R. L.

Stine
Sngele Monstrului

CAPITOLUL 1
Nu vreau s stau aici. Te rog nu m lsa aici.
Evan Ross o trgea de mn pe mama lui, ncercnd s-o ndeprteze de
veranda din fa a csuei acoperite cu indril cenuie. Doamna Ross se
ntoarse spre el, ncruntat i nervoas.
Evan, ai doisprezece ani. Nu te purta ca un copil mic, spuse ea,
eliberndu-i mna din strnsoarea lui.
tii c nu-mi place cnd mi spui asta! exclam Evan suprat,
ncrucindu-i braele pe piept.
Cu o expresie ceva mai blnd, ntinse mna trecnd-o prin prul
ondulat, de culoarea morcovului, al biatului.
i nu-mi place nici cnd faci asta! ip el fcnd civa pai napoi i
mpiedicndu-se de o piatr de pe trotuar.
Nu te atinge de prul meu. Ursc astai
O. K. Asta nseamn c m urti i pe mine, spuse mama lui,
ridicnd din umeri. Urc cele dou trepte i btu la ua din fa. i cu toate
astea trebuie s stai aici pn m ntorc.
De ce nu pot veni cu tine? o ntreb Evan, continund s stea cu
braele ncruciate. Spune-mi i mie mcar unul din motive.
i s-a dezlegat unul din ireturile de la pantofi, rspunse mama lui.
i ce dac? spuse Evan suprat. Mie mi place s merg cu ireturile
dezlegate.
Ai s cazi, l avertiz ea.
Mama, spuse Evan cu exasperare n glas, ai vzut tu vreodat pe
cineva mpiedicndu-se i cznd din cauz c avea ireturile dezlegate?
Nu prea, recunoscu mama lui, n timp ce pe faa ei frumoas se
aternea un zmbet.
Pur i simplu vrei s schimbi vorba, spuse Evan, nerspunznd la
zmbetul ei. Ai do gnd ea m lai aici sptmni ntregi cu o btrn

nfiortoare i
Evan, ajunge, isprvete odatl izbucni doamna Ross, scuturndu-i
prul blond i drept. Kathryn nu este o btrn nfiortoare. Este mtua
tatlui tu. i
Pentru mine e o strin, strig Evan. tia c-i pierdea controlul, dar
nu-i psa. Cum putea oare mama lui s-i fac una ca asta? Cum de putea s-l
lase cu o doamn btrn pe care el n-o mai vzuse de cnd avea doi ani? Ce
putea el s fac acolo, singur, pn la ntoarcerea mamei sale?
Evan, am discutat asta de o mie de ori, spuse mama lui, grbit i
nervoas, btnd din nou la ua mtuii sale. Este un caz de for major n
familie. M ateptam s fii i tu mai nelegtor.
Ultimele ei cuvinte fur nghiite de ltratul lui Trigger, cockerul spaniol
al lui Evan, care scosese capul de culoare cafenie pe fereastra din spate a
mainii nchiriate, urlnd i fcnd un zgomot infernal.
Acum m mai scie i stal exclam doamna Ross.
Pot s-i dau drumul afar? ntreb Evan nerbdtor.
Ai face chiar foarte bino, rspunse mama lui. Trigger e btrn i doar
nu vrem s aib un atac. De inim, acolo nuntru. Sper doar s n-o
nspimnte pe Kathryn.
Vin, Trigger! strig Evan.
Alerg pn la aleea acoperit cu pietri i deschise portiera mainii. Cu
un ltrat vesel, Trigger sri afar alergnd n cercuri mari n jurul curii mici i
dreptunghiulare din faa casei lui Kathryn.
Nu arat sta a cine de doisprezece ani, spuse Evan, urmrindu-l
cum alerga i zmbind pentru prima oar n ziua aceea.
Vezi, Trigger o s-i in de urt, spuse doamna Ross, ntorcndu-se cu
faa la u. Am' s m ntorc foarte repede de la Atlanta, ai s vezi. Cel mult
dou sptmni. Sunt sigur c tatl tu i cu mine vom putea gsi destul de
repede o cas i ne vom ntoarce nainte ca tu s-i dai seama c am plecat.
Da, sunt convins, spuse Evan sarcastic. Soarele intr n nori, mica
grdin fiind nvluit n umbr.
Trigger obosi repede i ncepu s gfie cu limba atrnndu-i pn
aproape de pmnt. Evan se aplec i-l btu uor pe spate.
Apoi ridic ochii i privi casa aceea cenuie, Tn vreme ce mama lui btea
din nou la u. Casa prea ntunecat i nembietoare. Ferestrele de la etaj
aveau perdelele trase. Unul din obloane era stricat i atrna ntr-o poziie
ciudat.
Mama, de ce bai la u? ntreb el, vrndu-i minile n buzunarele
pantalonilor. Ziceai c mtua Kathryn e complet surd.
Oh, spuse mama lui, nroindu-se la fa. M enervezi n aa hal cu

vicrelile tale c am uitat complet. Bineneles c nu ne poate auzi.

Cum oare am s petrec dou sptmni n casa unei btrne ciudate
care, pe deasupra, nici nu aude? se ntreba Evan posomort.
i aminti cum trsese cu urechea la ceea ce discutaser prinii lui cu
dou sptmni n urm, cnd stabiliser totul. Stteau fa n fa la masa
din buctrie. Credeau c Evan era afar, n curte. ns el era pe coridor, cu
spatele lipit de perete, ascultnd.
Tatl lui nu voia s-! lase pe Evan cu Kathryn.
E o btrn foarte ncpnat, spusese domnul Ross. E surd de
douzeci de ani i nici n-a vrut s nvee limbajul semnelor sau micarea
buzelor. Cum o s poat ea s vad de Evan?
De tine a vzut cnd erai mic, l contrazisese doamna Ross.
Asta a fost acum treizeci de ani, protestase domnul Ross.
Adevrul e c n-avem de ales, continuase doamna Ross. N-avem cu
cine altcineva s-l lsm. Toi sunt plecai n vacan. A trebuit tocmai acum, n
luna august, s-i iei i tu transferul la Atlanta.
Bine, bine, scuz-ml spusese domnul Ross sarcastic. O. K., O. K. Am
ncheiat discuia. Ai perfect dreptate, draga mea. N-avem de ales. l lsm la
mtua Kathryn i gata. l duci tu cu maina acolo i apoi vii la Atlanta cu
avionul.
Va fi o experien util pentru el, continuase doamna Ross. Trebuie s
nvee s se descurce n mprejurri mai deosebite, mai dificile. tii tu, o s ne
mutm la Atlanta, o s-i prseasc toi prietenii n-o s fie nici pentru el
prea uor.
O. K. Am spus O. K. Zisese domnul Ross nervos. S-a aranjat. Evan o
s se simt foarte bine. Kathryn e puin ciudat dar absolut inofensiv.
Evan auzise scaunele scrind pe linoleum, ceea ce nsemna c prinii
lui terminaser de discutat i se ridicau de la mas.
Soarta lui fusese pecetluit. Ieise ncet din cas i se dusese n curtea
din spate, ca s se gndeasc la discuia pe care tocmai o surprinsese.
Se sprijinise de trunchiul ararului din spatele cruia nu putea fi vzut
de cei din cas. Acesta era locul unde i plcea s chibzuiasc pe ndelete.
De ce nu lua i el parte la discuiile dintre prinii lui? Dac aveau de
gnd s hotrasc dac s-l lase sau nu la o mtu btrn pe care n-o mai
vzuse niciodat, n-avea i el dreptul s-i spun prerea? El afla toate vetile
mai importante din familie trgnd cu urechea pe la ui. Nu era corect.
Mtua Kathryn era ciudat. Aa spusese tatl lui. Era att de ciudat,
nct tatl lui nu voia s-l lase la ea.
Dar n-aveau de ales. N-aveau alt soluie.
Poate se vor rzgndi i m vor lua cu ei la Atlanta, se gndise Evan.

Poate i vor da seama c nu-mi pot face mie una ca asta.

Dar iat c acum, dou sptmni mai trziu, sttea n faa casei cenuii
a mtuii Kathryn, foarte nervos, uitndu-se nelinitit la valiza maron plin cu
lucruri de-ale lui, care se afla la picioarele mamei lui, pe verand.
N-are de ce s-mi fie fric, i fcu el curaj.
i-apoi sunt numai rtourt sptmni. Poate mai puin.
i cuvintele nir apoi po negndite.
Mama, i dac mtua Kathryn e o femeie rea?
Cum? ntrebarea o lu prin surprindere pe mama lui. Rea? Do ce-ar fi
rea, Evan?
n timp ce spunea asta, stnd cu faa la Evan i cu spatele la cas, ua se
deschise, iar mtua Kathryn, o femeie voinic, cu un pr surprinztor de
negru, apru n prag.
Holbndu-se la ea, Evan vzu cuitul n mna lui Kathryn. i mai vzu
c de pe lama cuitului picura snge.
CAPITOtUt 2
Trigger ridic iute capul i ncepu s latre, opind de-a-ndrtelea pe
picioarele de dinapoi.
Uluit, mama lui Evan se ntoarse brusc, mpiedicndu-se de treptele
verandei.
Evan privea cu gura cscat cuitul din mna mtuii.
Kathryn zmbi i deschise ua cu plas, cu mna liber.
Nu arta deloc aa cum i-o nchipuise Evan. El i-o imaginase ca pe o
btrn scund, plpnd i cu prul alb. n schimb, Kathryn era o femeie
solid, foarte robust, cu umerii lai i nalt.
Purta o rochie de cas do culoarea piersicii, iar prul negru i drept era
strns la spate ntr-o coad de cal lung. Nu era fardat, iar faa ei palid
disprea parc sub prul izbitor de negru, cu excepia ochilor mari i rotunzi,
de culoarea oelului.
Tocmai tiam carnea de vac, spuse ea cu o voce surprinztor de
joas, fluturnd cuitul de buctrie ptat de snge. Se uit la Evan.
i place carnea de vac?
da, reui el s rspund, gfind i tremurnd nc din cauza
ocului de a o fi vzut aprnd n prag cu cuitul n mn.
Kathryn inea deschis ua cu plas dar nici Evan, nici mama lui nu
ddeau semne c ar fi vrut s intre.
E voinic, i spuse Kathryn doamnei Ross. Un biat voinic. Nu ca tatl
lui, cruia i spuneam Puiul de Gin. i asta pentru c nu era mai mare dect
un pui. Rse de parc ar fi spus o glum nemaipomenit de bun.
Doamna Ross, ridicnd valiza lui Evan, l privi stnjenit pe biat.

 Da e mare, spuse ea.

De fapt, Evan era unul dintre cei mai mici copii din clas. i, indiferent
ct de mult mnca, rmnea slab ca o macaroan, dup cum i plcea tatlui
su s spun.
Nu trebuie s-mi rspunzi, spuse Kathryn, dndu-se la o parte pentru
ca doamna Ross s poat intra n cas cu valiza. Nu te aud. Avea o voce groas,
ca de brbat, i vorbea clar, fr acea pronunie nedesluit pe care o au, n
general, surzii.
Evan o urm pe mama lui n coridor, n vreme ce Trigger ltra nervos la
picioarele lui.
Nu poi s-l faci pe cinele sta s tac? izbucni mama (ui.
La ce bun? Ea tot nu-l aude, rspunse Evan, artnd spre mtua lui,
care se ducea n buctrie s lase cuitul. Dup cteva secunde se ntoarse l
privi pe Evan cu ochii ei albatri i i uguie buzele ca i cum l-ar fi studiat.
Deci i place carnea de vac? repet ea. Evan ncuviin.
Bine, spuse ea, cu o expresie nc serioas. Tatl tu mnca mereu
carne de vac. Dar numai sub form de plcint.
Ce fel de plcint? ntreb Evan, dar apoi se nroi amintindu-i c
mtua nu-l putea auzi.
Deci e un biat bun? Nu un zurbagiu? o ntreb Kathryn pe mama lui
Evan.
Doamna Ross ncuviin, uitndu-se la Evan.
Unde s punem valiza asta? ntreb ea.
E suficient s m uit la el ca s-mi dau seama c e un biat bun,
spuse Kathryn. ntinse o mn i apuc faa lui Evan, innd-o pe sub brbie i
studiindu-l foarte atent. Un biat drgu, spuse ea, strngndu-l de brbie. i
plac fetele?
Fr s-i dea drumul, l privi cu ochii ei de oel.
Ai vreo prieten? l ntreb ea, cu faa ei palid att de aproape de faa
lui nct i simea mirosul acru al respiraiei.
Evan fcu un pas napoi, rznd stnjenit.
Nu. Nu chiar.
Da? strig Kathryn, zbiernd n urechea lui. Da? Am tiuteuRse cu
poft, uitndu-se apoi la mama lui Evan.
Valiza? ntreb doamna Ross.
i plac fetele, aa-i? repet Kathryn chicotind.
Evan se ntoarse disperat ctre mama lui.
Mama, eu nu pot sta aici, spuse el n oapt, dei tia c mtua lui
nu-l auzea. Te rog, nu m obliga.
Ssst! i rspunse mama lui, tot n oapt. O s te lase n pace. i

promit. Acum ncearc doar s fie prietenoas.

i plac fetele, repet Kathryn, privindu-l cu I ochii ei albatri i reci i
apropiindu-i din nou faa de a lui.
Mama, respiraia i miroase ca cea a lui Trigger! exclam Evan
nenorocit.
nceteaz, Evanl strig doamna Ross suprat. M ateptam s fii mai
nelegtor.
Am s-i fac o plcint, zise Kathryn, trgndu-se de coada de cal cu
mna ei uria. N-ai vrea s ntinzi tu aluatul? Sunt sigur c vrei. Ce i-a spus
tatl tu despre mine, Evan? Se ntoarse ctre doamna Ross. V-a spus c sunt
o vrjitoare btrn i nspimnttoare?
Nu, protest Evan, uitndu-se la mama lui.
Ei bine, sunt! declar Kathryn, izbucnind din nou n rs.
Trigger ncepu s latre foarte tare, npustindu-se asupra mtuii lui
Evan. Ea se uit la cine, cu ochii pe jumtate nchii i cu o expresie foarte
dur.
Fii atent, c de nu, o s te punem pe tine n plcint, celuulei
exclam ea.
Trigger ncepu ns s latre i mai tare, repezindu-se cu curaj asupra
femeii nalte care l privea amenintor, dup care btu n retragere, ciotul lui
de coad micndu-se frenetic ncoace i ncolo.
O s-l punem n plcint, nu-i aa, Evan? repet Kathryn, punnd o
mn mare pe umrul biatului i strngndu-l tare pn ce copilul tresri de
durere.
Mama, se rug el atunci cnd mtua lui i ddu n sfrit drumul,
ndeprtndu-se, zmbind, spre buctrie. Mama, te rog.
sta este umorul ei, Evan, spuse doamna Ross pe un ton ovielnic.
Dar e bine intenionat, crede-m. Uite, o s-i fac o plcint.
Dar eu nu vreau plcint! se tngui Evan. Nu-mi place s stau aici,
mama! M-a strns aa de tare de umr c m doare.
Evan, sunt sigur c n-a vrut. Pur i simplu ncearc s glumeasc cu
tine. Vrea s i plac de ea i s te simi bine aici. D-i o ans, de acord?
Evan ncepu s protesteze, dar apoi renun.
M bizui pe tine, continu mama lui, privind spre buctrie. O vzur
amndoi pe Kathryn n faa mesei, cu spatele la ei, tind ceva cu cuitul acela
mare.
Dar e ciudat! protest Evan.
Ascult, Evan, eu neleg ce simi, spuse mama lui. Dar nu va trebui
s-i petreci tot timpul aici, cu ea. Sunt o mulime de copii pe-aici. Scoa te-l pe
Trigger la plimbare. Sunt sigur c ai s-i gseti nite prieteni de vrsta ta. Ea

e o femeie btrn, Evan. Nici nu cred c ar vrea s miuni tot timpul pe-aici.
Sper, bombni Evan.
Deodat, mama lui se aplec i-l mbria, lipindu-i obrazul de obrazul
copilului. Evan tia c mama fcuse asta ca s-l mai nveseleasc. Dar nu reui
dect s-l fac s se simt i mai nefericit.
M bizui pe tine, i opti ea la ureche. Evan se hotr s ncerce s fie
mai curajos.
Hai s te ajut s duci valiza n camera mea, zise el.
Urcar scara ngust i ajunser n camera lui care era, de fapt, un birou.
Pereii erau aco{) erii cu rafturi pline cu cri vechi, cu coperi tari. N mijlocul camerei
se afla un birou mare de mahon. Sub fereastra cu perdele bogate fusese pus un
pat de campanie ngust:
Fereastra ddea spre curtea din spate, un dreptunghi lung i verde cu un
garaj acoperit cu indril cenuie n stnga i cu un gard nalt de rui n
dreapta. n fundul curii se afla o poriune mic, ngrdit de jur mprejur,
destinat, judecnd dup aparene, unui cine.
Camera mirosea a mucegai. Aroma acr i iute de naftalin le intra n
nri.
Trigger strnut. Se rostogoli pe spate ncepnd s dea din picioare.
Nici lui Trigger nu-i place locul sta, i spuse Evan. Dar pstr gndul
acesta pentru el, zmbindu-i curajos mamei lui, care fi despacheta repede
lucrurile, uitndu-se grbit la ceas.
Am ntrziat. Nu vreau s pierd avionul, spuse ea. l mbria nc o
dat. Apoi scoase din portofel o hrtie de zece dolari pe care i-o ndes n
buzunarul de la cma. S-i cumperi ceva bun. i s fii cuminte. M ntorc
ct pot de repede.
O. K. Pa, spuse el voind s par linitit, dei i btea inima i avea
gtul uscat. Pe moment, parfumul ei reui s mai atenueze mirosul de
naftalin.
El nu voia ca mama lui s plece. Se simea att de nelinitit.
Eti doar speriat, ncerc el s-i fac curaj.
Am s te sun de la Atlanta, i spuse ea n timp ce cobora scrile ca si ia rmas-bun de la Kathryn.
Parfumul dispru odat cu ea, fcnd loc, din nou, mirosului de
naftalin. Trigger url ncet i trist, de parc ar fi tiut ce se ntmpla, ca i
cum ar fi' tiut c fuseser abandonai aici, n casa asta ciudat, alturi de
btrn aceea att de stranie.
Evan l lu pe Trigger n brae i-i frec nasul de nasul rece i negru al
cinelui. Dup aceea puse cinele jos pe covorul uzat i se duse la fereastr.

Sttu acolo mult vreme, innd cu o mn perdeaua i uitndu-se la

curtea mic i verde, ncerca n zadar s-i potoleasc btile inimii. Dup
cteva minute, auzi maina mamei lui care se ndeprta pe aleea acoperit cu
pietri. A plecat, i spuse el.
Cnd n-o mai auzi deloc, oft i se ls s cad pe pat.
Acum am rmas numai noi doi, Trigger, spuse el posomorit.
Cinele adulmeca foarte preocupat n spatele uii.
Evan se uita la rafturile pline de cri vechi.
Ce-o s fac eu aici toat ziua? se ntreb el, lundu-i capul n mini. Nu
tu computer. Nu tu jucrii, n micuul salon de la parter nu vzuse nici mcar
un televizor. Ce-o s fac?
Oftnd din nou, se ridic i ncepu s cerceteze mai atent crile de pe
rafturi. Erau foarte multe cri de tiin i culegeri de texte. Cri de biologie i
de astronomie, despre Egiptul antic, cri de chimie i de medicin. Cteva
rafturi erau pline cu cri nglbenite, pline de praf. Poate c soul lui Kathryn
fusese un om de tiin.
Nu prea am ce citi de-aici, i spuse el necjit.
Deschise ua dulapului.
Oh! ip el cnd ceva se npusti asupra lui. Ajutor! V rog, ajutor!
Se fcuse dintr-odat ntuneric.
Ajutor! Nu mai vd! zbier Evan.
Evan se cltin ngrozit n timp ce artarea aceea neagr i se urca pe
fa.
i lu cteva secunde bune s-i dea seama ce era. Cu inima btndu-i
cu putere, ntinse mna i-i trase de pe fa pisica neagr care mieuna
sinistru.
Pisica ateriza pe covor i se ndrept spre u. Evan se ntoarse i o vzu
pe Kathryn stnd n prag, cu un rnjet amuzat pe fa.
Oare de cnd sttea ea acolo, privindu-l? se ntreb biatul.
Sarabeth, cum de ai intrat acolo? ntreb ea pe un ton glume,
aplecndu-se pentru a-i vorbi pisicii. Cred c l-ai speriat ngrozitor pe biat.
Pisica mieun, frecndu-se de piciorul gol al lui Kathryn.
Te-a speriat Sarabeth? l ntreb ea, continund s zmbeasc. Pisica
asta are un sim al umorului foarte ciudat. E rea. Foarte rea, continu ea
chicotind de parc ar fi spus ceva foarte nostim.
E-n regul, n-am nimic, spuse Evan ovitor.
Ferete-te de Sarabeth. E rea, repet Kathryn, aplecndu-se i
apucnd pisica de ceaf. Eti rea, eti rea, i spunea ea innd-o atrnat n
aer, cu faa spre ea.
Vznd pisica spnzurat acolo sus, Trigger ncepu s urle agitat. Ciotul

ce-l avea pe post de coad ncepu s se mite i Trigger se npusti asupra bietei
pisici, ltrnd i schellind, nu reui s-o nface, sri din nou, dnd s-o mute
de coad.
Jos, Trigger, jos! strig Evan.
Zbtndu-se s scape din braele lui Kathryn, pisica o lovi cu laba ei
neagr, zgriind-o de furie i de fric. Trigger ltra i urla, n timp ce Evan se
strduia s-l potoleasc. Biatul reui s prind cinele, iar pisica sri pe
podea i fugi pe u afar.
Ce cine ru, opti Evan. Dar nu vorbea serios. De fapt era bucuros c
Trigger speriase pisica fcnd-o s fug din camer.
Se uit la Kathryn care sttea tot n pragul uii, prvindu-l cu asprime.
Adu cinele, spuse ea cu voce joas. Avea ochii pe jumtate nchii i
buzele palide strnse ntr-un rictus.
Poftim? ntreb Evan, strngnd cinele n brae.
Adu cinele, repet Kathryn sec. Nu putem ine n casa asta animale
care se bat.
Dar mtu Kathryn, o rug Evan, dar i aminti c nu aude.
Sarabeth e o pisic rea, spuse Kathryn pe acelai ton aspru. Nu e
cazul s o mai suprm i noi, nu-i aa? Se ntoarse i o porni pe scri n jos.
Adu cinele, Evan.
inndu-I strns pe Trigger cu amndou minile, Evan ezit.
Trebuie s am grij de cine, spuse Kathryn cu asprime. Hai!
Deodat, Evan se sperie ngrozitor. Ce voia oare s spun prin voi avea
grij de cine?
i reveni n minte imaginea iui Kathryn stnd n prag cu cuitul plin de
snge n mn.
Adu cinele, insist Kathryn.
Evan simi c-i pierde rsuflarea. Ce avea de gnd s-i facTrigger?
CAPITOtUt 4
Voi avea eu grij de tine, celuule, repe' t Kathryn, ncruntndu-se
la Trigger. Drept rspuns, cinele scheun.
Hai, Evan. Vino dup mine, spuse ea nerbdtoare.
Vznd c n-are ncotro, Evan cobor asculttor scrile cu Trigger n
brae, urmnd-o pe mtua lui pn n curtea din spate.
Eu sunt pregtit, spuse ea, ntorcndu-se s se asigure c biatul o
urma.
n ciuda vrstei ei avea cel puin optzeci de ani mergea cu pai mari i
sprinteni.
tiam c vei aduce un cine, aa c m-am pregtit cum se cuvine.
Trigger lingea mna lui Evan n vreme ce se ndreptau cu toii spre

poriunea ngrdit din fundul curii.

E un loc special pentru cinele tu, spuse Kathryn, apucnd unul din
capetele frnghiei pe care Evan o vzuse mai de mult. Leag-i captul sta al
frnghiei de zgard, Evan. Cinele tu se va simi foarte bine aici. Se ncrunt
dezaprobator la Trigger. i sper c n-or s mai fie probleme cu Sarabeth.
Evan se simi foarte uurat aflnd ce voia Kathryn s-i fac lui Trigger.
Dar el nu voia s-i lase cinele legat n aceast nchisoare din fundul curii.
Trigger era un cine de cas. N-ar putea fi fericit acolo, singur.
Dar Evan tia c n-avea niciun rost s se certe cu mtua lui. Kathryn e
deteapt ntr-un fel, i spuse el cu amrciune n timp ce lega captul
frnghiei de zgarda lui Trigger. De vreme ce nu cunoate limbajul semnelor sau
micarea buzelor, poate obine tot ceea ce dorete i nimeni n-o va contrazice.
Se aplec i-l mngie pe Trigger uurel pe cap, dup care se uit n sus
ia mtua iui. Avea braele ncruciate pe piept, ochii albatri i strluceau n
lumina soarelui, iar pe fa i se putea ' citi un zmbet rece, triumftor.
Eti un copil cuminte, Evan, i spuse ea, ateptndu-l s se ridice n
picioare, nainte de a se ntoarce n cas. Am tiut asta de cum te-am vzut.
Intr n cas. Avem prjiturele i lapte. Or s-i plac. Cuvintele ei erau
binevoitoare i prietenoase, dar avea o voce aspr i dur.
Trigger urla jalnic n timp ce Evan se ndeprta, urmnd-o pe Kathryn n
cas. Evan se ntoarse cu gndul de a-l mai liniti. Dar Kathryn l prinse de
mn i-l strnse cu putere ca ntr-o menghin, conducndu-l spre ua
buctriei.
n buctria mic, unde domnea dezordinea, era foarte cald. Kathryn i
fcu semn s se aeze la o msu lipit de perete, acoperit cu o fa de mas
de plastic, n carouri. n vreme ce-i aducea o gustare, Kathryn l studia cu
atenie, ncruntndu-se. Biatul ddu pe gt prjiturelele cu fulgi de ovz i cu
stafide i laptele, ascultndu-l pe Trigger urlnd n curtea din spate. Nu se da
n vnt dup prjiturelele cu fulgi de ovz i cu stafide, dar constat cu
surprindere c i era foame. n timp ce nfuleca, Kathryn sttea n prag,
privindu-l cu atenie, cu o expresie sever.
M duc s-l scot pe Trigger ia plimbare, o anun el, tergndu-i
mustaa de lapte de pe buza de sus cu erveelul de hrtie pe care i-l dduse
ea.
Kathryn ridic din umeri.
A, da. Aa e. N-a auzit ce-am spus, i zise Evan. Stnd n dreptul
ferestrei art cu degetul ctre Trigger, apoi, cu dou degete, fcu o micare
sugernd mersul pe jos. Kathryn ncuviin.
Uf! Da tiu c-o s fie greu.
i fcu cu mna mtuii n semn de rmas bun, dup care se grbi s-l

elibereze pe Trigger din nchisoarea din fundul curii.

Cteva minute mai trziu, Trigger trgea de les, adulmecnd florile de
lng bordura trotuarului, n timp ce Evan se plimba n susul strzii. Toate
casele de pe strad erau la fel de mari, iar n faa lor se aflau curi mici, de
form ptrat, curate i ngrijite.
Vzu civa copilai ce alergau n jurul unui mesteacn. Apoi vzu un
brbat de vrst mijlocie, mbrcat cu un slip portocaliu care i spla maina
cu un furtun de grdin. Dar nu vzu niciun copil de vrsta lui.
Trigger latr la o veveri i trase att de tare de les, nct reui s o
smulg din mna biatului.
Hei, vino napoi! strig Evan. Dar Trigger, neasculttor ca de obicei,
ncepu s alerge dup veveri.
Dar veveria se car ntr-un pom. Iar Trigger, a crui vedere ncepuse s
slbeasc, continua s fug.
Alergnd i el ct putea de repede i strigndu-i cinele pe nume, Evan
l urm dup un col, dar la jumtatea strzii, Trigger i ddu seama c
pierduse cursa.
Gfind, Evan apuc mnerul lesei.
Te-am prins, spuse el. ncepu s trag de les, ncercnd s se
ntoarc, mpreun cu cinele care gfia i el, pe strada lui Kathryn.
Dar Trigger, care adulmeca acum n jurul unui trunchi de copac de
culoare mai nchis, o porni n alt direcie. Evan era gata gata s prind
cinele, cnd simi o mn apucndu-l de umr.
Hei, tu cine eti? l ntreb o voce.
Evan se ntoarse brusc i vzu n spatele lui o fat care l privea cu nite
ochi mari, cprui.
De ce m-ai apucat aa de umr? o ntreb el, n timp ce inima i btea
nc foarte tare.
Ca s te sperii, i rspunse ea simplu.
Mda, m rog, spuse el ridicnd din umeri. Trigger trase cu putere de
les, gata gata s-l rstoarne.
Fata rse.
Era drgu, i zise Evan. Avea prul scurt, aten i ondulat, ochi
cprui, strlucitori i un zmbet jucu i ironic. Purta un tricou galben foarte
larg, colani scuri i lucioi i tenii galbeni.
Deci, cine eti tu? ntreb ea din nou. Nu era deloc timid fata, i
spuse Evan.
Eu sunt eu, spuse el.
Te-ai mutat la casa Winterhalter?
Nu, sunt doar n vizit.

Fata se ncrunt oarecum dezamgit.

Doar dou sptmni, adug Evan. Stau la mtua mea. De fapt, e
mtua tatlui meu.
Trigger adulmeca o insect care se tra pe o frunz cafenie.
Asta e bicicleta ta? ntreb Evan, artnd ctre bicicleta roie, marca
BMX, culcat n iarb, n spatele fetei.
Da.
E mito, spuse el. i eu am una la fel.
Mie mi place cinele tu, zise ea. Pare prostu. Pe bune. mi plac cinii
proti.
Cred c i mie, rse Evan.
Cum l cheam? Are cumva i un nume tmpit? Se aplec i ncerc
s-l mngie, dar cinele se ndeprt.
l cheam Trigger1, spuse Evan, ateptnd reacia fetei.
/7<75(c)/nseamn trgaci.
Da, mi se pare suficient de tmpit, spuse ea gnditoare. Mai ales
pentru un cocker prepelicar.
Mulumesc, spuse Evan un pic ovitor. Trigger se ntoarse i ncepu
s adulmece minile fetei, dnd din coad i cu limba atrnndu-i pn
aproape de pmnt.
i eu am un num tmpit, spuse fata. Atepta ca Evan s-o ntrebe care
era acel nume, care ei i se prea att de tmpit.
Care? spuse el ntr-un trziu.
Andreea.
Nu e un nume tmpit.
Eu una l detest, zise fata. Annndreeea, pronun ea lung cu o voce
adnc, elevat. Sun att de nepat de parc a purta pantaloni de catifea
reiat, o bluz alb decent i scrobit i a trage dup mine un pudel de
jucrie. Aa c toi m strig Andy.
Bun, Andy, spuse Evn, mngindu-l po Trigger. Pe mine m
cheam
Nu-mi spune! l ntrerupse ea, punndu-i o mn fierbinte pe gur.
Nu-i timid deloc, i zise Evan.
Las-m s ghicesc, spuse ea. E tot un nume tmpit, nu?
D, ncuviin el. Evan. E tmpit, nu-i aa?
Da, rse ea. Eun nume tmpit. Evan era bucuros c o fcuse s rd.
i ddu seama c fata l nveselea. Multe din fetele r3 care le cunotea nu-i
apreciau simul umorului, credeau prost.
Ce faci acum? l ntreb ea.
l plimb pe Trigger i explorez mprejurimile.

 Cam plictisitor. Peste tot numai case. Nu Vrei s mergi n ora? Nu-i
departe. Cteva strzi fnai ncolo.
Evan ezit. Nu-i spusese mtuii c se va I0uce n ora. i la urma
urmelor ce dac? i spute el. N-o s-i fac griji.
i, n afar de asta, ce s-ar putea ntmpla?
V.
CAPITOLUL 6
O. K. Spuse Evan. Hai s vedem ce e prin ora.
Trebuie s m duc la un magazin de jucrii s caut un cadou pentru
vrul meu, spuse Andy, ridicndu-i bicicleta de jos.
Ci ani ai? o ntreb Evan.
Doisprezece.
i eu la fel, spuse biatul. Pot s merg i eu puin cu bicicleta ta?
Nu, spuse ea, urcndu-se pe biciclet. Dar am s te las s alergi pe
lng ea, adug fata rznd.
Eti rutcioas, zise el sarcastic, ncepnd s alerge pe lng
biciclet, ca s nu rmn n urm.
i tu eti un prost, i spuse ea pe un ton glume.
Hei, Annnndreeea, ateapt*m! strig el, lungind dinadins literele ca
s-i fac n ciud.
Dup o vreme, casele se terminar i copiii intrar n ora, de fapt trei
strzi mari, pe care se aflau, de o parte i de alta, magazine micue cu dou
etaje i birouri. Evan vzu cldirea mic, din crmid a potei, o frizerie, o
bcnie, o banc, un magazin cu articole de fierrie i menaj, n vitrina cruia
un afi mare anuna o apropiat vnzare de semine pentru psri.
Magazinul de jucrii e pe strada urmtoare, spuse Andy, mergnd cu
bicicleta pe lng. trotuar. Evan trgea de les, ndemnndu-l astfel pe Trigger
s in pasul cu ei.
De fapt, sunt dou magazine de jucrii, Unul vechi i unul nou. Mie-mi
place cel vechi.
Hai s mergem acolo, spuse Evan, uitnEu-se n vitrina ncrcat a
magazinului de pe ol, unde se vindeau casete video. S-i tot legi
Oare mtua Kathryn o avea i ea un video player? se ntreb el. Dar
renun imediat la aceast idee. Nu, n niciun caz
Magazinul de jucrii se afla ntr-o cldire veche acoperit cu indril, care
nu fusese zugrvit de mult vreme. n vitrina plin de praf se afla un anun:
Wagner nouti din cele mai felurite. n vitrin nu erau expuse jucrii.
Andy i sprijini bicicleta de zidul din fa al cldirii.
tii, uneori, proprietarul e cam ciudat. Dac l prinzi n toane rele, s-ar
putea s nu te lase s intri cu cinele.

 Bine, hai s ncercm, spuse Evan, deschiznd ua. Trgnd cu putere

de les, Trigger o porni nainte.
Se aflau acum ntr-o ncpere ngust, ntunecat i cu tavanul jos. Evan
se obinui mai greu dect Andy cu lumina slab.
Magazinul prea mai mult un depozit. Rafturile nalte lipite de perei erau
ticsite cu cutii de jucrii. n mijlocul ncperii se afla o tejghea lung, pe lng
care cu greu se putea strecura cineva. Chiar i Evan care era un biat slbu i
fcu cu greu loc pe lng tejghea.
Un brbat fnos i ursuz, cu un smoc de pr alb n mijlocul capului chel
i rou, sttea pe un jlburet nalt n spatele unei case de marcat, defcodat, din
lemn. Avea o musta alb pleotit, dar care pru c se zburlete n momentul
n care ppiii intrar n magazin.
Bun ziua, spuse Andy cu timiditate, salutndu-l pe domnul Wagner.
Omul mormi ceva drept rspuns i continu s-i citeasc ziarul.
Trigger ncepu s adulmece curios rafturile de jos. Dup stratul de praf
care le acoperea, *prea c se aflau acolo de cnd lumea. Jucriile ierau
aruncate de-a valma. Ppui, jocuri de construit, jocuri artistice, figurine foarte
vechi pe care i Evan nici mcar nu putu s le recunoasc, o tob l|i o grmad
de mingi de fotbal. I Evan i Andy erau singurii clieni din mahazin.
Au cumva jocuri Nintendo? o ntreb Evan jpe Andy n oapt, de
team s nu rup tcerea Nn jurul lor.
Nu cred, opti Andy. Am s-l ntreb. Avei ibcuri Nintendo? ntreb ea
cu voce tare. Brbatul cel ursuz nu rspunse imediat.
Nu inem, mormi el, scrpinndu-se n kirechea dreapt, suprat c
fusese ntrerupt.
K Andy i Evan se ndreptau acum spre rafturile din fund.
De ce i place magazinul sta? opti Evan, uitndu-se la un pistol cu
capse pus ntr-un toc prfuit.
E drgu, rspunse Andy. Poi gsi aici adevrate comori. Nu e ca
celelalte magazine de jucrii.
Asta-i sigur, zise Evan sarcastic. Hei, ia uite! Era o cutie cu un cowboy
mbrcat n negru pe ea. Hopalong Cassidy, citi el. Cine e Hopalong Cassidy?
Un cowboy cu un nume tmpit, rspunse Andy, lund cutia i
cercetnd-o cu atenie. Uite, e o cutie de metal, nu de plastic. M ntreb dac iar plcea vrului meu. i lui i plac numele tmpite.
E un cadou foarte ciudat, spuse Evan.
i el e un vr foarte ciudat. Hei, ia uit-te la asta. Era o cutie foarte
mare, o cutie magic. Uimete-i prietenii. Poi face o sut de scamatorii
uluitoare, incredibile, citi ea.
Evan se ndrepta spre rafturile din spate, unde lumina era parc i mai

slab. Trigger mergea nainte, adulmecnd furios.

Hei! Spre surprinderea biatului, n fundul magazinului se mai afla o
cmru. Mai ntunecat i mai plin de praf. nuntru se aflau animale
mpiate aruncate claie peste grmad, locuri n cutii vechi, nglbenite,
mnui de baseftall vechi i crpate.
K Cine ar putea cumpra vechiturile astea? se ibtreb el.
Tocmai se pregtea s ias din camera pceea cnd ceva i atrase atenia.
Era o cutie de Sabla albastr, de mrimea unei cutii de sup. O ) u n mn,
uimit de ct de grea era.
Reui s citeasc ce scria pe eticheta decolorat: Sngele Monstrului.
Sub asta scria cu litere, ; nai mici: Substan Miraculoas. R Hei, asta e o
chestie mito, se gndi el, nvrflind cutia n mn.
| i aminti brusc de cei zece dolari pe care i-i [dduse mama lui nainte
s plece. W Se ntoarse i-l vzu pe proprietarul magazinului stnd n pragul
uii, cu ochii lui negri mEi de suprare.
Ce faci aici n spate? url el.
CAPITOUJt 7
Trigger itr tare, speriat i el de vocea tuntoare a omului.
Evan apuc lesa, trgndu-l pe Trigger spre el.
ct cost asta? ntreb el artndu-i cutia de tabl cu snge de
monstru.
Nu e de vnzare, spuse proprietarul, cobornd vocea i ncruntndu-se
ntr-un mod care nu prevestea nimic bun.
De ce? Era pe raftul acela, spuse Evan.
E prea vechi, insist proprietarul. Poate c %u mai e bun.
Nu-i nimic. l iau oricum. Nu mi-l dai mai ieftin de vreme ce este att
de vechi?
Ce-i asta? ntreb Andy, aprnd n pragul uii.
Nu tiu, i rspunse Evan. Da' arat bine. Se cheam Sngele
Monstrului.
Nu este de vnzare, insist omul.
Andy trecu n fug pe lng el i lu cutia din mna lui Evan.
Oool Vreau i eu una, spuse ea, examinnd cu atenie cutia.
Nu e dect una, spuse Evan.
Eti sigur? ncepu s scotoceasc prin rafturi.
Nu e bun, ascultai-m pe mine, insist proprietarul exasperat.
Vreau i eu una, insista i Andy.
mi pare ru, i spuse Evan, lundu-i cutia Ihapoi. Eu am vzut-o
primul.
Pot s o cumpr de la tine, zise Andy.

 De ce n-o mprii pe din dou? suger proprietarul.

Deci ne-o vindei? l ntreb Evan nerbitor.
Omul ridic din umeri i se scarpin n cap.
Ct cost? ntreb Evan.
Suntei sigur c nu mai avei una? ntreb Andy, scotocind prin
rafturi. Sau chiar dou? Una pentru mine i una pentru vrul meu.
Doi dolari, i spuse omul lui Evan. Dar v spun, nu e bun. E prea
vechi.
i ce dac? rspunse Evan, scond din buzunarul cmii bancnota
de zece dolari.
M rog. La mine s nu venii s v plngei. S nu zicei c nu v-am
spus, adug el morocnos, ndreptndu-se spre casa de marcat.
Cteva minute mai trziu, Evan ieea din magazin la lumina zilei, innd
cutia de tabl n mn. Trigger gfia emoionat, dnd din ciotul de coad,
bucuros c ieise din magazinul acela ntunecat i plin de praf. Andy i urma
foarte nefericit.^
i dau cinci dolari pe ea, i zise ea. i ntinse mna dup cutia cu
Snge de Monstru.
Nu, nu, nul spuse Evan rznd. Tu chiar pretinzi s fie numai cum vrei
tu, nu-i aa?
Sunt singur la prini, pricepi? i sunt rsfat.
i eu la fel, replic Evan.
Am o idee, spuse Andy. Hai s-o mprim, vrei?
S-o mprim? se mir Evan, cltinnd din kp. Da bineneles. O s-o
mprim aa cum am mprit i bicicleta.
Vrei s te ntorci acas cu bicicleta? Poftim, ia-o.
Ba nu, spuse el cu convingere. Acum de altfel nici n-am chef s merg
cu bicicleta asta a ta. l n afar de asta e o biciclet de fat.
Nu e, insist ea. Cum e o biciclet de fat? Evan nu-i rspunse.
Trgnd de lesa lui Trigger, o porni napoi spre cas. Poate c mtua Kathryn
l atepta.
Cum e o biciclet de fat? repet Andy, mergnd i ea pe jos, i innd
bicicleta de ghidon.
tii ceva, spuse Evan. Hai s mergem acas la mtua mea i s
deschidem cutia. O s te las s te mnjeti niel cu ce o fi nuntru.
Oh, grozav, spuse Andy-pe un ton sarcastic. Eti un tip nemaipomenit,
s tii.
tiu, spuse el rnjind.
Cnd Evan i Andy ajunser acas, Kathryn -Sttea n fotoliul cel mare
din camera de zi. Cu cine o vorbi oare? se ntreb Evan, auzindu-i vocea. Prea

c se ceart cu cineva.
Conducnd-o pe Andy n camer, Evan vzu c vorbea cu Sarabeth,
pisica neagr. Cnd biatul intr n camera de zi pisica se ntoarse i iei
semea din camer.
Kathryn privi surprins pe Evan i pe Andy.
Ea e Andy. Spuse Evan, artnd ctre noua lui prieten.
Ce ai acolo? ntreb Kathryn, nebgnd-o n seam pe Andy i
ntinznd o mn mare ca s ia cutia albastr cu Sngele Monstrului.
Evan i-o ddu fr prea mult tragere de inim. ncruntndu-se, ea o
nvrti n mn, apoi citi eticheta micndu-i buzele n timp ce citea. inu
cutia mult n mn, cercetnd-o cu atenie, dup care i-o ddu napoi lui Evan,
n timp ce copiii se ndreptau spre camera biatului, o auzir pe Kathryn
spunnd ceva n oapt. De neles n-au prea neles bine ce spusese. Parc
ceva de genul Fii ateni sau Avei grij. Dar nu erau siguri.
Evan se ntoarse i o vzu pe Sarabeth uitndu-se la el din pragul uii.
Ochii ei galbeni strluceau n lumina slab.
Mtua mea e complet surd, i explic Evan lui Andy n timp ce urcau
scrile.
Asta nseamn c poi asculta muzic orict de tare, chiar i stereo.
Nu cred c mtua Kathryn are casetofon i boxe.
Pcat, spuse Andy, plimbndu-se prin ca! mera lui Evan, trgnd perdelele i uitndu-se la;< Trigger care sttea
legat n arcul lui. E chiar mtua tatlui tu? Nu prea pare btrn, spuse
Andy.
Din cauza prului negru, rspunse Evan, punnd cutia albastr pe
biroul ce se afla n mijlocul camerei. O face s par mai tnr.
Hei, ai vzut ce de cri vechi de magie? exclam Andy. M ntreb de ce
le ine, la ce-i servesc.
Scoase din raft o carte veche, mare i grea i sufl praful care o acoperea.
Poate c mtua ta are de gnd s vin aici sus i s-i fac farmece n
timp ce dormi. Dac te transform ntr-o salamandr?!
Poate, rspunse Evan rnjind. Da', de fapt, ce e aia o salamandr?
Un fel de oprl, cred. Andy ncepu s frunzreasc paginile
nglbenite ale crii. i tu care spuneai c n-ai ce face aici. Ai putea citi toate
crile astea grozave.
Fior i groaz, spuse Evan sarcastic. Punnd cartea la loc n raft, Andy
se apropie de birou privind int la cutia albastr.
Deschide-o. E att de veche. Poate c totul e scrbos i putrezit.
i eu cred la fel. Evan se uit atent la cu ie. Niciun fel de instruciuni.
Hei, scoate-i capacul, spuse Andy nerbdtoare.

Evan trase de capac. Dar acesta nu se clinti.

Poate ar fi mai bine s ncerci cu un deschiztor pentru conserve,
bombni Evan. Uit-te i tu. Nu tu instruciuni, nu tu ingrediente. Nimic.
Bineneles c nu. Doar e Snge de Monstru! exclam Andy, imitndu-l
pe Contele Dracula. l apuc de gt ca i cum ar fi vrut s-l sugrume.
Evan rse.
Oprete-tel Nu aa m ajui.
Trnti cu putere cutia pe birou, iar capacul sri ct colo.
Hei, ia uit-te aicil strig el.
Se uitar amndoi n interiorul cutiei.
CAPITOLUL 5
Substana din interiorul cutiei era de un verde strlucitor. Semna cu un
gel.
Pune mna pe ea, spuse Andy.
Dar fata fu mai iute. Bg un deget n cutie.
E rece, zise ea. Pune i tu degetul s vezi ce rece e.
Evan se convinse c fata avea dreptate. Era rece, mai groas i mai grea
dect un gel.
Cnd i scoase degetul din cutie, acesta fcu un zgomot tare, ca de supt.
Ce scrbos! spuse Andy. Evan ridic din umeri.
Am vzut i lucruri mai oribile.
Pun pariu c strlucete n ntuneric, zise Andy, repezindu-se la
ntreruptorul de lng u.
Parc e fosfor care strlucete n ntuneric. Fata stinse lumina, dar
soarele nu apusese nc, aa nct n camer era nc lumin.
Du cutia n dulap, suger ea emoionat. Evan duse cutia n dulap.
Andy dup el.
Aoleu! Miroase a naftalin, nu pot s respir.
Substana cea verde strlucea ntr-adevr n ntuneric. Din cutie pornea
o raz circular de lumin verde.
Maml Ce mitol spuse Andy, inndu-i mna la nas din cauza
mirosului neptor de naftalin.
Am mai avut o substan ca asta, spuse Evan, foarte dezamgit. Se
numea Substan Extraterestr sau Yucky G/op, ceva de genul sta.
Pi, dac n-o vrei tu, o iau eu, spuse Andy.
N-am zis c n-o vreau, zise Evan repede.
Hai s ieim de-aici, din dulap, l rug Andy.
Evan deschise ua i se npusti afar din dulap, trntind ua n urma
lor. Timp de cteva secunde, amndoi inhalar aer proaspt.
Uf! Detest mirosul de naftalin, spuse Evan. Andy luase din cutie o

mn plin de Snge i acum o storcea n palm.

Parc scoas din cutie e i mai rece, spuse. ea. La uite, dac o striveti
ca pe plastilin pocnete.
Mda, vezi poate c i opie, zise Evan indiferent, la ncearc s-o izbeti
de podea. Toate chestiile asta sar n sus ca o minge.
Andy nvrti bine substana, ca pe plastilin, pn fcu un cocolo ceva
mai mare, un fel de mingiuc, pe care o trnti pe podea. Mingea sri ajungnd
din nou n mna ei. O trnti ceva mai tare. De data asta, se lovi de perete i
zbur afar pe u.
Sare foarte bine, spuse Andy, ducndu-se ^ ia mingea de pe coridor.
Hai s vedem dac se ntinde. Andy o apuc cu amndou minile i trase,
ntinzndu-o ca pe elastic. Mda, se i ntinde.
Mare scofal, spuse Evan. Substana pe care am avut-o eu srea i se
ntindea la fel de bine, dac nu mai bine. Credeam c asta e ceva mai deosebit.
Rmne rece chiar dac o ii n mn, constat Andy.
Evan se uit ia perete i vzu, acolo unde substana atinsese peretele, o
pat ntunecat, rotund.
Hei, ia uit-te acolol Substana asta pteaz.
Hai s mergem afar s ne jucm cu ea aruncnd-o de colo-colo. S
nu mai murdrim lucrurile din cas, spuse Andy. O. K. Ne ducem n curtea din
spate. i n felul sta, Trigger n-o s se mai simt singur.
Andy puse n cutie mingea verde. Jos, n curte, fur ntmpinai de
Trigger care se bucura de parc nu se mai vzuser de cel puin douzeci de
ani.
ntr-un trziu cinele se potoli i se aez sub un pom, la umbr,
adulmecnd cu zgomot.
Hai fii cuminte, i spuse Evan cu blndee. La-o ncet, btrne.
Andy scoase puin substan verde din cutie. La fel fcu i Evan.
nvrtind-o cu ambele mini, fcur dou mingi cu care ncepur s se joace.
Ce ciudat c nu se deformeaz, rmn aa cum sunt orict ne-am juca
cu ele, spuse Andy, aruncnd n sus o minge verde. Evan i-o prinse pe a lui cu
o mn.
Toate substanele asta sunt la fel, spuse el.
Nu-i niciuna mai deosebit.
Eu una cred c asta e nemaipomenit, spuse Andy defensiv.
La un moment dat, Evan arunc mingea foarte sus. Lovindu-se n cdere
de minile ntinse ale fetei, mingea ricoa, sri de dou sau trei ori, ateriznd
chiar n faa lui Trigger.
Speriat, cinele se ridic i ncepu s-o adulmece.
Nu, Trigger! strig Evan. Nu, biete, las-o, las-o Trigger!

Neasculttor ca de obicei, Trigger se aplec i ncepu s ling mingea

verde, strlucitoare.
Nu, biete! D-i drumul! Las-o jos! Jos! strig Evan speriat. Andy
ncepu i ea s strige. Dar degeaba.
Trigger apuc mingea cu colii i ncepu s o mestece.
Nu, Trigger, ip Evan. N-o nghii. N-o nghii!
Dar Trigger o nghii.
Oh, nu! ip Andy, strngnd pumnii. Acum nu ne-a mai rmas
destul ca s-o mprim.
Dar nu asta l ngrijora pe Evan. Se aplec i desfcu flcile cinelui.
Mingioara verde nu mai era acolo. Fusese nghiit.
Cine prost ce eti, spuse Evan ncet.
Cltin din cap ca i cum ar fi vrut s alunge gndurile negre care l
npdeau.
Dac o s se mbolnveasc Trigger? se ntreb el.
Dac asta e cumva otrav?
CAWTOLVt 9
Nu mncm plcint azi? o ntreb Evan pe mtua lui, scriind
ntrebarea pe o foaie de hrtie, nglbenit, pe care o gsise n biroul din
camera lui. *
Kathryn citi ntrebarea. Avea faa alb ca varul.
Plcint? Care plcint?
Evan rmase cu gura cscat, dar se hotr s nu-i mai aminteasc de
promisiunea fcut.
Du-te i joac-te cu prietenii ti, i spuse Kathryn, pe un ton aspru,
mngind capul lui Sarabeth care tocmai trecea prin faa ei.
De ce s stai n cas cu o vrjitoare btrn?
Trecuser trei zile. Evan ncercase s fie prietenos cu mtua lui. Dar cu
ct ncerca, cu att devenea ea mai rece, mai distant.
E rea. Chiar c e rea, i spuse el n timp ce lua ultima nghiitur de fulgi
de gru. Era singura cereal pe care o avea Kathryn. Evan i nghiea cu noduri
n fiecare diminea. Chiar i nmuiai n lapte, fulgii tia erau foarte uscai,
iar Kathryn nu-l lsa nici mcar s-i mnnce cu zahr.
Se pare c o s plou, spuse Kathryn, sorbind din ceaiul tare pe care
i-l fierbea n fiecare diminea. n timp ce bea, dinii i se atingeau, fcnd un
zgomot ciudat.
Evan privi pe fereastr. Soarele strlucea vesel. Ce oare o fcea s cread
c va ploua?
Se uit la ea, aa cum sttea n faa lui la msua din buctrie. Pentru
prima oar, de cnd se afla aici, vzu pandantivul pe care l purta la gt. Era de

culoare crem i avea forma unui os.

fun os, i spuse Evan.
l privi atent pentru a-i da seama dac era un os adevrat, poate al unui
animal, sau poate c era un os sculptat n filde.
Vznd c biatul se uita int la pandantiv, Kathryn l apuc cu mna ei
mare i, l vr n bluz.
Du-te s te ntlneti cu prietena ta. E o fat drgu, spuse Kathryn.
Sorbi din ceai i-i lovi din nou dinii n timp ce nghiea.
Da, e mai bine s ies de aici, i spuse biatul. Se ridic de la mas i
puse castronaul din care mncase n chiuvet.
i aa nu mai suport fulgii tia, i spuse el necjit. Iar ea m urte.
ntr-adevr m urte.
Urc grbit scrile ca s ajung mai repede n camera lui. n timp ce se
pieptna, se gndea la telefonul pe care l primise de la mama lui cu o sear
nainte.
Sunase chiar dup cin i, din tonul ei, biatul dedusese imediat c
lucrurile nu mergeau prea bine la Atlanta.
Ce se-ntmpl, mama? o ntrebase el, fericit c-i aude vocea, dei tia
foarte bine c-i despreau aproape o mie de mile.
Merge, dar ncet, din pcate, spusese ea pe un ton ovitor.
Ce vrei s spui? Ce face tata? Ai gsit o cas?
Ei, ia-o mai ncet. Doamna Ross prea foarte obosit. Suntem bine
amndoi, dar va dura mai mult dect ne ateptam. E greu s gseti o cas. Nam gsit nc ceva care s ne plac.
Asta nseamn c ncepu Evan.
Am gsit o cas ntr-adevr tare drgu. i mare, l ntrerupse mama
lui. Dar coala la care urmeaz s mergi nu e foarte bun.
Oh! Perfect. Nu va mai trebui s m duc la coal, glumi Evan.
l auzise pe tatl lui spunnd ceva. Era i el acolo n camer.
Cnd venii s m luai? ntrebase Evan nerbdtor.
Mama lui ezitase, nu-i rspunsese imediat.
Pi asta-i problema, spusese ea ntr-un trziu. S-ar putea s mai
stm cteva zile aici peste ct ne-am propus iniial. Pe acolo ce mai e? Tu eti
bine?
Auzind vestea cea proast c va trebui s stea aici cu Kathryn chiar mai
mult de dou sptmni, lui Evan i venise s urle i s se dea cu capul de
perei. Dar nu voia s-i supere mama. i spusese c era bine i c-i fcuse o
prieten.
Vorbi apoi cu tatl lui, care ncerca s-l ncurajeze.
Deci mai am de stat, i spusese el amrt. Auzind vocile prinilor lui, i

se fcuse i mai dor de cas.

Acum era diminea. Cu prinii vorbise cu o sear nainte. Se uit n
oglind, apoi cobor n fug scrile.
Ajuns jos, strbtu repede buctria, unde Kathryn prea c se certa cu
Sarabeth, deschise ua i o porni n fug spre arcul lui Trigger.
Hei, Trigger!
Dar cinele dormea n mijlocul arcului su, sforind uor.
Nu vrei s mergem acas la Andy? l ntreb Evan.
Trigger se mic, dar nu deschise ochii.
O. K. Ne vedem mai trziu, spuse Evan. Verific dac n castronaul
lui Trigger era destul ap, apoi plec.
Se afla tocmai la jumtatea strzii, mergnd ncet i gndindu-se la
prinii lui care erau acum att de departe de el, cnd o voce de biat i stri Hei, tu de colo!
Doi biei se ivir ca din pmnt pe trotuar, Chiar n faa lui, blocndu-i
drumul.
Speriat, Evan se uit de la unul ia cellalt. Erau gemeni. Gemeni identici.
Erau mari, vnjoi I nali, aveau prul foarte blond i tuns scurt i feele roii
i rotunde. Purtau amndoi tricouri nepre pe care erau scrise numele unor
grupuri heavy-metal, pantaloni scuri foarte largi i pantofi de sport nali, ca
nite ghete, fr ireturi, fr osete. Aveau n jur de paisprezece sau
cincisprezece ani.
Cine eti tu? l ntreb unul din ei amenintor, nchiznd pe jumtate
ochii de culoare cenuie, ncercnd s fac pe durul. Gemenii se apropiau de
Evan, obligndu-l astfel s fac un pas mare napoi.
tia sunt de dou ori ct mine, i spuse Evan, simind cum l cuprinde
frica.
Fac doar pe grozavii ca s m sperie sau chiar o s dau de bucluc cu
tia?
Eu eu stau la mtua mea, se blbi el, vrndu-i minile n
buzunare i fcnd nc un pas napoi.
Gemenii se uitar unul la cellalt rnjind.
Nu poi s mergi pe strada asta, spuse unul din ei, apropiindu-se
amenintor de Evan.
Mda, de vreme ce nu locuieti aici. Nu eti rezident.
Foloseti cuvinte mari, ripost Evan, apoi regret ceea ce spusese.
De ce oare nu pot niciodat s-mi in gura? se ntreb el.
Se uit disperat n jur, doar-doar o aprea cineva care s-l poat ajuta n
caz c gemenii ar deveni violeni.
Dar nu era nimeni pe strad. Uile erau toate nchise, iar grdinile i

curile goale. Undeva, departe, vzu un pota, dar la o distan prea mare ca
s-l poat auzi, chiar dac ar fi ipat.
Nimeni prin apropiere. Nimeni care s-l poat ajuta.
Iar n vremea asta, gemenii, cu feele rigide i cu ochii amenintori,
ncepur s nainteze spre el.
CAPITOLUt IO
i m rog, unde te duci, hai? l ntreb unul din ei, cu pumnii strni
amenintor. Se apropie din ce n ce mai mult de Evan, care fcu din nou civa
pai napoi.
La un prieten, rspunse Evan ovitor. Poate c gemenii nici nu
vorbeau serios, poate c voiau doar s-l sperie.
N-ai voie, rspunse repede unul din ei. Chicotir amndoi, apropiinduse i mai mult de Evan.
Nu eti un rezident, repet cellalt. nchise pe jumtate ochii,
ncerend s par un dur.
Hei, ia mai lsai-m n pace, spuse Evan. ncerc s-i ocoleasc i si continue drumul. Dar gemenii fur mai iui i nu-l lsar s treac.
Poate dac plteti vama, spuse unul din ei.
Da, se amestec i cellalt n discuie. Ai putea plti vama. Ba nu,
mai bine un impozit pe non-reziden, ca s obii, temporar, dreptul de a trece
pe strada asta.
N-am niciun ban, spuse Evan din ce n ce mai speriat.
Deodat i aminti c avea opt dolari n buzunar. Or s-i fure banii? Or
s-l bat mai nti i apoi or s-i ia banii?
Trebuie s plteti impozitul, spuse unul din ei. La s vedem ce avem
aici.
Se apropie repede de el, vrnd s-l nface. Evan se ddu napoi. i simi
picioarele grele, ca de plumb.
Deodat auzi o voce cunoscut.
Ce se petrece acolo?
Evan o vzu pe Andy care venea spre ei clare pe biciclet.
Bun, Evan! spuse ea.
Gemenii se ntoarser i ei s o salute.
Bun Andy, spuse unul din ei pe un ton zeflemitor.
Care-i treaba, Andy? o ntreb cellalt, pe acelai ton. Andy frn i cobor de pe biciclet. Purta pantaloni scuri de culoare roz
i un maiou galben. Avea faa roie i transpirat pentru c pedalase foarte
repede.
Voi doi, spuse ea strmbndu-se. Rick i Tony. Se ntoarse ctre Evan.
S-au luat cumva de tine?

 ncepu Evan ovitor.

Tocmai i uram bun venit, spuse Rick, rnjind ctre fratele su.
Tony ncepu s spun i el ceva, dar Andy l ntrerupse.
Gata, lsai-l n pace!
Eti mama lui? ntreb Tony chicotind. Se ntoarse ctre Evan i
ncepu s gngureasc la fel ca un bebelu.
Bine, o s-l lsm n pace, spuse Rick, apropiindu-se de Andy. O s
mprumutm bicicleta ta i o s-l lsm n pace.
Nici gnd, spuse Andy cu nverunare. Dar nainte ca Andy s poat
face vreo micare, Rick apuc ghidonul bicicletei.
D-i drumul! strig Andy, ncercnd s smulB ghidonul din mna lui
Rick.
Dar Rick l inea bine. Tony o mbrnci pe AnHy care, pierzndu-i
echilibrul, czu, iar bicicleta fee rsturn peste ea.
Auuu!
/Andy ip de durere pentru c se lovise cu capul de trotuar. Zcea pe
trotuar dnd din mini, cu bicicleta rsturnat peste ea.
nainte ca fata s se poat ridica n picioare, Tony se aplec i nfac
bicicleta. Se urc pe ea i ncepu s pedaleze grbit.
Ateapt-m! strig fratele lui, rznd n timp ce alerga pe lng
biciclet.
n cteva secunde, gemenii disprur dup col cu bicicleta lui Andy.
Andy, ai pit ceva? strig Evan, alergnd spre locul unde czuse fata.
Te-ai lovit ru?
O lu de mn ajutnd-o s se ridice de jos. Era ameit i se freca la
ceaf.
Nu pot s-i sufr pe golanii tia, spuse ea, scuturndu-se de praf. Au!
Ce tare m doare!
Cine sunt tia? ntreb Evan.
Gemenii Beymer, rspunse ea dezgustat. Nite derbedei scandalagii,
adug ea cu asprime. Se uit la rana de la picior. Din fericire, nu se tiase.
Era doar o zgrietur. Se cred grozavi, dar de fapt nu sunt dect nite derbedei.
i bicicleta ta? N-ar trebui s chemm poliia sau?
Nu e nevoie, spuse ea destul de calm. Au mai fcut ei asta, nu-i
prima oar. Or s o lase undeva cnd se satur de ea.
Dar, n-ar trebui s ncepu Evan.
tia au nnebunit de tot, l ntrerupse An dy. Nu mai pot fi inui n
fru. Locuiesc cu bunica lor, dar ea nu prea st pe acas i n afar de asta,
nu-i poate stpni. i-au vorbit urt? Te-au ameninat?
Hm! Mi-era fric s riu-i pocnesc prea tare, glumi Evan.

Dar Andy nu rse.

Eu tare a avea chef s-i cam pocnesc, spuse ea suprat. Doar o
dat. S le pltesc pentru tot ce mi-au fcut mie; i nu numai mie. Se leag de
toi copiii din mprejurimi. Cred c pot face absolut tot ce le trece prin cap
pentru c sunt mari i pentru c sunt doi.
Te-ai julit cam ru, spuse Evan, artnd ctre genunchiul fetei.
M duc acas s m spl, spuse ea necjit. Ne vedem mai trziu,
bine? Dup-amiaz trebuie s m duc undeva, dar poate aranjm ceva pentru
mine.
Andy o porni spre cas abtut i chio tetnd.
Evan se ntoarse i el acas la mtua lui, Imergnd ncet i gndindu-se
la fraii Beymer. Visa cu ochii deschii c se bate cu ei, c i face zob, sub
privirile lui Andy care l mbrbta fericit.
Cnd Evan intr n camer, Kathryn tocmai tergea praful. Nu-l auzi.
Biatul urc repede n camera lui.
i acum ce s fac? se ntreb el, strbtnd camera n lung i-n lat.
Deodat, privirile i fur atrase de cutia albastr. Se ndrept spre raft i o privi
cu atenie.
Ridic ncet capacul. Cutia era aproape plin.
Cred c Trigger n-a mncat chiar att de mult, se gndi el, ceva mai
linitit. Trigger!
Uitase complet de el. I-o fi foame, bietul de el.
Punnd cutia la loc, Evan se npusti n jos pe scri, sprijinindu-se de
balustrad i cobornd cte dou trepte deodat. Apoi alergnd ct l ineau
puterile, zbur practic pn la arcul cinelui, din fundul curii.
Trigger! Hei, Trigger! strig el.
Evan observ c ceva nu era n regul.
Ochii lui Trigger se umflaser. Avea botul deschis, limba i se blbnea
repede dintr-o parte n alta, n timp ce o saliv alb i se prelingea pe brbie.
Trigger!
Cinele icnea rguit, fcnd eforturi disperate s respire.
Evan realiz c bietul animal se sufoca.
Cnd biatul ajunse lng arc, Trigger ddu ochii peste cap i se prbui
n timp ce pieptul i e ridica spasmodic, sacadat. Cinele ncepu s icneasc
din ce n ce mai tare i mai chinuit, pn cnd sunetele pe care le scotea se
transformar ntr-un horcit oribil.
* * * capitolul W
Trigger, nu!
JEvan ncepu s trag, disperat, de zgarda cinelui. Vzu c acesta
devenise mult prea strn s.

Cinele gfia, n timp ce o saliv groas i alb i se scurgea din botul

deschis.
Hai, biete, ine-te bine! Nu te lsa! ipa Evan.
Cinele ddea ochii peste cap. Nu prea s-l vad sau s-l aud pe Evan.
Nu te lsa, biete! inte-te bine, te rog! Biatul nu putea desface
zgarda, care era ngropat adnc n blana cinelui.
i tremurau minile n vreme ce se chinuia din rsputeri s-i scoat
zgarda, trgndu-i-o peste cap.
Desf-te, desf-te, desf-te, o implor el. Da!
Trigger scheun de durere cnd Evan reui n sfrit s-i scoat zgarda.
Gata, Trigger, am scos-o. Cum te simi, biete?
nc gfind, cinele se ridic imediat n picioare. Linse recunosctor faa
lui Evan, umplndu-i obrajii de saliv i scheunnd de parc ar fi neles c
biatul tocmai i salvase viaa.
Stai locului, biete! Potolete-te odat! repeta Evan, dar cinele
continua s-l ling recunosctor.
Evan l mbria. Trigger scpase ca prin urechile acului. Dac el n-ar fi
venit ia timp
Dar mai bine s nu se gndeasc la asta.
Cnd Trigger se potoli n sfrit, Evan i cercet atent zgarda.
Oare de ce s-a strns zgarda asta, biete, poi s-mi spui? S-a
micorat?
Cinele se apropiase de gard i bea ap din iastronaul lui. Era mort de
sete.
T Ce ciudat, i spuse Evan. Zgarda n-avoa lum s se micoreze. Doar e
de piele.
I Atunci de ce l strngea pe Trigger?
Evan se uit atent la Trigger, care sorbea kcom apa din castrona,
gfind de plcere.
Dumnezeule, Trigger e mai mare, i spuse van uluit.
Categoric e mai mare4 a crescut.
Da, dar Trigger avea doisprezece ani, dpt: eci i patru de via
omeneasc. Era deci mai jtrn dect mtua Kathryn. '. Trigger era prea
btrn ca s mai creasc, i Probabil c mi se pare, i zise Evan, arunnd
zgarda, furios pe el nsui. Probabil c locul sta m face s am halucinaii.
Kathryn l chem pe Evan la mas. Biatul i lu rmas-burKde la
Trigger, care continua s (ea ap, i fugi n cas.
A doua zi de diminea, cerul era acoperit i >ra rece ca toamna. Evan se
duse la Andy. O si ghemuit sub un arar n curtea vecin.
Ce s-a ntmplat? o ntreb el.

 Las ntrebrile! Mai bine vino i ajut-m!

Rspunse fata fr s ridice privirile.
Aoleul strig el, cnd vzu c Andy se chinuia s elibereze o pisic care
fusese legat dc trunchiul copacului.
Biata pisic ipa ngrozitor, lovind-o pe Andy cu laba. Fata se ferea de
ghearele ei, continund s trag de nodurile mari ale sforii.
i asta tot gemenii Beymer au fcut-o, sunt sigur, spuse ea cu voce
tare, ca s acopere mieunatul strident al pisicii. Probabil c amrta asta de
pisic a stat legat de pom toat noaptea.
Speriat, pisica ip, scond nite sunete aproape omeneti.
Stai cuminte pisicuo, spuse Evan, n timp ce pisica, ngrozit, vru din
nou s-o zgrie pe Andy. Pot s te ajut cu ceva?
Nu, aproape c am reuit, spuse ea, desfcnd i ultimul nod. Tare miar plcea s-i leg pe Rick i pe Tony de pomul sta.
Biata pisic, ce speriat el spuse Evan linitit.
Gata, am terminat, spuse Andy victorioas.
Pisica mai mieun o dat, dup care ni ca din puc, fugind ct o
ineau puterile i se ascunse sub un gard viu nalt, fr s se mai uilo
72, napoi.
Cam nepoliticoas, bombni Evan. Andy se ridic n picioare i oft.
Purta blugi >resplai i un tricou larg, de culoare verde, care-i ajungea pn
aproape de genunchi. Se uita necjit la gaura pe care pisica, vrnd s-o zgrie
cu ghearele, i-o fcuse n partea de jos a tricoului.
Nu-mi vine s cred de ce-au fost n stare tia doi, spuse ea, cltinnd
din cap.
Poate c ar fi bine s chemm poliia sau asociaia pentru Protecia
Animalelor, nu? suger Even.
La ce bun? Crezi c or s recunoasc? [spuse Andy posomorit. Apoi
adug: Iar pisica nu e un martor foarte bun.
Rser amndoi. T O pornir spre casa mtuii Kathryn. Tot drumul nu
vorbir dect despre ce ar trebui s Iac pentru a-i nva minte pe gemenii
Beymer. Dar niciunul, din ei nu reui s gseasc modalitatea cea mai
potrivit.
O gsir pe Kathryn n sufragerie, concentrat asupra unui joc de copii,
ceva de genul unui mozaic.
N Se uit la ei cnd intrar, privindu-i cam p6trmb.
V place mozaicul? Eu in foarte mult s-mi menin mintea activ. Deasta m i joc cu jocuri din astea. La vrsta mea, mintea mai slbete, devine
mai nceat. O sut doisprezece, nu? spuse ea vesel, rznd de propria-i
glum. O sut doisprezece era vrsta ei sau numrul pe care-i ghicise.

Evan i Andy se strduir s-i zmbeasc ct mai fermector cu putin,

iar Kathryn se ntoarse la jocul ei, fr s mai atepte rspunsul lor.
Asta o s m nnebuneasc de tot, strig Evan.
Evan, o s te aud, spuse Andy astupndu-i gura cu mna.
Da' i-am spus c e surd. Nu m aude. Nu vrea s aud pe nimeni.
Urte pe toat lumea.
Mie mi place, zu. De ce poart osul la la gt?
Poate crede c e ic, izbucni Evan.
Hai s mergem sus, spuse Andy mpingndu-l spre scar. Mi se pare
nu tiu cum s vorbim despre mtua ta chiar n faa ei.
Eti o btrn tmpit i nebun, i strig Evan mtuii Kathryn,
zmbind satisfcut.
Kathryn ridic ochii i-l privi cu asprime de parc ar fi auzit ce-a spus.
Te-a auzit! strig Andy ngrozit.
Nu fi proast, spuse Evan, urcnd scrilo ^. i mpiedicndu-se de
Sarabeth.
Ajuni n camera lui Evan, Andy se plimba nervoas de colo-colo.
i acum ce facem?
Pi s citim cteva din crile asta grozave, rspunse Evan sarcastic.
Poate aflm i noi cum se face o vraj i-i transformm pe gemenii Beymer n
salamandre. Ce zici?
Las naibii salamandrele, rspunse Andy sec. Auzi, unde e Sngele
MonstruluP. nainte ca Evan s apuce s-i rspund, Andy l i zrise pe unul
din rafturi. Alergar ntr-acolo, iar Andy, care ajunse prima, nha repede
cutia.
Ia uite, Evan, spuse ea, cu ochii mrii de uimire. Oare ce se ntmpl?
Privir amndoi nmrmurii. Substana verde din cutie mpinsese
capacul i acum se scurgea afar din ea.
CAPlTOLtrt 12
Cum? S-a spart capacul sau ce s-a ntmplat?
i lu cutia din mn i o cercet cu atenie. Era clar, capacul plesnise,
iar substana vscoas se scurgea afar.
Evan lu puin substan n mn.
Ce ciudat, exclam el. Se dilat, adug el, strngnd-o tare n mn.
Pur i simplu crete, vezi?
Da, aa e! exclam Andy. n momentul n care iese din cutie, crete.
i nc ceva, nu mai e rece, spuse Evan. Fcu cocolo i i-o arunc lui
Andy.
E chiar cald, zise fata. Ce ciudat! m ncerc s i-o arunce napoi, dar i
se lipi de fclm.

 Se lipete, constat ea. Parc nainte nu le lipea. Eti sigur c e aceeai

substan?
Bineneles.
Dar nainte nu se lipea, nu tii? insist fata.
Evan mai lu o bucat mare de substan hn cutie. Era cald.
Cred c s-a schimbat doar pentru c a fost deschis cutia.
Evan lu puin substan pe care o rsuci, dndu-i forma unei bile.
Apoi o arunc pe podea.!
Ia uite, s-a lipit de podea. N-a mai srit.
Ciudat! repet Andy.
Poate c-ar trebui s-o arunc la gunoi, spuse Evan, ridicnd bila
lipicioas de pe podea. Mai are vreun haz dac nu sare?
A, nu, n niciun caz, spuse Andy. Trebuie s vedem ce se mai ntmpl.
Poi s tii?
Un mieunat slab i fcu s priveasc spre u.
Evan fu surprins s o vad pe Sarabeth stnd acolo, n pragul uii, cu
capul ridicat i pri vindu-l fix cu ochii ei galbeni.
Sau poate c se uita la cutia de tabl din mna lui?
Pisica asta pare foarte inteligent, spuse Andy.
A, e proast ca orice pisic, bombni Evan. Uite, vrea i ea s se joace
cu bila noastr.
mi pare ru, pisicuo, spuse Andy, bila asta nu sare.
Ca i cum ar fi neles, Sarabeth mieun necjit, se ntoarse i iei din
camer.
Unde o s in eu substana asta? ntreb Evan. E prea mare pentru
cutia asta n care a fost iniial.
Ia uit-te la asta. E bun? ntreb Andy. Gsise pe unul din rafturi o
cutie de tabl, goal, n care fasese. Cafea.
Da, e bun. Evan arunc substana n cutia de cafea.
Andy lu puin i o turti. Arta ca o cltit.
Ia uite, nici nu mai strlucete ca nainte, spuse ea. i e cald.
Aproape fierbinte.
E vie! ip Evan, vrnd s-o sperie pe Andy. Fugi! Salveaz-te! E vie!
Andy rse i ncepu s fug dup Evan, ameninndu-l cu cltita verde.
Vino i ia Sngele monstrului. Hai, vino i ia-l!
Evan reui s-i smulg cltita din mn. O model ca pe plastilin,
dndu-i din nou form sic ric. Apoi o arunc n cutia de cafea.
Se uitar amndoi n cutie. Substana verde umpluse cutia pn la
jumtate.
Ia gust-o, i spuse Andy, vrndu-i cutia sub nas. Te desfid s o guti.

 Cum? Nu, n niciun caz. Eu te contra-desfid, spuse Evan, mpingnd

cutia napoi spre ea.
Cei care contra-desfid trebuie s fie primii, insist Andy, rznd. D-i
drumul! Gust-o!
Evan se strmb scrbit i datin din cap. Apoi lu o bucat mare de
substan i o arunc spre Andy. Rznd, fata o ridic de pe covor i i-o arunc
napoi. Bila verde nu-l nimeri pe Evan, ci se lipi de perete.
Evan lu alt bucat.
i tot aa, rznd i murdrind pereii, se btur cu bile verzi pn
seara.
i n timp ce ncercau s curee pereii dup ce se saturaser de joac, l
auzir pe Trigger ltrnd.
Evan ajunse primul la fereastr. Cerul era nc cenuiu i acoperit.
Trigger se sprijinea de gardul de lemn i ltra ct putea de tare.
Hei, Trigger, i strig Evan. Potolete-te!
Hei, dar ce-i cu Trigger? ntreb Andy. Cinele sta continu s
creasc, tu vezi? Uite ce mare e!
Evan rmase cu gura cscat, dndu-i seama c Andy avea dreptate.
Trigger era acum de dou ori mai mare dect nainte.
* capitolul 1
napoi, Trigger! Vino napoi!
Cinele cel mare continua s alerge, iar labele lui uriae tropiau pe
caldarm.
napoi! strig Evan, alergnd n urma lui cu pai mari, disperai i cu
inima btndu-i tare. i simea inima btnd cu putere, iar picioarele l dureau
de atta efort. Dar continua s alerge dup cinele care galopa neobosit.
Noaptea era ntunecoas, iar pe cer nu era nicio stea. Asfaltul strlucea
de parc ar fi plouat de curnd.
Labele lui Trigger loveau caldarmul, iar ecoul tropiturilor lui parc nu
mi contenea. Urechile lui uriae flftiau ca nite aripi, dou fanioane gemene
n btaia vntului. Capul lui mare se legna n sus i-n jos, dar cinele nu se
uita napoi
Trigger! Trigger!
Vocea lui Evan era acoperit de rafalele de vnt. ncerc s strige mai
tare, dar nu reui s scoat niciun sunet.
tia c trebuie s-l opreasc pe Trigger care alerga nebunete, fr int.
Trebuia s-l prind i s strige dup ajutor.
Trigger cretea att de repede, att de necontrolat. Era deja ct un ponei
i cretea cu fiecare minut care trecea.
Trigger! Trigger! Oprete-te mi biatule! Cinele prea c nici nu-l

aude. Rafalele puternice de vnt acopereau orice alt sunet.

i totui, Evan continua s alerge, dei i btea inima i-l dureau toi
muchii. n timp ce fugea, i ddu seama c nu era singurul care alerga.
Dou siluete mai alergau n faa cinelui.
Dou siluete mari care alergau ngrozite, vrnd s scape de nvala
uriaului animal. Evan i recunoscu pe gemenii Beymer. Rick i Tony.
Trigger i urmrea.
Bieii ddur colul, intrnd pe o strada i mai ntunecoas. Cinele
dup ei. Evan continua i el s alerge, ncheind aceast parad stranie i
misterioas.
n jur era linite, cu excepia tropiturilor ritmice, regulate ale labelor
enorme ce loveau calda rmul.
Cu excepia zgomotului fcut de teniii frailor Beymer care fugeau ca din
puc pe asfaltul strlucitor.
Cu excepia gfiturilor lui Evan care se strduia s-i ajung din urm.
Deodat, Evan l vzu pe Trigger ridicndu-se pe labele dinapoi. Cinele
i nl capul i scoase un urlet ptrunztor.' Nu era urletul unui cine, ci al
unei creaturi ciudate, al unui monstru.
Apoi trsturile lui Trigger ncepur s se transforme. Fruntea i se mri,
la fel ca i ochii care devenir rotunzi i se scufundar sub fruntea ieit n
afar. Avea coli uriai, nspimnttori, care-i ieeau din botul imens. Mai url
o dat, mai tare i mai straniu dect prima oar.
E un monstru! Un monstru! strig Evan.
i se trezi.
Se trezi din comarul acela ngrozitor.
Era n pat, n camera lui, n casa mtuii sa le Kathryn.
A fost doar un vis, un vis ngrozitor, un comar.
Un vis inofensiv. Doar c ceva tot nu era n regul.
Patul. Era att de incomod, de strmt, de scurt.
Evan se ridic n capul oaselor, atent, treaz de-a binelea.
i privi picioarele uriae. i minile uriae. i nelese de ce patul se
pruse att de nencptor.
Pentru c acum el era un uria.
Pentru c crescuse enorm, devenind monstruos de mare.
Vznd ct de mare era, deschise gura i ncepu s zbiere.
Strigtele l trezir.
De data asta ntr-adevr se trezi.
i i ddu seama c, prima dat, visase doar c se trezise. Visase c
devenise uria.
Vise dup vise. Unul dup altul.

Oare acum era cu adevrat treaz?

Se aez pe pat, clipi, se frec la ochi i se strdui s se concentreze.
Era leoarc de transpiraie.
Ptura czuse pe jos.
Pijamaua ud i se lipea de piele.
Nimic n jur nu i se prea familiar. Reui cu greu s alunge umbrele
visului i s-i aminteasc unde se afla. Realiz n sfrit c se afla n casa
mtuii Kathiyn. Era treaz de-a binelea. i ce era mai important era c nu
crescuse deloc. Era la fel ca nainte, nici mai nalt, nici mai gras.
Scuturate de vnt, perdelele i atingeau uor, rcorindu-l.
Evan se ridic n picioare i, nc ameit, privi pe fereastr.
Pe cer, norii cenuii pluteau pe deasupra unei semiluni palide. Copacii se
cltinau i opteau n aerul rece al nopii, n vntul care-i mngia.
Doar un vis.
Un vis ngrozitor. Un vis la captul unui alt vis.
l vzu pe Trigger dormind butean, ncolcit, lng gardul de lemn.
Trigger nu era un monstru. Dar era mai mare, asta er sigur.
Poate s-a ntmplat ceva cu el, o fi bolnav. Poate glandele sau mai tii.
Poate c mnnc prea mult. Sau poate
Evan csc. i ddu seama c era prea obosit ca s poat gndi limpede.
Poate mine se va interesa dac este vreun medic veterinar n ora.
Cscnd din nou, vru s se duc ia culcare. Dar ceva i atrase atenia.
Cutia de cafea de pe raft. Cutia n care pusese Sngete Monstrului.
Hei, strig el speriat.
Substana verde fcea bici, ca i cum ar fi fiert, ncepnd s ias din
cutie.
Crescuse din nou.
CAPITOLUL 13
Cinele tu pare foarte sntos pentru vrsta lui. Doctorul Forrest l
mngie pe Trigger sub brbia. Uite, are i pr alb, spuse el, apropiindu-i fata
de cea a cinelui. Eti un btrnel cumsecade, Trigger!
Cinele linse recunosctor mna doctorului.
Doctorul Forrest zmbi, punndu-i ochelarii cu ram neagr pe nasul
subire. Fruntea lui lucioas reflecta lumina lmpii din tavan. i terse mna
de halatul alb.
Evan i Andy stteau n faa lui Triggor n cabinetul mic, puternic
luminat. Sttuser amin doi foarte ncordai n timp ce veterinarul l consultase
pe Trigger. Dar acum, auzind verdictul doctorului se destinser linitii.
Deci credei c nu e vorba dect de o cretere trzie? repet Evan.
Doctorul Forrest ddu din cap confirmnd i se ntoarse la biroul su din

colul cabinetului.
Foarte, foarte neobinuit aceast cretere trzie, spuse el ncet,
aplecndu-se deasupra biroului pentru a scrie reeta. Foarte neobinuit.
Rezultatele analizelor de laborator, pe care le vom avea peste trei sau patru zile,
ne vor spune mai multe. Dar mie personal, cinele mi se pare foarte sntos. n
locul vostru, nu mi-a face griji.
Dar cockerii prepelicari cresc de obicei att de mari? ntreb Evan,
mngindu-l pe Trigger sub brbie.
Cinele voia s plece. Se dusese la u. De fapt trsese de les. Dar lesa
fiind n mna lui Evan, Trigger l trsese i pe biat dup el, ceea ce nainte nu
s-ar fi ntmplat. Deci Trigger nu era doar mai mare, ci i mai puternic dect
fusese cu cteva zile n urm. '
Nu. De obicei nu, rspunse veterinarul. Tocmai de aceea am hotrt
s-i facem i nite analize: hormonii, sngele, glandele. Poate c la boratorul ne
va da rspunsuri mai precise, pentru c noi nu facem dect presupuneri.
Termin de scris i i ddu reeta iui Evan.
Poftim! Am scris aici^numele unui preparat foarte hrnitor pentrj
cini. ncepi s-i dai lui Trigger din el i ai grij s nu mai mnnce nimic ntre
mese, spuse doctorul chicotind.
Evan i mulumi doctorului i iei din cabinet n urma lui Trigger care
trgea de les. Andy alerg i ea n urma lor. n camera de ateptare, un micu
Chihuahua se ghemui sub canapea, scncind nspimntat cnd l vzu pe
Trigger.
Parc tot mai bine e afar, spuse Evan vesel.
Trigger e sntos, ai auzit ce-a spus doctorul, spuse Andy mngind
cinele i btndu-l uor pe spate.
Ia uite, capul lui e mai lat dect mna mea.
E aproape ct un cine ciobnesc, spuse Evan nu prea vesel. i
doctorul Forrest care spune c e perfect sntos.
Ia nu mai exagera i tu, l cert Andy. Apoi se uit la ceas.
Oh, nu! Nu se poate. Iar am ntrziat la ora de pian. M omoar
mama!
i lu repede rmas bun, se ntoarse i o pomi n goan spre cas, ct
pe-aci s se ciocneasc de un cuplu n vrst care tocmai ieise din bcnia de
ia colul strzii.
Hai i noi, bietei spuse Evan gndindu-sc la cele spuse de doctorul
Forrest. Trgnd do les, o porni i el spre cas. n ciuda asigurrilor
veterinarului, Evan era foarte ngrijorat n legtur cu Trigger.
Se opri n faa bcniei. Poate c o ngheat o s m mai nveseleasc,
i spuse el. l leg pe Trigger de hidrantul de lng ua bcniei.

 Stai aici, i spuse el.

Dar Trigger se zbtea s scape.
Nu stau dect o clip, i zise Evan, intrnd n magazin. Dar trebui s
stea ceva mai mult dect se ateptase, pentru c nuntru se aflau deja trei sau
patru persoane. Cnd iei din magazin, i vzu pe gemenii Beymer dezlegndu-l
pe Trigger.
Hei, lsai-l acolo! strig el suprat. Cei doi se ntoarser spre el
rnjind.
Ia uite ce-am gsit, spuse ironic unul din ei, n timp ce cellalt reui s
dezlege lesa cine lui.
Ia s-mi dai lesa, insist Evan, innd ntr-o mn ngheata de
ciocolat, iar cu cealalt vrnd s apuce lesa.
Unul din gemeni i ntinse lesa, apoi o nfac repede, rznd n hohote.
Uite c i-am fcut-o. Ce credeai, c i-o dau?
Gemenii se prpdeau de rs, uitndu-se ia Evan.
Hai s nu mai pierdem vremea, insist Evan. Dai-mi lesa.
Ce-am gsit al meu s fie, spuse unul din ei. Nu-i aa, Tony?
Da, rspunse Tony rnjind. Cinele sta e urt. Dar acum e cinele
nostru urt.
i tu, fraierule, gsete-i alt cine, i spuse Rick cu rutate.
Apoi fcu un pas nainte i cu un pumn zvrli ct colo ngheata din
mna lui Evan.
Gemenii ncepur s rd, dar veselia le fu de scurt durat pentru c
Trigger ncepu deodat s mrie amenintor. Apoi i art colii, iar mritul
se transform n ltrat.
Au! ip Rick, scpnd zgarda din mn. Cu un urlet fioros i
amenintor, Trigger se cabra i se npusti asupra lui Rick care ncepu s
mearg de-a-ndratelea, cltinndu-se, pn la bordura trotuarului.
Tony o luase deja la fug, trecnd n goan pe lng cabinetul medicului
veterinar, pe lng pot i mai departe.
Stai, Tony! Ateapt-m i pe mine! Stai, m!
Rick se mpiedic, se ridic i o porni n goan pe urmele fratelui su.
Evan vru s apuce lesa lui Trigger dar nu putu.
Hei, Trigger! Oprete-te! Unde te duci?
Cinele se npustirn urma gemenilor care fugeau ct i ineau
picioarele, ltrnd furios, tropind cu labele lui enorme pe caldarm, alergnd
din ce n ce mai repede pe msur ce se apropia de ei.
Nu, i spuse Evan, stnd mpietrit de groaz tfn faa bcniei. Nu, nu,
nu. Nu poate fi adevrat! Este un vis. Este visul meu. Dar visul sta devine
realitate? Evan se cutremur, amintindu-i i restul visului, amintindu-i cum

i el crescuse, devenind de dou ori mai mare dect era iniial.

Oare i partea aceea a visului va deveni [lealitate?
Sper c nu din cauza lor
Nu acum, rspunse Evan. i-am spus, pn s-l ajung eu din urm pe
Trigger, au disprut. Dis-p-rut. Trigger nc ltra furios. De-abia l-am trt
pn acas i l-am bgat n arc.
i atunci care-i necazul? ntreb ea.
Nu pot s-i spun. Trebuie s-i art, spuse biatul. Hai c vin pn
acolo. Pa!
Puse receptorul n furc i cobor scrile, cu o gleat n mn. Kathryn
era n buctrie, cu spatele la el, tind ceva cu cuitul ei mare de mcelrie.
Evan trecu pe lng ea i plec.
Casa lui Andy era modern, construit din lemn rou, semnnd mai
mult cu o ferm. n fa, era strjuit de un gard viu de brebenei. Andy spunea
c tatl ei ngrijea cu fanatism peluza din faa casei. Iarba era tuns perfect
egal, la patru centimetri de pmnt, moale i neted ca un covor. Dincolo de
peluz se afla o grdin n care creteau crini nali, portocalii i galbeni.
Ua din fa era deschisa. Evan btu la ua cu plas.
Ce faci cu gleata asta? l ntreb Andy mirat.
Uite i tu, rspunse el gfind. De-abia putea s vorbeasc pentru c
alergase tot drumul de acas i pn aici. Ridic puin gleata de aluminiu pe
care o luase din garajul lui Kathryn.
Mam! exclam Andy, cu ochii mrii de groaz.
Da, da, mam! repet el sarcastic. Iar a crescut. Uite i tu. Aproape
c a umplut gleata asta mare. Ce facem?
Cum adic ce facem? l tachina Andy, conducndu-l n camera ei.
Nu-i nimic de rs, bombni el.
N-ai vrut s-o mpri cu mine, insist ea.
O mpart acum, zise el nerbdtor. De fapt n-o vrei tu? i-o dau pe
nimica toat gratis, adug el ntinzndu-i gleata.
E, nu mai spune! spuse Andy cltinnd din cap. Pune-o jos, te rog! i
indic (ui Evan colul din spatele canapelei roii de piele. Pune-o acolo! Numai
cnd o vd mi se face pielea de gin.
ie i se face pielea de gin! strig Evan. Atunci eu ce s mai zic?
Crete cu fiecare clip. E din ce n ce mai mare. Crete chiar mai repede dect
Trigger.
Hei, strigar amndoi n acelai timp.
Amndoi se gndiser la acelai lucru, amndoi i aduser aminte de
faptul c Trigger mn case o bil de substan verde. Ce amintire n
spimnttoare!

 Crezi c ncepu Evan.

Poate rspunse Andy, nemaiateptnd ca el s termine ce avea de
spus. Poate c Trigger rete pentru c a mncat Sngele Monstrului.
Ce m fac? se vicri Evan, plimbndu-se iervos prin camer, cu
minile n buzunare. Subtana crete tot mai mult, la fel i bietul Trigger. Ar eu
sunt singur aici. N-am pe nimeni care s m ijute. Pe nimeni.
Dar mtua ta? suger Andy, uitndu-se la leata din colul camerei.
Poate Kathryn are reo idee
Glumeti, sper. Ea nu m aude. Nu vrea i m aud. M urte. Se
joac toat ziua cu fiozaicul i se ceart cu pisica aia ngrozitoare. t.
O. K. Atunci las-o pe Kathryn, spuse Andy descurajat.
Poate, dac i-ai spune doctorului Forrest
Da, sigur, spuse Evan ironic. O s m i Sread dac-i spun c Trigger
se face ct un uria) entru c eu l-am lsat s mnnce Sngele Monstrului.
Se trnti furios pe canapea.
Sunt singur aici, Andy. N-am pe nimeni Care s m ajute. Nimeni cu
care s pot vorbi mcar despre asta.
Cu excepia mea.
Da, cu excepia ta, rspunse el privind-o n frchi.
Andy se aez i ea pe canapea.
Cum a putea s te ajut? ntreb ea ovitoare.
Evan se ridic n picioare i aduse gleata n mijlocul camerei.
Ia i tu din asta! Hai s-o mprim!
Poftim? Dar de ce s n-o aruncm pur i simplu la gunoi? ntreb ea,
uitndu-se la substana verde care crescuse pn aproape de partea de sus a
gleii.
S-o aruncm? Nu se poate, spuse Evan.
De ce s nu se poat? Stai s-i art. i fata apuc mnerul gleii, dar
Evan o opri.
Dac o s creasc i acolo i o s ias din lada de gunoi? Tu nu vezi c
asta crete mereu?
Nu tiu, spuse Andy ridicnd din umeri.
i nc ceva, eu trebuie s o pstrez, continu Evan emoionat. Dac,
ntr-adevr Trigger crete din cauza ei, eu am nevoie de ea ca de o dovad
concret, nu crezi? Poate va trebui s i-o art doctorului sau mai tiu eu cui.
Ca s-l vindece pe Trigger.
Poate c-ar trebui s chemm poliia, spuse Andy gnditoare.
Da, ce s-i spun! rspunse Evan, dndu-i ochii peste cap. C or s
ne i cread. tii, domnule locotenent, noi am cumprat substana asta dintrun magazin de jucrii i uitai, acum, crete continuu, iar din cauza ei cinele

meu a devenit un monstru uria. Ce zici, cum sun?

O. K., O. K. Ai dreptate, spuse Andy. Nu putem chema poliia.
Deci, m ajui sau nu? o ntreb Evan. Lei i tu o parte din ea?
Mda, spuse ea fr tragere de inim. Dar puin nu prea mult. Se
ridic n picioare apropiindu-se ncet de gleat. Nu prea deloc ncntat. M
ntorc imediat.
Se ntoarse repede cu o cutie goal de calea.
Umple-o, spuse ea zmbind. Evan privi lung cutia de cafea.
Asta e tot ce ai de gnd s iei? se plnse el. Apoi adug ceva mai
consolat.
O. K., O. K. E bine i aa.
Andy se aez pe vine i vr cutia de cafea n gleat.
Heil ip ea.
Ddu din mini i se rostogoli pe spate.
Ce s-a ntmplat? o ntreb Evan, ajutnd-o s se ridice.
Substana a tras cutia de cafea nuntru, spuse fata speriat i
uimit. Parc o suge, uit-te i tu.
Evan se uit n cutie. Cutia de cafea dispruse cu totul, absorbit de
Sngele Monstrului
Cum naiba?
Simeam cum o trgea, spuse Andy destul de speriat.
Stai s vd r eu, spuse Evan, vrndu-i amndou minile n
gleat.
Trage. S tii c ai dreptate. mi trage minile n jos. Mam, i ce
cald el Ca i cum ar fi vie.
Nu mai spune asta, se cutremur Andy. Scoate afar cutia de cafea,
poi?
Evan trebui s trag cu putere, dar. Reui s scoat cutia, care era acum
plin ochi cu substan verde.
Eti sigur c trebuie s iau eu asta? ntreb ea nevenindu-i s o
ating, dei Evan i-o oferea cu drag inim.
Da, dar nu mult vreme. Pn gsim o alt soluie, mai bun.
S-i hrnim cu ea pe gemenii Beymer, suger Andy, lund n sfrit
cutia.
Ca s obinem ce? Gemeni Beymer uriai?'Nu, mulumesc, rspunse
Evan.
Acum serios vorbind, ar fi bine s te fereti din calea lor, l preveni
Andy. Dac Trigger i-a speriat azi-diminea, fii sigur c au de gnd s i-o
plteasc cu vrf i ndesat. Sunt convini c ei sunt cei mai grozavi tipi. Dar
sunt ncpnai i foarte rutcioi. S tii c nu te iart.

 i mulumesc c m ncurajezi, drgu din partea ta, spuse Evan

posomorit. i scotea nc de pe mini bucele mici i lipicioase de substan
verde pe care le arunc n gleat.
nainte s vii tu, m uitam la un film la video. Primul film cu Indiana
Jones. Vrei s-l vezi i tu?
Evan cltin din cap.
Nu, mai bine m duc acas. Cnd am plecat, mtua Kathryn pregtea
masa. Tia nite came. tii cum e la masa? O plcere, s tot mnnci, fr s
scoi o vorb, tiindu-te privit de mtua Kathryn i de pisica ei.
Bietul de tine, spuse Andy pe un ton i puin ironic, i comptimitor.
i lu gleata, acum pe trei sferturi plin i se ndrept spre u.
Sun-m mai trziu, bine?
Evan ddu din cap i plec, iar fata nchise ua n urma lui. Biatul
ajunsese la jumtatea trotuarului, cnd gemenii Beymer ieir pe furi din
spatele gardului de brebenei, cu pumnii strni amenintor.
CAPITOLUL 17
Fraii ieir din umbra gardului. Lumina soarelui de dup-amiaz se
reflecta n prul lor blond, tuns scurt. Rdeau veseli.
Evan ncremeni de fric, uitndu-se de la unul la cellalt.
Nimeni nu scotea niciun cuvnt.
Unul din frai nfac gleata din mna lui Evan i ddu cu ea de
pmnt. Gleata czu cu zgomot, iar coninutul ei verde i gros ncepu s se
scurg pe iarb, scond sunete dezguslnlo. ro ca de lichid supt.
Hei, ip Evan, rupnd linitea ncordat. Dar n-apuc s spun mai
mult.
Cellalt geamn i arse un pumn n stomac.
Evan simi durerea n tot corpul. Lovitura i tie respiraia. Simi c se
sufoc, c nu mai are aer.
Pumnul urmtor nu-l mai vzu. l simi doar pe obraz, chiar sub ochiul
drept.
Url de durere, btnd aerul cu minile.
Acum l loveau amndoi. Apoi, unul din ei l mpinse cu putere, iar Evan
se prbui pe iarba umed i rece.
l durea tot corpul, iar la un moment dat i veni s vomite. i era grea.
nchise ochii, gfind zgomotos, ateptnd s-i treac durerea ascuit din
stomac.
Pmntul se nvrtea cu el. ntinse o mn i prinse pmntul cu bruma
de putere ce-o mai avea, ca s nu cad.
Cnd reui, n sfrit s-i ridice capul, Andy era lng el, cu ochii mrii
de groaz.

 Evan
Biatul gemu i ncerc s se ridice. Dar ameeala, iarba care se nvrtea
cu el l fcur s se prbueasc din nou.
Au plecat? ntreb el, nchiznd ochii, ncercnd s alunge ameeala.
Cine? Rick i Tony? Da, i-am vzut lund-o la goan, spuse Andy
ngenunchind lng el. Tu cum te simi? S-o chem pe mama?
Evan deschise ochii.
Da. Nu. Nu tiu.
Ce s-a ntmplat? l ntreb ea. El duse o mn la obraz.
Au! Era umflat i nu putea s-l ating din cauza durerii.
Te-au btut?
Ori m-au btut ei, ori m-a lovit un camion, cam tot aia e, gemu el.
Cteva minute mai trziu, care lui i se prur ore, sttea din nou n
picioare, respirnd normal i frecndu-i obrazul umflat.
Eu nu m-am btut niciodat pn acum, i spuse el lui Andy,
cltinnd din cap. Niciodat.
Nu prea te-ai btut, ci ai fost btut, spuse ea, nc foarte ngrijorat.
El ncepu s rd, dar ncepu s-l doar stomacul.
Las' c le artm noi lor, spuse Andy cu amrciune. Le pltim noi
pentru asta. M rog nu tiu nc cum, dar or s plteasc. Golanii.
Oh! la uite! Sngele Monstrului, spuse Evan, repezindu-se ntr-acolo.
Gleata era rsturnat, iar substana verde se scursese pe iarb,
formnd o bltoac mare i vscoas.
S te ajut s-o pui la loc n gleat, spuse Andy, aplecndu-se s ridice
gleata. Sper c n-o s distrug iarba. Tata o s se fac foc dac se ntmpl
ceva cu preioasa lui peluz.
E prea grea, spuse Evan, ncercnd s mping substana n gleat.
Nu vezi c nu se mic?
Hai s-o punem cu mna, suger Andy.
Mam! Nu se mai desface, spuse Evan uluit. Uite i tu. Se lipete, se
strnge.
E ca o caramea, zise Andy. Ai vzut vreodat cum se fac caramelele?
Dintr-o substan ca asta strns ntr-un glob imens. Substana e lipicioas i
vscoas i nite maini
Asta nu e o caramea, o ntrerupse Evan nervos. Asta e dezgusttoare.
Reuir totui, n final, s ridice ntreaga substan i s o pun n
gleat, dei le era sil, mai ales de sunetul ca de lichid supt. Dup ce au pus-o
n gleat, reuir cu greu s-i scoat mi nile din ea.
Ce lipicioas e! spuse Andy scrbit.
i ce cald, adug Evan. Am senzaia c vrea s-mi nghid minile,

spuse el, tergndu-i minile pe tricou. S le sug, s le absoarb.

Ia-o acas, spuse Andy.
O auzi pe mama ei strignd-o. Of! M cheam la mas. Trebuie s plec. Se uit la obrazul lui umflat.
Cnd te-o vedea mtua ta
Poate c nici n-o s observe, spuse Evan posomort. Ce s facem noi
cu substana asta?
O ducem mine napoi la magazinul de jucrii, spuse Andy,
ndreptndu-se spre cas, strbtnd cu pai mari peluza.
Ce faceee?
Asta o s facem. Pur i simplu o s-o ducem napoi.
Pe Evan nu-l prea ncnta ideea, dar n-avea puterea s se certe acum,
nici mcar s-o contrazic. O porni ncet spre cas. i vjia capul i-l durea
stomacul.
Trndu-se de-a lungul zidului casei, se strecur n garaj, ca s ascund
gleata. Punnd-o n spatele unei roabe rsturnate, vzu c era aproape plin.
Dar i-am dat i tui Andy din ea, i zise el. Nu era dect pe trei sferturi
plin.
Trebuie s gsesc un foc mai mare unde s-o pun, se hotr el. La noapte.
Poate gsesc ceva n pivni, o cutie mai mare eventual.
Se furi n cas, hotrt s se spele bine i s-i schimbe hainele nainte
s-l vad Kathryn. O vzuse. Era nc n buctrie, trebluind n jurul
aragazului. Evan urc scrile n vrful picioarelor i se duse s se spele.
Neavnd cum s mascheze obrazul umflat i rou, i schimb hainele i se
pieptn.
n timp ce stteau la mas n sufragerie, privirile lui Kathryn se oprir
asupra obrazului umflat al biatului.
Te-ai btut cu cineva? l ntreb ea privindu-l bnuitoare. Eti un mic
huligan, exact ca taic-tu. El ddea mereu de bucluc i asta pentru c se lega
de biei de dou ori mai mari dect el.
Eu nu m-am legat de ei, bombni Evan, punndu-i o porie mare de
friptur de vac.
Tot timpul mesei, Kathryn nu se uit dect la obrazul lui umflat. Dar nu
mai scoase niciun cuvnt.
Nici nu-i pas c sunt lovit, c m doare, i spuse Evan abtut.
Pur i simplu nu-i pas.
Nici nu m-a ntrebat dac m doare.
ntr-un fel, era mai bine. Dect s se supere, s fac mare caz pentru c
s-a btut i el cu nite biei, poate s-i sune pe prinii lui la Atlanta ca s le
spun

Da, ia stai nu-i putea suna, pentru c nu putea vorbi la telefon, de

vreme ce era surd.
Evan nfulec friptura care fusese foarte bun. Legumele nu-i plcuser.
Linitea din jur era att de adnc, nct i se prea c o aude. ncepu s
se gndeasc la Sngele Monstru/ui.
Ce-ar fi s-i spun lui Kathryn tot ce s-a ntmplat?
Ar putea aterne totul pe hrtie i astfel Kathryn, citind, ar putea s-i dea
un sfat, ar putea s-l ajute. Ce bine ar fi s-i poat spune cuiva, s aib alturi
de el un adult care s gseasc o soluie, s-l scoat din impas.
Dar nu mtua Kathryn, hotr el.
Era att de ciudat.
i nu l-ar nelege.
Nici n-ar ti ce s fac.
i nici nu i-ar psa.
Andy avea dreptate. Trebuiau s duc sub stana napoi la magazinul de
jucrii. S o dea, pur i simplu. S scape de ea.
Dar ntre timp, trebuia s gseasc ceva n ce s-o pun.
Evan atept n camera lui pn cnd o auzi pe Kathryn ducndu-se la
culcare, puin dup ora zece. Apoi se strecur afar din cas i se duse n garaj.
Era o noapte rcoroas i senin. Se auzeau greierii cntnd. Pe cerul
negru strluceau o mulime de stele.
Evan i lumina drumul cu ajutorul unei lanterne, n sfrit ajunse. Cnd
intr n garaj, ceva o lu la fug oprindu-se lng zidul din fund.
Poate c era o frunz moart dus de curentul de aer, ncerc Evan s-i
fac curaj.
Mic lanterna ncoace i ncolo, ovitor, spre roaba rsturnat, spre
tavan i iar spre poftea i iar spre roaba rsturnat, unde era i gleata.
Cnd se uit n gleat, simi c i se taie rsuflarea.
Substana verde ddea pe-afar.
Crete mai repede dect nainte, i spuse el.
Trebuie s-o pun n ceva mai mare, fie i numai pentru o noapte.
Gleata era prea grea i nu putea s o care cu o singur mn. Punnd
lanterna sub bra, apuc gleata cu amndou minile.
Strduindu-se s n-o verse, porni napoi spre casa cufundat n bezn.
Se opri n faa uii care ducea n pivni, punnd ncet gleata grea pe
linoleumul de pe jos.
Aprinse apoi lumina. Undeva, mai jos, se aprinse un bec slab care
mprtia o lumin glbuie. Podeaua pivniei era de beton.
Trebuie s gsesc eu ceva s pun substana asta, i spuse Evan.
Apucnd din nou gleata, o porni ncet, prudent, n jos pe scara abrupt i

ntunecat, sprijinindu-se de zid ca s nu cad.

Cnd ochii i se obinuir cu lumina aceea palid, vzu c pivnia era o
ncpere mare, cu tavanul jos i umed. Era plin de cartoane, de maldre de
ziare i reviste vechi i de mobile vechi acoperite de cearceafuri ptate i
nglbenite.
Ceva moale i atinse faa. ip dar nu foarte tare, mai mult scnci, apoi,
punnd gleata jos, ridic minile ca s rup pnza de pianjen care l
nvluise. Firele subiri i se lipeau nc de piele i-l zgriau, cu att mai mult cu
ct ncerca s le rup.
Deodat, i ddu seama c nu plasa se mica pe obrazul lui, ci un
pianjen.
Lundu-i inima n dini l ddu la o parte. Dar chiar i dup ce vzu
insecta fugind jos pe ciment, i simea nc picioarele micndu-se ncoace i
ncolo pe obrajii lui.
ndeprtndu-se repede de perete, cu inima btndu-i foarte tare i cu
ochii la rafturile de lemn, pe care le descoperise pe peretele din spate, dei erau
mai n umbr, se mpiedic de ceva ce zcea pe podea.
Oh! Czu cu capul nainte peste acel ceva, dar reui s se sprijine n
mini pentru a atenua cderea.
Un cadavru.
Sub el se afla un cadavru. Nu.
La-o ncet, Evan. ncearc s te calmezi, i impuse el.
Tremurnd, se ridic n picioare.
Se mpiedicase de un manechin de croitorie. Folosit poate de Kathryn n
tineree.
Rostogoli manechinul din drumul lui, conihund s caute din priviri un
recipient n care s pun substana. Ce era obiectul acela lung, nu prea nalt,
care se afla n faa unei msue de lucru? Apropiindu-se vzu c era o cad
veche, ptat i cojit. Era destul de mare, aa nct se hotr s pun
substana verde n ea, pn a doua zi. Zis i fcut.
Icnind, ridic gleata i o puse pe marginea czii. l dureau nc muchii
stomacului din cauza pumnului pe care-l ncasase. Durerea i se rspndi parc
n tot corpul.
Atept s i se mai potoleasc durerea i apoi rsturn gleata.
Substana verde i groas se rostogoli afar din gleat, cznd n cad i
lovindu-se cu zgomot de fundul acesteia. Pleosc!
Evan puse gleata jos i ncepu s priveasc Sngele Monstrului care se
scurgea, umplnd fundul czii. Spre marea lui surprindere, cada era deja pe
jumtate plin.
Ct de repede cretea substana?

Evan se pregtea s plece din pivni, cnd auzi pisica scond un urlet
sinistru.
Speriat, nu realiz, n primul moment c pisica i srise n spate. Evan
nu avu nici mcar timp s ipe nainte de a cdea n jos, peste marginea czii,
n substana groas, verde.
CAPITOttft 19
Evan czu n coate, dar substana groas atenua cztura i lovitura.
Auzi pisica urlnd din nou i apoi plecnd.
Biatul se scufund n mlul verde, btnd aerul cu minile i cu
picioarele i ncercnd s se ridice. Dar substana cea verde l absorbea tot mai
jos, tot mai profund, trgndu-l cu o for uluitoare.
i inea strns tot corpul, ca ntr-o baie de ciment. Substana tremura ca
o gelatin, bolbo roind ncet i urcndu-i-e pe fa. O s m sufoc, i spuse
el.
ncearc s m nece.
Cldura substanei i se rspndi n tot corpul, invadndu-i pieptul,
picioarele, gtul. Nu pot s m mic. Sunt lipit, nepenit, ncearc s m nece.
Nu!
i trase capul cu putere, reuind s-l scoat din substan chiar n clipa
n care aceasta ncepuse s-i acopere faa.
Apoi se zbtu s-i rsuceasc trunchiul, s-i gseasc o poziie ct mai
favorabil. Cu mari eforturi, gfind i icnind, ipnd rguit, reui s ajung n
poziia eznd.
Substana verde se ridica din ce n ce mai sus, ca i cum ar fi vrut s-l
nghit cu totul, s-l trag napoi.
Evan se prinse cu amndou minile de marginea czii, se inu strns de
tot i ncerc s se ridice. Sus, sus, afar din mlul sta scrbos i lipicios.
Trebuia s se desprind de fora aceea ciudat care prea c-l trage din nou la
fund cu puteri nzecite.
Sus. Sus.
Nu! reui el s strige n vreme ce mlul cald l verde i trecu de umeri.
RNu!
i ajunsese la gt, absorbindu-l, trgndu-l n jos, n adncimile acelea
lipicioase. Jos. Tot mai jos. M-a prins, i spuse Evan. M-a prins pentru
totdeauna.
CAPITOLUL 2Q
Nu! zbier Evan, n timp ce substana verde i bolborosea n jurul
gtului. l trgea. l trgea n jos. RNu!
ncearc din nou. Hai! Sus! ncearc! nc o dat! Sus. Sus. Da!
inndu-se cu minile de marginea czii, se mica n sus, ridicndu-se,

trgnd de el, fcnd eforturi aproape supraomeneti. Da! Da! Izbutise!

Fusese mai puternic dect ea. O biruise. n c un efort i va fi liber.
Oftnd uurat, se rsturn peste marginea czii, cznd pe podeaua de
ciment.
Rmase acolo jos, ntins pe cimentul umed, gfind.
Cnd privi n sus, Sarabeth se afla la o distan de doi-trei metri de el, cu
capul ntr-o parte, privindu-l cu ochii ei galbeni. Pe faa felinei se putea citi o
expresie de satisfacie suprem.
A doua zi de diminea, dup un somn agitat i ntrerupt, Evan aduse cu
el blocnotesul cu file liniate, nglbenite i un pix. Erau amndoi, el i Kathryn,
n buctrie.
Ce-i cu tine de ari n halul sta? l ntreb Kathryn, punndu-i n
fa eternul castrona cu fulgi de gru nmuiai n lapte.
n loc de rspuns, Evan ddu castronaul la o parte i art ctre
blocnotesul din mna lui.
Nu lsa fulgii s se nmoaie prea tare, l cert Kathryn, vrnd s
mping castronaul n faa lui. E pcat s distrugi vitaminele pe care le conin.
i e mai bine s-l mnnci aproape crud cum i-l dau eu.
M doare-n cot de vitaminele tale, spuse Evan indispus, tiind c nu-l
aude. Art din nou ctre blocnotes, dup care ncepu s scrie, mzglind
repede literele mari i negre.
Kathryn se apropie de el, ca s poat citi. Sttea acum n picioare, n
spatele lui. II urmrea cu interes pe biatul care i scria mesajul disperat.
Am o problem, scrise el. Am nevoie de ajutorul dumitale. Cada care se
afl n pivni e plin de snge verde de monstru. Continu s creasc, iar eu
nu-l pot opri.
Puse pixul pe mas i-i ntinse hrtia s-o citeasc.
Uitndu-se la ea i vzndu-i faa palid n lumina soarelui de diminea,
Kathryn i pru dintr-o dat foarte btrn. Numai ochii, ochii aceia albatri,
care parc vibrau, pafcurgnd n fug cuvintele aternute pe hrtie, preau
tineri i plini de via.
Citea concentrat, cu' buzele strnse. Apoi, n vreme ce Evan o urmrea
cu nerbdare, Kathryn ncepu s zmbeasc. Dup care, i ddu capul pe
spate, rznd.
Complet zpcit de reacia ei, i netiind ce s cread, Evan sri de pe
scaun. Ea i puse o mn pe umrul lui i-l mpinse uor, mai mult n glum.
Nu face glume din astea cu o femeie btrn! exclam ea, cltinnd din
cap. Se aez pe un scaun. Credeam c eti un biat serios. Vd acum* c nu
semeni deloc cu tatl tu. El n-a fcut niciodat glume proaste, nu i-a btut
joc de mine! A fost ntotdeauna foarte serios i foarte cuminte.

 Mie nu-mi pas de el, strig Evan, nemaiputndu-se stpni, trntind

suprat blocnotesul pe mas.
Mtua lui izbucni n rs. Prea c nu observ privirile lui Evan, priviri
dezamgite de om nvins, i pumnii strni.
Snge de Monstru! Ce imaginaie! Rdea cu lacrimi i se tergea la
ochi cu degetele. Apoi, deodat, deveni serioas i-l trase pe Evan de o ureche.
S nu spui c nu te-am prevenit, i opti ea. ii minte cnd i-am spus
s fii cu bgare de seam.
Au!
Cnd biatul ipa de durere, Kathryn ddu drumul. Ochii i strluceau
ca dou safire.
Trebuie s ies de aici, i spuse Evan, frecndu-i nciudat lobul urechii.
Se ntoarse i iei din buctrie, zbughind-o n sus pe scri, spre camera lui.
tiam eu c n-o s-mi fie de niciun ajutor, se gndi el amrt.
Nu e dect o btrn nebun.
Ar trebui s o iau de mn i s-o duc n pivni, ca sa vad cu ochii ei
substana aia scr boas, se gndi el aruncndu-i furios pe podea hainele pe
care le purtase cu o zi nainte.
i ce-a fi rezolvat cu asta. Probabil c ar fi continuat s rd. Nebun
cum e
N-o s m ajute.
Singura persoan pe care se putea bizui era Andy.
O sun, formnd numrul cu degete tremurnde.
Bun. Ai dreptate, spuse el, nelsnd-o s scoat niciun cuvnt.
Trebuie s ducem substana napoi la magazin.
Dac putem s-o crm, rspunse Andy puin ngrijorat. Bucata pe
care mi-ai dat-o mie a crescut foarte mult, a ieit din cutia de cafea. Am pus-o
n gleata pentru ghea a prinilor mei, dar continu s creasc. O s umple
i gleata.
Ce-ar fi s-o punem n dou pungi de plastic?
Ar fi o idee, spuse Andy. Substana asta e att de dezgusttoare,
scoate sunetele astea scrboase i e lipicioas
Mie-mi spui? rspunse Evan cu amrciune, amintindu-i prin ce
trecuse cu o noapte nainte. Am i notai'n ea.
Cum? Las' c-mi explici tu totul mai trziu, spuse ea nerbdtoare.
Magazinul de jucrii se deschide la ora zece. Cel puin aa cred. Ne ntlnim la
col peste douzeci de minute.
S-a fcut.
Evan puse receptorul n furc i se duse s caute o pung mare de

plastic.
Andy apru cu punga ei de plastic atrnat de ghidonul bicicletei. i din
nou, Evan trebui s mearg alturi de biciclet, pe jos. Punga lui de plastic se
umfla i era att de grea, nct trebuia s-o Urasc pe trotuar. Nu putea s-o
ridice.
Cada era aproape plin, spuse el, gfind. M tem s nu neasc
afar din pung.
Mai avem doar dou strzi, spuse Andy vrnd s-l mai liniteasc. O
main trecu pe lng ei. oferul, un adolescent cu prul lung i negru, scoase
capul pe fereastr, rznd.
Ce-avei n pungile alea? Un cadavru tiat n buci?
Nu, doar nite gunoi, fi rspunse Evan.
Chiar c gunoi, bombni Andy dup ce maina se ndeprt.
Unii trectori se opreau, uitndu-se lung dup ei.
Bun dimineaa, doamn Winslow, o salut Andy pe una dintre
prietenele mamei sale.
Doamna Winslow i fcu mai nti cu mna, dup care o privi mirat.
Oare ce era n pungile alea? se ntreb ea, intrnd n bcnie.
Andy cobor de pe biciclet, ncepnd s mearg, i ea, alturi de BMX-ul
de care, alt dat, ar fi fost att de mndr. Evan continua s trag punga care
se umfla tot mai mult.
Traversar strada ca s ajung la magazinul de jucrii.
Dar se oprir brusc, chiar n mijlocul strzii, rmnnd cu gura cscat.
Ua i fereastra magazinului erau btute n scnduri.
' n partea de sus a uii fusese prins ntr-un cui un anun scris de mn
cu litere mari: Faliment
* * * capitolul 21
Dorind cu disperare s scape de coninutul dezgusttor al pungilor, Evan
btu totui la u.
Vine cineva? Nu deschide nimeni ua asta?
Niciun rspuns.
ncepu s bat cu pumnii.
Linite.
Btu pn cnd Andy trebui s-l trag din faa uii.
Magazinul e nchis, le spuse o femeie tnr care se afla pe trotuarul
cellalt. S-a nchis acum cteva zile. Nu vedei? Au btut i scnduri.
M bucur, bombni Evan ctrnit. Lovi cu dud ua magazinului.
Potolete-te, Evan. O s te loveti, l preveni Andy.
i acum ce facem? ntreb Evan. Nu mai ai vreo idee din acelea
nemaipomenite?

Fata ridic din umeri.

E rndul tu s vii cu ceva sclipitor. Evan oft.
Poate s i-o dau lui Kathryn, spunndu-i c e carne de vac. Ea o s o
taie cu cuitul la mare al ei.
N-am impresia c gndeti prea limpede acum, spuse Andy, punnd o
mn pe umrul biatului, ntr-un gest voit comptimitor.
Se uitau amndoi la pungile de plastic. Se micau lindu-se i
contractndu-se ca i cum substana verde ncepuse s respire.
Hai s ne ntoarcem acas la mtua mea, spuse Evan, cu o voce
tremurtoare. Poate ne mai gndim pe drum.
De-abia putur s care Sngele Monstrului napoi acas la Kathryn.
Soarele era acum sus pe cer. Cnd au ajuns n curtea din spate, Evan era
leoarc de transpiraie. l dureau braele i i vjia capul.
i acum ce facem? ntreb el moale, punnd jos punga care continua
s se umfle.
Andy i rezem bicicleta de unul din zidurile garajului. Art cu mna
spre lada mare de gunoi, din aluminiu, care se afla lng ua garajului.
Ce zici de lada aia? Pare foarte solid. Se duse ntr-acolo s-o vad mai
bine.
i uite, capacul se fixeaz n partea de jos.
O. K. Consimi Evan, tergndu-i fruntea cu mneca tricoului.
Andy ridic ncet capacul lzii de gunoi. Apoi turn n ea coninutul
pungii ei, care lovi fundul lzii cu un sunet scrbos. Apoi fugi s-l ajute pe
Evan.
Ce grea e, oft biatul, chinuindu-se s o ridice.
Las' c o ridicm noi, l ncuraja Andy.
Reuir n sfrit s scoat Sngele Monstruluidin pung. Acesta se
rostogoli ca un val de flux, revrsndu-se cu zgomot i lovind interiorul lzii,
dar i ridicndu-se din cnd n cnd ca i cum ar fi ncercat s scape.
Cu un oftat de uurare, Evan trnti la loc capacul de metal, fixndu-l
foarte strns.
Uf! strig Andy.
Se uitar amndoi la lada aceea de gunoi minute n ir, ca i cum s-ar fi
ateptat s explodeze sau s plesneasc din clip n clip.
i acum ce facem? ntreb Evan, nc foarte speriat.
nainte ca Andy s apuce s rspund, o vzur pe Kathryn ieind din
buctrie. Se uita dup ei. Cnd i vzu, strig:
Veti bune, Evan.
Privind napoi ctre lada de gunoi, Evan i Andy alergar spre ea.
Kathryn inea n mn o telegram.

 Mama ta vine s te ia azi dup-amiaz, spuse Kathryn, zmbind,

ncntat de vestea bun pe care i-o dduse.
Cred c Kathryn e bucuroasa c scap de mine, fu primul gnd al lui
Evan.
Apoi ncepu s sar n sus i s chiuie de bucurie. Era cea mai bun
veste pe care o primise vreodat.
O s plec de-aicil strig el dup ce Kathryn intr n cas. O s plec deaici. De-abia atepi.
Andy nu pru s-i mprteasc entuziasmul.
i lai mtuii tale o mic surpriz, spuse ea, artnd ctre lada de
gunoi.
Nu-mi pas! O s plec de-aici! repeta ntruna biatul.
Dar Andy nu era de aceeai prere.
Nu crezi c trebuie s spunem cuiva despre Sngele Monstrului? Sau
s facem ceva cu el nainte s pleci?
Dar Evan era prea emoionat ca s se gndeasc acum la asta.
Hei, Triggerl strig el, fugind spre arcul cinelui din fundul curii.
Trigger, plecm acas, bietei.
Evan deschise poarta i nepeni de fric.
CAPITOLUL 22
Trigger!
Cinele care veni, srind, spre el semna cu Trigger. Dar cockerul
prepelicar era acum ct un ponei.
Era de dou ori mai mare dect cu o zi nainte!
Nu! Evan trebui s se fereasc, trntindu-se la pmnt, atunci cnd
Trigger, aat, alerg spre el. Dar nu la el se repezi cinele.
Hei, stai!
nainte ca Evan s se ridice de jos, Incj|<m ncepu s latre cumplit,
feroce. Strbtu cur Uni tropind nspimnttor i iei n strad.
Nu-mi vine s cred, ip Andy, uitndu-sc ngrozit la uriaa fptur
care fugea ncontinuu, fr s se mai opreasc. E.att de mare!
Trebuie s-l oprim! S nu loveasc pe cineva. Nu vezi ce furios e?
strig Evan.
Trigger! Trigger! napoi! nnebunit, Evan o lu la fug, strignd
disperat. Dar se mpiedic de bicicleta lui Andy i czu peste lada de gunoi.
Nu! ip Andy neajutorat, n timp ce lada de metal se rsturn, cu
Evan ntins deasupra ei. Lada se lovi de pmnt cu un zngnit puternic.
Capacul se desprinse i se rostogoli departe de lad.
Substana verde se revrs n afar.
Se scurse din lad, se opri o clip apoi pru c se ridic. Tremurnd,

scond sunetele acelea ciudate de lichid supt, se ridic, nlndu-se.

Cei doi copii vzur ngrozii cum masa verde, gelatinoas prindea via,
ca o creatur nou-nscut care se ntinde i privete uimit n jur. Monstrul se
trezea la via.
Scond sunete din ce n ce mai ciudate, se npusti asupra iui Evan, care
zcea nc ntins pe lada rsturnat.
Ridic-te, Evan! strig Andy. Ridic-te! Vine spre tine!
CAPITOLUL 2
Nuuuuuu!
Evan scoase un strigt animalic, slbatic, un strigt cum nici el nu mai
auzise vreodat, i se rostogoli, n vreme ce mingea verde, gelatinoas se
ndrepta, srind, spre el.
Fugi, Evanl strig Andy. l apuc de mn i-l ajut s se ridice n
picioare.
E viul ip ea. Fugi!
Sngele Monstrului se lovi de zidul garajului. Sttu cteva clipe lipit
parc de zid. Apoi se des prinse, npustindu-se asupra lor cu o vitez
uimitoare.
Ajutor! Ajutor!
V rugm, ajutai-ne! Ajutor!
ipnd ct i inea gura, Evan i Andy o luar la fug. Alergnd ct l
ineau puterile, simind c i se nmoaie picioarele de fric, Evan o urm pe
Andy care fugea spre curtea din fa.
Ajutor! V rugm! Ajutai-ne!
Evan rguise. i btea inima, iar tmplele/ii zvcneau.
Se ntoarse i vzu c Sngete Monstrului se afla chiar n spatele lor,
srind din ce n ce mai repede i scond sunete scrboase, dezgusttoare.
Pleosc. Pleosc. Pleosc.
Un prihor, care gsise i el un viermior n iarb, atent la prada lui, nu
privi n sus la timp i fu strivit de masa gelatinoas care trecu peste el.
Ohl gemu Evan, vznd biata pasre absorbit pur i simplu de
mingea verde. Btnd disperat din aripi, pasrea scoase un ultim ipt, dup
care dispru n interiorul mingii verzi, criminale.
Pleosc. Pleosc. Pleosc.
Sngele Monstrului i schimb direcia, sltnd, tremurnd i lsnd pe
iarb pete albe, ca urmele unor tlpi rotunde, enorme.
E viu! strig Andy. Oh, Doamne, e viu!
Ce putem face? Ce putem face? Evan nu-i recunoscu propria-i voce,
att era de ngrozit.
Ne ajunge din urm! zbier Andy, trgndu-l de mn. Hai!

Gfind, ajunser n faa casei.

Hei, ce se petrece aici? ntreb o voce. - Cum?
Speriat de vocea aceea, Evan se opri brusc. Se uit pe trotuar i-i vzu pe
gemenii Beymer, rznd amenintor.
Sacul meu de box, spuse unul din ei, uitndu-se la Evan. Ridic
pumnul gata s loveasc.
Se apropiar de Evan i de Andy. Dar deodat rsetele disprur, i
bieii rmaser cu gurile cscate, vznd uriaa mas verde ndreptndu-se
spre ei, cu viteza unei biciclete. Rick i Tony ncremenir de groaz.
Fii atenii zbier Evan.
Fugii! le strig i Andy.
Dar cei doi frai erau prea speriai ca s poat face vreo micare.
ngrozii, ridicar minile, ncercnd s se apere.
Pleosc. Pleosc. Pleosc.
Mingea enorm slta din ce n ce mai repe de. Evan nchise ochii atunci
cnd Sngele Monstrului^ lovi pe gemeni, pocnind asurzitor.
Au!
Nu!
Cei doi frai ipar, btnd aerul cu minile i zbtndu-se s scape.
Ajutai-ne! V rugm, ajutai-ne! Trupurile lor se rsucir zvrcolinduse i zbtndu-se nencetat.
Dar erau inui foarte strns. Substana verde trecu peste ei, acoperindui n ntregime.
Dup care i trase nuntru, sugndu-i, sorbindu-i. Pac! Pac!
Andy nchise ochii.
mi vine s vomit. Veah! Ce groaznic! Evan simi c se sufoc de groaz
i de sil n momentul n care fraii Beymer ncetar s se mai zbat.
Braele le nepenir, iar feele nici nu li se mai vedeau.
Sunetele ca de lichid sorbit devenir mai puternice pe msur ce bieii
erau trai din ce n ce mai adnc. Apoi, Sngele Monstrului sri n sus, se
ntoarse i se ndrept din nou spre Evan i spre Andy. Acetia ncremeniser,
netiind pe unde s-o ia.
Trebuie s ne desprim. Nu ne poate urmri pe amndoi deodat
dac alergm n direcii diferite.
Andy deschise gura, dar nu putu s scoat niciun sunet.
Ia-o pe-acolol Pe-acolol repet Evan ipnd.
Dar ncepu Andy.
nainte s poat spune ceva, ua de la intrare se deschise brusc, iar
Kathryn iei pe verand.
Hei, ce facei, 'copii? i asta ce e? strig ea, inndu-se de ua de

plas, privind ngrozit mingea uria.

Mrind viteza, aceasta se ndrepta acum, sltnd, spre verand.
Kathryn ridic speriat minile. Sttu cteva clipe nemicat, ncercnd
parc s neleag ce se petrece. Apoi, lsnd ua larg deschis, fugi n cas.
Pleosc. Pleosc.
Sngele Monstrului sttu puin n cumpn, n faa verandei.
Slt pe loc o dat, de dou ori, de trei ori, ca i cum s-ar fi gndit ce s
fac n continuare.
Evan i Andy l priveau ngrozii, ncercnd s respire totui ct de ct
normal.
Lui Evan i veni s vomite cnd i vzu pe gemenii Beymer acolo n
interiorul globului gelatinos, prizonieri pentru totdeauna.
Brusc, Sngele Monstrului sri n sus i ncepu s urce treptele verandei.
Nul url Evan, n vreme ce sfera uria dispru n interiorul casei.
Din mijlocul curii, Andy i Evan auzir iptul sfietor al lui Kathryn.
A prins-o pe mtua Kathryn, spuse Evan moale.
Evan ajunse primul n cas. Alergase ct putuse de repede.
Ce-ai de gnd s faci? l ntreb Andy, venind pe urmele lui.
Nu tiu, spuse biatul. Intrar n cas.
Mtu Kathryn, ip Evan, dnd buzna n camera de zi.
Uriaa sfer umplea tot mijlocul camerei. Gemenii Beymer puteau fi nc
vzui, n vreme ce mingea slta i tremura, revrsndu-se pe covor i lsnd n
urma ei acele imense pete albe, lipicioase.
Evan o vzu n sfrit pe mtua lui. Sttea ngrozit cu spatele la cmin.
Fugi, mtu Kathryn, strig Evan. Dar era clar c femeia n-avea
ncotro s fug.
Ieii repede de-aici, copii, strig Kathryn, cu o voce ascuit i
tremurat, o voce foarto, foarte btrn.
Dar, mtu Kathryn
Ieii de-aici! Plecai! Acum! insist btrn, cu prul ei negru rvit,
cu ochii ei albatri, ptrunztori fixnd sfera verde, de parc ar fi vrut s-o
alunge, s scape de ea.
Evan se ntoarse ctre Andy, netiind ce s fac.
Andy vedea cu groaz cum sfera verde, gelatinoas se apropia tot mai
mult de mtua lui Evan.
Plecai de-aici! repet Kathryn. Salvai-v viaa! Eu am fcut asta i de
aceea trebuie s mor.
Lui Evan i se tie respiraia. Auzise bine? Ce spusese mtua lui? Ce
cuvinte nspimnttoarel Le repet de cteva ori n gnd.
Eu am fcut asta i de aceea trebuie s mor.

CAPTTOtUt 24
Nu!
Rmas cu gura cscat, n vreme ce Sngele Monstrului, sfera aceea
dezgusttoare se apropia tot mai mult de mtua lui, Evan simi camera
nvrtindu-se cu el, i ncepu s se clatine. Se ag cu o mn de fotoliul lui
Kathryn, n timp ce o mulime de imagini i se nvlmeau n minte.
Vzu pandantivul acela ciudat pe care mtua Kathryn l purta mereu la
gt.
Vzu crile acelea ciudate din camera unde dormea el.
O vzu pe Sarabeth, pisica neagr cu ochi galbeni, strlucitori.
alul negru pe care Kathryn i-l punea seara pe umeri.
Eu am fcut asta i de aceea trebuie s mor.
Evan revzu totul i ncepu s neleag.
Revzu ziua n care el i Andy aduseser acas cutia cu Snge de
Monstru, cumprat de la magazinul de jucrii. Kathryn insistase s o vad.
S o cerceteze.
S o ating.
i aminti cum rsucise cutia n mn, cercetnd-o foarte atent.
Micndu-i buzele tcute n timp ce citea eticheta.
Ce fcea? Ce spunea?
Dar dac fcuse o vraj? Dac vrjise cutia? Ca s fac Monstru/s
creasc? Ca s-l sperie pe el, pe Evan?
Dar de ce? Nici mcar nu-l cunotea pe Evan. De ce voia s-l sperie?
Voia s-l omoare?
Fii cu bgare de seam, i spusese ea, dndu-i napoi cutia albastr.
Fii ateni.
Era un avertisment.
Un avertisment mpotriva vrjitor ei.
Dumneata ai fcut asta, strig Evan cu o voce pe care n-o recunoscu.
l luase gura pe dinainte. Nu se mai putea controla, ajunsese la exasperare.
Dumneata ai fcut asta! Vraja! repet el, privind-o acuzator.
Ochii femeii strlucir, apoi se umplur de lacrimi, lacrimi care ncepur
s-i cad pe obrajii palizi.
Nu! strig ea. Nu!
Ai fcut ceva cu cutia aia. Ai descntat-o. Ai vrjit-o. Dumneata,
mtu Kathryn.
Nu! strig ea att de tare, nct reui s acopere grohielile i
plesciturile dezgusttoare ale sferei uriae care se apropia tot mai mult de ea.
Nu! strig Kathryn din nou, cu spatele lipit de polia cminului. Nu eu
am fcut asta! Ea a fcut-o!

 Da, da. Ea.

i cu un deget acuzator art ctre Andy.
CAPrrouft 25
Andy?
Mtua Kathryn o acuza pe Andy?
Evan se uit ia fat, dar constat c i Andy, la rndul ei, ntorsese
privirile.
i Evan i ddu seama imediat c mtua lui nu arta ctre Andy. Arta
ctre Sarabeth.
Stnd n pragul uii, pisica neagr mieuna i-i arcuia spinarea, privindo pe Kathryn cu ochii ei galbeni.
Ea a fcut-o! Ea! mrturisi Kathryn, ar tind ctre pisic.
Globul verde, care continu s creasc, slt napoi, se retrase parc,
atins de cuvintele lui Kathryn. n interiorul lui se vedeau parc nite umbre
care se micau, atunci cnd acesta tremura, reflectnd lumina din camer.
Evan se uit la pisic, apoi la Andy. Fata ridic din umeri, ngrozit de tot
ce vedea i auzea.
Mtua Kathryn e nebun, i apuse Evan amrt.
A luat-o razna de tot.
N-are un pic de logic i spune numai prostii.
De fapt, nimic nu mai are logic.
Ea el repet Kathryn. Drept rspuns, pisica mieun.
Globul verde srea pe loc, cu fraii Beymer care nu mai micau, nuntrul
lui.
Oh, uite! i strig Evan lui Andy, vznd pisica neagr ridicndu-se pe
picioarele din spate.
Andy fcu ochii mari i-l strnse pe Evan de bra. Avea mna rece ca
gheaa.
Tot mieunnd, pisica crescu ca o umbr lipit de perete. i ridic
ghearele, lovind aerul cu labele, nchise ochii.
Nimeni nu fcea nicio micare.
Singurele sunete pe care le mai auzea Evan erau plesciturile sferei verzi
i btile propriei lui inimi.
Toi ochii erau ndreptai ctre pisica neagr care se ridic, se ntinse i
crescu. i crescnd, i schimb forma., Deveni femeie.
Cu brae i picioare ce se deslueau destul de greu la nceput.
Sarabeth se transform n final ntr-o femeie tnr cu prul de un rouaprins i cu faa foarte palid. Avea ochii galbeni, aceiai ochi galbeni care l
obsedaser pe Evan nc de la sosirea lui aici. Era mbrcat cu o rochie
neagr, lung pn la glezne.

Sttea n pragul uii, privind-o acuzator pe Kathryn.

Vedei? Ea e, spuse Kathryn ceva mai linitit acum.
I se adres lui Sarabeth:
Vraja ta asupra mea s-a rupt. De acum ncolo, n-am s mai muncesc
pentru tine. Blestemul a luat sfrit.
Sarabeth i ddu prul pe spate i rse.
i/voi hotr ce vei face, Kathryn.
Nu, insist btrna. M ii nchis aici de douzeci de ani, prad
vrjilor i blestemelor tale.
Dar acum m voi folosi de acest Snge de Monstru ca s scap.
Sarabeth rse din nou.
N-ai cum s scapi, proastol Va trebui s murii cu toii. Cu toii.
CAPITOLUL 26
Va trebui s murii cu toii, repet Sarabeth. Zmbea, n timp ce rostea
aceast sentin care. Probabil, i fcea plcere.
Kathryn se uit la Evan nnebunit de fric.
Acum douzeci de ani, credeam c mi-e prieten. Eram singur aici.
Credeam, proasta de mine c pot avea ncredere n ea. Dar ea mi-a fcut vrji.
Vrji multe, una dup alta. Din cauza ei nu mai aud. Din cauza ei sunt surd.
Nu m-a lsat s nv limbajul semnelor sau micarea buzelor. Ea nu m-a lsat.
Eram prizoniera ei, sclava ei.
Dar mtu Kathryn ncepu Evan. i fcu semn s tac.
Sarabeth m-a obligat s fac o vraj cnd ai adus cutia cu Sngele
Monstrului. Vezi tu, m avertizase c n-aveam voie s primesc oaspei aici. Pe
nimeni. Eram sclava ei. Servitoarea ei personal. n toi aceti ani M voia
numai i numai pentru ea. S-i ndeplinesc toate poruncile mrave.
Cnd ai venit tu, Evan, continu Kathryn, cu spatele lipit de polia
cminului, a hotrt, mai nti, s te sperie, s te fac s pleci. Dar asta era
imposibil. N-aveai unde s te duci. Asta a nfuriat-o la culme. Trebuia s te
scoat de aici ntr-un fel sau altul. i era team s nu-i afli secretul, s nu m
dezlegi cumva de vraja ei. Aa c Sarabeth a hotrt c trebuie s mori.
Kathryn oft.
mi pare att de ru, Evan. N-am avut de ales. Voina mea nu-mi mai
aparinea. Se ntoarse ctre Sarabeth. Dar gata. S-a terminat. S-a ter-mi-nat.
M voi arunca n sfera aceasta dezgusttoare, Sarabeth i n felul sta voi
dezlega vraja, voi rupe blestemul. Nu vei mai avea puteri depline asupra mea.
Dar copiii tot vor muri, spuse Sarabeth linitit dar amenintoare.
Cum? Ochii lui Kathryn aruncau fulgere de mnie. Eu am s dispar,
Sarabeth. Las copiii s plece. Dac eu dispar, la ce bun s le faci ru?
tiu deja multe, prea multe lucruri, rspunse Sarabeth, ncrucindu-

i braele subiri pe piept.

Trebuie s ieim de-aici, i opti Evan lui Andy, uitndu-se din nou la
sfera nspimnttoare.
Da, dar cum? i rspunse Andy, tot n oapt. Sarabeth st chiar n
pragul uii, nu vezi?
Evan se uit de jur mprejur prin camer, cutnd o cale de ieire. Nimic.
Sarabeth ridic o mn, apoi o trase spre ea ncet, ca i cum ar fi chemat
sfera ctre ea. Aceasta tremur o dat, de dou ori, apoi se ndrept,
asculttoare, n direcia minii ei.
Nu! Sarabeth, oprete-te! o rug Kathryn. Dar nebgnd-o n seam,
Sarabeth fcu un alt semn cu mna.
Sfera cea hidoas bolborosi i se rostogoli nainte.
Omoar copiii, porunci Sarabeth.
Sfera enorm ncepu s se rostogoleasc repede pe covor, ndreptndu-se
spre cei doi copii.
La u, strig Evan n timp ce ncercau s se fereasc de Sngele
Monstmlui.
N-o s ne lase s trecem, ip Andy.
Omoar copiii! repet Sarabeth, ridicndu-i amndou minile
deasupra capului.
Poate reuim s ne strecurm pe lng ea.
E prea trziu, url Andy ngrozit.
Sfera verde slta tot mai repede, apropiindu-se de ei. Acum era la doi, trei
metri de ei i venea, se apropia
O s ne absoarb, o s ne nghit, ip Evan.
Omoar copiii! ip Sarabeth triumftoare.
CAPITOLUL 27
Globul nainta spre ei.
Evan oft, nemaiavnd nicio speran de salvare. ncremenise pe loc, ca
i cum ar fi cntrit tone.
Andy l lu de mn.
nchiser ochii, i inur respiraia i ateptar ciocnirea fatal.
Spre surprinderea lor, Sngele Monstrului scoase un sunet asurzitor.
Evan deschise ochii. O vzu pe Andy privind n direcia uii, dincolo de
Sarabeth.
Nu Sfngefe Monstrului scosese acel sunet. Nu el uriae ci
Trigger, ip Evan.
Uriaul cine se afla n pragul uii, ltratul lui asurzitor zguduind
camera.
Sarabeth ncerc s se fereasc din calea lui. Dar prea trziu.

Bucuros la culme c-l vede pe Evan, Trigger o mpinse de la spate i trecu

pe ea srind.
Sub greutatea labelor acelea uriae, Sarabeth nainta clatin n du-se,
nainte maj nainte ridicnd minile atunci cnd se ciocni de Sngele
Monstrului. Pleosc!
Apoi nu se auzir dect zgomote dezgusttoare de lichid sorbit.
nti minile. Disprur repede. Pn la coate. Apoi corpul faa Trase
nuntru, acoperite.
Sarabeth nu scotea niciun sunet n vreme ce sfera o absorbea.
Scheunnd de bucurie, dar netiind de ct ajutor le fusese, cinele alerg
spre Evan.
Jos, biete! Jos! strig Evan, n timp ce cinele slta vesel n jurul lui.
n timp ce srea, cinele ncepu s se micoreze.
Trigger! strig Evan uluit.
Cinele nu prea s-i dea seama ce se ntmpla cu el. Continua s ling
faa biatului, n vreme ce acesta l inea strns.
n cteva secunde, Trigger reveni la dimensiunile lui normale de cocker
prepelicar.
Ia uitel i sfera se micoreaz, strig Andy, strngnd umrul lui Evan.
Biatul se ntoarse i vzu c uriaa sfer verde devenea din ce n ce mai
mic.
n timp ce se micora, fraii Beymer czur pe podea.
Nu se micar. Stteau cu faa n jos, unul peste cellalt. Ochii lor
deschii erau fr via. Parc nici nu respirau.
Apoj unul din ei clipi. Clipi i cellalt.
Deschideau pe rnd gura, apoi o nchideau.
Auuu! gemu unul din ei.
Apoi, ridicndu-se ncet n picioare, privir n jurul lor buimcii.
Prihorul czuse i el pe podea. Ciripind furios, btu repede din aripi,
zbur speriat prin camer i, gsind ua deschis, ni afar^
Andy i Evan se uitau la Sngele Monstrului, ateptfnd s reapar i
Sarabeth.
Dar Sarabeth dispruse.
Sngele Monstrului se micor i el tot mai mult pn rmase inert, fr
via, o pat verde, mohort, pe covor, nu mai mare dect o minge de tenis.
Fraii Beymer stteau n picioare, buimcii, ngrozii, netiind ce s
cread. Se ntinser ca s vad dac braele i picioarele i mai ascult, dac nau pit nimic. Apoi se npustir afar, trntind ua cu plas n urma tor.
S-a terminat, spuse Kathryn ncet, fcnd civa pai nainte i
mbrindu-i pe Evan i pe Andy.

 Sarabeth a disprut, spuse Evan, inndu-l pe Trigger strns n brae

i uitndu-se nc la mica pat de snge verde de monstru de pe podea.
Iar eu aud din nou! spuse Kathryn triumftoare, mbrindu-i cu
drag.
Sarabeth i vrjile ei au disprut pentru totdeauna.
Dar, chiar cnd spunea asta, ua cu plas se deschise i o siluet
ntunecat ptrunse n camera de zi.
* * * capitolul 2a
Mama! strig Evan.
l pCise jos pe Trigger i fugi s o ntmpine, mbrind-o strns.
Ce Dumnezeu se petrece aici? ntreb doamna Ross. De ce au nit
bieii aceia doi afar din cas? Preau speriai de moartei
E e ceva mai greu de explicat, i spuse Evan. Sunt att de fericit s
te vd!
i Trigger era fericit. Cnd, n sfrit se satur de srit n sus i-n jos i
plec afar, Kathryn o conduse pe mama lui Evan n buctrie.
S-i fac nite ceai, spuse ea. Am s-i spun o poveste destul de lung.
Sper s nu fie prea lung, spuse doamna Ross, uitndu-se
ntrebtoare la Evan. Trebuie s prindem avionul de la ora patru.
Mam, cred c-o s-i plac foarte mult povestea noastr, spuse Evan,
uitndu-se amuzat la Andy.
Cele dou femei disprur n buctrie. Andy i Evan se trntir obosii
pe canapea.
Cred c o s pleci pentru totdeauna, spuse Andy. Vreau s spun, la
Atlanta i m rog.
A vrea s s-i scriu, spuse Evan, simindu-se brusc foarte
stnjenit.
Da. Sigur, rspunse Andy, luminndu-se la fa. i tata are o carte de
credit pentru telefon. Poate a putea face rost de numr i tii tu poate tea suna.
Da. Nemaipomenit, spuse Evan.
Pot s-i cer un mic serviciu? ntreb Andy.
Da, sigur, rspunse Evan curios.
m, o s i se par ciudat, spuse Andy ovitoare.
Pot s uf pot s iau i eu o bucic din Sngele Monstrului? M
rog, din ce a mai rrnas. Vezi tu, aa ca o amintire sau
Da, sigur, n-am nimic mpotriv.
Se uitar amndoi pe covor, acolo unde rmsese pata verde.
Hei, strig Andy mirat. Sngele Monstrului dispruse.

SFRIT