Al

fred Bester

DESTINIA MEA: STELELE

THE STARS MY DESTINATION
1956
Traducere din limba englez
de MIHAI-DAN PAVELESCU

Lui Truman M. Talley

PARTEA I
Tigru! Tigru, care arzi
n ai nopii codri-nali,
Cine-a pus a lui vecie
n temuta-i simetrie?
William Blake

PROLOG
Era o Epoc de Aur, o vreme a aventurilor mree, a traiului bogat i-a
morilor crude dar nimeni nu gndea aa. Era un viitor al averilor i
hoiilor, al jafurilor i rpirilor, al culturii i viciului ns nimeni nu
recunotea. Era un timp al extremelor, un secol fascinant al bizareriilor
dar nimeni nu-l ndrgea.
Toate corpurile cereti locuibile din sistemul solar erau ocupate. Trei
planete, opt satelii i unsprezece milioane de milioane de oameni roiau
ntr-una dintre erele cele mai incitante cunoscute vreodat i, totui, minile
continuau s tnjeasc dup alte vremuri, ca ntotdeauna. Sistemul solar
clocotea de activitate Oamenii se luptau, se hrneau i se nmuleau,
nvnd noile tehnologii care apreau aproape nainte de a fi fost deprinse
cele vechi, pregtindu-se pentru prima explorare a stelelor ndeprtate din
adncurile spaiului, dar
Unde sunt noile frontiere? se plngeau romanticii, netiind c
frontiera minii se deschisese spre sfritul secolului XXIV ntr-un
laborator de pe Callisto. Un cercettor pe nume Jaunte dduse foc mesei de
lucru i propriei sale persoane (accidental) i zbierase dup ajutor,
referindu-se n mod particular la un stingtor de incendii. Nimeni nu fusese
mai surprins dect Jaunte i colegii lui, cnd brbatul se trezise lng
numitul stingtor, la douzeci de metri deprtare de masa din laborator.
Jaunte a fost salvat de foc i afundat n de ce-urile i pentru ce-urile
transportrii sale instantanee pe distana de douzeci de metri.
Teleportarea deplasarea unei persoane prin spaiu exclusiv prin puterea
minii era de mult timp un concept teoretic i existau sute de relatri,
nesusinute de dovezi corespunztoare, potrivit crora ar fi fost practicat i
n trecut. Acum era pentru prima dat cnd se desfurase n faa unor
observatori profesioniti.
Efectul Jaunte a fost investigat fr mil. Era prea capital pentru a se
umbla cu mnui, iar Jaunte nsui ardea de dorina de a-i face numele
nemuritor. i-a ntocmit testamentul i i-a luat rmas-bun de la prieteni.
tia c avea s moar, deoarece colegii lui cercettori erau decii s-l
omoare, dac ar fi fost necesar. n aceast privin, nu exista nicio ndoial.
Doisprezece psihologi, parapsihologi i neurometricieni de diverse
specialiti au fost solicitai ca observatori. Experimentatorii l-au nchis pe

Jaunte ntr-un rezervor etan din cristal incasabil. Au deschis apoi o van,
prin care n rezervor a nceput s curg ap i, sub ochii lui Jaunte, au
distrus mecanismul de nchidere a vanei. Nu mai puteau deschide
rezervorul; nu mai puteau opri apa.
Principiul teoretic era simplu: dac pentru a-l determina pe Jaunte s se
teleporteze era necesar ameninarea cu moartea, atunci aveau s-l
amenine iari cu moartea. Rezervorul s-a umplut rapid. Observatorii au
nregistrat datele cu precizia ncordat a operatorilor care filmeaz o
eclips. Jaunte a nceput s se nece. Dup aceea, a aprut n exteriorul
rezervorului, iroind de ap i tuind spasmodic. Se teleportase din nou.
Experii l-au examinat i l-au chestionat. Au studiat grafice i
radiografii, abloane neuronale i reacii chimice interne. Au nceput s-i
fac o idee despre felul n care se teleportase Jaunte. Pe ci neoficiale
(secretul trebuia pstrat), au anunat c erau n cutare de voluntari pentru
sinucidere. Continuau s se afle n etapele primitive ale teleportrii;
moartea era unicul stimulent pe care-l cunoteau.
Voluntarii au fost informai n mod amnunit. Jaunte a explicat ce
fcuse i cum credea c fcuse. Dup care, s-a trecut la omorrea
voluntarilor. Au fost necai, spnzurai, ari; s-au inventat forme noi de
moarte lent i controlat. n rndul subiecilor, n-a existat niciodat nici
cea mai mic ndoial c obiectul cercetrii l constituia moartea.
Optzeci la sut dintre voluntari au murit, iar agoniile i remucrile celor
care i omorser ar fi alctuit n sine un studiu fascinant i oribil; totui, el
i-a gsit locul n istorie doar pentru a evidenia monstruozitatea
vremurilor. Optzeci la sut dintre ei au murit, deci, ns douzeci la sut au
jauntat. (Numele a devenit aproape imediat un termen tehnic.)
Readucei epoca romantic implorau romanticii , cnd oamenii i
puteau risca viaa n aventuri mree. Volumul cunotinelor a crescut apoi
rapid. Pn n primul deceniu al secolului XXV, principiile jauntrii
fuseser stabilite i prima coal inaugurat chiar de Charles Fort Jaunte,
pe atunci n vrst de cincizeci i apte de ani, intrat n galeria
nemuritorilor i stnjenit cnd trebuia s admit c nu mai cutezase s
jaunteze vreodat. Dar zilele primitivismului trecuser; pentru a determina
un om s se teleporteze, nu mai era necesar ameninarea lui cu moartea.
Se aflase cum puteau fi oamenii instruii s recunoasc, s disciplineze i
s exploateze o alt resurs a minii lor nelimitate.
Cum anume se teleportau oamenii, mai exact? Una dintre explicaiile

cele mai nefericite a fost oferit de Spencer Thompson, purttorul de

cuvnt al colilor Jaunte, ntr-un interviu de pies:
THOMPSON: Jauntarea este similar vzului; reprezint o aptitudine
natural a aproape tuturor organismelor umane, dar poate fi dezvoltat
exclusiv prin antrenament i experien.
REPORTERA: Vrei s spunei c n-am putea vedea, dac n-am practica
vzul?
THOMPSON: n mod evident, ori eti nemritat, ori n-ai copii
probabil i una, i alta.
(Rsete.)
REPORTERA: Nu pricep.
THOMPSON: Ar pricepe ns oricine a observat cum nva un prunc
s-i foloseasc vzul.
REPORTERA: Dar ce e teleportarea?
THOMPSON: Deplasarea unei persoane dintr-un loc n alt loc, exclusiv
prin efortul minii.
REPORTERA: Vrei s spunei c ne putem gndi pe noi nine
transportai de la s zicem New York la Chicago?
THOMPSON: Exact.
REPORTERA: Vom ajunge la destinaie n pielea goal?
THOMPSON: Cine a plecat n pielea goal.
(Rsete.)
REPORTERA: Vreau s zic hainele se teleporteaz odat cu noi?
THOMPSON: Cnd se teleporteaz, oamenii teleporteaz i hainele pe
care le poart, i orice alte obiecte pe care sunt ndeajuns de puternici
pentru a le ine n brae. Detest s v dezamgesc, doamnelor, ns pn i
hainele pe care le purtai vor sosi odat cu dumneavoastr.
(Rsete.)
REPORTERA: i cum anume procedm?
THOMPSON: De gndit, cum gndim?
REPORTERA: Cu mintea.
THOMPSON: i cum gndete mintea? Care anume este procesul
gndirii? n ce mod ne amintim, ne imaginm, deducem, crem? n ce fel
opereaz celulele creierului?
REPORTERA: Nu tiu. Nimeni nu tie asta.
THOMPSON: i nimeni nu tie exact cum anume ne teleportm, dar

tim c-o putem face tot aa cum tim c putem gndi. Dumneata ai auzit
vreodat de Descartes? El a spus: Cogito ergo sum. Gndesc, deci exist.
Noi spunem: Cogito ergo jaunteo. Gndesc, deci jauntez.
*
Cine apreciaz c explicaia lui Thompson l scoate din srite, s arunce
o privire peste urmtoarea comunicare susinut de Sir John Kelvin n faa
Societii Regale, despre mecanismul jauntrii:
Am stabilit c abilitatea teleportant este asociat cu corpii Nissl,
sau substana tigroid din celulele nervoase. Existena substanei
tigroide este uor de determinat prin metoda Nissl, utiliznd 3,75
grame de albastru de metil i 1,75 grame de spun de Castilia
dizolvate n 1.000 de centimetri cubi de ap.
Dac substana tigroid nu apare, jauntarea este imposibil.
Teleportarea este funcie de substana tigroid.
(Aplauze)
Orice om era considerat capabil de jauntare, cu condiia s-i dezvolte
dou faculti: vizualizarea i concentrarea. Trebuia s vizualizeze n mod
complet i precis locul unde dorea s se teleporteze i trebuia s-i
concentreze energia latent a minii ntr-un singur impuls care s-l poarte
acolo. Mai presus de orice, trebuia s aib credin credina pe care
Charles Fort Jaunte nsui n-a mai regsit-o niciodat. Oamenii trebuiau s
cread c aveau s jaunteze. Cea mai mic ndoial bloca impulsul mental
necesar teleportrii.
Limitrile cu care se nasc toi oamenii restrngeau n mod inevitabil
abilitatea de jauntare. Unii i puteau vizualiza superb i stabili cu precizie
coordonatele destinaiei, dar nu aveau puterea de a ajunge acolo. Alii
deineau puterea, ns nu reueau, ca s spunem aa, s vad unde anume
jauntau. Iar spaiul impunea o ultim limit, fiindc niciun om nu jauntase
vreodat mai departe de o mie de kilometri. Puteai nainta, prin salturi de
jauntare, peste pmnt i ap, de la Nome, din Alaska, pn n Mexic, ns
niciun salt nu putea depi o mie de kilometri.
Pn n anii 2420, urmtorul formular de angajare devenise o banalitate:
Spaiu pentru identificare ablon retinal

NUME (Majuscul):
Nume Iniiala tatlui Prenume
ADRESA (Oficial):
Continent ar District
CLASA DE JAUNTARE (Clasare oficial; se bifeaz o singur
opiune):
M (1.000 kilometri):
L (50 kilometri):
D (500 kilometri):
X (10 kilometri):
C (100 kilometri):
V (5 kilometri):
Vechiul Birou de nmatriculri Auto a preluat noua sarcin, testndu-i i
clasificndu-i n mod regulat pe solicitanii de jauntare, iar vechea
Asociaie a Automobilitilor Americani i-a schimbat iniialele n AJA.
n ciuda tuturor eforturilor, nimeni nu jauntase vreodat peste hurile
spaiului cosmic, dei muli experi i incontieni ncercaser. Helmut
Grant, de pild, care petrecuse o lun memornd coordonatele unei
cltorii prin jauntare pn la Lun i vizualizase fiecare kilometru al
traiectoriei de trei sute optzeci i ase de mii de kilometri, ci erau din
Times Square pn n Oraul Kepler. Jauntase i dispruse. Nu l-a mai gsit
nimeni, niciodat. Nu i-a mai gsit nimeni nici pe Enzio Dandridge, un
evanghelist din Los Angeles care cuta Paradisul; pe Jacob Maria
Freundlich, un parafizician pe care ar fi trebuit s-l duc mintea s nu
jaunteze n spaiul cosmic n cutarea metadimensiunilor; pe Shipwreck
Cogan, un cuttor profesionist de notorietate, nici pe sute de ali lunatici,
nevropai, escapiti i sinucigai. Spaiul cosmic era nchis teleportrii.
Jauntarea era limitat la suprafeele planetelor din sistemul solar.
Dar, n decursul a trei generaii, ntregul sistem solar jaunta. Tranziia a
fost chiar mai spectaculoas dect trecerea de la cal i trsur la benzin,
care se petrecuse cu cinci secole n urm. Pe trei planete i cinci satelii,
structurile legale, sociale i economice s-au prbuit, n locul lor nflorind
noi legi i obiceiuri cerute de jauntarea universal.

Au urmat revolte, cnd srntocii au jauntat, prsind ghetourile pentru

a se muta pe cmpii i n pduri, vnnd eptelurile i fauna slbatic. A
urmat o revoluie n construirea de locuine i birouri; a fost necesar
introducerea de labirinturi i dispozitive de mascare, pentru a mpiedica
intrrile frauduloase prin jauntare. Au urmat prbuiri, accese de panic,
greve, foamete cnd industriile pre-jauntare au devenit falimentare.
Au izbucnit maladii i pandemii, cnd vagabonzii au jauntat, purtnd
microbi i virui n ri lipsite de aprare. Malaria, elefaniazisul i febra
Dengue s-au rspndit n nord, nspre Groenlanda; turbarea a revenit n
Anglia, dup o absen de trei sute de ani. Gndacul japonez, pduchele
verde, ciuperca zis cancerul de scoar i omida Saperda tridentata s-au
rspndit n toate colurile lumii, iar dintr-un focar de infecie uitat din
Borneo a reaprut lepra, despre care se credea c dispruse de mult.
Valuri de infraciuni au mturat planetele i sateliii, cnd rufctorii au
nceput s jaunteze ntruna, de cum se nnopta, i au izbucnit ciocniri
violente cu poliia, care a ripostat fr mil. A urmat o revenire hidoas la
cele mai jalnice pudori ale epocii victoriene, cnd societatea s-a luptat cu
pericolele sexuale i morale ale jauntrii, opunndu-i protocoale i tabuuri.
Un rzboi crud i devastator a izbucnit ntre Planetele Interioare Venus,
Terra i Marte i Sateliii Exteriori un rzboi provocat de presiunile
economice i politice ale teleportrii.
Pn n zorii Epocii Jauntrii, cele trei Planete Interioare (plus Luna)
coexistaser ntr-un echilibru economic delicat cu cei apte Satelii
Exteriori populai: Io, Europa, Ganimede i Callisto ai lui Jupiter, Rhea i
Titan ai lui Saturn, i Lassell al lui Neptun. Uniunea Sateliilor Exteriori
asigura materii prime pentru fabricile Planetelor Interioare i o pia pentru
produsele lor finale. n numai un deceniu, acest echilibru a fost distrus de
jauntare.
Sateliii Exteriori, lumi tinere i primitive aflate n plin dezvoltare,
cumpraser 70% din producia de mijloace de transport a Planetelor
Interioare. Jauntarea a pus capt acelei producii. Sateliii Exteriori
cumpraser 90% din producia de mijloace de comunicare a Planetelor
Interioare. Jauntarea i-a pus capt i aceleia. n consecin, achiziia de
ctre Planetele Interioare a materiilor prime de pe Sateliii Exteriori s-a
redus masiv.
ntruct comerul fusese distrus, degenerarea rzboiului economic ntrun rzboi armat era inevitabil. Cartelurile de pe Planetele Interioare au

refuzat s expedieze echipamente de fabricaie ctre Sateliii Exteriori,

ncercnd s se protejeze mpotriva concurenei. Sateliii Exteriori au
confiscat fabricile care operau deja pe lumile respective, au nclcat
acordurile de patentare, au ignorat obligaiile de plat ale taxelor de
redevene i rzboiul a izbucnit.
Era o epoc a mutanilor, montrilor i grotetilor. Lumea ntreag era
deformat n moduri delicioase i duntoare. Clasicii i romanticii care o
detestau nu erau contieni de mreia potenial a secolului XXV. Erau
orbi n faa unei alte realiti nemiloase a evoluiei c progresul rezult
din fuziunea prin ciocnire a extremelor antagonice, din mariajul bizareriilor
de vrf. Clasici i romantici deopotriv nu erau contieni de faptul c
Sistemul Solar se cutremura tot, ajuns n pragul unei explozii umane care
avea s transforme omul, fcndu-l stpnul Universului.
Pe acest fundal clocotitor al secolului XXV ncepe istoria rzbunrii lui
Gulliver Foyle.

Unu
Murea deja de o sut aptezeci de zile i nc nu era mort. Se lupta
pentru supravieuire cu ndrjirea unei fiare prinse n capcan. Delira i
putrezea, dar, din cnd n cnd, mintea lui primitiv ieea din comarul
arztor al supravieuirii n ceva ce aducea cu echilibrul mental. Atunci i
ridica faa mut spre Eternitate i murmura:
Ce s-ntmpl, io? Ajutor, zei blestemai! Ajutor, doar att.
Blasfemiile i veneau foarte uor pe buze; formau jumtate din cuvintele
i toat viaa sa. Fusese crescut la coala de cloac a secolului XXV i nu
vorbea dect graiul cloacei. Dintre toate brutele din lume, el se numra
printre cele mai puin valoroase aflate n via i printre cele mai
susceptibile s supravieuiasc. Aa nct se lupta i se ruga n blasfemii;
ns, din cnd n cnd, mintea sa rzleit srea cu treizeci de ani n urm,
n copilrie, i-i amintea o poezioar de la grdini:
Gully Foyle m numesc
i Terra mi-este naia.
Cosmosu-l locuiesc,
Moartea mi-i destinaia.
Era Gulliver Foyle, ajutor de mecanic clasa III, n vrst de treizeci de
ani, cu oase mari i mocofan i plutea prin spaiul cosmic de o sut
aptezeci de zile. Era Gully Foyle, lubrifiator, curtor, ncrctor; prea
linitit pentru scandal, prea lent pentru distracie, prea sec pentru prietenie,
prea lene pentru dragoste. Trsturile letargice ale caracterului i erau
vizibile n arhiva oficial a Marinei Comerciale:
FOYLE, GULLIVER
EDUCAIE:
ABILITI:
MERITE:
RECOMANDRI:

AS-128/127:006
NU
NU
NU
NU

(COMENTARII PERSONALE)

Dotat cu for fizic i potenial intelectual, dar ngrdit de lipsa

ambiiei. nsufleire minim. Stereotipul Omului Banal. Un oc neateptat
l-ar putea trezi, dar Psiho nu-i gsete cheia. Nu se recomand pentru
promovare. Ajuns ntr-o fundtur.
Ajunsese, ce-i drept, ntr-o fundtur. Vreme de treizeci de ani se
mulumise s pluteasc de la o clip a existenei la urmtoarea, aidoma
unei creaturi masiv mpltoate, greoaie i indiferente Gully Foyle,
stereotipul Omului Banal , ns acum plutea prin spaiul cosmic de o sut
aptezeci de zile i cheia trezirii lui se afla n ncuietoare. n scurt timp,
avea s se rsuceasc i s deschid ua spre neant.
*
Nava spaial Nomad plutea n deriv la jumtatea distanei dintre Marte
i Jupiter. Necunoscuta catastrof de rzboi care o transformase n epav
luase o rachet strlucitoare din oel, lung de o sut de metri i lat de
treizeci, i o contorsionase pn nu mai rmsese din ea dect un schelet pe
care erau fixate resturile cabinelor, calelor, punilor i batardourilor.
Fisurile mari din carcas erau ca nite explozii de lumin pe partea nsorit
i ca nite pete de chiciur de stele pe partea ntunecat. Nomad-ul era un
neant imponderabil de soare orbitor i umbr impenetrabil, ngheat i
tcut.
Epava era umplut cu un conglomerat plutitor de sfrmturi congelate,
care atrna suspendat n interiorul navei distruse, aidoma instantaneului
fotografic al unei explozii. Atracia gravitaional reciproc a fragmentelor
de resturi, dei minuscul, le apropia lent n grupuri destrmate periodic de
trecerea printre ele a unicului supravieuitor de pe toat epava: Gulliver
Foyle, AS-128/127:006.
Locuia n singura incint etan, care mai rmsese intact n epav, un
dulap de scule de lng coridorul de pe puntea principal. Dulapul avea
limea de un metru douzeci, adncimea de un metru douzeci i nlimea
de doi metri aptezeci. De dimensiunile unui sicriu de uria. ntemniarea,
vreme de cteva sptmni, a unui om ntr-o cuc de dimensiunile acelea
fusese considerat, cu ase sute de ani n urm, tortura oriental cea mai
rafinat. i totui, Gully Foyle supravieuise n sicriul acesta neluminat
timp de cinci luni, douzeci de zile i patru ore.
*
Cine eti?

 Gully Foyle m numesc.

De unde vii?
Terra mi-este naia.
Unde eti acum?
Cosmosu-l locuiesc.
ncotro te-ndrepi?
Moartea mi-i destinaia.
ntr-a o sut aptezeci i una zi a luptei sale pentru supravieuire, Foyle
rspunse la ntrebrile acestea i se trezi. Inima i bubuia n piept i gtlejul
i ardea. Bjbi prin bezn dup rezervorul de aer cu care mprea sicriul
i-l verific. Era gol. Trebuia s-aduc imediat altul nuntru. Avea s-i
nceap ziua cu o nou ncletare cu moartea, pe care o accepta, ns, cu o
rbdare mut.
Pipind rafturile dulapului, gsi un costum spaial sfiat. Era unicul de
la bordul Nomadului i nu-i mai amintea unde sau cum l gsise. i
etanase ruptura cu spray pentru reparaii urgente, dar nu avea cum s-i
reumple ori s-i nlocuiasc buteliile de oxigen rmase goale de pe spate.
mbrc acel costum. Coninea, probabil, destul aer din dulap, ct s-i
ngduie cinci minute n vid nicio secund n plus.
Foyle deschise ua dulapului i plonj afar, n gerul ntunecat al
spaiului cosmic. Aerul din dulap rbufni odat cu el i umiditatea i se
congel ntr-un norior de zpad, care pluti pe coridorul distrus de pe
puntea principal. Foyle slt rezervorul de aer gol, l trase afar din dulap
i-l abandon. Peste un minut, dispruse.
Apoi se ntoarse i se propuls printre sfrmturile plutitoare, ctre
chepengul calei de balast. Nu putea s-alerge: zvcnirile acelea reprezentau
singura locomoie posibil n absena greutii i a unui mijloc de
propulsie mpingeri cu picioarele, coatele i minile n punte, perei i
coluri, niri n ralanti prin spaiu, ca un liliac notnd pe sub ap. Foyle
irupse prin chepeng n cala de balast din partea ntunecat a navei.
Trecuser dou minute.
Ca toate navele spaiale, Nomad-ul era ncrcat cu balast i stabilizat
prin masa rezervoarelor de gaz ntinse n lungul chilei, aidoma unei plute
lungi fcute din buteni, ranforsat pe laturi printr-un labirint de conducte
mbinate. Foyle avu nevoie de un minut pentru a deconecta un rezervor de
aer. Nu avea cum s tie dac era plin sau deja golit; dac nu cumva se
lupta cu el s-l duc napoi, pn la dulap, ca s descopere abia acolo c era

gol i c viaa i luase sfrit. O dat pe sptmn, ndura jocul acesta de

rulet ruseasc spaial.
Simi un vuiet n urechi; aerul din costumul spaial se impurifica rapid.
Smuci de cilindrul masiv nspre chepengul calei, se aplec pentru a-i da
voie s-i treac peste cap, apoi se propuls dup el. mpinse rezervorul prin
chepeng. Trecuser patru minute, iar el tremura i ddea s-i piard
cunotina. Dirij rezervorul n lungul coridorului de pe puntea principal
i-l mbrnci n dulapul de scule.
Trnti ua dulapului, o bloc, gsi un ciocan pe un raft i lovi de trei ori
n rezervorul ngheat, pentru a-i slbi valva. Rsuci violent ventilul. Cu
ultimele puteri, i dezetan casca, pentru a nu se sufoca n costumul
spaial, n timp ce dulapul se umplea cu aer dac rezervorul mai avea aer
n el. Apoi lein, aa cum leinase de attea ori pn atunci, netiind dac
aceasta era sau nu moartea.
*
Cine eti?
Gully Foyle.
De unde vii?
De pe Terra.
Unde eti acum?
n spaiu.
ncotro te-ndrepi?
Se trezi. Era viu. Nu-i irosi timpul cu rugciuni sau mulumiri, ci i
vzu de supravieuire. Pe ntuneric, cercet rafturile din dulap, pe care-i
inea raiile. Mai rmseser numai cteva pachete. Fiindc purta deja
costumul spaial peticit, ar fi putut s profite i s nfrunte din nou vidul, ca
s-i rennoiasc proviziile.
i umplu costumul spaial cu aer din rezervor, i reetan casca i pluti
iari afar, n ger i lumin. Parcurse coridorul de pe puntea principal i
urc pe ce mai rmsese din scara care ducea spre puntea de comand, care
la rndul ei nu mai era dect un coridor cu acoperi prin spaiul cosmic.
Pereii i fuseser distrui aproape n ntregime.
Avnd soarele n dreapta i stelele n stnga, Foyle se propuls ctre
cambuz. La jumtatea coridorului, trecu pe lng cadrul unei ui care
continua s stea ferm ntre podea i plafon. Ua propriu-zis atrna de
propriile-i balamale, pe jumtate deschis o u spre nicieri. Dincolo de
ea, se aflau numai spaiul cosmic i stelele nemicate.

Cnd trecu prin faa cadrului acelei ui, Foyle i zri fugar propria
reflecie n suprafaa ei cromat i lustruit Gully Foyle, o creatur
neagr, gigantic, brboas, plin de snge nchegat i cruste de murdrie,
slab, cu ochi triti, rbdtori i nsoit permanent de un val de gunoaie
plutitoare, mruniuri strnite de micarea lui, care-l urmau prin spaiu
precum coada unei comete aflate n dezintegrare.
Ptrunse n cambuz i ncepu s prade cu graba metodic a cinci luni
de obinuin. Aproape tot ce fusese mbuteliat nghease bocn i
explodase. Mare parte din conserve i pierduser cutiile propriu-zise,
fiindc tabla se face praf i pulbere la temperatura nu departe de zero
absolut din spaiul cosmic. Foyle adun la un loc pachete de raii,
concentrate i un calup de ghea din rezervorul de ap, acum plesnit.
Arunc totul ntr-o cldare uria din aram, se ntoarse i ni afar din
magazie, ducnd cldarea dup el.
La pragul neantului, se privi din nou, reflectat n ua cromat, ncadrat
de stele. Apoi i opri naintarea, uimit. Se holb dincolo de u, la stelele
care-i deveniser prietene familiare dup cinci luni. Printre ele, i o intrus;
o comet, s-ar fi zis, cu cap invizibil i coad scurt, sub form de jet.
Atunci i ddu seama c se uita la o nav spaial, ale crei duze
posterioare ardeau, accelernd pe o traiectorie spre soare, care ar fi trebuit
s treac pe lng el.
Nu, murmur el. Nu, neamule. Nu.
Suferea n continuare de halucinaii. Se ntoarse, i relu drumul ctre
sicriu. Dup aceea, se uit iari. Era tot o nav spaial, ale crei duze
posterioare ardeau, accelernd pe o traiectorie spre soare, care ar fi trebuit
s treac pe lng el. Discut iluzia respectiv cu Eternitatea.
ase luni au trecut, zise el n graiul cloacei. Acuma ie, acum? Iascultai aici, zei pduchioi. V propun un trg, io, atta. M mai uit o
dat. Dac-i tot o nav, al vostru sunt. M-ai luat. Da dac-i vreo
jmecherie, neamule dac nu-i o nav uite acu desfac aici costumu
sta i iexplodez. Amndoi iechilibrm balastu, noi tia. Acuma dai-mi
semnu, da sau nu, att.
Se uit pentru a treia oar. i a treia oar vzu o nav spaial, ale crei
duze posterioare ardeau, accelernd pe o traiectorie spre soare, care ar fi
trebuit s treac pe lng el.
Era semnul. Crezu. Era mntuit.
Foyle se propuls i se npusti pe coridorul de pe puntea principal ctre

puntea de comand. Dar, cnd ajunse la scara de acces, la ce mai rmsese

din ea, se stpni. Fr s-i reumple costumul spaial cu aer, nu putea
rmne contient mai mult de cteva momente. Arunc o privire rugtoare
spre nava spaial care se apropia, dup aceea se repezi la dulapul de scule
i-i umplu costumul ochi cu aer.
Urc apoi ctre puntea de comand. Prin hubloul de observaie de la
tribord, vzu nava spaial, cu duzele nc arznd, efectund n mod clar o
modificare major de curs i ndreptndu-se, chiar dac foarte lent, spre el.
Aps butonul de NAUFRAGIU de pe panoul etichetat:
SEMNALIZARE. Urm o pauz de trei secunde, timp n care Foyle suferi.
Apoi, o explozie de lumin alb l orbi, cnd semnalul de naufragiu porni
n trei rafale triple, n total nou rugciuni pentru ajutor. Foyle mai aps
de dou ori butonul i rafalele fulgerar nc o dat i nc o dat n spaiu,
substanele radioactive ncorporate n combustia lor strnind mai multe
urlete statice, care ar fi trebuit s apar pe toate lungimile de und ale
tuturor receptoarelor.
Duzele navei necunoscute se oprir. Fusese vzut. Avea s fie salvat.
Era ca i renscut. Exult.
Se repezi napoi la dulap i-i reumplu costumul spaial cu aer. ncepu s
plng. Ddu s-i adune obiectele personale: un ceas mecanic fr cadran,
pe care-l ntorcea ntruna, doar ca s-i aud ticitul, o cheie tubular cu
mner profilat, pe care o strngea n pumn n momentele de disperare, un
aparat de feliat ou pe ale crui srmulie zdrngnea acorduri primitive
Incitat cum era, le scp, bjbi dup ele prin ntuneric, dup care ncepu s
rd de unul singur.
i umplu nc o dat costumul spaial cu aer i porni napoi spre puntea
de comand. Aps un buton de semnalizare etichetat: SALVARE. Din
carcasa Nomad-ului ni un soare n miniatur, care explod i rmase aa,
suspendat, umplnd kilometri de spaiu cu o lumin alb, ptrunztoare.
Hai, feti, feti, hai, fredon Foyle. Grbete-te, neamule. Hai,
feti, feti, hai.
Ca o torpil spectral, nava necunoscut lunec pe la circumferina
globului de lumin, apropiindu-se ncet, examinndu-l. Pentru o clip,
inima lui Foyle se strnse; nava se comporta cu atta precauie, nct se
temu s nu fie vreun inamic venit din Sateliii Exteriori. Pe urm, ns, i
zri faimoasa emblem ro-albastr de pe flanc, simbolul puternicului clan
industrial Presteign; Presteign de pe Terra puternic, generos, caritabil. i

tiu c era o nav-sor, fiindc Nomad-ul era tot proprietatea firmei

Presteign. tiu c era un nger din strfundurile spaiului, care plutea pe
deasupra lui.
Drag surioar, cnt Foyle. nger-ngeraul meu, ia-m i p mine-n
zbor spre cas.
Nava se apropie paralel cu cea pe care se gsea Foyle, hublourile
luminate de la bordul ei strlucind prietenos, numele i numrul de
nregistrare fiind clar vizibile, n caractere luminate ele nsele pe fuzelaj:
Vorga-T:1339. Nava se afl lng el o secund, trecu prin faa lui n a doua
secund i dispru n cea de-a treia.
Surioara i dduse cu piciorul; ngerul l abandonase.
Foyle ncet s mai danseze i s mai cnte. Se holb ngrozit. Sri la
panoul de semnalizare i aps pe butoane. Semnale de naufragiu,
asolizare, decolare i carantin irupser din carcasa Nomad-ului ntr-o
demen de lumini albe, roii i verzi, pulsnd a implorare dar VorgaT:1339 trecu silenioas i implacabil, cu duzele posterioare arznd din
nou, cnd acceler pe traiectoria ei ndreptat spre soare.
n felul acesta, n cinci secunde se nscu, tri i muri. Dup treizeci de
ani de via i ase luni de tortur, Gully Foyle, stereotipul Omului Banal,
nu mai exista. Cheia se rsuci n ncuietoarea sufletului su i ua se
deschise. Ce iei de acolo l nimici pentru totdeauna pe Omul Banal.
Ai trecut p lng mine, zise el cu o furie care-i sporea puin cte
puin. M-ai lsat s putrezes ca p-un cine. M-ai lsat s mor, Vorga
Vorga-T:1339. Ei bine, nu. O s scap d-aici, io. O s te urmresc, Vorga. O
s te gsesc, Vorga. O s i-o pltesc, io. O s te ard. O s-i vin de hac,
Vorga. O s te fac buci, scrb ce ieti.
Acidul furiei gonea prin vinele lui, dizolvnd rbdarea frust i
lentoarea care fcuser din Gully Foyle o nulitate, precipitnd un lan de
reacii care avea s fac din Gully Foyle o mainrie infernal. Avea deacum un scop n via.
Vorga, o s te fac buci, scrb ce ieti.
*
Fcu ceea ce nulitatea nu putea face; se salv de unul singur.
Timp de dou zile, rscoli epava n cercetri de cte cinci minute i-i
concepu un harnaament de tras peste umeri. Prinse un rezervor de aer de
harnaament, pe care i-l conect la casc printr-un furtun improvizat.
nainta prin spaiu aidoma unei furnici care tra un butean, dar se putea

mica n voie prin tot Nomad-ul.

Se gndi.
Pe puntea de comand, nv singur cum s foloseasc puinele
instrumente de navigaie care nu fuseser distruse, studiind manualele
standard risipite prin cabina de navigaie rvit. n cei zece ani de
serviciu n spaiul cosmic, nici mcar nu visase vreodat s ncerce aa
ceva, cu toate rsplile sub form de promovare i bani, care-i fuseser
oferite; dar acum avea el s-o rsplteasc pe Vorga-T:1339.
Privi n jur. Nomad-ul plutea n deriv pe ecliptic, la cinci sute de
milioane de kilometri de soare. n faa lui se ntindeau constelaiile Perseu,
Andromeda i Peti. Aproape n prim-plan zrea o pat de un portocaliu
prfos, care era Jupiter, un evident disc planetar, care se vedea cu ochiul
liber. Cu niel noroc, ar fi putut stabili un curs ctre Jupiter i salvare.
Jupiter nu era locuibil i n-ar fi putut fi vreodat. Ca toate planetele
exterioare aflate dincolo de orbitele asteroizilor, era o mas ngheat de
metan i amoniac; ns cei mai mari patru satelii ai si colciau de orae
ale cror populaii se aflau acum n rzboi cu Planetele Interioare. Foyle ar
fi devenit prizonier de rzboi, dar trebuia s rmn n via pentru a-i
regla conturile cu Vorga-T:1339.
Inspect sala motoarelor de pe Nomad. n rezervoare mai rmsese
combustibil Max-Acc, iar una dintre cele patru duze posterioare rmsese
operaional. Foyle gsi manualele din sala motoarelor i le studie. Repar
conexiunea dintre rezervoarele de combustibil i camera de ardere a duzei
funcionale. Rezervoarele se gseau pe partea nsorit a epavei i aveau
temperatura deasupra punctului de nghe. Max-Acc era n stare lichid i,
totui, nu curgea. n imponderabilitate, nu exista gravitaie care s-l fac s
se mite prin conducte.
Foyle studie un manual despre spaiul cosmic i afl cte ceva despre
teoria gravitaiei. Dac i-ar fi putut aplica Nomad-ului o micare de rotaie,
fora centrifug ar fi produs o gravitaie suficient n interiorul navei pentru
a trimite combustibilul n camera de ardere a duzei. Dac ar fi putut s
declaneze arderea n camera de ardere, impulsul inegal provocat de o
singur duz ar fi provocat micarea de rotaie a Nomadului.
Dar nu putea declana duza, dac nu exista mai nti rotaie; i nu putea
obine rotaie, fr s declaneze mai nti duza.
Se gndi cum s scape din acest impas; doar era inspirat de Vorga.
Deschise valva de purjare a camerei de ardere a duzei i, chinuitor de

ncet, umplu camera manual cu combustibil. Amorsase pompa. Dac

aprindea combustibilul acum, ar fi ars destul timp ct s provoace o rotire
i s produc puin gravitaie. Dup aceea, combustibilul Max-Acc ar fi
nceput s curg din rezervoare i ar fi pus nava n micare.
ncerc s aprind un chibrit.
Chibriturile nu ard n vidul spaiului cosmic.
ncerc s scapere nite cremene, lovind-o de oel.
Scnteile nu se aprind la temperatura din spaiul cosmic, apropiat de
zero absolut.
Se gndi la filamente incandescente.
La bordul Nomad-ului, nu avea, ns, niciun fel de energie electric,
pentru a aduce un filament la incandescen.
Gsi manuale i le citi. Cu toate c-i pierdea frecvent cunotina i se
apropia de colapsul complet, gndi i plnui. Vorga l inspira spre mreie.
Aduse ghea din rezervoarele congelate din cambuz, o topi cu cldura
propriului su corp i adug ap n camera de ardere a duzei.
Combustibilul i apa erau imiscibile, adic nu se amestecau ntre ele. Apa
plutea ntr-un strat subire pe deasupra combustibilului.
Din magaziile de substane chimice, Foyle aduse o bucat de srm
argintie, din sodiu pur. Vr srma prin valva deschis. Sodiul se aprinse n
contact cu apa i arse, degajnd o cldur intens. Cldura ajunse la
combustibilul Max-Acc, care izbucni din valv cu o flacr subire ct un
ac. Foyle nchise valva cu o cheie fix. Arderea fu meninut n camer i
unica duz funcional posterioar scuip flcri cu o vibraie silenioas,
care zgudui nava.
Impulsul duzei, dezaxat fa de centru, i imprim Nomad-ului o rotaie
lent. Cuplul de torsiune provoc o gravitaie slab. Greutatea reveni.
Sfrmturile plutitoare care ticseau carcasa czur pe puni, perei i
plafoane, iar gravitaia meninu alimentarea din rezervoare a camerei de
ardere a duzei.
Foyle nu-i irosi timpul cu ovaii. Prsi sala motoarelor i se chinui cu
o grab disperat s nainteze, pentru o ultim i decisiv observaie de pe
puntea de comand. Numai aceasta i-ar fi spus dac Nomad-ul pornise ntrun picaj nebunesc nspre adncul fr ntoarcere al spaiului cosmic sau pe
un curs ctre Jupiter i salvare.
Gravitaia uoar fcea aproape imposibil trtul rezervorului de oxigen.
Impulsul brusc nainte al acceleraiei eliberase mase ntregi de resturi, care

zburau ctre pupa prin interiorul Nomadului. n timp ce Foyle se chinuia s

urce scara spre cabina de comand, deeurile nvlir pe coridor i-l izbir.
Fu prins de ciulinii aceia spaiali, se rostogoli napoi pe toat lungimea
coridorului gol i se opri n batardoul cambuzei, cu un impact care-i
spulber ultimul control al cunotinei. Rmase intuit n mijlocul unei
jumti de ton de sfrmturi, neajutorat, abia respirnd i, totui,
continund s clocoteasc dup rzbunare.
Cine eti?
De unde vii?
Unde eti acum?
ncotro te-ndrepi?

Doi
ntre Marte i Jupiter, se ntinde centura lat de asteroizi. Dintre miile de
asteroizi cunoscui i necunoscui, cel mai remarcabil pentru Secolul
Bizareriilor era Sargasso, un planetoid construit din roc natural i resturi
de epave recuperate de locuitorii si n decursul a dou sute de ani.
Erau nite slbatici, unicii slbatici ai secolului XXV, descendeni ai
unei echipe de cercettori tiinifici, care se rtciser i naufragiaser n
centura de asteroizi cu dou secole mai nainte, cnd li se defectase nava.
Pn s fie redescoperii, urmaii lor i cldiser o societate i o cultur
proprie i preferaser s rmn n spaiu, recupernd i spoliind,
practicnd un travesti barbar al metodelor tiinifice pe care i le mai
aminteau de la strmoii lor. Se auto-intitulau Poporul Savant. Lumea i
uitase cu promptitudine.
Nomad-ul nainta prin spaiul cosmic pe un curs care nu-l ducea nici
ctre Jupiter, nici ctre stelele ndeprtate, ci descria prin centura de
asteroizi o micare spiralat lent, ca un animlu muribund. Trecnd la un
kilometru deprtare de asteroidul Sargasso, fu capturat imediat de Poporul
Savant, pentru a fi ncorporat n planetoid. Ei l gsir pe Foyle.
Acesta i recpt cunotina o dat, n timp ce era transportat n triumf,
pe o targ, pe nite pasaje naturale i artificiale din interiorul asteroidului
acaparator de resturi. Erau construite din metale provenite din meteorii,
din piatr i plci de carcase. Unele plci nc mai purtau denumiri de mult
uitate din istoria cltoriilor spaiale: Regina Indului Terra; Rtcitorul
Syrtis Marte; Circul cu trei inele Saturn. Pasajele duceau n sli mari, n
magazii, apartamente i locuine, toate cldite din nave recuperate i
cimentate n asteroid.
Foyle fu purtat ntr-o succesiune rapid printr-o gabar veche de pe
Ganimede, un sfredelitor de ghea de pe Lassell, o barj, un crucitor
greu de pe Callisto, un transportor de combustibil din secolul XXII, cu
rezervoarele de sticl pline i acum cu combustibil fumuriu pentru rachete.
n acel stup, erau adunate dou secole de recuperri: ntregi arsenale,
biblioteci, muzee de costume, depozite de mainrii, scule, raii, buturi,
substane chimice, materiale sintetice i surogate.
Mulimea din jurul trgii urla triumftor:
Cant. suf.! rcneau toi.

Un cor de femei aate ncepu s behie:

Bromur de amoniu ..1,5 g
Bromur de potasiu ..3 g
Bromur de sodiu ..2 g
Acid citric ..cant. suf.
Cant. suf.! zbier Poporul Savant. Cant. suf.!
Foyle lein.
Se trezi din nou. Fusese scos din costumul spaial. Se gsea n sera de pe
asteroid, acolo unde plantele erau crescute pentru a furniza oxigen
proaspt. Carcasa lung de o sut de metri a unui vechi transportor de
minereu forma ncperea, iar un perete fusese acoperit complet cu ferestre
recuperate hublouri rotunde, ptrate, romboide, hexagonale toate
formele i vechimile fuseser utilizate, pn cnd peretele uria devenise
un mozaic nebunesc de sticl i lumin.
Soarele ndeprtat strlucea prin el; aerul era fierbinte i umed. Foyle
privi n jur, fr s vad prea clar. Un chip ca de drac se holba la el. Obrajii,
brbia, nasul i pleoapele erau hidos tatuate, aidoma unei mti maori
strvechi. Pe frunte avea tatuat: JSEPH. O-ul din Joseph avea o sgeat
micu care se ridica deasupra, transformndu-l n simbolul lui Marte,
utilizat de oamenii de tiin pentru a desemna sexul brbtesc.
Noi suntem Poporul Savant, zise Jseph. Eu sunt Jseph, acetia
sunt fraii mei.
Fcu un gest. Foyle privi mulimea care-i nconjurase targa i rnjea
nspre el. Toate feele erau tatuate ca nite mti diavoleti; toate frunile
aveau nume care fceau prezentrile.
De cnd pluteti n deriv? ntreb Jseph.
Vorga, bolborosi Foyle.
Eti primul sosit viu dup cincizeci de ani. Eti un brbat puternic.
Foarte. Sosirea celui mai adaptat e doctrina Sfntului Darwin. Foarte
tiinific.
Cant suf.! url mulimea.
Jseph l prinse de cot pe Foyle, n felul unui doctor care i-ar fi luat
pulsul pacientului. Gura lui drceasc numr solemn pn la nouzeci i
opt.
Pulsul tu. Nouzeci i opt virgul ase, zise Jseph, scond un

termometru i scuturndu-l reverenios. Foarte tiinific.

Cant suf.! interveni corul.
Jseph i ntinse lui Foyle un vas Erlenmeyer. Era etichetat: Plmn,
Cat., cristale, hematoxilin & eosin. l ntreb:
Vitamine?
Vznd c Foyle nu-i rspundea, Jseph scoase din flacon o pilul
mare, o introduse n gvanul unei pipe i o aprinse. Pufi o dat, apoi fcu
un gest. Trei fete aprur n faa lui Foyle. Aveau i ele chipurile hidos
tatuate. Pe fiecare frunte era cte un nume: JAN, MIRA i PLLY. O-ul
din fiecare nume avea cte o cruce micu la baz.
Alege, zise Jseph. Poporul Savant practic Selecia Natural. Fii
tiinific n alegerea ta. Fii genetic.
Cum Foyle lein din nou, braul i alunec de pe targ aproximativ n
direcia Mirei.
Cant. suf.!
*
Se gsea ntr-o sal rotund, cu tavanul boltit, plin cu aparate vechi i
ruginite: o centrifug, o mas de operaii, un fluoroscop stricat, autoclave,
cutii de instrumente chirurgicale corodate.
Fusese legat pe masa de operaii, n vreme ce biguia i delira. Fusese
hrnit. Brbierit i mbiat. Doi brbai ncepur s roteasc manual
centrifuga strveche. Emitea un zngnit ritmic, precum btile unei tobe
de rzboi. Mulimea tropia i psalmodia.
Porni apoi autoclava cea veche. Clocoti i irupse ca un gheizer, care
umplu sala cu aburi uiertori. Porni i fluoroscopul cel vechi. Era scurtcircuitat i scuip fulgere sfritoare de lumin peste sala plin de aburi.
O siluet nalt de trei metri se nl deasupra mesei. Era Jseph,
cocoat pe picioroange. Purta bonet chirurgical, masc i halat de chirurg.
Halatul, care-i atrna de la umeri pn la podea, era brodat masiv cu fire
negre i roii care ilustrau seciuni anatomice ale corpului. Jseph era ca o
tapiserie lugubr, desprins dintr-un manual chirurgical.
Te declar Nomad! inton el.
Urletele devenir asurzitoare. Jseph nclin o cutie ruginit peste
corpul lui Foyle. Se simi duhoarea eterului.
Foyle i pierdu pn i frnturile de cunotin i bezna l nvlui. Din
ntuneric, Vorga-T:1339 tot aprea, iar i iar, accelernd pe o traiectorie
ndreptat spre soarele care exploda prin sngele i creierii lui Foyle, pn

cnd nu se mai putu abine i-i strig fr glas rzbunarea.

*
Era vag contient de mbieri, i hrniri, i tropieli, i psalmodiei! n
cele din urm, se detept, ntr-un interval de luciditate. Era linite. Se afla
pe un pat. Fata numit Mira era n pat cu el.
Cine tu? croncni Foyle.
Soia ta, Nomad.
Ce?
Soia ta. Tu m-ai ales, Nomad. Suntem gamei.
Ce?
mperecheai tiinific, zise Mira mndr, apoi i ridic o mnec a
cmii de noapte i-i art braul desfigurat de patru tieturi oribile. Am
fost inoculat cu ceva vechi, ceva nou, ceva mprumutat i ceva albastru1.
Foyle se chinui i cobor din pat.
Unde noi acum?
n casa noastr.
Ce cas?
A ta. Eti unul dintre noi de-acum, Nomad. Trebuie s te nsori n
fiecare lun i s zmisleti muli copii. Aa-i tiinific. Eu sunt doar prima.
Foyle o ignor i explor. Se afla n cabina principal a unei mici nave
acionate de rachete de la nceputul anilor 2300 cndva un iaht privat.
Cabina principal fusese convertit n dormitor.
Se duse mpleticindu-se pn la hublouri i privi afar. Iahtul era
nglobat n masa asteroidului, conectat prin pasaje la corpul principal. Se
duse la pupa. Dou cabine mai mici erau ticsite cu plante pentru oxigen.
Sala mainilor fusese transformat n buctrie. n rezervoarele de
combustibil exista Max-Acc, dar alimenta numai arztoarele unei plitue
aflate deasupra camerelor de ardere ale duzelor. Foyle se duse la prova.
Cabina de comand fusese transformat n salon de primire; totui,
comenzile rmseser operaionale.
Se gndi.
Merse la pupa, n buctrie, i demont plita. Reconect rezervoarele de
combustibil la camerele de ardere originale ale duzelor. Mira l urmrea
curioas.
1 Something Old, Something New, Something Borrowed, Something Blue: n
Marea Britanie, patru accesorii ale miresei, despre care se spune c-i poart noroc
(n. trad.).

 Ce faci, Nomad?
Trebe s-o frig de-aici, fato, mormi Foyle. Am o treab c-o nav de-i
zice Vorga? Pricepi, fato? O terg de-aici cu nava asta, i basta.
Mira se retrase alarmat. Foyle i zri cuttura din ochi i se repezi
spre ea. La ct de slbit era, fata l evit cu uurin. Deschise gura, n
schimb, i emise un ipt ptrunztor. n clipa aceea, zngnituri sonore
umplur nava; erau Jseph i Poporul Savant cu chipurile lor demonice,
care bteau n carcasa metalic, urmnd ritualul unei larme tiinifice i
asurzitoare pentru noii-cstorii.
Mira ipa i se ferea, n timp ce Foyle o urmrea rbdtor. O prinse
ntr-un col i-i rupse cmaa de noapte, cu care o leg i-i puse clu.
Mira fcea suficient zgomot ct s fisureze asteroidul, ns larma
tiinific era mai sonor.
Foyle termin improvizaiile din sala motoarelor, de-acum, devenise
aproape expert. O ridic pe fata care se zbtea i o duse la trapa principal.
Plec! i rcni el n ureche Mirei. Decolez. Dau drumu la motoare
fix n asteroid. O s fie al dracu ocu, fato. Poate s murii cu toii, voi. O
s crape totu-n dou. Nu tie nimeni ce-o s se-ntmple. Adio aer. Adio
asteroid. Ia du-te tu i spune-le. Avertizeaz-i. Du-te, fato.
Deschise trapa, i ddu Mirei un brnci afar, trnti la loc trapa i o
bloc. Larma se opri brusc.
Aezat la comenzi, Foyle aps pe aprindere. Sirena automat de
decolare se lans ntr-un urlet care nu mai rsunase de zeci de ani.
Camerele duzelor se aprinser cu bufnituri surde. Foyle atept ca
temperatura s ating valoarea de declanare. n timp ce atepta, suferea.
Iahtul era cimentat n asteroid. Era nconjurat de piatr i fier. Duzele
posterioare erau lipite de carcasa unei alte nave nglobate n mas. Nu tia
ce avea s se ntmple cnd duzele sale ar fi nceput s induc presiunea,
dar se simea mpins de Vorga de la spate s rite.
Activ duzele. Urm o explozie seac, atunci cnd combustibilul MaxAcc iei nvpiat din pupa navei. Iahtul se cutremur, se ncord, se
ncinse. ncepur s se aud scrnete metalice. Apoi iahtul naint hrit.
Metal, roc i sticl se rupser i zburar n toate prile, iar nava ni din
asteroid n spaiu.
*
Marina militar a Planetelor Interioare l detect la o sut cincizeci de
mii de kilometri deprtare de orbita lui Marte. Dup apte luni de rzboi,

patrulele Planetelor Interioare erau n alert, dar neagresive, totui.

Deoarece nu rspunsese i nici nu emisese vreun semnal de recunoatere,
iahtul ar fi trebuit distrus cu o salv, iar ntrebrile despre sfrmturile
sale puteau fi puse i ulterior. ns era un vas mic, iar echipajul
crucitorului dorea s pun mna pe recompensa de capturare. Militarii se
apropiar i-l abordar.
n interior l gsir pe Foyle, trndu-se precum un vierme fr cap
printr-un maldr de obiecte care ineau ct de nava spaial, ct de locuin.
Sngera din nou, duhnea a cangren i avea o parte a capului tumefiat. l
aduser n infirmeria de la bordul crucitorului i traser cu grij
draperiile n jurul cuvei sale. Oferea o imagine care cdea greu chiar i la
stomacurile tari ale celor de pe puntea inferioar.
i peticir hoitul n cuva amniotic, n timp ce-i efectuau patrularea. Pe
drumul de ntoarcere ctre Terra, Foyle i recpt cunotina i bolborosi
cuvinte care ncepeau cu V. tia c era salvat. tia c numai timpul mai
sttea ntre el i rzbunare. Sanitarul de la infirmerie l auzi exultnd n
cuv i deprt puin draperiile. Ochii mpienjenii ai lui Foyle se ridicar.
Sanitarul nu-i putu nfrna curiozitatea:
M-auzi, neamule? opti el.
Foyle ncepu s geam. Sanitarul se aplec mai mult.
Ce s-a-ntmplat? Cine dracu i-a fcut asta?
Ce s-mi fac? mri Foyle.
Nu tii?
Ce? Care-i treaba, tu?
Stai un pic.
Sanitarul dispru numai ct s jaunteze pn la o cabin-magazie i
reapru lng cuv dup cinci secunde. Foyle se strduia s ias din fluid.
Ochii i ardeau.
Mi-amintesc, neamule. Cte ceva. Jauntare. N-am putut jaunta n
Nomad, io.
Ce?
Ieram dus cu capu.
Neamule, nici nu mai aveai cap.
N-am putut jaunta. Am uitat cum, aia-i. Am uitat totu, io. i nici
acu nu-mi amintesc multe. Io
Tresri ngrozit cnd sanitarul i puse n fa imaginea unui chip cu
tatuaje hidoase. Era o masc maori. Obrajii, brbia, nasul i pleoapele erau

decorate cu linii i spirale. Pe frunte scria NMAD. Foyle se holb la

chipul acela, apoi url de disperare. Imaginea era, de fapt, n oglind.
Chipul era chiar al lui.

Trei
Bravo, domnule Hanis! Foarte bine. L, E, S, domnilor. Nu uitai
niciodat: Locaie. Elevaie. Situaie. Acesta e singurul mod n care s v
reamintii coordonatele de jauntare. tre entre le marteau et lenclume.2
Limba francez. Nu va urma traducerea n englez. Nu jaunta deocamdat,
domnule Peters. Ateapt-i rndul. Avei rbdare, pn la urm vei fi toi
clasa C. L-a vzut cineva pe domnul Foyle? Lipsete Ah, ia uitai-v la
sturzul acela dumnezeiesc de cafeniu. Ascultai-l. Mozart naripat. Vai, vai,
sunt cu gndurile mprtiate sau am vorbit cu glas tare, domnilor?
Jumtate-jumtate, doamn.
Nu-i deloc corect. Telepatia unidirecional este o btaie de cap. mi
cer scuze c v-am bombardat cu gndurile mele.
Nou ne plac, doamn. Gndii drgu.
Foarte amabil din partea dumitale, domnule Gorgas. Atenie, toat
clasa: ne ntoarcem la coal i relum. Domnul Foyle a jauntat deja?
Niciodat nu reuesc s in pasul cu el.
Robin Wednesbury i conducea clasa de reeducare n jauntare ntr-un
tur al New Yorkului, iar pentru cazurile cerebrale era la fel de ator ca i
pentru copiii din clasa ei primar. i trata pe aduli ca pe nite copii, iar ei
preau destul de ncntai. n ultima lun, memoraser platforme de
jauntare la interseciile strzilor, intonnd:
L, E, S, doamn. Locaie. Elevaie. Situaie.
Era o negres frumoas, nalt, sclipitoare i cultivat, dar handicapat
de faptul c era tele-emitoare o telepat unidirecional. i putea emite
gndurile spre lume, ns nu putea recepta nimic. Era un dezavantaj care-i
stvilea drumul ctre cariere mai spectaculoase, dar se potrivea, totui,
pentru predarea n coal. n ciuda temperamentului volatil, Robin
Wednesbury era o instructoare de jauntare metodic i scrupuloas.
Brbaii fuseser adui de la Spitalul General de Rzboi la coala de
jauntare, care ocupa o cldire ntreag din zona Podului Hudson, pe Strada
42. Plecaser de la coal i merseser ca un ir sedat pn la platforma de
jauntare din vasta pia Times Square, pe care o memoraser cu seriozitate.
Dup aceea, jauntaser la coal i napoi n Times Square. irul se
refcuse, merseser pn n Piaa Columb i-i memoraser coordonatele.
2 A fi ntre ciocan i nicoval (fr.).

Toi jauntaser napoi la coal, trecnd prin Times Square, i reveniser pe

aceeai rut n Piaa Columb. O dat n plus, irul se refcuse i plecase
spre Piaa Marii Armate, pentru a repeta memorarea i jauntarea.
Robin i reeduca pacienii (toi suferiser accidente la cap i-i
pierduser capacitatea de jauntare) cu opririle expres, cum erau poreclite, la
platformele publice de jauntare. Mai trziu aveau s memoreze opririle
locale, de la interseciile strzilor. Pe msur ce orizontul li se extindea (i
puterile le reveneau), urma s memoreze platforme de jauntare n cercuri
tot mai largi, limitate att de venituri, ct i de abilitate, pentru c un lucru
era cert: pentru a memora un loc, trebuia s-l vezi realmente, ceea ce
nsemna c mai nti trebuia s plteti mijlocul de transport care te ducea
pn acolo. Nici chiar fotografiile 3-D nu puteau nlocui vederea direct.
Turul cel Mare cptase o semnificaie nou pentru bogtai.
Locaie. Elevaie. Situaie, repet Robin Wednesbury i elevii ei
jauntar prin platforme expres de la Washington Heights pn la Podul
Hudson i napoi n salturi simple de cte o jumtate de kilometru fiecare,
urmndu-i cu seriozitate frumoasa profesoar de culoare.
Micul sergent tehnic cu craniu din platin zise brusc n graiul cloacei:
Aici nu ie nicio elevaie, doamn. Suntem p sol, noi.
Nu ie, sergent Logan. Mai bine ar fi fost: Nu este nicio elevaie.
mi cer scuze. Predarea devine o a doua obinuin, iar astzi am dificulti
n a-mi controla gndurile. Vetile din rzboi sunt foarte proaste. Vom
ajunge la Elevaie cnd vom ncepe s memorm platformele de pe
vrfurile zgrie-norilor, sergent Logan.
Brbatul cu easta reconstruit diger informaia, apoi ntreb:
Noi v-auzim cnd gndii, aa-i?
Exact.
Da dumneavoastr nu ne-auzii?
Niciodat. Sunt o telepat unidirecional.
Noi v-auzim toi, sau numai io, aia-i?
Depinde, sergent Logan. Cnd m concentrez, m aude numai acela
spre care gndesc; cnd sunt neatent, absolut toi bieii de ei. Scuz-m
i Robin se ntoarse i strig: Nu ovi nainte s jauntezi, plutonieradjutant Harris! Asta declaneaz ndoielile i ndoielile pun capt jauntrii.
Pur i simplu, d-i drumul i dispari.
Cteodat mi fac griji, doamn, i rspunse un plutonier-adjutant cu
capul strns bandajat.

Era limpede c trgea de timp la marginea platformei de jauntare.

i faci griji? De ce anume?
Poate c st cineva n locul unde o s-ajung. Atunci o s fie bubuiala
dracu, doamn. Iertai-m!
V-am explicat asta de o sut de ori, zu aa. Toate platformele de
jauntare din lume au fost proiectate de experi pentru a face fa vrfurilor
de trafic. De aceea platformele de jauntare private sunt mici, iar platforma
din Times Square are diametrul de dou sute de metri. Totul a fost
determinat matematic i nu exist nici mcar o probabilitate de unu la zece
milioane pentru o sosire simultan n acelai loc. Asta nseamn mai puin
dect probabilitatea de a muri ntr-un accident de avion.
Plutonierul-adjutant bandajat ncuviin fr tragere de inim i pi pe
platforma uor nlat. Era din beton alb, rotund i vopsit n configuraii
alb-negru vii, care s ajute memorarea. n centrul platformei, exista o plac
luminat care-i anuna denumirea i coordonatele pentru jauntare
latitudinea, longitudinea i altitudinea.
n clipa n care brbatul bandajat i adun curajul pentru o jauntare
simpl, platforma ncepu s plpie din pricina unei brute activiti de
sosiri i plecri. Siluete apreau pentru cte o clip, ezitau n timp ce
verificau mprejurimile i stabileau noile coordonate, dup care dispreau
n jauntarea urmtoare. La fiecare dispariie se auzea cte un poc slab, cnd
aerul nvlea n spaiul ocupat anterior de un corp.
Ateptai, clas! strig Robin. Avem un vrf de trafic. V rog s
cobori de pe platform cu toii.
Muncitori n haine groase de lucru, nc acoperite de zpad, se aflau n
drum ctre locuinele lor din sud, dup ce-i ncheiaser schimbul de lucru
din pdurile nordului. Cincizeci de lptari mbrcai n alb se ndreptau spre
vest, ctre St. Louis. Urmau ntruna dimineaa, dinspre Ora Zonei de Est
spre Ora Zonei Pacificului. Iar din estul Groenlandei, unde era deja miezul
zilei, o hoard de funcionari din birouri se revrsa spre New York pentru
pauza de prnz.
Vrful de trafic se sfri n cteva clipe.
Gata, clas! anun Robin. S continum. Vai de mine, dar unde e
domnul Foyle? Parc-ntotdeauna lipsete.
C-o fa ca a lui, nu-l poi acuza c s-ascunde, iel. n salonu d
neuro, i zicem Bau-Bau.
Chiar c-arat cumplit, nu-i aa, sergent Logan? Semnele acelea nu-i

pot fi ndeprtate?
Se-ncearc, domoar Robin, da deocamdat nu tie nimeni cum s
i le scoat. i zice tatuaj, cic, i-i ceva de mult uitat, aia-i.
Atunci, cum i-a dobndit domnul Foyle faa aceea?
Nu tie nimeni, domoar Robin. E la neuro fiindc i-a pierdut
minile, iel. Nu-i amintete nimic. Nici io, dac a avea o fa ca aia, n-a
vrea s-mi aduc aminte de ceva.
Pcat. Arat nspimnttor. Sergent Logan, crezi c-am scpat vreun
gnd despre domnul Foyle care s-i fi rnit sentimentele?
Brbatul mrunt cu craniul din platin czu pe gnduri:
Nu, doamn. Duneastr nu rnii sentimentele nimnui, neastr. i
Foyle n-are sentimente care s-i fie rnite, iel. Ie i iel acolo un taur voinic
i prost asta-i tot.
Trebuie s fiu atent, sergent Logan. S tii c nimnui nu-i place s
tie ce gndesc, de fapt, alii despre el. Ne nchipuim c ne place, dar nu-i
aa. Tele-emiterea asta m face detestat. i m simt aa singur. Am V
rog, nu m-ascultai. Am probleme cu controlul gndurilor. Aha! Iat-te,
domnule Foyle. Pe unde ai hlduit?
Foyle jauntase pe platform i acum cobora tcut de pe ea, ferindu-i
chipul hidos.
Am exersat, io, murmur el.
Robin i reprim fiorul de repulsie i se apropie plin de simpatie de el,
apucndu-l de bra.
Ar trebui s stai mai mult alturi de noi. Suntem toi prieteni i ne
simim minunat. Altur-te nou.
Foyle refuz s-i rspund privirii. Cnd i trase morocnos braul din
mna ei, Robin observ c mneca i era ud leoarc. De fapt toat
uniforma lui de spital era ud.
Ud? A fost undeva n ploaie. Dar am vzut buletinele meteo de
diminea. Nici pictur de ploaie la est de St. Louis. Trebuie s fi jauntat
mai departe. ns n-ar trebui s fie n stare. Se presupune c i-a pierdut
complet memoria i abilitatea de jauntare. Simuleaz boala.
Foyle sri spre ea.
Tac-i gura, tu!
Slbticia chipului su era terifiant.
Aadar e adevrat: chiar simulezi.
Ct tii?

 Doar c eti un ntru. nceteaz cu scena asta.

Ceilali au auzit?
Nu tiu. D-mi drumul i Robin se ntoarse cu spatele la Foyle: n
regul, clas! Am terminat pentru azi. V ntoarcei cu toii la coal, ca s
luai autobuzul spre spital. Sergent Logan, jauntezi primul. Nu uitai: L, E,
S. Locaie. Elevaie. Situaie
Ce vrei? mri Foyle. Bani, tu?
Taci. nceteaz cu scena asta. Haide, plutonier-adjutant Harris, nu
ezita. Urc-te i jaunteaz.
Vreau s vorbesc cu tine.
n niciun caz. Ateapt-i rndul, domnule Peters. Nu mai fi aa
grbit.
O s m reclami la spital?
Evident.
Vreau s vorbesc cu tine.
Nu.
Acum au plecat toi. Avem timp. Te-atept n apartamentul tu.
n apartamentul meu?
Robin se simi de-a dreptul speriat.
n Green Bay, Wisconsin.
E absurd. N-am ce discuta cu
Ai destule, domoar Robin. Ai o familie despre care putem discuta
i Foyle rnji, vznd teroarea ntiprit pe chipul femeii. Te-atept n
apartamentul tu, repet el.
Este imposibil s tii unde este, se blbi ea.
Tocmai i-am spus, nu?
Nu nu poi s jauntezi aa departe. Tu
Nu? i masca i rnji din nou. Numai ce mi-ai spus c-am simu
cuvntul la. Ai spus adevrul, tu. Avem o juma de or. Te-atept acolo.
*
Apartamentul lui Robin Wednesbury se afla ntr-o cldire masiv,
izolat pe malul Golfului Verde. Blocul de apartamente arta ca i cum ar fi
fost abandonat printre pinii din Wisconsin, dup ce fusese mutat de un
iluzionist din cartierul rezidenial al unui ora. Asemenea cldiri erau
moned comun n societatea jauntrii. Avnd sisteme proprii de nclzire
i alimentare cu electricitate, iar problema transportului rezolvat de
jauntare, locuinele unice sau multiple erau construite n deerturi, n pduri

i oriunde n slbticie.
Apartamentul n sine avea patru camere pe un singur nivel i era perfect
izolat, pentru a-i proteja pe vecini de tele-emisiile lui Robin. Era ticsit de
cri, muzic, tablouri i litografii dovezi ale vieii culturale solitare a
nefericitei i greit-orientatei telepate.
Robin jaunt n salonul apartamentului la cteva secunde dup Foyle,
care o atepta cu o nerbdare feroce.
Acum tii n mod sigur, ncepu el fr vreun preambul i-i prinse
braul ntr-o strnsoare dureroas. Da n-o s spui nimnui de la spital
despre mine, domoar Robin. Nimnui.
D-mi drumul! zise Robin i-l plmui. Brut! Slbaticule! S nundrzneti s m-atingi!
Foyle i ddu drumul i fcu un pas napoi. Intensitatea repulsiei cu
care-l privea Robin l fcu s-i ntoarc spatele, ascunzndu-i furios
chipul.
Deci ai simulat. tiai s jauntezi. Ai jauntat tot timpul, prefcndu-te
c nvai n clasa primar Ai fcut salturi mari prin toat ara. Poate prin
toat lumea ce tiu eu?
Da. Am ajuns din Times Square pn-n Piaa Columb, trecnd prin
aproape peste tot, domoar Robin.
De aceea lipseai ntruna. Dar de ce? De ce? Spune-mi, ce intenii ai?
O expresie de iretenie posedat se ivi pe faa hidoas a lui Foyle.
M-ascund n Spitalul General, io. Ie baza mea d operare, nelegi?
Rezolv ceva, domoar Robin. Am o datorie d pltit, io. Trebuie s-aflu
unde-i o nav anume. Acum trebuie s i-o pltesc. Acum te ard, Vorga. Te
termin, Vorga. Te fac buci, scrb ce ieti!
Apoi renun s mai strige i o privi cu un aer de triumf slbatic. Robin
se retrase, alarmat.
Pentru Dumnezeu, despre ce vorbeti?
Vorga. De fapt, Vorga-T:1339. Ai auzit vreodat de ea, domoar
Robin? Am aflat unde se gsete, consultnd registrul naval de la Boness
& Uig. Firma asta, Boness & Uig, e-n Sanfran. Am fost acolo, io, cnd tu
ne-nvai platformele d jauntare din ora. M-am dus la Sanfran, io. Am
gsit-o p Vorga, io. E-n antierele navale d la Vancouver. E proprietatea
lui Presteign d la Presteign. Ai auzit d el, domoar Robin? Presteign ie
omul cel mai mare d p Terra, ie totul. Da n-o s m-opreasc iel p mine.
O s-o distrug p scrba d Vorga. i nici tu n-o s m-opreti, domoar

Robin.
Brusc, Foyle i apropie chipul de cel al femeii:
Fiindc io m-apr singur, domoar Robin. Apr fiecare punctule
slab d p drumul meu. Am cte ceva pentru oricine m-ar putea opri nainte
s-o fac praf p Vorga inclusiv pentru tine, domoar Robin.
Nu
Ba da. Am aflat unde locuieti. Cei d la spital tiau. Am venit aici i
m-am uitat peste tot. i-am citit jurnalul, domoar Robin. Ai familia p
Callisto: mama i dou surori.
Pentru Dumnezeu!
Aa c-asta te face s fii considerat o strin ostil. Cnd a-nceput
rzboiul, ie i celorlali vi s-a acordat o lun ca s prsii Planetele
Interioare i s v-ntoarcei acas. Cine n-a plecat a fost declarat spion
dup lege i Foyle i desfcu palma: Uite-aici te am, fato.
Apoi i nclet pumnul.
Mama i surorile mele ncearc de un an i jumtate s plece de pe
Callisto. Locul nostru e-aici. Suntem
Uite-aici te am, repet Foyle. tii ce li se face spionilor? Li se smulg
informaiile. Te taie, domoar Robin. Te desfac, bucic cu bucic
Robin ip. Foyle ncuviin mulumit i-i puse amndou palmele pe
umerii tremurtori.
Te-am prins, asta-i, fato. Nici mcar nu poi s fugi d mine, fiindc-i
suficient s-anun Spionajul. Nimeni nu poate face nimic s m-opreasc;
nici spitalul i nici chiar domnul Sfnt Atotputernic Presteign d la
Presteign.
Iei afar creatur hidoas i-mpuit! Afar!
Nu-i place faa mea, domoar Robin? Nici n privina ei nu poi s
faci nimic.
Brusc, o ridic de la pmnt i o duse la o canapea. O trnti pe canapea
i repet:
Nimic nu poi s faci.
*
Devotat principiului risipei ostentative, pe care se baza ntreaga
societate, Presteign de la Presteign i dotase reedina victorian din
Central Park cu ascensoare, interfoane, lifturi de marf i toate celelalte
dispozitive de cruare a muncii, pe care jauntarea le fcuse desuete.
Servitorii din uriaul castel ca de turt dulce umblau supui dintr-o camer

ntr-alta, deschiznd i nchiznd uile i urcnd pe scri.

Presteign de la Presteign se trezi, se mbrc ajutat de valet i de
brbierul personal, cobor n odaia de diminea cu un ascensor i-i lu
micul dejun, asistat de un majordom, un valet i de mai multe servitoare.
Prsi odaia de diminea i intr n biroul su. ntr-o epoc n care
sistemele de comunicaii practic dispruser cnd era mult mai uor s
jauntezi direct n biroul cuiva pentru o discuie, n loc s-i telefonezi sau
telegrafiezi , Presteign pstra n continuare n biroul su o central
telefonic strveche, cu o secretar pe post de centralist.
F-mi legtura cu Dagenham, i ceru el.
Secretara se strdui i, n cele din urm, reui un apel la Firma de
Curierat Dagenham S.A., o organizaie de jauntatori asociai, cotat la o
sut de milioane de credite, care garanta efectuarea oricrui serviciu public
sau confidenial pentru orice client. Onorariul era de 1 r pe kilometru.
Dagenham garanta c orice curier al su ajungea pe cealalt parte a lumii n
optzeci de minute.
La optzeci de secunde dup apelul lui Presteign, un curier Dagenham i
fcu apariia pe platforma de jauntare privat din exteriorul reedinei
Presteign, fu identificat i admis n labirintul anti-jauntare de dup intrare.
Ca toi membrii personalului Dagenham, era un jauntator de clas M,
capabil s se teleporteze la nesfrit, n salturi de cte o mie de kilometri, i
familiarizat cu mii de coordonate de jauntare. Era un specialist n tertipuri
i linguiri, instruit conform eficienei incisive i ndrznelii care-i
caracterizau pe curierii Dagenham i care reflectau nemiloenia
ntemeietorului organizaiei.
Ascult, rosti el, fr s piard vremea cu schimburi de replici
protocolare.
Vreau s-l angajez pe Dagenham.
Sunt gata, Presteign.
Nu pe tine. l vreau pe Saul Dagenham nsui.
Domnul Dagenham nu mai presteaz servicii personale pentru mai
puin de 100.000 r.
Suma va fi de cinci ori mai mare.
Onorariu sau cot-parte?
Ambele. Un sfert de milion avans i un sfert de milion garanie
pentru 10% din afacere.
De acord. Chestiunea?

 PirE.
Pe litere, dac se poate.
Denumirea nu-i spune nimic?
Nu.
Perfect. i va spune lui Dagenham. PirE. P mare, i, r, E mare. Anunl pe Dagenham c-am aflat unde se gsete PirE. l angajez ca s-l obin
cu orice pre prin intermediul unui anume Foyle. Gulliver Foyle.
Curierul scoase o perl micu din argint, o memo-sfer, repet ctre ea
instruciunile lui Presteign i plec fr s mai spun nimic. Presteign se
ntoarse ctre secretar i-i spuse:
F-mi legtura cu Regis Sheffield.
La zece minute dup ce apelul ajunsese la biroul de avocatur al lui
Regis Sheffield, un tnr avocat se ivi pe platforma de jauntare privat a lui
Presteign, fu verificat i admis n labirint. Era un tnr inteligent, proaspt
ras i cu expresia unui iepura fericit.
Scuze pentru ntrziere, Presteign, zise el. Am primit apelul tu la
Chicago, iar eu nu am dect clasa D, cinci sute de kilometri. Am avut
nevoie de niel timp ca s-ajung aici.
eful tu are vreun caz la Chicago?
La Chicago, New York i Washington. Toat dimineaa a jauntat de la
un tribunal la altul. Noi, ceilali, i inem locul cnd e plecat la vreun alt
tribunal.
Vreau s-l angajez.
Suntem onorai, Presteign, ns domnul Sheffield e destul de ocupat.
Nu-i destul de ocupat pentru PirE.
mi pare ru, domnule, nu-ne
Tu nu nelegi, Sheffield, ns, da. Spune-i doar att: PirE i mrimea
onorariului su.
Care este?
Un sfert de milion avans i un sfert de milion garanie pentru 10%
din toat afacerea.
i ce se ateapt din partea domnului Sheffield?
S pregteasc toate armele juridice cunoscute pentru rpirea i
sechestrarea unui brbat, cu toat opoziia armatei, a marinei i a poliiei.
Am neles. Numele brbatului?
Gulliver Foyle.
Avocatul murmur cteva scurte notie ntr-o memo-sfer, i-o strecur

n ureche, ascult, ncuviin i plec. Presteign iei din birou i urc pe

scara pluat pn la nivelul apartamentului fiicei sale, pentru a-i aduce
omagiile matinale.
n reedinele bogtailor, camerele femeilor aveau perei orbi, lipsii de
ferestre i ui, fiind accesibile numai prin jauntarea membrilor apropiai ai
familiei. n felul acesta era meninut moralitatea i aprat castitatea.
Olivia Presteign, ns, fiind oarb n spectrul vizual normal, nu putea
jaunta. De aceea, n apartamentul ei se intra pe ui pzite cu strnicie de
servitori purtnd livrelele clanului Presteign.
Olivia Presteign era o superb albinoas. Prul i era ca mtasea de alb,
pielea i era ca un satin alb, unghiile, buzele i ochii i erau precum coralii.
Era frumoas i oarb ntr-un fel minunat, fiindc vedea n infrarou, pe
lungimi de und de la 7.500 de angstromi la 1 milimetru. Vedea undele
termice, cmpurile magnetice, undele radio, emisiile radarelor, ale
sonarelor i cmpurile electromagnetice.
Audiena de diminea i-o inea n salonul apartamentului. Era aezat
ntr-un fotoliu cu rezemtori laterale pentru cap, tapisat cu brocart, i
sorbea ceai, pzit de guvernanta ei, ntreinndu-se cu admiratorii cel
puin zece brbai i femei rspndii prin ncpere, care stteau n picioare.
Semna cu o statuie superb de marmur i coral, clipind ntruna din ochii
orbi care vedeau i, totui, nu vedeau.
Olivia zrea salonul ca pe un flux pulsatoriu de emanaii termice, care se
ntindeau de la reflexii fierbini la umbre reci. Zrea abloanele magnetice
ameitoare ale ceasurilor, telefoanelor, luminilor i ncuietorilor. Zrea i
recunotea oamenii dup tiparele termice caracteristice, radiate de feele i
corpurile lor. Zrea, n jurul tuturor capetelor, aure ale vagilor abloane
electromagnetice ale creierului i, scnteind prin radiaiile termice ale
fiecrui corp, tonalitatea mereu schimbtoare a muchilor i nervilor.
Presteign se arta indiferent fa de artitii, muzicienii i filfizonii pe
care Olivia i inea n jurul ei, dar fu ncntat s vad, n aceast diminea,
i cteva notabiliti din lumea monden. Un Sears-Roebuck, un Gillette,
tnrul Sidney Kodak, care avea s fie, ntr-o bun zi, Kodak de la Kodak,
un Houbigant, Buick de la Buick i R.H. Macy XVI, eful puternicului clan
Saks-Gimbel.
Presteign i salut respectuos fiica i prsi reedina. Se ndrept ctre
cartierul general al clanului su, de pe Wall Street nr. 99, ntr-o trsur cu
patru cai condus de un vizitiu asistat de un valet, ambii purtnd marca

nregistrat a firmei Presteign, n culorile rou, negru i albastru. Litera P

neagr pe un cmp de culoare cobalt i stacojiu era una dintre cele mai
vechi i mai distinse mrci nregistrate din registrul social, rivaliznd cu
57-le clanului Heinz i cu dublul R al strvechii dinastii Rolls-Royce.
eful clanului Presteign era o imagine familiar pentru jauntatorii
newyorkezi. Cu prul su gri-fer, artos, puternic, impecabil mbrcat i cu
maniere de mod veche, Presteign de la Presteign era simbolul elitei
sociale, avnd un statut att de nalt, nct folosea vizitii, valei, grjdari,
rndai i cai, toi ndeplinind pentru el o funcie pe care muritorii obinuii
o ndeplineau prin jauntare.
Pe msur ce urcau pe scara social, oamenii i etalau poziia prin
refuzul de a jaunta. Cel proaspt adoptat ntr-un clan comercial mre
mergea cu cte o biciclet scump. Un membru de clan aflat n ascensiune
ofa un automobil sport micu. Cpetenia unui sept era transportat de cte
un ofer ntr-o vechitur de demult, de pild un Bentley de epoc, un
Cadillac sau o Lagonda nalt. Un motenitor presupus n linia direct de
succesiune la conducerea clanului folosea cte un iaht sau avion. Presteign
de la Presteign, eful clanului Presteign, deinea trsuri, automobile,
iahturi, avioane i trenuri. Poziia sa n societate era att de suspus, nct
nu mai jauntase de patruzeci de ani. n tain, el i dispreuia pe energicii
nou-mbogii, ca Dagenham i Sheffield, care jauntau n continuare, fr
s se simt stnjenii.
Presteign intr n donjonul crenelat de pe Wall Street nr. 99, care era
Castelul Presteign. Era deservit i pzit de celebra-i Gard de Jauntare, ai
crei membri purtau livrelele clanului. Escortat de ei, Presteign se ndrept
cu pasul seme al unei cpetenii ctre cabinetul su. Era ns i mai mre
dect o cpetenie, aa cum descoperi, spre stupefacia lui, un insistent
oficial guvernamental, care-i solicitase o audien. Cnd Presteign trecu pe
lng el, nefericitul sri din mulimea de petiionari care ateptau:
Domnule Presteign, ncepu el. Sunt de la departamentul Taxe i
Impozite i trebuie s v vd n dimi
Presteign l oprit cu o privire de ghea i-i spuse:
Exist mii de Presteign-i. i tuturor li se spune domnule. Dar eu
sunt Presteign de la Presteign, eful casei i al septului, primul din familie,
cpetenia clanului. Mie mi te adresezi cu Presteign. Nu cu domnule
Presteign. Att: Presteign.
Se ntoarse i intr n cabinet, unde personalul l ntmpin ca un cor

discret:
Bun dimineaa, Presteign.
Presteign ncuviin, i fulger sursul de vasilisc i se aez napoia
biroului oficial, n timp ce Garda de Jauntare cnta din cimpoaie i rpia
din tobe. Presteign fcu semn s nceap audiena. Marele Comis pi
nainte cu un sul. Presteign detesta memo-sferele i toate dispozitivele
mecanice introduse n afaceri.
Raport despre ntreprinderile Clanului Presteign, a nceput Marele
Comis. Capital de fond: maximum 201; minimum 201. Cotaii medii la
New York, Paris, Ceylon, Tokio
Presteign fcu un semn iritat cu mna. Marele Comis se retrase i fu
nlocuit de Aprod:
Trebuie investit un nou Domn Presto, Presteign.
Presteign i nfrn iritarea i parcurse ceremonia plictisitoare a
depunerii jurmntului de ctre cel de-al 497-lea Domn Presto din ierarhia
de domni Presto de la Presteign, care administrau magazinele diviziei de
vnzare cu amnuntul Presteign. Pn de curnd, brbatul avusese un chip
i un corp ale lui proprii. Acum, dup ani de testri prudente i ndoctrinare
atent, fusese ales s se alture celorlali domni Presto.
Dup ase luni de operaii chirurgicale i psiho-condiionare, ajunsese
identic celorlali 496 de domni Presto i portretului idealizat al Domnului
Presto de la Presteign, care atrna ndrtul podiumului lui Presteign un
brbat onest, prietenos, care semna cu Abraham Lincoln, un brbat care
inspira instantaneu afeciune i ncredere. n toat lumea, cumprtorii
intrau n magazine Presteign identice i erau ntmpinai de un
administrator identic, Domnul Presto. Era concurat, dar nu depit, de
Domnul Kwik al clanului Kodak i de Unchiul Monty al lui Montgomery
Ward.
Dup terminarea ceremoniei, Presteign se ridic brusc, artnd c toate
ceremoniile publice luaser sfrit. Cabinetul fu prsit de toi, cu excepia
naltelor oficialiti. Presteign se plimba ncolo i ncoace, stvilindu-i n
mod evident nerbdarea clocotitoare. Nu njura niciodat, dar vizibila sa
reinere era mai terifiant dect blasfemiile.
Foyle, rosti el cu glasul sufocat. Un banal matelot. Un zero. Un jeg.
Drojdia cloacei. ns omul sta, numai el, st ntre mine i
Dac eti amabil, Presteign, l ntrerupse timid Aprodul. Este ora
unsprezece dup Zona de Est i ora opt dup Zona Pacificului.

 Poftim?
Dac eti amabil, Presteign, i dac pot s-i reamintesc, la ora nou
dup fusul Zonei Pacificului are loc o ceremonie de lansare. Urma s-o
prezidezi la antierele navale din Vancouver.
Ce lansare?
Noul nostru cargobot, Prinesa Presteign. Stabilirea contactului de
transmisie tridimensional cu antierul naval ne va lua ceva timp, aa c-ar
fi mai bine
Personal voi participa.
Personal? i Aprodul se cltin pe picioare. Dar nu putem ajunge
ntr-o or pe calea aerului la Vancouver, Presteign. Trebuie
Jauntez! se rsti Presteign de la Presteign.
ntr-att era de agitat.
Uluit i ngrozit, personalul fcu pregtirile n grab. Civa mesageri
jauntar nainte, pentru a preveni oficiile presteign din toat ara, iar
platformele private de jauntare fur degajate. Presteign fu condus la
platforma din sediul su de la New York. Era rotund, ntr-o odaie cu
tapiserii negre, fr ferestre camuflri i mascri necesare pentru a
mpiedica persoanele neautorizate s-i descopere i memoreze
coordonatele. Din acelai motiv, toate locuinele i birourile aveau ferestre
unisens i labirinturi de confuzie napoia uilor.
Pentru a jaunta, un om trebuia (printre altele) s tie cu exactitate unde
se afla i ncotro se ndrepta, pentru c altfel avea prea puine sperane de a
ajunge viu indiferent unde. S jauntezi dintr-un punct de pornire
nedeterminat era tot att de imposibil, pe ct era s ajungi la o destinaie
necunoscut. Ca i trasul cu pistolul, trebuia s tii ncotro s inteti i care
capt al armei s-l ii n mn. Totui, o privire aruncat pe vreo fereastr
sau vreo u putea fi suficient pentru a-i ngdui cuiva s memoreze
coordonatele L, E, S ale unui loc.
Presteign pi pe platform, vizualiz coordonatele destinaiei sale din
sediul de la Philadelphia i vzu clar imaginea i precis poziia. Se relax i
amors un impuls concentrat de voin i credin spre int. Jaunt. Urm
un moment de ameeal, n care i se mpienjenir ochii. Platforma de la
New York se nconjur ca de o cea n urma lui; platforma de la
Philadelphia parc se materializ din cea. Senzaia de cdere i fu imediat
urmat de una de ridicare. Sosi. Aprodul i ali membri ai echipei lui se
ivir respectuos dup cteva clipe.

n acest fel, n jauntri de cte o sut i dou sute de kilometri, Presteign

travers continentul i ajunse la antierele navale din Vancouver exact la
ora nou dimineaa, dup fusul orar al Zonei Pacificului. Plecase de la New
York la ora unsprezece. Ctigase dou ore de zi. Devenise, i acesta, un
aspect comun ntr-o lume a jauntrii.
Suprafaa de doi kilometri ptrai de beton nengrdit (ce gard i-ar fi
putut ine piept unui jauntator?) semna cu o mas alb acoperit cu bnui
negri, dispui n cercuri perfect concentrice. Privii mai de aproape, bnuii
se mreau i deveneau gurile de treizeci de metri n diametru ale unor
puuri negre, spate adnc n mruntaiele pmntului. Fiecare gur
circular era nconjurat de cldiri din beton, birouri, vestiare, cantine.
Acelea erau puurile de decolare i aterizare, docurile uscate i silozurile
de construcie ale antierelor navale. Aidoma vapoarelor, navele spaiale nu
erau concepute pentru a-i susine propria greutate fr un sprijin mpotriva
apsrii gravitaionale. Gravitaia terestr normal ar fi zdrobit fuzelajul
unei nave spaiale ca pe coaja unui ou. Navele erau asamblate n puuri
adnci i stteau vertical n mijlocul unei reele de pasarele i planuri de
construcie, nconjurate i susinute prin ecrane antigravitaionale. Decolau
din puuri similare, urcnd pe fasciculele antigravitaionale aidoma gzelor
care urc pe stlpul vertical de lumin al unui reflector, pn cnd,
finalmente, ajungeau la Limita Roche, de unde-i puteau porni propriile
motoare de propulsare. Navele care aterizau decuplau motoarele de
propulsare i coborau pe aceleai fascicule n puuri.
Cnd intrar n antierele de la Vancouver, Presteign i suita lui vzur
care silozuri erau n stare de utilizare. Din unele se nlau boturile i
carcasele navelor spaiale, ridicate deasupra solului cu cte un sfert sau
jumtate din lungime de ctre ecranele antigravitaionale, n timp ce
lucrtorii de sub ele, din silozuri, le aduceau seciunile pupa la nivelurile
operaionale cerute. Trei transportoare Presteign clasa V Vega, Vestal i
Vorga erau parial ridicate n apropierea centrului antierului, supuse la
exfoliere i replacare, aa cum indicau licririle fulgertoare ale
arztoarelor termice din jurul Vorgi.
La cldirea din beton pe care scria: INTRARE, grupul lui Presteign se
opri naintea unui indicator care anuna:
AVERTISMENT: INTRAREA NEAUTORIZAT N ACEAST
INCINT V PERICLITEAZ VIAA!

ntregului grup i fur distribuite ecusoane pentru vizitatori; pn i

Presteign de la Presteign primi unul. i-l prinse asculttor, tiind perfect
care ar fi fost rezultatul intrrii fr ecusonul protector. Cortegiul porni mai
departe, erpuind prin silozuri pn ajunse la puul O-3, a crui deschidere
era mpodobit cu pavilioane n culorile Presteign i unde fusese ridicat o
mic tribun.
Presteign fu salutat i, la rndul su, i salut diverii subordonai.
Fanfara Presteign inton imnul clanului, sonor i metalic, dar unul dintre
instrumente prea s fi nnebunit. O luase pe o not ascuit, care spori,
uor-uor, pn acoperi toat fanfara i exclamaiile de surprindere. Abia
atunci Presteign i ddu seama c nu era sunetul unui instrument, ci
alarma antierului naval.
n antier se afla un intrus, cineva care nu purta ecuson de identificare
sau de vizitator. Cmpul radar al sistemului de protecie fusese declanat i
alarma urla. Printre rcnetele ei asurzitoare, Presteign auzea o mulime de
pocnituri, pe msur ce paznicii antierului jauntau de la tribun i ocupau
poziii pe ntregul perimetru al celor doi kilometri ptrai de beton. Garda
de Jauntare se strnse n jurul su cu priviri bnuitoare i vigilente.
Un glas ncepu s rcneasc de la difuzoarele de coordonare a
defensivei:
NECUNOSCUT PE ANTIER! NECUNOSCUT PE ANTIER, LA
E DE LA EDWARD, NOU! E DE LA EDWARD, NOU! SE
DEPLASEAZ PE JOS NSPRE VEST!
Cineva trebuie s fi ptruns prin efracie! strig Aprodul.
mi dau seama, i rspunse calm Presteign.
Trebuie s fie un strin, dac n-a jauntat.
mi dau seama i de asta.
NECUNOSCUTUL SE APROPIE DE D DE LA DAVID, CINCI! D
DE LA DAVID, CINCI! E TOT PE JOS! ALARM, D DE LA DAVID,
CINCI!
Pentru Dumnezeu, ce intenii are? exclam Aprodul.
Domnule, zise rece Presteign, cunoti regula mea. Niciun asociat al
clanului Presteign nu poate lua n deert numele Divinitii. Comport-te
cuviincios.
NECUNOSCUTUL SE APROPIE DE C DE LA CHARLEY, CINCI!
SE APROPIE DE C DE LA CHARLEY, CINCI!

Aprodul l atinse pe Presteign pe bra.

Vine ncoace, Presteign. Vrei, te rog, s te adposteti?
Nu.
Presteign, asupra ta s-au mai ntreprins tentative de asasinare. Trei.
Dac nu
Cum ajung pe vrful acestei tribune?
Presteign!
Ajut-m.
Ajutat de Aprodul care continua s protesteze isteric, Presteign se cr
n vrful tribunei, pentru a urmri de acolo puterea clanului Presteign
acionnd mpotriva pericolului. Dedesubt, zrea muncitori n
combinezoane albe, ieind n roiuri afar din silozuri, pentru a vedea
spectacolul. Paznicii apreau, pe msur ce jauntau din sectoare ndeprtate
spre punctul focal al aciunii.
NECUNOSCUTUL SE DEPLASEAZ SPRE SUD, CTRE B DE
LA BAKER, TREI! B DE LA BAKER, TREI!
Presteign privi silozul B-3. Se ivi brusc o siluet care alerga spre pu,
cotind, eschivnd, ocolind, fornd. Era un brbat uria, n haine albastre de
spital, cu o claie slbatic de pr negru i chipul distorsionat, care de la
distan prea pictat n culori livide. mbrcmintea i plpia precum
fulgerele ndeprtate, ars de cmpul de inducie protector al sistemului
defensiv.
ALARM, B DE LA BAKER, TREI! SE APROPIE DE B DE LA
BAKER, TREI!
Se auzir strigte, i un rpit ndeprtat de focuri de arm, i iuiturile
pneumatice ale armelor cu lunet. Cinci sau ase muncitori n alb srir
asupra intrusului. El i risipi ca pe nite popice i continu s se ndrepte
spre B-3, unde se zrea botul navei Vorga. Trecea ca trsnetul printre
muncitori i paznici, pivotnd, ciomgind, naintnd implacabil.
Brusc se opri, vr mna n interiorul jachetei care ardea i scoase un
obiect negru. Cu gestul convulsiv al unui animal care se zbate n chinurile
morii, i muc un capt i-l azvrli, puternic i fr s ovie, cu o bolt
nalt, ctre Vorga. n clipa urmtoare, fu dobort la pmnt.
EXPLOZIBIL! ADPOSTII-V! EXPLOZIBIL! ADPOSTIIV! EXPLOZIBIL! ADPOSTII-V!
Presteign! chii Aprodul.
Presteign se scutur, descotorosindu-se de el, i privi obiectul care se

ridic mult apoi cobor spre botul Vorgi, rotindu-se i scnteind n razele
reci ale soarelui. La marginea puului, fu prins de fasciculul
antigravitaional i proiectat n sus, ca i cum ar fi primit un gigantic
bobrnac. Tot mai sus, mai sus, i mai sus se nvrti, cincizeci, o sut, cinci
sute de metri. Urm o strlucire orbitoare i, peste o clip, un bubuit titanic,
ca de tunet, izbi timpanele i fcu s se cutremure dinii i oasele.
Presteign se dezmetici i cobori de pe tribun ctre podiumul de lansare.
Puse degetul pe butonul care ar fi lansat-o pe Prinesa Presteign.
Aducei-mi-l pe brbatul acela, dac mai e viu, i se adres el
Aprodului, apoi aps butonul i anun triumftor: Te botez Puterea
Presteign!

Patru
Camera Stelat din Castelul Presteign era o ncpere oval cu panouri de
culoarea fildeului, ncrustate cu oglinzi de aur nalte i cu ferestre cu
vitralii. Coninea o org din aur, cu organist-robot de la Tiffany, o
bibliotec de cri cu cotoare aurite, cu bibliotecar-android pe scara mobil
de la rafturi, un birou Ludovic XV, cu secretar-android n faa unui
recorder manual cu memo-sfer, un bar american, cu barman-robot.
Presteign ar fi preferat servitori umani, dar androizii i roboii pstrau
secretele.
Luai loc, cpitane Yeovil, zise el curtenitor. Dumnealui e domnul
Regis Sheffield, care m reprezint n aceast chestiune. Tnrul de fa
este asistentul domnului Sheffield.
Bunny este biblioteca mea juridic portabil, mormi Sheffield.
Presteign puse degetul pe un buton. Natura static din Camera Stelat
prinse via. Organistul ncepu s cnte, bibliotecarul s sorteze cri,
secretara s tasteze, barmanul s amestece cocteiluri. Era spectaculos, iar
impactul, atent calculat de psihometricieni industriali, i punea lui Presteign
n mn friele discuiei i pe musafiri n dezavantaj.
Cpitane Yeovil, vorbeai despre un brbat pe nume Foyle? i
reaminti Presteign.
Cpitanul Peter Yang-Yeovil, de la Spionajul Central, se trgea n mod
direct din crturarul Mencius i aparinea Tong3-ului de Informaii al
Forelor Armate ale Planetelor Interioare. De dou sute de ani, FAPI i
lsaser activitatea de culegere de informaii pe mna chinezilor care,
avnd o istorie de cinci mii de ani de subtiliti atent cultivate, fcuser
minuni. Cpitanul Yang Yeovil era membru al temutei Societi a
Oamenilor de Hrtie, adept al Plsmuitorilor de Imagini Tientsin, Maestru
al Superstiiilor i fluent n Limbajul Secret. Nu arta a chinez.
Yang Yeovil ezit, pe deplin contient de presiunile psihologice care
operau mpotriva sa. i examin lui Presteign chipul ascetic, de vasilisc,
apoi privi expresia direct, agresiv a lui Sheffield i pe tnrul zelos
Bunny, ale crui trsturi de iepura aveau un inconfundabil aer oriental.
Trebuia s rectige controlul asupra situaiei ori s recurg la un
3 Tong, denumire dat societilor secrete nfiinate n afara granielor Chinei,
care se trag din Triade, societile criminale chinezeti (n. trad.).

compromis. Deschise cu o micare pe flanc:

Suntem nrudii cumva n interiorul a cincisprezece grade de
consangvinitate? l ntreb el pe Bunny n dialectul mandarin. Eu sunt din
casa crturarului Meng-Tse, cruia barbarii i spun Mencius.
Atunci, suntem dumani ereditari, i spuse Bunny ntr-o mandarin
ovitoare, fiindc celebrul strmo al liniei mele ereditare a fost destituit
din funcia de guvernator al provinciei an-tung n anul 342 .C. de ctre
porcul rmtor Meng-Tse.
Cu toat politeea, i voi rade sprncenele incorect desenate, zise
Yang Yeovil.
Cu tot respectul, i scot eu mai nti dinii strmbi, rse Bunny.
Haidei, domnilor! protest Presteign.
Reafirmm o feud de snge veche de trei mii de ani, i explic
Yang Yeovil lui Presteign, care prea destul de tulburat de conversaia i
de rsetele pe care nu le pricepea. Dup care, ncerc un atac direct: Cnd
terminai cu Foyle?
Care Foyle? interveni Sheffield.
Pe care Foyle l avei?
Exist treisprezece asemenea persoane cu acest nume, asociate
clanului Presteign.
Un numr interesant. tiai, oare, c-am fost Maestru al Superstiiilor?
ntr-o bun zi, ar trebui s v art Misterul Oglindete-i-Ascult. M refer
la Foyle cel implicat azi-diminea ntr-o tentativ asupra vieii domnului
Presteign.
Presteign, l corect Presteign. Nu sunt domnul. Sunt Presteign de
la Presteign.
Trei tentative au fost ntreprinse asupra vieii lui Presteign, zise
Sheffield. Trebuie s fii mai explicit.
Toate trei azi-diminea? Presteign trebuie s fi fost foarte ocupat,
suspin Yang Yeovil. Sheffield se dovedea un oponent drz. Ofierul de la
Spionaj ncerc o alt diversiune: Regret c Domnul Presto al nostru n-a
fost mai explicit.
Domnul Presto al vostru?! exclam Presteign.
Pi, da. Nu tiai c unul dintre cei cinci sute de Presto este agent al
nostru? Ciudat Noi am considerat de la sine neles c vei afla i ne-am
continuat operaia de dezorientare.
Presteign pru ngrozit. Yang Yeovil i ncruci picioarele i continu

voios:
Aceasta e slbiciunea fundamental n procedura curent de spionaj:
se ncepe cu subtiliti, nainte ca subtilitile s fie necesare.
Este o cacealma! izbucni Presteign. Niciunul dintre Domnii Presto ai
notri n-ar fi putut avea habar de Gulliver Foyle.
Mulumesc, surse Yang Yeovil. Acesta e Foyle pe care-l doresc.
Cnd ni-l putei preda?
Sheffield se strmb ctre Presteign, apoi se ntoarse ctre Yang Yeovil.
Cine sunt aceti noi din pluralul implicat? ntreb el.
Spionajul Central.
De ce l dorii?
Dumneavoastr cnd facei dragoste cu o femeie: nainte sau dup ce
v dai jos hainele?
Ce ntrebare impertinent!
Ca i a dumneavoastr. Cnd ni-l putei preda pe Foyle?
Cnd ne artai motivaia.
Cui s-o artm?
Mie i Sheffield i nfipse un deget arttor masiv n palma
cealalt. Este o problem civil, care-i privete pe civili. Dac nu sunt
implicate materiale de rzboi, personal de rzboi sau strategia i tactica
unui rzboi n curs de desfurare, jurisdicia civil prevaleaz ntotdeauna.
Cod 303 Apeluri Terrane 191, murmur Bunny.
Nomad-ul transporta material de rzboi.
Nomad-ul transporta lingouri de platin la Banca Marte, se rsti
Presteign. Dac banii sunt o
Eu conduc discuia asta, l ntrerupse Sheffield, apoi se ntoarse ctre
Yang Yeovil: Numii materialul de rzboi.
O asemenea solicitare direct l ls fr replic pe Yang Yeovil. tia c
elementul central al situaiei Nomadului l constituia prezena la bordul
navei a zece kilograme de PirE, toat cantitatea din lume, probabil de
nenlocuit acum, dup ce descoperitorul ei dispruse. tia c Sheffield tia
c amndoi tiau asta. Plecase de la ideea c Sheffield ar fi preferat s nu se
pomeneasc de PirE. i totui, iat c-l provoca s numeasc nenumitul.
ncerc s rspund la franchee prin franchee:
n regul, domnilor. l voi numi chiar acum. Nomad-ul transporta
zece kilograme dintr-o substan numit PirE.
Presteign tresri; Sheffield i fcu semn s tac.

 Ce este PirE?
Potrivit rapoartelor noastre
De la Domnul Presto de la Presteign?
Ei, aia a fost o cacealma i Yang Yeovil rse i pentru moment
recpt controlul asupra dialogului: Potrivit Spionajului, PirE a fost
fabricat pentru Presteign de un individ care ulterior a disprut. PirE este un
aliaj, un pirofor. Asta-i tot ce tim cu certitudine. Avem, ns, i unele
rapoarte neclare Rapoarte incredibile din partea unor ageni reputai.
Dac numai o fraciune din deduciile noastre sunt corecte, PirE ar putea
nsemna diferena dintre victorie i nfrngere.
Prostii. N-a fost niciodat creat vreun material de rzboi care s
produc un avantaj att de substanial.
Nu? S v-amintesc de bomba cu fisiune din 1945, de instalaiile
antigravitaionale Nul-G din 2022, de Ecranul Radar de Cmp General al
lui Talley din 2194. Un material poate s creeze adesea un avantaj, mai ales
dac exist posibilitatea ca inamicul s-l obin primul.
Acum nu mai exist o asemenea posibilitate.
Recunoatei importana PirE-ului. V mulumesc.
Nu recunosc nimic; neg totul.
Spionajul Central este pregtit s ofere un schimb. Un om contra
unui om. Inventatorul PirE-ului contra lui Gully Foyle.
l avei? ntreb Sheffield. Atunci de ce ne batei la cap cu Foyle?
Pentru c avem un cadavru! izbucni Yang Yeovil. Comandamentul
Sateliilor Exteriori l-a inut ase luni pe Lassell, unde a ncercat s extrag
informaii de la el. L-am recuperat de acolo printr-un raid, care s-a soldat
cu 79 la sut pierderi. Am recuperat un cadavru. Tot nu tim dac nu cumva
Sateliii Exteriori au rs n hohote pe seama noastr, lsndu-ne s
recuperm un trup fr via. Tot nu tim ct au scos de la el.
Presteign tresri brusc, auzind asta. Degetele lui aspre ncepur s bat
lent i apsat n mas.
La naiba! se burzului Yang Yeovil. Nu putei recunoate o criz,
Sheffield? Facem echilibristic pe marginea prpastiei. De ce dracu-l
susinei pe Presteign n afacerea asta neonorabil? Suntei liderul
partidului liberal Cel mai mare patriot al Terrei. Suntei cel mai mare
duman politic al lui Presteign. Trdai-l, nu fii prost, pn nu ne trdeaz
el pe toi!
Cpitane Yeovil, interveni Presteign pe un ton glacial i nveninat.

Exprimrile acestea nu pot fi ncurajate.

Ne dorim i avem nevoie de PirE, continu Yang Yeovil. Va trebui
s investigm acele zece kilograme, s redescoperim procedeul de sintez,
s nvm s-l combinm cu efortul de rzboi i toate astea pn nu neo iau nainte Sateliii Exteriori, dac nu ne-au i luat-o deja. i totui,
Presteign refuz s coopereze? De ce? Fiindc el se opune partidului aflat
la putere. Nu dorete victorii militare pentru liberali. Ar prefera ca noi s
pierdem rzboiul de dragul politicii, deoarece bogtaii ca Presteign nu
pierd niciodat. Venii-v n fire, Sheffield! Suntei inut n loc de un
trdtor. Pentru Dumnezeu, ce-ncercai s facei?
nainte ca Sheffield s-i fi putut rspunde, un ciocnit discret se auzi n
ua Camerei Stelate i fu introdus Saul Dagenham. ntr-o vreme,
Dagenham fusese unul dintre cei mai celebri cercettori de pe Planetele
Interioare, un fizician cu o intuiie inspirat, o memorie absolut i un
creier echivalent cu un calculator de ordinul al aselea. Dar n Deertul
Tycho se petrecuse un accident i Dagenham scpase din explozia de
fisiune care ar fi trebuit s-l omoare. l transformase, ns, ntr-un individ
periculos de radioactiv; l fcuse fierbinte; l preschimbase ntr-o Marycu-Tifosul4 din secolul XXV.
Guvernul Planetelor Interioare l pltea cu 25.000 r pe an pentru a lua
msuri preventive, pe care se spera c le respecta. Dagenham evita
contactul fizic cu orice persoan timp de mai mult de cinci minute pe zi.
Nu putea staiona n nicio alt ncpere dect a sa timp de mai mult de
treizeci de minute pe zi. Controlat i pltit de Planetele Interioare pentru a
se izola, renunase la cercetare i cldise colosul care era Firma de Curierat
Dagenham S.A.
Cnd zri cadavrul scund i blond, cu pielea plumburie i zmbet de
cap-de-mort, care intrase n Camera Stelat, Yang Yeovil tiu c
nfrngerea i era asigurat n acea ntlnire. Nu le putea face fa celor trei
brbai laolalt. Se ridic imediat.
Voi obine un ordin al Amiralitii pentru Foyle, zise el. Din punctul
de vedere al Spionajului, negocierile au ncetat. De acum ncolo, suntem pe
picior de rzboi.
4 Mary Mallon (1869-1938), supranumit Typhoid Mary, cea dinti persoan din
Statele Unite identificat ca purttoare a febrei tifoide, ea nsi rmnnd imun
la boal. Ct a lucrat ca buctreas, ar fi transmis boala unui numr de 53 de
persoane, dintre care trei au murit (n. trad.).

 Cpitanul Yeovil pleac! strig Presteign ctre ofierul Grzii de

Jauntare, care-l condusese nuntru pe Dagenham. Te rog, condu-l pn la
ieire prin labirint.
Yang Yeovil atept pn cnd ofierul sosi lng el i-i nclin capul.
Apoi, cnd brbatul i indic politicos ua, se uit int la Presteign, i
surse ironic i dispru dintr-odat, cu un pocnet uor.
Presteign! exclam Bunny. A jauntat! Aceast camer nu e oarb
pentru el. A
Evident, zise Presteign pe un ton glacial. Informeaz-l pe
Majordomul-ef, l instrui el pe ofierul uluit din Gard. Coordonatele
Camerei Stelate nu mai sunt secrete. Trebuie schimbate n urmtoarele
douzeci i patru de ore. Iar acum, domnule Dagenham
Un minut, zise Dagenham. E vorba de acel ordin al Amiralitii
Fr scuz sau explicaie, dispru i el. Presteign i arcui sprncenele.
Alt cunosctor al secretului Camerei Stelate, murmur el. Cel puin a
avut tactul de a-i tinui tiina respectiv, pn dup ce secretul a fost
fcut public.
Dagenham reapru.
N-avea rost s irosesc timp, trecnd de dou ori prin labirint, zise el.
Am dat ordine la Washington. Yeovil va fi reinut; dou ore garantat, trei
ore probabil, patru ore posibil.
Cum l rein? ntreb Bunny.
Dagenham i oferi sursul su de cap-de-mort:
Operaie FFCC standard a Firmei de Curierat Dagenham: farmec,
fantastic, confuzie, catastrof Vom avea nevoie de toate cele patru ore.
La naiba! i-am stricat ppuile, Presteign fiindc roboii ncepuser
brusc s se comporte aberant, dup ce radiaiile dure ale lui Dagenham le
penetraser sistemele electronice. Oricum, nu conteaz, plec imediat.
i Foyle? ntreb Presteign.
Deocamdat, nimic, zise Dagenham, rnjind iar ca o hrc. Este
realmente unic. Am ncercat asupra lui toate drogurile i procedurile
standard Nimic. La exterior, nu e dect un astronaut banal dac-i
ignori tatuajul de pe fa Dar la interior e din oel. A pus ceva stpnire
pe el i nu vrea s mai cedeze.
Ce a pus stpnire pe el? ntreb Sheffield.
Sper s aflu.
Cum?

 Nu ntreba; s nu devii i dumneata complice. Ai pregtit o nav,

Presteign?
Presteign ncuviin din cap.
Nu garantez c Nomad-ul mai exist, ca s-l putem gsi, dar, dac
exist, va trebui s-o lum naintea Marinei. Cadrul legal e pregtit,
Sheffield?
Da. Sper c nu va fi nevoie s-l folosim.
i eu sper la fel; totui, repet, nu garantez. Perfect. Ateptai
instruciunile mele. M duc s-l frng pe Foyle.
Unde-l ii?
Dagenham cltin din cap.
Camera aceasta nu e sigur i dispru.
Jaunt pe ruta Cincinnati New Orlans Monterey, pn la Ciudad de
Mexico, unde-i fcu apariia n Aripa Psihiatrie a giganticului spital al
Universitilor Terrane Combinate. Arip nu era nici pe departe o
denumire adecvat pentru seciunea aceea, care ocupa un cartier ntreg din
metropola care era spitalul. Dagenham jaunt la nivelul 43 al Diviziei
Terapie i privi cuva izolat n care Foyle plutea incontient. Se uit la
domnii brboi, distini, care aveau grij de el.
Salut, Fritz.
Salut, Saul.
A dracului chestie ca eful Psihiatriei s aib grij de un pacient
pentru mine!
Cred c-i datorm nite favoruri, Saul.
nc te mai gndeti la Deertul Tycho? Eu am i uitat. i afectez
aripa cu radiaiile mele?
Am ecranat totul.
Eti gata s te murdreti pe mini?
A fi dorit s tiu ce caui.
Informaii.
i, ca s le obii, trebuie s transformi departamentul meu terapeutic
ntr-o inchiziie?
Aa m-am gndit.
De ce nu foloseti droguri obinuite?
Le-am ncercat deja. Nu merg. sta de-aici nu-i un om obinuit.
tii c este ilegal.
tiu. Te-ai rzgndit? Vrei s bai n retragere? Cu un sfert de milion,

i pot dubla echipamentele.

Nu, Saul. i vom fi mereu datori.
Atunci, s-i dm drumul. Mai nti Teatrul Comarurilor.
Cuva fu mpins pe un coridor, ntr-o ncpere capitonat de zece metri
ptrai. Era unul dintre experimentele non-standard ale terapiei. Teatrul
Comarurilor fusese o tentativ mai veche de a-i oca pe schizofrenici,
scopul fiind s fie fcui s revin n lumea obiectiv, transformnd lumea
fantasmagoric n care se refugiau ei ntr-una de nelocuit. Dar sfrmarea
i sfierea emoiilor pacienilor se dovedise un tratament prea crud i
nesigur.
De dragul lui Dagenham, eful Psihiatriei tersese de praf proiectoarele
vizuale 3-D i reconectase toate proiectoarele senzoriale. Foyle fu extras
din cuv, i se fcu o injecie regeneratoare i fu lsat n centrul podelei. Fu
apoi evacuat cuva, stinse luminile i toi cei de fa intrar n cabina de
comand camuflat. De acolo, activar proiectoarele.
Toi copiii din lume i imagineaz c lumile lor fantastice sunt unice.
Psihiatria tie, ns, c bucuriile i ororile fanteziilor private reprezint o
motenire comun, mprtit de toat omenirea. Temeri, vinovii, groaze
i ruini oamenii le-ar putea schimba ntre ei i nimeni n-ar sesiza
diferena. Divizia Terapie din Spitalul Combinat nregistrase mii de benzi
emoionale i le sintetizase ntr-un unic, atotcuprinztor i atot-ngrozitor
spectacol pus n scen n Teatrul Comarurilor.
Foyle se trezi, gfind i asudnd, i nici mcar nu tiu c se trezise. Era
prins n strnsoarea eumenidelor cu erpi n loc de pr i ochi injectai de
snge. Era urmrit, capturat, azvrlit de la nlimi, ars, jupuit, tras pe roat,
infestat cu parazii, devorat. Url. Alerg. Radarul Cmp-Hobble din
Teatrul Comarurilor i stnjenea mersul i i-l preschimba n ralantiul oribil
al alergrilor din vise. Iar prin cacofonia de scrnete, ipete, gemete i
urmriri, care-i asalta urechile, firul unui glas murmura insistent:
Unde e Nomad-ul unde e Nomad-ul unde e Nomad-ul unde e Nomadul unde e Nomad-ul!
Vorga, croncni Foyle. Vorga.
Propria-i fixaie i se inoculase. Propriu-i comar l imunizase.
Unde e Nomad-ul? Unde ai lsat Nomad-ul? Ce s-a ntmplat cu
Nomad-ul? Unde e Nomad-ul?
Vorga! url Foyle. Vorga! Vorga! Vorga!
n cabina de comand, Dagenham blestem. eful Psihiatriei, care

monitoriza proiectoarele, i privi ceasul.

Un minut i patruzeci i cinci de secunde, Saul. Mai mult de att nu
poate rezista.
Trebuie s cedeze. D-i efectul final.
Foyle fu ngropat de viu lent, inexorabil, hidos. Fu purtat n jos, n
strfunduri ntunecate i nchis ntr-un noroi puturos care oprea lumina i
aerul. Se sufoca lent, n timp ce o voce ndeprtat bubuia:
UNDE E NOMAD-UL? UNDE AI LSAT NOMAD-UL? POI
SCPA DAC-L GSETI PE NOMAD. UNDE E NOMAD-UL?
ns Foyle se ntorsese la bordul Nomad-ului, n cociugul su fr
lumin i fr aer, plutind confortabil ntre punte i tavan. Lu poziia de
ft i se pregti s doarm. Era mulumit. Avea s scape. Avea s-o gseasc
pe Vorga.
Blestemat impenetrabil! njur Dagenham. Fritz, pn acum a mai
rezistat cineva Teatrului Comarurilor?
Nu muli. Ai dreptate, Saul. sta nu-i un om obinuit.
Trebuie rupt n bucele. Bine, d-o dracului, chestia asta! S
ncercm n continuare Starea Megal. Actorii sunt pregtii?
Da.
Atunci, s-i dm drumul.
Iluziile grandorii se pot ndrepta n ase direcii. Starea Megal
(prescurtarea de la Megalomanie) reprezenta o tehnic dramatic de
diagnoz, n terapie, pentru stabilirea i trasarea unui curs specific de
megalomanie.
Foyle se trezi ntr-un pat luxos cu baldachin. Se gsea ntr-un dormitor
cu brocarturi, tapetat cu catifea. Se uit n jur, curios. Raze solare blnde se
filtrau printre jaluzelele de la ferestre. n partea opus a odii, un valet
aeza nite haine cu grij.
Hei mri Foyle.
Valetul se ntoarse:
Bun dimineaa, domnule Fourmyle, murmur el.
Ce?
Este o diminea frumoas, domnule. V-am pregtit costumul maro
cu dungulie n diagonal i pantofii din piele de cprioar, domnule.
Care-i treaba, tu?
Am i valetul se uit la el nedumerit: S-a ntmplat ceva,
domnule Fourmyle?

 Cum mi zici, neamule?

Pe numele dumneavoastr, domnule.
Numele meu ieste cum, Fourmyle? i Foyle se ridic n capul
oaselor n pat. Nu, neamule, nu ieste. Foyle. Gully Foyle, sta-i numele
meu, io.
Valetul i muc uor buza.
O clip, domnule
Iei din camer i strig. Apoi opti ceva. O fat drgu, mbrcat n
alb, apru n fug n dormitor i se aez pe marginea patului. l prinse pe
Foyle de mini i-l privi n ochi. Avea chipul tulburat.
Dragule, dragule, dragule, opti ea. Doar nu ncepi din nou cu chestia
aceea, nu? Doctorul a jurat c-ai depit momentul.
Ce s-ncep din nou?
Toat aiureala aceea cu Gulliver Foyle, c eti un simplu matelot i
c
Io chiar sunt Gully Foyle. Aa m cheam, io, Gully Foyle.
Iubitule, nu eti! Aceea nu-i dect o iluzie pe care o ai de mai multe
sptmni. Ai muncit prea mult i ai but prea mult.
Am fost Gully Foyle toat viaa, io.
Da, tiu, dragule. Aa i s-a prut. Dar nu eti! Eti Geoffrey
Fourmyle. Celebrul Geoffrey Fourmyle. Eti Of, ce rost are s-i spun?
mbrac-te, iubitule. Trebuie s cobori. Cei de la biroul tu sunt disperai.
Foyle i ngdui valetului s-l mbrace i cobor scara, simindu-se
ameit. Fata drgu, care-l adora n mod evident, l conduse printr-un
studio enorm, ticsit cu mese de desen, evalete i pnze pe jumtate
terminate. l purt printr-o sal vast plin cu birouri, cartoteci, afiaje
bursiere, funcionari, secretare, personal. Intrar ntr-un laborator nalt, care
era tapetat cu sticl i crom. Arztoare plpiau i uierau; fluide viu
colorate bolboroseau i fierbeau; se simea un iz plcut de substane
chimice interesante i de experimente bizare.
Ce-s toate astea? ntreb Foyle.
Fata l aez ntr-un fotoliu pluat, lng un birou enorm, acoperit cu
hrtii mzglite cu simboluri fascinante. Pe unele dintre ele, Foyle zri
numele Geoffrey Fourmyle o semntur impuntoare, autoritar.
Ie-o greeal aiurit, aia-i, ncepu el.
Fata i fcu semn s tac:
Uite-l pe doctorul Regan. i explic el.

Un domn impresionant, cu gesturi precise, linititoare, se apropie de

Foyle, i atinse pulsul, i inspect pupilele i ncuviin mulumit din cap.
Bine, zise el. Excelent! Domnule Fourmyle, te apropii de refacerea
complet. Vrei, te rog, s m asculi pentru cteva momente?
Foyle ncuviin i el, n tcere.
Nu-i aminteti nimic din trecut. Ai doar nite false memorii. Ai fost
suprasolicitat de munc. Eti un om important i tensiunile la care ai fost
supus au fost prea numeroase. Acum o lun, ai nceput s bei mult Nu,
nu, inutil s negi. Ai but. Te-ai pierdut.
Am
Ai devenit convins c nu eti celebrul Jeff Fourmyle. O tentativ
infantil de fug de responsabilitate. i-ai nchipuit c-ai fi un astronaut
banal pe nume Foyle. Gulliver Foyle, da? Cu un numr ciudat
Gully Foyle. AS-128/127:006. Da sta-s io. sta
Nu eti dumneata. Acesta eti dumneata i doctorul Regan fcu un
gest cu mna spre birourile care se vedeau prin peretele de sticl
transparent. i poi regsi adevrata memorie, numai dac o abandonezi
pe cea veche. Toat aceast lealitate glorioas este a dumitale, dac te
putem ajuta s te lepezi de visul cu astronautul. Se aplec n fa i
ochelarii lui bine lustruii sclipir hipnotic: Reconstruiete-i amnunit
aceast memorie fals, iar eu o voi distruge. Unde-i imaginezi c-ai lsat
nava spaial, Nomad-ul? Cum ai scpat? Unde-i imaginezi c se afl
Nomad-ul acum?
Foyle se cltin naintea fascinaiei romantice a scenei care prea att de
lesne de atins.
Mi se pare c-am lsat Nomad-ul n
Dar se opri brusc. Un chip diavolesc se holba la el, reflectat de ochelarii
doctorului Regan O masc hidoas de tigru, avnd nscris pe fruntea
distorsionat cuvntul NMAD. Foyle se ridic n picioare:
Mincinoilor! mri el. Sunt real, io. Asta de-aici ie fctur. Ce mi
s-a-ntmplat ie real. Sunt real, io.
Saul Dagenham intr n laborator.
Gata! Stop! zise el. Este un fiasco.
Scena plin de animaie din laborator, oficiu i studio se ncheie. Actorii
se retraser n tcere, fr s-i arunce mcar o privire lui Foyle. Dagenham
i afi sursul de cap-de-mort.
Un dur, aa-i? Cu adevrat unic eti. Numele meu este Saul

Dagenham. Dispunem de cinci minute pentru a sta de vorb. Haide n

grdin.
Grdina Sedativ de pe terasa cldirii Terapiei reprezenta un triumf al
planificrii terapeutice. Toate perspectivele, toate culorile, toate contururile
fuseser concepute s pacifice ostilitatea, s domoleasc rezistena, s
topeasc mnia, s evaporeze isteria, s absoarb melancolia i depresia.
Stai jos, zise Dagenham i fcu semn cu mna spre o bncu de
lng un iaz, n care clipoceau unde cristaline. Nu ncerca s jauntezi eti
drogat. Va trebui s m mic ntruna. Nu m pot apropia de tine prea mult.
Sunt fierbinte. tii ce nseamn asta?
Foyle scutur ursuz din cap. Dagenham i fcu palmele cu n jurul
florii nvpiate a unei orhidee i le inu acolo timp de o clip.
Uit-te la floarea asta, zise el. O s vezi i porni pe o potec, dup
care se ntoarse brusc: Ai dreptate, bineneles. Tot ce i s-a ntmplat e
real Dar, de fapt, ce s-a ntmplat?
Du-te dracu, mri Foyle.
S tii c te admir.
Du-te dracu.
n modul tu primitiv, ai i ingeniozitate, i curaj. Eti un CroMagnon, Foyle. Te-am cercetat. Bomba pe care ai aruncat-o n antierul
naval Presteign a fost minunat i aproape c-ai ruinat Spitalul General
pentru a face rost de bani i de materiale i Dagenham enumer pe
degete: Ai jefuit dulpioare, ai furat din salonul orbilor, ai furat
medicamente din farmacie, ai furat aparatur din magaziile
laboratoarelor
Du-te dracu, tu.
Spune-mi, totui, ce ai cu Presteign? De ce ai ncercat s-i arunci n
aer antierul naval? Mi s-a spus c-ai nvlit nuntru i ai nceput s goneti
ca un nebun printre silozuri. Ce ncercai s faci?
Du-te dracu.
Dagenham zmbi:
Dac este s stm de vorb, zise el, va trebui s-i susii partea de
dialog. Conversaia i devine monoton. Ce s-a ntmplat cu Nomad-ul?
Nu tiu despre Nomad, nimic.
Ultima consemnare a prezenei acelei nave dateaz de peste apte
luni. Apoi spurlos versenkt5. Eti unicul supravieuitor? i ce ai fcut n
5 Scufundat fr urm (n lb. german n original n. trad.).

tot acest timp? i-ai decorat faa?

Nu tiu despre Nomad, nimic.
Nu, Foyle, nu, asta nu ine. Ai tatuat cuvntul Nomad pe toat faa.
Spionajul a verificat i a descoperit c te aflai la bordul Nomad-ului cnd a
plecat n curs. Foyle, Gulliver: AS-128/127:006, ajutor de mecanic clasa
IE. i, de parc toate astea n-ar fi suficiente pentru a panica Spionajul, te
ntorci ntr-un iaht privat care a disprut de cincizeci de ani. Tipule, e ca i
cum ai utiliza un furnal ca s-i nclzeti mncarea. Spionajul vrea
rspunsuri la toate ntrebrile astea. i ar trebui s tii cum extrage
Spionajul Central rspunsurile de la oameni.
Foyle tresri. Dagenham ncuviin din cap, cnd vzu c substratul
cuvintelor sale fusese neles.
Tocmai de aceea cred c vei asculta glasul raiunii. Dorim informaii,
Foyle. Recunosc: am ncercat s te pclesc pentru a le obine. Recunosc:
am dat gre, pentru c eti prea dur. Acum i ofer un trg onest.
Coopereaz i te protejm. Dac nu cooperezi, i vei petrece vreo cinci ani
ntr-un laborator al Spionajului, unde o s fii cioprit bucic cu bucic
pentru aceleai informaii.
Nu procesul ciopririi l nspimnt pe Foyle, ci ideea c i-ar fi putut
pierde libertatea. i trebuia s fie liber ca s se rzbune, s strng bani i so regseasc pe Vorga, s-o rup, s-o sfie i s-o dezmembreze pe Vorga.
Ce fel de trg? ntreb el.
Spune-ne ce s-a ntmplat cu Nomad-ul i unde ai lsat nava.
De ce, neamule?
De ce? Din cauza recuperrii, neamule.
Nu-i nimic d recuperat. O epav, atta tot.
Pn i dintr-o epav se poate recupera ceva.
Ce vrei s zici, c-ai zbura un milion d kilometri numa ca s culegi
piese? Nu m lua d prost, neamule.
Bine, zise Dagenham exasperat. E vorba de ncrctur.
Nomad-ul a fost sfiat. S-a dus ncrctura.
A fost o ncrctur despre care nu tiai tu, i mrturisi Dagenham
confidenial. Nomad-ul transporta lingouri de platin la Banca Marte. Din
cnd n cnd, bncile trebuie s-i regleze conturile. n mod normal,
comerul interplanetar este ndeajuns de mare pentru ca respectivele conturi
s poat fi echilibrate pe hrtie. Rzboiul a subminat, ns, comerul normal
i Banca Marte a descoperit c Presteign i datora douzeci de milioane de

credite i nu dispunea de nicio cale prin care s trimit banii, altfel dect n
mod direct, fizic. Presteign a expediat banii sub form de lingouri de
platin ncrcate la bordul Nomadului. Au fost nchise n seiful casierului.
Douzeci d milioane, opti Foyle.
Plus-minus cteva mii. Nava era asigurat, dar asta nu nseamn
dect c asigurtorii Boness & Uig capt drepturile de recuperare, iar ei
sunt nc i mai duri dect Presteign. Ar fi, totui, vorba i despre o
recompens pentru tine. S zicem douzeci de mii de credite.
Douzeci d milioane, opti Foyle din nou.
Presupunem c o nav de-a Sateliilor Exteriori a interceptat Nomadul undeva pe parcurs i l-a atacat. Cei din nava aia n-au urcat la bordul
Nomadu-lui ca s-l jefuiasc, pentru c atunci nu te-ar fi lsat pe tine n
via. Asta nseamn c seiful casierului este nc M-asculi, Foyle?
Dar Foyle nu-l asculta. El vedea douzeci de milioane nu douzeci de
mii cele douzeci de milioane n lingouri de platin ca pe o osea larg
spre Vorga. Adio furturi mrunte din dulpioare i laboratoare; douzeci de
milioane ca s-o abordeze i s-o distrug pe Vorga.
Foyle!
Foyle se trezi din visare. Se uit la Dagenham.
Nu tiu despre Nomad, nimic, zise el.
Ce dracu te-a mai apucat acum? De ce faci iari pe prostul?
Nu tiu despre Nomad, nimic.
i ofer o recompens corect. Un astronaut i poate face de cap al
dracului de mult cu douzeci de mii de credite i poate face de cap un
an ntreg. Ce vrei mai mult?
Nu tiu despre Nomad, nimic.
Foyle, alege noi sau Spionajul.
Nu ieti at d doritor s pun iei mna p mine, altfel n-ai fi fcut
toate astea. Oricum, ie degeaba. Nu tiu despre Nomad, nimic.
Fire-ai tu s fii al
Dagenham ncerc s-i nbue furia. i dezvluise cam prea multe
acestei creaturi viclene i primitive.
Ai dreptate, zise el. Nu dorim ca Spionajul s pun mna pe tine. Am
fcut, ns, propriile noastre pregtiri i glasul i se nspri: Crezi c poi
s-o faci pe prostul i s ne fraiereti. Crezi c poi s ne prseti i s
fluieri dup Nomad. Ba chiar i trece prin cap c-ai putea s-ajungi naintea
noastr i s-l recuperezi.

 Nu, zise Foyle.

Ascult cu atenie. La New York, ne ateapt un avocat care a
pregtit mpotriva ta un dosar penal de piraterie; piraterie n spaiul cosmic,
crim i jaf. Te acuzm de ct mai multe delicte cu putin. Presteign va
obine condamnarea ta n douzeci i patru de ore. Dac ai cazier,
indiferent de ce fel, asta nseamn lobotomie. Or s-i taie partea de sus a
estei i-o s-i cauterizeze jumtate de creier, ca s te opreasc s mai
jauntezi vreodat.
Dagenham se opri i-l privi apsat pe Foyle. Vzndu-l c scutura din
cap, continu:
Dac n-ai cazier, o s capei zece ani de tratament medical, cum i
se spune n batjocur. n epoca noastr iluminat nu-i pedepsim pe
criminali, ci i vindecm; iar tratamentul e mai groaznic dect pedeapsa. Or
s te ascund ntr-o gaur neagr, ntr-un spital-grot. O s fii inut ntr-o
bezn permanent i n detenie solitar, ca s nu poi s jauntezi afar. Or
s pretind c-i fac injecii i-i asigur terapie, dar, de fapt, o s putrezeti
n bezn. O s rmi acolo i o s putrezeti pn te decizi s vorbeti. O s
te inem acolo pe veci. Aa c, decide-te!
Nu tiu nimic despre Nomad. Nimic! zise Foyle.
Bine, se rsti Dagenham i-i indic brusc floarea de orhidee pe care o
cuprinsese cu palmele. Era mnat i putrezea. Zise: Asta o s se-ntmple
i cu tine.

Cinci
La sud de Saint-Girons, n apropiere de grania franco-spaniol, se afla
prpastia cea mai adnc din Frana: Gouffre Martel Abisul Martel.
Cavernele sale se rsuceau pe distane de muli kilometri sub Pirinei. Era
cel mai nfricotor spital-cavern de pe Terra. Niciun pacient nu jauntase
vreodat din bezna lui absolut. Niciun pacient nu reuise vreodat s se
orienteze i s nvee coordonatele pentru jauntare ale adncurilor lui
ntunecate.
Exceptnd lobotomia prefrontal, existau doar trei moduri de a opri pe
cineva s jaunteze: comoia cerebral provocat de o lovitur n cap,
sedarea care-l mpiedica s se concentreze i tinuirea coordonatelor de
jauntare. n epoca jauntrii, tinuirea era considerat cea mai practic
dintre cele trei.
Celulele care se nirau de-a lungul pasajelor erpuite din Abisul Martel
erau tiate direct n stnc. Nu erau luminate niciodat. Coridoarele nu erau
luminate niciodat. Lmpi n infrarou ardeau n ntuneric. Era o lumin
neagr, vizibil numai pentru gardienii i ngrijitorii care purtau ochelari cu
lentile special tratate. Pentru pacieni nu exista, ns, dect tcerea neagr
din Abisul Martel, ntrerupt de murmurul ndeprtat al apelor subterane.
Pentru Foyle, nu existau dect tcerea, murmurul i rutina de spital. La
ora opt (n acest abis atemporal, putea s fie orice or), era trezit de o
sonerie. Se scula i-i primea masa de diminea, adus n celul printr-un
tub pneumatic. Trebuia consumat imediat, deoarece cnile i farfuriile din
surogat de porelan se autodizolvau dup cincisprezece minute. La opt i
treizeci de minute, ua celulei se deschidea i Foyle i alte sute de pacieni
i triau picioarele orbete pe coridoarele erpuite spre Sanitaie.
Aici, tot pe ntuneric, erau procesai ca vitele ntr-un abator: curai,
brbierii, iradiai, dezinfectai, dozai i inoculai. Uniformele din hrtie le
erau scoase i expediate la fabrici, pentru a fi transformate n celuloz. Li
se ddeau altele noi. Dup aceea, reveneau cu pai trii n celulele lor,
care fuseser curate automat ct timp ei lipsiser. n celul, tot restul
dimineii, Foyle asculta interminabile discuii terapeutice, prelegeri,
cluziri morale i etice. Apoi se lsa din nou tcerea, ntrerupt doar de
murmurul apelor ndeprtate i de paii discrei ai gardienilor cu ochelari
de pe coridoare.

Dup-amiaza, venea rndul terapiei ocupaionale. Ecranele TV din toate

celulele se aprindeau i pacienii i ntindeau minile n cadrul de umbr al
ecranului. Vedeau tridimensional i simeau obiectele i uneltele de acolo.
Tiau uniforme pentru spital, le coseau, fabricau diverse ustensile pentru
buctrie i pregteau mncruri. Dei, de fapt, nu atingeau nimic
niciodat, micrile le erau transmise n ateliere, unde erau transpuse n
realitate prin intermediul telecomenzilor. ntunericul i tcerea reveneau
dup numai o or din aceast activitate relaxant.
Totui, din cnd n cnd o dat sau de dou ori pe sptmn (poate o
dat sau de dou ori pe an), se auzea bufnitura nbuit a unei explozii
ndeprtate. Zguduiturile erau ndeajuns de surprinztoare, pentru a-l
distrage pe Foyle de la gndul rzbunrii pe care-l tot alimenta n
rstimpurile de tcere. Murmura ntrebri ctre siluetele invizibile din jurul
su, de la Sanitaie.
Ce sunt exploziile, alea?
Explozii?
Detonaii. Le-aud departe, io.
Jauntatorii Azurii.
Ce?
Jauntatorii Azurii. Din cnd n cnd, cte unul se satur. Nu mai
poate rezista, iel. Jaunteaz spre cerul azuriu.
Doamne!
Da. Nu tiu unde sunt, iei. Nu tiu un se duc. Jaunteaz Azuriu n
bezn i-i auzim explodnd n muni. Bum! Jauntatorii Azurii.
Era ngrozit, dar nelegea. Bezna, tcerea, monotonia distrugeau
raiunea i aduceau disperare. Singurtatea era intolerabil. Pacienii
ngropai n spitalul-nchisoare din Abisul Martel abia ateptau perioada
matinal a Sanitaiei, pentru ocazia de a opti un cuvnt i de a auzi un
cuvnt. ns fragmentele acelea nu erau ndeajuns i-i apuca disperarea. i
iari rsuna cte o explozie n deprtare.
Uneori, suferinzii se atacau unii pe alii i atunci n Sanitaie izbucnea o
ncierare slbatic. Era imediat stopat de gardienii cu ochelari, iar
prelegerea matinal era comutat pe nregistrarea Fibrei Morale care
predica Virtutea Rbdrii.
Foyle nvase nregistrrile pe dinafar, fiecare pocnitur i prit din
benzi. nvase s urasc vocile care predicau. Baritonul nelegtor,
Tenorul Voios, Basul Onest. nvase s-i nchid urechile naintea

monotoniei terapeutice i s-i execute mecanic terapia ocupaional, dar i

lipseau resursele de a rezista la nesfritele ore de solitudine. Furia nu era
suficient.
Pierduse socoteala zilelor, meselor, predicilor. De-acum, nu mai optea
la Sanitaie. Mintea i plutea i ncepuse s-i rtceasc. i imagina c era
iari la bordul Nomad-ului, retrindu-i lupta pentru supravieuire. Dup
care, pierduse pn i priza aceea slab pe iluzie i ncepuse s se afunde
tot mai mult n hul catatoniei: n tcerea uterin, n bezna uterin i n
somnul uterin.
Avea, uneori, vise fugare. O femeie-nger i fredonase odat un refren.
Alt dat i cntase ncetior. A treia oar, o auzise spunnd: O,
Doamne i La dracu, Doamne! i O, pe o tonalitate descendent
sfietoare.
El se afundase n abisul su personal, ascultnd ce zicea ea.
Exist o cale de ieire, i opti ngerul la ureche dulce, linititor.
Glasul i era catifelat i cald, totui ardea de mnie. Era glasul unui nger
furios.
Exist o cale de ieire.
optea n urechea lui parc de nicieri i dintr-odat, cu logica
disperrii, Foyle nelese c exista o cale de ieire din Abisul Martel.
Fusese un prost c n-o vzuse pn atunci.
Da, cri el. Iexist o cale d ieire.
Urm un icnet slab, dup aceea o ntrebare abia optit:
Cine-i acolo?
Io, att, zise Foyle. M tii.
Unde eti?
Aici. Unde-am fost mereu, io.
Dar nu-i nimeni. Sunt singur.
Trebuie s-i mulumesc pentru ajutor.
E ru cnd auzi glasuri, murmur ngerul furios. Primul pas ctre
hu. Trebuie s m-opresc.
Tu mi-ai artat calea d ieire. Jauntarea Azurie.
Jauntarea Azurie! Dumnezeule, nseamn c-i de-adevratelea.
Vorbeti graiul cloacei. Trebuie s fii real. Cine eti?
Gully Foyle.
Dar nu eti n celula mea. Nu eti nici mcar n apropiere. Brbaii
sunt n cvadrantul nordic din Abisul Martel. Femeile sunt n sud. Eu sunt

Sud-900. Tu ce eti?
Nord-111.
Eti la o jumtate de kilometru deprtare. Cum putem s Asta-i,
sigur c da! Linia oaptelor! Am crezut ntotdeauna c e numai o legend,
dar e-adevrat. Funcioneaz chiar acum.
M duc, io, murmur Foyle. Jauntarea Azurie.
Foyle, ascult-m. Uit de Jauntarea Azurie. Nu da cu piciorul la
asta. E un miracol.
Ce-i un miracol?
n Abisul Martel, exist o anomalie acustic are loc n grotele
subterane o anomalie de ecouri, pasaje i galerii murmurtoare.
Internatele cele mai vechi o numesc Linia oaptelor. Eu nu le-am crezut
niciodat. Nimeni nu le-a crezut vreodat i, totui, e adevrat. Noi doi
vorbim pe Linia oaptelor. Nimeni nu ne aude, doar noi. Putem sta de
vorb, Foyle. Putem plnui. Poate c putem evada.
*
Se numea Jisbella Mequeen. Era iute la mnie, independent, inteligent
i fusese internat pentru cinci ani n Abisul Martel sub acuzaia de furt.
Jisbella i oferi lui Foyle o relatare voios de furioas a felului cum se
revoltase ea mpotriva societii.
Nu tii ce-a fcut jauntarea din femei, Gully. Ne-a ntemniat, ne-a
trimis napoi n seraglio.
Ce-i aia, fato?
Harem. Un loc n care femeile sunt inute la rcoare. Dup o mie de
ani de civilizaie (aa se spune aici), suntem iari proprietatea cuiva.
Jauntarea este un pericol att de mare pentru virtutea noastr, pentru
valoarea noastr, pentru starea noastr perfect, nct suntem ncuiate ca
lingourile de aur ntr-un seif. Nu putem face nimic nimic respectabil.
Nicio slujb. Nicio carier. Nu exist nicio ieire, Gully, dect s evadezi i
s distrugi toate regulile.
i tu asta ai fcut, Jiz?
Trebuia s fiu independent. Trebuia s-mi triesc propria via i
sta-i singurul fel n care mi-ar ngdui societatea. Aa c-am fugit de-acas
i m-am fcut escroac.
i Jiz urm, oferindu-i detaliile sinistre ale revoltei ei: Scandalul
Temperamentul, Scandalul Cataracta, Jafurile Luna-de-Miere i
Necrologul, Jauntarea Ecusonul i Ochiul de Sticl.

Foyle i povesti despre Nomad i Vorga, despre ura lui i planurile lui.
Nu-i spuse Jisbellei despre chipul su, nici despre cele douzeci de
milioane n lingouri de platin, care ateptau printre asteroizi.
Ce s-a ntmplat cu Nomad-ul! ntreb Jisbella. A fost cum a zis la,
Dagenham? Distrus de un pirat din Sateliii Exteriori?
Nu tiu, io. Nu-mi amintesc, fato.
Probabil c explozia i-a ters memoria. ocul i nici naufragiul
solitar de ase luni n-a ajutat prea mult. Ai observat ceva care s merite
salvat de pe Nomad?
Nu.
Dagenham a pomenit de ceva?
Nu, mini Foyle.
Atunci, trebuie s fi avut alt motiv ca s te bage aici, n Abisul
Martel. Trebuie s existe altceva ce-i dorete de pe Nomad.
Probabil, Jiz.
Dar tu ai fost un prost, ncercnd s arunci n aer Vorga n felul la.
Eti ca un animal slbatic ncerci s te rzbuni pe capcana care te-a rnit.
Oelul nu-i viu. El nu gndete. Nu poi s pedepseti Vorga.
Nu-neleg ce spui, fato. A trecut p lng mine.
Trebuie s pedepseti creierul, Gully. Creierul care a pus capcana.
Afl cine a fost la bordul Vorgi. Afl cine a dat ordinul s treac pe lng
tine. Pe la pedepsete-l.
Da, bine. Cum?
nva s gndeti, Gully. Mintea care a putut nelege cum s
porneasc Nomad-ul i cum s asambleze o ghiulea ar trebui s fie n stare
s fac i asta. Dar gata cu ghiulelele; de acum, doar gndire. Gsete un
membru al echipajului de pe Vorga. Afl de la el cine era la bord. Caut-i
pe oamenii ia. Afl cine a dat ordinul. Apoi pedepsete-l. Totui, o s
dureze, Gully o s dureze mult i o s coste mult; mai mult dect ai tu.
Am toat viaa, io.
Ore ntregi murmurar astfel pe Linia oaptelor, cu vocile auzindu-se
ncetior, dar numai n apropierea urechilor. n fiecare celul nu exista
dect un singur punct n care cellalt putea fi auzit i de aceea trecuse att
de mult pn s descopere miracolul. Acum, ns, recuperau timpul pierdut.
Iar Jisbella i pusese n minte s-l educe pe Foyle.
Dac-o fi s evadm vreodat din Abisul Martel, Gully, evadm
mpreun, iar eu nu m las pe mna unui partener analfabet.

 Cine-i analfabet?
Tu, rspunse ferm Jisbella. Juma d timp trebuie s vorbes cu tine-n
graiul cloacei, io.
tiu s citesc i s scriu.
i cam atta adic-n afar d fora brut, nu ieti bun d nimic.
Vorbete p-neles, tu, zise el furios.
Vorbesc p-neles, io. La ce bun s foloseti cea mai dur dalt din
lume, dac nu are tiul ascuit? Trebuie s-i ascuim inteligena, Gully.
Trebuie s te educ, neamule, asta-i tot.
El se supuse. nelese c ea avea dreptate. Trebuia s se instruiasc nu
numai pentru evadare, ci i ca s caute Vorga. Jisbella era fiic de arhitect
i fusese colit. Ct educaie avea, i-o vr n cap lui Foyle, remodelat
prin experiena cinic a cinci ani petrecui n lumea interlop. Din cnd n
cnd, el se revolta mpotriva greutilor i urmau certuri optite, dar, n cele
din urm, i cerea iertare i se supunea din nou. Iar uneori, Jisbella se
plictisea s-l nvee i atunci plvrgeau, mprtind visuri n bezn.
Cred c ne-ndrgostim, Gully.
i io cred la fel, Jiz.
Sunt o hoac btrn, Gully. Am o sut cinci ani. Tu cum ari?
Groaznic.
Ct de groaznic?
Am o mutr
Dup cum spui, pari de-a dreptul romantic. Ai cicatrice din cele carei fac atrgtori pe brbai?
Nu. O s vezi cnd ne-ntlnim, noi. N-am zis bine, nu-i aa, Jiz?
Trebuia s zic doar: Cnd ne ntlnim. Punct.
Bravo, biete!
O s ne-ntlnim ntr-o bun zi, nu-i aa, Jiz?
n curnd, Gully, sper. Glasul ndeprtat al Jisbellei devenise tios i
practic: Trebuie s trecem, ns, de la speran la ceva concret. S plnuim
i s ne pregtim.
Din lumea interlop, Jisbella tia o mulime de informaii despre Abisul
Martel. Nimeni nu jauntase vreodat din spitalele-caverne n lumea de
afar, dar de multe zeci de ani lumea interlop strnsese i colaionase
informaii despre ele. Din acele date, Jisbella recunoscuse rapid Linia
oaptelor care-i unea. Pe baza informaiilor respective, ncepur s discute
despre evadare.

 Putem reui, Gully. Nu te-ndoi nicio clip de asta. n sistemul de

securitate, trebuie s existe zeci de fisuri.
Nimeni nu le-a gsit pn-acum.
Nimeni n-a mai lucrat cu un partener pn acum. Punem laolalt
informaiile pe care le avem i aa izbndim.
El nu se mai mulumea s-i trie picioarele pn la Sanitaie i
napoi. Pipia pereii coridoarelor, le observa textura, numra, asculta,
deducea i raporta. Reinea fiecare pas pe care-l fcea n arcurile de la
Sanitaie i i-l raporta Jisbellei. ntrebrile pe care le murmura spre brbaii
din jurul su, la duuri i n incintele de curare, aveau de-acum un scop.
Laolalt, Jisbella i Foyle i construir o imagine a tuturor obinuinelor
din Abisul Martel i din sistemul su de securitate.
ntr-o diminea, pe cnd revenea de la Sanitaie, fu oprit n clipa n care
se pregtea s intre n celul.
Nu iei din rnd, Foyle.
Aici ie Nord-111. De-acum tiu unde s intru.
Mergi mai departe.
Dar era ngrozit: M mutai?
Ai un vizitator.
Fu condus pn la captul coridorului nordic, acolo unde se ntlnea cu
celelalte trei coridoare principale care formau crucea mare a spitalului. n
centrul crucii, se aflau birourile administraiei, atelierele de ntreinere,
clinicile i centralele. Foyle fu mbrncit ntr-o ncpere la fel de
ntunecoas ca propria-i celul. Ua se nchise n urma lui. n bezn, deveni
contient de un contur uor tremurtor. Era doar spectrul unei imagini cu
corpul nceoat i capul ca un craniu de mort. Pe chipul hrcii, dou
discuri negre erau fie gvanele ochilor, fie ochelari n infrarou.
Bun dimineaa, i spuse Saul Dagenham.
Tu? exclam Foyle.
Eu. Am cinci minute. Ia loc. Scaunul e n spatele tu.
Foyle bjbi, gsi scaunul i se aez cu grij.
Te distrezi? l ntreb Dagenham.
Ce vrei?
Observ o schimbare, zise pe un ton sec Dagenham. Ultima dat cnd
am dialogat, replicile tale au fost exclusiv Du-te dracu.
Du-te dracu, Dagenham, dac asta te face s te simi mai bine.
Replicile tale s-au mbuntit; la fel i limbajul. Te-ai schimbat. Te-

ai schimbat al naibii de mult i al naibii de iute. Nu-mi place. Cum s-a

ntmplat?
Am fost la coala de noapte.
Ai petrecut zece luni la coala asta de noapte.
Zece luni! repet Foyle uluit. Aa de mult?
Zece luni fr s vezi i fr s auzi pe nimeni. Zece luni de
solitudine. Ar fi trebuit s fii frnt.
O-ho, sunt frnt, nu te teme.
Ar fi trebuit s scnceti. Am avut dreptate. Chiar eti neobinuit. La
viteza asta, dureaz prea mult. Nu putem atepta. Vreau s-i fac o nou
ofert.
F-mi-o.
Zece la sut din lingourile de pe Nomad. Dou milioane.
Dou milioane! exclam Foyle. De ce n-ai oferit atta de la nceput?
Pentru c nu-i tiam calibrul. Batem palma?
Aproape. Nu nc.
Ce mai vrei?
S ies de-aici.
Evident.
i s mai scot pe cineva.
Se poate aranja i glasul lui Dagenham se nspri: Altceva?
Acces la dosarele lui Presteign.
Nici nu poate fi vorba. Eti nebun? Fii rezonabil.
Dosarele lui de expediie.
De ce?
O list cu personalul de la bordul unei nave.
Aha i ardoarea lui Dagenham renvie. Asta pot s aranjez.
Altceva?
Nu.
Atunci, batem palma, i spuse Dagenham ncntat i ceaa spectral
ceva mai luminoas se ridic de pe scaun. Te scoatem n ase ore. ncepem
imediat aranjamentele pentru prietenul tu. Pcat c-am irosit atta timp,
ns nimeni nu te poate descifra, Foyle.
De ce n-ai trimis un telepat s m citeasc?
Un telepat? Fii rezonabil. Pe toate Planetele Interioare, nu exist zece
telepai totali. Rezervrile pentru angajarea lor acoper complet urmtorii
zece ani. Nu l-am fi putut convinge pe vreunul s-i perturbe programul

nici din iubire, nici pentru bani.

mi cer scuze, Dagenham. Credeam c nu-i cunoteai interesele.
Aproape c mi-ai rnit sentimentele.
Acuma tiu c pur i simplu mini.
M flatezi.
Ai fi putut angaja un telepat. Pentru o prticic din douzeci de
milioane, l-ai fi putut angaja cu uurin pe oricare.
Guvernul n-ar fi
Nu toi lucreaz pentru guvern. Nu. tii tu ceva prea secret ca s lai
un telepat prin preajm.
Ceaa luminoas l prinse de gt pe Foyle.
Ct de multe tii tu, Foyle? Pe cine acoperi? Pentru cine lucrezi? Lui
Dagenham i tremurau minile. Doamne! Ce idiot am fost! Bineneles c
eti neobinuit. Nu eti un banal astronaut. Te-am ntrebat: pentru cine
lucrezi?
Foyle se smulse din minile celuilalt.
Pentru nimeni, zise el. Pentru nimeni, doar pentru mine.
Pentru nimeni, da? l includem aici i pe amicul tu din Abisul
Martel, pe care eti att de doritor s-l eliberezi? Dumnezeule, aproape c
m-ai tras pe sfoar! Spune-i cpitanului Yang Yeovil c-l felicit. Are un
personal mai bun dect crezusem.
N-am auzit niciodat de vreun Yang Yeovil.
Tu i colegul tu o s putrezii aici. A czut orice nelegere. O s
crpai aici. O s te mut n cea mai nenorocit celul din tot spitalul. O s te
scufund n adncurile Abisului Martel. O s Gardieni, aici! Gar
Foyle l prinsese pe Dagenham de gt. l tr pe podea i-l izbi cu capul
de lespezile din piatr. Dagenham se zbtu o dat, apoi rmase inert. Foyle
i smulse ochelarii de la ochi i i-i puse el. Vzul i reveni n lumini i
umbre n nuane de rou-pal i trandafiriu.
Se gsea ntr-o cmru pentru vizitatori, cu o mas i dou scaune. i
scoase jacheta lui Dagenham i o mbrc din cteva micri scurte, care
fcur s-i trosneasc umerii. apca de mechera a lui Dagenham se afla
pe mas. Foyle i-o ndes pe cap i-i trase cozorocul ct mai jos,
acoperindu-i chipul.
Pe doi dintre perei, fa n fa, erau dou ui. Foyle ntredeschise una
dintre ele. Ddea spre coridorul nordic. O nchise, se repezi n partea opus
a camerei i o ncerc pe cealalt. Se deschidea ntr-un labirint anti-

jauntare. Iei pe ua aceea i ptrunse n labirint. Fr o cluz, se rtci

imediat. ncepu s alerge pe dup coluri i coturi i se trezi napoi n
cmrua pentru vizitatori. Dagenham se strduia s se ridice n genunchi.
Foyle reveni n labirint i o lu la fug. Ajunse la o u nchis i o
deschise violent. Intr ntr-un atelier mare, iluminat normal. Doi tehnicieni
care lucrau la o mainrie i ridicar ochii, surprini.
Foyle nh un baros, sri la ei ca un troglodit i-i dobori la pmnt.
napoia lui, n deprtare, l auzea pe Dagenham rcnind. Privi n jur cu
disperare, descoperind cu groaz c era prins ntr-o fundtur. Atelierul
avea forma literei L. Foyle ocoli colul, nvli pe intrarea ntr-un alt labirint
anti-jauntare i se rtci din nou. Sistemul de alarm din Abisul Martel
ncepu s zbiere. Foyle lovi cu barosul n pereii labirintului, sparse masca
de plastic subire i se trezi pe coridorul sudic, iluminat n infrarou, al
cvadrantului femeilor.
Dou femei-gardian aprur n goan pe coridor. Foyle roti barosul i le
culc la pmnt pe amndou. Se afla foarte aproape de captul
coridorului. naintea lui, se ntindea un lung ir de ui de celule, cu numere
roii, strlucitoare. Coridorul era luminat de sus prin globuri de un rou la
fel de strlucitor. Foyle se nl pe vrfuri i lovi globul de deasupra lui.
Sfrm soclul i smulse cablul de alimentare. ntregul coridor se cufund
n bezn chiar i pentru ochelari.
Acum suntem pe picior de egalitate; toi n ntuneric, icni el i se
repezi pe coridor, pipind peretele n timp ce alerga i numra uile
celulelor.
Jisbella i transmisese descrierea precis a Cvadrantului Sudic. El
numr, naintnd spre Sud-900. Se izbi de un corp alt femeie-gardian.
O lovi cu barosul o singur dat. Ea ip i czu. Internatele ncepur s
zbiere. Foyle pierdu irul numrtorii, continu s fug, apoi se opri i url:
Jiz!
i auzi glasul. ntlni o alt femeie-gardian, o nltur i pe ea, goni mai
departe, localiz celula Jisbellei.
Gully, pentru Dumnezeu
Vocea ei rsuna nbuit.
napoi, fato! Napoi!
Lovi de trei ori cu barosul n u, care se prbui n interiorul celulei.
Foyle intr, mpleticindu-se, i se mpiedic de o form.
Jiz? icni el. Scuz-m Eram n trecere. M-am gndit s-i fac o

vizit.
Gully, pentru numele
Al dracu fel d-ntlnire, nu? Haide. Iei, fato. Iei! i mai mult o
tr afar din celul. Nu putem ncerca s ieim prin birouri. Acolo nu-s
prea iubit. Care-i drumul spre arcurile Sanitaiei voastre?
Eti nebun!
Tot cvadrantul e-n bezn. Am distrus cablul electric. Avem mcar o
jumtate de ans. Haide, fato! D-i drumul!
O mpinse cu putere i ea l conduse pe coridoare ctre boxele automate
ale arcurilor Sanitaiei de la femei. n timp ce minile mecanice le scoteau
uniformele, i spuneau, i udau, i mprocau cu spray i-i dezinfectau,
Foyle pipia n cutarea panoului din sticl al ferestrei pentru observaii
medicale. l gsi, l izbi cu barosul i-l fcu ndri.
Intr, Jiz.
O mpinse prin acea fereastr i o urm. Amndoi erau goi-puc,
lunecoi de la spun, zgriai i nsngerai. Foyle alunec i czu n bezn,
cutnd ua prin care intra personalul medical.
Nu gsesc ua, Jiz. Ua spre clinic. Am
t!
Dar
Taci, Gully!
O palm cu clbuc i gsi gura i i-o acoperi. Femeia l prinsese att de
tare de umr, nct unghiile ei i strpunser pielea. Prin hrmlaia din
caverne, se auzeau tropituri care se apropiau. Gardienii fugeau orbete
prin boxele de la Sanitaie. Iluminaia n infrarou nc nu fusese reparat.
Poate nu observ fereastra, i uier Jisbella. Taci!
Se ghemuir la podea. Pai apsai tropotir derutai prin arcuri. Apoi se
ndeprtar.
Au plecat, opti Jisbella, dar n scurt timp vor reveni cu lanterne.
Haide, Gully. Afar!
Totui ua spre clinic. M gndeam
Nu exist nicio u. Ei coboar pe scri spiralate, pe care dup aceea
le retrag. S-au gndit i la posibilitatea asta de evadare. Va trebui sncercm liftul de rufe murdare. Dumnezeu tie dac ne-ajut la ceva. Of,
Gully, idiotule! Idiot absolut!
Trecur prin fereastra de observare napoi n arcuri. Bjbir prin bezn
dup lifturile cu care erau evacuate uniformele murdare i aduse uniforme

curate. Minile automate i spunir iar, i mprocar cu spray i-i

dezinfectar. Ei, n schimb, nu gsir nimic.
Urletul unei sirene rsun brusc prin caverne, acoperind toate celelalte
sunete. Dup aceea, se ls o tcere la fel de sufocant ca ntunericul.
Folosesc geofonul ca s ne dea de urm.
Ce anume?
Geofonul. Percepe chiar i o oapt printr-un kilometru de stnc
solid. Sirena de-asta a sunat, ca s fac linite.
Liftul de rufe?
Nu-l gsesc.
Atunci, haide.
Unde?
Fugim.
Unde?
Nu tiu, dar n-o s-atept s fiu prins. Haide! Micarea-i face bine.
O mpinse din nou pe Jisbella n faa lui i ncepur s alerge pe
ntuneric, gfind i mpiedicndu-se, n jos, n strfundurile Cvadrantului
Sudic. Jisbella czu de dou ori, poticnindu-se la coturile de pe coridoare.
Foyle prelu conducerea i fugi, innd n mn barosul de zece kilograme
cu mnerul ntins nainte, ca pe o anten. Apoi se izbir de un perete orb ii ddur seama c ajunseser la captul coridorului. Erau ncolii, prini
n curs.
Ce facem acum?
Nu tiu. Pare a fi o fundtur i pentru ideile mele. n tot cazul, nu ne
putem ntoarce. L-am pocnit pe Dagenham n birouri. l ursc pe omul la.
Parc-ar fi o etichet de otrav. Ai vreo inspiraie, fato?
Gully Gully suspin Jisbella.
M bizuiam pe tine pentru idei. Gata cu ghiulelele, ai zis. Ar fi fost
bun una acum. Am fi putut Ia stai niel.
Atinse iari peretele umed de care se rezemau. Simi muchiile unor
ptrate mbinate cu mortar.
Buletin de tiri de la G. Foyle. sta nu-i un perete natural de cavern.
Este artificial. Crmizi i piatr. Ia pipie!
Jisbella pipi peretele.
i?
nseamn c pasajul sta nu se termin aici. Continu, dar ei l-au
blocat. D-te la o parte.

O mbrnci pe Jisbella mult napoia lui, i frec minile de podea ca si curee palmele de clbuc i ncepu s izbeasc n perete cu barosul.
Lucra n ritm constant, icnind i mormind. Barosul de oel trosnea n zid
cu ocuri surde, ca de piatr ciocnit sub ap.
Se-apropie, zise Jiz. i aud.
Loviturile surde cptar un supraton de nruire, de sfrmare. Se auzi
un susur, apoi rpitul monoton al bucelelor de mortar. Foyle i dubl
eforturile. Brusc, urm o bubuitur i o pal de aer ngheat le sufl peste
fee.
L-am spart, murmur Foyle.
Atac feroce marginile gurii pe care o fcuse n zid. Crmizile,
pietrele i tencuiala veche zburar n toate prile. Foyle se opri i-i strig
Jisbellei:
Ia-ncearc.
Arunc barosul, o prinse i o ridic la deschiderea aflat la nivelul
pieptului. Femeia strig de durere, cnd ncerc s se strecoare pe lng
muchiile ascuite. Foyle o mpinse nemilos, pn ce ea i strecur umerii i
apoi oldurile. i eliber picioarele i o auzi cznd dincolo de perete.
Foyle se ridic n brae i-i croi drum cu fora prin sprtura neregulat
din zid. Simi minile Jisbellei ncercnd s-i atenueze cderea, cnd se
prbui peste un morman de crmizi i buci de mortar. Se aflau acum n
bezna geroas a cavernelor neocupate din Abisul Martel kilometri de
grote i peteri neexplorate.
Dumnezeule, poate c reuim, totui, bolborosi Foyle.
Nu tiu dac exist vreo ieire, zise Jisbella, care tremura de frig.
Poate c-i tot o fundtur, izolat de spital printr-un perete.
Trebuie s existe o ieire.
Nu tiu dac-o putem gsi.
Trebuie s-o gsim. D-i drumul, fato!
naintar bjbind prin bezn. Foyle i smulse ochelarii inutili. Se
lovir de borduri, de terase, de coluri, de plafoane joase; czur pe pante i
povrniuri abrupte. Suir peste o muchie tioas ca briciul, ajunser la o
suprafa plan i-i pierdur simultan echilibrul. Czur dureros pe o
podea sticloas. Foyle o atinse cu limba.
Ghea, murmur el. sta-i un semn bun. Suntem ntr-o grot de
ghea, Jiz. Un ghear subteran.
Se ridicar cltinndu-se, deprtar mult picioarele i traversar

ncetior gheaa care se formase de milenii n Abisul Martel. Suir ntr-o

pdure de puiei din piatr, stalagmite i stalactite care se ridicau din
podeaua zimat i coborau din tavan. Vibraiile fiecrui pas desprindeau
stalactitele uriae, ca nite sulie din roc masiv, care cdeau bubuind de
sus. La marginea pdurii, Foyle se opri, ntinse braul i smuci cu putere.
Se auzi un zngnit distinct. i lu mna Jisbellei i-i strnse degetele n
jurul conului lung i subire al unei stalagmite.
Toiag, mri el. Folosete-l ca orbii.
Rupse nc o stalagmit i naintar, ciocnind podeaua cu ele, pipind,
poticnindu-se prin bezn. Nu se auzea niciun sunet, doar galopul panicii,
respiraiile lor icnite, bubuiturile inimilor, ciocniturile toiegelor din piatr,
nenumratele picturi de ap, vuietul ndeprtat al rului subteran de sub
Abisul Martel.
Nu pe-acolo, fato i Foyle o trase de umr. Mai spre stnga.
Gully, ai cea mai vag idee ncotro ne-ndreptm?
n jos, Jiz. Urmeaz orice pant care coboar.
Ai vreo idee?
Da. Surprize, surprize! Gndire n loc de ghiulele.
Gndire n loc de i Jisbella izbucni ntr-un rset isteric: Te-ai
npustit n Cvadrantul Sudic c-cu un baros i a-asta-i ideea ta despre ggndire n loc de g-g-g
Hohoti i nechez, pierzndu-i orice control, pn cnd Foyle o prinse
i o zgli:
Taci! Dac ne urmresc cu geofonul, te-ar putea auzi i de pe Marte.
I-iart-m, Gully. Scuze Am Trase aer adnc n piept: De ce n
jos?
Rul, cel pe care-l auzim ntruna. Trebuie s fie n apropiere.
Probabil c izvorte din ghearul de colo.
Rul?
E singura cale de ieire. Trebuie s ias pe undeva din munte. O snotm.
Eti nebun!
Ce-ai pit, tu? Nu tii s-noi?
Ba tiu, dar
Atunci, trebuie s-ncercm. Trebuie, Jiz. Haide!
Vuietul rului spori n intensitate, ns i puterile lor se reduseser mult.
n cele din urm, Jisbella se opri, gfind:

 Gully, trebuie s m odihnesc puin.

E prea frig. Nu te opri.
Nu pot.
Nu te opri.
i prinse braul.
Ia-i labele de pe mine! zbier ea furioas.
ntr-o clip, se transformase ntr-o pisic slbatic. El i ddu drumul,
uluit.
Ce-i cu tine? Pstreaz-i minile ntregi, Jiz. Depind de tine.
Pentru ce? i-am spus c-aveam un plan gndisem o evadare Iar
acum, uite, am ajuns ncolii n situaia asta din cauza ta.
i eu fusesem ncolit. Dagenham inteniona s m mute n alt
celul. Se termina cu Linia oaptelor pentru noi. Trebuia s fac ce-am
fcut, Jiz i am ieit de-acolo, nu?
Am ieit i am ajuns unde? Rtcii n Abisul Martel. Cutnd un
blestemat de ru n care s ne-necm. Eti un idiot, Gully, iar eu sunt o
idioat c te-am lsat s m bagi n asta! Lua-te-ar dracu! Lua-te-ar
dracu! Ai tras totul n jos la nivelul tu de imbecil i m-ai tras i pe mine.
Fugi. Lupt. Lovete. Asta-i tot ce tii. Btaie. Spargere. Explozie.
Distrugere Gully!
Jisbella ip. n bezn se auzi un zornit de pietricele desprinse, iar
zbiertul ei se ndeprt, cobornd, i se transform ntr-un plescit sonor.
Foyle i deslui zvrcoliturile trupului n ap. Sri nainte i strig:
Jiz!
Apoi clc n gol peste marginea unui hu.
Czu i lovi apa cu un impact paralizant. Rul ngheat l cuprinse i nui mai ddu seama ncotro se afla suprafaa. Se zbtu, sufocat, simi cum l
purta curentul rapid pe lng slinul rece al pietrelor, dup care iei horcind
la suprafa. Tui de mai multe ori i strig. O auzi pe Jisbella
rspunzndu-i, cu glasul slab i atenuat de mugetul torentului. not n
direcia curentului, ncercnd s ajung la ea.
Strig din nou, dar rspunsurile ei erau tot mai stinse. Vuietul spori
brusc i pe neateptate fu propulsat n jos, prin perdeaua uiertoare a unei
cascade. Plonj pn la fundul puului adnc i iari se strdui s ias
deasupra apei. Curentul rotitor l izbi de un trup rece care se fixase de un
perete stncos neted.
Jiz!

 Gully! Slav Domnului!

Se strnser n brae pentru o clip, n vreme ce apa ncerca s-i
descleteze.
Gully tui Jisbella. Curge pe-aici
Rul?
Da.
Se strecur pe lng ea, proptindu-se n perete, i simi sub degete gura
unui tunel subacvatic. Curentul i aspira ntr-acolo.
ine-te bine, icni Foyle.
Explor spre stnga i spre dreapta. Pereii tunelului erau perfect netezi,
fr prize pentru degete.
Nu ne putem cra. Trebuie s-o lum prin el.
N-avem aer, Gully. Nu putem iei la suprafa s respirm.
Nu poate dura la nesfrit. O s ne inem rsuflarea.
Poate fi mai lung dect ne putem ine rsuflarea.
Trebuie s riscm.
Eu nu pot.
Trebuie. Nu exist alt cale. Umple-i plmnii. ine-te de mine.
Se susinur reciproc n ap i inspirar adnc, umplndu-i plmnii cu
aer. Foyle o mpinse pe Jisbella ctre tunelul subacvatic.
Tu, prima. Te urmez imediat Ca s te-ajut, dac ai necazuri.
Necazuri! strig ea cu glas tremurtor.
Se scufund i ngdui curentului s-o aspire n gura tunelului. Foyle o
urm. Apele nvalnice i purtar n jos, jos, jos, izbindu-i de pereii unui
pasaj care fuseser lefuii ca sticla. Foyle era purtat imediat dup Jisbella,
simind cum picioarele ei i loveau capul i umerii.
Gonir prin tunel, pn simir c plmnii le explodau i ochii orbi le
ieeau din capete. Apoi urm un alt vuiet i o suprafa, iar ei putur s
rsufle. Laturile tunelului, netede ca sticla, fuseser nlocuite de piatr
neregulat, aspr. Foyle o nh pe Jisbella de un picior, dup care se
prinse de o proeminen stncoas de pe un mal al rului.
Trebuie s te caeri! i strig.
Poftim?
S te caeri. Auzi mugetul din fa? Cataracte. Cascade. O s ne fac
buci. Iei, Jiz!
Era prea slbit ca s poat iei din ap. Foyle i arunc trupul sus, pe
pietre, i o urm. Zcur pe roca ud, prea vlguii ca s mai poat vorbi. n

cele din urm, el se ridic greoi.

Trebuie s mergem mai departe, i spuse. S urmm rul. Eti gata?
Jisbella nu putu s-i rspund; nu putu s protesteze. El o trase n
picioare i se mpleticir prin bezn, strduindu-se s nu se abat de la
malul torentului. Bolovanii peste care trecur erau gigantici, ridicndu-se
aidoma unor dolmene, suprapui, ngrmdii, mprtiai ntr-un labirint.
Se poticnir i se nvrtir printre ei i pierdur rul. l auzeau pe ntuneric;
nu puteau reveni pe malul su. Nu puteau ajunge nicieri.
Ne-am rtcit mormi Foyle dezgustat. Iar ne-am rtcit. De data
asta, ne-am rtcit de-adevratelea. Ce facem acum?
Jisbella ncepu s plng. Emise nite sunete neajutorate, dar n acelai
timp furioase. Foyle se opri, cltinndu-se pe picioare, i se aez, trgndo lng el.
Poate c-ai dreptate, fato, i spuse obosit. Poate c-s un idiot i-un
tmpit. Din cauza mea ne-am blocat n porcria asta anti-jauntare i suntem
terminai.
Ea nu-i rspunse.
Cam slab partea cu gndirea. A dracului educaie mi-ai mai dat.
Crezi c-ar trebui s-ncercm s ne-ntoarcem la spital? o ntreb pe un ton
ovitor.
N-o s reuim niciodat.
Cred c nu. mi exersam doar creierul. N-ar trebui s-ncepem s
facem glgie? S facem zgomot, ca s ne poat gsi cu geofonul.
N-o s ne-aud niciodat N-o s ne gseasc la timp.
Am putea face destul glgie. M-ai putea lua niel la omor. Ar fi o
plcere pentru amndoi.
Mai taci din gur!
Ce porcrie! i se ls pe spate i-i aranj ceafa pe un smoc de
iarb moale. Cel puin la bordul Nomad-ului aveam o ans. Exista hran i
puteam s vd unde-ncercam s merg. Puteam
Se opri i se ridic brusc n capul oaselor.
Jiz!
Nu mai vorbi atta.
El pipi solul pe care sttea i smulse cu degetele bulgri de pmnt i
smocuri de iarb. I le ntinse n fa, hohotind:
Miroase! Gust! Iarb, Jiz! Pmnt i iarb. Cred c-am ieit din
Abisul Martel.

 Poftim?
E noapte afar. Bezn. Noapte i nori. Am ieit din peteri, fr s ne
fi dat seama, Jiz. Am ieit! Am reuit!
Srir n picioare, mijindu-i ochii, ascultnd, adulmecnd. Noaptea era
impenetrabil, totui se auzeau suspinele line ale adierilor nocturne i le
ajunse la nri aroma dulce de vegetaie. Ht-departe, ltr un cine.
Dumnezeule, Gully, opti Jisbella, nevenindu-i s cread. Ai dreptate.
Am ieit din Abisul Martel. Nu mai trebuie dect s-ateptm zorii.
i se puse pe rs. l prinse n brae i-l srut, iar el i rspunse la
mbriare. Flecrir surescitai. Czur din nou, mpreun, pe iarba
moale, extenuai, ns incapabili s se odihneasc, nerbdtori, nfrigurai,
cu toat viaa nainte.
Salut, Gully, scumpule Gully. Salut, Gully, dup atta vreme.
Salut, Jiz.
i-am spus c ne vom ntlni ntr-o bun zi ct de curnd. i-am
spus, scumpule. i asta e ziua.
Noaptea.
Aa-i, noaptea. Dar s-a terminat cu murmurele n bezn pe Linia
oaptelor. S-a terminat cu noaptea pentru noi, Gully, dragul meu.
Pe neateptate, i ddur seama c erau dezbrcai, c zceau unul
lng altul, c nu mai erau separai. Jisbella amui, ns nu se mic. El o
prinse, aproape cu furie, i o nvlui cu o dorin care nu era mai mic
dect a ei.
Cnd se crp de ziu, el vzu c era frumoas: nalt i subire, cu prul
rou ca o cea i buze generoase.
Dar, cnd se crp de ziu, i ea vzu chipul lui.

ase
Doctorul Harley Baker avea un mic cabinet de medic generalist n
Montana-Oregon, care era legal i abia dac-i aducea suficiente credite, ct
s achite combustibilul diesel pe care-l consuma sptmnal n raliurile
pentru tractoare de epoc, n mare vog n Sahara. Adevratele lui venituri
proveneau de la Fabrica de Montri din Trenton, la care Baker jaunta n
serile de luni, miercuri i vineri. Acolo, pentru nite onorarii enorme i fr
ntrebri indiscrete, Baker crea monstruoziti pentru industria
divertismentului i remodela piele, muchi i oase pentru lumea interlop.
Semnnd cu o moa masculin, Baker sttea pe veranda rcoroas a
vilei sale din Spokane i o asculta pe Jiz Mequeen care-i termina povestea
evadrii:
Dup ce am ajuns sub cerul liber din afara Abisului Martel, a fost
uor. Am gsit o caban de vntoare, am forat ua, ne-am luat haine
dinuntru. Erau i arme acolo chestii vechi i frumoase, din oel, care
ucideau cu explozivi. Le-am luat i le-am vndut unor localnici. Dup
aceea, ne-am pltit transportul pn la cea mai apropiat platform de
jauntare pe care o memorasem.
Care anume?
Biarritz.
Ai cltorit noaptea, nu?
Evident.
Ai fcut ceva n privina feei lui Foyle?
Am ncercat cu machiaj, dar fr succes. Blestematul de tatuaj se
vedea pe dedesubt. Atunci, am cumprat un surogat de piele neagr i i lam pulverizat pe fa.
i a mers?
Nu, rspunse Jiz nervoas. Trebuia s-i pstreze faa nemicat,
altfel surogatul crpa i se cojea. Foyle nu s-a putut controla. Nu se poate
controla niciodat. A fost un iad.
El unde-i acum?
L-a luat Sam Quatt sub aripa lui.
Credeam c Sam s-a retras din activitate.
Aa-i, ncuviin Jiz ncruntat, dar mi-e dator. Se ocup de Foyle.
Jaunteaz n circuit, ca s fie mereu naintea poliailor.

 Interesant, murmur Baker. N-am vzut n viaa mea un caz de

tatuaje. Crezusem c era o art moart. M-ar ncnta s-l adaug la colecia
mea. tiai c eu colecionez curioziti?
Toat lumea i tie grdina aia zoologic din Trenton. E groaznic.
Luna trecut, am gsit un chist fraternal autentic, ncepu Baker
entuziast.
Nu vreau s-aud despre asta, se rsti la el Jiz. i nu vreau ca Foyle sajung n grdina ta zoologic. Nu-i poi terge mizeria de pe fa? S-l
curei? Zice c la Spitalul General nu i-au putut face nimic.
Ei n-au experiena mea, scumpo. Hmm Parc in minte c-am citit
cndva pe undeva Da unde o fi? Stai niel
Baker se ridic i dispru cu un pocnet slab. Jisbella se plimb agitat pe
verand, nainte i napoi, pn cnd el reapru, dup douzeci de minute,
cu o carte ferfeniit n mini i o expresie triumftoare pe chip.
Asta-i! O vzusem acum trei ani n depozitul bibliotecii Caltech. mi
poi admira memoria.
D-o dracu de memorie! Ce-i cu faa lui?
Se poate face.
Baker frunzri paginile fragile i czu pe gnduri.
Da, se poate face. Cu sulfonat de indigotin. Poate fi nevoie s
sintetizez acidul disulfonic, totui nchise cartea i ncuviin apsat din
cap: O pot face. Att doar, c pare un pcat s intervin pe faa aia, dac-i
att de unic, pe ct mi-o descrii.
Va trebui s renuni la hobby-ul tu! exclam Jisbella exasperat.
Suntem dai n urmrire, nelegi? Primii care au evadat vreodat din Abisul
Martel. Poliaii nu vor avea linite pn nu ne bag napoi. Este o situaie
mai mult dect special pentru ei.
Dar
Ct timp crezi c putem sta departe de Abisul Martel, cu Foyle
bntuind cu faa aia tatuat?
i de ce eti aa de furioas?
Nu sunt furioas. i explic.
Ar fi fericit la grdina zoologic, zise Baker, ncercnd s par
convingtor. n plus, acolo ar fi sub acoperire. L-a pune n camera de
lng fata-ciclop
Grdina zoologic este exclus. Cu desvrire!
Bine, scumpo. Totui, de ce-i faci attea griji c Foyle ar putea fi

recapturat? N-o s aib absolut nicio legtur cu tine.

De ce-i faci tu griji despre grijile mele? i cer s faci o treab i te
pltesc pentru treaba aia.
Va costa mult, scumpo, i in la tine. ncerc s-i economisesc banii.
Nu cred.
Atunci, sunt curios.
Hai s zicem c-i sunt recunosctoare. El m-a ajutat; acum l ajut eu.
Baker rnji cinic:
Haide, atunci, s-l ajutm, oferindu-i o fa nou-nou.
Nu.
M gndisem eu c-aa o s reacionezi. i vrei faa curat, pentru c
te intereseaz faa lui.
Lua-te-ar dracu, Baker, faci treaba sau n-o faci?
O s coste cinci miare.
Defalcheaz.
Un miar pentru sintetizarea acidului. Trei miare pentru operaie. i
un miar pentru
Curiozitatea ta?
Nu, scumpo, surse din nou Baker. Un miar pentru anestezist.
De ce trebuie anestezie?
Baker redeschise crulia veche:
Pare a fi dureroas o asemenea operaie. tii cum se tatueaz? Se ia
un ac, se nmoaie n vopsea i se ciocnete cu el n piele. Ca s nltur
toat vopseaua aia, trebuie s-i cur toat faa, por cu por, tot cu un ac, cu
care s bag sulfonatul de indigotin. O s fie dureros.
Ochii Jisbellei fulgerar:
O poi face fr anestezic?
Pot, scumpo, dar Foyle
Las-l dracului pe Foyle! Pltesc patru miare. Fr anestezic. Las-l
s sufere.
Jiz! Nu tii ce-o s-l atepte.
Ba tiu. Las-l s sufere i rse cu atta furie, nct l surprinse pe
Baker: S-l fac s sufere propria lui mutr.
*
Fabrica de Montri a lui Baker ocupa o cldire rotund din crmid cu
trei niveluri, care fusese cndva depou al unui triaj suburban, nainte ca
jauntarea s anuleze nevoia de legturi pe calea ferat cu suburbiile.

Strvechiul depou, acoperit acum de ieder, se gsea lng puurile

rachetelor din Trenton, iar ferestrele din spate ddeau chiar ctre gurile
gropilor ce-i repezeau fasciculele antigravitaionale spre cer; pacienii lui
Baker se distrau privind navele spaiale care se deplasau silenios n sus i
n jos pe fascicule, cu hublourile strlucind, semnalele de recunoatere
plpind i carcasele unduind sub focul Sfntului Elmo, cnd atmosfera
prelua sarcinile electrostatice acumulate n spaiul cosmic.
La nivelul subsolului fabricii, se afla grdina zoologic de curioziti
anatomice a lui Baker, montri naturali cumprai, nchiriai, rpii. Precum
restul lumii sale, Baker era devotat cu pasiune acelor creaturi i-i petrecea
multe ore cu ele, absorbind spectacolul diformitilor lor, aa cum ali
oameni se impregneaz de frumuseea artei. La mezaninul depoului, se
gseau dormitoarele post-operatorii pentru pacieni, laboratoarele,
ncperile personalului i buctriile. Ultimul etaj coninea slile de
operaii.
ntr-una dintre acestea, o cmru folosit de obicei pentru experimente
retinale, Baker i opera faa lui Foyle. Sub o baterie puternic de lmpi, era
aplecat peste masa de operaii, lucrnd meticulos cu un ciocnel din oel i
un ac de platin. Urmrea configuraia vechiului tatuaj de pe chipul lui
Foyle, cuta fiecare cicatrice minuscul din piele i o nepa cu acul. Capul
lui Foyle era prins ntr-o menghin, dar corpul i era liber. Muchii i se
crispau la fiecare lovitur de ciocan, ns nu-i clintea deloc trupul.
Strngea puternic cu minile de marginile mesei.
Control, mri el printre dini. Voiai s-nv controlul, Jiz. Exersez
i fcu o grimas.
Nu mica, i ordon Baker.
ncerc s distrez lumea.
Te descurci perfect, fiule, rosti Sam Quatt, care prea pregtit s
vomite. Arunc o privire piezi ctre faa furioas a Jisbellei: Ce zici, Jiz?
nva, nva
Baker continu s nepe cu acul i s bat cu ciocnelul.
Auzi, Sam, murmur Foyle abia perceptibil, Jiz mi-a spus c ai o
nav privat. Se ctig bine din delicte, este?
Da, se ctig. Am o nav mic, de patru persoane. Cu duze duble.
Genul poreclit Turistul de duminic saturnian.
De ce?
Fiindc pe Saturn un sfrit de sptmn ar dura nouzeci de zile.

Nava poate s transporte provizii i combustibil pentru trei luni.

Perfect pentru mine, murmur Foyle. Se contract involuntar, apoi se
control: Vreau s-i nchiriez nava.
Pentru ce?
E secret.
Legal?
Nu.
Atunci nu-i pentru mine, fiule. Nu mai am nervii de altdat. Mi-a
demonstrat jauntatul cu tine n circuit, mereu cu un pas naintea poliailor.
M-am retras pentru totdeauna. Nu vreau dect tihn.
i pltesc cincizeci de miare. Nu vrei cincizeci de miare? Ai putea
petrece multe duminici numrndu-le.
Acul ciocnea mai departe nendurtor. Corpul lui Foyle zvcnea la
fiecare impact.
Am deja cincizeci de miare. Am de zece ori mai mult numerar ntr-o
banc din Viena i Quatt vr mna n buzunar i scoase un inel de chei
care scnteiau radioactiv: Asta-i cheia de la banc Asta-i cheia de la casa
mea din Joburg Douzeci de camere; zece hectare. Asta-i cheia de la
Turistul-de-Duminic din Montauk Nu m ispiteti, fiule. M retrag pn
mai sunt n glorie. Jauntez napoi la Joburg i triesc fericit pn la sfritul
vieii.
D-mi mie Turistul-de-Duminic. Tu poi s stai n siguran la
Joburg i s-ncasezi banii.
Cnd s-i ncasez?
Cnd m-ntorc.
Vrei nava mea pe ncredere i-n schimbul unei promisiuni de plat?
O garanie.
Quatt pufni n rs.
Ce garanie?
Am de fcut o operaie de recuperare n centura de asteroizi. Nava se
cheam Nomad.
Ce-i cu Nomad-ul sta? De ce ar merita s fie recuperat?
Nu tiu.
Mini.
Nu tiu, murmur Foyle ncpnat. Dar trebuie s fie ceva de
valoare. ntreab-o pe Jiz.
Fii atent, zise Quatt. O s te-nv ceva. Noi facem afaceri legale,

nelegi? Noi nu retezm i scalpm. tiu la ce te gndeti. Ai ceva gros i,

totui, nu vrei s mai bagi pe nimeni n afacere. De asta cereti favoruri
Foyle se crisp sub ac, dar, avnd capul strns n menghin, fu silit s
repete:
Nu tiu, Sam. ntreab-o pe Jiz.
Dac ai o afacere cinstit, atunci f o propunere cinstit, rosti Quatt
furios. Nu da trcoale ca un tigru tatuat, care se gndete cum s-atace.
Suntem singurii prieteni pe care-i ai. Nu-ncerca s retezi i s scalpezi
Un strigt smuls de pe buzele lui Foyle l ntrerupse:
Nu mica, i spuse Baker pe un ton detaat. Dac-i zvcnete faa, nu
pot s controlez acul.
Privi lung i intens spre Jisbella. Buzele ei tremurau. Brusc, i deschise
poeta i scoase dou bancnote de 500 r. Le arunc lng paharul cu acid.
Noi ateptm afar, zise ea.
n hol, ns, lein. Quatt o tr pn la un scaun i gsi o infirmier,
care o readuse n simiri cu amoniac aromatic. Jisbella ncepu s plng
att de violent, nct Quatt se sperie. i fcu semn infirmierei s plece i se
nvrti agitat pe lng femeie, pn cnd suspinele ei se oprir.
Ce dracu s-a-ntmplat? ntreb el. Ce-a fost cu banii ia?
Bani mnjii cu snge.
Pentru ce?
Nu vreau s vorbesc despre asta.
Te simi bine?
Nu.
Te pot ajuta cu ceva?
Nu.
Urm o pauz prelung. Dup aceea, Jisbella ntreb cu voce stins:
O s faci afacerea aia cu Gully?
Eu? Nu. Mi se pare c-ar avea doar o ans dintr-o mie.
La bordul Nomad-ului trebuie s fie ceva de valoare. Altfel nu l-ar fi
urmrit Dagenham.
Tot nu m intereseaz. Pe tine?
Pe mine? Nu m intereseaz nici pe mine. Nu mai vreau s am de-a
face cu Gully Foyle.
Dup alt moment de tcere, Quatt ntreb:
Acum pot s plec acas?
i-a fost greu, aa-i, Sam?

 Cred c-am murit de o mie de ori, avnd grij de tigrul la pe circuit.

mi pare ru.
Trebuia s m-atept la aa ceva, dup ce i-am fcut cnd te-au prins
la Memphis.
A fost firesc s m prseti.
ntotdeauna facem ce-i firesc; atta doar, c uneori n-ar trebui s
facem doar ce-i firesc.
tiu, Sam. tiu.
i i-ai petrecut restul vieii, ncercnd s compensezi. Sunt norocos,
bnuiesc. n seara asta, am fost n stare s m achit. Acum pot s plec
acas?
napoi la Joburg i la viaa fericit?
h.
Mai stai cu mine, Sam. Nu m lsa singur deocamdat. Mi-e ruine
de mine nsmi.
Pentru ce?
Pentru cruzime fa de nite animale imbecile.
Ce-ar trebui s-nsemne asta?
Nu conteaz. Mai stai niel. Povestete-mi despre viaa fericit. Ce-i
att de fericit la ea?
Pi, ncepu Quatt gnditor, e ca i cum ai avea tot ce-i doreai cnd
erai copil. Dac la cincizeci de ani poi s ai tot ce-i doreai la
cincisprezece ani, atunci eti fericit. Pi eu, cnd aveam cincisprezece
ani
i Quatt continu, descriind simbolurile, ambiiile i frustrrile
copilriei i ale adolescenei sale, pe care acum i le satisfcea, pn ce
doctorul Baker iei din sala de operaii.
Ai terminat? ntreb Jisbella imediat.
Da. Dup ce l-am anesteziat, am putut lucra mai rapid. Acum l
bandajeaz. Iese n cteva minute.
E slbit?
Normal.
Peste ct timp i poate scoate bandajele?
ase-apte zile.
O s aib faa curat?
Credeam c nu te interesa faa lui, scumpo. Ar trebui s fie curat.
Nu cred c-am ratat vreun punct de pigment. O s poi s-mi admiri

abilitatea i sagacitatea. i finanez eu expediia de recuperare.

Poftim? izbucni Quatt n rs. i asumi un risc de o ans dintr-o mie,
Baker? Te credeam iste.
i sunt. Durerile au fost prea mari pentru el i a vorbit sub anestezic.
La bordul Nomad-ului se afl lingouri de platin n valoare de douzeci de
milioane.
Douzeci de milioane!
Sam Quatt se ntunec la fa i se rsuci spre Jisbella. Dar i femeia era
furioas.
Nu te uita la mine, Sam! N-am tiut. S-a ascuns i fa de mine. Mi-a
jurat c nu tia de ce-l urmrete Dagenham.
Dagenham i-a spus, zise Baker. A lsat s-i scape i asta.
l omor, zise Jisbella. l fac buci cu minile mele i n-o s mai
gsii n strvul lui dect putregai negru. O s fie subiect pentru grdina ta
zoologic, Baker; mi muc minile c nu te-am lsat s-l iei!
Ua slii de operaii se deschise i doi sanitari mpinser o targ pe rotile
pe care Foyle tremura uor. Tot capul i era un glob alb de pansamente.
E contient? l ntreb Quatt pe Baker.
M-ocup eu de asta! izbucni Jisbella. Vorbesc eu cu nemer Foyle!
Foyle rspunse slab prin masca de bandaje. Cnd Jisbella trase aer adnc
n piept, pregtindu-se pentru atacul violent, un perete al spitalului dispru
i se auzi o bubuitur care-i rsturn de pe picioare. Toat cldirea se
zgli n urma unor explozii repetate i prin sprturile din perei ncepur
s jaunteze nuntru brbai n uniforme, venii de pe strzile din jur,
aidoma unor corbi care se abat peste un cmp de btlie.
Raid! zbier Baker. Raid!
Dumnezeule mare! se scutur tot Quatt.
Brbaii n uniforme roiau n toat cldirea, rcnind:
Foyle! Foyle! Foyle! Foyle!
Baker dispru cu un pocnet. Sanitarii jauntar de asemenea, prsind
targa pe care Foyle agita ncetior din brae i picioare, emind sunete
slabe.
E un raid, fir-ar al dracului! zise Quatt, scuturnd-o pe Jisbella: Dute, fat! Du-te!
Nu-l putem prsi pe Foyle! strig Jisbella.
Trezete-te, fat! Du-te!
Nu-l putem abandona.

Jisbella prinse mnerele trgii i porni n goan pe coridor. Quatt tropia

pe lng ea. Mugetele din spital sporir:
Foyle! Foyle! Foyle!
Las-l, pentru numele lui Dumnezeu! o implor Quatt. N-au dect s
pun mna pe el.
Nu!
Fat, dac ne prind, ne-ateapt lobo.
Nu-l putem abandona.
Ddur un col i se pomenir ntr-o gloat urltoare de pacieni postoperatorii, oameni-psri care-i fluturau aripile, sirene care se trau pe
podea ca focile, hermafrodii, gigani, pigmei, gemeni cu dou capete,
centauri i un sfinx miorlitor. Se agau cu degete ngrozite de Jisbella i
Quatt.
Ia-l de pe targ! strig Jisbella.
Quatt l smulse pe Foyle de pe targ. Foyle se ridic n picioare i se
nrui. Jisbella l prinse de bra i, mpreun cu Sam, l tr printr-o u ntrun salon plin cu anomaliile temporale ale lui Baker subieci cu simul
timpului accelerat, care se repezeau prin ncpere cu rapiditatea
fulgertoare a psrilor colibri i emiteau chiituri ptrunztoare de lilieci.
Jaunteaz-l afar, Sam.
Dup ce-a ncercat s ne pcleasc i s ne scalpeze?
Nu-l putem abandona, Sam. De-acum, ar trebui s tii asta.
Jaunteaz-l afar. La Caister acas!
Jisbella l ajut pe Quatt s-l ridice pe Foyle pe umeri. Montrii
temporali preau s umple salonul cu zbierte ascuite. Uile salonului
zburar violent n lturi. Vreo zece proiectile de arme pneumatice iuir
prin odaie, dobornd pacienii temporali care se roteau. Quatt fu izbit de un
perete i-l scp pe Foyle. Pe tmpl i apru o vntaie de culoare vineiuntunecat.
Pleac dracului de-aici, mugi Quatt. M-au terminat.
Sam!
M-au terminat. Nu pot jaunta. Du-te, fat!
ncercnd s se refac dup comoia care-l mpiedica s jaunteze, Quatt
se ndrept i se npusti nainte, n ntmpinarea brbailor n uniforme care
se revrsau n salon. Jisbella prinse braul lui Foyle i-l trase afar prin
fundul ncperii, printr-un oficiu, o clinic, o spltorie, dup care coborr
pe paliere de trepte vechi, care se curbau sub picioarele lor i ridicau nori

de pulbere provocat de termite.

Ajunser ntr-un beci-magazie. n urma haosului, ocupanii grdinii
zoologice a lui Baker ieiser din celulele lor i bntuiau subsolul aidoma
unor albine care se ndoap cu miere ntr-un stup atacat. O fat-ciclop i
ndesa n gur pumni de unt scurmat dintr-un recipient. De deasupra eii
nasului, unicul ei ochi i privi chior.
Jisbella l remorc pe Foyle prin beci, gsi o u din lemn cu zvor i o
deschise printr-o lovitur de picior. Se mpleticir n jos pe o scar cu trepte
sfrmicioase i se trezir n fosta pivni de crbuni. Impacturile i urletele
de deasupra rsunau mai nbuit i sec. Pe un perete al pivniei, orificiul
toboganului de descrcare a crbunilor era blocat cu o ui de fier nchis
cu cleme tot de fier. Jisbella puse minile lui Foyle pe cleme. Acionnd
mpreun, le deschiser i ieir din pivni pe tobogan n sus.
Ajunser n exteriorul Fabricii de Montri i se ghemuir lng zidul din
spate. n faa lor erau puurile pentru rachete din Trenton i, n timp ce
gfiau, strduindu-se s-i recapete suflul, Jisbella zri un cargobot care
cobora pe un fascicul antigravitaional ntr-un pu care-l atepta. Hublourile
i strluceau i semnalele de recunoatere plpiau ca o reclam lugubr de
neon, iluminnd partea din spate a spitalului.
O siluet sri de pe acoperiul spitalului. Era Sam Quatt, care ncerca
disperat s fug. Se lans n vzduh, btnd din brae i picioare,
strduindu-se s ajung la fasciculul antigravitaional ascendent al puului
celui mai apropiat, care l-ar fi putut prinde n mijlocul zborului,
amortizndu-i cderea. intise perfect. La douzeci de metri deasupra
solului, intr drept n fascicul. Nu era operaional, ns. Czu i se zdrobi
de marginea puului.
Jisbella icni. Pstrnd n mod reflex strnsoarea pe braul lui Foyle,
porni n goan peste dalele din beton nndite, spre trupul lui Sam Quatt.
Acolo, i ddu drumul lui Foyle i atinse cu duioie capul lui Quatt.
Degetele i se ptar de snge. Foyle trase de bandajele din faa ochilor si,
fcnd guri pentru a privi prin pansamente. Mormi pentru sine, auzind-o
pe Jisbella care plngea i strigte ndrtul su, dinspre Fabrica de Montri
a lui Baker. Minile sale bjbir peste corpul lui Quatt; apoi se ridic i
ncerc s-o ridice i pe Jisbella.
Trebuie s plecm, croncni el. Trebuie s-o tergem. Ne-au vzut
dar Jisbella nici mcar nu se clinti. Foyle i adun toate puterile i o trase
n picioare: Times Square, mormi el. Jaunteaz, Jiz!

Siluete n uniforme aprur n jurul lor. Foyle i scutur braul Jisbellei

i jaunt spre Times Square, unde masele de jauntatori de pe platforma
gigantic se holbar uluii la brbatul uria care avea un glob de bandaje
albe n loc de cap. Platforma era de mrimea a dou terenuri de fotbal.
Foyle privi n jur, abia desluind prin pansamente. Nu se zrea nici urm de
Jisbella, dar ea putea fi oriunde. ncepu s strige:
Montauk, Jiz! Montauk! Platforma icneala!
Jaunt apoi cu un ultim impuls de energie i o rugciune.
*
Un vnt glacial sufla dinspre Insula Block i mprtia cristale de ghea
peste platforma de la ruina medieval cunoscut sub denumirea de icneala
Pescarului. Mai era o siluet pe platform. Foyle se ndrept spre ea prin
vnt i zpad, mpleticindu-se. Era Jisbella, care arta degerat i pierdut.
Slav Domnului, murmur Foyle. Slav Domnului! Unde-i ine Sam
Turistul-de-Duminic? O scutur pe Jisbella de cot: Unde-i ine Sam
Turistul-de-Duminic?
Sam e mort.
Unde-i ine Turistul-de-Duminic?
S-a retras, gata. Sam s-a retras. De-acum, nu-i mai e fric.
Unde-i nava, Jiz?
n docul de jos, de la far.
Haide.
Unde?
La nava lui Sam i Foyle i ridic mna mare n faa ochilor
Jisbellei; n palm avea un mnunchi de chei radiante: I-am luat cheile.
Haide!
i le-a dat el?
Le-am luat de pe cadavrul lui.
Strigoi jefuitor de cadavre! i femeia ncepu s hohoteasc:
Mincinos Depravat Tigru Strigoi. Cancer umbltor Gully Foyle.
Cu toate acestea, l urm prin viscol ctre Farul din Montauk.
*
Saul Dagenham le spuse celor trei acrobai cu peruci pudrate, celor patru
femei flamboiante cu pitoni, copilului cu zulufi aurii i gur cinic,
duelistului profesionist n armur medieval i brbatului cu un picior de
sticl, n care notau petiori aurii:
Gata, operaia s-a ncheiat. Chemai-i napoi pe ceilali i spunei-le

s se prezinte la sediul Curieratului.

Circarii jauntar i disprur. Regis Sheffield i frec ochii i ntreb:
Ce-a vrut s-nsemne aiureala asta?
i-a tulburat mintea de avocat, este? A fost o parte din distribuia
operaiunii noastre FFCC: Farmec, fantastic, confuzie i catastrof.
Dagenham se rsuci ctre Presteign i-i etal zmbetul de cap-de-mort.
Dac doreti, i returnez onorariul.
Nu abandonezi?
Nu, m distreaz. O s lucrez pe gratis. Pn acum, n-am mai avut
niciodat de-a face cu cineva de calibrul lui Foyle. Este unic.
n ce fel? ntreb Sheffield.
Aranjasem s evadeze din Abisul Martel. A evadat, este adevrat, dar
nu pe calea pregtit de mine. Am ncercat s-l scap de minile poliiei,
prin confuzie i catastrof. A eschivat poliia, dar nu pe calea mea ci pe
calea lui. Am ncercat s-l scap din minile Spionajului Central, utiliznd
farmecul i fantasticul. El a fentat din nou pe calea lui. Am ncercat s-l
mping pe un drum de ocolire i s-l aduc ntr-o nav spaial, astfel nct
s poat porni spre Nomad. N-a vrut s ocoleasc, ns a fcut rost de nav.
Acum a pornit, dar tot pe calea lui.
l urmreti?
Normal. Dup care, Dagenham ovi: Totui, ce cuta n Fabrica lui
Baker?
Chirurgie plastic? suger Sheffield. O fa nou?
Imposibil. Baker e bun, dar nu poate face att de rapid o operaie de
chirurgie plastic. A fost o intervenie chirurgical mrunt. Foyle mergea
pe propriile lui picioare, cu capul bandajat.
Tatuajul, zise Presteign.
Dagenham ncuviin i sursul i dispru de pe buze:
Asta m ngrijoreaz. i dai seama, Presteign, c, dac Baker i-a
nlturat tatuajul, nu-l vom mai recunoate niciodat pe Foyle?
Dragul meu, faa nu i s-a modificat.
Noi nu i-am vzut niciodat faa, ci doar masca.
Eu nu l-am ntlnit pn acum, interveni Sheffield. Cum era masca?
Un cap de tigru. Eu am fost cu Foyle n dou sesiuni lungi. Ar trebui
s-i cunosc pe dinafar chipul, dar nu-i aa. Nu-i tiu dect tatuajul.
Ridicol, pufni Sheffield fr menajamente.
Nu. Pe Foyle trebuie s-l vezi ca s crezi c exist. Nu conteaz, ns.

Ne va duce la Nomad. Ne va duce la lingourile tale, Presteign, i la PirE.

Aproape c-mi pare ru c se sfrete. Sau aproape. Aa cum spuneam, mam distrat din plin. Este realmente unic.

apte
Turistul-de-Duminic era construit ca un iaht de lux; era mare pentru
patru oameni, spaios pentru doi, totui insuficient de spaios pentru Foyle
i Jiz Mequeen. Foyle dormi n cabina principal; Jiz rmase n salon.
ntr-a aptea zi de la plecare, Jisbella vorbi cu Foyle pentru a doua oar:
Haide s scoatem bandajele alea, strigoiule.
Foyle prsi buctrioara n care nclzea morocnos cafea i se mpinse
ctre baie. Pluti dup Jisbella i se fix n nia din faa oglinzii de la
chiuvet. Jisbella se propti de chiuvet, deschise o capsul cu eter i ncepu
s mbibe i s desfac pansamentele cu mini dure i pline de ur. Benzile
de bandaje se desprindeau lent. Foyle era ars de agonia suspansului.
Crezi c Baker i-a fcut treaba? o ntreb el.
Niciun rspuns.
Ar fi putut rata pe undeva?
Scoaterea pansamentelor continu.
Nu m mai doare de dou zile.
Niciun rspuns.
Pentru Dumnezeu, Jiz! nc mai suntem n rzboi? Minile femeii se
oprir. Jisbella privi cu ur chipul bandajat al lui Foyle.
Tu ce crezi?
Eu am ntrebat primul.
Rspunsul este da.
De ce?
N-o s-nelegi niciodat.
F-m s-neleg.
Gura!
Dac-i rzboi, de ce-ai mai venit cu mine?
Ca s capt ce ne-atepta pe Sam i pe mine.
Banii?
Gura!
Puteai s nu fi venit. Puteai s fi avut ncredere-n mine.
S am ncredere-n tine? n tine?
Jisbella hohoti fr veselie i rencepu s scoat pansamentele. Foyle o
lovi peste mini, ndeprtndu-le.
M descurc i singur.

Ea l plmui peste faa bandajat.

O s faci ce-i spun eu. Nu te mai mica, strigoiule! Continu s
desfoare bandajul. O band fu ndeprtat i dezvlui ochii lui Foyle. O
privir pe Jisbella, negri i amenintori. Pleoapele erau curate; curat i
rdcina nasului. O band i fu ndeprtat de pe brbie lui Foyle. Era
neagr-vineie. Privind atent n oglind, Foyle icni:
A ratat brbia! exclam el. A dat-o-n bar
Gura! i rspunse Jiz scurt. Aia-i barba care i-a crescut. Benzile
dinuntru se desprinser iute, scond la lumin obraji, gur i frunte.
Fruntea era curat. Obrajii, sub ochi, erau curai. Restul era acoperit de o
barb neagr-vineie de apte zile.
Brbierete-te, i ordon Jiz.
Foyle ddu drumul la ap, i nmuie faa, i-o acoperi cu alifie de
brbierit, apoi se clti cu ap i scp de barb. Dup aceea, se apropie de
oglind i se inspect, fr s-i dea seama ct de aproape era capul
Jisbellei, care-l privea, de asemenea, cu atenie n oglind. Nu mai
rmsese nici urm de tatuaj. Amndoi suspinar.
E curat, zise Foyle. Curat. i-a fcut treaba.
Brusc se aplec i mai mult ctre oglind, cercetndu-se mai
ndeaproape. Chipul i se prea nou, pe ct de nou i aprea i Jisbellei.
Sunt schimbat. Nu-mi amintesc s fi artat aa. Mi-a fcut i vreo
operaie chirurgical?
Nu, i rspunse Jisbella. Ce ai nuntrul tu te-a schimbat. la pe
care-l vezi e strigoiul, alturi de mincinos i trior.
Pentru Dumnezeu! Termin. Las-m-n pace!
Strigoi, repet Jisbella privindu-i faa cu ochi scprtori. Mincinos.
Trior.
El o prinse de umeri i o mbrnci pe scara tambuchiului. Ea pluti,
cobornd n salonul principal, se prinse de o bar de ghidare i se rsuci.
Strigoiule! ip. Mincinosule! Triorule! Strigoiule! Desfrnatule!
Bestie!
Foyle o urmri, o prinse din nou i o scutur violent. Prul ei rou se
desfcu din agrafa care-l prindea la ceaf i undui ca pletele unei sirene.
Expresia arztoare de pe faa ei transform furia lui Foyle n pasiune. O
cuprinse n brae i-i ngrop faa cea nou ntre snii ei.
Desfrnatule, murmur Jiz. Animalule
Ah, Jiz

 Lumina, opti Jisbella.

Foyle se ntinse orbete ctre comutatoarele de pe perete i aps
butoane, iar Turistul-de-Duminic i continu drumul spre centura de
asteroizi cu hublourile ntunecate.
*
Plutir mpreun n cabin, moind, murmurnd, atingndu-se tandru
ore n ir.
Srmanul Gully, opti Jisbella. Srmanul i dragul de Gully
Nu srman, zise el. Bogat n curnd.
Da, bogat i pustiit. N-ai nimic n interiorul tu, Gully, dragule
Nimic dect ur i rzbunare.
Ajunge i att.
Ajunge deocamdat. Dar mai trziu?
Mai trziu? Depinde
Depinde de interiorul tu, Gully, de ce vei cpta.
Nu. Viitorul meu depinde de ce voi elimina.
Gully De ce nu mi-ai spus adevrul n Abisul Martel? De ce nu miai spus c tiai c la bordul Nomad-ului se afl o comoar?
N-am putut.
N-ai avut ncredere n mine?
N-a fost asta. Nu m-am putut abine. Asta-i ceea ce se afl n
interiorul meu, ceea ce trebuie s elimin.
Tot autocontrolul, aa-i? Eti obsedat.
Da, sunt obsedat. Nu pot nva s m controlez, Jiz. Vreau, dar nu
pot.
ncerci?
Da. Dumnezeu mi-e martor c da. Apoi se ntmpl cte ceva i
Da, i ataci ca un tigru. Un desfrnat pe veci nepocit, un trdtor
nverunat, cumplit
Ce-i asta?
Ceva ce-a scris un anume Shakespeare. Te descrie pe tine, Gully
eti scpat de sub control.
Dac te-a putea purta n buzunar, Jiz ca s m-avertizezi s vr
un ac n mine
Nimeni nu poate face asta n locul tu. Trebuie s-o nvei singur.
El reflect cteva momente. Dup aceea vorbi ovitor:
Jiz n privina banilor

 D-i dracu de bani.

Vorbeti serios?
Ah, Gully
Nu c-a ncerca s-i ascund adevrul. Dac n-ar fi fost Vorga, i-a
fi dat tot ce doreai. Totul! i-a fi dat pn i ultimul bnu rmas dup ce
terminam. Dar mi-e fric, Jiz. Vorga e dur cu Presteign, Dagenham i
avocatul la, Sheffield. Am nevoie de fiecare credit. Mi-e team c, dac
te-a lsa s iei fie i un credit, creditul la unic ar face diferena ntre
Vorga i io.
Mine.
Mine i atept. Ce zici?
Eti complet posedat, zise ea obosit. Nu doar o prticic din tine, ci
tu n totalitate.
Nu.
Ba da, Gully. n totalitate. Numai corpul tu face dragoste cu mine.
Restul se hrnete cu Vorga.
n clipa aceea, alarma radarului din cabina de comand de la prova le
bubui n urechi, nedorit i amenintoare.
Destinaia zero, murmur Foyle, care nu mai era relaxat, ci din nou
posedat.
Se npusti spre cabina de comand.
*
Foyle se apropie de asteroid cu furia dezlnuit a unui raid vandal.
Apru ca un fulger din spaiu, frn cu o nire de flcri din duzele de la
prova i descrise cu Turistul-de-Duminic un viraj strns n jurul
mormanului de gunoaie. l ocoli ca un vrtej, trecnd pe lng hublourile
nnegrite, pe lng trapa cea mare prin care Jseph i Poporul Savant
ieeau pentru a culege rmiele plutitoare din spaiul cosmic, pe lng
craterul cel nou pe care-l cscase Foyle nsui n scoara asteroidului la
primul lui plonjon napoi spre Tara. Goni pe lng mozaicul uria de
ferestre al serei asteroidului i zri sute de fee care se zgiau la ei,
punctulee albe mpestriate de tatuaje.
Deci nu i-am omort, mormi Foyle. S-au retras n corpul
asteroidului Probabil c-au trit n adncul lui, pn au reparat restul.
i ajui?
De ce?
Tu eti autorul distrugerii.

 D-i dracu! Am problemele mele. E, totui, o uurare. Nu ne vor

sci.
Mai ocoli o dat asteroidul i cobor cu Turistul-de-Duminic n gura
noului crater.
O s lucrm de-aici, zise el. mbrac-i costumul, Jiz. Haidem!
Haidem!
O mpinse, nnebunit de nerbdare; se mpinse pe sine. mbrcar
costumele, prsir Turistul-de-Duminic i coborr printre sfrmturile
din crater, n mruntaiele mohorte ale asteroidului. Parc s-ar fi trt prin
tunelurile unor rme uriae. Foyle i activ setul de microunde al
costumului i-i vorbi lui Jiz:
E uor s te rtceti pe-aici. Rmi lng mine. Stai aproape.
Unde mergem?
Dup Nomad. in minte c, atunci cnd am plecat eu, l cimentau n
asteroid. Nu mai tiu unde. Trebuie s-l gsim.
Coridoarele erau lipsite de aer i naintarea le era silenioas, dar
vibraiile se transmiteau prin metal i roc. Se oprir o dat pentru a-i
trage suflarea lng carcasa ciuruit a unei strvechi nave de rzboi. Cnd
se rezemar de ea, simir vibraiile semnalelor din interior, ca nite
ciocnituri ritmice.
Foyle rnji crunt.
tia-s Jseph i Poporul Savant dinuntru, zise el. Vor cteva
cuvinte. O s le dau un rspuns evaziv i ciocni de dou ori n carcas.
Iar acum, un mesaj personal pentru soia mea la care chipul i se nnegur.
Izbi furios n carcas i-i ntoarse spatele. Haidem! S mergem.
ns, pe msur ce-i continuau cutarea, semnalele i urmau. Deveni
clar c periferia asteroidului fusese abandonat; tribul se retrsese n
centru. Apoi, n strfundul unui pu fasonat din aluminiu btut, o trap se
deschise, dinuntru ni lumin i apru Jseph ntr-un costum spaial
strvechi din pnz de sticl. Sttea n sacul acela grosolan, cu chipul
drcesc privind fix, cu palmele ncletate a rug, micndu-i gura de
diavol.
Foyle l privi pe btrn, fcu un pas ctre el, apoi se opri, i nclet
pumnii i buzele i se micar tcute, n timp ce furia i suia prin trup. Iar
Jisbella, uitndu-se la Foyle, ip ngrozit. Vechiul tatuaj i reapruse pe
fa, rou ca sngele pe paloarea pielii, stacojiu n loc de negru, cu adevrat
o masc de tigru, att n culori, ct i n desen.

 Gully! strig ea. Dumnezeule! Faa ta!

Foyle o ignor i rmase fulgerndu-l din ochi pe Jseph, n vreme ce
btrnul gesticula mpciuitor, fcndu-le semn s intre n asteroid, dup
care dispru. Abia atunci Foyle se rsuci ctre Jisbella i ntreb:
Ce? Ce-ai spus?
Prin globul transparent al ctii, ea i vedea perfect chipul. Iar, pe
msur ce furia din Foyle se stinse, Jisbella vzu cum tatuajele roii ca
sngele pleau i piereau.
L-ai vzut pe pcliciul la? fcu Foyle. la era Jseph. L-ai vzut
cum cerea i cum implora dup ce mi-a fcut? Ce-ai zis?
Faa ta, Gully tiu ce s-a-ntmplat cu faa ta.
Despre ce tot vorbeti?
Voiai un lucru care s te controleze, Gully. Ei bine, l-ai cptat. Faa
ta. Este i Jisbella ncepu s hohoteasc isteric: Va trebui s-nvei
controlul acum. N-o s mai poi niciodat s-i trdezi emoiile niciun fel
de emoii, pentru c
ns el se uita pe lng femeie i brusc se repezi urlnd prin puul de
aluminiu. Se opri n faa unei ui deschise i ncepu s rcneasc triumftor.
Ua se deschidea ntr-un dulap de scule lat de un metru douzeci, adnc de
un metru douzeci i nalt de doi metri aptezeci. n dulap erau rafturi i un
talme-balme de provizii vechi i containere aruncate peste tot. Era sicriul
lui Foyle de la bordul Nomad-ului.
Jseph i oamenii lui izbutiser s nglobeze epava n asteroidul lor
nainte ca holocaustul evadrii lui Foyle s fac imposibil continuarea
activitilor. Interiorul navei era practic neatins. Foyle o prinse pe Jisbella
de mn i o trase ntr-un tur rapid prin nav i, n cele din urm, la seiful
casierului, unde scotoci prin mormanele de sfrmturi i gunoaie pn
dezveli o fa masiv de oel, oarb i impenetrabil.
Avem dou posibiliti, gfi el. Fie desfacem seiful din carcas i-l
readucem pe Terra, unde-l deschidem, fie l deschidem aici. Eu votez
pentru aici. Poate c Dagenham minea. Oricum, totul depinde de sculele
pe care le are Sam n Turistul lui. Haide napoi la nav.
Nu observ tcerea i ngndurarea ei, pn nu revenir pe Turistul-deDuminic i el i ncheie cutarea agitat dup scule.
Nimic! exclam iritat. N-are nici mcar un ciocan sau o bormain.
Nimic, doar nite chei pentru deschiderea sticlelor i a raiilor.
Jisbella nu-i rspunse. Nu-i desprindea ochii de la faa lui.

 De ce te holbezi aa la mine? ntreb Foyle.

Sunt fascinat, i rspunse ea ncet.
De ce anume?
O s-i art ceva, Gully.
Ce?
Ct de mult te dispreuiesc.
l plmui de dou ori. Cu obrajii usturai de lovituri, Foyle se ncord
furios. Jisbella ridic o oglinjoar i i-o inu n faa ochilor.
Uit-te la tine, i spuse ncet. Uit-te la chipul tu.
El se uit. Vzu semnele vechi ale tatuajelor nvpindu-se, roii ca
sngele, sub piele, transformndu-i faa ntr-o masc de tigru, cu stacojiu i
alb. Fu att de nfiorat de spectacolul ngrozitor, nct furia i pieri imediat
i masca dispru.
Dumnezeule opti el. Doamne, Dumnezeule
A trebuit s te fac s-i pierzi cumptul pentru a-i arta, zise Jisbella.
Ce-nseamn asta, Jiz? Baker nu i-a fcut bine treaba?
Nu cred c-i vorba despre asta. Cred c ai cicatrice sub piele,
Gully de la tatuajele iniiale i apoi de la decolorare. Cicatrice de la ace.
Ele nu se vd n condiii normale, totui apar, sngerii, cnd emoiile te
copleesc i inima ncepe s-i pompeze snge cnd eti furios, sau
speriat, sau pasional, sau posedat nelegi?
El cltin din cap, continund s se holbeze la chipul su, atingndu-i-l
uluit.
Ai zis c i-ai dori s m poi purta n buzunar, ca s-i nfig ace cnd
i pierzi controlul. Ai ceva mai bun dect asta, Gully sau mai ru,
srmanul meu drag. Ai faa ta.
Nu! exclam el. Nu!
Nu-i poi pierde niciodat controlul. Nu vei putea niciodat s bei
prea mult, s mnnci prea mult, s iubeti prea mult, s urti prea mult
Va trebui s te nfrnezi cu o voin de fier.
Nu! insist el disperat. Se poate aranja. Baker m poate rezolva
sau altcineva. Nu pot s umblu prin lume temndu-m s nu simt nimic,
pentru c m-ar preschimba ntr-un monstru!
Nu cred c asta mai poate fi aranjat, Gully.
O gref de piele
Nu. Cicatricele sunt prea adnci pentru gref. Nu vei scpa niciodat
de stigmatul sta. Va trebui s-nvei s te descurci cu el.

Cuprins de mnie, Foyle azvrli oglinda i masca sngerie i se nvpie

din nou sub piele. Se npusti afar din cabina principal, n direcia trapei,
unde-i smulse costumul spaial i ncepu s-l trag pe el.
Gully! Unde mergi? Ce vrei s faci?
Dup scule! rcni el. Scule pentru seif.
Unde?
nuntrul asteroidului. Au zeci de magazii ticsite cu unelte de pe
navele naufragiate. Pe-acolo trebuie s existe scule, tot ce-mi trebuie. Nu
veni cu mine. Pot s-apar necazuri. Cum este acum faa asta blestemat?
M trdeaz? Dumnezeule, sper s-apar necazuri!
i etan costumul i intr n asteroid. Gsi o trap care separa centrul
locuit de vidul exterior. Bubui n u. Atept i bubui din nou, apoi
continu cu apeluri imperioase, pn cnd trapa fu deschis n cele din
urm. Nite brae ieir i-l traser nuntru, iar trapa fu nchis ndrtul
lui. Nu avea ecluz pneumatic.
Foyle clipi repede din cauza luminii intense i fcu o grimas nspre
Jseph i oamenii lui inoceni, care se strnseser naintea sa, cu feele
hidos decorate. tiu c propriul su chip trebuia s fie de un rou nvpiat
i alb, deoarece l vzu pe Jseph tresrind i zri gura drceasc
silabisind: NO-MAD.
Foyle trecu prin mulime, mprtiind-o grosolan. l izbi nemilos pe
Jseph cu dosul pumnului su nmnuat. Cut prin coridoarele nelocuite,
recunoscndu-le vag, i ajunse pn la urm n incinta jumtate grot
natural, jumtate carcas strveche, n care erau depozitate sculele.
Scotoci i cotrobi, adunnd burghie, vrfuri de diamant, acizi, termit,
cristalani, explozivi plastici, detonatoare. n asteroidul care se rotea lin,
greutatea brut a echipamentelor era redus la mai puin de cincizeci de
kilograme. Le prinse laolalt, leg n mod superficial masa aceea cu cabluri
i ddu s ias din grota-magazie.
Jseph i Poporul Savant l ateptau, aidoma puricilor care ateapt un
lup. Se repezir asupra lui i Foyle lovi prin ei, distrugtor, ncntat,
slbatic. Armura costumului spaial l proteja de atacurile lor i avans prin
pasaj, cutnd o trap care s-l duc afar, n vid.
Glasul Jisbellei se auzi, subirel i agitat, n cti:
Gully, m-auzi? Sunt eu, Jiz. Gully, ascult-m!
Spune.
Acum dou minute a sosit alt nav. Plutete de cealalt parte a

asteroidului.
Ce?
Este nsemnat cu negru i galben ca o viespe.
Culorile lui Dagenham!
nseamn c-am fost urmrii.
Cum altfel? Dagenham m-a urmrit probabil nc de cnd am evadat
din Abisul Martel. Am fost un idiot s nu m gndesc la asta. Cum m-a
urmrit, Jiz? Prin tine?
Gully!
Haide, las. mi exersam glumele i rse fr s se distreze: Trebuie
s lucrm repede, Jiz. mbrac-i costumul i ateapt-m n Nomad. n
cabina casierului. Du-te, fato!
Dar
terge-o! S-ar putea s ne monitorizeze banda de frecvene. Du-te!
Goni prin asteroid, ajunse la o trap barat, trecu printre paznicii din faa
ei, o deschise cu fora i iei n vidul pasajelor exterioare. Poporul Savant
era prea disperat ca s nchid trapa i s-l opreasc. tia, totui, c l-ar fi
urmrit: clocoteau de furie.
i tr echipamentul voluminos pe dup coturi i prin rspntii spre
epava Nomad-ului. Jisbella l atepta n cabina casierului. Ea ddu s-i
activeze setul de microunde, ns Foyle o opri. i lipi casca de a ei i
strig:
Fr unde scurte! Ne monitorizeaz i ne localizeaz prin
goniometrie! Aa m-auzi, nu? Ea ncuviin. Bine. Dispunem de vreo or
nainte s ne localizeze Dagenham. Dispunem de vreo or nainte s
porneasc dup noi Jseph i gloata lui. Suntem ntr-o situaie a dracului.
Trebuie acionat rapid ea ncuviin iari. N-avem timp s deschidem
seiful i s transportm lingourile.
Dac-s acolo
Dagenham e-aici, nu? Asta-i dovada c lingourile sunt n seif. Va
trebui s desprindem seiful din Nomad i s-l ducem pe Turist. Apoi
plecm.
Dar
Ascult-m i f ce-i spun. ntoarce-te pe Turist. Golete-l. Arunc
tot ce nu ne trebuie toate proviziile, cu excepia raiilor de urgen.
De ce?
Fiindc nu tiu cte tone cntrete seiful sta i e posibil ca nava s

nu reziste cnd revenim la gravitaie. Trebuie s ne pregtim din timp.

ntoarcerea va fi grea, dar merit. Golete nava. Repede! Du-te, fato. Dute!
O mpinse i, fr s mai arunce vreo privire n direcia ei, atac seiful.
Era ncorporat n structura de oel a carcasei, o sfer masiv din oel cu
diametrul de un metru douzeci. Era sudat de bordajul i de traversele
Nomad-ului n dousprezece puncte diferite. Foyle atac fiecare sudur pe
rnd cu acizi, burghie, termit i refrigerani. Opera potrivit teoriei stresului
structural nclzind, rcind i corodnd oelul, pn cnd structura sa
cristalin se deforma i rezistena fizic i era distrus. Obosea metalul.
Jisbella reveni i Foyle i ddu seama c trecuser patruzeci i cinci de
minute. Tremura din tot corpul i sudoarea picura de pe el, dar sfera
seifului fusese eliberat din carcas i avea acum o duzin de protuberane
pe suprafa. Foyle i fcu iute semn Jisbellei i mpreun mpinser seiful
cu toate puterile. Nici laolalt nu-l putur clinti. Se lsar s cad pe punte,
epuizai i disperai, iar n clipa aceea o umbr eclips lumina solar care
ptrundea prin fisurile din carcasa Nomad-ului. Ridicar ochii. O nav
orbita n jurul asteroidului la nici cinci sute de metri deprtare.
Foyle i lipi casca de cea a Jisbellei.
Dagenham, icni el. Ne caut. Probabil c-a trimis deja o echip care s
scotoceasc dup noi. De ndat ce vor sta de vorb cu Jseph, vor fi aici.
Vai, Gully
nc mai avem o ans. Poate c nu vor observa Turistul lui Sam
dect dup alte dou revoluii. Este ascuns n craterul la. Poate c pnatunci putem aduce seiful la bord.
Cum?
Nu tiu, la dracu! Nu tiu. i izbi pumnii ntre ei, frustrat: Sunt
terminat.
Nu l-am putea detona?
S detonm? Ce facem, ghiulele n loc de gndire? A vorbit cumva
Mentala Mequeen?
Fii atent. S utilizm un exploziv pentru a-l deplasa. Ar aciona ca
duza unei rachete i-ar da impuls.
Da, am neles. i dup-aceea? Cum l suim pe nav, fato? Nu putem
detona ntruna. N-avem timp.
Nu, aducem nava la seif.
Ce?

 Detonm seiful i-l propulsm n spaiu. Dup aceea, venim cu nava

i-o orientm astfel ca seiful s ptrund prin trapa principal. E ca i cum
ai prinde o minge cu plria. nelegi?
nelese.
Dumnezeule, Jiz, chiar putem face asta!
Foyle sri ctre mormanul de echipamente i ncepu s sorteze batoane
de plastic explozibil i capse detonatoare.
Va trebui s folosim undele scurte. Unul dintre noi st cu seiful;
cellalt piloteaz nava. Cel cu seiful l dirijeaz pe cel cu nava. Este?
Este. Ar fi mai bine s pilotezi tu, Gully. Eu te dirijez.
El ncuviin din cap, n vreme ce fixa explozibilul de seif, atand
detonatoare. Apoi i lipi casca de a ei.
Capse pentru vid, Jiz. Sunt reglate la dou minute. Cnd te-anun pe
unde scurte, le tragi capetele-afar i-o tergi ct poi de repede. Ai neles?
Da.
Rmi cu seiful. Dup ce l-ai dirijat spre nav, l urmezi imediat. S
nu mai atepi. Va fi foarte la limit.
O btu pe umr i reveni la Turist. Deschise trapa exterioar i ua
interioar a ecluzei pneumatice. Aerul iei brusc din nav. Vidat i golit
de Jisbella, prea deprimant i prsit.
Foyle merse direct la comenzi, se aez i-i activ setul de unde scurte.
Pregtete-te, murmur el. Ies imediat.
Activ duzele i declan timp de trei secunde lateralele, dup aceea
frontalele. Turistul se nl cu uurin, scuturnd nruituri de pe flancuri
i partea dorsal, ca o balen care se ridic la suprafaa oceanului. Foyle
strig:
Detoneaz, Jiz! Acum!
Nu se auzi nicio bubuitur; nu se vzu nicio licrire. Un crater nou se
deschise n asteroidul de sub el i o floare de sfrmturi ni n sus,
depind rapid o sfer din oel mat care o urm fr grab, rotindu-se
obosit.
Mai ncet, se auzi din cti glasul Jisbellei, detaat i competent. Ai
viteza prea mare. i, apropo, au sosit i necazurile.
Foyle frn cu duzele posterioare i privi n jos, alarmat. Suprafaa
ntregului asteroid era acoperit de un roi de viespi. Oamenii lui
Dagenham, n costume spaiale cu dungi galbene i negre, bziau n jurul
unei siluete albe, care se eschiva, se rostogolea i-i evita. Era Jisbella.

 ine-o drept nainte, rosti Jisbella calm, dei brbatul i auzea clar
gfielile. Mai frneaz niel Rotete-te un sfert.
El o ascult aproape reflex, continund s priveasc lupta de dedesubt.
Flancul Turistului i acoperi traiectoria seifului pe msur ce se apropia de
el, dar tot i zrea pe Jisbella i echipa lui Dagenham. Femeia activ
racheta costumului Foyle vzu flcruia nindu-i din spate i se
nl de pe suprafaa asteroidului. O duzin de vpi izbucnir de pe
spinrile oamenilor lui Dagenham, care o urmar. ase dintre ei nu pornir,
ns, dup Jisbella, ci se ndreptar ctre Turistul-de-Duminic.
O s fie al naibii, Gully, zise Jisbella, care aproape c icnea de-acum,
trgnd guri mari de aer, dei vocea i rmsese ferm. Nava lui Dagenham
a cobort pe partea cealalt, dar probabil c l-au anunat deja i o s vinncoace. Menine cursul, Gully. Mai sunt vreo zece secunde
Viespile se apropiar i nconjurar costumul mic, alb.
Foyle! M-auzi? Foyle! era glasul lui Dagenham, care mai nti
rsun confuz, apoi se limpezi: Sunt Dagenham i te apelez pe frecvena ta.
Rspunde, Foyle!
Jiz! Jiz! Nu poi scpa de ei?
Menine cursul, Gully Asta a fost! Ai bgat-o din prima, fiule!
Un oc teribil zgli Turistul cnd seiful, deplasndu-se lent, dar avnd
o mas impresionant, lovi ca un berbece n trapa principal. n acelai
timp, silueta alb se desprinse din roiul de viespi galbene. Porni ca o
rachet spre Turist, urmrit frenetic.
Haide, Jiz! Haide! url Foyle. Haide, fato! Haide!
Cnd Jisbella dispru din raza lui vizual napoia flancului Turistului,
Foyle regl comenzile i se pregti pentru acceleraie maxim.
Foyle! Rspunde-mi! Sunt Dagenham.
Du-te dracu, Dagenham! rcni Foyle. Anun-m cnd ai ajuns la
bord, Jiz, i ine-te bine!
Nu reuesc, Gully.
Haide, fato!
Nu pot urca la bord. Seiful blocheaz trapa. Este nepenit la
jumtate
Jiz!
N-am cum intra, i spun! strig ea disperat. Sunt blocat afar.
Brbatul privi slbatic n jur. Oamenii lui Dagenham urcau pe carcasa
Turistului cu fermitatea amenintoare a unor pirai profesioniti. Nava lui

Dagenham se nla peste micul orizont al asteroidului, pornit pe un curs

direct ctre el. Simea cum i se nvrtea capul.
Foyle, eti terminat. Tu i fata. i ofer ns un trg
Gully, ajut-m! F ceva, Gully. Sunt pierdut!
Vorga, rosti el cu glasul sugrumat.
nchise ochii i acion comenzile. Duzele din spate mugir. Turistulde-Duminic se cutremur i vibr nainte. Se eliber de corsarii lui
Dagenham, de Jisbella, de avertismente i rugmini. l aps pe Foyle n
fotoliul pilotului, unde acesta i pierdu cunotina la acceleraia de 10 g,
mai puin apstoare, ns, mai puin dureroas, mai puin trdtoare dect
pasiunea care-l mna.
Iar n timp ce disprea din vedere, faa i se nvlui n stigmatul sngeriu
al posedrii sale.

PARTEA II
Cu inim de nzuine turbate
Pe care le rnduiesc.
Cu lance-arztoare i bidiviu de slav,
Prin pustiuri rtcesc.
C-un cavaler de spectre i-umbre
Sunt chemat la un turnir,
Zece leghe dincolo de captul lumii
Nu cred c-i mare pair.
TOM-a-BEDLAM

Opt
Anul nainta, iar molima otrvea planetele. Rzboiul se intensifica i
cretea de la nivelul unei neplceri ndeprtate, de raiduri romantice i
ncierri n spaiul cosmic la dimensiunile unui posibil holocaust. Devenea
din ce n ce mai limpede c se ncheiase ultimul dintre Rzboaiele
Mondiale i ncepuse primul Rzboi Solar.
Beligeranii adunar treptat oameni i materiale, pentru a fi distruse.
Sateliii Exteriori introduser mobilizarea general i Planetele Interioare,
vrnd-nevrnd, i imitar. Industrii, meteuguri, tiine, talente i
profesiuni fur chemate sub arme; urmar reglementri i opresiuni.
Armatele i flotele se puser pe rechiziionat i comandat.
Comerul se supuse, fiindc i rzboiul acesta (ca toate rzboaiele) era
faza de ncletare fizic a unui conflict comercial. ns populaiile se
revoltar, iar jauntarea de la recrutare i de la munca obligatorie devenir
probleme critice. Teama de spioni i teama de invazii se rspndir.
Istericii se puser pe colportat de informaii i pe linaje. O prevestire
amenintoare paraliz toate locuinele, de pe Insula Baffin, pn n
Falklands. Anul aflat spre final fu nsufleit doar de sosirea Circului apte
Kilometri.
Aceasta era porecla popular a grotetii suite a lui Geoffrey Fourmyle
de la Ceres, un bufon tnr i bogat de pe cel mai mare asteroid. Fourmyle
de la Ceres era putred de bogat; de asemenea, era extrem de amuzant. Era
clasicul bourgeois gentilhomme, parvenitul nouveau riche6 al tuturor
timpurilor. Suita lui reprezenta o ncruciare ntre un iarmaroc i curtea
comic a unui crior bulgar, aa cum dovedi sosirea lui tipic n Green
Bay, Wisconsin.
Dis-de-diminea apru un avocat, cu joben de clan legal, avnd n mn
o list de locuri posibile pentru tabr i n buzunar o mic avere. Se hotr
asupra unei pajiti de dou hectare, cu vedere ctre lacul Michigan, i o
nchirie pentru o sum exorbitant. l urm un grup de topografi din clanul
Mason & Dixon. n douzeci de minute, topografii stabilir poziia taberei
i se rspndi vestea c sosea Circul apte Kilometri. Localnicii din statele
Wisconsin, Michigan i Minnesota venir s urmreasc distracia.
Jauntar apoi douzeci de muncitori necalificai, fiecare purtnd n spate
6 Burghez-gentilom nou-mbogit (n limba francez n original n. trad.).

cte o rani cu cort. Urm o uvertur impresionant de ordine rcnite,

ipete, njurturi i zbierte torturate ale aerului comprimat. Douzeci de
corturi gigantice se umflar, ridicndu-se aidoma unor baloane, cu
suprafeele de lac i latex strlucind pe cnd se uscau la soarele iernii.
Spectatorii ovaionar.
Un elicopter cu ase motoare pluti staionar deasupra unei plase elastice
gigantice. Pntecele su se deschise i din el se revrs o cascad de
accesorii. Servitori, valei, buctari i chelneri jauntar. Mobilar i
decorar corturile. Buctriile ncepur s fumege i mirosurile de fript,
prjit i copt invadar tabra. Poliitii privai ai lui Fourmyle i ncepuser
deja activitatea, patrulnd pe cele dou hectare i innd la distan
mulimea uria de spectatori.
Dup aceea, cu avionul, cu maina, cu autobuzul, cu camionul, cu
bicicleta i jauntnd sosi cortegiul lui Fourmyle. Bibliotecari i cri,
savani i laboratoare, filosofi, poei, sportivi. Fur ridicate stative de sbii
i spade, o saltea tatami pentru judo i un ring de box. Un bazin de
cincisprezece metri fu afundat n sol i pompele l umplur cu ap din lac.
O altercaie interesant se strni ntre doi sportivi musculoi, care se
contraziceau dac bazinul trebuia nclzit pentru not sau ngheat pentru
patinaj.
Sosir muzicani, actori, jongleri i acrobai. Vacarmul deveni asurzitor.
O echip de mecanici sp canale de inspecie auto i ncepu s ambaleze
motoarele coleciei de secertoare diesel vechi a lui Fourmyle. Cele din
urm venir vivandierele: neveste, fiice, amante, trfe dar i ceretori,
escroci i coruptori. Pn pe la mijlocul dimineii, hrmlaia circului se
auzea de la apte kilometri deprtare, de unde i porecla.
La amiaz, se ivi Fourmyle de la Ceres, cu o combinaie att de frapant
de mijloace de transport, nct se tia c-i fcuse s izbucneasc n rs pe
nite indivizi afundai de apte ani n melancolie. Un hidroavion-gigant
mugi dinspre sud i se aez pe lac. O barj amfibie iei din el i bzi
peste ap spre mal. Peretele ei frontal cobor zngnind, se transform ntrun pod basculant i dinuntru apru un vehicul militar din secolul XX.
Surprizele se ineau lan pentru spectatorii ncntai, deoarece vehiculul
parcurse douzeci de metri pn n centrul taberei, dup care se opri.
Ce-ar putea iei acum? O biciclet?
Nu, patine cu rotile.
O s-apar pe un b pogo.

Fourmyle depi speculaiile cele mai nebuneti. eava unui tun de circ
telescopic iei din vehiculul militar. Se auzi bubuitura unei explozii i
Fourmyle de la Ceres fu propulsat din tun, descriind un arc graios pn la
intrarea cortului su, unde fu prins de patru valei ntr-o plas. Aplauzele
care-l ntmpinar se auzir de la nou kilometri deprtare. Fourmyle se
coco pe umerii valeilor i ceru tcere.
Ah, Doamne! Creatura va ine un discurs.
Creatura? Vrei s zici el, nu?
Nu, nu, creatura. Nu poate fi om.
Prieteni! Romani! Ceteni!7 ncepu direct Fourmyle. V rog s mascultai, Shakespeare. 1564-1616. La naiba!
Patru porumbei albi se scuturar din mnecile lui i flfir din aripi,
ndeprtndu-se. Fourmyle i privi uimit, apoi continu:
Prieteni, salutri, salve, bonjur, bon ton, bon vivant, bon voyage,
bon Ce dracu?
Buzunarele i luar foc i din ele nir artificii chinezeti. ncerc s
sting flcrile. Din el rbufnir confetti i panglici.
Prieteni Gura! O s reuesc discursul sta. Linite! Prieteni!
Plec ochii i se examin stupefiat. Hainele i se topeau, dezvluind
lenjerie intim de un stacojiu-lugubru.
Kleinmann! rcni el furios. Kleinmann! Ce s-a ntmplat cu
nenorocita de hipno-nvare a ta?
Un cap los se ivi dintr-un cort.
Ai zdudiad bendru dizgurzul agezda azear, Fourmyle?
Bineneles. Am zdudiad dou ore. Nu mi-am scos capul din hipnocuptor. Cursul Kleinmann de Prestidigitaie.
Nu, nu, nu! zbier brbatul los. De gde ori drebuie z-i zbun?
Bresdidigidaia nu ezde oradorie. Ezde zgamadorie. Dumbkopf8! Ai urmad
hibnoza grejid!
Lenjeria intim stacojie ncepu s se topeasc. Fourmyle se rostogoli de
pe umerii valeilor care tremurau i dispru n cortul su. Urm un val de
rsete i ovaii, dup care Circul apte Kilometri ajunse la viteza maxim.
Buctriile sfriau i fumegau. Se mnca i se bea perpetuu. Muzica nu
nceta niciodat. Vodevilul nu se oprea niciodat.
7 Formul introductiv din discursul inut de Marc-Antoniu la nmormntarea lui
Cezar, n piesa shakespearian Iuliu Cezar (actul III, scena II n. trad.).
8 Cap sec (n limba german n original n. trad.).

n interiorul cortului, Fourmyle i schimb hainele, i schimb ideea,

se schimb din nou, se dezbrc din nou, i lovi valeii cu piciorul i-i
strig croitorul ntr-un grai hibrid de francez, londonez i afectare.
mbrcat pe jumtate ntr-un costum nou, i aminti c neglijase s fac
baie. i plmui croitorul, ordon ca patruzeci de litri de parfum s fie
deertai n bazin i fu lovit de inspiraie poetic. l chem pe poetul
rezident:
Ia scrie acolo! i ordon Fourmyle. Le roi est mort, les Stai! Ce
rimeaz cu strbun?
Alun, suger poetul su. Cpcun, cpun, grgun, gorun, lstun,
nebun, surghiun, barbun
Am uitat de experimentul meu! exclam Fourmyle. Doctor Bohun!
Doctor Bohun!
Pe jumtate dezbrcat, se npusti valvrtej n laborator, unde se ciocni
de doctorul Bohun, chimistul lui rezident, i amndoi zburar pn n
mijlocul cortului. Cnd ncerc s se ridice de pe jos, chimistul se trezi
prins ntr-o strnsoare foarte dureroas i stnjenitoare.
Nogouchi! rcni Fourmyle. Hiii! Nogouchi! Tocmai am inventat o
nou priz de judo.
Se scul, l ridic pe chimistul care se sufoca i jaunt pe salteaua tatami
de judo, unde micuul japonez inspect priza i cltin din cap.
Nu, rog frumos. uier politicos: Hfffff. Presiune pe trahee, nu
perpetuu letal. Hfffff. Arat eu, rog frumos.
l prinse pe chimistul ameit, l roti i-l depuse pe tatami ntr-o poziie de
perpetu auto-strangulare.
Observ, rog frumos, Fourmyle?
ns Fourmyle se afla n bibliotec, izbindu-i bibliotecarul n cap cu
cele patru kilograme de Dos Sexual Leben de Bloch, deoarece nefericitul
nu reuea s gseasc niciun text despre fabricarea mainriilor perpetuam
mobile. Se repezi n laboratorul lui de fizic, unde distruse un cronometru
costisitor, care experimenta cu roi dinate, jaunt la estrada pentru
orchestr, unde nh o baghet i-i derut complet pe muzicani, i puse
patinele i czu n bazinul de not parfumat, fu scos dinuntru, tunnd i
fulgernd la adresa absenei gheii i fu auzit exprimndu-i dorina de
solitudine:
Vreau s cltoresc n mine nsumi, zise Fourmyle, lovindu-i valeii
cu picioarele n toate direciile.

Sforia nainte ca ultimul dintre ei s ajung chioptnd pn la u i

s-o nchid n urma lui.
Sforitul ncet i Foyle se ridic.
Asta ar trebui s-i opreasc pentru azi, murmur el i intr n odaia
de costume.
Se opri n faa unei oglinzi, inspir profund i-i inu respiraia,
privindu-i chipul cu atenie. Dup un minut, era tot imaculat. Continu si in respiraia, pstrnd un control rigid al pulsului i muchilor,
stpnind ncordarea cu un calm neabtut. Dup dou minute i douzeci
de secunde, stigmatul apru, rou ca sngele. Foyle expir. Masca de tigru
dispru.
Mai bine, murmur el. Mult mai bine. Btrnul fachir avea dreptate,
yoga este rspunsul. Control. Puls, cord, colon, creier.
Se dezbrc i-i examin corpul. Era ntr-o magnific form, dar pielea
arta custuri argintii delicate ntr-o reea care-i unea gtul cu gleznele. Era
ca i cum cineva i-ar fi gravat pe piele un contur al sistemului nervos.
Custurile argintii erau cicatrice ale unei operaii, care nc nu dispruser.
Operaia aceea l costase pe Foyle o mit de 200.000 r dat chirurguluief al Brigzii Comando Marte i-l transformase ntr-o extraordinar
main de lupt. Toate plexurile nervoase fuseser recablate, n muchi i
oase i fuseser ngropai tranzistori i transformatori microscopici, o muf
minuscul din platin se ntrezrea la baza irei spinrii. Foyle cupl la ea o
surs energetic de mrimea unei boabe de mazre i o activ. Corpul i
ncepu o vibraie electronic intern, care era aproape mecanic.
Mai mult main dect om, gndi el. Se mbrc, respingnd hainele
extravagante ale lui Fourmyle de la Ceres n favoarea salopetei negre de
aciune.
Jaunt pn n apartamentul lui Robin Wednesbury din cldirea
singuratic aflat ntre pinii din Wisconsin. Era motivul real al venirii
Circului apte Kilometri n Green Bay. Jaunt i sosi n bezn i ntr-un
spaiu gol i se prbui imediat n jos. Coordonate greite! gndi el.
Jauntare eronat? Captul rupt al unei grinzi l lovi ameitor, drept care
czu greoi i dezechilibrat pe o podea spart, peste rmiele intrate n
putrefacie ale unui cadavru.
Foyle sri imediat n picioare, ngreoat i, totui, calm. Aps energic
cu vrful limbii pe primul molar superior din dreapta. Operaia care-i
transformase jumtate de corp ntr-o mainrie electronic i plasase

consola de comand n dini. Foyle aps un dinte cu limba i celulele

periferice ale retinelor i fur excitate i emiser o lumin slab. Cobor
dou raze difuze asupra leului unui brbat.
Cadavrul se afla n apartamentul de sub cel al lui Robin Wednesbury.
Avea burta spintecat. Foyle ridic ochii. Deasupra lui se vedea o gaur de
trei metri n locul unde fusese podeaua camerei de zi a lui Robin. Toat
cldirea duhnea a foc, fum i putreziciune.
Jaf-jauntare, rosti Foyle ncetior. Locul sta a fost jefuit. Ce s-a
ntmplat?
Epoca jauntrii i cristalizase ntr-o clas nou pe pribegii, vagabonzii i
haimanalele lumii. Ei urmau noaptea de la est spre vest, rmnnd mereu n
ntuneric, mereu n cutare de prad, de resturi ale dezastrelor, ca nite
necrofagi. Dac un seism nruia un antrepozit, l jefuiau n noaptea
urmtoare. Dac un incendiu deschidea o cas ori o explozie distrugea
sistemele defensive ale unui magazin, jauntau nuntru i tlhreau. Se
autointitulau jaf-jauntatori. Erau nite jecmnitori.
Foyle sui prin ruine pn la coridorul de la etajul superior. Jaf-jauntatorii
aveau aici un bivuac. Un viel ntreg era fript peste un foc ale crui scntei
se ridicau ctre cer printr-o sprtur din acoperi. n jurul focului se aflau
zece brbai i trei femei, duri, periculoi, plvrgind n argoul rimat al
jecmnitorilor. Erau mbrcai n haine desperecheate i din cupe de
ampanie beau bere fcut din cartofi.
Un mrit amenintor de furie i teroare ntmpin apariia lui Foyle,
cnd brbatul masiv se ivi printre sfrmturi, cu ochii si ptrunztori
emind raze pale de lumin. El pi calm prin gloata care se ridica n
picioare, naintnd spre ua apartamentului lui Robin Wednesbury.
Controlul de fler i conferea un aer de detaare.
Dac-i moart gndi el , sunt terminat. Trebuie s-o folosesc. Dar
dac-i moart
Apartamentul lui Robin fusese prdat, ca toat cldirea. Camera de zi
era un oval de podea n jurul gurii neregulate din centru. Foyle cut un
trup. Doi brbai i o femeie erau n patul din dormitor. Brbaii njurar.
Femeia ip la apariia lui. Brbaii se npustir ctre Foyle. El se retrase
un pas i aps limba de incisivii superiori. Circuite neurale bzir i toate
simurile i reaciile din corp i fur accelerate de cinci ori.
Efectul fu reducerea instantanee a lumii exterioare la un ralanti extrem
de lent. Sunetele se distorsionar. Culoarea cobor pn la rou prin

spectrul vizual. Cei doi atacatori prur s pluteasc spre el cu ncetineala

din vise. Pentru restul lumii, Foyle deveni o cea de aciune. Pi n
lateral, evitnd lovitura care se apropia de el, l ocoli pe brbat, l ridic i-l
azvrli ctre craterul din camera de zi. l azvrli pe al doilea dup primul
jecmnitor. Pentru simurile accelerate ale lui Foyle, trupurile lor prur s
pluteasc lin, suspendate n mijlocul gesturilor neterminate, cu pumnii
naintnd milimetru cu milimetru, cu gurile deschise emind sunete
nfundate.
Foyle se rsuci spre femeia care tremura chircit n pat.
Afstvmerp? ntreb ceaa.
Femeia zbier.
Foyle i aps din nou incisivii superiori, stopnd accelerarea. Lumea
exterioar se scutur din ralanti i reveni la normal. Sunetele i culorile
nir n sus prin spectrele auditiv i vizual i cei doi jecmnitori disprur
prin crater i bufnir n apartamentul de dedesubt.
A fost vreun corp? repet blnd Foyle. O negres?
Femeia bombni ceva de neneles. Foyle o prinse de pr i o scutur,
apoi o azvrli prin craterul din podeaua camerei de zi.
Cutarea unui indiciu privind soarta lui Robin fu ntrerupt de gloata de
pe hol. Jaf-jauntatorii purtau tore i arme improvizate. Nu erau asasini
profesioniti. Ei doar speriau de moarte nite victime lipsite de aprare.
Nu m deranjai, i avertiz Foyle ncet, scotocind cu atenie prin
sertare i pe sub mobilele rsturnate.
Se apropiar mai mult, mboldii de un tlhar n costum din blan de
nurc i cu tricorn, inspirai de njurturile care rsunau de la etajul inferior.
Brbatul cu tricorn arunc o tor ctre Foyle. Flacra l arse. Foyle
acceler iari i jaf-jauntatorii fur transformai n statui vii. Foyle ridic o
jumtate de scaun i, calm, ciomgi siluetele aflate n ralanti. Acestea
rmaser n picioare. l trnti pe podea pe brbatul cu tricorn i ngenunche
pe pieptul lui. Dup aceea, deceler.
Din nou, lumea exterioar reveni la via. Sub ocul loviturilor ncasate,
jecmnitorii czur n locurile n care gseau. Brbatul cu tricorn i costum
din blan de nurc mugi.
A fost vreun corp pe-aici? ntreb Foyle. O negres. Foarte nalt.
Foarte frumoas.
Brbatul se zvrcoli i ncerc s-i scoat ochii.
Voi inei socoteala cadavrelor, urm Foyle cu blndee. Unora dintre

voi, jaf-jauntatorii, le plac fetele moarte mai mult dect cele vii. I-ai gsit
trupul pe-aici?
Neprimind niciun rspuns mulumitor, ridic o tor i aprinse costumul
din blan de nurc. l urm pe jaf-jauntator n camera de zi i-l privi cu
interes detaat. Brbatul url, czu peste marginea craterului i se prbui
ca o vlvtaie vie n bezna de dedesubt.
A fost vreun corp? strig Foyle n jos i cltin din cap la auzul
rspunsului. Nu foarte iscusit, murmur el. Trebuie s-nv cum s extrag
informaiile. A putea nva cteva lucruri de la Dagenham.
i comut sistemul electronic i jaunt.
Apru n Green Bay, duhnind att de abominabil a pr ars i piele
prlit, nct intr n magazinul Presteign local (bijuterii, parfumuri,
cosmetice, ionice & surogate) pentru a cumpra un deodorant. Dar Domnul
Presto local asistase n mod evident la sosirea Circului apte Kilometri i-l
recunoscu. Foyle se trezi instantaneu din intensitatea detaat i deveni
excentricul Fourmyle de la Ceres. Fcu clovnerii i opi, cumpr un
flacon de trei sute de grame de Euge No. 5, la 400 r gramul, se tampon
delicat i azvrli sticlua n strad spre edificarea i ncntarea Domnului
Presto.
Arhivarul de la Biroul Statistici Districtuale nu recunoscu identitatea lui
Foyle i fu nendurtor i intransigent.
Nu, domnule. Statisticile districtuale nu se consult fr cuvenita
decizie judectoreasc pentru cauz suficient. Decizia trebuie s fie final.
Foyle l examin atent i fr ranchiun.
Tip astenic, decise el. Slab, oase lungi, fr putere. Caracter
epileptoid. Egocentric, pedant, onest, superficial. Nemituibil; prea inhibat
i puritan. ns inhibiia este punctul slab al armurii lui.
Dup o or, ase vivandire din Circul apte Kilometri l acostar pe
arhivar. Erau femei persuasive i nzestrate din plin cu vicii. Peste dou
ore, ameit de trupuri i de diavol, arhivarul livr informaia dorit. O
explozie de gaze petrecut cu dou sptmni mai nainte le deschisese
cldirea jaf-jauntatorilor. Toi chiriaii fuseser nevoii s se mute. Robin
Wednesbury se gsea n detenie protectoare la spitalul Mercy de lng
poligonul de la Muntele de Fier.
Detenie protectoare? se mir Foyle. Pentru ce? Ce-a fcut?
Fu nevoie de treizeci de minute pentru organizarea unei petreceri de
Crciun n Circul apte Kilometri. Era format din muzicieni, actori,

cntrei i agitatori, care cunoteau coordonatele Muntelui de Fier.

Condui de bufonul-ef, ei jauntar cu muzic, artificii, ap-de-foc i
cadouri. Defilar prin ora, rspndind drnicie i rsete. Intrar din
greeal n cmpul radar al sistemului de protecie al poligonului i fur
evacuai n hohote de rs. mbrcat ca Mo Crciun, mprtiind bancnote
dintr-un sac uria de pe umr i opind de agonie cnd i arse fundul
cmpul de inducie al sistemului de protecie, Fourmyle de la Ceres oferi
un spectacol fascinant. Nvlir toi n spitalul Mercy, urmndu-l pe Mo
Crciun, care mugea i dansa cu calmul detaat al unui elefant solemn. Le
srut pe infirmiere, i mbt pe sanitari, sci pacienii cu cadouri,
mprtie bani pe coridoare i dispru deodat, cnd haosul vesel atinse
asemenea cote, nct trebui chemat poliia. Mult mai trziu se descoperi c
dispruse i o pacient, n ciuda faptului c era sedat i incapabil de
jauntare. De fapt, ea prsise spitalul n sacul lui Mo Crciun.
Foyle jaunt cu ea pe umr pe domeniul spitalului. Acolo, ntr-o
pdurice tcut de pini, sub un cer ngheat, o ajut s ias din sac. Purta o
pijama sobr, alb, de spital i era frumoas. El i scoase propriul costum
i o privi cu atenie, ateptnd s vad dac-l recunotea i-i reamintea.
Ea fu alarmat i confuz; tele-emisiile i erau ca nite fulgere arztoare:
Dumnezeule! Cine-i? Ce s-a ntmplat? Iari jaf-jauntatori? Sau
ucigai? Muzica Hrmlaia De ce m-au rpit ntr-un sac? Beivi care
cnt fals cu tromboanele Da, Virginia, Mo Crciun exist. Adeste
Fidelis.9 Uite artificiile. Feu de joi: sau feu denfer? Ce vrea de la mine?
Cine-o fi?
Sunt Fourmyle de la Ceres, zise Foyle.
Ce? Cine? Fourmyle de? Da, sigur c da. Bufonul. Burghezul
gentilom. Vulgaritate. Imbecilitate. Obscenitate. Circul apte Kilometri.
Dumnezeule! Tele-emit? M-auzi?
Te aud, domnioar Wednesbury, rosti ncet Foyle.
Ce-ai fcut? De ce? Ce vrei de la mine? Sunt
Vreau s te uii la mine.
Bonjur, Madame. n sacul meu, Madame. Ecco! Uit-te la mine. M
uit, zise Robin, strduindu-se s-i controleze vacarmul gndurilor.
i privi faa cu atenie, fr s-o recunoasc.
Este o fa. Am vzut o mulime ca ea. Feele brbailor, ah,
9 Venii, voi, credincioi (lat.), imn religios atribuit lui John Francis Wade (17111786 n. trad.).

Doamne! Trsturile masculinitii. Toi brbaii n rut. Oare Domnul nu

ne va mntui niciodat de dorina visceral?
Perioada mea de rut s-a ncheiat, domnioar Wednesbury.
mi pare ru c-ai auzit asta. Sunt ngrozit, firesc. Eu m cunoti?
Te cunosc.
Ne-am mai ntlnit?
l scrut mai ndeaproape, dar tot fr s-l recunoasc. Un talaz de
triumf se nl n adncul lui Foyle. Dac nici femeia aceasta nu izbutea
s-l recunoasc, atunci era n siguran, cu condiia de a-i pstra sngele i
creierii sub control.
Nu ne-am ntlnit niciodat, zise el. Am auzit despre tine. Doresc
ceva de la tine. De aceea suntem aici; ca s discutm despre asta. Dac
oferta mea nu te intereseaz, te poi ntoarce n spital.
Vrei ceva? ns eu n-am nimic nimic. N-a mai rmas nimic dect
ruinea i Ah, Doamne! De ce n-a reuit sinuciderea? De ce n-am putut
s
Deci asta este? o ntrerupse Foyle uor. Ai ncercat s te sinucizi, da?
Asta explic explozia de gaze care a deschis cldirea i detenia ta
protectoare. Tentativ de sinucidere. De ce n-ai fost rnit n urma
exploziei?
Att de muli au fost rnii Att de muli au murit Dar nu i eu.
Cred c sunt ghinionist. Toat viaa am fost ghinionist.
De ce ai dorit s te sinucizi?
Sunt obosit. Sunt terminat. Am pierdut totul Sunt pe lista
cenuie a armatei suspectat, supravegheat, raportat. Fr slujb. Fr
familie. Fr De ce am dorit s m sinucid? Doamne, Dumnezeule, cemi mai rmsese n afar de sinucidere?
Poi lucra pentru mine.
Pot Ce-ai spus?
Domnioar Wednesbury, vreau s lucrezi pentru mine.
Ea izbucni n hohote isterice de rs.
Pentru tine? Alt vivandier. Alt Trf a Babilonului n Circ? S
lucrez pentru tine, Fourmyle?
Ai sex pe creier, zise el blnd. Eu nu caut cocote. n general, ele m
caut pe mine.
Scuz-m. Sunt obsedat de bruta care m-a distrus. O s o sncerc s fiu logic i Robin se calm. D-mi voie s te-neleg. M-ai scos

din spital pentru a-mi oferi o slujb. Ai auzit despre mine. Asta nseamn
c vrei ceva special. Specialitatea mea sunt tele-emisiile.
i armul.
Poftim?
Domnioar Wednesbury, vreau s-i cumpr armul.
Nu-neleg.
Pi, ar trebui s fie simplu pentru tine, vorbi Foyle cu acelai ton
blajin. Eu sunt bufonul. Eu sunt vulgaritatea, imbecilitatea, obscenitatea.
Asta trebuie s nceteze. Vreau s fii secretara mea monden.
Te-atepi s cred asta? Cu banii ti, poi angaja o sut de secretare
mondene o mie. Te-atepi s cred c eu sunt unica pentru tine? C-a
trebuit s m rpeti din detenie protectoare, ca s m obii?
Foyle ncuviin din cap.
Aa este, sunt mii, ns numai una care poate s tele-emit.
i ce legtur are cu asta?
Tu vei fi ventriloca, eu voi fi marioneta ta. Eu nu cunosc clasele
superioare, tu le tii. Ele au propriul lor limbaj, propriile lor glume,
propriile lor maniere. Dac dorete cineva s fie acceptat de ele, trebuie s
vorbeasc pe limba lor. Eu nu pot, dar tu poi. Tu vei vorbi pentru mine,
prin gura mea
Poi s-nvei
Nu. Ar dura prea mult. i armul nu poate fi nvat. Domnioar
Wednesbury, vreau s-i cumpr armul. i acum, despre salariu. i pltesc
o mie pe lun.
Ea fcu ochii mari.
Eti foarte generos, Fourmyle.
O s aranjez i ridicarea acuzaiei de tentativ de sinucidere.
Eti foarte amabil.
i-i garantez c te scot de pe lista cenuie a armatei. Cnd vei
termina s lucrezi pentru mine, vei fi napoi pe lista alb. Poi s ncepi cu
un trecut curat i o bonificaie. Poi s ncepi s trieti din nou.
Buzele lui Robin tremurar; apoi, ncepu s plng. Se smiorci i se
cutremur din tot corpul, iar Foyle o mngie s-o liniteasc.
Aadar, ntreb el, eti de acord?
Ea aprob.
Eti att de bun Este Nu mai sunt obinuit cu buntatea.
Bufnetul surd al unei explozii ndeprtate l fcu pe Foyle s

ncremeneasc.
Doamne! exclam el, cuprins brusc de panic. Alt Jauntat Azuriu.
Sunt
Nu, zise Robin. Nu tiu ce e Jauntatul Azuriu, dar sta-i poligonul.
Au
Ridic ochii spre chipul lui Foyle i zbier. ocul neateptat al exploziei
i lanul de asociaii distruseser controlul su de fier. Cicatricele sngerii
ale tatuajelor i aprur sub piele. Femeia se holb la el oripilat,
continund s ipe.
El i atinse chipul o dat, dup care sri nainte i-i astup gura cu
palma. Redeveni stpn pe sine.
Se vede, da? murmur cu surs spectral. Pentru o clip mi-am pierdut
cumptul. Am crezut c sunt napoi n Abisul Martel i c aud un Jauntat
Azuriu. Da, sunt Foyle. Bruta care te-a distrus. Mai devreme sau mai trziu
trebuia s afli, totui sperasem c va fi mai trziu. Sunt Foyle i m-am
ntors. Vrei acum s taci i s m-asculi?
Ea scutur cu disperare din cap, strduindu-se s se desprind din
strnsoarea lui. Cu calm detaat, el o lovi cu pumnul n falc. Robin se
nmuie. Foyle o ridic, o nveli n haina lui i o inu n brae, ateptnd s-i
recapete cunotina. Cnd i vzu pleoapele fluturnd, vorbi din nou:
Nu te mica, fiindc o s te simi ru. Poate c am lovit prea tare.
Brut Bestie
Puteam s fi procedat ntr-un mod ticlos, spuse el. Puteam s te fi
antajat. tiu c mama i surorile tale se afl pe Callisto i c, prin asociere,
eti clasificat ca strin ostil. n felul acesta, eti pus pe lista neagr,
ipso facto? Este corect? Ipso facto. Prin nsui faptul. Latin. Nu te poi
ncrede n hipno-nvare. i-a putea atrage atenia c-ar fi fost suficient s
trimit o informaie anonim la Spionajul Central i n-ai mai fi fost doar o
suspect. n dousprezece ore, ar fi smuls toate informaiile din tine
O simi cutremurndu-se.
Nu voi proceda, ns, aa. i voi spune adevrul, fiindc vreau s-mi
devii partener. Mama ta este pe Planetele Interioare. Este pe Planetele
Interioare, repet el. Poate s fie chiar pe Terra.
n siguran? murmur ea.
Nu tiu.
Las-m jos.
O s-i fie frig.

 Las-m jos.
El o ls din brae.
M-ai distrus o dat, rosti ea cu glas sugrumat. ncerci iari s m
distrugi?
Nu. M-asculi?
Ea ncuviin n tcere.
Am fost naufragiat n spaiul cosmic. Am fost mort i putrezit vreme
de ase luni. A aprut o nav care m-ar fi putut salva. A trecut pe lng
mine. M-a lsat s mor. O nav pe nume Vorga. Vorga-T:1339. nseamn
asta ceva pentru tine?
Nu.
Jiz Mequeen o prieten care a murit mi-a spus odat s aflu de ce
am fost lsat s putrezesc. Acela ar fi rspunsul la ntrebarea cine a dat
ordinul. Aa c-am nceput s cumpr informaii despre Vorga. Orice fel de
informaii.
Ce legtur are asta cu mama mea?
Ascult mai departe. Informaiile au fost greu de cumprat. Toate
datele legate de Vorga au fost scoase din dosarele Boness & Uig. Am
izbutit s dau de trei nume numai trei dintr-un echipaj standard de patru
ofieri i doisprezece astronaui. Nimeni nu tia nimic sau nu voia s spun
nimic. i am gsit asta.
Foyle scoase din buzunar un medalion de argint i i-l ntinse lui Robin.
A fost amanetat de un astronaut de pe Vorga. Asta-i tot ce am putut
afla.
Robin ip i deschise medalionul cu degete tremurtoare. n interior era
fotografia ei i a altor dou fete. Cnd medalionul fu deschis, fotografiile
tridimensionale zmbir i optir:
Robin te srut cu drag, mam Holly te srut cu drag, mam
Wendy te srut cu drag, mam
Este al mamei, izbucni Robin n plns. El Ea Pentru Dumnezeu,
unde-i? Ce s-a ntmplat?
Nu tiu, rspunse Foyle ferm. Dar pot s ghicesc. Cred c mama ta a
ieit din lagrul acela de concentrare ntr-un fel sau altul.
i surorile mele. Ea nu le-ar fi prsit niciodat.
Poate c i surorile tale. Cred c Vorga transporta refugiai de pe
Callisto. Familia ta a pltit cu bani i bijuterii ca s se mbarce i s fie
transportat pe Planetele Interioare. Aa a ajuns un astronaut de pe Vorga s

amaneteze medalionul sta.

Atunci, unde sunt ele?
Nu tiu. Poate c-au fost abandonate pe Marte sau pe Venus. Cel mai
probabil au fost vndute ntr-un lagr de munc silnic de pe Lun i de
aceea n-au putut lua legtura cu tine. Nu tiu unde sunt ele, ns Vorga ne
poate spune.
Mini? M amgeti?
Medalionul sta e minciun? Spun adevrul tot adevrul pe care-l
cunosc. Vreau s aflu de ce m-au lsat s mor i cine a dat ordinul. Acela
va ti unde sunt mama i surorile tale. i va spune nainte s-l omor. Va
avea destul timp. Va muri foarte ncet.
Robin l privi cu oroare. Pasiunea care-l mistuia i readusese stigmatul
stacojiu pe fa. Aducea cu un tigru care se apropia de prad ca s-o ucid.
Am o avere de cheltuit nu conteaz cum am obinut-o. Dispun de
trei luni ca s termin treaba. Am nvat destul matematic pentru a
calcula probabilitile. Trei luni e durata maxim nainte ca lumea s-i dea
seama c Fourmyle de la Ceres e totuna cu Gully Foyle. Nouzeci de zile.
De la Anul Nou, pn la nti aprilie. Mi te alturi?
ie? strig Robin dezgustat. S m altur ie?
Toat chestia asta cu Circul apte Kilometri este un paravan. Nimeni
nu suspecteaz niciodat un clovn. Totui, am studiat, am nvat, m-am
pregtit pentru final. Acum, n-am nevoie dect de tine.
De ce?
Nu tiu unde m va duce vntoarea n nalta societate sau la
mahala. Trebuie s fiu pregtit pentru ambele. n mahala m pot descurca
singur. N-am uitat cloaca, ns am nevoie de tine pentru nalta societate. Vii
alturi de mine?
M doare.
Robin i smulse mna din strnsoarea lui Foyle.
Iart-m. mi pierd controlul cnd m gndesc la Vorga. M-ajui s-o
gsesc pe Vorga i familia ta?
Te ursc! izbucni Robin. Te dispreuiesc. Eti putred. Distrugi tot ce
atingi. ntr-o bun zi, o s i-o pltesc.
Dar lucrm mpreun de la Anul Nou pn la nti aprilie?
Lucrm mpreun.

Nou
n ajunul Anului Nou, Geoffrey Fourmyle de la Ceres i ncepu asaltul
mpotriva naltei societi. Apru mai nti la Camberra, la balul de la
reedina Guvernatorului, cu o jumtate de or nainte de miezul nopii. Era
un eveniment extrem de protocolar, abundnd n culoare i
spectaculozitate, deoarece la asemenea ocazii se obinuia ca membrii
naltei societi s poarte hainele de sear care fuseser la mod n anul
cnd fusese fondat clanul lor sau cnd le fusese patentat marca
nregistrat.
Aa se fcea c brbaii de la Morse (Telefon i Telegraf) purtau
redingote din secolul XIX, iar femeile lor crinoline victoriene. Cei de la
Skoda (Muniie & Arme) reveniser la sfritul secolului XVIII, purtnd
colani din perioada Regenei i malacofuri. Cuteztorii de la Peenemnde
(Rachete & Reactoare), datnd din anii 1920, purtau smochinguri, iar
femeile lor i dezvluiau fr sfial picioarele, braele i gturile n
decolteuri de rochii Worth i Maimbocher vechi.
Fourmyle de la Ceres apru ntr-o inut de sear foarte modern i
foarte neagr, scoas n eviden de o singur explozie solar alb pe umr,
marca nregistrat a clanului Ceres. Era nsoit de Robin Wednesbury ntr-o
rochie alb scnteietoare, cu talia zvelt n corset, cu turnura rochiei
accentundu-i spinarea dreapt i mersul graios.
Contrastul dintre alb i negru era att de frapant, nct un servitor fu
expediat s verifice marca nregistrat explozie solar n Almanahul
Nobilimii i al Patentelor. Se ntoarse cu tirea c marca respectiv
aparinea Companiei Miniere Ceres, nfiinat n anul 2250 pentru
exploatarea resurselor minerale de pe Ceres, Pallas i Vesta. Resursele nu
fuseser gsite i Casa Ceres intrase n eclips, fr s dispar, totui. Se
prea c acum renviase.
Fourmyle? Clovnul?
Da. Circul apte Kilometri. Toi vorbesc despre el.
Este unul i acelai?
Nu se poate. Arat uman.
nalta societate se strnse n jurul lui Fourmyle curioas, dar temtoare.
Uite-i c vin, opti Foyle spre Robin.
Relaxeaz-te. Ei nu doresc dect poanta frivol. Vor accepta orice,

dac-i amuzant. Fii pe faz.

Fourmyle, tu eti brbatul acela ngrozitor cu circul?
Sigur c da. Zmbete.
Eu sunt, doamn. M putei atinge.
Vai, dar pari foarte mndru. Eti mndru de prostul tu gust?
Drama timpului prezent este absena oricrui gust.
Drama timpului prezent este absena oricrui gust. Cred c eu sunt
norocos.
Norocos, totui dezgusttor de indecent.
Indecent, dar nu prozaic.
i dezgusttor, ns delicios. De ce nu opi acum?
Sunt sub influen, doamn.
Vai de mine! Eti but? Eu sunt doamna rapnel. Cnd vei fi din nou
treaz?
Sunt sub influena dumneavoastr, doamn rapnel.
Tnr depravat ce eti Charles! Charles, vino-ncoace i salveaz-l
pe Fourmyle. l ruinez.
Acesta e Victor de la REA Victor.
Fourmyle, aa-i? ncntat. Ct cost alaiul acela al tu?
Spune-i adevrul.
Patruzeci de mii, Victor.
Dumnezeule! Pe sptmn?
Pe zi.
Pe zi! De ce naiba s cheltuieti atia bani?
Adevrul!
Pentru notorietate, Victor.
Ha! Vorbeti serios?
i-am spus c e depravat, Charles.
Al naibii de revigorant. Klaus! Vino puin ncoace. Acest tnr
obraznic cheltuiete patruzeci de mii pe zi pentru notorietate, dac-i
vine s crezi!
Skoda de la Skoda.
Bun seara, Fourmyle. Sunt foarte interesat de aceast renviere a
numelui. Eti, poate, un cadet descendent al consiliului de administraie
original, ntemeietorul firmei Ceres, S.A.?
Spune-i adevrul.
Nu, Skoda. Este un titlu cumprat. Am cumprat compania. Sunt un

parvenit.
Perfect. Toujours laudace!10
Pe onoarea mea, Fourmyle! Eti franc.
i-am spus c-i obraznic. Foarte revigorant. Tinere, exist o
sumedenie de parvenii blestemai, dar niciunul nu recunoate. Elizabeth,
vino s-l cunoti pe Fourmyle de la Ceres.
Fourmyle! Muream de nerbdare s te cunosc.
Lady Elizabeth Citron.
Este adevrat c umbli cu un colegiu portabil dup tine?
Poanta frivol.
Un liceu portabil, lady Elizabeth.
Totui, de ce, Fourmyle?
Doamn, n ziua de astzi e foarte dificil s cheltuieti bani. Trebuie
gsite pretextele cele mai prosteti. Dac ar inventa cineva o nou
extravagan
Ar trebui s umbli dup tine cu un inventator portabil, Fourmyle.
Am unul. Nu-i aa, Robin? i irosete, ns, timpul cu un perpetuum
mobile. Eu am nevoie de un risipitor rezident. Ar fi dispus vreunul dintre
clanurile voastre s-mi mprumute un fiu mai tnr?
Ar saluta cererea, pe Dumnezeu! i multe clanuri ar plti pentru
privilegiul sta.
Risipa cu perpetuum mobile nu-i suficient pentru tine, Fourmyle?
Nu. Este o irosire ocant de bani. Ideea extravaganei n sine este de
a te comporta ca un nebun i de a te simi ca un nebun, dar de a te bucura
de toate. Unde-i bucuria ntr-un perpetuum mobile? Exist vreo
extravagan n entropie? Milioane pentru prostie, dar niciun cent pentru
entropie! sta-i sloganul meu.
Ei rser i mulimea strns n jurul lui Fourmyle spori. Erau ncntai
i amuzai. Era o jucrie nou. Apoi se fcu miezul nopii i, cnd ceasul
cel mare btu Anul Nou, se pregtir s jaunteze odat cu miezul nopii n
jurul lumii.
Haide cu noi n Java, Fourmyle. Regis Sheffield d o petrecere
juridic superb. O s jucm Trezii judectorul.
Hong Kong, Fourmyle.
Tokio, Fourmyle. La Hong Kong plou. Vino la Tokio i adu-i
circul.
10 Mereu ndrzneala! (n limba francez n original n. trad.).

 Mulumesc, nu. Destinaia mea este Shanghai. Domul Sovietic.

Promit o recompens extravagant celui dinti care descoper neltoria
costumului meu. Ne ntlnim cu toii peste dou ore. Gata, Robin?
Nu jaunta. E de prost gust. Iei din sal pe picioarele tale. ncet.
Nepsarea e ic. Salut-l pe Guvernator Pe Comisar Pe doamnele
lor Bine. Nu uita s le dai baciuri valeilor. Lui nu, idiotule! la-i
adjunctul Guvernatorului. Perfect. Ai fcut impresie. Eti acceptat. iacum?
Acum, motivul pentru care am venit la Camberra.
Crezusem c-am venit pentru bal.
Balul plus un brbat pe nume Forrest.
Cine este?
Ben Forrest, un fost astronaut de pe Vorga. Am trei piste ctre cel
care a dat ordinul s fiu lsat s mor. Trei nume. Poggi, un buctar din
Roma, Orel, un doctor arlatan din Shanghai, i omul sta, Forrest. Este o
operaie combinat societate monden i cutare. Ai neles?
Am neles.
Avem dou ore pentru a-l descoase pe Forrest. Cunoti coordonatele
oraului-companie Aussie Cannery11?
Nu vreau s am de-a face cu rzbunarea ta mpotriva navei Vorga. Eu
mi caut familia.
Asta este o operaie combinat din toate punctele de vedere, zise el
cu atta cruzime indiferent, nct ea fcu o grimas i jaunt imediat.
Cnd Foyle ajunse n cortul su din Circul apte Kilometri de pe Plaja
Jervis, Robin se schimba deja n haine de cltorie. Foyle o privi. Dei din
motive de securitate o silise s locuiasc n cortul su, n-o mai atinsese
niciodat. Ea i surprinse privirea, se opri i atept.
El cltin din cap.
S-a terminat.
Ce interesant! Ai renunat la violuri?
mbrac-te, rosti Foyle, controlndu-se. Anun-i c n dou ore
trebuie s mute tabra la Shanghai.
La ora dousprezece i jumtate, Foyle i Robin sosir la recepia
oraului-companie Aussie Cannery. Solicitar ecusoane de identificare i
fur salutai de primarul nsui.
Un An Nou fericit! cnt el vesel. Fericit! Fericit! Fericit! n vizit?
11 Textual: Fabrica de Conserve de la Antipozi (n. trad.).

Sunt ncntat s v conduc. V rog!

i nghesui ntr-un elicopter luxos, care decol.
n noaptea asta, au fost o mulime de vizitatori. Oraul nostru este
prietenos. Cel mai prietenos ora-companie din lume.
Elicopterul ocoli cldiri gigantice.
Acesta e palatul nostru de ghea n stnga sunt piscinele
Cupola cea mare e trambulina pentru srituri cu schiurile. Are zpad tot
anul Grdinile tropicale sunt sub acoperiul acela de sticl. Palmieri,
papagali, orhidee, fructe Aceea e piaa noastr teatrul avem i
propria noastr companie de transmisiuni. 3D-5S. Ia uitai-v la stadionul
de fotbal! Doi dintre bieii notri au ajuns anul sta n echipa
campionatului. Turner la Dreptaciul Rockne i Otis la Stngaciul Thorpe.
Nu mai spune, murmur Foyle.
Da, stimate domn, avem de toate. De toate! Nu trebuie s jauntezi
prin toat lumea, cutnd distracie. Aussie Cannery aduce lumea la tine.
Oraul nostru este un mic univers. Cel mai fericit mic univers din lume.
Vd c exist probleme de absenteism.
Primarul refuz s se lase distras de la prezentarea elogioas.
Privii jos, pe strzi. Vedei bicicletele? Motocicletele?
Automobilele? Ne putem permite mai multe mijloace de transport de lux
pe cap de locuitor dect oricare alt ora de pe Pmnt. Uitai-v la casele
acelea. Vile! Oamenii notri sunt bogai i fericii. Noi ni-i pstrm bogai
i fericii.
Dar i pstrai?
Ce vrei s spunei? Sigur c
Ne putei spune adevrul. Nu cutm slujbe. i pstrai?
Nu-i putem ine mai mult de ase luni, gemu primarul. Este o btaie
de cap ngrozitoare. Le dm tot, ns nu-i putem pstra. i apuc dorul de
hoinreal i jaunteaz. Absenteismul ne-a redus producia cu doisprezece
la sut. Nu putem pstra o for de munc permanent.
Nimeni nu poate.
Trebuie s existe o lege. Forrest, ai spus? Chiar aici.
i cobor lng o caban elveian situat ntr-o grdin de o jumtate de
hectar i decol, bolborosind pentru sine. Foyle i Robin pir n faa uii
casei, ateptnd ca monitorul s-i remarce i s-i anune. n loc s se
ntmple asta, ua licri n rou i pe ea apru un craniu alb, sub care se
ncruciau dou oase. Un glas sintetizat rosti:

 AVERTISMENT. CORPORAIA DEFENSIV LETAL A

SUEDIEI A DOTAT ACEAST REEDIN CU CAPCANE. R:77-23.
AI FOST NOTIFICAT N MOD LEGAL.
Ce dracu? mormi Foyle. De revelion? Prietenos, tipul. S-ncercm
prin spate.
Ocolir cabana, urmai de craniul cu oase ncruciate, care licrea din
cnd n cnd, i de avertismentul glasului artificial. Pe una dintre laturi,
vzur partea superioar a unei ferestre de la subsol luminat puternic i
auzir o psalmodiere a unor voci nbuite:
Domnul e pstorul meu
Cretini de catacombe! exclam Foyle.
El i Robin traser cu ochiul pe fereastr. Treizeci de adoratori de
diverse credine srbtoreau Anul Nou printr-o slujb combinat i foarte
ilegal. Secolul XXV nc nu-l abolise pe Dumnezeu, dar abolise, totui,
religia organizat.
Nu-i de mirare c locuina e dotat cu capcane, rosti Foyle.
Asemenea practici imorale! Ia uit-te: au un preot i un rabin, iar obiectul
la din spatele lor este un crucifix.
Ai stat vreodat s te gndeti ce sunt imprecaiile? ntreb Robin
ncetior. Tu spui Doamne i Doamne, Dumnezeule. tii ce-nseamn
asta?
Simple invective, asta-i tot. Ca au! sau la naiba.
Nu, sunt religie. Tu nu tii, dar napoia unor asemenea cuvinte exist
dou mii de ani de nelesuri.
N-avem timp de discutat porcrii, fcu Foyle nerbdtor. Pstreaz-i
observaiile pentru mai trziu. Haide!
Partea din spate a cabanei era un perete din sticl, prin care se vedea o
camer de zi slab luminat, pustie.
ntinde-te pe jos, cu faa la pmnt, i ordon Foyle. Eu intru.
Robin se ntinse pe aleea din marmur. Foyle i declan corpul,
acceler ntr-o cea fulgertoare i sparse o gaur prin peretele de sticl.
Ht-departe, la captul inferior al spectrului auditiv, percepu ocuri surde.
Erau mpucturi. Proiectile iui se repezir spre el. Foyle se azvrli la
podea i-i regl urechile, baleind de la basul gros la supersonic, pn cnd
recepion, finalmente, zumzetul mecanismului de control al capcanei. Roti
lin capul, depist locul prin goniometrie stereofonic, se strecur prin
fluxul de mpucturi i distruse mecanismul. Deceler.

 Intr, repede!
Robin i se altur n camera de zi, tremurnd. Pe undeva, cretinii de
catacombe urcau n cas, emind sunetele martirilor.
Stai aici, mri Foyle.
Acceler, goni ca o pcl prin locuin, i gsi pe cretinii de catacombe
n posturi de lumin ncremenit i-i examin. Reveni la Robin i deceler.
Niciunul dintre ei nu-i Forrest, o anun. Poate c-i la etaj. Mergem
prin spate, fiindc ei ies n fa. Haide!
Suir n goan treptele din spate. Cnd ajunser la palierul intermediar,
se oprir pentru a se orienta.
Trebuie s ne micm rapid, murmur Foyle. Cu mpucturile astea
i cu desfrul religios, o s jaunteze pe-aici o grmad de lume care va
pune ntrebri
Se opri brusc. Un miorlit slab rzbtea din spatele uii aflate n capul
scrii. Foyle adulmec aerul.
Analog! exclam el. Trebuie s fie Forrest. Ce prere ai? Religie n
beci i droguri la etaj.
Despre ce vorbeti?
i explic mai trziu. Intr. Sper numai s nu fie pe o doz de goril.
Foyle trecu prin u ca un tractor diesel. Ptrunser ntr-o ncpere mare
lipsit de mobilier. De tavan era suspendat o funie groas. Un brbat gol
era ncolcit la jumtatea ei. Se tra i erpuia n sus i n jos pe frnghie,
miorlind i emind un iz moscat.
Piton, rosti Foyle. Asta-i o ans. Nu te-apropia de el. Dac te atinge,
i zdrobete oasele.
De la parter se auzir glasuri care strigau:
Forrest! Ce-au fost mpucturile-alea? La muli ani, Forrest! Unde
dracu-i petrecerea aia?
Uite-i c vin, mri Foyle. Trebuie s-l jauntm de-aici. Ne-ntlnim
pe plaj. Du-te!
Scoase un cuit din buzunar, tie frnghia, l azvrli n spinare pe
brbatul care unduia i jaunt. Robin ajunse pe Plaja Jervis pustie cu o
clip naintea lui. Foyle sosi cu brbatul erpuitor, prelingndu-i-se peste
ceaf i umeri ca un piton, zdrobindu-l ntr-o mbriare terifiant.
Stigmatul rou izbucni brusc pe chipul lui Foyle.
Sindbad, rosti el cu glas sugrumat. Nereu. Repede, fato! Buzunarul
din dreapta. Trei n lateral. Dou-n jos. Fiole cu ac. neap-l oriu

Glasul i se stinse.
Robin deschise buzunarul, gsi o cutie cu fiole minuscule de sticl i o
desfcu. Toate fiolele aveau capetele ascuite ca acele. nfipse acul uneia n
gtul brbatului care se ncolcise. Acesta deveni inert. Foyle l scutur de
pe el i se ridic de pe nisip, masndu-i gtul i mormind:
Doamne!
Inspir adnc.
Cord i colon. Control, rosti el, relundu-i aerul de calm detaat.
Tatuajul stacojiu i pli de pe fa.
Ce a fost oroarea aia? ntreb Robin.
Analog. Drog psihiatric pentru psihotici. Ilegal. Un spasmodic
trebuie s se elibereze cumva, s revin la primitivism. Se identific cu un
tip specific de animal goril, urs grizzly, taur, lup Ia drogul i se
transform n animalul pe care-l admir. Se pare c Forrest era fascinat de
erpi.
De unde tii toate astea?
i-am spus c-am studiat c m-am pregtit pentru Vorga. sta-i
unul dintre lucrurile pe care le-am nvat. Dac nu eti slab de nger, o si art i altceva ce am nvat. Cum s scot un spasmodic din Analog.
Foyle desfcu alt buzunar al salopetei-uniform de lupt i ncepu s
acioneze asupra lui Forrest. Robin privi cteva clipe, apoi scoase un strigt
ngrozit, se rsuci i merse la marginea apei. Rmase acolo, privind n gol
spre brizani i spre stele, pn cnd miorliturile i unduirile ncetar i
Foyle o strig:
Te poi ntoarce acum.
Robin reveni i gsi o creatur zguduit, aezat n capul oaselor pe
plaj, privindu-l pe Foyle cu ochi mai, dar treji.
Tu eti Forrest?
Da tu cine dracu eti?
Eti Ben Forrest, astronaut principal. Fost la bordul navei Vorga a lui
Presteign.
Forrest scoase un strigt de spaim.
Erai la bordul Vorgi pe 16 septembrie 2436.
Brbatul suspin i cltin din cap.
Pe aipe septembrie ai trecut pe lng o epav. n apropiere de
centura de asteroizi. Epava Nomad-ului, care era nava-sor a voastr.
Nomad-ul a emis un semnal de ajutor. Vorga a trecut mai departe. L-a lsat

s pluteasc-n deriv i s moar. De ce nu s-a oprit Vorga?

Forrest ncepu s zbiere isteric.
Cine a dat ordinul s trecei mai departe?
Doamne, nu! Nu! Nu!
Toate datele au disprut din dosarele de la Boness & Uig. Cineva a
ajuns la ele naintea mea. Cine a fost? Cine a fost la bordul Vorgi? Cine a
navigat cu tine? Vreau numele ofierilor i ale echipajului. Cine a fost
comandantul?
Nu! rcni Forrest. Nu!
Foyle ridic un vraf de bancnote naintea ochilor brbatului isteric.
O s pltesc pentru informaii. Cincizeci de miare. Analog pentru tot
restul vieii tale. Cine a dat ordinul s fiu lsat s mor, Forrest? Cine?
Brbatul i smulse bancnotele din mn, sri n sus i o lu la fug pe
plaj. Foyle l plac la marginea apei. Forrest czu cu faa n ap. Foyle l
inu locului.
Cine a comandat Vorga? Cine a dat ordinul?
l neci! ip Robin.
Las-l s sufere niel. n ap-i mai uor ca-n vid. Eu am suferit ase
luni. Cine a dat ordinul, Forrest?
Brbatul bolborosi i horci. Foyle l trase de pr, scondu-i capul din
ap:
Ce-i cu tine? Eti loial? Nebun? Speriat? Cei de teapa ta s-ar vinde
pentru cinci miare. i ofer cincizeci. Cincizeci de miare pentru informaii,
nemernicule, sau mori ncet i chinuitor!
Tatuajele aprur pe faa lui Foyle. Aps din nou capul lui Forrest sub
ap i-l inu acolo pe brbatul care se zbtea. Robin ncerc s-l opreasc.
l omori!
Foyle i ntoarse chipul terifiant ctre ea:
Ia-i minile de pe mine, scrb! Cine a mai fost la bord cu tine,
Forrest? Cine a dat ordinul? De ce?
Forrest i rsuci capul, izbutind s-l scoat din ap:
Pe Vorga eram doisprezece! url el. Ajut-m, Doamne! Eu i
Kemp
Se cutremur spasmodic, apoi se nmuie. Foyle i scoase trupul din ap.
Zi mai departe. Tu i mai cine? Kemp? i mai cine? Vorbete! dar
nu primi niciun rspuns. Examin trupul, apoi mri: A murit.
Dumnezeule! Doamne, Dumnezeule!

 O pist s-a dus dracu. Exact cnd ncepuse s se deschid. Ce

ghinion nenorocit!
Inspir adnc i se nvlui n calm ca ntr-o mantie de fier. Tatuajele i
disprur de pe fa. i potrivi ceasul pentru 120 de grade longitudine est.
La Shanghai este aproape miezul nopii. Haidem! Poate c-o s am
mai mult noroc cu Serghei Orel, plutonierul-sanitar de pe Vorga. Nu mai fi
aa speriat. sta-i abia nceputul. Du-te, fato. Jaunteaz!
Robin icni. El vzu c se holba peste umrul lui cu o expresie de
nencredere pe fa. Se rsuci i el. O siluet n flcri se ridica pe plaj, un
brbat uria cu haine nvpiate i cu chipul hidos tatuat. Era el nsui.
Doamne! exclam Foyle, apoi fcu un pas spre imaginea lui n flcri
i aceasta dispru brusc. Se ntoarse ctre Robin, pmntiu la fa i
tremurnd: Ai vzut?
Da.
Ce era?
Tu.
Pentru Dumnezeu! Eu? Cum e posibil? Cum
Tu erai.
Dar se opri, iar fora i posesia dement l prsir complet. A
fost o iluzie? O halucinaie?
Nu tiu. i eu am vzut-o.
Doamne atotputernic! S te vezi pe tine nsui fa-n fa
Hainele ardeau. Ai vzut? Pentru numele lui Dumnezeu, ce era aia?
Era Gully Foyle, arznd n iad, zise Robin.
Bine, izbucni Foyle furios. Eram eu n iad, ns tot nu m-opresc.
Dac-o s ard n iad, atunci Vorga o s ard i ea cu mine i-i pocni
palmele ntre ele, mobilizndu-i fora i determinarea. Tot nu m opresc,
pe Dumnezeu! Urmtoarea destinaie: Shanghai. Jaunteaz!

Zece
La balul mascat de la Shanghai, Fourmyle de la Ceres electriz
societatea, aprnd costumat ca Moartea din Moartea i fecioara de Drer,
alturi de o blond superb nvemntat n vluri transparente. Societatea
de tip victorian care-i nbuea femeile n feregele i privea rochiile din
1920 ale clanului Peenemnde ca fiind excesiv de cuteztoare, fu ocat, n
ciuda faptului c Robin Wednesbury era doamna de companie a perechii.
ns, cnd Fourmyle dezvlui c femela era un android magnific, urm o
inversare instantanee de opinii n favoarea lui. Toi fur ncntai de
neltorie. Nuditatea corporal, ruinoas pentru oameni, nu era dect o
curiozitate asexuat la androizi.
La miezul nopii, Fourmyle scoase androidul la licitaie pentru domnii
participani la bal.
Banii vor avea scop caritabil, Fourmyle?
Bineneles c nu. mi tii sloganul: Niciun cent pentru entropie. Am
auzit o sut de credite pentru aceast creatur frumoas i scump? O sut,
domnilor? Este frumuseea n stare pur i foarte adaptabil. Dou?
Mulumesc. Trei i jumtate? Mulumesc. Licit Cinci? Opt? Mulumesc.
Mai exist licitaii pentru acest produs remarcabil al geniului rezident din
Circul apte Kilometri? Umbl. Vorbete. Se adapteaz. A fost condiionat
s-i rspund licitatorului ctigtor. Nou? Mai exist oferte? Ai terminat
toi? Ai terminat? Vndut lordului Yale pentru nou sute de credite.
Aplauze tumultuoase i ciripeli stupefiate.
Un android ca la trebuie s fi costat nouzeci de mii! Cum i poate
permite?
Vrei s-i nmnezi banii androidului, lord Yale? Va rspunde n mod
corespunztor. Ne revedem la Roma, doamnelor i domnilor La Palatul
Borghese, la miezul nopii. La muli ani!
Fourmyle plecase deja, cnd lordul Yale descoperi, spre ncntarea sa i
a celorlali celibatari, c fusese o dubl neltorie. Androidul era, de fapt, o
fiin uman, vie, o frumusee n stare pur i foarte adaptabil. Rspundea
magnific la nou sute de credite. Pcleala cu pricina fu episodul cel mai
relatat prin fumoare n anul acela. Burlacii ateptau cu nerbdare s-l
felicite pe Fourmyle.
ns Foyle i Robin Wednesbury treceau pe sub o reclam care anuna:

DUBLAI-V JAUNTAREA SAU PRIMII NAPOI DUBLUL

BANILOR n apte limbi i intrau n sediul doctorului SERGHEI OREL,
AMPLIFICATOR CELEST AL CAPACITILOR CRANIENE.
Sala de ateptare era mpodobit cu hri cerebrale lugubre, care
demonstrau felul n care doctorul Orel punea cataplasme, ventuze i
balsamuri i supunea creierul la electrolize pentru a-i dubla capacitatea sau
pentru a v restitui dublul banilor pltii. De asemenea, v restituia dublul
banilor cu purgative antifebrile, v amplifica moralul cu fortifiani tonici i
ajusta toate psihicurile suferinde cu Emolientul Epulotic al lui Orel.
Sala de ateptare era goal. Foyle deschise o u la ntmplare. El i
Robin ntrezrir un salon lung de spital. Foyle mri dezgustat:
O Spelunc de Zpad. Trebuia s m fi gndit c-ar conduce i o
bomb pentru narcomani.
Salonul acela se ocupa de Colecionarii de Boli, cei mai incurabili dintre
dependenii de nevroze. ntini pe paturile de spital, sufereau uor de paravaricel indus, para-grip, para-malarie; erau ngrijii cu devotament de
infirmiere n uniforme albe scrobite i se bucurau cu aviditate de bolile lor
ilegale i de atenia pe care o determinau.
Uit-te la ei! fcu Foyle cu dispre. Dezgusttor! Dac poate exista
ceva mai scrbos dect un drogat de religie, atunci nu poate fi dect un
obsedat de boli.
Bun seara, rosti un glas n spatele lor.
Foyle nchise ua i se rsuci. Doctorul Serghei Orel fcu o plecciune.
Era ncreztor n sine i steril, cu clasicele bonet alb, halat i masc
chirurgical ale clanurilor medicale, de care aparinea doar prin aseriune
frauduloas. Era scund, presrat cu negi i avea ochi mslinii, doar prin
nume identificabil ca rus. Secolul de jauntri care trecuse amestecase n
asemenea msur numeroasele populaii ale lumii, nct tipurile rasiale
dispreau.
Nu m-am ateptat s gsesc deschis de revelion, zise Foyle.
Anul Nou rusesc sosete cu dou sptmni mai trziu, anun
doctorul Orel. Pe aici, v rog.
Fcu semn nspre o u, apoi dispru cu un pocnet. napoia uii era o
scar lung. Cnd Foyle i Robin ncepur s urce treptele, doctorul Orel
reapru deasupra lor.
Pe aici, v rog. Ah o clip.
Dispru i reapru n spatele lor.

 Ai uitat s nchidei ua.

nchise ua i jaunt iari. De data asta, se materializ n capul scrii.
Pe aici, v rog.
i d aere, mormi Foyle. Dublai-v jauntarea sau primii napoi
dublul banilor. n acelai timp, ns, e destul de rapid va trebui s fiu mai
iute.
Intrar ntr-un cabinet de consultaii dispus pe dou niveluri, care avea
plafonul de sticl. n lungul pereilor se niruia o aparatur medical
extravagant, dar strveche: o main pentru bi sedative, un scaun electric
pentru administrarea de tratamente prin ocuri schizofrenicilor, un
analizator electroencefalograf pentru urmrirea abloanelor psihice,
microscoape optice i electronice vechi.
arlatanul i atepta napoia biroului su. Jaunt la u, o nchise, jaunt
napoi la birou, fcu o plecciune, indic scaune, jaunt n spatele
scaunului lui Robin i i-l mpinse sub ea, jaunt la fereastr i aranj mai
bine jaluzelele, jaunt la comutator i regl intensitatea luminii, dup care
i fcu reapariia n spatele biroului.
Acum un an, surse el, nu puteam jaunta deloc. Apoi am descoperit
secretul, Simpatico-mimeticul Profilactic, care
Foyle atinse limba de consola de comand cablat n terminaiile
nervoase ale dinilor. Acceler. Se ridic fr grab i se apropie de silueta
care rostea n ralanti aammm-ppliii-fiii napoia biroului, scoase un
baston greu i-l lovi tiinific pe Orel peste frunte, producnd comoia
lobilor frontali i ameindu-i centrul jauntrii. l ridic pe arlatan i-l leg
pe scaunul electric. Totul dur aproximativ cinci secunde. Pentru Robin
Wednesbury, nu fu dect o cea n micare.
Foyle deceler. arlatanul deschise ochii, se foi, descoperi unde se afla
i tresri de furie i perplexitate.
Eti Serghei Orel, fost plutonier-sanitar pe Vorga, zise ncet Foyle.
Erai la bordul Vorgi pe 16 septembrie 2436.
Furia i perplexitatea se preschimbar n teroare.
Pe aipe septembrie, ai trecut pe lng o epav. n apropiere de
centura de asteroizi. Era epava Nomad-ului. A fost emis un semnal de
ajutor i Vorga a trecut mai departe. Ai lsat Nomad-ul s pluteasc-n
deriv i s moar. De ce?
Orel ddu ochii peste cap, dar nu rspunse.
Cine a dat ordinul s trecei mai departe? Cine a dorit s m lase s

putrezesc i s mor?
Orel ncepu s bolboroseasc.
Cine a fost la bordul Vorgi? Cine a navigat cu tine? Cine a fost
comandantul? O s capt un rspuns. S nu crezi c n-o s-l capt, rosti
Foyle cu o ferocitate calm. O s cumpr informaia sau o s-o smulg din
tine. De ce am fost lsat s mor? Cine v-a spus s m lsai s mor?
Orel url:
Nu pot vorbi des Stai, o s-i spu
Corpul i se nmuie brusc. Foyle l examin:
Mort, murmur el. Tocmai cnd era gata s vorbeasc. La fel ca
Forrest.
Ucis.
Nu. Nici mcar nu l-am atins. A fost sinucidere i chicoti fr strop
de veselie.
Eti dement.
Nu, sunt amuzat. Eu nu i-am ucis; i-am silit s se sinucid.
Ce aiureal mai e i asta?
Au cptat Blocaje Simpatice. Ai auzit de BS-uri, fato? Spionajul le
utilizeaz pentru spioni. S zicem c exist o informaie care nu doreti s
fie dezvluit. O asociezi cu sistemul nervos simpatic, care controleaz
respiraia reflex i btile inimii. Atunci cnd subiectul ncearc s
divulge informaia respectiv, blocajul este nlturat, inima i plmnii se
opresc, omul moare, secretul i rmne necunoscut. Un spion nu trebuie
s-i fac griji despre sinucidere pentru a evita tortura; este automatizat
pentru el.
Aa s-a ntmplat cu oamenii tia?
Evident.
Dar de ce?
De unde s tiu eu? Rspunsul nu e transportul refugiailor. Vorga
trebuie s fi operat aciuni i mai ilegale dect asta, aa c nu avea de ce
recurge la o asemenea precauie. Avem, ns, o problem real. Ultima
noastr pist e Poggi de la Roma. Angelo Poggi, ajutorul de buctar de pe
Vorga. Cum vom obine informaia de la el fr
Amui. Propria sa imagine sttea n faa lui, tcut, amenintoare, cu
chipul nvpiat sngeriu i hainele arznd. Paraliz. Inspir adnc i rosti
cu glas tremurtor:
Tu cine-mi eti? Cum de ns imaginea dispru. Foyle se rsuci

spre Robin i-i umezi buzele: Ai vzut?

Expresia femeii i rspunse, dei ea tcu.
O fi fost real?
Ea i art biroul lui Serghei Orel, lng care sttuse imaginea. Hrtiile
de pe el luaser foc i ardeau cu o flacr vie. Foyle se retrase un pas, tot
speriat i derutat. i trecu o palm peste fa. Cnd i-o ndeprt, era
umed.
Robin se repezi la birou i ncerc s sting flcrile. Lu teancuri de
acte i scrisori i lovi cu ele, neajutorat. Foyle nu se clinti.
Nu-l pot stinge, icni ea n cele din urm. Trebuie s plecm de-aici.
Foyle ncuviin, apoi se adun cu for i decizie.
Roma, croncni el. Jauntm la Roma. Trebuie s existe o explicaie
pentru asta. O s-o gsesc, pentru Dumnezeu! i-ntre timp, nu m dau btut.
Roma. D-i drumul, fato. Jaunteaz!
*
nc din Evul Mediu, Treptele Spaniole fuseser centrul depravrii
romane. Suind din Piazza di Spagna spre grdinile Vilei Borghese pe o
scar larg i lung, Treptele Spaniole sunt, au fost i vor fi mereu ticsite de
vicii. Pe trepte stau tolnii proxenei, trfe, perveri, lesbiene, homosexuali
tineri. Insoleni i arogani, ei se etaleaz i le rnjesc onorabililor care trec
uneori pe acolo.
Treptele Spaniole fuseser distruse n rzboaiele de fisiune de la
sfritul secolului XX. Fuseser reconstruite i iari distruse n rzboiul
Restauraiei Mondiale din secolul XXI. O dat n plus fuseser reconstruite
i, de data asta, acoperite cu cristal incasabil rezistent la explozii, astfel
nct scara fusese transformat ntr-o galleria cu trepte. Domul galeriei
oculta vederea din odaia morii din locuina lui Keats. Vizitatorii nu mai
puteau privi pe fereastra ngust, pentru a zri ultimele imagini desluite de
ochii poetului muribund. Acum vedeau domul fumuriu al Treptelor
Spaniole i, prin el, siluetele deformate ale depravrii de dedesubt.
Galeria Treptelor era luminat noaptea, iar revelionul acesta era haotic.
Vreme de o mie de ani, Roma ntmpinase Anul Nou cu bombardamente
artificii, rachete, torpile, focuri de arm, sticle, pantofi, oale, tigi vechi.
Luni de zile, romanii pstrau vechiturile pentru a le azvrli de la ferestrele
ultimelor etaje, cnd btea miezul nopii. Vuietul artificiilor n interiorul
Treptelor i rpitul gunoaielor care cdeau pe acoperiul galeriei erau
asurzitoare, cnd Foyle i Robin Wednesbury coborr de la carnavalul din

Vila Borghese.
Erau nc n costume: Foyle n colanii i pieptarul cadaveric, n culorile
carmin i negru, ale lui Cesare Borgia, Robin n rochia ncrustat cu argint
a Lucreziei Borgia. Purtau mti groteti din catifea. Contrastul dintre
vemintele lor renascentiste i hainele moderne din jur strni apelri i
chicote. Pn i acei lobo care frecventau Treptele Spaniole, nefericiii
delincveni n serie care aveau un sfert din creier ars prin lobotomie
prefrontal, fur trezii din apatia lor jalnic i se holbar. Mulimea
viermui n jurul cuplului, cnd acesta cobor prin galleria.
Poggi, rosti Foyle ncet. Angelo Poggi?
O madam grohi nite obsceniti anatomice ctre el.
Poggi? Angelo Poggi? zise impasibil Foyle. Mi s-a spus c poate fi
gsit pe Trepte, noaptea. Angelo Poggi?
O trf i mscri mama.
Angelo Poggi? Zece credite oricui mi-l aduce.
Fu nconjurat de mini ntinse, unele jegoase, unele parfumate, toate
lacome. Cltin din cap.
Mai nti, artai-mi-l.
Furia roman pri n jurul lui.
Poggi? Angelo Poggi?
*
Dup ase sptmni de pierdut vremea pe Treptele Spaniole, cpitanul
Peter Yang Yeovil auzi, n cele din urm, cuvintele pe care sperase s le
aud. ase sptmni de asumare plicticoas a identitii lui Angelo Poggi,
ajutorul de buctar de pe Vorga, de mult rposat, erau finalmente rspltite.
Fusese o speculaie, pe care o riscase atunci cnd Spionajul i adusese
vestea c cineva se interesa discret de echipajul navei Vorga a lui Presteign
i pltea serios pentru orice informaii.
Probabilitatea e redus, comentase Yang Yeovil. Dar Gully Foyle,
AS-128/127:006, a ntreprins tentativa aceea nebuneasc de a arunca
Vorga n aer. Iar zece kilograme de PirE merit o probabilitate redus.
Acum, se blbni n sus pe scar spre brbatul n costum i masc
renascentiste. Injeciile glandulare i adugaser optsprezece kilograme. i
ntunecase tenul prin dietoterapie. Prin control muscular discret, trsturile
lui, care nu avuseser niciodat matria orientalilor, ci fuseser tiate mai
degrab dup liniile acviline ale strvechilor amerindieni, cptaser cu
uurin un ablon de inconstan.

Agentul Spionajului se blbni n sus pe Treptele Spaniole, ca un

buctar diform cu chipul neonest. ntinse ctre Foyle un teanc de plicuri
murdare.
Poze deocheate, signore? Cretini de catacombe, ngenunchind,
rugndu-se, cntnd psalmi, srutnd cruci? Foarte picante. Foarte
deucheate, signore. S-i distrezi prietenii S le ai pe doamne.
Nu, zise Foyle, mpingnd pornografiile n lturi. l caut pe Angelo
Poggi.
Yang Yeovil schi un semnal microscopic. Echipa lui de pe scar
ncepu s fotografieze i s nregistreze ntlnirea, continund s-i joace
rolurile de proxenei i trfe. Limbajul Secret al Tongului de Informaii al
Forelor Armate ale Planetelor Interioare se derula n jurul lui Foyle i
Robin ntr-o grindin de ticuri mrunte, smrcieli, gesturi, atitudini,
micri. Era strvechiul limbaj chinezesc al pleoapelor, sprncenelor,
vrfurilor degetelor i infinitezimalelor micri ale corpului.
Signore? uier Yang Yeovil.
Angelo Poggi?
Si, signore. Eu sunt Angelo Poggi.
Fost ajutor de buctar pe Vorga!
Ateptndu-se la aceeai tresrire de groaz manifestat de Forrest i
Orel, pe care o nelesese n cele din urm, Foyle ntinse brusc braul i-l
prinse pe Yang Yeovil de cot.
Da?
Si, signore, i rspunse Yang Yeovil senin. Cum o pot sluji pe
nlimea-voastr?
sta poate c va rezista, murmur Foyle ctre Robin. Nu-i speriat.
Poate c tie vreo cale de ocolire a Blocajului. Vreau informaii de la tine,
Poggi.
De ce natur, signore, i la ce pre?
Vreau s cumpr tot ce ai. Orice ai avea. Spune-mi un pre.
Dar signore! Sunt un om cu muli ani i experien. Nu pot fi
cumprat aa, la toptan. Trebuie s fiu pltit informaie cu informaie.
Numete-le pe cele dorite i eu i voi spune preul. Ce doreti?
Erai la bordul Vorgi pe 16 septembrie 2436?
Costul acestei informaii este 10 r. la care Foyle surse trist i
plti. Am fost, signore.
Doresc s tiu despre o nav pe lng care ai trecut n apropiere de

centura de asteroizi. Epava Nomad-ului. Ai trecut pe lng ea pe aipe

septembrie. Nomad-ul a emis un semnal de ajutor i Vorga a trecut mai
departe. Cine a dat ordinul acela?
Ah, signore!
Cine v-a dat ordinul acela i de ce?
De ce ntrebai, signore?
Nu conteaz de ce ntreb. Fixeaz preul i spune-mi.
Signore, nainte de a rspunde, trebuie s tiu de ce este pus o
ntrebare i Yang Yeovil rnji unsuros. i voi plti pentru prudena mea,
micornd preul. De ce v intereseaz Vorga, Nomad-ul i acest abandon
ocant din spaiu? Ai fost, poate, nefericitul tratat cu atta cruzime?
Nu este italian! Accentul e perfect, ns tiparul vorbirii e complet
greit. Niciun italian n-ar formula frazele aa.
Foyle se ncord alarmat. Ochii lui Yang Yeovil, antrenai s detecteze
i s deduc din detalii infime, observar schimbarea de atitudine. nelese
imediat c se trdase cu ceva. Le semnal rapid membrilor echipei sale.
O ncierare slbatic izbucni pe Treptele Spaniole. ntr-o clipit, Foyle
i Robin fur prini n mijlocul unei gloate care urla i se lupta. Echipele
Tongului de Informaii erau maestre n aceast manevr destinat s
pcleasc o lume a jauntrii. Sincronizarea lor la o fraciune de secund
putea s dezechilibreze orice om i s-l despoaie pentru identificare.
Succesul lor se baza pe simplul fapt c ntre asaltul neateptat i rspunsul
defensiv trebuia s existe ntotdeauna o ntrziere provocat de
recunoatere. n intervalul acela de ntrziere, Tong-ul de Informaii
garanta c-ar fi mpiedicat pe oricine s se salveze.
n trei cincimi de secund, Foyle fu btut, ngenuncheat, lovit n frunte,
trntit pe trepte i rchirat. Masca i fu smuls de pe chip, buci din haine
i fur rupte i rmase neajutorat i pregtit pentru siluirea de ctre
aparatele fotografice identificatoare. Atunci, pentru prima dat n istoria
Tongului, programul acesta fu ntrerupt.
Un brbat apru clare deasupra corpului lui Foyle un brbat uria, cu
chip hidos tatuat i haine care fumegau i ardeau n flcri. Apariia fu att
de nfricotoare, nct echipa ncremeni i se holb. Un urlet se ridic din
mulimea de pe Treptele Spaniole la vederea spectacolului cumplit.
Omul Arztor! Privii! Omul Arztor!
la este Foyle, opti Yang Yeovil.
Apariia rmase tcut poate un sfert de minut, arznd, privind cu ochi

orbi. Apoi pieri. Brbatul rchirat pe pmnt dispru i el. Se transform

ntr-o cea fulgertoare de micare, fichiui prin echip, localiz i distruse
camere fotografice, recordere, toat aparatura de identificare. Dup care,
ceaa nh fata n rochie renascentist i se volatiliz.
Treptele Spaniole revenir la via cu greutate, parc strduindu-se s
ias dintr-un comar. Stupefiat, echipa de la Spionaj se strnse n jurul lui
Yang Yeovil.
Pentru Dumnezeu, ce-a fost aia, Yeo?
Cred c-a fost omul nostru. Gully Foyle. Ai vzut chipul tatuat.
i hainele arztoare! Doamne atotputernic!
Parc era o vrjitoare pe rug.
Dar, dac Omul Arztor era Foyle, cu cine dracu ne-am pierdut noi
vremea aici?
Nu tiu. Brigada de Comando are vreun serviciu de Spionaj pe care
nu s-a sinchisit s ni-l menioneze?
De ce Comando-urile, Yeo?
Ai vzut cum a accelerat, nu? Ne-a distrus toate nregistrrile.
Tot nu-mi vine s-mi cred ochilor.
Oho, poi s crezi, s tii. Aceea a fost o tehnic strict secret de
Comando-uri. Ele i demonteaz oamenii, i recableaz i-i reechipeaz.
Va trebui s iau legtura cu cartierul general de pe Marte i s aflu dac
Brigada de Comando ruleaz vreo investigaie paralel.
Armata informeaz Marina?
Va informa Spionajul, zise furios Yang Yeovil. Cazul acesta e destul
de critic i fr frecuuri jurisdicionale. i nc ceva; nu era nevoie s
brutalizai fata aceea n decursul manevrei. A fost nedisciplinat i inutil
apoi fcu o pauz, pentru prima dat neatent la privirile semnificative
schimbate n jurul su: Trebuie s aflu cine era ea, adug el vistor.
Dac i ea este reechipat, va fi cu adevrat interesant, rosti un glas
inexpresiv i deliberat golit de orice implicaii. Un biat ntlnete o fat
Comando
Yang Yeovil se mbujor la fa.
Perfect! izbucni el. Sunt transparent.
Doar repetitiv, Yeo. Toate idilele tale ncep la fel. Nu era nevoie s
brutalizai fata aceea Pe urm Dolly Quaker, Jean Webster, Gwynn
Roget, Marion
Fr nume, te rog! l ntrerupse un glas ocat. Romeo i spune

Julietei?
Mine, toi suntei de serviciu la latrin, anun Yang Yeovil. S m
ia naiba dac accept nesubordonarea asta destrblat! Nu, nu mine, dar
imediat ce se-nchide cazul apoi chipul lui de oim se nnegur:
Dumnezeule, ce mizerie! Nu cred c-o s-l uit vreodat pe Foyle care sttea
acolo ca un fier rou. Totui, el unde-i? Ce intenioneaz? Ce-nseamn
toate astea?

Unsprezece
Reedina lui Presteign de la Presteign din Central Park strlucea
orbitor, pregtit pentru Anul Nou. ncnttoare becuri electrice strvechi
cu filamente n zigzag i vrfuri ascuite proiectau o lumin galben.
Labirintul anti-jauntare fusese ndeprtat i ua cea mare sttea deschis
pentru ocazia special. Interiorul locuinei era protejat de ochii mulimii de
afar printr-un paravan btut n pietre preioase, aflat imediat dup prag.
Privitorii zumziau i exclamau cnd celebrii i aproape-celebrii
clanului i ai septului soseau cu automobilul, cu trsura, cu litiera, cu toate
formele transportului de lux. Presteign de la Presteign nsui sttea lng
u, cu privirile sale gri-fer, chipe, afindu-i zmbetul de vasilisc, i
primea societatea n reedina lui deschis. Abia dac trecuse pe u i
dispruse ndrtul paravanului o celebritate, c alta, nc i mai faimoas,
aprea ntr-un vehicul i mai fabulos.
Familia Cola sosir ntr-un car alegoric. Familia Esso (ase fii, trei fiice)
era magnific ntr-un autobuz Greyhound cu plafonul din sticl. Dar
familia Greyhound sosi (ntr-o mainu electric Edison) imediat n urma
ei i la u se schimbar multe rsete i glume. ns cnd Edison de la
Westinghouse cobor din mini-automobilul lui alimentat cu benzin Esso,
ncheind cercul, rsetele de pe trepte se transformar n hohote.
Tocmai n clipa n care mulimea de oaspei se ntoarse pentru a
ptrunde n reedina Presteign, un freamt ndeprtat i atrase atenia. Era
un vuiet, un cnit feroce de ocuri pneumatice i un scandalos urlet
metalic. Se apropia rapid. Marginea exterioar a grupului privitorilor
deschise un drum larg. Un camion greu hurui pe drum. ase brbai
descrcau legturi de lemne din spatele camionului. Erau urmai de o
echip de douzeci de oameni, care aranjau lemnele n rnduri ordonate.
Presteign i oaspeii si privir uimii. O main gigantic se apropie
mugind i bubuind, trndu-se peste traverse. ndrtul ei erau ntinse ine
paralele din oel sudat. Echipe cu baroase i ciocane pneumatice fixau
inele pe traversele din lemn. Calea ferat fu ntins pn la ua lui
Presteign ntr-un arc larg, care apoi se curba, ndeprtndu-se. Maina
duduitoare i echipele disprur n bezn.
Doamne, Dumnezeule! fu auzit Presteign rostind clar.
Invitaii se revrsar din cas pentru a privi.

Un fluierat ascuit rsun n deprtare. Pe calea ferat apru un brbat pe

un cal alb, purtnd un steag mare, rou. n urma lui gfia o locomotiv cu
abur, trgnd un singur vagon cu ferestre mari. Trenul opri n faa uii lui
Presteign. Un conductor sri din vagon, urmat de un hamal n uniform
Pullman. Hamalul deplie treptele scrii. O doamn i un domn n haine de
sear coborr.
N-ar trebui s dureze mult, i se adres domnul conductorului.
ntoarce-te peste o or.
Doamne, Dumnezeule! exclam Presteign din nou.
Trenul pufi i se ndeprt. Cuplul urc scara.
Bun seara, Presteign, zise domnul. mi pare ru c domeniul i-a
fost murdrit de calul acela, dar vechea franciz New York insist n
continuare pentru steagul rou n faa trenurilor.
Fourmyle! strigar oaspeii.
Fourmyle de la Ceres! ovaionar privitorii.
Petrecerea lui Presteign era de-acum un succes asigurat.
n interiorul vastei sli de recepie capitonate cu plu i catifea,
Presteign l examin plin de curiozitate pe Fourmyle. Foyle suport cu
calm privirea gri-fer ptrunztoare, n timp ce ncuviina din cap i zmbea
ctre admiratorii entuziati pe care-i dobndise de la Camberra pn la
New York.
Control, gndi el. Cord, colon i creier. M-a interogat n cabinetul
lui timp de o or dup tentativa nebuneasc pe care am fcut-o asupra
Vorgi. Oare m va recunoate? Faa ta mi-e familiar, Presteign, zise
Fourmyle. Ne-am mai ntlnit?
N-am avut onoarea de a ntlni un Fourmyle pn n seara aceasta,
rspunse ambiguu Presteign.
Foyle se antrenase s descifreze expresiile oamenilor, ns chipul dur i
artos al lui Presteign era impenetrabil. Stnd fa n fa, unul detaat i
obsedat, cellalt rezervat i refractar, aduceau cu o pereche de statui din
bronz ncinse pn la o nuan de alb orbitor, pe punctul de a se topi.
Mi s-a spus c te lauzi c eti un parvenit, Fourmyle.
Da. Urmez tiparul primului Presteign.
ntr-adevr?
Nu uita c el s-a ludat c-a nceput averea familiei pe piaa neagr a
plasmei n timpul celui de-al Treilea Rzboi Mondial.
A fost al Doilea Rzboi, Fourmyle. Dar ipocriii din clanul nostru nu

l-au acceptat niciodat. Pe atunci, numele era Payne.

Nu tiam.
i care a fost nefericitul tu nume nainte de a-l schimba n
Fourmyle?
Presteign.
ntr-adevr? salut lovitura zmbetul de vasilisc. Revendici o
relaie cu clanul nostru?
O voi revendica la momentul cuvenit.
De ce grad?
S zicem o relaie de snge.
Interesant! Detectez la tine o anumit fascinaie fa de snge.
Nendoios, o slbiciune de familie.
Eti ncntat s fii cinic, zise Presteign cu cinism, totui spui
adevrul. Noi am avut deja o slbiciune fatal pentru snge i bani. Este
viciul nostru. Admit.
i eu l mprtesc.
Pasiunea pentru snge i bani?
Chiar aa. Foarte pasional.
Fr mil, fr iertare, fr ipocrizie?
Fr mil, fr iertare, fr ipocrizie.
Fourmyle, eti un tnr pe gustul meu. Dac nu revendici o relaie cu
clanul nostru, voi fi silit s te adopt.
E prea trziu, Presteign. Eu te-am adoptat deja.
Presteign l lu pe Foyle de bra.
Trebuie s te prezint fiicei mele, Olivia. mi permii?
Traversar sala de recepie. Triumful clocoti prin vinele lui Foyle. Nu
tie. Nu va ti niciodat. Apoi urm ndoiala: Dar eu nu voi ti niciodat
dac el tie de fapt. Este oel de creuzet. M-ar putea nva destule despre
control.
Cunotine l salutar pe Fourmyle:
Minunat neltoria de la Shanghai!
Superb carnavalul de la Roma, nu-i aa? Ai auzit despre omul n
flcri care a aprut pe Treptele Spaniole?
Te-am cutat n Londra.
Ce intrare dumnezeiasc! strig Harry Sherwin-Williams. Ne-ai
ntrecut pe toi, Fourmyle. Ne-ai fcut s-artm ca nite blestemai de
srntoci.

 Ai grij cum vorbeti, Harry, zise Presteign pe un ton glacial. tii c

nu ngdui blasfemiile n casa mea.
Scuz-m, Presteign. Unde-i acum circul, Fourmyle?
Nu tiu, zise Foyle. O clip
O mulime se strnse imediat, anticipnd cea mai recent folie
Fourmyle. El scoase un ceasornic din platin i-i deschise capacul. Chipul
unui valet apru pe cadran.
Ahhh cum te cheam Unde stm n clipa de fa?
Rspunsul se auzi metalic i metodic:
Ai ordonat s-i stabilim reedina permanent la New York,
Fourmyle.
Da? Aa am ordonat? i?
Am cumprat Catedrala Sfntul Patrick, Fourmyle.
Unde-i asta?
Vechea Catedral Sfntul Patrick, Fourmyle. Intersecia dintre
Bulevardul Cinci i fosta Strad 50. Am ridicat tabra nuntru.
Mulumesc i Fourmyle nchise ceasornicul Hunter din platin.
Adresa mea e Vechea Catedral Sfntul Patrick, New York. Un lucru
pozitiv despre religiile scoase n afara legii Cel puin au construit biserici
suficient de mari pentru a adposti un circ.
Olivia Presteign sttea pe o estrad, nconjurat de admiratori.
Era o Fecioar a Zpezii, o Prines de Ghea cu ochi i buze de coral,
imperioas, misterioas, intangibil. Foyle o privi o singur dat i-i
cobor ochii, derutat naintea cutturii oarbe care-l vedea numai ca unde
electromagnetice i lumin infraroie. Inima ncepu s-i bat mai repede.
Nu fi idiot! gndi cu disperare. Controleaz-te. Nu mai visa. Poate fi
periculos.
Fu prezentat; i se vorbi cu un glas argintiu, rguit; i se ntinse o mn
rece, subire; ns mna pru s explodeze ntr-a lui cu un oc electric. Era
aproape un nceput de recunoatere reciproc aproape o alturare de
impacturi emoionale.
Asta-i o nebunie. Fata asta-i un simbol. Prinesa Visurilor
Intangibil Controleaz-te!
Se strduia n asemenea msur, nct abia i ddu seama c fusese
concediat, graios i indiferent. Nu putea s cread. Rmase locului, cu
gura cscat ca un bdran.
Poftim? Mai eti aici, Fourmyle?

 N-am putut crede c-am fost concediat, lady Olivia.

Nici vorb de aa ceva, dar m tem c stai n calea prietenilor mei.
Nu sunt obinuit s fiu concediat. (Nu. Nu. Cu totul greit!) Cel puin
de ctre cineva pe care mi-ar face plcere s contez ca prieten.
Nu fi plictisitor, Fourmyle. Te rog s cobori.
Cum te-am ofensat?
S m ofensezi? Acum devii ridicol.
Lady Olivia (Doamne! Nu pot spune nimic ca lumea? Unde-i
Robin?) Mai putem ncepe o dat, te rog?
Dac ncerci s fii stngaci, reueti n mod admirabil.
Mna ta, din nou, te rog. Mulumesc. Sunt Fourmyle de la Ceres.
Bine, rse ea. De acord, eti un clovn. Acum, coboar, te rog. Sunt
sigur c vei gsi pe cineva pe care s-l amuzi.
Ce s-a ntmplat de data asta?
Realmente, domnule, ncerci s m enervezi?
Nu. (Ba da, asta ncerc. ncerc s te ating cumva s tai prin
ghea.) Prima noastr strngere de mn a fost violent. Acum n-a fost
nimic. Ce s-a ntmplat?
Fourmyle, rosti Olivia plictisit, sunt de acord c eti amuzant,
original, spiritual, fascinant orice, numai s pleci odat.
El cobor de pe estrad, mpleticindu-se. (Scrb. Scrb. Scrb. i
totui, nu. Este visul meu, exact aa cum am visat-o. Piscul de ghea care
trebuie asaltat i cucerit. S-o asediez invadez rpesc s-o silesc n
genunchi)
Ddu nas n nas cu Saul Dagenham. Rmase paralizat, constrngndu-i
cordul i colonul.
Ah, Fourmyle, rosti Presteign, iat-l pe Saul Dagenham. Ne poate
acorda numai treizeci de minute i insist s petreac unul dintre ele cu
tine.
Ce s-a ntmplat cu faa ta, Dagenham? ntreb Foyle cu o curiozitate
nepstoare. (tie, oare? El a trimis dup Dagenham, ca s verifice?
Atac. Toujours audace12.)
Hrca morii surse:
i eu care crezusem c sunt celebru Intoxicare cu radiaii. Sunt
fierbinte. Era o vreme cnd se spunea mai fierbinte ca focul. Acum se
spune mai fierbinte ca Dagenham. Ochii letali l sfredelir pe Foyle: Ce-i
12 Mereu ndrzne (n limba francez n original n. trad.).

n spatele circului tu?

O pasiune pentru notorietate.
Eu nsumi sunt expert n camuflare. Recunosc semnele. Care-i
specialitatea ta infracional?
Crezi c Dillinger i-ar fi spus lui Capone13? i Foyle i rspunse la
surs, ncepnd s se relaxeze i stvilindu-i triumful. (I-am descumpnit
pe amndoi.) Pari mai fericit, Dagenham.
Imediat i ddu seama de greeal. Dagenham o prinse din zbor:
Mai fericit dect cnd? Unde ne-am mai ntlnit?
Nu mai fericit dect nu-tiu-cnd; mai fericit dect mine dup care
Foyle se ntoarse ctre Presteign: M-am ndrgostit cu disperare de lady
Olivia.
Saul, jumtatea de or i s-a terminat.
Dagenham i Presteign, aflai de o parte i de cealalt a lui Foyle, se
rsucir. O femeie nalt se apropie maiestuoas, ntr-o rochie de sear de
culoarea smaraldului, cu prul rou sclipitor. Era Jisbella Mequeen. Ochii li
se ntlnir. nainte ca ocul s i se poat infiltra pe chip, Foyle se ntoarse,
alerg ase pai pn la prima u pe care o vzu, o deschise i se repezi
nuntru.
Ua se trnti n spatele lui. Se afla pe un coridor scurt, fr alte ui, o
fundtur. Se auzi un clic, urm o pauz, dup care o voce sintetizat rosti
politicos:
Ai ptruns ntr-o zon privat a acestei reedine. V rog s v
retragei.
Foyle icni i se lupt cu sine nsui.
Ai ptruns ntr-o zon privat a acestei reedine. V rog s v
retragei.
N-am tiut, de fapt Credeam c-a fost omort acolo M-a
recunoscut
Ai ptruns ntr-o zon privat a acestei reedine. V rog s v
retragei.
Sunt terminat N-o s m ierte niciodat Probabil c le spune chiar
acum lui Dagenham i Presteign.
Ua dinspre sala de recepie se deschise i lui Foyle i se pru, pentru o
13 Trimitere la cei doi mari gangsteri americani din anii 1920-30: John Herbert
Dillinger Jr. (1903-1934) i Alphonse Gabriel (zis Al) Capone (1899-1947 n.
trad.).

clip, c-i vedea imaginea nflcrat. Apoi i ddu seama c se uita la

prul nflcrat al Jisbellei. Ea nu schi nicio micare, ci rmase neclintit
i-i zmbi n triumf furios. El i ndrept inuta.
Dumnezeule, n-o s m prbuesc scncind.
Fr grab, Foyle iei de pe coridor, prinse braul Jisbellei i o conduse
napoi n sala de recepie. Nu se sinchisi s priveasc n jur dup
Dagenham sau Presteign. Aveau s se prezinte, n for i cu trupe, la
momentul cuvenit. i zmbi Jisbellei; ea i ntoarse zmbetul, tot triumftor.
Mulumesc c-ai fugit, Gully. Nu visasem niciodat c-ar putea fi att
de satisfctor.
S fug? Draga mea!
Ce anume?
Nu-i pot spune ct de ncnttoare ari n seara asta. Am parcurs un
drum lung din Abisul Martel pn-aici, nu? i Foyle art spre sala de bal:
Dansm?
Ochii ei se lrgir surprini de calmul lui. i ngdui s-o conduc n sala
de bal i s-o ia n brae.
Apropo, cum ai aranjat s nu fii nchis din nou n Abisul Martel?
Dagenham a tras sforile. Deci acum dansezi?
Dansez, vorbesc mizerabil patru limbi, studiez tiinele i filosofia,
scriu poezii jalnice, m-arunc n aer cu experimente idioate, scrimez ca un
prost, boxez ca un bufon Pe scurt, sunt notoriul Fourmyle de la Ceres.
Nu mai eti Gully Foyle.
Doar pentru tine, scumpo, i pentru cei crora le-ai spus.
I-am spus numai lui Dagenham. Regrei c i-am dezvluit secretul?
Nu te-ai putut stpni, la fel ca mine.
Nu, nu m-am putut stpni. Numele tu mi-a ieit pur i simplu de pe
buze. Ct m-ai fi pltit s-mi in gura?
Nu fi proast. Accidentul sta i va aduce vreo 17.980.000 r.
Ce vrei s spui?
i-am spus c-i voi da ce va mai rmne dup ce-mi termin
socotelile cu Vorga.
N-ai terminat cu Vorga? ntreb ea surprins.
Nu, scumpo, tu m-ai terminat pe mine. Dar mi voi ine promisiunea.
Ea izbucni n rs.
Generosul Gully Foyle! Fii cu adevrat generos, Gully. Evadeaz.
Distreaz-m niel.

 Chiind ca un obolan? N-a ti cum, Jiz. Sunt antrenat doar pentru

vntoare i pentru nimic altceva.
Iar eu am ucis tigrul. Acord-mi o satisfacie, Gully. Zici c erai
aproape de Vorga. Eu i-am zdrnicit eforturile, cnd mai aveai o jumtate
de pas pn la final. Da?
A vrea s pot zice aa, totui nu-i aa. Nu sunt nicieri. n seara asta
ncercam s urmresc alt pist, aici.
Bietul Gully! Poate c-a reui s te ajut s iei din buclucul sta. A
putea zice ia s vedem c-am fcut o greeal sau o glum c, de
fapt, nu eti Gully Foyle. tiu cum s-l derutez pe Saul. Pot s fac asta,
Gully dac m mai iubeti nc.
El o privi i cltin din cap:
Jiz, ntre noi doi n-a existat niciodat iubire. tii prea bine. Obsesia
mea e prea mare, pentru ca eu s fiu altceva dect un vntor.
Obsesia ta e prea mare ca s fii altceva dect un prost!
Ce-ai vrut s zici C Dagenham a tras sforile ca s nu mai fii
nchis n Abisul Martel C tii cum s-l derutezi? Ce legtur ai tu cu
Saul Dagenham?
Lucrez pentru el. Sunt unul dintre curierii lui.
Vrei s zici c te antajeaz? Amenin s te trimit napoi, dac nu
Nu. Ne-am neles din clipa n care ne-am ntlnit. El a nceput prin a
m captura; eu am sfrit prin a-l captura.
Ce vrei s zici?
Nu ghiceti?
El o privi fix. Ochii ei erau inexpresivi, ns Foyle nelese.
Jiz! Cu el?
Da.
Dar cum? El
Exist mijloace de precauie. Este Nu vreau s vorbesc despre asta.
Iart-m. Cam ntrzie
ntrzie?
Dagenham. Cu oastea lui.
A, da, sigur c da i Jisbella rse din nou, apoi vorbi pe un ton
sczut, furios: Habar n-ai pe ce muchie de prpastie ai mers, Gully! Dac
m-ai fi implorat, sau mituit, sau ncercat s m-ademeneti cu vorbe de
iubire Dumnezeule, te-a fi distrus. A fi spus lumii ntregi cine erai
A fi ipat din vrful casei

 Despre ce vorbeti?
Saul nu mai vine napoi. Habar n-are. Te poi duce n iad de unul
singur.
Nu te cred.
Chiar socoteti c i-ar fi trebuit att de mult s pun mna pe tine?
Lui Saul Dagenham?
Dar de ce nu i-ai spus? Dup cum am fugit, abandonndu-te
Pentru c nu vreau ca el s se duc n iad cu tine. Nu m refer la
Vorga. M refer la altceva. La PirE. De asta te-au vnat. Asta doresc ei.
Zece kilograme de PirE.
Ce-i asta?
Cnd ai deschis seiful, nuntru nu era i o caset mic? Fcut din
IIP Izotopi Ineri de Plumb?
Ba da.
Ce era n caseta HP?
Douzeci de cartue care semnau cu cristalele comprimate de iod.
Ce-ai fcut cu ele?
Am trimis dou la analize. Nimeni n-a putut determina ce erau.
ncerc s analizez un al treilea n laboratorul meu cnd nu fac clovnerii
pentru public.
A, da, chiar aa faci? De ce?
Cresc i eu, Jiz, rosti Foyle cu blndee. Nu mi-a trebuit mult sneleg ce cutau de fapt Presteign i Dagenham.
Unde ii restul cartuelor?
ntr-un loc sigur.
Nu sunt n siguran. Nu pot fi niciodat n siguran. Nu tiu ce-i
PirE, dar tiu c-nseamn drumul spre iad i nu vreau ca Saul s mearg pe
el.
l iubeti att de mult?
l respect att de mult. Este primul brbat care mi-a artat vreodat o
scuz pentru ipocrizie.
Jiz, ce-i PirE? Tu tii.
Bnuiesc. Am pus cap la cap indiciile pe care le-am auzit. Am o idee.
i a putea s i-o spun, Gully, ns nu i-o spun. (Faa ei radia de furie.) De
data asta, eu te abandonez pe tine. Te las neajutorat n ntuneric. S vezi
cum te simi, biete! Bucur-te!
Se desprinse de lng el i travers iute podeaua slii de bal. n clipa

aceea, czur primele bombe.

Sosir ca nite roiuri de meteorii; nu la fel de numeroase, totui mai
mortale. Sosir n cvadrantul dimineii, acel sfert al globului aflat n bezn
de la miezul nopii pn n zori. Izbir direct faa frontal a Pmntului
aflat n micarea sa de revoluie n jurul Soarelui. Strbtuser ase sute
cincizeci de milioane de kilometri.
Viteza lor era egalat de rapiditatea computorilor defensivi terrani, care
urmrir i interceptar n cteva microsecunde aceste cadouri de Anul Nou
din partea Sateliilor Exteriori. O sumedenie de noi stele arztoare se ivir
pe cer i dup aceea disprur; erau bombe detectate i detonate la opt sute
de kilometri deasupra intelor.
Totui marja dintre viteza aprrii i viteza atacului era att de redus,
nct multe bombe izbutir s treac. Strbtur nivelul aurorelor, nivelul
meteorilor, limita amurgului, stratosfera i czur pe Pmnt. Traiectoriile
invizibile sfrir n convulsii titanice.
Prima explozie nuclear care distruse Newark-ul zgudui reedina
Presteign cu un seism incredibil. Podelele i pereii se zglir, iar invitaii
fur aruncai unii peste alii, laolalt cu mobilele i decoraiunile. Un
cutremur i urm altuia, pe msur ce cascada aleatorie cobor n jurul New
Yorkului. Erau asurzitoare, amoritoare, ngrozitoare. Sunetele, ocurile,
fulgerele de lumin spectral de la orizont erau att de enorme, nct
raiunea le fu smuls oamenilor, lsnd n urm simple animale jupuite,
care zbierau, se ghemuiau i fugeau. n cinci secunde, petrecerea de
revelion a lui Presteign trecu de la elegan la anarhie.
Foyle se ridic de la podea. Se uit la trupurile care se chinuiau pe
parchetul slii de bal, o vzu pe Jisbella strduindu-se s se elibereze, fcu
un pas ctre ea, apoi se opri. ntoarse capul, ameit, simindu-i-l de parc
n-ar mai fi fost o parte a lui. Tunetele nu mai ncetau. O zri pe Robin
Wednesbury n sala de recepie, cltinndu-se, cu faa tumefiat. Fcu un
pas spre ea i se opri din nou. tia unde trebuia s mearg.
Acceler. Tunetele i fulgerele coborr prin spectrul auditiv la nivelul
unor scrituri i plpieli. Seismele scuturtoare se transformar n
unduiri lunecoase. Foyle trecu ca un vrtej ceos prin locuina enorm,
cutnd-o, pn o gsi, n cele din urm, n grdin, stnd n vrfurile
picioarelor pe o banc din marmur, prnd o statuie din marmur pentru
simurile sale accelerate statuia exaltrii.
Deceler. Senzaiile nir iari n sus prin spectre i o dat n plus fu

izbit de dimensiunile unui bombardament mai mare dect moartea.

Lady Olivia! strig el.
Cine este?
Clovnul.
Fourmyle?
Da.
Ai venit n cutarea mea? Sunt micat, realmente micat.
Eti nebun s stai aici n felul sta. Te rog s-mi dai voie
Nu, nu, nu. E minunat Magnific!
D-mi voie s jauntez cu tine ntr-un loc sigur.
Ah, te vezi ca un cavaler n armur? Salvatorul galant. Nu i se
potrivete, dragul meu. Nu ai flerul pentru asta. Mai bine ai pleca.
Rmn.
Ca ndrgostit de frumusee?
Ca ndrgostit.
Ai rmas plictisitor, Fourmyle. Haide, fii inspirat! Iat
Armaghedonul Monstruozitatea care nflorete. Spune-mi ce vezi.
Nu mare lucru, rspunse el, privind n jur i strmbndu-se. Peste
ntregul orizont se vede lumin. Sub form de nori fugari. Deasupra lor este
un un soi de efect de scnteiere. Ca luminiele care plpie n bradul de
Crciun.
Ah, ct de puin vezi cu ochii ti. Uite ce vd eu! Cerul este un dom
ca un curcubeu. Culorile se ntind de la un iz ascuit, la o arsur
sfredelitoare. Aa am denumit culorile pe care le vd. Ce ar putea fi domul
acela?
Ecranul radar, murmur Foyle.
Apoi, coloane vaste de foc rbufnesc n sus i se leagn, se ntrees,
danseaz i baleiaz. Ce sunt?
Razele interceptoare. Vezi ntregul sistem electronic defensiv.
i vd, de asemenea, cum coboar bombele fulgere iui de ceea ce
voi numii rou. Dar nu-i roul vostru, ci al meu. De ce le pot vedea?
Bombele se nclzesc n urma frecrii cu aerul, ns nu le vedem
culoarea din cauza nveliurilor din plumb inert.
Vezi c te descurci mult mai bine pe post de Galileo dect de
Galahad? Ah! Coboar una n est. Ia fii atent! Vine, vine, vine Acum!
O vpaie de lumin spre orizontul estic dovedi c nu era imaginaia ei.
Alta n nord. Foarte aproape. Foarte Acum!

Un oc nvli dinspre nord.

i exploziile, Fourmyle Nu sunt simpli nori de lumin. Sunt
esturi, pienjeniuri de culori suprapuse. Att de minunat! Aidoma unor
linolii superbe.
Ceea ce i sunt, lady Olivia.
i-e fric?
Da.
Atunci, fugi.
Nu.
Ah, eti trufa.
Nu tiu ce sunt. Mi-e fric i, totui, nu voi fugi.
Atunci, eti sfidtor. Faci parad de curaj cavaleresc. (Glasul rguit
suna amuzat.) Ia gndete-te, Fourmyle. Ct dureaz s jauntezi? n numai
cteva secunde ai putea fi n siguran n Mexic, n Canada, n Alaska.
Locuri perfect sigure. Acolo trebuie s fie deja milioane de oameni.
Probabil c noi am rmas ultimii n ora.
Nu toi pot s jaunteze att de departe i att de rapid.
Atunci, noi suntem ultimii rmai care conteaz. De ce nu m
prseti? S fii n siguran. n curnd, voi fi ucis. Nimeni nu va ti
niciodat c-ai dat bir cu fugiii dup ce te-ai prefcut.
Scrb ce eti!
Oho, eti furios. Ce limbaj ocant! Primul semn de slbiciune. De ce
nu-i exercii raiunea i m rpeti? Acela ar fi al doilea semn.
Lua-te-ar dracu!
Se apropie mai mult de ea, ncletndu-i pumnii de furie. Ea i atinse
obrazul cu o mn rcoroas, uoar, i simi iari ocul electric.
Nu, e prea trziu, dragul meu, i spuse uor. Uite cum sosete un roi
ntreg de fulgere roii coboar, coboar, coboar direct spre noi. De
acesta nu mai scpm. Repede! Fugi! Jaunteaz! Ia-m cu tine. Repede!
Repede!
El o smulse de pe banc.
Scrb! Niciodat!
O inu n brae, gsi gura de coral moale i o srut; i nvinei buzele cu
ale lui, ateptnd nimicirea final.
ocul nu mai sosi.
M-ai pclit! exclam el.
Ea rse. El o srut din nou i, n cele din urm, se sili s-o lase din brae.

Ea icni, trgndu-i rsuflarea, pe urm rse iari i ochii de coral i

scprar.
S-a terminat, i spuse.
Nici mcar n-a-nceput.
La ce te referi?
Rzboiul dintre noi.
S fie un rzboi ntre oameni, rosti ea cu violen. Eti primul care nu
s-a lsat amgit de aspectul meu. O, Doamne! Ct de plictisitori sunt
cavalerii curtenitori i pasiunea lor clie pentru prinesele din basme. ns
eu nu sunt aa pe dinuntru. Nu sunt aa. Nu sunt aa. Niciodat. S fie
un rzboi slbatic ntre noi. Nu m cuceri Distruge-m! era brusc din
nou lady Olivia, graioasa Fecioar a Zpezii. M tem c bombardamentul
s-a terminat, dragul meu Fourmyle. Spectacolul a luat sfrit. Dar ce
preludiu excitant pentru Anul Nou! Noapte bun.
Noapte bun? repet el incredul.
Noapte bun, ncuviin ea. Realmente, dragul meu Fourmyle, chiar
att de necioplit eti, nct nu tii niciodat cnd eti concediat? Poi s
pleci acum. Noapte bun.
El ovi, i cut cuvintele, iar n cele din urm se ntoarse i iei afar
din cas, mpleticindu-se. Tremura de exaltare i de confuzie. Merse ca
ameit, abia contient de haosul i dezastrul din jur. Orizontul strlucea
acum de lumina flcrilor roii. Undele de oc ale asaltului zbuciumaser
atmosfera att de violent, nct vnturile continuau s uiere n rafale
stranii. Vibraiile exploziilor zguduiser oraul n asemenea msur, nct
crmizi, tencuial, sticl i metal se rostogoleau i cdeau, sfrmndu-se.
i asta n ciuda faptului c New York-ul nu fusese atins de nicio lovitur
direct.
Strzile erau pustii; oraul era abandonat. Toi locuitorii din statul New
York, din toate aezrile, jauntaser ntr-o cutare disperat a siguranei
pn la limita capacitii lor cinci kilometri, cincizeci de kilometri, cinci
sute de kilometri. Unii jauntaser n centrul unei lovituri directe. Mii de
oameni muriser n explozii de jauntare, deoarece platformele publice nu
fuseser concepute pentru a face fa afluxului provocat de exodul n mas.
Foyle i ddu seama c pe strzi ncepuser s apar Echipe de
Dezastru n armuri albe. Un semnal imperios direcionat spre el l avertiz
c era pe punctul de a fi recrutat imediat i fr discuii pentru activiti
post-cataclism. Problema ridicat de jauntare nu era de a-i evacua pe

locuitori din orae, ci de a-i sili s revin i a restaura ordinea. Foyle nu

inteniona s petreac o sptmn luptndu-se cu incendiile i jefuitorii.
Acceler i scp de Echipele de Dezastru.
Ajuns pe Bulevardul Cinci, deceler; accelerarea i consuma energia n
cantiti att de uriae, nct se codea s-o menin mai mult de cteva
momente. Perioadele lungi de accelerare necesitau zile de recuperare.
Jecmnitorii i jaf-jauntatorii ncepuser deja s se arate activi pe
bulevard, izolai, n grupuri, pe furi, totui cu slbticie; acali care
sfrtecau trupul unui animal viu, dar neajutorat. Se ndreptar ctre Foyle.
n noaptea asta, orice era prada lor.
Nu sunt n cea mai bun dispoziie, le spuse. Jucai-v cu altcineva.
i goli buzunarele de bani i-i arunc spre ei. i prinser din zbor, ns
nu fur satisfcui. Doreau amuzament i el era n mod evident un domn
neajutorat. ase l nconjurar pe Foyle i se apropiar ca s-l tortureze.
Amabil gentilom, i surser ei. S facem o petrecere.
Foyle vzuse odat corpul mutilat al unuia dintre invitaii la petrecerile
lor. Suspin i-i deta mintea de la imaginile Oliviei Presteign.
Bine, acalilor, le spuse. S petrecem, atunci!
Ei se pregtir s-l trimit ntr-un dans cu zbierte. Foyle i declan
consola de comand din gur i, timp de dousprezece devastatoare
secunde, se transform n cea mai uciga mainrie conceput vreodat
asasinul Comando. Aciona fr gndire contient sau profanare; trupul lui
urma, pur i simplu, directiva nglobat n muchi i reflexe. Ls ase
corpuri ntinse pe strad.
Vechea Catedral Sfntul Patrick rmsese n picioare, neatins, etern,
cu focurile ndeprtate licrind pe arama coclit a acoperiului. n interior,
era pustie. Corturile Circului apte Kilometri umpleau naosul, iluminate i
mobilate, dar personalul circului dispruse. Slujitorii, buctarii, valeii,
sportivii, filosofii, vivandierele i escrocii fugiser.
Dar se vor ntoarce s jefuiasc, murmur Foyle.
Intr n propriul su cort. Primul lucrul pe care-l vzu fu o siluet n alb,
ghemuit pe un covora, cntndu-i fericit n oapt. Era Robin
Wednesbury, cu rochia n zdrene, cu mintea n zdrene.
Robin!
Ea continu s fredoneze fr cuvinte. Foyle o trase n picioare, o zgli
i o plmui. Ea i surse larg i murmur mai departe cntecelul. El umplu
o sering i-i inject o doz masiv de niacin. Medicamentul o smulse

brusc din patetica ei fug de realitate i o trezi. Pielea de satin i deveni

cenuie. Chipul frumos se contorsion. l recunoscu pe Foyle, i aminti ce
ncercase s uite, zbier i czu n genunchi. ncepu s plng.
Aa-i mai bine, zise el. Eti grozav la evadri, este? Mai nti,
sinuciderea. Acum, asta. Ce urmeaz?
Pleac.
Probabil, religia. Te i vd alturndu-te unei secte de catacomb cu
parole ca Pax Vobiscum14. Fcnd contraband cu Biblii i martiriu n
numele credinei. Chiar nu poi privi niciodat lucrurile n fa?
Tu nu fugi niciodat?
Niciodat. Evadarea e pentru schilozi. Pentru nevropai.
Nevropai. Cuvntul favorit al educatului novice. Aa eti tu, nu?
Att de stabil! Att de echilibrat! Tu, care ai fugit toat viaa.
Eu? Niciodat. Eu am vnat toat viaa.
Ai fugit. N-ai auzit de Atacul-Evadare? Fugi de realitate, atacndo negnd-o distrugnd-o. Asta faci tu.
Atacul-Evadare? Foyle tresri brusc. Vrei s zici c-am fugit de ceva?
Evident.
De ce anume?
De realitate. Nu poi accepta viaa cum este. Refuzi. O ataci
ncerci s-o sileti s intre n propriul tu tipar. Ataci i distrugi tot ce st-n
calea propriului tu tipar dement.
i ridic faa scldat n lacrimi.
Nu mai rezist. Vreau s m lai s plec.
S pleci? Unde?
S-mi triesc propria via.
i familia ta?
S-o gsesc n felul meu personal.
De ce? Acum ce mai este?
E prea mult tu plus rzboiul fiindc tu eti la fel de ru ca
rzboiul. Ba mai ru! Ce mi s-a-ntmplat n noaptea asta mi se-ntmpl n
fiecare moment ct sunt cu tine. Pot s rezist la una sau la alta; nu la
ambele.
Nu, zise el. Am nevoie de tine.
Sunt gata s-mi cumpr libertatea.
Cum?
14 Pacea (fie) cu voi (lat. n. trad.).

 i-ai pierdut toate pistele ctre Vorga, este?

i?
Eu am gsit alta.
Unde?
Nu conteaz unde. Dac-i dau pista aceea, eti de acord s m lai n
pace?
i-o pot lua.
D-i drumul. Ia-o. (Ochii ei scnteiar.) Dac tii ce este, n-o s ai
niciun necaz.
Te pot sili s mi-o dai.
Poi? Dup bombardamentul din noaptea asta? ncearc. El fu
surprins de sfidarea ei.
De unde tiu c nu-i o cacealma?
i dau un indiciu. i aminteti de brbatul din Australia?
Forrest?
Da. El a-ncercat s-i spun numele membrilor echipajului. Mai ii
minte singurul nume pe care l-a spus?
Kemp.
A murit nainte de a-l putea termina. Numele este Kempsey.
Asta-i pista ta?
Da. Kempsey. Numele i adresa. n schimbul promisiunii tale c m
lai s plec.
Batem palma, zise el. Poi pleca. D-mi-le.
Ea se ndrept imediat spre hainele pe care le purtase la Shanghai. Din
buzunar scoase o foaie de hrtie parial ars.
Am vzut asta pe biroul lui Serghei Orel, cnd ncercam s sting
focul focul declanat de Omul Arztor
i ntinse foaia de hrtie. Era un fragment dintr-o scrisoare imploratoare:
fac orice ca s scap din culturile astea de bacterii.
De ce trebuie un om s fie tratat ca un cine, fiindc nu poate jaunta?
Te rog, ajut-m, Serg. Ajut un vechi camarad de pe o nav pe care n-o
pomenim. Te poi lipsi de 100 r. Mai ii minte toate favorurile pe care i
le-am fcut? Trimite-mi 100 r sau mcar 50. Nu m lsa.
Rodg Kempsey
Baraca 3

Bacteria S.A.
Mare Nubium
Luna
Dumnezeule! exclam Foyle. Asta e pista dorit. De data asta, nu
putem da gre. tim ce s facem. O s scuipe totul totul. Rnji spre
Robin: Mine sear, plecm spre Lun. F rezervrile. Ba nu, vor fi
probleme din cauza atacului. Cumpr o nav. Oricum vor s scape ct mai
ieftin de ele.
Plecm? fcu Robin. Vrei s spui c tu pleci.
Vreau s spun plecm, rspunse Foyle. Noi plecm spre Lun.
Amndoi.
Eu te prsesc.
Nu m prseti. Rmi cu mine.
Dar ai jurat c
Mai crete i tu, fato. A fi jurat orice ca s capt asta. Am nevoie de
tine acum mai mult ca oricnd. Nu pentru Vorga. De Vorga m ocup i
singur. Pentru ceva mult mai important i privi faa ei nencreztoare i-i
surse melancolic: Ghinionul tu, fato. Dac mi-ai fi dat scrisoarea asta
acum dou ore, m-a fi inut de cuvnt. Acum, ns, e prea trziu. Am
nevoie de o Secretar pentru Idil. Sunt ndrgostit de Olivia Presteign.
Ea sri n picioare ntr-o explozie de furie:
Eti ndrgostit de ea? De Olivia Presteign? ndrgostit de cadavrul
la alb! Furia amar a tele-emiterii ei fu o revelaie surprinztoare pentru
el. Acum chiar c m-ai pierdut. Pentru totdeauna. Acum te voi distruge!
i dispru.

Doisprezece
n cartierul general de la Londra al Spionajului Central, cpitanul Yang
Yeovil examina rapoartele cu viteza de ase pe minut. Informaiile soseau
prin telefon, telegraf, cablu, jauntare. Tabloul bombardamentului se deplia
rapid:
ATACUL A ACOPERIT AMERICA DE N & S DE LA 60 LA 120
LONGITUDINE VEST DIN LABRADOR N ALASKA N N, DE LA
RIO N ECUADOR N S SE ESTIMEAZ C ZECE LA SUT DIN
PROIECTILE AU PTRUNS PRIN PARAVANUL INTERCEPTOR
PIERDERILE DE POPULAIE ESTIMATE NTRE ZECE I
DOUSPREZECE MILIOANE
S-i mulumim Domnului pentru jauntare, zise Yang Yeovil. Altfel,
pierderile ar fi fost de cinci ori mai mari. n acelai timp, ns, ne apropiem
de un knock-out. nc o lovitur ca asta i Terra e terminat.
Vorbise cu asistenii care jauntau, aprnd i disprnd din cabinetul lui,
aruncndu-i rapoarte pe birou i scriind cu creta rezultate i ecuaii pe tabla
din sticl neagr care acoperea integral un perete. Regula de baz era
caracterul neprotocolar i Yang Yeovil fu surprins i suspicios cnd un
asistent btu la u mai nti i abia dup aceea intr, cu un formalism
elaborat.
Ce prostie mai e acum? ntreb el.
O doamn dorete s te vad, Yeo.
Crezi c sta-i momentul cel mai potrivit pentru comedie? exclam
Yang Yeovil exasperat i fcu semn cu mna spre tabla neagr
transparent, pe care ecuaiile Whitehead anunau dezastrul. Citete asta i
plngi, n timp ce iei.
O doamn foarte special, Yeo. Venus a ta de pe Treptele Spaniole.
Cine? Care Venus?
Venus a ta din Congo.
A Ea? ezit Yang Yeovil. Poftete-o nuntru.
O s-o intervievezi, desigur, n particular.
Niciun desigur. E rzboi. Rapoartele vor continua s soseasc, dar
avertizeaz-i pe toi s treac pe Limbajul Secret, dac vor s-mi
vorbeasc.
Robin Wednesbury intr n birou, purtnd aceeai rochie alb de sear,

rupt. Jauntase imediat de la New York la Londra, fr s se sinchiseasc s

se mai schimbe. Faa i era ncordat, ns minunat. Yang Yeovil o
cercet vreme de o secund i nelese c prima lui prere despre ea nu
fusese o greeal. Robin l cercet la rndul ei i ochii i se lrgir.
Eti buctarul de pe Treptele Spaniole! Angelo Poggi!
Ca ofier al Spionajului, Yang Yeovil era pregtit s fac fa acestei
crize.
Nu sunt buctar. N-am avut timp s m schimb i s revin la
obinuita mea personalitate fascinant. Te rog, ia loc, domnioar?
Wednesbury. Robin Wednesbury.
ncntat de cunotin. Eu sunt cpitanul Yang Yeovil. Foarte
frumos din partea dumitale, domnioar Wednesbury, c-ai venit s m vezi.
M-ai scutit de o lung cutare.
D-dar nu-neleg. Ce fceai pe Treptele Spaniole? De ce vnai?
Yang Yeovil vzu c buzele nu i se micau.
A, eti telepat, domnioar Wednesbury? Cum e posibil aa ceva?
Credeam c-i cunosc pe toi telepaii din sistem.
Nu sunt o telepat complet. Sunt doar tele-emitoare. Pot s
trimit nu s receptez.
Ceea ce, desigur, te face lipsit de valoare pentru lume. neleg i
Yang Yeovil o privi cu o expresie de simpatie: Ce ironie amar a sorii,
domnioar Wednesbury s fii mpovrat de toate dezavantajele
telepatiei i s fii lipsit de toate avantajele ei. Ai toat simpatia mea.
Crede-m.
Fie binecuvntat! E primul care-i d seama de asta, fr s i se fi
spus.
Atenie, domnioar Wednesbury, te receptez. S revenim acum la
Treptele Spaniole.
Se opri i-i ascult cu atenie tele-emiterea agitat:
De ce vna? Pe mine? Strinii Osti O, Doamne! mi vor face ru?
M vor tia i Informaii Eu
Draga mea, rosti Yang Yeovil cu blndee, o prinse de mini i i le
inu cu nelegere: Ascult-m un moment. Te alarmezi degeaba. Se pare c
eti o Strin Ostil. Da?
Ea ncuviin din cap.
E regretabil, dar nu ne vom face griji n privina asta acum. Ct
despre Spionajul care smulge informaiile, tindu-le din oameni asta nu-i

dect propagand.
Propagand?
Domnioar Wednesbury, noi nu suntem lipsii de tact. tim cum s
extragem informaiile fr s recurgem la procedee medievale. Rspndim,
totui, legenda, pentru a-i nmuia pe oameni din timp, ca s m exprim aa.
Este adevrat? Minte. Este un iretlic.
Este adevrat, domnioar Wednesbury. Eu folosesc metode de mare
finee, ns ele nu sunt necesare acum. n niciun caz cnd este evident c-ai
venit de bunvoie pentru a ne oferi informaii.
Este prea abil prea iute Este
Dup cum vorbeti, domnioar Wednesbury, se pare c recent ai fost
ru pclit Ru ars.
Am fost. Dumnezeule, am fost. n cea mai mare parte, chiar de ctre
mine. Sunt o proast. Dispreuitor de proast.
Niciodat proast, domnioar Wednesbury, i niciodat
dispreuitoare. Nu tiu ce s-a ntmplat care i-a afectat n asemenea msur
opinia despre propria-i persoan, dar sper s i-o redau. Aadar ai fost
nelat, da? Chiar de ctre tine, n cea mai mare parte? Toi facem asta.
ns dumneata ai fost ajutat de cineva. De cine?
l trdez.
Atunci, nu-mi spune.
Dar trebuie s le gsesc pe mama i pe surorile mele Nu mai pot
avea ncredere n el Trebuie s le gsesc eu nsmi i Robin inspir
adnc: Vreau s-i spun despre un brbat pe nume Gulliver Foyle.
Yang Yeovil trecu imediat la treab.
*
Este adevrat c-a sosit pe calea ferat? ntreb Olivia Presteign. Cu o
locomotiv i un vagon? Ce ndrzneal minunat!
Da, un tnr remarcabil, rspunse Presteign.
Sttea sur ca oelul i dur ca oelul n sala de recepie a reedinei, singur
cu fiica lui. Pzea onoarea i viaa, ateptnd ca servitorii i personalul s
revin din jauntarea lor panicat spre siguran. Flecrea imperturbabil cu
Olivia, nengduindu-i deloc s sesizeze pericolul grav n care se aflau.
Tat, sunt epuizat.
A fost o noapte grea, scumpa mea. Te rog, totui, s nu te retragi
nc.
De ce?

Presteign se abinu s-i spun c-ar fi fost mai n siguran alturi de el.
Sunt singur, Olivia. S stm de vorb cteva minute.
Am fcut ceva foarte ndrzne, tat. Am stat n grdin i am privit
atacul.
Scumpa mea! Singur?
Nu. Cu Fourmyle.
Bubuituri intense ncepur s zglie ua din fa pe care Presteign o
ncuiase.
Ce-i asta?
Jefuitori, i rspunse Presteign calm. Nu te alarma. Nu intr i se
apropie de o mas pe care ntinsese un asortiment de arme, cu precizia unei
pasiene. Nu-i niciun pericol, iubita mea. ncerc s-i abat atenia: mi
povesteai despre Fourmyle
A, da. Am privit mpreun i ne-am descris bombardamentul unul
celuilalt.
Fr nicio dam de companie? N-a fost tocmai prudent, Olivia.
tiu. tiu. M-am comportat condamnabil. El prea att de voinic, att
de sigur pe el, nct i-am acordat tratamentul de Mare Doamn. O mai ii
minte pe domnioara Post, guvernanta mea, care era att de distant i
demn, nct am poreclit-o Marea Doamn? M-am purtat ca domnioara
Post. El era furios, tat. De aceea a venit s m caute n grdin.
i tu i-ai ngduit s rmn? Sunt ocat, draga mea.
i eu. Cred c eram cu minile pe jumtate pierdute de surescitare.
Cum este el, tat? Spune-mi. ie cum i se pare?
Este ntr-adevr voinic. nalt, foarte oache, destul de enigmatic. Ca
un Borgia. Pare s alterneze ntre aplomb i slbticie.
Aha, e slbatic, aadar? Asta am putut s vd i eu. Strlucete de
pericol. Majoritatea oamenilor doar plpie el pare un trsnet. E teribil
de fascinant.
Draga mea, o dojeni Presteign cu blndee, decena oprete
persoanele de sex femeiesc nemritate s vorbeasc aa. Iubita mea, n-a fi
ncntat dac te-ai ataa romanios de un parvenit ca Fourmyle de la Ceres.
Personalul Presteign jaunt n sala de recepie buctari, servitoare,
valei, paji, rndai, cameriste. Dup ce fugiser dinaintea morii, toi erau
zguduii i cu expresii de vinovie pe chipuri.
V-ai prsit posturile, zise Presteign pe un ton glacial. Nu voi uita
asta. Sigurana i onoarea mea sunt din nou n minile voastre. Pzii-le.

Acum, lady Olivia i eu ne vom retrage.

i lu fiica de bra i o conduse n sus pe scar, feroce de protector fa
de prinesa lui pur ca gheaa.
Snge i bani, murmur el.
Poftim?
M gndeam la un viciu de familie. Mulumeam Divinitii c tu nu
l-ai motenit.
Despre ce viciu este vorba?
Nu trebuie s-l cunoti tu. Unul pe care-l are i Fourmyle.
Aha, e vicios? tiam eu. Ca un Borgia, ziceai. Un Borgia vicios cu
ochi negri i linii pe fa. Asta ar explica modelul.
Modelul, draga mea?
Da. Pe chipul lui vd un model ciudat nu electricitatea obinuit a
nervilor i muchilor. Ceva suprapus ei. M-a fascinat de la bun nceput.
La ce fel de model te referi?
Fantastic Minunat de ru. Nu-l pot descrie. D-mi ceva cu care s
desenez. O s-i art.
Se oprir n faa unui dulap Chippendale vechi de ase sute de ani.
Presteign lu o plac de cristal nrmat n argint i i-o nmn Oliviei. Ea
o atinse cu vrful degetului; apru un punct negru. Mic degetul i punctul
se prelungi ntr-o linie. Cu micri iui, schi spiralele hidoase i
blazoanele unei mti diabolice.
*
Saul Dagenham prsi dormitorul ntunecat. Dup o clip, acesta fu
inundat de strlucire, cnd un perete fu iluminat. Era ca i cum o oglind
uria ar fi reflectat dormitorul Jisbellei, ns cu o particularitate stranie.
Jisbella era ntins pe pat singur, dar n reflexie. Saul Dagenham sttea
aezat singur pe marginea patului. Oglinda era, de fapt, o plac din sticl de
plumb, care separa camere identice. Dagenham tocmai o iluminase pe a lui.
Dragoste dup ceas, se auzi glasul lui printr-un difuzor.
Dezgusttoare.
Nu, Saul. Niciodat.
Frustrant.
Nici asta.
Dar nefericit.
Nu. Eti lacom. Mulumete-te cu ceea ce ai cptat.
Dumnezeu tie c-i mai mult dect am avut vreodat. Eti magnific.

 Tu eti extravagant. Acum, du-te la culcare, scumpule. Mine

schiem.
Nu, a intervenit o schimbare de plan. Trebuie s lucrez.
Saul dar mi-ai promis. Gata cu atta munc, atta agitaie i-atta
alergtur. Nu-i ii promisiunea?
Nu pot. E, totui, rzboi.
D-l dracului de rzboi! Te-ai sacrificat destul n Deertul Tycho. Nu
i se poate cere mai mult.
Mai am de terminat o treab.
Te-ajut eu s-o termini.
Nu. Ar fi mai bine s te ii departe de asta, Jisbella.
N-ai ncredere-n mine.
Nu vreau s fii rnit.
Nimic nu ne poate rni pe noi.
Foyle poate.
C ce?
Fourmyle este Foyle. Tu tii asta. tiu c tii.
ns nu i-am
Nu, nu mi-ai spus niciodat. Eti magnific. Dar, la fel, ai ncredere-n
mine, Jisbella.
Cum ai aflat?
Foyle a fcut o greeal.
Care?
Numele.
Fourmyle de la Ceres? A cumprat compania Ceres.
i numele Geoffrey Fourmyle?
L-a nscocit.
Aa crede el, c l-a nscocit. n realitate, i l-a amintit. Geoffrey
Fourmyle e numele pe care-l folosesc eu n testul de megalomanie de la
Spitalul Combinat din Ciudad de Mexico. Am utilizat Starea Megal asupra
lui Foyle, cnd am ncercat s-l deschid. Numele trebuie s-i fi rmas
ngropat n memorie. El l-a dragat de acolo i a crezut c era original. Asta
mi-a atras atenia.
Bietul Gully
Dagenham zmbi.
Da, indiferent cum ne aprm mpotriva exteriorului, ntotdeauna
suntem trdai de ceva din interior. Nu exist aprare mpotriva trdrii i

toi ne auto-trdm.
Ce intenionezi s faci?
S-l termin, bineneles.
Pentru zece kilograme de PirE?
Nu. Ca s ctig un rzboi pierdut.
Poftim? i Jisbella se apropie de peretele din sticl care separa
camerele. Tu, Saul? Eti patriot?
El ncuviin, aproape cu vinovie:
Ridicol. Grotesc. Dar aa este. Tu m-ai schimbat complet. Sunt din
nou un om sntos.
i lipi faa de perete i se srutar prin apte centimetri de sticl de
plumb.
*
Mare Nubium era la modul ideal adecvat pentru dezvoltarea bacteriilor
anaerobe, a organismelor de sol, a fagilor, mucegaiurilor rare i a tuturor
formelor de via microscopic eseniale pentru medicin i industrie, care
necesitau culturi fr aer. Bacteria S.A. era un uria mozaic de cmpuri de
cultur traversate de pasarele ntinse n jurul unui nod central de barci,
birouri i uzine. Fiecare cmp era un rezervor gigantic din sticl cu
diametrul de o sut de metri, nalt de treizeci de centimetri i gros de numai
dou molecule.
Cu o zi nainte ca linia rsritului de soare, trndu-se peste faa Lunii,
s ajung la Mare Nubium, rezervoarele erau umplute cu mediu de cultur.
La rsritul soarelui, brusc i orbitor pe Luna fr atmosfer, rezervoarele
erau nsmnate, iar n urmtoarele paisprezece zile de soare continuu,
erau ngrijite, protejate, reglate, alimentate cu muncitorii de pe cmpuri
trindu-i picioarele n sus i n jos pe pasarele, n costume spaiale. Pe
msur ce linia apusului se tra spre Mare Nubium, rezervoarele erau
recoltate i apoi lsate s nghee i s se sterilizeze n chiciura de dou
sptmni a nopii selenare.
Jauntarea era inutil n aceast cultivare pas cu pas obositoare. De
aceea, Bacteria S.A. angaja nefericii incapabili de jauntare i le pltea
salarii de sclavi. Erau muncitorii cei mai jalnici, scursurile i drojdia
Sistemului Solar; iar barcile Bacteria S.A. semnau cu un infern n
perioada de pauz de dou sptmni. Foyle descoperi asta cnd intr n
Baraca 3.
Fu ntmpinat de un spectacol nspimnttor. n ncperea gigantic se

gseau dou sute de oameni; trfe i proxeneii lor cu ochi duri, juctori
profesioniti de cri i mesele lor portabile, traficani de droguri, cmtari.
O cea de fum acru, i duhoare de alcool, i Analog. Mobilier, aternuturi,
haine, trupuri fr cunotin, sticle goale, resturi putrezite de mncare erau
mprtiate pe podea.
Un muget se ridic la apariia lui Foyle, dar el era echipat pentru a face
fa situaiei. I se adres primului chip hirsut care se apropie brusc de al
su:
Kempsey? ntreb el ncet.
I se rspunse obscen. Cu toate acestea, Foyle zmbi i-i ntinse
brbatului o bancnot de 100 r.
Kempsey? l ntreb pe altul.
Fu insultat. Plti din nou i-i continu plimbarea prin barac,
distribuind bancnote de 100 r i mulumind calm pentru insulte i
invective. n centrul barcii, i gsi omul-cheie, evidentul tiran al locului,
un monstru gol, spn, care dezmierda dou trfe i care era alimentat cu
whisky de sicofani.
Kempsey? ntreb Foyle n vechiul grai al cloacei. Scobesc dup
Rodger Kempsey.
Io scobesc dup mlaiu tu, rspunse brbatul ntinznd o lab
uria. Sri cu banu.
Mulimea vui ncntat. Foyle zmbi i-l scuip n ochi. Se ls o tcere
apstoare. Spnul le azvrli pe trfe i se npusti s-l fac praf pe Foyle.
Dup cinci secunde, mria pe podea cu talpa lui Foyle nfipt n gtul su.
Tot scobesc dup Kempsey, rosti Foyle cu blndee. Scobesc ru d
tot, neamule. Ar fi bine s-mi zici unde ie, neamule, sau ieti dus, asta-i tot.
Baia! url spnul. Ascuns. Baia.
Acu m-ai lsat fr mlai, zise Foyle.
Arunc restul banilor pe podea n faa spnului i merse iute spre baie.
Kempsey tremura ntr-un col al unei cabine de du, cu faa lipit de
perete, gemnd ntr-un ritm monoton, care dovedea c asta fcea de nite
ore bune.
Kempsey? la care i rspunser nite gemete. Ce-ai pit, tu?
Haine, suspin Kempsey. Haine. Peste tot, haine. Ca jegu, ca boala,
ca murdria. Haine. Peste tot, haine.
Sus, neamule. Scoal-te.
Haine. Peste tot, haine. Ca jegu, ca boala, ca murdria

 Kempsey, ascult-m, neamule. M-a trimis Orel.

Kempsey se opri din plns i-i ntoarse chipul ud spre Foyle.
Cine? Cine?
Serghei Orel m-a trimis. i-am cumprat eliberarea. Ieti liber. O
tiem d-aici.
Cnd?
Acum.
O, Doamne! Dumnezeu s-l binecuvnteze. S-l binecuvnteze!
Kempsey ncepu s opie de o exaltare istovit. Faa nvineit i
umflat i se despic ntr-o imitaie de rs. Chicoti i fcu o tumb, iar Foyle
l scoase din baie. n barac, ns, el zbier i plnse iari, cnd, n vreme
ce era condus de Foyle prin sala lung, trfele goale ridicar de pe jos brae
de haine murdare i le scuturar n faa lui. Kempsey fcu spume la gur i
bolborosi ceva de neneles.
Care-i treaba cu iel? l ntreb Foyle pe spn n dialectul cloacei.
Spnul avea acum un ton respectuos de neutru, chiar dac nu tocmai
prietenos:
Cine tie? ntotdeauna i-aa, iel. Arat-i haine vechi i-l apuc
tremuriciul, neamule!
Da d ce?
D ce? Ie nebun, d-aia.
La ecluza principal a cldirii, Foyle se mbrc n costum, l mbrc i
pe Kempsey, dup care l conduse ctre cmpul de lansare, unde o duzin
de raze antigravitaionale i ridicau degetele albicioase din puuri spre
Pmntul pe jumtate luminat i atrnat pe cerul nopii. Intrar ntr-un pu,
se urcar n iola lui Foyle i se dezbrcar. Foyle scoase o sticl i o fiol
cu ac dintr-un dulpior. Turn din sticl ntr-un pahar i i-l ntinse lui
Kempsey. Cntri fiola n palm, zmbind.
Kempsey bu whisky-ul, nc ameit, nc exultnd.
Liber, murmur el. Dumnezeu s-l binecuvnteze! Liber. Doamne,
prin ce-am trecut. Bu din nou. Tot nu-mi vine s cred. Ie ca un vis. De ce
nu decolezi, neamule? Io dar se nec brusc i scp paharul,
holbndu-se oripilat la Foyle. Faa ta! exclam el. Dumnezeule, faa ta! Ce
i s-a ntmplat?
Tu tii asta mai bine, fiu de curv ce eti! url Foyle.
Sri pe neateptate, cu chipul de tigru arznd, i azvrli fiola ca pe un
cuit. Ea strpunse gtul lui Kempsey i rmase nfipt, tremurnd.

Kempsey se nrui.
Foyle acceler ca o cea, l prinse n mijlocul cderii i-l purt pn la
pupa, n salonul de la tribord. Pe iol existau dou saloane i le pregtise pe
ambele din timp. Cel de la tribord fusese golit i transformat n bloc
operator. Foyle leg corpul pe mas, deschise o trus de instrumente
chirurgicale i ncepu operaia delicat pe care o nvase prin hipnoinstruire chiar n dimineaa aceea o operaie care era posibil doar graie
accelerrii lui ncincite.
Tie prin epiderm i fascii, ferestrui prin cuca toracic, expuse inima,
o disec i conect venele i arterele la pompa de snge complex de lng
mas. Acion pompa. Trecuser douzeci de secunde de timp obiectiv.
Puse o masc de oxigen pe faa lui Kempsey i comut suciunile i
eructaiile alternante ale pompei de oxigen.
Deceler, i control temperatura lui Kempsey, i inject n vene o serie
de antiocuri i atept. Sngele bolborosi prin pomp i prin corpul lui
Kempsey. Dup cinci minute, Foyle ndeprt masca de oxigen. Reflexul
respiratoriu continu. Kempsey era fr inim, totui viu. Foyle se aez
lng masa de operaii i atept. Stigmatul continua s i se vad pe chip.
Kempsey rmase fr cunotin.
Foyle atept.
Kempsey se detept, urlnd.
Foyle sri n picioare, strnse curelele i se aplec peste brbatul fr
inim.
Salut, Kempsey, zise el.
Kempsey url.
Privete-te. Eti mort.
Kempsey lein. Foyle l readuse la cunotin cu masca de oxigen.
Las-m s mor, pentru Dumnezeu!
Ce se-ntmpl? Doare? Eu am fost mort vreme de ase luni i n-am
scncit.
Las-m s mor.
Toate la timpul lor. Blocul tu simpatic a fost ocolit prin by-pass, dar
te las s mori la timpul potrivit, dac te compori bine. Erai la bordul
Vorgi pe 16 septembrie 2436?
Pentru numele lui Dumnezeu, las-m s mor.
Erai la bordul Vorgi?
Da.

 Ai trecut pe lng o epav n spaiu. Epava Nomad-ului. Ea a

semnalizat dup ajutor i voi ai trecut mai departe. Da?
Da.
De ce?
Dumnezeule! Ah, Dumnezeule, ajut-m!
De ce?
Ah, Dumnezeule!
Eu eram la bordul Nomad-ului, Kempsey. De ce m-ai lsat s
putrezesc?
Doamne, ajut-m! Mntuiete-m, Dumnezeule!
O s te mntuiesc eu, dac rspunzi la ntrebri. De ce m-ai lsat s
putrezesc?
Nu te-am putut prelua.
De ce?
Refugiai la bord.
Da? nseamn c-am ghicit corect. Aduceai refugiai de pe Callisto?
Da.
Ci?
ase sute.
Muli, ntr-adevr, dar puteai s mai facei loc pentru nc unul. De
ce nu m-ai luat?
I-am aruncat pe refugiai n spaiu.
Ce?! strig Foyle.
Peste bord pe toi ase sute I-am dezbrcat le-am luat
hainele, banii, bijuteriile, bagajele I-am aruncat prin ecluze n grupuri.
Dumnezeule! Haine pluteau prin toat nava Zbiertele i Doamne!
Dac-a putea uita! Femeile goale vineii corpurile explodnd
rostogolindu-se n urma noastr Hainele de prin toat nava ase
sute Omori!
Fiu de curv! A fost o neltorie? Le-ai luat banii fr s
intenionai nicio clip s-i aducei pe Pmnt?
A fost o neltorie.
De-aia nu m-ai salvat?
Oricum te-am fi aruncat n spaiu i pe tine.
Cine a dat ordinul?
Cpitanul.
Numele?

 Joyce. Lindsey Joyce.

Adresa?
Colonia Scopiilor, Marte.
Ce? i Foyle rmase ca trsnit. E Scopit? Vrei s zici c, dup ce-l
vnez de un an, nu-l pot atinge nu-l pot rni nu-l pot face s simt tot
ce-am simit eu? i se ntoarse cu spatele la brbatul torturat de pe mas,
el nsui la fel de torturat de frustrare. Un Scopit! Singurul lucru la care nu
m-am gndit Dup ce i-am pregtit salonul de la babord Ce s fac? Ce
s fac, pentru Dumnezeu? mugi el de furie i stigmatele i se zrir livid pe
fa.
Fu oprit de un geamt disperat din partea lui Kempsey. Reveni la mas
i se aplec deasupra corpului disecat:
S-o lmurim pentru ultima oar. Scopitul sta, Lindsey Joyce, a dat
ordinul s-i aruncai n spaiu pe refugiai?
Da.
i s m lsai pe mine s putrezesc?
Da. Da. Da! Pentru numele lui Dumnezeu, ajunge! Las-m s mor.
Ba s trieti, porcule nemernic mpuit i lipsit de inim! S
trieti fr inim. S trieti i s suferi. O s te in de-a pururi viu, neno
Un fulger lugubru de lumin i atrase atenia lui Foyle. Ridic ochii.
Imaginea sa arztoare l privea prin uriaul hublou ptrat al salonului. Cnd
sri spre hublou, Omul Arztor dispru.
Foyle iei din salon i se npusti ctre cabina de comand, unde cupola
de observaie i oferea o panoram de dou sute aptezeci de grade. Omul
Arztor nu se vedea nicieri.
Nu-i real, murmur el. Nu poate fi real. E un semn, un semn
norocos un nger Pzitor. M-a salvat pe Treptele Spaniole. mi spune s
continui i s-l gsesc pe Lindsey Joyce.
Se fix cu centurile pe scaunul pilotului, activ duzele iolei i acceler la
maximum.
Lindsey Joyce, Colonia Scopiilor, Marte, gndi el n timp ce era
apsat puternic n scaunul pneumatic. Un Scopit Fr simuri, fr
plcere, fr dureri. Refugiul stoic suprem. Cum s-l pedepsesc? S-l
torturez? S-l pun n salonul de la babord i s-l fac s simt ce am simit
eu la bordul Nomad-ului? La naiba! E ca i cum ar fi mort. i este mort.
Trebuie s m gndesc cum s fac pentru ca un trup mort s simt
durere. S-ajungi att de aproape i s i se trnteasc ua-n fa

Blestemat frustrare a rzbunrii! Rzbunarea-i pentru visuri niciodat

pentru realitate.
Dup o or, se eliber de acceleraie i de furia lui, i desfcu centurile
scaunului i-i aminti de Kempsey. Se duse n sala de operaii de la pupa.
Accelerarea extrem a decolrii necase pompa de snge timp suficient
pentru a-l omori pe Kempsey. Pe neateptate, Foyle fu copleit de o
repulsie nou i arztoare fa de sine. Se lupt cu ea, neajutorat.
Care-i treaba, tu? opti el. Gndete-te la ase sute, omori
Gndete-te la tine Te transformi ntr-un cretin de catacombe la, carentoarce obrazul cellalt i scncete dup iertare? Olivia, ce-mi faci? D-mi
putere, nu laitate
Cu toate acestea, i feri ochii cnd arunc trupul n spaiu.

Treisprezece
TOATE PERSOANELE DESPRE CARE SE TIE C AU FOST
ANGAJATE DE CTRE FOURMYLE DE LA CERES SAU ASOCIATE
CU EL N ORICE CALITATE VOR FI REINUTE PENTRU
CHESTIONRI Y.Y., SPIONAJUL CENTRAL
TOI ANGAJAII ACESTEI COMPANII VOR FI CU OCHII N
PATRU DUP FOURMYLE DE LA CERES I-I VOR RAPORTA
IMEDIAT DOMNULUI PRESTO LOCAL PRESTEIGN
TOI CURIERII VOR ABANDONA MISIUNILE CURENTE I SE
VOR PREZENTA PENTRU REALOCARE N CAZUL FOYLE
DAGENHAM
N NUMELE CRIZEI RZBOIULUI, VA FI DECLARAT IMEDIAT
O ZI LIBER BANCAR, PENTRU A-L MPIEDICA PE FOURMYLE
S-I ACCESEZE FONDURILE Y.Y., SPIONAJUL CENTRAL
ORICINE VA NTREPRINDE CERCETRI DESPRE NAVA VORGA
VA FI ADUS LA CASTELUL PRESTEIGN PENTRU EXAMINARE
PRESTEIGN
TOATE PORTURILE I PISTELE DE PE PLANETELE
INTERIOARE VOR FI ALERTATE ASUPRA SOSIRII LUI
FOURMYLE.
CARANTINA I VAMA VOR VERIFICA TOATE ASOLIZRILE
Y.Y., SPIONAJUL CENTRAL
VECHEA CATEDRAL SFNTUL PATRICK VA FI CERCETAT I
SUPRAVEGHEAT DAGENHAM
DOSARELE FIRMEI BONESS & UIG VOR FI EXAMINATE CA S
SE GSEASC NUMELE OFIERILOR I ALE PERSONALULUI DE
PE VORGA I S SE ANTICIPEZE, PE CT POSIBIL, URMTOAREA

ACIUNE A LUI FOYLE PRESTEIGN

COMISIA CRIMELOR DE RZBOI VA NTOCMI LISTE ALE
INAMICILOR PUBLICI I-L VA TRECE PE FOYLE PE PRIMA
POZIIE Y.Y., SPIONAJUL CENTRAL
SE OFER 1.000.000 r RECOMPENS PENTRU INFORMAII
CARE POT DUCE LA ARESTAREA LUI FOURMYLE DE LA CERES,
ALIAS GULLIVER FOYLE, ALIAS GULLY FOYLE, AFLAT
ACTUALMENTE N LIBERTATE PE PLANETELE INTERIOARE.
PRIORITATE! URGENT! PERICULOS!
Dup dou secole de colonizare, lupta pentru aer de pe Marte continua
s fie att de critic, nct nu fusese abolit Legea L-V, adic Legea
Linrii Vegetale. Punerea n pericol sau distrugerea oricrei plante vitale
pentru transformarea atmosferei de bioxid de carbon de pe Marte ntr-o
atmosfer de oxigen reprezenta delictul suprem. Pn i firele de iarb erau
sacre. Nu trebuiau instalate avertizri de neon, care s scrie: NU CLCAI
PE IARB! Orice brbat care se abtea de pe o alee pe peluz era mpucat
pe loc. Orice femeie care ar fi rupt o floare era ucis fr mil. Dou secole
de mori instantanee inspiraser un respect fa de vegetaie, care aproape
c se ridica la nivelul unei religii.
Foyle i aminti asta cnd goni pe centrul digului rutier care ducea la
Sfntul Mihail-Marte. De la aeroportul Syrtis, jauntase direct la platforma
Sfntul Mihail, de la baza digului rutier care se ntindea pe cinci sute de
metri, printre cmpii verzi, pn la Sfntul Mihail-Marte. Restul distanei
trebuia strbtut cu piciorul.
Precum muntele cel autentic Saint-Michel de pe coasta francez, Sfntul
Mihail-Marte era o maiestuoas catedral gotic numai turle i
contraforturi, care se ridica pe o colin i nzuia spre cer. Valurile
oceanului nconjurau muntele Saint-Michel pe Pmnt. Valurile ierbii verzi
nconjurau Sfntul Mihail-Marte. Ambele erau fortree. Muntele SaintMichel fusese o fortrea de credin, nainte ca religia organizat s fi
fost abolit. Sfntul Mihail-Marte era o fortrea a telepatiei. n interiorul
ei tria singurul telepat complet de pe Marte: Sigurd Magsman.
Liniile defensive care-l protejeaz pe Sigurd Magsman sunt
urmtoarele, inton Foyle pe un ton ntre isterie i litanie. Prima, Sistemul

Solar; a doua, legea marial; a treia, Dagenham-Presteign & Co.; a patra,

fortreaa n sine; a cincea, paznicii n uniforme, ngrijitorii, servitorii i
admiratorii neleptului brbos pe care-l cunoatem cu toii prea bine,
Sigurd Magsman, care-i vinde puterile incredibile la preuri incredibile
i izbucni ntr-un rs slbatic. Dar iat-o i pe-a asea pe care-o cunosc:
Clciul lui Ahile al lui Sigurd Magsman pentru care am pltit 1.000.000
r lui Sigurd III sau era IV?
Strbtu labirintul exterior al Sfntului Mihail-Marte, folosind
legitimaia fals, i fu ispitit s ncerce o mistificare ori s treac direct la o
aciune de comando pentru a obine o audien la Marele Brbat, ns
timpul l presa, iar inamicii se apropiau, i nu-i putea ngdui s-i
satisfac curiozitatea. De aceea, acceler, se transform ntr-o cea n
micare i gsi o csu modest n mijlocul unei grdini mprejmuite de
ziduri din ferma aflat n interiorul Sfntului Mihail-Marte. Avea ferestrele
murdare i acoperiul din paie i putea fi lesne confundat cu un grajd.
Foyle se strecur nuntru.
Csua era o grdini pentru copii. Trei doici afectuoase stteau
nemicate n balansoare, cu andrelele ridicate n minile ncremenite. Ceaa
care era Foyle se deplas napoia lor i le nep scurt cu fiole. Apoi
deceler. Se uit la copilul foarte, foarte btrn; bieaul sfrijit i zbrcit
care se juca pe podea cu trenulee electronice.
Salut, Sigurd, rosti Foyle.
Copilul ncepu s plng.
Smiorcitule! De ce i-e fric? N-o s-i fac niciun ru.
Eti un om ru c-o fa rea.
Sunt prietenul tu, Sigurd.
Nu, nu eti. Vrei s fac lucruri rrrele.
Sunt prietenul tu. Uite eu tiu totul despre brbaii voinici i
brboi care pretind c sunt tu, dar nu voi spune nimnui. Citete-mi
gndurile i-o s vezi.
O s-i faci ru i vvvrei s-i spun.
Cui?
Cpitanului. Scl Scot Copilul se chinui cu cuvntul, tnguinduse i mai sonor. Pleac. Eti ru. n capul tu e rutate i brbai care ard
i
Vino aici, Sigurd.
Nu. DOIC! DOOOI-C!

 Taci, ticlos mic!

Foyle nh copilul de aptezeci de ani i-l zgli:
Asta va fi o experien nou-nou pentru tine, Sigurd. Prima dat
cnd ai fost snopit n btaie. nelegi?
Copilul btrn i citi mintea i url.
Fleanca! Mergem ntr-o excursie la Colonia Scopiilor. Dac te
compori frumos i faci ce i se spune, te-aduc napoi n siguran i-i dau
i-o acadea sau cu ce dracu te mituiesc ei. Dac nu te compori frumos, te
bat de-o s-i sune apa-n cap.
Nu, n-o s m bai Nu m bai. Eu sunt Sigurd Magsman. Sunt
Sigurd, telepatul. N-o s-ndrzneti.
Bieel, eu sunt Gully Foyle, Inamicul Numrul Unu al Sistemului
Solar. M aflu la numai un pas de sfritul unei vntori care dureaz de un
an mi risc gtul, fiindc am nevoie de tine ca s-nchei conturile cu un
ticlos care Bieel, eu sunt Gully Foyle. Nu exist nimic ce s nundrznesc.
Telepatul ncepu s emit groaz, att de zgomotos, nct alarmele
rsunar peste tot n Sfntul Mihail-Marte. Foyle l prinse zdravn pe
copilul btrn, acceler i-l scoase din fortrea. Apoi jaunt.
URGENT. SIGURD MAGSMAN RPIT DE UN BRBAT
IDENTIFICAT INCERT CA FIIND GULLIVER FOYLE, ALIAS
FOURMYLE DE LA CERES, INAMICUL PUBLIC NUMRUL UNU
AL SISTEMULUI SOLAR. DESTINAIA INCERT. ALERTAI
BRIGADA COMANDO. INFORMAI SPIONAJUL CENTRAL.
URGENT! URGENT! URGENT!
Considernd c sexul constituia rdcina tuturor relelor, strvechea sect
a Scopiilor din Rusia Alb practica autocastrarea atroce pentru a extirpa
rdcina cu pricina. Considernd c senzaiile constituiau rdcina tuturor
relelor, Scopiii moderni practicau un ritual nc i mai barbar. Dup ce
intrau n Colonia Scopiilor i plteau o avere pentru privilegiul respectiv,
iniiaii se supuneau fericii unei operaii care le decupla sistemul nervos
senzorial i-i duceau zilele fr vz, auz, vorbit, miros, gust sau pipit.
Cnd ptrundeau ntia oar n mnstire, iniiailor li se artau celule
elegante, vopsite n ivoriu, unde li se ddea de neles c aveau s-i
petreac restul vieii n contemplare extaziat, ngrijii cu dragoste. n

realitate, creaturile lipsite de simuri erau nghesuite n catacombe, pe nite

lespezi grosolane din piatr, iar o dat pe zi erau hrnii i supui
exerciiilor fizice de ntreinere. Timp de douzeci i trei din douzeci i
patru de ore, Scopiii stteau singuri n bezn, nengrijii, nepzii, neiubii.
Morii vii, murmur Foyle.
Deceler, l ls jos pe Sigurd Magsman i-i comut luminile retinale,
strduindu-se s strpung bezna ca de uter. Deasupra, era miezul nopii. n
catacombe, era miezul nopii etern. Sigurd Magsman emitea teroare i
suferin cu asemenea rgete telepatice, nct Foyle fu nevoit s-l zglie
din nou.
Taci! uier el. Nu-i poi trezi pe morii tia. F bine i gsete-mi-l
pe Lindsey Joyce.
Sunt bolnavi toi sunt bolnavi viermi n capete viermi i boal
i
Doamne, crezi c nu tiu? Haide, s terminm odat. Partea cea mai
rea abia urmeaz.
Coborr prin labirintul ntortocheat al catacombelor. Lespezile de
piatr se ridicau din podea pn n tavan aidoma unor rafturi. Scopiii, albi
ca limacii, mui ca leurile, nemicai ca Buddha, umpleau cavernele cu
mirosul morii vii. Copilul btrn telepat plnse i zbier. Foyle nu-i slbi
nicio clip strnsoarea nemiloas; nu-i slbi nicio clip vntoarea.
Johnson, Wright, Keeley, Graff, Nastro, Underwood Dumnezeule,
aici sunt mii! zise Foyle, citind plcuele de identificare din bronz ataate
lespezilor. Extinde-i mintea, Sigurd. Gsete-mi-l pe Lindsey Joyce. Nu
putem cuta nume cu nume. Regal, Cone, Brady, Vincent Ce dra?
Se trase brusc napoi. Una dintre siluetele albe ca osemintele l lovise
peste frunte. Se legna i se contorsiona, cu faa strmbndu-se. Toi
limacii albi de pe rafturi se zvrcoleau i se contorsionau. Suferina i
teroarea emise constant prin telepatie de Sigurd Magsman ajungeau la ei ii torturau.
Termin! se rsti Foyle. nceteaz! Gsete-mi-l pe Lindsey Joyce i
plecm de-aici. Extinde-i mintea i gsete-l.
Acolo jos, plnse Sigurd. Drept n jos, acolo. apte, opt, nou rafturi
mai jos. Vreau acas. Nu mi-e bine. Sunt
Foyle cobor valvrtej prin catacombe cu Sigurd, citind plcuele de
identificare, pn ajunse n cele din urm la: LINDSEY JOYCE.
BOUGAINVILLE. VENUS.

Acela era inamicul lui, instigatorul morii sale i a morii celor ase sute
de pe Callisto. Acela era inamicul pe care plnuise s se rzbune i pe carel vnase luni de zile. Acela era inamicul pentru care pregtise agonia din
salonul de la babord de pe iol. Acela era Vorga o femeie.
Foyle rmase ca trsnit. n aceast epoc a frniciei, cnd femeile erau
ncuiate n haremuri, se raportaser multe cazuri de femei care se
deghizaser n brbai pentru a ptrunde n lumile ce le erau nchise. Totui,
pn atunci, el nu auzise despre vreo femeie din marina comercial care
s fi ajuns, deghizat, la rangul ofieresc cel mai nalt.
Asta? exclam furios. Asta-i Lindsey Joyce? Lindsey Joyce de pe
Vorga? ntreab-o.
Nu tiu ce-i Vorga.
ntreab-o!
Dar eu nu Ea a fost Cred c ddea comenzi.
Cpitan?
Nu-mi place deloc ce-i n ea. E numai boal i ntuneric. Doare.
Vreau acas.
ntreab-o. Ea a fost cpitanul Vorgi?
Da. Te rog, te rog, te rog, nu m mai sili s intru n ea. E-ntortocheat
i doare. Nu-mi place de ea.
Spune-i c eu sunt cel pe care n-a vrut s-l ia pe 16 septembrie 2436.
Spune-i c-a durat mult, ns am venit, n cele din urm, s-ncheiem
socotelile. Spune-i c-o s-o fac s plteasc.
Nnnu, nu-neleg. Nu-neleg.
Spune-i c-o s-o omor, ncet i dureros. Spune-i c pe iola mea am un
salon care-i exact ca dulapul meu de la bordul Nomadului, n care am
putrezit ase luni acolo unde i-a ordonat ea Vorgi s m lase s mor.
Spune-i c-o s putrezeasc i-o s moar la fel ca mine. Spune-i! i-l
scutur cu furie pe copilul mbtrnit. F-o s simt. N-o lsa s scape,
transformndu-se n Scopit. Spune-i c-o s-o omor urt. Citete-m i
spune-i!
Nu Nnnu ea a dat ordinul la.
Ce?!
Nnn-o pot nelege.
Nu ea a dat ordinul s m lase-n spaiu?
Mi-e fric s intru.
Intr, blestemat mic, sau te fac buci! Ce vrea s spun? Copilul

btrn izbucni n plns; femeia se zvrcoli; Foyle fumeg: Intr! Intr!

Scoate tot din ea. Doamne, Dumnezeule, de ce-a trebuit ca singurul telepat
de pe Marte s fie un copil? Sigurd! Sigurd, ascult-m. ntreab-o: ea a dat
ordinul s-i arunce-n spaiu pe refugiai?
Nu. Nu!
Nu n-a dat ea ordinul, sau nu nu vrei s-o ntrebi?
Nu l-a dat ea.
Ea a dat ordinul s fie ignorat Nomad-ul!
Este nclcit i bolnav. Te rog! DOI-C! Vreau acas. Vreau s
plec.
Ea a dat ordinul s fie ignorat Nomad-ul?
Nu.
Nu l-a dat ea?
Nu. Du-m acas.
ntreab-o cine a dat ordinul.
Vreau la doica mea.
ntreab-o cine i-ar fi putut da ordine. Ea era cpitanul navei. Cine-i
putea ordona? ntreab-o!
Vreau la doica mea.
ntreab-o!
Nu. Nu. Nu. Mi-e fric. E bolnav. E neagr i-ntunecat. E rea. N-o
neleg. Vreau la doica mea. Vreau acas.
Copilul zbiera telepatic i tremura; Foyle urla. Ecourile rsunau. Cnd
Foyle se ntinse, clocotind de furie, spre copil, ochii i fur orbii de o
lumin sclipitoare. ntreaga catacomb era luminat de Omul Arztor.
Imaginea lui Foyle sttea n faa sa: chipul hidos, hainele n flcri, ochii
scprtori fixai asupra Scopitei cuprinse de convulsii, care fusese Lindsey
Joyce.
Omul Arztor i deschise gura de tigru. Se auzi un sunet scrnitor. Era
ca un rs nvpiat.
O doare, zise el.
Cine eti tu? opti Foyle.
Omul Arztor fcu o grimas:
Prea strlucitor, zise el. Mai puin lumin.
Foyle fcu un pas n fa. Omul Arztor i trnti palmele peste urechi,
n agonie.
Prea zgomotos! ip el. Nu te mica aa zgomotos.

 Tu eti ngerul meu pzitor?

M orbeti. t! i, brusc, izbucni iari n rs: Ascult-o. ip.
Implor. Nu vrea s moar. Nu vrea s fie rnit. Ascult-o.
Foyle tremur.
Spune cine a dat ordinul. N-auzi? Ascult cu ochii i Omul Arztor
ntinse un deget ca o ghear ctre Scopita care se zbtea: Zice Olivia.
Ce?
Zice Olivia. Olivia Presteign. Olivia Presteign. Olivia Presteign.
Omul Arztor dispru.
Catacombele redevenir ntunecate.
Lumini colorate i cacofonii de sunete se nvolburau n jurul lui Foyle.
Icni i se cltin.
Jauntat Azuriu. Olivia. Nu. Nu! Niciodat. Olivia. Eu dar simi o
mn cutnd-o pe a lui. Jiz? croncni el.
i ddu seama c Sigurd Magsman l inea de mn i plngea. l ridic
pe biat, care scnci telepatic.
M doare.
i pe mine m doare, fiule.
Vreau acas.
O s te duc i porni, inndu-l pe biat n brae i mpleticindu-se
prin catacombe. Morii vii, mormi el. Dup care: M-am alturat lor.
Gsi treptele de piatr care urcau din adncuri spre colonada mnstirii
de deasupra. i tr picioarele pe ele, simind gustul morii i al dezolrii.
Deasupra lui era lumin puternic i, pentru o clip, i nchipui c se
crpase deja de ziu. Apoi nelese c toat colonada era inundat de
lumin artificial. Se auzir bocnituri de nclminte grea i mriturile
nfundate ale comenzilor. Foyle se opri la jumtatea scrii i se mobiliz.
Sigurd, opti el, cine-i deasupra noastr? Afl.
Sodai, rspunse copilul.
Soldai? Ce soldai?
Sodai de comando. Chipul boit al lui Sigurd se lumin. Au venit
dup mine. S m duc-acas la doica. AICI SUNT! AICI SUNT!
La ipetele lui telepatice rspunse un strigt de deasupra. Foyle acceler
i goni ca o cea pe restul treptelor pn la colonad. Era un ptrat de
arcade romane care nconjurau o peluz verde. n mijlocul peluzei se ridica
un cedru de Liban gigantic. Aleile cu dale roiau de echipe de Comando
care scotoceau, iar Foyle i ntlni perechea; la o clip dup ce-i vzur

ceaa fichiuind n sus din catacombe, accelerar i ei i toi fur pe picior

de egalitate.
ns Foyle l avea pe biat. Era imposibil s trag n el. inndu-l pe
Sigurd n brae, porni n slalom prin colonad, aidoma unui rugbist care
gonete spre eseu. Nimeni nu cutez s-l blocheze, deoarece o coliziune
frontal ntre dou corpuri aflate la acceleraia plus cinci ar fi fost
instantaneu fatal pentru ambele. Privit din exterior, acea confruntare
ameitoare semna cu un zigzag de fulger de cinci secunde.
Foyle iei din colonad, travers prin sala central a mnstirii, trecu
prin labirint i ajunse la platforma public de jauntare din afara porii
principale. Acolo se opri, deceler i jaunt spre aerodromul mnstirii,
aflat la aproape un kilometru deprtare. i acela scpra de lumini i roia
de trupe de Comando. Toate puurile antigravitaionale fuseser ocupate de
nave ale Brigzii. Iola lui era pzit.
La o cincime de secund dup ce Foyle ajunse acolo, urmritorii din
mnstire jauntar dup el. Privi n jur, disperat. Era nconjurat de o
jumtate de regiment de Comando, toi accelerai, toi pregtii pentru
aciune letal, toi egali cu el sau mai buni. Probabilitatea de succes era
nul.
Dar apoi, Sateliii Exteriori schimbar balana probabilitii. La exact o
sptmn dup raidul de bombardament intens asupra Terrei, atacar i
planeta Marte.
i de aceast dat, bombele sosir la miezul nopii, n cvadrantul
dimineii. i de aceast dat, cerurile plpir de intercepii i detonri, iar
orizontul explod sub form de nori mari de lumin, n vreme ce solul se
cutremura. ns acum exista o diferen teribil, fiindc o nov orbitoare
explod chiar deasupra, inundnd cu lumin intens faa ntunecat a
planetei. Un roi de focoase de fisiune loviser minusculul satelit marian
Phobos, vaporizndu-l instantaneu i transformndu-l ntr-un soare micu.
ntrzierea reaciei Comandourilor fa de atacul acela ngrozitor i oferi
lui Foyle o oportunitate neateptat. Acceler din nou i ni printre ei
ctre iola lui. Se opri naintea trapei principale i vzu formaia de paznici
paralizai, care oviau ntre o continuare a aciunii vechi i un rspuns fa
de cea nou. Foyle azvrli n aer trupul ncremenit al lui Sigurd Magsman
n sus, ca pe un butuc. Paznicii se npustir s-l prind pe biat, iar Foyle
se repezi printre ei n iol, trnti trapa i o bloc.
Aflat nc n acceleraie, nu se mai opri pentru a vedea dac n iol se

mai afla cineva, ci sri la consola de comand, acion maneta de eliberare

i, cnd iola ncepu s suie pe fasciculul antigravitaional, ambal complet,
pn la 10 g. Nu era fixat cu centurile n fotoliul pilotului. Efectul
propulsiei 10 g asupra corpului su accelerat i neprotejat fu monstruos.
O for care crescu lent l nfc i-l trase afar din fotoliu. Se apropie
centimetru cu centimetru de peretele din spate al cabinei, aidoma unui
somnambul. Pentru simurile lui accelerate, peretele prea c se mica spre
el. ntinse n fa ambele brae, ncercnd s se propteasc n palme. Fora
lent, dar inexorabil, care-l mpingea i deprt braele i-l lipi de perete,
mai nti cu blndee, dup aceea mai tare, i mai tare, pn ce obrazul,
falca, pieptul i corpul i fur strivite de metal.
Presiunea cresctoare deveni agonizant. ncerc s-i declaneze
consola cu limba, ns propulsia care-l zdrobea de perete l mpiedic s-i
clinteasc mcar gura deformat. O rafal de explozii, att de jos pe
spectrul auditiv, nct sunau ca nite alunecri de roci ude, i spuse c
Brigada de Comando l bombarda de jos cu proiectile. Cnd iola irupse n
spaiul cosmic albastru-negru, Foyle ncepu s zbiere un ipt ca de liliac
nainte de a-i pierde cunotina. Din fericire.

Paisprezece
Foyle se detept n bezn. Era decelerat, dar epuizarea corpului l
anuna c n timpul leinului fusese n stare de acceleraie. Sau i se
terminase acumulatorul, sau Duse cu grij o mn ntre omoplai.
Acumulatorul dispruse. Fusese scos.
Explor cu degete tremurtoare. Se afla pe un pat. Ascult murmurul
ventilatoarelor i al agenilor frigorifici, clicurile i zumzetele servomecanismelor. Se gsea la bordul unei nave. Era prins de pat cu nite
curele. Nava era n imponderabilitate.
i desfcu legturile, se mpinse cu coatele n saltea i se ridic n aer.
Pluti prin ntuneric, cutnd un comutator de lumin sau un buton de
sonerie. Minile i atinser o caraf de ap, cu literele n relief pe sticl. Le
citi cu buricele degetelor. NAVA, simi el. V, O, R, G, A. Vorga. Url.
Ua salonului se deschise. O siluet pluti prin ea, conturat pe lumina ce
rzbtea din spate, dintr-un salon privat luxos.
De data asta te-am recuperat, rosti un glas.
Olivia?
Da.
Atunci e-adevrat?
Da, Gully.
Foyle ncepu s plng.
Eti nc slbit, zise cu blndee Olivia Presteign. Vino i ntinde-te.
l ajut s intre n salon i-l prinse cu centuri ntr-un ezlong. Locul nc
pstra cldura trupului ei.
Ai zcut ase zile. Nu credeam c vei supravieui. Totul se scursese
din tine nainte ca medicul chirurg s-i gseasc acumulatorul de pe spate.
Unde-i? cri el.
l poi avea oricnd doreti. Nu te agita, dragul meu.
El o privi lung, Fecioara lui de Zpad, iubita lui Prines de Ghea
pielea de satin alb, ochii orbi de coral i gura perfect de coral. Ea i atinse
pleoapele umede cu o batist parfumat.
Te iubesc, zise el.
t. tiu, Gully.
Ai tiut totul despre mine. De ct timp?
Am tiut din capul locului c Gully Foyle era inamicul meu. N-am

tiut c el era Fourmyle, pn nu ne-am ntlnit. Ei, dac-a fi tiut

dinainte Ct de multe ar fi fost evitate
tiai i ai rs de mine.
Nu.
N-ai intervenit i te-ai prpdit de rs.
N-am intervenit i te-am iubit. Nu m-ntrerupe. ncerc s fiu
raional i nu-i uor.
O mbujorare i se revrs n cascad pe chipul de marmur.
Acum nu m joc cu tine. Te-am te-am trdat tatei. Asta am fcut.
Am crezut c era vorba de autoaprare. l ntlnisem, n cele din urm, i
nelesesem c era prea periculos. Dup o or, am tiut c fusese o greeal,
deoarece mi-am dat seama c te iubeam. Acum pltesc pentru asta. Tu n-ar
fi trebuit s tii niciodat.
Te atepi s cred toate astea?
Atunci, ce caut eu aici? (Tremura uor.) De ce te-am urmrit? Tirurile
acelea au fost nspimnttoare. Cnd te-am preluat, n-ai mai fi rezistat
nc un minut. Iola ta era o epav
Unde suntem acum?
Ce conteaz?
Trag de timp.
Pentru ce ai nevoie de timp?
Nu de timp am nevoie trag de timp pentru a-mi face curaj.
Suntem pe orbit n jurul Terrei.
Cum m-ai urmrit?
tiam c vei pleca dup Lindsey Joyce. Am luat una dintre navele
tatei. S-a ntmplat s fie tot Vorga.
El tie?
Nu tie niciodat. mi triesc viaa mea privat.
Foyle nu-i putea desprinde ochii de la ea, totui l durea s-o priveasc.
Tnjea i ura tnjea ca realitatea s fie distrus, ura adevrul pentru ceea
ce era. Constat c-i mngia batista cu degete tremurtoare.
Te iubesc, Olivia.
i eu te iubesc, Gully, inamicul meu.
Pentru numele lui Dumnezeu! izbucni el. De ce-ai fcut aa ceva?
Ce? se rsti ea. Vrei scuze din partea mea?
Vreau o explicaie.
De la mine n-o s primeti niciuna.

 Snge i bani, spunea tatl tu. Avea dreptate. Ah Scrb! Scrb!

Scrb!
Snge i bani, da; i fr ruine.
M nec, Olivia. Arunc-mi un colac de salvare.
Atunci, neac-te. Nimeni nu m-a salvat niciodat. Nu Nu E
greit, complet greit. Ateapt, dragul meu. Ateapt i se stpni i
ncepu s vorbeasc aa de blnd: A putea mini, dragul meu Gully, i tea putea convinge s-mi crezi minciunile, dar voi fi onest. Exist o
explicaie simpl. Eu mi triesc viaa mea privat. Asta facem toi. i tu.
i care-i viaa ta privat?
Nu difer de a ta de a restului lumii. Eu nel, mint, distrug ca
noi toi. Sunt o infractoare ca noi toi.
De ce? Pentru bani? N-ai nevoie de bani.
Nu.
Pentru control putere?
Nu pentru putere.
Atunci, de ce?
Ea inspir adnc, de parc adevrul acela era cel mai important i o
tortura:
Din ur Ca s v-o pltesc, tuturor.
Pentru ce?
Pentru c sunt oarb, rspunse ea cu glas mocnit. Pentru c sunt
nelat. Pentru c sunt neajutorat Cnd m-am nscut, ar fi trebuit s m
omoare. tii cum e s fii orb s primeti viaa la mna a doua? S fii
dependent, ceretor, schilod? Coboar-i la nivelul tu, i spun vieii mele
secrete. Dac eti oarb, f-i pe ei i mai orbi. Dac eti neajutorat,
schilodete-i. Pltete-le cu aceeai moned tuturor.
Eti nebun.
i tu?
Eu iubesc un monstru.
Suntem o pereche de montri.
Ba nu!
Nu? Tu nu eti? izbucni ea. Ce-ai fcut tu, dac nu s-i plteti lumii
cu aceeai moned? Ce-i rzbunarea ta, dac nu ncheierea propriilor tale
socoteli cu ghinionul? Cine nu i-ar spune monstru nebun? i spun eu,
Gully, suntem pereche. Era imposibil s nu ne ndrgostim.
Foyle era stupefiat de adevrul spuselor ei. i ncerc mantia revelaiilor

i i se potrivi, era mai perfect dect masca de tigru tatuat pe faa lui.
Nemilos, zise el. Un desfrnat pe veci nepocit, un trdtor
nverunat, cumplit. Este adevrat. Nu sunt mai bun dect tine. Mai ru.
Dumnezeu tie, ns, c n-am ucis niciodat ase sute de oameni.
Ucizi ase milioane.
Poftim?
Poate mai muli. Deii ceva de care e nevoie pentru a pune capt
rzboiului, iar tu te-mpotriveti.
Ce, PirE?
Da.
Ce-i acest aductor de pace, aceste zece kilograme de minune pentru
care se lupt?
Nu tiu, dar tiu c e nevoie de el i mie nu-mi pas. Da, sunt cinstit
acum. Nu-mi pas. N-au dect s moar milioane de oameni. Pentru noi nu
conteaz defel. Nu conteaz, fiindc noi suntem diferii. Suntem diferii i
ne modelm propria lume. Noi suntem cei puternici.
Noi suntem cei damnai.
Noi suntem cei binecuvntai. Ne-am gsit unul pe cellalt, zise ea,
izbucni brusc n rs i ntinse braele: M rog, dei nu-i nevoie de cuvinte.
Vino la mine, iubirea mea Oriunde ai fi, vino la mine
El o atinse, apoi o cuprinse n brae. i gsi gura i o devor. Fu silit apoi
s-i dea drumul.
Ce e, scumpule?
Nu mai sunt copil, rosti el obosit. Am nvat s neleg c nimic nu-i
simplu. Niciodat n-a existat un rspuns simplu. Poi s iubeti pe cineva
i-n acelai timp s-l urti.
Tu poi?
i tu m faci s m ursc pe mine nsumi.
Nu, dragul meu.
Am fost un tigru toat viaa. M-am instruit m-am educat m-am
tras n sus de propriile-mi dungi, pentru a m face un tigru mai puternic, cu
gheare mai lungi i coli mai ascuii rapid i fatal
i aa eti. Aa eti. Cel mai fatal.
Nu. Nu sunt. Am mers prea departe. Am mers dincolo de simplitate.
M-am transformat ntr-o creatur gnditoare. Privesc prin ochii ti orbi,
dragostea mea pe care o ursc, i m vd pe mine. Tigrul a disprut.
Tigrul nu mai are unde s se duc. Eti ncolit, Gully: de Dagenham,

de Spionaj, de tatl meu, de lume.

tiu.
Dar eti n siguran alturi de mine. Suntem n siguran ca pereche,
laolalt. Nu se vor gndi niciodat s te caute n apropierea mea. Putem s
plnuim mpreun, s luptm mpreun, s-i distrugem mpreun
Nu. Nu mpreun.
Ce este? se nvpie Olivia din nou. nc m mai vnezi? Asta-i
problema? nc doreti rzbunare? Atunci, rzbun-te. Uite-m. D-i
drumul distruge-m.
Nu. Pentru mine s-a terminat cu distrugerile.
Aha, tiu ce este i ntr-o clipit redeveni tandr: Chipul tu,
srcuul meu scump i-e ruine de faa ta de tigru, pe care eu, totui, o
iubesc. Arzi att de strlucitor pentru mine! Arzi prin orbire. Crede-m
Dumnezeule! Ce mai pereche de montri dezgusttori suntem!
Ce s-a-ntmplat cu tine? ntreb ea, apoi se ndeprt de el, cu ochii
ei precum coralul scprnd. Unde-i brbatul care a privit raidul alturi de
mine? Unde-i slbaticul nesupus care
A pierit, Olivia. L-ai pierdut. Amndoi l-am pierdut.
Gully!
A pierit.
Dar de ce? Ce am fcut?
Nu-nelegi
Unde eti? ntinse ea braul, l gsi i se ag de el. Ascult-m,
scumpule. Eti obosit. Eti epuizat. Asta-i tot. Nimic nu s-a pierdut, zise i
cuvintele se rostogoleau din ea: Ai dreptate. Bineneles c-ai dreptate. Am
fost ri, amndoi. Detestabili. ns asta s-a dus acum. Nimic nu-i pierdut.
Am fost ticloi, fiindc eram singuri i nefericii. Dar ne-am gsit unul pe
cellalt; ne putem salva unul pe cellalt. Fii iubitul meu, scumpule.
ntotdeauna. Pe vecie. Te-am cutat atta timp, am ateptat, am sperat i mam rugat
Nu. Mini, Olivia, i tii prea bine.
Pentru Dumnezeu, Gully!
Aterizeaz cu Vorga.
S-aterizez?
Da.
Pe Terra?
Da.

 Ce vrei s faci? Eti nebun. Te vneaz te ateapt sunt cu ochiin patru toi. Ce vrei s faci?
Crezi c mie mi-e uor? zise el. O s fac ce trebuie s fac. nc sunt
motivat. Nimeni nu scap vreodat de aa ceva. Totui, n a se afl un alt
imbold, iar pintenii dor, fir-ar ei ai dracu! Dor ca naiba.
i nbui furia i se control. i lu minile Oliviei i-i srut palmele.
S-a terminat, Olivia, zise el cu blndee. ns eu te iubesc. Mereu. Pe
vecie.
*
Voi rezuma, vorbi repede Dagenham. Am fost bombardai n noaptea
n care l-am gsit pe Foyle. L-am pierdut pe Lun i l-am gsit peste o
sptmn pe Marte. Am fost bombardai din nou. L-am pierdut din nou. A
disprut de o sptmn. Se apropie alt bombardament. Care dintre
Planetele Interioare va fi atacat? Venus? Luna? Iari Terra? Cine poate
ti? Tot ce tim este c, dac mai urmeaz un raid fr represalii, suntem
pierdui.
Privi n jurul mesei. Pe fundalul fildeiu i auriu al Camerei Stelate din
Castelul Presteign, chipul lui, toate cele trei chipuri preau tensionate.
Yang Yeovil ngust ochii ntr-o ncrunttur. Presteign strnse din buzele
subiri.
i mai tim ceva, continu Dagenham. Nu putem trece la represalii
fr PirE i nu putem localiza cele zece kilograme de PirE fr Foyle.
Instruciunile mele, interveni Presteign, au fost ca PirE s nu fie
menionat n public.
n primul rnd, aici nu suntem n public, se rsti Dagenham.
Comasm informaii n particular. n al doilea rnd, am trecut de drepturile
de proprietate. Discutm despre supravieuire i aici avem toi drepturi
egale. Da, Jiz?
Jisbella Mequeen jauntase n Camera Stelat, cu chipul ncruntat i
furios.
Tot nici urm de Foyle.
Vechea Catedral Sfntul Patrick mai e supravegheat?
Este.
Raportul Brigzii de Comando a sosit de pe Marte?
Nu.
Aceea e treaba mea i e Strict Secret, obiect ncet Yang Yeovil.
Ai fa de mine la fel de puine secrete cte am eu fa de tine, rnji

Dagenham trist. Jiz, ia vezi dac poi lua raportul la naintea Spionajului
Central. Du-te.
Ea dispru.
Referitor la drepturile de proprietate, murmur Yang Yeovil. Pot s-i
sugerez lui Presteign c Spionajul Central i va garanta plata integral
pentru drepturile, titlul i interesul lui n materie de PirE?
Nu-l cocoloi, Yeovil.
Reuniunea aceasta e nregistrat, anun Presteign pe un ton plin de
rceal. Propunerea Cpitanului este acum ndosariat. i ntoarse faa de
vasilisc spre Dagenham: Eti angajatul meu, domnule Dagenham. Te rog,
controleaz-i referirile la persoana mea.
i la proprietile tale? ntreb Dagenham cu sursul lui de cap-demort. Tu i proprietile tale blestemate! Voi toi i toate proprietile
voastre blestemate ne-ai adus n situaia asta. De dragul proprietilor tale,
sistemul se afl pe muchia anihilrii totale. Nu exagerez. Dac nu-l putem
opri, va fi un rzboi care va pune capt tuturor rzboaielor.
Ne putem preda oricnd, rspunse Presteign.
Nu, zise Yang Yeovil. Varianta asta a fost deja discutat i respins
la Cartierul General. Cunoatem planurile post-victorie ale Sateliilor
Exteriori. Ele implic exploatarea total a Planetelor Interioare. Urmeaz
s fim jupuii i stori, pn nu va mai rmne nimic. Predarea ar fi la fel
de dezastruoas ca i nfrngerea.
Dar nu pentru Presteign, adug Dagenham.
S spunem c se exclud persoanele de fa? replic elegant Yang
Yeovil.
Bine, Presteign, se foi Dagenham pe scaun. D-i drumul.
Pardon?
S-auzim totul despre PirE. Eu am o idee despre cum l-am putea
scoate pe Foyle din vizuina n care s-a pitit i cum am putea localiza
substana, ns mai nti trebuie s tiu totul despre ea. Adu-i contribuia.
Nu, rspunse Presteign.
Nu ce?
Am decis s m retrag din aceast comasare de informaii. Nu voi
dezvlui nimic despre PirE.
Pentru Dumnezeu, Presteign! Ai nnebunit? Ce te-a apucat? Iar tempotriveti partidului liberal al lui Regis Sheffield?
E destul de simplu, Dagenham, interveni Yang Yeovil. Informaia

mea despre situaia predare-nfrngere i-a artat lui Presteign o cale de a-i
mbunti poziia. Nendoios, el intenioneaz s negocieze o vnzare
ctre inamic, n schimbul unor avantaje privind proprietile.
Chiar nimic nu te poate mica? l ntreb Dagenham dispreuitor pe
Presteign. Nimic nu te poate impresiona? Nu te gndeti dect la
proprietile tale i la nimic altceva? Pleac, Jiz! A czut totul.
Jisbella jauntase din nou n Camera Stelat.
Brigada de Comando a raportat, zise ea. tim ce s-a ntmplat cu
Foyle.
Ce?
Este n minile lui Presteign.
Cum?
Dagenham i Yang Yeovil srir n acelai timp n picioare.
A plecat de pe Marte cu o iol privat, a fost lovit de tirul
proiectilelor i a fost recuperat de nava Vorga a lui Presteign.
Lua-te-ar dracu, Presteign! se rsti Dagenham. Aadar, de-asta te
Stai, l opri Yang Yeovil. Este o noutate i pentru el, Dagenham.
Privete-l.
Faa artoas a lui Presteign cptase culoarea cenuii. Ddu s se ridice
i czu napoi, eapn, n scaun.
Olivia opti aproape neauzit. Cu el Jegul la
Presteign?
Fiica mea, domnilor, a fost de ceva vreme implicat n unele
activiti. Viciul familiei. Snge i eu am izbutit s nchid ochii
naintea lor Aproape c m-am convins c m nelam. Eu Dar Foyle!
Jegul! mpuitul! Trebuie distrus!
Glasul lui Presteign se ridic alarmant de mult. Capul i czu pe spate,
precum al unui spnzurat, i trupul ncepu s-i tremure.
Ce nai?
Epilepsie, zise Yang Yeovil, care-l trase pe Presteign de pe scaun i-l
ntinse pe podea. O lingur, domnioar Mequeen. Iute!
i desclet dinii lui Presteign i introduse ntre ei o lingur pentru a-i
proteja limba. Criza se ncheie la fel de brusc, pe ct de neateptat
ncepuse. Tremurturile ncetar. Presteign deschise ochii.
Petit mal, murmur Yang Yeovil, retrgnd lingura. Va fi ameit,
ns, o vreme.
Presteign ncepu s vorbeasc monoton i abia perceptibil:

 PirE este un aliaj piroforic. Piroforul este un metal care emite scntei
cnd este zgriat sau lovit. PirE emite energie, de aceea simbolul energiei,
E, a fost adugat la prefixul Pir. Este o soluie solid de izotopi transplutonieni, care elibereaz energie termonuclear de nivelul aciunii
Fenixului stelar. Descoperitorul ei a opinat c a produs echivalentul
protomateriei primordiale care a explodat n Univers.
Dumnezeule! exclam Jisbella.
Dagenham i ceru tcere printr-un singur gest i se aplec deasupra lui
Presteign.
Cum este adus la masa critic? Energia cum este eliberat?
Aa cum a fost generat energia iniial la nceputul timpului, inton
Presteign. Prin Voin i Gnd.
Sunt convins c-i un cretin de catacombe, i murmur Dagenham lui
Yang Yeovil. Ridic glasul: Vrei s explici, Presteign?
Prin Voin i Gnd, repet Presteign. PirE poate fi fcut s
explodeze numai prin psihokinezie. Energia sa poate fi eliberat doar de
gnd. Trebuie s-i doreti s explodeze i gndul s fie direcionat ctre
PirE. Este unica modalitate.
Nu exist nicio cheie? Nicio formul?
Nu. Sunt necesare doar Voina i Gndul.
Ochii sticloi se nchiser.
Dumnezeule din ceruri! i Dagenham i tampon fruntea. Yeovil,
crezi c asta va opri Sateliii Exteriori?
Ne va opri pe toi.
Este drumul spre iad, zise Jisbella.
Atunci, s-l gsim i s ieim de pe drumul sta. Yeovil, uite ce
gndesc eu: Foyle ncerca s analizeze blestemia asta n laboratorul lui
din Vechea Catedral Sfntul Patrick.
i-am spus asta cu titlu strict confidenial, rosti furioas Jisbella.
mi pare ru, scumpo. Am depit onoarea i decena. Fii atent,
Yeovil, pe acolo trebuie s existe particule minuscule din PirE sub form
de praf, n soluii, n precipitate Trebuie s detonm fragmentele acelea
i s aruncm n aer circul lui Foyle.
De ce?
Ca s-l aducem pe el n goana mare. Trebuie s fi ascuns pe-acolo pe
undeva cantitatea principal de PirE. Va veni s-o salveze.
i dac va exploda i cantitatea aceea?

 Nu poate exploda n interiorul unui seif din Izotopi Ineri de Plumb.

Poate c nu mai este n seif.
Jisbella zice c este Cel puin aa i-a spus Foyle.
Nu m bga pe mine-n chestia asta, rosti Jisbella.
Oricum, va trebui s riscm.
S riscm! exclam Yang Yeovil. ntr-o aciune Fenix? Riti ca
sistemul solar s se preschimbe ntr-o nov nou-nou.
Ce altceva putem face? Alege oricare alt drum i e tot drumul care
duce i la distrugere. Avem alternativ?
Putem atepta, zise Jisbella.
Ce s-ateptm? Ca Foyle s ne arunce pe toi n aer cu experimentele
lui?
l putem preveni.
Nu tim unde este.
l putem gsi.
Ct de repede? Nu va fi tot un risc? i ce se va ntmpla cu
fragmentele care se afl pe-acolo i ateapt pe cineva care s le transforme
cu gndul n energie? Dac un jaf-jauntator intr acolo i sparge seiful,
cutnd prad? Atunci nu vor mai fi doar nite particule de praf care
ateapt un gnd accidental, ci zece kilograme.
Jisbella pli. Dagenham se ntoarse ctre brbatul de la Spionaj.
Yeovil, tu decizi. ncercm ceea ce propun eu sau ateptm?
Yang Yeovil oft:
M temeam de asta, rosti el. Lua-i-ar dracu pe toi savanii! Va trebui
s decid din cauza unui motiv pe care nu-l cunoti, Dagenham. Sateliii
Exteriori sunt deja pe pista asta. Avem temeiuri s credem c agenii lor l
caut pe Foyle n modul cel mai brutal. Dac ateptm, s-ar putea s-l
gseasc naintea noastr. Ba chiar e posibil s fi pus deja mna pe el.
Aadar, decizia ta este?
Detonarea. Dac o putem face, ca s-l aducem pe Foyle n goana
mare.
Nu! strig Jisbella.
Cum? ntreb Dagenham, ignornd-o.
Am omul cel mai potrivit pentru treaba asta. Robin Wednesbury, o
telepat unidirecional.
Cnd?
Imediat. Evacum tot cartierul. O s-avem acoperire complet de

pres i transmisiune integral n direct. Dac Foyle este oriunde pe

Planetele Interioare, va auzi despre asta.
Nu despre, zise Jisbella disperat, ci va auzi n mod real. Va fi
ultimul lucru pe care-l va auzi oricare dintre noi.
Voin i Gnd, opti Presteign.
*
Ca ntotdeauna cnd revenea de la o edin furtunoas n tribunalul
civil din Leningrad, Regis Sheffield era ncntat i mulumit de sine, foarte
asemntor cu un boxer trufa care a ctigat un meci dur. Se opri la
Blekmanns n Berlin, s bea un phrel i s plvrgeasc despre rzboi,
bu i al doilea phrel i vorbi mai mult despre rzboi ntr-un local care
funciona legal pe Quay dOrsay la Paris, iar a treia escal avu loc la Skin
& Bones, vizavi de Baroul Templului, la Londra. Pn ajunse la cabinetul
lui de la New York, radia plcut.
n timp ce pea pe coridoarele glgioase i prin ncperile exterioare,
l ntmpin secretara care inea un pumn de memo-sfere.
L-am ras c-o chichi legal pe Djargo-Dancenko! anun Sheffield
triumftor. Verdict, plus despgubiri complete. Mo DD clocotete de furie.
Scorul a ajuns unsprezece la cinci n favoarea mea.
Lu memo-sferele, jongl cu ele i ncepu s le arunce prin tot cabinetul
n receptacule improprii, inclusiv n gura cscat a unui funcionar care se
holba la el.
Haidei, domnule Sheffield! Ai but?
Gata cu munca pe ziua de azi! Vetile de rzboi sunt prea date naibii
de sumbre. Trebuie s facem ceva pentru a ne pstra voioia. Ce-ai zice
dac ne-am nciera pe strad?
Domnule Sheffield!
M-ateapt cineva care nu mai poate s-atepte nc-o zi?
n biroul dumneavoastr este un domn.
Te-a convins s-l lai s-ajung pn-acolo? zise Sheffield, prnd
impresionat. Cine-i? Dumnezeu sau altu ca el?
N-a vrut s-mi spun numele. Mi-a dat asta.
Secretara i ntinse lui Sheffield un plic sigilat. Pe el era mzglit:
URGENT. Sheffield l desfcu rupndu-l, cu trsturile sale obtuze
ncreindu-se de curiozitate. Apoi, ochii i se lrgir. n plic erau dou
bancnote de 50.000 r. Sheffield se ntoarse fr un cuvnt i nvli n
cabinetul lui privat. Foyle se ridic de pe scaun.

 Astea-s autentice, bolborosi Sheffield.

Da, din cte tiu.
Anul trecut au fost tiprite exact douzeci de asemenea bancnote.
Toate se gsesc n trezorerii terrane. Cum ai pus mna pe-astea dou?
Suntei domnul Sheffield?
Cine altul? Cum ai pus mna pe bancnotele astea?
Mituind.
De ce?
La momentul respectiv, m-am gndit c-ar putea fi convenabil s le
am la ndemn.
Pentru ce? Pentru alt mit?
Dac onorariile legale reprezint mit
Eu mi stabilesc propriile onorarii, rosti Sheffield i-i arunc
bancnotele lui Foyle. Le poi scoate din nou dac decid s-i accept cazul i
dac decid c merit att. Care-i natura problemei dumitale?
Penal.
Nu te repezi s intri n detalii. i?
Vreau s m predau.
Poliiei?
Da.
Pentru ce delict?
Delicte penale.
Numete-mi dou.
Jaf i viol.
Mai numete dou.
antaj i crim.
Ar mai fi i altceva?
Trdare i genocid.
Asta i epuizeaz repertoriul?
Aa cred. S-ar putea s mai descoperim cteva, dac i cnd vom
intra n detalii.
Ai fost destul de ocupat, este? Ori eti Prinul Ticloilor, ori eti
nebun.
Am fost ambele, domnule Sheffield.
De ce doreti s te predai?
Mi-a venit mintea la cap, rspunse Foyle amar.
Nu m refer la asta. Ct timp i pstreaz avantajul fa de lege, un

infractor nu se pred niciodat. n mod evident, dumneata i-l pstrezi.

Care-i motivul?
Lucrul cel mai blestemat care i se poate ntmpla vreodat unui om.
Am contractat o boal rar numit contiin.
Sheffield pufni n rs.
De multe ori poate fi fatal.
Este fatal. Mi-am dat seama c m comportam ca un animal.
i acum vrei s te purifici?
Nu-i aa simplu, rspunse Foyle ncruntat. De aceea am venit la
dumneavoastr pentru o operaie major de chirurgie. Omul care tulbur
morfologia societii este un cancer. Omul care pune deciziile personale
mai presus de ale societii este un infractor. Exist, ns, reacii n lan.
Purificarea prin pedeaps nu-i suficient. Totul trebuie repus corect la locul
lui. Regret nespus c nu se poate repara totul prin simpla mea trimitere
napoi n Abisul Martel, sau prin mpucare
napoi? interveni atent Sheffield.
S intru n detalii?
Nu nc. Zi mai departe. S-ar prea c suferi de dureri provocate de
dezvoltarea moralei.
Exact i Foyle ncepu s se plimbe agitat, mototolind bancnotele cu
degete nervoase. E-o porcrie tare a naibii, Sheffield! O fat care trebuie s
plteasc pentru o crim slbatic, teribil Faptul c eu o iubesc Nu,
asta nu conteaz! Ea are un cancer care trebuie s-i fie extirpat ca i mie.
Ceea ce nseamn c va trebui s adaug turntoria la repertoriul meu.
Faptul c m torn i pe mine n-are nicio nsemntate.
Ce-i toat nclceala asta?
Foyle se ntoarse ctre Sheffield.
Una dintre bombele de la Anul Nou tocmai a intrat n biroul tu i-i
spune: Repar totul. Repar-m, aa cum am fost, i trimite-m acas.
Repar oraul pe care l-am nruit i oamenii pe care i-am distrus. Pentru
asta vreau s v angajez. Nu tiu cum se simt majoritatea infractorilor,
dar
Sunt foarte practici, rspunse prompt Sheffield, ca nite oameni de
afaceri buni, care au avut ghinion. Asta-i atitudinea obinuit a infractorilor
profesioniti. n mod evident, dumneata eti un amator asta dac eti,
realmente, infractor. Scumpul meu domn, fii raional. Vii aici i te acuzi
ntr-un mod extravagant de jaf, viol, crim, genocid, trdare i Dumnezeu

mai tie ce. Te atepi s te iau n serios?

Bunny, asistentul lui Sheffield, jaunt n cabinetul su privat.
efu! rcni el aat. A aprut ceva nou-nou. I se spune JauntareDesfru! Doi puti din nalta societate au mituit o trf de clasa C s
Aoleu! Pardon. N-am tiut c-avei dar se opri i se holb, apoi
exclam: Fourmyle!
Ce? Cine? ntreb Sheffield.
Nu-l cunoatei, efu? se blbi Bunny. Este Fourmyle de la Ceres.
Gully Foyle.
Cu mai bine de un an mai nainte, Regis Sheffield fusese instruit i
amorsat hipnotic pentru momentul acesta. Corpul i fusese pregtit s
reacioneze fr gndire, iar reacia lui fu de-a dreptul fulgertoare. n
numai o jumtate de secund, Sheffield l lovi pe Foyle de trei ori: tmpl,
gt i vintre. Se decisese ca el s nu depind de arme, deoarece era posibil
s nu dispun de niciuna.
Foyle czu. Sheffield se rsuci spre Bunny i-l mbrnci n colul opus al
cabinetului. Apoi, scuip n palme. Se decisese ca el s nu depind de
droguri, deoarece era posibil s nu dispun de niciunul. Glandele salivare i
fuseser pregtite pentru a rspunde la stimul printr-o secreie anafilactic.
i rupse mneca lui Foyle, i vr o unghie adnc n ncheietura cotului i
sfie. i aps saliva n tietura zdrenuit i strnse pielea laolalt.
Un zbiert straniu ni de pe buzele lui Foyle; tatuajul i apru livid pe
chip. nainte ca stupefiatul asistent al avocatului s fi putut schia vreun
gest, Sheffield l azvrli pe Foyle pe umrul su i jaunt.
Sosi n mijlocul Circului apte Kilometri, n Vechea Catedral Sfntul
Patrick. Era o micare ndrznea, ns calculat. Era ultimul loc n care
cineva s-ar fi ateptat s se duc i, n acelai timp, primul loc n care s-ar fi
ateptat s gseasc PirE. Era pregtit s se ocupe de oricine peste care ar fi
dat n catedral, dar interiorul circului era pustiu.
Corturile goale ridicate n naos artau zdrenuite; fuseser deja jefuite.
Sheffield se repezi n primul pe care-l vzu. Era biblioteca de voiaj a lui
Fourmyle, plin cu sute de cri i mii de romane-sfer sclipitoare. Pe jafjauntatori nu-i interesa literatura. Sheffield l trnti pe Foyle pe podea. Abia
dup aceea scoase o arm din buzunar.
Pleoapele lui Foyle tresrir; ochii i se deschiser.
Eti drogat, vorbi repede Sheffield. Nu-ncerca s jauntezi. i nu te
clinti. Te avertizez c sunt pregtit pentru orice.

Ameit, Foyle ncerc s se ridice. Sheffield trase instantaneu i-i arse

umrul. Foyle fu izbit napoi de pardoseala din piatr. Era buimcit i
stupefiat. n urechi auzea un vuiet i prin snge i se infiltra o otrav.
Te avertizez, repet Sheffield, c sunt pregtit pentru orice.
Ce vrei? opti Foyle.
Dou lucruri. Zece kilograme de PirE i pe tine. n primul rnd, pe
tine.
Lunaticule! Maniac blestemat! Am intrat n cabinetul tu ca sabandonez s m predau
Cui, S.E.-urilor?
Ce-i aia?
Sateliilor Exteriori. Trebuie s-i spun pe litere?
Nu murmur Foyle. A fi putut s-mi dau seama. Patriotul
Sheffield agent al Sateliilor Exteriori. Ar fi trebuit s-mi dau seama. Sunt
un prost!
Eti cel mai valoros prost din lume, Foyle. Noi te dorim chiar mai
mult dect dorim cele zece kilograme de PirE. PirE este o necunoscut
pentru noi, dar tim cine eti tu.
Ce tot spui?
Dumnezeule! Nu tii, aa-i? nc nu tii. N-ai nicio bnuial.
Despre ce?
Ascult-m, zise Sheffield cu glas apsat. Ne-ntoarcem doi ani n
timp, la Nomad. Ai neles? Ne-ntoarcem la moartea Nomad-ului. Una
dintre navele noastre a terminat-o i membrii ei te-au gsit la bordul
epavei. Singurul om rmas n via.
Aadar o nav a Sateliilor Exteriori a distrus Nomad-ul!
Da. Nu-i aminteti?
Nu-mi amintesc nimic din momentele alea. Nu mi-am amintit
niciodat.
i spun eu motivul pentru care nu-i aminteti. Oamenii notri au
avut o idee inteligent. Aveau s te transforme ntr-o momeal o nad,
nelegi? Erai pe jumtate mort, ns ei te-au adus la bord i te-au peticit.
Te-au vrt ntr-un costum spaial i te-au lsat s pluteti n deriv cu
microundele pornite. Emiteai semnale SOS i bolboroseai dup ajutor pe
toate frecvenele. Ideea era ca ei s pndeasc n apropiere i s atace
navele Planetelor Interioare, care soseau s te salveze.
Foyle ncepu s rd.

 M ridic, anun el nepstor. N-ai dect s tragi din nou,

blestematule, eu tot m ridic i se ridic ncet, apsndu-i cu palma
umrul lovit. Prin urmare, Vorga n-ar fi trebuit oricum s m salveze!
hohoti el. Eram o momeal. Nimeni n-ar fi trebuit s se-apropie de mine.
Eram o nad, o ademeneal, o atrap ucigtoare Nu-i culmea ironiei?
Nomad-ul n-avea niciun drept, n realitate, s fie salvat. Eu n-aveam niciun
drept s m rzbun.
Tot nu-nelegi, rosti Sheffield apsat. Cnd te-au lsat s pluteti n
deriv, nu se gseau lng Nomad. Se aflau la nou sute de mii de kilometri
de nav.
Nou sute de?
Nomad-ul era mult prea departe de rutele comerciale. Ei doreau s
pluteti ntr-un loc pe unde treceau navele. Te-au dus nou sute de mii de
kilometri spre Soare i te-au lsat acolo. Te-au scos prin ecluz i s-au
retras, privindu-te cum pluteai. Luminile costumului i plpiau i tu
gemeai, cernd ajutor pe microunde. Apoi ai disprut.
Am disprut?
Ai pierit. Nicio lumin, nicio emisie. S-au ntors s verifice.
Disprusei fr urm. Ulterior am aflat c te-ntorsesei la bordul
Nomad-ului.
Imposibil!
Omule, ai jauntat prin spaiul cosmic! rcni Sheffield. Erai peticit i
n delir, totui ai jauntat prin spaiul cosmic. Ai jauntat nou sute de mii de
kilometri prin vid napoi pn la epava Nomad-ului. Ai fcut ceva ce nu
mai fcuse nimeni niciodat pn-atunci. Dumnezeu tie cum! Nu tii nici tu
nsui, ns noi vom afla. Te duc cu mine la Satelii i extragem noi secretul
la din tine, chiar dac va trebui s te tiem bucele.
Prinse beregata lui Foyle n mna sa puternic i cntri pistolul n
cealalt mn.
Dar mai nti vreau PirE. O s mi-l dai, Foyle. S nu crezi c nu mi-l
dai, zise el, i-l lovi cu pistolul peste frunte. Fac orice ca s i-l iau. S nu
crezi c nu-s n stare i-l lovi din nou, rece, eficient. Dac mai caui o
purificare, i-ai gsit-o!
*
Bunny jaunt de pe platforma de jauntare public de la Five Points i se
npusti pe intrarea principal a sediului Spionajului Central de la New York
precum un iepure speriat. Se repezi pe lng cordonul de paz exterior, prin

labirintul protector, n ncperile interioare. Se alese cu o tren de

urmritori aai i se trezi fa n fa cu paznicii mai experimentai, care
jauntaser calm pe poziii aflate naintea lui i-l ateptau.
Bunny ncepu s strige:
Yeovil! Yeovil! Yeovil!
Continund s alerge, eschiv n jurul birourilor, rsturn scaune i cre
un vacarm incredibil. Nu se opri din rcnit:
Yeovil! Yeovil! Yeovil!
Yang Yeovil apru cu numai o clip nainte ca Bunny s fi fost redus la
tcere.
Ce-i asta? se rsti el. Am ordonat ca domnioara Wednesbury s aib
linite absolut.
Yeovil! url Bunny.
Cine-i omul?
Asistentul lui Sheffield.
Cum Bunny?
Foyle! zbier Bunny. Gully Foyle!
Yang Yeovil parcurse cei cincizeci de metri dintre ei n exact o secund
i aizeci i ase de sutimi.
Ce-i cu Foyle?
Sheffield a pus mna pe el, gfi Bunny.
Sheffield? Cnd?
Acum o jumtate de or.
De ce nu l-a adus aici?
Nu tiu Am o idee. S-ar putea s fie agent al Sateliilor Exteriori.
De ce n-ai venit imediat?
Sheffield a jauntat cu Foyle I-a tras una de l-a trimis n lumea
viselor i a disprut. Am plecat s-l caut. Peste tot. Am ncercat. Cred c-n
douzeci de minute a fcut vreo cincizeci de jauntri
Amatorule! exclam Yang Yeovil exasperat. De ce n-ai lsat totul pe
seama profesionitilor?
I-am gsit.
I-ai gsit? Unde?
La Sfntul Patrick. Sheffield vrea
Yang Yeovil se rsucise deja pe clcie i gonea pe coridor, rcnind:
Robin! Robin! Oprete-te! Oprete-te!
Apoi urechile le fur izbite nemilos de mugetul tunetului.

Cincisprezece
Aidoma undelor circulare ce se lrgesc ntr-un iaz, Voina i Gndul se
extinser, cutnd, atingnd i declannd delicatul trgaci subatomic al
substanei zise PirE. Gndul gsi particule, praf, fum, vapori, firicele,
molecule. Voina i Gndul le transformar pe toate.
n Sicilia, unde Dottore Franco Torre muncise o lun epuizant,
strduindu-se s descifreze secretul unui cartu de PirE, reziduurile i
precipitatele fuseser aruncate ntr-un canal de scurgere care se vrsa n
mare. Curenii Mediteranei deplasaser acele reziduuri multe luni peste
fundul neregulat al mrii. ntr-o clipit, un talaz nalt de cincisprezece metri
urmri traseele, n nord-est ctre Sardinia i n sud-vest spre Tripoli. ntr-o
microsecund, suprafaa Mediteranei fu ridicat n mulajul contorsionat al
unei rme gigantice care erpui n jurul insulelor Pantelleria, Lampedusa,
Linosa i Malta.
Unele reziduuri fuseser arse; dispruser pe horn, odat cu fumul i
vaporii, i plutiser sute de kilometri nainte de a se depune. Particulele
acelea infime artar unde poposiser finalmente, n Maroc, Algeria, Libia
i Grecia, prin explozii punctuale orbitoare, incredibil de minuscule i
intense. Iar unele firioare, care nc pluteau prin stratosfer, i dezvluir
prezena prin strluciri sclipitoare, aidoma unor luceferi n plin zi.
n Texas, unde profesorul John Mantley avusese aceeai experien
nefavorabil cu PirE, majoritatea reziduurilor coborser pe fundul unui
pu de petrol sectuit, utilizat acum pentru depozitarea deeurilor
radioactive. O pnz de ap freatic de mare adncime absorbise mare
parte din ele i le dispersase lent pe o suprafa de aproximativ douzeci i
cinci de kilometri ptrai. Douzeci i cinci de kilometri ptrai de
apartamente din Texas se zglir din toate ncheieturile. Un vast depozit
de gaze naturale neexploatat gsi, n cele din urm, o rsufltoare i iei
mugind la suprafa, unde scnteile de la pietrele zburtoare l aprinser
ntr-o tor vuitoare, nalt de aizeci de metri.
Un miligram de PirE depozitat pe un disc de hrtie de filtru uitat de mult
timp, ajuns ntr-un co de gunoi i nglobat, pn la urm, ntr-o matri
pentru aliaj poligrafic, distruse ntreaga ediie de sear a ziarului Glasgow
Observer. Un fragment de PirE mprocat pe un halat de laborator care
fusese transformat de mult n hrtie reciclat distruse o not de mulumiri

scris de doamna rapnel i, cu ocazia aceasta, distruse o ton de

coresponden.
O manet de cma, nmuiat din greeal ntr-o soluie acid de PirE,
abandonat cine tie cu ct timp n urm odat cu cmaa i purtat acum
de un jaf-jauntator pe sub costumul su de nurc, i sfrtec ncheietura i
mna ntr-o amputare slbatic. O zecime de miligram de PirE, care nc
adera la un fost cristal de evaporare utilizat actualmente ca scrumier,
strni un incendiu care nimici cabinetul unui anume Baker, traficant i
achizitor de montri i monstruoziti.
Pe toat lungimea i limea planetei avur loc explozii izolate, lanuri
de explozii, broderii de foc, punctulee de foc, vpi meteorice pe cer;
cratere uriae i fgae nguste fur spate n pmnt, explodar n pmnt,
fur vomitate din adncul pmntului.
n Vechea Catedral Sfntul Patrick, aproape o zecime de gram de PirE
era expus n laboratorul lui Fourmyle. Restul era sigilat etan n seiful din
Izotopi Ineri de Plumb, protejat de aprinderea psihokinezic accidental i
intenionat. Rafala orbitoare de energie generat de acea zecime de gram
arunc n aer pereii i despic pardoselile, de parc un seism intern
zglise cldirea. Pentru o fraciune de secund, contraforturile meninur
coloanele, care apoi se nruir. Turnurile, turlele, coloanele, contraforturile
i acoperiul se prbuir ntr-o avalan bubuitoare, care ovi ntr-un
echilibru nvlmit i precar deasupra craterului cscat n pardoseal. O
oapt de vnt, o vibraie ndeprtat i colapsul avea s continue pn ce
craterul se umplea complet cu sfrmturi pulverizate.
Temperatura stelar a exploziei aprinse o sut de incendii i topi cuprul
vechi i gros de pe acoperiul surpat. Dac nc un miligram de PirE ar mai
fi fost expus detonrii, cldura degajat ar fi fost ndeajuns de intens
pentru a vaporiza imediat metalul. Aa, ns, el strluci pn la alb i
ncepu s curg. Se scurse din ruina acoperiului prbuit i-i cut
drumul n jos, printre sfrmturile de piatr, fier, lemn i sticl, aidoma
unui monstruos mucegai topit, care se tra printr-o reea nclcit.
Dagenham i Yang Yeovil sosir aproape simultan. Dup un moment,
apru Robin Wednesbury, apoi Jisbella Mequeen. O duzin de ageni de la
Spionaj i ase curieri Dagenham venir cu Garda de Jauntare a lui
Presteign i poliia. Formar un cordon n jurul cvartalului n flcri, dar
gur-casc erau foarte puini. Dup ocul raidului de revelion, aceast
unic explozie nspimntase jumtate din New York, care fcuse o alt

jauntare nebuneasc spre siguran.

Focul vuia ngrozitor i tonele de drmturi aflate ntr-un echilibru
instabil scriau amenintor. Toi erau silii s strige, ns n acelai timp
se temeau de orice vibraii. Yang Yeovil rcni vetile despre Foyle i
Sheffield n urechea lui Dagenham. Acesta ncuviin i-i etal sursul
cadaveric.
Va trebui s intrm! strig el.
Costume de pompieri! strig Yang Yeovil.
Dispru i reveni cu o pereche de costume albe de pompieri de la
Echipele de Dezastru. La vederea lor, Robin i Jisbella ncepur s zbiere
obiecii isterice. Cei doi brbai le ignorar, se strecurar n armurile de
Izomeri Ineri i avansar n infern.
O mn monstruoas prea c fuzionase lemnul, piatra i metalul ntr-un
zgaz uria n interiorul Vechii Catedrale Sfntul Patrick. Prin toate
interstiiile se trau limbi de cupru topit, care coborau lent, aprinznd
lemnul, spulbernd piatra, sprgnd sticla. Acolo unde curgea, cuprul doar
strlucea, dar unde se revrsa, mproca picturi orbitor de albe de metal
fierbinte.
Un crater negru se csca dedesubtul zgazului, pe locul unde anterior
fusese pardoseala catedralei. Explozia despicase n dou dalajul,
dezvluind subsoluri, sub-subsoluri i cripte adnc spate sub cldire. i
acestea erau umplute cu o amestectur de pietre, grinzi, conducte, cabluri
i cu rmiele corturilor Circului apte Kilometri toate aprinse n focuri
mici, intermitente. Dup care, prima pictur de cupru czu n crater i-l
ilumin cu scnteierea unei mprocturi topite.
Dagenham l btu pe Yang Yeovil pe umr, pentru a-i atrage atenia, i-i
art cu degetul. La jumtatea adncimii craterului, n mijlocul nclcelii,
zcea corpul lui Regis Sheffield, mbuctit de explozie. Yang Yeovil l
btu pe Dagenham pe umr i-i art cu degetul. Aproape de fundul
craterului zcea Gully Foyle, iar cnd picturile strlucitoare de cupru topit
l iluminar, l vzur micndu-se. Cei doi brbai se ntoarser simultan i
se strecurar n afara catedralei pentru consultri.
E viu.
Cum e posibil?
Am o bnuial. Ai vzut zdrenele de corturi fcute ghemotoc lng
el? Explozia trebuie s se fi produs n cellalt capt al catedralei i corturile
intermediare l-au protejat pe Foyle. Dup aceea, el a czut prin pardoseal

nainte s poat fi lovit de orice altceva.

Sunt de acord cu ipoteza asta. Trebuie s-l scoatem. Este singurul
care tie unde-i restul de PirE.
Ar putea s mai fie aici neexplodat?
Da, dac se afl n seiful HP. Materialul acela este inert la orice.
Acum nu mai conteaz. Cum l scoatem?
Nu putem cobor de sus.
De ce?
Nu-i evident? Un singur pas greit i toat porcria se prbuete.
Ai vzut cuprul la care curge?
Doamne, da!
Dac nu-l scoatem n zece minute, va fi ntr-o balt de cupru topit.
Ce putem face?
Am o idee cu btaie lung.
Care?
Beciurile de la vechile cldiri RCA15 de peste drum sunt la fel de
adnci ca Sfntul Patrick.
i?
Coborm acolo i form un tunel. Poate c reuim s-l tragem pe
Foyle de pe fund.
O echip intr n vechile cldiri RCA, abandonate i sigilate de dou
generaii. Cobor n beciurile cu arcade, muzee frmate ale magazinelor
retail din secolele trecute. Localiz puurile strvechi ale lifturilor i cobor
prin ele n sub-subsolurile pline cu instalaii electrice, centrale termice i
sisteme de refrigerare. Cobor n haznalele beciurilor, afundndu-se pn la
piept n apa din torentele preistoricei Insule Manhattan, care continuau s
iroiasc pe sub strzile ce le acopereau.
Pe cnd plesciau prin haznalele beciurilor, pe direcia est-nord-est,
pentru a ajunge vizavi de criptele Sfntului Patrick, membrii echipei vzur
c bezna absolut din faa lor era strbtut de plpiri furioase. Dagenham
strig i se repezi nainte. Explozia care deschisese sub-subsolurile
Catedralei spintecase peretele despritor dintre criptele ei i cele ale
cldirilor RCA. Printr-o crptur neregulat n piatr i pmnt, puteau
privi n infern.
15 Este vorba despre aa-numitul Centru Rockefeller, un zgrie-nori de 70 de
etaje din Manhattan, care a gzduit, n anii 1920, societatea Radio Corporation of
America (n. trad.).

La cincisprezece metri n interior se afla Foyle, prins ntr-un labirint de

grinzi rsucite, pietre, conducte, metale i cabluri. Era iluminat de o
strlucire mugitoare de deasupra i de flcri intermitente de jur-mprejur.
Hainele i luaser foc i tatuajul i se desluea livid pe fa. Se mica
nesigur, aidoma unui animal dezorientat ntr-un dedal.
Dumnezeule! exclam Yang Yeovil. Omul Arztor!
Poftim?!
Omul Arztor pe care l-am vzut pe Treptele Spaniole. Nu conteaz.
Ce putem face?
S intrm, bineneles.
Un bulgre de cupru strlucitor de alb se prelinse pe neateptate aproape
de Foyle i se sparse la trei metri sub el. Fu urmat de al doilea, al treilea, un
pria lent i continuu. ncepu s se formeze o bltoac. Dagenham i
Yang Yeovil i etanar vizoarele armurilor i se trr prin sprtura din
peretele despritor. Dup trei minute de strdanii agonizante, neleser c
nu puteau strbate prin labirintul acela pn la Foyle. Accesul din exterior
era imposibil, totui se putea evada din interior. Dagenham i Yang Yeovil
se retraser pentru a se consulta.
Noi nu putem ajunge la el, strig Dagenham, dar el poate s ias!
Cum? Este evident c nu poate s jaunteze, altfel n-ar mai fi acolo.
Nu, dar se poate cra. Fii atent! Merge spre stnga, apoi sus, napoi,
se ntoarce pe grinda aia, se strecoar pe sub ea i trece prin desiul la de
cabluri. Cablurile nu pot fi mpinse n interior, i de aceea noi nu putem
ajunge la el, dar pot fi mpinse n exterior, i aa poate el s ias. Este o u
unidirecional.
Bltoaca de cupru topit se tra ctre Foyle.
Dac nu iese n curnd, va fi ars de viu.
Trebuie s vorbim cu el S-i spunem ce s fac.
ncepur s rcneasc amndoi:
Foyle! Foyle! Foyle!
Omul Arztor din labirint continua s se mite nesigur. Prul de cupru
sfritor crescu.
Foyle! ntoarce-te la stnga. M-auzi? Foyle! ntoarce-te la stnga i
urc. Dac m-asculi, poi s iei. ntoarce-te la stnga i urc. Dup
aceea Foyle!
Nu ascult. Foyle! Gully Foyle! Ne-auzi?
Trimite dup Jiz. Poate c pe ea o ascult.

 Ba nu, dup Robin. Ea o s tele-emit. Va trebui s-o asculte.

Dar ea va fi de acord? S-l salveze tocmai pe el, dintre toi oamenii?
Va trebui. Aici e ceva mai important dect ura ei. Este cel mai
important lucru pe care l-a cunoscut vreodat omenirea. M duc eu dup
ea.
Yang Yeovil ncepu s se trasc afar. Dagenham l opri:
Stai! Uit-te la el. Plpie.
Plpie?
Uit-te! El clipete ca un licurici. Privete! Cnd l vezi, cnd nu-l
mai vezi
Forma lui Foyle aprea, disprea i reaprea n succesiune rapid, ca un
licurici prins ntr-o curs strlucitoare.
Ca face acum? Ce-ncearc s fac? Ce se-ntmpl?
*
Foyle ncerca s evadeze. Se nvrtea frenetic, ca un licurici sau ca o
pasre marin prins n vpile de aer arztor de deasupra unui foc de
semnalizare o creatur nflcrat, nnegrit, care se npustea n
necunoscut.
Sunetul ajungea pn la el ca vedere, ca lumina n tipare stranii. Vzu
sunetul numelui su strigat n ritmuri vii:
F OYL E
F OYL E
F OYL E
F OYL E

F OYL E
F OYL E
F OYL E
F OYL E

F OYL E
F OYL E
F OYL E
F OYL E

Micarea ajungea pn la el ca sunet. Auzi zvrcolirea flcrilor, auzi

volburile de fum, auzi umbrele plpind batjocoritor toate vorbind
asurzitor n graiuri stranii:
BURUU GHIARR RUAUU GIARMEICHING? ntreb aburul.
Aa. Aa, rit-kit-dit-zit, mgid, rspunser umbrele iui.
Ohhh. Ahhh. Hiii. Tiii. Oooo. Ahhh, vociferar unduirile de cldur.
Ahhh. Maaa. Paaaa. Laaaaaaaaaaaa!
Pn i flcrile care fumegau pe propriile-i haine i vuir bolborosit n
urechi:
MANTERGEISTMANN! mugir ele. UNVERTRACKINSTEIGN
GANZELSSFURSTINLASTENBRUGG!

Culoarea era pentru el durere cldur, frig, presiune; senzaii de

nlimi intolerabile i adncuri prbuitoare, de acceleraii enorme i
compresiuni strivitoare:

Atingerea era pentru el gust simea pe limb lemnul acru i cretos,

metalul era sare, piatra avea gust dulce-amrui sub atingerea degetelor i
textura sticlei i satura cerul gurii ca o prjitur prea grea. Mirosul era
atingere Piatra fierbinte mirosea precum catifeaua, mngindu-i obrazul.
Fumul i cenua erau tweed-uri aspre, care-i zgriau pielea dndu-i o
senzaie de prelat ud. Metalul topit mirosea ca nite lovituri care-i
ciocneau inima i ionizarea exploziei de PirE umplea aerul cu un ozon
care mirosea precum apa prefirndu-i-se printre degete.
*
Nu era nici orb, nici surd, nici lipsit de simuri. Senzaiile i parveneau,
dar filtrate printr-un sistem nervos contorsionat i scurtcircuitat de ocul
comoiei provocate de PirE. Suferea de sinestezie, starea aceea rar, n care
percepia recepteaz mesaje din lumea obiectiv i le transmite creierului,
totui acolo, n creier, percepiile senzoriale sunt confundate ntre ele. Aa

c, n Foyle, sunetul se nregistra ca vedere, micarea se nregistra ca sunet,

culorile deveneau senzaii de durere, atingerea devenea gust i mirosul
devenea atingere. Nu era prins doar n labirintul infernului de sub Vechea
Catedral Sfntul Patrick; era prins n caleidoscopul propriilor simuri
intersectate.
Din nou disperat, pe muchia spectral a extinciei, i abandon
autocontrolul i obiceiurile; sau poate c ele i fur nlturate. Regres,
dintr-un produs condiionat al mediului i experienei, la o stare de creatur
rudimentar, care dorea cu ardoare s scape, s supravieuiasc i s-i
exercite toate puterile pe care le poseda. i se petrecu iari minunea care
avusese loc cu doi ani n urm. Energia nedivizat a unui ntreg organism
uman, a tuturor celulelor, fibrelor, nervilor i muchilor galvaniz dorina
arztoare i Foyle jaunt nc o dat prin spaiul cosmic.
Goni n lungul liniilor geodezice spaiale ale universului curbat cu viteza
gndului, depind-o cu mult pe cea a luminii. Velocitatea lui spaial era
att de nspimnttoare, nct axa temporal i fu rsucit de la linia
vertical trasat din Trecut prin Prezent spre Viitor. Goni, plpind, n
lungul noii axe aproape orizontale, noua geodezic spaio-temporal,
impulsionat de miracolul unei mini umane care nu mai era inhibat de
conceptele imposibilului.
Reui din nou ceea ce Helmut Grant, i Enzio Dandridge, i zeci de ali
experimentatori nu izbutiser, deoarece panica lui oarb l sili s
abandoneze inhibiiile spaio-temporale care nvinseser tentativele
anterioare. Nu jaunt Altundeva, ci Altcndva. ns, cel mai important,
contiina celei de-a patra dimensiuni, imaginea complet a Sgeii
Timpului i a poziiei lui pe ea, care este nnscut n fiecare om, dar
sufocat n adnc de banalitatea existenei n sine, se afla foarte aproape de
suprafa la Foyle. El jaunt n lungul geodezicelor spaio-temporale spre o
sumedenie de Altundeva i Altcndva, translatnd pe i, rdcina ptrat a
lui -1, din numr imaginar n realitate printr-un act magnific de imaginaie.
Jaunt.
Se afla la bordul Nomad-ului i plutea n deriv prin gerul pustiu al
spaiului cosmic.
Sttea n ua care ducea ctre nicieri.
Frigul avea gustul de lmi i vidul era un rcit de gheare pe pielea sa.
Soarele i stelele erau frisoane zguduitoare care-i distrugeau oasele.
GLOMMA FREDNIS TE CLOMOHAMAGENSIN! i mugi

micarea n urechi.
O siluet disprea pe coridor; o siluet cu o cldare de aram cu provizii
pe umr, o siluet care se repezea, plutea, se zvrcolea prin
imponderabilitate. Era Gully Foyle.
MEEHAT JESSROT TO CRONAGAN BUT FLIMMEORK! rcni
vederea micrilor sale.
Aha! O-ho! Mgit not to kak, rspunse plpitul de lumin i umbr.
Oooooooh? Soooooo? Noooooo. Ahhhhhh! murmur vrtejul de
gunoaie i resturi din urma lui.
Gustul de lmie din gur i deveni insuportabil. Rcitul de gheare pe
pielea sa era tortur.
Jaunt.
Reapru n furnalul de sub Vechea Catedral Sfntul Patrick la mai puin
de o secund dup ce dispruse de acolo. Era atras, aa cum pasrea
oceanic este atras, din nou i din nou, spre flcrile de care ncearc s
scape. Rezist la tortura urltoare doar pentru nc un moment.
Jaunt.
Se afla n adncurile Abisului Martel.
Bezna de catifea neagr era extaz, paradis, euforie.
Ah! strig el uurat.
AH! sosi ecoul vocii sale i sunetul se translat ntr-un tipar orbitor
de lumin.
AHAHAHAHAHAHAHAHA
HAHAHAHAHAHAHAHAH
AHAHAHAHAHAHAHAHA
HAHAHAHAHAHAHAHAH
AHAHAHAHAHAHAHAHA
HAHAHAHAHAHAHAHAH
Omul Arztor fcu o grimas.
Stop! strig el, orbit de zgomot.
Din nou apru tiparul ameitor al ecoului:
StOpStOpStOp
OpStOpStOpStOp
StOpStOpStOpStOp

OpStOpStOpStOpStOp
OpStoOpStOpStOpSt
OpStOpStOpStOp
OpStOpStOpSt
Un tropit ndeprtat de pai i ajunse la ochi n abloane blnde de
serpentine boreale verticale:

Era echipa de cutare de la spitalul din Abisul Martel, pornit cu

geofonul dup Foyle i Jisbella Mequeen. Omul Arztor dispru, dar nu
nainte de-a o fi abtut, fr s-i fi dat seama, de pe urmele evadailor
disprui.
Reveni sub Vechea Catedral Sfntul Patrick, reaprnd la numai o
clipit dup ultima dispariie. fichiuiturile slbatice n necunoscut l
trimiteau pe linii geodezice spaio-temporale, care-l readuceau inevitabil n
Prezentul din care se strduia s scape, deoarece Prezentul lui era punctul
de minim absolut din curba concav a continuului spaio-temporal.
Putea urca sus, sus, sus pe liniile geodezice n Trecut sau Viitor, ns,
inevitabil, trebuia s cad napoi n propriul su Prezent, aidoma unei
mingi azvrlite n sus pe pereii uor nclinai spre exterior ai unui pu
infinit, care se oprete, rmne suspendat un moment, apoi se rostogolete
napoi n adncuri.
Cu toate acestea, n disperarea lui, continua s revin n necunoscut.
Jaunt din nou.
Se afla pe Plaja Jervis de pe coasta Australiei.
Micarea suriului rgea:
LOGGERMIST
CROTEHAVEN
JALL.
LOGERMISK
MOTESLAVEN DOOL.
Fierberea spumei mrii l orbea cu raze din bateriile de lumini ale
rampei.

Gully Foyle i Robin Wednesbury stteau naintea lui. Corpul unui

brbat zcea pe nisipul care se simea ca oetul n gura Omului Arztor.
Vntul care-i mngia faa avea gust de hrtie maro.
Foyle deschise gura i exclam. Sunetul iei n bule de stelue arztoare.
Foyle fcu un pas nainte.
GRA? url micarea.
Omul Arztor jaunt.
Se afla n cabinetul doctorului Serghei Orel, la Shanghai. Foyle se gsea
din nou n faa lui, vorbind n abloane de lumini:

Plpi napoi n agonia din Vechea Catedral Sfntul Patrick i jaunt

iari.

Omul Arztor jaunt.

Iari frigul cu gust de lmie i vidul care-i rcia pielea cu gheare
silenioase. Privea prin hubloul unei iole argintii. Munii zimai ai Lunii se
ridicau nali n deprtare. Prin hublou zri hrmlaia discordant de pompe
de snge i pompe de oxigen i auzi vuietul micrii pe care Gully Foyle o
fcea spre el. Ghearele vidului i nhar gtlejul ntr-o strnsoare
agonizant.
Liniile geodezice ale continuului spaio-temporal l readuser n Prezent
sub Vechea Catedral Sfntul Patrick, unde nu trecuser nici dou clipe de
cnd i ncepuse strdaniile frenetice. O dat n plus, ca o lance arztoare,
se propuls n necunoscut.
Se afla n catacomba Scopiilor de pe Marte. Limaxul alb care era
Lindsey Joyce se zvrcolea n faa lui.
NU! NU! NU! zbier micarea ei. NU M RNI. NU M OMOR.
NU, TE ROG TE ROG TE ROG

Omul Arztor i deschise gura de tigru i rse.

O doare, zise el.
Sunetul glasului su i arse ochii.

Cine eti tu? opti Foyle.

CECCCCCCCCCCCCCCCCC
IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII
IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII
NNNNNNNNNNN
EEEEEEE
ETIETIETIETIETIETI
ETIETIETIETIETIETI
ETIETIETIETIETIETI
TTTTTTTTTTTTTT
TTTTTTT
UUUUUUUUUUUU
UUUUUU
Omul Arztor fcu o grimas.
Prea strlucitor, zise el. Mai puin lumin.
Foyle fcu un pas n fa.
BLAA-GAA-DAA-MAUU-FRAA-MIINGLISTONVISTA!
micarea.

mugi

Omul Arztor i trnti palmele peste urechi, agoniznd.

Prea zgomotos, ip el. Nu te mica aa zgomotos.
Micarea Scopitei care se zvrcolea continua s zbiere, implornd:
NU M RNI. NU M RNI.
Omul Arztor izbucni iari n rs:
Ascult-o. ip. Implor. Nu vrea s moar. Nu vrea s fie rnit.
Ascult-o.
OLIVIA PRESTEIGN A DAT ORDINUL. OLIVIA PRESTEIGN.
NU EU. NU M RNI. OLIVIA PRESTEIGN.
Ne spune cine a dat ordinul. N-auzi? Ascult cu ochii. Ea zice:
Olivia.
CE? CE? CE?
CE? CE? CE?
CE? CE? CE?
CE? CE? CE?
Scnteierea sub form de tabl de ah a ntrebrii lui Foyle se dovedi
prea mult pentru el.
Ea zice Olivia. Olivia Presteign. Olivia Presteign. Olivia Presteign.
Jaunt.
Czu napoi n puul de sub Vechea Catedral Sfntul Patrick i, dintrodat, confuzia i disperarea l anunar c era mort. Acesta era sfritul lui
Gully Foyle. Aceasta era eternitatea i iadul devenise real. Vzuse trecutul,
care defilase prin faa simurilor lui care se dezintegrau n momentul final
al morii. Ceea ce ndura trebuia s ndure de-a lungul timpului. Era mort.
tia c era mort.
Refuz s se predea eternitii.
fichiui din nou n necunoscut.
Omul Arztor jaunt.
Se afla ntr-o cea licritoare

Simurile lui intersectate caleidoscopic nu-i puteau spune unde se afla,

ns tia c dorea s rmn pe veci n acest Nicieri.
Salut, Gully.
Cine eti?
Sunt Robin.
Robin?
Robin Wednesbury care a fost.
Care a fost?
Robin Wednesbury care este.
Nu-neleg. Sunt mort?
Nu, Gully.
Unde sunt?
Foarte, foarte departe de Vechea Catedral Sfntul Patrick.
Unde anume?
N-am timp s-i explic, Gully. Dispui doar de cteva clipe aici.
De ce?
Pentru c n-ai nvat nc s jauntezi prin continuul spaiotemporal. Trebuie s te-ntorci i s nvei.
Dar tiu. Trebuie s tiu. Sheffield a zis c-am jauntat prin spaiul
cosmic pn la Nomad nou sute de mii de kilometri.

 Acela a fost un accident, Gully, i vei jaunta din nou dup ce te

nvei Nu acum, ns. nc nu tii cum s te ii cum s preschimbi orice
Prezent n realitate. Peste o clip te vei rostogoli napoi n Vechea
Catedral Sfntul Patrick.
Robin, tocmai mi-am amintit. Am veti proaste pentru tine.
tiu, Gully.
Mama i surorile tale sunt moarte.
tiu de mult timp.
De cnd?
De treizeci de ani.
Asta-i imposibil!
Nu, nu este. Aici suntem foarte, foarte departe de Vechea Catedral
Sfntul Patrick. Te ateptam s-i spun cum s te salvezi de foc. M-asculi?
Nu sunt mort?
Nu.
Atunci te-ascult.
Simurile tale sunt complet detracate. Asta va trece n curnd, dar
nu-i voi da ndrumri pentru stnga i dreapta sau sus i jos. O s-i spun
ce poi s nelegi acum.
De ce m-ajui dup toate cte i-am fcut?
Toate acelea sunt iertate i uitate, Gully. Acum ascult-m. Cnd
revii n Vechea Catedral Sfntul Patrick, ntoarce-te pn ajungi cu faa
la umbrele cele mai glgioase. Ai neles?
Da.
Mergi spre zgomot, pn simi furnicturi puternice pe piele. Atunci
te opreti.
Atunci m opresc.
Faci o jumtate de ntoarcere n comprimare i spre o senzaie de
cdere. Urmeaz-o.
O urmez.
O s treci printr-un plan solid de lumin i-o s ajungi la gustul de
chinin. De fapt, e o mas de cabluri. mpinge-te nainte prin chinin,
pn vezi ceva care sun ca nite ciocane mecanice. Atunci o s fii n
siguran.
De unde tii toate astea, Robin?
Am fost instruit de un expert. Urm senzaia de rs. Dintr-o clip
ntr-alta vei recdea n trecut. Peter i Saul sunt aici. Ei i spun au revoir

i baft. i Jiz Dagenham i spune la fel. Mult noroc, drag Gully

n trecut? sta-i viitorul?
Da, Gully.
Eu sunt aici? Este i Olivia?
Apoi se prbui, n jos, n jos, n jos pe liniile continuului spaiotemporal, napoi n puul oribil al Prezentului.

aisprezece
Simurile i se desclcir n Camera Stelat, vopsit n ivoriu i auriu, a
Castelului Presteign. Vederea deveni vedere i vzu oglinzile nalte i
ferestrele cu vitralii, biblioteca plin de cri cu cotoare aurite, cu
bibliotecarul-android pe scara mobil. Sunetul deveni sunet i auzi
secretara-android tastnd la recorderul manual cu memo-sfer pe biroul
Ludovic XV. Gustul deveni gust cnd sorbi din coniacul pe care i-l ntinse
barmanul-robot.
tia c era la ananghie, c se confrunta cu decizia vieii lui. i ignor
inamicii i examin sursul perpetuu spat n faa robotic a barmanului,
clasicul zmbet irlandez.
Mulumesc, zise Foyle.
Plcerea a fost de partea mea, domnule, zise robotul i atept
urmtoarea replic.
Frumoas zi, remarc Foyle.
ntotdeauna este o zi frumoas undeva, domnule, radie robotul.
Oribil zi, opin Foyle.
ntotdeauna este o zi frumoas undeva, domnule, i rspunse robotul.
Zi, rosti Foyle.
ntotdeauna este o zi frumoas undeva, domnule, repet robotul.
Foyle se ntoarse ctre ceilali:
sta-s eu, art el spre robot. Asta suntem noi toi. Sporovim despre
liberul-arbitru, dar nu suntem dect rspunsuri reacii mecanice pe
fgae prescrise. Aa c iat-m, iat-m, ateptnd s rspund. Apsai
butoanele i voi sri.
Imit glasul sintetizat al robotului:
Plcerea e de partea mea, domnule apoi, brusc, tonul su i muc:
Ce vrei?
Ei se foir stnjenii. Foyle era ars, nvineit, suferind totui prelua
controlul asupra tuturor.
S stipulm ameninrile, zise Foyle. Voi fi spnzurat, tras pe roat i
sfrtecat n buci, torturat n iad, dac nu Ce? Ce anume dorii?
Eu vreau proprietatea mea, zise Presteign, zmbind glacial.
Ceva mai mult de nou kilograme de PirE. Da. Ce oferi n schimb?
Nu ofer nimic. Solicit ceva ce-mi aparine.

Yang Yeovil i Dagenham ncepur s vorbeasc. Foyle le fcu semn s

tac.
Cte un buton pe rnd, domnilor. Presteign ncearc s m determine
s sar n prezent. Reveni la Presteign: Apas mai tare, snge i bani, sau
gsete alt buton. Cine eti tu s formulezi pretenii n momentul sta?
Presteign strnse din buze, subiindu-le.
Potrivit legii ncepu el.
Poftim? Ameninri? i Foyle izbucni n rs. Crezi c m poi
speria, ca s fac ceva? Nu fi dobitoc! Vorbete-mi aa cum ai fcut la
revelion, Presteign fr mil, fr iertare, fr ipocrizie.
Presteign fcu o plecciune, inspir adnc i ncet s mai zmbeasc.
i ofer putere, zise el. Adopia ca motenitor al meu, parteneriat n
Corporaia Presteign, efia clanului i a septului. mpreun, putem deine
lumea.
Cu PirE?
Da.
Am notat propunerea ta i am refuzat-o. Mi-o oferi pe fiica ta?
Pe Olivia?
Presteign se nec i-i nclet pumnii.
Da, pe Olivia. Unde este?
Jegule! url Presteign. Gunoiule Ho ordinar ndrzneti s
Mi-o oferi pe fiica ta pentru PirE?
Da, rspunse Presteign abia perceptibil.
Foyle se ntoarse ctre Dagenham:
Apas-i butonul, cap-de-mort, zise el.
Dac discuia urmeaz s fie purtat la acest nivel se roi
Dagenham.
Da. Fr mil, fr iertare, fr ipocrizie. Tu ce oferi n schimb?
Glorie.
Da?
Nu-i putem oferi bani sau putere. Putem oferi onoare. Gully Foyle,
omul care a salvat Planetele Interioare de la nimicire. Putem oferi
securitate. i tergem dosarul penal, i dm un nume respectat, i
garantm un loc n galeria eroilor.
Nu, interveni brusc Jisbella Mequeen. Nu accepta. Dac vrei s fii un
salvator, distruge secretul. Nu da kilogramele de PirE nimnui.
Ce este PirE?

 Gura! se rsti Dagenham.

Un explozibil termonuclear detonat exclusiv prin puterea gndului
prin psihokinezie, zise Jisbella.
Ce gnd?
Dorina oricui de a-l detona, direcionat spre el. Asta l aduce la
masa critic, dac nu este izolat cu Izotopi Ineri de Plumb.
i-am spus s taci, mri Dagenham.
Dac toi ne putem ncerca ansa cu el, vreau i eu s mi-o ncerc.
Este vorba despre ceva mai important dect idealismul.
Nimic nu poate fi mai important dect idealismul.
Ba da, murmur Yang Yeovil, secretul lui Foyle. tiu ct de relativ
neimportant este PirE n clipa de fa i-i zmbi lui Foyle: Asistentul lui
Sheffield a auzit o parte din discuia pe care ai purtat-o n Vechea
Catedral Sfntul Patrick. tim despre jauntarea ta prin spaiul cosmic.
Brusc se fcu tcere.
Jauntare prin spaiul cosmic? repet Dagenham. Imposibil! Nu
vorbeti serios.
Ba da, vorbesc serios. Foyle a demonstrat c jauntarea prin spaiul
cosmic nu este imposibil. El a jauntat nou sute de mii de kilometri de la o
nav atacatoare, pn la epava Nomad-ului. Dup cum am spus, este ceva
mult mai important chiar i dect PirE. A dori s discut mai nti
chestiunea aceasta.
Toi au spus ce doresc, rosti ncet Robin Wednesbury. Tu ce doreti,
Gully Foyle?
Mulumesc, rspunse Foyle. Doresc s fiu pedepsit.
Poftim?
Vreau s fiu purificat, continu el cu glasul sufocat, iar stigmatele
ncepur s-i apar pe chipul bandajat. Vreau s pltesc pentru toate cte
am fcut i s-mi nchei socotelile. Vreau s scap de crucea asta blestemat
pe care o port suferina asta care-mi frnge spinarea. Vreau s m-ntorc
n Abisul Martel. Vreau o lobotomie, dac-o merit i tiu c-o merit.
Vreau
Vrei s evadezi, l ntrerupse Dagenham. Nu exist evadare.
Vreau eliberare!
Nu se pune problema, zise Yang Yeovil. n mintea ta sunt ncuiate
prea multe informaii valoroase pentru a le pierde prin lobotomie.
Am depit fleacurile copilreti precum crima i pedeapsa, adug

Dagenham.
Ba nu, obiect Robin. ntotdeauna trebuie s existe pcat i iertare.
Niciodat nu vom depi asta.
Profit i pierdere, pcat i iertare, idealism i realism, zmbi Foyle.
Suntei toi att de siguri pe voi, att de simpli, att de unidirecionai. Eu
sunt unicul cu ndoieli. S vedem ct de siguri suntei n realitate. Eti de
acord s-o dai pe Olivia, Presteign? Mie, da? Dar pe minile legii o dai?
Este o criminal.
Presteign ncerc s se ridice, apoi czu napoi pe scaun.
Trebuie s existe iertare, Robin? O ieri pe Olivia Presteign? Ea i-a
omort mama i surorile.
Robin pli la fa. Yang Yeovil ncerc s protesteze.
Sateliii Exteriori nu au PirE, Yeovil. Sheffield mi-a spus asta. Vrei,
totui, s foloseti explozivul mpotriva lor? S-mi schimbi numele n
anatem intrat n limbajul comun ca Lynch, ca Boycott?
Apoi se ntoarse ctre Jisbella:
Eti de acord ca idealismul tu s te duc napoi n Abisul Martel, ca
s-i ispeti acolo condamnarea? Iar tu, Dagenham, o predai? O lai s se
duc?
Timp de cteva momente, ascult protestele vehemente i privi deruta
celorlali cu amrciune i dezgust.
Viaa e foarte simpl, zise el. Decizia aceasta e foarte simpl, nu? S
respect drepturile de proprietate ale lui Presteign? Binele planetelor?
Idealurile Jisbellei? Realismul lui Dagenham? Contiina lui Robin?
Apsm butonul i-l vedem pe robot srind. Dar eu nu sunt un robot. Eu
sunt o anomalie a universului un animal gnditor i ncerc s-mi vd
calea limpede prin ncurctura asta. S-i predau lumii restul de PirE i s-o
las s se autodistrug? S nv lumea cum s jaunteze prin spaiul cosmic,
ca s ne rspndim circul de montri, din galaxie n galaxie, prin tot
universul? Care-i rspunsul?
Barmanul-robot i azvrli paharul de mixat cocteiluri pn n captul
opus al ncperii, unde se sparse cu zgomot. n tcerea uluit care urm,
Dagenham mri:
La dracu! Radiaiile mele i-au stricat iar jucriile, Presteign.
Rspunsul este da, rosti foarte distinct robotul.
Poftim?! fcu Foyle, luat prin surprindere.
Rspunsul la ntrebarea dumneavoastr este da.

 Mulumesc, zise Foyle.

Plcerea e de partea mea, domnule, rspunse robotul. Omul este mai
nti membru al societii i abia apoi individ. Trebuie s mergi mn n
mn cu societatea, indiferent dac ea alege s se distrug sau nu.
A luat-o razna complet, zise iritat Dagenham. Deconecteaz-l,
Presteign.
Ateapt! ordon Foyle i privi zmbetul radiant gravat pe faa de
oel a robotului. Totui, societatea poate fi foarte stupid. Foarte derutat
Ai fost martor la discuiile noastre.
Da, domnule, dar trebuie s instruii, nu s dictai. Trebuie s instruii
societatea.
S jaunteze prin spaiul cosmic? De ce? De ce s-ajung la stele i
galaxii? Pentru ce?
Pentru c trii, domnule. La fel de bine ai putea ntreba: De ce
exist viaa? Nu ntrebai asta. O trii.
O nebunie mormi Dagenham.
ns fascinant, murmur Yang Yeovil.
Viaa trebuie s nsemne mai mult dect simpla trire, zise Foyle
ctre robot.
Atunci, descoperii singur despre ce e vorba, domnule. Nu-i cerei
lumii s nceteze s se mai mite, fiindc avei ndoieli.
De ce nu putem s avansm toi odat?
Deoarece suntei diferii ntre voi. Nu suntei lemingi. Unii trebuie s
conduc i s spere c restul i vor urma.
Cine conduce?
Oamenii care trebuie oameni motivai, oameni determinai.
Anomalii.
Toi suntei anomalii, domnule. Dar ntotdeauna ai fost anomalii.
Viaa este o anomalie. Aceasta e sperana i gloria ei.
Mulumesc foarte mult.
Plcerea e de partea mea, domnule.
Ai salvat situaia.
ntotdeauna este o zi frumoas undeva, domnule, radie robotul.
Dup aceea, sfri, zorni i se prbui. Foyle se ntoarse ctre ceilali:
El are dreptate, le spuse, iar voi greii. Cine suntem noi, oricare
dintre noi, ca s lum o decizie pentru toat lumea? Lumea trebuie lsat
s-i ia propriile decizii. Cine suntem noi ca s pstrm secrete fa de

lume? Lumea trebuie s tie i s decid singur. Haidei la Vechea

Catedral Sfntul Patrick!
Jaunt; ei l urmar. Cvartalul era nconjurat n continuare de un cordon,
dar de acum se strnsese o mulime enorm. Numrul ndrzneilor i al
curioilor care jauntau n ruinele fumegnde era att de mare, nct poliia
instalase un cmp de inducie protector, pentru a-i ine la distan. Chiar i
aa, puti neastmprai, cuttori de suveniruri i iresponsabili ncercau s
jaunteze n sfrmturi, doar ca s fie ari de cmpul de inducie i s poat
fugi, ipnd.
La un semnal al lui Yang Yeovil, cmpul fu dezactivat. Foyle trecu prin
drmturile fierbini spre zidul estic al catedralei, nalt de cinci metri.
Pipi pietrele care fumegau, aps i mpinse. Se auzi un huruit scrnitor
i o seciune de un metru pe un metru i jumtate se deschise sacadat, dup
care nepeni. Foyle o prinse cu putere i trase de ea. Seciunea vibr; apoi
nile deformate de temperatur se rupser i ua de stnc se prbui.
Cu dou secole mai devreme, cnd religia organizat fusese abolit i
binecredincioii de toate credinele fuseser alungai n ilegalitate, nite
suflete pioase construiser n Vechea Catedral Sfntul Patrick aceast ni
secret i fcuser n ea un altar. Aurul crucifixului strlucea n continuare
cu scnteierea credinei eterne. La baza crucii se afla o caset neagr din
Izotopi Ineri de Plumb.
S fie sta un semn? icni Foyle. S fie sta rspunsul pe care-l
doresc?
nh seiful greu nainte s fi pus altcineva mna pe el. Jaunt o sut de
metri spre rmiele treptelor catedralei dinspre Bulevardul Cinci.
Deschise caseta sub ochii holbai ai mulimilor. Un strigt de consternare se
ridic din rndul echipelor de Spionaj, care tiau adevrul despre coninutul
ei.
Foyle! ip Dagenham.
Pentru numele lui Dumnezeu, Foyle! rcni Yang Yeovil.
Foyle scoase un cartu de PirE de culoarea cristalelor de iod, de
mrimea unei igarete o jumtate de kilogram de izotopi trans-plutonieni
n soluie solid.
PirE! url el ctre gloat. Luai-l! inei-l! Este viitorul vostru. PirE!
Azvrli cartuul n mulime i rcni peste umr:
Sanfran. Platforma Colina Ruseasc.
Jaunt, prin St. Louis i Denver, pn la San Francisco, sosind pe

platforma Colina Ruseasc, unde era ora patru dup-amiaza i strzile erau
ticsite de jauntatori care fceau ultimele cumprturi.
PirE! rcni Foyle.
Faa diavoleasc i strlucea roie ca sngele. Era o imagine
nspimnttoare.
PirE. E al vostru. Silii-i s v spun ce este. Nome! strig spre
urmritorii si, cnd sosir, apoi jaunt.
La Nome era ora prnzului i tietorii de lemne care jauntau de la
joagre pentru a-i nfuleca fripturile i da peste gt berile rmaser
surprini de brbatul cu fa de tigru care azvrli n mijlocul lor un cartu
de o jumtate de kilogram dintr-un aliaj de culoarea iodului i zbier n
graiul cloacei:
PirE! M-auzii, neamule? Ascultai-m p mine, voi. Fr ghiceli,
voi. Silii-i s v zic d PirE, att!
Lui Dagenham, Yang Yeovil i celorlali care jauntar dup el, cu
cteva secunde prea trziu, ca ntotdeauna, le strig:
Tokio, platforma imperial!
Dispru cu o fraciune de secund nainte ca strigtele lor s-l ajung.
La Tokio era ora nou ntr-o diminea frapat ca vinul, iar mulimea
care se mbulzea n jurul platformei imperiale de lng iazurile cu crapi
rmase ca paralizat de un samurai cu chip de tigru care se ivi i-i trnti un
cartu de metal ciudat i admonestri de neuitat.
Foyle continu la Bangkok, unde ploua cu gleata, i la Delhi, unde
musonul era dezlnuit urmat permanent n cursa lui de cine turbat. La
Bagdad era ora trei noaptea i liota de petrecrei din cluburile de noapte i
crciumi, care rmnea de-a pururi cu o jumtate de or naintea orei de
nchidere n jurul lumii, l aclam ameit de alcool. La Paris i, dup
aceea, la Londra era miezul nopii i gloatele de pe Champs-lyses i din
piaa Piccadilly fur galvanizate de apariia lui Foyle i de ndemnurile lui
pasionate.
Dup ce-i condusese urmritorii pe trei sferturi din ocolul lumii n
cincizeci de minute, Foyle se ls prins de ei la Londra. Le ngdui s-l
doboare, s-i ia seiful IIP din brae, s numere cartuele de PirE rmase i
s nchid seiful etan.
V-a rmas destul pentru un rzboi. Suficient pentru distrugere
anihilare dac ndrznii, zise el, hohotind i suspinnd ntr-un triumf
isteric: Milioane pentru defensiv, dar niciun cent pentru supravieuire!

 i dai seama ce-ai fcut, uciga blestemat? zbier Dagenham.

tiu ce-am fcut.
Patru kilograme i jumtate de PirE mprtiate n jurul lumii! Un
gnd i-o s Cum le putem recupera fr s le spunem adevrul? Pentru
numele lui Dumnezeu, Yeo, ine oamenii ia la deprtare. Nu trebuie lsai
s-aud asta.
Imposibil.
Atunci, s jauntm.
Nu! mugi Foyle. S-aud i ei! S-aud totul.
Eti dement, omule. Ai dat o arm ncrcat unor copii.
ncetai s-i mai tratai ca pe nite copii i vor nceta s se mai
comporte ca nite copii. Cine dracu suntei voi s-o facei pe
supraveghetorii?
Despre ce vorbeti?
ncetai s-i mai tratai ca pe nite copii. Explicai-le cum
funcioneaz arma ncrcat. Dai toate crile pe fa, hohoti Foyle
slbatic. Am pus capt celei din urm conferine din Camera Stelat n
lumea ntreag. Le-am dezvluit tuturor ultimul secret. De-acum ncolo, s-a
terminat cu secretele S-a terminat, nu le mai spunei copiilor ce-i mai
bine pentru ei Lsai-i s creasc. Este momentul.
Doamne, eti ntr-adevr dement.
Sunt, oare? Le-am restituit viaa i moartea oamenilor care triesc i
mor. De suficient de mult timp, omul obinuit a fost biciuit i condus de
oameni motivai ca noi Oameni determinai Oameni-tigru, care nu se
pot opri s biciuiasc lumea din faa lor. Suntem toi tigri, noi trei, dar cine
dracu suntem noi ca s lum decizii pentru lume, doar fiindc suntem
determinai? S lsm lumea s-aleag singur ntre via i moarte. De ce
ar trebui noi s fim mpovrai cu responsabilitatea asta?
Nu suntem mpovrai, rosti cu blndee Yang Yeovil. Suntem
motivai. Suntem obligai s controlm responsabilitatea de care omul
obinuit se ferete.
Atunci, s nceteze s se mai fereasc de ea. S nceteze s-i mai
arunce obligaiile i vinoviile pe umerii primului monstru-anomalie care
apare s le-nhae. Vom fi de-a pururi api ispitori pentru lume?
Lua-te-ar dracu! se dezlnui Dagenham. Nu-i dai seama c nu poi
avea ncredere n oameni? Ei nu tiu destule pentru propriul lor bine.
Atunci, s-i lsm s nvee, ori s moar. Toi suntem bgai n asta.

S trim laolalt, ori s murim laolalt.

Vrei s mori n ignorana lor? Mai bine gndete-te cum am putea
recupera cartuele alea, fr s-aruncm totul n aer.
Nu. Eu cred n ei. Am fost unul dintre ei nainte de a m transforma
n tigru. Toi se pot transforma n oameni neobinuii, dac primesc un ut
care s-i trezeasc, aa cum s-a ntmplat cu mine.
Foyle se scutur i jaunt brusc pe capul de bronz al lui Eros, la cinci
metri deasupra platoului pieei Piccadilly. Se cltin ntr-un echilibru
precar i strig:
Ascultai-m, toi, voi! Ascult, neamule! O s v predic, io. Bgai
la devl, voi! la care i se rspunse cu un muget. Suntei nite porci, voi.
V-mperecheai ca porcii, att. Avei cel mai mult i folosii cel mai puin.
M-auzii, voi? Avei n voi milioane i cheltuii mruni. Avei n voi genii
i gndii aiureli. Avei n voi inimi i simii fleacuri. Voi, toi. Fiecare
Fu huiduit. Continu cu pasiunea isteric a celor posedai:
E nevoie de rzboaie, ca s v fac s cheltuii. E nevoie de necazuri,
ca s v fac s gndii. E nevoie de provocri, ca s v fac mrei. n
restul timpului, lenevii, voi. Porci, voi! Bine, blestema-v-ar Dumnezeu!
V provoc, io. Ori murii, ori trii i fii mrei. Srii n aer pn la
Dumnezeu, ori venii i gsii-m pe mine, Gully Foyle, i-o s v fac
oameni. O s v fac mrei. V dau stelele! i dispru.
*
Jaunt n sus pe liniile geodezice ale continuului spaio-temporal, pn
la un Undeva i un Cndva. Sosi n haos. Un moment, rmase ntr-un paraPrezent precar, apoi se rostogoli napoi n haos.
Se poate face, gndi el. Trebuie fcut.
Jaunt din nou, o suli nvpiat azvrlit din necunoscut n
necunoscut, i se rostogoli iari napoi ntr-un haos de para-spaiu i paratimp. Era rtcit n Niciunde.
Cred, gndi el. Am credin.
Jaunt din nou i eu din nou.
Credin n ce? se ntreb, plutind ca ntr-un purgatoriu.
Credin n credin, i rspunse. Nu e necesar s ai ceva n care s
crezi. E necesar s crezi doar c undeva exist ceva n care s merite s
crezi.
Jaunt pentru ultima dat i puterea voinei de a crede transform paraPrezentul destinaiei lui aleatorii ntr-un real

*
PREZENT: Rigel din Orion, arznd alb-albastru, la cinci sute patruzeci
de ani-lumin de Pmnt, de zece mii de ori mai luminos dect Soarele, un
cazan de energie n jurul cruia se roteau treizeci i apte de planete
masive Foyle rmase, nghend i sufocndu-se n spaiul cosmic, fa
n fa cu destinul incredibil n care credea, dar care continua s fie de
neconceput. Rmase n spaiu pentru o clip extraordinar, la fel de
neajutorat, la fel de uluit, totui la fel de inevitabil ca prima creatur cu
branhii care ieise din ocean i rmsese gfind pe o plaj primordial, n
zorii istoriei vieii pe Pmnt.
Jaunt prin spaiul cosmic, transformnd para-Prezentul n
*
PREZENT: Vega din Lira, o stea A0 aflat la douzeci i ase de anilumin de Pmnt, arznd mai albastru dect Rigel, fr planete, dar
nconjurat de roiuri de comete arztoare, ale cror cozi gazoase sclipeau
pe firmamentul negru-albastru
*
i transform din nou prezentul n PREZENT: Canopus, galben ca
Soarele, gigantic, bubuind n pustietile silenioase ale spaiului cosmic
invadat, n cele din urm, de o creatur care avusese cndva branhii.
Creatura rmase gfind pe plaja universului, mai aproape de moarte dect
de via, mai aproape de viitor dect de trecut, la zece leghe dincolo de
captul lumii. Se minun, vznd masele de praf, meteorii i particulele
care-l ncingeau pe Canopus ntr-un inel lat i plat ca inelele lui Saturn i
avnd limea ct orbita lui Saturn
*
PREZENT: Aldebaran din Taur, o stea binar monstruoas roie,
compus dintr-o pereche de stele ale cror aisprezece planete eseau elipse
de mare vitez n jurul prinilor rotitori. El gonea prin continuul spaiotemporal cu tot mai mult siguran de sine
*
PREZENT: Antares, o gigant roie M1, avnd pereche, ca Aldebaran,
la dou sute cincizeci de ani-lumin de Pmnt, nconjurat de dou sute
cincizeci de planetoizi de mrimea lui Mercur i avnd climatul
Edenului
*
i, n cele din urm PREZENT:

Era din nou la bordul Nomad-ului.

Gully Foyle m numesc
i Terra mi-este naia.
Cosmosu-l locuiesc,
Stelele mi-s destinaia.
Fata, Mira, l gsi n dulapul lui de scule de la bordul Nomad-ului,
strns ghemuit n poziie de fetus, cu ochii arzndu-i de o revelaie divin.
Dei asteroidul fusese de mult vreme reparat i etaneizat, Foyle urmase
aceleai gesturi ale existenei periculoase care-i dduse natere cu ani n
urm.
Dar acum dormi i medit, digernd i nelegnd mreia pe care o
nvase. Se trezi din reverie i pluti afar din dulap n trans, trecnd pe
lng Mira cu ochi orbi, atingnd-o n trecere pe fata copleit, care pi
n lturi i czu n genunchi. El rtci pe coridoarele pustii i reveni n
uterul n form de dulap. Se ghemui iar i se pierdu.
Ea l atinse o dat; el nu fcu nicio micare. Ea rosti numele care fusese
pictat pe faa lui. El nu rspunse nimic. Ea se ntoarse i fugi spre interiorul
asteroidului, ctre sanctuarul n care domnea Jseph.
Soul meu s-a ntors la noi, zise Mira.
Soul tu?
Omul-zeu care aproape c ne-a distrus.
Chipul lui Jseph se ntunec de furie:
Unde este? Arat-mi-l!
Nu-i faci niciun ru, nu?
Toate datoriile trebuie pltite. Arat-mi!
Jseph o urm pn la dulapul de la bordul Nomad-ului i-l privi cu
atenie pe Foyle. Furia de pe chipul lui ls loc uimirii. l atinse pe Foyle
i-i vorbi; nu primi niciun rspuns.
Nu-l poi pedepsi, zise Mira. E pe moarte.
Nu, rspunse Jseph uor. Viseaz. Eu, care sunt preot, cunosc visele
acestea. Se va trezi n curnd i ne va citi nou, poporul lui, gndurile sale.
i atunci l vei pedepsi.
i-a gsit deja pedeapsa n sine, zise Jseph.
Se instal n afara dulapului. Fata, Mira, fugi pe coridoarele
ntortocheate i reveni cu un lighean de argint cu ap cald i un platou de

argint cu mncare. l spl pe Foyle cu blndee, apoi aez platoul n faa

lui ca pe o ofrand. Dup aceea, se aez alturi de Jseph alturi de
lume pregtit s atepte trezirea.

Nota traductorului
Traducerea acestei cri s-a inspirat sau a folosit tlmciri n limba
romn cuprinse n urmtoarele volume:
Antologie de poezie englez de la nceputuri pn azi, Editura Minerva,
1981.
Charles Dickens, Poveste despre dou orae, Editura Eminescu, 1973.
William Shakespeare, Hamlet, Editura Pandora-M, 2006.
William Shakespeare, Iuliu Cezar, ESPLA, 1955.