
cminului de marmur.
Pe o msu erau aliniate cteva sticle cu vin i cu whisky.
Jeul lui Don Serafino era gol.
Toi tiau c jeul acesta avea s fie ocupat n curnd de altcineva. Att de
mare era ns autoritatea lui Don Serafino, nct, nici acum n preajma morii
lui, nu ndrzneau s-i desemneze succesorul. In snul O no r a te i F a m
ilii cpeteniile se alegeau dup legi imuabile,, pe care nimeni nu se gndea
s le conteste. Cu Don Serafino s fie investit cu autoritatea suprem.
Energia se proceda ns altfel. El nsui i desemnase urmaul prin-tr-un
testament care avea s fie deschis numai ia patruzeci i opt de ore dup ce
va trece n lumea drepilor. Pn atunci un triumvirat alctuit din Don Calo,
Joe Marcucci .i unchiul Gino avea s gireze conducerea ntregii organizaii.
n cercul intimilor lui Don Serafino se spunea c i Vincenzo Genovese avea
sori, modestia i totodat discreia lui plcuser lui Don Serafino. Ceva mai
mult, Vincenzo fusese singurul n stare s-o mblnzeasc pe Lucia.
Ua se deschise i Salvatore Schira, secretarul lui Don Serafino, apru cu
o map de coresponden i cu un teanc de jurnale, pe care le aez pe
birou.
Ce mai spune presa ? l ntreb Don Calo, mngindu-i brbia.
Secretarul se uit ncurcat la Mirce :
Ziarele din Roma reproduc o fotografie a lui Don Vincenzo. Mireea se
ridic brusc de pe scaun :
C fotografie ?
Drept rspuns, Salvatore i prezent un jurnal, care inserase pe prima
pagin un instantaneu luat n holul hotelului Miramar. Mircea era fotografiat
din profil. Orbit de strlucirea fias/i-urilor se strmba tocmai, oferind o
fizionomie care se asemna destul de aproximativ cu fizionomia lui. O
identificare dup acest instantaneu ar fi fost anevoioas, dar nu imposibil.
Textul de sub fotografie era laconic : Gangsterul Vincenzo Genovese a
debarcat la Palermo. Interpolul l urmrete pentru o serie de crime svrite
n Statele Unite".
Jurnalul la care Mircea se uita consternat trecu apoi din mn n mn. Pe
toi cei de fa i fulgerar acelai nd. nscunarea lui n fruntea
organizaiei era compromis. O cpetenie a Mafiei trebuie s fie o
personalitate deasupra oricror suspiciuni, cu o autoritate necontestat i
care s poat apare cu fruntea sus alturi de corifeii politici ai Siciliei.
i candidatura lui Joe Marucci prea compromis. Arestarea celor doi
proxenei pe aeroportul din Roma risca s-l atrag ntr-o afacere murdar cu
regretabil rsunet.
Don Calo i unchiul Gino preau s rmn marii favorii, datorit nu
numai eminentelor servicii ad use orga- nizaiei, ct mai ales prin discreia cu
care tiuser s-i camufleze pn atunci activitatea.
Se tia c Joe nu va ceda fr lupt. nsetat de putere nu va ovi s
declaneze cele mai sngeroase frmntri n snul Mafiei, spre a-i impune
autoritatea. Dar nici Don Calo nu se va lsa mai prejos. Unchiul Gino .era
socotit cel mai puin primejdios n aceast privin.
Secretarul scoase din map textul unei telegram cifrate, pe care o
prezent dup o scurt ezitare lui Don Calo.
Adu-mi cifrul ! spuse Don Calo. i plcea s-l foloseasc personal.
Dup ce Salvatore i aduse cifrul, trecu fr jen la biroul lui Don Serafino
A fost un agent nou, spuse Don Calo. Dar de atunci s-a dat pe brazd.
Debarcarea o facei tot la Castellamare ? ntreb Don Muie. ;
Tot. ntre Scapello i Punta della Craperia Grande, zise unchiul Gino.
Vii i dumneata cu noi, Don Mule ?
Expediiile astea nu mai snt potrivite cu vrst mea, spuse btrnelul.
Asta e treab pentru tineri. Don Vincenzo merge ?
Merge, cum s nu mearg, zmbi unchiul Gino," uitndu-se patern la
Mircea. Opiul este al lui.
n acelai moment se deschise ua dormitorului. Doctorul Mangano apru
n prag.
Don Serafino a murit, spuse el simplu.
Din dormitor se auzeau hohotele de plns ale Luciei. Moartea lui Don
Serafino o trezise la realitate...
*
**
Nori grei se fugreau pe cerul de pcur. Marea se agita ca o btrn
argoas. Valurile se umflau asemenea unor dealuri mictoare, pornind la
asaltul rmului. Apele spumoase se zdrobeau de stnci. Peste ntinderile
necuprinse ale mrii, se aternuse o imens cuvertur de spum albverzuie. Vntul npraznic pulveriza crestele valurilor, ridicnd n vzduh
perdele mpletite parc din stropi minusculi de ap, care mpiedicau
vederea.
Nava Calypso, sub pavilion sirian, se oprise n largul golfului Castellamare
i atepta brcile pescreti cu motor, care aveau s execute transbordarea
ncrcturii de stupefiante. Spre a se menine pe loc, n ciuda vijeliei care
sufla spre rm, comandantul i plasase astfel nava, nct s primeasc
vntul din prova i din travers. Aceast poziie dezavantaja brcile care s-ar fi
alipit flancurilor lui Calypso, cci rmneau expuse n permanen suflului
puternic al vijeliei.
Aproape de miezul nopii brcile pescreti sosir la locul de ntlnire. n
pofida condiiilor grele pe care le crea marea agitat, transbordarea ncepu
s fie executat fr ntrziere. Personalul navigant al brcilor ddea dovad
de o advrat miestrie. Se lucra cu mult tragere de inim, pentru c plata
era excepional. Joe Marcucci, care dirija personal operaia, se pricepea si stimuleze subalternii. Pierderile n oameni i materiale erau inevitabile.
Trei lzi cu opiu se sparser n timpul coborrii de pe vapor. Vijelia le plesni
de babordul navei, fcn-du-le ndri. Alte dou lzi scpar n mare n timp
ce erau ncrcate n brci. Un om luat de un val fu strivit ntre
ambarcaiunea sa i pereii de fier ai vaporului.
Aproape de ora trei debarcarea lu sfrit.
Joe Marcucci supraveghease operaia de pe rm. Urmrise ndeaproape
transportul lzilor din brci pe plaj i de acolo n camioanele care ateptau
sus pe marginea falezei. ncheierea cu succes a acestei aciuni avea s
atrne greu n balana alegerii sale n fruntea organizaiei. Fr s in
seama de primejdii, dirija personal transportul lzilor. Era vzut cnd jos pe
plaj, cnd sus pe falez, cnd umblnd fr team pe crrile primejdioase
care se strecurau printre hurile falezei.
Unchiul Gino l urma ca o umbr. Joe fierbea ca un vulcan gata s erup.
Sus pe falez, atepta Don Calo. Adpostit ntr-un fort ruinat, rmas de pe
vremea angevinilor, urmrea ca un generalisim de la postul su de comand
desfurarea aciunii..
mutilatului
i
crea n
spital
a
o
tnrului
atmosfer
cu plmnii ciuruii
de tensiune pe care
receptorul.
Alo !
De la cellalt capt al firului se auzi o voce neutr.
Vi s-au reinut biletele de avion pentru mine sear. Comunicarea se
termin. Jack ls receptorul n furc.
Semnalul ! zise el.
Cnd ?
Mine sear
Bine c plecm ! exclam Samy. Cldura de aici a nceput s m
plictiseasc.
*
**
Escortat de paznicul su, Mircea Paltin intr n cabinetul comisarului
Cessi.
Ca de obicei, gardianul i scoase ctuele, apoi se retrase.
Cessi l pofti pe Mircea s ia loc.
Ei, am avut dreptate ? A fost instructiv lectura ? ntreb el zmbind.
Mai mult dect instructiv, pasionant ! Comisarul se ridic de la birou.
Cineva vrea s te cunoasc, domnule Paltin. Se ndrept spre o u
mic, pe care o deschise.
Un brbat nalt, robust, cu prul tuns perie intr n ncpere. Avea ochi
albatri, ptrunztori i o musta cenuie scurt. Hainele negre erau frumos
croite. Purta n colul gurii o pip din care pufia tacticos.
Domnul inspector-ef Giorgio Schiarelli din Interpol, spuse comisarul.
M bucur s v cunosc, domnule Paltin, spuse inspectorul-ef
strngndu-i cordial mina.
La invitaia comisarului, noul venit se aez pe un scaun, ling Mircea.
Domnul inspector-ef Schiarelli, spuse Cessi, este delegat de Interpol
s se ocupe de cazul dumneavoastr.
Inspectorul-ef pufi de cteva ori din pip, apoi se ntoarse spre Mircea.
Domnule Paltin, cazul dumneavoastr intereseaz ndeosebi Interpolul
prin originalitatea modului n care ai ptruns n rndurile Mafiei, dar mai ales
prin poziia pe care ai. obinut-o n snul acestei organizaii, mpru- mutnd
personalitatea lui Vincenzo Genovese. Adevratul Vincenzo Genovese este
mort. Dosarul lui l cunoatei. Elementele acestea v-ar permite s v jucai
mai departe rolul, fr mari riscuri,
Mircea l privi ndelung.
Dup cte neleg, mi propunei s intru cu buna tiin n gura lupului.
Inspectorul-ef cltin din cap.
Exact. Asta este propunerea noastr. Dac ai accepta, ai aduce un
mare serviciu umanitii. Ne-ai sprijini n lupta pe care o ducem mpotriva
terorismului mafiot, mpotriva traficului internaional de stupefiante i a.
organizaiilor gangstereti care constituie azi unele dintre cele mai grave
racile ale lumii civilizate.
Credei-m, domnule inspector-ef, nu m vd deloc n postura lui
James Bond. Eu snt scriitor, nu personaj de roman, protest Mircea.
Giorgio Schiarelli zmbi.
Nu uitai c romanele trite au o valoare sporit tocmai prin
autenticitatea lor. Fiindc sntei scriitor ar trebui s nelegei ct de
important ar fi aportul dumneavoastr dac ai accepta propunerea noastr.
Mircea se ridic de pe scaun i ncepu s se plimbe gn-ditor n lungul i
*
**
Se ntunecase.
Firmele de neon de pe via della Liberia aterneau tonuri roii, verzi,
albastre pe obrajii trectorilor, care se scurgeau pe trotuare ca ntr-o
procesiune fr sens. Pe uile deschise ale localurilor se revrsau pn la
strad stridene ritmate, suprapuse ntr-o asurzitoare nclceal sonor. Aburi
de mncare, efluvii de parfumuri ieftine, miros acru de fructe putrezite,
duhoare de gunoaie pluteau n aerul supranclzit.
Din coloana de automobile care se ndrepta spre Giar-dino Inglese, se
desprinse o dub a poliiei, care coti pe via Arhimede. Pe aceast strad,
circulaia fiind mult mai redus, duba i spori viteza. Aproape de
ntretierea cu Via Carini, fu depit de o limuzin lfa-Romeo. Din limuzina
care gonea acum paralel cu maina poliiei, fu aruncat deodat o bomb
lacrimogen, care ptrunse pe fereastra deschis n cabina oferului dubei,
unde explod, Uluit, orbit de gazele ursturtoare, oferul pierdu stp- nirea
asupra volanului. Maina coti brusc spre dreapta, urc pe trotuar i se propti
ntr-un stlp de beton.
Gardianul care sttea alturi pe banchet nu avu timp s-i pun n
funcie mitraliera. Portiera din dreptul su fu deschis brusc dinafar i un
individ i smulse arma din mn.
nbuit de gaze, cu ochii ari de usturime, gardianul i acoperi faa cu
palmele.
O limuzin Fiat 1800 opri n urma mainii poliiei.
Cnd ua din spatele dubei se deschise i un gardian apru n cadrul ei, o
alt bomb lacrimogen lansat din Fiat fcu explozie.
Din Fiat coborr trei brbai cu mti de gaze, care dezarmar pe
gardienii scoi deja din lupt de efectul bombei. Cu cheile gsite asupra
unuia din ei, descuiar celula dubei, din care-l scoaser pe Mircea Paltin,
orbit de gaze.
Mircea
pins apoi
se simi
luat pe
sus, cobornd
ntr-alt
main.
Auzi zgomot
din
de
dub i
portiere
mtrn-
tite i huruitul motorului care accelera. Maina porni att de brusc, nct el
avu senzaia c se cufund n sptarul banchetei.
Operaia durase exact aptezeci i cinci de secunde...
Mircea i aps cu palmele ochii care-l usturau ngrozitor. Se afla ntre
doi brbai. Unul din ei i ddu o batist ud, cu care ncepu s-i tamponeze
ochii. Inima i btea nebunete.
Marea aventur ncepuse mai devreme dect prevzu-ser Cessi i
Schiarelli.
Se simea ca i cnd s-ar fi lansat din naltul unei trambuline ntr-o mare
cu ape reci, neprietenoase.
Dup tangajul mainii i ddu seama c aceasta cotise cu mare vitez pe
o strad la dreapta, apoi pe alta la stnga.
Auzi fluieratul ascuit al unui agent de circulaie. Maina lu iari o curb
pe dou roate.
Mai repede, Paulo ! rosti brbatul din sting lui Mircea. Mai repede !
Mircea ncerc s deschid ochii.
Lacrimile i nceoau vederea. Se tampona din nou cu batista. Usturimea
ncepuse s scad.
Auzi strigtul unei femei, n vreme ce maina vir brusc la sting. Furios,
oferul scp o njurtur.
Maina i continu drumul cu aceai vitez nc dou sau trei minute.
de la bord.
Ce mai e nou, Ranucio ? ntreb Giorgio Schiarelli, dup ce i mut
pipa n colul gurii.
La barajul de la Merzomonrele a fost prins un contrabandist de igri.
Barajul de la Resuttona semnaleaz capturarea unui dezertor, ncolo,
nimic nou, rspunse agentul.
Snt ingenioi concetenii mei, rosti cu uoar ironie inspectorul
Graves. i scap printre degete ca argintul viu.
Nici pe departe, ripost Schiarelli. Aici e mna Mafiei noastre.
*
**
Mircea Paltin era uluit de precizia cu care se desfurase rpirea sa.
Maina poliiei ieise din Palermo prin Corso Calatafini i dup ce urcase
panta domoal spre Monreale, pornise cu mare vitez spre Partinico, Falii
carabinieri nu scoteau nici un cuvnt, Aplecat asupra volanului, oferul
conducea maina ntr-o alur infernal. Tipul din dreapta lui Mircea se uita
din cnd n cnd pe fereastra din spate, spre a se asigura c nu snt urmrii.
Aparatul de recepie acordat pe lungimea de und folosit de mainile
poliiei le permitea s intercepteze toate ordinele transmise prin radio.
nainte de a intra n Partinico, automobilul coti la dreapta, pe un drum
erpuit, de ar. Dup vreo doi kilometri de mers, intrar n curtea unei
ferme, ocolir o cas lung cu etaj, cufundat n bezn, apoi ptrunser ntro magazie ale crei ui se nchiser n urma lor.
Lui Mircea ncepuse s-i plac aceast spectaculoas goan nocturn.
n fundul magaziei se aprinser luminile de bord ale unui alt automobil.
Mircea se pomeni predat unor indivizi mbrcai n haine de ar. apc,
veston negru, pantaloni bufani, cizme scurte cu carmbi moi. Fu dezbrcat
de uniform i i se napoiar hainele. Se schimb n cteva minute, apoi lu
loc n Fiat, alturi de ofer. Ali doi tipi se instalar pe bancheta din spate.
Maina iei din magazie, travers cu luminile stinse curtea fermei', apoi
se angaja pe drumul erpuit, ndrep-tndu-se spre nord.
n ciuda aspectului su ponosit, Fiat-ul se comporta foarte bine. Unul din
nsoitorii lui Mircea l mpodobi cu o musta fals i i trase pe cap o apc
rneasc.
Cnd s traverseze calea ferat care lega Balermo de Castellamare, se
ncruciar cu o main cu carabinieri, care le fcur semn s opreasc.
Un carabinier tnr, narmat cu o lantern puternic, deschise portiera din
fa a Fiat-ului i" dup ce lumin chipurile ocupanilor ntreb cu asprime : Unde mergei ?
La Castellamare, spuse conductorul Fiui-ului. Avem un proces mine
diminea.
N-ai ntlnit o main cu carabinieri ?
Nu. -N-am ntlnit, rspunse placid conductorul. Bine. Putei pleca.
Mircea fu ispitit s cear ajutorul carabinierilor, dar se abinu. Aventura
ncepuse s-l captiveze. La urma urmei, de ce nu s-ar descurca i fr
sprijinul lui Narcotic Bureau.
Fiat-ul demar domol. Pn n golful Castellamare nu mai ntmpinar nici
o dificultate, Oprir la o cotitur. Oamenii de pe bancheta din spate coborr,
poftindu-l i pe Mircea s-i urmeze. Fiat-ul se puse n micare i dispru dup
un desi de arbuti.
Bezna era adnc.
Organizatorii evadrii aleseser o noapte fr lun. * Valurile mrii se
PARTEAADOUA
CENUA I ORHIDEE LA NEW YORK
UMBRA prelungit naripat a avionului Super Jet Sunderlaad-Beauclair
luneca fulgertor pe nveliul oceanului incendiat parc de ploaia torid a
razelor solare...
Pe cerul orbitor de alb nu se zrea urm de nor. Un transatlantic care
despica anevoie valurile oceanului, defila pe sub pntecele argintia al
avionului, ce sgeta vzduhul.
Mircea Paltin privea prin lentilele fumurii ale ochelarilor de soare vastul
perimetru al orizontului marin.
n avion domnea o rcoare plcut, care ndemna la somn i visare.
Pasagerii sorbeau alene buturi de la ghea, frunzreau reviste bogat
ilustrate, ori contemplau magnificul peisaj oceanic. Stewardesele suple i
graioase circulau pe culoarul dintre banchete, mprind gustri copioase i
zmbete.
Mircea se uit cu coada ochiului la cei doi nsoitori ai si care preau s
dormiteze. Unul din ei avea mutra unui impasibil om de afaceri. Purta haine
nchise la culoare i cravat sobr ca agenii de Burs din Londra. Cellalt
avea nfiarea tipic a actorului idolatrizat de femei. Tnr, frumos, de o
virilitate plin de promisiuni, elegant i mai ales blazat. Cine ar fi bnuit c
aceti doi ini erau n realitate gansteri i c sub piepii bombai ai hainelor
purtau pistoale automate ? Trecuse epoca gangsterilor cu nas strivit, de
boxer, i cu tors de urangutan. Mircea se tia bine pzit.
New York !
n avion se produse oarecare rumoare.
Mircea se uit pe fereastr. Departe, la orizont, se conturau rmurile
Brooklinului i ale lui Staaten Island. n mijlocul golfului Upper New York
apru statuia alb a Libertii, iar ceva mai departe .nir spre cer zgrie-
norii Manhattanului.
Mircea zmbi. Nu i-ar fi nchipuit vreodat c va pi pe pmntul
Statelor Unite, mprumutnd identitatea unui gangster american ~de origine
italian. Paaportul din buzunar l desemna sub numele unui oarecare
Charlie Accardo, cu domiciliul n Queens, New York City.
Accentul lui american nu era impecabil, dar aceasta se putea atribui
originii italiene. Nici Vincenzo Genovese, personajul cruia avea s-i dea
via, nu scpase de un uor accent sicilian. Aceast mprejurare l servea de
minune pe Mircea, care dei vorbea corect englezete, nu avusese de unde
s dobndeasc acea patin caracteristic vorbirii locuitorilor New York-ului.
La Palermo ascultase de nenumrate ori o band de magnetofon, care
reproducea un interogatoriu luat adevratului Vincenzo Genovese de ctre
procurorul Statului New York. Se strduise s-i nsueasc nu numai felul de
a vorbi al lui Genovese, dar i inflexiunile sale vocale.
Schiarelli i comisarul Cessi l asiguraser c izbutise acest tur de for.
Mircea se ntreb dac va reui s treac de bariera politiei aeroportului
Era evident c nu se putea atepta la menajamente din partea
autoritilor americane. i Schiarelli l prevenise c numai dou sau trei
persoane din
F.B.I. i din Narcotic Bureau aveau s-i cunoasc adevrata identitate.
Dac secretul acesta ar fi fost mprtit mai multor poliiti, n-ar fi fost
exclus o indiscreie care s-i pun viata n primejdie. Schiarelli avea
serioase ndoieli n ceea ce privete probitatea unora din agenii poliiei din
New York.
La 16 i 30 de minute, avionul ateriza pe aeroportul Kennedy, dup patru
ore i jumtate de zbor. Cnd vaporul pe care se mbarcase n largul golfului
Castellamare l debarcase la Barcelona, tipul cu mutr de agent de burs i
cel cu nfiare de actor 51 i ateptau pe chei. Locurile n avion fuseser
cumprate din ajun; Evadarea se desfurase dup toate regulile artei. La
Barcelona autoritile nu-i puseser bee n roate. Paaportul care i se
ncredinase pe vapor prea absolut autentic.
Agenii vamali de pe Kennedy Airport i cercetar fugitiv valizele. Dup o
examinare .tot att de sumar a actelor, fu lsat s treac.
In faa aeroportului i atepta un Cadillac imens, negru. Pe bancheta din
urm stteau Jack Bolence i Samy Barracuda.
La apariia lui Mircea, urmat de cei doi nsoitori, care nu-l prsiser din
ochi de la Barcelona i pn aici, Jack i Samy clipir des. Se ateptaser ca
nfiarea lui Vincenzo s fie schimbat, ns nici un caz nu-i nchipuisem
c transformarea va fi total. Statura, culoarea prului, atitudinea aminteau
vag pe Genovese. Asemnarea se oprea ns aici.
Mircea simi un fior de emoie ca pe vremuri, la facultate, n faa
examinatorilor. i acum avea s treac un examen greu.
Se familiarizase cu chipurile lui Bolence i Barracuda datorit fotografiilor
din dosarul lui Genovese. Le cunotea ticurile, comportarea, legturile,
interesele...
ntinse mna i rosti printre dini, aa cum l auzise pe Genovese vorbind
pe banda de magnetofon.
Hello, Jack ! Hello, Barracuda ! Jack i Samy i stinser mna.
Intr n main i se ls s cad ntre ei, pe bancheta din urm.
i pe ofer l recunoscu, dar nu spuse nici un cuvnt. Joe Davis fusese
timp de trei ani oferul lui Genovese.
Abia dup ce Cadillac-vl se puse n micare, Mircea ridic plin de
ndrzneal geamul care desprea compartimentul oferului de locurile din
spate.
Joe tie cine snt ? ntreb el fr a se adresa anume lui Jack sau lui
Samy.
Bolence clipi des, apoi explod :
Formidabil ! FORMIDABIL !... Dac nu i-a fi recunoscut glasul i
gesturile, nici eu n-a fi crezut c eti Vincenzo.
i Samy se scarpin n chica-i alburie.
ntr-adevr, formidabil. Semeni att de puin cu Vincenzo, nct chiar
dac n-ai fi el, ai adormi toate bnuielile. Numai Vincenzo ar avea tupeul si schimbe radical nfiarea i s ne ntind mna, tutuindu-ne, ca i cnd
nimic nu s-ar fi ntmplat.
Firete, Joe nu tie c eti Genovese i nici nu trebuie s afle prea
curnd acest lucru, zise Jack. Nu uita c eti nc pus sub urmrire de poliia
federal.
Atunci de ce m-ai adus ? ntreb Mircea sec. Voiai s m verificai ?
Jack rse.
fnos ca ntotdeauna. Ar trebui s-i schimbi felul sta e a fi, dac nu
vrei s dai de bnuit c eti Vincenzo.
Mircea ripost aspru.
Dac v temeai c prezena mea la New York v-ar putea crea
complicaii, nu' trebuia s m aducei aici. Dac m-ai fi ntrebat a fi
preferat s m stabilesc undeva n
Australia sau n America de Sud.
S fim serioi, Vincenzo, rosti Barracauda.
Charlie ! l corect Mircea, ridicnd sentenios mna.
Charlie, dac vrei tu, se supuse Barracuda. n orice caz, nu trebuie s
uii c plecarea ta intempestiv a lsat multe lucruri nelmurite. N-ai achitat
organizaiei rede-venele pe ultimul trimestru, cifrate la dousprezece
milioane de dolari. N-ai justificat ntrebuinarea celor aizeci de milioane de
dolari ce i s-au ncredinat pentru modernizarea i mrirea reelei de
cazinouri din Florida i din Louisiana. N-ai pltit cotele curente pentru
ultimele dou transporturi de stupefiante. Deii n safeurile tale personale
documente de un interes vital pentru existena organizaiei. Te-ai topit fr
s le napoiezi celor n drept. Registrele tale s-au spulberat. Cnd controlorii
notrii s-au_prezentat la sediul tu pentru verificare, n-au gsit dect
dulapurile goale.
Mircea nregistra aceste acuzaii fr s se clinteasc, i stpnea emoia
cu deosebit art. Se mira el nsui de cutezana cu care-i interpreta rolul.
Dumnezeu tie cum v reui s se descurce n acest viespar. Trebuia s
joace tare.
Se ntoarse spre Jack.
Ascult, Jack, mult are s m mai plictiseasc petiorul sta ?
Pe obrazul palid al lui Barracuda se aternur doua pete roii.
Ai grij s nu te taie aripioarele petiorului, Snt foarte ascuite.
Mircea i mut ncet privirile asupra lui Barracuda.
M uit la tine i vd c eti livid ca un cadavru. M ntreb cum ai arta
dac ai fi mort cu adevrat !
Sammy nu rspunse. i rezerv riposta pentru alt dat.
Unde mergem ? ntreb Mircea.
La noua ta locuin, spuse Jack. Vila ta din Tuxedo Park este
supravegheat de poliie.
Oamenii mei pe unde mai snt ?
N-ai ncredere n oamenii organizaiei ? ntreb Samy. Ai nevoie de
gard proprie ?
Nu m mai gdila mult c ncep s strnut i te fac s sari din main
personajului su.
Cine e ? strig el, f cnd pe somnorosul.
Ua se deschise, lsnd s apar n cadrul ei capul lui Pedro
Mr. Sid Capozzolo.
Mircea i repet mintal numele. Capozzolo ! Fcea astfel s-i revin cu
mai mult precizie in minte capul ptrat, prul tiat, perie, pata mic neagr
de ling colul. gurii, gtul scurt, ochii irei ai individului care ndeplinea rolul
de locotenent al lui Genovese, mpreun cu ali trei ini : Abe Macchia,
Reggie Lascalzo i Jack Moran, pe care nsui Genovese l lichidase n trenul
de Palermo. Capozzolo nsemna un nou examen. Un examen foarte greu,
fiindc de data aceasta avea de-a face cu un intim al lui Genovese. Cu unul
dintre acei oameni care cunoteau fiecare gest, fiecare inflexiune a vocii,
fiecare ciudenie a rposatului Vincenzo.
S intre, rosti Mircea, ridicndu-se ntr-un cot. Pedro i trase capul
dup u aa cum un melc i trage capul n cochilie.
Mircea i auzi glasul ciudat, rostind cu brutalitate tipic gangstereasc :
Poftete nuntru, efule. Mr. Accardo te ateapt. Mircea zmbi. Pedro
uitase s mai fac pe valetul stilat.
Capozzolo intr n dormitor. Era mult mai voinic dect i1 nchipuise
Mircea. Pedro nchise ua n urma lui. Capozzolo nainta doi pai, apoi se
opri brusc. O expresie de profund stupefacie i se ntiprise pe fa.
Hello, Sid !
Hello... boss ! exclam nedumerit Capozzolo.
Eh, ce te tot zgieti la mine ? Nu 'm mai recunoti ?
Capozzolo se legna cnd pe un picior, cnd pe cellalt.
Ce s zic, boss, dac nu mi-ar fi spus Bolence..." Mircea sri din pat i
trecu n faa oglinzii de la masa de toalet. i plimb mna pe obraz.
Cteodat nici eu nu m mai recunosc. Mare artist i doctorul Butler.
Mi-a schimbat mutra att de bine, nct a putea s intru fr nici o grij n
mijlocul copoilor de la F.B.I. Ia spune, Sid, mai eti n stare s-mi prepari un
Clover Club ca pe vremuri ?
Yeah, boss ! exclam Capozzolo, luminindu-i faa, cu un zmbet.
Pn m mbrac, prepar-mi unul, porunci Mircea. Dulapul cu buturi e
acolo n col.
Capozzolo se ndrept spre dulap, l deschise, apoi ncepu s mnuiasc
expert sticlele cu etichete colorate i paharele de cristal.
Mircea i lepd halatul i ncepu s se mbrace,
Cum a fost cu Jack, boss ? ntreb Capozzolo,
L-am lichidat, zise Mircea, ncheindu-i nasturii de la cma.
Nu m-am ateptat s trdeze, suspin Capozzolo, turnnd n pahare
cteva picturi de angostura,
Unde snt- Abe i Reggie ? ntreb Mircea, Capozzolo i ntrerupse
pentru cteva clipe operaia.
Se uit bnuitor n jur.
Pereii au uneori urechi, opti el.
De asta i-e fric ? zise Mircea, Un moment.
Lu de pe noptier un jurnal, pe care ncepu s-l rsfoiasc plin de
srguin.
Acum poi s vorbeti fr grij, spuse el, conti-nund s agite ziarul.
Zgomotul hrtiei bruiaz cele mai sensibile microfoane.
Reggie a disprut, zise Copozzolo. Iar Abe st ascuns. Dup o pauz,
gangsterul continu. Nu-mi place s nvinovesc pe nimeni pe nedrept.
nainte de a dispare, Reggie a avut o purtare ciudat. Abe se teme e Reggie
ar fi fugit cu toi banii.
Capozzolo ocoli" pe mai multe strzi. Opri n dreptul unui bar de cartier.
Localul era aproape gol. Se instalar la o mas, ntr-unui din
compartimentele laterale. Lui Abe i era foame. Comandar crnai
hamburgers i bere. Capozzolo ceru un pahar cu lapte btut, iar Mircea un
dai-quiri.
Abe, spune-mi tot ce tii despre Reggie, zise el.
Nu tiu prea multe, boss, rspunse Abe, dup ce sorbi jumtate din
halb. Dispoziiile dumitale au fost limpezi. Reggie i cu mine trebuia s
predm banii i dividendele lui Fernando Montes, care urma s le treac n
Europa, folosindu-se de valiza sa diplomatic. Operaia trebuia executat
dac-i mai aminteti n ziua de 3 august. Pe Reggie l-am vzut ultima
oar n dimineaa zilei de 2 august. Era foarte nervos. Se temea s nu fim
urmrii de oamenii organizaiei. n ziua de 3 l-am ateptat zadarnic la
ntlnire. ngrijorat, l-am chemat la telefon pe Montes, rugndu-l s-i amne
plecarea cu douzeci i patru de ore, apoi m-am dus la tezaur. M-am gndit
c poate Reggie m atepta acolo. i nchipui surpriza mea, cnd am gsit
seifurile goale. Un funcionar de birou mi-a spus c Reggie. nsoit de doi
ini, ridicase toate valorile cu cteva ore mai nainte. Mi-am dat imediat
seama c s-a ntmplat ceva grav. nsoitorii lui Reggie nu puteau fi dect
ageni ai poliiei sau oameni ai organizaiei. Am alergat atunci la vil, s pun
registrele n siguran. Le-am scos din seif i le-am depus n pstrare la
biroul de bagaje al grii Pensylvania. i bine am fcut c m-am grbit. Chiar
din ziua urmtoare, am observat c snt urmrit. Nu mai aveam ncredere n
nimeni. Dup... plecarea dumitale n Europa, grupul nostru s-a dus de rp.
Intrase panica n noi. n mai puin de patruzeci i opt de ore, s-au risipit cu
toii. Le era fric de represaliile organizaiei. i mie mi-a fost fric.
M gndeam s fug n Sicilia. tiam ns c toate cile de ieire din
Statele Unite snt supravegheate. Aa c m-am ascuns, ateptnd s se mai
limpezeasc apele...
Mircea socotea c raionamentul lui Abe era greit. Keggie nu fusese
ridicat de poliie. n dosarul lui Geno-vese, la fia lui Reggie Lascalzo se
meniona pur i simplu c n jurul datei de 6 august, acesta dispruse din
New York. Nu puteau fi oamenii Mafiei pentru c n cazul acesta tribunalul
organizaiei nu i-ar fi cerut. presupusului Genovese s restituie banii. Nu
rmnea dect urmtoarea alternativ. Primo ! Reggie se prezentase la
Banc cu doi din oamenii si, luase banii i fugise. Secundo ! Reggie fusese
rpit de oamenii unei bande adverse, silit s ridice banii i apoi eventual
suprimat. n primul rnd se impunea s dea de urma lui Reggie.
Trebuie s mergem la Reggie acas, spuse Mircea; Este imposibil s
nu gsim vreun indiciu care s nu ne pun pe urmele lui.
Mircea achit consumaia, apoi plecar cu maina spre Crescent Avenue,
o strad dintr-un cartier de vile, situat n apropiere de Forest Park.
*
**
Doctorul Eduard Butler se urc n Super Jet-ul companiei aeriene
Sunderland, care avea s-l duc de la San Francisco la New York. Era
oarecum intrigat. n cursul aceleiai diminei primise un apel telefonic din
partea lui Jack Bolence, care-l convocase urgent la New York. Doctorul Butler
era deprins cu astfel de chemri urgente. Clientela lui alctuit aproape n
exclusivitate din gangsteri, foarte iui n minuirea cuitului i a pistolului, l
chema ndeobte la orele cele mai nepotrivite. La San Francisco fcuse o
operaie estetic facial unui falsificator de bancnote care asemenea lui
ptrunde prin perdeaua de plopi pitici. Abe se apropie de vila lui Lascalzo.
Strecurn- du-se pe lng perei, ajunse la u.
Vzut de aproape, vila semna cu o citadel. Ferestrele de la parter
erau zbrelite, iar cele de la etaj aveau obloane. Ua masiv de stejar de la
intrare era ghintuit cu flori de fier.
Mircea i Capozzolo l ajunser din urm pe Abe, care se oprise n dreptul
uii.
Deschide, Sid ! zise Abe, dup ce cercet din ochi clana i
ncuietoarea, la lumina ngust a lanternei oarbe.
Capozzolo, expert n spargerea caselor de fier i a furturilor prin efracie,
scoase din buzunarul pantalonilor o trus de chei. Alese una din ele i se
pregti s o vre n broasc. Deodat se opri.
Dac e cineva nuntru ? opti el.
Abe chicoti. Trase cu degetul pe clan, i-l art plin de praf.
n casa asta n-a intrat nimeni de cteva aptmni, vorbi, el pe acelai
ton.
Poate c s-a folosit de ua din dos ! strui Capozzolo;
Prost eti, Sid, zise Abe. Ua din dos nu poate fi deschis dect dinuntru.
Ai uitat ? Reggie se ncuia cu apte lacte. Nu-i plcea s fie luat prin
surprindere. Ei drcia dracului, vorbesc despre el la trecut...
Capozzolo ncerc vreo trei peracle. Broasca rezista la toate eforturile
lui.
Sid, i-ai pierdut miestria, l tachina Abe.
Gura ! Nu m plictisi ! se rsti Capozzolo. Nu s-a furit nc
ncuietoarea care s-mi reziste.
Nu se luda. Mnui nc vreo dou peracle, apoi suspin uurat. Cu un
clnnit metalic, broasca ced.
Mecanism de cas de fier ! exclam el.
Ua de stejar se deschise ncet. Lanterna lui Abe explora un vestibul
ncptor, pardosit cu piatr neagr i acoperit n parte cu un covor
mexican, viu colorat.
Abe intr cel dinti. nchiser ua de la intrare n urma lor. Mergnd tiptil,
ptrunser ntr-un hol mrginit de arcade. Fotolii largi erau ornduite pe
margine.
Cred c putem aprinde lumina, spuse Abe. Uitai-v, ferestrele snt
acoperite pe dinuntru cu obloane. Nu filtreaz strop de lumin.
Aprinde-o, zise Mircea.
Lustra de fier forjat din mijloc strluci deodat, re-vrsnd din zecile de
becuri n form de luminare potop de lumin.
Acum putem opera n voie, zise Abe.
Mai nti fcur o inspecie sumar prin toat casa. Vizitar sufrageria,
living-room-ul, oficiul i buctria de la parter, apoi cele dou dormitoare i
salonul de la etaj. Camera de baie era mbrcat n marmur trandafirie.
Pentru cine dracu a fcut luxul sta, de vreme ce nu primete pe
nimeni ! se mir Capozzolo.
Abe era singurul om pe care Lascalzo l poftise n casa sa. i Abe se
mndrea cu aceasta.
Dup inspecia sumar a camerelor, trecur la o cercetare mai
amnunit. Nu lsar mobil pe. care s n-o scotoceasc, covor pe care s
nu-l ridice, tablou pe care s nu-l dea la o parte. Rscolir pn i cmara
plin cu sticle de buturi i cutii cu conserve. Nu descoperir ns nimic care
s-i pun pe urmele lui Lascalzo.
Temerile mele se adeveresc, zise Abe, cltinnd nemulumit din cap.
trei... patru...
Fcu un gest, ca i cnd ar fi vrut s nchid portofelul. Ochii femeii
scprar lacom.
Un moment !
Mircea exhib cele patru hrtii.
Stamford Mansion, 376 Tenth Avenue, etajul apte, apartamentul711.
nfac hrtiile i le vr n corsaj.
De mult s-a mutat ?
Acum trei sptmni. Mulumesc, zise Mircea.
N-ai stat de vorb cu mine, zise proprietreasa cu subneles.
O.K., exclam Mircea. Nici dumneata cu noi. Haidem, se adres el
nsoitorilor. Bun seara, doamn.
Proprietreasa salut cu capul, fcnd s-i joace bigu-diurile din cretet...
Capozzolo se urc la volan.
mi miroase urt treaba asta, zise el.
i mie, interveni Abe, trecnd la locul su. Mircea se aez pe
banchet,
apoi trnti portiera.
Stamford Mansion, Sid.
Capozzolo era un ofer de nalt clas. tia s se strecoare ca o oprl
prin mbulzeala de maini. n mai puin de cincisprezece minute ajunser la
destinaie. Stamford
Mansion era un imobil cu oarecare pretenii flancat de dou cldiri
banale, cu cte cinci etaje i scri metalice de incendiu. Avea faada
mbrcat n piatr aib, ferestre cu rame metalice i o intrare adpostit de
un soi de baldachin cu dungi multicolore.
Un portar n uniform verde moia rezemat de glafu uii de sticl. Se
trezi doar cnd Lincoln-u\ opri n faa casei.
Mircea i oamenii si trecur valvrtej prin faa portarului care nu avu
timpul s-i ntrebe pe cine caut. Urcar cu ascensorul pn la etajul apte i
dup ce examinar numerele apartamentelor, se oprir la o u pe care
scria cu cifre aurii 711, avnd dedesubt o carte de vizit prins ntr-o ram
metalic : Mary-Lou Simpson,, Dinuntru se auzea n surdin muzic de jaz.
Avem noroc. Psric e acas, zise Abe.
Aps pe butonul soneriei. Zbirnh tul molcom fu urmat peste cteva clipe
de zgomotul metalic al unei chei. Ua se ntredeschise. Abe vr piciorul ntre
canatul uii ram.
Un cap blond de femeie apru n deschiztur.
Hello, Mary-Lou ! zise Abe. Vreau s stau de vorb cu tine.
Obrazul lui Mary-Lou se crispa.
mi pare ru, nu te pot primi. Atept prieteni.
Abe mbrnci ua, izbind-o pe Mary-Lou de perete. Intr n vestibul urmrit
de Mircea i de Capozzolo care nchise ua un urma lor.
V poftesc s ieii imediat ! strig Mary-Lou nfuriat. Se propti
btioas n faa lui Abe.
Abe o apuc de bra i o repezi n living-room-ul spaios care se
deschidea n spatele ei. Intr dup ea. Deodat avu neplcuta surpriz s se
pomeneasc n faa gurii .unui pistol aintit asupra lui de un tnr n haine
albe.
Ar trebui s .tii c nu se intr fr voie n casa unei doamne, zise
tnrul cu ngheat politee.
Abe ridic minile n aer.
Stnga-mprejur i afar ! porunci tnrul, fcind un pas nainte.
Abe, suspin, se rsuci pe clcie i continund s in minile n aer trecu
n vestibul.
Mircea, care se afla n vestibul, se ascunse dup ua care rspundea n
living-room i fcu din cap semn lui Capozzolo s ias pe coridor. Capozzolo
se execut,
Tnrul iei n vestibul dup Abe,
Vezi, prietenii dumitale. au mai mult educaie, rosti el ironic. Au i
ters-o.
Cnd Abe pi pragul apartamentului i tnrul n haine albe ajunse n
dreptul uii. Mircea care se ascunsese n vestibul intr n aciune. Cu tocul
pistolului aplic o lovitur scurt in cretetul tnrului, care scp arma din
mn i se prbui pe pardoseal.
Abe i Capozzolo, care urmriser cu coada ochiului scen, se napoiar
n vestibul.
Bine lucrat, boss, chicoti Capozzolo, frecindu-i nveselit palmele.
Capozzolo mpinse cu piciorul corpul tnrului i i lu pistolul,
strecurndu-l n propriul su buzunar.
Abe reintr n vestibul. Mary-Lou, cu ochii mrii de spaim, sttea
nlemnit n mijlocul ncperii. i ddea seama c ar fi fost inutil s ncerce a
se refugia n alt camer.
Frumoas primire faci vechilor.ti prieteni, Mary-Lou zise Abe.
Capozzolo ncuie ua de. la vestibul, apoi intr n living-room, urmnd pe
Mircea.
Ai grij de junele sta, i spuse Mircea.
O.K., Charlie, zise Capozzolo. De altfel nu cred c o s se trezeasc
prea repede.
Abe se opri n faa gazdei,
Unde e Reggie ?
Mary-Lou ncerc s-l nfrunte.
Nu tiu. Dac vrei s-l gseti, caut-l singur.
Abe o plesni cu dosul palmei peste obraz, dobornd-o pe o canapea din
apropiere.
Mary-Lou ncerc s se ridice. Buza prinse s-i sngereze.
Nu-mi plac violenele. Le aplic numai dac snt silit. Si atunci merg
pn la limit.
Lui Mircea ii repugnau procedeele lui Abe faa de o femeie. i ddea
seama ns c seriozitatea mizei i lumea in mijlocul creia ajunsese s
evolueze il obligau s-i joace pn la'sfrit rolul de gangster.
Abe se apropie de aparatul .de radio, care emitea muzic de jaz i rsuci
la maximum bulonul de volum. Se aez apoi pe canapea alturi de MaryLou. Cu gesturi molcome si ajSrinse o igar.
De unde atta lux, Mary-Lou ? ntreb el, dup ce i i plimb privirile
asupra mobilelor scumpe din ncpere. Dup cte vd, te-ai mbogit peste
noapte.
Ei da, am jucat la rulet, zise ea.
Aha, la rulet ! Unde ?
Te intereseaz att de mult ? Vrei s joci i tu ? il sfida Mary-Lou.
Rspunde la ntrebri ! Sau ai poft s te mai crpesc o dat.
La clubul 47.
Adresa?
Rockway Beach, Belle Harbour, Long Island.
Cnd ?
Nu mai in minte
Zgndrete-i memoria. Sau ai nevoie s te, ajut eu ?
Mary-Lou simea cum o cuprinde panica. Sub tonul aparent potolit al lui
rotunjir de spaim.
Abe despic i cellalt piept al hainei.
Am ajus la cma, Regan
Nu tiu nimic. Absolut nimic.
Nu m intereseaz cultura ta general. Te ntrebam de Reggie
Lascalzo.
Regan nu mai deschise gura.
Tat, ai nnebunit ? strig deodat Teddy. Vrei s m vezi cu burta
spintecat ?
Fiul tu e mai nelegtor, zise Abe. i cunoate interesul.
Cu un gest scurt tie i cmaa,
Pieptul pros al lui Teddy aprui la vedere
Spune, fat ! Spune ceva, tat ! zbier el. Broboane mari de sudoare i
se scurgeau pe frunte.
Obrazul i era livid. Un spasm nervos i cutremur corpul. 1 Vorbete,
tat ! l implor el.. Regan i muc buzele. Abe ridic din nou briciul.
Oprete, Abe ! strig Regan. Abe rmase cu mna n aer.
Ei, zi !
Regan se ntoarse spre Mircea.
Dac-i dau numele oamenilor care l-au rpit pe Reggie ne dai drumul
? Mie i biatului ?
Da, rspunse Mircea.
Au fost patru oameni, ncepu Regan. Atunci i-am vzut pentru prima
oar. Nu tiu cuim i cheam.
Abe apropie tiul briciului de pieptul lui Teddy.
Las-m s vorbesc, Abe, gFi Regan. Abe i retrase briciul.
Vreau precizri ! se rsti el.
Nu tiu nume, relu Regan. Dar mi-am luat msurile mele de
precauie.
Am avut grij s-i fotografiez fr tirea lor. M-am gndit c ar putea smi prind bine.
i unde-s fotografiile ? ntreb Mircea.
La bar, n seiful din biroul meu.
i din ordinul cui s-au ntlnit la tine ? ntreb iari Mircea.
Regan ezit cteva momente.
Bine. Am s-i spun i asta. Din ord...
n aceeai clip se auzi un pocnet sec ca i cnd s-ar fi destupat o sticl.
Regan, care se afla cu spatele spre fereastr, tresri, schi un gest ca i
cnd ar fi vrut s-i duc mna la ceaf, i se prbui pe parchet.
nc o pocnitur seac i Teddy Regan czu peste Abe. Abe l prinse
instinctiv n brae.
Capozzolo arunc o privire spre fereastr. ntr-unui din carourile de sticl
apruser dou guri minuscule. Cu un gest reflex trase cteva focuri ntracolo. Simultan, Mircea inti cu pistolul becurile din plafonier, fcndu-le
ndri. Camera se cufund n ntuneric.
Capozzolo se repezi spre fereastr. Lumina lunii arginta culmile copacilor,
lsnd n bezn aleile parcului. Capozzolo nu reui s deslueasc nici o
prezen omeneasc. Spre a evita o nou surpriz, trase draperiile grele de
brocart, acoperind complet ferestrele. Aprinse un lampadar.
S dm alarma, boss ? se adres el lui Mircea;
Inutil. Nu am nici o ncredere n oamenii de aici... Mircea se ls n
genunchi lng corpul inert al lui
Regan. Constat c glonul intrase prin ceaf, fcnd o ran urt.
Mort ! exclam el. i Teddy ?
unde snt ?
n subsol.
Arat drumul.
Individul se uit la servieta cu bani.
Las, ai tot timpul pentru asta, zise Mircea.
In aceeai clip se auzi zgomotul unei ui trntite i ropot de pai pe
coridor. Individul avu o tresrire.
Dac intr aici i faci vreun semn, i guresc creierii, i opti Mircea.
Trecu la iueal n spatele uii, care tocmai se deschidea. "
Unul din vljganii lui Regan ptrunse n ncpere.
Grbete-te, Harry ! Nu tiu cine dracu... Nu mai apuc s-i ncheie
fraza.
Mircea l trsni cu patul pistolului n moalele capului, culcndu-l pe podea.
Harry nu avusese timp s schieze un gest.
i acum la subsol, zise Mircea, ndemnndu-l cu eava pistolului s
porneasc nainte.
Individul se execut.
O luar pe coridor la dreapta. Coborr o scar de serviciu i ajunser n
faa unei ui de fier.
Harry o deschise. Ptrunser ntr-un coridor ngust, mrginit de ui
metalice. Din dosul uneia din ele, se auzea duduitul unui cazan.
Harry se opri n dreptul ultimei ui. O descuie cu o cheie aflat asupra lui.
n ncperea auster, cu perei vruii, ca celula unei nchisori, se aflau cei
patru oameni ai lui be.
La apariia lui Harry i a lui Mircea, se ridicar de pe banca pe care
sttuser pn atunci. Feele li se luminar.
Mircea recunoscu pe doi din ei, dup fotografiile din dosarul comisarului
Alberto Cessi. Le zvrli cte o arm.
Luke, Dick, prindei-le !
Luke i Dick nfcar din zbor pistoalele. Amndoi erau negricioi i
scunzi de statur. Tipuri de portoricani.
Ceilali doi preau mai stilai. Purtau haine frumos croite i pstrau o
atitudine demn.
i p-sta bgai-l n locul vostru ! porunci Mircea artndu-l pe Harry.
Harry se fcuse pmntiu. Abia se mai inea pe picioare. Rana l durea
cumplit.
Luke ii mbrnci in ncpere i ncuie ua pe dinafar.
Urmat de cei patru oameni, Mircea urc scrile, strbtu coridorul i intr
n restaurant, n sal domnea semiobscuritatea.
Consumatorii urmreau evoluiile unei perechi de dansatori pe platoul
luminat puternic din preajma acva-riului.
Profitind de aceast mprejurare, Mircea i nsoitorii si se strecurar
printre mese i prsir localul, fr s atrag atenia.
n dormitorul lui Mircea, luna filtra printre jaluzelele lsate lame de
lumin, care proiectau pe parchet un romb argintiu.
ntr-una din extremitile acestui romb se ivi o min, care se tra, cutnd
parc s apuce ceva. O respiraie grea, uierat se auzi n ntuneric.
Pe coridor rsunar pai.
Ua dormitorului se deschise. n prag aprur dou siluete.
Lumina de pe coridor czu. n plin asupra corpului, masiv al lui
Capozzolo, prvlit pe parchet.
Sid, ce-i cu tine ? exclam Mircea, ngenunchind ling el. Lumin, Abe!
Abe rsuci comutatorul.
mrturie c noi am fcut de petrecanie celor doi Regan. i moartea lui Sid ar
fi n stare s o pun tot n sarcina noastr. Dei el e fptaul. Iar cei care ne
pun bee n roate se vor folosi de asta. Pe Mary-Lou o fac eu s tac. Pe veci.
Nu va apuca rsritul soarelui. Mai greu va fi s dm de Pedro.
Cu Mary-Lou'nu cred c e soluia cea mai bun. Abe ncrei din
sprncene a mirare.
Boss, nu te mai recunosc. Vrei s facem cunotin cu scaunul electric
? Uite ce e, las mruniurile astea pe seama mea. Dumneata s te
odihneti. S ai capul limpede. Mine... adic azi uite c ncepe s se
lumineze de ziu o s avem mult de furc.
Ai dreptate, snt cam obosit, zise Mircea. n ultimele patruzeci i opt de
ore n-am nchis ochii. S m trezeti la nou.
O.K., boss. Abe iei.
Mircea aspir adnc fumul de igar. i ddea seama c Viitoarea l
trgea tot mai la fund. Trebuia s gseasc neaprat o ieire din acest
impas. Dac ar fii fost n posesia fotografiilor, toat afacerea s-ar fi rezolvat
de Ia sine. Dar Charlie Yale i-o luase nainte.
Trecu n baie. Se dezbrc i intr sub du. Apa cldu l mai liniti.
Am schimbat aternutul, boss, auzi el glasul lui Dick, care terminase
de trebluit prin dormitor. Am adus i o sticl de Scotch. Am pus-o pe
noptier. Noapte bun. La nevoie m suni.
Lui Mircea i ajunse la ureche zgomotul unei ui care se nchise.
Sttu mai bine de o jumtate de br sub du. Iei din baie regenerat. i
puse o pijama. Se uit spre pat, dar l trecu un fior de groaz la gndul c
acolo zcuse un mort.
Lu o ptur din dulap i se ntinse ntr-un fotoliu, avnd grij s-i pun
un scaun sub picioare.
Adormi repede. n somn l asaltar comaruri. Se fcea c din apele
tulburi ale unei ape cu bulboane apuctoare, se ridica ncet Mary-Lou. Ochii
ei_ preau s arunce flcri. n loc de pr, colciau erpi. n min inea nite
fotografii cu chipurile unor oameni pe care Mircea nu reuea s le
deslueasc. Mary-Lou izbucni n rs. Un rs strident, ascuit, care-l umplu de
spaim. Se ndrept totui spre ea. Voia s ajung la fotografii, nainta
piepti prin apa tulbure care se fcea tot mai adnc. Deodat se pomeni
notnd n mijlocul rului. Bulboanele l nconjurau, rsucindu-se amenintor.
Se -ferea s nu fie prins de vrtejul lor. i Mary-Lou rdea. Rdea cu hohote de
eforturile lui disperate de a ajunge la fotografii. Pe msur ce el nainta,
luptndu-se cu apele vijelioase, Mary-Lou se ndeprta ca Fata Morgana.
Deodat ea se opri. Din piept prinser s-i fumege nite igri. Mary-Lou
scp un rcnet nfiortor. i n aceeai clip apru inspectorul Schiarelli
care i ntindea o orhidee. Dispru i inspectorul. De undeva se auzi un
zgomot asurzitor de sticle sparte, ca i cnd s-ar fi nruit o vitrin uria.
Dintre cioburi ni o caracati vscoas, cu chipul lui Regan. Inspectorul
Schiarelli, mbrcat n tog roman, pufia dintr-o pip. Arta cu mna pe
Samy Barracuda care rdea cu hohote ca i Mary-Lou. Hohotele lui se izbeau
de pereii unei imense grote, strnind ecouri. La captul grotei apru din nou
caracatia. O caracati uria, nfricotoare, care porni spre Mircea. Mircea
simi c-l paralizeaz spaima. Vru s fug, dar nu-l mai ajutau picioarele. Un
bra al caracatiei biciui aerul, i-l nfac de umr. Mircea vru s rcneasc,
dar "nici-un sunet nu ieea din gura-i cscat.
Boss ! Boss !... se auzi glasul lui Abe.
Ha ? Ce ? Ce s-a ntmplat ? bolborosi Mircea buimac... Abe l zguduia
de umr, spre a-l trezi.
Scoal-te, boss ! A venit Landis. Vrea s-i vorbeasc, Mircea deschise
ochii.
Soarele i strecura razele printre jaluzele.
Cit e ceasul ? ,
Opt i jumtate, boss. Landis te ateapt h bibliotec. Este cu Charlie
Yale.
Acest nume vu asupra lui Mircea efectul unei descr- cri electrice.
Trezit de-a binelea, sri n picioare..
De mult timp ateapt ?
Ah, nu. De vreo cinci minute. E nervos. Chd m-a vzut mi-a aruncat o
privire mnioas. Dar nu m-am intimidat.
Mircea tia c Rober-t Landis era o figur important n organizaie. Dar
pe Vincenzo Genovese nu-l impresiona marele boss. Trebuia deci s se.
comporte pe msura modelului su.
S m atepte, spuse el. M duc s fac un du. Pe urm m
brbieresc. Nu-mi place s apar nebrbierit.
O s-l supere ntrzierea, boss.
Ei i ? exclam Mircea cu superb nepsare. Ai lichidat cu cadavrele ?
Da. Cu toate patru. ,
Care patru ?
Patru fiindc am pus-o la socoteal i pe Mary-Loii.
Cum adic ?...
i Mircea continu fraza prin pantomim trecndu-i degetul arttor
peste beregat.
Da, zmbi Abe repetnd gestul lui Mircea. Ara lucrat expeditiv. Ca n
vremurile noastre bune.
Bine, bine. Coboar la Landis. S faci onorurile pn vin eu.
Mircea trecu n baie. Sttu - sub du un sfert de or, Se brbieri.i se
mbrc pe ndelete. Era emoionat, dar i ascundea abil simmintele. Bu
un whisky spre a-i face curaj. Cobor apoi n bibliotec.
Landis sttea n picioare, lng un raft i rsfoia o carte ilustrat. Era
scund, negricios, rotund la fa. Mustaa neagr i accentua buzele crnoase,
senzuale. Purta un costum albastru-petrol, impecabil.
Tolnit ntr-un fotoliu, Charlie Yale fuma o igar. Era surprinztor de
tnr. Avea nfiarea unui student cu obraz trandafiriu, ochi arztori,
inoceni i gura frumos desenat. Hainele albe de. flanel aveau o linie sportiv. Cravata azurie couniess Mara, cma de mtase natural, batista de la
piept, n aceeai nuan cu. cravata, ciorapii, pantofii italieneti reflectau o
elegan rafinat. Charlie Yale nu corespundea tipului de gangster
popularizat de romanele poliiste i de filmele de cinematograf.
n acest timp Abe, rsturnat pe o canapea, i lustruia molcom unghiile.
Mircea - prinse dintr-o singur privire" ntreaga scena, i ddu imediat
seama c sub calmul aparent al celor trei oameni, mocnea focul.
La intrarea lui Mircea, Landis ridic ncet privirile de deasupra crii.
Bun ziua, Landis, zise Mircea. Ce mai faci, Charlie ?
Landis mormi cteva cuvinte greu de. desluit. Yale rspunse cu un voios
:
How do jou do, Mr. Genovese.
Cnd Landis ridic ochii de deasupra crii, Mircea, care-l privise pn
atunci din profil, putu s-i vad n ntregime pata vnt ce~i acoperea
aproape tot obrazul. Pata aceea, cu excrescene negricioase nspicate cu fire
de pr albe i negre, era mult mai urt dect n fotografia din dosarul lui
Genovese.
Bun ziua, zise Landis, msur.ndu-l cu privirile din cap pn n
picioare, fr s-i ascund curiozitatea.
Mircea cunotea un principiu tactic, etern valabil. Cea mai bun aprare
o constituie atacul. Deci atac cel dinii.
Nu m mai recunoti, Landis ? vorbi el trgnat, n cel mai autentic
stil Genovese.
Landis zmbi n colul gurii.
Te recunosc Numai Vincenzo Genovase ar fi ndrznit s m fac s-l
atept.
Te-ai ndoit vreodat c a fi Genovese ?
, Da. M-am ndoit. i mai pstrez unele ndoieli.
Dac vrei, i le risipesc ndat. i aduci aminte cnd ai ncercat s m
triezi ? La o partid de pocher. Te-am prins cu cri msluite n manet.
Dup partida aceea i-ai pus protez dentar.
Landis aez cartea n raft, apoi se ntoarse spre Mircea.
Atunci ne-au asistat civa martori. ncerc s-i aminteti o
mprejurare cnd am fost de fa numai noi doi.
Nu vreau s te cobor n ochii lui Charlie, rosti Mircea cu dublu neles.
Ai limba ascuit, Mr. Genovese, zise Charlie, zdrobind vrful igrii n
scrumiera de cristal.
n Sicilia mi s-a ascuit i mai mult, replic Mircea suav. nainte nepa.
Acum strpunge. N-a vrea s o simi pe pielea ta, Charlie.
Abe pufni n rs.
M amenini, Mr. Genovese ? ntreb Yale.
Nu. Te previn, ripost Mircea, lsndu-se ntr-un fotoliu. Abe, servete
cocteiluri, adug el.
Mulumesc, nu te deranja, zise Landis. Nu i-ara fcut o vizit de
curtoazie. Am venit n interes de afaceri. i n asemenea cazuri nu beau.
O.K. Nici tu nu bei, Charlie ?
Nici eu, Mr. Genovese.
Prepar numai dou cocteiluri, Abe. Dumnealor snt abstineni. Iar eu
n-am de gnd s-i imit. Descar-c-i sacul, Landis. Dar nu uita. Timpul meu e
drmuit.
Landis l privi cu un fel de admiraie.
Nu se poate spune c-i lipsete ndrzneala, zmbi el. M ntreb dac
peste cinci zile n-ai s te dezumfli.
Cnd te ascult, m ntreb dac prin gura ta nu vorbete Barracuda, zise
Mircea. Grbete-te cu cocteilurile, Abe. Mi s-a uscat gtlejul.
Abe i oferi un pahar nalt, plin pe trei sferturi cu un lichid chihlimbar iu.
O combinaie nou, boss.
Cum i spune ?
American Filip. Mircea o degust critic.
Bun, Abe. Ei, Landis, d-i drumul.
Iritarea lui Robert Landis cretea. Mircea nregistra tensiunea din
atmosfer. Vizitatorul i vr minile n buzunar.
in s-i reamintesc, Genovese fac aici o parantez c pn la
proba contrarie, pentru mine rm Genovese.
Prea amabil. ns nu uita, tot n parantez, c acum m numesc
Charlie Accardo.
Nu m ntrerupe. in s-i reamintesc, Genovese, c potrivit hotrrii
organizaiei, sectorul tu a trecut sub controlul meu direct.
Ei, i ?
- n consecin nici o micare nu se poate face In acest sector, fr
aprobarea mea.
Serios ?
Aa a hotrt marele boss. Mircea sorbi iari din cocteil.
Ce savoare ! exclam el, plescind din limb. Ridic privirile asupra lui
Landis. Ochii i se nsprir. Marele boss a hotrt aa, fiindc v-a ascultat
numai pe voi. Dup ce m va asculta i pe mine...
N-are s te asculte pn ce nu te vei disculpa, Genovese. Asupra ta
atrn grave acuzaii. i tu, n loc s faci tot ce-i st n putin, spre a-i
limpezi situaia, i-o complici i mai mult. Mergi cu pai xepez i siguri spre
pierzanie, Genovese.
Ct eti de drgu c-mi pori de grij, rosti Mircea suav. Altceva ?
N-am terminat. Tot n aceast ordine de idei, trebuie s-i pun n
vedere c pe viitor nu voi tolera s se mai repete fapte ca cele de azinoapte.
Mircea ncrei sprncenele.
Fapte ? Care fapte ?
Azi-noapte, n casa asta au fost asasinai doi oameni. Doi oameni care
se aflau sub protecia mea.
Sub protecia organizaiei, vrei s spui. Tu nu eti dect o roti n
mecanismul organizaiei.
O roti care ar putea s-i treac peste cap, Genovese.
Nu te-a sftui s ncerci, Landis. i-ai rupe i dinircare i-au mai
rmas.
S nu ne jucm cu vorbele. Nu ngdui asasinate..:
De unde tii c n casa asta au fost asasinai doi oameni ? ntreb Mircea
ridicndu-se n picioare. - i Charlie l imit.
Abe duse instinctiv mri la pistolul de sub hain. Robert Landis i
surprinse gestul.
Vrei s-i repei isprava, Abe"? Afl c i eu i Charlie sntem narmai.
i te mai avertizez c afar m ateapt oamenii mei.
Mircea fcu semn lui Abe s se liniteasc. Se ntoarse spre Landis.
n legtur eu asasinatele de azi-noapte, cred t- ai putea s-mi dai tu
unele lmuriri, Landis. Tu sau omul tu de ncredere, adug el, artndu-l cu
un gest pe Charlie.
Locotenentul lui Landis zmbi cu dezarmant candoare.
A fi ncntat s-i fiu de folos, Mr. Genovese. Din nefericire, nu pot
aduce nici o lumin n aceast chestiune.
Landis se uit n ochii lui Mircea.
i atrag atenia c n cursul acestei zile, marele boss va fi informat de
asasinarea lui Joe Regan i a Jiului su.
De moartea lui Sid Capozzolo nu tii nimic ? ntreb Mircea.
Nu.
Nici tu, Charlie ?
Nu neleg aceste insinuri, Mr. Genovese, replic linitit tnrul.
Landis relu cu glasul lui cavernos.
Din acest moment, Genovese, nu mai eti autorizat s prseti vila,
fr a fi escortat de o main eu oamenii mei. Limpede ?
Mircea i goli paharul.
Te invit, Landis, s prseti imediat casa asta. N-a vrea s repei
experiena de ieri a lui Barracuda. Ct privete acuzaiile pe care mi le aduci,
va trebui s le dovedeti. i asta va fi cam greu.
Landis i lu plria pe care o lsase pe msu i i-o puse pe cap.
Te-am prevenit, Genovese. Haidem, Charlie.
Fr s mai salute, prsi ncperea, urmat de locotenentul su.
Ei, ce zici, Abe ? rosti Mircea, dup ce ua se nchise n urma
vizitatorilor.
Joac tare amicii dumitale. Mai ales acum cnd a nceput extinderea
primul rnd avea de-a face cu o u blindat. Afar de aceasta focul de arm
putea aprinde gazele emanate din sala cazanelor i provoca o deflagraie cu
urmri funeste n primul rnd pentru el.
I se ngduia s-i aleag moartea. Prin asfixie sau prin explozie.
Proast inspiraie avusese cnd pornise n cutarea fotografiilor luate de
Joe Regan. Instinctiv i pipi buzunarul n care strecurase casetele. Acestea
se aflau nc asupra lui. Oamenii lui Charlie Yale nu tiau nimic de casete ?
Atunci ce cutase Yale n cabinetul lui Regan n noaptea morii acestuia ?
nainte de a ncerca dezlegarea enigmei, se impunea s reflecteze serios
asupra unui mijloc de evadare din subsol. i ct mai repede. Aerul de pe
culoar ncepuse s devin irespirabil.
Alerg n sala cazanelor. Conducta de gaze era deschis. Cheia
dispozitivului de nchidere dispruse. Era cu neputin s opreasc uvoiul
de gaze cu mijloacele avute la ndemn.
Simea c se nbue. ncepu s tueasc. i ud batista la un robinet i
-o aplic pe faj asemenea unui tampon.
Se simi ceva mai bine, dar soluia aceasta nu era dfect vremelnic.
Iei pe culoar i nchise n urma sa ua slii cazanelor, spre a mai ntrzia
rspndirea gazelor.
Cuta din. ochi o' ieire. ncerc pe rnd uile care rspundeau n culoar,
cu excepia acelora care comunicau cu atelierul fotografic i cu sala
cazanelor.
Nu ls camera neexplora. Cnd ajunse n ncperea n care
descoperise cu o noapte nainte pe oamenii lui Abe> i aminti c acetia
fuseser cobori din sala barului n subsol cu ajutorul unei platforme. i zise
c folosin-du-se de aceeai platform, se putea urca din subsol n bar. O u
de metal culisant, fr nici un fel de dispozitiv aparent de deschidere, era
ncastrat n mijlocul peretelui din fund.
Mircea o cercet cu privirile, apoi ncerc s o deschid mpingnd-o
lateral. Eforturile sale rmaser sterile. O ciocni cu degetul i constat cu
disperare c ua era masiv.
Deschiderea ei reprezenta singura lui ans de salvare.
Fiindc becul din plafonier lumina insuficient ncperea, scoase din
buzunar o lantern, o aprinse i ncepu s cerceteze ncheieturile uii n
cutarea dispozitivului de deschidere.
Atmosfera din camer devenise irespirabil. Gazul ncepuse s ptrund
prin batista ud.
I se urcase sngele n cap. Era oare sortit s moar ntr-un chip att de
stupid ?
ncepu s izbeasc n u cu pumnul n care inea lanterna. Micrile
dezordonate vehicular fascicolul de lumin al lanternei pe peretele opus.
Deodat se auzi un clnnit.
Ua porni s culiseze ncet spre dreapta.
Mircea rmase cu respiraia tiat. i ddu seama c ua se deschidea
cu celul fotoelctrica.
n faa lui apru o ncpere destul de mare cu planeu de ciment. n
partea dreapt a ncperii se afla o platform rotund, pe care era instalat
o mas cu patru scaune. Pe mas se aflau tacmuri pentru patru persoane.
Din partea sting a ncperii se ridica din planeu un bra metalic, nclinat
la 45 de grade, care susinea alt platform rotund n chepengul din tavan.
Fr s mai stea pe gnduri, Mircea trecu pragul. Ua se nchise, culisnd
n urma lui.
Pe zidul din dreapta era fixat un tablou de comand cu patru butoane..
Mircea aps primul buton. Ua culisant se deschise. Aps al doilea buton.
mpreun la ilustra coal de corecie din Sainfc Louis. Cnd l-au bgat n
coal, Ernie avea la activul su devalizarea unei staii de benzin i dou
violuri... Dm noi repede de el, Aveam un prieten comun : Micky Shel-don.
Ernie i cu mine nu ne-am putut nghii niciodat., Iar pomdatul sta cu
orhideea, de lng Ernie, este Blakie Mc Coo. Acum un an, la Las Vegas, m-a
curat la pocher de 5 000 de dolari. Pn la partida aia m credeam tartorul
triorilor. Dar sta mi-a risipit iluziile. i culmea e c am rmas prieteni.
Avea un fel de' a i se vr pe sub piele... Ce s zic, boss, nu l vd pe sta
amestecat n asasinarea lui Reggie. Nu pot s spun acelai lucru despre
Ernie. Asta era n stare s omoare i pe sor-sa, numai bani s-i ias. Nu mar mira s aflu c Ernie e vrt pn la gt n crima asta... Pe cel de-al treilea
nu-l cunosc. Datam s fac unele investigaii... Acum s dm de urma lui
Ernie.
Abe trecu n dormitor i forma un numr de telefon. Mircea l urm i lu
receptorul suplimentar spre a urmri convorbirea.
Hello ! Charlie's Bar! rsun un glas feminin foarte melodios, la cellalt
capt al firului.
Hello, honey ! D-mi-l pe Micky.
Cine ntreb ?
Un prieten, Abe Macchia.
Moment.
Abe atept cteva clipe. Se auzi o tuse tabagic, dup care o voce spart
rosti jovial :
Hello, Abe. Ce e cu tine, cutr btrn ? Abe rse.
Cutr ca cutr. Mai merge. Da' btrn ? Mai bine te-ai auzi pe tine
cum horeai, mumie deelat. Dac nu te lai de havane i de havaneze, o
s- i in panglica la nmormntare.
Ia spune ce te doare ?
Aveam noi un amic. Franckfurter. Ernie Franckfur-ter. Vreau s dau de
el.
Ce treab ai cu el ?
Eti curios ca ntodeauna. Il tiam specialist n violuri i voiam s-mi
dea nite lecii.
Am neles, Abe. Faci pe misteriosul. Ernie e mare patron de garaj la
Chicago. S-a ajuns.
Aha ! Poi s-mi dai adresa ?
Garajul Avis, Augusta Boulevard Chicago. Alturi de hotelul
Metropol. Unde-am tras noi un chef de pomin dup ce ne-am ntors din
Coreea. Cnd vii s te cinstesc cu un Gordon Rouge ?
Am ac,um o treab, creia vreau s-i dau repede de capt. Dup asta
te calc eu. So long, Micky.
So long, Abe.
Abe ls telefonul n furc i i frec nentat minile.
Cnd plecm la Chicago, boss ?
Mircea deschise dulapul-bar i umplu dou pahare cu whisky.
Poftim, Abe, zise el ntinzndu-i un pahar. Beau n cinstea ta.
Pregtete-te s ncasezi o gratificaie gras.
Se uit la ceas. Miezul nopii s ne prind la Chicago. Rezerva telefonic
dou bilete de avion. i nchiriaz o main care s ne atepte la aeroport.
Mircea era ncntat de iueala cu care se adapta mediului. Se mica
printre oamenii Mafiei cu atta uurin, nct s-ar fi zis c se afla n mijlocul
lor de cnd lumea. Dovedea aptitudini pentru activitatea aceasta plin de
primejdii.
tia c asupra lui planau ameninri grave. Dar acum acestea nu-l mai
ngrijorau. Dimpotriv, ll stimulau, ii creau o stare de euforie, ca i un vis
tare, ameitor.
Abe comand la agenia Societii Aeriene Sunder-land Airlines bilete
pentru Chicago. Avionul avea plecarea la ora 21,30 i sosea la Chicago la ora
23,10.
Abe se uit la ceas.
Boss, s ne grbim. ntr-o jumtate de or trebuie s fim la John
Kennedy Airport.
Mircea vr ntr-o serviet diplomat o pijama, o cma de schimb,
instrumentele de brbierit i un Smith and Wesson. Pentru mai mult
siguran, strecur un Walther P. 38 cu surdin n hamul de sub hain.
Abe lu cteva ncrcturi de rezerv.
S-ar putea s avem nevoie, spuse el practic.
PARTEA A TREIA
IN JET DE LA ATLANTIC LA PACIFIC
LA ORA nou, Mircea i Abe prsir vila, urmrii c de obicei de la
distan de o main cu oamenii Lui Landis.
La no.u i cincisprezece minute dup o curs infernal pe strzile din
Bronx i Queens sosir la aeroport. Formalitile de mbarcare durar
puin.
Mircea i Abe se urcar n avion cu cteva secunde nainte de a se nchide
uile.
Ai vzut ce mutre au fcut oamenii lui Landis cnd s-au pomenit c le
scpm din mn ? zise Abe dup ce se aez pe scaunul su. nainte de
plecare am avut grij s cumpr ultimele cinci bilete disponibile, ca s evit
orice surpriz.
Asta nu nsenineaz c la Chicago nu ne pot lua n primire ali indivizi.
i nchipui c Landis a rmas cu braele ncruciate dup ce a aflat c iam scpat printre degete?
Aa ceva cere totui timp, spuse Abe.
Timpul lucreaz n favoarea lor, zise Mircea. Eu nu pot depi un
anumit termen.
Avem naintea noastr trei zile pline. Dac punem mna pe Ernie,
afacerea e ca i rezolvat. tiu s-l fac s vorbeasc.
.Daca puaem mna pe Ernie..., repet Mircea cu oarecare ndoial. n
caz c lucreaz cu Landis, acesta se va grbi s-i asigure o paz eficient.
Surpriza este elementul hotrtor, replic Abe optimist. Landis i Yale
nu au de unde s tie c dumneata ai aflat identitatea unuia dintre asasinii
lui Reggie. Yale a devalizat seiful lui Regan, tocmai ca s-intre n stp- nirea
fotografiilor.
Nu e de presupus c 1-a pus pe gnduri faptul de a nu fi gsit i
negativele ? Altminteri de ce au ncercat s m suprime la Clubul 47 ? M
mir c dup ce m-au lovit n cap nu mi-au scotocit i buzunarele.
Nu s-au mai ostenit ; au fost siguri c n-ai s mai iei viu din subsolul
clubului, spuse Abe. Greelile snt tataie, boss. Nu exist crim perfect.
Exist numai alibiuri perfect ticluite i influene perfecte. Abe rse iari.
M ntreb ce mutr are s fac Ernie cnd are s dea cu ochii de mine.
Tocmai asta m face s cred c ar fi bine s intru singur n garaj, Abe.
Va opera elementul surpriz, de care vorbeai tu. Foarte puin lume m
cunoate sub noul meu aspect.
N-ar fi mai nelept s mai rmnem ctva timp la Las Vegas ? opina
Abe. Ara aici cteva legturi preioase, care ne-ar putea pune pe urmele
ucigailor lui Mc Coo.
Ct i-ar trebui pentru asta ? ntreb Mircea.
O zi sau dou.
Prea mult. Nu mai avem la dispoziie dect trei zile."In aceste trei zile
trebuie s scot adevrul la lumina. ~ Bine, boss, replic Abe supus.
Trecur pe la hotel, cerur nota de plat i dup ce-i sirnser bagajele,
spre surprinderea stewardul ui, plecar la aeroport,
Gsir un Jet Boeing, care avea s-i ia zborul spre New York peste
douzeci de minute.
- Pe unde trecem, oamenii mor ca mutele, spuse Abe zmbind. Parc
am fi la Chicago n epoca prohibiiei. i acum ce facem, boss ? ntreb el n
vreme ce se ndreptau spre avion.
Nu tiu nc.
n realitate tia foarte bine. Avea s ia legtura cu Narcotic Bureau. S-l
informeze asupra traficului de stupefiante de la hotelul-cazino. El Morocco
din Las Vegas.
Aterizar la New York n zori.
Mircea cumpr de pe aeroport presa de diminea. 0 rsfoi. Printre
ultimele tiri ale ziarelor figura o telegram din Las Vegas care relata pe
scurt asasinarea lui Blackie Mc Coo.
Abe, spuse Mircea. de aici te duci direct la amicul tu Micky Sheldon.
Caut s afli ct mai multe n legtur cu Ernie Franckfurter. Vezi dac tie
ceva despre
Blackie Mc Coo. Descoase-l. S-ar putea s obii informaii preioase.
O. K., boss. O s fie cam greu s-l fac s vorbeasc Ia ora asta. Din zori
i pn la prnz, Micky zace n letargie. Pritocete vinul but peste noapte.
Dar am s ncerc.
Mircea se uit la ceas.
Acum e ase i jumtate. La unsprezece ne ntilnim la barul Baltimore,
pe Madison Avenue.
Mircea trecu la volanul Lincoln-ului.
Unde te las, Abe ?
In East Side, Micky st n mansarda unei cocioabe de pe Allen Street.
n drumul su spre Manhattan, Mircea avu grij s ocoleasc pe mai
multe strzi lturalnice. Voia s vad dac nu e urmrit. Linitit oarecum n
aceast privin, travers Podul Brooklyn, ls pe Abe ling City Hall, apoi se
angaja pe Broadway. Opri aproape de 14 th Street i intr ntr-o cabin
telefonic.
Form unul din numerele lui Narcotic Bureau. i rspunse un glas suav cu
profesional eficien.
Hello !
Hello ! luai not, Miss. Operai urgent, o descindere la Hotelul-cazino
El Morocco...
Mircea curm brusc restul frazei...
De unul din pereii laterali de sticl ai cabinei se re-zemase un tip cu
plrie tras pe ochi, care citea un ziar. O musta englezeasc fals
poate se lsa ca o streain deasupra gurii cu buze subiri. Tipul purta
haine gris-fer.
La ce or spunei c pleac primul avion spre Las Vegas ? ntreb
Mircea, schimbnd brusc sensul convorbirii.
Fcu o pauz ca i cnd ar fi ateptat rspunsul.
Atunci reinei dou locuri pe numele Iui Herbert Stevenson. Ls
telefonul n furc.
mpinse ua cabinei i iei pe trotuar. Tipul rezemat de cabin i
continua lectura.
Cnd Mircea se urc n automobil, individul ridic ochii pe deasupra
ziarului.
Lincoln-ul porni, ncadrndu-se n coloana de maini, cre se ndreptau
spre nord, Mircea se mai uit o dat prin retrovizor la tipul cu ziarul. Acesta
intra tocmai n cabin,
Mircea se ntreb dac numrul pe care l formase, chemnd pe cei de la
Narcotic Bureau, fusese identificat de insul rezemat de cabin. Oamenii cu
urechea format pot reconstitui lesne un numr de telefon dup zgomotul
fcut de disc. Dac se afla c ncercase s contacteze poliia, era pierdut.
O sudoare rece i perl fruntea. Se uit din nou prin retrovizor. Un
Chevrolet verde l urma ndeaproape. La volan un individ cu ochelari
negri.
Mircea coti brusc la dreapta pe 47 th Street.
Un fluierat strident de poliie l fcu s se opreasc la marginea
trotuarului. Puin deprins cu circulaia din Manhattan i emoionat de maina
care prea s-l urmreasc, se angajase mpotriva sensului unic de pe acea
strad. Se alese cu o amend gras i cu o aspr observaie din partea
agentului de circulaie. Respir ns uurat. Tipul cu ochelari de la volanuL
Qheurolet-ului i continuase drumul pe Broadway.
Mircea fcu drumul ntors i i trase maina n primul loc liber dintr-un ir
de automobile parcate la trotuar, i terse cu batista sudoarea de pe frunte
i i aprinsese o igar.
Se uit la ceas. Peste un sfert de or avea ntlnire cu Abe.
*
**
Mircea sosi punctual la Ballimore.
Abe ns i-o luase nainte. l atepta la o mas mic, ling tejgheaua
barului. Comandase un Martini, pe care-l savura plin de ncntare.
Mircea se aez pe un scaun liber i comand un Cour-voisier.
Am veti mari, boss, zise Abe, dup ce sorbi o ultim nghiitur de
Martini. Am aflat de la Micky nite chestii uluitoare. Ca s ajung ns acolo, a
trebuit s-l bag cu capul n ap rece. Numai aa l-am trezit din beie.
i ce-ai aflat ?
Ernie Franckfurter i cu Blackie Mc Coo au participat acum zece ani la
spargerea unei bnci din Grand Junction, Colorado. n timpul atacului svirit
n plin zi. au fost ucii un paznic i un casier. Ernie i cu tovarii si au
reuit s dispar, cu o prad de peste dou sute de mii de dolari. Poliia
federal i-a urmrit fr succes aproape un an. n urma unui denun anonim,
a reuit s le pun mina n ceaf. A urmat un proces care a fcut atunci
mare vilv. Doi martori ai acuzrii au pierit victime ale unor accidente, n
ajunul procesului. Ceilali martori, intimidai, n-au mai ndrznit s apar n
faa tribunalului. Acuzaii au fost achitai din lips de probe.
Mircea i muie buzele n paharul cu coniac, s Interesant ! Foarte
interesant ! rosti el. i n anii care au urmat, ce s-a mai ntmplat ?
Nu s-a mai ntmplat nimic. Ernie i Blackie splai de nvinuirile ce li se
aduseser au devenit ceteni respectabili, cu ocupaii onorabile.
Va s zic, dup zece ani, relu Mircea, Ernie i Blackie au renunat
pentru cteva zile la ocupaiile lor onorabile" pentru a participa la rpirea i
asasinarea lui Reggie. Nu i se pare ciudat, Abe ?
intrarea lui n America. Pot s te anun c azi sau mine Andromeda trebuie
s soseasc la San Francisco.
i?
La ora actual, tu eti prea hruit ca s mai ai o grij n plus.
Cedeaz-mi transportul i eu i ofer treizeci la sut din valoarea lui.
Treizeci ? replic Mircea. De la patruzeci stm de vorb. Iar la cincizeci
am btut palma.
Bolence i ntrerupse ocupaia.
i riscurile ? Le suport numai eu ?
Deloc. Fiecare parte cu riscurile ei. Eu le-am suportat la Hong-Kong, tu
le supori la San Francisco. Fifty-fifty. i snt ispitit s accept combinaia
numai fiindc am nevoie de bani lichizi.
tii prea bine c nu e uor s plasezi cenu n valoare de zece
milioane de dolari. Afar de asta, dac organizaia afl c faci trafic de
cenu pe cont propriu, te compromii definitiv.
Mircea replic tios :
Dac vrei bine, dac nu vorbim de altceva. De femei, de pild.
Ieri, am vzut una teribil la Las Ve-gas. Dar n-am putut s fac nimic. Se
inea poliia dup mine.
Ai fost la Las Vegas ? ntreb Bolence.
Da.
Curios ! i Landis este de dou zile la Las Vegas. - Precis ? ntreb
Mircea, privindu-l deodat cu interes. i n ce scop ?
Nimic important. i petrece tcekend-ul. Cel puin aa a spus. De altfel
nu e singurul. Chuck a plecat la Miami, Scottie n Bahamas. Cred c i eu am
s dau o cit pn la San Francisco.
Aha !
Atunci aa rmne, zise Bolence. i ofer patruzeci la sut.
Iar ncepem discuia ?
Patruzeci i doi e ultima mea ofert. Mircea pru s reflecteze o clip :
Fie. Pentru c mi eti prieten.
Bolence scoase din buzunar dou teancuri de bancnote de cte o mie de
dolari.
Ii avansez imediat dou sute de mii, zise el.
Mircea lu banii fr s se grbeasc. i prindeau foarte bine. Fondurile
primite la Barcelona, nainte de a se mbarca n avionul care avea s-l duc
la New York. erau pe terminate. Abe mai dispunea de ceva rezerve, dar nici
acestea nu aveau s dureze la infinit.
Mircea i zise c n mod formal gestul su era condamnabil. Lua bani
pentru o marf care nu era a lui. Dar scopul scuz mijloacele. Fr cheltuieli
nu-i putea ndeplini misiunea pe care i-o asumase. Lovea n Mafie,
folosindu-se de propriile ei fonduri. Tot transportul de narcotice avea s cad
n mna poliiei.
Restul i primeti n dou trane egale, zise Bolence ridicndu-se de pe
canapea. i-ar conveni cecuri ?
Nu. Prefer bani lichizi.
All right.
Bolence i vr pila tn buzunar.
i cu investigaiile tale cum stai ?
Prost.
Mai ai trei zile.
tiu. Ca S m descurc din pnza de pienjen urzit n jurul meu, nici
trei ani nu mi-ar fi de ajuns.
i n cazul sta ce-i de fcut ? Pot s-i fiu cumva de folos ?
de clieni...
Snt dispus s pltesc orieil.
V cred, dar ne este imposibil. ncercai la alte florrii. V recomand
firma...
Mircea o ntrerupse cu un gest.
N-am nevoie de recomandri, ci de orhidee, Florile astea mi plac. Ce
s mai lungim vorba. Vreau s discut cu patronul...
Mr. Flaschman, directorul firmei noastre, lipsete din ora. ncercai
mine sau poimine.
La auzul acestui nume. Mircea simi o imens satisfacie. Instinctul su
nu-l nelase. Era imposibil s fie o coinciden de nume.
Timpul meu e preios. Nu-mi place s las treburile de azi pe mine.
mi pare ru, dar nu v pot oferi alt soluie. Mr. Flaschman este plecat
la serele noastre.
Unde snt aceste sere ?
Oh. departe, domnule. Aproape de San Diego. La Escondido. Aa c va
trebui s ateptai...
Mircea i ncrei fruntea, ca i cnd ar fi reflectat adnc.
Bine, rosti el resemnat. Am s trec mine pe aici.
V rugm, domnule. Dac vine Mr. Flaschman, cine s-i spun c 1-a
cutat ?
Smith. Terence Smith.
Mircea prsi florria, urmrit de privirile ntrebtoare ale vnztoarei.
Cnd se vzu n main exclam voios :
Abe. am impresia c sintem pe pista cea bun. Plecm la Los Angeles.
Abe scoase din seiful de bord un pliant cu orarul avioanelor. 11 desfcu.
Primul avion pleac la Los Angeles peste dou ore.
n cazul sta, mai repede ajungem cu maina.. n dou ore, dou ore
jumtate, sntem acolo,
O.K., boss.
Ponriac-ul porni, integrndu-se n uvoiul de automobile care se scurgeau
spre sud.
Mai tot timpul drumului pn la Los Angeles, acul vitezometrului oscil
ntre optzeci i o sut douzeci de mile pe or. Numai prin orae sau la
ncrucirile de drumuri. Abe micora viteza, spre a nu intra n conflict cu
agenii de circulaie. Mircea i recomandase n mod expres s evite orice
contact cu poliia.
La unu fr un sfert intrar n Los Angeles,
Prnzir la Brown Derby, faimosul restaurant al vedetelor Hollywood-ului
de pe Wilshire Boulevard. iar la dou i jumtate pornir mai departe.
Abe cunotea bine drumul pn ia Escondido. Copilria i adolescena i
le petrecuse n California.
Ieir din Los Angeles prin Long Beach i se angajar pe oseaua 101 A
care erpuia de-a lungul Oceanului Pacific.
Pontiac-ul gonea acum pe panglica alburie de asfalt. Cauciucurile fiau,
motorul susura lin. Pe stnga oselei defilau ascunse pe jumtate dup
perdele de vegetaie, cluburi, restaurante populare, magazine cu firme
multi- colore. Spre dreapta se deschideau vastele perspective ale oceanului
scldat n soare. 'n zare se profilau coastele de un verde smarald ale Insulei
Ctlina.
Trecur prin Laguna Beach cu vilele ei albe, umbrite de palmieri supli i
ieir iari la osea deschis.
La prima staie de benzin trebuie s facem plinul, zise Abe.
Cu ocazia asta bem i cte o Coca-Cola, replic Mircea. Zpueala mi-a
uscat gtlejul.
Stopar n preajma unei staii de benzin. Cteva automobile i ateptau
rndul.
Abe i Mircea coborr din main, spre a-i mai dezmori picioarele.
Mai snt cincizeci de mile pn la Escondido, spuse Abe.
Perfect, rspunse Mircea. n mai puin de o or vom avea plcerea s
stm de vorb cu Mr. Flaschman.
n aceeai clip, o main a poliiei opri, n dreptul automobilelor
staionate. Coborr doi ageni, care se apropiar de P o n t i a c . l
examinar fugitiv, apoi unul din ei fcu un semn lui Abe.
Hei, e a dumitale ?
Abe arunc o privire ntrebtoare asupra Iui Mircea, apoi replic :
Pentru moment e a mea.
Sntei mpreun ? mai ntreb agentul artndu-l cu un deget pe
Mircea.
Da. Sntem mpreun.
Atunci fii buni i urmai-ne. Abe se ncrunt.
De ce ? ntreb el arogant.
O s aflai ndat. Haidem.
Abe vru s protesteze, dar Mircea i fcu semn s tac.
V rugm, zise el.
Se urcar n maina poliiei, care fcu drumul ntors.
Mircea fierbea. Intervenia asta neateptat a autoritilor i strica toate
socotelile. Deodat i fulger o ntrebare. Nu cumva Sehiarelli, dndu-i de
urm, folosise aceast cale spre a lua legtura cu el ! Mutrele poliitilor
erau impasibile ca nite mti.
n mai puin de cinci minute oprir n faa cldirii poliiei locale. Escortai
de unul din ageni, intrar ntr-o sal desprit n dou printr-o balustrad
de lemn. La un birou dormita un sergent n uniform.
I-am adus, zise agentul. Sergentul n uniform tresri.
Pe cine ?
Am interceptat Pontiac-u] furat.
Sergentul i duse mina la gur, acoperind un zm-bet. Se ntoarse spre
Mircea i spre Abe.
V rog s no iertai. A fost o confuzie. Sntci liberi. Cred c maina
dumneavoastr v ateapt afar.
Nu. Am lsat-o la o staie de benzin, la ieirea din ora. Am fost luai
pe sus.
V cerem scuze. Simpson, condu-i pe domnii pn la staie.
Mulumesc, prefer s lum un taxi, spuse Mircea.
M rog, cum dorii. Mircea i Abe ieir n strad. Sergentul fulgera cu
privirea pe agent.
Simpson, eti un dobitoc. Iat. a zecea gaf pe care o faci n luna asta.
nc una i zbori. Pontiac-ul rou a fost gsit acum o jumtate de or.
Altdat s-i notezi mai bine numerele matricole.
*
**
n taxiul care-i ducea spre staia de benzin, Abe respir adnc.
Am scpat uor, opti el, ca s nu fie auzit de ofer. Am avut noroc c
nu ne-au reinut mai mult ! Acum orice minut e preios.
Mircea nu rspunse. Trecuse i el prinr-o oarecare emoie. Deodat, Abe
exclam mirat Ia uite, arde staia de benzin.
Un fum gros se ridica spre sud, vllucindu-se n vzduh.
hus de nylon.
O bijuterie, se mpuna patronul. Un Porsche de mare vitez.
Ridic cu religiozitate husa, ca i cnd ar fi dezvluit nite moate. Maina
de curse avea o linie supl de copoi. Nu era tocmai nou. Prea ns bine
ntreinut.
Cam obosit, zise Ab critic. Negustorul fcu o mutr ofensat.
Obosit ? V rog s constatai c i pstreaz vopseaua original.
Examinai pedalele. Nu snt tocite. i covoraele. Abia atinse.
Ct ? ntreb Mircea.
Deschidea trgul, fiindc prefera o main susceptibil s ating viteze
mari, acum cnd risca s ntmpine pe drum tot felul de surprize.
ncercai-o nti, zise obezul.
Ct ? repet Mircea. Vreau s tiu dac putem sta de vorb.
Patru mii.
Mircea se ntoarse spre Abe.
Haidem.
Patronul l apuc de bra.
O clip. Spunei dumneavoastr un pre. Eu am pltit-o cu trei mi cinci
sute.
Dou mii, zise Mircea.
i ddea seama c maina valora mai mult. l amuza ns tocmeala.
Trei mii cinci sule. mormi obezul.
Dou mii cinci sute.
Patronul se gndi c i la suma asta citiga o mie cinci sute de dolari.
Trei mii, sfori el. Ultimul pre.
Mircea era convins c ar fi obinut-o cu un rabat, i mai substanial, ns
nu avea timp de pierdut. La' urma urmei cheltuia din banii lui Bolence. Nu
avea s ia maina cu el la New York. O va revinde cu orice pre, sau o va
oferi lui Abe, care se dovedise un auxiliar preios.
Scoase din buzunar portofelul i achit patronului treizeci de bilete de
cte o sut de dolari.
Patronul le numr la repezeal, apoi le vr n buzunar.
S ncheiem actele. Pe ce nume ?
Robert Jonhson, rosti Mircea primul nume care-i trecu prin minte.
n regul. Urmai-m n birou.
Abe, scoate maina, porunci Mircea.
n banii tia intr i husa, spuse patronul afabil.
Mulumesc. Poi s-o pstrezi...
O iau eu, boss, interveni Abe. Poate c avem nevoie.
Patronul ntocmi nscrisurile n mai puin de zece minute.
Cnd iei n strad, cu actele de proprietate n buzunar, Mircea se mai uit
o dat la maina pe care Abe o trsese la trotuar. n lumina puternic a
soarelui, almurile micului Porsche scnteiau orbitor. Motorul sforia lin.
La volan, Abe ncerca acceleraia.
Mircea se aez pe bancheta joas i comod.
Cum merge, Abe ?
Pn acum mulumitor. Motorul toarce ca o pisic. S-l vedem la drum.
Maina se puse n micare, salutat de ploconelile patronului. Abe aps
acceleratorul. Porsche-ul ni ca o cprioar.
Hm ! Nu-mi displace ! exclam el ncntat, Trage bine. S-o vedem la
drum deschis.
Fcur plinul la prima staie de benzin. Ieir din Laguna Beach la cinci
i treizeci i cinci de minute.
Prefer s ajungem pe nserat la Escondido, zise Mircea.
O.K., boss.
Porsche-ul i spori fulgertor viteza. nghiea kilometri dup kilometri,
depind toate mainile pe care le prindea din urm.
Stranic mainu, rosti Abe.
Fluier vesel un cntecel auzit pe vremuri n New Orleans.
Frumoas e viaa, zise el dup un timp.
Primejdiile o fac i mai frumoas, spuse Mircea. Zmbi amuzat de
propria lui observaie. ntr-adevr,
ncepuse s ndrgeasc pericolele. Le cuta aa cum caut iubitorii de
alcool buturile tari, aa cum caut cocainomanii stupefiantele. n senzaiile
tari i gsea mplinirea.
Mai repede, Abe, mai repede.
Automobilul gonea o dat cu umbra lui, alungit ph n cealalt margine
a oselei.
Ia s dm drumul la radio, propuse Mircea.
Abe rsuci butoanele punndu-l n funcie. Se transmiteau tiri sportive.
Crainicul relata cu lux de amnunte peripeiile unei (curse de automobile.
Mircea cut un alt post. Difuzorul prinse s reverse acordurile grave i
mree ale concertului imperial de Beethoven.
Caut ceva mai vesel, boss.
Mircea rsuci butonul. Czu pe o emisie de tiri. Tresri. Crainicul tocmai
i rostea numele.
Evadarea lui Vincenzo Genovese este cufundat nc n mister. Se pare
c poliia italian ar fi n posesia unor indicii potrivit crora Cosa Nostra nu ar
fi strin de aceast isprav. Este interesant de semnalat faptul c n
preziua evadrii a fost remarcat la Palermo prezena lui Samy Goldauer i
Jack Bolence, personaje de seam n Mafia american. Surse autorizate cred
a ti c Vincenzo. Genovese ar fi revenit clandestin la New York. Organele
F.B.I. cerceteaz. Cu acest prilej informm pe ascultat orii notri c poliia a
fcut o foarte important captur, descoperind un mare transport ele
stupefiante pe bordul cargobotului Andromeda. Nava, care se afla' n drum
spre San Francisco, acostase la Honolulu, venind de la Hong-Kong.
Andromeda ? Ai auzit, boss ? exclam Abe alarmat. Mircea fluier a
pagub :
Ce inspiraie am avut ! Ieri sear am vndut lui Bolence ntreg
transportul de pe Andromeda.
i banii ? ntreb Abe curios.
Mi-a dat numai un acont.
Atunci n-ai s mai vezi restul. Mircea rse.
Asta s o crezi tu. mi va plti pn la ultimul dolar. Riscurile l privesc.
n mintea lui bnuielile mpotriva lui Bolence prinser i mai mult temei.
Dup toate probabilitile, acesta l atrsese n California spre a-l lichida
i a scpa astfel de achitarea integral a datoriei.
Ai s-i faci din Bolence un mare duman, boss.
Las, Abe. Aranjez eu treburile.
Dup circa patruzeci de minute de mers ajunser la Oceanside. Poposir
la un chioc cu rcoritoare. n timp ce se delectau cu cte o sticl de CocaCola, Abe consulta o hart turistic a sudului Californiei.
Ca s ajungem la Escondido, putem fie s ne continum drumul pe
autostrada 101 pn la San Diego i de acolo s o lum 1a stnga pe oseaua
395, ns n telul sta am face un ocol de peste treizeci de mile, fie s o
tiem pe drumul sta erpuit, dar mai puin recomandabil, care ne-ar scoate
la Escondido n mai puin de o or,
Drumul cel mai scurt nu este ntotdeauna cel mai bun, zise Mircea
*
**
n miez de noapte oprir n faa grii din Los Angeles. Abe terse la
repezeal, cu o piele de cprioar, volanul, butoanele aparatelor de bord,
oglinda-retrovizoare, mnerele de la ui i orice suprafee susceptibile s
pstreze amprente digitale. Fceau astfel s dispar orice urme
compromitoare. Abe ls cheia n contact i uile descuiate.
Poate ispitete pe cineva s-l fure. S vezi bucurie pe capul lui.
Cu un taxi se napoiar n centrul oraului, iar cu altul ajunser la
aeroport.
Luar primul avion pentru San Francisco, iar de acolo, cu un TWA,
strbtur continentul de la apus la rsrit, ateriznd n zori la New York.
Mircea sosi la vila sa de la Elmsford obosit, iritat, cu o tendin
accentuat de a vedea totul n negru.
nainte de.a se culca, o or sau dou, porunci s i se serveasc un mic
dejun copios i s i se' pregteasc baia.
n vreme ce se nfrupta dintr-un apetisant crnat de porc n compania lui
Abe, nfometat i el la culme, Sam, valetul improvizat, l anun c Bolence l
cutase a cursul nopii.
Mircea ridic sprncenele n semn de ntrebare. Aflase Bolence de
moartea celor doi oameni ai si ? I bnuia c n-ar fi fost strin de baia de
snge de la Escondido ? Fata de la Blue Orchid i dduse semnalmentele lui
Mircea ?
i Abe se uit ntrebtor la eful su.
Vom lmuri n curnd i treaba asta spuse Mircea. Se ntoarse spre
valet.
Sam, s-mi umpli baia. n cinci minute termin cu micul dejun,
Sam prsi ncperea.
Abe, pn mine sear trebuie s descurcm iele afacerii steia, zise
Mircea, dup ce ddu gata poria de crnat.
nensemnat gratificaie.
Abe vru s-i mulumeasc, dar se abinu. tia c efului su nu-i plceau
efuziunile de recunotin.
Mircea puse miza.
Deschid, zise partenerul su, dup ce-i fil crile. Partida, foarte
antrenant, se prelungi pn spre sear.
Norocul pendula ntre cei doi brbai, cu regularitate de metronom. Banii
treceau dintr-un buzunar n cellalt i napoi cu o frecven uluitoare. i
Mircea i Abe erau juctori de nalt clas.
La un moment dat, Mircea se uit la ceas.
Opt, rosti el.
Strnse crile pachet i le aez pe mas. n aceeai clip zbrni
telefonul. Abe vru s ridice receptorul.
Mircea l mpiedic, ridicnd mna, l chem pe Frankie.
Rspunde tu, Frankie. Dac e Bolence, s-i sput c am plecat acum
zece minute.
Frankie duse receptorul la ureche.
Alo !... mi pare ru. Mr. Charlie a ieit acum zece minute... Bine. Am
s-i transmit... Bun seara. nchise telefonul.
Bolence ? ntreb Mircea.
El, rspunse Frankie. Voia s-i comunice ceva foarte urgent. A lsat
un numr de telefon.
l not pe o foaie de hrtie pe care o nmn lut Mircea. Frankie iei din
bibliotec. Mircea se ntoarse spre
Abe.
E momentul s pleci n cutarea lui Sheldon. D- orict. Nu te tocmi.
Eu te atept aici.
O. K., boss.
Abe se ndrept spre u. Cnd s ias, se ciocni piept in piept cu Frankie,
care tocmai intra cu mare grab. Era. oarecum nedumerit.
Un om al lui Bolence a venit cu o autocistern. Vrea s-i vorbeasc
neaprat, boss.
Mircea reflect cteva clipe.
Abe, primete-l tu. Vezi ce vrea. Adu-l ncoace, Frankie.
Trecu n camera alturaii, avind grij s lase ua deschis, spre a auzi
totul, fr s fie vzut.
Frankie introduse n bibliotec un individ n salopet albastr, mnjit pe
alocuri de ulei. Noul venit, scund, sptos, cu o chic crea i ncurcat ca i
sprncenele (iese i epoase, asemenea unor garduri vii, ridic mina in semn
de salut.
Hello, Abe.
Hello, Benjy, exclam Abe surprins. i-ai schimbat slujba ? Ce e cu faa
asta de carnaval ? n smoking artai ceva mai bine.
Nu e timp de glum, Abe. Nu sntei gata ? Unde i -e eful ?
Gata ? Pentru ce ?
Nu mai e cazul s discutm, rosti Mireea, cu ton de finalitate, Vorbim
limbi diferite. Eu m apr i voi m ncuzai de violene. Perfect. Peste
patruzeci i opt de ore v stau la dispoziie... i acum nu te mai rein, Landis.
Adopi o poziie care-i creeaz numai dumani, Yincenzo.
Crede-m, mi-am cutat prietenii. Dar nu i-am mai gasit. M-au prsit
cu toii. Le era prea drag pielea.
Landis l privi lung :
Te-am prevenit, Vincenzo.
Cum ? N-ai vorbit cu Bolence ?
banchet.
Cu vizibil satisfacie, Frankie urmrea prin retrovizor aceste operaii.
A avut dreptate Benjy. zise Abe. L-am bnuit pe degeaba. N-a fost o
fals alarm.
Fals n-a fost. rspunse Mircea. Dar de unde tii c n-a provocat-o
chiar Bolence sau oamenii si ? Sursa denunului e nc necunoscut. n
ceea ce m privete, nu mi-am schimbat prerea despre Benjy. Toat
operaia asta cu autocisterna mi-a prut i mi pare nc foarte suspect.
Sper c n-a bgat de seam c n-am intrat n ascunztoare, zise Abe.
Nici o grij. Va constata la destinaie c i-am jucat festa. Ai anunat,
cred, pe oamenii ti s se afle peste o or la Charlie's Bar.
Anunat, boss.
Mircea i strnse nodul cravatei, care se strmbase.
M ntreb unde o s ne mutm cuibul ? rosti el dup cteva momente
de tcere.
Asta nu-i o problem. Aranjez eu cu Mike, Mircea rse.
Acum i poliia e pe urmele noastre. Asta ne mai lipsea. Treburile merg
din ce n ce mai bine.
Abe fcu un semn de nepsare.
Am trecut noi prin momente i mai grele, boss. La Charlie's Bar,
Frankie.
O. K.
Lincoln-ul se angaja pe Broadway. Circulaia arhiintens de pe aceast
arter le ncetini considerabil mersul.
n furnicarul sta eti mai greu de gsit dect un ac ntr-un car cu fn,
zise Abe.
n sinea lui era mai puin optimist. Simea c se strnge ncet laul, dar nu
voia s-i exteriorizeze temerile. Oamenii din tagma lui tiau s braveze
totul. Numai cei lai se lsau descurajai'de adversitatea soartei. Avusese
da- a face i cu asemenea exemplare. Dndu-i seama c situaia era fr
ieire i c nimic nu-i mai putea salva, ddeau fru liber disperrii,
dezvluind o spaim cu att mai abject cu ct pn atunci manifestaser o
nepsare ostentativ n faa primejdiei.
Abe nutrea o admiraie cresend fa de eful su. Cel pe care-l credea
Vincenzo Genovese prea s se sinchiseasc prea puin de poliie i de
implicaiile unei eventuale arestri. Dei era urmrit pentru infraciuni care
nu excludeau pedeapsa cu moartea, nu se arta prea impresionat de aceste
perspective sumbre.
Mircea intui brusc nedumerirea care prindea s ncoleasc sub admiraia
artat de Abe. nelese c nu trebuia s mearg prea departe cu
indiferena. Unui mafiot i este n general mai fric de mnia Mafiei dect de
severitatea legii. Pare paradoxal, dar justiia are braul mai irt dect Cosa
Nostra. Graie complicatelor sublititi ale procedurii i priceperii unor
avocai dubioi, muli Infractori cu caziere bogate scap de rigorile legii. Un
ins condamnat de Mafie tie ns c nu mai are nici o sc-O veche datin
mpmntenit n snul acestei orga-acord iertarea unui condamnat care a
reuit s e pe o perioad de trei ani ncheiai de satirul mafioilor nsrcinai
s-l execute. Dar n mod practic aceasta nu ntmplat niciodat. i Abe tia
acest lucru. Dac dup jerea celor patruzeci i opt de ore acordate lui i esu nu vor reui s se disculpe, soarta le era pecetluit. ansele de a-l
descoperi pe cel care-i nsuise cele aizeci de milioane ale organizaiei
erau minime. Abe era ins hotr! s moar cu fruntea sus, pe poziie, nu s
se vaiete ca o bab. Pilda efului su l electriza, aa cum l electriza i pe
Frankie. Se uita cu mil la Frankie, care runuia cu ndrzneal i miestrie
a urcat apoi ntr-un Oldsmobile, care venea dinspre New York i care a i
fcut imediat drumul ntors. Gata.
Benjy nu te-a observat ?
Nu. Stopasem dup nite tufiuri. Gata.
Trimite-l pe Dick dup noi. S se aeze la o mas. i s fie atent la
semnele mele. Gata.
Prea bine, boss. Gata.
Abe i Mircea ptrunser n vestibulul zgreit luminat al lui Charlie's Bar.
Un portar cu mutr de btu i salut neglijent, aruncridu-le pe sub
sprncene o privire bnuitoare. l cunotea pe Abe, dlar nu i pe nsoitorul
acestuia. Strinii nu erau bine primii la Charlie's Bar.
n vreme ce coborau o scar strimt, spiralat, acoperit cu un covor
rou. cam ros. care-i ducea spre subsolul cldirii, Abe repet lui Mircea
comunicarea lui Luke.
Mircea zmbi :
Aa e c am avut dreptate, Abe ?
N-a fi crezut c Bolence poate fi atit de perfid. Mircea ridic din umeri,
fr s rspund.
De jos le parveneau n surdin zgomotele ritmate ale unei orchestre de
jaz. Domnea miros de mucegai i de alcool trezit. Aerisirea nu se fcea n
condiii tocmai optime la Charlie's Bar.
Fata de la garderob, o blond rocat, cu sini planturosi ieii pe
jumtate din decolteul rochiei negre, l intmpin pe Abe cu un surs de o
excesiv amabilitate. Baciurile lui grase l ndrituiau la un tratament preferenial.
Bine ai venit, Mr. Macchia. N-ai mai dat de mult pe la noi, V-am simit
lipsa, i surse ea seductor, V servesc cu igri ?
Abe lu dintr-o tav un pachet de Lucky Strike, pe care-l plti ncincit.
Garderobiera escamota banii.
Mike Sheldon e pe aici ? o ntreb el.
N-a venit nc, Mr. Macchia. Dar nu cred c v-a ntrzia.
Thanlcs a million, zise Abe, ciupind pe garderobier de gu.
Strbtu mpreun cu Mireea un culoar pardosit cu plci de mozaic
albastre i roii i ptrunser ntr-o ncpere nu prea mare, cufundat ntr-o
semiobscuritate propice ndrgostiilor i pescuitorilor n ap tulbure O orchestr de chitariti beatnicks, cocoat pe o estrad nvluit ntr-o
lumin violet, executa un shake.
Unde ne aflm, Abe, exclam Mireea, ntr-o grdini de copii ?
Pe minusculul platou de dans se frecau ntr-o mbulzeal de metrou n
orele de vrf perechi de adolesceni, nfierbntai, excitai la culme.
n jurul meselor mici, luminate vag de veioze multicolore, se nghesuiau
ali copilandri. Toi beau, fumau, chicoteau, vorbeau tare, acoperind uneori
cu glasurile lor excitate vacarmul orchestrei. Fumul de igar plutea
compact, neccios, n atmosfera irespirabil, imbcsit de miros de sudoare
i de alcool.
Charlie's Bar nu se bucurase niciodat de o clientel tocmai strlucit.
Obinuiii localului se recrutau mai ales din rndurile boemei care prsiser
barurile din Green-wich Village, invadate n ultima vreme de o lume
cosmopolit, dornic s cunoasc la ei acas pe artitii beatnicks.
Mireea i Abe cutar din ochi o mas liber. Un chelner brbos,
mbrcat ntr-un veston negru, cu pretenii de smoking, se apropie de Abe.
Ce plcere s v mai vedem pe aici, Mr. Macchia !
Cum merg treburile, Willie ?
Stranic, Mr. Macchia. Dup cum vedei, localul e arhiplin. Dar pentru
Gata.
Lincoln-ul urmrea ntocmai ruta indicat. Stopa pe 29 th Street n
dreptul unei florrii.
*
**
Sheldon trase la trotuar n locul lsat liber de un Chevrolet Impala care
tocmai plecase. Cobor tot pe ua din dreapta, arunc din instinct o
privire cercettoare n jur i dup ce ncuie portiera, se ndrept spre scara
de ciment a imobilului.
Deschise cu cheile ua de la intrare i ptrunse ntr-un culoar strimt,
pardosit cu scnduri, acoperite parial cu un linoleum tocit i decolorat.
Lumina palid a felinarului din strad i proiecta umbra pe pereii cptuii c
u un tapet de hrtie mov, scorojit pe alocuri.
Sheldon urc o scar ngust, ale crei trepte de lemn scriau la fiecare
pas. Linitea adnc era ntrerupt doar de zgomotele surde ale strzii.
Ajuns pe primul palier, Sheldon opri n dreptul unei ui. Ciocni dup un
anumit cod.
Se scurser cteva clipe. Ciocni din nou.
Abia atunci se auzi o cheie rsucindu-se n broasc. Ua se deschise,
lsnd s se strecoare pe culoar o raz de lumin.
Se auzi un glas morocnos :
Ei ?
Eu snt, Mike.
Intr, rspunse glasul. Sheldon se strecur n ncperea luminat
zgrcit de o lamp cu abajur verde.
Ralph Williams ncuie ua. Era n cma i cu minecile suflecate.
Silueta lui masiv arunca umbre jucue pe zidurile tapetate cu o imitaie
de mtase viinie. Mobilierul strvechi, btrnesc se armoniza cu cldirea
vetust.
Lumina lmpii cdea din plin pe un pistol cu surdin, aezat la ndemn,
pe mas, alturi de hamul su.
Sper c n-ai fost urmrit, zise Williams.
Nici o grij. Att de puin m cunoti ?
Williams se ls s cad ntr-un fotoliu tapiat cu catifea roie. Degetele
lui lungi, puternice bteau darabana pe genunehii-i osoi.
Am impresia c au nceput s m lase nervii, zise el. Ateptarea asta
plin de ncordare m scoate din srite. M doare ceafa de parc m-ar apsa
o sut de chile. Iar timpanele mi plesnesc. De s-ar termina odat toat
povestea asta !
Important e s se termine cu bine, zise Sheldon, aprinzndu-i o igar.
Ce zpueal ! adug el. M mir c nu te sufoci n etuva asta.
i scoase haina i o aez pe sptarul unui scaun. Se tolni pe o
canapea, cocondu-i picioarele pe o msu alturat.
Tocmai vream s te rog s-mi aduci un ventilator, spuse Williams. Ar fi
riscant s las geamurile deschise.
Snt frnt de oboseal, zise Sheldon, lsnd fr rspuns dorina
exprimat de Williams. Am alergat toat ziua. i pentru mine... i pentru
tine. Mai mult pentru tine Din cauza asta nici n-am putut s-mi aranjez
anumite treburi,
i ? Ai aflat ceva interesant ? ntreb Williams.
Din pcate, da.
Sheldon fcu o pauz studiat.
Pedro rotunji uluit ochii. Acest Williams avea de bun seam apte viei,
de vreme ce scpase teafr i din accidentul de automobil i din ploaia
rafalelor mitralierei mnuite de Bob. Unde era Bob ?
Pedro l cut cu privirile, innd pleoapele abia ntredeschise. Fcea nc
pe mortul. Era mai sigur. Simea o arsur cumplit n umr, dar nu se
clintea.
n sfrit, l vzu i pe Bob. Bob, prietenul i camaradul su de expediie,
zcea pe burt, cu nasul n iarb i cu minile ntinse cruce.
Pedro simi c i se face greaa. Maele i se ntoarser parc pe dos. Se
stpni s nu vomeze. n ciuda eforturilor lui coninutul stomacului se urc n
glgit pe esofag n sus i rbufni cu violen afar. Ca s nu se nece, Pedro
se ntoarse pe burt.
S-a trezit portoricanul, strig voios Abe. Pedro biatule, avem ceva de
discutat noi amndoi.
Pedro i citi sentina n ochii lui Abe. Nu trebuia s se atepte la mil. i
duse braele la gur i i terse buzele cu mneca.
Abe l apuc de umr i-l smuci deodat, ridicndu-l n picioare cu o for
de necrezut fa de statura lui.
Pedro se strmb de durere. Abe l rezem de zid.
Pentru cine ai lucrat, Pedro, dragule ?
Pedro l privi cu o expresie de sfidare. Acum i era totuna cum va sfri.
Abe l pocni peste gur cu dosul palmei.
Pedro scuip doi dini.
M-a costat o mie de dolari proteza asta.
Nu fi necjit, replic Abe. Tot n-o s mai ai ce face cu ea. Ei, te-ai
hotrt s vorbeti, Pedro, biatule ?
Portoricanul l scuip drept ntre ochi.
Abe i scoase fr grab batista din buzunarul de la piept, se terse pe
obraz apoi exhib un brici pe care-l desfcu tacticos.
Ei, tot mai ai venin n tine ? Am s-i dau cep la burt. S vedem de
unde atta venin. S-i porneasc maele la plimbare.
Ridic ncet briciul.
Pedro avu senzaia c aude sunndu-i ceasul din urm.
Madona mia, bolborosi el pentru sine.
n aceeai clip vzu cu coada ochiului un spectacol care-i mai ntri
curajul.
Bob, pe care toi l credeau mort, fcu o micare. Numai Pedro l
observase. Pistoalele aruncate de Abe nu czuser departe de Bob.
Lumea avea ns ochi numai pentru Pedro. La Pedro se uita i Abe i
Mircea i Frankie i Charlie Yale i oamenii si dezarmai i umilii. De
destinuirile lui Pedro depindeau multe. Va ti Pedro s tac ? se ntreba
Yale, Va aduce Pedro mrturii eseniale ? i zicea Mircea,
*
**
Bob ntinse mna spre cel mai apropiat revolver. Micarea lui era nceat,
aproape imperceptibil. Pedro o urmrea cu coada ochiului.
Cu mna stnga Abe desfcu nasturele hainei lui Pedro. Pieptul
portoricanului tresalt n ritmul respiraiei repezi, sub estura alb, lucie, a
cmii de nylon.
Nu vrei s vorbeti ?
Mna lui prelung, cu degete subiri, inea cu delicatee briciul deschis, la
nivelul stomacului lui Pedro.
Dac m ajui, Mr. Genovese, snt gata s mai spun i altele despre
Barracuda.
Mircea ncerc un simmnt de intens satisfacie. Ctigase partida. Se
ntoarse spre oamenii si,
Luai-l, porunci el. Ne napoiem la New York.
*
**
Mircea i muie buzele n paharul cu vin alb, de un parfum i o savoare
fr rival.
Matre d'hotel-ul eu nfiare aristocratic de ambasador se nclin
ceremonios.
Chteau la Tour Blanche 1946, declar el cu solemnitate, ca i cnd ar
fi rostit o incantaie adresat zeilor.
Excelent, recunoscu Mircea cu tonul ferm al unui cunosctor rafinat.
Privirile lui se plimbar cu splendid nepsare prin somptuoasa sal a
restaurantului Empire-Roofs, amenajat la etajul aptezeci al unui zgrie-nori
din Mid-Town.
n jurul meselor mprtiate cu studiat neornduial n jurul platoului de
dans, chelnerii n frac evoluau cu tcut eficien, purtnd pe tvi de argint
preparate culinare de nalt clas. Smokingurile albe i negre, toaletele de
sear, bijuteriile, decoraia floral, sfenicele cu luminri creau o ambian
de lux i bun dispoziie.
Mircea gust profiterolul de ciocolat. Se armoniza perfect cu vinul dulce.
Ce ampanie ne-ai pregtit, Georges ? ntreb jovial Jack Bolence,
dup ce-i degust vinul din pahar.
Veuve Cliquot 1912, replic matre d'hotel-ul cu profesional gravitate.
Cea mai preioas ampanie din pivniele noastre.
Bolence se ntoarse spre Mircea :
Vom destupa cteva sticle cu cea mai preioas ampanie, n cinstea
celui mai preuit prieten, Charlie Accardo.
Bravo ! exclam Antinous n culmea entuziasmului. Buse cam mult i
limba ncepuse s i se mpleticeasc. Cteva tinere dansatoare, care le
ineau companie
exemplare superbe alese dintr-o mie btur din palme, spre a ine
isonul brbailor.
Mircea era uluit de ndrzneala lui Bolence, care oferea un dineu
pantagruelic n cel mai luxos i exclusivist restaurant din New York, pentru a
srbtori succesul prietenului su Chariie Accardo alias Vincenzo
Genovese care terminase prin a-i demasca dumanii i a-i spla
reputaia de acuzaiile ce i se aduseser de ctre acetia.
Matre d'hotel-ul, care cunotea prea bine faima lui Bolence i a lui
Antinous, se comporta fa de ei cu acelai respect cu care ar fi servit un cap
ncoronat. Pn i patronul restaurantului venise la masa lor, spre a le ura
slugarnic o sear plcut.
edina secret a consiliului Mafiei se ncheiase cu un adevrat triumf
pentru Vincenzo Genovese. Datorit lui, peste aptezeci de ini, implicai n
complotul lui Samy Barracuda, fuseser capturai i ateptau s apar n
faa tribunalului organizaiei. Dar aceste rezultate fuseser obinute dup
lupte serioase ntre cele dou tabere. Czuser mori i de o parte i de alta.
Mircea era convins c poliia n-ar fi reuit s fac o curenie att de
radical. Chiar dac aceti mafioi ar fi ajuns n faa instanelor judectoreti,
ar fi reuit s scape, ea de obicei, cu pedepse minime, datorit manevrelor
abile ale unor avocai aservii Mafiei.
Lui Jack am s-i vorbesc eu despre treaba asta. Poi s pleci, zise
Mircea.
Secretarul se nclin i prsi restaurantul. Mircea i aprinse gnditor o
igar. Trebuia s grbeasc lucrurile.
*
**
Jack Bolence se trezi din somn. Soarele, disc de arama incandescent, se
ridicase deasupra orizontului, ntrezrindu-se prin dantelria zgrie-norilor
din Manhattan, profilai pe East-River. n dormitorul somptuos o lumin cald
aurea pereii tapetai cu mtase i mobilierul Louis-Philippe.
Jack Bolence i simea gura amar. Inevitabilele consecine ale
festinurilor de cai'e nu se putea lipsi. Banchetul din ajun fusese foarte reuit.
Cu excepia vetilor neplcute din ziar, petrecerea satisfcuse pe toi
convivii.
i fugi gndul la Barracuda. Bietul Barracuda. Zcea acum pe un catafalc,
ateptndu-i nmormntarea. O nmormntare care avea s se desfoare cu
o pomp destinat s arunce praf n ochii lumii.
Apoi i revenir n minte grupul de fete frumoase care le inuse compania.
Frumoas era viaa. n seara din ajuns Antinous i Vincenzo fuseser de o
exuberan i n descriptibil.
Deodat Bolenee i ncrei sprncenele. i aminti de tipul care se
apropiase de Vincent rostind un nume ciudat : Pal... Palton... Paltin... Da,
Paltin !
Bolenee se scarpin n cretet. Unde mai auzise el numele sta ?
Sri din pat. i arunc pe umeri un halat i se repezi n biroul de alturi.
Deschise un seif ascuns dup un tablou de Chagal i scoase din el un teanc
de ziare, pe care ncepu s le rsfoiasc unul cte unul. Se opri la o gazet
italieneasc pe care o desfcu la pagina doua. Acolo, n partea de sus, o
informaie era ncadrat cu un creion rou.
n gara Monte San Viaggio, n urma unui accident de tren i-a gsit
moartea romancierul Mircea Paltin, care se afla n trecere spre Palermo,
venind de la Roma."
Bolence confrunt datele. n aceeai zi i cu acelai tren, cltorise de la
Roma la Palermo Vincenzo Genovese. Explicaia era limpede. Ruinos de
limpede. njur furios. Se repezi la telefon. Form numrul noii reedine de
la Port Chester a lui Vincenzo Genovese, sau a aceluia care se ascundea sub
acest nume. i acest personaj nu putea fi dect Mircea Paltin.
i rspunse Frankie.
Hello ! Jackie Bolenee la telefon. Vreau s vorbesc cu Chariie.
Mr. Accardo doarme Nu pot s-l deranjez.
Cheam-l, te rog, trebuie s-i fac o comunicare urgent.
Bine. Un moment.
Bolenee atepta plin de nervi, ronindu-i unghiile, i rspunse tot vocea
lui Frankie.
Regret, Mr. Accardo nu se afl n dormitorul su. Patul e neatins.
Bolence ls telefonul s cad n furc. Ridic receptorul i form alt numr.
Johnny ! Vorbete Bolence. D alarm general. Toate grile, porturile
i aeroporturile de pe ntreg teritoriul Statelor Unite s fie puse sub control.
Charlie Accardo trebuie reinut cu orice pre. Terminat.
*
**
Mircea Paltin tolnit n fotoliul adnc al Jetului PANAM New York - Paris,
Sfrit