Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Farmer, Philip Jose - Lumea Fluviului
Farmer, Philip Jose - Lumea Fluviului
lipsit de pr. Prea s doarm. inea ochii nchii, iar snii i se ridicau i
coborau n ritmul respiraiei. Sttea cu picioarele drepte i lipite, inndu-i
braele de-a lungul trupului. Se rotea ncet, ca un pui la frigare.
Amndoi se supuneau aceleiai fore de rotaie. ndeprtndu-se ncet
de ea, vzu cteva iruri de trupuri goale lipsite de pr, brbai, femei i copii, nvrtindu-se n tcere. Deasupra lui se afla trupul gol, lipsit de piloziti, al unui negru.
Lsndu-i brbia n piept, se uit de-a lungul propriului su trup. La
rndul lui, era gol i fr urm de pr. Avea pielea neted, iar pntecele i
era vlurit de muchi i i simea coapsele puternice, tinere. Venele care
pn nu demult ieeau n eviden, precum nite muuroaie de crti,
dispruser. Nu mai avea trupul btrnului neputincios i bolnav de aizeci
i nou de ani care murise doar cu cteva momente mai devreme. Iar nenumratele cicatrice dispruser.
Abia acum observ c n jurul su nu era nici un btrn. ntruct
absena prului pubian i capilar fcea trupurile s par n acelai timp
tinere i btrne, i veni greu s le stabileasc vrsta, ns toate artau de
douzeci i cinci de ani.
Dei se flise mereu c nu tie ce nseamn frica, n aceste momente
simi cum ea face s-i nghee n gtlej ipatul pornit din adncul fiinei.
Apsat de acest sentiment, se trezea la o nou via.
La nceput fusese uimit c nc triete. Mai apoi, poziia sa din
spaiu i dispunerea elementelor noului mediu nconjurtor i amoriser
simurile. Vedea i simea totul ca printr-un geam gros, semitransparent.
Cteva clipe mai trziu, percepu o explozie luntric. Aproape sonor,
precum deschiderea brusc a unei ferestre.
Lumea lu o nfiare pe care o simea aproape, dar nu o putea nelege. Deasupra, n lturi, dedesubt, att ct reui s cuprind cu privirea,
vzu doar trupuri. Erau dispuse n iruri verticale i orizontale. Cele orizontale erau separate de bare roii, subiri, dintre care una se afla la treizeci
de centimetri deprtare de picioarele celor care dormeau, iar cealalt la
aceeai distan de capetele lor. ntre un trup i cele care l nconjurau era o
distan de cel puin doi metri.
Vergelele metalice porneau dintr-un abis al crui capt nu se vedea i
se avntau ntr-un alt abis fr sfrit. Nuana aceea cenuie n care dispreau vergelele i trupurile nu era nici pmnt nici cer. n deprtare nu se
vedea dect strlucirea mat a infinitudinii.
ntr-o parte se afla un brbat negricios cu trsturi toscane. n cealalt parte, o indianc din Asia, iar dincolo de ea, un brbat solid, cu aspect
de nordic. Abia la a treia rotaie reui s-i dea seama ce anume i reinuse
atenia asupra lui. Imediat mai jos de cot, braul drept era rou. Prea lipsit
de piele.
Cteva secunde mai trziu, la mai multe rnduri deprtare, vzu
trupul unui brbat adult cruia i lipseau pielea i toi muchii feei.
Existau i alte corpuri incomplete. Departe, n interiorul unui schelet,
se profila neclar o ntreag harababur de organe. Rotindu-se fr ncetare,
observ i alte lucruri, n vreme ce inima i se zbtea nspimntat n piept.
nelesese deja c se gsea ntr-o ncpere de dimensiuni colosale, unde
vergelele metalice radiau un soi de for care, n mod inexplicabil, susinea
Brbatul care plutea n aer strig plin de ur, mnie i neputin, i-i
flutur braele ctre vehicul.
Voi ucide! url el. Ucide! Ucide!
Uitarea l cuprinse iari.
ntoarse capul spre dreapta i vzu cmpia acoperit cu iarb verde, foarte
deas i scurt. Cale de aproape o mil, esul urca pe nesimite. Dincolo de
cmpie se afla un ir de coline, ale cror pante erau la nceput blnde, apoi
deveneau abrupte i, pe msur ce urcau spre muni, ddeau nlimilor un
aspect neregulat. Zona deluroas prea s se ntind pe vreo dou mile i
jumtate. Toate pantele erau acoperite cu arbori, dintre care unii sclipeau n
nuane de purpuriu, albastru deschis, verde pal, galben orbitor i roz nchis.
Munii situai dincolo de dealuri neau brusc spre cer, aproape perpendicular i incredibil de nali. Ptai de negru i verde-albstrui, artau ca o
roc vulcanic sticloas, cu zone imense mpnzite de licheni, care ocupau
cel puin un sfert din suprafaa versanilor.
ntre el i dealuri vzu multe trupuri omeneti. Cel mai apropiat, la
doar un metru, era acela al unei femei albe care se aflase dedesubtul lui n
irul vertical.
Vru s se ridice, dar avea membrele greoaie i amorite. Cu mare efort,
pe moment reui doar s-i ncline capul spre stnga. Pe cmpia care cobora
domol spre un fluviu situat la aproape o sut de metri deprtare se aflau
multe alte trupuri. Fluviul era lat de circa o mil, iar pe malul cellalt se ntindea alt cmpie, larg de o mil, urcnd uor pn la poalele unor deauri
mpdurite, dincolo de care se ridicau munii impuntori i abrupi, smluii n negru i verde-albstrui. ntr-acolo era estul, gndi el nepstor. Soarele abia trecuse de crestele acelor muni.
Aproape de malul fluviului se vedea o structur stranie. Prea din granit cenuiu, mpestriat cu vinioare roiatice, avnd aspectul unei ciuperci.
Piciorul solid era nalt de numai un metru i jumtate, iar plria din vrf
avea un diametru de aproape cincisprezece metri.
Reui s se ridice ct s se poat sprijini ntr-un cot.
De-a lungul malului existau i alte ciuperci din granit.
Pe toat ntinderea cmpiei se zreau fiine omeneti chele, aezate la
aproximativ doi metri una de alta. Majoritatea stteau ntinse cu faa n sus,
privind lung la cer. Unele ncepuser s se mite, uitndu-se n jur sau
chiar ridicndu-se n capul oaselor.
Fcu i el acelai lucru i-i pipi capul i faa. Netede.
Trupul nu mai era acela ofilit, umflat, plin de riduri i zbrcituri al
btrnului de aizeci i nou de ani de dinaintea morii. Avea pielea catifelat i muchii puternici de pe vremea tinereii. Acelai trup pe care-l remarcase cnd plutise, visnd, printre barele metalice. Vis? I se pruse prea
real. Fusese cu totul altceva.
n jurul ncheieturii minii descoperi o band subire, dintr-un material transparent, de care era legat o curelu de cincisprezece centimetri.
Cellalt capt era nnodat de un arc metalic, de fapt mnerul unui cilindru
din metal cenuiu, cu un capac bine nchis.
Lent, simindu-i mintea prea mpclit pentru a se putea concentra,
ridic cilindrul. Cntrea mai puin de jumtate de kilogram, prin urmare,
chiar gol pe dinuntru, nu putea fi din fier. Avea un diametru de patruzeci i
cinci de centimetri i nlimea de peste aptezeci de centimetri.
Toat lumea purta cte un obiect similar legat de ncheietur.
Nesigur, percepnd c inima ncepe s-i bat tot mai tare i simurile i
se trezesc la via, se ridic n picioare.
Muli alii fceau la fel. Feele mpietrite ale unora trdau lipsa de putere sau uimirea. Unii preau temtori. ineau ochii larg deschii, privind n
toate prile. Respirau precipitat, uiertor. Alii tremurau de parc ar fi fost
btui de un vnt ngheat, dei aerul era cald i plcut.
Lucrul cel mai ciudat, cu totul nemaintlnit i tocmai de aceea nspimnttor, era linitea aproape deplin. Nimeni nu scotea un sunet; auzi
doar uierul respiraiei celor din preajma sa, apoi rsun un plesnet slab
cnd un brbat se btu cu palma peste picior, urmat de fluieratul discret al
unei femei.
Rmseser cu gurile cscate, de parc ar fi fost pe punctul de a spune ceva.
ncepur s umble de colo-colo, privindu-i reciproc feele, uneori ntinznd mna pentru a se atinge. i triau picioarele descule, pornind
ntr-o direcie, apoi, rzgndindu-se, o luau napoi, priveau cercettor dealurile, copacii ncrcai de flori uriae, viu colorate, munii semei, ptai de
licheni, fluviul cu unde verzi, scnteietoare, pietrele n form de ciuperc,
cilindrii din metal cenuiu i cureluele de la ncheietura minilor.
Civa i mngiar estele fr pr i obrajii.
Toi se lsaser prad unei micri absurde, nvluite de tcere.
Brusc, o femeie ncepu s suspine. Se prbui n genunchi, i azvrli
capul pe spate i scoase un urlet. Aproape simultan, de lng malul fluviului, se auzi urletul altcuiva.
Aceste dou izbucniri sunar ca nite semnale, capabile s desferece
glasurile oamenilor.
Brbaii, femeile i copiii ncepur s strige, s scnceasc, zgriindu-i feele cu unghiile, lovindu-se cu pumnii n piept, lsndu-se n genunchi, nlndu-i braele spre cer n semn de rug, rostogolindu-se, ltrnd sau urlnd ca lupii, azvrlindu-se la pmnt i ncercnd s-i ngroape chipurile n iarb ca i cum, asemenea struului, ar fi putut alunga realitatea nconjurtoare.
Burton simi cum valul de nebunie i groaz l cuprinde i pe el. Vru
s ngenuncheze pentru a se ruga s fie mntuit de judecat. Ceri ndurare. Nu dorea s vad chipul orbitor al lui Dumnezeu aprnd deasupra
munilor, mai strlucitor dect soarele. Nu era chiar att de curajos i de
curat cum i nchipuise. Judecata avea s fie att de cumplit, de definitiv, nct nici nu ndrznea s se gndeasc la ea.
Avusese cndva o viziune n care se fcea c st n faa lui Dumnezeu.
Mic i gol n mijlocul unei cmpii necuprinse, numai c atunci fusese singur. Apoi, Dumnezeu, mre ca un munte, pornise cu pai uriai spre el. Iar
el, Burton, nu dduse napoi i-L nfruntase.
Aici nu se vedea nici un Dumnezeu, ns se simea ndemnat s-o rup
la goan. Porni n fug de-a latul cmpiei, mpingnd brbai i femei din
calea lui, ori srind peste cei care se tvleau pe pmnt. n vreme ce
alerga, urla: "Nu! Nu! Nu!" i nvrtea braele ca o moric, ncercnd s
alunge primejdii nevzute. Cilindrul legat de ncheietur se rotea nebunete.
Cnd ncepu s gfie att de tare nct nu mai avu for s urle, iar
braele i picioarele preau s-i fi devenit de plumb, i-i simi plmnii arznd i inima bubuind s-i sar din piept, se arunc sub primul copac ieit
n cale.
deau pace oamenilor. Dac se aventura napoi ntre ei, avea s devin din
nou prizonierul emoiilor colective.
n clipa aceea vzu o siluet desprinzndu-se din mulimea de fiine
golae; se ndrepta spre el. Constat c nu era un om.
Abia acum cpt certitudinea c aceast Zi a Renvierii nu corespundea calendaristic nici uneia dintre datele propovduite de diverse religii.
Burton nu crezuse n Dumnezeu, aa cum era el descris de cretini, musulmani, hindui sau ali credincioi. De fapt nu-i amintea s-i fi ndreptat
vreodat gndurile ctre un anume Creator. Crezuse doar n Richard Francis Burton i n civa prieteni. Fusese convins c, dup moartea sa, lumea
va nceta s mai existe.
Resuscitat n aceast vale a fluviului, nu reuise s alunge ndoielile
nrdcinate n sufletul oricrui om supus unei condiionri religioase timpurii i unei societi mature care-i propovduia convingerile ori de cte ori
i se oferea prilejul.
Acum, vznd fiina necunoscut apropiindu-se, era sigur c putea
gsi i o explicaie, nu neaprat supranatural, a acestui eveniment. Existau
raiuni fizice, tiinifice, care s motiveze prezena sa n acest loc. Nu avea
nevoie s recurg la miturile iudeo-cretin-musulmane pentru a descoperi
cauza.
Creatura, ea, el nendoielnic mascul arta ca un biped de doi metri
nlime. Trupul cu piele rozalie era foarte subire; fiecare mn avea patru
degete, dintre care unul opozabil, iar labele picioarelor aveau, de asemenea,
cte patru degete foarte lungi i subiri. Sub mameloanele brbteti se aflau dou pete de un rou ntunecat. Faa era pe jumtate omeneasc.
Sprncenele negre coborau spre pomeii proemineni. Pereii nrilor erau
mrginii de o membran subire, lung de un milimetru i jumtate. Pernia groas a cartilajului din vrful nasului avea o despictur adnc. Buzele
i erau subiri, pergamentoase i negre. Urechile lipsite de lobi aveau o configuraie neomeneasc. Scrotul arta ca i cum ar fi coninut multe testicule
moi.
i aduse aminte c mai vzuse aceast creatur, n locul acela de comar, plutind la cteva rnduri deprtare de el.
Fiina se opri la civa pai, i zmbi dezvelindu-i dinii aproape umani.
Sper c vorbeti engleza, spuse ea. Eu m pot exprima destul de
fluent n rus, chinez sau hindustani.
Burton tresri, de parc ar fi auzit vorbind un cine sau o maimu.
Vd c vorbeti engleza american din vestul mijlociu, rspunse el.
i nc foarte bine. Dei cam prea corect...
Mulumesc, spuse creatura. Te-am urmrit fiindc pari singura
persoan care s-a dovedit ndeajuns de neleapt pentru a se desprinde ct
mai curnd de haosul de acolo. Poate ai i o explicaie pentru... cum o numii voi?... Renviere?
Nicidecum, recunoscu Burton. De fapt, nu-mi explic prezena ta
aici, att nainte ct i dup resuscitare.
Creatura ridic din sprncenele groase, gest pe care Burton l interpret drept surprindere ori uimire.
Chiar aa? Ciudat. Puteam s jur c nici unul dintre cei ase mili-
La ce te referi?
Frigate respir adnc i spuse:
Acum n-are nici o importan, domnule Burton. O s-i explic alt
dat. Reine doar c sunt foarte uimit. Adic nu n toate minile. Sper c
nelegi, desigur.
O fix cu privirea pe doamna Hargreaves, cltin din cap i ntreb:
V numii cumva Alice?
A, sigur! rspunse ea cu un zmbet care-o fcu s par cu adevrat
frumoas, chiar dac nu avea pr. Cum de v-ai dat seama? Ne-am mai ntlnit cumva? Eu sunt convins c nu.
Alice Pleasance Liddell Hargreaves?!
Exact!
Simt nevoia s m retrag, spuse americanul.
Se duse sub un copac i se aez, rezemndu-se cu spatele de un
trunchi. Avea o privire uor pierdut n ochii sticloi.
Efectele ocului, i lmuri Burton.
O vreme, trebuia s se atepte i din partea celorlali la comportamente aberante i la exprimri ciudate. De asemenea, nici mcar n ceea ce-l
privea nu era imposibil o purtare anormal. Important era s gseasc un
adpost i mncare i s fac planuri pentru a se apra n cazul c ar fi fost
atacai.
Se adres ctre ceilali n sloven i n italian i apoi fcu prezentrile. Nimeni nu protest cnd suger s fie urmat pn pe malul fluviului.
Sunt convins c tuturor ne e sete, spuse el. i ar trebui s cercetm mai ndeaproape ciuperca de piatr.
Pornir spre cmpie. Oamenii stteau pe iarb sau umblau fr rost.
Trecur pe lng o pereche mbujorat care se certa cu voce tare. Dup
toate aparenele, fuseser so i soie i acum gsiser prilejul de a-i continua certurile de-o via. Deodat, brbatul se ridic i plec. Soia se uit
lung, nevenindu-i s cread, apoi porni n fug dup el. El o mbrnci att
de brutal, nct ea se rostogoli n iarb. Se pierdu repede n mulime, ns
femeia rtci de colo-colo, strigndu-l pe nume i ameninnd c-i va face
un scandal monstru dac nu ieea imediat de unde se ascunsese.
Burton se gndi n treact la propria lui soie, Isabel. N-o vzuse n
mulimea aceea, dar asta nu nsemna c nu s-ar fi putut afla acolo. Dac ar
fi, gndi el, ar porni deja n cutarea lui. Nu i-ar afla linitea pn nu l-ar
gsi.
i croi drum printre oameni, ndreptndu-se spre malul fluviului i,
ajungnd acolo, se ls n genunchi, i fcu palmele cu i bu. Apa era
rece, limpede i nviortoare. Stomacul lui reaciona de parc ar fi fost gol.
Dup ce-i potoli setea, i se fcu foame.
Apele Fluviului Vieii, zise Burton. Styx? Sau Lethe? Nu, n nici un
caz Lethe. in minte perfect existena mea pe Pmnt.
Eu a vrea s uit totul, spuse Frigate.
Alice Hargreaves ngenunchease pe mal i scotea ap cu o mn, folosind-o pe cealalt s se sprijine. Avea o inut atrgtoare, socoti Burton. Se
ntreb dac avea s fie blond n cazul n care i va crete prul. Pesemne
c dintr-un motiv tiut doar de unii, cei care-i aduseser acolo vroiau ca ei
s rmn venic lipsii de podoaba capilar.
Se crar pe cea mai apropiat structur n form de ciuperc. Granitul cenuiu i dur era mpestriat cu vinioare de un rou intens. Pe suprafaa neted se aflau apte sute de denivelri care alctuiau cincizeci de
cercuri concentrice. Adncitura din centru adpostea un cilindru metalic.
Un brbat cu pielea tuciurie i brbia teit studia cilindrul. Simindu-i pe
ceilali apropiindu-se, ridic ochii i le zmbi.
Nu vrea s se deschid, spuse el n german. Poate c se va ntmpla i asta mai trziu. Sigur se afl aici drept exemplu pentru modul n care
trebuie s procedm cu cilindrii notri.
Se prezent drept Lev Ruach i, dup ce Burton, Frigate i Hargreaves
i spuser numele, ncepu s vorbeasc ntr-o englez cu accent strin.
Eu am fost ateu, vorbi el mai mult pentru sine. Acum nu tiu ce s
mai spun. V dai seama, locul sta l poate uimi pe unul ca mine, dar i pe
credincioii fanatici care-i imaginau viaa de apoi cu totul altfel dect li se
nfieaz ea acum. Ei bine, s spunem c m-am nelat. N-ar fi prima oar. Chicoti i i se adres lui Monat: Te-am recunoscut imediat. Ai avut mare
noroc s fii resuscitat n mijlocul unui grup compus din oameni care au trit
n secolul nousprezece, altfel ai fi fost linat pe dat.
Ce vrea s nsemne asta? ntreb Burton.
El a distrus Pmntul, l lmuri Frigate. Cel puin, aa cred eu.
Scanner-ul fusese programat s ucid doar fiinele umane, spuse
Monat cu voce plngrea. i n-ar fi exterminat ntreaga omenire. S-ar fi
oprit dup pieirea unui numr predeterminat de indivizi din nefericire,
destul de mare. Credei-m prieteni, n-am vrut s merg att de departe. Nu
v putei nchipui prin ce chinuri am trecut cnd a trebuit s aps pe buton.
Dar trebuia s-mi protejez semenii. Voi m-ai silit.
Totul a nceput cnd Monat vorbea n cadrul unei emisiuni n
direct, le explic Frigate. A fcut o afirmaie nefericit, declarnd c savanii
din rasa lui deineau cunotinele i priceperea necesare pentru a stopa
fenomenul mbtrnirii. Teoretic vorbind, folosindu-se tehnicile de pe Tau
Ceti, omul putea tri venic. Dar cunotinele respective nu erau utilizate pe
planeta lui Monat; asemenea practici erau interzise. Reporterul l-a ntrebat
dac ele puteau fi aplicate pe pmnteni. Monat a rspuns c nu vedea
motive care s-l mpiedice. Numai c rentinerirea era refuzat semenilor si
dintr-un motiv foarte bine ntemeiat, iar acesta se aplica i fiinelor umane.
n clipa aceea, reprezentantul oficial al cenzurii i-a dat seama de consecine
i a ntrerupt sonorul. Era ns prea trziu...
La o vreme dup aceea, interveni Lev Ruach, guvernul american a
declarat c Monat nelesese greit ntrebarea, iar cunotinele lui incomplete de englez l-au determinat s afirme lucruri eronate. Dar nu se mai putea
repara nimic. Oamenii din America i din ntreaga lume au cerut ca Monat
s dezvluie secretul tinereii eterne.
Pe care nu-l deineam, susinu Monat. Nici un membru al expediiei
nu avea asemenea cunotine. De fapt, foarte puini dintre semenii mei tiau
secretul. Nu slujea la nimic s le spunem oamenilor acest adevr, dar ei
i-au nchipuit c-i mint. S-a produs o revolt, mulimea a atacat grzile din
jurul navei, ptrunznd la bord. Mi-am vzu prietenii sfrtecai n ncercarea de a potoli gloata cu argumente raionale. Auzi, raionale! Iar eu nu am
acionat din rzbunare, ci din cu totul alte motive. tiam c, indiferent dac
au nit flcrile care l-au nvluit, s-a auzit un zgomot ca o explozie, iar el
a murit ars. A fost groaznic, groaznic.
Burton ddu ocol cadavrului, mutndu-se n direcia din care btea
vntul, dar chiar i aa duhoarea l ngreoa. Ceea ce-l tulbura nu era mirosul, ci ideea morii. Nici nu se isprvise bine prima zi a resuscitrii i deja
murise un om. S neleag prin asta c resuscitaii erau la fel de vulnerabili
ca pe Pmnt? Dac aa stteau lucrurile, ce rost avea aceast lume?
Frigate nu mai icnea inutil. Livid i tremurnd, se ridic n picioare i
veni lng Burton. Avu grij s rmn cu spatele ctre cadavru.
N-ar fi mai bine s ne descotorosim de?... ntreb el, artnd cu degetul mare peste umr.
Ba cred c da. Pcat c nu-i putem folosi pielea, rspunse cu nepsare Burton i-i zmbi rutcios.
Frigate l privi uimit.
Hai, l ndemn Burton. Apuc-l de picioare. Eu o s-l , iau de cap.
S-l azvrlim n fluviu.
n fluviu? se mir Frigate.
Pi da... Ce, vrei s-l cari pn-n vrful dealului i s-i scurmi o
groap acolo?
Nu m simt n stare, spuse Frigate i se ndeprt.
Burton se uit dezgustat n urma lui, apoi fcu un semn ctre omul
primitiv. Kazz mormi ceva neinteligibil i-i tri picioarele clcnd ciudat,
pe toat talpa. Se aplec i, pn s apuce Burton s prind n mini
cioturile carbonizate ale picioarelor, Kazz l i sltase deasupra capului,
apoi, din civa pai, ajunse pe mal i-l azvrli n fluviu, care-l nghii
imediat i-l car la vale. Kazz socoti c asta nu era de ajuns. ntr n ap
dup el, afundndu-se pn la bru, apoi se aplec i se scufund o clip.
Era limpede c ncerca s-l mping spre adnc.
Alice Hargreaves, care urmrise ntreaga scen, exclam ngrozit:
Dar vom bea din apa asta!
Fluviul pare destul de mare s se autopurifice, o liniti Burton. i
avem probleme mai importante de rezolvat dect curenia fluviului.
Apoi se ntoarse, fiindc Monat l atinsese pe umr, spunndu-i:
Ia te uit!
n locul unde trebuia s se afle cadavrul, apa bolborosea. Pe neateptate, la suprafa apru spinarea ntunecat a unui pete i aripioara dorsal de culoare argintie.
S-ar prea c temerile domniei voastre privind spurcarea apei sunt
inutile, o liniti el pe Alice. Orice fluviu i are gunoierii lui. M-ntreb ns...
dac e prudent s notm.
Dei intrase n ap, omul primitiv scpase nevtmat. Acum sttea
dinaintea lui Burton, ndeprtndu-i cu palmele picturile de ap de pe
trupul lipsit de pr i rnjindu-i dinii lai. Era nspimnttor de urt. ns cunotinele lui, chiar dac erau rudimentare, se dovediser deja extrem
de folositoare n aceast lume, aflat i ea la nceputurile sale. Pe de alt
parte, prezena lui ar fi fost linititoare n cazul vreunei ncierri. Dei
scund, era extraordinar de puternic. Oasele lui scurte i groase constituiau
o baz solid pentru musculatura viguroas. Se vedea de la o pot c se
ataase de Burton, cruia i fcea plcere s cread c primitivul, cu ins-
tinctul su sigur, "tia" c acesta era omul ce trebuia slujit dac voia s
supravieuiasc. Pe de alt parte, fiind mai apropiat de lumea animalelor, el
putea fi mult mai intuitiv. Cu alte cuvinte, putea detecta fora psihic a lui
Burton i simi o afinitate fa de el.
Burton i aduse aminte c reputaia n ceea ce privea propriile i puteri paranormale era propria sa creaie, iar acest lucru putea fi numit, ntr-un cuvnt, neltorie. Att de mult vorbise de calitile pe care le deinea,
lund de bune i laudele soiei, nct ajunsese s i cread n propriile lui
puteri supranaturale. Existau ns momente cnd i aducea aminte c
"puterea" lui era cel puin pe jumtate fals.
Cu toate acestea, se dovedea un hipnotizator destul de bun i era convins c, atunci cnd se concentra, ochii si radiau o for extrasenzorial.
Pesemne c aceste nsuiri l fascinaser pe omul primitiv.
Stnca a degajat o energie impresionant, explic Lev Ruach. Trebuie s fi fost de natur electric. Dar de ce? Nu pot crede c a fost ceva
lipsit de sens.
Burton privi la stnca n form de ciuperc. Cilindrul cenuiu aflat n
adncitura central prea s fi rmas neafectat de descrcarea electric.
Burton atinse piatra. Era cald, ca i cum ar fi fost expus doar la soare i
nimic mai mult.
N-o atinge! strig Lev Ruach. S-ar putea s mai urmeze o..., i se
opri vznd c avertismentul lui venea prea trziu.
O noua descrcare? fcu Burton. Nu prea cred. Poate mai trziu.
Cilindrul acela a fost pus acolo pentru ca noi s nvm cum s-l folosim.
Se sprijini cu minile de "plria" ciupercii i sri pe ea. Uurina cu
care reuise asta l umplu de ncntare. De mult vreme nu se mai simise
att de tnr i puternic. Sau flmnd.
Civa oameni din mulime strigar la el s coboare nainte ca flcrile
albstrui s izbucneasc iari. Alii priveau de parc ar fi sperat s asiste
la un nou spectacol. Majoritatea se mulumeau s-l vad riscndu-i viaa.
Nu se ntmpl nimic, dei bnuise c va fi fcut scrum. Sub picioarele lui goale, piatra degaja doar o cldur plcut.
Pi peste sutele de adncituri aflate n piatr i, ajungnd la cilindru,
i petrecu degetele pe sub marginea capacului, care se desfcu uor. Simindu-i inima btnd puternic din cauza emoiei, arunc o privire
nuntru. Se ateptase la un miracol, iar acesta se produsese. Despriturile
din interior conineau ase mici conteinere pline.
Fcu semn celor din grupul su s se apropie. Kazz sri pe plrie
fr nici un efort vizibil. Frigate, care-i revenise dup greaa de care suferise, urc i el cu dezinvoltura unui atlet. Dac n-ar avea un stomac att de
sensibil, omul ar fi o achiziie valoroas, gndi Burton. Frigate se ntoarse i
o trase pe Alice, care ajunse sus agat de minile lui.
Dup ce se adunar cu toii n jurai cilindrului s vad ce coninea,
Burton spuse:
Un adevrat festin! Privii! Friptur, mare i suculent. Pine cu
unt. Dulcea. Salat. i asta ce-o fi? Un pachet de igri? Daa! i un trabuc. Plus o ceac de whisky, foarte fin, judecnd dup miros. i mai e
ceva... necunoscut.
Par nite lame de gum, i ddu cu prerea Frigate. Fr ambalaj.
de picioare i porni nainte, urmat de Galeazzi, care l inea de subsuori. innd copila de mn, Alice pea n spatele lui Burton. Civa oameni se
uitar curioi, alii le puser ntrebri sau comentar gestul lor, dar Burton
nu-i lu n seam. Dup jumtate de mil, transportarea cadavrului czu n
sarcina lui Monat i Kazz. Prezena cadavrului prea s nu o tulbure pe feti. Nici cadavrul carbonizat vzut mai devreme nu o ngrozise, ci i strnise
doar curiozitatea.
Dac e cu adevrat originar din Galia antic, atunci sigur e obinuit s vad cadavre carbonizate, spuse Frigate. Dac-mi amintesc eu bine, n cursul ceremoniilor religioase, galii aduceau ofrande vii pe care le ardeau n couri din nuiele. Nu tiu dac ofrandele erau nchinate unui zeu
sau unei zeie. Tare-a vrea s pot consulta o carte pe acest subiect. Crezi c
vom avea vreodat biblioteci aici? Eu unul sunt convins c-o s nnebunim
dac n-o s avem ce citi.
Rmne de vzut, spuse Burton. Dac nu ni se ofer, ne vom face
noi una. Asta, dac va fi posibil.
Se gndi c ntrebarea lui Frigate era prosteasc dar, trecnd prin
asemenea momente, cine putea rmne ntreg la minte?
O dat ajuni la poalele dealului, Rocco i Brontich i schimbar pe
Kazz i Monat. Burton i conduse dup civa copaci prin iarba nalt pn
la bru, ale crei fire tioase le zgrie pielea de pe picioare. Tie un fir de
iarb cu cuitul i-i ncerc rezistena i flexibilitatea. Frigate se inea aproape de el i prea incapabil s-i controleze limbuia. Burton socoti c omul
vorbea fr ncetare ca s uite de moartea celor doi.
Gndete-te numai cte cercetri trebuie fcute dac toi oamenii
care au trit vreodat sunt aici! Nu uita misterele istoriei i ntrebrile la
care s-ar putea gsi rspuns! Ai putea discuta cu John Wilkes Booth, aflnd
astfel dac Ministrul Aprrii, Stanton, a complotat pentru asasinarea lui
Lincoln. Ai putea descoperi identitatea lui Jack Spintectorul. Sau ai ti dac Ioana d'Arc a fcut parte dintr-o sect de vrjitoare. Ai vorbi cu Marealul
Ney, care a luptat sub Napoleon, i te-ai lmuri dac a scpat de plutonul de
execuie i a devenit profesor n America.
Ai ti adevrata versiune a atacului de la Pearl Harbor. Ori ai putea
vedea chipul Omului cu Masca de Fier, dac o asemenea persoan a existat
n realitate. Ai avea prilejul s-i iei un interviu Lucreiei Borgia i celor care
au cunoscut-o, descoperind n felul acesta dac a folosit otrav pentru a-i
ucide dumanii, aa cum se susine. Ai putea afla identitatea asasinului celor doi prini din Turnul Londrei. Pesemne c Richard al III-lea i-a ucis. n
ceea ce te privete, exist multe pete albe, fiindc biografii ti n-au reuit s
cunoasc toate aspectele vieii tale. Chiar ai avut o iubit de origine persan, cu care voiai s te nsori i de dragul creia ai fost gata s renuni la toate, inclusiv la cei de un neam cu tine? A murit nainte de a v cstori, iar
pierderea ei te-a afectat att de mult nct ai hotrt s n-o uii ct vreme
vei tri?
Burton se uit ncruntat la el, Nici nu-l ntlnise bine pe acest om, iar
el ncepuse deja s-i scormoneasc prin amintirile cele mai sfinte. Purtarea
lui era de neiertat.
Frigate se trase napoi spunnd:
i... i... n fine, trebuie s avem rbdare, mi dau seama. dar tiai
Nici mie nu-mi place, spuse Alice. Dar de ce s m simt jenat? Dac toat lumea e dezbrcat, e ca i cum aceasta ar fi. starea de
normalitate. Dac ar aprea vreun nger s-mi ofere mbrcminte, n-a
purta-o, fiindc a arta nelalocul meu. Iar pe de alt parte, am un trup
frumos. A suferi mai mult dac a fi dizgraioas.
Cei doi brbai pufnir n rs, iar Frigate i fcu un compliment:
Eti nemaipomenit, Alice, Absolut fantastic. Pot s-i spun pe numele mic? "Doamna Hargreaves" sun att de protocolar cnd eti n pielea
goal...
Fr a-i da rspuns, Alice se ndeprt i dispru dup un copac.
Pe viitor va fi cazul s facem ceva n privina igienei. Asta nseamn
c cineva trebuie s impun practicile sanitare i s aib puterea de a da
legi, veghind ca ele s se aplice. Dar cum s-ar putea forma organisme legislative, judectoreti i executive n actuala stare de anarhie?
Ca s revenim la problemele prezentului, l ntrerupse Frigate, ce
facem cu mortul?
Abia i mai revenise culoarea n obraji dup ce-l vzuse pe Kazz hcuind trupul cu cuitul din piatr.
Sunt sigur c pielea uman, bine tbcit, i intestinele, tratate
cum trebuie, se vor dovedi mai rezistente dect iarba pentru a confeciona
frnghii sau bandaje. A vrea s tai cteva fii. Vrei s m ajutai?
Doar fonetul vntului ce mngia frunzele i firele de iarb mai tulbur tcerea ce se lsase. Aria fcu s apar pe trupurile lor broboane de
sudoare care dispreau aproape imediat, uscate de adierea rcoroas dinspre fluviu, Nici un cnt de pasre sau bzit de insecte. Pe neateptate, vocea fetiei sfie linitea. Alice i rspunse de dup copac, iar fetia alerg
imediat ntr-acolo.
S ncerc, spuse americanul. Dar nu tiu dac voi rezista. mi ajung experienele prin care am trecut astzi.
F cum crezi, l sftui Burton. Dar cel care m ajut se va bucura
de prioritate cnd va fi cazul. Poate vei avea nevoie de cteva fii s-i faci o
secure din piatr.
Vin eu, spuse Frigate, nghiindu-i nodul din gt.
Kazz continua s stea pe vine n apropierea cadavrului, innd ficatul
plin de snge ntr-o mn i cuitul n cealalt. Vzndu-l pe Burton, rnji
din nou i mai tie o bucat din ficat. Burton refuz, scuturnd din cap.
Restul, Galeazzi, Brontich, Maria Tucci, Filipo Rocco, Rosa Nalini, Caterina
Capone, Fiorenza Fiorri, Babich i Giunta, se retrseser din faa acestui
tablou respingtor. Rmaser dincolo de trunchiul gros al unui pin i continuar s sporoviasc n italian.
Burton se ls pe vine lng cadavru i nfipse vrful cuitului chiar
deasupra genunchiului drept, apoi tie n susul trupului, continund pn
la clavicul. Frigate rmase alturi de el, urmrindu-l. Pli i mai mult, tremurnd din tot trupul. Nu se clinti dect dup ce Burton desprinse dou
fii lungi de piele.
Vrei s faci puin exerciiu? l pofti Burton.
Rsturn cadavrul pe o parte pentru a putea obine fii chiar mai
lungi. Frigate lu cuitul cu vrful nsngerat i se apuc de treab strngnd din dini.
nuit, dar delicios. n plus, mai gsi o ceac plin cu whisky de calitate excelent i alta mai mic, avnd patru cuburi de ghea.
Descoperir i alte lucruri, cu att mai bine venite cu ct nu se ateptaser la asemenea cadouri. O pip mic din lemn de trandafir. Un scule
cu tutun. Trei trabuce subiri i lungi. Un pachet din plastic, coninnd zece
igarete.
Fr filtru! exclam Frigate dezamgit.
Exista, de asemenea, o igar mic, de culoare maronie, pe care Burton i Frigate o mirosir i spuser ntr-un glas:
Marijuana!
Artndu-le un foarfece mic i un pieptene negru, Alice spuse:
Prin urmare, curnd o s ne creasc prul. Altfel n-ar fi fost nevoie
de astea. Sunt att de bucuroas! Dar oare... Chiar trebuie s folosesc aa
ceva?
Scoase la iveal un tub cu ruj rou strlucitor.
Dar de sta ce zici? ntreb Frigate, ridicnd n aer un tub asemntor.
Sunt obiecte de uz practic, constat Monat, rsucind un pachet ce
coninea hrtie igienic. Apoi scoase la iveal un spun verde, de form sferic.
Friptura lui Burton era foarte fraged, dei ar fi preferat-o mai n snge. Pe de alt parte, Frigate se plnse c a lui nu era suficient de ptruns.
E limpede c aceste potire nu conin meniuri alctuite dup gustul
posesorilor, observ Frigate. Poate de aceea noi am cptat ruj, iar femeile
pipe. Iat ce nseamn producia de mas.
Dou miracole ntr-o singur zi, remarc Burton. Dac le putem
numi astfel. Eu unul prefer o explicaie raional i vreau s-o primesc. Cred
c deocamdat nu-mi poate spune nimeni cum am fost resuscitai. Dar poate c voi, cei nscui n secolul douzeci, putei emite o teorie acceptabil
pentru explicarea modului aproape magic n care au aprut toate obiectele
astea ntr-un recipient care anterior fusese gol.
Comparnd partea interioar cu cea exterioar a potirului, vei observa o diferen de grosime, n adncime, de aproximativ cinci centimetri,
spuse Monat. Fundul fals adpostete un circuit molar capabil s transforme energia n materie. Energia provine, bineneles, din descrcarea electric. n plus fa de convertorul energie-materie, potirul conine tipare moleculare poate matrie? care structureaz materia n diverse combinaii
de elemente i compui. V asigur c acestea nu sunt simple speculaii,
ntruct aveam un convertor asemntor pe planeta mea. Dar nu era chiar
att de miniaturizat.
La fel i pe Pmnt, spuse Frigate. nc nainte de anul 2002 se obinea fier din energie pur, dar procesul era foarte complicat i costisitor, iar
cantitile rezultate, infime.
Bine, conchise Burton. Toate astea nu ne cost nimic. Cel puin pn acum...
Rmase tcut o vreme, amintindu-i de visul avut nainte de a se
trezi.
"Pltete, spusese Dumnezeu. Eti dator pentru carne." Ce s neleag? Pe Pmnt, la Trieste n 1890, murise n braele soiei, cernd... ce oare?
Cloroform? n fine, ceva. Nu-i mai aducea aminte. Apoi uitarea... Se trezise
ntr-un loc de comar i vzuse lucruri care nu existaser pe Pmnt, dar
nici pe aceast planet. ns experiena prin care trecuse nu fusese un vis.
Terminar de mncat i aezar vasele la locul lor n interiorul potirului. ntruct nu aveau nici o surs de ap n preajm, erau nevoii s atepte
pn a doua zi pentru a le spla. Frigate i Kazz fcur cteva glei din
trunchiuri de bambus. Americanul se oferi s mearg pn la fluviu, dac l
nsoea cineva, pentru a le umple cu ap. Burton se ntreb ce-l fcuse pe
individ s fac o asemenea propunere. Apoi, privind spre Alice, i ddu seama. Frigate spera s-i gseasc o companie feminin ct mai plcut. Luase drept sigur faptul c Alice Hargreaves l prefera pe Burton, iar celelalte femei, Tucci, Malini, Capone i Fiorri, i aleseser deja pe Galleazzi, Brontich,
Rocco i, respectiv, Giunta. Babich se ndeprtase, pesemne din acelai motiv pentru care i Frigate dorea s plece.
Monat i Kazz l nsoir pe Frigate. Cerul se acoperi brusc de scntei
gigantice i de nori luminoi. Sclipirea aglomerrilor de stele, unele dintre
ele att de mari nct preau fragmente sparte din Luna Pmntului, i
strlucirea norilor, i fcur s se simt nenchipuit de minusculi i
nemplinii.
Burton se ntinse cu faa n sus pe un maldr de frunze i se apuc s
pufie dintr-un trabuc. Avea un gust excelent, iar n Londra de pe vremea
lui l-ar fi costat cel puin un iling.
Acum nu se mai simea lipsit de importan i nevrednic. Stelele rmneau materie moart, n vreme ce el era viu. Nici o stea nu va cunoate
vreodat aroma nemaipomenit a unui trabuc scump. i nici nu va ncerca
extazul produs de mbriarea trupului fierbinte i bine fcut al unei femei.
De cealalt parte a focului, care vizibili, care ascuni de iarba nalt,
se aflau cei din Trieste. Butura le alungase inhibiiile, dei senzaia de libertate provenea n parte din bucuria de a fi iari vii i tineri. Chicoteau,
rdeau i se rostogoleau ncoace i ncolo prin iarb, scond sunete puternice cnd se srutau. Dup care, o pereche dup alta, se retrgeau la adpostul ntunericului, ori se mai potoleau.
Fetia adormise lng Alice. Flcrile focului aruncau reflexe plpitoare asupra chipului ei atrgtor i aristocratic, reliefndu-i capul lipsit de
pr, corpul frumos i picioarele lungi. Burton i ddu seama c toat fiina
lui renviase. Nu mai era btrnul care, n cursul ultimilor aisprezece ani
de via, suferise enorm din pricina nenumratelor boli tropicale care-l storseser pur i simplu de vlag. Acum era iari tnr, plin de vigoare, posedat de acelai vechi demon care-i cerea insistent drepturile.
Promisese ns c o va apra. Nu putea face nici un gest sau aluzie
care s fie cumva interpretate drept ncercri de a o seduce.
La urma urmei, nu era singura femeie din lume. Dimpotriv, avea n
jur nenumrate femei care, chiar dac nu-i stteau la dispoziie, puteau fi
mcar invitate s-i in tovrie. Desigur, asta dac toat lumea care murise pe Pmnt se afla pe aceast planet. Alice era doar una ntre miliarde ca
ea (probabil treizeci i ase de miliarde, dac aprecierea lui Frigate se dovedea corect). Dar nu existau probe care s susin o asemenea cifr.
Nenorocirea era c Alice putea fi singura care s-l atrag, cel puin n
acele momente. Nu putea porni pe ntuneric n cutarea altei femei, fiindc
menioneze titlul, iar Burton, dei cititor mptimit, nu-i aminti s fi vzut
vreo carte de Dodgson.2
Fusese o dup-amiaz ntr-adevr superb, rememor ea. n ciuda
buletinului meteorologic oficial. Pe 4 iulie 1862 aveam zece ani... Eu i surorile mele purtam pantofi negri, osete albe trei sferturi, rochie albe din
bumbac i plrii cu borul lat.
Ochii i erau larg deschii, din cnd n cnd cltina din cap de parc
ar fi dus o lupt luntric, i ncepuse s vorbeasc mai precipitat:
Domnii Dodgson i Ducksworth duceau courile pentru picnic...
Noi am pornit cu barca de la Podul Folly n sus pe Isis3 ca s mai schimbm
peisajul. Domnul Ducksworth vslea cu o singur padel; picturile de ap
cdeau de pe ea ca nite lacrimi de sticl, tulburnd oglinda rului i...
Burton auzi ultimele cuvinte ca i cum cineva i le-ar fi urlat n ureche.
Uimit, se uit la Alice, ale crei buze se micau sugernd vorbirea la un nivel obinuit. Privirea i era aintit asupra lui, dar prea s-l strpung, ndreptndu-se spre un timp i spaiu aflat dincolo de el. Braele i rmseser
suspendate n aer, de parc Alice fusese surprins de ceva i nu i le putea
clinti din acea mpietrire.
Recepta fiecare sunet amplificat. Putea auzi respiraia fetiei, btile
inimii ei i ale Alicei, traficul intestinal i alunecarea brizei printre ramurile
copacilor. Undeva, departe, rsun un strigt.
Se ridic s asculte. Ce se petrecea? De ce acea acuitate a simurilor?
Cum de putea auzi btaia inimii altora i pe a lui nu? Percepea de asemenea
forma i textura ierbii de sub picioare. Aproape c simea moleculele individuale de aer ciocnindu-se de trupul lui.
i Alice se ridicase n picioare.
Ce se ntmpl? ntreb ea, iar vocea ei l izbi ca o rafal grea de
vnt.
Nu-i rspunse, rmnnd cu privirea aintit la ea. I se prea c abia
acum i vede trupul pentru prima oar. i c o vede pe ea, adevrata Alice.
Ea se apropie de el cu braele ntinse n fa, ochii ntredeschii i buzele umede. Se cltin ncetior i ngn dulce:
Richard! Richard!
Apoi mpietri; pupilele i se dilatar. El pi spre ea, desfcnd larg
braele. Ea strig:
Nu! nu!
Se ntoarse i fugi printre copaci, pierzndu-se n ntuneric.
Burton rmase o clip neclintit. I se prea imposibil ca ea s nu mprteasc acest sentiment pe care nu-l mai avusese fa de nimeni alta.
Probabil ca vroia s-l ae. Asta era... Alerg dup ea, strignd-o de
nenumrate ori.
Ploaia se abtu asupra lor cteva ore mai trziu. Fie c efectul drogului dispruse de la sine, fie c-l risipiser picturile reci, dar amndoi se
trezir din extaz i din starea de visare n acelai timp. n clipa cnd un fulger le lumin chipurile, Alice ridic ochii spre el, ip i-l mpinse cu brutalitate.
Burton se rostogoli pe iarb, dar reui s ntind mna, prinznd-o de
2 Alice n ara Minunilor, de Lewis Carroll
3 Nume dat Tamisei n amonte de Oxford
fluviu a fost un adevrat balamuc. Guma aceea conine sigur un drog. Nici
nu-i vine s crezi de ce-au fost n stare oamenii. Sau poate c da. La urma
urmei, eti Richard Francis Burton. ntr-un fel sau altul, toate femeile erau
ocupate, chiar i cele urte. Vznd ce se petrece, la nceput mi-a fost team, apoi m-am nfuriat. Am lovit doi brbai cu potirul i i-am lsat lai. Atacaser o fat de zece ani. Poate i-am omort; sper s-o fi fcut. Am ncercat
s-o conving pe fat s vin cu mine, dar s-a pierdut n noapte. Am hotrt
s m ntorc aici. ncepusem s reacionez cam violent, dac e s judec dup ce le-am fcut celor doi, chiar dac-o meritau din plin. Drogul era de vin;
sigur dezlnuise frustrrile i furiile acumulate de-a lungul ntregii viei.
Atunci am pornit ncoace i am dat peste ali doi brbai, numai c ei tocmai
asaltaser o femeie, cea de fa. Cred c ea nu se opunea ideii de contact
sexual n sine ct dorinei lor de a o avea simultan, sper c nelegi ce vreau
s zic. n tot cazul, femeia urla, se zbtea, iar ei se apucaser s-o molesteze.
Aa c i-am lovit cu picioarele, cu pumnii i cu potirul pn i-am pus pe
goan. Apoi am luat-o pe femeie, i fiindc veni vorba, o cheam Loghu, dar
mai multe nu tiu despre ea, pentru c nu pricep o iot din ce vorbete, iar
ea a mers cu mine. Zmbi cu subneles i adug: Dar ne-am oprit pe
drum. Redeveni serios i se cutremur. Ne-am trezit n ploaie i fulgere care
cdeau asupra noastr precum mnia lui Dumnezeu. Am crezut c poate, s
nu rdei, sosise Ziua Judecii de Apoi, c Dumnezeu ne dduse fru liber
o zi ca s ajungem s ne judecm singuri. Iar acum El avea s ne azvrle n
cazanul cu smoal. Rse cam crispat i continu: Am devenit agnostic la
paisprezece ani i pn la nouzeci tot aa am rmas, dei n ultimele clipe
m gndisem s chem un preot la cptiul meu. Copilaul speriat de
prini cu Btrnul Dumnezeu, Focul Iadului sau Pedeapsa Venic nc
slluia n sufletul btrnului aflat pe moarte. Ori al celui tnr renscut.
Ce s-a ntmplat? vru s tie Burton. S-a sfrit lumea dintr-un
bubuit de tunet sau dintr-un fulger? Dup cum vd, eti teafr i n-ai renunat la deliciile pcatului, ntrupate de aceast femeie.
Am gsit o piatr-potir n apropiere de munte. La vreo mil spre
apus de aici. Ne-am rtcit, am umblat orbete, nfrigurai, uzi, tresrind de
fiecare dat cnd trsnetul lovea prin preajm. Apoi am gsit piatra. Era
nesat de oameni, ns erau extraordinar de prietenoi i ntre attea trupuri ne-am nclzit, chiar dac ploaia ptrundea prin ptura de iarb. ntr-un trziu, mult timp dup ce ploaia se oprise, am adormit i noi. Cnd
m-am trezit am cutat prin iarb pn am gsit-o pe Loghu. Se rtcise n
cursul nopii. A prut ncntat s m revad, fiindc i eu in la ea. Exist
afiniti ntre noi. Poate o s m lmuresc mai bine dup ce nva englez.
Am ncercat-o i pe asta, apoi franceza, germana, amintiri de rus, lituanian, gaelic, toate i limbile scandinave, inclusiv finlandeza, apoi n uto-aztec, arab, ebraic, irocheza tribului Onondaga, dialectul ojibway, italian,
spaniol, latin, greac modern i clasic i altele. Rezultatul: priviri nedumerite.
Trebuie s fii un adevrat lingvist, spuse Burton.
Nu vorbesc fluent nici una dintre ele, recunoscu Frigate. Pot citi n
cele mai multe, dar din fiecare tiu doar s rostesc fraze simple, uzuale. Spre
deosebire de tine, nu stpnesc treizeci i nou de limbi, fr a mai vorbi de
limbajul pornografic.
"Individul pare s tie multe despre mine", gndi Burton. "Cu alt ocazie, voi afla i ce anume."
O s fiu deschis fa de tine, Peter, spuse Burton. Relatarea despre
propria-i agresivitate m-a uimit. Nu te-a fi crezut n stare s ataci i s pui
pe goan atia oameni. Sensibilitatea ta exagerat...
Frigate se ls pe vine lng Loghu i-i frec umrul de al ei. Ea i
arunc o privire din ochii uor oblici. Femeia avea s fie frumoas cnd i va
crete prul.
Sunt att de timid i sensibil fiindc mi-e team de furia i de violena latente n mine. M tem de violen deoarece sunt violent. M ngrijoreaz ce s-ar putea ntmpla dac nu mi-ar fi team. La naiba, tiu asta de
patruzeci de ani. Dar faptul c am avut cunotin de temperamentul meu
nu mi-a slujit prea mult.
Se uit la Alice i-i spuse:
Bun dimineaa!
Alice i rspunse destul de bine dispus, ba chiar i zmbi lui Loghu,
atunci cnd se fcur prezentrile. Nu-l ignor pe Burton, ns i rspunse
doar la ntrebrile adresate direct i refuz s stea de vorb cu el, privindu-l
cu o expresie ferm.
Cscnd, Monat, Kazz i fetia se apropiar de foc. Burton se ndeprt i constat c locuitorii din Trieste dispruser. Unii i uitaser potirele.
i blestem pentru nepsare i se gndi s le lase n iarb pentru a le servi
drept lecie. Cu toate acestea, aez recipientele n adnciturile pietrei.
Dac nu se ntorceau, posesorii lor aveau toate ansele s rmn
flmnzi, n cazul c nu se gsea cineva dispus s mpart hrana cu ei. Burton nu le putea lua mncarea, ntruct i era imposibil s ridice capacul potirelor. Cu o zi n urm descoperiser c acesta se debloca doar n prezena
proprietarului. Fcnd ncercri cu un b lung, stabiliser c el trebuia atins cu degetul sau orice parte a trupului pentru a se deschide. Frigate emise o teorie potrivit creia n potir exista un mecanism acordat la configuraia
specific a tensiunilor de la nivelul pielii posesorului. Ori pesemne c potirul
coninea un detector foarte sensibil la undele cerebrale ale individului.
Cerul se luminase. Soarele se afla nc dincolo de cellalt versant al
muntelui care atingea ase mii de metri. Jumtate de or mai trziu, piatra-potir emise flcri albstrui nsoite de un tunet asurzitor. Dinspre pietrele aflate de-a lungul fluviului rsunar alte bubuituri, rostogolindu-se ca
un ecou reflectat de peretele muntos.
Potirele oferir ou cu slnin, unc, pine prjit, dulcea, lapte,
un sfert de pepene galben, igri i o ceac plin cu cristale cafenii despre
care Frigate afirm c erau de cafea solubil. Bu laptele, clti cana i o
umplu cu apa dintr-o gleat de bambus, apoi o aez lng foc. Cnd apa
ncepu s fiarb, puse o linguri de cristale n can i agit coninutul.
Cafeaua se dovedi delicioas, iar cristalele ajungeau pentru ase porii. Apoi
Alice turn cristalele n ap fr s-o nclzeasc i descoperi c rezultatul
era acelai. Dup adugarea lor n ap, coninutul fierbea n trei secunde.
Dup ce mncar, splar conteinerele i le aezar n potire. Burton
i-l leg pe al su de ncheietura minii. i pusese n gnd s exploreze zona
i nu voia s-l lase pe piatr. Cu toate c nimeni altcineva nu-l putea folosi,
risca s-i fie furat de ruvoitori care s se bucure doar vzndu-l rbdnd
de foame.
Burton ncepu leciile de englez cu fetia i Kazz, iar Frigate o convinse i pe Loghu s participe. innd seama de cele cincizeci sau aizeci de
mii de limbi i dialecte folosite de omenire n decursul a milioane de ani de
existen i vorbite n prezent de-a lungul Fluviului, Frigate suger
adoptarea unei limbi universale. Asta n cazul c fuseser resuscitai toi
oamenii care triser pe Pmnt. La urma urmei, el nu cunotea dect
puinele locuri pe care le vzuse. Era ns o idee bun s nceap
rspndirea limbii esperanto, inventat de oculistul polonez Zamenhof, n
1887. Gramatica acestei limbi sintetice era foarte simpl i lipsit de
excepii, iar combinaiile de sunete, dei nu uor de pronunat, aa cum se
susinea, se dovedeau relativ lesne de realizat. Pe de alt parte, baza
vocabularului era latina, la care se adugau cuvinte din englez, german i
multe alte limbi europene.
Am auzit vorbindu-se despre ea nainte de a muri, recunoscu Burton, dar n-am avut prilejul s o cunosc mai ndeaproape. Ne-ar putea fi util, ns, pn una-alta, le voi preda engleza.
Dar majoritatea celor de aici vorbesc italiana sau slovena! protest
Frigate.
Tot ce se poate, dar nc nu avem o statistic limpede. Oricum, eu
n-am de gnd s rmn mult vreme n acest loc, te asigur.
Puteam s bag mna n foc, bolborosi Frigate. Niciodat nu i-ai
gsit locul; mereu ai simit nevoia s cltoreti.
Burton se uit urt la Frigate i ncepu lecia. Vreme de aproximativ
un sfert de ceas i nv elevii s identifice i s pronune substantive i
verbe, n total nousprezece cuvinte: foc, bambus, potir, brbat, femeie, fat,
mn, picioare, ochi, dini, a mnca, a merge, a alerga, a vorbi, a nva, pericol, eu, tu, ei, noi. Vroia s nvee de la cursante aceleai lucruri din limba
vorbit de ele. Cu timpul, el va fi n stare s vorbeasc i limbile lor materne.
Soarele trecu peste culmea lanului muntos dinspre rsrit. Aerul se
nclzi i lsar focul s se sting. Intraser n cea de-a doua zi a de cnd
fuseser resuscitai i nu tiau aproape nimic despre lumea, rostul lor i Cei
care le modelau soarta.
Lev Ruach i ii nasul mare printre firele de iarb i ntreb:
M primii i pe mine?
Burton ncuviin din cap, iar Frigate i rspunse:
Sigur, de ce nu?
Ruach se apropie. Era urmat de o femeie cu ochi cprui, mari, i trsturi delicate, pe care o prezent: Tanya Kauwitz. O cunoscuse n noaptea
precedent, pe care o petrecuser mpreun, ntruct descoperiser c aveau o mulime de lucruri n comun. Evreic originar din Rusia i nscut
n 1958 n Bronx, New York City, devenise profesoar de englez, se cstorise cu un om de afaceri care ajunsese milionar i murise pe neateptate
cnd ea abia mplinise patruzeci i cinci de ani, ceea ce-i ngduise s ia de
so un brbat minunat pe care-l iubise vreme de cincisprezece ani. ase luni
mai trziu, ea murise de cancer. Tanya prezent toate aceste informaii ntr-o singur fraz.
Seara trecut a fost un adevrat iad pe cmpia de lng fluviu, spuse Lev. A trebuit ca eu i Tanya s ne refugiem n pdure pentru a scpa cu
Burton.
Am simit un oc trezindu-m printre atia oameni n pielea goal,
recunoscu Frigate, cu toate c nudismul pe plaj i n unele case devenise
ceva normal la sfritul anilor '80. Curnd toat lumea s-a obinuit cu asta.
Mai puin nevroticii fr leac, aa cred.
Burton se ntoarse ctre celelalte femei, adresndu-li-se:
Dumneavoastr ce zicei, doamnelor? Avei de gnd s purtai asemenea straie urte i aspre doar pentru c v-ai adus deodat aminte c avei pri ruinoase? Cum poate deveni ruinos ceva ce-i att de public?
Loghu, Tanya i Alice nu pricepur, fiindc vorbise n italian. Ca o
favoare pentru ultimele dou, Burton i repet spusele n englez.
Roind, Alice spuse:
Treaba mea ce port. Dac restul vor s umble goale, n vreme ce eu
o s umblu decent, atunci...
Loghu nu nelesese nici o vorb, ns i dduse seama ce se petrecea. Rse i plec. Dup toate probabilitile, fiecare femeie ncerca s ghiceasc inteniile celorlalte. Urenia i lipsa de confort oferit de mbrcmintea rudimentar nu prea s le preocupe prea mult.
Pn v hotri, n-ar fi ru s luai glei i s ne nsoii pn la
fluviu, propuse Burton. Putem face baie, umplem gleile cu ap, vedem
cum stau lucrurile la cmpie i apoi ne ntoarcem. Poate reuim s construim cteva colibe sau adposturi pn la cderea ntunericului.
Pornir n jos pe deal prin iarba deas, ducnd cu ei potirele, armele
din bambus ori cremene i gleile. Nu merser mult i ntlnir oameni. Evident, muli locuitori ai cmpiei hotrser s se stabileasc altundeva. n
plus, muli descoperiser isturi silicioase i-i confecionaser arme i unelte. Se vedea c deprinseser tehnica prelucrrii pietrei de la cineva, pesemne de la ali oameni primitivi din zon. Pn acum, Burton nu vzuse
dect dou exemplare care nu aparineau speciei Homo sapiens, iar acestea
se aflau n grupul su. ns indiferent cum fuseser nvate tehnicile de lucru, ele se aplicaser cu folos. Trecur pe lng dou colibe din bambus, pe
jumtate terminate. Erau de form rotund, cu o singur ncpere, avnd
acoperiul conic, acoperit cu frunzele triunghiulare i uriae luate din arborii de fier i cu fire lungi de iarb. Folosind o tesl i o secure din piatr,
un brbat i ncropea un pat scund din lemn de bambus.
Cu excepia unora care-i fceau colibe grosolane ori simple adposturi fr a folosi unelte i a ctorva care notau n fluviu, cmpia era destul
de pustie. Cadavrele rmase dup dezlnuirea de nebunie din noaptea precedent dispruser. Pn acum, nimeni nu-i fcuse mbrcminte din iarb, iar muli se holbau la Alice, ba chiar pufneau n rs i fceau comentarii
rutcioase. Ea se mbujor la fa, dar nu fcu nici un gest s scape de
straie. Soarele ncepuse s dogoreasc, iar ea se scrpina pe sub vesta care-i
acoperea snii i pe sub fusti. Cu toat buna ei cretere victorian, zgrieturile i iritarea pielii o fceau s se scarpine n vzul lumii.
Cnd ajunser pe mal, vzur cteva movilie care se dovedir a fi haine confecionate din iarb. Fuseser lsate acolo de brbaii i femeile care
acum rdeau, se zbenguiau i notau n fluviu.
Deosebirea fa de plajele pe care le mai vzuse era evident. Acetia
erau aceiai oameni care acceptaser maina de splat, costumele care le
ridica deasupra unor prejudeci ale timpului i clasei sociale din care fcea
parte. Se adaptase destul de uor la starea de goliciune i nu se arta vdit
ostil sau dispreuitoare fa de fat. Ceea ce fptuise mpreun cu Burton
era n flagrant contradicie cu ndoctrinarea fi sau discret din cursul
vieii de pe Pmnt. Iar fapta aceea se petrecuse n prima noapte a noii ei
viei de dup moarte, cnd ar fi trebuit s cad n genunchi, nlnd rugi
fiindc "pctuise", i s promit c nu va mai "pctui", numai s nu fie
azvrlit n focul iadului.
Dup ce pornir s traverseze cmpia, privi mereu peste umr, deoarece gndul la ea nu-i ddea pace. Capul lipsit de podoaba capilar o fcea
s arate mult mai n vrst, ns lipsa de pr pubian o transforma ntr-o copil. Toi ilustrau aceast contradicie; btrni ori btrne de la gt n sus i
copii de la buric n jos.
Rri pasul pn ajunse alturi de ea. Rmase n urma lui Frigate i
Loghu. Chiar dac ncercarea lui de a discuta cu Alice se dovedea infructuoas, se simi recompensat avnd-o n faa ochilor pe Loghu, care avea un
posterior cu rotunjimi atrgtoare; fesele ei aminteau de dou ou. i se
mica la fel de ncnttor ca Alice.
Dac cele petrecute noaptea trecut te-au afectat att de mult, de
ce mai rmi cu mine? o ntreb el cu voce sczut.
Frumosul ei chip se contorsion, urindu-se.
N-am rmas cu tine! Stau cu grupul. Pe de alt parte, m-am gndit
la noaptea trecut, dei asta m ndurereaz. Trebuie s fiu sincer. Narcoticul din gum ne-a fcut pe amndoi s ne comportm... att de... Eu, cel
puin, sunt sigur c el a influenat purtarea mea. i-i ofer circumstane
atenuante.
Deci s nu mai sper n reeditarea unei asemenea nopi?
Cum poi s pui o asemenea ntrebare? Sigur c nu! Cum de ndrzneti?
Nu te-am silit, spuse el. Dup cum am mai artat, ai fcut ceea ce
se cuvenea dac n-ai fi ncorsetat de propriile-i inhibiii. Ele sunt utile n
anumite condiii; de exemplu, dac ai tri n Anglia i ai fi soia legitim a
cuiva. Dar Pmntul, aa cum l tiam noi, nu mai exist. Nici Anglia. i nici
societatea englez. S-ar putea s nu-i revezi niciodat soul, chiar dac ntreaga umanitate ar fi resuscitat i rspndit de-a lungul acestui fluviu.
Nu mai eti cstorit. Mai ii minte? Pn cnd moartea ne va despri...
Ai murit amndoi i, ca urmare, suntei desprii. Mai mult, n rai nu exist cstorie.
Eti un pctos, domnule Burton. Am citit despre tine n ziare i
am avut n mn cteva dintre crile tale despre Africa i India, precum i
aceea despre mormonii din Statele Unite. Am auzit i tot felul de zvonuri
care te prezentau drept un pgn, dar n-am dat crezare multora dintre ele.
Reginald a fost scandalizat cnd i-a citit Kasidah. A spus c nu vrea s in
asemenea literatur ateist i scrboas n casa lui i i-a aruncat toate crile n foc.
Dac sunt att de josnic, iar tu simi c ai devenit o femeie "stricat", de ce nu pleci?
Chiar trebuie s-i repet? n urmtorul grup a putea da peste brbai mult mai ri. i, aa cum ai avut amabilitatea s-o afirmi, nu m-ai silit.
Frigate se descurc mai bine dect se ateptase Burton, fiindc la nceput, cnd banda de atacatori i provocase, acesta plise i ncepuse s
tremure. Potirul i era legat de ncheietura minii stngi, iar n dreapta inea
o secure. Se arunc asupra grupului, primi o lovitur de potir n umr, dar
reui s amortizeze fora izbiturii cu propriul lui potir, i czu pe o parte.
innd un b de bambus cu ambele mini deasupra capului, unul dintre
ticloi vru s-l loveasc, ns el se rostogoli, ridic potirul i par lovitura.
Apoi se ridic fulgertor i-l plesni pe individ cu capul n burt, mpingndu-l astfel napoi. Czur mpreun, Frigate rmase deasupra i, cu securea
din piatr, l trsni de dou ori n tmpl.
Alice i aruncase potirul n faa unui inamic i apoi l mpunse cu o
suli din bambus al crei vrf fusese ntrit la foc. Loghu veni n goan pe
cealalt parte i-l lovi cu bul n cap att de puternic, nct el se prvli la
pmnt.
ncierarea inuse un minut. Ceilali indivizi fugir, urmai de femeile
lor. Burton l rsuci pe liderul grupului pe spate i scoase sulia din golul
stomacului. Vrful nu ptrunsese dect un centimetru.
Brbatul se ridic n picioare i, cu sngele iroind din ran, se ndeprt ncovoiat de durere. Doi membri ai bandei rmseser la pmnt, fr
cunotin, ns aveau s-i vin n simiri. Brbatul pe care-l atacase Frigate era mort.
Din palid, americanul deveni rou la chip, apoi pli din nou, ns nu
pru ndurerat sau scrbit de ce fcuse. Pe faa lui apru un aer de exaltare
i uurare.
Asta-i primul om pe care-l ucid, spuse el.
Am ndoieli c va fi i ultimul, remarc Burton. Doar dac o s fii
tu nsui omort.
Privind cadavrul, Ruach observ:
Morii de aici arat ca i cei de pe Pmnt. M ntreb n ce via de
apoi or mai merge.
Dac trim ndeajuns de mult, s-ar putea s aflm i asta. Doamnelor, ai dat dovad de mult curaj.
Am fcut ce trebuia, spuse Alice i se ndeprt.
Era alb la fa i tremura de efort. Pe de alt parte, Loghu prea entuziasmat.
Ajunser la piatra-potir puin nainte de amiaz. Situaia se schimbase. n depresiunea pe care-o considerau a lor erau acum vreo aizeci de oameni, dintre care muli se strduiau s prelucreze buci de cuar. Un brbat se inea de ochiul nsngerat n care-i srise un ciob. Alii aveau feele
pline de zgrieturi ori degetele strivite.
Burton se supr, dar nu-i putea alunga. Sper c lipsa apei i va
convinge pe ceilali s plece, pentru ca grupul lui s redevin astfel stpn
peste acel loc izolat i linitit. Sperana aceasta se risipi curnd. O femeie i
spuse c la o mil i ceva spre vest se gsea o cascad nu prea mare. Apa
cdea din vrful muntelui printr-un canion ngust, ajungnd ntr-o adncitur a terenului pe care o umpluse doar pe jumtate. Cu vremea, avea s se
reverse, pornind s-i caute drum n josul dealurilor, mprtiindu-se pe
cmpie dac oamenii nu aveau s aduc piatr de lng peretele muntos
pentru a construi un canal.
de oel. Nu-l mai vzusem de patruzeci i cinci de ani. Atunci m-am dat mai
aproape s-i vd mai bine rnjetul de sconcs i i-am zis: "Lem? Lem
Sharkko! Eti Lem Sharkko, nu?" i-atunci a fcut ochii mari, zmbetul i
s-a lit pe toat faa, m-a luat de mn, auzi, de mn, dup cte mi
fcuse, i a exclamat de parc am fi fost doi frai pierdui care se regsesc
dup muli ani: "Aa e! Aa e! Peter Frigate! Dumnezeule, Peter Frigate!" Ct
pe ce s m art la fel de ncntat s-l revd. Apoi mi-am zis: "sta-i ticlosul de editor care m-a nelat cu patru mii de dolari tocmai cnd
ncepusem s scriu, i care ani de zile m-a mpiedicat s-mi fac o carier.
Asta-i biniarul unsuros de dou parale care m-a triat la bani, pe mine i
pe cel puin ali patru scriitori, iar apoi s-a declarat falit pentru a scpa.
Dup aceea a motenit o groaz de bani de la un unchi i a dus-o grozav,
dovedind astfel c merit s fii necinstit. Asta-i omul pe care nu l-am uitat,
nu numai din cauza batjocurii ndurate de mine i de ali confrai, ci i din
cauza altor editori cu care-am avut de a face mai trziu."
Burton zmbi i spuse:
Am afirmat odat c preoii, politicienii i editorii nu vor trece niciodat de porile raiului. Se pare c m-am nelat, dac ne aflm cumva n rai.
Da, tiu, rspunse Frigate. N-am uitat vorbele astea. n fine, m-am
prefcut c m bucur vznd o figur cunoscut i i-am zis: "Sharkko..."
i cu toate c-l cheam aa6, ai avut ncredere n el? se mir Alice.
Mi-a spus c-i un nume ceh, nsemnnd demn de ncredere, dar, ca
toate povetile lui, s-a dovedit o minciun. Ei, eu i Monat eram aproape
convini c trebuia s-i lsm s ne ia colibele. Voiam s ne retragem i s-i
alungm la ntoarcerea voastr. Mi se prea cel mai nelept lucru cu putin. Dar cnd l-am recunoscut pe Sharkko, m-am nfuriat ru i i-am zis:
"Chiar m bucur s-i vd mutra dup atia ani. Mai ales c pe-aici nu
sunt poliiti sau tribunale!" i i-am ars una drept n bot! A czut ca buteanul pe spate i i-a nit sngele pe nas. Ne-am npustit la ceilali, eu i-am
dat unuia un picior, apoi am fost lovit cu potirul n obraz. Am vzut stele
verzi, dar Monat l-a dobort pe unul cu captul suliei, a rupt coastele altuia; e slbnog, dar al naibii de iute i tie o grmad de chestii despre autoaprare sau, mai precis, atac. Sharkko s-a ridicat, iar eu l-am lovit cu pumnul celeilalte mini, dar i-am ters doar falca. Mai ru m-am rnit eu. S-a
rsucit pe clcie i a rupt-o la sntoasa, dar eu nu l-am slbit. Au ters-o
i ceilali, iar Monat i mna din urm, lovindu-i cu coada suliei. L-am fugrit pe Sharkko pn pe colina urmtoare, l-am prins din urm tocmai cnd
cobora panta i i-am trntit una, da' zdravn! A pornit tr, cerind ndurare, pe care i-am acordat-o, mpreun cu un ut n fund care l-a azvrlit
att de tare la vale, c nu s-a oprit dect jos.
Frigate nc vibra de emoie, dar era ncntat peste msur.
M temeam c o s dau cinstea pe ruine, recunoscu el. La urma
urmei, totul s-a petrecut demult i n alt lume i poate c ne aflm aici
pentru a-i ierta pe dumani i pe unii dintre prieteni i pentru a fi iertai.
Pe de alt parte, m-am gndit eu, suntem aici s rzbunm cte ceva din ce
a trebuit s ndurm pe Pmnt. Ce prere ai, Lev? Nu i-ar plcea s-l perpeleti puin la foc mic pe Hitler? ncet de tot?
Nu cred c-l poi compara pe un editor ticlos cu Hitler, spuse
6 Rechin sau, n argou, trior
Ruach. Nu, n-a vrea s-l in la foc. Mai curnd l-a lsa s piar de foame
ori i-a da att ct s nu moar. Dar n-a fi n stare de aa ceva. La ce bun?
Asta l-ar face s-i schimbe prerea, s cread c i evreii sunt fiine umane? Nu, l-a ucide dac mi-ar sta n putere, s nu mai poat face ru i altora. Dar nu-s sigur c n-ar nvia la loc. Cel puin aici.
Eti un adevrat cretin, spuse Frigate zmbind.
i eu care credeam c-mi eti prieten! i replic Ruach.
Era a doua oar c Burton auzea numele lui Hitler. Ar fi vrut s tie
totul despre el, dar deocamdat erau nevoii s lase taifasul pentru a termina acoperiurile colibelor. Se apucar de treab i tiar iarb cu forfecuele
pe care le gsiser n potire sau se crar n arborii de fier s rup frunze
verzi de form triunghiular cu nervuri roiatice. Acoperiurile lsau mult
de dorit. Burton avea de gnd s caute prin zon un specialist pentru a deprinde tehnica cea mai bun. Pe moment, drept pat vor trebui s foloseasc
maldre de iarb, deasupra crora vor aeza frunze de arbore de fier, i se
vor nveli tot cu frunze.
Slav lui Dumnezeu, ori Celui care ne are n grij, c nu exist insecte, zise Burton i ridic spre cer cana n care mai avea dou guri de
whisky de cea mai bun calitate. n sntatea Lui, oricine-ar fi El. Dac
ne-ar fi ridicat din mori pentru a tri pe o copie exact a Pmntului, ar
trebui s mprim patul cu zece mii de feluri de vieuitoare care pic,
muc, neap, gdil, irit i sug sngele.
Bur cu toii, apoi se aezar n jurul focului i o vreme fumar i
sttur de vorb. Umbrele se ndesir, cerul i pierdu din strlucire, iar stelele gigantice i norii luminoi, care nainte de amurg se vzuser doar ca
nite fantome palide, nflorir. Cerul prea acum o vpaie de frumusee.
Ca o ilustraie de Sime, remarc Frigate.
Burton nu avea idee ce nsemna asta. Jumtate din conversaiile pe
care le purta cu persoane care nu aparineau secolului nousprezece constau n explicaii de o parte sau de alta.
Se ridic, ocoli focul i se aez lng Alice, care abia se ntorsese dup ce o culcase pe Gwenafra ntr-una dintre colibe.
i ntinse Alicei o bucat de gum spunndu-i:
Eu am mestecat o jumtate. O vrei pe cealalt?
Ea l privi fr s schieze nici un gest i rosti simplu:
Nu, mulumesc.
Sunt opt colibe, zise el. Nu ncape nici o ndoial privind cine cu
cine doarme i unde, n afar de Wilfreda, tu i eu.
Cred c lucrurile sunt limpezi, rspunse ea.
Atunci mpari coliba cu Gwenafra?
Alice evit s-l priveasc direct n ochi. El mai rmase cteva clipe n
ateptare, apoi se ridic i se apropie de Wilfreda, care sttea de cealalt
parte a focului, i se aez lng ea.
Poi s-i vezi de drum, Sir Richard, l primi ea strmbnd din buze.
S m bat Dumnezeu, dar nu-mi place s fiu pe post de nlocuitoare. Puteai s-o ntrebi cnd nu te vedea nimeni. Am i eu mndria mea.
Burton rmase tcut o vreme. La nceput se simise ndemnat s o
pun la punct cu o insult bine intit. Dar Wilfreda avea dreptate. Se artase prea dispreuitor fa de ea. Chiar dac fusese prostituat, avea dreptul
Tours. Asta-i n Frana, unde locuiam pe vremea aceea. Tutorele meu, John
Gilchrist, ne-a dus pe mine i pe fratele meu s vedem execuia unei femei
care-i otrvise familia. Gilchrist zicea c era o ocazie. M simeam emoionat i am privit pe furi printre degete cnd ne-a spus el s nu ne uitm la
ultimele clipe, cnd lama ghilotinei cobora. Dar eu m-am uitat; trebuia s-o
fac. in minte c mi s-a ntors puin stomacul pe dos, dar acesta a fost singurul efect al cumplitei scene la care am asistat. Prea c n timp ce priveam, m detaam de mine nsumi; ca i cum a fi vzut totul printr-un
geam gros i ceea ce se petrecea nu era real. Ori eu eram cel ireal. Atunci nu
m-a ngrozit.
Monat i mai aprinse o marijuana. Licrul igrii era suficient pentru
ca Burton s-l vad cltinnd din cap.
Ce slbticie! Vrei s spui c voi nu numai c-i ucideai pe criminali, dar le i tiai capul. i asta n public! i le ngduiai copiilor s fie
martori la aa ceva!
n Anglia se artau ceva mai umani, preciz Burton. Criminalii
erau spnzurai.
Mcar francezii le permiteau oamenilor s vad c sngele criminalilor era vrsat, spuse Monat. Sngele aprea pe minile lor. Evident, nu oricine percepea acest amnunt. n mod contient, mai precis. Iar acum, dup
nu tiu ci ani aizeci i trei? fumezi o marijuana i retrieti o ntmplare despre care ai fost mereu convins c nu te afectase deloc. De ast dat
ns le-ai cutremurat de groaz. Ai strigat ca un copil nspimntat.
A spune c marijuana a scos la iveal o trire sublimat i a eliberat
groaza care sttuse adnc ngropat n mintea ta vreme de aizeci i trei de
ani.
Tot ce se poate, admise Burton.
Tcu. n deprtare rsunau tunete i licreau fulgere. O clip mai trziu se auzi un iure i apoi rpitul picturilor de ploaie pe acoperi. i aminti c plouase i n noaptea precedent, cam n jurul orei trei. Acum, la
fel. Picturile cdeau tot mai des i ndesat, dar acoperiul fusese bine nchegat i prin el nu se scurse nici o pictur. Pe sub peretele din spate, care
era situat spre pant, apru un firicel de ap, dar nu-i ud, ntruct iarba i
frunzele de sub ei formau un strat gros de vreo treizeci de centimetri.
Burton sttu de vorb cu Monat nc aproximativ jumtate de or, dup care ploaia se opri. Monat adormi; Kazz nici mcar nu se trezise. Burton
ncerc s adoarm, dar fr succes. Niciodat nu se simise att de singur
i se temea c va avea din nou un comar. Dup o vreme, iei din colib i
merse ctre aceea pe care o alesese Wilfreda. Percepu mirosul de tutun nainte de a ajunge la intrare. Captul igaretei lucea n ntuneric. Ea rmsese
ca o siluet ntunecat stnd pe movilia de iarb i frunze.
Bine-ai venit, spuse ea. Speram c vei veni.
Eram sigur c-o s-i plac, mrturisi Frigate. Dar Ardey i alii n-au
ncercat s demonstreze doar c omul reclam instinctual proprietatea asupra unei anumit teritoriu, ci i c e urmaul unei maimue ucigae. Iar impulsul instinctual de a ucide, motenit de la maimu, e nc puternic. Asta
explic frontierele dintre statele naionale, att patriotismul local ct i naional, capitalismul, rzboiul, asasinatele, frdelegile i multe altele. Cellalt curent de gndire, avnd alte tendine temperamentale, susinea c toate
acestea sunt rezultatele continuitii culturale a societilor care, din cele
mai vechi timpuri, s-au lsat antrenate n ostiliti tribale, rzboaie, asasinate, frdelegi i altele. Schimb cultura, iar maimua uciga dispare.
Asta fiindc nici n-a existat vreodat. Adevratul uciga e societatea care i
creeaz noii criminali din fiecare lot de nou-nscui. Au existat ns societi, compuse din oameni fr cultur, adevrat, dar totui societi, care nu
ddeau natere unor criminali. Acestea stteau ca dovad c omul nu se
trage din maimua uciga. A spune mai curnd c provenea din maimu,
dar nu mai motenea genele "ucigae", tot aa cum nu le motenea nici pe
acelea care l fac s aib o frunte teit, pr pe tot corpul, sau un craniu cu
capacitatea de ase sute cincizeci de centimetri cubi.
Mi se pare deosebit de interesant, spuse Burton. Vom aprofunda teoria asta cu alt ocazie. D-mi voie s precizez, totui, c aproape fiecare
dintre cei resuscitai provine dintr-o cultur care a ncurajat rzboiul, asasinatul, frdelegea, violul, jaful i nebunia. Printre astfel de oameni trim i
cu ei vom avea de-a face. S-ar putea ca ntr-o bun zi s apar o nou generaie. N-am de unde s tiu. E prematur s anticipez, fiindc ne aflm aici
doar de apte zile. Dar, chiar dac ne place sau nu, suntem ntr-o lume
populat de fiine care deseori acioneaz de parc ar fi maimue ucigae.
Pn una-alta, s ne ntoarcem la modelul nostru.
Stteau pe scaune din bambus n faa colibei lui Burton. Pe o msu
din faa lor se gsea macheta unei ambarcaiuni construite din lemn de pin
i bambus. Era format din dou corpuri deasupra crora se afla o platform cu o balustrad nu prea nalt n centru. Avea un singur catarg foarte
nalt, cu greemeni aurie un foc-balon i o punte uor ridicat unde se afla
timona. Burton i Frigate folosiser cuite din piatr i tiul forfecuelor
pentru a sculpta modelul de catamaran, Burton hotrse s numeasc ambarcaiunea, atunci cnd va fi gata, Hagiul. Avea s mearg ntr-un pelerinaj, cu toate c destinaia sa nu va fi Mecca. Voia s navigheze n susul
Fluviului ct se putea de repede. (Acum fluviul devenise Fluviu.)
Cei doi discutau despre imperativul teritorial din pricina dificultilor
pe care prevedeau c le vor ntmpina n construirea ambarcaiunii. Se putea spune c oamenii din aceast zon se aezaser deja la casele lor. i
marcaser proprietile i-i construiser locuinele sau nc lucrau la ele.
Adposturile erau diverse, ncepnd cu slauri i terminnd cu unele cldiri destul de pretenioase din trunchiuri de bambus i piatr, cu patru camere i chiar cu etaj. Majoritatea erau aezate n apropierea pietrelor-potir
de pe mal i la poalele muntelui. Studiul efectuat de Burton n urm cu dou zile ajunsese la concluzia c densitatea aproximativ a populaiei era de
dou sute aizeci de locuitori pe mila ptrat. Fiecrui sfert de mil ptrat
de cmpie aflat pe un mal i pe cellalt i corespundeau circa 2,4 mile ptrate de zon colinar. Dar colinele erau nalte i repartizate inegal, astfel
nct ele ofereau o suprafa locuibil de aproape nou mile. n cele trei zone
pe care le cercetase, constatase c o treime din locuitori i ridicaser locuinele aproape de pietrele de pe mal i o treime n jurul pietrelor din interiorul teritoriului. Dou sute aizeci de persoane pe mila ptrat indica o densitate mare a populaiei, dar dealurile erau att de dens mpdurite i ntortocheate ca topografie, nct, locuind acolo, membrii unui grup mic se puteau simi izolai. Cu excepia orelor de mas, cmpia era puin aglomerat,
fiindc oamenii de la cmpie mergeau n pduri sau la pescuit de-a lungul
Fluviului. Muli i ciopleau brci din trunchiuri de copaci sau din lemn de
bambus din dorina de a pescui n mijlocul Fluviului ori, la fel ca Burton,
vrnd s plece n explorare.
Plcurile de bambus dispruser, dei era evident c vor crete curnd la loc. Bambusul se dezvolta uimitor de repede, Burton apreciase c o
plant putea ajunge la maturitate n zece zile, atingnd nlimea de cincisprezece metri.
Oamenii din echipa lui munciser cu ndrjire, tind tot ce consideraser c le va trebui pentru ambarcaiune. Voiau n acelai timp s-i in
departe pe hoi, astfel c folosiser mult lemn pentru a nla un gard nalt,
pe care-l terminaser chiar n ziua cnd definitivaser macheta ambarcaiunii. Necazul era c ambarcaiunea trebuia construit la es. Dac ar fi
construit-o pe loc le-ar fi fost imposibil s-o transporte prin pduri i peste
coline.
Da, dar dac ne mutm de aici i ne stabilim o nou baz, vom avea de nfruntat opoziia celorlali, remarcase Frigate. Nu mai exist un centimetru ptrat de cmpie care s nu fie revendicat de cineva. Pn acum, nimeni n-a ncercat s fac scandal n legtur cu drepturile de proprietate,
dar lucrurile se pot schimba de la o zi la alta. Iar dac facem ambarcaiunea
dincolo de zona de cmpie, putem s-o transportm din pdure printre colibe. Dar va trebui s o pzim zi i noapte, altfel toate materialele vor fi furate.
Sau distruse. Doar i tii pe barbarii tia.
Se referea la colibele rvite i la pngrirea iazurilor din aval de izvor i cascad. Mai fcea aluzie la obiceiurile sanitare complet nesntoase
ale multor localnici. Acetia nu voiau s foloseasc latrinele de utilitate public pe care le construiser unii oameni.
Vom ridic noi locuine i un antier naval ct se poate de aproape
de grani, propuse Burton. Apoi vom dobor copacii care ne stau n cale i
vom clca proprietatea oricui nu ne ngduie s trecem.
Alice i vizit pe civa oameni care aveau colibe n zona graniei dintre
dealuri i cmpie i-i convinse s ncheie un trg. Nu spuse nimnui de intenia ei. Cunoscuse dou sau trei perechi care nu erau mulumite de locul
n care triau din pricina aglomeraiei. Acetia se declarar de acord i, ntr-o joi, a dousprezecea zi dup Resuscitare, se mutar n colibele oamenilor lui Burton. Printr-o convenie aprobat unanim, duminica era considerat data de nti i devenise Ziua Resuscitrii. Ruach spuse c ar fi preferat
ca prima zi s fie numit smbt sau, mai curnd, doar Prima Zi. Numai
c se aflau ntr-o zon populat n majoritate de ne-evrei sau foti ne-evrei
(dar sngele ap nu se face) aa c trebui s accepte hotrrea majoritii.
Ruach avea un b din bambus pe coaja cruia inea socoteala zilelor,
fcnd n flecare zi cte o cresttur. Bul sttea nfipt n pmnt n faa
colibei lui.
Transportul cherestelei pentru construirea ambarcaiunii le lu patru
zile de efort intens. Perechile de italieni socoteau deja c le ajunsese ct i
tociser degetele pn la os. La urma urmei, de ce s se mbarce i s plece
de aici cnd toate locurile erau probabil la fel ca acesta? Se vedea limpede c
ei fuseser resuscitai doar pentru a se distra. Altfel, la ce slujeau butura,
igaretele, marijuana, guma de visat i goliciunea?
Plecar fr s strneasc preri de ru; n realitate, n cinstea lor se
organiz o petrecere de rmas-bun. n ziua urmtoare, a douzecea a Anului
1 A.R., avur loc dou evenimente, unul dintre ele rezolvnd, iar cellalt adugnd un mister, dei acesta din urm nu era esenial.
n zori, grupul travers cmpia, ndreptndu-se spre piatra-potir. Lng ea gsir dormind doi strini. Se trezir imediat, dar preau alarmai i
dezorientai. Unul dintre ei era un tnr slbnog, nalt i brunet, care vorbea o limb necunoscut, iar cellalt, un brbat masiv, musculos i atrgtor, cu ochi cenuii i prul negru. Exprimarea lui se dovedi de neneles pn cnd Burton i ddu brusc seama c vorbea engleza. Era vorba de dialectul din Cumberland al englezei folosite n timpul domniei Regelui Edward
I, supranumit uneori i Picioare lungi. Dup ce stpnir sunetele i fcur
unele inversiuni, Burton i Frigate reuir s poarte o conversaie chinuit
cu acest om. Din lecturi, Frigate cunotea multe cuvinte din engleza medie
timpurie, dar pe unele nu le ntlnise niciodat i nici nu tia anumite
structuri gramaticale.
John de Greystock se nscuse n conacul Greystoke din comitatul
Cumberland. l nsoise pe Edward I n Frana atunci cnd acesta invadase
provincia Gascoigne. Acolo se fcuse remarcat prin faptele sale de arme,
dac puteau s dea crezare vorbelor lui. Mai apoi fusese convocat n Parlament ca Baron Greystock, iar dup aceea plecase din nou la rzboi n Gascoigne. Fcea parte din suita Episcopului Anthony Bec, Patriarhul Ierusalimului. n cel de-al douzeci i optulea i, respectiv, n cel de-al douzeci i
noulea an al domniei lui Edward, luptase mpotriva scoienilor. Murise n
1305, fr a avea urmai direci, dar lsase conacul i titlul de baron motenire pentru vrul su, Ralph, fiul Lordului Grimthorpe din Yorkshire.
Fusese resuscitat undeva pe malul Fluviului, n mijlocul unei populaii formate n proporie de aproximativ nouzeci la sut din englezi i scoieni de la nceputul secolului paisprezece i zece la sut sibarii antici. Oamenii de peste Fluviu erau o amestectur de mongoli din vremea lui Kublai
Khan i indivizi negricioi, a cror provenien i rmsese necunoscut.
Dup descrierea lui Greystock, se putea deduce c putea fi vorba de indieni
din America de Nord.
n a nousprezecea zi dup Resuscitare, slbaticii de pe malul cellalt
al Fluviului porniser la atac. Nu-i mna alt motiv dect dorina de a lupta
pe cinste, ceea ce i cptar. Armele erau n general bee i potire, fiindc
n zon se gsea foarte puin piatr de cioplit. John de Greystock ucisese
zece mongoli numai cu potirul, apoi primise o lovitur de piatr n cap i
fusese njunghiat cu vrful ntrit n foc al unei sulie. Se trezise gol-puc,
avnd asupra lui doar propriul potir.
Cellalt i spuse istoria prin semne i pantomim. Pescuia, iar crligul i fusese agat de ceva foarte puternic, trgndu-l n ap. Ridicndu-se
de via animal. Acum se tia c noaptea ieeau din sol cteva specii de
viermi i rme. Iar Fluviul adpostea cel puin o sut de specii de peti, ncepnd cu unii mruni de aproximativ cincisprezece centimetri i terminnd cu cei de mrimea unei balene, numii "balauri de fluviu", care triau
pe fundul Fluviului, la adncimea de trei sute de metri. Frigate susinea c
animalele fuseser create cu un scop precis. Petii se hrneau cu gunoaie,
pstrnd astfel curate apele Fluviului. Unii viermi consumau reziduuri i
cadavre. Alii aveau funcia rmelor.
Gwenafra se mai nlase. Toi copiii crescuser. n decurs de doisprezece ani, n valea Fluviului nu avea s mai existe nici un copil sau adolescent, asta dac situaia s-ar fi prezentat pretutindeni aa cum o tiau cltorii.
Gndindu-se la acest aspect, Burton i spuse Alicei:
Acest prieten al tu, reverendul Dodgson, care iubea doar fetie,
pesemne c se va simi tare frustrat, nu?
Dodgson nu era un pervers, interveni Frigate. Ce se va ntmpla
oare cu brbaii ale cror dorine sexuale au ca obiect doar copiii? Ce vor
face cnd acetia vor disprea? i cum vor tri cei care se simt bine doar
torturnd sau maltratnd animalele? Eu unul regret absena animalelor, s
tii. Iubesc pisicile, cinii, urii, elefanii i multe altele. Maimuele, nu. Seamn prea mult cu omul. M bucur c n-am vzut aa ceva aici. Acum nu
mai pot fi chinuite. Toate acele animale neajutorate care sufereau sau mureau de foame sau sete din pricina vreunei fiine umane nechibzuite sau
haine... S-a terminat cu asta.
Mngie prul blond al Gwenafrei, lung de aproape cincisprezece centimetri.
Aceleai sentimente le-am avut i fa de micuii neajutorai i maltratai.
Ce fel de lume a aceea n care nu exist copii? ntreba Alice. Fiindc
veni vorba, ce nseamn viaa fr animale? Dac nu mai pot fi chinuite sau
maltratate, atunci nici nu poate fi vorba de a fi iubite sau mngiate.
n lumea asta, fiecare lucru i are contraponderea, remarc Burton. Nu poi gsi iubire fr ur, buntate fr cinoenie, pace fr rzboi.
Oricum ar fi, noi nu putem influena lucrurile ntr-un sens sau altul. Nevzuii Stpni ai acestei lumi au hotrt ca oamenii s nu aib animale, iar
femeile s nu poat da via copiilor. Fie cum vor ei.
Dimineaa celei de-a patru sute aisprezecea zi nu se deosebea prin
nimic de celelalte. Soarele rsrise deasupra culmii lanului muntos din
stnga Fluviului. Vntul dinspre amonte avea viteza de cincisprezece mile pe
or, ca ntotdeauna. Temperatura aerului crescu n mod constant, urmnd
s ating treizeci de grade Celsius n jurul orei dou dup-amiaza. Catamaranul Hagiul naviga n volte. Burton sttea pe "puntea de comand" strngnd n mini echea groas din lemn de pin aflat n partea dreapt, lsnd
ca vntul i soarele s-i tbceasc pielea bine bronzat. Purta un kilt n
ptrele stacojii cu negru, care i venea pn aproape de genunchi, i un
colier confecionat din vertebrele negre i strlucitoare provenite de la petele cu corn. Acesta era un pete de circa doi metri, avnd n frunte un corn
de cincisprezece centimetri. Tria la o adncime de treizeci de metri i, cnd
se prindea n crlig, era adus la suprafa cu mare greutate. Din vertebrele
lui se fceau coliere frumoase, iar pielea, tbcit cum se cuvine, se folosea
pentru confecionarea de sandale, armuri i scuturi, sau putea fi prelucrat,
obinandu-se centuri i odgoane. Cornul era ns cel mai cutat. Slujea la
confecionarea vrfurilor de lance sau sgeat, ori devenea mner de cuit
sau stilet.
Pe o poli din apropierea sa, nchis n bica transparent luat de la
un pete, se afla un arc fcut din oasele curbate provenite de la gura unui
pete-balaur. Capetele oaselor fuseser tiate n aa fel nct s se potriveasc unul cu cellalt i se obinuse astfel un arc dublu curbat. Prevzut
cu o coard din intestine de pete-balaur, arcul realizat putea fi mnuit doar
de un brbat cu for n brae. Burton l ntlnise pe posesorul acestei arme
n urm cu o sut patruzeci de zile i-i oferise pe el patruzeci de igarete, zece trabuce i un litru de whisky. Oferta fusese respins. De aceea, Burton i
Kazz reveniser n aceeai noapte i-l furaser, ori, mai degrab, fcuser
un schimb, ntruct Burton se simise obligat s-i lase n loc arcul su din
lemn de tis.
De atunci ncoace, gndindu-se la fapta lui, ajunsese la concluzia c
avea tot dreptul s fure arcul. Proprietarul se ludase c ucisese un om pentru a i-l lua. Prin urmare, nu fcuser altceva dect s pedepseasc hoia i
crima. Cu toate astea, avea mustrri de contiin ori de cte ori i aducea
aminte, iar acest lucru se ntmpla destul de des.
Crmi catamaranul n volte pe canalul care se ngusta mereu. Cale de
aproape cinci mile, Fluviul se lrgise, ajungnd la trei mile i jumtate, iar
acum devenea un canal ngust de maximum jumtate de mil. erpuia i
disprea ntre pereii unui canion.
n poriunea aceea, ambarcaiunea abia se va putea strecura n amonte, fiindc va trebui s nfrunte un curent mai puternic, iar spaiul necesar
deplasrii n zigzag era limitat. Mai trecuse de multe ori prin strmtori asemntoare i de aceea nu-i fcea griji prea mari. Cu toate acestea, de fiecare dat cnd avea de navigat prin astfel de zone, socotea, fr voia lui, c
vasul rentea. Trecea dintr-un lac, asociat cu un pntece, printr-o deschiztur strmt, ptrunznd n alt lac. Semna cu o rupere de ap, gndea
el, iar ptrunderea n cealalt parte putea oferi ansa unei aventuri fantastice sau a unei revelaii.
Catamaranul coti pe lng o piatr-potir, aflat la doar douzeci de
metri. Pe cmpie, care aici era larg de numai o mil, se gseau nenumrai
oameni. Strigau ctre cltori, fceau semne cu mna, le artau pumnul,
rcneau cuvinte obscene, greu de auzit, dar al cror neles era priceput de
Burton, care mai trecuse prin multe asemenea situaii. Localnicii nu preau
ostili, ns strinii erau ntotdeauna ntmpinai n diverse moduri. Oamenii
de pe mal erau slabi, cu prul negru, pielea nchis la culoare i scunzi.
Vorbeau o limb despre care Ruach afirm c aducea cu cea proto-hamit-semitic. Pe Pmnt triser undeva n Africa de Nord sau Mesopotamia, pe
vremea cnd aceste regiuni se dovediser mai fertile. Purtau prosoapele
drept kilturi, ns femeile avea snii dezgolii i foloseau "sutienele" drept
earfe sau turbane. Ocupau malul drept pe o distan de aizeci de pietre,
adic tot attea mile. Populaia din aval, compus din ceylonezi, la care se
aduga o minoritate de mayai precolumbieni, se rspndise cale de optzeci
de pietre.
John de Greystock lega de captul unei sgei oase subiri, cioplite din
corn de pete. n aceast lume, n care nu existau psri, oasele serveau
drept pene.
Greystock, sau Lord Greystock, dup cum insista Frigate s i se adreseze dintr-un motiv cunoscut doar de el, amuzndu-se, se dovedea bun n
lupt atunci cnd situaia era grea. Spunea multe lucruri interesante, chiar
dac se exprima incredibil de vulgar, relatnd nenumrate ntmplri petrecute n cursul campaniilor sale din Gascoigne i de la frontier, cuceriri n
rndul femeilor, brfe despre Edward Picioare Lungi i, bineneles, informaii privind vremurile n care trise. Era, n acelai timp, foarte ncpnat,
cam certat cu curenia i, din punctul de vedere al celor care triser n
alte epoci, rigid n multe privine. Susinea c fusese foarte bisericos n timpul vieii pe Pmnt i pesemne c spunea adevrul, altfel nu s-ar fi bucurat
de cinstea de a face parte din suita Patriarhului de la Ierusalim. Acum ns,
cnd religia lui i pierduse creditul, i detesta pe preoi. Cu dispreul su,
era n stare s-l nfurie pe oricare preot ntlnit, n sperana c acesta l va
ataca. Unii o i fceau, riscnd chiar s fie ucii. Burton l dojenise cu fereal pentru asemenea obiceiuri (nimeni nu-i vorbea aspru lui Greystock dect
dac dorea s se lupte cu el pe via i pe moarte), artnd c, aflndu-se n
calitate de oaspei ntr-un teritoriu strin i copleii numeric de gazde, era
recomandabil s se poarte politicos. Greystock recunotea c Burton are
dreptate, ns nu-i putea nfrna pornirea de a sci orice preot aprut n
cale. Din fericire, poposeau rareori n zone unde s gseasc preoi cretini.
Pe de alt parte, puini erau aceia care s declare c profesaser preoia n
viaa de pe Pmnt.
Prins ntr-o conversaie, alturi de el se afla concubina sa actual,
nscut Mary Rutherford n 1637, devenit Lady Warwickshire, care murise
n 1674. Era englezoaic, dar nscut cu trei sute de ani mai trziu dect el,
astfel c ntre atitudinile i faptele lor apreau multe diferene. Din cte i
ddea seama Burton, convieuirea lor nu avea s mai in mult.
Kazz sttea rsfirat pe punte, inndu-i capul n poala Fatimei, o turcoaic pe care o cunoscuse n cursul unei escale pentru masa de prnz. Fatima, dup cum se exprimase Frigate, prea s se "dea n vnt dup oameni
proi". Aceasta era explicaia lui pentru obsesia manifestat de soia unui
brutar din Ankara secolului aptesprezece fa de Kazz. l considera interesant din toate punctele de vedere, dar proenia lui i ddea stri vecine cu
extazul. Toat lumea se arta ncntat de situaia asta, ndeosebi Kazz. n
cursul cltoriei, el nu vzuse nici mcar o femeie din rasa lui, dei auzise
de existena ctorva. Majoritatea femeilor se fereau din calea lui din pricina
nfirii brutale i a prului abundent de pe tot corpul. nainte de a o cunoate pe Fatima, nu avusese o concubin permanent.
Micuul Lev Ruach se rezema de peretele dinspre prova al teugii, fcnd o pratie din piele de pete cu corn. Sculeul de lng el coninea circa treizeci de pietre culese n cursul ultimelor douzeci de zile. Alturi de el,
vorbind repede i artndu-i nencetat dinii lungi i albi, se afla Esther Rodriguez. Ea o nlocuise pe Tanya, care l ciclea pe Lev nainte de plecarea n
voiaj a ambarcaiunii. Tanya era o femeie scund i atrgtoare, dar prea
mereu nemulumit de brbaii ei, ncercnd s-i "remodeleze"; Lev aflase c
ea i mai "tratase" n acelai fel tatl, unchiul, doi frai i doi soi. ncercase
acest procedeu i pe pielea lui Lev, de obicei cu voce tare, astfel nct de sfaturile ei s beneficieze i ali brbai aflai n preajm. ntr-o zi, cu puin nainte ca Hagiul s ridice pnzele, Lev srise la bord, se rsucise pe clcie i
spusese:
Adio, Tanya. Nu mai suport ddceala ta de Gur Bogat din
Bronx. Gsete-i pe altul, unul care s fie perfect.
Tanya rmsese mut, plise, iar apoi ncepuse s se rsteasc la Lev.
Judecnd dup felul cum inea gura cnd Hagiul se ndeprtase binior de
mal i fiindc zgomotele de acolo se auzeau vtuit, se prea c nc mai rcnea. Ceilali pufniser n rs i-l felicitaser, ns el se mulumise s surd
ntristat. Dou sptmni mai trziu, ntr-o zon n care triau cu precdere
libieni, o cunoscuse pe Esther, o evreic sefard din secolul cincisprezece.
De ce nu-i ncerci norocul cu o arian? l ntrebase odat Frigate.
Lev ridicase din umerii si nguti.
Am fcut-o. Dar mai curnd sau mai trziu ajungi la o ceart la cuite, ele i ies din pepeni i strig dup tine c eti un jidan nenorocit. Acelai lucru se ntmpl i cu evreicele, dar din partea lor mai accept asemenea vorbe.
Ascult prietene, l sftui americanul. Pe malurile Fluviului poi gsi miliarde de ariene care n-au auzit n viaa lor de evrei. Nu au prejudeci.
ncearc una din astea.
M mulumesc cu rul pe care-l cunosc.
Adic eti dinainte mulumit, remarcase Frigate.
Burton se ntreba uneori ce-l inea pe Ruach la bord. Niciodat nu
mai fcuse vreo aluzie la Evreul, iganul i Islamul, dei i pusese lui Burton
o sumedenie de ntrebri despre alte aspecte din trecutul su. Se arta destul de prietenos, dar manifesta o anumit reticen, greu de definit. Dei
mrunt de statur, dovedea curaj n lupt i-i fusese de un nepreuit ajutor
lui Burton, nvndu-l judo, karate i jukado. Aerul de tristee care-l nvluia ca o cea delicat chiar i cnd rdea sau fcea dragoste, dac era s-i
dea crezare Tanyei, i avea originea n suferine spirituale. Acestea erau rezultatul ngrozitoarelor experiene trite n lagrele de concentrare din Germania i Rusia, ori cel puin aa pretindea el. Tanya spusese c Lev avea o
tristee nnscut. Motenise toate genele purttoare de amrciune de pe
vremea cnd strmoii lui sttuser i plnseser lng slciile Babilonului.
Monat reprezenta alt caz de tristee, dei el reuea s o alunge cu totul
n unele ocazii. Tau cetanul cuta nencetat pe cineva din neamul su, unul
dintre cei treizeci de brbai care fuseser sfrtecai de mulimea dezlnuit. Nu-i punea sperane prea mari. Prea aproape imposibil s aib
un asemenea noroc innd seama c era vorba de treizeci de indivizi azvrlii
ntre treizeci i cinci pn la treizeci i ase de miliarde de fiine rspndite
de-a lungul unui fluviu care putea avea chiar zece milioane de mile lungime.
Dar nc nu-i pierduse ndejdea.
Alice Hargreaves sttea jos n faa teugii i i se vedea doar cretetul
capului; privea la oamenii de pe mal ori de cte ori ambarcaiunea se apropia ndeajuns de mult pentru a reui s disting chipurile. i cuta soul,
Reginald, precum i cei trei fii, mama, tatl, surorile i fraii. Cerceta orice
chip familiar i drag ei. Dduse de neles c va cobor pe mal de ndat ce
ar fi gsit pe vreunul dintre ei. Burton nu comentase decizia ei. Dar cnd se
gndea la asta, simea o durere sfietoare n piept. Dorea s-o vad plecat,
dar, pe de alt parte, o voia alturi de el. Dac n-ar mai fi vzut-o, i-ar fi
scos-o din minte. Era inevitabil. Dar alunga ideea inevitabilului. Nutrea fa
de ea aceleai sentimente pe care le avea pentru iubita sa persan, i pierderea ei ar fi nsemnat s treac prin aceleai chinuri care nu-i dduser pace
toat viaa.
Cu toate acestea, nu-i spusese nici o vorb despre sentimentele sale. i
vorbea, glumea cu ea, i arta o grij care l umplea de amrciune, fiindc
ea nu-i rspundea n acelai fel, i, n cele din urm, o fcea s se calmeze
atunci cnd erau mpreun. Mai precis, se simea mai degajat cnd erau i
alii n preajm. Imediat ce rmneau singuri, devenea crispat.
Dup acea prim noapte, Alice nu mai consumase gum de visat. El
apelase la gum i a treia oar, apoi pstrase poria zilnic, schimbnd-o pe
alte lucruri. Ultima oar cnd mestecase gum, n sperana unei nopi de
dragoste plin de extaz cu Wilfreda, fusese cuprins de un acces de "tremurici", boala care era ct pe ce s-l rpun n timpul expediiei sale ctre lacul
Tanganika. n vis i apruse Speke, pe care-l ucisese. Speke murise ntr-un
"accident" de vntoare, pe care toat lumea l considerase sinucidere, dei
nimeni n-o spusese rspicat. Torturat de remucri fiindc-l trdase pe Burton, Speke se mpucase; ns n vis el l strngea de gt pe Speke n vreme
ce acesta se aplecase asupra lui pentru a-l ntreba cum se simte. Apoi, cnd
viziunea disprea, Burton srutase buzele reci ale lui Speke.
tia c inuse la Speke dar, n aceeai msur, l urase, i nu fr motiv. La vremea respectiv, fusese vag contient de dragostea ce i-o purta i
nu dduse importan acestui sentiment. n timpul comarului provocat de
guma de visat, nelegnd deosebirea dintre iubirea nemrturisit i ura nempcat, se simise att de ngrozit, nct urlase. Se trezise i o vzuse pe
Wilfreda scuturndu-l i ntrebnd ce pise. Ct trise pe Pmnt, Wilfreda
fumase opiu sau l pusese n bere, dar aici, dup ce ncercase guma de
visat, se temuse s mai continue. O ngrozea gndul de a-i revedea n vis
un frate mai tnr murind i de a retri anumite experiene din viaa de
trf.
E o senzaie psihedelic stranie, i spusese Ruach lui Burton i dup aceea i explicase nelesul cuvntului. Discuia pe acest subiect continuase mult vreme. Se pare c aduce la suprafa incidente traumatizante
ntr-un amestec de realitate i simbolism. Dar nu ntotdeauna. Uneori are
efectul unui afrodisiac. Alteori, cum se spunea, ie duce ntr-o "cltorie" plcut. Dar mi nchipui c guma de visat ne-a fost pus la dispoziie din motive terapeutice, daca nu chiar de purificare. Numai individual putem nva
cum s-o folosim.
De ce nu mesteci mai des? l ntreb Frigate.
Din acelai motiv pentru care altdat muli oameni refuzau s urmeze un tratament psihoterapeutic, ori l abandonau nainte de apariia unor rezultate pozitive: m tem.
Da, la fel i eu, recunoscu Frigate. Dar ntr-o bun zi, cnd o s ne
oprim undeva mai mult vreme, o s mestec o lam pe noapte, pe cuvnt.
Chiar dac o s m sperii de moarte. Sigur, mi-e uor s fac asemenea afirmaii acum.
Peter Jairus Frigate se nscuse la numai douzeci i opt de ani dup
moartea lui Burton, ns prpastia dintre ei era uria. Aveau preri diametral opuse despre unul i acelai lucru; s-ar fi certat violent, dac Frigate ar
fi fost n stare de aa ceva. Nu era vorba de disciplina de grup sau de modul
de guvernare al ambarcaiunii, ci de felul n care fiecare dintre ei vedea lumea. Cu toate acestea, Frigate semna cu Burton n multe privine i pesemne c de aceea se simise att de fascinat de Burton n cursul vieii de
pe Pmnt. n 1938, Frigate gsise o carte ieftin de Fairfax Downey, intitulat Burton: Aventurierul celor O Mie de Nopi. Ilustraia de pe copert l nfia pe Burton la vrsta de cincizeci de ani. Chipul fioros, fruntea nalt i
arcadele proeminente, sprncenele dese i stufoase, nasul drept i dur, cicatricea care acoperea o bun parte din obrazul drept, buzele groase i "senzuale", concentrarea intens i agresivitatea trsturilor, l fcuser s cumpere cartea.
Pn atunci nu tiusem de existena ta, Dick, spuse Frigate. Dar
am citit cartea imediat i m-a fascinat. Aveai ceva care m atrgea, n afar
de modul ndrzne n care i-ai trit viaa, cunoaterea secretelor scrimei,
stpnirea multor limbi, deghizarea ca doctor sau negutor localnic, sau ca
pelerin mergnd la Mecca, primul european care a reuit s ias viu din oraul sacru Harar, descoperitor al lacului Tanganika i aproape de descoperirea izvoarelor Nilului, cofondator al Societii Regale de Antropologie, inventator al termenului P.E.7, traductor al celor O mie i una de nopi, cunosctor al practicilor sexuale orientale i cte altele... n afar de toate acestea,
pentru mine ai reprezentat o pasiune ieit din comun. Peoria era un orel,
dar biblioteca public de acolo avea multe cri scrise de sau despre tine,
donate de un admirator, i le-am citit pe toate. Apoi m-am apucat s colecionez ediii princeps de i despre tine. Evident, am devenit scriitor, dar plnuiam s scriu biografia ta definitiv i complet, cltorind n aceleai locuri ca i tine, fcnd fotografii, ntemeind o societate pentru colectarea de
fonduri n scopul pstrrii mormntului tu...
Era prima oar c Frigate adusese vorba de mormnt. Tresrind, Burton ntreb:
Unde? Apoi i aduse aminte: A, sigur. Mortlake. Uitasem. Chiar era
de forma unui cort arab, aa cum l gndisem eu i Isabel?
Sigur. Numai c cimitirul a fost nghiit de o suburbie srac, mormntul a fost profanat de vandali, pe pmnt crescuser blrii i se vorbea
despre strmutarea osemintelor ntr-o parte mai ndeprtat a Angliei, dei
era deja imposibil s se gseasc o zon mai puin populat.
i ai ntemeiat societatea pentru restaurarea mormntului meu? se
interes Burton.
Se obinuise cu gndul c murise, dar discuia purtat cu cineva care-i vzuse mormntul l fcea s simt un fior rece pe spinare.
Frigate oft adnc. Cu un aer jenat, rspunse:
Nu. Cnd puteam s-o fac, mi-a fost ruine s risipesc atta timp i
bani pentru cineva mort. Lumea devenise un adevrat haos. Cei vii aveau cu
totul alte griji. Poluare, srcie, oprimare i cte altele. Acestea erau lucrurile care contau.
i biografia aceea definitiv?
Frigate l privi din nou stnjenit:
7 Percepie extrasenzorial
Cnd am citit prima oar despre tine, m-am gndit c eram singurul care te redescoperise sau era interesat de persoana ta. Dar n anii aizeci
viaa ta a strnit un interes neateptat de mare. S-au scris i cteva cri
despre tine sau soie.
Isabel? A scris cineva despre ea? De ce?
Frigate rnji.
A fost o femeie deosebit de interesant. Exasperant din cale-afar,
recunosc, nduiotor de superstiioas, schizofrenic i nclinat spre autoamgire. Foarte puini ar fi dispui s-o ierte pentru arderea manuscriselor i
jurnalelor tale...
Poftim? rcni Burton. A ars?...
Frigate ddu afirmativ din cap i continu:
Doctorul tu, Grenfell Baker, a descris asta drept "un holocaust nemilos, care a urmat regretabilei sale dispariii". A ars i traducerea de la
Grdina parfumat, pretinznd c tu n-ai fi vrut s-o vezi publicat dect dac ai fi avut nevoie de bani i bineneles c nu-i mai trebuia nimic, de vreme ce murisei.
Burton rmase mut, lucru ce i se ntmplase foarte rar n via.
Frigate l privi din colul ochiului i surse. Prea s-l bucure nenorocirea lui Burton.
Dei destul de regretabil, distrugerea Grdinii parfumate nu a nsemnat o pierdere extraordinar. ns arderea ambelor seturi de jurnale, cele secrete, n care, dup cum se presupune, i ddeai fru liber celor mai
profunde gnduri i celor mai intense sentimente de ur i chiar a celor
publice, jurnalele privind evenimentele zilnice, ei bine, pentru asta eu unul
n-a ierta-o! Asta-i i prerea altora. A fost o pierdere grea; n-a scpat dect
o agend de-a ta, una mic, dar i asta a ars n timpul bombardamentelor
asupra Londrei n Al Doilea Rzboi Mondial. Fcu o pauz i apoi relu: E
adevrat c ai trecut la catolicism pe patul de moarte, aa cum a susinut
soia ta?
Tot ce se poate, spuse Burton. innd cu orice chip s m convertesc, Isabel nu-mi dduse pace ani n ir, dei niciodat n-a ndrznit s m
ndemne de-a dreptul. Cnd eram grav bolnav s-ar putea s-i fi spus c sunt
gata s trec la catolicism, ca s-o fac fericit. Era tare ngrijorat, chiar nenorocit, la gndul c voi arde n iad.
Atunci nseamn c-ai iubit-o?
A fi iubit i un cine, rspunse Burton.
Dei eti mai ntotdeauna suprtor de sincer i deschis, uneori te
exprimi foarte ambiguu.
Discuia aceasta avusese loc n anul 1 A.R., la aproximativ dou luni
dup Prima Zi. Rezultatul ei era sugestiv pentru modul n care s-ar fi simit
Doctorul Johnson dac ar fi ntlnit un alt Boswell.8
Aceasta fusese a doua etap a straniei relaii dintre ei. Frigate devenise o prezen mai apropiat dar, n acelai timp, mai iritant. Americanul se
artase mereu reinut n comentariile sale privind atitudinea lui Burton, din
pricin c nu voia s-l nfurie, desigur. De altfel, Frigate depunea eforturi vi8 Aluzie la faptul c James Boswell (1740-l795) a scris una dintre cele mai cuprinztoare
biografii ale prietenului su apropiat, Samuel Johnson (1709-l784), critic literar i autorul
unui faimos dicionar al limbii engleze. Jurnalele intime ale lui Boswell, considerate mult
vreme pierdute, au fost gsite abia n 1949 i s-au dovedit deosebii de interesante.
zibile s nu deranjeze pe nimeni. ns fr s-i dea seama, reuea s strneasc ostilitatea tuturor. Atitudinea lui rutcioas se materializa prin
multe aciuni i exprimri mai mult sau mai puin subtile. Lui Burton nu-i
plceau astfel de situaii. Era un tip direct, care nu se temea de furia lui sau
a altora. Probabil, aa cum afirmase i Frigate, era tot timpul dornic s se
confrunte cu cineva.
ntr-o sear, pe cnd stteau n jurul focului de sub o piatr-potir,
Frigate vorbise despre Karachi. Acest sat, care devenise mai trziu capitala
Pakistanului, naiunea creat n 1947, avea o populaie de numai dou mii
de locuitori pe vremea lui Burton. Prin 1970, populaia sa crescuse la dou
milioane de oameni. Asta l fcu pe Frigate s ntrebe, mai curnd indirect,
despre raportul ntocmit de Burton i naintat generalului su, Sir Robert
Napier, privind casele de prostituie masculin din Karachi. Raportul trebuia
inclus ntre dosarele secrete ale Armatei Indiei de Est, ns fusese descoperit
de unul dintre numeroii inamici ai lui Burton. Dei documentul nu se dduse niciodat publicitii, el fusese folosit mpotriva sa, urmrindu-l toat
viaa. Burton se deghizase n straie de btina pentru a ptrunde n acea
cas de toleran i culesese informaii ia care nici un european nu avea acces. Se mndrise cu faptul c scpase neprins, i acceptase neplcuta sarcin fiindc era singurul n stare s-o duc la ndeplinire i ntruct iubitul su
ef, Napier, l rugase s nu refuze.
Burton rspunsese destul de morocnos la ntrebrile lui Frigate. n
aceeai zi, Alice l nfuriase n ultima vreme prea s reueasc asta fr
prea mari eforturi i se gndea, la rndu-i, cum s-o scoat din srite. Acum profit de ocazia neateptat oferit de Frigate. Se lans ntr-o relatare
fr perdea a ceea ce se petrecea n casele de toleran din Karachi. n cele
din urm, Ruach se ridic i plec. Dei arta de parc i s-ar fi fcut ru,
Frigate rmase locului. Wilfreda se tvli pe jos de rs. Kazz i Monat i
pstrar aerul serios i imperturbabil. Gwenafra dormea pe ambarcaiune,
aa c Burton nu se simea nevoit s-i cenzureze exprimarea. Loghu prea
fascinat, dar i ngreoat.
Alice, inta sa principal, pli, iar mai apoi roi. ntr-un trziu, se ridic i zise:
Serios, domnule Burton, i pn acum mi-ai fcut o impresie
proast. Dar s te fleti cu... cu aceste... eti degenerat, demn de dispre i
dezgusttor. i nu cred o iot din cele ce spui. Nu-mi pot nchipui c cineva
s-ar putea comporta cum pretinzi dumneata i s se mai i laude cu asta.
Trieti ntocmai cum i-e reputaia, ca unul cruia i face plcere s-i ocheze pe ceilali, indiferent ct de mult i-ar terfeli propria reputaie.
Dispru n ntuneric.
Poate o s-mi spui cndva ct de multe dintre acestea sunt adevrate, spusese Frigate. La nceput eram de prerea Alicei. Dar cnd am mai
naintat n vrst, s-au descoperit noi dovezi privind viaa ta i un biograf a
fcut chiar o analiz psihologic a persoanei tale folosindu-i propriile scrieri
i diferite surse documentare.
Iar concluziile? ntreb Burton cu un ton batjocoritor.
Alt dat, Dick, spuse Frigate. Dick huliganul, adug el i plec.
Acum, stnd la crm, urmrind razele de soare scldndu-i pe
oamenii din grupul su, ascultnd susurul apei despicate de cele dou
se ca un domn. i va face curte; o va asalta i-o va cuceri. n tineree se dovedise un brbat agresiv n relaiile amoroase; apoi, dup cstorie, se obinuise s fie cel iubit, nu cel care iubete. Iar vechile obiceiuri i modul lui de
gndire rmseser aceleai. Era un brbat n vrst nzestrat cu un trup
nou.
Hagiul intr n canalul ntunecat i turbulent. Pereii din piatr neagr-albstruie se ridicau de o parte i de alta, iar ambarcaiunea urm un
cot i marinarii pierdur din ochi lacul care rmsese n urm. Srir cu
toii s manevreze pnzele n vreme ce Burton crmea vasul n volte prin
torentul ngust de numai un sfert de mil, mpotriva curentului care ddea
natere unor valuri mari. Ambarcaiunea slta i se afunda brusc n ap, nclinndu-se periculos de mult cnd Burton schimba cursul prea brusc. n
cteva rnduri ajunser la civa metri de pereii canionului de care valurile
se sprgeau cu for. ns Burton condusese ambarcaiunea atta vreme,
nct devenise una cu ea, iar echipajul, dup ndelunga experien cptat
sub comanda lui, nici nu mai avea nevoie s primeasc ordine, fiind capabil
s le anticipeze, ns nimeni nu ndrznea s acioneze nainte de a le auzi
direct din gura lui.
Cltoria prin canion dur aproape jumtate de or. Trecerea i ngrijor pe unii faptul c Frigate i Ruach se temeau nu mira pe nimeni dar
i i nsuflei. Aventura izgonise, mcar pentru o vreme, aerul posomort i
plictisit de pe feele lor.
Hagiul ptrunse n apele unui lac scldat de razele soarelui. Avea patru mile lime i se ntindea spre nord ct puteau vedea cu ochii. Munii se
trseser n lturi; cmpiile de pe ambele maluri revenir la limea de o
mil.
Vzur imediat vreo cincizeci de ambarcaiuni de tot felul, ncepnd
cu brci scobite din trunchiuri de pin i terminnd cu vase cu dou catarge,
construite din lemn de bambus. Majoritatea lsau impresia c ieiser la
pescuit. Spre stnga, la deprtare de o mil, se afla nelipsita piatr-potir i
de-a lungul malului se zreau siluete ntunecate. n spatele lor, pe cmpie i
pe dealuri, erau colibe din bambus ridicate n stilul arhitectural pe care Frigate l numea neopolinezian sau, uneori, riveran post-mortem.
n dreapta, la jumtate de mil de ieirea din canion, se nla un fort
construit din buteni. n faa acestuia se gseau zece docuri impuntoare
din buteni, de care erau legate diverse ambarcaiuni mari i mici. La cteva
secunde dup apariia Hagiului, se auzir bti de tobe, pesemne confecionate din trunchiuri goale de copaci cu membrana din piele de pete sau de
om. n faa fortului se strnsese deja o mare de oameni, iar muli ieeau ca
furnicile din fort sau din colibele aflate n spatele lui. Acetia se urcar claie
peste grmad n brci i pornir spre larg.
Siluetele aflate pe malul stng lansau i ele la ap brci, canoe i nave
cu un singur catarg.
Agitaia prea s sugereze c de pe ambele maluri erau trimise
ambarcaiuni ntr-o competiie pentru capturarea catamaranului.
Burton manevr ambarcaiunea n volte, aa cum se cuvenea pentru a
cpta vitez i, n cteva rnduri, reui s se strecoare printre brci. Oamenii de pe malul drept aveau o distan mai mic de parcurs; erau albi i bine
narmai, dar nu catadicseau s foloseasc arcurile. Un brbat postat la pro-
du-se ctre Hagiul. Apa din jurul lor fierbea de micrile dezordonate din
brae ale ocupanilor canoei, dintre care muli, judecnd dup strigtele lor
dezndjduite, nu tiau s noate.
Burton strig oamenilor s-i ajute pe cei doi s urce la bord, n timp
ce el cercet stricciunile. Amndou provele crpaser n urma ciocnirii,
iar apa nvlea nuntru. Fumul ce ieea din vel i catarg se nvltucea
spre ei, fcndu-le pe Alice i Gwenafra s se nbue.
Dinspre nord se apropia iute o canoe de rzboi; cele dou goelete navigau n vnt spre ei.
Ar fi putut lupta i provoca pierderi n rndul dumanilor, care s-ar fi
abinut s-i omoare. Ori ar fi putut ncerca s scape not. Oricum ar fi procedat, pn la urm tot ar fi fost prini.
i traser la bord pe Loghu i de Greystock. Frigate i raport c Esther nc nu-i recptase cunotina. Ruach i lu pulsul, i desfcu pleoapele i apoi se ntoarse la Burton.
N-a murit, dar nici n-o s-i revin prea curnd.
Voi, femeile, tii ce vei pi. Voi hotri, desigur, dar eu v sugerez s notai ct de adnc putei i s luai o gur zdravn de ap. V vei
trezi mine, nou-noue.
Din teug apru Gwenafra. i ncruciase braele i privea la ei, fr
s plng, dar nspimntat. Burton o cuprinse cu un bra, trgnd-o lng el, i spuse:
Alice! Ia-o cu tine!
Unde? fcu Alice mirat.
Se uit la canoe, apoi spre el. Tui iari cnd fumul o nconjur, de
aceea ncerc s mearg n direcia din care btea vntul.
Cnd o s cobori, zise el i fcu un gest ctre Fluviu.
Nu pot.
Doar nu vrei s-o lai pe mna acestor oameni. E doar un copil, dar
asta nu le va nmuia inimile.
Alice arata ca i cum chipul i era gata s se topeasc i s fie splat
de lacrimi. Cu toate acestea, reui s-i controleze sentimentele.
Prea bine, accept ea. Acum nu mai e un pcat s-i pui capt zilelor. Sper numai...
Da, spuse el.
Nu trgn cuvntul; acum nu era momentul potrivit pentru aa ceva. Canoea se afla la vreo doisprezece metri de ei.
Locul n care m voi trezi ar putea fi la fel de bun sau de ru ca i
acesta, spuse Alice. Iar Gwenafra are s fie singur. tii c ansele de resuscitare n acelai loc sunt reduse.
N-avem ce face.
Ea strnse din buze, apoi izbucni:
O s lupt pn n ultima clip. Dup aceea...
Cred c-i prea trziu, remarc el.
Ridic arcul i scoase o sgeat din chivr. De Greystock i-l pierduse pe-al lui, aa c-l lu pe al lui Kazz. Primitivul puse o piatr n pratie i
ncepu s-o nvrt, apoi Lev fcu acelai lucru. Monat folosi arcul Estherei,
ntruct i al lui czuse n Fluviu.
Cpitanul canoei le strig n german:
simi o durere ascuit n coaste, alta n umr, dar dobor doi oameni i se
arunc n ap. Czu ntre goelet i Hagiu, se scufund, ls toporica s se
duc n adnc i-i scoase stiletul din teaca de la bru. Cnd iei la
suprafa, ddu cu ochii de un brbat ciolnos, cu prul rocovan, care o
ridicase pe Gwenafra n aer, deasupra capului, azvrlind-o apoi departe n
ap.
Burton se scufund din nou i cnd iei s ia o gur de aer, vzu faa
Gwenafrei la mai puin de un metru. Era cenuie, iar ochii aveau o strlucire mat. nainte de a reui s-o ating, ea se duse la fund. Plonj dup ea, o
prinse i o trase la suprafa. Avea vrful unui corn de pete nfipt n spate.
Ls cadavrul s se duc la fund. Nu nelegea de ce omul preferase
s-o ucid cnd ar fi putut s-o fac prizonier fr probleme. Pesemne c o
njunghiase Alice, iar individul i nchipuise c fetia era moart de-a binelea, motiv pentru care o azvrlise ca hran pentru peti.
Din vlmagul de fum ni un brbat, urmat de al doilea. Primul
era mort, avnd gtul rupt; cellalt nc tria. Burton i petrecu braul pe
dup gtul lui i-l njunghie la ngemnarea dintre falc i ureche. Omul
ncet s se mai zbat i se duse ncet la fund.
Cu faa i umerii mnjite de snge, din fum apru Frigate, care se arunc. Intr n ap la un unghi ascuit i plonj spre adnc. Burton not
spre el cu intenia de a-l ajuta. N-avea rost s mai urce la bord. Puntea era
nesat de oameni ncletai n lupt i de ambarcaiune se apropiau numeroase canoe i brci scobite.
Frigate scoase capul din ap. Pielea i se curase, cu excepia rnilor
din care nc iroia sngele. Burton ajunse lng el i-l ntreb:
Femeile au reuit s scape?
Frigate ddu din cap n semn c nu, apoi strig:
Fii atent!
Burton se fcu ghem pentru a plonja spre adnc. Lovi ceva cu picioarele; continu s se scufunde, dar nu-i putu duce la bun sfrit intenia de
a nghii ap. Hotr s lupte pn vor trebui s-l ucid.
Ieind din nou la suprafa, observ c n jurul su erau o mulime de
oameni care sriser n ap dup el i dup Frigate. Americanul, semicontient, era tras ctre o canoe. Trei oameni se apropiar de Burton, care-i njunghie pe doi dintre ei; dar un brbat aflat ntr-o canoe l izbi cu o bt n
moalele capului.
Fur dui pe mal pn n apropierea unei construcii mari, aflat dincolo de un zid alctuit din buteni de pin. Burton simea cum i vuiete capul la fiecare pas. Rnile de la umr i coaste l dureau, ns hemoragia se
oprise. Construit din buteni de pin, fortreaa avea etaj i era pzit de
multe santinele. Prinii trecur pe poarta uria i masiv. Traversar
curtea acoperit de iarb, care msura aproape douzeci de metri n lime
i, dup ce pir printr-o alta poart mare, ajunser ntr-o sal de cincisprezece metri lungime i nou lime. Cu excepia lui Frigate, care era prea
slbit, rmaser cu toii n picioare n faa unei mese impuntoare de form
rotund, fcut din lemn de stejar. i ncordar privirea din pricina ntunericului dinuntru i, n cele din urm, reuir s vad doi brbai aezai la
mas. Pretutindeni se aflau grzi narmate cu sulie, bte i securi din piatr. O scar de lemn aflat la un capt al slii ducea ctre o pasarel cu
Ruach mi-a spus mai multe despre tine, l anun Targoff. Cinstit
s fiu, n-am prea neles la ce se referea. Un evreu s-ar putea ncrede n cineva care a scris o asemenea carte? Sau, poi crede c un astfel de om n-o
s te trdeze dup nfrngerea dumanului comun?
Burton ddu s-i exprime furia, dar renun. Rmase o clip tcut.
Cnd vorbi iari, se calmase deja.
n primul rnd, faptele mele de pe Pmnt sunt mai convingtoare
dect tot ce am scris. Am fost prietenul i protectorul multor evrei; am avut
prieteni printre ei.
Aceast ultim afirmaie prefaeaz ntotdeauna un atac mpotriva
lor, susinu Targoff.
Probabil. Cu toate astea, chiar dac e adevrat ce susine Ruach,
Richard Burton pe care-l ai n faa ochilor nu-i acelai cu cel care a trit pe
Pmnt. Cred c experienele prin care au trecut aici i-au transformat, ntr-un fel sau altul, pe toi oamenii. Dac el a rmas acelai, nseamn c e
incapabil de schimbare. Mai bine ar muri din nou. n cele patru sute aptezeci i ase de zile pe care le-am trit aici am nvat multe. mi pot schimba modul de a gndi. I-am ascultat pe Ruach i Frigate. Deseori am avut
certuri aprinse cu ei. i, dei la vremea respectiv n-am vrut s recunosc,
m-am gndit mult la cele spuse de ei.
Intolerana fa de evrei e o trstur care crete n oameni nc de
cnd sunt copii, spuse Targoff. Ea devine parte component a caracterului
lor. Prin simpl voin nu poi scpa de acest sentiment dect dac el nu e
prea adnc nrdcinat sau dac voina e extraordinar de puternic. Cinele
lui Pavlov saliveaz de cum aude sunetul clopoelului. De ajuns s menionezi cuvntul evreu i minile neevreilor sunt asaltate de intoleran. La fel
cum reacionez eu la auzul cuvntului arab. Numai c eu am motive ntemeiate s-i detest pe toi arabii.
Mi-am pledat de ajuns cauza, spuse Burton. Ori m accepi, ori m
respingi. n orice caz, tii ce am de gnd.
Te accept, spuse Targoff. Dac tu eti n stare s te schimbi, de ce
n-a putea i eu? Am muncit alturi de tine, am mncat aceeai pine. mi
place s cred c m pricep la oameni. Spune-mi, dac ai face planuri de
evadare, cum ai proceda?
Targoff ascult cu atenie. Cnd Burton termin de explicat, Targoff
aprob din cap.
Seamn cu planul meu. Iar acum...
n ziua urmtoare, imediat dup micul dejun, civa paznici se apropiar de Burton i Frigate. Targoff se uit urt la Burton, care tia ce credea
acesta. Nu avur ncotro i-i urmar spre "palatul" lui Gring. Dictatorul
sttea pe un scaun mare din lemn i fuma pip. Le ceru s se aeze i le oferi cte un trabuc i vin.
Din cnd n cnd, ncepu Gring, mi place s m destind i s stau
de vorb i cu ali oameni n afar de colegii mei, care nu sunt din cale-afar
de inteligeni. mi place ndeosebi s discut cu persoane care au trit dup
moartea mea. Sau cu personaliti ale vremii lor. Pn acum, am avut bucuria s cunosc puini dintre acetia.
Muli deinui israelieni de-ai ti au trit dup tine, l lmuri Frigate.
Aha, evreii! fcu Gring i-i vntur pipa prin aer. Tocmai sta-i
necazul. M cunosc prea bine. Devin morocnoi cnd ncerc s discut cu ei
i nici eu nu m simt prea n largul meu n prezena lor, fiindc unii au ncercat s m ucid. Nu c-a avea ceva cu ei. Cu toate c am muli prieteni
evrei, nu-i prea iubesc...
Burton roi.
Dup ce trase un fum din pip, Gring continu:
Der Fuhrer a fost un om mare, dar avea unele idei idioate. Una dintre ele a fost atitudinea fa de evrei. Eu unul nu m-am sinchisit. Dar Germania contemporan mie s-a situat pe o poziie antievreiasc. iar omul trebuie s accepte Zeitgeist9 dac vrea s fac ceva n via. Dar s lsm acest
subiect. Nici mcar aici nu te poi pune contra curentului.
Sporovi o vreme, apoi l ntreb pe Frigate despre soarta contemporanilor si i istoria Germaniei de dup rzboi.
Dac voi, americanii, ai fi avut mai mult sim politic, ai fi declarat
rzboi Rusiei imediat dup capitularea noastr. Am fi luptat alturi de voi
mpotriva bolevicilor, i i-am fi strivit.
Frigate nu-i rspunse, Gring le spuse cteva povestiri "amuzante",
deosebit de obscene. i ceru lui Burton s-i povesteasc despre ciudata experien prin care trecuse nainte de a fi resuscitat n valea Fluviului.
Burton rmase surprins. Aflase despre aceast ntmplare de la Kazz,
sau avea informatori printre sclavi?
i relat amnunit tot ce se petrecuse din clipa cnd deschisese ochii
i se gsea n acel loc, ntre trupurile care pluteau, i pn n momentul
cnd brbatul din canoe ndreptase tubul metalic spre el.
Monat, extraterestrul, are o teorie conform creia nite fiine s le
numim Cineva sau X au studiat omul nc de cnd acesta s-a desprins de
maimu. Vreme de cel puin dou milioane de ani. Aceste superfiine au nregistrat, nu tiu cum, toate celulele fiecrei fiine umane care a trit vreodat, probabil nc din momentul concepiei, pn la moarte. Ideea ne
copleete prin proporii, dar nu e mai uimitoare dect resuscitarea ntregii
umanitii i transformarea acestei planete ntr-o unic vale a Fluviului.
nregistrrile trebuie s fi fost fcute ct vreme au trit subiecii. Ori poate
c aceste superfiine au detectat vibraii din trecut, tot aa cum noi, cei de
pe Pmnt, vedeam lumina stelelor care dispruser cu mii de ani nainte.
Cu toate astea, Monat nclin mai mult ctre prima teorie. Nu accept
cltoria n timp nici mcar ntr-un sens restrns. El crede c aceti X au
stocat nregistrrile, dei nu-i d seama cum au reuit, i au restructurat
aceast planet special pentru noi. Dup cum constatm, ea se limiteaz la
valea Fluviului. n cursul cltoriei noastre n amonte, am vorbit cu zeci de
oameni ale cror descrieri nu las loc nici unei ndoieli c provin din zone
diverse, de pretutindeni. Unul trise n emisfera nordic, altul, la
extremitatea celei sudice. Toate prezentrile coincid, alctuind imaginea
unei lumi care a fost remodelat ntr-o erpuitoare vale fluvial. n cursul
cltoriei mele de-a lungul Fluviului, am discutat cu oameni ucii ori mori
accidental aici, care au fost iar resuscitai. Monat susine c i resuscitaii
sunt nregistrai. Iar cnd unul dintre noi moare din nou, nregistrrile
actualizate sunt depuse undeva poate chiar sub suprafaa acestei planete
9 Spiritul timpului
braiile emise de coardele vocale, fiind doar sunete transformate prin intermediul unui dispozitiv electronic i apoi rulate.
Burton pricepu referirea la nregistrri, ntruct vzuse un fonograf
Edison la Paris n 1888. Se simi jignit, practic violentat, de afirmaiile lui
Frigate.
Ochii cscai i faa congestionat a lui Gring dovedeau c i el se
simea ameninat pn n strfundurile fiinei.
Dup ce se blbi, Gring reui s spun:
i de ce s-ar osteni att de mult aceste fiine doar pentru a realiza
nite copii?
Nu tiu, rspunse Frigate ridicnd din umeri.
Gring se ridic gemnd de pe scaun i art cu coada pipei ctre
Frigate.
Mini! url el n german. Mini, scheisshund!11
Frigate se cutremur, de parc s-ar fi ateptat s fie lovit din nou n
rinichi, i spuse:
Imposibil s m nel. Sigur, nu te oblig nimeni s m crezi. Nu
pot dovedi nimic. i neleg exact ce simi. Eu tiu c sunt Peter Jairus Frigate, nscut n 1918, decedat n 2008, dar, pentru c aa-mi dicteaz logica,
trebuie s cred c sunt de fapt numai o fiin aflat n posesia amintirilor
acelui Frigate care nu se va scula niciodat din mori. ntr-un fel, sunt fiul
acelui Frigate care nu poate exista din nou. Nu carne din carnea lui sau
snge din sngele lui, ci minte din mintea lui. Nu sunt omul nscut din femeie pe lumea disprut a Pmntului. Sunt copilul din flori, zmislit de
tiin i maini. Doar dac nu cumva...
Da? Dac nu ce? ntreb Gring.
Doar dac nu exist vreo entitate anexat organismului uman, un
element care este fiina uman. Adic el conine tot ceea ce face ca un individ s fie ceea ce este, iar cnd corpul se distruge, aceast entitate continu
s existe i, nmagazinnd esena persoanei, poate fi implantat n organism
dac el ar fi fcut din nou. Ea va nregistra toate strile prin care trece organismul. i astfel, individul original triete iari. Nu va rmne o simpl
copie.
Pentru numele lui Dumnezeu! exclam Burton. Propui ideea de suflet?
Frigate ncuviin din cap i continu:
Ceva analog sufletului. Ceva pe care oamenii primitivi l percepeau
vag i-l numeau suflet.
Gring ncepu s rd dezlnuit. i lui Burton i venea s rd, ns
nu voia s-i ofere nici un fel de sprijin, fie el moral sau intelectual.
Cnd se opri din rs, Gring spuse:
Cei ce cred n lucruri supranaturale nu se dezmint nici mcar aici,
pe lumea asta, care e clar rezultatul tiinei. Ei bine, de ajuns cu presupunerile. S ne ocupm de probleme practice i de interes imediat. Spunei-mi,
v-ai rzgndit? Suntei gata s v alturai mie?
Burton se uit fioros la el i-i rspunse:
Nu vreau s primesc ordine de la un individ care violeaz femei. Pe
lng asta, eu respect evreii. Prefer s fiu sclav alturi de ei dect liber n
11 Rahat de cine
preajma ta.
Gring se ncrunt furios i-i amenin:
Prea bine. Aa m gndeam i eu. Dar speram... ei bine, aflai c
am mereu necazuri cu romanul. Dac-l voi lsa s-i fac mendrele, vei
vedea ce milos m-am purtat eu cu sclavii. Nu tii de ce-i n stare. Doar intervenia mea a fcut s nu mai fie torturat zilnic cte un om numai pentru
a-l amuza.
La amiaz, Burton i Frigate se ntoarser s munceasc pe deal. Nici
unul dintre ei nu gsi prilejul de a discuta cu Targoff sau ali sclavi, cci ndatoririle lor nu-i puteau aduce n prezena acestora. Nu ndrzneau s fac
o ncercare fi de a i se adresa, ntruct s-ar fi ales cu o btaie cumplit.
Seara, dup ce se ntoarser n ngrditur, Burton le povesti celorlali
ce se ntmplase.
E sigur c Targoff nu va da crezare povetii mele. Are s-i nchipuie c suntem iscoade. Chiar dac nu e convins, nu-i poate permite s rite.
De aceea se vor ivi necazuri. Mare pcat c s-a ntmplat aa. Evadarea plnuit pentru noaptea asta va trebui amnat.
La nceput nu se petrecu nimic ru. Israelienii se ndeprtau cnd
Burton i Frigate ncercau s intre n vorb. Curnd rsrir stelele, scldnd mprejmuirea ntr-o lumin amintind de cea a Lunii pline de pe Pmnt.
Prizonierii rmaser n barcile lor, dar discutar cu glas sczut, inndu-i capetele alturate. n ciuda oboselii cumplite, nu puteau dormi.
Pn i gardienii simiser starea de ncordare care domnea n tabr, dei
nu-i puteau vedea ori auzi pe oamenii din colibe. Peau ncolo i ncoace pe
pasarele, se opreau din cnd n cnd s se sftuiasc i priveau spre ngrditura luminat de stele i de flcrile torelor fcute din rin.
Targoff nu va ncerca nimic nainte de a ploua, spuse Burton, apoi
ddu ordine.
Frigate trebuia s stea primul de veghe; apoi Robert Spruce i la urm, el. Se ntinse pe mormanul de frunze i, fr a lua n seam murmurul
vocilor i micarea din jurul su, adormi.
Cnd Spruce l trezi, avu impresia c abia nchisese ochii. Se ridic iute n picioare, csc i se ntinse. Ceilali erau treji. Primul nor se form n
cteva minute. Dup zece minute nu se mai vzu nici o stea. Tunetul se rostogoli de undeva dinspre muni i primul fulger brzd cerul.
Trsnetul lovi foarte aproape. n lumina lui de o secund, Burton vzu
gardienii adpostii sub acoperiurile ce ieeau n afar din fundamentul
gheretelor de paz aflate la fiecare col al ngrditurii fortificate. Erau nfofolii cu prosoape pentru a se apra de frig i ploaie.
Burton se tr din coliba lui pn la urmtoarea. l gsi pe Targoff n
picioare, lng intrare. Se ridic de la pmnt i ntreb:
Mai e valabil planul?
Tu trebuie s tii mai bine, i rspunse Targoff. Un nou fulger i
lumin faa, care era o masc a furiei. Iud ce eti!
Fcu un pas nainte, urmat de ali zece oameni. Burton nu mai atept; atac. Dar chiar n clipa cnd se npusti, auzi un zgomot ciudat. Privi
afar. Un nou fulger i ngdui s vad un gardian zcnd cu braele i picioarele rsfirate i cu faa n jos pe iarba de sub o pasarel.
Targoff ls braele n jos i-i desclet pumnii cnd Burton i ntoarse spatele.
Burton, ce se petrece? ntreb el.
Ateapt, i rspunse englezul.
Nici el n-avea habar ce se ntmpla, dar orice eveniment neateptat
putea s le vin n ajutor.
Fulgerul ilumin silueta ghemuit a lui Kazz, aflat pe pasarela de
lemn. nvrtind o secure uria din piatr, lupta cu un grup de gardieni n
unghiul format de unirea a dou ziduri. O nou sclipire. Doi gardieni zceau
pe pasarel. ntuneric bezn. La urmtoarea explozie de lumin, nc un
gardian era prbuit; ceilali doi rmai n via o rupser la goan i coborr de pe pasarel.
Un fulger care lovi foarte aproape de zid art c, n cele din urm,
restul gardienilor i dduser seama de cele ntmplate. Strignd i agitndu-i suliele, coborr i ei n fug.
Fr a se sinchisi de ei, Kazz ddu drumul unei scri lungi din bambus n ngrditur i azvrli jos un bra de sulie. Cnd izbucni urmtorul
fulger, Burton i ceilali l vzur naintnd ctre gardienii cei mai apropiai.
Burton nfc o suli i porni s urce scara n grab. Ceilali, inclusiv israelienii, venir dup el. Lupta se dovedi scurt i sngeroas. Dup ce
gardienii de pe pasarel fur njunghiai sau aruncai la pmnt, mai rmseser doar cei din gherete. Luar scara ctre cellalt capt al ngrditurii i
o rezemar de poart. Civa oameni se crar pe ea, srir de cealalt
parte i dup dou minute poarta era deschis. Burton gsi abia acum prilejul de a discuta cu Kazz.
Credeam c ne-ai trdat.
Ba nu. Kazz, niciodat, spuse el cu repro n glas. tii c te iubesc,
Burton-naq. Eti prietenul i cpetenia mea. M-am prefcut c sunt cu dumanul fiindc aa mai iste. Eu surprins c tu nu fcut la fel. Doar nu eti
prost.
Sigur, aa e, recunoscu Burton. Dar nu m-a lsat inima s-i ucid
pe sclavii aceia.
n lumina unui fulger, l vzu pe Kazz ridicnd din umeri.
Asta nu m doare. Nu-i cunosc. n plus, ai auzit ce spunea Gring.
Oricum aveau s moar.
Bun idee ai avut s alegi noaptea asta pentru a ne salva, spuse
Burton.
Nu-i explic de ce, fiindc nu voia s-l zpceasc. Pe de alt parte,
aveau lucruri mai importante de rezolvat.
Noaptea asta e cea mai potrivit. Mare btlie acum. Tullius i Gring mbtat foarte i ceart la ei. Se lupt; oamenii lor, la fel. Ct se ucid
unii pe alii, vin invadatorii. Omuleii ia tuciurii de peste Fluviu... cum le
spuneai tu? Onondagas, de ei e vorba. Brcile lor au sosit o dat cu ploaia.
Fac raid s fure sclavi. Ori poate doar de-ai naibii. i atunci, eu gndit, acum e momentul s fac plan s salvez la Burton-naq.
Ploaia se opri la fel de brusc precum ncepuse. Burton putu s aud
ipete i rcnete deprtate, dinspre Fluviu. De-a lungul malului rpiau
tobele.
Putem ncerca s evadm, lucru uor de realizat acum, ori atacm,
atepta ca din ceaa dens care acoperea totul s apar o zon ceva mai ntunecat, marginea pmntului pe care acum l numea cmin. Pentru Burton, cminul fusese dintotdeauna locul unde revii cu pas msurat, cutndu-i refugiul i tihna, fortreaa temporar n care poi scrie o carte despre
ultima expediie fcut, brlogul unde s-i oblojeti rnile proaspete, reduta
de unde s priveti spre noi trmuri demne de a fi cercetate.
Astfel, la numai dou sptmni dup moartea lui Spruce, Burton
simea nevoia s mearg ntr-un alt loc dect acela n care se afla acum. Auzise zvonuri despre descoperirea de cupru pe malul apusean, la circa o sut
de mile n amonte. Aceasta era o fie de mal lung doar de dousprezece
mile, locuit de sarmai din secolul al cincilea .e.n. i frizieni din secolul al
treisprezecelea.
Burton nu credea c relatrile erau n ntregime adevrate, dar ele i
ofereau o scuz pentru a cltori. Plecase singur, ignornd rugminile Alicei de a o lua cu el.
Acum, dup o lun de voiaj i aventuri, nu tocmai neplcute, erau aproape de cas. Zvonurile nu fuseser lipsite de orice temei. Se gsea cupru,
dar n cantiti nensemnate. Cei patru brbai se urcaser n barc pentru
a naviga mai uor n josul curentului, avnd pnzele mereu umflate de vntul care nu slbea o clip. Cltoriser n cursul zilei i trseser barca pe
uscat la orele de mas ori de cte ori gsiser oameni primitori pe care nu-i
deranja c i alii se foloseau de pietrele-potir. Noaptea dormiser printre
prieteni ori, dac se aflau n ape ostile, navigau pe ntuneric.
Efectuaser ultima etap a cltoriei dup apusul soarelui. nainte de
a ajunge acas, aveau s treac printr-o zon a vii unde pe un mal triau
indieni mohawk, iar pe cellalt, cartaginezi din secolul al treilea e.n., la fel
de nestui. Strecurndu-se prin dreptul lor la adpostul ntunericului i ceii, erau aproape acas.
Deodat, Burton strig:
Uite malul! Pete, coboar catargul! Kazz, Lev, vslii contra! Mai repede!
Cteva minute mai trziu coborser pe mal i trseser ambarcaiunea uoar afar din ap, lsnd-o pe pmntul care urca ntr-o uoar
pant. Acum, cnd ieiser din cea, puteau vedea cerul luminndu-se vag
deasupra munilor dinspre rsrit.
Nici nu se putea mai bine! exclam Burton. Suntem la zece pai de
piatra-potir de lng ruine.
Privi cercettor spre colibele din bambus nirate pe cmpie, care se
ridicau deasupra ierburilor nalte sau erau adpostite sub copacii uriai de
pe coline.
Nu se vedea nici ipenie. ntreaga vale dormea.
Nu vi se pare ciudat c nu s-a sculat nimeni? ntreb Burton. Sau
c n-am fost somai de santinele?
Frigate art spre turnul de paz din dreapta lor.
Blestemnd, Burton exclam:
Dumnezeule, au adormit ori i-au prsit posturile! Dar, n timp ce
spunea toate acestea, i ddu seama c nu era vorba de neglijen n serviciu. Dei nu le destinui nimic celorlali, n momentul cnd pise pe mal
simise c ceva nu era n regul. Porni s traverseze cmpia n goan, n-
Oriunde. Nu-mi place s dau bir cu fugiii, dar cu oameni ca acetia nu m pot lupta. Mai ales c Ei tiu cine sunt. S v spun, totui, ce planuri am. Vreau s gsesc captul Fluviului. Trebuie s aib un punct de
pornire i unul de sfrit, i pesemne c exist o deschiztur prin care s
pot ajunge pn la izvoare. Dac exist un asemenea loc, l voi gsi, pun
rmag pe sufletul meu! Pn una-alta, Ei m vor cuta n alte pri, aa
sper. Faptul c nu m-au gsit aici m face s cred c Ei nu posed mijloacele de a localiza imediat o anumit persoan. Chiar dac ne-au nsemnat
ca pe vite, spuse el i fcu semn ctre simbolurile de pe frunile lor, cci pn i printre vite sunt unele de nestpnit. Iar noi suntem vite nzestrate cu
creier. Se ntoarse ctre ceilali: Dac vrei s mergei cu mine, suntei bine
venii. Realitatea e c m-a simi onorat.
Eu caut Monat, spuse Kazz. N-ar vrea s rmn aici.
Burton se crisp i rspunse:
Scumpul de Monat! Nu m las inima s-i fac aa ceva, dar n-am
ncotro. El nu poate merge cu noi. Sare n ochi tuturor. Agenilor le-ar fi
extrem de uor s gseasc pe cineva care arat ca el. mi pare ru, dar nu
se poate.
n ochii lui Kazz aprur lacrimi care ncepur s se rostogoleasc pe
pomeii proemineni.
Burton-naq, spuse el cu glas sugrumat, nici eu nu pot merge cu
tine. i eu art prea diferit.
Burton simi c i se umezesc ochii.
O s riscm. La urma urmei, trebuie s mai fie i alii ca tine pe
planet. Am vzut treizeci sau mai muli n timpul voiajului.
Dar nici o femel, spuse Kazz pe un ton plngre. Apoi zmbi. Poate gsim una cnd mergem pe Fluviu. Dar imediat zmbetul dispru de pe
faa lui. Ba nu, la naiba, nu merg! Nu pot supra Monat aa ru. Eu i el,
ceilali ne vd uri i nspimnttori. De aceea noi devenit buni prieteni.
Nu e naq pentru mine, dar tare aproape. Rmn.
Se apropie de Burton i-l cuprinse att de tare n brae, nct l fcu
s expire puternic i uiertor, i ddu drumul, strnse mna celorlali, fcndu-i s se strmbe de durere, apoi se ntoarse i plec abtut.
inndu-se de mna strivit, Ruach spuse:
Pleci ca s te afli n treab, Burton. i dai seama c ai putea naviga
o mie de ani pe Fluviul sta i tot ai mai avea de parcurs un milion de mile
pn la captul lui? Eu rmn. Oamenii mei au nevoie de mine. Pe de alt
parte, Spruce ne-a spus clar c ar trebui s tindem spre perfeciune spiritual, nu s luptam contra Celor Care ne-au oferit ansa asta.
Burton zmbi larg artndu-i dinii albi i sclipitori. i nvrti potirul
ca pe o arm.
Nu eu am cerut s fiu azvrlit aici, tot aa cum n-am cerut s m
nasc pe Pmnt. Nu vreau s fac temenele n faa unor dictatori! Sunt hotrt s descopr captul Fluviului. Iar dac nu voi reui, mcar fac ce-mi place i o s nv multe n aceast cltorie.
Oamenii ncepuser deja s ias mpleticindu-se din colibe, cscnd i
frecndu-se la ochi. Ruach nu le acord nici o atenie; urmrea ambarcaiunea care ridica pnza, strngnd vntul, pornind cu vitez n susul Fluviului. Burton manevra crma; se ntoarse o dat i agit potirul, fcnd razele
l vzu din nou pe omul care-i spusese de Marele Potir. Acesta auzise
de la altul, care aflase de la o femeie care, la rndul ei tia de la... i aa mai
departe. Marele Potir era una dintre legendele povestite de miliardele de oameni care triau pe malurile Fluviului acest Fluviu care se ncolcea ca un
arpe n jurul planetei, de la un pol la altul, nscut dintr-un loc de neatins
i prbuindu-se ntr-unui inaccesibil.
Un om sau un sub-uman reuise s urce munii de la Polul Nord. Vzuse Marele Potir, Turnul ntunecat i Castelul Ceurilor cu puin timp nainte de a luneca n gol. Ori fusese mpins. Urlnd, czuse cu capul n jos n
apele reci ale mrii ascunse de cea i murise. Apoi, omul, sau sub-umanul, se trezise din nou undeva pe malurile Fluviului. Moartea nu era etern
aici, dei nu-i pierduse nimic din durere.
Povestise despre viziunea avut. Iar istoria se rspndise de-a lungul
vii Fluviului mai iute dect dac ar fi fost dus de cltori.
n felul acesta, Richard Francis Burton, eternul pelerin i rtcitor,
tnjea s ia cu asalt redutele Marelui Potir. El avea s dezvluie secretul
resuscitrii i al acestei planete, fiindc era convins c fiinele care remodelaser lumea construiser i acel turn.
Mori, Hermann Gring! Mori, i d-mi pace! strig omul n german.
Burton deschise ochii. Nu putu vedea nimic n afar de licrul palid al
nenumratelor stele prin fereastra deschis, situat de cealalt latur a colibei.
Vzul i se obinui cu forma lucrurilor ntunecate dinuntru i-i vzu
pe Frigate i Loghu dormind pe saltelele lor de lng peretele opus. ntoarse
capul s vad prosopul alb de mrimea unei pturi cu care era nvelit
Alice. Ovalul palid al chipului ei era ntors spre el, iar norul negru al prului
se rsfirase pe podea.
n acea sear, ambarcaiunea cu un singur catarg, pe care navigau el
i ceilali trei, ajunsese ntr-un trm primitor. Micuul stat numit Sevieria
era locuit n principal de englezi din secolul al aisprezecelea, dei conductorul lor era un american care trise la sfritul secolului al optsprezecelea
i, respectiv, nceputul secolului al nousprezecelea. John Sevier, ntemeietor al "statului lui Franklin", care devenise mai trziu Tennessee, i primise
bine pe Burton i pe oamenii si.
Sevier i populaia de aici nu acceptau sclavia i nu vroiau s-i rein
pe oaspei mai mult dect ar fi dorit acetia s poposeasc. Dup ce le ngduise s-i ncarce potirele pentru a se hrni, Sevier i invitase la o petrecere. Srbtoreau Ziua Resuscitrii; dup aceea pusese pe cineva s-i conduc
la cminul pentru oaspei.
Burton dormise dintotdeauna uor, iar acum somnul lui devenise agitat i nelinitit. Ceilali ncepuser s respire regulat sau s sforie cu mult
nainte ca el s se lase prad oboselii. Dup un vis interminabil, se trezise auzind vocea care ptrunsese n visurile lui. Hermann Gring, gndi Burton.
l ucisese pe Gring, dar el trebuie s fi fost n via undeva de-a lungul Fluviului. Omul care gemea i striga n coliba alturat o fi suferit i el din cauza lui Gring, fie pe Pmnt, fie n valea Fluviului?
Burton azvrli ptura de pe el i se ridic repede, dar fr s scoat
un sunet. i fix kiltul cu ajutorul clemelor magnetice, i ncinse cureaua
din piele de om i verific dac n teaca din piele uman mai avea jungherul
din cremene. Purtnd n mn un assegai, adic un b scurt din lemn de
esen tare cu vrful din cremene, prsi coliba.
mprejurimile erau luminate ca pe Pmnt, ntr-o noapte cu lun plin. n absena lunii, cerul prea incendiat de stele uriae de nenumrate
culori i crmpeie palide de gaz cosmic.
Cminele se gseau la o mil i jumtate de Fluviu, pe un deal din al
doilea ir colinar nvecinat cu cmpia. Cldirile din lemn de bambus, compuse dintr-o singur ncpere cu acoperi nclinat acoperit cu frunze, erau
n numr de apte. La o oarecare distan, sub ramurile enorme ale arborilor de fier sau sub stejarii sau pinii uriai, se aflau alte colibe. La jumtate
de mil, pe coama unui deal nalt, era o ngrditur mare de form circular, numit n limbajul comun "Casa rotund". Acolo dormeau conductorii
Sevieriei.
Pe malul Fluviului, la distan de jumtate de mil una de alta, fuseser construite turnuri nalte din bambus. Pe platformele de pe care santinelele vegheau s nu fie atacai de invadatori ardeau tore ntreaga noapte.
Dup ce scrut umbrele de sub copaci, Burton merse civa pai pn
la coliba de unde se auziser gemetele i strigtele.
Ddu n lturi perdeaua din ierburi. Lumina stelelor czu prin fereastra deschis exact pe faa celui care dormea. Lui Burton i scp un uierat
de uimire. Lumina i dezvluia trsturile largi i prul blond al unui tnr
pe care l cunotea.
Fiind descul, pi fr s fac un zgomot. Cel adormit gemu i, aruncndu-i un bra peste fa, se rsuci pe o parte. Burton ncremeni, apoi i
continu naintarea furiat. Puse assegaiul pe pmnt, scoase jungherul
i, uurel, l aez cu vrful exact n scobitura de la baza gtului. Braul
lunec n lturi; omul deschise ochii i-l vzu pe Burton, care i aps
palma peste gura lui deschis.
Hermann Gring! Nu mica i nu ncerca s ipi! O s te ucid!
ntre umbrele din colib, ochii albatri splcii ai lui Gring preau
ntunecai, dar paloarea datorat spaimei ieea n eviden. Tremurnd, ddu s se ridice, apoi se prbui cnd vrful din cremene i scrijeli pielea.
De cnd eti aici? vru s tie Burton.
Cine?... ntreb Gring n englez, apoi fcu ochii i mai mari. Richard Burton? Visez? Tu eti?
Burton detect aroma gumei de visat n respiraia lui Gring i n mirosul sudorii care mbibase salteaua. Neamul era mult mai slab dect
ultima oar cnd l vzuse.
Nu tiu de ct vreme sunt aici. Ce or e?
Cred c mai e o or pn n zori. E ziua de dup Srbtoarea Resuscitrii.
Atunci m aflu aici de trei zile. Pot s iau o gur de ap? Am gtlejul uscat ca al unei mumii.
Nici nu-i de mirare. Eti o mumie umbltoare, mai ales c ai devenit dependent de gum.
Se ridic, fcnd semn cu assegaiul ctre un vas din lut ars care se
afla pe o msu alturat.
Poi bea, dac asta vrei, dar s nu ncerci vreo prostie.
Aerul era mult mai rece dect n alte locuri ale planetei, poate ceva mai cald
dect acela al nlimilor pe care ncercase s le escaladeze.
Apoi, dup ce-i dobor dumanul, unul dintre nvingtori cut n jur
un nou adversar i-l vzu pe Burton.
Fcu ochii mari. Vreme de o clip, pru la fel de uimit ca Burton cnd
deschisese ochii i vzuse acest loc. Pesemne c pn atunci nu mai vzuse
o asemenea creatur, aa cum nici lui Burton nu i se oferise un astfel de
prilej. Chiar aa stnd lucrurile, nu-i trebui mult timp s-i alunge uimirea.
Scoase un rget, sri peste corpul mutilat al fostului adversar i porni n
goan ctre Burton, ridicnd n aer o secure cu care ar fi putut dobor i un
elefant.
Burton o rupse la fug, innd potirul strns n mn. Dect s-l piard, mai bine s moar. Fr el, ar fi murit de foame ori ar fi trebuit s se
descurce mncnd doar pete i muguri de bambus.
Aproape c reui. Vzu o bre n fa i porni cu toat iueala
ntr-acolo: doi titani ncletai, fiecare ncordndu-se s-l rstoarne pe
cellalt, i nc unul care btea n retragere din faa ploii de lovituri de bt
date de un al patrulea. ns n clipa cnd era ct pe ce s treac printre ei,
cei doi lupttori se nruir peste el.
Alerga destul de repede, astfel nct nu-l strivir cu totul sub ei, ns
braul unuia l lovi peste clciul piciorului stng. Izbitura fusese att de
cumplit, nct i zdrobi piciorul de pmnt i-l fcu se se opreasc instantaneu. Czu n fa i ncepu s ipe. Piciorul trebuie s fi fost frnt, iar
muchii se rupseser de la un capt la altul.
Cu toate acestea, ncerc s se ridice i s porneasc ontcit spre
Fluviu. O dat ajuns acolo, se putea ndeprta not, asta dac nu leina din
pricina durerilor. Fcu dou salturi pe piciorul rmas ntreg, ns i-l simi
apucat strns.
Se trezi zburnd n aer, rotindu-se, apoi prins nainte de a-i ncepe
coborrea spre pmnt.
Colosul l inea ntr-o mn, la oarecare distan de ochi, iar degetele
strnse pumn l striveau n jurul pieptului. Abia mai respira; coastele ameninau s-i plesneasc.
i totui nu scpase potirul din mn. Reui s-l loveasc pe titan
peste umr.
Uor, de parc ar fi alungat o musc, uriaul atinse recipientul metalic cu securea i i-l smulse din mn.
Dihania rnji i-i ndoi braul, pentru a-l aduce pe Burton mai
aproape. Burton cntrea peste optzeci de kilograme, dar braul uriaului
nu tremura de ncordare.
Vreme de o clip, Burton privi direct n ochii albastru deschii, scufundai n orbitele osoase. Nasul era mpnzit de numeroase vinioare roiatice. Buzele stteau uguiate din cauza prognatismului flcii inferioare, iar
nu, aa cum crezuse la nceput, din cauza grosimii lor.
Apoi uriaul scoase un urlet i-l ridic pe Burton deasupra capului.
Burton ncepu s loveasc cu pumnii n braul imens, tiind c se chinuia n
zadar, dar nedorind s rmn mpietrit ca un iepure prins n capcan. ncercnd s ignore situaia cumplit n care se gsea i concentrndu-se, observ o serie de amnunte din jurul su.
ca sigur c rmseser necunoscui tiinei secolului douzeci, fiindc prietenul su, Frigate, i descrisese toate fosilele descoperite pn n anul 2008.
Rmase ntins, rezemndu-se cu spinarea de coastele uriaului prbuit, i-i ddu din ochi uviele transpirate ale prului lung i rocat. Se
chinui s-i alunge senzaia de grea i durerea provocat de ruptura muscular. Dac fcea prea mult zgomot, putea atrage atenia celor doi asupra
sa, iar ei aveau s termine treaba nceput de cellalt uria. La o adic, nu
avea nici o importan. Cu asemenea rni, ntr-un trm n care existau astfel de montri, ce anse de supravieuire ar fi avut?
Mai cumplit dect durerea sfietoare din picior era gndul c reuise
s-i ating inta chiar din prima cltorie fcut cu ceea ce el numea Expresul Sinuciga.
Avusese doar o ans din zece milioane s ajung n aceast zon i
probabil c n-ar mai prinde-o chiar dac s-ar mai neca de zece mii de ori.
Cu toate acestea, avusese un noroc fantastic. Pesemne c nu se va mai ntlni cu o asemenea ocazie. Iar pe cea de acum avea s o scape ct de curnd.
Soarele se deplasa, pe jumtate vizibil, de-a lungul vrfurilor munilor
de pe malul cellalt al Fluviului. Sperase c exista un astfel de loc i ajunsese aici din prima ncercare. Acum, o dat cu durerea care devenea tot mai
difuz, ochii ncepur s-i joace feste i-i ddu seama c era pe moarte.
Starea de grea nu se nscuse doar din cauza oaselor sfrmate ale piciorului. Probabil c avea i o hemoragie intern.
ncerc din nou s se ridice. Va sta n picioare, fie i ntr-un picior, i
va ridica pumnul amenintor ctre soarta potrivnic i o va blestema. Va
muri cu o sudalm pe buze.
Aripa roiatic a zorilor i mngie pleoapele.
Se ridic n picioare, tiind c rnile i se nchiseser i era din nou ntreg, dei nu-i venea s cread. Lng el se afla un potir i, mpturite, ase
prosoape de diferite mrimi, culori i grosimi.
La vreo patru metri deprtare se ridica din iarba scurt, de un verde
viu, un alt brbat. Burton simi c-i nghea sngele n vine. Prul blond,
faa cu trsturi largi i ochii de un albastru-deschis i aparineau lui Hermann Gring,
Neamul pru la fel de surprins. Vorbi rar, ca i cum s-ar fi trezit dintr-un somn adnc:
S-a ntmplat ceva anapoda.
Ceva cu totul ieit din comun, i rspunse Burton.
Mecanismele resuscitrii i rmseser la fel de necunoscute ca oricrui alt om de pe aceast planet. Nu vzuse niciodat vreo resuscitare, ns
ascultase descrierile fcute de alii. n zori, imediat ce soarele depea vrfurile munilor inaccesibili, n aerul din preajma pietrei-potir aprea o cea
tremurtoare. ntr-o strfulgerare, nebulozitatea se solidifica i, ca de niciunde, pe iarba de lng mal apreau un brbat, o femeie sau un copil.
ntotdeauna goi puc, mpreun cu nelipsitele prosoape i potire.
De-a lungul vii Fluviului, care inea cale de zece-dousprezece milioane de mile, unde triau circa treizeci i cinci pn la treizeci i ase de miliarde de oameni, mortalitatea se putea ridica la aproximativ un milion pe zi.
Adevrat, nu existau boli (cu excepia celor mintale), ns, dei statisticile
cut din prosop. Spera c asta va contribui la modificarea adevratei sale nfiri. Gring nu scoase o vorb ctre nimeni ca s-l dea de gol. Burton
era destul de sigur de asta, fiindc el i Gring i petreceau majoritatea timpului mpreun. Erau cazai n aceeai colib pn se obinuiau cu obiceiurile locale i treceau printr-o perioad de ncercri, ntre care pregtirea
mili-tar intensiv reprezenta doar un aspect. Burton fusese unul dintre cei
mai buni spadasini ai secolului al nousprezecelea i mai tia orice secret al
luptei cu arme sau cu braele. Dup ce, n cursul unei serii de teste, i
demonstrase priceperea, fusese primit ca recrut. n realitate, i se promisese
c va deveni instructor cnd va cunoate mulumitor limba vorbit n acel
loc. Gring i ctig respectul localnicilor aproape la fel de repede ca
Burton. n ciuda nenumratelor lui defecte, curajul nu-i lipsea. Se dovedi
puternic i priceput n mnuirea armelor, jovial, plcut, atunci cnd asta
coincidea cu scopurile sale, i reui s in pasul cu Burton n ceea ce
privea folosirea fluent a limbii. Aa cum era de ateptat din partea unui
Reichsmarschall al Germaniei hitleriste, i ctig repede o poziie
autoritar n rndul oamenilor.
Acea seciune a malului apusean era populat n principal de vorbitorii unei limbi pe care nici mcar Burton n-o cunotea, cu toate c, att pe
Pmnt ct i pe Planeta Fluviului, se artase un lingvist nentrecut. Cnd
deprinse limba ndeajuns de bine pentru a putea pune ntrebri, ajunse la
concluzia c locuitorii triser undeva prin Europa Central la nceputul
Epocii Bronzului. Aveau unele obiceiuri curioase, dintre care unul era copularea n public. Acest aspect i se pru destul interesant lui Burton care,
n poziia sa de cofondator al Societii Regale de Antropologie din Londra n
1863, vzuse multe lucruri stranii n cursul cltoriilor sale de explorare de
pe Pmnt. Nu cpt asemenea obicei, ns nici nu-l ngrozi.
Un obicei pe care-l accept de bunvoie era acela de a-i face musti
i brbi din vopsea. Brbaii sufereau din pricin c pilozitile faciale dispruser cu desvrire, dar i pentru c le fusese tiat prepuul. n privina
ultimei lovituri aduse demnitii lor nu puteau face nimic, dar n ceea ce o
privea pe prima gsiser modalitatea de a o corecta ntr-o oarecare msur.
i mnjeau buza superioar i brbia cu un lichid negru obinut din mangal fin mcinat, clei de pete, tanin de stejar i alte cteva ingrediente. Cei
mai mptimii dintre ei foloseau acest colorant pentru a se tatua i sufereau
acest proces care presupunea nepturi dureroase fcute cu un ac ascuit
din bambus.
Deghizarea lui Burton era acum aproape perfect, dar tot nu se lsa
pe mna omului care ar fi fost n stare s-l trdeze cu primul prilej ce i se va
ivi. Vroia s atrag un Etic, dar nu dorea ca acesta s fie sigur de identitatea
sa.
inea s se asigure c va putea s-o tearg nainte de a fi prins n nvod. Era un joc periculos, precum mersul pe srm pe deasupra unor lupi
flmnzi, ns dorea s-l duc pn la capt. Avea s fug doar n momentul
cnd acest lucru va deveni absolut necesar. n restul timpului, va fi vnatul
care hituiete vntorul.
Cu toate acestea, viziunea Turnului ntunecat sau a Marelui Potir i
revenea mereu, n fiecare gnd. De ce s se joace de-a pisica i oarecele
cnd putea s ia cu asalt nsei redutele castelului n care bnuia c se afl
cartierul general al Eticilor? Ori, dac asaltul nu era cuvntul tocmai potrivit pentru a descrie aciunea lui, atunci se va strecura pe furi n Turn, ptrunznd ca un oarece ntr-o cas sau ntr-un castel. n vreme ce pisicile
vor cuta altundeva, oricelul se va furia n Turn, unde se va transforma
ntr-un tigru.
Pufni n rs cnd i trecu acest gnd prin minte, ceea ce-i atrase privirile ntrebtoare ale celor doi tovari de colib: Gring i John Collop,
englezul provenit din Anglia secolului al aptesprezecelea. Imaginndu-se
tigru, se luase singur peste picior, iar asta i strnise rsul. Ce-l fcea s
cread c el, un simplu om, ar fi fost n stare s le fac vreun ru Modelatorilor Planetei, celor care resuscitaser miliarde de persoane, le hrneau i
le purtau de grij? i privi minile i nelese c n ele, precum i n creierul
care le fcea s se mite n fel i chip, se putea afla prbuirea Eticilor. Nu
tia ce era acel lucru nspimnttor pe care-l purta n sine. Dar Ei se temeau de el. Dac-ar reui s-l afle...
Rsul venea doar parial ca autoridiculizare. Cu o parte a fiinei sale
credea c era un tigru azvrlit ntre oameni.
Devii ceea ce crezi c eti, mormi el.
Rsul tu sun cam ciudat, prietene, spuse Gring. Prea feminin
pentru o persoan att de viril. E ca o... o piatr care, azvrlit cu putere,
atinge in mod repetat suprafaa apei unui lac ngheat. Dar mi amintete de
acal.
Am ceva de acal, dar i de hien n mine, i rspunse Burton. Aa
susineau dumanii mei i nu se nelau. Dar sunt mai mult dect att.
Ridicndu-se din pat, ncepu s se mite pentru a alunga din muchi
lncezeala de dup somn. Peste cteva minute avea s mearg, mpreun cu
ceilali, la o piatr-potir de lng Fluviu pentru a-i primi poria de
mncare. Dup aceea va avea la dispoziie o or pentru a cutreiera zona.
Apoi pregtire militar, instruire n folosirea suliei, btei, pratiei, sabiei cu
ti din obsidian, arcului cu sgei, securii din cremene, luptei cu minile i
picioarele. O or rezervat odihnei, taifasului i mesei. Dup aceea, o or de
limb. Dou ore de munc pentru a ajuta la construirea redutelor care
marcau graniele acestui sttule. Din nou jumtate de or de relaxare,
urmat de alergarea obligatorie pe distana de o mil pentru creterea
rezistenei fizice. Masa de sear i seara liber pentru toi, cu excepia celor
care aveau s asigure serviciul de gard sau alte misiuni.
Astfel de programe i activiti zilnice erau obinuite pentru orice stat,
orict de minuscul, aflat de-a lungul Fluviului. Omenirea era aproape pretutindeni n stare de beligeran ori se pregtea s fac fa unui rzboi. Cetenii erau nevoii s fie n form i s tie s lupte dup puterile lor. Pe de
alt parte, pregtirea fizic le oferea oamenilor o ocupaie. Indiferent ct de
monoton s-ar fi dovedit, viaa militar era preferabil lncezelii, iar oamenii
nu se ntrebau ce s mai fac pentru a se distra. Eliberarea de grijile legate
de mncare, de achitarea chiriei, a notelor de plat i de scitoarele obligaii i ndatoriri care le dduser de lucru pmntenilor, inndu-i ntr-o permanent agitaie, nu venise ca o binecuvntare. Marea btlie se ddea
acum mpotriva plictisului, iar conductorii fiecrui stat erau preocupai s
descopere i s inventeze modaliti de a le da ceva de fcut supuilor.
Valea Fluviului ar fi trebuit s fie un adevrat rai, ns ea devenise un
teatru de permanent rzboi. Lsnd alte aspecte deoparte, n acest loc rzboiul era, totui, benefic (potrivit prerii unora)! El ddea savoare vieii i
alunga plictisul. Lcomia i agresivitatea omului aveau i o latur pozitiv.
Dup masa de sear, femeile i brbaii erau liberi s fac ce doreau,
n msura n care nu ncalcau vreo lege a locului. Puteau schimba igrile i
butura oferite de potirele lor sau petele prins n Fluviu pe un arc mai bun
sau pe sgei, scuturi, vase i ceti, mese i scaune, flauturi din bambus,
trompete din lut ars, tobe din piele de om sau pete, pietre rare (care erau cu
adevrat rare), salbe confecionate din oasele frumos articulate i colorate
ale petilor de adncime, din jad sau lemn sculptat, oglinzi din obsidian,
sandale i nclminte, desene n crbune, hrtie scump i rar din lemn
de bambus, cerneal i tocuri din os de pete, plrii fcute din iarba cu fibr lung i rezistent, vjitoare, crucioare n care se puteau cobor pantele dealurilor, harfe fcute din lemn, avnd corzile din intestinele petelui
numit "balaur de fluviu", inele din lemn de stejar care se purtau pe degetele
de la mini sau de la picioare, statuete din lut i alte articole utile sau ornamentale.
Mai trziu, se practicau relaiile sexuale, care le erau deocamdat interzise lui Burton i tovarilor si de colib. Abia dup obinerea ceteniei
avea s li se ngduie instalarea ntr-o coliba separat i alegerea unei partenere.
John Collop era un tnr scund i delicat, cu prul blond, faa mic,
dar cu trsturi atrgtoare, ochi albatri i mari i gene negre, foarte lungi
i arcuite. n cursul primei discuii pe care o purtase cu Burton, dup ce se
prezentase, spusese:
Am fost eliberat din bezna pntecelui mamei al cui altcuiva? n
lumina lui Dumnezeu de pe Pmnt n 1625. Mult prea curnd am cobort
din nou n pntecele Mamei-Natur, mbrbtat de sperana renvierii i,
dup cum observi, nu sunt dezamgit. Trebuie s mrturisesc, totui, c
aceast via de apoi nu este exact cum m-au fcut s cred pastorii. Asta e.
de unde s tie ei adevrul, biei orbi devenii cluze ale altor orbi?!
Nu trecu mult i Collop i spuse lui Burton c era membru al Bisericii
Celei de-A Doua anse.
Burton i arcui sprncenele plin de mirare. ntlnise aceast nou religie n multe locuri de-a lungul Fluviului. Dei nu era cu totul necredincios,
socotea c e de datoria lui s cerceteze amnunit orice religie. Dac tii de
ce credin e un om, atunci tii i omul, mcar pe jumtate. Dac-i cunoti
i nevasta, l cunoti pe de-a-ntregul.
Biserica avea cteva precepte simple, unele bazate pe adevruri, majoritatea pe bnuieli, sperane i dorine. Prin asta se deosebea de religiile
nscute pe Pmnt. Dar credincioii celei de-A Doua anse aveau un avantaj fa de cei teretri. Nu ntmpinau nici o dificultate n a demonstra c
oamenii puteau fi ridicai din mori i nu doar o singur dat, ci de multe
ori.
De ce i s-a acordat omenirii A Doua ans? ntreb Collop cu voce
sczut i ptruns de credin. O merit? Nu. Cu puine excepii, oamenii
sunt o aduntur de fiine meschine, mizerabile, mrunte la suflet, corupte,
limitate, extrem de egoiste, dezgusttoare i certree. Zeii sau Dumnezeu
ar trebui s fie cuprini de grea. Dar n aceast progenitur divin exist
celei de-A Doua anse. i mrturisi lui Collop despre dezamgirea provocat
de Mahomed i nvturile lui, i astfel deveni primul convertit al lui Collop
din acea zon.
Atunci, dragul meu prieten, trebuie s juri c nu vei ridica arma
mpotriva nimnui i nici nu te vei apra folosind fora, spuse Collop.
Revoltat, Burton spuse c nu va ngdui nimnui s-l loveasc i s
scape nevtmat.
Nu e nefiresc, spuse calm Collop. Pare s contrazic obinuinele,
de acord. Dar omul se poate schimba, poate deveni mai bun doar dac are
voin i dorete.
Burton bolborosi un "nu" apsat i se ndeprt cu pai hotri. Collop cltin ntristat din cap, dar continu s fie la fel de prietenos ca pn
atunci. Uneori l numea pe Burton, nu fr oarecare umor, "convertit vreme
de cinci minute", referindu-se nu la timpul de care avusese nevoie pentru a-l
aduce la snul credinei, ci la cel necesar lui Burton s prseasc turma.
n aceeai perioad, Collop reui s fac un al doilea prozelit, Gring.
Neamul l tratase pe Collop doar cu jigniri i mpunsturi. Apoi ncepuse s
consume iari gum de visat i retri nopi de comar.
Cu gemetele, zbaterile i ipetele lui, i inu treji pe Burton i Collop
dou nopi la rnd. n cea de-a treia sear, l ntreb pe Collop dac l va primi n snul Bisericii. Cu toate astea, mai nti trebuia s se confeseze. Collop trebuia s neleag ce fel de om fusese el, att pe Pmnt ct i pe
aceast planet.
Collop ascult amestecul de umilin i autoapreciere laudativ. Dup
aceea, vorbi:
Prietene, nu-mi pas ce vei fi fost. M intereseaz doar ce eti acum
i ce vei deveni. Te-am ascultat deoarece mrturisirea slujete sufletului.
Vd c eti profund tulburat, c ai trecut prin suferine i tristee pentru
cele fptuite i, totui, te mndreti ntr-o oarecare msur cu ceea ce ai fost
cndva, o persoan puternic ntre oameni. Multe din cele spuse de tine
mi-au rmas nenelese, fiindc nu tiu multe despre era n care ai trit. Nici
nu conteaz. Preocuparea noastr se ndreapt doar spre ziua de azi i de
mine; fiecare zi va deveni o dovad a schimbrii tale.
Burton avu impresia c lui Collop nu numai c nu-i psa ce fusese
Gring, dar nici nu credea relatarea privind faptele glorioase i ticloiile svrite de el pe Pmnt. Existau aici atia impostori, nct eroii i ticloii
autentici nu se mai bucurau de nici o preuire. De pild, Burton ntlnise
trei indivizi care pretindeau c sunt Isus Cristos, doi Abraham, patru Richard Inim de Leu, ase Attila, vreo ase Iuda. (dintre care doar unul vorbea aramaica), un George Washington, doi Lord Byron, trei Jesse James14,
nenumrai Napoleon, un general Custer (care vorbea cu un puternic accent
din Yorkshire), un Finn MacCool15 (care nu tia irlandeza veche), un aka16
(iar individul vorbea alt dialect), i o serie de ali oameni care puteau fi sau
nu ceea ce susineau c sunt.
14 Temut ho i gangster american care, n fruntea unei bande, a ntreprins atacuri armate
mpotriva unor trenuri i bnci n perioada Rzboiului Civil American
15 Finn MacCool sau Mac Cumhaill, erou legendar irlandez, considerat ntemeietor al
armatei irlandeze n secolul trei e.n., imortalizat ntr-o scriere epic atribuit bardului
Ossian
16 Cpetenie zulus
Indiferent ce fusese pe Pmnt, omul trebuia s se reeduce aici. Nimnui nu-i venea tocmai uor, ntruct condiiile erau radical schimbate. Cei
mari i importani pe Pmnt erau mereu umilii, respingndu-li-se preteniile i negsind prilejul de a-i dovedi identitatea.
Pentru Collop, umilina era o binecuvntare. n primul rnd umilirea
i apoi umilina, s-ar fi exprimat el. Dup aceea venea umanitatea, ca rezultat firesc.
Gring devenise prizonier al Marelui Plan dup cum l numea Burton ntruct era n firea lui s duc lucrurile dincolo de limita lor normal,
mai ales n privina drogurilor. Dei tia c guma de visat dezrdcina secrete ntunecate din abisul individual, scondu-le la lumin, i c asta l
sfia, dezagregndu-l, el continua s mestece tot mai mult. Redevenit o vreme sntos, mai ales dup o resuscitare, fusese n stare s-i nfrng aplecarea spre consumul de drog. Dar la cteva sptmni dup sosirea n aceast zon, czuse din nou prad vechii slbiciuni i acum noaptea era
sfiat de ipetele lui:
Hermann Gring, te ursc!
Dac situaia asta va mai continua mult, i spuse Burton lui Collop,
va nnebuni. Ori va sili pe cineva s-l omoare, ori se va sinucide din nou,
astfel nct s scape de sine nsui. Dar sinuciderea va fi inutil, pentru c
lucrurile se vor repeta. Spune-mi sincer, nu acesta e adevratul iad?
Mai curnd purgatoriu, spuse Collop. Purgatoriul e iadul n care
licrete o speran.
Trecur dou luni. Burton nsemna zilele scurse pe un stlp din lemn
de pin, fcnd cte o cresttur pentru fiecare cu un cuit din cremene. Era
a paisprezecea zi a celei de-a aptea luni, anul 4 D.R., adic al cincilea an de
dup resuscitare. ncerca s in un calendar, fiindc, printre altele, era cronicar. Dar i venea greu. De-a lungul Fluviului, timpul nu nsemna mare lucru. Planeta avea o ax polar a crei nclinare rmnea ntotdeauna la nouzeci de grade fa de ecliptic. Nu exista o rotaie a anotimpurilor, iar stelele preau s se suprapun, ceea ce fcea imposibil identificarea lor individual sau a constelaiilor. Erau att de multe i de strlucitoare, nct soarele amiezii nu le putea ascunde vederii pe cele mai mari nici mcar cnd
ajungea la zenit. Asemeni unor stafii care ovie s bat n retragere din faa
luminii zilei, ele pluteau n aerul nfierbntat.
Cu toate acestea, omul are nevoie de timp precum petele de ap. Dac nu are un sistem de orientare n timp, i-l va inventa; tot astfel, pentru
Burton data era 14 iulie 5 D.R.
La rndul su, Collop, ca muli alii, considera c timpul continua dup anul terestru al morii lui. Pentru el, era 1667 e.n. Nu putea crede c
scumpul lui Isus i ntorsese faa de la el. De aceea, fluviul era Iordanul, iar
valea Fluviului, valea aflat dincolo de umbra morii. Recunotea c viaa de
apoi nu corespundea ateptrilor. Sub nenumrate aspecte era, totui, un
ioc mult mai nltor. Constituia o dovad a nermuritei iubiri a lui Dumnezeu fa de ntreaga Sa creaie. Le dduse tuturor oamenilor o nou ans, chiar i celor care nu meritau ctui de puin un asemenea dar. Dac
aceast lume nu era Noul Ierusalim, atunci era locul pregtit pentru construirea lui. Crmizile, care erau iubirea de Dumnezeu, iar liantul, iubirea
de semeni, aveau s fie furite n cuptorul de aici: planeta Fluviului Vii.
Burton lua peste picior conceptul propus de Collop, dar i era imposibil s nu in la el. Collop credea sincer n ceea ce spunea, nu alimenta
rezervorul buntii sale cu pagini din cri sau citate teologice. Nu fcea
toate acestea fiind forat de cineva. Ardea cu o flacr ce se hrnea din
propria lui fiin, iar fiina lui era numai iubire. Iubire chiar i fa de cei
care nu meritau a fi iubii, acesta fiind sentimentul cel mai greu de gsit.
i povesti lui Burton cte ceva despre viaa sa de pe Pmnt. Fusese
doctor, fermier, liberal, animat de o credin de nezdruncinat n religie i
totui punndu-i nenumrate ntrebri despre crezul i societatea timpului
su. Scrisese o pledoarie n favoarea toleranei religioase, care strnise att
laude ct i critici severe. Fusese i poet, bine cunoscut pentru scurt vreme, apoi dat uitrii.
O, Doamne, pgnii f-i s vad bine
Miracole uitate renviind n mine.
Orbi i leproi, re'ntori la sntate
i toi pe care Tu i-ai ridicat din moarte.
Poate c versurile mele au murit, dar adevrul lor rmne, i spuse
el lui Burton. Fcu un semn larg, cuprinznd dintr-o micare a minii dealurile, Fluviul, munii, oamenii. Te poi convinge de asta doar dac deschizi
ochii i nu strui s crezi mitul acela al tu, potrivit cruia toate acestea
sunt opera unor oameni ca noi. Fcu o pauz, apoi continu: S admitem c
e adevrat ce susii. Tot rmne adevrat c aceti Etici nu fac altceva dect
s duc mai departe lucrarea Creatorului Lor.
Mi-au plcut mai mult alte versuri de-ale tale, spuse Burton:
Aspir, suflet al meu,
Nu eti Pmnt; urc mereu!
Focul ce-i din Rai primit
Rentoarce-l nzecit.
Collop se art ncntat, netiind c Burton ddea versurilor un
neles cu totul diferit de cel gndit de poet.
Rentoarce focul nzecit.
Asta nsemna s ptrund cumva n Turnul ntunecat, descoperind
secretele Eticilor, i ntorcnd mpotriva lor nile planurile fcute. Nu le era
recunosctor c-i dduser a doua via. Era chiar revoltat c Ei fcuser
asta fr s-i cear aprobarea. Dac se ateptau la mulumiri, de ce i oferiser a doua ans? Ce motive i determinau s pstreze secretul planului?
Va afla el de ce. Scnteia pe care Ei o renviaser n el se va transforma ntr-un foc pustiitor care i va distruge.
Blestem soarta care-l adusese ntr-un loc att de aproape de izvoarele Fluviului i de Turn, pentru ca dup numai cteva minute s-l azvrle
napoi, ntr-un punct de pe la jumtatea Fluviului, la milioane de mile de
inta cltoriei sale. i totui, dac ajunsese o dat acolo, ntmplarea se
putea repeta. Nu navignd, ntruct cltoria i-ar lua cel puin patruzeci de
ani, poate chiar mai mult. De asemenea, nu trebuia s uite c putea fi prins
i fcut sclav de o mie de ori. Iar dac era ucis pe drum, putea s se trezeas-
c nscut iari din mori ntr-un loc deprtat de int, fiind silit s o ia mereu de la capt.
Pe de alt parte, dat fiind locul aparent aleatoriu al resuscitrii, ar putea ajunge din nou lng izvoarele Fluviului. Acest lucru l convinse s se
mai mbarce o dat pe Expresul Sinuciga. Dar, dei tia c moartea va fi o
stare temporar, i venea greu s fac pasul necesar. Mintea i spunea c
moartea era singura soluie, ns trupul se revolta. Insistena celulelor de a
supravieui copleea voina care pornea din minte.
O vreme, i motiv ederea prin interesul de a studia obiceiurile i
limbile preistoricilor n mijlocul crora tria. Apoi cinstea triumf i-i ddu
seama c nu fcea dect s-i gseasc un pretext plauzibil pentru a amna
Sumbrul Moment. Cu toate acestea, nu reui s-i pun gndul n practica.
Burton, Collop i Gring fur mutai din locuina lor de burlaci
pentru a-i continua viaa de ceteni obinuii. Fiecare i alese cte o
colib i n decurs de o sptmn i gsir femei care s triasc
mpreun cu ei. Biserica lui Collop nu impunea celibatul. Dac doreau,
convertiii puteau depune jurmnt de castitate. Dar Biserica susinea c
oamenii i femeile fuseser resuscitai n trupuri care pstraser sexul
originalului. (Ori c, dac pe Pmnt lipsise, era acordat aici.) Era evident
c Autorii Resuscitrii intenionaser folosirea organelor sexuale. Dei unii
respingeau ideea, se tia c relaiile sexuale aveau i alte funcii dect aceea
de reproducere. Prin urmare, tvlii-v prin iarb, copii.
Un alt rezultat al inexorabilei logici a Bisericii (care, intre altele, deplngea raiunea ca nefiind demn de ncredere) era ca se permitea orice fel
de relaie sexual, atta vreme cat se fcea de bunvoie i nu presupunea
cruzime sau folosirea forei. Exploatarea copiilor era interzis. Aceasta era o
problema care cu timpul, avea s devin caduc. n civa ani, toi copiii vor
atinge maturitatea.
Collop refuz s-i aleag o tovar de coliba doar pentru a-i elibera
tensiunile sexuale. Insist s aib o femeie pe care s-o iubeasc. De aceea,
Burton l lu n rs, spunnd ca aceasta condiie prealabil era uor de satisfcut, deci nu presupunea un efort Collop iubea ntreaga umanitate; prin
urmare, teoretic vorbind, trebuia s ia prima femeie care i-ar fi rspuns da.
De fapt, exact aa s-a i ntmplat, prietene, l lamuri Collop.
i e o simpl coinciden c e frumoas, inteligent i pasional? l
ntreb Burton.
Dei m strduiesc s fiu mai mult dect uman, adic s devin o
fiin uman deplin, sunt prea uman, i rspunse Collop. Apoi zmbi. Ai
vrea s devin un martir alegnd o scorpie urt?
Te-a considera mai ntru dect eti n realitate, spuse Burton.
n ce m privete, la femei doresc s gsesc doar frumusee i afeciune. Nu
dau doi bani pe mintea ei. n plus, prefer blondele. Exist n sufletul meu o
coard care rezoneaz la degetele unei femei cu prul auriu.
Gring i lu o valkirie, o suedez din secolul al optsprezecelea, nalt, cu bustul generos i umeri lai. Burton se ntreb dac nu cumva aceasta era un surogat al primei soii a lui Gring, cumnata exploratorului
suedez, Contele von Rosen. Gring recunoscu fa de Burton c femeia nu-i
semna lui Karin doar la chip i trup, ci i la voce. Prea s fie foarte fericit,
iar ea i mprtea sentimentele.
se descreieratul? n faa ochilor dansau dou umbre neclare, amestecndu-se i apoi desprinzndu-se una de cealalt. Coliba! Privea cu ochii ncruciai. Se ntreb dac avea un traumatism cerebral, apoi gndul i fugi din
minte, fiindc l vzu pe Gring ca prin vis n lumina unui fulger ndeprtat.
Doi Gring, de fapt. Unul prea s-l nsoeasc pe cellalt; cel din stnga
avea picioarele pe sol, iar al doilea pea prin aer.
Amndoi ineau braele ndreptate spre cer, de parc ar fi ncercat s
i le spele n ploaie. Iar cnd amndoi se ntoarser i pornir spre el, nelese c asta se strduiau s fac cei doi. ipau n german (ntr-un singur
glas):
Ia sngele de pe minile mele! Of, Doamne, cur-le!
innd bta ridicat, Burton se mpletici spre Gring. Voia s-l doboare, ns Gring se ntoarse brusc i se ndeprt n fug. Burton l urmri ct de repede putu, n josul dealului, urcnd un altul, apoi de-a lungul
cmpiei. Ploaia se opri, tunetele i fulgerele se potolir i, dup cinci minute,
norii disprur ca de obicei. Pielea alb a lui Gring licrea n lumina stelelor.
ni naintea urmritorului ca o fantom, prnd decis s ajung la
Fluviu. Burton se inu dup el, dei se ntreb de ce o fcea. i recptase
puterea n picioare, i nici nu mai vedea dublu. l gsi imediat pe Gring.
Sttea ghemuit pe mal i se holba pierdut la imaginea frnt a stelelor reflectate de valuri.
Acum i-ai revenit? ntreb Burton.
Gring tresri. Ddu s se ridice, apoi se rzgndi. Gemnd, i rezem capul de genunchii mpreunai.
mi ddeam seama ce fac, dar nu tiam de ce, spuse el moale. Karla
mi-a spus c diminea se va muta din colib, fiindc nu mai putea dormi
de urletele pe care le scoteam n visele mele de comar. Iar eu m-am purtat
straniu. Am implorat-o s rmn, spunndu-i c o iubesc i voi muri dac
m prsete. Ea a afirmat c inea sau, mai curnd, inuse la mine, dar nu
m iubete. Deodat, mi-a venit n minte gndul c dac vroiam s-o pstrez,
trebuia s-o ucid. Urlnd, a fugit din colib. Restul i-e cunoscut.
Aveam intenia s te omor, recunoscu Burton. Dar acum constat c
nu rspunzi de faptele tale nici ct un alienat mintal. Cu toate astea, oamenii de aici nu vor accepta o asemenea scuz. tii ce-i vor face; te vor spnzura cu capul n jos de glezne i te vor lsa s atrni astfel pn-i vei da
ultima suflare.
Nu neleg! rcni Gring. Ce se petrece cu mine? Comarele? Crede-m, Burton, dac am pctuit, am pltit ndeajuns! Dar pltesc mereu.
Nopile mele au devenit un iad, iar curnd i zilele vor deveni la fel. nseamn c n-am dect o cale pentru a-mi gsi linitea! M sinucid. Dar nici asta
nu-mi va sluji prea mult. M voi trezi i iadul va rencepe!
Nu te mai atinge de guma de visat, l sftui Burton. Va trebui s-o
elimini din organism. Poi s-o faci. Doar tu singur mi-ai spus c ai scpat de
obiceiul de a consuma morfin pe Pmnt.
Gring se ridic i se ntoarse cu faa la Burton.
Tocmai asta e! De cnd am ajuns n acest loc nu m-am atins de
gum!
Poftim? Puteam s jur!... exclam Burton.
Nimic. Tcu o clip, apoi adug: Nu sunt unul dintre Ei. Dup ce
Burton scoase un suspin de uimire, pufni n rs: Nu-i ntru totul adevrat.
Sunt alturi de Ei, dar nu sunt unul dintre Ei.
Ridic obiectul pe care-l inuse ndreptat spre Burton.
Acest lucru mi spune c ai easta fracturat i ai suferii o comoie
cerebral. Te-ai dovedit foarte rezistent, fiindc ar fi trebuit s mori, dac
judec dup dimensiunile rnii. Dar s-ar putea s-i revii, asta dac te menajezi. Din nefericire, nu vei avea vreme de convalescen. Mai tiu i alii c te
afli n aceast zon, cu aproximaie de treizeci de mile. Peste o zi sau dou
s-ar putea s te repereze.
Burton ncerc s se ridice i constat c oasele i deveniser moi ca
ceara lsat la soare i parc cineva cu un cuit ncerca s-i deschid easta
n zona cefei. Gemnd, se ls la loc pe spate.
Cine eti i ce treab ai cu mine?
Nu-i pot spune numele meu. Dac sau cnd te vor prinde, Ei
vor depna memoria ta i o vor rula napoi pn n momentul cnd te-ai
trezit n capsula de preresuscitare. Nu vor descoperi de ce te-ai trezit nainte
de termen. Dar vor afla despre aceast conversaie. Vor putea chiar s m
vad, dar numai cum m zreti tu acum, o umbr neclar, fr trsturi
distinctive. mi vor auzi vocea, dar n-o vor recunoate. Folosesc un transmutor. Cu toate astea, se vor ngrozi. mpotriva voinei lor, ceea ce bnuiau de
mult vreme li se va revela drept adevr. Acela c ntre Ei exist un trdtor.
A vrea s tiu la ce te referi, mormi Burton.
Doar att pot s-i spun. i s-a servit o minciun monstruoas privind scopul Resuscitrii. Vorbele lui Spruce i nvturile Bisericii Celei
de-A Doua anse, creaia Eticilor, sunt toate fabulaii! Minciuni sfruntate!
Adevrul e c vou, fiinelor umane, vi s-a redat viaa doar pentru a participa la un experiment tiinific. Eticii un nume neltor cum nu s-a mai
pomenit au remodelat aceast planet ntr-o Vale a Fluviului, au construit
pietrele-potir i v-au trezit din mori doar cu un singur scop. Pentru a v nregistra ntreaga istorie i obiceiurile. i, n subsidiar, pentru a studia reaciile voastre fa de Resuscitare i fa de amestecul diferitelor popoare din
diferite ere istorice. Asta-i tot: un proiect tiinific. Iar dup ce le vei satisface curiozitatea, v vei ntoarce n rn! Povestea cu ansa de a obine viaa etern i mntuirea, deoarece e datoria Lor etic, o alt gogori! n realitate, poporul meu crede c nu meritai s fii mntuii. Consider c nu avei "suflet".
Burton rmase tcut o vreme. Individul prea sincer. Sau, dac nu,
trecea printr-o puternic stare emoional, ntruct respira precipitat.
n cele din urm, cu un efort. Burton spuse:
Nu neleg de ce ar depune cineva atta efort doar pentru a desfura un experiment tiinific ori pentru a ne cunoate istoria.
Timpul trece apstor de greu pentru cei nemuritori. Ai rmne
uimit dac ai afla ce nscocim pentru a face eternitatea mai interesant. Pe
de alt parte, avnd tot timpul la dispoziie, nu ne grbim deloc, i nici mcar proiectele cele mai ameitoare prin complexitate nu ne sperie. Dup
moartea ultimilor pmnteni, operaiunile de organizare a Resuscitrii au
durat cteva mii de ani, cu toate c faza final n-a inut dect o zi.
Iar tu? se mir Burton. Ce faci'? i de ce te pori astfel?
douzeci de milioane.
Ceilali?! exclam Burton. Alii? Dar de ce ne-ai ales?
Tu ai aura potrivit. La fel i ceilali. Crede-m, tiu ce fac; am ales
bine.
Dar mi-ai destinuit c m-ai trezit nainte de vreme... n capsula de
resuscitare, cu un anume scop. Ce-ai realizat cu asta?
Era singurul lucru care te putea convinge c Resuscitarea nu e o
ntmplare supranatural. Iar asta te-a pus pe urmele Eticilor. Am dreptate?
Sigur ca da. Poftim! i nmn lui Burton o pastil. nghite-o. Vei muri instantaneu i vei scpa de Ei, mcar o vreme. Iar celulele din creierul tu vor
fi att de dispersate, nct nu vor reui s le descifreze. Grbete-te! Trebuie
s plec!
Dar dac n-o iau? Ce se ntmpl dac le ngdui s m prind?
Aura ta spune altceva.
Burton era aproape hotrt s nu nghit pastila. De ce-ar permite acestui individ arogant s-l manevreze ca pe o ppu?
Apoi se gndi c n-ar strica s-l ironizeze puin, pentru a-l pune la
punct. Dup cte se prea, avea de ales ntre a face jocul acestui necunoscut i a cdea n ghearele Celorlali.
Brbatul rse i-l lmuri:
n acest joc exist anumite reguli pe care n-am timp sa i le explic.
Dar eti un om inteligent i pe unele dintre ele le vei descoperi i singur. Una
e c noi suntem Eticii. Putem oferi via, dar n-o putem lua n mod direct. E
de neconceput pentru noi i depete posibilitile noastre. Ne vine foarte
greu.
Fr alte cuvinte, omul plec. Burton nu mai ezit. nghii pastila. Urm o explozie orbitoare i...
i simi ochii invadai de lumina soarelui care tocmai rsrise. Avu
vreme s arunce o privire n jur, vzu potirul personal, mormanul de prosoape ngrijit mpturite i pe Hermann Gring.
Imediat dup aceea, Burton i neamul fur prini de nite negri
scunzi de statur, cu capete mari i picioare curbate. Erau narmai cu sulie i securi cu tiul din cremene. Purtau prosoape, dar drept pelerine prinse n jurul gtului lor scurt i gros. Fii din piele, nendoielnic de om, le erau petrecute peste frunile disproporionat de mari i de jur-mprejurul capului pentru a lega prul negru, lung i aspru. Lui Burton i se pru c sunt
mongoloizi. Vorbeau o limb pe care nu reui s-o identifice.
i puser pe cap un potir gol, rsturnat cu susul n jos, i-i legar minile la spate cu o fie din piele. Orb i neajutorat, mpuns pe la spate cu
vrful sulielor, trebui s traverseze cmpia. Undeva, n apropiere, se auzir
bubuit asurzitor de tobe i voci de femei intonnd o litanie aducnd a bocet.
Fcuse doar trei sute de pai cnd trebui s se opreasc. Tobele ncetar s mai bat, iar femeile tcur. Nu putu auzi nimic n afar de propriul
lui snge zvcnindu-i cu putere n tmple. Ce dracu' se petrecea? Asta fcea
parte dintr-o ceremonie religioas care cerea ca victima s fie oarb? De ce
nu? n cadrul multor culturi de pe Pmnt existase un obicei care cerea ca
omul ucis n mod ritual s nu-i vad pe cei ce-i vrsau sngele, pe motiv c
stafia mortului ar putea s se rzbune pe ucigai.
Dar oamenii acetia trebuie s tie c nu existau fantome. Sau i con-
jur. Privirea i era ndreptat spre pustiul sau preaplinul sufletesc. Nimeni
n-ar fi fost n stare s spun la ce orori asista, ntruct era incapabil s
scoat o vorb.
Buzele i se zbtur fr s scoat un sunet, iar aceast stare dur circa zece zile, ct mai tri. Eforturile lui Burton de a-l hrni se dovedir inutile. Gring i inea flcile ncletate. Se topi sub ochii lui Burton, carnea se
strnse, pielea i czu, iar oasele i ieir n eviden ca la un schelet. ntr-o
diminea l cuprinser convulsiile, apoi se ridic n fund i rcni. O clip
mai trziu i ddu duhul.
Curios, Burton i fcu autopsia cu cuitele din cremene i cu ferstraiele din obsidian pe care le avea la ndemn. Vezica urinar a lui Gring se
umflase i plesnise, fcnd ca urina s-i ptrund n snge i n corp.
nainte de a-l ngropa, Burton se apuc s-i scoat dinii, care erau
obiecte de schimb, ntruct puteau fi nirai pe un fir din intestine de pete
sau pe un tendon, devenind mult dorite coliere. Nici scalpul lui Gring nu
era de neglijat. Sumerienii deprinseser obiceiul de a le lua scalpul dumanilor nvini, membri ai tribului shawnee de peste Fluviu. Ca un amnunt
de civilizaie, coseau scalpurile laolalt pentru a confeciona cape, fuste i
chiar perdele. Scalpul nu valora ct dinii la schimb, ns tot putea obine
ceva pe el.
n timp ce spa mormntul n preajma unui bolovan mare de la poalele muntelui, Burton se simi strfulgerat de o amintire. Se oprise s ia o
gur de ap i, din ntmplare, aruncase o privire la Gring. easta dezgolit
complet i trsturile n sfrit linitite, de parc ar fi dormit, deschiser o
ui n mintea lui.
Mai vzuse aceast fa cnd se trezise n sala uria i plutea ntr-un
ir de trupuri. Aparinea unui trup din rndul alturat. Gring, asemenea
tuturor celor care dormeau, avea capul ras. Burton l observase n treact,
n scurtul rstimp ce-l avusese la dispoziie pn fusese descoperit de supraveghetori. Mai trziu, dup Resuscitarea n mas, cnd l ntlnise pe
Gring, nu descoperise similitudinea dintre omul adormit i cel care atunci
avea prul blond i lung.
Acum tia cu certitudine c acest brbat ocupase un loc apropiat de el
nsui.
Era posibil ca dou aparate de resuscitare, aflate att de aproape unul
de altul s se fi blocat n faz? Dac aa stteau lucrurile, ori de cte ori
mureau aproximativ n acelai timp, erau resuscitai n apropierea aceleiai
pietre-potir. Gluma lui Gring, care spusese c sunt suflete gemene, nu era
prea departe de adevr.
Burton continu s sape i, n acelai timp, njur fiindc l frmntau att de multe ntrebri i nu gsea rspuns dect la unele. Dac va mai
avea norocul s dea peste vreun Etic, va smulge lmuriri de la acesta, folosind orice metode, fr s-i par ru.
n urmtoarele trei luni, Burton fcu eforturi s se adapteze la ciudeniile societii n mijlocul creia tria. Descoperi c-l fascina noua limb
nscut din contopirea sumerienilor cu samoanii. ntruct primii erau mai
numeroi, limba lor predomina. Dar aici, ca i n alte pri, limba dominant
avu parte de o victorie la Pirrus. Rezultatul fuziunii era o corcitur de vorbire cu flexiuni mult reduse i cu o sintax simplificat. Genul gramatical
czu n desuetudine, cuvintele devenir sincopate; timpul gramatical i aspectul verbului ncremenir ntr-un prezent etern, care era folosit i pentru
exprimarea aciunilor viitoare. Doar adverbele de timp mai indicau trecutul.
Subtilitile fur nlocuite de expresii pe care le puteau nelege att sumerienii ct i samoanii, chiar dac la nceput pruser stngace i naive. Iar
multe cuvinte din samoan, cu o fonologie oarecum schimbat, alungar o
bun parte dintre cuvintele sumeriene.
Naterea limbilor corcite se petrecea pretutindeni de-a lungul Fluviului. Dac aveau intenia de a nregistra toate limbile vorbite pe Pmnt,
Eticii erau nevoii s se grbeasc, se gndi Burton. Limbile vechi se stingeau, transformndu-se. Din cte tia el, Ei ncheiaser deja proiectul. nregistratoarele lor, att de necesare pentru realizarea translaiei fizice, puteau nota i modul de vorbire.
ntre timp, mai ales seara, cnd gsea prilejul de a rmne singur,
fuma din igaretele oferite cu atta generozitate de potir i ncerca s analizeze situaia. n cine s aib ncredere: n Etici sau n Misteriosul Necunoscut, Renegatul? Sau mineau i unii i alii?
De ce Necunoscutul Misterios avea nevoie de el pentru a da peste cap
ntreaga Lor mainrie cosmic? Ce putea face Burton, o biat fiin uman,
prins ca n capcan n aceast vale, att de mrginit datorit ignoranei
sale, pentru a-l ajuta pe Iuda?
Un lucru era sigur: dac necunoscutul n-ar fi avut nevoie de el, nu
l-ar fi interesat soarta lui. Vroia s-l conduc pe Burton n Turnul de la polul nord.
De ce?
Lui Burton i trebuir sptmni ntregi pn s gseasc singurul
motiv posibil.
Necunoscutul spusese c, asemeni celorlali Etici, n-ar putea lua viaa
unui om n mod direct. n schimb, nu avea scrupule cnd era vorba s realizeze asta pe ci ocolite, iar dovad sttea faptul c-i dduse otrav lui Burton. Prin urmare, dac vroia s-l vad intrat n Turn, nsemna c voia ca
Burton s ucid n numele lui. Deschiznd ua asasinului pltit, Necunoscutul va asmui tigrul mpotriva propriilor lui semeni.
Un asasin dorete s fie bine pltit. Ce-i oferea Necunoscutul drept
recompens?
Trase fum adnc n piept, l ddu afar, iar apoi lu o duc de whisky. Foarte bine. Necunoscutul va ncerca s-l foloseasc. Dar s se fereasc.
i Burton se va sluji de el.
Dup trei luni, Burton socoti c sttuse destul n cumpn. Sosise
momentul s plece.
Ideea i veni pe cnd nota i, dnd ascultare ndemnului interior,
porni ctre mijlocul Fluviului. Dnd din brae ct de tare putea, se sili s
plonjeze ct mai adnc nainte ca instinctul de conservare, imposibil de
ignorat, s-l mping spre suprafa pentru a lua o gur de aer. Reui s-i
mplineasc gndul. Petii, care asigurau curenia Fluviului adnc de trei
sute de metri, i vor mnca trupul, iar oasele lui se vor duce la fundul apei.
Cu att mai bine. Nu voia ca trupul lui s cad n minile Eticilor. Dac era
adevrat ce spusese Necunoscutul i Ei ajungeau la el nainte ca celulele
creierului s se deterioreze, pesemne c puteau extrage fir cu fir tot ce v-
apropia de Loga pentru a-l lovi. tia ns c era puin probabil ca Eticii s
stea n aceeai ncpere cu el fr s-i fi luat msuri de siguran. Mai curnd i-ar fi redat libertatea unei hiene turbate.
Ai aflat cumva ce m-a fcut s m trezesc nainte de termen? Sau
ce i-a fcut pe ceilali s-i recapete cunotina?
Loga tresri. Se auzir i cteva exclamaii de mirare.
Loga i reveni primul.
Am efectuat o analiz minuioas a organismului tu. Nici n-ai idee
ct de complet. Am cercetat fiecare component a... psihomorfismului tu,
cred c nu greesc numindu-l astfel. Sau aur, dup cum doreti. Fcu un
semn ctre sfera de deasupra capului, N-am gsit nici un indiciu.
Burton i azvrli capul pe spate i rse lung, zgomotos.
Deci, nu tii chiar totul, ticloilor!
Zmbetul lui Loga deveni reinut.
Nu, i nici nu vom ti vreodat. Doar Cel Unic este omniscient.
i duse mna la frunte, buze, inim i organe genitale cu degetele mai
lungi ale minii drepte. Ceilali fcur acelai gest.
Te asigur ns c ne-ai cam speriat dac asta-i d vreun sentiment de satisfacie. i nc ne dai fiori. Vezi tu, suntem aproape convini c
eti unul dintre oamenii asupra crora am fost prevenii.
Prevenii? De ctre cine?
De un... un fel de computer gigant, dar viu. i de operatorul lui. Fcu iari semnul ciudat cu degetele. Asta-i tot ce-i pot spune, chiar dac
dup ce te vom retrimite n Valea Fluviului nu-i vei aminti nimic din cele
discutate acum aici, jos.
Burton simi c mintea i se ntunec de furie, dar nu ntr-att nct
s-i scape cuvntul "jos". S nsemne asta c mainria care efectua resuscitarea i ascunztoarea Eticilor se aflau sub scoara Lumii Fluviului?
Datele arat c ai puterea de a ne da planurile peste cap, continu
Loga. Nu tim de ce doreti s realizezi asta i nici modul n care ai putea
proceda. Dar nici nu-i poi imagina ct de mult respectm spusele sursei
noastre de informaii.
Dac dai crezare unor asemenea vorbe, interveni Burton, de ce nu
m izolai? Suspendai-m ntre acele dou bare. Lsai-m s plutesc n
spaiu, rsucindu-m n veci, ca un purcel n frigare, pn v ducei la bun
sfrit planurile.
Nu putem proceda astfel! exclam Loga. Aceast aciune ar putea
distruge totul. Cum i-ai mai dobndi mntuirea? Pe de alt parte, asta ar
reprezenta o aciune violent din partea noastr, lucru de neiertat. De neconceput!
Dar ai fost violeni cnd m-ai silit s fug i s m ascund de voi,
nu se ls Burton. i acum suntei la fel, fiindc m reinei mpotriva voinei mele. i vei comite nc un atentat la libertatea mea cnd mi vei
terge din memorie amintirea discuiei pe care am purtat-o cu voi.
Loga fcu impresia unui om care-i pe punctul de a-i frnge minile.
Dac el era cumva Necunoscutul Misterios, Eticul renegat, atunci dovedea
caliti actoriceti remarcabile. Cu un glas ntristat, Loga spuse:
Adevrat doar pe jumtate. Trebuia s lum anumite msuri de
protecie. Dac n-ar fi fost vorba dect despre tine, te-am fi lsat n pace. E
adevrat c am nclcat codul nostru etic fcndu-te s fugi i examinndu-te. Te rog s m crezi c pltim aceast fapt prin suferine sufleteti de
nenchipuit.
Ai putea fi absolvii parial spunndu-mi de ce am fost resuscitai
eu i toate fiinele umane care au trit vreodat. i cum ai realizat asta.
Loga ncepu s vorbeasc, fiind ntrerupt din timp n timp de vreunul
dintre cei prezeni. Femeia blond interveni cel mai des i, studiind atitudinea ei i a lui Loga, Burton trase concluzia c ori i era soie, ori deinea o
poziie important.
Uneori erau ntrerupi de alt brbat. Cnd se ntmpla asta, Burton
detect respectul celorlali, ceea ce-l ndemn s cread c el era eful grupului. La un moment dat, omul ntoarse capul i unul din ochii lui sclipi
ciudat. Burton privi mai atent, fiindc pn acum nu observase c n locul
ochiului stng avea o piatr preioas.
Socoti c era probabil vreun dispozitiv care i oferea simuri sau posibiliti de percepie la care ceilali nu aveau dreptul. Dup ce fcu aceast
descoperire, Burton ncepu s se simt stnjenit ori de cte ori ochiul, aruncnd sclipiri din numeroasele faete, era ndreptat spre el. Ce putea
vedea prisma aceea cu multe unghiuri?
Cnd Loga i ncheie explicaiile, Burton constat c nu tia cu nimic
mai mult dect pn acum. Eticii puteau vedea trecutul cu un fel de cronoscop; n felul acesta putuser nregistra toate fiinele care prezentaser interes pentru ei. Folosind nregistrrile drept model, realizaser apoi resuscitarea cu ajutorul unor convertoare energie-materie.
Ce... Ce s-ar ntmpla dac ai crea simultan dou trupuri ale aceluiai individ? ntreb Burton.
Loga zmbi strmb i spuse c se realizase i un asemenea experiment. Nu avea via dect unul dintre trupuri.
Burton rnji satisfcut, ca un motan care tocmai a nghiit un oarece.
Cred c m minii, remarc el. Ori mi spunei jumti de adevr.
n explicaiile voastre apar lacune. Dac fiinele umane pot atinge o stare
etic att de nalt i rar, nct s "continue", de ce voi, Eticii, considerndu-v fiine superioare, v mai aflai aici? De ce n-ai "continuat" i voi?
Toi, n afar de Loga i de brbatul cu ochi din diamant, ncremenir.
Loga pufni n rs i spuse:
Foarte dibaci. Excelent ntrebare. i pot rspunde doar c unii
dintre noi chiar merg mai departe. Dar, din punct de vedere etic, nou ni se
cer mai multe dect vou, resuscitailor.
Eu rmn la convingerea c m minii, i-o tie Burton. Cu toate
astea, trebuie s accept ce-mi spunei.
Surse i adug:
Deocamdat.
Dac nu-i vei schimba atitudinea, nu vei trece niciodat mai departe, l avertiz Loga. Dar noi am considerat c, n msura n care acest
lucru e posibil, ar trebui s-i spunem ce facem. Cnd i vom prinde i pe
ceilali care au suferit modificri, vom proceda la fel.
Printre voi exist un trdtor, spuse rar Burton, gustnd fiecare
cuvnt.
ga cu ochi injectai de rutate lupt contra cureniei sufletului, a societii, gata s scape i s-i mnjeasc labele de snge.
Frigate continu s vorbeasc tot drumul spre ngrditura uria aflat la o mil deprtare, cldirea consiliului, care adpostea sediul administraiei statului Theleme. Burton ascult cu gndurile n alt parte. Tremura i inima i btea puternic, dar nu din pricin c se simea ajuns acas.
i amintise!
Contrar promisiunilor fcute de Loga, i aminti att momentul aflat la
deprtare de ani, cnd se trezise n interiorul capsulei de resuscitare, dar i
confruntarea inchizitorial avut cu Eticii.
Nu gsea dect o explicaie. Unul dintre cei doisprezece mpiedicase
blocajul de memorie i reuise asta fr ca restul s-i dea seama.
Unul dintre cei doisprezece era Misteriosul Necunoscut, Refl negatul.
Care anume? Deocamdat nu avea cum s stabileasc asta.
Dar, ntr-o bun zi, va reui s afle. Pn atunci, avea un prieten printre ei, un om care voia probabil s-l foloseasc n propriul lui interes. Va sosi
ns vremea cnd, la rndul su, i Burton se va sluji de el.
Existau i alte fiine umane care avuseser contacte cu El. Le putea
gsi i pe acestea pentru ca mpreun cu ele s ia cu asalt Turnul.
Odiseu o avusese pe Atena. De regul, Odiseu reuise s scape din
primejdii datorit curajului i isteimii. Cnd avusese posibilitatea, zeia i
dduse uneori cte o mn de ajutor.
Dac Odiseu o avea pe Atena, Burton l avea pe Necunoscutul Misterios.
Dick, ce planuri ai? l trezi Frigate din visare.
S construiesc o ambarcaiune pentru a porni nspre izvoarele Fluviului. Tot drumul! Vrei s mi te alturi?
-----------------------------