Colin Falconer

Rfuiala

Partea nti
Camden Town n primele ore ale dimineii, la sfritul verii

Capitolul 1
Mortul avea dou mici guri ovale ntr-o parte a capului
su cafeniu lucios, iar pantalonii de dril cadrilat i erau trai
n jos pn la genunchi. Frank Marenko se ls pe vine lng
fereastra oferului, pentru a privi mai de aproape. Matracuca
suspina mai departe, n maina poliiei.
Un cod 69, spuse Marenko.
Ce-ai spus, domnule? ridic privirea comisarul n
uniform.
Stagiar, destul de matur ca s se brbiereasc, reflect
Fox. Vorba aia, copoii ntinereau de la un an la altul.
Sub privirile ei, expresia biatului deveni surprins, apoi
uimit.
Cod 69, repet Marenko. Am mai vzut din-astea.
Efectiv, i-a fcut creierii chisli. I-a supt-o aa de tare,
pn i-a explodat craniul cu totul. Se vede cu ochiul liber.
Trebuie s ai grij. Ai fost vreodat cu prostituatele, fiule?
Tnrul rmsese cu gura cscat, zpcit. Bietul dobitoc.
Nu. domnule.
Marenko l btu pe umr:
Bravo ie, biea.
Pentru numele lui Dumnezeu, i spuse Madeleine Fox.
E ora trei dimineaa, iar eu ascult o comedie rsuflat, pe o
strad ud i prost luminat din Camden Town. Simi o
pictur de ploaie croindu-i drum sub gulerul mantoului,
pentru a i se prelinge printre omoplai. Se nfior. Piipoanca
ncepu s icneasc n sec, afar, prin portiera deschis a
mainii.
Pesemne am nnebunit, continu Fox n sinea ei. Bine
zicea tata. Nu aa se cade s-i ctige existena o fat de
familie respectabil.
Marenko se rsuci spre tnrul comisar de poliie.

 Ai vorbit cu boarfa?
Cnd acesta nu-i rspunse. Marenko i explic rbdtor:
Prostituata. Ai vorbit cu ea?
Comisarul ridic din umeri.
Zice c n-a vzut nimic, domnule.
Ce?
Sttea cu capul plecat.
Marenko studie chipul comisarului.
Sigur. Da pe urm? Trebuie s fi auzit o bubuitur sau
ceva. Tipul sta i-a ejaculat peste ea coninutul capului.
Mcar atunci trebuie s se fi uitat.
Tnrul ridic iari din umeri. Marenko o privi pe Fox:
Tu crezi povestea asta? Aia-i nfulec banana, el ia un
glon n cap, iar ea zice c n-a vzut nimic. Christoase!
Jamaicanul sttea prvlit pe scaunul din fa al
Corvette-i, o rabl american marf, cu volanul pe stnga.
Doar c nu mai era chiar aa de marf, cu materia din
craniul decedatului mprtiat peste bord i podea, n
dreapta.
Marenko lumin nuntru cu lanterna comisarului i zri
luciul mat al celor trei lanuri masive de aur pe care victima
le purta la gt.
Avea ceva ncrctur la bord, coment el. Din ct e aici,
se poate achita datoria extern a Nigeriei.
Pe consol se afla un pacheel de pudr alb, uns cu un
cocolo de snge n curs de coagulare.
Medicament pe reet, fr-ndoial, remarc Fox, cu
minile nfundate n buzunare.
Evident, replic Marenko. i-n mini ce ine? Parc-ar fi o
pisic moart.
Se numea spasmul cadaveric: muchii minilor
nepeniser instantaneu. Obiectul pe care-l inuse n
momentul morii rmsese n pumnul lui ncletat.
Cred c amica lui i-a pierdut peruca, spuse Fox.
Marenko rse scurt, ca un ltrat. Lumina lanternei rmase
ndreptat spre poala mortului.

 i-la de pe scul ce-i, pentru Dumnezeu?

Un prezervativ, cred, rspunse comisarul.
tiu ce e, comisare, rse Marenko. Am mai vzut aa
ceva la viaa mea. Ai auzit, Fox? Sex protejat. Folosete
substane ilegale, i sunt zburai creierii la volanul tancului
stuia yankeu, da practic sexul protejat. Ce-o s se mai
bucure maic-sa!
Moartea nu are nimic demn, i spuse Fox. Cel puin
moartea violent, provocat astfel. Acum, decedatul nu mai
era dect un hartan de carne. Un fotograf de la Ministerul de
Interne ncepuse s imortalizeze imagini ale cadavrului, la
lumina blitz-ului, cu indiferen profesional, iar doi detectivi
de la Hendon Road stteau lng el, cu minile n buzunare,
glumind pe seama organelor lui genitale i a practicilor
sexuale pe care le prefera.
Dar, n fond, probabil c nu era dect un gangster din
Yardie i un traficant de strad. Nu avea anse s fie
respectat.
Un ofier criminalist, cu salopet i mnui de latex,
cerceta atent buzunarele mortului. i preda obiectele unui
coleg, care sttea alturi, cu pungi de plastic pentru probe;
gsi un sul de bancnote de cincizeci de lire sterline, gros ct
un hamburger, i un portofel din piele de crocodil.
S.O.C.O.-ul1 deschise portofelul i examin permisul de
conducere. Fox not detaliile n carneelul ei. Crawford,
Elmore Joshua, nscut la data de 15 iulie 1975. O adres
din Islington.
L-a chemat careva pe Gropar? se interes Marenko.
Groparul: profesor Aloysius Graveney, medicul legist al
Ministerului de Interne. Decesul fusese deja certificat de
doctorul diviziei.
E pe drum, rspunse comisarul.
Fundtura pornea din Kentish Town Road, vizavi de un
1

Scene of Crime officer ofier (pentru anchet) la locul crimei;

criminalist (n. tr.)

bloc cu apartamente ale primriei. Unii dintre locatari

ieiser pe balcoane, pentru a privi spectacolul din zorii zilei,
fcnd bancuri sau strignd propuneri. Domnea o atmosfer
de carnaval. Sosirea lui Fox provocase o animaie i mai
mare. Un C.I.D. n fust. Bun poant.
Fox privi njur. Criminalitii instalaser reflectoare cu arc
electric, iar zona nconjurtoare era luminat ca un platou
de filmare. Patru pubele de gunoi ale municipalitii Borough
of Camden stteau aliniate lng dou cabine telefonice
devastate. Mai era un castan btrn i, dincolo de el,
nghesuit de noile construcii, o cas ngust i izolat, cu
dou niveluri i balustrzi de fier forjat. Prea s fie
abandonat.
La colul opus se afla un bar, The Green Man. Peretele
acestuia prea s serveasc drept toalet local, iar mirosul
de urin se combina cu duhoarea proaspt de fecale din
autoturism. Elmore Crawford se uurase n momentul
morii.
A vzut cineva ceva? ntreb Fox.
Vorbise fr nici o expresie, ca i cum ar fi recitat o
mantr. La ora trei dimineaa, nimeni nu vedea nimic.
Cnd am ajuns aici, lng balustrada de-acolo sttea o
femeie, spuse comisarul, artnd spre casa de vizavi, pe care
Fox o crezuse prsit. A intrat n cas nainte de a fi apucat
s vorbesc cu ea.
Marenko fcu o mutr. Nn. Viaa nu-i aa.
Am s verific, spuse Fox.
Chiar i la acea or, dincolo de cordonul poliiei se
adunase o mulime de curioi. Erau inui pe loc de poliitii
n uniforme care fuseser trimii de la secia din Kentish
Town. Cnd sosi furgonul mortuar, spectatorii se ddur la o
parte, fr tragere de inim. Printre ei erau civa Rastas,
din care unul cu fes de ln n toate culorile curcubeului, un
btrn n halat, ferindu-se de ploaie sub o umbrel, un
brbat cu un impermeabil de plastic peste pijama. Fox
observ un adolescent punk n blugi i Doc Martens, ras n

cap, cu cele dou uvie de pr lsate n pri rsucite cu

fixativ n form de coarne. Avea un cercel n ureche i un inel
n buz. Chipul su, luminat spectral de girofarurile albastre
ale ambulanei, se chinuia s vad cadavrul.
Ia uite-l i pe Satana, coment Marenko. Bine a mai
nimerit-o.
Rastas-ii i strigau unii altora glume i o fluierau pe
prostituat. Acum, atenia li se ndrept spre Fox. Unul
dintre ei uier, n timp ce detectiva i croia drum prin
mulime. Fox nu-i lu n seam.
Matracuca ridic privirea spre ea, de pe fotoliul din fa al
mainii de poliie, toat numai ostilitate i un piept ct toate
zilele. Avea un trup de supermodel i o mutr de mcelar.
W.P.C.-a2 [] care primise sarcina de a o supraveghea,
surprinse privirea lui Fox i ochii i licrir amuzai.
Piipoanca sttea picior peste picior, cu body-ul negru strns
pe talie. Fox bnuia c nu purta lenjerie intim.
Se vedea clar c-i revenise de pe urma ocului dup ce
unul dintre clienii ei i fusese executat n brae i-i regsise
atitudinea provocatoare. Sparse un balon de chew-ing gum.
Acum pot s plec acas? ntreb ea.
M tem c nu. Trebuie s discutm cu dumneata despre
cele ntmplate.
Ascult, ed aci pe treaba-mi de-o or. M cost, nelegi
ce vreau s zic?
Nu te vom reine mai mult dect e necesar.
Nu-nelegi. Nu po s ed acilea pe cur futu-i noaptea de
lung, boarf ce eti.
Fox i oferi un pachet de Wrigleys.
Mai vrei o gum? Face bine la muchii flcilor. Femeia io zbur din mn, pe jos. Fox ridic din umeri i se
ndeprt.
Se opri pe treapta din faa casei. Nasul i se ncrei, simind
mirosul de gunoaie i rahai de cine, din colurile
2

Woman Police Comissioner Femeie comisar de poliie (n. tr.)

ntunecoase ale grdiniei aflate n fa. Ridic privirea spre

ferestre. Casa era cufundat n ntuneric. Ocupanii se
duseser napoi la culcare. Probabil locuiau fr forme
legale.
Aps pe butonul soneriei, dar aceasta prea a fi stricat,
aa c btu cu pumnul de trei ori n u. Atept aproape un
minut i tocmai se pregtea s bat din nou, cnd nuntru
se aprinse o lumin i ua se ntredeschise. O negres,
inndu-i strns capotul la gt, privi afar. Ochii i sticleau
de fric.
Fox ridic legitimaia.
Detectiv inspector Madeleine Fox, se prezent ea.
Nu vzui nica, rspunse femeia.
Unul dintre comisarii de poliie a spus c stteai afar,
lng balustrad, cnd a sosit el, zise Fox, cu oboseala
simindu-i-se n voce.
Da suntem n toiu nopii, spuse negresa.
Vocea i era nceat, mai mult temtoare dect agresiv.
Lui Fox i pru ru pentru ea.
Femeia ncerc s nchid ua, dar Fox o inu deschis, cu
piciorul.
Putem sta de vorb un moment?
Negresa privi pe lng ea, spre mulimea de fee ntoarse
n direcia lor, din strad i din balcoanele de crmid
umbrite ale locuinelor primriei, de peste drum.
Despre ce?
n maina de-acolo tocmai a fost mpucat un om.
Nu l-am mpucat eu.
Ai vzut ceva?
n cas ncepu s plng un copil.
V-am mai spus. N-am vzut nica. Uite, mi treziri
copilu!
Pentru Dumnezeu! A fost omort un om. nelegei?
n mod inexplicabil, femeia izbucni n plns.
Nu vedei c-am destule necazuri? opti ea. i trnti ua.

Capitolul 2
A doua zi diminea, la ora opt, echipa era adunat n
Sala de Incidente de pe Hendon Road. De cum sosir toi,
Marenko i fcu intrarea. Era o namil greoaie de om, cu
trup de lupttor n mizerie, pe care costumul atrna ca i
cum ar fi fost aruncat la ntmplare pe un scaun. Claia de
pr crunt i atrna peste guler, iar mustaa nu-i mai fusese
de mult potrivit. Un metru optzeci i opt de atitudini
proaste i comportament iritat, iar cnd era obosit i
morcovit, ca acum, intra n camere ca un front de furtun,
dnd uile de perei i mprtiind hrtiile de pe birouri.
Cum a mers cu piipoanca? l ntreb Fox.
Neinspirat introducere.
O curvitin mincinoas!
Ua se trnti n urma lui. Arunc o caset audio pe biroul
lui Fox, de unde alunec pe podea. Strnse ghemotoc n
pumn un pahar de polistiren i l azvrli prin camer.
Boarfa aia e tare de cap ca un pui congelat.
Ce-a zis?
Cic se-ateapt s-o credem c n-a vzut nimic! Ce
facem aici? Ne jucm de-a protii? Am eu mutr de tmpit?
Din profil nu, efu.
Marenko o studie pe tnra detectiv.
Nu f pe deteapta cu mine, Fox.
Se aez pe marginea biroului i inform echipa despre
evenimentele din noaptea trecut. Le art caseta video de la
S.O.S., imaginea simpl a unui Corvette rou, trupul lui
Crawford czut peste fotoliul din dreapta, bltoacele de snge
de pe podea; apoi le expuse datele cazului, telefonul anonim
la secia de poliie din Kentish Town, n jurul orei dou
noaptea, maina trimis la faa locului s investigheze,
pentru a-l gsi pe Elmore Crawford mort i boarfa care voma
pe trotuar la civa metri distan. Posibila martor ocular
din
casa
nvecinat.
Convorbirea
infructuoas
cu
prostituata, la Holmes Road, peste cteva ore.

 Deci, spuse D.C. Honeywell, cnd Marenko termin.

Trfa aia care era cu el. Are rapoarte orale, dar nu d
rapoarte verbale. Corect?
Poate se gndea la altceva, coment D.S. James, din
cealalt parte a camerei. tii c aa fac uneori boarfele.
Ce s fac? intr n joc Marenko.
Cnd i servesc clientul, le fuge mintea aiurea. Cred c
din cauza plictiselii. Poate chiar de-asta nici n-a observat c
bibicul ei a fost mpucat. n clipa aia, credea c era Celine
Dion i se scufunda cu Titanic-ul.
i imit o femeie n timpul unei felaiuni, ncepnd s
fredoneze leit-motivul din film. Marenko rnji:
Eti bolnav la cap.
Tensiunea se risipi, iar Marenko se trnti pe un scaun,
aruncndu-i capul pe spate.
Trebuie s rezolvm cazul sta. N-are cum s ne scape.
Avem o martor ocular, pentru numele lui Dumnezeu.
Da, da se uita prin alt ocular, replic James.
Gluma le plcu tuturor. Marenko, ns, avea tot dreptul s
se simt frustrat, i spuse Fox. De acord, moartea lui
Elmore Crawford nu era nici o pagub pentru societate. Nu
era contribuabil, cum ar fi spus James. i aflaser datele din
computer; imprimarea avea zece pagini i includea posesie de
droguri, trafic cu narcotice i vtmri corporale grave. Dar
cazul ar fi trebuit s fie ca i rezolvat; dup cum amintise
Marenko, exista o martor ocular.
Atunci, de ce avea Fox o presimire rea?
Poate fiindc pe femeia care sttea cu mutra ngropat n
poala lui Elmore Crawford cnd acestuia i fuseser zburai
creierii o durea n cot de el i trebuia s prind la strmtoare
alt personaj din lumea drogurilor, pentru a veni la Hazna s
identifice cadavrul. Chiar n acel moment, arma crimei se
scufunda n ml, undeva n Camden Lock sau n Regents
Canal.
Elmore Crawford avea s fie tirea de pe pagina a treia a
tabloidelor de a doua zi, dar asociaii si din Islington i

vedeau deja de treburile cotidiene, care constau fr ndoial

n traficul cu cocain i amfetamine, fr a-l nvrednici cu un
gnd nici mcar n trecere. Lui Fox i se prea c singura
persoan din toat Londra creia i psa cu adevrat de
Elmore Crawford era D.C. Frank Marenko.
i, lsnd la o parte interesul profesional, nici lui nu-i
psa prea mult.
Ce-i cu femeia pe care agentul a vzut-o lng
balustrad? ntreb cineva.
Se numete Flora Ellis, rspunse Fox. A spus c o trezise
sirena poliiei i, nainte de sosirea mainii, n-a vzut nimic.
Tot oraul sta ar trebui s umble cu ochelari negri i
baston alb, n patele m-sii, uier Marenko. Scuz-mi
franuzeasca, Fox.
Fox zmbi. Stilul lui Marenko de a-i tot prezenta scuzele
pentru limbajul folosit n faa ei era aproape distins. Iar n
legtur cu bastoanele albe, avea dreptate. Odat, cnd era
detectiv la Vauxhall, cercetase locul unei crime la un
bairam unde cinci sute dintre cei dou mii de invitai
declarau c, n momentul incidentului, fuseser la toalet.
ncepem cu ntrebrile din u-n u. Cineva din zon
trebuie s fi vzut ceva. nc nu tim cum a plecat ucigaul
de la locul faptei. Cu maina, pe jos cum? i mai vreau s
aflu tot ce e de tiut despre acest Elmore Crawford. E clar c
a suprat ru de tot pe cineva. James a prins la avizier lista
de sarcini. ntre timp, eu i Fox i mai facem o vizit acelei
doamne Ellis.

Capitolul 3
V-am mai spus o dat. Nu vzui nimica.
Flora Ellis era mai drgu dect i se pruse lui Fox, n
ntunericul din noaptea trecut, o femeie delicat, cu micri
nervoase, ca de pasre. Purta o rochie Marks & Spencer, dar
curat i clcat proaspt. Un copil, nu mai mare de un an,
se juca pe podea. Avea prul pieptnat i faa recent splat,

cu acea roea strlucitoare care sugera c i se fcea cu

regularitate baie.
Casa era ngust i ntunecoas. Fusese cldit n
timpurile Reginei Victoria; la vremea ei, artase poate
ntructva mai grandios. Cndva, prin anii 1950, primria
construise un bloc pe locul de vizavi, iar apoi, n anii 1960,
edilii demolaser casele vecine ca s cldeasc i mai multe
apartamente. Se prea c cineva o cumprase cu intenia de
a o renova, cci podelele din salon fuseser scoase i lsate
stiv lng prag, accentund impresia de abandon i
descompunere.
Buctria coninea o baie ascuns dup o perdea de
plastic, decorat cu flori galbene vii. La parter nu mai era
dect o singur camer, un living room mic cu vedere spre o
curte aglomerat i npdit de blrii. Pe un perete se
nla igrasia, iar tapetul se cojea pe alocuri. Duumeaua era
acoperit cu linoleum vechi, iar jucriile copilului zceau
risipite pe un covor subire. Mobil era foarte puin: o
canapea de dou locuri, din creton nflorat ters, cu brae de
lemn, un fotoliu jerpelit din imitaie roie de piele, un
gheridon lcuit. Cteva perne lucrate manual nfrumuseau
canapeaua. Pe perete, lng o broderie nrmat, aduna
praful o plac de la Charles i Di, n chip de suvenir:
Te rugm, o, Doamne, binecuvnteaz Aceast cas, zi i
noapte s-o ai n paz.
Fox observ fotografia de pe consol, ntr-o ram de plastic
Woolworths. Un brbat chipe, zmbitor, o inea pe Flora cu
braul pe dup umeri. Flora avea n brae un copil mic.
Probabil fusese fcut cu mai puin de un an n urm,
conchise ea.
E soul dumneavoastr, doamn Ellis?
Flora ddu din cap, cu o expresie posomort.
Am putea vorbi cu el? se interes Marenko.
Numai s nu-i cerei s v i rspund, replic femeia,
ntorcndu-se apoi iari spre Fox. A murit.
mi pare ru.

 N-are de ce s v par ru. N-ai fcut-o dumneavoastr.

Chiar nainte de Crciun s-a-ntmplat. Avea un post la o
fabric de vopsele din Clapham. A czut o lad de pe-un
motostivuitor, i el sttea chiar dedesubt, nu-aa? Miles aci
de fa avea trei luni.
Se ls o tcere penibil.
Voia s puie la punct casa asta. Avea mini
ndemnatice. Da acuma, ce rost mai are, nu-aa?
Marenko se aplec nainte:
Doamn Ellis, azi-noapte n jurul orelor dou, a fost
mpucat un om, la doar douzeci de iarzi de ua
dumneavoastr din fa. Trebuie s tim dac ai vzut sau
auzit ceva, pe la ora aceea.
M mai ntrebari o dat asta. V-am zis...
tiu, nu vzuri nica.
Pi dormeam, nu-aa?
Un poliist a spus c stteai pe veranda din fa, cnd a
sosit el la locul faptei.
O nou tcere prelungit.
Avem nevoie de ajutorul dumneavoastr, doamn Ellis.
i de ce v-a ajuta?
Cred c de fapt nici nu exist un motiv serios, reflect
Fox. Elmore Eli Dread Crawford era un golan din Yardie i
un traficant de droguri cruia nimeni n-avea s-i simt lipsa.
Am consultat dosarele, doamn Ellis. Soul
dumneavoastr, Michael, a fost arestat la Dover, n 1996,
pentru tentativa de a aduce n ar, prin contraband, o
cantitate mare de rin de canabis. A fost condamnat la doi
ani de nchisoare.
i-a ispit pedeapsa! i, oricum, ce-are-a face cu
povestea asta?
Marenko nu trda nici un rspuns.
Cumva, ntr-un mod nc neclar pentru Fox, Marenko
atinsese un punct sensibil. Mijloacele defensive ale Florei
Ellis ncepeau s se destrame.
Dac zic ceva, o s-mi fac de petrecanie careva. Nu c

mi-ar psa de mine, da ce-o s se-ntmple cu Miles?

Miles, bieelul ei. Da, spuse Fox n sinea sa, aici ai
dreptate. Nu avea deloc nevoie de complicaii.
De unde tii ce i s-a ntmplat soului dumneavoastr
n ziua cnd a murit, doamn Ellis? ntreb ncet Marenko.
Flora Ellis l privi nedumerit:
Pi de la toi din fabric, toi vzur ce s-a-ntmplat, deacolo tiu.
Exact. Dar dac toi spuneau c n-au vzut nimic? Poate
fiindc se temeau s nu dea de necaz, s nu rmn fr
slujb. Cum ai fi aflat vreodat c nu i se ntmplase dect
un accident?
Ce-a pit la din main n-a fost nici un accident!
Deci, ai vzut ce i s-a ntmplat?
Flora Ellis pru s se dezumfle. Marenko o atrsese ntr-o
curs, fcnd-o s recunoasc faptul c asistase la crim.
Totui, nu puteau face nimic care s-o oblige s dea o
declaraie. Dar, cu toate acestea, Fox avea impresia c Florei i
se epuizaser resursele, doar pstrnd tcerea pn n acel
punct.
Dac v zic, opti ea, cu vocea foarte mic, au s-mi fac
felu.
Nimeni nu v va face nici un ru, doamn Ellis, o
asigur Marenko. V garantez eu.
Nu tiu ce s zic...
Flora Ellis ezita. Spre propria surprindere, Fox i ddu
seama c i venea s-o apuce i s-o zglie: N-o face! tii
bine c nu-i poate garanta nimic! Gndete-te la copil i
ine-i gura!
Flora i ls faa n mini.
O, Doamne.
Marenko tia c nvinsese.
Dac oamenii ntorc capul cnd cineva e asasinat, spuse
el, ce-o s se-aleag de lumea asta? Vrei ca Miles s creasc
ntr-o asemenea lume? Cineva trebuie s-nceap s schimbe
lucrurile, doamn Ellis.

Glasul lui avea un efect hipnotic. Pn i Fox era sedus

de el, dei auzise acel discurs de nenumrate ori. i muc
buzele, ncercnd s-i impun mutete Florei s pstreze
tcerea.
n schimb, Flora i ridic faa din palme i ddu din cap
ctre Fox:
Azi-noapte, cnd mi btu ea la u, ce mi-am zis: Ia s
fiu i eu deteapt mcar o dat i s-mi vz de trebile mele.
Mick mi zicea tot mereu, prea eti bgrea, Flora, trebuie
s te-nvei s nu-i mai bagi nasu unde nu-i fierbe oala. i
niciodat nu m-nvai minte, nu-aa?
Trase adnc aer n piept.
Nenorocitu...
Care nenorocit, doamn Ellis?
Din vina lui a pit-o Mick a meu. tiu eu ce zic. Lanceput, au fost bani ctigai uor, iar Mick se credea mare
scul, c fcea parte din firma lui Pat.
Despre cine e vorba, doamn Ellis?
Capper. Doar tii de cine vorbesc.
Marenko o privi pe Fox. Detectiva i inea respiraia. tiau
amndoi ncotro ducea pista aceea.
Spunei-ne ce-ai vzut azi-noapte.
Bine. Asta e, O.K. ? Eram treaz. i ddeam biberon lui
Miles. Auzii dou pocnituri, ca de la un eapament de
main n strad. M dusei la geam. i-l vz pe gagiul la
fugind pe lng fereastr. Drept prin faa casei. I-am vzut
faa ca ziua, c felinaru de pe strad mai ardea nc. A srit
ntr-o main, n fa la blocu de-acolo. Pe urm, m uitai
dincotro fugea, i sub pomu l btrn din fa sttea oprit
o main ais i-auzii c zbiera o fat. Nu vzui pe nime
mpucnd pe nimenea. Numai cum fugea l vzui. Asta-i tot.
L-ai recunoate pe individ dac l-ai mai vedea? i
suger blnd Marenko.
Nu-l vzui c-a-mpucat pe nimeni, numai fugind l vzui.
O.K. ?
i ls capul n piept, ncepnd s plng ncet.

 O.K.? mai repet ea, ngropndu-i faa n palme.

Pe Capper l-ai vzut? Pe Patrick Capper? Suntei
sigur?
L-a cunoate pe nenorociu la oriunde. El i-a fcut
felu lui Mike al meu.
Marenko i puse o mn pe umr:
V mulumim, doamn Ellis. Poate reuim s v lum o
declaraie.
Femeia ddu din cap, continund s suspine n palme.
Ai fcut bine c ne-ai spus.
Fox privi pe fereastr, la locuinele primriei, la antenele
parabolice, la bicicletele parcate pe balcoanele de la etajul
trei, la o rsadni cu petunii care punea singura pat de
culoare pe cenuiul acelei diminei.
A fcut bine. Sper c a fcut bine, i spuse ea. Dar
putea s vad viitorul nvlind spre ei toi.

Capitolul 4
Morga, cunoscut i ca Haznaua, cunoscut i ca Pinea
i Cuitul Groparului.
Legistul era un brbat nalt, ochelarist i cam preios la
nfiare, care arta mai mult ca un profesor de literatur
sau un farmacist, dect un om ce-i petrecea cea mai mare
parte a timpului de lucru disecnd cadavre i examinnd
reziduurile mizeriei omeneti. Se numea Aloysius Graveney,
dar cei din divizia local C.I.D. i din Area A.M.I.T. l
cunoteau sub afectuoasa i fireasca porecl de Groparul.
Fox atepta mpreun cu Marenko n anticamera
laboratorului principal, tiind c duhoarea mortuar avea
s-i rmn impregnat n haine i nri toat ziua. Acum i
dorea s nu fi ales, diminea, cel mai bun impermeabil
Jaeger pe care-l avea.
Nu pari prea ncntat, Fox.
N-am nimic.
n tcere, Marenko se tampona sub nas cu puin Vicks

Vaporub i i ddu i ei flaconul. Fox fcu acelai lucru.

Peste cteva minute, pe u iei asistentul Groparului, ca si cheme nuntru.
Marenko i nfund minile n buzunare, privind n jur.
Resturile unei nopi de miercuri n Londra.
Drepii la parad, coment el. M-ntreb care din ei au
ajuns n cer.
Fox nu spuse nimic. Nu era ocat de cuvintele lui,
niciodat n-o ocau. Nu era dect un nou caz de crim;
glumeai, te detaai de el, i pstrai mintea ntreag. Dar nu
avea chef s-i in isonul. Mirosul rece i dulceag o
ngreoa.
Altul dintre asistenii lui Graveney trecu prin faa lor,
mpingnd un crucior de oel inoxidabil, pe care cadavrul
era acoperit cu un cearaf verde.
sta a cerut mas la fereastr, spuse Marenko.
Asistentul i arunc lui Fox o privire obosit. Auzise de
nenumrate ori toate glumele.
Cancer la plmni, i spuse el, artnd cu capul spre
cadavru.
Atunci mai bine s-l bgm la secia de nefumtori,
replic Marenko, rznd scurt, ltrtor. Bolnav la cap,
medita Fox, n timp ce-l urma pe coridor, spre sala de
depozitare.
Graveney iei din cabinetul su, cu o planet sub bra,
mbrcat n inuta regulamentar, halat verde i cizme
Wellington albe. i privi pe deasupra ochelarilor si cu lentile
n form de semilun.
D.C.I. Marenko., Ai vreunul aici?
Crawford. mpucat azi-noapte, n Camden Town.
Exact. Autopsia e gata. Haidei s-aruncai o privire.
i conduse pe culoarul cu faian alb. n perete erau
instalate mai multe sertare. Pe faa unuia scria cu cret E.
CRAWFORD. Graveney trase de un mner, eliber o balama
i scoase sertarul.
Ddu cearaful la o parte. Cadavrul fusese splat dar,

dup cum vedea Fox, din craniul lui Elmore Crawford nu mai
rmsese mare lucru, dup ce i fcuser datoria cele dou
gloane.
Muli ies din cuptor, puini intr-n congelator, arunc
Marenko.
Graveney l ignor, consultndu-i planeta.
Moartea a fost instantanee, produs n jurul orei dou
a.m., dup cum tii de la... martor. Dou plgi mpucate
la cap. Un glon a intrat n tmpla stng, pe o traiectorie de
circa patruzeci i cinci de grade. A fost tras din spatele
victimei i a ieit prin orbita ochiului drept. Urmele de
pulbere din jurul orificiului de intrare ar sugera c focul a
fost tras de foarte aproape. Fereastra era pe jumtate
cobort. Agresorul n-a avut altceva de fcut dect s
ntind mna i s trag.
Dup o scurt pauz, continu:
Exist o a doua plag mpucat, chiar deasupra urechii
stngi, tras tot sub un unghi de aproximativ patruzeci i
cinci de grade, dar din lateral i pe traiectorie ascendent,
indicnd c victima zcea deja pe o parte, peste locul din
dreapta, probabil moart deja, n poziia n care a fost gsit.
Marenko ddu din cap:
Mulumim. Cnd e gata raportul, trimite-ni-l i nou.
Graveney ddu din cap.
Gata cu Elmore, declar el, mpingnd sertarul la loc n
perete.
Fox sttea la spltor, privindu-i imaginea reflectat n
lumina rece a tuburilor cu neon. Ce mai mod de a-i ctiga
existena. De ce-i plcea att de mult munca aceasta? Nu
pentru bani, era sigur. Ce ncerca s dovedeasc? Avea
treizeci i doi de ani. n dimineaa asta, ai putea prea cu
zece ani mai btrn, i spuse. i s-a i ters machiajul. i
uit-te-acolo, n jurul ochilor, un nceput de laba-gtii.
Iisuse Christoase. Ai cearcne sub ochi; ari de parc i-ai
fcut de cap toat noaptea.
Se studia cu un ochi critic, ca i cum imaginea din oglind

ar fi fost a unei strine pe care o ntlnea pentru prima dat.

tia c brbaii o gseau atrgtoare, dar, brbaii fiind aa
cum erau, ateniile lor nu o flatau ntotdeauna aa cum ar fi
fost cazul. Majoritatea brbailor pe care-i cunotea ar fi
fcut cinste c-un phrel i unei rae, dac avea fust pe ea,
era rujat i se arta dispus. Unii dintre colegi se simeau
intimidai de statura ei: la un metru aptezeci i trei, era mai
nalt dect Honeywell. Alte femei i invidiau silueta nici
vorb de gimnastic, gogoi la micul dejun n fiecare
diminea, i niciodat nu punea pe ea o jumtate de
kilogram mcar. Nu prul blond-sandre, lung pn la umeri,
era trstura ei favorit, ci ochii cenuii ca ardezia. tia ce
efect aveau. l auzise pe Marenko spunnd c avea o privire
care ar fi putut topi plasticul, i o lu ca pe un compliment.
Ua se deschise, iar Madeleine Fox fcu un pas napoi, n
timp ce intra W.P.C. Stacey. Fox se prefcu c se spla pe
mini. Stacey nu se duse direct spre boxe, ci i se altur la
lavabouri, ncepnd s-i retueze rimelul.
Tot aici, doamn?
mi place s lucrez aipe ore pe zi, comisare. Face bine
la ten.
Eu mi fac alea opt ore de tras la roat i pe urm am
ntins-o.
O privi n oglind.
V simii bine, doamn?
Sunt doar cam obosit. Nu tiu dac mai am stof
pentru munca asta.
Stacey pru jenat de aceast mrturisire. Din cauza
gradului, cred, i spuse Fox. Nu fac parte din gaca fetelor,
pentru c sunt D.I.; nu fac parte nici din gaca bieilor,
fiindc sunt femeie. Nu m pot integra aici. Probabil mi
place s fiu o singuratic.
Stacey se ndrept ctre cabine. n timp ce ua se
nchidea, Fox o auzi aezndu-se i rupnd dou buci de
hrtie.
Ar trebui s v ducei acas i s dormii bine o noapte,

doamn, mai spuse ea, din spatele uii.

Mi-ar plcea s lucrez i eu opt ore n cap. Asear n-am
ajuns acas pn la unpe, iar la dou jumate m-au chemat
din nou.
Iisuse. i gagiii ce zic?
Urm o scurt pauz, timp n care W.P.C. Stacey i ddea
seama ce spusese.
Dac nu v suprai c v-ntreb, doamn.
Fox zmbi:
Cei mai apropiai brbai adevrai din viaa mea sunt
T.J. i Honeywell.
Se auzi apa tras, iar ua boxei se deschise din nou.
i de mine ce spun, Angela?
Renunase la apelativul comisare, spernd ca Stacey s
se simt mai n largul ei.
Comisara ns era nc prudent:
Doamn?
tiu c brbaii au o porecl pentru mine, ascuns. Tear deranja s mi-o spui? Te rog, adug ea.
Stacey o privi lung, nesigur.
Rmne ntre noi, o ncredin Fox.
Foxy, rspunse Stacey. Ca n Doamna Vulpe. Sau, mai
pe scurt, Vulpea.
Nu asta, Angela. Pe-asta o tiu. Cum mi zic, nevrnd ca
eu s tiu?
Stacey trase adnc aer n piept.
Uneori, v zic Caporala Poirc. Sau Grupa Caroserie.
Cei care nu v plac v spun Elliot Ness. Din Incoruptibilii.
Fox inspir intens. Ei bine, ea pusese ntrebarea.
E-n regul, Angela, n-am s-i cer nume.
Nici nu v-a spune, doamn, se opri Stacey cu mna pe
clan. Apropo, doamn, e-adevrat ce-am auzit despre
D.C.I. Marenko?
C e om? Nu, sta-i doar un zvon rutcios.
Am auzit c fiica lui se mrit smbt. Nu tiam c are
o fiic.

 O ine n secret. E terorist n O.E.R

Aa ziceam i eu, mai spuse Stacey i iei.

Capitolul 5
Marenko nvli n Sala de Incidente.
T.J., Honeywell, ne ntlnim aici mine diminea la
cinci. Vom face o vizit cu noaptea-n cap. Am anunat o
grup de asalt armat din Solo.
James se ntoarse spre Fox:
Christoase, da ru l-a mai ucrit fosta nevast de data
asta.
Ancheta din cas n cas nu mai scosese la iveal nici un
martor. Doi oameni recunoteau c fuseser trezii din somn
de zgomotul mpucturilor i vzuser un om fugind de la
locul faptei i urcndu-se ntr-o main. Nu, nu l-ar fi
recunoscut dac-l revedeau. Fusese prea departe. Prea
ntuneric. Nu, nu reinuser numrul de nmatriculare al
autovehiculului. Unul bnuia c fusese un BMW negru,
cellalt i amintea de o Toyota roie.
tirile de la laboratorul balistic nu erau nici ele mai
promitoare. Elmore Crawford fusese mpucat cu gloane
boante de calibru 38, probabil trase cu un revolver Smith &
Wesson. Dar ambele proiectile erau prea ru mutilate pentru
a se compara cu o anumit arm.
Cercetrile asupra familiei i asociailor lui Elmore
Crawford nu ajutaser nici ele investigaia. Era un biat de
treab. Avea o fiic de treisprezece luni, cu prietena lui.
Poate c mai fuma i el din cnd n cnd puin marijuana,
ca s se destind, dar de droguri nu s-ar fi atins nici mort. i
de ce ne punei toate ntrebrile astea? De ce nu umblai s-i
prindei pe ticloii care i-au fcut ce i-au fcut?
Fiindc suntem negri, nu?
n aceast faz, totul depindea de Flora Ellis.
Vin i eu cu dumneavoastr, spuse Fox.

Marenko ezit.
Sunt oameni periculoi.
Fox se mulumi s-l priveasc. Pentru numele lui
Dumnezeu!
O.K. Dar s nu te bagi n vreun bucluc.
Patrick James Capper era mai cunoscut pe strzi sub
numele de Capper Genunchi. n tineree, avusese un ir
ntreg de condamnri pentru agresiuni i vtmri corporale
grave, dar n prezent trecea drept un om de afaceri legitim.
Avea propria companie de paz i securitate, angaja portari
la diverse crciumi i night-club-uri din estul Londrei, iar
unele cluburi erau proprietatea lui. Cnd Fox lucra la
Brigada Antidrog, fcuser o razie printr-un local de-al lui
Capper, dup primirea unei informaii, i gsiser o
ascunztoare de cocain i amfetamine, i cteva arme
automate. Acuzaiile contra lui Capper personal czuser,
din lips de probe. Un angajat luase totul asupra lui.
Pentru un biat nscut i crescut la etajul treisprezece al
unui bloc de stat din Stepney, Capper se descurcase bine n
via. Reedina sa principal se afla pe o alee linitit, lng
Pdurea Waltham, n The Grange, o vil n stil Tudor
imitaie, cu ase dormitoare, grinzi de stejar nnegrite i
ieder pe perei, ale crei ferestre cu dantelrie ddeau spre
un teren privat de golf. Vecinii si erau un avocat corporatist
i un comerciant de arme. La intrarea aleii se afla un anun:
DRUM PRIVAT. NUMAI PENTRU LOCATARI.
Dar, n dimineaa aceea, intimitatea pzit cu strnicie a
lui Capper i a bogailor si vecini fu penetrat temporar,
cnd o dub i dou maini ale poliiei frnar derapnd pe
aleea cu pietri greblat din The Grange. James intr
intenionat cu Granada sa n straturile de flori, dup care se
repezi afar mpreun cu Marenko i Honeywell, lsnd
portierele deschise n urma lor.
Fox i urm fr grab. Categoric, acela nu era teritoriul
ei. Trei poliiti narmai, n armuri corporale bleumarin,
atacau ua din fa cu un baros, cunoscut mai mult sub

denumirea de cheie universal. Panourile masive de stejar se

crpar, cednd, iar sergentul de echip i conduse oamenii
nuntru. Iisuse, i spuse ea, cred c mirosul de
testosteron se simte pn-n Colchester.
E frumos aici, murmur Fox.
Ua era ncadrat ntre vulturi de piatr i urne mari cu
flori. Alturi se vedea un garaj pentru trei maini, cu uile
deschise; n lumina cenuie a zorilor, Fox numr un X.J.S.
argintiu, un Rolls-Royce Corniche i un Mercedes 190E
negru, cu volanul pe partea stng. Nu, crima nu renteaz.
Precis.
Sergentul echipei de asalt le declar c drumul era liber,
iar Marenko intr primul.
Fox pi peste prag, cu un pas mai lejer. Privi njur, ca i
cum s-ar fi gndit s cumpere casa. Holul imens fusese
redecorat n stilul iptor i eclectic preferat de gangsterii din
East End, n reedinele lor de la ar. Fox fu vag contient
de statuile kitsch din marmur, reprezentnd negrese goale,
sub uleiurile din secolul al XIX-lea, o fntn artezian de
marmur susurnd sub scar, un fotoliu renascentist aurit,
cu tapierie de mtase roz, poziionat pe un covor din blan
de leopard. Vzu chiar i un candelabru de cristal.
Unul dintre agenii S.O.19 inea lipit de perete un brbat
nalt, cu prul oxigenat i geac aviatic din piele neagr, n
timp ce partenerul su l cuta de arme. Se ridic, artnd
triumftor un pistol automat Glock pe care l gsise ntr-o
teac de la subsuoar.
Fox urc scara, inndu-se dup tropielile i rcnetele
avangrzii lui Marenko.
Cel mai mare trboi se auzea din dormitor. Capper fusese
smuls dintr-un pat cu baldachin imitaie. Era gol-puc, dar
mai avea pe el destule lanuri din aur ca s scape Ghana de
la falimentul naional. Un comisar narmat l inea cu faa pe
covorul chinezesc, apsndu-i un genunchi pe ira spinrii.
Minile i erau nctuate la spate. O fat blond chiria
isteric n pat, ncercnd s se acopere cu cearafurile de

mtase neagr, n timp ce Honeywell i citea formal lui

Capper drepturile.
Capper i rsuci capul i l vzu pe Marenko stnd lng
u.
Ccnarilor! V-o fac eu, n pizdele mamii voastre, pentru
treaba asta, canaliilor!
James zmbi:
Ai cumva un pistol, Pat, sau doar te bucuri c ne vezi?
n timp ce-l ridicau n picioare, James rmase rezemat de
tocul uii.
i acoper-i chestia aia cu-o ptur, s nu se descarce
accidental.
Bi lab! Futu-v muma-n cur de bulangii!
Ia vezi cum vorbeti, l atenion Marenko. Sunt i
doamne de fa.
Iubita lui Capper ncerca s-i trag pe ea lenjeria intim,
n pat. Cearafurile czur.
Mito e, coment James.
Pe sptarul unui scaun era aruncat un halat. Fox i-l
arunc fetei.
Spectacolul s-a terminat, i spuse ea lui James.
Tu de partea cui eti? se rsti acesta, dezamgit, i iei.

Marenko sttea la birou, citind dosarul cazului. Elmore

Crawford avea un fiier la Islington C.I.D., unde informaiile
criminalistice l calificau ca traficant de droguri de nivel
inferior. Capper, pe de alt parte, atrsese atenia Brigzii
Antidrog i avea un dosar la Fora Operativ contra Crimei
Organizate din cadrul Scotland Yard-ului. Unul dintre
informatorii lui James declarase c Elmore Crawford i
civa prieteni de-ai si fuseser implicai ntr-o altercaie cu
Capper, la un local din Kentish Town, n noaptea dinaintea
asasinrii lui Crawford, iar Crawford l jignise, fcndu-l
ftlu.
Lui Marenko i se prea c ceea ce se ntmplase n

continuare era destul de clar.

Fox intr, aducnd dou cafele i dou chifle cu crnai.
Uneori, i aducea aceste ofrande de pace, dac avea
dispoziie. Dar chifle cu crnai...! Pentru Dumnezeu,
individul ncerca s slbeasc!.
Prei cam morcovit, observ ea.
nainte mult mai este, replic Marenko, profetic.
La fel simea i ea. Percheziia locuinei lui Capper din
Waltham Abbey nu dduse nici un rezultat. Amndoi
haidamacii lui erau narmai, dar nici unul nu avea arme de
calibrul 38; aveau pistoale elegante de nou milimetri, cu
paturi uoare de plastic, mulate dup forma minii.
Rechiziionaser mai multe articole de mbrcminte, pentru
expertize criminalistice, ns Fox gsea c totul nu era dect
hruire pur i simplu. Nu se gsiser pete de snge.
Se aez, mpinse un pahar de polistiren peste birou i
deschise punga cu chifle i crnai.
N-are nici un sens.
Ce n-are sens, Fox?
De ce n-a pus pe altcineva s-l lichideze pe Crawford?
Vreun dur din afara oraului?
Din motive de reputaie. Unii dintre concurenii lui
Capper consider c s-a cam moleit. De ani de zile umbl
vorba. Aa c apare acest Yardie cu gur spart i idei
mree, care crede c-i poate prelua firma. Poate fcea trafic
n parohia lui Capper sau o fi fost unul dintre distribuitorii
lui i culegea caimacul. tii cum e Capper. Dac-l trage
cineva pe sfoar, se soneaz complet. Vrea ca anumii
oameni s tie c el a fcut figura asta, s demonstreze c a
rmas puternic.
N-avem prea multe date. O martor la douzeci de metri
distan, noaptea. Floare la ureche, pentru un avocat bun al
aprrii.
Marenko o privi cu o expresie acr.
Asta-i altceva. l cunoate, i avem o declaraie scris. O
s se prind.

Ua se deschise, iar W.P.C. Stacey vr capul nuntru:

V caut o anumit Susan Delahunty, domnule.
Futu-i, bombni el, apoi o privi pe Fox. Scuz-mi
franuzeasca.
E jos, la recepie, continu Stacey. S-o aduc?
Nu, cobor eu.
Stacey nchise ua, iar Marenko ntoarse capul spre Fox:
Christoase Atotputernice.
Veti bune, efu?
Avocata lui Capper, rspunse Marenko i iei.

Avea n jur de cincizeci de ani. Dac era rugat insistent, ar

fi descris-o mai degrab ca fiind ngrijit, dect frumoas.
Avea o nfiare foarte pedant, aparinnd unei alte lumi, o
lume de mult apus, unde ea ar fi fost soia unui om bogat,
nu o femeie bogat n nume propriu, cum era acum.
l intimida; ntotdeauna avusese acest efect asupra lui.
Dar Marenko n-o artase niciodat.
n ziua aceea, purta un taior bleumarin cu bluz alb i
un Piaget de aur la ncheietura minii. Pe genunchi inea o
serviet de piele brun. Cnd Marenko intr n hol, avocata
sttea pe una dintre banchete, parcurgnd un Filofax i
vorbind la un telefon mobil de culoare bordeaux, mic ct un
calculator de buzunar. Marenko fu ntmpinat de asaltul
unui damf de parfum franuzesc scump.
Cnd l vzu, ntrerupse scurt convorbirea telefonic i se
ridic n picioare.
Ce naiba te-a apucat?
Bun ziua, Susan, rspunse Marenko.
I-am recomandat clientului meu s depun plngere
mpotriva ta i a departamentului.
Marenko arunc o privire spre sergentul de la birou, care
ntoarse repede capul.
Hai mai bine s discutm sus.
Spargei ua, i terorizai logodnica...

 ... boarfa.
... i nfigei pistoale n fa i-l tri pn aici, gol. Unde
v credei? n Rusia? n Iran?
Dac eram n Rusia, la ora asta avea deja electrozi
cuplai pe organele intime. i tu la fel. Nu vrei o cafea, n
schimb?
O conduse n biroul su de la etaj. Fox nelesese mesajul
i se retrsese n Sala de Incidente. n timp ce nchidea ua
n urma lor, Marenko deveni stnjenitor de contient de
paharele din polistiren mprtiate peste tot, gogoile
mucate i mirosul de sudoare al propriilor haine.
Deci. Ce problem ai, Susan?
Intenionez s depun o reclamaie oficial la Comisarul
Metropolitan de Poliie n legtur cu desconsideraia voastr
nepstoare la adresa libertilor civile ale clientului meu.
Marenko se aez la birou ca n spatele unui soi de
barier.
Aveam motive s credem c era narmat i periculos.
Era n pat i dormea.
Nu prea dormea, Susan. i era narmat. Mai bine zis,
agita o arm ct toate zilele n faa unei femei goale.
Scutete-m de poante, Frank. Ce probe ai contra
clientului meu?
Avem o martor ocular care l plaseaz la locul unui
asasinat cu arm de foc, n primele ore ale dimineii de joi.
La ce or, exact?
n jur de dou.
Clientul meu m-a instruit s te informez c a jucat cri
acas la un prieten din Highbury, pn la ora trei i
jumtate a dimineii respective, i are trei martori
independeni care-i pot confirma afirmaiile.
Ali trei traficani notorii de droguri.
Parteneri de afaceri, i deschise ea servieta i arunc pe
birou cteva copii ale depoziiilor. Nu avei nici un motiv smi reinei clientul.
Marenko ncepu s bat n birou cu un pix, ntr-un tam-

tam tot mai rapid, pe msur ce se apropia de captul

rbdrii. Asta era problema cu sistemul de justiie penal;
nu exista nici un fel de justiie. Nu se gseau dect avocai i
consilieri care ncurcau treburile tuturor. Ce-i psa ei?
Locuia n Hampstead.
Pentru numele lui Dumnezeu, dobitocul sta i ctig
traiul din trafic cu cocain.
Dac e adevrat, de ce nu-i n nchisoare?
Marenko se ridic, rezemndu-se de birou. O ven mic i
se umflase la tmpl, conturat pe piele ca un nod vnt
rebel.
Din cauza celor ca tine! De-asta ai vrut s urmezi
dreptul, doamn Delahunty? Ca s ii n libertate jigodiile
astea?
Susan nu se ls intimidat nici de nlimea, nici de
furia lui. Dumnezeu i era martor c asistase la acel
spectacol de nenumrate ori, n toat perioada csniciei lor.
Puse picior peste picior.
Dac nu respectm legea, putem la fel de bine s ne
ntoarcem n jungl.
S ne ntoarcem n jungl? i Brixton-ul ce crezi c e?
Cum numeti tu Clapham-ul? Civilizaie?
Nu trebuia dect s dai un telefon, iar clientul meu m-ar
fi nsoit de bun voie la cea mai apropiat secie de poliie.
i, cnd colo, voi l-ai scos din cas, n modul sta umilitor.
O s mai auzii voi de mine.
Susan Delahunty se ridic n picioare, i nchise
cataramele servietei i iei.
O zi plcut i doresc! strig Marenko dup ea, dar
avocata trntise deja ua n urma sa.

Patrick Capper sttea aezat pe pat n celula sa din secia

de poliie Tottenham, cu braele ncruciate pe piept i buzele
subiate de furie. Unul dintre oamenii si i adusese hainele
la recepie; pantaloni cu dungi subiri, pantofi italieni de

piele, o cma de mtase neagr i o vest, tot din mtase,

cu model floral violet pe fond negru. Una dintre numeroasele
sale porecle era Dapper Capper (Capper cel ic).
Bandiii dracu, i spuse acru Marenko. Mereu
confund sclifoseala cu deteptciunea.
Cnd un comisar n uniform deschise ua i i ceru lui
Capper s-l urmeze n camera de interogatoriu, acesta se
ridic fr o vorb, cu ochii plini de dumnie mocnit.
n camer, Capper se aplec nainte, dirijndu-i
rspunsurile spre microfon, cu dispreul la adresa celor doi
detectivi ct se putea de vizibil.
Cnd a fost mpucat gagiul sta, Elmore Crawford, eu
eram acas la un prieten i jucam cri.
La ora dou noaptea?
Capper l nvrednici pe Marenko cu o privire dezgustat.
Dac voi v vri n pat cu-o ceac de cacao, dup
tirile de la ora nou, nu-nseamn c ali oameni nu-i
triesc viaa.
Fox interveni, cu vocea linititoare i zmbetul forat:
ncercm s v ajutm, domnule Capper. Dac vei
coopera cu noi, nu m ndoiesc c n curnd vom rezolva
toat problema. i-acum, n legtur cu aceti prieteni ai
dumneavoastr. Ar fi dispui s depun mrturie n instan
c la ora aceea v aflai n compania lor?
Capper reveni cu atenia spre microfon.
Da.
Le putem afla numele, v rog?
Cunoteau deja numele, din depoziiile lui Delahunty. Fox
voia s afle dac Patrick Capper i le amintea. Individul le
recit pe rnd: James Strong, Charles Whitten, Vernon
Taylor. Pe doi dintre ei, Fox i recunoscu drept haidamacii lui
Capper. Cellalt era contabilul su.
Eti sigur c Cei Trei Malaci i-au pus la punct
povetile? ntreb Marenko. Charlie Whitten are nevoie de
trei ncercri ca s-i scrie corect numele.
Delahunty, avocata lui Capper, nl o sprncean, n

semn de avertisment. Marenko se strdui s-o ignore. Se

aplec peste mas.
Avem o martor ocular care te-a vzut mpucndu-l n
cap pe Elmore Crawford, spuse el, nflorind puin adevrul.
nseamn c m-a confundat cu altcineva, declam
Capper n microfon.
Haide, continu Marenko, scormonind dup o reacie.
Ce-a fcut? ncerca s-i plaseze marfa pe terenul tu?
Nu l-am cunoscut n viaa mea pe gagiul sta. O.K.?
Avem ali martori care afirm c tu i Crawford v-ai
certat ntr-un local numit The Crooked Billet, mari sear.
Mda? i-atuncea, de ce nu-s aici?
Cum a fost, Pat? Tu l aprovizionai cu marf, i el reinea
din profituri? Asta era?
Cred c distinsul meu client i-a rspuns la ntrebare,
domnule inspector ef, replic Delahunty.
Marenko rmase cu ochii spre Capper.
Ai reuit s te impui, aa-i, Patrick? Le-ai artat tuturor
c ai rmas un dur.
Asta-i hruire! Clientul meu v-a rspuns la ntrebare!
Marenko ns continu, fr s-o ia n seam:
Nu era vorba numai de afaceri, nu? Era ceva personal.
Umbla cu vorbe c te blegisei, aa c tu...
Inspector ef Marenko! Dac mi agresezi verbal clientul,
voi ntrerupe ntrevederea n clipa asta! Clientul meu a
declarat ct se poate de clar c nu cunotea victima i exist
trei martori independeni care pot confirma c n momentul
crimei se afla n alt parte. E clar c ai de-a face cu un caz
de confuzie de persoan.
Marenko se rezem de sptar. Pe buza de sus i luceau
broboane de sudoare.
Am dat de belea, i spuse Fox, dac nu-l putem plasa
la locul faptei pe alt cale; alt martor, o arm a crimei cu
amprentele lui. Din situaia existent nc ar mai putea s
scape.
Marenko i impuse s zmbeasc. Christoase, mare efort

mai era, reflect Fox. Parc ar fi ridicat n crc o pres de o

sut de kile.
N-a crede, doamn Delahunty, spuse el. Avem o
declaraie din partea unei martore oculare a asasinatului. Ia avertiza pe asociaii domnului Capper c risc s fie
inculpai pentru sperjur.
Reveni spre Capper.
Sper c i-ai mpachetat pijamaua.
Dar e ridicol, izbucni Delahunty. Cazul nici mcar nu va
ajunge n instan.
Marenko se ridic n picioare. Cnd devenea att de calm,
rspndea n jur un aer amenintor. Fox se simea mai n
siguran cnd eful ei tuna i fulgera, aruncnd care-ncotro
cu obiecte.
Interogatoriul s-a ncheiat la orele 3,15 p.m.
nchise casetofonul i se ntoarse spre Delahunty:
De ce nu-i tragi tu pe tine o minijup de piele i nu iei
pe trotuar, ca s-i ctigi decent existena?
i iei furtunos din camer.
Delahunty o privi lung pe Fox, cu obrajii nroii de oc i
furie. Pn i Fox era copleit.
Nu se cuvenea, spuse ea. mi prezint scuzele.
Se ridic, fcndu-i semn cu capul comisarului de poliie
care atepta lng u:
Du-l pe domnul Capper napoi n celul, te rog.
Nu-i prezenta scuzele n locul lui, i spuse Delahunty, n
timp ce pleca. Dac ncepi, n-ai s te mai poi opri niciodat.

Capitolul 6
Fox o conduse pe Flora Ellis n camera de observaie.
Femeia mergea cu micri epene, aproape rigide de spaim,
inndu-i lng trup poeta, cu degetele albite de atta
ncletare. N-o s rzbeasc pn la capt, reflect Fox.
O s se rzgndeasc i-o s fug de-aici. i este o parte
din mine care nu vrea s-o opreasc.

 Unde e Miles, doamn Ellis? ntreb ea.

L-am lsat n grija unei vecine, pentru o or. Dar trebuie
s m ntorc repede acas. La apte, vecina mea pleac la
serviciu.
Vom termina pn atunci, o asigur Fox, ncercnd s
fac ntregul proces s nu par mai amenintor dect un
control de rutin la dentist. Dac o s-l arate cu degetul pe
Patrick Capper, i mai spuse ea, eful ar face bine s-i
asigure protecia.
Intrar n camera de observaie. Susan Delahunty se afla
acolo, mpreun cu un D.C. dintr-o alt grup, Jennings.
Flora se opri n poziie de drepi, eapn, privind cu oroare
spre geam.
E-n regul, o ncredin Fox. Dumneavoastr i vedei,
dar ei nu v pot vedea. E o oglind unidirecional.
De ce m-oi fi apropiat eu de fereastra aia mpuit?
mormi Flora Ellis.
Fox i adres un surs ncurajator i prob microfonul
care fcea legtura cu camera de identificare.
Doisprezece brbai stteau n ir, cu faa spre fereastra
de observaie. Fiecare inea cte un numr n dreptul
pieptului. Capper avea numrul apte; se uita spre oglind
cu un zmbet strmb i o expresie de dispre asezonat.
Ceilali aveau cu toii prul rocat, la fel ca al lui, i erau mai
mult sau mai puin de aceeai statur.
Fox puse uor o mn pe braul Florei:
Dac-l recunoatei pe omul pe care l-ai vzut n
noaptea aceea, nu trebuie dect s-i spunei detectivului
comisar de aici, iar de restul se va ocupa el. Dac dorii ca
oamenii s fac vreun lucru care v-ar ajuta la identificare, va
da el instruciunile, prin sistemul de adresare.
Dumneavoastr nu rmnei aici cu mine? o ntreb
Flora Ellis.
Eu sunt implicat prea mult n acest caz, doamn Ellis.
Trebuie s atept afar, ca s nu ni se poat reproa nici o
prtinire. Dar voi fi imediat dup ua aceea. i acum, luai-o

ncet. Avei vreo ntrebare de pus?

Flora Ellis cltin din cap. Pe buza de sus i strlucea o
pelicul de sudoare.
Fox iei, nchiznd ua n urma ei. Marenko sttea
rezemat de perete, rozndu-i o unghie rupt.
O s ias bine?
Fox ridic din umeri i-i ncruci braele pe piept. Nu le
rmnea dect s atepte.
Trei minute mai trziu, ua se deschise. Delahunty iei,
cu faa ca o masc de neptruns. Jennings o conduse pe
Flora Ellis afar, innd-o blnd cu o mn de cot. Cltin
din cap. Flora Ellis nu putuse realiza identificarea. Marenko
se ndeprt fr s-i adreseze nici o vorb, palid de furie.
Era ora ase seara, iar n zona recepiei domnea haosul. O
femeie plngea, fiindc i se furase maina Volvo dintr-o
parcare local. Btea cu mna n comptoar, furioas i
nfricoat n acelai timp.
Ce-o s zic soul meu?
O tnr era eliberat, dup ce fusese arestat i acuzat
de furt din magazine. Tatl ei o conducea prin mulime, cu
buzele albite de mnie.
Brbaii de la parada de identificare plecau, mai bogai cu
cteva lire sterline. i cu o poveste pentru disear, la
crcium. Nu i se ntmpla zilnic s participi la o parad de
identificare, lng Pat Capper. Cnd ieir, ploua. i nu era
dect jumtatea lui septembrie. Se zisese cu vara, pe anul
acela.
V mulumesc pentru ajutor, doamn Ellis, spuse Fox.
Flora n-o putu privi n ochi.
Iertai-m. N-am putut. El era, ntr-adevr, da n-o putui
face.
Chem o main s v duc acas.
Nu vreau s vad vecinii c m aduce Mo Bill, refuz
Flora. Iau autobuzul.
Nu v putem lsa s facei asta. Am s v chem un taxi.
V pot da un ordin de plat pentru ofer. N-o s v coste

nimic.
Telefon dup un taxi, de la recepie. Cnd reveni n hol,
Flora privea n gol spre afiul cu persoane disprute. Ieir
pe u, oprindu-se la adpost, n curtea din fa. Flora Ellis
nu spunea nimic, privind cum picura ploaia de pe streini,
cu faa cenuie precum cerul nserrii. Strzile erau lucioase
ca burta unui arpe.
Vineri. Oamenii-s tineri: o tiem devreme, mine nu-s
probleme. Acum, ns, nu. Cu o crim nerezolvat pe cap,
nc dou sptmni aveau s lucreze pe rupte.
Sper c am fcut ce trebuie, spuse Flora.
Cu siguran, i impuse Fox s rspund.
Numai de Miles al meu mi fac griji.
Ce i-ar fi putut spune? Dac era n situaia ei, ar fi avut
curaj s mearg pn la capt?
Ateptau n tcere, ascultnd ploaia.
Peste cteva minute, n faa lor se opri un taxi negru, cu
motorul diesel ticind. Fox i ddu bonul pentru taxi, o ajut
s se aeze pe bancheta din spate i nchise portiera.
n timp ce maina pornea, privi peste drum i vzu un
Mercedes 190E negru demarnd de lng bordur. Pe
locurile din fa se aflau doi oameni. l recunoscu pe cel de la
volan. Avea pr oxigenat i geac aviatic de piele, era acelai
pe care-l vzuse diminea cu faa lipit de peretele vilei lui
Capper.
Omul de pe locul din dreapta era Patrick Capper. Zmbi
i-i fcu cu mna.

Capitolul 7
Maddy?
Fox i simi degetele ncletndu-se pe telefon.
Ginny.
Sora ei mai mare. Christoase, acum ce mai uitase? Ziua
de natere a mamei? Nu, era destul de sigur c avea s fie
abia prin noiembrie. Poate a unuia dintre copiii lui Ginny?

Bjbi pe birou dup Filofax, rsfoindu-l repede pn la

agenda anual, unde erau notate toate zilele de natere i
aniversrile de csnicii, n gard, cutnd s par relaxat.
Eti liber disear, cum am vorbit?
Disear.
Doar n-ai uitat?
Asta era. Septembrie. Cincisprezece. Ziua lui Ian. i era
destul de greu s in minte zilele de natere ale propriilor
rude de snge, necum i pe ale cumnailor. Nu c ar fi fost
egoist; ntr-un an, uitase pn i de propria aniversare, i
chiar Ginny i-o amintise. Era efectul meseriei.
Nu, n-am uitat. Ce s uit?
La apte jumate.
M-hmm.
Deci, tot ai uitat.
Ba nu. Dai o petrecere.
Un dineu.
La Ravanellis.
Ba acas. Adu doar o sticl de vin.
Mhm. Perfect. Uite-o aici, n jurnalul meu. Christoase.
Se uit la ceas. Mai bine s se duc n ora i s-i cumpere
ceva.
I-am invitat pe George i Siobhan. i mai ii minte?
George a fost cavalerul de onoare al lui Ian, la nunt.
Aha, vag. i amintea nunta ca prin cea. Buse prea
mult ampanie pe stomacul gol i, imediat dup ce tiaser
tortul, se prvlise ntr-un taxi.
i fost coleg de coal de-al lui Ian. Tocmai s-a mutat
napoi la Londra. O s-i plac.
Ei, ccat. I se pregtea o ust pe neve. Ginny, vac mai
eti.
M-hmm.
S nu ntrzii.
Eu? Niciodat.
Atunci, ne vedem la apte jumate.
Fox nchise telefonul. Familia. Imposibil s uii c o aveai;

parc era un chewing gum lipit pe talpa pantofului. Iar ea se

distanase. Familiile te in pe loc, te bat la cap cu ce se cade
sau nu se cade s faci. Familiile sunt pzitorii secretelor de
mult nvechite.
Ochii i se abtur spre fotografiile de familie de pe biroul
lui Marenko. nveselete-te, Madeleine. Poate ar fi bine s te
narmezi cu cteva accente personale. La urma urmei, dac
pn i Marenko are aa ceva... i era greu s i-l nchipuie
pe Barosan cu o familie. Se apropie de biroul lui, pentru a
vedea mai bine.
Dou fetie zmbeau dintr-un Kodachrome vechi. Acum,
amndou erau femei n toat firea, fr ndoial, doar cu
puin mai tinere dect ea. Dar iat-le sanctificate pe biroul
lui Marenko, imortalizate pentru venicie cu aparate dentare
i uniforme de coal, icoane dintr-o vreme cnd Marenko
era cstorit nc i mnca seara la mas, nu la birou, din
pachete. Dac existase vreodat o asemenea vreme; dac o
legend putea fi crezut.
i consult ceasul. Ora unu, smbt dup-amiaz, iar
ea plimba hrtiile pe birou. Dup cte se prea, numai
asasinii pltii i traficanii de droguri puneau pre pe timpul
liber. i lu poeta de piele cu curea pentru umr, scoase
cheile i mpinse scaunul sub birou, cu un gest definitiv.
Iei din camer i porni pe coridor, trecnd prin uile
rotative, spre parcare. i gsi maina Vauxhall Cavalier la
locul ei. Ce mizerie. Aripa din spate i portiera din stnga
erau ndoite. Era opera lui Marenko: parcase prea aproape
de ea, ntr-o zi, i deschisese brusc portiera, grbit ca de
obicei. Se gndi dac n-ar fi putut ncerca s-o duc la
service, dup-amiaz. S spele de gina luneta. Eventual s
arunce i cteva dintre cutiile cu pui la pachet de pe
bancheta din spate.
Se prbui pe fotoliu, la volan. Introduse cheia n contact,
dar nu porni imediat motorul. Trebuia s soseasc un
moment, i spuse, cnd te ntrebi ce faci cu viaa ta. Iar
acesta era un moment la fel de potrivit ca oricare altul.

Privi parbrizul, nceoat de praf. Porni tergtoarele i

jeturile de ap. Nu reui dect s-l murdreasc i mai ru,
ntinznd jegul ntr-o arc opac peste plexiglas.
La fel ca viaa mea, i spuse. ncerc s mi-o limpezesc
i nu reuesc dect s nrutesc totul. Oare fiindc sunt
femeie mi-e att de grea munca de poliist, sau e grea pentru
oricine? Majoritatea brbailor din departament pe care-i
cunotea fuseser nsurai de mai multe ori. Fox nu se
mritase niciodat, dar, la fel ca ei, nici ea nu avea o via
particular adevrat. Munca n poliie era ca un drog. Nu o
putea abandona i nu-i putea imagina viaa fr ea. Era
originea tuturor problemelor ei i sursa tuturor satisfaciilor.
Valul ocazional de adrenalin la locul cte unei crime, o
arestare, o condamnare; i mai era nc ceva, acea nevoie de
a dovedi ceva cuiva, Dumnezeu tie ce sau cui.
Presupunea c, de fapt, credea cu adevrat n meseria ei.
Dintotdeauna fusese aa, de pe vremea cnd lucra ca W.PC.
la Shepherds Bush i Leyton, cei trei ani ca D.C. la
Southwark, nc doi ani la Vauxhall, apoi ca D.S. cu Brigada
de Jafuri, n Finchley. i ctigase reputaia cu Brigada
Zburtoare, o unitate de elit cu baza la Scotland Yard care
se ocupa de crima organizat.
Fusese detaat n Echipa Incidentelor Majore Zonale de
pe Hendon Road n urm cu doar ase luni. Era nc novice
n domeniu. i plcea activitatea, iubea munca de detectiv. No interesau banii i, n pofida propunerilor continue, se
prea c nici sexul n-o interesa. Nu inea dect la justiie i
s-i aduc o contribuie cu adevrat important.
Justiie.
Absent, deschise radioul. tirile de la Radio ncepeau cu
un reportaj despre Montrii Macclesfield, cum i poreclise
presa, un so i o soie arestai n acea diminea pentru
violarea, torturarea i asasinarea a patru adolescente care
dispruser din Lancashire, n ultimele dousprezece luni.
Crainicul spunea c, dup prerea poliiei, cei doi erau
implicai i n dispariia a cel puin alte trei fete.

N-aveau s mai revad lumina zilei, i spuse Fox, cu o

satisfacie sumbr. Cel puin, mai existau unele crime
suficient de hidoase pentru ca nici chiar cel mai bun avocat
al aprrii s nu poat negocia.
Din nou simea c avea ndoieli cu privire la sistemul
juridic pe care cuta s-l serveasc. De prea multe ori
vzuse cazuri n care justiia fusese slujit ru de ctre
avocai abili i, n cele din urm, victimele rmseser uitate
i nerzbunate. i amintea de tnrul n vrst de
nousprezece ani, pe care l arestase dup ce-i dduse o
lovitur fatal unui ofer de taxi, numai pentru ca avocatul
su s obin reducerea acuzaiei la vtmare din
impruden. Cum, necum, n nici nou luni era din nou
liber. i convinsese pe atia ucigai s fac mrturisiri
complete, fr a-i supune presiunilor, numai pentru ca
avocatul din oficiu s-i determine s i le retracteze, iar ntr-o
situaie cazul fusese respins pe baza unui viciu de procedur
cu privire la probe. tia c omul era vinovat, avocatul lui o
tia i el, o tia i judectorul. Dar acuzatul a fost pus n
libertate i, peste un an i trei luni, a mpucat un benzinar,
n timpul unui jaf cu mn armat, lsndu-l imobilizat n
fotoliul rulant pn la sfritul zilelor lui.
Se sturase pn peste cap de avocai a cror competen
ntrecea contiina sau etica, de criticile din pres, de orele
istovitoare cu prea puine rezultate sau recompense din
partea societii exterioare propriei frii poliieneti care
chiar i pe ea nsi o izola n snul su, fiindc era femeie.
Dar, cum spusese tatl ei, n ziua cnd l anunase c
renuna la studiile de asistent medical pentru a se face
poliist: Maddy, sper s nu-i regrei niciodat alegerea. N-o
s-i fie uor.
Btrnul ei. Dac mai tria, realitatea l-ar fi omort.

Capitolul 8
Marenko i examina chipul reflectat n oglinda de

deasupra scrinului, Iisuse, costumul la de maimuoi se

micorase i mai mult, de cnd l mbrcase ultima oar. i
fcu de lucru cu garoafa de la butonier. Art ca un
caraghios, cu chestiile astea pe mine. Ca un cupletist n
cluburile muncitoreti din Bradford.
Ochii i se ndreptar spre fotografia de pe scrin, un brbat
i o femeie cu dou fetie, undeva pe malul mrii, pe fundalul
btut de vnt al acesteia. Probabil fusese fcut vara. Fetele
erau nc mici, Jules nu avea mai mult de zece ani ceea ce
nsemna c Donna s tot fi avut vreo apte. Donna chicotea,
iar Jules sttea serioas i dreapt ca un vtrai. Buclele
blonde i cdeau peste fa. Brbatul, fr cma pe el, era
voinic, cu burta plat, iar prul nu-i ajungea pn la guler i
nu ncepuse s ncruneasc.
Uit-te la tine acum, i spuse Marenko. Suge burta,
fiule, nu mai eti Mr. Univers. Vremurile alea erau mai bune.
Pcat c n-au durat destul, asta e problema. Nu m pot
relaxa, niciodat n-am putut. Pariez c stteam acolo, m
uitam la Susan, cum sttea n spatele aparatului i, n
minte, enumeram probele din dosarul de la birou.
Urmri cu degetul conturul celor dou fetie, drgstos.
Acum e prea trziu, prost nenorocit ce eti.

Intr n Sala de Incidente, contient c n ncpere se

lsase tcerea i toi l priveau. i inu capul n piept,
ncercnd s nu ntlneasc privirea nimnui.
De undeva, un fluierat. James i Honeywell erau la
birourile lor, D.S. Terry James T.J., cum i se spunea n
obinuita sa inut de o elegan preioas, costum grinchis la dou rnduri, cravat de mtase Bordeaux i
pantofi Oxford negri lustruii ca oglinda, sub birou. n faa
lui, Honeywell, artnd ca un sac de blegar, nici mcar nu
se pieptnase, jegosul. Probabil nu dormise toat noaptea,
plimbnd plodu.
James vorbi primul:

 Acum rezolvm cazurile din Belgravia, efu?

Cic a disprut un pinguin de la grdina zoologic, i
inu isonul Honeywell, lucreaz sub acoperire.
Marenko privi n jur, cu o expresie aspr, pregtindu-se
s-l pun la punct pe urmtorul care deschidea gura. W.P.C.
Stacey se chinuia s rmn serioas. Ali doi D.C. gseau
lucruri
incredibil
de
interesante
pe
display-urile
computerelor.
l auzi pe James spunndu-i lui Honeywell:
Ce-i cu el aici? Credeam c azi dup-amiaz se mrit
fiic-sa.
Probabil i ia mobilul cu el i-o s urmreasc piste i
de la masa de nunt.
Ce tot bodognii acolo? ntreb Marenko.
Nimic, efu. Ne comparam i noi nsemnrile.
Bine, cnd terminai cu asta, vreau s scriei mandate
de percheziie i confiscare pentru toate crciumile i toate
night-club-urile lui Capper. Iar dup ce le-ai fcut, voi
ncerca s gsesc un magistrat care s le semneze.
Da n-aveai de mers la o nunt n dup-amiaza asta,
efu?
Am destul timp.
James i Honeywell se uitar unul la altul. Iisuse
Christoase.

Capitolul 9
Donna i Martin hotrser s evite o nunt formal la
biseric; ncercndu-i norocul ntr-o var englez,
preferaser o ceremonie n grdin. Marenko strbtu North
End Way, spre The Hill, i-i parc maina Sierra maro ntre
un BMW decapotabil i un Saab turbo negru.
Din Saab cobor o tnr pereche. Brbatul era mbrcat
sportiv, n cma cu guler lat i jeani. Dintr-o dat,
Marenko se simi deplasat, n costumul su. Se trase de
gulerul cmii. Iari sunt prea elegant mbrcat i prea

prost pltit, i spuse el, nverunat. Povestea vieii mele.

Vremea fusese generoas. Era o var indian cald, cu
apa din eleteu ca mercurul lichid, n soarele dup-amiezei
trzii. O lu la trap, peste iarb. ntrziase. Ceremonia
ncepuse deja.
... i a dori s v urez tuturor bun venit aici, azi, la
nunta lui Martin i a Donnei. E o ocazie fericit, o zi n care
cu toii putem srbtori nsi natura iubirii.
Christoase Atotputernice. Iari avea s fie o nunt dinalea, Susan o organizase aproape pe toat, ar fi trebuit s se
atepte. Asta era problema cu comunitatea. ase zile pe
sptmn i strngeau boaele cu ua, trudind pe brnci
ca s scoat basma curat traficani de droguri, violatori i
ucigai, iar duminica se duceau la biseric, unde toate erau
bune i frumoase.
De-asta nu avusese niciodat ncredere n religie. Nu-i
plcea genul de oameni pe care i atrgea.
Oficianta ceremoniei era o femeie cu pr lung brunet,
vrstat cu uvie crunte. l purta ca o adolescent,
despletit, revrsat n jurul umerilor adunai. i trntise pe
ea un sarafan lung i diform, avea un al pe umeri i un fel
de cunun cu margarete pe cap. Sttea sub o arcad de flori,
citind dintr-o carte legat n piele roie. O hippie cam
trecut, i spuse acru Marenko. Dac-a percheziiona-o
acum la piele pe baba asta, garantez c i-a gsi cel puin
dou uncii de cannabis ascunse n cur.
nainte de a ncepe, spunea femeia, cred c ar fi o idee
bun s ne punem cu toii n acord cu natura din jurul
nostru, n acest decor minunat. Energia iubirii se gsete
chiar i n flori i copaci, aa c haidei s nchidem ochii i
s ne simim ntr-adevr una cu natura i cu principiul
dragostei.
Marenko simi c ncepeau s-l treac nduelile.
Acum, a dori s v ntoarcei spre persoana de alturi
i s v mbriai din toat inima.
Privi n dreapta lui. Unul dintre prietenii Donnei. Un tnr

mpopoonat, trsnind a aftershave. n urechea stng avea

nfipt un diamant.
Numai s te-atingi de mine-n m-ta, i opti Marenko, iai s-i mnnci felia de tort cu furtunul.
Poate c, n aceast faz, cu toii ai dori s naintai
pentru a felicita mireasa i mirele.
Marenko rmase la urm, n timp ce oaspeii forfoteau n
jurul fiicei sale i al proasptului ei so. Cei mai muli erau
strini, dei recunotea pe ici pe colo cteva rude de-ale lui
Susan. Se prea c el era singurul reprezentant al clanului
Marenko, sau ct mai rmsese din el, dup ce prinii se
duseser, iar fratele i murise de apoplexie, la patruzeci i
apte de ani.
Bun, Frank.
Ridic privirea. Susan.
Bun, Susan.
Haide, f un efort, i spuse el.
Cred c-i datorez nite scuze.
Aa?
Cnd voia, vocea ei putea s taie gheaa.
Bancul cu minijupa de piele i celelalte. L-am spus n
aprinderea momentului.
Nu-i nimic, Frank, te iert.
Mini, rspunse el n gnd. Femeile sunt genetic
incapabile s ierte. i adun jignirile cum ascunde veveria
alunele, pstrndu-le pe toate pn n ziua cnd i prind
coaiele n clete, iar atunci zmbesc i i le storcesc. Susan
se apropie i l srut uurel pe obraz. Iari parfumul acela.
Ei bine, cu asta, amndou fetele noastre s-au mritat.
Urmeaz s fim bunici.
Mai scutete-m.
Cum i s-a prut ceremonia?
Diferit. Cred c tu ai organizat totul. Faa ei rmase
inexpresiv.
M aflu aici numai ca s fac act de prezen.
S simim energia florilor i a copacilor. Pentru numele

nduratului Dumnezeu.
Sunt tineri, se iubesc. Au s-nvee.
Mda, cum am nvat i noi.
Oprete-te, i spuse. nceteaz chiar n clipa asta. Nu e
nici momentul, nici locul. Te ai singur. Las-o-n pace,
mcar o dat. F un efort, fii i tu drgu. Cnd colo, ns,
i auzi propriul glas spunnd:
Vd c l-ai scos pe Capper de la zdup. i el e n
comuniune cu natura?
Nu azi, Frank. Suntem la o nunt.
Un tnr n costum gri veni spre ei, zmbitor. Tinerii tia
sunt tot mai tineri cu fiecare an, reflect Marenko. La braul
su se afla o fat cu prul rocat i o fa pe ct de drgu,
pe atta de provocatoare, avnd coloraia irlandez a mamei
sale i pomeii tatlui. Jules. Jules a mea.
Salut, Tom. Jules. Ce facei?
Tom i strnse mna:
Bun ziua, domnule.
Domnule. Domnule, ca pentru: domnule tat al soiei
mele; sau domnule, ca pentru: domnule detectiv ef
inspector. Tom urma coala de poliie. i nc se mai
mndrea cu asta.
Jules se aplec nainte, pentru a-i aplica un srut cam
rece pe obraz.
Tticule.
Bun, Jules. E ceva timp de cnd nu te-am mai vzut.
Fata l ignor, se ntoarse spre mama ei i o mbri
strns; Apoi, cele dou femei se ndeprtar. Marenko se
ntoarse spre Tom:
Tot mai e suprat pe mine?
Pe amndoi, domnule. nc nu s-a obinuit cu ideea de a
avea nc un poliist n familie.
Reveni spre mulimea care se rrea n jurul Donnei,
privind oamenii cu un dram de nemulumire. Sunt tatl ei,
medita el. Dar pur i simplu nu-mi mai gsesc locul n
tagma asta. Trebuie s atept un ginere, nainte de a fi tratat

ct de ct cu respect.
Ce prere v-a fcut nunta, domnule?
Ar trebui s-l opresc s-mi tot spun domnule. Ei pe
naiba, mi place cum sun.
Genial de futu-i m-sa. Mai ales chestia aia c s fim
una cu copacii. Zu c-am pus-o cu castanul la porcesc deacolo. Imediat o s i dansm.
Asta-i Donna, domnule. Face i colecie de cristale.
Adun de tot felul.
Pe vremea mea, ne cununam la biseric. Ni se citea o
predic, s nu lum anticoncepionale, i pe urm pe toi i
apuca paralizia n sala parohial. Ce s-a ales de religie?
Dumnezeu tie.
Exact.
Martin pare un tip cumsecade.
E avocat. Fat de copoi, i se mrit cu unul din tabra
duman. Putea la fel de bine s se-nhiteze cu cineva din
Triade sau din Krays.
Marenko observ o ocazie. Lumea din jurul tinerilor
cstorii ncepuse n sfrit s se risipeasc.
Scuz-m un minut, i spuse el lui Tom i porni ntracolo. Donna l vzu, fcu un pas spre el i-l cuprinse cu
braele pe dup gt.
Ari superb, Donna.
Mulumesc, tat.
n timp ce Marenko se retrgea, Martin i nh mna i
ncepu s i-o pompeze.
Asta-i cea mai fericit zi din viaa mea, Frank. Frank.
Marenko i simi chipul nghend ntr-o grimas.
Apoi se apropie fotograful, grbindu-i s plece. Marenko se
rsuci. n apropiere, Tom l privea.
Hai s bem ceva, i propuse Marenko.

Capitolul 10
Lui Marenko i se prea c Hampstead-ul era mai sus

dect restul Londrei, cocoat ntr-un echilibru precar pe

vrful colinei, proprietate funciar de prima mn, cu nasul
repezit spre cer. Un sat georgian, n propria bucl temporal.
Recepia avea loc acas la Susan, ntr-o vil victorian cu
grdin ngust i vedere peste prloag. La moartea
tticului, Susan, ca singur fiic, urma s moteneasc
proprietatea.
Marenko avea un apartament n Swiss Cottage. Peluza
grdinii din spate era tuns proaspt; arta cam ca terenul
de pe Wembley, n zi de final a Cupei. n captul gazonului
fusese nlat o mic marchiz, deschis ntr-o parte, cu
mese i scaune dispuse n form de U. Furnizorii se agitau
s aplice ultimele retuuri, n timp ce nuntaii stteau n
jurul cortului i pe iarb, sorbind ampanie. i nu cine tie
ce ieftintur, i spuse Marenko. Franuzeasc, Veuve
Clicquot.
Rmsese izolat, privind-o pe Susan cum fcea onorurile
casei sau, n cazul de fa, ale peluzei; cas, peluz, la
toate se pricepea i, cu coada ochiului, vzu o pereche
apropiindu-se de el. Pr crunt, lentile bifocale fumurii,
costum bun. Tot ceea ce-l fcea s se simt stnjenit i
furios.
Fermectoare nunt, coment brbatul.
ntr-adevr.
Nu-mi vine s cred c ne-am ntlnit, i ntinse el mna.
M numesc Michael, Michael Williams. Ea e soia mea,
Sarah.
Sarah ntinse o mn alb i moale. ngrijit impecabil, cu
rochie de mtase gri, broa cu smaralde, ochi pe o fa
blnd, cutnd ncontinuu imperfeciuni. l evaluau.
Oamenii tia, i spuse el, sunt obinuii s emit
judeci rapide pe scara social.
Frank Marenko.
Jena lui Williams se vzu imediat..
Aha. Deci, suntei...
Fostul ei so, exact. Cred c-mi amintesc i numele

dumneavoastr. Avocat la Stawell Pateman, nu?

Omul fcu o mutr prudent.
Unul dintre bieii mei mi-a vorbit despre
dumneavoastr.
Aa?
Avea un caz de viol. Ai chinuit aa de ru victima la
bar, nct a vomat n prosop.
Michael Williams i linse buzele.
Nu cred c e locul sau momentul potrivit.
Nici ea nu credea.
Ei bine, dac eu eram victima, presupun c n-a fi
renunat la acuzaii dac erau adevrate.
Dumneavoastr nu avei aisprezece ani i n-ai fost
violat niciodat.
Poate discutm cu alt ocazie. Am venit aici ca s ne
simim bine.
Avei dreptate. Mda, hai s ne simim bine. Auzii, s v
spun un banc. Care-i deosebirea ntre un avocat i o pisicde-mare?
Williams i lu soia de bra, ncepnd s-o duc de-acolo,
dar Marenko l apuc de mnec.
Primul, e un rechin mic i urt, care se trte pe la
fund i suge zoaie... iar pisica-de-mare nu-i dect o pisicde-mare. Acum trebuie s m duc. Cred c tocmai am fost
chemat la bar.
i ls s plece. n captul ctorva trepte, pe terasa cu
dale de piatr, se afla o mas pe capre acoperit cu pnz
irlandez. Servea un tnr brunet, cu cma alb i papion.
Ia te uit! Altul cu drcii din-alea pe el.
V simii bine, domnule? l ntreb tnrul.
Sigur. La fel de bine ca la nmormntarea fratelui meu.
i ntinse cupa goal de ampanie:
Ascult, m-am cam sturat s tot beau limonada asta.
N-ai nite scotch?

Fox sttea n magazin, privind rafturile cu sticle de vin,

ezitnd fr a avea idee ce s aleag. Buturile franuzeti
erau prea scumpe, iar Broatele nu aveau nevoie de aa ceva.
Etichetele vinurilor australiene artau frumos, dar se tot
gndea la Les Patterson, ceea ce-i tia cheful. n plus,
Australia avea o economie destul de sntoas. Cu asta, mai
rmneau Bulgaria sau Chile. Ambele erau n mare
ncurctur i nu se ndoia c vreun podgorean din valea
Maipo sau din Plovdiv avea s-i aprecieze favorabil alegerea.
Un degusttor ar fi putut s fie oribilat de metodele dup
care judeca ea calitatea vinurilor dar, ca butoare nveterat
de gin tonic, trebuia s-i formeze ntr-un fel o metodologie
proprie.
Proprietarul indian sttea n spatele tejghelei, aparent
ntr-un fel de com, privind televizorul instalat pe perete,
deasupra capului su. Se transmitea un buletin de tiri,
despre
arestarea
Montrilor
Macclesfield.
Aprur
obinuitele cadre cu brbai i femei prad furiei, strignd
din spatele cordonului poliiei, apoi imagini cu un brbat i o
femeie imobilizai n ctue i acoperindu-i feele cu hainele,
dui n grab spre o dub a poliiei.
Ce sper s rezolve? auzi Fox pe cineva comentnd. Privi
ntr-acolo. Un brbat nalt i blond sttea lng tejghea,
urmrind actualitile. n faa lui se afla o sticl de vin, iar
omul tocmai i scotea portofelul din sacou.
Proprietarul nu rspunse, dar lu vinul i l introduse
ntr-o pung de hrtie brun. Fox aduse specialitatea aleas
de ea un Cabernet Sauvignon chilian la cas.
i descarc i ei furia, se pomeni ea spunnd.
Nu-s cu nimic mai buni dect o gloat pornit pe linaj.
Oamenii tia au omort prin tortur patru fete. La ce v
ateptai?
Iar asta nseamn c suntem o societate civilizat, da?
Nu-mi vine s cred, medita Fox. Nu provoc asemenea
discuii n public. Ridic din umeri, pregtit s se opreasc
la att, cnd proprietarul gsi c avea i el ceva de spus.

 Cred c mai bun ar fi castrarea. S-i taie naibii

fuduliile.
i femeii ce s-i fac? Viol, urmat de spintecare?
Patronul l privi pe brbatul blond, ntr-ai crui ochelari se
reflecta ecranul televizorului.
Pi, de ce nu?
Nu pot s cred. Trim n secolul douzeci. Sau v-a
scpat detaliul?
Dumneata n-ai fiice?
Ba s tii c am, replic blondul. Numai c nu gsesc
c uciderea oamenilor este o soluie. Dac ei omoar pe
cineva, nseamn s-i omorm i noi pe ei?
S-i taie dracu scula i n-o s mai violeze pe nimeni, pi
nu? Dac era fiic-mea, eu aa a fi fcut.
inea strns sticla de vin, aproape sfidndu-l pe blond si fac trguielile din alt parte.
Foarte bine, atunci de ce nu ne-am ntoarce tocmai n
Evul Mediu?
nc un minut, i tia doi au s se ia la pruial, i
spuse Fox. Nimic nu activeaz mai bine testosteronul ca
naltele principii morale. Se hotr s ncerce rolul de
conciliator.
Cred c ncearc s spun, i zise ea blondului, c e
foarte uor s te distanezi de o problem atunci cnd nu eti
implicat direct.
Omul scoase un oftat adnc, dezamgit.
Ei, eu cred c m duc s-mi savurez cina nainte ca
domnia gloatei s devin lege i s fiu nevoit, n drum spre
cas, s m feresc de linaje.
Trnti pe tejghea o hrtie de cinci lire sterline.
Patru lire nouzeci i nou, cred. Pstreaz restul. Lu
vinul i iei ca o furtun, trntind ua cu geam n urma lui.
Proprietarul privi ncruntat pe urmele sale.
Cel puin, noi n India tim cum s ne ocupm de
criminali, i spuse el lui Fox. i lsm s putrezeasc n
pucrie, sau i facem prim-minitri. Da, ori aa, ori aa,

scpm naibii strada de ei!

Capitolul 11
Ian i Ginny locuiau ntr-o cas semidetaat din
Worcester Park, n stil Tudor imitaie, cu fronton i felinare
de trsur pe verand. Ian era contabil n capital, iar Ginny
lucrase ca sor medical pn la naterea gemenilor. Aveau
un Ford nou n garaj, i petreceau n fiecare an vacanele n
Frana, aveau un spltor de vase n buctrie i main de
rufe automat. Duceau o via decent, normal. Spre
deosebire de sora mai mic a lui Ginny, i spunea Fox, care
circula cu un Cavalier ciocnit i murdar, nu-i lua niciodat
vacan, lsa vasele murdare s se adune n chiuvet i-i
spla rufele la unitatea public.
Fox o iubea pe Ginny i l plcea pe Ian, dar ntotdeauna
se simise incomod n preajma lor. Erau oameni cumsecade,
membri ai unui public pe care jurase s-l slujeasc i s-l
protejeze, dar tia c i nelinitea. N-o nelegeau i nici ea nu
i nelegea. Pentru nceput, Fox nu tia cum s converseze
nimicuri. Ultima oar cnd i vzuse, la Pati, petrecuse o
dup-amiaz ntreag ajutnd la recuperarea unei
sinucigae din Camden Lock. Cnd trseser cadavrul pe
mal, braul victimei se desprinsese de trup, Fox pomeninduse n mini cu un membru dezarticulat.
Cum s rspunzi, cnd un membru al familiei te ntreab
ce-ai mai fcut n ultima vreme? O porcrie. Am dezmembrat
involuntar un cadavru. Dar tu?
De fapt, tocmai aa se uitau la ea, ca i cum ar fi putut s
scoat n orice moment din buzunar, absent, cine tie ce
obiect n descompunere. Of, fir-ar al dracului, chestia asta
trebuia s-o las la birou. n familie nu mai existaser
niciodat poliiti, iar Ginny o trata cu deferena blnd, dar
cam nfumurat pe care ar fi putut s i-o acorde cuiva de
alt ras, unui jamaican sau, Doamne ferete, scoian.
i parc maina la mic distan pe strad incredibil, n

faa casei era un spaiu liber, dar nu-l lu n seam. Ginny

n-ar fi spus nimic, ns ar fi observat murdria i ndoiturile
i, peste o sptmn, cnd o vedea cu proxima ocazie pe
mama lor, ar fi auzit cuvintele: Ginny spune c nu-i poi
permite s-i cumperi o main nou.
Era o sear cald de septembrie. Din deprtare se auzea
zdrngnitul unui tren intrnd n gar; un 747 zbura pe
deasupra, lsnd o dr de vapori pe cer. Strngnd n mini
sticla de vin i CD-ul n ambalaj festiv pe care-l cumprase
pentru Ian Chris Rea nu jignea niciodat pe nimeni trase
adnc aer n piept i porni cu hotrre pe trotuar.
Grdina era ngrijit, o peluz dreptunghiular, civa
boboci de trandafiri, o alee asfaltat. Prin ferestrele cu
dantelrie strlucea aura cald a veiozelor. Ian deschise ua,
strignd:
Maddy!
i o mbri ca i cum tocmai s-ar fi ntors, dintr-o
misiune aeropurtat deasupra Irakului. Buna lui dispoziie
era molipsitoare, dar i enervant, depinde n ce stare te
aflai. O duse n cas aproape pe sus. Fox auzi copiii
zbenguindu-se la etaj, cu o hrmlaie care acoperea vechiul
CD Dire Straits de la stereo. Mirosul cald de mncare gtit
plutea prin cas.
La muli ani, i oferi ea cadoul i vinul.
Ian mulumi, strignd de parc darul ar fi fost absolut
ultimul lucru pe care s-ar fi ateptat s-l primeasc de la ea
o reacie nu lipsit de justificare, poate, dac se putea
judeca dup form , apoi se apropie Ginny i o mbri.
Frumoasa Ginny, cu prul brunet strns ntr-o coad de cal,
faa ca de elf, o siluet de s moar lumea dei poate puin
mai trupe de cnd se nscuser gemenii, i spuse Fox cu
pizm de sor, pe care i-o repro imediat.
Maddy, se repezi Ginny. Ce faci? E un veac de cnd nu
te-am mai vzut.
Bine, rspunse Fox. Perfect de bine.
Ne temeam s nu uii.

Apoi adug, ntr-o oapt impostat:

Ian era sigur c o s uii.
Ian zmbi, cltinnd din cap n modul su fermector,
care o ntiina ct de uluit era c-i amintise fie i doar
adresa lor.
Cum a putea s uit ziua de natere a cumnatului meu
favorit? replic Fox, continund jocul.
O mas lung de stejar era ntins pentru ase persoane,
cu tacmuri de argint masiv, ervete decorate cu slcii,
lumnri. Pe mas atepta o sticl de ampanie
franuzeasc, iar Ian turn ntr-o cup i i-o oferi. George i
Siobhan veniser deja, iar Fox se rug s n-o lase singur cu
ei n camer. Siobhan era profesoar, iar George
reprezentant comercial al unei companii de produse chimice.
Nu avea absolut nimic n comun cu ei, iar la conversaiile
mrunte era un antitalent. De fapt, uneori se ntreba dac
nu cumva munca n poliie nu-i tocise toate aptitudinile
mondene. Putea susine un interogatoriu ore n ir, dar dup
cteva minute de discuii la mas se simea epuizat.
Sorbi din ampanie, privind n jur. Totul era att de diferit
de propriul apartament aflat lng Bayswater Road; nu se
vedeau chiloi mprtiai pe jos, nici teancuri de ziare vechi
ateptnd s fie aruncate, sau chei de main ori declaraii
bancare risipite pe masa din hol. Lmpile scldau livingul
ntr-o vpaie difuz, rafturile erau pline cu romane de
buzunar i volume legate n piele, pe perei stteau prinse
plci de colecie. Deci, aa triesc oamenii normali.
Cina e aproape gata, anun Ginny i dispru napoi n
buctrie.
Mai vine cineva? ntreb George.
Simon. Un fost coleg de-al meu de coal. Tocmai s-a
mutat napoi la Londra. De fapt, uite-l c-a venit.
Ian se duse la u. n momentul cnd aceasta se deschise,
ultimul invitat apru n prag. Purta un pulover negru cu colroul, pe sub o geac de piele bej, i pantaloni ca pana
corbului. Ochii i erau de un surprinztor albastru ca al

porelanului. Era nalt, blond i, dup cum avusese Fox deja

prilejul s constate, preocupat acut de problema libertilor
civile.
Ian l mbri cu un entuziasm pe care prea s-l
rezerve exclusiv unui anumit sfert din populaia lumii,
aproape scpnd pe jos sticla de vin oferit.
Scuzai-m c am ntrziat, spuse Simon. Mi-a fost greu
s gsesc strada.
Nici o problem. Intr, s fac prezentrile. El e Simon.
Simon, ea e... Se ntrerupse.
Ochii lui Fox se ntlniser cu ai lui Simon. Ian le observ
privirea.
Da ce, v cunoatei?
Din magazinul de buturi.
Ce coinciden, coment George.
Fox ddu din cap:
Mhm. Viaa e o nebunie, nu?
Ginny servi un gazpacho rece, apoi paste finoase de cas
cu crevei i ciuperci proaspete; la felul doi aveau medalioane
de viel cu cartofi noi. Ginny fusese dintotdeauna o
buctreas extraordinar; Fox era cea care ntotdeauna
scpa oule pe jos i ardea friptura. Dar, n fond, cu toii
avem talentele noastre, i spuse ea. Ginny poate frige la
perfecie un pui. Eu pot ntoarce cu faa n sus un cadavru
vechi de trei zile fr s crape.
i cu ce te ocupi? l ntreb George pe Simon.
Sunt medic.
Generalist? se interes Siobhan.
Nu, lucrez n departamentul de accidente i urgene, la
Royal Free, n Hampstead.
Probabil vezi nite lucruri ngrozitoare, coment
Siobhan. Nu cred c eu a fi n stare de aa ceva.
Fox zmbi cu nelegere, din partea opus a mesei. Auzise
destui oameni spunndu-i i ei acelai lucru. Simon, ns,
nu zmbi. Reveni spre Siobhan:
Ajungi s te obinuieti, cu timpul. Altceva, ce-a putea

spune?
Unde-i Sandy? ntreb Ian.
Asta-i soia dumitale? vru s tie Siobhan, manifestnd
pentru comeseanul lor puin mai mult interes dect i-ar fi
convenit, probabil, soului ei.
E fiica mea, rspunse el, ntorcndu-se apoi spre Ian.
Locuiete la o prieten.
Se ls o lung tcere. Ei, haidei odat, spuse Fox n
sinea ei, cine are de gnd s-o dea pe gur? Dar n-o fcu
nimeni. Se pare c mie mi revine sarcina.
i soia ta unde e?
A murit, rspunse Simon i toi gsir imediat c era
necesar s se concentreze la maximum asupra tierii n
buci mici a medalioanelor de viel.
mi pare ru, spuse Fox, stpnindu-se s adauge:
Pentru greaua pierdere. Dup o vreme, devenea un obicei,
mi pare ru pentru greaua dumneavoastr pierdere. Putei fi
sigur c vom face tot posibilul s-l gsim pe vinovat. Este
ridicol, reflect ea. Tot timpul mor oameni. Pn i n
municipalitatea Kingston. Dac nu ne spune, am s-l
ntreb.
i cum a murit?
Din cine tie ce motiv, Ian se simi dator s-i prezinte
scuzele n locul ei:
Maddy lucreaz la Met. E C.I.D. Mereu pune asemenea
ntrebri.
Fox l privi ncruntat, iar Ian n-o lu n seam. Simon
ridic ochii. Cunotea acea expresie. nsemna: Asta explic
totul.
Eti detectiv? aproape c strig Siobhan.
Fox zmbi. Detesta situaiile de acel gen, nu putea suferi
s explice din ce i ctiga existena. Suna fie teribilist, fie
sordid, n funcie de modul cum se exprima, iar n realitate
nu era nici una, nici alta. Era meseria ei i i plcea. Punct.
Dar dorea totui s tie ce i se ntmplase soiei lui Simon.
George, ns, spunea deja:

 Nu poate fi uor. Vreau s zic, sunt multe femei detectivi

n Met?
Cteva.
Ai vreo specialitate? Ca un medic, adic. nelegi.
Violuri? Spargeri?
Am baza n Hendon Road. Echipa de Incidente Majore
Zonale. Pe moment, lucrm la o investigaie de omucidere.
Mai vrea cineva viel? se grbi cam ostentativ Ginny s
ntrebe.
Aha, nici ea nu suport mai mult ca mine s vorbesc
despre serviciu. Se teme c-am s-i ruinez petrecerea. Nimeni
nu va mai avea poft de viel, dac ncep s discut despre
cadavre.
Ian nelese mesajul soiei sale i, ndatoritor, mai ceru o
porie. ntre timp, George i Siobhan i contemplau pe ceilali
doi musafiri, cu dezgust sau cu admiraie, nu era prea clar.
Chirurgul de traumatisme i detectiva criminalist.
Fascinant. Doi anormali care-i petreceau fiecare zi de
munc adncii n bor pn la coate.
Curios, c nu v-ai mai ntlnit, observ Siobhan.
Fox ncepea s-o simpatizeze. Era clar c avea o curiozitate
nenfrnt i o imaginaie splendid. Se prea c i-o
vizualizase deja pe Fox alergnd pe lng o targ plin de
snge i strigndu-i lui Simon: Pe-sta l-am gsit ntr-un
gang, da nu te-atinge de artera aia e ticsit de amprente.
Da, spuse Simon i, pentru prima oar Fox l vzu
zmbind, m mir i eu c nu ni s-au mai ncruciat
drumurile.
Sursul lui i provoc o senzaie cald i nelinititoare n
josul abdomenului.
Pe care-i stric eu, i pstreaz ea.
Rser cu toii, dar Fox nu era absolut sigur c Simon
glumea.

Capitolul 12

 i eu am vrut cndva s m fac ofier de poliie, spuse

George.
Fox ddu din cap, fr s rspund.
i cum faci ca s ajungi detectiv? se interes Siobhan.
Asta parc-ar fi un cine; cnd apuc ceva, nu-i mai d
drumul, constat Fox.
Dai un test, cum ar fi Cluedo, sau aa ceva?
Nu m prea pricep la Cluedo, rspunse Fox. Siobhan
pru dezamgit.
Am nceput de la zero. Ca s devin detectiv, am dat nite
examene. mi place s cred c am promovat pe merit, dei
unii ar susine c asta-i o vorb goal. Sunt inspector la
Hendon Road doar de cteva luni.
Eu nu cred c-a suporta s m uit la cadavre...
O simi pe Ginny adresndu-i nc o privire prevenitoare.
Nu este vina mea, i spuse. Nu eu am nceput discuia
asta.
Te obinuieti destul de repede. Pentru mine, un trup
nensufleit nu e dect o prob material.
Ce te-a determinat s alegi meseria de detectiv? o
ntreb George, cu un zmbet superior.
mi place s-i pun ctuele unui brbat i s-i ordon si desfac picioarele, replic Fox.
O vzu pe Ginny roind, cu obrajii mbujorndu-i-se de jos
n sus, ca un termometru. Siobhan i muc buzele, n clipa
urmtoare, Simon i trnti ervetul pe mas, azvrli capul
pe spate i izbucni n rs. Cu hohote. Deci avea simul
umorului.
Ei bine, pe mine m poi aresta oricnd, spuse el.
Am nevoie de un motiv, rspunse Fox.
Neplata amenzii pentru parcare?
E nevoie de ceva mai serios.
Ce-ai zice de exhibiionism? interveni Ian.
Fox nl o sprncean. Ian continu:
Cnd eram n coal...
Pentru numele lui Dumnezeu, murmur Simon.

 ... cnd eram n coal, a fugit pe terenul de joc al fetelor

fr s aib pe el altceva dect o pereche de adidai.
A fost un pariu, explic Simon. Oricum, nu era nimic de
vzut. Aveam doar unsprezece ani i trsnea de ger. Mi se
scoflcise ca o ghind.
Din ghinda mic se nal stejarul mare, cit Fox, dup
care i mut privirea, dndu-i seama ce spusese.
Ian zmbi:
i cte inimi au scrijelit ndrgostiii n scoar, la
vremea lui.
Fox fu uurat s vad c Simon avea bunul sim de a
prea stnjenit de acest comentariu.
E mult de-atunci, spuse el pe un ton nepstor. Ridic
ochii. O privea, speculativ, pentru prima oar.
Ei, era i simplu. Majoritatea brbailor i aruncau
ocheade de cum o vedeau. Era un tip artos, nu ncpea nici
o ndoial, dei Fox nu punea prea mare pre pe nfiarea
unui brbat. Prul lung i blond i obrajii rumeni l fceau
s par mai tnr dect era, cu siguran, din moment ce
avea o fiic de paisprezece ani. De fapt, era puin cam prea
chipe, din unele puncte de vedere, ca un model masculin, n
alte mprejurri, l-ar fi putut considera prea delicat, dar cnd
vorbea glasul i devenea tios i micrile agresive, risipind
aceast impresie.
Mai scrijelete cineva n ultima vreme? l ntreb
Siobhan, cu o transparen care o oc pn i pe Fox.
George studia ceva foarte interesant pe tavan. Ginny l privi
lung pe Ian. Dar ce s fac el, cnd nevasta unui prieten
flirta cu cellalt prieten? Nu prea era vina lui.
n prezent, sunt prea ocupat cu creterea unei
adolescente ca s-mi mai creasc i aciunile.
Cred c e greu s faci fa unei munci ca a ta cnd ai o
fiic, spuse Fox, strduindu-se s distrag atenia lui Simon
dinspre neruinata Siobhan. Ei, i oare de ce oi fi fcut
asta? se ntreb. Pentru Ginny, sau sunt cumva, tii, puin
geloas?

 Sandy este o fat foarte independent. Nu tiu dac e

bine sau e ru. A avea un copil cu spiritul liber e la fel de
obositor emoional i fizic ca i cum ai fi singurul paznic al
unui rzor de cartofi.
De mult timp o creti singur?
Vrei s ntrebi cnd a murit soia mea? reformul el
ntrebarea; se vedea clar c, la fel ca lui Fox, nu-i plcea s
abordeze subiectele pe ocolite. De trei ani. ntr-un accident
de main.
Tcu i, un timp, nu vorbi nimeni. Undeva, napoia ochilor
albatri ca porelanul, Simon se ocupa de tierea i montajul
amintirilor, poate cutnd nite expresii potrivite, n cele din
urm, le elimin pe toate i trecu accelerat la relatarea unor
ntmplri mai recente i mai puin dureroase.
Cnd s-a ntmplat, lucram ntr-un spital din Leicester.
Dar, acum cteva luni, mi s-a ivit ocazia de a m muta
napoi la Londra. Voiam s fiu mai aproape de bunicii lui
Sandy.
Ce trist, coment Siobhan.
Asta-i viaa. Mereu mor oameni n condiii tragice. Nu
este nevoie dect s te nimereti la locul nepotrivit, n
momentul nepotrivit. Nu-i aa, Madeleine?
Ochii li se ntlnir.
Aa e, rspunse ea.
Simi un nou freamt cald i gelatinos n pntec. Ce se
ntmpl aici? se ntreb ea. Nu cumva am nceput seara
asta urndu-te de moarte?

Mirele i mireasa plecaser de o or. N-au mai ntrziat pe

loc dect invitaii bei, cei disperai i cei divorai recent,
observ Marenko. Ceea ce, cred, explic de ce sunt eu aici;
de ce mai stau aici i dansez sub stele cu fosta mea soie pe
care, incidental, o detest. Ce romantic.
D.J.-ul pe care l angajase Susan pusese un vechi cntec
din repertoriul Smokey Robinson: The Tracks of My Tears.

 Ascult, i opti Marenko lui Susan la ureche, cnt

melodia noastr.
Frank, trebuie s te ntreb un lucru. Eti beat?
Puin.
Sper c-ai fost cuminte n seara asta.
M-am purtat ca un gentleman desvrit. Nu mi-a fost
uor.
Asta ce-ar vrea s nsemne?
Am observat c ai populat bine ntrunirea. Toat dupamiaza, un pas n-am putut face, fato, fr s m mpiedic de
cte un avocat. Dac eram furnizor, m ccam pe mine de
fric. La cea mai mic durere de burt, m ddeau n
judecat de rmneam omer.
Te rog, Frank.
Bine, schimbm subiectul. Eti n relaii cu cineva?
Nu. Dar tu?
i s-i fiu infidel meseriei?
Proasta de mine. Mai bine nu ntrebam.
Uit-te la toi oamenii tia. Nu cunosc aproape pe
nimeni. Sunt un strin n propria familie.
Nu ne poi acuza pe noi pentru asta.
Nu, i nici n-o fac.
Muzica ncet. Se ndeprtar cu un pas, privindu-se
stnjenii.
Mai ii minte cnd am fcut ultima oar asta?
Cnd am dansat, vrei s spui? Probabil la nunta
noastr, n slia aia oribil de la Hornchurch.
Marenko ddu din cap:
Crezi c Donna i Martin vor face acelai lucru peste
douzeci i cinci de ani?
Ce? S danseze? Sau s se ntrebe unul pe altul cu cine
mai umbl n ultima vreme?
Ei, tu pe care o preferi?
Prefer o rugciune pentru ei.
Atia avocai n familie. Oricum, vor prinde bine la
divor.

i privi ceasul.
E timpul s plec.
i chem un taxi.
Pot s conduc.
Voi, sticleii. Suntei cei mai ri infractori, cnd e vorba
de but i condus maina. i chem taxiul. i-l pltesc eu,
dac vrei.
Ccat. Mai tii i-acum s m atingi unde m doare,
este, Susan?
Femeia pru spit. Nu voi s-l loveasc, ceea ce
nrutea i mai mult situaia.
Iart-m.
Marenko scoase din buzunar cheile mainii.
i dac te aresteaz?
Am s m pensionez i voi avea mai mult timp s stau
cu familia. Asta ai vrut dintotdeauna. Nu?
l privi cum se ndeprta. Fir-ar s fie. ntotdeauna, cnd
ncercau s nu se clatine pe picioare, ieea i mai ru.
Whiskey-ul i dizolva omului toat demnitatea. Dac avea un
accident i murea, dac omora pe altcineva, Doamne ferete,
avea s i-o ierte vreodat? Dar, n fond, nu se mai afla n
situaia de a-l opri s fac asemenea prostii. Lua-l-ar dracu.
Lua-l-ar dracu i mama lui. i zdrobise inima.

Ai vzut c i-au prins pe cei doi care le-au omort pe

fetele alea patru? ntreb Ian.
Ateptase ca Ginny s se duc n buctrie dup desert.
Mingea fusese pasat, iar George o intercept.
Ar trebui s reinstituim pedeapsa cu moartea.
Fox l privi pe Simon. Na c-ncepe.
Aa consideri? ntreb el, cu o blndee neltoare n
glas.
Spnzurtoarea e prea uoar pentru ei, rspunse Ian.
i ce propui, Ian? S-i tragem pe roat mai nti i s-i
tiem n buci? Sau eventual s-i crucificm n fa la St.

Pauls?

PARTEA A DOUA
Islington O diminea de iarn, nainte de crpatul zorilor

Capitolul 13
Morii n-ar trebui s fie frumoi, i spuse Fox.
Ochii cprui erau larg deschii, iar faa ncremenise
ncruntat ntr-o expresie de surprindere i nedumerire. O
claie de pr lung i blond, cu dungi de noroi, se rsfirase
peste fa i n jurul umerilor, acoperind parial vntaia
livid de pe gt. Pleoapele ochilor albatri, pe jumtate
coborte, nu mai clipeau. Picturi mici de ploaie se
prelingeau pe obraji, dnd iluzia unor lacrimi. Ca o ppu
de crpe, lsat n ploaie de un copil neglijent.
Tumefacia din jurul ochilor i limba umflat confirmau
felul cum murise: prin strangulare. Culoarea livid de pe
obrazul drept i tmpl i spuneau lui Fox altceva. Fetia nu
murise acolo. Cineva adusese cadavrul i l abandonase.
Avea oldurile rsucite i genunchiul drept ndoit spre
stngul. Degetele erau strnse cu, dar nepenite de
rigiditatea cadaveric, n acea diminea umed de
decembrie. Zcea pe spate, cu braele desfcute, ca i cum ar
fi chemat pe cineva dintre privitorii adunai s se aplece i so aline. n schimb, oamenii stteau ntr-o tcere tulburat,
cu minile n buzunare, singuri cu gndurile lor sumbre i
private.
Fereasc Dumnezeu, murmur Marenko.
i ne-ar feri, cu siguran, i spuse Fox, dac ne-ar
vedea pe toi aici, cu respiraia nghend n aer, apa
picurnd de pe impermeabile i urmele dizolvndu-se n
ploaie.

Att despre luna bunvoinei. i tocmai n ziua a zecea

dinainte de Crciun, pe care inspectorul ef mi-o dduse
liber.
Auzi un fojgit prin ntuneric un obolan, poate.
Fundtura duhnea a urin, a rahai de cine i a gunoi.
Farurile mainii de poliie aruncau umbre prelungi, cu
trupul fetei moarte n centrul scenei, pe un fundal cu
hornuri i lemnrie drpnat. Ca un tablou din Dickens.
Moarta purta un impermeabil verde peste un bleizr
bordeaux de coal. Pe dedesubt avea o bluz alb i o
cravat de uniform, cu nodul copilresc strmb scos peste
guler. Fusta gri i era ridicat n talie i nu avea lenjerie de
corp. Fox i stpni impulsul de a o acoperi.
Auzi din nou glasul lui Marenko, de prima oar cnd se
ncadrase n departament. Un cadavru nu e o persoan. Un
cadavru nu e dect cea mai valoroas prob material i,
uneori, singura. Nimic mai mult.
Zece ani, calcul ea. Cel mult unsprezece. Cum poate o
fat de unsprezece ani s nu fie dect o prob material?
n dimineaa aceea rece i ploioas nu se auzeau glume.
Glasurile celorlali detectivi rsunau n surdin; nu se
rosteau replici de rutin, ca n cazul lui Elmore Crawford.
Acum aveau n fa o victim adevrat. Pn i James fcea
eforturi s-i ascund emoia de pe fa. n fundal, un P.C.
sttea cu o mutr pmntie i ploaia picurndu-i de pe
cozorocul chipiului.
Iisuse Christoase, repet Marenko.
Echipa criminalistic ntindea folii de plastic pentru a feri
locul de ploaie. Graveney, n salopet impermeabil i cizme
Wellington verzi, se aplec lng feti, cu chipul neptruns,
n timp ce-i lega pungi de hrtie peste minile desfcute.
Dac ncercase s se lupte cu ucigaul, particulele recoltate
de sub unghii puteau dezvlui snge sau esuturi omeneti
care s se compare cu grupa sanguin i ADN-ul.
Fox ntoarse un moment capul, ntr-un mic gest de respect
la adresa moartei. Graveney folosea un termometru intern ca

s calibreze temperatura corpului, pentru a putea calcula

ora morii pe baza formulei complicate a gradelor pierdute cu
fiecare or. De asemenea, examina rigiditatea primei etape.
Geanta de coal zcea aruncat lng cadavru. Cri de
la bibliotec mprtiate pe trotuar, lng un penar ieftin.
Graveney deschise geanta i citi numele:
Kate Mercer. 17B, Tolway Court, Islington. Iisuse, n-are
dect unsprezece ani, adug el.
Fox i nghii nodul arztor din gt. Copie adresa n
carnet, pe cnd ploaia ntindea cerneala, ncercnd s
rmn detaat.
Graveney nchise geanta i o ls unde se afla. Fulger un
blitz, cnd fotograful de la Ministerul de Interne ncepu s
imortalizeze scena.
A fost violat? l ntreb Marenko pe Graveney.
tii bine c nc nu-i pot spune nimic, rspunse
Graveney, ncet.
A fost violat, repet Marenko, convins de ceea ce avea
s descopere Graveney.
Legistul cltin din cap:
Biata gglice.
Trebuie s punem mna pe ticlosul sta, spuse
Marenko.
Kate Mercer ntindea braele, larg desfcute, chemnd n
ajutor.
Doi asisteni n uniforme verzi ridicar fetia pe o targ. Fu
acoperit cu un cearaf verde i dus spre furgonul mortuar
care o atepta.

Capitolul 14
Zorii se anunau prin prelingerea umbrelor dintr-o lume
monocrom n tonuri cenuii, Londra prins n ghearele
ngheate ale unei ierni nordice. Towlay Court era un grup de
case ale primriei de culoare kaki-brun, la opt sute de
metri distan de Angel. Pe Upper Street, zgomotul traficului

ncepea deja s creasc. n curtea din fa, un copac

scheletic era scldat n lumina galben bolnvicioas a unei
lmpi cu sodiu, ca mna ntins ctre cer a unui cadavru pe
jumtate ngropat.
Vntul ngheat sufla ca printr-o plnie pe treptele de
beton. Honeywell i Fox se oprir n faa unei ui vopsite n
verde, la etajul trei, iar Fox trase adnc aer n piept, cu mna
ezitnd la civa centimetri de u. i scoase insigna i
rmase cu ea n cealalt mn.
Un sergent n uniform veni dinspre o main a poliiei,
oprindu-se lng Marenko. Vorbea cu glas plat i monoton,
citind din carnet datele pe care le adusese de la camera de
control din Tolpuddle Street.
Katherine Rachel Mercer, dat disprut asear,
declaraia primit la orele 7:38 p.m. Mama ei personal a
depus declaraia. Christoase, domnule, avem zeci de cazuri
din astea. n jumtate din ele, copilul rmne acas la cte
un prieten i uit s-i spun mmichii.
Fox se cutremur, n impermeabilul ud de ploaie. Se
lsase tcerea, cu excepia rpitului slab al stropilor.
Parc-ar fi un tablou din infern, murmur ea.
i nc n-ai vzut nimic, replic Marenko.
Pe neateptate, o cuprinse greaa. tiu imediat ce voia
Marenko de la ea.
Honeywell i foi picioarele n loc, cu minile nfundate
adnc n buzunarele trendului. Marenko l alesese ca ofier
de legtur cu familia. tia s asculte, avea o expresie umil
fireasc i o piele ca de rinocer. De cele mai multe ori prea
s reueasc.
Fox btu n u cu nodurile degetelor. I se deschise peste
cteva momente. i ateptaser, i ddu ea seama; toat
noaptea sttuser treji, ateptnd acea btaie n u. i la
ce te-ai fi ateptat? se ntreb ea. Fiica lor lipsete de
asear. Cum s se fi dus la culcare?
Un brbat nalt, chel, cu fizic de docher, i privi cu durerea
i tensiunea ntiprite pe fa. Purta jeani de culoare

nchis i un pulover gros de ln.

Fox ridic legitimaia i vzu aprnd pe chipul lui o
expresie de dezndejde total. Sperase s-i vad fiica. Acum
tia.
Brian Mercer?
Omul i mpreun minile, ntr-o atitudine de rugciune.
V rog, i spuse el lui Fox, ca i cum detectiva ar fi avut
putere asupra vieii i a morii, ca i cum ar fi putut
rsturna cele ntmplate.
i simi gtlejul contractndu-se. Trebuie s-o faci, i
reaminti ea. Ai mai fcut-o i alt dat, tii c nu exist
nimic care s le uureze situaia.
Sunt detectiv inspector Madeleine Fox. Dumnealui este
detectiv comisar William Honeywell.
n spatele lui Mercer apru o femeie, scund i brunet,
cu faa albit de groaz precum creta. Fox i ddu seama,
cu un oc, c n fizionomia ei o recunotea pe Kate Mercer.
In antreu aprur i alte chipuri, fraii i surorile lui Kate.
S-a prpdit, aa-i? ntreb femeia.
Fox ridic privirea spre Honeywell. Dar acesta n-avea de
gnd s-i dea nici o mn de ajutor.
S-a prpdit? repet mama lui Kate.
Dintr-o dat, Fox nu mai avu ncredere n propria voce.
Ddu din cap.
Brbatul se rezem greoi de perete, exclamnd cu gura
deschis, ca i cum ar fi primit un pumn n stomac. Vorbea,
dar nici unul dintre cuvintele lui nu avea sens, pentru c
plngea i se ruga n acelai timp, continund s-i in
minile mpreunate n fa.
Soia sa fcu un pas nainte i l mbri, cuprinzndu-l
pe acel gigant cu braele ei de fptur mrunt, ca o pasre.
l conduse napoi n apartament, lsnd ua deschis.
Detectivii i urmar n cas, Honeywell nchiznd ncet ua n
urma lui.
Apartamentul era aglomerat, plin de reziduurile unei
familii numeroase, teme pentru acas ntinse pe o mas de

buctrie, jucrii mprtiate pe canapea, masa joas plin

cu ceti de cafea. Dar era curat. Nu se vedeau sticle goale de
bere pe mese, nici scrumiere dnd pe dinafar, nici cutii cu
mncare la pachet ngrmdite pe jos. ntr-un fel, aceast
curenie fcea totul i mai neplcut.
Fox l auzi pe tatl lui Kate urlnd din dormitor. Lovea cu
pumnii n perei.
Te rog, Doamne, f s se termine ct mai repede, spuse
ea n gnd. D-mi un omor drgu pentru droguri, un
haidamac de-al lui Capper mprocat pe perete ntr-o
crcium, un boschetar omort n btaie cu-o sticl de bere
n Kings Cross Station. Dar nu aa ceva. Nu durerea asta
crud. Nu m deranjeaz cu nimic sngele, eviscerrile. Dar
de aa ceva scutete-m.
Pe frigider erau fixate cu magnei picturile unui copil:
imaginea unui bloc de apartamente, de la ale crui ferestre
fceau cu mna mama, tata, fraii i surorile. Chiar i o
grdin, pentru numele lui Dumnezeu. Un salt al imaginaiei
copilreti, de la copacul pipernicit din curtea betonat. Pe
bibliotec se vedeau fotografii nrmate. Fox le privi, lu
absent una i o studie mai de aproape, fr s-o vad, cu
gndurile concentrate asupra tatlui lui Kate, asupra
sunetelor necate de durere din camera alturat. Prea s-i
dea sufletul.
E o feti frumoas, nu-i aa?
Se ntoarse. Mama lui Kate sttea n u.
i trecu prin minte c doamna Mercer i atepta rspunsul.
Reveni cu atenia la fotografia din mna ei. Cu un oc, i
ddu seama c o reprezenta pe Kate. Era o fotografie de la
confirmare. Fetia purta o rochie alb i zmbea ruinat
spre aparat.
Da, a fost... e foarte frumoas, spuse ea.
Pe soul meu v rog s-l scuzai, continu doamna
Mercer, ca i cum tatl lui Kate ar fi comis o nclcare de
neiertat a etichetei.
Honeywell i Fox ateptau, cu privirile n podea.

 Cum... cum a...?

Credem c a fost rpit, doamn Mercer. Am gsit-o
acum circa dou ore, ntr-o fundtur din spatele strzii
MacNaghten Row.
i drese vocea, fcnd un efort s continue.
Fusese strangulat.
Doamna Mercer ddu din cap, cu mrul lui Adam
tresltndu-i n gt, pe cnd i nfrunta emoiile.
A... suferit...?
Honeywell i veni n ajutor:
Nu, n-a crede.
Era o minciun, cci nc nu aveau cum ti. Se ls o
lung tcere.
mi pare ru pentru pierderea suferit. Doresc s tii c
vom face tot posibilul s prindem persoana responsabil
pentru cele ntmplate.
Se opri. i terminase discursul familiar i ncepu s
improvizeze.
Ascultai, doamn Mercer, tiu c este un moment greu
pentru dumneavoastr, dar trebuie s stm de vorb, s
aflm ce anume s-a ntmplat cu fiica dumneavoastr. De
asemenea, este necesar ca dumneavoastr sau soul s venii
cu noi... pentru identificare. Sunt dezolat c v-o cer chiar
acum, dar...
Desigur.
Doamna Mercer trecu n dormitor. Din alt camer
aprur feele frailor i ale surorilor lui Kate, privind cu ochi
mari. Lui Fox, expresiile lor i se preau aproape acuzatoare,
ca i cum ea ar fi fost vinovat pentru ceea ce i se ntmplase
lui Kate. Cel mai mare copil avea cam apte, opt ani, iar cel
mai mic era nc n scutece.
Doamna Mercer reveni, cu mantoul.
L-am sunat pe fratele meu. Locuiete pe strada de
alturi. Va avea grij de copii i...
Privi spre ua nchis, dincolo de care se prea c uriaul
Brian Mercer distrugea dormitorul crmid cu crmid.

Ateptar n tcere, un rstimp ce pru ct o sut de ani.

n sfrit, o btaie n u. Doamna Mercer se grbi s
deschid. Dar nu era fratele ei, ci unul dintre vecini, deranjat
de zgomot.
n sfrit, fratele sosi. Se sftui n oapt cu mama lui
Kate, lng u. ntoarse o dat capul, alb la fa, spre cei
doi detectivi. Apoi, doamna Mercer fcu un semn afirmativ,
indicnd c era gata s plece. Fox iei grbit. Nu-i puteau
veni n minte nici un fel de vorbe consolatoare pentru
nimeni, nu voia dect s ias din cas. n timp ce nchideau
ua, l auzir pe tatl lui Kate tnguindu-se din nou, iar Fox
se simi ca nsi umbra morii.
Aveau deja un suspect. Se numea Henry Lincoln Wexxler
i era proprietarul magazinului de dulciuri de la colul cu
MacNaghten Row. Wexxler gsise cadavrul, iar telefonul su
la secia de poliie din Islington fusese nregistrat la orele
05:06 a.m.
Marenko l i interogase. Wexxler spunea c se sculase
devreme i coborse s duc gunoiul, cnd zrise lng
gardul su din spate ceva asemntor, la prima vedere, cu
un animal mort. Se apropiase s afle despre ce era vorba,
lund cu el i o lantern. i astfel, susinea el, fcuse
ngrozitoarea descoperire.
Marenko nu putea gsi nici o discrepan vizibil ntre
relatarea lui i faptele confirmate pn n prezent, dar dup
prerea sa personal era ceva putred n varianta lui Henry
Wexxler.
Ofierii criminaliti, n salopete albe, continuau s lucreze
n fundtura de lng MacNaghten Row, cutnd haine
aruncate, urme de pneuri, dre de snge, orice prob
material care putea fi asociat cu fata moart. Marenko i
privea, cu prul crunt lipit de craniu, n ploaie. Fox tia cei spunea. Era cea mai neplcut posibil scen a unei crime.
Dac gseai pe cineva omort ntr-o cas, puteai stabili
anumite fapte, pentru c ucigaul trebuia s intre, fie cu
fora, fie invitat de bun voie. Aflai pe loc ceva: sngele

asasinului rmnea pe un geam spart, se puteau gsi

amprente pe rama ferestrei, fibre textile n covor. Dac nu se
forase intrarea, trgeai concluzia cea mai fireasc: aceti
oameni se cunoteau.
n interiorul unei cldiri, un glon putea rmne nfipt
ntr-un perete, puteai gsi o amprent nsngerat pe tblia
unei mese. Puteau aspira particulele dintr-o locuin cu trei
dormitoare, iar experii din Lambeth descriau efectiv
garderoba tuturor persoanelor care puseser vreodat
piciorul n cas. i mai aflai i altele.
Dar viaa nu rmnea la fel de limpede atunci cnd scena
crimei se afla ntr-o fundtur deja plin cu seringi folosite,
paturi vechi i pungi negre cu gunoi n descompunere.
Glonul pe care-l cutai putea fi ntr-un zid de fabric, la
dou sute de metri distan, urmele de pai i de cauciucuri
puteau fi terse de ploaie, privitorii curioi i clcau n
picioare tot locul faptei. i nu se putea stabili nici o relaie
ntre victim i uciga. Aflai incomparabil mai puin.
Marenko vr mna n buzunar, dup mobil. Form un
numr i atept.
Fox? Unde eti? n regul, rmi acolo. Ne vedem cam
peste un sfert de or. Am s-i vorbesc.
Puse telefonul la loc n buzunar, cu un zmbet amar.
Autopsia urma s nceap cam peste o or, dar, ce mama
dracului, mcar s-o lase pe afurisita aia s-i ia micul dejun
n linite.

Capitolul 15
Fox i alung gustul de fiere din gt. Damful gazelor de
putrefacie, combinat cu mirosul de dezinfectant, o fcu
imediat s regrete sandviul cu unc prjit pe care l
nfulecase la snack-barul de vizavi. Desigur, o fcuse nainte
ca Marenko s-i spun c urma s-l nsoeasc la morg,
pentru autopsie.
n sala de disecie se aflau dou cadavre despicate. Fox

privi foile de observaie prinse la capetele brancardelor. Un

vagabond i un broker de aciuni, unul lng altul n moarte,
cu hotarul care-i desprise n via redus acum la
insignifian. Vagabondul fusese gsit lng Kings Cross
Station, cu craniul zdrobit; brokerul ieise n calea unui taxi,
pe Euston Road. Acum, amndoi zceau goi pe mesele
argintii, spintecai i desfcui. l puteai recunoate pe
butorul de spirtoase dup epii brbii i nuana diferit a
ficatului, dar n rest nu preau prea diferii ntre ei.
La fiecare capt al meselor, sngele se scurgea n glei.
Un asistent cosea grbit pieptul brokerului. n oricare alt zi,
i spuse Fox, Marenko ar fi fcut un banc: stuia i-au czut
aciunile. Dar nu i n acea diminea.
Graveney i salut cu o nclinare tcut a capului.
Ochelarii si n form de semilun reflectau tuburile
fluorescente. L-ai fi putut lua drept agent bancar. Sttea la
chiuveta de metal, cu o arter arborescent pe care o scosese
dintr-un cadavru de pe mese. Halatul verde i mnuile pn
la coate i erau mnjite cu rou nchis.
l vezi, Frank? Uite ce efect are fumatul de-o via. Crp
vasul sangvin rou intens i l strnse.
Aia ce-i?
Grsime acumulat pe pereii aortei.
Eu m-am lsat de cteva luni.
Bravo ie, spuse vesel Graveney i duse aorta napoi spre
cavitatea pectoral cscat a celui de pe mas.
Marenko sttea cu minile n buzunarele impermeabilului,
avnd pe deasupra un or verde din plastic, de unic
folosin.
Fox privi chipurile celor dou cadavre. Indiferent n ce
stare i gseau victimele pe strad, de cele mai multe ori
puteau fi recunoscute ca persoane. Acest loc, ns, avea
umanitatea unui abator. Aici, morii rmneau la fel de
aproape de oameni ca hamburgerii de vac. Dar necropsia
era un proces al investigaiilor de omucidere la fel de necesar
ca scanarea dup amprente.

 S ncepem, propuse Graveney, scondu-i halatul

ptat, pentru a-l nlocui cu altul, curat.
Un asistent mpinse n sal o brancard pe rotile, din oel
inoxidabil. Adidaii fetei ieeau de sub cearaful verde.
Acesta fu nlturat, iar trupul ajunse pe masa de autopsie.
Graveney studie fata moart prin lentilele sale ca dou
semiluni. La picioarele mesei de inox era instalat un aparat
foto pe trepied, iar fotograful se apuc de treab, sfritul
servomotorului su electric fiind, o vreme, singurul sunet
din sal. Fruntea legistului se ncrei.
O adevrat tragedie, i spuse el lui Marenko, de parc iar fi inut o lecie unui student.
Lu o map de pe un comptoar metalic din colul slii i
parcurse foile btute la main.
La examenul de azi-diminea, orele 6:15 a.m., a avut o
temperatur rectal de 93,5 grade Fahrenheit, iar rigor
mortisul ncepuse n muchii mici. Dac trupul s-a rcit cu
aproximativ unul sau dou grade pe or, nseamn c putea
fi moart de dou, trei ore. A plasa ora decesului ntre trei
i patru dimineaa. Totui, a fost o noapte friguroas. Asta
putea ntrzia rigorul. E foarte posibil s se fi ntmplat nu
mai trziu de dou.
Marenko ddu din cap.
Fox arunc o ultim privire spre victima mic i palid.
Kate Mercer arta att de mrunt n lumea aceea de oel i
faian, cu pielea aa de palid i vntile hidoase din jurul
gtului contrastnd livid cu albul marmorat al pielii. Dar, din
acel moment, devenea doar o prob material printre altele.
Asta nseamn s fii profesionist, medita ea. Nimic mai
simplu, dect s-i anulezi umanitatea fa de vagabonzii,
toxicomanii i traficanii mpucai n mainile lor Corvette
roii. Dac te ine stomacul, lumea aia bizar i strin i
poate aprea exact aa ca o alt lume. Acum, ns, este
cam greu s-i pstrezi rceala profesional.
ncepem? ntreb Graveney, lsndu-i nsemnrile
deoparte.

Deasupra era suspendat un microfon, iar Graveney vorbi

spre el, declarnd data, ora i numele complet al lui Kate
Mercer, dup care continu cu glas sczut i monoton. Toate
concluziile erau rostite cu voce tare, pentru transcrierea
ulterioar, a crei copie urma s ajung n dosarul cazului
de pe biroul lui Marenko i, spera Fox, ntr-un tribunal, unde
avea s se afle i autorul faptei.
Graveney ncepu cu un examen extern al cadavrului.
Circula ncet n jurul mesei, observnd vntile i
contuziile, toate semnele vizibile de vtmare. Kate Mercer
era nc mbrcat n uniforma ei de coal, ca n momentul
cnd fusese gsit. Avea minile introduse n pungile de
hrtie, iar Graveney le examin pe acestea mai nti, tindu-i
unghiile i punnd tieturile n pliculee de celofan sigilate,
pentru a fi examinate mai trziu n laboratorul criminalistic
din Lambeth. Dac fata se opusese agresorului, urmele
materiale cum ar fi fost firele de pr, sngele sau pielea le
puteau oferi cteva date despre asasin.
Unghia degetului mijlociu de la mna stng este rupt
mprejur, iar dedesubt a intrat o substan nchis la
culoare. S-ar putea s fie doar noroi din fundtur.
Fox vedea i c n palmele lui Kate erau urme de unghii.
Marenko i observ privirea i nu spuse nimic. tiau
amndoi ce nsemna acel lucru.
n mintea ei, Fox auzi din nou vocea doamnei Mercer: A
suferit?
Trase adnc aer n piept. Asistase la mai multe autopsii;
nici una nu promisese s fie att de dur ca asta. Sper s
rezist, i spuse.
Graveney examin hainele lui Kate, n cutare de snge
sau fibre textile. Erau pline cu murdrie din fundtur. Dar
legistul lucra meticulos i, culegnd cteva particule infime,
le puse n plicurile de plastic, etichetndu-le. Nu se grbea.
Procedeul avea loc numai o singur dat i trebuia s se
desfoare corect. Marenko se foi n loc, nerbdtor. Fox
nelese c atepta la fel de tare ca ea s scape o dat.

Cnd ncheie examinarea hainelor, Graveney ncepu s le

scoat de pe trupul fetei moarte. Ce frig e aici, i spuse
Fox, cel mai antipatic loc posibil. Avu un impuls ancestral
de a acoperi cu o ptur fetia goal, ca i cum ar mai fi
putut simi frigul din morg. De parc acum ar mai fi putut
s-o apere cineva.
Graveney examin tot trupul, n cutare de leziuni,
contuzii, semne neexplicate. Observ urmele de legturi din
jurul ncheieturilor minilor, vntile din jurul gtului i al
zonei genitale, lividitatea din partea stng.
Se ndrept, ntinzndu-i un moment muchii spatelui.
Moarte cauzat prin asfixiere. Strangulare realizat cu
un material fibros, ca o frnghie sau o coard de plastic.
Excoriaii ale membrelor i zonelor genitale, efectuate antemortem.
Recolt probe bucale i vaginale, n cutare de sperm.
O mic ruptur vaginal, aici, art el. Nu prezint urme
de fluid seminal.
Deci n-a violat-o? l ntreb Fox pe Marenko.
Acesta cltin din cap:
Nu nseamn nici da, nici nu. Uneori, indivizii tia nu
pot ejacula. Pot ucide, dar nu pot avea orgasm.
Fox ridic o privire tioas, dar vzu dup expresia lui c
nu glumea.
Graveney se pregtea s preleveze o mostr anal. Se opri.
A rupt-o, spuse el, abandonnd un moment monotonia
detaat necesar pentru comentariile de necropsie.
n primul moment, Fox nu nelese la ce se referea. Apoi,
cnd legistul ridic picioarele cadavrului, i nbui un
ipt. Anusul fetiei prezenta o ruptur de cinci centimetri.
Examenul extern lund sfrit, Graveney lu un scalpel i
practic o incizie n form de Y pe piept, dup care, cu
ajutorul unui fierstru electric, tie coastele i desprinse
sternul. Crja aortic, inima, plmnii i ficatul fur ridicate
mpreun i duse spre chiuveta de inox din fundul slii,
unde Graveney le studie n cutare de hematoame sau

anomalii. Fox ntoarse capul, concentrndu-i privirea

asupra dalelor de polistiren alb de pe tavan.
Un trit sonor o fcu s coboare ochii. tia ce urma,
detesta etapa aceea, dar se simea atras ca de o fascinaie
cumplit. Graveney folosea fierstrul electric pentru a tia
craniul mprejur, desprinznd calota cu o prghie de oel. Se
desfcu cu un pocnet puternic. Apoi, pielea fu ndoit peste
fa; procedeul se numea dezmnuare. Cnd faa dispru
sub scalp, Fox se gndi la mtile monstruoase de cauciuc
ale nepotului ei, cum stteau pliate n cutia cu jucrii.
Clipi din ochi. M cac n ea de meserie, i spuse, nc o
prticic din mine s-a dus. Se ntrebase dac era n stare s
reziste; rspunsul era afirmativ. Dar o costase, la fel cum
fiecare zi de munc o costa nc o parte din ea nsi,
ultimele vestigii de inocen pe care le mai pstrase dup ani
de zile n care investigase violuri, agresiuni i omoruri.
Moartea victimelor foarte tinere avea ceva care o frapa chiar
i acum ca o obscenitate. i reveni n minte o imagine,
netears din copilrie. Era o fresc din coala de duminic
de la Repulse Bay, Iisus nconjurat de toi copiii mici din
lume. Greu i era s mai crezi ntr-un Dumnezeu
binefctor, dup ce petreceai o or n sala de autopsie, cu
profesorul Aloysius Graveney i tot ceea ce mai rmsese din
Kate Mercer.
Creierul fu scos, cntrit i examinat separat. Graveney
extrase, cu titlu de rutin, cteva fiole de snge din inim,
bil din intestin i urin din vezic. Apoi, coninutul
stomacului i al intestinelor fu sustras pentru examenul de
laborator. Prezena alimentelor n intestin putea stabili nu
numai ceea ce mncase fetia ultima oar, ci i, dup stadiul
digestiei, ora aproximativ a morii.
ntr-un trziu, termin. i scoase mnuile i halatul,
ndeprtndu-se. Autopsierul asistent puse aorta la loc n
piept i creierul n cutia cranian. Potrivi scalpul n poziia
normal i ncepu s sutureze inciziile.
Graveney termin de etichetat eantioanele de snge,

mostrele prelevate, tieturile de unghii i i le ddu n primire

lui Marenko, n conformitate cu succesiunea de custodie.
Succes, i ur el i plec spre cabinetul su.
Fox iei pe culoar, unde se rezem de perete. Tnjea dup
aer curat, o cafea, oameni, lumini, trafic. Marenko privea
ostil inscripiile FUMATUL INTERZIS de deasupra uilor. Fox
tia la ce se gndea. Ce mai moment alesese ca s se lase de
fumat!
Nu tiu cum e n stare s fac o asemenea meserie,
spuse ea.
Trebuie cineva s-o fac i pe asta, fu singurul rspuns al
lui Marenko.
Duser mostrele la Lambeth, apoi se napoiar pentru
informarea cu A.M.I.T, n Hendon Road. Nu vorbeau prea
mult. Nici unul dintre ei nu avea chef.

Capitolul 16
Exist o tiin a investigaiilor de omucidere, i spusese
Marenko; dar aceasta presupune att art, ct i organizare,
iar un detectiv are nevoie de talent pentru a o face corect, n
acelai mod n care talentul e esenial pentru un medic,
fizician sau astronom competent. Talentul este o calitate care
nu face dect s se adauge unor cunotine tehnice solide i
unei experiene practice bogate.
Mai nti, spunea el, nvei tiina de la baza meseriei i
o nvei bine, dac vrei ca n cele din urm s-i arate
roadele. Desigur, exist loc i pentru intuiie, dar numai ca
un accesoriu al tuturor celorlalte faculti. Nu poate ine
niciodat locul unei munci poliieneti meticuloase, solide,
adeseori istovitoare.
nvei elementele de baz, i spusese el. Apoi, vom vedea
dac ai calitile necesare pentru a conduce o echip de
omucideri. Toate celelalte sunt secundare.
Deci asta era. Evanghelia dup Frank.
ntr-o anchet de crim, spusese el, ncepi ntotdeauna,

prin definiie, cu un martor mai puin dect ai de obicei. n

asemenea mprejurri, victima nu i poate pleda cauza, nu-l
poate descrie pe fptuitorul care i-a jefuit magazinul i a luat
toi banii din cas; omul nu poate asista la o parad de
identificare, pentru a-l indica pe individul care l-a snopit n
btaie cu un ciocan de cricket cnd s-au certat pentru o
femeie; nu poate refuta alibiul conform cruia suspectul juca
poker cu Mickey cnd chipul lui Sean a fost remodelat cu o
sticl spart; victima nu i-l poate descrie pe tnrul care a
invitat-o la un phrel, dup care a btut-o i a violat-o
brutal pe bancheta din spate a mainii. ntr-o investigaie de
crim, victima nu zace pe un pat de spital sau pe o
brancard, la urgene. Nu face dect s stea ntr-o balt de
snge pe mocheta din dormitor sau ntr-un gang, cum se
ntmplase cu Kate Mercer, ori ntr-o groap puin adnc
dintr-un parc public, mrturie mut a celui mai grav dintre
pcatele omeneti.
i ce faci cnd ajungi la locul acestei cumplite crime? o
ntrebase Marenko.
Nu faci dect s stai. Stai i te uii. Priveti scena ca i
cum ar fi un rebus tridimensional; treci cu vederea peste
imaginea vizibil i o caui pe cealalt, cea care se limpezete
numai dac te uii destul de atent i destul de mult. i-i pui
ntrebri.
De ce se afl cadavrul tocmai n acest loc?
Crima s-a comis aici, sau n alt parte?
Exist o dr de snge, sau o pat, iar dac da, ce-i
spune ea despre modul cum a murit victima?
Cnd vezi tot ceea ce e de vzut, caui singura prob pe
care fotograful Ministerului de Interne, medicul legist i
experii criminaliti nu au putut, prin definiie, s-o gseasc
ce anume ar trebui s fie aici i nu este?
i, de asemenea, ntruct primele ore de dup comiterea
unei omucideri sunt de o importan critic, nu atepi ca
Graveney s-i spun c mna stng a victimei prezint
rni de autoaprare, sau c partea dreapt are o culoare

livid, cnd victima de fapt zace pe spate. Te uii singur. Afli

dac portofelul i bijuteriile victimei au disprut sau nu. Te
uii n jur dup un cuit, sau dup tuburi de cartue.
i, dup ce ai fcut toate aceste lucruri, i scoi carneelul
i schiezi tot ce-ai vzut, cu o mic siluet a victimei n
centrul scenei. Iar apoi, cnd ai fcut-o i pe asta, indicnd
poziiile pieselor de mobilier, ale lzilor de gunoi, ale
copacilor i ale tuturor probelor materiale critice gsite, chiar
i dup ce imaginea a fost fotografiat i filmat pe video din
toate unghiurile posibile, de ctre fotograful i operatorul
Ministerului de Interne, continui s mai priveti fix scena un
timp, pn cnd i se ntiprete n memorie.
n timp ce faci acest lucru, criminalitii trec prin sit
ncperea, strada sau parcul, n cutare de urme ale
ciocnirii, despre care manualele spun c rmn pe loc dup
orice crim fire de pr, snge, sperm, fibre textile din
haine i le pun n plicuri de plastic, pentru a le trimite la
laboratorul de analiz criminalistic din Lambeth. Preleveaz
amprente de pe ui i clane, de pe mobil i tacmuri, scot
gloane din perei i culeg de pe jos cartue trase sau cuite
nsngerate. Msoar distanele decisive i unghiurile-cheie
ale traiectoriilor.
Pe cnd criminalitii lucreaz, tu te uii dup toate
obiectele care par nelalocul lor o cutie de bere, o fa de
pern scoas, o pereche de foarfeci i le trimii i pe
acestea la laborator. i numai cnd eti sigur c deii toate
probele materiale care se pot obine de la faa locului i c
experii criminaliti nu au omis nimic din ce i-ar putea fi
necesar mai trziu, atunci i numai atunci i ntorci
cadavrului spatele i porneti n cutarea celui de-al doilea
duh din Sfnta Treime a lui Frank Marenko: martorii.
Mai nti vorbeti cu mulimea de spectatori, pentru c
banderola albastr a mprejmuirii atrage curioii ca mutele
mierea, iar uneori asasinul poate fi chiar printre ei, privind
i distrndu-se. Dac ai noroc, agenii n uniform care au
ajuns primii la faa locului au reinut pe cineva care a vzut

totul, iar acum martorul st aezat ntr-o main, ateptnd

s-i prezinte un portret-robot sau chiar, Doamne ajut, un
nume. Dac nu, cineva care seamn aidoma cu un detectiv
comisar va trebui s umble din u-n u, cutnd martori,
fr a-i permite s se lase obosit de succesiunea chipurilor
inexpresive care l privesc din intrri ntunecoase,
afirmndu-i dezinteresul i totala necunoatere.
Iar pe urm, i aduni suspecii. Cel mai insistent discui
cu cel care a gsit cadavrul, cci adesea aceti oameni sunt
primii i cei mai promitori suspeci. Apoi, i interoghezi pe
toi cunoscuii victimei: rudele, vecinii de camer, colegii,
prietenii i prietenele, soiile, soii i amanii. Ajungi s-i
cunoti victima i modul n care i-a trit zilele scurtate, la
fel de bine ca pe cineva din propria familie. i chiar mai bine.
n timp ce stai de vorb, pndeti mici minciuni i jumti
de adevr i te agi de ele ca de firele fugite ale unui tricotaj.
Uneori, urzeala se destram, alteori, nu. Iar cnd ai fcut
toate astea, te ntorci la Lambeth i pui la ncercare tiina
criminalisticii moderne.
Repetat lun de lun, spunea Marenko, aceast munc
este istovitoare i frustrant. Seamn cu anchetarea unei
spargeri sau a unui furt de main, din vremea cnd erai
C.I.D. Numai c, n cazul unei omucideri, mcar ai anse
mai mari s gseti vinovatul, fiindc oamenilor continu
totui s le pese mai mult de lichidarea semenilor lor, dect
de videourile i mainile terpelite, i pentru c Poliia
Metropolitan i aloc mult mai multe resurse i timp n
acest scop. i, de asemenea, pentru c mcar n acest
moment din timp, asasinatele sunt mai puin numeroase
dect furturile de televizoare.
Pn acum. Dar atenie mai departe.
Dup cum ai descoperit deja din anii de munc la C.I.D.,
nu au loc urmriri cu mainile, nici lupte cu pumnii, cum
vezi la televizor. Potolirea ncierrilor din crciumi, smbta
noaptea, i capturarea vitezomanilor sau a boschetarilor
btui sunt apanaje ale poliitilor n uniform. Ca detectiv,

trebuie s nvei s-i foloseti creierul, nu muchii, i

spusese Marenko, privind cu dispre statura nalt a lui Fox.
Ca s i se aduc suspectul, dac ai gsit unul, chemi un
sergent n uniform, nalt de un metru optzeci.
Arma ta nu este bastonul sau, Doamne ferete, revolverul;
te narmezi cu cei doi S, tiina i subtilitatea.
Astfel nvase Madeleine Fox rolul pe care-l juca la
interogatorii, mpreun cu Marenko sau James; vorbea
blnd, nelegea, ncerca s ajute, n timp ce colegii ei i
formulau ntrebrile cu expresii reci, amenintoare. Nu
mrturisirile ne intereseaz, spunea Marenko mai apar i
astea, dar nu att de des cum ar vrea filmele cu poliiti s-i
fac pe toi s cread i, cu siguran, mult mai rar acum,
cnd legile P.A.C.E. au restrns abordrile mai imaginative
pe care le-am nvat la vremea mea cu martorii.
Nu atepi s auzi O.K.-eu-am-fcut-o, preciz Marenko.
Toat piesa asta nu-i poate aduce dect O.K.-el-a-fcut-ouri. Fiindc, la sfrit, cnd cazul ajunge n instan, juraii
sunt impresionai de martorii vii, nsufleii, credibili, nu de
fibre textile, grupe sanguine i confirmri de ADN al unui fir
de pr.
Dac tiina nu poate repera ntotdeauna un suspect,
spunea Marenko, ea ar trebui s te ajute mcar s-i
identifici victima. Nu poi trece la ntrebarea cine a fcut-o,
nainte de a fi sigur cui i-a fcut-o. Experii pot stabili i
momentul cnd i-a sunat ceasul, pe care trebuie s-l cunoti
neaprat. O fat cuviincioas ca tine nu are nevoie s tie
cum procedeaz, dar, dac tot m-ntrebi, am s-i spun.
Rigiditatea cadaveric se instaleaz ntr-un interval cuprins
ntre dou i patru ore de la momentul morii. ncepe s
dispar dup dousprezece ore, cnd muchii i recapt
consistena flasc. Restul calculelor se fac cu ajutorul
termometrului n rectul victimei.
Dac a trecut mai mult timp de la producerea decesului,
exist alte moduri de a calcula ora. De exemplu, viermii au
nevoie de douzeci i patru de ore ca s eclozeze.

Descompunerea ncepe dup patruzeci de ore. n funcie de

vreme.
Cnd locul unde ai gsit cadavrul nu este acelai cu cel al
comiterii crimei, laboranii n halate albe te pot ajuta s
descoperi unde i-a cunoscut victima tragicul sfrit, ceea ce
poate s te ndrepte spre suspect, dar nu i s ajute la
condamnarea acestuia.
Nu uita c, atunci cnd crima este proaspt,
criminalistica nu este niciodat de partea ta. Poate fi necesar
s atepi rezultatele zile sau sptmni n ir. n cea mai
mare parte, criminalistica este o cacealma. tim c sngele
de pe pantoful dumitale e al victimei. Ei bine, o vom putea
dovedi la Crciun, cnd primim raportul. ntre timp, i
spunei suspectului adevrul pe care l presupunei, iar
uneori suspectul cedeaz. Sau i cheam avocatul i ncepe
s-i negocieze imediat situaia, iar tu trimii dosarul la
C.P.S. i eliberezi Sala de Incidente pentru urmtorul caz,
ducndu-te la Kings Head s srbtoreti.
Crimele se rezolv, i spusese Marenko, datorit eforturilor
tale i, uneori, n ciuda lor. Majoritatea omorurilor au loc
ntr-un moment de nfierbntare, iar majoritatea ucigailor
sunt, de obicei, proti. Las n urma lor martori, se laud
fa de prieteni sau se despovreaz n faa familiei i
mprtie peste tot probe irefutabile. Cei mai muli oameni,
de cele mai multe ori, nici nu vor s-i omoare victima. Abia
atunci cnd o fac cu intenie ncepi s ai probleme.
Cel mai greu de prins sunt profesionitii i entuziatii.
Cazurile adevrailor profesioniti rmn adesea nerezolvate,
pentru c nu au nici o relaie personal cu victima i dispun
de timp ca s planifice asasinatul, de obicei n amnunt,
astfel nct rareori las n urma lor martori sau chiar urme
materiale. i, n plus, nici un ef mafiot nu completeaz
cecuri n alb pentru ore suplimentare nelimitate, cnd e
vorba de cte un traficant de droguri sau personaj al lumii
interlope. Victimele execuiilor profesioniste sunt de obicei
cunoscui ai poliiei, cum se spune la informrile de pres,

iar la nmormntarea unui asemenea decedat nu apare dect

maic-sa i cte o trf cu prul oxigenat i rochie neagr
decoltat.
Cei care pun la grea ncercare puterea detectivilor sunt
entuziatii, afirma Marenko. Montri ca Spintectorul din
Yorkshire sau Frederick West. Sunt abili, acioneaz cu
snge rece i i aleg victimele cu mare grij. Asemenea
profesionitilor, comit crimele cu premeditare, aa c
adeseori nu se gsesc dect foarte puine probe materiale.
Dar, spre deosebire de profesioniti, victimele lor sunt
nevinovate de oricare alt fapt dect aceea de a se fi aflat n
locul nepotrivit, la momentul nepotrivit. Muli oameni mor i
multe cariere se distrug, nainte ca aceste cazuri s fie
nchise.
Nu exist deznodminte ca n Agatha Christie. Nu face
altceva dect s caui motivaia, o prevenea Marenko, n
msura n care te-ar putea conduce la un suspect i pentru
c i va satisface pe C.P.S. i jurai. tia din experien c
oamenii comit tot timpul fapte crude i iraionale, fr s afli
vreodat de ce. Dar juraii, nainte de a condamna un acuzat
de crim, vor s primeasc totul legat cu fund, s neleag
motivul de la originea crimei. Caut un comportament
raional, la nite oameni ai cror creieri sunt fripi de
amfetamine i care, chiar i n cele mai lucide momente,
privesc legile rii n care triesc doar ca pe nite obstacole
n calea vieii lor cotidiene.
n general, oamenii nu cedeaz i mrturisesc cnd sunt
confruntai cu manipulrile lor, aa cum se ntmpl n
ultimele cinci minute ale orei de film poliist. Cnd se simt
ncolii, nu fac altceva dect s urle dup avocat. Iar n acel
moment ai nevoie de probe materiale sau de un martor,
preferabil i una i alta, altfel te trezeti cu toat gloata de
partizani ai libertilor civile pe cap.
i cam asta e meseria, ncheiase Marenko, n acea prim
zi cnd sosise la Hendon Road. Iar opinia mea personal i
profesional e c nu ai calitile necesare ca s i-o faci

satisfctor.
Cred c de tine depinde s-mi dovedeti c m nel.

n sala de incidente erau nghesuii aproape treizeci i

cinci de oameni. Spre dezgustul lui Marenko, fumul de tutun
plutea prin aer ca o cea. Poate o fi fost o conspiraie. Toi
tiau c ncerca s se lase.
n captul slii se afla un avizier mare. Pe el erau etalate
fotografii ale lui Kate Mercer; n centru o imagine color
imortalizat recent de un fotograf de la coal, n uniform,
surprins la jumtatea drumului ntre copilrie i o
feminitate pe care n-avea s-o mai ating. Celelalte fotografii
erau instantaneele ntunecate, opt pe treisprezece, realizate
de echipa S.O.C.O., Kate zcnd rsucit pe spate n
fundtur, cu limba umflat i fusta ridicat n talie. Urmele
de legturi de pe ncheieturile minilor i vntile de la gt
erau indicate cu sgei roii i verzi.
Exista pericolul, i spuse Fox, ca dac priveau n fiecare
zi acele fotografii, s se familiarizeze prea mult cu ele. Se
numea desensibilizare, un eufemism pentru pierderea celei
mai elementare umaniti. Sau mai exista i punctul de
vedere al lui Marenko, aa cum i-l declarase de attea ori.
Indiferent ce vezi, toate nu sunt dect probe. i auzi pe
James i Rankin rznd n fundul slii. Se rsuci spre ei,
privindu-i cu severitate.
Nu-i poi ajuta cu nimic victima dac plngi, o nvase
tot Marenko. Tot ce poi face mai mult pentru ea e s-i
ndeplineti datoria.
Dar Fox voia cu adevrat s plng pentru Kate Mercer.
Poate din cauz c era femeie. Mai era i motivul pentru care
se strduia cel mai tare s-i ascund remucrile. Orice
manifestare de emoie, n meseria ei, ar fi nsemnat c era
slab. Dac o fceau brbaii, era aproape un semn de
mndrie. Pn i detectivii nrii au vrsat o lacrim, scriau
uneori ziarele.

Dar dac o detectiv nrit vrsa o lacrim, nu o fcea n

ciuda faptului c era nrit; ci pentru c era femeie.
Restul avizierului era ncrcat cu celelalte materiale
adunate de anchet: diagrame ale locului crimei, hri ale
zonei.
Aa cum prezisese Marenko, lucrurile se ncurcaser
ngrozitor. La trei ore dup ce Frank Marenko i Madeleine
Fox fuseser trezii din somn, cu noaptea-n cap, n acea
diminea de decembrie, pentru a fi chemai n fundtura
ngheat din Islington, comisarul Poliiei i telefonase lui
Marenko pentru a se interesa dac aveau deja un suspect, n
aceeai dup-amiaz, Marenko urma s participe la o
conferin de pres organizat la Scotland Yard, pentru a
rspunde la ntrebrile principalelor ziare i posturi de radio
i de televiziune din ora. Kate Mercer fcea senzaie. Se
rspndise vestea. Toate permisiile n weekend erau
contramandate. Comisarul dorea rezolvarea ct mai rapid a
cazului.
La apariia lui Marenko, n sal se lsase tcerea. Se
aez pe birou, cu minile sale mari ncletate pe marginile
lui, att de strns nct i se albiser degetele.
Iat ce tim, ncepu el. Kate Mercer a plecat de la coal
ieri dup-amiaz la ora trei i patruzeci. Victima a fost
declarat disprut de prinii ei, la Tolpuddle Street, seara,
cnd nu a ajuns acas. n mod normal, merge pe jos i
sosete n jurul orei patru i un sfert. Uneori, se oprete
acas la o prieten, ceea ce au presupus au sperat
prinii ei c se ntmplase i cu aceast ocazie. Totui, n
jurul orei ase, dup ce au telefonat la toate prietenele ei, au
nceput s se ngrijoreze. Au pornit ei nii cu maina pe
strzi, cutnd-o timp de o or i ceva, nainte de a o
reclama ca persoan disprut. Au fost trimii doi ofieri de
poliie s chestioneze familia, dar pn n aceast diminea
nu s-a programat nceperea nici unei cutri pe scar larg.
Fcu o pauz, btndu-se peste buzunarul sacoului, n
cutarea igrilor, nainte de a-i aminti c nu le mai purta

asupra lui.
Recent, ncepuse s vin spre cas de la coal
mpreun cu o prieten, Sarah Eastman. Ieri, Sarah a fost
reinut n coal, ca pedeaps, astfel nct Kate a plecat
singur acas. Credem c mergea ntotdeauna pe acelai
drum i am stabilit c a fost vzut pentru ultima oar n
via pe Caledonian Road, n jurul orei trei i cincizeci.
Trupul ei a fost gsit n fundtura de lng MacNaghten Row,
la cinci i cinci, n dimineaa urmtoare, de ctre
proprietarul magazinului de dulciuri de la colul strzii.
Moartea s-a produs prin strangulare, cu ajutorul unei
frnghii sau corzi. Raportul medico-legal declar c s-au
gsit urme de legturi i pe ncheieturile minilor, indicnd
c fusese imobilizat. Avea laceraii i contuzii extensive pe
vagin i anus, ceea ce arat c a fost molestat sexual, dar
testele de sperm ale probelor bucale, vaginale i anale sunt
negative.
Fox era dezgustat de dezamgirea pe care o ncerca. ns
era vorba de un indiciu ADN critic, de care trebuia s se
lipseasc.
Marenko se oprise. Cineva tui, n fundul slii, i se
auzir multe foieli de picioare.
James ridic privirea de la birou:
Graveney a gsit ceva n eantionul bucal?
Marenko ddu din cap:
i sta a avut rezultatele de sperm negative. Cteva
fibre textile, pentru analize. Se pare c asasinul a folosit un
clu.
Fox ncerc s se disocieze de judecata ei logic,
alungndu-i din imaginaie datele sordide ale cazului.
Care a fost ora morii? ntreb Rankin.
Raportul o plaseaz n jurul orei trei dimineaa, dar este
posibil s fi fost i cu o or mai devreme. Ceea ce nseamn
c agresorul a sechestrat-o undeva timp de circa zece ore,
nainte de a o asasina. ntrebare este: unde?
Putea fi oriunde, rspunse James. Zece ore. Asta

plaseaz locul peste tot pe... ct? O raz de cinci ore n jurul
Londrei.
Marenko cltin din cap:
Dac a dus-o cu maina din locul de unde o luase, navea s vin napoi atta drum numai ca s se debaraseze de
ea.
Nu cumva credei c a fost implicat i o main? l
ntreb Fox.
Criminalitii caut n fundtur urme de cauciucuri.
Dar ploaia a fcut ca ansele unui rezultat s fie
improbabile.
Trebuie s-o fi cunoscut, spuse Honeywell.
La fel cred i eu, confirm Marenko.
De ce? vru s tie Fox.
Nimeni nu rpete o fat de pe o strad circulat fr sl observe cineva. Trebuie s se fi dus cu el de bun voie.
Dac avea loc o lupt, ar fi atras atenia. Dup ce a luat-o
din strad, i-a putut face de cap cu ea n voie.
n dup-amiaza aceea ploua, aminti James. Poate s-a
oferit s-o duc acas cu maina.
Prinii ei au spus c o preveniser de nenumrate ori n
legtur cu necunoscuii, rspunse Marenko. Nici nu i-o pot
imagina urcndu-se n maina unui strin.
Fox ridic din umeri. tia din experien c ceea ce le
spuneau prinii copiilor s fac i ce fceau acetia de fapt
erau ntotdeauna dou lucruri diferite.
Indiferent dac o cunotea sau nu, spuse ea, ca s-o in
ascuns timp de aproape dousprezece ore, trebuia s aib
vreo ascunztoare pe undeva.
i eu m gndesc la asta.
James, ns, nu era convins de teoria lui Marenko.
Poate c a luat-o cu o main i a dus-o undeva, n vreo
pdure din afara oraului.
Dac a comis fapta n alt parte, n-ar fi adus-o napoi ca
s-o abandoneze. Nu, a fcut totul n apropiere, undeva ntre
coal i cas. Nimeni nu circul toat noaptea cu un copil

mort n main, nici chiar n lbreala asta de ora. Scuzmi franuzeasca, Foxy. V spun eu, amicul nostru locuiete
la maximum dou sute de iarzi distan de locul unde am
gsit-o.
Nimeni nu rspunse, unii dintre detectivi lund notie,
alii stnd cu braele ncruciate, fr s fac altceva dect
s asculte. Fox considera c era prea devreme pentru
asemenea supoziii, dar nu spuse nimic.
Cadavrul a fost declarat azi-diminea la ora cinci, de
ctre un anumit domn Henry Wexxler, continu Marenko,
proprietarul unui magazin de dulciuri al crui spate d
direct n fundtura unde a fost gsit fata. I-am cercetat
antecedentele.
Pe biroul su se afla o imprimat de computer. O lu i
citi:
Privaiune de libertate i cunoatere carnal, 1973.
Condamnat la apte ani de nchisoare la Colchester Assizes,
eliberat condiionat dup trei. Molestare infantil, 1982.
Sentin de trei ani cu suspendare. De asemenea, achitat
dup o acuzaie de viol, n 1980. Presupusa victim avea
aisprezece ani.
Ce tim despre el?
Locuiete singur ntr-un apartament cu un singur
dormitor, deasupra magazinului de dulciuri. Honeywell a
discutat cu familia. Kate intra uneori n magazin s-i ia
ciocolat, n drum spre cas de la coal. Ar fi putut-o rpi
cnd se afla n magazin. A abandonat-o a doua zi diminea,
nainte de crpatul zorilor, apoi a telefonat la poliie pentru a
ncerca s abat atenia dinspre el nsui. Se ntmpl destul
de des. Nu poate s nu fie suspect.
l aducem aici? ntreb James.
Marenko cltin din cap:
L-am i interogat, azi-diminea, la el acas. Omul e
sucit ru. Ct am stat acolo, am aruncat o privire rapid
prin jur, dar vreau s obin un mandat de percheziie i
confiscare ct se poate de curnd. Pn una alta, data

viitoare cnd mai stau de vorb cu el, trebuie s fiu pregtit.

Fox a ntocmit un plan de sarcini pentru azi. Civa dintre
voi vei pune ntrebri din u n u. Vreau s vorbii cu toi
locatarii caselor prin spatele crora trece fundtura aia i
din blocul de peste drum. Cineva trebuie s fi vzut sau
auzit ceva, n noaptea trecut. Dac au copii, ntrebai-i dac
n ultima vreme au avut unele probleme. Vreau s tiu dac
numele domnului Wexxler apare n vreo conversaie. Fox, tu
i W.P.C. Stacey v ducei la coal, vorbii cu colegii ei, cu
profesorii. S aflu imediat dac a menionat c n ultima
vreme o deranja ceva sau cineva.
Se strmb, ca i cum ar fi avut aciditate la stomac.
Avem de-a face cu o feti care a fost strangulat i
agresat sexual, probabil sodomizat. Trebuie s ajungem la
un rezultat. Ne vor ajuta agenii din Islington, care vor face
investigaii pe traseul dintre coala ei i MacNaghten Row,
pentru a afla dac ieri dup-amiaz a vzut-o cineva. Trebuie
s stabilim unde i cnd a fost vzut ultima oar.
Privi prin ncpere.
Nu mai e nevoie s v spun, doamnelor i domnilor, c
putei lsa balt orice planuri de week-end, ba chiar i de
dormit. Cazul sta trebuie s se rezolve. E clar?

Capitolul 17
Primele dousprezece ore de dup comiterea unei crime
erau critice pentru succesul investigaiei. n acea perioad,
hainele ptate de snge erau aruncate ntr-o groap de gunoi
sau un crematoriu, pistoalele i cuitele dispreau n ruri
sau canale, mainile furate erau incendiate. Era perioada de
cizelare a alibiurilor i perfecionare a minciunilor.
Dousprezece ore pentru a-l aresta pe primul suspect, trei
zile pentru a finaliza cazul. Acesta era principiul acceptat
printre veterani. Dac dup trei zile nu aveai pe nimeni n
arest, te atepta un drum lung.
Mama lui Kate Mercer fusese chestionat n amnunt de

Honeywell, dei Brian Mercer, aflat sub efectul sedativelor,

nc nu putea vorbi cu ei. Era improbabil s aib de spus
ceva ce nu aflaser deja de la soia lui. Fox petrecu aproape
toat ziua la coala fetiei, discutnd cu profesorii, colegii i
prinii acestora, de la care luase declaraii. Majoritatea
prietenelor lui Kate erau prea ocate pentru a vorbi coerent
i se chemase o echip de psihologi pentru a vorbi cu fiecare
dintre elevii din clasa ei.
La nceputul dup-amiezei, cnd Fox reveni n fundtur,
cordonul poliiei era nc ntins, o echip de televiziune filma
i un grup de localnici continuau s stea de veghe la colul
strzii. Fox i art legitimaia agentului de serviciu i trecu
pe sub cordon. Un cine poliist era folosit la cercetarea
fundturii i a curilor dosnice nvecinate, adulmecnd prin
pungile de plastic i hrtie cu gunoi i printre sticlele i
cutiile aruncate. Glasul stpnului su rsuna hipnotic:
Caut-urma... caut-urma...
Fox privi njur; o pung de cartofi prjii agat pe un
gard de srm, colaci de excremente de cine, o cutie de
Coca-Cola ruginit, o foaie de ziar. Ochii ei strbtur irul
de case cu terase, revenind apoi spre fundtur. Cineva
desenase un om de zpad pe geamul mansardei, cu spray.
Se apropia Crciunul.
l vzu pe James apropiindu-se i ddu din cap:
Ceva nou?
Poliistul neg:
Nimic, doamn. apte seringi, un Reebok mrimea
unsprezece, unpe cutii de bere de diverse vechimi i optipe
prezervative. Folosite. Trebuie s fie ale ndrgostiilor locali.
M duc s arunc o privire.
James ddu din cap:
Succes.
Nici o glum, nici o mpunstur, nu n ziua aceea.
Asasinarea lui Kate Mercer i contaminase pe toi.
Fox iei din fundtur, oprindu-se la colul cu
MacNaghten Row, ridicndu-i gulerul n vntul amarnic. Un

vrtej de gunoi i frunze suflate de vnt i nghii pe

spectatorii din captul fundturii, pornind ca un strigoi spre
vacarmul ndeprtat de pe Upper Street. Ploaia se oprise, dar
cerul continua s fie de un plumburiu uniform.
O asalta mirosul de usturoi i grsime de la un snack-bar
turcesc. n situaia aia, le mai ardea de kebab.
Privi prin vitrinele magazinului de dulciuri. Geamurile
erau aproape mate de murdrie. n ferestre erau lipite cteva
postere vechi, fcnd reclam la ciocolata Mars i fulgii de
cereale Golden Wonder.
Pe cealalt parte a strzii se afla o agenie de pres. Vzu
n fa un panou al ziarului Evening Standard: ELEV
ASASINAT N ISLINGTON. Mai bine s afle ce scria n ziare.
Travers grbit intersecia. Cnd deschise ua, sun un
clopoel. Vzu un suport cu ilustrate ieftine i cri n ediii
de buzunar, un rastel cu reviste sportive i de benzi
desenate, cteva periodice sexy ascunse ntr-un col.
Lu un exemplar din Evening Standard i ntinse
monedele. Femeia de la tejghea avea cincizeci i ceva de ani,
din Indiile de Vest poate. Avea pr crunt, coafat permanent,
i o pereche de ochelari cu rame negre groase, care
strluceau n lumin.
Mata eti poliist, spuse ea, cu un accent vestic apsat.
Exact.
n legtur cu fetia aia. Brbatu-meu a zis c-ai trecut
pe la noi s punei ntrebri.
Fox ddu din cap. Instinctiv, ntreb:
O cunoteai?
Femeia ncuviin.
Srcua mititic. Venea uneori aicea s cumpere
reviste. Dolly, din-astea.
istui din limb.
n ziaru de colo scrie c-a fost violat.
ntr-adevr.
Ce fel de om i face aa ceva la o feti?
Asta vrem s aflm i noi.

 Eu, una, tiu ce i-a face, s pun mna pe el.

Poliia v-a chestionat azi-diminea, doamn?
Nu nc. A trebuit s-o vizitez pe soru-mea la spital Sunt
sigur c brbatu-meu v-a spus tot ce voiai s tii.
Ai auzit sau ai vzut ceva ieit din comun azi noapte?
Nu, drgu. Eu dorm butean, zu c da. Nu v pot
ajuta, team mi-e.
Ai spus c o cunoteai pe Katherine Mercer?
Pi, trecea prin magazin uneori, cum spuneam. N-o prea
cunoteam. Numai dup fa, dac-nelegei ce vreau s zic.
Obinuia s vin pe-aici la ntoarcerea de la coal?
Cteodat. Da-ntotdeauna dup-amiaza. Dimineaa,
niciodat.
Ai vzut-o vreodat cu altcineva?
Cnd i cnd, venea cu cte-o putoaic de la coal. Nu
le prea bgm n seam.
Fox continu, urmndu-i instinctele. Femeia aceea avea
ceva, o anumit nuan n felul de a fi, care o fcea s
suspecteze c-i ascundea ceva.
Avei copii? o ntreb.
Vnztoarea cltin din cap:
Ai mei au crescut mari toi. Acuma nu mai stm aici
dect eu i brbatu-meu.
Avei vreo problem cu cineva din vecini? V nelinitete
cineva?
Femeia ezit. Fox atepta. Deci avusese dreptate.
Atta doar c... N-ar trebui s zic asta, nu-s dect brfe.
Ar putea fi important.
Vnztoarea art cu capul, prin fereastr, spre
magazinul de vizavi.
Proprietarul prvliei de dulciuri de colo. Vine aici
uneori.
Cobor vocea:
i azi-dimineaa fost.
i?
Se poart ciudat. Nu tiu.

 Azi-diminea. Prea nervos?

Buse. I se simea n rsuflare. La opt ceasuri
dimineaa!
Fox czu pe gnduri. Tocmai descoperise cadavrul unei
eleve, n fundtura din spatele magazinului su. Poate avea
nevoie de alcool ca s-i calmeze nervii.
Cteodat, trece pe-aici, s se uite la le reviste. Le tii
care, art ea spre Hushfer-ele i Penthouse-urile de la
captul raftului, lng publicaiile pentru motocicliti i
camionagii. Nu le cumpr niciodat, dac nu vi-i cu
suprare. Se uit numai. M ia cu fiori.
Fox atept. Uneori, tcerea era cea mai bun ntrebare.
Ascultai, nu vreau s-l bag n vreun bucluc. Da, nu
tiu. E ceva ciudat cu el. M rog, m-ai ntrebat ce cred.
Ai vzut-o vreodat pe Kate Mercer intrnd n
magazinul lui?
Tot timpu.
A intrat i ieri dup-amiaz?
Ieri n-am vzut. Eram ocupai.
n regul. V mulumesc. Mi-ai fost de mare folos.
Sper s-l prindei pe cel ce-a fcut-o. Ar trebui s-aduc
napoi spnzurtoarea, s tii.
Fox iei, privind prin intersecie, spre magazinul de
dulciuri. Poate c Marenko avea dreptate. Dar numai
zvonurile i aluziile nu fceau dintr-un om un monstru. De
dovezi aveau nevoie.
Capitolul 18
Marenko privea mohort zaul mocirlos al cafelei, pe
fundul cetii de polistiren.
Am nevoie de-o igar.
Cancer pulmonar. Atac de cord. Emfizem.
Mda, bine, bine, i frec el fruntea cu mna.
Avea biroul plin cu declaraii de interogatoriu i fotografii
criminalistice, pe care le studia cu mare cazn, una cte
una. Restul spaiului disponibil era ocupat cu probe n pungi

sigilate; hainele rupte i murdrite ale lui Kate, pantofii, tot

ceea ce mai rmsese din viaa ei de feti. nc mai ateptau
rezultatele expertizei asupra probelor recoltate de Graveney
de sub unghiile victimei, care ar fi putut conine snge i
esuturi pentru analiza ADN, precum i rezultatele
amprentelor latente de pe geant i cri. Graveney mai
gsise pe hainele ei i fibre textile, care puteau fi relevante
sau puteau s nu dezvluie nimic. De exemplu, cele dou fire
de pr ridicate de pe uniforma colar puteau proveni de la
experii S.O.C., de la un asistent din morg sau de la
Marenko nsui. Dac gseau totui un fir de pr al
fptuitorului, laboratorul din Lambeth avea nevoie de acesta
cu rdcina intact, pentru a-i analiza codul ADN. n orice
caz, toate rmneau irelevante, dac nu aveau un suspect
principal cu care s le confrunte.
Era trecut de opt, dar detectivii continuau s stea cocoai
n jurul keyboard-urilor de computer, introducnd informaii
ntr-unul din cele patru terminale ale HOLMES Home
Office Large/Major Enquiry System (de Anchet al
Ministerului de Interne) sau cernd antecedentele penale
ale tuturor brbailor, femeilor i minorilor din zona cu raz
de dou sute de metri pe care Marenko o declarase n jurul
locului crimei. Rezultatul era un memento crud al realitilor
vieii urbane moderne; printre cei apte sute optzeci i trei de
oameni de pe lista ntocmit, descoperiser pn acum o
sut patruzeci i trei cu condamnri anterioare, pentru
delicte de la tulburarea linitii publice pn la agresiuni
violente, uneori cu vtmri corporale grave.
Echipa interogase deja opt sute cincizeci de oameni, iar
W.P.C. Stacey i patru dactilografe lucrau cte dousprezece
ore pe zi, pentru a nu rmne n urm cu hrtiile.
Vnztoarea de ziare nu fusese prima care artase cu
degetul n direcia lui Henry Wexxler. Alte dou familii de pe
aceeai strad le spuseser clar copiilor lor s nu intre n
magazin, fiindc l considerau pe proprietar dubios
cuvntul folosit de o mam i un libidinos, cum spusese o

alt femeie.
El era cel care gsise cadavrul i anunase poliia; n-ar fi
fost prima oar cnd un uciga proceda astfel pentru a-i
ascunde urmele. Se prea c Marenko avea dreptate. Omul
pe care-l cutau se afla chiar sub nasul lor.
Fox prinse pe avizier o list cu detectivii repartizai
cazului, avnd alturi de numele lor sarcinile care li se
atribuiser pentru a doua zi.
James ridic privirea de la birou.
Avem de-a face cu un bulangiu diabolic ru, coment el.
Wexxler trebuie s fie, rspunse Honeywell.
Fox cltin din cap, nc neconvins.
Tocmai am verificat declaraiile. Numrul douzeci i
patru are impresia c a vzut un break negru plecnd de pe
alee, n primele ore ale dimineii.
Abia venise acas de la un night-club, preciza James.
Era mang.
Crezi c i s-a prut?
James ridic din umeri:
Cum zice efu, n-are nici un sens. Deci aduce cadavrul
de nu tiu unde n portbagajul mainii, umbl prin toat
Londra i pe urm, ce-i zice, ia s-o arunc eu n fundtura
aia de-acolo. Din strad nu se vede.
n acel moment, Marenko iei din cabinetul lui, lundu-i
pe el sacoul:
O.K., s mergem.
Unde? l ntreb Fox.
Cred c avem destule probe. Mergem s vorbim cu el.
Cu cine? se interes James.
Cu cine crezi? i-o ntoarse Marenko, dup care rosti cele
trei cuvinte care n urmtoarele cincisprezece luni aveau s
devin o litanie i un blestem: Omul de Zahr.

Capitolul 19
Marenko i fcu lui Fox un semn cu capul. Detectiva btu

cu pumnul n u. Nici un rspuns. Mai btu de dou ori.

Domnule Wexxler! strig Marenko. Suntem de la poliie.
Deschidei ua!
O privi pe Fox. Ar fi vrut s intre cu fora, dar nc nu
aveau mandat. n clipa urmtoare, ns, ua se deschise, iar
Monstrul din MacNaghten Row privi afar.
Wexxler purta un halat ros pn la urzeal, ncins larg cu
cordonul, lsnd s se vad o pereche de chiloi albi-cenuii
cu o pat glbuie ntre picioare. Prul crunt i rar i era
ciufulit de somn, iar ochii roii i czui, ca ai unui cine
btrn. Duhnea a sudoare i a pileal.
Fox ridic legitimaia:
Henry Wexxler? Numele meu este detectiv inspector
Madeleine Fox, iar dumnealor sunt detectivul ef inspector
Frank Marenko, detectivul sergent Terry James i detectivul
comisar William Honeywell. Ai putea s v mbrcai i s
ne nsoii, v rog, domnule? Am dori s venii la secia de
poliie Islington pentru a ne ajuta la anchetarea asasinrii
lui Katherine Mercer.
n timp ce Fox vorbea, Marenko, Honeywell i James
intrar pe lng Wexxler, n camer. Nu aveau mandat de
percheziie, dar puteau declara pe bun dreptate c Wexxler
le lsase intrarea liber.
Omul clipi din ochi, surprins:
Ce or e?
V putei mbrca, domnule, v rog?
Henry Wexxler i trecu o mn peste fa, privindu-i pe
detectivii care circulau deja prin apartamentul lui cu un
singur dormitor, aprinznd toate luminile.
Ce or e? repet el.
Este ora zece. Putei s v mbrcai, v rog?
E o greeal, i spuse Fox. Individul sta nu mi se pare
c arat ca un uciga de copii. Dar, ce tiu eu? Cum arat
un uciga de copii?
M-am culcat la nou jumate, mormi Wexxler.
V mbrcai, v rog? insist Fox.

 Avei mandat de percheziie?

Nu e necesar nici un mandat, domnule. Ne-ai permis s
intrm, iar detectivii nu fac dect s v atepte pn v
mbrcai. Am dori s ne nsoii pn la secie, pentru a
rspunde la cteva ntrebri. Nu va dura mult.
Ce or e? nu se ls Henry Wexxler.
E zece, repet Fox. Putei v rog s v mbrcai? Ce-s
eu, ceasul vorbitor? De cte ori trebuie s mai repet povestea
asta?
V-am spus tot ce tiu, bombni Wexxler. Lui i-am spus,
art el spre Marenko, tot ce tiu.
Trebuie s clarificm unele lucruri.
n sfrit, Wexxler se ntoarse i intr n apartament,
mergnd spre dormitor. Fox l urm nuntru. Puea.
Ce Dumnezeu este mirosul sta? l ntreb James pe
Honeywell.
Pisici, efuleule.
Avea dreptate. Peste tot se vedeau pisici, ca i urme de
pisici. n colul camerei, covorul era mbibat de urin, iar
tvia cu nisip din spatele fotoliului prea s stea acolo de
ani de zile. Fox i nsoi pe James i Marenko n buctrie. Pe
tblia de uscat se aflau cutii goale de mncare pentru pisici,
iar cteva pisici se luptau miorlind pentru resturile care
mai rmseser n chiuvet. Ducndu-i o mn la gur i
nas, Fox reveni n living.
Honeywell iei din dormitor. Era palid la fa.
Ce cocin.
Marenko l privi ntrebtor, dar Honeywell cltin din cap:
Nimic n dormitor, domnule.
l vzu pe James ngenuncheat pe podea.
Iisuse, T.J., ridic-te de-acolo. Ai s te-mbolnveti.
E ultima oar cnd mai fac o percheziie la prima vedere
cu dumneata, efu, spuse James.
Ce s-a-ntmplat? n familia ta n-ai avut niciodat
animale?
Henry Wexxler iei din dormitor. Luase pe el o pereche de

pantaloni maro, cu liul descheiat i cscat, i un cardigan

rou de ln, ros la coate i la manete.
Christoase, uit-te la el, opti Fox. sta se destram din
mers. Pn ajungem la secie, nu mai rmne nimic din el.
Ce or e? ntreb Henry Wexxler.

n camera de interogatoriu, pe Henry Wexxler l nconjura

o miasm de duhoare. Marenko l lsase singur n Camera
4B timp de aproape dou ore, iar acum individul i privea pe
cei doi detectivi, cu ochii goi i gura czut, scrpinndu-i o
ciupitur de vrsat, n timp ce ncerca s le neleag
expresiile serioase i ostile.
Fox trase unul dintre scaunele tari de lemn i se aez.
Henry, sunt detectivul inspector Madeleine Fox,
dumnealui este detectivul ef inspector Frank Marenko, iar
cel de lng u e comisarul de poliie Wells. Nu vrem dect
s-i punem cteva ntrebri, Henry, deci probabil nu vei
avea nevoie de avocat, sau aa ceva. Sunt doar probleme de
rutin.
Henry Wexxler clipi din ochi ca o bufni surprins de
farurile unei maini.
Unde ai fost ntre orele trei treizeci p.m. ale zilei de
douzeci i apte i patru a.m. ale zilei de douzeci i opt?
Ce or e? replic Henry Wexxler.
Ce tot ai cu timpul? interveni Marenko. Ai o ntlnire
undeva? i deranjez cumva programul prea ncrcat?
De ce strigi? ntreb Henry Wexxler.
Unde ai fost ntre trei i jumtate dup-amiaza, n
douzeci i apte, i patru dimineaa, n douzeci i opt?
repet mai rar Marenko.
Cnd a fost asta?
A fost alaltieri, Henry, rspunse cu blndee Fox.
Nu tiu.
Nu tii? repet Marenko. Era ziua cnd ai gsit trupul
unei fetie n fundtura din spatele magazinului tu. Nu mai

ii minte? Tu eti cel care ne-a chemat, ai uitat?

V-am spus tot ce tiu n legtur cu asta.
Ei bine, mai spune-ne o dat. Ce-ai fcut n dupamiaza dinainte de a o fi gsit pe feti?
Am fost n magazin. ntotdeauna stau n magazin, dupamiaza.
Katherine Mercer a intrat vreodat n magazinul tu?
O uoar nclinare a capului:
Uneori.
A venit n magazin i n acea mari dup-amiaz?
Wexxler cltin din cap.
Eti sigur?
n ziua aia n-am vzut-o.
La ce or ai nchis magazinul?
La cinci jumate. ntotdeauna nchid magazinul la cinci
jumate. Fix.
i pe urm ce faci?
Pe urm m uit la televizor. Iau cina la apte jumate.
Fix? rnji Marenko.
Henry Wexxler ncuviin, nelundu-i n seam ironia.
i pe urm?
i pe urm, iar m uit la televizor. Pn la nou jumate.
Atunci, m culc.
i ce-ai fcut ntre orele trei i jumtate ale dupamiezei de douzeci i apte i patru ale dimineii de
douzeci i opt?
Nu mai iu minte.
Iisuse.
Acum pot s m duc acas?
Fox se aplec nainte, vorbind cu blndee:
Domnule Wexxler, i mai aminteti cum ai gsit-o pe
feti?
Henry Wexxler ddu din cap.
Ce fcusei n noaptea aceea?
M-am uitat la televizor, cred. Pn la nou jumate...
i pe urm, te-ai dus la culcare, ncheie Marenko n

locul lui.
Deci, vrei s spui c te-ai uitat la televizor toat seara?
Nu mai iu minte.
Minile lui Marenko strngeau un pix Bic de plastic,
avnd degetele albite. Un muchi al flcii i palpita. Trase
adnc aer n piept.
O.K., domnule Wexxler. S discutm despre altceva, n
1973, ai fost acuzat de privarea de libertate a unei fete de
paisprezece ani i relaii carnale cu ea. Eti bun s ne
vorbeti despre asta?
Se prea c Henry Wexxler i amintea destul de bine
incidentul.
Ea m-a sedus, spuse, vrndu-i mna prin prohabul
cscat al pantalonilor reiai maro, ca s se scarpine. Am fost
nevinovat.
Ea te-a sedus? repet Marenko, fr s fac nici o
ncercare de a-i ascunde incredulitatea din glas.
Henry Wexxler i mirosi degetele, nainte de a le bga din
nou n buzunarele pantalonilor.
Mhm.
O mie nou sute optzeci. Ai fost inculpat pentru viol.
Ce or e?
Pixul dintre degetele lui Marenko se rupse, dar glasul
detectivului ef rmase calm.
Povestete-mi despre acuzaia de viol, domnule Wexxler.
Nu mai iu minte.
Fata avea aisprezece ani. Pe vremea aceea, locuiai n
Colchester. Se numea Sandra Jane Morrison. Acum i
aminteti?
Am fost nevinovat, spuse Henry Wexxler.
Marenko o privi pe Fox.
Detectiva ridic din umeri. La fel se pronunase i juriul.
O mie nou sute optzeci i doi. Molestarea unei fetie. Nu
eti deloc un biat cuminte, domnule Wexxler.
Henry Wexxler se terse la gur cu mneca.
Acum pot s m duc acas?

 i plac copiii mici, domnule Wexxler?

N-am molestat-o. A fost o minciun. O minciun
neruinat!
Pentru prima oar, Henry Wexxler se nsuflei. Btu cu
pumnul n tblia mesei.
Acuzaia acelei fetie te-a nfuriat, Henry?
Mhm, m-a nfuriat.
De ce te-a nfuriat?
N-am fcut nimic!
Conform dosarelor noastre, victima avea doar
unsprezece ani. Ce s-a ntmplat, Henry? i ea te-a sedus?
Henry Wexxler l privi fix pe Marenko, cu ochii teri i
incapabili de nelegere:
Ce or e?

Marenko i Fox stteau pe coridorul de la subsol,

privindu-i principalul suspect prin geam. Omul i examina
coninutul nasului, folosindu-i unghia degetului mare.
Am vzut eu ceva jigodii la viaa mea, mri Marenko,
dar boul sta e cu totul altceva.
E cea mai jalnic parodie de fiin omeneasc pe care
am vzut-o vreodat, rspunse Fox, dar nu cred c e biatul
cutat de noi.
Marenko cltin din cap, privind-o pe Fox cu dispre
profund.
Ce tii tu, Fox? Cu ce te-ai ocupat nainte de a veni aici?
Am fost n Brigada Zburtoare...
Brigada Zburtoare, o ngn Marenko, cu un rnjet
care o anuna c, dup prerea lui, toi cei din Brigada
Zburtoare nu erau dect masoni i poponari. i deodat,
tii totul despre ucigaii de copii. Corect?
Fox nu era pregtit pentru aceast brusc ieire
veninoas din partea superiorului ei. Marenko era la fel de
volatil i imprevizibil ca gelignitul lichid.
Nu e dect o intuiie, btu ea n retragere.

 Femeile nu au intuiii, au emoii, pronun el n

batjocur cuvntul, ca i cum ar fi fost un vers dintr-un
cntec al lui Motown. Fcu un pas spre ea, astfel nct Fox i
simi n respiraie mirosul de oet de la petele cu cartofi
prjii pe care-l mncase la birou, n aceeai sear.
Mai ai multe de nvat, Fox.
Ei bine, ncerc s procedez n stilul dumneavoastr,
rspunse ea, susinndu-i privirea. Mi-ai spus c numai
dou lucruri conteaz: martorii i probele materiale. i nu
avem nici unele, nici altele. Atunci, ce caut Henry Wexxler
aici?
Cnd Marenko nu-i rspunse, Fox continu:
Se pare c nu sunt singura de pe-aici creia i place si urmeze instinctele. Sau o fi vorba de emoii?
O privi lung.
Sper c, n privina ta, instinctul meu se nal, replic
el i se ndeprt.

Capitolul 20
Fox sttea la birou, golind coninutul unei ceti de cafea.
Cafeaua i lsa n gur un gust amar. i cofeina era un drog,
la fel ca oricare altul; nu-i plceau efectele sale asupra
organismului, dar aveai nevoie de ceea ce-i oferea, n cazul
de fa, pe Fox o inea treaz i lucid nc vreo cteva ore.
n cele patru zile trecute de la moartea lui Kate Mercer,
Fox dormise probabil cincisprezece ore, maximum.
Investigaia i gsise un punct focal. Marenko avea un
suspect i un casus belli. Numele acestuia era Henry
Wexxler.
Reconstituiser drumul fetei de la coal spre domiciliu,
iar echipa verificase fiecare cas, fiecare bloc de apartamente
i fiecare magazin de pe traseu, artnd copii ale aceleiai
fotografii care acum surdea att de nduiotor de pe
avizierul Slii de Incidente, repetnd la nesfrit una i
aceeai ntrebare: Ai vzut-o pe aceast feti luni dup-

amiaz?
Gsiser patru oameni care credeau c vzuser n ziua
aceea o fat n uniform de coal, corespunznd
semnalmentelor lui Katie. Dar toate relatrile erau vagi i
nici una dintre ele nu o putea plasa ct de ct cu certitudine
ntr-un anumit moment al traseului.
i nimeni nu o vzuse intrnd n magazinul de dulciuri.
Gsiser cinci elevi i trei aduli care trecuser prin
magazin dup ora patru a acelei dup-amieze. Nici unul nu
declara c ar fi vzut ceva ieit din comun. Din cte-i
ddeau seama, Henry Wexxler nu nchisese magazinul mai
devreme i nu-i ntrerupsese n nici un fel programul
obinuit de lucru.
Nici un martor.
Munii de hrtii de pe biroul lui Marenko continuau s
creasc, declaraii ale martorilor ngrmdindu-se lng
imprimatele cazierelor tuturor sufletelor vii de pe o raz de
dou sute de metri n jurul strzii MacNaghten Row, corelate
n ordinea adreselor: cei judecai pentru delicte sexuale
fuseser ncercuii cu rou. n afar de Henry Wexxler, nu
mai erau dect doi, un brbat de treizeci i trei de ani, tat a
patru copii, cu un viol n 1983, i un muncitor omer de
patruzeci i apte de ani, cu trei acuzaii de agresiune
indecent, datnd din 1976. Dar toate aceste cazuri
implicaser femei, nu minore, iar Marenko le eliminase din
rndul suspecilor veritabili.
Violul i se poate ntmpla oricrui dobitoc, dac bea
peste msur, spusese el. Pianjenii de pietre sunt cu totul
altceva.
La auzul acestor cuvinte, Fox ridicase privirea, dar
Marenko se mulumise s-i zmbeasc, nlnd din umeri:
Regret dac nu e corect politicete, Foxy. Dar este
adevrat.
nc nu aveau un loc al crimei; laboratorul criminalistic
gsise achii de crmid pe blezr i un soi de mucegai.
Pornind de aici, se trsese concluzia c fusese inut un

timp ntr-o camer nchis, probabil la subsol. O pivni,

uierase Marenko.
Criminalitii acordaser prioritate crimei, dup un telefon
de la comisar. Dar nu obinuser nici un rezultat; pe
obiectele victimei nu existau amprente digitale latente, nici
snge, pr sau esuturi care ar fi putut s-l exclud pe
Wexxler de pe lista suspecilor sau s-l confirme ca suspect
principal.
Dac le lipseau dovezile materiale, n schimb erau
covrii de bnuieli i insinuri. Se prea c oamenii din
MacNaghten Row vorbiser dup crim i, cu siguran,
ajunseser la un consens ntre ei. Telefonul din Sala de
Incidente ncepuse s sune, pe msur ce vecinii se
hotrser s-i mprteasc suspiciunile poliiei; Wexxler
era un singuratic; anumii copii se temeau de el; unii
spuneau c ncercase s-i conving s mearg n camera lui
din spate, ca s vad casete video. Nimeni nu depusese
plngere oficial la poliie n momentele respective, dar
acum, dup asasinarea lui Kate Mercer, povestirile despre
necuviinele lui deveniser nenumrate.
Fox i Honeywell i vizitaser din nou pe prinii lui Kate,
intraser n camera fetiei, i citiser jurnalul. Fusese o
experien profund deprimant i, pn la urm, nu
descoperiser nimic.
i-atunci, cum a fcut-o, efu?
Marenko btea cu un pix n marginea biroului, rozndu-i
buza. Ridic din umeri, fr o vorb.
Fata intr n magazinul de dulciuri, continu Fox. El,
cumva, o nha. Trebuie s se fi ntmplat cam pe la patru
fr un sfert, fr zece. Nu nchide magazinul pn la ora
obinuit. Din cte tim, ultimul client a ieit de-acolo cam
pe la cinci i douzeci i cinci. La ora aia, Wexxler inea fetia
captiv de aproape o or i jumtate. N-are nici un sens.
Uite cum vd eu lucrurile, Fox. Ea intr n magazin,
singur. El o prinde. i acoper gura cu o mn, o leag, o
arunc undeva n fundul prvliei. Ct dureaz? Vreo dou

minute. E un risc, dac intr cineva n magazin chiar atunci,

ar putea s-l vad. Dar scap cu bine. tie c, dac nchide
magazinul, e ca i cum ar pune n vitrin un anun: Tocmai
am fcut o trsnaie. Aa c i pstreaz calmul i nchide la
ora obinuit. Dup care, i rmn urmtoarele unsprezece
ore ca s-i fac de cap.
Vecinii ar fi auzit ceva.
Marenko ridic din umeri, neimpresionat:
I-a pus un clu. Poate are o pivni, aa ceva. O dat ce
a dus-o n spatele magazinului, nu mai are nici un motiv de
ngrijorare.
Dar cum s-a debarasat de cadavru? Trebuie s-o fi crat
pe aleea din spatele magazinului i s fi trecut gardul,
trnd trupul sau ducndu-l n brae. Cu siguran, ar fi
trebuit s lase urme de pai, o dr de snge, ceva.
Criminalitii n-au gsit nimic.
Telefonul de pe biroul ei sun. Fox ntrerupse discuia,
fr tragere de inim, i smulse receptorul din furc:
Fox.
Madeleine?
Cine-i la telefon? se rsti ea.
Simon sunt. Simon Andrews. Ne-am cunoscut acum
dou luni, acas la sora ta.
n minte i se ls o cea dens. Casa surorii sale. Prea
s se trezeasc dintr-un vis, incapabil s fac deosebirea
ntre noaptea vie i dimineaa cenuie, ntre o lume de
comar cu copii mori i fundturi ude de ploaie i o lume
ndeprtat i vag a vilelor suburbane, a dineurilor i a
conversaiilor care nu se centrau n jurul unui caz de moarte
violent.
Clipi din ochi, ncercnd s se concentreze asupra acestei
viei diferite. Dar uluirea i nedumerirea ei fur confundate
cu o alt emoie, mai puin binevoitoare.
Cred c ai dreptul s fii suprat pe mine, spuse glasul
de la cellalt capt al firului. Nu te condamn.
Scuzai, cine spuneai c suntei?

O tcere lung. A, acel Simon. Mintea ei reaciona n

sfrit, reconstituind imaginea unui brbat blond i chipe,
din arhivele ceoase ale unui week-end de demult. Din urm
cu o via de om. Viaa lui Kate Mercer.
Te-am sunat de cteva ori. i-am lsat mesaje.
Suntem destul de ocupai, aici.
Desigur. Ascult, m-am gndit mult la seara aceea.
Recunosc c m-am purtat urt. Nu sunt de acord cu ceea ce
ai spus, dar... nici eu n-am avut dreptate. Voiam s-i prezint
scuzele mele.
Aha. Bine. Se accept.
Ce fcuse? Dar ea, ea ce fcuse? Ceva la fel de ru ca
violarea i asasinarea unei fetie de unsprezece ani? i dac
nu atunci de ce-i pierdeau vremea cu discuii?
Se ls o nou tcere.
M rog. Poate ne mai vedem.
O.K.
La revedere. i, din nou, mi pare ru.
nchise. Marenko privi spre ea.
Ei, fie i-a plecat din ar martorul principal, fie tocmai
te-a prsit iubitul.
Fox nu-l lu n seam. Se ridic i porni pe coridor, spre
vestiarul femeilor, spunndu-i c era ct pe ce s
izbucneasc n plns pentru soarta lui Kate Mercer. Dar n-o
fcu. Se opri doar privind n oglind, cu faa ca de piatr, iar
cnd reveni n Sala de Incidente nu-i mai rmsese dect
oboseala, ptrunznd-o pn n mduva oaselor.

Biserica era construit din crmizi n culoarea ciocolatei,

n jur se aflau cteva morminte vechi, npdite de buruieni,
i un eleteu ornamental cu ap uleioas i un crucior de
cumprturi de la Sainsburys rsturnat n el. Se gsea la
doar patru sute de metri distan de locul unde gsiser
cadavrul lui Kate Mercer, n umbra unei fabrici de biscuii
veche de o sut de ani.

nuntru domnea un frig amarnic. Brbaii se foiau, n

costume negre sobre, iar femeile plngeau pe fa. Fox l
urm pe Marenko prin verand i se aezar n partea din
spate. Micul sicriu sttea pe un catafalc, n faa altarului.
Fox nchise ochii i rosti o scurt rugciune ctre un
Dumnezeu n care nu credea.
ntrezri o femeie n rochie neagr diform, cu umerii
czui, lng un brbat masiv i chel, cu costum nchis
nepotrivit pentru msurile lui. Chipul omului era ncremenit,
cu ochii tulburi, sticloi. n ziua aceea, se prea c rolurile
se inversaser. Brian Mercer era din nou stpn pe situaie.
Fox nu se putea concentra asupra slujbei, cu gndurile
revenindu-i spre detaliile anchetei. Trecuser dou
sptmni de cnd gsiser cadavrul. Numrul din acea
diminea al ziarului Daily Mirror publicase n pagina cinci o
fotografie a micuei Kate, zmbind. Titlul articolului declara:
PISTE NECLARE N ASASINAREA LUI KATE MERCER
POLIIA FACE APEL LA MARTORI.
Marenko ntinsese din nou plasa, trimindu-i pe membrii
echipei printr-o zon tot mai ntins, narmai numai cu
dezndejdea i cu o fotografie a Katherinei Mercer. Pn
acum, Fox dedicase cazului peste o sut de ore din
sptmna respectiv, la fel ca majoritatea detectivilor din
echip. O reconstituire televizat, folosind o feti care
semna cu eleva moart, fusese transmis de dou ori n
timpul sptmnii, la ore de maxim audien, cu solicitarea
ca oricine vzuse o fat asemntoare cu Kate n dupamiaza dispariiei s ia legtura cu Sala de Incidente. Timp
de cteva zile, telefoanele sunaser din plin. Dar, la sfritul
celor dou sptmni, Marenko nc nu se apropiase nici cu
un pas de obinerea unui mandat de arestare pentru Omul
de Zahr.
Raportul criminalistic despre coninutul stomacului
pusese din nou n micare acul barometrului, care indica
mereu, ca o busol, aceeai direcie. Tubul intestinal al lui
Kate Mercer coninea un amestec complet digerat de pine,

alune, fin i stafide. Mama ei confirmase c, n ziua

crimei, Kate avusese la coal un pachet cu sandviuri cu
unt de arahide i prjitur de fructe.
Dar ultima ei mas, scria n raport, constase din ciocolat
i caramele. Ultimul lucru pe care-l mncase fusese un
calup de ciocolat, de un fel sau altul. Nu, i spusese
doamna Mercer lui Fox la telefon, nu-i ddeam niciodat
dulciuri pentru gustarea de la coal. i spuneam c fac ru
la dini. Poate i-a cumprat cu banii de buzunar, n drum
spre cas.
Dar acest fapt, n sine, nu dovedea nimic, n ultimele dou
zile, membrii echipei A.M.I.T. ncepuser s se rsteasc unii
la alii, epuizai i temndu-se s recunoasc, fie i doar
ntre ei, c ncepea s se rspndeasc un sentiment de
dezndejde. Henry Lincoln Wexxler, proprietarul magazinului
de dulciuri nvecinat cu fundtura, la nici douzeci de metri
de locul unde fusese gsit Kate, continua s fie principalul
lor suspect.
ns nu exista nici o dovad concludent mpotriva lui. Cu
excepia afirmaiilor lui D.C.I. Marenko, cum c el era
ucigaul. i, dup cum ar fi fost gata s declare toi veteranii
din departament, Frank Marenko nu se nela niciodat.

Slujba funerar pentru Kate Mercer era pe sfrite.

Primarul i urm preotului parohiei n amvon, pentru a
exprima indignarea consiliului fa de uciderea unei fetie de
unsprezece ani n circumscripia respectiv. Apoi, se ridic
s ia cuvntul Brian Mercer.
Brian Mercer se rezem de pupitru, privind peste capetele
rudelor, ale prietenilor i vecinilor, precum i ale celor o
duzin de ofieri cu grade diferite din Fora de Poliie
Metropolitan, oameni de la ziare, posturi de radio i
televiziune, femei i brbai pe care nu-i mai vzuse i nu
avea s-i mai vad niciodat n viaa lui. Cnd ncepu s
vorbeasc, minile i tremurau.

 Kate a mea, spuse el, n microfon.

Un moment, Fox crezu c avea s-i piard controlul, dar
Mercer se stpni.
Era doar un copil. Ce pot spune? nva bine la coal.
Era deteapt i, de cele mai multe ori, destul de fericit. Ca
oricare alt copil. Avea talent la desen i ne gndeam c poate
ntr-o bun zi urma s studieze la colegiu, ca s-i fac un
rost n via. Ar fi devenit o fat foarte drgu, nu peste
mult. Avea s-i gseasc o slujb bun, prieteni i toate
celelalte. M rugam pentru ea, ca orice tat. Voiam s duc o
via fericit. Dar, asta e, acum s-a dus... ce s mai spun?
Poate c tot ce pot spune este c, atunci cnd trim ntr-o
lume unde nu mai putem avea grij de copiii notri, e ceva n
neregul.
Fcu o pauz. n biseric nu se mai auzeau dect
suspinele nfundate ale doamnei Mercer, din prima stran.
Iisus privea de pe Cruce, unde-i suferea propriul calvar.
Doamne, ai mil de mine, ai mil de ea.
in minte c aici a stat, cnd a primit mprtania...
Amintirea l coplei, iar glasul i se frnse, nefiind capabil s
mai continue. Doi dintre fraii si l ajutar s coboare din
amvon. Preotul ddu tonul unui imn. i astfel se termin
totul.
i tot nu cunoatem locul crimei, i spuse Fox. i
nimeni nu poate spune categoric c a vzut-o, dup ce a ieit
pe poarta colii, la orele trei i jumtate ale acelei dupamieze. Parc ar fi disprut de pe faa pmntului, absorbit
n camera de tortur a diavolului, pentru a pieri de o moarte
oribil, fiind apoi scuipat ndrt din eter, ntr-o fundtur
din nordul Londrei.
n timp ce ieeau din biseric, Fox zri furgonul de
supraveghere, parcat pe cealalt parte a strzii. nuntru,
unul dintre tehnicieni filma mulimea, spernd ca ucigaul
s-i fac apariia, din remucare sau din cine tie ce
sentiment anormal de triumf. Aveau s examineze banda
video mai trziu, cu ndejde la marele pas pentru care se

rugau cu toii.
Fox i Marenko se ndreptar spre main, n tcere.
Marenko se aez la volan i pornir napoi spre Hendon
Road.
tii pentru cine lucrm? ntreb Marenko, risipind
linitea.
Ce joc e sta, efu, Mastermind?
Ascult, Fox, superiorul tu i-a pus o ntrebare. Pentru
cine lucrm?
Lucrm pentru Poliia Metropolitan.
Ba nu, Fox, rspuns greit. De-asta mai ai ca la gur.
Nu lucrezi pentru Poliia Metropolitan. Pentru Dumnezeu
lucrezi.
Vrei s-mi mai spunei o dat, efu?
Cine o va rzbuna pe fetia asta. Fox? Noi. Noi vorbim n
numele morilor. Asta nu-i o slujb, e o vocaie, o misiune
sacr. Suntem singurii care stm ntre public i diavol. Noi.
Da, efu.
Ai s vezi, Fox. Vei vedea lumina, sau vei reveni la
anchetele de spargeri, n cel mult un an.
Btu cu degetele n volan.
Christoase, ce-a mai vrea o igar.

Capitolul 21
Fusese o zi foarte asemntoare cu cea de azi. Prima ei zi
la noua coal i, dup atmosfera din Hong Kong, cerul
plumburiu al Angliei i umezeala rece o fceau s se simt
mai singur dect oricnd n viaa ei. Lng ea, pe banca din
curtea colii, sttea o fat slab i cu prul blond-cenuiu,
care i oferi un sandvi cu unt de arahide. Ceea ce-i amintea
cel mai bine nu era faa, ci mna cu care i ntindea felia de
pine: avea unghiile roase pn n carne i degetele mnjite
de cerneal.
De atunci, rmseser prietene nedesprite.
Mama ei era fan Hollies i o botezase dup o melodie la

mare popularitate n perioada naterii ei: Carrie Anne.

Carrie Anne Kennedy. De mult vreme, glumeau ntre ele pe
tema: cum ar fi chemat-o dac se ntea mai devreme sau
mai trziu?
Staia de Autobuz Kennedy, sugerase Fox.
Jennifer Eccles, replicase Carrie i se prpdiser de
rs, n camera ei. Aveau treisprezece ani.
Trecuser de atunci aproape douzeci de ani, nu toi
fericii.
Acum, Carrie avea treizeci i doi de ani, dar ar fi putut
trece drept mai btrn cu zece. ntotdeauna fusese
coluroas, numai clavicule i genunchi, cu articulaii osoase
la capetele unor brae ce preau prea lungi pentru ea.
Hainele Oxfam vechi i cearcnele de sub ochi nu fceau
dect s accentueze efectul. Avea pe umr pete de lapte
covsit, bebeluul agndu-se de ea ca un parazit ce se
fixase pe ea, pentru a suge fr mil. Arta mai mult ca o
refugiat de pe coperta revistei Time, dect prietena ei mai
vrstnic i cea mai bun mam nemritat, ntr-un
apartament anonim din Chingford.
Dimineaa era rece ca moartea i o burni fin ncepuse
s cad peste nordul Londrei ca un gaz toxic. Mica locuin
era friguroas, singura surs de cldur fiind un radiator
electric cu un singur element, din livingul minuscul. Pe covor
erau mprtiate jucrii, chiuveta era plin cu vase
nesplate, iar pe podea zcea un scutec aruncat. Dezordinea
maternitii n singurtate.
Carrie Anne se desprise recent de tatl copilului, Sean.
Un om erudit i fermector cnd era treaz, la beie urla
insulte i o plmuia. Fox i spusese de nenumrate ori s-l
dea afar din cas. Pictura care umpluse paharul fusese o
vntaie gsit de Carrie pe braul copilului, dup ce-l
lsase o or n grija lui Sean. N-o deranjau palmele pe care le
primea, dar, cnd era vorba de copil, nu le admitea.
n buctrie, Carrie turna ap fiart peste dou pliculee
de ceai P.G. Tips.

 Tot vine s dea trcoale. Uneori, st doar n main,

pndind locuina. M ia cu fiori.
Putem vorbi cu el, s te lase n pace, spuse Fox.
Putei? Din partea poliiei, adic?
Pot s-i art insigna i s fiu cteva minute poliist
dac asta vrei.
Carrie cltin din cap.
Te-a btut?
Nu. I-am spus. Cum m-ai nvat tu. I-am spus c nu
mai nghit nimic de la el.
Carrie avusese o serie ntreag de relaii care nu duceau
nicieri, cu brbai care o maltratau, o loveau, o nelau,
beau prea mult. O fi fost posibil s fie chiar att de
ghinionist, se ntreba Fox, sau era altceva la mijloc, vreo
trstur a ei masochist, care iubea ceea ce o lovea cel mai
dureros? Dei nici Fox n-ar fi putut ine predici nimnui n
legtur cu brbaii i relaiile.
Curios, spuse Carrie. nc mai mi-e dor de el.
Dup tot ce i-a fcut?
N-a fost chiar att de ru.
Turn lapte n cetile cu ceai i-i oferi una lui Fox.
Era extraordinar, s tii, cnd nu bea. Tot promitea c
avea s se lase. tiam c nu putea.
Fox nu spuse nimic. tie ce prere am despre Sean.
E ngrozitor s m trezesc dimineaa singur n pat.
Dumnezeu mi-e martor c nu simt lipsa sexului. Dar detest
s m ntorc pe partea cealalt i s nu gsesc pe nimeni
lng care s m pot ghemui mai bine. Tu nu simi niciodat
asta?
Ridic din umeri. Dar rspunsul era: O, cum s nu?
Nu te neleg, Maddy.
Ce?
Uit-te la tine. Ai fi putut ajunge model. Era de ateptat
s se in toi tipii dup tine. Vreau s zic, eu nu m-aleg
dect cu resturile de la masa altora.
Orice tip ar fi fericit s aib o femeie ca tine, Carrie.

 Mhm. Precis. Se ridic s aduc nite biscuii.

Ai vzut tirea aia la actualiti despre fetia care a fost
asasinat? scoase ea capul de dup u. Este unul din
cazurile tale?
Fox confirm.
Nu tiu cum eti n stare. Sper s-l prindei pe ticlosul
la.
Cutnd prin dulap, gsi un pachet pe jumtate
consumat. Cnd reveni n living, o vzu pe Fox privind n gol,
pe fereastr.
Maddy? Te simi bine?
Nu prea, i veni s rspund. Viaa mea personal este
goal. Pe plan profesional, cred c m ajunge stresul.
Muncesc prea mult, nu m distrez destul, mor de
singurtate i nu cred c pot rezista la cerinele meseriei.
Nu, nu m simt bine deloc.
Da, spuse Fox, zmbind. M simt perfect.

Crciuma Kings Head de pe Station Road fusese cndva

civilizat. Avea un bar de stejar masiv, lung ct tot salonul,
scaune vechi cu sptar nalt, lambriuri nchise pe perei,
pn i butoaie de bere n mijloc, unde te puteai rezema cu
halbele de Carling sau London, Pride sau Caffreys Irish Ale.
Dar, cndva prin anii 1980, un nou crciumar instalase
pe perete un CD. player, iar acum Simply the Best al Tinei
Turner se lua la ntrecere cu zornitul unui pinball
Baywatch, cnelile unui poker mecanic Monopoly luminat
iptor i televizorul aezat pe o consol deasupra tejghelei.
Dar ofierii n uniform i C.I.D.-ii din Hendon Road
continuau s-l considere localul lor favorit i, n pofida
micilor nemulumiri, i rmseser fideli.
Marenko i ocupase postul din col, cu o bere Guinness n
pumnul stng i degetele nglbenite de nicotin ale minii
drepte btnd un tam-tam nervos pe barul de stejar lustruit.
Lng el, cu o halb de Youngs, sttea un tnr n geac de

piele neagr, cma descheiat la gt i blugi.

Arta bine, cu pr brunet scurt i un zmbet strlucitor.
Fox se pomeni aranjndu-i involuntar prul i cutnd o
suprafa lucioas n care s-i studieze imaginea reflectat.
Auzi, Fox, spuse Marenko, f cunotin cu Tom. Tom, ea
e detectiva mea inspector, Madeleine Fox. Cunoscut printre
biei ca Foxy, dup cum poi vedea cu ochii ti. El e Tom, cel
mai recent ctig al elitei metropolitane.
l cuprinse pe tnr cu un bra. Avea o pat pe cma.
Nu se mbtase, dar era pe drum i bga vitez.
Tom tocmai s-a nrolat n rndurile comisariatului din
Kentish Town. i srbtorim avansarea din civilie n distinsele
grade ale forei de poliie din oraul sta. A terminat primul
din clas. ntmpltor, e i ginere-meu. Nu numai un viitor
comandant de poliie n devenire, ci i un biat destul de
destupat la cap ca s se nsoare cu o fat din neamul
Marenko.
Tom ntinse mna, iar Fox i-o strnse. Ginerele lui
Marenko, i spuse, zmbindu-i tnrului. I-auzi. Acesta i
rspunse cu un surs destul de condescendent, cu toat
nfiarea sa chipe. Douzeci i trei, maximum douzeci
i patru, aprecie Fox. M rog, oricum e puin cam prea
tnr pentru mine.
Bun venit printre Bieii Buni, i ur ea.
Ce bei, Fox? o ntreb Marenko.
Ca de obicei.
Obiceiul meu: o cin la microunde i un pat de-o
persoan.
Frank mi-a vorbit multe despre dumneata, spuse Tom.
Fox l privi piezi pe Marenko, surprins.
Serios?
Cu o hrtie de zece lire sterline n pumn, Marenko atrase
atenia barmanului.
I-am spus c eti cea mai bun femeie detectiv inspector
cu care am lucrat vreodat.
Sunt singura femeie detectiv inspector cu care ai lucrat

vreodat.
i nc mai lucrez, continu Marenko.
Cred c nu sunt multe femei cu grad att de nalt, n
C.I.D.
Ia-o aa: dac mi se termin tampoanele, n-am de la
cine s mprumut, n Hendon Road. i nici nu primesc muli
pretendeni la petrecerile mele cu Tupperware.
Marenko i ddu un gin tonic, vrsnd o treime din pahar
pe mochet.
Scuz-m, eu m duc s dau un e-mail, spuse el,
pornind cltinat spre toalet.
Tom zmbi, jenat. Se ls o tcere stnjenit.
Deci lucrezi cu Frank, spuse el, n cele din urm. Nu te
invidiez.
Tu eti rud cu el. Eu nu te invidiez.
Mcar eu am avut de ales.
Drgu biat, i spuse Fox, simpatizndu-l tot mai mult.
Fermector, artos, cu un zmbet timid. i cstorit. i
aminti vechea zical despre poliiti i conchise c la fel de
bine li se aplica i brbailor cstorii. i acetia ntinereau
mereu.
De cnd eti poliist? l ntreb.
De ase luni. nc nu m-am obinuit s vorbesc cu
umrul stng.
Comisarii n misiune aveau emitoare radio prinse pe
reverul stng al hainei, pentru a comunica mai uor.
Acas o fac tot timpul, ca s exersez, de crede nevastmea c-am nnebunit.
S tii c-i va fi din ce n ce mai greu. Eu ncep fiecare
conversaie cu: Avei dreptul s rmnei tcut.
Tom rse, ceea ce Fox gsi c era foarte drgu din partea
lui.
i ce te-a fcut s te nrolezi?
Eram reprezentant la o companie de produse
farmaceutice. Cred c mi doream ceva mai captivant.
Frank te-a convins?

 A avut i el o influen, sigur.

O privea peste marginea paharului. Frumoi ochi. De mult
nu se mai uitase n adncul unor ochi brbteti care s nu
fie fici, dilatai i ineri n faa luminii.
Cum te nelegi cu Frank? o ntreb el.
Bine.
Tom ddu din cap, prnd s-i neleag subtextul
zmbetului.
Este o legend vie n departament. Dar probabil c peasta i-a spus-o i el.
Sunt gata oricnd s ascult nc o poveste. Povetile
despre Frank Marenko erau fr numr. n pofida
necontenitelor sale litanii de teorie poliieneasc ortodox
martori, probe materiale Fox auzise nenumrate anecdote
de la ali membri ai A.M.I.T., despre metodele lui neortodoxe,
presimirile oarbe i refuzurile ndrtnice de a-i recunoate
greelile dup ce stabilea o anumit teorie cu privire la un
caz.
Unul dintre detectivii sergeni i amintete c a lucrat
sub comanda lui Frank la o anchet privind mpucarea
unui traficant de droguri, cnd erau amndoi detaai n
Rotherhithe. Partenerul victimei dispruse, iar Frank nu se
ndoia c el era ucigaul, c l omorse n timpul unui
conflict pe teme bneti i apoi fugise din ar, cu paaport
fals. Dar, ntmpltor, comandantul lor primise informaii de
la nivel nalt c, de fapt, amndoi traficanii fuseser
asasinai de un rival, iar cadavrele fuseser aruncate n
Tamisa, lng Southwark. Scafandrii poliiei au cutat pe
fundul apei i, dup o or, au gsit cadavrul, care a fost
ridicat la suprafa cu o plas. Cnd l-au tras la bord, nc
se mai ineau de el patru raci de ml. Comandantul s-a
ntors spre Frank, ntrebndu-l: Ei, inspectore, acum ce mai
ai de spus? Frank a ridicat doar din umeri i a rspuns:
Luai dumneavoastr doi raci, iau i eu doi, i suntem chit.
Lui Tom i plcu mult.
Totui, e o glum, nu?

 Am nflorit puin adevrul, recunosc.

S-i povestesc prima mea experien cu Frank, ncepu
el, i s tii c e adevrat, jur pe Dumnezeu. Eram n relaii
cu Jules de vreo trei luni, cnd m-a invitat la el acas, s-l
cunosc. Frank m-a privit n ochi, mi-a strns mna, ca ntrun clete, i a spus: Dac studiezi dreptul, va trebui s te
omor n clipa asta.
Fox rse, spunndu-i: A avut nevoie de trei luni ca s-l
cunoasc pe Frank. Interesant. tia, desigur, c eful ei era
divorat, dar nu-i dduse seama c ajunsese practic s se
nstrineze de familie. Frank nu vorbea despre viaa lui
particular. I-ar fi plcut s-l descoas pe Tom, pentru a afla
mai multe amnunte, dar ntre timp Marenko se ntorsese, l
cuprinse pe Tom de umeri, spunnd:
Mi-e ca un fiu, biatul sta. i-am spus c a terminat
primul din clas?
Da, i-ai spus, rspunse Tom, vizibil jenat, desprinznduse de sub braul uriaului.
n urmtoarea jumtate de or, Marenko prezida edina,
delectndu-i cu propriile experiene de poliist al strzii, n
anii 1970. Spuse povestirea lui favorit, cum l arestase
odat pe John Lennon, pentru exces de vitez. Fox i
termin ginul tonic i se uit la ceas. Avea senzaia c sttea
n pant, din cauza efectelor combinate ale oboselii i
alcoolului. Cnd apucase ultima oar opt ore de somn?
Trebuie s m duc acas, spuse. Mi-a fcut plcere s te
cunosc, Tom. Ne vedem diminea, efu.
n timp ce pleca, Marenko mai spuse:
Punem noi mna pe el, Fox.
Fox ddu din cap, tiind la cine se referea.
Pe bune, replic ea, dei nu se mai simea la fel de
sigur.

La telefon rspunsese James. Un ofer de la o companie

de rcoritoare urmrise reconstituirea la actualiti, iar

acum i se prea c vzuse o elev ca aceea de la televizor

intrnd ntr-un magazin de dulciuri, la colul strzii
MacNaghten Row. Bnuia c se ntmplase ntre orele patru
fr un sfert i patru dup-amiaz.
O or mai trziu, intr n secie i ddu o declaraie
scris. i-o amintea clar, spunea el, pentru c semna mult
cu fiica lui i o privise atent.
De asta aveam nevoie, i spuse Marenko lui Fox. M duc
s obin un mandat de percheziie.

Capitolul 22
Lui Fox i era frig, frig pn-n mduva oaselor. Umezeala
rece prea s emane n valuri din zidurile de crmid
nchis, pe cnd urcau scara din spate a locuinei Omului de
Zahr de deasupra magazinului de dulciuri. Btu n u cu
latul palmei. Cnd Henry Wexxler deschise, Marenko i
nfipse n fa o copie a mandatului de percheziie.
D-te la o parte.
Henry Lincoln Wexxler avea pe el un tricou ptat i chiloi
aceiai pe care-i avusese cu dou sptmni n urm, dup
cum artau. De ast dat, ns, nu mai era att de buimac,
i spuse Fox, i nici la fel de beat.
Nu putei intra aici, spuse el, pe un ton agresiv. Marenko
scoase din buzunarul hainei hrtia mandatului de
percheziie i confiscare i i-o mpinse n mini:
Ba pot. Citete aici.
Fox, Marenko i James intrar pe lng Wexxler, n
apartament.
n urmtoarea jumtate de or, apartamentul le prilejui
multe descoperiri dezgusttoare, nici una asociat cu cazul:
o cutie veche cu mncare pentru pisici, goal dar nu i
curat, care se rostogolise cumva sub pat; cocoloae negre
pestileniale care se uscaser pe linoleum, presupuse de
Marenko ca fiind fecale, probabil de origine animal. Un
cearaf cu o pat mare stacojie, gsit ntr-un col al

dormitorului, strni o oarecare agitaie, pn cnd unul

dintre criminaliti l mirosi i declar c pata era aproape cu
siguran de vin de Xeres. Luar totui o mostr.
n timp ce lucrau, Omul de Zahr i ndrept atenia spre
televizor, prvlit ntr-un fotoliu, cu o scrumier pus n
echilibru alturi pe braul acestuia i copia mandatului de
percheziie n poal, necitit. Se uita la o reluare cu The Bill.
Aici nu e nimic, anun ntr-un trziu Marenko. Ce-ar fi
s aruncm o privire i n magazin?
Fox ddu din cap:
i spun s aduc cheile.
i, Fox...
efu?
Dac ntreab ce or este, jur pe toi sfinii c-l bat de se
cac pe el.
Magazinul de dulciuri. Ultimul loc unde Kate Mercer
fusese vzut n via.
Cei trei detectivi coborr scara n ir indian, convini c
magazinul avea s le divulge secretul morii fetiei. Fox se
opri nuntru, ncremenit, ca ntr-un fel de sanctuar ocult.
Rafturile cu bomboane i ciocolat artau trist i sinistru n
fiile de lumin plpitoare, cu firioare de praf. i amintea
din copilrie povetile cu vrjitoarea din csua de turt
dulce. n minte i se form imaginea fetiei atrase n camera
din dos, cu promisiunea unei mari trataii, pentru a fi apoi
btut pn la lein, legat fedele i scoas din cas. Dar
mecanismul rpirii continua s-o rcie. Cum o strecurase
afar Henry Wexxler? i unde o dusese? Nu avea main.
Deci cum procedase?
Omul de Zahr sttea lng u, n halat, bombnind
proteste neinteligibile, n timp ce percheziia continua.
Asta ce futu-i mama m-sii e? scoase Marenko capul de
dup perdeaua despritoare dintre magazin i micul birou
din spate.
Ai terminat? ntreb Henry Wexxler.
Nu, n-am terminat. Mai am mult pn s termin cu tine.

Vreau s tiu ce futu-i m-sa e asta.

Fox l apuc de bra pe Omul de Zahr i l trase n biroul
luminat de un tub de neon. n podea era practicat o trap,
de unde pornea o scar spre o hrub ntunecoas i fetid.
Ceilali detectivi se adunar n jur.
Marenko se aplec mai aproape de Omul de Zahr, astfel
nct chipul su i ocup tot cmpul vizual. Pe buza de sus,
broboanele de sudoare i sclipeau ca roua.
Ei?
E pivnia.
Ce nevoie ai de o pivni, domnule Wexxler? l ntreb
Fox.
Pivnia a fost aici dintotdeauna.
Nu cobori niciodat nuntru?
Omul de Zahr prea speriat. Fox simi un fior n stomac
i l vzu pe Marenko rnjind ca un lup.
Acum te-am prins.
James i ddu o lantern lui Marenko. Acesta i strecur
fptura mthloas prin trap i cobor scara, n bezna de
jos. Raza lanternei gsi un nur care atrna din tavan.
Marenko trase de el, iar pivnia fu luminat de razele glbui
murdare ale unui bec de patruzeci de wai.
De ce nu ne-ai spus c e o lumin aici, domnule
Wexxler? se interes Fox.
Nu m-ai ntrebat.
l auzi pe Marenko njurnd.
Ai gsit ceva?
Nu tiu.
Fox l mpinse pe Omul de Zahr pe scar, n faa ei.
Pivnia era rece ca un mormnt i plin pn n tavan cu
cutii de carton. Marenko deschise una: fasole fiart.
Deschise alta: suluri de hrtie igienic.
Ce naiba e porcria asta? ntreb Marenko.
Henry Wexxler prea jenat.
Adpostul meu antiatomic.
Ce-ai zis c e?

 Am nceput s-mi depozitez materiale aici acu civa

ani, cnd a nceput Rzboiul din Golf. Credeam c-avea s fie
rzboi nuclear.
Marenko cltin din cap, cu mirare.
Uite viitorul omenirii, i spuse el lui Fox. O mutaie
prenuclear.
Se ndrept de spate, privind prin camer.
Cred c e destul de bine izolat fonic, spuse el, fr s se
adreseze cuiva anume.
i eu cred, fu Henry Wexxler de acord.
Marenko se ntoarse spre Fox:
Cheam imediat echipa aici. Vreau s caute amprente,
s aspire toi atomii de pe podea, dup snge i fire de pr.
Domnule Wexxler, ce-ar fi s ne ducem noi la secie, s bem
un ceai i s stm puin de vorb?

Capitolul 23
Ascult aici, spuse Marenko, aplecndu-se nainte.
Omul de Zahr ridic privirea.
Tu ai fcut-o, nu-i aa, Henry?
Omul de Zahr tcu. Marenko se ntinse peste birou:
Tu ai omort-o, Henry. Spune. Ai s te simi mai uurat.
Ce or e?
Fox crezu c Marenko avea s explodeze. Din fa i fugise
toat culoarea. Scoase un pachet de Benson & Hedges, pe
care l puse pe mas, ntre ei. Rupse cu un gest firesc
celofanul i lu n gur o igar. O aprinse, inhalnd adnc
fumul. Omul de Zahr privea pofticios pachetul. Marenko l
ls pe mas, ntre ei, ca un simbol al faptului c era stpn
pe situaie. Scutur nepstor scrumul n scrumier.
Data trecut cnd te-am interogat, ai spus c, n dupamiaza dispariiei, Katherine Mercer nu intrase n magazinul
tu.
Henry Wexxler l privea cu ochi mari. Mrul lui Adam i
treslta n gt, ca un dop pe o mare furtunoas.

 Avem acum un martor care e dispus s ateste c a

vzut-o intrnd n magazinul tu, ntre orele patru fr un
sfert i patru.
Nu mai iu minte.
O cunoti foarte bine, nu-i aa, Henry? Obinuia s
treac des prin magazinul tu. Micua Kate. Poi te rog s-i
rosteti numele? Pentru nregistrare.
K-Kate.
i-e cam greu s i-l pronuni, nu-i aa, Henry? Te blbi.
E o amintire dureroas, aa-i? Ia mai zi o dat.
Kate.
Kate. Ce i-ai fcut micuei Kate?
Nu i-am fcut nimic.
Marenko sufl un fuior lung de fum.
Te cunosc, Henry, spuse el. tiu cum gndeti. tiu ce
faci cnd eti singur. Am avut de-a face cu muli ca tine, peaici. Pianjeni de pietre.
Fox privi chipul Omului de Zahr, ateptndu-l s se
trdeze. Wexxler, ns, nu avea nici o expresie.
Pe mine nu m minte nimeni, Henry. Mai ncearc ei.
Mai ncep cu jumti de adevr i neltorii, dar pn la
urm mi spun totul. i tii de ce, Henry? Fiindc mie nu-mi
poi ascunde nimic. Nu am nevoie de detectorul de minciuni,
le simt mirosul. Fac de mult meseria asta. Nu ratez
niciodat, Henry. tiu c tu ai omort-o.
Vreau un avocat, ceru Omul de Zahr.
Fox ridic din umeri. Era gata s se ridice, dar Marenko i
puse o mn pe bra. Deschise un dosar din faa lui i
scoase o fotografie a lui Kate Mercer, o imagine color
lucioas, douzeci i cinci pe aptesprezece, fcut cu un an
n urm, de ctre un fotograf portretist de pe High Street. Cu
ocazia mprtaniei.
Uit-te la ea, Henry. Uit-te la ceea ce-ai fcut.
Piatra se urnise. Privind dedesubt. Fox putu vedea o alt
imagine. Un moment, Omul de Zahr se dduse la o parte,
lsnd s se vad ochii portocalii ai unei fiare de prad.

 Vreau un avocat, repet el.

Marenko deschise din nou dosarul i, ca un juctor de
poker care decarteaz, mpinse pe mas fotografiile color de
la locul crimei i le ntoarse cu faa n sus. Le nir naintea
lui Henry Wexxler, fr a-i lua un moment ochii de la chipul
lui. Apoi, scoase fotografiile de la autopsie.
efu, spuse Fox.
O privire aspr. Tac-i gura. Marenko se ntoarse iari
spre Omul de Zahr.
Uit-te la ea, Henry. Privete ce-ai fcut.
Omul de Zahr privi. Cltin din cap.
Ce e, Henry? Vrei s-mi spui ceva?
A cerut un avocat, efu.
Gura, Fox.
Se aplec i mai mult peste mas.
Ce vrei s-mi spui, Henry?
Un moment, lui Fox i se pru c vedea un muchi
tresrind pe obrazul celuilalt, atept ca o emoie adnc
nrdcinat s ias bolborosind la suprafa, ca stvilarul
s se sparg. Dar, n clipa urmtoare, impresia trecu i
Henry Wexxler i regsi controlul.
Acum pot s m duc acas? o ntreb el pe Fox.
Marenko i spuse sergentului de custodie s trimit dup
un avocat, apoi i ordon lui Honeywell ca, la sosirea
acestuia, s-l rein jos, n hol. Aa se i ntmpl.
Marenko punea la nesfrit aceleai ntrebri. Ieea din
camer, revenea, pleca iari, lucrnd n tandem cu Fox,
apoi l trimise pe James, ncercnd mereu tactici diferite. Era
modul lui de a aborda orice investigaie. O dat ce ajungea la
concluzia c un anume individ era suspect, devenea
nenduplecat, hruind prada ca o pisic jucndu-se cu
oarecele. i, uneori, reuea, uneori continua n acelai stil
monoton, la nesfrit, ocupndu-se de micile imperfeciuni i
nepotriviri, pentru ca ore ntregi mai trziu s obin o
mrturisire scris.
Dar aceasta nu era una dintre acele ocazii. Henry Wexxler

tot insista asupra dreptului su la reprezentare legal, fr a

arta nici o urm de fric sau tulburare. Sttea ca un
bolovan. Nu oferea nici un alibi, nu recunotea nimic.
Cnd sergentul de custodie l chem pe Marenko afar i-i
spuse c, la parter, un avocat numit din oficiu fcea ca toi
dracii, Marenko i rspunse s-l trimit la plimbare, cci
interogatoriul luase sfrit. Folosiser toate mijloacele, cele
mai eficiente, iar Omul de Zahr rezistase neclintit. i nu
ctigaser nimic, nu aveau nici o prob concludent care
s-l asocieze cu Kate Mercer.
De-acum, totul depindea de expertiza criminalistic.
Trebuie s se fi gsit ceva n pivnia aia. Trebuie.

Partea a treia
Nordul Londrei O dup-amiaz trzie, n toiul iernii

Capitolul 24
Frank Marenko intr n Kings Head spernd s-l
gseasc pe James sau Honeywell ori pe vreunul dintre
colegii si D.C.I., dar nu erau dect doi sergeni n uniform
acum mbrcai civil, cu scurte de piele i blugi. Unul
dintre ei se rezema de aparatul de pinball, cu paharul de
bere pe geamul acestuia, apsnd plictisit pe butoanele
flipperelor. Marenko se ncrunt. Nefast fusese ziua cnd se
aprobase ca n crciumile britanice s existe aparate de
pinball, jocuri video i, fereasc Sfntul, instalaii karaoke.
O femeie crunt, n uniforma Armatei Salvrii, circula
prin salon, zngnindu-i cutia de colect.
Marenko se slt pe un taburet. n spatele barului, Henry
lu o halb i ncepu s-o umple cu bere Guinness.
Cum a mers pe ziua de azi, Frank? ntreb el, aeznduse la tejghea, n dreptul lui.
Nu m-ntreba.
Barmanul ddu din cap, simind c omul cel masiv din

faa lui nu avea chef nici mcar s se descarce. Se ndeprt.

Marenko ridic halba la buze i o goli pe jumtate dintr-o
singur sorbitur.
tia c, la ora aceea, ar fi trebuit s-i ia cina, n faa
televizorului, cu picioarele pe un taburet. Dar, n acele zile,
cea de-a doua locuin a lui era aici, conversnd familiar
probleme profesionale cu ceilali detectivi din Hendon Road,
peste zornitul soneriilor de la pinball. Aici, cel puin, nu se
simea niciodat singur, avea un loc al lui printre ceilali
membri ai Poliiei Metropolitane. i putea descrca amarul
n legtur cu Kate Mercer, fiind sigur c se gsea o ureche
nelegtoare, iar durerea din suflet se potolea pentru un
timp, sub efectele anestezice ale berii i colegialitii.
i termin halba de Guinness. Henry mai puse una pe
tejghea, n faa lui, i se retrase din nou, fr o vorb.
Kate Mercer murise de peste dou luni, iar cazul nc mai
era deschis. Pivnia de sub magazinul Omului de Zahr nu
dezvluise nimic. Criminalitii nu identificaser nici mcar
un strop de snge, nici un fir de pr omenesc sau fibr
textil care s poat fi pus n legtur cu fetia. Mai mult,
particulele de crmid pe care experii le prelevaser de pe
blezr nu corespundeau cu eantioanele recoltate din pivnia
lui Wexxler. Atunci de unde proveneau?
Cazul se mpotmolise, iar eecul l rodea ncontinuu.
Ancheta mergea mai ncet, dei dosarul rmsese deschis.
Acum, ns, n cele mai multe momente i se prea c numai
Frank Marenko mai inea aprins fclia pentru fetia care
murise oribil, singur, n acea fundtur din Islington.
Kate Mercer sttea ca un semn negru pe faa lui, a Poliiei
Metropolitane, a oricrei legi a naturii.
Biroul su din Hendon Road era nconjurat cu trei cutii
mari de carton i, n unele zile, avea senzaia c le ducea pe
toate trei pe umeri; dou cutii erau afectate declaraiilor
sutelor de persoane care fuseser chestionate n sptmna
de dup gsirea trupului fetiei; cealalt cutie era plin cu
fotografii ale locului crimei, rapoarte de laborator,

transcrierea examenului post-mortem al lui Graveney.

Iar un dosar gros de manila, greu ct o crmid, i era
dedicat Omului de Zahr.
n spatele biroului lui Marenko se afla un avizier pe care
erau prinse diagrame ale locului crimei i hri ale zonei
Naghten Row, pe care le luase din Sala de Incidente pentru
a-i aminti de acele zile mbttoare cnd cazul era nc viabil
i toi cei ce lucrau la anchet erau convini c avea s se
nchid curnd. n mijlocul avizierului se afla fotografia pe
care Marenko i-o amintea din dimineaa cnd se duseser
acas la Kate s anune familia; o feti pe care niciodat n-o
cunoscuse n via, mbrcat n uniform de coal,
zmbind sfioas i nevinovat n obiectiv.
Nu durerea l deranja, cci n-o cunoscuse niciodat pe
Katherine Mercer. Nu simise nici un regret, privindu-i rnile
n acea diminea, n fundtur; nu erau dect simple probe,
urme pe drumul despre care credea c avea s-l duc la
uciga. Era ocat de brutalitatea morii ei, desigur, dar
simise aceeai oroare detaat de nenumrate ori. Moartea
din cauze nenaturale nu-i era strin.
i totui, cazul ei devenise o obsesie personal. n ultimele
dou luni, lucrase cte aisprezece ore pe zi, apte zile pe
sptmn. ncepuse s tueasc, iar accesele de tuse durau
uneori minute n ir, timp n care obrajii i se nvineeau, iar
Honeywell l btea pe spate i-i spunea c ar fi trebuit s se
lase de fumat cu ani n urm. James rsese, spunndu-i c
dac simea ceva rotund i pros n gt trebuia s nghit cu
putere, pentru c nsemna c era pe punctul s-i scuipe
propriul cur pe gur.
n acele dou luni se mai lsase de fumat nc de dou
ori. Acum era la a treia ncercare.
Oboseala nu-l crua o clip. Se dusese la doctor, convins
c n sfrit luase i el cancerul. Iar medicul i fcuse toate
analizele care-i puteau trece prin minte i, peste cteva zile,
cnd Marenko revenise s-l consulte, pregtit pentru vestea
cea proast, i spusese c nu gsea nimic n neregul pe plan

fizic, ntrebndu-l ns dac nu cumva trecea printr-o

perioad foarte tensionat.
Nu mai mult dect de obicei, rspunsese Marenko.
Frank Marenko tia ce se ntmpla cu el. Nu avea nici o
legtur cu plmnii ci cu justiia. Dac cine tie ce mrlan
se trotila i-i cioprea muierea, sau vreun toxicoman lua o
supradoz n spatele staiei Kings Cross, ei bine, l durea-n
cot. Dac un portar de crcium rmnea ntr-o balt de
snge i vom pe trotuar, smbt noaptea, ghinionul lui. Se
mai ntmpl.
Dar cnd nimeni nu rzbuna copiii torturai i femeile
violate i asasinate, atunci plngeau i pietrele, iar Frank
Marenko plngea o dat cu ele. Diavolul ctigase. Mai mult
dect att, nsemna c el nsui era un ratat, de nici un folos
pentru zeii care urmreau acea mic i cccioas pies
moralist n care l distribuiser ca protagonist.
Se mai simise astfel i nainte, dar cinele negru nu-l
inuse n gheare att de mult timp. ncepuse cu cazul
Capper. Nu c-l durea prea mult de viaa lui Elmore
Crawford c nici la nu-i prea pltea impozitele , dar
Capper scpase liber pentru c martora crimei lui se temuse
de sistemul su justiiar mai mult dect se temea de al lui
Marenko. Iar acum, recunotea cazul Capper drept ceea ce
era: singurul caz care l-ar fi putut face s treac pragul, de
la oboseal la extenuare.
De aceea i trimisese pe James i Rankin napoi n Kentish
Town Road, s discute nc o dat cu Flora Ellis. nc mai
spera c femeia putea s se rzgndeasc. Atta timp ct
dosarul asupra lui Elmore Crawford rmnea deschis, ea
continua s reprezinte cea mai mare ans a lor de a-l
nchide n sfrit pe Pat Capper.
Cineva se aez pe scaunul din stnga lui. Ridic privirea
cu speran, apoi vzu c era Fox. O ignor, continund s
bea.
Tot la crima aia dubl v gndii, efu?
Care crim dubl, Fox?

 Kate Mercer.
N-a fost dect o singur crim.
Mie mi se pare c i pe dumneavoastr v omoar.
Hai c mnnci ccat.
Mai vrei un Guinness?
Mie femeile nu-mi fac cinste.
Fox l privi lung, cu faa ca o masc a frustrrii.
Ce-avei cu mine, efu?
Pe lng faptul c eti femeie, adic?
Pe lng asta.
Henry mai umplu o halb cu Guinness i o puse pe barul
lustruit, n faa lui Marenko. Fox mpinse banii pe tejghea, o
hrtie de cinci lire sterline. Marenko o rupse n dou i i-o
ddu napoi.
Probabil considerai c femeile n-ar trebui s aib nici
drept de vot?
tiu, sunt un dinozaur. i trist va fi ziua cnd am s
m duc.
Fox i goli paharul i l puse la loc pe bar. i fcu semn lui
Henry s-i mai aduc unul.
Hai, te rog, spuse Marenko. i sta-i tot teatru?
Ce teatru?
Prima oar cnd te-am vzut, am tiut c te dai n
spectacol. Nu numai fiindc eti femeie, dei conteaz i
asta. Te afli aici pentru glorie, Fox; ncerci s dovedeti ceva.
Meseria noastr e cu totul alt poveste.
Ce poveste?
Dac nu tii, n-am cum s-i explic.
N-o s m dai dumneavoastr afar, efu.
Mai vedem noi.
Fox lu jumtile bancnotei de cinci lire rupt i i le bg
n halba cu Guinness.
O s-mi bei banii, vrei, nu vrei.
i iei. Comisarul de la aparatul de pinball i zmbea lui
Marenko. Acesta se ncrunt, mutndu-i privirea.

Capitolul 25
Dou ambulane staionau la intrarea de urgen a
spitalului Royal Free, descrcnd victimele unei coliziuni
frontale pe West Heath Road. Doi asisteni n uniforme verzi
trecur pe lng ea, transportndu-i pacientul pe o
brancard, cu masca de oxigen aplicat pe fa. n secia de
urgen, rnitul fu mutat pe o targ cu rotile, iar medicii i
surorile ncepur s aduc perfuzii, monitoare cardiace i
manoane pentru tensiune.
Fox sttea n mijlocul agitaiei de la urgene, uitat de
toat lumea, pierdut. Atepta pe coridorul supranclzit,
asaltat de aromele spitalului, mirosul de dezinfectant i cel
vag metalic al sngelui, din cealalt parte a uilor seciei de
urgene.
Doi brbai fuseser njunghiai ntr-o ncierare, n
Gospel Qau. Unul dintre ei era deja mort la sosirea
infirmierilor. Cellalt fusese adus cu ambulana, iar Fox
spera s poat vorbi cu el.
Vzu o siluet familiar apropiindu-se. Era un om nalt,
cu pr blond ciufulit i un pas btios caracteristic. n
cma, cu stetoscopul agat la gt, tocmai i descheia
orul din plastic de unic folosin.
Ridic privirea i ochii li se ntlnir. Expresia i se
preschimb din uimire n plcere.
Madeleine, exclam el. Ce caui aici?
Alerg dup ambulane, team mi-e. l cutam pe un
anume Muhammad Obasanjo. A fost adus cam acum o
jumtate de or.
E nc la radiologie. Dar are o stare stabil. Nu i-au fost
vtmate organele vitale, nici vasele principale de snge. A
avut noroc.
Deci o s-i revin?
Dac vrei s-i dea o declaraie, nu-s sigur. Am pompat
n el morfin, deci s-ar putea ca un timp s nu poat vorbi
prea coerent.

Colurile gurii i se arcuir ntr-un zmbet strmb.

Ce i s-a ntmplat? N-a vrut s plteasc amenda pentru
parcare ilegal?
tii cum e, rspunse ea fr expresie. Ajunge s o fac
un singur om, i toi cred c le merge i lor. Trebuie s dau
un exemplu.
Medicul i scoase mnuile de latex, aruncndu-le ntrun container pentru reziduuri, din nou serios.
Cunoti muli oameni simpatici, n domeniul tu de
activitate, nu-i aa?
Amicul lui a murit. inem neaprat s-i prindem pe
smintiii care au fcut chestia asta.
Privi haosul aparent organizat din jurul ei.
Te rein?
Atept urmtoarea ambulan. Au anunat un caz
spinal, suspect de pneumotorace. Ajunge aici n trei minute.
Fox l urm prin secia de urgene. Simon i puse un or
nou i o alt pereche de mnui din latex.
Pe o mas din apropiere, medicii incubaser victima
coliziunii, dar omul fcuse stop cardiac. Una dintre surori
recomandase masaj al inimii, iar doctorul inea n mini polii
defibrilatorului, ateptndu-l s se ncarce, cu privirea spre
ecranul verde cu negru.
Dou sute de jouli. La o parte toat lumea.
nc un client pentru Gropar, i spuse Fox.
Ce-ai mai fcut? o ntreb Simon.
i impuse s-i mute privirea dinspre drama care se
desfura la civa pai distan.
Pi, am avut o mic rceal la cap, toat sptmna, dar
nu mi se pare c e locul potrivit ca s ceresc compasiunea.
Ari excelent.
Mulumesc.
mi pare foarte ru pentru cearta aia. La Ian.
i-ai prezentat deja scuzele. Sunt luni de zile de atunci
i, oricum, a fost i din vina mea, nu numai dintr-a ta.
M rog, de fapt a fost numai din vina ta. Eu ncercam

doar s fiu politicos, surse el din nou.

Fox zmbi i ea. Bnuia c Simon avea un soi de farmec.
Se nfiripa ceva? Firip-firip?
tiu c nu e nici locul, nici momentul. Dar n-ai dori s
iei cina cu mine vineri sear?
Sarcin trei-aizeci, strig medicul, nainte de a aplica
polii defibrilatorului. Trupul de pe mas zvcni spasmodic.
Doctorul privi cu speran la ecranul verde al
electrocardiografului.
Ce romantic, coment Fox.
Nu-i aa?
De ce tocmai acum? De ce nu mi-ai dat telefon ca s m
invii pn acum?
Pi, ultima dat cnd am vorbit la telefon, am avut
impresia c abia dac-i mai aminteai numele meu. i
trebuie s recunoti, n-am avut un nceput prea promitor.
Din nou zmbetul acela bieesc.
Dar acum iat-ne aici, iar eu art att de... sexy... cu
stetoscopul sta la gt, emannd numai arm i ncredere,
ct m-am gndit c n-ai s-mi poi rezista.
Fox zmbi:
Ai perfect dreptate. De ce nu?
Simon lu un pix de la oficiul surorilor i-i scrise adresa
pe versoul unei foi de internare. I-o ntinse:
La apte jumate?
O.K.
Auzir sunetul unei sirene, o alt ambulan intrnd n
curtea spitalului.
Mai bine s nu te rein de la pacientul tu cu hemoragie
pectoral, spuse ea.
Omul tu ar trebui s ias imediat de la radiologie. Ia-o
pe coridorul de-acolo, prima pe dreapta, i ntreab de Max.
El e radiologul. i va spune unde l interneaz.
Mulumesc.
Ne vedem vineri.
Perfect.

 Nu te deranjeaz dac o aduc i pe fiic-mea, nu-i aa?

mai ntreb el, ndeprtndu-se.

Era un apartament securizat din Wimbledon. Fox sun la

interfon i lu ascensorul pn la etajul doi. Apartamentul
nu avea hol locuibil, ci salon, cu jaluzele din lemn de cedru
n loc de draperii i mobilier din crom i piele. Un sistem de
sunet suedez negru sttea ntr-o vitrin cu geamuri fumurii.
Poate din cauz c i observase expresia de pe fa, Simon
spuse, pe un ton aproape de scuz:
Numai cardiologii au stampe Hockney i vederi spre
Tamisa.
Purta un halat bleumarin i avea prul umed. Se uit la
ceas.
Ai ajuns mai devreme.
Credeam c ai spus la apte.
Eu credeam c la apte i jumtate.
Iubitule! Prima noastr ceart!
Chipul lui se ncrei ntr-un zmbet familiar.
Scuz-m. Ai dreptate. Am fost grosolan.
ntr-adevr. Dar ncep s m obinuiesc.
n ua scrii apru o fat. Avea vreo treisprezece sau
paisprezece ani, presupuse Fox, pr scurt, aten deschis, i o
expresie de mare curiozitate pe fa. Purta un pulover lung i
diform i blugi roi. i lcuise cu grij toate unghiile n
culori diferite i pe toate degetele ambelor mini, inclusiv pe
cele mari, avea inele de argint.
Nu ari a poliist, spuse ea.
Simon pru jenat.
Madeleine, ea e fiica mea, Sandra.
Sandy, l corect fata.
Iar ea...
Prea nesigur cum s-o prezinte.
Ea este Madeleine.
Sandy i ntinse mna:

 Ura.
Ura eti tu, replic Fox. Se ls o tcere dramatic.
Bei ceva? o ntreb Simon. Vin alb? Vodc? Gin?
Doar o bere.
Trecur n buctrie, unde Sandy privi fascinat cum
Madeleine lua cutia de bere Lager franuzeasc de la tatl ei,
fr s se ating de pahar, pentru a bea direct.
Mai bine merg s termin cu mbrcatul, spuse Simon.
nainte de a iei s se schimbe, Fox l auzi uiernd spre fiica
sa:
Poart-te frumos!
Deci, spuse Sandy. Tu eti detectiva.
Deci, i-o ntoarse Fox. Tu eti fiica.
Ai pistol?
Madeleine cltin din cap, spre dezamgirea fetei.
i ce-o s se-ntmple dac n seara asta, la restaurant,
recunoti pe unul dintr-un afi Wanted?
Va trebui s m ascund sub mas, la fel ca toi ceilali.
Sandy analiz cu grij rspunsul. nclin capul ntr-o
parte, ca un cocker spaniol ntrebtor, apoi se repezi drept a
int:
De ce nu eti mritat?
Madeleine mai trase o duc de bere, gndindu-se care ar
fi fost cel mai potrivit rspuns.
Vreau s zic, cred c eti destul de btrn, insist
Sandy.
Nici tatl tu nu e nsurat.
Mama a murit. A murit i soul tu?
N-am avut niciodat un so.
De ce?
sta parc-ar fi un interogatoriu oficial. S-mi chem
avocatul?
Arunc o privire n susul scrii. Apartamentul fcea parte
dintr-un bloc al anilor 1980, cu mezanin i grinzi sub tavan.
l vzu pe Simon ieind din baia de la etaj, pentru a intra n
dormitor, numai cu un prosop pe el. Sandy i observ

direcia privirii i ochii li se ntlnir.

Mito tipu, mm? coment ea.
Fox zri umbra unui zmbet pe buzele fetei. Mi-au fcuto, i spuse ea. sta-i un fel de test. Tnra fiic o cunoate
pe noua prieten a tatlui i o supune la probe, ca s vad
dac merge.
La ce caz lucrezi acum?
O feti. Asasinat de noua prieten a tatlui ei, pentru
c i-a pus prea multe ntrebri personale. O tragedie. N-a
gsit-o nimeni sptmni de-a rndul.
Dac nelesese gluma, Sandy nu se trda. Fox arunc o
privire nervoas spre etaj, spernd ca Simon s coboare ct
mai curnd.
Fata i ncruci braele pe piept, iar Madeleine simi c
era evaluat cu atenie.
Tata a zis c faci crime.
Nu le fac, o corect cu blndee Fox, ar fi mpotriva legii.
Am anchetat cteva, n cadrul unei uniti numite Echipa de
Incidente Majore pe Zon.
Cred c e marf.
Ba nu-i marf deloc. Nu e nici o marf c oamenii sunt
omori. Iar munca este, de cele mai multe ori, istovitoare.
Pierzi o grmad de timp doar punndu-le ntrebri
oamenilor.
Mai lu o sorbitur de bere.
Crezi c eu m-a pricepe?
Categoric. Te-ai pricepe de minune.
De cte clase ai nevoie ca s fii detectiv criminalist?
Poi s-i scrii numele i s mesteci gum n acelai
timp?
Sandy nelese c era luat n rs.
Mhm.
Atunci eti ca i intrat.
O.K. Fiindc Simon vrea s studiez chimia i fizica, iar
eu i-am spus c e o pierdere de timp.
n acel moment, respectivul tat cobor scara, mbrcat

sportiv, n jeani i pulover negru supraelastic. Fox simi o

senzaie ciudat, uleioas, n josul abdomenului. Nu arta
deloc ru.
Madeleine i cu mine discutam despre viitoarea mea
carier, i spuse Sandy, cnd intr n buctrie. Nici ea nu e
de prere s fac fizica i chimia.
Serios? replic Simon, privind-o lung, cu o sprncean
arcuit.
Aoleo, i spuse Fox. Fata asta o s m bage n belea.
Dar nici prin minte nu-i trecea ct anume putea nsemna
beleaua aceea. Ceea ce, probabil, era cu att mai bine.

Capitolul 26
La colul cu High Street se afla un restaurant italian
numit Cafe Dorigo. Era un local pe care Fox l categorisea
ca italian fals autentic, cu dale de marmur albe i negre,
msue de lemn, lista de bucate mzglit pe o tabl neagr.
Se nghesuir la o mas din col, lng fereastr. Dup frigul
amarnic al nopii de februarie, nuntru era cald, iar
ferestrele se aburiser.
Localul era plin. Un tnr cu or alb i expresie hruit
se apropie grbit i turui specialitile serii, ntr-o cuvntare
repetat dinainte i att de rapid nct abia dac neleser
o vorb. Dup plecarea lui, Sandy i privi tatl:
Ce-a zis?
A spus c specialitile s-au terminat, s citim doar
lista.
Nu-i adevrat. A zis ceva despre ravioli alia pesto. Mor
dup ravioli alia pesto.
Ei, atunci e simplu. Ce vrei s bei?
Frascati.
Ai abia treisprezece ani.
La anu mplinesc cinpe.
n douzeci i una de luni vei avea cincisprezece. Asta
nseamn c tot numai treisprezece ai, oricum o iei. Ravioli

alia pesto i cola. O combinaie perfect ntre buctria

italian i cea american. O.K.?
Sandy i ncruci braele pe piept, mbufnat. Simon se
uit n meniu, stnjenit.
A sunat Sara mai devreme, relu Sandy. Mine sear d
o petrecere. M-a invitat i pe mine.
Prinii ei vor fi acas?
Tcerea fetei pru s-i confirme suspiciunile.
Vine toat lumea.
i Salman Rushdie? i Benjamin Netanyahu? i primul
ministru al Norvegiei?
Sara nu-l cunoate pe primul ministru al Norvegiei.
Deci, nu vine toat lumea.
Nu pot s pierd petrecerea asta, tat.
Fox i muc buzele. Recunotea trecerea tactic de la
agresivitate la lingueal, de la Simon la tat. Urmtoarea
micare avea s constea n lacrimi i tticuule. Apoi,
ameninri i o criz. tia prea bine, fiindc i ea procedase
la fel cu tatl ei.
Ai treisprezece ani. Nu te duci la nici o petrecere n
Fulham, fr supravegherea prinilor.
Vorbete de parc Fulham ar fi... Bosnia.
Pentru o fat de treisprezece ani nesupravegheat poate
fi foarte bine i Bosnia.
Sandy o privi pe Fox, implornd-o s-i vin n ajutor.
Dintr-odat, Fox se simi fascinat de gama antipastelor
oferite pe tabla cu meniul.
Fac pariu c i tu te duceai la petreceri cnd aveai
treipe ani, i spuse Sandy.
Fox cltin din cap:
La prima am fost abia anul trecut.
Acest rspuns nu o descuraj pe Sandy. Ridic din umeri,
cu nepsare:
n anii 1980, lucrurile stteau altfel. Ceea ce nu nelege
Simon e c fetele din ziua de azi se maturizeaz mai repede.
Dac ai fi mama mea, i i-a promite c ajung acas la

miezul nopii cel mai trziu, i pltesc eu taxiul, nu m-ai lsa

s m duc?
Ce ironie, reflect Fox. O fat doar cu puin mai mare
dect Kate Mercer m ntreab dac dup prerea mea e
O.K. s-i asume asemenea riscuri. nainte de a apuca s
rspund, Simon interveni:
Madeleine nu e mama ta i nu e cinstit s-o pui n
situaia asta.
Niciodat nu m lai s fac nimic.
Te las s respiri. Te las s mnnci tot ce avem n
frigider. Te las s locuieti n casa mea.
Sandy btu cu pumnul n mas, fcnd tacmurile s
zngne. Cteva capete se ntoarser n direcia lor. Era n
pragul lacrimilor.
Cnd termin coala, am s m fac prostituat! uier ea
i se ridic, plecnd ca o furtun, pe lng o u unde scria
TOALET. Ceilali meseni se uitau dup ea. Simon trase
adnc aer n piept, concentrndu-se asupra listei de vinuri.
i tremurau minile.
E ultima oar cnd o mai iau cu mine. Profit de toate
ocaziile posibile ca s m fac de rs. Acas, n-ar ndrzni s
se comporte aa.
Fox era uurat c Sandy plecase de la mas. i simi
muchii flcilor relaxndu-se, iar pe fa i se ivi un zmbet.
Nu e deloc amuzant, spuse Simon. Cnd ajungem acas,
o consemnez pentru o lun.
Te are la mn.
Simon arcui o sprncean:
Cum adic?
Eti un tat necstorit. Dac o refuzi, exist nelegerea
nerostit c, dac avea mam, ar fi putut s-i rezolve
problema cu ea. De-asta mi-a cerut prerea. Nu e dect o
alt versiune a aceleiai tactici. Iar dac cedezi presiunilor,
dei tii c nu e bine, ajungi oricum s te simi mizerabil.
Oricum o iei, tot pierzi. Nu?
Simon ddu din cap:

 Mi-am petrecut ntreaga via cu sentimente de team

sau vinovie. Nu are mam, iar tatl ei lucreaz dup un
program ridicol de lung. M simt destul de prost din cauza
asta. Ceea ce m face vulnerabil n faa antajelor juvenile,
mi dau seama. Dar dac-i acord mai mult libertate, m
tem s nu dea de vreun necaz. Nu vreau dect s mi-o ia
cineva de pe cap i s mi-o dea napoi, n bun stare, cnd
va avea douzeci de ani.
i atunci?
i atunci, vreau s se logodeasc imediat cu un
instructor de karate nalt de ase picioare i ase, care s-o
nsoeasc absolut peste tot i s aib permanent un
certificat de prim ajutor.
Expir prelung, rezemndu-se de sptar, i i zmbi:
Acum nelegi de ce tind s intru n discuii prosteti
cnd sunt invitat la cin? ntre rolul de tat i
departamentul de urgene, nu am nici un moment pe zi n
care s m pot destinde.
Sandy reveni de la toalet. Se prvli pe scaun i rmase
cu braele ncruciate, bosumflat. Simon o privi pe Fox,
care ridic din umeri, cu un zmbet de ncurajare. Era un
truc pe care copiii l nvau nc de pe culoarele supermarket-urilor, cnd abia tiau s umble pe picioare.
Nu ndrznesc s m ating n public.
Fox i termin poria de penne alia arabiata i mpinse
farfuria la o parte, stul. Lund o nghiitur de Bortioli, i
zmbi lui Simon. De mult timp nu mai fusese invitat la o
mas i un vin bun. Uitase cum era s ias n lume cu un
brbat. Cel puin, cu un brbat n adevratul sens al
cuvntului. Cafelele bute n Sala de Incidente, cu Marenko,
Honeywell i T.J. nu se puneau la socoteal.
Se gndea la ceea ce-i spusese W.P.C. Stacey: Elliot Ness.
Din Incoruptibilii.
Poate c n seara aceea avea s devin mai accesibil.
Urma s atepte, s vad cum evoluau lucrurile. Pe moment,
savura atmosfera, n pofida adolescentei ncruntate din col

i a tnrului nesuferit de la masa vecin, care bea prea

mult i vorbea prea tare.
Era mbrcat elegant, ntr-un costum de ln bleumarin,
i aproape tot timpul striga ntr-un telefon mobil. i lrgise
cravata bordeaux, aproape ca pentru a-i face reclam: ia
uitai-v la mine, m-am mbtat! Comerciant de uz casnic, l
categorisi Fox. Prea bogat, dedat exceselor. i fcea de cap
ca s-i impresioneze partenera, o blond cu un inel n
sprncean i corsajul prea decoltat chiar i pentru un local
deochiat din Wardour Street, necum un restaurant de nalt
clas din Wimbledon.
Cei doi i ncepuser a treia sticl de vin. Brbatul vr
mna n buzunar, scoase un pachet de Marlboro i-i aprinse
o igar.
Credeam c aici e salonul de nefumtori, coment
Simon.
Fox ridic din umeri. Las-l n pace.
Dar Simon era ncordat ca un arc. Probabil din cauza
conflictului cu fiica sa sau dintr-a aortei desprinse care-l
reinuse n acea dup-amiaz la urgen ori fiindc prima sa
ntlnire dup luni de zile nu mergea conform planului. Se
ntinse spre cel de la masa alturat, spunndu-i:
Scuzai-m. Cred c partea asta din restaurant e pentru
nefumtori.
M doare-n cur ce crezi, replic individul i-i ntoarse
spatele.
Simon nu se ls:
V-ar deranja s stingei igara?
Mhm, m-ar deranja. i i rnji prietenei sale, care rse
chiitor. Privind-o pe Fox, Simon se ncrunt i cltin din
cap.
Cel puin, diversiunea o smulsese pe Sandy din
introspeciile ei mohorte. i ddu lui Fox un ghiont n bra.
Aresteaz-l, opti ea.
Fox n-o bg n seam.
Fumeaz ntr-o zon destinat nefumtorilor, insist

Sandy. Putem face toi cancer la plmni.

Sunt n afara programului.
Sandy se uit urt spre fumtor, lansnd din ochi raze
ucigtoare.
Osptarii i ceilali meseni aruncau priviri ngrijorate
ctre Nea Marlboro, dar acesta prea hotrt s le
dovedeasc tuturor c era cel mai tare mascul din
Wimbledon. Fereasc Dumnezeu s nu intre tocmai acum
Vinnie Jones, i spuse Fox. Tot usturoiul ar fi necat sub
mirosul de testosteron.
Distrndu-se tot mai copios, omul trase din igar,
ntoarse oblic capul i, cu ochii tot spre sosia Pamelei
Anderson de la masa lui, sufl fumul n direcia lui Simon.
ntrece msura, reflect Fox. Trebuie s-l opresc
imediat.
Cred c ai but cam mult, domnule, spuse ea.
Simon cltin din cap. Dup ce declanase o scen pe
care n-o putea duce pn la capt, prefera s se dea btut.
Dar era prea trziu. Individul se rsuci n scaun.
Ai zis ceva? ntreb, profitnd de ocazie ca un pescar
cruia petele i muc prima momeal a zilei.
V-ai mbtat i v facei de rs. Ce-ar fi s luai sticla de
vin, s chemai un taxi i s v ducei acas, pn nu se
ntmpl ceva?
Omul avea ochii tulburi i buzele umede.
i ce-ar fi s te duci tu-n pizda m-tii, blondino?
La mesele din jur se ls tcerea. Unul dintre chelneri
plec grbit n cutarea patronului; altul ezita cu mna pe
telefon, gata s cheme poliia.
Aresteaz-l! strui Sandy.
Of, cca-m-a, i spuse Fox. Eu i gura mea
desferecat.
Mai bine plecai n linite. Deranjai lumea.
Am o idee mai bun, propuse Simon. De ce n-am pleca
noi?
Dar Nea Marlboro se ridicase greoi n picioare, stnd acum

ntre ei i u. Se aplec nainte, cu ambele mini rezemate

pe masa lor. Respiraia sa duhnea a usturoi, alcool i tutun.
Mhm. De ce nu te-ai duce-n m-ta cu tot cu ftlul
tu?
S mergem, spuse Simon i, lund-o pe Sandy de mn,
o ridic n picioare. Fox i stpnea cu greu furia, auzi
glasul tatlui ei: Madeleine, ntr-o bun zi, ai s dai de dracu
cu temperamentul sta al tu. i termin vinul rou i se
ridic ncet n picioare. Lundu-i poeta de pe sptarul
scaunului, l urm pe Simon spre casieria de lng u.
i ar fi fost dispus s ncheie totul aici, mpotriva
instinctelor ei primare, dac Nea Marlboro nu i-ar fi vrt
mna sub rochie cnd trecu pe lng el. Aproape fr s
judece, Fox se rsuci, trntindu-i un ut cu dreptul ntre
picioare. Individul se ndoi de mijloc, icnind, iar ea i mai
ddu o lovitur, cu degetele ndoite ale minii, repezindu-se
de la old, ntr-o micare fulgertoare.
Din tot restaurantul se nl un freamt, urmat de o
tcere adnc. n timp ce beivul se prbuea la podea, Fox
se ddu cu un pas napoi, puin cam uimit de propria
violen.
Omul se zvrcolea printre scaune, inndu-se de testicule
i de fa. Amica lui se porni pe zbierete. Simon o mpinse pe
Fox deoparte.
Pentru numele lui Dumnezeu! strig el.
ngenunche lng rnit. Nea Marlboro i strnsese
genunchii la piept, inndu-i o mn ntre picioare. Se
chinuia s respire, iar din gur i nas i curgea snge.
Simon l ntoarse pe o parte. Ridic privirea spre Fox,
aruncndu-i cheile:
Du-o pe Sandy acas. Imediat.
Fox era furioas pe omul cu costum albastru, pe Simon,
pe ea nsi. L-a fi putut omor, i spuse. Sunt nebun.
Apucnd-o pe Sandy de mn, iei grbit din restaurant.
Chestia asta n-o s dea deloc bine n dosarul meu.

Capitolul 27
A fost de-a dreptul trsnet, coment Sandy, n timp ce
traversau grbite strada, mbrcndu-se din mers.
A fost o prostie. Violena nu e o soluie.
Depinde de problem, replic fata, Dac problema e: ce
faci cu un beiv care are chef de btaie n restaurant, i-a da
nota A-minus.
Puteam s-l omor.
Vai, i ce pagub pentru viitorul omenirii, arunc Sandy,
grbindu-se s in pasul cu ea; fremta de emoie. Unde-ai
nvat figura asta? Nici n-am vzut cnd l-ai lovit.
M antrenez la arte mariale nc din copilrie. Am
crescut n Hong Kong. Nu e nici un motiv de mndrie. Mai
inteligent e s nu te lupi. Nu-mi place s folosesc fora,
dect dac n-am nici o posibilitate s-o evit.
Eu, s pot face asta, a folosi fora ori de cte ori am
ocazia. O clip de linite n-a mai avea. mi trec prin minte
sute de oameni pe care tare mi-ar mai plcea s-i bat mr.
Asta voiam i eu s spun, sublinie Fox.
n buctrie, i fcu o cafea. Sandy o privea, sorbind o
cola luat din frigider. Se auzi soneria, iar Sandy deschise.
Simon intr, cu o expresie mpietrit.
Se opri n mijlocul buctriei, cu minile n buzunarele
pantalonilor.
Am plcerea s te anun c nu va depune plngere.
Puin mi pas dac depune, replic Fox, dei i venea s
strige de uurare.
Cred c s-a simit destul de umilit. Nu prea se putea
duce la poliie, s reclame c l-a btut o femeie.
sta-i misoginism, interveni Sandy, dar Simon o ignor.
Restaurantul nu a suferit nici o stricciune, aa c
Marco a fost bucuros s lase totul aa cum e.
Marco?
Patronul. Mi-e prieten. M rog, a fost. Nu cred c arde de
nerbdare s-i mai vizitez localul.

 M rog, la col e un McDonalds, i lu Fox poeta de

piele. E timpul s plec. Poate mai repetm figura i alt dat.
Ce figur? S lum la btaie necunoscuii?
Nu m las umilit de beivi, e clar? Sunt destul de
ngduitoare, dar, cnd m agreseaz fizic, trag linie.
Cum te-a agresat? Te-a lovit, a ncercat s te sugrume?
Mi-a bgat mna sub rochie.
i ce, din asta puteai s mori?
A, deci e-n regul, nu? Fiindc era beat? Gata, nici o
problem, tragem o pipial scurt, facem femeia de rs n
vzul tuturor. Ce voiai s fac? S strig: Hai, biea, poi s
m i mameleti, dac ai chef.
Simon roi, aruncnd o privire spre fiica sa, care zmbea
cu gura pn la urechi, distrndu-se de minune.
Violena nu rezolv niciodat nimic, spuse el.
Sandy i cu mine tocmai discutam acelai lucru. n mod
destul de curios, e i prerea mea. Dar m tem c, n
momentul la, mi-am pierdut calmul.
Atunci, bucur-te s afli c i-ai spart nasul.
Nici nu m bucur, nici nu-mi pare ru, mulumesc
foarte mult.
Numai Dumnezeu tie ce vtmri i-ai cauzat... n alt
parte. Un ut ca la poate provoca hemoragii grave. Aa-i
interoghezi i suspecii?
Fox se nroi la fa.
Apropo de lovituri sub centur, replic ea, trecnd pe
lng Simon. Dar, cu puin noroc, i-am ntrerupt pentru un
timp circulaia testosteronului.
Arunc o privire spre Sandy:
Noapte bun.
Felicitri, Madeleine.
Tatl tu are dreptate. Ce-am fcut e de neiertat.
De iertat, de neiertat, a fost marf.
Du-te la culcare, Sandy, o expedie Simon.
Se ntoarse, iar fata, la spatele lui, fcu o mutr.
M descurc singur, ncheie Fox, pornind spre u, dar

apoi se napoie n buctrie. C tot veni vorba, ca s se

rein, nu eu am nceput. A fi suportat fumul, ca s avem
linite.
Intenionam s discut raional cu el. Dar nu cred n
tacticile omului cavernelor. Se pare c sta e sectorul tu.
Ale persoanei cavernelor. i-a fi recunosctoare dac
respeci corectitudinea politic.
Iisuse, i spuse ea. De trei luni n-am avut nici o
ntlnire, i-n prima sear cnd ies s m distrez, iese cu
btaie. Avea dreptate tata. Mai bine m nteam biat. i
ndrept umerii.
Ai o fat fermectoare. nc mai prefer s cred c, dac
pe ea o apuca de fund, i-ai fi spart nasul tu n locul meu.
Noapte bun, Simon.
i iei.

Lng intrarea blocului fuseser ngrmdite pungi negre

de plastic cu gunoi, iar un oarece o zbughi n ntuneric la
apropierea ei. Descuie ua de sticl i ddu din cap spre
portarul chinez, n timp ce mergea spre micul ascensor. Toi
l numeau Charlie. Nimeni nu-i tia adevratul nume.
Era chinez din Hong Kong i, ori de cte ori l vedea, la
venire i la plecare, de dou ori pe zi, i amintea de acea
perioad. Fusese cea mai fericit din viaa ei. Mai simea i
acum mirosul de frangipani din grdin, aromele exotice de
usturoi i anason plutind din buctrie, parfumurile magice
ale colacilor de tmie din templul Tin Hau, unde marea
blan de tigru nc mai era agat pe perete.
La fel ca muli dintre ceilali gwailos, locuiser n satul
Stanley, o lume privilegiat de amahs, coli particulare i
vederi spre golf, prin grdini.
Tatl ei i inea iahtul amarat n Causeway Bay i navigau
cu el pn n Tung Lung Chau sau n jurul Insulei Lamma.
Mama ei i Ginny aveau amndou ru de mare, aa c
Madeleine era singura membr feminin a familiei Fox

primit la bord. Mai inea minte i acum apele de un

albastru viu i verdeaa profund a insulelor, precum i
marile cargoboturi transoceanice care treceau pe lng ei
prin canalele marine.
Fusese o perioad magic, nainte de a-i da seama c
tatl ei n-o iubea n acelai fel n care i iubea fiii. Dac ar fi
semnat mai mult cu Ginny, n-ar fi contat, cci sora ei nu
ncerca niciodat s se ia la ntrecere cu fraii si, aa cum
fcea Madeleine. Ea, ns, fusese talentat la matematic i
la sporturi i suferea crunt c tatl ei nu se bucura
niciodat de realizrile sale la fel de mult ca de ale bieilor.
Dar aceasta era o alt lume, departe de strzile ploioase
de lng Bayswater Road. n seara aceea, vremea urt
alungase matracucile de pe trotuare, iar ua de la Boots the
Chemist era ocupat de o ceretoare singuratic, dormind
ghemuit sub cteva cartoane. Mare minune dac nu murea
ngheat. Dar cui i psa?
Fox se nfior, ateptnd ca focul cu gaze s alunge frigul
din camer, cu fruntea lipit de geam. Deci nu Simon era cel
sortit. Nici nu se prea mira. Dar, n fond, ce-i dorea? i
spuse c voia un brbat care s combine inteligena i
sensibilitatea, ns cnd gsea asemenea rariti, o
dezamgeau ntotdeauna.
Ceea ce vrei tu, murmur de una singur, aproape
stingherit de mrturisire, e un tip dur.
Un tip dur. Un prin negru. Un om cu zmbet blnd i
ochi cruzi, cu degete de pianist i palme bttorite. Poate c
acesta era adevratul motiv pentru care nu se mritase cu
David. Poate c din acest motiv era nc singur.

Capitolul 28
Satan se ntorsese, cu ghetele sale negre i canadiana, l
zri n mulime; de ast dat, o avea cu el i pe iubita lui, o
fat robust cu pr epos i urechile doldora de cercei.
Ofierii n uniform i ineau pe Satan i ceilali spectatori la

o distan respectabil.
Prin tot blocul ardeau lumini. Nimic nu reuea mai bine
ca o crim s scoale oamenii din paturi. Locatarii ncepeau
s se obinuiasc; devenise un eveniment regulat n zorii
zilei. Fr ndoial, aveau s-i duc dorul, cnd ploaia de
cadavre nceta. Reveniser i nelipsiii Rastas, rznd i
strignd unii la alii peste cordonul poliiei. Aceeai
atmosfer de carnaval ca data trecut. Festivalul
Omuciderilor Camden Town.
Fordul Sierra al lui Marenko era parcat pe strad ntre
dou maini de poliie. O ambulan staiona lng bordur,
cu girofarurile n funciune i portierele din spate deschise.
Furgonul de la morg nc nu sosise.
Cu legitimaia n mn, Fox trecu de cordon. Un P.C.
tnr o conduse n cas. i amintea vizita anterioar.
Dac zic ceva, o s-mi fac de petrecanie careva. Nu c
mi-ar psa de mine, da ce-o s se-ntmple cu Miles?
Marenko sttea pe trotuar, fumnd o igar. Era a treia
cdere n tot attea luni. Ochii li se ntlnir, dar nici unul
dintre ei nu vorbi. eful i cunotea gndurile. Trecu pe lng
ea, aruncndu-i n ntuneric igara aprins.
Gata, Fox?
Ddu din cap. Intrar, luar pe ei dou salopete albe i
papuci albi peste pantofi i urcar scara spre dormitoare.
Fox ezit, pregtindu-se s fie tare, tiind ce i atepta n
camer. Marenko o privi nerbdtor. l urm nuntru.
Graveney vorbea ntr-un reportofon.
Zace lng patul dublu, aproape de fereastr, n partea
opus uii. E acoperit pe jumtate cu o plapum de
bumbac. Fereastra e nchis. Un cearaf i acoper parial
capul. Zace cu faa n jos i cu un bra rsucit sub ea.
Poart o cma de noapte, din poliester.
Se apropiar, ateni unde clcau. Fox vzu c aternutul
i plapuma fuseser trte peste marginea patului. Pe saltea
erau nite pete de culoare nchis.
Fulger un blitz. Un criminalist n salopet alb sttea n

patru labe lng pat, punnd cu grij firele de pr de pe

cearafuri n plicurile pentru probe.
ifonierul vechi avea o oglind crpat. Fox vzu reflectat
frnt imaginea Florei Ellis, o mas de pr ncleiat cu snge,
faa nvineit, mandibula ntins ntr-un unghi nefiresc. n
jurul capului ei se coagulase o bltoac de snge purpuriu.
Graveney continua s nregistreze:
Are dou plgi mpucate la cap i nc dou n spate.
Prul i e plin de snge nchegat. Temperatura din camer e
sczut, n jur de zece grade Fahrenheit. Perdelele sunt
trase, ferestrele sunt blocate pe dinuntru, nu se vede nici
un semn de intrare cu fora n dormitor.
Se ls pe vine lng cadavru i-i palp braele i
picioarele.
Trupul nu a fost cuprins de rigor.
Fox l vzu ridicnd cmaa de noapte a Florei Ellis pentru
a o examina ntr-un loc nevzut din direcia ei.
Temperatura rectal de profunzime este de treizeci i
cinci de grade cu opt, e ora trei i treizeci i cinci a.m.
n timp ce Graveney rostogolea cadavrul pe o parte,
oameni n alb venir s examineze mocheta n locul unde
zcuse Flora Ellis.
Fox se apropie. Rnile de intrare din spate erau mici,
regulate i sngeraser foarte puin. n jurul orificiilor se
vedea funingine, indicnd c se trsese de la mic distan,
partea dinapoi a craniului se dezintegrase. Probabil erau
gloane cu vrf crestat, i spuse ea.
Peste tot se mprtiaser snge i materie cerebral, mare
mizerie.
Lumina era aprins sau stins, cnd a fost gsit?
ntreb Marenko.
Aprins.
Fox i imagin scena: ucigaul intr n camer, aprinde
lumina. Flora Ellis se salt n capul oaselor, are un moment
de groaz, privindu-i asasinul n lumina neateptat. Poate
mai are timp s ipe, ncepe s se ridice. Cel mai probabil,

primul glon e tras n cap. Cade ntr-o parte, jos din pat, deja
moart. Dar criminalul se apropie i mai trage trei focuri,
unul n cap, dou n trup. Un atentat profesionist.
Dup ce-i fcu datoria, Fox o privi pentru ultima oar pe
Flora Ellis femeia, nu Flora Ellis cadavrul. Pupilele negre,
dilatate, erau ascunse sub pleoapele pe jumtate coborte,
dar expresia de pe fa nu putea fi confundat. Tu mi-ai
fcut asta, optea Flora. i-am spus c nu vzui nimica, da
tu te-ai inut de capul meu, m-ai fcut s-i spun ce tiam.
mi pusei viaa n joc pentru un gangster din Yardie care
oricum nu conta, i uite ce mi s-a ntmplat.
Fox se ridic.
Marenko i Fox i scoaser salopetele i coborr la
parter.
Living room-ul fusese devastat. Toate sertarele erau
scoase din scrin, zcnd acum cu susul n jos pe mochet,
pentru a da impresia c intrusul cutase bunuri de valoare.
Cic. Trecur n buctrie. Geanta Florei fusese aruncat pe
linoleum, iar poeta, pe mas, era goal.
Pare un jaf, spuse un sergent n uniform.
Marenko l privi cu dezgust, dar nu rspunse nimic.
Asasinul intrase prin buctrie. Rama de lemn din jurul
ferestrei era crpat. O forase cu o rang. Fox i privi pe
criminaliti cum lucrau, presrnd pudr pentru amprente
pe pervaz i pe toate suprafeele netede, astfel nct totul se
acoperea cu un strat cenuiu, sclipitor. N-aveau s gseasc
nimic, i spuse ea. Fptaul purtase mnui. Nu era un
amator, era un profesionist care ncerca s treac drept
amator, o crim la comand, deghizat n jaf. Privi pe perete.
Te rugm, O, Doamne, binecuvnteaz aceast cas, zi i
noapte s-o ai n paz.
Cine a gsit-o? ntreb.
Are un copil mic, rspunse sergentul. Un vecin l-a auzit
zbiernd. A inut-o aa vreo dou ore, pn i-a dat cuiva prin
minte s ne cheme. Credea c-l omora maic-sa, aa a spus.
Ct timp cred tia c trebuie ca s omori un copil?

mormi Marenko.
Maina de patrulare a ajuns aici pe la dou jumate,
continu sergentul. Au gsit fereastra din spate deschis i
au intrat. Copilul era n dormitor.
A vzut-o pe maic-sa n halul la?
De-asta urla. Probabil s-a dat jos din ptu.
Of, pentru numele lui Dumnezeu. Unde e?
Cu o femeie de pe strad, st cu el n maina noastr. E
singura care se descurc. l ngrijete din cnd n cnd, a
spus. Am chemat Asistena Social. Vine ncoace cineva deacolo.
Fox privi prin buctrioar i o cuprinse deprimarea.
A vorbit cineva cu vecinii, efu?
Marenko ridic din umeri: .
Li s-a prut c-au auzit un urlet, dar n-au fost siguri, aa
c s-au culcat la loc. Nici o mpuctur.
Unitatea S.O.C. instalase reflectoare n spatele casei,
concentrndu-le luminile asupra crrii unde trei oameni n
salopete albe, ghemuii, cutau urme de pai.
Marenko se napoie la main.
Diminea, adunm toat echipa. Eu sunt de vin,
spuse el.
Dumneavoastr, efu? De ce?
Acum o sptmn l-am trimis pe Rankin ca s discute
cu ea.
l privi mirat.
De ce?
Am crezut c poate reuesc s-o fac s se rzgndeasc n
legtur cu Capper. Poate c l-a vzut cineva i s-a alarmat.
Fox nchise ochii.
Nu-i puteai asigura protecia?
Numai dac accepta s fie martor.
Christoase Atotputernice!
Unul dintre comisarii de lng cordon urmrea acest
schimb de replici cu mult interes. Marenko i adres lui Fox o
privire prevenitoare.

 A fost un omor comandat, spuse ea, mai ncet. Capper

rmne neimplicat. Iar noi tocmai am creat un orfan.
Ca la un semnal, auzir dintr-o main de poliie
plnsetul unui copil. O femeie n capot sttea pe fotoliul din
fa, cu copilul pe genunchi. Miles se zbtea, plngnd. Avea
o ppu prins cu un ac de siguran pe treningul albastru.
Marenko i evit ochii:
tiu ce-am fcut, Fox. Nu e nevoie s-mi aminteti. Tu
vezi-i acolo de treab i eu mi vd de a mea.
Se urc n main i trecu ncet de cordon, cu luminile de
frn aprinzndu-se cnd se opri la Kentish Town Road. Fox
auzi scrnetul de pneuri, n timp ce Marenko ddea colul,
accelernd prea tare. Tinerii Rastas l ovaionar cu ironie.
Fox se rezem de maina poliiei.
Arat-mi puin justiie, murmur ea, fr s se
adreseze cuiva anume. Arat-mi lumina zilei i calea de a
ndrepta toate astea.

Capitolul 29
ncepuse o ploaie slab. Era primvar, dar pn la cerul
senin i soarele cald mai aveau mult de ateptat.
L-au gsit pe Patrick Capper bnd n barul The pieman,
un local tematic al su de pe Upper Street, n Islington. Era
mbrcat elegant pentru o diminea de duminic: vest n
talie, din mtase violet, cu o bro de aur, i costum de
comand. Prul lung i blond i era pieptnat n coad de
cal. Pe degete avea cteva ghiuluri de aur, iar printre firele de
pr de pe piept i se odihnea un lan tot din aur. Citea ziarul
News of the World.
Iisuse, i spuse Fox. Unele din personajele astea sunt
nite parodii ale lor nile. Parc d prob pentru propriul
rol.
Dac localul avea o tem, Fox n-o observa. Vedea
geamurile plumbuite ale vitrinelor, stele albastre pe un tavan
portocaliu brunat, banchete de lemn, podele din lemn de

brad baltic. Preurile cocktail-urilor erau scrise cu cret pe o

tabl neagr, nscocite chiar de barman, dup cum artau:
oi de Paradis, Curu Fecioarei. Televizorul mergea, dar l
acoperea muzica de fond.
Capper i adunase consiliul ntr-un col. Lng u,
lumina era mai bun pentru citit, dar cnd te numeai
Patrick Capper nu stteai niciodat prea aproape de vreo
fereastr i erai atent s ai un perete n spate.
l recunoscu pe unul dintre haidamaci. Cel nalt, cu pr
oxigenat, fusese n casa din Waltham Abbey n dimineaa
cnd l arestaser pe Capper pentru mpucarea lui
Crawford. Azi, purta o geac din piele neagr cu fermoar i o
cma de bumbac cu guler lat. Se postase ntre Capper i
bar. De cealalt parte a mesei, un alt brbat, mai btrn i
mai puin dichisit dect colegul su, cu resturile de pr de
pe capul pleuv rase pn la piele, se juca absent cu
scrumiera. Dac pe fruntea sa de om de Cro-Magnon se citea
ceva, reflect Fox, era ncercarea de a-i descoperi modul de
folosire.
O negres n rochie de piele, cu prul oxigenat, sttea pe
genunchii lui Capper, jucndu-se cu firele de pr care-i
ieeau pe sub gulerul descheiat. N-o lua n seam. Alt
femeie, o rocovan, mesteca gum i-i nvrtea cuburile de
ghea n pahar.
Cnd intrar pe u, Capper ridic privirea. Zmbi i-i
aprinse o igar. Apoi, ochii i se ndreptar spre Fox. Buzele i
se retraser de pe dini, ntr-un rnjet.
i-ai adus i-o gagicu, Frank?
E detectiv inspector Fox.
Mito e.
Mna lui Marenko se apropie rapid de hain, ceea ce
provoc o tresrire vizibil din partea gorilelor. Marenko
scoase un pachet de Benson and Hedges i i aprinse o
igar, pe ndelete. Arunc bul de chibrit ars pe podea.
Capper l privi cum l strivea cu clciul pe scndurile
lcuite, dar nu spuse nimic.

 A vrea s pot spune acelai lucru despre prietena ta,

Patrick. i plac femeile-nur, aa-i?
Fata i arunc lui Marenko o privire care ar fi putut ndoi
oelul. Se ls o tcere de moarte. Fox spera c Marenko tia
ce fcea. Cineva tocmai dduse drumul sistemului de
nclzire central.
Capper se rezem de sptar, zmbind. Haidamacii
prinser semnalul, prnd s se relaxeze.
Ai dreptate, Frank. Am uitat de buna cuviin. O privi pe
Fox.
Nu se cuvenea. Hai s-i ofer un pahar.
Se ridic i o conduse spre bar, cu o mn pe cotul ei.
Foarte distins, i spuse Fox.
Ce preferi, scumpo? mi faci impresia unei iubitoare de
vodc.
Nu beau n timpul programului.
A, ai venit cu treburi oficiale, da? Credeam c e doar o
vizit de curtoazie. Dar tu, Frank? Un Guinness i dou
whiskey-uri ca s te dregi, dac in bine minte?
l atinsese la punctul sensibil.
Poi s-mi spui unde ai fost azi-noapte ntre orele
unsprezece i unu? l ntreb Marenko.
Capper le privi pe cele dou femei din col.
ntmpltor, tiu unde eram i am dou martore care pot
confirma sub prestare de jurmnt. i pot spune exact unde
m bgasem, dei nu cred c ar fi dispuse s-i i arate.
Se aplec nainte, adugnd ntr-o oapt impostat:
Dect dac ai o lantern.
Aha, un numr de nalt clas. Nici nu era de mirare.
Boarfele astea dou ar accepta s presteze depoziie n
instan, zici? ntreb Marenko.
Zmbetul lui Capper se terse.
Vezi cum vorbeti, Frank. Eti pe terenul meu.
i ce-ai s faci, Pat? i asmui dulii pe mine? Apoi
adug, mai ncet:
Ce s-a ntmplat cu Flora Ellis? i-ai trimis un malac

s-i spele rufele murdare?

Cu cine?
Dumnezeu mi-e martor c pisica asta moart drept la
tine-n curte o arunc. N-ai s mai scapi cu una cu dou.
Nu tiu despre ce vorbeti, Frank.
Marenko continua s-i in minile n buzunare. Gorilele
stteau n spatele lui Capper, cu braele ncruciate pe piept
i nite expresii dure. Pe Marenko prea s-l doar-n cot, dar
Fox i simea inima lovindu-se de coaste. O.K., dei se
ndoia c ar fi atacat un poliist n propria crcium a lui
Capper. Dar, totui. Aveau de-a face cu nite smintii de
prima mn.
Marenko se rezem de bar, cu un picior pe bara de alam.
Curios, Pat. Cred c lumina este de vin. Nu
observasem.
Ce s observi?
Te-ai fcut portocaliu prematur.
l atinsese. Punctul su slab, vanitatea lui. Capper i
duse o mn, jenat, la coada-de-cal. Marenko avea dreptate,
observ Fox. Culoarea prului lui Capper era chimic.
Cu aceeai vopsea i zugrveti i crmele?
Ei, ccat! Parc-ar fi zdrt un urs cu un b. ntruct
Marenko nu manifestase nici o emoie n dormitorul Florei
Ellis, Fox fcuse greeala de a crede c nu-i psa. Dar iat-l
acum provocndu-l pe unul dintre cei mai notorii demeni
din Londra, pe terenul propriu. ucrit mai trebuia s fie
eful ei.
Mai bine car-te de-aici ct mai poi merge pe picioare, l
preveni Capper.
Ai lichidat-o pe Flora Ellis i-am s i-o pltesc.
Ai s te caci n sus, curcane. Dac vrei s m acuzi de
ceva, anun-m i-am s vin cu avocata oricnd ai chef.
Altfel, nseamn c m hruieti i te ard cu-o reclamaie de
nu tii ce-i aia. N-ar fi bine s-i pierzi pensia, Frank.
Marenko se ndeprt de bar, dnd din cap spre Fox:
Mergem.

Slav Domnului.
Ne mai ntoarcem noi, Pat, adug el.
Auzi, strig Capper n urma lui.
n u, Marenko se ntoarse.
Avocata mea. A fost nevast-ta, nu?
Marenko l privi lung.
Te mai strnge i-acum de coaie, este?
Pornir napoi spre Hendon Road. Nu mai schimbar o
vorb.

Capitolul 30
Fox travers strada pn la Kings Head, unde l gsi pe
Marenko cocoat pe taburetul su favorit, n captul barului,
cu o halb de Guinness n mn. Sttea ngndurat, cu
spum pe mustaa crunt i o expresie care spunea nu v
punei cu mine. Avea chef de scandal, voia s intre pe u
oarece punkiti n haine de piele i blugi rupi, i s-l
enerveze. Dorea o direcie n care s-i descarce frustrrile.
Iar motivul acestei proaste dispoziii era Patrick Capper,
Cazul Suprem de Scfrlie, cum denumise James asasinarea
lui Elmore Crawford, i corolarul su, Buleala Absolut,
Cazul Unde D.C.I.-ul se Acuz Singur pentru Uciderea
Martorei Principale.
La ora aceea, n bar nu erau dect vreo duzin de clieni,
majoritatea privind apatici transmisiunea de la ora trei din
Cheltenham, la televizorul instalat pe perete. Nu ncpea nici
o ndoial c Marenko nregistrase vestea: ntlnit informator
la Kings Head, cinste cu material lichid. Fox trnti banii pe
tejghea i i fcu un semn din cap tnrului barman cu
cma alb scrobit. Era ziua liber a lui Henry.
Dou halbe de Guinness, ceru ea.
Guinness e butur de brbai, replic Marenko.
Atunci s ne prefacem.
Ce s ne prefacem?
S ne prefacem c am jos o chestie din-aia urt i

flecit cu care de-alde voi suntei aa de mndri. S ne

nchipuim c pielea mea mai fin i curul mai drgla nu
pun o barier ntre noi.
Marenko i turn Guinness-ul pe gt i ntinse mna spre
halba comandat de Fox.
N-am spus c ai un cur mai drgla.
Fox l privi n ochi.
Tot mai credei c nu-s capabil de meseria asta?
Juriul e retras pentru deliberare. Dup prerea mea nu
e o munc pentru femei. Dar dovedeti totui anumite
aptitudini.
Rostise ultimul cuvnt rar, cu oarecare dificultate.
Aptitudini.
Nu tiu dac i vor fi de ajuns, Fox. sta-i un club de
brbai. La fel ca preoia. Cnd intr o femeie, devine comic.
La fel se spunea i despre doctorie. tiu c pot fi un
bun detectiv.
Sigur c poi. Te pricepi mai bine dect orice brbat, nu?
Marenko i bu restul de Guinness. Christoase, i
spuse Fox, unde o toarn pe toat? Cred c are o bic
mare ct un balon meteorologic. Fcu un efort s-i termine
berea i mai ceru un rnd.
Fac eu cinste, spuse.
De ce?
Fiindc ai avut o zi proast.
Ziceam c jucm teatru, este, Fox? Ne prefacem c
amndoi suntem brbai. nseamn c e rndul meu. Aa c
bag-i banii la loc, ncheie Marenko, mpingnd bancnota
napoi pe tejghea.
Tnrul barman mai turn dou beri i le puse pe
rondele.
Pentru justiie, toast Marenko i goli pe jumtate halba
dintr-o suflare, cu spuma lucitoare rmnndu-i pe musta;
o supse cu buza de jos, savurnd-o. Dulcele gust al
nfrngerii, adug el. Nimic nu se compar cu el. Nu-i aa,
Fox?

Fox se studia n oglind. O geac neagr de motociclist

btut n inte, Levii albatri murdari nu-i splase nici o
dat cizme de cowboy cu tocuri nalte. n msua de toalet
avea un sertar special i l deschise, scond trusa de
cosmetice pe care o inea pentru creaia ei botezat Janie.
Ruj rou precum cireaa, fard de ochi violet. Pe msur ce se
machia gros, Janie ieea treptat din oglind. Un fel de
catharsis, poate, pentru acea Madeleine Fox care rareori
folosea cosmeticale, prefera rozul n locul oricrei alte culori
i nici moart n-ar fi aprut n negru. O plcere privat,
travestit n necesitate profesional. Trfa, puicua de pe
motociclet, fantasma.
Era echipat electronic, conform procedurii. i fixase
reportofonul pe centura lat de piele, la spate, ascuns sub
geaca de piele.
Cnd termin, se uit n oglind, satisfcut. Nu se
splase pe cap de dou zile, iar prul i atrna drept i los
n jurul umerilor. Vr n gur o lam de Wrigleys i adopt
atitudinea la fel de uor pe ct mbrcase geaca. i exagera
rolul, fr ndoial.
Dar, ce mama dracu. n via, oamenii jucau exagerat tot
timpul. Patrick Capper, de exemplu. Iar prietenii lui l luau n
serios.
Iei din apartament, pornind spre staia de metrou
Lancaster Gate. l zri pe Charlie rnjindu-i prin ferestruica
micii sale gherete. tia ce-i spunea, c era o boarf, zece
sterline pentru un masaj calmant n cine tie ce cocin de la
etaj, pe Bayswater Road. Numai s nu-i aduc aici
muteriii, parc-l i auzi ea comentndu-i bibliotecarului de
la etajul doi, numai s-i plteasc la timp chiria, ctre
asesorul de asigurri pensionar din apartamentul 1 A. n
rest, nu m intereseaz ce face.
ntr-un fel, i plcea aceast notorietate. Faptul de a fi
privit ca un soi de deviant, trind la hotarul lumii

subterane a sexului era mult mai interesant dect meseria

de detectiv, dei nu se deosebea, poate, prea mult.
nc nu se fcuse amiaz, iar n cafenea nu erau dect
vreo civa clieni timpurii, un amestec de mese i scaune
Formica i crom, unde oamenii puteau sta privind traficul de
pe Kings Cross Road. Troiene de zpad, nnegrite de
murdrie i fum, se ngrmdeau lng bordur.
Un brbat transpirat, cu chelie i ten mediteranean lucra
la rotisoarele din spatele tejghelei, sub o tabl neagr pe care
se ofereau chifle prjite, samosas i crochet cu carne de rac.
Fox i mai amintea cnd anume o specialitate de pete cu
cartofi prjii nsemna scoici, cnd egrefin i cnd calcan. Ce
repede se nvrtete lumea. Se simea un miros de untur
copleitor, iar, cnd tramvaiul 24 spre Hampstead se opri n
staia din fa, huruitul su acoperi toate conversaiile, dei
nici clienii din barul cu pete i cartofi prjii nu discutau
despre Proust i teoria monetar internaional. Un btrn
cu favorii cruni sorbea zgomotos ceai dintr-o can de
porelan, n timp ce doi tineri negri, n inevitabilii adidai i
hanorace cu glug, stteau n col, contrazicndu-se cu un
accent cockney ltre pe tema recentei ieiri din form a
echipei Arsenal.
Un contribuabil n trecere i-ar fi putut arunca o privire
scurt uriaului slbnog, cu geac de doc murdar, cocoat
la o mas din col lng o femeie de treizeci i ceva de ani, cu
nfiare deczut i scurt de motociclist, din piele neagr.
Toxicomani, i-ar fi putut spune acelai contribuabil, nainte
de a-i vedea de drum.
Fox i privea invitatul devornd codul cu cartofi. Secretul
ei cel mai bine pzit, crtia, ciripitorul ei; avea neverosimilul
nume de Michael Joseph Angel, mai cunoscut pe strzi ca
Dihorul. O prjin de om, nalt de un metru nouzeci i
subire ca o scndur, cu ncheieturi ale minilor enorme i
osoase i un mr al lui Adam care i se zbtea n gt ca o
lighioan mic nchis ntr-un sac. Avea dinii spari i
cafenii, ntr-o gur plin cu kilometri ntregi de gingii, i

artau ca nite pietre funerare.

Ari bine, Michael, coment ea.
Aa crezi?
Pru ncntat. O ploaie mrunt de cod parial mestecat
se risipi pe mas. Oriunde mergea, pe Michael l nconjura o
miasm de secreii i fluide corporale. n zilele mai greoaie,
Fox ncerca s-i calculeze riscurile de a contracta un virus
de hepatit numai stnd de vorb cu el.
Mi-am reluat programul, spuse Michael, ca i cum ar fi
vorbit despre o realizare echivalent cu selecionarea n
echipa olimpic de fond, i mai vr o furculi de cartofi n
gur. Fox pierduse numrul ocaziilor cnd Michael se
nscrisese la programul pentru dezintoxicarea cu metadon.
Abandona nravul pentru trei sptmni, uneori ase. Apoi,
ntr-o zi, ceda i iari ieea pe strad, s mai pompeze o
doz de heroin. Dar nu-i lsa niciodat dependena s-l
mping dincolo de limita unde i-ar fi pierdut controlul
asupra vieii sale extraordinare. Era o echilibristic pe care o
stpnea perfect pn acum.
Zu c-i prinde foarte bine.
De data asta, am s m in. Vorbesc serios. Devor
ultimii cartofi prjii, apoi se rezem de sptar, aprinzndui o igar. Degetele nu-i tremurau att de pronunat ca
ultima oar cnd se ntlniser. n unele zile, nu putea nici
mcar s in n mn o ceac de cafea.
Femeia mea e iari n spital.
Supradoz?
Are o infecie. tii tu, ccaturi d-ale femeilor.
Exact.
Crede c de la mine a luat-o, da nu-i adevrat.
n spatele tejghelei, patronul se certa cu o femeie brunet,
scund i voluminoas ct un frigider. Ea susinea c-i
dduse o hrtie de zece lire sterline, el, c fusese de cinci.
Nu peste mult, am s-o tund, spuse Michael. M-am
sturat de tot ccatul din oraul sta. M trage-n jos. nelegi
ce vreau s zic?

 Da, neleg ce vrei s zici.

Era un refren interminabil. ntr-o bun zi, avea s-i
refac viaa. ntr-o zi. La nceputurile relaiei lor, Fox
ncercase chiar s-l ajute n acest sens. Unii oameni ncercau
s reformeze prostituatele, unii poliiti se ataau emoional
de informatorii lor. Fox descoperise destul de curnd c pe
Michael nu-l mai putea ajuta nimeni, iar acum era prea
preios pentru a-l reforma, chiar dac ar fi fost posibil. Cum
reuise s parcurg lungul drum din Guildford pn n East
End, nu tia. Tatl lui era consultant de computere, fratele
su mai mare lucra ca reprezentant comercial al unei
companii de publicitate. Michael coborse rapid de la nivelul
confortabil al clasei mijlocii pn n infern, n doar civa ani
de cnd luase numai calificative de A la matematici i
tiinele aplicate.
Acum, tria la frontierele comunitii criminale,
prostitundu-i geniul n computere pentru cine oferea mai
mult. Fox nu aflase niciodat dac dependenele sale l
duseser la acest stil de via sau dac viaa lui avea nevoie
de dependene i i le ntreinea, fiind vorba n primul rnd de
heroin i alcool. Dar informaiile aduceau cu regularitate
bani, iar banii l ineau pe dihor docil n lesa ei.
i spunea ce tia, ce nu tia putea s afle, iar ce nu putea
afla inventa, ceea ce fcea din relaiile cu Dihor o aventur
att de plcut i periculoas. Sarcina lui Fox consta n a
alege rubinele dintre sticlele colorate.
Amestec zahrul ntr-o ceac de cafea clie pe care nu
avea intenia s o bea.
Acum dou nopi a fost omort o femeie, n Camden
Town, Michael.
Am auzit.
Degetele lui ptate de nicotin bteau un tam-tam pe
mas.
Fusese martora unei crime, acum cteva luni. Un Yardie
numit Elmore Crawford a fost mpucat la volanul mainii, n
faa casei ei. La nceput, l-a identificat pe asasin ca fiind Pat

Capper, apoi i-a retras declaraia, peste cteva ore.

Ochii lui Michael se ndreptar spre un col al salonului.
Chiar aa?
Fox se aplec peste mas. Avea n mna dreapt un plic
maro simplu, recompensa pentru condamnarea cu succes a
doi oameni care ncercaser s jefuiasc furgonul Secuicor,
n Holborn, cu ase luni n urm.
Cine-a fcut-o?
Plicul trecu lin n geaca de doc a lui Michael.
Am auzit c Mac a fost n ora.
Cnd?
n noaptea aia. Se vorbea c-l chemase Capper pen-o
treab.
Mac. Fox i mai auzise numele menionat o dat. Un
profesionist. Marenko trebuia s-i cunoasc adevratul
nume. Avea s-i studieze fiierele pe computer.
Asta-i tot? ntreb ea.
Dihorul ridic din umeri. Ce mai voia de la el?
Nu tiu dac ai s m mai vezi, spuse. M gndesc s
m duc n nord. Asta-i ultima oar.
Michael spunea de fiecare dat acelai lucru. Ca toi
informatorii, tria cu teama continu de a nu-l turna i pe el
cineva. Dar Fox tia c n-avea s plece din Londra i, dac
nu pleca, urma s aib iari nevoie de bani.
O.K. Nu te repezi. Dac ai nevoie de ceva, mi tii
numrul.
Iei. Prin faa ei trecu un BMW, printr-ale crui ferestre
vuia muzic. Cerul era cenuiu, domnea un frig amarnic.
Soarele ncerca s rzbat printre nori, dar nu-i prea ddea
silina, iar Fox n-ar fi putut spune c era foarte surprins.

Capitolul 31
Oglinda o asigur c transformarea era complet. Cuta
vestigiile alter ego-ului ei n stilul temtor al unui Jekyll
uitndu-se dup urmele lui Mr. Hyde. Dar era satisfcut.

ntoarcerea Criesei Zpezii, murmur ea.

Se schimbase ntr-o bluz victorian de mtase roz, cu
guler nalt, i o fust neagr lung pn sub genunchi. Prul
i era aranjat impecabil. i aplic o tu de atractiv
trandafiriu pal pe buze i apoi, prad unui impuls, se terse.
Lu un blezr gri i l mbrc. Gata. Era pregtit pentru
ntlnirea cu inamicul.
Marenko era la cantin, mncnd de prnz: crnai,
unc, fasole, cartofi prjii i dou ochiuri.
Ai revenit la regimul dietetic, efu? ntreb ea
aezndu-se.
Fr s ia n seam mpunstura, Marenko se terse la
gur cu un erveel de hrtie.
Am primit un telefon de la criminalistic. Proiectilele
erau gloane dum-dum de calibru nou milimetri, probabil
trase dintr-un Glock model 19. Cel pe care l-au scos din
tblia patului s-a conservat destul de bine. Bieii cred c-l
pot compara, dac gsim arma.
Toate bune i frumoase, dar tiau cu toii c aa ceva navea s se ntmple. Marenko trase spre el o farfurie cu un
cremnit.
Altceva?
Au o urm de picior de lng cas. Poart la pantof
msura zece i jumtate.
Asta restrnge puin domeniul. Putem merge prin
Londra cu un pantof mrimea zece jumate n mn; primul
cruia i se potrivete e omul nostru. Ca-n Cenureasa.
Marenko i arunc o privire acr.
Mersi.
Am tras i eu nite sfori.
Ia uite, superagenta, replic el intrigat.
tia c Fox avea un informator, dar singurul C.I.D. care-i
cunotea identitatea era comandantul ef.
i? ntreb.
Evident, n noaptea crimei, Mac era n ora. Marenko i
trecu o mn peste fa. Parc i-ar fi privit pe toi de la

nceput. O crim cu premeditare, comis profesionist, genul

de caz cel mai greu de nchis.
Mac: pe adevratul su nume Stuart Anthony Grayden,
treizeci i nou de ani, veteran S.A.S., decorat n Rzboiul
din Golf, actualmente patronul unei mici companii de
construcii n Leeds. Un trup de nalt clas. Fora operativ
a Scotland Yard-ului contra crimei organizate l avea la
dosar, nainte de a se fi nrolat n armat, avusese dou
antecedente de vtmare corporal grav. Dup lsarea la
vatr, cu instrucia expert i ucigtoare pe care o primise n
armat, era presupus ca fiind autorul a patru asasinate n
Londra i Midlands, n ultimii doi ani, precum i a
numeroase agresiuni. nc nu fusese inculpat oficial n nici
unul dintre aceste cazuri.
Nu era un profesionist n sensul strict al cuvntului, cci
n Marea Britanie nu existau asasini cu norm ntreag.
Tariful pentru o omucidere era de zece mii de lire sterline,
dei uneori cte o int bine protejat putea atrage creterea
sumei pn la dublu. Contra unei taxe, bgau n speriei
victima, fracturnd un bra sau o rotul, pentru a o
convinge s achite cte o datorie fabuloas. Era o ocupaie
colateral plcut, dar majoritatea ucigailor pltii i
ctigau existena din alte activiti. Era clar c Mac avea de
lucru, mai construind o cas, mai omornd un om, ambele
afaceri fiind nfloritoare n Marea Britanie.
Oamenii ca Mac erau prudeni, cu experien i, uneori,
chiar foarte bine antrenai instrucia din S.A.S. a lui Mac
fiind un exemplu concludent ceea ce fcea foarte dificil
ntrunirea a suficiente dovezi pentru a duce un caz n
instan.
Am fcut un control de rutin la Gestapo, spuse Fox,
folosind expresia argotic de uz intern pentru poliia de la
circulaie. A fost oprit pentru exces de vitez pe M25, n
apropiere de Waltham Abbey, n dup-amiaza crimei.
Waltham Abbey, repet Marenko, de parc ar fi avut
indigestie. N-ajungem nicieri, aa-i?

 Numai dac experii gsesc nite mostre de ADN care sl plaseze la locul faptei, rspunse ea, privind n cana cu ceai.
Marenko i mas tmplele cu nodurile degetelor. n cele
din urm, oftnd, se rezem de sptarul din plastic al
scaunului.
Du-te i vorbete cu el, Fox, i spuse el. Ia-l i pe T.J. cu
tine.

Capitolul 32
Stuart Grayden locuia ntr-o cas detaat dintr-un cartier
confortabil, la opt kilometri distan de centrul oraului
Leeds. Locuina lui nu avea nimic care s sugereze o stare
strident sau sinistr: o grdin bine ntreinut, un Ford
gri-albstrui pe alee, model practic, nu luxos ca maina
Corvette roie a lui Elmore Crawford sau Roller-ul bleu-ciel al
lui Capper.
Living-ul unde stteau acum Fox i James era la fel de
discret; coninea o canapea de culoare albastr pastelat,
trei rae de porelan n zbor, pe tapetul Laura Ashley, i
cteva suveniruri ieftine din Spania, un afi de corrida i o
sticl goal de sangria. Prin perdeaua de plas, Fox vedea
blile din deprtare contopindu-se cu cerul de un
plumburiu uniform.
Porniser pe oseaua M1 de diminea, nainte de
crpatul zorilor. Stuart Grayden le deschisese ua mbrcat
cu un halat de mtase i nebrbierit. Desigur, nu se artase
deosebit de ncntat la vederea poliiei n pragul casei lui
nc nainte de a fi luat mcar micul dejun, dar nici ostil nu
fusese. Cu o politee ursuz, i poftise nuntru, iar soia lui
le pregtise un ceainic plin.
Grayden era un om nalt, de aproape un metru optzeci i
opt, iar acum sttea cu gambele goale rezemate de msu i
o can cu cafea clie pe genunchi, ateptndu-i rbdtor s
nceap. Cunotea formalitile Mai avusese de-a face cu
Mo Bill de nenumrate ori.

Ochii lui Fox se ndreptar spre valizele din antreu.

Plecai n vacan, domnule Grayden?
Mda. n Spania, azi dup-amiaz. Mi-am luat cteva
sptmni libere. Sper s nu m reinei mult.
Dai-mi voie s ghicesc. La Marbella.
La Ibiza.
V refacei bronzul.
Grayden zmbi din gur, dar ochii i rmaser duri.
Mda. Aa e. M bronzez.
Am nevoie s tiu unde ai fost n dimineaa de douzeci
i apte, continu Fox.
Ale crei luni?
Acum dou zile, rspunse ea, fr s mute momeala.
De ce? M acuzai de ceva?
Nu, domnule Grayden, nu facem dect s purtm o
convorbire preliminar.
Doar c, poate, ar fi mai bine s-mi chem avocatul.
V putei chema avocatul, desigur, i putem continua
discuia la secia local de poliie, dac gsii de cuviin.
Dar aa s-ar putea s ne pierdem vremea cu toii.
Soia lui Grayden reveni din buctrie. Purta un capot
colorat i avea faa i prul aranjate perfect. Fox simi un
miros de parfum scump, aplicat cam din abunden. nc
de la ora asta, i spuse ea, simindu-se cam leampt n
taiorul ei gri simplu, cu pata de cafea pe fust, de cnd
cotise de pe o band a oselei pe alta.
Ai auzit, iubito? i ntreb Grayden soia. Au venit
tocma de la Londra pentru un interogatoriu de rutin. Da
tot n-am nevoie de avocat, zic ei.
Domnule Grayden, unde ai fost n dimineaa zilei de
douzeci i apte martie?
n pat. Am avut grip.
N-ai fost la Londra?
V-am mai spus. Zceam la pat.
O poate confirma cineva sub prestare de jurmnt?
Grayden i btu soia pe fund, n timp ce aceasta lsa

nc o cafea pe braul canapelei.

Spune-i acestei cumsecade doamne unde am fost, iubito.
A stat n pat. Bolnav de grip.
Fox i consult carnetul.
A circulat cineva cu maina dumneavoastr n ziua
aceea?
Ochii cei duri i cenuii licrir. tia despre ce era vorba.
Poate.
Fox nl o sprncean.
I-am mprumutat-o unui coleg.
I-a putea afla numele?
Rnjind, Grayden se aplec nainte:
Cred c e cazul s-mi chem avocatul.
Dac aa preferai...
A, mda, fcu Grayden. Aa prefer.
Conform ateptrilor lui Fox, fusese o total pierdere de
timp. Grayden i telefonase avocatului i continuaser
interogatoriul la secia local de poliie, unde l cunoscuser
pe jurist, un om mbrcat impecabil, spre cincizeci de ani, cu
ochelari ce strluceau deconcertant n lumina tuburilor de
neon din camera de interogatoriu.
Din nou, Fox l ntrebase pe Grayden unde i petrecuse
noaptea de douzeci i apte martie. De ast dat, ns,
Grayden spusese c la Londra, n interes de afaceri. Da, avea
numele unui asociat care putea s confirme ntlnirea,
declarnd c la miezul nopii de douzeci i apte martie se
aflaser ntr-un night-club de lng Piccadilly.
Mai devreme mi-ai spus c zcuseri la pat, cu grip, i
aminti Fox.
A confundat datele, rspunse avocatul lui Grayden. Nu
era rspunsul dorit de ea. n dup-amiaza de douzeci i
apte, o main a poliiei l oprise pe Grayden pentru exces
de vitez, pe oseaua M25. Acest lucru dovedea c Grayden
fusese la Londra cu cteva ore nainte de asasinarea Florei
Ellis, dar nimic mai mult. Acum, nici mcar nu mai ncerca
s-o nege, iar n arma ei nu mai rmsese nici un glon.

Auzi glasul lui Marenko. Probe materiale. Martori.

Convorbirea se ncheie brusc, dup zece minute. Nu aveau
nici un motiv plauzibil pentru a-l reine pe Stuart Grayden,
iar avocatul le aminti acest lucru. Clientul lui era un
cetean cu respect fa de lege, declar el, fr nici cea mai
mic urm de ironie. Nu cunoscuse niciodat vreo persoan
numit Flora Ellis i nu avea cum s-i mai ajute. Domnul
Grayden trebuia s prind avionul.
Fox fu nevoit s-l lase s plece.
La ntoarcerea spre Londra, ziua nu se dezmini, cnd fur
imobilizai ntr-un ambuteiaj. Un accident, poate, sau nite
lucrri la carosabil. Se trau cu viteza a doua, James
jucndu-se cu aparatul de radio.
Nu-mi vine s cred c Jimmy Young mai triete, spuse
Fox.
Nici nu mai triete.
l gsi pe Billy Ray Cyrus.
Christoase, murmur ea, nchiznd radioul.
James se rezem n scaun, vrndu-i minile n
buzunare, cu privirea spre peisajul rural englez: piloni de
nalt tensiune ndeprtndu-se la nesfrit peste cmpiile
cu petece de zpad, crmizile i iglele suburbiilor ntinse
de-a lungul vilor.
Se zice c n Anglia nu poi sta nicieri pe o colin fr
s vezi sau o autostrad, sau o central nuclear, spuse el.
Vesel mai eti.
Despre ce vrei s vorbim, doamn? Despre ct de bine a
mers treaba cu Stuart Grayden?
Nu-mi zice doamn. M faci s m simt de o sut de ani.
Btu cu unghia n volan.
Ce prere i-a fcut?
Tragem la nimereal.
Fox ddu din cap. Aveau nevoie de nite date care s-l
plaseze la locul faptei. Ce puteau face? S-l ntrebe ct purta
la pantofi? Hainele pe care le avusese n noaptea aceea
ajunseser la crematoriu dup cteva ore de la comiterea

crimei, iar pistolul folosit zcea ntr-un canal sau pe fundul

unui ru.
Nu avem motive legitime pentru a obine un mandat de
percheziie i confiscare i, chiar dac le-am avea, tot n-am
obine nimic, spuse James, reproducndu-i propriile
gnduri.
Dar Michael a avut dreptate, i aminti ea. A fost la
Londra.
La fel ca nc un milion de ali oameni.
James i supse mselele, nervos. ncetiniser pn la
viteza nti. Mainile abia se mai trau, erpuind peste
dealul din faa lor, fr a da semne de a accelera din nou.
Mai bine ar fi rmas pe M1.
James fluiera atonal, pianotnd cu degetele pe coapse.
Cum merge? ntreb el, dup un timp.
Ce s mearg?
Apa, n general.
Fox i arunc o privire, ridicnd din umeri.
Am auzit c umbli cu un medic.
N-a ieit nimic.
tii ceva? Noi doi cred c ne-am nelege bine.
Fox rse scurt, sacadat, mai tare dect ar fi vrut. James,
ns, nu pru jignit.
Pe sub exteriorul sta scoros, se ascunde un miez
moale ca halvia.
Dac vorbeti despre capul tu, nu pot dect s-i dau
dreptate.
tii care e problema ta? i lipsete cineva care s aib
grij de tine.
Un moment, Fox fu prea uluit ca s rspund.
Cnd ai ieit ultima dat s te distrezi? continu James.
n noaptea cnd i-am arestat pe acei Yardies n casa de
cocain din Ashfield Street, i unul dintre ei s-a ntors i i-a
dat un ut ntre picioare. M-am distrat pe bune.
Vorbesc serios.
De ce crezi c eu glumesc?

 Ce figur mai eti.

i tu, T.J. i tii ceva? M-am rzgndit. Cred c a
prefera ca de-acum ncolo s m numeti doamn.
James ridic din umeri:
Am neles, doamn.
Apoi ntinse mna i deschise radioul. Kylie Minogue. Fox
l fulger cu o privire. James zmbi, ncepnd s bat din
picioare n ritmul melodiei.

Capitolul 33
O zi scnteietoare, rece ca gheaa, n Holland Park, cu
daliile ca un iure galben, dar copacii golai, fr nici un
mugur sau frunz. Veveriele se zbenguiau, repezindu-se
peste iarb, spre a se refugia n stejari i castani la
apropierea cuiva.
Fox sttea aezat pe o banc, privind un brbat care juca
fotbal cu un bieel. n apropiere, o femeie legna un copil
mic n crucior. Dintr-o dat, pe Fox o asalt un val de
singurtate i de dor.
La treizeci i doi de ani, era timpul s se hotrasc n
legtur cu anumite lucruri. Ceasul biologic despre care o
auzise pe sora ei vorbind devenise o bomb care-i ticia n
cap. Curnd trebuia s aleag ntre o via pe care o iubea i
una de care avea nevoie. Pe amndou nu putea s le aib.
Cum trecuse vremea att de repede? La douzeci i trei de
ani, avea timp ct cuprinde; la douzeci i patru, l
cunoscuse pe David i ncepuser s triasc mpreun.
Fusese nc prea devreme, pentru amndoi. El nu-i dorea
copii, iar asta i convenea perfect, fiindc i ea cuta s-i
cldeasc o carier. Cu trecerea anilor, decizia fusese
amnat pentru c nici unuia dintre ei nu i se simplificaser
dilemele. Iar apoi, ntr-o bun zi, mplinise treizeci de ani i
toate regulile se schimbaser. i dduse seama c era
muritoare. Pn atunci, crezuse c avea tot timpul la
picioarele ei.

La trei sptmni dup ziua ei de natere, David o

prsise pentru o femeie mai tnr, sau cel puin aa
spuneau unii, dar greeau, cci de fapt nu era dect o
putoaic. Avea doar nousprezece ani i lucra cu norm
parial ca recepioner i model de lenjerie. Iar Madeleine,
confruntat cu ocul trdrii, i examinase propria via ii dduse seama c, dintr-o dat, kilometrajul arta prea
mult.
La plecare, David ncercase s insinueze c ea era de vin.
Eti mritat cu meseria! strigase el. Nu mai apuc s te
vd. Putea fi i asta o parte din adevr, dar ceea ce nu
spunea era c i el avea treizeci de ani, iar Peter Pan-ul din el
nu voia s-i lase tinereea n urm. Se aga cu ghearele de
o priz n torentul vieii, iar piatra pe care o apucaser
degetele lui avea doar nousprezece ani. La urma urmei,
lucra n publicitate, o industrie ale crei zeie erau tinereea
i frumuseea, laolalt cu banii. La ce s se fi ateptat?
Ei bine, pe de o parte, n copilrie nu se ateptase s-i
triasc viaa la buctrie, ca mama ei. Dar nici nu
prevzuse, n visele ei grandioase, s ajung la vrsta de
treizeci i doi de ani i s se aeze ntr-o dup-amiaz rece pe
o banc din Holland Park, privind alte femei cu soi i copii
mici i simind o asemenea furie i durere. Nu se ateptase
s ajung la o asemenea vrst simind n continuare c,
ntr-un fel sau altul, cu toate succesele din cariera pe care io alesese, viaa trecuse pe lng ea.
i care era viaa ei? Un apartament cu un singur dormitor
n Bayswater, cu o colecie de C.D.-uri, Mahler i John Lee
Hooker. Cum se ntmplase? i croise drum prin mulime
pn n acea lume a brbailor i se dovedise la fel de abil,
dur i inteligent. Care-i fusese rsplata?
Era singur. Era singur fiindc avea pr pe piept, cum
spusese odat fratele ei mai mare. Punea la punct beivii n
restaurante, i petrecea viaa n morgi i ganguri, privind
cadavre i forme ale petelor de snge. Cum i spusese cndva
David? Munca asta te face s-i creasc boae, Maddy.

Mine, poimine, am s m satur i-atunci, s-a zis!

i aa se ntmplase, dup numai un an.

Printre turitii i mulimile de spectatori care naintea

reprezentaiei forfoteau prin Chinatown, unde restaurantele
din Canton i Skiuan stteau alturi de plafaruri i localuri
deochiate la subsol, nu se vedeau dect puini chinezi. Era
duminic sear, iar restaurantul din Gerrard Street era
ticsit. Chelnerii cu vestoane albe se repezeau pe ua
buctriei ca nite lupttori, strignd avertismente i
instruciuni, salonul enorm fiind plin de aromele
ptrunztoare ale usturoiului i raei fripte.
Marenko privea banchetul ntins pe masa rotund, porcul
crocant, rozetele, perioarele la abur i puiul cu ardei iute,
gsind mai cuminte s nu menioneze c nu-i plcea
mncarea chinezeasc. n fond, veniser s srbtoreasc
ziua de natere a fiicei sale mai mari.
Privi feele din jurul mesei: Susan, matriarhal i
conductoare a clanului, acum cnd patriarhul i pierduse
rata de popularitate i credibilitatea; cel mai recent brbat al
lui Susan, un comerciant de antichiti din Richmond;
Donna i proasptul ei so, Martin; Tom i Jules.
Sosise cu ntrziere, iar Susan fcuse o glum slab, n
sensul c plasa inamicii ntr-o parte adic pe el i pe Tom
i pe eroii pozitivi n cealalt. Toi rseser contiincioi, dei
lui Marenko nu i se prea deosebit de amuzant.
n cele din urm, Tom primi locul cuvenit, ntre Jules i
Donna, iar lui nu-i mai rmase dect s oscileze ntre Martin
i negustorul de antichiti. Acesta, care se numea Graham,
ncerc s lege fr chef o conversaie:
Colecionezi antichiti?
Am fost nsurat cu una, rspunse Marenko, privind spre
Susan.
Apoi, Graham ncerc s vorbeasc despre rugby, dar pe
Marenko sportul l interesa i mai puin dect antichitile.

Graham menion ultima montare de la Globe. Cea mai

recent producie pe care o vzuse Marenko fusese Arma
mortal II, pe Movie Channel.
Marenko muc puternic dintr-un ardei iute i, printre
lacrimi, privi peste mas spre Susan, ntrebndu-se ce-or fi
gsit vreodat unul la cellalt. Pe vremuri, fusese o
mperechere ca n Frumoasa i Bestia. Ea era funcionar
legal la C.P.S., de aceeai parte cu el. Cnd ncepuse s-o
curteze, prietenii nu-i dduser nici o ans. Era stngaci,
nesofisticat i nu tocmai un Adonis. Ea arta ca Audrey
Hepburn.
Dar o cucerise, cu insistene i, conform afirmaiilor ei
dispreuitoare i retrospective de mai trziu, cu un fel de
farmec brutal. Csnicia mersese bine o vreme, pn cnd
Donna i Jules ncepuser coala, iar Susan se hotrse s
reia universitatea, studiind Dreptul. Marenko era un
tradiionalist, iar manevra ei l luase pe nepregtite. n
adncul inimii, Susan era o liberal i-i prelua filosofia de
via de la Gloria Steinem i Germaine Greer.
Cnd n sfrit se despriser, dup zece ani de
ranchiun, nstrinarea fusese pus pe seama orelor lungi
de program ale lui Marenko, dar cauza era mult mai
profund. n lumea lui Marenko, poliitii veneau acas
trziu, pentru a gsi cina ars, iar soiile lor nelegeau c
asta fcea parte din meserie. Marenko venea acas i nu
gsea nici o cin, doar o nevast care devora n continuu
tomuri de drept.
Cum o mai duci, Frank?
Se smulse din amintirile neplcute, ntorcnd capul spre
stnga. Nu att de mult nct s reia fleacurile discutate cu
Graham; cel care l interpelase acum era Martin. Noul so al
Donnei nu era deloc pe placul lui. Toate, la el, l iritau;
ochelarii de la casa de mode, costumele Christian Dior,
aftershave-ul scump, ghetele de piele fin. Avea un aer
nfumurat, care lui Marenko i ddea dureri de dini, ceva
att tios, ct i moale, n acelai pachet pe care acum avea

plcerea s-l considere integrat n familia lui.

Cum o duc? O duc bine, Martin.
Tot ocupat, tot ocupat?
M rog, n-o s prisosim nimnui, asta-i sigur.
Nu peste mult voi face parte din echipa de aprtori ai
unuia dintre cazurile tale. Prima mea apariie n Old Bailey.
Marenko zmbi, mucndu-i buza. Christoase.
Michael Charlton.
Turbo.
Poftim?
Turbo. Porecla lui pe strad. Fiindc mereu pocnete de
coca i amfetamine. i-a bgat un plasator la morg, cnd
la l-a tras pe sfoar la o vnzare de cocain cristalizat.
Intenionm s pledm legitim aprare.
Deci pe cartea asta jucai?
Nu avei nici o dovad c a fcut-o premeditat.
Nu-i era tocmai ameninat viaa. Doi ortaci de-ai lui l
ineau pe cellalt la pmnt, n timp ce el l cotonogea. I-a
rupt mandibula n cinci locuri diferite.
Nu exist nici o dovad c victima a fost imobilizat n
timpul ncierrii.
Nu-mi vine s cred ce se ntmpl, reflect Marenko. E
destul de ru c Susan s-a ntors mpotriva mea. Acum mai
am i un ginere n breasl. Dar bnuia c era i vina fostei
sale soii. Martin o cunoscuse pe Donna prin intermediul ei.
Susan nu se zgrcea cu munca prin cabinetele sale de la
Lincolns Inn.
A existat o martor, i aminti Marenko.
i-a retractat declaraia.
M ateptam.
Va atesta c i-a fost smuls sub presiuni.
Mda, m-am gndit eu c ideea de a-i strnge degetele n
menghin era cam proast. L-am i prevenit pe D.S.-ul meu,
atunci, da n-a vrut s m-asculte.
Martin nu zmbi. Asta era principala lui problem. Nu
avea simul umorului.

 Deci acum avem doi n familie, continu Marenko.

Doi ce?
Ccnari, i veni s spun, dar era ziua lui Jules.
Avocai.
Trebuie s-i fie greu, cred. S ai i soia i ginerele de
cealalt parte a baricadei, ca s zic aa.
Nu, fac fa. i place profesia, nu, Martin?
Merit timpul pe care i-l acord, declar el, ca i cum ar fi
avut un tarif pe or egal cu al lui Dumnezeu. mi aduce
mpliniri. Trebuie s-mi folosesc fiecare dram de talent pe
care l am. n fiecare zi, vd oameni netiutori i needucai
i-mi dau seama c cei care apar n tribunalele noastre, ct e
anul de lung, nu sunt altceva dect un produs al mediului.
Au nevoie ba nu, merit ajutorul i nelegerea noastr.
Aoleo, i spuse Marenko. Cred c puiul cu ardei o s-i
fac iar apariia.
Vreau s zic, dac ai rapoarte...
Rapoarte?
Martin trecu peste el:
... cu unii dintre aceti aa-zii criminali nrii, dup un
timp, descoperi c i ei sunt nite victime, n egal msur
cu victimele crimelor pe care le-au comis. S-ar zice c statul
e reclamantul, dar societatea noastr e foarte adesea
vinovat, iar cei acuzai de crime sunt victimele.
Marenko ntoarse capul. Era prea nucit ca s mai
vorbeasc.
Chiar atunci, osptarii aduser tortul pe care Susan l
predase n ajun la buctrie, i cu toii cntar For shes a
jolly goodfellow, ceea ce-l surprinse pe Marenko, cci suna
incorect politicete. Apoi, mai sttur un timp de vorb, iar
Susan anun avansarea lui Martin n munc, dei Marenko
observ c schimbarea de carier a lui Tom nu era
nvrednicit cu nici o menionare. Dup aceea, Jules ddu
de veste c era nsrcinat i se dezlnui vacarmul, toi
ridicndu-se i mbrindu-se cu toat lumea. Marenko
profit de ocazie ca s-l felicite pe Tom pentru apropiatul rol

de tat i, n agitaia dezlnuit, reui s fac schimb de

locuri cu comerciantul de antichiti.
Mai comand dou beri, spernd c avea s se termine
curnd.
De cnd e cu boul sta de Graham? l ntreb el pe Tom.
Tnrul ridic din umeri:
Nu tiu. De vreo dou luni, cred.
Iisuse.
E cam ciudat, dup prerea lui Maddy.
Sosir berile, iar Marenko ridic paharul, ntr-un toast:
Cnd se va nate copilul?
n septembrie.
Pentru via, nchin el.
Da, ncuviin Tom. Pentru via.

Era ora trei dimineaa, iar Fox dormea adnc, fr visuri.

ritul ascuit al telefonului de lng pat o fcu s tresar.
Bjbi dup lumin, rsturnnd receptorul din furc, pe
podea. l cut pe dibuite.
T.J. la telefon, doamn. M scuzai c v deranjez. S-a
comis o spargere pe Kentish Town Road. Un comisar e la faa
locului. Pornesc i eu ntr-acolo.
Ce treab avem noi cu asta?
Se pare c agentul nu va face fa.
Bine, rspunse Fox. Am plecat.
Cobor din pat, mbrcndu-se. Era nc pe jumtate
adormit, cnd rsuci cheia n contactul Cavalier-ului i
acceler, schimbnd vitezele, pe Bayswater Road.
Auzise sirenele tnguindu-se prin ora nc de cnd se
afla pe Camden Hign Street. Pe Kentish Town Road,
girofarurile preau s se roteasc pe toat lungimea strzii.
Ajuns la faa locului, se aplec pe fereastra mainii,
prezentndu-i legitimaia, iar un comisar i fcu semn s
treac de cordon.
Fox.

Capitolul 34
Cioburile geamului de la vitrina unui magazin electric
mare zceau pe trotuar. Alarma continua s sune i nimeni
nc nu reuise s-o nchid. Pe asfalt se vedeau urme de
cauciucuri. Un raid n for, i spuse Fox.
La ora aceea a dimineii, circulaia nu era prea dens, un
taxi i un furgon rou de la Royal Mail ncetinind pentru ca
oferii s arunce o privire. O lun plin strlucea
suspendat peste Kings Cross.
Pe cealalt parte a drumului, Fox vzu un comisar de
poliie aezat pe locul din dreapta al mainii sale de
patrulare, cu antebraul drept susinut ntr-o earf. Alt
agent n uniform sttea pe vine, vorbindu-i, dar omul nu
prea s-l asculte.
Erau prezeni doi ofieri superiori C.I.D. din Hendon Road,
dar nici unul dintre ei nu-l vzuse pe James. Artar n
lungul drumului, spre una dintre strzile laterale.
Auzi pritul unei staii radio. Locul celei de-a doua crime
fusese marcat cu panglici ale poliiei, pe o alee de la
intersecia dintre Crossland Walk i Anderson Way. Se
adunase obinuita mulime de gur-casc.
Fox vzu dungile roii i albastre ale unei maini de
comisariat, lng care sttea sprijinit James, cu capul
rezemat pe capot.
T.J.?
James nl capul, dar n-o privi. i mpinse o mn prin
pr. Chipul i era luminat spectral de razele stroboscopice ale
girofarurilor de la ambulane. Arta ngrozitor.
Ce porcrie.
Ce s-a ntmplat?
L-au dus la Whittington.
Fox rmase pe loc, simind primul fior de team. Ce era cu
el? De acord, un poliist fusese grav rnit. Nu le rmnea
dect s se apuce de treab i s rezolve cazul.

 Ce naiba ai?
James cltin din cap.
Christoase Atotputernice, murmur el. Ce-o s-i spunem
lui Frank?

Capitolul 35
Cnd Fox intr n Sala de Incidente, o ntmpin o tcere
mormntal. Detectivii stteau adunai n grupuri, bnd
cafele i ateptnd. Nimeni nu glumea. Marenko se afla nc
la spital, primind cteva ore libere. Lui Fox i se atribuise
provizoriu rspunderea pentru investigaie, pn cnd putea
fi adus un nou D.C.I. la comanda echipei.
Comandantul Poliiei, Radford, nu era deloc mulumit; ar
fi preferat s repartizeze cazul uneia dintre celelalte brigzi.
Iniial, pe James l anunase despre incident un vechi
prieten, care era de gard noaptea n Kentish Town. Acum,
dei se implicase i unitatea lor A.M.I.T., nici una dintre
celelalte trei grupe nu sttea tocmai cu minile-n sn, aa c
Radford lsa lucrurile s se desfoare de la sine.
Se uit prin camer, spre chipurile ntunecate i furioase.
Ai auzit cu toii ce s-a ntmplat azi-noapte, ncepu ea
s-i informeze despre datele cazului. Incidentul iniial a avut
loc la magazinul Brightwells, de pe Kentish Town Road.
Unitatea are un sistem de alarm cuplat cu secia de poliie
din Holmes Road. ONeill i Davis au rspuns la semnalul de
alarm la ora 2:38 a.m. Cnd au ajuns, raidul n for era
nc n curs de desfurare. Au chemat ntriri i au alergat
spre intrarea n magazin. Escortul s-a retras rapid n
mararier, cu portierele deschise, iar una dintre ele l-a lovit
pe Davis n bra, trntindu-l la pmnt. ntre timp, ceilali
doi infractori au ncercat s scape cu fuga, iar P.C. ONeill a
pornit pe urmele lor. Asta-i tot ce tim. Davis l-a vzut pe
P.C. ONeill urmrindu-i pe Crossland Walk. Peste cinci
minute, l-a gsit zcnd fr cunotin la intersecia dintre
Crownland Walk i Anderson Way, chiar n spatele farmaciei.

Trase aer n piept.

Are rni grave i extinse la cap, continu ea. A fost lovit
cu propriul baston i cu picioarele, repetat, chiar i dup ce
leinase.
Un moment, nimeni nu vorbi.
Magazinul avea camere video de supraveghere, urm
Fox. Din pcate, hoii purtau earfe pe fa, aa c nu avem
nici o ans de a-i identifica. Camera a filmat doi infractori.
Al treilea se afla la volanul mainii. Banda video confirm c
autovehiculul era un furgon Ford Escort.
i avem numrul? ntreb Rankin.
Fox ddu din cap.
Deci cu ceva tot ne-am ales, mormi cineva din fundul
slii.
Maina a fost gsit abandonat n Forest Road,
Hackney, azi-diminea la ora ase, relu Fox. A fost
declarat furat seara, din Hainault Road, Leytonstone. n
prezent, criminalitii caut amprente n autovehicul.
i mrfurile furate?
Fox cltin din cap.
Cum se simte P.C. ONeill, doamn? ntreb cineva.
A fost transferat la Royal London Hospital. Are rni grave
la cap i e nc n stare critic. Mai mult nu tiu.
Ru l-au mai aranjat, mri James.
Deci cum procedm, doamn? se interes Rankin.
Am afiat la avizier o list de sarcini. Unii dintre voi v
vei ntoarce n Kentish Town. Cineva trebuie s fi vzut ceva.
Sunau semnale de alarm, sirene ale poliiei, ntr-un vacarm
ca sta nu poi dormi mai departe, chiar i n nordul
Londrei. Atacatorii lui P.C. ONeill au fugit pe jos. ncotro?
Unde s-au dus? Au luat un taxi, au fcut autostopul? Toate
posturile de televiziune i actualiti transmit un reportaj n
buletinele lor de tiri, fcnd apel la martori. Trebuie s fi
vzut cineva acel Escort albastru. Exist un interval de circa
trei ore ntre incident i momentul cnd a fost gsit, iar
oferul trebuie s fi descrcat undeva echipamentele.

Sperm s primim un rspuns pozitiv din partea publicului.

De asemenea, am aici o list cu toate cuiburile de hoi din
cartier. Unii dintre voi le vei vizita azi. Derbedeii care au
fcut treaba asta tremur de fric i, probabil, vor ncerca
s-i plaseze rapid prada. Aproape cu siguran, sunt
amatori. Dai-le de neles tuturor celor care le-ar putea
tinui lucrurile furate c nu lucrm cu mnui. Avei grij s
tie c e o prad prea fierbinte ca s se ating de ea.
Despre ce anume e vorba, doamn?
Fox ridic o coal A4, btut la main.
Aici e lista complet a bunurilor furate: mrcile,
mrimile, seriile. Televizoare i videouri n valoare de circa
trei mii de lire sterline.
Civa dintre detectivi cltinar din capete. Merita s i se
sfrme easta pentru atta lucru?
Frank ce face, doamn? o ntreb Honeywell.
nc n-am vorbit cu el.
O s suporte greu, coment James.
Ajunge s ne facem doar datoria, rspunse Fox. Mai
mult nu putem pentru el, n momentul de fa.
Prinse lista bunurilor furate pe avizier, lng tabelul de
sarcini, i cu asta ntrunirea lu sfrit. n timp ce detectivii
se strngeau n jurul avizierului, simi pe cineva atingnd-o
uor pe bra. Era James.
O s punem noi mna pe ei, doamn, opti el, cu un
zmbet ncurajator.
Fox i surse i ea. Toate conflictele minore ncetaser. n
situaia existent, erau unii cu toii laolalt.

Aleea unde fusese btut Tom ONeill era nc nconjurat

cu panglici albe cu albastru. Fox i James se nghesuir
printre spectatori i inevitabilele echipe de filmare.
Fox privi n jur. Scena arta cu totul altfel la lumina zilei,
nu att de izolat, nici la fel de singuratic. Auzea zgomotul
traficului de pe Kentish Town Road. ntr-o latur a aleii se

aflau dosurile unor magazine, un pienjeni de scri de

incendiu i alarme antifurt, iar pe cealalt, gardurile de lemn
ubrede ale curilor din Cambridge Street, cu anunuri
PARCAREA INTERZIS pe pori. Din locul unde sttea, putea
s numere mai mult de douzeci de ferestre, firma din spate
a unui salon de manichiur, reclama unei agenii imobiliare.
Dac totul se ntmpla la lumina zilei, ar fi avut cu siguran
cel puin zece martori. Dar nu se ntmplase la lumina zilei.
Se ntmplase noaptea, n nord-vestul Londrei. Deprimat,
privi n lungul aleii. O cabin telefonic roie, cu un geam
spart i receptorul atrnnd ca un bra rupt, inert. Alturi,
un tomberon de gunoi al primriei Camden, desfigurat de
mzglituri. Un ora n descompunere.
Peste noapte, vremea se nrutise. Cerul era acoperit i
ncepuse o burni uoar. Ofierii S.O.C. continuau s
lucreze, unii dintre ei n patru labe. n locul unde zcuse
ONeill se vedea o pat de culoare nchis. Fox ntoarse
capul, ngreoat de imaginea din propria-i imaginaie.
Tabloul i amintea n mod sinistru de o alt alee, unde zcea
pe spate, cu membrele desfcute, trupul moale ca o ppu
de crpe al lui Kate Mercer.
Ce naiba a ieit prost aici? se ntreb ea, cu voce tare.
Probabil c i James se gndea la acelai lucru. O privi,
cltinnd din cap, cu resemnare obosit.
Spre sear, Fox i parc maina pe Whitechapel Road, n
faa spitalului Royal London. Rezultatele iniiale ale anchetei
din cas n cas nu fuseser deloc ncurajatoare. Dintre cele
douzeci de case prin spatele crora trecea aleea, n cel puin
unsprezece locatarii recunoteau c auziser strigte i
zgomote de lupt, n noaptea trecut. Unii dintre ei vzuser
agitaie pe alee, dar cu toii insistau c fusese prea ntuneric
ca s disting ce se ntmpla. Nici unul din ei nu se
aventurase afar, de team s nu peasc ceva.
Civa oameni vzuser doi indivizi fugind de la locul
faptei, dar la ora aceea nu putuser deslui dect doi brbai
negri, unul nalt, cellalt foarte scund. Ulterior, aceiai

fuseser vzui urcndu-se ntr-un taxi, pe Brecknock Road.

Acum era cutat oferul de taxi.
Pe Crossland Walk, cordonul poliiei fusese ridicat,
unitatea S.O.C.O. terminase, spectatorii plecaser acas,
echipele de televiziune i strnseser echipamentele. Ca
ntotdeauna, Fox avea senzaia c toate evoluau prea repede
pentru ea. Dac nu obineai un rezultat rapid, adeseori nu
mai ajungeai la nici un fel de rezultat.
l gsi pe Marenko aezat, de unul singur, pe un coridor
de lng secia de terapie intensiv, cu capul rezemat n
mini. Presupuse c restul familiei se afla n sala de
ateptare, mai ncolo pe acelai culoar. Se aez lng el, pe
un scaun de plastic ergonomic. Marenko nici mcar nu
ridic privirea.
Cum e, efu?
Doctorii nu-i dau anse de supravieuire.
mi pare ru.
Ce altceva ar mai fi fost de spus?
Hematom subdural masiv, dup prerea lor. Modul
medical de a spune c i-au fcut creierii chisli. Cinci ore a
stat pe masa de operaie.
Fox i privi minile.
Mi-a fost ca un fiu.
i vom prinde, i promise ea. Punem noi mna pe cei
care-au fcut asta.
Marenko i cobor palmele de pe fa. Expresia lui o oc.
n clipa asta, m doare-n cur ce facei, spuse el. Dar i
mulumesc c ai venit.
Fox ddu din cap. Marenko i acoperi iari faa. Dup
nc un moment de ateptare, negsind nimic nou de spus,
Fox se ridic i iei.

Cnd ajunse la main, i sun telefonul mobil. Era W.P.C.

Stacey, din Sala de Incidente de la Hendon Road. ntr-o
secie de poliie din Leyton tocmai intrase un brbat,

rspunznd la apelul transmis n buletinul de tiri al

postului Radio 4 de la orele unsprezece. Vzuse furgonul
Escort albastru n curtea unei case nvecinate, dimineaa la
ora patru.
Fox ambal motorul Cavalier-ului, pornind cu toat viteza,
napoi spre Hendon Road. Simea un fior de nerbdare. Kate
Mercer era nc nerzbunat, duhul Florei Ellis o urmrea
pretutindeni, dar cel puin acest din urm caz nu avea s
rmn deschis. Balana norocului era sortit s se ncline
n cealalt parte.

Mereu ne face probleme. Pune muzica prea tare, la orce

or din noapte. V-am mai zis eu. Da-nainte, nu v-a-nteresat
niciodat.
Arnold Simpson arta de parc tocmai s-ar fi dat jos din
pat. Avea peste aptezeci de ani i nu-i pieptnase de o
bun bucat de timp prul crunt i rar, poate de pe vremea
cnd se brbierise ultima oar. Respiraia lui o fcea s
icneasc de scrb. Avea pe brbie glbenu de ou uscat de
la micul dejun, iar n firele de pr din urechi i s-ar fi putut
prinde mutele. Glasul i suna att de iritant, nct Fox ar fi
preferat ca n schimb s aud pe cineva zgriind o tabl
neagr cu unghiile.
ns n acel moment Arnold Simpson era omul ei favorit
din ntreaga lume.
Ei bine, acum ne intereseaz cu siguran, domnule
Simpson, auzi ea propria voce spunnd.
tia-i i mai ri dect ultima tagm care-a locuit acolo.
Cre c ia droguri.
Ce s-a ntmplat azi-noapte, domnule Simpson?
Io dormeam. Am auzit o main oprind n vecini. i ce
mi-am zis, na c iar-i rost de-un bairam. Mereu face aa. D
petreceri n toiu nopii.
Cam ce or era, domnule Simpson?
Nu-. Fo patru, crez.

 N-ai putea spune puin mai precis? tii ce or era sau

presupunei?
Nu, nu- ce or erea, se rsti la ea Arnold Simpson.
Orcum, m-am sculat i m-am uitat pe geam. n vecini, erea
parcat o dub. Avea botu cujbit ru i un far nu-i ardea. Iam auzit c deschidea garaju, i pe urm a intrat d-andrtelea i i-am auzit cnd a-nceput s descarce nete
chestii n spate.
N-ai vzut ce descrcau?
Cum s vz? se strmb el. V-am zis. A bgat maina cu
spatele. Ce-s io, Superman?
Honeywell o privi pe Fox, sugndu-i cu putere mselele,
ca s nu izbucneasc n rs.
Orcum, tiam c nu era treab curat la mijloc.
De unde tiai, domnule Simpson?
Pi ce, ia are main? De un s-aibe ei bani de main?
Musai s-o fi utit de undeva.
Pe cine ai vzut descrcnd furgonul, domnule
Simpson?
Nu pe la micu, pe llantu. la cu gur mare i numa
dini. Cioroii dreacu. Dac-ar fi p-a mea, i-a trimete-napoi de
unde-a venitr.
i ce s-a mai ntmplat dup ce au descrcat furgonul?
S-a crat, gonind ca toi dreacii. Nici nu- cum de n-a
trezit naibii pe toat lumea de pe strad.
Suntei sigur c era un Escort albastru?
Sigur c-s sigur, ce mama dreacu. Oi fi eu boorog, da
orb nu-s.
Se scotoci n cotloanele obscure ale cardiganului i scoase
un plic boit:
Na, am scris acilea numru. V e de vun folos?

Capitolul 36
Era o cas drpnat din Leytonstone. n faa ei, pe
strad, staiona o rulot cafenie ruginit, o main de splat

stricat zcea rsturnat n curte, iar la ferestre erau prinse

cearafuri de pat n loc de perdele. Grdina din fa era
npdit de buruieni. O lad de gunoi, czut pe-o parte,
purta un abibild al primriei, cu inscripia: CONSILIUL
WALTHAM MPREUN PUTEM PSTRA CURENIA
ORAULUI. Mai exista un garaj ncuiat cu lact, lipit de
faada cu pietre zidite n tencuial, de pe ale crui ui de
lemn se cojea vopseaua maro-roiatic.
Acolo e prada, conchise Fox.
Sttea la volanul mainii, cu James alturi, urmai de
Honeywell i Rankin n maina din spate i nc dou maini
de poliie, cu patru ageni. Fox cobor i porni pe crare, spre
ua din fa. Se ntoarse spre sergentul de la comanda
agenilor n uniform.
Noi o lum prin fa. Voi nconjurai casa, n caz c
amicul nu are chef de musafiri.
Vzu perdelele mai multor ferestre de pe strad tresrind.
Se obinuise s distreze localnicii.
Sonerie nu exista. Fox btu n u cu pumnul. Aproape
imediat, auzi din spatele casei strigte.
Stai aici, i ordon ea lui Rankin i o lu la fug pe
poteca ngust de lng cas.
Vincent Barnes zcea la pmnt, cu sergentul i un
comisar n uniform aezai peste el, imobilizndu-i minile
cu ctuele la spate. n mod previzibil, ncercase s fug pe
ua din spate. Rcnea obsceniti, n timp ce sergentul
ncerca s-i citeasc drepturile.
N-avei dreptu s-mi facei porcria asta! N-am fcut
nimica-n pizdele m-sii!
Caut-n cas, i spuse Fox lui Honeywell.
Avei un ccat de mandat de percheziie?
Fox se ls pe vine lng individul care se zbtea,
punndu-i n fa o hrtie.
Poftim, domnule Barnes, avem mandat. tii bine despre
ce e vorba, aa c s nu ne mai prefacem. Ai cheile garajului,
te rog?

 Are lact n m-sa, vac tmpit! Cheile-s la proprietar.

Nou nu ne trebe!
Fox i nfipse degetele n muchii trapezoidali ai gtului.
Strnse cu putere, iar Vincent Barnes ip, zvrcolindu-se ca
un copil.
Ascult-m, continu ea, aplecndu-se la urechea lui.
Azi-noapte, un poliist a fost foarte grav rnit. Nu glumim,
Vincent. Aa c s nu m faci vac tmpit. i-acum, cere-i
iertare, l strnse ea i mai puternic.
Iertare! icni Vincent.
Iertare, doamn.
Iertare, doamn!
Strnsoarea slbi.
Asta-i brutalitate a poliiei n m-sa!
Nici nu te-a atins, replic sergentul.
Fox se ridic. James o privea lung, dar nu-i putu descifra
expresia din ochi. O fi fost respect sau dispre?
Rankin continua s atepte n fa. Honeywell atacase
lactul garajului, cu o rang. Se deschise, trosnind. n
momentul cnd uile se deschiser, Fox privi nuntru. Vzu
mai multe cutii de carton, stivuite n iruri unele peste altele,
cu siglele fabricanilor nscrise pe ele: Baird, Sanyo i
Ferguson. Deschise una. Televizorul color dinuntru era nc
mpachetat n celofanul protector.
Ccciosu... l auzi Fox pe James murmurnd din u.
S-l ducem la secie, ordon ea.
Fox se rezem cu coatele pe mas, privindu-l lung. Avea
douzeci de ani. Fr ocupaie. Antecedente penale: furt din
magazine, spargere i conducere fr permis. Categoric, nu
era un contribuabil.
Vincent Barnes i inea ochii aintii asupra adidailor
Nike Air.
Uit-te la mine, Vincent, i ordon ea. Am spus s te uii
la mine.
Tnrul ridic privirea, pe sub pleoapele czute, ca o
oprl pndind de sub un bolovan.

 Spune-mi ce s-a ntmplat, Vincent.

N-am fcut nimica.
Televizoarele i videorecorderele pe care le-ai furat azinoapte de la Brightwell au fost gsite n garajul tu. N-ai
procedat prea detept, nu-i aa, Vincent? Ar fi trebuit s te
debarasezi de ele. N-ai nici un tinuitor, Vincent?
Vincent Barnes reveni cu privirea spre pantofi.
A venit unu i a-ntrebat dac poa s-i ie nite chestii
la noi n garaj. Nici n-am tiut n m-sa ce bga acolo-a.
Lui Fox i venea s rd n hohote. Dac Tom ONeill n-ar
fi pit ceea ce pise, o asemenea dobitocie ar fi fost de-a
dreptul comic. n schimb, era greoas.
Cum l chema, Vincent?
Pe cine?
Pe omul care a vrut s depoziteze bunurile furate n
garajul vostru.
Nu tiu.
V folosete garajul ca s ascund lucruri furate i nici
mcar nu-i cunoatei numele?
Vincent ridic iari ochii, cu acea privire rapid i
holbat a unui animal ncolit.
Da nici nu tiam c erau de furat, nu?
Fox se uit spre James. O.K., avea s-i mai fac un timp
jocurile prosteti.
Numele.
Shankie.
Shankie. Shankie i mai cum?
Aa-i zice lumea, pi nu? Nu-i tiu numele deadevratelea.
i cnd a lsat lucrurile astea n garajul vostru?
Nu mai tiu.
Ieri?
Mhm. Ieri.
Unde locuiete?
Nu tiu. E prieten cu Tiny.
Te referi la Paul Thompson, vecinul tu de apartament,

corect?
Ochii tnrului coborr din nou spre podea.
Este corect, Vincent? Pentru nregistrare.
Mhm.
Unde este Paul Thompson?
Nu tiu.
A fost cu tine azi-noapte, cnd ai comis raidul n for la
Brightwells, nu-i aa?
Raid n for? Nu tiu nimica de nici un raid.
O.K. S vedem dac am neles bine. Televizoarele i
videorecorderele pe care le-am gsit n garajul vostru aparin
unui om numit Shankie, pe care nu-l cunoti. Shankie a
depus la voi n garaj aceste bunuri furate ieri.
Un moment, Vincent nu avu nici o expresie. Apoi spuse:
Mhm, aa e.
Fox i stpni un cscat.
Cu toate c, n momentul arestrii, ai declarat c garajul
era ncuiat cu lactul i voi nu avei cheia.
Vincent i trase nasul. Rmase cu gura cscat, prins cu
minciuna.
Shankie a pus acele lucruri n garajul vostru ncuiat cu
lactul, la care nu aveai acces, cu dousprezece ore nainte
de a fi furate din magazinul de produse electrice Brightwells,
de pe Kentish Town Road. Asta ncerci s m convingi?
Tnrul nghii n sec, cu mrul lui Adam tresrindu-i n
gt, ca un arpe ncercnd s nfulece un mamifer mrunt.
Fox o lu de la nceput, ncet, ncercnd s-l fac pe
Vincent s neleag ct de prost era.
Shankie a adus dou duzini de televizoare i
aptesprezece videorecordere, care n acel moment se aflau
n salonul magazinului Brightwells, i le-a bgat n garajul
vostru, pe care i l-ai descuiat cu o cheie pe care nu o aveai?
Asta vrei s cred, sau m nel?
Vincent i ls capul n mini, ncercnd s alunge acel
comar. Fox bnui c i se pruse foarte uor, la crcium,
cnd i explicaser: Tu nu trebui dect s conduci, domle.

Noi ncrcm marfa, iar tu-i tragi nite lovele uoare. O.K.?
Vincent?
Nu tiu nimica de toat treaba asta.
M tem c nu te pot crede, Vincent.
V-am zis. Shankie e prieten cu Tiny.
Hai s nu mai jucm teatru. Unul dintre vecinii votri va vzut descrcnd cutiile, azi-noapte, dintr-un furgon Ford
Escort albastru pe care l-ai furat n Leytonstone. Am gsit
cheia lactului de la garaj n buctria voastr. i v vom
gsi peste tot amprentele, nu?
Ochii lui Vincent coborr spre podea.
Uit-te la mine. Uit-te la mine! se ridic Fox n picioare,
ajuns la captul rbdrii; se aplec peste birou. tiai c un
comisar de poliie a fost btut foarte grav azi-noapte,
Vincent? Att de ru, nct s-ar putea s nu mai umble
niciodat pe picioarele lui, s vorbeasc sau s se mbrace?
Att de ru, nct nici mcar s nu-i mai recunoasc
propria soie i familia?
N-am fcut nimi...
Gura! Te-am arestat pentru jaf. i-am gsit amprentele
peste tot, n main, pe lact i pe cutii. Dac ne ajui, s-ar
putea ca judectorul s in seama de cooperarea ta cnd te
va condamna. Aa c spune-ne, Vincent. Cine-a mai fost cu
tine? Mai erau nc doi, nu? Paul Thompson era unul dintre
ei?
Pe tot chipul lui Vincent erupser broboane de sudoare.
Nu, i spuse Fox, nu el l-a lovit pe Tom ONeill. Vincent
Barnes nu e att de dur.
i dau cinci minute de gndire, Vincent. Acuzaiile de jaf
sunt formulate clar. Poliistul acela ar putea foarte uor s
moar. Iar asta nseamn c, dac nu-i aminteti numele
celor doi complici ai ti pn m ntorc eu aici, devii i
complice la crim. Am vorbit destul de clar?
tii bine c nu eu i-am fcut-o mpuitului luia de
sticlete!
Atunci, cine?

Vincent ls iari privirea n jos.

Te las cinci minute s te gndeti. F bine i obinuietete s stai singur n celul, Vincent. Dac nu-i dai drumul la
gur repejor, acolo i vei petrece o mare parte din via, deacum ncolo. Interogatoriu ntrerupt la trei i douzeci i
cinci p.m.
Fox iei din camer, gfind. l privi pe James. Acesta i
zmbi:
E-n regul, doamn. V descurcai excelent.
Reveni i aps pe butonul RECORD al reportofonului.
Interogatoriu reluat la trei i treizeci i unu, p.m.
Prezeni, D.I. Fox, D.S. James.
i rezem coatele de mas:
O.K., Vincent. Numele.
Chipul lui Vincent era imobil, posomort.
Fox btu cu creionul n mas. Se ls o lung tcere, timp
de aproape un minut. ntr-un trziu, spuse, cu vocea blnd
ca a unei mame:
Vincent, am s-i spun ce voi face.
Tnrul se aplec uor nainte, ateptnd s prind
ocazia.
Te voi acuza pentru jaf. Cnd ajungi n instan,
judectorul va lua n considerare faptul c ai ncercat s
obstrucionezi investigaia. Dac poliistul acela moare, ai
putea deveni complice. Te ateapt o hazna plin de rahat, ca
s i-o spun pe-a dreapt. Cred c ai nevoie de reprezentare
legal, Vincent. Vrei s-i chemm un aprtor din oficiu sau
ai propriul avocat?
Vincent o privi fix.
Ce?
Fox aps butonul PAUSE al aparatului.
Te afli ntr-un necaz grav de tot, Vincent. tii ce se
ntmpl cnd e rnit un poliist. Ct de hotri devin
oamenii. Ai auzit povestindu-se, aa-i?
l privi lung, ptrunztor, calculnd. Aha. napoia ochilor
lui Vincent se aprinsese o lumini.

 Am gsit bunurile furate n posesia ta. De asemenea, ct

am lipsit din camer, am telefonat la departamentul
criminalistic. Au gsit n casa voastr un pantof cu snge pe
talp. Sngele corespunde cu al comisarului care a fost
btut.
Era un bluff. nc nu primise nici o veste de la
criminalistic. Se prea putea s nu fi gsit nimic.
Dar Vincent nu avea de unde ti. Vincent auzise povestiri
despre ceea ce le fceau copoii negrilor. Ochii i se holbaser
ct dou farfurii de sup. Detectiva vorbea un limbaj pe
nelesul lui.
Fox se aplec peste birou.
Neoficial, Vincent, i spun c mi s-a ordonat insistent s
rezolv cazul sta. De sus de tot. M urmreti? nelegi,
puin mi pas dac l prind sau nu pe adevratul vinovat.
Nu m intereseaz dect s nfund pe cineva. n ceea ce m
privete pe mine, n ce-i privete pe toi cei de aici, pantoful a
fost gsit n dormitorul tu. S-ar putea ca Tiny s fi plecat cu
furgonul, iar pe tine s te fi luat mai trziu.
Ochii lui Vincent se deschiser larg.
Nu-i pantofu meu! Nici nu m-am apropiat de sti-cletele
la!
Fox ddu din cap:
Drept s-i zic, pot s i-o pun n crc sau ie, sau lui
Paul, puin mi pas. O.K., Vincent?
Se rezem de sptar i puse iari banda n funciune,
privindu-l cum i se nvrteau rotiele n creier. Nu avea nici
pe departe suficiente date despre agresiunea asupra lui
ONeill, pentru a i le duce comandantului. Dar Vincent nu
tia asta.
i putem aduce un avocat din oficiu. Cred c ar trebui
s fie prezent aici, nainte de a discuta mai departe. Ce zici?
Prad unui impuls, se ntinse i l btu pe dosul minii.
Poate din cauza ameninrii sugerate sau pentru c o
poliist l btea pe mn i-i spunea c avea s-i obin un
aprtor... De ce s-i ofere un copoi un avocat, dac nu e

perfect convins c va ctiga? i auzise povestirile, citise

ziarele, tia cum le plcea sticleilor s-i aranjeze pe negri,
pentru cel mai mic fleac.
Indiferent din ce motiv, Vincent James Barnes, speriat,
singur, departe de lumea lui, i ls capul n mini i ncepu
s plng. Iar cnd termin de plns, i denun pe Michael
DeBruin i Paul Tiny Thompson.

Capitolul 37
N-a fost Tiny, spuse James. l cunosc. L-am arestat
acum doi ani, pentru ptrundere prin efracie, cnd lucram
la Islington. E o jvru nesuferit, dar violent nu este.
nseamn c ne mai rmne Michael DeBruin, rspunse
Fox.
Honeywell i ddu imprimata. DeBruin intrase i ieise din
casa de corecie ncontinuu, de la vrsta de treisprezece ani.
Acum, n vrst de douzeci i cinci, ispise deja o
condamnare de doi ani pentru trafic de cocain i mai avea
dou acuzaii de violen, pentru care fusese nchis ase luni
n total.
Fox cltin din cap. Guvernul cheltuia n fiecare an o
avere ca s conving oamenii s nu conduc sub influena
alcoolului, iar pe cei ca el i lsa s umble liberi pe strzi.
Care era riscul cel mai mare pentru sntate? i ddu
imprimata lui James.
Vreo veste despre Tom ONeill? ntreb Honeywell.
nc nimic.
James arunc imprimata pe birou.
Deci asta e? continu Honeywell.
Thompson i DeBruin se vor acuza reciproc, spuse
James. Avem nevoie de ceva concret de la criminalistic,
pentru a cimenta cazul.
Mai nti, trebuie s-i prindem pe nenorociii tia.
Vincent ne-a dat o adres a lui DeBruin. Chiar acum a ajuns
acolo o main, s-l ridice. Dar DeBruin susine c nu tie

unde e Tiny. Consider c n noaptea aia nici nu s-a ntors

acas.
tia c aveam s-l ateptm.
i-atunci, unde s-a dus, efule? ntreb Honeywell.
James cltin din cap:
Nu-l cunosc. L-am arestat doar o singur dat. Poate c
scrie ceva la dosar. Trebuie s aib nite prieteni. Cred c
familia lui a venit din Manchester.
W.P.C. Stacey nchise telefonul:
Doamn?
Fox ridic privirea.
Tocmai ne-a sunat un anumit domn Terry Richardson.
Locuiete n Anderson Way. Crede c are pentru noi nite
informaii despre atacul asupra lui P.C. ONeill.
Fox i privi pe Honeywell i James. Nn. Nu puteau avea
un asemenea noroc. Lu de la Stacey fia cu adresa i iei
grbit pe u, urmat de James.
Terry Richardson avea pr lung, rrit n cretet, pentru a
dezvlui un oval de scalp trandafiriu. Purta o geac de piele
peste un tricou alb. Uor trecut de patruzecide ani, bnui
Fox. Fiica lui, Dianna, era o fat de treisprezece ani, nalt i
dezarmonioas, cu pr los i acnee. Sttea pe canapea
lng el, ntr-un pulover larg i amorf, cu capul n piept,
suspinnd.
Se aflau n livingul lui Richardson. Era mic, avnd pereii
acoperii cu amintiri de la Tottenham Hotspur earfe, afie
i fotografii iar din buctrie plutea un miros de crnai.
Noaptea trecut, am dormit ne-ntors, spuse Richardson.
Trsesem cteva borcane la crcium, i mie atta mi-e de
ajuns. Prima oar am auzit de trboiu sta ieri-diminea
cnd m-am uitat pe fereastr i-am vzut mainile de la
televiziune i toate cele.
Aa, spuse Fox, ntrebndu-se ce urma.
Am auzit la radio c poliaiu nu arta prea bine.
Avei informaii care credei c ne-ar putea ajuta?
Richardson se aplec nainte:

 Ascultai, s v-o zic de la-nceput. Nu-s un bandit, pe

bune. i nici nger nu-s, recunosc. Am pit-o acu civa ani
pentru posesie, e bine? Da nu-nghit violena. i mpinse
prul la o parte din ochi. Se zicea c poliaiu sta e nsurat.
Soia lui e nsrcinat n luna a treia, rspunse Fox.
Ai auzit? i nghionti Terry fiica. Cucoana lui o s aibe
un bebelu.
Fata plnse i mai tare:
Fiic-mea, aci de fa. Ea a vzut. A vzut totu.
Fox i ndrept atenia spre Dianna.
Ai vzut ce s-a ntmplat, Dianna? De ce n-ai spus nimic
pn acum?
Fata continu s-i goleasc sinusurile ntr-un Kleenex.
Fox reveni ctre Terry Richardson:
Cred c D.C. Rankin a vorbit ieri-diminea cu soia
dumneavoastr.
Mda, aa e. Eu tot mereu i zic s nu stea la discuii cu
Mo Bill. Nravuri vechi, chestii d-astea.
A spus c nimeni nu vzuse nimic.
Aa-i. Nu tiam, nelegei? i ddu un nou ghiont fiicsii:
Zi-le, fato.
Dar Dianna nu fcu dect s-i sufle nasul, plngnd mai
departe. Avea ochii umflai i roii. Lui Fox i prea ru
pentru ea, dar era i cam iritat. Vino-i n fire, i venea s-i
spun.
Zice c-i e fric, urm Terry. Mie nu mi-a spus dect ieri
dup-amiaz, cnd am venit acas de la servici. Eu am pus-o.
Pi, viu acas i aflu c n-a fost la coal. Toat ziua zcusen pat, smiorcindu-se. Maic Precist, c ru am mai intrat
la griji. S nu-mi fi fcut vreo ruine, mai tii? i atunci, mia zis totu.
Fox se concentr din nou asupra fetei. Avea nevoie s
aud povestea cu cuvintele ei, nu cu ale lui Terry.
Dianna, spuse ea, cu blndee. mi poi povesti ce ai
vzut, te rog?

Povestea se depn chinuitor de ncet i, cnd Dianna

termin, avea n jurul picioarelor, pe covor, o grmad de
erveele ghemotocite. Se trezise n toiul nopii, spunea ea.
Avea nite probleme la coal i nu putea dormi prea bine.
Neputnd adormi la loc, aprinsese lumina i ncepuse s
citeasc dintr-o revist de televiziune, ascultnd i radioul,
cu volumul redus, ca s nu aud maic-sa. La un moment
dat, auzise strigte din strad.
Casa familiei Richardson se afla la colul dintre Crossland
Walk i Anderson Way, iar fereastra dormitorului ei ddea
drept spre aleea unde avusese loc incidentul. n col era un
felinar i, de la fereastr, Dianna vzuse doi oameni alergnd
pe Crossland Walk, dinspre Kentish Town Road, pentru a
coti pe alee, prin spatele magazinelor. Peste cteva momente,
apruse un poliist n uniform, fugind pe alee dup ei. Apoi,
auzise strigte i zgomote de btaie.
Unul dintre oameni apruse din nou. Acum, vzuse c
avea o earf peste fa, cu tieturi pentru ochi i gur. Nu
peste mult dup ct timp? o ntreb Fox; treizeci de
secunde, rspunse ea, un minut poate cellalt om ieise n
fug, iar ea i distinsese clar faa n lumina felinarului. Prea
s ezite, dup care primul, cel cu earfa, rcnise ceva la el.
Al doilea revenise n alee.
Auzise un urlet, apoi alte zgomote. Suna ca i cum cineva
ar fi trntit o vaz de perete, spuse ea. n sfrit, omul cu
chipul descoperit apruse din nou, innd ceva n mna
stng. Nu putuse s vad ce anume era.
L-ai recunoate pe omul sta, dac l-ai vedea din nou? o
ntreb Fox, abia ndrznind s respire.
l cheam Tuffy.
l cunoti?
V-am spus. Tuffy a fost, repet ea.
Tuffy.
E porecla lui, interveni Terry. Toat lumea i zice aa. De
fapt, se numete Michael DeBruin. Se zice c-i un btu n
toat regula.

Michael DeBruin. Lui Fox i venea s sar n sus, dnd un

pumn n aer. n schimb, ntreb:
De unde-l cunoti, Dianna?
Frati-miu mai mare l cunoate. S-au btut, odat.
neleg... i cnd acest... Tuffy... a ieit a doua oar din
alee... ce s-a ntmplat pe urm?
Au fugit pe strad. Tipul cu earf i Tuffy.
Eti sigur c Tuffy e cel care s-a ntors pe alee?
V-am zis. S-a oprit sub felinar. El era, nu ncape vorb.
Fox i imagin evenimentele din noaptea aceea. Cel care
revenise pe alee era autorul agresiunii. Altfel nu se putea.
De ce nu ne-ai spus azi-diminea? o ntreb James pe
Dianna, ncercnd s-i stpneasc frustrarea din glas.
Mi-a fost fric.
N-ai de ce s-i fie fric de el, i spuse Terry. Al dracu de
cioroi sifilitic! S se-apropie numai de noi, c-l pun eu la
punct, n m-sa.
O privi pe Fox.
Nu c-acum o s mai umble el liber mult vreme, este? Ce
face poliaiu pe care l-a btut?
S-ar putea s moar, domnule Richardson.
Maic Precist, exclam Terry i iari i nghionti fiica.
Ai auzit? i-acuma, las smiorciala. n familia asta, nu ni-i
fric de negrotei, e clar?
Fox i nghii un val de dezgust. Cioroi sifilitici. Negrotei.
Richardson avea motivaii rasiste. Nu se ndoia c fata
spunea adevrul, cci nu fcuse dect s confirme ceea ce
tiau deja, sau deduseser. Dar dac tatl ei era adus la
bara martorilor n instan, aveau s fie sfiai n buci.
V mulumesc c v-ai prezentat, domnule Richardson,
spuse ea. Dumneavoastr i Dianna ne-ai fost de cel mai
mare folos.
Mi-am fcut datoria, atta.
S-ar putea s fie nevoie s mai vorbim, Dianna. i te-a
ruga, dac poi, ca pn atunci s nu discui cu nimeni
despre aceste lucruri.

 O vorb n-o s scoat, o asigur Richardson, ridicnd

un deget la buze.
Fox oft. A doua zi diminea, avea s tie toat Londra.

Cnd l-au adus secia din Tolpuddle Street, Fox se afla

acolo. Era un brbat nalt i mldios, de vreun metru optzeci
i cinci, optzeci i opt, musculos, purtnd un trening i o
mulime de lanuri din imitaie de aur i era ras n cap. Avea
minile prinse cu ctue la spate i urla tot timpul
obsceniti rasiste i sexuale.
Remarcabil. Era ntocmai aa cum i-l imaginase.

Capitolul 38
Un grup de nefericire adunat la un loc, lng oficiul
surorilor: Susan, Jules, Donna si Martin. Julia sttea n
centrul acestei configuraii a durerii, adus de umeri, cu un
erveel zdrenuit n pumn. Cnd sosi, ceilali ridicar
privirile. Iisuse. Tom murise.
Avea drum lung de fcut de la lift, un drum lung, cu inima
n dini i mruntaiele trndu-se dup el, pe jos.
Jules? ntreb, cu glasul prnd s-i rsune de foarte
departe.
Susan i inea fiica pe dup umeri, cu un bra. Schimb o
privire cu Donna, apoi se ridic n picioare i porni spre el.
S-a dus? vru s tie Marenko, cu gndul la toate acele
momente cnd, n casele altora, sau n pavilioane de spital
ca acesta, repetase litania: mi pare ru pentru pierderea
suferit, fr a nelege mcar ce nsemna o pierdere. i aa
i trebuia s fie, dac voia s-i fac bine meseria, numai c
acum viaa i jucase aceeai fars crud i l fcuse s-i
nghit propriile pastile amare.
Se crede c va scpa.
Marenko ddu din cap, amorit, fr s neleag.
S-ar putea s nu fie o veste prea bun.

O privi pe Jules, schimbnd brutal vitezele minii

nceoate de magnitudinea tragediei.
Medicii presupun c a suferit vtmri permanente,
Frank. nc nu tiu ct de grave sunt.
Ho. Stai. Las-m s-o nghit i pe asta.
Cum?
i cut un rspuns pe fa.
Poate vorbi?
Au comparat situaia cu un atac masiv de apoplexie.
Marenko se aez greoi pe unul dintre scaunele de plastic.
Iisuse.
De asta se temuse cel mai mult. Acea umbr neagr
anume i pndise n minte, dar nu voise s se confrunte cu
ea. Legum. Tom avea s fie unul dintre oamenii aceia ncei,
spastici, cei care stteau n scaune pe tu la meciurile de
fotbal, cei la care i-era greu s te uii, care erau greu de
acceptat n universul lui Frank Marenko. i trecu o mn
peste fa. O, sfinte Iisuse Dumnezeule.
Dar tot mai e o ans, nu?
Simi mna lui Susan pe umr. O atingere uoar ca o
pan, un semnal de departe, aflat la o lume distan de orice
absolvire sau mcar mngiere.
Mai sunt sperane, rspunse ea, dei n voce nu i se
simea nici un entuziasm. Medicii ne-au recomandat s ne
rugm pentru o minune.
Aa.
Cnd doctorii vorbeau despre minuni, tiai prea bine ce
voiau s spun.
Marenko se ridic, nesigur pe picioare, cu genunchii moi,
ca i cum ar fi but prea multe halbe de Guinness la Kings
Head. Jules l privi, cu ochii roii, umflai i plini cu o ur
uciga care-l zgudui pn-n adncul sufletului.
Tu ai fcut asta, spuse ea.
Jules...
Nu voiam s fie poliist. M-am mritat cu el fiindc avea
o slujb frumoas i sigur, cu program de lucru regulat. Tu

ai vrut s se fac poliist. Era bieelul tu cu prul numai

bun de ciufulit, nu? Fiul pe care nu l-ai avut niciodat!
Donna o strnse mai tare n brae.
Las, Jules, opti ea.
Martin prea ncurcat.
Te idolatriza!
O acuzaie de moarte. Doamne ferete s m idolatrizeze
cineva n propria familie.
Te idolatriza, l-ai fcut s semene cu tine, s te respecte
i s te admire, ceea ce nseamn c tu eti vinovat pentru
ce-a pit! Nu s-ar fi nrolat n poliie dac nu erai tu!
Sora din oficiu privi spre ei, ngrijorat, gndindu-se la
isterie, fr ndoial, la sedative. Susan ngenunche lng
fiica ei, cuprinznd-o cu un bra consolator.
Nu acum, Julia, nu acum. Nu: greeti, Julia. i el
sufer, Julia. Doar att: nu acum.
Marenko se ghemui, coborndu-i faa la acelai nivel cu a
ei. Voia s-o ating, s-o in n brae i s-i spun c totul
avea s fie O.K., aa cum fcuse cnd era mic, dar n-o
putea atinge fr ca Julia s urle i, oricum, nimic n-avea s
mai fie n regul vreodat, nu?
i vom prinde pe ticloii care au fcut asta, spuse el.
Dac o ajut ct de ct, fu prin faptul c i oferi un punct
concret asupra cruia s-i concentreze toat dezndejdea i
revolta. Se oprise din plns, dei continua s aib faa
umflat i roie.
Nu pricepi nimic, aa-i?
Jules...
Puin mi pas dac prindei pe cineva. N-o s-mi
foloseasc la nimic, nu va schimba nimic.
Marenko i mut privirea.
Dac l-a adus cineva n halul n care este acum, tu eti
acela!
Donna i Susan o cuprinser i mai strns, ca i cum
astfel i-ar fi putut alunga suferina.
Pleac, atta-i cer, i opti Susan.

Dar Marenko nu voia s plece, tocmai fiindc Jules avea

dreptate. ntr-un fel, era responsabil i, dac nu reuea s
obin iertarea, cel puin i putea primi pedeapsa. La urma
urmei, nu n asta credea? Cine svrete ispete.
Mereu am pierdut n faa ta, continu Julia.
O nou nvinuire, alta pe care s-o adauge listei de acuzaii.
Era un refren mai familiar, un ir de delicte pe care de-acum
l tia pe dinafar.
Nu erai niciodat acas. ntotdeauna, poliia era mai
important dect noi, nu-i aa, tat? Eu pierdeam mereu, n
concurena cu poliitii. Iar acum, iari mi-ai fcut-o. Acum
mi l-ai luat pe Tom, i dus o s rmn pentru totdeauna!
i n clipa urmtoare scoase un ipt, ndreptat spre
tavanul cu dale albe i dincolo de acesta, ctre cerul cenuiu
i nepstor care se lsase ca un linoliu peste ora. Un urlet
de o intensitate primar, durerea izbucnind ca un gaz toxic,
pentru a exploda la suprafa. Ca un zbieret din camerele de
tortur ori din oubliette, nainte ca temnicerul s trnteasc
trapa pentru totdeauna.
Of, Jules, murmur Marenko.
Ochii femeii se nchiseser strns n calea durerii, aa
cum sttea legnat n braele familiei sale, ale unei familii
din care tatl nu mai fcea parte. Credeam c sunt de
partea ngerilor, i spuse Marenko. Dar ngerii nu sunt de
partea mea.
Se ridic ncet, simind cum i trosneau genunchii, n timp
ce vrsta i oboseala i apsau sufletul ca un pumn de fier.
Privi spre oficiu, la sora care i privea cu faa ncreit,
ncruntat de ngrijorare profesional. Dorise s-l vad pe
Tom, plnuise s intre i s se aeze lng trupul su
zdrobit, pentru a-i exprima toat suferina i vinovia.
Acum, ns, n-o mai putea face.
Martin se ridicase i el n picioare. Arta att neputincios,
ct i stnjenit. Nepriceput la acel proces al suferinei.
Deschise gura, dar nu iei nici o vorb. Toat treaba asta cu
jelitul era, la urma urmei, pentru femei. Datoria unui brbat

era rzbunarea.

Capitolul 39
Marenko privea prin vizeta celulei din arest, cu pumnii
strni de furie reprimat. Pe tblia de lng u fusese scris
cu cret numele DEBRUIN. Doar douzeci i cinci de ani
avea, i deja fusese nchis de dou ori, i spusese James.
Traficant de droguri i btu.
Experii criminaliti forfoteau chiar n acele momente prin
maghernia rpnoas de lng Kings Cross unde locuia
blegarul la. Deocamdat, gsiser o pung mic de plastic
cu ase tablete de amfetamin, podele lips, o chiuvet
nfundat i grmezi de gunoi, cutii de pizza, farfurii de
plastic i cutii de pui la pachet, din care se hrnea un
contingent ntreg de librci.
Pe DeBruin l durea n cot. Sttea culcat pe prici, cu
minile sub cap, privind n tavan printre pleoapele
ntredeschise somnoros.
Ce facei aici, efu? ntreb James.
Marenko nu-i rspunse la ntrebare.
El e autorul, T.J.?
nc nu tim. L-a turnat oferul mainii. Pe cellalt ncl mai cutm.
Ezit.
N-ar trebui s fii aici, efu.
Nu m-nva tu ce s fac, T.J. E clar?
Telefonul mobil al lui James sun. l scoase din buzunar i
se ntoarse cu spatele, ca s rspund. Marenko l chem pe
sergentul de gard.
Cu tipul sta e ceva n neregul, George. Sergentul plec
de la postul su, pentru a se uita prin vizet.
Nu vd nimic anormal.
Se zbtea. Cred c a fcut o criz, sau ceva. Mai bine
deschide.
Omul pru nedumerit. l cunotea pe Marenko, dar nu

tia ce legtur avea cu acel caz, sau poate nutrea anumite

bnuieli. Dar acela era un detectiv ef inspector din Hendon
Road i i cerea s descuie ua. Scoase cheile.
De cum se deschise ua, Marenko se repezi n celul.
DeBruin se ridic n capul oaselor, luat pe nepregtite i, da,
o clip doar, artnd puin cam speriat. i sta nu-i dect
nceputul, i spuse Marenko.
l apuc de gt i-l trnti la perete. Genunchiul su l lovi
ntre picioare i, pe cnd se cocoa, un pumn i se nfipse n
trup, chiar deasupra inimii. DeBruin ar fi czut, dar
Marenko l inea n picioare cu laba sa crnoas i i mai
ddu doi pumni n coaste.
Sergentul l nh de umeri, ncercnd s-l trag napoi.
Apoi, James intr n fug i l trr amndoi pe Marenko
afar din celul.
Ce naiba v-a apucat, efu?! strig James la el.
Va trebui s raportez, adug i sergentul. Asta-i
agresiune.
Ia nu mai fi bou, l dojeni James. Nenorocitul la l-a
bgat pe ginere-su n spital!
Aproape c auzi schimbarea de viteze din capul
sergentului.
Dar trebuie s raportez!
F tu asta, uier James, i poi foarte bine s-i caui
alt slujb.
O s-i spun avocatului!
Iar tu ai s negi, n m-ta!
James l msur cu privirea. Sergentul de gard se uit la
Marenko, care sttea cu spatele rezemat de perete, lsnduse inut astfel de James. Gfia greu.
Are douzeci i apte de ani la activ. Doar n-o s-i faci
praf pensia, nu?
Putea s-l omoare!
Dar nu l-a omort, aa-i?
Sergentul se gndi puin, apoi intr n celul. James l
auzi strignd la DeBruin, care cerea un medic. Dormeai i ai

czut din pat. N-ai nici pe dracu.

Apoi iei, ncuind ua celulei. l privi lung pe James.
Dac l-a rnit...
Abia l-a atins!
Du-l de-aici!
James l mpinse pe Marenko n lungul coridorului.
Marenko sttea aezat n biroul su, privind pe fereastr
orizontul londonez. Norii se risipeau, iar soarele strlucea pe
cer n spatele unui voal ceos de cirrus portocalii i violei.
Nimic nu se compara cu poluanii i toxinele pentru a crea
un spectacol de culori. Un porumbel mergea ano pe
pervaz, privindu-l cu ochi mici i mirai.
Ua se deschise i intr Fox, smulgndu-l din reverie.
efu. Ce facei aici?
M gndeam.
Fox se aez. Marenko o privea fix.
Ei? ntreb el.
Avem o martor.
Ascult.
O fat de treisprezece ani se uita pe fereastra
dormitorului. L-a vzut pe Tom ONeill urmrind doi oameni
pe aleea de lng Crossl i Walk. l poate identifica fr
ezitare pe unul dintre ei ca fiind Michael DeBruin.
Dar atacul, l-a vzut?
Fox cltin din cap.
Analiza sngelui de pe pantoful lui DeBruin a ieit
pozitiv.
Marenko cltin din cap, obosit.
Cum s-a ntmplat nenorocirea asta, Fox?
Numai Tom ne poate spune.
Nu te baza pe el ca martor. Se pare c nu va fi n stare
s-i spun nimic.
De asta se temuse i ea. Un moment, nici unul dintre ei
nu vorbi, apoi Fox spuse:
Dup cum vd eu lucrurile, l-a ajuns din urm pe
DeBruin i a ncercat s-l aresteze. Ctuele lui au fost

gsite la civa pai de trup. S-ar putea ca individul cellalt,

Thompson, dndu-i seama c era o fundtur, s-o fi luat la
fug napoi. DeBruin l-a chemat n ajutor. Doi contra unul,
se iau la btaie, Tom cade. Sau, poate, a fost invers. DeBruin
s-o fi ntors s-l ajute pe Thompson. n fine. n timpul
ncierrii, Tom a smuls legtura de pe faa lui DeBruin.
Pe-asta de unde-o tii?
Fata l-a vzut pe DeBruin n lumina felinarului. S-a
ntors pe alee, de unde a revenit cu ceva n mn. Earfa
trebuie s fi fost. Pe banda video de la magazin, amndoi
aveau feele acoperite.
DeBruin s-a ntors?
Dup cte spune fata, a stat acolo cam un minut i s-au
auzit... zgomote.
Marenko se albi la fa.
A luat earfa, l-a vzut pe Tom zcnd pe jos i i-a zis
c era o int prea tentant. Aa c a nceput s dea cu
picioarele-n el.
eful ei se rsuci napoi spre fereastr. Fox se ntreb la ce
se gndea. James o prevenise deja c Tom risca s rmn
cu vtmri cerebrale permanente. Medicii nu credeau c
primise doar un ut, dou. ONeill fusese clcat n picioare,
cu putere, apoi i se zdrobise capul de peretele din crmizi.
Marenko o privi din nou, cu ochi cenuii, reci.
James i-a spus ce s-a ntmplat?
Fox prefer s mint.
Cnd?
Azi dup-amiaz. n arestul din Islington.
Ce simpl era minciuna. De aceea mergeau greu
interogatoriile.
Nu, nu mi-a spus.
Marenko se ridic.
Mai bine m duc acas. Sau, poate, fac un popas pe la
Kings Head. Preiei tu comanda, pn m ntorc. Vezi s n-o
ncurci.
n u, se opri.

 Dobitocul cellalt unde e? Cum l cheam??

Thompson. Paul Thompson.
L-ai prins?
nc nu.
F bine i gsete-l, Fox. i spun eu, nimic nu-i poate
da mai mult btaie de cap dect un om invizibil.

Capitolul 40
Futu-i mama m-sii, am fost atacat! rcni DeBruin, de
cum se puse reportofonul n funciune i ncepu
interogatoriul. Un mpuit de copoi, un malac cu pru
crunt! M-a molestat, futu-i muma-n cur!
i ridic poala cmii pentru ca Fox i James s-i vad
vntile de pe coaste.
i mi-a dat un genunchi n coaie!
Pe-alea nu vrem s le vedem, mulumesc, replic James.
A fost i-sta acolo, n morii m-sii! strig DeBruin,
artndu-l pe James cu degetul. A vzut totu, futu-l n cur
p m-sa!
James cltin din cap:
I-am vzut pe sergentul de gard Thorpe i detectivul ef
inspector Marenko ncercnd s te imobilizeze. Erai extrem
de agresiv. Sergentul de gard Thorpe mi-a spus c te zbteai
prin celul.
Asta-i o minciun-mpuit! Ce futu-v neamu vostru
credeai? Toi suntei vorbii, bga-v-a n pizdele mamii
voastre de ccnari!
Fox atept s termine.
Dac doreti s depui o plngere, voi trimite pe cineva de
la investigaiile interne s-i ia declaraia. Pn atunci, a
dori s continum interogatoriul. Eti contient de gravitatea
acuzaiilor care i se pot aduce?
DeBruin se rezem de sptarul scaunului, cu braele
ncruciate pe piept i picioarele rchirate.
Ai vrea s ne spui ce s-a ntmplat n noaptea raidului

de la BrightwelPs? i ceru James.

DeBruin l privi pe sub pleoapele coborte:
N-am nici un ccat s v spun.
O.K., rspunse Fox. Atunci, mergem nainte i te
inculpm.
Cu ce?
Cu agresarea comisarului de Poliie ONeill care nc mai
are timp s devin acuzaie de crim.
N-avei cum s-mi punei n crc ccnria asta.
Avem un martor, Michael. Avem un martor care te
cunoate, care te-a vzut urmrit de P.C. ONeill, la scurt
timp dup spargere i care e dispus s depun mrturie la
proces. tii ce i s-a ntmplat acelui ofier de poliie,
Michael?
M doare-n cur de toi ccaii de curcani.
Fox strnse pumnii, sub mas.
Agresorul l-a lovit repetat cu picioarele n cap, mult timp
dup ce-i pierduse cunotina. L-a izbit de attea ori, nct
a rmas cu vtmri cerebrale permanente.
N-are cine s tie chestia asta.
Un moment lung, rece. Fox l auzi pe comisarul n
uniform de lng u trgndu-i respiraia printre dini.
Lui James i tremurau muchii flcilor.
Deci, nu-mi mai rmne dect s te pun sub acuzare,
Michael.
Pe dracu, n-am fost eu.
Se uit la Fox, apoi la James. n ochi i apru un licr
viclean peste dispreul i agresivitatea dinainte.
Martoru vostru zice c m-a vzut cnd am fcut-o?
Fox nu rspunse. Gura lui DeBruin se li ntr-un rnjet.
ntre dinii din fa avea o strungrea lat. Ar fi trebuit
s fie o trstur dezarmant.
N-avei nici o ceap degerat.
Michael Joel DeBruin, te acuz de mpotrivire la arestare
i ultraj asupra unui ofier de poliie, cauznd vtmri
corporale grave. Trebuie s te previn...

 Paul Thompson a fost.

Declari c Paul Thompson e vinovat de molestarea
comisarului de Poliie ONeill?
Mdea, aa am zis, n m-sa.
Eti dispus s prestezi depoziie n instan?
Poate.
Mai bine ne-ai da o declaraie scris, i propuse James.
Mai nti vreau un avocat.
Dac Thompson l-a atacat pe P.C. ONeill, tu de ce te-ai
mai ntors pe alee?
Am zis c vreau un mpuit de-avocat.
Fox se ridic n picioare. Se aplec spre DeBruin, cu
pumnii sprijinii pe mas. Prin minte i se infiltrau alte
ameninri, alte fapte, imagini ale rzbunrii pe care ar fi
vrut s-o svreasc din partea lui Frank Marenko, din
partea tnrului care respira prin tubul de oxigen, n Royal
London Hospital.
DeBruin i susinu privirea.
Interogatoriu suspendat la ase patruzeci i trei p.m.
Adu-i avocatul, i spuse ea lui James i iei din camer.

Partea a patra
Hendon Road O sear umed, la sfritul verii

Capitolul 41
Trecuser opt luni, i nimic. Nimic n legtur cu Kate
Mercer.
Cazul rmsese deschis, dar nu aveau ce face i nici o
direcie n care s se ndrepte. Fotografiile care acoperiser
avizierele din Sala de Incidente cu atta urgen, n
decembrie trecut, fuseser ndosariate, mpreun cu
declaraiile martorilor i rapoartele medico-legale. Morga
eliberase cadavrul n martie, nmormntarea avnd loc n

cadrul unei ceremonii private, de familie. Trupul

contorsionat i torturat al fetiei devenise o dat statistic, o
amintire mpins acum n lturi de detectivii care lucrau la
rezolvarea cazului.
n acea sear umed i lipicioas de var, cu ploaia care
deforma luminile oraului dincolo de ferestre, transformnd
geamul ntr-un caleidoscop de culori refractate, Fox sttea
singur la birou, sub bzitul tuburilor de neon, privind
paginile mnjite de ap ale carnetului, nsemnrile mzglite
i diagrama de la locul faptei, pe care o desenase n acea
noapte rece i ploioas.
nc de la bun nceput, medita ea, fusese un caz
suprancrcat. Era convins c, undeva n haosul de
informaii pe care le obinuser, se ascundea un fapt pe care
toi l trecuser cu vederea, acea singur dovad, corelaia
vital, care avea s clarifice tot cazul.
Femeia de serviciu intr, goli n tcere courile de gunoi i
plec mai departe.
Fox sorbea dintr-un pahar de polistiren cafea, amar i
rece, rea la gust. napoia ochilor simea o durere surd. Fr
nici un efort, reui s-i readuc n minte imaginile
imortalizate amnunit n noaptea aceea de ctre fotograful
Ministerului de Interne; o fundtur ntunecoas, un copil,
zcnd pe jos ca o ppu abandonat, cu ochii privind pe
sub pleoape, cu o nedumerire opac, spre blitzul aparatului,
ncerc s-i regseasc acelai sentiment de mnie care
aproape o copleise n acea noapte, bjbind dup emoii
prin ungherele cele mai ntunecate ale propriei fiine, ca un
om ntr-un aeroport strin, cutndu-i prin hain
paaportul pierdut, sau un copil ntorcndu-i pe dos toat
camera dup jucria favorit. Dar acea stare ultragiat
dispruse, iar Fox simea c pierderea ei o mpuina
oarecum. Chiar i Kate Mercer era un lucru fa de care se
imunizase, fr s mai rmn altceva dect o profesionist
de carier confruntat cu un eec personal i totui
incapabil s-l accepte. Poate c pn i aceast ateptare

avea s vin, cu timpul. Marenko spusese clar:

Nu-i folosete la nimic s te fi de colo-colo ca i cum
ai avea hemoroizi. Asta vrei? Despre asta crezi c este vorba?
Avea doar unsprezece ani, efu.
N-ai fcut-o tu, Fox. Nu eti pe lista suspecilor. i nici
ca s plngi pentru asta nu te afli aici. Dac-mi vii cu chestii
muiereti, poi s te cari de-aici n clipa asta.
i avea dreptate. Ruptura anal a lui Kate Mercer era o
prob material. Urmele de legturi pe ncheieturile minilor
unei fetie de unsprezece ani tot probe erau. Date ale
meseriei. Nu erai nici preot, nici filosof, cum nu erai,
Doamne ferete, nici judector sau jurat. n ultim instan,
totul se reducea la ceea ce spusese Marenko: Dac-mi vii cu
chestii muiereti, poi s te cari de-aici n clipa asta.
i amintea c, la vrsta de aisprezece ani, tatl ei i
druise de Crciun un cub al lui Rubik. Petrecuse toat ziua
de Crciun i Ziua Cadourilor cu drcovenia n mini,
momondind n continuare mult timp dup ce ncetase s-i
mai distreze pe fraii i surorile ei. Cnd n sfrit rezolvase
rebusul, aruncase imediat jucria la gunoi. Aceeai ndrjire
rece o simea i acum, aborda misterul lui Kate Mercer cu
aceeai concentrare feroce i veninoas. Avea s rezolve
enigma, s gseasc singurul detaliu revelator care le
scpase, s deschid din nou cazul, s reueasc acolo unde
Marenko euase. Voia s-o fac pentru Kate Mercer. Dar era i
o chestiune de mndrie profesional. S-l gseasc pe
monstrul care svrise acea fapt i n sfrit urma s fie
acceptat printre colegi. N-avea s mai fie o femeie ntr-un
post pentru brbai, ci egala lui Marenko.
Aa c iari ncepuse s frmnte cazul, ca un cine cu
un iepure mort, adulmecndu-l la nesfrit, ntorcndu-l peo parte i pe alta, dorind s se trezeasc din nou la via ca
s-o ia la goan iari dup el.
ntr-o zi, l gsise pe James la cantin.
Ascult, T.J., spusese ea, n legtur cu asasinarea lui
Kate Mercer. Mai ii minte cnd ai vorbit cu tipul cruia i se

pruse c vzuse un break negru ieind din fundtur, pe la

ora trei dimineaa?
James o privise lung, cu expresia obosit a veteranului, a
cinicului, dei n realitate Fox avea o vechime n serviciu cu
dousprezece luni mai mare dect el. Rmsese cu gura
cscat, lsnd s se vad crnatul cu cartofi prjii bine
mestecai.
Futu-i mama m-sii, rspunsese el, nu i-s minile
acas, cucoan?
Acas. Care cas? n ultima vreme, nu se mai ducea acas
dect ca s doarm. Nu avea ntlniri, nici prieteni, nici
amani. Abonamentul la clubul de gimnastic i expirase.
Pn i pisica ei fugise de-acas. O fi clcat-o vreo main;
cel mai probabil, gsise un vecin cu program mai regulat,
care era mai mrinimos cu mncarea i laptele.
Slbea. Tria cu o diet de mncruri la pachet,
hamburgeri din care curgea zeama murturilor, ptnd
declaraiile de martori, lsa urme de pui fript pe colurile
fotografiilor alb-negru de la locul crimei i cercuri de cafea pe
coperile dosarelor de manila. Era Planul de Treizeci de Zile
al Madeleinei Fox, program patentat. i tu poi s slbeti cu
trei kile i s ari ca Muma Pdurii.
Ce le scpase n cazul Mercer? Ce?
Nu ne-a scpat nimic, n m-sa, i rspunsese Marenko.
tim cine-a fcut-o i n-o putem dovedi. Bun venit n lumea
investigaiilor penale.
Vorbiser cu rudele Omului de Zahr, cu cele dou foste
soii ale lui. Are o problem cu femeile, spusese una dintre
ele. Nu tiu cum s m exprim. Da niciodat nu se purta
blnd. nelegei ce vreau s zic?
Vorbiser cu alt fat care lucrase cndva pentru el, n
magazinul de dulciuri. Susinea c o fcea s se simt
nelinitit. Niciodat nu-i fcuse nimic concret, afirma ea.
Dar, totui, era... sinistru.
n sine, nu nsemna nimic, doar nc o pies care se
potrivea perfect n restul jocului de puzzle, nc un deget

acuzator indicndu-l fr gre pe Omul de Zahr. Dar nu

ndeajuns pentru poliiti.
Ce nu observaser? Ce?
O scnteie, o scnteie de furie pur. Se ntreba de ct timp
ardea n el scnteia aceea, de cnd mocnea acolo,
ateptndu-i momentul. Vzuse multe n cei douzeci i
apte de ani ai si de meserie, neveste zcnd btute pe
duumelele buctriilor, copii mici cu trupurile acoperite cu
arsuri de igar, prin bunvoina mamelor lor alcoolice. Dar,
ntr-o zi, se dusese la lucru i gsise o feti strangulat ntro fundtur, iar peste jarul din viscerele lui suflase un vnt
fierbinte i auzise trosnetul ndeprtat al flcrilor. Apoi
apruse Flora Ellis, asasinat n timp ce fiul ei dormea n
camera vecin, i pe urm Tom, cu capul fcut terci n timp
ce zcea fr cunotin; iar arderea sczut devenise o
furtun de foc.
Marenko lovi cu pumnul dalele de faian ale peretelui din
toalet. Nu-i ura pe oamenii care treceau pe-acolo. Pe cei mai
muli dintre ei i trata cu indiferen; cei uri, cei arogani,
cei proti, cei venali, pentru el erau toi o ap i-un pmnt,
i fcea meseria i, seara, se ducea acas i-i asculta
discurile cu jazz. Dar, pentru prima oar, constata c nu
putea s lase n urm ceea ce vzuse i auzise. Avea
douzeci i apte de ani vechime n poliie, douzeci i apte
de ani de violene, avocai i jurai proti, judectori
indoleni, criminali de carier i legi nvechite i deodat,
aproape peste noapte, devenise prea mult pentru el.
Aa c, n seara aceea, n loc de a porni cu maina spre
cas sau de a o lua pe jos spre Kings Head, i parc
autoturismul Sierra maro n faa magazinului de dulciuri de
la colul cu MacNaghten Row.
Era trecut de opt, dar lumina ardea nc. Vara era pe
sfrite, iar aerul din ora mirosea a motorin i a gunoaie
calde. Marenko simea duhoarea propriei transpiraii. Vara
londonez aternea peste toate o cea, un aer, ca gazul
toxic, cu gust i miros proprii.

Un furgon de ngheat trecu ncet pe alturi, rspndind

n jur o redare chinuit dup Greensleeves. n partea din
spate avea o inscripie: ATENIE LA COPIL. Marenko privi
prin intersecie, spre agenia de ziare. Titlurile din Evening
Standard se aliniau rnduri-rnduri: un omor urmat de
suicid n Kent; tatl a trei copii, divorat, i mpucase soia
i copiii, dup care i trsese un glon n gur. Christoase,
i spuse Marenko. Lumea era plin de mizerii pn sus.
Se ntoarse, rmnnd cu minile n buzunarele
pantalonilor i privirea spre magazinul de dulciuri. Una
dintre vitrine era oblonit. Din cte tia Marenko, asupra
magazinului se comiseser patru acte de vandalism
separate, dup moartea lui Kate Mercer. Nu tia cum
supravieuia Henry Wexxler; nici un localnic nu le mai
permitea copiilor lui s intre n magazin. Practic, nu mai
avea nici un client, de pe o zi pe alta. Dar nu vindea prvlia
i nu voia s se mute din zon. nfrunta ostilitatea vecinilor
cu aceeai pasivitate stoic pe care o manifestase n timpul
interogatoriilor la secia de poliie din Islington.
Ce le scpase tuturor? Unde naiba era locul crimei?
Marenko sttea privind n jur, ncercnd s conving
pereii s-i vorbeasc. Ce s-a ntmplat aici? Vzu o perdea
micndu-se la fereastra de sus i l zri pe Omul de Zahr
privindu-l, pndind. Dar nu cobor, s-l ntrebe Ce futu-i
mama m-tii faci aici?, cum ar fi fcut oricare alt civil. Nu
strig: Du-te-n m-ta, sticlete, n-am nimic cu fetiele. Se
ntoarse doar de la geam, iar Marenko vzu plpirea
albstruie spectral a unui televizor n spatele perdelelor.
Mai atept un sfert de or ca Omul de Zahr s coboare,
dar acesta n-o fcu, aa c, n cele din urm, Marenko se
urc din nou n main i plec.
Se ntreba cine cu cine se juca.
El i Fox i alimentau unul altuia obsesia. Devenise o
conspiraie tacit ntre ei: cazul acela nu avea s moar. Nui vorbeau niciodat despre asta cci aa ceva ar fi risipit
vraja, obligndu-i s recunoasc faptul c Omul de Zahr i

scotea puin din mini pe amndoi.

n cele din urm, Fox fu cea care veni la el, care puse
capt jocului. n sfrit, gsise asul din mnec.
n tasa de primiri a lui Fox era un teanc de faxuri i
imprimate, tot mai nalt cu fiecare zi. Marenko le privea din
cnd n cnd, dar nu comenta. ns observase direcia
cercetrilor lui Fox; dosare de caz ale unor omoruri
nerezolvate din toat regiunea oraului Liverpool, ntre anii
1983 i 1989, precum i toate declaraiile de dispariii ale
unor copii, nregistrate n aceeai perioad. Dimineaa, cnd
Marenko intra n schimb, seara, cnd pleca acas, Fox era la
locul ei, privind display-ul computerului sau citind
documente, cu paharele de polistiren goale adunndu-se n
jur.
ntr-o zi, cnd ajunse la birou, Fox i aduse o cafea i-i
drui o gogoa pe care o cumprase n aceeai diminea de
la brutria de vizavi lucru pe care nu-l fcea dect cnd
era deosebit de bine dispus dup care se aez n faa lui,
cu ochii strlucitori.
Am gsit ceva.
Marenko gust din gogoa. Nu era deloc rea. Iar cafeaua
era fierbinte.
Trage.
Henry Wexxler s-a mutat din Liverpool la Londra acum
opt ani. ase ani, ntre 1983 i 1989, a locuit n Everton.
O.K.
Am consultat fiierele din arhive, toate reclamaiile de
dispariii de fete din zona Liverpool, n perioada respectiv,
precum i cazurile nerezolvate de omoruri, violuri i
molestri de copii.
i?
Cu un gest nflorit, Fox scoase un dosar i puse pe birou o
fotografie cu granulaie mare, trimis prin fax.
Asta-i din dosarul de dispariii, despre Caroline Lisa
Stewart, n vrst de zece ani i jumtate. A disprut n luna
martie a anului 1983. N-a fost gsit niciodat. Locuia la

dou strzi distan de locul unde Wexxler avea... s vezi i

s nu crezi... un magazin de dulciuri.
Marenko privi fotografia, mnjit de urma degetului lui
Fox. Pe chip nu i se citea nici o emoie.
Cere-le s ne trimit originalul, spuse el. Vorbesc cu
Radford. Pe urm, mai facem o ncercare.

Capitolul 42
Reportofonul emise un bip ascuit, iar Marenko ncepu s
vorbeasc.
Acesta este un interogatoriu nregistrat. Sunt detectiv ef
inspector Frank Marenko. Mai sunt prezeni comandantul
Poliiei James Radford, detectiv inspector Madeleine Fox i
domnul George Layton, avocat. Ne aflm n Camera 4 A a
seciei de poliie Kentish Town.
Se ntoarse spre Omul de Zahr:
V rog s v declarai numele complet, adresa i data
naterii.
Henry Lincoln Wexxler, 48 MacNaghten Row, Islington.
M-am nscut n 5 decembrie 1943.
Marenko l privi pe Layton:
Domnule Layton, n momentul de fa clientul
dumneavoastr nu este arestat, ci se afl aici de bun voie,
pentru a rspunde la ntrebri i a ne ajuta la anchetarea
asasinrii Katherinei Mercer, n data de nou decembrie,
anul trecut.
i o luar de la nceput. De ast dat, Marenko l ntreb
unde locuise n Liverpool, ct timp sttuse acolo i n
legtur cu magazinul de dulciuri pe care-l avusese n
Everton.
George Layton i ntrerupse:
Domnule inspector, v pot ntreba unde duc toate astea?
n acest moment, interveni Radford:
Clientul dumneavoastr sprijin ancheta.
n cazul asasinrii Katherinei Mercer?

 ntocmai.
Ai descoperit noi dovezi?
Posibil.
Layton se uit la ceas, iritat.
Cnd ai vzut-o ultima oar pe Katherine Mercer? l
ntreb Radford pe Henry Wexxler.
Cnd? repet acesta.
Da, cnd?
Am vzut-o de multe ori.
George Layton cltin din cap:
Domnule comandant, cred c, n trecut, clientul meu a
cooperat pe deplin cu dumneavoastr. La aceast ntrebare a
rspuns ct putea de bine, n timpul investigaiei iniiale.
Doresc s-mi mai spun o dat.
Layton se ntoarse spre Henry Wexxler:
Nu e nevoie s-i rspunzi. Asta-i hruire.
Nu mai iu minte, i spuse Henry Wexxler lui Marenko.
ncearc. F-mi hatrul, Henry.
Miercuri.
A fost omort mari noapte.
Nu mai iu minte. Mari. A intrat s-i cumpere dulciuri.
Un moment de tcere. Era a doua oar cnd se
contrazicea. Prima oar spusese c fata nu venise la magazin
n ziua aceea, iar a doua oar, c nu mai inea minte. Oare
minise fiindc se temea s nu se apropie prea mult de
victim, implicndu-se? Sau era ntr-adevr zpcit i voia s
spun ceva, orice, s le dea oricare rspuns pe care credea
c-l doreau?
n decembrie, cnd i-am pus ntrebarea asta, interveni
Fox, cu vocea de o blndee neltoare, ai spus c nu-i
aminteti s fi intrat n magazinul dumitale n dup-amiaza
aceea.
Omul de Zahr o privi, apoi se uit la ceilali detectivi.
Dup aceea, ntoarse capul spre ceasul de pe perete. Acum
o s-o spun, i zise ea, va spune ceea ce zice ntotdeauna
cnd l ncolim. De ast dat, ns, nu fu cazul. De ast

dat, Omul de Zahr o privi pe Fox drept n ochi i spuse:

Nu mai iu minte.
Layton cltin din cap, exasperat:
Clientul meu ar trebui s-i aminteasc acele
evenimente mai bine azi dect acum opt luni, imediat dup
asasinarea bietei fete?
Radford lu dosarul de pe masa din faa lui. Era ultima
lor ans. Fox i Marenko nu se ndoiau c avea s le spun
ceea ce aveau nevoie s afle. Urmau s-l priveasc n ochi i
s tie dac Omul de Zahr o ucisese pe micua Kate Mercer.
Radford scoase din dosar fotografia alb-negru, acoperind-o
cu mna ca un elev la tez, care nu-i las colegul de banc
s copieze. Apoi, dintr-o dat, ntoarse fotografia, ca un
cartofor care servete asul.
O mai ii minte, Henry?
Un chip ca de piatr.
i-o aminteti? Caroline Lisa Stewart. Avea zece ani.
Un moment, Fox l vzu pe Omul de Zahr dezintegrnduse n faa ei. Masca alunec i-i vzu buza tremurnd. Se
ag de marginea mesei ca i cum s-ar fi temut c avea s
alunece i s cad. Totul dur numai cteva secunde, timp
suficient pentru ca Fox s fie sigur. Dar apoi, la fel de
brusc, Henry Wexxler se reculese, iar pe trsturi i reveni
indiferena placid dinainte.
E drgu, spuse el.
Radford i mpreun minile. Prea relaxat, dar degetele i
se albiser.
Ce i-ai fcut, Henry?
Clientul meu... ncepu s obiecteze avocatul. Radford
schimb imediat tactica:
i-o mai aminteti, Henry?
Omul de Zahr rmase tcut, cu faa ca turnat n
ciment.
Haide, Henry. Ai avut un magazin de dulciuri n Everton,
la dou sute de iarzi de casa ei. N-ai vzut-o niciodat, n opt
ani?

Dispruse, reflect Fox, btrnul cu lenjerie ptat i

respiraie puturoas, monstrul cu ochi teri pe care l
gsiser a doua zi dup moartea lui Kate Mercer. Nesfritele
repetri ale ntrebrii Ce or e? reprezentaser un iretlic,
i descumpniser la fel de eficient ca orice minciun. Ceea
ce vedea acum era ochiul diavolului, viclean, sclipitor i
inteligent. Un moment, crezu c avea s zmbeasc.
Nu mai iu minte, spuse Wexxler.
Marenko se aplec nainte. Frustrat c Radford se
hotrse s preia coordonarea acelui interogatoriu final,
sttuse fierbnd n suc propriu, de la nceputul convorbirii,
iar acum era rou la fa, gata s explodeze.
Ce i-ai fcut, Henry? I-ai fcut i ei aceleai lucruri pe
care i le-ai fcut lui Kate Mercer?
Domnule inspector! aproape c strig Layton.
Ai omort-o la fel ca pe Kate Mercer?
Urm o tcere lung, de moarte.
Omul de Zahr se uit la George Layton, care l privea pe
Marenko, cu buzele albite de indignare.
Ce or e? ntreb el.
Iar Madeleine Fox tiu. Privise ochii aceia cprui cu
punctioare i vzuse ea nsi adevrul. Omul de Zahr era
un monstru. i avea s rmn liber.

Capitolul 43
Madeleine?
De ast dat, recunoscu glasul.
Simon.
Ce faci?
Bine. ie cum i merge?
Bine.
Terminnd cu amabilitile, Fox btu n marginea biroului
cu pixul, n ateptare.
M ntreb dac mi-ai putea face o favoare. De fapt, e mai
mult vorba de Sandy.

Ezit.
Ce fel de favoare? i auzi ea vocea ntrebnd.
Are un proiect pentru coal. Trebuie s ia un interviu
cuiva, unei persoane pe care o admir. Se pare c tatl ei n-a
figurat niciodat printre candidai. Vrea s te intervieveze pe
tine.
Pe mine? repet Fox, simindu-se peste msur de
flatat. De ce tocmai pe mine?
Te consider cea mai mito femeie cu care am discutat
vreodat sunt cuvintele ei i, dup cum te-am tratat, am
impresia c pe mine m plaseaz la acelai nivel cu lipitoarea
i broasca, pe scara evoluiei. i tind s-i dau dreptate.
Asta-i o scuz?
Da.
Din nou tcere.
Deci. Accepi?
Fox czu pe gnduri. Pe de o parte, nu voia s continue n
nici un fel relaia cu doctorul Simon Andrews, lsndu-i n
pace aspectul chipe bieesc i trupul seductor. Pe de alt
parte, exista fgduiala ispititoare de a fi adorat ca o eroin,
un lucru prin care nu mai trecuse niciodat.
La ce or vrei s vin? l ntreb.
De ast dat, i potriviser ceasurile bine. Simon o
atepta, mbrcat cu o cma de doc albastru decolorat i
pantaloni marinreti bej. Era brbierit proaspt i aranjat
ca s-o primeasc. Cnd o ntmpin, Fox simi aroma de
aftershave i se ntreb, nu pentru prima oar, dac nu
cumva acel aa-zis interviu era doar o arad elaborat
pentru a aranja nc o ntlnire cu ea.
O conduse n cas, unde o ntreb dac nu dorea ceva de
but. Fox alese o cafea neagr. n timp ce Simon umplea
ibricul, Sandy apru n ua buctriei, cu mapa de coal
sub bra.
Bun, Madeleine, zmbi ea.
Sandy.
i mulumesc c ai venit. E aa de mito, sri ea pe un

taburet, la barul din buctrie. mi trebuie pentru examenul

la englez. Reprezint douzeci la sut din punctajul de la
sfritul anului.
O.K. Ei bine, sunt mgulit c m-ai chemat.
Sandy i deschise mapa:
Te pot ntreba tot ce vreau?
Simon i arunc o privire prevenitoare.
Aproape orice, rspunse Fox.
Ce te-a determinat s intri n poliie?
Fox l privi pe Simon, care-i zmbi ncurajator, peste buza
cetii de cafea.
ntotdeauna am avut un sim al justiiei foarte dezvoltat,
cred. Tatl meu spunea c, pe vremea cnd eram mic,
expresia mea favorit era: Dar nu e just. Sunt o idealist.
Vreau ca n urma mea lumea s rmn mai bun dect
cum am gsit-o. Sun cam pompos, nu-i aa?
Nu, e marf, rspunse Sandy.
Fox privi casetofonul. Sandy l lsase pe barul pentru
micul dejun, ntre ele, nregistrnd. i ddu seama c aa
ceva i plcea mult mai mult atunci cnd ea era aceea care
punea ntrebrile.
De asemenea, niciodat nu mi-am putut imagina c a
face o munc de birou. Ceea ce e curios, cnd te gndeti
cte ore petrec acum lucrnd la hrtii. n plus, bnuiam c
aveam talent. Tatlui meu nu i-a prea plcut ideea, dar am
fcut-o oricum.
ntrebarea cea mai evident despre tai plutea n aer,
neformulat. Sandy pru s se gndeasc la ea, dar apoi
reveni cu atenia la caiet, unde i scrisese n ordine
ntrebrile.
Ai mpucat vreodat pe cineva?
Fox zmbi:
Nu, de regul, n Marea Britanie detectivii din poliie nu
poart asupra lor arme de foc. Nu nc, cel puin. Dac
trebuie s arestm pe cineva i presupunem c va fi narmat,
chemm o echip special, instruit n folosirea armelor.

 i place s arestezi oameni?

Nu-mi place, ca atare. Vreau s spun, nu-mi plac
brutalitile, violenele. Dar mi face plcere... m bucur
cnd gsesc pe cineva care a svrit o fapt contra legii i o
pot dovedi. Cum spuneam, sunt o idealist. Prefer s m
gndesc c oamenii nu pot scpa nepedepsii dup ce le-au
fcut ru altora, au furat i aa mai departe.
Sandy aproape c nu-i ddu timp s termine.
Care e cel mai interesant caz la care ai lucrat vreodat?
A, pi, la asta trebuie s m gndesc. Au fost multe. Fu
ct pe ce s se lanseze ntr-o explicaie pe larg despre un
violator n serie pentru c avea grupa A.B. i n cele din
urm l prinseser cu ajutorul unei analize a ADN-ului din
sperm, dar apoi se gndi c aa ceva putea fi puin cam
prea explicit pentru o fat de treisprezece ani, chiar i n anii
1990. Aa c, n schimb, i vorbi despre o anchet de
omucidere la care lucrase ca detectiv comisar, unde
criminalitii confruntaser urma unui pantof gsit la locul
crimei cu o pereche de adidai Reebok ascuni n dulapul
unui suspect pe care-l chemaser la un interogatoriu de
rutin, dup care, comparaser o coji de snge uscat de pe
pantof cu sngele victimei i putuser ntocmi actul de
acuzare.
Nu-i spuse c, atunci cnd cazul ajunsese n instan,
aprtorul inculpatului reuise s-l conving pe judector c
n obinerea probelor existaser vicii de form, iar ucigaul
revenise pe strzile Londrei, unde peste un an i trei luni i
omorse n btaie o prieten n vrst de nousprezece ani,
cu o bt de baseball.
Sandy reveni la lista ntrebrilor ei, pregtit cu grij.
De ce nu te-ai mritat?
Simon fu gata s se nece cu cafeaua.
La asta nu e nevoie s-i rspunzi, spuse el; lu caietul
din poala fetei. Altceva ce mai ai aici? Nu te-a nvat nimeni
s te pori?
Mai erau cteva ntrebri, cu diverse grade de ndrzneal;

cte persoane bgase n nchisoare, ct ctiga pe an, ce-ar fi

fcut dac nu era detectiv. Fox ncerc s explice cu rbdare
c nu inea socoteala arestrilor pe care le efectuase, c avea
un salariu mai mare dect al unui profesor de coal, dar
mult mai mic dect al unui medic i c, dac n-ar fi fost
detectiv, probabil ar fi lucrat n secia de urgene a vreunui
spital, la fel ca tatl lui Sandy, pentru c era o munc mult
mai uoar i cu un program att de avantajos comentariu
care-l fcu pe Simon s zmbeasc.
Ultima ntrebare. Ci oameni ai btut?
Sandy! o admonest Simon.
Sunt curioas.
Interviul s-a sfrit, zmbi Fox i opri banda.
Simon o conduse pn la u.
i mulumesc c ai venit.
N-ai pentru ce. De obicei, eu sunt cea care ajunge s
pun toate ntrebrile. A fost o experien inedit s i
rspund.
Te consider o persoan de-a dreptul uimitoare. Ezit,
iar Fox l atept un lung rstimp s spun ce mai avea n
minte.
i eu la fel.
l privi lung.
Poftim? Vzu pe masa din hol o fotografie n ram de
argint i o lu s-o priveasc, pentru a ctiga timp de
gndire. i vzu pe Simon, Sandy i o femeie pe care n-o
recunotea, zmbind senini i frumoi.
Soia ta?
Se numea Anne.
Era foarte frumoas.
Simon i lu uurel fotografia din mn i o puse la loc pe
masa din antreu.
i nu mai e.
Ne mai vedem, se ntoarse ea spre u.
Madeleine.
Fox se ntoarse, cu faa ridicat spre el.

 i mulumesc.
i, n clipa urmtoare, se aplec i o srut, scurt. Nu era
mare lucru, abia o atingere a buzelor. Dar Fox se repezi
efectiv pe u afar.

Carrie sttea la recepie ca o elev la ua cancelariei.

Purta jeani nchii la culoare, o cma i cea mai bun
jachet de bumbac gri a ei, singura din garderoba personal
fr pete de lapte pe umr. Holul viu luminat era plin cu
diplome din domeniu, att pentru a impresiona, ct i ca s
intimideze, presupuse Fox. Din lifturile cromate ieeau i
intrau femei i brbai preocupai, n costume elegante.
Carrie ncepu s-i road o unghie, dup care, dndu-i
seama ce fcea, i ascunse degetele cu unghiile mucate sub
poet.
Fox se aplec nainte, zmbindu-i ncurajator. La urma
urmei, pentru asta se afla acolo. Ca s-i acorde un sprijin
moral. Carrie nu mai lucra de mult timp. Acum, Daisy se
ducea la cre, iar Carrie se afla pe cea mai de jos treapt a
scrii, privind cu speran n sus.
ncercnd s-i alunge din minte convorbirea care urma,
Fox spuse:
Asear m-am vzut din nou cu Simon.
Doctorul?
Ddu din cap.
Te-ai culcat cu el?
Ce s zic...
Ce s-a ntmplat?
Fiica lui avea de fcut un proiect despre oameni ciudai
i anormali, aa c, evident, s-a hotrt s discute cu o
femeie detectiv. M-am dus s-o ajut la lecii, n esen.
i?
Asta a fost tot.
Atta tot?
Da. Atta tot.

 Atunci de ce-mi povesteti?

Ca s facem conversaie.
l placi, nu-i aa?
Fox privi fotografia nalt de un metru a unuia dintre
crainicii postului, n ram. Oraul Orgoliilor.
E imposibil.
Nimic nu e imposibil. Dect, poate, s primesc eu slujba
asta. Dar tu i un medic... Nu, asta e foarte posibil.
Nu-l cunoti.
Prezint-mi-l. Am s m culc eu cu el. Ct ctig pe
an?
Fii serioas.
Sunt mam, necstorit, am treizeci de ani, nici o
carier n perspectiv i nici o unghie ntreag. Ce te face s
crezi c n-a fi serioas?
Fox se sili s zmbeasc.
Ce-ai s faci? Ai s te mai vezi cu el?
Chiar atunci, recepionista nchise telefonul i spuse:
Miss Kennedy, domnul Regan v primete.
Peste o jumtate de or, cnd Carrie iei angajat ca una
dintre reporterele de tiri ale postului, ntrebarea fusese dat
uitrii. Cu att mai bine, cci Fox nc nu tia rspunsul.

Capitolul 44
Galeria spectatorilor din completul unu de judecat de la
Old Bailey era plin, turitii i obinuiii tribunalului
concurnd pentru cele cteva locuri cu prietenii i rudele lui
Tom, precum i cu o jumtate de duzin de poliiti n timpul
liber, de la secia din Holmes Road. Cei doi frai ai lui
DeBruin erau prezeni i ei, n treningurile lor ultima mod
i cu munii de bijuterii, sfiindu-l din ochi pe Marenko.
Marenko privi juraii intrnd n ir. Trei amero-indieni, doi
asiatici semn ru. Desigur, prejudecile rasiale nu puteau
influena decizia unui juriu, ntr-un caz penal grav. Cum nu
afectaser nici verdictul procesului O.J. Simpson, n

America. .
Din locul unde sttea, Marenko nu putea s-o vad pe Fox,
dar tia c era prezent, aezat n spatele procurorului,
mpreun cu James, ca ofier al cazului. Inculpatul sttea n
box, cu faa spre blazonul regal i judectorul naltei Curi,
drapat cu diagonala roie. DeBruin era gtit ntr-un costum
bine croit, cu cma alb. Nu ine, i spuse Marenko. Tot
ca o goril deghizat n pinguin arat. Se ntreb cine s-ar fi
lsat pclit de acel travesti n om civilizat. Gangsterul strzii
se citea din cele mai mici micri; modul cum se ncrunta
spre juriu, cum pn i pe judector ncerca s-l intimideze
din privire.
Cineva dintre jurai, o negres tnr, abia ieit din
adolescen, l privea pe DeBruin cu o expresie ciudat pe
fa, un amestec de emoie, fric i fascinaie, ca i cum ar fi
fost un animal periculos, la grdina zoologic. Se prea c
mcar o membr a juriului era mesmerizat de aura
amenintoare care emana din box. Fr nici o ndoial, se
ntreba cum o fi artat Michael DeBruin gol.
Cnd intr n sala de judecat, Julia ONeill purta ochelari
negri, astfel nct Marenko nu-i putu vedea ochii, n-avea
cum s tie dac erau umezi. Ar fi pariat salariul pe un an
c nu erau. i cunotea fiica. Nu i-ar fi dat nimnui
satisfacie. Jules i inea capul sus i mergea ncet, gsind o
surs de mndrie sfidtoare n fptura zdrobit pe care o
mpingea ntr-un scaun cu rotile, n faa ei.
O, Tom, i spuse Marenko.
Deja i era greu s-i aduc aminte c acelai Tom ONeill
era un tnr care cndva jucase rugby, baschet i squash,
un metru optzeci i cinci de oase i muchi, gata oricnd s
surd i cu o strngere de mn ca o menghin. Mai bine
mort, erau cuvintele care-i tot rsunau prin minte. Morii au
demnitate, au pietre funerare, panegirice i legende care i
amplific, picioarele lor inerte nu sunt acoperite cu pturi,
ochii nu le sunt sticloi i nu se rostogolesc prin orbite.
Jules l mbrcase n cel mai bun costum al lui, de serj

albastru, cu o cravat discret de mtase gri. Pantofii negri i

erau lustruii ca oglinda. Julia primise o dispens special
s stea n fundul slii, din cauza handicapului lui Tom.
Un moment, toi cei din instan i din sal ntoarser
capetele, privindu-i. Pn i DeBruin se rsuci. Jules i
scoase ochelarii de soare i l privi drept n ochi, cu o
expresie plin de venin pur.
DeBruin zmbi.
Datorit vrstei, mrturia Diannei Richardson fusese
filmat pe video i prezentat astfel la proces.
M numesc Dianna Richardson. Locuiesc la 213
Anderson Way, Kentish Town.
Acuzatorul, Dipak Patel, o chestiona ncet, parcurgnd
obinuitele chestiuni informative, la ce coal nva, ci ani
avea, pentru a o deprinde cu ntrebrile i rspunsurile.
Apoi, trecu la evenimentele acelei nopi din februarie, care
reduseser un comisar n uniform la epava aezat pe
scaunul rulant, n fundul slii.
Ce fceai la fereastr, Dianna?
Nu puteam dormi. Stteam treaz i citeam o revist de
televiziune. Am auzit din strad strigte i m-am ridicat s
vd ce se ntmpla.
Ct era ceasul?
Trei fr zece. in minte, fiindc ascultam radioul. D.J.ul tocmai anunase ora.
i cnd te-ai dus la fereastr, ce ai vzut? Vorbind cu
pauze, Dianna repet tot ceea ce-i spusese lui Fox. Despre
comisarul n uniform care urmrise doi brbai pe alee.
Zgomotele unei lupte. Cei doi reaprnd, pentru ca apoi unul
s se ntoarc. Faptul c i vzuse faa n lumina felinarului
de pe strad.
L-ai recunoate pe omul acela dac l-ai revedea? o
ntreb cu blndee Patel.
Da, l-a recunoate.
Dar era ntuneric, i aminti el, anticipnd argumentele
aprrii. Se afla la cel puin treizeci de iarzi distan.

 L-a recunoate oriunde. Se nvrte mult pe la noi prin

cartier. I se spune Tuffy, dar l cheam Michael. Michael
DeBruin.
Avocatul numit s-l apere pe Michael DeBruin era un
anume Anthony James Ryder. Marenko i-l amintea de cnd
apruse prima oar n instan, cu ochii umezi i obrajii
mbujorai, cel mai bun i cel mai ru din tagma lui un
idealist. Susan l poreclise Iepurele Cruciat. Pe sub peruc,
avea cteva fire argintii, dar continua s fie un Adevrat
Credincios; credea c toi poliitii erau proti i corupi.
n acele momente, Marenko l ura att de tare, nct l
dureau oasele.
Contrainterogatoriul lui Ryder fu blnd. Nici un judector
nu i-ar fi ngduit s brutalizeze o fat adolescent. Pe asta o
lsau n seama brbailor pe care ncercau s-i apere, i
spuse acru Marenko. .
Domnioar Richardson, de ce nu v-ai prezentat
imediat la poliie cu aceast informaie?
Le-am spus.
Dar, conform nsemnrilor mele, tatl dumneavoastr nu
a luat legtura cu Sala de Incidente a seciei de poliie din
Hendon Road dect a doua zi n zori. ntre timp, poliia v
vizitase de dou ori casa, cernd informaii. Nu este aa?
Dianna pru s intre n panic.
Mi-a fost fric.
Fric? De ce anume?
Avea o reputaie proast, pe strada noastr. nelegei.
Nu este adevrat, ns, Dianna, continu Ryder cu
glasul binevoitor, aproape hipnotic, c de fapt te-ai adresat
poliiei la ndemnul tatlui tu?
Mi-a spus c aa trebuie. Ryder ddu din cap.
i-a spus c aa trebuie, repet el. V mulumesc,
domnioar Richardson. Asta e tot.
Banda se sfri.

Capitolul 45
Avocatul acuzrii i pleda cazul. Doctorul Charles
Fenwick, de la Laboratorul de tiine Criminalistice ale
Poliiei Metropolitane, declar c gsiser snge pe o pereche
de adidai Reebok ridicai din apartamentul lui Michael
DeBruin. Acel snge fusese confruntat cu cel al comisarului
de poliie ONeill.
Vincent Barnes i fcu scurt apariia, pentru a mrturisi
c el condusese autovehiculul n noaptea raidului i c
Michael DeBruin i Paul Thompson i fuseser complici. Dar
i contrazise declaraiile anterioare. Acum susinea c
Thompson fusese creierul aciunii. El i DeBruin nu fcuser
dect s-i accepte planul.
Partenerul lui ONeill din noaptea respectiv, PC. Davis, i
depuse i el mrturia. Tot timpul, i feri ochii. Marenko
auzise c se gndea s demisioneze din poliie i depusese
cerere pentru un post n Brigada de Pompieri din Londra.
Pe tot parcursul procesului, Marenko nu scp juraii din
ochi. Erau apte brbai i cinci femei, ntr-un amestec rasial
accentuat. Trei dintre ei erau negri, iar doi, asiatici. O fat
rocovan l privea ncontinuu pe Tom, cu un erveel umed
n mn. Mai era i un alb ntre dou vrste, cu ochelari,
care arta ca un contabil i lua permanent notie. Marenko
se ndoia c ar fi fost foarte nelegtor cu un om ca DeBruin.
Pe de alt parte, negresa tnr din rndul nti se zgia la
acuzat de parc ar fi fost Eddie Murphy.
Nu avea mult consideraie fa de sistemul jurailor. n
ultim instan, nu fceai dect s cntreti prejudecile
unui om, comparativ cu ale altuia.
Apoi, veni rndul aprrii.
DeBruin se tolni n box, care era o alctuire curioas,
ca un amvon cu copertin de placaj, de parc arhitectul s-ar
fi ateptat ca n completul unu de la Old Bailey s plou.
DeBruin era longilin i mldios, cu costumul atrnndu-i
larg i strin pe trup, ca i cum hainele ar fi czut pe el din
cer. Arta stnjenit, de parc pn i el nsui s-ar fi mirat

cum ajunseser acolo.

Ryder recapitula cu el evenimentele acelei nopi. Da,
participase la raidul n for, declar DeBruin. i recunotea
vina. Dar nu fusese vorba s fie rnit nimeni. La apariia
poliiei, fugiser. Unul dintre comisari i urmrise pn pe o
alee.
i apoi ce s-a ntmplat? l ntreb Ryder, pe un ton
blnd-preocupat, ca i cum nu DeBruin ar fi fost vinovat
pentru acea nenorocire.
Pi, m-am mpiedicat, nu-aa? Pn s tiu ceva, copoiu
sta mi sucea minile la spate i zicea c m aresteaz. Miam zis, a, bine, deci asta e. S-a terminat.
Nu te-ai mpotrivit arestrii?
DeBruin privi piezi spre juriu.
Nn, am gsit c n-avea nici un rost.
Ryder atept un moment, lsnd declaraia s-i fac
efectul.
i pe urm ce s-a mai ntmplat, Michael?
Michael. De parc ar fi fost un om cu care s-ar fi putut
discuta raional, un om demn de simpatie i respect.
Pe urm, Paul a intrat fuga pe alee.
Paul Thompson, complet Ryder, cu o privire ctre
jurai. Voia s se in minte acest nume.
Paul Tiny Thompson.
Marenko tia ce urma s spun DeBruin. Fusese evident
din capul locului. Ceea ce-i spusese el lui Fox, chiar la
nceputul anchetei, se dovedise profetic: nimic nu-i poate da
mai mult btaie de cap dect un om invizibil.
De fapt, nu-l gsiser pe Paul Thompson timp de trei luni.
Publicaser portrete-robot n ziarele naionale i le difuzaser
la televiziune, l dduser n urmrire pe ar, dar Tiny
dispruse. Se zvonea c era n Dublin; prietenii lui spuneau
c fugise napoi la Kingston.
n cele din urm, apruse n Moss Side, Manchester,
descoperit de un paznic de noapte rezemat lng zidul unui
antrepozit, cu un ac nfipt n antebra i un garou pe bra.

Verdictul medicului legist fusese lipsit de orice echivoc:

murise ca efect al unei supradoze de heroin pur aptezeci
la sut. Nu existau circumstane suspecte.
Ghinionul lui Tiny era norocul lui Michael DeBruin.
pentru c acum Paul nu mai era disponibil ca s-i contrazic
declaraiile. Mortului nu-i psa dac agresiunea slbatic
asupra unui ofier de poliie era pus n seama lui. Pentru el,
nimic nu mai conta.
i ce-a fcut Paul Thompson cnd s-a ntors pe alee i la vzut pe P.C. ONeill arestndu-te?
L-a luat la trei pzete.
Ryder se prefcu perplex, ca i cum ar fi fost strin de
limbajul strzii.
La trei pzete?
Pumni, uturi... Nu se mai oprea. Am zbierat la el, am
ncercat s-l iau de-acolo. Da el, nu i nu. Parc-nnebunise.
L-ai tras de-acolo?
M-am gndit c-avea s-l omoare. Vreau s zic, nici eu
nu-i iubesc pe-ai lui Mo Bill, da mi-era fric.
i ce s-a ntmplat dup ce l-ai tras de lng P.C.
ONeill?
Am fugit.
Ai fugit de pe alee.
Mhm, l-am mpins n faa mea i am tulit-o.
Dar Dianna Richardson declar c te-a vzut
ntorcndu-te pe alee.
DeBruin arunc o privire spre juriu.
M-am dus s vd dac sticletele nu pise ceva. M
apucase panica, una-alta... Da el zcea doar acolo, scond
un bolborosit. N-am tiut ce s fac. Pe urm, l-am auzit pe
Paul strignd la mine, aa c-am fugit. Muream de fric, cum
ar veni.
Dianna Richardson a spus c a auzit i alte zgomote,
dup ce te-ai napoiat pe alee.
Cred c p-asta a scornit-o, spuse DeBruin. Btrnu ei
are ce-are cu mine.

Rnji spre chipurile negre din juriu. nelegeau la ce se

referea.
Marenko i simi pumnii ncletndu-se pe banca din faa
lui. Japi nenorocit, spuse n sinea sa. Frumos rol, ai
merita un Oscar. Tiny Thompson era pe jumtate ct statura
lui Tom. Nici n ruptul capului nu i-ar fi putut face aa ceva.
Tu eti la cu cazier pentru vtmare corporal grav. Dar
juraii nu tiau acest lucru i, conform legii britanice, nu li
se putea spune.
Dup incidentul din Crossland Walk, fugiser acas la
DeBruin, unde Thompson i schimbase hainele. Apoi,
spusese c va ncerca s ia un taxi de pe Brecknock Road.
Atunci l vzuse DeBruin ultima oar.
DeBruin confirm caracterizarea lui Thompson fcut de
Barnes, ca fiind autorul planului. De aceea se gsiser
articolele furate n casa pe care o nchiriase mpreun cu
Vincent Barnes.
Thompson l recrutase n crcium, afirma el. Nici mcar
nu tiuse ce magazin aveau s prade, pn n noaptea
spargerii.
Ryder se aez, iar acuzatorul se ridic n picioare i
ncepu contrainterogatoriul. Dar Marenko nu mai suporta s
stea n sal i s asculte. Vedea prea bine ncotro se
ndreptau. Se scul i iei din galerie.

Capitolul 46
Marenko sttea la colul cu Anderson Way, privind cabina
telefonic devastat, mzgliturile de pe perei, aleea pustie.
Ddu cu piciorul ntr-o cutie goal de bere. i imagina o
noapte rece de februarie, luminile stroboscopice albastre ale
mainilor de poliie, pritul staiilor radio. Dar acum, la
lumina zilei, nu era dect o strad mohort oarecare din
Londra, mirosind a rahat de cine. i era imposibil s i-o
imagineze ca fiind acelai loc malefic unde Jules i Tom i
pierduser viitorul i visele.

Pe tot trupul i erupsese o sudoare slinoas. O simea

mbibndu-i cmaa, nepndu-l n ochi, provocndu-i
mncrimi la pielea capului. Dup-amiaza torid de var l
urmrea pe alee, fetid i sufocant.
De ce venise acolo, ce cuta?
Privi ochii tcui ai ferestrelor de la mansarde, ascultnd
ltratul unui cine de pe strada vecin, cutnd pe iglele
negre i pereii bruni de crmid... ce? Inspiraia? Vreo
apariie iraional din trecut, care s renvie evenimentele
acelei nopi, limpezindu-le? S gseasc un sens n toate?
Un vnt cald sufla pe alee, rscolind gunoaiele, pachetele
goale de cartofi prjii i ambalajele de ngheat. Aici l
aduseser douzeci i apte de ani de munc n poliie, n
aceast fundtur din Kentish Town, mrturie mut a
propriilor incapaciti, a propriei ratri. Dar nu, nu numai a
eecurilor proprii; a neputinelor sistemului, ale sistemului
care i legase pe toi att de strns de mini i de picioare,
nct un uciga cu snge rece, care asasina bestial fetie,
putea umbla liber i nepedepsit pe strad, iar un traficant de
droguri putea ordona uciderea unei mame vduve pentru ai salva pielea, dnd cu tifla justiiei.
n timp ce ieea de pe alee, ncerc nc o dat s
calculeze ansele de a i se face dreptate lui Tom ONeill.
Rezultatul la care Marenko nici nu voia s se gndeasc era
acela c DeBruin avea s-i recapete libertatea. Fantoma lui
Paul Thompson plutea asupra cazului ca un spectru, fcnd
foarte posibil achitarea.
Christoase!
Un negru tnr, n blugi i tricou gros cu glug, venea pe
strad spre el, cu pumnii n buzunarele scurte ale bluzei.
Marenko l privi fix, mersul su legnat i ano
amintindu-i de Michael DeBruin.
La ce te holbezi, tataie? mri la el biatul.
Vezi-i de drum, bi ccat, rspunse Marenko.
Tnrul se opri.
Ce-ai zis?

Marenko se mic prea repede pentru ca negrul s

reacioneze. i trnti un cot n gt, l rsuci i-l imobiliz la
perete. Hei, stai! rcni un glas n capul lui. Putiul sta n-are
nici o legtur. Nu e Michael DeBruin.
Nu-s bunic-tu, mormi el. Sunt detectiv ef inspector,
aa c fii mai respectuos.
Ochii tnrului se dilatar.
O.K. O.K., domle. Stai uor.
Car-te de-aici pn nu te umflu pentru tulburarea
linitii publice, uier Marenko, dndu-i drumul.
Negrul se ndeprt civa pai, mpleticit, inndu-se de
beregat. Apoi se ndrept, ridic din umeri i-i relu
atitudinea fudul.
M-ta, scuip el i o terse.
Drgu mostr de ordine comunitar, reflect Marenko.
Christoase, ce se ntmpl cu mine?

A doua zi dup-amiaz, Marenko reveni la Old Bailey, dei

i dduse cuvntul n sinea lui c n-avea s se mai apropie
de tribunal. Dar voia s-l vad pe Terry Richardson la bara
martorilor, schimbnd cursul procesului. Terry Richardson,
care dormise n tot timpul incidentului i susinea c nu
vzuse i nu auzise nimic. ns depoziia lui fu cea fatal.
Domnule Richardson, ncepu Ryder, privindu-l fix un
moment, ca un vultur pndindu-i urmtoarea prad; i
msur geaca de piele i cravata, prul slinos care-i atrna
peste guler, tatuajul de pe dosul minii drepte; l trdau,
oarecum. Domnule Richardson.
Procurorul se ridic n picioare, ncet:
Onorat instan, distinsul meu coleg dorete s pun o
ntrebare? Am stabilit c acesta este ntr-adevr domnul
Richardson. N-o contestm.
Un val de rsete printre jurai. Judectorul i ceru lui
Ryder s continue. Ryder ncuviin din cap, primind
binevoitor mustrarea i, aparent, cu umor.

 N-am s v rein mult... domnule Richardson. Alte rsete

politicoase din sal, primele de cnd ncepuse procesul.
Ryder miza pe ele.
Probabil c suntei un om ocupat. Doar dou ntrebri
am s v pun.
Richardson zmbi, ncurcat.
l cunoatei pe inculpat?
Mhm, l cunosc.
De unde-l tii pe domnul DeBruin?
De prin cartier. nelegei?
Ei, nu sunt sigur c neleg. Suntei... prieteni?
n piz... n nici un caz.
n nici un caz. De ce n nici un caz?
Richardson scrni din dini. Marenko i simi
mruntaiele nghend. ncepea.
Nu frecventm aceleai cercuri, rspunse Richardson.
Ryder se prefcu nedumerit. Apoi se lumin la fa,
chipurile lmurit.
A, vrei s spunei... c facei parte din medii rasiale
diferite.
Richardson prea tot mai stingherit.
Mda.
Dar l cunoatei pe acuzat?
tergndu-i minile de pantaloni, Richardson se rezem
de bar.
Are o anumit reputaie prin cartier. Se crede mare dur.
nelegei ce vreau s spun?
Ryder se ncrunt, ca i cum aa ceva nu i s-ar fi potrivit
deloc lui Michael DeBruin cel pe care-l cunotea el.
Este adevrat c a avut o... altercaie... cu fiul
dumneavoastr... cu cteva sptmni naintea incidentului
n care a fost rnit comisarul ONeill?
Ce-a avut?
Un conflict.
O fi avut. i ce-i cu asta?
Ryder ridic o sprncean, amuzat.

 Eu pun ntrebrile, v mulumesc. i care a fost...

Patel sri n picioare:
Obiecie, Onorat Instan. Au toate acestea relevan
pentru caz?
Judectorul l privi pe Ryder.
Onorat Instan, cred c veridicitatea depoziiei Diannei
Richardson trebuie s fie verificat n funcie de relaia
anterioar care a existat ntre familia Richardson i clientul
meu.
Continuai, oft judectorul. Dar n-o lungii prea mult.
V mulumesc, Onorat Instan. Ryder reveni spre
Richardson.
Este adevrat c fiul dumneavoastr s-a btut cu
inculpatul, c a suferit numeroase tieturi i contuzii...
Tieturi i contuzii? I-a rupt fu... i-a rupt nasul!
Tocmai. Nu este adevrat i c, dup aceea, l-ai
ameninat c aveai s i-o pltii?
Richardson ezit.
E adevrat sau nu, domnule Richardson?
S-ar putea s-o fi zis, mda. n fierbineala momentului.
i nu cumva i-ai propus fiicei dumneavoastr de
treisprezece ani s se prezinte la poliie, n noaptea de dup
atacul brutal asupra acestui poliist?
Aa e.
Ai ncercat s-i influenai n vreun fel depoziia?
Nu!
V cred, domnule Richardson, zmbi el, privind peste
ochelari spre juriu.
Doar nu i-am spus fie-mii s fac perje!
Ryder reveni cu privirea spre el, ncntat:
Sperjur, domnule Richardson. Perjele sunt nite lucruri
care se consum o dat cu materiile fecale.
Reporterii din sal izbucnir n rs. Richardson privi spre
jurai, cu chipul alb de furie. l art pe DeBruin cu degetul:
Doar n-o s-l lsai pe negrul sta mpuit s scape
basma curat?

Negrul sta mpuit. Marenko se uit ctre juriu.

Christoase Atotputernice! Dintr-o dat, n minile jurailor,
tot cazul luase nfiarea unei feude private ntre un rasist
i un negru. Ryder se aez, zmbind cu mult satisfacie.

Capitolul 47
Acuzatorul se ridic n picioare pentru a rosti pledoaria
final n faa juriului.
Aceasta este mai mult dect o crim, ncepu el. Este un
atac asupra nsei bazelor societii noastre. Cnd un poliist
este ucis sau mutilat, nseamn c privim n botul cscat al
anarhiei.
Marenko studie chipurile jurailor. Femeia alb continua
s plng. Celelalte unsprezece fee erau neptrunse.
Patel i rezum cazul, cerndu-le din nou s dea verdictul
vinovat. Termin cu o adresare personal, plin de emoie.
Michael DeBruin ncearc s se salveze, aruncnd vina
acestei crime infame n spinarea unui mort. A unui om fr
antecedente de violen, un om cu opt degete mai scund i
trei pietre mai uor dect cel pe care se susine c l-a adus
ntr-un asemenea hal.
l art pe Tom, aezat pe scaunul cu rotile, n fundul
slii.
Viaa unui tnr ofier de poliie a fost distrus. Chiar i
dac acest om nu era poliist, tot ar fi fost o tragedie. O fapt
absurd, brutal, diabolic. Michael DeBruin e un mincinos.
A minit poliia cu ocazia arestrii, cnd a susinut c nu
tia nimic despre delictele pentru care este acuzat acum.
Abia cnd a fost confruntat cu un martor i cu probele
criminalistice s-a hotrt s dea vina pe presupusul su
prieten, ncercnd s-l fac rspunztor de aceast
agresiune oribil. Din pcate, Paul Thompson nu mai este
azi printre noi, pentru a-i refuta minciuna. Dac P.C. ONeill
ar putea vorbi, dac memoria lui ar mai fi rmas intact,
dac ar putea s comunice n orice fel, nu m ndoiesc c ne-

ar spune ce s-a ntmplat n noaptea aceea. Sunt sigur c ar

spune c-l capturase pe Michael DeBruin, c DeBruin a
chemat n ajutor i c Paul Thompson s-a ntors s-l ajute.
n lupta inegal care a urmat, DeBruin a reuit s smulg
bastonul comisarului de Poliie ONeill i s-l doboare la
pmnt. Dar apoi, n loc de a alege fuga, s-a folosit de acelai
baston pentru a-l bate pe tnrul poliist pn i-a pierdut
cunotina.
Lovi de mai multe ori cu pumnul n palm, pentru efect.
Dar att nu i-a fost de ajuns.
n sal se lsase o tcere lung, nefireasc.
Dup ce plecase de pe alee, s-a ntors i a clcat n
picioare de mai multe ori capul poliistului leinat. Apoi, l-a
lovit cu capul de perete, din rsputeri i fr mil. De parc
n-ar fi fost dect o minge de fotbal.
l privi pe fiecare jurat n ochi, pe rnd.
P.C. ONeill i-a urmrit pe DeBruin i Thompson n
fundtura aceea fr s-i pese de propria siguran. i fcea
datoria fa de dumneavoastr, membrii comunitii. Nu v-a
lsat de izbelite. Nu-l dezamgii nici dumneavoastr pe el.
i spunei-mi un lucru. Dac nu-l gsii pe inculpat vinovat,
conform actului de acuzare, va mai putea oricare dintre noi
s se duc disear acas i s doarm linitit?
Se aez, cu ncrctorul golit. Civa dintre jurai se
uitar scurt spre DeBruin, care privea drept nainte, cu
chipul indiferent. n acea clip, Marenko simi simi c
nvinseser. Povestea cu Paul Thompson nu mai conta.
Fcuser destul.
Julia ridic ochii, de la locul ei din fundul slii, spre
Marenko. Acesta ncerc s zmbeasc, forat.
Tnra i susinu privirea, cu o ur nedisimulat.
Ryder se ridic n picioare, fcndu-i de lucru cu roba,
i-i nclet minile n fa.
Doamnelor i domnilor jurai, ncepu el, pe un ton care
suferea, c fiecare era potrivit pentru un loc n nalta Curte,
ceea ce s-a ntmplat aici este, n mod clar, o tragedie. Cnd

viaa oricui e distrus ntr-un asemenea mod, nu mai ncape

nici o ndoial c inimile ni se umplu de compasiune, nu
numai ctre victim, ci i pentru familia victimei.
Se opri pentru a ntoarce privirea spre capul moleit din
fotoliul rulant i ca s-o observe pe Julia, gravid n luna a
opta, cu faa mpietrit, ca o fresc tragic a disperrii.
Marenko bnuia c Ryder petrecuse ntr-adevr multe nopi
albe din cauza Juliei. Imaginea acelei tinere figuri de madon
tragic avea anse s conving juriul mai elocvent dect
stafia lui Paul Tiny Thompson.
Cnd se ntmpl aa ceva, impulsul nostru este acela
de a cuta rzbunarea, de a gsi un ap ispitor pe care s
ne descrcm furia. Este o reacie destul de fireasc. Dar,
doamnelor i domnilor, exist pericolul ca, n cutarea acelui
ap ispitor, s devenim prtai la o alt tragedie.
Ccatule ce eti, spuse n gnd Marenko, privindu-l.
Habar n-ai ce-nseamn o tragedie. Nu e dect discursul tu
standard. Te doare-n cot de Tot, n-ai idee de suferina lui
Jules, nu tii...
Tragedia este c ne putem rzbuna pe un om nevinovat.
Orict de ru ar putea s ne par pentru Tom i Julia ONeill
i pentru familia lor, nu le putem risipi durerea pedepsind
un inocent.
Pumnii lui Marenko se strnser n fa, pe banchet.
Ryder i contura argumentele. Da, Dianna Richardson i
vzuse pe Michael DeBruin i Paul Thompson ieind de pe
alee. Ceea ce spunea ea corespundea exact cu propria
mrturie a lui Michael, dar ceea ce vzuse rmnea deschis
interpretrilor. Terry Richardson crezuse c inculpatul
revenise pentru a-l molesta n continuare pe P.C. ONeill. Nu
era posibil s se fi ntors din simpl compasiune omeneasc?
Marenko arunc o privire piezi spre James i Honeywell.
Toi stteau cu chipurile nlemnite. Compasiune. Cam greu
de imaginat c n sufletul lui DeBruin slluise vreodat o
asemenea stare emotiv.
Ryder nu insist asupra aspectului rasial al cazului.

Jumtate dintre jurai erau albi i nu voia s-i ofenseze. Dar

sublinie totui c DeBruin era negru, iar unui negru i era
greu s aib parte de justiie ntr-o societate dominat de
albi. Poliia dorea un ap ispitor pentru suferina unui om
de-al su. Din pcate, adevratul fpta, Paul Thompson,
murise, aa c Michael DeBruin urma s fie acel ap
ispitor.
Doamnelor i domnilor jurai, relu Ryder, clientul meu
a pledat vinovat de acuzaiile referitoare la aa-zisul raid n
for asupra magazinului de articole electrice. Dar, n ceea ce
privete agresiunea la adresa comisarului de Poliie ONeill,
trebuie s fii convini mai presus de orice ndoial
rezonabil c nu este vinovat de acest atac cumplit asupra
unui poliist care-i fcea datoria conform legii. Este clar c
actul de acuzare rmne nedovedit i cred c nu avei alt
soluie dect aceea de a-l gsi pe Michael DeBruin nevinovat.
Se aez, zmbindu-i ncurajator lui DeBruin, pentru a-i
mri ponderea reprezentaiei i a ncerca s conving juriul
c l simpatiza pe acel om, c i el era convins de nevinovia
lui, c se svrise o mare nedreptate.
Problema era, dup prerea lui Marenko, c nici el nu
credea n aceste baliverne.

Capitolul 48
Julia i Susan se hotrser s atepte n localul aflat
vizavi de tribunal. Gsir o mas ntr-un col, sub o veche
reclam la bere Guinness, nrmat, reprezentnd un toucan
innd o halb n echilibru pe cioc.
Cel puin, ncearc s arate a crcium, i spuse
Marenko. Exista un bar de stejar cu bar de alam pentru
sprijinit picioarele i, pe pereii cu lambriuri nchise la
culoare, oglinzi n rame aurite. Se mai vedeau i alte reclame
nrmate: Kilkenny Beer, bere neagr irlandez Murphys. n
vitrinele de deasupra barului se afla o colecie de sticle vechi,
precum i stacane de cositor i carafe de sticl.

Lui Jules i Tom li se alturar pentru scurt timp civa

dintre fotii colegi ai lui Tom din Holmes Road. Unii ncercar
s-i strng mna, dar Tom nu le putu rspunde; mna i
era inert, cznd la loc n poal ca o fleic de carne rece.
Julia i strngea cealalt mn, n timp ce capul i se legna
pe tetiera scaunului cu rotile, privind n gol spre colul
barului. Din cnd n cnd, Jules scotea cte un erveel de
hrtie din poet i tergea cu grij saliva care i se aduna n
colul gurii. Susan se aezase n cealalt parte,
cuprinzndu-i fiica pe dup umeri cu un bra.
Surorile lui Tom, Leah i Rachel, stteau la mic distan,
cu ochii roii de plns, dou femei tinere artnd pierdute i
nedumerite ca nite copii n staia de autobuz. Donna le
inea companie.
Marenko ceru de la bar un whiskey dublu.
Unul dintre comisari, recunoscndu-l, se apropie.
mi pare ru, efu, spuse el cu glas optit. Parc s-ar fi
aflat ntr-un salon de pompe funebre.
Face parte din meserie, replic Marenko, de parc nu
despre propriul su ginere ar fi fost vorba.
Au s-l condamne pe ticlosul sta negru. O s nfunde
pucria.
Aa crezi?
Altfel nu se poate.
Marenko ddu din cap, dar nu spuse nimic. Tnrul
comisar avea stilul unui om care trebuia s cread, care nu
putea ndura gndul c s-ar fi putut ntmpla altminteri. l
btu uurel pe umr:
Cnd urmeaz s intri de serviciu?
Omul se uit la ceas.
n schimbul de sear. Acum trebuie s plec napoi.
i mulumesc c ai venit.
Tnrul ezit. Marenko tia c voia s se elibereze de o
povar, dar ar fi preferat s renune.
Ar fi fost... ar fi fost un poliist bun.
Ddu din cap. Mhm, exact. Ar fi fost.

O privi pe Julia, spernd s ridice ochii, s-l

nvredniceasc mcar cu o privire, mcar cu un repro. Dar,
nimic. Susan l observ i se apropie.
De ce nu pleci, Frank? opti ea. Nu poi face nimic.
Pot urmri totul pn la capt.
Al dracului s fi fost dac pleca acas. Porni spre locul
unde sttea grupat familia lui. Susan i puse o mn pe
bra:
Nu.
i mpinse mna la o parte i-i vzu de drum. Julia ridic
privirea spre el, cu un amestec de surprindere i ostilitate.
Tot aici eti.
Unde vrei s fiu?
Mama a spus c vei rmne, repet ea.
Marenko i nghii nodul din gt i piept.
N-a fost vina mea, Jules.
N-a fost.
Crede-m.
Julia se ridic, ncercnd s treac pe lng el.
Trebuie s m duc la toalet.
Te rog, Jules.
Se rsuci pe clcie:
Acum e prea trziu pentru aa ceva! S nu vii la mine
cerind iertarea! Totul i-am dat poliiei, totul. Cnd eram
copil, i te-am dat pe tine. Cnd m-am mritat, i l-am dat pe
soul meu. Iar acum, fiul meu...
i puse o mn pe abdomen. Buza de jos i tremura, iar
vocea i suna parc gata s se sparg. Marenko fcu un pas
spre ea. Att fu suficient. i ddu puterea de a-i reveni.
Nu. S nu te apropii de mine.
Ridic minile, neputincios. tia c oamenii se uitau la ei.
C trebuia s aib grij.
Iart-m, ngim el.
Nu mai poi lua nimic napoi, tticule, opti Julia. Ce-i
fcut e bun fcut. Nimic nu mai poi ndrepta.
Se ntoarse i plec, grbit.

Marenko i ls paharul cu whiskey unde era i iei

poticnit n strad. Porni orbete spre Ludgate Hill, gsi o
agenie de difuzare a presei i intr s-i cumpere un pachet
de igri. La dracu cu viaa lung i sntoas. Cine avea
nevoie de ea? Se opri pe bordur, privind traficul, taxiurile
negre, autobuzele roii. i trecu prin minte s fac un pas, n
faa lor. Nu, i spuse, nu nainte de a pune totul n
ordine.
Se uit la ceas. Juraii aveau s se napoieze curnd. Le
acorda cel mult o or. Porni napoi, repede, spre marele
edificiu de piatr al Tribunalului Penal Central. n timp ce
trecea prin Old Bailey, ridic privirea spre faad. Curios,
nc nu observase niciodat inscripia. O citi: Aprai copiii
sracilor i pedepsii rufctorii.
De-ar fi fost numai aa.
Marenko privi chipurile jurailor, pe cnd reveneau unul
cte unul n sala de judecat. Fata alb cu erveelele
ghemotocite n pumn plngea pe fa.
Era spre sfritul dup-amiezei. Pe coridoare se
aprinseser luminile. Juriul sttuse retras pentru deliberri
aproape cinci ore. De ce durase att de mult? Judectorul i
prevenise c, dac nu ajungeau la o concluzie, trebuia s-i
sechestreze peste noapte. Cinci ore.
Grefierul se ridic n picioare.
Domnule preedinte al juriului, ai ajuns la un verdict
unanim cu privire la acuzaia de tentativ de asasinare a
unui ofier de poliie n exerciiul funciunii?
Da, domnule.
i ce avei de spus n legtur cu acuzaia?
L-am gsit pe inculpat nevinovat.
Marenko simi c i se forma ghea n mruntaie. Fraii
DeBruin chiuir, schimbnd gesturi triumfale. Marenko nu
mai suporta s se uite, nu-i putea privi pe Tom, pe Jules sau
Susan, pe nici unul. Iei pe coridor, cu pai mpleticii. Nu
mai putea s gndeasc, nu mai putea s respire.
l atept pe Patel n timp ce acesta trecea grbit prin

Marea Sal, pe sub lucarnele i mozaicurile albastre ale

cupolei.
Patel?
Procurorul era un om nalt, chel pe sub peruca de
magistrat. Purta ochelari i avea o permanent expresie
hruit, care-i ddea aspectul unui funcionar potal
suprasolicitat. Asistentul su l urma, cu dosarele n brae.
Cnd l vzu pe Marenko, chipul i se ncrei, ncruntat.
Du-te acas, Frank.
Ce s-a ntmplat? Ce s-a ntmplat acolo? se inu
Marenko dup el, ca un ceretor. Cum au putut face una ca
asta?
Patel se opri, ntorcndu-se:
Frank, te rog, nu acum.
Spune-mi numai ce n-a fost bine, l rug Marenko, ncet.
Procurorul oft.
n ultim instan, a fost vorba de cuvntul lui DeBruin,
fa de al unui mort. I-am spus detectivei tale inspector c
trebuia s-l gseasc pe acel Paul Thompson. Atunci, am fi
putut avea o ans. Depoziia lui Terry Richardson a fost o
catastrof.
Marenko nu prea s-l asculte.
Cum l-au putut lsa liber?
Patel i mas fruntea cu degetele, strmbndu-i peruca
pe cap.
n timp ce-l contrainterogam pe DeBruin, judectorul a
trebuit s-i spun aprodului s-l trezeasc pe unul dintre
jurai. Civa dintre ei se plictisiser de toat povestea asta.
Marenko tia c n-ar fi trebuit s se mire. Doisprezece
oameni cinstii i cumsecade. Christoase, unde s gseti
att de muli n Londra, n ultima vreme?
Patel ridic din umeri. i el prea frnt de oboseal
sufleteasc.
mi pare ru, Frank, crede-m c-mi pare ru. Mi-am
dat toat silina.
Marenko l privi ndeprtndu-se. Nu mai era nimic de

spus.

Capitolul 49
inur priveghiul la Kings Head. Erau prezeni James,
Honeywell, Rankin, toi detectivii din echipa lui Marenko.
Aflaser vestea n mai puin de-o jumtate de or i se
adunaser peste drum, la bar, ntr-o manifestare de
solidaritate fa de eful lor. La naiba, nici unul dintre ei nu-l
cunotea pe Tom, dar acesta era poliist, iar verdictul
reprezenta o sfidare direct la adresa a tot ceea ce
reprezentau i n ce credeau. Se strnseser n jurul barului
i-i trnteau banii pe tejgheaua de stejar lustruit, pltind
la rnd buturi pentru Frank Marenko. mpreun, i
blestemau pe toi cei ce-i lsaser de izbelite, de la
judector pn la avocai, la canaliile din juriu i la toi
bandiii din nordul Londrei.
Erau de fa i civa ageni n uniform de la secia din
Holmes Road, pn i Davis, care sttea rezemat de bar,
plngnd beat, n timp ce ceilali l bteau pe spate,
spunndu-i c el nu avea nici o vin. De treisprezece ani era
poliist, i uite unde ajunsese.
O s ias din poliie n mai puin de-un an, spuse
Honeywell. Dac nu se-arunc, o s-l mping careva.
N-a fost vina lui, rspunse Marenko.
De ce i-a trebuit att de mult pn s-l gseasc pe
Tom? ntreb James, ceea ce era, n fond, esenialul. Nimeni
nu putea s explice. Poate c nici chiar Davis nsui nu tia.
Nici unul dintre ei n-o vzu pe Fox mbulzindu-se prin
mulime. Dintr-o dat, apru lng ei, aruncndu-i banii pe
bar, pentru a mai comanda un rnd.
Fox, spuse Marenko.
Viaa e o curv, replic ea.
Ceilali l privir pe Marenko, ateptndu-i semnalul. La
sosirea ei n Hendon Road, ca nou detectiv inspector, i
nemulumise ideea de a primi ordine de la o femeie. Dar, n

ultimele cteva luni, Fox se dovedise capabil, iar detectivii

se ntrebau ce avea s fac acum Marenko.
i mulumesc c ai venit, spuse el.
Fox nu-l lu n seam.
mi pare ru pentru cele ntmplate azi.
Marenko ridic din umeri:
Mai avem i ghinion pe lumea asta.
Mie nc nu-mi vine s cred.
Sistemul e putred. Fie c eti ceteanul Cutare, sau un
poliist, sistemul sta pute. Nu mai exist justiie n Marea
Britanie. Nu mai sunt dect mpuii de avocai cu gura mare
i jurai idioi pe care-i doare-n cur de noi.
nh de pe tejghea un pachet de Benson and Hedges i
lu o igar n fug.
Avei de gnd s-o fumai, efu? ntreb Fox.
Da, Foxy, am s-o fumez. Azi puin mi pas de emfizem,
de cancerul pulmonar sau ccaturile de infarcturi
miocardice. Ginerele meu e o legum, iar tipul vinovat
pentru asta tocmai mi-a fcut cu ochiul n tribunal. Am s
fumez igara asta i-am s sug n plmni fiecare particul
cancerigen din ea i m doare-n cur de toate.
Fox i smulse pachetul din mn. Scutur o igar i i-o
puse ntre buze.
Atunci, cred c v in i eu companie, spuse ea.
La ora cnd Henry anun c lua ultima comand, acei
detectivi care nc mai rmseser se aflau n bar de trei,
patru ore. De-a lungul serii, ceilali se risipiser spre casele
i familiile lor, n suburbii. Povestea lui Tom ONeill avea s
devin doar o alt istorisire n acea lung litanie de
nedrepti cu care s-i regaleze rudele i prietenii, dup ce
beau prea multe halbe la crcium.
Ultimii care ieir n strad, pe trei crri, fur D.C.I.
Marenko, D.C. Honeywell, D.S. James i numita D.I.
Madeleine Fox. Pornir s caute alte distracii, n Soho,
intrar ntr-un club unde Marenko era cunoscut din vedere,
iar portarul i ls s-o ia naintea cozii, fcndu-le semn s

intre fr a plti. Rmaser acolo, bnd trii, pn la ora

dou noaptea, cnd se nghesuir cu toii n Vauxhall
Cavalier-ul lui Fox, cu dou baxuri de Youngs Bitter n
portbagaj, pornind pe High Holborn, spre Smithfield Market.
Fox coti din Holborn Circus i parc maina sub un viaduct,
lng una dintre porile ncuiate. Cei patru detectivi mai
bur un timp, aruncnd cutiile goale de bere, cu zngneli,
pe caldarm, i njurndu-i pe cei care treceau mpleticii pealturi.
Da bine mai ii la pileal, i spuse Marenko lui Fox.
Din partea dumneavoastr sta-i un compliment.
James rse.
Eti o tip de com, Foxy. Auzii, efu, trebuia s-o fi
vzut n dup-amiaza aia cnd l-am umflat pe Barnes. la a
fcut-o vac, aa c i-a tras o fent de arte mariale i l-a
fcut s plng pn i-a cerut iertare. Mare figur mai eti.
Pentru o femeie.
N-am spus asta.
Ai gndit-o.
James zmbi:
Da, da n-am spus-o.
Fox se nfior. Era frig; vara aproape se sfrise. Vedea
sub arcadele viaductului mogldeele boschetarilor ghemuii
s se nclzeasc sub cartoane. Anglia, Anglia mea. Peste
tot mirosea a urin. James arunc o cutie spre un maidanez,
fcndu-l s se refugieze n ntuneric.
ara asta se duce la bud, coment Marenko. Oi fi oare
eu singurul care vede cum se cacarisete totul?
Fox atept, dar n noaptea aceea nu era rost de nici un
scuz-mi franuzeasca sardonic. De bine, de ru, fusese
acceptat ntre biei. Cu limbaj cu tot.
Pe toi i doare-n cur de ceilali, spuse Honeywell. Pn
i crimele se schimb. Mai demult, dac aveai trgtor, erai
dur de tot. Acum, fiecare Yardie i traficant din nordul
Londrei poart automat. Noua Mare Britanie! Prea muli
oameni, prea multe locuine, prea multe droguri.

Marenko mai goli o cutie i strivi aluminiul n pumn. O

azvrli ntr-unul dintre stlpii de crmid.
Ce-a mai vrea s fie capul lui DeBruin.
Sau boaele, complet James.
Ct o s primeasc pentru participarea la raid? Trei
luni? ase? O s-i ispeasc termenul, dup care o s se
fie ano prin parohie, povestindu-le tuturor cum i-a
fcut de petrecanie unui sticlete i-a scpat basma curat.
Futu-i muma-n cur de nenorocit, njur James. N-o s
mai umble el mult vreme pe-aici.
Era o ameninare goal, crezu Fox. Dar, imediat, Marenko
spuse:
Poate ar fi bine s-l aranjm noi nine. i desprinse
capacul altei cutii.
Uurel, efu, l temper Fox.
Dac legea nu-i face dreptate fetiei mele, atunci nu-mi
rmne dect s-o fac eu nsumi.
James i Honeywell tcur pe neateptate. Nu vorbete
serios, i spuse Fox. Vorbete doar berea din el.
Dumneavoastr nu suntei legea, efu.
Nu, dar ar trebui s fiu.
n tonul pe care o spusese se simi ceva care-i strni fiori
pe ira spinrii. Nu era genul de conversaie pe care s-o
poarte cu plcere la ora trei dimineaa, sub o arcad de
crmizi, n inima neagr a oraului.
E timpul s ne ducem acas, propuse ea.
tiam eu, Fox, spuse Marenko.
Ce tiai?
C nu le ai pe-astea. Aici, i btu el pieptul cu pumnul.
Vorbii prostii i suntei beat.
Honeywell ddu de-a dura nc o cutie pe caldarm.
Are dreptate, efule. E timpul s mergem.
N-ar fi ceva, continu Marenko, dac i-a face felul, i a
fi numit ofierul principal cu anchetarea cazului? O crim
perfect.
Fox l privi pe James, dar nu-i putu distinge chipul n

ntuneric. Undeva, o siren se tnguia n noapte, plngnd

soarta oraului.

Capitolul 50
Soarele rsrea ntr-o pcl glbuie murdar, aternut
peste Londra. Marenko parcurgea strzile dosnice cu maina
sa Sierra maro, veche i tamponat, concentrndu-se din
rsputeri, n timp ce se ntreba dac merita s-i rite slujba
i pensia conducnd att de beat, pentru a ajunge la
concluzia c puin i psa. La ora aceea din diminea,
oraul aparinea mturtorilor de strad i vagabonzilor
care-i alegeau micul dejun din lzile de gunoi.
O lu pe Haverstock HUI, spre Hampstead, iar dincolo de
Royal Free coti pe o strad lturalnic. Peste cteva minute,
opri pe aleea prunduit a unei vile victoriene cu teras. Cnd
cobor din main, simi mirosul de pmnt, iarb umed i
frunze n descompunere. Inspir aerul curat, rcoros i
nrourat. Capul ncepu s i se nvrteasc. Iisuse Christoase!
I se anuna o mahmureal ca toi dracii.
Cteva trepte de piatr duceau spre un portic vruit.
Marenko aps pe butonul soneriei, o dat, de dou ori, de
trei. n sfrit, auzi pai n antreu i o voce, aparent speriat,
de dincolo de u.
Cine-i?
O victim de-a lui Patrick Capper. M-am ntors s te
bntui.
Cum? Cine eti?
Pentru numele lui Dumnezeu. Eu sunt, Frank.
Ascultai, spuse Marenko, zice cntecul nostru.
Frank? E cinci i jumtate dimineaa.
Ai o bere?
Ua se deschise.
Eti beat, l ntmpin ea.
Nu mai am picioare, rspunse Marenko, prvlindu-se
nuntru.

Susan i remodelase casa dup ce o cumprase. Arta ca

visul erotic al unui arhitect: dulapuri de tec, duumele de
gresie, ceramic italian, covoare florentine. O sculptur de
marmur neagr, cu o gaur n burt, sttea pe un
piedestal, n hol. Oper de art, dup cte se prea. La baza
scrii se afla o grdini, cu o fntn artezian n mijloc. i
eu am ap sub scar, medita Marenko. Se numete
igrasie.
Fosta lui soie purta un capot de mtase care scnteia
irizat la fiecare pas. ngerul milostivirii mele, coment el n
gnd. l conduse la buctrie i scoase dou ceti de
porelan dintr-un dulap cu geamuri fumurii.
Marenko privi n jur. Buctria, conchise el, era cam la fel
de mare ct living room-ul lui de-acas. Avea lambriuri de
cedru rou, iar pe bufeturi erau etalate aproape toate
miracolele tehnologice din estul Asiei: procesoare de
alimente, mixere, dou cuptoare cu microunde. Criza
energetic a femeii celibatare, i spuse acru Marenko.
Glasvandul ddea spre grdina ngust, dar ntreinut
impecabil.
N-ai ceva de but? ntreb el.
Cafea, rspunse Susan, punnd dou lingurie cu vrf
ntr-o ceac, pe care o introduse n cuptorul cu microunde.
Eti prea srac pentru ibrice?
Frank, e cinci i jumtate. Nu m-ai trezit din somn ca s
te ceri cu mine, sper?
Marenko ridic din umeri, rezemndu-se de frigider.
Ai but toat noaptea?
Nu toat noaptea. Cred c m-am oprit pe la patru. Deci,
tehnic vorbind...
Gura, i-o retez Susan.
Frank i frec faa cu o mn.
Ce face Jules?
E tare.
tiu c e tare, se nfurie el pe neateptate. Dar nu asta
te-am ntrebat.

 Nu tiu, Frank. Nu tiu.

M acuz pe mine.
Aa este.
Nu e just, Susan.
Susan ridic din umeri.
tiu.
Cuptorul cu microunde sun ncet, iar Susan scoase
cafeaua i i-o ddu.
Ari ca dracu.
Am aproape cincizeci de ani. Ce importan mai are?
Hai i ia loc.
Marenko o urm n ser, unde se prvli ntr-unul din
fotoliile de rchit. Soarele urca peste platani, aruncnd prin
ferestre o lumin galben pestri. Susan se aez picior
peste picior, studiindu-l cu acea expresie de mil i
nedumerire pe care i-o cunotea att de bine.
Ce e alb cu buline i arat bine la gtul unui negru?
Nu tiu.
Un pit-bull de patru ani.
Nu mi se pare comic.
Depinde de punctul de vedere, afi el un zmbet
strmb. Hai s recapitulm. E clar c am obinut
condamnarea lui DeBruin pentru raidul n for. L-a
transformat pe ginerele meu ntr-o legum, dar mine,
judectorul l va nva s nu mai fure televizoare.
Las-o balt, Frank. S-a terminat.
Ba nu s-a terminat, Susan. Nu s-a terminat deloc.
Susan tcu, un rstimp ndelungat.
Nu cumva ai de gnd s faci o prostie, sper?
Ca de pild? De pild, s m port ca i cum nimic nu sar fi ntmplat?
Dintr-o dat, Marenko se nfurie din nou. Mnia l
revigora, i se ls n voia ei.
De ce tocmai pe mine, Susan? De ce m urte? Unul
din confraii ti de barou l-a scos basma curat! Spectacolul
la pe care l-a dat cu Terry Richardson. Nu avea nici o

legtur cu cazul!
Are dreptul s pun la ndoial credibilitatea oricrui
martor...
Marenko n-o bg n seam.
Se gndete vreodat unul dintre voi dac individul pe
care-l apr este nevinovat sau nu? V pas n pizdele mamii
voastre, dac nu cumva devenii complici la crim? Pentru c
asta este, Susan, de fiecare dat cnd l ajutai pe cte unul
din ticloii tia s scape, devenii la fel de vinovai ca el!
Susan se ridic n picioare:
Despre ce este vorba, Frank? Despre mine, despre
Susan, sau Tom, sau DeBruin sau despre ce? Ce tot ndrugi?
E vorba de toate. E vorba de motivul pentru care n ara
asta nu mai poate fi dreptate! De faptul c de toate se alege
praful!
Te rog, Frank, scutete-m de vorbe mari. Le-am auzit
de mii de ori. Viaa e grea, iar la sfrit mori. Bag-i minilen cap.
Ascult, aia de la tribunal, ieri, era fiica ta. Asta-i tot ce
gseti de spus? C viaa e grea?
Ce vrei de la mine, Frank? Crezi c n-a fi vrut s-l
strng de gt cu minile mele pe nenorocitul la? Dar, o dat
ce ncepem s gndim aa, ne ntoarcem la legea junglei.
Juraii au spus c era nevinovat. Nimeni nu poate dovedi
efectiv c el a fcut-o. Asta e legea, asta mpiedic societatea
noastr s se destrame. Altceva nu avem ce face.
Legea? Legea e o curv! Legea nu ne mai apr! i
nchipui c societatea merge? Trieti n Hampstead!
Locuieti ntr-un mpuit de bunker proiectat de un arhitect.
Habar n-ai ce se ntmpl n lumea real.
Vd lumea real n fiecare zi, la tribunal, Frank.
Ba nu vezi nimic. Nu vezi dect acte de acuzare,
paragrafe de lege i vicii de form! i-a intrat capu-aa deadnc n cur, c nu mai vezi lumina zilei!
De-asta ai venit aici, Frank? Ai chef de scandal, de-un
meci de rcnete? Abia s-a crpat de ziu. Dac asta vrei, n-ai

dect s continui singur. Eu merg s m culc la loc.

Se ridic, pornind spre dormitor.
Nu, stai, o opri grbit Marenko. Nu de tine e vorba.
Susan i simi schimbarea strii de spirit i ezit. Dup un
moment, se aez.
Ce este, Frank?
Marenko studia covorul.
Ce-am s m fac cu Jules?
Nu poi face nimic. Poate o s-i revin.
Nici tu nu crezi asta.
Fosta lui soie cltin din cap. ntr-adevr, n-o credea.
Apele sunt prea tulburi, deocamdat. Ceea ce i s-a
ntmplat lui Tom a fost... n fine, fapt e c tu l-ai convins s
intre n poliie.
Tom a vrut s se nroleze.
Te admira. Erai eroul lui. Pentru asta te nvinuiete
Jules. .
Marenko i desfcu minile, neputincios. Ce-ar fi putut
face? Tom nu putea suferi munca de comis-voiajor. Avea
toate calitile necesare unui poliist. Dar Marenko nu-l
ndemnase niciodat s candideze pentru primirea n poliie.
Tom gndea cu capul lui. Singur se hotrse. Cum l putea
condamna Jules pentru asta?
Ai pierdut-o de mult, Frank. Nu te mai poi reconcilia cu
un copil, dup ce l-ai neglijat timp de douzeci i patru de
ani.
N-am neglijat-o, Susan.
i-a petrecut toat copilria concurnd cu Poliia
Metropolitan, ca s-i cucereasc atenia. i a pierdut. Da,
Frank, este i sta un soi de neglijen. Ascult, Radford ine
la tine. Ce-i poi dori mai mult?
Marenko nghii hapul. i ddu seama c nu mai
discutau despre Jules. Ajunseser s vorbeasc i despre o
parte din suferina lui Susan. Mda, O.K., greise. Crezuse c
familia lui nelegea faptul c munca n poliie nu era o
ocupaie cu program de la nou la cinci. l costase csnicia

lui. Pentru el i Susan, era prea trziu. Atta numai c nu

putea accepta ideea c acest lucru era valabil i pentru el i
Jules.
nchise ochii, iar alcoolul l izbi pe neateptate, fcnd ca
furia s se scurg din el, prin pantofi. Problema era c nu
mai credea n nimic. Profesiunea de poliist reprezentase
modul su de a se defini pe sine nsui, timp de douzeci i
patru de ani. Iar acum, avea senzaia c fusese pclit. La
urma urmei, nu fcea parte din tabra ngerilor. Diavolul
fcuse din el un bufon de curte. Tot timpul rsese pe la
spatele lui.
Am s m achit fa de ea, mormi. Peste cteva
momente, adormise.
Susan l privea. Brbia i atrna moale, avea costumul
mototolit, prul crunt n neornduial. Dormea aezat n
fotoliu, cu ceaca de cafea inut strns n mna dreapt.
Arta ca o statuie, ca un memorial de rzboi.
Btrnul poliist, de Rodin.
Susan i amintea toi acei ani n care sttuse treaz,
ateptndu-l s se ntoarc acas, cu frica n suflet pentru
el; n timpul rebeliunilor agricultorilor din Brixton i
Broadwater, n 1985, cnd fusese sfrtecat n buci acel
srman comisar, n 1987, la Wapping, cnd fcuse parte
dintre cei o sut aizeci i trei de poliiti rnii n timp ce-i
ajutau pe Margaret Thatcher i Rupert Murdoch s treac.
Se spunea c ar fi avansat mult n grad, dac avea relaiile
necesare. Dar Frank nu dorise niciodat s ajung
mpingtor de hrtii; mereu voise s fie n miezul aciunii, nu
s ajung acas la ore civilizate i s-i petreac serile n
snul familiei.
Se ridic i, cu micri blnde, i desprinse ceaca dintre
degete, lsndu-l s doarm. Plec napoi la culcare. Peste
dou ore, cnd se trezi din nou, Frank plecase.

Capitolul 51

O duse la Provence, un local franuzesc din Richmond.

Scump. Crezuse c mergeau la un restaurant italian i-i
luase pe ea doar o bluz i o fust crem. Privi njur, la
draperiile groase de catifea stacojie de la ferestre, banchetele
pluate, aplicele aurii de pe perei, lumnrile parfumate. Se
simea mbrcat prea modest i ar fi preferat s-o anune din
timp.
i place? ntreb el zmbind.
E superb.
Ar fi trebuit s-mi iau rochia neagr. Cu boarfele astea,
m simt ca o srntoac. Simon i zmbi:
Am avut grij s ne plaseze n salonul de nefumtori.
Pentru orice eventualitate.
O tachina. n fine. Merita.
Fii atent cum vorbeti, c de nu comand languste, l
preveni Fox.
Situaia cu hainele i crease o proast dispoziie.
Conversau nimicuri i-i ddea seama c Simon era mirat i
dezamgit. Avu nevoie de o sticl de vin ca s se
nsufleeasc i s se binedispun. Simon i spuse o poveste
lung despre o ntmplare prin care trecuse la spital, cu un
deinut care fusese adus de la Pentonville, plngndu-se de
dureri abdominale grave. n timp ce atepta s fie examinat,
plecase pe furi de lng gardianul care-l escorta i scpase
de cutarea ulterioar prin spital crndu-se n spaiul
dintre pod i acoperi. n cele din urm, fusese descoperit
peste o jumtate de or, cnd tavanul se prbuise sub
greutatea lui, fcndu-l s cad peste un pacient cardiac din
camera de urgene, ntr-o ploaie de praf i dale de polistiren.
Hai c pe-asta ai inventat-o.
E adevrul adevrat. N-ai auzit? S-a ntmplat acum
dou luni. Au reuit s-i opreasc apariia n ziare. Tipul de
pe masa de operaie a murit. M rog, s-ar putea s fi murit
oricum, dar prbuirea evadatului peste el numai bine nu i-a
fcut.
i deinutul?

 Deplasare de patel.
l privi ntrebtoare.
i-a luxat genunchiul, i explic el.
Sosir cafelele, iar Simon comand dou cognac-uri. n
sfrit, Fox simea c ncepea s se relaxeze. Ochii lui Simon
preau s pluteasc n lumina lumnrilor. Probabil am
but mai mult vin rou dect ar fi trebuit.
Spune-mi ceva, i ceru Simon. Nu te simi singur?
Pentru c nu am pe nimeni?
Pentru c eti femeie ntr-o lume a brbailor.
Clipi din ochi, surprins:
Lumea asta le aparine brbailor?
M refeream la poliie.
n prezent, poliia are destule femei.
Sigur. i cte dintre ele sunt detectivi inspectori?
Fox ridic din umeri, nelegnd ideea.
Nu e nici o problem, dac ai tendina de a tri
singuratic. Cum e i cazul meu.
Cred c detectivii ceilali i dau mult de furc.
Cum mi dau, le dau i eu lor. Cel mai ru este c nu pot
discuta cu alte femei din afara meseriei. Oricum,
dintotdeauna mi-a fost greu s conversez fleacuri. Dar, cu
profesiunea asta... dup ce am petrecut o zi ntreag cu un
caz de viol i omor, nu mai prea am chef s discut despre
reete, cumprturi i mod. Cu siguran, n-am chef s
vorbesc despre brbai.
Cred c neleg ce vrei s spui. E vorba de convorbirile
fireti, dup orele de program.
Serios?
Sigur. ntreab-m cum mi-a mers azi.
Cum i-a mers azi?
Mi-a venit un brbat cu o pisic moart prins de el.
Fox amestec alene zahrul n cafeaua neagr.
i cum ar trebui s rspund la asta?
Vezi? Eu neleg cum e.
O pisic moart, repet ea, ncet.

 i-o agase de el ca s caute satisfacii sexuale. Apropo,

pisica se numea Cleo. Ei, i Cleo, sau orice alt pisic de sex
feminin, n fond nu era construit astfel nct s suporte
avansurile sexuale ale unui mascul adult de Homo sapiens
i, la scurt timp dup penetrare, a murit din cauza leziunilor
interne. Apoi muchii pisicii au fost cuprini de rigor mortis,
iar omul nu i-a mai putut-o desprinde pe Cleo de
apendicele masculin. Aa c a luat pe el un impermeabil i
ne-a vizitat la A&E, rugndu-ne s efectum o... pisictomie.
Te-am ocat?
Nu-s sigur. Era pisica lui?
Simon rse:
nelegi deci. Nu-mi puteam imagina s povestesc
ntmplarea asta cuiva din afara breslei medicale, cu
excepia unui detectiv din poliie. Voi suntei imuni la ocuri.
Ba nu, te neli. Sunt ocat. Numai c nu sunt
surprins. Nimic din tot ceea ce fac oamenii nu m mai
surprinde. Cnd eram D.C. n Kingston, am fost chemat n
parkingul unui complex comercial, s anchetez moartea unui
copil de ase sptmni. Era cea mai cald zi de var, de
zece ani ncoace. Mama l lsase ncuiat n main, cu toate
ferestrele nchise, ct timp i fcea ea cumprturile trei
ore.
Sorbi din cafea.
Asta, da, m-a ocat. Dar nu m-a surprins. Oamenii sunt
nemrginit de proti i infinit de cruzi.
Simon i adres un surs strmb:
Ca s vezi ce bine ne-am mai distra seara, la mas.
Da, dar nu cred c ar fi foarte bine ca fiica ta s aud
toate astea, se rezem Fox de sptarul scaunului. i, c tot
veni vorba, asta a fost o propunere?
Ai vrea s fie?
Nu tiu. Nu cred c a ncercat cineva s m seduc
vreodat cu poveti despre brbai care violeaz pisici. E o
tehnic neobinuit.
Osptarul aduse paharele cu cognac. N-ar fi cazul s mai

beau, i spuse Fox. Trebuie s conduc maina pn acas,

cred.
Pot s-i pun o ntrebare personal?
Cu condiia s nu fie vorba de pisici.
De ce nu te-ai mritat niciodat?
Nu tiu. Am avut o relaie pe termen lung. A fost ca o
csnicie. Doar hrtia care s-o consfineasc prin lege a lipsit.
i petrecerea de nunt. Am trit cu David apte ani. Tot
timpul am vrut s-o facem i pe aia.
Petrecerea?
Nunta.
Deci, o doreai?
Fox ddu din cap:
La nceput, nu. Cred c el voia. I-ar fi plcut s aib
copii, o ser n grdin, vecini zgomotoi, tot tacmul. Dup
cum avea s reias, am ales bine. El tot ar fi plecat, iar eu
rmneam cu copiii.
Ce te-a oprit?
Pur i simplu nu eram gata, zmbi ea. Am anumite
principii n legtur cu angajamentele.
Aud o noutate.
Din partea unei femei, adic? ridic Fox din umeri. Nu
neg c este o dilem. Uneori, aud ceasul biologic ticind i
am accese de panic. Iar apoi, m gndesc la mriti i copii,
ceea ce iari m face s m treac toate nduelile. Sunt
ceea ce s-ar putea numi o femeie de carier. Jumtate din
prejudecile poliiei sunt cauzate de faptul c brbaii te
suspecteaz de melancolie. Iar, cnd m gndesc cum a
intra n inspectorat s cer concediu de natere, parc-i i
aud cum rd pe la spatele meu, spunnd: Ce i-am zis eu?
i sta i se pare un motiv serios de a nu avea copii,
dac i-i doreti?
Cnd gsesc un brbat dispus s stea acas, s aib
grij de copii i pe mine s m lase s-mi vd de serviciu, am
s-l iau de so.
i nu vei regreta? Peste zece ani?

 Indiferent ce decizie iau, tot am s-o regret. O tiu. Deasta se numete dilem.
Simon zmbi din nou.
i cu el ce s-a ntmplat?
Cu fostul meu iubit? surse Fox. S-a nsurat cu o
manechin mai tnr cu unsprezece ani dect mine. A
fcut un schimb. i mai era i n perioada fertil, ceea ce
trebuie s-l fi bucurat peste msur. Am auzit c e
nsrcinat.
n perioada fertil, repet ea n gnd. Am spus eu asta?
Mam, da-nverunat mai sunt. Simi c i se nroeau
obrajii de jen i-i mut privirea. Chelnerul risipi tensiunea,
lund de pe mas platoul pentru brnz. Un timp, rmaser
tcui, Fox privind lumnarea, n timp ce Simon se juca n
ceaca de cafea cu linguria. Vin tri.ste-ul, cum spun
francezii.
i tu? ntreb ea, ntr-un trziu. Trebuie s fi fost tnr,
cnd i s-a nscut Sandy.
Sandy s-a nscut din greeal. Pe vremea aia, am crezut
c se zisese cu viaa mea. Studiam medicina, la universitate.
Anne urma un curs de asistent medical. Nu pot spune c
n-am avut grij, lua contraceptive.
Unde exist un uter, exist i riscul.
Auzind, Simon rse.
Pe-asta de unde-o tii?
Am nvat la o coal de fete. Ne-a spus-o profesoara, la
ora de educaie sexual. Ar fi ncntat s afle cum mi s-a
ntiprit n memorie. Cred c voia s rmnem toate fecioare,
pn ne mritam. Ba chiar, mai bine, pn la moarte. Ea
nsi era o domnioar btrn frustrat. sta-i genul de
talente pe care le caut catolicii ca s predea educaia
sexual.
i Anne era catolic. De-asta n-am... ntrerupt sarcina.
i s-a nscut Sandy.
i s-a nscut Sandy. Anne s-a lsat de asistena
medical, iar eu studiam medicina pn la ora trei

dimineaa, cu manualul de anatomie pe un bra i Sandy pe

cellalt. Cnd avea un an, i-am convins pe prinii Annei s
aib grij de ea pn termina ea cursurile. i am scos-o la
capt.
Dar ali copii n-ai mai fcut?
Ne-am hotrt s ateptm pn se califica Anne. De
cum primea hrtia, urma s renune la pastile i s
ateptm o nou sarcin. Dar n-a mai apucat. Ciudat e
viaa.
Mhm, fcu Fox. De toat coma.
Totui, un timp, am crezut c nvinsesem. Ne
planificaserm perfect vieile.
l atept s termine povestirea, dar Simon nu mai spuse
nimic. Rmsese cu privirea n gol, acea privire de o mie de
ani pe care o mai vzuse i alt dat, pe chipurile soiilor i
ale soilor, ale mamelor i tailor care ateptau pe culoarele
spitalelor sau n camerele de interogatoriu ale poliiei,
ncercnd s gseasc sensul unor tragedii lipsite de orice
sens.
Se gndi s-l ia de mn, dar i se prea un pas att de
irevocabil. Aa c atept, apoi l ntreb:
Ce s-a ntmplat, Simon?
Chipul i era lipsit de expresie, cu o stare opac, ndelung
exersat.
ntr-o noapte, trziu, venea acas cu maina de la
serviciu. ntre timp, devenise sor medical. Lucra la un
spital din Leicester, cam la cinci mile distan. O main a
trecut pe rou, cu aizeci de mile pe or, i a intrat drept n
portiera din dreapta. Poliitii susin c a murit pe loc. Sper
c aa a fost.
Glasul i era ntretiat. Se opri i-i bu restul de cafea.
Tnrul de la volan avea optsprezece ani i era beat. Nici
permis de conducere nu avea, l pierduse cu alt prilej cnd
condusese sub influena alcoolului. A scpat din coliziune cu
cteva zgrieturi i tieturi. Cred c judectorul l-a
condamnat la doi ani. Dup nou luni, a ieit.

Fox atept, ntrebndu-se dac mai urma ceva.

Asta-i tot, de fapt, spuse el, dup un timp.
Cred c eti foarte revoltat.
Ce rost ar avea s fiu revoltat? Nu schimb nimic.
Ai vorbit vreodat cu el? Cu oferul?
L-am vzut la proces. Ce-i poi spune unuia ca el?
Arta...
Ridic din umeri.
Arta att de normal. Dar cred c i ceea ce s-a
ntmplat era normal. Tot timpul am de-a face cu victime ale
accidentelor de circulaie. Ceea ce ni s-a ntmplat Annei i
mie a fost un incident cotidian.
Prea just, dar cnd l privi n ochi, Fox distinse toate
contradiciile. n timp ce vorbea, l stpneau o ncremenire
frenetic i un tremur al minilor. Furia pndea dinapoia
acelor ochi albatri ca gheaa, cutnd o direcie n care s
se descarce.

Capitolul 52
Revenir la apartamentul lui Simon din Wimbledon,
BMW-ul su trecnd pe lng Cavalier-ul ei, pe care Fox i-l
parcase n strad, apoi prin poarta securizat, spre garajul
subteran. Simon opri motorul i rmaser n main,
ntrebndu-se cine avea s fac prima micare, nesiguri care
trebuia s fie prima micare. Ca doi adolesceni, i spuse
Fox. Suntem de rsul lumii. Dac James a pus vreo echip
s m urmreasc, sunt terminat.
Trebuie s-i mrturisesc ceva, zise Simon.
Eti gay.
Aproape.
Acest cuvnt o lu pe nepregtite. Fox ntoarse capul, iar
el i zmbi timid i se aplec n partea opus, rezemndu-se
de portier.
Vreau s-i spun c eti prima femeie cu care am ieit n
ora de... m rog, de trei ani. Nu sunt prea sigur ce s fac.

M srui n pragul casei i-mi promii c m mai caui, sau

ce?
Ai putea s m invii la o cafea.
Adic?
Adic una neagr, cu dou cuburi de zahr.
O.K.
Mama ta te ateapt?
Sandy? Probabil.
Atunci, ai face bine s fii ct mai cuminte.
Simon avea dreptate. Sandy l atepta. Urmrea Mad Max
pe canalul Sky i, de cum intrar pe u, sri n picioare,
repezindu-se n antreu s-i ntmpine.
Deci, ncepu ea. Cum a mers?
Fox l auzi pe Simon inspirnd printre dini.
N-ar trebui s dormi?
Am paipe ani.
Asta voiam i eu s spun.
Cum a fost?
Ai mai luat vreodat cina ntr-un restaurant? o ntreb
Simon.
Sigur c da.
Ei bine, aa a fost. Se uit la ceas.
Parc-i spusesem ca la nou jumate s fii n pat.
Nou jumate. Mie mi s-a prut c spusesei doupe
jumate. Sun la fel.
Fox ntoarse capul, zmbind. Bietul Simon. Sandy avea
rspunsuri la toate.
Du-te la culcare, insist el.
Sandy o privi pe Fox, cu o expresie curioas.
M bucur c v-ai distrat. i urc n fug scara, rznd.
Noapte bun! mai strig ea, de pe palier.
Intrar n buctrie.
Scuz incidentul, spuse Simon.
Scoase dou ceti de cafea i laptele, din frigider. Vrs
puin pe bufet. Era nervos.
Nu te aprinde. E-n regul. N-am s m culc cu tine n

noaptea asta.
A...
E o exclamaie de uurare, sau de dezamgire?
Cte puin din amndou.
Oi fi eu detectiv de poliie i oi fi avnd treizeci i doi de
ani, dar totui nu m culc cu un brbat de la prima
ntlnire.
Din cauza mea, sau dintr-a profesoarei tale catolice de
educaie sexual?
Simon...
tiu. Te sperie angajamentele. Voi, femeile. Nici nu-i de
mirare c brbaii devin gay.
Ai o fiic. n ultimii trei ani, ai jucat un rol greu.
N-am jucat nici un rol, n tia trei ani.
Hai c-acum eti grosolan. ncerc s fiu serioas.
Simon puse ibricul cu cafea pe aragaz, iar conversaia se
ndrept oarecum la vieile din trecut i direciile greite pe
care o apucaser. Fox i povesti despre David, despre felul
cum obinuia s-o scoat din mini.
Fel de fel de mruniuri. Storcea pasta de dini din
captul tubului i lsa preul de baie ud pe jos, dup ce
fcea du. n ziua cnd a spus c pleac, m-am pomenit
urlnd la el toate fleacurile astea, lucruri pe care nici nu-mi
venea s cred c le spuneam, c ce tembel era. Iar el nu
fcea dect s m asculte, cu gura cscat.
Spre surprinderea ei, Simon ncepu s vorbeasc despre
soia lui. i Anne fusese la fel, i spuse. Mereu i lsa
lenjeria intim mprtiat pe podeaua debaralei.
Cnd a murit, i-am lsat lucrurile acolo. Luni de zile au
rmas neclintite. Cnd tria, obiceiul sta m scotea din
mini. Dup aceea, mi-a lipsit att de mult, nct nici nu
suportam s le strng.
i cnd le-ai strns? l ntreb ea.
Ascult la mine, i spuse. Ce altceva ar putea s-l
ntrebe o maniaco-obsesiv?
Nu le-am strns. Ne-am mutat cu locuina.

Cnd o spuse, Simon efectiv zmbi. Semn bun, reflect

Fox. Era pentru prima oar cnd putea vorbi despre Anne
fr a se prost-dispune.
i-a fost dificil... s iei din nou cu ali brbai, dup
desprirea de David?
O veche prieten de-a mea, divorat, mi-a telefonat ntro smbt sear i ne-am dus la un club de dans pe care-l
frecventaserm mai demult. Era infestat de elevi i studeni,
toi sub douzeci i cinci de ani. Am stat cam o jumtate de
or. Ne simeam de parc am fi fost prinii cuiva.
Cunosc sentimentul.
Am nceput s merg prin crciumi. Ocazional, fceam
cunotin cu cte un brbat, care m ntreba din ce triam.
M pomeneam spunndu-i c eram consultant de securitate.
Mi-era team c, dac le spuneam c lucrez n C.I.D., o luau
la fug cale de-o pot. A fost unul cu care am ieit de cteva
ori, nu tiu exact, nu ne-am prea potrivit. A mers O.K. Dar
apoi, peste dou luni, a trebuit s-l arestez. Era implicat ntro fraud cu cri de credit. tii ce mi-a spus? Cred c e mai
bine c nu ne-am neles.
De obicei, eu am grij cnd spun c sunt medic. La
petreceri, toate se adun n jurul meu i ncep s-mi
povesteasc despre hemoroizii lor. De parc a muri de
curiozitate. Cred c i ie i se ntmpl ceva asemntor.
Nu, nu, mie oamenii nu-mi vorbesc niciodat despre
hemoroizi.
Simon zmbi:
nelegi ce vreau s spun. Probabil c-i cer s le pui o
pil ca s li se anuleze amenzile pentru parcare ilegal, nu?
Tot timpul. Ian, cumnatul meu, o face ncontinuu. Sau,
m duc la o petrecere i toi umbl de colo-colo, rznd i
povestind cum au intrat ultima oar cu maina ntr-un an
sau au nverzit fiola, i deodat discuiile nceteaz i toat
lumea se uit la mine. De parc a fi ct pe ce s scot
ctuele i s-i arestez, de parc eu n-a depi viteza legal
pe osea sau n-a parca pe liniile galbene, din cnd n cnd.

Rse, iar cnd nl capul, vzu c Simon sttea rezemat

de mas, privind-o. n ochii lui albatri se citea o expresie de
o intensitate nspimnttoare. Dintr-o dat, simi c-i era
greu s respire.
Simon ntinse mna peste mas i o mngie cu degetele
pe dosul palmei. Fox i privi firele de pr aurii fine de pe
antebra.
Ce caui tu, Madeleine?
Probabil alt poliist de carier, ca mine, fr copii, fr
ambiii de a-i ntemeia o familie i capabil s-i in gura la
serviciu.
Asta-i cam general. Nu poi fi mai concret?
Auzindu-l, Fox zmbi. Simon mpinse o ceac de cafea
spre ea, pe bufet.
i dai seama c m in dup tine de aproape un an.
Nu te-ai inut prea insistent.
Nu sunt genul de om obinuit s se in insistent dup
femei. Poate c de-asta...
De-asta, ce?
Ridic din umeri, ncercnd s vorbeasc pe un ton
dezinvolt.
De-asta nu mi te pot scoate din cap. Dumnezeu mi-e
martor ct am ncercat. M insuli la dineuri, provoci
scandaluri n restaurantul meu favorit...
Nu eu am provocat scandalul...
... n viaa mea n-am mai cunoscut o femeie ca tine.
Asta poate fi i bine, i ru.
Sau amndou.
Fox ezit. La ieirea din restaurant, se hotrse s rmn
peste noapte la el, dac i-o propunea. Acum, ns, dintr-o
dat, se simea mai ovitoare. Sau, mai degrab, chiar
cuprins de panic.
Ascult, Simon, eti un brbat foarte atrgtor...
A, uite c ncepem s ajungem undeva.
M ngrijoreaz bagajele.
E marfa mea, nu a ta.

Simon i mpinse cafeaua la o parte, ncepnd s se

plimbe n jurul bufetului. Acum ncepe, medita Fox. Sau
iei o hotrre de un fel ori altul, sau pleci n clipa asta. Ca de
obicei, nu faci dect s amni luarea unei decizii. Nu-i place
cum stau lucrurile, dar deteti gndul de a schimba ceva.
Nu-i place s fii singur, dar, de cum apare ansa unei
relaii, te sperii i ncepi s caui scuze.
Se opri lng ea, punndu-i minile pe umeri. Sttea
destul de aproape ca s-i simt mirosul coloniei.
Madeleine.
Fox simea o apsare n piept, o durere fizic n inim i n
abdomen. Cele dou locuri goale din viaa mea, i spuse.
Ridic privirea. Simon o srut, de ast dat serios.
n ncpere nu era destul aer. Sosise momentul. De ce se
temea aa? i ridic prul i o srut pe ceaf, iar Fox i
auzi propriul geamt de plcere. Buzele lui i urmrir
contururile muchilor, fcnd-o s-i simt respiraia
fierbinte pe umr.
Braele lui i cuprinseser talia, trgnd-o spre el. Fox i
simi erecia pe old.
O, Doamne, i auzi propria voce murmurnd, la
nesfrit.
Era umed, i simea excitaia n pantaloni. mi ncleiez
jeanii. Nu aa se zice? De mult nu i se mai ntmplase una
ca asta. Chiar i cu David. Jinduia att de tare, nct l dorea
n ea chiar atunci, pe loc.
i ntoarse faa spre a lui. Simon i-o cuprinse n mini i
o srut, cu gura umed i fierbinte. Era flmnd dup el
i, dintr-o dat, nu mai avea rbdare. Simon i descheie ncet
bluza, ntrziind peste msur de mult. Fox nu voia s fie
att de blnd. l trase de jeani i cma. Nu e momentul
pentru rafinamente, Simon. Scoate-le mai repede de pe tine.
i oferi gtul, i simi buzele fierbini pe piele. i simi mna
pe sn i avu senzaia c o strbtea un oc electric.
Lunecar pe duumeaua cu dale. Simon o trase de fust, iar
Fox i ridic oldurile, ca s i-o poat scoate. Se rsuci

deasupra lui i ncerc s-i scoat cmaa, dar degetele i se

ncurcau printre nasturi. Simon i-i descheie el, n timp ce
ea i cobora blugii peste olduri. Membrul lui era dur i
neted, cu un strop perlat de umezeal lucind n vrf.
O, Christoase!
i nfipse unghiile n pieptul lui, rsucindu-i firele
mrunte de pr n jurul degetelor. Apoi l cuprinse cu mna
cealalt i l cluzi spre ea. Lunec peste el dintr-o micare,
iar lumea pru s explodeze. Nu-i venea s cread ct de
uor, ct de firesc se potrivea nuntrul ei.
nchise ochii, cu valuri de culori strbtndu-i capul,
strlucitoare i furioase. l trase deasupra ei, iar Simon
ncepu s se mite ncet, mult prea ncet. Apucndu-l de
olduri, prinse a-l mnui tot mai repede n interiorul ei.
Maddy, gemea el, iar i iar. Maddy.
E o nebunie, cugeta o parte din ea. Nu are prezervativ.
Am s rmn gravid.
Mna lui i se nfipsese n pr, trgndu-i capul pe spate.
Da, aa, aa. Ce bine e. i imobiliza braele deasupra
capului i se afund n adncul ei, mpingnd din rsputeri,
iar Fox i auzi strigtele de da, da n acelai ritm cu fiecare
micare, l auzi gfind i tiu ce urma s se ntmple.
i vreau smna fierbinte n mine, i urla panica n cap.
Pune-i un prezervativ, i spunea cealalt Madeleine, cea
care trebuia s revin la realitate, cnd acel moment lua
sfrit. Eti ca o adolescent. Cum ai putut fi att de
proast?
Scoase un ipt sonor, cu spatele arcuit, simulnd
orgasmul de dragul lui. Atunci, Simon se retrase, iar ea
gemu din nou, cu dezamgire i uurare.
Tocmai la timp. Simi umezeala pe pntec i l apuc n
mn, gustndu-i cu degetele spasmele puternice. Apoi,
Simon gemu i se prbui peste ea.
Lumea redeveni limpede, printr-o cea de gelatin roie. l
inea strns, cu braele mprejurul spatelui, pentru a nu fi
nevoit s-l priveasc n ochi. Ca ntotdeauna, era copleit

de o stnjeneal de moarte, de senzaia c i expusese nu

numai trupul, ci i o parte din suflet. Vinovia i frustrarea
se ntreceau s-i cucereasc atenia, devenite de-acum un
bagaj familiar.
Mereu era la fel. Dorina i plasa comoara fr nume la
ndemna ei, numai pentru a o retrage n cele din urm,
lsnd-o singur i dezamgit, ca ntotdeauna.

Partea a cincea
Clerkenwell O zi senin de toamn

Capitolul 53
Carrie arta din nou aa cum o tia. Avea obrajii
mbujorai, iar n ochi i strlucea o lumini. Sex mplinit i
atenie ct cuprinde, i spuse Fox. i avea o slujb. n
buzunarul ei se zrea un telefon mobil, iar pe gur, atractiv
de buze.
Era o zi de toamn nsorit i rece. n salonul comod al
localului Cat and Whistle se auzeau perforatoarele de pe
Farrington Road. Un meniu scris cu creta pe tabl oferea
crnai Cumberland i burete de melas cu crem de ou.
Mncarea sntoas a unei naiuni. Ocazional, cte un tren
intra duruind n gara Farrington, zglind podelele goale de
lemn sub picioarele lor.
Se aezar la bar, cu paharele de gin tonic. Fox observ
un brbat n cma cu dungi albastre i cravat
universitar drapat peste burdihanul umflat de bere
privind-o speculativ, n timp ce scrumul igrii i se scutura
pe sacou. Brbaii. Nu se potoleau niciodat.
Carrie turuia ca o moar stricat. Noua ei slujb mergea
perfect, revenise la ocupaia pe care o cunotea cel mai bine
i avea un nou brbat n viaa ei. Era director de marketing

la un post de radio, iar n sptmna trecut o invitase s ia

masa n ora. i vorbise despre fiica ei i nu pruse s-l
deranjeze.
O s v mai vedei? o ntreb Fox.
Cred c da, rspunse Carrie, artnd dintr-o dat
stnjenit. M-am culcat cu el azi-noapte, adug, ateptnd
verdictul lui Fox.
Da tiu c v-ai grbit.
M-am simit normal.
Fox ntoarse capul, pentru ca prietena ei s nu-i vad
expresia. nmormntarea ta, spuse n gnd, dar n acelai
timp reflect c era prea puritan. Nu putea s fie asemenea
lui Carrie, s trateze sexul la fel de nepstor ca ea. De ce se
temea? Nu doar de suferin, cu toate c i aceasta conta.
Aborda relaiile lui Carrie cu aceeai atitudine fatalist pe
care le-o rezerva alor ei; tia c nu aveau niciodat anse s
dureze. Dar o i speria ceva anume din ea nsi. Majoritatea
brbailor nu-i puteau oferi ceea ce-i dorea ea de la sex, iar
cei care puteau erau genul pe care niciodat nu i-ar fi invitat
n casa ei, nicidecum n dormitor.
tiu la ce te gndeti, spuse Carrie pe un ton defensiv.
Ba nu tii nimic.
El e aparte.
Toi brbaii sunt aparte, replic Fox, pn ncep s fac
aceleai lucruri.
Carrie scoase un pachet de Pall Mall i-i aprinse o igar.
O dat cu ncrederea n sine nsi, i reveniser i cteva
dintre vechile nravuri. Ca de pild, fumatul i ieirile cu
brbaii. Fox i observ unghiile. i crescuser la loc. Pn i
lac avea pe ele.
Te mai vezi cu Simon? o ntreb Carrie.
Ddu din cap.
i?
mi place.
E ceva serios?
N-a crede, rspunse ea, ntrebndu-se cum ar fi fost s

nceap o nou relaie solid. Oare putea s fie o poliist

bun, ca Marenko, i s-i mai rmn destul timp i energie
la dispoziie pentru a fi soia cuiva, amanta, orice. Sau,
poate, n ultima vreme munca nu mai era dect o scuz, o
cale de a amna deciziile privitoare la viaa ei personal?
Ei bine, cnd termini cu el, s m anuni, spuse cu
neruinare Carrie, privind-o peste buza paharului. Am s-l
iau eu.
Te-a mnca de vie.
Carrie rse, cu un sunet dezgusttor:
Sper!

Capitolul 54
Un ir de case cu terase, mohorte, lng Camden Road.
Noaptea focurilor de tabr, amarnic de friguroas.
Cnd sosi Fox, ambulana era nc la locul faptei. n
luminile girofarurilor vzu comisari n uniform ntinznd
panglici albe cu albastru, n timp ce un altul chestiona un
tnr Rasta i pe prietena acestuia, scriindu-le numele n
carnet.
ncepuse o ploaie slab. n momentul cnd cobor din
main, frigul o izbi, fcnd-o s se nfioare n canadiana
nchis cu fermoar. Doi infirmieri lucrau lng o siluet
culcat n ambulan. Victima tremura, ca i cum ar fi
ngheat de moarte. Dans rap, cum l numea Marenko. Semn
ru.
Toat targa se nroise complet; pardoseala ambulanei era
plin de snge, cleios i nchis la culoare. Cei doi infirmieri
ncercau s instaleze o transfuzie, alt semn ru, msura a
adevratei disperri. Omul de pe targa avea rni masive la
cap. Probabil c tensiunea i sczuse la limit. Aveau de-a
face cu o omucidere, fr discuie.
Fox i art legitimaia:
Detectiv inspector Madeleine Fox, Echipa Zonal de
Incidente Majore. Cum v descurcai?

Unul dintre infirmieri ridic ochii, msurnd-o cu o

privire estimativ. O femeie, i spunea el, hai s ne
distrm puin. Gndul i se citea pe fa.
Nu prea ru. Am fost puin rcit sptmna trecut, dar
acum m simt mai bine.
Face pe comicul. Iari am nimerit ntr-un sitcom.
Infirmierii poznai.
La pacient m refeream.
A, la el. l peticim, i umflam cauciucurile i-i gata de
nclecat.
Nu-mi vine s cred, reflect Fox. Dobitocul sta are
nevoie de-un psihiatru. Tensiunile meseriei i-au luat minile.
i este prea tnr. Poate asta s fie cauza. Se crede Jerry
Seinfeld.
Chiar atunci omul de pe targ se cutremur, icnind.
Infirmierii l rsucir grbii, dar nu destul de repede. O
parte din cea mai recent mas ingerat de pacient izbi
fereastra fumurie, restul cznd n poala lui Jerry. Acesta
njur printre dini n timp ce colegul su apuca pompa de
suciune, ncercnd s degajeze traheea.
V-a sosit pizza, coment Fox, retrgndu-se. Nu arta
deloc bine.
Hallerton, ofierul de serviciu de la Holmes Road,
urmrise schimbul de replici. i zmbi.
Bun dimineaa, l salut ea. Omul ddu din cap.
Avei numele victimei?
DeBruin, doamn. Michael DeBruin.
Lumea se opri n loc. Fox i mpinse o mn prin pr.
Christoase Atotputernice!
Am primit un telefon. Persoana a spus c prefer s
rmn anonim.
Tcu un moment, cu chipul inexpresiv.
Deci nu tim nici mcar dac era brbat sau femeie.
n oricare alt situaie, ar fi rs. Dar numele i tot
reverbera prin cap. DeBruin. Michael DeBruin. V rugm s
reinei data de cinci noiembrie. Pe-asta avea s-o rein.

 Vreun martor?
Hallerton cltin din cap, ncet. Ambulana se puse n
micare, cu sirenele urlnd.
Mai e pe-aici cineva din Hendon Road?
nc nu, doamn.
Cnd ajunge D.C.I. Marenko, spune-i c m-am dus la
spital cu victima.
Omul ddu din cap. Fox reveni n Cavalier-ul ei, porni
motorul i ncepu s urmreasc girofarurile n lungul strzii
ntunecoase i ude. Marea Britanie.

Iisuse!
Arta nu att ca un cadavru, ct ca un proiect
neterminat. Era gol dup ce echipa de la urgen i tiase
hainele de pe trup. Din gur i ieea un tub endotraheic A,
iar pe piept i picioare avea senzori pentru monitorizarea
cardiac. Alte tuburi i atrnau din bra i dintre picioare.
Privea n sus, spre dalele acustice albe de pe tavan, cu o
expresie de mirare buimac.
i-l imagin aa cum l vzuse ultima oar, stnd n box
la Old Bailey, cu costumul verde-oliv atrnndu-i larg pe
trupul musculos, ntorcnd capul spre ea cu acea expresie
de arogan studiat. S-ar fi mirat ntr-adevr s se vad
acum, cu sngele ptnd cearaful sub capul lui, cu o gaur
mic pe fa, sub ochiul stng, alt ran cscat ntr-o parte
a estei cafenii lucioase, lng tmpla stng, i o mare parte
din pielea capului lips.
Fox cut nluntrul ei, scotocind prin emoii ca ntr-un
cufr vechi pe care tocmai l gsise n pod. Spre surprinderea
sa, nu descoperi nici un sentiment de triumf, nici o stare de
entuziasm, la gndul morii lui. La fel ca Michael DeBruin,
nu simea dect o nedumerire nuc.
Aplecndu-se peste el, desen un contur uman pe o
pagin a carnetului i nsemn locurile rnilor. Pe plaga
mpucat de sub ochiul stng erau urme de pulbere,

indicnd c se trsese de aproape. Rana din latura capului

prea s fi fost cauzat de un glon care zgriase osul
temporal fr a ptrunde n creier. Era oare prima
mpuctur, sau a doua?
Se opri un moment, perplex. Cine mpuc un om sub
ochi? Nu era un asasinat profesionist. i form n minte o
imagine, vzu primul glon aproape ratndu-l pe DeBruin,
dar provocndu-i un oc suficient pentru a-l dobor la
pmnt. i nchipui al doilea foc tras de aproape, ns mna
care inea pistolul tremura. Oare aa se ntmplase?
Poliia?
Fox se ntoarse. Era sora de la urgen. Ddu din cap,
scondu-i legitimaia.
S nu ntrziai. Cnd ai terminat, trebuie s-l ducem
la morg. Ocup spaiul.
Fox aproape c zmbi. ntr-un fel, prea un discurs
funerar adecvat.
n sala de ateptare sttea aezat o femeie, cu spatele
eapn i o demnitate contrastnd slbatic cu hainele ieftine
i pantofii sclciai. Fox o recunoscu din galeria publicului,
de la Old Bailey.
Se apropie.
Femeia nl capul.
Suntei detectiv, spuse ea.
Mama lui DeBruin. Uneori, i era uor s uite, avnd de-a
face zilnic cu infractori i cazuri, c i ei se nscuser
cndva, pe cale normal, fr s apar pe lume prefutui
dinainte.
V-ai ntlnit cu medicii?
Doamna DeBruin ddu ncet din cap:
tiu c a murit. Mi-au spus.
mi pare foarte ru pentru pierdere, ncepu Fox. Era
necesar s discute cu ea, s chestioneze toat familia. Dar,
pentru doamna DeBruin, nu era momentul cel mai potrivit.
tii cine ar fi putut s-o fac? ntreb ea, ct putea de
blnd.

Femeia cltin din cap. ncepu s se legene ncet, nainte

i-napoi.
Vreau s-l prindei pe cel care i-a fcut asta biatului
meu. Era un biat aa de bun.
Un biat bun, i spuse Fox. Gangsterul la spurcat la
gur i cu ochi reci. Bun biat.
Ne vom da toat silina, spuse ea.
i avea s se in de cuvnt. Era meseria ei.

Capitolul 55
Cnd ajunse acas la DeBruin, strada era nc blocat de
poliie, dar o mare parte din mulime se risipise. Era
dimineaa devreme, ploaia se nteea i, n plus, cadavrul
fusese ridicat. Asta o nvase munca n poliie. Oamenilor le
place s vad cadavre; de-asta dau trcoale. Cnd leul e
luat, oamenii i pierd interesul. St n firea omeneasc.
Hallerton i spuse c D.C.I. Marenko sosise i dorea s-o
vad. Se afla sus, n camera victimei.
Fox ncl o pereche de papuci albi peste pantofi i trecu
n buctrie. Ua din spate fusese deschis cu fora, dup
cum artau crpturile i achiile de pe ram. Un mod de a
intra grosolan, dar eficient. Criminalitii erau ocupai s
presare pudr pentru amprente.
Urc la etaj, unde lu pe ea o salopet alb. Cnd intr n
dormitorul lui DeBruin, Marenko privea instalaia de sunet
neagr de pe un raft. i trase pe mn o mnu de latex i
atinse uurel butonul PLAY al aparatului, pentru a vedea
dac n player se gsea vreun disc. ncepu Warren G., cu I
Shot the Sheriff.
James era i el n camer, zmbindu-i seductor
drglaei fotografe de la Ministerul de Interne, care i
ddea toat silina s-l ignore.
Fox, spuse Marenko ridicnd privirea.
efu.
Ce face biata noastr victim?

 A murit n spital.
Marenko i adres un rnjet de lup.
Ce pcat. Ai auzit, T.J.?
Mda, efu, mare pcat, rspunse James.
Marenko observ ceva pe covor i se ls pe vine pentru a
privi mai de aproape.
Ce-o fi asta, T.J.? Eu a crede c i-s amigdalele.
Nn, fcu James.
S-ar putea s fie. Poate alea au fost. S-a sturat s tot
atepte salvarea i a ncercat s-i scoat singur amigdalele.
Se aplec s vad mai bine. mpunse cu degetul
nmnuat bucata neidentificat de materie trandafirie.
Sau adenoizii. Mhm, adenoizii cred c sunt.
E pizza, efu, zise James. Uitai, pe masa de-aici e o
cutie goal.
Vrei s spui c-s ardei?
Pi, cred c ar fi mai bine s ateptm expertiza
criminalistic. Dar, dac m ntrebai pe mine, mda, sunt
ardei reci.
Pe ct?
Pe cinci.
S-a fcut.
James ridic privirea:
Auzi, Foxy, ia vino-aici. Am pariat bani pe chestia asta.
Eu zic c-i pizza, efu aci de fa zice c-i o amigdal. Tu ce
zici?
Eu zic s ne vedem de treburi.
James ridic din umeri, zmbind mpreun cu Marenko,
ca doi elevi trengari.
Marenko se ridic, privind prin camer. Un pat cu
cearafuri btnd spre gri, un dulap vechi, cteva postere
zdrenuite cu artiti rap i juctori de baschet prinse pe
perei, covorul plin cu haine i ambalaje de mncare la
pachet. Cam atta, cu excepia ghetto Masterului de pe raft.
Cred c-i este greu s lase toate astea n urm, coment
el.

Lui Fox i atrase atenia un obiect de pe pat. O revist,

porno hard-core. i arunc o privire. Cum s-or fi putut
excita unii cu asemenea porcrii? se ntreb ea. Poate
numai dac eti ginecolog. O negres cu prul oxigenat i
pubisul ras sttea pe vine, goal, pe o mas ce prea a fi de
biliard. i desfcea labiile cu unghiile stacojii. Aplecat pe
spate, rezemndu-se n cealalt mn, i oferea vaginul spre
obiectiv.
Ia uite la asta, observ ea.
Exact, replic James. A recunoscut-o pe maic-sa n
poz i s-a mpucat.
Fox era tulburat de atmosfera care domnea n cas.
Lsnd la o parte orice sentimente personale, asta tot
omucidere cu premeditare rmne, spuse.
Marenko cltin din cap:
S nu-mi ceri s am insomnii pentru sta. S-ar putea ca
nici mcar ore suplimentare s nu fac.
Se apropie de unul dintre afiele de baschet, punndu-i
ochelarii pentru a-l studia mai clar.
Cum se pronun, T.J.? Shakwill, sau Sha-keel?
Sha-keel, rspunse James. Sha-keel. Rimeaz cu ONeal.
Ce coinciden, remarc Marenko, privind-o tios pe
Fox. Eroul lui e un tip numit ONeal.
Joac la Chicago Bulls, explic James i l crezur pe
cuvnt. Obinuia s piard nopile uitndu-se la Sky
channel i se pricepea la aceste subiecte.
Marenko reveni cu atenia spre poster.
Sha-keel. Ciudat nume. La fel ca i DeBruin. DE-bruin,
sau de-BRUIN. Cred c acum nu mai conteaz. E doar DEcedat.
Tocmai, rse James.
DE-bruin, DE-cedatul.
efule, interveni Fox. Nu cred c se cade s vorbim aa.
Mhm, fcu James. DE-solidarizeaz-te. i rser
amndoi.
Ai vorbit cu infirmierii? o ntreb Marenko.

Fox ddu din cap:

La A&E.
i ce-au vzut?
Cnd au ajuns aici, zcea prvlit ntre pat i perete. Nu
avea pe el dect o pereche de chiloi. Cobori la genunchi.
ncotro sttea cu faa?
Spre u.
Marenko ddu din cap.
Deci, cnd s-a tras, sttea n picioare lng pat. A czut
pe spate, ntr-acolo. Corect?
Fox privi mai atent tapetul. Arta de parc cineva ar fi
aruncat o gleat de snge pe perete. Dar se putea distinge
totui o form clar a stropiturii. Picturile erau orientate
astfel nct nsemna c se trsese din dreapta lui DeBruin.
Glonul care ieise din rana de la tmpl trebuia s fi rmas
nfipt n tencuial. ntr-adevr, gaura se vedea. Criminalitii
aveau s-l extrag mai trziu.
n minte ncepea s i se formeze o imagine.
Asasinul intr n cas prin buctrie. Michael nu-l aude,
pentru c st ntins pe pat, ascultnd muzic i
masturbndu-se. Ucigaul urc scara i d ua de perete.
Michael e surprins literalmente cu ndragii n vine. Sare n
picioare, prea speriat ca s-i mai ridice chiloii. S-ar putea
s aib loc o conversaie. Dialogul se dovedete
nesatisfctor, iar Michael e lichidat. Sau, poate, nici nu sau ntins la discuii.
Dar, din cine tie ce motiv, nu e o crim perfect. Nu e att
de precis pe ct ar fi trebuit s fie. Emoia a jucat un rol, i
spuse ea, emoia i lipsa de experien. Primul foc aproape
c trece pe lng cap. Al doilea e suficient ca s-l omoare,
dar nu pe loc, fiind tras stngaci.
Ei, ce prere ai? l ntreb Marenko pe James.
Detectivul ridic din umeri:
Eu cred c valetul a fcut-o.
Mhm. Futu-le muma-n cur de valei. Multe au pe
contiin. Scuzai-mi franuzeasca.

i ndes minile n buzunare, legnndu-se pe clcie.

Adun suspecii obinuii, i spuse el lui Fox, adugnd
apoi, cnd i vzu expresia de pe fa: am glumit.
S v trec pe list i pe dumneavoastr i T.J., efu?
Nu-i mai vzuse niciodat acea expresie. Marenko se sili
s zmbeasc, dar ochii i semnau cu dou cioburi de
ghea.
Dac vrei, rspunse el.
Dar Fox, efule? ntreb James.
N-a crede. Femeile nu le au pe-astea cu violena. Nu-i
aa, Foxy?
Nu-i rspunse.
Vezi de amigdale, i mai spuse James, n timp ce Fox l
urma pe Marenko afar din camer.
Se opri pe treapta din fa, drdind n frigul zorilor.
Marenko sttea de vorb cu Hallerton. Termin de discutat,
ridic privirea spre ea, apoi porni napoi pe alee.
N-am tiut c DeBruin fusese pus n libertate, spuse ea.
A declarat recurs i i s-a acordat o scutire de executare a
pedepsei, pentru c maic-sa era bolnav. n cas nu mai
era nimeni care s aib grij de ea, a spus avocatul.
Judectorul de apel a nghiit-o.
Cnd s-a ntmplat asta?
Sptmna trecut. Tot voiam s-i spun. i supse
mselele cu limba.
tiu la ce te gndeti.
La ce m gndesc?
Bnuieti c s-ar putea s-o fi fcut un poliist.
Fox i ridic gulerul, mpotriva vntului cu stropi de
ploaie.
Zi odat.
Ce s zic, efu?
Ce-am fcut eu asear, ntre... Se uit la ceas.
... unpe i doupe jumate?
Dumneavoastr conducei ancheta, efule. Nu eu.
Eram acas n pat i dormeam, rspunse tot el,

nelund-o n seam. i, nu, nu era cu mine nimeni care s-o

poat confirma.
Nu-l putea privi. Era tocmai lucrul la care se gndea.
Dar tu, Fox?
efu?
Tu ce fceai asear?
Citeam o carte, n pat.
i aveai pe cineva cu tine care s poat s-o confirme?
Cnd Fox nu-i rspunse, continu:
Poftim. Suntem chit.
Fox i muc buzele.
Nu-i face griji, Fox. Nu exist nici o ans ca Radford s
ne permit s rezolvm noi cazul sta. E un potenial
comar, pentru toi. El e negru, noi suntem albi. A lsat n
fotoliul rulant un ofier de poliie, ginerele meu. Va trebui s
repartizeze alt echip.
Ai spus odat, n faa noastr a tuturor, c ai vrea s-l
vedei mort.
La fel am spus i despre tine, Foxy.
Marenko se ntoarse.
Iisuse, ct mai vreau o igar, murmur el, pornind spre
main.
Fox rmase tremurnd n ploaie i nchise ochii.
Dumnezeule. Ce porcrie.

Capitolul 56
Radford se rezem de sptar, privindu-i peste ochelarii de
citit pe care-i purta legai cu un lan petrecut n jurul
gtului. Era un urs de om, n vrst de aproape cincizeci de
ani, cu barb crunt i deas, care-i amintea lui Fox de
amiralii din vechile filme britanice alb-negru din anii 1950.
Micile lentile n form de semilun preau un anacronism.
Dosarul lui Michael DeBruin sttea deschis pe biroul lui.
Deocamdat, nu coninea dect rapoartele iniiale de la
medicul legist i declaraiile martorilor din vecini,

dactilografiate n grab de W.P.C. Stacey diminea, la prima

or. napoia capului su, Londra dispruse n ceaa cenuie
a dimineii de noiembrie. Stropi de ploaie se prelingeau
sclipitori pe geam, reflectnd lumina tuburilor de neon.
Acest Michael DeBruin a fost judecat pentru tentativ de
asasinat asupra comisarului ONeill?
Marenko ddu din cap. Tcerea deveni ngheat.
Avea muli dumani, domnule, spuse Fox. Se credea un
tip dur. Are mai multe antecedente penale pentru violene.
Acum dou luni, a fost achitat pentru tentativa de omor
la adresa unui poliist. Un caz foarte mediatizat.
Marenko ridic iari din umeri.
Avei vreun suspect, n etapa asta?
A fost noaptea focurilor de tabr. Majoritatea oamenilor
declar c au crezut c pocneau artificiile. Nimeni nu pare s
fi vzut nimic. Locuina lui DeBruin e plasat cu spatele
spre Kings Cross. Presupunem c asasinul a intrat i a ieit
peste gardul din dos, pe taluz. Ateptm expertiza balistic.
S-ar putea s fi fost o crim comandat.
Fox i chestionase personal pe cei doi comisari care
rspunseser la apel. Afirmaiile lor erau confirmate de cei
doi infirmieri, Jerry Seinfeld i colegul su. Victima nu
fcuse nici o declaraie n ultimele clipe de via, susineau,
i nici ei nu se ateptaser la vreuna. n urma examenului
medical, l nscriseser ntr-o categorie clinic neoficial, pe
care ei o numeau D.B.N.Y. Deceased But Not Yet (Decedat
Dar Nu nc). Se afla aproape n moarte cerebral, spuneau,
din momentul cnd glonul i intrase n craniu. Dac nu
chiar dinainte.
Reperaser deja sursa telefonului anonim. Fusese dat de
prietena lui DeBruin. Aceasta era abia o elev i, la nceput,
refuzase s recunoasc faptul c n noaptea aceea fusese
acas la DeBruin, ntruct prinii o credeau n camera ei,
adormit. Se prea c escapadele sale nocturne cu DeBruin
constituiau un punct regulat din programul vieii ei secrete
i, probabil, i se fcea dor de el dup doar cteva minute de

cnd se despreau.
Fox o interogase aproape o or, la secia de poliie din
Kentish Town. Avea paisprezece ani i tremura, pierdut
complet cu firea de cnd i vzuse iubitul cel dur cu sngele
i creierii mprtiai pe un poster cu Shaquille ONeal.
Prezena tatlui ei furios n aceeai camer, supraveghind
interogatoriul, o fcea s fie neobinuit de cooperant. Fr
ndoial, brbatul abia atepta s-o duc acas, n snul
familiei, unde putea s-o ia la rost cu cureaua.
n ceea ce privea Produsul Intern Brut, Michael DeBruin
nu avea nici un loc de munc; neoficial, toat lumea tia c
scotea profituri semnificative din propria industrie casnic,
fcnd trafic cu substane ilegale. Nu era o profesiune care
s garanteze ntotdeauna longevitatea. O fi suprat un
furnizor, specula Fox, poate i-au intrat n cap idei mai
presus de poziia lui umil i a ncercat s ocupe cu fora
teritoriul altcuiva, ncurcndu-se cu oameni mai detepi i
mai duri dect ar fi putut ajunge el vreodat, nc un Elmore
Crawford.
Sau, poate, DeBruin cel notoriu de violent intrase n
conflict cu cineva care se hotrse s egaleze pentru
totdeauna scorul, Terry Richardson i fiul lui, de exemplu.
Fox spera ca n acel caz s se opereze o arestare rapid,
nainte de a se formula prea multe ntrebri despre trecutul
recent al lui DeBruin. i spunea c asasinul nu trebuia s
aib legtur cu cazul ONeill.
Radford se rsuci cu scaunul pivotant, privind spre
orizontul Londrei, acel ora umed i anonim unde oamenii
puteau fi mpucai n dormitor, fr ca nici unui vecin s i
se trezeasc bnuielile.
i retrag echipei dumitale investigaia, i spuse el lui
Marenko.
Am neles, efule.
Dar motivele mi le nelegi?
ntr-un fel, chiar le-am anticipat, domnule.
Radford se ntoarse ncet cu faa spre el, iar glasul i se

mblnzi. El i Marenko se cunoteau de mult vreme.

Nu te suspectez de nimic, Frank. Atta numai c aa d
impresia.
Chipul lui Marenko rmase inexpresiv.
Cred c aa e.
i mai exist i aspectul rasial. De-asta vreau s apelez
la Venables.
Ironia situaiei aproape c o fcu pe Fox s zmbeasc.
Mama lui Venables era jamaican, iar tatl lui fusese
diplomat. Se nscuse n Kensington, urmase cursurile
universitare i vorbea engleza mai corect dect majoritatea
colegilor si anglo-saxoni. De fapt, i spuse ea, nici mcar
nu era prea negru. Se situa mai departe de alde Michael
DeBruin-ii acestei lumi dect oamenii ca Marenko i James,
care cel puin nelegeau limbajul strzii. Dar Venables era
disponibil, nu avusese nici o legtur cu cazul ONeill i era
de culoare. Scurt.
Convorbirea luase sfrit. Fox se ridic. Marenko rmase
aezat.
Ne vedem jos, i spuse el.
Fox arcui o sprncean. Acum ce mai era?
Avem ceva de discutat ntre patru ochi.
Avu o senzaie uleioas, de grea, n stomac. Asta e, i
spuse. Vrea s m dea afar din echip. De mult se anuna.
Privi spre Radford.
i mulumesc, inspectore, spuse acesta.
Fox iei, nchiznd ncet ua n urma ei.

Capitolul 57
De ce nu mi-ai spus? strig ea peste vacarmul boxelor
de la tonomatul cu CD-uri din col. Kings Head se ducea
rapid de rp. Nu mai puteai gsi n Londra o bodeg
civilizat, fr una din drcoveniile astea. N-aveau s fie
mulumii pn nu transformau toate berriile vechi din ora
n saloane de jocuri electronice.

 Ce s-i spun, Fox?

C v-ai cerut transferul.
Nu te privete.
n tot acest ultim an am cooperat strns. Ai fost... Era
cumva mentorul meu o expresie prea pompoas, se ntreb
ea, semnifica oare o intimitate i o implicare pe care Marenko
nu le simea? Ls gndul neterminat, neexprimat.
Asta nu are nici o importan pentru dumneavoastr?
Am lucrat la multe cazuri cu muli oameni. Nu sunt ca
voi, femeile. Eu nu trebuie s m aez i s-mi descarc
sufletul la o cafea, din cinci n cinci minute.
Sttea aezat n faa ei, ca un Buddha mustcios, cu faa
crnoas imobil, lansndu-i filosofia misogin din colul
barului, ca ntotdeauna, cu un Guinness i un whiskey
dublu lng cotul drept. Scoase un pachet de igri din
cotloanele adnci ale sacoului i-i aprinse una.
Parc v lsaseri.
Aiurea-n tramvai. M-am lsat de patru ori n patru ani.
Orice om trebuie s tie cnd e nvins. Cel puin, dac mor
din cauza stora, voi ti cine mi-a fcut-o. N-o s mai fie un
mister nerezolvat.
Fox cltin din cap. O ademenea intenionat, i o tia. i,
mai ru, nu putea s nu mute momeala.
Ce-a spus Radford?
A ncercat s-mi schimbe gndul.
i?
Treaba mea, Fox, dar dac tot ai ntrebat, afl c mi-e
pn-aici. Vreau un program cu ore mai regulate. tii cum e.
Primele cinci crime cu care ai de-a face, le bifezi, bun, se mai
ntmpl. Simi c ncepe s-i circule adrenalina. Este mai
mito ca sexul, nu?
l privi lung. Nu, se nela, pentru ea nu era deloc aa.
E din cauza cazului DeBruin?
Marenko fcu o mutr:
D-l n m-sa pe DeBruin, dac-mi scuzi franuzeasca.
Nu vreau dect s schimb ritmul. Am lucrat mult timp n

Hendon Road.
i goli paharul.
Cndva, mi plcea s fiu poliist. Dar, n ultima vreme,
m-am sturat s m tot uit la trupuri mutilate i victime de
violuri. Mi-e grea s bag la rcoare toate gunoaiele pe care
le adunm de pe strad, pentru ca un tembel cu costum
fandosit i licen n drept s le dea drumul din nou. Mi s-a
acrit s m tot reguleze sistemul, s-mi rd-n nas Patrick
Capper-ii de pe lumea asta, s-l vd pe Michael DeBruin
cum scap basma curat la Old Bailey. Ai avut dreptate, Fox.
Nu trebuia s provoc moartea Florei Ellis pentru un jeg ca
Elmore Crawford. De-asta nu mai vreau s tiu de toate
porcriile astea.
Flora Ellis era martor a unei crime. Ce altceva ai fi
putut face?
tii, cei din Yardie au compus o poezioar, replic
Marenko. Copoii n-au bang-bang, legea n-are treang, bagi la rcoare, tot n cot i doare. tii ce nseamn? nseamn
c e mai bine s fii criminal aici, dect n State. Nu avem
pistoale, nici pedeaps cu moartea, iar condamnrile la
nchisoare sunt mai scurte. Marea reform a justiiei
britanice, nu-i aa?
Dar Brigada Antidrog?
Marenko se strmb.
Drogurile nu m deranjeaz cu nimic. Traficani,
consumatori. Dup legea mea, i-unii i-alii-s nite javre. iatunci, cui i pas, mm? Toat lumea tie c prohibiia e o
glum. S faci ordine n traficul de droguri e ca i cum ai
ncerca s-ndei o caracati ntr-o plas de cumprturi,
dar cel puin tii din capul locului c n-are nici un rost. Nu-i
ca-n blestemia asta de-aici. M-am sturat. Mi-e scrb s
tot ncerc s sprijin legea. De-o vreme-ncoace, legea nu mai
are nimic cu justiia. i rde de noi, Fox, lichele ca alde
Capper i Omul de Zahr. i DeBruin, pn i-a ters careva
zmbetul de pe buze.
Legea exist ca s-i apere i pe nevinovai, i pe vinovai.

 Ei bine, face o treab bun de futu-i m-sa cu aprarea

vinovailor. De ceilali, ns, nu tiu. Dac-l nfundm pe cine
nu trebuie, se zice c e o eroare judiciar. Dar dac un
bandit scap cnd e vinovat, asta nu se cheam niciodat
eroare judiciar. i exact aa ni se ntmpl, mult mai des
dect s bgm la ap un nevinovat.
i termin Guinness-ul.
E rndul tu.
Fox sttea nesigur pe picioare. Nu-i era uor s in
pasul cu Frank Marenko, pahar dup pahar. n pofida
conversaiei nverunate, dup-amiaza dobndise o nuan
mai trandafirie, iar n bar domnea o atmosfer mai cald,
mai plcut. Semn periculos, cnd un local din Londra
ncepea s par o a doua reedin. Dar fcu un semn cu
capul ctre Henry, iar pe tejgheaua lustruit aprur nc
un Guinness i un gin tonic.
Uite, ia-l pe Capper, de pild, continu Marenko,
ambalat. tim c i-a fcut de petrecanie lui Elmore Crawford,
tim c a ras-o i pe Flora Ellis. O tim noi, o tie i el, o tie
i avocata, tot mpuitul de nord al Londrei o tie. i totui,
trebuie s ne prefacem c habar n-avem. Asta-i diferena,
nu? Le citim drepturile, le acordm prezumpia de
nevinovie, oricare cetean e nevinovat pn la proba
contrarie, i toate rahaturile astea. Iar ei ne rd n nas. i
nchipui c toat povestea nu-i dect o nenorocit de glum.
Fiindc ei triesc n lumea tridimensional, dur, real. Nu
se in de jocuri cu cuvinte. Dac i te pui de-a curmeziul lui
Patrick Capper, nu mai scapi cciuri de chichie tehnice.
sta nu se-ntreab dac ai alibi, sau dac poi fi reabilitat,
ori dac nu cumva te-a confundat cu altcineva, sau dac
ceea ce i s-a spus despre tine poate fi admis sau nu n
instan. l superi o dat, i te-a-mpucat ca pe-un cine.
ntr-un fel, trebuie chiar s-i admiri. Ei, cel puin, au o
concepie asupra justiiei. Te iei de ei, se iau de tine. Pe-asta
n-ai s-o gseti n nici un tratat de drept, dar cel puin e o
limb pe care-o nelege toat lumea. Iar justiia e

important, Fox. Nu poate aduce pe nimeni napoi printre cei

vii, nu uureaz durerea, dar, dac oamenii tiu c li se face
dreptate, mcar i pot tri viaa mai departe.
i termin monologul i trnti halba de Guinness pe bar.
Fox tiu c urma s vorbeasc despre Tom ONeill.
Henry, strig el, d-mi un whiskey. Unul dublu.
i ce-avei de gnd s facei, efu? S stai aici i s vmbtai?
Ai tu vreo idee mai bun?
Pi, oricum nu va face s v treac nici una din durerile
astea de cap.
Nu m lua de sus. Fceam meseria asta pe vremea cnd
tu nc-i mai udai budigii la grdini.
Ajunsese dincolo de beie. Devenea volatil i brutal. Fox se
ridic s plece.
Ai auzit de Venables? Se pare c are un prim suspect
pentru asasinarea lui DeBruin.
Pe chip i se ivise o expresie ca i cum ar fi vrut s-o
zdrasc.
Ne vedem mine, efu.
Nu-i poliist. Credeam c-i pare bine s auzi.
Cred c tuturor ne pare bine.
Pe mine m bnuiai, curvo.
Fox i simi sngele scurgndu-se din fa. Se aplec spre
el:
Am nghiit eu multe ccaturi de la matale, domnule
detectiv ef inspector, dar nu-i permit s m faci curv.
Atunci, car-te-n pizda m-tii.
Nu se ateptase s-l loveasc. Nu era o lovitur puternic.
Fox nici nu urmrise asta. S fi tiut numai Marenko, putea
s-l lase lat pe spate, cu laringele strivit i testiculele tocate
ca pentru hamburgeri. n schimb, l pocnise cu pumnul
drept, repezindu-l scurt de la old, pentru a-i smuci capul pe
spate. Marenko fu gata s cad napoi de pe taburetul de
bar, ns Fox l inea de rever cu cealalt mn. Fusese o
micare scurt i agil, executat fr avertisment sau tapaj,

i nu atrase atenia nici unui client, pn cnd lui Marenko

ncepu s-i curg snge din nas.
mi putei semna demisia mine diminea, spuse ea.
Marenko o privi cu ochii holbai, apoi bjbi prin buzunar
dup o batist. i-o ridic la nas, uimit. Snge, pentru
numele lui Dumnezeu.
N-o s fie nevoie, Fox. Cred c m-am mpiedicat de colul
covorului i-am czut. i-n plus, sptmna viitoare pe
vremea asta nici n-am s-i mai fiu ef.
Toi cei din bar o urmrir cu privirea n timp ce ieea.
Henry puse un whiskey, cu respect, pe captul tejghelei.
Eti bine, Frank?
Marenko confirm, inndu-i strns batista la nas, n
timp ce-i ddea capul pe spate i bea puin whiskey. Art
spre u, unde disprea umbra lui Fox.
Sindromul N.F., spuse el i civa rser, n timp ce
Henry ddea din cap cu compasiune i nelegere.
Marenko avusese dreptate, nu era un poliist. Se numea
Andy Murray, zis i Grasu. Era prieten cu Michael DeBruin
i fusese interogat cu titlu de rutin, la nceputurile
anchetei. Raportul criminalistic despre nite particule
metalice albastre gsite n dormitorul lui DeBruin l pusese
pe Venables pe pista casei drpnate de lng Balls Pond
Road.
Murray i abandonase slujba de instalator-reparator, iar
comisarul detectiv care-l chestionase i amintea c avea
curtea din fa plin cu materiale de construcii, un mixer
pentru ciment, grmezi de cherestea, nisip i, ce coinciden,
metal albastru.
Reveniser i luaser un eantion. Laboratorul
criminalistic din Lambeth confirmase c se potrivea cu
materialul pe care-l gsiser la locul crimei. Pentru
Venables, att era de ajuns ca s obin mandatul de
percheziie. A doua zi, revenind la domiciliu, echipa gsise n
curtea din spate, mpachetai n celofan i ascuni sub alt
stiv de scnduri, o pereche de adidai AirJordan i un pistol

semiautomat Glock 17 L de nou milimetri, cu amortizor

artizanal.
Mulajul unei urme de pas gsit n grdina casei lui
DeBruin corespundea perfect cu talpa unuia dintre pantofi,
iar expertizele balistice au asociat incontestabil glonul
extras din creierul lui DeBruin cu ghiventele din eava
pistolului Glock.
La patru zile dup asasinarea lui Michael DeBruin, Andy
Grasu Murray, continund s-i declare sus i tare
nevinovia, era inculpat pentru omucidere cu premeditare.

Capitolul 58
n Regent Street, luminile erau aprinse, iar renii i ngerii
se zbenguiau n vitrinele de la Selfridges. Dimineaa, pe
acoperiuri i n parcuri era chiciur, iar stejarii i fagii din
Green Park nu mai aveau frunze. Prin aer pluteau aromele
calde de castane coapte, dinspre tarabele nirate pe Oxford
Street.
Venables preluase funcia de D.C.I. n locul lui Marenko.
Fox l gsea ca pe o versiune mai costeliv a lui Clive Lloyd,
cu ochelarii groi, mustaa perie i prul srmos nspicat cu
argintiu. Avea o reputaie bun de anchetator, dar se vorbea
c nu-l caracteriza nici stilul neformalist al lui Marenko, nici
umorul gros i macabru al acestuia.
Era Crciunul, perioad de bunvoin pentru toi
oamenii. M rog, nu i n nordul Londrei i nu de acel
Crciun. Doi brbai fuseser mpucai ntr-o crcium din
Kilburn, pentru o datorie la droguri, iar o femeie fusese
gsit moart, cu capul zdrobit, ntr-un azil din Barnet. Pe
parcursul unei perioade de douzeci i patru de ore, avusese
loc o njunghiere n Kings Cross i dou accidente rutiere
separate n Camden Town i Belsize Park, soldate cu cinci
victime. Cadavrele ncepeau s se adune n haznaua
Groparului.

Capitolul 59
Au gsit trupul lui Capper n camera de la etaj a unei mici
crciumi de lng Essex Road, n King George. Intrase n
local singur, pentru a ncheia nite afaceri, lsndu-i
haidamacii afar n main. Peste dou ore, vznd c nu
mai venea, unul dintre ei a intrat s-l caute. L-a gsit czut
pe spate, cu privirea spre tavanul de plastic lsat n jos al
unei magazii vechi. Avea dou guri de glon n frunte i nc
dou n cmaa de mtase cu eticheta creatorului de mod,
de o sut cincizeci de lire sterline.
La vremea cnd sosi Fox, cu James i Venables, echipele
de reporteri forfoteau prin jurul cordonului poliiei, filmnd
i fotografiind pe oricine intra i ieea. Fox vzu furgonul
mortuar i Jaguar-ul lui Graveney printre autovehiculele
poliiei. Venables le art agenilor legitimaia i trecur.
Patrick Capper zcea cu faa n sus, ntr-o camer umed
i deprimant de la etajul nti, cu creierii, ct mai rmsese
din ei, decornd tapetul pe o nlime de un metru deasupra
capului. Sttea pe jumtate rsucit, cu braul i piciorul
drept n unghiuri anormale. n camer domnea o duhoare
sufocant. n momentul morii Capper i pierduse controlul
asupra rectului i vezicii. Aa se ntmpla ntotdeauna cu
victimele asasinatelor prin mpucare. Un fost mercenar
S.A.S. i mrturisise odat lui Fox c aa afla dac un om era
cu adevrat mort. Nu-i lua pulsul, ci doar mirosea aerul.
Doamn, ntreb James, la de-acolo, pe perete, este
creierul lui?
Nu tiu, T.J.
Fiindc, nelegei, nu m ateptam s aib aa de mult.
Mai nti Crawford, i spunea Fox, apoi Flora Ellis,
DeBruin, iar acum Capper. Echipa lor avusese de-a face cu
patru asasinate prin mpucare n cincisprezece luni. La New
York, n-ar fi nsemnat mult, dar pentru o A.M.I.T. din nordul
Londrei era un numr impresionant. Existase o vreme cnd
orice crim prin mpucare aprea automat pe prima pagin

a ziarelor.
Capper czuse rstignit pe mocheta roas, cu o bltoac
de snge nchis, coagulat, mprejurul capului. James i
Venables se mulumir s observe scena din u. Fox i
puse papucii albi i pi cu grij n camer.
Vai, srmanul Patrick, l auzi ea pe James citnd. L-am
cunoscut bine. A fost un bou, Horatio.
Fox studie peretele, notnd n carnet pata de snge, cu
traiectoria gloanelor dedus dup dra de snge i materie
cerebral. Forma stropiturii sugera c victima sttuse n
picioare, cnd agresorul trsese primul foc. Stropii nu erau
perfect simetrici, ci se orientau puin ascendent, n direcie
opus trupului. Asasinul sttuse jos, probabil n fotoliul de
lng fereastr. Criminalitii aveau s-i formeze o impresie
mai clar.
Privi trupul nensufleit. Fr obinuita sa poziie ano,
era aproape de nerecunoscut. O parte din coada-de-cal i
lipsea. Presupuse c experii aveau s-i gseasc rmiele
mprtiate pe tapet.
Una dintre rnile de intrare, n partea din fa a capului,
era nconjurat de reziduuri negre, indicnd c se trsese de
aproape. Judecnd dup mizeria de pe mochet i perei,
rnile de ieire din partea posterioar a capului erau
enorme. Mai existau nc dou rni, n mijlocul pieptului.
Probabil gloanele fuseser trase dup moartea lui Capper.
Treab de profesionist la fel ca n cazul Florei Ellis.
Legendele lumii interlope spuneau c Pat Capper se
nscuse ntr-o camer de deasupra unui bar. Drumul lung i
ntortocheat al vieii sale l adusese napoi, pentru ultimul
act.
Tehnicienii criminaliti aplicau praf pentru amprente,
cutnd probe pe covor. Capper rmnea aproape neluat n
seam, redus virtualmente la un personaj episodic al dramei.
Graveney i terminase examinarea cadavrului i-i scotea
mnuile. i vzu pe Venables i Fox i ddu din cap n semn
de salut.

 Aia de-acolo ce e? ntreb Venables.

Dup plecarea lui Marenko, accentul su moale i
trgnat l fcea s sune ca un prezentator de tiri la BBC.
Servieta lui, rspunse Graveney.
A deschis-o cineva?
Sunt bani nuntru, i spuse un criminalist.
Ci?
Nu i-am numrat. Dar conine teancuri de zece i cinci,
legate cu elasticuri. Cteva mii n total, a spune.
Venables i frec fruntea care se ncreise n riduri mari,
cu aparena cauciucului.
Dou plgi mpucate la cap, continu Graveney. i nc
dou, n piept. Nici o alt ran sau leziune evident.
Asasinat comandat, dup cum arat, dar asta v rmne
vou s hotri. l vom duce la laborator i-i facem
examenul post-mortem normal.
Ora morii?
Acum trei ore.
Venables cltin din cap, cu uimire.
De ce a intrat aici cu o serviet plin de bani i i-a lsat
gorilele afar? i de ce asasinul n-a luat banii?
Am eu o teorie, spuse Fox.
Venables prea iritat c retorica lui era ntrerupt de un
subordonat, ba pe deasupra un subordonat de sex feminin.
Poate a venit aici ca s fac o plat despre care nu voia
s tie nimeni, nici chiar oamenii lui. Capper era paranoid.
De exemplu, putea s fi venit pentru a ncheia un contract.
Se poate s fi fost o ntlnire regulat. Localul e al lui.
Al lui?
Da, domnule. l cunosc pe domnul Capper din cadrul
unei anchete anterioare.
neleg, se ncrunt Venables.
Dup poziia trupului, a presupune c a fost mpucat
n timp ce intra pe u. Prin urmare, fie asasinul avea deja
cheia camerei, fie aceasta nici mcar nu fusese ncuiat.
Rmne de presupus c Pat Capper venise la o ntlnire cu

cineva, probabil chiar cu ucigaul.

Venables analiz ipoteza.
Dar atunci, de ce asasinul n-a luat banii? De ce a plecat,
lsnd neatins o serviet cu cteva mii de lire sterline?
Ia uitai-v aici, i ntrerupse Graveney.
Ocolir coninutul capului lui Capper. Cineva scrisese cu
snge, pe perete, dup u: JUSTIIE.
Cei trei detectivi privir mult timp inscripia cu cea mai
mare uimire. Un atentat profesionist cu component
emoional. Nu avea sens, nici un sens nu avea.
Poate ar fi bine s dezlipim tapetul i s-l trimitem la
analiza grafologic, spuse Fox.
Venables i arunc o privire care o ntiina c umorul ei
nu era apreciat favorabil. Apoi, se ntoarse i iei din camer.
O, Christoase, exclam el, privind n jos. Gsise o
bucat din coada lui Pat Capper. I se lipise de talpa
pantofului.
Dumnezeule, avei grij, exclam un criminalist. Aia-i
prob material.
Venables i arunc o privire acr i plec.
Cei doi malaci ai lui Capper erau n bar, tolnii pe dou
scaune de lemn curbat, cu picioarele rscrcrate. Erau
supravegheai ntr-o tcere rece de doi comisari n uniform
i un sergent. Pe lng acetia, singurul cetean londonez
cinstit prezent n momentul acela era crciumarul. Sttea pe
un taburet, n spatele barului, cu brbia rezemat n mini,
prnd ct pe ce s-l fure somnul. Probabil avea o via
interesant, i spuse Fox. Patronul localului tocmai fusese
lichidat la etaj, iar el nu era n stare s-i in ochii deschii.
Cunoatem, tticu, poveste veche.
Barul mirosea a hamei vechi i a fum de tutun. Avea
lambriuri de lemn nchis la culoare, ferestre cu geamuri
mate i o mochet tocit. Nelipsitul poker mecanic, lng
u.
Haidamacii lui Capper erau dichisii ca de obicei. Purtau
costume croite pe comand i cmi albe fr guler,

proaspt clcate, iar la mini aveau ceasuri Rolex de aur.

Pltii peste msur, aproape cu siguran; Pat Capper ar fi
putut s-o confirme. Fox i-i amintea de pe vremea ultimei
vizite la The Pieman, n ziua cnd ea i Marenko l
interogaser pe Capper dup asasinarea Florei Ellis. i
poreclise n sinea ei Frumoasa i Bestia; lunganul, cel mai
tnr dintre ei, cu prul su oxigenat epos, mbrcat
impecabil, arta ca un comerciant cu obiecte de art;
tovarul su era chel, cu flci nebrbierite, cldit ca un
frigider cu cap.
Domnilor, ncepu Venables.
Se holbar la el ca i cum ar fi fost o murdrie gsit pe
clciul pantofilor lor de piele italian.
Ura, biei, i salut Fox.
Sergentul n uniform ridic privirea spre Venables:
Erau narmai, domnule.
Venables ddu din cap, apoi reveni spre cei doi.
Ei, i oare de ce ar avea nevoie de arme de foc doi
gentlemeni cu nfiare respectabil, ca dumneavoastr?
Suntem braconieri, rspunse cheliosul, iar Fox strnse
din buze, pentru a-i stpni zmbetul. Criminalii din ziua
de azi. Ce glumei!
Venables se aez pe un taburet de la bar.
Deci. O zi de munc neplcut, domnilor. Priviri reci.
Ce s-a ntmplat?
Afl. Mata eti detectivu.
Nu vrei s tii cine l-a lichidat pe eful vostru?
N-avem nimic s-i zicem, curcane, replic tnrul.
Un om ntr-adevr dur, coment Fox.
Cel tnr sttea cu picioarele rezemate pe un scaun. I-l
smulse, iar picioarele i czur pe podea. Fox terse tblia
scaunului i se aez.
Erai bodyguarzii lui Pat, aa e?
Ce te privete?
N-ai fcut o treab prea grozav.
Nu voia s... se rsti la ea tnrul, nainte de a apuca s

se ntrerup. Chelul i aruncase o privire prevenitoare.

Domnul tnr i impetuos tcu, rezemndu-se de sptar, cu
buzele strnse ntr-o linie subire, furios c mucase
momeala.
Nu voia s ce? Nu voia s intrai cu el? Asta era s spui?
se aplec Fox nainte. Ei, i de ce m rog nu i-ar fi luat Pat
oamenii cu el? Fiindc tia cu cine avea ntlnire, nu? Se
simea n siguran. De asemenea, urma s ncheie nite
afaceri serioase i ntotdeauna i plcea s fac aa ceva de
unul singur, nu? Cu siguran, nu avea ncredere c doi
nenorocii ca voi pot s-i in gura. Mai ales dup ce s-a
ntmplat cu Flora Ellis, este? Povestea aia a transpirat, aai?
Tare le-ar mai fi plcut s-o omoare. Li se citea n ochi, o
ur curat. Fiindc tiau c avea dreptate. Pat era creierul.
Ei nu aveau dect muchi i, ntr-adevr, nu-i ctigaser
ncrederea. Da, Pat i gsea nite capsomani. i nu le
convenea deloc.
Cu cine avea ntlnire aici? i ntreb Venables, cu glasul
su de crainic de la BBC.
N-avem nimic s le zicem jegurilor, declar cel tnr.
Fiindc nu tii nimic, sublinie Fox. Nu erai dect dou
gorile de trozneal, este?
Tnrul se repezi nainte n scaun. Nea urtu l opri cu o
mn pe bra. Ce banc. De parc l-ar fi putut ine n loc. De
parc avea atta autoritate.
Fox nu se clintise.
Ce temperament iute avem. O slbiciune fatal, fiule.
Hotarul ngust dintre a fi un om dur ca Pat i un sonat
perfect. Ar fi bine s nu uii.
Ajunge, Fox, o opri Venables.
Fox l privi ncruntat. Ajunge. Tipii ia erau ca dou cri
deschise. Dac-i ddea o jumtate de or s-l momeasc pe
tnr, afla i laptele pe care-l supsese. Indivizii care aveau
attea de dovedit nu-i puteau ine gura nici mcar cnd
voiau.

 Vei fi acuzai amndoi de deinere ilegal a unei arme de

foc.
Cnd nu rspunser, Venables ddu din cap spre James,
care sttea rezemat de bar, mpreun cu Rankin.
Du-i la secie. Consemneaz-le declaraiile.
S vin avocatul, ceru cheliosul.
l putei chema pe Perry Mason, dac vrei, replic
Venables, delectndu-se cu propriul umor.
Fox i privi plecnd, cu regret. O dat ce ajungeau la
secie, pn i durul avea s-i pun lact la gur. ncepea
s-i fie dor de Marenko, lucru pe care cndva l crezuse
imposibil.
Venables se apropie de crciumar, care-l primi cu un
rnjet larg, prefcndu-se c se trezea dintr-o reverie adnc.
Era un om masiv, cu constituia unui boxer pus pe ngrat.
Civa dini i lipseau, observ Fox, mai degrab din vina
dentistului dect dintr-a boxului, judecnd dup starea
puinului smal care-i mai rmsese n gur.
Dumneata eti barmanul? se rsti Venables.
Norm Jarvis, ntinse individul o lab.
Venables nu i-o lu n seam.
Sunt detectiv ef inspector Venables, iar dumneaei este
detectiv inspector Fox. Suntem nsrcinai cu anchetarea
crimei.
Nu-mi vine s cred, replic Norm. Toat lumea l iubea
pe btrnul Pat. De ce s vrea careva s-i fac una ca asta?
E clar c nu-l cunoteai prea bine, remarc Fox.
Zmbetul individului se terse.
tiu c putea fi un biat cam al dracu, da ca ef era de
treab. A fcut el n tineree oarece treburi ce nu se cdea,
da-n ultima vreme era liter de lege.
Te rog s nu-i bai joc de noi, domnule Jarvis. Pat
Capper era unul dintre cei mai mari traficani de droguri i
artizani ai violenei din nordul Londrei.
Venables i arunc nc o privire. Se vedea clar c nu-i
aproba stilul de interogatoriu.

 Ai auzit ceva n dimineaa asta, domnule Jarvis? ntreb

el.
Ca de pild, o mpuctur?
Da, confirm iritat Venables.
Ca o mpuctur. Jarvis cltin din cap:
Nici ps.
La ce or a sosit aici domnul Capper?
Cam pe la vreo zece. A intrat, mi-a dat bun ziua i a
urcat sus.
n ce scop?
De un-s tiu? E crma lui.
Dar trebuie s te fi ntrebat ce treab avea sus.
Ochii lui Norm fulgerar de la stnga la dreapta, cum
obinuiesc unii oameni cnd vor s ctige timp de gndire.
Haide, Norm, l ndemn Fox n sinea ei. Cu siguran, ai
avut timp s-i pui la punct povestea pn acum. Nu pot s
sufr mincinoii neateni.
Ei, uneori face afaceri aici. Strict legale, bun-neles. Dai place s lucreze discret.
Fox ajunsese la captul rbdrii.
Folosete ccstoarele alea de cmrue mpuite de sus
pentru ntlniri legitime de afaceri? Asta vrei s credem?
Ce ccstoare de cmrue mpuite? fcu Jarvis pe
scandalizatul.
Ei, nu-i chiar un lux de cinci stele, nu?
la-i birou meu.
Ascult, l repezi Venables, noi nu suntem nici de la
Forod, nici de la R.A.C. Prezint-ne faptele i att.
Folosea biroul dumitale pentru multe... asemenea
ntlniri legitime? se interes Fox.
Norm Jarvis ddu din cap:
Cnd i cnd.
Cu cine se ntlnea?
Nu tiu. Cum ziceam, era discret.
Dar, ca s ajung n camer, omul trebuie s fi trecut
pe-aici, prin bar.

 N-n, mai este i o intrare prin dos. Putea s intre pe

acolo.
Fox cltin din cap:
Vrei s spui c intr i ies oameni pe ua din spate a
crciumii dumitale, la orice or din zi i din noapte, fr ca
dumneata s ai habar?
Pi da nu-i crciuma mea. Era a lui Pat, de fapt. Eu in
doar licena. Dumnezeu tie acum ce-o s se-ntmple.
Ct de des aveau loc asemenea ntlniri, domnule
Jarvis? ntreb Venables.
V-am mai zis c nu tiu. Erau treburile lui Pat.
Deci nu ai nici cea mai vag idee cu cine se ntlnise
domnul Capper sus?
Norm cltin din cap, rnjind, aparent ncntat c
neleseser.
Cum a intrat asasinul n biroul dumitale?
Nu tiu. O fi avut o cheie. Era...
tiu, ncheie Fox n locul lui. Era crciuma lui Pat.
Mhm, zmbi iari Jarvis.
Face pe prostul, i zise ea. Era la fel de prost ca
Machiavelli. Nici n ruptul capului nu s-ar fi implicat ca
martor n toat povestea, atta lucru era clar.
Cte persoane erau n bar la ora crimei, domnule
Jarvis? continu Fox.
Pi, nu pot s fiu sigur, fiindc nu tiu cnd s-antmplat crima, nu?
Fox i stpni furia.
Atunci, n dimineaa asta. Ci clieni au fost aici?
Ca la vreo duzin. Vin i pleac.
Ne poi da numele lor?
Norm ezit, apoi cltin din cap:
Toi erau noi.
La asta, pn i Venables ridic privirea:
ntr-o diminea ploioas de joi, n decembrie, ai o
duzin de clieni i nu-l cunoti nici mcar pe unul? Doar nu
erau cu toii turiti japonezi.

 A, nu erau japonezi, confirm Norm. Dac erau japonezi,

m prindeam eu. ia au ochii altfel.
Lui Fox i venea s se ntind peste bar ca s-l nface de
gt. Norm i arja rolul de tolomac.
Cu siguran, la ora aia nu vin dect obinuii ai
localului.
n mod normal, da. Da-n dimineaa asta... ridic el din
umeri. Pe nici unu nu-l cunoteam. Curios, nu c da?
Foarte curios, fu Fox de acord.
Vom avea nevoie de o declaraie, spuse Venables. Trebuie
s vii cu noi la secie.
Mda, bine. Cred c Pat n-o s se supere dac nchid
pentru cteva ore. n situaia asta.
Nu, i ddu dreptate Fox. Cred c nu va avea prea multe
de comentat n situaia asta.

Capitolul 60
Fox l opri pe James cnd iei din Camera 4C a seciei de
poliie din Islington.
Ai luat declaraiile? l ntreb.
Aa cum sunt.
Ce-au avut de spus?
Se declar ca fiind oferul i asistentul personal al
decedatului. Azi-diminea, la orele 10:45, l-au dus cu
maina la King George. El le-a spus c avea de rezolvat nite
treburi, cerndu-le s-l atepte afar. N-au idee n ce-or fi
putut consta treburile astea, nici nu susin c tiu cu cine
avea ntlnire. Au ateptat vreo dou ore, dup care unul
dintre ei, cheliosul, a intrat i l-a gsit n camera de la etaj,
ntr-o stare vizibil foarte proast. Fiind un cetean cu
contiin civic, a chemat imediat ajutor, la 999. Relatrile
amndurora se coroboreaz destul de bine. Au fost acuzai
de posesiune ilegal a unei arme de foc.
Atta tot?
Atta tot. M rog, tiam c n-aveam s primim cine tie

ce ajutor din partea lor.

Fr ndoial, vor dori s-o rezolve ntre ei.
Poate c ntr-adevr nu tiu cu cine avea ntlnire
Capper azi-diminea. Era paranoid de team s nu-l toarne
cineva.
O urm pe culoar, spre automatul de cafea.
Semne bune anul are.
Ce vrei s spui?
DeBruin. Capper. Doi ticloi de marc, bgai la
congelator n ultimele ase sptmni. Este un motiv de
srbtorire.
Fox lu un pahar de polistiren i l umplu cu cafea. Apoi,
ncerc zahrul. Se terminase. Nu mai aproviziona nimeni
aparatul la nenorocit?
De fapt, ideea unei srbtoriri mi se pare foarte potrivit.
Vrei s bem ceva disear?
Cine mai vine?
Doar noi doi.
Nu te lai niciodat, aa-i?
Sunt un tip tenace. E una din fermectoarele mele
caliti.
Singura.
James lu o ciocolat fierbinte, cu dou doze de lapte praf.
Christoase, parc-ar fi but noroi.
Tot te mai vezi cu dr. Moarte? o ntreb el.
Se numete Simon.
De el vorbeam. Ce are el i eu n-am?
Fa. arm. Bani. Sensibilitate. Inteligen. Umor. S
mai continui?
Am i eu simul umorului, protest James.
Mhm.
Sorbi din ciocolat, strmbndu-se.
N-o s ias nimic.
Pentru numele lui Dumnezeu.
i tii de ce?
Oricum ai s-mi spui, aa c de ce-mi mai ceri

permisiunea?
Fiindc nu e poliist. N-o s neleag c pentru tine
munca e pe primul plan. n viaa lui n-o s-o neleag. E
medic. Crede c munca lui e pe primul plan. Aa c, i tu i
munca ta trecei pe planul doi. nelegi ce vreau s zic?
i-ai ratat vocaia. Trebuia s te faci filozof.
nc nu te-ai culcat cu el? ncerc James s par
nepstor, ca i cum ar fi vorbit despre vreme.
Fox i simi obrajii nroindu-se. Christoase, brbaii
tia! Erau obsedai de sex. ncontinuu te pocneau cu el n
cap. Era o arm.
Te privete cu ceva, T.J.?
Mda, bnuiam eu c ai fcut-o. Mare greeal. Acum, ai
s suferi.
i ce te doare pe tine? Pori un numr prea mic la
prezervativ, sau se luau de tine ceilali biei n coal?
Nu ncerc dect s-i elucidez problema. Toi i-au dat
seama.
Ce i-au dat seama?
De ce i-e greu s cucereti brbaii.
Fox i stpnea nervii cu mare dificultate.
Mi-e greu s cuceresc brbaii fiindc cei mai muli sunt
complet btui n cap ca tine.
James ridic din umeri:
Voiam doar s te ajut.
N-am nevoie, replic ea i se ndeprt.

Capitolul 61
Sala de Incidente era ticsit, cu o atmosfer plin de fum
i ceti de cafea din polistiren mprtiate peste tot.
Honeywell i Rankin compuseser o colind de Crciun i
ncepuser s-o cnte:
Departe de nger, morii-abia ncap, Pat Capper, sracu, a
luat-o-n cap.
Cnd intrar, Honeywell arunc spre James ediia de

sear a ziarului.
Ai vzut asta, barosane? ntreb el.
Capper apruse pe prima pagin. Se vedea o fotografie
neclar cu cadavrul dus pe targa din King George, iar un
insert n colul din dreapta-jos l arta participnd la
inaugurarea unui night-club din Soho, cu o anumit
personalitate din lumea spectacolului, n urm cu doar o
lun. Titlul anuna: BOSS AL LUMII INTERLOPE ASASINAT
NTR-O CRCIUM LONDONEZ.
Ager titlu, coment Fox.
Scurt i la obiect, i ddu James dreptate, ntoarse foaia.
Pe pagina a treia erau tiprite alte amnunte despre crim,
lng obligatoriul nud. James citi:
Crima pare s fac parte dintr-o feud a lumii interlope
i se zvonete c ar fi o rzbunare pentru mpucarea
gangsterului Elmore Crawford, din Yardie, n urm cu un an
i trei luni, fapt pentru care Capper a fost acuzat, apoi
eliberat. O martor a Coroanei, n cazul respectiv, a fost
gsit asasinat. Poliia nu a reuit s pun pe nimeni sub
acuzare n nici unul dintre aceste dou cazuri, iar
inspectorul superior nsrcinat cu ancheta a fost de atunci
transferat.
Aiureala asta de unde-au mai scos-o? uier Honeywell.
efu i-a cerut el nsui transferul. tia dau impresia c a
fost zburat.
Eu nu apar pe nicieri? se interes Fox.
Numai dac tu eti asta de pe pagina trei, replic James.
Se menioneaz c pe perete a fost mzglit cuvntul
JUSTIIE, cu sngele lui Capper?
James cltin din cap.
Atunci stm bine. James arunc ziarul la co.
Alo, eu citeam, protest Honeywell.
Pe avizier erau prinse fotografiile lui Capper, n mod
excepional nu din revistele de lux, poznd cu celebriti din
lumea londonez a spectacolului. n acele cliee apte-pedoisprezece alb-negru, Capper zcea cu faa n sus pe

mocheta tocit a unei crciumi din Islington, cu dou rni de

glon n cap i altele dou n piept. Fotografiile fuseser
fcute din diverse unghiuri ale camerei i, n toate,
coninutul craniului lui Capper ocupa un loc proeminent.
Un glume prinsese la avizier un bilet: Drag Moule,
Adu-mi dac poi un cap nou de Crciun. Cu drag, Pat. P.S.
A prefera unul cu coad.
Mai erau afiate un plan topografic al localului i o hart
cu strzile din zon, mrit de cteva ori.
Venables nvli n camer, cu o mutr enervat.
O.K., potolii-v! strig el, iar n jur se ls tcerea. Ai
citit cu toii ultimele ediii, tii ce se spune despre povestea
asta. C e nceputul unui rzboi ntre bande. Prostii de-ale
ziaritilor. A vrea s-o rezolvm ct mai repede i s le-o
bgm n cur.
Unii dintre oameni chiuir la adresa expresiei
necaracteristice pentru Venables. Curajoase cuvinte, i
spuse Fox. Dar, dac e vorba de un atentat profesionist, vom
avea nevoie de mai mult dect cuvintele. Avem nevoie i de
un dram de noroc.
Venables se aez.
Ai vzut harta cldirii la avizier. Credem c s-a
ntmplat aa: asasinul lui Capper a intrat n cldire pe ua
d-aici i a urcat pe scara din spate, pn la etajul nti. Nu
se vede nici o urm de forare a intrrii, ceea ce nseamn fie
c ua camerei era descuiat, fie c individul avea cheia. Sar putea chiar ca nsui decedatul s-i fi dat o cheie, ntruct
avem toate motivele de a presupune c Patrick Capper l
cunotea pe uciga. Credem c acesta l-a ateptat pe Capper
s soseasc i, de cum a intrat pe u, a scos un pistol cu
surdin i l-a mpucat mortal. nc mai ateptm raportul
criminalistic, dar nu ard de nerbdare. A fost o crim
premeditat.
Venables porni prin camer verificnd mersul anchetei.
Civa membri ai echipei fuseser nsrcinai cu investigaiile
din u n u. Pn acum, nu obinuser nimic, spuneau

ei.
Oricum n-o s ne vorbeasc nimeni, domnule, interveni
James. Toi au citit ziarele. Cine are chef s fie martor al
unui schimb de focuri ntre bandii, ca s peasc la fel ca
Flora Ellis?
Barosanu are dreptate, confirm Honeywell. Asta-i o
treab de genul care se rezolv privat.
Venables czu pe gnduri, btndu-se cu captul pixului
Parker n brbie.
Uite ce facem. Vreau o list cu asociaii lui Capper i
una cu concurenii. i vom ataca din plin, night-club-urile,
barurile, cluburile de arte mariale, toate localurile.
Strngem urubul. i nfundm pentru nclcri ale regulilor
de paz contra incendiilor, nereguli cu licenele de vnzare a
alcoolului, tot ce v trece prin minte. Jucai ca la carte, dar
avei grij s le facei viaa un infern. i vom urmri zi i
noapte i-i vom amenda pentru cel mai mic gunoi aruncat pe
jos, pn obinem informaiile pertinente. E clar?
Oamenii ddur din capete. Nu erau entuziasmai, dar
tiau c trebuia s-o fac.
i-acum, ce e cu acest Elmore Crawford? Sunt dezolat c
trebuie s-o spun, dar s-ar putea ca ziarele s aib dreptate.
Este posibil s existe o legtur ntre cele dou crime. Va
trebui s vorbim cu familia lui, cu prietenii apropiai, cu
asociaii de afaceri, s aflm ce fceau azi, ntre orele zece i
jumtate i unsprezece. Honeywell, Rankin, rspundei de
treaba asta.
Cei doi detectivi schimbar o privire. Mam, ce bucurie.
De asemenea, trebuie s ne interesm de toi dumanii
personali pe care i-a putut avea Capper. Poate tria cu
nevasta cuiva. Trebuie s acoperim toate unghiurile posibile.
Am ntocmit o list de sarcini. Am s-o pun la avizier. Toate
nvoirile n week-end se contramandeaz. Stm pe capul
cazului stuia pn se rezolv.
Oamenii se ridicar n picioare, stingndu-i igrile i
ncepnd s se mbrace. Fox se aplec spre el:

 Domnule, nu cumva ne-a scpat ceva?

Expresia de pe chipul lui Venables era ca un tablou.
Da, Fox?
Inscripia de pe perete. JUSTIIE.
Acel detaliu anume fusese ascuns de cunotina presei.
Ce-i cu ea?
Nu are sens, dac a fost un omor ntre bande. Pare ceva
personal.
De-asta abordm perspectiva Elmore Crawford. Fox se
ntreb de ce o fi fost Venables att de agresiv.
Poate, i spuse ea, pentru c e la fel de nedumerit ca
noi de detaliul sta discordant.
De ce s-ar fi ntlnit Capper ntre patru ochi cu cineva
din Yardies? i-ar fi luat body-guarzii cu el.
i mulumesc, Fox. Am reinut ideea. i-acum, la treab.
Avem multe de fcut.
Radford i privea peste ochelarii si cu rame de aur.
Ai fcut vreun progres pn acum?
nc nu, domnule, rspunse Venables. inem sub
presiune firmele locale i ne parvin tot felul de zvonuri. nc
mai credem c a fost un omor comandat.
Ce-ai primit de la criminalistic?
Muniia a constat n gloane dum-dum de calibrul
patruzeci i cinci. Artizanale. Dou dintre cele patru
proiectile nu sunt mutilate prea ru, iar bieii de la
laboratorul balistic spun c le pot compara cu ghiventele
unei arme, dac o gsim. n camer s-au mai gsit multe fire
de pr i fibre textile strine, poate prea multe. Nu se mai
fcuse curat de o bun bucat de vreme.
Dar acea inscripie scris pe perete? JUSTIIE. Ar
proceda astfel un profesionist? Poate ar fi mai bine s ne
concentrm toate resursele asupra unei motivaii personale
de rzbunare.
Venables tcu. Fox privi spre tavan.
A dori s acopr toate aspectele, spuse Venables.
Radford ridic din umeri:

 M rog, dumneata eti eful. Numai rezolv cazul. i

pun la dispoziie toate resursele de care ai nevoie. Dar
rezolv-l!

Capitolul 62
Leicester Square era mohort, dominat de un frig
amarnic. Michael drdia n geaca sa de doc. Fox sttea
aezat alturi, sub chipul alter-ego-ului ei, Janie, cu haine
de piele, ciorapi-plas i inele argintii ieftine. n timp ce
traversa Panton Street, un brbat i strigase din main:
Ct ceri?
Indignat i fascinat, ncercase s-l ignore.
mi sugi scula pe-un pol? nu se lsase tipul.
Poi s m pupi n cur pe gratis, replicase Fox.
Claxonnd entuziast, omul pornise n paralel cu ea.
O.K.! acceptase, zmbind radios, cu o nerbdare
aproape puteasc.
Acum, sttea aezat n scuar, lng toi nebunii,
toxicomanii i prostituatele. Turitii fceau coad la casa de
bilete a speluncii cu jumtate de pre de lng staia de
metrou. Porumbeii peau anoi prin dreptul bncilor,
ciugulind firimituri.
Lng ea, Michael i inea capul n piept, cu umerii adui,
avnd obrajii nerai i cearcne vinete sub ochi. Arta ca toi
dracii.
Ce tii, Michael?
i curgea nasul. i-l terse cu mneca scurtei de doc. Era
ncordat, ntr-un hal cum niciodat nu-l mai vzuse. Pe buza
de sus avea broboane de sudoare, iar respiraia i mirosea
fetid.
Btrna a trebuit s-i fac o histerectomie.
mi pare ru de ce aud, Michael.
Tot pe mine d vina, se aplec el nainte, lsndu-i un
moment capul n mini, dup care i le mpinse prin prul
negru, lung i slinos.

Fox vr n gur o lam de gum i rmase aezat, cu

picioarele puin deprtate i ambele mini n buzunarele
scurtei de piele btute n inte. ine minte s nu faci
niciodat treaba asta la birou, i spuse. Dar gsea n ea i o
anume libertate. Nu toate meseriile i ddeau posibilitatea
s-i ari lenjeria prin Leicester Square, rmnnd noaptea
un contribuabil demn de respect.
Pe neateptate, Michael se ndrept din spinare:
Vrei s vorbim despre Capper?
Cine i-a fcut-o, Michael?
Mac.
Nu se ntmpla pentru prima oar s-o mint, era sigur,
dar acum l prindea prima dat cu minciuna. O fi omort-o
Stuart Grayden pe Flora Ellis, dar de moartea lui Patrick
Capper nu putea fi vinovat, de asta era sigur. n momentul
asasinrii lui Capper, Grayden se aflase n Marbella, unde
nc mai era i acum. Recent, i cumprase o vil pe Costa
del Crime i-i petrecea iernile acolo. Din motive de sntate,
fr nici o ndoial. De fapt, tia cine-l ucisese pe Patrick
Capper. Era un dur din Birmingham, George Lennox, poreclit
Tancul. Campania lui Venables mpotriva asociailor interlopi
ai lui Capper adusese ntr-adevr ctiguri, cci fusese
artat cu degetul de patru turntori diferii. Dar nu aveau
nici o dovad concludent, nici un martor, i nici mcar
asociaii lui Capper nu tiau cine l pltise pe Lennox ca s-l
lichideze. Cnd Venables se dusese la Birmingham s
discute cu el, individul ceruse imediat s vin avocatul.
Ancheta se mpotmolise pe loc i de atunci nu mai naintase
nici mcar cu un pas.
Fox se hotr s-i fac jocul.
De unde tii c a fost Mac? l ntreb ea.
Din auzite, mormi Michael.
Din auzite.
Ia uite-n ce hal e, reflect Fox. Chiar dac auzise ceva,
era prea nuc ca s gseasc vreun sens. Tocmai se
declarase bun de nimic. Mare pcat. Ciripitorii ca Michael nu

apreau la orice or n viaa unui detectiv.

Michael, cnd a murit, Capper avea cinci mii de lire
sterline la el, ntr-o serviet. De ce asasinul n-a luat banii?
Ar fi fost necinstit.
Fox clipi din ochi, surprins.
Necinstit?
Fusese pltit ca s-l mpute. Nimeni nu-l pltise i ca
s-l prade.
Cine l-a pltit?
Yardies-ii.
Vreun nume, ceva?
Nu tiu.
Cltin din cap. O nou scorneal, era sigur. i arunc o
ultim privire, cum sttea acolo, cu nasul curgndu-i, cu
ochii ncercnai i adncii n cap. ntr-un mod ciudat, avea
s-i simt lipsa.
Ai grij de tine, Michael, mai spuse, ridicndu-se s
plece.
Am auzit nite ccaturi cam ciudate, spuse el.
Fox ezit, apoi se aez la loc.
Ce fel de ccaturi ciudate?
Alaltieri noapte, stteam i eu la un pahar cu un
cunoscut de-al meu. Un sclifosit al dracu. Locuiete n
Notting Hill.
Fox nu rspunse, privind un brbos cu tricoul scos din
blugi care se ntrecea la rcnete cu o negres nu mai mare
de paisprezece ani. Un turist ntr-un hanorac cu steagul
german cusut pe glug fcea fotografii. Folclorul britanic n
aciune.
A zis c-l are-n buzunar pe sticletele la, continu
Michael.
Fox trase adnc aer n piept. Oare voia s aud i restul?
i cine e prietenul sta al tu, Michael?
Nu-i pot spune cum l cheam. Da-i un barosan. Unul
din cei mai mari importatori din ar, cred.
Era obiceiul lui Michael s dea impresia c se tutuia cu

toi juctorii din East End-ul Londrei, cnd de fapt nu fcea

dect s repete zvonuri. Totui, unele dintre zvonuri aveau la
baz un smbure de adevr, iar Fox se deprinsese s nu-i
elimine complet nici o poveste. Nici chiar acum.
Cnd vorbi din nou, n voce i se simea o nuan tioas.
Dac nu-mi poi spune numele, la ce naiba-mi folosete?
Un timp, Michael nu zise nimic, cu minile sale uriae
atrnnd ntre genunchi i degetele ncletndu-se unele
peste altele i desfcndu-se iar, ca nite viermi ntr-un vas.
E poreclit Panther, spuse el. De fapt, l cheam Ahmed
Khan. E pakistanez. Are relaii la Heathrow, e bine?
Fox atepta.
Oricum, se luda cum c-l are pe sticlete n buzunar i
poate s plaseze cte ccaturi vrea, c nimeni n-o s seating de el.
Cui i spunea chestiile astea?
Michael ridic din umeri:
Le spunea, atta tot.
Fox i imagina scena. Acel Panther, cu unul dintre bieii
cei mai cunoscui pe plan local, Mickey Dichisitu sau Charlie
Williams, la un club de biliard sau ntr-un cazinou ilegal.
Michael se nvrtea prin apropiere, ca mesager al cuiva,
poate, sau doar cutnd s ducneasc vreun pahar uitat
pe o mas. Auzea cteva cuvinte, ncropea o poveste din
celelalte vorbe auzite, inventa restul, ca s-i trezeasc ei
interesul. Pea pe un teritoriu periculos.
i cum l cheam pe sticlete?
E-un prieten de-al tu. Malacul la afurisit cu prul alb
i cu nume sucit. Cum i zice? Marenko.
Fox i mut privirea, cu gndurile n plin iure.
Elucubraiile unui toxicoman. Frank i fcuse o mulime de
dumani. Cineva i cocea o figur. Asta trebuia s fie.
Te mai caut eu, Michael, spuse, lund-o din loc.
Nu te mint, mai strig Michael pe urmele ei, cu un glas
ce prea disperat.

Capitolul 63
Se ntlnir n Anchor, lng Southwark Bridge. Era o zi
geroas de iarn. Fox privea un om care se lupta cu o rafal
neateptat de vnt care amenina s-i ntoarc pe dos
umbrela, pe Bankside. Tamisa era plumburie i
dumnoas, strnind jerbe de spum la provele
remorcherelor i ale barjelor.
n crcium domnea o cldur nbuitoare. Asta era
problema iernilor englezeti, i spuse Fox. i era sau prea
frig, sau prea cald. Stropii de ploaie scnteiau ca nite
cioburi de diamante pe paltonul Burberry al lui Simon. Era
ziua lui liber, dar Fox venise n hainele de lucru, un mantou
trei-sferturi de ln neagr i pantofi sobri. Era prea frig
pentru elegan. Singura concesie fcut luxului era o earf
Hermes.
Stteau aezai la parterul Clink Bar-ului, sub grinzile
tudoriene, Simon avnd n fa un pahar mare de Caffreys.
Barul se umplea treptat cu funcionari. Din boxe, Marvin
Gaye cnta Sexual Healing. Cum nu se putea mai nimerit.
Te-am vzut alaltieri sear la actualiti, spuse Simon.
Asasinatul din lumea bandelor. Ai luat urma sau n-ai voie
s comentezi?
Am adunat suspecii obinuii, rspunse ea.
Simon zmbi:
Parc-am fi n New York sau Chicago. nc mai mi-e greu
s mi te imaginez ca pe o detectiv nrit.
Fox zmbi:
Atunci, ai grij s nu m nrieti tu.
Este ntr-adevr un rzboi ntre bande, aa cum scrie n
ziare?
Spera s abandoneze subiectul. Conversaiile despre
munca ei continuau s-o stnjeneasc. i simea ncontinuu
dezaprobarea. Sau poate c, undeva n adncul ei, simea i
ea c putea fi ceva... n fine, ceva ciudat... n legtur cu
dorina unei femei de a fi poliist.

 Nu cred, rspunse.
Nu pari prea entuziast.
M strduiesc la fel de tare ca toi ceilali din echip s
aflu cine l-a omort pe Patrick Capper. Dar, ca s fiu brutal
de sincer, fiecare or folosit n scopul sta m
nemulumete. Capper era un ticlos, care dispreuia
complet societatea.
Cu alte cuvinte, n-avei nici o pist, conchise Simon,
probabil ncercnd s fac o glum, orict de nereuit.
Fox ns o lu n serios.
Ne aflm n familiara situaie de a ti cine e autorul, dar
a nu putea s lum nici o msur. Nu tim de ce a fcut-o,
nici cine l-a pltit ca s-o fac. ntrebarea care se pune nu e
cine-i criminalul, ci din ordinul cui. Numai c fptaul se
ascunde dup avocat, aa c n-o vom afla niciodat. Uneori,
mi spun c ar fi foarte bine dac am putea readuce masa de
tortur.
Noroc c tiu c glumeti.
Sigur. Oricum, m refeream la avocai, nu la infractori.
Nu e vina lor.
La fel ca ea, nici Simon nu voia s insiste asupra
subiectului, dar nu se putea abine.
Evident c nu. Ei nu fac dect s bage banii-n buzunar
i s-i ajute pe ucigaii pltii s scape nepedepsii, liberi si continue activitile firmei. Economie de pia, nu?
Auzi la ea. Parc-ar fi Marenko.
Numai fiindc nu-i putei nchide pe anumii oameni, nu
trebuie s dai vina pe toat breasla avocailor.
O, nu. Uite c iar o lum de la-nceput. Nu ai nimic de
ctigat; ine-i gura i gata. Dar simea furia arznd-o n
stomac i se pomeni spunnd:
Sigur. nclinm balana n defavoarea victimelor i dm
vina pe poliiti c sunt proti. E o soluie excelent, nu?
Simon se nroi la fa.
i-atunci, ce propui? Gheata spaniol ca mijloc de
rutin pentru interogatorii?

 Vreau s spun c legea nclin mpotriva celor care o

respect. D-mi voie s te ntreb un lucru: dac un avocat
tie despre clientul lui c e vinovat ca dracu i totui l scap
cu bine, nseamn c se comport etic? O face n interesul
societii, al tu i al meu?
Hai mai bine s revenim la ncarcerrile cu izolare i la
bti.
Nu vorbi aa cu mine, Simon. Eu, spre deosebire de tine,
tiu despre ce vorbesc. mi amintesc de un puti pe care l-am
arestat mai demult, cnd lucram n uniform. Toat viaa
fusese certat cu legea furturi din magazine, spargeri,
tlhrii mrunte i apoi, ntr-o noapte, i-a pierdut
controlul i l-a lovit mortal n cap pe un ofer de taxi, pentru
o tax de ase lire sterline. Cel mai probabil e s-o fi fcut
fiindc taximetristul era chinez. Juraii au declarat c fusese
omor din culp, iar judectorul i-a dat doi ani. A ieit
condiionat, dup nou luni. Asta-i justiie la tine? Cum
rmne cu soia i copiii taximetristului? Ei nu i-au pierdut
soul i tatl numai pentru nou luni; l-au pierdut pentru
toat viaa. Cnd mori, nu mai ai nici un avocat detept
dup care s te ascunzi, nici un sistem de eliberare
condiionat din mormnt. Nu poi declara recurs, cnd i-a
zdrobit capul un derbedeu n Doc Martens. La trei luni dup
punerea n libertate, a fost arestat din nou pentru c
desfigurase un om cu un brici, ntr-o ncierare la crcium.
Cine urmeaz? Eu? Tu?
Atunci, hai s ne ntoarcem la Gestapo. Aa ceva o s le
rezolve pe toate.
Nu asta voiam s spun.
Atunci, ce voiai s spui? Pentru c vorbeti de parc-ai fi
Himmler.
Fox privi njur. Oamenii de la masa alturat se
ntorseser spre ei, auzindu-le glasurile ridicate. E timpul
s ne potolim, i spuse ea.
Dar trebuia neaprat s aib ea ultimul cuvnt. Cobor
vocea:

 Dac eu vorbesc ca Himmler, tu eti leit Celine Dion.

Dragostea schimb totul, nu?
Trebuie s avem legi.
Sigur c trebuie. Cu condiia s funcioneze. Ale noastre
sunt de o imperfeciune patentat, nu fac dect s le dea
ctorva cretini posibilitatea de a se mbogi. M refer la
avocai i delincveni iar n ultima vreme e cam greu,
uneori, s-i deosebeti pe unii de alii.
Nu poi acuza civa oameni lipsii de principii pentru
toate bolile societii.
Bolile societii provin de la regulile care guverneaz
societatea. Corupia se supune legii gravitaiei, se las n jos,
nu n sus. Ar fi prea mult s cer ca avocatul s fie obligat,
att de lege ct i de etic, s tie i s cread n inocena
clientului nainte de a-l reprezenta?
Oricine are dreptul la reprezentare legal. Este una
dintre bazele constituiei noastre.
Chiar aa? i-atunci, pe cine apr constituia? Pe
criminalii de carier nveterai, pe violatorii de copii, pe
asasinii profesioniti?
Libertile civile sunt cele care fac ca societatea noastr
s fie civilizat. Ele stau ntre noi i Hitlerii i Stalinii de pe
lumea asta.
Uit-te-n jurul tu. Asta nu e civilizaie; este numai
aparena ei. Parc-ar fi un decor de film de la Hollywood:
arat splendid, dar totul nu este dect faad, ncropit din
cteva lemne i cuie. Legile noastre sunt clcate n picioare
zilnic, de nite oameni pe care-i doare-n cur de libertile
civile.
Eti isteric, declar Simon.
Pn n acel moment, nu fusese dect litania ei cotidian,
o frustrare profesional fa de ceea ce considera Fox o
trucare a zarurilor. Ce anume o rnise, n acest ultim
comentariu, nu tia. Poate critica implicit la adresa sexului
ei. Eti strident i femeie, deci eti isteric. Frustrarea
ns i se metamorfoz brusc n furie, iar cnd se nfuria,

devenea rea.
i soia ta? uier ea, vzndu-i pe chip dezndejdea de
a auzi menionat numele Annei ntr-un asemenea context;
dar nu se mai putea opri.
Ce s-a ntmplat cu biatul care a omort-o?
Nu prea cred c e acelai lucru.
Biatul care-a provocat accidentul era beat. Conducea
fr permis. Asta nu te revolt?
Acum nu mai putem face nimic ca s schimb situaia.
Tu ce-ai vrea s faci, s-l spnzuri?
Ct a primit un an? i se pare just?
E silit s triasc toat viaa pe contiin cu ceea ce a
fcut.
Porneti de la ipoteza forat c l mustr contiina.
Sau, poate, nu poi dormi noaptea dect spunndu-i c i
pare ru pentru ceea ce a fcut?
O, ct ar mai fi vrut s-i poat muca limba. Era o
cruzime.
Rzbunarea n-ar schimba nimic, replic Simon.
Nu, ai dreptate. Nici eu nu cred n rzbunare. Dar cred
n protejarea celor nevinovai. Printre noi triesc montri,
Simon, iar cpoii ca tine...
... Cpoi?
... i ascund capul n nisip i par s cread c toi pot fi
reformai. Ei bine, nu pot.
Se aplec spre el, peste mas.
Vrei s tii ce i-a fcut ticlosul la lui Kate Mercer
nainte de a o ucide?
Nu, i te rog s vorbeti mai ncet. Nici toi ceilali de pe
South Bank nu vor s afle toate detaliile sinistre.
i goli paharul.
Ia uite ct s-a fcut ceasul. Nu trebuie s te ntorci la
lucru?
Remucarea i jena o cuprinser la fel de repede ca furia
dinainte. Dintr-o dat, deveni contient n mod acut de
lumea din jur.

 Ba da, hai s mergem, spuse ea, grbindu-se s plece,

cu Simon pe urmele ei, strigndu-i zadarnic s-l atepte.

Capitolul 64
James sttea lng bar, cu o halb de Youngs. Rankin
plecase la toalet. Fox profit de ocazie i se apropie, cu
ginul i tonicul ei, aezndu-se pe taburetul alturat.
James era extrem de transparent. Aproape c-i putea citi
gndurile. Aproape.
Cum merge? l ntreb.
Mai bine, de cnd ai venit tu.
Nu flirtez cu tine, T.J.
Nici nu mi-a trecut prin minte, doamn.
Unde-i Honeywell?
A plecat acas mai devreme. Cinele lui este rnit. L-a
lovit o main.
Aha. mi pare ru.
E-n regul. Oricum nu inea la javra aia. E doar un
pretext.
O privi peste buza paharului.
Ari superb.
Mersi. Voiam s te ntreb despre Frank.
Zmbetul afectat al lui James se terse.
Ce face? L-ai mai vzut n ultima vreme?
James ridic din umeri:
l tii pe Frank. Nu se schimb niciodat.
A fi crezut c narcoticele nseamn o schimbare clar
de ritm.
M rog. tii, zice c-i ca un drog.
Rankin reveni, spunnd ceva n sensul c dduse mna
cu un vechi prieten omer. Fox nu-l lu n seam, i termin
ginul cu tonic i plec spre cas. ntotdeauna se simise
strin de lumea lor, dar niciodat att de mult ca n acel
moment.

Capitolul 65
Dac lua mit, nu se prea vedea. Purta acelai costum gri
pe care-l inea minte Fox, cravata cu o pat nchis la
culoare, poate de sos sau ketchup, de la o cantin a poliiei.
Arta mai masiv i mai plin de via dect i-l amintea de ani
de zile, mai mult ca un administrator comercial care i fcea
de cap, dect ca un detectiv superior din poliie.
Din nou era o dup-amiaz umed i rece. Barul nclzit
peste msur de lng Victoria Station unde se ntlniser
era plin, mai mult cu salariai dup orele de program.
Localul coninea acelai amestec discordant de lambriuri din
lemn de stejar nchis i jocuri electronice iptoare ca la
Kings Head.
Sttea cu piciorul pe bara de alam, bnd un whiskey sec.
Foxy, o salut el. Prea neobinuit de vesel.
M bucur c v revd efu.
efu. Un obicei greu de abandonat, dei nu mai era eful
ei.
Cum o duci cu viaa? Ce face venerabilul Venables?
E un misogin total i ncearc s-mi mput viaa n
toate modurile posibile. De fapt, situaia este la fel ca pe
vremea dumneavoastr.
Rse nepstor, fr s mute momeala.
Artai bine, efu.
Am acelai antrenor personal ca Terry Wogan. Ce bei?
Ca de obicei.
Marenko comand un gin tonic i nc un whiskey sec.
Scoase din buzunar un pachet de igri de foi subiri i-i
aprinse una.
Ai trecut pe igri de foi?
Dac ai s lucrezi n Brigada Antidrog, trebuie s nelegi
starea de dependen. Se numete trecere sub acoperire.
Vreo lovitur important?
Una dintre dactilografe abia ateapt s-o lovesc.
Fox fcu o mutr. Iisuse. Brbaii.

 Am glumit.
Mi-a intrat pe-o ureche i-a ieit pe-amndou.
Uite cum e, m prezint dimineaa, fac o zi de program,
m duc acas. Nu m agit prea mult. Bagi la zdup un
traficant, altul ateapt dup col s-i ia locul.
i aici ce facei?
Calc apa pn-mi vine termenul de pensionare.
Sosir buturile. Fox lu o nghiitur.
Ce face Tom?
Auzind numele ginerelui su, chipul lui Marenko suferi o
transformare. Durerea ntiprit n ridurile din jurul nasului
i al gurii se vedea limpede, imediat ce disprea zmbetul.
A ccat-o. Nu vreau s vorbesc despre asta.
O.K.
Dar i mulumesc c ntrebi. Unii oameni au i uitat.
Timp de cteva sptmni, a fost un erou dobort. Apoi.
Jules l-a dus acas i n-a mai fost dect un paralitic
oarecare, n fotoliul rulant. nelegi ce vreau s zic? Pe
nimeni nu intereseaz cum a ajuns aa. Se zgiesc doar cum
i curg balele.
Mare pcat.
Mda. n fine. Cel puin, ccatul care i-a fcut-o nu mai
umbl de colo-colo, ludndu-se.
Trase adnc aer n piept ca s se calmeze.
Fox ncepu s se joace cu felia de lmie din gin. Se lsase
o tcere grea. Marenko tia c voia ceva, dar nu avea de gnd
s-o ajute. Cum am s m descurc? se ntreb ea.
Am auzit c Venables s-a cam aprins cu asasinarea asta
a lui Capper, coment Marenko. Pariez c parc st cu curul
pe jratic.
n momentul de fa, la haznaua Groparului e o
atmosfer mai vesel dect n Hendon Road.
Marenko rse ncntat, aidoma unui director comercial
ieit n lume cu un subaltern.
Altul care-a cutat-o cu lumnarea.
Patru gloane, n cap i piept.

 Ca s vezi.
De ce avea impresia c o zdra? A, i trecuse prin minte
ideea. Se interesase, discret. n momentul asasinrii lui
Patrick Capper, Frank Marenko participa la un raid antidrog
ntr-un antrepozit de la Heathrow. Erau cu el aproape o
duzin de detectivi din brigad. Frank Marenko nu-l
mpucase pe Patrick Capper. Din capul locului, fusese o
idee bizar.
Criminalitii au gsit ceva?
Nimic de folos.
Martori?
Am gsit doi oameni crora li se pare c au vzut un
individ ieind pe ua de incendiu din spatele crciumii, cam
pe la ora comiterii crimei. Unul poart ochelari, iar cellalt e
bolnav mintal.
Bravo vou.
Oricum, credem c tim cine a fcut-o.
Zu?
Un uciga profesionist. l mai inei minte pe George
Lennox?
O vreme, a fost mercenar. n Angola. Dou condamnri
pentru vtmri corporale grave.
Fox ddu din cap. Memoria enciclopedic a lui Marenko o
uimise ntotdeauna.
Nu putem dovedi nimic. Zice c a venit la Londra ca s
vad Phantom of the Opera. Are pn i cotorul biletului.
Ai vorbit cu el?
Ddu din cap:
A zis c prefer Les Mis.
Marenko i termin whiskey-ul i mai comand un rnd.
Greu caz.
Cel puin, cu Capper mort, am nchis dosarele
asasinatelor lui Flora Ellis i Elmore Crawford. Ne mai
rmne Kate Mercer.
Singurul caz care conta cu adevrat, n fond. Asta-i
problema, Fox. Departamentul pltete sute de ore-om ca s

caute un tip care l-a lichidat pe unul fr de care ne e mai

bine tuturor. De ce n-o claseaz ca pe o baft?
tiu eu?
Fox se gndea la cearta cu Simon, n The Anchor, cu
dou zile n urm. Acum, se prea c-i venise ei rndul s-o
fac pe avocatul diavolului.
Nu eti de aceeai prere?
Recent, am purtat aceeai conversaie. Cineva insista c
o crim rmne crim, oricum ai lua-o.
Ba nu e deloc aa. Dac-i pui unuia n mn o arm i-l
trimii n Irak, ordonndu-i s mpute nite oameni pe care
nu-i cunoate, zici c se cheam rzboi i-i dai o medalie.
Dac o faci n Camden Town, trimii o brigad S.O.19 s-l
aresteze. nelegi? Nu e deloc simplu, n alb i negru. Crima e
o chestiune care ine de autoritate i geografie.
Dar nu noi avem cderea de a decide dac o crim
merit s fie anchetat sau nu. Chiar dumneavoastr mi-ai
spus.
Poate am greit. Ceea ce i s-a ntmplat lui Patrick
Capper se numea mai demult execuie. Lennox ne-a fcut
tuturor o favoare.
Numai dac era autorizat prin lege.
M rog, s-ar putea ca legea s greeasc. Dac Lennox
ar intra acum aici, i-a face cinste cu un rnd.
Fox l privi n ochi. Vechiul ei ef, mentorul i torionarul
ei. ntrebarea era: e nebun? Ba mai ru: e corupt?
Oricum, n ce problem m cutai?
i simi inima bubuind n piept. Sosise momentul.
Aud fel de fel de vorbe, efule.
Turntorul tu. Stai, nu-mi spune. Cum l cheam?
Nevstuica?
Dihorul.
tiam eu c e un soi de roztor.
Ne-a fost destul de util de-a lungul anilor.
Consumi prea mult timp cu javrele ca el, pierzi contactul
cu realitatea. Ce rost are? Nici mcar nu te poi folosi de ei n

instan. Cred c i se scoal nvrtindu-se aa prin drojdiile

societii. E modul tu de a te excita.
Sunt femeie, efu. N-are ce s mi se scoale.
Habar n-ai ce-i lipsete.
Da, dar pot s ghicesc. Totui, ne abatem de la subiect.
i care e subiectul? Ce fundtur anume explorm
acum?
Fox inspir adnc.
Un afacerist asiatic din Kings Cross se laud c-l are n
buzunar pe un membru al Brigzii Antidrog.
Mai vrei un rnd, Fox?
efu?
Ce?
De ce-ar zice el una ca asta?
Nu tiu. ntreab-l.
V ntreb pe dumneavoastr.
Vrei s gratific cu un rspuns asemenea ccaturi? Asta
e?
Vreau s-mi spui c nu e adevrat, Frank.
Atitudinea lui Marenko se schimb brusc. l mai vzuse
nrindu-se aa, n camerele de interogatoriu. Nu juca
teatru, n adncul lui Frank Marenko exista un rezervor de
mnie fr fund. O fix cu o privire rece.
Dac se refer la mine, nu, nu-i adevrat. Poftim. Asta
voiai s auzi, da? Las-m s ghicesc. Ahmed Khan.
Fox i susinu privirea.
A avut loc deja o anchet intern. Am fost exonerat. i,
apropo, inc mai sunt D.C.I., iar tu eti detectiv inspector.
Nu-i permit s m numeti Frank.
Se uit la ceas.
Cnd s-a fcut aa de trziu?
tii c v-am admirat dintotdeauna, efu.
Ai grij, Fox. A sunat a ameninare. Dac m mai loveti
o dat, de data asta o s-i curg ie snge din nas.
Ce s-a ntmplat cu banda?
Nu te privete. Acum trebuie s plec acas. M ateapt

pisica, s-i dau de mncare.

Nu-i luar rmas bun. Fox l privi cum ieea din bar,
ridicndu-i gulerul mpotriva ploii. i termin butura i
plec i ea, lund metroul Circle Line spre Notting Hill Gate.
Pe drum, ncerc s nu se gndeasc la Frank Marenko
lund mit de la traficanii de droguri asiatici.
Christoase. Nu era de mirare c pe poliiti i ajungea
epuizarea.

Carrie i luase o locuin nou, un apartament la ultimul

etaj al unei case cu teras din Fulham, alb ca zpada i cu
sonerie care chiar funciona, la intrare. Fox sttea aezat n
livingul cu vedere la strad, privind-o pe Daisy cum scotea
toate crile de pe rafturi, n timp ce Carrie fcea ceaiul.
n sfrit, Carrie i fcuse ordine n via. Avea un loc de
munc, o dduse pe Daisy la cre, i gsise un prieten care
nu bea prea mult, n-o btea i nu avea aventuri cu alte
femei. nc. Fox se bucura pentru ea, dar i era i puin cam
fric. Era un sentiment egoist, dar, ntr-un fel, se simea
consolat s aib o prieten bun cu viaa personal la
pmnt, ntr-un fel, i ddea senzaia c propria via era n
ordine.
Acum, ea era cea aflat n cdere liber.
Carrie reveni n camer cu dou ceti, de porelan fin,
observ Fox, nu cni grosolane. Le puse pe msu apoi o
lu pe Daisy n brae i o duse la arcul de joac din col.
Fetia se inea cu ndrjire de un exemplar din Midnights
Children de Salman Rushdie.
N-are dect s-o pstreze, spuse Carrie, dup ce ncerc
fr convingere s i-o smulg dintre degetele mici, dar
hotrte. Dac ncepe acum, are anse s-o termine pn iese
la pensie.
Fox zmbi, privind pe fereastr. Pe iglele caselor din
Fulham i pe capotele mainilor de pe strad se vedea
zpad. Auzea picuratul constant al streinilor, n timp ce

gheaa ncepea s se topeasc. O cea subire plutea peste

strad, iar cerul avea culoarea zoaielor. Platanii nirai de-a
lungul strzii erau golai, dar Fox bnuia c n iunie artau
splendid, cu soarele infiltrndu-se printre frunze. n acel
moment, vara prea nespus de departe.
Te simi bine? o ntreb Carrie.
Ridic din umeri, netiind cu ce s nceap.
Cum merge cu Simon?
Ne-am certat, sptmna trecut. De-atunci, nu l-am
mai vzut.
Pe ce chestie v-ai certat?
Diverse.
Mhm, sigur. Asta-i o ntrebare greu de ocolit,
ntotdeauna.
Fox zmbi, recunoscndu-i rspunsul nepotrivit.
Nimic important.
Ce se ntmpl cu tine, Maddy?
Nu tiu. Probleme la serviciu.
Te omoar slujba asta. Cnd ai de gnd s te lai i s ai
i tu o via?
Cnd i-om prinde pe toi ia rii, replic ea, dar Carrie
nu zmbi. Am fcut un banc.
Ba cred c ai vorbit serios.
O s-mi revin.
Trebuie s mai iei i tu n lume, s te distrezi, Maddy.
Viaa nseamn mai mult dect moartea. Iar cu asta, poi s
m citezi.
mi iubesc meseria.
Meseria nu te iubete pe tine.
Fox se ntreb ce s-i spun. Sigur, Kate Mercer i Flora
Ellis reprezentau i ele pri ale problemei. i Marenko. Dar
nu era vorba numai de munca ei.
Din cnd n cnd, spuse ea, lucrez oarecum sub
acoperire.
Carrie o privi, surprins de irelevana acestei remarci.
i m sperii. Uneori, cred c mi-ar plcea s fiu

persoana aia.
Iar asta te face s fii aa de nefericit?
Ar fi bine s nu am nici o responsabilitate. S-mi fac de
cap i nimic mai mult. S n-am alt grij dect pe mine
nsmi.
Carrie se aplec nainte, nsufleit:
Asta ncercam i eu s-i spun. Nu e nevoie s lucrezi
sub acoperire ca s ai i tu o via, Maddy. Ajunge doar s
lai totul balt o vreme i s faci ce vrei.
Totul suna att de simplu. Dar Carrie nu nelegea.
Ai nevoie de o vacan, spuse ea.
Fox zmbi:
Sigur. Poate, cnd se vor termina toate astea. Dac
aveau s se termine vreodat cu adevrat.

Partea a asea
Camden Town Zorii unei zile de iarn

Capitolul 66
O scen familiar, panglica alb cu albastru a poliiei,
luminile stroboscopice albastre rotindu-se n ploaie, nc un
cadavru. De ast dat, victima zcea lng peretele unei
magazii, n ezut, cu snge uscat i materie cerebral
mprtiate pe zid, deasupra capului i peste nite cutii goale
de cofetrie.
James sttea n u, sub streain, cu umerii adui i
prul negru ud, lipit de cap, fluiernd atonal printre dini, n
timp ce-i privea pe oamenii n salopete albe fcndu-i
meseria.
O vzu i ddu din cap. Fox se adposti sub streain
lng el, privind tencuiala cojit. Cuvntul JUSTIIE fusese
mnjit pe zid cu snge. Se scursese n jos ca nite lacrimi

carmin pentru Omul de Zahr.

Reveni cu atenia spre Henry Lincoln Wexxler, prvlit n
colul magaziei sale, printre cutiile de carton cu ciocolat i
snacks-uri cu brnz i ceap. Henry Lincoln Wexxler, cu o
lantern n mna dreapt, cu braele i picioarele rchirate
n poziii nefireti, ca o ppu cu sfori care fusese lsat s
cad pe jos de un copil. Henry Lincoln Wexxler, avnd acea
expresie tmp, cu ochii ntredeschii, ai celor mori recent,
deja eapn, privit de detectivii care trebuia s-l rzbune cu
satisfacia unei gloate pornite pe linaj. Henry Lincoln
Wexxler, proprietar al unui magazin de dulciuri, care se
ntreba mereu ce or e.
Ora morii, Henry. JUSTIIE.
O provocare, o declaraie? Un strop de ploaie se strecur
printre umbrel i gulerul mantoului, ncepndu-i drumul
rece i ntortocheat n josul irei spinrii. Fox se nfior.
Justiie. Ce nsemna? Erau scii cu o motivaie, dar ce
aveau n comun un gangster profesionist ca Patrick Capper
i un patron de magazin de dulciuri cu antecedente de
delicte sexuale minore?
njunghiat de zece ori cu un Weetabix, spuse James.
Credem c avem de-a face cu un asasin cereal (joc de cuvinte
intraductibil, bazat pe omofonia ntre serial i cereal).
Fox nu-l lu n seam. Era un banc vechi.
O s se urce pe perei eful, spuse ea.
Oare de ce m doare-n cot? replic James. Cumva
fiindc mi-ar fi plcut s-i fac eu nsumi de petrecanie
mpuitului stuia?
Iisuse, T.J. Ce naiba se-ntmpl?
Adic, de ce victima nu e o femeie sau un copil mic? Ai
prefera aa?
tii ce vreau s spun.
Cel care i-a fcut-o ar fi trebuit s-i zdrobeasc mai nti
genunchii.
Trecu peste acest comentariu.
Cum a procedat?

 A tras n el de dou ori, dup cte se pare. Tocmai au

scos un glon de-acolo, din perete. Un foc n momentul cnd
a aprut pe u, al doilea dup ce murise, probabil, ca s fie
sigur. Ce-ar fi s mergem nuntru i s-o facem de-ampicioarelea, ca s srbtorim evenimentul?
n fundtur, dincolo de cordonul poliiei, se adunaser
spectatori, n halate i cizme Wellington, adpostindu-se de
ploaie sub umbrele. Unii dintre ei renunaser la micul
dejun, pentru spectacol. Poliistul n uniform care pzea
cordonul sttea cocoat jalnic, sub avers. Fox trecu prin
magazin, vzu un Sierra oprind afar i auzi glasul cultivat
al lui Venables ltrnd ordine la un poliist. Vai de mine i de
mine. E abia apte dimineaa i suntem foarte prost dispus.
D.C. Rankin i iei n ntmpinare, inndu-i deasupra
capului grizonat o umbrel.
Cine e? se rsti la ea Venables.
Se numete Henry Wexxler, domnule.
l cunoatem?
A fost principalul nostru suspect n asasinarea lui Kate
Mercer.
Aa m gndeam naibii i eu.
O urm pe Fox prin magazinul de dulciuri pe lng scara
care urca spre apartament, i privi un moment cadavrul.
Asasinul a intrat prin spate, spuse ea. A forat fereastra
cu o rang. Se pare c domnul Wexxler a auzit un zgomot i
a cobort s cerceteze. i l-a mpucat.
Venables privi prin ua luminat galben. Vzu mesajul
nsngerat de pe perete, iar ochii i se ngustar ca dou
fante.
Fox, trebuie s punem mna pe dementul sta nenorocit
pn nu-mi ruineaz cariera.
Da, efu, rspunse ea. Altceva nu-i trecea prin minte.
Am terminat aici? l ntreb Venables pe Graveney.
Groparul i scoase mnuile de latex i le ls s cad pe
jos.
Omul nostru a fost mpucat de dou ori n cap. Alte

leziuni nu se observ.
A fost violat? se interes James.
Graveney l privi nedumerit:
Nu.
Pcat.
Legistul cltin din cap. Mult lume necjit, parc-i auzi
Fox gndul.
Ora morii? ntreb Venables.
Avem rigiditatea n faza nti, ceea ce o situeaz ntre
dou i dousprezece ore. Temperatura corporal reduce
intervalul ntre ase i opt ore. Aici e cam frig. S zicem opt.
Unu noaptea, spuse Venables; se ntoarse spre Fox. Cine
l-a gsit?
Omul de la aprovizionare. Cnd n-a primit nici un
rspuns la intrarea din fa, a ocolit pn n spate. A gsit
ua ntredeschis i pe domnul Wexxler n starea n care se
afl i acum.
Arta ca un atentat profesionist. i totui, literele
nsngerate de pe perete preau s nege acest lucru. Ca i
identitatea victimei nsi. Cine, pentru numele lui
Dumnezeu, ar fi comandat lichidarea unui inofensiv
proprietar de magazin?
ncrcau rmiele pmnteti ale lui Henry Lincoln
Wexxler n furgonul mortuar. ntruct rigorul se instalase
ferm i pentru c rmsese rezemat lng perete toat
noaptea, trupul sttea acum ntr-o poziie semiaezat, n
sacul de plastic. Rizibil. Parc ar fi ncercat s urce un fotoliu
cu hus ntr-un camion pentru mutri. l auzi pe un asistent
murmurndu-i ceva colegului su i amndoi izbucnir n
rs.
Discursul funerar al Omului de Zahr. Moartea lui fusese
redus la o glum pe furi, n ploaie. Fox presupunea c nici
nu merita mai mult de-att.
Venables o atepta n faa magazinului.
L-am chemat pe Honeywell.
Domnule?

 Era omul de legtur cu familia, n cazul Katherine

Mercer, nu?
Fox ddu din cap.
Vreau s te duci cu el i s-l chestionezi pe tatl lui
Katie Mercer.
O, Christoase, nu.
tiu la ce te gndeti. Dar trebuie s-o facem.
Am neles.
Nici mie nu-mi place mai mult dect ie. ns, n etapa
asta, nu poate s nu fie suspect. S sperm c-l vom putea
elimina ct mai rapid.
Dar Capper? N-avea cum s-l fi mpucat pe Capper.
Venables pru ncurcat. tia c avea dreptate. Cele dou
crime aveau un numitor comun. Nu avea nici un sens, aiurea
toate procedurile normale. Nu putea fi un omor copiat,
pentru c pn acum ascunseser de pres detaliile
asasinrii lui Capper. Atunci ce se ntmpla?
Trebuie totui s-l interogm pe tatl Katherinei Mercer,
insist el. Nu sta aici de poman. La treab!
Oprir lng Tolway Court. James opri motorul i rmase
la volan, rozndu-i buza. Pe trotuar erau bltoace, iar n
jurul copacului se formase, pe ciment, un lcule. Honeywell
terse aburii de pe parbriz.
Iisuse, ard de nerbdare s-o fac.
Cel puin, se va bucura s afle c Wexxler a murit.
Mda, fcu Honeywell. Eu s fiu n locul lui, a ntreba de
ce naiba ne dm peste cap ca s-l prindem pe tipul care-a
fcut-o. Unde erai n noaptea cnd a fost omort perversul
care v-a violat i asasinat fetia, domnule Mercer? Corect.
Cui i pas?
Nu putem lsa haiducii s umble creanga, lund legea
asupra lor, interveni Fox.
Christoase, doamn, cine ar avea chef s fie copoi?
Tu i cu mine, se pare.
Iar eu ncep deja s m satur. Aa c rmnei singur,
doamn. Ultimul care pleac din Hendon Road stinge

lumina.
i scoase din gur guma i o arunc pe fereastr.
N-are nici un rost s stm aici, spuse Fox. Hai, s
terminm odat.

Capitolul 67
Convorbirea cu Brian Mercer fu i mai neplcut dect se
ateptase Fox. Rspunsese la u n halat. Slbise mult, de
cnd l vzuse ultima oar; i pierduse i slujba, spunea,
dei nu le explic n ce condiii. Poate c medicamentele
ngrmdite pe bufetul din buctrie aveau vreo legtur.
Auzise de oameni care deveneau dependeni de
tranchilizante, n Londra se gseau prea muli medici dispui
s le recomande ca pe... ca pe bomboane, se pomeni ea
spunndu-i.
La nceput, Brian Mercer crezu c l informau despre
moartea lui Henry Wexxler cu scopul de a-i alina ntr-un fel
durerea. ncepu s le mulumeasc din toat inima, de parc
ei nii l-ar fi ciuruit pe Omul de Zahr. Cnd se lmuri c
era suspectat, sri n picioare i ncepu s urle, aruncnd cu
fel de fel de obiecte prin cas.
Fox nelegea perfect ce simea.
Dup un timp, Honeywell reui s-l calmeze. Dar, cnd l
ntrebar dac dorea un avocat, redeveni iari violent. Fox i
vzu soia i copiii privind din u. Ca i cum n-ar fi suferit
destul, i spuse ea.
n sfrit, obinur de la el o declaraie. Susinea c
sttuse acas toat noaptea. La ora unu, fusese n pat,
dormind cu soia lui.
Nu, nu el l omorse pe ticlos. Dei ar fi trebuit s-o fac.
i trecuse prin minte.
Deci acum ce-o s facei? M arestai?
Fox ncerc s-l liniteasc, dar pe Mercer l apucase o
nou criz de furie. Nu i-a luat tranchilizantele de
diminea, medita ea.

 Ieii afar! url el. Plecai de-aici! N-am trecut prin

destule?
Doamna Mercer i conduse la u.
Plecai i att, le spuse ea. O s fie bine. l calmez eu.
Am avut ocazia s exersez.
n timp ce plecau, auzir ceva sprgndu-se de u.
Mult vreme, merser cu maina n tcere.
A ieit bine, coment Honeywell.
Genial.
Venables ar fi trebuit s-o fac personal. A lui a fost ideea.
sta-i unul din avantajele de a fi ef. i lai pe lachei s
adune blegarul.
Bietul nenorocit. Cred c ne-a zis-o bine.
Fox ntoarse capul spre el.
Cnd ne-a ntrebat de ce ne pierdem vremea cu povestea
asta, continu Honeywell.
Fiindc pentru asta ne pltesc, replic ea, privind prin
parbriz spre dimineaa londonez mohort, un ora de
culoarea unsorii reci, vizibil prin ploaia murdar de pe sticl.
Honeywell lu n gur o lam de gum, oferindu-i una i
lui Fox, care o primi.
E un vigilante, spuse el.
Fox ncerc s accepte ideea. Un vigilante. Un vigi-lante
care avea legturi cu Patrick Capper i Henry Lincoln
Wexxler. Un vigilante care dorea s demonstreze ceva
societii. Altfel, de ce ar fi lsat acel singur cuvnt,
JUSTIIE, scris cu sngele victimei?

Capitolul 68
Fox privea ziarul, cum fcuse de o sut de ori n aceeai
zi. Ca i cum nu i-ar fi venit s cread, ca i cum ar fi putut,
printr-un simplu efort de voin, s tearg totul. Titlul srea
din pagin cu litere mari i groase: ASASINUL JUSTIIAR.
Careva ccat cu ochi dintr-o redacie dezvluise legtura
dintre uciderea lui Capper i cea a lui Wexxler, dezvluind

faptul c n ambele cazuri pe perete fusese mzglit cu snge

cuvntul JUSTIIE. n pofida eforturilor celor de la Scotland
Yard de a ine totul sub tcere, n ciuda rugminilor lor
ctre patronii tuturor ziarelor naionale importante de a
pstra discreia, o mic gazet comunitar ieise prima din
rnduri, urmat imediat de Sun i Mirror.
Iar acum, toi nebunii din ntreaga ar care aveau rc pe
societate puteau fi tentai s urmeze exemplul. Povestea
provocase o adevrat isterie n pres, toi prezentatorii de
actualiti i moderatorii de talk-show-uri dndu-i cu
presupusul despre pretinsele legturi dintre cele dou
omoruri. Unii comentatori de tiri i mbogiser propria
agend, fcnd din Asasinul Justiiar, cum l porecliser, un
fel de erou. l justificau nc nainte de a fi fost prins mcar.
Nimic din toate acestea nu ajuta cu ceva investigaia. Nu
reueau dect s-i pun pe toi cei din Hendon Road n
centrul unei intense atenii din partea presei.
Telefonul sun, iar Fox smulse receptorul din furc.
Bun, iubito.
Cine e? se rsti ea, creznd c era James. Alt banc de-a
lui.
Simon sunt.
A. Simon.
La cellalt capt al firului se ls tcerea. Probabil nu era
genul de rspuns pe care-l sperase.
Nu e deloc un moment potrivit pentru mine, spuse ea.
De ce, ce s-a-ntmplat?
Ce s-a-ntmplat? n Wimbledon nu se distribuiau ziarele?
Cuvintele lui James i revenir n minte. E medic. Crede c
munca lui e pe primul plan. Aa c, i tu i munca ta trecei
pe planul doi. nelegi ce vreau s zic?
N-ai vzut titlurile din ziare? Suntem cam sub presiune
aici.
Din nou o tcere lung. Aproape c-l auzea bosumflnduse n telefon.
Te-am sunat ca s vd dac nu vrei s ieim disear

mpreun.
i iar s ne certm?
Disear nu pot, rspunse Fox, poate o idee cam prea
repede.
Aha. O.K. Ei, atunci te mai caut eu, spre sfritul
sptmnii.
Bine, accept ea, fr entuziasm.
Sper ca atunci s fii n toane mai bune.
i nchise, nainte ca Fox s-i poat da replica. n toane
mai bune. Cine spunea c nu era n cele mai bune toane?
James o privi i-i vzu expresia.
Doctorul Moarte face pe deteptul?
Bag-i minile-n cap, T.J., i-o ntoarse ea i iei din
ncpere.
n timp ce nchidea ua, auzi exclamaiile ironice ale lui
Rankin i Honeywell. Intr n vestiarul femeilor i se stropi
cu ap rece pe fa. Apoi, se privi n oglind. Arta ca toi
dracii. Nu nchisese un ochi toat noaptea, gndindu-se
numai la asasinatele lui Capper i Wexxler, iar n minte i se
strecurase o bnuial ngrozitoare.
nchiznd ochii, revzu peretele din magazia lui Henry
Lincoln Wexxler i avu o revelaie. i ddu seama ce nu era
n regul, ce anume o rcise toat ziua, ncepnd de
diminea. Fr a se opri s-i tearg minile i faa, reveni
grbit n Camera de Incidente, pentru a privi fotografiile
alb-negru de la locul crimei, prinse pe avizier. JUSTIIE.
i tiu.

Venables privi n jur, la chipurile celor din echipa lui, cum

stteau tolnii pe scaune sau rezemai de perei. n ncpere
domnea o tensiune curioas. Fox i ddea seama c nu
gndeau cu toii la fel; unii dintre ceilali nu doreau cu
adevrat s-l gseasc pe autorul acestei crime. Dar nu
aveau unde s se ascund. Una era s ai dou omucideri
nerezolvate la interval de cteva sptmni una de alta i cu

totul altceva ca un uciga n serie s umble liber, iar ziarele

de scandal s publice povestea. Muli dintre cei mai tineri nu
lucraser niciodat sub o asemenea tensiune.
Venables i inform despre cele mai recente evoluii. Acum
reieea c uciderile lui Patrick Capper i Henry Wexxler
fuseser comise aproape cu siguran de aceeai persoan,
sau persoane. Un vigilante, probabil.
Dar Lennox? ntreb James.
Venables cltin din cap:
l putem elimina. L-am verificat. n momentul asasinrii
lui Wexxler, era ntr-un spital din Birmingham.
A tras i n el cineva?
Cu apendicit.
Fox i mas tmplele. napoia ochilor avea o durere
surd.
n faza asta, nu putem permite ca speculaiile s ne
distrag de la munca de poliie serioas, elementar,
continu Venables. Trebuie s ncetm cu ncercrile de a
ghici motivul. Aflai cine-a fcut-o, iar pe urm vom putea
gsi i un raionament.
Cei din camer schimbar ntre ei priviri nervoase.
Venables se uit spre Rankin, care fusese nsrcinat cu
echipa de anchet din u n u, prin jurul strzii
MacNaghten Row, n acea diminea.
Ai aflat ceva? l ntreb.
Rankin i consult carnetul.
Nimic care s se confirme cu adevrat. Nimeni nu pare
s fi auzit ceva. Probabil individul a folosit un amortizor. La
fel ca n cazul lui Capper. O femeie care st la dou ui
distan de magazin crede c a vzut un om mergnd prin
fundtur pe la miezul nopii.
S-a uitat atent la el?
Rankin cltin din cap.
i altceva?
Un brbat de pe strada alturat a vzut un puti dnd
trcoale i a telefonat la poliie. Asta s-a ntmplat cam pe la

ora zece. N-a crede c el era ucigaul. Doar vreun derbedeu

care cuta un video de furat.
Atta tot?
Am mai chestionat un domn de convingere irlandez,
care crede c a vzut o main ieind din fundtur n jurul
orei unu i trecnd chiar pe lng el.
Numrul? ntreb cu speran Venables.
Rankin cltin din cap:
Nu-i amintete nici ce marc de main era. De fapt,
cnd l-am luat la ntrebri mai n amnunt, n-a mai fost
sigur nici mcar c se ntmplase azi-noapte. Cred c s-ar
putea s fi but.
Rsete, primele din acea zi.
Venables prea deprimat. Cazul se anuna dificil.
Tocmai am primit un telefon de la doctorul Clark, de la
criminalistic, spuse el ntr-un trziu.
Era nervos. Deschise dosarul pe care-l avea pe genunchi,
iar fotografiile de la locul crimei alunecar pe jos. Fox se
aplec, le culese i i le ddu napoi. Venables nici mcar nu-i
mulumi.
i consult nsemnrile.
Au gsit cteva urme de pai n spatele hambarului din
fundul grdinii. Sunt de dat recent i nu se potrivesc cu
mrimea de pantofi a domnului Wexxler. Aceasta ne-ar face
s presupunem c cineva s-a ascuns acolo n noaptea
crimei, poate chiar i n nopile trecute, urmrindu-i
obiceiurile. Deci s-ar putea s fie necesar s lrgim aria de
anchet, s aflm dac cineva din zon a vzut vreun lucru
neobinuit, nu numai n noaptea trecut, ci i pe parcursul
sptmnii. Avem nevoie de descrieri ale tuturor persoanelor
suspecte observate, ale mainilor parcate pentru mai mult
timp n apropierea fundturii, lucruri de soiul sta.
Problema e, interveni Rankin, c oamenii nu se arat
prea sritori.
Prea ncurcat.
Vreau s spun, civa dintre ei chiar au spus-o pe fa.

 Ce-au spus? ntreb Venables.

tii dumneavoastr, domnule. C nu vor s-l gsim.
Pixul lui Venables btea un tam-tam n marginea
dosarului de manila pe care-l inea n poal.
Trebuie s ne facem datoria, doamnelor i domnilor,
spuse el.
Se ls o tcere mormntal. Venables reveni cu atenia la
nsemnrile lui.
Omorul a avut loc aproximativ la ora unu noaptea.
Domnul Wexxler a fost mpucat de foarte aproape, al doilea
foc de arm lsndu-i pe frunte urme de pulbere. Ucigaul a
intrat, l-a ateptat s coboare scara, dup care...
Imit un pistol cu degetele i simul c apsa pe trgaci.
Ce tim de Brian Mercer? ntreb D.C. Jones, pentru a fi
rspltit de privirile ngheate ale celorlali din camer.
Boule! articul mut spre el James.
D.I. Fox i D.C. Honeywell l-au interogat deja pe Mercer,
spuse Venables, ca i cum a lor ar fi fost ideea.
Era acas, n pat cu nevasta, rspunse Fox.
Venables ncepu s caute prin dosarul de pe genunchi.
Scoase o imprimat.
Acum treisprezece luni, poliia a fost chemat n
MacNaghten Row, dup ce se reclamase un scandal. Brian
Mercer aruncase o crmid prin vitrina magazinului
domnului Wexxler. A fost arestat de ofierii n uniform de la
secia de poliie din Islington i acuzat de a fi opus rezisten
la arestare, beie i tulburarea linitii publice.
James i Honeywell schimbar o privire. Fox tia c
amndoi se gndeau la acelai lucru: M ntreb cum ar fi
procedat Frank.
Mi se pare, continu Venables, c dac a fcut vizite n
MacNaghten Row timp de treisprezece luni, putea foarte bine
s fi plnuit aa ceva.
Acela a fost un incident izolat, domnule, spuse
Honeywell.
De fapt, inspectorul de la secia din Islington mi-a spus

c domnul Wexxler depusese mai multe reclamaii, la adresa

domnului Mercer, c a anunat poliia cu cinci ocazii diferite,
ca s se plng c se nvrtea prin faa magazinului de
dulciuri sau prin fundtura din spate.
O tcere de moarte.
Cred c avem motive temeinice s obinem un mandat de
percheziie la domiciliul domnului Mercer, pentru a
descoperi dac n apartament exist nclri care corespund
urmelor gsite azi-diminea de echipa criminalistic.
E un comar, i spuse Fox. Cum l-a putea opri?
Venables foni din nou cu hrtiile, consultndu-i
nsemnrile pe care le fcuse dup convorbirile telefonice cu
experii criminaliti de la Lambeth, n urm cu cteva
minute.
Doctorul Clark mi-a spus c la locul faptei nu s-au gsit
tuburi de cartue. ntruct n aceast faz este rezonabil s
credem c asasinul a folosit un amortizor, reiese c a avut
timp s culeag tuburile nainte de a prsi locul crimei i
le-a luat cu el, pentru a ne ngreuna identificarea muniiei
folosite. n concluzie, e opera unui profesionist.
Deci asta l disculp pe Mercer? ntreb Fox.
Poate c Mercer a angajat pe cineva s comit crima n
locul lui, spuse Venables.
Nu are relaiile necesare. Nici banii.
Poate a ncasat o poli de asigurare. Ar trebui s
verificm.
Da, s-i facem iari viaa un infern, murmur Fox,
exprimnd gndurile tuturor.
Venables ridic o privire tioas:
Avem o misiune de ndeplinit, inspectore. Chiar dac nu
ne face plcere.
Am neles, scrni ea, printre dini.
Se ls o nou tcere prelungit. Fox i punea gndurile
n ordine. Nu trebuia s mai aib ieiri emoionale, dac voia
s pstreze respectul lui Venables.
n legtur cu Patrick Capper, spuse ea rar. Nu se poate

face nici o asociere cu el. Totui, acelai cuvnt apare

mzglit la locul faptei, n ambele cazuri. Cred c avem de-a
face cu un soi de... vigilante. Ne pierdem vremea, hruindu-l
pe Brian Mercer. Nu facem dect s-i sporim peste msur
durerea cauzat de pierderea fetiei.
Venables oft.
Dup cum am spus de la nceput, nu ne putem permite
s ne lsm distrai de aspectele mai senzaionale ale
acestui caz. Brian Mercer trebuie s fie eliminat din aceast
investigaie anume.
Fox ezit.
Am neles, rspunse ea apoi.
Dar n-o credea. De fapt, bnuia c tia deja cine era
vinovat de asasinatele lui Patrick Capper i Henry Lincoln
Wexxler. ns ideea era att de bizar, att de grotesc, nct
n acel moment nu avea cum s-o declare n numele ei.
Era pentru prima oar cnd Fox rmnea peste noapte
acas la Simon. De obicei, dup ce se culcau mpreun,
pleca acas nainte de crpatul zorilor. i plcea s se
trezeasc dimineaa n patul ei, astfel continund s se simt
stpn pe propria via, nu inclus ntr-a altcuiva.
Dar n seara trecut lucrase pn trziu la ancheta n
cazul Omului de Zahr, i nu ajunsese la Simon dect dup
ora unsprezece. Sttuser de vorb cteva ore, dup care
fusese prea obosit ca s mai plece cu maina acas. Aa c,
pentru prima oar, rmsese pn dimineaa.
Se ntreba ce prere ar fi avut Sandy.
tia c fata o simpatiza i se vedea clar c aproba relaia
tatlui su cu ea. ns chiar i aa, n dimineaa aceea, cnd
Sandy intr n buctrie, Fox simi c i se aprindeau obrajii.
Sttea cu Simon n picioare lng barul pentru micul dejun,
bndu-i cafelele. Fox avea pe ea una dintre cmile albe
ale lui Simon, care-i ajungea aproape pn la genunchi. Era
zi lucrtoare, iar Sandy purta uniforma de coal.
Salut, arunc ea ntr-o doar, ca i cum iubitele tatlui
su ar fi dormit tot timpul la ei.

Ochii li se ntlnir. M ntreb ce i-o fi spunnd,

reflect Fox. Dar fata i zmbi dulce, fr s spun nimic.
i iei micul dejun? ntreb Sandy, lund un castron cu
cereale.
Nu pot mnca nimic dimineaa. Beau doar dou cafele
negre.
Sandy puse dou Weetabix-uri ntr-un bol.
Nu-i face bine.
mi place s triesc pe muchie de cuit.
Sandy deschise o cutie de lapte, dar turn prea repede, iar
laptele se vrs pe bar.
Ccat, mormi ea.
S-avem pardon, o dojeni Simon.
N-am zis dect ccat.
Nu-mi place s aud un asemenea limbaj din partea unei
domnioare.
Sandy i fcu cu ochiul lui Fox, conspirativ.
Evident. Am o minte proaspt i inocent, care nu
trebuie s fie pervertit.
Fox i Sandy schimbar o privire. Suna ca o lovitur de
ncepere. Niciodat, dimineaa, nu era prea devreme ca s
nceap.
Sandy puse laptele la loc n frigider i deschise radioul.
Prinser ultimele acorduri ale unei melodii cu Oasis, dup
care crainicul se lans ntr-un anun prelung, pe nersuflate,
despre prezena n carne i oase a lui Liam Gallagher la
Virgin Store de pe Oxford Street, joi sear.
Pot s m duc i eu? ntreb Sandy.
Vei fi la coal, i rspunse Simon, lund un corn din
cuptorul cu microunde.
Am timp s ajung acas i s prind metroul.
Degeaba.
De ce nu?
Se anun o ceart, i spuse Fox. Dintr-o dat, amndoi
se uitau la ea, cutndu-i sprijinul. Prefer s nu m
amestec.

 Am nevoie pn la baie, spuse ea, dar nu reui s ias

pe u destul de repede.
Sandy o fix cu o privire imploratoare.
Tu ce zici, Madeleine?
Cred c nu e treaba mea.
Fata ncepu s se joace cu cerealele, cutnd o alt
direcie de abordare.
Tu nu te duceai cu prietenele la concerte cnd erai de
vrsta mea?
Adic, la ce vrst?
La paipe ani.
Eu la paipe ani locuiam ntr-un stuc cu cinci sute de
locuitori i nc mai aveam un ursule de plu.
Sandy se art dezamgit.
De fapt, ursuleul l mai am i acum.
Tata n-are ncredere n mine.
Nu e vorba c n-a avea ncredere n tine, replic Simon.
Numai c nu-mi place ideea s te duci n Londra de una
singur. i-am mai spus, dac ii neaprat s mergi, te duc
eu.
S merg s-l vd pe Liam Gallagher cu taic-meu dup
mine? chiri Sandy i-i vr dou degete n gur, imitnd
voma, pentru a-i exprima sentimentele pe care i le inspira o
asemenea idee.
Cred c tatl tu are dreptate, spuse Fox. Pe-acolo
umbl muli oameni cu gnduri necurate. Nu ai dect
paisprezece ani.
Ce tii tu? ripost Sandy. Tu i-acum dormi cu ursuleul
de plu.
Aa-mi trebuie. Fox fcu un efort s nu zmbeasc.
Simon arta ncurcat.
Cred c m duc s fac duul la, spuse ea i iei din
buctrie.
Din hol, o auzi pe Sandy insistnd:
Dar e Liam Gallagher.
Poate s fie i Papa de la Roma.

 Nu m intereseaz s-l vd pe Pap.

Rspunsul rmne nu.
Dar de ce?
i-am spus. Nu eti destul de mare. Nu te duci singur
n ora, seara.
Nu e seara. E dup-amiaza.
Pn ajungi acas, o s se-ntunece.
N-ai ncredere-n mine. Am paipe ani, i tu nc m mai
tratezi ca pe o feti!
Fox zmbi. Erau exact cuvintele pe care i le spusese i ea
cndva tatlui ei. Nu te lsa, spuse n gnd. Pn la urm,
ai s-l oboseti.

Capitolul 69
O dat cu moartea lui Henry Lincoln Wexxler, cazul Kate
Mercer era considerat nchis. Oficial, rmsese deschis,
pentru c nc nu se formulase nici o acuzare i nu se
nregistrase nici o condamnare, dar toi cei care lucraser la
A.M.I.T. Katherine Mercer, detectivii ca James, Rankin i
Honeywell, l considerau rezolvat. La fel ca n situaia lui
Elmore Crawford, suspectul principal era mort.
Toi erau satisfcui, cu unica excepie a detectivului
inspector Madeleine Fox.
Fox sttea singur n birou, savurnd luxul pervers de a
avea la dispoziie restul serii, poate chiar i restul ntregii
nopi, pentru a lucra ct de intens dorea la tot ce voia, fr a
fi pltit.
Probabil am nnebunit.
O pusese pe W.P.C. Stacey s adune toate dosarele cazului
Mercer i le avea puse n dou teancuri pe marginile
biroului. Citi din nou declaraiile martorilor i rapoartele
medico-legale, cu toate c era sigur c pe multe dintre ele le
tia de-acum pe de rost. Tuburile de neon bziau enervant
deasupra capului, ca nite nari ntr-o camer
ntunecoas, prnd singurul lucru n neregul cu acel caz.

Numai de-ar fi putut descoperi ce anume era n neregul.

Se ridic i-i mai lu o cafea din aparat, revenind cu ea la
birou. i frec ochii cu degetele. Dumnezeule, obosit mai
era. Gsi declaraia pe care o luase James de la lucrtorul
din schimbul de noapte de la numrul douzeci i patru din
MacNaghten Row, omul cruia i se prea c vzuse un break
negru ieind din fundtur n dimineaa cnd fusese gsit
cadavrul lui Kate.
Irelevant, i amintea ea c spusese Marenko, dup ce se
convinsese c ucigaul era Omul de Zahr. ns acela era
singurul detaliu care nu se potrivea cu toate celelalte. James
putea s aib dreptate, omul fusese beat, avusese nluciri,
reinuse greit ora, poate chiar i data, totul putea fi
neimportant.
Un break negru.
De ce se tot ntorcea la el? Nu avea cum s identifice
autovehiculul i s-i dea de urm, nici acum i nici atunci.
Arunc dosarul napoi n cutia de carton de lng birou i
iei pe culoar s-i ia nc o cafea. James sttea de vorb cu
Honeywell, lng automat.
Tot aici eti? ntreb ea.
Tocmai plecam, rspunse James. Dar dumneavoastr?
Lucrez din urm. Mai am de terminat vreo dou lucruri.
Honeywell arcui o sprncean.
Ast-sear, barosanu are o ntlnire apn cu un
fotomodel de lenjerie.
Fiind cstorit, Honeywell prea s manifeste o fascinaie
prin reprezentare fa de vjielile i fiorii vieii sentimentale
a lui James, real i imaginar.
Fotomodel de lenjerie, repet Fox. Brbat sau femeie?
James cltin din cap:
V par eu altceva dect un heterosexual cu snge
fierbinte, doamn?
Depinde cum cade lumina.
James i ignor ironia. Christoase, i spuse Fox, pe
sta i-e imposibil s-l jigneti. Are o piele ca o carapace de

armadillo.
Ce zicei, doamn? E prima mea ntlnire cu ea. S-o iau
pe franuzete sau pe grecete?
Presupun c te referi la mncare.
James zmbi:
La orice.
Pe italienete, spuse Fox. Nu prea intim, nu prea ieftin,
nu intimideaz prea mult. Unde locuiete?
n Hammersmith.
Se gsesc o mulime de restaurante italieneti bune, pe
Fulham Palace Road.
De unde tii?
Am stat cndva acolo, rspunse ea. Am stat cndva
acolo.
James i Honeywell o priveau lung.
Avei grij, doamn, spuse Honeywell.
Ce?
Credei c-a mai rmas destul nuntru?
Fox cobor privirea. Continua s in apsat maneta de
ap cald, iar cafeaua se revrsa peste buza cetii, curgnd
n tas. i retrase smucit mna.
V simii bine? o ntreb James.
Am stat cndva acolo, repet ea i, lsnd n aparat
ceaca de polistiren plin-ochi, reveni grbit pe culoar spre
biroul ei.
Hormonii, i spuse James lui Honeywell, ridicnd din
umeri.

De ce ar fi aruncat cineva un cadavru ntr-o fundtur?

Tot timpul presupuseser c Henry Wexxler o lsase pe Kate
Mercer n fundtura din spatele magazinului fiindc nu avea
alt soluie, fiindc aa i era cel mai comod. Ca i cum
ascunderea unui cadavru s-ar fi bazat pe aceleai instincte
ca mersul pn la col s cumpere o cutie de lapte. Marenko
struise cu teoria c o asasinase n pivnia de sub magazin,

dei criminalitii declaraser c locul era curat. Pentru Fox

ns niciodat nu avusese sens ca Wexxler s se debaraseze
de trupul nensufleit al Katherinei Mercer tocmai n spatele
prvliei lui. Mai ales dac era att de meticulos nct,
ucignd-o n propriul magazin, nlturase apoi toate urmele.
Atunci, din care alt motiv ar lsa cineva un cadavru ntr-o
fundtur?
Nu cumva, pentru a ndeprta suspiciunile? Dac
fundtura se afla la kilometri ntregi distan de locuina sa,
n cealalt parte a Londrei, eventual? Atunci, avea sens s
transporte trupul n portbagajul unui... break negru... i s-l
arunce.
Dar cum putea ti asasinul lui Kate despre fundtura de
lng MacNaghten Row? De unde tia c era ntunecoas i
rareori folosit? De unde tia c Henry Wexxler era genul de
om pe care vecinii i poliia l-ar fi considerat capabil de o
asemenea crim?
Pentru c locuise acolo.
Eti o proast, i spuse Fox, n timp ce se urca n
main. E ora opt seara, cazul e mort i-ngropat, iar pe tine
nu te pltete nimeni ca s faci treaba asta. Omul care a
ucis-o pe Kate Mercer zace la ase picioare sub pmnt i,
dac te ntorci n MacNaghten Row ast-sear, n-ai s tealegi dect cu njurturi.
Se putea ca Henry Lincoln Wexxler s fii fost judecat i
condamnat pe bun dreptate de ctre Asasinul Justiiar, dar
trebuia s se asigure.

Capitolul 70
Sandy auzi trenul huruind la peronul de jos, n timp ce
glasul din megafoane era acoperit de scritul vagoanelor. O
lu la fug mpreun cu Kristen pe scar, spre peron,
hohotind de un rs nervos. Dac pierdeau metroul,
urmtorul putea sosi abia peste cincisprezece, douzeci de
minute. i atunci, riscau s nu mai ajung la timp pentru a-l

vedea pe Liam Gallagher.

Se repezir n primul vagon tocmai cnd se nchideau
uile i se prbuir peste scaune, gfind cu sufletul la
gur. Trenul era doar pe jumtate plin. Majoritatea
navetitilor circulau n direcia opus, la ora aceea din dupamiaz.
Alergaser spre staie direct de la coal i mai aveau
uniformele pe ele. Nu avuseser timp s treac pe-acas i
s se schimbe cu hainele de strad.
Credeam c taic-tu nu te las s vii, spuse Kristen.
Nu tie, rspunse Sandy. Ast-sear, lucreaz pn
trziu la spital. N-o s ajung acas nainte de opt.
i nu d telefon ca s te controleze?
Am lsat robotul n funciune. Ai sunat la reedina lui
Simon i Sandra Andrews. Sandra nu poate rspunde la
telefon, pentru c tocmai i face temele. V rog s lsai un
mesaj dup semnalul sonor.
Dac vine acas mai devreme, vezi tu pe dracu.
Niciodat nu vine acas mai devreme.
Aa-i trebuie, adug ea n gnd. Dac ar fi avut
ncredere n mine, acum nu eram nevoit s-l mint. Oricum,
n-am de gnd s ratez ntlnirea cu Liam Gallagher. Pentru
nimic n lume.
La civa kilometri distan, n apropiere de Waterloo
Bridge, un Camry verde nchis mergea pe strzi. ncepe s se
ntunece, lsndu-se nserarea grbit i timpurie a iernilor
londoneze. Dincolo de Camerele Parlamentului strlucete o
aur portocalie, iar peste South Bank se las un crepuscul
cenuiu.
Degetele oferului s-au albit pe volan. Tensiunea s-a
acumulat luni de zile i n-o mai suport. Ctuele care l-au
inut imobilizat timp de un an s-au ntins la limit i, n
seara asta, vor ceda.

Capitolul 71

Nu puteau ajunge mai aproape de douzeci de metri de

Virgin Store. Trotuarele erau blocate complet cu bariere
galbene pentru reinerea mulimilor, iar paznicii n uniforme
de securitate de la poart opreau grupurile de adolescente
care forfoteau n jurul intrrii.
Sandy era dezgustat. Nu mai aveau nici o speran de a
ajunge nuntru. Peste capetele mulimii, vzu o limuzin
neagr oprind la bordur i, un moment, ntrezri un tnr
jigrit i neras, cu o earf lung care se tra dup el, ieind
de pe bancheta din spate. Apoi, dispru.
n jurul ei, toat lumea zbiera de emoie. ncerc s-i
croiasc drum cu fora, dar nu avea nici un rost. Nu putea
nici mcar s se apropie de vitrine, pentru a vedea nuntru.
Se uit n jur dup Kristen, ns prietena ei dispruse.
Ccat!
Praful se alesese de toate.
Se rsuci i porni napoi prin mulime, ndreptndu-se
spre staia de metrou.

Fox privea display-ul computerului, btnd un tam-tam

rapid cu creionul n birou. Lucra la acea pist de trei zile,
numai n afara programului, mergnd din u n u prin
MacNaghten Row i Hardinge Avenue, hruindu-i pe toi
agenii imobiliari din regiune, verificnd pe computer listele
electorale, compilnd o list complet a tuturor celor care
locuiser, n proprietate sau cu chirie, ntr-una din casele cu
terase de pe cele dou strzi, n ultimii cinci ani. i elimina
pe toi cei ce fuseser controlai cu ocazia investigaiei
iniiale, dar cuta eventualele antecedente penale ale fiecrui
nume nou. Tast pe list ultima adugire.
Privi display-ul computerului, ncremenit.
Martin Brian Lampard. Vrsta, treizeci i nou de ani.
Zece condamnri pentru delicte variind de la molestarea
unei fetie de nou ani pn la relaii sexuale. Internat de
dou ori n instituii psihiatrice, condamnat de trei ori la

nchisoare, de la trei luni pentru exhibiionism pn la un an

pentru legturi indecente cu o fat de treisprezece ani.
Locuise la numrul 39, n MacNaghten Row, pn cu
apte luni naintea asasinrii lui Kate Mercer. Christoase
Atotputernice!

Era o dup-amiaz nnorat de ianuarie, iar autobuzele i

taxiurile care se trau pe Oxford Street aveau deja farurile
aprinse. Luminile de Crciun preau s inspire un sentiment
de melancolie. Navetitii i cumprtorii treceau repede pe
lng ea, grbindu-se spre metrou.
Sandy vzu indicatorul staiei Tottenham Court Road i
cobor scara, cutndu-i portofelul i biletul n buzunarul
paltonului. Nu erau acolo. Se opri n mijlocul slii cu casele
de bilete, n timp ce oamenii se mbulzeau prin jur, trecnd
de turnichei, spre scrile rulante. Cut prin celelalte
buzunare, n blezr i bluz, nfruntndu-i panica. i
pierduse portofelul. Probabil l scpase sau i-l furase cineva
din buzunar, n mbulzeala din faa magazinului de articole
muzicale.
Cum avea s ajung acas?
Kristen. Trebuia s se ntoarc i s-o gseasc pe Kristen.

Camry-ul verde nchis oprete lng intersecia dintre

Blackfriars Road i Webber Street. oferul vede o fat cu
blezr maro, pe marginea trotuarului, i ncetinete.
Deschide fereastra cu servomotor electric ca s-i vorbeasc,
dar fata fuge pe o strad lturalnic. Dezamgit, pornete
mai departe, spre sud. Respiraia i s-a accelerat, iar minile
i tremur. Nu-i plac dezamgirile.

Capitolul 72
Grupuri imense de adolescente iroiau pe lng ea,

ntorcndu-se spre Tottenham Court Road. Avu nevoie de

aproape douzeci de minute ca s-i croiasc drum cu fora
prin mulime. Cnd ajunse la Virgin Store, pe Oxford Street,
Liam Gallagher plecase. Intr n fug, uitndu-se dup
Kristen, dar nu vzu nici urm de ea i-i ddu seama,
frustrat, c trebuia s-o fi scpat cumva din vedere, pe
strad.
Ccat!
i nvinse un nou val al panicii. Cum s se ntoarc
acas? Se gndi s-l abordeze pe unul dintre paznici,
cerndu-i voie ca responsabilul magazinului s-i telefoneze
tatlui ei. Nu, i spuse, nu fi proast. O s m omoare
Simon pentru c l-am sfidat. i nu-i voi dovedi dect c sunt
un copil, c nu m pot descurca singur.
Se uit la ceas. Cinci i jumtate. Simon n-avea s ajung
acas nainte de opt. Putea merge pe jos peste Hungerford
Bridge, dup care s fac autostopul undeva pe South Bank.
Avea timp destul. Mai putea ajunge acas pn la apte, iar
Simon n-avea s afle nimic.

Fox i privi minile. Tremurau. Prea mult cafea -sau,

poate, din cauza adrenalinei. i aminti un lucru pe care i-l
spusese Marenko.
Mi se scoal, murmur ea.
W.P.C. Stacey ridic privirea de la maina de scris din
colul camerei.
Doamn?
Nimic.
Se aplec nainte, ajungnd cu faa la civa centimetri de
display. Inima i bubuia n coaste. i spuse s nu se agite
prea tare. Nu erau dect simple speculaii; nu avea nici o
dovad. nc mai putea s se nele.

ase i un sfert. Drumul pn acolo i luase mai mult

dect se ateptase. Din Oxford Circus, avusese de fcut cale

lung; traficul din Trafalgar Square era dens la ora de vrf, i
durase o venicie pn s traverseze. Tremura. Un vagabond
btrn i strigase ceva, pe Mepham Street. Arta ca un
personaj din Dickens, iar mirosul su o fcuse s se sufoce.
Probabil nu voia dect s cereasc, dar, n ntuneric, Sandy
i pierduse curajul i o luase la fug.
n timp ce se ndrepta spre Elephant and Castle i
Newington Butts, i trecu prin minte c, dac i telefona
tatlui lui Kristen, acesta ar fi putut veni s-o ia. Dar nu avea
nici mcar bani de telefon.
Acum, departe de mulimile i luminile oraului, i era
cam fric. Prin partea aceea a Londrei circulau puini
navetiti; n schimb, se vedeau oameni cu prul portocaliu,
tineri negri n treninguri, precum i beivi i adolesceni slabi
ca nite trestii, nu cu mult mai mari dect ea nsi,
ngrmdii n ui. ncepuse o ploaie slab, iar cauciucurile
mainilor fiau pe asfaltul umed.
i inea capul n piept. ntinde degetul mare i mergi
nainte, i spuse. O main, poate dou, i ai ajuns acas.
Un ofer ncetini. Vzu lumina farurilor de frn, apoi
portiera din stnga deschizndu-se.

Capitolul 73
Nici una dintre ageniile de credit nu avea date despre un
anume Martin Brian Lampard, dar i ddu de urm cu
ajutorul documentelor D.S.S. n prezent, primea ajutor de
omaj.
i acces pe display actele de conducere. S.O.18 de la New
Scotland Yard avea duplicate dup D.V.L.A., cu detalii despre
proprietarii nregistrai ai tuturor autovehiculelor legale din
Marea Britanie. n cteva minute, afl numrul de
nmatriculare al mainii lui Lampard o Toyota Camry
ultimul tip, de culoare verde nchis i o adres de lng
Elephant and Castle. Exact n partea opus a Londrei.

Un break negru, i spuse ea; asta i se pruse martorului

c vzuse. Era posibil. Noaptea, verdele nchis poate fi
confundat uor cu negrul. Dar probabilitile erau reduse.
i pierzi vremea, Madeleine, murmur Fox, printre dini.
i consult ceasul. ase i jumtate. Ar fi fost cazul s
plece acas. Putea vorbi cu acel Martin Lampard a doua zi.
Ba nu, i spuse ea. Mai bine s fac totul ast-sear, s
termin. Oricum, dac m ntrerup, toat noaptea numai la
asta am s m gndesc. Cu Simon m pot ntlni pe urm.
Mi-e n drum. Alt situaie care avea nevoie de rezolvare.
Ce putea s-i spun lui Lampard? Nu avea nici o
mputernicire oficial.
Se hotr s nu fac nici o referire la Kate Mercer. Aa
ceva l-ar fi pus n gard imediat. Avea s-i spun c ancheta
un jaf. C maina lui fusese vzut n apropiere de locul
faptei, iar un trector le dduse numrul de nmatriculare.
Astfel, putea s-l deruteze. i cerea voie s intre n cas, s
arunce o privire. tiindu-se nevinovat, avea s fie dornic s
lmureasc problema i s scape de ea.
Iar dup ce discuta cu el, urma s tie dac dosarul Kate
Mercer putea fi nchis.
De unde vei ti? auzi glasul ironic al lui Frank Marenko.
Din intuiie feminin?
Poate, rspunse ea cu voce tare.
i lu geanta i cheile mainii.

Capitolul 74
ntotdeauna i fusese fric de ntuneric. Se temuse de
umbrele din camera ei; imediat dup apsarea pe comutator,
halatul de pe dosul unei ui se transforma ntr-un monstru,
cutiile stivuite pe dulap se metamorfozau, n imaginaia ei, n
cini cu ochi roii, ghemuii, gata s se repead, motiv
pentru care dormea tot timpul cu o veioz aprins, chiar i
acum.
Dar aici nu era nici o lumin. Aici, jos, domnea

ntunericul; un ntuneric gros, ameitor i rece, ca moartea.

Auzi un zvor lunecnd ntr-un loca i, un moment, zri
o licrire de lumin, disprnd rapid, cnd omul i lipi
ochiul de vizet. l simi privind-o prin u i se ghemui i
mai strns n col, cu genunchii adunai la piept. Instinctiv,
i vr iari degetul mare n gur. Adolescenta care avea
lumea ntreag revenise ntr-o copilrie amintit vag,
plngnd cu voce tare dup tatl ei.
Se afla iari n patul su de copil, asaltat de amintirile
nenfrnate dintr-o cre de mult uitat. Vzu formele
frunzelor pe mocheta verde cu auriu, lemnul maro al
patului, contururile abibildurilor cu animale de pe perei,
Donald Duck, Goofy, Mickey Mouse.
l auzi rznd, iar sunetul o smulse din acele amintiri,
spre un teren de joac din coal. Era un rs scitor; i
amintea numele lui, Billy Scanlon, Billy cel cu prul
unsuros, care-i amintea de spinarea ud a unui obolan,
Billy cel cu dinii mari i strmbi. Era rsul lui Billy Scanlon,
batjocoritor i dumnos.
i supse i mai tare degetul.
n jurul uii apru un halou slab de lumin. Adusese cu
el o lamp, o lantern poate. Lumina o consola ct de ct,
chiar i lumina lui.
De ct timp se afla acolo? Urlase ncontinuu, ore ntregi
dup cte i se prea, i-i simea gtlejul de parc ar fi
nghiit pietri. Nu-i rspunsese nimeni. Nu auzise nimeni?
Fragmente amintite vag, maina cotind pe o strad
lateral neagr, mirosul chimic de pe crpa pe care i-o
trntise peste gur, senzaia de sufocare, nainte ca lumea s
dispar. Totul se ntmplase att de repede. Era o proast,
cea mai mare proast din lume.
Avea hainele ude, iar frigul i se infiltra pn la piele. n
stomac simea o durere surd, foamea i frica devornd-o,
fcnd-o s jinduiasc dup un chip zmbitor, un loc cald
unde s se odihneasc. Nu trebuia s plng.
Tremura din tot trupul. Nu mai putea gndi; doar frica

mai exista, alungndu-i judecata. nchise ochii. Cnd i

deschid din nou, totul va fi trecut, i spuse ea, voi fi din
nou n camera mea, la adpost, lumin i cldur.
l voia pe tticul ei, l voia pe tticul ei, l voia pe tticul ei.
De dup u se auzi iari rsul lui Billy Scanlon. O
pndea.
Avea nevoie la toalet. Dar unde s se duc? Oricum, era
prea trziu, gata, prea trziu. Fcuse pe ea. Puin i psa.
Nu te teme de ntuneric. Auzi glasul tatlui ei, dintr-un
timp de mult trecut. Vezi, nu e dect umbra, pe perete. Nu ai
de ce s-i fie fric.
Dar avea de ce s-i fie fric. Existau montri. Existau
montri pe lume, chiar acolo, alturi. Avusese dreptate, tot
timpul.
Se ghemui i mai tare n col. Mna ei atinse o pnz de
pianjen i i-o smuci, ipnd. Se ridic n capul oaselor,
eapn de fric, suspinnd mutete n ntunericul nemilos.
Nu sunt aici. Nu se ntmpl cu adevrat. Nu sunt aici, nu
sunt.
i revenir n minte crmpeie din cntecele de leagn. Nani
nani, puior. Respira tot mai repede, nu se putea opri, o
furnicau minile, minile ei ca nite gheare, nu i le putea
mica, nu putea s-i ndoaie degetele. Cred c-am s lein.
S lein, s las totul n urm, s m trezesc cnd se termin.
S m ajute cineva. Tticule, te rog, vino. Cineva, cineva
s m ajute...

Fox cobor din main.

O cas cu teras oarecare, mohort, cu crmizi ccnii,
un zid scund, dou trepte n faa uii de la intrare. Cteva
tufe de trandafiri pipernicite, rahai de cine pe trotuar, chiar
n dreptul portiei. La fereastr, draperiile erau trase. Nici o
lumin.
Sun la u. n timp ce atepta, privi maina parcat n
faa porii. O Toyota Camry verde nchis. Verific numrul de

nmatriculare. Asta era.

Mai sun o dat. Tot nici un rspuns. Reveni n strad i
privi prin ferestrele mainii, n stnga. De oglinda
retrovizoare atrna un brdu verde pentru aromatizarea
aerului; n rest, nu se vedea nici un accent personal, nici o
caset audio pe bord, nici un ambalaj de mncare pe jos. Ca
o main la expoziie sau n magazin. Probabil o cura cu
regularitate.
Se napoie i sun pentru a treia oar la u, lipindu-i
faa de geamul mat. Bezn. ncerc s gseasc o crptur
ntre draperiile groase, dar acestea fuseser trase cu
meticulozitate, fr a lsa nici un spaiu liber.
Simind oricum c alerga dup cai verzi pe perei, se ddu
btut i plec.

Capitolul 75
Instinctul o fcu s ating capota mainii. Era cald. Se
opri, ntoarse capul spre cas, ctre ferestrele de la etaj.
Vzuse o perdea micndu-se? Nu, i se pruse doar.
Dar trebuia s fie nuntru. Doar dac nu cumva i
parcase maina i plecase din nou. Era de presupus?
Nedumerit, reveni la Cavalier-ul ei i scoase o lantern
din torpedou. Parcurse iari crarea, ngenunche i
deschise cutia de scrisori, luminnd prin fant, pentru a
privi n antreu. Vzu un tapet nflorat, nnegrit i ptat de
igrasie, i linoleum cojit pe jos. i acolo, ce era? Nu distingea
prea bine. i lipi faa de u.
O valiz deschis, grea, cu rotile. Iar alturi, o geant de
elev.
Inima ncepu s-i bat cu putere. Se ridic i sun din
nou.
Atunci auzi, sau i se pru c auzea: Un zbieret, un strigt,
ceva.
Vr mna n poet i-i scoase telefonul mobil. Auzi
aparatul de la birou sunnd. De cinci ori, de ase.

 Haide, murmur ea printre dini. Hai odat!

Sala de Incidente.
Bill!
Doamn?
Tot la birou eti.
Cu hroagele.
Las-le balt. Am nevoie de tine aici. Imediat. nainte s
pleci, d telefon la secia local i trimite-mi ntriri.
i ddu adresa i-i spuse ce avea de gnd s fac. Bill o
sftui s renune. Fox nchise.
Avea timp s atepte? Era nenarmat. Maina poliiei
locale urma s ajung n trei minute, cel mult cinci. Iar cnd
soseau, ofierii doreau s procedeze dup regulament.
Privi fereastra. Ce-o s ias de-aici? se ntreb. Au s-l
declare curaj, instinct sau incontien soldat cu pagube
penale? Depindea de rezultat, presupunea ea. Dac te
neli, i spuse, n timp ce-i scotea un pantof din picior,
dac urletele alea se aud de la un video, iar Martin Lampard
st i se uit la un film dup Stephen King, cu o ceac de
cacao n mn, s-a zis cu insigna i cu cariera ta.
Lovi din rsputeri cu tocul pantofului n fereastr.
Geamul se crp, dar nu se sparse. Mai ncerc o dat.
Pantoful nu era destul de greu.
Se uit n jos. Lng picioarele ei se afla un ghiveci vechi
de ceramic, avnd n el rmiele triste ale unei plante
moarte de mult. l ridic i l azvrli prin fereastr, dup care
ddu la o parte cioburile cu pantoful.
Se strecur nuntru, mpingnd n lturi draperiile
groase, i se rostogoli pe podea. ndrept lanterna nainte,
innd-o cu ambele mini. Pustietatea prea s-o
batjocoreasc. Podele goale, un emineu vechi, cu grtarul
gol, miros de umezeal.
Deschise ua de perete, ateptndu-se s vad cine tie ce
monstru nebrbierit de comar, n mn cu un cuit, un
pistol, o secure. Dar nu era dect holul pustiu. Geanta de
coal, aruncat neglijent, zcea la picioarele scrii. Lumin

cu lanterna n susul treptelor. Nici ipenie.

Nu se vedeau tablouri pe perei, nici mobilier n hol, nimic
care s indice c acolo locuia cineva. Raza lanternei oscila
ntre balustrad i geant, apoi de-a lungul fiei de mochet
murdar, spre dulapul de sub scri. O u se deschidea spre
cteva trepte care coborau n pivni.
Era jos.
Rmase cu spatele lipit de perete. n pofida frigului,
minile i erau umede de sudoare i fu ct pe ce s scape
lanterna. Christoase, Madeleine, vino-i n fire.
Ajutor, ajutor, ajutor!
Strigtele se auzeau din pivni i nu proveneau de la un
video. Fox i simi genunchii nmuindu-se sub trup. Ar fi
trebuit s atepte ajutoarele. Acum era prea trziu.
ntinse mna spre zvorul uii de la intrare i l trase. O
cale de salvare pentru ea, un drum de acces pentru poliiti.
Gura i se uscase ca nisipul. Trase adnc aer n piept, ca s
se calmeze, apoi fcu primii pai nesiguri spre ua de sub
scar.
i-l imagina jos, ateptnd, lumina lanternei ei
transformnd-o ntr-o int sigur. Da, te rog, se gndea
individul, vino la mine, vino la mine, vino la mine.
Pe strad trecu o main. O scndur trosni sub piciorul
ei. Atept.
Din dreapta se auzi un zgomot neateptat i se rsuci
smucit, creznd c era atacat prin surprindere, dar nu
fusese dect frigiderul, trezindu-se la via n buctrie.
De ce nu urc scara? se ntreb. Sigur c da. Crede c
sunt narmat. De ce ar intra cineva prin efracie ntr-o cas,
nenarmat? Numai un tmpit ar face aa ceva. Nu tie c
sunt singur. Gndete, ateapt, dar nu peste mult va
nelege de ce a durat att pn s vin dup el i va porni n
sus pe scar.
De ct timp chemase ntririle?
Braele i picioarele i tremurau aproape necontrolat,
inima i bubuia nebunete n piept, cu sngele vjind att

de tare prin urechi nct nu mai auzea nimic altceva.

Calmeaz-te. Trebuie s-l poi auzi, s auzi ce face.
Rsuna cumva din deprtare o siren a poliiei? Avea s-i
provoace panica, s-l fac s se mite, s-i risipeasc
prudena.
nc un urlet de jos.
i atunci l vzu, comutatorul lmpii din pivni, lng
scar, luminat de raza lanternei. tiu ce avea de fcut.
Aprinse lumina din fug i se arunc orbete pe trepte.
Cobornd n goan scara de ciment, spre un beci vechi
pentru crbuni, vzu o u de lemn cu lact, n peretele
opus. i iat-l, chiar sub ea, cu picioarele deprtate, clipind
din ochi n lumina neateptat, un om cu aspect obinuit, n
salopet de muncitor, cu ochii mari ca ai unui cine speriat
de foc. O privea n lungul unei evi de revolver, pe care o
ridic parial ca s trag n bec, apoi se rzgndi i reveni
spre ea, n cteva fraciuni de secund, exact att de ct
avea nevoie n timp ce se prvlea asupra lui.
n pivnia strmt zgomotul revolverului rsun asurzitor.
Fox i spuse c nu era dect o explozie i nu simi nimic, un
curent de aer peste fa i atta tot. Adrenalina o propuls n
continuarea drumului pe scar i, n clipa cnd ajunse la el,
mpinse revolverul n lturi cu mna stng i i ddu dou
lovituri, aa cum o nvase instructorul de arte mariale,
nelund n seam revolverul, trecnd peste el i pn
dincolo, cu palmele ntinse i degetele ndoite din articulaia
a doua, dup care i nfipse podul minii stngi sub baza
nasului. n timp ce individul cdea, l lovi cu piciorul, un
genunchi sub burt. Totul se termin n cteva secunde.
Se prbuise la picioarele ei, ncercnd s inspire prin
laringele strivit, cu nasul fcut praf i scuipnd snge pe
gur. Rostogolindu-se ncontinuu pe duumea, se zvrcolea,
cu ambele mini ncletate peste organele genitale.
Fox mpinse revolverul cu piciorul i se rezem de perete,
vlguit.
Avea pe bluz ceva cleios. Cobor privirea, pentru a vedea

sngele nflorindu-i pe piept i bra. Genunchii ncepur s i

se nmoaie. Cnd eti mpucat, trebuie s cazi, i spuse o
voce.
ncperea se nvrtea n jurul ei. Cineva continua s urle,
dincolo de u, dar acum glasul prea s se aud de foarte
departe.
ocul, i spuse Fox. Intru n stare de oc. ncerc s
ridice revolverul, i pierdu echilibrul i czu n genunchi.
Dibui dup batista din buzunar, ca s nu-i lase amprentele
pe arm. O apuc de eav. S am grij, i spuse, nu
trebuie s m mpuc, i izbucni n rs pe cnd pornea
tr pe scar.
Era contient de scncetele ce se auzeau de dup ua
ncuiat, de gemetele i icnetele omului czut pe jos, care
mai scotea nc un sunet, din piept, ascuit, ca un porc la
njunghiere.
Fox ajunsese la jumtatea scrii cnd i pierdu
cunotina.

Simon iei pe poarta parcrii spitalului, pornind spre

luminile de pe Rosslyn Hill. Cu mna liber, aps butonul
telefonului mobil, pentru a forma un numr din memorie.
Ai sunat la reedina lui Simon i Sandra Andrews.
Sandra nu poate rspunde la telefon, pentru c tocmai i
face temele. V rog s lsai un mesaj dup semnalul sonor.
Simi un junghi de nelinite. Nu era acas, haimanaua
mic. Probabil o tersese la Kristen. Frn la stop i form
un alt numr.
Bun, Glynn, Simon sunt. Sandy e acolo?... M
gndeam c poate s-a dus la Kristen... M rog, acas nu-mi
rspunde... Ai putea merge s-o rogi...
O ambulan, cu girofarurile rotindu-se, trecu pe rou,
gonind spre spital.
Nu, e O.K. Mulumesc, Glynn.
nchise mobilul, vrndu-l n buzunarul hainei. Putea s

fi plecat la prietena ei Danielle, pentru a-i folosi linia Internet

de conversaii lucru pe care i-l interzisese cu strictee sau
s se fi dus pn la Michelle, sub pretextul de a-i face
temele mpreun. Era convins c nu avea nici un motiv de
ngrijorare.

Cei doi ofieri care fuseser trimii la faa locului de la

Vauxhall gsir casa cufundat n ntuneric, cu ua de la
intrare larg deschis. n grdina din fa se adunaser civa
vecini, dar nici unul dintre ei nu avusese curaj s intre. Cei
doi comisari auzir ipetele unei fete, din pivni. Luminar
cu lanternele n hol, cutnd comutatoarele.
Nu tiau dect c un detectiv din brigada de omoruri de la
Hendon Road ceruse ntriri pentru o arestare. Un anume
D.I. Fox. Strigndu-l pe nume, coborr n pivni.
O gsir la jumtatea scrii, cu bluza i geaca mbibate de
snge. Un brbat zcea la civa pai distan, pe pardoseala
de ciment, zbtndu-se i dnd din picioare, cu chipul
nvineindu-i-se. Dincolo de o u cu lact, cineva urla.
Bga-mi-a... mormi unul dintre poliiti.
Se pricepea ndeajuns la msurile de prim ajutor pentru a
o tr pe detectiva leinat n sus pe scar, pn n hol, unde
o ntinse pe spate.
ntre timp, partenerul su chem o ambulan i ceru
ntriri suplimentare.
Poliistul se ghemui lng detectiva rnit, cu minile i
tunica uniformei umplndu-i-se de snge.
Nu cred c-o s scape, coment el.

Capitolul 76
Simon ncuie ua n urma lui i-i scoase sacoul.
Sandy!
Atept, cu inima btndu-i dureros n piept i un gust
acru n gur, de fric.

 Ura, tat.
Sttea n ua buctriei, zmbind nesigur cu jumtate de
gur. i cunotea expresia: vinovat-foc.
Am ncercat s te sun de-o juma de duzin de ori. Nu
mi-a rspuns dect robotul.
mi fceam leciile. Probabil am uitat s-l opresc. Geaca
ei sttea prins ntr-un crlig, lng u. i atinse mneca.
Era umed. Ploaia ncepuse doar n ultima jumtate de or.
Se ntoarse s-o priveasc, dar fata se retrsese deja n
buctrie. Era pe punctul de a spune ceva, dar l cuprinse
un val de uurare i oricum era prea obosit ca s-i in o
nou predic. Se hotr ca, n mod excepional, s-o lase n
pace.
mi pare ru c am ntrziat, spuse el.
N-are nimic. Am pus de ceai.
Simi un val neateptat de gratitudine, fiind dintr-o dat
recunosctor pentru mirosurile cinei din buctrie, taifasul
linititor al televizorului, vpaia glbuie a lmpilor din living
i cunotina rsuflrii calde a unei fiine dragi.

Capitolul 77
Fox i studie imaginea reflectat n oglinda retrovizoare.
Prea cam palid. Dar nu arta deloc ru, dup trei luni de
zcut la pat. Dup cum spunea James, ar fi putut s se
petreac i invers. Dac petreceai ultimele trei luni
descompunndu-te, acum ai fi artat mult mai ru. M rog,
ct de ct.
nc trei luni, nainte de a se putea napoia la munc.
Chiar mai mult, dac era dup voia medicilor. ns i era
greu s stea n fiecare zi acas. Cel puin, n spital primise
vizite regulate i cte o clism pe care s-o atepte cu
nerbdare.
Carrie bgase capul pe u aproape zilnic. Avea o slujb
excelent, o via sexual i mai excelent i o garderob
nou. i era greu s n-o deteste, zcnd n pat cu perfuzia n

bra, un alt furtun n nas i prul nesplat de trei

sptmni.
Simon fusese un alt vizitator frecvent. Se comportau
stngaci unul cu altul. tiau amndoi c povestea dintre ei
se ncheiase, luase sfrit nc dinainte de a-i fi luat zborul.
Acum, buna lui cuviin i neputina ei impuseser un
armistiiu incomod, o amnare nainte de a merge mai
departe. Mai greu avea s fie cu Sandy.
Sandy o vizita n fiecare week-end. Niciodat nu o
ntrebase ce anume se ntmplase. n schimb, conversau
nimicuri despre mncarea din spital, despre profesorii fetei,
de ce avea Fox o etichet de identitate din plastic legat la
ncheietura minii.
Pentru c n-am unde s-mi pun legitimaia. Aa, pot
doar s ridic mna. Poliia! Nici o micare i spune-mi ce-ai
n plosc!
Sandy rse, dar nu cu prea mult poft. napoia ochilor i
se simea ceva. ntr-un fel, o mic parte din inocena ei se
pierduse.
Lampard i agase victima pe Blackfriars Road, n jurul
orelor cinci, n timp ce Fox nc mai sttea cocoat pe
computer, urmrindu-i documentele. Fata se numea Belinda
Bryant. n declaraia dat poliiei, Belinda recunoscuse c n
ziua aceea chiulise de la coal, petrecndu-i dup-amiaza
n ora, cu dou prietene. ncercase s fac autostopul pn
acas, n Kingston. O mai fcuse de cteva ori, fr nici un
incident.
La nceput, spunea ea, Lampard pruse un om
cumsecade. Tocmai se ntuneca, i deodat cotise de pe
strada principal pe o strdu lturalnic, n spatele unei
fabrici de textile. i spusese c lucra acolo i trebuia s ia
nite hrtii de la birou. Belinda vedea funcionari i
dactilografe circulnd pe dup ferestrele viu luminate de la
etajul doi al cldirii administrative. Mai linitit, rezistase
imboldului de a fugi.
Lampard momondea la ceva n portbagaj. Dintr-o dat, se

rentorsese la main i, aplecndu-se prin portiera

deschis, Belinda vzuse c inea n mn o crp. I-o
aplicase peste gur. i amintea un miros puternic de
substane chimice i o senzaie de sufocare. ncercase s-l
zgrie n ochi, apoi leinase.
Urmtorul lucru pe care i-l amintea era deteptarea n
pivni.
Venise o dat la spital, cu mama ei, ca s-i mulumeasc.
Ambele abia puteau vorbi, printre lacrimi. Fox gsise
episodul jenant i penibil. Nu voia s-i spun fetei dect att:
Cum ai putut fi aa de proast?

n ultima zi de edere n spital, Sandy i dduse vestea:

Tata are o nou prieten.
tiu.
E doctori. Lucreaz undeva n spitalul sta.
Fata prea mai mult uimit, dect lezat.
Relaia dintre noi n-a mers, i spuse Fox. Am hotrt...
n fine, am hotrt nainte de a se fi ntmplat asta.
Ar fi trebuit s atepte. Vreau s zic, pn-i mai
reveneai.
Fox zmbi:
De ce? Amndoi am preferat aa.
i lu mna.
Am s-i rmn prieten ntotdeauna. Dac dai de-un
necaz, poi oricnd s spui: Cunosc pe cineva din poliie, aa
c ai grij.
Sandy i terse o lacrim cu podul palmei. Are nevoie de
o mam, i reaminti Fox. i nu sunt eu aia.
Acum, amintirea o fcea s se strmbe. Bnuia c avea
s-i fie mai dor de Sandy dect de Simon. nltur gndul,
i aplic o tu de ruj i cobor din main. Se simea
ciudat, din nou n Hendon Road, dup atta vreme. Era
primvar iar. Dre de vapori pe un cer albastru rece, primii
muguri ncolind pe ramurile platanilor.

l ntlni pe Marenko la Kings Head. nc nu era

unsprezece, iar la ora aceea nu beau dect vreo civa
clieni, incorijibilii i alcoolicii. Ceea ce ne include perfect pe
mine i Frank, i spuse Fox, n timp ce mergea spre bar.
Avea pe ea o bluz cu mneci lungi care-i ascundea
cicatricea de pe antebra, nc trandafirie i livid pe piele.
Glonul i smulsese o bucat de muchi mare ct o moned
de cincizeci de pence. Avea s pstreze cicatricea toat viaa,
ca pe o amintire. Pata de piele ncreit de deasupra snului
drept, pe unde intrase glonul, era doar cu puin mai mic;
incizia mai mare a operaiei pentru refacerea plmnului
fusese practicat sub sn. Chirurgul plastic i spusese c
avea s se vindece bine, cicatricea tergndu-se repede,
pentru a deveni aproape invizibil.
Nu vor ti dect prietenii apropiai, i spusese el.
Dac-mi mai pot face prieteni de acest fel, artnd aa, i
spuse ea. M simt ca Omul Elefant. N-ar trebui ca pe aceti
prieteni apropiai s-i pregtesc din timp ca s nu leine?
N-o s arate ntotdeauna la fel ca acum. Cicatricea se va
terge. O vei avea toat viaa, dar n-o s te desfigureze. i,
mai trziu, vom putea face unele lucruri care s te ajute.
Ca de pild, s stingem luminile?
Cicatricea de pe gt nu era la fel de pronunat. Zbrcise
pielea, fr a vtma nervi i vase de snge majore. Ceea ce
era un mare noroc, i spuseser medicii, fiindc altfel ar fi
fost moart. i totui, pentru ntlnirea cu Marenko luase pe
ea o earf Hermes, ca s ascund urma. Ba chiar, i fcuse
de cap i cumprase mai multe. Cnd ai vzut moartea cu
ochii, acumularea de datorii pe cartea de credit nu mai pare
o catastrof att de cumplit ca pe vremuri.
Marenko sttea n picioare la bar, cu un zmbet strmb,
tmp, pe fa. Aproape ca i cum acum ar fi fost stpn pe o
parte din ea, ca i cum ar fi mprtit cine tie ce secret.
Cum, poate, se i ntmpla.
efu.
Ari bine, Fox. L-au lipit la loc pe Humpty Dumpty?

 Din cte tiu eu, nu-i lipsete nici o bucat.

Atunci e bine. Bei?
Ca de obicei.
Marenko ddu din cap spre Henry. Fox se aez pe
taburetul de bar, alturi.
Ei, spuse el.
Ei.
Ultima dat cnd te-am vzut, i ieeau tuburi de peste
tot. M pregteam s-ncep s-i fac conturul cu creta.
mi pare ru c nu v-am dat bun ziua.
Mda, n-aveai o companie prea nsufleit. A trebuit s
mnnc eu strugurii. O or ct am stat, ai dormit. N-am
luat-o ca pe ceva personal.
Buturile sosir.
Vrei alune, sau ceva? Vreau s zic, ai trecut din nou pe
solide?
Nu tiu. Dumneavoastr?
Marenko rnji:
Nu i-a pierit nimic din sarcasmul de alt-dat.
O privi peste buza paharului. Continua s zmbeasc.
Trebuie s tiu. Cum ai fcut-o?
Doar prin munc de poliie serioas i temeinic. A fost
obositor i n-am primit nici un ban.
n sfrit nelegi ce nseamn s fii detectiv de
omucideri.
Aa se pare.
Da, relu ea n gnd, munc de poliie serioas i
temeinic. Toi credeau acelai lucru. Pn i James i
Honeywell consimeau c nu lucrase deloc ru. Efectuaser
multe dintre activitile ulterioare ale cazului, n timp ce ea
zcea pe spate la St Thomass.
Vecinii interogai spuseser c Martin Lampard era un om
linitit, care i vedea mai mult de ale lui. Nu punea tare
muzica i nu-i ambala motorul mainii duminica dimineaa
la ora apte, aa c era considerat vecinul ideal. Se mbrca
n costum cu cravat, circula cu o main ultimul tip i toi

presupuneau c era reprezentant comercial. De fapt, maina

fusese cumprat cu banii pe care i-i lsase tatl lui la
moarte, n urm cu trei ani. Martin Lampard era omer.
i aducea n cas victimele, drogate puternic, ntr-o valiz
mare. Vecinii l vzuser o dat sau de dou ori, dar
crezuser c avea nuntru eantioane. Ceea ce, ntr-un fel,
era adevrat.
Sub cas se afla o mic pivni i-i cheltuise restul
motenirii izolnd-o fonic. Idaho-ul su privat, cum spusese
James. Probabil c-i petrecea mult timp acolo, jos. Excepie
fcnd un televizor, un videoplayer, o colecie numeroas de
reviste i casete video pornografice ilegale i o saltea, n
camera din fa, casa era aproape lipsit de orice mobilier.
Acum, Lampard fusese asociat nesigur cu mai multe
asasinate de copii din Manchester, Leeds i Sheffield. Era
foarte posibil ca proporiile complete ale crimelor lui s nu fie
cunoscute niciodat, pentru c Lampard suferise o hipoxie
grav, din cauza traumatismului la gt, i era destinat s-i
petreac restul zilelor ntr-o unitate de terapie intensiv, cu
mncarea curgndu-i pe brbie i ochii aintii n gol, spre
tavan.
Ai spus c voiai s m vezi, zise Marenko.
n legtur cu Omul de Zahr, rspunse ea.
Ce-i cu el?
Era nevinovat.
Era un pervers.
Dar nu el a omort-o pe Kate Mercer. N-a omort pe
nimeni. Kate a fost n pivnia aceea, Frank. Au comparat
firele de pr i fibrele textile gsite acolo. Lampard a omorto.
Marenko ridic din umeri:
Ei, i? M-am nelat. i tu te-ai nelat. Cu toii ne-am
nelat n privina lui. Acum nu mai conteaz. E mort.
Asta voiam i eu s spun.
Scuz-m. Mai zi o dat, ce voiai s spui?
Ai avut vreodat un caz n care tiai c cineva a fcut

un lucru, dar nu puteai dovedi?

Am avut zeci i zeci. Cu toii le avem.
De-asta voiam s v vorbesc. Aveam nevoie de un sfat.
D pe gur. Dac-mi scuzi expresia.
Patrick Capper.
nc-i mai pierzi vremea cu asta?
De ce l-ar mpuca cineva pe Patrick Capper i pe urm
ar scrie Justiie pe perete? Voia s demonstreze ceva, nu?
Nu lsa povestea asta cu Lampard s i se urce la cap,
Fox. Nu eti Sherlock Holmes. Presupunerea mea este c
dosarele Capper i Wexxler nu se vor nchide niciodat.
Nu-l lu n seam.
Tocmai de-asta m deranjeaz. Vreau s spun, atentatul
asupra lui Capper a prut profesionist. Iar apoi, e lichidat
Omul de Zahr. Cineva scrie Justiie pe perete, cu sngele
lui. La fel cum s-a ntmplat i la Patrick Capper. N-are nici
un sens.
Un omor copiat, poate.
Un asasin plagiator, n-a crede. Oricum, nimeni nu tia
despre inscripie nainte de asasinarea Omului de Zahr. Nu,
eu cred c a fost acelai autor, ncercnd s demonstreze c
nu poi ajunge mai presus de justiie, chiar dac reueti s
treci dincolo de lege.
Deci crezi c Lennox a fost?
Cnd a murit Omul de Zahr, Lennox era n Spania.
Oricum, el nu crede dect n bani. V nchipuii c i-ar
pierde vremea cu pianjenii de piatr?
Deci, care-i ideea?
Mai era un lucru. M-am tot uitat la fotografiile celor
dou crime. Scrisul difer.
Ce-ai fcut? exclam Marenko, privind-o de parc ar fi
nnebunit.
La locul asasinrii lui Capper, litera J are deasupra o
linie. n cel de-al doilea caz, n-o are.
Marenko mai comand un rnd. Scoase din buzunar o
igaret i i-o aprinse.

 V-ai ntors la cuiele de sicriu?

igrile de foi sunt prea scumpe.
Aproape v lsaseri, odat.
Aproape m lsasem de multe ori. Tot trebuie s mori,
odat i-odat. Ziceai ceva n legtur cu J-urile diferite.
i de ce ar scrie un asasin profesionist Justiie pe
perete, n fond? Presupunnd c a fost un asasin
profesionist.
Nu tiu. De ce?
Fiindc a fost pltit ca s-o fac.
Marenko nu spuse nimic.
Asta ar explica deosebirea de scris. Doi asasini
profesioniti diferii.
Deci te-ai apucat i de analize grafologice?
E singura explicaie care are sens.
Vorbim despre litere mzglite cu snge pe un zid.
Snge. Cerneal. Orice substan cu care scrii.
Marenko cltin din cap:
Vezi s nu te-aud oamenii normali vorbind aa.
ntrebarea e, cine ar comanda dou asasinate diferite,
unul asupra lui Patrick Capper, cellalt contra lui Henry
Wexxler?
Sosir buturile. Marenko trase o duc prelung din
whiskey.
Hai c m-ai prins. Cine?
Cineva care crede n justiie. n versiunea sa asupra ei,
cel puin.
Ai i vreun nume?
Fox i termin primul gin tonic i l lu pe al doilea.
Cochet cu ideea de a-l bea i pe acesta pn la fund. Nu-l
putea privi n ochi. Inspir adnc.
Am avut dreptate, nu-i aa? Luai bani de la Ahmed
Khan?
Se ntreb ce avea s fac. S se nfurie? S se lanseze
ntr-o criz, s coboare amenintor glasul, s-i arunce
butura n fa i s plece? Dar zmbetul rmase la locul lui.

 Tot la asta ai rmas, Fox? Ar trebui s fii mai atent.

E adevrat, aa-i?
Ai microfon, Fox? Te-a trimis Ministerul de Interne s m
nfunzi?
M putei percheziiona, dac vrei.
Te rog, Fox. Sunt divorat, burlac de trei ani. Nu se cade
s vorbeasc gura fr tine.
Voise s glumeasc, dar nu suna aa. Glasul lui Marenko
devenise tios.
Michael DeBruin, continu ea.
Marenko i goli paharul i l trnti pe bar.
Cazul e nchis. Andy Murray a primit cincisprezece ani.
i, oricum, ce legtur are una cu alta?
Dai-mi voie s v prezint o ipotez. Un detectiv superior
din poliie trece printr-o pas foarte proast. Unul din
martorii lui e omort, i consider c el e de vin. Ginerele
su e btut ru la datorie, iar el se pomenete anchetnd
asasinarea bestial a unei fetie, incapabil s gseasc
dovezile ca s-l nchid pe principalul suspect. i face
meseria de douzeci i apte de ani, e obosit i frustrat. Unii
oameni susin c sufer de stres. Viaa lui de familie e la
pmnt i simte c i-a irosit toat existena. Apoi, omul care
i-a lsat ginerele n fotoliul rulant e achitat i aproape c-i
rde n fa. Aa c ajunge la concluzia c toate au o limit.
Cine poate comite mai bine o crim dect un detectiv
criminalist? tie ct de greu e s se rezolve un omor cu
premeditare i mai tie i ce s fac pentru a fi rezonabil de
sigur c va scpa cu bine. Cu un dram de noroc, ar putea
ajunge chiar s ancheteze el nsui crima. Chiar dac las
vreo urm la locul faptei, ceea ce tie s nu fac, e n
continuare acoperit. Totul merge perfect. Dar uciderea unei
alte fiine omeneti nu e att de uoar pe ct a crezut. Toat
viaa s-a blcit n snge i n carne descompus, iar, cnd
sosete momentul, minile i tremur att de tare nct
aproape c rateaz treaba. Dar are dreptate ntr-o privin.
Un omor cu premeditare este greu de nchis. Att de greu,

nct detectivii anchetatori sunt bucuroi s se repead la

firimiturile pe care le-a lsat n urma lui. i cunoate deja pe
asociaii victimei, din investigaiile anterioare, tie unde
locuiesc. Deci tie cum i unde s lase urme. Dar, n sinea
lui, a ntrecut limita. n adncul fiinei, are un sentiment de
vinovie. Nu n legtur cu crima, ci cu trdarea meseriei.
Aa c se transfer din departament. Iar acum, constat c
exist oameni dispui s-i bage bani n buzunar dac nchide
ochii la nite delicte de care oricum puin i pas. Prin
urmare, accept s-o fac, ia banii. Dar nu pentru el nsui.
Este un poliist cinstit, unul dintre cei buni, de partea
ngerilor. Deci folosete banii n scopul care poate fi cel mai
util.
Marenko i trecu limba peste dini.
tii cum sun toate astea?
tiu cum sun. Dar mai tiu i c se potrivesc cu
faptele. Avei vreo idee mai bun?
Zi mai departe.
Cunoate civa duri, de pe vremea cnd a ncercat s-i
aresteze pentru crime din lumea interlop. De ast dat,
ns, el e cel care ofer contractele. Folosete banii murdari
ca s-i elimine pe Patrick Capper i Omul de Zahr. Balana
justiiei a nclinat n defavoarea lui, atia ani, dar acum
ncepe s se redreseze. Totul merge de minune. A echilibrat
conturile. Cu o singur excepie. Omul de Zahr era
nevinovat.
Ai lucrat prea mult timp la cazurile astea, Fox. Suge ceva
destul de mult vreme, i-i pierde aroma.
Fox i termin paharul.
N-a crede, se ridic ea s plece.
Ce-ai s faci?
Cu ce?
Cu povestea asta de adormit copiii pe care mi-ai spus-o.
Nu pot face nimic. Nu am dovezi, nu am martori. Altceva
nu conteaz, aa e? Dumneavoastr m-ai nvat. Nu
suntem n Agatha Christie. Exist crime perfecte. Ai tiut-o

tot timpul.
Marenko cltin din cap, mutndu-i privirea. Mai
aproape de o mrturisire dect att nu putea ajunge.
Trebuie s v oprii, efule.
Cu ce s m opresc?
V-am spus. Omul de Zahr era nevinovat.
Era un violator de copii. Nici o pagub pentru lumea
asta.
Nu v putei erija n judector i clu.
Ba cred c sunt destul de calificat. De fapt, dup
principiile mele, justiia nseamn ca un om s primeasc
ceea ce merit, chiar dac e pentru un lucru pe care nu l-a
fcut. Nu mai bei un rnd?
Nu e nici mcar ora mesei. Trebuie s tii cnd s te
opreti, Frank.
Mda, fcu Marenko, dup un timp. Cred c ai dreptate.
Fox se aez la volanul Cavalier-ului. Ce mai rabl. Era
vremea s-i ia alt main. Introduse cheia n contact dar,
n loc de a pormi motorul, i rezem capul de tetier,
nchiznd ochii.
Justiie.
Goana dup cei rspunztori de asasinrile lui Patrick
Capper i Henry Lincoln Wexxler avea s mai continue cteva
sptmni, dup care toate direciile rutiniere de anchet
urmau s se epuizeze, iar echipa se dezumfla. Avea s se
comit alt crim, alt violator n serie trebuia s fie gsit,
alte fotografii alb-negru urmau s acopere avizierul din Sala
de Incidente. Ziarele aveau s gseasc noi subiecte ca s-i
umple prima pagin. Asasinul Justiiar urma s devin doar
o poveste printre altele, spus la un pahar, n Kings Head.
Justiie. I se fcuse dreptate lui Tom ONeill? Nimic n-avea
s-i napoieze viaa, nimic n-avea s-i dea napoi lui Julia
soul, sau copilului ei tatl. Dar, dac totul ar fi rmas n
seama jurailor i a profesionitilor legii, vinovatul ar fi
umblat i acum pe strzi, exprimnd prin pasul su sltat i
rnjetul fudul faptul c societatea punea prea puin pre pe

viaa oricui, i cu att mai puin pe a unui poliist.

Atunci, meritase s moar? Meritase Patrick Capper s
moar? Fostul ei amant, Simon Andrews, ar fi spus c nici
un om nu merita s moar aa, c societatea nu avea
dreptul s ucid pe nimeni.
Dar aceeai societate scrupuloas i egalitarist fusese
neputincioas n a face ceva cu el i oamenii ca el. O ducea
mai bine societatea fr oameni ca Pat Capper? Dup
prerea lui Fox, rspunsul era da.
Apoi, mai rmnea i Omul de Zahr. Nu era un
contribuabil, cum ar fi spus James. Cu siguran, nu
reprezenta nici un motiv de mndrie pentru societatea care-i
dduse fiin. Dar meritase i el s moar?
Exist montri printre noi, cum i spusese odat Marenko,
i de aceea Fox, la fel ca el, dorea s fie n tabra ngerilor.
Deocamdat ns era doar recunosctoare c totul se
sfrise. Aruncase o privire n inima ntunericului i totui
se bucura c era vie, n acea diminea londonez rcoroas,
n acea zi din viaa lumii.