GAYLE RIVERS - JAMES HUDSON

UN COMANDO
PE DOU CONTINENTE

PARTEA NTI
1
Primul contact a avut loc n Londra la nceputul lui mai 1979. Venisem de la Geneva cu afaceri.
Stteam la Clubul Societii Royal Commonwealth, chiar lng Piaa Trafalgar. Peter Fox m-a sunat i
m-a invitat la prnz.
Nu m-a surprins faptul c Fox tia c sunt n ora. Era un tip care se nvrtea la periferia a ceea ce
fceam eu. Am presupus c avea nevoie de ceva aparatur de specialitate sau muniii. Nimic prea mult
sau complicat. Primise o ofert din partea cuiva sau lucra la vreun sistem de siguran. Fox era
consultant n probleme de siguran, dar fr prea mult succes.
Nu fusese niciodat un lucrtor operativ de specialitate. Intrase n armat ca simplu soldat i lucrase
aproape treizeci de ani nainte s fie scos din cauz c mngia prea des sticla. Acum era maior la
pensie, ctignd din cnd n cnd cte un ban din ceea ce i putea oferi acest grad. Asemenea multor
altor militari pensionari, avusese o groaz de idei formidabile, dar lumea comercial se dovedise mai
dur dect anticipase el. Fox nu era un om pe care s l tratezi cu foarte mare seriozitate. i solicitam
sprijinul cnd m interesau unele chestiuni sau i ofeream o afacere direct. Dar atunci cnd ncepea s
vorbeasc despre o treab", se schimba situaia.
Prima dat cnd a abordat subiectul, la o mas linitit, care se afla ntr-un col retras al restaurantului
Ber- torelli de pe Queensway, a fost att de rezervat i prudent de parc chiar tia ce fcea. M-ar
interesa cumva o treab n stil mare? A promis c o s mai revin la treaba asta.
Chiar i picul acesta a fost oferit ntr-un stil care trda nepriceperea lui total n aceste chestiuni. Fox
nu "i putea masca emoia. Auzise ceva, undeva i nu se putea stpni. L-am vzut strduindu-se s fie
detept i detaat; Bine mcar c nu spusese: Tocmai am auzit de treaba asta fantastic...". Mai tia i
el cum merge jocul.
Drumul pn la un contact adevrat n privina unor asemenea lucruri se face cu pai mici, nainte i
napoi, pn cnd fiecare parte a fost ncercat i testat un timp ndelungat i tie deja c oferta este
serioas. efii nu te sun s i spun: Auzi, am vrea s faci o treab". Sistemul are propriile sale filtre;
oamenii de pe margine sunt folosii ca s fac doar curenia. n mod obinuit, efii i folosesc,, pentru
a te contacta, pe acei oameni care de fapt nu sunt n stare s fac mai mult. Dar aceste filtre sunt fcute
s cread c ei nii se afl n epicentrul ntregii afaceri. Au impresia c ei sunt cei care pun treaba pe
picioare, iar operaiunea poate fi dus la bun sfrit i terminat nainte s i dea seama c au fost pui
pe liber. Presupun c asta este ceea ce face lumea s mearg. Aici intr i Fox, strduindu-se s fie
general.
S-a oprit.cnd era pe la mijlocul mesei i cu o expresie concentrat m-a ntrebat:
Gayle, tu eti n stare s pilotezi un elicopter?
Am pilotat un elicopter, am rspuns. Fox mi cunotea deja priceperea n privina aparatelor de zbor

cu aripi fixe. El i cu mine aveam cunotine comune care se ocupau de lucruri mult mai serioase dect
cele pe care le fcea el. Continu:
Te-ar interesa un zbor care presupune o doz mare de risc?
Depinde despre, ce anume discutm. Aluziile lui Fox m fceau s m gndesc la Germania de Est.
M ateptam s ntrebe:,.Ce prere ai avea dac ai duce nite oameni n Austria?" Acesta este punctul
forte al unui pilot de elicopter; se ntmpl tot timpul. Nu eram gata s dau crezare nici unei oferte
venite, din partea lui Fox. Era prea plin de idei romantice. Era posibil s i auzit ceva din ntmplare la
popot sau la clubul ofierilor. M-am prefcut c m las i eu cuprins de emoia lui, dar refuzam s l
iau n serios. F'ceam aceasta cu bun tiin; e o parte din sistemul meu de aprare. Cnd cineva ncearc s obin o reacie din partea mea sau s m conving pe loc, l deconcertez - este o reacie
natural, nu premeditat -- ndeprtnd problema din discuie ca fiind ceva nensemnat. Ca i cnd nici
mcar nu a auzi aluziile i insinurile. Dau totul la o parte ca i cum nu a fi implicat n treburile
despre care vorbete.
Te-ar- interesa una special? ntreb n cele din urm, profund frustrat de aparenta mea incapacitate
de nelegere.
Ei, hai, am spus, m-am lsat de-aa ceva.
Asta l-a fcut s se simt i mai frustrat, dar a fost un rspuns mecanic. Nu am fcut-o n glum. Dac
nu iau n serios asemenea discuii, nu sunt niciodat implicat ntr-o conversaie cu privire la o anumit
operaiune. Singurul moment cnd ncep s vorbesc este atunci cnd tiu c i partea de afaceri a unei
operaiuni se face cu profesionalism. Sunt prea muli oameni care se implic n scheme romantice, a
cror adrenalin o ia la goan iar eul propriu capt dimertsiuni- nelinititoare, dar nu se ntmpl
nimic. Mi-am adus aminte de americanul care a umblat peste tot prin Londra spunnd oricui vroia s l
asculte c urma s l rpeasc pe Robert Vesco. S-a nconjurat de oameni ca Fox i au tot dat din gur i
s-au ambalat n legtur cu un plan absolut absurd.
Cineva trebuia doar s pun ntrebarea: Cine o s plteasc?" i totul se transforma ntr-un fs mare ca
un balon dezumflat. Fox i cei de teapa lui aflau de vreun astfel de plan i spuneau: Dumnezeule,
asta-i' o operaiune de un milion de dolari". Probabil c yankeul a fost teribil de surprins cnd a aflat
c nu i putea face pe cei de categorie grea. ca mine, s fie interesai de planul su. Aa rmne cercul
intact.
M obinuisem s mi am de grij nc de pe vremea cud eram un puti n Noua Zeeland. vnnd de
unul singur prin muni cu o puc de calibru mic. Practic din momentul n care Noua Zeeland s-a
implicat n Vietnam, m-am oferit ca voluntar pentru Serviciul Aerian Special al Noii Zeelande. Eram
nc adolescent cnd am supravieuit rnilor cptate n junglele Malayeziei n timpul operaiunilor
mpotriva insurgenilor comuniti, adevrate repetiii pentru ceea ce avea s se ntmple n Indochina.
Am servit un an i jumtate n Vietnam, conducnd Beretele Verzi i unitile americane n diverse
misiuni nainte s intru pe un teren minat care a fcut praf i pulbere vreo ase brbai zdraveni. Au fost
necesare patru spitale i un an ntreg ca s mi coas trupul la loc i nc un an nainte s scap de
comaruri. M-am dus n,Africa de Sud i am lucrat ca pilot particular. Cteva treburi fcute n Rhodezia
mi-au adus capitalul necesar pentru a-mi ncepe propria mea afacere. Operam de apte ani n Europa.
n mica lume specializat n care triesc eu sunt dou- tipuri de oameni care se mic: cei serioi i
aventurierii. Cei dintr-a doua categorie sunt mai ales folosii dect folositori, dar sunt peste tot
aventurieri, ntr-o mai mic sau mai mare msur. Fox, nu s-ar implica niciodat ntr-o operaiune, n-ar
juca un rol activ pe teren. El caut s i asigure, cum-necum, un post n echipa managerial. Pe de alt
parte, sunt toi cei ca Freddie. Sus, n Sunder- land [1], Freddie trebuie doar s aud despre o
operaiune c i-a i pus cizmele n picioare i ncearc s se asigure c va face parte din echip. i

Freddie nici rAcar nu este militros. Mai nti, este gras i nepotrivit, tipul de om pe care nu l-a lsa
cu nici un chip, nici mcar prin apropierea unei misiuni. Reinei, Freddie poate duce o misiune la
bun-sfrit, A fcut-o de cteva ori i asta l mai menine. Toi cei ca Freddie exist prin renunrile
altor oameni. Dac este nevoie de un al treilea pentru efectuarea unei tranzacii i trebuie s pice capul
cuiva, atunci Freddie este trecut pe list sub iluzia c el este cel care controleaz ntreaga afacere. n
spatele su, cei doi boi au czut deja de acord asupra condiiilor. Unul dintre ei i prezint lui Freddie
afacerea. El i vorbete despre ea celuilalt ef, gndindu-se 'c el este cel care l introduce n problem.
n felul acesta Freddie este bgat n joc. Dac tranzacia decurge fr probleme, Freddie este erou. n
caz c se ntmpl ceva. Freddie se trezete izolat 'din ambele pri. Prins pe oal. Se duce la fund.
Freddie se bucur de protecia celor doi efi pentru c acetia vor s fac tranzacia. Dar el nu i va da
niciodat seama de adevrata lui poziie. Se mpuneaz la gndul c a fcut o afacere fantastic i
scump iar pentru el a fcut rost de nite mruni de buzunar. Nu este nelept s l subevaluai. Aceti
Freddie" au priceperea s fac cele mai multe din lucrurile care trebuie i capacitatea de a suporta
intriga. Curajul lor este de la sine neles. Nu i inteligena.
mi vine cineva n minte - s-i zicem Dixon - care este att de rnit c nu eti vzut mpreun cu el. Dar
are tupeul s se duc la Departamentul pentru Comer s fac rost de o licen de export pentru un
anumit lucru, s arunce n dreapta i n stnga cu nume mari, s le spun birocrailor de-acolo:,,0 s-o
pii dac nu v micai fundurile repede" i obine licena. Apoi expediaz marfa i se ntoarce n fuga
mare, urlnd: Ascult, o putem face din nou, pentru c nc mai am licena". Aa c i spui; Sigur,
Dixon, o s-o mai facem. inem legtura".;
La acel prim prnz cu Fox, nu am pus nici mcar o singur ntrebare. Nu am rspuns cu dezinteres
total, pentru c i asta ar fi fost o greeal, ci cu o rceal care spunea c afeam lucruri mai bune de
fcut n timpul meu liber. Asta l-a fcut pe Fox s mi' spun i mai multe, n sperana c mi va trezi
curiozitatea, i s mi arate limpede ceea ce se prea c mie mi scpa - c avea ceva grozav. Fox era un
tip destul de iste. Nu fcea parte din. categoria urt a, aventurierilor. Dar nu era cu adevrat priceput
atunci cnd venea vorba de. faeta pur comercial a unei operaiuni de profesioniti. Presupun c nutrea
visuri mari, c era comerciant sau contrabandist de' arme. Chiar i oamenii de pe margine nc mai cred
c aceasta este o via romantic.
Fox se simea important pentru c deinea secrete. Probabil c avea o idee vag despre operaiune. Era
posibil s i se fi spus s vin la mine, sau c efii si tiau c m va aborda i i dduser mandat
s'umble i s g-. seasc oamenii potrivii pentru treab. Era,posibil s se fi dus i la alii, dar se
ateptau ca, n timp ce fcea acest lucru, s ajung la mine.
Fox i cu mine am discutat o vreme despre elicoptere, - categorii i date tehnice. Se prea c vroia ca
un elicopter s intre adnc n zona unde urma s se desfoare misiunea.
Este mai biie s aranjezi cu un elicopter de prin partea locului, am zis eu, dect s aduci unul din
afar. Chiar dac asta nseamn s l furi sau s plteti pe cineva s l lase undeva., n ciuda vitezei i a
comoditii lor, elicopterele sunt rareori cel mai bun mijloc de a ndeplini o misiune. Sunt obiecte
destul de vulnerabile din momentul n care ncep s se mite. Dac nu cunoti jocul, sunt cea mai
fascinant i mai uoar cale la care te-ai gndi ca s culegi pe cineva. Aa lucreaz mintea omului.
Dar atunci cnd profesionitii pun la punct o operaiune, de obicei o iau foarte tare pe ocolite atunci
cnd este vorba de un lucru rapid cum ar fi s iei pe cineva cu elicopterul. Ideea.este de a le-o lua
nainte celor care au gndit n mare operaiunea. Pentru. cineva din afar, poate prea un ocol al naibii
de mare, dar eti sigur c faci treaba.
Cu ct Fox vorbea mai mult, cu att mai mult prea s confirme c treaba era n legtur cu blocul
rilor din Est. Sunt precaut acum. Cnd m implic, vreau s am controlul asupra tuturor laturilor, de la
ntocmirea planului i aparatur pn la informaii i operaiunile din teren. Fox lsa s se neleag

faptul c serviciile mele ca pilot ar putea fi utilizate ntr-o misiune pe care urma s o conduc el. N-a fi
prdat nici mcar un magazin de dulciuri sub comanda lui Fox.
Zu c e ceva interesant, Gaj^le,-spuse plin de speran. O s revin.
;- Neaprat, am replicat.
Dac Fox conducea treaba asta, era vorba de romantism pur. Oferise cuiva servicii pe care nu era n
stare s le asigure. Nu voi ntlni niciodat nici un ef. Toat treaba va muri de moarte natural.
n urmtoarele dou zile, am primit mai multe telefoane la biroul meu din Anglia din partea unui om cu
accent sud-african. A refuzat s lase un nume sau s. spun ce treab avea cu mine.. Nu m-a gsit
niciodat, dar nici eu nu l-am sunat la numerele de telefon pe care mi le lsase la secretar. Nu i sun
din principiu pe strinii misterioi. Dac este o treab justificat - sau dac au ntr-adevr nevoie de
mine - or s m gseasc. Dar nu ncurajez asemenea lucruri. Acolo unde un Freddie sare n sus i i
pierde complet capul dac este vorba de o treab care are un caracter secret sau ilegal, o vneaz i
ncearc s o obin, exact reversul acestei situaii se aplic n cazul profesionitilor. i dai trcoale
ncercnd s o evii. ncerci s nu fii vzut pentru a nu fi implicat n aceste lucruri, dei sunt oameni pe
care i cunoti. Ceea ce este autentic te va cuta i te va gsi. Ca n cazul recrutrii directe, 'dei asta se
ntmpl puin altfel.
Dac eti n cutare de soldai, sunt crciumi i cluburi pline cu aa ceva, unde i petrec fiecare noapte
bnd, vorbind despre ultima treab i ateptnd-oN pe urmtoarea. Dac vrei s njghebezi ceva, du-te
ntr-un asemenea loc i f s i scape c eti n cutarea ctorva oameni deosebii. La Marsilia, urc
dealuT pornind de la vechiul port pn la Papagalul Verde i i vei gsi pe cei ipai buni francezi din
brana asta. Proprietara este o prieten de-a lui Jean-Paul Leveques. Leveques este un mercenar - unul
dintre cei mai buni. Fost lupttor n Angola, i s-a oferit misiunea de a face curenie n Kolwezi [2]
-nainte s primeasc Legiunea ordinul acesta. Bieii lui Leveques nu sunt aventurieri cu capul n nori.
Cei mai muli dintre ei au'fcut parte din Legiune sau au luptat n Indo- china; n acest al doilea caz,
fiind privii cu ironie n Frana. La Bruxelles, exist o organizaie numit Internaionala Lupttorilor
pentru Libertate - se pal~e c sunt pe listele lor - care recruteaz pentru orice fel de treburi cu excepia
celor care au de-a face cu rile comuniste. Se pot baza pe pistolari pricepui sau pe o ntreag structur
de comand. La Londra, Clubul Zambezi a fost muli ani o spelunc a mercenarilor. Acum aproape
toat treaba s-a mutat ntr-un alt loc. pe White Hart Lne. Leul Rou din Camberley este o alt
crcium unde se poate face o recrutare. O- mulime de mercenari belgieni se nvrt pe la Ceainicul de
Aram din Bruxelles. Este zona de aciune a lui Schram. Schram a fost maniacul din Biafra, genul de
om care le creeaz mercenarilor o reputaie proast. Schram a fost un prieten apropiat al lui Steiner.
Un ticlos ordinar. Ultima lui speran la- glorie a fost Angola. S-a dus acolo purtnd un nimb de
glorie. O s repete ce s-a ntmplat n Congo, o s fie un alt Mike Hoare. Cei mai muli din oamenii si
au sfrit mori sau n euti. A ters-o, i-a lsat acolo.
Eu nu recrutez prin crciumi. Intru n popota sergenilor dintr-o cazarm a forelor speciale, undeva n
Londra, i discut cu vechi prieteni. Trec s beauxeva pe la cteva cluburi ale ofierilor. Nu este greu s
gsesc oamenii de care am nevoie.
Spre sfritul sptmnii, m-a sunat Fox i mi-a cerut s m ntlnesc iari cu el. Ne-am vzut la
Twiggy, cafeneaua de la hotelul Great Eastern de lng gara Liver- pool Street.
Am discutat despre o treab acum cteva zile la prnz, a spus el.
Aa-i.
Ai fi dispus s te ntlneti cu nite oameni ca s mai discutai pie tema asta?

 Cine- sunt?
E o firm de detectivi particulari. Fox i ddu seama c nu eram deloc impresionat. Sunt foti
lucrtori de la Special, a continuat el. Lucreaz pentru guvern. Monteaz tehnic n ambasade i alte
asemenea chestii. Vor s discute cu tine despre aceast operaiune.
Absolut sincer, nu m intereseaz. Nu prea pare s fie genul meu. Obinuitul rspuns evaziv.
S-ar putea s merite, pentru c operaiunea va avea n mod cert loc. De disperare^ ncepe s mi spun
despre ce era vorba: Scoatem nite oameni, zise el n timp ce m privea spernd s sesizeze^ o reacie.
Continu: O familie. Din Iran. Sunt oameni importani/ i vor o mulime de oameni.
Presupun c inclusiv Ayatollahul.
Corect. Fox ncepea s se aprind.
Ei, hai, Fox. Asta,e ceva serios. O s coste o avere.
A, s nu-i faci griji. Avem bani. O s ai de toate. Acoperire. Informaii. Aparatura i oamenii de care
ai nevoie. Vom. avea un elicopter. '
Conversaia oscila ntre realitate i fantezie. Eram un pic frivol, dar Fox era absolut serios. Se aga de
o afacere, iar eu o respingeam, dar tipul ncepea s m conving de faptul* c era vorba de ceva serios.Cel puin proiectul era.irealizabil; Iranul era un punct fierbinte. Probabil c oamraif ieeau m:ar^n
fiecare zi; Am aranjat o ntlnire; pentru luneaJ urmtoare n birourile din City ale ageniei lui de
detectivi. Am sosit cu cinci minute mai devreme. v
Pe notia de pe u se putea citi: A.G. Consultani". Nu m impresioneaz ageniile de detectivi,
particulari. E o treab de amatori. Divoruri i brbai n haine murdare. Omul lui Fox lucrase clar la
Serviciul Special: era gras, suspicios i lipsit de tact. Se numea Jarrett. Fpst inspector la CID. Nu m
simeam n largul meu din cauza unei ntmplri mai vechi. M fcu s m simt i mai jenat chiar de la
nceput:
tim c te ocupi de asemenea treburi, Rivers, spuse tare.
Era un poliist cruia i plcea preiozitatea, un om obinuit cu puterea i obinuit s foloseasc sistemul
n avantajul su, avnd sigurana c este protejat de sus.
A spus Fox. c te intereseaz treaba, continu el.
N-am spus c m intereseaz nimic. Am fost pur i simplu de acord s vin la o ntlnire ca s-i fac o
favoare personal lui Fox.
Este o treab de zile mari, Rivers, i nu sunt deloc convins c eti omul potrivit pentru operaiune.
Probabil c nu. Nu pot s comentez pentru c nuv tiu ce e cu toat operaiunea asta. O familie. Asta
nseamn femei i copii?
Au plecat deja. Patru brbai aduli.
Asta nu nseamn o familie.
Tatl, doi fii i un nepot
Jarrett era cel mai bun cnd se punea problema s impresioneze. A nceput prin a insinua c era ceva ce
inea de guvern, ceea ce era foarte puin probabil n aceast etap. Pe lng asta. dac inea de guvern,
nu era treaba lui Jarrett s mi-o spun att de devreme. Merse mai departe. Scenariul su era de a-i urca
pe aceti oameni ntr-un elicopter, de a-i duce n Irak, de a-i introduce clandestin n Bagdad de unde
lotosindu-se de documente false s fie expediai cu o curs comercial. M interesa operaiunea? S m

ocup de zbor?
Ai dreptate, am spus. Nu sunt omul care i trebuie pentru aa ceva.
Cine este?
James Bond.
Jarrett s-a enervat, ca s nu spun mai mult, atunci cnd am nceput s i demolez planul bucic cu
bucic.
Sunt deja prea muli oameni care tiu de treaba asta, inclusiv Fox, i-am spus. Fox nu m-a ndrgit mai
mult pentru aceast remarc. Ce o s facei n materie de oameni? Avei impresia c oamenii tia nu
vor aVea nevoie de protecie? Ce acoperire avei n caz c planul cu elicopterul.d gre? O s sfrii
prin a trece deertul i munii ca s i scoatei pe oameni, pe jos? Cum i pregtii pe cei patru brbai s
ias din Iran n aceste circumstane? De ce nu separai membrii familiei? S i scoatei cte unul.
Nu. Am stabilit pe unde putem intra i iei repede. Fox ne-a promis pentru treaba asta biei din SAS \
Ei nu au nevoie s separe pe nimeni. Va fi un succes, - Forele Speciale nu se var implica n.acest exerciiu, am spus. ncepea s m irite amatorismul cu care erau organizate operaiunea i ntlnirea. Totui,
poate c era vorba de o manevr ca s scoat de la mine un scenariu alternativ. Discuia dintre noi
murea cu rapiditate. Dac presupunea c va reui s ciuguleasc ceva de la mine, asemenea unui cricel
dintr-o bucat de brnz, nu reuea. Respingeam tot ceea ce mi oferea.
Distana pe care se poate deplasa elicopterul Bell 212 despre care tocmai vorbeti nu o s te duc att
de departe, am spus. Ce faci cu alimentarea?
Jarrett vorbea despre un zbor de 500 km sau chiar mai mult. Bell 212 reuete s strbat aceast
distan n condiii ideale, dar zborul peste muni urma s i micoreze n mod dramatic aceast
performan. Nu zbori n munii din Kurdistan cnd combustibilul este la limit.
Ai o posibilitate de alimentare n Kurdistan? l-am ntrebat pe Jarrett.
Nu avem nevoig de aa ceva. spuse.
i eu i spun c avei. Iei o echip de cei puin ase oameni ca s i scoi pe oamenii tia. Ce o s
faci? Lai echipa n Iran? Vor trebui s plece tot cu elicopterul. Planul sta al tu pute. Singurul motiv
pentru care tu i Fox vrei s folosii elicoptere este pentru c oamenilor ti le este team s mearg pe
jos. Ia-i gndul de la elicoptere i s-ar putea s pui la punct un plan care s fie i realizabil. Dac mai
nti sunt pregtii s mearg pe jos, poi s aduci i uri elicopter pe care s l foloseti cu cap. Dar dac
nu sunt pregtii n primul rnd s mearg pe jos, ai s dai gre cu toate celelalte i cnd toate or s
mearg anapoda, nu ai s fii pregtit pentru mers.
Nu avea rost,s continui. Jarrett i cu mine vorbeam limbi diferite i nici unul nu o nelegea pe a
celuilalt. Cnd am plecat', Fox era furios.
Ascult, Gayle, spuse el, putem face rost de o groaz de tipi. Putem lua pe" oricine pentru treaba asta.
terge-o i caut-i un pilot, am zis. i cnd l gseti, vezi s fii sigur c este unul dat dracului de
bun. O' s trebuiasc s fac un elicopter, care poate parcurge n mod normal o distan de 300 km n
condiiile acelea, s zboare cel puin 650 km. Dac poate s fac asta, e un pilot mai bun' dect mine.
Pe lng asta, eful tu nu e omul potrivit pentru treaba asta. Eti sigur de el?
A, da. li cunoate pe toi. Are legturi cu MI-8. S omul potrivit.
Pi, atunci s-i spui agentului tu secret c ar fi mai bine dac ar face lucrurile cu totul altfel.
2

Am petrecut mpreun cu doamna mea dou zile acas, la Malaga, nainte s m ntorc la biroul din
Geneva, n dimineaa de dup sosirea mea, m-a sunat n camera de la Hotelul Ambasador un om care
m-a ntrebat dac ne putem vedea. Vorbea englezete cu un accent german vsau austriac. A refuzat s
discute detalii la telefon, dau^ lsat s se neleag c era o chestiune de afaceri. Am czut dezacord s
ne ntlnim n seara aceea la barul hotelului.'
"Am sosit devreme mprun cu Rene, un asociat n operaiunile din Elveia. El i cu mine aveam
urmtorul aranjament pentru asemenea ntlniri: dac i propun s se duc i s o aduc i pe prietena
lui, atunci pleac. Dac nu spun nimic, rmne i l bgm pe tip la nghesuial nainte s m poat
compromite povestindu-mi ceva despre care preferam s nu tiu.
Omul a sosit i a venit drept la masa noastr:
M numesc Valner, a spus ntinznd mna.
Era nalt i drept, avea aproape doi metri, cu pr blond i un ten palid. I-am dat cam patruzeci i cinci
de ani. Purta un costum bine croit i ochelari scumpi. Putea trece i drept un om de afaceri elveian, dar
tiam cumva c nu era elveian. Prea n form, dar inuta general nu era a unui fost militar. Avea o
atitudine politicoas i corect.
Avem prieteni comuni n Germania, domnule Rivers. spuse el. Sunt de prere c ai putea s m ajui
ntr-o afacere n Iran.
Rene, am spus, ce-ar fi s o aduci pe Michelle cu maina i s ne ntlnim cu toii peste o or.
Valne|r atept pn cnd Rene iei din camer, apoi trecu direct la subiect:
Avem oameni la Teheran, zise. Trebuie s i scoatem. V-ar interesa s ne oferii prerea
dumneavoastr cu privire la o operaiune de acest fel?
Nici unul dintre noi nu a fcut o ct de mic referire la contactele mele anterioare cu Fox i Jarrett.
Jucam amndoi un joc. Fiecare ateptam ca cellalt s aminteasc de ei, apoi am trecut peste. Valner a
dat detalii n legtur cu afacerea. Era o chestiune strict personal, finanat particular, fr nici o
conotaie politic. Concepia lui vizavi de ceea ce presupunea acest lucru era la fel de realist pe ct de
fantezist fusese a lui Fox. A fi pregtit s scriu un scenariu al ntregii operaiuni?
Cerei cumva sprijinul companiei mele pentru a v oferi logistica necesar unei asepenea operaiuni?
Corect.
On'orariul meu pentru aa ceva este de 5.000 lire sterline.
^De acord.
Ci oameni trebuie scoi? v
O familie format din patru oameni.
Toi brbai aduli?
Ne-am uitat unul la altul.
Toi brbai aduli. Valner mi-a prezentat pe scurt datele eseniale. Organizaia lui s-a angajat s mute
familia ntr-o locuin conspirativ" din Teheran, de unde trebuiau luai i condui n afara granielor.
O implicare n Iran nu era ceva nou pentru mine. Era un exerciiu oarecum simplu, iar Valner mi-a dat
mn liber s mi creez" propriul meu scenariu, cu dou condiii: operaiunea trebuie s nceap la 1
iunie i existena unei limite de zece zile pentru operaiunea nsi n Iran' - peste aceast dat, nu mi
mai putea garanta nici securitatea nici informaiile care mi erau necesare.

 Cnd mi poi preda^aportul?

Exact peste o sptmn. Aici n bar.
. I-am spus cum- s procedeze la banc pjentru plata primei trane de 2.500 de lire sterline.
A doua zi la prnz, l-am sunat pe bancherul meu de la filiala. Place Bel-Air a Creditului Elveian din
Geneva.
Aici 300-580-60-C/300.
Au trecut 15 secunde n care timp mi-a verificat soldul pe computer.
Codul?
BR 100.
Rostul celui de-al doilea cod era de a mpiedica pe oricine ar fi avut numrul meu de cont s afle
soldul.
Echivalentul a 2.500 lire sterline a fost depus n aceast diminea n franci elveieni.
Mi-au trebuit dou zile s scap de alte treburi, apoi mi-am concentrat ntreaga atenie asupra
scenariului. Presupunnd, am scris eu, c operaiunea n derularea ei va ntmpina minim rezisten asta nsemnnd c i vom transporta pe oameni ctre Turcia, cea mai apropiat grani sigur - am
sugerat c ar fi o prostie s folosim de la bun nceput un elicopter. Valner nu a pomenit nimic despre
elicoptere; am prezentat acest lucru n scris n raportul meu pentru a provoca o reacie cu privire la
contactele anterioare de la Londra. Am btut pasul pe loc trei zile,: dup care am venit cu alternativa de
a folosi dou camioane, unul pentru a transporta marfa, cellalt pentru diversiune. Am propus ca aceste
camioane s fie procurate n Germania. Raportul meu era scurt i fr date specifice. Se ntindea pe trei
pagini, plus o list cu materiale. Era tot ceea ce puteam s i dau bazndu-m pe informaiile puine pe
care Valner mi le furnizase. Valner sosi la cea de a doua ntlnire a noastr cu cinci minute mai
devreme, l ateptam. nainte s fac vreun comentariu a citit raportul de mai multe ori.
Eti n continuare mpotriva folosirii elicopterelor, aa-i? N-am rspuns. Valner continu: Jarrett le-a
spus oamenilor mei despre ntlnirea dintre voi. E-de prere c eti complet nepotrivit pentru treaba
asta. Crede c eti un ngmfat. Soliditatea argumentelor pe care le-ai. prezentat m-au hotrt s te
contactm.
Ce poziie are Jarrett? am ntrebat, - Scos din joc.
- Peter Fox?
Scos.
Elementele care m fceau s pun sub semnul ntrebrii seriozitatea ntregii afaceri, fuseser eliminate
de Valner cu o singur lovitur. Jarrett era un angajat, un vtaf, un om fr autoritate. Valner era un
confident al efilor, dac nu chiar nsui eful. Dei persista s spun c lucra pentru o persoan
particular, modus operandi pe care l folosea mi spunea c mai fcuse asemenea lucruri i nainte.
Valner avea legturi, undeva, cu cei de la informaii secrete.
Scenariul este acceptabil, spuse n cele din urm Suma de 2.500 de lire va fi n banc mine. Totui,
am vrea s mergi puin mai departe. Situaia s-a schimbat oarecum fa de momentul cnd ai scris asta,
n - i-am dat contravaloarea banilor ti.
Vrei s te ntlneti cu civa din oamenii mei? ntreb Valner.
Cnd?

 ntr-una din zilele-urmtoare.

- Sun-m atunci cnd tii o dat precis, Am petrecut dimineaa urmtoare la Adelboden i, cnd
m-am ntors la hotel, am gsit un mesaj s l sun pe Valner la un numr din ora. Am aranjat s ne
ntlnim trei zile mai trziu n Miinchen. M-a informat, c la recepia hotelului m atepta deja un/ bilet
de avion.
Valner m-a ateptat pe aeroportul din Miinchen cu un Mercedes negru i un ofer tcut. Am mers pn
ntr-o suburbie ndeprtat. La un birou foarte ordonat, o secretar ne-a dat dou bilete de avion pentru
Zuricli mpreun cu scuzele patronului. Ne-am ntors la aeroport. Seara devreme eram la Hotelul Hilton
"Zurich. n 'sufra- gerie ne ateptau doi brbai. Toi patru am mers ntr-un apartament din hotel i, fr
alte preliminarii, am nceput s discutm despre misiune.
Nu se vedea nici un nume Sau vreun alt nsemn care s ne trdeze meseria. Ceilali trei m cunoteau
pe mine" i se cunoteau ntre ei. Din cei doi nou venii, unul era n mod cert israelian de origine din
Europa Central. Avea bronzul, accentul,- cmaa cu mneci scurte i cu revere late,.ncrederea brutal
a unui lucrtor operativ israelian. Cellalt brbat era american sau canadian; prea preocupat. aproape
ngrijorat.
ntlnirea demara cu stngcie. Am discutat patruzeci i cinci de minute. Jucam pe muchie de cuit.
Trebuiau s mi spun c tiu destule nct s aib ncredere n mine, fr s spun c tiau att de
multe nct s m fac s dau bir cu fugiii. Pentru mine era imperativ s tiu ct de serioi i de
calificai erau efii mei i la ce nivel se organiza aceast operaiune. Fr s. in seama de protestele lui
Valner, trebuia s m asigur c Jarrett i Peter Fox nu mai erau implicai n afacere; dac oamenii
acetia erau de un asemenea calibru, nu vroiam s fiu prta la afacere.
Americanul ncepu s vorbeasc un pic prea mult- despre poVestea mea personal - Vietnam, Africa de
Sud, afacerea Miraj din Egipt. Am nceput s. m enervez. Valner observ i i-o retez americanului.
Am remarcat c nimeni nu era ef aici. Valner avea cel puin acelai rang cu ceilali doi, ceea ce era
"important, pentru c, fiind legtura mea, vroiam s tiu c era mai mult dect un simplu mesager.
M-am convins c toi trei erau profesioniti, dar deocamdat nu discutam dect la modul ipotetic,
pentru c nici unul nu ajunsesem la o hotrre final n legtur cu cellalt. Erau la fel de buni ca i
mine la jocul acesta i ntlnirea ajunsese ntr-un punct unde era n peiricol s i dea duhul.
Am schimbat macazul i am nceput s discutm despre situaia cu care te-ai putea confrunta n Iran.
Isra- elianul aminti de unele lucruri pe care le fcuse acolo, n deert. Asta fcu s mi creasc enorm
ncrederea n individ. rEra cu siguran agent secret i israelienii nu angajeaz oameni de mna a doua
pentru asta.,tiam c ahul fusese apropiat de israelieni. dar aceasta era prima mea ntlnire cu o reea
israelian care aciona n Iran:; tre- buie s recunosc, o presupunere din partea mea. Era terenul celor de
la CIA dar probabil c se interpuseser i israelienii n cazul n care mersul politicii de acolo sau din
alt parte ameninau schimburile lor de informaii cu serviciul secret al SUA.
Am vorbit dou ore fr s ne oprim nici mcar s mncm ceea ce ne-au adus n camer. Israelianul i
cu mine am ciugulii din mncare n timp ce americanul a devorat o jumtate de pui. ntlnirea se tra
mai departe; ncercam toi patru s inem secret ct mai mult posibil, dar i s avansm doar att ct s
ncheiem n cele din urm un contract. Contractele pentru munca de mercenar sunt nescrise - nelegeri
verbale, - dar sunt surprinztor de exacte; fiecare parte se ateapt ca cealalt parte s onoreze
termenele i condiiile. nainte s pornesc s mi adun o echip trebuia s fiu sigur c oamenii acetia
aveau ntriri care s m sprijine n zona de lupt. Cea mai bun cale pentru a afla aceasta era de a le
teista posibilitile informative. Dac tiau ce se ntmpla n acel moment la Teheran, erau tari. Dar nu
i puteau permite s mi spun mare lucru despre reeaua lor informativ fr a fi ei nii n pericol.
Eram cu toii n impas.

 mi putei vorbi cel puin, am spus exasperat, despre familia respectiv. ^

Capul familiei.... ncepu israelianul.
Numele? am" ntrebat.
- Fr nume, spuse el scurt. Continu: Capul familiei este om de afaceri. Extrem de bogat. Foarte
apropiat.ahului. Prieten de o via al Statelor Unite.
Este greu^s rmi neutru n Orientul Mijlociu. Riti. De o parte sau de alta. A fost mult vreme de
partea nvingtorilor. Acum era sarcina mea s l scof de-acolo.
Suntem siguri, spuse americanul,? c ai putea recruta oamenii pentru o echip care este att de
important nct guvernul lor - cel britanic,- dac vrei o dovad - va ti c pleac.
* Agenia Central de Investigaii. (N.Tr.)
Oamenii nu lispar din regimentele lor fr- ca cineva s nu tie ce pun la cale, spuse israelianul.
Am discutat cu oameni din anumite cercuri, Gayle, spuse Valner, despre oamenii pe care probabil i
vei. folosi i pot s te asigur c nu exist nici o obiecie fa de echipa pe care o vei forma.
Cum pot fi eu sigur de asta? am ntrebat.
E cazul s i aduc aminte de alte echipe pe care le-ai format cu americani i englezi - a cror
participare a fost n mod tacit aprobat? ntreb americanul. Tot ceea ce i pot oferi este doar cuvntul
meu. Ai un fel de a lucra care pare s nu i deranjeze pe oameni.
Brbaii pe care intenionam s i scot din unitile n care i desfurau serviciul activ nu vor ti
niciodat nimic din toate acestea.,Pur i simplu nu vor fi oprii. Mercenarul care era angajat pentru o
misiune nu vedea dect un colior foarte mic din ntregul tablou. M duceam la cazarm i discutam cu
el despre treaba propriu-zis. Dup aceea, nu i se spunea: Nu te mai ncurca cu ei. Nu e bun". Motivul
pentru care nu auzea nimic era c cineva vorbise cu altcineva i se luase hotrrea ca misiunea s fie
aprobat. Dac hotrrea ar fi fost negativ, nu ar fi venit nici un ordin de sus n genul: Angajeaz-te
i ai dat de dracu'". Ar fi fost doar un cuvinel rostit la popot sau la crcium de un maior sau de un
sergent major din unitate. Uneltirile la nivelul acesta presupune o reea Vcist. Dac nu auzea c era
bine s nu se ncurce n treaba respectiv, atunci tia c avea aprobare tacit.
Chiar n timpul conversaiei noastre, puneam la punct planul de aciune al misiunii; forma sa finarl va
trebui s atepte pn voi primi informaii suplimentare i voi ti n ce constau -pericolele. Celor trei
brbai le plcu ideea cu camioanele, aa c i-am lsat s cread c intenionam s desfor ntreaga
operaiune n acest fel.
Punctul final va trebui s fie n Europ de Vest, am spus. n asemenea misiuni, graniele nu nseamn
nimic.!'Dac ne prind turcii, n caz c nu vor s se trezeasc pe cap cu un grup de teroriti, ne vor
trimite urgent napoi i Iran.
Ju ^am, adugat c sub nici un motiv nu voi ncheia aceasta operaiune n Israel. Dac era o treab
organizat de Mossad, ne puteau elimina doar ca s fie siguri c terg toate urmele.
Europa de Vest, am repetat. Alegei voi unde, d&v trebuie s v atrag atenia c nici unul dintre noi nu
va ti n siguran pn nu vom ajunge la captul firului. Pn ce oamenii nu vor fi acolo unde le este
destinaia.
Gei trei se uitar unul la altul.Trecu o secund.
Germania, spuse israelianul. Frankfurt. Ii vom da mai trziu alte instruciuni.
Am nevoie de unele informaii, am spus. Cnd lg pot avea?

 n urmtoarele dou-trei zile.

Aveam deja o idee format n legtur cu echipa pe care o voi aduna, cu armele, partea de logistic.
Aveam nevoie de uri instructaj fcut de organizaia secret, a efului lor, dar mintea mi zbura deja la
planuri colaterale. Aveam nevoie de fiecare informaie pe care mi-o puteau da. Nu faci planul unei
misiuni fr s tii care sunt toate posibilitile.
i abia atunci ncepi s i foloseti capul.
mi vor pune la dispoziie dou sau trei case conspirative n Iran. Un numr de trasee i puncte de
trecere a frohtierei unde oficialitile nu rmneau indiferene la mit. Vize pentru toate rile prin care
urma s trec. Cnd voi avea toate aceste informaii, voi ncepe s acionez pornind de la ele.
Fr tiina efilor, atunci cnd voi crea scenariul pentru misiune, voi prevedea un factor secret, pentru
orice ntmplare de ultim or, care mi va permite s schimb planul oricnd. Voi fi de acord ca
operaiunea s se termine n momentul n care le voi preda familia dar, cnd va veni vremea, ne vom
duce cu toii ntr-un loc sigur pentru noi i i vom chema pe ei.s i ia familia..
Fac aceasta pentru c nu am ncredere n nimeni
Americanul ncepu s mi ofere ca sprijin material dou camioane de la o companie din Germania,
oferi, ajutor logistic pe toat durata cltoriei. I-am lsat s vorbeasc fr s scot un cuvnt pn au
terminat.
Nu, am spus atunci cnd a terminat. Vom face propriile noastre pregtiri, vom stabili propriile noastre
termene i o s v in la curent. Domnilor, cred c este timpul s ncetm s mai vorbim despre
misiune i s ncepem s vorbim despre afaceri.
Fcusem calculele cu privire la misiune nc nainte. s vin la ntlnire, dar efii nu vor cunoate
aranjamentele mele financiare. Vroiam o echip de ase oameni n afara mea. Fiecare din cei ase va
primi 400 de lire pe zi, plus o bonificaie de 25.000 de lire la sfritul misiunii. Am calculat pentru
misiune un maximum de 14 zile din momentul n care prseam Londra i pn la liyrarea n
Germania. Oamenii i primeau bonificaia indiferent dac triau sau erau mori; asta era o asigurare ca
nu curnva cineva s fug ntr-un moment cnd ne aflam la nghesuial sau s se lase implicat n jefuirea
vreunei bnci. O asigurare pe o perioad de 14 zile pentru suma de 60.000 de lire pentru fiecare om ar
costa 3.500 lire sterr- line pentru fiecare la o sucursal a bncii Lloyd care se specializase n aa ceva.
Viaa unui mercenar nu este o marf._ de neglijat. Dac un om disprea, tia c familia va avea n mn
25.000 de lire sterline bani ghea care s i scoat din dificulti pn la ncasarea poliei de asigurare.
Socoteam c fiecare camion m va costa 2.000 de lire pentru trei sptmni - vor fi trimise cu o
sptmn naintea grupului nostru, 6.000 de lire pentru cheltuielile legate de organizarea operaiunii,
40.000 de lire pentru arme i un anumit obiect pe care l aveam n minte. O tax de 70.000 de'lire
pentru compania mea.
Compania mea este de acord cu afacerea pentru un pre contractual de 326.000 de lire. Plus un
angajament legal scris pentru o jumtate de milion de dolari la care s am acces nainte de nceperea
operaiunii. Dac folosesc an- jamentul n afara perimetrului operaional, prezint documente pentru
cheltuieli i banca pltete contravaloarea. Dac i folosesc la cerere, n cadrul operaiunii, pentru a
mitui pe cineva sau pentru orice alt motiv ntemeiat, nu exist nici un document. Trebuie s nelegei
c bugetul pe care vi-l prezint este un minim absolut. Dac operaiunea se extinde n indiferent de fel,
din motive care nu in de mine, s-ar putea dubla. Dac se va ntmpla aa ceva, va trebui s iii pregtii
cu bani ghea.
A urmat o lung tcere. " *

 Preul meu este categoric, am spus.

Oamenii aveau acces Ia sume de bani mult mai mari dect cele despre care discutam noi. Nu
intenionam s m tocmesc n privina preului, ca apoi s-mi fac griji c banii s-au dus cnd misiunea
era abia la jumtate.
Voi ne cumprai pe noi, am spus, v ocupai aa cum scrie la carte de, partea financiar, iar noi ne
vedem de treab cu partea militar.
S vedem cum se distribuie cele 326.000 de lire... ncepu Valner.
Nu se distribuie pentru dumneata, am spus -eu. tindu-i macaroana. Este cazul s tii doar att: mai.
iau cu mine nc ase oameni. La sfritul misiunii fiecare primete o bonificaie de 25.000 de lire. i
v spun asta pentru c va trebui s depunei cte 25.000 de lire, n ase conturi separate nainte s
pomim la drum.
25.000 de lire este o bonificaie foarte frumoas, mormi americanul.
Specialitii vor o plat gras. M duc dup cei mai ' buni. Dac a vrea cizmele pe care le-ai trimis
voi n Angola. am spus uitndu-m fix la american, i-a putea obine pentru 1.000 de lire pe lun. Cnd
s-ar termina misiunea, am plti un milion de.dolari pentru rscumprarea... celor care ar mai tri.
: Cei cu finanele sunt cei mai bogai oameni din ntregul joc. n mod tipic, se afl ntr-o poziie prin
care pstreaz diferena dintre costurile reale ale unei operaiuni i ceea ce eful accept s plteasc.
Am cunoscut cazuri cnd au scos un milion de dolari dintr-o afacere de dou milioane de dolari. Ofer
ntotdeauna un buget strns, dar niciodat nu. m mic fr un angajament scris substanial. Exist
factori n fiecare operaiune care nu pot ii ^niciodat luai n calcul. Dac nu eti protejat din punct de
vedere financiar i o treab iese prost, oamenii te dau Ia o parte foarte repede. Te trezeti aruncat, uitat
n cine tie ce loc bizar de pe glob. Oamenii acetia tiau c preul meu nu: era negociabil, dar merita s
m ncerce.
S vedem, zise americanul, vrei jumtate jos
i jumtate atunci cnd v gsesc? Nu, mulumesc. Aducei-v aminte, voi ai venit la mine.
O groaz de tipi fac cte o treab, abuzeaz de buget i i spun n sinea lor: A fost fain". Apoi ateapt
mult i bine s se mai iveasc altceva. Am reputaia c nu profit de ef sau de cel cu banii. Serviciile
mele sunt scumpe, dar preul este corect i ndreptit.
Am o companie de condus. Dac urma s petrec urmtoarea lun sau urmtoarele ase sptmni cu
treaba asta, era normal s fiu pltit. Cele 70.000 de lire nu vor fi deloc numai profit pentru compania
mea. Cnd conduci o operaiune de felul acesteia, rspunzi de oameni pn cnd se ntorc acas. S-ar
putea s fiu nevoit s pltesc' pentru reparaiile din vreun bordel din Marsilia, s scot pe cineva pe
cauiune din nchisoare, s pltesc ngrijiri medicale*n cazul n care unul din noi ar fi fost rnit. Grija
fa de oamenii ti este prima obligaie n aceast meserie. Ct timp m voi ocupa de aceast misiune,
nu voi ctiga nici un bnu din alt parte. i compania mea, exact ca orice alt afacere, avea pe cap salarii, note de plat pentru telex i telefon, chirie..Jumtate mai trziu" e ceva ce ncerci s vezi dac
ine, dar nimeni nu o ia prea ' n serios.
Cerei mult, domnule Rivers, spuse israelianul.
Am rspunderi. Trebuie s am grij de oameni. Trebuie s garantez c misiunea va fi ncununat de
succes. E n joc reputaia companiei mele. Poate c v ateptai ntlnii un cowboy, dar noi nu facem
afacerile n felul acesta.
Cei trei se uitar unul l altul.

 Facem trgul, spuse israelianul.

Se ridicar i se strduir s zmbeasc. Le-am strns minile.
Banii jos, banii nainte, banii garantai, am spus. Vreau 6.000 de lire acum. Depui n contul meu
nainte s i^s din camer. n cinci zile, 170.000 de lire ntr-un cont pentru cheltuieli la care o Ter Parte
i cu mine vom avea acces deplin.
Ce nseamn aceast Ter Parte a dumitale.
Un asociat de-al meu care are mputernicire asupra semnturii mele. S i spunem agentul meu, n
care am investit deplin autoritate pentru a aciona n interesul meu. ndat ce am adunat echipa, vreau
de ase ori cte 25.000 de lire depui n conturi individuale cu angajament legal mpreun cu garanii c
banii vor fi pltii la primirea instruciunilor din partea biroului meu. Voi da aceste instruciuni la
ntoarcerea noastr. n eventualitatea morii mele, sau a deteniei mele, acest lucru va fi fcut de Tera
Parte. Oamenii mei vor ti c banii lor sunt n siguran chiar dac noi suntem ucii. Suma de o
jumtate de milion pentru cheltuieli va sta ntr-un alt cont, la care vom avea deplin acces Tera Parte i
cu mine. Dac urmeaz ca Valner s fie legtura mea cu dumneavoastr, vreau ca el s controleze
deschiderea tuturor conturilor i s obin toate instruciunile bancare, astfel nct s tii exact ce se
ntmpl cu banii dumneavoastr.
Nu au fost nici un fel de obiecii. Nu aveam nici un contract, dar efii erau acum legai de mine prin
intermediul bncilor pentru 1.250.000 de dolari. Americanul s-a dus Ta telef6n. O- jumtate de or mai
trziu, bancherul meu a confirmat c cele 6.000 de lire erau depuse n contul meu.
' Domnilor, am spus, trebuie s pornesc la treab. Mai sunt dou chestiuni rrirunte. Pentru a evita
con-, flictele i ncurcturile, vreau doar un singur om de legtur cu dumneavoastr.
Eu voi fi acela, spuse Valner.
Pentru a economisi i timp, a dori ca toate ntlnirile viitoare s aib loc la Geneva.
Ne-am strns din nou minile.
Succes, spuse israelaiul.
Ne bazm pe tine, Rivers, spuse americanul.
Am luat trenul pn la Geneva s am mai mult timp de gndire.
3
Eram mai mult dect mulumit de unul din aspectele nelegerii noastre. tiind de la nceput ct. m vor
costa oamenii, nu trebuia s m duc la ei s negociez preul. Trebuia doar s le spun ct vor ctiga.
Orice om priceput va sri n sus de bucurie la o asemenea tranzacie.
Preteniile pecuniare ale unui mercenar sunt de obicei direct proporionale cu miestria lui ca militar.
Puteam face rost de un regiment de indivizi de mna a doua doar pentru patru sute de dolari per diem.
Bieii indivizi din Angola erau ucii pentru patru sute pe sptmn. Ei ns nu erau mercenari; azi erau
sanitari ntr-un spital sau mecanici; a doua zi se jucau de-a soldaii. n cursul misiuniii de la Hilton din
Tripoli, bonificaiile au fost doar de 10.000 dolari i tipii aceia au fost arestai de carabinieri nainte ca
mcar s apuce s ias din Italia.
Exigenele bneti ale unui mercenar bun sunt cel mai adesea direct proporionale cu datoriile lui. Iar
bieii din ealonul superior solicit sume considerabile. Tipii pe care i am n minte i foloseau
salariile pentru a-i plti notele de plat de la club. Pentru ei patru sute pe zi nu nsemnau nimic. Puteau
cheltui suma aceasta pe drumul de ntoarcere ntr-uri bordel din Hamburg. Cei 25.000 de dolari aveau
s fie capitalul lor de aciune pentru restul anului. Era unul din motivele pentru care tipii acetia veneau

s lucreze pentru mine. O dat ce plecam ntr-o misiune, problema banilor era uitat. Toi ne ntorceam
la o misiune nr-o zon de lupt. Dar puteau pleca avnd certitudinea c nimeni nu. i va tria n
legtur cu banii, c viaa o s fie-foarte bun cnd se vor ntoarce.
Personal, a fi putut tri numai "de p urma unor asemenea operaiuni, dar deineam o firm cu alt profil i de aceea consideram aceste misiuni drept investiii. Aveam grij ca la sfritul fiecrui an s obin
un profit de pe urma firmei.
Mercenarii de frunte ns, triau de pe urma unei misiuni importante pn la urmtoarea. Se antrenau
toat ziua n cadrul unitilor militare sau n sli de gimnastic pentru a se menine n form, iar nopile
i le petreceau bnd n cluburile i crciumile preferate. i ctigau mai mult dect- un director de firm
mijlocie doar de pe urma uneia sau dou misiuni pe an. Unul din oamenii pe care i cutam era n
Grecia, efectund o munc "de body-guard la nunta fiicei unui magnat din marina comercial. Era pltit
cu 2.000 de lire sterline pentru o munc de trei sptmni. La banii acetia, nici un port-' rel nu av.ea
s i bat la u. i nici s i apar numele pe lista datornicilor de la club.
Exist o credin, popular c n cele din urm toi mercenarii sfresc prin a fi ucii. Nu-i, chiar aa.
Ceea ce fac ei este ca i cum ar fi n armat pe o durat de douzeci sau treizeci de ani, numai e ei
cunosc un pic mai multe aciuni de lqpt. Cnd avanseaz n vrst, ncep s se gndeasc s rag
linia, s i cumpere o crcium n Cornwall sau un butic pe Coasta de Azur.
S l lum de exemplu pe Howie Hill. Howie este expertul meu n probleme de armament - fost
instructor pentru arme de calibru mic, sergent major de regiment n cadrul forelor SAS. Nu a mplinit
nc cincizeci de ani. Conduce o mic firm care constituie acoperirea pentru comerul cu arme de foc
pentru tirul sportiv. Timp de douzeci de ani Howie s-a tot nvoit i a revenit apoi de fiecare dat la
regimentul su, pentru a participa la diverse aciuni speciale. Acum e un pensionar fericit, cu o
simpatic soie olandez i o cas pe faleza care domin plaja de la Brighton. Cu banii de la armat, nu
ar conduce un BMW. Iar soia lui nu ar sta la volanul unui Mercedes sport. Howie triete linitit cu
pensia- lui de militar, n timp ce tot 'ceea ce l nconjoar i 'aparine i este pltit n ntregime. Dac mi
trebuie o pregtire de poligon, m duc la Clubul lui de tragere. Dac e nevoie s asamblez o arm
special /pentru trageri de precizie, Howie mi-o face. Cea mai mare parte a timpului nsj Howie i-o
petrece pescuind pe valuri de surf. Howie a tiut cum s procedeze pentru a face ca meseria lui s fie
rentabil. , Cunosc ali tipi care ctigau sau pierdeau o mie de dolari la un jocjde poker, iar acum
lucreaz ca oameni de paz pentru firma Purolator. Iar nopile i le petrec povestind despre aventurile
de odinioar.
Nu m intereseaz deloc modul cum se comport sau ce fac cu banii sau cu viaa lor. Nu m pot
implica n asta. Tot ceea ce vreau de la un om cnd fac apel la el este s fie ntr-o anumit form fizic
i- stare de spirit. n ziua urmtoare am luat trenul care mergea pe malul lacului Geneva ca s m* duc
la biroul din Valles al firmei mele. Valner mi-a telefonat nainte de prnz i ne-am ntlnit n seara
aceea, n Crans. Am luat cina la restaurant i apoi am lucrat toat noaptea la detalii. Legturi telefonice
i telex, numere de conturi bancare, proceduri bancare. Valner mi-a dat un numr la care l puteam
contacta la Munchen. Am stabilit cum s lum legtura printr-un cod personal. A doua zi dimineaa devreme, am luat mpreun trenul pn la Geneva i ne-am desprit la capt de linie. Eu am stat dou zile
la Geneva "i Valles cu afaceri i apoi am plecat cu avionul la Londra.
Eram n biroul din Anglia cnd am primit un telefon interurban. La aparat era Valner.
Trebuie s te vd imediat, spuse. Ateapt-m disear la Londra.
Ne-am ntlnit la Hotelul Dorchester.
Ct de repede i poi planifica intrrile bancare? m-a ntrebat.

 De ce?
Deoarece operaiunea s-a schimbat n elementele ei de baz, spuse.
Ce vrei s spui? . .
Capul familiei nu mai poatie iei din ar. Iar ceilali nu se afl n Teheran.
Unde dracu' sunt? - - n afara oraului. ntr-o cas conspirativ. Dar nu-i pot pstra locul mult timp.
Ce nseamn asta Cadoul fangliei nu mai poate"?
Nu-i pot oferi nici un amnunt.
Trebuie. Nu. ne bgm ca chiorii n treaba asta.
Btrnul a fost executat ieri. Ceilali rei sunt fugari. Te poi duce imediat la Geneva s rezolvi problema conturilor bancare astfel nct s putem ncepe misiunea? Eu va trebui s dispar repede pentru a
coordona treaba aceasta. Poi grbi lucrurile? Valner ncerca s rmn calm, dar timbrul vocii i trda
ngrijorarea.
S ne oprim chiar aici. Vreau o informare complet chiar acum. nainte s mergem mai departe. Din
ceea ce mi spui, scenariul nu mai este valabil. Dac va trebui s ntocmesc un altul, trebuie s-o fac de
la ultimele informaii disponibile.
Mine, promise Valner. ntreaga poveste.
Am decolat imediat ctre Geneva. Imediat dup ora unsprezece am intrat n banc unde ne atepta
bancherul meu. ntr-o or am aranjat tot ceea ce era de aranjat la banc; confirmrile bancare vor sosi a
doua zi dimineaa. Banca tia cum s m contacteze prin Tera Parte din Geneva.. La ora unu eram la
bordul unui avion n drum spre Munchen.
Am petrecut noaptea ntr-o cas conspirativ din inima oraului, apoi ne-am napoiat devreme a doua zi
dimineaa la aeroportul din Munchen, unde ne ateptau israelianul i americanul. n aer se simea
panica. Lucrurile se precipitau. n mod clar se ntmplase ceva ru.
Am mers cu maina ntr-o tcere total pn la o proprietate uria de la periferia Munchenului. Am
trecut de o poart pzit i am urcat pe o alee cu pietri, printre dou rnduri de copstci, care se termina
la poalele unei coline cu o pant uoar, ncoronat cu un conac gotic din secolul al nousprezecelea,
compus din cincizeci de camere sau chiar mai multe. Am parcat printre vreo zece alte Mercedes-uri i
BMW-uri, majoritatea cu numere de Corp Diplomatic" i am mers pe jos. ultima sut de metri (pn la
cas. Locul vibra de micare; germani de vrst mijlocie cu costume cu o croial clasic purtau discuii
serioase cu tineri arabi mbrcai n blugi i pulovere; brbai cu faa mslinie din zona Mediteranei, a
cror inut purta semnul' invizibil al oficialilor de stat, au adus din parcare geni diplomatice burduite;
dou italience discutau n englez cu o pereche japonez.
Pretutindeni plutea o atmosfer ciudat, fiecare grup prea s fac un efort contient pentru a-i ignora
pe ceilali. Aici se afla punctul- de comand pentru o aciune uria ale crei ramificaii nu le puteam
preciza. Locul acesta nu se ivise ca o ciuperc dup ploaie. Avea regulile sale proprii; metodele sale
standard de aciune. Avea acel aer de siguran de sine care nsoete ncrederea fa de poziia avut.
Totui, aveam, sentimentul incert c existau aici interese disparate - chiar conflic- tuale; c acest
domeniu era un teren neutru unde dumanii erau legai ntr-un ansamblu mai mare dect componenele
sale; c aceti dumani ajunseser la un mo- dus vivendi prin care pur i simplu i ignorau reciproc
prezena.
Dei muntruTse aflau pretutindeni oameni, am pit printre ei de parc eram invizibili. Am intrat
ntr-un salon mare, am nchis ua i ne-am trezit n mijlocul unei informri ample asupra misiunii. Dei

n cas s-a auzit n permanen micare n timpul celor cteva ore ct am stat acolo, aceasta nu ne-a
afectat deloc i eram convins c nu privea misiunea noastr.
Oamenii care m nsoeau se grbeau deja. Pe o mas enorm de marmur erau ntinse hri, ale zonei
Mediteranei i Orientului Mijlociu. Cei trei brbai erau nervoi. Mi-au cerut s i pun la curent cu
ultimele detalii, dar nu le puteam spune nimic. Nu ajunsesem nc la faza important de a aduna o
echip. M aflam la Londra exact n acest scop atunci cnd telefonase Valner.
Oameni buni, mai bine ai nceta s m pisai cu ntrebri, le-am spus, i ai ncepe s-mi spunei cum
stau lucrurile.
Familia dup care v ducei este de evrei, spuse Valner. Tatl a fost luat alaltieri de membri ai
miliiei revoluionare. A fost executat ieri diminea.
Este vorba de un progrom?
Nu suntem siguri. Aa credem. Ayatollahul este un antisemit fanatic. Tatl a fost foarte apropiat de
ah. Ultimul din cei mi bogai oameni din Iran. Acuzaia ce i s-a adus a fost de profitor. Au rmas n
urma lui doi fii i un nepot. Ei sunt iepurii votri.
Iepurii?
Aciunea a fost codificat cu numele de Iepurii Albatri.
Doreai ca eu s-i scot pe evrei din Iran i s-i duc n Irak?
Era unul din planuri.
Al dracului de tmpit.
Nu am vrut niciodat s-o facei.
De aceea mi i fac planurile mele proprii. Pentru c oamenii i spun un lucru i se ateapt ca tu s
faci altceva. Deci m duc dup iepuri, nu? Vorbii-mi despre ei.
Doi frai n vrst de douzeci i opt i douzeci i doi de ani: vrul lor are douzeci i unu. tiu c
venii.
3 - Un comando pe dou continente r - De ce este aa de important s-i scoatem din Iran?
Sunt pe listele morii. Ale revoluionarilor i ale OLP[3]-ului.
Dar ce se ntmpl cu restul evreilor din Iran?
Nu-l putem scoate pe toi.
Avei la etaj un iubitor de oameni al dracului de bogat, am zis artnd cu capul spre plafonul acoperit
de fresce aurite, dac aceti trei indivizi merit o operaiune de o asemenea amploare. Care-i restul
povetii? Ce altceva ar trebui-s mai tiu despre ei?
Nimic. Cel care rspunse a fost israelianul.
Ce s-a ntmplat cu tatl? Cum de a fost prins? Reeaua voastr a fost descoperit?, Cel mai mare
factor necunoscut se afla nc n afara controlului nostru; aceasta era situaia curent din Teheran. Era
nc teribil de instabil acolo. Revoluionarii se luptau deja ntre ei, stnga mpotriva dreptei, n timp ce
toat lumea i cuta pe oamenii ahului, agenii Sa- vak-ului '[4] i pe oricine altcineVa care avea
ghinionul de a se gsi pe o list de fugari.
Nu, nu era cu ceilali trei. Se afla sub stare de arest la domiciliu, la Teheran. Revoluionarii credeau c
bieii sunt plecai din ar. Tatl a fost pur i simplu reinut i apoi executat. Avem acum informaii

sigure c revoluionarii au aflat c iepurii sunt nc n ar.

Ct de eficient este reeaua voastr din Iran?
Nu este reeaua noastr.
O s reformulez. Ct de eficient este reeaua dix Iran?
- Bakhtiar a disprut, nu? i toat lumea din ar l caut. Va aprea teafr n curnd n Europa. Exist
un canal sigur.
:- Unde sunt iepurii?
Israelianul trase o hart spre noi.
Marshun, spuse. Un ore de lng Qazvin, lateral fa de autostrada ctre Rasht.
Qazvin era un ora mare la o sut de kilometri la nord-vest de Teheran. Am studiat harta cu atenie.
Erau n drum spre Rasht, pe coast, am zis, i nu au reuit s ajung acolo.
Nu rspunse nimeni. Americanul mi nmn trei fotografii. Poate c iepurii aveau ntr-adevr peste
douzeci de ani, dar Valner avusese dreptate s i numeasc biei. Atitudinea lor, mbrcmintea,
grdina din fundal emanau luxul i o via dulce care nu i ajutase s fie pregtii pentru ceea ce
ntreprindeam noi. Am pus deoparte fotografiile, - Nu o s am nici un ajutor din partea bieilor. Sunt
deja pe jumtate hotrt s v abandonez, am spus. Nu ai putut s mpiedicai ca btrnul s fie arestat.
Ce fel de securitate mi putei oferi n Iran?
Reeaua este intact. Case conspirative. Bani. Sisteme de legtur. Arme. Sprijin.
De urde tiu c pot avea ncredere n oamenii care o conduc?
Poi s ai ncredere n Mirza spuse americanul zmbind sec. El conduce secia operaii.
Mirza i cu mine mai acionasem mpreun. Era cpitan n marina iranian i avea legturi extrem de
bune. i puteam ncredina propria mea via. Dar ata nu le-am spus-o acestor oameni.
Ce propunei? am ntrebat:
Ne place nc ideea camioanelor, spuse americanul.
" ^ Ca s mergem unde?
Exist multe Jocuri bune. Irakul nu era o idee chiar aa de proast cum credei, spuse Valner. Exist
nc o reea de evrei n ar. Dac reueti s i treci frontiera, i putem introduce n reea. Ducei-i la
Bagdad.
Grozav, am spus. Ce-or s fac atunci cnd vor ajunge la Bagdad? S deschid un stand n bazar?
Vrei -i scoatei din Iran, nu s-i inei.acolo. O s-i ducei la aeroport ntr-o limuzin i o s-i punei
la bordul unui avion spre Europa? Turcia este un alt fir pierdut. Dac sunt fugari, acolo este locul unde
o s-i caute. Uitai-v la hrtiile voastre. ntre Teheran i Turcia este cea mai mare concentrare de fore
de securitate din ar. Dac vom folosi camioanele, vor trebui s rmn ascuni pn vom ajunge la
Frankfurt.
Asta ar putea dura o sptmn. Vrei s stea sub prelata unui camion timp (Je o sptmn? se rsti
americanul.
Dou. poate trei sptmni dac rmne camionul n pan. Dou sptmni ntr-un camion este mai
bine dect o or ntr-o nchisoare iranian. Prima voastr sarcin este s v ntoarcei la iubitorul vostru
de oameni i s-i spunei c o s-l coste o groaz de bani.

S-au gndit c deveneam lacom.

- Nu vreau nici un bnu mai, mult pentru mine? sau pentru oamenii mei. Dar cu fugarii acetia, preui
pentru toate celelalte pur i simplu a crescut. Va trebui s ncorporai n buget suma aceea de siguran
de o jumtate de milion de. dolari i s nfiinai un alt fond de siguran de o jumtate de milion de
dolari.
Ct de repede putei pune planul" la punct? ntreb Valner.
M gndeam la' trei sptmni.
De ce nu te gndeti la trei ani. Pentru iepuri oricum nu va mai conta. Pn atunci vor fi mori. Nimeni nu poate garanta o cas conspirativ timp de trei sptmni. Poi s pregteti aciunea n dou
sptmni? ntreb Valner. x
. Poate. Nu pornesc pn nu voi obine confirmarea existenei fondurilor n banc.
Israelianul mzgli eeva pe o bucata de hrtie. Aps o sonerie. Intr un brbat n uniform de grdinar.
Expediai imediat, i spuse^ israelianul grdinarului. Poi s dai drumul la aciune, mi spuse.
Timp de cteva ork am lucrat aplecai asupra hrilor. Americanul m puse la curent asupra
status-quo-uiui militar - dispersarea trupelor, rolul lor n revoluie, conflictul din comandamentul
general, raportul cu miliiile revoluionare. Israelianul m conduse strad cu strad pe o hart a
Teheranului, indicnd blocajele rutiere, casele conspirative, cazrmile poliiei i chiar cinematografele
i. stadioanele de fotbal unde o mulime brusc putea s mpiedice trecerea. M inform n legtur cu
msurile de siguran pentru oamenii mei ct vom fi la Teheran prin intermediul organizaiei lui Mirza.
Am aranjat modalitile de transport pn la i de la casele conspirative.
Ce facem n privina securitii celor dou camioane n. timpul cltoriei spre sud? am ntrebat., - Am
penetrat vama iranian la frontiera turc. O s treac fr nici o problem. Toate vehiculele strine din
Iran trec dintr-un punct de control ntr-altul numai pe baz de autorizaii contrasemnate i de permise
de cltorie. Cnd camioanele vor ajunge la Teheran, trebuie s atepte ntr-o parcare oficial pentru
camioane nainte s se deplaseze n orice alt direcie. eful de echip de acolo este omul nostru.
Voi lua o echip de ase oameni am spus, dar contez pe ei, n principal, pentru sarcini de paz i lupt.
Premisa iniial a fost c iepurii ne vor fi predai. Acum trebuie s mergem s i lum. O s am nevoie
de ajutoare considerabile. Nu vreau s abat unul din camioane de pe autostrad ca s mearg pn la
Marshun pentru a-i lua. Trebuie s ajungem acolo n alt fel.
Vom aranja noi transportul, promise Valner. Am dezbtut problemele n sus i n jos toat noaptea. La
primele raze de lumin, un Mercedes silenios m duse napoi la aeroport. Am prins o curs de navetiti
spre Londra.
M-am ntlnit cu Santa la o cafea greceasc din Earl's Court. Santa urma s fie omul meu de legtur cu
echipa. Santa este numele codificat pe care l^dau eu unui brbat cu multe talente.^Oficial, este un
om.care lucreaz nr-un birou guvernamental, cu un rang i uri titlu care nu ar atrage atenia unei
dactilografeVnemritate. Totui, prezena numelui su pe un document a.fcut s se ncreeasc.fruntea
multor secretari de cabinet. Santa lucreaz pentru ministerele 'de; externe i interne;n^cali- tate
extraoficial, ca om" der<legtur* ntre cei ca mine i oameni din cadrul infrastructurii
guvernamentale. Santa i cunoate pe cei din SAS i pe cei din SBS * care sunt n cutare de aciuni de
intervenie. i angajeaz iar apoi folosete reeaua camarazilor de odinioar1', pentru a asigura
eliberarea din unitile lor. El aranjeaz cumprarea armelor care altfel sunt inaccesibile sau cu acces
limitat. Apoi trece ntreaga afacere prin Box 500.
* SBS - echivalentul din marina britanic al comandourilor SAS. (N.Tr.)

Box" 500 - Comitetul - este un comitet de lucru care se ntrunete zilnic pentru a schimba informaii ntre toate organismele de informaii britanice din cadrul MI-5, MI-6, SAS, Secia special, Scotland
Yard. Comitetul reprezint o for n sine. Fr aprobarea sa tacit, nimeni nu face un pas ntr-o misiune
ca a noastr. Dac sunt do. partea ta, vei avea acces la resursele unei organizaii de excepie, curajoas
i plin de imaginaie, la fel de bun ca oricare alta din lume.
Santa i cu mine avem o istorie lung. Ne-am salvat reciproc vieile. Lucreaz din cnd n cnd pentru
^compania mea. Cnd puneam la punct un nou dispozitiv care permitea trgtorului s vad pe timp de
noapte, am avut nevoie de un dispozitiv telescopic, cu demontare rapid, pentru carabina englezeasc
SLR - carabina cu auto-ncrcare. Santa a luat una cu mprumut" special pentru mine. Firma mea i-a
fcut repede o schi i Santa a dus-o repede la depozitul de armament nainte s i se vad lipsa. n
cadrul operaiunii de-acum' Santa urma s m ndrume asupra disponibilitii oamenilor pe care voiam
s i folosesc - unde se aflau, ce fceau, care i rupseser picioarele n salturi cu parauta n lunile de
cnd nu i vzusem; va sta de vorb cu oamenii, apoi m va ajuta s adun echipa, va aciona ca ofier
pentru cumprarea echipamentului i a armelor. i, cel mai important, ne va apra spatele n Anglia ct
timp eram plecai. Pentru acest lucru, urma s primeasc un onorariu de 2.000 de lire sterline.
I-am spus. lui Santa ntreaga poveste. n timp ce mi conturam planurile pe care le tot revedeam febril
de cteva zile, am vzut cum ochii lui Santa se nchideau pn au devenit dou deschizturi nguste.;
Ceva e putred aici, spuse.
G nencredere instinctiv pe care o nutrisem de la nceputul ntregii afaceri ncepu s ias la suprafa.
Cu fiecare zi de supravieuire n aceast meserie nasul i devine sensibil la asemenea lucruri.
S-o lum de la cap, spuse el.
Santa m bombard cu ntrebri timp de dou ore. Meseria lui era sa obin tot ceea ce mi se spusese
sau* mi se dduse de neles, ncepnd cu prima ntlnire. Am analizat-materialul mpreun pentru a
stabili ceea ce era probabil fals sau menit s ntind o capcan cuiva.
Asta-i tot ceea ce i-au spus despre familie? a ntrebat Santa.
Doar c sunt trecui pe o list a morii i c trebuie scoi din ar.
Nivelul de interes fa de aceti trei iepuri este mult prea mare -pentru gustul meu, spuse. Valner i-a
spus c or s fie n siguran n Germania? Atunci autoritile germane cu siguran c tiu despre ei.
Guvernele nu aprob sosirea unor posibili refugiai aflai pe o" list a morii dac nu au un motiv foarte
bun. Repet ceea ce i-a spus-Valner despre recuperarea i predarea lor.
Dup ce vom aduce bieii de la Marsham, nu-i putem scoate direct din ar. Trebuie s-i predm
organizaiei lui Mirza la o cas conspirativ din Teheran. Trebuie s le garantm ca vor rmne cel
puin o zi cu iepurii nainte s-i scoatem.
Ce explicaie i-au dat?
Nici una. C trebuie s vad bieii.
Ce posibiliti vezi aici?
Iepurii sunt i pe o list a lor. Au nevoie de ceva de la ei, probabil informaii. Dup-^e le vor obine,
pot fi ucii cu neruinare. Nu vor s se vad c o fac ei, aa c angajeaz oameni din afar care s le
predea iepurii. O dat ce au lichidat bieii pot s ne lichideze i pe noi.
Ce anse acorzi unui asemenea plan?
O probabilitate foarte mic.

 De ce?
Dac vor doar predarea bieilor, pot s-o obin mult mai ieftin dect noi. Totui trebuie luat n
considerare i aceast posibilitate i inut cont de ea.
Israelianul i-a vorbit de paapoarte false pentru iepuri de ndat ce vei ajunge n Europa
Occidental. Dorete ca noi s aranjm acest lucru?
Nu, el o s. se ocupe de ele.
Refugiaii obinuii nu se ascund sub^ identiti false. Poate exista un resentiment mpotriva lor acas,
dar o dat ce au fugit, sunt deobicei lsai n pace. Statele revoluionare au mult mai multe de fcut
dect s se implice n vendete la distane mari. Cei pe care i urmresc sunt dumani activi ai statului.
Aceti iepuri au de oferit ceva extrem de important doar pentru a fi scoi din Iran. Dac nu pot aprea
n Europa, sub numele lor proprii, atunci au ceva foarte important de ascuns, ("inc lie pe cine amenin
s pun ntr-o poziie jenant! Pe americani? Pe israe'lieni? Pe nemi? Dac oamenii votri le acord
identiti false i apoi i lichideaz nu o s li se observe lipsa. Ceva mi spune c iepurii vor disprea de
pe faa pmntului.
Toate acestea erau o analiz extrem de plin de imaginaie, dar era exact lucrul pentru care l plteam
pe Santa i cre ntrecut mi salvase viaa.
Vreun sfat?
S ne apucm de lucru la variantele opuse", spuse Santa.
Crearea de variante opuse" este un procedeu standard pentru Santa i pentru mine n orice misiune.
Elaborm un plan de aciune care s dea satisfacie patronilor. Apoi ne construim un plan paralel la care
putem apela oricnd, un plan secret, cunoscut doar de organizaia noastr.
Arrv nevoie de dou camioane, am spus, de dou camioane mari de teren, flecare cu un compartiment
secret suficient de mare n care s ne putem ascunde timp de dou sptmni.
Cmpurile petrolifere iraniene erau aprovizionate prin transporturi terestre din Europa Occidental. Noi
vom trimite camioanele ncrcate cu mrfuri, pe rutele comerciale terestre normale, pe- unde nu vor
atrage atenia; ale noastre nu vor fi dect dou n convoaie de cte cincizeci de camioane, ceea ce este
ceva banal pe oselele iraniene.
Arme? ntreb Santa. Ce greuti prevezi?
OEP-ul dorete moartea iepurilor la fel ca i iranienii.
Sunt foarte muli membri ai OEP-ului pe teren, ndeosebi n sud. Ei sunt virtual autonomi. Ucid
iranienii rmnnd nepedepsii. Ticloii acetia sunt nendurtori. S nu te atepi dect la necazuri
cnd vor descoperi c c.i fugit cu intele lor.
Singurul loc unde prevd probleme deosebite este la preluare.
O' aciune se mparte n capitole i subcapitole, apoi iari n subcapitole i alte subcapitole. Aciunea,
ntr-o descriere ct mai concis era s prelum iepurii pe teren, s i ducem la o cas conspirativ din
Teheran i apoi s decidem dac s i scoatem ca grup sau cte unul i n ce direcie s ne deplasm.
Momentele periculoase erau la preluare, n timpul ct stteam n casa conspirativ din Teheran i ct ne
deplasam n apropierea oricrei frontiere pe care am hotrt s o traversm. De-a lungul traseului,
oriunde se putea ntmpla ceva ru. Dar prevezi aceastaJn punctele critice. Apoi hotrti ce fel de
aprare ai. Am hotrt c nu aveam nici una. Aici nu era Vietnamul, unde puteai fi n spatele liniilor
dumane dar aveai informaii despre cmpul de lupt, ajutor din partea unei jumti de duzin de
uniti din zona ta, pre- lure cu elicopterul n caz de situaii de urgen. Aici am fi o celul nuntrul

Iranului, cu toat lumea mpotriva noastr.

n turntoarele trei zile Santa i cu mine ne-am ntlnit de cteva ori, n timp ce ne asigura trecerea prin
Comitetul celor 500. Santa mi-a artat un raport secret al Comitetului cu privire la situaia curenttdin
Iran. Era alarmant. Tot ceea ce citeam sugera un mod de aciune realmente abject att din partea
prietenilor" ct i a -dumanilor. Reeaua Mirza i preda proprii ei oamenii pentru a-i recupera pe alii
din minile poliiei.
Santa nu ddea dovad de cavalerism prin faptul c mi furniza informaii secrete. tia c nu voi pune
ntr-o poziie compromitoare guvernul englez. Era chiar posibil s fiu considerat un furnizor netiutor
de pe lng mecanismele oficiale care putea fi eliminat dac era necesar. Se putea ca aceast ntreag
operaiune s fi fost aprobat sau chiar s emane de la guvernul britanic. Dar despre o asemenea aciune
nu se vorbete pe fa nici chiar la nivelul Comitetului 500. Se vorbete n oapt n conversaii de la
om la om pn cnd se realizeaz un consens de pstrare a tcerii. Furniza Santa celor din Comitet tot
attea informaii cte mi ddea mie de acolo? El avea o prioritate, i aceasta era loialitatea fa de
guvernul englez. Dar noi eram i prieteni apropiai.
Santa nu ar face nimic mpotriva dorinelor guvernului englez. Ce informaii mi se ddeau mie erau
cernute ntr-9 asemenea msur nct, dac decidea c ceva i-ar putea compromite pe britanici, el ar
cere mai nti aprobare. Acesta era un domeniu care solicit cea mai mare miestrie diplomatic. Santa
nu ar merge pn acolo nct s.le) aduc la cunotin aciunea mea. Dar n culisele Comitetului ar
avea loc discuii care i-ar permite s obin o oarecare cooperare sau un refuz. Cnd i-am solicitat lui
Santa sprijinul pentru aciune, toat lumea a avut de ctigat. Ar fi fost avertizat dac mi se ntindea o
capcan. A fi fost flituit dac guvernul britanic nu dorea s se ntmple ceva anume. Era un fel de
societate de protecie reciproc ce aciona cnd lumea tia ce se ntmpl. S-a oferit s-mi fac legtura
cu a doua reea din Teheran. Am refuzat politicos. Am vrut s menin aciunea ct mai seCret posibil.
Santa avea mult experien n privina vieii n deert i mi oferea un bun prilej de a-mi verifica
planul. Voiam $ i prezint totul nainte de a-mi ntlni oamenii. Era posibil s am cu ei o discuie
privind detaliile, dar nu va avea loc nici o dezbatere n legtur cu aciunea pro- priu-zis.
Cum v ducei la Teheran? ntreb el.
Ca civili, am spus. Echipamentul poate fi crat cu camioanele. Putem intra ca echip de filmare/
Momentan camerele de filmat sunt foarte nepopulare'n Iran, spuse Santa. O s v procur nite
documente. Naiunile Unite. Crucea Roie! Ceva n genul sta. Pe cine vrei n echip?
Davis...
Jack?
Da. Danny Swann. Deal Gill, Frew Freeman...
Cine-i sta?
- Un protejat de-al lui Gill de la Serviciul Special Nautic. Fraii Verbruggen.
Gemenii? Atunci o s-i trebuiasc i grenade. Sunt amatori de grenade.
l- Crezi c ai putea s ne procuri cteva grenade care imobilizeaz? Santa furnizase grenade'folosite
de germani n timpul raidului asupra aeronavei deturnate la aeroportul din Mogadiscio, grenadele care
i-au asurzit; i-au orbit i i-au blocat pe teroriti.
Nici nu se discut.
Care-i statutul acestor indivizi? am. ntrebat. - - Pe gemenii Verbruggen nu-i cunosc. Va trebui s-i
contactezi tu. Davis, Swann i Gill sunt, dup cte tiu eu, disponibili cu toii. Nimeni nu este rnit.

ntr-o singur dup-amiaz, Santa i cu mine i-ami contactat pe toi prin telefon. Am trimis la Anvers
dou; bilete de avion pentru cei doi Verbruggen. Ceilali au venit la Londra cu trenul. Am convocat o
conferin la ca- 'binetul medical de pe strada Great Portland. Aparinea unui doctor n rezerv care
lucrase n Serviciul Special al Aviaiei i care ne cosea rnile atunci cnd cineva era rnit. nainte de
ntrunire, am trecut s-i fac o vizit fiecruia dintre ei pe msur ce ajungea n ora.
M-am ntlnit cu cei doi Verbruggen la gara Victoria. Nu erau gemeni identici, dei personalitile lor
preau uneori la fel de asemntoare ca i boabele dintr-o pstaie. Fcuser armata mpreun n corpul
belgian de parautiti, fuseser n Angola i n Congo. n ciuda nu^ melor lor flamande, erau valoni.
Vorbeau perfect engle^ zete, dei cu un puternic accent franuzesc i se luaujn zeflemea permanent n
limba francez. Yves lucra acum ca ofier de informaii pentru Legiunea Mobil sub comanda maiorului
Pinte. Marcel era proprietarul unui bar; pe undeva. Odat, Pinte i fraii Verbruggen m ajutaser s trec
nite materiale prin Belgia, pentru o. aciune anti-terorist i tiam c amndoi sunt nite brbai grozavi.
Ca de obicei, am fost surprins s vd cat de tineri arat. Gemenii se apropiau acum de vrsta de
patruzeci de ani. Yves era nalt i zvelt, purta ochelari cu ram groas i avea un pr zbrlit, czut peste
urechi, care ntotdeauna prea umed. Marcel era mai scund i mai n4 desat, cu o fa ca a unei pisici
siameze. Amndoi erau* oameni linitii n lumea civil, dar cnd erau ntr-o ac-)r 'iune iubeau rsul i
glumele i o ncierare zdravn din; cnd n cnd. Amndoi erau amatori de femei. Yves era'
probabil cel mai stabil dintre cei doi, ancorat ntr-o cstorie trainic. Marcel era un burlac hoinar.
Cu un an n urm, ne confruntasem ntr-o crcium din Southwark cu o ceat de marinari bei, din
marina comercial irlandez. Cnd fluierturile lor prur s fie adresate unor surzi, Marcel se ridicase
ncet n picioare -i se dusese la conductorul grupului.
AUo, cherie, spuse el. D-mi un pupic mare, zise el aplecndu-se i n acelai timp lovind nasul
irlandezului cu degetul arttor cu un zgomot care semna cu zdrobitul unei mute. Izbucni un adevrat
infern. Irlandezii nu au aflat niciodat c se ncieraser cu doi din Comandoul celor patruzeci" al lui
Mike Hoare. Acum Yves i Marcel se repezir s m mbrieze. Din ncierarea aceea Yves avea nc
o cicatrice deasupra ochiului drept.
AUo, Gayle! Ce mai faci?
Grozav!
Ai ceva pentru noi?
Nemaipomenit. O groaz de bani.
Aa cum te tiu, asta nseamn o aventur grozav?
M strduiesc."
I-am lsat ntr-o locuin particular, apoi am dat fuga cu taxiul la ntlnirea cu Santa, Jack Davis i
Danny Swann..
Rivers, spuse Davis salutndu-m scurt cu o micare a capului.
Bun, Davis, am zis.
Ne-am strns minile cu o rceal care se nrudea cu reticena. Davis i cu mine mai lucrasem mpreun
i nainte i aveam mare respect pentru el ca militar. Dar personalitile noastre pur i simplu nu se
potriveau, aa c pstram relaiile dintre noi la un nivel pur profesional.
Davis era ofier de rezerv n SAS, cu rangul de cpitan, promovat de la baz. Era un brbat frumos i
spilcuit. mi spusese odat, la o crcium, c semna un pic cu Errol Flynn: multe femei erau de acord

cu aceast apreciere. Dovedea mai puin ncredere n sine n mediile de comand, unde originea lui
muncitoreasc constituia un motiv de jen. Dei acum se apropia de cincizeci de ani, nc mai lucra ca
instructor de pregtire fizic, ceea ce ofer o imagine despre forma lui fizic.
Despre ce este vorba? ntreb el.
O s-i intre nisip n cizme, i-am promis.
Davis zmbi. Lucrase zece ani ca lociitor n trupele. regulate dhofareze ale sultanului Omanului, care
se luptau cu rebelii, cu yemeniii din nord i cu consilierii sovietici-. Davis era un lupttor minunat de
deert i vorbea curent araba.
Era ceva mai puin minunat pe frontul casnic. Viaa Iul personala era un haos; din acest motiv nu aveam
niciodat ncredere total n Davis dect atunci cnd ajungeam n zona de lupt. Viaa lui consta
dintr-un iure nebunesc ntre o nevast i familia din Portsmouih, o soie i familia la Henley-peTamisa, aventuri ocazionale cu soiile altor brbai, crciumi i cazarm.
Danny Swann era cu totul altceva. Ne-am salutat cu o strngere de mn clduroas.
Ce mai fac Dorothy i copiii? am ntrebat.
Bine, rspunse. Cel mic devine un timonier de prima mn.
Singurul hobby al lui Swann era navigatul. Fcuse parte din echipajele unora din cele mai" rapide iah-'
turi din ar. i-a nceput cariera militar la vrsta de paisprezece ani ca biat de trup. Participase la
cteva aciuni ca parautist, iar acum era sergent n SAS. Petrecuse mai muli ani n Emirate, era un as
al volanului t bun conductor de caravane n deert. Veteran al for-* elor britanice din Irlanda de
Nord, era obinuit cu tehnica urban a rzboiului, o pricepere la care era posibil s facem apel n
Teheran. Avea o nlime 'mijlocie, o construcie fizic potrivit a crei putere nu se ghicea de sub
haine, un pr castaniu uor-nspicat i trsturi pe care le uitai imediat. Arta i vorbea mai mult ca un
funcionar de banc dect ca superbul ofier operativ ce era. Bun printe i so credincios, era extrem de
mulumit de viaa pe care o ducea.n csua lui din Here-' ford, militar profesionist fr ambiia de a fi
altceva; Swann era un om cu o putere deosebit de analiz pe cmpul de lupt deoarece avea ncredere
n propria lui pricepere. Era stabil, sigur i foarte drz.
S ne micm repede, Gayle, spuse el. Vreau s m ntorc pentru cursa de nave de la F^stnet din
august.
Pe Gill i pe Freeman i-am gsit n holul hotelului Hyde Park. Gill era un brbat lat n spate, cu un trup
zvelt i musculos ca al unui lupttor; m ntmpin cu o strngere de mn care mi tie circulaia
sngelui pn n vrful degetelor.
M bucur s te vd, Rivers, spuse nfigndu-i degetele ca nite cercuri de oel n umrul meu, ntr-un
gest de prietenie.
Dean Gill era omul cu cea mai mare experien din echipa mea. Ca i Swann, se nrolase ca biat de
trup i avea deja peste treizeci de ani de serviciu activ ca soldat n trupele de oc ale Marinei Regale.
Acum era la Poole, instruind bieii din SBS (Unitatea Special Nautica), o elit recrutat dintre cei mai
buni membri al comandourilor.. Probabil c.SBS-ul este cea mai bun unitate de infiltrare, prin
debarcare pe rm, din lume i nvaser lupta nenarmai i aruncrile n aer subacvatice de la Gill.
Era-un tip dur i rezistent. Putea s noate distane uriae sub ap sau la suprafa. Se putea lupta mai
bine n ap dect un grup. de comando obinuit pe uscat. Avea dexteritate la arme mici dar, destul de
incredibil, era un trgtor prost. Era un militar bun i un tip extrem de sufletist. Avea o csnicie fericit,
patru copii i o cas n Poole. n tropi inclva puine aciuni ca mercenar, dar se retrgea din serviciul
activ peste un an, aa c- tiam c e* n cutarea unui punctaj maxim. Era detaat n strintate, fiind la

dispoziia regimentului douzeci i patru de ore pe zi, aa c soia lui nu. a fost uimit atunci cnd a
plecat brusc s se ntlneasc cu. mine la Londra. Ea nu tia nimic despre vreo afacere particular. A fi
devenit nepopular n rndul familiilor dac ar fi tiut c le iau brbaii ca s efectueze asemenea treburi
murdare.
- Ai vreo treab bun pentru noi, Rivers? ntreb Frew Freeman. Mi-ar plcea un pic de micare. l
bani ghea.
Tonul era arogant, aproape sfidtor. n mod evident era menit s impresioneze pe strinul pe, care l
adusese cu el, un caporal cu faa proaspt din unitatea lui.
Faptul c l adusese pe strin reprezenta o nclcare serioas a eticii profesionale. Nu mai lucrasem
niciodat cu Freeman papa atunci. Dac nu i-a fi cunoscut antecedentele, i-a rfi dat imediat afar pe
amndoi. Cariera lui Freeman era o copie la indigo a celei a lui Gill cu douzeci de ani mai nainte sergent n SBS, Medalia Militar i Medalia pentru Servicii Deosebite. Ca tnr soldat, Freeman
lucrase sub comanda unui prieten apropiat de-al meu - Howie Hill, acum pensionat - conductor de
echipe de cini n cutarea de gherile. Cinii alsacieni despreau lupttorii de gheril, ia-r ei lichidau
ceea ce rmnea. Erau oameni duri care triser momente grele. Howie Hill fusese n SBS ceea ce era
Gill astzi, btrnul" unitii. Gill i spunea lui Howie Tticule". Acum Freeman i spunea lui Gill
Tticule". Ambii brbai i acordau lui Freeman cele mai mari note ca soldat. Freeman fusese de
asemenea i ntr-un regiment de comando al Marinei ilegale n Iran i vorbea farsi, ceea ce l fcea
singurul om din echip care vorbea limba local.
Cu toate acestea, gseam c omul este bombastic, un pic cam gur mare. Tipul de om cruia i plac crciumile, fie ca s goleasc o halb dintr-o nghiitur, fie sa crape capul cuiva.
El cine e? am ntrebat artnd cu capul spre strin.
Se numete Jackson. Din unitatea mea, spuse Freeman. A fost la Teheran. Cunoate mecanismul i pe
dinuntru i pe dinafar.
Echipa e complet, i-am spus lui Jackson.
Jackson a fcut serviciul doi ani la pucaii marini de acolo. La ambasad. tie cum acioneaz
iranie" nii. Cunoate ntregul sistem administrativ.
Buun, Data viitoare cnd o s am nevoie de un administrator la Teheran, o s apelez la el.
Hei, Jackson este omul meu. I-am spus c este inclus n aceast aciune. Dac pleac el, plec i eu.
Gill explod.
* Poi s te duci n mta, cu biatul tu cu tot, fe- ciora, spuse el.
Freeman se calm imediat. Jackson plec fr s mai discute.
Aici nu suntem n Parlament, i-am spus calm lui Freeman. Eu sunt ofierul comandant i eu dau'
ordinele.
Dac nu-i plac eu, plata sau aciunea, ntonrce-te 3a Poole. Dac rmi n echip, ascult ordinele i
ve/i-i de treaba' ta.
Nu exista nici o animozitate n vocea mea dup cum nu era nici n a lui Freeman cnd rspunse:
Rmn.
Trziu n noaptea aceea ne-am furiat cte unul i cte doi n locuina din strada Great Portland. S-au
[acut prezentrile i ne-am strns cu toii minile. Le-am fcut bieilor o informare cadru. Doream ca
data de ncepere a misiunii s fie peste aproximativ dou sptmni. Fiecare -om ne-a spus ce

echipament are i de ce anume avea nevoie pentru efectele sale personale. Cei mai muli dintre ei aveau
coarda de oel proprie, cuitul preferat sau baioneta favorit, bocanci de deert - nimeni nu se duce n
deert cu bocanci noi. Tot echipamentul urma s fie adunat i trimis nainte n Iran cu camioanele.
Puteam noi fi civili cnd intram n ar, dar dac porneau luptele, se va vedea c suntem soldai. Nu
prin uniforme i berete, i alte asemenea nimicuri. Dar, Dumnezeule, oamenii or s ne cunoasc drept
ceea ce eram.
Davis ceru o pereche de pantaloni din fir gros.de bumbac urzit n patru ie pentru mersul n deert.
Freeman dorea o rani uoar pentru deert.
Cine este omul de legtur prin r$dio? ntreb Swann..
Tu.
Ct de complicate sunt aparatele?
Cteva emitoare uoare.
Exist unul franuzesc - care mi place n mod deosebit.
Doar s-i dai lui Santa specificaiile, i-am spus lui Swann, apoi m-am ntors la grup. Arma voasl
principal va fi noua carabin MP-5. Am scos la iveala un pistol.mitralier scurt, de nou milimetri,
care ncpea ntr-o serviet de dimensiuni mai mari.
Le-a folosit toat lumea.
Biei; din grupurile de pucai marini nu o fcuser , dar cei din SAS le utilizaser.
n plus, Davis i cu mine vom avea dou MP-uj5 cu amortizor.
A prefera o carabin Sterling, spuse Davis. Face mai puin zgomot.
Mie nu-mi plcea Steriing-ul deoarece era o arm greu de manipulat. ncrctorul care ieea din partea
lateral se aga uor dac er folosit ntr-un spaiu ngust. Mecanismul de tragere se bloca dac arma
era scpat n praf sau n noroi. Dar Davis tia n ce se bga i tia de ce vrea arma. Nu-i poi dicta unui
om cu experien ce arm s foloseasc.
O s-i aducem un Sterling, spuse Santa.
Ideea era s avem doar minimum necesar de arme; nu ne pregteam pentru o operaiune masiv. Dac
se ajungea la lupt, va fi de scurt durat i puternic. Fiecare om avea s poarte asupra sa muniie
pentru linia nti" - nouzeci de lovituri. Gill i cu mine /am ales pistoale automate marca Sig de nou
milimetri' ca arme secundare. Ceilali au optat pentru Browning-uri. belgiene calibrul 33.
Le-am vorbit puin despre iepuri i le-am prezentat n mare planul aciunii.
Va trebui s ieim din Teheran i s-i aducem pe iepuri napoi n ora. De acolo, ne orientm. Dac
totul merge - conform planului, vom pleca cu toii nt r-un camion spre nord. prin Turcia, ctre
Germania Occidental. Cellalt camion va merge n sud, spre Dubai, ca diversiune. Aceasta este ruta
alternativ pentru a iei din ar.
Alternativele ncepeau s prind repede contur n mintea mea.
Dac ne ntoarcem la Teheran i lucrurile nu merg cum ar trebui... Dac este o capcan sau am fost
trai pe sfoar, sau n general treburile sunt alandala, ne ndreptam spre sud, litoral, de unde putem fi
luai de pe plaj.
Te atepi ca lucrurile s mearg prost? ntreb Davis.
M atept ca orice aciune s mearg prost, am *pus. Tocmai de aceea voi avea destule variante alter-

native pentru a o face s mearg bine n cele din urm.

Mergem lot drumul pn la Teheran n camion?
ntreb Freeman.
Nu, noi intrm n tar cu avionul. Santa ne va face rost de dou camioane de curs lung din Germania, maini rutiere normale de transportat ncrctur. Una va fi ncrcat cu piese de rezerv pentru
cmpurile petrolifere, conducte din cauciuc de circa 90 de cm.:Vor fi rulate n colaci mari i
mpachetate astfel nct B fie un spaiu n partea din fa a trailerului suficient de mare nct s
ncpem cu toii. Noi vom putea s stm nghesuii,- dar nici un vame pretenios nu se va osteni s-i
fac loc s treac printre colaci. Vom avea un al doilea camion cu un compartiment secret n spatele
unei cabine frontale false, care va fi ncrcat cu un transport obinuit de palei pe care i putem lua din
Germania, Tuburile de cauciuc vor avea destinaia Dubai. Paleii. vor fi schimbai la Teheran cu o
ncrctur pentru napoiere. Ambele operaii vor fi curse terestre legale, cu documentaie real i
destinatari autentici pentru mrfuri. Vom avea un motiv legal pentru a trimite de la Teheran cte un
camion n ambele direcii. Camioanele vor cltori la interval, de o zi. Cel cu compartimentul secret ne
va transporta* echipamentul i va sosi primul. Ne vom ntlni cu el la marginea Teheranului pe oseaua
spre Qazvin i ne vom lua echipamentul. Apoi i va continua drumul spre Teheran pn la parcarea
stabilit. A doua zi vom prelua iepurii i vom face jonciunea cu al doilea camion. Vom intra n Teheran
cu al doilea camion, a crui parcare am aranjat-o-lng primul camion, cnd va ajunge n parcarea
pentru camioane. De acolo, vom duce iepurii la o cas conspirativ pentru a fi interogai. Dup aceea,
vom examina ramificaiile ntregii aciuni. Dac ne vom ntoarce n Europa pe osea, e posibil s fim
nevoii s petrecem n camion o sptmn, n caz de defeciune tehnic sau de vreo ntrziere., Dac
mergem spre sud, ne ndeprtm de Europa dar va fi o cltorie mult mai scurt. Sudul Iranului este un
loc pustiu. Acolo ne putem mica repede. Vom fi ateptai pe rmul mrii. - Oamenii se nclzir
urmrind prezentarea aciunii. Pe hrtie arta ca un sprint. Dar Gill avea prea mult experien ca s
accepte aceste cifre mari fr nici un comentariu. ^
Rivers, nu este. O aciune de 25.000 lire sterline, spuse. Este doar de 5.000 de dolari. De ce aa de
muli bani?
- Deoarece m atept s fie o aciune iextrem de dur.
tii ceva ce noi nu tim?
Nu. Mergei cu toii?
Toi confirmar dnd din cap.
Fiecare dintre noi s ia legtura cu Santa disear sau mine, am continuat. Dai-i toate informaiile de
care are nevoie n legtur cu conturile voastre bancare i beneficiarii polielor de asigurare pe via.
Toi suntei n misiune din acest moment. ntoarcei-v acas i ncepei s v pregtii pentru aciune.
V voi chema cnd va veni timpul s plecm. S zicem, de azi n dou sptmni.
Ne-am desprit.
Freeman! am strigat. Rmi, te rog.
Freeman m puse Ia curent cu situaia strzilor din Teheran, dei cunotea oraul n vreme de pace, iar
noi intram ntr-o zon de lupt.
Cunosc parcarea voastr, spuse el. Exist o cazarm la mai puin de zece minute deprtare. Nu-mi
place ideea de a sta n preajnrta locului acela. Sau ntr-o cas conspirativ. Experiena mi spune c
locuinele conspirative sunt locuri teribil de nesigure.
Trebuia s le garantez patronilor pn la douzeci i.patru* de ore mpreun cu iepurii, nainte s o

lum repede la picior. Timpul era extrem de lung pentru a menine o reea ntr-un singur loc. Va trebui
s punem oameni de paz l casa conspirativ, s asigurm msuri de securitate la parcarea de tfailere,
msuri de paz Ia punctul de ntlnire, ci de scpare din fiecare dn aceste locuri. Toate acestea aveau
s fie fcute la faa locului. Nu puteai s iei msuri pentru asemenea lucruri ntr-un cabinet medical de
pe strada Great Portland.
Cnd Freeman plec, Santa i cu mine ne-am pus capetele la contribuie pentru a face o lung analiz.
Ce ai fcut cu camioanele? am ntrebat.
- Nite tipi din Germania ne pregtesc un document de deplasare a camioanelor de curs lung prin
Iran. Adun documentele necesare de frontier. Conosamente i dovezi pentru ncrctur. i fotografii
ale parcrii voastre de trailere. E posibil ca toate acestea s fie chiar acum la biroul tu din Geneva.
Cum intenionezi s foloseti echipa cnd pornii spre cas?
Presupunnd c autocamionul vine spre nord... Intenionez s i trimit pe cei patru britanici cu iepurii
n camion. Fraii Verbrugger i cu mine vom pleca cu avionul la Frankfurt. Vom prelua un alt camion.
Vom menine legtura cu ei prin radio. Dac apare vreo problem, vor avea nevoie de ajutor pe lng
camion. Chiar dac este vorba de necazuri mecanice. Nu vreau s stea pe marginea oselei timp de o
sptmn sau dou. Ne vom ntoarce la Frankfurt n convoi.
Toat noaptea aceea i cea mai mare parte a zilei urmtoare am petrecut-o cu Santa, apoi l-am lsat
pentru a pleca n Germania ca s pregtesc camioanele i oferii. Sarcina lui era s pregteasc armele,
s ia legtura cu. Oamenii, s se asigure c le parvine echipamentul, s aib grij s ajung la forma
fizic dorita i s rmn la vedere. Partea, frumoas atunci cnd lucrai cu profesioniti era c nu
aveam nevoie de teren de instrucie. Se pregteau n propriile lor uniti. Santa a promis s organizeze
un exerciiu de antrenament imaginar i s i aduc pe cei din SAS i din SBS s se pregteasc.
mpreun la Hereford. Santa urma s ia legtura cu omul su de la Hecker i cu Koch din Germania ca
s ne aduc MP-urile i s pregteasc armele cu amortizor. De explozivi plastici i de grenade fcea
rost n Anglia, -de radiouri n, Frana, de lumini" de Bengal -v rachete luminoase - n Germania.
.Ca civili, vom atrage un interes minim. Tehnicienii occidentali - ingineri electroniti, lucrtori
petroliti, echipaje pentru elicoptere Bell - se micau prin ntreaga ar chiar n mijlocul revoluiei.
Camioanele ny ncetaser nici un moment s intre n ar venind din Europa. Ne vom face ct mai puin
remarcai, micn- du-ne doar ct va fi strict necesar. Odat ajuni n casa conspirativ vom rmne pur
i simplu pe loc pn cnd va fi timpul s plecm. Dar climatul politic era de aa natur, nct puteam fi
angrenai n vreo ncurctur care s, nu fi fost provocat de noi.
Visul nostru cel mai plcut era s nu se trag nici un foc. Fiecare nelegea c dac trebuia s folosim
violena ca s i scoatem pe iepuri din ar, atunci aa avea s fie. Dac revoluionarii se prindeau de
planul nostru sau dac eventual camioanele erau supuse unifc control mai. amnunit, era clar c ne
trezeam n plin rzboi.
4
..Planurile alternative*' ncepur s i joace rolul. Am hotrt ca Mirza trebuie s ne asigure un
elicopter gata de decolare, care s ne scoat de acolo, dac se ntmpla ceva neplcut. Iar dac trebuia
s ieim din ar cu elicopterul, cel mai apropiat loc de refugiu era spre nord-vest. n Kurdistan. Dac
elicopterul lui Mirza ne lsa undeva la marginea teritoriului controlat de kurzi, oamenii lui Big Kevin
puteau s ne preia i s ne duc n Kurdistan ca s ne asigure protecia.
Big Kevin i cu mine eram prieteni de ani ntregi. Chiar de curnd i furnizasem arme pentru rebelii
kurzi. Big Kevin fusese parautist englez mult vreme, mercenar i comerciant de arme. Dup ce muli
ani vnduse arme rebelilor, devenise agentul caire cumpra arme din Europa pentru kurzi, apoi

consilier militar. Dar, contrar instinctelor unor mercenari adevrai, Big Kevin i schimbase
culoarea", ceea. ce constituia expresia; mercenarilor- pentru cineva care mbria o cauz. Acum Big
Kevin avea cincizeci de ani. Era n Kurdistan de vreo zece ani i, ca oricare alt brbat din ar era un
patriot adevrat.
nainte de a pleca la Londra am vorbit u prietena lui Big Kevin, la ambasada unde lucra ca secretar.
I-am lsat o mie de lire sterline s i cumpere lui Big Kevin un bilet dus-ntors de la Istambul n
Europa. I-am dat instruciuni s i cear lui Big Kevin s-i lase vorb Ja numrul din Elveia, -cam cnd
credea c va ajunge n Europa.
I-am telefonat lui Valner i, n mai puin de o zi, a revenit cu promisiunea lui Mirza c ne va'asigura un
elicopter. Cel puin ruta nordic era protejat. Era. cea mai vulnerabil, deoarece trecea printr-o zon
dens populat, cu garnizoane militare la fiecare intersecie i concentrri de trupe ale OEP-ului n jurul
oraului Rasht l lng Marea Caspic. Improvizam nc pe marginea rutei dija sud. dar ncepea i ea s
prind icontur.
I-am telefonat din nou lui Valner, i i-am spus s m atepte n dimineaa urmtoare la hotelul Ambasador din Geneva. Cu siguran c era pregtit pentru aa ceva deoarece accept fr nici un comentariu.
La ora dou dup-mas eram la Geneva. Nu mi-am programat nimic pentru seara aceea, ca s m pot
relaxa i s parcurg n minte planul aciunii.
Am nceput s cred c este prea simplu. Fusesem tras pe sfoar n cteva zone mari care erau foarte obscure. Teheran era cea mai ntunecat. De ce trebuia s ne ducem la o cas conspirativ n loc s plecm
din ar de ndat ce iepurii erau n minile noastre? De ce na puteau fi interogai la cellalt capt al
firului, cnd ei, i noi, eram n siguran? Indiferent ct de bine ne fceam treaba, orict de atent
deplasam iepurii, primejdia real pentru noi aprea atunci cnd ne ascundeam n Teheran, Aveam nite
ntrebri grele pentru Valner.
Micul dejun de a doua zi nu a fost o bucurie. Chiar n timp ce l puneam la curent pe Valner cu stadiul
actual al operaiunii, am vzut c gndurile i erau n alt parte.
Le-am telefonat oamenilor mei s le spun c m ntlnesc cu tine, a spus el. Se pare c deplasarea
iepurilor de la Marshun la Teheran nu va fi uoar.,>
Ce s-a ntmplat?
Nu tiu. Nu mi-au dat nici un detaliu. Doar ca sunt complicaii.
Era ceva ce nu mergea deloc bine la Teheran, iar tipii acetia nc o fceau pe secretoii cu mine. Am
explodat:
- Vreau s tiu absolut exact i n detaliu care este situaia n Teheran la fiecare dousprezece ore,
ncepnd din acest moment pn la nceperea misiunii JVreau s .t i u exact ce se ntmpl. \
Gtmeaz-te? spuse Valnen Nu i-o iau n nume de ru. O s-i Opunem;toid;v;:;f''
El i cu mine; petrecut dimineaa cu bancherii nvrtind fondurile astfel nct \aciuneav s poat
demara la primul apel. Mi s-a*tdocumentaia'ca s.le pot arta oamenilor mei c cele 25.000 de lire
sterline fuseser depuse n conturile noastre cu drept de retragere n funcie de instruciunile primite din
partea companiei mele. Nu era ceva n ntregime impenetrabil. Puteam schimba ntotdeauna
instruciunile. Dar grija oamenilor era ca patronii s fi dat drumul banilor; ei erau cei care puteau s i
trag pe sfoar. Oamenii aveau ncredere n mine, dar, fiind cel care le ddea banii, trebuia s fac ca deplasarea fondurilor s par ct mai fireasc. Cei mai buni mercenari intrau n panic dac li se prea c
exist cel mai mic dubiu n privina banilor lor. Nu i puteai duce ntr-o zon fierbinte ct timp se
ntrebau dac vor fi sau nu pltii. Dac se ntmpla aa ceva, ncepeau s jefuiasc bnci i case de

bani.
Sunt tare amrt,, i-am spus lui Valner. Ce am organizat eu merge ca ceasul. Dar treaba ta pare s fie
la pmnt. Am impresia c vom avea mari greuti, indiferent unde am vrea s i ducem pe iepuri.
Vreau dou elicoptere de la Mirza, nu unul singur. Unul n partea de nord a oraului i unul n sud. li
poi transmite c nu le vom folosi dac nu vom avea probleme. Vreau confirmare n legtur cu aceste
dou elicoptere, n interval de douzeci i patru de ore.
- O s m ngrijesc de asta5 spuse Valner.
A, Valner, i nc ceva. Dac ajungem la Teheran... Dac ajungem acolo i treburile merg prost, kaflu
c informaiile pe care mi le-ai furnizat sunt false sau nu foarte clare, Tera Parte are instruciuni clare
s rezolve conturile cu tine. Am fost suficient de limpede?
Perfect!
Vreau o informare complet n legtur cu ceea ce se ntmpl la Teheran i o vreau peste patru zile.
D-mi numele Terei Pri i o s-i dau informarea personal. S vin cu mine la Teheran, s fac o recunoatere. O s ne ntlnim cu Mirza i vei putea obine asigurrile dorite chiar de la omul tu.
Au plecat n noaptea aceea i s-au ntors peste patru zile. M-am ntlnit cu partenerul meu la un restaurant din Geneva.. ~ "
.r- Nu ai fotografiile care trebuie, mi-a spus el,
Ce fotografii?
Ale locului de parcare pentru autocamioane. M-am ncurcat cnd am ajuns acolo deoarece nu semna
deloc cu ceea ce vzusem n fotografii. Oamenii notri din Germania au fotografiat parcarea greit. Am
fotografiile celei bune.
*- Ai vorbit cu administratorul?
A fost pltit bine. S nu ai ncredere n el..
- Vreo problem la aeroport?
A mers strun. Valner are legturi bune,.
Ce-i cu casa conspirativ?
-Mirza nu mi-a permis s-o vd. Nu a vrut s ncalce msurile de securitate.
L-ai crezut?
M cunoti doar. Nu am ncredere n nimeni.
Ce prere ai despre Mirza?
Pare s aib o organizaie bun. Foarte mare i foarte eficient. Contacte la toate nivelele. Iar asta este
un lucru bun. Strzile sunt pline de indivizi care poart arm. Auzi pocnetul armelor tot timpul. La
fiecare intersecie important exist cte un blocaj rutier. Am parcurs dramul de la parcarea de
camioane pn la periferia oraului. Principalele magistrale de circulaie sunt nchise. Trebuie s mergi
pe strzi lturalnice i s treci prin zeci de puncte de control. Luai bani muli la voi. Trebuie s
mituieti pe cineva la fiecare jpunct de control.
Am luat un avion ctre Frankfurt. Fcusem nite afaceri obinuite cu o firm de transport de acolo i
tiam c doi dintre oferii lor fceau regulat drumul din Cehoslovacia - de unde ncrcau arme de la
Omnipol - Agenia est-european pentru vnzri de arme - pn n porturile belgiene, li cunoteau i
fraii Verbruggen i m asiguraser c ambii conductori auto erau pricepui i demni de ncredere.

Ne-am ntlnit la o berrie. Am fost asigurat c ambii oferi i camioanele erau disponibili la cerere.
Cnd ntorceam cheia n broasc, telefonul suna n camera mea de la hotelul din Frankfurt.
Sunt Santa, se prezent vocea. nceteaz orice discuie cu oricine stai de vorb i ateapt-m la Bonn
mine diminea.
Unde?'
Richtofenstrasse. Eram uluit.
La numrul 52 pe Richtofenstrasse era sediul cen~ trai al direciei G-9, organizaia german de lupt
anti- terorist.
5
n dimineaa urmtoare am luat avionul spre Bonn. n sala de ateptare am verificat aeronavele care
urmau s aterizeze. Prima, din ziua aceea de la Londra sosea peste o jumtate de or. L-am urmrit cu
privirea pe Santa cobornd din avion, traversnd agale aerogara. Nu arta nici nspimntat i nici
ngrijorat. De el se apropie un ofier n uniform de la G-9 care l conduse la o main ce atepta.
nuntrul mainii se aflau doi brbai n unifofm. Pe unul l-am recunoscut. Era KarL Ludendorff. al IIlea ofier ca importan din G-9 i mna dreapt a lui Werner Miiller. Ludendorff, ca i G-9; constituia
un model pentru noul tip de ofieri operativi i pentru serviciile antiteroriste..
G-9 a fost format dup comportarea dezastruoas a unitilor poliiei de frontier ale Germaniei cnd au
fost masacrai treisprezece atlei israelieni la Jocurile Olimpice de la Munchen. La cel mai nalt nivel al
guvernului german s-a luat hotrrea s se alctuiasc un serviciu special, cu caracter paramilitar, care
s.acioneze ca organizaie antiterorist. Dar ideea de unitate paramilitar provoca prea multe remucri
n Germania i n cele din urm ideea a fost abandonat ca fiind prea delicat politic.
Ca urmare, a fost creat o secie special n cadrul infrastnucturii poliiei -nu a armatei - care a devenit
cunoscut sub numele de G-9. A fost selecionat pentru a conduce acest serviciu Werner Miiller, veteran
al forelor speciale germane ncepnd cu anii '40, care a fcut parte inclusiv din batalionul de trupe de
asalt SS. Miiller fusese foarte bine ales pentru slujba aceasta - un caracter tare, inteligent, flexibil i
perspicace politic. Germanii l-au trimis n Israel unde s-a antrenat n tactici antiteroriste mpotriva
palestinienilor. A fost observator", activ n timpul raidului de la Entebbe. A mers apoi n Anglia; unde
a efectuat" instruirea standard pentru militarii din Serviciul Special al "Forelor Aeriene (SAS) la baza
de la Hereford. Curnd dup aceea, a devenit primul Comandant al celui de-al noulea grup special de
paz a frontierei, sau Comandant al G-9.
Dei oamenii si rmneau poliiti, Miiller a creat o unitte modelat ndeaproape dup SAS. Cu mult
nainte ca lumea s fi auzit despre ei, G-9 s-a dovedit n timp aa de eficient mpotriva teroritilor
germani, nct aproape c au nceput s provoace ncurcturi politice. G-9 a izbucnit pe scena mondial
la Mogadiscio, unde Miiller a condus personal un atac conceput i executat cu toat tiina asupra
avionului deturnat, ceea ce a avut drept rezultat eliberarea pasagerilor fr nici o victim din rndurile
lor sau al oamenilor din G-9.
Miiller i echipa lui au devenit imediat celebriti i, ca atare, au strnit gelozia armatei. De la
Mogadiscio, G-9 a urmrit din umbr, dar cu deosebit eficien, gruparea Baader-Meinhof, Brigzile
Roii i vreo zece grupuri teroriste externe care aveau legturi n Orientul Mijlociu i n Japonia.
Asemenea oricrei alte uniti de specialiti, au urmrit evenimentele din celelalte ri. Santa. i
cunotea ca urmare a legturilor lor strnse cu Comite- tul-500.
Ludendroff i Santa stteau n faa sediului din Richtofenstrasse cnd am ajuns acolo cu taxiul. I-am
fcut semn lui Santa s vin deoparte......

 Ce dracu se ntmpl? am ntrebat.

tiu la ce te gndeti. Dar pstreaz-i calmul. Pentru c am fcut ceva i cnd ai s auzi ce, - tiu c
nu o s/ai obiecii. Nu-i f griji. Suntem pe mini bune..
Ne-am ndreptat spre Ludendorff, care m-a salutat -cordial i rie-a condus pe lng omul de paz ntr-o
mic sal de conferine pentru tranzacii cu echipamente militare. O tiam din cltoriile anterioare pe
Richtofenstrasse. Ludendorff i cu mine am discutat jenai tot felul de nimicuri. Vreo dou-trei minute.
Dei abia se apropia de patruzeci de ani, Luddendorff era acum eful aciunilor operative ale direciei
G-9, n timp ce ocupaia principal a lui Miiller era de a face propagand n favoarea grupului n
cercurile guvernamentale.
ntr-o ar unde titlurile sunt aa de importante. Ludendorff era nc lociitorul lui Miiller, dar era pe
cale s devin urmtorul comandant. Era un om mult mai relaxat dect te-ai atepta din partea unui
ofier cu operaii speciale german. Era n form i bine-cldit, dar nu aa de elegant n comparaie cu
ofierii din coala veche. Putea s treac drept un lector universitar chipe.
Am repetat ntrebarea, adresnd-o de ast dat amndurora:
Ce dracu se ntmpl? Ct de mult le-ai spus acestor oameni? am ntrebat, ntorcndu-m spre Santa.
Nu le-am spus nimic care s compromit sau s primejduiasc misiunea. Mai nti, ntruct acionm
n afara granielor Germaniei, am crezut c ar fi o situaie nefericit s fim stopai de G-9 nainte ca
mcar s porneasc aciunea. n al doilea rnd, m-am gndit c s-a** puteau s le plac experiena unei
operaiuni n Iran, n schimbul creia ne vor ajuta s ieim din ar. Te asigur c nu cunosc nici un fel
de detalii.
Nu este ntru totul adevrat, dar Santa nu are cum s tie asta. Tot ceea ce am aflat provine de la sursele noastre, spuse Ludendorff ntorcndu-i atenia ctre mine. n afara faptului c facei ceva pe.
pmnt german, nu credei c ne-am simi mai bine dac am ti exact ce se ntmpl?
Acesta era, speram, modul lui Ludendorff de a spune Nu credei c ar fi mai comod dac am unge
rotiele n favoarea voastr?"
Nu ai de gnd s ne vri ntr-un bucluc, Gayle, nu? continu el. Un lucru asupra cruia trebuie s
insist este c i comandantul este la curent cu aceast problem.
Ce dracu tie despre asta?
Bun-dimineaa, domnilor v rog s venii n biroul meu. Vocea care se auzea bubuind venea dintr-un
inter- com ce se. afla deasupra capului meu. Auzise suficient pentru a fi convins c dorea ca unitatea lui
s fie implicat. Dac nu i-ar fi plcut ceea ce se spunea, nu ar fi aprut niciodat. Nu s-ar fi compromis
personal dnd ascultare prezentrii situaiei. Apoi putea foarte linitit, fr gnduri de vinovie, s i
dea dispoziie lui Ludendorff s ne zdrobeasc.
L-am urmat pe Ludendorff ntr-o ncpere mare, cu mobil preioas i am ocupat trei scaune n faa lui
Werner Miiller care sttea n spatele unui birou metalic lat. Cu o fa ca de cine i tmple gri sub o
coam de pr castaniu, tuns militrete, n vrst de cincizeci i cinci de ani. un corp de alergtor de
maraton,- Miiller arta exact ceea ce i era de fapt: un brbat care petrecuse o via ntr-o ambian
militar total. Ar fi pUtut fi membru al Legiunii strine sau colonel ntr-o unitate de pucai marini
americani sau s fi aparinut cndva unei uniti de asalt. Engleza lui Miiller, ca i cea a lui Ludendorff,
era impecabil.
mi pare bine s te vd din-nou, Rivers, spuse.
i mie, domnule Comandant.

 Pot s fac o propunere?

Era, aa cum se spune, o ofert pe care nu o puteam refuza.
V rog.
Nu ai fi deloc inspirai dac ai folosi compania de transport cu care tratai acum.
Nici mcar Santa nu tia compania la care apelasem. Intre momentul n care primisem telefonul lui
Santa n seara precedent i ntlnirea din aceast diminea, dintr-o scurt list cuprinznd firmele de
transport, ei deduser la care fusesem i obinuser i confirmarea acestui lucru;
Ce le-ai spus celor doi oferi? continu Miiller.
Nimic, n afar de faptul c aveam ceva pe'ntru ei, i i-am ntrebat dac erau disponibili. Le-am spus
c o s inem legtura.
S n-o faci, spuse Miiller.
Vrei s motivai acest sfat? am ntrebat. Nu m-am artat surprins de remarcile lui Miiller i nici el nu
se atepta la aa ceva.
Din cauza naturii operaiunii cred c noi am vedea sosirea obiectelor n Germania ntr-un mod diferit.
Domnule Comandant, m-am gndit la acest lucru i nu vd posibilitatea ca marfa s ajung pe
teritoriul german. n minile noastre, oricum.
Marfa? Vrei s spunei, iepurii.'
M-am fcut c nu observ remarca. Ce nu tia oare?
Dein informaii din zona luptelor, cum c liniile nu prezint siguran, am spus.
Poi s renuni s mai vorbeti n cimilituri, spuse Ludendorff.
Oamenilor mei nu li s-a permis s vad casele conspirative din Teheran. Aceasta m face s cred
foarte tare c lucrurile nu sunt n ordine. Nu am ajuns pn la un plan final, dar sunt n cutarea unui
loc unde s-i depun pe aceti oameni i sunt sigur c nu va fi Germania. i sunt sigur c va fi foarte
departe de oricare din. locurile unde se exercit jurisdicia voastr.
Dac G-9 se implica direct jurisdicia lui Miiller acoperea ntreaga Europ Apusean, cu posibila
excepie a Franei.
Despre ce vorbeti? De rile din zona Medite- ranei? ntreb el.
Din zona aceea, da.
Oriunde la sud de Mediterana i nseamn c eti un mare ntru.
Ce vrei s spunei cu asta?
Santa i-a artat raportul Comitetului-500' privind situaia actual din Iran.
Am fost pus la curent cu evenimentele la zi, anj spus.
Nu recunoteam c Santa mi artase un document secret. Cei de la FI-6^ puteau s asculte conversaia
din camera alturata.
Am discutat situaia, am spus.
Avem informaii cu privire la palestinieni, pe care cei din Comitetul-500' abia urmeaz, s le primeasc.

Acestea trebuie s fi venit direct de la Serviciul de informaii israelian. Miiller continu:

Iepurii ti sunt pe dou liste ale morii. Nu-i poi duce ntr-o ar arab. Iar israelienii nu doresc s i
vad intrai n ara lor.
Dar ce treab are aceast operaiune cu palestinienii? am ntrebat.
S spunem doar c un grup de oameni ncearc s elimine din anumite afaceri un alt grup de oameni.
- E vorba de comerul ilegal cu arme?
i asta, dar i altele.
Fii mai exact, domnule Comandant.
O s afli mai multe acolo, pe teren.
Nu vreau s aflu nimic n Teheran din ceea ca pot s aflu aici. Nu-mi plac surprizele.
Pot s-i spun urmtorul lucru. Palestinienii au furnizat armele pentru revoluia Ayatolahului. ntreaga
aciune a fost organizat de rui care i-au folosit pe cei din OEP ca intermediari. Banii, armele,
informaiile, toate au venit prin intermediul OEP-ului. Acum OEP-ul se afl n Iran i vor rsplata. Fac
un joc de ateptare inspirat de rui, n timp ce oamenii Ayatolahului se lupt unii cu alii.
Palestinienii-ncearc s pun mna pe documentele cu informaii secrete. Au acolo comandouri
speciale a cror unic sarcin este s ucid evrei i s adune tehnologie. i iepurii ti sunt probabil
intele principale.
Ci membri OEP sunt n Iran?
Trei sau patru mii, concentrai n principal n Teheran, Rasht i pn la Marea Caspic. Sunt civa n
Ispahan i la Shiraz.
Sunt sub controlul' iranienilor?
Sfinte Isuse, omule, nici iranienii nii nu sunt sub control. Aceti palestinieni sunt total
independeni. Ucid iranienii cu neruinare, OEP-ul sunt cubanezii secrei ai scenariului rusesc.
OEP-ul era adversarul principal al lui G-9. Se infiltraser n Germania, n special prin organizaiile sale
studeneti radicale, n asemenea msur nct era aproape imposibil s fie urmrii. Studenii
palestinieni, dmtre care unii se aflau n Bavaria de ani ntregi, constituiau braul operativ al organizaiei
care executase masacrul de la Munchen. OEP-ul lucra mn n mn cu teroritii din partea locului.
Terorismul deverise un instrument pq- - litic principal n Germania, o idee fix pentru germani.
Exist, astzi, teroriti germani n Iran care se instruiesc mpreun cu cei din OEP, spuse Miiller, ceea
ce constituie o deconspirare a unor informaii secrete, dar era cuprins de furie i frustrare.
v. - Baader-Meinhof? *
Brigzile Roii, explic el. E acelai lucru. Baader- Meinhof face parte din aceast organizaie.
Adevraii dumni sunt cei din. Brigzile Roii care se ntind din
Italia pn n Scandinavia. Brigzile sunt construite n jurul unui nucleu de teroriti italieni i germani,
dar lucreaz mpreun cu IHA [5] i cu bascii i cu japonezii. Aa c, dup cum vezi, avem un interes
comun n ceea ce privete Iranul.
Miiller nu rspunsese la cea mai important ntrebare. Era biroul G-9 implicat n motivaia de a-i scoate
pe iepuri din Iran, sau pur i simplu dorea s foloseasc misiunea noastr ca o metod de a realiza
altceva? Nu era clar. Ceea ce era totui clar era c Miiller inteniona s ne ajute, dei nu spusese nc
aa ceva. Acum i propunea s scoat de la mine detaliile tactice ale misiunii, dar nu i-am spus mare

lucru, aa c am intrat ntr-un adevrat meci de antrenament verbal, lung i ntortocheat.

Ce-i cu ideea asta de a-i duce pe oamenii acetia n Irak?
Nu a fost ideea mea.
A fost totui planul iniial, nu? Nu este' o idee chiar aa de proast lund n consideraie distana mic.
Chiar dac iepurii votri-sunt evrei. Cunoatei pe cineva n Irak? Dac gsii numite condiii
realizabile n Teheran, v sftuiesc cu trie s v ducei n Irak, deoarece asta va nsemna c Turcia nu
prezint siguran.
n aceste discuii nu pui multe ntrebri. Asculi, vorbeti ct mai puin posibil. Dar nu ntrebi De ce?
De ce nu ne putem duce n Turcia?" Miiller avea s rspund la ntrebarea aceasta n momentul cnd va
dori el. Cnd mi-a spus n cele din urm, explicaia a fost aa de nclcit i- de secretoas nct mi-a
trebuit un moment ca s sesizez semnificaia adevrat.
Anumitor oameni nu le-ar face plcere s i vad pe iepuri n Turcia, spuse. Dac sunt gsii n
Turcia, cu toii v vei ntoarce direct la Teheran.
Lucrul la care fcea aluzie era c gradul de protecie de care cineva avea nevoie ntr-o misiune ca
aceasta nu se putea realiza n Turcia. Acesta era un alt mod de a spune c probabil se tiau deja prea
multe despre misiune i c, turcii i-ar putea atepta pe iepuri la sosire, probabil c Agenia lui Miiller
descoperise c cineva de la captul cellalt l. firului tia c se punea la cale scoaterea din ar a
iepurilor. Oricine ar fi fost acest cineva", avea interese n Turcia i ne putea demasca pentru propriile
sale scopuri. Cine putea fi? Miiller a lsat s se neleag c ar putea fi americanii, dar poate c vorbea
exact de oponenii lor. Dac iepurii erau descoperii n Turcia,,era posibil s se duc direct n Rusia.
Cum o s v descurcai cu.camioanele acestea? ntreb el. Avei de gnd s acionai strict ca o
iniiativ particular V recomand s nu folosii.... i spuse numele unei firme din Frankfurt.
Care ar fi motivul?
S-ar putea s fie implicai n alte mecherii cu care voi nu dorii s avei de a face. Nici chiar de departe.
Subiectul a fost nchis. Am ters firma de pe list. Nu aveam de gnd s le telefonez celor doi oferi i
s le spun c sunt supravegheai. Loialitatea mea rmnea fa de misiune.
Dac bgm civa oameni n echipa voastr, am putea ctiga i noi ceva n Iran, spuse Miiller.
Avem deja o echip, cu siguran c Santa te-a informat n privina aceasta.
Da, dar cum rmne cu oferii?
Pi, ne-ai pus acum n situaia de a lua n dis-. cuie i aceast problem.
- De ce s nu v oferim camioanele i patru oferi?
M gndisem s folosesc doar un ofer pe. fiecare vehicul, dar se obinuia ca aceste camioane de curs
lung s aib i ajutori de oferi care s uureze munca oferilor principali.
Spunei-mi cum vedei problema, am zis.
s ( - Santa ne-a contactat pentru nite echipamente speciale care s fie folosite ntr-o aciune/ Acum c
tim care este aciunea, credem c ar fi o idee bun s o discutm n ntregime, astfel nct s ne putem
implica i noi.
Acesta era modul lui MiAllep de a spune c doreau s fac parte din echipa noastr. Fusesem adus n
situaia n care, dac spuneam nu, misiunea avea s fie distrus. Sau nou. ni s-ar ntinde o capcan.

Nu eram suprat pe Santa. Fusese sigur, nainte de a contacta biroul G-9, c lucrurile aveau s mearg
dup dorina noastr i, aa se i ntmplase. Motivele lui Miiller erau neclare. Prea s tie mai mult
despre aciunea din Bavaria-Valner i ceilali de la; domeniul din Munchen - dect recunotea. i n
privina acestei aciuni nu fusese consultat de oamenii potrivii. Acolo se ntmpla ceva i voia s tie
ce anume. n plus, era o ocazie bun s cunoasc la prima mn revoluia i s descifreze micrile
secrete contrarevoluionare. Aceasta era ansa lui de a penetra reeaua lui Mirza, pe pulpana unei aciuni strict particulare. Dup cte tiam, G-9 ar fi putut s aib un interes legitim fa de iepuri i erau la
fel de nerbdtori s i scoat din ar ca i patronii met. Poate c Miiller fcea aceasta pentru altcineva;
G-9 avea mari obligaii fa de Serviciul secret israelian. O simpl cerere telefonic de la Tel Aviv ar fi
fost suficient. Atta timp ct nu compromitea guvernul german, Miiller s-ar conforma.
Pentru o clip gndurile mi fugir ctre Mossad. Ce sentimente aveau israelienii fa de cooperarea cu
un fost meyibru al trupelor de asalt? Miiller nu mi-a artat niciodat vreo urm de antisemitism.
Presupuneam c toi fotii militari SS erau antisemii. Dar asemenea lucruri nu se tiu niciodat. Se
putea ca Miiller s fie chiar el evreu. Nu ar fi fost singurul evreu care se nrolase n SS. Era cel mai bun
loc unde s te ascunzi. Dac lsai la o parte toate aiurelile romantice - eroism, loialitate, devotament cel de-al doilea rzboi mondial fusese ase ani de iad adevrat pentru majoritatea europenilor. Fcuser
lucruri urte altora; i lor nii, care par de neneles pentru un om ntreg la minte, care nu a trit aa
ceva. Au fost forai s ia partea cuiva i nu puteau nvinge n nici un caz. Rui i cazaci n uniforme
germane au luptat pe frontul de rsrit mpotriva Armatei Roii. Unu din cele mai puternice batalioane
din SS era compus din voluntari francezi. Un altul era sut la sut olandez. Divizia albastr spaniol a
lui Franco a luptat mpotriv aliailor; acest lucru a.fost uitat la sfritul rzboiului, n schimbul bazelor
aeriene i navale americane n Spania.
mi place Munchenul spuse Miiller. Un loc frumos. mi plac n mod deosebit zonele vechi ale
oraului.
Miiller m tracas dndu-mi informaii cu linguria. tia despre cltoriile mele n Germania. tia
despre ex5 - Un comando pe dou continente pediia nereuit de la Ziirich. Dorea s aib oameni n
aceast misiune, mcar i ca s o supravegheze. Am nceput s discutm pe fa despre implicarea
direciei G-9.* Ludendorff urma s fie ofierul de legtur, m inform Miiller.
Ii vom face rost de cel mai bun echipament, camioane nou-noue, spuse Ludendorff. O s am grij de
ncrctur, de documente, de compartimentul secret. O s in. legtura cu Santa pentru toate astea. O
s obinei toate" armele din arsenalul direciei G-9. Nu avem nici un Sterling, aa c Santa va trebui s
rezolve problema separat. De asemenea, va trebui s v cumprai i explozivi n alt_parte. Nu putem
fi vzui c rechiziionm explozivi plastici n acest moment.
Miiller plec. Santa i Ludendorff trecur rapid n revist prioritile i schimbar ntre ei numerele de
contact. ntrunirea a luat sfrit. Santa i cu mine ne-am dus s mncm ceva. Nu m simeam trist.
Pierdusem oarecare autonomie, dar n favoarea celor mai buni oameni n. meserie.
Qnd,am telefonat la biroul din Geneva am. aflat c Big Kevin urma s soseasc la Frankfurt peste
dou zi'le, aa c am hotrt s l atept. Am format numrul direct al unui birou din Madrid.
Mlguel? am spus cnd secretara mi-a dat legtura. Gay]e, la telefon.
Hombre, ce mai faci?
Sunt bine. Voi sosi la Madrid peste patru zile. Vreau s aranjezi o ntlnire cu reprezentantul de la
Esperanza. Vreau s-l vd pe. Nano n aceeai zi:
Esperanza era un fabricant de arme din Bilbao, Nano era Fernando Morell, pilot n Forele Aeriene Spaniole, nscut n Majorca i avnd baza acum pe aeroportul din Palma.

Am plecat la Frankfurt cu avionul. Un om de legtur a aranjat expedierea din Frana la Frankfurt a

dou grupuri radio Thomson RS-10. Dup-aceea, am avut dou zile libere n care s m gndesc doar la
misiune. Miiller m foraser privesc ctre sud pentru traseul pe care l vom urma la ieirea din ar.
6
' Eram la aeroport cnd aeronava cu reacie care l aducea pe Big Kevin, ateriza dup un zbor fr
escala de la Istambul. Big Kevin era un gigant din Yorkshire, nalt i lat n umeri, cu faa ridat i ochi
ptrunztori ai unui instructor de pregtire militar,', bosumflat din cine tie ce motive. Capul i era ras
pn sus la tmple i la ceaf; ceea ce rmnea i sttea pe cretet ca o bonet. Sosise de trei zile dintr-o
lupt aprig cu rebeli munteni cruzi, trupe de cavalerie i convoaie de catri, i trebui un pic de timp s
se adapteze qnd iei din avion i se trezi ntr-un mediu european. Dei eram prieteni vechi, Big Kevin
m salut la aeroport cu noroc" i o strngere de mn ceremonioas. Era mbrcat ntr-un costum
vechi de cincisprezece ani, care arta de parc nu fusese purtat nici de cinci ori.
Ceea ce era coluros n Big Kevin nii era ascuns de o hain i o cravat. Era aproape un biea cnd
intrase n Legiune; acum, locul unde se ducea era habitatul lui natural. Era un om extrem de inteligent,
foarte bun la ceea ce. fcea. Avea un talent nscut pentru limbi strine; vorbea vreo cinci-ase limbi i
dialecte africane i din orientul mijlociu. Fusese n Congo, Biafra i era implicat n Kurdistan de la
mijlocul anilor aizeci. Mercenar, n vrst.de circa patruzeci de ani cnd ajunsese acolo, dup-ce
adoptase cauza/renunase la plat. Big Kevin lupta acum pentru pine i-vin, carne de capr i libertate.
Big Kevin era dur, dar cinstit i de ncredere. Era un organizator excelent i cunotea extrem de bine*
oamenii cu care lucrase. Avea contacte bune; l suspectasem ntotdeauna de legturi cu CIA. Izbutea
cu" mult succe s narmeze i s alimenteze un rzboi de eliberare naional pe Ci terestre care se
rsfirau din Pakistan peste ratnul de nord, prin Turcia, pe spinarea catrilor pn n Irak i Kurdistan.
Dar n ultimfele ase luni, problemele de logistic i aprovizionare deveniser mult mai complicate.
nainte de rsturnarea ahului, o foarte mare parte a echipamentului kurzilor venea din Iran. ahul i
folosea pe kurzi ca tampon intre sine i irakieni. Irakienii erau categoric n stare s invadeze Iranul.
Aveau armata cu cea mai mare experien de lupt din lumea arab, cu mult mai bun dect era
considerat n Occident. Chiar nainte de cdere, ahul ncepuse s se in l distan de cauza kurd.
Acum Ayatolahul ddea mna cu Irakul, pe socoteala rebeliunii kurde.
L-am dus pe Big Kevin de la aeroport la un bordel ce oferea i micul dejun. Nu i plceau hotelurile
luxoase. La o cafea cu chifle i-am spus ct am ndrznit. Dac urma s ajute, va trebui sa devin o parte
integrant din mecanism.
Vrei o cale de ieire din Iran spuse el.
; Exact.
: Dac reueti s ajungi n Kurdistan unde te duci de acolo?
Speram "s-mi spui tu.
Poi s te instalezi oricnd ntr-un convoi de "aprovizionare care s te treac prin linii-le irakiene. Dar
este foarte riscant. Nu exist nici o garanie c vei izbuti. E cu caravana de catri. Foarte ncet.
Ai alte posibiliti mai bune de a trece prin liniile irakiene?
Acolo, e rzboi. Nu pot compromite legturile kurdev ca s salvez trei iranieni. S m gndesc. Cum
vei ajunge la noi?
Pe uscat. Ne vom deplasa cu camionul n direc ia voastr la ieirea din Teheran. Avem sprijinul unui
elicopter n cazul n care camionul ne trdeaz.

 Sunt multe trupe ntre Teheran i noi. Dac se d alarma, nu o s reuii sub nici o form.
Avem o rut alternativ de ieire prin sud. Spre Golf.
Cum vei pleca de acolo?
- Cu hidroavionul.
- Unde v vei duce?
Tocmai aici se complic lucrurile. Nu vd cum s ajung la Mediterana de acolo. Cum s traversez Irakul, Siria i Iordania, - Ce vei folosi?
- Un CL-215 al aviaiei canadiene."
Ce-i sta?
Un bombardier nautic. De felul celor pe care 3e folosesc ca s sting incendiile de pdure.
Pentru ce^ dracu' " v trebuie un bombardier nautic?
Cteva motive. n-primul rnd, este singurul bombardier nautic pe care cred c pot pune mna. n al
doilea rnd, e un aparat bun. Dou motoare Pratt i Whit- ney de dou mii o sut de cai putere. Un
echipaj de doi oameni. Merge toat ziua cu circa 450 kilometri pe or. Este mai bine dect s ajungi
ntr-un aparat de mare putere cu care trebuie s zbori la mare altitudine i cu vitez pentru a-l folosi cu
maximum -de eficien. O raz de zbor de circa 2.000 de kilometri. Cel la care m gndesc are radar cu
funcionare ""dup conturul terenului., ceea ce' nseamn c l putem ine chiar jos, la nivelul vrfului
copacilor.
Oricine altcineva putea crede c plecam cu camionul pn la Dubai sau cu vaporul n alt parte. M
hotra- sem s nu mai am ncredere n patronii mei n privina informaiilor sau a vreunui aspect al
aciunii pe care s nu l controlez direct. iganul" fcuse aluzii - iganul" nsemna angrenajul oficial,
deoarece nu recunotea nici un fel de loialiti - n sensul c trebuia s acionm cu mare grij. Doar
pentru c Miiller i cunotea pe oamenii din Bavaria nu nsemna c le trecea cu vederea activitile.
Exista primejdia clar ca s fim trai pe sfoar i antrenai mai degrab ntr-o rpire dect ntr-o
preluare. Cine tia unde se afla adevrul? Era posibil s fi fost""angajai de arabi sau chiar de
revoluionarii iranieni nii pentru a realiza o aciune privit cu nelegere de OEP.
Tot ceea ce tiam era c lui Miiller i era cunoscut patronul meu i mi.dduse un avertisment al
iganului"'. i tia mai multe dect mine despre patron.
n timp ce vorbeam cu Big Kevin, m-am hotrt s plec n sud cu avionul ca rut principal de ieire,
dei i voi lsa nc pe patroni s cread c iepurii ieeau prin Turcia, pe ruta terestr. Pentru mine, cea
mai mare problem n legtur cu preluarea n zona Golfului era c nsemna cteva ore de zbor peste
ri arabe, indiferent de direcia n care ne-am ndrepta spre Mediterana.
Era plcut s fiu iari cu Big^ Kevin. mbtrnise un pic n cei doi ani de cnd l vzusem ultima dat,
dar era nc acelai personaj - tare, de ncredere, plin de sfaturi bune. Mi-a spus c oamenii lui se
infiltraser n Irak i aveau o reea considerabil, cu care putea lua legtura dac trebuia s intrm n
teritoriul irakian din Kurdistan. Am descoperit c el i cu mine cunoatem aceiai irakieni. Deja m
simeam mai bine n privina noului plan.
Te-i gndit n mod cert la un drum de ieire din Golf? ntreb el.
Direct spre Iraku] de sud. Urmez conducta petrolier i zbor ctre vest spre Iordania, apoi realimentez
n sudul Libanului. De acolo n sudul Franei. Vom preda. iepurii n Frana, sau i vom- duce n
Germania cu maina.

 Cine este omul tu din Liban?

Nu am pe nimeni. E treaba iui Valner s gseasc pe cineva. Chimoum....
tiu c e om de ndejde. Miliiile sale cretine sunt foarte puternice i bine narmate. Se bucur acum
de "sprijinul total al" israelienilor. Patronii ti l cunosc?
Sper.
Par s cunoasc muli oameni, nu?
Am fost de acord c aa era. Ateptam observaiile urmtoare ale lui Big Kevin.
Din Golf n Liban e prea departe. Avnd n vedere ncrctura i c vei zbura la altitudine mic, nu
vei avea o raz de zbor mai mare de o mie ase sute de kilometri. Ori c ai sta cu burta n sus la
Teheran, ori c te duci n Irak sau n Liban, e cam acelai lucru.
Ce alternativ am?
Poi realimenta n Kurdistan. Poate a reui chiar s aranjez ca un avion s te treac peste Irak.
Cam acesta era omul cu numele de Big Kevin. ntr-o jumtate de or aveam o zon sigur n care m
puteam retrage de la nord la sud, un aliat, o posibilitate de realimentare, ngrijire medical i reechipare
cu arme, dac aveam nevoie. Pentru aceasta kurzilor li] se vor plti zece mii de lire, plus orice
armament pe care i puteam lsa n urm. Dac nu puteam iei din ar cu avionul din cauza vremii
proaste sau a rezistenei, Big Kevin ne va da cluze i oamenii de paz i un convoi de catri pn la
un punct sigur din afara regiunii.
Voi scoate trei evrei, am spus. Are asta importan?
Kurzilor nu o s le plac, pentru c sunt iranieni, rspunse Big Kevin. Nu o s le plac pentru c sunt
oamenii ahului, iar ahul ne-a trdat anul trecut. Dar vor face ceea ce le voi cere. Oamenii sunt
lupttori fanatici pentru libertate,-nu musulmani fanatici.
Big Kevin avea o reea de legtur prin radio care se ntindea de la aparat la aparat, circa apte sute de
kilometri n interiorul Iranului. Valner l va informa, i-am spus eu, cum s fac' legtura ntre reeaua sa
i Mirza, astfel nct s fiu ncunotiinat de orice schimbare n Kurdistan. Dac Big Kevin nu ne putea
primi, nu avea ni ei un rost s mai zburm spre nord.
Cnd legtura radio va fi complet, transmitei un mesaj. Foc Albastru. Mirza l va retransmite lui
Valner, iar el mi-l va aduce mie. mi va spune c drumul e liber. Unde voi face alimentarea? am
ntrebat.
O s v dau coordonatele unui mic lac de pe grania oriental. Este o vale ngust i bine ascuns
mpotriva oricrei supravegheri aeriene, cu excepia avioanelor care trec chiar pe deasupra. Furm
combustibil de vreo doi ani de la o baz aerian irakian aflat exact n partea cealalt a muntelui. Vom
avea acolo combustibil gata pregtit pentru voi cnd vei sosi.
Vom. zbura la firul ierbii. Cum voi gsi lacul?
Am un radi of ar care emite pe o distan de treizeci de kilometri. Dac ajungei n valea potrivit, radiofarul v va aduce direct la int. Muntele este intersectat de vi paralele. Dac ajungei n alt vale,
va trebui doar s mergei napoi i s-o luai de la capt. Care este anvergura acestui avion"?
7.- Douzeci i opt de metri i douzeci i cinci de centimetri.
: - Valea pe care o cutai are douzeci i opt de metri i douzeci i opt de centimetrii. - Spaiu
suficient, am spus.

 ncercai s sosii n zori sau la lsarea serii. Vom avea grij-s'fie semnale luminoase la captul estic
al lacului de dou ori pe zi.
Cu ct Big Kevin vorbea mai mult, cu att mai puin absurd devenea ideea de a ne duce n Kurdistan.
Ea lua n considerare i posibilitatea de a mpri grupul, un grup lund-o spre nord la ieirea din
Teheran, direct spre Kurdistan, cellalt cltorind mai nti spre sud, apoi ne ntorceam spre nord cu
avionul la ntlnirea de pe lac. Big Kevin avea oameni n interiorul Iranului, cu aceast reea radio
furniznd provizii kurzilor. Oricine era obligat s urmeze drumul spre nord se putea altura unei
caravane ajungnd pe us^at pn n Kurdistan. Mirza va lua legtura cu Big Kevin, apoi oamenii lui
Mirza ne vor duce pn la captul liniilor de comunicaii kurde. S-a aranjat ca acest lucru s aib loc la
Ka- vosh, un ora la intrarea n zona kurd, dar n afara drumurilor regulate, fiind nconjurat de un inut
slbatic i pustiu. Oamenii lui Mirza ne vor preda la un anumit punct, apoi dup. plecarea lor vor veni
kurzii i ne vor lua. n nici un caz Big Kevin nu permitea ca reeaua lui Mirza s ia legtura direct cu
propria lui reea.
Am petrecut dou ore informndu-m asupra acestei zone. Kevin a scos cteva hrtii, dar erau la scar
prea mare i nu serveau scopurilor mele, aa c desen ei hri ale lacului i ale mprejurimilor sale.
Cnd te mai vd? ntreb Big Kevin.
Pe douzeci i unu iunie. Cu o marj de trei zile de fiecare parte.
Ne-am dus mpreun la. banc i am asistat la depunerea imediat a sumei de trei mii de lire n contul
lui. Afar, ne-am strns minile.
Ne vedem pe douzeci i unu, am spus.^
Noroc bun, spuse cu gravitate Big Kevin.
Big Kevin m prsi, oferindu-i cteva zile la Londra.
Am luat un avion pn la Geneva pentru ntlnirea de a doua zi diminea cu Valner i cu Tera Parte.
Valner era agitat.
Reeaua din Teheran este supus unor presiuni considerabile, spuse el. Mirza trebuie s i mute pe
iepuri de colo-colo, aproape zilnic. Cnd poi pleca?
Cnd totul este gata, am rspuns.
Poi s grbeti lucrurile?
Voi ncerca.
Am un sentiment neplcut n legtur cu reeaua de acolo, spuse Tera Parte. Ceva nu e n ordine..
_ Situaicunu este sigur.
Ct de curnd poi pleca? insist Valner.
Nu presa lucrurile, i-am spus. Fiecare treab are ritmul ei propriu. O organizez ct se poate de repede.
0 Dac ne pripim, stricm totul i atunci era mai bine dac nu^ne mai apucam deloc de treab.
L-am informat n legtura cu posibilitatea de a putea iei din ar prin Kurdistan, omilnd ns orice
chestiune legat de o aeronav..I-am spus s stabileasc o legtur radio direct ntre Mirza i Big
Kevin i care s fie n stare de funciune pn pe zece iunie, zi pe care atunci am ales-o ca dat de
sosire la Teheran; nimeni tiu trebuia s ne zoreasc pn cnd nu aveam confirmarea acestei legturi.
l Nu-mi pot permite s-mi las camioanele s cutreiere prin Iran, i-am spus lui Valner. JDac aceast
cas ' conspirativa de la Marshun nu va fi' descoperit pn atunci, vreau ca iepurii s se ntoarc acolo

pentru n-. tlnire.

Voi face tot posibilul, spuse Valner.
Apoi al doilea camion va face jonciunea pe doisprezece, aa cum am aranjat. Aceasta ne va asigura
~dou zile ca s i ducem pe. iepuri la punctul-de ntlnire.
Lsnd la o parte chestiunea securitii, aceast mutare a iepurilor de colo-colo nu fcuse dect; s
complice misterul. Nu simeam c ar fi. vorba de o trdare deoarece, n primul rnd, nu existase nici un
indiciu clar cu privire la scopul final al ntregii aciuni. I-am spus lui; Valner c' problema camioanelor
i a oferilor fusese aranjat, omind ns faptul c venea de la Miiller. Amintindu-mi ceea ce mi
spusese Miiller, l-am bombardat inutil pe Valner cu ntrebri. Cnd i-am povestit despre reeaua din
Kurdistan, am vzut c se simea uurat.; presupunea c iepurii vor fi scoi prin Turcia. Pentru mine,
aceast ar nsemna americanii, iar americanii nsemnau CIA.. Cine era acest Valner? Cte roIuri juca?
Am czut de acord c era timpul s renunm la idea de a aduce iepurii pn n Germania. Lungimea
cltoriei ne fcea prea vulnerabili, iar oamenii lui erau nerbdtori s preia transportul.
Dar cum rmne cu Libanul? l-am ntrebat, li predau acolo i tu i treci n Israel. Pare o treab bun.
Aceti oameni, spuse el cu hotrre, nu trebuie s mearg n Israel.
Cte ramificaii poi cere? Nu era momentul s intrm ntr-o disput privind livrarea n Israel.
Cu toate acestea, vreau o ntlnire n zona central a Libanului cu oameni de ncredere. Mergem n
Lib^n., ^
M privi critic. Din Kurdistan pn n Liban era un drum extrem de lung. Ii spusesem centrul
Libanului, dei nu doream de fapt asta.
E imposibil, spuse el.
De ce e imposibil?
Te-am putea ajuta n sud, dar oamenii notri nu s-ar putea strecura n centrul Libanului n numr suficient de mare ca s te poat proteja de palestinieni sau de vreo incursiune sirian dinspre nord.
Ce oameni?
Chimoum, rspunse, exact cum speram c o va face.
O s duc iepurii cu avionul n sudul Libanului, i-am spus. * Vreau ca Chimoum s ne asigure
realimentarea.
; - S-i.duci cu avionul! exclam. Ce dracu' ai de gnd s faci, s aterizezi pe blestematul la de
aeroport din Beirut?
Nu, o s aterizez pe mare; i-am spus, este un. hidroavion.
Ochii lui Valner se luminar. ~ - De unde o s faci rost de aa ceva? ntreb, - ntr-adevr, de unde?
am replicat;
ncrederea lui Valner n mine cretea cu fiecare moment. Era direct interesat sa vad, c aciunea avea
loc i ncepea s cread c chiar o puteam duce Ia capt.
Vreau ca Chimoum s ne atepte n largul coastei cu combustibil de aviaie i sa ne asigure paza. Tu o
s ne dai combustibilul. Noi o s-i dm iepurii. ncheierea misiunii. /
Valner plec s dea un telefon sau s ntlneasc pe cineva ntr-o alt camer. Dispru vreo jumtate de
or. Tera Parte i exprim ngrijorarea n legtur cu msurile de protecie de la Teheran.
Valner m-a lsat singur n hotel cam jumtate din timp, spuse el. Nu mi-a spus unde se duce i nici

cnd se va ntoarce. Teheranul este ca un viespar. Nici nu i poi imagina ct de multe arme sunt pe
strzi.
Am informat repede Tera TParte despre rolul lui Big Kevin. Tera Parte urma s-mi comunice cnd primea mesajul Foc albastru din partea lui Valner. Santa avea s l contacteze cu mesajul Fulgerul
Albastru cnd primea tirea de la Ludendorff c autocamioanele i oferii erau gata de plecare i
echipamentul era pregtit. Am instruit Tera Parte s-mi dea 50.000 lire, n numerar, pe data de nou
iunie, nainte ca echipa s porneasc de pe aeroportul Heathrow din Londra.
' Valner se rentoarse. Avea o min lung, ngrijorat, pe care ncerc s i-o ascund atunci cnd intr
n camerei Valner i cu mine eram amndoi obosii de zilele de cltorie. Acum ncerca s o fac pe
isteul. n loc de asta, ceea ce spusese suna doar extrem de strident.
Suntei urmrii, spuse. Primim informaii n legtur cu aceast aciune din toat Europa.
. Nu i-am spus c de fapt aciunea "lui era supravegheat. De Miiller.
Valner continu:
Am ncercat s i conving pe ai mei s v permit s predai iepurii n Israel. Dar este n afara oricrei
discuii. Sub nici o form predarea nu se va face n Israel.
Ascult Valner, i-am spus deja c Libanul reprezint finalul aciunii. Nu am-spus nici un moment c
o s-i duc n Israel. Misiunea se ncheie n Liban. Acolo vei primi iepurii. i reconfirm acest lucru
acum i aici. Iar acum vreau s tiu ce se ntmpl cu echipa mea dup Liban. Dac nu-i putem lsa
acolo pe iepuri, nu putem rmne nici noi. i nu vrem s rmnem n Liban. Vreau s m asigur chiar
acum c Chimoum va fi acolo s ne atepte i c vom avea unde s plecm dup aceea.
Bine. S-a fcut. E un lucru acceptabil.
i s nu-mi spui c ne putem topi n Israel. Dac iepurii nu pot intra n ar, atunci nu putem nici. noi.
Sunt prea muli cei care nu vor s ajung acolo ca s mi convin mie.
Valner i cu mine am nceput s. elaborm un exerciiu operativ, cea ce era extrem de complicat, dar era
singura cale pe care o vedeam ca s reuim. Ne-am fixat pentru zece iunie ca dat de sosire la Teheran.
Valner n va comunica lui Mirza aceast dat i i va transmite lui Chimoum ce anume doream de la el.
Presupunnd c reueam s facem preluarea i s. ajungem n Kurdistan, Big Kevin i va transmite lui
Mirza la Teheran ora probabil a sosirii noastre la Teheran, prin intermediul legturii radio. Apoi Mirza
i va comunica ora de sosire lui Valner, care, la rndul su, va retransmite mesajul lui Chimoum ca s
fie gata s ne ntmpine. Primul indiciu pentru oamenii lui Valner c am scpat mpreun cu iepurii din
bucluc, avea s fie ntlnirea cu Chimoum Acolo vom schimba iepurii pentru combustibil i garanii
pentru sosire fr probleme undeva n Europa. Echipajul avionului meu ne va transporta peste
Mediterana, va debarca echipa, apoi va duce napoi avionul de unde fusese luat.
Poi face toate acestea? l ntreb Tera Parte pe Valner. /
Ai'cuvntul meu, promise el.
I-am dat instruciuni Terei Pri s se retrag din organizarea aciunii. Din acel moment ncolo avea
dou rspunderi. Prima era>s conduc firma n lipsa mea; a doua era s stabileasc un post central de
ascultare i s fac legtura ntre toate firele aciunii, care se ntindeau repede de-a latul Europei i
Orientului Mijlociu. Era legtura mea cu Valner i cu ceilali - Santa, Ludendorff, Big Kevin, nainte ca
aciunea s fie declanat. O dat x ce porneam n misiune, el devenea urechile mele n lumea
exterioar. Am stabilit o metod, codificat, absolut sigur, de a primi un mesaj la Teheran, n afara
perdelei de protecie a lui Mirza. Dac aveam probleme, nu voi prelua mesajele. Totui, puteam ajunge
la baza de acas, chiar dac nsemna s pun mna pe telefonul unei companii petroliere americane sau

pe un telex, din biroul unei companii aeriene. Aa c totul trebuia comunicat prin. intermediul Terei
Pri. Dac ajungeam undeva n nchisoare, el avea s tie unde eram i va ti ce s fac.
Vedeam pentru prima dat misiunea prinznd contur. L-am pus la curent pe Valner cu tot ce era legat de
mi- siuhe, cu excepia rolului jucat de Miiller i a sursei avionului meu.. Valner nu era la fel de
entuziast ca mine. Organizaia nu era supus unor lovituri puternice chiar atunci. Dei nu era omul care
s cedeze sub tensiune, vedeam c devine nervos. Dar i el ncepuse s se entuziasmeze de modul cum
organizasem o misiune att de complicat.
Dup plecarea lui Valner, i-am telefonat lui Santa la Londra i i-am dat dispoziii s i transmit prin
telex Terei Pri mesajul codificat Fulgerul Albastru cnd va afla de Ia Ludendorff c autocamioanele
erau gata de plecare.
Mi-am mpachetat geamantanul. Era timpul s nnod captul firului din Spania. Am luat ultimul avion
ctre
Madrid
7
Miguei m ntmpin la aeroportul din Barracas pe o noapte torid i umed. Ne-am dus, direct la
apartamentul lut unde l-am pus la curent cu misiunea.
Eti nebun, zise el. Nimeni nu poate face ceea ce ai de gnd s ncerci.
Ochii ntunecai i strluceau. Dorea s mearg i el.
Am 6 list lung de cumprturi, 'am, spus, Miguei lu n mn un carnet i un stilou.
l vreau pe Nano. Am nevoie de un copilot.
Nu pot s- gsesc un copilot din forele aeriene, spuse Miguei. Doi piloi activi care dispar n acelai
timp ar trage mai mult atenia dect vrei tu. "
Vreau o aeronav canadian model CL-215. Acesta este avionul pe care l folosete Nana pentru a
combate incendiile de pdure din Majorca.
Nu prea e o treab bun s mprumui avioane, spuse Miguel. Cum crezi c pot aranja aa ceva?
l cunoti pe eful lui Nano?
Generalul Cardova. l cunosc bine. Am fost n armat mpreun.
Vreatf s retrag un avion de pe curse i s-i planifice pentru reparaii. Apoi va face rost de un avion
n plus, va schimba numrul de nregistrare i l va bga la reparai^ n locul avionului nostru^ S apar
i nite piese de rezerv.
Aici era partea urt. n Spania, pentru a introduce Un avion la ntreinere trebuie s l retragi din
exploar tare. Dac sustrgeam un avion de la ntreinere, nu era gata de zbor. Avionul care ieea din
hangar trebuia s fie nscris n rndul^ayioanelor n exploatare, dar cineva trebuia s se ngrijeasc s
nu zboare. Liniei aeriene nu i va lipsi un avion, dar nimeni nu ar zbura ntr-un avion nesigur.
Ar fi mai simplu s furi unul, spuse Miguel rznd.
Dac1 fiecare i face treaba, guvernul rju va fi compromis n nici un fel. Amintete-i, Miguel, c
Forele Aeriene Spaniole mi sunt datoare cu im serviciu.
Le furnizasem echipamente pe care Ministerul Aviaiei era pregtit s le cumpere.
Cardova nu-i datoreaz nimic. Ar putea fi adus n faa curii mariale. El ce ctig?

 Cincizeci de mii de lire.

Poate c reuesc s aranjez asta. Ce altceva?
Am nevoie de Nano mine, pentru o instruire. Vreau ca ntregul armament al echipei" s fie depus n
avion. Arme i pentru Nano i pentru copilot.
Trebuie s fie arme spaniole. Este prea riscant s cumprm arme strine aici.
O s luam pistoale mitralier Star, cu o cutie de muniie de nou milimetri. Pistoale automate Astra
calibrul 33. Dou mortiere de comando de aizeci^ de milimetri.
Aceste mortiere mici, de mn, nu erau mai mari dect braul unui om, dar trimiteau un proiectil la o
distan de circa 1.000 m. Dac trebuia s ne aprm locul de ntlnire de pe plaj, erau singura noastr
artilerie posibil.
Vreau la bord i ase IDK-uri, am continuat.
Un productor de armament din Bilbao fabrica explozivi subacvatici acionai de nite mecanisme cu
ceas pe care i le furnizasem eu. Erau saci impermeabili avnd calupuri de explozivi prinse n
buzunarele interioare. Marginile sacilor se desfceau spre exterior descoperind un fel de ventuze care
se lipeau pe o suprafa ud. Puteau fi aplicate pe un vapor sau jan stlp de pod n cteva secunde. Pe
uscat erau pur i simplu depuse pe orice structur solid. Ceasurile digitale erau reglabile de la un minut pn la treizeci de zile.
. - Adaug orice alte arme; dar s nu depeti limitele de greutate, am spus.
Echipamentul avea s ne parvin la fel de curat ca i avionul. Armele urmau s fie sustrase de pe o linie
de montaj, iar numerele de serie srite nainte, dispozitivele IDK aveau s fie terse din eviden ca
rebuturi.
Probleme? l-am ntrebat pe Miguel.
Toate astea or s dureze ceva timp.
mi dau i eu seama de asta. Trebuie s dorm un pic. Vezi dac poi s obii un rspuns pn
diminea.
Miguel se uit la ceas. Trecuse de miezul nopii. Ezita, apoi ridic telefonul de pe birou.
n dimineaa urmtoare m-am trezit trziu, m-am splat i rja^am dus la Miguel pe care l-am gsit
bndu-i cafeaua de la ora unsprezece.
Nano e pe drum, spuse el ridicndu-se de la mas. A plecat din Major ca acum o or.
Nano traversa cu pai mari aerogara; avea pe umr o geant ce se legna pe lng el. Cnd i^e vzu i
desfcu larg braele.
Amigo! spuse mbrindu-m. Cmo ests?
Nano avea douzeci i opt de ani, era cpitan n Forele Aeriene Spaniole i aventurier de nestpnit.
Mic i zvelt, avea nfiarea plcut i corpul atletic al unui ofer de curse dintr-un film de la
Hollywood. Avea inut aristocratic i hainele frumos croite ale vechii nobilimi din,Majorca. Nano
iubea splendoarea i emoia zborului, dar salariul lui din Forele Armate abia i ajungea s plteasc
benzina i asigurarea pentru automobilul su marca Ferrari. Ct despre restul - un apartament la Paris,
doamne elegante, cluburile de noapte din Europa - pentru toate avea bani de l familie i ctiga sume
considerabile pe de lturi fcnd tot felul de treburi, Nano i cu mine lucrasem mpreun de trei ori i
aveam cea mai mare ncredere n el. tia cum. s-i. in sub control temperamentul latin; l vzusem
pstrndu~i calmul n cele mai ncordate situaii.

Cu doi ani nainte, Gtto Benjamin, eful Bncii Naionale a Marocului, apelase la mine s l duc cu
avionul, incognito, pe regele Hassan la o ntrunire secret cu guvernul spaniol. Am folosit o aeronav a
Forelor Aeriene Spaniole rNano fusese desemnat copilot. Aciunea a fost rapid, fr probleme, dar
am avut timp s-i admir talentele lui Nano. Mai trziu, l-am adus pe Generalul Spi- nol'a n Portugalia,
lundu-l din ascunztoarea lui din America de Sud.
Miguei, Nano i cu mine am discutat nimicuri pn cnd am ajuns la biroul meu din Madrid. Nano
sttea cu spatele lipit de un scaun mare, mbrcat n piele i atepta. x
Am vorbit cu comandantul tu asear, a spus Miguei.
tiu, replic Nano. L-ai trezit din somn.
I-am mpins o hart n fa i mi-am pus degetul pe Golful Persic.
Vreau s fii acolo n zorii zilei de optsprezece iunie. La o sut de metri n larg, cu plinu\ fcut i gaia
de plecare. Vei conduce un avion CL-215. mpreun cu a;i doisprezece, inclusiv echipajul.
Unde plecm de acolo?
Kurdistan. ^
Am descris zborul spre nord.
Tremendo, spuse el, aproape explodnd de emoie. E minunat.
Mai poi gsi un pilot? am ntrebat.
i, nc unul bun, replic Nano. Ai ncredere n mine. Aici n ar sunt aprat? l ntreb pe Miguei.
Aviohul va fi planificat pentru ntreinere, apoi pus la dispoziia Forelor Aeriene Greceti, ceea ce
poate explica prezena lui n Mediterana de est. i vom ntocmi un ordin curent pentru o ^livrare
oarecare. Dac aflm c ai probleme, vom completa ordinul i vom terge din eviden avionul ca
urmare a prbuirii sale n mare. Faptul c tocmai ieise de- la ntreinere va; conferi i mai mult
credibilitate.
Grecii iu de toat treaba.asta? ntreb Nano.
Vor ti, dac pierzi avionul. .<
Nu-mi pas ce se va ntmpla atunci. Dac voi pierde aeronava, m voi pierde i pe mine.
Era o observaie calm, -fr nici o urm de ngri-, jorare. Nano era un pilot superb, un om cu instinctul
supravieuirii. Lu hrtiile ca s le examineze mai ndeaproape.
Muli kilometri, spuse. Mult peste raza de aciune a avionului.
Pot s-i asigur realimentarea la venire, n Golful Aqaba, am spus, dar asta nseamn s te demasc fat
de patronii mei.
tiam c Valner putea aranja acest lucru dac o ceream, dar nu dorea s tie nimic despre proveniena
avionului.
Nu e necesar, spuse Nano. Pot s pun destule containere pentru realimentare n buncr i n cabin
astfel nct s ajungem pn acolo. Dar nu pot transporta atta combustibil ca s avem i pentru
napoiere. Voi avea nevoie de combustibil la locul de ntlnire, Mi-am asumat cel mai mare risc
al-mjsiunii.
O s ai combustibil pregtit, am spus.
Urma s vin de la Mirza, dar nu* intenionam s aranjez prin 'Valner pentru c nu doream s i spun

unde stabilisem locul de ntlnire. Aceasta nsenina c plecam la Teheran fr garania unei ci de
evadare. Firea mea nencreztoare ncepea s ne creeze dificulti.
i din Kurdistan, ncotro? ntreb Nano.
Spre vest. Irak, Siria, apoi Liban i Mediterana.
Nano se uit din nou la hri. Se ncrunt.
Nu e aa de tremendo, spuse. Performana optim a acestui avion este de circa trei sute__de kilometri
pe or la trei mii de metri, nlime. O s zburm la nivelul solului, nu? Asta nseamn vitez mai mic
r dac vrem s ne ajung combustibilul pn la MediternT La nivelul solului nu va fi uor s gseti
punctul acesta./
i puse arttorul pe cel mai important traseu de zbor, o conduct petrolier la nord de Bagdad.
Cunoteam regiunea bine. Trebuia s ne facem griji diri;cauza bazei aeriene de la Kirkuk i.a activitii
militare mai intense din zona centurii Verzi din bazinul Tharthar. Barajul de la Dukan, dinspre nord, era
sub ^supraveghere aerian permanent pentru a-i mpiedica pe Kurzi s l arunce n aer.
Pentru o clip, vechiul plan de a ne infiltra n Bag- daci prea din nou tentant, dar era doar un vis. ntr-o
aciune ca a noastr, trebuia s te izolezi de populaia btina pentru c fiecare, pn la individul care
vindea alune la col de strad, era spion.
Occidental fiind, trebuia s te ii la o asemenea distan nct devenea imposibil s te miti. - - Poi s-o
faci, i-am spus lui Nano. Pe jos i cu vitez mic.
Cltin din cap.
.Vom fi tiro a pichon. Vn oare de porumbei. Caut-ne un ajutor, Gayle.
O s fac tot posibilul.
Miguei completase restul listei mele de cumprturi. Echipamentul i va fi predat lui Nano la aeroportul
Son San Juan din OPalma. Cnd se obinea confirmarea i avionul era gata de plecare, Miguei va
comunica acest lucru Terei Pri.
: - Flacra Albastr nainte, i-am spus, nseamn c totul este gata de plecare.
Nano plec. Am pus mna pe telefon i l-am sunat pe Big Kevin la numrul lui de legtur din Londra.,
- Pe colonelul Tarik l cunoti? l-am ntrebat pe Big Kevin.
Da, spuse el precaut.
Tarik. este unul din prietenii mei, am adugat.
Colonelul Tarik din Forele Aeriene Irakiene con-*
dusese negocierile n timpul tratativelor de la Londra cu liderii kurzi n vederea realizrii unei ncetri
pe termen scurt a focului, n rzboiul irakiano-kurd. Tarik se.ntorsese n Irak. ncetarea focului
continua nc. Trebuia s existe o posibilitate de comunicaie care sa treac prin linia frontului, - Vreau
s iei legtura cu Tarik, am spus. Vreau s ne asigure, timp de cteva ore, ntr-o zi, un coridor aerian
sigur, ntr-o singur direcie, peste Irak.
..
O s fac asta pentru tine?
Este prietenul meu, am repetat. mi e dator un serviciu.
%'- Voi ncerca, promise Kevin, dar nu am multe sperane. Legturile mele cu Tarik sunt teribil de

lente. Pe uscat cu catrul. Ar putea, s spun da i nu vom primi rspunsul nainte s ajungei voi la lac.
M-am ntors la Geneva. Tera Parte a aranjat plata pe baz de angajament scris a cte 5.000 lire sterline
pentru Nano i copilotul lui. Dup aceea m-am ntlnit cu Valner pentru o ultim discuie.
Am luat legtura cu Chimoum, mi-a spus Valner. i va asigura alimentarea. Nu e nici o problem.
Dar n nici un caz nu poate accepta iepurii.
Ce bine ar fi dac i-ai prelua de acolo chiar tu.
Nici nu se pune problema.
Atunci din punctul meu de vedere pot s noate pn la rm i s intre n Israel pe jos. Misiunea
noastr se ncheie n Liban.
Patruzeci i cinci de minute, spuse Valner.
- Patruzeci i cinci de minute pentru ce?
S duci iepurii maii departe timp de alte patruzeci i cinci de minute. Pn n Cipru. Te vom atepta
la Famagusta. E doar un salt peste Mediterana de la locul de ntlnire cu Chimoum.
i dup Famagusta?
Nu va mai fi nimic dup Famagusta. Prelum iepurii acolo. Misiunea voastr se ncheie.
mi ddu coordonatele unui mic golf ntre Larnaca i Limasol. Eram furios.
Misiunea asta devine un adevrat tur al lumii, nu crezi, Valner? Ce dracu' tiu eu despre Cipru? Cine
dracu'o s ne atepte acolo?
Ruta de la Beirut pn n Cipru era o important filier pentru contraband, iar Limasol era un loc unde
gseai tutun, whisky, droguri, mafie, interpol i orice agent secret care ncercase vreodat s anihileze
o reea criminal.
Eu o s fiu acolo, spuse Valner calm.
M mpingi pn la limita rbdrii, i-am spus:
- Tocmai de aceea poi fi sigur c misiunea se ncheie acolo. Nu ndrznim s te mpingem mai
departe.
Nu uita c te-am scutit de rspunderea iniial de a duce oamenii acetia n Europa. n felul acesta vei fi
liber i fr griji nc nainte s iei, din zona MediteraneL Era evident c toate argumentele erau
inutile. Am fost de acord i i-am confirmat lui Valner ca dat de pornire a misiunii ziua de zece iunie.
El i cu mine am mai vorbit timp de nc o or apoi ne-am oprit brusc.
1 - Nu mai am nimic de spus, am zis.. > - Nici eu.
i cu pista punem punct acestei faze a operaiunii, am spus. E timpul s plec n Anglia i s pornesc.
mi strnse mna, mi ur numai bine i plec. Am ateptat cincisprezece minute, apoi am prsit
hotelul folosind o alt intrare.
Am zburat pn la Barcelona, am petrecut o zi cu soia i n seara urmtoare am luat un avion de sear
spre Londra. Santa m ntmpin la, cabinetul din strada Great Portland. ^
Echipa acioneaz frumos. Au petrecut week-eM-ui mpreun la Hereford, spuse el "referindu-se la
cartierul general al SAS.
. - Comitetul? am ntrebat.

 Pn acum nici o obstrucie din partea Grupului 500. S-ar zice c nu deranjm pe nimeni. Ieri arm
fost n Germania. Ludendorff face o treab minunat. Tot echipamentul este gata. Mainile vor fi
amenajate, ncrcate i gata de plecare n dou-trei zile:
Echipamentul e bun? am ntrebat. - - Maini Volvo, nou-noue, spuse Vel. Autocamioane cu
articulaie. Cu optsprezece roi. Dirijate de o firm numit Trans-Asian Transport cu baza n Frankfurt
Documentele - exact cum trebuie. M-am ntlnit cir oferii iui Muller. Foarte impresionani. Doi dintre
ei sunt iranieni purttori de paapoarte germane.
ncrcturi?
Exact cum ai cerut. Tuburi de cauciuc n unul i am avut grij s fie aezate cum trebuie. Cellalt camion e ncrcat cu doi palei. Instalaii de buctrie, dup cte rein, i cldiri demontabile. Ele umplu
trilerul. Nu o s se trasc nimeni printre ele ca s descopere ceva., - Informeaz-l pe Ludendorf, am
spus. Semnalul Fulgerul Albastru nainte se va da pe trei iunie. Astfel camioanele'vor avea la dispoziie
* peste 6V sptmn.
I-am telefonat Terei Pri la Geneva;
Vreun mesaj?
Dou. Foc Albastru.
Acesta confirma c Valner a intrat n legtur cu Big Kevin prin intermediul lui Mirza.
Care e al doilea mesaj? am ntrebat.
Flacr Albastr?.
Acesta era semnalul lui Miguel c toate problemele rmase. n suspensie n Spania erau rezolvate;
avionul, echipajul i echipamentul erau gata de plecare.
Trimite napoi mesajul acesta: Flacr Albastr nainte pe zece iunie, am spus.
Aceasta i. asigura lui Nano o sptmn ca s-i stabileasc planul de zbor, s intre n posesia
avionului, s duc echipamentul la bord, s fac plinul pe mare, s schimbe culorile avionului- i
numrul de nregistrare i s zboare spre est timp de dou zile ca s se ntlneasc cu snoi. Am nchis
telefonul i m-am ntors din nou spre Santa.
Mai e ceva? am ntrebat.
,- Biletele tale; spuse i mi ddu apte bilete de avion dus, pn la Teheran, cu data necompletat.
Obine O.K.-ul Liniilor Aeriene Iraniene pentru ziua de nou, i-am spus.
M-am dus la Hereford i m-ar^i ntlnit cu echipa ntr-un restaurant. Se armonizaser' uor. Le-am dat
dou zile liber ca s i pun n ordine treburile personale i. s i vad familiile. Gill i cu mine i-am
lsat i am mers pn la^Poole, unde m-a supus unui antrenament dur n urmtoarele dou zile. Am
ajuns s m, simt iari n largul meu cu diverse arme i mi-am ntrit corpul pentru misiunea ce mi
sttea n fa prin activiti de poligon, antrenament fizic, not i lucru la sala de gimnastic. Tera Parte
mi-a transmis c autocamioanele traversaser frontiera.Bavariei. M-am ntors la"Londra n noaptea de
opt i m-am alturat echipei aflat ntr-un mic hotel din vestul cartierului Kensiogton.
PARTEA A DOUA
MISIUNEA
8
n dimineaa urmtoare* Santa ddu fiecruia documente de cltorie. Gill i cu mine cltoream ca

reprezentani ai muncitorilor din partea Consiliului de pres din Geneva. Fraii Verburggen aveau
documente ale Crucii Roii. Freeman i Davis erau acreditai ca observatori ONU, ceea ce le conferea
statut diplomatic. Swann era reprezentant comercial al unui fabricant englez de echipamente pentru
brutrii. Cltoream cu toii sub numele noastre adevrate, cu propriile noastre paapoarte, de care
urma s avem nevoie pentru cltoria de ntoarcere.
Am mers pn la Heathrow, ne-am adunat pentru cteva clipe la o ceac de cafea, apoi ne-am separat
iari. I-am condus pe Freeman, Swann, Davis i pe Gill pn la ieirea spre avion.
- Cltorii separat pn la hotelul Hilton din Teheran, am spus. Oamenii lui Mirza or s v
recunoasc. Parola este Iepurii. O s v duc la o cas conspirativ. Ateptai-ne acolo.
Eu i fraii Verbruggen ne-am tocit clciele pe Heathrow pn la ora apte seara cnd, spre
dezamgirea mea, cursa noastr a fost anulat pn a doua zi dimineaa devreme..
Liniile Aeriene Iraniene ne-au dus cu un autobuz la hotelul Skyline unde am luairmasa, am petrecut
seara pe socoteala lor vorbind despre vremurile de odinioar.
;: Zborul spre Teheran din dimineaa urmtoare a de- decurs fr incidente. Dei la bord erau puini
iranieni,, avionul era mai mult de jumtate plin. Rzboiul i revoluia eru, ca de obicei, obstacole
minore n calea fa ce-< rilor.:r - Am trecut prin controlul autoritilor de imigrare i?d^vm fr s
trezim nicf cea mai mic suspiciune. Ne ndreptam separat ctre parcul de taxiuri cnd un om sesiz
eticheta de Cruce Roie de pe servieta lui Yves i se apropie. Marcel li se altur celor doi ntr-o scurt
conversaie. Am rmas deopaii;e. Cnd cei trei s-au urcat ntr-o main care atepta, am fcut i eu
acelai lucru.
oferul ne-a dus pe un drum ntortocheat-prin ora, Am cutreierat printr-un pienjeni de strzi i case
vechi situate la sud i est fa de gara principal a oraului, unde rmiele a trei mii de ani de
civilizaie ddeau Iranului un aspect tipic de Orient Mijlociu. Am cltorit spre nord i spre vest i am
descoperit ordinea steril a unul ora occidental modern. Am trecut pe lng spitalul Pah- lavi, apoi pe
bulevardul Elisabeta a II-a,.am cotit prin spatele unei piste de curse i apoi am intrat pe porile unei
case luxoase.
M enervasem momentan la aerogar cnd am' fost ntmpinai de un ofer la volanul unui MercedesBenz. Apoi mi-am dat seama c dac eram strini de oarecare renume, strneam suspiciuni dac ne
urcam n vreo mal- nu murdar. La fel cum s-ar fi ntmplat i dac intram ntr-o barac drpnat
din bazar. "
Ui mari de lemn se nchiser n urma noastr. Ne aflam ntr-o curte larg, pavat cu pietre de ru.
ascuns de strad de ziduri nalte, albe. Se aflau prin preajm civa oameni de paz care purtau arme
automate, dar aveau pe ei haine lejere de strad. Am vzut doi brbai mbrcai n uniformele ofierilor
marinei iraniene,, apoi cei patru oameni ai mei ieir din cas pentru a ne ntmpina. ^
Cum a mers? ntreb Freeman.
Bine. i voi?
Nici o problem.
Ct de singur este zona? am ntrebat.
Jumtate din casele din jur sunt goale, rspunse - GilL Foarte muli dintre oamenii bogai au plecat.
Mirza apru n spatele_meu i m salut cu cldur. L-am prezentat frailor Verbruggen. Mirza era bine
dispus. Un om de paz ne-a condus pe gemeni i pe mine n interiorul locuinei, unde ne-am splat.
nviorat, am nceput o discuie cu Mirza n timp ce ceilali se nvrteau de colo-colo.

 Contactele cu Valner sunt deschise i continu, mi-a spus. Am intrat n legtur i cu omul vostru din
Kurdistan. A fost o idee bun.
Ce-i cu iepurii? am ntrebat.
Expresia feei i se schimb att de brusc. nct am tiut c aerul de amabilitate calm cu care ne
ntmpinase era doar o masc menit s ascund ceva teribil, de ru.
Unul din ei a fost ridicat, spuse.
Ceee?
'- Cel tnr. Vrul. Ieri.
Ieri eram la Londra, am strigat. De ce nu mi s-a adus la cunotin?
S-a fcut o razie la casa conspirativ. Au pus mna pe el, dar ceilali doi au reuit s scape.
Unde sunt acum?
n alt cas conspirativ.
Cum au fost prins; 7 Oamenii ti ce fceau?
Casa conspirativ la fost compromis. A fost atacat de fofele miliiilor. Doi dintre biei au scpat.
Unul a fost lsat n urm. A fost capturat. Doi dintre oamenii mei au murit.
Ce vrei s spui prin lsat n urm"? Cum de au scpat doi, iar unul a fost lsat n urm?
Au fost avertizai. Cei doi frai au fugit. Vrul nu a putut s-i urmeze. Nu era n stare s fug.
De ce?
Era sub efectul drogurilor.
Droguri? Isuse Cristoase! Sunt de mai puin de o or la Teheran i aflu c reeaua ta a fost penetrat i
c unul din iepuri a fost capturat. Ce altceva mai ai s-mi spui?
Nimic.
Cine s-a infiltrat n reeaua ta?
Nu tiu nc, dar voi afla. Nu-i f griji. Aici suntei n siguran. Am venit aici doar astzi. i singurii
oameni care tiu de ea sunt n cldire.
Prostii! Unde e biatul acum? E mort?
E interogat. Este n cazarma poliiei de la Qazvin.
* e auzi un telefon ndeprtat. Mirza plec, apoi se ntoarse un minut mai trziu.
^rr Biatul triete. E nc la QazvinV Interogatoriul s-a dovedit inutil pn acum, pentru c este nc
drogat. Nurl#br. aduce la Teheran pn mine sau poimine/Vor s^iEle tot ce se poate afla nainte s
ajung aici.'Armata i poliia in prizonierii ct mai departe posibil de.pra. Odat ajuns la Teheran, va
ajunge n faa tribunalului n opt ore. Tribunalele revoluionare emit ordine de execuie imediat. Ce pot
s spun? Nu aceasta este ara mea. Nu este Iranul n care am crescut. Oamenii au nnebunit cu totul pe
aici. Ne autodistrugem.
;>?M-am uitat la Mirza. Era un brbat frumos cu inuta mndr n uniforma de marin. Fora i
inteligena lui erau' frvidente, dar necazurile imprimaser cute adnci pe faa lui mediteranean cu
trsturi puternice. Fcea parte din straturile superioare ale aristocraiei iraniene, fcuse coala n
Occident, era un om cu gust i cretere aleas, un cosmbpolit cunosctor a cinci-ase limbi strine. Era

nc ofier activ n marina iranian, dar i dedicase ntreaga energie, pentru organizarea unei filiere,
ilegate pentru dumanii ""revoluiei - n principal pentru cei bogai. i cu contacte bune sub regimul
ahului.
^^Ne poi da armament - puti mitralier, grenade? l-am ntreba pe Mirza.
r-* Pentru ce?
Ca s punem mna pe puti.
Este n cazarma poliiei, repet Mirza apsat.
- Sunt pltit ca s-l scot de acolo.
..- Nu, nu te putem narma, spuse Mirza.
Atunci va trebui s rmn acolo pn mine sear. Armele noastre sosesc mine.
*- 'Aceast cazarm a poliiei este mare, cu o mulime de oameni.
Mirza se opri, apoi continu cu resemnare.
Cnd v ducei dup biat, luai-i i pe ceilali doi. Sunt ntr-un sat din apropiere.
, - Atunci m duc dup ei ast sear. _?
Toat planificarea 4 mea atent ncepea s mearg anapoda, pe msur ce ne cuprindeau evenimentele
i ne antrenau i pe noi cu iueal. Oamenii mei devetaeau nervoi. n cas e auzeau micri continue sunau telefoanele, oamenii alergau de colo-colo, se transmiteau n oapt mesaje, se auzeau strigte.
Pentru un mercenar occidental, prea c lucrurile scpaser total de sub control, dei tiam c nu era
aa. Era doar modul iranian de a face lucrurile i tiam c Mirza era un bun organizator. Echipa mea se
simea descoperiii fr arme, iar ale noastre erau la
0 zi deprtare ntr-un camion care se apropia.
Mirza a fost de acord s ne dea fiecruia cte o arm de corp, pentru operaiunea din timpul nopii. Am
strns urubul i mai tare discutnd cu Mirza alte probleme de care trebuia s m ocup.
E limpede c ai un om la nchisoare, i-am spus lui Mirza. Vreau o informare complet. Dispozitivul
de securitate. Unde se gsete biatul. Ce se ntmpl or de or.
^- Nu este o nchisoare, explic el. Este sediul regional al poliiei. n condiii normale, nuntru dorm o
sut de oameni. nc vreo sut lucreaz n afar. Dar a fost predat corpului poliiei secrete a forelor de
miliie, i poliia regulat nu vrea s aib de-a face cu asta. Sunt mai puin de cincizeci de oameni probabil mai aproape de circa treizeci acum. Prizonierii sunt inui n celulele de la subsol.
De ce s-a retras poliia?
Deoarece acolo se ntmpl lucruri despre care n^i doresc s se afle n lume. Oameni sunt torturai.
Sunt mpucai fr judecat. Sunt mpucai n toat ara o groaz ie oameni, crime despre care nu
auzi niciodat. Ceea ce
1 . ansmit radioul i.televiziunea este doar vrful ghearului.
- Cine sunt cei ucii?
n majoTritate eyrei. Sunt intele cele mai uoare. Aici, pe vremea ahului s-au ntmplat lucruri
ngrozitoare. Nu exist nici o ndoial n privina aceasta. Dar o menii cu adevrat ri - agenii poliiei
secrete - Savak.i oficialii corupi - u fugit cu toii. Acum sunt ucii oameni nevinovai, cei care nu au
nici un motiv s fug i nici unde,s se ascund. Vechiul regim a practicat toleran religioas. Acum
ara este sfiat de fanatici religioi, iar evreii sunt pui s plteasc pentru o generaie de coexisten

panic. Sunt pui s ispeasc pentru relele nfptuite de adevraii pctoi. Poi multiplica ansele
fiecrui torionar dup mrimea familiei sale. Familiile iraniene sunt mari i rspndite i au grij de ai
lor. Adun-i pe toi i ai o reea secret teribil. Revoluionarii se simt frustrai. Aa se rzbun pe evrei.
Celula familiei; era veche poveste. O barier cu care se confruntaser i britanicii - i nu reuiser s o
penetreze - de attea ori n Palestina, Cipru, Aden prin anii '50, astzi n Ulster-Irlanda de Nord. Am
bnuit-c reeaua lui Mirza aciona dup acelai principiu.
M-am chemat pe ceilali nuntru i i-am informat n legtur cu situaia ncurcat n care ne aflam. A
fost o consternare general cnd au aflat de droguri. Nu era vorba s l fac s vorbeasc pe putiul
acesta, ci de ct de repede vorbea, de ct de multe tia..i ct de tare eram compromii.
nchisoare sau nu, spuse Gill, face i el parte din contract. Mergem dup pui.
M scutise de grija de a'o spune eu.
Dou ore mai-trziu, Mirza primi un alt mesaj. Biatul ru fusese atins toat ziua deoarece clii si
eraii-prea ocupai.
Vreau dou elicoptere, i-am spus lui Mirza. Vreau unul staionat la. sud de ora i mai, vreau unul
spre nord- vesv. la care se poate ajunge dinspre osea.
Nu opt s-o fac, spuse Mirza.
Trebuie, am spus. Am fost adui aici prin nel- ' ciune. Nimic nu este aa cum ni s-a promis. Trebuie
s fim escorta. Acum suntem, o echip *de comando, pregtit s atace un post militar. Nu dm napoi.
Dar voi trebuie s ne sprijinii. V promit c voi recurge la elicoptere numai dac dm gre cu
camioanele.
Voi face tot posibilul.
Mirza se duse la telefon. Dup o jumtate de or mi spuse c poate asigura Soar un elicopter. Dilema
era unde s-l plasm. La nord sau la sud? Am ales sudul ca fiind ruta mai probabil de evadare. Oricine
pleca spre nord fiind constrns, ntr-un fel sau altul, "trebuia s o fac pe jos pn la ntlnirea cu Big
Kevin.
Mirza i cu mine ne-am uitat la hri. Am hotrt c dac aveam probleme n partea de sud, vom prsi
oseaua. lng oraul Abadeh i ne vom ndrepta spre sud- vest de-a curmeziul deertului pn la Golf.
Mirza aranjase ca dou maini Land Rover s fie ascunse n deert lng osea, n timp ce un elicopter
atepta exact la sud de ora. Mainile Land Rover vor avea legtura radio cu elicopterul astfel c
puteam s l chemm n caz de urgen.
I-a fost mai greu lui Mirza s stocheze combustibilul pentru avion dect i fusese s gseasc un
elicopter. Eram expui supravegherii din direcia unui aeroport situat la sud de punctul nostru de
ntlnire.- iar n Golf marina iranian era extrem de activ. Mirza a transmis c Nano va gsi la sosire
butoaiele de combustibil n zona litoralului, la locul de ntlnire/ legate de pontoane, nct ^ le poat
ridica de pe mare.
I-am spus lui Mirza c planul meu era s ne ducem n noaptea aceea n satul unde se ascundeau Iepurii
Unu i Doi. n dimineaa urmtoare ne vom lua armele'i pn l cderea nopii ne vom ntoarce n sat.
Apoi vom* ataca unitatea i i vom aduce pe toi iepurii la Teheran.
O s cercetez cazarma disear, n drum spre sa i-am spus. Vreau s vd cu ce ne confruntm. v, Suntei nebuni, replic el cu un suspin de resemnare. Vei avea nevoie de uniforme militare.
Spre deosebire de brbaii din rile arabe, iranienii nu umblau n haine lungi, care erau ideale pentru a
te deghiza i ca s- ascunzi armele. Aa c Mirza ne-a fcut; rost de nite uniforme cu nsemne

militare n sperana ca' datorit loiyva fi mai greu observat nfiarea noastr1 occidental. Jumtate
din brbaii din ar purtau uniforme improvizate, de un fel sau altul; apte n plus nu' ar atrage atenia.
Uniformele au fost aduse la cas cu o main care urma s ne fie mijloc de transport n noaptea aceea.
Era un Ford vechi, rablagit, cu obloane laterale de lemn, n- prcat pn sus cu lzi goale de
mpachetat. Lzile acopereau o podea fals i un compartiment secret, n care ne puteam nghesui cu
toii.
Am stat i am ateptat s cad noaptea i ca linitea s cuprind oraul. La fiecare or Mirza primea un
mesaj din Qazvin. Biatul era torturat periodic?, dar tria. Iepurii Unu i Doi erau nc pe mini
prietene.
La ora zece, toi apte ne-am nghesuit n compartimentul ngust de sub lzi, iar oferul lui Mirza iei
cu maina pe poart. Noaptea era nbuitoare i aerul umed era practic nemicat/ n spaiul claustrofob
n rare ne aflam.
n ciuda orei trzii, strzile erau ntr-o agitaie haotic, pline de brbai n uniforme de toate nuanele i
combinaiile. n timp ce m uitam nervos prin crpturile din pereii laterali ai camionului, am ieit din
zona rezidenial i am luat-o pe o arter de circulaie. La distan de o strad, am fost oprii de un
labirint de bariere de lemn. Am nceftiit i brbai narmai au nceput s alerge pe lng camion. Un
adolescent btu furios cu patul armei n ua camionului. oferul opri, n mijlocul unui vacarm de
comenzi urlate cu toat puterea; am ncrcat pistoalele ntr-un gest inutil de sfidare. Dac eram
descoperii, nu puteam.'nici s fugim, nici s ne aprm cu cteva arme prpdite. Aerul' din jurul
nostru era ncrcat de numrul armelor automate.
Timp de trei minute oferul nostru rspunse inchizitorilor si care urlau ct puteau. Ni s-a dat voie s
plecm dup ce maina a fost lovit o ultim dat cu patul a mei.
O dat ce maina a nceput s mearg. Freeman s-a strecurat din nou lng mine de pe locul din fa de
unde ascultase.
oferul susine c este din Qazvin, spuse,. Declar c a fcut un transport cu vase de ceramic 1a
ora. C se ntoarce acas cu cutiile.
Ne-a trebuit o or s parcurgem distana de cinci mile pn la marginea oraului. Eram oprii la fiecare
zece minute. Nu am strnit nici o bnuial, dar uniformele erau mbibate de sudoare din cauza
ncordrii. Cnd am trecut da ultimele case rsfirate din afara Teheranului, oferul opri iar noi ne-am
ntins printre lzi rmnnd aa tot restul drumului.'
Cltorind cu grij pe parcursul a nouzeci de mile peste poriuni de osea proast, la ora trei dimineaa
am ajuns l Qazvin/
Qazvin nu avea nimic din atmosfera unui ora ocupat. Pe strzi* nu se vedea nigi un militar dar,
surpriza mea, civa civili se deplasau de colo-colo - petrecrei, ntrziai care se ndreptau spre cas,
muncitori de noapte f- cndu-i treburile n linite. oferul trecu prin centru fr B strneasc
suspiciuni i ne conduse direct la obiectivul nostru din marginea de nord-vest a oraului.
Da vis i cu mine ne-am strecurat "afar din camion i ne-am ndreptat degajat spre cazarm. Ne aflam^
n una diri suburbiile acelea noi care au aprut n ultimii douzeci de ani i au nceput se drme
nainte s aib -timp s mbtrneasc. n zona nnde se nlau locuinele noi, strzile erau pavate dar
apoi erau stricate, iar n spaiile dezgolite se vedeau urmele demult ntiprite ale unor camioane.
Frnghii de rufe ntinse ntre blocuri se conturau pe scheletele din oel i beton, doar pe jumtate terminate, alturi de cmpuri goale acoperite de drmturi i moloz de la antierul de construcii.
Ce crezi? ntreb Davis.

 Intratul n sine e ca o plimbare, spuse. Dup aceea......

Am auzit un ipt ndeprtat nbuit de pereii groi maronii.
Am putea s facem ct de ct prpd pe-aici, nainte s plecm, am spus.
Trecu o or pn s ne ntlnim cti ceilali.
Complexul politiei s<f afla dup un zid din. zgur, nalt de trei metri, care nconjura un bloc.
Apropiindu-ne, vm ajuns n faa cldirii principale, o construcie cafenie de patru etaje, paralel cu
strada. Faada punctat de guri i cteva fefestre sparte mi spuneau c fusese sub gloane n timpul
revoluiei. Pe strada din spate, am gsit o sprtur unde o poriune de cinci metri fusese arrfncat n aer,
apoi crpit cu scnduri i brne uoare. Pe aici vom intra. Ne-am urcat pe acoperiul unei cldiri n
construcie, apoi m-am sprijinit cu spatele de un co comparnd n acelai timp ceea ce vedeam cu harta
desenat n gr ab de Mirza. Davis i aprinse o igar.
Sprtura din zidul din spate ddea ntr-o curte unde se puteau mica deinuii; era situat n spatele
cldirii principale, separat de aceasta doar da o mic adncitur. Erau cam cincizeci de metri din curte
pn n spatele cldirii principale. Cldirea ns era flancat pe ambele pri de vechi barci din lemn,
unde locuiau poliia i miliiile. Am stat cocoai acolo sus aproape jumtate de or. Vreo zece oameni
traversar curtea, dar nici mcar un om nu sttea de paz.
David i cu mine ne-am nghesuit n main cu oferul. Credea c efectum raidul imediat.
Ce se ntmpl acum? ntreb. - - D-i drumul.-^
Nu ne ducem dup Iepure? *
D-i drumul.
Trebuie s-l scoatei. Dac rmne acolo, va muri.
i mprumut pistolul meu. Du-te nuntru i scoa- te-l de acolo.
Am mers spre nord nc o or pn unde ateptau Iepurii. Unu i Doi la captul unui drum nepavat care
mergea de-a lungul unui ru, la zece mile dincolo de satul Takistan. Ne gseam doar la treizeci de mile
de Qazvin, dar mergeam enervant de ncet peste un inut deluros, punctat de^vi uscate, din care se
furiau nisipurile mictoare i ascundeau marginea drumului. La lumina stelelor, pe o noapte senin acum erau primele ore ale dimineii - ne-am apropiat de un ctun aa de mic nct mi-am dat seama c
ntreaga populaie era la curent cu toate. Poate c erau peste o sut de case, dar erau aa de nghesuite
nct orice ncercare de nelciune era o formalitate; ar fi fost imposibil s* se ascund prezena unor
strini.
oferul intr cu camionul pe ua deschis a unui mic depozit; imediat a fost nchis n urma noastr.
Am cobort din camion i l-am urmat pe ofer printr-o u din spatele magaziei care ducea ntr-o mic
locuin, apoi prin ea i pe o alt u ntr-o a doua cas. Aceste cldiri abia dac fuseser atinse de
secolul al douzecelea. Singura lumin provenea de la cteva felinare mici care f- iau n permane
deasupra unor sticle cu gaz.
Dei n mod clar casa era locuit, n prima cas nu se vedea nici o suflare de om. Ua din zidul comun
ducea n camera principal din cea de a doua cas. Acolo oferul a fost salutat rece de singurul ocupant
al camerei un ran cu un aspect de om blonav, care ne ignor complet. Soia ranului intr, venind
dintr-o alt camer, i ncepu s mite oale pe sob, n timp ce ne urmrea cu coada ochiului.
Freeman l chfestion insistent pe brbat dar nu pru s i fie deloc team de strini. Da, eram n
siguran. Iepurii erau sus,, dormeau. Avea i el o ntrebare. Ct de repede plecam? Spre surpriza mea
nici nu reacion cnd Freeman i apuse c vom rmne la el pn noaptea urmtoare. Vom iei o

singur dat - s ne aducem armele - dar iepurii nu vor iei din minile lor pn cnd nu ne ducem dup
cel lips a doua zi dup lsarea ntunericului.
Gazdele noastre nu preau dispuse s ni-i arate pe iepuri. Aveam nevoie de odihn, aveam timp
berechet la dispoziie, aa c nu am spus nimic.
M-am uitat n jur. Casa era mai puin srccioas dect prima prin care trecusem. Cteva covoare
persane decente erau ntinse pe podeaua de piatr. Mobila era simpl, dar nu grosolan. Trupul i
minile brbatului mi spuneau c nu este fermier. Am bnuit c este negustor n sat sau fabricant de
covoare sau d^ articole din piele, ceea ce i oferea un motiv perfect ca s se duc i s se ntoarc ca
regularitate de la ora.
Femeia ne ddu de mncare. Era speriat dar hotrt s ajute. Probabil c i pierduser familia.
oului ei nu i era fric de nimic. Ura aa de tare revoluia nct nu i psa nici ct negru sub unghie de
ceea ce i se putea ntmpla.
oferului nostru nu i era mai fric dect gazdei. Mi-am dat deodat seama c nu sunt amatori. Cred c
scoseser o mulime de oameni din Teheran: Totui nu am pierdut din vedere faptul c reeaua lor
fusese penetrat. i mi-a trecut brusc prin minte c n mod cert fusese penetrat de mult timp. Altfel, de
ce nu au scos iepurii din ar prin reeaua lor proprie? De ce s organizeze o aciune cu mercenari din
exterior, cnd ai propria ta organizaie sigur?
Femeia ne aduse, pturi. Fiecare i-a gsit un colior ne-am ntins i am dormit.
Nu m-am trezit dect dup venirea zorilor. M-am ridicat sa iau o cafea i pine mpreun cu Gill i
Yves care stteau la o mas lung. Ceilali nc dormeau cnd am auzit agitaie pe scri. ntr-o secund
toi eram n pi- coare, cu pistoalele n mn. Gazda noastr cobora grav scrile. Era urmat de doi tineri
care vorbeau cu el i des7 - Un comando pe dou continente pre el n acelai timp pe un ton insolent,
sardonic. Nu-mi puteam crede ochilor.
Puteai crede c. cei doi iepuri ai notri tocmai plecau la un Club Playboy.
9
Cel mai nalt i mai n vrst dintre cei doi, era mbrcat ntr-un costum din catifea de un albastru
ntunecat, cu revere late i pantaloni cu turul larg. Sub hain purta o cma mototolit, din mtase
alb, deschis pn la al treilea nasture. Ciorapi din mtase i acopereau picioarele nclate n pantofi
din piele veritabil cu catarame lucioase ptrate. Purta un colier de aur strils pe gt, iar la fiecare
mn. avea cte un inel de aur cu diamant. La una din ncheieturile'subiri avea legat un lan din aur. La
cealalt strlucea un enorm ceas din aur i platin, marca Rolex-Oyster.
Fratele mai tnr era mbrcat asemntor, avea costumul dintr-o catifea maro nchis n loc de albastr.
Nu se potriveau nici bijuteriile, dar erau la fel de scumpe i numeroase. Amndoi aveau prul ondulat,
iar unghiile erau lungi, ngrijite. Nu artau mai ifonai dect ca dup un week-end prelungit ntr-o
discotec din Teheran.
Cei doi tineri se oprir s ne priveasc, apoi luar nite pine i dou cni cu cafea de pe sob, nainte
ca femeia s aib timp s i serveasc. Continuar s discute n >timp ce mncau. Nici brbatul, nici
femeia nu rspunser.
Isuse, tia doi sunt dezgusttori, spuse Freeman. Ar. "trebui s auzi cum vorbesc cu oamenii tia doi
care-i risc vieile ascunzndu-i.
Deci vorbeti far i, spuse cel mai mare. Mare scofal.
Din momentul acela iepurii ne-au pierdut. Era doar prima zi, i nici unul dintre noi nu voia s i
cunoasc: n mod normal exista o legtur puternic ntre salvatori i cei salvai. Dar mi-am vzut

oamenii refugiindu-se n cochiliile lor n primele zece secunde dup intrarea iepuri- lor n camer. Am
simit o mare dezamgire. Orice misiune este mai uoar atunci cnd oamenii implicai in unul la altul.
Deci tia sunt mercenarii care ne vor salva, spuse Iepurele Doi n timp ce csca dispreuitor.
Raiunea mi se bloca gndindu-m la cei 'doi. mi spuneam:,,Prea bine, o s scot de-aici doi ccai i cu
asta basta. Nu ncerci s le faci educaie. Nu ncerci s le schimbi felul de a^gndi. i spui doar c aa
trebuie s fie. i asta ste bine. Pentru c acum erau nite gunoaie. Iar gunoaiele sunt manevrate fr
probleme".
Cel mai mare - i nelegeam acum de ce Valner se referea la ei cu termenul de biei" - era nalt i
subirel, cu o fa care trda ct era de alintat, de parc fusese aranjat de un cosmetician. Bronzul
uniform de pe fa se prelungea i pe piept, sub cma. Prea s aib un trup bine fcut, dar nu exista
nimic dur n biatul acesta; avea muchii unui om care fcuse schi nautic, dar minile i erau moi iar
picioarele fragile. Micrile i erau ncete, deliberate, dispreuitoare.
Fraele lui mai mic, mai scund dar la fel de subire, degaja obrznicie din figura lui, obrznicie care
prea gata s se reverse n orice, moment, la o simpl pocnitur din degete sau btut din palme. Avea
obiceiul de a-i arunca prul lung ce i cdea peste fa printr-o micare a capului. Era frumos, afind
un zmbet larg, care ar fi putut impresiona nite fete bogate i tinere. Domnul Neted. M-a fi ateptat
s-l vd conducnd o main sport, roie, sau comportndu-se grosolan cu eful de sal., Iepurii ne
privir pe rnd pe toi spernd s primeasc un rspuns. nc nu i dduser seama cine era eful.
Cum ieim de-aici? Ne-ai pregtit un avion. Cnd plecm?.
Ambii vorbeau perfect englezete, cu un accent din colile particulare englezeti suprapus peste un
accent iranian abia perceptibil.
Puser vreo zece ntrebri, dar nici una despre vrul aflat la civa kilometri ntr-o celul de poliie.
Fratele mai mare l domina pe cel mic, dar indivizii acetia doi erau un duet obinuit, de comedie,
servindu-i- replici unul altuia, fcnd glume unul pe socoteala celuilalt. Au continuat s ne provoace.
Vznd c nu se ntmpl nimc Iepurele Unu se adres fratelui su:
Par destul de duri, nu? spuse n englez ntr-adins pentru noi.
- Voi, tipilor, suntei chiar aa de duri cum prei? ntreb fratele mai mic.
O, da. Astea sunt exemplarele ntr-adevr dure, spuse n replic fratele mai mare, apoi adug ceva n
fars, ceea ce i fcu pe amndoi s rd.
L-am surprins pe Marcel privindti-m cu coada ochiului. Ddu din umeri i se ntoarse ctre fratele su.
Yves ddu i el din umeri. Amndoi i vzur de gndurile lor. Fraii Verbruggen i epuizaser
interesul fa de iepuri, Gill prea preocupat ntr-un fel oarecum printesc. Era un brbat exigent, dar
foarte drept care, sergent fiind, dduse pe brazd o mulime de biei. L-am vzut micn- du-se. Eram
sigur c peste un moment avea s i apuce pe amndoi de guler i s i zguduie bine. I-am fcut semn cu
capul s o fac.
Freeman i ignor pe biei, prea ocupat s vorbeasc cu oamenii din cas. i cerusem s fac acest
lucru. Vorbete i nva, spusesem. Dac te afli ntr-un mediu strin i dac ai pe cineva care vorbete
limba, el este cea mai bun legtur cu cei din jur. li ceri s vorbeasc.
Davis se uita la biei cu o expresie de nencredere pe fa. El a fost cel care im a mai putut s se
controleze.
Pentru nenorociii tia am venit? explod el.
Ne-am ntors cu toii spre Davis.

 Am venit pn aici pentru neisprviii tia? Nu-mi risc viaa pentru nite lepdturi.
Calmeaz-tq Davis, i-am spus.
Dumnezeii ei de "treab! url el. Sfinte Cristoase! La dracu'!
Continu s se mnie i s njure nc vreo dou minute apoi se duse s stea mbufnat n colul cel mai
retras al camerei. Acceptase ordinul i rspunderea. Dar ne comunicase tuturor c nu i place. O s i
scoat pe ce doi dintr-o mlatin dac se necau. Dar dac trebuia s le clea uturi pentru asta, cu att
mai bine.
Spre uimirea mea, iepurii rser de izbucnirea lui Davis. N-ar fi trebuit s o fac. Ar fi trebuit s i dea
seama c noi nu suntem oameni cu care s te joci. Dar nu i ddeau seama de nici un pericol. mi trecu
prin minte posibilitatea c erau sub influena drogurilor.
Era tentant s intervin n legtur cu felul n care i tratau pe cei doi rani. Dar nu m puteam amesteca
n reeaua lui Mirza. Le-am atras atenia oamenilor mei.
Privii i fcei-v c nu vedei,.am spus. Avem de ndeplinit o misiune.
M-am ntors ctre iepuri.
inei-v gura i nu ne ncurcai! am ordonat.
4- Ei, omule, e mortal, remarc Iepurele Doi. La fel ca multor ali strini, i plcea s se dea mare
folosind jargonul american.
Iepurii stteau la un capt al mesei lungi. M-am aezat pe un scaun cu faa spre ei i, fr s mi iau
ochii de la biei, m-am adresat lui Freeman.
Spune-i femeii c bieii pot s mnnce acum.
Ea puse pe mas n faa iepurilor dou farfurii cu o mncare fierbinte, un fel de sup. Biatul mai mare
se uit la fratele su, apoi m privi fix. n mod deliberat rsturn supa pe mas i puse castronul cu
fundul n sus. Vznd c nu fac nimic, Iepurele Unu izbucni n rs. Iepurele Doi repet figura fcut de
fratele su.
oferul nostru sri n picioare i travers camera n fug. l apuc de pr pe iepurele cel mai tnr i l
plesni cu putere peste fa. Iepurele Unu sri n picioare ipnd. oferul i ddu drumul biatului i se
ddu napoi. Era evident c bieif aveau un capital de' fric fa de iranieni la care puteam apela atunci
cnd era necesar.
Gill^cu pipa n gur, se ridic ncet n picioare i se duse la mas. Rsturn din pip cenua care mai
ardea nc pe mas, i puse pipa jos cu grij, apoi l lovi pe Iepurele Unu att de tare nct l rsturna
de pe scaunul lui i l lovi de perete... Biatul nu se mic. i pierduse complet cunotina.
Iepurele Doi sri n picioare dar nu fcu nici o micare. Gill puse o mn puternic pe umrul biatului
i l mpinse la loc, pe scaun.
Stai jos, biete, spuse, i cuminete-te.
Biatul se ls-grmad pe scaun. "
Gazda noastr ncerca s i ascund furia uciga. i spuse ceva soiei despre Iepurele Unu; nu avea de
gnd s-i murdreasc minile cu el. Femeia lu un lichid de pe raftul cu mirodenii i l inu sub nasul
Iepurelui Unu, apoi, cu blndee, l ajut s se ridice n capul oaselor, lng perete.
Gill i lu pipa, o "umplu din nou i se aez iari lng perete ca s fumeze. Incidentul nu mai fcea
parte 'din sfera lui de preocupri.

Iepurele Unu se ntoarse la masa, sttu acolo timp de cteva minute cu capul n mini, apoi i ridic
prrvi> rile spre Gill. Acesta era ns cu gndurile la un milion de kilometri deprtare, pufind absent
din pipa lui. Cel agitat era Freeman, care pea pe podea nervos. Genul nostru de oameni se ambaleaz
de obicei atunci cnd e vorba de lucruri serioase. Exist unii indivizi explozivi precum Freeman care
doresc s fie i ei prtai chiar dac este vorba doar de o ncierare la fotbal sau o btaie Ifl- tr-o
crcium. Freeman era nervos. Poate c asta nu nsemna nimic, dar voia s acioneze. Cnd atmosfera
era ca acum, devenea nervos.
M-am ridicat de pe scaun s l calmez pe Freeman, Ca s am ceva n mn, am luat o bt scurt i grea
de cioban, de mrimea i greutatea unui baston greu. L-am pus pe mas xr timp ce Iepurele Unu
ncerca s i adune gndurile.
Eti teafr? i ntreb fratele Iepurele Doi. Eti rnit? Vrei s fac ceva?
Am luat bta i i-am pus captul n gropia din brbie Iepurelui Doi.
Nenorociilor, am venit s v scoatem de aici, am spus. Nu njur mult, dar starea mea de spirit cerea
acest lucru. Cea mai uoar cale presupune o sptmn de mers pe jos. Aa c scoatei-v dracului din
capetele voastre tmpite orice idee c ai pleca ntr-o croazier de lux.'Ori v dai pe brazd, ori v
legm fedele i v crm pe spatele unui catr ca pe un teanc de vreascuri.
Biatul ridic braul, ca i cum ar fi vrut s ndeprteze bta de pe fa.
Nu atinge bta, micuule, am zis. S nu zici nimic. Doar ascult-m.
i el i fratele lui erau ateni acum. Foarte ncet, ncepeau s recunoasc amploarea aciunii n care erau
implicai.
Acum s discutm despre vrul vostru, am continuat. Povestii-mi cum de v-ai desprit i cum de a
fost prins el, iar voi nu.
Iepurele Unu ncepu s vorbeasc, ezitant la nceput, dar cu ncredere mai apoi cnd vzu c nu aveam
de gnd s l lovesc.
Eram cu toii ntr-o cas conspirativ, spuse. Consumasem un pic de droguri. Annabel era i ea cu
noi.
Cine este Annabel? E iranian?
Este prietena lui Dara. Annabel este porecla. Am nlnit-o 'la. Clubul de noapte al lui Annabel din
"Londra.
Cine este Dara?
Vrul nostru. Cel care a fost prins. Ea era acolo cu noi. A fcut rost de cteva fete din sat pentru mine
i pentru fratele meu. Plecasem cu ea...
Ai prsit casa conspirativ ca s v ducei s regulai nite'fete?
Nu tiam c facem ceva ru.
Nu vi s- spus s stai nuntru?
Ba da.
Vi s-a spus s rmnei n casa conspirativ i totui ai plecat cu Annabel s facei rost de fete. Aa e?
Da.
Facei asta i cu mine i v cotonogesc.

Iepurele Unu respir adnc ca s i recapete glasul, apoi continu: t - n timp ce eram plecai am auzit
mpucturile...
.- De ce nu era i vrul vostru cu voi?
- Era prea epuizat.
Cum adic?
- Era prea drogat ca s vin cu noi. Nu eram prea departe, doar ntr-o alt cas. Am auzit
mpucturile. Am srit ntr-o main i Annabel ne-a adus aici.
A costat dou Viei ca ei s se duc s fut dou rnci, spuse oferul, cu vocea tremurnd de ur.
N-am tiut, implor cel mic. Nici n-am ajuns s ne regulm cu ele. N-am avut timp.
Perechea aceasta era mai ru dect tmpit. Fugeau ca s i salveze viaa i gseau timp pentru fete i o
pip cu droguri. mi fcea ru c trebuia s-mi risc oamenii pentru astfel de gunoaie.
Poliia a trecut cu un jeep [6] drept prin faa uii noastre, spuse Iepurele Doi. A trebuit s fugim. Ce
puteam face.
- tii ce i se ntmpl vrului vostru acum?
Nici unul nu a fost n stare s rspund.
Dac are noroc, doar i smulg unghiile. O s vedei singuri ce i s-a ntmplat.
Le-am vzut frica n ochi. /
Scoatei-l! strig Iepurele Unu. Este n sediul poliiei. Cum l putei lua de acolo?
Las asta pe seama noastr. Dup asta, v ducem pe toi trei napoi la Teheran.
Unde? Vocea Iepurelui Doi avea o not de panic.
.- Casa conspirativ din Bazar.
Frica lor deveni groaz.
Nu. Nu trebuie s mergem acolo, spuse Iepurele Unu. Scoatei-ne de aici. Ducei-ne n Elveia.
Ducei-ne oriunde. Nu trebuie s ne ntoarcem la Teheran.
Nu era nspimntat de Teheran, ci de casa^conspi- rativ. i era fric nu de miliiile revoluionare, ci de
ceea ce l atepta acolo, n casa din bazar.
Nu trebuie s-i fie fric de casa din bazar, -i-am spus.
Ba da, mi-e fric. De ce s nu ne fie?
Sarcina mea este s v scot de aici n via, i asta intenionez s i fac. Vei fi protejai de noi.
Biatul ncepu ~s blmjeasc ceva, dar fratele mai mare i adres o njurtur s i in gura. Brusc,
Iepurele Doi se dovedi absolut cu mintea limpede pentru prima dat de cnd intrase n camer. Era ca i
cum un per-ete despritor czuse ntre cei doi frai i noi restul. Se ntmpla ceva care era att de
formidabil - de ngrozitor? - nct ajungea pn n adncul sufletului acestui biat. Atinsesem un
element evreu - sau israe- lian? Existau instruciuni din partea tatlui c aa aveau s se ntmple
lucrurile? Sau fcuse ceva ca s i nscrie pe o a treia list a morii? Probabil c Iepurii deineau
informaii c locuina din bazar fusese o cas conspirativ a Mossad-ului, i c se temeau pentru securitatea ei. Orice erau. motivele, iepurii nu doreau s se duc acolo. i obieciile lor erau ntr-adevr
fundamentale. *

 Ar trebui s v fie mai fric -s v ducei la Teheran dect ntr-o cas conspirativ, le-am spus.
Suntei pe o list a morii a revoluionarilor i pe una a OEP- ului.
Iepurele Doi rse.
Suntem, una din cele mai bogate familii din Iran. Putem cumpra orice. Ne cumprm ieirea de aici.
V cumprm pe voi. Dac vom fi prini n Teheran, ne vom cumpra i scoaterea de pe listele morii.
* Exact aa cum a fcut-o tatl vostru, am zis. Exact ca vrul vostru.
L-am lsat n plata lui. Era un adolescent tipic. La un moment dat vorbea cu cap, n secunda
urmtoare se dovedea un idiot. n mod sigur nu prea s tie. ct de mari erau organizaiile din spatele
acestei aciuni. Nici ct de interesai erau cei din familia lui. Sau poate c tia i de aceea rmnea aa
de impertinent, Dar mersul la casa din bazar era o alt chestiune. Ii duceam acolo fie pentru a da nite
informaii, fie pentru a fi executai. Sau pentru amndou. Ar putea fi vorba chiar de banii pe care i
ascunseser ntr-o cas conspirativ, dar era cert faptul c aveau s fie ucii de OEP sau de revoluionari dac nu mergeau cu noi. Dar orice s-ar fi ntmplat, n casa aceea era miezul ntregii misiuni
i vai, ct de mult doream s tiu i eu.
Am stat n cas de la micul dejun de pe doisprezece i toat noaptea urmtoare. oferul i camionul au
rmas cu noii. S-a vorbit puin. Am fcut repetiii pentru aciunea ce ne atepta. Iepurii nu,vorbeau cu
no, dar erau grosolani cu gazdele.
Unde este aceast Annabel? l ntreb Davis pe Iepurele Unu.
Nu tiu.
E mito?
Cum?
E frumoas?
'v - Cred c da.
Era ceva tipic pentru Davis. S stai ntr-o cas conspirativ pe teritoriu duman i s vrei s afli
amnunte despre o fust.
Printre jaluzele ufmream tot ce se ntmpla pe strad. Privelitea mi amintea de un ora spaniol adormit. Treceau rani. O cru cu un fermier n ea hodorogea pe strada pavat. Nu ne-am aventurat afar.
Am examinat harta lui Mirza i ne-am strduit s punem la punct un plan de aciune. Sediul politiei se
afla ntr-o cldire lung i ngust ale crei intrri diri fa;i din spate ddeau spre o scar central ce
urca la etajele superioare, avnd coridoare n stnga i n dreapta i birouri pe ambele laturi ale
coridoarelor. Singura scar. care ducea la nchisoarea din subsol era la captul culoarului pe partea
stng cum veneai pe intrarea din spate. Asta nsemna c trebuia s traversezi jumtate din cldire
pentru a ajunge la scara spre subsol. Probabil nsemna neutralizezi pe orice ocupant al vreunui birou
de pe coridorul acela. Cea mai grozav speran a noastr era s ne strecurm n liniie. Era o nebunie
s credem c puteam intra, trgnd de mama focului, ca apoi s punem mna pe puti i s scpm
teferi. Am hotrt s ateptm pn la primele ore ale dimineii cnd probabilitatea ca cineva s fie la
birou era minim.
n timp ce fraii Verbruggen, Davis i Swann urmau s intre- n cldire cu mine, Gill i Freeman vor
plasa ncrcturi explozive de-a lungul zidurilor. Ajuni nuntru, Swann i Davis urmau s stea la
parter pentru-a ne apra spatele,, Fraii Verbruggen i cu mine-urma s ne ducem jos, s eliminm orice
oameni de paz care s-ar gsi acolo i apoi fie s gsim o cheie, fie s aruncm n aer ua de la
intrarea.celulei unde era inut iepurele. Qdat ajuni afar, nainte de plecare, vom aciona

detonatoarele cu explozie ntrziat de la ncrcturile explozive. ncrcturile explozive vor distruge

cldirea. Apoi vom elibera orice prizonier capabil s fug, ceea ce ne^va da timp s plecm de acolo.
Explozia va ucide o groaz dintre urmritorii notri poteniali i i va dezorienta pe cei rmai. Vom
avea grij s arate ca o evadare de amploare. Supravieuitorii i vor cuta pe toi cei care se aflaser n
cldire, nu doar pe noi i pe iepure.
Am calculat c ne vom afla n cldire cam dou ore, ceea ce prea mult, dar cnd te strecori undeva,
timpul trece cu o vitez alarmant. Deplasarea n grupuri de cta doi peste terenul de micare al
nchisorii putea fi dispe- rant de lent. Trebuia s e trti pe /pmnt n timp ce ali oameni se bteau,
jucau cri, fceau dragoste sau doar stteau i discutau.
Dup ce am repetat planul a zecea oar, ne-am aezat i am ateptat camioanele. Ne-am dus cu toii la
culcare devreme. Am dormit ca un butean.
Ne-am trezit la ora ase i ajunsesem pe osea pn n ora zece a doua zi dimineaa. n ciuda
protestelor lor, i-am luat i pe iepuri cu noi pentru sigurana lor. Hainele de catifea au cam avut de
suferit pe podeaua camipnetei.
Primul camion ne atepta la punctul de ntlnire, simulnd pan. Camioneta noastr a tras alturi ca
pentru a-i da o mn de ajutor. oferul i ajutorul lui iranian de pe camion, trecur repede armele i
echipamentul de lupt de pe o main pe cealalt, n timp ce noi am rmas ascuni n camionet. Peste
cincisprezece minute camionul se ndrepta ctre locul de parcare din Teheran. Nu voiam s m duc la
canton la lumina zilei, aa c ne-am ascuns n albia secat a unui ru timp de mai multe ore. Primul
ofer ne spusese cu aproximaie la ce or urma s soseasc cel de al doilea camion. Ne-am ntors la
punctul de ntlnire i n cteva minute camionul i fcu apariia.
Circulaia rutier era intens dup-amiaza trziu, dar trei dintre noi am schimbat un cauciuc i nu am
atras atenia" nimnui. I-am scos repede pe iepuri din camionet i apoi i-am mpins printre tuburile de
cauciuc din camion. Am ieit n ntmpinarea oferului german. Era un tip impresionant, puternic i
plin de ncredere.
Hans, se prezent ntinznd mna. Trebuie s fii Rivers. Suntem gata de plecare?
Se atepta s plecm direct la Teheran. I-am explicat repede cum se schimbaser datele problemei.
Pot s-i iau pe tia doi cu mine la Teheran, spuse referindu-se la iepuri i ai aduce pe al treilea n
camionet.
Ordinul primit de mine este s rmn cu ei, am explicat. Acum i am numai pe doi dintre ei. Nu o s
risc s-i pierd ca s pun mna pe al treilea.
Poi aduce pe toat lumea n camionet?
Nu e destul de mare. Vom avea cu noi i un om rnit. Vreau s stai cu tia doi n timp ce l aducem
pe al treilea. O s venim i noi i o s cltorim mpreun.
ncotro?
Qazvin.
Nu pot s duc camionul la Qazvin i s stau s atept n timp ce voi aruncai n aer o nchisoare.
Uit-te la el. Un camion nou-nou, cu optsprezece roi, cu nsemne germane pe o parte. O s-l
recunoasc toat lumea din ora.
oferul nostru ascultase.
Dac l bgai ntr-un garaj, nu va atrage atenia nimnui, spuse; Pe oselele astea camioanele rmn
n pan tot timpul i se duc la Qazvin pentru reparaii. Cunosc exact locul care trebuie. E deschis

douzeci i patru din douzeci i patru de ore.

Am despicat cu cuitul un cauciuc. Urmnd.instruciunile oferului. Iians plec spre garaj cu cei doi
iepuri. Era aproape ntuneric acum. Hans va repara cauciucul i apoi va mai ntrzia sub un
pretext.oarecare pn cnd apream cu Iepurele Trei.
Ne-am dus cu maina n zona colinelor i am ateptat ntr-o vale. Eram impresionat de minuiozitatea
lui Muller. Existau articole de rezerv pentru orice; aveam suficient explozibil plastic pentru a arunca n
aer jumtate din Teheran. Trimisesem lucrurile grele - rucsacurile Bergen, muniiile suplimentare, o
parte din explozivul plastic, radioul, proviziile medicale - la Teheran cu- primul camion. Aici ne-am
echipat cu trusele personale, dar era extrem de puin. Nici un fel de saci grei^ sau rucsacuri. Nici cti
metalice. Doar o centur doldora n jurul bru- lui de care era prins un bidon cu ap, apoi un cuit, o
mic trus medical. Am mprit armele. Fiecare a primit grenade, dei ~ am' continuat s m rog'
pentru o infiltrare fr probleme. Marcel i cu mine aveam pistoale mitralier MP-5 cu amortizoare, rar
Davis avea o carabin Ster- ling cu amortizor. Ceilali erau narmai cu pistoale mitralier MP-5.
oferul nostru se uita cu invidie. Nu vzuse niciodat un MP-5.
Acum chestiunea era de a fi gata. Am vzut dac. armele funcioneaz. Le-am desfcut. Le-am
verificat. Le-am ncrcat.
Dup ce fiecare ne-am verificat de dou ori echipamentul, ni l-am verificat unul altuia.
Cum i se pare? ^
Funcioneaz cum trebuie?
Inelul de la grenad e slbit.
Era o caje de a intra din nou n spiritul unei lupte. S ii ascui mintea pentru ceea ce te atepta. S
elimini orice altceva din contiin. Familiile erau uitate. Durerea trecut cu vederea. Moartea ignorat.
10
Am rmas pe poziii n timp ce rsrea luna iar stelele scnteiau cu putere n aerul curat. Noaptea era
rcoroas: La ora unsprezece, oferul ne-a condus n linite prin Qazvin pn la strada din spatele
obiectivului nostru. Ne-a spus cu mnie i tristee tot felul de poveti despre sediul poliiei. Era unul
dintre zecile de locuri similare din tot Iranul, unde erau tri nevinovaii i vinovaii deopotriv,
torturai i mpucai fr s li se aduc la cunotin acuzaiile anchetatorilor lor. O voce necunoscut
suna din Teheran, dnd \m nume i o adres. Miliiile locale arestau un brbat sau o femeie, poate chiar
o familie, i trau la nchisoare i ncepeau s i ancheteze de rutin fr s tie ce dracu' trebuiau s
afle. Cnd un brbat nu mai era brbat sau o femeie era prea nenorocit chiar i pentru temnicerii ei,
telefonau la Teheran pentru a primi instruciuni. Rspunsul era ntotdeauna acelai: Omorii". Aa
ceva se ntmpla zilnic la Qazvin i n fiecare alt trg i ora din ar.
Cnd am ajuns la poriunea spart i btut n scnduri a zidului, camionul ncetini iar noi ne-am dat jos
repede. Autocamionul a plecat n vitez pentru ca apoi s rmn n ateptare, cteva strzi mai ncolo.
Dispoziiile pentu ofer erau s treac pe lng punctul de intrare peste o or iar dup aceea la fiecare
cincisprezece minute.
Am smuls scndurile ce acopereau sprtura i n cteva minute trecusem prin ea. Am dat de o vlcea
adnc dar ngust pe care nu o vzusem de pe vrful acoperiului. Ne-am lsat s alunecm pe un mal,
ne-am crat pe malul cellalt i am rmas n ateptare n linite la marginea terenului de micare.
Am rmas blocai acolo timp de o or, pn cnd activitatea din curte i din cazarm s-a potolit.
Indivizii care deineau acest loc erau foarte siguri de ei. Nu vedeam nicieri existena vreunui dispozitiv
de paz. Se auzea micare n barcile de lemn - din cnd n cnd cte un strigt sau un hohot de "rs,

nimic altceva dect la ce te puteai atepta de la un grup de brbai ncartiruii mpreun. Din cldirea
principal se auzeau ipete vagi; i acestea erau urmate, uneori, de rsete. ^
Cldirea principal era doar parial luminat, dar ferestrele de la barcile de pe ambele pri revrsau
lumina direct pe potec.
Cte doi am traversat repede curtea i ne-am aruncat la pmnt pe o alee de beton care nconjura
temelia cldirii principale. Ne-am regrupat sub scrile de la intrarea din spate. Doi ofieri ieir s
fumeze o igar pe treptele de deasupra noastr. S^ntoarser nuntru cincisprezece minute mai trziu.
Trei soldai se ntoarser ameii n baraca lor. Treptat, luminile s-au stins n barcile unde locuiau
soldaii. Cazarma se pregtea de nchidere pe timpul nopii.
I-am fcut semn de pornire Jui Ereeman i am artat spre ua de deasupra noastr. Iei cu grij de pe
alee i urc scrile din trei pai mari. L-am trimis pe el nti deoarece aveam nevoie de un vorbitor de
farsi care s pun mna pe camera de comunicaii - a doua camer pe stnga. Intr n linite n cldire,
se uit n jur i mi fcu semn s l urmez.
Am auzit oameni vorbind ntre noi i scara care ducea n pivni precum i la etajele superioare.
Coridoarele erau pustii. Am dat buzna n camera de legturi r^dio. Nu era nimeni.
' - Sun telefonul!
Freeman veni.n grab dup mine. Ezit. Ridic receptorul. Vorbi scurt, apoi nchise. Fcu semn din
cap-c totul e n brdine.
Du-te! i-am spus lui Freeman. Trimite-i pe ceilali!
Am supravegheat coridoarele n timp ce Freeman se strecur afar. El i cu Gill erau foarte, obinuii
cu explozivul de plastic i cu detonatoarele cu ceas digital. n timp ce noi eram nuntru, ei urmau s
plaseze explozivi de jur mprejurul cldirii. Apoi vor atepta s ne ntoarcem de la subsol cu Iepurele
Trei. Dac scpm nedescoperii, urmau s pun n funciune detonatoarele cu <eas pentru a exploda.la
dou ore dup plecarea noastr. Dac aveafo probleme, le fixam- sa explodeze aproape imediat, pentru
a crea o diversiune i a ne acoperi retragerea.
Marcel veni dup mine nuntru. mpreun cu mine ne-am furiat pe coridor, ne-am pitit dup un col i
am ateptat pe prima treapt a scrilor. Nu mica nimeni. n timp ce Marcel acoperea drumul, Swann
puse stpnire pe camera de legturi radio, iar Yves i Davis venir cu mine pe scar.
I-am condus pe ceilali pn la baza scrilor. Am luat-o 1a. dreapta, pe un coridor care strbtea toat
cldirea. Nu se zrea nimeni, dar de la captul coridorului "am auzit un om ipnd. Imediat n dreapta
noastr era camera de gard. Alturi, erau vreo zece celule cu ui masive din fier. Dincolo de ultima
dintre acestea - de unde auzisem ipetele - era o celul lung, deschis, cu zbrele n fa.
M-am apropiat de ua camerei de jjard i am privit nuntru. La o. mas din lemn stteau patru brbai
n uniforma miliiilor. Vorbeau ncetior i beau cafea din-ceti metalice. Doi erau cu faa spre u; doi
cu spatele la noi.
I-am fcut semn lui Davis s vin lng mine. Ster- ling-ul iui era arma cea mai silenioas dintre
armele cu amortizor.
Am intrat pe u mpreun. Am tras cte o salv n spatele fiecruia din oamenii cei mai aproape de
noi, uci- gndu-i pe amndoi pe loc. Davis se ntinse peste mas i l prinse de pr pe cel de-al treilea. Ii
vr arma n piept i aps pe trgaci.
Armele acestea cu amortizor sunt uimitoare. Este imposibil s tragi o salv de nou milimetri fr s
faci un pic de zgomot. Dar explozia era ast de nbuit, nct putea trece drept o u trntit sau un
scaun rsturnat. Nimeni nu mic n celula de la cellalt capt.

tiam c al patrulea brbat avea s nceap s ipe, dar cele cteva secunde ct s profit de groaza lui
tcut i teribil mi erau suficiente. L-am aruncat la perete i i-ajm vrt n gur eava ptatii
mitralier. - - Unde este putiul? am zis. Unde sunt cheile?
Individul se nec, spuse ceva n farsi, apoi ddu din, umeri i i ntoarse palmele n sus pentru a-mi
arta c nu vorbete engleza. Nu era un erou. Era ngrozit. Era gata s-i vorbeasc oricrei persoane
care cunotea limba.
Ad-l pe Freeman, i-am spus lui Marcel. Spune-i lui Swann s i in locul afar. Tu stai n capul
scrilor. inei coridorul sub control.
Nu aveam alt aprare la intrare n cldire n afar de Gill i Swann, i instruciuhile lor erau s nu
ntreprind nimic pn nu apream cu iepurele. Ei constituiau acoperirea noastr n caz c aveam
probleme nuntru. Dac se expuneau cuiva care intra n cldire, eram cu toii prini n capcan
nuntru. Dar am avut noroc. Majoritatea oamenilor doreau s stea departe de locul acesta n timp ce
bieii acetia de jos i fceau treaba lor murdar.
Freeman veni n camera de gard. I-am fcut semn cu capul spre omul de paz i m-am dat napoi.
Freeman i ddu o lovitur nimicitoare peste fa, apoi l apuc de beregat i ncepu s l strng pn
la sufocare. Slbi strnsoarea, se aplec spre faa iranianului i i vorbi.
Gardianul se grbi s rspund. ^
A patra celul, spuse Freeman, dndu-i drumul.
Gardianul se npusti la un birou i cut ntr-un sertar. Se ntoarse spre Freeman cu o legtur de chei
n mn i pe fa cu o expresie, care spunea c e dorhic s colaboreze.
I-am fcut semn s se grbeasc spre celul ca s aleag cheia potrivit. De ndat ce rsuci cheia,
mi-am dat seama c deschiderea uriaei ui de fieri avea s alerteze pe careva de la cellalt capt al
coridorului. Davis i cu mine am ateptat lng u. mpreun cu gardianul, n timp ce Yves i
Freemaivse strecurar pe coridor.
Am scos din buzunar o fotografie a Iepurelui Trei pe care ne-o dduse Mirza. Gardianul deschise ua.
L-am mpins naintea noastr n celul. Lumina de pe coridor cde' peste un pat de paie de pe podea.
Pe el zcea dormind Iepurele Trei. Am respirat adnc.
Biatul avea ncheieturile minilor legate cu srm de glezn. Faa i era btut i umflat, aproape de
nerecunoscut. Dintr-o ureche i se scurgea snge. n jurul nasului spart i se coagulase i mai mult snge.
n timp ce respira cu greutate printre buzele sparte, am observat c avea civa dini spari, iar alii erau
lips. Spatele i era sfiat de lovituri de ferici iar pieptul i era acoperit cu semne groteti lsate de
fierul rou aplicat pe carne. Unghiile i erau rupte i buricele degetelor fuseser zdrobite cu
ciocanul.sau cu patul armei.
Am ridicat privirea de unde ngenunchiasem lng biat. Freeman acoperi cu mna gura gardianului.
Omul ceru implorare din priviri.
Lichideaz-l! am zis. Nu avem de ales!
Freeman i nfipse cuitul n gt.
Am tiat srmele, apoi l-am zglit uor pe biat, ncerc s i recapete cunotina," apoi ncepu s
scnceasc; credea c era dus din nou la tortur. ip cnd am ncercat s l ridic pe picioare. I-am
apsat un nerv "Se la baza cefei i lein n braele mele. Am ridicat biatul uurel i m-am ndeptat
spre scri, fr s privesc napoi. Cnd acionez cu o echip ca aceasta nu trebuie s-mi fac griji cine
este n spatele meu.

Chiar cnd am ajuns la scri am auzit pe cineva ieind din celula de la cellalt capt al coridorului. O
mpuctur bubui odat n spatele meu. M-am ntors i am vzut un om cznd. Yves i Freeman
venir jos n'fug, sttur n faa celulei deschise i traser cinci salve printre gratii. Dou dintre salve
erau iari din arma fr amortizor a lui Freeman. L-am pus jos pe biat i l-am urmat pe Davis napoi
pe coridor.
Un om zcea mort n faa celulei. nuntru zaceau nc trei oameni mori sau pe moarte. nainte s
traversez pragul, m-a lovit miasma aceea deosebit de greoas a unei camere n care se iau
interogatoriile: de rahat, urin, snge i vom.
ncperea era cea mai primitiv form de camer de tortur, presrat cu lucrurile obinuite generatoare de curent activate cu manivela, acumulatoare auto cu cabluri de pornire, bici^ri
confecionate din cabluri electrice izolate, furtunyri de cauciuc, cozi de topor. Un grtar de lemn. czi
uriae de lemn umplute cu ap. Un cazan cu crbuni incandesceni printre care se aflau dou vtraie.
Nimic nou. Nimic sofisticat. Dar rudimentar i violent.
De-a curmeziul camerei am zrit obiectul rsetului de m^ii nainte. Un om n pielea goal ntins ca o
pasre pe perete. Minile i erau legate de verigi iar picioarele de nite frnghii care erau prinse n inele
n dou coluri ale camerei. Frnghiile se ntorceau i se ncolceau n jurul unui bidon cilindric.
Smucitura de mner strngea frnghiile n jurul bidonului, desfcnd pn la rupere picioarele omului.
Braele i gambele i erau rupte; pe alocuri carnea fusese sfiat de pe os. n rect i fuseser bgate
vtraie. Carnea din jurul anusului era prjit ca un hamburger. Davis tie legturile omului ca s l
elibereze, apoi l lu n brae. Se uit la mine. Omul respira, dar numai att. Am dat din cap.
Davis l mpuc.
S mergem, am spus. Va trebui s ne croim drum afar de-aici cil armele.
Am luat-o la fug pe scri, pregtii de lupt, dar Marcel ne fcu semn s nu facem glgie. Era
uluitoare linitea din cldire. Se pare c toat lumea era obinuit ca oamenii s fie mpucai acolo jos.
Singurele zgomote veneau dinspre celule; dup plnsete i gemete am ghicit c erau la fl de multe
femei ca t brbai.
Am gsit corpul de pe coridor n celula mea. Am adunat grmad cele trei cadavre din camera de gard
ntr-o alt celul, astfel nct oricine venea jos avea s piard ctva timp cutndu-i pe gardieni nainte
s dea alarma general. L-am ridicat n spate pe iepure.
Gata? am ntrebat.
Oamenii ddur din cap.
Nu mai era nimic de fcut aici. Nu puteam elibera nici un prizonier; ne-ar pune n primejdie retragerea.
Fusesem angajai s facem o treab, nu s salvm umanitatea. Dar explozivul nostru avea s fac buci
cldirea aceasta. Oricine era capabil mearg, va putea s plece atunci.
Ne-am adunat la baza scrilor. Marcel ne-a fcut semn de sus c i culoarul de la parter era liber. Am
ieit n grab, cte doi odat, pn la camera de comunicaii radio, am trecut pe lng ua nchis a unui
birou de unde auzeam oameni vorbind. Din nou, doi cte doi, ne-am strecurat prin intrarea din spate i
ne-am lsat jos la pmnt rr anul care nconjura cldirea. Gill i Freeman ne asigurau acoperirea. ;
Care-i situaia? am ntrebat.
Drumul e liber, spuse Gill.
Se auzi o rafal lung de foc automat.
11

Sunetul venea dintrruna din barcile cazarmei. Trecu o secund. Apoi hohote de rs. Erau doar civa
tipi care se jucau cu armele.
La-ne 15 minute c^t s ajungem la zid, le-am spus lui Gill i lui Freeman. Potrivii detonatorul s
acioneze peste dou ore i micai-v cururile de-aici. *" ' *
Am trecut pete vrf cte doi. Am trecut pe lng barcile din stnga mea, cu iepurele n spate i Swann
lng mine. Am ajuns la captul cldirii i ne-am oprit. n momentul acela a venit un om de dup col.
. A intrat drept n noi nainte ca mcar s ne vacia. Swann i-a bgat un cuit n stomac apucndu-l de
gur n acelai timp. Nici un ipt, nici urm de vreo lupt. * n cinci minute trecusem peste valea seac
i prin zid. Am lsat jos iepurele ct timp am ateptat. Ar fi trebuit s i revin de-acuma, dar era nc
leinat.
La. puin timp dup aceea ni s-au' alturat Gill i Freeman. Zece minute mai trziu apru i camionul.
n nouzeci de secunde ne urcasem i ne ascunsesem. M-am aezat n cabin, lng ofer. Ne-am
ndreptat ctre un garaj de la periferia oraului Qazvin.
Aveam mare nevoie de un rgaz n care s ne tragem sufletul. Erau primele ore ale dimineii i simeam
cu toii ncordarea. mi va lua zece minute s i pun la curent cu cele ntmplate pe cei de aici. Ne vom
nghesui cu toii n camionul mare. Vom fi n afara oraului Qazvin de o or atunci cnd vor exploda
ncrcturile i vom ajunge n Teheran naintea zorilor.
Oamenii lui Mirza, spuse oferul cnd am intrat po poart. Preluaser garajul n absena noastr. Am
rsuflat uurat.
Locul avea pe jumtate aspect de garaj, pe jumtate de cimitir de maini, bune doar pentru piese de
schimb, cu un zid nalt de jur-mprejur. O poart dintr-o foaie metalic se nchise xoi zgomot n urma
noastr. Din cabin, i-am vzut pe Iepurele Unu i Doi discutnd cu Hans i cu cellalt ofer care l
ajuta. Se afla cu ei o brunet frapant mbrcat cu jeani albatri i cu un pulover de ln. Discutau cu
aceeai degajare ca i cnd s-r fi aflat n faa unei crciumi de pe oseaua King. M-am repezit.nei.- Ge dracu' se ntmpl? iram zis lui Hans, Cine-i fata?
E Annabel, rspunse Iepurele Doi cu o ncredere proaspt regsit.
ine-i gura, tinere, am spus. Hans, tu mi spui.
Fata este prietena lui Iepure Trei. Nu o s plece niciodat de aici fr ea.
Pe dracu' n-o s plece.
^ - Sunt absolut convins, insist Hans, c biatul nu o s fac nici un pas dac nu merge i ea.
Eram uluit.
' - I-ai ascultat pe putii tia? Sunt idioi. Iepurele Trei nu o s fac nici un pas dect dac e transportat.
E pe jumtate mort.
Fata i nbui un ipt. ndrzneala de pe feele bieilor se topi.
Unde e? ntreb ea ntr-o englez perfect. Du-m la el.
Gura, i-am spus. Vreau s tiu ce s-a ntmplat aici. De unde-ai pescuit-o, Hans?
Nu eu am pescuit-o. Iepurele Unu a pescuit-o.
Ce vrei s spui? L-ai lsat s ias? Singur?
Nu. fratele su a mers mpreun eu el.
I-ai lsat pe mucoii tia s cutreiere strzile singuri? Nu e de mirare c ai pierdut rzboiul.

Hans nu a rspuns.
M-am ntors spre fat. Avea pr lung i mini moi. delicate, dar avea i o fa inteligent i o privire
ager.
i- Te pricepi ct de ct s ngrijeti un bolnav?
r- Sunt asistent medical.7
: Fii pregtit pentru ce-i.mai ru! Urmeaz-m!
Cnd l-am scos pe Iepurele Trei din camion a ipat o dat, dar apoi s-a stpnit. Era o femeie tare, tu
civa ani mai n vrst dect prietenul ei. I-am crat trupul frmat pn la un banc de lucru i l-am
ntins ac:o]o.
Fata i spuse ceva unuia dintre iranieni care cltin din cap.
Avei medicamente? ntreb ea.
- Cteva chestii.
- Adu-mi alcool i bandaje, spuse ea.
- Davis! am strigat, adu-ne trusa medical. \
Cnd Davis sosi. Annabel era aplecat peste Iepurele Trei.
Salut! Asta ce mai e? spuse el. Tu cine mai eti?
Fata nu i ridic privirea. Davis o apuc de bra o rsuci spre el.
Am zis, tu cine eti?
"Las-o balt, Davis, i-am spus.
Spune-mi Annabel, zise ea.
A, eti prietena putiului.
Se eliber i spl mai departe faa biatului. i revenea. Pe timp ce i revenea, ncepu s aib spasme
i s tremure. Dinii i clnneau. Se ridic n capul oaselor inndu-se de stomac. I-am apucat
ncheieturile i l-am intuit la loc pe mas. Am dat s'm ntorc, apoi.l-am apucat tle un bra. Partea
interioar a brului^era ca ciupit de vrsat de semnele lsate de ace. Vreo zece urme transformaser
vena de la ncheietura braului ntr-o perni de aer. I-am luat cellalt bra. Era la fel.
Are simptome de abstinen, spuse Annabel.
Tot nu nelegeam.
Abstinen de la ce?
Heroin.
Am dat cu pumnul ntr-un bidon de ulei, apoi l-am rsturnat cu piciorul. L-am nfcat pe biat i a fi
dat cu el de banc dac Davis nu m-ar fi oprit.
Putiul sta e un drogat scrbos! am Urlat.
Ceilali alergar s m calmeze.
Avem pe cap o scrb de drogat, am urlat.
Trebuie s ia nite droguri, spuse calm Annabel. Dac nu o face, o s moar.
Am plesnit-o i i-am apucat cu minile ambele nche-- ieturi. I-am desfcut cu furie manetele de la

mneci., le-am ridicat peste coate i i-am ntors braele. Nu se vedea nici o urm.
Te droghezi i tu? am ntrebat.
Niciodat, spuse ea. Nu m ating de droguri.
Ne-am ntors ctre Iepurele Trei. Gura i era deschis.
i sugea limba s i-o umezeasc. Trupul i era cuprins de spasme i tremur tot, iar gemetele i
deveneau tot mai tari.
n curnd o s plng, spuse Annabel.
Nu-l putem trece pe^ individul sta printr-un blocaj rutier, spuse Freeman. Nu o s stea linitit nici un
moment.
O s-i bgm o oset n gur, am zis. l legm burduf. Nu o s se mite.
0 s moar, insist fata.
v - E adevrat? am ntrebat fr s m adresez cuiva n special. Poate un om muri dac se abine de la
droguri? S-mi spun cineva. Nu tiu nimic despre droguri.
n starea lui? spuse Swann. Uor. Trupul i e frmat. Substanta asta l termin pe dinuntru. Samt de
acord cu ea.
N-am nici un strop din blestemata asta de heroin, am strigat. De unde se presupune c facem rost
de.ea? Strada Gerrard? Dac moare,' moare. N-am fost angajai s nvrtim de colo-colo un drogat.
Dac moare, ir noi l-am fi putut salva, nu ne-am fcut treaba, spuse Gill, ca de obicei avnd cel mai
v limpede "cap dintre cei preieni. *
Biatul i deschise, ochii i murmur 1 ceva" ctre Annabel care i lu mna 'i apoi i ddu drumul
cnd el ip de durere. Faa ncerc s i vorbeasc, dar el repeta iari i iari acfeliai cuvinte.
Implor s i se ^'de heroin, mi spuse Freeman.
Te rog! pleda ^Annabel. O s moar!
i ce dracuVar trebui oare s fac?
Las-m pe mine s fac rost.
Heroin? Ai heroin chiar aici n Qazvin?
Pot s fac rost. Cincisprezece minute de mers pe jos. Douzeci cel mult.
Am recunoscut n sinea mea c Swann avea dreptate. Dac ncercam s l micm n starea n care se
afla, Iepurele Trei murea n minile noastre.
Treaba mea era s scot trei Iepuri din Iran. Cltoria ncepea chiar aici, n Qazvin. i trebuia s i scot
pe doi dintre ei repede.
' Iepurii Unu i Doi se nvrtiser pe-acolo n timpul acesta, dar nu scoseser nici un cuvnt. Imaginea
vrului lor - i ceea ce li s-ar fi putut ntmpla lor - i zdruncinase. Dac nu i duceam repede l
Teheran, urma s am nc dou pietre de moar pe cap.
Dar nici nu se punea problema s l mic pe biat. Urma s ne ascundem n parcarea pentru camioane
din Teheran n ateptarea nopii, sau poate chiar a dimineii, n, timp ce iepurii se duceau la casa
conspirativ pentru a fi interogai. Iepurele Trei nu putea fi transportat pn a casa conspirativ i nu
putea nici s stea cu noi n camion unde temperaturile puteau atinge 120 [7] atunci cnd soarele btea
n el.

Starea biatului ne afecta rapid pe toi ceilali. Nu i puteam trata rnile aici, ntr-un garaj din Qazvin.
Faptul c ne ocupam de el simpla vedere a trupului su sfrmat - sectuia de energie ntreaga echip.
Vedeam cum-toi am fi deprimai dac ar trebui s mai pierdem vremea pe aici.
mi era sil de ntreaga misiune. L-a fi ucis pe Valner pentru c m-a lsat s-mi risc viaa riea i a altor
ase brbai zdraveni ca s salveze un morfinoman.
Am inut sfat cu oamenii. -^l putem lsa aici, am spus/dar nu asta este sar- cina^rioastr. ^ ^
'r- Nu, trebuie s l scoatem, spuse Gilll
Dar nu ne mai putem nvrti pe-ici mult timp, spuse Swann. ncrcturile alea or s explodeze, iar
cnd o vor face, oraul sta o s erup.
Fxeeman, am spus ntorcndu-m nspre el, vreau ca un vorbitor de farsi s stea aici cu Iepurele Trei.
Restul i vom duce pe ceilali doi n parcarea pentru camioane, O voi trimite pe fat, sub escort, s
fac rost de drog. Cnd l aduce, l aduci la Teheran cu autofurgoneta. oferul te va conduce direct la
casa conspirativ. Te ntlnesc acolo mine.
i cu faa cum rmne? ntreb Davis. Vine cu noi?
Eti nebun? Nu suntem pltii s o ducem undeva-, ^ - Stau eu aici cu Freeman, spue Davis. Dac se
ntmpl ceva, e nevoie de cel puin doi brbai care s fac fa situaiei i.s transporte putiul.
Ai dreptate, spusei. Rmi pe loc.
12
Era aproape dou dimineaa cnd ne-am strecurat n Volvo cu cei doi iepuri i ne-am ndreptat ctre
Teheran, Pentru mine a fost o cltorie lung, linitit, napoi n. Ora. Se alegea praful i pulberea de
toate lucrurile legate de misiunea asta ncepnd cu prima zi. Acum separasem o echip de apte oameni
i realitatea clar a fap--. tulul c eram aa de puini m-a lovit ca un pumn n stomac. Dar ceilali erau
cu siguran pe drum la o jumtate de or n urma noastr i i vom vedea n cteva ore.
La Teheran, chiar i n orele de dinaintea zorilor, membrii miliiilor miunau pete tot asigurnd un fel
de paz de noapte. N-am atras atenia nimnui; dei se decretase starea excepional pentru civili, li se
permitea camioanelor^ s circule atta timp ct continuau s treac de la un punct de control la altul n,
timpul mersului. Am intrat n parcarea pentru camioane chiar naintea.zorilor i ne-am strecurat ntr-un
spaiu ngust alturi de cel de-al doilea camion al nostru. Hans desprinse trailerul i se ndeprt cu
accesoriile ctre un alt col al curii unde oferii se ocupau de piesele defectate n timpul cltoriei
groaznice de-a latul Europei de Est, al Turciei i nordului Iranului. Eram n intimitate cu zeci de alte
trailere; ne simeam liberi s ne micm printre cele dou trailere fr un risc prea mare de a fi
observai; Trecea cte un paznic din.cnd n cnd pe-acolo, dar fuseser de mult timp pltii s fie orbi
fa de ceea ce fceam noi. Am scos echipamentele i le-am mutat -n^.cellalt camion unde era mai
puin nghesuial. Hans plec s se ntlneasc cu Mirza. Se ntoarse ntr-o or.
Btu de dou ori, apoi iari de dou^ori n peretele trailerului, un semnal c totul era n regul. Se
cr printre palei i veni lng noi n compartimentul strmt.
- Mirza s-a mutat, spuse el ntr-o alt cas lng bazar.
~ - L-ai vzut pe Mirza?
Nu. M-a oprit un om de legtur cum am ieit- pe poarta asta.
Se primise un avertisment c locuina de lng hipodrom era compromis. Hans i alegea cuvintele cu
prij. Nu puteam vorbi ntre patru ochi, dar lsa s se neleag clar c era mai mult dect un simplu
ofer. Fusese instruit n legtur cu ntreaga misiune i se afla aici pentru a ne acoperi.

 Nu i putem aduce pe Iepurele Trei n parcare, ntins pe o brancard, spuse el. Casa de lng bazar,
mi spuse el, era la numai cteva minute mai ncolo. n timp ce vorbea, mi-am dat iseama ct de
amnunit} fusese instruit Cunotea operaiunea de la Teheran mai^bine chiar dect mine i nu dduse
nc nici mcar cu nasul de ea. Asta nsemna c acum Miiller, lua legtura direct cu Mirza, nu doar prin
intermediul nostru'. Hans tia exact unde se afla casa con&pirativ din bazar, ceea ce eu nu tiam, i
abia venise dup o cltorie care ncepuse n Germania cu o sptmn n urm, - Cnd ne micm?
n curnd, spuse Hans. Sunt pe drum.
Ne-am lsat pe spate i am ateptat.
Soarele de diminea a transformat trailerul ntr-un cuptor. La ora 9 erau deja 90 n interior. La ora 10
se auzir bti puternice n peretele trailerului.v Hans deschise ua din spate i ne ddu nite salopete
de mecanic pe care le-am pus peste uniforme. Aveam asupra noastr, ascunse, doar arme simple, de
corp; am lsat armele automate n traiier. Hans rmase pe loc lng^ camioane, pe cnd doi dintre
oamenii lui Mirza ne^luau de-acolo.
Ne-am nvrtit i ne-am sucit printre acri ntregi de tralere pn ne-am trezit ntr-un col linitit
acoperit de camioane dezafectate, motoare defecte, osii i fel de fel de alte angrenaje de transmisie
abandonate. Am pit drept. n strad printr-o poart cu o clan simpl. Gei doi iranieni ne-au fcut
semn s intrm repede ntr-o camionet care atepLa.
M-am uitat pe fereastr'n timp. ce treceam pe strzile" unui ^cartier pestri. Case drpnate i
apartamente ieftine stteau alturi de magazine i, din cnd n cnd, de locuine mai bune, cu o grdin
nconjurat, de ziduri. Strzile erau un furnicar de femei cu capetele acoperite, care crau pine i
articole de bcnie pentru masa de prnz. Copiii strbteau n goan spaiile libere i zidurile pe
jumtate ruinate.
Iepurele Unu m btu pe bra:
Ai s ai grij de noi? Cnd ajungem acolo? ntreb el, cu ochi ncercnai care trdau o ngrijorare
profund.
Pentru asta suntem pltii, spusei.
Stai cu noi, implor el. Te rog!
n apropierea bazarului am intrat pe o strad lateral, apo| n curtea nconjurat de ziduri a unei case
mai bine ntreinut dect cele din vecintatea ei. O poart de lemn se nchise n urma noastr.
Cnd am cobort din camionet, am vzut c aceast cas era mult mai mare dect prea din strad. n
respectiva cldire erau mai multe apartamente, dar paznicii care se micau de colo-colo mi artau c
ntreaga construcie era sigur. De data aceasta Mirza nu ne. ntmpin. Era ocupat la un birou ntr-o
cmru aflat imediat n interiorul casei. O singur privire mi spuse c ceva nu era n ordine. Se
ridic brusc cnd m vzu. 4
Ci ai scpat? ntreb.
Ce tot vorbeti acolo? Toi.
Ci au fost prini din urm? Cum de v-ai desprit? Ce s-a ntmplat "acolo cnd au ncepu problemele?
Mirza, oprete-te. Nu tiu despre ce vorbeti. Spune-mi ce s-a ntmplat. i unde sunt oamenii mei?
Unde sunt Davis i Freeman i cellalt biat?
. Vrei s spui c nu tii? ntreb el, nencreztor.

~ Ce nu tiu?
Doi dintre oamenii ti nc se afl n Qazvin. Erau acolo cnd cazarma a srit n aer. Pn acurn o or,
am crezut c i tu erai acolo.
E imposibil.
i eu i spun c am vorbit la Qazvin, Oamenii ti sunt undeva acolo. ncrcturile tale explozive au
aruncat n aer o.jumtate de strad. Au omort o groaz de oameni. Cu siguran c sunt cinci sute de
miliieni care cutreier strzile din Qazvin. Au luat oraul la bani mruni. Au <luat urma furgonetei
pn la garaj. Unul dintre oamenii ti era acolo cu iepurele atunci cnd au descins.
Un om? Vrei s spui, doi.
Nu, doar unul.
Ia-o mai ncet, zisei. Trebuie s pun totul n ordine. Oamenii mei ar fi trebuit s fie de o or n afara
oraului? atunci cnd a nceput exploziile. Vrei s spui c n monlentul exploziilor mai erau nc n
ora? Unul la garaj cu Iepurele Trei, iar cellalt n alt parte? E corect?
r- Da. n
Pentru numele lui Dumnezeu, ce s-a ntmplat?
Nu tiu. M-am gndit c tu mi vei explica.
i ce-i cu oamenii mei? Ce li s-a ntmplat? Un- de-i iepurele?
I - Amndoi oamenii ti sunt n via. Unul dintre ei este rnit. Dar sunt desprii. Cel rnit este cu
iepurele ntr-o cas conspirativ. Am pierdut ase oameni la garaj.
Unde este cellalt om al meu?
Nu l-am gsit nc. tim ca nu- a fost prins.
Ce rol a jucat fata n toat treaba asta?
Ce fat?
Prietena Iepurelui Trei.
Annabel era acolo?
D-o-n msa, Mirza. Dac nici tu nu tii nimic, nici eu, cine ne poate spune atunci ce se ntmpl?
Cu siguran c omul tu este cu Annabel. L-a ascuns ea. Cunoate toat reeaua de case conspirative
din Qazvin.
Eram pe punctul de a lua foc. nc o minciun sau p eschivare ar fi fost chibritul care s aprind totul.
Vreau s tiu cine e cu cine, am spus. i unde. i vreau s tiu repede.
Am primit mesajul n cteva minute. Freeman i Iepurele Trei erau n minile oamenilor lui Mirza,
ntr-o cas conspirativ n afara oraului Qazvin. Davis i fata dispruser.
Cine e rnit? Ct de grav?, - Omul tu, Freeman, a 'ost mpucat sub clavicul, dar glonul nu a atins
nici un os i nu a rmas n corp. N-are nimic.
Ar fi trebuit s se fi ntors la Teheran de acum cteva ore. tii de ce le-a trebuit'a de hiult tirnp s
plece din Qazvin?
. n primul rnd, nu tiu de ce au rmas, spuse Mirza. De ce i-ai lsat acolo?

 A, ticlos ce eti, am ipat eu. Pentru c Iepurele tu este pe heroin. Au fost nevoii s rmn pe
loc s ii fac rost de droguri,-ca s nu moar. A putea s te omor pentru asta.
Cum puteam s-i spunem aa. ceva? mi pare ru. Ce pot s zic? Cum pot s m recompensez?.
Nu poi. Am aici ase dintre cei mai fruni oameni n meseria asta, riscndu-i vieile ca s salveze
alinttu- rile astea de neruinai care se jirogheaz. Nu poi sub nici o form justifica acest liicru, Mirza.
Scoate-ne de-a- ici. Sper c putii tia sunt importani pentru tine, pentru'c i-au compromis ntreaga
reea. n ce stare se.afl iepurele pe care l-am lsat n urma noastr?
Triete. E n stare s mearg, dar cam asta-i tot. 1 i cu Freeman sunt la periferia din.partea nordic
a oraului Qazvin. Dar va trebui s i mutm tot timpul dintr-un loc ntr-altul. Acum na i putem ine
nicieri.
Era rndul lui Mirza s aib un acces de furie. Dac nu aruncam nchisoarea n aer, spunea el, totul ar fi
fost n regul. Am ncercat s-i explic sucesiunea evenimentelor, dar refuza s asculte. Scena devenea
exploziv cnd am auzit vocea lui Hans n spatele meu.
E adevrat ce spune, zise Hans.
V salut, domnule maior, l ntmpin Mirza, 13
Oamenii ti ne-au bgat cu adevrat n bucluc, spuse Hans. efii mei nu se*implic n afaceri cu
droguri,.
Exist droguri, aa-i. Sunt iepurii, i reaminti Mirza lui Hans. Operaiunea aceasta justific
implicarea.
nainte s mergem mai departe, zisei eu, vreau ca oamenii mei i cei doi iepuri s fie cu mine. Au
dreptul s.aud i ei.
Mirza i vorbi repede unui brbat care sttea dincolo de u. Un moment mai trziu,. echipa mea intr
n ncpere, unul dup altul, cu iepurii n urma lor. Ultimele dou zile i puseser amprenta pe arogana
acestor putani. Acum erau aproape speriai. Mirza le vorbi cu asprime, apoi linititor, asemenea unui
director sever de coal care le trgea o spuneal zdravn fiilor nbdioi ai bogtaului din ora.
Bieii nu rspunser.
Oamenii mei erau curioi, dar linitii. Hans i cu mine i-am pus la curent cu ceea ce se; ntmplase la
Qazvin. P^ea s aib un efect linititor asupra noastr a tuturor. Nimeni nu trebui s pun ntrebri;
tiau cu toii c >era altcineva dect un camionagiu din Frankfurt. M-am ntors spre Hans s i vorbesc
ca ntre profesioniti:
Este evident c ai vfenit bine instruit cu tot ceea ce se ntmpl aici. Ceva a mers prost. Doi dintre
oamenii mei sunt nc la Qazvin. Mirza a pierdut'.ase oamnei la garaj.
A fost cineva capturat? l ntreb Hans pe Mirza.
Nu, spuse Mirza nu chiar foarte convingtor. *
^nainte, ca mcar s discutm despre altceva, zisei eu, vreau ca cei doi oameni ai mei s se ntoarc.
Noi ceilali rm mergem nicieri, nu v dm iepurii pn cnd nu tiu c oamenii mei sunt n siguran, Trebuie s vorbesc cu cineva, spuse Hans pornind spre u.
Stai o clip, Hans. Hai s nu ne desprim nc. Pn acum, nu mi s-a spus practic nimic despre
aceast misiune, iar ceea ce mi s-a spus nu ese dect o minciun sfruntat. De-acum ncolo, m atept
s fiu pus la curent i implicat complet n tot ceea ce se ntmpl aici.
S-a fcut, spuse el.

Hans prsi camera. M-am ntors ctre Mirza.

Nu v dm iepurii, am spus, pn nu primim asigurarea c ni se ntorc oamenii.
n timp ce vorbeam, Gill i Yves se plasar ntre Mirza i biei. Mirza nici mcar nu a clipit. Nu era
chiar totul un bluf, dar s ne apucm s tragem focuri, pistol mpotriva unei arme automate, n singurii
notri aliai din Teheran ar fi fost ntr-adevr un act disperat.
S ne calmm cu toii, spuse Mirza. Cu.ct i ducem pe biei mai repede n faa oamenilor notri, cu
att mai repede putei pleca de-aici cu toii.
Hans plecase s stea de vorb cu cineva care avea o autoritate mai mare dect Mirza. Casa aceasta
devenea cu fiecare minut tot mai important. Era mai mult dect o simpl verig a reelei lui Mirza.
Acel cineva care era n cas tia c suntem aici ) noi eram cel mai grozav lucru din Teheran n acest
moment. Dar preferau s nu i dezvluie identitatea. M-am ntors din nou spre Mirza.
n regul, Mirza, pentru ce dracu' au nevoie de biei?
Iepurele Unu i croi drum i veni lng mine.
Nu or s obin tot ceea ce vor, strig el, dect dac yom pleca mpreun cu voi.
Pentru prima dat, am vzut ceva n ochii lui Mirza - era respect sau linguire? - pentru bieii acetia.
Iepurele Unu i recpt cu iueal stpnirea de sine. i era team, dar nu pentru viaa lui. Ceva
trebuia recuperat de la bieii acetia aici, la Teheran.' Dar dintr-un motiv sau altul, oamenii acetia
trebuiau s aib grij ca bieii s ajung n via i ct se putea de teferi n afara granielor Iranului/ Iar
ei tiau aceasta. Bnuiam c Iepurele Unu le va da cheist la ceea ce cutau ei aici, n Teheran. Dar
lactul la care se potrivea acea^cheie se afla undeva n vest i trebuia ca el nsui s rsuceasc cheia n
lact.
Iepurii acetia aveau ceva de o valoare enorm cu care s negocieze. Bani? Informaii? Orice ar fi fost,
i punea pe oameni n micare i i fcea s i rite vieile, iar Iepurele Unu nelegea acest lucru foarte
bine. Era vorba de heroin? Era cumva o parte a unui ntreg mai mare? Se ocupase tatl su de afaceri
implicnd informaii i droguri, iar Iepurele Trei era victima venalitii unchiului su?
Exista undeva un motiv foarte, foarte important. Oamenii erau implicai n treaba aceasta pentru profit
i nu un onorariu pentru scoaterea prin contraband a iepurilor din ar i transportarea lor pn ntr-un
loc sigur.. Operaiunea aceasta costa peste un milion de dolari. Pe ce stteau putii acetia? Pe zece
milioane? O sut de milioane? Sau era vorba de o mie de viei? M simeam trdat,, murdar i ruinat.
Furios.
Hans reveni.
Mirza, tu i cu Rivers venii cu mine. Ceilali, stai aici.
E n regul, le-am spus oamenilor mei.
Afar, am vzut c acum holul era acoperit a~ambele capete de paznici narmai cu pistoale automate.
Am urcat scar, am parcurs un balcori exterior care ddea spre curte, am cobort o alt scar -i am
intrat ntr-un salon mare dintr-o alt arip a complexului. Stteau n picioare tpei iranieni pe care i-am
recunoscut din prima cas conspirativ i oferul furgonetei. Pe o sofa din piele stteau doi brbai. Se
ridicar i naintar cu minile ntinse.
Bun venit, Rivers, spuse primul lundu-mi mna.
Cel de-al doilea mi strnse mna n tcere. Primul ne fcu semn s ne aezm pe nite scaune din faa
sofalei. Ne aezarm.

 Ai cam fcut zarv la Qazvin, nu crezi 7 spuse primul om.

Nu pot rspunde la aceast acuzaie pn nu voi afla ntreaga poveste.
Asociatul meu i cu mine suntem la comand aici, spuse cel de-al doilea.
M gndisem c acetia doi erau iranieni, dar bnuiam dup accent c erau israelieni. Primul brbat era
foarte militros, drept, slab i lat,m umeri; avea prul scurt, o brbie ascuit i o expresie
ptrunztoare. Cel de-al doilea brbat mi amintea de redactorul unui ziar care sttuse treaz n fiecare
noapte timp de o lun, fr- mntndu-se din cauza ediiei de diminea. Era bondoc i imbrcatcu haine
sport greu de descris, cu un numr prea mic pentru el. Despre ochii si se putea spune orice, dar nu c
erau ptrunztori; pleoapele preau gata s se lase n orice moment. Bondocul nu mai scoase nici un
cuvnt, n timp ce soldatul continu conversaia.
Totul e cam ncurcat, spuse el.
Nu mi fcea plcere s aud asta pentru c tiam c nu vorbea despre operaiunea mea, ci despre a lui.
Vreau ca cei doi oameni ai mei s fie adui la Teheran, am spus eu.
Nu vrem s i dm nici o speran n aceast privin, pn nu tim ce se petrece n teren. Cei din
miliiile revoluionare %m mai cunosc nici o msur n Qazvin. Oraul e cercetat piatr cu 'piatr. A
aprut o adevrat frenezie a uciderii..
Ascult, am spus, nu plec de aici pn cnd oamenii mei nu sunt n siguran. Dac vrei s cooperm,
trebuie s ncepi prin a-mi spune ce se petrece. nc mi vrei s i lum de-aici pe iepuri?
Este imperativ, replic Bondocul cu o voce trgnat i adormit n timp ce buricele degetelor
atingeau uor partea de dedesubt a brbiei, s i scoi pe iepuri:din ara asta.
Rmase aa, fr s scoat, o vorb, vreo treizeci de secunde. Ateptam cu toii.
Reeaua noastr se gsete ntr-o situaie deosebit de gr^a. Au descins n casa conspirativ unde ai
fost prima dat. Din fericire, era goal. Nu am pierdut pe nimeni acolo. S-a descins ntr-o a doua cas.
Oamenii nu au mai fost la fel de norocoi. A fost ucis o ntreag familie, inclusiv un bieel de
ase^ani.
Asta nu este rezultatul a ceea ce am fcut noi n Qazvin, pentru c se ntmpl prea repede, am spus.
Ceea ce se petrece acolo poate fi un rezultat direct al faptului c am aruncat n aer barcile. Dar nu aici.
Ai fost miil- tra. i cu mult timp nainte s intrm noi n scena.
Avem bnuielile noastre c s-ar putea ca lucrurile s stea exact aa.
Minile Bondocului nu i schimbar nici un moment poziia de rugciune, de sub brbie. Am nceput
s iau foc.
tiai c suntei penetrai, aa c ai fcut presiuni asupra lui Valner s ne expedieze aici cu rapiditate.
Eram compromii ns dinainte de a ne urca n avion. i-acum vrei s dai vina pe noi pentru propriul
vostru eec. Am fost angajai s scoatem din Iran nite oameni foarte importani. i venim aici s aflm
c trebuie s o facem pe surorile de caritate pe lng doi dansatori disco i un drogat. Suntem
profesioniti. Nu mergem la rzboi pentru nite drogai.
Doi dansatori disco i un drogat, repet soldatul. Sunt cutai i de guvernul revoluionar i de OEP.
Cnd tatl lor a'fost executat, treaba asta a inut pagina nti a fiecrui ziar din vest. 'Nu fi prost, Rivers.
Papa era omul care pltea.
Da, dar ce? O reea de informaii a Mossadului sau CIA, ori o reea pentru trafic de heroin.? Nimeni
nu avea de gnd s mi spun. Se ateptau ca eu s accept pur i simplu c totul era important i c

merita i era justificat.

Iranienii vor iepurii. i cei din OEP, am spus eu. Accept aceasta. Dar de ce i vrei?
Asta nu se poate s tii. Din nou Bondocul. Cre- de-m, sunt n joc lucruri mult mai importante dect
drogurile. Avem noi aspectul unor oameni care fac afaceri cu heroin?
Am eu aspectul unui mercenar?
ntr-adevr, l ai.
i tu ai putea fi un traficant de droguri.
Nu credeam nici eu ceea ce spusesem. Aceti doi oameni erau mai importani dect organizaia lui
Mirza. Nu puneau pe picioare o reea ad-hoc doar ca s fac trafic de heroin sau s scoat din Iran,
prin contraband, evrei bogai. Preau s nu fi fost n afara granielor de cinci ani. Erau lucrtorii
operativi, din umbr care fac aceast lume a informaiilor s mearg mai departe, an de an. Instinctele
mi spuneau clar: Operaiune Mossad. Mos9 - Un comando pe dou continente sadul avea felul su
propriu, greu de definit, - dar totui distinct - de a aciona. Aceast operaiune purta aceeai amprent.
"Ce importan avea cine anume aciona aici, sau de ce? Vroiam s scap de ideea aceasta. Trebuia doar
s am grij de oamenii mei i s scot iepurii de-aici. Dar nu avea nici un rost s ignor c^ se ntmpla.
Oamenii acetia nu intenionau s-mi dea nimic, aa c, pentru propria noastr protecie, trebuia s
ajung la propriile mele concluzii.
efii mei din Bavaria, m hotrt eu, aproape sigur nu erau oameni care s lucreze n domeniul
informaiilor - dei eram la fel de sigur c Valner era. i nu erau nici pe post de tren clandestin care
transfera corpuri n scopuri umanitare. Ce atunci, n afar de droguri, ar fi putut asigura fora necesar
organizrii unei misiuni de o asemenea magnitudine? Tatl bieilor a fost trt pe strad i mpucat
din motive politice, sau pentru c fcea comer i cu informaii i cu droguri?
Legtura din Bavaria a lui Papa fusese infiltrat de lucrtori informativi pentru c traficul cu droguri i
corn- promitea. L-au lsat cu fundu-n balt pentru c puteau obine ceea ce le trebuia de la-fii si.
Acum aveau de gnd s le dea bieilor libertatea n- schimbul informaiilor, banilor sau al.unor
documente secrete sau a ce-o fi fost pus deoparte de Papa drept asigurare pe via. nainte ca aceti
biei s plece din Teheran, trebuiau s obin ct mi multe informaii privind natura reelei de-aici, n
ce msur era combinat cu traficul de droguri.
mi aminteam mereu avertismentele lui Miiller cu privire la legtura bavarez. Vroiau ntr-adevr s i
scoatem^ din ar pe putii tia, astfel nct s poat fi introdui pe canalul acela bavarez i s le dea n
vileag ntreaga operaiune autoritilor germane. Dac permiteam ca totul s se ntmple ca atare, apoi
ne puteam trezi c suntem acuzai de trafic cu droguri. Simplu ^i curat.
Valner era cel care trebuia urmrit.^Era cu siguran omul <jle legtur, n serviciul a doi stpni, altfel
cum ar fi reuit s pun mna pe Chimoum aa de uo? S aranjeze pentru o furgonet din Cipru? S
foloseasc reeaua lui Mirza.
C Soldatul i Mirza nsemnau Mossad nu era nimic - altceva dect o supoziie^- dar era ntrit de ani
de experien. Puteau s fi fost de la CIA. Chiar englezi. Nu sovietici, mi-am zis eu. Nu mirosea a
treab fcut de rui. Nici francezi. Francezii i germanii se mpac prea ru pentru a se pune de acord
la nivelul acesta. Nu, instinctele mi spuneau c eficiena i sngele rece al acestei organizaii i aveau
originile n Tel Aviv. ;
Cea mai grea ntrebare era de cfc le ncredinase Papa acestor, idioi asemenea informaii. Poate c nu
erau. chiar aa de neajutorai cum mi imaginasem. Iepurele Unu nu era un prost. i lua ochii cu
exteriorul su, dar nu era prost.

Am ncercat din nou s aflu nite rspunsuri i am obinut aceeai reacie vag. Iepurii aveau anumite
cunotine care le erau vitale pentru supravieuire, cunotine pe care aceti oameni intenionau s le
afle nainte ca bieii s prseasc Iranul. Bondocul pretindea chiar c -dorea s coordoneze sosirea
bieilor n Europa. Era o minciun sfruntat, pentru c acesta era mandatul meu; bieii nu aveau nimic
de-a face cu sta. Dar cu ct discutam mai mult, cu att Soldatul i Bondocul m convingeau mai mult
c intenionau s i aib pe biei nainte s plecm.
. Nu aveam ce s ie oferim n schimb. Categoric nu arme de corp. Dar, nici nu se ateptau s aib
neplceri din partea noastr. Oamenii acetia aveau ncredere deplin n mine i n echipa "mea.
Reputaia o luase naintea noastr. Mirza i-a inut la curent cu ficcare micare pe care am fcut-o. tiau
c pusesem la punct o operaiune sofisticat i o dusesem la bun sfrit, n ciuda crpcelii. pe. care o
fcuser ai lor. Unul dintre iranieni se ridic i pVsi ncperea.
...- Cum rmne cu oameni mei, zisei, i cu Iepurele Trei? Unde este Davis? Pot s m duc napoi i s
i iau chiar eu? li putei aduce voi la Teheran?
Ambele lucruri sunt imposibile. n regiune acitH neaz legea marial. Ai fi descoperit n cinci
minute. Este exclus chiar i s i aducem n Teheran. Vor trebui s gseasc o alt modalitate de a iei
de-acolo.
Unde este Davis?
Auzi cum sun telefoanele? Vreau la fel de mult ca i tine s l gsim.
Mai avei o reea acolo?
Da i ine.
Mirza discut prin radio cu omul meu de legtur din Kurdistan. Descoperii-l pe omul meu. Vreau ca
cei doi i Iepurele Trei s fie escortai pn n nord-vest. Vreau s aranjai fie preluai. Ca~toi trei s
fie predai kurzilor.
Sun telefonul. Rspunse unul dintre iranieni, apoi i trecu receptorul lui Mirza. Mirza ascult mai bine
cU un minut, rosti cteva cuvinte i nchise.
Iepurele Trei i omul tu, Freeman, au ieit din Qazvin, zise. Oamenii mei i in ntr-o cas la 30 de
kilometri la nord de-acolo. A fost ngrijit rana lui Freeman Nu e grav.
Peste cteva minute, telefonul sun din nou. De data, aceasta suna chiar Annabel. Ea i cu Davis nu
erau rr niti, dar se ascundeau ntr-o cas conspirativ din inima oraului Qazvin. Era mai riscant s
stea acolo - unele zone din ora erau scotocite cas cu cas - dect s fug. Mirz ordon s fie ridicai
i transportai.
Nu rspund de fata aceea, spuse. Am fost angajai s scoatem trei trupuri, nu patru.
S nu-i faci griji n privina ei, spuse Soldatul.
Eram destul de sigur c nu l lsam pe Davis n minile unui amator. Faptul, c avea acest numr pentru
stabili legtura mi spunea c Annabel fcea parte din organizaia lui Mirza, poate c era chiar
modalitatea prir: care serviciul de informaii infiltrase familia.
Dar nu puteam trece cu vederea faptul c se vedea la orizont perspectiva declanrii unei adevrate
vntori pe urmele noastre. Avnd n vedere.c oraul Qazvin fierbea, era doar o chestiune de ore pn
cnd tirile ajun* geau la Teheran.
Soldatul i Bondocul preau s nu aib destul spaiu de manevr. Dac foram nota n privina mutrii
oamenilor mei, sau chiar dac ncercam s i chestionez mai la object n privina iepurilor, m loveam
de un zid de piatr.

 Ct de importani sunt iepurii acetia n jurul crora ne nvrtim cu toii, ateptnd s se ntmple
ceva deosebit, doar aa ca voi s i vedei? am ntrebat.
i oamenii notri i ai ti, replic Soldatul, sunt hotri s i scoat pe biei de-aici.
Mi-ar fi plcut s mi spun cine erau,,oamenii ti"; n jocul acesta, linia de demarcaie care arta unde
se terminau prietenii i ncepeau dumanii disprea cu ^repeziciune, Toat lumea, cu excepia noastr,
prea s joace minimum dou roluri.
M ntreb, spusei eu, dac bieii acetia sunt la fel de importani pentru dumanii lor ca i pentru voi.
Erau o mulime de evrei n Iran care doreau cu disperare s fug, iar noi aveam o ntreag reea care nu
avea alt sarcin dect s i salveze pe acetia trei. Remarca mea rmase fr rspuns.
Am refuzat sa plec pn nu aflam c Freeman i Davis erau din nou mpreun, dar deveneam cu fiecare
or tot mai nervos. Revoluia era departe de a fi istorie. nc de cnd venisem auzisem tot timpul focuri
de arm. Era vremea s trecem n mod cinstit n revist alternativele. Era scos din discuie traseul
nordic.
Vreau s mi se confirme din nou c tot combustibilul va fi pe coasta sudic aa cum mi s-a promis,
i-am zis lui Mirza.
Mirza a mpins o hart n faa mea. I-ain artat plaja micu pe un promontoriu ntre Hesar i Bandar-eDey- lam. Fusesem pe plaja aceasta cu doi ani mai nainte; va fi linite ca n toate locurile din partea de
sud a Iranului, Mirza ddu un telefon, rosti cteva cuvinte,, apoi aco* peri receptorul cu mna.
Combustibilul va fi acolo cu dousprezece ore nainte de momentul cnd i-ai. propus s ajungi acolo.
Dar nu exist nici un drum pn la plaja aceea. Va trebui s l aducem cu barca. Va fi cineva acolo care
s ) duc la rm?
Vreau s fie lsat pe un ponton plutitor, spusei eu. Va fi cu att mai uor s alimentm barca.
Mi-era team c ar putea ncerca s ne opreasc dac tiau c lum la napoiere pn n Kurdistan un
avion mpreun qu iepurii lor.
Ai cerut combustibil pentru aviaie, spuse Bondocul. Nu plecai cu nici o brcu. Suntei ateptai de
un hidroavion.
Din nou msurile noastre de securitate aveau o fi-* sur - nu din neglijen, ci din necesitate.
O or mai trziu, sosi un raport prin care eram. n^ formai c Freeman i Iepurele Trei se aflau
mpreun cu Davis i cu fata i c to* patru erau n drum spre Kurdistan. '
Sunt gata s pornesc, am zis eu, ndat ce terminai cu iepurii. Reconfirmai-mi pentru ultima dat
prezena elicopterului n sud. ,.
Aranjasem s ne atepte lng lociil unde trebuia s prsim autostrada Teheran-Dubai, pentru a
traversa ara pn la locul ntlnirii. Socotisem c zborul de o or i jumtate ne va scuti de mersul prin
deert, timp 'de trei zile, cu maina.
Problema elicopterului a czut, spuse Mirza fr s ezite. . - - Ne-ai promis, am strigat eu.
Uit ce i-am promis. Ieri aveam un elicopter. Acum auiost mutate toate n nord, din cauza a ceja ce
s-a ntmplat la Qazvin. mi pare ru.
Maini de teren?
Te ateapt. Cu combustibil peste necesar, mncare i ap la bord.
mi veni n minte conversaia cu Peter Fox i cu prietenul su gras de la Scotland Yard. Dac m bazam

pe elicopter, acum am fi fost intuii n Teheran.

Soldatul i Bondocul fur de acord s termine repede cu iepurii. Vom pleca ndat ce se va ntuneca.
14
Iepurii plecaser cnd m-am ntors la oamenii mei. I-am informat n legtur cu Freeman i cu Davis
i.i-m pus pe toi la curent cu evenimentele din Qazvin.'.
Plecm cu un camion spre suci, am spus. l lsm pe cel cu eava aici. Mai devreme sau; mai trziu
cineva i va aminti c a vzut camionul nostru la garajul Tdii) Qazvin. V garantez c cineva s-a uitat
pe fereastr. A
tras cu ochiul printre jaluele. Aa se ntmpl ntotdeauna.
De ce s schimbm camioanele? ntreb Swann Sunt gemene.- Spaiu mai mare. Nu tiu de ce dracu'
am luat dou camioane identice. Dar am fcut-o i acum trebuie s ne ducem crucea.
Va trebui s mergem prin Qum i Isfaham, spuse Gill. Acolo e inima revoluiei.
Da, dar deocamdat nu se caut nimeni acolo. Nordul miun de oameni care ne caut. Apropo, mai
avem un om n echip. Hans are un FP-5 sub scaunul oferului. Nu ^ camionagiu. E maior la G-9. i
lsm lui Mirza un aparat radio pe care s l instaleze n partea de sud a oraului. Dac avem noroc, n
cazul n care dau de urma camionului la Teheran, l' vor descoperi abandonat n parcare i vor uita de
cellalt. Dar dac cineva pornete mai departe dup camionul nostru, Mirza ne va da de veste.
, Mirza ne aduse uniforme militare care s le nlocuiasc pe cele ale forelor aeriene care ar bate mai
mult la ochi n deert. L-am anunat c va primi un mesaj care urma1 s fie transmis mai departe lui
Valner, mesaj prin care l informam asupra momentului aproximativ al so- ' sirii noastre n Liban. ^
Cimoum te ateapt, replic Mirza.
Dac Valner i spusese lui Mirza, ci ali oameni mai tiau?
Dup ce ne-am luat n fug la revedere", ne-am urcat n camionet i ne-am ntors n parcarea pentru
camioane/ Paleii dispruser din partea din spate a camionului. Swann seoase o cutie cu un aparat de
radio pentru oameniivlui Mirza- apoi ne nghesuirm cu toii n compartimentul, secret n care abia
ncpeam. Cei^civa oa- meniijdin preajm - cei mai muli camionagii strini - nici nuXiie bgar
mcar ii seam.
Nu exista.dect un spaiu de circa un metru i jumtate nfre^cabina' din fa i peretele fals
al/ascunztorii noastre. DouVore mai trziu, cnd iepurii se strecurar i ei nuntru, a trebuit s ne
lipim,unul de altul astfel anct s intre toat lumea.
Bieii veniser foarte ppsomori de la casa conspirativ. Le-am pus cteva ntrebri, dar le era team
sa vorbeasc. Ne considerau acum salvatorii lor. Nu suferiser nici un fel de tratament brutal vizibil,
dar acum erau mult mai dezumflai. Practic sreau acum s nder plineasc ordinele pe care le primeau
de la noi.
Am strbtut cu o vitez enervant, de melc, distana pn la staia de triaj de lng calea 'ferat unde
Hans superviza ncrcarea a doi noi palei - covoare persane i baloturi de esturi acoperite cu folii de
plastic legate \u sfoar groas - care s ne ofere ct mai mult spaiu cu putin dincolo de
compartimentul ascuns din momentul n care vom fi din nou pe osea.
Ne-am ntors n parcare la ora trei dimineaa s stm ascuni pn ce Hans putea s rezolve problema
documentelor. Avea un nou coleg de volan, din organizaia lui Mirza; Miiller folosise misiunea noastr
pentru a- planta un om n Iran.

Chinul ateptrii era aproape insuportabil. Eram ncuiai ntr-un vehicul nchis, fr mcar o santinel
care ei ne dea de vete apropierea vreunui pericol. Dac ajungea n ora vestea din Qazvin cu privire
la camioanele noastre gemene, intram la ap. M-am iit printre zbrelele de la ua de siguran, dar
n-am vzut nimic. Yves i cura unghiile cu un bricegu. Gill trgea dintr-o pip neaprins. Swann
btea darabana cu degetele.
Trebuie s ieim de-aici, insista- Iepurele Unu, Minutele preau ore. O or prea s dureze ct dou.
Se auzir pai care se apropiau de camion. O mn btu cu putere-n poart.
Hans,. se identific el.
Deschise ua din spate, se strecur n remorc i apoi nchise ua n urma lui.
Suntem gata de plecare? am ntrebat.
eful staiei de triaj nu vrea s ne dea hrtiile, spuse Hans.
Iepurelui Doi i veni s vomite.
Vrea cinci mii de mrci germane.
Scrba naibii, a fost deja pltit, spusei. * - Mai vrea nc cinci mii.
Am scos o mie de lire sterline din cingtoare.
Spune-i c asta-i tot ce capt. Dac i dm ct cere, o s mai vrea.
' Cincisprezece minute mai trziu, Hans porni motorul. Chiar naintea zorilor zilei de 16, am ieit din
parcare i ne-am ndreptat ctre sud, spre autostrada Dubai. n prima or, tot timpul ne-am oprit pentru
ca apoi s pornim din nou, n dreptul a peste zece blocaje rutiere i puncte de control. Swann se
strduia s lprindupe Mirza; pe radioul nostru, dar antena nu putea depi minusculul nostru
compartiment.
Nu-i prea poi trezi pe mori din somnul cel de veci cu spanacul sta, se plnse el.
Cteva clipe mai trziu^ Hans lu din trusa medical un microfon ascuns i deschise intercomul montat
ntre' cabin i remorc.
Am ieit din Teheran,* spuse el. Condiii bune de drum n fat.
n acelai moment, Swann chiui.
L-am prins pe Mirza! strig el. Zice c totul e n regul. Trebuie s ne vedem de drum;
Am deschis ua i ne-am mprtiat n spaiul din spatele peretelui, ncercnd s ne aezm ct mai confortabil pentru cltoria lung ce ne atepta. Condiiile fizice nu erau rele. n remorc era cald i
miipsea, dar aveam raii mai mult dect suficiente de mncare, ap din belug i un tub de plastic curun
capac etan pentru a ne uura. Aveam lumin de la becurile electrice care se gseau i n
compartimentul ascuns i n remorca pro- priu-zis. Lucrasem cu toii n condiii i mai grele. <
Iepurii erau cu mult mi puin fericii dect noi. Nu erau obinuii cu monotonia, cu distanele rnari, cu
lipsa de confort. Dup prima or, nu i mai gseau locul; dup a doua, erau nenorocii. Deprtarea fa
de Teheran prea s i fac mai curajoi. ncepur s uoteasc nemulumii, ntre ei. apoi spuser cu
glas tare:
~- Ei, hai, biei. S ne oprim i s ne dezmorim picioarele spuse Iepurele Doi.
Cnd nimeni-nu se deranj s rspund, intr n vorb Iepurele Unu:
Tipii tia sunt doar nite ccai, zise.*

 ine-i pliscul, gur-bogat, spuse Marcel cu accentul su franuzesc dur.

Era prima dat chdi>yorbise vreunuia dintre biei. Se lsar la loc, uor 'nfricoai, dar'cu destul
via n' ei nct s fie profund bosumflai.' Pn acum, misiunea nici nu ne pusese mcar la ncercare
puterea de rezisten/ Dormisem ca lumea^- mncasem mai multe mese calda, consumam destule
lichide, nu fcusem maruri lungi i nu^avusesei^ prelungite care vs ne fac s uitm se "plngeau
pentru c asta tiau eiJyi^ar^ Eu-aveam prea multe pe. cap ca s ma^garfdes^ cu "vitez de Qum,
inima spiritual ^^voluiei."
i;!;Am ajuns la marginile oraului Qum nainte de prnz. Hans'trase ntreb parcare i simplu
rezervoarele de benzina. Btu n ua de sigurfi i rie ddu cteva pini proaspete,4 sticie cu Goka i
cu limonad, din cauza crora ^ eram'cu toii lipicioi, dar* i inur pe biei ocupai o vreme.
\Am pornit-o prin ora, auzind doar din cnd n cnd remarcile lui Hans care ne spunea ce se ntmpl:
Intrm n ora". Ne apropiem de un blocaj rutier". Am trecut de ultiQia baricad". Hans o lu la vale
i am prins constant vitez timp de dou minute. Deodat, frn brusc. Am simit cum camionul trecea
pe marginea autostrzii i apoi cum a oprit.
Cineva a ieit de pe sosea, se auzi prin intercom vocea lui Hans. Trebuie s oprim i s le dm o mn
de ajutor.
A-i continua drumul,nsemna s nclci grav codul rutier, ceea ce ar fi atras imediat atenia. n timp ce
Hans fcea manevre cu uriaa main, m-am apropiat i mi-am lipit faa de deschiztura pentru respirat.
Cincisprezece ' camioane uriae formau un arpe, fiecare-cu botul n coada celuilalt, ^i trgeau cu furie
de un vagon cu mobil din Glasgow care se scufundase pn la butuci n nisipul moale, n timp ce
oferii din grupa de intervenie spau de zor cu lopeile i bgau fel de fel de plante ierboase, pitice, sub
roi. Vagonul jiici mcar nu s-a clintit. M-am dat' la o parte i m-am sprijinit de perete. Remorca noastr
era nbuitoare. Aveam mult de stat acolo.
E prea cald aici, spuse Iepurele Doi. Pot s m strecor afar? Doar pn scot camionul din nisip.
TSTu o su m va^d nimeni.
I-am spus s-i in gura. Fratele su intr n vorb i ncepu i el s pledeze i s se jeluiasc. Gill se
ridic i se aplec peste cei doi biei de parc ar fi vrut s i loveasc. Mai aveau puin i leinau. Pn
i eu mi simeam capul din ce n ce mai uor. n momentul acela, l-am auzit pe Hans urcndu-se la loc
n cabin.,; r - Nu se mic, spuse el. S-ar putea s stm aici o jumtate de zi.
Deschide ua din spate, am spus. Dac nu primim un pic de aer, o s leinm.
Stteam prini ca ntr-o capcan sub soarele arztor, cu hainele ude leoarc de sudoare, n timp ce
oamenii de afar s-au luptat dou ore s l elibereze pe camaradul lor. Doar o urm de adiere ntre
poarta din spate i deschiztura pentru respirat ne mpiedica s nu leinm. n cele_jiin urm,
camioanele se desprinser. din arpele p<? care l formau i am intrat din nou pe autostrad.
N Swann ncerc n van s l prind pe Mirza prin radio; eram prea departe de-acum. Hans intr n satul
urmtor i l sun pe un om de legtur din Teheran. Prin deschiztur, l-am vzut ntorcndu-se la
camion ct de repede? ndrznea s o fac astfel nct s nu atrag atenia Scoase din nou camionul pe
autostrad i ncepu s manevreze schimbtorul de viteze.
. - Au dat de camion, ne spuse el. Poliia l-a gsit p<? cellalt la Teheran i l-au nconjurat, spernd s
ne prind. Mirza a descoperit cine' erau agenii dubli din organizaia lui. I-a trimis n nord cu cellalt
camion cu o ncrctur de droguri ascuns n main. Cnd indivizii tia vor fi prini, s-ar putea s fie
torturai groaznic nainte ca cineva s i bat,capul s verifice povestea. Asta ne va asigura oarecare
timp. Dar mai devreme sau mai trziu - i 'eu cred c mai devreme - vor veni dup camionul n care ne
aflm..

 La ce distan suntem de Isfahan? am ntrebat

La aproape patru sute de kilometri, rspunse Hans.
Trebuie s ne oprim, am spus. S ne ntindem picioarele. S aerisim remorca.
Am rulat mai departe nc vreo 35 kilometri pn cnd convoiul n care ne aflam se destrm. Hans a
oprit pe marginea autostrzii i am cobort abia micndu-no.picioarele nepenite. n dreapta noastr,
doar la civa metri mai ncolo, o conduct uria de petrol trecea paralel cu oseaua. Sunetul mainilor
i al camioanelor cart' treceau n ambele direcii se auzea cu putere i apoi tot Inai slab pe o distan de
kilometri ntregi n aerul curai al deertului. Ne uuram la marginea drumului cnd am auzit un sunet
mai amenintor.
Elicoptere, spuse Gill, artnd undeva jos pe linia orizontului, nspre nord.
Eram cu toii nou - mult prea muli pentru un singur camion - i toi stteam n picioare pe drum, dai
era prea trziu s ne mai ascundem.
Pstrai-v poziiile! am urlat. Pii-v mai departe.
Dou elicoptere militare veneau pe direcia autostrzii la o nlime de aproximativ dou sute de
metri/de o parte i alta a oselei, i au trecut ca glonul pe lng noi.
Ne caut, spuse Swann.
Nu ncetiniser nici un moment pentru a ne examina, dar avnd n vedere condiiile, trebuia s "ne
ateptm la ce era mai ru i s ne pregtim n consecin.
,- Suntem chiar n btaia putilor dac ncepe ceva, spuse Marcel.
n timp ce ne urcam napoi n camion, am pus mna pe cei doi belgieni.
Yves, tu i cu Marcel stai chiar lng u. Dac ncepe ceva, va trebui s ne oferii celorlali timpul
necesar ct s ieim.
Ceilali ne-am trt nainte spre spaiul liber. Yves i Marcel nu se mai vedeau din cauza paleilor, dar
ne auzeam unii pe alii dac strigam. Iepurii ncepur s dea semne de panic; din noy, vieile le erau n
primejdie. La fel erau i ale noastre, dar pentru noi nu era ceva nou. Er' ora trei dup-amiaz; se mai
aduga i aria zilei la necazurile pe care le aveam.
* Trecem prin Isfahan pe ntuneric? ntreb Hans prin intercom.
Dac intrm n ora i camionul este cunoscut, am dat de dracu', spuse Swann.
Am cam intrat n criz de timp, am spus eu.
i ne-a prsit i norocul, spuse Iepurele Unu.
ine-i pliscu', replic Swann.
Ce a spus Mirza de Isfahan? l ntreb Gill pe Hans.
Nu-i chiar aa fierbinte situaia ca la Teheran, dar miun o groaz de trupei nfierbntai.
N-a mai scos nimeni nici o vorb vreun sfert de or, apoi Gill spuse: ' r : ^
De ce nu le dm niel de lucru nainte s ajungem acolo? S-i scoatem din brlog
i el i eu am apucat harta n acelai timp. A
E o conduct n dreapta noastr, i-^m strigat lui Hans.
Tot acolo.

 Ne aflm, aici, spuse Gill agitat, artnd cu degetul un punct pe hart. A

La o jumtate de or de mers pe autostrad de la poziia presupus, conducta cotea brusc spre
vest-sud-vest, ndeprtndu-se de autostrad pe o craije ctre Golf.
Hans, am strigat.. civa kilometri mai departe, conducta o va lua spre vest. Cnd ajungi acolo,
simuleaz o pan.
Doar zece minute; mai trziu, am simit; cum camionul se oprete. Hans cobor i veni la ieirea de
siguran.
Las n 'jos picioarele remorcii, i-am spus. Defecteaz ceva la sistemul hidraulic. Am nevoie de
tractor pentru o jumtate de or;
Cobor picioarele i eliber tractorul n mai puin de dou minute. Remorca abandonat nu va atrage
cine tie ce atenia; pe toat autostrada erau mprtiate resturi de camioane.
Am cobort prin partea din spate a remorcii, crn- jdu-ne i genile de plastic cu noi.
Voil, spuse Yves.
Pe partea cealalt a unei vi seci, se vedea o conduct masiv, de 48 de inci, suspendat la circa 30 cm
de pmnt pe -stlpi.de beton. La treizeci de metri spre sud, unde conducta o lua spre vest, o crare
abrupt ducea spre un vad acoperit de bolovani, care traversa valea; n deprtare, o potec pietroas
nsoea conducta n cltoria ei spre vest.
Le-am ordonat iepurilor s se ntoarc n remorc. Gill i Swann ocupar poziii lng ua din spate, iar
Hans i ajutorul su se lsar la pmnt n adncitura vii, n. partea din fa a trailerului.
Marcel sri n spatele volanului tractorului, iar Yves i cu mine ne-am nghesuit n spatele lui. Am ieit
hurdu- xind de pe drum, am' cobort de pe malul vii i ne-am "continuat drumul accelernd la
maximum. X-ani lsat pe ^YvesUa patru ute de metri de drum, iar eu am srit din tractor dup'ali
patru sute de metri. Marcel a mai mers cru^tractoriil de-a lungul conductei nc o mil i apoi a 'cobort
i el.. Fiecare dintre noi am avut nevoie de mai puin de un minut s lipim cte o ncrctur plastic n
partea inferioar a conductei; Marcel ntoarse tractorul [i%ne adun pe ceilali, dup care traversarm
cu toat ^viteza vadul de mult vreme secat, unde am plasat o a patra ncrctur i apoi am refcut
repede legtura dintre tractor i trailer. Toat treaba ne luase mai puin de cincisprezece minute.
' ncrctura* cea mai ndeprtat era fixat s sar n aer peste dou ore. A doua urma s explodeze
peste pa-.tru ore, a treia peste cinci i jumtate, iar ultima - treizeci de minute mai trziu. Dou ore pn
l prima explozie nsemnau c nc eram departe.de Isfahan i ar fi trebuit s trimit toi soldaii n zona
nordic pentru a proteja conducta. Prima ncrctur nu va-sari n aer dect dup lsarea ntunericului era aproape sear acum - iar cele care vor urma, n inima nopii, speram c vor crea iluzia c era atacat
conducta, sau c un grup de gheril se infiltra n liniile armatei.
Cei doi Verburggen, Gill i cu mine ne-am urcat repede n remorc, lng iepuri. Hans porni motorul i
bag n viteza nti. Remorca se mic cinci-ase ^centimetr: Apoi am auzit cele patru roi uriae
xare'^oate; asigurau traciunea nvrtiridu-se neputincioase ri nisip. /
. Hans decupl. Porni din'nou mcri^ parcurs aceeai distan nmararier,'apoimpotmolit ca' marinainte.
Cauciucurile se vitau jalnic.
Merde, spuse Marcel.';
r- Isuse i Dumnezeule Atotputernic, spuse Gill,. Ne-am nepenit.. v
~ Ne-am/nepenit, ^ mai calm, prin intercom. Ceilali' 'ni^&m^a^ .ncuiai ntr-o remorc, n
imposibilitatea de a ye'de ce se ntmpla. Sim- em cum mi se ridic prul de la ceaf. Iepurii erau n

pragul unei crize de isterie. Dar Hans era un om cu snge rece.

Doi dintre voi s iss afar i s-mi dea o mn de ajutor, spuse el deschiznd ua remorcii.
Gill i cu mine am mpins zadarnic pietre i terburi pitice sub roi timp de o jumtate de or, n timp ce
Hans ncerca s ne scoat de-acolo, dar camionul nu se mic nici un centimetru. Nu mai era deloc
circulaie, dar auzeam acum uruitul ndeprtat al unui camion care se apropia.
Trecei nuntru, ne spuse el. Lsai totul pe seama mea.
Nu era un camion, ci unul din convoaiele frecvente formate din cte cincizeci sau mai multe maini
care circulau mpreun din motive de siguran i pentru a-i ine, tovrie. Cnd vehiculul conductor
veni n dreptul nostru, Hans i fcu semn i i transmise un semnal de ajutor. Conductorul transmise un
rspuns prin claxon, iar ultimul camion se desprinse din convoi pentru a ne ajuta. n timp ce transpiram
n spate, cu ochii pe ceasuri, Hans trncni prietenete n german cu cellalt * ofer, timp de cteva
minute, nainte s prind partea din fa a camionului de cabina noastr i s ne-scoat n mar- arier cu
dou bare de legtur. n zece minute ieisem din nisip, ne desprinsesem de cellalt camion i eram
gata s o pornim din nou. Dar nu se fcea s te scoat i apoi s o tergi ca din puc. Nu era cazul s te
grbeti i s spui,,ne mai vedem noi, amice". Cei doi brbai fumar mpreun o igar i bur cte o
limonad nc un sfert de or, n timp ce Gill i Swann acopereau cu minile gurile celor doi iepuri,
care erau gata s izbucneasc n plns de fric. Am intrat din nou pe autostrad cnd mai erau doar trei
sferturi de or pn ia prima explozie, apoi am circulat cteva minute n convoi cu cellalt'german,
nainte s rmnem n urm ca s cltorim singuri.
, Eram la o or i jumtate la nord de Isfahan i rulam cu 120 de kilometri pe or prin deert, cnd Hans
a frnat i a oprit.
Un blocaj rutier mare, ne inform Hans. Cu siguran c sunt la vreo patruzeci, cincizeci de camioane
n faa noastr. O s stm aici al dracului de mult.
Ce dracu* se ntmpl? am ntrebat. Caut camionul nostru?.
.Nu tiu ce fac. E un filtru militar, dar nu pare s se fi creat panica. Nu se comport dur cu nimeni.
Doar controleaz. Dar totul dureaz o groaz de timp.
Ce controleaz?
Cabine. ncrctur. Documentele.
Controleaz vehiculele?
- Deschid doar n spate.
-r- Ci sunt?
25 sau 30.. Cu arme automate. Suht mai multe camioane militare prin preajm.
Ateptarea devenea chinuitoare, pentru c nu aveam nici o posibilitate de a ti cnd puteam fi nevoiis
trecem la arme. Mai fusesem i nainte la strmtoare dar, mi-am promis eu, nu in voi mai afla
niciodat n situaia de a nu vedea ce se ntmpl. Hans comenta n permanen pentru a ne liniti.
Soldaii nu preau s acioneze conform unor ordine anume. oferii se nvrteau de colo-colo, trecnd
de la un vehicul la altul, trncnind >cu forele de securitate. Atmosfera nu era ncordat, dar cei care
efectuau controlul stteau cam zece minute la un vehicul; n ritmul acesta, vom petrece aici jumtate de
noapte.
Stteam mai departe la coad cnd Gill s-a uitat la ceas.
- Asta-i prima, spuse el.

Eram prea departe s auzim explozia, dar destul de aproape s vedem lumina pe cerul ntunecat al
nopii.
Se ntmpl ceva? l-am ntrebat pe Hans.
Nimic. Cu siguran c explozia de-acum nu a aprins petrolul.
Zece minute mai trziu, a izbucnit o adevrat hrmlaie printre soldai. Le-au ordonat oferilor s se
napoieze n cabinele lor i le-au spus tuturor s atepte. La puin timp dup aceea, un cohvoi de
transportoare de trupe trecu n vitez pe lng noi urmrindu-i drumul spre nord. Se auzir elicoptere
deasupra, apoi se ndeprtar, se ntoarser i aterizar undeva n apropierea camionului nostru.
Am fixat obturatorul la arme i ne-am pregtit s tragem. I-am trimis pe Gill i pe Swann s se ascund
printre palei, apoi m-am ntors ctre iepuri. Iepurele Doi sttea ghemuit ntr-un col, asemenea unui
animal nspimntat. Iepurele Ur^u tremura i clipea ntruna; i mica maxilarul ca s scape de tic.
Vin ncoace pe lng camioane, spuse Hans, Deschid partea din spate a camioanelor.
l-am strigat lui Gill s vin i s aib grij de puti. Swann era ascuns printre palei, unde nu ar fi fost
gsit dect de un soldat extrem de contiincios. Cnd Gill a vzut n ce stare se aflau bieii, l-a apucat
de guler pe Iepurele Unu, i-a dat o palm - nu tare - i i-a ordonat s nu l lase pe frate-su de capul lui.
Stai alturi de noi i tot ceea ce i se poate ntmpla este s murii. Dac ncepi s faci zgomot i ne
trdezi iar voi cdei n minile lor, o s v fie mult mai ru.
Biatul lupt s i nving teama, ncercnd s priceap ceea ce i spunea Gill.
Pornesc, ne avertiz Hans. Dintr-o dat totul s-a precipitat. mi fac semne s naintez cu vreo sut cfle
metri. Se poart discuii ntre echipajele elicopterelor i ofi-^ erul care rspunde de aciunea de-aici.
La c^ distan suntem fa de blocaj?
Suntem cam al zecelea camion. Uite-i c vin. Vor deschide ua din spate.a camionului n circa'zece
minute. Pe omul meu l las nervii.
Vorbea de iranianul care l ajuta la ofat.
Am auzit paii mai multor oameni n ambele pri ale uabinei, apoi l-am auzit, pe Hans discutnd cu ei.
Un minut mai trziu se urc la loc n cabin, iar paii se ndreptar ctre spatele camionului.
Mi-au controlat documentele, spuse Hans repede. Acum se vor yita nuntru, spuse el; n momentul
acela am auzit zvoarele trase de la ua din spate.
S-mi spui unde sunt elicopterele, i-am spus; dac trebuia s luptm, va trebui s ne ndreptm atenia
ctre elicoptere. Ce-i face omul?
Transpir ca un porc. E speriat de nu mai are inim n el. Dar n-a observat nimeni. Gura! spuse
repede i legtura se ntrerupse.
Se auzir alte zgomote n spate. Cel de-al doilea ofer avea probleme cu ua. Hns se ddu jos din
cabin. Iepurele Unu scoase un ipt uor. Swann l arunc la podea i Marcel i acoperi gura cu mna.
Gill proced la fel cu cel de-al doilea biat. Am deblocat zvoarele care fixau grilajul peste ieirea n
caz de pericol.
O s fie nevoie de voi toi ase ca s deschidem ua din spate. E foarte grea, spuse Hans tare ca s
tim cu ce ne confruntam.
Soldaii deschiser ua din spate a remorcii, sorir nuntru i fcur o inspecie de mntuial. n dou
minute plecaser, iar noime puteam n sfrit relaxa. Am ateptat ct timp au controlat alte zece

caniioane din urma noastr. Am venit n fa pn lng blocaj, unde am stat o or n timp ce celelalte
camioane se aliniau n spatele nostru.
Cinci minute pn la urmtoarea ncrctur, spuse
Gill.
S-a auzit motorul unui camion, apoi nc cinci-ase camioane s-au trezit la viat.
Ne expediaz n convoi, spuse Hans.
Am trecut prin blocaj cnd mai. erau doar dou minute pn la explozie. Hans tocmai se instalase pe
viteza de drum lung cnd intr n legtur cu noi'.
Incandescen uria, galben, la orizont. Arde ca focurile iadului.
15
Chiar nainte de miezul nopii, am fost oprii de pichete care ne fceau semne cu armele la un blocaj
rutier la periferia Isfahanului. Se prea c aciunea diversionist lucrase mpotriva noastr; timpul
ncepea s ne preseze. Ultima ncrctur, cea de lng drum, a tiat circulaia dinspre Teheran i a
creat un gol ntre noi i conduct. Dar sudul era n fierbere din cauza revoluionarilor gata s se rzbune
pe aceia care ndrzneau s i provoace. Oamenilor stora le fcea plcere s apese pe trgaci, ateptnd
cel mai mic cuvnt de sfidare din partea oferilor pui pe discuii, ca s ne aresteze sau s! ne omoare
pe loc.
S-a ordonat ca grupul nostru de camioane s trag ntr-o parcare mare din ora. Ne-au condus pn
acolo trei transportoare blindate, cu mitraliere. Stteam grmad, bar la bar, i ni s-a spus s ateptm
pn dimineaa.
Auzeam peste tot n jurul nostru oferi njurnd n cinci-ase limbi diferite. Hans a plecat cu un grup n
cutare de mncare cald. Ar fi prut ciudat dac ar fi refuzat s se asocieze cu ceilali.
Iranianul a adus mncare rece i \butur pe care ni le-a strecurat prin ua de siguran n timp ce se
prefcea c repar cablurile de la sistemul hidraulic. Nu prea ne-aii ridicat moralul. Sttusem
nghesuii, ascun- -zndu-ne undeva, de la nceputul misiunii. Trupurile ne erau obosite, muchii ne
nepeniser, eram gata s urlm i s dm dracului, totul.
Iepurele Doi adormi fcut grmad.
Iepurele Unu ncepu o conversaie n oapt cu Gill. Era singurul prieten pe care l aveau printre noi.
Lui Swann nu i plcuse de la bun nceput biatul mai n vrst, sentiment care era reciproc, de altfel.
Pe-ceilali, pur i simplu nu ne interesau. Eu aproape c nu vorbeam niciodat cu cei doi biei. Nu mai
aveam rbdare i cu ei. Eram prea ocupat i al naibii de ngrijorat de misiunea pe care o aveam pe cap.
Cnd Iepurele Unu se ntoarse pentru o clip, i-am spus lui Gill ncetior:
Calmeaz-l. F-l s vorbeasc. Afl tot ce poi.
Ii. vorbi lui Gill despre nvmntul de stat din Anglia. Fusese la o universitate din Statele. Unite,
undeva n Est, i absolvise o coal comercial n Frana. Merfion n treact c petrecuse oarece
vreme nv Liban i c fcuse mai multe cltorii n Israel. Pentru un tnr de vrsta lui, Strbtuse muli
kilometri pentru afacerile tatlui su. Nu era prostul pe care l crezusem la nceput. Fusese un fiu
devotat. Se supusese ordinelor tatlui su, fcuse comisioanele cu care l nsrcinase btrnul. Poate c
nu aflase prea multe din ceea ce fcuse, dar ncepusem s am impresia c dusese treaba la bun sfrit.
- Ce crezi c li s-a ntmplat lui Davis i lui Freeman? ntreb Marcele
Sunt sigur c,^ atunci cnd au intrat peste ei, se aflau n zone diferiteue casei, mi-am dat eu cu

prerea.
Cnd au ieit, au luat-o n direcii diferite i nu au mai reuit s se gseasc.
tii ceva de Annabel? ntreb Iepurele Unu ri- dicndu-se n capul oaselor i ntinzndu-se.
Doar c era teafr, sta e ultimul lucru pe care l-am aflat. O cunoti bine?
Eu am adus-c n familie. Apoi m-a prsit pentru vrul meu. Vezi, mi-e vr, dar mi-e i frate. A trit n
casa noastr de cnd avea un an. Tatl meu i fratele meu l-au iubit ca i cum ar fi fost al nostru. Dar nu
a crezut asta niciodat. S-a simit ca "un strin.
Cum s-a apucat de heroin?
Prieteni. Toi o foloseau.
Grozavi prieteni, spuse Gill.
Ai ncercat vreodat? Nu tii cum e. Te poate prinde n ghearele ei, dar e cea mai grozav senzaie din
cate exist. Adic, eu nu iau heroin. Nici mcar diluat. Dar am fumat o groaz de opiu. Cocaina e
nimic comparat cu asta.
Aa o fi, spuse Gill.
ncepea s semene cu o conversaie dintr-un campus universitar. Am adormit.
Nu erau dect 10-12 camioane naintea noastr alunei cnd ne-am aliniat a doua zi la ora 6 dimineaa ca
s ieim din parcare.* Dar la poart era un haos de nedes- cris,. soldai i poliie rruunnd peste tot,
fiecare ofer i documentele lor prnd s fie supuse examinrii minuioase a unui om a crui nelegere
a limbajului corespunztor era, n cel mai bun caz, rudimentar. oferii rspundeau i ei n acelai fel-:
urlau, fluturau acte i paapoarte. bgau documente sub nasurile oamenilor care i ddeau la o parte.
Cnd i veni rndul lui Hans, se angaj ntr-o partid de urlat cu un tnr narmat gu un pistol automat,
apoi dispru pentru o jumtate de or n ghereta supraveghetorului. Era trecut de zece cnd s-a urcat din
nou n cabin, a pus camiortul uria n viteza nti i a pornit. Camioanele se nirau tot drumul de-a
latul oraului. Trecu o or n tcere, apoi Hans ls n urm ultima cas. Izbucni prin intercom:
Au vrut s tie fiecare afurisit de amnunt, strig el. Vroiau s tie dac am fost n convoi i nainte s
ajungem la Teheran. A trebuit s spun c da. Au ntrebat dac mai era i un alt vehicul de la compania
noastr. Sunt pe noi, - Nu ine, am spus. Dac erau pe noi, nu ne-ar i lsat de la bun nceput s ieim
din parcare.
Tipii nu aveau nici o mputernicire, rspunse el. Nu tiau cu exactitate ce se presupunea c trebuiau s
fac. Erau intimidai de toi oferii ia care ipau. Cred c ne-au lsat n pace pentru c vroiau s scape
de camioane. Dar ei tiu foarte bine c este vorba despre noi. i an un aparat de radio.
Suntem la numaL150 de kilometri de Land-Ro- vere, i-am reamintit.
Asta nseamn trei ore de drum. spuse el. Camioanele se ntind pe o distan de 16 kilometri n faa
noastr.
Am mers mai departe fr s scoatem o vorb. Nu mi imaginam c aveam s parcurgem cei 150 de
kilometri fr incidente. Trecu o jumtate de or. De parc mi-ar fi ghicit gndurile, am auzit un
elicopter apropiindu-se dinspre nord.
Dou elicoptere, urmresc ce se ntmpl pe autostrad, spuse Hans. La nlime mare i foar.te
grbii. Se uit la absolut orice.
Le-am auzit cum dispar n josul oselei, nspre sud. Cteva minute mai trziu se ntorceau. De data

aceasta erau mult mai jos.

Da' tiu c se uit! spuse Hans.
La noi?
Suntem pe o poriune dreapt de osea. Cred c pot vedea cincizeci de vehicule, unul n faa celuilalt,
spuse. Nu ne acord mai mult atenie dect celorlali. Stai o clip. Pleac.
Dou minute mai trziu, relu legtura:
Unul dintre el a plecat. Cellalt a rmas n urm., dar st n preajma noastr.
Cte vehicule sunt n urma noastr? am ntrebat.
Patru sau cinci. Suntem aproape de captul convoiului.
Trebuie s aflm dac ne urmresc pe noi. Rmi ncet n urma convoiului, am spus.
Manevra aceasta a durat douzeci de minute.
Elicopterul st tot pe-aproape.
Aproape de noi?
Aproape de captul convoiului.
Redu viteza, am spus. Las vreo doi kilometri ntre noi i captul convoiului.
Hans ridic piciorul de pe acceleraie. Aceast micare nu avea cum s atrag atenia. oferii de pe
camioane ieeau dintr-un convoi pentru c aveau probleme mecanice sau pentru c ncordarea cerut de
meninerea vitezei te obosea prea mult.
Peste cinci minute, Hans reveni prin intercom:
Elicopterul a rmas cu convoiul. Am scpat.
Hans conduse.mai departe nc zece minute, apoi trase la marginea drumului. El i ^ijutorul su
coborr s se uureze lng drum i s bea o ceac de cafea. Cnd apru departe, nspre nord,
urmtorul convoi, intr din nou pe osea. Rulam acum ntre dou convoaie. Ne simeam oarecum mai
siguri atunci cnd rulam cu celelalte camioane, dar dac trebuia s ne micm cu iueal, aveam, nevoie
de drum liber.
Un vehicul se apropie pe stnga cu ^vitez foarte mare, ne inform Hans.
: Din fa sau din spate?
Un camion trecu n goan pe lng noi.
Din spate.
Transportor de trupe, spuse Hans. Cu viteza vntului.
Peste cinci minute, un al doilea transportor de trupe l urmase pe primul.
S-au ntors= elicopterele, spuse Hans. Stau la distan.
Bnuiam c elicopterele semnalaser cuiva existena unui vehicul suspect. Notaser numele companiei
care era scris pe remorc i l verificaser, iar elicopterele se ntorseser cu toat viteza s ne in sub
supraveghere. Am mers mai departe fr s vorbim circa zece minute, - Un elicopter a trecut n fa,
spuse Hans..
Unde-i cellalt?.. < - - Lng noi. Dumnezeule Mare! Cellalt e?parcat la marginea oselei. Ateapt

s trecem pe lng ei,?

Cnd am trecut pe lng ei, am auzit, rotoarelej'cum se nvrteau ncet. n partea din spate a
camionului, simeam cum ne pierdem: stpnirea^(leine n timp ce*
pipiam degeaba armele sau nvrteam n mini grenadele.. Pe puti i pierdusem cu totul de-acuma;
tremurau i plngeau fr s se mi poat controla.
A ateptat s trecem, spuse Hans. Acum a decolat din nou. Vin acum mai multe elicoptere care se
ndreapt spre nord. Mergem ntr-un mini-convoi, n spatele altor" trei camioane, dar suntem la distan
de ele.
Acest-comentariu asupra drumului m nnebunea/ Mi-era greu s rein titul exact.
Hans, am strigat, ce dracu' crezi tu c se ntmpl?
Camionul tocmai a luat-o spre nord i organizeaz un blocaj rutier n urma noastr. Va fi foarte
curnd un^asemenea blocaj i n faa noastr: Ih, l organizeaz chiar acum.
CnS Hans ridic piciorul de pe acceleraie, am auzit zgomotul elicopterelor care se apropiau venind
din spate. La fiecare mesaj, vocea lui Hans devenise tot mai sonor. Acum, cnd se apropia lupta, se
strecur n rapoartele ale o rceal profesionist.
Vom fi oprii spuse. Pune pe cineva n partea din spate a rulotei. Nu mai reuim s i ducem cu' vorba
de data asta.
Stau cu bieii, spuse Gill n timp ce i punea mna pe umrul Iepurelui Doi. Yves i Marcel se uitar
unul la altul apoi, fr o vorb, pornir peste palei ctre ua din spate. Swann rmase cu mine lng
ieirea de siguran. Ne-am ncrcat armele.
Trebuie s ne spui cum se desfoar aciunea, i-am spus lui Hans. F tot ce poi s ui mpiedici s
deschid ua din spate. Dac se ridic ua aceea, ncepem s mpucm.
Dac insist s deschid camionul, voi sta n cabin i l voi trimite pe ajutorul meu cu ei. V voi
acoperi destul de mult timp ct s v crai din trailer.
Hans i ddea seama c vocea lui ne calma. i urm comentariul n timp ce stteam* pe loc, cu
motorul la ralanti.
Categoric pe noi ne caut, spuse n cele din urm. Tocmai le-au fcut semne celorlalte camioane s
treac, fr s le mai controleze. Acum se ndreapt ctre noi.
Unde surit elicopterele? am strigat disperat.
Nu mai este dect unul. St n aer, lateral fa de drum. n spate, stnga. Se apropie acum.
Cineva i strig lui Hans uri ordin n jarsL Nu mai avea dect cteva clipe n care mai putea vorbi.
La ce distan n fa este blocajul?
Cincisprezece metri.
Nu-i lsa s se apropie de noi. Du-te cu maina drept pn n mijlocul blocajului.^
Cnd Hans bg n viteza nti i porni, soldaii ipar la el furioi, s opreasc, i lovir cu armele n
remorc. Hans i ignor, url ceva n german drept rspuns i merse nainte.
Suntem chiar n mijlocul lor, spuse. Dou camioane pe margine n stnga. Unul pe dreapta. 14-15
oameni. Toat lumea n btaia putilor. Nimeni nu mai este acum n spatele camionului nostru.
Unde dracu' este elicopterul?

 Tot n aer. Spre stnga, n spate.

Dac nu l doboram, fie ne mpucau, 'fie pleca dup ajutoare. n ambele cazuri - eram terminai.
Trebuia l facem s aterizeze.
v Marcel! Yves! Venii napoi i ascundeti-v n spatele primei palete. Nu deschidei focul pn nu se
urc n camion.
Mizam pe faptul c, atunci cnd echipajul e'icop- terului i va vedea pe oameni urcndu-se n remorc,
vor presupune c totul era n regul i c- vor fi atrai de curiozitatea lor natural de a vedea totul mai
de aproape, n orice caz, dac apreau trei-patru oameni n ua remorcii, nainte s nceap totul, va fi
ca ntr-un poligon de tragere.
n ce stare se afl omul tu~? am ntrebat.
ngrozitoare.
Prin interfon, l-am auzit pe Hans cotrobind prin cabin, apoi cum era fixat obturatorul la o arm.
Crescu zgomotul fcut de elicopter.
Acum e chial* deasupra noastr, spuse el.
Zgomotul rotoarelor era asurzitor. Remorca se scurtar i se balansa.
Antreneaz atta praf, nct nu vd ce anume fac, spuse Hans. i fac semne s plece. Dumnezeule,
aterizeaz! Chiar n spatele nostru! Pe osea. Vin!
Elicopterul atinse oseaua i micarea rotoarelor ncetini. Auzisem cel puin dou aparate de radio, unul
de la elicopter, un altul de undeva din faa noastr, probabil dintr-unui din camioane.
Cnd soldaii i-au ordonat lui Hans s coboare din cabin, lungi totul ct putu, la nceput pretacndu-se
c nu nelege, apoi pornind o discuie aprins n englez i german, cernd o explicaie. Nu vroia s
prseasc nici cabina - dar nici arma lui MP-5. Cnd au nceput s ipe i s amenine, nu a mai avut
ce s fac i s-a supus, I-a ordonat celuilalt- ofer s coboare mpreun cu el; asta nsemna c tipii
aveau acum doi oameni pe care trebuiau s i in sub observaie n loc de unul singur.
Urmtoarele nouzeci de secunde au fost deconcertante pentru c, din momentul n care Hans coborse
din cabin, pierdusem orice posibilitate de,,a vedea" i auzeam doar ceea ce trecea prin. pereii
remorcii. Patru sau cinci soldai stteau mpreun cu Hans i cu iranianul lng cabin i discutau
aprins. Am auzit o bufnitur 'i uri om cznd, apoi pe Hans cum l ntreba pe cellalt ofer dac se
lovise, spunndu-i apoi s se liniteasc. Merser cu toii nspre ua din spate a remorcii.
Deschide-o, l-am auzit pe Hans spunnd.
, Nu vreau, se tngui ajutorul su.
Deschide blestemata asta de remorc, izbucni Hans. Nu o s se ntmple nimic.
Fura trase zvoarele, dar nainte ca ua s se deschid, iranianul o lu la goan. Se auzir dou
mpucturi. A urmat o pauz'de cteva secunde - n timp ce i-au ndreptat armele ctre Hans - apoi
trei soldai deschiser ua i se urcar n remorc.
Gemenii Verbruggen traser n acelai timp, ucign- du-i instantaneu pe toi trei. Ali soldai de pe drum
se repezir nspre camion. Fraii Verbruggen srir jos. Unul din ei arunc o grenad drept sub elicopter
i i fcu frme.
Merde! strig Marcel. M-au lovit.
I-am auzit pe frai angrenai ntr-un schimb de focuri de arm AK-47, apoi zgomotul fcut de cuitul lui

Hans. Acoperitoarea de.la ieirea de Siguran se nepenise i am ridicat un picior s o desprind chiar
cnd a sosit Hans s o desfac. n timp ce m strecuram prin deschiztura ngust, Hans a primit un
glonte n spate care l-a lipit de cabin. Czu pe spate i rmase nemicat. Era n via, dar abia mai
respira.
Am intrat cu capul drept n placa hidraulic, lovin- du-m att* de tare nct aproape am leinat.
ncercam s m desfac din pienjeniul de cabluri, cnd am vzut un.brbat ce l intea pe Hans care era
ntins pe pmnt. Am tras cinci-ase gloane n direcia lui cu pistolul meu MP-5 i cel puin trei din ele
l-au lovit. Dup ce a czu, m-am uitat n jur i am vzut nc un. soldat mort lng ua deschis a
cabinei lui Hans; dup cte se prea, Hans l lovise n timp ce fugea. M-am rostogolit nspre partea
camionului de lng marginea drumului, opus ca poziie fa de locul unde auzisem oameni alergnd.
Pe sub camion, vedeam picioarele a vreo ase oameni care trgeau direct n cei doi Verbruggen care, la
rndul lor, trgeau acum-de pe drum. Am mprocat ci^gloane4ntr-un arc larg i i-am dobort pe toi,
sfrmndu-le picioarele, dar fr s ucid pe vreunul dintre ei.
Swann se trnti lng mine. Diferena se reducea cu rapiditate. Noi omorsem doi, lng cabin, iar
fraii Verbruggen trei atunci cnd*au tras prima dat, plus echj- pajul elicopterului, ceea ce pe noi ne
cefsta'se doar doi oameni rnii. Marcel era la pmnt, dar trgea n continuare i nu prea s fie rnit
prea grav.
Dar indivizii acetia intraser n panic. Erau o mn de rcani probabil acum luai sub arme, care
aveau situai^ sub control cu un minut nainte i se treziser c dintr-o dat nite oameni i mturau care
ncotro. Cei mai muli dintre ei nu trseser niciodat cu o arm n afara unui poligon, nu auziser
niciodat zgomotul^ ngrozitor al armelor, de foc de la o deprtare de douzeci de metri. n spatele, lor,
elicppterul ardea cu furie. Nicieri nici o posibilitate de a se*adposti. Spre surpriza mea, nici unul dintre ei nu i-a aruncat arma ca apoi s o ia la goan. Se rsfirar i ncepur s se retrag, trgnd n
continuare. Dei ntL i ddeau seama de acest lucru, iranienii aveau armament mult mai puternic arme AK-47 - dect noi; trebuia s ne micm repede astfel nct s continum lupta de aproape.
Swann nconjur n fug camionul i ucise trei din cei pe care i rnpucasem pe sub main. Doi dintre
ei se repezir s se adposteasc n spatele elicopterului n flcri, dar i doborr Marcel i Yves.
Ceilali, trgnd perpendicular pe drum, ncepur s se mprtie ca potr- j&ichile.
Doi dintre ei o luar la goan ctre un camion" ndeprtat. M-am repezit s le tai calea - m-am
rostogolit, am srit, am alergat: L-am mpucat pe unul din ei, iar Swann l-a ucis pe al doilea chiar cnd
se urca n ^abin.
Acum zarurile erau aruncate. Ne pricepeam mult mai bine dect ei la jocul acesta n spaiu deschis i ei
o tiau foarte bine. Renunaser s mai lupte mpotriva noastr i. ncercau s i salveze vieile.
Am'auzit tractorul de la trailer lund foc, M-am ntors i l-am vzut pe Hans ieind cu greutate din
cabin. Reuise cumva se ridice n picioare i se dusese s i ia arma. Travers oseaua mpleti^indu-se
printre trei soldai iranieni, ncercnd cu disperare s gseasc adpost dincolo de marginea asfaltului.
Omor doi dintre ei, apoi czu mort fr s mai primeasc o alt lovitur. Gill cobor repede din
remorc, atrgndu-i i pe iepuri dup el. I-a trt vreo cincizeci de metri n deert, iar apoi i-a trntit
cu faa la pmnt.
S nu v micai! ordon el, dup care alerg ctre remoc.
Rezervoarele de benzin aveau s explodeze din clip n clip. Amndoi bieii ncepur s se trasc
ct de repede puteau, ajutndu-se de mini i genunchi, dar cel puin nu se ridicaser n picioare ca s
nceap s fug. Gemenii Verbruggen i cu Swann i uciser pe ultimii trei soldai din spatele remorcii,
apoi venir lng mine ca s i terminm pe singurii doi supravieuitori care se aflau lng partea din
Ja a vehiculului nostru. I-am prins n spaiu deschis i fiecare a fost" dobort de; ctevcr rafal. M-am

simit uurat S vd c. Marcel era din nou n picioare i c se mica fr prea mare greutate, cu toate
c sngera mult.
Dei flcrile cuprinseser cabina i se prelingeau n jurul rezervoarelor de benzin, Gill se tr n
remorc de unde iei cu o rani i un aparat de radio. Am alergat ctre Hans i l-am ntors cu faa n
sus. Primul-glonte i strpunsese plmnul; se luptase s traverseze oseaua -ca un ultim gest nainte de
a muri. Hans a fost un brbat adevrat. Nu mi plcea deloc c l pierdeam. Ajutorul su. oferul
iranian, era mort. Cei doi-trei soldai iranieni care mai erau nc n viaa fur trimii pe lumea cealalt^
cu ajutorul unui cuit; nu ne puteam permite luxul de a-i lsa n via. Am aflat c Marcel avea n coast
o, ran nenorocit i dureroas, dar superficial.
Ne aflam ntr-un loc care fusese teatrul unui mcel. De jur-imprejurul nostru nu se vedea altceva dect
de- 'ert. Trebuia s ne micm i ncrepede.
17
Poi s mergi? l-am ntrebat pe Marcel.
Sigur! replic el.
Glontee intrase cam trei-patru centimetri printre coaste i ieise n acelai fel, sfrmnd i "nite oase
ntre timp. Vzusem rni similare cu aceasta cum oprise oameni grozavi. Dar Mracel nu avea nici un
chef s fie lsat n urm.
Am cercetat n grab zona, verificnd de dou ori pentru a ne asigura c toi soldaii erau mori. Nu era
nimic la locul luptei care s ne intereseze; iranienii nu orea mai aveau nimic n afar de cteva reviste i
putile lorAK-47.
Am dat foc la dou din vehiculele lor, apoi ne-am nghesuit cu toii n cel de-al treilea i am pornit-p ca
din puc. Swann se aez la volanul transportorului de trupe. M-am urcat n fa, lng el. Ceilali se
"urcar n spate.
Eram nc la o deprtare de 50 de kilometri de locul de ntlnire cu Land-Roverele, dar camionul erau
nou i rapid i am luat-o la goan pe osea de parc tot iadul era pe urmele noastre. Am ajuns din urm
jmini-convoiul nostru i i-am lsat n urm ntr-un nor de praf. Am gonit cu toat viteza circa 35 de
kilometri apoi am prsit o- eaua i am luat-o -peste deert, tangenial fa de celeilalte vehicule.
Unde sunt elicopterele? spuse Gill. Ar trebui s ne mpresoare.
Probabil c am tiat legturile cu tipul care conduce aceast operaiune.
Nu eram n stare s explicm cum reuisem s scpm dup aceast ultim isprav. Vzusem lupte pe
trei continente, dar niciodat nu-mi fuseser sorii att de potrivnici. Niciodat nu mai vzusem
moartea- cu ochii ca acurn. i totui reuisem. Grenada lui Verbruggen i nghease pe tipii acetia n
micare. Noi ase am ters de pe faa pmntului cincisprezece oameni, pentru c au fost 'neglijeni,
prea plini de ei i lipsii de experien. Sigur, mai era i Hans, i asta- era trist. Dar acum timpul era
prea preios ca s l pierdem cu sentimentalisme.
Cnd am ieit de pe autostrad, ne-am simit pe bun dreptate n siguran. Ne-am fi putut deplasa n
orice direcie n deertul acela de o mie de mile ptrate care ne nconjura. Eram o murdrie de musc pe
un peisaj maroniu; le-ar trebui jumtate din Forele Aeriene Iraniene dac ar vrea s ne gseasc
ncercnd s ne detecteze pe calea aerului.
Am condus ultimele zece mile folosindu-ne de busol, dat fiind c hrile arseser mpreun cu
camionul. Dar studiasem zona n amnunime mpreun cu Mirza i tiam ncotro ne duceam.. Tangenta
noastr ne purta ntre autostrad i satul Tarqan la est i sud de noi. Locul de ntlnire era lng un
drum care lsa n urm Tarqanul i se pierdea n imensitatea deertului nspre sud-vest.

Ne prindea amurgul i ultimele cinci mile au fost o curs contra cronometru ca s gsim camioanele
nainte s se lase noaptea. Swann conducea superb noaptea, avnd n vedere c i desvrise
priceperea n anii petrecui n deerturile Amanului. Manevra Fordul uria de parc era vizitiul unei
cleti; citea nisipul asemenea unei cluze berbere. Nu prea aveam experien n privina mersului cu
maina prin deert. l urmream tot mai fascinat.
Dar am dat de punctul de reper mai degrab datorit norocului dect priceperii. Am gsit cele dou
Land-Bovere ntr-o vale seac nu prea adnc, ngropate sub tufiuri, gunoaie i nisip care le ascundea
conturul: Una din maini era un vehicul obinuit de armat cu caracteristicile normale; cealalt,
modelul cu ampatamentul lung. Ambele erau ncrcate cu hran, ap, arme i muniii, cteva hri
simple. Am tras Fordul lng ele i am aruncat repede nisip peste caroserie i parbriz ca s estompm
culoarea i strlucirea. Nu ndrzneam s i dm foc.
Apoi am fcut o pauz, de care aveam cu toii mare nevoie. Drumul greu priri deert ne ectuise i
ultimele resturi de adrenalin. Feele oamenilor i trdau. Gedau fizic i emoional. Cel care m
surprindea' er'a Iepurele Unu. Prea s devin^mai iste. Ii era nc team, dar ncepea s i dea seama
cu cel fel de oameni se afla..
D-mi i mie o arm, m rug el. Nu "frreau s m mai simt niciodat att de neajutorat cum m-am
simit la blocaj.
Nu i-am dat nimic.
Am pornit cnd nc mai aveam n faa noastr vreo jumtate de or de mers n lumina crepuscular
dinainte de lsarea nopii. Swann lu primul vehicul. Yves pe cel de-al doilea. Swann. care se opre.a
mereu s se aplece h- afar se tr cu 3 kilometri pe cr^n cnd dispru i ultima gean de lumin
slab. mi spuse c era mult mai uor s conduci' noaptea prin deert dac tiai dinainte suprafaa
terenului.
Am urmat un fel de drum care disprea aprea cu o regularitate constant. Deertul din faa noastr
era format n parte din nisip, n parte din piatr i isturi-argi- loase, cu af lorimente acoperite de roci
mai mari i -vegetaie aspr de deert. Peisajul vlurit era brzdat de albiile acum seci ale unor ruri,
nici una att de adnc nct 's nu'poat fi traversat de vehiculele noastre cu traciunea pe toate cele
patru roi. - Conduceam n noaptea zilei de 17 i urma ca Nano s soseasc cu avionul n dimineaa zilei
de 18. Eram la numai 300 de kilometri de locul de ntlnire, dar practic tot drumul era prin deert.
Deveni curnd clar c nu ne puteam deplasa cu mai mult de 50 de. kilometri pe or i asta pe poriunile
bune de drum. n cel mai ru caz, ne,-furiam n jurul cte unui ctun abia trndu-ne sau ne
ascundeam n vreo adncitur. ncepea s se pun pro-: blema ct de mult vom ntrzia. Chiar /i aa,
ne simeam
Ia adpost, n imposibilitate de a fi descoperii, din momentul n care intrasem n ntinderea vast a
deertului.
Cnd se ridic luna, am luat-o ntr-o direcie apro-, ximativ, ghidndu-ne dupa Kuh-e-Alijuq, un vrf
impuntor care se ridica la trei mii de metri deasupra deertului. Drumul cobor ntr-o vale; acolo, pe o
poriune de civa kilometri, suprafaa ntins, dur, era aprat de nisipirile mictoare. Am accelerat
la 100 de kilometri pe or. Douzeci de minute mai trziu, am revenit la nivelul podiului, iar viteza de
deplasare s-a diminuat dramatic.
Ne ndreptam ntr-o direcie n unghi fa de o conduct de petrol de lng oraul Borj-e-Chin din
deert. Era o int minuscul n acest inut slbatic i pustiu, dar era un teren familiar pentru cei care
fuseser n Oman. Se simeau ca acas printre dealurile mictoare i albiile uscate, acoperite de sare.
ntinderile de sare ne erau cel mai ispititor prieten, sau ce{ mai perfid duman. n cazul n care crusta

era solid, le puteai strbate cu vitez maxim. Dar dac strpungeam stratul superior de sare, re
scufundam pn la osii fr s-putem face nimic. n aceste locuri. Swann era sngele i sudoarea
noastr. Le sesiza apropierea, chiar la lumina lunii, dup culorile schimbtoare ale nisipului. mi spuse
c simea suprafaa prin cauciucuri, direct tn volan.
Cu toate frnele n mn, aveam timp i pentru propriile mele gnduri. ncepeam s mi fac griji n
secret n legtur cu -Jtfano i cu avionul. Cunoscndu-l, m ateptam s soseasc mai nainte. Dac nu
se aproviziona repede cu combustibil dup care s se ascund, era extrem de vulnerabil din cauza
alarmei generale care se dduse n mod cert din cauza noastr.
Am fcut o pauz pentru mas, ca s ne ) uitm la hri i s fumm. Tuturor bieilor le plcea s
fumeze cnd erau n misiune. Atta timp ct stteau mpreun i fumau, nsemna c totul era n regul.
Yves cotrobi prin portbagajul Land-Roverului.
Ce prere avei de astea? spuse. / 1
Ne ntinse un bra xle turbane i nite panglici mpletite care S le fixeze bine pe' cap. Le-am luat cu
plcere. Trecute peste fa, filtrau o mare parte din praful nbuitor ridicat de Lander-Rovere. Cu capul
acoperit i mbrcai n uniforme militare, vom arta la fel,ca oricare patrul militar trimis n
recunoatere n deert.
Putem urma un drum cu suprafaa dur, spuse Gill, studiind hrile cu un stilou-lantern n mn.
Ezitam. De cnd prsisem oseaua i luasem, calea deertului nu vzusem nc nici un om sau animal.
Existau la fiecare 20-25 de kilometri grupuri de case, dar erau ctune care abia aveau cele necesare
traiului. Ca s nu moar, locuitorii creteau cteva capre/ cultivau cte un pic de pmnt. ranii
acetia stau foarte aproape de cas; atta timp ct stteam departe de comunitile lor izolate, era puin
probabil s ne vad.
Strbteam cu greu ara n direcia artajl de Swann. Mergeam repede atunci cnd condiiile
permiteau. Cei mai adesea, abia ne trm.
Am urmat o crare fcut de asini care a fost i mai rea dect deertul propriu-zis. Am mers fr s
scoatem o vorb vreo zece minute. Simeam cum ira spinrii suferea la fiecare izbitur, iar genunchii
i coatele se loveau la fiecare rsucire a volanului.
ncetinete! strig Yves dintr-a doua main. Marcel nu suport.
Fr un cuvnt, Swann Hrecu din nou cu maina pe nisip.
n alte condiii, ar fi fost o dovad de nebunie s ne nfundm n deert pe ntuneric, deoarece era o
chestiune de via i de moarte, s interceptm conducta nainte s ne prseasc i s se ndrepte sp^e
sud. Dac nu nimeream punctul de unire, nu aflam dect dup 35 de kilometri unde anume urma s
dm de coast. S citeti o hart n deert era deopotriv art i instinct, iar Swann era un geniu n
aceast privin. Hrtiile care ne fuseser lsate erau la scar mare, dar le citea ca pe inscripia de pe o
moned de un penny. Cnd a apus luna, se mai nvrti mult pe loc i njur, dar am pstrat direcia.
Chiar naintea zorilor, am observat satul Behikha- lief. Strbtusem o sut de kilometri de la apusul
soarelui. Era un stuc cu cteva sute de suflete, dar inutul era att de prsit, nct acest sat era centru
regional, probabil cu vreo trei-patru poliiti - sau cu telefon. Nu simeam nevoia s dm cu ochii de
nici unul din cele.dou articole. n apropierea satului, am intrat n albia secat a unui ru care l ocolea
pe departe, fr a putea fi vzut din sat.
Ocolul pe albia rului a nsemnat o cltorie de 25 de kilometri n infern. Albia dur era plin de
bolovani. Pe cei mari i ocoleam; deseori trebuia s i dm pe cei care erau mai mici cu mna. La un cot
mai adnc, malul se rupsese i aruncase n drumul nostru nisip i argil. Swann ncerc s treac peste

un dmb de vreo doi metri. Roile din fa trecur peste vrf, dar apoi Land-Ro- verul rmase nemicat
drept pe mijloc n timp ce roile se nvrteau cu disperare. Yves opri n spate i am cobort cu toi s
mpingem. n timp ce puneam umrul sub roata din spate, m-am uitat napoi i i-am vzut pe cei doi
iepuri prbuii ct erau de lungi n cel de-al doilea vehicul.
Micai-v cururile i venii s mpingei i voi! am strigat.
Du-te-n mta! spuse Iepurele Doi, dar amndoi coborr ncet i fcur civa pai nainte.
n loc s vin s ajute, se aezar pe un bolovan neted. Am pornit s i lovesc, apoi m-am oprit. Bieii
tia fuseser distrui de cltoria cu maina, pe care noi, ceilali, o fcusem fr s ne gndim. Erau
prea epuizai ca s mai reacioneze la o btaie. Erau din nou simple bagaje.
Dup patruzeci i cinci de- minute de spat extenuant i de mpins, am trecut ambele vehicule dincolo
de vrf. M-am ntors spre biei, care nici nu vorbiser i nici nu se micaser de cnd se aezaser pe
bolovan.
v S mergem, biei, am spus.
Nu se mic nici unul. Gill se duse la ei, lu pe fiecare de cte o mn i i ridic n picioare. Se urcar
i apoi am pornit.
Ziua era nbuitoare. Orizontul era mrginit de o pcl de cldur care te dezorienta. L-am vzut pe
Swann picotind de dou ori la volan.
Oprete,- am spus. Facem o pauz.
Am oprit la umbra fcut de malul rului. Gill i cu mine am alimentat cele dou Land-Rovere n timp
ce ceilali s-au rcorit i au but pe sturate din apa pe care o aveam n maini.
11 - Un comando pe dou continente
La cteva mile deprtare'de sat, am ieit din ru i am urcat din nou pe drumul pe care l prsisem mai
devreme. nconjurul de 25 de kilometri ne luase tri ore, Am ntlnit cte un pstor de capre din loc n
loc, dar aceti oameni de la ar, creznd c suntem soldai, nu ne acordau nici o atenie atta timp ct
le permiteam, s o facv Am urmat drumul civa kilometri, ndreptnd du-ne ctre o intersecie de
unde drumul din stnga ne va duce spre rm.
Dou vehicule n fa, spuse Swann.
Intersecia era marcat de un camion distrus al armatei i caroseria unui Mercedes vechi....
Pentru numele^ lui Dumnezeu, cum oare au reuit s se ciocneasc n locul sta uitat de toi?
ntreb G'ill.
Au fost aduse aici, explic Swann, ca s marcheze intersecia. L fiecare furtun de nisip, drumurile
dispar. Acum nu le vd.
ncetini pn cnd practic abia ne trm, n cutarea locului unde schimbam direcia. Mi-a atras ceva
atenia. Am ridicat privirea de la deertul de nisip i am vzut un catr/ apoi un om care ieea dintr-o
albie uscat ce se afla la numai patruzeci'd metri mai ncolo i care era ascuns.vederii. CJind ne-a
vzut, omul. s-a oprit. Se apropiar de el 'mai muli, pn au fost ase, fiecare cu cte un catr. Erau.
Oameni care nu, cunoscuser civilizaia, nomazi, mbrcai cu un arSestec de ^cuverturi, acoperitori de
cap i haine aduse din occident. Erau narmai cu carabine, dar nu fcur nici o ncer-, care s le ridice.
Miliia, spuse Gill.
- Contrabanditi, zise Swann.

Se oprir din ceea ce fceau i i ntoarser privirile nspre noi. Dei am trecut la mai puin de douzeci
de metri de ei, nici unul nu spuse nimic. I-am ignorat cu totul, iaf ei nu au ncercat s comunice cu noi.
Au rmas nemicai asemenea unor statui pn nu ne-au mai vzut.
Am mai mers puin, apoi am dat de albia altui ru. * Numai c rul acesta nu era secat. Se vedea un
uvoi subire de ap murdar, nchis la culoare, dar era prima ap curgtoare' pe care o vedeam de zile
ntregi.
18
Rcoresc cauciucurile,. explic Swann intrnd cu maina n mijlocul uvoiului,; apoi opri, Yves l
urm n cer de-al doilea vehicul. Am fcut acum o pauz lung; ne-am splat n ru iar apoi ne-am
odihnit la umbra malului. Apa rece prea s nlture ncordarea i tensiunea o dat cu straturile de praf
rou ntrit pe noi. Trupurile erau nc istovite, dar ne simeam deja mai bine; la cderea nopii, pe
deplin refcui, vom fir gat* s nfruntm din noti noaptea. Am aruncat apa peste cele dou maini
nainte s pornim din nou la drum.
Pentru fraii Verbruggen i pentru mine cltoria se transforma ntr-una educativ. Supravieuirea n deert era ceva nou pentru noi, iar Swann era un instructor mintmt.
Data viitoare cnd ajungem la o ap* spuse el, udai vehiculele, dar lsai praful pe voi. Protejeaz
mpotriva arsurilor de soare. Tragei turbanele mai pe fa. Lsai mnecile n jos. Arsura soarelui duce
la deshidratare. Este cel mai periculos lucru cu care te confruni aici. Te poate scoate din tiz la fel de
repede ca i' n jungl. dar acolo tii ce se ntmpl cu tine. Hainele de pe tine sunt ude leoarc. Aici, n
deert, poi pierde o jumtate de litru de lichid pe or, iar cmaa nu e nici mcar ud la subsuori.
Ne art cum s_Mlm direcia cu ajutorul umbrei aruncat (Je Land-Rover n timp ce soarele se
ndrepta ctre vest, cum s recunoatem nisipul moale cnd lumina. era slab dup nuana lui purpurie,
cum s gsim urme n nisipul ntrit. # '
i apuc mna Iepurelui Doi atunci cnd tnrul ncerc s i tearg nisipul de pe pleoapele care l
usturau. Swann i Yves purtau singurii ochelaij de protecie rmaOn Land-Rovers. Ceilali nu aveam
nici mcar ochelari de soare.
. - Nu v frecai Ja ochi, ne preveni el. Se zgrie globul ocular. i ntinse biatului gamela lui. Ateapt
ntotdeauna pn cnd i poi spla cu ap.
Opri i i avertiz i pe cei dintr-a doua main.
Aici putei orbi n trei ore. Mijii aa ochii, spuse el, nchizndu-i ochii pn nu se mai vzur dect
dou crpturi. Nu fixai cu privirea orizontul sau vreun alt obiect prea mult. Uita i-v spre o umbr de
cte ori &vei ocazia. Aa se mai odihnesc i ochii.
Data urmtoare cnd am fcut o pauz, ne-am adunat cu toii s l privim pe Swann cum l nva pe
Yves s manevreze un vehicul care scpase de sub control.
Dac pierzi controlul cnd cobori un deal, nu apsa pe frn. Las motorul aprins. ndreapt-o ct poi
de repede. Dac derapeaz cu spatele, manevreaz n-direcia, respectiv, exact aa cum faci pe ghea.
Dar trebuie s stai cu faa nspre baza dealului. Dac nu atingi baza dealului cu roile din fa
ndreptate, te rstorni.
Cnd urci un deal, se ntmpl exact invers, explic el. Mergi drept n sus i probabil c vei veni
drept; napoi. Poi urca aa o pant de dou ori mai brupt dect dac te repezi cu capul nainte.
Fcnd o serie de zigr-zaguri scurte, micuul vehicul urc repede panta. n vrf, Swann iei din main
i fcu o plecciune adnc, rspunznd asfel aplauzelor noastre.

 E timpul, domnilor, v rog, spuse.

Am traversat rul i ne-am ndreptat spre vest pe un drum care speram c ne va duce n satul Borj-eChin. Conducta pe care o cutam o luase de-acum nspre sud, apoi la vreo 15 kilometri de Borj-e-Chin
se ndrepta ctre vest i trecea chiar pe la marginea satului. Dac eram pe drumul bun, urma s ntlnim
conducta chiar acolo unde se ndrepta dinspre sud spre vest. Drumul nostru continua apoi pe partea
dinspre sud a conductei pn n Borj-e-Chin. Spre nord, n afara oraului Beh behan, se fceau
importante explorri petroliere. Chiar Borj-e-Chin rspundea de o seciune a conductei. Aa c ne
ateptam ^ vedem oameni pe tot parcursul drumului, poate chiar oameni din miliii, care protejau conducta.
Aveam nevoie de aceast conduct pentru a ne confirma trasejul. Nu exista nici un alt punct de reper pe
care s l gseti cu mai mare uurin n deert - nu se poate s i scape o conduct dac i traverseaz
calea - sau un punct mai bun" de reper dac vrei s evii oraele i satele. Planul nostru era s urmm
conducta dincolo de Borj-e-Chin pn la vreo 50 kilometri spre vest; acolo, n locul n care conducta o
lua nspre nord- yest, ctre Ahwaz? ne vom ndeprta de ea ntr-un unghi de nouzeej de grade ctre
sud-vest pe un traseu care ntlnea o a doua conduct la o distan de aproximativ, 80 kilometri.
Uite-o, strig Swann cnd am ajuns pe creasta unui deluor.
Conducta era drept n fat, iar cotitura nu era la mai mult de civa, kilometri la sud de noi. Yves scoase
un strigt de bucui;ie. Pn i iepurii s-au mai nveselit cnd au zrit-o. Era momentul cnd aria zilei
era n toi. Nu mai aveam de mers pn la rmul mrii dect, ceya mai mult de 150 kilometri, aa c nu
era ceva exagerat s aproximm momentul sosirii de a doua zi. Cu ct devenea mai grea misiunea, cu
att parc ne descurcam mai bine.
i nu era momentul s riscm. Avnd n vedere ceea ce fcusem cu o zi n urm, elicopterele voj:
patrula n sus i n. jos pe toat lungimea conductei. Am ieit-de pe drum i'am intrat cam 5 kilometri n
deert, apoi am mers paralel cu drumul pn la Borj-e-Chin. Orice elicopter care pzea conducta, va
merge n linie dreapt pe^ deasupra ei, la mic altitudine; speram c nu ne,vor observa. Ne expuneam
n continuare riscului de a ntlni, vreo echip de reparaii care strbtea zona venind de la cea mai
apropiat cas sau de la una din staiile de reparaii - ateliere mici n care se gseau fel de fel de scule,
dar fr personal permanent - care se nlau pe lng volanii de pe conduct la fiecare 20-25
kilometri.
Am ocolit oraul Borj-e-Chin pe la sud, la o distan de cteva sute de metri. Aceste orae din deert
erau foarte primitive - o'mn de case construite din paiant, cu acoperiuri plate, nezugrvite,~ cu ui
care ddeau direct pe strzile nepavate. Cteva animale se micau de colo pn colo, dar oamenii
stteau nuntru- atunci cnd aria era n toi.
Ne-am urmat drumul pe lng conduct nc vreo 20 kilometri dincolo de Borj-e-Chin, apoi, cnd
conducta se ndeprta de noi, o luam nspre siyi-vest. Ne-am continuat drumul prin deert nu prea mult
timp, apoi am dat de o alt albie de ru pe fundul creia se vedea un mic curs de ap. Swann opri s
rcoreasc mainile i mi spuse:
La vreo 5 kilometri de aici ntlnim un drum secundar larg. Poate chiar pavat. Din locul unde
ajungem la drum i pn la 'Kuhgiluyeh este o poriune de circa 30 kilometri care va fi foarte
periculoas. Va fi circulaie mare pe aceast poriune de drum din cauza conductei i a staiei
seismografice.
Ne ascundem aici pn se las ntunericul, am spus cu glas tare.
Cnd se rcorete, traficul va fi i mai intens, mi aduse aminte Swann
Da. Dar vom fi recunoscui mai greu.

Yves i cu mine am curat rana lui Marcel ct de bine s- putut n apa ntunecat care curgea pe sub
picioarele noastre, apoi am aplicat o crem cu antibiotic i arh pansat-o: Yves se agita n jurul fratelui
su ca o cloc n jCirul puilor, dar nu prea aveam cu ce altceva s l ajutm n afar de a-l pansa.
Marcel avea dureri, dar Dumnezeule, avusese i alteori asemenea.dureri. Rmnea un soldat dat naibii
de bun.
Am intrat printre dealuri i ne-am ascuns cinci ore ct timp am ateptat s se fac ntuneric. Am dormit
i am. fcut de paz~ cu rndul la umbra celor dou Land- Rovere. M-am bucurat s vd c Iepurii au
dormit tot timpul.
Acum, cnd ne pregteam pentru ultima etap pn la rm, stteam cu moralul foarte bine cu toii.
Trecusem prin multe - zile n care ne-am ascuns, dou lupte dure - nct s funcionm acum perfect ea
echip. Swann era din nou n elementul su n deert. Pentru ceilali terenul era nou, dar eram prea buni
profesioniti ca acest lucru s ne deranjeze. Sfritul misiunii era la deprtare. de o zi de noi; nici unul
nu se ndoia c Nano ne va atepta de diminea. Ne nelegeam foarte bine ca indivizi, ceea ce era
relativ lipsit de importan 4n munca de mercenar, dar face totui-viaa mai plcut. Dar nu a existat cu
adevrat nici un fel de uzur moral^, nici mcar n momentele cele mai grele. Oamenii acetia cunoteau prea bine meseria ca s se ntmple aa ceva!
Gill gsea chiar timp s aib grij de biei. Cred c l irita rolul de tat pe care i-l atribuiser, apelnd
tot mai mult la el pentru ncurajare i ocrotire. Probabil c l i mustra un pic contiina, pentru c din
punctul nostru de vedere puteau fi foarte bine nite simpli saci potali. Poate c eu eram mai dur cu ei
dect ceilali, dar m clcau pe nervi.
La cderea nopii, eram cu toii odihnii i proaspei.
Ne- am ntors la ru, l-am traversat, iar apoi am strbtut 5 kilometri de teren accidentat pn am ajuns
la drum. Aici ne-am trezit printre primele autovehicule pe care Je ntlneam de cnd prsisem
autostrada; jeepuri i Land-Rovere se ndreptau spre ora unde intra un alt drum secundar dinspre vest,
ceea ce l transforma ntr-un centru important pentru activitatea din deert pe o suprafa de muli
kilometri n jur. Celelalte vehicule preau s transporte echipe de specialiti seisrnografi, unii iranieni,
alii occidentali judecnd dup felul n care erau mbrcai. Nu aveam alt alternativ dect s mergem
alturi de ei, dar aveam grij s ne ascundem cum puteam ~ mai bine sub turbane i nu am atras atenia
nimnui. Eram cam speriai la nceput, cnd conduceam printre celelalte vehicule dar, cu trecerea
timpului, deveneam tot mai sigur de mine.
i acum ce facem? ntreb Swann, reducnd viteza atunci cnd am zrit primele'case la periferia
oraului.
Ce dracu' am spus. Avem posibilitatea s recuperm. S mergem de-a dreptul, prin ora. - Am tras pe
margine ca s lsm mainile din urma noastr s ne depeasc. Le-m spus bieilor s se ntind -pe
podea, apoi am intrai direct n ora. n momentul n care ne-am apropiat destul, mi-am dat seama c
fcusem o greeal. Avea loc un trg sptmnal - vnztori care i ludau mrfurile de pe jos, catri
ncrcai cu zeci de couri, care abia se^micau n urma stpnilor lor, copii care se zbenguiau printre
fustele mamelor, brbai care ddeau covoare pe obiecW din. alam, femei care pregteau mncruri
picante" pe^crbu^ Am re
dus viteza foarte mult, iar de 'dou ori am oprit complet, n timp ce cruele ntorceau cu mare greutate
pe strada ngust i aglomerat.
Ne aflam chiar n mijlocul oraului, abia ieii din bazar, cnd am vzut doi tineri strignd i alergnd
ctre noi dinspre stnga. Calm, am lsat mna alunece de pe patul armei MP-5, unde.se odihnea
perpendicular pe genunchi, pe trgaci.

19
Cei doi tineri se desprir, fiecare repezindu-so spre cte unul din cele dou vehicule; btur n aripi i
n ui atunci cnd trecur pe lng ele, apoi i ridicar pumnii deasupra capetelor i ne. aclamar cu
frenezie. Se ridicar i alte voci din rndul celor mai n vrst. Credeau c suntem soldai revoluionari.
Ne-am ridict armele i le-am agitat deasupra capului, n aplauzele entuziaste ale mulimii. Dup aceea,
am ascuns ia fel de repede armele; nu existau arme marca MP-5 n Iran, iar oamenii acetia erau.atrai
de arme asemenea unor colari.
Mai ai i alte idei jDune? m ntoeb Swann dup ce Ieise din ora.
Isuse! am spus. E posibil s fi fost cea mai proast idee pe care am avut-o vreodat n viaa mea.
Am avut noroc p s-a ntmplat aici i nu la urmtoarea oprire. Behbehan era mult prea mare ca s
trecem prin el n felul acesta/ O or mai trziu tiam c ne apropiam de ora, dar nc nu vzusem nici
mcar o singur locuin, cnd Gill se aplec n fa de pe scaunul din spate i l apuc pe Swann de
bra.
Oprete! spuse el.
Swann trase pe dreapta. Cea de a doua main opri i ea.
Ce s-a ntmplat? am ntrebat.
Sunt pichete n fa, rspunse Gill. Un avanpost, ceva.
De unde tii?
Ezit mult nainte s rspund.
Nu tiu. Spune-i expefien de treizeci de ani. Mi-a trecut ceva, aa pe la nas, care mi spune c exist
o tabr pe drumul acela.
Am ateptat acolo n timp ce Gill i Swann pornir nainte cu micul Land-Rover. Se ntoarser peste
zece minute. Swann oprise motorul.
Are dreptate, spuse Swann. E o tabr cu dou- zeci-douzeci i cinci de oameni mai jos pe drum.
Sub nici o form nu se poate merge pe-acolo.
Behbehan era un ora agitat, rsfirat pe un deal nu prea nalt, mrginit nspre nord de o regiune
accidentat i greu accesibil. Singura noastr alternativ pentru, a Irece de pichete era s ocolim oraul
pe la sud. Trebuia s revenim pe drumul pe care l prseam spre ieirea din ora pentru a gsi apoi
drumul spre rm. Dar pen- Iru a reveni pe ruta est-vest, la jumtatea ocolului de 180 de grade n jurul
oraului, trebuia s traversm o osea important pe direcia nord-sud.
Cnd am ieit de pfe drum i am intrat n deert, am tiut c ncepea s ne prseasc norocul. Era ceva
ce inea tot de instinct, la fel cum tiuse Gill de pichete. Vzusem prea muli oameni, avusesem prea
multe misiuni secrete. Dar nu m ateptam s facem o greeal att de prosteasc i de fundamental i
s neglijm posibilitatea unor pichete pe cellalt drum.
Am mers prin deert timp de douzeci de minute i nu am vzut pe nimeni. Am ajuns la drum i am
mers pe el fr s ncetinim nici un moment. La nu- mai mult de aptezeci i cinci de metri spre nord
erau civa tipi care stteau n jurul ctorva jeepuri. Indivizii acetia (fru'tipici pentru miliiile rurale
de peste tot. Erau localnici la un fel de petrecere nocturn n aer liber, practic fr o sfer clar de
competen sau o structur de comand. Cnd hotrau s se joace de-a soldaii, i luau armele, corturi
i alcool, ridicau o tabr i se distrau pe cinste. , N Ne auziser pe cnd ne apropiam prin deert. Fr
sa le treac vreun moment prin minte, c am putea fi dumani - din nou mentalitate specific miliiilor ateptau s vad cine eram. Cnd ne-au vzut, ne-au fcut cu toii semne cu mna i ne-au ntmpinat

cu strigte; Le-am fcut i noi semne la rndul nostru i am trecut direct de partea cealalt a drumului.
Apoi am apsat pe acceleraie ct am putut ncercnd s o tergem ct mai iute de-acolo, dar locul era
extrem de accidentat aa c doar ne-am hurducat cu 15-20 kilometri pe or.
Se auzir dou focuri de arm, trase n aer, apoi alte strigte, de data aceasta denotnd urgen.
Lumini n urma noastr, spuse Gill ntorcndu-se pe scaun.
Una din mainile lor venea cu vitez pe drum. La luminile unei a doua maini am.vzut cinci sau ase
tipi urcndu-se n ea i apoi'lundu-se dup, noi. Nu a tras nimeni n direcia noastr. Poate c veneau
s vad dac nu eram un grup cu care vroiau s fie i ei. Dar cnd au ieit de pe drum, s-au rsturnat.
Indivizii rmai la pichet au tiut c ceva nu era n regul cnd noi nu ne-am ntors s i ajutm. S-au
repezit s vad de camarazii lor. Jeep-ul se rsucise complet n aer i aterizase la loc pe roi. Civa
dintre ei srir din nou n main i se luar dup hoi, cnd vzur c nu era nici unul grav rnit. ncepu
o urmrire confuz la lumina unei luni strlucitoare.
Gill i Yves erau mai buni oferi dect oferul jeepului i n curnd acesta nici nu se mai vzu. Ne-am
ndeprtat i mai mult de urmritori, cnd cel de-al doilea Land-Rover al nostru se ridic mult peste o
ridictur, se desprinse de la pmnt i se prbui n. albia nu prea adnc a >unui torent. Gill i
Iepurele Doi au fost aruncai n spate ca nite saci cu cartofi. Vehiculul se rsuci, se balans, apoi czu
napoi pe cele patru roi. Yves reui s l opreasc.
Swann aps cu putere frna i am srit afar. Gift era doar zdruncinat, dar putiul era leinat. I-am
aruncat napoi pe locurile lor i am pornit iar.
Am ajuns la cel de-al doilea drum, de data aceasta apropiindu-ne cu mai mult grij dect nainte. Am
stins luminile la o sut de metri deprtare i am naintat ncet, cu viteza nti. Chiar cnd ajungeam la
marginea drumului, un Land-Rover trecu ca o sgeat prin faa noastr fr s ne vad, i continu
drumul cteva sute de metri, ntoarse i apoi porni cu vitez napoi, spre ora. Aflaser de noi de la
celelalte pichete i trecuser prin ora iar apoi ieiser pe drumul acesta mai repede dect reuisem noi
s strbatem regilmea. Eram prini ca ntr-o capcan ntre jeep-ul din urma noastr i Land-Rover-ul tio
pe drum. i iat-i c veneau.
Faruri n spate? strig Swann.* Continuau s aib un handicap de vreo doi kilome^ tri, dar distana se
reducea vznd cu ochii. Trebuia s Hcoatem din curs una din cele dou maini nainte s i uneasc
forele. Am ales-o pe cea de pe drum, dinaintea noastr, spernd c numai unu din vehiculele noastre
fusese observat.
Am srit n cellalt Land-Rover i Yves a parcurs n vitez cteva sute de metri de drum cu luminile
stinse. Am ieit de pe osea i am ateptat.
Swann intr pe osea i aprinse farurile chiar cnd Land-Rover-ul iranienilor disprea n ora. Iranienii
frnar brusc, ntoarser dinr-o singur micare fse repezir napoi ctre el. Swann porni n direcia
noastr. Mai nti prima, apoi a doua main trecur n goan pe lng noi, acum la o distan de numai
douzeci de secunde. Am intrat pe osea cu luminile stinse i am pornit cu luat viteza dup ei.
Swann micor uor viteza pentru a-i lsa pe iranieni s se apropie de el. Strigau cu toii foarte agitai
cnd unul dintre ei se ntoarse i ne depist pe urmele lor. Creznd c eram cei care veniser de pe
cellalt drum, ne fcur semne s ne apropiem de ei. Le-am fcut i eu semn cu mna, dar Yves i
pstr poziia.
ncepur s inteasc din Land-Rover cnd au micorat distana la treizeci de metri. Gill l strig pe
Swann. Aps frna pn la fund, ntoarse volanul pe trei sferturi ii opri Land-Roverul de-a latul,
blocnd astfel drumul.

20
Iranienii apsar i ei cu putere pe frn i maina derap, aezndu-se tot de-a latul. Am condus
maina noastr pn la marginea drumului. Erau prini n capcana unui foc1 ncruciat. ncepur s
trag, dar nu au reuit nici mcar zece rafale. Timpul era mai preios dect muniiile. Vedeam deja
farurile celei de a doua maini apropiindu-se din deprtare. Trebuia s terminm totul repede, fr s
dm foc Land-Rover-ului lor. Ne-am dat drumul. n cteva secunde erau sfiai de focul pistoalelor
automate. Swann lu repede direcia dup lun i am nceput s gonim prin deert.
La un moment dat. n urmtoarea jumtate de or, i-am pierdut pe urmritorii notri i ne-am reluat direcia iniial nspre vest. Am pornit cu vitez pe drum, cutnd cu disperare punctul de ieire. La circa
trei kilometri de satul urmtor, cnd drumul o lua uor spre nord-vest trebuia s virm ctre sud ca s
ntlnim un ru n unghi drept fa de noi. Rul acela nsemna nceputul drumului ctre rm. Dar nu
aveam cum s tim unde era fr s ajungem aproape chiar la sat. Cutam o vlvtaie de gaze de la un
cmp petrolier care se afla chiar dincolo de sat. Trebuia s lum direcia dup aceasta i apoi s mergem
napoi trei kilometri pn gseam drumul care ne interesa. Asta nsemna c, dac nu ne grbeam de
mama focului, intram din nou chiar n cei care ne urmreau.
Am mers cu toat viteza cam o or nainte s vedem vlvtaia n deprtare. Un sfert de or mi trziu,
era posibil s nu o mai fi observat n lumina zorilor; se profila pe umbra unui deluor i era repede
estompat de lumina soarelui de diminea. Am stabilit repede direcia. Zece minute mai trziu,
prsisem drumul i ne ndreptam spre sud prin deert.
Acum lumina era mai puternic. Eram la mai puin de doi kilometri de drum cnd am vzut n faa
noastr rul. Swann acceler. Trebuia neaprat s ne ascundem.
Astzi e nousprezece, am spus.
Nu rspunse nimeni, dar tiau ce gndeam. Nano era de-acum ncap de o zi i o noapte, iar noi eram
nc departe de rmul mrii.
mi pare ru de felul n care-am luat ultima dat direcia, spuse Swann. Eram prea departe de sursa de
lumin pe care o aveam la dispoziie. Destul loc pentru a face o greeal.
Prea c fiecare" kilometru pe care l strbteam comprima problemele care ne stteau n fa ntr-o
mas tot mai dens.
Am aruncat o privire n urm cnd am intrat n ru. Trei camioane de armat trecur ndeprtndu-se de
noi. Mi-am dat seama e lucrurile ar fi putut sta mult mai ru. Urmritorii notri nu avuseser timp s
comunice cu Te-' heranul n legtur cu noi. Nu aveau cum s tie n ce di- ivcie mergeam pentru c nu
aveau nici cea mai mic idee cine eram. Puteau presupune c eram gherile, fore antirevoluionare gare
se ndreptau spre cine tie ce punct nigur de pe hart. Nu aveau nici un motiv sa presupun c mergeam
spre rm.
Ne ndreptam spre un drum de coast lng Ban- dar-e-Deylam i eram convins c nu vom fi deloc n
siguran cnd vom ajunge acolo. Cum se va afla la Qum sau la Teheran de aciunea noastr din
noaptea precedent, i' vor da curnd seama cine eram i nu le va fi deloc greu s urmeze dra de
cenu pe care le-o lsasem la ndemn n urma noastr de cnd prsise autostrada cu. dou zile n
urm. Vom fi dai n urmrire general n ntreaga regiune. Din fericire, ne micm din nou ntr-un
teritoriu cu populaie rrit, dei nu era nici pe departe att de neospitalier.ca cel pe care l cunoscusem
nainte. Deertul renuna la drepturile sale n favoarea savanei fr nici cea mai mic tragere de inim
i, din loc n loc, erau presrate oaze cu ap i copaci umbroi.
Unde dracU' sunt avioanele de cercetare? ntreb

Gill.
Am ridicat din umeri instinctiv, dar nu apru pe cer nici unul. n curnd simeam miros de balt marin
i de ap srat. Am strbtut ultimii 35 de kilometri dintre ru i rm n dou ore i jumtate.
Am ajuns pe un promontoriu lung i am oprit cele dou Land-Rovere acolo unde iarba se sfrea la
captul unui mal nalt i abrupt dincolo de care, dune uriae de nisip alb se ntindeau pn la o mare
neagr cu irizri albastre. Drumul de coast era chiar sub noi, la circa 4 kilometri mai departe. La
nord-vest de noi, chiar pe linia orizontului, am zrit dou platforme petroliere marine. Gill scoase un
binoclu din rania pe care o salvase din camionul n flcri.
Cred c sunt sondele de la Hendijan i Bargan- shar, spuse el i apoi se ntoarse la hri s studieze
traseul. Suntem cam la 15 kilometri de punctul de ntlnire.
.- Nu-i ru deloc, i asta o spun eu, zise Swann.
Acolo e locul de ntlnire, continu Gill artnd spre un promontoriu i o plaj dintre noi i sondele
din larg.
Am luat binoclul. Sperasem s vd un punct care s fie avionul lui Nano, dar nu l zream" nicieri.
Acum se ascundea, venind s ne ia doar n zori i n amurg.
I-am luat locul lui Yves la volan i am cobort pn la drumul de coast urcnd i cobornd de pe
dunele uriae. Swann, n prima main, o lu ncet n josul ultimei dune care se termina ntr-o vale
abrupt la marginea drumului. I-am vzui roata din fa dreapta trecnd peste un bolovan pe jumtate
ngropat n nisip. Maina se ls n jos cu putere, intr ntr-o alt jpiatr, se rsuci i derap ntr-o parte
pn ce se lovi de fundul dur al vii cu un zgomot puternic, nnebunitor. Trupurile se mprtiar peste
tot. Land-Rover-ul se ddu peste cap o dat, continu micarea i ateriz pe spate. n mod absolut
miraculos nu lovise pe nimeni.
Cine-i rnit? am ntrebat.
Swann se ridic n picioare cu greutate i ddu din cap. Lui Gill i se tiase respiraia dar nu era rnit. Iepurele Unu arta posac dar, n afar de un genunchi jupuit, nu avea nimic. Ne-am ntors cu toii ctre
Iepurelet Doi.
Era prbuit la pmnt i se inea de braul stng care atrna fr vlag. Era rupt imediat sub cot. Putiul scncea, tremura tot i se vedea c sufer teribil. Pierdusem atelele i morfina atunci cnd a ars
camionul. Gill ncerc s ndrepte fractura, dar putiul se contor-' sion i url de durere mai s
trezeasc i morii. L-am lsat aa cum era, i-am prins cu cureaua partea de sus a braului de trup i
i-am legat ncheietura peste mijloc.
S-a rupt osia, m inform Marcel ridicnd din umeri.
Ne-am nghesuit cu toii n Land-Rover-ul care mai rmsese i am traversat drumul d coast.
Ajunsesem, pe coast la nord de orul Bandar-e-Deylam. Locui de ntlnire era la vest de noi, ntre
oraele Bandar-e-Deylam i Hessar, unde o peninsul micu dar mult ieit n larg mprea litoralul n
dou golfuri mici. Nano ne atepta n primul din cele dou golfuri.
oseaua trecea pe deasupra unei linii abrupte de coast desprit de mare de o ntindere lat acoperit
de dune. O fie verde pe toat lungimea coastei adpostea mai muli oameni dect ne obinuisem noi
s vedem n interior.
N-are cum s nu vad avionul vreun ran sau vreun pescar, spuse Swann.
Cu toat activitatea legat de exploatrile petroliere de aici, spusei eu, un hidroavion nu e ceva nou n
zona aceasta. Cum l vor vedea,, imediat l vor i uita.

 = Ur> ran, poate, spuse Gill. Un marinar? Asta-i altceva.

Eram cu toii perfect contieni de viesparul pe care l strnisem. Nu aveau nici un motiv s nu ne caute
de-a lungul coastei. Orice om care se uita la o hart putea foarte bine gndi c ne ndreptam ctre
marele port petrolier Bandar-e-Shahpur ca s ncercm s fugim la bordul unui cargobot apusean. Era o
alternaiv evident pe care o ineam n rezerv n caz c devenea necesar aa ceva.
Ce facem agum? spuse Yves cnd apru n faa noastr Bandar-e-Deylam.
Ne duci prin el! i-am ordonat.
Dup numai cteva sute de metri de la intrarea n sat,-ne-am dat seama c repetasem greeala de a trece
prin mulime n loc s o ocolim. Locul era un furnicar de camioane i vehicule cu traciune pe patru roi
care deserveau sondele din sud, geologi strini, oferi, petroliti i circa zece grupuri mici ale miliiei.
Yves ptrunse cu Land-Rover-ul pe prima strad lateral i ne-am continuat drumul pe strzile din spate
pn am ajuns n zona care se ntindea la vest de ora.
Ne inem acum departe de drumuri i treceam printre dealurile din imediata apropiere a plajei; pentru
ochii unui strin, eram nc o patrul de coast.
N La ora trei ajunsesem la destinaie. Avionul nu se vedea nicieri.
Putiul nu arat deloc bine, spuse Gill. Poate s fac un oc, dac nu i punem la loc osul.
- Nu m atingei, strig Iepurele Doi, apoi vocea i deveni rugtoare. V implor!
Yves l inu de spate iar eu i-am acoperit gura cu mna. Gill pipi braul biatului pe toat lungimea,
apoi i nclet pumnul mare pe ncheieura subire i trase ncet n jos i spre n afar. Biatul ddu
drumul unui ipt puternic, dar nbuit. Osul alunec la locul su ca un sunet perceptibil. Iepurele Doi
lein.
Am fcut o atel dintr-un bambus slbatic ce cretea n apropiere, iar Gill l pans ct se putea de bine.
cu ochiul format a unui vechi meseria. Am tras Land- Rover-ul aproape de un deal, l-am acoperit cu
bambus i ierburi i ne-am aezat s ateptm apusul soarelui.
De unde tii c tipul se ascunde? ntreb Yves. De unde tii c nu a venit i apoi a plecat?
Pentru c l cunosc pe Nano, am spus. Contez pe el, exact aa cum contez i pe tine.
Yves era ngrijorat pentru fratele su, dar nu mi plcea aceast presupunere. Acum era ora cinci; toate
aceste ntrebri i vor gsi rspunsul peste dou ore, cnd Nano trebuia s fie pe plaj. Trecea din cnd
n cnd cte un elicopter de-a lungul rmului sau la cteva mile mai spre interior. Am stat linitii la
adpostul dunelor, micndu-se ct mai puin posibil, pn cu o or nainte de apusul soarelui. Apoi am
hotrt s mergem cu Land-Rover-ul ct mai aproape de plaj, chiar dac asta nsemna c ne expuneam
unui pericol mai mare.de a fi descoperii. Cnd Nano va veni. va trebui s plecm imediat.
Am parcurs ultimii 3 kilometri cu viteza nti i a doua, rugndu-ne s nu apar deasupra noastr nici
un avion de cercetare. O briz puternic de mare sufla nisipul din jurul nostru.'Am urmat curbura
primului golf, apoi am urcat pe culmea promontoriului care ptrundea nc o mil n mare.
Swann- i cu mine am pornit s facem o recunoatere a plajei lsndu-i pe ceilali s stea ntini lng
Land- Rover. Am strbtut un kilometru n sens invers pe creasta promontoriului, apoi m-am lsat la
pmnt. n spatele plajei, vntul depusese strat peste strat formnd dune gigantice, ale cror vrfuri erau
n permanen spulberate. Ne-am lsat la pmnt la marginea unei dune, mult 'deasupra plajei. Am
cercetat rmul cu binoclul cutnd semne care s mi arate c Nano fusese deja acolo.
La dracu'. l-am auzit pe Swann. spunnd ncetior, n timp ce m atingea pe bra i mi arta ceva n
spate, peste umrul meu.

Deasupra plajei din spatele nostru, planau dou elicoptere ale forelor aeriene, care ieiser apoi din
raza1 noastr vizual, undeva n partea ceallt a crestei. Unul din ele, care i continu zborul ctre sud
reapru un minut mai trziu. Ne-am grbit s ne ntoarcem ca s i prevenjm pe ceilali s stea ascuni,
apoi Swann i cu mine ne-am apropiat s descoperim ce se ntmpla. Era aproape ntuneric atunci cnd
am urcat pe promontoriu. Vrful era un mic podi acoperit cu ierburi pitice. Ne-am lsat la pmnt,
apoi ne-am trt nainte ctre captul promontoriului.
Mi-am inut brusc respiraia.
Pe plaj miunau soldai care ridicau o tabr, fuseser deja nlater patru corturi mari. Se mai descrcau nc arme i materiale din elicopter.
Ancorat la o sut de metri n larg, se vedea o nav de patrulare bine consolidat. Mare; de douzeci de
picioare, dup prerea mea. Cu pupa ndreptat ctre rm.
Legat de prora navei de patrulare, plutind linitit n nemicarea serii, era hidroavionul nostru.
21
i-am spus c Nano va fi aici, i-am spus luiSwann.
Ce crezi c s-a ntmplat? *
Tipii tia nu sunt. aici de mult timp. Mai sunt nc fel de fei de lucruri mprtiate pe plaj. Prerea
mea e'c l-au capturat pe Nano azi-dirfiinea sau n cursul zilei. Ridic tabra s-ne ntind o curs i,
dup ritmul cu care se mic, nu ne ateapt prea curnd. Nici mcar nu au pus pe cineva de paz.
Omul tu e acolo? ntreb Swann. -}
Nu l vd nici pe el nici pe altcineva care ar4 putea fi copilotul.
Mi-am imaginat un scurt scenariu. Probabil c Nano a venit n golf n dimineaa aceea s ne ia, au fost
reperai i luai de nava de patrulare. Le-o fi spus o poveste cu motorul^ care nu funcioneaz, apoi cu
trafic <le arme sau contraband cu droguri, dar mai devreme sau mai trziu au anunat prin radio c au
gsit un hidroavion cu doi spanioli la bord/ Noi practic desenasem o sgeat ndreptat spre plaj cu
toate prostiile pe care le fcusem pe drum - conducta aruncat n aer, un blocaj rutier distrus la sud de
ea, mpucturile de la Behb'ehan. Unei uniti de informaii i-ar fi trebuit cam trei minute s*, aeze
toate aceste fapte pe o hart i s i dea seama, c urma s fim luai de acolo. Singura ntrebare care se
punea era - de ce nu ne ntinseser deja o curs? Nano i convinsese c nu trebuie s sosim dect peste
dou-trei zile.
tiu la ce te gndeti, spuse Swann.
Avionul acela este singura noastr posibilitate de a o terge de aici, am zis. , - Ia s ne gndim la nite
variante, spuse el. Putem ncerca s ajungem pn la Bandar-e-Shahpur i acolo s ne strecurm pe un
vapor american.
Nu avem destul benzin ca s ajungem aa de departe, am rspuns. Putem scpa de tot
echipamentul, s intrm pe terenurile petrolifere i s ncercm s ne dm drept strini de la o instalaie
de foraj. ncercm s facem rost de ajutor de la cineva. Cum i se pare?
Pute! spuse el.
De acord!
Suna frumos i romantic cnd spuneai c vrei s gseti ajutor n deert, dar aa ceva nu se ntmpla
niciodat. Oamenii nu vroiau s tie. Preferau s i salveze propria piefle. Tot aa cum nu intra n
discuie nici Bandar- e-Shahpur. Rmsesem cu un singur vehicul pentru apte oameni i aveam prea

puin combustibil ca s ajungem n portul Golfului. Transportam un puti cu un bra rupt. Rana lui
Marcel Verbruggen nU era ntr-o stare critic, dar l slbea din cauza lipsei de odihn i ngrijiri.
Swann i cu mine ne-am uitat nc o dat la golf ca la singura-cale viabil de evadare. Avionul nostru,
mbrcat n roul i galbenul strlucitor al Forelor Aeriene Spaniole, prea o jucrie pe ap. Nava
argintie de patrulare de-lng avion i siluetele micue de pe plaj confereau scenei aspectul ciudat al
unui joc de copii.
Cunoti nava? l-am ntrebat pe Swann.
Model franuzesc, rspunse. Cu un echipaj de doisprezece pn la treisprezece. Tun Oerlikon de
douzeci de milimetri la pup. Mitralier puternic i lansator de rachete n. fa.
Am numrat trei marinari pe plaj plus trei ntr-o barc mic de cauciuc cu motor exterior care circula
ntre vapor i rm.
Probabil c Nano este pe vapor mpreun cu cpitanul i cu restul echipajului, am presupus eu.
Am numrat pe plaj doisprezece oameni n uniforme, pe care Swann i-a identificat ca aparinnd
infanteriei marine. Erau cu toii narmai cu< puti mitraliere i arme automate, dar nu se vedeau
nicieri mitraliere amplasate;
Se vedeau n schimb, destule lucruri rspndite pe plaj ca s le ajung pentru o sptmn.:> Pucaii iranieri sunt foarte buni, spuse Swann. Dar sunt al dracului de neglijeni. Ne cred la peste opt
sute de kilometri de aici.
Ne-am trt cu grij napoi pn la Land-Rover.
Avionul e acolo_? ntreb nerbdtor Iepurele Doi; se hrnea cu visul c sigurana era doar la o or
de el.
Ba bine c nu, am rspuh.
Iepurele Doi i apuc braul rupt cu mna i scnci de durere cnd le-am spus ce, a trebuit s facem.
Iepurele Unu se retrase n cochilia lui. Ceilali ne-am apucat, de treab.'
Ca s l fac s se gndeasc la altceva, i-am ordonat Iepurelui Doi s ajute la ngroparea LandRoverului sub ierburi i nisip. Douzeci de minute mai trziu, am luat tot echipamentul pe care l
puteam transporta i am nceput s urcm pe promontoriul de deasupra plajei. Solicitrile fizice din
timpul urcuului mi-au lsat mintea limpede s pot pune la punct un plan care mi tot. umblase prin cap.
Am ajuns pe culme cnd mai era nc destul lumin, aa c i-am putut observa pe oamenii de pe plaja
de sub noi. Jumtate dintre ei se nvrteau nc de colo-colo de parc ateptau ordine. Erau ca de obicei
plini de ncredere i neglijeni; tot nu stabiliser puncte de supraveghere, Air privit i am ateptat
apusul soarelui.
Ultimul drum l slbise mult pe Marcel. n timp ce m uitam, i-a nbuit un geamt de durere.
Nu participi la aciunea asta, i-am spus. Vei sta aici cu bieii.
Va veni un moment cnd va trebui s i urc n avion n mare grab. Trebuia ca cineva s stea n urm cu
putii acetia, s i fac s stea ascuni i s nu se ndeprteze.
Merde de merde, a fost singurul su comentariu.
Cum ajungem ia avion? ntreb nervos\ Iepurele Unu.
Ai s noi, i-am spus.
Conform planului meu, civa dintre noi urmau s pun mna pe avion, apoi ceilali vor nota cte doi.

Vom tia geamandurile iar apoi vom pluti pn ce ne vom ndeprta de nav i abia atunci vom porni
motoarele. v
Nu not tot drumul pn acolo, spuse el.
- Ba ai s o faci al naibii, biete, i-am spus furios.
Mai degrab m omori aici. Nu not aa de bine.
Mi-am dat brusc seama ct de imposibil 'era planul meu. ll puteam trage pn acolo de pr pe Iepurele
Unu dac era necesar, dar nu i. puteam duce pe Iepurele Doi i pe Marcel fr o barc. i l uitasem pe
Nano. Dac era acolo - pe rm sau n nav - pleca i el cu noi. Iepurele Unu mi vzu expresia feei
schimbndu-se. M apuc de bra.
Doar nu v gndii s v luptai cu treizeci de oameni? Nu fii nebuni! implor el. Or s ne omoare pe
toi.
Swann se ntoarse furios spre el.
Dac nu taci din gur, spuse el, i bag pumnul pe gt i i trag limba afar cu rdcin cu tot!
Ultimul lucru pe care l-am vzut nainte ca noaptea s cuprind plaja a fost un marinar care muta
echipajul elicopterului n nava de patrulare. Vor mnca i vor dormi mult mai confortabil dect cu
pucaii. M-am uitat la avion. Plutea linitit, aproape uitat; doar valurile clipoceau la pontoane.
Cnd se ls ntunericul ne-am ncrcat armele i ne-am pregtit de lupt. Lsndu- pe Marcel i pe cei
doi iepuri pe loc, am pornit cu grij n jos, spre un loc pe plaj la nu mai mult de o sut de metri de
tabra pucailor marini. n timp ce ocupam o poziie defensiv printre dune, i-am dat lui Gill, cteva
instruciuni rapide.
i descl cizmele i i scoase toate celelalte haine, n afar de uniform. i prinse arma cu cuitul i
apor se tr pe burt, ca un arpe; travers nisipul i intr n ap. nota bras tar cel mai mic zgomot i
fr ca pe suprafaa linitit a apei s apar mcar o und, dar avansa penibil de ncet. Curnd totui,
capul su, care pn atunci apruse i dispruse din nou sub ap, se pierdu n noapte. Douzeci de
minute mai trziu am vzut prora avionului afundndu-se uor, apoi balansndu-se de zece-cinsprezece ori n timpul ct s-a strecurat la bord. Trecu o or.
Uite-l! spuse YVes..
L-am vzut la civa metri n larg, apropiindu-se de mal, o dat cu valurile care clipoceau. Cnd ajunse
pe nisipul uscat, rmase ntins cinci minute s i recapete suflul nainte s se trasc napoi pn la noi.
Se prbui pe spate gfind.
- E o linite de mormnt acolo, spuse n cele din urtn. Sunt oameni la bord, dar sunt cu toii dedesubt.
N-au pus nici mcar un om de paz pe punte. Am reMit s intru n avion pe ua magaziei.
Ce-ai fcut cu echipamentul? l-am ntrebat nerbdtor.
Avionul fusese percheziionat, dar iranienii nu tiau ce anume cutau. Dac Nano ascunsese ca lumea
lucrurile, era posibil s le fi trecut cu vederea.
Ia-o ncet, Gayle, spuse Gill. D-mi o ans. Pungile cu exploziv.erau acolo, ascunse n spaiile de
sub scaune. N-am reuit s gsesc mortierele
Unde sunt pungile?
Le-am lsat pe nisip. Eram prea obosit s le car pn aici sus.
Yves porni s recupereze pungile cu explozivi.

 Las-le, am spus.
Am nceput s m gndesc, dar nu puteam face nimic fr mortiere.
Trebuie s gsim mortierele, am spus n timp ce m dezbrcm. M duc s m uit i eu.
Mai las-m cteva minute, spuse Gill, i m ntorc cu tine.
Am notat cu el napoi pn la avion cnd i reveni. Am descoperit c abia mi mai trgeam sufletul
dup o sut de metri. <^ill i Swann erau antrenai pentru aa ceva, dar eu nu eram obinuit. Uniforma
m trgea ca o adevrat ancor marin. Am nceput s mi-o scot, apoi m-am rzgndit. Pur i simplu
nu m puteam duce la lupt n maieu i chiloi. Am fobia mea cnd e vorba s mori mbrcat n lenjerie
de corp. Cei mai muli soldai gndesc la fel.
Gill*nota n fa i cnd am pus mna pe ponton era deja n avion. M-am odihnit dou minute, apoi
am fcut un pas pe scara mobil de pe fuzelaj i mi-am dat drumul n cal.
Ne-am uitat cteva minute la'nav din.carlinga, apoi ne-am apucat s desfacem avicfnul bucat cu
bucat. Douzeci de minute ne-am simit frustrai.
Uite-le, am spus, sfiind spatele de la scaunul pilotului.
Nano le legase cu grij printre evile din cele dou locuri din carlinga, apoi le ascunsese sub o hus
textil. Am cutat o jumtate de or ncrctura pentru mortiere, dar fr noroc.
Ar putea fi n cu, sub ap, suger Gill.
Se ls din nou n ap, apoi dispru sub suprafaa apei tiinp de aizeci de secunde. Plmnii i explodau
cnd a ieit la suprafa.
Nu-i acolo, gfi el. N
:- E pe nav, am spus.
Ce facem?
Mergem s o cutm. Dar mai nti ducem chestiile astea pe rm.
Am luat fiecare cte una..din'1Jmortierele de cinci kilograme i jumtate- fiecaresi amv nceput^^
notm.pe;o parte ctre rm.'Gill a' a juns^u^ zece ^minute naintea mea la rm. n cele
din^urm^am^iimH pmnt solid 'sub picioare. M-am trt pn l'grup trgnd mortierea dup mine.
Faa lui Yves se lumin cnd'ne vzu,, dar se ntunec la fel de repede.
Unde sunt proiectilele pentru mortiere? ntreb.
Pe nav. Trebuie s fie, spusei.
- Ai urcat pe nav?
Nu, dar ne-am uitat la ea mult timp.
Spaniolii ti sunt acolo?
Nu tiu. E o linite de mormnt pe nav. Oricum, trebuie s i lum i pe ei. Nu reuesc s pilotez
avionul singur. n plus, eu nu-mi las oamenii.
Asta nseamn, spuse Swann, c trebuie s atacm ambele grupuri. <4
Trebuie s ncepem cu nava, am rspuns. Chiar dac i-am dovedi pe cei de pe plaj fr mortiere,
lucru de care m ndoiesc, tunurile de pe nav ne-ar dobor. Gill, tu i cu Yves pregtii-ne o poziie
bun pe plaj. Swann i cu mine ne ducem pe nav.

Singura noastr speran de a ctiga acest joc era de a face aceast prim treab fr zgomot, dar
trebuie fcut neaprat. Ne-am pus grenade i cuite la cingtoare, apoi cte un MP-5 cu amortizor pe
spinare. Am luat fiecare cte o pung cu exploziv de pe plaj. Am intrat n ap pentru a treia oar. Era
trecut bine de miezul nopii cnd ne-am atins inta. Ne-am urcat n avion ca s ne odihnim nainte s
abordm nava.
Am intrat din nou n ap, am adus barca de cauciuc de la pupa navei i am legat-crla pror, unde nu
putea fi vzut de oamenii de pe rm. M-am crat napoi n avion mpreun cu Swann.
S-au aezat cu toii pentru noapte, spuse el.
Singurul sunet care venea de pe nav era murmurul abia auzit a trei oameni care stteau de vorb n
timonerie. Ceilali preau s doarm. Ua de la timonerie, care ddea spre "noi, era nchis. La civa
metri n fa era o punte neacoperit care ducea spre cabinele echipajului.
Ci sunt la bord? am ntrebat.
Am vzut cel puin jumtate din echipaj pe rm. Vreo ase sau opt aici.
S mergem!
22
Ne-am lsat n mare i am notat pe sub ap pn la pupa navei, unde am ieit la suprafa i ne-am
agat de evile turbinelor. Se putea urca uor, pe o scar mobil, direct pe punte, dar se vedea de pe
rm, aa c ne-am crat iute i am rmas ntini pe punte. Ne-am furiat nainte spre covert cnd
nimeni nu a micat nici pe nav nici pe rm.
n timonerie, stteau trei ofieri care discutau i beau cafea. M gndisem s ne ocupm nti de cei care
dormeau, dar nu aveam nici o speran c puteam trece pe covert fr s fim vzui. I-am fcut semn
lui Swann cj* i vom termina mai nti pe acetia. Se ncrunt. Luminile din timonerie erau aprinse;
aciunea noastr pulea fi vzut de pe rm. Unul dintre ofieri veni pe punte t intr dedesubt, n cabina
de la pror, n timp ce ncercam s rezolv n minte acest lucru.
Cum a disprut, Swann i cu mine am pit n linite n timonerie. Dou rafale au uierat din arma mea
MP-5. Amndoi brbaii au murit instantaneu. Swann a stins luminile, apoi s-a repezit afar i -a lipit
de peretele de dincolo de puntea n aer liber.
Rgazul de linite a fost curmat de pai care veneau dinspre, cabina de la pror. Brbatul care tocmai
coborse apru de pe punte, curios, dar nepstor. nainte ca piciorul rmas n urm s ating puntea,
Swann l cuprinse pe dup gt cu braul, l rsuci -i i mplnt adnc cuitul n rinichii omului. Acesta
se prbui n fa i czu, mpreun cu Swann,'peste balustrada de la punte. S-au rostogolit de-a lungul
balustradei, ^apoi s-au rsturnat peste ea. L-am nfcat pe Swann de cma n timp ce el l inea pe
mort de piept. Ne-am legnat periculos cteva secunde, apoi, ncet, ne?-am recptat echilibrul. Trupul
inert trecu de partea cealalt a balustradei. Am tras ca nebunii cu amndou minile - aveam spatele
complet neacoperit - pn cnd Swann i recapt echilibrul. Am tras cadavrul pe punte i l-am ntins.
Ne-am reglat respiraia. Swann ddea din cap ca n faa unui miracol. Coborrm.
Luminile erau aprinse n prima cabin care era o combinaie ntre cambuz [8] i popota marinarilor.
Cei doi "piloi ai elicopterului dormeau pe nite bnci de-a lungul pereilor. O u de lng peretele
despritor se blbnea ncoace i ncolo. Dincolo de ea, se vedea cabina ntunecat unde dormeau
marinarii la pror.
Din doi pai ca de pisic am strbtut camera. Am pus o mn, peste gura omului care dormea, avnd
grij ca brbia s i fie n podul palmei, cu degetele pecetluin- du-i buzele. I-am prins capul la
ncheietura braului i l-am tras n sus. A dat din picioare i i-a deschis gura, dar mi-am apsat degetele

pe gtlejul lui, iar cu mna liber i-am nfipt cuitul n gt i C14 o micare spre spate a minii, i-am
tiat beregata.
Swann i-a omort omul cam n acelai fel. Amndoi brbaii se zvrcoleau n chinurile morii.
Se a(izi o voce dinspre camera cu paturi. Dintr-o singur micare Swann puse cuitul n teac i nfac
pistolul MP-5 de pe masa pe care l lsase. Un marinar tnr, pe jumtate adormit i doar cu chiloi i
maieu pe el, pi n camer. Clipea des i i mai freca nc ochii atunci cnd Swann i puse eava n
piept i trase trgaciul.
Arma se bloc.
ll lovi* cu patul putii n brbie i l trimise napoi, prin ua deschis, n cabina de la pror. Swann-se
mpiedic de tocUl uii i se rostogoli n ntuneric peste marinar. Czur amndoi n spaiul dintre
paturi. Ali doi marinari, nc ameii de somn, srir din paturi peste perechea de dedesubt. Lovit cu
piciorul n timpul luptei, ua se nchise.
Am deschis ua i am tras la nivelul pieptului. Am ucis un om i i-am fcut praf braul celui de-al
doilea. Am alergat n interior i l-am ucis cu cuitul n timp ce urla de durere. Swann nu fcuse o treab
prea bun cu marinarul de pe duumea. I-am nfipt cuitul n stomac. Ne-am ntors n cambuz, am luat
armele i am ateptat. "
Doar linite, n barc i pe rm.
Ne-am desprit i am strbtut n fug nava. Omo- rscm ntregul echipaj al navei, dar nu ei m
interesau n mod. deosebit.
Nano nu-i aici, i-am spus lui Swrih:
m gsit proiectilele pentru mortiere, mi rspunse. Erau aezate pe punte, la pup.'
Swann potrivi focosul de pe pungi s declaneze explozia n treizeci de minute, apoi le fix pe fuzelaj,
sub nivelul apei. Aduse barca de cauciuc pe partea navei care nu se vedea dinspre rm. ntre timp, l-am
proptit pe unul din ofierii mori ntr-un scaun lng timon i am aprins din nou luminile.
I-am trecut lui Swann cele ase proiectile, am aruncat odgonul care fixa avionul de barc i am cobort
n barc lng el. Din zece lovituri rapide de vsl eram lng avion. Am ncercat s l mpingem cu
vslele mai departe de barc. Avionul se roti la 180, apoi se opri. Uitasem de ancora din coad care l
mpiedica s se izbeasc de nav.
Chestia asta e ancorat, spuse Swann; i scoase cuitul i ncepu s taie odgonul.
nceteaz! i-am uierat. Dac l. tai, fa fi dus pe curent i nu avem nici o posibilitate sS intervenim.
M-am crat n avion i am luat ancora de rezerva de pe perete. Swann mi ddu odgonul pe care l
aruncasem din barc. Am legat ancora de el i am cobort-o n barc. Am vslit pn la coada vaporului
i Swann ncepu s taie cu furie odgonul gros care ainea ancora. Desprins de ancor, s-a dus la fund; o
rafal de vnt mi smulse avionul din mini. Fr un zgomot, fu purtat de curent n largul mrii.
Am nfcat'.vslele'i- ne-am grbit s l ajungem. Vntul i schimb direcia; avionul l urrh, se
ntoarse i el i trecu drept' pe" lriga /braele' noastre" ntinse,1 de data aceasta plutind c-tre
rnirAm aruncat ancora peste, margine i am dat drumul la odgon. n atru secunde,; ancora ajunsese
la fund. Avionul mai naint nc douzeci de metri, apoi.rmase nemicat. Era ^ nc ancorat prea
aproape de barc, dar nu aveam ce face. m ntors barca spre plaj i am adus-o la rm ct de repede
se putea avnd n vedere c trebuia s fim i prudeni.
Am tras barca pe nisip i ne-am grbit s ne ducem Ia, Gill i Yves. Spre suprarea Vnea, l-am gsit i
pe Marcel cu ei.

 mi pare ru, spuse el, dar nu puteam sr pierd aa ceva.

mi nclcae cu bun tiin ordinele, dar voi discuta eu cu el mai trziu despre aceasta.
Lua.iV.ate, am spus, dndu-le lui Marcel i'lui Gill cte o morier i trei proiectile.
Le-ar fi plcut trei sau patru proiectile dirijabile, dar din pcate nu le aveam. Intenionam s i aduc att
de aproape nct nu-.puteau s nu nimereasc intelef
. - Gill, tu i cu Marcel stai aici cu mortierele. Noi, ceilali, vom nconjura tabra i vom veni pe partea
cealalt. Lsai-ne zece minute s ne aezp pe poziii. Apoi dai drumul mortierelor. i acum luai
aminte la ce o s v spun. Nano i copilotul su nu erau pe nav. Asta nseamn c sunt undeva n
tabr. Probabil ntr-unui din corturi. Trebuie s ne asumm riscul de a-i lovi cu proiectilele. Ins riu
exist alt posibilitate de a face treaba asta. Dar cnd ncepe sa se trag, dac vedei doi tipi care nu
sunt ti uniform de marinar sau de pucai, avei grij, pentru numele lui Dumnezeu, s nu i
mpucai. Presupun c sunt optsprezece inte n.tabr. ase marinari, pus cam vreo doisprezece
pucai. Trebuie s i ucidem absolut pe toi.
Swann lu o alt arm n locul MP-5-ului pe care l lsase la bord, dup care pornirm toi trei. Am
nconjurat pe departe -tabra, prin spatele primului ir de dune. La jumtatea drumului l-am lsaft pe
Yves, apoi Swann i cu mine ne-am ascuns n spatele elicopterului, n partea cealalt. a plajei. Am
nceput s ateptm.
Bubuitul ndeprtat al mortierelor abia se auzi. Cinci secunde mai trziu, toate cele ase proiectile
lovir pmntul aproape simultan cu un zgomot asurzitor care zgudui pmntul de sub mine. Cinci din
cele ase proiectile aterizaser direct pe inte, distrugnd tabra. Trupurile erau aruncate n aer
asemenea unor ppui. Un cort era complet-sfrit. Un altul lu foc. Cei mai muli dintre oamenii care
dormeau fuseser ucii n explozia iniial. Supravieuitorii erau acum ntr-o debandat total. Civa
tipi alergau cu buci de cort, care mai ardeau, lipite de ei. Ali trei ieir din flcri cu hainele de pe ei
arznd. I-am mpucat pe doi dintre ei, apoi l-anrrecunoscut pe Nano. Czu n.nisip, apoi se rostogoli s
sting hainele de pe el.
Nano-! am strigat n timp ce toi cinci ne apropiam, trgnd n aceiai timp. Aici!
i ridic capul din nisip. Era nedumerit, apoi m observ. Se ridic i o lu la fug, apoi se prbui
lng mine.
Eti bine? am ntrebat.
Dac sunt bine? ntreb el. Mi-ai salvat viaa!
Hainele i erau doar prlite, dar sub uniforma rupt, am vzut c i intrase un rapnel n picior. Mi s-a
priit c i faa i era ars, dar numai pn m-am uitat rnai de- aproape. Era desfigurat de btaie.
Cei civa iranieni care supravieuiser i luaser deja armele i rspundeau cu focuri de arm, dar
oamenii mei i doborau n focul ncruciat pus la cale de ei.
Stai aici, i-am spus lui Nano, apoi mjam repezit nainte.
Mai erau nc vreo ase sau apte n picioare, clar numai trei trgeau cu arma. Yves era exact n
mijlocul lor. Cnd ncepea lupta, i plcea s se apropie. Era mai priceput la aa ceva dect oricare alt
om de pe terenul de lupt. De data aceasta, sfri prin a se lupta corp-la-corp cu un tip, dar i plcea aa
ceva. l dobor pe iranian la pmnt i apoi l ucise cu o lovitur de cuit.
L-am vzut pe Gill schimbnd focuri de arm cu un om care sttea- n ap pn la mijloc. Probabil c
ncercase s se salveze notnd. Gill i deschise pieptul cu o rafal tras cu MP-5-ul su; n aceeai
clip, scoase un ipt din cauza Unui glonte care l nimeri.

 Ferete-te! strig Gill.

M-am ntors. Un puca alerga cu toat viteza spre mine, pistolul su Armalite intindu-mi pieptul. Mam * micat. A tras, dar nu m-a nimerit. Am tras i l-am ucis.
Mai triau doar doi pucai. Au luat-o la fug nspre dune. cu 'Yves i Swann pe urmele lor. A urmat, un
schimb de focuri, apoi oamenii mei s-au ntors n., tabr.
Asta e, spuse Swann..... /
I-am terminat pe toi, adug Yves.
O dat cu sfritul luptei, se strecurau pe nisip umbrele trandafirii ale zorilor. '
Am nceputv s alerg dup Gill^ n captul cellalt al plajei,3 dar mi fcu semn cu mna c nu avea
nimic.
M-am ntors din nou la Nano. Nici unul din oasele de la picioare nu erau rupte, iar sngerarea se oprise
aproape cu totul pe msur ce rnile se nchideau peste bucile de metal.
Eti bine? am repetat. '
Este machote? i, senor!
ncerc s zmbeasc n timp ce privea printre pleoapele umflate ct nite ou de gin. Avusese" de-a
face cu un mcelar, nu cu un meseria n ale torturii.
La dracu', sunt serios.
- Sunt sigur, zise el. Doar c m-au btut ca pe fasole.
_ Deodat, Nano. se.ridic cu greutate i alerg-poticnin- du-se n tabr:
Emili ano! strig el.
Ddu la o parte pnza care nc mai ardea i care fusese cndva un cort. Copilotul nostru era mort,
capul i pieptul strpunse de fragmente din proiectile.
Gill veni lng mine. Se inea'de bra.
Nimic fatal, spuse repede ca s m liniteasc. Un glonte prin mn.
Reuise cum-ne-cum s i fac un bandaj cu cealalt mn, dar sngele curgea iroi prin bandaj.
Cred c mi-a rupt degetul mare, zise.
Avea dureri mult mai mari dect vroia s recunoasc. Yves i cu mine l-am doftoricit cum ne-am
priceput, apoi am. adunat ntreaga echip n jurul meu ca s vd ce pierderi aveam. n ncierare, rana
lui Marcel se deschisese din nou i sngera mult, dar am rezolvat problema cu un nou pansament.
Ceilali erau ntregi. Cteva coate jupuite, dou-trei zgrieturi, dar eram ntregi. Sw;ann avea o mic
tietur n obraz, unde prinsese ceva - o bucic de piatr sau o achie, nu un glonte. Pe mine nu m
atinsese nimic.
I-am bandajat picioarele lui Nano - nu avea rost s ncercm s i scoatem aici bucile de proiectil - iar
el se ridic n picioare.
Avionul! strig Swann.
i eu i el am pornit n acelai timp n fug nspre barca de cauciuc. Fixasem special ncrcturile pe un
focos scurt, astfel nct dac lucrurile mergeau prost pe plaj, explozia s creeze o diversiune. Imediat
dup lupt.

v uitasem de avionul ~cre nc plutea periculos aproape d nav. M-am uitat repede la ceas. Era o
chestiune de minute.
Am pus barca pe creasta unui val, am srit n ea i am.nceput s vslim cu putere. Era ceva fr
speran. Avionul se afla la cel puin cinci "minute deprtare i se putea ca asta s nsemne prea mult.
Swann ls vsla, lu cablul de pornire de la motor i trase de el cu putere, Aproape c ne-am rsturnat
n momentul n care motorul s-a trezit la via. Swann deveni stpn pe situaie i treizeci de secunde
mai trziu m cram n avion. n timp ce el ncerca s taie odgonul de la ancor cu cuitul, am ocupat
scaunul pilotului, am. nvrtit vrep zece butoane i apoi am apsat aprinderea. Motorul se roti o dat.
De dou ori. De cinci ori. i nu pornea.
Odgonul de la pror era tiat. Swann i agita ambele mini deasupra^ capului ca s mi atrag atenia.
Haide! strig el. Iei de-acolo! Nava sare n aer.
Am dat din cap c nu i i-am fcut un semn cu mna. Trase ocul i porni cu barca nspre rm. Am
apsat butonul care aciona cel de-al doilea motor. Pri tro:iii. Apoi se trezi la via. Am tras ocul i
am pornit n largul mrii, tahomerul legnndu-se ca nebun n zona roie.
Un adevrat vulcan a erupt n urma mea. Trecur n zbor peste carling resturi din nav care czur asemenea unor buci uriae de ghea n marea calm din jurul meu. Un.val uria rie ridic pe coama lui.
Am alunecat napoi, n urma lui. Avionul se roti. ca un titirez cu o arip, despicnd apa nspumat. Un
al doilea val ne ridic n.faa lui. Pierdusem cu totul controlul, ia fel ca un tren deraiat pe uri drum n
pant. M luptam cu mana, dar riu fcea altceva dect s se zbat slbatic n btaia vntului. Motorul
mergea neconrolat, ncercnd s se desprind de aripi.
Apoi, brusc, se termin totul. Mai.urmar dou, trei valuri. Dar abia ne legnar. Am micorat turaia
motorului i am ntors ctre rm.'
Gill era n ap cu Swann i puneau la loc barca de cauciuc care se rsturnase. Yves urc anevoie pe
rm cu vslele sub bra. Cei trei aduser la mal mica plut de cauciuc, iar Swann se puse pe treab,
ncercnd s porneasc motorul.
Cei doi iepuri coborser din ascunztoarea lor de pe falez alergnd pe.plaj. "Dup cum alergau, cu
siguran c se gndeau c i prseam? ntregul grup se adun nerbdtor n timp ce Swann trase de
mai.multe ori de cablul de pornire a motorului. Se luminase bine de ziu i doream din tot sufletul sa
scpm de-aici nainte s apar ali oameni. Dac nu din alt motiv, atunci pentru c cineva avea s se
intereseze de elicopterul acesta blestemat ndt ce nu vor reui s l prind prin radio.
Swann renun la motor. El i cu Yves luar vslele i mpinser barca n ap. Gill, Nano i lepureli
Unu se urcar n ea i cei doi i aduser n larg vslind cu toata puterea. Cei trei se urcar n avion,, iar
Nano se aez n fa, pe locul copilotului.
Adu mortierele i toate armele pe care le poi cra, i-am strigat lui Swann n timp ce se ntorcea ctre
plaj.
Iepurele Doi i Marcel ateptar n barc, iar Swann i Yves cercetar terenul de lupt n cutare de
mortiere;, Armalite i orice alte arme pe care le-ar fi putut gsi. Se aruncar n barc i pornir ctre
noi.
Poi pilota? l-am ntrebat pe Nano.
Fr ancor, aveam probleme mari ncercnd s pornesc motorul rece meninndu-ne n acelai timp
poziia, pentru c avionul se ntorcea iot timpul. n cele din urm, l-am lsat s pluteasc n deriv,
avnd n stre de funcionare doar motorul de pe partea dinspre rm. Cnd ne-am apropiat prea mult,
am accelerat motorul, ne-am ndeprtat nspre larg cu vreo sut de metri, apoi a nceput din nou s

pluteasc n deriv.
' - M descurc, pus Nano. Picioarele i sngerau din nou i avea dureri, dar Nano tia s rabde. Tria
i se bucura s scape din locul acesta.
Am reuit cumva s aezm barca lng avion. Swann i cu Yves aruncar armele n avion. Se urc
toat lumea n cal i Yves nchise ua.
Am fcut sermul victoriei i ne-am ntors la man. Doua elicoptere mari Bell 212 se ndreptau, pe
linia orizontului, direct spre noi.
23
Nu erau aparate de lupt sau de cercetare, ci elicoptere grele de transport, care aduceau oameni pentru a
ntri capul de pod. Zburau la nlime mic, dar nu aveau cum s nu fi vzut explozia la orizont. Se
apropiau acum., urmnd linia rmului. n cteva secunde aveau s fie deasupra locului unde se dduse
lupta.
Motorul* numrul unu i-am strigat lui Nano. Por- nete-l
Motorul urui) tui scurt, urui din nou, apoi porni. Am tras socul la maximum la ambele motoare.
Pianul de zbor ctre nord, strig Nano. Sub bord.
M-am aplecat dup hri.
Cele dou elicoptere ddeau trcoale plajei ca mutele unei mortciuni. Se roteau deasupra masacrului
pe care l lsasem n urm, dar nici unul nu ndrznea sfi se lase la sol. Tot ceea ce vedeau era
un.hidroavion micu, rou-i-galben, care.se deplasa n spirale n golf. Nu se putea ca doar echipajul
avionului s fi fcut^aa prpd ' Cu siguran c mai erau i alii pe undeva prin. jur.
n timp ce un elicopter se rotea deasupra plajei, cellalt trecu pe deasupra noastr spre mare i se
ntoarse spre noi. Aceste elicoptere de transport ny erau narmate, aa c se aprbpiau de noi doar s ne
priveasc. Veni mai aproape. Prea aproape dup gustul lui Yves, care deschise ua de la cal i i
descrc n direcia lui MP-5. Elicopterul se distan i se grbi s se ntoarc spre plaja deasupra creia
primul elicopter continua s se roteasc. Apoi se lu dup noi, iar cel de-al doilea, dnd natere unei
adevrate furtuni de nisip, ls la sol un pluton de pucai. O retragere pe plaj - fuga cu Land-Roverul
- era acum un capitol ncheiat.
De ce au schimbat rolurile? ntreba Nano
Cel care vine acum este 'elicopterul de comand. Nu transport trupe. Mai uor de manevrat.
Ne nvrteam n cercuri, largi la mai puin de o suta de metri de rm. Elicopterul trecu chiar prin faa
avionului nostru. O voce strig ctre noi n jarsi printr-un megafon. Vznd c nu ncetinim, rmase n
spate i veni drept deasupra noastr, la numai civa metri deasuprj fuzelajului. Ne putea opri foarte
uor, lsndu-se peste noi, dar dac i prindea skiul n suprastructura noastr, ne duceam cu toiil
fund. Am rmas pe poziie.
O dat cu mrirea arcului pe care l trasam, viteza cretea i ea. Am ajuns la 100 kilometri, apoi la 115
kilometri. La 130 kilometri pe or, avionul ne va ridica pe scar" - pontonul va iei din ap i vom
plana doar pe ultimii civa centimetri de fuzelaj - iar apoi n cteva secunde vom lua calea aerului.
Pilotul elicopterului i ddu seama c ne apropiem de viteza de decolare. Se ndeprt cam la o sut de
metri de metri de noi, apoi veni direct n faa noastr, aa de joc i cu o vitez att de mare nct
vedeam n jos chiar n elicele sale. Refuzam s reduc viteza. Dinspre plaj, ncepur s uiere gloanele
pe lng noi. Veni din nou, de data aceasta i mai aproape dect nainte.

 O s fim ucii! strig Iepurele Doi. S ne ntoarcem pe plaj!

Uit-te pe plaj, ntrule! spuse Swann.
Vreo zece brbai, n picioare sau culcai pe burt, trgeau spre noi cu arme automate. Ali doi montau o
puc mitralier, n timp ce un al treilea ngenunchie lng ei, cu cartuiera n mn, pentru a-i
aproviziona. Am aruncat o privire napoi nspre mare. Elicopterul se ntoarse i venea din nou cu vitez
spre noi. n clipa aceea, ne-am ridicat pe,,scark'.
Deschide cuul! i-am strigat lui Nano.
Aps butonul fr s ezite. Avionul se cutremura cu putere. Am ajuns la douzeci de mile pe or n
doar dou secunde din cauza apei care nvli n rezervorul de 50.000 de litri de sub noi.
ine-o la scar! strig el.
Am ambalat motorul pn cnd indicatorul ajunse n zona roie. Avionul se strduia din toate puterile
sale i am reuit s prindem vitez i s ne ntoarcem pe scar. Ne-am deplasat aa cam cinci sau ase
secunde, apoi am simit c pierdem din nou vitez. Dac luam ap la o asemenea vitez, nu puteam
rmne pe scar.
nchide-l! am strigat.
Nano nchise cuul. Motoarele i rectigar turaia. Am ntors ntr-un arc larg paralel cu plaja, am
ajuns pe scar, imediat sub viteza de decolare.
13 - Un comando pe dou continente
"TVpru din nou elicopterul, cu dispozitiv automat de ''cuplate la man;,Er la trei metri deasupra
apei, ndreptat S/intre direct n noi. Am ambalat motoarele la maximum iA am 'tras mana cu
putere/Ne-am ridicat.
^e roteam cu 130 de kilometri pe or, la nici o jumtate de metru deasupra apei. Elicopterul venea cu
vitez din dreapta, la circa ase metri n fa. Am tras din nou mana cu toat puterea. Avionul sttea pe
cdad ca un!celu care fcea sluj pentru a cpta de mncare. ^
;- Deschde'cuul! am strigat.
Cu podul palmei,. Nano declan sistemul de deschidere a cuului. Douzeci i patru de mii de litri de
ap se revrsar din pntecele hidroavionului. Lovir elicopterul cu puterea unui pumn uria. Elicele se
frnser ca nite crengue, buci mari i mai mici aterizar n mare. Uriaul transportor lovi apa. se
rupse n dou,.rmase o clip la suprafa, iar apoi ncepu s se scufunde.
Coada avionului se ridic n aer i ne-am rsturnat venind cu partea' din fat n jos. Din carling,
vedeam sub noi rmiele elicopterului. n clipa urmtoarea aveam s fim deasupra lui. Motoarele
scrnir, luptndu-se zadarnic cu aerul n timp ce noi ncercam n continuare s redresm aparatul.
Nano apuc mana lui. iar eu am tras cu furie, pentru a treia oar, de a mea. Botul avionului se ridic cu
cteva grade. Ne-am prbuit pe mare, dar am czut pe pontonul de sub noi. Ne-am lovit cu putere,
ne-am sltat, ne-am dezechilibrat din nou i am czut. Aripile se stabilizar. Gloanele mucau din
fuselj cu o regularitate- nspimnttoare, dar am reuit s ajungem nc o dat la scar i am decolat.
Am izbucnit n mod spontan n urale i fluierturi; strigam i bteam cu toii din palme. M-am uitat la
Nano. Zmbea cu gura pnla urechi.
Ei, omule, mi spuse, sta da pilotaj.
Am manevrat spre dreapta i ne-am ndeprtat de plaj. Lund altitudine, am vzut ce mai rmsese din
elice plutind la suprafa i conturul fuselajului scufundat sub valuri.

A fost cea mai norocoas manevr de decolare pe care am fcut-o vreodat. Avionul se putea rupe n
dou nc de cnd lovise prima dat apa. Dar reuisem, i asta conta.
Cel de-al \30ilea, elicopter nu ne urmrea pentru c nu avea nici o posibilita'te de 'a ne dobor. Acest
lucru nu m liniti ctui de puJm^pentru 'c' %uni eram probabil -cu-* tai de toate Forel^.eriene
Iraniener m pornit spre vest, peste Golf, zburn^ 'att jde jos, nct paletele elicei sfrtecau stropii
aruncai de ^Valurile; nspumate ale^rii.' Zborul era i mai:':'dificitipentru -'c,<,'av pe ceilali
nghesuii n compartiment.aa de aproape \m spatele Iui Nano i al meu,centrul de" greutate- era
mult preav n' fa; Trebuia s zburm 'innd cont de acest dezechilibru', tot drumul
devntoarcere..Prc"eratei""o nav,''doar c nefde1; plasam, mult mai- rapid.* Am cobort l
'suprafaa apei^i am luat n cu 2.000 de litri de ap astfel* nct s aducem centrul de greutate
ct-'mai locul- sau firide.
Ne-am deplasat cam 80'kilometri" spre "vestul Golfului, rugndu-ne ca iranienii s^ cread 'c; he
ndreptm' spre Kuwait sau spre Emirate, oriunde n alt parte/ iar nu napoi n Iran. - - Dac te mai
ndeprtezi mult, nu o s ne mai patern ntoarce pe ruta care trebuie, spuse Nano aplecndu-se peste
hri.
Nu vreau s intrm n avioariele Forelor Aeriene.- Ne vom ntoarce la o or dup decolare. Bieii
vor^ ter- mina pn atunci de cercetat coast^ n sus i n. jos.^
Am virat spre nord. Am zburat patruzeci i cinci' de minute, apoi Nano m btu uor pe umr i mi
art ceva ios:
Vezi insula? E Dara Inlet.
l Peste alte cteva minute. mi art din nou:
Platforma de la Barganshar, spuse el artndu-mi un complex marin uria.
Ne-am apropiat de coast ntre insula Dara i oraul peninsular Kaparha. Aceasta nsemn c ne aflam
la 65 kilometri mai spre vest fa de ruta noastr, mult prea aproape de grania irakian ca s'.fim
linitii.
Urmnd direcia ^aceasta vom ajunge mai sus de delta rului Karun, 'spuse^Nno^
Delta, o fie cu o lime de 160 kilometri, aflat ntre un ir de muni spre est 'i grani' irakian spre
vest, era o zon cu o populaie dens, cu^o baz militar la Ahwaz; acolo eram cel mai expui. Zburam
sub scutul de radar iranian, dar aceasta nu nsemna c nu puteam fi observai de un avion de cercetare.
ndreapt-m ctre muni, am spus. I-am aruncat o privire lui Nano.
Mi-am dat seama pentru prima dat cat de ru arta. Treptat, emoia luptei i bucuria de a fi liber se
risipeau: rmnea doar durerea ca un memento. i atinse cu grij picioarele n locurile unde bucelele
de proiectile ridicaser carnea i formaser un ie) de noduri urte, negre. Btaia i desfigurase aproape
n ntregime faa. Fiecare cuvnt rostit printre buzele crpate i umflate nsemna un efort.
Trebuie s te aduni, am spus. Nu sunt n stare s fac acest zbor singur. Atta timp ct eti n aer.
trebuie s te concentrezi pe planul de zbor.
Nano nu era un putan. tia c dac altcineva i-ar fi putut lua locul; ar dormi n spate sau ar primi
ngrijiri din partea lui Yves i a lui Swann. Nu era nimeni altcineva
M descurc, spuse el.
Am luat-o spre nord-vest i ne-am ndreptat ctre muni.. Eram acum tot.timpul cu ochii pe hart.
Semnele rutiere treceau pe lng noi la fel ca stlpii telefonici pe lpg o main care, circul cu vitez.
Vroiam s interceptm drumul iniial lng un sat care se numete Deh Molia. Aceasta ne-ar duce pe

lng o baz aerian la vest de Ahwaz i o alta mai spre nord, lng Sulaiman. Era un zbor riscant, dar
relieful era foarte variat i intenionam s l folosesc pentru a ne ascunde. Iranienii nu prea aveau cu ce
s ne doboare, dac rmneam destul de jos. Era. greu s loveti un CL-215 care zbura razant deasupra
copacilor, care intra i ieea din vi adnci, un avion sofisticat cu o vitez de peste 350 kilometri pe or.
Ca s i loveasc, ar fi trebuit s aib un pilot nu bun, ci foarte bun. Cnd am ajuns n zona dealurilor,
ne-am simit mult mai n siguran.
N-am vzut Deh Molia i nici un ru pe care vroiam s l folosim ca punct de referin.
Unde ne aflm? l-am ntrebat pe Nano.
Nu-s prea sigur, dar am luat-o n direcia bun. Trebuie s ntlnim n curnd dou conducte. Ne vor
spune unde ne aflm.
Dac nu treceam pe lng^ele, fr^ le vedem, zburnd cu 275 kilometri pe ora| la nivelul pmntului,
nu ar fi fost deloc greu s o facem. I-am pus; pe bieii din spate s se uite pe fereastra cabinei.
Uite-o pe prima, spuse Nano. Dispru la^fel de repede cum ne apruse n fa. Dac treceam' peste
q^a doua conduct la 16 kilometri de prima i care era par^ lel cu aceasta, nsemna c" eram pe
direcia cea bun^ Dac ajungeam la ea nainte de a strbate cei 16 kilometri) nsemna c eram la vest.
de direcia corect, pentru c aceste dou conducte se uneau nainte de a intra n Ban- dar-e-Shahpur.
Se vede a doua,conduct, spuse Yves.
Eram deasupra ei. Nano opri crbhbmetrul i not ceva pe o hrtie.,...
Suntem aproape unde trebuie, spuse el.
24
Avioane cu reacie. Deasupra noastr, n stnca, spuse Marcel.
Urmele de vapori lsate de avioanele cu reacie, erau la o nlime n jur 'de zece mii de metri. Nimeni
nu ne" putea zri de acolo, (dar eram expui" fa de once jzbura: mai jos. Cnd intersectam ruta
planificat iniial, aveam; s ne ndreptm spre nord-vest i s urmm frontiera ira- no-irakian'n
direcia nord-nord vest pn 'n. Kurdistan. Dar mai nti trebuia s ajungem'n zona dealurilor, '
Am zburat de-a lungul rutei toat ziua; Nu m interesa absolut\deloc care. era direcia la un moment dat
Era posibil s ne abatem din cauza vntului, s nconjurm un munte, s evitm o baz aerian. Dar la
un'punct oarecare, Nano trebuia s gseasc drumul-napoi, - la"'ruta principal, care constituia calea'de
orientare spre Kurdistan. 1
Doream din tot sufletul s ne orientm corect ct mai curnd.
ncearc s gseti nite frecvene radio ale Forelor Aeriene Iraniene, i-am spUs lui Nano. Cel puin
putem afla cine ne urmrete.
Nano meteri* la radio vreo cincisprezece minute nainte s l nchid dezgustat. Se ntoarse la hrile i
tabelele sale
Baza de la Ahwaz are un radio-far TACN spuse el nfrigurat.
Puse repede n funciune dispozitivul VOR/DME2.
f- Am pierdut semnalele, spuse.
Ctre" i Dinspre" se aprinseser n locurile de unde czuser semnalele.
Nano cehtr instrumentul pe poziia VOR Am obinut o orientare ctre direcia nord a vrfului
aeronavei.

 Nici un fel de semnal audio, spuse Nano. jVoim un semnal' n cod morse care s ne confirme c
nu^primeam un semnal fals de radio-far. Am mai zburat timp de zece minute, semnalul radiofarului
continua limpede i puternic. <
S ne asumm riscul c 4e^ectoruLae semnale audio este oprit. S folosim radio-frul, spuse. Nano.
Viteza, fa "de sol o sut i optzeci kilometri pe or, spuse el. Era mult sub viteza noastr n aer i
arta c existau cureni puternici din direcia vestic. Am nchis semnalul DINSPRE" i ne-am
ndeprtat de staia radio. Acionnd invers n raport cu DME 4 i studiind hrile, Nanone-a gsit
b^rut sigura n direcia lacului ahul Pahlavi, care se mrginea cu baza aerian de la 'Dizful.
Pentru a avea "confirmare direciei trebuia s gsim o joncjune n form de T de-a lungul conductei
petroliere - aceeai pe care o urmasem n Land Rover cu dou zile mai devreme - ar fi trebuit s apar
la oarecare distan de partea stnga, a avionului. Am ajuns exact deasupra jonciunii n form de T.
Nano i-a studiat diagramele i mzgli ceva.
Socotesc c ne aflm la aptezeci i'opt de kilometri est de Ahwaz, spuse. La 5 kilometri mai la^ vest
fa de rut.
1 Sistem americarv mi vechi, de navigaie cu ajutorul. cruia., se pote afla po-ziia^aeronaver prin;
principiul navigaiei sferice;- CN.Tr.)
Sistem combinat de msurare'a poziiei i altitudinii avionului. (N. Tr.)
3 Sistem de rdiohavigie folosit pe scar mondial.; (N.Tr.)
4 Sistem de msurare a altitudinii la care zboar un avion. <N. Tr.)
Ne descurcasem bine. Era instinctul, un pic de noroc i un pilotaj extrem de bun.
^ '? Eram acum la dou ore de zbor n interior n raport cu coasta. Pusesem extrem de ncordai n
prima or - ncercnd s rezolvm problemele de navigaie, s evitm cele dou aeroporturi sudice, s
descifrm conturul tefenului, s studiem hri necunoscute, s scrutm aerul dup aeronave dumane. '
N
n delt ne-am bucurat de luxul de a urrha ruri pe direcia nord-sud. Avionul i-a continuat; drumul, n
zgomotul motoarelor, n timp ce noi urmream conductele petroliere. Intenionam's zburm razant pe
marginea ultimului ru dintre noi i colinele din dreapta noastr.
Dup aptezeci de kilometri am pierdu t semnalui DME de la Ahwaz. Bnuiam c nu ne descurcasem
prea bine cu el din cauza altitudinii reduse la.care zburam,.dar' lacul ahul Pahlavi era aa de mare
nct puteam s ne abatem cteva grade ntr-o parte i totui s dm de el." - Ru n. dreapta, spuse
Nano.
Asta nsemna c ne apropiam de baza aerian de la' Sulaiman. Am cobort aeronava aa de jos n largul
canion al rului nct uneori vedeam malurile pe ambele laturi ale avionului. Am trecut pe lng o
conduct i urii pod de cale ferat care ducea la Sulaiman dar nu am reuit s depistez nimic din
activitatea militar'pe care o anticipam n jurul acestui centru petrolier.
Am trecut rapid la o sut de metri de colina pe care se ridica satul Shushtar; unele case erau deasupra
aripilor avionului nostru. Probabil c stenilor le czuser izmenele de pe ei de fric, dar nu mi fceam
grij c r fi putut raporta trecerea unui avion pe-acAlo. Erau obinuii s vad piloi cu capetele
nfierbntate care veneau de pe cmpurile petrolifere din deert. 7
Odat trecui de Shushtar, am urmat cursul rului pn cnd acesta i schimba brusc direcia spre est,
n apropierea. Oraului.^Gatvand de la poalele lanului muntos din fa. Ne-"m^strecura printre
dealuri^ dei asta nsemna c ne bteam uor spre nord-est. fat de ruta noastr.

ncepea s-mi plac. Acest zbor se transforma ntr-o adevrat curs de plcere. Aveam un avion bun,
-un copi- lot superb. Eram pe rut i n orar. Nano i cu mine fcusem attea misiuni de aprovizionare
nct eram obinuii s citim hrile tactice la viteze mult mai mari dect cele o sut nouzeci de
kilometri pe or la care am redus i viteza printre muni.
, Ne stteau n fa*' mai multe ore de zbor. Aveam amndoi nevoie s ne relaxm un pic\ M-am lsat
pe spate i m-am relaxat oftnd. Nano arta mai zdravn, moralul iui sczut revenindu-i la normal.
Acum povestete-mi ce i s-a ntmplat, i-am spus.
Am sosit la locul de ntnire 'n dimineaa de-opt- sprezece, exact conform programului, spuse Nano.
Aveam documente false de livrare pentru o companie petrolier din.Dubai. Emiliano a venit cu mine pe
post de copilot, Pobrecito, era un prieten bun. Nu tia n ce se bag. Era un simplu pilot la compania
Spantax. Avea nevoie de barii. Pe dr.um am aterizat n Mediterana i am schimbat numerele de
nregistrare. La Cairo a aprut o mic problem cu planurile de zbor dar un baci minim a rezolvat
totul.
Ct? am ntrebat.
Q mie de lire sterline.
De asta l angajasem pe Nano i i ddusem muli bani. Nu i' era fric s-i foloseasc iniiativa.
Cnd am sosit, n golf era o mic nav care descrca butoaie de combustibil pe o barj. A trebuit s
zburm cteva ore n susul i,n josul coastei, apoi am aterizat s lum carburantul. Tocmai' terminasem
de alimentat - ddeam gaur la butoaie ca s se scufunde - cnd ne-a depistat o barc de patrulare. Nu
aveam nici o ans s scpm ai c am srit n avion i ani ascuns tot ce am putut.
Indivizii tia au venit la bord, narmai pn n dini i, mam doamne, furioi mai erau. Ne-au
mbrncit prin tot avionul nainte s spun ceva. Emiliano era cu adevrat nspimntat. Am ncercat s
le spun c avionul rmsese n pan, dar asta i-a enervat de dou ori mai tare; credeam c o s ne
omoare n btaiie, aa c am spus c suntem contrabanditi. Asta i-a calmat un pic. Ne-au dus
Ia barca cu motor. Cpitanul era un om de treab. Dorea rspunsuri dar nu avea de gnd s ne omoare.
Ne-au chestioniat ore n ir. Emiliano i cu mine nu ne puteam purie jde acord povetile i nu tiau pe
care dintre noi s-I cread. Cpitanul a renunat i a lua legtura prin radio.
Un elicopter a adus pucaii aceia marini. Cpitanul a ncercat s ne apare, dar pucaii ne-au dus de pe
nav pi:plaj. i au nceput s ne bat al dracului de ru.
Mi-au bgat capul ntr-o gleat cu ap. Credeam c am murit. Nu scoteau mare lucru de la mine pentru
c n-am ncetat s vorbesc nici o clip. Bietul Emiliano nu tia cum s inventeze o poveste ca s-i fac
s-i piard vremea cu asta. A refuzat s vorbeasc i s-au npustit i mai furioi asupra lui. Nu prea
aveau cu ce s ne tortureze, aa c au spus c ne duc la o nchisoare. Emiliano a cedat. cr~:
, Nano fcu o pauz.
S nu trecem uor peste Emiliano. spuse cu seriozitate. Era un tip tare. Nu l-au fcut s vorbeasc
uor.
Din fericire, nu-i spusesem mare lucru. Tot ceea ce tia este c ateptam s lum pe cineva. Le-am
spus. c nu urma s sosii dect peste dou zile. Nu m-au crezut. M-au chinuit bine, mi-au pus pistolul,
la tmpl. Dar tiam c e singura ans pe care o aveam, aa c am inut-o cu aceeai poveste. Cred c
i-afn convins. Erau foarte ncntai c- pot s te captureze. Intenionau s ne execute pe toi odat.
M-au bgat ntr-un cort cu doi nidivizi care au ncercat s m reguleze i cnd am renunat ia asta m-au
btut pn mi-am pierdut cunotina. Dup aceea nu-mi mai amintesc dect c alergam pe-plaj cu

hainele n flcri.
M-am ntors s l privesc pe Nano. Trebuia s fie tare pn i s stea pe scaun, darmite s mai conduc
i un avion. Aveam noroc c nu. i torturaser minile, altfel nu ar fi putut s m ajute s conduc
avionul. Avea vreo dou coaste rupte, dar restul rnilor erau doar superficiale. O s-i revin. Prea c
mi citete gndurile.
O s m fac bine, spuse el linitit.
25
Zborul era spectaculos acum. Eram adesea sub nivelul vrfului dealurilor, urir&ndu-ne drumul
printr-un labirint de steiuri stncoase. Era un inut pustiu, nelocuit, avnd osele la distan de kilometri
intre ele. Am depistat una mergnd n direcia noastr. Folosind-o ca semn de marcaj, intram i ieeam
dintre coline, zrind-o din cnd n cnd. Zburam ncet, dar pn s trecem de lacul hul Pahlavi, eram
ngrijorat c vom fi descoperii de vreun avion.
. Lac nainte, spuse Nano.
Lacul ahul Pahlavi se ntindea la marginea munilor revrsndu-i apele n delta aflat mai jos. Am
traversat lacul la vrful su cel mai nord-estic; apele sale albastre, amintindu-he tentant c ne
deprtasem bine de Dizful i de baza sa aerian. M simeam ct se poate de mndru.
S zburm exact pe deasupra urmtoarei baze aeriene, am spus.
Iepurele Doi aflat n spate sedase un ipt:
Nu-i f griji putiule, am zis. Glumeam doar.
Iepurelui Unu prea s i plac zborul. Aa ceva ntrecea de departe orice altceva mai fcuse el de ctva
timp. Iepurele Doi dormea aproape tot timpul. Fusese aa de speriat n ultimele cteva zile, nc i se
terminase adrenalina.
Zburam acum tot timpul la nivelul solului - cam la o sut de metri deasupra i se consuma foarte mult
carburant - trecnd peste dealurile mici i nconjurndu-le pe cele mari. Am nchis radarul din vrful
avionului i ne ghidam dup conductele petroliere atunci cnd zburam deasupra lor. Am zrit o
conduct'pe care nu ar fi trebuit s o vedem; aa ne-am dat seama c suntem prea aproape de Shahabad.
Am mpdificat direcia'de deplasare i am zburat printre Shahabad i Kermanshh," dou orae mari la o
deprtare until de altul de numai jaizeci de kilometri, dar am trecut ca un proiectil printre "ele i am
avut noroc.
- Aeronava pe stnga, spuse Gill. '
Am vzut dou avioane cu elice zburnd la o nlime destul de joas dar aproape la limita vizibilitii.
Nu ne-au depistat.
( Pe la aniiaz, cnd ne apropiam de frontiera irakian, am trecut pe sub nite nori de joas altitudine,
cu descrcri, electrice, ce atrnau deasupra dealurilor de la frontier. Tunetele furtunii se rostogoleau
de pe vrfurile mai nalte i vremea proast ne cuprindea din toate prile. Mai era mult pn la lsatul
serii, dar deja nu se mai vedea din cauza burniei i a norilor.
Am simit brusc cum m cuprinde oboseala. Nano i cu mine zburam de ore ntregi fr1 o pauz.
^Trebuia concentrare total din partea amndurora ca s ne meninem pe direcie i s evitm vreo.
greeal fatal de pilotaj. Mi-am dat seama c n ultimele cteva ore rezistasem numai cu un consum
enorm de energie nervoas, dar zborul era captivant. Mi-am ridicat pantalonii i am apucat mana cu
fore proaspete. Acum eram pe drumul spre cas. Nu era momentul s ne poticnim.
Am stabilit direcia dup radiofaml de joas frecven de la Kermanshah pn la frontiera irakian,

ncrucind-o cu un radiofar dintr-o localitate numit Kifri, de pe teritoriul Irakului. Dar amndou
aceste radiofaruri erau prea intermitente i nu ne puteam baza n totalitate pe ele pentru calculele
noastre.
Vroiam s traversm frontiera spre Irak peste vrful de est al lacului Halabja, un lac uria cu un baraj
hidroelectric i de irigaii la captul su vestic. Hrile ne artau'c traversasem frontiera dar nu
vzusem lacul din cauz altitudinii joase la care zburam.
Uite-l! exclam Nano n timp ce avionul zbura erpuit printre doi muni de mic altitudine, pentru ca
brusc s ajungem ntr-o vale ntins mrginit de muni. *Doamne Dumnezeule! strig Swann."
* i Drept n faa noastr, la nici trei sute cincizeci de metri deprtare era barajul Darbandikan, unul din
cele mai importante obiective militare din Orientul Mijlociu.
Am ntors avionul i am luat-o napoi.
Ne aflam acum n Kurdistan, dar unde? Am stabilit repede direcia dup un drum care mergea pe
marginea lacului, apoi din nou ajutndu-ne de Banch, un aeroport de pe partea iranian a frontierei. Am
pierdut prea repede al doilea radiofar i am trecut n zbor peste ceea ce probabil c era oraul Halabja.
Ne descurcasem destul de bine pn acum i reuisem s ne meninem direcia; nu prea mai conta c
rtcisem drumul aa de aproape de capt.
Ne-am rtcit, spuse Nano, uitndu-se cnd la hart, cnd la peisajul de dedesubt.
Am trecut peste un drum important.
Mergi nainte i napoi pe drumul acela pn gseti o intersecie, spuse el.
Am- zburat n cercuri tot mai largi pn cnd am gsit un al doilea drum. ntr^-o direcie ducea la
Sulaima- yah, un ora de frontier de unde irakienii lansaser multe campanii mpotriva kurzilor.
Ne-am ntors i am zburat n direcia opus, spre oraul de frontier Penjwin. Dincolo de Penjwin se
ntindea rul care ne conduce la lacul de mare nlime din lanurile muntoase kurde Uilde ne atepta
Big Kevin. M-am uitat la ceas.
Sunt sigur c radiofarul lui Big Kevin funcioneaz la ora asta. am spus. Vezi dac poi prinde
semnalul.
Nu am prins nimic timp de cteva minute. Apoi, la nord de Penjwin am prins un NDB - semnal de
radiofar nedirecionai - semnalizat de ADF::-ul nostru pe direcia vest, dar avea o deschidere
de,treizeci'de grade, ceea ce l fcea inutil din punctul nostru de vedere.
Dac este radiofarul lui Big Kevin, rul este undeva n apropiere, am spus, dar unde?
Am zburat spre nord-vest pn cnd instrumentele, au indicat c radiofarul se afl n spatele nostru. Ne
nv- luiau norii i lumina scdea n intensitate vznd cu ochii. Curenii de aer ncepur s zglie
avionul. Mai era extrem de puin timp pn la lsarea nopii i furtuna dir, munii nali ne obliga s
zburm jos i nu reueam s- gsim rul.
Zburam acum pe deasupra unor vi, cutnd cu disperare direciile nord-sud. Indicatorul ADF-ului
balansa violent; semnalul radiofarului venea cnd din fa, cnd din spate. Nano lu din nou n mn
carneelul su.
tf? ADF - aparat indicator al direciei de zbor. (N. Tr.)
Calculez ct i trebuie indicatorului s traverseze cele 270 de grade pn la aripa din stnga a
aeronavei, explic el.
Am uitat de acul indicator oscilant, am ntors spre direcia artat de Nano i am zburat n susul primei

vi pe care am vzut-o.
Iat-l! am strigat artnd spre un ru cu ape nspumate care curgea repede pe fundul vii.
De unde tii c este rul nostru? ntreb Nano.
Pentru c este singurul pe care l avem. O s-i urmm pe o distan de aisprezece kilometri, am zis.
Am cobort flpsurile avionului i am redus viteza la o sut patruzeci de kilometri.. naintea noastr,
valea se ngusta dramatic; trebuia s fiu pregtit s% zbor pe o parte n caz c se nchidea complet.
Fulgerele brzdau cerul, tunetele bubuiau i picturi enorme de ploaie se loveau de fereastra carlingii.
Eram condamnai s zburm pe valea aceasta. Nano se uit la secundarul ceasului cu o lantern mic.
Cinci kilometri, spuse. ase... apte...
La circa zece kilometri scoase o exclamaie--de bucurie, - Indicatorul s-a stabilizat! strig.
Din spate se auzir urale..
Rul urc ncet pe o distan de nc opt kilometri. Apoi versanii vii se desfcur ntr-un V larg. Norii
se sparser. Lacul se ntindea drept nainte.
26
Era un loc lung i ngust, poate de opt kilometri lungime i trei kilometri i jumtate n punctul su cel
mai lat. Dar cu excepia terasei naturale-care aprea din* cnd n cnd la marginea lacului, pretutindeni,
pantele abrupte ale muntelui coborau pn la nivelul apei. Am parcurs repede lacul, am^tras,1a mal i
ne-am ntors din nou. Nu vzusem nici oAfachet, nici un foc de semnalizare.
>0- Dac nu este^ lacul nostru, oricum va trebui s amerizm aici pe timpul nopii, am spus. '
^Am fcut din nou o ntoarcere scurt i'am zburat n susul lacului pentru a doua oar- It-l, strig
Marcel.
La captul de nord-vest al lacului, de pe un platou ntins acoperit cu rmie glaciare, o rachet de
semnalizare se nl strlucitoare pe cer timp de cteva clipe. Dou focuri mari de tabr aprur pe
linia rmului. Ne-am apropiat uor, zburnd n susul lacului. Am amerizat i am strbtut distana
dintre cele dou focuri. Vreo zece oameni ateptau rbdtori pe malul stncos. La circa nousprezece
metri de mal, n largul lacului, Big Kevin sttea n picioare la prora unei brci uriae acoperit cu piei.
Doi vslai trgeau la rame.
Big Kevin fcu semn cu mna s ne oprim i s ancorm la civa metri de barca lui. Am oprit ambele
motoare. Big Kevin veni pn sub fereastra cabinei.
Totul e-n regul? strig.
Avem rnii, am rspuns. n rest, totul e n ordine.
Big Kevin se ntoarse i strig ceva ctre oamenii de pe rm. Doi se ndeprtar n fug s aduc medicamente. Big Kevin urc la bord i veni la mine n cabin.
Oamenii mei au reuit s ajung? am ntrebat.
Doi dintre ei. da.
Pe cine am pierdut?
- Putiul iranian.
Iepurele Unu l'apuc pe Big Kevin de bra.
- Triete? implor el.

 Nu.
Amndoi bieii ncepur s plng. n ciuda comportrii lor bizare. i iubeau vrul. Am privit napoi
spre rm. De data aceasta i-am depistat pe Freeman i Davis mbrcai n veminte kurde, dar stnd un
pic mai departe de ceilali. Nici unul nu parea s aib rni vizibile. Fcur semn eu mna i strigar.
Ne-am nghesuit cu toii n barca lui. Big Kevin. Cnd am ajuns la rm ne-a, ntmpinat obinuitati privire lung, mpietrit a celor mai muli oameni, dar^m fost salutai cu cldur de^civa dintre
conductoriilor i cu exuberan de Dayis'i Freeman cnd au vzut c eram cu toii i mai mulf sau
mai puin teferi^'
Terasa pe care stteam era mai mare" dect pruse din aer. Se vedeau vreo" zece-dousprezece corturi
mari printre care miunau i cteva sute de oameni. Jumtate dintre ei erau femei mprind povara cu
brbaii lor n prima linie a acestui rzboi uitat. Mi-am ntors privirile n josul lacului i spre munii de
dincolo. Preau la fel de singuri ca nite exploratori pe un continent pustiu. Nu se zrea nici un pescar,
nici un cioban de capre sau de oi. Totui, tiam c pantele acestea miunau de cer- cetaii i pichetele
lui Big Kevin. Cerul se nchise complet deasupra, protejndu-ne de ochii curioi ai avioanelor de
recunoatere. M simeam foarte sigur aici.
Kurzii erau tot aa de rezisteni i slabi ca i pielea din care se fac eile; feele lor, brzdate, vorbeau de
viaa trit n aer liber. Brbaii purtau pantaloni bufani vri n bocanci de stof i blan. De la umr
la coaps atrna cte o bandulier, cptuit cel mai adesea cu o centur din piele sau o mpletitur de
pnz, n care i ineau gloanele. Capetele le erau acoperite cu turbane care preau mai degrab
indiene dect arabe. "Fiecare-om avea cel puin dou carabine, plus o sumedenie de pum- nale btute
cu pietre preioase, grenade i banduliere.
Femeile se micau de colo-colo cu o libertate ce le era refuzat n alte pri ale lumii musulmane. Toate
purtau rochii lungi arbeti dar feele le erau 'neacoperite i nu le era team s se uite int la un brbat.
Att brbaii ct i femeile purtau verigi i brri, inele i coliere. Danturile aveau lucrri strlucitoare
executate din aur.
Aceti rebeli munteni nenfricai erau mai duri dect tot" ceea ce vzusem pe durata cltoriei. "Ochii le
erau la fel de ascuii ca i cuitele; strpungtori, penetrani. Pe feele lor nu vedeai niciodat altceva
dect o expresie de ferocitate inuta sub control. Kurzii erau cazacii Iranului. -.
Arme vechi de vntoare, carabine i arme AK-47 erau prezene pretutindeni n tabr. Existau cai i
catri', crue ncrcate cu alimente i numiii. Copiii erau n alt parte f asta mi-a spus c unitatea
aceasta era n crima linie ia rezistenei kurde.
Odat ajuni* Ja. mal; nu ne-am bucurat de vreun tratament special. Oamenii nu ne' acordau nici o
atenie sau ne urmreau bnuitori cu privirea, dar se micau repede cnd era vorba s i ndeplineasc
ordinele lui Big Kevin.
Doar s nu le stai n drum, ne-a ordonat Big Kevin, Comportai-v normal. Cei doi puti rmn n
cort pn la plecare.
Iepurii au fost luai i dui n alt parte.
Ce s-a ntmplat cu putiul i cu fata? l-am ntrebat pe Big Kevin cnd am rmas singuri.
Nu tiu nimic de nici o fat, rspunse el. Oamenii ti au sosit aici singuri. O s te pun Ia curent cu
asta mai trziu.
Davis i Freeman venir lng noi_ Davis mi ddu o plosc de piele pe care unul din brbaii mai n
vrst o trecuse fiecruia din oamenii echipei mele. Am ridicat-o deasupra capului i din ea mi-a nit
n gur un uvoi de vin rou ca sngele. Era ceva dezgusttor, dar am reuit s nghit fr s m nec.

Odat scpai de ceremonii, doar civa kurzi au mai ncercat s discute cu noi. Trei brbai n vrst,
care preau s fie consilierii tribului, au rmas aproape de Big Kevin. Am observat c Big Kevin nu
ridica deloc glasul atunci cnd ddea ordine. Oamenii acctia i ddeau imediat ascultare, dar nu din
team fa de autoritate.
Nori negri de furtun blocau acum ultimele urme de lumin slab a zilei. Noaptea a venit brusc, rece i
umed, n toat tabra aprur focuri. Dou femei i luar- pe rniii notri ca s i ngrijeasc. x
Rmai singuri, Davis i Freeman ne-au ntmpinat ca pe nite veri de mult pierdui.- - - E grozav s v
vedem din nou biei, spuse Freeman. Ne-am fcut griji din cauza voastr.
O treab nemaipomenit, Rivers, spuse Davis.
Aproape c eram prea zdruncinat s rspund.
M bucur s v vd, oameni buni, am spus. Facem o scurt analiz peste o or.
Big Kevin ne conduse la un cort american. Ca s opreasc vnturile. reci de munte, cptuiser pnza
de cort cu piei de animale. nuntru alte piei acopereau saltelele de paie de pe pmnt. Era plcut i
comod dar i foarte tentant. Dar bnuiam c vor trece multe ore pn
B reuesc s adorm aici. Mi-am lsat oamenii i am ieit afar cu Big Kevin.
Cortul meu este alturi de al vostru, spuse.
Am adus cu noi foarte multe arme, i-am spus. Ale noastre proprii i unele iraniene. Acum nu mai
avem nevoie de toate - doar cteva pistoale mitralier MP-5 i armele noastre de corp. Vreau s-i las
restul ie.
Pstrai-le la voi pn mai trziu, spuse el.
Vreau s aducem lucrurile nuntru nainte s se ntunece i mai tare.
Bine, spuse Big Kevin, dar s v dau ceva n care s le nfurai.
Big Kevin trimise un om s ne aduc o foaie din pnz de cort. O jumtate de or mai trziu Yves i
Swann au adus n cort armele, nfurate i legate ca o mumie.
Big Kevin m duse n cortul lui.
Vei rmne aici toat ziua de mine. Chestia aia, spuse el artnd spre norul jos de afar, nu o s se
ridice timp de cel puin douzeci i patru de ore. Aa c stai linitii i ncercai s v relaxai. V vom
nsntoi rniii, o s v aducem nite mncare ca lumea i o sa discutm despre timpurile de
odinioar.
Trebuie s stau de vorb cu omenii mei, am insistat.
. - Asta poate s mai atepte nc o or,, spuse. Mai nti hai afar i stai lng foc cu civa din oamenii
mei. Adu-i i pe ceilali cu tine.
Am adunat oamenii. Mna. lui Gill fusese bandajat. Marcel era gol pn la mijloc. Rana i era curat i
cineva i-o bandajase cum scrie la carte, cu tifon i leucoplast.
Pentru noi, lng foc, fuseser.aezate rogojini n mijlocul unui grup de douzeci de oameni. Am
discutat ntre noi i am schimbat saluturi neinteligibile cu gazdele. S-au trecut de la unul la altul vin i o
pip cu hai. M-?im - descurcat cu primul dar a trebuit s m prefac la al doilea. Era o substan ru
mirositoare. I-am simit gustul nc nainte de a o duce la buze. M-am prefcut c trag n piept i am
trecut-o mai departe.
Dincolo de grupul din jurul focului, era un du-te vino, continuu, oameni care i vedeau de treburile lor

zilnice fr nici o legtur cu sosirea noastr, femeile s-au mai nvrtit pe margine ctva timp s se uite
la noi, apoi au plecat s pregteasc un osp. Nu erau narmate, dar mpreau cmpul de lupt, crau
poverile,4 ngrijeau rnile. i mureau ca i brbaii. \
Dup o jumtate de or, Big Kevin se aplec spre mine i-mi spuse n oapta s le dau gazdelor noastre
kurde, cadou, armele i banii pe care i adusesem pentru ei. _ '':v
Swann i cu mine am adus din cort echipamentul, nc mpachetat, am fcut un tur al cercului din jurul
focului, apoi am aezat pachetul jos, n faa celor trei brbai mai n. vrst. Big Kevin desfcu pnza de
cort. Se auzi un murmur de apreciere. Brbaii ncepur s. se agite i s discute ntre ei n timp ce Big
Kevin lua fiecare pies i o prezent. Doi sau trei dintre oameni artar spre mortiere. Big Kevin puse
unul jos pe pmnt, l sprijini cu braul i se prefcu c intro^ duce pe eav un proiectil. -Numr cinci
secunde apoi imit zgomotul unei explozii puternice i i ridic minile ca arate c era vorba de un
nor de praf. Oamenii aplaudar i aclamar. Apoi. Big Kevin apuc un pistol mitralier MP-5, l ncrc
n timp ce vorbea i l ridic deasupra capului. mi fcu semn.
Mi-am luat propriul meu MP-5, am pit pn n faa cpeteniei, am fcut o plecciune i i l-am
nmnat. Ochii i se luminar; faa i se deschise ntr-un zmbet ce i dezgoli dinii de aur a cror
strlucire aproape m orbir. Minile nepricepute nvrtir cteva clipe arma apoi, spre uimirea mea,
mi-o ddu napoi. Btrnul nu tia aproape nimic n materie de arme.
Cu un gest al minii sale osoase, mi art c trebuia s i fac o demonstraie Cercul de oameni se
deschise spre lac i am tras n aer salv dup salv - la nceput foc cu foc, apoi foc automat. Btrnul se
xidic i mi lu arma din mn. O ridic spre cer cu^omn. Mulimea l aclam frenetic. Zmbind
nc, o prinse cu putere n ambele mini, se aplec pe spate, i nchise ochii pe jumtate i mproca cu
gloane cerul nopii. Oamenii izbucnir iari n urale. Civa srir n picioare i i descrcar
propriile arme spre cer.
Cnd toat lumea se liniti din nou, Big Kevin rosti o scurt cuvntare n legtur cu ceea ce aduceam
pentru cauza lor. Hotrsem s le ofer kurzilor tot ceea ce aveam asupra mea, mai puin 10.000 lire
sterline 'pentru cheltuieli curente. Asta se ridica cam la 40.000 de lire sterline. Era o amend financiar
pentru Valner, Mirza i restul grupului, pentru toate minciunile i nelciunile. Mi-am desfcut
cingtoarea cu bani de Sub'cma, am ntins-o pe pmnt n faa btrnului, am deschis buzunarele i
am scos teancurile de baneonte. Mulimea fu cuprins de extaz cnd Big Kevin le- spus ct nseamn
aceast sum, n moneda local. Atitudinea de reinere so- ' br fa de noi dispru i devenir cu toii
un grup vesel care petrecea la lumina focului.
Zrisem animale puse cte dou la frigare prin toat tabra. Acum au fost aduse n grab, cincisprezece
sau douzeci de capre pentru toat mulimea, ase oi pentru cei privilegiai i musafiri. Vase mari de
lemn cu legume proaspete i cartofi aburinzi au fost puse n faa noastr de femei. Am tiat de pe
carcas felii/de carne fript i ani mncat-o cu legume i o pine consistent care se fi ima n gur.
Am ncercat s refuz vinul gros dar Big Kevin mi fcu reprouri.
Nu refuza, spuse. Ar fi o insult.
M-am forat s mai iau o nghiitur.
Nu vreau s m mbt, am spus.
Nu e cazul. E pe jumtate snge.
Femeile veniser i ele acum la"petrecere. Erau bine dispuse i le plcea s se agite n jurul nostru ca s
ne simim bine. Ddeau fuga i mai; puneau n faa noastr un vas cu mncare, apoi; se retrgeau - dar
nu foarte departe - i mncau cu 'degetele din propriile lor vase. Multe din tradiiile islamice se duceau
pe apa Smbetei cnd erai o naiune proscris.

Gill se amei un pic i ncepu s picoteasc. Vrsta i spunea cuvntul. Marcel i redobndise moralul
dupa atenia acordat rnilor sale. Acum el i fratele su r deau i beau zdravn din vinul cu snge,
urlau i cntau franuzete.
Masa se ncheie cu prjituri i o enorma plcint ce semna cu savarin cu rom, ndulcit cu' miere i
umplut cu o crem galben. Mi s-a lipit pe mini cnd am ncercat s mnnc un pic. Aluatul lipicios
mi aduse, aminte de iepuri, i mi-am dat seama c nu erau de fa.
Unde sunt putii? l-am ntrebat pe Big Kevin
Stau n umbr pn plecai. Au fost splai. Braul celui mic a fost pus la loc. O s li se dea i de mncare. Dar nu o s-i arate feele n tabra asta.
Big Kevin nu ddu nici o explicaie i nici eu nu am cerut vreuna. Zrisem fric pe feele bieilor,
atunci cnd ajunsesem la rm. Kurzii i iranienii se omorau unii pe alii de mult timp. Oamenii acetia
nu aveau timp de diletani bogai din Teheran.
Civa oameni se luaser dup fraii Verbruggen i ncepuser s cnte propriile lor cntece. Alii srir
n picioare i ncepur s danseze dansuri graioase i dinamice. Exact atunci cnd toi ceilali erau mai
n form, am simit c m cuprinde epuizarea.
O s discutm mine diminea, le-am spus lui Davis i Freeman. Mai poate atepta nc
dousprezece ore.
Gill dormea deja lng mine cu faa n jos pe rogojin. l ajutar doi oameni s ajung pn n cort.
Big Kevin sttea n dreapta mea i mi vorbea calm ^ despre kurzi.
Revoluia iranian nu ne poate permite s supravieuim. Kurzii sunt musulmani, aa c' revoluionarii
consider c nenelegerile ar fi trebuii s nceteze o dat cu apariia republicii islamice. Dar kurzii nu
sunt irakieni. Nu sunt nici iranieni.
Avem zilnic lupte de hruial cu iranienii. Armata iranian trimite patrule n sate care sunt ale noastre, de zece ani. Curnd aici va fi un rzboi n toat legea. Oamenii acetia, spuse el artnd spre
petrecreii din jurul focului de tabr, vor muri. Poate, pn la ultimul. -i copiii lor i copiii copiilor
lor; dar kurzii nu vor renuna niciodat: n cinci sau zece sau cincisprezece ani va exista o republic
kurd. Ei nu cer nimnui nimic, Nu recurg la terorism. Tot ceea ce fac este s duc un rzboi pentru
libertate i independen.
Exist o nelegere de ncetare a focului cu irakienii, nu-i aa? am ntrebat.
* - Nu o ncetare a focului. O nelegere. Din cnd la cnd, aproape fr rutate - poate ca s ne
reamin-.
teasc - avioane ale Forelor Irakiene vin pn aici i ne arunc n aer unul din sate. Btrnii i co>iii
mor n exerciiile de tragere ale piloilor de pe avioanele de vntoare irakiene. Cu excepia acestui
lucru, avem un modus vivendi cu irakienii chiar n acest moment.
Dar iranienii vor fi curnd aici. Ct timp vom fi aici, cu cauza noastr, republica lor islamic nu se va
simi niciodat sigur. Dar nu o s-i nfrng niciodat pe kurzi. Ne putem retrage n munii acetia i
vom lupta cu ei nc cincizeci de ani de aici ncolo. Vom mnca iarb i coaj de pe copaci, cum fceau
partizanii lui/Tito. Dar nu vom renuna niciodat. Nu vom putea ajunge niciodat la o nelegere cu
Khomeini. Nu va accepta nimic altceva dect dispariia total a poporului kurd.
27
Cnd n cele din urm se termin toat mncarea, oamenii se desprir pe grupuri: unii jucau fel de fel
de jocuri, alii cntau i dansau la lumina focului de tabr. Doi brbai stteau umr la umr. cu

genunchii ndoii i minile fcute cu n faa lor. Unul cte unul, cei mai tineri alergau ctre ei, sreau
n minile fcute cu i erau aruncai peste cap ntr-un salt napoi. Brbatul care putea s fac cele mai
multe salturi peste cap nainte s ating pmntul era nvingtor. Mulimea url aprobatoare i chiar i
ovaion pe civa care aterizar n cap i se lovir att de tare nct i pierdur cunotina.
Au fost i dou lupte simulate "cu cuitul i lupte energice corp la corp. Big -Kevin se bg i el n
lupt i l apuc pe un uria ca ntr-o menghin. Se rostogolir cteva minute pe iarb, apoi se btur
reciproc cu palma pe spate, ncheind astfel armistiiu.
Big Kevin era un om diferit fa de strinul stngaci pe care l vzusem n Europa; acolo, fa de tot
ceea ce l nconjura, era nelalocul su. Mi-am dat seama c nu l vzusem niciodat zmbind. Aici faa
sa era toat numai zmbet din dragoste pentru oamenii acetia i asta n timp ce umbla printre ei
glumind, strngndu-i la piept, b- tndu-i uor cu palma pe spate pe cei mai tineri, tachinn- du-lq pe
femei. Era un uria aici, iubit i respectat de toi. Se ntoarse rznd lng mine.
Ai luat legtura cu Tarik? am ntrebat.
Diminea.
Vreo problem n privina legturii cu Mirza?
Pentru Dumnezeu, relaxeaz-te i simte-te i tu bine mcar o dat n via, spuse Big Kevin cu o und
de exasperare'blnd.
i pe el i pe mine ne cam luaser apele din cauza vinului i a zilei obositoare i lungi. Am mai ncercat
o dat.
Au avut probleme oamenii mei ca s ajung la tine?
Nu. Am fost surprins cnd au aprut doar ei doi. Cnd ne-a contactat Mirza, am presupus c veneai
cu toii dinspre nord. Biatul a murit printre oamenii mei. l voi lsa pe Freeman i pe Davis s te
informeze n aceast privin.
M-am lsat pguba i m-am dus n cortul nostru. M-am prbuit sub straturile de piei de animale i
blnuri i m-am cufundat ntr-un somn adnc.
Cnd dincolo de lac lumina zorilor btea n rou, am nfcat o bucat de pine i un vas cu cafea
neagr, tare, de lng foc. Big Kevin era n tabr, micndu-se n linite dar tiind exact ce vroia.
Swann sttea n picioare la malul apei cu minile nfundate n buzunare ca s le apere de aerul rece al
zorilor. M-am dus lng el.
Adun-i pe oameni ca s stm de vorb peste treizeci de minute, am zis.
Big Kevin i cu mine i-am trezit pe Iepuri dintr-un somn adnc. Iepurele Doi i revenea foarte bine
dup ce avusese braul rupt; putea chiar s mrie un pic.
Mai mult ca sigur, vom sta aici astzi i la noap-^ te, le-am spus. Nu care cumva s ncercai s ieii
din acest cort. Nu avei voie/sUb nici o'form s discreditai ospitalitatea oamenilor/de "aici. Dac avei
neaprat nevoie de ceva, va fi n permanen cineva lng cortul vostru.
Ce s-a ntmplat cu Daro? se interes Iepurele Doi de soarta vrului su.
Annabel e aici? ntreb Iepurele Unu.
O s aflai mai trziu, am zis eu, dup ce voi discuta cu oamenii mei.
Big Kevin m urm pentru a participa i el la discuie. Cnd am intrat n cort erau cu toii mbrcai i
trndveau care pe unde puteau.

 S auzim ce s-a ntmplat, am spus.

ncepu Freeman.
Afurisiii dracului au atacat casa, zise el. A trebuit s luptm ca s reuim s ieim de-afcolo.
Am.ters-o cu putiul. Se simea groaznic.
Rnit?
Nu, nu n focul luptei. Din nchisoare. Din cauza btilor. Se opri o clip, apoi continu: Cei din
reeaua lui Mirza ne-au condus pn la oamenii lui Big Kevin. Ne-au adus aici clare pe cai. Putiul a
murit pe drum.
Freeman atept s spun ceva. Cnd a vzut c eu nu o fac, ncepu Davis s vorbeasc:
Cltoria a fost prea grea pentru el.
Asta fost totul? am ntrebat.
Asta.e. Ce ar mai putea s fie? spuse Davis.
M-am ntors spre restul oamenilor:
O s mai stm aici nc douzeci i patru de ore. Facei ce vrei. Odihnii-v. Pescuii. Fii amabili,
dar stai ct mai departe posibil de kurzi. Poate c nu pare, dr ne aflm aici n mijlocul unei zone de
lupt. Aceti 'oameni ne-au* salvat vieile, aa nct v rog s i tratai ca atare, avnd tot timpul acest
lucru n minte. Liberi.
Pornir toi ase s ias din cort.
Jack, i-am spus lui Davis, tu i cu Freeman mai rmnei puin. Big Kevin, a vrea s rmi i tu... n
regul, le-am spus celor doi, vreau s-mi povestii din nou ce s-a ntmplat la Qazvin.
Ascult/ btrne, spuse-JDa vis pe un ton obraz-' nic, i-am raportat deja. Am strbtut un drum al
dracului de greu pn aici. L-am fcut, i asta e totul.
Mini! am spus.;,T'"
Davis nu era obinuit ca oamenii s i vorbeasc n felul acesta. Faa i se nvinei"de furie,.dar nu spuse
nimic.
S v spun ce.tiu eu despre treaba asta, am con-' tinuat. Tu, Davis, nu erai n casa conspirativ atunci
cnd v~au atacat. Voi doi ai fost desprii aproape toat ziua - tu cu fata. Freeman cu Iepurele Trei pn a reuit Mirza s v adune. Indiferent ce ascunzi, o s aflu chiar acum.
A rspuns Freeman:
Gayle, spuse el,, nu am avut nici o putere s l mpiedic pe Cpitanul Davis s plece. Vreau ca acest
lucru s fie nregistrat i cunoscut chiar acum.
Era felul lui Freeman de a consemna o reclamaie oficial, informndu-m c Davis se folosise de
gradul su astfel, nct s poat face ceva despre care tia c nu este bine. n aceast misiune, Davis nu
i era superior n grad lui Freeman, dar napoi, la Londra, i era ntr-adevr superior, iar Freeman nu
avea cum s nu in seama de acest lucru.
Explic-te, i-am spus lui Freeman.
Cum ai plecat cu camioneta spre Teheran, Cpitanul Davis i-a ordonat iranianului care o escorta pe
fat s rmn pe loc cu noi. Mi-a spus c pleac mpreun cu fata. Am discutat cu el, dar nu a tolerat
aa ceva. n cele din urm, mi-a ordonat s-mi in gura. Mi-a spus c i plcea fata i c acesta era
motivul pentru, care avea loc separarea.

Freeman nu era un om care s aib darul vorbirii, acum i cuta cuvintele astfel nct relatarea s fie
ct mai riguroas i mai exact.
Davis sri ntre noi.
Asta-i o prostie! strig el; pumniLi se nroi- 'ser i i tremurau de tare ce i strngea. E o minciun
de la nceput i pn la sfrit. N-am plecat nici un moment cu fata. Eram acolo cnd au atacat casa.
Am fost separai n timpul luptei care. a urmat.
Costul neglijenei acestui om, interveni Big Kevin, a fost viaa flcului i aproape c i viaa voastr.
Aceste ultime cuvinte l trezir pe Davis. S umbli''dup o femeie i s mini c nu e adevrat era un
lucru, dar;S ne pun n pericol pe toi ceilali era alt treab. Erau;n discuie capacitatea i etica sa
profesional. Ne avea /mpotriva lui pe noi toi i o tia foarte bine.
i ce dac psric a vrut s m reguleze? De unde dracu' s tiu ce o s se ntmple? A zis c putem
lua heroina i s ne ntoarcem n cincisprezece minute.
Cincisprezece minute? Nu v-ati ntors nici n dou ore. tiai care era programul. Pur i simplu nu-i
psa nici ct de-o ceap degerat de misiune sau de restul oamenilor. S auzim din nou povestea, de la
nceput.
De acord. Fata i cu mine ne ddeam n^brci. Am pierdut noiunea timpului. Tot oraul la blestemat
exploda n jurul nostru. Ne-am luat valea. A aranjat s stm ntr-un apartament deasupra unei brutrii.
Oamenii lui Mirza ne-au cules de-acolo i ne-au dus s i ntlnim pe Freeman i pe Iepure. Ne-au urcat
-ntr-un Land-Ro- ver i ne-au trimis s ne ntlnim cu oamenii lui Big Kevin.
.- Ce s-a ntmplat cu fata? am ntrebat.
A rmas acolo atunci cnd noi am pornit spre nord.
De data aceasta aproape c am crezut povestea lui Davis, pn mi-am dat seama ct era de absurd. Era
vorba de o fat al crei prieten tocmai fusese adus pe jumtate mort din cauza torturii i a reaciei de
abstinen de la droguri. Iar acum Davis mi spunea c fata a plecat ca s fac^ rost de nite heroin
care i putea salva viaa dar nu i psa aa de mult ct s se ntoarc, i asta doar pentru c i picase cu
tronc un strin n haine murdare pe care l cunoscuse exact acum cincisprezece minute. Davis avea
crlig la femei, dar asta era prea mult. Poate ca o atacase i se luptaser tot timpul. Poate c o violase.
Nu era treaba mea, aa c chestiunea rmnea n suspensie. Dar mi displcea minciuna josnic la care
fusese nevoit s recurg pentru a iei cu faa curat. M-am ntors spre Freeman.
Sula tipului sta aproape c ne-a ucis pe toi. * Este sarcina ta s nlocuieti un ofier pe cmpul de
lupt atunci cnd este inapt s comande. n mod evident, Da- ^vis era inapt.
M-am oprit pentru a mri efectul. L-am vzut cu coada ochiului pe >avis fierbnd de furie dar nu i-am
acordat nici o atenie.
Repet, domnule, spuse Freeman, nu am putut s-l influenez cu nimic pe Cpitanul Davis ca s nu
plece.
Liber; am spus.
Freeman iei din cort. Nu simeam nici un resentiment din partea lui. M-am ntors din nou la Davis..
Eti un soldat tare pctos, nu crezi, Davis? ani zis. I-ai dat lui Freeman n cap cu gradul militar. Ai
uitat pgntru ce ne aflam aici. Ai pus n pericol operaiunea i ai cauzat piprdere de viei omeneti.
Putem vorbi ntre patru ochi? ntreb Davis.
- Totul va avea loc n prezena comandantului de aici. Este n jurisdicia lui Big Kevin.

M-am ntors spre Big Kevin:

Ai pierdut vreun om n timp ce i-ai adus aici? Spune-mi ce tii despre moartea biatului.
N-am pierdut pe nimeni, spuse Big Kevin. Oamenii mei spun c biatul nu era n stare s mearg sau
s clreasc, Trebuia transportat, dar nu aveam cu ce s l transportm. Spun c tremura ca un om
cuprins de boala copiilor, tremura din cap pn n picioare.
Totul deveni deodat clar.
Putiul nu i-a luat heroina, nu? am strigat la Davis. De asta a rmas acolo. Ai abuzat de ea, iar apoi
i-a dat seama c aveai de gnd s lai biatul s moar. Nu putea s vin cu tine, chiar dac asta ar fi
costat-o viaa.
Davis rmase cu capul plecat dar nu spuse nimic.'
\ - A cltorit o vreme, continu Kevin. Apoi l-au legat pe spatele calului. Clreau cu toii i el a czut,
mort. I s-a oprit inima.
n meseria mea nu judeci un om la o curte marial i l mputi pentru un incident ca acesta. Dar nici
nu lai s treac nepedepsit. Este o chestiune de etic profesional.
Eti vinovat de moartea biatului, i-am spus lui Davis.
L-am chemat pe Gill n cort.
Sergent Gill, am spus, n calitate de subofier principl, vreau s fii martor la ceea ce se ntmpl aici.
Cpitane Davis, drepi.
jf Davis era un dur, un ofier cu mult experien, f- Dar tia c aveam grad superior, i nu ntr-o
singur armat, i mai tia c exista printre mercenari un cod de comportament. Lu poziia de drepi.
Diurna i bonificaia ta de 25.000 de lire sunt prin prezenta reduse la jumtate. Restul va fi distribuit
ntre ceilali membri ai echipei.
Davis lu foc.
28
Curv ce eti! ip el.
Se npusti asupra mea, dar Big Kevin i cu Gill l, doborr la pmnt. Se liniti pe dat. i ddur druI mul. Se ridic, dar nu mai ncerc s m atace. | - Am s te omor, spuse linitit. ncearc doar i I eti
un om mort. Mi-am fcut treaba, i primesc toi % banii.
* - ti spun acum, avndu-l ca martor pe Sergentul Gill, c vei suporta o pierdere de cincizeci la sut din
/ ctig. Nu mai avem ce discuta. Cazul e nchis. Liber. Davis vroia s mai discute, dar Big Kevin l
scoase din cort. L-am auzit vorbindu-i afar lui Swann cu o 1 voce normal. i recptase calmul. l
adusesem nuntru pentru c aa se cdea i din motive de justiie militar, nimic altceva. Nu il
umilisem audiindu-l n faa celorlali oameni. Animozitatea dintre noi era ceva'per- > sonal. Din punctul
meu de vedere, ceilali nu vor ti ^ niciodat de existena ei.
! Am petrecut ziua nvrtindu-ne prin tabr. Nano, care se prbuise n cort dup ce primise ngrijiri
meii dicale, apru din nou. Rnile i erau curate i se nchi-^ v deau - cele mai multe bucele din
proiectil fuseser 1 ndeprtate - i, ca urmare a unui somn de cincispre- K zece ore, ncepea s se
comporte din nou ca de obicei. V Big Kevin mi aduse o geant turtit din piele plin j cu hri de
navigaie pe care se vedea traseul nostru ff* prin spaiul aerian irakian i o scrisoare pentru mine din W
partea Colonelului Tarik. Trecuse printre liniile armate E cu riscuri deosebite pentru Tarik.

 Pot s am ncredere n Tarik? l-am ntrebat pe Big Kevin.

Gt ncredere poi avea n orice om, rspunse el. Am luptat mpotriva lui timp de cinci ani i este un
soldat de onoare, cum sunt toi din aceast parte a lumii. De cnd lucrurile s-au mpuit pe partea
iranian, Tarik i cu mine avem un fel de. legtur oarecum fragil. Se folosete de noi ca s i infiltrm
ageni n Iran.
Planul de zbor al lui Tarik era extrem de simplu. Ne ducea direct pe deasupra regiunilor nordice ale Irakului i Siriei. Dar pe o pagin ne ddea instruciuni n care sublinia, faptul c era imperativ s nu ne
abatem de la traseu. Nu exista nici o indicaie cum c ne aflam sau nu sub protecia lui n Siria. Dac nu
era asigurat pe plan intern, m rugam s trimit vreun avion undeva i s creeze o diversiune. Dar
Siria era o ar mare. Majoritatea avioanelor lor erau concentrate pe graniele cu Libanul i Israelul,
spre sud-vest i vest.
M-am uitat la notia adresat mie personal. Era cald i scurt: ne ura s avem noroc i sublinia din nou
s nu ne abatem de la traseu. Tarik i pltise datoria- pe de-a-ntregul.
Gndul mi se ntoarse cu cteva sptmni n urm cnd srisem din avion n avion ntre Geneva i
Londra, Ziirich i Frankfurt, Munchen i Madrid. Ceea ce putea s par o schem inutil de ncrcat
fusese de fapt preambulul - interpretarea arhitectului, ca s spun aa - construirii unui mecanism sigur
care acum producea dividende. Nu intenionam s confer misiunii noastre o importan pe care nu o
merita. Se apelase la Big Kevin ca s l conving pe Tarik de faptul c urma s aib Ioc o anumit
misiune comandat de mine i c ndeplinirea ei cu succes nu era pgubitoare pentru irakieni. Big
Kevin avea motivele sale, care nu aveau legtur cu misiunea noastr, pentru a o face; Tarik le avea pe
ale sale pentru a coopera. Era posibil ca i nite bani s fi trecut dintr-o mn n alta.' Mirza avea o
organizaie care funciona dinainte ca mcar s se fi gndit cineva la noi i care, probabil, mai funciona
nc n absena noastr. Ii unsesem pe cei din Comitetul 500 i nu mi puseser bee n roate. Miiler se
folosise de noi ca s i introduc patru oameni n Teheran. Fiecare avea propriile sale interese. Aceste
interese se mbinaser asemenea roilor ntr-un ceas elveian. Mainria fuse.se att de bine construit
nc de la nceput nct, n ciuda unei sptmni plin de cele mai nspimnttoare nenorociri, toi
apte i doi dintre iepuri stteam bine-mersi lng un lac din Kurdistan, la distan de o zi de sfritul
misiunii.
L-am pus pe Gill s supervizeze alimentarea avionului, ajutat de Davis i Freeman. Kurzii
aduseser^bidoanele peste muni, pe spatele catrilor. Lui Marcel i-am dat liber: i lui Nano. Aveau
amndoi nevoie de timp pentru a-i reface forele. Nici eu n-am fcut nimic. Eram obosit. mi fcusem
partea mea de treab aducnd avionul n acest loc i a doua zi'm atepta acelai lucru.
Am plvrgit cu Big Kevin o or lng foc. L-am ntrebat ce fcea; nu erau muli cei care alegeau s
rmn mai muli ani n muni alturi de kurzi. Am pus la cale i o mic, afacere; am discutat s i
livrez prin compania mea arme, printr-un contract la Anvers.
I-am povestit despre operaiunea noastr. Nu avea rost s ai secrete fa de un om ca Big Kevin. Nu a
reuit s fac mai mult lumin n privina misiunii; nelegea la fel de puin ca i mine. M ls lng
foc pentru a se ocupa de oamenii si. I-am chemat pe iepuri.
Braul Iepurelui Doi era ntr-o stare destul de bun. aa c, exact ca i fratele su, ncepu s se plng i
s fac scandal. De o sptmn sttuser nchii. n case conspirative. n camioane, n automobile de
teren. ntr-un avion, iar acum ntr-un cort. Nu-mi era mil de ei. Muriser oameni luptnd pentru ei. Nu
aveau s ne pericliteze poziia fa de kurzi doar ca s se uite la un loc i la. un munte. Tocmai le
friscam ridichea cnd am auzit strigte dinspre plaj.
I-am recunoscut vocea lui Davis, urlnd furios mai nti n englez, apoi n arab. I-au. rspuns pe un
ton la fel de ridicat doi kurzi. M-Jam repezit afar din cort. Davis i doi kurzi eraijn faza cnd ^se

mpingeau i se mbrnceau, ipnd, ca din gur de arpe. Freeman ncerc s i despart, dar cnd
interveni ntre cei trei brbai, kurzii crezur c i lua aprarea lui Davis.
Totul s-a petrecut ntr-o clip. Cei patru brbai erau la pmnt n timp ce ali cincizeci se adunaser n
jurul lor i strigau. Big Kevin a ajuns naintea mea la ocul luptei. S-a aplecat i i-a smuls pe D#vis i
pe Freeman de peste adversarii lor mai micui. Un cuit curbat fulger de la o cingtoare. Big Kevin
strig un ordin. Lupta se termin la fel de repede cum ncepuse.
L-am nrebat pe Big Kevin ce se ntmplase, li ntreb pe martori.
' - Omului tu Davis nu i place felul n care e organizat tabra, spuse el.
S i cear cuze? am ntrebat. ~
S nu ceri niciodat scuze fa de oamenii acetia.
Am mncat linitii n jurul focului n seara aceea i ne-am retras devreme.
M-am uitat din nou la scrisoarea lui Tarik. tiu c ceea ce faci e spre binele, tuturor"; mi scrisese.
Mi-am dat seama c Tarik mi era prieten i nu un datprnic ce i pltea datoriile. n meseria mea,
prieteniile stmt ciudate. Puteam s nu vd un om douzeci de ani, dar exista o legtur ntre noi care nu
era distrus de timp sau distan. Cnd ne ntlneam data urmtoare, salutai nostru era cald i sincer.
Cierul se lumin.
Pn dimineaa, norii se lsaser din nou peste cele mai nalte culmi i peste vile de sus, dei nu destul
de jos nct,s ne mpiedice plecarea. L-am cutat pe Big Kevin.
Plecm, am spus. Transmite-i prin radio lui Mirza c probabil -vom sosi pe coasta Libanului la ora
19.
Speram ca mesajul transmis de la Big Kevin la Mirza i apoi la Valner s ajung la Chimoum naintea
noastr.
Asta ne ofer o or pentru cazul n care pierdem timp pe drum, am spus.
Ce vei face dac vei ajunge mai devreme?
Stm n larg.
Este teritoriul controlat de navele narmate ale Israelului, spuse elT ;>
tiu. i pot foarte bine s ne arunce n aer sau s ne ntrebe cine suntem.
ntlnirea era la trei mile n larg, pe un curs de 250
V grade fa.de turnul de la aeroportul din Beirut. Antici- pasem c Tarik ne va da voie folosim o
rut peste sut dul Irakului. Cnd se dovedi c trecea spre nord, m-am hotrt s zbor direct peste Siria
pn la Mediterana, apoi s cobor de-a lungul coastei razant cu marea, fr s violez spaiul aerian
libanez.
I-am dat, de asemenea, lui Big Kevin un mesaj co-, dificat, pentru Tera Parte la Geneva, ordonndu-i
s n- % ghee fondurile lui Davis pn la noi instruciuni, Ne-am luat ia revedere pe malul stncos de
la Big
V Kevin i de la cei civa Oameni care ne ajutaser. I-am scos repede pe iepuri din cort i i-am
aruncat n barc i * apoi n avion ct de repede posibil. Ne mbarcam cu rezervoarele pline, cu puin
balast n rezervorul de ap, ceva arme, mncare i mult bun dispoziie.
} Sosisem att de spectaculos cu dou zile n urm n l captul estic al "lacului. Plecam acum nspre
vest. Tra- I seul pn Ia primul punct de reper, rul Little Zab, era I aproape n linie dreapt pornind de

la vale. Am strbtut I de -dou ori Lacul n sus i n jos uitndu-ne dup sfr- ff mturi, apoi am
decolat, biciuind crestele valurilor n spi- I rie din ce n ce mai largi pn am ajuns la scar i
.atunci ne-am ridicat. \:;.; n timp ce ndreptam avionul nspre vest, l-am v- f zufc pe Big Kevin pe
rmul de dedesubt. Ridic braul i | ne fcu uor cu. mna.
f 29
i Am survolat captul lacului imediat dup ora zece.
Am mers direct n susul vii; munii se ddeau cu iu^- fcal la o parte din faa noastr. Se ridicar
norii. La cincizeci de mile de la locul de unde decolasem am dat de..un-cer frumos, senin. rV.
: Am ieit din Kurdistan pe o^direcie de 275. Am tre- /: jt pe Ia sud de oraul Taqtaq, zburnd mai
departe la numai o sut de metri de sol. Am trecut la numai civa kilometri mai la sud de barajul de la
Dukan; zburaim prea jos ca s l putem vedea. Ajunserm la Little Zab iar cnd, 50 de kilometri mai
departe, se lea dintr-o dat, am cobort direct pe malul din dreapta noastr. Cnd rul s-a desprit n
dou, un bra lund-o spre stnga i altul spre dreapta, am luat-o exact prin vrful literei V desenate de
cele dou brae, am traversat o linie de cale ferat i un drum principal i ne-am trezit ntr-un deert
acoperit de o vegetaie slbatic, srccioas; prea s nu se mai termine. Era un inut ntins, monoton,
fr nici un fel de jaloane naturale sau orice alt semn care s arate c omul ar fi pus vreodat piciorul
acolo. Undeva n acest peisaj pustiu trebuia s interceptm rul Wadi Tharthar.
Fii cu ochii dup ru, le-am spus celor din spate.
Cu nc doi pasageri, compartimentul din spate era foarte nghesuit. Dar toat lumea se relaxase vizibil
dup ce trecusem de muni.- Eram pe ultima poriune de drum i o simeam.
Se apropie un avion dinspre dreapta, mi strig Nano.
La ce altitudine?
n loc s-mi rspund, Nano se ntoarse cu faa ctre ceilali. Acetia nu i auziser cuvintele din cauza
zgomotului motoarelor.
r inei-v de plrii, biei, spuse el calm.
Un aparat Suchov SU-7 trecu prin faa noastr cu cinci sute de mile pe or, zdruncinndu-se avionul ca
pe o jucrie de copil i aproape asurzindu-ne. Patru secunde mai trziu, un al doilea avion repet
cascadoria. Eram speriat, iar eu fusesem prevenit. Bieii din spate aproape c au avut un atac de inim.
Cele dou avioane de lupt urcar la 1.500 de metri, apoi ncepur s se roteasc pentru a ine pasul cu
noi.
Cred c au venit de la Kirkuk, am spus eu re- ferindu-m la baza aerian aflat chiar la sud de direcia
noastr de deplasare.
Ce dracu' vor? ntreb Nano.
Ne reamintesc aa, puin, s nu ne ndeprtm de traseu i s nu nesocotim instruciunile lui Tarik. Nu
vor s ieim de pe rut i s o lum spre sud, violnd spaiul aerian al Bagdadului. Uite rul, am spus
artndu-i Wadi Tharthar.
Rul ieea n relief ca fiind singurul punct de referin pe o distan de kilometri n jur. Am prsit
direcia spre vest i am luat-o spre sud-vest, ctre Siria. Cele dou*avioane de lupt.se.ntoarser ncet,
o dat cu noi, ne supraveghear cteva minute, apoi se ndeprtar.
De la ru, mai aveam nc 220 de kilometri de zbor peste Deertul Al Jazira. 7A1 Jazira era un deert
slbatic, pustiu, doar cu cteva smrcuri srater care i defineau perimetrul. Vedeam sare de ambele

pri ale avionului cnd: eram nc deasupra nisipului; asta nsemna c zburam, peste o adncitur pe
care o fcea nisipul n sare i care ne deturna de la traseu cu vreo 4-5 kilometri. Am schimbat direcia
cu 250 i ne-am ndreptat ctre, grania sirian.
Am interceptat un semnal radio care ne-a meninut pe direcie spre o veche conduct petrolier care traversa grania dintre Irak i Siria. Instruciunile lui Tarik mi cereau s trec grania lng oraul Abu
Keml, dar s nu vin n apropierea conductei pn nu ajungeam la un punct cunoscut 'drep^t T-2. T-2
era n Siria - notia lui Tarik specifica foarte t clar c nici mcar el nu ne putea proteja dac zburam
peste partea irakian a conductei.
Am survolat un4~u de lng grani, am depistat i am ocolit oraul Abu Kemal i am schimbat
direcia de zbor cu 10 spre sud. Am interceptat conducta puin prea devreme i a trebuit s ne retragem
i s, zburm cteva mile peste poriunea ei nordic pn am vzut T-2 dedesubt. T-2 era o staia de
ntreinere pentru conduct, un grup de magaziUcare nconjurau o cldire a administraiei, deasupra
creia era pictat simbolul T-2" cu caractere mari. Eram n Siria, ieisem din spaiul aerian irakian ri
'poate v de sub mna protectoare a lui Tarik. Nu aveam nimic ^altceva de fcut dect s urmm
conducta pe o distan de nc 350 de kilometri pn la grania libanez.
Nano i cu mine" ne-am limitat la discuii de carling. Brbaii din spate discutau'.calm cu o urm de
nelinite n voce. Nici unul nu\se simea uurat, chiar dac ne apropiam repede xle destinaie. Curenii
de aer din Fa ne micorar viteza* cu cteva noduri. Am zburat pe deasupra staiilor T-3 iv-4. m
trecut de "punctul de reper de lng Palmyro'care marca jumtatea distanei.
15 - Un comando pe dou continente
Cei din spate stteau nghesuii i incomol. Trecuse puin de amiaz i era o ari nbuitoare n
cabin.
Ct mai avem? ntreb Iepurele Doi.
Nu prea mult, am rspuns.
Astzi? Mine? Cnd?
Bieii acetia nu tiau dac mai era o or sau o lun pn la sfritul misiunii.
Nu prea mult.
Unde mergem? La Tel Aviv? Haifa?
Ai s vezi.
O s reuim?
Tu nu o s reueti dac nu i ii gura.
Biatul se retrase mnios n sine. Swann l lu n rs pe Davis n legtur cu fata, dar gluma nu a fost
gustat. Era im butoi cu pulbere cruia nimeni nu vroia s i dea foc.
V fac cinste amndurora disear, spuse Gill, aplecndu-se n fa ca s ne bat pe Nano i pe mine
pe umr.
' * Ne ascundeam cu toii nelinitea c puteam fi interceptai n ultimul moment de sirieni. Siria era
ultimul loc unde am fi vrut s fim prini; sirienii sunt nite ticloi cu adevrat sinitri. Am ndreptat
botul avionului n jos. aptezeci de metri. Treizeci i cinci. Douzeci i cinci. L-am ndreptat la
douzeci i trei de metri. Pn i Nano era impresionat.
Cono! spuse.

 Isuse? se auzi din spate.

Davis ncepu s vorbeasc i s rd nervos, arbornd o min curajoas fa de ceilali. Cnd nimeni nu
reacion, se cr n partea din spate a calei i se rezem acolo n semintuneric, fr., s mai
vorbeasc cu cineva.
Gill aduse vorba de soia lui; era nerbdtor s se ntoarc acas, la familie. Fraii 'Verbruggen fcur o
paralel ntre aceast misiune i actele la care mai fusesem mpreun. Ii aduci 'aminte, n Biafra...?"
spunea Unul, sau Asta mi aduce aminte de ziua aceea n Congo..." ncepeam s fim relaxai, poate
prea curnd, dar nu ne puteam mpotrivi acestei senzaii.
Ne apropiem de Homs cam repede, m preveni Nano.
Doream s evit ultimul ora sirian; avea un trafic aerian deosebit de intens. Oraul se ntinsese n.
deert; conducta,'care odinioar l nconjura, trecea acum prin suburbiile oraului. Trebuia s zburm
exact pe deasupra ei dac doream s urmrm traseul care ne fusese recomandat.
30 de kilometri, spuse Nano.
Am virat pe 6 tangent de 230, spre un loc unde grania libanez forma un intrnd n Siria. Din
momentul n care m aflam n Liban, m-a fi simit oarecum n siguran. Avioanele libaneze stteau
practic numai la sol din cauza rzboiului civil. Existau probleme ntre sirieni i libanezi n partea de
sucf a rii, departe de ruta propus.
Becharre, i-am spus lui Nano, artndu-i, pe lng aripa din stnga, un vrf seme, care tiam c era
n Liban, chiar lng grani. M-am ntors ctre cei din spate.
Suntem deasupra Libanului.
Urale.
Am zburat n linie dreapta peste aceast ar, avnd mereu vrful Becharre la sud de noi i Tripoli spre
nord. n cteva minute, aprur sub noi apele albastre ale Me- drteranei.
30
Am zburat mai departe razant cu valurile. Consideram c suntem n siguran, dar oricum nu ne puteam
permite s riscm. Era o zon cu trafic aerian intens. Se vedeau dre de la avioanele cu reacie pe tot
cerul, dar mult deasupra noastr. Aveam dou ore avans fa de momentul ntlnirii cu Chimoum.
- Hai s notm, am spuk
Am cobort pe mare la zece mile de oraul Tripoli. Aceast zon a Mediteranei nu era circulat, asa c
riscul nu era prea mare. Spre sud, mai aproape de Beirut, era cam periculos. ' - '
Eram ocupat cu manevrarea avionului, aa c nu am auzit nceputul discuiei. Cnd am oprit motoarele,
am auzit cuvinte nfierbntate dinspre cabina din spate.
l Puteam s mor, spuse Freeman cu glasul tremu- rndu-i de furie.
Las-o balt, sergent, spuse Davis. Nimeni n-a pit nimic.
Ba da, Gill a fost rnit, ip Freeman. Marcel a fost mpucat. Iar putiul a murit. i toate pentru c
eti un soldat de mna a treia. i s nu o mai faci pe superiorul n grad cu mine, Davis, c o s fie
ultima dat.
Am ieit din carling chiar cnd ceilali i mpiedi- dicau pe cei doi s se sfie ntre ei.
Stai linitii, biei! Aproape c am ajuns acas. Nu e momentul pentru nenelegeri n unitatea
noastr.

 Du-te-n mta, Rivers, spuse Davis. Nu-i mai primesc ordinele. De-acum ncolo o s-mi am singur de
grij. V putei duce dracului cu toii.
Eram prea ocupat cu scosul uniformei transpirate de pe mine ca s i mai i rspund.
Haide! i-am spus lui Swann. S ne aruncm n ap.
Doi cte doi, am notat i ne-am zbenguit n jurul avionului. A fost ceva fantastic, ca i cum apa i
soarele erau numai ale noastre. O dat cu zmbetul care nflorea n ochii oamenilor pentru prima dat,
preau sa se duc i zilele de ncordare de pn atunci. Pn i Gill sri n ap i se blci folosindu-se
de braul ntreg. Iepurele Unu s-a nmuiat i el de cteva ori, inndu-se strns de pontoane.
Tiburon, spuse Nano calm, artnd spre ap, la civa metri n spatele biatului.
Ce-i aia? ntreb el.
Rechin.
Biatul se cr la loc pe ponton i cu toate c am rs de el, nu s-a mai aventurat din nou.
Peste o or i jumtate, curai i rcorii, ne-am ridicat iar n aer. De data aceasta am urcat la o mie de
metri. Am luat relevmentul [9] unui semnal radio dinspre
UN COMANDO PE DOU CONTINENTF
Beirut, am "stabilizat cursul, dup care am cobort din nou la nivelul mrii,. Am diminuat relevmentul
acestui semnai pn ne-am aflt pe o direcie radial. Am continuat zborul pe aceast direcie cu puin
peste viteza minim de zbor.
Barc chiar n fa, spuse Nano, cu drapel arborat.
O alup mare, rapid - cndva un iaht, acum vopsit cenuiu, cu o puc mitralier de calibru 50
montat la pupa - cu motoarele pornite, plutea pe marea calm. De catarg era prins un steag verde cu o
semilun galben, semnalul nostru de recunoatere. Am amerizat i am tras lng ea. Cinci-ase
oameni, narmai cu automate, se nvrteau pe punte, iar..ali doi stteau degeaba lng mitralier; nici
unul nu fcu vreun gest de ameninare nspre noi. Chimoum m chem de pe covert prinr-un
megafon.
Urc pe punte, Rivers! strig.
Mai lucrasem'cu Chimoum, dar de la distan, i ateptam cu nerbdare s l ntlnesc. Era un tip care
avea controlul asupra lucrurilor. n iureul rzboiului civil, crease din Liban o mininaiune, susinut de
zngni tui automatelor Armatei Israelului.
Ddu un ordin scurt..O barc din cauciuc m transport pn la alup, apoi remorc butoaiele cu
carburant pn la -Nano care, ajutat de Yves, supraveghea alimentarea. Ceilali din echipajul meu se
trr pe aripi ca s se uite i s stea ia soare. Conform ordinelor mele, iepurii rmaser ascuni.
Chimoum m ntmpin cu un zmbet cald o strngere puternic de mn. Era un om nalt, zvelt,
pn n patruzeci de ani, chipe i atrgtor, mbrcat eu o uniforma bine croit. Sub bra i atrna un
pistol mitralier Sig, de fabricaie" elveian; etala la old o arm cromat, de calibru "45.
Am discutat despre^ntmplri din trecut.
Ii cunosc calitile, Rivers/spuse Chimoum. Sper s mai facem afaceri i n viitor.
Am mai discutat despre'arme, apoi aduse vorba de perimetrii acestei misiuni. Nu
tia"exact^ce'ianume*,facem, dar tia c este o operaiune important^ Din
229

cauza legturii cu Valner, tia c avelam n spate o organizaie european mare. Renun s mai ncerce
s scoal ceva de la mine dup ce i-am ndeprtat i cea de a treia ntrebare discret cu o micare a
minii.
Tot carburantul e la bord! mi strig Nano.
M-am uitat la Chimoum. A urmat o pauz scurt.
Asta face opt mii de lire, spuse el.
Cinci mii, am spus. E tot ce am pentru carburantul sta.
Lu cele cinci mii fr o alt vorb. Cu siguran c Valner i pltise deja o mic avere pentru treaba
asta.
De aici v ducei n Cipru, spuse Chimoum, Nu am rspuns. ^, - Am pentru tine un mesaj de la
Valner. Planurile s-au schimbat. Trebuie s ignorai coordonatele anterioare. La 5 kilometri mai la
sud-de punctul iniial de destinaie, urmeaz s ntlnii o barc ce va avea un steag similar cu al nostru.
Am simit cum stomacul mi se strnge, dar am rmas calm la suprafa.
Ceva nu merge bine? am ntrebat.
Eu doar i transmit mesajul lui Valner, rspunse Chimoum. Te ateapt chiar acum. s
Ne-am luat la revedere. Oamenii mei i cu mine ne-am ngrmdit din nou n avion i am decolat. Nu
am spus nimic n legtur cu schimbarea planului; numai i-am transmis coordonatele modificate lui
Nano fr alt comentariu. Aveam n faa noastr nc un scurt zbor, iar apoi totul se va termina. V
Era frumos s terminm misiunea n acest fel. Orizontul spre vest ardea ca o flacr strlucitoare,
portocalie, din cauza sparelui care apunea. Sub noi, neagr; se ntindea Mediterana. Coasta Asiei ne
mpungea din spate. La o or n faa noastr ne atepta Europa.
Pe aceast ultim poriune de zbor am cobort avionul pn la 350 metri. Zburam acum pe una din cele
mai aglomerate rute aeriene din Mediterana. La altitudinea aceea i la viteza noastr de zfior, Forele
Aeriene ale Turciei 'ne-ar considera n cel mai ru caz, ca fiirid contrabanditi. Atta-timp ct nu
violam spaiul aerian cipriot, nu aveam nimifc a ne teme.
Am rememorat evenimentele din ultimele zece zile. Trebuia s consider misiunea un succes, n ciuda
pierderii putiului. i scosesem pe toi oamenii mei. Dac Iepurele Trei ar fi fost printre prieteni atunci
cnd sosisem, ar sta i el acum n partea din spate a avionului.
La cinci mile de Cipru, n lumina tot mai slab a serii, am depistat o nav mare. M-am apropiat i am
nconjurat-o o dat. Steagul verde cu semiluna galben flutura pe catarg. Valner sttea pe punte i fcea
ncet semne cu minile deasupra capului.
Ca rspuns, am micat aripile avionului, apoi am dat napoi ca s amerizez.
Din cauza micrii valurilor, am aezat avionul n aceeai direcie n care cltorea i barca. Am inut
avionul nemicat ct a tras alturi de noi nava. Era un trauler vechi, din lemn, cu trei brbai pe punte
care semnau aa de bine cu nite pescari ciprioi c poate chiar erau. Valner sttea singur pe covert,
mbrcat, chiar i aici, cu impecabilul su costum negru de om de afaceri.
Anticipasem o izbucnire de urale bucuroase atunci cnd vom gsi nava^ dar toat lumea rmase tcut.
Simeam n aer nelinite i pruden. Am naintat pe ap spre pup, dup o frnghie de amarare. Am
auzit n spatele meu cum cineva trgea cocoul armei.
Las motoarele s mearg, spuse Nano.

31
Valner veni la pup s m ntmpine. Pe faa lui zmbitoare nu se vedea nici un semn de nelciune.
Ceilali stai aici, am spus.
Am cobort pe botul avionului i am srit pe trauler, - Cum a mers? ntreb Valner zmbind i ntinznd
o mn nainte s i pot rspunde.
L-am pierdut pe vr, am zis.
Valner se ncrunt.
Vina voastr. Era pe jumtate mort cnd am ajuns acolo. Un drogat.
S nu discutm acum despre asta, spuse Valner. Ceilali doi biei sunt bine?
Sunt bine. Dar nu prea meritau s fie salvai. Cel mic are o mn rupt. i fiindc veni vorba i
oamenii mei sunt bine.
A, bun. Bun, spuse Valner absent.
i aduc pe toi la bord.
Nu, las-i deocamdat n avion.
Valner era mult prea abrupt. Se ntmpla ceva ce nu mi plcea.
Ascult, am spus, dac mai dureaz mult, bieii or sa se nfurie.
n cele din urm, Valner i ddu drumul:
Nu vi-i putem lua pe iepuri de pe cap aici. Am explodat. Am nceput s urlu la Valner.
Ce tot spui acolo?
Pur i simplu nu se poate ntmpla aa ceva n
Cipru.
Aa ne-a fost nelegerea i aici ai s-i primeti.
nelegerea s-a schimbat.
i care-i alternativa, fir-ar ea a dracului? i aruncm peste bord?
Am aranjat s i lsai n Tunisia.
Dumnezeii ei de treab! Clocoteam. Asta-i la peste 1.600 de kilometri de-aici, Valner vorbi rar i
ferm. \
E singurul lucru ce i putem oferi.
Vreau's tiu de ce nu i putem lsa aici.
Pentru c nu i putem accepta.
Atunci i debarcm n Israel. i putem duce acolo ntr-o or.
Cunoti deja povestea asta, spuse Valner.
Nu cunosc deloc povestea asta.
Dac duci iepurii n Israel, suntei cu toii terminai.
Grozav. nti urma s i ducem n Turcia. Apoi n Germania. Irak. Ai vrut, la un moment dat, s se

duc n Irak, Acum a czut i Ciprul. Nu i putem^duce n Israel. l scot pe puti din avion i i-i aduc la
bordul brcii chiar acum.
M-am ndreptat ctre avion.
- Gayle, spuse Valner linitit, dac se ntmpl aa ceva, nu pleac nimeni nicieri. Nu v mai
ntoarcei nici unul n locui de unde ai venit.
M-am ntors i am pus mna pe pistol.
Nu m amenina, Valner. N-am chef de aa ceva.. Nu trebuie dect s fac un semn cu mna i barca
asta va disprea n dou minute.
Te asigur, Gayle, c nu amenin pe nimeni. E un avertisment. i nu vine din partea mea. Iepurii
trebuie depui n Tunisia.
Am ridicat minile spre cer.
tii ce se ntmpl n Iran, am spus. Cu sigurana c tii ce cltorie am fcut. Pn unde au fost
oamenii dispui s mearg ca s ne ajute. Cnd am ijuns n Kurdistan, a trebuit s i ascundem pe
biei.-Kurzii nu vroiau s tie de ei., Ce naiba e aa de important la tipii tia?
tii tot ceea ce e cazul s tii. Mai adaug doar att: Acceptarea bieilor nu mai cade n rspunderea
mea.
Tot ceea ce mi puteam imagina din aceast remarc era c legtura din Bavaria nu mai exista. Intraser
pe fir informaiile i preluasem toat treaba.
Ai pus la punct o operaiune formidabil, Gavle, spuse Valter. Abia astzi am reuit s punem totul
cap la cap.^ Ne-ai pus la ncercare calitile enigmistice cu avionul tu spaniol care ne-a inut ocupai
pn acum dou ore. Ar fi pcat s l arunci acum n aer.
Era clar c Valner nu vorbea acum despre bavarezi. Numai o reea important de informaii putea afla
tot ceea ce pusesem la cale n ultima lun.
Ii promit, implor Valner, du-i pe bieii tia n Tunisia i s-a terminat.
Cnd a vzut c n\X rspund, a abordat o alt tactic.
Eti expus la maximum n Spania, Rivers. O groaz de oameni sunt implicai. i-au pus numele pe
documente. Au nvrtit nameni i echipamente. Doar nu vrei ca prietenii ti s se duc la fund. i asta
se va ntmpla dac nu te conformezi ordinelor.
Dac a fi crezut c ntr-adevr Valner m amenina, l-a fi omort. Dar ceea ce spunea era adevrat.
Puteam s trag dup mine o mulime de prieteni. Santa, Miguei
Nano, eful lui Nano. Cine tie? Poate Valner. Tera Parte din Geneva, Mirza. Chiar Big Kevin. Cu
siguran Tarik. Sfritul operaiunii nu mersese chiar ca pe roate. Descoperiser deja n Iran un agent
german mpucat. Reeaua Sui Mirza n^u mai era un secret, n parte i din pauza a ceea rce fcuse
Davis. i asta fusese sub comanda mea. Auzeam ui nchizndu-se n urma noastr. Miiller a nchis
probabil compania de camioane. A pierdut dou maini Volvo i un agent. Era sigur c Mirza se
retrsese n vizuin. Acum, o putere mai mare dect oricare dintre noi ncerca s noade capetele
rmase descoperite.
Cel puin Valner ne oferea o posibilitate de a iei pe partea cealalt a tunelului; aceast ieire nu putea fi
nchis dect dup ce erau predai iepurii, iar ei erau la noi.
Ciprioii, spuse Valner gnditor, s-au sturat pn peste cap fie mereu prini ntre est i vest. Au i
el rzboiul lor aici. Nu mai vor s vad teroriti al OEF-ului, pa- rautiti egipteni, spioni americani sau

iepuri din Teheran. Doar nu vrei s euezi chiar aici.

Ceea ce mi ceri e nebunie curat, i-am spus. Ar,nsemna s forez avionul pn la limita absolut.
Gayle, spuse Valner cu rbdare, de parc Sorbea cu un copil de ase ani, tim c poi pilota avionul
pn n Tunisia.
i ce dac pot? am ntrebat. Ce facem cnd ajungem acolo? Vom avea nevoie de carburant, altfel nu
putem pleca. Cineva trebuie s mi-i ia de pe cap pe iepuri.
Vei fi ateptai.
La dracu', nc un rspuns vag ca acesta i jur c te mpuc.
mi ddu instruciuni clare, coordonate, date de recunoatere. Eram la bord de douzeci de minute.
Cred c bieii din avion mureau de nerbdare.
n regul, Valner, am spus. i aduc pe toi pe barc; s aud chiar de la tine.
Am spus acest lucru ca s l fac pe Valner s se simt stingherit i am reuit. ^
Nu e nevoie, spuse. Nu e ^cazul s-i faci s-i piard timpul.
Nu ne grbim, zisei. Mai transpir i tu. Noi transpirm de-attea zile.
I-am adus pe toi pe barc i ani avansat pe puntea] din fa. Iepurii erau agitai; tiau c ceva *nu era n
regul. M-am uitat s descopr vreun semn de recunoa-; tere ntre ei i Valner, dar nU a fost nimic.
Echipa sttea; calm, nimeni nu puse nici o ntrebare; ateptau ras-: punsuri. .
Un marinar ne-a adus sticle cu bere rece ntr-o lad cu ghea. Valner se duse dedesubt i i spuse cuiva
s ne fac tuturor omlet. n cele din urm, nu mai putu s amne. Veni i rmase n picioare lng
mine i vedeam clar c nu tia cu ce s nceap. Am luat iniiativa i le-am spus tuturor ceea ce tiam.
Iepurii i ieir din mini.
Ce o s ni se ntnijle? strig cel mic.
V rog s avei grij de noi, implor Iepurele Unu.
Era pentru prima dat pe punctul de a izbucni n plns. Crezuse -c salvarea era aproape i apoi,
deodat, era la 1600 de kilometri deprtare.
Nu vreau s merg n Tunisia, spuse.
Biea, spuse Swann, tu mergi acolo unde te ducem noi.
Te rog! Te rog! Iepurele Doi l implora pe Valner.
i de unde tim c nu o s se ntmple exact acelai lucru i n Tunisia? ntreb Nano. De unde facem
rost de carburant?
Vei fi ateptai, i spuse Valner cu aceeai imprecizie enervant.
.- Ateptai? Ateptai de cine? ntreb Iepurele] Unu. Vreau s tiu ce se ntmpl.
Valner l lu n primire pe Iepurele Unu; se simea furia n glasul su.
Ascult - i i spuse biatului pe un nume de alint pe care nu l-am prins - tii bine despre ce e vorba.
ine-i gura. Pentru c oamenii tia nu or s nghit aa ceva.
M-am uitat la Valner.
Nu e cazul s ne faci servicii. Ne putem avea de grij i singuri.

 tii c vei fi ocrotii, i spuse Valner biatului:

Amndoi tinerii preau ceva mai pbtolii. Oamenii mei erau mult mai calmi n legtur cu schimbarea
planurilor dect eram eu. Davis a-fost cel care a trebuit s aib o nemulumire.
E ceva ciudat, spuse. Vreau s fiu sigur c o s ias mai muli bani din asta.
Eu zic s-i dm btaie, spuse Gill, prnd s rosteasc ceea ce nsemna un consens; nu era cu
adevrat o dram.
Celor doi frai Verbruggen nu le psa unde se ncheia misiunea.
Suntem lsai tot n Malaga? ntreb Yves, ne- tiind cui s i adreseseze ntrebarea.
V lsm n Melilla su Almeria. Avei promisiunea mea, am spus.
Schimbai culoarea avionului nainte s ajungei acolo, ne nya Valner. Punei la loc numrul de
nmatriculare spaniol.
Ce altceva puteam s facem dect'sa ne vedem mai departe de treab.
32
Valner mi spuse c sunt paranoic atunci cnd am discutat dac s duc avionul la altitudine ca s fac
economie de carburant.
Aici e Mediterana, Gayle. Nu e nici un rzboi. Ai putea fi oricine i te-ai putea duce oriunde.
Apoi m avertiz s stau departe de Malta.
Nu mic nimic n zona Mediteranei, -mi reaminti el, fr ca cei din RAF [10] s nu tie.
Instruciunile ne cereau s stm n largul portul uT Kelibia, la promontoriu. Yom fi ntmpinai de o
barc.
Cnd se ls noaptea, ne-am ^uat zborul de lng coasta Ciprului. Am urcat avionul la 250 m, am
rmas pe un singur inductor i am obinut o vitez destul de rezonabil de 300 de kilometri pe or. Mam isat n scaun. Punctul de destinaie se afla la 2000 de kilometri naintea noastr, drept pe deasupra
Mediteranei.
Era o treab de rutin'. Ceilali dormir cu intermitene n spate, n timp ce Nano i cu mine-am stat pe
rnd la man. Am intrat pe frecventele din zon. Plvrgeal din belug, dar nimic despre noi. Am
primit informaii despre starea vremii din Malta. Le-am spu c eram o curs regulat i ne-am
identificat cu numrul de livrare american.
Cnd ne-am apropiat de coasta Tunisiei, Nano trecu la man i eu m-am dus n spate. Valner avea
dreptate, O js ajungem i or s mai i rmn cteva guri de carburant.
Toat lumea-i bine? am ntrebat.
Ce dracu' crezi c se ntmpl? ntreb Marcel
tii exact ct tiu i eu. Dai' n Tunisia ncetm s mai primim ordine. Dac ncep cine tie ce chestie,
i aruncm n aer. Tragem avionul la mal i decolm. Vreo obiecie? <>
l Da, spuse Gill. Nu vreau s m duc la fund ntr-o ar arab. icilia e la numai 130 de kilometri- S
mergem acolo i dup aceea, fie ce-o fi, Am czui cu toii de acord. n mod normal aveam exact atta
carburant ct s ajungem acolo.
i noi? se auzi vocea Iepurelui Doi.
V-am trt destul de departe, am spus. V mai putei descurca i singuri o vreme.

Ne-am sat pe ap la sud de insula italian Pantelle- ria, la numai 35 de kilometri de coasta Tunisiei,
lng Kelibia. n timp ce Nano scoase barca pneumatic, m-am uitat dup vopsele i abloane.
Tu doar urc-te n barc, Gayle, mi zise el.
Aveam grij s in barca lng avion: n timpul acesta Nano zgrie fuselajul cu unghiile apoi desprinse
~ o coal enorm de plastic adeziv, vopsit astfel nct s fie la fel cu avionul. De sub ea, apru rondela
spaniol, proaspt i neatins. Crucea de pe coad i numrul iniial de nregistraree erau acoperite n
acelai fel. n dou minute, avionul era din nou spaniol.
Un truc vechi de-al contrabanditilor, spune Nano zmbind.
Ne-am urcat iari n avion i cincisprezece minute mai trziu amerizam la cteva sute de metri de
rm, chiar n dreptul portului Ke-libia. Era o nebunie ce' facam. Am stat acolo o or, ziua n amiaza
mare, n imp ce brcile de pescuit miunau peste tot n jurul nostru; din cnd n cnd, plutea pe lng
noi i cte o barc cu pnze. Mai devreme sau mai trziu, autoritile portuare vor trimite cu siguran
un cuter ca s vad ce gnduri avem.
n lac de asta, s-a apropiat un iaht venind din zona portului unde se aflau ambarcaiunile de plcere.
Portul era plin de asemenea ambarcaiuni, probabil c Kelibia era o staiune de var.
Iahtul rmase la treizeci de metri de^ noi. Era de fabricaie italian; o nav luxoas, de cursa lung,
mare i rapid. Yves i Swann se urcar n barca pneumatic i au stat lng flotor, cu un MP-5 i cu
Sterling-ul la picioare. Se prefceau, fr prea mare succes, c reparau ceva la flotor. Nu pcleau pe
nimeni i de altfel nici nu aveau aceast intenie. Subliniau doar dispoziia n care n^ aflam cu toii.
Noroc, domnule Rivers! Vrei s venii la bord? bubui o voce peste ape.
33
Era un salut prietenos, transmis printr-un microfon de pe covert, ntr-o englez de coal public de
oun calitate. Persoana care era la bord atept pn'deveni clar c nu aveam de gnd s m urc n
brcua noastr de cauciuc i atunci coborr barca lor. Un marinar porni motorul s vin s m ia.
Era tunisian, la fel ca ceilali cinci care se nvrteau pe punte, dup toate aparenele fr s le pese c un
hidrovion cu dou motoare era ancorat la douzeci de metri de pror, pe partea dreapt. Nu am scos
nici o vorb nici el i nici eu.
V rog s v ducei la timonerie, spuse, el cu un accent puternic.
Am urcat la bord, mi-am aranjat pistolul 45 de la old aa, ca s vad toat lumea, i am pornit spre
covert. Bnuiam c barca avea vreo 20-25 de metri lungime, ceea ce i conferea posibilitatea unui
numr triplu de marinari, un lucru de care orice nav de plcere avea nevoie. Am intrat ntr-o cabin
elegant, cu mobil lustruit din lemn de tek, piele i oel inoxidabil, mai potrivit pentru un grup
adunat la un cocteil dect pentru uri mercenar ntr-o uniform mizerabil. Cabina era goal. Am trecut
printr-o deschiztur din captul ndeprtat i am urcat dou trepte pn la timonerie.
Cei doi brbai care m-au salutat semnau att de mult cu ceea ce anticipasem deja, nct m simeam
descurajat. inuta de croazier era dat de costumele de canotaj pe care le purtau, de pantofii negri cu
ireturi, de cmile albe i cravatele clubului i de tenul palid. Manierele lor, dac treceai cu vederea
faptul c nu s-au prezentat, erau la fel de ireproabile ca i mbrcmintea.
Puteam s triesc perfect i cu aceast omisiune. Jocul devenea murdar. Oamenii i nchipuie c spui:
A, englezi. Eti pe mini sigure!" Un mare rahat. Sunt la fel de perfizi ca i ceilali.
Primul brbat zmbi primul. Era cu' siguran Omul de la ambasad. Fr ndoial vreun subsecretar
cam la cincizeci de ani, care atepta s ias la pensie i i erau absolut neplcute asemenea treburi. Cel

de-al doilea era mult mai tnr; avea n jur de treizeci de ani. Mirosea; de la o pot c face parte din
serviciul de informaii britanic. Mai subtil, nelegei ce vreau s spun. Cnd nu am zmbit, a renunat
s mai zmbeasc i el.
V rugm, ne-ai putea nsoi n salonul de jos? spuse Subsecretarul.
Ne-am aezat pe scaun n jurul unei mese din lemn bine lustruit.
' - Avei iepurii cil dumneavoastr, ntreb Subsecretarul. >
Iepurii Unu i Doi. Vrul a murit.
Nici unul dintre ei nu pru afectat de veste.
n regul. Iat ce trebuie s faci, continu el.
Ce-ai spus?
Informaiile puteau vorbi n fond i ele:
Domnule Rivers, spuse el, nu ne creai probleme. Sunt deja destule probleme n legtur cu aceast
afacere. O s v spunem acum ce trebuie s facei.
M-am aezat mai bine pe scaun ca s l ascult. Parc eram la Whitehall, cu toate c aceast "ntrunire
era diferit de altele o sufa la care participasem acolo. Subsecretarul scoase mai multe pagini
cuprinznd instruciuni tiprite, dintr-o geant din piele moale, tipic pentru Whitehall, de pe care nu
lipsea dect coroana imprimat.
Domnule Rivers, presupun c' intenia dumitale, este de a te ntoarce cu avionul la Mallorca, dup ce
i vei lsa oamenii n alt parte. Nu o s fie chiar aa.
Se ntoarse la instruciuni, le citi pentru sine, apoi mi le citi i mie.
Urmeaz s i nmnai pe iepuri reprezentanilor notri - fcu o pauz pentru a m face s neleg c
el i informaiile erau reprezentaniik4 - de pe aceast nav. Te vei ntoarce" la avionul dumitale i i
vei continua drumul mpreun cu oamenii dumitale n jurul capului, pn n Golful Tunisului, unde vei
fi alimentai ca avion spaniol. La puin timp dup aceea vei li ntmpinai de o a doua barc. Toi, cu
excepia pilotului, vei pleca cu barca.
L-am ntrerupt. ^
Dac te atepi ca pilotul meu s duc singur avionul napoi la Mallorca, atunci te neli amarnic. Nu
e deloc n form. A fost torturat dou zile. E terminai. E rnit. Zboar deja de trei zile. Nu poate s-o
fac.
Domnule Rivers, spuse domnul,,Informaii", nu prea poi s apari pe_ aeroportul Son San Juan din
Palma ntr-un avion al Forelor Aeriene Spaniole.
Nu despre asta-i vorba, am spus. Tipul pur i simplu nu o s reueasc. tiu c pe dumneata nu te intereseaz acest zbor, dar pe mine m intereseaz. Este omul meu i o s am grij de el. O s-i uurez
misiunea. Se vor simi mai bine patronii dumitale dac se scufund n mare sau dac aducem cu-bine
avionul ina- poi la Mallorca?
Cei doi se uitar- unul la altul.
n regul, domnule Rivers, duci dumneata avionul napoi. Toi oamenii dumitale au paapoarte, nu?.
Bun. Atunci restul este.simplu.
Vor fi pui la bordul unui avion al Liniilor Aeriene cu destinaia Londra.
Se pare c ai trecut cu vederea faptul c poart uniforme, am spus eu. O s-i lsai s apar la Heath-

row de parc tocmai s-ar ntoarce de pe frontul rusesc?

Avem la bord cte un rnd de haine pentru fiecare om. n mrimile corespunztoare.
S-o spunem pe cea dreapt. Oamenii mei ar putea avea probleme?
Dac exist un lucru pe lumea aceasta care s sperie un mercenar nveterat, atunci este posibilitatea de
a avea probleme din partea propriului su guvern.
Domnule Rivers, tot ceea ce trebuie s fac este s acioneze cu cap- i s se ntoarc la Londra, spuse
domnul Informaii cu rbdare i exasperare evident. Nu o s le permitem s umble de colo-colo prin
Spania. Nu o s permitem nimnui s umble de colo-colo nicieri n alt parte. Vrem s punem un
"capac peste treaba aceasta, astfel nct s ne putem duce cu toii acas linitii i fr probleme.
Cuvintele i fur ntrerupte de agitaia de pe punte. Swann mi strig numele. ntr-o secund, pistolul cu
trgaciul ridicat, se afla n mna mea.
S nu ncercai vreo porcrie, c v zbor creierii! am spus. 7
34
Nu fi aa de dramatic, domnule Rivers, spuse domnul Informaii" zmbind dispreuitor; credea c
poate s m pun ntr-o situaie jenant.
Nu e vorba de nici o dram, spusei. Facei exact ceea ce v spun. i o s v ducei acas ast-sear s
v vedei copilaii. Dac din ntmplare credei c glumesc, citii-mi dosarul. Sunt sigur c l avei chiar
aici, n gen- tua voastr de piele.
M -am ndreptat spre u, apoi i-am chemat i pe ei. L-am pus pe Subsecretar s urce scara naintea
noastr, apoi am lipit pistolul 45 de ceafa domnului Informaii" i l-am urmat pe scri n sus, treapt
cu treapt.
Swan era pe punte cu Sterling-ul n mn. Yves aducea echipajul sub ameninarea arrftei sale MP-5;
ineau minile ridicate deasupra capului- n poziie perfect vertical.
Ce se ntmpl? am ntrebat.
Ct ai fost jos,. explic Swann^ au trimis barca s ia iepurii. N-aveam de gnd s le dm nici mcar
un ccat pn nu tiam ce-i cu tine. Au nceput s se certe cu noi, aa c am hotrt s lum barca.
Barca era legat de avionul nostru iar cei doi marinari din ea n btaia putilor. Echipajul se destinse
atunci cnd am aprut cu englezii. Unul dintre ei ls minile n jos pe lng el.
Minile sus! ip Swann, lovindu-l pe om n stomac cu eava Sterling-ului su; eram pe punctul de a-i
spulbera pe toi doar dintr-un sentiment de frustrare.
Nu mpuca nc pe nimeni, am spus. Nu da drumul la nav.
Ceilali oameni ai mei ieiser din avion.
Nano, am urlat ct am putut, stai n carling. Fii gata de plecare.
Nu vine nimeni la bordul avionului, le-am ordonat celorlali. Dac ceva nu iese cum trebuie, aruncai
nava n aer.
I-am condus pe cei doi englezi la timonerie.
Stai jos, le-am spus. Dac se mic vreunul, v zbor creierii.
De acord, ne fcea plcere s avem puterea, dar i oamenii acetia ne nvrtiser destul. Trebuie s
recunosc faptul c cei doi erau destul de calmi. Dar tiau c nici o vorb din cele pe care le spusesem

nu era o simpl glum. Afar, cu Swann i cu Yves, echipajul era mai nspimntat. Nu se aflau aici
pentru experiena lor de marinari.
Ar fi bine, oameni buni, s pricepei c nu ne jucm. Avem alternative la spanacul la de list plin cu
instruciuni. O s trebuiasc s ii convingei pe oamenii mei c Au vor avea probleme odat ajuni
acas; dac nu,, o s lucrm aa cum tim noi. Dac lucrm aa^ cum tim noi, n-o s ctige nimeni.
Bineneles c nu aveam de gnd s i omorm pe biei, dar ei nu aveau cum s tie aceasta.
Iepurii acetia vorbesc mult, am zis; las-i s se ntrebe i s-i fac griii, m gndeam eu, ct de
multe tiam. Ei, i-acum spunei-mi, continuai eu, ce-i cu to?t zarva asta? De ce avem aa al dracului
de multe probleme?
Domnul Informaii" lu conducerea acum i spuse:
,- Sincer vorbind, operaiunea pe care ai pus-o la cale a fost prea ascuns. Au fost lsai n ntuneric o
mulime de oameni." Se pare c dumneata erai singurul care tiai exact ce se ntmpl. Intr-un fel, din
cauza aceasta ne-a fost greu s pstrm secretul acestei misiuni. Nu tiam unde s ne protejm proprii
notri oameni.
ncercm de zile n ir s umplem golurile, spuse Subsecretarul. Dup ce ne-am dat seama c i-ai
folosif legtura din Spania, am ajuns ntr-un punct mort. Nimeni nu ne-a dat nici un indiciu. Omul tu
din Geneva ne-a condus pe o pist fals.
Tera Parte. Exact pentru aa ceva exist.
Ai lsat un om n Iran, continu el vorbind despre Hans. Cadavrul a fost identificat. Suntem cu toii
acum n colimator pentru violarea integritii suveranitii iraniene. i apoi mai este problema
conductei. Vor fi necesare cteva sptmni bune pentru a fi reparat.
Ce conduct? am ntrebat.
Prietenii notri americani sunt cam suprai din cauza asta. Ai fcut s creasc preul benzinei n SUA
cu un penny la fLecare gallon *. Cei de la CIA ar fi ncntai s aib pe cine da vina. Apoi incidentul
din Golf...
. Aici ce-a mai fost?
Nu am nc un raport complet, dar sunt absolut sigur c- voi fi destul de necjit atunci cnd l voi citi.
Nu o s ajungem nicieri atta timp ct nu rspundei la ntrebrile mele, am zis. Oamenii me| vor
avea probleme dac i urmeaz instruciunile.
Nu. De asta suntem aici. Tot ceea ce vrem este s i aducem contingentul britanic npoi, n Anglia,
fr s atragem atenia.
i cum rmne cu belgienii mei? am ntrebat, - Pot veni cu avionul pn la Heathrow i de acolo s
tranziteze la Anvers.
Planul lor era mai bun dect al meu, dei nu vor k afla niciodat acest lucru de la mine. Nu mi surdea
ideea de a-i lsa pe oamenii mei de capul lor n Malaga. Venind dup o misiune att de dificil nu
puteai ti n ce fel de buclucuri puteau intra unii dintre ei. Nu este
* 1 gallon britanic = 4.646 1.
1 gallon SUA = 3,78 1. (N. Tr.)
greu s descoperi un mercenar. Grupul care a ntreprins misiunea de la Hotelul Hilton din Tripoli a fost
mturat n Italia dintr-o singur lovitur. Iar echipa lui Freddie Forfthe fusese capturat n

mprejurimile oraului Malaga, Am nclinat capul n semn de acceptare.

li voi aduce pe toi la bord. Pentru numele lui Dumnezeu, lsai-m pe mine s le spun oamenilor mei
ce s fac. Unii dintre ei sunt din SAS i din SBS i dac ar crede c vor avea neplceri acas, vor intra
n panic. Nu vor nelege de ce vrei voi s punei punct misiunii n acest fel. Lsai-m pe mine s le
vorbesc.
M-am ntors afar i le-am spus lui Swann i lui Yves c totul era n ordine, c puteau lsa armele n
jos. Le-am e\*pus situaia; au acceptat noile aranjamente fr nici un comentariu. mi lsar mie armele
i se duser jos s se schimbe.
Cel mai bun lucru, spuse domnul Informaii" ar fi s v lsai toate armele la noi. Scpm noi de ele.
Cel mai bun lucru, am replicat eu, ar fi s le pstrm. M-am ntors spre ceilali din avion. Totul e sub
control, am strigat.
I-am aruncat o frnghie lui Nano i am*legat de prora navei avionul care plutise fr ancor. Swann i
Yves se ntorseser de jos n haine civile. i potrivir cu ostentaie armele sub bra fr s amenine n
mod direct pe cineva. M-am dus cu barca de cauciuc la avion, am urcat n. partea din spate a avionului
i i-am pus pe toi la curent cu ce se hotrse.
Gill, Marcel i Freeman expediar schimbarea planului cu o simpl ridicare din umeri. Davis sttea
ntr-un col mbufnat mai departe. Iepurii erau nspimntai, le era team s se despart de noi,
nesiguri de ceea ce i atepta. Cnd Gill i Marcel coborr n barc pentru a vsl pn la nav ca s se
schimbe, Davis pru s nvie dintr-o dat, v- Nu m ntorc cu o curs aerian obinuit, spuse el srind
n picioare.
Ce tot vorbeti acolo? am zis. Aa ai mers tot timpul. Care-i baiul acum?
Ai spus c vom fi lsai n sudul Spaniei.
Gill i Marcel care se ndeprtaser de avion, se ntoarser i ascultar.
M rog, dar acum nu o s mai fii am rspuns. Ai un bilet pe gratis de aici pn acas.
Am fost sincer intrigat de rspunsul lui Davis.
Poi s-i bagi biletul de avion drept n cur, url Ia mine. Rmn aici, n avion.
Iepurele Doi se sprijinise de peretele despritor n timpul acestui schimb de cuvinte. Acum se ndrept.
Domnule Rivers, spuse calm, de ce nu l ntrebai de ce anume a fcut rost?
Ce vrei s spui? am ntrebat.
De furie, faa lai Davis se umflase iar ligamentele de ' la gt stteau gata s i plesneasc.
Ce s-a ntmplat, Davis? l-am ntrebat., - Nu s-a ntmplat. absolut nimic. Aduce-i ncoace brcua
aia. O s m duc s-mi schimb hainele astea blestemate.
Domnule Rivers, repet Iepurele Doi, de ce nu-T ntrebai de ce anume a. fcut rost?
ine-i gura, lift pgn ce eti! url Davis, apoi l lovi cu putere p biat peste fa.
Se pregtea s pun. mna pe tnrul care nc l nfrunta cnd am scos pistolul.
n regul, Davis, am spus. Oprete-te aici. i acum spune-mi ce se ntmpl. r r
Nu se ntmpl nimic, rspunse Davis, ndeprtn- du-se de mine i pornind ctre partea ntunecoas,
din fund, a avionului.
Am continuat acelai schimb de cuvinte cteva secunde, apoi mi-am pierdut cumptul.

 Iei de-acolo, am spus i mi-am ndreptat pistolul 45 direct spre stomacul lui Davis.
Ce-i cu tot trboiul sta, Gayle? spuse el avansnd. Nu mai sta cu arma pe mine. Nu pricep de ce
reacionezi n felul sta. Pur i simplu nu vreau s m ntorc eu o curs regulat.
D-mi pistolul, am spus.
Nu.
L-am auzit pe Nano n spatele meu trgnd cocoul de la automatul su.
Uurel, biei, spuse Gill din barca de jos.
Cnd m-am ntors s i vorbesc lui Gill, Davis mi ddu un pumn n tmpl. Mi-am pierdut cunotina.
35
Mi-am revenit nainte s cad cu faa.n jos pe puntea avionului. Pistolul mi zornia sub scaunul din faa
mea. M-am uitat n sus i l-am vzut pe Nano cu pistolul automat la 5 cm de'faa lui Davis.
Oprete-te! strig Nano.
Spanioloi mpuit, spuse Davis n timp ce, ct se poate de calm, i rsuci.braul lui Nano pn ce
pistolul czu jos. Ii rup braul, m, asta i fac!
De-acum ns i scosese Gill pistolul, ll sprijini de pervaz, cu eava ndreptat ctre Davis.
Ia un scaun n- cur dac nu vrei s-ti zbor creierii, spuse el.
Davis se aez. Iepurele Doi se repezi n colul din fundul avionului unde se ghemuise Davis. veni spre
mine cu mna ntins.
Domnule Rivers, iat despre ce este vorba.
mi ddu un scule de piele ct palma mea, legat strns la gur cu dou curelue.
Nu tiu ce-i asta! ip Davis. N-am nimic de-a tace cu ea. Probabil c-i a putiului.
Am deschis sculeul. Am tras din el o pungu bine ndesat din plastic, nchis ermetic cu band
adeziv. nuntru erau cam 150 gr. dintr-o substan maronie, granulat, care semna mult, cu cristalele
de zahr nerafinat. Cnd am dat napoi uri col al pungii de plastic ca "s m uit mai bine, s-a rostogolit
pe jos cam o lingur, din aceste cristale. Iepurele Doi le^culese, le frec ntre degete, le studie
ndeaproape apoi i linse buricele degetelor.
Marf de prima calitate, domnule Rivers, spuse biatul. E destul n punga asta ca s l transforme pe
Davis ntr-un om bogat. Dac se ndura s i dea un pic i vrului meu, poate c mai era nc n via.
Stai cu arma pe el, i-am spus lui Gill.
M-durea capul de la lovitura primit. M-am aezat pe scaunul pilotului. M-am uitat nti la punga pe
care o ineam n mn, apoi la Davis. M-am ntors ctre biat:
Eti sigur c.e heroin? am ntrebat.
Cea mai bun, domnule Rivers. Cea mai bun.
Ce joc murdar mai e i sta? am spus ntorcn- du-m spre Davis.
Nu ani nimic de comentat, zise el. Ce dracu' ai de gnd s faci?
Ii dai seama ce ne-ai fcut tuturor? am ntrebat. Dac doreau o nscenare, le-ai oferit-o tu. De partea
cui eti? Dac apream n Spania mpreun cu tine, luam cu toii cte douzeci de ani. Joc dublu,
datorat ie, Davis. Tu eti individul care era gata, gata s ne pun cte un treang ji jurul gtului. mi

vine s-i zbor creierii.

Mi-a trecut prin minte gndul c poate fata ne salvase viaa, poate c transmisese mai departe ceea ce
fcuse Davis. De asta nu ne lsau englezii s zburm de capul nostru n Spania.
Am ridicat pistolul lui N,ano i l-am lovit cu el pe Davis peste fa. Se prbui. Am ngenuncheat lng
el, am tras percutorul i i-am nfipt eava pistolului 45 sub brbie.
Nu irosi un glonte, Gayle, spuse Marcel. Nu merit.
Taci din gur, am replicat, dar i salvase viaa lui Davis.
Linitete-te, spuse Gill.
Davis se uita n jos, la pistolul din mna mea. M-am datJnapoi i i-am dat un upercut urt cu arma drept
n barb. Lein
-am fcut percheziie corporal lui Davis, apoi am controlat repede i avionul, dar se prea c punga
aceea era'unica pe care o avea. M-am aezat lng brbatul care i pierduse cunotina, am respirat
adnc i, ncet, ncet, mi-am recptat stpnirea de sine. Am ridicat punga cu heroin, am lipit din nou
banda adeziv i apoi am pus-o la loc n sculeul de piele. Am aruncat-o pe ua avionului. Se scufund
fr nici un zgomot.
Vreau s uitai c Jack Davis a fcut acest lucru,, Nki un cuvnt n legtur cu asta, niciodat.
Nu pe Davis l protejam, ci pe noi toi. Era sigur c el nu va pomeni de aa ceva. Nici unul dintre noi nu
dorea.s fie murdrit de ideea unei legturi cu un traficant de droguri. n meseria noastr asta este o
anatem.
Davis i revenise tocmai la timp ca s vad heroina disprnd sub valuri. Se ridic ntr-un cot. se
sprijini de peretele despritor i m fix cu privirea. Orict rni-ar fi plcut s ngro obrazul .i s cred
c Davis nu mi va face niciodat vreun ru. tiam c din ziua aceea, dac se va ntmpla vreodat s
fim n tabere opuse, unul dintre noi va trebui s l ucid pe cellalt. Davis' era soldat de^profe- sie i se
fcuse de ruine, se dezonorase, i vhduse oamenii pentru bani. Probabil, c era pentru prima dat c
fcuse aa ceva, dar va purta stigmatul pn la moarte. Trebuia s i ia revana. Aa i fceai dumani
n meseria aceasta. Oameni ca Davis i ca mine au o memorie de elefant.
I-am trimis pe Gill i pe Iepurele Doi cu barca de cauciuc. Swann o aduse napoi ca s i ia pe Iepurele
Unu, pe Freeman i pe Davis. Davis era nc amuit de pe urma btii i l-am scos fr prea multe
fandoseli din avion, - Cnd ajungei dincolo, am spus, spunei-le c a alunecat i i-a tiat faa n ua
avionului.
Am rmas cteva clipe n carling cu Nano. Avea mare nevoie s fie linitit. Treaba cu Davis l
nspimntase. Nano era pilot, nu mercenar. Era curajos; fcuse tot ceea ce ne ateptam s fac. Se
simea nenorocit c m lsase n pan.
Vroiau s m duc cu ei i s te las s pilotezi singur avionul, am spus. Stau cu tine.
L-am prsit pe Nano i m-am ntors la bordul iahtului.
Nu e nevoie ca oamenii mei s mearg cu noi ca s facem alimentarea. Duce-i-i pn la rm i
urcai-i n taxiuri pn la aeroport, le-am spus gazdelor noastre.
Au fost de acord. Le-am dat un numr la care s sune n Madrid.
Spunei doar Iepure Albastrule-am cerut.
Din aceste cuvinte Miguel va ti c trebuie s sune

Tera Parte i s i spun c operaiunea era ncheiat i iepurii predai. Pentru c nu spusesem,,Iepure
Albas-t tru Czut", el va pune toate sumele de bani la pstrare ateptnd ordine ulterioare din partea
mea.
Spune-i numrului din Madrid, am continuat eu, ca avionul nostru s fie ateptat la Son San Juan din
Palma de o camionet nchis. Vreau s gsesc n camionet o uniform a Forelor Aeriene Spaniole
pentru pilotul meu i o uniform a Forelor"Aeriene Germane pentru mine.
Domnul..Informaii" ridic zeflemitor dintr-o sprncean.
Am cobort sub punte ca s m ntlnesc pentru ultima dat cu oamenii mei. Primul lucru pe care l-am.
vzut a fost Davis care sttea pe un scaun, plngndu-i de mil.
Te simi bine? l-am ntrebat. Urt cztur.
I-am dat fiecruia biletul de avion ca i cum totul ar fi fost ideea mea.
AVei bilete la avionul de ora ase, le-am spus. Or s v-dea oamenii tia bani de taxi i de buzunar.
Vreo ntrebare?
Ne-am dat mna, am spus calmi la revedere. M-am ntors pe punte la englezi. Stteau lng pup
mpreun cu cei doi iepuri. Pe cnd m apropiam, Subsecretarul le art un semn de identificare - un
inel, o scrisoare, o fotografie? Iepurele Doi se prbui i ncepu s verse lacrimi de bucurie i uurare.
Iepurele Unu zmbi doar.
Poate c cei doi tineri erau oameni mai buni dect crezusem eu. Iepurele Doi dduse dovad de
brbie n faa furiei lui Davis. Era vremea s ne desprim. Nu m ateptam la mulumiri, iar ei nu mi
le oferir. Ne-am strns mnile cu gravitate.
Qamenii mei venir pe punte s m conduc. Ne-am aruncat n ap corzile de oel i am azvrlit armele
n barca de cauciuc. Am vslit pn la avion, am deschjs ua i m-am urcat n carling lng Nano.
' Motoarele iahtului bubuir, apoi continuar s mearg linitit Motoarele noastre se trezir cu putere la
via. Iahtul se ndeprt, iar cei apte camarazi ai notri rmaser n picioare la pup. Nici o fluturare
de mn.
Intr-o or ne alimentasem cu combustibil. Am traversat Golful Tunisului i ne-am ridicat spre nord. Am
virat spre vest. Ne ndreptat ctre Mallorca.
r Din cauza complicaiilor care au aprut n cursul evadrii dar i a ramificaiilor misiunii n sine n mai
multe ri ale lumii, s-a considerat nimerit, la ctva timp dup finalizarea aciunii, organizarea unui
instructaj pentru toate serviciile implicate. Cu aceast ocazie am aflat scopul misiunii i motivele
pentru care au intervenit diverse guverne, mai mult sau mai puin acoperit.
Se poate spune despre Munclien, fr a grei, c este centrul mondial al terorismului. Aceast veche
capital a Bavariei este un punct major de organizare pentru teroritii arabi - mai ales pentru OEP i
libieni - care sosesc n Europa; se bucur de nelegerea i ajutorul acordat imediat de comunitatea
arab de studeni care i-a consolidat o poziie puternic n Germania n ultimii douzeci de ani.
Masacrul sportivilor israelieni n -timpul Jocurilor Olimpice de Ia Miinchen din 1976 a fost organizat
n jurul unei infrastructuri teroriste arabe unii dintre membrii acestei infrastructuri aveau aceeai vrst
cu a victimelor lor. Bavarezii s-au lsat de mult sedui de politica terorii; observai cu atenie istoria
primei jumti a secolului al XX-iea. Oraul continu s ofere sprijin extremitilor politici germani ceea ce a mai rmas din gruparea Baader-Meinhof i rudele sale de dat mai recent. Armata Roie din
Japonia i Brigzile Roii din Italia se ntlnesc la Munchen pentru a-i coordona asasinatele i
aciunile de deturnare a navelor sau avioanelor.
Cheltuielile pentru meninerea unei reele ilegale- i organizarea unei operaiuni sunt uriae. Pentru un

proscris sau o organizaie clandestin, mijloacele de baz pentru supravieuire - hrana, transportul,
cazarea, aprarea, armele - sunt att de scumpe nct au devenit practic inaccesibile. O parte din bani
provin de la colonelul Qaddafi, o alt parte din taxele percepute refugiailor palestinieni', din cadourile
i mprumuturile fcute de unele guverne prietene, din jafuri de bnci i rpiri. Se obine o cot
considerabil din vnzarea ilicit de droguri.
Conacul de la Munchen era cartierul general al unuia din cei mai mari angrositi de droguri. Germanii
care dirijau aceast reea de droguri erau^ apolitici - n msura n care fceau comer cu droguri doar
pentru a obine profit, dei drogurile ajungeau la ei n cea mai mare msur prin intermediul genilor
diplomatice venite din Orientul Mijlociu. Germanii vindeau apoi drogurile en gros; exact n acest punct
crima pentru profit se mpletea cu terorismul ca instrument politic. Drogurile erau cumpratele la
germani de diverse organizaii teroriste arabe - din nou, mai ales de OEP i de libieni. Arabii i
investeau profiturile pentru a-i promova att propriile lor activiti ct i pe cele ale aliailor
occidentali, grupurile fanatice care plantau bombe n gri i centre comerciale n toat Europ.
Furnizorul cel mai important de.heroin pentru organizaia din Munchen era tatl Iepurilor Unu i Doi.
Fuga tatlui i. la moartea lui, a fiilor si fusese iniial organizat de filiera din Munchen. Revoluia din
Iran i dezorganizarea care a urmat au ntrerupt cursul heroinei spre Europa; dispruser cantiti uriae
de droguri. S-a presupus c aceste droguri lips se aflau n posesia tatlui, sau cel puin c tia cum,s
pun mna pe ele. La moartea lui, fii si deveniser beneficiarii polielor de asigurareCea mai
important era cea reprezentat de drogurile lips. n al doilea rnd, erau numerele i cheile de ia casele
de bani rspndite prin Europa, care conineau nu numai milioane n valut forte dar, chiar mai
important, amnunte despre reeaua palestinian care aciona n Germania - membri, rute, organizaii informaii adunate de tatl iepurilor n cursul tranzaciilor sale cu Miin- chenul.
Serviciul german de contrainfornaii, dup ce s-a infiltrat n organizaia din Munchen, tia c, dac
putea obine aceast informaie va avea un indiciu asupra. aciunilor arabe n interiorul Bavariei i
poate chiar o deschidere direct ctre reelele germane i europene. Era recomandabil folosirea echipei
mele de mercenari, deoarece aceasta le permitea guvernelor s obin aceste informaii intr-o manier
nepolitic", - cum s-a exprimat cineva fa de mine.
n timpul ntrevederii de la casa conspirativ din Teheran, bieii au fost constrni, s spun tot ceea ce
tiau despre operaiunea ele la Miinchen i despre OEP nainte de plecarea lor, de team c puteam fi cu
toii ucii n cursul aciunii de salvare. Intiuct doar bieii aveau acces la casele de bani secrete, li s-a
permis s plece. Pentru c nu era necesar s tiu i eu", nu am aflat niciodat dac tatl a lucrat cumva
i pentru serviciul israelian de informaii. i nici nu tiu dac s-a luat sau nu vreo msur mpotriva
operaiunii de la Munchen sau a arabilor.
* SAS - Serviciile Aeriene Speciale - Unitate de comand Britanic specializat n aciuni de comando
antiteroriste. (N.Tr.)

[1]

Port la mare n nord-estul AnglieL (N. Tr.)

[2]

Ora n partea sudic a Republicii Congo.

[3]
[4]

Organizaia pentru Eliberarea Palestinei. (N.Tr.)

Savak serviciul de securitate iranian din perioada doYn- niei ahului Pahlavi. (N.Tr.)

Irisch Republic Army Armata Republicii Irlandeze. (N.Tr.)

[6] Main de teren, cu traciune-pe patru foti, de fabricaie american. (N.Tr.)
[7] Aproximativ 47 Celsius. (N. Tr.)
[5]

[8]

Magazie de alimente pe nav. (N.Tr.)

Unghi format de o direcie de referin cu direcia unei raze vizuale sau cu direcia aparent a unui
emitor de unde electromagnetice. (N. Tr.)
[10] Royal Air Force Forele Aeriene Regale. (N. Tr.)
[9]