Scurt istorie a timpului

Stephen Hawking

1. Imaginea noastr despre univers

Un savant bine cunoscut (unii spun c a fost Bertrand Russell) a inut
odat o conferin public de astronomie. El a artat cum pmntul se
nvrtete n jurul soarelui i cum soarele, la rndul su, se nvrtete n
jurul centrului unei colecii vaste de stele numit galaxia noastr. La
sfritul conferinei sale, o btrnic din fundul slii s-a ridicat i a spus:
"Ceea ce ne-ai spus sunt prostii. n realitate, lumea este un disc aezat pe
spatele unei broate estoase gigantice." Savantul a avut un zmbet de
superioritate nainte de a replica: "i pe ce st broasca estoas?" "Eti
foarte detept, tinere, foarte detept," a spus btrna doamn. "Dar sunt
broate estoase pn jos."
Majoritatea oamenilor ar gsi ridicol imaginea universului nostru ca un
turn infinit de broate estoase, dar de ce credem c noi tim mai bine? Ce
tim despre univers, i cum o tim? De unde vine universul i ncotro
merge? Are universul un nceput i dac da, ce s-a ntmplat nainte de
acesta? Care este natura timpului? Va ajunge el la un sfrit? Progrese
recente ale fizicii, posibile n parte datorit unor tehnologii fantastice,
sugereaz rspunsuri la unele dintre aceste ntrebri vechi. Poate c ntr-o
zi aceste rspunsuri vor prea tot att de evidente ca i micarea
pmntului n jurul soarelui sau poate tot aa de ridicole ca un turn de
broate estoase. Numai timpul (oricare ar fi acesta) ne va spune.
nc din anul 340 a. Chr., filozoful grec Aristotel, n cartea sa "Despre
ceruri", a putut s ofere dou argumente n sprijinul credinei c pmntul
este o sfer rotund i nu un disc. n primul rnd, el i-a dat seama c
eclipsele de lun erau produse de pmnt, care se afla ntre soare i lun.
Umbra pmntului pe lun era ntotdeauna rotund, ceea ce ar fi adevrat
numai dac pmntul ar fi sferic. Dac pmntul ar fi fost un disc plat,
umbra ar fi fost alungit i eliptic, n afar de cazul n care eclipsa s-ar fi
produs ntotdeauna n momentul n care soarele era chiar sub centrul
discului. n al doilea rnd, grecii tiau din cltoriile lor c Steaua Polar
apare mai jos pe cer cnd se vede din sud dect cnd se vede din regiunile
mai nordice. (Deoarece Steaua Polar se gsete deasupra Polului Nord, ea i
apare unui observator aflat la Polul Nord chiar deasupra, dar pentru cineva
care privete de la ecuator ea pare s se afle chiar la orizont.) Aristotel a
efectuat chiar, din diferena dintre poziiile aparente ale Stelei Polare n
Egipt i n Grecia, o evaluare a distanei din jurul pmntului, de 400 000
stadii. Nu se tie exact care era lungimea unei stadii, dar probabil a avut
circa 200 iarzi, ceea ce face ca estimarea lui Aristotel s fie de dou ori mai
mare dect cifra acceptat n mod curent. Grecii aveau chiar i un al treilea
argument c pmntul este rotund, pentru c altfel de ce se vd mai nti
pnzele unei corbii deasupra orizontului i numai dup aceea se vede
copastia?
Aristotel credea c pmntul era fix, iar soarele, luna, planetele i stelele
se deplaseaz pe orbite circulare n jurul lui. El credea astfel deoarece
simea, din motive mistice, c pmntul era centrul universului i c
micarea circular era perfect. Aceast idee a fost elaborat de Ptolemeu n
secolul al doilea p. Chr. ntr-un model cosmologic complex. Pmntul sttea
n centru, nconjurat de opt sfere care purtau luna, soarele, stelele i cele
cinci planete cunoscute n acel moment: Mercur, Venus, Marte, Jupiter i
Saturn (fig. 1.1). La rndul lor planetele se micau pe cercuri mai mici
ataate unor sfere, pentru a explica traiectoriile lor mai complicate pe cer.

Sfera exterioar purta aa-numitele stele fixe, care stau ntotdeauna n

aceleai poziii unele fa( de celelalte, dar care se rotesc mpreun pe cer.
Ceea ce se gsea dincolo de ultima sfer nu a fost niciodat foarte clar, dar
n mod sigur nu fcea parte din universul observabil al umanitii. Modelul
lui Ptolemeu ddea un sistem destul de precis pentru precizarea poziiilor
corpurilor cereti pe cer. Dar, pentru a prezice corect aceste poziii,
Ptolemeu a trebuit s fac ipoteza c luna urma o traiectorie care o aducea
n unele cazuri la o distan de dou ori mai aproape de pmnt dect n
altele. i aceasta nsemna c luna trebuia s fie n unele cazuri de dou ori
mai mare dect n altele. Ptolemeu a recunoscut acest punct slab dar, cu
toate acestea, modelul era acceptat n general, dei nu universal. El a fost
recunoscut de Biserica cretin ca o imagine a universului care era n
conformitate cu Scriptura, deoarece avea marele avantaj c lsa, n afara
sferei cu stelele fixe, o mulime de spaiu pentru rai i iad.
Totui, n 1514 un preot polonez, Nicholas Copernic, a propus un model
mai simplu. (La nceput, poate de fric s nu fie stigmatizat ca eretic de
biserica sa, Copernic a pus anonim n circulaie modelul su.) Ideea sa era
c soarele era staionar n centru i planetele se mic pe orbite circulare n
jurul soarelui. A trecut aproape un secol nainte ca aceast idee s fie luat
n serios. Atunci, doi astronomi germanul Johannes Kepler i italianul
Galileo Galilei au nceput s sprijine public teoria lui Copernic, n ciuda
faptului c orbitele pe care le-a prezis nu se potriveau exact cu cele
observate. Lovitura de graie i s-a dat teoriei aristoteliano-ptolemeice n
1609. n acel an, Galilei a nceput s observe cerul nopii cu un telescop,
care tocmai fusese inventat. Cnd a privit la planeta Jupiter, Galilei a
observat c ea era nsoit de civa satelii mici, sau luni, care se roteau n
jurul ei. Aceasta nsemna c nu orice corp trebuia s se nvrt n jurul
pmntului, aa cum credeau Aristotel i Ptolemeu. (Desigur, era nc
posibil s se cread c pmntul era fix n centrul universului i c lunile
lui Jupiter se micau pe traiectorii extrem de complicate n jurul
pmntului, dnd aparena c ele se rotesc n jurul lui Jupiter. Totui,
teoria lui Copernic era mult mai simpl.) n acelai timp, Johannes Kepler a
modificat teoria lui Copernic, sugernd c planetele nu se mic pe orbite
circulare ci eliptice (o elips este un cerc alungit). Acum prezicerile se
potriveau n sfrit cu observaiile.
n ceea ce-l privete pe Kepler, orbitele eliptice erau doar o ipotez ad
hoc, i nc una respingtoare, deoarece elipsele erau mai puin perfecte
dect cercurile. Descoperind aproape accidental c orbitele eliptice se
potrivesc bine observaiilor, el nu a putut s le mpace cu ideea sa c
planetele erau determinate de fore magnetice s se mite n jurul soarelui.
O explicaie a fost dat abia mult mai trziu, n 1687, cnd Sir Isaac Newton
a publicat cartea sa Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, probabil
cea mai important lucrare care a fost publicat vreodat n tiine fizice. n
aceasta nu numai c Newton a prezentat o teorie privind modul n care se
mic corpurile n spaiu fi timp, dar a dezvoltat i aparatul matematic
complicat, necesar pentru analiza acelor micri. n plus, Newton a postulat
o lege a gravitaiei universale conform creia fiecare corp din univers era
atras spre oricare alt corp cu o for care era cu att mai mare cu ct
corpurile erau mai masive i cu ct erau mai aproape unele de altele. Era
aceeai for care producea cderea obiectelor spre pmnt. (Povestea c
Newton a fost inspirat de un mr care l-a lovit n cap este aproape sigur
apocrif. Tot ceea ce Newton nsui a spus vreodat a fost c ideea
gravitaiei i-a venit atunci cnd se afla "ntr-o stare contemplativ" i "a fost
ocazionat de cderea unui mr".) Conform acestei legi, Newton a artat c
fora gravitaional determin luna s se mite pe o orbit eliptic n jurul
pmntului, iar pmntul i planetele s urmeze traiectorii eliptice n jurul
soarelui.

Modelul lui Copernic a renunat la sferele celeste ale lui Ptolemeu i, o

dat cu ele, la ideea c universul are limite naturale. Deoarece "stelele fixe"
nu par s-i modifice poziiile n afar de o rotaie pe cer cauzat de rotaia
pmntului n jurul axei sale, a prut natural s se presupun c stelele
fixe erau obiecte ca i soarele nostru, dar la distane foarte mari.
Newton a neles c, n conformitate cu teoria sa privind gravitaia,
stelele trebuie s se atrag unele pe altele, astfel nct prea c ele nu pot
rmne nemicate. Nu ar trebui s cad toate ntr-un punct? ntr-o
scrisoare din 1691 ctre Richard Bentley, un alt gnditor de prim mrime
din vremea sa, Newton argumenta c aceasta s-ar ntmpla ntr-adevr dac
ar exista numai un numr finit de stele distribuite pe o regiune finit a
spaiului. Dar el a gndit c dac, pe de alt parte, ar exista un numr
infinit de stele, distribuite mai mult sau mai puin uniform n spaiul infinit,
acest lucru nu s-ar ntmpla, deoarece nu ar exista un punct central ctre
care acestea s cad.
Acest argument este o ilustrare a capcanelor pe care le putei ntlni
cnd vorbii despre infinit. ntr-un univers infinit, fiecare punct poate fi
privit ca un centru, deoarece fiecare punct are un numr infinit de stele de
fiecare parte a sa. Abordarea corect, care s-a realizat mult mai trziu, este
de a considera situaia finit n care stelele cad fiecare una pe alta, i apoi
de a ntreba cum se modific lucrurile dac se adaug mai multe stele
distribuite aproape uniform n afara acestei regiuni. Conform legii lui
Newton, stelele n plus nu vor produce, n medie, modificri celor iniiale,
astfel c stelele vor cdea tot att de repede. Putem aduga ct de multe
stele dorim, dar ele se vor prbui ntotdeauna pe ele nsele. tim acum c
este imposibil s avem un model static infinit al universului n care
gravitaia este ntotdeauna for de atracie.
O reflecie interesant asupra climatului general al gndirii dinaintea
secolului al douzecilea este c nimeni nu a sugerat c universul era n
expansiune sau n contracie. Era general acceptat c universul a existat
dintotdeauna ntr-o stare nemodificat sau c el a fost creat la un anumit
moment de timp n trecut, mai mult sau mai puin aa cum l observm
astzi. Aceasta s-a putut datora n parte tendinei oamenilor de a crede n
adevruri eterne, ca i mngierii pe care au gsit-o la gndul c ei pot
mbtrni i muri, dar universul este etern i nemodificat.
Chiar aceia care au neles c teoria gravitaiei a lui Newton arta c
universul nu poate fi static nu s-au gndit s sugereze c el poate fi n
expansiune. n loc de aceasta, ei au ncercat s modifice teoria considernd
c fora gravitaional este de respingere la distane foarte mari. Aceasta nu
afecta semnificativ prezicerile lor asupra micrii planetelor, dar permitea
rmnerea n echilibru a unei distribuii infinite a stelelor forele de atracie
dintre stelele apropiate fiind echilibrate de forele de respingere de la acelea
care erau deprtate. Totui, acum credem c un astfel de echilibru ar fi
instabil: dac stelele dintr-o regiune ajung doar puin mai aproape unele de
altele, forele de atracie dintre ele ar deveni mai puternice i ar domina
forele de respingere astfel nct stelele ar continua s cad una spre
cealalt. Pe de alt parte, dac stelele ajung doar puin mai departe una de
alta, forele de respingere ar domina i le-ar ndeprta unele de altele.
O alt obiecie mpotriva unui univers static infinit este atribuit n mod
normal filozofului german Heinrich Olbers, care a scris despre aceast teorie
n 1823. De fapt, diferii contemporani ai lui Newton au ridicat problema, i
articolul lui Olbers nu a fost nici mcar primul care s conin argumente
plauzibile mpotriva sa. El a fost, totui, larg remarcat. Dificultatea este c,
ntr-un univers static infinit, aproape fiecare linie de vedere s-ar termina pe
suprafaa unei stele. Astfel, ar fi de ateptat ca ntregul cer s fie tot aa de
strlucitor ca soarele, chiar i noaptea. Contraargumentul lui Olbers era c
lumina stelelor ndeprtate s-ar diminua prin absorbie W materia

interstelar. Totui, dac aceasta s-ar ntmpla, materia interstelar s-ar

nclzi n cele din urm pn cnd ar strluci tot att ct stelele. Singura
cale de a evita concluzia c tot cerul nopii trebuie s fie la fel de strlucitor
ca i suprafaa soarelui ar fi s se presupun c stelele nu au strlucit
ntotdeauna, ci au nceput s strluceasc la un moment finit n trecut. n
acest caz, materia absorbant poate nu s-a nclzit nc sau lumina de la
stelele ndeprtate poate s nu ne fi ajuns nc. i aceasta ne pune problema
cauzei care ar fi putut determina stelele s nceap s strluceasc prima
oar.
nceputul universului a fost discutat, desigur, cu mult nainte de
aceasta. Conform unui numr de cosmologii timpurii i tradiiei evreieti,
cretine, musulmane, universul a nceput la un moment finit i nu foarte
ndeprtat din trecut. Un argument pentru un astfel de nceput a fost
sentimentul c era necesar s existe o "Prim Cauz" pentru a explica
existena universului. (n univers, ntotdeauna se explic un eveniment ca
fiind cauzat de un eveniment anterior, dar existena universului nsui
putea fi explicat n acest fel numai dac el avea un nceput.) Un alt
argument a fost prezentat de Sf. Augustin n cartea De Civitate Dei. El a
artat c civilizaia progreseaz i noi ne amintim cine a realizat aceast
fapt sau a dezvoltat acea tehnic. Astfel omul, i poate i universul, poate
nu au existat de la nceput. Sf. Augustin a acceptat, conform Crii Genezei,
data de circa 5000 a. Chr. pentru crearea universului. (Este interesant c
aceasta nu este prea departe de sfritul ultimei ere glaciare, la circa 10 000
a. Chr, care este momentul n care arheologii ne spun c a nceput n
realitate civilizaia.)
Pe de alt parte, Aristotel i majoritatea celorlali filozofi greci nu agreau
ideea unei creaii deoarece aducea prea mult cu o intervenie divin. Prin
urmare, ei credeau c rasa uman i lumea nconjurtoare au existat i vor
exista ntotdeauna. Anticii analizaser deja argumentul despre progres
descris mai sus i au rspuns spunnd c au existat inundaii sau alte
dezastre periodice care au trimis repetat rasa uman napoi la nceputul
civilizaiei.
ntrebrile dac universul avea un nceput n timp i dac este limitat n
spaiu au fost apoi extensiv examinate de filozoful Immanuel Kant n
lucrarea sa monumental (i foarte obscur) Critica Ratiunii Pure, publicat
n 1781. El a numit aceste ntrebri antinomii (adic, contradicii) ale
raiunii pure deoarece el simea c existau argumente egale pentru a crede
teza, c universul are un nceput, i antiteza, c el a existat dintotdeauna.
Argumentul su n favoarea tezei era c dac universul nu a avut un
nceput, ar fi existat o perioad infinit de timp naintea oricrui eveniment,
ceea ce el considera c era absurd. Argumentul pentru antitez era c dac
universul avea un nceput, ar fi existat o perioad infinit de timp nainte de
acesta, astfel nct de ce ar ncepe universul la un anumit moment? De fapt,
cazurile sale pentru tez i antitez reprezint n realitate acelai argument.
Ambele se bazeaz pe ipoteza sa, neexprimat, c timpul exist
dintotdeauna, indiferent dac universul a existat sau nu dintotdeauna. Aa
cum vom vedea, conceptul de timp nu are sens nainte de nceputul
universului. Acest lucru a fost artat prima oar de Sf. Augustin. Cnd a
fost ntrebat: Ce-a fcut Dumnezeu nainte de a crea universul? Augustin nu
a replicat: El pregtea iadul pentru oamenii care pun astfel de ntrebri. in
schimb, el a spus c timpul era o proprietate a universului pe care l-a creat
Dumnezeu i c timpul nu a existat nainte de nceputul universului.
Cnd majoritatea oamenilor credeau ntr-un univers esenial static i
nemodificabil, ntrebarea dac el are sau nu un nceput era n realitate o
problem de metafizic sau teologie. Ceea ce se observa se putea explica tot
aa de bine pe baza teoriei c universul a existat dintotdeauna sau pe baza
teoriei c el a fost pus n micare la un moment finit astfel nct s arate ca

i cnd ar exista dintotdeauna. Dar n 1929, Edwin Hubble a fcut

observaia crucial c oriunde priveti, galaxiile aflate la distan mai mare
se ndeprteaz rapid de noi. Cu alte cuvinte, universul este n expansiune.
Aceasta nseamn c, la nceput, obiectele ar fi fost strnse la un loc. De
fapt, se pare c a fost un moment, cu circa zece sau douzeci de mii de
milioane de ani nainte, cnd ele se gseau exact n acelai loc i cnd, deci,
densitatea universului era infinit. Aceast descoperire a adus n final
problema nceputului universului n domeniul tiinei.
Observaiile lui Hubble sugerau c a existat un moment numit Big
Bang*, cnd universul era infinit de mic i infinit de dens. n aceste condiii,
toate legile tiinei i, prin urmare, toat capacitatea de a preciza viitorul, nu
funcionau. Dac au existat evenimente naintea acestui moment, atunci ele
nu puteau afecta ceea ce se ntmpl n prezent. Existena lor poate fi
ignorat deoarece nu ar avea consecine observabile. Se poate spune c
timpul a avut un nceput la Big Bang, n sensul c timpul dinainte pur i
simplu nu ar putea fi definit. Trebuie accentuat c acest nceput al timpului
este foarte diferit de acelea care au fost considerate anterior. ntr-un univers
care nu se modific, nceputul timpului este ceva care trebuie s fie impus
de o fiin din afara universului; nu exist necesitate fizic pentru un
nceput. Se poate imagina c Dumnezeu a creat universul pur i simplu n
orice moment din trecut. Pe de alt parte, dac universul este n
expansiune, pot exista motive fizice pentru care a trebuit s fie un nceput.
Se mai poate imagina c Dumnezeu a creat universul n momentul Big
Bangului sau chiar dup aceea, n aa fel nct s arate ca i cnd ar fi
existat Big Bang, dar ar fi fr sens s se presupun c el a fost creat
nainte de Big Bang. Un univers n expansiune nu exclude posibilitatea unui
creator, dar introduce limitri asupra momentului cnd el ar fi putut s fac
aceasta!
Pentru a vorbi despre natura universului i a discuta probleme cum este
cea a existenei unui nceput sau a unui sfrit trebuie s v fie clar ce este
o teorie tiinific. Voi lua n considerare prerea simpl c o teorie este doar
un model al universului, sau o parte restrns a sa, i un set de reguli care
leag mrimile din model de observaiile pe care le facem. Ea exist doar n
minile noastre i nu are alt realitate (oricare ar putea fi). O teorie este
bun dac satisface dou cerine: ea trebuie s descrie precis o clas larg
de observaii pe baza unui model care conine numai cteva elemente
arbitrare, i trebuie s fac predicii definite asupra rezultatelor observaiilor
viitoare. De exemplu, teoria lui Aristotel c orice lucru era fcut din patru
elemente pmntul, aerul, focul i apa era destul de simpl ca descriere, dar
nu fcea predicii definite. Pe de alt parte, teoria gravitaional a lui
Newton se baza pe un model i mai simplu, n care corpurile se atrgeau
unele pe altele cu o for care era proporional cu o mrime numit masa
lor i invers proporional cu ptratul distanei dintre ele. Totui, ea prezice
cu un grad nalt de precizie micrile soarelui, lunii i planetelor.
Orice teorie fizic este ntotdeauna temporar, n sensul c este doar o
ipotez: niciodat nu poi s-o dovedeti. Indiferent de ct de multe ori
rezultatele experimentelor concord cu o teorie, niciodat nu poi fi sigur c
data viitoare rezultatul nu va contrazice teoria. Pe de alt parte, poi s
infirmi o teorie gsind doar o singur observaie care nu corespunde
prezicerilor sale. Aa cum a subliniat filozoful tiinei Karl Popper, o teorie
bun se caracterizeaz prin faptul c face un numr de predicii care pot fi,
n principiu, contrazise sau falsificate de observaie. De fiecare dat cnd se
observ c noile experimente corespund prezicerilor, teoria supravieuiete,
iar ncrederea noastr n ea crete; dar dac se gsete vreodat o nou
observaie care nu corespunde, trebuie s abandonm sau s modificm
teoria. Cel puin aa se presupune c se ntmpl, dar ntotdeauna poi s
pui la ndoial competena persoanei care a fcut observaia.

n practic, adeseori se ntmpl c o nou teorie aprut este n

realitate o extindere a teoriei anterioare. De exemplu, observaii foarte
precise ale planetei Mercur au pus n eviden o mic diferen ntre
micarea sa i prezicerile teoriei gravitaionale a lui Newton. Teoria general
a relativitii a lui Einstein a prezis o micare uor diferit de cea obinut
cu teoria lui Newton. Faptul c prediciile lui Einstein s-au potrivit cu ceea
ce a fost vzut, n timp ce prediciile lui Newton nu s-au potrivit, a
reprezentat una din confirmrile cruciale ale noii teorii. Totui, noi utilizm
nc teoria lui Newton pentru toate scopurile practice deoarece diferena
dintre prediciile sale i acelea ale relativitii generalizate este foarte mic n
situaiile n care avem de-a face cu ea n mod normal. (De asemenea, teoria
lui Newton are marele avantaj c este mult mai simplu s lucrezi cu ea dect
cea a lui Einstein.)
Scopul final al tiinei este de a da o singur teorie care descrie ntregul
univers. Totui, n realitate, abordarea urmat de majoritatea oamenilor de
tiin este de a divide problema n dou pri. n prima parte, exist legi
care ne spun cum se modific universul n timp. (Dac tim cum este
universul la un moment dat, aceste legi fizice ne spun cum va arta n orice
moment ulterior.) n cea de a doua parte, exist problema strii iniiale a
universului. Unii oameni cred c tiina trebuie s se concentreze numai
asupra primei pri; ei privesc problema strii iniiale ca pe o chestiune de
metafizic sau de religie. Ei ar spune c Dumnezeu, fiind atotputernic, a
putut pune n micare universul n orice fel ar fi dorit. Ar putea fi aa, dar n
acest caz el ar fi putut, de asemenea, s-l fac s evolueze ntr-un mod
complet arbitrar. Totui, se pare c el a ales s-l fac s evolueze ntr-un
mod foarte regulat, conform anumitor legi. Prin urmare, pare tot aa de
rezonabil s se presupun c exist i legi care guverneaz starea iniial.
Reiese c este foarte dificil s se elaboreze o teorie care s descrie
complet universul. n schimb, am divizat problema n buci i am inventat
mai multe teorii pariale. Fiecare dintre aceste teorii pariale descrie i
prezice o anumit clas limitat de observaii, neglijnd efectele celorlalte
mrimi, sau reprezentndu-le prin seturi simple de numere. Poate c
aceast abordare este complet greit. Dac orice lucru din univers depinde
de oricare alt lucru n mod fundamental, poate fi imposibil s se ajung la o
soluie complet prin cercetarea prilor separate ale problemei. Totui,
aceasta este n mod sigur calea pe care am fcut progrese n trecut. Din
nou, exemplul clasic este teoria newtonian a gravitaiei, care ne spune c
fora gravitaional dintre dou corpuri depinde numai de un numr asociat
fiecrui corp, masa sa, dar altfel este independent de materialul din care
este fcut corpul. Astfel, nu trebuie s existe o teorie privind structura i
constituia soarelui i planetelor pentru a calcula orbitele lor.
Oamenii de tiin de astzi descriu universul cu ajutorul a dou teorii
pariale de baz teoria general a relativitii i mecanica cuantic. Ele
reprezint marile realizri intelectuale ale primei jumti a acestui secol.
Teoria general a relativitii descrie fora de gravitaie i structura la scar
mare a universului, adic structura pe scar de la numai civa kilometri la
milioane de milioane de milioane de milioane (unu cu douzeci i patru de
zerouri dup el) de kilometri, dimensiunea universului observabil. Pe de alt
parte, mecanica cuantic trateaz fenomene la scar extrem de mic, cum
ar fi o milionime dintr-o milionime de centimetru. Totui, din nefericire, se
tie c aceste teorii nu sunt compatibile una cu alta ele nu pot fi ambele
corecte. Unul dintre eforturile majore ale fizicii de astzi, i tema major a
acestei cri, este cutarea unei noi teorii care s le ncorporeze pe
amndou o teorie cuantic a gravitaiei. Nu avem nc o teorie de acest fel
i poate dura mult pn s avem una, dar cunoatem deja multe din
proprietile pe care trebuie s le aib. i vom vedea, n capitolele

urmtoare, c tim deja destule despre prezicerile pe care trebuie s le fac

o teorie cuantic a gravitaiei.
Acum, dac credei c universul nu este arbitrar, ci este guvernat de legi
definite, trebuie s combinai teoriile pariale ntr-o teorie unificat complet
care va descrie totul n univers. Dar, n cutarea unei astfel de teorii
unificate complete, exist un paradox fundamental. Ideile privind teoriile
tiinifice schiate mai sus presupun c suntem fiine raionale, libere s
observm universul aa cum dorim i s tragem concluzii logice din ceea ce
vedem. ntr-o schem de acest fel este rezonabil s presupunem c putem
progresa i mai mult spre legile care guverneaz universul nostru. Totui,
dac exist n realitate o teorie unificat complet, ea ar determina probabil
i aciunile noastre. i astfel teoria nsi ar determina rezultatul cercetrii
noastre asupra ei. i de ce trebuie s ne determine ca din dovezi s tragem
concluziile juste? Nu poate tot aa de bine s ne determine s tragem
concluzii greite? Sau nici o concluzie?
Singurul rspuns pe care l pot da acestei probleme se bazeaz pe
principiul seleciei naturale al lui Darwin. Ideea este c n orice populaie de
organisme autoreproductoare vor exista variaii ale materialului genetic i
educaiei pe care le au diferii indivizi. Aceste diferene vor nsemna c unii
indivizi sunt mai capabili dect alii s trag concluziile juste privind lumea
din jurul lor i s acioneze corespunztor. Va exista o probabilitate mai
mare ca aceti indivizi s supravieuiasc i s se reproduc i astfel tipul
lor de comportare i de gndire va deveni dominant. n trecut a fost n mod
sigur adevrat c ceea ce noi numim inteligen i descoperire tiinific a
reprezentat un avantaj pentru supravieuire. Totui, dac universul a
evoluat n mod regulat, ne putem atepta ca aptitudinile de gndire pe care
ni le-a dat selecia natural s fie valabile i n cutarea unei teorii unificate
complete i astfel s nu ne conduc la concluzii greite.
Deoarece teoriile pariale pe care le avem sunt suficiente pentru a face
preziceri corecte pentru toate situaiile n afara celor extreme, cutarea unei
teorii finale a universului pare dificil s se justifice din punct de vedere
practic. (Totui, aceasta nu valoreaz nimic, deoarece argumente similare au
putut fi utilizate mpotriva teoriei relativitii i mecanicii cuantice, iar
aceste teorii ne-au dat att energia nuclear ct i revoluia
microelectronicii!) Prin urmare, descoperirea unei teorii unificate complete
poate s nu ajute la supravieuirea speciei noastre. Poate chiar s nu ne
afecteze stilul de via. Dar, chiar de la nceputurile civilizaiei, oamenii nu
erau mulumii s vad evenimentele fr legtur i inexplicabile. Ei au
dorit cu ardoare nelegerea ordinii fundamentale a lumii. Astzi noi gndim
nc s tim de ce suntem aici i de unde venim. Dorina cea mai profund a
umanitii de a cunoate reprezint o justificare suficient a cutrii noastre
continue. i scopul nostru este nu mai puin dect o descriere complet a
universului n care trim.

2. Spaiul i timpul
Ideile actuale asupra micrii corpurilor dateaz de la Galilei i Newton.
naintea lor oamenii l credeau pe Aristotel, care spunea c starea natural a
unui corp era n repaus i c el se mic numai acionat de o for sau de
un impuls. Rezult c un corp greu trebuie s cad mai repede dect unul
uor, deoarece ar fi fost atras mai mult spre pmnt.
Tradiia aristotelian consider, de asemenea, c toate legile care
guverneaz universul pot fi elaborate doar prin gndire pur: nu era necesar
s se verifice prin observaie. Astfel, nimeni pn la Galilei nu s-a deranjat
s vad dac ntr-adevr corpurile cu greuti diferite cad cu viteze diferite.

Se spune c Galilei a demonstrat c prerea lui Aristotel era fals, lsnd s

cad greuti din turnul nclinat din Pisa. Povestea este aproape sigur
neadevrat, dar Galilei a fcut ceva echivalent: el a lsat s se
rostogoleasc bile cu greuti diferite pe o pant neted. Situaia este
similar aceleia a unor corpuri grele care cad vertical, dar este mai uor de
observat deoarece vitezele sunt mai mici. Msurrile lui Galilei au artat c
fiecare corp i-a mrit viteza cu aceeai valoare, indiferent de greutatea sa.
De exemplu, dac lsai s mearg o bil pe o pant care coboar cu un
metru la fiecare 10 metri lungime, bila se va deplasa n josul pantei cu o
vitez de circa un metru pe secund dup o secund, de doi metri pe
secund dup dou secunde .a.m.d., indiferent ct de grea este bila.
Desigur, o greutate de plumb ar cdea mai repede dect o pan, dar aceasta
numai pentru c o pan este ncetinit de rezistena aerului. Dac se las s
cad dou corpuri care nu ntmpin o rezisten mare a aerului, cum ar fi
dou greuti diferite de plumb, ele cad la fel.
Msurrile lui Galilei au fost utilizate de Newton ca baz pentru legile
micrii. n experimentele lui Galilei, atunci cnd un corp se rostogolea pe
pant, el era acionat ntotdeauna de aceeai for (greutatea sa) i efectul
era c viteza sa cretea constant. Aceasta arat c efectul real al unei fore
este ntotdeauna modificarea vitezei unui corp, nu acela de a-l pune n
micare, aa cum se credea anterior. Aceasta mai nsemna c ori de cte ori
asupra unui corp nu acioneaz o for, el i va menine micarea n linie
dreapt cu aceeai vitez. Aceast idee a fost pentru prima dat enunat
explicit de Newton n lucrarea sa Principia Mathematica publicat n 1687, i
este cunoscut ca legea ntia a lui Newton. Legea a doua a lui Newton
explic ce se ntmpl cu un corp atunci cnd asupra sa acioneaz o for.
Aceasta afirm c un corp va accelera, sau viteza lui se va modifica, cu o
valoare proporional cu fora. (De exemplu, acceleraia este de dou ori mai
mare, dac fora este de dou ori mai mare). De asemenea, acceleraia este
de attea ori mai mic de cte ori este mai mare masa (sau cantitatea de
materie) a corpului. (Aceeai for care acioneaz asupra unui corp cu
masa dubl va produce jumtate din acceleraie). Un exemplu familiar este
dat de un automobil: cu ct este mai puternic motorul, cu att este mai
mare acceleraia, dar cu ct este mai greu automobilul, cu att este mai
mic acceleraia, pentru acelai motor.
n plus fa de legile micrii, Newton a descoperit o lege care descrie
fora de gravitaie; aceasta afirm c fiecare corp atrage orice alt corp cu o
for proporional cu masa fiecrui corp. Astfel, fora dintre dou corpuri
va fi de dou ori mai puternic dac unul dintre corpuri (s spunem, corpul
A) are masa de dou ori mai mare. Acest lucru este de ateptat deoarece se
poate considera c noul corp A este format din dou corpuri cu masa
iniial. Fiecare ar atrage corpul B cu fora iniial. Astfel, fora total dintre
A i B ar fi de dou ori fora iniial. i dac, s presupunem, unul dintre
corpuri avea de dou ori masa iniial i cellalt avea de trei ori masa sa
iniial, atunci fora ar fi de ase ori mai puternic. Se poate vedea acum de
ce toate corpurile cad la fel: un corp cu greutatea dubl va avea o for de
gravitaie dubl care-l trage n jos, dar va avea i masa dubl. Conform legii
a doua a lui Newton, aceste dou efecte se vor anula unul pe cellalt, astfel
c acceleraia va fi aceeai n toate cazurile.
Legea gravitaiei a lui Newton ne mai spune c atunci cnd corpurile
sunt mai deprtate, fora este mai mic. Legea gravitaiei a lui Newton
spune c atracia gravitaional a unei stele este exact un sfert din aceea a
unei stele similare aflat la jumtatea distanei. Aceast lege prezice cu
mare precizie orbitele pmntului, lunii i planetelor. Dac legea ar fi c
atracia gravitaional a unei stele scade mai rapid cu distana, orbitele
planetelor nu ar fi eliptice, ele ar fi spirale spre soare. Dac ea ar scdea mai

lent, forele gravitaionale ale stelelor deprtate ar predomina fa de aceea a

pmntului.
Marea diferen dintre ideile lui Aristotel i acelea ale lui Galilei i
Newton este c Aristotel credea ntr-o stare preferenial de repaus, pe care
orice corp ar trebui s-o aib dac nu s-ar aciona asupra sa cu o for sau
un impuls. n particular, el credea c pmntul era n repaus. Dar din legile
lui Newton rezult c nu exist un criteriu unic al repausului. Se poate
spune tot aa de bine c, s presupunem, corpul A era n repaus i corpul B
n micare cu vitez constant n raport cu corpul A, sau corpul B era n
repaus i corpul A era n micare. De exemplu, dac se las deoparte pentru
moment rotaia pmntului i micarea pe orbit n jurul soarelui, se poate
spune c pmntul era n repaus i c un tren de pe pmnt se deplasa
spre nord cu nouzeci de mile pe or sau c trenul era n repaus i c
pmntul era n micare spre sud cu145 Km pe or. Dac se efectueaz
experimente cu corpuri n micate n tren, toate legile lui Newton sunt de
asemenea valabile. De exemplu, jucnd ping-pong n tren, s-ar gsi c
mingea ascult de legile lui Newton exact ca o minge pe o mas de lng
calea ferat. Astfel nu exist nici o modalitate de a spune cine se mic:
trenul sau pmntul.
Lipsa unui criteriu absolut pentru repaus nseamn c nu se poate
determina dac dou evenimente care au loc la momente diferite se produc
n aceeai poziie n spaiu. De exemplu, s presupunem c mingea de
pingpong din tren salt n sus i n jos, lovind masa de dou ori n acelai
loc la distan de o secund. Pentru cineva de lng calea ferat cele dou
salturi ar prea c au loc la patruzeci de metri distan, deoarece aceasta
este distana parcurs de tren pe calea ferat, ntre salturi. Prin urmare,
inexistena unui repaus absolut nseamn c nu se poate da unui eveniment
o poziie absolut n spaiu aa cum credea Aristotel. Poziiile evenimentelor
i distanele dintre ele ar fi diferite pentru o persoan din tren i una de
ling calea ferat i nu ar exista un motiv pentru a prefera poziia unei
persoane sau a celeilalte.
Newton a fost foarte ngrijorat de aceast lips a poziiei absolute, sau a
spaiului absolut aa cum a fost numit, deoarece ea nu era n concordan
cu ideea sa despre un Dumnezeu absolut. De fapt, el a refuzat s accepte
lipsa unui spaiu absolut, chiar dac aceasta era o consecin a legilor sale.
Pentru aceast credin iraional el a fost sever criticat de muli, cel mai
notabil fiind episcopul Berkeley, un filozof care credea c toate obiectele
materiale i spaiul i timpul sunt o iluzie. Cnd faimosului dr Johnson i s-a
spus despre prerea lui Berkeley, el a strigat "O resping astfel" i a fcut un
gest de strivire cu piciorul pe o piatr mare.
Att Aristotel ct i Newton credeau n timpul absolut. Adic, ei credeau
c intervalul de timp dintre dou evenimente se poate msura fr
ambiguiti i c acest timp ar fi acelai indiferent cine l-ar msura, cu
condiia s aib un ceas bun. Timpul era complet separat de spaiu i
independent de acesta. Majoritatea oamenilor ar spune c acesta este un
punct de vedere de bun sim. Totui, trebuie s ne schimbm prerile
despre spaiu i timp. Dei aparent noiunile noastre de bun sim acioneaz
corect cnd se trateaz obiecte ca merele, sau planetele, care se deplaseaz
relativ lent, ele nu mai acioneaz pentru obiecte care se deplaseaz cu sau
aproape de viteza luminii.
Faptul c lumina se propag cu o vitez finit, dar foarte mare, a fost
descoperit prima oar n 1686 de astronomul danez Ole Christensen
Roemer. El a observat c timpii n care sateliii lui Jupiter treceau n spatele
lui Jupiter nu erau egal distanai, aa cum ar fi de ateptat dac sateliii sar deplasa n jurul lui Jupiter cu vitez constant. Deoarece pmntul i
Jupiter se deplaseaz pe orbite n jurul Soarelui, distana dintre ele variaz.
Roemer a observat c eclipsele sateliilor lui Jupiter apreau cu att mai

trziu cu ct noi eram mai departe de Jupiter. El a argumentat c acest

lucru se ntmpl deoarece lumina provenit de la satelii are nevoie de mai
mult timp pentru a ajunge la noi atunci cnd suntem mai departe. Totui,
msurrile variaiilor distanei dintre pmnt i Jupiter, fcute de el, nu
erau foarte precise, astfel c valoarea sa pentru viteza luminii era de 225
000 km pe secund, fa de valoarea modern de 300 000 km pe secund.
Cu toate acestea, realizarea lui Roemer, care nu numai c a dovedit c
lumina se propag cu vitez finit dar a i msurat acea vitez, a fost
remarcabil aprnd cu unsprezece ani nainte ca Newton s publice
Principia Mathematica.
O teorie corect a propagrii luminii nu a aprut pn n 1865 cnd
fizicianul britanic James Clerk Maxwell a reuit s unifice teoriile pariale
care fuseser utilizate pn atunci pentru descrierea forelor electricitii i
magnetismului. Ecuaiile lui Maxwell precizau c n cmpul combinat
electromagnetic puteau exista perturbaii ondulatorii i acestea se propagau
cu vitez fix, ca undele dintr-un bazin. Dac lungimea de und a acestora
(distana dintre dou vrfuri succesive ale undei) este de un metru sau mai
mare, ele sunt ceea ce acum numim unde radio. Pentru lungimi de und
mai mici de civa centimetri, ele se numesc microunde sau infraroii (mai
mari dect a zecea mia parte dintr-un centimetru). Lumina vizibil are o
lungime de und ntre a patruzecea mia parte i a optzecea mia parte dintrun centimetru. Pentru lungimi de und i. mai scurte, ele se numesc raze
ultraviolete, X i gamma.
Teoria lui Maxwell prezicea c undele radio sau luminoase trebuie s se
deplaseze cu o anumit vitez fix. Din teoria lui Newton el eliminase ideea
de repaus absolut, astfel c dac se presupunea c lumina se deplaseaz cu
vitez fix, trebuie s se indice i n raport cu ce trebuie msurat acea
vitez fix. Prin urmare s-a sugerat c exist o substan numit "eter" care
exist peste tot chiar n spaiul "gol". Undele de lumin trebuie s se
deplaseze prin eter aa cum undele sonore se deplaseaz n aer i viteza lor
trebuie deci s fie n raport cu eterul. Diferii observatori, care se deplaseaz
n raport cu eterul, ar vedea lumina venind spre ei cu viteze diferite, dar
viteza luminii n raport cu eterul ar rmne fix. n particular, atunci cnd
pmntul se mic prin eter pe orbita sa n jurul soarelui, viteza luminii
msurat n direcia micrii pmntului prin eter (cnd noi ne micm spre
sursa de lumin) trebuie s fie mai mare dect viteza luminii pe o direcie
perpendicular fa de direcia micrii (cnd noi nu ne micm spre surs).
n 1887 Albert Michelson (care apoi a devenit primul american ce a primit
premiul Nobel pentru fizic) i Edward Morley au efectuat un experiment
foarte atent la Case School of Applied Science din Cleveland. Ei au comparat
viteza luminii n direcia micrii pmntului cu aceea n direcia
perpendicular pe cea a micrii pmntului. Spre marea lor surpriz, au
gsit c ele sunt aceleai!
ntre 1887 i 1905 au fost cteva ncercri, cea mai notabil a
fizicianului olandez Hendrik Lorentz, pentru a explica rezultatul
experimentului Michelson-Morley prin obiecte care se contract i ceasuri
care rmn n urm atunci cnd se mic prin eter. Totui, ntr-o faimoas
lucrare din 1905, un funcionar pn atunci necunoscut din biroul elveian
de patente, Albert Einstein, a artat c ntreaga idee a eterului nu era
necesar, cu condiia s se abandoneze ideea timpului absolut. O atitudine
similar a fost luat cteva sptmni mai trziu de un matematician
francez de prim mrime, Henri Poincar. Argumentele lui Einstein erau mai
aproape de fizic dect acelea ale lui Poincar care considera c problema
este matematic. De obicei noua teorie i se atribuie lui Einstein, dar
Poincar este amintit ca avnd numele legat de o parte importan a sa.
Postulatul fundamental al teoriei relativitii, cum a fost numit, era c
legile tiinei trebuie s fie aceleai pentru orice observatori care se mic

liber, indiferent de viteza lor. Acest lucru era adevrat pentru legile micrii
ale lui Newton, dar acum ideea a fost dezvoltat pentru a include teoria lui
Maxwell i viteza luminii; toi observatorii trebuie s msoare aceeai vitez
a luminii, indiferent cit de repede se mic ei. Aceast idee simpl are unele
consecine remarcabile. Probabil cele mai bine cunoscute sunt echivalena
masei i energiei, exprimat de faimoasa ecuaie a lui Einstein: E = mc2
(unde E este energia, m este masa i c este viteza luminii) i legea c nici un
corp nu se poate deplasa mai repede dect viteza luminii. Datorit
echivalentei energiei i masei, energia pe care o are un corp datorit micrii
sale se va aduga masei sale. Cu alte cuvinte, va face s fie mai greu s i se
mreasc viteza. n realitate acest efect este semnificativ numai pentru
obiecte care se mic cu viteze apropiate de viteza luminii. De exemplu, la
10% din viteza luminii, masa unui obiect este cu numai 0,5% mai mare
dect n mod normal, n timp ce la 90% din viteza luminii ea ar fi de mai
mult de dou ori masa lui normal. Atunci cnd un obiect se apropie de
viteza luminii, masa lui crete i mai rapid, astfel nct este necesar din ce
n ce mai mult energie pentru a-i mri viteza. De fapt, el nu poate atinge
viteza luminii, deoarece masa lui ar deveni infinit i, prin echivalena
energiei i masei, ar trebui o cantitate infinit de energie pentru a realiza
aceasta. De aceea, orice obiect normal este ntotdeauna limitat de
relativitate s se mite cu viteze mai mici dect viteza luminii. Numai lumina
sau alte unde care nu au mas intrinsec se pot deplasa cu viteza luminii.
O consecin tot att de remarcabil a relativitii este modul n care ea a
revoluionat ideile noastre despre spaiu i timp. n teoria lui Newton, dac
un impuls de lumin este trimis dintr-un loc n altul, diferii observatori ar fi
de acord asupra timpului necesar pentru acea deplasare (deoarece timpul
este absolut), dar nu vor fi de acord ntotdeauna asupra distanei parcurse
de lumin (deoarece spaiul nu este absolut). Deoarece viteza luminii este
raportul dintre distana pe care a parcurs-o i timpul necesar pentru
aceasta, observatori diferii vor msura viteze diferite ale luminii. Pe de alt
parte, n relativitate, toi observatorii trebuie s fie de acord asupra vitezei
luminii. Totui, ei tot nu sunt de acord asupra distanei pe care a parcurs-o
lumina, astfel c acum ei nu trebuie deci s fie de acord nici asupra
timpului necesar pentru aceasta. (Timpul reprezint raportul dintre distana
pe care a parcurs-o lumina asupra creia observatorii nu sunt de acord i
viteza luminii asupra creia ei sunt de acord.) Cu alte cuvinte, teoria
relativitii pune capt ideii timpului absolut! Reiese c fiecare observator
trebuie s aib propria msur a timpului, nregistrat de un ceas pe care l
poart cu el i c ceasuri identice purtate de observatori diferii nu vor fi, n
mod necesar, de acord.
Fiecare observator poate utiliza radarul pentru a spune unde i cnd are
loc un eveniment, trimind un impuls de lumin sau unde radio. O parte
din impuls se reflect napoi la locul de producere a evenimentului i
observatorul msoar timpul dup care primete ecoul. Atunci se spune c
timpul producerii evenimentului este exact la mijloc, ntre momentul
trimiterii impulsului i momentul primirii undelor reflectate; distana la care
se produce evenimentul este jumtate din timpul pentru aceast deplasare
dus-ntors nmulit cu viteza luminii. (n acest sens, un eveniment este ceva
care are loc ntr-un singur punct n spaiu, ntr-un moment specificat.)
Aceast idee este prezentat n figura 2.1, care reprezint un exemplu de
diagram spaiu-timp. Utiliznd acest procedeu, observatorii care se mic
unii fa de alii vor atribui timpi diferii i poziii diferite aceluiai
eveniment. Nici o msurare a unui anumit observator nu este mai corect
dect o msurare a altui observator, dar toate msurrile sunt corelate.
Orice observator poate calcula precis ce timp i ce poziie va atribui
evenimentului oricare alt observator, cu condiia s tie viteza relativ a
celuilalt observator.

Astzi noi utilizm aceast metod pentru a msura precis distanele,

deoarece putem msura timpul mai precis dect lungimea. De fapt, metrul
este definit ca fiind distana parcurs de lumin n 0,000000003335640952
secunde, msurate cu un ceas cu cesiu. (Explicaia acestui numr este c el
corespunde definiiei istorice a metrului n funcie de dou semne pe o
anumit bar de platin inut la Paris.) De asemenea, putem utiliza o
unitate de lungime nou, mai convenabil, numit secund-lumin. Aceasta
este definit simplu ca fiind distana parcurs de lumin ntr-o secund. n
teoria relativitii, definim acum distana n funcie de timp i viteza luminii,
astfel c rezult automat c fiecare observator va msura aceeai vitez a
luminii (prin definiie, 1 metru pe 0,000000003335640952 secunde). Nu
este nevoie s se introduc ideea de eter, a crui prezen oricum nu poate fi
detectat aa cum a artat experimentul Michelson Morley. Totui, teoria
relativitii ne foreaz s ne schimbm fundamental ideile despre spaiu i
timp. Trebuie s acceptm c timpul nu este complet separat i independent
de spaiu, ci se combin cu acesta formnd un obiect numit spaiu-timp.
Este bine cunoscut c poziia unui punct n spaiu poate fi descris de
trei numere, sau coordonate. De exemplu, se poate spune c un punct dintro camer se gsete la doi metri fa de un perete, la un metru de altul i un
metru i jumtate deasupra podelei. Sau se poate stabili c un punct era la
o anumit latitudine i longitudine i la o anumit nlime deasupra
nivelului mrii. Se pot utiliza oricare trei coordonate adecvate, dei ele au
doar un domeniu limitat de valabilitate. Nu s-ar putea specifica poziia lunii
printr-un numr de kilometri la nord i la vest de Piccadilly Circus i la un
numr de metri deasupra nivelului mrii. n schimb, ea se poate descrie
prin distana fa de soare, distana fa de planul orbitelor planetelor i
unghiul dintre linia care unete luna i soarele i linia care unete soarele
cu o stea apropiat cum ar fi Alpha Centauri. Chiar aceste coordonate nu ar
fi de mare folos pentru descrierea poziiei soarelui n galaxia noastr sau a
poziiei galaxiei noastre n grupul local de galaxii. De fapt, ntregul univers
se poate descrie printr-o colecie de zone care se suprapun. n fiecare zon,
pentru a specifica poziia unui punct se poate utiliza un set diferit de trei
coordonate.
Un eveniment este ceva care se ntmpl ntr-un anumit punct din
spaiu i ntr-un anumit moment. Astfel, el poate fi specificat prin patru
numere sau coordonate. i aici, alegerea coordonatelor este arbitrar; se pot
utiliza oricare trei coordonate spaiale bine definite i oricare msur a
timpului. n teoria relativitii nu exist o distincie real ntre coordonatele
spaiale i temporale exact aa cum nu exist o diferen real ntre oricare
dou coordonate spaiale. Se poate alege un set nou de coordonate n care,
s spunem, prima coordonat spaial era o combinaie ntre prima i a
doua dintre vechile coordonate spaiale. De exemplu, n loc de a msura
poziia unui punct de pe pmnt prin distana n kilometri la nord de
Piccadilly i la vest de Piccadilly se poate utiliza distana n kilometri la
nord-est de Piccadilly i la nord-vest de Piccadilly. Asemntor, n teoria
relativitii se poate utiliza o nou coordonat temporal care era vechiul
timp (n secunde) plus distana (n secunde-lumin) la nord de Piccadilly.
Adesea este util s se ia n considerare cele patru coordonate ce specific
poziia sa ntr-un spaiu cvadridimensional numit spaiu-timp. Este
imposibil s se imagineze un spaiu cvadri-dimensional. Mie personal mi se
pare destul de greu s vizualizez spaiul tri-dimensional! Totui, este uor s
se traseze diagrame ale spaiilor bidimensionale, cum este suprafaa
pmntului. (Suprafaa pmntului este bi-dimensional deoarece poziia
unui punct poate fi specificat prin dou coordonate, latitudine i
longitudine.) n general, eu voi utiliza diagrame n care timpul crete n sus
i una din dimensiunile spaiale este prezentat orizontal. Celelalte dou
dimensiuni spaiale sunt ignorate sau, uneori, una din ele este indicat n

perspectiv. (Acestea se numesc diagrame spaio-temporale, cum este figura

2.1.) De exemplu, n figura 2.2 timpul se msoar pe vertical n ani i
distana de-a lungul liniei de la soare la Alpha Centauri se msoar pe
orizontal n kilometri. Traiectoriile soarelui i Alpha Centauri n spaiu i
timp sunt prezentate ca linii verticale n stnga i n dreapta diagramei. O
raz de lumin de la soare urmeaz a linie diagonal i are nevoie de patru
ani pentru a ajunge de la soare la Alpha Centauri.
Aa cum am vzut, ecuaiile lui Maxwell preziceau c viteza luminii
trebuie s fie aceeai indiferent de viteza sursei, i acest lucru a fost
confirmat de msurri precise. Rezult din aceasta c dac se emite un
impuls de lumin la un anumit moment i ntr-un anumit punct din spaiu,
atunci pe msur ce trece timpul el se va mprtia ca o sfer de lumin ale
crei dimensiune i poziie snt independente de viteza sursei. Dup o
milionime de secund lumina se va mprtia formnd o sfer cu raza de
300 metri; dup dou milionimi de secund, raza va fi de 600 metri .a.m.d.
Va fi la fel ca undele care se rspndesc pe suprafaa unui bazin cnd se
arunc o piatr n ap. Undele se rspndesc ca un cerc ce devine tot mai
mare cu trecerea timpului. Dac se consider un model tri-dimensional care
const din suprafaa bidimensional a bazinului i o dimensiune a
timpului,cercul de unde n expansiune va marca un con cu vrful n locul i
timpul n care piatra a lovit apa (fig: 2.3). Asemntor, lumina care se
rspndete de la un eveniment formeaz un con tridimensional n spaiutimpul cvadri-dimensional. Acest con se numete conul de lumin viitor al
evenimentului. n acelai fel putem trasa un alt con, numit conul de lumin
trecut, care reprezint setul de evenimente din care impulsul de lumin
poate ajunge la evenimentul dat (fig. 2.4).
Conurile de lumin trecut i viitor ale evenimentului p mpart spaiultimpul n trei regiuni (fig. 2.5). Viitorul absolut al evenimentului este
regiunea din interiorul conului de lumin viitor al lui P. EI este setul tuturor
evenimentelor care pot fi afectate de ceea ce se ntmpl n P. Evenimentele
din afara conului de lumin al lui P nu pot fi ajunse de semnalele din P
deoarece nimic nu se deplaseaz mai repede dect lumina. Prin urmare ele
nu pot fi influenate de ceea ce se ntmpl n P. Trecutul absolut al lui P
este regiunea din interiorul conului de lumin trecut. El este setul tuturor
evenimentelor ale cror semnale care se deplaseaz la sau sub viteza luminii
pot ajunge n P. El este setul tuturor evenimentelor care pot afecta ceea ce
se ntmpl n P. Dac se cunoate ceea ce se ntmpl la un anumit
moment undeva ntr-o regiune a spaiului care se gsete n conul de
lumin trecut al lui P, se poate prezice ce se va ntmpla n P. Restul
reprezint regiunea de spaiu-timp care nu se gsete n conurile de lumin
viitor sau trecut ale lui P. Evenimentele din aceast regiune nu pot afecta
sau nu pot fi afectate de evenimente din P. De exemplu, dac soarele ar
nceta s lumineze chiar n momentul de fa, el nu ar afecta obiectele de pe
Pmnt n momentul de fa deoarece ele s-ar gsi n regiunea din afara
conului evenimentului corespunznd stingerii soarelui (fig. 2.6). Noi am ti
despre aceasta numai dup 8 minute, timpul necesar luminii s ajung de
la soare la noi. Numai atunci evenimentele de pe Pmnt s-ar gsi n conul
de lumin viitor al evenimentului corespunztor stingerii soarelui. n mod
asemntor, nu cunoatem ce se ntmpl la momente ndeprtate n
univers; lumina pe care o vedem de la galaxiile ndeprtate le-a prsit
acum milioane de ani i n cazul obiectelor celor mai ndeprtate pe care le
vedem, lumina le-a prsit acum circa opt miliarde de ani. Astfel, cnd
privim universul, l vedem aa cum a fost n trecut.
Dac se neglijeaz efectele gravitaionale, aa cum au fcut Einstein i
Poincar n 1905, se obine ceea se numete teoria special a relativitii.
Pentru fiecare eveniment n spaiu-timp putem construi un con de lumin
(setul tuturor traiectoriilor posibile ale luminii n spaiu-timp emise de

eveniment) i deoarece viteza luminii este aceeai pentru orice eveniment i

n orice direcie, toate conurile de lumin vor fi identice i vor fi ndreptate
n aceeai direcie. Teoria mai spune c nimic nu se poate deplasa mai
repede dect lumina. Aceasta nseamn c traiectoria oricrui obiect n
spaiu i timp trebuie s fie reprezentat printr-o linie care se gsete n
interiorul conului de lumin pentru fiecare eveniment din el (fig. 2.7).
Teoria special a relativitii a reuit foarte bine s explice c viteza
luminii apare aceeai pentru toi observatorii (aa cum a artat
experimentul Michelson-Morley) i s descrie ce se ntmpl atunci cnd
obiectele se mic la viteze apropiate de viteza luminii. Totui, ea nu era
compatibil cu teoria newtonian a gravitaiei, care spune c obiectele se
atrgeau unele pe altele cu o for care depinde de distana dintre ele.
Aceasta nseamn c dac se deplaseaz unul dintre obiecte, fora exercitat
asupra celorlalte s-ar schimba instantaneu. Sau, cu alte cuvinte, efectele
gravitaionale s-ar deplasa cu vitez infinit, n loc s se deplaseze la sau
sub viteza luminii, aa cum cerea teoria special a relativitii. ntre 1908 i
1914 Einstein a fcut mai multe ncercri nereuite de a gsi o teorie a
gravitaiei care s fie compatibil cu teoria special a relativitii. n cele din
urm, n 1915, el a propus ceea ce noi numim acum teoria general a
relativitii.
Einstein a emis ipoteza revoluionar c gravitaia nu este o for ca
celelalte fore, ci este o consecin a faptului c spaiu-timpul nu este plan,
aa cum s-a presupus anterior; el este curbat, sau "nfurat", de distribuia
masei i energiei n el. Corpuri ca pmntul nu sunt determinate s se mite
pe orbite curbe de o for numit gravitaie; n schimb ele urmeaz corpul
cel mai apropiat printr-o traiectorie dreapt ntr-un spaiu curbat, care se
numete o linie geodezic. O linie geodezic este traiectoria cea mai scurt
(sau cea mai lung) ntre dou puncte apropiate. De exemplu, suprafaa
pmntului este un spaiu curbat bi-dimensional. O linie geodezic pe
pmnt se numete un cerc mare i este ruta cea mai scurt dintre dou
puncte (fig. 2.8). Deoarece linia geodezic este calea cea mai scurt ntre
dou aeroporturi, aceasta este ruta pe care un navigator aerian o va indica
pilotului pentru zbor. n relativitatea generalizat, corpurile urmeaz
ntotdeauna linii drepte n spaiu-timpul cvadridimensional dar, cu toate
acestea, nou ni se va prea c se deplaseaz pe traiectorii curbe n spaiul
nostru tridimensional. (Este la fel ca atunci cnd se privete un avion care
zboar deasupra unui teren deluros. Dei el urmeaz o linie dreapt n
spaiul tri-dimensional, urma sa parcurge o traiectorie curbat pe solul bidimensional.)
Masa soarelui curbeaz spaiu-timpul astfel nct dei pmntul
urmeaz o linie dreapt din spaiu-timpul cvadridimensional, nou ni se
pare c se mic de-a lungul unei orbite circulare n spaiul tri-dimensional.
De fapt, orbitele planetelor prezise de relativitatea generalizat sunt aproape
exact aceleai cu cele prezise de teoria newtonian a gravitaiei. Totui, n
cazul lui Mercur care, fiind cea mai apropiat planet de soare, simte
efectele gravitaionale cel mai puternic i are o orbit mai alungit,
relativitatea generalizat prezice c axa lung a elipsei trebuie s se roteasc
n jurul soarelui cu o valoare de circa un grad n zece mii de ani. Orict de
mic este acest efect, el a fost observat nainte de 1915 i a servit drept una
din primele confirmri ale teoriei lui Einstein. n ultimii ani au fost
msurate cu radarul abateri chiar mai mici ale orbitelor celorlalte planete
fa de prezicerile newtoniene i s-a descoperit c sunt n concordan cu
prezicerile relativitii generalizate.
De asemenea, razele de lumin trebuie s urmeze linii geodezice n
spaiu-timp. Din nou, faptul c spaiul este curbat nseamn c lumina nu
mai pare c se propag dup linii drepte n spaiu. Astfel, relativitatea
generalizat prezice c lumina trebuie s fie curbat de cmpurile

gravitaionale. De exemplu, teoria prezice c conurile de lumin ale

punctelor din apropierea soarelui ar fi uor curbate spre interior, datorit
masei soarelui. Aceasta nseamn c lumina unei stele ndeprtate care
trece pe lng soare ar fi deviat cu un unghi mic, fcnd ca steaua s
apar ntr-o poziie diferit pentru un observator de pe pmnt (fig. 2.9).
Desigur, dac lumina stelei a trecut ntotdeauna n apropierea soarelui, noi
nu am putea spune dac lumina a fost deviat sau steaua a fost n realitate
acolo unde o vedem. Totui, atunci cnd pmntul se mic n jurul
soarelui, diferite stele par a trece n spatele soarelui i lumina lor este
deviat. Prin urmare, ele i schimb poziia aparent n raport cu celelalte
stele.
n mod normal, acest efect este foarte greu de vzut, deoarece lumina
soarelui face imposibil observarea stelelor care apar pe cer n apropierea
soarelui. Totui, acest lucru este posibil n timpul unei eclipse de soare,
cnd lumina soarelui este blocat de lun. Prezicerea lui Einstein privind
devierea luminii nu a putut fi testat imediat n 1915, deoarece era n
timpul primului rzboi mondial i abia n 1919 o expediie britanic, ce a
observat o eclips din vestul Africii, a artat c ntr-adevr lumina a fost
deviat de soare, exact aa cum a prezis teoria. Aceast verificare a unei
teorii germane de oameni de tiin britanici a fost salutat ca un act mre
de reconciliere ntre cele dou ri dup rzboi. De aceea, este o ironie c o
examinare ulterioar a fotografiilor luate de acea expediie a artat c erorile
erau tot att de mari ca i efectul pe care ncercau s-l msoare. Msurarea
lor a fost un noroc pur, sau un caz de cunoatere a rezultatului pe care au
dorit s-l obin, o ntmplare care nu este neobinuit n tiin. Totui,
devierea luminii a fost precis confirmat de mai multe observaii ulterioare.
O alt prezicere a relativitii generalizate este c timpul trebuie s par
c trece mai ncet lng un corp masiv ca pmntul. Aceasta deoarece exist
o relaie ntre energia luminii i frecvena sa (adic numrul de unde de
lumin pe secund): cu ct este mai mare energia cu att este frecvena mai
mare. Atunci cnd lumina se propag n sus n cmpul gravitaional ai
pmntului, ea pierde energie i astfel frecvena sa scade. (Aceasta
nseamn c timpul dintre un vrf al undei i urmtorul crete.) Pentru
cineva aflat la nlime ar prea c tot ce se ntmpl jos necesit un timp
mai lung. Aceast prezicere a fost testat n 1962, cu ajutorul unei perechi
de ceasuri foarte precise montate n vrful i la baza unui turn de ap. S-a
descoperit c ceasul de la baz, care era mai aproape de pmnt, mergea
mai ncet, n exact concordan cu relativitatea generalizat. Diferena de
vitez a ceasurilor la diferite nlimi deasupra pmntului este acum de
importan practic considerabil, o dat cu apariia sistemelor de navigaie
foarte precise bazate pe semnale de la satelii. Dac se ignor prezicerile
relativitii generalizate, poziia calculat va fi greit cu civa kilometri.
Legea micrii a lui Newton pune capt ideii de poziie absolut n
spaiu. Teoria relativitii a renunat la timpul absolut. S considerm o
pereche de gemeni. S presupunem c unul dintre gemeni se duce s
triasc pe vrful unui munte, iar cellalt locuiete la malul mrii. Primul va
mbtrni mai repede dect al doilea. Astfel, dac se ntlnesc, unul va fi
mai n vrst dect cellalt. n acest caz, diferena de vrst va fi foarte
mic, dar ea ar fi mult mai mare dac unul dintre gemeni pleac ntr-o
cltorie lung cu o nav spaial care se deplaseaz cu o vitez apropiat
de viteza luminii. Atunci cnd se ntoarce, el va fi mult mai tnr dect cel
care a rmas pe pmnt. Acesta se numete paradoxul gemenilor, dar el
este un paradox numai dac se consider c timpul este absolut. n teoria
relativitii nu exist timp absolut unic, dar n schimb fiecare individ are
propria sa msur a timpului care depinde de locul ctre care se deplaseaz
i de modul n care se deplaseaz.

nainte de 1915, spaiul i timpul au fost considerate ca o aren fix n

care au loc evenimentele, dar care nu este afectat de ceea ce se ntmpl n
ea. Acest lucru a fost adevrat chiar pentru teoria special a relativitii:
Corpurile se micau, forele atrgeau i respingeau, dar timpul i spaiul
pur i simplu continuau s rmn neafectate. Era natural s se considere
c spaiul i timpul se derulau la infinit.
Totui, n teoria general a relativitii situaia este destul de diferit.
Spaiul i timpul sunt acum mrimi dinamice: atunci cnd un corp se
mic, sau o for acioneaz, aceasta afecteaz curbarea spaiului i
timpului i la rndul su structura spaiu-timpului afecteaz modul n care
corpurile se mic i forele acioneaz. Spaiul i timpul nu numai c
afecteaz, dar sunt afectate de orice se ntmpl n univers. Exact aa cum
nu se poate vorbi despre evenimente din univers fr noiuni de spaiu i
timp, tot aa n relativitatea generalizat nu are sens s se vorbeasc despre
spaiu i timp n afara universului.
Pentru urmtoarele decenii aceast nou nelegere a spaiului i
timpului a revoluionat imaginea noastr despre univers. Vechea idee despre
universul n esen neschimbtor care a existat i continu s existe a fost
nlocuit pentru totdeauna cu noiunea de univers dinamic n expansiune
care prea s fi nceput la un moment finit n trecut i care ar putea s se
termine la un moment finit n viitor. Aceast revoluie formeaz subiectul
urmtorului capitol. i, ani de zile mai trziu, a fost de asemenea punctul de
nceput al activitii mele n fizica teoretic. Roger Penrose i cu mine am
artat c teoria general a relativitii a lui Einstein nsemna c universul
trebuie s aib un nceput i, posibil, un sfrit.

3. Universul n expansiune
Dac cineva privete cerul ntr-o noapte senin, fr lun, obiectele cele
mai strlucitoare care se vd sunt probabil planetele Venus, Marte, Jupiter
i Saturn. Vor mai fi i un numr mare de stele exact la fel ca soarele
nostru, dar mult mai departe de noi. De fapt, unele din aceste stele fixe par
a-i schimba foarte lent poziiile una fa de cealalt atunci cnd pmntul
se mic pe orbit n jurul soarelui: n realitate ele nu sunt deloc fixe!
Aceasta deoarece ele sunt relativ aproape de noi. Pe msur ce pmntul se
mic n jurul soarelui le vedem din diferite poziii pe fondul stelelor mult
mai ndeprtate. Din fericire, aceasta ne permite s msurm direct distana
dintre stele i noi: cu ct sunt mai aproape, cu att par c se deplaseaz
mai mult. Steaua cea mai apropiat, numit Proxima Centauri, este la o
distan de circa patru ani lumin (lumina care vine de la ea are nevoie de
circa patru ani s ajung la Pmnt), sau aproape treizeci i apte de
milioane de milioane de kilometri. Majoritatea celorlalte stele care sunt
vizibile cu ochiul liber se gsesc n limitele a cteva sute de ani lumin de
noi. Pentru comparaie, soarele nostru este la numai 8 minute lumin
deprtare! Stelele vizibile apar mprtiate pe tot cerul nopii, dar sunt
concentrate n special ntr-o band pe care o numim Calea Lactee. n anul
1750, unii astronomi sugerau c apariia Cii Lactee poate fi explicat dac
majoritatea stelelor vizibile se gsesc ntr-o singur configuraie n form de
disc, un exemplu de ceea ce numim galaxie spiral. Numai cteva zeci de ani
mai trziu, astronomul Sir William Herschel a confirmat ideea catalognd
minuios poziiile i distanele unui mare numr de stele. Chiar aa, ideea a
fost complet acceptat abia la nceputul acestui secol.
Imaginea modern a universului dateaz doar din 1924, cnd
astronomul american Edwin Hubble a demonstrat c galaxia noastr nu era
singura. De fapt existau multe altele, cu ntinderi vaste de spaiu gol ntre
ele. Pentru a dovedi aceasta, a trebuit s determine distanele pn la

celelalte galaxii, care sunt att de ndeprtate nct, spre deosebire de stelele
apropiate, ele apar fixe. Prin urmare Hubble a fost silit s utilizeze metode
indirecte pentru msurarea distanelor. Acum, strlucirea aparent a unei
stele depinde de doi factori: de ct de mult lumin radiaz (luminozitatea
sa) i de ct este de departe de noi. Pentru stelele apropiate, putem msura
strlucirea lor aparent i distana pn la ele, astfel c putem afla
luminozitatea lor. Invers, dac tim luminozitatea stelelor din alte galaxii,
putem afla distana la care se afl msurnd strlucirea lor aparent.
Hubble a observat c atunci cnd sunt destul de aproape de noi ca s le
msurm, anumite tipuri de stele au ntotdeauna aceeai luminozitate, prin
urmare, a argumentat el, dac gsim stele de acest fel n alt galaxie, putem
presupune c ele au aceeai luminozitate i astfel putem calcula distana
pn la acea galaxie. Dac putem face acest lucru pentru mai multe stele
din aceeai galaxie i calculele noastre dau mereu aceeai distan, putem fi
destul de siguri de estimarea noastr.
n acest fel, Edwin Hubble a aflat distanele pn la nou galaxii diferite.
tim acum c galaxia noastr este numai una din cteva sute de miliarde
care se pot vedea cu telescoapele moderne, fiecare galaxie coninnd cteva
sute de miliarde de stele. Figura 3.1 prezint o imagine a unei galaxii spirale
vzut din profil, similar cu felul n care credem c trebuie s arate galaxia
noastr pentru cineva care triete n alt galaxie. Noi trim ntr-o galaxie
care are aproape o sut de mii de ani lumin diametru i care se rotete
lent; stelele din braele sale spirale se nvrtesc n jurul centrului su o dat
la fiecare cteva sute de milioane de ani. Soarele nostru este doar o stea
galben, obinuit, de dimensiune medie, aflat lng marginea interioar a
uneia dintre braele spirale. Am parcurs desigur un drum lung de la
Aristotel i Ptolemeu cnd credeam c pmntul era centrul universului!
Stelele sunt att de ndeprtate nct ne apar doar ca puncte de lumin.
Nu putem vedea dimensiunea sau forma lor. Atunci, cum putem mpri
stelele n diferite tipuri? Pentru marea majoritate a stelelor exist doar o
trstur caracteristic pe care o putem observa culoarea luminii lor.
Newton a descoperit c dac lumina soarelui trece printr-o bucat de sticl
de form triunghiular, numit prism, ea se descompune n culorile sale
componente (spectrul su) ca ntr-un curcubeu. Focaliznd un telescop pe
stea sau pe o galaxie, se poate observa n mod asemntor spectrul luminii
acelei stele sau galaxii. Stele diferite au spectre diferite, dar strlucirea
relativ a diferitelor culori este ntotdeauna exact ceea ce ar fi de ateptat s
se gseasc n lumina emis de un obiect incandescent. De fapt, lumina
emis de un obiect incandescent are un spectru caracteristic care depinde
numai de temperatura sa un spectru termic. Aceasta nseamn c putem
spune care este temperatura unei stele din spectrul luminii sale. Mai mult,
descoperim c anumite culori foarte specifice lipsesc din spectrele stelelor i
aceste culori lips pot varia de la o stea la alta. Deoarece tim c fiecare
element chimic absoarbe un set caracteristic de culori foarte specifice,
comparndu-le cu acelea care lipsesc din spectrul unei stele, putem
determina exact ce elemente exist n atmosfera stelei.
n anii '20, cnd astronomii au nceput s priveasc spectrele stelelor din
alte galaxii, au descoperit ceva deosebit: erau aceleai seturi caracteristice
de culori lips ca i la stelele din galaxia noastr, dar toate erau deplasate
spre captul rou al spectrului cu aceeai cantitate relativ. Pentru a
nelege implicaiile acestui fapt, trebuie s nelegem mai nti efectul
Doppler. Aa cum am vzut, lumina vizibil const din fluctuaii, sau unde,
n timpul electromagnetic. Frecvena (sau numrul de unde pe secund)
luminii este extrem de nalt, variind de la patru la apte sute de milioane
de milioane de unde pe secund. Diferitele frecvene ale luminii reprezint
ceea ce ochiul uman vede ca diferite culori, frecvenele cele mai joase
apsnd la captul rou al spectrului i frecvenele cele mai nalte la captul

albastru. S ne imaginm acum o surs de lumin aflat la distan

constant de noi, cum este o stea, care emite unde de lumin cu frecven
constant. Evident, frecvena undelor pe care le recepionm va fi aceeai cu
frecvena la care sunt emise (cmpul gravitaional al galaxiei nu ar fi
suficient de mare pentru a avea un efect semnificativ). S presupunem
acum c sursa ncepe s se mite spre noi. Cnd sursa emite urmtorul
maxim al undei ea va fi mai aproape de noi astfel nct timpul necesar
maximului undei s ajung la noi este mai mic i prin urmare numrul de
unde pe care-l recepionm n fiecare secund (adic frecvena) este mai
mare dect atunci cnd steaua era staionar. n mod corespunztor, dac
sursa se deprteaz de noi, frecvena undelor pe care le recepionm va fi
mai mic. Prin urmare, n cazul luminii, aceasta nseamn c stelele care se
deprteaz de noi vor avea spectrul deplasat spre captul rou al spectrului
(deplasare spre rou) i acelea care se mic spre noi vor avea spectrul
deplasat spre albastru. Aceast relaie ntre frecven i vitez, care se
numete efectul Doppler, reprezint o experien de fiecare zi. Ascultai o
main care trece pe strad: atunci cnd maina se apropie motorul su are
sunetul mai ascuit (corespunztor unei frecvene mai nalte a undelor
sonore) i atunci cnd trece i se ndeprteaz, sunetul su este mai grav.
Comportarea undelor de lumin sau radio este similar. ntr-adevr, poliia
utilizeaz efectul Doppler pentru a msura viteza mainilor msurnd
frecvena impulsurilor undelor radio reflectate de acestea.
Dup ce a dovedit existena altor galaxii, n anii care au urmat, Hubble
i-a petrecut timpul catalognd distanele la care se afl i observnd
spectrele lor. n acea vreme majoritatea oamenilor se ateptau ca galaxiile s
se mite de jur mprejur la ntmplare, i deci se ateptau s gseasc tot
att de multe spectre deplasate ctre albastru ca i cele deplasate spre rou.
Prin urmare, a fost destul de surprinztoare descoperirea c majoritatea
galaxiilor apreau deplasate spre rou: aproape toate se deprtau de noi! i
mai surprinztoare a fost descoperirea pe care Hubble a publicat-o n 1929:
nici mrimea deplasrii spre rou a unei galaxii nu este ntmpltoare, ci
este direct proporional cu distana galaxiei fa de noi. Sau, cu alte
cuvinte, cu ct este mai ndeprtat de galaxie, cu att se deprteaz mai
repede! i aceasta nsemna c universul nu poate fi static, aa cum credeau
toi nainte, ci de fapt este n expansiune; distana dintre diferitele galaxii
crete nencetat.
Descoperirea expansiunii universului a fost una din marile revoluii
intelectuale ale secolului douzeci. Acum este uor s te miri de ce nu s-a
gndit nimeni la ea mai nainte. Newton i alii ar fi trebuit s realizeze c
un univers static ar ncepe curnd s se contracte sub influena gravitaiei.
Totui, dac expansiunea s-ar face mai repede dect cu o anumit valoare
critic, gravitaia nu ar fi niciodat suficient de puternic s o opreasc i
universul ar continua s se extind pentru totdeauna. Cam aa se ntmpl
cnd se lanseaz o rachet n sus de pe suprafaa pmntului. Dac ea are
o vitez destul de sczut, gravitaia va opri n cele din urm racheta i ea
va ncepe s cad. Pe de alt parte, dac racheta are o vitez mai mare dect
o valoare critic (unsprezece km pe secund) gravitaia nu va fi suficient de
puternic s-o trag napoi, astfel c ea se va deprta de pmnt pentru
totdeauna. Aceast comportare a universului ar fi putut fi prezis de teoria
gravitaiei a lui Newton n orice moment al secolelor nousprezece,
optsprezece sau chiar la sfritul secolului aptesprezece. Totui, credina
ntr-un univers static era att de puternic nct a persistat pn la
nceputul secolului douzeci. Chiar Einstein, cnd a formulat teoria
general a relativitii n 1915, era att de sigur c universul trebuia s fie
static nct i-a modificat teoria ca s fac acest lucru posibil, introducnd
n ecuaiile sale o aa-numit constant cosmologic. Einstein a introdus o
nou for "antigravitaional" care spre deosebire de alte fore, nu provenea

dintr-o anumit surs ci era ncorporat n structura spaiu-timpului. El

pretindea c spaiu-timpul are o tendin de expansiune ncorporat i
aceasta poate fi fcut s echilibreze exact atracia ntregii materii din
univers, astfel nct ar rezult ; un univers static. Se pare c numai un
singur om a fost dispus s ia drept bun relativitatea generalizat i n timp
ce Einstein i ali fizicieni cutau modaliti de evitare a prediciei unui
univers nestatic, fizicianul i matematicianul rus Alexander Friedmann s-a
apucat s-o explice.
Friedmann a emis dou ipoteze foarte simple despre univers: c
universul arat identic n orice direcie privim i c acest lucru ar fi adevrat
i dac am observa universul din alt parte. Numai din aceste dou idei,
Friedmann a artat c nu trebuie s ne ateptm ca universul s fie static.
De fapt, n 1922, cu civa ani nainte de descoperirea lui Edwin Hubble,
Friedmann a prezis exact ce a descoperit Hubble!
n mod clar ipoteza c universul arat la fel n orice direcie nu este n
realitate adevrat. De exemplu, aa cum am vzut, celelalte stele din
galaxie formeaz o band distinct de lumin pe cerul nopii, numit Calea
Lactee. Dar dac privim galaxiile ndeprtate, pare s fie mai mult sau mai
puin acelai numr de galaxii. Astfel, universul pare s fie aproximativ
acelai n orice direcie, cu condiia s fie vzut la scar mare n comparaie
cu distana dintre galaxii i s fie ignorate diferenele la scar mic. Pentru
mult vreme, aceasta a fost o justificare suficient pentru ipoteza lui
Friedmann ca o aproximaie grosier a universului real. Dar mai recent un
accident fericit a pus n eviden faptul c ipoteza lui Friedmann este de fapt
o descriere remarcabil de precis a universului nostru.
n 1965 doi fizicieni americani de la Bell Telephone Laboratories din New
Jersey, Arno Penzias i Robert Wilson, testau un detector foarte sensibil la
microunde. (Microundele sunt exact ca undele de lumin, dar cu o frecven
de ordinul a numai zece miliarde de unde pe secund.) Penzias i Wilson au
fost ngrijorai cnd au descoperit c detectorul lor capta mai mult zgomot
dect ar fi trebuit. Zgomotul nu prea s vin dintr-o anumit direcie. Mai
nti au descoperit dejecii de psri n detectorul lor i au verificat i alte
posibile defecte n funcionare, dar curnd acestea au fost eliminate. Ei
tiau c orice zgomot din atmosfer era mai puternic atunci cnd detectorul
nu era ndreptat n sus dect n cazul cnd era, deoarece razele de lumin
parcurg o distan mai mare n atmosfer cnd sunt recepionate din
apropierea orizontului dect atunci cnd sunt recepionate direct de sus.
Zgomotul suplimentar era acelai indiferent de direcia n care era ndreptat
detectorul, astfel c el trebuia s provin din afara atmosferei. De asemenea,
el era acelai ziua i noaptea, n tot timpul anului, chiar dac pmntul se
rotea n jurul axei sale i se mica pe orbit n jurul soarelui. Aceasta a
artat c radiaia trebuie s vin de dincolo de sistemul solar i chiar de
dincolo de galaxie, deoarece altfel ar fi variat atunci cnd micarea
pmntului ndrepta detectorul n direcii diferite. De fapt, tim c radiaia
trebuie s fi cltorit spre noi prin cea mai mare parte a universului
observabil, i deoarece pare a fi aceeai n diferite direcii, universul trebuie
s fie, de asemenea, acelai n orice direcie, cel puin la scar mare. tim
acum c n orice direcie privim, acest zgomot nu variaz niciodat cu mai
mult de unu la zece mii astfel c Penzias i Wilson au nimerit fr s-i dea
seama peste o confirmare remarcabil de precis a primei ipoteze a lui
Friedmann.
Aproximativ n acelai timp doi fizicieni americani de la Universitatea
Princeton, Bob Dicke i Jim Peebles, erau interesai de microunde. Ei lucrau
la o ipotez, emis de George Gamow (fost student al lui Alexander
Friedmann), c universul timpuriu trebuie s fi fost fierbinte i dens,
incandescent. Dicke i Peebles au argumentat c ar trebui s putem vedea
nc strlucirea universului timpuriu, deoarece lumina unor pri foarte

ndeprtate ale sale ar ajunge la noi abia acum. Totui, expansiunea

universului nsemna c aceast lumin trebuia s fie att de mult deplasat
spre rou nct ea ne-ar aprea ca radiaie de microunde. Dicke i Peebles
se pregteau s caute aceast radiaie atunci cnd Penzias i Wilson au
auzit despre activitatea lor i au realizat c ei o gsiser deja. Pentru
aceasta, Penzias i Wilson au primit premiul Nobel n 1978 (ceea ce nu le-a
prea convenit lui Dicke i Peebles, ca s nu mai vorbim de Gamow!).
Acum, la prima vedere, aceast dovad c universul arat acelai
indiferent n ce direcie privim ar prea s sugereze c exist ceva special n
ceea ce privete locul nostru n univers. Mai ales, ar prea c dac observm
c toate celelalte galaxii se deprteaz de noi; atunci noi trebuie s fim n
centrul universului. Exist, totui, o alt explicaie; universul poate s arate
la fel n orice direcie i vzut din oricare alt galaxie. Aceasta, aa cum am
vzut, a fost a doua ipotez a lui Friedmann. Nu avem o dovad tiinific
pentru sau mpotriva acestei ipoteze. O credem datorit modestiei: ar fi fost
cu totul extraordinar dac universul ar fi artat acelai n orice direcie n
jurul nostru, i nu n jurul altor puncte din univers! n modelul lui
Friedmann, toate galaxiile se deprteaz una de alta. Situaia se prezint ca
un balon cu mai multe pete pictate pe el care este umflat n mod constant.
Cnd balonul se umfl, distana dintre oricare dou pete crete, dar nu
exist o pat care s poat fi considerat centrul expansiunii. Mai mult, cu
ct distana dintre pete este mai mare, cu att mai repede se vor ndeprta
una de alta. n mod asemntor, n modelul lui Friedmann viteza cu care se
ndeprteaz dou galaxii este proporional cu distana dintre ele. Astfel, el
a prezis c deplasarea spre rou a unei galaxii trebuie s fie direct
proporional cu distana la care se gsete fat de noi, exact cum a
descoperit Hubble. n ciuda succesului modelului su i prezicerii
observaiilor lui Hubble, lucrarea lui Friedmann a rmas necunoscut n
vest pn cnd fizicianul american Arthur Walker a descoperit modele
similare n 1935, ca rspuns la descoperirea lui Hubble a expansiunii
uniforme a universului.
Dei Friedmann nu a gsit dect unul, exist, de fapt, trei tipuri diferite
de modele care ascult de cele dou ipoteze fundamentale ale lui
Friedmann. n primul tip (pe care l-a gsit Friedmann) universul se extinde
suficient de ncet nct atracia gravitaional dintre diferitele galaxii s
provoace ncetinirea i n cele din urm oprirea expansiunii. Atunci galaxiile
ncep s se mite una spre cealalt i universul se contract. Figura 3.2
arat modul n care se modific cu timpul distana dintre dou galaxii
nvecinate. Ea pornete de la zero, crete la o valoare maxim i apoi
descrete din nou la zero. n al doilea tip de soluie, expansiunea
universului este att de rapid nct atracia gravitaional nu poate s-o
opreasc dei o ncetinete puin. Figura 3.3 prezint distana dintre
galaxiile nvecinate, n acest model. Ea pornete de la zero i n cele din
urm galaxiile se ndeprteaz cu vitez constant. n sfrit, exist o a treia
soluie, n care expansiunea universului este exact att de rapid nct s
evite colapsul. n acest caz, distana, prezentat n figura 3.4, pornete, de
asemenea, de la zero i crete mereu. Totui, viteza cu care se ndeprteaz
galaxiile devine din ce n ce mai mic, deci ea nu ajunge niciodat la zero.
O caracteristic remarcabil a primului tip al modelului lui Friedmann
este c n el universul nu este infinit n spaiu, dar totodat spaiul nu are
limite. Gravitaia este att de puternic nct spaiul este curbat n el nsui,
fcndu-l asemntor cu suprafaa pmntului. Dac cineva cltorete
ntr-o anumit direcie pe suprafaa pmntului, niciodat nu ajunge la o
barier de netrecut sau nu cade peste margine, ci n cele din urm se
ntoarce de unde a plecat. n primul model al lui Friedmann, spaiul este la
fel ca acesta, dar cu trei dimensiuni n loc de cele dou de pe suprafaa
pmntului. Cea de-a patra dimensiune, timpul, este de asemenea finit,

dar este ca o linie cu dou capete sau limite, un nceput i un sfrit. Vom
vedea mai trziu c atunci cnd se combin relativitatea generalizat cu
principiul de incertitudine din mecanica cuantic, este posibil ca att
spaiul ct i timpul s fie finite fr margini sau limite.
Ideea c cineva poate cltori n jurul universului i termina cltoria
acolo unde a nceput-o este bun pentru literatura tiinifico-fantastic dar
nu are mare semnificaie practic, deoarece se poate arta c universul ar
suferi un colaps ctre dimensiunea zero nainte ca cineva s-l strbat de
jur mprejur. Ar trebui s v deplasai mai repede dect lumina pentru a
ncheia cltoria acolo unde ai nceput-o nainte ca universul s ajung la
un sfrit i acest lucru nu este permis!
n primul tip al modelului lui Friedmann, n care sufer expansiunea i
colapsul, spaiul este curbat n el nsui, ca suprafaa pmntului. Prin
urmare are o ntindere finit. n al doilea tip de model, n care expansiunea
este etern, spaiul este curbat altfel, ca suprafaa unei ei. Astfel, n acest
caz spaiul este infinit. n sfrit, n al treilea tip al modelului lui
Friedmann, n care are exact rata critic de expansiune, spaiul este plat (i
deci este de asemenea infinit).
Dar care model al lui Friedmann descrie universul nostru? i va opri
universul n cele din urm expansiunea i va ncepe s se contracte sau se
va extinde pentru totdeauna? Pentru a rspunde la aceast ntrebare
trebuie s cunoatem rata actual de expansiune a universului i densitatea
sa medie actual. Dac densitatea este mai mic nct o anumit valoare
critic, determinat de rata de expansiune, atracia gravitaional va fi prea
slab pentru a opri expansiunea. Dac densitatea este mai mare dect
valoarea critic, gravitaia va opri expansiunea la un anumit moment n
viitor i va determina colapsul universului.
Putem determina rata actual de expansiune msurnd vitezele cu care
celelalte galaxii se deprteaz de noi, utiliznd efectul Doppler. Aceasta se
poate face foarte precis. Totui, distanele pn la galaxii nu sunt foarte bine
cunoscute, deoarece nu le putem msura dect indirect. Astfel, tot ceea ce
tim este c universul se extinde cu o valoare ntre 5 i 10% la fiecare
miliard de ani. Totui, incertitudinea asupra densitii medii actuale
prezente a universului este i mai mare. Dac adunm masele tuturor
stelelor pe care le putem vedea din galaxia noastr i alte galaxii, totalul este
mai mic dect o sutime din cantitatea necesar pentru a opri expansiunea
universului, chiar pentru estimarea cea mai sczut a ratei de expansiune.
Totui, galaxia noastr i alte galaxii trebuie s conin o mare cantitate de
"materie neagr" pe care nu o putem vedea direct, dar despre care tim c
trebuie s fie acolo datorit influenei atraciei staionale asupra orbitelor
stelelor din galaxie. Mai mult, majoritatea galaxiilor formeaz roiuri i putem
deduce n mod asemntor prezena unei cantiti mai mari de materie
neagr ntre galaxiile din aceste roiuri prin efectul su asupra micrii
galaxiilor. Atunci cnd adunm toat aceast materie neagr, obinem doar
circa o zecime din cantitatea necesar pentru a opri expansiunea. Totui, nu
putem exclude posibilitatea c ar putea exista o alt form a materiei,
distribuit aproape uniform n univers, pe care nu am detectat-o nc i care
poate mri densitatea medie a universului pn la valoarea critic necesar
pentru a opri expansiunea. Prin urmare, dovezile actuale sugereaz c
universul se va extinde probabil la nesfrit dar nu putem fi siguri dect de
faptul c i n cazul n care se va produce colapsul universului, aceasta nu
se va ntmpla cel puin nc alte zece miliarde de ani, deoarece universul sa extins deja cel puin pe aceast durat. Acest lucru nu trebuie s ne
ngrijoreze nejustificat; la acel moment, dac nu am fcut colonii dincolo de
sistemul solar, omenirea va fi murit de mult, stins o dat cu soarele
nostru!

Toate soluiile lui Friedmann au caracteristic faptul c la un anumit

moment n trecut (acum zece-douzeci miliarde de ani) distana dintre
galaxiile nvecinate trebuie s fi fost zero. n acel moment, pe care noi l
numim Big Bang, densitatea universului i curbura spaiu-timpului ar fi
fost infinite. Deoarece matematica nu poate trata realmente cu numere
infinite, aceasta nseamn c teoria general a relativitii (pe care se
bazeaz soluiile lui Friedmann) prezice c exist un punct n univers unde
teoria nsi nu mai funcioneaz. Un astfel de punct este un exemplu de
ceea ce matematicienii numesc o singularitate. De fapt, toate teoriile noastre
tiinifice snt bazate pe ipoteza c spaiu-timpul este neted i aproape plat,
astfel c ele nu funcioneaz la singularitatea Big Bang-ului, unde curbura
spaiului este infinit. Aceasta nseamn c i dac ar fi existat evenimente
nainte de Big Bang, ele nu ar putea fi utilizate pentru a determina ce s-ar fi
ntmplat dup aceea, deoarece capacitatea de predicie ar fi ncetat la Big
Bang. n mod asemntor, dac aa cum este cazul cunoatem numai ceea
ce s-a ntmplat de la Big Bang, nu am putea s determinm ce s-a
ntmplat nainte. n ceea ce ne privete, evenimentele dinainte de Big Bang
nu pot avea consecine, astfel c ele nu trebuie s formeze o parte a unui
model tiinific al universului. Prin urmare trebuie s le eliminm din model
i s spunem c timpul are un nceput la Big Bang.
Mult lume nu agreeaz ideea c timpul are un nceput, probabil
deoarece aduce a intervenie divin. (Biserica Catolic, pe de alt parte, a
pus mna pe modelul Big Bang i n 1951 a declarat oficial c este n
conformitate cu Biblia.) Prin urmare, au fost mai multe
ncercri de evitare a concluziei c a existat un Big Bang. Propunerea
care a ctigat sprijinul cel mai larg s-a numit teoria strii staionare. Ea a
fost sugerat n 1948 de doi refugiai din Austria ocupat de naziti,
Hermann Bondi i Thomas Gold, mpreun cu un englez, Fred Hoyle, care a
lucrat cu ei la perfecionarea radarului n timpul rzboiului. Ideea era c
atunci cnd galaxiile se deprteaz una de alta, n golurile dintre ele se
formeaz continuu noi galaxii. Deci universul ar arta aproximativ la fel tot
timpul, ct i n toate punctele din spaiu. Teoria strii staionare cerea o
modificare a relativitii generalizate pentru a permite crearea continu de
materie, dar rata implicat era att de mic (de circa o particul pe
kilometru cub pe an) nct nu era n conflict cu experimentul. Teoria era o
teorie tiinific bun, n sensul descris n capitolul 1 ; ea era simpl i
fcea preziceri clare care puteau fi testate prin observaii. Una dintre aceste
preziceri e c numrul de galaxii sau obiecte similare n orice volum dat al
spaiului trebuie s fie acelai oriunde sau oricnd privim n univers. La
sfritul anilor '50 i nceputul anilor '60, un grup de astronomi condus de
Martin Ryle (care a lucrat i cu Bondi, Gold i Hoyle la radar n timpul
rzboiului), la Cambridge, a efectuat o cercetare a surselor de unde radio
din spaiul cosmic. Grupul de la Cambridge a artat c majoritatea surselor
radio trebuie s se gseasc n afara galaxiei noastre (ntradevr, multe din
ele pot fi identificate cu alte galaxii) i c existau mai multe surse slabe
dect cele puternice. Ei au interpretat sursele slabe ca fiind cele mai
ndeprtate i pe cele mai puternice ca fiind mai apropiate. Apoi preau s
fie mai puine surse obinuite pe unitatea de volum al spaiului pentru
sursele apropiate dect pentru cele ndeprtate. Aceasta ar putea nsemna
c noi suntem n centrul unei mari regiuni din univers n care sursele sunt
mai puine dect n alt parte.
O alt interpretare presupune c sursele au fost mai numeroase n
trecut, n momentul n care undele radio le-au prsit pornind spre noi,
dect sunt acum. Ambele explicaii contraziceau prediciile teoriei strii
staionare. Mai mult, descoperirea radiaiei de microunde fcut de Penzias
i Wilson n 1965 a indicat, de asemenea, c universul trebuie s fi fost mult

mai dens n trecut. Prin urmare, teoria strii staionare a trebuit s fie
abandonat.
O alt ncercare de a evita concluzia c trebuie s fi existat un Big Bang,
i deci un nceput al timpului, a fost fcut de doi oameni de tiin rui,
Evgheni Lifshitz i Isaac Khalatnikov, n 1963. Ei sugerau c Big Bang-ul
putea fi o particularitate doar a modelelor lui Friedmann, care la urma
urmelor erau numai aproximaii ale universului real. Poate c, din toate
modelele care erau aproximativ ca universul real, numai cel al lui
Friedmann ar conine o singularitate Big Bang. n modelele lui Friedmann,
toate galaxiile se deprteaz direct una de cealalt astfel, nu este
surprinztor c la un anumit moment din trecut toate se gseau n acelai
loc. n universul real, totui, galaxiile nu se ndeprteaz direct una de alta
ele au de asemenea mici viteze transversale. Astfel, n realitate nu a fost
nevoie s fie toate exact n acelai loc, ci numai foarte aproape una de alta.
Poate c atunci universul actual n expansiune a rezultat nu dintr-o
singularitate Big Bang ci dintr-o faz anterioar de contracie; cnd s-a
produs colapsul universului se putea ca nu toate particulele s se
ciocneasc, ci au trecut una pe lng alta i apoi s-au ndeprtat,
producnd expansiunea actual a universului. Atunci cum putem spune
dac universul real a nceput cu un Big Bang? Ceea ce au fcut Lifshitz i
Khalatnikov a fost s studieze modele ale universului care erau aproximativ
ca modelele lui Friedmann dar luau n consideraie neregularitile i
vitezele ntmpltoare ale galaxiilor din universul real. Ei au artat c astfel
de modele pot ncepe cu un Big Bang, chiar dac galaxiile nu se mai
ndeprteaz ntotdeauna direct una de alta, dar susineau c acest lucru ar
fi posibil numai n anumite modele excepionale n care galaxiile se micau
toate n linie dreapt.
Ei argumentau c deoarece preau s existe infinit mai multe modele tip
Friedmann fr o singularitate Big Bang dect cele care aveau una, trebuie
s conchidem c n realitate nu a fost un Big Bang. Ulterior ei au realizat,
totui, c exist o clas mult mai general de modele tip Friedmann care
aveau singulariti i n care galaxiile nu trebuiau s se mite ntr-un fel
special. De aceea, n 1970, i-au retras propunerea.
Lucrarea lui Lifshitz i Khalatnikov a fost valoroas deoarece a artat c
universul ar fi putut avea o singularitate, un Big Bang, dac teoria general
a relativitii era corect. Totui, ea nu a rezolvat problema crucial:
Relativitatea generalizat prezice c universul nostru ar fi trebuit s aib un
Big Bang, un nceput al timpului? Rspunsul a venit dintr-o abordare
complet diferit introdus de un matematician i fizician britanic, Roger
Penrose, n 1965. Utiliznd modul n care conurile de lumin se comport n
relativitatea generalizat mpreun cu faptul c gravitaia este ntotdeauna o
for de atracie, el a artat c o stea care sufer un colaps datorit propriei
gravitaii este prins ntr-o regiune a crei suprafa se reduce la
dimensiunea zero. i deoarece suprafaa regiunii se reduce la zero, aa
trebuie s se ntmple i cu volumul su. Toat materia din stea va fi
comprimat ntr-o regiune cu volum zero, astfel c densitatea materiei i
curbura spaiu-timpului devin infinite. Cu alte cuvinte, exist o singularitate
coninut ntr-o regiune a spaiu-timpului numit gaur neagr.
La prima vedere, rezuitatul lui Penrose se aplica numai stelelor; el nu
avea nimic de spus despre ntrebarea dac ntregul univers a avut o
singularitate Big Bang n trecutul su. Totui, n vremea n care Penrose i-a
elaborat teorema, eu lucram n cercetare ca student i cutam cu disperare
o problem pentru a-mi elabora teza de doctorat. Cu doi ani nainte mi se
pusese diagnosticul de ALS, cunoscut n mod obinuit ca boala lui Lou
Gehrig, sau boala neuro-motorie i mi se dduse de neles c mai am
numai unul sau doi ani de trit. n aceste mprejurri, lucrul la teza de
doctorat nu prea de mare importan nu m ateptam s supravieuiesc

att de mult. i totui trecuser doi ani i nu eram mult mai ru. De fapt,
lucrurile mergeau mai bine pentru mine i m logodisem cu o fat foarte
drgu, Jane Wilde. Dar pentru a m cstori, aveam nevoie de un serviciu,
aveam nevoie de un doctorat.
n 1965 am citit despre teorema lui Penrose care arta c orice corp care
suferea un colaps gravitaional trebuie s formeze n cele din urm o
singularitate. Am realizat curnd c dac n teorema lui Penrose se
inverseaz direcia timpului astfel nct colapsul s devin o expansiune,
condiiile teoremei sale ar fi nc valabile, cu condiia ca n momentul actual
universul s fie aproximativ ca un model Friedmann la scar mare. Teorema
lui Penrose a artat c orice stea care sufer un colaps trebuie s sfreasc
ntr-o singularitate; argumentul timpului inversat a artat c orice univers
n expansiune tip Friedmann trebuie s nceap cu o singularitate. Din
motive tehnice, teorema lui Penrose cerea ca universul s fie infinit n
spaiu. Astfel, am putut de fapt s o utilizez pentru a dovedi c trebuie s fie
o singularitate numai dac universul se extindea destul de repede pentru a
evita colapsul din nou (deoarece numai acele modele Friedmann erau
infinite n spaiu).
n urmtorii civa ani am elaborat noi tehnici matematice pentru a
elimina aceasta i alte condiii tehnice din teoremele care dovedeau c
singularitile trebuie s se produc. Rezultatul final a fost o lucrare n
colaborare a lui Penrose i a mea n 1970, care a demonstrat n cele din
urm c ar fi trebuit s existe un Big Bang numai dac relativitatea
generalizat era corect i universul conine atta materie ct observm.
Au existat mai multe critici la aceast lucrare, pe de o parte din partea
ruilor, din cauza credinei lor marxiste n determinismul tiinific fi pe de
alt parte din partea unor oameni care simeau c ntreaga idee a
singularitilor era respingtoare fi strica frumuseea teoriei lui Einstein.
Totui, n realitate nu se poate pune la ndoial o teorem matematic.
Astfel c n cele din urm lucrarea noastr a fost general acceptat fi astzi
aproape toat lumea consider c universul a nceput cu o singularitate Big
Bang. Poate c este o ironie c, schimbndu-mi prerea, acum ncerc s
conving ali fizicieni c de fapt la nceputul universului nu a existat o
singularitate aa cum vom vedea mai trziu, ea poate disprea o dat ce
sunt luate n considerare efectele cuantice.
n acest capitol am vzut cum s-a transformat, n mai puin de jumtate
de secol, imaginea omului despre univers, format n milenii. Descoperirea
lui Hubble c universul era n expansiune fi realizarea lipsei de importan a
propriei noastre planete n vastitatea universului au fost doar punctul de
plecare. Pe msur ce s-au adunat dovezi experimentale i teoretice, a
devenit din ce n ce mai clar c universul trebuie s fi avut un nceput n
timp, pn ce n 1970 acest lucru a fost dovedit de Penrose mpreun cu
mine, pe baza teoriei generale a relativitii a lui Einstein. Demonstraia a
artat c relativitatea generalizat este doar o teorie incomplet: ea nu ne
poate spune cum a nceput universul, deoarece ea prezice c toate teoriile
fizice, inclusiv ea nsi, nu mai funcioneaz la nceputul universului.
Totui, relativitatea generalizat pretinde a fi numai o teorie parial, astfel
c ceea ce arat n realitate teoremele singularitilor este c trebuie s fi
fost un timp n universul foarte timpuriu cnd universul era att de mic,
nct nu se mai pot ignora efectele la scar mic ale celeilalte mari teorii
pariale a secolului douzeci, mecanica cuantic. La nceputul anilor 1970,
deci, eram forai s ne ndreptm cercetrile pentru nelegerea universului
de la teoria noastr asupra infinitului mare la teoria noastr asupra
infinitului mic. Acea teorie, mecanica cuantic, va fi descris n cele ce
urmeaz, nainte de a ne ndrepta eforturile ctre combinarea celor dou
teorii pariale ntr-o singur teorie cuantic a gravitaiei.

4. Principiul de incertitudine
Succesul teoriilor tiinifice, n special al teoriei gravitaiei a lui Newton,
a condus pe savantul francez marchizul de Laplace, la nceputul secolului al
nousprezecelea, s considere c universul era complet determinist. Laplace
a sugerat c ar trebui s existe un set de legi tiinifice care ne-ar permite s
prezicem orice s-ar ntmpla n univers, numai dac am cunoate starea
complet a universului la un moment dat. De exemplu, dac tim poziiile i
vitezele soarelui i planetelor la un anumit moment, atunci putem utiliza
legile lui Newton pentru a calcula starea Sistemului Solar n oricare alt
moment. Determinismul pare destul de evident n acest caz, dar Laplace a
mers i mai departe presupunnd c existau legi similare care guverneaz
orice altceva, inclusiv comportamentul uman.
Doctrina determinismului tiinific a fost respins de muli oameni care
simeau c aceasta ncalc libertatea lui Dumnezeu de a interveni asupra
lumii, dar ea a rmas ipoteza clasic a tiinei pn n primii ani ai acestui
secol. Una din primele indicaii c aceast ipotez ar trebui abandonat a
aprut atunci cnd calculele savanilor britanici Lord Rayleigh i Sir James
Jeans au sugerat c un obiect fierbinte, sau un corp, cum ar fi o stea,
trebuie s radieze energie n cantitate infinit. Conform legilor n care
credeam n acea vreme, un corp fierbinte trebuia s emit unde
electromagnetice (cum sunt undele radio, lumina vizibil sau razele X) n
mod egal, la toate frecvenele. De exemplu, un corp fierbinte ar trebui s
radieze aceeai cantitate de energie n unde cu frecvenele ntre unu i dou
milioane de milioane de unde pe secund, ca i n unde cu frecvene ntre
dou i trei milioane de milioane de unde pe secund. Dar, deoarece
numrul de unde pe secund este nelimitat, aceasta ar nsemna c energia
total radiat ar fi infinit.
Pentru a evita acest rezultat evident ridicol, savantul german Max Planck
a sugerat, n 1900, c lumina, razele X i alte unde nu pot fi emise ntr-o
cantitate arbitrar, ci numai n anumite pachete pe care le-a numit cuante.
Mai mult, fiecare cuant are o anumit cantitate de energie care este cu att
mai mare cu ct este mai mare frecvena undelor, astfel c la o frecven
destul de nalt, emisia unei singure cuante ar cere mai mult energie dect
era disponibil. Astfel, radiaia la frecvene nalte ar fi redus, i deci
cantitatea de energie radiat de corp ar fi finit.
Ipoteza cuantic a explicat foarte bine valoarea observat a emisiei
radiaiei corpurilor fierbini, dar implicaiile sale pentru determinism nu au
fost nelese pn n 1926, cnd un alt savant german, Werner Heisenberg, a
formulat faimosul su principiu de incertitudine. Pentru a prezice poziia i
viteza viitoare ale unei particule, trebuie s i se poat msura precis poziia
i viteza actuale. Calea evident pentru a face acest lucru era s se trimit
lumin pe particul. Unele dintre undele de lumin vor fi mprtiate de
particul i aceasta va indica poziia sa. Totui, poziia particulei nu se va
putea determina mai precis dect distana dintre maximele undei de lumin,
astfel c pentru a msura precis poziia particulei, este necesar s se
utilizeze lumin cu lungime de und mic. Dar, conform ipotezei cuantice a
lui Planck, nu se poate utiliza o cantitate arbitrar de mic de lumin ci
trebuie s se utilizeze cel puin o cuant. Aceast cuant va perturba
particula i-i va modifica viteza ntr-un mod care nu poate fi prezis. Mai
mult, cu ct se msoar mai precis poziia, cu att este mai scurt lungimea
de und a luminii necesare i deci cu att este mai mare energia unei
singure cuante. Astfel, viteza particulei va fi perturbat cu o cantitate mai
mare. Cu alte cuvinte, cu ct ncercai s msurai mai precis poziia
particulei, cu att mai puin precis i putei msura viteza i viceversa.
Heisenberg a artat c incertitudinea poziiei particulei nmulit cu

incertitudinea vitezei sale nmulit cu masa particulei nu poate fi niciodat

mai mic dect o anumit cantitate numita constanta lui Planck. Mai mult,
aceast limit nu depinde de modul n care se ncearc msurarea poziiei
sau vitezei particulei, sau de tipul particulei: principiul de incertitudine al
lui Heisenberg este o proprietate fundamental, inevitabil a lumii.
Principiul de incertitudine a avut implicaii profunde pentru modul n
care vedem lumea. Chiar dup mai mult de cincizeci de ani ele nu au fost
complet nelese de muli filozofi i sunt nc subiectul multor controverse.
Principiul de incertitudine a semnalat sfritul visului lui Laplace despre o
teorie a tiinei, un model al universului care ar fi complet determinist:
desigur, nu se pot prezice precis evenimente viitoare dac nu se poate
msura precis starea actual a universului! Ne putem nc imagina c exist
un set de legi care determin complet evenimentele pentru unele fiine
supranaturale, care ar putea observa starea actual a universului fr s o
perturbe. Totui, astfel de modele ale universului nu prea ne intereseaz pe
noi, muritorii obinuii. Se pare c este mai bine s se utilizeze principiul
economiei cunoscut drept briciul lui Occam, i s se elimine toate aspectele
teoriei care nu pot fi observate. Aceast abordare i-a condus pe Heisenberg,
Erwin Schrodinger i Paul Dirac n anii 1920 s reformuleze mecanica ntr-o
nou teorie numit mecanica cuantic, bazat pe principiul de incertitudine.
n aceast teorie, particulele nu mai aveau viteze i poziii separate, bine
definite, care nu ar putea fi observate. n schimb, ele aveau o stare cuantic,
care era o combinaie a poziiei i vitezei.
n general, mecanica cuantic nu prezice un singur rezultat clar pentru o
observaie. n schimb, ea prezice mai multe rezultate diferite posibile i ne
spune ct de probabil este fiecare dintre ele. Aceasta nseamn c, dac
cineva face aceeai msurare pe un numr mare de sisteme similare, fiecare
ncepnd n acelai fel, ar vedea c rezultatul msurrii ar fi A ntr-un
anumit numr de cazuri, B n alt numr de cazuri .a.m.d. S-ar putea
prezice numrul corespunztor de ori n care rezultatul ar fi A sau B, dar nu
s-ar putea prezice rezultatul specific al unei singure msurri. Prin urmare,
mecanica cuantic introduce n tiin. un element inevitabil de
imprevizibilitate sau ntmplare. Einstein a obiectat foarte puternic la
aceasta, n ciuda rolului important pe care l-a jucat n dezvoltarea acestor
idei. Einstein a primit premiul Nobel pentru contribuia sa la teoria
cuantic. Cu toate acestea, Einstein nu a acceptat niciodat ideea c
universul era guvernat de ntmplare; sentimentele sale au fost exprimate n
faimoasa sa afirmaie "Dumnezeu nu joac zaruri". Totui, majoritatea
celorlali savani erau dispui s accepte mecanica cuantic deoarece era n
perfect concordan cu experimentul. ntr-adevr, a fost o teorie remarcabil
de reuit i ea st la baza aproape a ntregii tiine i tehnologii moderne.
Ea guverneaz comportarea tranzistorilor i circuitelor integrate care sunt
componentele eseniale ale unor aparate electronice cum sunt televizoarele
i computerele i reprezint, de asemenea, baza chimiei i biologiei moderne.
Singurele domenii din fizic n care mecanica cuantic nu a fost ncorporat
sunt gravitaia i structura la scar mare a universului.
Dei lumina este format din unde, ipoteza cuantic a lui Planck ne
spune c n unele cazuri ea se comport ca i cnd ar fi compus din
particule: ea poate fi emis sau absorbit numai n pachete sau cuante. De
asemenea, principiul de incertitudine al lui Heisenberg implic faptul c
particulele se comport n anumite privine ca nite unde: ele nu au o
poziie definit dar sunt "rspndite" cu o anumit probabilitate de
distribuie. Teoria mecanicii cuantice se bazeaz pe un tip de matematic
complet nou, care nu mai descrie lumea real n termeni de particule i
unde; ea reprezint numai observaii ale lumii care pot fi descrise prin aceti
termeni. Exist astfel n mecanica cuantic un dualism ntre unde i
particule: pentru unele scopuri este util s se considere particulele drept

unde i pentru alte scopuri este mai bine s se considere undele drept
particule. O consecin important a acestui fapt este c se poate observa
ceea ce se numete interferena dintre dou seturi de unde sau particule.
Cu alte cuvinte, maximele unui set de unde pot coincide cu minimele
celuilalt set. Atunci cele dou seturi de unde se anuleaz reciproc, n loc s
se adune ntr-o und mai puternic, aa cum ar fi de ateptat (fig. 4.1). Un
exemplu familiar de interferen n cazul luminii l reprezint culorile care se
vd adesea n baloanele de spun. Acestea sunt cauzate de reflexia luminii
pe cele dou fee ale peliculei subiri de ap care formeaz balonul. Lumina
alb const din unde cu lungimi de und diferite sau culori diferite. Pentru
anumite lungimi de und maximele undelor reflectate pe o parte a peliculei
de spun coincid cu minimele reflectate pe cealalt parte. Culorile care
corespund acestor lungimi de und lipsesc din lumina reflectat, care apare
deci colorat.
Interferena se poate produce i pentru particule datorit dualismului
introdus de mecanica cuantic. Un exemplu faimos este experimentul celor
dou fante (fig. 4.2). Considerm un perete despritor care are dou fante
nguste tiate n el. Pe de o parte a peretelui se plaseaz o surs de lumin
cu o anumit culoare (adic, cu o anumit lungime de und). Majoritatea
luminii va lovi peretele, dar o cantitate mic va trece prin fante. Presupunem
acum c de partea cealalt a peretelui despritor, cea opus luminii, se
plaseaz un ecran. Orice punct de pe ecran va primi unde de la cele dou
fante. Totui, n general, distana pe care trebuie s o parcurg lumina de la
surs la ecran prin cele dou fante va fi diferit. Aceasta va nsemna c
undele care vin de la cele dou fante nu vor fi n faz atunci cnd ajung la
ecran: n unele locuri undele se vor anula reciproc i n altele se vor ntri
reciproc. Rezultatul este un model caracteristic de franje de lumin i
ntuneric.
Un lucru remarcabil este c se obine exact acelai fel de franje dac se
nlocuiete sursa de lumin cu o surs de particule cum sunt electronii cu o
vitez determinat (aceasta nseamn c undele corespunztoare au o
lungime determinat). Acest lucru pare i mai ciudat pentru c dac exist
numai o fant, pe ecran nu se obin franje, ci doar o distribuie uniform de
electroni. Se poate crede deci c deschiderea unei alte fante ar mri
numrul de electroni care lovesc fiecare punct de pe ecran, dar n realitate,
n unele locuri din cauza interferenei numrul electronilor descrete. Dac
electronii sunt trimii prin fante unul cte unul, ar fi de ateptat ca fiecare
s treac printr-o fant sau alta i deci s se comporte exact ca i cnd
fanta prin care trec ar fi singura acolo cnd o distribuie uniform pe ecran.
n realitate ns, chiar dac electronii snt trimii unul cte unul, franjele
tot apar. Prin urmare, fiecare electron trebuie s: treac prin ambele fante n
acelai timp!
Fenomenul de interferen ntre particule a fost crucial pentru
nelegerea structurii atomilor, unitile de baz n chimie i biologie i
crmizile din care suntem fcui noi i tot ce este n jurul nostru. La
nceputul acestui secol se credea c atomii erau ca planetele care se
deplaseaz pe orbite n jurul soarelui, cu electronii (particule de electricitate
negativ) micndu-se pe orbite n jurul unui nucleu central, care posed
electricitate pozitiv. Se presupunea c atracia dintre electricitatea pozitiv
i cea negativ ine electronii pe orbitele lor n acelai fel n care atracia
gravitaional dintre soare i planete ine planetele pe orbitele lor. Problema
existent aici era c, nainte de mecanica cuantic, legile mecanicii i
electricitii preziceau c electronii ar pierde energie i deci s-ar deplasa pe o
spiral din ce n ce mai mic pn ce s-ar ciocni cu nucleul. Aceasta ar
nsemna c atomul, i deci toat materia, trebuie s sufere rapid un colaps
ctre o stare cu densitate foarte mare. O soluie parial a acestei probleme
a fost gsit de savantul danez Niels Bohr n 1913. El a sugerat c poate

electronii nu se pot deplasa pe orbite la orice distan de nucleul central, ci

numai la anumite distane specificate. Dac se mai presupune c pe oricare
din aceste orbite se pot mica numai unul sau doi electroni, aceasta ar
rezolva problema colapsului atomului, deoarece electronii nu s-ar putea
mica n spiral mai mult dect penu a umple orbitele cu distanele i
energiile cele mai mici.
Acest model a explicat destul de bine structura celui mai simplu atom,
hidrogenul, care are numai un singur electron ce se mic pe orbit n jurul
nucleului. Dar nu era clar cum ar trebui s fie extins la atomi mai
complicai. n plus, ideea unui set limitat de orbite permise prea foarte
arbitrar. Noua teorie a mecanicii cuantice a rezolvat aceast dificultate. Ea
a artat c un electron care se mic pe orbit n jurul nucleului poate fi
considerat ca o und, cu o lungime de und care depinde de viteza sa.
Pentru anumite orbite, lungimea orbitei ar corespunde unui numr ntreg
(n opoziie cu un numr fracionar) de lungimi de und ale electronului.
Pentru aceste orbite maximul undei ar fi n aceeai poziie de fiecare dat
cnd i face o rotaie complet, astfel c undele s-ar aduna: aceste orbite ar
corespunde orbitelor permise ale lui Bohr. Totui, pentru orbitele a cror
lungime nu reprezint un numr ntreg de lungimi de und, fiecare maxim
al undei ar fi anulat n cele din urm de un minim atunci cnd se face o
rotaie; aceste orbite nu ar fi permise.
Un mod agreabil de vizualizare a dualismului und/particul este aanumita sum a istoriilor introdus de savantul american Richard Feynman.
n aceast abordare se presupune c particula nu are o singur istorie sau
traiectorie n spaiu-timp aa cum ar fi ntr-o teorie clasic, necuantic. n
schimb, se presupune c trece de la A la B prin fiecare traiectorie posibil.
Fiecrei traiectorii i sunt asociate dou numere: unul reprezint
dimensiunea undei i cellalt reprezint poziia n ciclu (adic, dac este un
maxim sau un minim). Probabilitatea de trecere de la A la B se gsete
adunnd undele pentru toate traiectoriile. n general, dac se compar un
set de traiectorii nvecinate, fazele sau poziiile n ciclu vor diferi
considerabil. Aceasta nseamn c undele asociate acestor traiectorii se vor
anula aproape exact una pe alta. Totui, pentru unele seturi de traiectorii
nvecinate faza nu va varia mult de la o traiectorie la alta. Pentru aceste
traiectorii undele nu se vor anula. Aceste traiectorii corespund orbitelor
permise ale lui Bohr.
Cu aceste idei, n form matematic concret, a fost relativ simplu s se
calculeze orbitele permise n atomii mai complicai i chiar n molecule, care
sunt formate din mai muli atomi meninui mpreun de electronii care se
mic n jurul mai multor nuclee. Deoarece structura moleculelor i reaciile
lor reciproce stau la baza chimiei i biologiei, mecanica cuantic ne permite,
n principiu, s prezicem aproape tot ce vedem n jurul nostru, n limitele
determinate de principiul de incertitudine. (n practic, ns, calculele
necesare pentru sisteme cu mai mult de civa electroni sunt att de
complicate nct nu le putem efectua.)
Teoria general a relativitii a lui Einstein pare s guverneze structura
la scar mare a universului. Ea este ceea ce se numete o teorie clasic;
adic ea nu ia n considerare principiul de incertitudine din mecanica
cuantic, aa cum ar trebui pentru a fi compatibil cu alte teorii. Aceasta nu
conduce la discrepane cu observaia, deoarece toate cmpurile
gravitaionale pe care le simim sunt foarte slabe. Totui, teoremele
singularitilor discutate anterior arat c exist cel puin dou situaii n
care cmpul gravitaional trebuie s fie foarte puternic: gurile negre i Big
Bang-ul. n aceste cmpuri puternice, efectele mecanicii cuantice trebuie s
fie importante. Astfel, ntr-un fel, relativitatea generalizat clasic, prezicnd
puncte cu densitate infinit, prezice propria sa dispariie, la fel cum
mecanica clasic (adic necuantic) i-a prezis dispariia sugernd c atomii

trebuie s sufere un colaps spre o densitate infinit. Nu avem nc o teorie

complet, solid care s unifice relativitatea generalizat i mecanica
cuantic, dar cunoatem mai multe caracteristici pe care trebuie s le aib.
Consecinele pe care acestea le-ar avea asupra gurilor negre i Big Bangului vor fi descrise n capitolele urmtoare. Pentru moment, totui, ne vom
ntoarce la ncercrile recente de a reuni cunotinele noastre asupra
celorlalte fore ale naturii ntr-o singur teorie cuantic unificat.

5. Particulele elementare i forele naturii

Aristotel credea c toat materia din univers era format din patru
elemente de baz: pmnt, aer, foc i ap. Asupra acestor elemente acionau
dou fore: gravitaia, tendina pmntului i apei de a cdea i levitaia,
tendina aerului i focului de a se nla. Divizarea coninutului universului
n materie i fore se mai utilizeaz i astzi.
Aristotel credea c materia era continu, adic, o bucat de materie se
poate diviza n buci din ce n ce mai mici fr limit: niciodat nu se poate
ajunge la un grunte de materie care s nu mai poat fi divizat. Totui,
civa greci, ca Democrit, susineau c materia era n mod firesc granular
i c totul era format dintr-un numr mare de atomi de diferite tipuri.
(Cuvntul atom nseamn n grecete "indivizibil".) Secole ntregi discuia a
continuat fr o dovad real de-o parte sau de alta, dar n 1803 chimistul
i fizicianul britanic John Dalton a explicat combinarea compuilor chimici
ntotdeauna n anumite proporii prin gruparea atomilor n uniti numite
molecule. Totui, discuia ntre cele dou coli nu s-a rezolvat n favoarea
atomitilor pn n primii ani ai acestui secol. Una dintre dovezile fizice
importante a fost furnizat de Einstein. ntr-o lucrare scris n 1905, cu
cteva sptmni nainte de faimoasa lucrare asupra relativitii speciale,
Einstein a artat c ceea ce se numea micarea brownian micarea
neregulat, ntmpltoare a unor particule mici de praf suspendate ntr-un
lichid se putea explica prin efectul ciocnirilor atomilor de lichid cu
particulele de praf.
n acel moment existau deja suspiciuni c aceti atomi nu ar fi, totui,
indivizibili. Cu civa ani nainte, un membru al Trinity College, Cambridge,
J. J. Thomson, demonstrase existena unei particule de materie numit
electron, care avea o mas mai mic dect o miime din masa atomului cel
mai uor. El a utilizat o instalaie asemntoare cu un tub modern de
televizor: un filament incandescent emitea electroni i deoarece acetia au o
sarcin electric negativ, se poate utiliza un cmp electric pentru a-i
accelera ctre un ecran acoperit cu fosfor. Atunci cnd ei loveau ecranul,
apreau scnteieri. Curnd s-a realizat c aceti electroni trebuie s provin
din atomi i n cele din urm, n 1911, fizicianul britanic Ernest Rutherford
a artat c, ntr-adevr, atomii de materie au o structur intern: ei sunt
formai dintr-un nucleu extrem de mic, ncrcat pozitiv, n jurul cruia se
mic pe orbit mai muli electroni. El a dedus aceasta din analiza modului
n care sunt deviate particulele a, care sunt particule ncrcate pozitiv,
emise de atomi radioactivi, atunci cnd se ciocnesc cu atomii.
La nceput s-a considerat c nucleul atomului era format din electroni i
mai multe particule ncrcate pozitiv, numite protoni, de la cuvntul grec
care nsemna "primul", deoarece se credea c este unitatea fundamental
din care era fcut materia. Totui, n 1932, un coleg al lui Rutherford de la
Cambridge, James Chadwick, a descoperit c nucleul coninea o alt
particul, numit neutron, care avea aproape aceeai mas ca i protonul,
dar nu avea sarcin electric. Chadwick a primit premiul Nobel pentru
descoperirea sa i a fost ales profesor la Gonville and Caius College,
Cambridge (colegiul n care eu fac parte acum din comitetul de conducere).

Mai trziu el i-a dat demisia din postul de profesor datorit nenelegerilor
cu colegii si. Au fost discuii aprinse n colegiu de cnd un grup de membri
tineri care s-au ntors dup rzboi au votat scoaterea membrilor mai n
vrst din funcii pe care le deineau de mult timp n colegiu. Aceasta a fost
nainte de a veni eu; eu am venit la colegiu n 1965, la sfritul discuiilor,
cnd dezacorduri similare l-au forat s demisioneze pe un alt profesor
deintor al premiului Nobel, Sir Nevill Mott.
Pn acum circa douzeci de ani s-a crezut c protonii i neutronii erau
particulele "elementare", dar experimentele n care protonii se ciocneau cu
ali protoni sau ; electroni cu vitez mare artau c ei erau formai, de fapt,
din particule mai mici. Aceste particule au fost numite quarci de Murray
Gell-Mann, fizician la Institutul Tehnologic din California, care a ctigat
premiul ; Nobel n 1969 pentru lucrrile sale asupra acestora. (Originea
numelui este un citat enigmatic din James Joyce: "Three quarks for Muster
Mark! ". Se presupune c cuvntul quark se pronuna ca i quart dar cu un
k la sfrit n Ioc de t, pronunndu-se de obicei astfel nct s rimeze cu
lark.)
Exist mai multe varieti de quarci: se crede c exist cel puine ase
"arome" pe care le numim sus (up), jos (down), straniu (strange), fermecat
(charmed), baz (bottom) i vrf (top). Fiecare arom apare n trei "culori":
rou, verde i albastru. (Trebuie subliniat c aceti termeni sunt doar
denumiri: quarcii sunt mult mai mici dect lungimea de und a luminii
vizibile i deci ei nu au o culoare n sensul propriu al cuvntului. Rezult c
fizicienii moderni par s aib moduri mai imaginative de numire a noilor
particule i fenomene ele nu se mai limiteaz la limba greac!) Un proton
sau un neutron este format din trei quarci, cte unul din fiecare culoare. Un
proton const din doi quarci sus i un quarc jos; un neutron con(ine doi jos
i unul sus. Putem crea particule fcute din ceilali quarci (straniu,
fermecat, baz i vrf, dar toate acestea au o mas mult mai mare i se
dezintegreaz foarte rapid n protoni i neutroni.
tim acum c nici atomii, nici protonii i neutronii din atomi nu sunt
indivizibili. Astfel, problema este: Care sunt adevratele particule
elementare, crmizile de baz din care este fcut totul? Deoarece lungimea
de und a luminii este mult mai mare dect dimensiunea unui atom, nu
putem spera s "privim" n mod obinuit prile unui atom. Avem nevoie s
utilizm ceva cu o lungime de und mult mai mic. Aa cum am vzut n
capitolul anterior, mecanica cuantic ne spune c toate particulele sunt de
fapt unde i c, cu ct este mai mare energia particulei, cu att este mai
mic lungimea de und a undei corespunztoare. Astfel, rspunsul cel mai
bun pe care l putem da ntrebrii noastre depinde de ct de mare este
energia disponibil a particulei; deoarece aceasta determin ct de mic este
scara la care putem privi. Energiile particulelor se msoar de obicei n
unit(i numite electron-voli. (n experimentele cu electroni, am vzut c
Thomson a utilizat pentru accelerarea electronilor un cmp electric. Energia
pe care o ctig un electron de la un cmp electric de un volt este ceea ce
numim electron-volt.) n secolul al nousprezecelea, cnd singurele energii
ale particulelor pe care oamenii tiau s le foloseasc erau energiile joase de
civa electron-voli generate de reacii chimice cum este arderea, se credea
c atomii erau unitile cele mai mici. n experimentul lui Rutherford,
particulele a aveau energii de milioane de electron-voli. Mai recent, am
nvat cum s utilizm cmpurile electromagnetice pentru a da particulelor
energii la nceput de milioane i apoi de miliarde de electron-voli. i astfel
tim c particulele care erau considerate "elementare" acum douzeci de ani
sunt formate de fapt, din particule mai mici. Se poate ca, pe msur ce
mergem spre energii mai nalte s gsim c acestea sunt formate din
particule i mai mici? Desigur, acest lucru este posibil, dar avem unele

motive teoretice s credem tim, sau suntem foarte aproape de a cunoate,

ultimile crmizi ale naturii.
Utiliznd dualismul und/particul discutat n capitolul anterior, totul
n univers, inclusiv lumina i gravitaia, se poate descrie n funcie de
particule. Aceste particule au o proprietate numit spin. Un mod de a
considera spinul este de a imagina particulele ca nite mici titirezi care se
rotesc n jurul unei axe. Totui, aceasta poate conduce la o nelegere
greit, deoarece mecanica cuantic ne spune c particulele nu au o ax
bine determinat. Ceea ce ne spune n realitate spinul unei particule este
cum arat particula din diferite direcii. O particul de spin 0 este ca un
punct: ea arat la fel din diferite direcii (fig. 5.1-i). Pe de alt parte, o
particul de spin1 este ca o sgeat: ea arat diferit din direcii diferite (fig.
5.1-ii). Particula arat la fel numai dac se efectueaz o rotaie complet
(360 grade). O particul de spin 2 este ca o sgeat dubl (fig. 5.1-iii): ea
arat la fel dac se efectueaz o jumtate de rotaie (180 grade).
Asemntor, particulele de spin mai mare arat la fel dac se rotesc cu
fraciuni mai mici dintr-o rotaie complet. Toate acestea par destul de
simple, dar este remarcabil c exist particule care nu arat la fel dac se
efectueaz doar o rotaie complet: trebuie s se efectueze dou rotaii
complete! Particulele de acest fel au spin 1/Z.
Toate particulele cunoscute din univers pot fi mprite n dou grupe:
particule cu spin 1/2, care formeaz materia universului i particule de spin
0,1 i 2 care, aa cum vom vedea, dau natere forelor din particulele
materiei. Particulele de materie ascult de ceea ce se numete principiul de
excluziune al lui Pauli. Acesta a fost descoperit n 1925 de un fizician
austriac, Wolfgang Pauli care a primit premiul Nobel n 1945. El era
prototipul de fizician teoretician: se spunea despre el c numai prezena sa
ntr-un ora strica experienele! Principiul de excluziune al lui Pauli spune
c dou particule similare nu pot exista n aceeai stare, adic ele nu pot
avea aceeai poziie i aceeai vitez, n limitele date de principiul de
incertitudine. Principiul de excluziune este crucial deoarece el explic de ce
particulele de materie nu sufer un colaps spre o stare cu densitatea foarte
mare sub influena forelor produse de particulele de spin 0, 1 i 2: dac
particulele de materie au aproape aceleai poziii, ele trebuie s aib viteze
diferite, ceea ce nseamn c ele nu vor sta mult vreme n aceeai poziie.
Dac lumea ar fi fost creat fr principiul de excluziune, quarcii nii ar
forma protoni i neutroni separai, bine definii nici acetia nu ar putea
forma, mpreun cu electronii, atomi bine definii. Ei toi ar suferi un colaps
formnd o "sup" dens, aproape uniform.
O nelegere corect a electronului i a altor particule cu spin 1/2 nu a
avut loc pn n 1928 cnd a fost propus o nou teorie de ctre Paul Dirac,
care a fost ales mai trziu profesor de matematic la Cambridge (aceeai
funcie pe care a avut-o Newton i pe care o am eu acum). Teoria lui Dirac a
fost prima de acest fel care era n acord att cu mecanica cuantic, ct i cu
teoria special a relativitii. Ea explica matematic de ce electronul are
spinul 1/2, adic de ce nu arat la fel atunci cnd efectueaz o rotaie
complet, dar arat la fel dac efectueaz dou rotaii. Ea a prezis, de
asemenea, c electronul trebuie s aib un partener: un antielectron sau
pozitron. Descoperirea pozitronului n 1932 a confirmat teoria lui Dirac i a
fcut ca acesta s primeasc premiul Nobel pentru fizic n 1933. tim acum
c fiecare particul are o antiparticul cu care poate fi anihilat. (n cazul
particulelor purttoare de for, antiparticulele sunt aceleai ca particulele
nsele.) Ar putea exista lumi ntregi i oameni fcui din antiparticule.
Totui, dac v ntlnii cu antipersoana dumneavoastr, nu dai mna! Ai
disprea amndoi ntr-o mare strfulgerare de lumin. Faptul c n jurul
nostru par s existe att de multe particule fa de antiparticule este extrem
de important i am s m ntorc la el mai trziu n acest capitol.

n mecanica cuantic se presupune c forele sau interaciunile ntre

particulele de materie sunt purtate de particule cu spin ntreg 0, 1 sau 2. O
particul de materie, cum este un electron sau un quarc emite o particul
purttoare de for. Reculul datorat acestei emisii modific viteza particulei
de materie. Apoi particula purttoare de for se ciocnete cu alt particul
de materie i este absorbit. Aceast ciocnire modific viteza celei de-a doua
particule, exact ca i cnd ar fi existat o interacie ntre cele dou particule
de materie.
O proprietate important a particulelor purttoare de for este c ele nu
ascult de principiul de excluziune. Aceasta nseamn c numrul
particulelor care pot fi schimbate este nelimitat i astfel ele pot da natere
unei interacii tari. Totui, dac particulele purttoare de for au o mas
mare, va fi dificil s fie produse i schimbate pe o distant mare. Astfel c
forele pe care le poart vor avea numai o raz scurt de aciune. Pe de alt
parte, dac particulele care poart fora nu au mas proprie, forele vor fi de
raz lung. Se spune c particulele purttoare de for schimbate ntre
particulele de materie sunt particule virtuale deoarece, spre deosebire de
particulele "reale", ele nu pot fi detectate direct de un detector de particule.
Totui, tim c ele exist deoarece au un efect msurabil: ele dau natere
interaciilor dintre particulele de materie. De asemenea, particulele de spin
0, 1 sau 2 exist ca particule reale, n anumite condiii, cnd ele pot fi
detectate direct. Atunci, ele ne apar sub forma a ceea ce un fizician clasic ar
numi unde, cum sunt undele luminoase sau undele gravitaionale. Ele pot fi
emise uneori atunci cnd particulele de materie interacioneaz una cu alta
prin schimb de particule virtuale purttoare de for. (De exemplu, fora de
respingere electric dintre doi electroni se datoreaz schimbului de fotoni
virtuali, care nu pot fi niciodat detectai direct; dar, dac un electron trece
pe lng altul, pot fi emii fotoni reali pe care i detectm sub form de unde
de lumin.)
Particulele purttoare de for pot fi grupate n patru categorii conform
cu mrimea forei pe care o poart i particulele cu care interacioneaz.
Trebuie subliniat c aceast mprire n patru clase este fcut de om; ea
este convenabil pentru elaborarea teoriilor pariale, dar poate s nu
corespund pentru ceva mai profund. n cele din, majoritatea fizicienilor
sper s gseasc o teorie unificat care va explica toate cele patru fore ca
fiind aspecte diferite ale unei singure fore. ntr-adevr, muli ar spune c
acesta este scopul principal al fizicii contemporane. Recent, au fost fcute
ncercri reuite de a unifica trei din cele patru categorii de fore i le voi
descrie n acest capitol. Problema unificrii categoriei rmase, gravitaia, o
voi lsa pentru mai trziu.
Prima categorie este fora gravitaional. Aceast for este universal,
adic orice particul simte fora de gravitaie, corespunztor cu masa sau
energia sa. Gravitaia este de departe cea mai slab dintre cele patru fore;
ea este att de slab nct nu am observa-o deloc dac nu ar avea dou
proprieti speciale: ea acioneaz pe distane mari i este ntotdeauna o
for de atracie. Asta nseamn c forele gravitaionale foarte slabe dintre
particulele individuale din dou corpuri mari, cum sunt pmntul i soarele,
se pot aduna producnd o for semnificativ. Celelalte trei fore sunt ori de
domeniu scurt, ori sunt uneori de atracie i uneori de respingere, astfel c
ele tind s se anuleze. n modul mecanicii cuantice de a privi cmpul
gravitaional, fora dintre dou particule de materie este reprezentat ca
fiind purtat de o particul cu spin 2, numit graviton. Acesta nu are mas
proprie, astfel c fora pe care o poart este de raz lung. Fora
gravitaional dintre soare i pmnt este atribuit schimbului de gravitoni
ntre particulele care formeaz acest dou corpuri. Dei particulele
schimbate sunt virtuale, ele produc n mod sigur un efect msurabil fac
pmntul s se deplaseze pe orbit n jurul soarelui! Gravitonii reali

formeaz ceea ce fizicienii clasici ar numi unde gravitaionale, care sunt

foarte slabe i att de greu de detectat nct nu au fost observate niciodat.
Urmtoarea categorie este fora electromagnetic, ce interacioneaz cu
particule ncrcate electric, cum sunt electronii i quarcii, dar nu
interacioneaz cu particule nencrcate, cum sunt gravitonii. Ea este mult
mai puternic dect fora gravitaional: fora electromagnetic dintre doi
electroni este de circa un milion de milioane de milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane (1 cu patruzeci i dou de zerouri dup el)
de ori mai mare dect fora gravitaional. Totui, exist dou feluri de
sarcini electrice, pozitive i negative. Fora dintre dou sarcini pozitive este o
for de respingere, la fel ca fora dintre dou sarcini negative, dar ntre o
sarcin pozitiv i una negativ exist o for de atracie. Un corp mare,
cum este pmntul sau soarele, conine sarcini pozitive i negative n
numere aproape egale. Astfel forele de atracie i de respingere dintre
particulele
individuale
aproape
se
anuleaz
reciproc
i
fora
electromagnetic existent este foarte mic. ns la scara mic a atomilor i
moleculelor,
forele
electromagnetice
sunt
dominante.
Atracia
electromagnetic dintre electronii ncrcai negativ i protonii ncrcai
pozitiv din nucleu determin micarea pe orbit a electronilor n jurul
nucleului atomului, la fel cum atracia gravitaional determin micarea
pmntului pe orbit n jurul soarelui. Atrac(ia electromagnetic este
imaginat ca fiind produs prin schimbul unui numr mare de particule
virtuale, fr mas, cu spin 1, numite fotoni. i aici, fotonii care sunt
schimbai sunt particule virtuale. Totui, atunci cnd un electron trece de la
o orbit permis la alta mai apropiat de nucleu, se elibereaz energie i se
emite un foton real care poate fi observat de ochiul uman ca lumin vizibil,
dac are lungimea de und corespunztoare, sau de un detector de fotoni,
cum este filmul fotografic. La fel, dac un foton real se ciocnete cu un
atom, el poate deplasa un electron de pe 0 orbit mai apropiat de nucleu pe
una mai ndeprtat. Aceasta utilizeaz energia fotonului, astfel c el este
absorbit.
A treia categorie se numete interacie nuclear slab, care este
responsabil pentru radioactivitate i care acioneaz asupra tuturor
particulelor de materie cu spin 1/2, dar nu acioneaz asupra particulelor
cu spin 0, 1 sau 2, cum sunt fotonii i gravitonii. Interacia nuclear slab
nu a fost bine neleas pn n 1967, cnd Abdus Salam de la Imperial
College, Londra, i Steve Weinberg de la Harvard au propus teorii care
unificau aceast interacie cu fora electromagnetic, la fel cum Maxwell a
unificat electricitatea i magnetismul cu o sut de ani mai nainte. Ei
sugerau c n afar de foton mai exist alte trei particule cu spin 1, numite
colectiv bozoni vectori masivi care purtau interacia slab. Acetia au fost
numii W+ (pronunat W plus), W- (pronunat W minus) i Z (pronunat Z
zero) i fiecare are o mas de circa 100 GeV (GeV nseamn gigaelectron-volt
sau un miliard de electron-voli. Teoria Weinberg-Salam prezint o
proprietate numit distrugerea spontan a simetriei. Aceasta nseamn ce
ceea ce par a fi mai multe particule complet diferite la energii joase sunt de
fapt acelai tip de particule, dar n stri diferite. La energii nalte, toate
aceste particule se comport asemntor. Efectul este asemntor
comportrii unei bile pe roata unei rulete. La energii nalte (cnd roata se
nvrtete repede) bila se comport ntr-un singur fel ea se rotete de jur
mprejur. Dar cnd roata i ncetinete micarea, energia bilei scade i n
cele din urm bila cade ntr-una din cele 37 desprituri a1e roii. Cu alte
cuvinte, la energii joase exist treizeci i apte de stri diferite n care se
poate gsi bila. Dac, pentru un motiv oarecare, noi am putea observa bila
numai la energii joase, am crede c exist treizeci i apte de tipuri diferite
de bile!

n teoria Weinberg-Salam, la energii mult mai mari de 100 GeV, cele trei
particule noi i fotonul s-ar comporta n mod asemntor. Dar la energii mai
joase ale particulelor care apar n majoritatea situaiilor normale, aceast
simetrie ntre particule va fi distrus. W+, W- i Z ar cpta mase mari,
fcnd ca forele pe care le poart s aib un domeniu foarte scurt. n
momentul n care Salam i Weinberg i-au propus teoria, puine persoane i
credeau, iar acceleratoarele de particulele nu erau suficient de puternice
pentru a atinge energiile de 100 GeV necesare pentru producerea
particulelor reale W+, W- sau Z. Totui, n urmtorii aproximativ zece ani
celelalte preziceri ale teoriei la energii joase concordau destul de bine cu
experimentul astfel c, n 1979, Salam i Weinberg primeau premiul Nobel
pentru fizic, mpreun cu Sheldon Glashow, tot de la Harvard, care
sugerase teorii unificate similare ale interaciilor nucleare slabe i forelor
electromagnetice. Comitetul Nobel a fost scutit de neplcerea de a fi fcut o
greeal datorit descoperirii n 1983 la CERN (Centrul European de
Cercetri Nucleare) a celor trei parteneri masivi ai fotonului, cu masele i
alte proprieti prezise corect. Carlo Rubia, care a condus echipa de cteva
sute de fizicieni care a fcut descoperirea, a primit premiul Nobel n 1984,
mpreun cu Simon van der Meer, inginerul de la CERN care a elaborat
sistemul utilizat pentru stocarea antimateriei. (Este foarte greu s te faci
remarcat astzi n fizica experimental dac nu eti deja n vrf!)
Cea de-a patra categorie o reprezint interacia nuclear tare, care ine
quarcii mpreun n proton i neutron i ine protonii i neutronii mpreun
n nucleul atomului. Se crede c aceast interacie este purtat de alt
particul cu spin 1, numit gluon, care interacioneaz numai cu ea nsi
i cu quarcii. Interacia nuclear tare are o proprietate numit restricie: ea
leag ntotdeauna particulele ntr-o combinaie care nu are culoare. Nu
poate exista un singur quarc independent deoarece el ar trebui s aib o
culoare (rou, verde sau albastru). n schimb, un quarc rou trebuie s se
uneasc cu un quarc verde i unul albastru printr-un "ir" de gluoni (rou i
verde + albastru = alb). O triplet de acest fel constituie un proton sau un
neutron. O alt posibilitate este o pereche format dintr-un quarc i un
antiquarc (rou + antirou , sau verde + antiverde, sau albastru +
antialbastru = alb). Astfel de combinaii formeaz particulele numite mezoni,
care sunt instabile deoarece un quarc i un antiquarc se pot anihila
reciproc, producnd electroni i alte particule. Asemntor, restricia
mpiedic existena independent a unui singur gluon deoarece gluonii sunt
colorai. n schimb, trebuie s existe o colecie de gluoni ale cror culori s
se adune formnd alb. O colecie de acest fel formeaz o particul numit
glueball.
Faptul c restricia mpiedic observarea unui quarc sau gluon izolat
poate face ca noiunea de quarc i cea de gluon ca particule s par
metafizice. Totui, exist o alt proprietate a interaciilor nucleare tari,
numit liber tate asimptotic, ce definete bine conceptul de quarc sau de
gluon. La energii normale, interacia nuclear tare este ntr-adevr tare i ea
leag strns quarcii. Totui, experimentele cu acceleratori mari de particule
arat c la energii nalte interacia devine mult mai slab i quarcii i
gluonii se comport ca particule aproape libere. Figura 5.2 prezint o
fotografie a ciocnirii dintre un antiproton i un proton cu energie nalt. Sau produs civa quarci aproape liberi i au dat natere "jeturilor" de urme
vizibile din imagine.
Succesul
unificrii
interaciilor
nucleare
slabe
i
forelor
electromagnetice a condus la mai multe ncercri de a combina aceste dou
fore cu interacia nuclear tare n ceea ce se numete marea teorie unificat
(sau MTU). Aceast denumire este mai degrab o exagerare: teoriile
rezultante nu sunt deloc mari, i nici nu sunt complet unificate deoarece ele
nu includ gravitaia. n realitate, ele nu sunt nici teorii complete, deoarece

conin mai muli parametri ale cror valori nu pot fi prezise de teorie, ci care
trebuie s fie alese astfel nct s se potriveasc cu experimentul. Cu toate
acestea, ele pot reprezenta un pas spre o teorie complet, pe deplin
unificat. Ideea de baz a MTU este urmtoarea: Aa cum s-a menionat mai
sus, interaciile nucleare tari devin mai slabe la energii nalte. Pe de alt
parte, forele electromagnetice i interaciile slabe, care nu sunt asimptotic
libere, devin mai tari la energii nalte. La o energie foarte mare, numit
energia marii unificri, aceste trei fore ar avea toate aceeai trie i deci pot
reprezenta doar aspecte diferite ale unei singure fore. MTU prezice, de
asemenea, c la aceast energie diferite particule de materie cu spin 1/2,
cum sunt quarcii i electronii, ar fi n mod esenial aceleai, realizndu-se o
alt unificare.
Valoarea energiei marii unificri nu este prea bine cunoscut, dar
probabil ar trebui s fie de cel puin un milion de milioane de GeV.
Generaia actual de acceleratori de particule poate realiza ciocnirea
particulelor la energii de circa o sut de GeV i mainile sunt astfel
proiectate nct s-ar putea ridica la civa mii de GeV. Dar o main care ar
fi suficient de puternic pentru a accelera particule la energia marii unificri
ar trebui s fie tot att de mare ca i Sistemul Solar i ar fi improbabil de
finanat n climatul economic actual. Astfel, teoriile marii unificri nu pot fi
testate. Totui, ca i n cazul teoriei unificate electromagnetic i slab, la
energii joase, exist consecine ale teoriei care pot fi testate.
Cea mai interesant este prezicerea c protonii, care reprezint mare
parte din masa materiei obinuite, se pot dezintegra spontan n particule
mai uoare, ca antielectronii. Acest lucru este posibil deoarece la energia
marii unificri nu exist o diferen esenial ntre un quarc i un
antielectron. Cei trei quarci dintr-un proton nu au n mod normal destul
energie pentru a se schimba n antielectroni, dar foarte rar unul dintre ei
poate cpta destul energie pentru a face tranziia, deoarece principiul de
incertitudine arat c energia quarcilor din interiorul protonului nu poate fi
determinat exact. Atunci protonul s-ar dezintegra. Probabilitatea ca un
quarc s capete energie suficient este att de mic nct este probabil c
trebuie s se atepte cel puin un milion de milioane de milioane de milioane
de milioane (1 urmat de treizeci de zerouri) de ani. Acesta este un timp mult
mai lung dect timpul scurs de la Big Bang, care este doar de zece miliarde
de ani (1 urmat de cinci zerouri). Astfel, s-ar putea crede c posibilitatea de
dezintegrare spontan a protonului n-ar putea fi testat experimental.
Totui, ansele de detectare a dezintegrrii se pot mri dac se observ o
mare cantitate de materie care conine un numr foarte mare de protoni.
(Dac, de exemplu, s-ar observa un numr de protoni egal cu 1 urmat de
treizeci i unu de zerouri timp de un an, ar fi de ateptat, conform celei mai
simple MTU, s se observe mai mult dect o dezintegrare a protonului.)
Au fost realizate mai multe experimente de acest fel, dar nimeni nu a dat
o dovad clar a dezintegrrii protonului sau neutronului. Unul din
experimente a utilizat opt mii de tone de ap i a fost realizat n Salina
Morton din Ohio (pentru a evita producerea altor evenimente cauzate de
razele cosmice, care pot fi confundate cu efectele dezintegrrii protonului).
Deoarece n timpul experimentului nu a fost observat vreo dezintegrare
spontan a protonului, se poate calcula c timpul de via probabil al
protonului trebuie s fie mai mare dect zece milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane de ani (1 cu treizeci i unu de zerouri).
Acesta este un timp mai lung dect durata de via prezis de marea teorie
unificat cea mai simpl, dar exist teorii mai dezvoltate n care duratele de
via prezise sunt mai mari. Pentru a le testa vor fi necesare experimente i
mai precise care utilizeaz cantiti i mai mari de materie.
Chiar dac este foarte greu s se observe dezintegrarea spontan a
protonului, se poate ntmpla c propria noastr existen este o consecin

a procesului invers, producerea protonilor sau, mai simplu, a quarcilor,

dintr-o situaie iniial n care nu existau mai muli quarci dect antiquarci,
care reprezint modul cel mai natural de imaginat nceputul universului.
Materia de pe pmnt este format n principal din protoni i neutroni, care
la rndul lor sunt formai din quarci. Nu exist antiprotoni i antineutroni,
formai din quarci, cu excepia ctorva pe care fizicienii i produc n marile
acceleratoare de particule. Avem dovezi de la razele cosmice c acelai lucru
este adevrat pentru toat materia din galaxia noastr: nu exist antiprotoni
sau antineutroni n afar de un numr mic care sunt produi ca perechi
particul/antiparticul n ciocnirile la energii nalte. Dac n galaxia noastr
ar fi existat regiuni mari de antimaterie ne-am atepta s observm cantiti
mari de radiaii de la graniele dintre regiunile de materie i antimaterie,
unde multe particule s-ar fi ciocnit cu antiparticulele lor, anihndu-se
reciproc i emannd radiaie de energie nalt.
Nu avem dovezi directe c materia din alte galaxii este format din
protoni i neutroni sau antiprotoni i antineutroni, dar trebuie s fie ori una
ori alta: nu poate fi un amestec ntr-o singur galaxie deoarece atunci ar
trebui s observm, de asemenea, o mare cantitate de radiaii din anihilri.
Credem, deci, c toate galaxiile sunt compuse din quarci mai degrab dect
din antiquarci; pare imposibil ca unele galaxii s fie materie i altele
antimaterie.
De ce trebuie s existe att de muli quarci fa de antiquarci? De ce nu
exist numere egale din fiecare? Este, desigur, un noroc pentru noi c
numerele sunt inegale deoarece, dac ele ar fi aceleai, aproape toi quarcii
i antiquarcii s-ar fi anihilat reciproc la nceputul universului i ar fi lsat
un univers cu radiaie, dar aproape fr materie. Atunci, nu ar fi existat
galaxii, stele sau planete pe care s se fi putut dezvolta viaa uman. Din
fericire, marile teorii unificate pot da o explicaie a faptului c universul
trebuie s conin acum mai muli quarci dect antiquarci, chiar dac a
nceput cu numere egale din fiecare. Aa cum am vzut, MTU permite
quarcilor s se transforme n antielectroni la energie nalt. Ea permite, de
asemenea, procesele inverse, antiquarcii transformndu-se n electroni i
electronii i antielectronii transformndu-se n antiquarci i quarci. A fost
un timp n universul foarte timpuriu cnd el era att de fierbinte nct
energiile particulelor ar fi fost destul de nalte pentru ca aceste transformri
s aib loc. Dar de ce trebuie s conduc aceasta la mai muli quarci dect
antiquarci? Motivul este c legile fizicii nu sunt exact aceleai pentru
particule i antiparticule.
Pn n 1956 s-a crezut c legile fizicii ascultau de fiecare dintre cele trei
simetrii separate C, P i T. Simetria C nseamn c legile sunt aceleai
pentru particule i antiparticule. Simetria P nseamn c legile sunt aceleai
pentru orice situaie i imaginea sa n oglind (imaginea n oglind a unei
particule care se rotete spre dreapta este o particul care se rotete spre
stnga). Simetria T nseamn c dac se inverseaz direcia de micare a
tuturor particulelor i antiparticulelor, sistemul trebuie s se ntoarc la
ceea ce a fost mai nainte; cu alte cuvinte, legile sunt aceleai n direcie
nainte i napoi n timp.
n 1956, doi fizicieni americani, Tsung-Dao Lee i Chen Ning Yang,
sugerau c de fapt interacia slab nu ascult de simetria P. Cu alte cuvinte,
interacia slab ar face ca universul s se dezvolte diferit fa de modul n
care s-ar dezvolta imaginea sa n oglind. n acelai an, o coleg, ChienShiung Wo, a dovedit c prezicerea lor era corect. Ea a fcut aceasta
aliniind nucleele atomilor radioactivi ntr-un cmp magnetic, astfel c toate
se roteau n aceeai direcie, i a artat c electronii erau emii mai mult
ntr-o direcie dect n cealalt. n anul urmtor, Lee i Yang au primit
premiul Nobel pentru ideea lor. S-a descoperit, de asemenea, c interacia
slab nu ascult de simetria C. Adic, aceasta ar face ca un univers format

din antiparticule s se comporte diferit de universul nostru. Cu toate

acestea, prea c interacia slab ascult de simetria combinat CP. Adic,
universul s-ar dezvolta n acelai fel ca i imaginea sa n oglind dac, n
plus, fiecare particul ar fi nlocuit cu antiparticula sa! Totui, n 1964,
nc doi americani, J. W. Cronin i Val Fitch au descoperit c dezintegrarea
anumitor particule numite mezoni K nu ascult de simetria CP. Cronin i
Fitch au primit n cele din urm premiul Nobel pentru lucrarea lor, n 1980.
(Au fost acordate multe premii pentru a arta c universul nu este att de
simplu cum am fi putut crede!)
Exist o teorem matematic, ce spune c orice teorie care ascult de
mecanica cuantic i de teoria relativitii trebuie s asculte ntotdeauna de
simetria combinat CPT. Cu alte cuvinte, universul ar fi trebuit s se
comporte la fel dac se nlocuiau particulele cu antiparticulele, dac se lua
imaginea n oglind i dac se inversa direcia timpului. Dar Cronin i Fitch
au artat c dac se nlocuiesc particulele cu antiparticulele i se ia
imaginea n oglind, dar nu se inverseaz direcia timpului, atunci universul
nu se comport la fel. Prin urmare, legile fizicii trebuie s se schimbe dac
se inverseaz direcia timpului ele nu ascult de simetria T.
n mod sigur universul timpuriu nu asculta de simetria T: pe msur ce
timpul merge nainte universul se extinde dac el ar curge napoi, universul
s-ar contracta. i, deoarece exist for[e care nu ascult de simetria T, rezult
c atunci cnd universul se extinde aceste fore pot cauza transformarea
mai multor antielectroni n quarci, dect electroni n antiquarci. Atunci,
cnd universul se extindea i se rcea, antiquarcii se anihilau cu quarcii,
dar deoarece erau mai muli quarci dect antiquarci, rmnea un mic exces
de quarci. Din acetia s-a format materia pe care o vedem azi i din care
suntem fcui noi nine. Astfel, chiar existena noastr ar putea fi privit ca
o confirmare a marilor teorii unificate, dei numai o confirmare calitativ;
exist incertitudini, astfel c nu se poate prezice numrul de quarci care va
rmne dup anihilare, sau chiar dac rmn quarci sau antiquarci.
(Totui, dac ar fi fost exces de antiquarci, noi am fi numit pur i simplu
antiquarcii quarci i quarcii antiquarci.)
Marile teorii unificate nu includ fora de gravitaie. Aceasta nu are prea
mare importan, deoarece gravitaia este o for att de slab nct, de
obicei, efectele sale pot fi neglijate cnd tratm particulele elementare sau
atomii. Totui, faptul c are un domeniu mare de aciune i este
ntotdeauna o for de atracie nseamn c efectele sale se adun. Astfel,
pentru un numr suficient de mare de particule materiale, forele
gravitaionale pot domina toate celelalte fore. Din aceast cauz gravitaia
determin evoluia universului. Chiar pentru obiecte de dimensiunea unor
stele, fora de atracie gravitaional poate nvinge celelalte fore producnd
colapsul stelei. Lucrarea mea din 1970 se referea la gurile negre care pot
rezulta dintr-un astfel de colaps stelar i la cmpurile gravitaionale intense
din jurul lor. Aceasta a condus la primele indicaii asupra modului n care
teoria mecanicii cuantice i teoria general a relativitii se pot afecta
reciproc o scurt privire asupra unei teorii cuantice a gravitaiei care
urmeaz s apar.

6. Gurile negre
Termenul de gaur neagr este de origine foarte recent. El a fost
inventat n 1969 de savantul american John Wheeler ca o descriere grafic a
unei idei care are o vechime de cel puin dou sute de ani, ntr-o vreme cnd
existau dou teorii asupra luminii: una, susinut de Newton, era c lumina
este format din particule; cealalt era c lumina este format din unde.
tim acum c ambele teorii sunt corecte. Prin dualismul und/particul din

mecanica cuantic lumina poate fi privit att ca und ct i ca particul. n

cadrul teoriei care susinea c lumina este format unde nu era clar modul
n care ea ar trebui s spund la gravitaie. Dar dac lumina este format
din particule, ar fi de ateptat ca acestea s fie afectate de gravitaie n
acelai fel n care sunt afectate ghiulele de tun, rachetele i planetele. La
nceput oamenii credeau c particulele de lumin se deplaseaz cu vitez
infinit, dar descoperirea lui Roemer c lumina se deplaseaz cu vitez finit
a artat c gravitaia poate avea un efect important. John Michell, un
membru n consiliul unui Colegiu din Cambridge, a scris, pe baza acestei
ipoteze, n 1783, o lucrare n revista Philosophical Transactions a Societii
Regale din Londra, n care a artat c o stea care este suficient de masiv i
compact ar avea un cmp gravitaional att de puternic nct lumina nu
poate iei: orice lumin emis de suprafaa stelei ar fi atras napoi de
atracia gravitaional a stelei nainte de a putea ajunge foarte departe.
Michell sugera c ar putea exista multe stele ca aceasta. Dei nu le-am
putea vedea, pentru c lumina lor nu ar ajunge la noi, totui am putea s
simim atracia lor gravitaional. Aceste obiecte sunt numite acum guri
negre pentru c asta sunt: goluri negre n spaiu. O sugestie similar a fost
fcut civa ani mai trziu de savantul francez marchizul de Laplace,
aparent independent de Michell: Este destul de interesant c Laplace a
inclus-o numai n prima i a doua ediie a crii sale Sistemul lumii i a scoso din ediiile ulterioare; poate c a hotrt c era o idee aiurit. (De
asemenea, teoria corpuscular a luminii nu a mai fost susinut n secolul
al nousprezecelea; prea c totul se putea explica prin teoria ondulatorie
i, conform acesteia, nu ora clar dac lumina era afectat de gravitaie.)
De fapt, nu este logic ca lumina s fie tratat ca nite ghiulele n teoria
gravitaiei a lui Newton, pentru c viteza luminii este fix. (O ghiulea lansat
n sus de la pmnt va fi ncetinit de gravitaie i n cele din urm se va
opri i va cdea; totui, un foton continu s se deplaseze n sus cu vitez
constant. Atunci, cum poate gravitaia newtonian s afecteze lumina?) O
teorie consistent privind modul n care gravitaia afecteaz lumina nu a
aprut pn cnd Einstein n-a propus relativitatea generalizat, n 1915. i
chiar atunci a durat mult timp pn cnd au fost nelese implicaiile teoriei
pentru stelele masive.
Pentru a nelege modul n care se poate forma o gaur neagr, avem
nevoie mai nti de nelegerea unui ciclu de via a unei stele. O stea se
formeaz atunci cnd o cantitate mare de gaz (n majoritate hidrogen) ncepe
s sufere un colaps n sine nsui, datorit atraciei sale gravitaionale.
Atunci cnd ea se contract, atomii gazului se ciocnesc ntre ei din ce n ce
mai des i cu viteze din ce n ce mai mari gazul se nclzete. n cele din
urm, gazul va fi att de fierbinte nct atunci cnd atomii de hidrogen se
ciocnesc ei nu se mai deprteaz unul de altul, ci fuzioneaz formnd heliu.
Cldura eliberat n aceast reacie, care este ca o explozie controlat a unei
bombe cu hidrogen, este aceea care face ca steaua s strluceasc. Aceast
cldur suplimentar mrete i mai mult presiunea gazului pn ce este
suficient pentru a echilibra atracia gravitaional i gazul nceteaz s se
contracte. Este cam ca un balon exist. un echilibru ntre presiunea aerului
din interior, care ncearc s produc umflarea balonului i tensiunea din
cauciuc, care ncearc s micoreze balonul. Stelele vor rmne stabile un
timp ndelungat n care cldura degajat de reaciile nucleare echilibreaz
atracia gravitaional. n cele din urm ns steaua nu va mai avea
hidrogen i ali combustibili nucleari. n mod paradoxal, cu ct stelele au
mai mult combustibil la nceput, cu att mai curnd se termin. Aceasta se
ntmpl deoarece cu ct o stea este mai masiv, cu att trebuie s fie mai
fierbinte pentru a echilibra atracia sa gravitaional. i cu ct este mai
fierbinte, cu att mai repede se consum combustibilul su. Soarele nostru
are probabil destul combustibil pentru nc cinci miliarde de ani, dar stelele

mai masive pot s-i epuizeze combustibilul doar ntr-o sut de milioane de
ani, mult mai puin dect vrsta universului. Atunci cnd o stea nu mai are
combustibil, ea ncepe s se rceasc i astfel se contract. Ce poate s i se
ntmple apoi a fost neles pentru prima oar abia la sfritul anilor '20.
n 1928 un student indian, Subrahmanyan Chandrasekhar, a luat
vaporul spre Anglia, pentru a studia la Cambridge cu astronomul britanic
Sir Arthur Eddington, un expert n relativitatea generalizat. (Conform unor
relatri, un ziarist i-a spus lui Eddington la nceputul anilor '20 c a auzit
c ar fi numai trei oameni n lume care nelegeau relativitatea generalizat.
Eddington a tcut un timp, apoi a replicat "ncerc s m gndesc cine este a
treia persoan".) n timpul cltoriei din India, Chandrasekhar a calculat
modul n care o stea mare putea exista i se putea menine contra gravitaiei
sale dup ce i-a consumat tot combustibilul. Ideea era aceasta: atunci cnd
o stea se micoreaz, particulele de materie ajung foarte aproape una de alta
i astfel, conform principiului de excluziune al lui Pauli, ele trebuie s aib
viteze foarte diferite. Aceasta le face s se ndeprteze una de alta i tinde s
produc expansiunea stelei. Prin urmare, o stea se poate menine la o raz
constant printr-un echilibru ntre atracia gravitaional i respingerea
care apare datorit principiului de excluziune, aa cum mai nainte
gravitaia sa era echilibrat de cldur.
Chandrasekhar a realizat ns c exist o limit pentru respingerea
datorat principiului de excluziune. Teoria relativitii limiteaz diferena
maxim ntre vitezele particulelor de materie din stea la viteza luminii.
Aceasta nseamn c atunci cnd o stea ajunge destul de dens, respingerea
cauzat de principiul de excluziune ar fi mai mic dect atracia
gravitaional. (Aceast mas se numete acum limita Chandrasekhar.) O
descoperire similar a fost fcut aproape n acelai timp de savantul rus
Lev Davidovici Landau.
Aceasta a avut implicaii serioase pentru soarta final a stelelor masive.
Dac masa unei stele este mai mic dect limita Chandrasekhar, ea poate
s-i opreasc n cele din urm contracia i s se stabilizeze la o stare
final posibil ca o "pitic alb" cu o raz de cteva mii de kilometri i o
densitate de sute de tone pe centimetru cub. O pitic alb este susinut de
repulsia, datorat principiului de excluziune, ntre electronii materiei sale.
Observm un numr mare din aceste stele pitice albe.
Una dintre primele descoperite este o stea care se deplaseaz pe orbit n
jurul lui Sirius, cea mai strlucitoare stea de pe cerul nopii.
Landau a artat c exist o alt stare final posibil pentru o stea, tot cu
mas limit de aproximativ o dat sau de dou ori masa soarelui, dar mult
mai mic chiar dect o pitic alb. Aceste stele ar fi susinute de
respingerea, datorat principiului de excluziune, dintre neutroni i protoni,
nu ntre electroni. Ele au fost numite, deci, stele neutronice. Ele ar avea o
raz de numai aproximativ aisprezece kilometri i o densitate de sute de
milioane de tone pe centimetru cub. n momentul cnd au fost prezise prima
oar, nu exista o modalitate de observare a stelelor neutronice. Ele nu au
fost detectate, n realitate, dect mult mai trziu.
Pe de alt parte, stelele cu masa peste limita Chandrasekhar au o mare
problem atunci cnd i termin combustibilul. n unele cazuri ele pot
exploda sau reuesc s elimine destul materie pentru a-i reduce masa sub
limit i deci s evite colapsul gravitaional catastrofal, dar era greu de
crezut c acest lucru se ntmpla ntotdeauna, indiferent cit de mare era
steaua. Cum ar fi tiut ea c trebuie s piard din greutate? i chiar dac
fiecare stea reuea s piard destul mas pentru a evita colapsul, ce s-ar fi
ntmplat dac ai fi adugat mas la o pitic alb sau la o stea neutronic
astfel nct s depeasc limita? Ar fi suferit un colaps spre densitate
infinit? Eddington a fost ocat de aceast implicaie i a refuzat s cread
rezultatul lui Chandrasekhar. Eddington credea c pur i simplu nu era

posibil ca o stea s sufere un colaps ctre un punct. Acesta a fost punctul

de vedere al multor savani; Einstein nsui a scris o lucrare n care
pretindea c stelele nu se vor restrnge la dimensiunea zero: Ostilitatea
celorlali oameni de tiin, n special a lui Eddington, fostul su profesor i
o autoritate de prim importan n ceea ce privete structura stelelor, l-a
convins pe Chandrasekhar s abandoneze aceast direcie de lucru i s
treac la alte probleme de astronomie, cum este micarea roiurilor de stele.
Totui, atunci cnd i s-a decernat premiul Nobel n 1983, acesta a fost, n
parte cel puin, pentru lucrarea sa de nceput asupra masei limit a stelelor
reci.
Chandrasekhar a artat c principiul de excluziune putea s nu
opreasc colapsul unei stele mai masive deci limita Chandrasekhar, dar
problema nelegerii a ceea ce i se ntmpl unei stele de acest fel, conform
teoriei relativitii generalizate, a fost rezolvat pentru prima oar de un
tnr american, Robert Oppenheimer, n 1939. Rezultatul su sugera ns
c nu ar fi existat consecine observabile care s poat fi detectate de
telescoapele de atunci. Apoi a intervenit cel de-al doilea rzboi mondial i
Oppenheimer nsui a fost implicat n proiectul bombei atomice. Dup
rzboi, problema colapsului gravitaional a fost uitat deoarece majoritatea
oamenilor de tiin erau preocupati de ceea ce se ntmpla la scara
atomului i nucleului su. Totui, n anii '60, interesul problemelor la scar
mare ale astronomiei i cosmologiei a fost retrezit de o cretere nsemnat a
numrului i domeniului de observaii astronomice, determinat de
aplicarea tehnologiei moderne. Atunci lucrarea lui Oppenheimer a fost
redescoperit i extins de mai multe persoane.
Imaginea pe care o avem acum din lucrarea lui Oppenheimer este
urmtoarea: cmpul gravitaional al stelei modific traiectoriile razelor de
lumin n spaiutimp fa de traiectoriile care ar fi fost dac steaua nu
exista. Conurile de lumin care indic traiectoriile urmate n spaiu i timp
de scnteierile de lumin emise de vrfurile lor sunt curbate spre interior
lng suprafaa unei stele. Aceasta se poate vedea la curbarea luminii
stelelor ndeprtate observat n timpul unei eclipse de soare. Cnd steaua
se contract, cmpul gravitaional la suprafaa sa devine mai puternic i
conurile de lumin se curbeaz i mai mult spre interior. Aceasta face i mai
dificil ieirea luminii din stea i, pentru un observator aflat la distan,
lumina apare mai slab i mai roie. n cele din urm, cnd steaua s-a
micorat pn la o anumit raz critic, cmpul gravitaional la suprafa
devine att de puternic nct conurile de lumin sunt curbate spre interior
aa de mult c lumina nu mai poate iei (fig. 6.1). Conform teoriei
relativitii, nimic nu se poate deplasa mai repede dect lumina. Astfel, dac
lumina nu poate iei, nu poate iei nimic altceva; totul este atras de cmpul
gravitaional. Exist deci un set de evenimente ntr-o regiune a spaiutimpului din care nu se poate iei pentru a ajunge la un observator aflat la
distan. Aceast regiune se numete o gaur neagr. Limita sa se numete
orizontul evenimentului i el coincide cu traiectoriile razelor de lumin care
nu au reuit s ias din gaura neagr.
Pentru a nelege ce ai vedea dac ai privi colapsul unei stele ce
formeaz o gaur neagr, trebuie s reamintim c n teoria relativitii nu
exist timp absolut. Fiecare observator are propria sa msur a timpului.
Timpul pentru cineva de pe stea va diferi de timpul pentru cineva aflat la
distan, datorit cmpului gravitaional al stelei. S presupunem c un
astronaut cuteztor aflat pe suprafaa unei stele care sufer un colaps, i
care se prbuete o dat cu ea, trimite un semnal la fiecare secund,
conform ceasului su, ctre nava sa spaial, aflat pe orbit n jurul stelei.
La un moment dat indicat de ceasul su, s presupunem 11:00, steaua s-ar
micora sub raza critic la care cmpul gravitaional devine att de puternic
nct nimic nu mai poate iei i semnalele sale nu mai ajung la nav. Pe

msur ce se apropie ora 11:00 camarazii si, care privesc din nav, ar gsi
c intervalele dintre semnalele succesive emise de astronaut ar fi din ce n
ce mai lungi, dar acest efect ar fi foarte mic nainte de 10:59:59. Ei ar trebui
s atepte doar foarte puin mai mult de o secund ntre semnalul
astronautului de la ora 10:59:58 i cel trimis cnd ceasul su arta
10:59:59, dar ar trebui s atepte pentru totdeauna semnalul de la 11:00.
Undele de lumin emise de suprafaa stelei ntre 10:59:59 i 11:00, dup
ceasul astronautului, ar fi mprtiate pe o perioad infinit de timp, dup
cum se vede din nava spaial. Intervalul de timp dintre sosirile undelor
succesive la nava spaial ar fi din ce n ce mai lung, astfel c lumina stelei
ar aprea din ce n ce mai roie i din ce n ce mai slab. n cele din urm,
steaua ar fi att de ntunecat nct nu ar mai putea fi vzut de pe nava
spaial; tot ce rmne este o gaur neagr n spaiu. Steaua ar continua
ns s exercite aceeai for gravitaional asupra navei spaiale, care ar
continua s se deplaseze pe orbit n jurul gurii negre.
Totui, scenariul nu este n ntregime realist datorit urmtoarei
probleme. Gravitaia devine mai slab pe msur ce v deprtai de stea,
astfel nct fora gravitaional asupra picioarelor cuteztorului nostru
astronaut ar fi ntotdeauna mai mare dect fora exercitat asupra capului
su. Aceast diferen ntre fore l-ar ntinde pe astronautul nostru ca pe
nite spaghetti sau l-ar rupe nainte ca steaua s se contracte la raza critic
la car s-a format orizontul evenimentului! Totui, credem c exist obiecte
mult mai mari n univers, cum sunt regiunile centrale ale galaxiilor, care pot
suferi, de asemenea, un colaps gravitaional formnd guri negre; un
astronaut aflat pe unul din acestea nu ar fi rupt nainte de a se forma gaura
neagr. De fapt, el nu ar simi nimic special cnd ar atinge raza critic i ar
putea trece de punctul fr ntoarcere fr s-l observe. Totui, doar n
cteva ore, pe msur ce regiunea continu s sufere colapsul, diferena
dintre forele gravitaionale exercitate asupra capului su i picioarelor sale
ar deveni att de mare nct, din nou, l-ar rupe n buci.
Lucrarea pe care Roger Penrose i cu mine am fcut-o ntre 1965 i 1970
a artat, conform teoriei relativitii, c ntr-o gaur neagr trebuie s fie o
singularitate de densitate infinit i curbur infinit a spaiu-timpului.
Aceasta este ca Big Bang-ul de la nceputul timpului, numai c el ar fi un
sfrit al timpului pentru corpul care sufer colapsul i pentru astronaut.
La aceast singularitate legile tiinei i capacitatea noastr de a prezice
viitorul nu ar mai funciona. Totui, orice observator rmas n afara gurii
negre nu ar fi afectat de acest eec al predictibilitii, deoarece nici lumina,
nici orice alt semnal din singularitate nu l-ar putea ajunge. Acest fapt
remarcabil l-a fcut pe Roger Penrose s propun ipoteza cenzurii cosmice
care poate fi parafrazat astfel: "Dumnezeu detest o singularitate nud."
Cu alte cuvinte, singularitile produse de colapsul gravitaional se produc
numai n locuri ca gurile negre, unde ele sunt decent ascunse de o privire
exterioar orizontului evenimentului. Strict, aceasta se numete ipoteza
cenzurii cosmice slabe: ea protejeaz observatorii care rmn n afara gurii
negre de consecinele eecului capacitii de prezicere care se produce la
singularitate, dar nu face nimic pentru bietul astronaut nefericit care cade
n gaur.
Exist unele soluii ale ecuaiilor relativitii generalizate n care este
posibil ca astronautul nostru s vad o singularitate nud: el poate s evite
s ating singularitatea i n schimb s cad printr-o "gaur de vierme" i s
ias n alt regiune a universului. Acesta ar oferi mari posibiliti de a
cltori n spaiu i timp, dar din nefericire se pare c aceste soluii sunt
toate foarte instabile; cea mai mic perturbaie, cum ar fi prezena unui
astronaut, le poate modifica astfel nct astronautul nu ar putea vedea
singularitatea pn nu ajunge la ea i timpul su ajunge la srit. Cu alte
cuvinte, singularitatea s-ar gsi ntotdeauna n viitorul su i niciodat n

trecutul su. Versiunea tare a ipotezei cenzurii cosmice afirm c ntr-o

soluie realist, singularitile s-ar gsi ntotdeauna ori n ntregime n viitor
(ca singularitile colapsului gravitaional), ori n ntregime n trecut (ca Big
Bang-ul). Este mre s se spere c este valabil o versiune a ipotezei
cenzurii, deoarece n apropierea singularitilor nude poate fi posibil
cltoria n trecut. Dei acest lucru ar fi grozav pentru scriitorii de literatur
tiinifico-fantastic, ar nsemna c nimeni nu ar mai avea o via sigur:
cineva poate intra n trecut i-i poate omor tatl sau mama nainte ca tu
s fii conceput!
Orizontul evenimentului, limita regiunii spaiu-timpului de unde nu se
mai poate iei, acioneaz ca o membran ntr-un singur sens n jurul gurii
negre: obiecte ca astronauii imprudeni pot cdea prin orizontul
evenimentului n gaura neagr, dar din gaura neagr nu mai iese nimic prin
orizontul evenimentului. (Amintim c orizontul evenimentului este
traiectoria n spaiu-timp a luminii care ncearc s ias din gaura neagr,
i c nimic nu se poate deplasa mai repede dect lumina.) S-ar putea spune
despre orizontul evenimentului ceea ce poetul Dante spunea despre intrarea
n Infern: "Voi ce intrai aici, lsai orice speran." Orice sau oricine cade
prin orizontul evenimentului va ajunge curnd la regiunea de densitate
infinit i la sfritul timpului.
Relativitatea generalizat prezice c obiectele grele n micare determin
emisia de unde gravitaionale, unde ale curburii spaiului care se deplaseaz
cu viteza luminii. Acestea sunt similare undelor de lumin, care sunt unde
ale cmpului electromagnetic, dar sunt mult mai greu de detectat. Ca i
lumina, ele transport energia din obiectele care le emit. Ar fi deci de
ateptat ca un sistem de obiecte masive s ajung n cele din urm ntr-o
stare staionar deoarece energia din orice micare va fi transportat de
emisia undelor gravitaionale. (Este ca atunci cnd cade un dop n ap: la
nceput el se mic destul de mult n sus i n jos, dar deoarece undele duc
cu ele energia sa, el va ajunge n cele din urm la o stare staionar.) De
exemplu, micarea pmntului pe orbita sa n jurul soarelui produce unde
gravitaionale. Ca efect al pierderii de energie, orbita pmntului se va
modifica astfel nct treptat el ajunge din ce n ce mai aproape de soare;
ciocnindu-se de el i ajungnd ntr-o stare staionar. Rata pierderii de
energie este foarte mic, aproape destul s pun n funciune un radiator
electric. Aceasta nseamn c vor fi necesari o mie de milioane de milioane
de milioane de milioane de ani pn cnd pmntul va cdea pe soare, astfel
c nu este necesar s v ngrijorai acum! Modificarea orbitei pmntului
este prea lent pentru a fi observat, dar producerea acestui efect a fost
observat n ultimii civa ani n sistemul numit PSR 1913+16 (PSR
nseamn "pulsar", un tip special de stea neutronic, ce emite impulsuri
regulate de unde radio). Acest sistem conine dou stele neutronice care se
mic pe orbit una n jurul celeilalte, i energia pe care o pierd prin emisia
de unde gravitaionale le face s se deplaseze pe spiral una ctre cealalt.
n timpul colapsului gravitaional al unei stele cnd se formeaz o gaur
neagr, micrile ar fi mult mai rapide, astfel c energia este transportat cu
o rat mult mai mare. Prin urmare; nu va dura mult pn cnd ea va ajunge
ntr-o stare staionar. Cum ar arta aceast stare final? Se poate
presupune c ea ar depinde de toate caracteristicile complexe ale stelei din
care s-a format nu numai de masa sa i de viteza de rotaie, dar i de
diferite densiti ale diferitelor pri ale stelei i de micrile complicate ale
gazelor din stea. i dac gurile negre ar fi tot att de variate ca i obiectele
din care s-au format n urma colapsului, poate fi foarte greu s se fac
preziceri despre gurile negre, n general.
Totui, n 1967 studiul gurilor negre a fost revoluionat de Werner
Israel, un savant canadian (care s-a nscut n Berlin, a crescut n Africa de
Sud i i-a luat doctoratul n Irlanda). Israel a artat c, n conformitate cu

relativitatea generalizat, gurile negre care nu se rotesc trebuie s fie foarte

simple; ele erau perfect sferice, dimensiunea lor depindea numai de masa
lor i oricare dou guri negre de acest fel avnd aceeai mas erau identice.
De fapt, ele ar putea fi descrise de o soluie particular a ecuaiilor lui
Einstein care era cunoscut nc din 1917, descoperit de Karl
Schwarzschild la scurt vreme dup descoperirea relativitii generalizate.
La nceput, multe persoane, printre care chiar Israel, au argumentat c
deoarece gurile negre trebuie s fie perfect sferice, o gaur neagr poate fi
format numai prin colapsul unui obiect perfect sferic. Orice stea real care
nu ar fi niciodat perfect sferic ar putea deci s sufere un colaps formnd
doar o singularitate nud.
A existat ns o interpretare diferit a rezultatului obinut de Israel, care
a fost susinut n special de Roger Penrose i John Wheeler. Ei susineau
c micrile rapide care au loc n timpul colapsului unei stele ar nsemna c
undele gravitaionale pe care le emite ar face-o i mai sferic i n momentul
n care ajunge la o stare staionar, ea ar fi precis sferic. Conform acestui
punct de vedere, orice stea care nu se rotete, indiferent cit de complicat
este forma sa i structura sa intern, ar sfri dup colapsul gravitaional
ca o gaur neag perfect sferic, a crei dimensiune depinde numai de masa
sa. Calculele ulterioare au confirmat acest punct de vedere i curnd acesta
a fost general adoptat.
Rezultatul lui Israel trata cazul gurilor negre formate numai din corpuri
care nu se rotesc. n 1963, Roy Kerr din Noua Zeeland a descoperit un set
de soluii ale ecuaiilor relativitii generalizate care descriau gurile negre
rotitoare. Aceste guri negre "Kerr" se rotesc cu vitez constant,
dimensiunea i forma lor depinznd numai de masa i viteza lor de rotaie.
Dac rotaia este zero, gaura neagr este perfect rotund i soluia este
identic cu soluia Schwarzschild. Dac rotaia este diferit de zero, gaura
neagr se bombeaz spre exterior la ecuatorul su (la fel cum pmntul sau
soarele se bombeaz datorit rotaiei lor) i cu ct se rotete mai repede, cu
att se bombeaz mai mult. Astfel, pentru a extinde rezultatul lui Israel ca
s includ corpurile rotitoare, s-a presupus c orice corp rotitor care sufer
un colaps formnd o gaur neagr ar ajunge n cele din urm la o stare
staionar descris de soluia Kerr.
n 1970 un student n cercetare i coleg al meu de la Cambridge,
Brandon Carter, a fcut primul pas n demonstrarea acestei ipoteze. El a
artat c, n cazul n care o gaur neagr rotitoare are o ax de simetrie, ca
un titirez, dimensiunea i forma sa ar depinde numai de masa i viteza sa
de rotaie. Apoi, n 1971, eu am demonstrat c orice gaur neagr rotitoare
staionar ar avea ntr-adevr o asemenea ax de simetrie. n sfrit, n
1973, David Robinson de la Kings College din Londra a utilizat rezultatele
lui Carter i ale mele pentru a arta c ipoteza fusese corect: o asemenea
gaur neagr trebuie ntr-adevr s fie o soluie Kerr. Astfel, dup colapsul
gravitaional o gaur neagr trebuie s ajung ntr-o stare n care ea poate fi
rotitoare, dar nu pulsant. Mai mult, dimensiunea i forma sa ar depinde
numai de masa i viteza sa de rotaie i nu de natura corpului care a suferit
colapsul formnd-o. Acest lucru a devenit cunoscut prin maxima "O gaur
neagr nu are pr". Teorema "fr pr" este de mare importan practic,
deoarece restrnge foarte mult tipurile posibile de guri negre. Prin urmare;
se pot elabora modele detaliate de obiecte care pot conine gurile negre, i
prezicerile modelelor se pot compara cu observaiile. Aceasta mai nseamn
c atunci cnd se formeaz o gaur neagr se pierde o cantitate foarte mare
de informaii privind corpul care a suferit colapsul, deoarece dup aceea
putem msura numai masa i viteza de rotaie a corpului. Semnificaia
acestui fapt se va vedea n urmtorul capitol.
Gurile negre reprezint unul din foarte puinele cazuri din istoria
tiinei n care teoria a fost elaborat foarte detaliat ca un model matematic,

nainte de a exista vreo dovad experimental a corectitudinii sale. ntradevr, acesta era principalul argument al celor care erau mpotriva gurilor
negre: cum ar putea cineva s cread n existena unor obiecte pentru care
singura dovad o constituie calculele bazate pe teoria dubioas a relativitii
generalizate? Totui, n 1963, Maarten Schmidt, un astronom de la
Observatorul Palomar din California, a msurat deplasarea spre rou a unui
obiect ca o stea slab n direcia sursei de unde radio numit 3C273 (adic,
sursa numrul 273 din al treilea catalog Cambridge de surse radio). El a
descoperit c aceasta era prea mare pentru a fi cauzat de un cmp
gravitaional: dac ar fi fost o deplasare spre rou gravitaional, obiectul ar
fi trebuit s fie att de masiv i att de aproape de noi nct el ar fi perturbat
orbitele planetelor din sistemul solar. Aceasta a sugerat c deplasarea spre
rou era cauzat de expansiunea universului, care, la rndul su, nsemna
c obiectul era la foarte mare deprtare. i pentru a fi vizibil de la o distan
aa de mare, obiectul trebuie s fie foarte strlucitor, cu alte cuvinte s
emit o cantitate uria de energie. Singurul mecanism care s-ar putea
crede c ar produce cantiti aa de mari de energie pare a fi colapsul
gravitaional nu numai al unei singure stele, ci al ntregii regiuni centrale a
unei galaxii. Au fost descoperite mai multe "obiecte cvasistelare" similare,
sau quasari, toate cu deplasri mari spre rou. Dar ele sunt toate prea
departe i deci prea greu de observat pentru a furniza dovezi sigure pentru
gurile negre.
Un sprijin suplimentar pentru existena gurilor negre a aprut n 1907
o dat cu descoperirea de ctre o student de la Cambridge, Jocelyn Bell, a
obiectelor din spaiu care emiteau impulsuri regulate de unde radio. La
nceput Bell i conductorul su tiinific, Anthony Hewish, au crezut c
poate au luat contact cu civilizaii extraterestre din galaxie! ntr-adevr, la
seminarul n care au anunat descoperirea, mi amintesc c au numit
primele patru surse gsite LGM l-4, LGM nsemnnd Micii omulei verzi"
(Little Green Men). n cele din urm ns ei i toi ceilali au ajuns la
concluzia, mai puin romantic, dup care aceste obiecte care au primit
denumirea de pulsari erau de fapt stele neutronice rotative care emiteau
impulsuri de unde radio, datorit unei interacii complicate ntre cmpurile
lor magnetice i materia nconjurtoare. Aceasta a reprezentat o veste
proast pentru scriitorii de western-uri spaiale, dar foarte promitoare
pentru puinii dintre noi care credeau n acel timp n gurile negre: a fost
prima dovad pozitiv c stelele neutronice existau. O stea neutronic are o
raz de circa aisprezece kilometri, numai de cteva ori mai mare dect raza
critic la care o stea devine o gaur neagr. Dac o stea poate suferi un
colaps spre o dimensiune att de mic, se poate atepta ca i alte stele s
poat suferi un colaps spre o dimensiune i mai mic i s devin guri
negre.
Cum am putea spera s detectm o gaur neagr dac prin definiie ea
nu emite nici o lumin? Ar fi ca i cum am cuta o pisic neagr ntr-o
pivni ntunecat. Din fericire, exist o cale. Aa cum arta John Michell n
lucrarea sa de pionierat din 1783, o gaur neagr i exercit fora
gravitaional asupra obiectelor din apropiere. Astronomii au observat multe
sisteme n care dou stele se deplaseaz pe orbite una n jurul celeilalte,
atrase una spre cealalt de gravitaie. Ei au mai observat sisteme n care
exist doar o stea vizibil care se deplaseaz pe orbit n jurul unui
companion nevzut. Desigur, nu se poate conchide imediat c acest
companion este o gaur neagr: poate fi pur i simplu o stea care este prea
slab pentru a fi vzut. Totui, unele dintre aceste sisteme, ca acela numit
Cygnus X-l sunt, de asemenea, surse puternice de raze X. Cea mai bun
explicaie pentru acest fenomen este c materia de la suprafaa stelei vizibile
a fost aruncat n afar. Cnd ea cade ctre companionul nevzut, are o
micare n spiral (aa cum se scurge apa dintr-o baie) i devine foarte

fierbinte, emind raze X. Pentru ca acest mecanism s lucreze, obiectul

nevzut trebuie s fie foarte mic, ca o pitic alb, stea neutronic sau gaur
neagr. Din orbita observat a stelei vizibile se poate determina masa cea
mai mic posibil a obiectului nevzut. n cazul lui Cygnus X-l, aceasta era
de ase ori masa soarelui, care, conform rezultatului lui Chandrasekhar este
prea mare pentru ca obiectul nevzut s fie o pitic alb. El are, de
asemenea, o mas prea mare pentru a fi o stea neutronic. Prin urmare, se
pare c trebuie s fie o gaur neagr.
Exist i alte modele care explic Cygnus X-l, care nu includ o gaur
neagr, dar ele sunt cam forate. O gaur neagr pare a fi singura explicaie
natural a observaiilor. n ciuda acestui fapt eu am fcut pariu cu Kip
Thorne de la Institutul de Tehnologie din California c, de fapt, Cygnus X-l
nu conine o gaur neagr! Aceasta este ca o poli de asigurare pentru
mine. Am lucrat foarte mult la gurile negre i totul ar fi fost o pierdere dac
ar fi reieit c gurile negre nu exist. Dar, n acel caz, a avea consolarea
c am ctigat pariul, care mi-ar aduce un abonament pe patru ani la
revista Private Eye. Dac gurile negre exist, Kip va obine un abonament
pe un an la Penthouse. n 1975, cnd am fcut pariul, eram 80% siguri c
Cygnus era o gaur neagr. Acum a spune c suntem 95% siguri, dar
pariul nu s-a terminat nc.
De asemenea, avem acum dovada existenei ctorva guri negre n
sisteme ca Cygnus X-l din galaxia noastr i din dou galaxii nvecinate
numite Norii lui Magellan. Totui, numrul gurilor negre este aproape sigur
mult mai mare; n lunga istorie a universului, multe stele trebuie s-i fi ars
tot combustibilul nuclear i s fi suferit un colaps. Numrul gurilor negre
poate fi mult mai mare chiar dect numrul stelelor vizibile, care reprezint
circa o sut de miliarde numai n galaxia noastr. Atracia gravitaional
suplimentar a unui numr att de mare de guri negre ar putea explica de
ce galaxia noastr se rotete cu viteza pe care o are: masa stelelor vizibile
este insuficient pentru a explica aceasta. Avem, de asemenea, unele dovezi
c n centrul galaxiei noastre exist o gaur neagr mult mai mare, cu o
mas de circa o sut de mii de ori mai mare dect aceea a soarelui. Stelele
din galaxie care se apropie prea mult de aceast gaur neagr vor fi
sfrmate de diferena dintre forele gravitaionale de pe feele apropiat i
ndeprtat. Rmiele lor i gazul aruncat de alte stele vor cdea spre
gaura neagr. Ca i n cazul lui Cygnus X-l, gazul se va deplasa pe o spiral
spre interior i se va nclzi, dei nu aa de mult ca n acel caz. El nu va
ajunge destul de fierbinte pentru a emite raze X, dar ar putea explica sursa
foarte compact de unde radio i raze infraroii care se observ n centrul
galactic.
Se crede c n centrul quasarilor exist guri negre similare, dar i mai
mari, cu mase de sute de milioane de ori mai mari dect masa soarelui.
Materia care cade ntr-o astfel de gaur neagr supermasiv ar reprezenta
singura surs de putere destul de mare pentru a explica enorma cantitate
de energie pe care o emit aceste obiecte. Deplasarea n spiral a materiei n
gaura neagr ar face ca aceasta s se roteasc n aceeai direcie,
determinnd crearea unui cmp magnetic asemntor cu cel al pmntului.
Particule cu energie foarte nalt ar fi generate lng gaura neagr de
materia care cade nuntru. Cmpul magnetic ar fi att de puternic nct ar
putea focaliza aceste particule n jeturi aruncate spre exterior de-a lungul
axei de rotaie a gurii negre, adic n direciile polilor si nord i sud. Astfel
de jeturi sunt observate ntr-adevr n mai multe galaxii i quasari.
Se poate considera, de asemenea, cazul n care ac putea exista guri
negre cu mase mult mai mici dect cea a soarelui. Aceste guri negre nu pot
fi formate prin colaps gravitaional, deoarece masele lor sunt sub masa
limit Chandrasekhar: stelele cu masa att de sczut se pot susine
singure contra forei de gravitaie chiar atunci cnd i-au epuizat

combustibilul nuclear. Gurile negre cu mas sczut se puteau forma

numai dac materia era comprimat la densiti enorme de presiuni
exterioare foarte mari. Aceste condiii s-ar putea produce ntr-o bomb cu
hidrogen foarte mare: fizicianul John Wheeler a calculat odat c dac
cineva ar lua toat apa grea din toate oceanele lumii, ar putea construi o
bomb cu hidrogen care ar comprima materia n centru att de mult nct sar crea o gaur neagr. (Desigur, nu ar mai rmne nimeni s o observe!) O
posibilitate mai practic este c astfel de guri negre cu mas mic s-ar fi
putut forma la presiunile i temperaturile nalte ale universului foarte
timpuriu. Gurile negre s-ar fi format numai dac universul timpuriu nu ar
fi fost neted i uniform, deoarece numai o regiune mic ce era mai dens
dect media putea fi comprimat astfel pentru a forma o gaur neagr. Dar
noi tim c trebuie s fi existat unele neregulariti, deoarece altfel materia
din univers ar mai fi nc i acum distribuit perfect uniform, n loc de a fi
grupat n stele i galaxii.
Faptul c neregularitile necesare pentru explicarea stelelor i galaxiilor
au dus sau nu la formarea unui numr semnificativ de guri negre
"primordiale" depinde evident de detalii ale condiiilor din universul
timpuriu. Astfel, dac am putea determina ct de multe guri negre
primordiale exist acum, am nva o mulime despre etapele foarte timpurii
ale universului. Gurile negre primordiale cu mase mai mari dect un
miliard de tone (masa unui munte mare) ar putea fi detectate numai prin
influena lor gravitaional asupra celeilalte materii, vizibile, sau asupra
expansiunii universului. Totui, aa cum vom vedea n urmtorul capitol, n
realitate, gurile negre nu sunt deloc negre: ele strlucesc ca un corp
fierbinte i cu ct sunt mai mici cu att strlucesc mai mult. Astfel,
paradoxal, rezult c gurile negre mai mici pot fi mai uor detectate dect
cele mari!

7. Gurile negre nu sunt aa de negre

nainte de 1970, cercetarea mea asupra relativitii generalizate se
concentra n principal asupra problemei dac existase sau nu o
singularitate Big Bang. Totui, ntr-o sear de noiembrie a acelui an, la
scurt vreme dup naterea fiicei mele, Lucy, pe cnd m duceam la culcare
am nceput s m gndesc la gurile negre. Invaliditatea mea face ca
aceast operaie s fie un proces lent, astfel c aveam destul timp. n acel
timp nu exista o definiie precis a punctelor din spaiu-timp care se gsesc
n interiorul i n afara unei guri negre. Discutasem deja cu Roger Penrose
ideea de a defini o gaur neagr ca un set de evenimente din care nu era
posibil ieirea la o distan mare, definiie care acum este general
acceptat. Ea nseamn c limita gurii negre, orizontul evenimentului, este
format din traiectoriile n spaiu-timp ale razelor de lumin care nu mai pot
iei din gaura neagr, rmnnd pentru totdeauna la marginea ei (fig. 7.1).
Este cam ca atunci cnd fugii de poliie i reuii s pstrai doar un pas
naintea ei, dar nu putei s scpai definitiv!
Odat am realizat c traiectoriile acestor raze de lumin nu s-ar putea
apropia niciodat una de alta. Dac s-ar apropia, ele ar trebui n cele din
urm s intre una n alta. Ar fi ca i cnd ai ntlni pe cineva care fuge de
polipe n direcie opus ai fi prini amndoi! (Sau, n acest caz, ar cdea
ntr-o gaur neagr.) Dar, dac aceste raze de lumin ar fi nghiite de gaura
neagr, atunci ele nu ar fi putut fi la limita gurii negre. Astfel, traiectoriile
razelor de lumin n orizontul evenimentului trebuie s fie ntotdeauna
paralele sau divergente una fa de alta. Un alt mod de a vedea aceasta este
c orizontul evenimentului, limita gurii negre, este marginea unei umbre
umbra unui sfrit iminent. Dac privii umbra fcut de o surs atlat la

mare distan, cum este soarele, vei vedea c razele de lumin de la

margine nu se apropie unele de altele.
Dac razele de lumin care formeaz orizontul evenimentului, limita
gurii negre, nu se pot apropia niciodat una de alta, aria orizontului
evenimentului poate rmne aceeai sau se poate mri cu timpul dar nu se
poate micora niciodat deoarece aceasta ar nsemna c cel puin unele
dintre razele de lumin de la limit ar trebui s se apropie una de alta. De
fapt, aria ar crete ori de cte ori n gaura neagr ar cdea materie sau
radiaie (fig. 7.2). Or, dac dou guri negre s-ar ciocni i s-ar uni formnd o
singur gaur neagr, orizontul evenimentului gurii negre finale ar fi mai
mare dect sau egal cu suma ariilor orizonturilor evenimentului gurilor
negre iniiale (fig. 7.3). Aceast proprietate de a nu se micora a ariei
orizontului evenimentului a introdus o restricie important asupra
comportrii posibile a gurilor negre. Am fost att de surescitat de
descoperirea mea c nu am prea dormit n noaptea aceea. A doua zi l-am
sunat pe Roger Penrose. El a fost de acord cu mine. Cred, de fapt, c el i
dduse seama de aceast proprietate a ariei. Totui, el folosise o definiie
uor diferit a unei guri negre. El nu realizase c limitele unei guri negre,
conform celor dou definiii, ar fi aceleai i deci la fel ar fi i arii1e lor, cu
condiia ca gaura neagr s se stabilizeze la o stare care nu se modific n
timp.
Comportarea fr micorare a ariei unei guri negre amintea foarte mult
de comportarea unei mrimi fizice numit entropie, care msoar gradul de
dezordine al unui sistem. Se tie din experien c dezordinea tinde s
creasc dac lucrurile sunt lsate n voia lor. (Cineva trebuie numai s
nceteze de a mai face reparaii n jurul casei pentru a vedea aceasta!) Se
poate crea ordine din dezordine (de exemplu, se poate zugrvi casa) dar
aceasta necesit cheltuirea unui efort sau a unei energii i astfel scade
cantitatea disponibil de energie ordonat.
O enunare exact a acestei idei este a doua lege a termodinamicii. Ea
afirm c entropia unui sistem izolat crete ntotdeauna i c atunci cnd se
unesc dou sisteme, entropia sistemului combinat este mai mare dect
suma entropiilor sistemelor individuale. De exemplu, s considerm un
sistem de molecule de gaz dintr-o cutie. Moleculele pot fi considerate ca mici
bile de biliard care se ciocnesc ncontinuu una de alta i de pereii cutiei. Cu
ct este mai mare temperatura gazului, cu att se mic mai repede
moleculele gazului i cu att mai frecvent i mai tare se vor ciocni cu pereii
cutiei, cu att mai mare va fi presiunea exercitat de ele asupra pereilor. S
presupunem c iniial toate moleculele sunt limitate printr-un perete la
partea stng a cutiei. Dac apoi peretele se scoate, moleculele vor tinde s
se mprtie i s ocupe ambele jumti ale cutiei. La un anumit moment
ulterior ele ar putea, datorit ntmplrii, s se gseasc toate n jumtatea
dreapt sau napoi n jumtatea stng, dar este mult mai probabil c vor
exista numere aproximativ egale n cele dou jumti. O astfel de stare este
mai puin ordonat, sau mai dezordonat dect starea iniial n care toate
moleculele erau ntr-o jumtate de cutie. Prin urmare, se spune c entropia
gazului a crescut. n mod asemntor, s presupunem c se ncepe cu dou
cutii, una care conine molecule de oxigen i cealalt cu molecule de azot.
Dac se unesc cutiile i se elimin peretele intermediar, moleculele de
oxigen i de azot vor ncepe s se amestece. La un moment ulterior cea mai
probabil stare ar fi un amestec destul de uniform de molecule de oxigen i
azot n ambele cutii. Aceast stare ar fi mai puin ordonat i deci ar avea o
entropie mai mare dect starea iniial a celor dou cutii separate.
A doua lege a termodinamicii are un statut diferit de acela al celorlalte
legi ale tiinei, cum este legea gravitaiei a lui Newton, de exemplu,
deoarece ea nu este valabil ntotdeauna, doar n marea majoritate a
cazurilor. Probabilitatea ca toate moleculele de gaz din prima noastr cutie

s se gseasc ntr-o jumtate de cutie la un moment ulterior este de unu la

multe milioane de milioane, dar acest lucru se poate ntmpla. Totui, dac
cineva are o gaur neagr n apropiere, pare a fi un mod mai uor de a
nclca legea a doua: trebuie numai s se arunce n gaura neagr materie cu
entropie mare, cum ar fi o cutie cu gaz. Entropia total a materiei din afara
gurii negre ar scdea. Desigur, se poate nc spune c entropia total,
inclusiv entropia din interiorul gurii negre, nu a sczut dar, deoarece nu se
poate privi n interiorul gurii negre, nu putem spune ct de mult entropie
are materia din interior. Deci, ar fi bine dac ar exista o caracteristic a
gurii negre prin care observatorii din afara gurii negre s poate spune care
este entropia sa, i care ar crete ori de cte ori n gaura neagr cade
materie care transport entropie. Ca urmare a descoperirii descrise mai sus,
c aria orizontului evenimentelor crete atunci cnd n gaura neagr cade
materie, un student n cercetare de la Princeton numit Jacob Bekenstein a
sugerat c aria orizontului evenimentelor era o msur a entropiei gurii
negre. Atunci cnd n gaura neagr cade materie care transport entropie,
aria orizontului su va crete, astfel c suma entropiilor materiei din afara
gurii negre i a ariei orizonturilor nu s-ar micora niciodat.
Aceast ipotez prea s mpiedice nclcarea legii a doua a
termodinamicii n majoritatea situaiilor. Totui, avea un defect fatal. Dac o
gaur neagr are entropie, atunci ea trebuie s aib i temperatur. Dar un
corp cu o anumit temperatur trebuie s emit radiaii cu o anumit rat.
Este un lucru bine cunoscut c dac cineva nclzite un vtrai n foc el
strlucete incandescent i emite radiaii, dar i corpurile cu temperaturi
mai sczute emit radiaii; acest lucru nu se observ n mod normal,
deoarece cantitatea lor este destul de mic. Aceast radiaie este necesar
pentru a preveni nclcarea legii a doua. Astfel, gurile negre trebuie s
emit radiaii. Dar chiar prin definiie, se presupune c gurile negre sunt
obiecte care nu emit nimic. Prin urmare se pare c aria orizontului
evenimentelor unei guri negre nu poate fi privit ca entropia sa. n 1972
am scris o lucrare cu Brandon Carter i un coleg american, Jim Bardeen, n
care am artat c dei erau foarte multe asemnri ntre entropie i aria
orizontului evenimentului, exist aceast dificultate aparent fatal. Trebuie
s admit c am scris aceast lucrare n parte datorit faptului c eram iritat
de
Bekenstein care, simeam, utilizase n mod greit descoperirea mea
privind creterea ariei orizontului evenimentului. Totui, n cele din urm a
reieit c el era esenialmente corect, dei ntr-un mod la care desigur nu se
atepta.
n septembrie 1973, n timp ce vizitam Moscova, am discutat despre
gurile negre cu doi experi sovietici Jakov Zeldovici i Alexandr
Starobinsky. Ei m-au convins c, n conformitate cu principiul de
incertitudine din mecanica cuantic, corpurile negre rotitoare trebuie s
creeze i s emit particule. Am crezut argumentele lor din punct de vedere
fizic, dar nu mi-a plcut modul matematic n care au calculat emisia. Prin
urmare, am nceput s elaborez o tratare matematic mai bun, pe care am
descris-o la un seminar inut la Oxford la sfritul lui noiembrie 1973. n
acel moment nu fcusem calculele pentru a afla ct de mult s-ar emite n
realitate. M ateptam s descopr doar radiaia gurilor negre rotitoare pe
care Zeldovici i Starobinsky o preziseser. Totui, cnd am fcut calculul,
am descoperit, spre surpriza i iritarea mea, c i gurile negre nerotitoare
ar trebui aparent s creeze i s emit particule cu o rat staionar. La
nceput am crezut c aceast emisie arta c una din aproximaiile pe care
le-am utilizat nu era valabil. Mi-era team c dac Bekenstein afl aceasta,
ar putea s o utilizeze ca un argument suplimentar pentru a-i susine ideile
privind entropia gurilor negre, care mie tot nu-mi plcea. Totui, cu ct m
gndeam mai mult la ea, cu att mai mult prea c aproximaiile ar trebui

s fie valabile ntr-adevr. Dar ceea ce m-a convins n cele din urm c
emisia era real a fost faptul c spectrul particulelor emise era exact acela
care ar fi fost emise un corp fierbinte i c gaura neagr emitea particule cu
exact rata corect pentru a mpiedica nclcarea legii a doua. De atunci
calculele au fost repetate n mai multe forme de alte persoane. Toate
confirm c o gaur neagr trebuie s emit particule i radiaie ca i cnd
ar fi un corp fierbinte cu o temperatur care depinde numai de masa gurii
negre: cu ct este masa mai mare, cu att este mai sczut temperatura.
Cum este posibil s rezulte c o gaur neagr emite particule cnd noi
tim c nimic nu poate scpa din orizontul evenimentului su? Teoria
cuantic ne d rspunsul: particulele nu vin din gaura neagr, ci din spaiul
gol care se afl imediat n afara orizontului gurii negre! Putem nelege
acest lucru n felul urmtor: Ceea ce noi considerm un spaiu "gol" nu
poate fi complet gol deoarece aceasta ar nsemna c toate cmpurile, cum
sunt cmpurile gravitaional i electromagnetic, ar trebui s fie exact zero.
Totui, valoarea unui cmp i rata sa de modificare n timp sunt ca poziia
i viteza unei particule: principiul de incertitudine arat c, cu ct se
cunoate mai precis una din aceste cantiti, cu att mai puin precis se
poate cunoate cealalt. Astfel, n spaiul liber cmpul nu poate fi exact
zero, deoarece atunci el ar trebui s aib att o valoare precis (zero), ct i
o rat de modificare precis (zero). n valoarea cmpului trebuie s existe o
valoare minim a incertitudinii sau fluctuaiei cuantice. Se pot considera
aceste fluctuaii ca perechi de particule de lumin sau gravitaie care apar
mpreun n acelai timp, se deprteaz i apoi se unesc din nou i se
anihileaz reciproc. Aceste particule sunt particule virtuale ca particulele
care transport fora gravitaional a soarelui: spre deosebire de particulele
reale, ele nu pot fi observate direct cu un detector de particule. Totui,
efectele lor indirecte, cum sunt modificri mici ale energiei orbitelor
electronilor din atomi, se pot msura i concord cu prezicerile teoretice cu
un grad de precizie remarcabil. Principiul de incertitudine mai prezice c vor
exista perechi virtuale similare de particule de materie cum sunt electronii i
quarcii. n acest caz ns, un membru al perechii va fi o particul i cellalt
o antiparticul (antiparticulele de lumin i gravitaie sunt aceleai ca
particulele).
Deoarece energia nu poate fi creat din nimic, unu1 din partenerii dintro pereche particul/antiparticul va avea energie pozitiv i cellalt partener
energie negativ. Cel cu energie negativ este condamnat s fie o particul
virtual de via scurt, deoarece n situaii normale particulele reale au
ntotdeauna energie pozitiv. Prin urmare trebuie s-i caute partenerul i
s se anihileze reciproc. Totui, o particul real n apropierea unui corp
masiv are mai puin energie dect dac s-ar afla la mare distan, deoarece
ar fi nevoie de energie pentru a ridica-o la distan mpotriva atraciei
gravitaionale a corpului. n mod normal, energia particulei este nc
pozitiv, dar cmpul gravitaional din interiorul unei guri negre este att de
puternic nct chiar o particul real poate avea acolo energie negativ. Prin
urmare, este posibil, n prezena unei guri negre, ca particula virtual cu
energie negativ s cad n gaura neagr i s devin o particul sau
antiparticul real. n acest caz ea nu mai trebuie s se anihileze cu
partenerul su. i partenerul su abandonat poate cdea n gaura neagr.
Sau, avnd energie pozitiv, el poate scpa din vecintatea gurii negre ca o
particul sau antiparticul real (fig. 7.4). Pentru un observator aflat la
distan, el va prea c a fost emis din gaura neagr. Cu ct este mai mic
gaura neagr, cu att este mai scurt distana pe care particula cu energie
negativ va trebui s o parcurg nainte de a deveni o particul real i
astfel cu att va fi mai mare rata de emisie i temperatura aparent a gurii
negre.

Energia pozitiv a radiaiei energetice ar fi echilibrat de o curgere a

particulelor de energie negativ n gaura neagr. Prin ecuia lui Einstein E =
mc2 (unde E este energia, m este masa i c este viteza luminii), energia este
proporional cu masa. Prin urmare, o curgere a energiei negative n gaura
neagr reduce masa sa. Deoarece gaura neagr pierde mas, aria
orizontului evenimentului devine mai mic, dar aceast descretere a
entropiei gurii negre este mai mult dect compensat de entropia radiaiei
emise, astfel c legea a doua nu este nclcat niciodat.
O gaur neagr cu masa de cteva ori mai mare dect masa soarelui ar
avea o temperatur de numai o zecime de milionime de grad peste zero
absolut. Aceasta este mult mai mic dect temperatura radiaiilor de
microunde care umplu universul (circa 2,7 peste zero absolut), astfel c
gurile negre ar emite chiar mai puin dect absorb. Dac universul este
destinat s se extind mereu, temperatura radiaiilor de microunde va
descrete n cele din urm pn la mai puin dect aceea a unei guri negre
de acest fel, care va ncepe s piard mas. Dar, chiar i atunci,
temperatura sa ar fi att de sczut nct ar trebui un milion de milioane de
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane de ani (1 urmat de aizeci i ase de
zerouri) pentru a se evapora complet. Acesta este un timp mult mai mare
dect vrsta universului, care este de numai zece sau douzeci de miliarde
de ani (1 sau 2 urmat de zece zerouri). Pe de alt parte, aa cum s-a
menionat n capitolul 6, puteau exista guri negre primordiale cu masa
mult mai mic dect dac s-ar fi format prin colapsul neregularitilor din
etapele foarte timpurii ale universului. Astfel de guri negre ar avea o
temperatur mult mai mare i ar emite radiaie cu o rat mult mai mare. O
gaur neagr primordial cu o mas iniial de un miliard de tone ar avea
un timp de via aproximativ egal cu vrsta universului. Gurile negre
primordiale cu masele iniiale mai mici dect aceast valoare ar fi deja
complet evaporate, dar acelea cu mase puin mai mari ar emite nc radiaii
sub form de raze X i raze gamma. Aceste raza X i gamma sunt ca undele
de lumin, dar cu lungimea de und mult mai mic. Astfel de guri merit
cu greu calificativul de negre: n realitate ele sunt alb incandescent i emit
energie cu o raz de circa zece mii de megawai.
Dac s-ar putea valorifica puterea sa, o gaur neagr de acest fel ar
putea aciona zece centrale electrice mari. Totui, acest lucru ar fi dificil:
gaura neagr ar avea masa unui munte comprimat n mai puin de a
milioana milionime dintr-un centimetru, dimensiunea nucleului unui atom!
Dac am avea o gaur neagr de acest fel la suprafaa pmntului, nu ar
exista nici un mijloc care s-o opreasc s cad prin podea spre centrul
pmntului. Ea ar oscila prin pmnt nainte i napoi, pn ce, n cele din
urm, s-ar stabiliza n centru. Astfel c singurul loc unde se poate pune o
astfel de gaur neagr n care s se poat utiliza energia pe care o emite ar fi
pe o orbit n jurul pmntului i singurul mod n care poate fi pus pe
orbit n jurul pmntului ar fi prin remorcarea unei mase mari n faa sa,
ca un morcov n faa unui mgar. Aceasta nu sun ca o propunere foarte
practic, cel puin nu n viitorul apropiat.
Dar, chiar dac nu putem valorifica emisia acestor guri negre
primordiale, care sunt ansele noastre de a le observa? Putem cuta razele
gamma pe care le emit gurile negre primordiale n majoritatea vieii lor.
Dei radiaia celor mai multe ar fi foarte slab deoarece ele sunt foarte
ndeprtate, totalul radiaiilor lor ar putea fi detectabil. ntr-adevr,
observm un astfel de fond de raze gamma: figura 7.5 arat modul n care
intensitatea observat difer la diferite frecvene (numrul de unde pe
secund). Totui, acest fond ar fi putut s fie generat, i probabil a fost, de
alte procese dect gurile negre primordiale. Linia ntrerupt din figura 7.5
arat modul n care ar varia intensitatea cu frecvena pentru razele gamma

emise de gurile negre primordiale, dac ar fi n medie 300 pe an-lumin

cub. Aceast limit nseamn c gurile negre primordiale ar fi putut forma
cel mult o milionime din materia din univers.
Gurile negre primordiale fiind att de puine, ar prea puin probabil s
existe una destul de aproape de noi pentru a o observa ca surs individual
de raze gamma. Dar, deoarece gravitaia ar atrage gurile negre primordiale
spre orice materie, ele trebuie s fie mult mai multe n i n jurul galaxiilor.
Astfel, dei fondul de raze gamma ne spune c nu pot exista n medie mai
mult de 300 de guri negre primordiale pe an-lumin cub, nu ne spune
nimic despre ct de multe pot fi n galaxia noastr. Dac ar fi, s spunem,
de un milion de ori mai multe dect cifra de mai sus, atunci gaura neagr
cea mai apropiat de noi ar fi probabil la o distan de circa un miliard de
kilometri, sau cam tot att de departe ca i Pluto, cea mai ndeprtat
planet cunoscut. i la aceast distan ar fi foarte dificil s se detecteze
emisia constant a unei guri negre, chiar dac ar fi de zece mii de
megawai. Pentru a observa o gaur neagr primordial ar trebui s se
detecteze cteva cuante de raze gamma care vin din aceeai direcie, ntr-un
interval de timp rezonabil, de exemplu, o sptmn. Altfel, ele pot
reprezenta pur i simplu o parte din fond. Dar principiul cuantic al lui
Planck ne spune c fiecare cuant de raze gamma are o energie foarte nalt,
astfel c pentru a radia chiar zece mii de megawai nu sunt necesare multe
cuante. i pentru a observa aceste cteva cuante ce vin de la o distan ca
aceea la care se gsete Pluto, ar fi necesar un detector de raze gamma mai
mare dect oricare detector construit pn acum. n plus, detectorul ar
trebui s fie n spaiu, deoarece razele gamma nu pot strbate atmosfera.
Desigur, dac o gaur neagr aflat la distana la care se gsete Pluto
ar ajunge la sfritul vieii sale i ar exploda, emisia exploziei finale ar fi
uor de detectat. Dar, dac gaura neagr emite de zece sau douzeci de
miliarde de ani, ansa de a ajunge la un sfrit n urmtorii civa ani, n loc
de cteva milioane de ani n trecut sau n viitor, este ntr-adevr foarte mic!
Astfel, pentru a avea o ans rezonabil de a vedea o explozie nainte ca
fondurile pentru cercetare s se termine, ar trebui s se gseasc o cale de
detectare a exploziei aflate n interiorul unei distane de un an lumin i
nc ar exista problema unui mare detector de raze gamma pentru a observa
cele cteva cuante de raze gamma provenite din explozie. n acest caz ns,
nu ar fi necesar s se determine c toate cuantele vin din aceeai direcie: ar
fi destul s se observe c ele au sosit toate ntr-un interval de timp, pentru a
avea destul ncredere c ele provin din aceeai explozie.
Un detector de raze gamma capabil s depisteze gurile negre
primordiale este ntreaga atmosfer a pmntului. n orice caz, noi nu
putem construi un detector mai mare! ) Atunci cnd o cuant de raze
gamma cu energie nalt lovete atomii atmosferei noastre, ea creeaz
perechi de electroni i pozitroni (antielectroni). Cnd acetia lovesc ali atomi
ei creeaz la rndul lor mai multe perechi de electroni i pozitroni, astfel c
se obine aa-numita cascad de electroni. Rezultatul este o form de
lumin numit radiaia Cerenkov. Prin urmare, se pot detecta impulsurile
de raze gamma cutnd scnteieri de lumin pe cerul nopii. Desigur, exist
i alte fenomene care pot produce scnteieri pe cer, cum sunt fulgerele i
reflexiile luminii solare pe satelii i resturi de satelii n micare pe orbit.
Impulsurile de raze gamma se pot deosebi de aceste efecte observnd
scnteierile simultan din dou locuri ndeprtate unul de cellalt. O astfel
de cercetare a fost efectuat n Arizona de doi oameni de tiin din Dublin,
Neil Porter i Trevor Weekes, folosind telescoape. Ei au gsit mai multe
scnteieri, dar nici una care s poat fi atribuit sigur impulsurilor de raze
gamma provenite de la gurile negre primordiale.
Chiar dac rezultatele cutrii gurilor negre primordiale sunt negative,
ele ne dau, totui, informaii importante despre etapele foarte timpurii ale

universului. Dac universul timpuriu era haotic sau neregulat sau dac
presiunea materiei era sczut, ar fi fost de ateptat s se produc mai
multe guri negre primordiale dect limita stabilit deja de observaiile
noastre asupra fondului de raze gamma. Numai dac universul timpuriu era
foarte omogen i izotrop, cu o presiune nalt se poate explica absena unui
numr mai mare de guri negre primordiale observate.
Ideea radiaiilor ce provin de la gurile negre a fost primul exemplu de
prezicere care depinde n mod esenial de ambele mari teorii ale acestui
secol, relativitatea generalizat i mecanica cuantic. Iniial, ea a strnit
multe opoziii deoarece deranja punctul de vedere existent: "Cum poate o
gaur neagr s emit ceva?" Atunci cnd am anunat prima oar
rezultatele calculelor mele la o conferin la Laboratorul RutherfordAppleton de lng Oxford, am fost ntmpinat cu nencredere. La sfritul
comunicrii mele preedintele edinei, John G. Taylor de la Kings College,
Londra, a pretins c totul era o prostie. El a scris chiar o lucrare pe aceast
tem. Totui, n cele din urm majoritatea oamenilor, inclusiv John Taylor
au ajuns la concluzia c gurile negre trebuie s radieze ca i corpurile
fierbini dac ideile noastre privind relativitatea generalizat i mecanica
cuantic sunt corecte. Astfel, chiar dac nu am reuit s gsim o gaur
neagr primordial, exist un acord destul de general c dac am fi reuit,
ea ar fi trebuit s emit o mulime de raze gamma i raze X.
Existena radiaiei gurilor negre pare s nsemne c colapsul
gravitaional nu este att de final i ireversibil cum am crezut odat. Dac
un astronaut cade ntr-o gaur neagr, masa acesteia va crete, dar n cele
din urm energia echivalent masei suplimentare va fi returnat universului
sub form de radiaii. Astfel, ntr-un sens, astronautul va fi "reciclat". Ar fi
totui un mod nesatisfctor de imortalitate, deoarece orice noiune
personal despre timp va ajunge la sfrit atunci cnd astronautul este
distrus n interiorul gurii negre! Chiar i tipurile de particule care ar fi
emise n cele din urm de gaura neagr ar fi n general diferite de acelea
care formau astronautul: singura caracteristic a astronautului care ar
supravieui ar fi masa sau energia sa.
Aproximaiile pe care le-am folosit pentru obinerea emisiei gurilor
negre ar trebui s acioneze bine atunci cnd gaura neagr are o mas mai
mare dect o fraciune dintr-un gram. Totui, ele vor da gre la sfritul
vieii gurii negre cnd masa sa devine foarte mic. Rezultatul cel mai
probabil pare a fi c gaura neagr pur i simplu va disprea, cel puin din
regiunea noastr a universului, lund cu ea astronautul i orice
singularitate care ar putea fi n ea, dac ntr-adevr exist una. Aceasta a
fost prima indicaie c mecanica cuantic poate elimina singularitile
prezise de relativitatea generalizat. Totui, metodele pe care eu i alii leam utilizat n 1974 nu au putut s rspund ntrebrilor cum este aceea
dac singularitile s-ar produce n gravitaia cuantic. Prin urmare; din
1975 am nceput s elaborez o abordare mai puternic a gravitaiei cuantice
bazat pe ideea lui Richard Feynman a sumei istoriilor. Rspunsurile pe
care aceast abordare le sugereaz pentru originea i soarta universului i
elementelor sale, cum sunt astronauii, vor fi prezentate n urmtoarele
dou capitole. Vom vedea c, dei principiul de incertitudine introduce
limitri asupra preciziei tuturor prezicerilor noastre, el poate elimina, n
acelai timp, lipsa fundamental de predictibilitate care se produce la o
singularitate a spaiu-timpului.

8. Originea i soarta universului

Teoria general a relativitii a lui Einstein prezicea c spaiu-timpul a
nceput la singularitatea Big Bang i ar ajunge la sfrit la singularitatea Big

Crunch* (dac ntreg universul ar suferi din nou un colaps) sau la o

singularitate n interiorul unei guri negre (dac o regiune local, cum este o
stea, ar suferi un colaps). Orice materie care ar cdea n gaur ar fi distrus
la singularitate, iar n afar ar continua s se simt doar efectul
gravitaional al masei sale. Pe de alt parte, atunci cnd sunt luate n
considerare efectele cuantice, prea c masa sau energia materiei s-ar
rentoarce n cele din urm la restul universului i c gaura neagr,
mpreun cu singularitatea din interiorul su s-ar evapora i, n final, ar
disprea. Ar putea avea mecanica cuantic un efect tot att de dramatic
asupra singularitilor Big Bang i Big Crunch? Ce se ntmpl n realitate
n etapele foarte timpurii sau trzii ale universului, cnd cmpurile
gravitaionale sunt att de puternice nct efectele cuantice nu pot fi
ignorate? Are universul, de fapt, un nceput sau un sfrit? i dac da, cum
arat ele?
Prin anii 1970 studiam n principal gurile negre, dar n 1981 interesul
meu n ceea ce privete originea i soarta universului s-a redeteptat cnd
am ascultat o conferin asupra cosmologiei, organizat de iezuii la
Vatican. Biserica Catolic a fcut o mare greeal cu Galilei cnd a ncercat
s supun legii o problem de tiin, declarnd c soarele se mic n jurul
pmntului. Acum, dup mai multe secole, ea a hotrt s invite mai muli
experi cu care s se consulte n probleme de cosmologie. La sfritul
conferinei participanii au avut o audien la Pap. El ne-a spus c era bine
s se studieze evoluia universului dup Big Bang, dar nu ar trebui s facem
cercetri n ceea ce privete Big Bang-ul nsui deoarece acela a fost
momentul Creaiei i deci lucrul Domnului. Am fost bucuros atunci c el nu
cunotea subiectul comunicrii pe care tocmai o inusem la conferin
posibilitatea ca spaiu-timpul s fie finit dar s nu aib limite, ceea ce
nseamn c el nu a avut un nceput, un moment al Creaiei. Nu doream s
am soarta lui Galilei, cu care mprtesc un sentiment de solidaritate, n
parte datorit coincidenei de a m fi nscut la exact 300 de ani dup
moartea sa!
Pentru a explica ideile pe care eu i alii le aveam despre modul n care
mecanica cuantic poate afecta originea i soarta universului, este necesar
mai nti s fie neleas istoria general acceptat a universului, conform cu
ceea ce se cunoate sub numele de "modelul Big Bang fierbinte". Aceasta
presupune c universul este descris napoi pn la Big Bang de un model
Friedmann. n aceste modele se gsete c atunci cnd universul se extinde,
materia sau radiaia din el se rcesc. (Atunci cnd universul i dubleaz
mrimea, temperatura sa scade la jumtate.) Deoarece temperatura este o
msur a energiei (sau vitezei) medii a particulelor, aceast rcire a
universului ar avea un efect important asupra materiei din el. La
temperaturi foarte nalte, particulele s-ar mica att de repede nct ele ar
putea scpa de orice atracie dintre ele datorat forelor nucleare sau
electromagnetice, dar atunci cnd se rcesc ar fi de ateptat ca particulele
care se atrag reciproc s nceap s se grupeze. Mai mult, chiar i tipurile de
particule care exist n univers ar depinde de temperatur. La temperaturi
destul de nalte, particulele au o energie att de mare nct ori de cte ori se
ciocnesc s-ar produce multe perechi particul/antiparticul diferite i dei
unele din aceste particule s-ar anihila prin ciocnirea cu antiparticule, ele sar produce mai repede dect s-ar putea anihila. Totui, la temperaturi mai
joase, cnd particulele care se ciocnesc au mai puin energie, perechile
particul/antiparticul s-ar produce mai lent i anihilarea ar deveni mai
rapid dect producerea.
Chiar la Big Bang, se crede c universul avea dimensiunea zero i astfel
era infinit de fierbinte. Dar pe msur ce universul se extindea, temperatura
radiaiei scdea. O secund dup Big-Bang, ea ar fi sczut la circa zece
miliarde de grade. Aceasta este de circa o mie de ori mai mare dect

temperatura din centrul soarelui, dar temperaturi att de nalte se ating in

exploziile bombelor H. n acest moment universul ar fi coninut n majoritate
fotoni, electroni neutrini (particule extrem de uoare care sunt afectate
numai de interaciile slabe i de gravitaie) i antiparticulele lor, mpreun
cu protoni i neutroni. Cnd universul continua s se extind temperatura
continua s scad, rata cu care perechile electron/antielectron erau produse
n ciocniri ar fi sczut sub rata la care erau distrui prin anihilare. Astfel,
majoritatea electronilor i antielectronilor s-ar fi anihilat reciproc producnd
mai muli fotoni, rmnnd doar civa electroni. Totui, neutrinii i
antineutrinii nu s-ar fi anihilat reciproc, deoarece aceste particule
interacioneaz foarte slab ntre ele i cu alte particule. Astfel, ele pot exista
i astzi. Dac am putea s le observm, aceasta ar reprezenta imaginea
unei etape timpurii foarte fierbini a universului. Din nefericire, astzi
energiile lor ar fi prea sczute pentru ca s le putem observa direct. Totui,
dac neutrinii nu sunt lipsii de mas, ei au o mas proprie mic; aa cum a
sugerat un experiment rusesc neconfirmat, realizat n 1981, am putea s-i
detectm indirect: ei ar putea fi o form de "materie neagr", ca aceea
menionat mai nainte, cu o atracie gravitaional suficient pentru a opri
expansiunea universului i a determina colapsul su.
La circa o sut de secunde dup Big Bang, temperatura ar fi sczut la un
miliard de grade, temperatura din interiorul celor mai fierbini stele. La
aceast temperatur protonii i neutronii nu ar mai avea energie suficient
pentru a scpa de interactia interaiei nucleare tari i ar fi nceput s se
combine producnd nucleele atomului de deuteriu (hidrogenul greu), care
conine un proton i un neutron. Nucleele de deuteriu s-au combinat apoi
cu mai muli protoni i neutroni formnd nucleele de heliu, care conin doi
protoni i doi neutroni, precum i cantiti mici din dou elemente mai
grele, litiu i beriliu. Se poate calcula c n modelul Big Bang fierbinte circa
un sfert din protoni i neutroni ar fi fost convertii n nuclee de heliu,
mpreun cu o cantitate mic de hidrogen greu i alte elemente. Neutronii
rmai s-ar fi dezintegrat n protoni, care sunt nucleele atomilor de hidrogen
obinuit.
Aceast imagine a unei etape timpurii fierbini a universului a fost
lansat pentru prima oar de savantul George Gamow ntr-o celebr lucrare
scris n 1948 cu un student al su, Ralph Alpher. Gamow avea simul
umorului el l-a convins pe savantul Hans Bethe s-i adauge numele la
lucrare pentru c lista de autori "Alpher, Bethe, Gamow" s semene cu
primele litere din alfabetul grec alpha, beta, gamma, care erau foarte
potrivite pentru o lucrare privind nceputul universului! n aceast lucrare,
ei au fcut o prezicere remarcabil c radiaia (n forn de fotoni) din etapele
fierbini ale universului ar trebui s existe i astzi, dar avnd temperatura
redus la numai cteva grade peste zero absolut (273C). Aceast radiaie a
fost descoperit de Penzas i Wilson 1965. n timpul n care Alpher, Bethe
i Gamow i scriau lucrarea, nu se tiau prea multe despre reaciile
nucleare ale protonilor i neutronilor. Prezicerile fcute pentru proporiile
diferitelor elemente din universul timpuriu au fost deci destul de inexacte,
dar aceste calcule au fost repetate n lumina unei cunoateri mai bune i
acum concord foarte bine cu ceea ce observm. n plus, este foarte greu s
explicm altfel de ce trebuie s fie att de mult heliu n univers. Prin
urmare, avem destul ncredere c aceasta este imaginea corect, cel puin
mergnd napoi pn la circa o secund dup Big Bang.
n timp de cteva ore de la Big Bang, producerea heliului i a altor
elemente s-ar fi oprit. i dup aceea, n urmtorul milion de ani universul ar
fi continuat s se extind, fr a se ntmpla prea multe. n cele din urm, o
dat ce temperatura a sczut la cteva mii de grade i electronii i nucleele
nu mai aveau suficient energie pentru a depi atracia electromagnetic
dintre ele, ei ar fi nceput s se combine formnd atomii: Universul ca un

ntreg ar fi continuat s se extind i s se rceasc, dar, n regiuni care

erau puin mai dense dect media, expansiunea ar fi fost ncetinit de
atracia gravitaional suplimentar. Aceasta ar opri n cele din urm
expansiunea n unele regiuni i le-ar determina s produc din nou
colapsul. n timp ce se producea colapsul lor, atracia gravitaional a
materiei din afara acestor regiuni le poate face s nceap s se roteasc
uor. Pe msur ce regiunea colapsului devine mai mic, ea s-ar roti mai
repede aa cum patinatorii care se rotesc pe ghea, se rotesc mai repede
dac i in braele strnse. n final, cnd regiunea a devenit destul de mic,
ea s-ar roti destul de repede pentru a echilibra atracia gravitaional i
astfel s-au nscut galaxiile rotitoare n form de disc. Alte regiuni, care nu
au nceput s se roteasc, ar deveni obiecte de form oval, numite galaxii
eliptice. n acestea, colapsul s-ar opri deoarece prile individuale ale
galaxiei s-ar roti pe orbit stabil n jurul centrului su, dar galaxia nu ar
avea o rotaie global.
Pe msur ce trece timpul, gazul de hidrogen i heliu din galaxii s-ar
rupe n nori mai mici care ar suferi un colaps sub propria lor gravitaie.
Cnd acetia se contract i atomii din interior se ciocnesc unii cu alii,
temperatura gazului ar crete, pn ce, n final, el ar deveni destul de
fierbinte pentru a ncepe reaciile de fuziune nuclear. Acestea convertesc
hidrogenul n mai mult heliu i cldura degajat determin creterea
presiunii i astfel oprirea contraciei ulterioare a norilor. Ele rmn stabile
n aceast stare un timp ndelungat ca stele asemntoare soarelui nostru,
care transform hidrogenul in heliu i radiaz energia rezultant sub form
de cldur i lumin. Stelele mai masive ar trebui s fie mai fierbini pentru
a echilibra atracia lor gravitaional mai puternic, determinnd
producerea att de rapid a reaciilor nucleare de fuziune nct ele i-ar
epuiza hidrogenul doar ntr-o sut de milioane de ani. Atunci ele s-ar
contracta uor, pe msur ce continu s se nclzeasc, ar ncepe s
transforme heliul n elemente mai grele cum sunt carbonul sau oxigenul.
Aceasta ns nu ar elibera prea mult energie, astfel c s-ar produce o criz,
aa cum s-a artat n capitolul despre gurile negre. Ce se ntmpl apoi nu
este complet clar, dar se pare c regiunile centrale ale stelei ar suferi un
colaps spre o stare foarte dens, cum este o stea neutronic sau o gaur
neagr. Regiunile exterioare ale stelei pot izbucni uneori ntr-o explozie
teribil numit supernov, care ar lumina toate celelalte stele din galaxia sa.
Unele din elementele mai grele produse spre sfritul vieii stelei ar fi
azvrlite napoi n gazul din galaxie i ar reprezenta o parte din materialul
brut pentru urmtoarea generaie de stele. Propriul nostru soare conine
circa doi la sut din aceste elemente mai grele, deoarece el este o stea din
generaia a doua sau a treia, format acum circa cinci miliarde de ani dintrun nor rotitor de gaz care coninea resturile unor supernove anterioare.
Majoritatea gazului din nor a format soarele sau a fost aruncat n afar, dar
o cantitate mic de elemente grele s-au grupat i au format corpurile care
acum se mic pe orbite n jurul soarelui, planete aa cum este pmntul.
Pmntul a fost la nceput foarte fierbinte i fr atmosfer. n decursul
timpului el s-a rcit i a cptat o atmosfer din emisia de gaze a rocilor. n
aceast atmosfer timpurie nu am fi putut supravieui. Ea nu coninea
oxigen, ci o mulime de alte gaze otrvitoare pentru noi, cum sunt
hidrogenul sulfurat (gazul care d oulor stricate mirosul lor). Exist ns
alte forme primitive de via care se pot dezvolta n aceste condiii. Se crede
c ele s-au dezvoltat n oceane, posibil ca rezultat al combinrilor
ntmpltoare de atomi formnd structuri mari, numite macromolecule, care
erau capabile s asambleze att atomi din ocean n structuri asemntoare.
Astfel, ele s-ar fi reprodus i multiplicat. n unele cazuri existau erori la
reproducere. Majoritatea acestor erori erau astfel W ct noile macromolecule
nu se puteau reproduce i n cele din urm se distrugeau. Totui, cteva

erori ar fi produs macromolecule care erau chiar mai bune reproductoare.

Ele aveau deci un avantaj i au ncercat s nlocuiasc macromoleculele
iniiale. n acest fel a nceput un proces de evoluie care a dus la dezvoltarea
unor organisme auto-reproductoare din ce n ce mai complicate. Primele
forme primitive de via consumau diferite materiale, inclusiv hidrogen
sulfurat, i eliberau oxigen. Acest fapt a modificat treptat atmosfera la
compoziia pe care o are astzi i a permis dezvoltarea unor forme de via
mai evoluate cum sunt petii, reptilele, mamiferele i, n cele din urm, rasa
uman.
Aceast imagine a universului care a nceput foarte fierbinte i s-a rcit
pe msur ce s-a extins este n concordan cu toate dovezile experimentale
pe care le avem astzi. Cu toate acestea, ea las fr rspuns mai multe
ntrebri importante:
1) De ce a fost universul timpuriu aa de fierbinte?
2) De ce este universul att de omogen la scar mare? De ce arat la fel
n toate punctele din spaiu i n toate direciile? n special, de ce
temperatura radiaiei de fond de microunde este aproape aceeai cnd
privim n direcii diferite? ntr-un fel este ca atunci cnd pui o ntrebare la
examen mai multor studeni. Dac toi dau exact acelai rspuns, poi fi
sigur c au comunicat ntre ei. i totui, n modelul descris mai sus, lumina
nu ar fi avut timp de la Big Bang s ajung de la o regiune ndeprtat la
alta, chiar dac regiunile erau apropiate n universul timpuriu. Conform
teoriei relativitii, dac lumina nu poate ajunge de la o regiune la alta, nici
o alt informaie nu poate. Astfel, nu ar fi existat nici un mod n care diferite
regiuni din universul timpuriu ar fi putut ajunge s aib aceeai
temperatur, n afar de cazul cnd pentru un motiv necunoscut s-a
ntmplat ca ele s porneasc de la aceeai temperatur.
3) De ce a nceput universul cu o rat de expansiune att de apropiat de
cea critic, ce separ modelele care sufer un nou colaps de acelea n care
continu s se extind pentru totdeauna, astfel c acum, zece miliarde de
ani mai trziu, el tot se mai extinde cu o rat apropiat de cea critic? Dac
rata de expansiune la o secund dup Big Bang ar fi fost mai mic cu o
parte dintr-o sut de miliarde de milioane, universul ar fi suferit un nou
colaps nainte de a fi ajuns la dimensiunea actual.
4) n ciuda faptului c universul este att de omogen i izotrop la scar
mare, el conine neregulariti cum sunt stelele i galaxiile. Se crede c
acestea s-au dezvoltat din mici diferene ale densitii universului timpuriu
de la o regiune la alta. Care a fost originea acestor fluctuaii ale densitii?
Teoria general a relativitii nu poate explica singur aceste
caracteristici sau rspunde la aceste ntrebri datorit prezicerii sale c
universul a nceput cu o densitate infinit la singularitatea Big Bang-ului.
La singularitate, relativitatea generalizat i toate celelalte legi ale fizicii
nceteaz s mai funcioneze: nu se poate prezice ce va rezulta din
singularitate. Aa cum s-a explicat ulterior aceasta nseamn c Big Bang-ul
i toate evenimentele dinaintea lui pot fi eliminate din teorie, deoarece ele nu
pot avea vreun efect asupra ceea ce observm noi. Spaiu-timpul ar avea o
limit un nceput la Big Bang.
Se pare c tiina nu a descoperit un set de legi care, n limitele
determinate de principiul de incertitudine, ne spun cum se va dezvolta
universul n timp, dac tim starea sa la un moment dat. Poate c aceste
legi au fost iniial decretate de Dumnezeu, dar rezult c de atunci el a lsat
universul s evolueze conform acestora i nu intervine. Dar cum a ales el
starea sau configuraia iniial a universului? Care erau "condiiile la limit"
la nceputul timpului?
Un rspuns posibil este de a spune c Dumnezeu a ales configuraia
iniial a universului din motive pe care noi nu putem spera s le nelegem.
Aceasta, desigur, ar fi fost n puterea unei fiine atotputernice, dar dac ea

ar fi creat universul ntr-un mod att de neneles, de ce a ales s-l lase s

evolueze conform unor legi pe care le-am putea nelege? ntreaga istorie a
tiinei a constat n nelegerea treptat a faptului c evenimentele nu se
produc arbitrar, ci reflect o anumit ordine fundamental, care poate fi sau
nu de inspiraie divin. Ar fi natural s se presupun c aceast ordine ar
trebui s se aplice nu numai legilor, dar i condiiilor la limit ale spaiutimpului care specific starea iniial a universului. Poate exista un mare
numr de modele ale universului cu diferite condiii iniiale care toate
respect legile. Ar trebui s existe un principiu care s aleag o stare iniial
i deci un model care s reprezinte universul nostru.
O astfel de posibilitate o reprezint aa-numitele condiii la limit
haotice. Acestea presupun implicit c universul este spaial infinit sau c
exist infinit de multe universuri. n condiiile la limit haotice,
probabilitatea de a gsi o anumit regiune a spaiului ntr-o configuraie
dat imediat dup Big Bang, este aceeai, ntr-un fel, cu probabilitatea de a
o gsi n oricare alt configuraie: starea iniial a universului este aleas
pur i simplu ntmpltor. Aceasta ar nsemna c universul timpuriu a fost
probabil foarte haotic, neregulat, deoarece exist mult mai multe
configuraii haotice fi dezordonate ale universului dect cele omogene i
ordonate. (Dac fiecare configuraie are probabilitate egal, este probabil c
universul a nceput ntr-o stare haotic i dezordonat, pur i simplu
deoarece exist mult mai multe dintre acestea.) Este greu de vzut cum au
putut da natere aceste condiii iniiale haotice unui univers att de omogen
i regulat la scar mare cum este al nostru astzi. Ar fi fost de ateptat ca
fluctuaiile de densitate ntr-un model de acest fel s conduc la formarea
mult mai multor guri negre primordiale dect limita superioar care a fost
determinat prin observaiile asupra fondului de raze gamma.
Dac universul este ntr-adevr infinit n spaiu sau dac exist infinit de
multe universuri, ar exista probabil unele regiuni, mari undeva, care au
nceput n mod omogen i uniform. Este cam ca bine cunoscuta ceat de
maimue care lovesc clapele unor maini de scris majoritatea celor scrise nu
ar nsemna nimic, dar foarte rar, pur i simplu din ntmplare, vor scrie
unul dintre sonetele lui Shakespeare. Similar, n cazul universului, s-ar
putea ntmpla ca noi s trim ntr-o regiune care din ntmplare este
omogen i izotrop? La prima vedere acest lucru ar fi foarte puin probabil
deoarece numrul unor astfel de regiuni netede ar fi cu mult depit de cel
al regiunilor haotice i neregulate. Totui; s presupunem c numai n
regiunile omogene se formau galaxii i stele fi erau condiii propice pentru
dezvoltarea unor organisme complicate auto-reproductoare ca ale noastre,
care erau capabile s pun ntrebarea: De ce este universul att de omogen?
Acesta este un exemplu de aplicare a ceea ce se numete principiul antropic,
care poate fi parafrazat astfel: "Vedem universul aa cum este deoarece
existm."
Exist dou versiuni ale principiului antropic, slab i tare. Principiul
antropic slab afirm c ntr-un univers care este mare sau infinit n spaiu
i/sau timp, condiiile necesare pentru dezvoltarea vieii inteligente s-ar
ntlni numai n anumite regiuni limitate n spaiu i timp. Fiinele
inteligente din aceste regiuni nu ar trebui deci s fie surprinse dac ar
observa c poziia lor n univers satisface condiiile necesare pentru
existena lor. Este cam ca o persoan bogat care triete ntr-o vecintate
prosper fr s vad srcia.
Un exemplu de utilizare a principiului antropic slab este de a "explica" de
ce s-a produs Big Bang-ul acum circa zece miliarde de ani pentru c att
este necesar fiinelor inteligente s evolueze. Aa cum s-a explicat mai sus, a
trebuit s se formeze mai nti o generaie timpurie de stele. Aceste stele au
transformat o parte din hidrogenul i heliul iniial n elemente cum smt
carbonul i oxigenul, din care suntem fcui. Apoi stelele au explodat

formnd supernove i resturile lor au format alte stele i planete, printre

care acelea din Sistemul nostru Solar, care are vrsta de circa cinci miliarde
de ani. Primele unul sau dou miliarde de ani din existena pmntului au
fost prea fierbini pentru ca s se poat dezvolta ceva complicat. Restul de
trei miliarde de ani au fost consumai de lentul proces al evoluiei biologice,
care a condus de la organismele cele mai simple la fiine capabile s
msoare timpul napoi pn la Big Bang.
Puine persoane ar contrazice valabilitatea sau utilit?tea principiului
antropic slab. Unii ns merg mult mai departe i propun o versiune tare a
principiului. Conform acestei teorii exist multe universuri diferite sau
multe regiuni diferite ale unui singur univers, fiecare cu propria configuraie
iniial i, poate, cu propriul set de legi ale tiinei. n majoritatea acestor
universuri, condiiile nu ar fi corespunztoare pentru dezvoltarea
organismelor complicate; numai n puine universuri care sunt ca al nostru
s-ar dezvolta fiine inteligente i ar pune ntrebarea: "De ce este universul
aa cum l vedem?" Atunci rspunsul este simplu: Dac ar fi fost altfel, noi
nu am fi fost aici!
Legile tiinei, aa cum le cunoatem n prezent, conin multe numere
fundamentale, cum sunt mrimea sarcinii electrice a electronului i raportul
dintre masele protonului i electronului. Nu putem, cel puin n prezent, s
prezicem din teorie valorile acestor numere trebuie s le gsim din
observaii. Poate c ntr-o zi vom descoperi o teorie unificat complet care
s le prezic pe toate, dar este posibil, de asemenea, ca unele dintre ele sau
toate s varieze de la un univers la altul sau n cadrul unui singur univers.
Este remarcabil c valorile acestor numere par s fi fost foarte bine ajustate,
nct s fac posibil dezvoltarea vieii. De exemplu, dac sarcina electric a
unui electron ar fi doar puin diferit, stelele nu ar fi putut arde hidrogen i
heliu, sau ele nu ar fi putut exploda. Desigur, ar fi putut exista alte forme de
via inteligent, pe care scriitorii de literatur tiinifico-fantastic nici n-au
visat-o, care nu ar avea nevoie de lumina unei stele ca soarele nostru sau de
elementele chimice mai grele care se formeaz n stele i sunt mprtiate n
spaiu atunci cnd steaua explodeaz. Cu toate acestea, pare s fie clar c
exist relativ puine valori numerice care ar permite dezvoltarea unei forme
de via inteligente. Majoritatea seturilor de valori ar da natere unor
universuri care, dei ar putea fi foarte frumoase, nu ar conine pe cineva
care s poat admira acea frumusee. Acest fapt poate fi considerat ca un
scop divin al Creaiei i alegerii legilor tiinei sau ca sprijin pentru
principiul antropic tare.
Exist mai multe obiecii care pot fi aduse princip?ului antropic tare ca o
explicaie a strii observate a universului. n primul rnd, n ce sens se
poate spune c exist aceste universuri diferite? Dac ele sunt ntr-adevr
separate unul de altul, ceea ce se ntmpl n alt univers nu poate avea
consecine observabile n propriul nostru univers. Prin urmare trebuie s
utilizm principiul economiei i s le eliminm din teorie. Dac, pe de alt
parte, ele sunt doar regiuni diferite ale unui singur univers, legile tiinei ar
fi aceleai n fiecare regiune, deoarece altfel nu s-ar putea efectua o
deplasare continu de la o regiune la alta. n acest caz, singura diferen
ntre regiuni ar fi configuraia lor iniial i astfel principiul antropic tare se
reduce la principiul antropic slab.
O a doua obiecie la principiul antropic tare este c el se opune evoluiei
ntregii istorii a tiinei. Noi am evoluat de la cosmologiile geocentrice ale lui
Ptolemeu i strmoilor si, prin cosmologia heliocentric a lui Copernic i
Galilei, la imaginea modern n care pmntul este o planet de mrime
medie, care se mic pe orbit n jurul unei stele medii n marginile unei
galaxii spirale obinuite, care este ea nsi una din circa un milion de
milioane de galaxii din universul observabil. i totui principiul antropic
tare ar susine c toat aceast vast construcie exist numai de dragul

nostru. Acest lucru este foarte greu de crezut. Sistemul nostru Solar este
desigur o necesitate pentru existena noastr i aceasta se poate extinde la
toat galaxia pentru a permite generarea anterioar a stelelor care au creat
elementele grele. Dar nu pare a fi o necesitate a existenei celorlalte galaxii
nici ca universul s fie att de uniform i asemntor n orice direcie, la
scar mare.
Principiul antropic ar fi privit mai favorabil, cel puin n versiunea slab,
dac s-ar putea arta c mai multe configuraii iniiale diferite ale
universului ar fi evoluat astfel nct s produc un univers ca acela pe care-l
observm. Dac se ntmpl aa, un univers care s-a dezvoltat din condiii
iniiale ntmpltoare ar trebui s conin mai multe regiuni omogene i
izotrope i adecvate pentru evoluia vieii inteligente. Pe de alt parte, dac
starea iniial a universului a trebuit s fie aleas extrem de atent pentru a
conduce la ceva asemntor cu ceea ce vedem n jurul nostru, nu ar fi
probabil ca universul s conin vreo regiune n care ar aprea via. n
modelul Big Bang fierbinte descris mai sus, n universul timpuriu nu era
suficient timp nct cldura s treac de la o regiune la alta. Aceasta
nseamn c starea iniial a universului ar fi trebuit s aib exact aceeai
temperatur peste tot pentru a explica faptul c fondul de microunde are
aceeai temperatur n orice direcie privim. Rata iniial de expansiune ar fi
trebuit, de asemenea, s fie aleas foarte precis pentru ca rata de
expansiune s fie att de apropiat de rata critic necesar pentru a evita
colapsul. Aceasta nseamn c starea iniial a universului trebuie s fi fost
ntr-adevr foarte bine aleas dac modelul Big Bang fierbinte era corect
atunci, la nceputul timpului. Ar i foarte greu s se explice de ce universul a
trebuit s nceap exact aa, n afar de faptul c a fost un act al lui
Dumnezeu care inteniona s creeze tiinte ca noi. .
ncercnd s gseasc un model al universului n care mai multe
configuraii iniiale diferite ar fi putut evolua ctre ceva asemenea
universului actual, un savant de la Institutul Tehnologic din Massachusetts,
Alan Guth, a sugerat c universul timpuriu trebuie s fi trecut printr-o
perioad de expansiune foarte rapid. Aceast expansiune se numete
"inflaionist", nsemnnd c odinioar universul s-a extins cu o rat
cresctoare, nu cu o rat descresctoare cum o face astzi. Conform lui
Guth, raza universului a crescut de un milion de milioane de milioane de
milioane de milioane (1 urmat de treizeci de zerouri) de ori numai ntr-o
mic fraciune dintr-o secund.
Guth a sugerat c universul a nceput de la Big Bang ntr-o stare foarte
fierbinte, dar haotic. Aceste temperaturi nalte ar fi nsemnat c particulele
din univers s-ar fi micat foarte repede i ar fi avut energii nalte. Aa cum
am discutat mai nainte, ar fi de ateptat ca la temperaturi aa de nalte
interaciile nucleare tari i slabe, precum i fora electromagnetic, s fie
toate unificate ntr-o singur for. Pe msur ce universul se extindea, el sar fi rcit i energiile particulelor ar fi sczut. n cele din urm, ar fi existat o
tranziie de faz i simetria ntre fore ar fi fost distrus: interacia tare ar fi
devenit diferit de interacia slab i fora electromagnetic. Un exemplu
obinuit al unei tranziii de faz este nghearea apei atunci cnd o rcii.
Apa lichid este simetric, aceeai n orice punct i n orice direcie. Totui,
cnd se formeaz cristalele de ghea, ele vor avea poziii definite i vor fi
aliniate ntr-o direcie. Aceasta distruge simetria apei.
n cazul apei, dac se lucreaz cu atenie, se poate suprarci apa, adic
se poate reduce temperatura sub punctul de nghe (0C) fr formarea
gheii. Guth a sugerat c universul ar putea s se comporte n mod
asemntor: temperatura putea scdea sub valoarea critic fr a distruge
simetria forelor. Dac s-a ntmplat acest lucru, universul ar fi ntr-o stare
instabil, cu mai mult energie dect dac simetria ar fi fost distrus. Se
poate arta c aceast energie suplimentar special are un efect

antigravitaional: ea ar fi acionat precum constanta cosmologic pe care

Einstein a introdus-o n relativitatea generalizat atunci cnd ncerca s
construiasc un model static al universului. Deoarece universul se extindea
deja exact ca n modelul Big Bang fierbinte, efectul de respingere al acestei
constante cosmologice ar fi fcut deci ca universul s se extind cu o rat
care cretea uniform. Chiar n regiuni n care existau mai multe particule de
materie dect media, atracia gravitaional a materiei ar fi depit
respingerea constantei cosmologice efective. Astfel, aceste regiuni s-ar
extinde, de asemenea, ntr-un mod accelerat inflaionist. Pe msur ce ele se
extindeau i particulele de materie se deprtau una de alta, ar fi rmas un
univers n expansiune care coninea foarte puine particule i era nc n
stare suprarcit. Neregularitile existente n univers ar fi fost netezite de
expansiune, aa cum ncreiturile unui balon se netezesc atunci cnd este
umflat. Astfel, starea actual omogen i izotrop a universului ar fi putut
evolua din multe stri iniiale neuniforme diferite.
ntr-un univers de acest fel, n care expansiunea era accelerat de o
constant cosmologic n loc de a fi ncetinit de atracia gravitaional a
materiei, ar fi fost timp suficient pentru ca lumina s se deplaseze de la o
regiune la alta n universul timpuriu. Aceasta ar putea da o soluie
problemei aprute mai nainte: de ce regiuni diferite din universul timpuriu
au aceleai proprieti. Mai mult, rata expansiunii universului ar deveni
automat foarte apropiat de rata critic determinat de densitatea energiei
universului. Aceasta ar putea explica de ce rata de expansiune este nc att
de apropiat de rata critic, fr s trebuiasc s presupunem c rata
iniial de expansiune a universului a fost aleas cu mult grij.
Ideea inflaiei ar putea explica, de asemenea, de ce exist aa de mult
materie n univers. n regiunea universului pe care o putem observa exist
circa zece milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane (1 urmat de optzeci i cinci de zerouri) de
particule. De unde au venit toate? Rspunsul este c, n teoria cuantic,
particulele pot fi create din energie n form de perechi de particul/
antiparticul. Dar apare ntrebarea de unde vine energia. Rspunsul este c
energia total a universului este exact zero. Materia din univers este format
din energie pozitiv. Totui, materia se atrage pe sine prin gravitaie. Dou
buci de materie apropiate au mai puin energie dect aceleai dou
buci aflate foarte departe una de alta, deoarece ai cheltuit energie s le
separai acionnd mpotriva forei gravitaionale care le atrage una spre
alta. Astfel, ntr-un fel, cmpul gravitaional are energie negativ. n cazul
unui univers care este aproximativ uniform n spaiu, se poate arta c
aceast energie gravitaional negativ anuleaz exact energia pozitiv
reprezentat de materie. Astfel, energia total a universului este zero.
Dar, de dou ori zero fac tot zero. Astfel, universul i poate dubla
cantitatea de energie pozitiv a materiei i-i poate dubla i energia
gravitaional negativ fr nclcarea conservrii energiei. Acest lucru nu
se ntmpl la expansiunea normal a universului n care densitatea
energiei materiei scade pe msur ce universul devine mai mare. El se
ntmpl, totui, la expansiunea inflaionist, deoarece densitatea energiei
strii suprarcite rmne constant n timp ce universul se extinde; cnd
universul i dubleaz dimensiunea, energia pozitiv a materiei i energia
negativ gravitaional se dubleaz amndou, astfel c energia total
rmne zero. n timpul fazei inflaioniste, universul i mrete dimensiunea
cu o valoare foarte mare. Astfel, cantitatea total de energie disponibil
pentru crearea particulelor devine foarte mare. Aa cum remarca Guth: "Se
spune c nu exist lucruri ca un prnz gratis. Dar universul este ultimul
prnz gratis."

Astzi universul nu se extinde inflaionist. Rezult c trebuie s existe

un mecanism care ar elimina constanta cosmologic efectiv foarte mare i
care ar schimba astfel rata de expansiune de la una accelerat la una
ncetinit de gravitaie, aa cum avem astzi. n expansiunea inflaionist se
poate atepta ca pn la urm simetria dintre fore s fie distrus, exact aa
cum apa suprarcit nghea ntotdeauna n final. Energia suplimentar a
strii simetrice ar fi eliberat i ar renclzi universul la o temperatur
imediat sub temperatura critic pentru simetria dintre fore. Atunci,
universul ar continua s se extind i s se rceasc exact ca n modelul Big
Bang fierbinte, dar acum ar exista o explicaie a faptului c universul se
extindea exact cu rata critic i c diferite regiuni aveau aceeai
temperatur.
n propunerea original a lui Guth se presupunea c tranziia de faz se
produce brusc, aa cum cristalele de ghea apar n apa foarte rece. Ideea
era c n vechea faz se formau "bule" din noua faz cu simetria distrus ca
bulele de aburi nconjurate de apa care fierbe. Se presupunea c bulele se
extindeau i se uneau pn ce ntregul univers ajungea n noua faz.
Problema era, aa cum eu i ali civa am artat, c universul se extindea
att de repede nct chiar dac bulele ar fi crescut cu viteza luminii, ele s-ar
fi ndeprtat unele de altele astfel c nu ar fi putut s se uneasc. Universul
ar fi rmas ntr-o stare foarte neuniform, cu unele regiuni avnd nc
simetrie ntre diferitele fore. Un model de acest fel al universului nu ar
corespunde cu ceea ce vedem.
n octombrie 1981 m-am dus la Moscova pentru o conferin despre
gravitaia cuantic. Dup conferin am inut un seminar despre modelul
inflaionist i problemele sale la Institutul Astronomic Sternberg. nainte de
acesta, aveam pe altcineva care s-mi in cursurile, pentru c majoritatea
oamenilor nu nelegeau ce spun. Dar nu am avut timp s pregtesc acest
seminar, aa c l-am inut chiar eu, unul dintre studenii mei repetndu-mi
spusele. n sal era un tnr rus, Andrei Linde, de la Institutul Lebedev din
Moscova. EI a spus c dificultatea datorat bulelor care nu se unesc poate fi
evitat dac bulele ar fi att de mari nct regiunea noastr din univers s
fie coninut n ntregime ntr-o singur bul. Pentru ca acest lucru s fie
corect, trebuia ca trecerea de la simetrie la lipsa de simetrie s se fac foarte
lent n interiorul bulei, i acest lucru este destul de posibil conform marilor
teorii unificate. Ideea lui Linde despre distrugerea lent a simetriei a fost
foarte bun, dar ulterior am realizat c bulele sale ar fi trebuit s fie mai
mari dect dimensiunea de atunci a universului! Am artat c, n schimb,
simetria trebuia s fie distrus peste tot n acelai timp nu numai n
interiorul bulelor. Aceasta ar conduce la un univers uniform, aa cum l
observm. Am fost foarte interesat de aceast idee i am discutat-o cu unul
dintre studenii mei, Jan Moss. Ca prieten al lui Linde, am fost stnjenit,
totui, cnd ulterior o revist tiinific mi-a trimis lucrarea sa i m-a
ntrebat dac era bun de publicat. Am rspuns c exista aceast fisur a
bulelor care trebuiau s fie mai mari dect universul, dar c ideea de baz a
distrugerii lente a simetriei era foarte bun. Am recomandat ca lucrarea s
fie publicat aa cum este deoarece lui Linde i-ar trebui cteva luni ca s-o
corecteze, pentru c tot ce era trimis n vest trebuia s treac prin cenzura
sovietic, aceasta nefiind nici priceput i nici foarte rapid cu lucrrile
tiinifice. n schimb, am scris o lucrare scurt cu Jan Moss n aceeai
revist n care am descris aceast problem cu bulele i am artat cum ar
putea fi rezolvat.
A doua zi dup ce m-am ntors de la Moscova am plecat la Philadelphia,
unde trebuia s primesc o medalie de la Institutul Franklin. Secretara mea
Judy Fella i-a utilizat farmecul deloc neglijabil pentru a convinge British
Airways s ne dea ei i mie locuri gratis pe un Concorde, pentru publicitate.
ns din cauza ploii toreniale am pierdut avionul. Totui, am ajuns la

Philadelphia i mi-am primit medalia. Mi s-a cerut atunci s in un seminar

despre universul inflaionist la Universitatea Drexel din Philadelphia. Am
inut acelai seminar despre universul inflaionist ca i la Moscova.
O idee foarte asemntoare cu cea a lui Linde a fost propus
independent cteva luni mai Grziu de Paul Stenhardt i Andreas Albrecht de
la Universitatea din Pennsylvania. Ei sunt considerai acum mpreun cu
Linde creatorii "noului model inflaionist" bazat pe ideea unei distrugeri
lente a simetriei. (Vechiul model inflaionist era propunerea original a lui
Guth a unei distrugeri rapide a simetriei o dat cu formarea bulelor.)
Noul model inflaionist a fost o ncercare bun de a explica de ce
universul este aa cum este. Totui, eu i cteva alte persoane am artat c,
cel puin n forma sa original, el prezicea variaii mult mai mari ale
temperaturii radiaiei de fond de microunde dect sunt observate.
Activitatea ulterioar a pus la ndoial, de asemenea, dac universul foarte
timpuriu putea fi o tranziie de faz de tipul necesar. Dup prerea mea,
noul model inflaionist este acum mort ca teorie tiinific, dei o mulime
de persoane nu par a fi auzit despre decesul su i scriu lucrri ca i cnd
ar fi nc viabil. n 1983, Linde a propus un model mai bun, numit modelul
inflaionist haotic. n cadrul acestui model nu exist tranziie de faz sau
suprarcire. n schimb, exist un cmp de spin 0, care, datorit fluctuaiilor
cuantice, ar avea valori mari n unele regiuni din universul timpuriu.
Energia cmpului din aceste regiuni s-ar comporta ca o constant
cosmologic. Ea ar avea un efect gravitaional de respingere determinnd
extinderea inflaionist a acelor regiuni. Pe msur ce ele se extind, energia
cmpului din ele ar descrete lent pn ce expansiunea inflaionist se
schimb ntr-o expansiune ca aceea din modelul Big Bang fierbinte. Una din
aceste regiuni ar deveni ceea ce vedem acum ca univers observabil. Acest
model are toate avantajele modelelor inflaioniste anterioare, dar el nu
depinde de o tranziie de faz ndoielnic i, n plus, el poate da o valoare
rezonabil a fluctuaiilor de temperatur a fondului de microunde care
concord cu observaia.
Aceast activitate privind modelele inflaioniste a artat c starea actual
a universului ar fi putut proveni dintr-un numr destul de mare de
configuraii iniiale diferite. Acest lucru este important, deoarece arat c
starea iniial a prii de univers pe care o locuim nu a trebuit s fie aleas
cu mare grij. Astfel c, dac dorim, putem utiliza principiul antropic slab
pentru a explica de ce universul arat aa cum este acum. Nu se poate ns
ca fiecare configuraie iniial s fi condus la un univers ca acela pe care-l
observm. Acest lucru se poate demonstra considernd pentru universul
actual o stare foarte diferit, s spunem o stare foarte neregulat i
neomogen. Legile tiinei pot fi utilizate pentru a urmri napoi n timp
evoluia universului, pentru a determina configuraia sa la nceput. Conform
teoremelor singularitilor din relativitatea generalizat clasic, ar fi existat
o singularitate Big Bang. Dac facei s evolueze un univers de acest fel
nainte n timp conform legilor tiinei, vei ncheia cu starea neomogen i
neregulat cu care ai nceput. Astfel c trebuie s fi existat configuraii
iniiale care nu ar fi dat natere unui univers ca acela pe care-l vedem
astzi. Rezult c modelul inflaionist nu ne spune de ce configuraia iniial
nu a fost astfel nct s produc ceva foarte diferit de ceea ce observm.
Trebuie s ne ntoarcem la principiul antropic pentru o explicaie? A fost
doar o ntmplare norocoas? Aceasta ar prea o idee a disperrii, o negare
a tuturor speranelor noastre de a nelege ordinea fundamental a
universului.
Pentru a prezice modul n care a nceput universul sunt necesare legi
care sunt valabile la nceputul timpului. Dac teoria clasic a relativitii
generalizate era corect, teoremele pe care Roger Penrose i cu mine le-am
demonstrat arat c nceputul timpului trebuie s fi fost un punct de

densitate infinit i curbur infinit a spaiu-timpului. ntr-un astfel de

punct nici una dintre legile cunoscute le tiinei nu mai funcioneaz. Se
poate presupune c erau legi noi care erau valabile la singulariti, dar ar fi
foarte dificil chiar s se formuleze astfel de legi n puncte care se comport
att de prost i nu am avea indicaii din observaii despre ce ar putea fi
aceste legi. Totui, teoremele singularitilor arat c, n realitate, cmpul
gravitaional devine att de puternic nct efectele gravitaionale cuantice
devin importante; teoria clasic nu mai reprezint o descriere bun a
universului. De aceea, pentru a discuta etapele foarte timpurii ale
universului trebuie s se utilizeze o teorie cuantic a gravitaiei. Aa cum
vom vedea, n teoria cuantic este posibil ca legile obinuite ale tiinei s fie
valabile peste tot, inclusiv la nceputul timpului: nu este necesar s se
postuleze noi legi pentru singulariti, deoarece n teoria cuantic nu este
necesar s existe singulariti.
Nu avem nc o teorie complet i consistent care s combine mecanica
cuantic i gravitaia. Totui, suntem destul de siguri de anumite
caracteristici pe care o teorie unificat ar trebui s le aib. Una este c ea
trebuie s nglobeze propunerea lui Feynman de a formula teoria cuantic n
funcie de o sum a istoriilor. n aceast abordare, o particul nu are doar o
singur istorie, aa cum ar fi avut n teoria clasic. n schimb, se presupune
c urmeaz fiecare traiectorie posibil n spaiu-timp i fiecrei istorii i se
asociaz dou numere, unul care reprezint dimensiunea unei unde i
cellalt reprezentnd poziia sa n ciclu (faza sa). Probabilitatea ca particula,
s spunem, s treac printr-un anumit punct se gsete adunnd undele
asociate fiecrei istorii posibile care trece prin acel punct. Dac ns se
ncearc ntr-adevr efectuarea acestor sume, se ajunge la probleme tehnice
serioase. Singura cale de a le ocoli este de a urma o indicaie special:
trebuie s se adune undele pentru istoriile particulei care nu sunt n timpul
"real" pe care l cunoatem, ci au loc n ceea ce se numete timpul imaginar.
Timpul imaginar poate suna a literatur tiinifico-fantastic dar, de fapt,
este un concept matematic bine definit. Dac lum orice numr obinuit
(sau "real") i l nmulim cu el nsui, rezultatul este un numr pozitiv. (De
exemplu, 2 ori 2 fac 4, dar se obine acelai rezultat pentru -2 ori -2.) Exist
ns numere speciale (numite imaginare) care dau numere negative atunci
cnd se nmulesc cu ele nsele. (Acela numit i, cnd este nmulit cu el
nsui, d -1, 2 nmulit cu el nsui d 4 .a.m.d.)
Pentru a evita dificultile tehnice la suma istoriilor a lui Feynman,
trebuie s se utilizeze timpul imaginar. Adic pentru efectuarea calculelor
timpul trebuie s se msoare utiliznd numere imaginare n loc de numere
reale: Acest lucru are un efect interesant asupra spaiu-timpului; distincia
dintre timp i spaiu dispare complet. Un spaiu-timp n care evenimentele
au valori imaginare ale coordonatei timpului se numete euclidian, dup un
grec din antichitate, Euclid, care a pus bazele studiului geometriei
suprafeelor bi-dimensionale. Ceea ce numim acum spaiu-timp euclidian
este foarte asemntor cu excepia faptului c el are patru dimensiuni n loc
de dou. n spaiul euclidian nu e nici o diferen ntre direcia timpului i
direciile n spaiu. Pe de alt parte, n spaiu-timpul real, n care
evenimentele sunt marcate de valori reale, obinuite ale coordonatei
timpului, este uor s spui care este diferena direcia timpului n toate
punctele se gsete n conul de lumin i direciile spaiului se gsesc n
afara lui. n orice caz, n ceea ce privete mecanica cuantic obinuit,
putem privi utilizarea timpului imaginar i a spaiu-timpului euclidian doar
ca un aparat (sau artificiu) matematic pentru a calcula rspunsurile privind
spaiu-timpul real.
O a doua caracteristic pe care credem c trebuie s o aib orice teorie
final este ideea lui Einstein c un cmp gravitaional se reprezint prin
spaiu-timpul curbat; particulele ncearc s urmeze corpul cel mai apropiat

pe o traiectorie dreapt ntr-un spaiu curbat, dar deoarece spaiu-timpul

nu este plan, traiectoriile sale sunt curbate, aa cum sunt ntr-un cmp
gravitaional. Atunci cnd la concepia despre gravitaie a lui Einstein
aplicm suma pe toate istoriile a lui Feynman, analogul istoriei unei
particule este acum un spaiu-timp complet curbat care reprezint istoria
ntregului univers. Pentru a evita dificultile tehnice la efectuarea real a
sumei peste toate istoriile, aceste sisteme spaiu-timp curbate trebuie
considerate euclidiene. Adic timpul este imaginar i nu poate fi distins de
direciile spaiului. Pentru a calcula probabilitatea de gsire a unui spaiutimp real cu o anumit proprietate, cum este aceea c arat la fel n orice
punct i n orice direcie, se adun undele asociate tuturor istoriilor care au
acea proprietate.
n teoria clasic a relativitii generalizate exist multe sisteme spaiutimp curbate posibile, fiecare corespunznd unei stri iniiale diferite a
universului: Dac tim starea iniial a universului nostru, am ti ntreaga
sa istorie. n mod asemntor, n teoria cuantic a gravitaiei exist multe
stri cuantice diferite posibile pentru univers. Din nou, dac tim cum se
comport sistemele spaiu-timp euclidiene curbate la nceput, am cunoate
starea cuantic a universului.
n teoria clasic a gravitaiei, care se bazeaz pe un spaiu-timp real,
exist doar dou moduri posibile n care se poate comporta universul: ori a
existat un timp infinit, ori a avut un nceput la o singularitate ntr-un
anumit moment n trecut. Pe de alt parte, n teoria cuantic a gravitaiei
apare o a treia posibilitate. Deoarece se utilizeaz sisteme spaiu-timp
euclidiene n care direcia timpului nu difer de direciile spaiului, este
posibil ca spaiu-timpul s aib ntinderea finit i totui s nu aib
singulariti care s formeze o limit sau o margine. Spaiu-timpul ar fi ca
suprafaa pmntului, doar c ar avea nc dou dimensiuni. Suprafaa
pmntului are o ntindere finit dar nu are limit sau o margine: dac
navigai spre apus nu cdei de pe margine sau nu intrai ntr-o
singularitate. (tiu, pentru c am fost n jurul lumii!)
Dac spaiu-timpul euclidian se ntinde napoi spre un timp imaginar,
sau ncepe la o singularitate n timpul imaginar, avem aceeai problem ca
i specificarea strii iniiale a universului n teoria clasic: poate c
Dumnezeu tie cum a nceput universul, dar noi nu putem indica un motiv
special pentru a crede c a nceput ntr-un fel sau altul. Pe de alt parte,
teoria cuantic a gravitaiei a deschis o nou posibilitate n care spaiutimpul nu ar avea limit i deci nu ar fi necesar s se specifice comportarea
lui la limit. Nu ar fi singulariti la care legile tiinei s nu mai funcioneze
i nici margine a spaiu-timpului unde ar trebui s se fac apel la
Dumnezeu sau la nite legi noi pentru a stabili condiiile la limit pentru
spaiu-timp. Se poate spune: "Condiia la limit a universului este c nu are
limit." Universul ar fi complet independent i nu ar fi afectat de nimic din
afara sa. El nu ar fi nici creat, nici distrus. Pur i simplu ar FI.
La conferina de la Vatican menionat anterior, eu am prezentat pentru
prima oar ipoteza c poate timpul i spaiul formau mpreun o suprafa
care avea dimensiune finit dar nu avea limit sau margine. Lucrarea mea
era matematic ns, astfel c implicaiile sale pentru rolul lui Dumnezeu n
crearea universului nu au fost general recunoscute n acel moment (nici
chiar de mine). n momentul conferinei de la Vatican, nu tiam cum s
utilizez ideea "fr limit" pentru a face precizri despre univers. Vara
urmtoare am petrecut-o la Universitatea Santa Barbara din California.
Acolo, un coleg i prieten al meu, Jim Hartle, a lucrat mpreun cu mine
pentru a gsi condiiile pe care trebuie s le satisfac universul dac spaiutimpul nu are limit. Cnd m-am ntors la Cambridge, am continuat aceast
lucrare cu doi din studenii mei, Julian Luttrel i Jonathan Halliwell.

A vrea s subliniez c ideea c timpul i spaiul ar trebui s fie finit fr

limit este doar o propunere; ea nu se poate deduce din alt principiu, ca
oricare alt teorie tiinific, ea a fost pus n discuie din motive estetice i
metafizice, dar testul real cere ca ea s fac predicii care corespund
observaiilor. Acest lucru este ns greu de determinat, n cazul gravitaiei
cuantice, din dou motive. n primul rnd, aa cum se va explica n
capitolul urmtor, nu suntem nc siguri care teorie combin n mod reuit
relativitatea generalizat i mecanica cuantic, dei cunoatem destui de
multe despre forma pe care trebuie s o aib o teorie de acest fel. n al doilea
rnd, orice model care descrie n detaliu ntregul univers ar fi prea complicat
din punct de vedere matematic pentru a-i putea calcula exact prediciile.
Prin urmare, trebuie fcute ipoteze i aproximaii simplificatoare i chiar i
atunci problema obinerii prediciilor rmne extraordinar.
Fiecare istorie din suma istoriilor nu descrie numai spaiu-timpul, ci i
tot ce se afl n el, inclusiv organismele complicate ca fiinele umane care
pot observa istoria universului. Aceasta poate da o alt justificare
principiului antropic, deoarece, dac toate istoriile sunt posibile, atunci,
atta timp ct noi existm ntr-una din istorii, putem utiliza principiul
antropic pentru a explica de ce universul este aa cum este. Nu este clar ce
neles poate fi atribuit celorlalte istorii n care noi nu existm. Acest punct
de vedere al unei teorii cuantice a gravitaiei ar fi mult mai satisfctor,
totui, dac s-ar putea arta c, utiliznd suma istoriilor, universul nostru
nu este doar una din istoriile posibile, ci una din cele mai probabile. Pentru
a face aceasta, trebuie s efectum suma istoriilor pentru toate sistemele
spaiu-timp euclidiene posibile care nu au limit.
n cadrul propunerii "fr limit" se arat c ansa universului de a
urma majoritatea istoriilor posibile este neglijabil, dar exist o familie
special de istorii care sunt mult mai probabile dect celelalte. Aceste istorii
pot fi reprezentate ca suprafaa pmntului, distana fa de Polul Nord
reprezentnd timpul imaginar iar dimensiunea unui cerc aflat la distan
constant de Polul Nord reprezentnd dimensiunea spaial a universului.
Universul ncepe la Polul Nord ca un singur punct. Pe msur ce ne
deplasm spre sud, paralelele aflate la distan constant de Polul Nord
devin mai mari, corespunznd universului n expansiune n timpul imaginar
(fig. 8.1). Universul ar ajunge la ecuator la o dimensiune maxim apoi s-ar
contracta o dat cu creterea timpului imaginar ctre un singur punct la
Polul Sud. Chiar dac universul ar avea dimensiunea zero la Polul Nord i la
Polul Sud, aceste puncte nu ar fi singulariti, dei Polul Nord i Polul Sud
de pe pmnt sunt singulare. Legile tiinei vor fi valabile n aceste puncte,
exact cum sunt la Polul Nord i la Polul Sud de pe pmnt.
Istoria universului n timp real ns ar arta foarte diferit. Acum zece sau
douzeci de miliarde de ani, el ar fi avut o dimensiune minim, care era
egal cu raza maxim a istoriei n timpul imaginar. La momente reale
ulterioare, universul s-ar extinde ca n modelul haotic inflaionist propus de
Linde (dar acum nu mai trebuie s se presupun c universul a fost creat
cumva ntr-o stare corespunztoare). Universul s-ar extinde spre o
dimensiune foarte mare i n cele din urm va suferi din nou un colaps ctre
ceea ce arat ca o singularitate n timpul real. Astfel, ntr-un fel suntem toi
condamnai, chiar dac ne inem departe de gurile negre. Numai dac am
putea reprezenta universul n funcie de timpul imaginar nu ar fi
singulariti.
Dac universul este ntr-adevr ntr-o astfel de stare cuantic, nu ar
exista singulariti n istoria universului n timpul imaginar, Prin urmare, sar prea c lucrarea mea recent a distrus rezultatele lucrrii mele
anterioare privind singularitile. Dar, aa cum am artat mai sus,
importana real a teoremelor singularitilor era c ele artau c de fapt
cmpul gravitaional trebuia s devin att de intens nct efectele

gravitaionale cuantice nu puteau fi ignorate. Aceasta, la rndul su,

conduce la ideea c universul ar putea fi finit n timpul imaginar, dar fr
limite sau singulariti. Cnd se merge napoi n timpul real n care trim
ns, tot mai apar singulariti. Srmanul astronaut care cade ntr-o gaur
neagr tot va ajunge la un sfrit nebulos, numai c dac ar fi trit n
timpul imaginar, nu ar fi ntlnit singulariti.
Aceasta poate sugera c aa-numitul timp imaginar este n realitate
timpul real i ceea ce numim timp real este doar o plsmuire a imaginaiei
noastre. n timpul real, universul are un nceput i un sfrit la singulariti
care formeaz o limit a spaiu-timpului i n care legile tiinei nu mai
funcioneaz. Dar n timpul imaginar nu exist singulariti sau limite.
Astfel, poate c ceea ce noi numim timp imaginar este n realitate mai
concret i ceea ce numim timp real este doar o idee pe care o inventm
pentru a ne ajuta la descrierea a ceea ce vedem c este universul. Dar,
conform abordrii pe care am descris-o n capitolul 1, o teorie tiinific este
doar un model matematic pe care l folosim pentru a descrie observaiile
noastre; el exist doar n minile noastre. Astfel, nu are sens s ne ntrebm:
Care este real, timpul "real" sau timpul "imaginar"? Este pur i simplu vorba
de care este cea mai util descriere.
Se poate utiliza, de asemenea, suma istoriilor, mpreun cu propunerea
"fr limite" pentru a afla care proprieti ale universului se produc
mpreun. De exemplu, se poate calcula probabilitatea ca universul s se
extind cu aproape aceeai rat n toate direciile simultan cnd densitatea
universului are valoarea sa actual. n modelele simplificate care au fost
examinate pn acum, aceast probabilitate s-a dovedit a fi mare; adic,
condiia "fr limit" propus conduce la prezicerea c este extrem de
probabil ca rata actual de expansiune a universului s fie aproape aceeai
n fiecare direcie.
Aceasta este n acord cu observaiile radiaiei de fond de microunde, care
arat c ea are aproape aceeai intensitate n orice direcie. Dac universul
s-ar extinde mai rapid n unele direcii dect n celelalte, intensitatea
radiaiei n acele direcii s-ar reduce cu o deplasare spre rou suplimentar.
n mod curent se elaboreaz noi preziceri ale condiiei "fr limit". O
problem deosebit de interesant este dimensiunea abaterilor mici fa de
densitatea uniform din universul timpuriu, care au determinat formarea
mai nti a galaxiilor, apoi a stelelor i n final a noastr. Principiul de
incertitudine implic faptul c universul timpuriu nu putea fi complet
uniform deoarece trebuie s fi existat unele incertitudini sau fluctuaii ale
poziiilor i vitezelor particulelor. Utiliznd condiia "fr limit", gsim c
universul trebuie s fi nceput, de fapt, doar cu neuniformitatea minim
posibil permis de principiul de incertitudine. Apoi universul ar fi suferit o
perioad de expansiune rapid, ca n modelele inflaioniste. n aceast
perioad, neuniformitile iniiale s-ar fi amplificat pn ce au fost destul de
mari pentru a explica originea structurilor pe care le vedem n jurul nostru.
ntr-un univers n expansiune n care densitatea materiei varia uor de la
un loc la altul, gravitaia ar fi determinat regiunile mai dense s-i
ncetineasc expansiunea i s nceap s se contracte. Aceasta ar fi condus
la formarea galaxiilor, stelelor i, n cele din urm, chiar a unor creaturi
nensemnate ca noi. Astfel, toate structurile complicate pe care le vedem n
univers ar putea fi explicate prin condiia "fr limit" a universului
mpreun cu principiul de incertitudine din mecanica cuantic.
Ideea c spaiul i timpul pot forma o suprafa nchis fr limite are,
de asemenea, implicaii profunde pentru rolul lui Dumnezeu n problemele
universului. Datorit succesului teoriilor tiinifice n descrierea
evenimentelor, majoritatea oamenilor au ajuns s cread c Dumnezeu a
permis universului s evolueze conform unui set de legi i nu intervine n
univers pentru a nclca aceste legi. Totui, legile nu ne spun cum trebuie

s fi artat universul la nceput ar fi nc la latitudinea lui Dumnezeu s

ntoarc ceasul i s aleag modul n care s-l porneasc. Att timp cu
universul a avut un nceput, putem presupune c a avut un creator. Dar,
dac universul este complet independent, neavnd limit sau margine, el nu
ar fi avut nici nceput nici sfrit: el pur i simplu ar fi fost. i atunci, la ce
bun un creator?

9. Sensul timpului
n capitolele anterioare am vzut cum s-au schimbat de-a lungul anilor
prerile noastre despre natura timpului. Pn la nceputul acestui secol
oamenii credeau ntr-un timp absolut. Adic, fiecrui eveniment i se poate
atribuit n mod unic un numr numit "timp" i toate ceasurile bune vor fi de
acord asupra intervalului dintre dou evenimente. Totui, descoperirea
faptului c viteza luminii este aceeai pentru orice observator, indiferent de
modul n care se mic, a condus la teoria relativitii i n cadrul acesteia
ideea existenei unui timp absolut a trebuit s fie abandonat. n schimb,
fiecare observator ar avea propria sa msur a timpului nregistrat de un
ceas pe care l poart; ceasurile purtate de diferii observatori nu ar
concorda n mod necesar. Astfel, timpul devine un concept mai personal,
legat de observatorul care l msoar.
Cnd se ncearc unificarea gravitaiei cu mecanica cuantic, trebuie s
se introduc ideea timpului "imaginar". Timpul imaginar nu se distinge de
direciile spaiului. Dac cineva poate merge spre nord, poate s se ntoarc
i s mearg spre sud; n mod egal, n timpul imaginar, dac cineva poate
merge nainte, atunci poate s se ntoarc i s mearg napoi. Aceasta
nseamn c nu poate fi o diferen important ntre direciile nainte i
napoi ale timpului imaginar. Pe de alt parte, cnd se consider timpul
"real", exist o diferen foarte mare ntre direciile nainte i napoi, aa
cum tim cu toii. De unde vine aceast diferen ntre trecut i viitor? De ce
ne amintim trecutul, dar nu viitorul?
Legile tiinei nu fac diferen ntre trecut i viitor. Mai exact, aa cum sa explicat anterior, legile tiinei nu se schimb la combinarea operaiilor
(sau simetriilor) numite C, P i T. (C nseamn schimbarea particulelor cu
antiparticule, P nseamn schimbarea cu imaginea n oglind astfel c
stnga i dreapta se schimb ntre ele. i T nseamn inversarea direciei de
micare a tuturor particulelor; de fapt micarea napoi.) Legile tiinei care
guverneaz comportarea materiei n toate situaiile normale nu se schimb
la combinarea aplicrii a dou din operaiile C i P asupra lor. Cu alte
cuvinte, viaa ar fi existat la fel pentru locuitorii unei alte planete care ar fi
imaginea noastr n oglind i ei ar fi formai din antimaterie, nu din
materie.
Dac legile tiinei nu se schimb prin combinarea operaiilor C i P i de
asemenea prin combinarea C, P i T, ele trebuie s rmn, de asemenea,
neschimbate numai la operaia T. Totui, exist o mare diferen ntre
direciile nainte i napoi ale timpului real n viaa obinuit. Imaginai-v o
ceac de ap care cade de pe o mas i se sparge n buci pe podea. Dac
filmai aceasta, putei spune uor dac filmul ruleaz nainte sau napoi.
Dac l rulai napoi vei vedea bucile cum se adun de pe podea i sar
napoi formnd o ceac pe mas. Putei spune c filmul ruleaz napoi
deoarece acest fel de comportare nu se observ niciodat n viaa obinuit.
Dac ar fi aa, productorii de porelanuri ar da faliment.
Explicaia care se d de obicei pentru faptul c nu vedem ceti sparte
adunndu-se de pe podea i srind din nou pe mas este c acest lucru este
interzis de legea a doua a termodinamicii. Aceasta spune c n orice sistem
nchis dezordinea, sau entropia, crete ntotdeauna cu timpul. Cu alte

cuvinte, este o form a legii lui Murphy: Lucrurile tind ntotdeauna s

mearg ru! O ceac intact pe mas reprezint o stare foarte ordonat,
dar o ceac spart pe podea este o stare dezordonat. Se poate trece uor
de la ceaca de pe mas din trecut la ceaca spart de pe podea din viitor,
dar nu invers.
Creterea dezordinii sau entropiei cu timpul reprezint un exemplu de
sens al timpului, ceva care diferenieaz trecutul de viitor, dnd timpului o
direcie. Exist cel puin trei sensuri diferite ale timpului. Primul este sensul
termodinamic al timpului, direcia timpului n care dezordinea sau entropia
crete. Apoi, exist sensul psihologic al timpului. Aceasta este direcia n
care noi simim trecerea timpului, direcia n care ne reamintim trecutul,
dar nu viitorul. n sfrit, exist un sens cosmologic al timpului. Acesta este
direcia timpului n care universul se extinde, nu se contract.
n acest capitol voi arta c pentru univers condiia "fr limit"
mpreun cu principiul antropic slab pot explica de ce toate cele trei sensuri
sunt ndreptate n aceeai direcie i, n plus, de ce trebuie s existe un sens
al timpului bine definit. Voi arta c sensul psihologic este determinat de
sensul termodinamic i c aceste dou sensuri sunt ndreptate ntotdeauna,
n mod necesar, n aceeai direcie. Dac se presupune condiia "fr limit"
pentru univers, vom vedea c trebuie s existe sensuri termodinamice i
cosmologice bine definite ale timpului, dar ele nu vor fi ndreptate n aceeai
direcie pentru ntreaga istorie a universului. Totui, voi arta c numai
atunci cnd ele sunt ndreptate n aceeai direcie sunt condiii adecvate
pentru dezvoltarea fiinelor inteligente care pot pune ntrebarea: De ce crete
dezordinea n aceeai direcie a timpului cu aceea n care se extinde
universul?
Voi discuta mai nti sensul termodinamic al timpului. A doua lege a
termodinamicii rezult din faptul c exist ntotdeauna mai multe stri
dezordonate dect cele ordonate. De exemplu, s considerm piesele unui
puzzle ntr-o cutie. Exist un aranjament, unul singur, n care piesele
formeaz un tablou complet. Pe de alt parte, exist un numr foarte mare
de aranjamente n care piesele sunt dezordonate i nu formeaz tabloul.
S presupunem c un sistem ncepe ntr-una dintr-un numr mic de
stri ordonate. Pe msur ce trece timpul, sistemul va evolua conform legilor
tiinei i starea sa se va schimba. La un moment ulterior, este mai probabil
c sistemul va fi ntr-o stare dezordonat dect ntr-una ordonat deoarece
exist mai multe stri dezordonate. Astfel, dezordinea va tinde s creasc cu
timpul, dac sistemul satisface o stare iniial foarte ordonat.
S presupunem c piesele puzzle ncep ntr-o cutie aranjate ordonat
formnd un tablou. Dac scuturai cutia, piesele vor avea alt aranjament.
Acesta va fi probabil un aranjament dezordonat n care piesele nu formeaz
un tablou, pur i simplu pentru c sunt mai multe aranjamente
dezordonate. Unele grupe de piese pot forma nc pri ale tabloului, dar cu
ct scuturai mai mult cutia, cu att este mai probabil c aceste grupuri vor
fi distruse i piesele se vor gsi ntr-o stare complet amestecat n care nu
mai formeaz nici un tablou. Astfel dezordinea pieselor va crete probabil cu
timpul dac piesele satisfac condiia iniial c au nceput ntr-o stare foarte
ordonat.
S presupunem ns c Dumnezeu a hotrt c universul trebuie s
termine ntr-o stare foarte ordonat dar c nu are importan n ce stare a
nceput. La nceputuri universul ar fi probabil ntr-o stare dezordonat.
Aceasta nseamn c dezordinea va scdea cu timpul. Ai vedea ceti sparte
adunndu-se i srind napoi pe mas. Totui, orice fiine umane care ar
observa cetile ar tri ntr-un univers n care dezordinea ar scdea cu
timpul. Voi arta c astfel de fiine ar avea un sens psihologic al timpului
care ar fi ndreptat napoi. Adic, ele i-ar aminti evenimente din viitor i nu

i-ar aminti evenimente din trecut. Cnd s-a spart ceaca, ei i-ar aminti-o
stnd pe mas, dar cnd ar fi pe mas ei nu i-ar aminti-o pe podea.
Este destul de greu s vorbim despre memoria uman deoarece nu tim
cum lucreaz creierul n detaliu. tim ns totul despre modul n care
lucreaz memoria computerelor. Prin urmare, voi discuta sensul psihologic
al timpului pentru computere. Cred c este rezonabil s se presupun c
sensul pentru computere este acelai ca pentru fiinele umane. Dac nu ar
fi, s-ar putea da o lovitur la burs avnd un computer care i-ar aminti
preurile de mine!
Memoria unui computer este un dispozitiv care conine elemente care pot
exista ntr-una din dou stri. Un exemplu simplu este un abac. n forma sa
cea mai simpl, acesta const din mai multe srme; pe fiecare srm exist
o bil care poate fi pus ntr-una din dou poziii. nainte ca un element s
fie nregistrat n memoria unui computer, memoria este n stare
dezordonat, cu posibiliti egale pentru cele dou stri posibile. (Bilele
abacului sunt mprtiate ntmpltor pe srmele abacului.) Dup ce
memoria interacioneaz cu sistemul ce trebuie amintit, el se va gsi clar
ntr-o stare sau alta, conform strii sistemului. (Fiecare bil a abacului va fi
ori la stnga ori la dreapta srmei abacului.) Astfel memoria a trecut de la o
stare dezordonat la una ordonat. Totui, pentru a se asigura c memoria
este ntr-o stare corect, este necesar s se utilizeze o anumit cantitate de
energie (pentru a mica bila sau pentru a alimenta computerul, de exemplu).
Aceast energie se disip sub form de cldur i mrete cantitatea de
dezordine din univers. Se poate arta c aceast cretere a dezordinii este
ntotdeauna mai mare dect creterea ordinii memoriei. Astfel, cldura
eliminat de ventilatoarele de rcire a calculatorului nseamn c atunci
cnd un computer nregistreaz un element de memorie, cantitatea total de
dezordine din univers crete. Direcia timpului n care un computer i
amintete trecutul este aceeai cu aceea n care crete dezordinea.
Sensul nostru subiectiv al direciei timpului, sensul psihologic al
timpului, este determinat deci n creierul nostru de sensul termodinamic al
timpului. La fel ca un computer, noi trebuie s ne amintim lucrurile n
ordinea n care crete entropia. Aceasta face legea a doua a termodinamicii
aproape nensemnat. Dezordinea crete cu timpul deoarece noi msurm
timpul n direcia n care dezordinea crete. Nu putei face un pariu mai
sigur ca acesta!
Dar de ce trebuie s existe sensul termodinamic al timpului? Sau, cu alte
cuvinte, de ce trebuie ca universul s fie ntr-o stare foarte ordonat la un
capt al timpului, captul pe care-l numim trecut? De ce nu este ntr-o stare
de dezordine complet tot timpul? Doar aceasta ar prea mai probabil. i
de ce direcia timpului n care dezordinea crete este aceeai cu aceea n
care universul se extinde?
n teoria clasic a relativitii generalizate nu se poate prezice modul n
care universul ar fi nceput, deoarece nici una dintre legile cunoscute nu ar
mai funciona la singularitatea Big Bang-ului. Universul putea s fi nceput
ntr-o stare foarte omogen i ordonat. Aceasta ar fi condus la sensuri
termodinamic i cosmologic bine definite ale timpului, dup cum observm.
Dar s-ar fi putut la fel de bine ca el s fi nceput ntr-o stare foarte
neomogen i dezordonat. n acest caz, universul ar fi fost deja ntr-o stare
de dezordine complet, astfel c dezordinea nu ar putea s creasc cu
timpul. Ea ar rmne constant, caz n care nu ar fi un sens termodinamic
bine definit al timpului, sau ar descrete, caz n care sensul termodinamic al
timpului ar fi ndreptat n direcie opus sensului cosmologic. Nici una din
aceste posibiliti nu corespunde cu ceea ce observm. Totui, aa cum am
vzut, relativitatea generalizat clasic prezice propria sa cdere. Atunci
cnd curbura spaiu-timpului devine mare, efectele gravitaionale cuantice
vor deveni importante i teoria clasic va nceta s fie o descriere bun a

universului. Pentru a nelege cum a nceput universul, trebuie s se

utilizeze o teorie cuantic a gravitaiei.
Aa cum am vzut n ultimul capitol, ntr-o teorie cuantic a gravitaiei
pentru a specifica starea universului ar trebui s se spun cum s-ar
comporta istoriile posibile ale universului la limita spaiu-timpului n trecut.
Aceast dificultate de a descrie ceea ce nu tim i nu putem ti s-ar evita
numai dac istoriile satisfac condiia "fr limit"; ele au o ntindere finit
dar nu au limite, margini sau singulariti. n acest caz, nceputul timpului
ar fi un punct regulat, omogen al spaiu-timpului i universul ar fi trebuit
s-i nceap expansiunea ntr-o stare foarte omogen i ordonat. El nu ar
fi putut fi complet uniform, deoarece aceasta ar fi nclcat principiul de
incertitudine din teoria cuantic. Trebuie s fi existat fluctuaii mici ale
densitii i vitezelor particulelor. Totui, condiia "fr limit" nsemna c
aceste fluctuaii erau ct se putea de mici, conform principiului de
incertitudine.
Universul trebuie s fi nceput cu o perioad de expansiune exponenial
sau "inflaionist" n care i-ar fi mrit dimensiunea cu un factor foarte
mare. n timpul acestei expansiuni, fluctuaiile densitii ar fi trebuit s
rmn mici la nceput, dar apoi ar fi trebuit s nceap s creasc.
Regiunile n care densitatea era puin mai mare dect media ar fi avut o
expansiune ncetinit de atracia gravitaional a masei suplimentare. n
cele din urm, aceste regiuni i-ar fi oprit expansiunea i ar fi suferit un
colaps formnd galaxii, stele i fiine ca noi. Universul ar fi trebuit s
nceap ntr-o stare omogen, ordonat i ar fi devenit neomogen i
dezordonat pe msur ce timpul trecea. Aceasta ar explica existena
sensului termodinamic al timpului.
Dar ce s-ar ntmpla dac i cnd universul i-ar opri expansiunea i ar
ncepe s se contracte? S-ar inversa sensul termodinamic i dezordinea ar
ncepe s scad cu timpul? Aceasta ar conduce la toate felurile de
posibiliti ale literaturii tiinifico-fantastice pentru persoanele care ar
supravieui forei expansiunii i contraciei. Ar vedea ele cetile sparte
adunndu-se de pe podea i srind napoi pe mas? Ar putea s-i
aminteasc preurile de mine i s fac avere la burs? Pare a fi puin cam
academic s te ngrijorezi de ceea ce s-ar ntmpla cnd universul ar suferi
din nou un colaps, deoarece el nu va ncepe s se contracte cel puin zece
miliarde de ani de acum ncolo. Dar exist o cale mai rapid de a afla ce se
va ntmpla: s sari ntr-o gaur neagr. Colapsul unei stele formnd o
gaur neagr este la fel ca ultimele etape ale colapsului ntregului univers.
Dac dezordinea descretea n faza de contracie a universului; s-ar putea
atepta, de asemenea, s descreasc ntr-o gaur neagr. Astfel, poate un
astronaut care cade ntr-o gaur neagr ar putea s ctige bani la rulet
amintindu-i unde s-a oprit bila nainte de a miza. (Din nefericire ns el nu
ar avea mult timp s joace nainte de a fi transformat n spaghetti. Nici nu
ar putea s ne comunice inversarea sensului termodinamic; sau chiar s-i
ncaseze ctigul, deoarece el ar fi prins dincolo de orizontul evenimentului
gurii negre.)
La nceput, am crezut c dezordinea ar descrete cnd universul ar
suferi din nou un colaps: Aceasta deoarece credeam c universul trebuia s
se ntoarc la o stare omogen i ordonat atunci cnd devenea din nou
mic. Aceasta nsemna c faza de contracie ar fi ca inversarea timpului fazei
de expansiune. n faza de contracie, oamenii i-ar tri vieile napoi: ei ar
muri nainte de a fi nscui i ar deveni mai tineri pe msur ce universul se
contract.
Aceast idee este atractiv, deoarece ar nsemna o simetrie ntre fazele de
expansiune i de contracie. Totui, ea nu poate fi adoptat singur,
independent de celelalte idei despre univers. Problema e: Este explicat de
condiia "fr limit", sau nu este corespunztoare cu aceast condiie? Aa

cum am spus, am crezut la nceput c ntr-adevr condiia "fr limit"

nseamn c dezordinea ar scdea n faza de contracie. Am fost indus n
eroare n parte de analogia cu suprafaa pmntului. Dac se consider c
nceputul universului corespunde cu Polul Nord, atunci sfritul universului
trebuie s fie asemntor cu nceputul, exact cum Polul Sud este similar cu
Polul Nord. Totui Polul Nord i Polul Sud corespund nceputului i
sfritului universului n timpul imaginar. nceputul i sfritul n timp real
pot diferi foarte mult. Am mai fost indus n eroare de analiza pe care am
fcut-o pe un model simplu al universului n care faza de colaps era ca
inversarea timpului fazei de expansiune. Totui, un coleg de-al meu, Don
Page, de la Penn State University, a artat c condiia "fr limit" nu cere
n mod necesar ca faza de contracie s fie inversarea n timp a fazei de
expansiune. n plus, unul dintre studenii mei, Raymond Iaflamme, a
descoperit c, ntr-un model puin mai complicat, colapsul universului era
foarte diferit de expansiune. Mi-am dat seama c fcusem o greeal:
condiia "fr limit" nseamn c dezordinea ar continua, de fapt, s
creasc n timpul contraciei. Sensurile termodinamic i psihologic al
timpului nu s-ar inversa cnd universul ar ncepe s se contracte din nou
sau n interiorul gurilor negre.
Ce-ai face cnd v-ai da seama c ai fcut o greeal ca aceasta? Unele
persoane nu admit niciodat c au greit i continu s gseasc argumente
noi, i adesea necorespunztoare pentru a-i susine cauza aa cum a fcut
Eddington cnd s-a opus teoriei gurilor negre. Alii pretind c nu au
susinut niciodat prerea greit sau, dac au fcut-o, a fost numai pentru
a arta ct este de necorespunztoare. Mie mi se pare mult mai bine i mai
clar dac admitei ntr-o publicaie c ai greit. Un exemplu bun n acest
sens a fost Einstein, care a numit constanta cosmologic, pe care a
introdus-o cnd ncerca s elaboreze un model static al universului, cea mai
mare greeal a vieii sale.
ntorcndu-ne la sensul timpului, rmne ntrebarea: De ce observm c
sensurile termodinamic i cosmologic sunt ndreptate n aceeai direcie?
Sau, cu alte cuvinte, de ce dezordinea crete n aceeai direcie a timpului
cu aceea n care se extinde universul? Dac se crede c universul se va
extinde i apoi se va contracta din nou, aa cum pare s implice propunerea
"fr limit", aceasta devine o problem; de ce trebuie s fim n faza de
expansiune i nu n faza de contracie?
Se poate rspunde la aceasta pe baza principiului antropic slab.
Condiiile n faza de contracie nu ar fi adecvate pentru existena fiinelor
inteligente care ar putea pune ntrebarea: De ce dezordinea crete n aceeai
direcie a timpului n care se extinde universul? Inflaia din etapele timpurii
ale universului, pe care o prezice propunerea "fr limite", nseamn c
universul trebuie s se extind cu o rat foarte apropiat de cea critic la
care el tocmai evit s sufere din nou un colaps, i astfel nu va suferi un
colaps nc foarte mult timp. Pn atunci toate stelele vor fi ars i protonii i
neutronii din ele se vor fi dezintegrat probabil n particule uoare i radiaii.
Universul ar fi ntr-o stare de dezordine complet. Nu ar mai exista un sens
termodinamic puternic al timpului. Dezordinea nu ar putea s creasc mult
deoarece universul ar fi deja ntr-o stare de dezordine aproape complet.
Totui, pentru ca viaa inteligent s funcioneze este necesar un sens
termodinamic puternic. Pentru a supravieui, fiinele umane trebuie s
consume hran, care este o form ordonat de energie, i o transform n
cldur, care este o form dezordonat de energie. Astfel, viaa inteligent
nu ar putea exista n faza de contracie a universului. Aceasta explic de ce
observm c sensurile termodinamice i cosmologice ale timpului sunt
ndreptate n aceeai direcie. Nu aceasta face ca expansiunea universului
s determine creterea dezordinii. Mai degrab, condiia "fr limit"

determin creterea dezordinii i condiiile adecvate pentru viaa inteligent

numai n faza de expansiune.
Pentru a rezuma, legile tiinei nu fac distincie ntre direciile nainte i
napoi ale timpului. Totui, exist cel puin trei sensuri ale timpului care
difereniaz trecutul de viitor. Ele sunt sensul termodinamic, direcia
timpului n care dezordinea crete; sensul psihologic, direcia timpului n
care ne amintim trecutul i nu viitorul; i sensul cosmologic, direcia
timpului n care universul se extinde, nu se contract. Am artat c sensul
psihologic este esenial acelai cu sensul termodinamic, astfel c cele dou
sunt ndreptate ntotdeauna n aceeai direcie. Propunerea "fr limite"
pentru univers prezice existena unui sens termodinamic al timpului bine
definit, deoarece universul trebuie s nceap ntr-o stare omogen i
ordonat. Iar motivul pentru care noi observm c sensul termodinamic
concord cu sensul cosmologic este c fiinele inteligente pot exista numai
n faza de expansiune. Faza de contracie va fi necorespunztoare deoarece
nu are un sens termodinamic puternic al timpului.
Progresul rasei umane n nelegerea universului a stabilit un col mic de
ordine ntr-un univers din ce n ce mai dezordonat. Dac v amintii fiecare
cuvnt din aceast carte, memoria dumneavoastr a nregistrat cam dou
milioane de elemente de informaii; ordinea din creierul dumneavoastr a
crescut cu circa dou milioane de uniti. Totui, n timp ce ai citit cartea,
ai transformat cel puin o mie de calorii de energie ordonat, sub form de
hran, n energie dezordonat, sub form de cldur pe care ai cedat-o
aerului din jur prin conversaie i transpiraie. Aceasta va mri dezordinea
universului cu circa douzeci de milioane de milioane de milioane de ori mai
mult dect creterea ordinii din creierul dumneavoastr i aceasta dac v
amintii totul din aceast carte. n capitolul urmtor voi ncerca s mresc
i mai mult ordinea acestei zone explicnd modul n care se ncearc
combinarea teoriilor pariale pe care le-am descris, astfel nct s formeze o
teorie unificat care ar acoperi totul n univers.

10. Unificarea fizicii

Aa cum am explicat n capitolul 1, ar fi foarte greu s se construiasc o
teorie complet unificat pentru tot ce exist n univers. n schimb, am
progresat elabornd teorii pariale care descriu un domeniu limitat de
fenomene i neglijeaz alte efecte sau le aproximeaz prin anumite numere.
(De exemplu, chimia ne permite s calculm interaciile atomilor, fr a
cunoate structura intern a nucleului atomului.) n cele din urm ns, se
sper gsirea unei teorii unificate, consistente, complete care ar include ca
aproximaii toate aceste teorii pariale i care nu are nevoie s fie ajustat
pentru a se potrivi cu faptele, prin alegerea unor valori arbitrare n cadrul
teoriei. Cutarea unei teorii de acest fel se numete "unificarea fizicii".
Einstein i-a petrecut majoritatea ultimilor ani cutnd fr succes o teorie
unificat, dar nu era nc timpul: existau teorii pariale pentru gravitaie i
fora electromagnetic, dar se tia foarte puin despre forele nucleare. n
plus, Einstein refuza s cread n realitatea mecanicii cuantice, n ciuda
rolului important pe care l-a jucat n dezvoltarea sa. i totui, se pare c
principiul de incertitudine este o caracteristic fundamental a universului
n care trim. Prin urmare, o teorie unificat reuit trebuie s conin acest
principiu.
Aa cum voi arta, perspectivele gsirii unei astfel de teorii par a fi mult
mai bune acum deoarece tim mult mai multe despre univers. Dar trebuie
s nu fim prea ncreztori am mai avut sperane false! La nceputul acestui
secol, de exemplu, s-a crezut c totul putea fi explicat n funcie de
proprietile materiei continue, cum sunt elasticitatea i conducia cldurii.

Descoperirea structurii atomice i a principiului de incertitudine a pus

categoric capt acestei idei. Apoi, n 1928, fizicianul laureat al premiului
Nobel, Max Born a spus unui grup de vizitatori ai Universitii Gttingen:
"Fizica, aa cum o cunoatem astzi, va fi depit peste ase luni."
ncrederea sa se baza pe descoperirea recent de ctre Dirac a ecuaiei care
guverna electronul. Se credea c o ecuaie similar ar guverna protonul,
care era cealalt particul cunoscut n acel moment, ceea ce ar fi fost
sfritul fizicii teoretice. Totui, descoperirea neutronilor i a forelor
nucleare a contrazis i aceast prere. Spunnd aceasta, eu tot cred c
exist motive s sperm c ne aflm aproape de captul cutrii legilor
finale ale naturii.
n capitolele anterioare am descris relativitatea generalizat, teoria
parial a gravitaiei i teoriile pariale care guverneaz interaciile tari,
interaciile slabe i forele electromagnetice. Ultimele trei se pot combina n
aa-numitele mari teorii unificate, sau MTU, care nu sunt foarte
satisfctoare deoarece nu includ gravitaia i deoarece ele conin mai multe
mrimi cum sunt masele relative ale diferitelor particule, care nu pot fi
prezise de teorie, ci a trebuit s fie alese astfel nct s se potriveasc
observaiilor. Principala dificultate n gsirea unei teorii care unete
gravitaia cu celelalte fore este c relativitatea generalizat este o teorie
"clasic" ; adic ea nu conine principiul de incertitudine din mecanica
cuantic. Pe de alt parte, celelalte teorii pariale depind n mod esenial de
mecanica cuantic. Prin urmare, un prim pas necesar este de a combina
relativitatea generalizat cu principiul de incertitudine. Aa cum am vzut,
acesta poate avea consecine remarcabile cum sunt faptul c gurile negre
nu sunt negre i universul nu are singulariti, ci este complet independent
i fr limite. Problema este, aa cum am explicat n capitolul 7, c
principiul de incertitudine nseamn c i spaiul "gol" este plin cu perechi
de particule i antiparticule virtuale. Aceste perechi ar avea o cantitate
infinit de energie i deci, conform faimoasei ecuaii a lui Einstein, E = mc2,
ele ar avea o mas infinit. Atracia lor gravitaional ar curba universul
ctre o dimensiune infinit mic.
Infiniti similare, aparent absurde, se produc n celelalte teorii pariale,
dar n toate aceste cazuri infinitile pot fi anulate de un proces numit
renormalizare. Aceasta implic anularea infinitilor prin introducerea altor
infiniti. Dei aceast tehnic este cam dubioas din punct de vedere
matematic, ea pare s fie bun n practic i a fost utilizat n aceste teorii
pentru a face preziceri care concord cu observaiile cu un grad de precizie
extraordinar. Renormalizarea, ns, are un neajuns serios din punctul de
vedere al ncercrii de a gsi o teorie complet, deoarece ea nseamn c
valorile reale ale maselor i intensitilor forelor nu pot fi prezise din teorie,
ci trebuie s fie alese astfel nct s se potriveasc observaiilor.
n ncercarea de a ngloba principiul de incertitudine n relativitatea
generalizat, exist numai dou mrimi care pot fi ajustate: intensitatea
gravitaiei i valoarea constantei cosmologice. Prin urmare, exist o teorie
care pare s prezic faptul c anumite mrimi cum este curbura spaiutimpului sunt ntr-adevr infinite i totui aceste mrimi se pot observa i
msura ca fiind perfect finite! Aceast problem care apare la combinarea
relativitii generalizate i principiului de incertitudine a fost bnuit de
ctva timp, dar a fost n final confirmat de calcule detaliate n 1972. Patru
ani mai trziu a fost sugerat o soluie posibil, numit "supergravitaie".
Ideea era de a combina particula de spin 2 numit graviton, care poart
fora gravitaional, cu anumite particule noi de spin 3/2, 1, 1!2 i 0. ntrun fel, toate aceste particule ar putea fi considerate ca aspecte diferite ale
aceleiai "superparticule", unificnd astfel particulele de materie de spin 1/2
i 3l2 cu particulele purttoare de for de spin 0, 1 i 2. Perechile
particul/antiparticul virtuale de spin 1/2 i 3/2 ar avea energie negativ

i ar tinde, deci, s anuleze energia pozitiv a perechilor virtuale de spin 2, 1

i 0. Aceasta ar determina anularea multor infiniti posibile, dar se
suspecta c ar mai rmne unele infiniti. Totui, calculele necesare pentru
a afla dac exist sau nu infiniti rmase erau att de lungi i grele nct
nimeni nu era pregtit s le efectueze. Chiar cu un computer, s-a calculat c
ar fi necesari cel puin patru ani i ar exista mari anse de a face cel puin o
greeal, dac nu mai multe. Astfel, rspunsul corect s-ar cunoate numai
dac altcineva ar repeta calculul i ar obine acelai rspuns, iar acest lucru
nu pare foarte probabil!
n ciuda acestor probleme i a faptului c particulele din teoria
supergravitaiei nu par s se potriveasc cu particulele observate,
majoritatea oamenilor de tiin credeau c supergravitaia era probabil
rspunsul corect la problema unificrii fizicii. Prea modul cel mai bun de
unificare a gravitaiei cu celelalte fore. Totui, n 1984, a avut loc o
schimbare remarcabil de opinie n favoarea a ceea ce se numete teoriile
corzilor (String Theories). n aceste teorii obiectele de baz nu sunt
particulele, care ocup un singur punct n spaiu, ci corpuri care au
lungime dar nu au alt dimensiune, ca o bucat de coard infinit de subire.
Aceste corzi pot avea capete (aa-numitele corzi deschise) sau pot fi unite cu
ele nsele n bucle nchise (corzi nchise) (fig. 10.1 i fig. 10.2). O particul
ocup un punct n spaiu n fiecare moment. Astfel, istoria sa n spaiu-timp
poate fi prezentat printr-o linie ("linia de univers"). Pe de alt parte, o
coard ocup o linie n spaiu n fiecare moment. Astfel, istoria sa n spaiutimp este o suprafa bi-dimensional numit suprafa de univers". (Orice
punct de pe aceast suprafa de univers poate fi descris de dou numere:
unul care specific timpul i cellalt poziia punctului de pe coard.)
Suprafaa de univers a unei corzi deschise este o band; marginile sale
reprezint traiectoriile n spaiutimp ale capetelor corzii (fig. 10.1). Suprafaa
de univers a unei corzi nchise este un cilindru sau un tub (fig. 10.2); o
seciune n tub este un cerc, care reprezint poziia corzii ntr-un anumit
moment.
Dou buci de coard se pot uni formnd o singur coard; n cazul
corzilor deschise ele se unesc pur i simplu la capete (fig. 10.3), n timp ce n
cazul corzilor nchise ele sunt ca dou picioare care se unesc pe o pereche
de pantaloni (fig. 10.4). n mod asemntor, o singur bucat de coard se
poate mpri n dou corzi. n teoria corzilor, ceea ce nainte erau
considerate particule acum sunt imaginate ca unde care se propag de-a
lungul corzii, ca undele de pe coarda vibrant a unui zmeu. Emisia sau
absorbia unei particule de ctre alta corespunde divizrii sau unirii corzilor.
De exemplu, fora gravitaional a soarelui asupra pmntului a fost
imaginat n teoria particulelor ca fiind cauzat de emiterea unui graviton
de o particul din soare i absorbia sa de o particul de pe pmnt (fig.
10.5). n teoria corzilor acest proces corespunde unui tub sau unei conducte
de forma H (fig. 10.6) (ntr-un fel teoria corzilor este ca o lucrare de
instalaii). Cele dou laturi verticale ale H-ului corespund particulelor din
soare i din pmnt i bara orizontal corespunde gravitonului care se
deplaseaz ntre ele.
Teoria corzilor are o istorie curioas. Ea a fost inventat iniial la
sfritul anilor 1960 n ncercarea de a gsi o teorie care s descrie
interacia tare. Ideea era c particule ca protonul i neutronul ar putea fi
considerate ca undele dintr-o coard. Interaciile tari dintre particule ar
corespunde bucilor de coard care trec prin celelalte buc(i de coard, ca
n pnza unui pianjen. Pentru ca aceast teorie s dea valoarea observat a
interaciei tari ntre particule, corzile trebuie s fie ca benzile de cauciuc cu
un efort de ntindere de circa zece tone.
n 1974 Jol Scherk de la Paris i John Schwarz de la Institutul de
Tehnologie din California au publicat o lucrare n care au artat c teoria

corzilor ar putea descrie fora gravitaional, dar numai dac tensiunea n

coard ar fi mult mai mare, de circa o mie de milioane de milioane de
milioane de milioane de milioane de milioane de tone (1 urmat de treizeci i
nou de zerouri). Prezicerile teoriei corzilor ar fi exact aceleai cu cele ale
relativitii generalizate la scri de lungime normale, dar ele ar diferi la
distane foarte mici, mai mici dect o mie de milioane de milioane de
milioane de milioane de milionimi dintr-un centimetru (un centimetru
mprit la 1 urmat de treizeci i trei de zerouri). Lucrrii lor nu i s-a acordat
ns prea mare atenie deoarece chiar atunci majoritatea oamenilor de
tiin abandonaser teoria iniial a corzilor pentru interacia tare, n
favoarea teoriei bazate pe quarci i gluoni, care prea s se potriveasc mult
mai bine cu observaiile. Scherk a murit n mprejurri tragice (el suferea de
diabet i a intrat n com ntr-un moment cnd nu era nimeni n preajm
s-i fac o injecie cu insulin). Astfel Schwarz a rmas singurul susintor
ale teoriei corzilor, dar acum cu o valoare mult mai mare propus pentru
tensiunea n coard.
n 1984, interesul fa de corzi a nviat brusc, aparent din dou motive.
Unul era c oamenii nu progresaser prea mult pentru a arta c
supergravitaia era finit sau c ea ar putea explica tipurile de particule pe
care le observm. Cellalt era publicarea lucrrii lui John Schwarz i Mike
Green de la Queen Mary College, Londra, care arta c teoria corzilor putea
explica existena particulelor care aveau rotaie intrinsec spre stnga, la fel
cu unele particule pe care le observm. Indiferent care au fost motivele,
curnd un mare numr de persoane au nceput s lucreze la teoria corzilor
i a fost elaborat o nou versiune, aa-numita coard heterotic, ce prea
c ar putea s explice tipurile de particule pe care le observm.
i teoria corzilor conduce la infiniti, dar se crede c ele se vor anula
toate n versiuni cum este coarda heterotic (dei acest lucru nu este nc
sigur). Teoriile corzilor ns au o problem mai mare: ele par s corespund
numai dac spaiu-timpul are zece sau douzeci i ase de dimensiuni, n
loc de cele patru obinuite! Desigur, dimensiunile suplimentare ale spaiutimpului reprezint ceva obinuit n literatura tiinifico-fantastic; ntradevr, ele sunt aproape o necesitate, deoarece altfel faptul c relativitatea
implic imposibilitatea de a cltori mai repede dect lumina nseamn c
deplasarea ntre stele i galaxii ar dura prea mult. Ideea literaturii tiinificofantastice este c ar putea fi posibil s o iei pe scurttur printr-o
dimensiune mai mare. Acest lucru se poate ilustra astfel: Imaginai-v c
spaiul n care trim are numai dou dimensiuni i este curbat ca suprafaa
unui inel sau tor (fig. 10.7). Dac ai fi pe o parte interioar a inelului i ai
dori s ajungei ntr-un punct de pe cealalt parte ar trebui s mergei de
jur mprejur pe partea interioar a inelului. Totui, dac v-ai putea deplasa
n a treia dimensiune, ai putea s-o luai de-a dreptul.
De ce nu observm toate aceste dimensiuni suplimentare, dac ele chiar
exist? De ce vedem doar trei dimensiuni spaiale i una temporal? Exist
ipoteza c celelalte dimensiuni sunt curbate ntr-un spaiu cu dimensiunea
foarte mic, ceva cam ca un milion de milioane de milioane de milioane de
milionimi dintr-un centimetru. Aceasta este att de mic nct pur i simplu
nu o observm; vedem numai o dimensiune temporal i trei spaiale n care
spaiu-timpul este destul de neted. Este ca suprafaa unei portocale: dac
v uitai de aproape, este toat curbat i ncreit, dar dac o privii de la
distan, nu vedei umflturile i pare a fi neted. La fel este i cu spaiutimpul: la scar foarte mic el are zece dimensiuni i este puternic curbat,
dar la scar mai mare nu vedei curbura dimensiunilor suplimentare. Dac
aceast imagine este corect, ea nseamn veti proaste pentru cltorii n
spaiu: dimensiunile suplimentare ar fi mult prea mici pentru a permite
trecerea navei spaiale. Totui, ea ridic o alt problem major. De ce ar
trebui s fie curbate ntr-o sfer mic doar unele dimensiuni i nu toate?

Probabil, n universul foarte timpuriu toate dimensiunile ar fi fost foarte

curbate. Dar ce a determinat ca o dimensiune temporal i trei spaiale s
se ndrepte, n timp ce celelalte au rmas foarte curbate?
Un rspuns posibil este principiul antropic. Dou dimensiuni spaiale nu
par a fi suficiente pentru a permite dezvoltarea unor fiine complicate ca noi.
De exemplu, animalele bi-dimensionale care ar tri pe un pmnt
unidimensional ar trebui s se caere unul peste cellalt pentru a trece unul
de altui. Dac o creatur bi-dimensional mnnc ceva ceea ce nu poate
digera complet, ar trebui s elimine resturile pe aceeai cale pe care le-a
nghiit pentru c dac ar exista o trecere prin corp, ea ar mpri creatura
n dou jumti separate; fiina noastr bi-dimensional s-ar desface n
buci (fig. 10.8). n mod asemntor, este dificil de vzut cum ar arta
circulaia sngelui ntr-o creatur bi-dimensional.
Ar fi i alte probleme pentru mai mult de trei dimensiuni spaiale. Fora
gravitaional dintre dou corpuri ar descrete mai rapid cu distana dect o
face n trei dimensiuni. (n trei dimensiuni, fora gravitaional scade la 1/4
dac se dubleaz distana. n patru dimensiuni ea ar scade la 1/8, n cinci
dimensiuni la 1/16 .a.m.d.) Semnificaia acestui fapt este c orbitele
planetelor (cum este pmntul) n jurul soarelui ar fi instabile: cea mai mic
perturbaie de la o orbit circular (cum este aceea cauzat de atracia
gravitaional a altor planete) ar avea ca rezultat deplasarea n spiral a
pmntului deprtndu-se sau apropiindu-se de soare. Noi am nghea sau
ne-am arde. De fapt, aceeai comportare a gravitaiei cu distana ntr-un
spaiu cu mai mult de trei dimensiuni nseamn c soarele nu ar putea s
existe ntr-o stare stabil n care presiunea echilibreaz gravitaia. El s-ar
desface n buci sau ar suferi un colaps formnd o gaur neagr. n oricare
din aceste cazuri, el nu ar mai fi util ca surs de cldur i lumin pentru
viaa de pe Pmnt. La o scar mai mic, forele electrice care determin
electronii s se deplaseze pe orbite n jurul nucleului unui atom s-ar
comporta n acelai fel cu forele gravitaionale. Astfel, electronii ar iei din
atom sau s-ar deplasa n spiral spre nucleu. n orice caz, nu ar exista
atomi aa cum i tim.
Este clar c viaa, cel puin aa cum o tim; poate exista numai n
regiuni ale spaiu-timpului n care o dimensiune temporal i trei
dimensiuni spaiale nu sunt foarte mult curbate. Aceasta ar nsemna c
principiul antropic slab se poate utiliza cu condiia s se arate c teoria
corzilor permite cel puin existena unor astfel de regiuni ale universului se
pare c ntr-adevr teoria corzilor face acest lucru. Pot exista i alte regiuni
ale universului sau ale altor universuri (orice ar nsemna acestea) n care
toate dimensiunile sunt foarte curbate sau n care sunt aproape ntinse mai
mult de patru dimensiuni, dar acolo nu ar exista fiine inteligente care s
observe numerele diferite ale dimensiunilor efective.
n afar de problema numrului dimensiunilor pe care le are spaiutimpul, teoria corzilor mai are i alte cteva probleme care trebuie rezolvate
nainte de a fi aclamat ca teoria unificat final a fizicii. Nu tim nc dac
toate infiniturile se anuleaz reciproc sau modul exact n care undele din
corzi se leag de tipurile de particule pe care le observm. Oricum, este
probabil c rspunsurile la aceste probleme se vor gsi n urmtorii ani, i
c spre sfritul secolului vom ti dac teoria corzilor este ntr-adevr teoria
unificat mult cutat a fizicii.
Dar poate exista cu adevrat o teorie unificat de acest fel? Sau poate
alergm dup un miraj? Par s existe trei posibiliti:
1) Exist ntr-adevr o teorie unificat complet, pe care o vom descoperi
ntr-o zi dac suntem destul de detepi.
2) Nu exist o teorie final a universului, ci doar o succesiune infinit de
teorii care descriu universul din ce n ce mai exact.

3) Nu exist o teorie a universului; evenimentele nu pot fi prezise dect

ntr-o anumit msur, ele se produc n mod ntmpltor i arbitrar.
Unii ar susine a treia posibilitate bazndu-se pe faptul c dac ar exista
un set complet de legi aceasta ar nclca libertatea lui Dumnezeu de a-i
schimba prerea i a interveni n univers. Este ca un vechi paradox: Poate
Dumnezeu s fac o piatr att de grea nct el s nu o poat ridica? Dar
ideea c Dumnezeu ar putea dori s-i schimbe prerea este un exemplu de
erezie, menionat de Sf. Augustin, de a imagina pe Dumnezeu ca pe o fiin
care exist n timp: timpul este numai o proprietate a universului pe care
Dumnezeu l-a creat. Probabil, el tia ce inteniona atunci cnd l-a fcut!
O dat cu apariia mecanicii cuantice, am ajuns s recunoatem c
evenimentele nu pot fi prezise exact, ci exist intotdeauna un anumit grad
de incertitudine. Dac se dorete, se poate atribui aceast caracteristic de
ntmplare interveniei lui Dumnezeu, dar ar fi un fel foarte ciudat de
intervenie: nu exist vreo dovad c ea are un scop. ntr-adevr, dac ar
exista, prin definiie ea nu ar fi ntmpltoare. n timpurile moderne, am
eliminat efectiv cea de a treia posibilitate de mai sus redefinind scopul
tiinei: scopul nostru este de a formula un set de legi care s ne permit s
prezicem evenimentele numai pn la o limit determinat de principiul de
incertitudine.
A doua posibilitate, c exist o succesiune infinit de teorii din ce n ce
mai rafinate, este n concordan cu toat experiena noastr de pn acum.
n multe ocazii am mrit sensibilitatea msurrilor noastre sau am fcut o
nou clas de observaii, numai pentru a descoperi noi fenomene care nu
erau prezise de teoria existent i pentru a le explica a trebuit s dezvoltm
o teorie i mai avansat. Prin urmare, nu ar fi foarte surprinztor dac
generaia actual de mari teorii unificate ar grei pretinznd c nu se va
ntmpla nimic nou esenial ntre energia de unificare electroslab de circa
100 GeV i energia marii unificri de circa o mie de milioane de milioane de
GeV. Ne putem atepta ntr-adevr s gsim cteva straturi noi de
structur, mai fundamentale dect quarcii i electronii pe care i considerm
acum particule "elementare".
Totui, se pare c gravitaia poate da o limit acestui ir de "cutii n
cutii". Dac exist o particul cu energia peste ceea ce se numete energia
Planck, zece milioane de milioane de milioane de GeV (1 urmat de
nousprezece zerouri), masa sa ar fi att de concentrat nct s-ar desprinde
singur de restul universului i ar forma o gaur neagr mic. Astfel, se
pare c irul de teorii din ce n ce mai rafinate trebuie s aib o limit pe
msur ce trecem la energii din ce n ce mai nalte; astfel c ar trebui s
existe o teorie final a universului. Desigur, energia Planck reprezint un
drum lung de la energiile n jur de o sut de GeV, valoarea cea mai mare pe
care o putem produce n laborator n prezent. Nu vom putea sri aceast
distan cu acceleratoarele de particule din viitorul previzibil! Totui, etapele
foarte timpurii ale universului reprezint un loc unde trebuie s se fi produs
aceste energii. Cred c exist o ans bun ca studiul universului timpuriu
i cerinele consistenei matematice s ne conduc la o teorie unificat
complet n timpul vieii unora dintre noi care trim astzi, presupunnd
ntotdeauna c nu ne distrugem mai nainte.
Ce ar nsemna dac am descoperi ntr-adevr teoria final a universului?
Aa cum am explicat n capitolul 1 nu am fi niciodat destul de siguri c am
gsit cu adevrat teoria corect, deoarece teoriile nu pot fi dovedite. Dar
dac teoria este consistent matematic i face ntotdeauna preziceri care
concord cu observaiile, putem avea ncredere c ea este cea corect. Ea ar
duce la sfrit un capitol lung i glorios din istoria luptei intelectuale a
umanitii de a nelege universul. Dar ea ar revoluiona, de asemenea,
nelegerea de ctre persoanele obinuite a legilor care guverneaz universul.
n timpul lui Newton era posibil ca o persoan educat s stpneasc

ntreaga cunoatere uman, cel puin n linii mari. Dar de atunci, viteza
dezvoltrii tiinei a fcut acest lucru imposibil. Deoarece teoriile se schimb
ntotdeauna pentru a explica noile observaii, ele nu sunt niciodat corect
sistematizate sau simplificate astfel nct s poat fi nelese de oamenii
obinuii. Trebuie s fii specialist, i chiar i atunci putei spera s avei
numai o stpnire corect a unei pri mici din teoriile tiinifice. n plus,
rata progresului este att de rapid nct ceea ce se nva la coal sau la
universitate este ntotdeauna puin depit. Doar puini oameni pot ine
pasul cu avansul rapid al frontierelor cunoaterii i ei trebuie s i dedice tot
timpul i s se specializeze ntr-o problem restrns. Restul populaiei are
prea puin idee despre progresele fcute sau despre interesul pe care ele l
genereaz. Acum aptezeci de ani, dac l credem pe Eddington, numai dou
persoane nelegeau teoria general a relativitii. Astzi, zeci de mii de
absolveni de universitate o neleg i multe milioane de oameni cunosc cel
puin ideea. Dac s-ar descoperi o teorie unificat complet, ar fi doar o
chestiune de timp nainte de a fi sistematizat i simplificat n acelai fel i
predat n coli, cel puin n linii mari. Atunci am putea avea o oarecare
nelegere a legilor care guverneaz universul i sunt rspunztoare de
existena noastr.
Chiar dac descoperim o teorie unificat complet nu nseamn c am
putea s prezicem evenimentele n general, din dou motive. Primul este
limitarea pe care o impune principiul de incertitudine din mecanica cuantic
asupra puterilor noastre de prezicere. Nu putem face nimic pentru a ocoli
aceasta. n practic ns aceast prim limitare este mai puin restrictiv
dect a doua. Ea provine din faptul c nu putem rezolva exact ecuaiile
teoriei, cu excepia unor situaii foarte simple. (Nu putem rezolva exact nici
mcar problema micrii a trei corpuri n teoria gravitaiei a lui Newton i
dificultatea crete cu numrul de corpuri i complexitatea teoriei.)
Cunoatem deja legile care guverneaz comportarea materiei n toate
condiiile cu excepia celor extreme. n special, cunoatem legile de baz
care stau la baza chimiei i biologiei. i totui nu am redus aceste subiecte
la stadiul de probleme rezolvate; pn acum, nu am avut mare succes n
prezicerea comportamentului uman din ecuaiile matematice! Astfel, chiar
dac gsim un set complet de legi fundamentale, ar mai trebui ani de
activitate intelectual susinut pentru a elabora metode mai bune de
aproximare, nct s putem face preziceri utile ale rezultatelor probabile ale
unor situaii complicate i realiste. O teorie unificat complet, consistent,
reprezint numai primul pas: scopul nostru este nelegerea complet a
evenimentelor din jurul nostru i a propriei noastre existene.

11. Concluzii
Ne gsim ntr-o lume uimitoare. Dorim s gsim un sens pentru ceea ce
vedem n jurul nostru i ntrebm: Care este natura universului? Care este
locul nostru n univers i de unde a aprut el? De ce este aa cum este?
Pentru a ncerca s rspundem la aceste ntrebri adoptm unele
"imagini ale universului". Teoria supercorzilor este la fel ca un turn infinit de
broate estoase care susin pmntul plat. Ambele sunt teorii ale
universului dei prima este mult mai matematic i mai precis dect
ultima. Pentru nici una nu exist dovezi experimentale: nimeni nu a vzut o
broasc estoas gigantic ce duce pmntul n spate, dar nici nu a vzut o
supercoard. Totui, teoria broatelor estoase nu este o teorie tiinific
bun deoarece prezice c oamenii pot cdea de pe marginea lumii. Acest
lucru nu este n concordan cu experimentul, n afar de cazul persoanelor
care se presupune c au disprut n Triunghiul Bermudelor!

Primele ncercri teoretice de a descrie i explica universul conineau

ideea c evenimentele i fenomenele naturale erau controlate de spirite cu
emoii umane, care acionau ntr-o manier foarte uman i imprevizibil.
Aceste spirite locuiau n lucrurile naturale, cum sunt rurile i munii,
inclusiv pe corpuri cereti, ca soarele i luna. Ele trebuiau mbunate i
trebuia cerut bunvoina lor pentru a se asigura fertilitatea solului i
trecerea anotimpurilor. Treptat ns trebuie s se fi observat c existau
anumite regulariti: soarele rsrea ntotdeauna la est i apunea la vest,
indiferent dac se fceau sacrificii zeului soare. n plus, soarele, luna i
planetele urmau pe cer traiectorii precise, care puteau fi prezise cu o
precizie considerabil. Soarele i luna puteau nc s fie zei, dar erau zei
care ascultau de legi stricte, aparent fr excepii, dac nu se ine cont de
poveti de felul celei n care Iosua a oprit soarele.
La nceput, aceste regulariti i legi erau evidente numai n astronomie
i n alte cteva tiine. Totui, pe msur ce civilizaia a evoluat i n
special n ultimii 300 de ani, au fost descoperite din ce n ce mai multe
regulariti i legi. Succesul acestor legi l-a condus pe Laplace la nceputul
secolului al nousprezecelea s postuleze determinismul tiinific, adic el a
sugerat c ar exista un set de legi care ar determina precis evoluia
universului, dac se cunoate configuraia sa la un moment dat.
Determinismul lui Laplace era incomplet n dou moduri. El nu spunea
cum trebuie alese legile i nu preciza configuraia iniial a universului.
Acestea erau lsate lui Dumnezeu. Dumnezeu ar alege modul n care a
nceput universul i legile pe care le respect acesta, dar el nu ar interveni
n univers o dat ce a fost pornit. De fapt, Dumnezeu era limitat la zonele pe
care tiina secolului nousprezece nu le nelegea.
tim acum c speranele lui Laplace privind determinismul nu pot fi
realizate, cel puin aa cum le-a crezut el. Principiul de incertitudine din
mecanica cuantic implic faptul c anumite perechi de mrimi, cum sunt
poziia i viteza unei particule, nu pot fi ambele prezise precis.
Mecanica cuantic trateaz aceast situaie printr-o clas de teorii
cuantice n care particulele nu au poziii i viteze bine definite, ci sunt
reprezentate de o und.
Aceste teorii cuantice sunt deterministe n sensul c dau legi pentru
evoluia undei n timp. Astfel, dac se cunoate unda la un moment dat, ea
poate fi calculat n orice alt moment. Elementul imprevizibil, ntmpltor
apare numai atunci cnd ncercm s interpretm unda n funcie de
poziiile i vitezele particulelor. Dar poate c este greeala noastr: poate nu
exist poziii i viteze ale particulelor, ci numai unde. Iar noi doar ncercm
s potrivim undele la ideile noastre preconcepute despre poziii i viteze.
Nepotrivirea care rezult este cauza aparentei lipse de predictibilitate.
De fapt, am redefinit sarcina tiinei ca fiind descoperirea legilor care ne
vor permite s prezicem evenimente pn la limita stabilit de principiul de
incertitudine. Rmne ns ntrebarea: Cum sau de ce au fost alese legile i
starea iniial a universului?
n cartea de fa am pus un accent deosebit pe legile care guverneaz
gravitaia, deoarece gravitaia determin structura la scar mare a
universului, chiar dac este cea mai slab dintre cele patru categorii de
fore. Legile gravitaiei erau incompatibile cu prerea meninut pn destul
de recent c universul nu se schimb cu timpul: faptul c gravitaia este
ntotdeauna o for de atracie nseamn c universul trebuie s se extind
sau s se contracte. Conform teoriei generale a relativitii, trebuie s fi
existat n trecut o stare de densitate infinit, Big Bang-ul, care ar fi fost un
nceput efectiv al timpului. n mod asemntor, dac ntregul univers
suferea din nou un colaps, trebuie s existe o alt stare de densitate infinit
n viitor, Big Crunch, care ar reprezenta un sfrit al timpului. Chiar dac
ntregul univers nu sufer un nou colaps, ar exista singulariti n regiuni

localizate care ar suferi colapsul formnd gurile negre. Aceste singulariti

ar reprezenta un sfrit al timpului pentru orice cade n gaura neagr. La
Big Bang i la alte singulariti, toate legile ar fi ncetat s funcioneze, astfel
c Dumnezeu ar fi avut deplina libertate de a alege ce s-a ntmplat i
modul n care ncepea universul.
Atunci cnd combinm mecanica cuantic cu teoria relativitii, se pare
c apare o nou posibilitate care nu exista nainte: ca spaiul i timpul s
formeze mpreun un spaiu cvadri-dimensional, finit, fr singulariti sau
limite, ca suprafaa pmntului, dar cu mai multe dimensiuni. Se pare c
aceast idee ar putea explica multe dintre caracteristicile observate ale
universului, cum sunt omogenitatea sa la scar mare i abaterile de la
omogenitate la scar mic, ca galaxiile, stelele i chiar fiinele umane. Ea ar
putea chiar s explice sensul timpului pe care le observm. Dar, dac
universul este complet independent, fr singulariti sau limite i descris
complet de o teorie unificat, aceasta are implicaii profunde pentru rolul de
Creator al lui Dumnezeu.
Einstein a pus odat ntrebarea: "Ct de mult a avut Dumnezeu de ales
cnd a construit universul?" Dac ipoteza "fr limite" este corect, el nu a
avut deloc libertatea de a alege condiiile iniiale. Totui, el ar fi avut nc
libertatea de a alege legile de care ascult universul. Aceasta ns poate s
nu fi fost chiar o alegere; poate exista doar una, sau un numr mic de teorii
unificate complete, cum este teoria corzilor heterotice, care sunt
independente i permit existena unor structuri complicate cum sunt fiinele
umane care pot cerceta legile universului i care pot pune ntrebri privind
natura lui Dumnezeu.
Chiar dac exist o singur teorie unificat posibil, ea este doar un set
de reguli i ecuaii. Ce este ceea ce anim ecuaiile i le face s descrie
universul? Abordarea obinuit a tiinei construciei unui model matematic
nu poate rspunde la ntrebri de genul: de ce trebuie s existe un univers
pe care s-l descrie modelul?
De ce exist universul? Teoria unificat este att de restrictiv nct
determin propria lui existen? Sau el a avut nevoie de un creator i dac
da, a avut acesta un efect asupra universului? i cine l-a creat pe el?
Pn acum majoritatea oamenilor de tiin au fost prea ocupai cu
elaborarea noilor teorii care descriu ce este universul, pentru a pune
ntrebarea de ce. Pe de alt parte, oamenii a cror treab este s ntrebe de
ce, filozofii, nu au putut ine pasul cu progresul teoriilor tiinifice. n
secolul al optsprezecelea, filozofii considerau ntreaga cunoatere uman,
inclusiv tiina, ca fiind domeniul lor i discutau ntrebri ca: A avut
universul un nceput? Totui, n secolele al nousprezecelea i al
douzecilea, tiina a devenit prea tehnic i matematic pentru filozofi, sau
pentru oricine altcineva cu excepia ctorva specialiti. Filozofii au redus
att de mult obiectul cercetrilor lor, nct Wittgenstein, cel mai faimos
filozof al acestui secol, a spus: "Singura sarcin rmas filozofiei este analiza
limbajului." Ce decdere de la marea tradiie a filozofiei de la Aristotel la
Kant!
Totui, dac descoperim ntr-adevr o teorie complet, ea trebuie s
poat fi neleas n mare, cu timpul, n principiu de oricine, nu numai de
civa oameni de tiin. Atunci noi toi: filozofi, oameni de tiin i oameni
obinuii, ar trebui s putem lua parte la discutarea problemei: de ce
existm noi i universul. Dac gsim rspuns la aceast ntrebare, el ar
reprezenta triumful final al raiunii umane pentru c atunci am cunoate
gndirea lui Dumnezeu.

Albert Einstein

Legtura lui Einstein cu politica bombei nucleare este bine cunoscut; el

a semnat faimoasa scrisoare ctre preedintele Franklin Roosevelt care a
convins Statele Unite s ia ideea n serios i l-a angajat n eforturile de dup
rzboi de a mpiedica rzboiul nuclear. Dar acestea nu au fost doar aciuni
izolate ale unui savant atras n lumea politicii. Viaa lui Einstein a fost, de
fapt, pentru a folosi propriile sale cuvinte, "mprit ntre politic i
ecuaii".
Prima activitate politic a lui Einstein a aprut n timpul primului rzboi
mondial, cnd era profesor la Berlin. Bolnav de marea pierdere de viei
omeneti pe care o vedea, el s-a implicat n demonstraiile mpotriva
rzboiului. Faptul c susinea nesupunerea civil i ncuraja public
persoanele care refuzau incorporarea l-a fcut s fie puin iubit de colegii
si. Apoi, dup rzboi, i-a ndreptat eforturile spre reconciliere i
mbuntirea relaiilor internaionale. Nici aceasta nu l-a fcut popular i
cum activitatea sa politic a fcut dificil pentru el s viziteze Statele Unite,
chiar pentru a ine conferine.
A doua mare cauz a lui Einstein a fost sionismul. Dei era evreu prin
natere, Einstein a respins ideea public de Dumnezeu. Totui, contiina
existenei antisemitismului att nainte ct i n timpul primului rzboi
mondial l-a condus treptat la identificarea cu comunitatea evreiasc i mai
trziu a devenit un suporter deschis al sionismului. Din nou lipsa de
popularitate nu l-a oprit s spun ce gndea. Teoriile sale au fost atacate; sa nfiinat chiar o organizaie anti-Einstein. Un om a fost condamnat pentru
c i incita pe alii s-l omoare pe Einstein (i a fost amendat cu 6 dolari).
Dar Einstein era calm; cnd a fost publicat o carte intitulat l00 de autori
contra lui Einstein el a replicat "Dac nu a fi avut dreptate, unul era de
ajuns!".
n 1933, Hitler a venit la putere. Einstein era n America i a declarat c
nu se va ntoarce n Germania. Atunci, n timp ce miliia nazist i
percheziiona casa i i confisca contul din banc, un ziar din Berlin publica
titlul: "Veti bune de la Einstein Nu se mai ntoarce." n faa ameninrii
naziste, Einstein a renunat la pacifism, i, n cele din urm, temndu-se c
oamenii de tiin germani vor construi o bomb nuclear, a propus ca
Statele Unite s-i construiasc una. Dar chiar nainte ca prima bomb
atomic s fie detonat, el a atras public atenia asupra pericolului
rzboiului nuclear i a propus controlul internaional al armamentului
nuclear.
Eforturile pentru pace fcute toat viaa de Einstein au avut puine
rezultate i i-au ctigat puini prieteni. Totui, sprijinul su pentru cauza
sionist a fost recunoscut cum se cuvine n 1952, cnd i s-a oferit
preedinia Israelului. El a refuzat, spunnd c se consider prea naiv n
politic. Dar poate c motivul su real a fost diferit; l citm din nou:
"Ecuaiile sunt mult mai importante pentru mine, deoarece politica este
pentru prezent, dar o ecuaie este ceva pentru eternitate."

Galileo Galilei
Galilei, poate mai mult dect oricare alt persoan, a fost rspunztor de
naterea tiinei moderne. Renumitul su conflict cu Biserica catolic a fost
important pentru filozofia sa, deoarece Galilei a fost unul dintre primii care
au susinut c omul putea spera s neleag cum funcioneaz lumea i, n
plus, c putem face acest lucru observnd lumea real.
Galilei a crezut teoria lui Copernic (c planetele se micau pe orbite n
jurul soarelui) mai devreme, dar el a nceput s-o sprijine public numai
atunci cnd a gsit dovada necesar pentru a susine ideea. El a scris
despre teoria lui Copernic n italian (nu ca de obicei n latin), i curnd

prerile sale au fost larg sprijinite n afara universtilor. Aceasta a deranjat

pe profesorii aristotelieni, care s-au unit mpotriva lui cutnd s conving
Biserica catolic s interzic teoriile lui Copernic.
Galilei, ngrijorat de aceasta, s-a dus la Roma pentru a vorbi cu
autoritile eclezastice. El a argumentat c Biblia nu inteniona s ne spun
ceva despre teoriile tiinifice i c se obinuia s se presupun c acolo
unde Biblia intra n conflict cu bunul sim, ea era alegoric. Dar Biserica se
temea de un scandal care putea submina lupta sa contra protestantismului,
i a luat msuri represive. Ea a declarat n 1616 c teoria lui Copernic era
"fals i eronat" i l-a condamnat pe Galilei ca niciodat s nu mai "apere
sau s susin" doctrina. Galilei s-a supus.
n 1623, un prieten de-o via al lui Galilei a devenit pap. Imediat
Galilei a ncercat s obin revocarea decretului din 1616. Nu a reuit, chiar
a obinut aprobare s scrie o carte n care s discute ambele teorii, a lui
Aristotel i a lui Copernic, cu dou condiii: nu trebuia s fie prtinitor i s
ajung la concluzia c omul nu poate determina cum funcioneaz lumea
deoarece Dumnezeu ar putea produce aceleai efecte n moduri neimaginate
de om, care nu poate introduce restricii asupra omnipotenei lui
Dumnezeu.
Cartea Dialog privind cele dou sisteme principale ale lumii a fost
terminat i publicat n 1632, cu aprobarea total a cenzorilor i a fost
considerat imediat n toat Europa ca o capodoper literar i filozofic.
Curnd, Papa, realiznd c oamenii cutau cartea ca un argument
convingtor n favoarea teoriei lui Copernic, a regretat c a permis
publicarea sa. Papa a argumentat c, dei cartea avea aprobarea oficial a
cenzorilor, Galilei a nclcat decretul din 1616. El l-a adus pe Galilei
naintea inchiziiei, care l-a condamnat la arest la domiciliu pe via i l-a
condamnat s renune public la teoria lui Copernic. Pentru a doua oar,
Galilei s-a supus.
Galilei a rmas un catolic credincios, dar convingerea sa n independena
tiinei nu s-a schimbat. Cu patru ani nainte de moartea sa n 1642, cnd
era nc n stare de arest la domiciliu, manuscrisul celei de a doua cri
mari a sa a fost trecut peste grani de ctre un editor din Olanda. Aceast
lucrare, numit Dou tiine noi a reprezentat geneza fizicii moderne, chiar
mai mult dect sprijinul su pentru teoria lui Copernic.

Isaac Newton
Isaac Newton nu era un om plcut. Relaiile sale cu ceilali academicieni
erau notorii, majoritatea ultimilor ani fiind implicat n dispute ncinse. n
urma publicrii crii Principia Mathematica n mod sigur cartea cea mai
influent care a fost scris n fizic Newton s-a remarcat rapid. El a fost
numit preedinte al Societii Regale i a devenit primul om de tiin care a
fost nnobilat.
Curnd Newton a intrat n conflict cu astronomul regal John Flamsteed,
care mai nainte i furnizase date pentru Principia dar care acum refuza s-i
dea lui Newton informaiile pe care acesta le dorea. Newton nu accepta s fie
refuzat; el s-a numit singur n corpul de conducere al Observatorului Regal
i a ncercat apoi s foreze publicarea imediat a datelor. n cele din urm
el a aranjat ca lucrarea lui Flamsteed s fie luat i pregtit pentru
publicare de dumanul de moarte al lui Flamsteed Edmond Halley. Dar
Flamsteed l-a dat n judecat i n scurt timp a obinut o hotrre care
mpiedica distribuirea lucrrii furate. Newton s-a nfuriat i s-a rzbunat
eliminnd sistematic toate referirile la Flamsteed din ediiile ulterioare ale
Principia.

O disput mult mai serioas a avut-o cu filozoful german Gottfried

Leibniz. Att Leibniz ct i Newton au elaborat independent o ramur a
matematicii, numit calcul infinitezimal, care st la baza celei mai mari
pri a fizicii moderne. Dei acum tim c Newton a descoperit calculul
infinitezimal ani de zile naintea lui Leibniz, el l-a publicat mult mai trziu.
A nceput o mare discuie despre cine a fost primul, fiecare avnd propriii
susintori. Este remarcabil ns c majoritatea articolelor care au aprut n
aprarea lui Newton erau iniial scrise de mna sa i publicate doar n
numele prietenilor! Pe msur ce discuia a crescut, Leibniz a fcut greeala
de a apela la Societatea Regal pentru rezolvarea disputei. Newton, ca
preedinte, a numit un comitet "imparial" pentru investigaii care era
format ntmpltor numai din prieteni ai lui Newton! Dar nu a fost numai
att: Newton a scris apoi singur raportul comitetului i a determinat
Societatea Regal s-l publice, acuzndu-l oficial pe Leibniz de plagiat. Tot
nesatisfcut, el a scris o recenzie anonim a raportului n jurnalul Societii
Regale. Dup moartea lui Leibniz se spune c Newton a declarat c a avut o
mare satisfacie c "Leibniz i-a zdrobit inima".
n timpul acestor dou dispute, Newton prsise deja Cambridge i
academia. El a dus o politic anticatolic activ la Cambridge, i apoi n
Parlament, i a fost rspltit n cele din urm cu postul avantajos de
director al Monetriei Regale. Aici i-a folosit talentele de a ataca violent
ntr-un mod mai acceptabil din punct de vedere social, conducnd cu succes
o campanie mpotriva falsurilor, chiar trimind civa oameni la
spnzurtoare.

Glosar
accelerator de particule: O main care, utiliznd electromagnei, poate
accelera particule ncrcate aflate n micare, dndu-le mai mult energie.
acceleraie: Rata cu care se schimb viteza unui obiect. antiparticul:
Fiecare tip de particul de materie are o antiparticul corespunztoare.
Atunci cnd o particul se ciocnete cu antiparticula sa, ele se anihileaz
rmnnd numai energie.
atom: Unitatea de baz a materiei obinuite, format dintr-un nucleu
foarte mic (care conine protoni i neutroni) nconjurat de electroni care se
deplaseaz pe orbite n jurul su.
Big Bang: Singularitatea de la nceputul universului.
Big Crunch: Singularitatea de la sfritul universului.
con de lumin: O suprafa n spaiu-timp care cuprinde direciile
posibile ale razelor de lumin care trec printr-un eveniment dat.
condiia "fr limit": Ideea c universul este finit dar nu are limit (n
timpul imaginar).
conservarea energiei: Legea tiinei care afirm c energia (sau masa sa
echivalent) nu poate fi creat sau distrus.
constanta cosmologic: Un aparat matematic utilizat de Einstein pentru
a da spaiu-timpului o tendin intrinsec de expansiune.
coordonate: Numere care specific poziia unui punct n spaiu i timp.
cosmologie: Studiul universului ca un ntreg.
cuant: Unitate indivizibil n care undele pot fi emise sau absorbite.
cmp: Ceva care exist peste tot n spaiu i timp, n opoziie cu o
particul care exist numai ntr-un punct la un moment dat.
cmp magnetic: Cmpul rspunztor pentru forele magnetice ncorporat
acum, mpreun cu cmpul electric, n cmpul electromagnetic.
deplasarea spre rou: Modificarea spre rou datorit efectului Doppler, a
luminii provenite de la o stea care se deprteaz de noi.

dimensiune spaial: Oricare dintre cele trei dimensiuni ale spaiutimpului care se refer la spaiu adic, oricare n afar de dimensiunea
timpului.
dualism und-particul: Concept n mecanica cuantic n care nu se face
distincie ntre unde i particule; particulele se pot comporta uneori ca unde
i undele ca particule.
electron: O particul cu o sarcin electric negativ care se deplaseaz
pe orbit n jurul nucleului unui atom.
energia de unificare electroslab: Energia (n jur de 100 GeV) peste care
diferena dintre fora electromagnetic i interacia slab dispare.
energia marii unificri: Energia peste care, se crede, fora
electromagnetic, interacia slab i interacia tare nu pot fi difereniate una
de alta.
eveniment: Un punct in spaiu-timp, specificat de timpul i locul su.
faz: Poziia din ciclul unei unde la un moment specificat; arat dac
unda este la maxim, la minim sau la un punct intermediar.
fora electromagnetic: Fora care apare ntre particule cu sarcin
electric, a doua ca putere din cele patru fore fundamentale.
foton: O cuant de lumin.
frecven: Pentru o und, numrul de cicluri complete pe secund.
fuziunea nuclear: Procesul n care dou nuclee se ciocnesc i se unesc
formnd un singur nucleu mai greu.
gaur neagr: O regiune a spaiu-timpului de unde nimic, nici chiar
lumina nu poate iei, deoarece gravitaia este prea puternic.
gaur neagr primordial: O gaur neagr creat n universul foarte
timpuriu.
geodezie: Drumul cel mai scurt (sau cel mai lung) ntre dou puncte.
greutate: Fora exercitat asupra unui corp de cmpul gravitaional. Ea
este proporional cu masa sa, dar nu este aceeai cu aceasta.
interacie slab: A doua for, n ordine cresctoare a triei, dintre cele
patru fore fundamentale, care are o raz de aciune foarte scurt. Ea
afecteaz toate particulele de materie, dar nu afecteaz particulele
purttoare de for.
interacie tare: Cea mai puternic for dintre cele patru fore
fundamentale, care are raza de aciune cea mai scurt dintre toate. Ea
menine quarcii mpreun n protoni i neutroni i menine protonii i
neutronii mpreun formnd atomi.
limita Chandrasekhr: Masa maxim posibi1 a unei ste1e reci stabile,
peste care aceasta trebuie s sufere un colaps formnd o gaur neagr.
lungime de und: Pentru o und, distana dintre dou minime adiacente
sau dou maxime adiacente.
marea teorie unificat (MTU): O teorie care unific fora
electromagnetic, interacia slab i interacia tare. mas: Cantitatea de
materie a unui corp; ineria sa sau rezistena mpotriva accelerrii.
mecanica cuantic: Teoria dezvoltat pe baza principiului cuantic al lui
Planck i principiului de incertitudine al lui Heissnberg. (Capitolul 4.)
neutrin: O particul elementar de materie, extrem de uoar (posibil
fr mas), care este afectat numai de interacia slab sau de gravitaie.
neutron: O particul nencrcat, foarte asemntoare protonului, care
reprezint aproape jumtate din particulele din nucleul celor mai muli
atomi.
nucleu: Partea central a unui atom, care const numai din protoni i
neutroni, meninui mpreun de interacia tare.
orizontul evenimentului: Limita unei guri negre.
particul elementar: O particul care, se crede, nu mai poate fi
subdivizat.

particul virtual: n mecanica cuantic, o particul care nu poate fi

niciodat detectat direct, dar a crei existen are efecte msurabile.
pitic alb: O stea rece stabil, susinut de repulsia dintre electroni
datorat principiului de excluziune.
pozitron: Antiparticula (ncrcat pozitiv) a electronului. principiul
antropic: Vedem universul aa cum este deoarece, dac ar fi diferit, noi nu
am exista s-l observm.
principiul cuantic al lui Planck: Ideea c lumina (sau orice alte unde
clasice) poate fi emis sau absorbit numai n cuante discrete; a cror
energie este proporional cu frecvena lor.
principiul de excluziune: Dou particule identice de spin 1,2 nu pot avea
ambele (n limitele stabilite de principiul de incertitudine) aceeai poziie i
aceeai vitez.
principiul de incertitudine: Nu se poate cunoate niciodat exact att
poziia ct i viteza unei particule; cu ct se cunoate una dintre ele mai
precis, cu att mai puin precis se poate cunoate cealalt.
proporional: "X este proportional cu Y" nseamn c atunci cnd Y se
nmulete cu un numr, atunci X se mrete de acelai numr de ori. "X
este invers proporional cu Y" nseamn c dac Y se nmulete cu un
numr, X se micoreaz de acelai numr de ori.
protoni: Particule ncrcate pozitiv care formeaz aproximativ jumtate
din particulele din nucleul celor mai muli atomi.
quarc: O particul elementar (ncrcat) care simte interacia tare.
Protonii i neutronii sunt fiecare formai din trei quarci.
radar: Un sistem care utilizeaz impulsuri de unde radio pentru a
detecta poziia obiectelor msurnd timpul necesar unui impuls s ajung
la obiect i s fie reflectat napoi.
radiaia de fond de microunde: Radiaia provenit de la strlucirea
universului timpuriu fierbinte, acum deplasat mult spre rou, nct nu mai
apare ca lumin, ci sub form de microunde (unde radio cu o lungime de
und de civa centimetri).
radioactivitate: Dezintegrarea spontan a unui tip de nucleu atomic n
altul.
raze gamma: Unde electromagnetice cu lungime de und foarte scurt,
produse n dezintegrarea radioactiv sau prin ciocnirea particulelor
elementare.
relativitatea generalizat: Teoria lui Einstein bazat pe ideea c legile
tiinei trebuie s fie aceleai pentru toi observatorii, indiferent cum se
deplaseaz ei. Ea explic fora de gravitaie n funcie de curbura spaiutimpului cvadridimensional.
relativitatea special: Teoria lui Einstein bazat pe ideea c legile tiinei
trebuie s fie aceleai pentru toi observatorii care se mic liber, indiferent
de viteza lor.
sarcin electric: O proprietate a particulei prin care ea poate s
resping (sau s atrag) alte particule care au sarcin de acelai semn (sau
de semn opus).
secund-lumin (an-lumin): Distana parcurs de lumin ntr-o
secund (an).
singularitate: Un punct n spaiu-timp la care curbura spaiu-timpului
devine infinit.
singularitate nud: O singularitate a spaiu-timpului care nu este
nconjurat de o gaur neagr.
spaiu-timp:
Spaiu-cvadri-dimensional
ale
cror
puncte
sunt
evenimente.
spectru: Descompunerea, s spunem, a unei unde electromagnetice n
componentele sale de frecven.

spin: O proprietate intern a particulelor elementare, legat de, dar nu

identic cu conceptul obinuit de rotaie n jurul unei axe.
stare staionar: O stare care nu se schimb cu timpul: o sfer care se
rotete cu vitez constant este staionar deoarece ea arat identic n orice
moment, chiar dac nu este static.
stea neutronic: O stea rece, susinut de respingerea ntre neutroni
datorat principiului de excluziune.
teorema singularitilor: O teorem care arat c o singularitate trebuie
s existe n anumite condiii n special, c universul trebuie s nceap cu o
singularitate.
timp imaginar: Timpul msurat utiliznd numere imaginare.
zero absolut: Temperatura cea mai joas posibil, la care o substan nu
conine energie termic.