Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Jacqueline MONSIGNY - (CICLUL FLORIS) 04 Amantii de Pe Mississippi
Jacqueline MONSIGNY - (CICLUL FLORIS) 04 Amantii de Pe Mississippi
Jacqueline Monsigny
LES AMANTS DU MISSISSIPPI
Editions Grasset & Fasquelle, 1977
Jacqueline Monsigny
Capitolul I
Poftii de cumprai o iconi fctoare de minuni, domnii mei, i prea bunul Sfnt
Fiacre v va aduce fericire i bunstare!
Btrna negustoreas i luda marfa ntins pe tarab. Deodat se pomeni cu un bnu
de aram n poal.
Oh, v mulumesc, domnule, suntei din cale afar de mrinimos... dar ce facei?...
hei, domnule, ai uitat s v luai-iconia! Se vede ct de colo c suntei ndrgostit... Hei,
domnule, m-ai auzit?
Ridicnd din umeri, btrna se ls pguba, privind nedumerit n urma grupului
care se deprta, croindu-i cu greu drum n nghesuiala de pe strada Conti.
n frunte mergeau seme doi tineri nobili mbrcai n veminte de pre, peste care i
petrecuser cte o mantie de carnaval. Pasul lor elastic dovedea c erau mai obinuii cu
cmpul de lupt dect cu covoarele saloanelor. Primul dintre ei, chipe nevoie mare i cu
un cap mai nalt dect toi cei din jur, prea agasat la culme de peruca pudrat pe care era
silit s o poarte. Chipul celui de-al doilea reflecta dimpotriv mult calm i o adnc
nelepciune. Amndoi erau escortai de o namil narmat cu un jungher oriental i de un
chinez cu prul mpletit ntr-o codi subire i legat, ce i se blngnea pe ale la fiece
pas.
Cei patru se oprir o clip la rspntia cu strada Bienville, apoi o luar n sus pe strada
Royale.
Privelitea oferit de acel cartier le ncnta ochii. n pofida zpuelii, n tavernele i
crciumile pline ochi se nghesuia o faun hirsut, ieit din desiul pdurii tropicale
anume pentru carnavalul de Lsatul Secului. n schimb doamnele i gentilomii din lumea
bun, mbrcai n straie scumpe de brocart, i ndreptau paii spre eleganta strad ce
mrginea fluviul.
n seara cu pricina, ntreg oraul Noul Orlans fremta de nerbdare: marchizul i
marchiza Rigaud Cavaignol de Vaudreuil ddeau un bal mascat pentru nalta societate.
Protipendada coloniei se luptase, care mai de care, s capete o invitaie.
Confortabila avere a noului guvernator ngduia soiei acestuia s duc o existen
fastuoas. ntreaga colonie era n admiraia strlucitoarei caleti cu patru cai adus de
2
Jacqueline Monsigny
La cei treizeci de ani ai ei, marchiza Arthmise Rigaud Cavaignol de Vaudreuil era o
femeie nespus de frumoas. Fandosindu-se, l privea languros pe Floris de Portejoye. Acesta
i rspunse cu aerul cel mai serios din lume:
Cnd am plecat noi, doamn, la Versailles se purtau mtsuri de culoarea pulp-denimf-emoionat.
n culmea extazului, marchiza se ntoarse ctre curtenii ei i exclam:
Ai auzit, doamnelor i domnilor? Pulp-de-nimf-emoionat... Ah, numai la
Versailles se putea inventa ceva de un asemenea rafinament... cu nume att de subtil
sugestiv... Domnule de Portejoye, vreau s vii s mi povesteti pe ndelete...
Evantaiul marchizei ntrzie o clip mai mult dect s-ar fi cuvenit pe braul frumosului
Floris. Ochii verzi ai tnrului sclipir galnic.
Sluga voastr prea plecat, doamn... oricnd dispus s m supun dorinelor
voastre...
Adrien i ridic disperat ochii spre cer. Nici n-am pus bine piciorul n Louisiana i
frate-meu e gata s se bage-n bucluc. Of, vanitatea asta de coco! oft el resemnat,
pregtit sufletete s-l salveze de la cine tie ce nou trsnaie.
V urez s petrecei o sear agreabil i... nu uitai s v punei mtile, cum cere
regula jocului, i sftui guvernatorul n timp ce ambelanii continuau prezentarea irului
nesfrit de invitai:
Doamna Josepha de Sainte-Hermine!
Domnul cavaler Gatan dArtaguette!
Domnul baron Populus de Protais!
Doamna contes Margueritte Faucon du Manoir!
Floris i Adrien intrar n saloanele supranclzite de flacra torelor i a lumnrilor din
sfenice i candelabre. Petrecerea era n toi. Redingotele brodate cu fir de aur i crinolinele
se roteau n ritmul menuetelor i al gavotelor. O farandol ndrcit se nlnui ct ai clipi
mprejurul bufetelor cu bucate dintre cele mai alese, stropite din belug de ctre toi cei
prezeni cu vin vechi de Balron. Floris i Adrien fur reperai ct ai bate din palme. Mini
delicate, cu degete lungi i fine, se ntindeau spre ei mbiindu-i s se prind n lanul
dansatorilor.
Cine suntei voi, frumoilor mascai?
Nite biei strini nsetai de iubire!
Rspunsul pru a fi pe placul tinerelor domnioare care i traser dup ele n pas de
gig.1 Adrien avusese parte de o brunet focoas, cu plete lungi i buclate, n timp ce Floris
se inea dup o superb rocovan cu nsuc n vnt, iit obraznic pe sub masca de
catifea... Cei doi frai trecur direct la atac, fr s se mai ncurce cu farafastcuri
romantice. Dup aproape trei luni de traversare a Atlanticului, fr picior de femeie la bord,
simeau nevoia s recupereze ct mai grabnic timpul pierdut. Dup cuvenitele preliminarii,
Floris socoti c terenul era ndeajuns de pregtit i i declar de-a dreptul partenerei sale de
dans:
Afl, frumoasa mea, c aici, pe malul Mississippiului, mi-ai rpit inima!
Complimentul era cum nu se poate mai banal, dar rocata nu pru s bage de seam.
ncurajat, Floris o cuprinse strns de dup mijlocel. Pe terasele dinspre parcul ce se
ntindea pn la rmul fluviului, briza nocturn aducea o boare aromat, zpcitor de
dulce. Cldura umed, apstoare, a tropicelor rspndea n sngele tnrului o plcut
moleeal, biciuindu-i totodat simurile. Dintr-o ochire inspect terenul. Fratele su,
Adrien, se fcuse nevzut ntr-un budoar. Dincolo de terase, n ntunecimea boschetelor,
farandola mtilor se subia ntruna. Floris i trase partenera de dans n umbra viorie a
1
Plant agtoare decorativ, cu flori mari, roii-violacee, originar din America (n.t.)
5
Jacqueline Monsigny
petrecere...
Tnrul nu era prea convins c asta se cuvenea s fi spus. Nu gsise nici cuvintele i
nici tonul cuvenit unor condoleane i oricum acestea nu s-ar fi potrivit cu locul i mai ales
cu postura caraghioas n care se afla, n patru labe, pe podeaua putred a unei cbnue
de grdinar, scotocind cu disperare n toate ungherele.
Intrigat i, de ce s nu o spunem, nielu speriat, vicontesa l ntreb n oapt:
Dar... ce... ce facei acolo, domnule?
mi caut peruca, doamn!
Rsuflnd uurat Marie-Blanche de Pontalba, neputndu-se lsa la rndul ei n
genunchi din pricina crinolinei, se aplec doar, ncercnd s strpung cu ochii
ntunericul. Zadarnic ns. Peruca parc intrase n pmnt. Enervat, Floris i trecu
degetele prin buclele ca pana corbului:
O fars de prost gust.
Ruinat, vicontesa i ascunse obrazul n palme:
Nu se poate, domnule... ce ruine... cineva a intrat aici n timp ce... n timp ce...
...m cluzeai spre al aptelea cer, doamn...
Un hohot de rs cristalin se auzi de undeva din imediata vecintate. Floris o apuc de
mn pe vicontes cu gndul de a o ndeprta ct mai grabnic de acel loc compromitor.
Vai, domnule... stai... vduvia mea e foarte recent i chiar dac defunctul meu so
era btrn i foarte hapsn, poate c de ochii lumii ar fi totui mai nelept s nu aprem n
public mpreun, mai ales aa cum v aflai acum: fr peruc...
Avei de o mie de ori dreptate, doamn, i sunt de neiertat pentru a nu-mi fi dat
seama de la bun nceput. Ieii dumneavoastr prima, iar eu am s v urmez ceva mai
trziu... ne vom rentlni n saloane. n vlmagul de acolo nimeni nu va observa nimic.
Floris se nclin respectuos i, lund mna vicontesei, i-o srut curtenitor.
Marie-Blanche de Pontalba l privi cu recunotin mut i se deprt n fug,
pierzndu-se n ntunericul parcului.
Rmas singur, Floris se aez pe o lad spart, pus cu fundul n sus, i oft din
rrunchi. Acea agreabil aventur de un ceas nu i alungase din suflet pricina pentru care
se afla la captul pmntului, acolo, n Lumea Nou. nchise ochii i se rezem de peretele
umed al cabanei. S fi traversat oare Atlanticul n zadar? n ciuda zdufului nbuitor, pe
Floris l trecu un fior rece. Dup attea luni, remucrile i prerile de ru i frigeau din zi
n zi mai tare sufletul. Neaprat, i ncleta pumnii. Oare avea s-i regseasc vreodat
dragostea pierdut?3 Pentru nrvaul Floris pedeapsa fusese crud, dar binemeritat.
Clopotul din turla unei biserici nvecinate btu miezul nopii. Socotind c de la plecarea
vicontesei trecuse destul timp, Floris i puse masca i prsi la rndul su cabana. Din
zecile de piepturi ale celor aflai pe terase tocmai nea un strigt de ncntare. Artificiile
lansate de pe cellalt rm al fluviului trosneau sec, incendiind cerul nstelat de primvar
cu o puzderie de serpentine multicolore. Jerbe scnteietoare se preschimbau n feerice
salamandre. Porumbei de foc neau spre nalt i se topeau ntr-o ploaie de lumin.
Cu capul dat pe spate, la un loc cu toi invitaii guvernatorului i cu ntreaga suflare a
oraului Noul Orlans, Floris contempla somptuoasa demonstraie de pirotehnie. Cu un
pocnet rsuntor o ultim rachet zvcni spre Calea Lactee, desennd pe bolt o gigantic
floare de crin. Ovaii nesfrite ntmpinar nsemnul regal francez.
ntunericul nopii cuprindea la loc patriarhala urbe. Feeria artificiilor se ncheiase. n
palatul guvernatorului rencepeau s rsune vioi harpele i viorile. Balul avea s in pn
n zori.
Floris se apropie agale de teras. n saloanele de la parter, perechile tocmai se aliniau
3
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Capitolul II
Pentru numele lui Dumnezeu, Josepha, spune odat!
Doamna de Sainte-Hermine i savura succesul. i invitase cele mai apropiate prietene
i, instalate cu toatele n grdina casei ei, sporoviau care mai de care. Doi negriori le
fceau vnt micnd ritmic un evantai uria din pene de stru, n timp ce o sclav solid
ct un dulap le turna n pahare sirop de arar. Doamna de Sainte-Hermine zmbi
ncreindu-i ca o smochin obrazul care, pe vremea rposatului Rege Soare, trebuie s fi
fost tare frumos.
Hi, hi! Vorbeti de lup i lupul la u! pufni contesa Margueritte Faucon du Manoir.
ntr-adevr, de dup colul strzii se iviser Floris i Adrien. Cei doi gentilomi, escortai
de Feodor i Li Kang, coborau spre port. Aruncar o privire amuzat n spre viesparul
feminin care amuise brusc la vederea lor. Era limpede c acele doamne trecute de o
anumit vrst nu aveau nici o alt menire pe lume dect s cleveteasc, s se
dondneasc pentru fleacuri i apoi s se mpace. Uneori, ca s le mai treac vremea, se
vedeau nevoite s inventeze, dac nu chiar s provoace cte un scandal. De ast dat ns,
datorit celor doi celibatari proaspt sosii n urbea lor provincial, aveau de dezbtut un
subiect gras, nu glum.
Ajuni n dreptul casei Doamnei de Sainte-Hermine, Floris i Adrien i scoaser
tricornurile, salutndu-le ceremonios pe doamnele preschimbate parc n stane de piatr.
Din pricina cldurii toride, tinerii renunaser s-i mai pun peruc i pletele legate cu un
catogan de catifea neagr le respirau liber n btaia vntului.
Ce le-a mai scrmna pe pupezele astea! murmur Floris printre dini.
4
Jacqueline Monsigny
Puchea pe limb, frioare, c doar atta ateapt babele! replic Adrien n oapt.
Mai bine grbete pasul, pn nu le d prin cap s ne invite i pe noi la parastasul lor!
De-abia se deprtar cei doi, urmai de strania lor escort, i musafirele doamnei de
Sainte-Hermine ncepur s cotcodceasc agitat.
Uf! Tare m-am speriat! O clip am crezut c m-or fi auzit! pufni n rs Margueritte
Faucon du Manoir.
Ce priviri!
Ce alur!
Nici cu prjina nu le-ajungi la nas!
Mai ales celui mai nalt dintre ei!
Da, da, cel cu bucle negre, e dracul gol!
S-i rite pielea pentru nite negrese, auzi idee!
Cel blond pare mai blnd!
Ai, ma blnd zgrie ru!
A sedus-o pe Madam Juliette de Buissonnire!
Nu mai spune! Unde?
ntr-un budoar!
Ha, ha... i de cellalt ce spui... ntr-un tufi?!
Cu cine, drag? Nu m mai fierbei...
Cu vduva Chiendel de Pontalba, draga mea!
M-ntreb ce i-o fi adus aici, n colonie?
Mai tii... poate au venit s se nsoare... Ducele de Belle-Isle caut un so pentru
unica lui fiic, Emilie...
Ai dreptate. De cnd a rmas vduv, ducele nu triete dect pentru ea!
Se pare c i-a fcut o zestre uria!
Cu toat infirmitatea ei, e destul de frumuic!
Dar domnii tia or fi avnd vreun sfan?
Ba bine c nu...
Sunt favorizaii Majestii Sale!
Dac-i aa, de ce n-au rmas la Versailles?
n culmea surescitrii, matroanele vorbeau toate deodat. Exasperat, doamna de
Sainte-Hermine btu cu linguria n marginea pocalului ei de argint.
Terminai odat cu cotcodceala... Spunei numai prostii... Sunt singura care deine
informaii exacte...
Sst, tcei, s o ascultm pe Josepha! strig btrna domnioar Alexandrine.
Sub portocali se fcu o linite de mormnt. Satisfcut, doamna de Sainte-Hermine tcu
o clip, prelungind cu bun tiin suspansul.
Sclavul meu, Jasmin, cruia cum bine tii i acord deplin libertate de micare, s-a
dus azi de diminea n port, unde a intrat n vorb cu marinarii de pe Opal, corabie cu
care au venit de la Bordeaux contele de Villeneuve i Marchizul de Portejoye... n timpul
cltoriei, marinarii au stat de vorb cu valeii acelor domni i au tras cu urechea la ce
vorbeau pe seama lor cpitanul de vas i ofierii... Sunt frai vitregi... i, dac Adrien este
motenitorul legal al familiei Villeneuve-Caramey, n schimb pare-se c frumosul Floris ar
fi... BASTARD!
Un bastard!
Prietenele Josephei palpitau de emoie.
Doamna de Sainte-Hermine marc o pauz ca s-i fac vnt cu un evantai de filde,
apoi continu:
i... inei-v bine, doamnele mele, nu e vorba de un bastard oarecare... mama lor,
12
Jacqueline Monsigny
pltit totul cu monezi de aur i nu ca noi toi cei din colonie, cu bani de hrtie!
Dar ce vnt i-o fi adus la noi n colonie, Josepha? Te pomeneti c vor s-i cumpere o
plantaie, ori poate s deschid un birou de comer?
N-a prea crede, continu doamna de Sainte-Hermine care pstra nc ascuns n
mnec o ultim carte... Venirea lor aici e legat de o tain nc de nimeni dezlegat... Dar
lsai pe mine, nu m las pn nu aflu... Deocamdat tot ce pot s v spun este c Regele la repus n drepturi pe contele de Villeneuve, napoindu-i ntreaga avere, i l-a fcut marchiz
pe frumosul Floris, ca rsplat pentru serviciile aduse coroanei cu ocazia unei misiuni
secrete n Moscova unde aceti doi domni ar fi petrecut mai bine de cinci ani!... n sfrit,
dup cte am dedus eu, contele Adrien i marchizul Floris ar fi aparinut SERVICIULUI
SECRET al Majestii sale Regelui...
Doamna de Sainte-Hermine rostise aceste ultime cuvinte n oapt. Oricte cleveteli ar fi
auzit la viaa lor, vestea le ls cu gura cscat pe smochinitele doamne i domnioare din
umbra portocalilor n floare.
Sfinte Sisoe! Ageni secrei! pe domnioara Alexandrine o apuc ameeala.
Te pomeneti c se afl aici n misiune!
Phii, ce palpitant! Cu siguran c i spioneaz pe englezi!
Ba nu, pe spanioli!
Ori poate pe pirai!
Nu cumva... vor s-l supravegheze pe Guvernator?
Am ghicit! Au venit s-i pun la respect pe indieni!
Sau s verifice respectarea Codului Negru!
S tii c s-ar putea s ai dreptate, prea exagereaz de la o vreme unii proprietari de
sclavi!
Pi dac sunt n slujba poliiei, poate c ne ajut i pe noi s ne gsim bijuteriile!
Hai, mai spune, Josepha, ce altceva ai mai aflat?
Surescitate din cale afar, bbuele cotcodceau iari asurzitor.
Doamna de Sainte-Hermine cltin din cap:
Ei, prea mi cerei i voi multe! Altceva nu mai tiu... dect c n golf s-au ivit dou
flute5, Loara i Delfinul... n clipa de fa probabil c au i nceput s urce cursul fluviului
spre port, deci spre sear vom avea cu siguran veti proaspete...
Habar neavnd de viitoarea provocat de trecerea lor prin faa cercului de respectabile
matroane, Floris i Adrien ieir din ora ndreptndu-se spre port.
Fire delicat, chinezul Li Kang strmba dezgustat din nas:
Efluviile dragonului blestemat gdil gndurile lui Buda!
Ceea ce pe limba chinezului nsemna c aerul era aproape irespirabil. Pe cheiuri, un
munte de pete putrezea n soarele arztor. Mruntaiele n descompunere i leau zeama
imund peste nmolul vscos ncins de cldur.
Fr s bage n seam mirosurile dezgusttoare, Floris i Adrien i croiau drum printre
mateloi, spre Opalul din a crui cal sclavii descrcau mrfurile.
Necrutorii maringuini6 roiau terorizndu-i pe noii venii.
Ale dracului lighioane, boiernailor, or s ne vin de hac! Ce n-au izbutit osmanlii i
chitaiii or s izbuteasc ele, mormi Feodor, frecndu-i posomort nasul umflat ca o
ptlgic.
Floris l privi rznd:
Te pomeneti c tnjeti dup gerul Siberiei, bunule Feodor!
5
nari tropicali.
14
Locuitor din Acadia, regiune din Noua Fran cedat englezilor n 1913 i integrat astzi
Canadei.
15
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
o parm.
Doamne sfinte! exclam ngrozit marchiza vzndu-l cum se car n rapel pe
flancul corbiei.
Gatan dArtaguette, Populus de Protais i ali gentilomi suiau i ei la bord, dar prea
puini se ncumetau s urmeze exemplul lui Floris, preferind scara de lemn.
Puntea a treia gemea de lume, cu toate c femeile rmseser pe rm. Colonitii i
asaltau cu ntrebri pe mateloi.
Traversarea a fost uoar, cpitane? se interes guvernatorul.
Cerul s-a milostivit s ne fereasc de peripeii neplcute, domnule guvernator. Am
ajuns fr probleme n Coasta de Filde, de unde am preluat ncrctura de negri i un
vntule prielnic ne-a mpins pn aici... Nu-i aa, domnilor?...
Cpitanul adresase ntrebarea pasagerilor si.
Floris tresri. Un brbat nalt i chipe, dei cam buhit la fa, se repezi s-l salute cu
excesiv slugrnicie pe guvernator.
Oh, Excelen, cltoria a fost o adevrat ncntare, mai ales pentru cineva ca mine,
venit s-i afle fericirea n Louisiana...
Domnul de Vaudreuil i duse tricornul la piept.
Bine spus, domnule... domnule...
Brbatul i ridic ano brbia.
Excelen, sunt contele Jodard Castillon du Rocher, nnobilat de Maiestatea sa
Regele pentru servicii aduse Coroanei.
Adrien se apropie discret de Floris. Ochii verzi ai acestuia fulgerau, prevestitori de
bucluc.
ine-i firea, i opti Adrien, mai ales c te mnii de prisos.
Floris scrni din msele. Dei vedea negru naintea ochilor, i lu fratele de dup
umeri i i spuse afectuos:
Nu te teme, frioare, am s m stpnesc.
Cpitanul Loarei continua prezentrile.
ngduii-mi, Excelen, s v recomand nc un simpatic pasager de-al nostru,
destoinic camarad n clipele grele i agreabil tovar de taclale n lungile noastre seri pe
mare, cpitanul de cavalerie uoar Ernaudan de Gastagnac.
La ordinele Voastre, Excelen.
Graiul tnrului cavalerist avea accentul melodios al gasconilor.
Nu cumva, cpitane i domnia ta te afli aici n cutarea fericirii, ca domnul conte du
Rocher? ntreb glume guvernatorul.
Floris cunotea dinainte rspunsul. Simind c se nbue, i deschise tunica. Va s
zic Jodard i Ernaudan se inuser de cuvnt, pornind i ei pe urmele Frumoasei din
Louisiana. Vederea rivalilor si l scotea din mini pe Floris. Ca s-i pstreze cumptul i
s nu-l mhneasc pe Adrien, cobor pe puntea inferioar. Din cal tocmai ieeau sclavii n
lanuri.
Sub pojghia de murdrie, pielea lor neagr cptase o culoare cenuie, nesntoas. De
altfel muli dintre ei preau a fi grav bolnavi. Din piepturile tuturor se revrsa o sfietoare
melopee. Floris i privi ntristat. Nu suporta s vad oameni n lanuri, poate pentru c el
nsui trise umilina convoaielor de ocnai purtai n fiare prin pustietile Siberiei. Oare
valoarea omului o ddea culoarea pielii? Spre deosebire de contemporanii si, Floris era de
prere c nu. Prea vzuse i trise multe, prea asistase sub toate latitudinile la tragedia
unor fiine maltratate, btute i torturate, ca s nu considere c sclavia era o
monstruozitate.
Stnjenit, Floris i ntoarse ochii ntr-o parte.
20
Jacqueline Monsigny
Hei, dar ce se petrece aici? Chestiunea asta m privete numai pe mine! rcni
Jodard, cu intenia de a-l smulge pe Yann Le Gallic din minile rzbuntoare ale lui Floris;
dumneata ce te bagi?
Ah, nu, eu sunt trimisul Regelui i, cum Majestatea Sa inteniona s mi-o dea mie de
soie, mie mi revine onoarea de a pune lucrurile la punct! interveni Ernaudan de
Gastagnac.
Trimisul Regelui? Da? Atunci na, poftim!
Lui Floris gelozia i nzecea puterile. Cu un formidabil pumn l dobor la pmnt pe
cavalerist. Lui Jodard i se strmbase peruca. Yann Le Gallic de-abia mai respira. Cei patru
se ncierar orbete, rostogolindu-se n praful strzii. Gentilomii acetia i fac de ocar
numele.
Oteni, la mine! Arestai-i! ordon guvernatorul.
Ba nu, lsai-i n pace! protest marchiza, care de emoie i sfiase de tot batista.
Ce se ntmpl? Ce se ntmpl? Din ce s-au luat? se ntrebau curioase doamnele.
Marchizul de Portejoye a srit la btaie ca cel din urm rnda!
De ce?
S-ar prea c de dragul unei femei.
Ce n-a da s fiu n locul ei! oft marchiza fremtnd din nri ca o iap.
Boiernailor!
Floare de Mai! Bucurie a Zilei!
Cazacul Feodor i chinezul Li Kang izbeau cu pumnii n spinrile mulimii adunate ca
s-i croiasc drum pn la stpnii lor i s le dea o mn de ajutor. ntre timp, Adrien,
care avea oroare de ncierri, ncercase s-i potoleasc pe combatani, ns cnd colo, fr
voia lui, se pomenise cooptat n acea absurd pruial.
Aha, vrei i tu o trnt! Poftim, strigase Jodard, i, apucndu-l de o cizm, l trase
peste el n vlmagul de brae, capete i picioare.
Numai c, dei Adrien era fiina cea mai temperat din lume, cnd i ieea din pepeni
tia s loveasc la fel de necrutor ca i Floris.
Aoleu!
Jodard i Ernaudan aflau acel adevr pe propria lor piele. Contele de VilleneuveCaramey tia s se bat ca mardeiaii. Mateloii de pe Loara i de pe Delfin se nghesuiau
care mai de care s parieze.
Zece scuzi de carton pentru frumosul brunet!
Ba nu, doi pe blond!
Unul pe cavalerist!
Trei de argint pe marinar! Pariurile suiau vertiginos.
Aaah!
O exclamaie decepionat ni din zeci de piepturi. Tot tvlindu-se pe chei, cei cinci se
rostogoliser direct n apa fluviului. Curentul puternic i ndeprt ct ai clipi de mal.
Aaah, ajutor!
Peruca lui Jodard plutea spre ocean. Trt de undele tumultuoase, nefericitul se neca
sub privirile celor de pe rm. Padin, slujitorul lui credincios, se lamenta, zadarnic pe chei.
Stpnul meu, srii, stpnul meu!
Padin i frngea minile cu disperare, dar nici c se gndea s-i sar n ajutor lui
Jodard. Un soldat mthlos l mbrnci ct colo. Era La Fortune, ordonana lui
Ernaudan de Gastagnac.
Ehei, cpitane! ncotro? Doar n-o s-l lai balt pe bietu tu La Fortune, de unu
singur n ara asta de slbatici!
Strigtul lui avu darul s-i atrag pe loc ostilitatea zeflemitoare a localnicilor.
23
Jacqueline Monsigny
Capitolul III
Gloanele uierau pe deasupra undelor. Cazacul Feodor mri furios.
24
Jacqueline Monsigny
Strigtul lui Adrien l opri la vreme pe Floris, pe care era ct pe ce s-l izbeasc o stranie
ambarcaiune.
Noroc c vasul sta urca pe firul apei, altminteri s-ar fi zis cu noi! constat calm
Adrien.
Floris se deprt cteva braseuri ca s poat privi barca salvatoare. Era un fel de jonc
dolofan, construit dup toate aparenele de cine tie ce trsnit din golful Mexic. Avea
fundul teit, ca al brcilor chinezeti, i cte o deriv lateral de-o parte i de alta. La pupa
se nla un soi de caban cu acoperi de bambus i perei din doc albastru. Pnzele
catargului erau coborte i opt africani sptoi trgeau la ramele deocamdat suspendate
n aer. Vslaii rdeau i i felicitau zgomotoi pe ali doi tovari de-ai lor suii pe
acoperiul cabanei. Putile fumegnde ale acestora stteau martore dibciei lor de veritabili
trgtori de elit.
V mulumim, biei, v mulumim, dar cine suntei voi? strig Floris, din ap,
fcndu-le semn cu mna.
Unul din pucai l salut cu respect, fr s scoat ns o vorb. Era un biat frumos,
bine fcut, mbrcat doar cu un pantalon ponosit de pnz. Torsul gol i lucea n soare.
Cobor dintr-un salt pe fundul joncii i, semn c el era eful, la un simplu gest al lui, ceilali
afundar vslele n ap i ncepur s rameze energic.
Hei, biatule, cine e stpnul tu? S tim i noi cui s trimitem rsplata pentru tine
i pentru oamenii ti. Hei, hei! striga Adrien intrigat de purtarea necunoscuilor.
Poate c e surdo-mut? i ddu cu prerea Le Gallic, ajungndu-i din urm pe Floris
i pe Adrien.
Cei doi frai nu-i rspunser, urmrind din ochi ambarcaiunea ce se deprta. Cpetenia
vslailor ddu ntr-o parte un col al perdelei i se strecur n ntunericul colibei. Lui
Floris i se pru c aude un rs cristalin de femeie, acelai din noaptea incendiului, dar de
bun seam era doar o halucinaie, datorit oboselii i ncordrii prin care trecuse. Vslaii
ramau ritmic. Jonca aluneca uor pe luciul apei. Cteva clipe mai trziu era ht, departe.
Fr s-i dea vreo atenie, cazacul i chinezul se precipitar s-i recupereze pe nottori.
Mai nti Ernaudan de Gastagnac le ncredin trupul bietului du Rocher, nc nucit de
pumnul primit n brbie.
Codia mea m cam mnnc. Lam Ascuit... e semnul trimis mie de Buddha, n
limba-i parfumat, ori de cte ori dragonii cu ase capete stau s se dezlnuie. S fim cu
ochii-n patru...
Feodor se ncrunt. Nu-i plceau de fel acele inuturi calde unde de cum puseser
piciorul trecuser dintr-un bucluc ntr-altul.
Of, tare m-ai speriat, boiernailor... c eram departe i n-aveam cum ajunge la vreme
pn la voi... Fr negroteii aceia, acum v cntam prohodul!
Nemulumit, Feodor se plesni peste teaca sbiei.
Din spatele lui se auzi o exclamaie bucuroas:
Pe Dumnezeul nostru, cu voi nu se plictisete omul niciodat!
Gatan dArtaguette i Populus de Protais soseau i ei la locul dramei. iroind de ap,
Floris i Adrien se suir n barca lor, n timp ce Le Gallic se urca alturi de ceilali n
pirog.
Cele dou ubrede ambarcaiuni ajunser la mal n uralele mulimii de gur-casc. n
clipa cnd s sar pe rm, ochii verzi ai lui Floris se ntoarser o ultim dat n direcia
joncii. Aceasta se fcuse nevzut pe dup cotul fluviului de unde ncepeau plantaiile.
Yann Le Gallic sri cel dinti din pirog i se repezi s-i ntind mna lui Floris pentru a-l
ajuta s suie pe chei.
M-ai salvat, domnule, de la o pieire sigur, v mulumesc pentru curajul i
26
generozitatea voastr!
Floris l privi drept n fa. Spre regretul su trebuia s admit c marinarul avea un
chip luminos care-i inspira ncredere. Din nefericire, orgoliul nemsurat al lui Floris se
dovedi mai puternic dect spontana pornire de a face pace cu el. Lsndu-l cu mna
ntins, replic sec:
S lsm ipocriziile, domnule. i-am salvat viaa doar pentru plcerea de a te ucide
ct de curnd n duel, ca i pe domnii acetia doi... adug Floris desemnndu-i pe
Ernaudan i Jodard. Oricum, nu mie mi datorai totul, ci acelei ambarcaiuni
misterioase!
i Floris se rsuci scurt pe clcie.
Yann Le Gallic se lu dup el.
Dar, pentru Dumnezeu, mcar spune-mi cine eti i pe ce temei m urti n halul
sta?! Ce legtur exist ntre dumneata i Domnioara Baptistine Bourguignon?
Floris l privi dispreuitor.
N-am a-i da nici o explicaie, domnule, n afar de aceea c nu te suport, cum nu-i
suport nici pe aceti domni. Pe toi trei v vor cuta mine martorii mei. Adio, domnule!
Agasat, Floris l ddu brutal la o parte pe Le Gallic, complet zpcit de noua i
neateptata ntorstur a relaiilor dintre ei, sri cu suplee pe chei i se deprt fr s
stea s-i mai asculte pe cei ce l felicitau cu cldur.
Padin i La Fortune se precipitar spre stpnii lor.
Ah, domnule conte! Ce spaim, am mai tras, domnule conte, gemea Padin,
sprijinindu-l de subsuori pe Jodard.
Ascult la mine, cpitane, las-l dracului pe rege i hai s-o tergem din ara asta de
maimue, cu ct mai iute, cu att mai sntos pentru toat lumea! implora La Fortune.
Ernaudan de Gastagnac i roti ngrozit privirile, ca s fie sigur c nimeni nu auzise
vorbele nechibzuite ale ordonanei sale. La un pas de ei, Adrien prea adncit ntr-o
discuie cu guvernatorul. Ernaudan i dojeni soldatul:
Taci din gur La Fortune, c m bagi n bucluc, i mai bine vino s m ajui s-mi
schimb hainele.
Bra la bra cu Adrien, guvernatorul se ndrepta spre caleaca unde marchiza se
instalase confortabil, rsfirndu-i fusta ampl pe pernele de mtase. Soul ei i se aez
alturi i porunci vizitiului s dea bice cailor. n timp ce caleaca se urnea din loc, scoase
capul pe portier, fcu semn vizitiului s opreasc i i strig lui Adrien:
Pe curnd, domnule de Villeneuve... De cnd v aflai aici urbea noastr i-a pierdut
tihna colonial... Ah, era s uit: mi-a ajuns la ureche un zvon despre nu tiu ce duel al
domnului de Portejoye. V amintesc c duelurile sunt strict interzise. Dac trsnitul sta
de frate al dumitale nu se rzgndete, s tii c vinovat vei fi dumneata!...
Concomitent cu aceast agreabil ameninare, guvernatorul nl braul i caleaca
porni n scrit din osii, strnind n urm nori de praf portocalii. Adrien oft resemnat. De
cnd se tia, i petrecuse viaa cznindu-se s-i apere mezinul de consecinele firii sale
extravagante.
Tnrul conte se ndrept spre Feodor i Li Kang, care l ateptau cu mna pe drlogii
cailor. Azvrlindu-se n a, pornir pe urmele lui Floris. Se vede treaba c frmntau
aceleai gnduri, pentru c tcur mlc tot drumul. Li Kang i scrpina tot mai des i mai
apsat codia de oricel.
n faa hanului Leul de argint, Elisa i Grgoire i ateptau frngndu-i minile.
Domnule Adrien... domnule Adrien, ce s-a ntmplat?
ngrijorai, fidelii servitori le ieeau n cale clreilor.
27
Jacqueline Monsigny
Cum adic? mormi Floris frecndu-i nervos mna prin prul buclat. Te rog s nu
nscoceti cine tie ce ca s m faci s m rzgndesc!...
Adic, continu imperturbabil Adrien n timp ce-i scotea pantofii, s aib
instruciuni precise din partea regelui... cum ar fi s-i transmit fiece gest i fiece cuvnt al
nostru i... poate s o duc napoi la Versailles.
Splendid! Vrei s spui c Gastagnac este spionul regelui! Cu att mai bine, mi va face
mai mult plcere s-i fac o gaur de trei degete n piept. Frerot 10 nu va avea ncotro, doar
tii prea bine ce pact am ncheiat cu el!11
Floris, Floris... termin cu bravada... Ce rezolvi ucigndu-l pe amrtul sta? i
mngi orgoliul rnit. Dar merit s sacrifici pentru asta o via de om? Oricum nu-i pot fi
de niciun ajutor. Guvernatorul ne-a interzis categoric orice dueluri i a trece peste cuvntul
lui ar nsemna...
Floris ncepu s rd batjocoritor.
Oho, aa st treaba! Doamne cum te-ai mai schimbat, Adrien! Va s zic nu poi sau
nu vrei s treci peste cuvntul guvernatorului... Bravo, frioare... Aceti indivizi au avut o
purtare nedemn de un gentilom... i-au trmbiat n gura mare pasiunea pentru
Baptistine i pentru asta mi vor da socoteal, cu sau fr sprijinul tu; este de datoria mea
s-o fac!
Floris, Floris... te rog... n-ai s treci Louisiana prin flacr i spad pentru c
Baptistine a disprut... Amintete-i c s-ar putea ca ea s nu se mai afle printre cei vii...
dac scumpa noastr Baptistine a pierit...
Vocea lui Adrien se frnse i ochii viorii se umeziser. Gndul c znei lor blonde i s-ar fi
putut ntmpla o nenorocire l drma acum. Strivit de povara fatalitii, se prbui pe un
fotoliu cu capul n mini... De ce fusese dat ca Floris, credincios jurmntului fcut
Dragonului Albastru, s descopere c Baptistine nu era i sora sa, ci numai a lui Adrien?...
De ce Prea Iubitul se ndrgostise de Baptistine?... De ce ingenua lui surioar dezlnuia
pasiuni furibunde?... i de ce orgoliosul Floris czuse i el n capcana unei asemenea
pasiuni?... Adrien mai avea i alte ntrebri sortite a rmne pe veci fr rspuns. Singura
lui certitudine din acea clip era aceea c, dup o tragic noapte de iubire, aflnd de la
Floris teribilul secret al genealogiei sale, Baptistine i luase lumea n cap pornind spre
Louisiana. Adrien nchise ochii. Lacrimi grele i se rostogolir pe obraji. Spectacolul durerii
lui l mblnzi ca prin farmec pe Floris.
Iart-m, frioare,... Nu m-am ndoit nici o clip de curajul tu i nici nu e cazul s
fii disperat, pentru c Baptistine triete!
Mirat, Adrien i ridic fruntea spre el.
mi spui asta doar ca s m liniteti, da?
Nu, Adrien.
Atunci? Ai aflat ceva?
Nu... pur i simplu simt c n-a murit!
Afar ncepea s se nnopteze. Floris se apropie de fereastr. Clopotul mnstirii SaintCyr btea de apte i jumtate.
Dac triete i dm de ea... ai s-o ieri, Floris? ntreb ncetior Adrien.
Floris se aplec s caute o cma cu jabou ntr-un dulpa din lemn de salcm. Cnd
se ridic, ochii lui verzi erau ntunecai ca frunziul pdurii sub un cer de furtun.
I-am oferit numele meu de bastard, dragostea mea sincer i credina mea, Adrien, iar
ea... ea m-a umilit i m-a ridiculizat cu toi aceti brbai... Gallic sta, ce favoruri a avut
de la ea ca s o iubeasc att de nebunete? Nu, Adrien... nu, vie sau moart n-am s-o mai
10
11
Jacqueline Monsigny
Capitolul IV
Pe drumul spre Bayou du Chef Menteur magnoliile rspndeau un parfum mbttor.
Iapa alezan galopa pe o osea n toat regula, lat de patruzeci de picioare. Din goana
calului Floris admira roadele hrniciei colonilor. Luminiuri tiate n desiul stejarilor
seculari adposteau reedinele de o albea imaculat ale proprietarilor de plantaii.
Dintre toate, cea mai impuntoare era desigur aceea a marealului de Belle-Isle, vestit
pentru peristilul su cu coloane delicate.
Ptrunznd pe poarta parcului, Floris i struni alezana s mearg la pas. Pe peluze
crengile mslinilor chinezeti se ncovoiau sub povara glicinelor viorii i a iasomiei
nmiresmate.
Floris desclec dintr-un salt. Se vedea ct de colo c era ateptat. Din umbra zidurilor
un sclav se repezi s-i ia calul i s-i duc la grajduri.
Pe aici, misiu! opti cineva n ntuneric.
Surprins, Floris ntoarse capul. O tnr negres i ntindea o tor. Floris o urm spre o
porti dosnic. Fata l preceda cu civa pai, legnnd din olduri. Tnrul se ateptase
s fie condus n salonul cel mare. Cnd colo, negresa ncepu s urce o scri n spiral.
Cum te cheam? o ntreb Floris, amuzat de mersul provocator al negresei.
Bossi, misiu!
Eti n serviciul doamnei marchize?
Da, misiu, vzut la tini cnd salvat btrni ddac di la fligale.
Floris o apuc de bra i lundu-i tora din mini i-o apropie de obraz ca s-o vad mai
bine.
Eti sclav, Bossi?
Floris o privea uimit de fineea i armonia trsturilor ei.
Da, misiu... da marchiz i marchiz foalte buni la mini... copii nu sunt li, dac ei
plecat, Bossi foalte nenolocit, Bossi atunci vndut, nou stpni poate li s fi... Tu,
dlgu. Dac eu plcut la tini, tu cumplat Bossi?
Bossi i zmbea cu nevinovie. nduioat, Floris se aplec i-i srut abia simit, ca
unui copil, buzele ntredeschise. Se vedea ct de colo c Bossi era neprihnit ca un nger.
Floris nu s-ar fi codit s o corup, dar ce te faci, acum era ateptat. Incorigibilul seductor
oft, promindu-i s-i aminteasc de ea la momentul potrivit.
Deocamdat nu te pot cumpra, Bossi, dar dac marchizul i marchiza de Vaudreuil
prsesc colonia, i fgduiesc s am grij de tine. i acum du-m la stpna ta, sunt i
aa n ntrziere.
Bossi i ntoarse spatele cu prere de ru i urc scara fr s mai sufle un cuvnt. n
capul treptelor, o raz de lumin se strecura pe sub o u ntredeschis. Bossi o ddu de
perete. Floris i scoase tricornul nainte de a ptrunde ntr-un elegant budoar tapisat cu o
indian viu nflorat. nfipte ntr-un sfenic de argint, lumnri de culoarea trandafirului,
aruncau o lumin blnd asupra canapelei din salcie pe care se afla ntins lene doamna
de Vaudreuil. Un neglij din mtase aurie punea n valoare decolteul superb al marchizei.
Vai, ce necaz, ce ru mi pare domnule de Portejoye!
Cuvintele marchizei erau dezminite de sclipirea vesel a ochilor.
Dar ce s-a ntmplat, doamn? ntreb Floris, aplecndu-se s srute respectuos
mna alb ce i se ntindea.
Marchiza se ridic ntr-un cot.
30
Ei bine, domnule, n-o s putem face muzic, aa cum i promisesem... Mi-a fost cu
neputin s gsesc un clavecin prin vecini... Dac-ai ti ce dureros este pentru un suflet
sensibil de muzician s renune la plcerea de a cnta la patru mini. Of, dar nu i-am
oferit nimic de but! Poate vrei un pahar cu sirop de portocale... Mda, ia s vedem cam ceam putea face ca s ne treac vremea... Cum s ne distrm n linite ca s nu deranjez
gazdele... Oh, da, ce-ai zice de o partid de table?
Floris era prea bine crescut ca s-i ngduie s zmbeasc ori s-i permit mitocnia
de a observa c ntr-adevr tablele fceau mai puin zgomot dect clavecinul.
Elegant, se mulumi s se ncline ceremonios.
Excelent idee... tablele au avantajul de a putea fi jucate doar n doi. Orice dorin a
voastr o primesc ca pe o delicioas porunc.
La auzul acestui rspuns cu neles, doamna de Vaudreuil clipi gale. Floris voi s-i
trag un fotoliu capitonat i s se aeze n faa marchizei.
Aceasta l opri cu un gest hotrt:
Nu, nu pune mna pe el, are un picior rupt... ce vrei, ne aflm ntr-o colonie i n casa
asta unde sunt doar invitat n-am parte de nici un lux... la rzboi ca la rzboi... uite, i
dau voie s te aezi aici!
Arthmise de Vaudreuil i art cu nevinovie un capt al canapelei.
V las, doamn, misiunea de a declana ofensiva! exclam Floris trntindu-se ntre
pernele de mtase.
Vai, domnule, frumos ar fi s te las pe dumneata s ncepi? se fandosi marchiza.
Nici gnd, doamn! cel mai bun tunar nu face doi bani pn ofierul nu-i dicteaz
cum s regleze tirul. Dai-i drumul!
Floris isprvise de aranjat tablele albe i negre. i ncruci braele i atept cu nrile
fremtnd de nerbdare. Doamna de Vaudreuil lu cornetul cu zaruri.
ase-ase! Ce v-am spus eu, doamn, o s m dai gata n doi timpi i trei micri!
Floris arunc la rndul su zarurile. Unul dintre ele se rostogoli peste o pies alb de-a
marchizei.
Vedei ce ghinionist sunt... zar anulat.
Doamna de Vaudreuil i fcu vnt cu evantaiul.
Insistai domnule, trebuie s facei mcar o poart-n cas...
mi dai curaj, doamn! exclam Floris azvrlind iari zarurile.
Dduse un doi i un trei. Marchiza se mbujor.
Potalionul vostru a rmas n pan, domnule.
Da, doamn, ce s fac, atept pn gsesc loc s intru. Suntei stpn pe situaie.
Pendula btu ora nou. Floris tresri aducndu-i brusc aminte c nu-i mai putea
permite s piard vremea cu preliminarii inutile de vreme ce ambii parteneri tiau prea
bine pentru ce anume se afla el acolo.
Ca din ntmplare, Floris ls s-i cad mna dreapt pe marginea canapelei n timp ce
cu stnga continua s arunce zarurile i s mute tablele.
Trei-trei, doamn, cu scuzele mele, zmbi Floris, n timp ce degetele lui atingeau
coapsa marchizei.
Nu te grbi, domnule, sau te in n loc. Uite, cinci-cinci, poart-n cas, mi pare ru,
dar trebuie s te pun pe tu!
Ba nu, doamn, am dat patru-patru! Nimic nu m mai poate opri.
Doamna de Vaudreuil protest cu un gungurit.
mi pare ru, dar uite c te scot eu acum. Mna dreapt a frumoasei marchize scotea
o dam neagr de-a lui Floris n timp ce mna ei stng se ncleta de degetele tnrului.
Luai seama, doamn! Am ctigat! i urmndu-i vorba cu fapta, Floris se arunc
31
Jacqueline Monsigny
asupra marchizei care se ls pe spate rznd. Pendula btea de nou i jumtate. Tablele
zburar ct colo.
***
Te atept ct de des pentru o partid ca asta, domnule! spuse marchiza ncheindu-i
cochet deshabill-ul, n vreme ce Floris i aranja jaboul de dantel. Ai talent!
Dai-mi voie s v ntorc complimentul, doamn, pentru c izbnda jocului ine de
cum mic partenera. Iar dumneavoastr avei o remarcabil miestrie!
Arthmise i nbui un surs mgulit. Floris i lu tricornul i, dup ce o salut o
ultim oar, cobor val-vrtej scrile: ndjduia s-o revad n treact pe drgua Bossi, dar
probabil c aceasta se culcase deja. Auzindu-i paii pe pietriul aleii, rndaul i aduse
iapa. Floris sri n a, nu nainte de a-l ntreba pe sclav:
Spune-mi, biete, tii cumva cum se ajunge la Bayou Saint-Jean?
Ti duci la dleapta... pi ulm la stnga, pi ulm tot dlept... pi ulm fai la...
Pn s-i isprveasc el polologhia, Floris ajunsese departe. Clopotul mnstirii
ursulinelor btea de zece i jumtate cnd calul lui ptrundea ca o sgeat pe poarta
plantaiei vicontesei Marie-Blanche. Parcul i reedina erau mai puin somptuoase dect
cele ale lui Belle-Isle. n cerceveaua ferestrelor nu erau prinse geamuri, ci vluri de
muselin, n schimb arhitectura graioas, n stil colonial, avea un farmec insolent care l
cuceri pe dat pe tnrul gentilom.
Sub un cire slbatic, calul pag al lui Adrien rumega fn dintr-o traist. Floris i leg
iapa ceva mai ncolo, lng un boschet de coada-vulpii. Schi civa pai n ntunericul de
neptruns al nopii. Mireasma parcului avea un indubitabil efect dionisiac. Ridicnd ochii
spre bolta pe care stelele strluceau feeric, mai puternic i parc mai aproape de pmnt
dect pe oricare alte meleaguri, respir cu nesa. Pentru o clip uit de Louisiana. n pofida
brizei fierbini i umede, i se prea c se afla la Mortefontaine, n castelul printesc din
Isle-de-France, n urechi i rsuna ca un clopoel rsul cristalin al Baptistinei. Amuit, se
rezem de trunchiul unui portocal. Simea c se nbue. O durere surd l mpungea n
piept.
Ah, iat-te, n sfrit, domnule de Portejoye... i place s te lai ateptat...
Cu un sfenic n mn, Marie-Blanche de Pontalba se ivise pe verand.
Deodat pe Floris l fulger dorina nebun de a porni n triplu galop spre Noul Orlans,
unde s sar pe puntea primei corbii cu destinaia Frana. ovi o clip ntrebndu-se
dac s dea sau nu curs acelui impuls. Dezertarea nu rima totui cu firea lui impetuoas.
Furios pe sine nsui, ni ca din puc spre vicontes.
Iertare, doamn, dar ne-am pierdut...
Ne-am pierdut? se mir vicontesa.
Ei da, doamn, iapa mea alezan i cu mine...
Floris fcu o plecciune adnc. Frumoasa Marie-Blanche de Pontalba se apropie de el
n fonet mbietor de mtsuri. Cu un zmbet, ddu capul pe spate i i privi musafirul n
ochii adnci i verzi. i nmn degrab sfenicul, ca s nu se observe ct de tare i
tremurau minile. Niciodat nu se pierduse ntr-atta cu firea n faa unui brbat. Poate
pentru c simea c de acea dat n-aveau s se poat mulumi cu o simpl aventur.
M va iubi... vreau s m iubeasc... i spuse n sinea ei tnra femeie n vreme ce
rostea cu glas tare:
Vino, fii arbitrul nostru, domnule... Nu tim ce s alegem: muzica sau tablele!
Eu spun s dm ctig de cauz Euterpei! o sftui Floris, stul de jocul cu zaruri.
n salon, Adrien sorbea cu nghiituri mici un lichior de cicoare, n compania doamnei
32
Juliette de la Buissonnire.
Ei, cum a mers, Floris? ridic Adrien capul spre el.
Cum nu se poate mai bine, frioare.
Adrien prea c se distreaz de minune, iar Juliette de la Buissonnire gngurea fericit.
Viaa la Noul Orlans ncepea s se organizeze n ritm burghez. Dup ce schimbar de
form cteva amabiliti, Floris i Marie-Blanche se instalar la clavecin, n timp ce Juliette
i Adrien se ridicau i se postau n mijlocul ncperii, pregtii s danseze.
Aa, ia s vedem, ce-ai spune de o gig de Domenico Scarlatti? propuse vicontesa
Marie-Blanche.
Juliette protest vehement, fcndu-i ochi dulci lui Adrien..
Nu, te rog... vrem ceva mai lent, poate un contra-dan de Pergolesi...
Sau mai bine o gavot foarte lent de Couperin? suger volubil Adrien.
Floris se strmb.
Domnul Couperin e cam depit!
Ah, am gsit! exclam Marie-Blanche ridicnd ochii din partituri. Vom cnta un
passe-pied al domnului Rameau.
Propunerea i avantaja pe toi patru deopotriv. Passe-pied-ul avea avantajul c apropia
partenerii de dans i ncrucia minile interpreilor pe claviatura clavecinului.
l cunoatei pe domnul Rameau? l ntreb Juliette, profund impresionat, pe Adrien
care i cuprinsese talia cu amndou minile.
Desigur, doamn, anul acesta l-am ntlnit de mai multe ori n dormitorul Majestii
sale. Domnul Rameau ne-a explicat chiar c muzica este o tiin fizico-matematic bazat
pe sunet... fenomen fizic... i pe raporturile matematice dintre sunete... cum vi se pare
aceast teorie, doamn?
Adrien i puncta explicaiile cu cte o srutare furiat pe urechiue, pe gtul i pe
umrul partenerei sale. nfiorat, tnra i ridic palma stng i i-o uni cu palma
dreapt a lui Adrien, n poziia primei figuri.
Am citit i eu n Mercure12 o alt teorie a domnului Rameau care afirm c elul
muzicii este de a exprima i a strni sentimente!
Aa este, doamn, domnul Rameau a scris ntr-adevr asta ntr-un tratat de dinamic
destinat domnului dAlembert pentru Enciclopedia sa!
Adrien o strnse la piept pe Juliette, care-i putea ghici ndeaproape sentimentele
exprimate de anumite modificri anatomice...
Oh, la-la. Enciclopedia!
Tnra se ls moale n braele partenerului ei de dans. Incitat, Adrien i fcu cu ochiul
lui Floris. Acesta ns era cum nu se poate mai prost dispus. Flirtul fratelui su cu doamna
de Buissonnire l scotea din srite. Enervat, aproape c se rsti la vicontesa MarieBlanche.
Ce facem, doamn, atacm n sol major? Marie-Blanche de Pontalba se ridic pe
jumtate de pe banchet ntinznd gtul ca s priveasc mai de aproape partitura. Pieptul
bogat mpungea mtasea corsajului, n timp ce crupa generoas se desena sub faldurile
rochiei. Privind-o, Floris se simi cuprins de pofte soldeti. Tnra femeie se aez la loc
pe banchet.
O s m mulumesc cu un la minor, domnule! rspunse ea mucalit.
Floris o privi cu rceal:
Cum dorii, doamn... am s v las s urcai singur o octav!
Ochii verzi fulgerau. Exasperat la culme, o rnea inutil pe vicontes. Aceasta pli i i
muc buzele.
12
Jacqueline Monsigny
ncperii trona un pat imens din nuc sculptat, cu picioare n forma copitei de cprior.
Deasupra aternutului scrobit, de un alb imaculat, perdeluele de indian nflorat ale
baldachinului fluturau alene, cltinate de o briz abia simit. n deprtare un orologiu
btea miezul nopii. Floris ovi. l atepta Carlotta. Aez sfenicul pe msua de la capul
patului, i ddu s ias.
Marie-Blanche i preveni gestul.
ndrznesc s te rog, domnule, s faci pentru mine oficiul de camerist. De una
singur nu m pot descurca i ar nsemna s m culc mbrcat.
Degetele ndemnatice ale lui Floris dezlegar ct ai clipi ireturile din spate ale
corsetului. Vicontesa clc n picioare jupoanele rigide. Rmas numai ntr-o cmu fin
din pnz topit, prea mai mrunic i mai zvelt. La lumina lumnrilor, buclele armii
revrsate pe umeri luceau ameitor. Privind-o, Floris i spuse c se purtase nedrept i
nedemn cu ea. Schi un pas nainte.
Noapte bun, domnule! rosti demn Marie-Blanche ntorcndu-i spatele i suindu-se n
pat.
Floris czu n curs. Rnit n amorul propriu se repezi s o cuprind n brae. Vicontesa
voi s protesteze dar Floris i astup gura cu un srut.
Las-m s te iubesc, frumoasa mea! murmur Don Juanul, cerndu-i iertare n felul
su.
Vicontesa ar fi vrut s i se mpotriveasc nc, dar era prea trziu...
Floris... Floris, dragostea mea... optea Marie-Blanche, lipindu-i capul de pieptul
tnrului.
i mngia uor trupul i degetele i ntrziau pe conturul nenumratelor cicatrice,
mrturii ale unui destin greu ncercat. Dnd de straniul medalion petrecut cu un nur de
mtase pe dup gtul lui, se ridic ntr-un cot i l cercet cu curiozitate.
Ce-i asta?
O amintire...
De la o femeie?
ntr-un anume sens, da. Cred c este un soi de talisman, pentru c mi-a salvat de mai
multe ori viaa...
Floris o srut pe frunte. N-avea chef s-i povesteasc mai multe despre talisman i
despre btrn regin Guzrati.
Draga mea... eti o mic vrjitoare, dar acum trebuie s plec!
Tnrul i culegea vemintele mprtiate pe podea. Marie-Blanche i privea admirativ
trupul suplu i musculos, de zeu grec. Floris se mbrca n tcere. Vicontesa i-ar fi dorit
s-l pstreze lng ea toat noaptea, dar era ndeajuns de neleapt ca s nu rite un
refuz. Intuiia i optea c singura ei ans ca fiara s i vre de bun voie capul n la era
s i lase iluzia deplinei liberti.
Noapte bun, Floris... murmur Marie-Blanche somnoroas.
Pe foarte curnd, draga mea... rspunse Floris.
Legtura lor evolua n favoarea vicontesei. Floris i trimise o srutare din vrful degetelor,
nchise ua n urma lui i cobor tiptil scara. Din budoarul alturat se auzeau murmure.
Cu siguran c Adrien nici nu s-ar fi gndit s-l urmeze.
Cteva clipe mai trziu, Floris galopa sub clar de lun spre Noul Orlans. Tandreea
drgstoas a vicontesei i mblnzise pornirile misogine.
Vduva asta e o comoar la casa omului... la urma urmei, de ce nu mi-a afla n
braele ei tihna sufletului i a trupului? i spuse el zmbind de unul singur.
Trecnd pe lng un pru din marginea unui lan de porumb, Floris opri alezana ca s o
adape i s-i rcoreasc i el fruntea. Deodat ciuli urechea. Pe urmele lui se apropia n
35
Jacqueline Monsigny
galop nebun un clre. Probabil c Adrien ncerca s-i ajung fratele. Un al aselea sim l
ndemn pe Floris s se ascund mpreun cu iapa n porumbite, de unde putea
supraveghea n voie drumul fr s fie vzut. Floris nu se nelase. Clreul fcut una cu
coama calului su nu era Adrien, ci un brbat de culoare. Floris se ghemui la pmnt.
Fr s tie prea bine de ce, ar fi putut jura c negrul l urmrea pe el. Strnind nori de
praf, iscoada se topi n noapte. Floris mai atept cteva minute i abia apoi sri n a. Navea nici o dovad precis i totui inima i optea c dduse de un fir. n lucirea clarului
de lun i se pruse a recunoate cpetenia vslailor de pe misterioasa jonc.
Miasme pestileniale l ameeau pe Floris pe msur ce se apropia de ora. n canalele
putrede de la periferie, broatele i buhaii de balt orciau de zor.
Mizeria asta ar trebui curat, gndi Floris cu dezgust, n vreme ce se angaja pe un
pode din lemn de chiparos. Se fcuse de unu i un sfert cnd btu discret la o poart
deasupra creia atrna o lantern roie. O sclav ntredeschise ivrul i l cntri din ochi.
Pe Floris l ncerc simmntul c se afl n faa unui telal. Satisfcut probabil de
rezultatele acelui examen sumar, negresa l pofti nuntru. O alt negres, tnr i
frumoas, mbrcat cu o rochie cu crinolin, i art drumul spre salonul unde civa
ntrziai i goleau paharele cu cruon sau cu vin de Frontignan. Clientela pestri reflecta
ntocmai compoziia populaiei din Noul Orlans.
La una din mese, civa gentilomi nvemntai n somptuoase tunici de brocart i
ciorapi albi de mtase, ciocneau vesel cu un grup de vntori i de tbcari mbrcai n
haine de antilop cu franjuri. Ceva mai ncolo, doi rani n straie de droghit 13 i cu plrii
din blan de castor sporoviau cu civa soldai n uniforme ponosite. Se vedea de la o
pot c acetia din urm i cheltuiser ntreaga sold pentru noaptea petrecut n
tovria frumoaselor creaturi cu pielea ca spuma laptelui sau ca abanosul, care treceau
rznd printre mese.
Bun seara, Portejoye... aha, va s zic te depravezi i tu cu noi! rsun cu veselie un
glas de bariton.
Floris i salut de la distan pe Gatan dArtaguette i Populus de Protais. Bei turt,
fiecare din ei inea cte o fat pe genunchi.
Vizita voastr, Monsignore, m onoreaz nespus... Cu ce v poate fi de folos doamna
Gobal?
Floris se ntoarse i ddu nas n nas cu o metis trupe, dup toate aparenele
patroana stabilimentului. Trecut de patruzeci de ani, femeia, care n tinereile ei trebuie s
fi fost grozav de frumoas, purta o superb rochie cu crinolin din catifea sngerie i o
peruc abundent pudrat. De sub pleoapele grele, ochii mici i ageri l priveau sfredelitor
pe noul venit. Floris intui c redutabila matroan nu putea fi pclit cu una cu dou. i
inspira o antipatie instinctiv i totui curiozitatea l mbia s vrea s-i deslueasc tainele
trecutului.
Pe care dintre fete o dorete Monseniorul? insist Doamna Gobal.
Mi-ar fi plcut Carlotta! rspunse fr s ovie Floris.
Va s zic te pricepi, drag prietene!... Carlotta e cea mai solicitat i cea mai scump!
Vino s-i povestim noi ce tie s fac!
Rznd, Gatan i Populus i ridicau paharele n direcia lui Floris. Pe dat un sclav i
nmn acestuia un phrel cu rachiu. Floris ciocni de departe cu noii si prieteni i sorbi
tria dintr-o nghiitur. O cldur plcut, binefctoare, i se rspndea n trup. Doamna
Gobal btu din palme. O negres tineric, mbrcat sumar cu o fusti scurt i nfoiat,
se repezi s afle porunca stpnei sale, sltndu-i vesel snii rotunzi i tari ca dou
portocale.
13
Jacqueline Monsigny
incestul pe care fusese la un pas de a-l comite cu imperiala lui sor... Da, pe Floris,
bastardul arului, aveau s-l urmreasc pn la moarte amintirea Elisabetei i nostalgia
cupolelor aurite ale Moscovei... Dar imaginea arinei se topea alungat de chipul Zingarei,
igncua cu suflet curat, pe unde se va fi aflat ea acum, pe ce coclauri rtcea, urmndui destinul n atra lui Vajda Tamr... Doamna Chong... Ducesa de Gramont... tribul
mongolilor... Floris ncerc s le numere... le pierdea irul... i amintirea tuturor plea
dinaintea uneia singure care i lsase n suflet o ran de nevindecat i o cumplit
remucare: Baptistine. Ce demon l mpinsese s i zvrle n fa adevrul despre mama ei?
De ce i dezvluise c se trgea dintr-o haimana i o hoa, sora cumplitului Cartouche?...
Tocmai el, bastardul, se gsise s vrea s o umileasc pentru c se nscuse din
mpreunarea contelui de Villeneuve-Caramey cu o golanc?... Ah, de n-ar fi fost blestematul
la de jurmnt pe care l fcuse Dragonului Albastru, de nu s-ar fi tiut obligat s o ia de
soie, ct de fericit ar fi fost lng ea!...
Mirat de lipsa de reacie a lui Floris, Carlotta l privi. Readus la realitate, Floris i
mngia cu blndee prul crlionat:
Carlotta, frumoasa mea, eti o vrjitoare, m-ai fcut s retriesc o via ntr-o clip...
O privi zmbind i deodat, cuprins de un soi de nebunie, o lu n brae...
Floris adormise cu capul pe umrul Carlottei care l veghease toat noaptea, necuteznd
s se mite chiar dac amorise de tot, de team s nu l trezeasc. Soarele era de o suli
pe cer cnd tnrul se ntoarse pe o parte i deschise ochii. O clip nedumerit, sri brusc
din pat i se mbrc n grab.
Ai s te mai ntorci s-o vezi pe Carlotta, monseniore? l ntreb n oapt metisa, din
pragul uii.
Cum altfel, Carlotta?
Floris i srut mna cu degete lungi, armii. Simind c metisa i strecura n palm
punga cu bani, zmbi nduioat.
La parter, gentilomul se opri o clip n salonul rmas fr muterii la acea or a
dimineii. La o mas din col, doamna Gobal contabiliza ncasrile. Mthloasa metis l
privi int, de parc ar fi vrut s ghiceasc gndurile noului i generosului ei client.
Acestuia i sttea pe buze s o chestioneze asupra Frumoasei din Louisiana, dar licrul iret
din ochii matroanei avertiza c era mai nelept s se abin.
Ieind la lumina soarelui, Floris respir adnc aerul proaspt al dimineii, se ntinse de-i
trosnir oasele i sri n spinarea iepei care l atepta cuminte n grajd. n loc s porneasc
direct spre cas, se opri n strada Orlans s comande o parur de flori pentru MarieBlanche, un flacon de patchouli pentru marchiz i o pereche de cercei de coral pentru
Carlotta. Cele trei cadouri nsumau o sut cincizeci de livre.
Sclavul meu va livra pachetele chiar n aceast diminea, monseniore, promise
proprietara magazinului, fericit de neateptata pleac.
Dac-o in tot aa, nu m vd ajungnd prea departe! i spuse Floris cu resemnare
desclecnd n faa hanului Leul de Argint.
Aezai pe prag, Feodor i Li Kang i curau pistoalele.
Adrien s-a ntors?
Da, boiernaule!
Roua Dimineii nviora privirea bunului nostru Bucurie a Zilei care l ateapt pe
Floare de Mai n apele parfumate ale lui Buddha, dorindu-i de o mie de ori o mie...
Ca orice bun fiu al Cerului, Li Kang se lansase ntr-o fraz kilometric. Floris l
ntrerupse trgndu-l afectuos de codi.
E-n regul, am neles. Ducei-v s neuai caii, prieteni, i pregtii-v de drum!
Iisuse Hristoase, Fecioar Marie, Sfinte Iosife! Unde v mai ducei? se auzi vocea Elisei
39
Jacqueline Monsigny
De cum ddur colul, Elisa alerg ct o ineau picioarele n cmrua ei, se nchise pe
dinuntru avnd grij s nvrt de dou ori cheia n broasc i scoase din buzunarul
orului un bileel mpturit n patru. Pleoapele ei obosite se ngustau n timp ce citea i
recitea cuvintele, pentru c alfabetul l prinsese mai mult din zbor i se descurca greu...
Minile btrne i noduroase ncepur s tremure. Scp bileelul din mn i se ls
moale pe podea, la picioarele patului din lemn de salcm. Ochii lptoi se umplur de
lacrimi.
Dumnezeule mare... Dumnezeule... porumbia mea... Ah, toate astea se vor isprvi
ru!
Supunndu-se modei lansate la Versailles i importate rapid n Louisiana, doamna de
Sainte-Hermine i mpodobea Frumuica16 nfurnd-o n panglici multicolore, cnd
deodat auzi tropot de cai. Curioas, btrna azvrli craniul pe pat i se grbi s ias pe
balconul din fier forjat al cochetei sale csue coloniale.
Floris, Adrien i prietenii lor se ndreptau n galop spre poarta de est a oraului.
Doamna de Sainte-Hermine era o femeie de aciune. Se precipit spre camera noului ei
chiria care, exasperat de canicul, se culcase gol puc. Nuditatea lui n-o sperie pe
btrn doamn, dimpotriv.
Domnule de Gastagnac... Domnii de Villeneuve i de Portejoye tocmai prsesc oraul!
Ernaudan sri n sus buimac i cu un gest reflex i trase pudic cearaful pe burt.
i foarte mulumesc pentru informaie, doamn... Hei, La Fortune, mbrac-te,
plecm!
De afar, din curticica din spatele casei se auzi un mormit. Burduhnosul cavalerist se
odihnea ntr-un hamac.
Sluga voastr, domnule, susur doamna de Sainte-Hermine, prsind cu regret
camera tnrului.
ntr-o prvlie de pe strada Orlans, baronul Jodard Castillon du Rocher, nsoit de
credinciosul su Padin, fcea unele mrunte cumprturi, cnd patroana prvliei n care
tocmai intrase exclam:
Ia te uit, clientul meu de azi-diminea prsete oraul!
Jodard tresri. n fruntea pilcului de clrei l recunoscuse pe Floris. Padin i trase
stpnul de mnec.
Domnule, v conjur, ferii-v din calea turbatului sta... parc vd c iar v face ciur!
Isprvete, Padin.... tiu eu mai bine ce am de fcut pentru a-mi regsi logodnica!
rspunse demn Jodard.
Dac domnul pete ceva, nseamn c i-a cutat-o cu lumnarea! oft cu
resemnare Padin.
Negustoreasa de mruniuri era numai urechi la dialogul lor. De cum prsir prvlia,
trase oblonul i alerg ntr-un suflet s povesteasc de-a fir a pr cele auzite prietenei sale,
nevasta spierului. Aceasta tocmai pansa rana redeschis a cpitanului Yann Le Gallic.
nchipuiete-i, Arthmise, c gentilomii aceia de curnd sosii, care le-au salvat pe
negresele guvernatorului, prsesc oraul i asta n-ar fi nimic, dar domnul care era s se
nece ieri n Mississippi prea s vrea s se ia furi pe urmele lor.
Yann Le Gallic sri n picioare ca mpuns de un tun.
Stai domnule... ce facei... hei. Domnule, nu v-am terminat pansamentul! E nebun!
exclam soia spierului privind n urma lui Yann Le Gallic care alerga n josul strzii.
Ce-or fi avnd cu toii n dimineaa asta, parc i-a apucat strechea!? conchise
negustoreasa, rezumnd destul de corect situaia.
Fr s aib habar de agitaia strnit n urma lor, Floris i Adrien ajunser la traneea
16
Autentic cap de mort, pe care doamnele din lumea bun l ineau pe msua lor de noapte.
41
Jacqueline Monsigny
de aprare din marginea oraului. Tocmai intrau pe podul de crmid, cnd din partea
cealalt se ivi o ceat de indieni Natchez. Se duceau s vnd n pia vnat i fleacuri
artizanale. Cei doi frai se ddur la o parte din calea lor, lipindu-i caii de portalul
podului. Ceilali le urmar exemplul. Indienii peau unul n urma celuilalt, cu ochii
pironii n pmnt. Singur o fetican ndrzni s-i ridice privirea. Avea pielea de culoare
deschis, ca spaniolele. Ochii mari i expresivi zbovir asupra lui Adrien. Amuzat, acesta
i ridic tricornul i o salut cu o plecciune adnc. Frumoasa indian i ls precipitat
brbia n piept i grbi pasul.
Mi s-a prut mie sau ai fcut-o s roeasc? zmbi Floris pe sub musta.
Adrien i nfund tricornul pe frunte fr s-i rspund. Acum aveau cale liber. Cei
ase trecuser podul i i lansar caii n galop ntins de-a lungul Mississippi-ului, pe sub
salcmii n floare. Copitele cailor se nfundau n solul negru, destul de nisipos. Din fericire,
intrar destul de curnd pe un drum bttorit, din argil. Panglica lui roiatic erpuia
paralel cu cursul lene al fluviului. Caii alergau cu spor. Deodat Floris trase brutal de
frie, stpnindu-i iapa n plin elan. Tovarii si de drum l imitar. Dinspre ocean
cretea un vuiet surd, de parc o baterie de treizeci de tunuri ar fi intrat n aciune.
Nelinitii, Floris i Adrien ridicar din sprncene. Privir spre fluviu. Nici o adiere de vnt
nu ncreea undele, iar pe cerul azuriu nu se zrea fir de nor.
S-o fi dnd vreo btlie naval n Golful Mexic... spuse Floris ntr-o doar.
Adrien se ntoarse spre prietenii lor:
Voi ce credei c-a fost?
Feodor se plesni ano peste teaca sbiei.
Porcii ia de englezi... n-au de lucru, boiernaule, las-c le artm noi lor!...
Ca s dea nc mai mult greutate spuselor sale, Feodor trnti un scuipat n argila
prfoas. Dar Li Kang i fcu semn s tac i, artnd cu degetul spre cer, pru s asculte
ceva numai de el tiut.
Poate ar fi mai bine s ne ntoarcem? propuse prudent btrnul Grgoire.
Bubuitul se auzea din nou. Amplificndu-se inexplicabil, trecu pe deasupra lor i se topi
n direcia Illinois-ului. n zare, locuitorii din Noul Orlans alergau ca furnicile spre fluviu,
speriai de acel straniu fenomen. Ciceron ddu pinteni calului i se apropie de Adrien.
Nu bine, misiu... nu zgomot de om... deget la Dumnezeu!
Feodor i Li Kang l privir cu dispre. Voiau s-i dea de neles macacului c, mpreun,
un cazac i un chinez nu aveau a se teme de nimic.
Ce mai stm?... nainte!
Floris i iapa lui pornir ca din puc. Soarele ardea tot mai necrutor. Cei ase cavaleri
galopau n tcere. Nu voiau s o recunoasc, dar cu toii aveau presimiri negre. Atmosfera
era ncrcat. La rstimpuri regulate, bubuitul prea s le in urma clreilor...
Capitolul V
Dinaintea lor se deschidea o privelite de vis. Din slciile plngtoare, liane nflorite i
scuturau petalele n potirul invoalt al nuferilor. Mslinii slbatici i mceii i mpleteau
rdcinile pe sub undele vscoase acoperite cu o pojghi fin de mtasea broatei. Bayou
Mantchac era unul din nenumratele brae moarte ale Mississippi-ului.
Iat ala pmntului ce tlemul! spuse Ciceron fcnd semn tovarilor si de drum
s-l urmeze pe o potec ngust mrginit cu muchi verde mustind de ap.
Feodor ridic din umeri a dispre. Li Kang se nchise ntr-o muenie dezaprobatoare, de
dragon clcat pe coad. Rubicondul Grgoire plea vznd cu ochii. Bravul servitor nu
42
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Floris i ntinse o pung doldora de bani. Tnrul i cltin capul cu pr scurt i cre ca
blana de astrahan.
Mulumesc, misiu... nu esti nivoie... La levedele, misiu...
i fcnd stnga-mprejur, porni grbit spre cas.
Din ce n ce mai intrigai, Floris i Adrien se luar dup el.
N-ai vrea s ne anuni stpnului tu... am dori s-i prezentm omagiile noastre?!...
ntreb Adrien.
Stpn nu acas!
i zdrahonul se post cu braele ncruciate dinaintea peristilului, susinut de dou
coloane. Era limpede c n-avea de gnd s-i lase pe cei doi gentilomi s ptrund nuntru.
Floris ns nu se ddu btut. Zmbind cu nevinovie cerberului, l ntreb, pe ct putea
el mai mieros:
Fii bun, prietene, i spune-ne numele tu, ca s tim pentru cine s ne rugm cu
recunotin!
Flcul ovi o clip. La urma urmei ntrebarea era ct se poate de inocent. Rspunse
din vrful buzelor:
P mini... Jeannot, misiu!
Adrien interveni cu blndee n discuie:
Ni s-a spus c eti om liber, Jeannot?!
Flcul i nl mndru fruntea.
Da, misiu, aii toi libeli. Stpna la noi foalte buna libelat la noi toi!
Aa ni s-a spus i nou... Dar cum o cheam pe stpna ta, i relu Floris atacul.
Jeannot i muc buzele. l luase gura pe dinainte. Holba ochii disperat, netiind cum
s ias din ncurctur.
Las, Jeannot, i primesc eu pe aceti domni!
n peristilul umbros se ivise o femeie nalt, nvemntat n negru din cap pn-n
picioare. Jeannot avu o tresrire de nemulumire, sesizat prompt de Floris i Adrien.
Cu ce v pot fi de folos, domnilor? continu misterioasa fptur cu chipul ascuns sub
faldurile unor vluri negre. Vorbise cu glas abia optit, i totui se simea c are un accent
strin. Adrien sui o treapt ca s aud mai bine.
ngduii, doamn, s ne prezentm. Sunt contele Adrien de Villeneuve-Caramey i
domnul acesta este fratele meu, marchizul Floris de Portejoye. Nu dorim dect s
mulumim stpnului sau stpnei acestor locuri pentru binele fcut nou de acest
credincios slujitor.
Femeia n doliu rmase n penumbra verandei. Cltin uor din cap i cteva uvie
negre, lungi, i buclate, se revrsar de sub vluri.
Iertai-m c v vorbesc n oapt, domnilor, dar m aflu puin rguit... Sunt
canonica de Nedgemn, am renunat la bunurile lumeti ca s plng ndoliat o mare
durere... Verioara mea, doamna de Gongibourno, de origine italian, ca i mine, a
motenit aceast plantaie de la rposatul ei so... Acum e dus ntr-o cltorie... La
ntoarcere am s-i povestesc despre amabila voastr vizit, dar, v rog, avei buntatea i pe
viitor nu ne mai tulburai pacea, verioara mea este vduv ca i mine i dorim s trim n
singurtate, departe de ochii lumii, cu rugciunile i cu durerea noastr...
Pe Floris l ncerca o ciudat stinghereal. Nu-i putea lua ochii de la minile clugriei
care, pe cnd vorbea, i crispa spasmodic degetele lungi i albe. Floris simea nelmurit c
ceva din fiina ei era cunoscut, fr s-i poat defini impresia neplcut. Ca s-i alunge
instinctiva nelinite, scutur din cap i fcu un pas nainte.
Iertat fie-mi indiscreia, doamn, dar avei idee dac doamna de Gongibourno se afla
sau nu la bordul ambarcaiunii care ne-a salvat de la pieire?
46
Jacqueline Monsigny
de Adrien i de prietenii lor. Clreau n tcere. Fiecare se gndea la ale lui. Ziua fusese
lung i grea. Rupi de foame, se oprir la o crmuli deschis n pofida orei trzii, din
apropierea oraului, i hpir ct ai clipi o sup de varz cu ou btut, numit pompos
Sup a Fecioarei i cteva broate la proap.
Trecuse de mult de miezul nopii, cnd ajunser n ora. Frni de oboseal, cei ase
cavaleri desclecar n faa hanului.
Mulumesc pentru ajutorul dat, Ciceron... Poftim cei zece scuzi promii, i merii cu
prisosin, i se adres Adrien inimosului negru.
Acesta i tot muta greutatea trupului de pe un picior pe altul, fr a se clinti din loc.
Dac misiu vlea... Eu pot culcat pe plag la tini i fcut mici munci pentlu tini i misiu
Flois... Cicelon libel... Tu dat la el doal ct umplu bulta...
Adrien se ntoarse spre ceilali:
Voi ce prere avei, prieteni?
Li Kang cltin demn codia.
Valea celor Nousprezece Coline va fi mai lesne de traversat n tovria Petelui cu
Solzi de Noapte!
Ochii micuului chinez sclipeau iret.
Pe sabia Sfntului Gheorghe, boiernaule, s-l lum cu noi pe Ciceron i m prind s
fac din el un adevrat ucrainean!
nsoit de o formidabil strngere de mn, aceast promisiune a lui Feodor pru s-l
fascineze pe cel n cauz.
Gsii-i o saltea de paie, prieteni, i haidei s urcm tiptil spre camerele noastre, ca
s nu trezim pe nimeni, opti Adrien, binecrescut ca totdeauna.
A doua zi de diminea, Floris aproape c nu se mir s afle c n lipsa lor btrna Elisa
dispruse!
Capitolul VI
Ia s vedem... ah... ah... Ai spus domnul sau doamna de Gongibourno... Ah... Ah...
de-abia ne mai descurcm n hrogria asta... ce s-i faci, colonia se dezvolt... ah... ah...
Domnul de Caresse tuea mai-mai s-i dea duhul. Floris clocotea de nerbdare. Se
stpnea cu greu s nu risipeasc cu o lovitur de picior munii de registre de pe
minusculul birou al funcionarului de la cadastru. De n-ar fi fost Adrien, ar fi plecat de
mult n goana calului i cu siguran c, lsndu-se cluzit de instinct i intuiie, ar fi dat
de urma Elisei, minuscul fir al Ariadnei capabil s i conduc pn la cealalt fugar,
numai c fratele lui mai mare inuse mori ca n prealabil s i ia toate msurile de
precauie i s obin toate informaiile necesare. Inevitabil ancheta lor i adusese n faa
lui de Caresse. Acestuia i revenea dificila misiune de a nregistra pentru cancelaria regal
toate cumprrile i vnzrile de terenuri, toate concesionrile.
Cufundat n pergamentele lui, domnul de Caresse i puse bicicletele pe nas.
Ah... Ah... cum s m mai descurc aici... colonia s-a populat considerabil... Gndiiv i domniile voastre... Registrul numelor se mbogete proporional cu cstoriile i
naterile consemnate de mine... De unul singur nu mai fac fa... Ah... Ah... Dumnezeule
mare, cum de-am putut rci n halul sta pe o asemenea canicul... ah... Numai n Noul
Orlans numrm de-acum o mie dou sute de suflete dintre care dou sute sunt soldai.
Cu cei de culoare cu tot? ntreb Adrien.
Domnul de Caresse l privi pe deasupra lentilelor de la ochelari cu o mirare vecin cu
stupoarea.
49
Jacqueline Monsigny
Nu, domnule, bineneles c nu... pe ei nu-i socotesc la capitolul suflete... Ah... ah...
n ora s tot fie vreo patru sute de sclavi... Desigur ns c pe plantaii numrul lor este
cu mult mai mare...
Dar negri liberi, ci avei? se interes Floris.
Pi... aici n Noul Orlans sunt foarte puini, cel mult o sut... Bun, ia s vedem, care
era cellalt nume... ah, da, canonica de Nedgemn... ah... dincolo de mlatina Bayou
Mantchac... nu, nu figureaz... Ah, ba da, am greit! exclam deodat domnul de Caresse,
mirat el nsui de o asemenea incredibil victorie.
De emoie, Floris simi c i se rcesc minile i c i se golesc obrajii de snge.
Poftim! Privii! continu victorios domnul de Caresse btnd cu indexul n registrul
su. Am aici semntura doamnei de Gongibourno... Parc mi amintesc c a venit la mine
acum vreo lun cu toate actele doveditoare cum c pmnturile acelea i aparin... Da, da...
asta este... dousprezece mii de acri17 ntre Rul Rou i Bayon Mantchac... Nu mai ncepe
nici o ndoial... Aceast doamn de Gongibourno a ncasat i contravaloarea unei scrisori
de credit, zece mii de livre18, pe care i-a schimbat pe loc n piatri de carton 19. Eu nu m
aflam la cadastru cnd s-a prezentat persoana n cauz... A primit-o i s-a ocupat de ea
copistul meu, domnul Peluche, dar se pare c totul era n perfect regul... Dar de ce, avei
cumva vreo obiecie? se neliniti brusc domnul de Caresse..
Nu, domnule, ferit-a sfntul! se grbi s-l liniteasc Adrien, dar suntem pur i
simplu n cutarea unei verioare deprtate... Fii bun i chemai-l o clip pe copistul
vostru, ca s ne-o descrie pe aceast doamn de Gongibourno.
Cu toat plcerea, domnule!
Un minut mai trziu, domnul Peluche i rememora vizita italiencei la cadastru.
Ah, cum s nu, mi amintesc perfect de doamna de Gongibourno... O persoan
corpolent... nvemntat din cap pn n picioare n doliu, fiind vduv dup cte m-a
lsat s neleg. Dei obrazul i era acoperit cu o voalet, mi-am dat seama c era destul de
n vrst, m rog, cred c avea spre cincizeci de ani...
Cincizeci de ani! exclam nucit Floris.
Da, domnule... avea prul crunt bine.
Floris simi c se nvrte camera cu el. Deziluzia era total. Aadar porniser pe o pist
greit. Insesizabila Baptistine se evaporase pe malurile Mississippi-ului.
Parc i se pusese o greutate pe inim. Se apropie de fereastr. Nu departe undele
fluviului sclipeau n soare. Ca n fiecare din ultimele trei diminei, dinspre ocean rsuna
acelai bubuit surd. Misteriosul zgomot ncepea s-i calce pe nervi pe locuitori.
S-a aflat sursa acestui fenomen sonor, domnule? l ntreb Floris pe domnul de
Caresse, n timp ce i nchidea tacticos registrele.
Nu, domnule, ah... guvernatorul a poruncit o anchet... dar soldaii n-au gsit
nimic... ah... ah... Cu ce altceva v mai pot fi de folos, domnii mei?
Ne-ar place s ne stabilim aici... spuse pe nepus mas Adrien apropiindu-se de o
hart agat de perete.
Ah... aici, n Noul Orlans?
Da, sau poate nc mai departe... am putea cumpra o plantaie sau lua n
concesiune terenuri pe care s le defrim, numai c nu cunoatem de fel regiunea i nici
ara!
Floris tia din experien c Adrien nu vorbea niciodat la ntmplare. l privi curios s
afle ce se ascundea n spatele acelei neateptate afirmaii. Fericit, domnul de Caresse i
17
18
19
Indieni.
21
Canada.
22
Lacul Michigan.
51
Jacqueline Monsigny
Texas.
24
Colorado.
52
Jacqueline Monsigny
patru tineri intrar pentru cteva clipe ntr-o tavern s se rcoreasc cu un phrel de
must.
Venii cu mine, prieteni, vreau s-mi cumpr o menajer i sfatul vostru mi-ar prinde
bine, spuse Populus.
Gatan pufni n rs.
Alegerea se anuna ntr-adevr delicat... Protais este flcu, aa c menajera l va sluji
i pe lumin, i pe ntuneric.
Floris i Adrien se eschivar politicos. La civa metri mai ncolo, un negustor de sclavi
i vindea marfa. Civa tineri africani, fete i biei, se nghesuiau ngrozii pe o estrad.
Floris i Adrien ntoarser capul scrbii. Acel comer cu fiine umane practicat de
compatrioii lor li se prea o monstruozitate i totui el se desfura sub oblduirea legii,
cu binecuvntarea Bisericii i cu ncuviinarea Versailles-ului. O dat mai mult, Floris avea
dovada c Regele parafase Codul Negru care stipula statutul sclavilor, fr s realizeze c
pecetluia cu umanitate nu destinul unor animale, ci al unor oameni.
Vii, Floris?
Fr s-i mai atepte rspunsul, Adrien porni spre Feodor i Li Kang. Acetia tocmai
cercetau cu minuiozitate caii unui telal, cu intenia de a cumpra unul pentru Ciceron.
Cel nchiriat de la Leul de Aur nu prea inea la tvleal.
Floris porni pe urmele fratelui su cnd atenia i fu atras de un pergament pironit pe
un stlp. Se apropie s citeasc textul nscris.
Era tocmai Codul Negru:
1) Sclavii vor fi botezai i nmormntai dup ritualul catolic, pe spezele stpnilor lor.
2) Orice alt religie dect cea catolic le este interzis.
3) Duminicile trebuie respectate.
4) Cstoriile i concubinajul ntre albi i negri sunt interzise.
5) Preotul nu are voie s cunune un sclav dect cu ncuviinarea stpnului acestuia.
6) Un stpn nu poate aplica unui sclav mai mult de treizeci de lovituri de bici pe zi.
7) Sclavilor le este interzis portul de arme de foc sau de bte, cu excepia cazului cnd
particip la o vntoare i aceasta numai cu ncuviinarea stpnului.
8) Sclavul nu are voie s vnd i nici s cumpere ceva fr autorizaia stpnului su.
9) Sclavii nu au voie s se ntruneasc dect dac i autorizeaz stpnii.
10) Copilul rezultat din cstoria unui sclav cu o femeie liber se va nate liber.
11) Copilul rezultat din cstoria unui so liber i a unei femei sclave se va nate sclav.
12) Stpnul trebuie s asigure sclavilor mbrcminte, hran i ngrijire medical.
13) Li se interzice stpnilor s le dea sclavilor butur n loc de mbrcminte.
14) Stpnul are dreptul s ucid un sclav care a evadat.
15) Oricine va da adpost unui sclav evadat va suporta rigorile legii.
n faa acelui document, pentru prima oar n viaa lui Floris se simea ruinat c este
francez. Pe acel nou continent, poftele de mrire ale concetenilor si instituiser o
monstruozitate.
Vino, Padin, hai s-i cumpr o negres care s te ajute la gospodrie, se auzi de
undeva din spate, glasul lui Jodard Castillon du Rocher. Floris se ntoarse ca ars. Baronul
avea s plteasc pentru ruinea ntregii naii.
Va s zic aa, domnule!... Cumperi o sclav! Nu te dai n lturi de la nici o ticloie...
eti gata de orice murdrie!
Floris se ndrepta amenintor spre Jodard.
Pi... stai... nu neleg... fac i eu ca toat lumea... Ie-te-te, i la urma urmei, cu
dumneata nu vorbesc, domnule!
54
Lundu-i inima n dini, Jodard era ferm hotrt s-i in piept nebunului.
S plecm de aci, domnule... v implor, s plecm, l rug disperat Padin trgndu-l
de pulpana redingotei.
Dar eu i vorbesc, domnule, dac ai avut imprudena s te apropii de mine la o
distan mai mic dect cea convenit, adic trei sute de picioare! tun Floris.
Ernaudan de Gastagnac i Yann Le Gallic veneau n fuga mare s-i sar n ajutor lui
Jodard.
Vezi-i de drum, domnule... f bine i las-l n pace pe domnul Du Rocher! Strig
cavaleristul.
Floris pufni rutcios.
Aha! Dup cum vd, v-ai constituit ntr-o confrerie, domnilor... suntei nedesprii!
Ba nu, domnule... adic ce te privete pe dumneata?... Ne plimbm mpreun pentru
c aa ne place i nu avem a-i da socoteal, se mbo Yann Le Gallic.
Ha, ha, cred i eu c v ncnt s evocai amintiri comune! l ironiz Floris, ferm
decis s-i scoat din srite adversarii.
mprejurul celor patru, lumea ncepea s se adune, recunoscndu-i cu exclamaii
amuzate.
Ia te uit, sunt trsniii aceia care au czut n Mississippi.
Pariez trei soli pe cavaleristul care tocmai vorbete!
Trei soli pe brunetul crlionat!
Ernaudan de Gastagnac brava.
Remarca dumitale, domnule, este deplasat... Ca gentilomi ce suntem am ncheiat un
pact pe care sper c l vei nelege i vei adera i domnia ta la el, domnule!
Ah, da? i m rog, cum sun pactul vostru?
Am hotrt de comun acord c dac avem suprema fericire s o regsim n via pe
domnioara Baptistine i vom propune ei s stabileasc, o dat pentru totdeauna, care
anume dintre noi este alesul inimii sale, ceilali, brbai de onoare, urmnd a se retrage
civilizat din competiie.
Floris simi c i se pune o perdea sngerie pe ochi. l mncau palmele i, mnat de
porniri ucigae, puse mna pe plselele sbiei. Din mijlocul mulimii, Adrien, Feodor i Li
Kang i croiau drum spre el. Prea trziu. n mna lui Floris, lama ascuit scnteia
amenintor n soare.
n gard, domnilor brbai de onoare, v art eu vou civilizaie! O s v dau o lecie
la toi trei deodat, de-o s m inei minte pe lumea cealalt! rcni Floris.
Dnd cu ochii de prietenul su Populus de Protais, i fcu un semn elocvent. Acesta
nelese cu mirare i, scondu-i propria sabie de la bru i-o azvrli cu dexteritate. Cu cte
o arm n fiece mn, Floris era gata de lupt.
Haidei, lailor, doar nu v-o fi team la toi trei de un singur om!
Hei, ian venii s vedei!
Taci c mor!
Ciupete-m, brbate, s tiu c nu visez!
Nemaivzut!
Ca-n vremurili ddemult!
Marchizul dueleaz cu dou mini!
Exclamaiile se ntretiau n piaa plin-ochi de curioi. Atins n amorul propriu,
Ernaudan de Gastagnac trase la rndul lui sabia din teac. Cu braul drept, Floris schi
invitaia. Lamele se ncruciar.
Erau ceasurile dousprezece i jumtate. Oraul se cocoa sub povara cldurii. Inima
lui Floris btea s-i sparg pieptul. Sngele impulsiv al Romanovilor i spunea cuvntul.
55
Jacqueline Monsigny
Bastardul lui Petru cel Mare se simea n stare s in piept unei ntregi armate. Jodard i
Yann Le Gallic se codeau s intre ntr-o lupt care lor li se prea incompatibil cu codul
onoarei de gentilom. Floris par cu dreapta, n cruce nalt, un atac al lui Ernaudan, care
scrima cu elegan i, dup o neateptat fandare lateral, nep fulgertor cu sabia din
mna stng coapsa lui Jodard i umrul lui Yann Le Gallic. Strmbndu-se de durere,
acetia ripostar instinctiv. Satisfcut, Floris izbucni ntr-un hohot de rs. i atinsese elul.
E nebun! se cruceau orleanezii, ncntai de nemaintlnita ocazie de a asista la un
duel n care un singur scrimeur nfrunta simultan trei adversari.
Aa, boiernaule... ah, ce frumoas eschiv! se minuna Feodor, mndru nevoie-mare
de elevul su. Cazacul atepta calm s-l vad aplicnd lovitura secret a arului, pe care i-o
dezvluise cu ani n urm. Li Kang i cltina codia. Adrien pufnea mnios.
Cei patru spadasini se nfruntau cu agresivitate nelipsit de o anume rigoare. Floris
combtea cu agilitate de tigru ntrtat. Srea, se ferea, ataca n patru pri deodat.
Bostanii de pe tarabe se rostogoleau printre picioarele duelitilor ca nite popice.
Aaaah!
Doamna de Vaudreuil leinase la vederea sngelui. Cu o fandare adnc, Floris zburase
sabia din mna lui Jodard Castillon du Rocher i-l doborse la pmnt cu fruntea
nsngerat de o ran adnc. Bietul conte, zcea n braele lui Padin.
Aaaah!
Ca s nu rmn mai prejos dect marchiza, vicontesa Marie-Blanche scoase un ipt
ascuit i se prbui n braele lui Populus de Protais, fericit de acel nesperat noroc.
Fandnd ca s-l loveasc pe Jodard, Floris rmsese descoperit pe partea dreapt.
Ernaudan profitase ca s-l mpung n coaste, de unde nise un uvoi de snge. Yann Le
Gallic l nghesuia i el cu lovituri rapide i precise. Cavaleristul duela ca la carte, n
schimb ofierul de marin ataca scurt dar eficient. Hotrt s isprveasc blciul, Floris
execut o mulinet furioas cu dreapta i cu stnga par n cruce joas, ca s-i
determine adversarii s fandeze. Amgii de eroarea tactic simulat de Floris, acetia
czur n plas. Profitnd de neltoarea lui invitaie, Ernaudan se azvrli nainte ca s-l
ating la cap, n timp ce Yann Le Gallic i inti inima. Mldios ca un arpe, Floris i apropie
minile pregtit s le aplice dup ceaf fatala lovitur secret a arului.
Nu!...
Un urlet disperat l opri n plin elan.
ntoarse capul i se nfior de propria nlucire. Pe deasupra capetelor mulimii l privea
Baptistine. Nucit, Floris rmase stan de piatr. Totul durase o fraciune de secund,
ndeajuns ca Ernaudan i Le Gallic s l doboare.
Strpuns de sbiile lor, Floris se prbui la pmnt.
Capitolul VII
De-abia-i mai bate inima!
N-apuc dimineaa!
ntr-un col al ncperii, chirurgii se sftuiau n oapt. Spierul i ornduia borcnaele
cu leacuri. Lipitorile, sngerrile i alifiile calmante se artaser neputincioase n a-l
readuce n simiri pe rnit.
Floris trgea s moar. De opt zile ncheiate febra i mcina fr mil trupul.
Afar se ntuneca. Nori negri amenintori acopereau cerul. La rstimpuri tot mai dese
rsunau tunete surde. Curnd primele fulgere sfiar cerul. n pragul nefiinei Floris nu
vedea i nu auzea nimic.
56
Jacqueline Monsigny
Cum dorii, domnule conte... cum dorii... cu tot regretul trebuie s v anun ns c
marchizul de Portejoye nu mai are de trit dect cteva ceasuri... pentru toaleta mortuar
am s v trimit o clugri ursulin...
Omul de tiin fcu un semn colegilor si. Toi trei salutar cu o scurt reveren i
prsir ncperea lsndu-l pe Adrien cu muribundul. Acesta respira tot mai anevoios.
Adrien nmuie o bucat de pnz n oet i i terse tmplele, ndeprtndu-i cu grij de pe
frunte buclele lipite de transpiraie.
Floris, Floris... frioare!...
Un hohot de plns i se opri n gt. Ca s-i redobndeasc stpnirea de sine, se ridic
n picioare i se apropie din nou de fereastr. Privi nspre Piaa Armelor, n lungul strzii
Regale pe care acum nu se mai zrea ipenie de om. Doar pescruii smotocii de furtun
i cutau refugiul rotindu-se nebunete pe deasupra caselor.
O rafal mai puternic dect altele i izbise pe cei doi temerari de un portal. Profitaser
ca s-i mai trag sufletul nainte de a nfrunta din nou urgia. Tnrul pirpiriu nainta cu
greu. Tot mai nelinitit de cerul vineiu pe care alergau nori de culoarea cernelii, tovarul
lui de drum aproape c-l trgea pe sus dup el.
Culaj... ini bla la mini... ajungem culnd!
Urcau pe strada Sainte-Anne. La ncruciarea cu strada Bourbon, negrul pru s ovie;
apoi i art celuilalt, prin trmbele de praf, o csu joas, din scnduri de chiparos.
Tinerelul prea la captul puterilor. Trase adnc aer n piept i ciocni cu putere n ua de
la intrare. n aceeai clip trsni asurzitor. Dinuntru nu se auzea nici o micare.
Dumnezeule, am ajuns prea trziu, murmur tinerelul frngndu-i disperat minile.
Ateapt, las la Jeannot.
Gigantul negru se porni s izbeasc cu pumnul n u, de se cutremura casa. ncepea s
plou cu picturi mari i calde.
Sfnt Fecioar, tocmai m pregteam s plec fr s v mai atept... Slav Cerului c
ai ajuns! S mergi pe jos pe o vreme ca asta nu e glum!
n pragul uii se ivise un brbat de vreo cincizeci de ani cu chip blnd i deschis.
Tnrul i nsoitorul su ddur buzna nuntru luai pe sus de curent.
Am lsat caii ntr-un grajd din marginea oraului ca s nu dm de bnuit.
S ne grbim!
Cum i merge? ntreb tinerelul scondu-i plria de vntor de sub care se revrs
o cascad de plete aurii.
Din pcate n-o mai duce mult!
Oh, domnule Vieille, v implor, facei ceva! Trebuie s l salvm, m nelegei, trebuie!
Stpnul casei cltin din cap cu tristee:
Eu nu sunt Dumnezeu... nu sunt dect un biet chirurg marinar... n sfrit, am fcut
ntocmai cum m-ai rugat, mi-am oferit serviciile contelui de Villeneuve... Nu v-ai
rzgndit?
Nici pomeneal, domnule Vieille... repede, dai-ne tot ce ne trebuie!
Chirurgul le ntinse dou bluze negre pe care tnrul i nsoitorul lui i le petrecur
peste hainele lor.
E foarte primejdios ceea ce facei... n caz c va fi prins, opti medicul artnd cu
capul spre negrul cel vnjos care se mbrca n tcere, se va spune c l-ai furat, ca pe toi
ceilali!
Tnrul i scutur buclele de culoarea mierii. Ochii mari albatri strluceau ca dou
safire.
Dac domnia ta n-ai s spui nimnui nimic, nu avem a ne teme.
Chirurgul o privi demn.
58
Oh, n ce m privete, fii linitit... n-am prea priceput eu mare lucru din ce mi-ai
povestit, dar mi-ai muiat inima, aa c v fac credit total... Bizuii-v pe discreia mea...
Cnd orice speran e pierdut merit s riti imposibilul. Poftim, luai i asta!
Domnul Vieille le nmn musafirilor si cte o masc neagr cu nas lung, din cele care
acopereau deopotriv capul i ceafa: i lu i el una sub bra.
O s ni le punem cnd ajungem acolo... Haidei!
Ciudatele personaje ieir n strad. Cocoai de ploaia torenial naintau cu greu.
Medicul i namila de culoare l susineau respectuos pe tinerel. Prin vzduh zburau
indrile smulse din acoperiul cldirilor. La fiece pas riscau s le cad ceva n cap. Piaa
Armelor era mturat cu furie de trmbele de ap. La tot pasul se mpiedicau de psri ce
se zbteau cu aripile nclite de noroi. nfruntnd ndrjit uraganul, urcar pe strada
Chartres. Tavernele erau zvorte. Pe strada Toulouse unele case ncepeau s-i piard
acoperiurile. Medicul mergea naintea celorlali doi, artndu-le drumul. Traversar strada
Saint-Louis, apoi strada Conti. Tocmai ieeau n strada Bienville, cnd n urma lor se auzi
un trosnet infernal. Se prbuise un opron plin cu fn. Paiele se mprtiar ct ai clipi
prin aer, plesnind ca nite bice. Tinerelul i proteja obrazul, sufocat ca i tovarii si de
miriadele de frnturi de paie care le ptrundeau, o dat cu stropii de ploaie, n ochi i n
nri.
Am ajuns! strig domnul Vieille.
Hanul Leul de Argint se afla pe colul strzii Chartres. Csuele i grdinile din jurul
lui erau serios vtmate. Trotuarele erau presrate cu crengi i cioturi de portocali.
Ua hanului se deschise larg. Tnrul i negrul i puser n grab mtile. Nu li se mai
ntrezreau dect ochii.
Ah, domnule doctor... Ceilali chirurgi au plecat... V ateptam cu nerbdare.
Bunul Grgoire l ntmpin cu o plecciune pe domnul Vieille.
Prea bine, omule... Febra tot n-a sczut?
Din nenorocire nu, domnule... dar... dar nu este vorba dect despre o ran pricinuit
de sabie... Dumnezeule... doar nu credei c o fi luat i vreo boal contagioas? ntreb
Grgoire descoperind cu ngrijorare chipurile mascate ale celor doi asisteni. Domnul
Vieille tui ncurcat i i trase la rndul su masca peste cap.
Hm... nu chiar... dar e mai bine s fim prevztori, nu-i aa?... hm... hm... Fii bun
i arat-ne drumul...
Pe aici... pe aici, domnule! se repezi btrnul Grgoire s lumineze scara cu o
lumnare.
Nu erau dect ceasurile cinci ale dup-amiezii, dar cerul se nnegrise de-ai fi spus c sta
s cad noaptea.
Pe Sfntul Vasile, mtile astea trei seamn a corbi aductori de nenorocire, mri
Feodor venind de la buctrie cu o cldare de ap fierbinte n clipa cnd medicul i
asistenii lui tocmai se fceau nevzui la etajul nti, pe urmele lui Grgoire. Credinciosul
Li Kang venea pe urmele prietenului su ucrainean cu braele ncrcate cu buci de pnz
alb nou.
Cnd ceasul Leului va suna, Vulturul cu Trei Capete va aduce pace aceluia care a
meritat-o!
Cazacul l privi nedumerit. Dei era deprins de mai bine de douzeci de ani cu vorbirea
nflorit a micuului chinez, de ast dat nelesul ascuns al cuvintelor lui i scpa cu
desvrire.
Oh, misiu Floris... misiu Floris... nu muli... nu muli!
Bravul Ciceron aducea i el un lighean. Ochii lui mari i rotunzi notau n lacrimi.
Feodor l btu prietenete pe umr cu o palm grea ct s cocoeze trei boi, dac tot nu
59
Jacqueline Monsigny
dai-i crezare...
Desigur... desigur...
Cuvintele bravului medic erau contrazise de tonul pe care erau rostite. Se vedea ct de
colo c se simea depit de evenimente.
Hanul trosnea din ncheieturi. Lemnria scria amenintor. Domnul Vieille privi
nelinitit spre tavan. Afar uraganul uiera dezlnuit. Sub presiunea lui arpanta prea c
va ceda dintr-o clip ntr-alta.
Imperturbabil, Jeannot alinia priniele pe un cearaf mpturit n patru.
Aa, acum e moment. Misiu i mamzel ajutat la Jeannot.
Domnul Vieille i Baptistine se apropiar ca s ridice binior capul inert al lui Floris.
Jeannot i aplic cu dexteritate pe frunte i pe ceaf o cataplasm groas, de culoare verderoiatic.
Sfnt Fecioar... Ce-i asta? ntreb medicul n oapt.
Foalte bun solsepail pintlu dolmit, rspunse Jeannot cu aplomb.
?
Domnul Vieille se ntoarse perplex spre Baptistine.
Este solsepareil, domnule Vieille, o iarb antiinflamatorie i saporific.
Maic Precist, pi nefericitul sta zace n com de opt zile i dumneata vrei s-l
adormi, fie-i mil de tinereile lui, aa l adormi pe vecie!
Nu, misiu, el nu dolmit... el sufelit... mult... dac el doalme... el vindecat.
Jeannot era pe deplin contient de temeiul afirmaiilor lui. Degetele lui dibace dezgoleau
acum pieptul rnitului.
Domnul Vieille o privi pe Baptistine care, la vederea cumplitelor rni violacee, pli
imperceptibil i i duse mainal mna la gt, ca pentru a-i lrgi gulerul prea strmt al
bluzei. Apoi degetele ei coborr spre gtul rnitului de care atrna un medalion cu semne
cabalistice. Domnul Vieille csc ochii mari.
Dar... domnioar!...
Cu un gest sec, Baptistine smulsese medalionul de la gtul lui Floris. l contempl o
clip inndu-l n palm, apoi i-l bg calm n buzunarul de la pantaloni. Domnul Vieille
i terse sudoarea care ncepuse s-i iroiasc pe frunte, n pofida vntului ce se npustea
n camer prin toate crpturile. Bunul medic ncepea s se ciasc pentru a fi acceptat s
fie prta la acea stranie ntmplare. Nu pricepea n ruptul capului cum de blnda i
delicata domnioar cunoscut de el pe corabie se putuse preschimba n acea aventurier
mbrcat ca un vntor i escortat de un sclav... Lui Vieille i plceau actele de caritate,
dar detesta tot ce ieea n afara legii... Domnioara Bourguignon pomenise de prietenele ei.
S fi fost vorba tot de acele borfae de care i amintea nu fr strngere de inim?... La
urma urmei, Domnul Vieille o cunotea prea puin pe Baptistine... Petrecuser mpreun
aizeci de zile la bordul Frumoasei din Louisiana... Fokker Diavolul capturase corabia cu tot
cu pasageri... i iat c domnioara Bourguignon se nfiase la el acas, n urm cu o
sear, istorisindu-i acea nduiotoare poveste care ar fi nmuiat pn i inima unui
crocodil. Bietul medic parc o auzea pledndu-i cauza:
V implor, drag domnule Vieille, ajutai-m s ajung pn la cptiul rnitului...
fr ca nimeni din anturajul lui s m recunoasc... Vedei, cndva am jurat mamei lui
muribunde, naa mea preaiubit, c voi veghea ntotdeauna asupra lui, cci dac acest biet
marchiz de Portejoye are un fizic normal, n schimb creierul i-a fost afectat nc de la
natere... Nenorocitul, nu e vina lui...
Dar... domnioar... dup cte tiu are un frate, domnul conte de Villeneuve... este de
datoria lui...
Oh, da, desigur, domnule Vieille... numai c acest conte de Villeneuve are tot interesul
61
Jacqueline Monsigny
ca... fratele lui s dispar... nelegei... e ngrozitor de trist... nu, contele nu trebuie s m
vad... v rog... Ajutndu-m, svrii o fapt caritabil pentru un biet degenerat...
Ajutai-m s ajung cu Jeannot pn la el ca s-i pot administra un leac de care, nu v fie
cu suprare, medicii din Frana nu au cunotin... Ajutai-m sau altminteri e pierdut...
Ajutai-m... ajutai-m...
Melsi, doctol, dai glsime de la gsc!
Auzindu-se interpelat de Jeannot, Vieille tresri i i ntinse borcnaul cerut. Medicul
marinar transpira de zor. n viaa lui nu vzuse ca un cretin s fie ngrijit cu asemenea
metode. Jeannot ntindea pe deasupra plgilor un balsam glbui.
Sunt rdcini de bumbac fierte n ulei de urs! murmur Baptistine n vreme ce
Jeannot presra peste rni frunze de laur. La urm acoperi totul cu un strat gros de
grsime de gsc n care pluteau cpnile mici i verzi ale fructelor de chiparos i
nfur trupul rnitului n fii de pnz curat.
Respiraia lui Floris prea s se fi oprit. Din reflex, domnul Vieille apropie o oglind de
buzele muribundului. Luciul ei se aburi imperceptibil.
Mine diminea misiu vindecat! exclam Jeannot, satisfcut.
Baptistine tresri. O mn se ncletase de a ei. Rnitul ntredeschisese pleoapele.
Privirea golit de expresie o fixa insistent. Buzele se micau, dar nici un sunet nu ieea din
gtlej. Totul dur doar o clip. Muribundul nchise ochii i mna i reczu inert pe cearaf.
Era la fel de livid, dar respira mai linitit.
De pe scar se auzir ipete. Domnul Vieille se repezi s trag zvorul i, deschiznd ua,
se precipit pe coridor. Un muget nfiortor venea dinspre acoperi. Zglit din temelii de
ciclon, cldirea nu mai rezista mult. Brnele plafonului ncepeau s cedeze.
Boiernaule!
Floare de Mi!
Cazacul i chinezul ddur buzna n camer. Cei doi asisteni i puseser precipitat
mtile i se ntoarser cu spatele, adunndu-i n grab pomezile i ierburile.
Cum i merge, doctore? A suportat cu bine tratamentul? Ce i-ai fcut?
Adrien intrase i el, n tromb. Domnul Vieille l privi cu antipatie, montat mpotriva lui
de cele auzite de la Baptistine.
E prea devreme s m pronun, domnule conte, oricum, fii ncredinat c am fcut
tot ce ne-a stat n puteri.
Un zmbet trist se ivi pe chipul lui Adrien.
neleg, domnule... dar... cldirea se va prbui dintr-o clip n alta, trebuie s-l
coborm pe fratele meu n pivni.
Grbit, Adrien organiza transportarea lui Floris. Ciceron l seconda cu mult eficacitate.
Uurel, uurel, orice micare brusc i poate fi fatal! i preveni domnul Vieille,
supraveghind suspicios mutarea bolnavului, ntins pe o saltea umplut cu iarb de mare.
n colul lor, cei doi asisteni i strngeau discret lucrurile. n zpceala general, nu-i
mai bga nimeni n seam.
Furia ciclonului se dezlnuia abia acum. Un trosnet sinistru cltin scara. Doi cedri
smuli din rdcini se prbuiser peste buctrie.
Ai, ai, ai! Bun Dumnezeu suplat!
Sclavii gemeau ghemuii cu capul n poale, ntr-un col al slii de la parter. Hangiul le
trgea uturi ca s-i oblige s se ridice i s coboare la adpost, n pivni.
Aa... ncetior... au, nu, nu-l zdruncinai... aa, acum cotim la stnga, comanda
Adrien.
Domnule Vieille se scarpin n cretetul capului. Mare piicher i contele sta! Ce
62
comedie juca! Ai fi jurat c tremur de grij pentru nefericitul lui de frate cretin.
Toat lumea se nghesuise n pivni. Salteaua lui Floris fusese pus peste o prelat.
Deasupra lor casa pria din ncheieturi. Smulse din ni, uile se izbeau de pereii de
scndur. Din pod se auzeau bufnituri nfundate. Grinzile ncepeau s cedeze. Un vrtej
prfos se abtu asupra refugiailor. Acoperiul zburase ca un fulg.
Pe Sfntul Gheorghe, am cobort la anc, boiernaule! exclam Feodor.
Pe Sfnta Genoveva, ce bine era la Paris, pe Pont-Neuf! gemu hangiul cu fruntea n
fustele soiei.
Pe Esculap, ce noapte! i inu hangul domnul Vieille.
Pe Muntele Rou al Celei de-a aptea nelepciuni, dar unde-au disprut prea
cinstitele degete ale lotusului care au adus imaculata nsntoire? se trezi Li Kang s
ntrebe, ntre dou rafale.
n sperana c i poate transmite ceva din propria energie, Adrien nclzea la piept mna
ngheat a fratelui su. Auzindu-l pe chinez, ntoarse capul spre domnul Vieille.
C bine spune Li Kang, doctore! Ce s-a ntmplat cu asistenii domniei tale?
n ntuneric, lumea ncepea s-i caute pe bjbite.
Hei... hei... suntei aici? Vai de mine, te pomeneti c au fost strivii de vreo grind
nainte s coboare? Rmseser n urma noastr s-i strng ustensilele! Vai de mine,
gemu Vieille ngrozit de eventualele consecine ale descoperirii cadavrelor i mai ales ale
identitii acestora!
n aceeai clip, o form ntunecat ni spre pieptul rnitului.
Ai, ai, ai, Duhul lu, ai, ai, ai, ncepur s zbiere sclavii artnd cu degetul micuul
animal care se apleca spre obrazul lui Floris.
Feodor aprinse fetila unei candele.
Pe Sfntul Gheorghe! S-a ntors! exclam el uluit.
Sub privirile asistenei nmrmurite, un animlu straniu, mbrcat ca un om, cu
redingot i tricorn, se nclina politicos, cu o lbu pe inim.
Georges-Albert!...
Lui Adrien nu-i venea s-i cread ochilor. Cum i mai ales de unde venea? i prin ce
minune dduse de urma stpnului su?
Ei da, eu sunt! chici Georges-Albert. Orict de umanizat ar fi fost el, totui de vorbit
nu vorbea.
EA ERA!
ntr-o fraciune de secund, n mintea lui Adrien se fcuse lumin. Sri n picioare cu
intenia de a-i cuta pe asistenii chirurgului.
Georges-Albert l trase de pulpana hainei, cu o mimic expresiv.
Ce spui tu? Aha... a plecat! Dumnezeule, pe uraganul sta... e nebun... Ah,
incontienta! Domnule Vieille... ce-a fost tot circul sta? se ntoarse Adrien amenintor
spre Vieille.
Pi, hm... domnule conte, hm... domnule conte... nu mai neleg nimic! ddu Vieille
din col n col.
Eu neleg ns c te-ai aflat la bordul Frumoasei din Louisiana, unde ai cunoscut-o pe
SORA MEA! rcni Adrien ieindu-i din srite.
So... sora dumitale!? se blbi Vieille.
Da, domnule... sora mea: Baptistine de Villeneuve-Caramey. i luase numele de
Baptistine Bourguignon. O cutm de luni de zile.
Ah... n... neleg, neleg, plngci bietul Vieille dei nu mai pricepea chiar nimic... i
acest amrt idiot din natere este...
Este fratele meu i v interzic s vorbii aa despre el. Pn la duel se afla n
63
Jacqueline Monsigny
deplintatea facultilor lui mintale i fizice! fulmin Adrien, din ce n ce mai enervat.
Ah! Oh!... pi... a... atunci este i... fratele domnioarei...
Vieille abia dac mai izbutea s articuleze.
Nu, domnule, nu... este... adic era LOGODNICUL EI!
Auzind acestea, nefericitul Vieille i duse mna la inim simind c face infarct.
Vai, domnule conte... ce-am fcut, Dumnezeule, ce-am fcut... logodnicul ei... bine,
dar... ea venise la mine povestindu-mi c... Oh! trebuie s v mrturisesc totul! Totul!
Medicul scoase din buzunarul de la piept o batist mare n carouri, se terse cu ea la
ochi i i sufl zgomotos nasul.
A... dri... en...!
Un oftat dureros ntrerupse spovedania lui Vieille. Adrien se repezi spre Floris i
ngenunche lng salteaua lui.
Dumnezeule, ai mil de stpnul nostru! murmur btrnul Grgoire.
Boiernaule! mormi Feodor.
Floare de Mai! susur Li Kang.
Bunul meu stpn, nu te lsa! i spuse n gnd Georges-Albert.
Frioare... frioare... Cum te simi? opti Adrien apropiind candela de obrazul
muribundului.
Flacra ei tremurtoare lumina un chip emaciat. Ochii verzi, adnc nfundai n orbite,
strluceau vioi. Adrien se nfiora... Nu cumva era ultimul zvcnet de via dinaintea
sfritului?
Floris ncerca s articuleze.
Geor... ges... Al... bert... EA EST...
Epuizat de efort, nchise ochii. Lui Adrien i se tiar picioarele. Ar fi vrut s verifice dac
Floris mai triete sau nu, dar nu ndrznea. ntr-un trziu i lu inima n dini i i
apropie urechea de buzele lui. Rnitul respira linitit. Adormise.
Ah, prieteni... doctore! Mulumesc, i mulumesc... cred c Floris e salvat. Salvat!
strig el fericit srind n picioare.
Drept rspuns, se auzi un bubuit asurzitor. Hanul se drmase peste pivni.
Capitolul VIII
Ajutor!
Srii!
Ajutor!
Scoatei-ne de aici!
Se aude? E cineva acolo? Ne auzii?
Ajutor!
Am rmas ngropai de vii! Ajutai-ne!
Hei, voi cei de acolo, de sus! Grbii-v, rmnem fr aer!
Pe cheiul pustiu strigtele nfundate se pierdeau n gol. N-avea cine s le aud. Strada
era pustie.
Bilanul uraganului era catastrofal. Nucii, orleanezii ieeau de-a builea de sub
drmturile caselor lor din lemn i se ndreptau cltinndu-se spre Piaa Armelor. Acolo,
guvernatorul mprea aferat ordine n dreapta i n stnga.
Nu v lsai copleii de disperare i nu v descurajai... O s recldim totul din piatr
i crmid, prieteni... mpucai fr mil cinii turbai care vagabondeaz n ora i pe
plantaii. Ne trebuie brae de munc... Colonii trebuie s fie pild de curaj i drzenie
64
pentru sclavii lor. Jaful, ncierrile i duelurile vor fi sever pedepsite... Un ct de mic furt
comis de un sclav i va atrage condamnarea la moarte!... Deocamdat avem nevoie de o
sut de voluntari care s ncarce grnele i ortniile rmase nc n via pe Loara i pe
Delfin... La treab... timpul nu ne iart...
Cei teferi i nevtmai priveau cu ngrijorare nspre Mississippi.
Fluviul crescuse cu cincisprezece picioare. Apele lui pmntii rostogoleau vijelios spre
ocean uriai arbori smuli cu rdcin cu tot de furia stihiilor dezlnuite. n aval, cteva
corbii, printre care Opalul i Albina, se scufundaser. Curentul era cumplit de puternic.
Unii pretindeau c la gura fluviului un val gigantic mturase totul n cale.
Oamenii se mprtiau care ncotro. Albi i negri mplineau fr s crcneasc
dispoziiile guvernatorului, ngrozii n egal msur de perspectiva foametei. Era limpede
ca bun-ziua c de ntreaga recolt se alesese praful. Vreme de cinci zile i cinci nopi
uraganul fcuse una cu pmntul tot ce-i ieise n cale, drmnd, dezrdcinnd,
scuturnd i spulbernd nemilos roadele muncii ndrjite a colonilor. Pe bulevard nu
rmsese piatr pe piatr. n cavalcada lor infernal, vrtejurile de vnt i ploaie nu
iertaser nimic. Nici o singur cas nu rezistase, totul era devastat, sfrmat.
Sfinii Arhangheli, nfricoat privelite, boiernaule!
Cazacul privea uimit miile de psri moarte de pe malurile inundate ale fluviului. Adrien
ncuviin cu tristee. Propria lor supravieuire se datorase exclusiv ntmplrii. Hangiul
avusese fericita inspiraie de a-i amenaja sub han o pivni n toat legea, larg boltit i
consolidat, unde s-i poat pstra la rcoare uncile i butoaiele cu vin de Frontignan.
S rzbat de acolo, din adnc, spre lumin nu fusese de fel simplu, dar pentru deplasat
grinzi colosul Feodor nu avea egal. Dup nesfrite ceasuri de cazn i de eforturi de
crti, ieiser ntr-un trziu la suprafa din refugiul lor subteran, palizi, i nerai, dar
neatini. Avuseser noroc cci, rmai afar, caii lor muriser strivii n grajdul care se
prbuise peste ei. Singur alezana lui Floris era de negsit... pas-mi-te rtcea
nspimntat pe cine tie ce coclauri...
Cum merge, frioare?
Adrien l lu grijuliu de bra pe Floris. Acesta i miji ochii ca s i-i reobinuiasc cu
lumina zilei. Murdar i nclit de noroi ca i ceilali, palid i descrnat, se inea totui pe
picioare, clcnd apsat.
Domnul Vieille asistase nencreztor la spectaculoasa vindecare a tnrului gentilom n
cavoul lor cu unci i cu vin. Dup patru zile petrecute pe salteaua lui, timp n care
devorase i supsese mai bine de jumtate din proviziile hangiului, Floris nu mai avea
rbdare s stea locului. Fericit c-l regsise pe Georges-Albert, l mngia de zor, fr s-l
ntrebe ns pe Adrien prin ce minune acesta ajunsese pn la el. La rndul su,
maimuoiul i dubla euforia rentlnirii cu stpnul su fcndu-i de lucru pe lng
uuroiul budanelor cu Frontignan. Pentru el, cele patru zile de uragan trecuser ca vntul.
Cu alte cuvinte, o inuse ntr-o beie...
h, n, mi se pare mie sau aud nite glasuri?!
Maimuoiul se foi pe umrul stpnului su unde i reluase ct se poate de firesc locul,
de parc nu s-ar fi dezlipit de acolo nici o clip.
Floris se strmb de durere. Rnile nc nu i se nchiseser.
Hei! Ce-o fi cu stpnul meu? E surd? Nu aude c cineva strig aju...
Un ipt disperat acoperi chiiala lui Georges-Albert.
Fluviul!... Se revars fluviul!
O femeie cu fustele zdrenuite i ude leoarc alerga dinspre chei spre ora ct o ineau
picioarele.
Mai repede, Jasmin... mic-te mai repede, leneule!
65
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Oh, domnule conte... mai bine spunei-mi verde c sunt prea btrn i v ncurc!
Bietul om se fcuse stacojiu la fa i pletele albe ca neaua i se zbrliser de indignare.
Floris interveni mpciuitor:
Nu-i vorba de asta, dragul meu Grgoire... dar cltoria pe mare va fi obositoare, iar...
Iar eu am spus c merg i aa rmne... Merg cu voi, pentru c degeaba facei pe
misteriosul cu mine, domnule Floris, tiu prea bine unde v ducei i tocmai de aceea locul
meu este alturi de domniile voastre!
Acestea fiind zise, Grgoire i lu vnt i sri n barc cu atta elan, nct s-ar fi dus dea berbeleacul rsturnnd-o cu fundul n sus dac braul vnjos al lui Feodor nu l-ar fi oprit
la anc.
Vorbele Btrnei Prudene au totdeauna greutate i nelepciune. Fruntea lui e
mngiat de duhul celor dou sute optzeci de mii de nelepi din Cetatea celor Trei
Elefani Albi! declar sentenios Li Kang, urcndu-se la rndul lui n barc.
Misiu Gegoa, foalte impoltant, el dat oldine la stpni! i opti Ciceron lui GeorgesAlbert.
Maimuoiul clipi iret. Se vedea ct de colo c Ciceron e biat iste. Pricepuse c
btrnul Grgoire avea autoritate asupra tinerilor si stpni i c Georges-Albert putea fi
un interlocutor foarte agreabil.
Cltoria pe ap nu se arta deloc uoar. Trunchiurile seculare crate de curent riscau
la tot pasul s rstoarne fragila ambarcaiune indian.
Floris se nsntoea vznd cu ochii. Rnile preau pe deplin cicatrizate. Natura plin
de capcane dimprejurul lor se potrivea de minune temperamentului su. Se simea infinit
mai fericit n Louisiana dect la Versailles unde, ntre noi fie vorba, traiul de curtean nu era
deloc pe msura lui. i totui, mai toat vremea i-o trecea dus pe gnduri. Neobinuita lui
muenie l intriga pe Adrien. Oricum era limpede c de la duel ncoace, n adncul fiinei
orgoliosului su frate ceva se clintise. Dar ce anume determinase acea schimbare era cu
neputin de ghicit.
Ti duci dlept... sple apus... ti duci acum sple nold... ntolci la lslit...
Fr o cluz ca Ciceron, n acel labirint de canale i cnlue al braului Bayou SaintJean, cltorii s-ar fi rtcit cu siguran. Se apropiau de Bayou Mantchac. i aici
uraganul fcuse prpd.
Navigau de dou zile ncheiate.
Porumbelul Trandafiriu va flfi mult i bine din aripile lui grele i ostenite pn s
regseasc piscul neprihnit al pmntului binecuvntat, opti profetic Li Kang.
Chinezul avea dreptate. Din imaculatele ntinderi de bumbac nu rmsese dect
amintirea. Ct vedeai cu ochii, peste cmpia unduit molcom se aternea o pnz de ap
murdar. Plantaia doamnei de Gongibourno nu mai exista. Pe locul casei pluteau resturi
de scnduri i brne.
Hei, e cineva pe aici? Iuhu!
Gentilomii strigau n zadar. Nici ipenie de om nu se mai afla pe acele meleaguri
dezolate. Temerarii gsir un adpost precar pe un mamelon abrupt, de unde se vedea
ntreaga balt.
A doua zi n zori constatar c nivelul apei sczuse simitor. Noroiul lichid le ajungea
numai pn la genunchi.
Eu zic s ne mprtiem n trgtori i s cercetm ntreaga zon. Ne revedem aici
cnd soarele va fi de dou sulie pe cer, propuse Adrien.
La miezul zilei se rentlneau cu toii, mofluji. Nu mai ncpea ndoial: starea,
verioara ei i slujitorii lor se volatilizaser.
Dac s-ar fi necat, pn acum apa ar fi scos la suprafa leurile! mri posomort
68
Floris.
Li Kang i scarpin codia.
Mna parfumat ntins de Buddha asupra destinului naripat al lebedelor...
Pe Sfntul Gheorghe, termin cu aiurelile, btrne, i mai bine d-mi o mn de
ajutor! s roi la el Feodor.
Cazacul era n toane rele. Cicatricele i singurul lui ochi se ncreeau fioros deasupra
grmjoarei de vreascuri pe care ncerca zadarnic s le aprind. Iasca era jilav i crengile
ude nu voiau s ard. Se ddu btut i nghiir cu noduri turtele de mlai rece i slnina.
Grgoire bodognea n sinea lui. I-ar fi plcut grozav s nmoaie turtele ntr-o sup
fierbinte, dreas din belug cu mirodenii. Singur Georges-Albert se art fericit. Ce-i drept,
descoperise sub o prelat, pe fundul brcii, proviziile de rachiu i nu-i mai dezlipea buzele
de preioasa butelcu.
Floris i ntrerupse brutal degustarea, nfcndu-l fr menajamente de ceaf.
La drum, prieteni, pn nu se usuc de tot noroiul.
ntr-adevr, trebuir s mping din greu barca pe o distan de mai bine de o mil, pn
la balt. Sub soarele implacabil, inundaia se retrgea cu incredibil rapiditate. Pmntul
se zbicea. Crpturile adnci se leau ntre plcile de noroi solidificat.
Ai putea s ne duci pn n Barataria, Ciceron? ntreb deodat Floris, pe cnd
vsleau pe braul Bayou Mantchac.
Da, misiu, da acolo plin di clocodili li i di slbatici i mai li, civilizai ioc... api,
mncat la tini... api i n pduli vampili mali cale but snge la tini i api lilieci uliai
cale...
Floris ntrerupse agasat acea descriere tocmai bun de speriat copiii:
Nu te-am ntrebat ce primejdii ascunde Barataria, ci dac tii s ne duci pn acolo?!
Ciceron avu o imperceptibil ezitare.
Stiu, misiu... coboli pi Bayou, ajungi la Lu Lou, tlavelsezi male lac... tlavelsezi mic
lac Baataia i api ajungi golf i insula Baataia!
Am priceput, pornim ntr-acolo! porunci nerbdtor Floris.
Adrien ridic mpciuitor mna.
O clip, frioare... Spune, Ciceron, dup prerea ta, cte zile facem pn la insul cu
brcua asta?
Ciceron se scarpin n cretetul capului.
Ca si cobolm pi filul apei tlebuie tlei sau patlu zile... ca si ulci tlebuie mai mult...
dac avut bun pilog i buni vslai indieni, atunci...
Un cor de proteste indignate ntrerupse sfaturile nelepte ale bravului localnic.
Pe alba cetate a Kievului, prietene negru, i se pare cumva c slbaticii ia de indieni
sunt mai breji dect noi?... Privete braul acesta care a luptat la Baku sub comanda
marelui Hatman Saratov i...
Petele cu Solzi de Culoarea Nopii ignor fora Evantaiului Deschis asupra...
Destul cu plvrgeala! tun Adrien care avea oroare de vorbe goale. Ciceron, eti n
stare s ne faci rost de pirogi i de vslai?
Da, misiu, va si zic suntem... hm... unu, doi tlei, patlu, cinci, asi. Bun.
Ba pardon, btrne, suntem apte! chii Georges-Albert.
Ciceron nu lu n seam intervenia maimuoiului.
Ni tlebuie dou blci i asi vslai de fiecale.
Bun, dou brci i doisprezece vslai. De unde i lum? ntreb Adrien.
De la plieten al meu Plos, rspunse mndru Ciceron.
Are el doisprezece vslai? se mir Floris.
Ale doisplezece feciori, misiu!
69
Jacqueline Monsigny
***
Ochii verzi ai lui Floris scrutau cu atenie hiul de pe malurile Rului Rou, pe unda
cruia cele dou pirogi alunecau cu nebnuit repeziciune.
Floris, Adrien, Ciceron i Georges-Albert se aflau n prima ambarcaiune. Feodor, Li
Kang i Grgoire se instalaser ntr-a doua.
Cele dousprezece odrasle ale Prosului aparineau, asemeni tatlui lor, comunitii
pacificate a indienilor Natchez. Pe toi i chema Pantof. Pantof Rou, Pantof Galben, Pantof
Alb, Pantof Verde, Pantof Albastru... Ce-i drept, n ciuda numelui purtat, i deosebeai destul
de greu pentru simplul motiv c simpaticii flci erau... desculi. Oricum, Floris i Adrien
nu puteau dect s se felicite pentru a-i fi angajat n schimbul unui butoia cu ulei din
grsime de urs. Iui i contiincioi, vsleau fr oprire de la rsritul i pn la scptatul
soarelui.
Pn la rscrucea rului nu mai erau dect zece leghe. Floris simea c l cuprinde
disperarea. Inactivitatea l obosea mai ru ca orice. Jungla acvatic, somnolent i aparent
impenetrabil oferea o privelite de o monotonie ucigtoare. Arareori, stoluri de psri
exotice le treceau fulgertor pe dinaintea ochilor n flfit speriat de aripi i se refugiau sub
faldurile albe, mtsoase, ale muchiului spaniol agat de coroanele stejarilor. Feciorii
Prosului se aineau ct mai pe lng mal, ca s profite de umbra pdurii. Albia rului se
lrgise simitor. Msura acum cam tot att ct Sena la intrarea n Paris i se lea ntruna.
Se apropiau de delt. Pirogile naintau pe micul lac Barataria. Psri cu penaj multicolor
sgetau oglinda linitit a apei. n ziua precedent traversar Lacul cel Mare, lung de cinci
leghe. Floris oft i i ntinse picioarele amorite. Ca orice cavalerist, nu suporta
sedentarismul. Adrien se foia i el nelinitit. Se ntreba cum aveau s se orienteze la
ntoarcerea n acel imens labirint acvatic. Delta nconjura braul Rului Rou i micul lac
Barataria cu un zid de vegetaie luxuriant strpuns de zeci de canale nguste, ca nite
tuneluri mtsoase n umbra crora pndeau primejdii fr numr.
Ha, ha, foalte bun!
Rznd cu gura pn la urechi, Pantof Negru se freca pe burt cu o mn, n timp ce cu
cealalt arta un aligator ce fcea pluta la suprafaa apei. Smuls din visarea lui, Floris i
ncarc mainal puca i ochi. Adrien nu-i putu stpni o exclamaie de nemulumire. O
bulboan roiatic tulbur undele sinilii. Indienii izbucnir n urale. Pantof Rou ndrept
cealalt pirog spre leul aligatorului i, aplecndu-se spre el, i tie cu dibcie coada. Cei
doisprezece feciori ai Prosului radiau de fericire la gndul festinului ce-i atepta. GeorgesAlbert se strmb. Epicureean, prefera prepeliele mpnate.
Tu YOULAKI MATAHA! YOULAKI MATAHA27! i strig Pantof Rou lui Floris nlnd
victorios vsla spre cer.
Cei unsprezece frai ai lui reluar n cor salutul triumfal, vslind cu ndoit energie.
Floris i Adrien cercetau zilnic zrile n sperana c vor descoperi vreo ieire la mare. n
schimb, indienii, obinuii din fraged copilrie cu topografia locurilor, se orientau cu ochii
nchii. Acum pirogile se ndreptau glon spre o insuli n form de piramid. Ajunse n
dreptul ei, cotir la stnga pe lng rmul cotropit de slcii uriae i ridicnd crengile
pletoase se strecurar pe dedesubtul lor spre un canal ngust care ddea ntr-o nou vast
ntindere de ape, probabil un alt bra al Rului Rou sau poate chiar al Mississippi-ului.
Parc vd c ne-am rtcit... i dac indienii nu sunt n stare s gseasc drumul,
cum s fi ajuns ea, de una singur, pn aici? murmur Floris scondu-i tricornul i
tergndu-i fruntea mbrobonit de sudoare.
Adrien l privi ncurcat. Ce anume vzuse, pricepuse sau ghicise el n seara uraganului,
27
cnd se afla ntre via i moarte? La ntrebarea mut a fratelui su, Floris rspunse
batjocoritor:
Ce s-o mai fi distrat domnioara pe socoteala noastr!
Adrien cltin ntristat din cap.
Nu... nu cred, Floris... Vreau... n sfrit... trebuie s-i spun c te afli n via numai
i numai datorit ei.
Ochii viorii ai lui Adrien i priveau cercettor fratele ncercnd s deslueasc ce se
petrecea n sufletul acestuia. Floris i duse mainal mna la piept, pipind locul pe care ar
fi trebuit s se afle talismanul. I se nnod stomacul i tmplele i zvcneau. Simea nc
buclele Baptistinei mngindu-i obrazul. Pudoarea i mndria de brbat i porunceau
totui s tac, s pstreze acea tain chiar i fa de fratele lui.
Cele dou pirogi tocmai se angajau pe un canal strjuit de baniani 28 cu rdcini
noduroase ridicate vertical deasupra apei. Stoluri de rae slbatice i ibii imaculai le tiau
calea, zburtcind nspimntat.
Nu mai neleg nimic! gndi Floris cu glas tare, fr ca prietenii lui s-i dea seama
dac se referea la itinerariul parcurs sau la fugara pe urmele creia sperau cu toii c se
afl.
Parc tu ai neles vreodat vreo femeie, bodogni Georges-Albert.
Adrien i ngropa obrazul n mini.
Deie Domnul ca Floris s nu afle niciodat c i l-a recomandat lui Vieille drept un
arierat mintal! Consecinele unei atari revelaii l ngrozeau pe cumptatul Adrien. l spion
pe furi printre degete pe Floris. Cu privirea aintit nainte, acesta amuina aerul. O boare
marin i gdilase plcut nrile. n captul canalului lucea o ntindere luminoas de ape.
Marea! Uraa! Marea! rcni bucuros Feodor.
Feciorii Prosului trgeau cu ndejde de vsle. Mai aveau civa metri pn la plaja
nisipoas a Golfului Mexic cnd, deodat, un foc de muschet sfie tcerea paradisiac a
deltei.
Capitolul IX
Predai-v! Suntei ncercuii!
Patru brcue din scoar de copac se apropiau amenintor de cltori. n fiecare din
ele se aflau aezai cte doi vslai n timp ce n picioare, la pup, cte un puca privea
prin ctarea armei spre pirogi.
Instinctiv, Floris i Adrien puser mna pe pistoale. Li Kang i trase din teac pumnalul
lung i ascuit, Feodor ridic sabia deasupra capului. Grgoire i Ciceron nfcar care ce
nimerir: unul un ulcior, cellalt un odgon. Cei doisprezece Pantofi scoaser vslele din ap
i... Georges-Albert se ascunsese sub o prelat!
Lsai armele, n-are rost s opunei rezisten, suntei ncercuii! se auzi din spatele
lor o voce rguit. Floris i Adrien ntoarser capul, ca ari. Din hiul luxuriant se
iviser alte trei brcue. Pirogile se aflau ncolite din dou pri.
Pe sabia Sfntului Gheorghe, mugi Feodor n vreme ce braul lui drept executa o
mulinet nprasnic, menit s-i nspimnte pe necunoscuii adversari. Acetia ns nici
nu se sinchisir.
Am spus s zvrlii armele i s v predai, ori de nu v scufundm!
i ca s arate c nu glumea, colosul cu obraz ciuruit de alice care tocmai vorbise i
slobozi pistoalele nspre Floris i Adrien. Gloanele uierar pe lng urechile acestora i se
28
Jacqueline Monsigny
nfipser n cea de-a doua pirog, care ncepu s ia ap ct ai clipi. Feciorii Prosului
prinser a zbiera, nspimntai.
Floris i Adrien se privir cu coada ochiului. Clocoteau de furie, dar pentru moment nu
aveau ncotro: trebuia s depun armele. Orice rezisten era inutil i oricum n-avea rost
s-i expun pe ceilali unui masacru gratuit...
Uf! Bine c le-a mai venit i lor mintea la cap! gndi Georges-Albert, vznd c Floris
i Adrien ridic braele n semn de capitulare.
Cele apte brcue ncadrau strns pirogile. Sub ameninarea flintelor i a muschetelor
aproape lipite de tmpla lor, Pantofii ramau de zor.
Floris i Adrien aveau acum rgazul s cerceteze fizionomiile celor n a cror ambuscad
czuser. Dup ct de pestri erau mbrcai, unii n zdrene, alii dimpotriv, extrem de
elegani i mpopoonai cu bijuterii de pre, cu degetele de la mini ncrcate de diamante,
dup cerceii de rubine i mai ales dup pielea lor tbcit de soare i de vntul largului, nu
ncpea nici o ndoial: czuser n minile pirailor. Floris era cu att mai enervat cu ct
se simea direct rspunztor. N-ar fi trebuit s mpute aligatorul. Ca s le fac pe plac
Pantofilor, comisese o greeal de neiertat: se purtase ca un copil. De altfel, de cnd pusese
piciorul pe pmntul Louisianei, Floris nu se mai recunotea. Cu gndurile mereu n alt
parte, fcea boacn dup boacn... Starea aceea nefireasc i se trgea de la dispariia
Baptistinei, dup btlia de la Fontenoy.
Floris simea nevoia s fac mea culpa, convins c ecoul mpucturii lui se repercutase
pn la brlogul corsarilor, anunndu-le prezena intruilor.
mi pare ru, Adrien, opti Floris. Eu sunt de vin.
Nici pomeneal, vinovat sunt eu c n-am stat cu ochii n patru. Oricum, nu-i face
griji, pn la urm gsim noi cum s ne nelegem cu ei.
Ca nimeni altul, Adrien tia s-i pstreze calmul n orice situaie. Aadar, capturarea
lor nu se datora ntmplrii. Tlharii le cunoteau identitatea i era foarte posibil s le fi
pndit sosirea.
Voi, cei doi frai, gura, sau avei de-a face cu mine! mri colosul.
Floris i Adrien se prefcur a nu fi observat c piratul se dduse de gol.
n faa lor, braul deltei se vrsa n ocean. Adrien i nfund mai adnc tricornul pe
ochi, ca s i-i apere de sclipirea orbitoare a soarelui reflectat de valurile nspumate. Se
aflau n golful Barataria. Dou insule plate i nisipoase nchideau aproape complet ieirea
spre Golful Mexic. De la ele se putea ajunge n largul oceanului numai printr-un canal
ngust i stncos. Cei doi tineri gentilomi i tovarii lor auzeau vuietul mareei ce tocmai
nvlea cu for pe canal. n apropiere de rm, din ap se ieau frnturi de catarg. Carene
de corbii cu fundul n sus dovedeau c uraganul fcuse prpd i pe acolo, scufundnduse puzderie de vase.
Haidei, dai-i zor!
Colosul i grbea ciracii. Brcile se apropiau de un mic port adpostit ntr-un golfule.
Oho, ai adus prad de soi, Falc Rupt!
Mcar sunt doldora de aur?
Mie s-mi pstrezi ceasurile lor!
i mie s-mi dai cizmele lunganului!
Corsarii se ngrmdeau lng debarcader, se nghionteau vesel i fceau haz pe seama
prizonierilor. La un gest al colosului care rspundea la numele de Falc Rupt, piraii le
legar prizonierilor minile la spate i le uurar cu dexteritate buzunarele. N-o fceau nici
cu brutalitate i nici cu ur, ci cu naturalee, ca pe un lucru de la sine neles. Floris i
Adrien remarcar c mai toi piraii de-abia se ineau pe picioare de bei ce erau. Singuri
72
Falc Rupt i ciracii lui preau treji. Unul din bandii se apropie cu un teanc de batiste n
carouri i i leg la ochi pe captivi. Duhnea a alcool de la o pot.
Pn s li se acopere ochii, Floris i Adrien apucaser s vad c n mijlocul insulei se
aflau bordeie spate n pmnt. Tolnii n umbra lor, civa pirai trgeau la msea din
nite clondire pntecoase. Era limpede c n brlogul lor, corsarii i fceau de cap bndu-i
minile.
Dai-i drumul nainte, porunci Falc Rupt.
Sub prelata lui, Georges-Albert i frec satisfcut lbuele i se ntinse de-i trosnir
oasele. Dintre toi, numai el nu czuse prizonier.
Brbatul era slinos i avea o privire piezi. Floris ncerc s-i mite pumnii legai
fedele i se stpni cu greu s nu se repead cu capul n mutra lui de broscoi rios.
Ce cutai aici, la noi?
Ochii mici i rutcioi i cercetau cu viclenie pe cei doi frai. Adrien se nclin politicos
dinaintea lui.
Ne-am rtcit, domnule, n urma uraganului.
Mie s-mi spui cpitane! i nu mini! Unde v duceai cu atia indieni dup voi?
Cum unde? Pe plantaia noastr! zmbi Floris fcnd pe prostul.
Aha! i plantaia voastr unde se afl?
Pe Rul Rou!
Adrien prea mai nevinovat ca un copil de .
Ho... ho... hi... hi..., ce s zic, halal sim de orientare!
Broscoiul hohotea rutcios. Floris fcu un pas nainte.
Prompt, Adrien sri n faa lui.
sta e adevrul, cpitane, ne-am rtcit i cutam o ieire la Mare ca s ne dm
seama unde ne aflm... Noi nu cunoatem regiunea; indienii erau ngrozii de tornade i
desigur c ne vom grbi s v despgubim pentru deranjul ce vi l-am fcut...
Ha... ha... hi... hi... s m despgubii pentru... de... de... deranjul fcut, ha... ha...
Broscoiul se inea cu minile de burt. Hohotele lui de rs exagerate nu prevesteau
nimic bun. Floris nu se npustea asupra lui numai de team ca gestul lui s nu declaneze
represalii mpotriva tovarilor si, rmai n paza celorlali pirai, n nite brci.
Hi... hi... hi!... Va s zic dumneata, domnule conte de Villeneuve-Caramey, i
dumneata, domnule marchiz de Portejoye, credei c eu, Picior de Lemn, sunt un dobitoc?
V sftuiesc s nu mai facei pe nebunii... tiu absolut totul despre voi.. tiu i pentru ce
anume v aflai aici... Hi... hi... ha... ha... v mir, nu-i aa?... Aflai atunci c eu, Picior de
Lemn, tiu tot ce se petrece, de aici din Barataria i pn n Illinois... Nu mic frunza fr
ca eu s nu prind de veste!
Piratul se ridicase n picioare i se apropia amenintor de Floris. ngreoat de duhoarea
lui de beivan, acesta ntoarse capul ntr-o parte.
Se aflau ntr-o colib de trestie spaioas, nalt i rotund ce comunica cu o caban de
lemn printr-o despritur mascat de o superb tapiserie de Gobelins, pe care zefirul o
umfla alene, la rstimpuri egale. Mobilierul somptuos, fr ndoial prad de rzboi,
contrasta uluitor cu scndurile putrede ale planeului i cu pereii de trestie ai acelei
locuine improvizate.
Printre zbrelele unei deschizturi n form de ferestruic, Floris ntrezrea plaja unde
civa pirai i treceau vremea. Unii rostogoleau nite butoaie, ali doi-trei i curau
armele, dar cei mai muli zceau n umbra cocotierilor trecndu-i unul altuia sticlele cu
butur. Lenea era n toi. Floris se strduia s memoreze topografia locului. Deasupra
golfului, egretele i ibiii tulburau oglinda apei cu aripile ca s strneasc petii. Furat de
73
Jacqueline Monsigny
privelite, Floris uit unde se afl. O tristee nelmurit i cuprindea iar inima. O lovitur
de pumn dat n marchetria unei msue de pre l readuse la realitate.
Nu am s ngdui nimnui s se amestece n chestiunile dintre mine i SOIA MEA!
Adrien interveni mpciuitor.
Poi fi ncredinat, cpitane, c nici prin gnd nu ne trece s intervenim n viaa
dumitale... Mi se pare ct se poate de firesc s doreti s-i rezolvi de unul singur
problemele de familie!
Ochii de viezure ai piratului scrutau chipul senin al lui Adrien, s vad dac nu cumva
ndrtul acelor vorbe se ascundea vreo mecherie. Trsturile gentilomului exprimau doar
o politicoas indiferen. Dar o scurt privire aruncat lui Floris vdi c, aidoma fratelui
su, se ntreba dac piratul este sau nu n toate minile.
i-a btut joc de mine i interzic oricui s ncerce s ajung pn la ea!... Privii...
privii ce mi-a fcut!
Piratul i trase dup el pe Floris i pe Adrien spre u i o deschise brusc. De partea
cealalt, doi pirai narmai pn-n dini se ddur de-a berbeleacul izbii n frunte de
canatul uii batante. Picior de Lemn ntinse braul n direcia golfului.
Dezastrul de acolo nu se datoreaz uraganului... nu... uraganul a ocolit golful
Barataria... Ea... Ea a fcut asta... Ea mi-a scufundat corbiile... ase corbii nou-noue
gurite, euate pe stnci... din pricina ei zac aici pe insula asta nenorocit i nu m pot
mica dect cu brcile alea prpdite, din scoar de copac... eu, spaima mrilor...
Corsarul prea gata s izbuteasc n lacrimi.
Adrien cltin din cap cu nelegere i compasiune.
ntr-adevr, cpitane, ai toate motivele s fii suprat... Se vede ct de colo c ai o soie
tare aprig... s-i fac tocmai dumitale una ca asta!...
Nici ochiul cel mai exersat n-ar fi putut descoperi dac Adrien vorbea serios ori i btea
joc de pirat... Acesta tocmai i vrsa furia pe o splendid armur spaniol, damaschinat
cu folie subire de aur.
Pe comoara din Eldorado, Picior de Lemn se va rzbuna, ticloasa, nu-mi scap ea...
Din pricina ei am ajuns de rsul golfului, mi s-a dus duhul de la Fort-Royal 29 pn la
Cartagena30... Nici un singur cpitan n-a mai dat pe aici ca s-mi vnd corabia lui... Zac
aici de unul singur i ea... ea m sfideaz de pe insula ei...
Piratul arta cu obid spre largul oceanului. Auzindu-l c pronun cuvntul insul,
Floris i Adrien se privir cu neles.
Cum, cpitane, soia dumitale nu se afl aici, n Barataria? ntreb cu sincer
curiozitate Adrien.
Un platou de argint cizelat traversar ncperea n zbor planat i se turti de carapacea
unei imense broate estoase agate de perete.
Pe fraii mei de pe coast, trdtoarea asta o s aib parte de chinurile lui Olomis 31, o
s-i scot ochii... celei... o s-i strivesc degetele... o s-i scot maele... ha, ha... Picior de
Lemn va fi nemilos cu nemernica... s-mi fac ea una ca asta, dup ce am cumprat-o cu o
sut de mii de livre de la Fokker Diavolul!
La auzul acestor cuvinte, Floris i Adrien plir.
Soia dumitale se afla cumva la bordul Frumoasei din Louisiana, corabia aceea
capturat de Fokker? ntreb Floris cu glas stins.
Zbang! izbit cu cizma, un vas de porelan chinezesc se sfrm n mii de cioburi.
29
30
31
Pirat celebru, nscut n 1630 la Salles-dOlomie din Frana, reputat pentru cruzimea lui.
74
Pe oraul Maracaibo, trdtoarea creia i-am oferit protecia mea era vduva lui
Fokker! declar majestuos Picior de Lemn.
Vduva lui!!!
Floris simi c i se zbrlete prul din cap n vreme ce Adrien se ntreba dac nu cumva
el era mai nebun dect piratul.
Blestemat fie madam Bourguignon i insula ei! Ha! Ha! Falc Rupt i oamenii lui
tocmai meteresc un tapecul32... de cum va fi gata atacm insula nevestii mele pe timp de
noapte... ha, ha, cine rde la urm rde mai bine... Ct despre voi... dac vrei s v dau
drumul de aici, Picior de Lemn o s lase pe unul dintre voi s se ntoarc n ora ca s fac
rost de o sut de mii de livre... sta e preul libertii voastre... Ha, ha, ct am pltit i eu
pentru nevast-mea, sau dac nu, o corabie de treizeci de mii de tunuri... numai c
emisarul vostru trebuie s se ntoarc degrab... n total i las o lun ncheiat ca s-i
duc misiunea la bun sfrit... dup aceea va fi prea trziu pentru c Picior de Lemn o s
v azvrle n ocean, s v haleasc rechinii! Ha, ha!
Acestea fiind zise, broscoiul duse la buzele lui slinoase un fluier de os i uier scurt. Ce
doi pirai care pzeau intrarea n colib se nfiar ct ai clipi.
Ducei prizonierii la un loc cu ceilali. Mine diminea ne vor spune care dintre ei
pleac dup bani! porunci Picior de Lemn.
Floris i Adrien lsar capul n piept, zdrobii de avalana noutilor aflate.
Ha, ha! Picior de Lemn le-a luat maul domniorilor!
Corsarul rmase n prag uitndu-se dup cei doi frai care, escortai de gardienii lor, se
ndreptau spre bordeiele din mijlocul taberei, apoi i aprinse o pip i pufi de cteva ori
cu ochii pironii pe Insula Pisicii.
Pfui, afurisit muiere!
Piratul scuip nciudat n nisip. Ticloasa! Scrni din dini amintindu-i cum i btea
joc de el sclifosita aceea. Ce-i drept, chestia cu suta de mii de livre pltii pentru ea era o
minciun. Doar l omorse pe Fokker Diavolul nainte s-i dea banii. Oricum, vrjitoarea
blond l costase cu mult mai mult.
Nu te ncrede n ei, Picior de Lemn, cu ei nu se tie niciodat; cnd i-e lumea mai
drag te trag pe sfoar i, dup ce te-ai dumirit, e prea trziu.
Piratul se ntoarse spre tapiseria de Gobelins. Canonica de Nedgemn ridicase un col al
draperiei i se strecurase n colib. mbrcat ntr-un pantalon negru, strns mulat pe
silueta ei androgin, inea n mn o crava cu care i plesnea nervos cizmele. Prul
negru ca pana corbului i se revrsa n dezordine pe umeri.
Corsarul mri nciudat.
Hm... s nu m-ncred n ei... pstreaz-i sfaturile pentru dumneata, femeie... mie
unul nu mi-e fric de ei, ha, ha, lor s le fie fric de Picior de Lemn...
Canonica nu pru din cale afar de jignit de replica piratului.
Eu tiu ce spun i nu m joc cu cuvintele. Nu crede c te poi folosi de ei. tia n-or
s joace niciodat cum le cnt altcineva... Pot s jur c au i pus la cale cum s te lase cu
buza umflat... Nu l-ai vzut pe nfumuratul la cum a plit de gelozie? Ha, ha, m simt pe
jumtate rzbunat... Neprihnita lui porumbi, vduva lui Fokker i nevasta lui Picior de
Lemn, ha, ha... zu c e prea frumos, ha, ha... N-o s i-o ierte nicicnd... i sta nu e dect
nceputul, ha, ha! Las c vede el! Ha, ha, ha!
Un rs sardonic, vecin cu isteria, ncheie discursul scorpiei. Picior de Lemn se apropia
chioptnd de ea i o nfac brutal de bra.
De ce i urti atta, muiere?
Femeia se smulse din strnsoarea degetelor lui i rspunse dispreuitor:
32
Jacqueline Monsigny
Capitolul X
Soarele sttea s apun. Sentinelelor obosite le luar locul ali corsari. Cu toii duhneau
a rom.
Profitnd de o clip de neatenie, Georges-Albert, care le pndea fiece micare cocoat
ntr-un palmier, se ls s alunece n lungul trunchiului pn pe nisipul fierbinte, se repezi
ca o sgeat spre barc i, agndu-se de un nvod pus la uscat de-a lungul unui perete,
se cr cu agilitate pn la acoperiul de papur i se strecur pe dedesubtul lui n
barac.
nuntru toat lumea sforia de rupea pmntul. Dintr-un salt, Georges-Albert cobor pe
77
Jacqueline Monsigny
podea unde se aez n poponea, i scoase tricornul i ncepu s-i fac vnt cu el,
ntrebndu-se cum s procedeze n continuare. Se codea s-i trezeasc stpnul. De la o
vreme, impulsivitatea lui ncepuse s-i dea de gndit, aa c se hotr s se adreseze lui
Adrien, a crui nelepciune o respecta din ce n ce mai mult.
Georges-Albert, de unde ai aprut? opti Adrien ridicndu-se ntr-un cot.
Maimuica i duse degetul la buze rotindu-i ochii n direcia lui Floris, apoi ncepu o
ntreag pantomim, gesticulnd i ploconindu-se. Numai un iniiat putea pricepe acel
limbaj propriu lui Georges-Albert, ceea ce tnrul conte de Villeneuve-Caramey i era,
dovad c nelegea ntocmai ce voia s-i comunice maimuoiul. Pe msur ce GeorgesAlbert vorbea, Adrien, mirat, apoi mniat i n cele din urm ndurerat, plea vznd cu
ochii.
Aadar, sora lui vitreg, Baptistine, logodnica lui Floris, devenise o proscris, o
aventurier, poate chiar o hoa... Orict s-ar fi strduit Georges-Albert s ndulceasc
relatarea lui, totui nu dispunea de toate nuanele i subtilitile viului grai.
Cum de nu mi-am dat seama, murmur Adrien... Sigur, Doamna de Gongibourno era
chiar ea... nebuna... incontienta!...
Volubil, Georges-Albert povestea mai departe. Acum descria cele petrecute ntre canonica
i Picior de Lemn. Relata ceea ce vzuse i mai ales ceea ce auzise. Adrien ar fi vrut s-l ia
n brae i s-i mulumeasc, dar din pcate avea minile legate la spate.
Ai fcut foarte bine c te-ai gndit s-mi spui mie toate astea, Georges-Albert.
Deocamdat, Floris nu trebuie s afle absolut nimic... sufer i aa destul... Va s zic nu
m-am nelat... Bnuielile mele erau ntemeiate... Dumana noastr de moarte din Rusia
ne-a urmrit pn aici i se afl la un pas de noi... vrea s o piard pe Baptistine i s-l
omoare pe Floris... canonic de Nedgemn... tii, anagram de la Mengden... Julia de
Mengden...cea blestemat... Nu mai scpm odat de ea!
La arme! Pregtii-v de contraatac! La arme!
Chiotele de afar ntrerupser sumbra meditaie a lui Adrien. Trezii din somn, Floris i
ceilali srir n sus buimaci i se repezir s vad prin crpturile dintre scnduri ce
anume se petrecea pe insul.
mpleticindu-se care mai de care, piraii alergau spre rm. n pragul colibei sale, Picior
de Lemn, care n-apucase s-i pun nici izmenele i nici proteza, opia pe o singur talp,
rcnind ca scos din mini. n spatele lui, n interiorul colibei, o femeie se mbrca n mare
grab. Din pricina pletelor lungi i negre, Floris nu-i putea distinge chipul, n schimb,
Adrien tia prea bine cine era persoana.
Tunurile... ncrcai tunurile, dobitocilor! Nepricopsiilor... beivani nenorocii,
azvrlii-v n mare i trezii-v din beie, nemernicilor!
Falc Rupt i plesnea oamenii cu o vn de bou, mnndu-i din spate spre stncile
canalului de trecere spre ocean.
Floris, i Adrien nu trebuiau s-i vorbeasc pentru a ti ce aveau de fcut. Sosise
momentul s acioneze. Deprini cu primejdia, se aezar calm spate n spate, imitai pe
dat de Li Kang i Feodor. Degetele fiecruia se strduiau s dezlege minile celuilalt. Dup
cteva minute de efort asiduu erau liberi i i frecau ncheieturile amorite. La rndul su,
Georges-Albert l eliber de frnghii pe btrnul Grgoire.
Floris se apropie de ua care de-abia se inea n balamale. Un singur pirat rmsese s-i
pzeasc pe prizonieri. Floris zmbi. Avea s-i lase lui Feodor plcerea de a-l neutraliza.
Aaaaoleeu! Ajutor! Mor! Valeu ce dureri... Mor!
Floris gemea i se tvlea pe podea. Piratul btu discret n u.
Adrien rspunse cu glas ngrozit.
Dumnezeule! Srii! Fratele meu trage s moar i nici eu nu m simt mai bine! Am
78
Jacqueline Monsigny
Mareea mpingea spre plaj, prin gura canalului, puzderie de ldie de lemn. Cu exclamaii
bucuroase, piraii i prseau posturile de observaie i intrau n valuri s le pescuiasc.
Dup cte observ, aici alcoolul se livreaz gratuit!?
Adrien i art fratelui su pnzele umflate de vnt ale unei corbii care tocmai se ivea
ca o fantom, pe dup stncile promontoriului.
Numai mpreun putem izbndi! murmur Floris, amintindu-i de deviza tinereii lor.
Trupurile li se destinser ca un arc, zvcnind nainte. Prietenii lor i indienii i imitar.
Fiecare era narmat cu ce gsise la ndemn: care cu o bt, un drug de fier sau mcar o
sticl cu gtul spart. Cei doisprezece Pantofi loveau cu slbticie pe oricine le ieea n cale.
Milostivii preoi iezuii ai misiunii nu s-ar fi scandalizat de un asemenea comportament
ct vreme cruzimea lor era n slujba unei cauze drepte.
Btrnul Grgoire fcea minuni de vitejie cu un ceaun pntecos de aram. Feodor
nfcase un mai, cu care fcea treab ct ase brbai la un loc. Li Kang se btea
chinezete, adic i folosea ca pe un lassou codia lung pn n clcie. Prudent, GeorgesAlbert rmsese ntr-un cocotier de unde azvrlea cu precizie de maestru nucile de cocos n
capul pirailor pe care Ciceron i aburca apoi n crc i i azvrlea n mare. Adrien pusese
i el la punct o tehnic personal de lupt: arunca cu vrful cizmei nisip n ochii corsarilor
i ei, sub efectul surprizei, lsau capul n jos, tocmai bine ca tnrul s-i poat croi cu un
b peste ceaf. n sfrit, Floris, care trebuia ntotdeauna s se disting de toi ceilali,
fcuse rost de o tor i opia cu ea printre tunuri, hruindu-i pe tunarii ngrozii de
eventualitatea exploziei prafului de puc. Din clipa cnd cei doi frai i oamenii lor i
atacaser pe pirai, vasul din largul mrii i ncetase bombardamentul asupra insulei.
Ucidei-i... Ucidei-i... pe toi, nu cumva s scape vreunul, prindei-i i zdrobii-le
easta! rcnea Picior de Lemn, pocnindu-i cu proteza pe ciracii care ncercau s o ia la
sntoasa.
Auzindu-i glasul, Floris se ntoarse spre el. Broscoiul nu se atepta la acel atac frontal.
Un miros puternic de oric prlit i ntiina pe pirai c Picior de Lemn fusese scos din
lupt.
Foc! Nu spre corabie, dobitocilor, spre prizonieri! Falc Rupt tocmai ntorcea eava
unui tun de doisprezece33 n direcia fotilor si ostateci. Prea trziu ns. Floris i regsise
elanul i agilitatea de odinioar. Tunarul lui Falc Rupt se pregtea s aprind pulberea.
Cei doisprezece Pantofi se aflau pe ctarea evii. Dintr-un salt Floris i czu n crc, l
strnse de gt i-i prli cu tora turul peticit al ndragilor.
Aaaoleu! Miculi!
Nefericitul sri drept n mare. Rmas singur, Falc Rupt o rupse la goan. Floris l ls
n plata Domnului.
Feodor i Li Kang drmau stnci peste cei cobori n canal s pescuiasc lzile cu
butur. Urletele lor disperate erau semn c n-aveau s mai ias de-acolo. Cei care, aidoma
lui Picior de Lemn, avuseser norocul s rmn leinai pe plaj, erau legai ca nite
caltaboi de ctre cei doisprezece Pantofi.
Adrien, oare de ce-au tcut tunurile de pe corabie? ntreb Floris.
Cei doi frai naintaser pn la extremitatea insulei. Vasul care declanase atacul
mpotriva pirailor era ancorat la cel mult cinci sute de braseuri de promontoriul unde se
aflau ei, dar cum pe mare distanele par cu totul altele dect n realitate, Floris avea
impresia c ntinznd braul i va atinge prova. Proaspt vopsit ntr-un alb orbitor,
superba corabie, elegant i relansat, scnteia mprumutnd luciri sngerii de la discul
roiatic al soarelui care tocmai apunea n mare, nvpind ntregul orizont. Floris culese o
lunet de lng trupul unui tunar i o duse la ochi. Privi cu indiferen silueta graioas a
33
Tun din secolul al XVIII-lea, capabil s bat pn la o dostan de o mie cinci sute de metri.
81
Jacqueline Monsigny
Cei doisprezece Pantofi se rentorseser i ei n satul lor cu cte un sac de gru primit n
dar de la guvernator. Premiul nu era de ici de colo i Prosul l accept, fericit. Foametea
fcea ravagii, iar alimentele costau o avere. n pofida greutilor de moment, orleanezii se
apucaser s-i recldeasc oraul, Floris i relu tabieturile i nopile de nesomn
petrecute cu Carlotta, Marie-Blanche i marchiza... nu se putea plnge.
O corabie salvat ca prin minune de furia uraganului urma s se rentoarc n Frana.
Floris nu se putea hotr dac s plece sau nu. Pentru el Baptistine era oricum pierdut pe
vecie. Pn la urm se hotr s mai rmn o vreme n Louisiana cu att mai mult cu ct
aflase c Yann Le Gallic se angajase secund la bordul navei cu pricina. Gndul c ar fi
trebuit s-i suporte prezena tot drumul pn n Frana i tiase cheful de a se mai
mbarca. Pe de alt parte nici s dea ochii cu regele, aa mofluz cum se afla, nu-i ddea
mna.
ntr-o bun zi, un clre istovit descleca n Piaa Armelor. Fort Rosalie czuse n
minile indienilor Chicachas.
Guvernatorul i mobiliza oamenii. Prost aprat, Noul Orlans putea fi oricnd atacat.
Zile i nopi n ir se ridicar fortificaii.
n cele din urm, Floris, Adrien i prietenii lor se narmar pn n dini i pornir spre
Fort Rosalie. Populus de Protais i Gatan dArtaguette li se alturar. Grgoire rmase de
unul singur acas la vicontesa Marie-Blanche. Floris i Adrien izbutiser s-i conving
btrnul slujitor, zdruncinat din cale afar de peripeiile din Barataria, s adaste acolo
pentru eventualitatea n care un eveniment neprevzut s-ar fi produs. Ce eveniment? La
acea ntrebare Floris evit s rspund. Georges-Albert, care n-avea nici un chef s fie
scalpat de indieni, ar fi fost bucuros s-i in de urt intendentului, numai c fr a-i cere
prerea, Floris l apucase de ceaf i l vrse n coburi.
Adrien aflase c Jodard Castillon du Roche nu se mai afla la Noul Orlans. Plecase
pare-se s-i viziteze imensa plantaie cumprat undeva n Missouri. Ct despre
cavaleristul Ernaudan de Gastagnac, acesta se nrolase n garnizoana de la Fortul Balizei,
pe rmul golfului.
S le fie de bine! i spusese Floris pe cnd se deprta de rivalii lui i de Noul
Orlans.
La scurt timp dup plecarea lor, Picior de Lemn evad din pucrie! Furios nevoie mare,
Domnul de Vaudreuil i condamn la spnzurtoare pe toi ceilali pirai. Nefericiii pltir
cu viaa libertatea cpeteniei lor volatilizate.
Campania mpotriva indienilor Chicachas dur ase luni. La balcoanele noilor case de
crmid i piatr ridicate n Noul Orlans se iveau primele balustrade din fier forjat, cnd
locuitorilor le parveni vestea cea mare: Fort Rosalie fusese recucerit din minile
slbaticilor. Pui cu botul pe labe, Chicachasii fumau, de voie, de nevoie, pipa pcii. Floris,
Adrien, Georges-Albert i tovarii lor luptaser ca nite lei. Populus i dArtaguette
aiderea. Brboi, murdari i cu straiele zdrenuite i fcur intrarea triumfal n oraul
pavoazat de srbtoare n onoarea lor. Lumea n delir i aclama cu entuziasm. Sub ploaia
de camelii i ramuri de iasomie revrsat pe deasupra capetelor lor de sus de la balcoane,
Floris i simea inima uoar.
n sfrit se vindecase, alungnd pentru totdeauna din suflet amintirea infidelei.
82
83
Jacqueline Monsigny
Capitolul XI
O prines din Rusia se va stabili n colonia noastr!
Dumnezeule mare! O prines! Ah, te rog Josepha, spune repede tot ce tii! implora
smochinit domnioara Alexandrine.
Ca de obicei, doamna de Sainte-Hermine adusese vestea.
Floris i Adrien i ascultau amuzai pe Populus i dArtaguette venii ntr-un suflet s i
pun i pe ei la curent cu senzaionala noutate. Ca s nu i dezamgeasc i s nu le strice
inima, cei doi frai nu suflaser o vorb despre experienele lor la curtea de la Petersburg.
Cu ct interlocutorii le ddeau mai multe detalii despre noua venit, cu att mai puin
nelegeau despre cine putea fi vorba.
n trg se zvonea c nalta doamn cu pricina era verioar cu nsi arina Elisabeta a
Rusiei, suverana care zdrobise inima lui Floris!...
Cu zece zile n urm, o elegant corabie, Sankt-Petersburg, ancorase n rada portului
Port Royal. Misterioasa prines debarcase cu suita ei, dar nimeni nu o vzuse la fa, cu
excepia guvernatorului care o invitase s se instaleze n noul lui palat.
Gurile rele opteau c nstritul duce de Belle-Isle, prieten la cataram cu marchizul de
Vaudreuil, avusese norocul s fie poftit de mai multe ori la reedina acestuia, dar nu se
tia dac prinesa acceptase sau nu s i acorde o audien. Oraul fierbea de curiozitate
cnd explod bomba unei tiri de ultim or. Ducele de Belle-Isle invita trei sute de
persoane din elita coloniei la un mare bal oferit n onoarea nvingtorilor de la Fort Rosalie.
Somptuoasa recepie avea s fie onorat de augusta prezen a Alteei Sale Marea Duces
Aurora de Rusia.
Cartonaul invitaiei nu specifica nimic altceva. Doamnele din nalta societate luar cu
asalt magazinele de mod i de galanterie de pe strada Orlans. Domnul Agnor,
peruchierul cel mai celebru al oraului, nu mai prididea cu comenzile, mnuind din zori i
pn-n noapte fierul de ncreit prul. Profesorul de balet Baly alerga de la o reedin la
alta ca s le arate doamnelor reverenele la curtea imperial. Pe scurt, ntreg Noul Orlans
intrase n febra pregtirilor.
***
84
n saloanele ducelui de Belle-Isle petrecerea era n toi, cnd majordomul anun numele
frailor de Villeneuve-Caramey. Ducele se precipit s-i ntmpine pe cei doi eroi ai zilei.
Transportat de fericire, era tot numai zmbet.
Domnule conte de Villeneuve. Domnule Marchiz de Portejoye... sunt ncntat...
absolut ncntat s v pot primi n noua i discreta mea reedin...
Floris i Adrien i spuser n sinea lor c domnul de Belle-Isle exagera fr ndoial cu
modestia. Toat lumea tia c este putred de bogat i chiar de n-ar fi tiut-o, fastul
exorbitant al acelei serate o dovedea cu prisosin. n candelabrele aurite ardeau o mie
cinci sute de lumnri. Lustrele de cristal i candelabrele luminau a giorno saloanele i
terasele. Valei cu peruc i sclavi mbrcai ca la Versailles ofereau oaspeilor tvi ncrcate
cu buturi rcoritoare multicolore. Domnul de Belle-Isle se ntoarse i lu de mn o
tnr fat cu genele plecate feciorelnic peste obrazul ca piersica, care se mbujor toat n
timp ce se cufunda ntr-o reveren adnc.
Vino-ncoace, Emilie. Domnule conte... Domnule marchiz v-o prezint pe scumpa mea
feti... singurul meu copil (Domnul de Belle-Isle sublinie ostentativ cuvntul singurul)...
Freamt de nerbdare s danseze un menuet cu eroii de la Fort Rosalie!
Domnioar, sluga voastr!
Floris i Adrien se nclinar politicos n faa drglaei gsculie. Erau la curent cu
faptul c Belle-Isle de-abia atepta s-i mrite odrasla. Oferea o zestre uria iar fata era
drguic, aa c nu exista primejdia ca pretendenii s lipseasc, dimpotriv. Floris, care
nu se dezbra de pcatul de a se ti adorat, i nfipse obraznic privirile n ochii nevinovatei
copile.
Domnioar, te rog, rezerv-mi n carneelul dumitale de bal, prima gaillarde.35
Emilie se fstici roind pn n cretetul capului.
Znt feriit z v acord atest dan, domnule, pentru c zntei eroul meu preferat pe
iua de ati!
Lui Floris i pierise piuitul. ncepea s priceap de ce bietul Belle-Isle se temea c nu
avea s o poat mrita.
De cnd te-ai fcut aa de vorbrea, Emilie? i dojeni ducele progenitura. Las-m
puin singur cu domnii...
i ca s atenueze penibila impresie a acelei prime luri de contact, Belle-Isle i trase pe
cei doi frai spre mijlocul salonului central. Floris ntoarse mainal capul spre tnra fat
care i rcorea graios obrajii nfierbntai cu un evantai din pene de stru. Seductorul
zmbi cuceritor i i fcu un semn discret care putea nsemna fie ateapt-m, m ntorc
imediat, fie s nu m uii.
Emilie clipi emoionat. De n-ar fi fost acel suprtor defect de vorbire, privit de la
distan era frumoas coz. i-apoi ce conta, n clipele importante, Floris avea s tie cum
s-i astupe gura, ca s tac. Pentru seara aceea, distracia i era asigurat. Frecndu-i
mulumit minile, tnrul gentilom se apropie de fratele su i de ducele de Belle-Isle
tocmai cnd acesta murmura extaziat:
Venii, dragii mei prieteni... vreau s i prezint pe nvingtorii notri Alteei Sale
Imperiale Prinesa Aurora Romanov... Mare Duces de Dubino i Mare Duces de
Petersburg... nepoata Majestii Sale mprteasa i...
Floris i Adrien nu-l mai auzeau. Lustra cu trei sute de lumnri i izbise n moalele
capului. La curtea Rusiei cunoscuser un singur duce de Dubino i un singur duce de
Petersburg, nnobilai din voia arinei n chiar ziua ncoronrii sale i acele persoane erau ei
nii, Floris i Adrien de Villeneuve-Caramey.
Cei doi frai nici n-aveau nevoie s se priveasc pentru a ti c gndeau acelai lucru:
35
Jacqueline Monsigny
marea duces se dovedea o impostoare, ntrebarea era cine avusese neruinarea de a-i
atribui titlurile lor...
Fr s observe stupoarea musafirilor si, ca o gazd grijulie ce se afla, domnul de BelleIsle i trgea dup el nspre un col al salonului unde o barier de strlucitoare uniforme
nou-noue, de redingote albastre i de rochii cu crinolin ncercuiau o somptuoas rochie
de brocart argintiu.
Prinesa sttea cu spatele la noii venii. Floris i Adrien nu-i vedeau dect gtul lung de
lebd susinnd peruca umflat. Un hohot de rs cristalin ca zvonul de zurgli se nl
peste vacarmul slii. Fermecai, invitaii ducelui de Belle-Isle erau gata s se arunce la
picioarele misterioasei prinese.
S m ierte Altea Voastr Imperial c ndrznesc s o tulbur, dar fie-mi ngduit s
vi-i prezint pe eroii oraului nostru.
Prezint-mi-i, domnule duce... prezint-mi-i!
Prinesa se ntoarse ncetior nspre Floris i Adrien.
nmrmurii, acetia o priveau nuci. Nici un muchi nu tresri pe chipul lor mpietrit.
n faa lor se afla radioas i mai frumoas ca oricnd... Baptistine! i cntrea din ochi pe
noii venii cu acel zmbet amabil, uor distrat, al prineselor de snge albastru. Domnul de
Belle-Isle ddea explicaiile de rigoare:
Domnul conte Adrien de Villeneuve-Caramey i domnul marchiz Floris de Portejoye sau numrat printre voluntarii care i-au linitit pe indienii Chicachas, Alte!...
Prea bine, domnilor... prea bine!
Prinesa ntinse augusta ei mn celor doi tineri. Neavnd ncotro, acetia se aplecar
s i-o srute. Floris i ndrept cel dinti spinarea. Ochii lui ntlnir privirea sinilie a
prinesei, care l contempla cu un surs ironic.
Va s zic, domnilor, v-ai numrat printre nvingtorii de la Fort Rosalie... Ador
btliile! rosti prinesa ntorcndu-se din nou spre cercul ei de adoratori.
n principiu, prezentarea se ncheiase. Floris strnse pumnii i fcu un pas nainte ca
s-o mpiedice s se eschiveze.
Oh, Altea Voastr (vocea lui Floris sublinie sarcastic titulatur princiar) tie de bun
seam c e mai lesne s cucereti un fort dect s mblnzeti o femeie!
La auzul acelui rspuns, prinesa catadicsi s izbucneasc n rs. Din spatele lui Floris
se auzir exclamaii vesele. Populus i dArtaguette se apropiaser i ei de cercul de
admiratori al rusoaicei.
Al naibii, Portejoye, i-auzi ce curaj pe el! Dragul meu, urechile caste ale Alteei Sale nu
sunt deprinse a asculta asemenea incongruiti... Voii a-l ierta pe marchiz, Alte; ca i noi
a petrecut ase luni printre slbatici... nc nu s-a redeprins cu saloanele.
Prinesa i deschise evantaiul.
Domnul marchiz este iertat... La noi la Petersburg eticheta este mai puin rigid dect
la Versailles... Aflai, domnilor, c prea iubita mea mtu, arina...
Restul cuvintelor ei se pierdur n hrmlaia balului. Deprtndu-se de Floris, prinesa
se ndrept spre o teras, urmrit de cortegiul curtenilor.
Floris i Adrien rmaser intuii locului. Erau att de stupefiai de drceasca
ndrzneal a Baptistinei nct nici nu auzeau oaptele i exclamaiile celor din jur.
Ai vzut ce frumusee de femeie?
Ct noblee!
Ce graie nnscut!
Ce bijuterii superbe!
Cred i eu Josepha, doar sunt luate din tezaurul Coroanei!
Cum se simte de la o pot prinesa de snge imperial!
86
Jacqueline Monsigny
Capitolul XII
M duc!
Ba nu te duci nicieri! Acolo se cuvine s merg eu.
Atunci mergem mpreun.
Nu, Floris. i INTERZIC s m nsoeti!
mi interzici? bigui Floris sufocat.
Nu-i amintea ca Adrien s-i mai fi vorbit vreodat pe un asemenea ton.
Da, sunt fratele tu mai mare i pentru o dat ai s-mi dai ascultare. i poruncesc s
rmi i s m atepi aici. Nesb... Impetuozitatea ta n-ar face dect s nvenineze
lucrurile!
Georges-Albert cobor de pe dulapul din lemn de salcm de unde asistase la discuia, ca
s nu spunem la cearta, celor doi frai. Acetia reveniser n pensiune la hanul Leul de
Argint cruia n urma uraganului patronul i preschimbase numele n Leul de Aur, ca s
justifice probabil n ochii onorabilei sale clientele noile tarife crescute mai abitir dect
Mississippi-ul revrsat din matc!
Maimuoiul se scrpin.
Preabunului Adrien i-a stat pe limb s-i spun: i e team de nesbuina ta i, pe
cinstea mea de maimuoi, zu c are dreptate... Oare cum s te facem s te cumineti?
Gsculia aceea te scoate din mini... Dumnezeu mi-e martor c pn acum i-am evitat nu
tiu cte nenorociri, dar de ast dat ai turbat de tot... m-ntreb cum o s-o scoatem la
capt cu tine...
Fr s aib habar de dilemele lui Georges-Albert, Floris se plimba furios de la un capt
la altul al camerei.
Foarte mulumescu-i, frioare! Frumos, n-am ce spune! Halal prere mai ai tu
despre mine. i totui, fir-ar s fie, ieri sear am strns din dini i m-am stpnit. O
88
vorbuli n-am suflat i nimeni n-a putu ghici cum m mai mncau palmele s-i trag o
mam de btaie Doamnei Prinese Aurora de Dubino! de Petersburg... i de mai tiu eu ce.
O intrigant! O aventurier!... M decepionezi Adrien... Nu m-a fi ateptat...
Adrien puse capt acelei avalane de reprouri punctat cu demolatoare lovituri de
cizm trase mobilierului i-aa destul de ubred.
Floris... dragul meu Floris... cu vitejia ta nedomolit i cu tria ta poi ine piept de
unul singur unei ntregi armate... ai dovedit-o de attea ori... fr tine n-am fi izbutit
nicicnd s-o renscunm pe Elisabeta pe tronul tuturor Rusiilor i nici s ctigm btlia
de la Fontenoy n favoarea Marealului de Saxa... acum ns te conjur s fii rezonabil...
Acum e nevoie de diplomaie... Las-m pe mine s-i vorbesc... s aflu ce se petrece n
sufletul ei... s aud din gura ei ce anume a fcut... i de ce...
Asta-i tot ce vrei? Asta poi afla i de la mine! pufni Floris cu amrciune. Din
nefericire tiu totul, pn n cele mai mici amnunte. Logodit pe rnd cu trei brbai, fr
s m pui la socoteal i pe mine! Vduva unui pirat!... Remritat cu altul! Ct pe ce s-l
prseasc i pe sta pentru un boorog bogat! Ca s nu mai pomenim despre tot ce-a
picat pe de lturi... Regele... Prinul William... Maurice de Saxa... i toate astea nu sunt
nc nimic pe lng ultimele isprvi ale doamnei: uzurpare de titlu! Furtul unui vapor i
probabil furt de bijuterii i de sclavi... complicitate cu borfai... i cte i mai cte...
Sst, Floris, vorbete mai ncet, s nu te-aud cineva! i spuse cu repro Adrien.
Ba s m-aud i s fie arestat i tras pe roat n Place de Grves, ca unchiul i ca
neruinata de maic-sa!
n glasul lui Floris clocotea o mnie surd. Adrien cltin din cap cu tristee. ntr-un
anume fel, Floris avea dreptate. Pe linie matern, Baptistine se nrudea cu banditul
Cartouche. i era nepoat i se prea c n ciuda educaiei aristocratice primit n castelul
printelui ei, la Mortefontaine, atavismul i spunea din plin cuvntul. Glasul sngelui o
ndemna s caute tovria tlharilor. i totui, n adncul sufletului su, Adrien simea c
acea degringolad se petrecuse din vina lor, i, n primul rnd, din vina lui Floris, dar asta
nu ndrznea s o spun cu glas tare.
Cine tie dac nu era mai bine s o lsm s-l ia de brbat pe bravul Jodard i...
chiar.... s devin favorit regal! se ntreb el, fatalist. Poate c aa n-ar fi ajuns s
rtceasc pe mri i oceane.
Voi ce prere avei, prieteni? se ntoarse Adrien spre Feodor i Li Kang.
Cazacul i trase nazul cu zgomot.
Eu cred c nlimea Voastr trebuie s stea de vorb eu tnra stpn.
Furios, Floris l fulger cu privirea. ncurcat, Feodor i ls ochii n pmnt. Oricum
avea cugetul mpcat, grise cum l ndemnase inima lui de btrn i credincios slujitor.
Dar tu, Li Kang, tu ce spui? se ntoarse Floris nspre chinez, n sperana c mcar
acesta i va ine partea.
Grdina neleptului tie c n zborul ei capricioasa libelul cu aripi azurii se va
nvrti de o mie de ori dousprezece nopi pn s gseasc petala ginga pe care s se
aeze... Cel ce se cuvine s o dojeneasc pe Libelula Albastr nu eti tu, Floare de Mai, ci
Bucuria Zilei!
Prea bine, m supun majoritii! se posomor Floris, trntindu-se pe pat.
Oh, oh, calmul sta aparent nu-mi miroase a bine! i spuse n sinea lui GeorgesAlbert, srind n braele stpnului su.
***
Feodor, tricornul i tabatiera mea! porunci Adrien potrivindu-i tunica n faa oglinzii
din luciul creia l privea un cavaler nalt i tras prin inel, cu plete aurii, buclate, strnse la
89
Jacqueline Monsigny
Adevrul este c Adrien o mnca din ochi. Nicicnd n-o vzuse mai frumoas ca acum.
n acea diminea prul blond i vaporos i flutura liber pe umeri... Tenul uor armit de
soare o asemna italiencelor. i totui, metamorfoza ei nu se datora acelor detalii, ci ochilor
de un albastru intens cu care i intea fratele. Privirii naive de adolescent nevinovat i se
substituise privirea sfredelitoare a unei fpturi voluntare i aprige. Sigur pe sine i pe
farmecele sale, Baptistine devenise o femeie superb. n rstimpul lungului an ct hoinrise
pe mri, pieptul i se mplinise, iar trupul zvelt i graios perfect proporionat se nlase.
Mijlocul tras prin inel se cambra provocator sub brul din trandafiri mpletii n ghirlande
ce se prelingeau n jos pe oldurile rochiei cu crinolin.
Fr arogan i fr ostentaie, Baptistine i asuma cu calm ameitoarea-i frumusee.
n camera de alturi se auzeau iari oapte i chicoteli. Baptistine lu mna fratelui su
i, cu un gest graios, i-o lipi de obraz.
i eu sunt fericit... nespus de fericit s te regsesc... oh, Adrien, dac-ai ti ct mi-ai
lipsit!
Baptistine zmbea enigmatic. Adrien nu-i ddea seama dac vorbea serios sau glumea.
Draga mea... ai trecut prin attea de cnd tu ne-ai... n sfrit... de cnd ne-ai prsit.
Adrien tatona terenul, prefernd s avanseze cu pai prudeni.
Baptistine ncuviin din cap:
Da, e adevrat... am trecut prin multe situaii... unele amuzante... altele dimpotriv...
n sfrit, asta este... Acuma totul a reintrat n ordine i presupun c te bucuri de cstoria
mea cu domnul de Belle-Isle... Precum bine tii, e o partid strlucit... chiar pentru o
prines de snge imperial!
Ultimele cuvinte Baptistine le rostise cu un zmbet apsat. Adrien nu rspunse
provocrii.
Nu-i face griji, odat cununia consumat o s-i spun soului meu c ne nrudim de
departe, prin vreun strmo oarecare, c suntem deci veri, pentru c a-i mrturisi dintr-o
dat c suntem frate i sor ar fi cam tare, recunoate i tu... las c ne descurcm noi!
Baptistine vorbea calm. Glasul ei melodios nu exprima nici arogan i nici orgoliu.
Tocmai aceast senintate l ngrozi pe Adrien, care i ascunse contrarierea sub un zmbet
cznit.
Dar bine... scumpa mea, cstoria asta e greu de nfptuit... Domnul de Belle-Isle
chiar crede c eti cu ADEVRAT Mare Duces a Rusiei i...
i ce? Pot s i-o dovedesc cu acte! replic cu detaare Baptistine, ridicndu-se din
fotoliu.
Adrien nu putea dect s-i admire desvrita graie i clasa de autentic prines.
Tnra deschise ua salonului.
Draga mea Tonton, eti bun s-mi aduci caseta?
Baptistine reveni lng fratele ei. Adrien deschise gura s-i spun ce avea pe suflet, dar
tcu mlc, pentru c n salon intrase doamna de la Moika. Dei i inea ochii n pmnt,
se arta cu mult mai nfipt dect n seara precedent. Schi chiar o reveren.
Baptistine fcu prezentrile:
Iat-o pe prietena, i, pentru moment, doamna mea de onoare, baroana de la Moika...
ea...
Uor enervat, Adrien i tie vorba:
Da, tiu... ne cunoatem mai de mult.
Baptistine pufni n rs.
Ah, da, uitasem! Tonton mi-a mrturisit c ai vizitat plantaia de bumbac... ce idee
caraghioas ai avut, Tonton, draga mea, s-i spui c te cheam Dd... n fine, scumpo, te
asigur c titlul de baroan, te prinde cu mult mai bine... Oh, dar nu te-am ntrebat dac
91
Jacqueline Monsigny
vrei s bei ceva... i-e sete, Adrien? se ntoarse grijulie Baptistine spre fratele ei pe care
ncepeau s-l treac toate transpiraiile, desigur, nu din pricina cldurii.
Baptistine deschise caseta.
Uite... Adrien, privete... vezi? N-ai a te neliniti.
Cu aerul cel mai firesc din lume, tnra i ntindea un superb sul de pergament. Adrien
l desfur precipitat i citi n diagonal, nevenindu-i s-i cread ochilor:
Noi, Elisabeta, mprteas a tuturor Rusiilor, conferim Prea-Iubitei Noastre nepoate,
Prinesa Aurora, Baptista, Maria, Alexandra, titlurile de Mare Duces de Dubino i Mare
Duces de Petersburg pentru serviciile aduse... etc. ntocmit la Moscova, n anul de graie
1745 n ziua de 10 a lui iulie.
Semntura arinei trona pe deasupra unei impresionante pecei roii purtnd ntiprit
n ceara ei nsemnele imperiale. Adrien i ridic privirea spre sora lui.
Dar... Baptistine... sta este... UN FALS!
E adevrat, dar un fals abil, Adrien... mi l-a fcut un artist din Maracaibo!... Nu te
teme, n-o s afle nimeni nimic... ai ncredere n mine i nu-i fie fric, repet nonalant
Baptistine, fcndu-i vnt cu un evantai somptuos din pene de stru.
Simindu-se cuprins de o imens osteneal, Adrien se rezem de sptarul de rchit
mpletit al canapelei. ncierrile cu indienii Chicachas erau floare la ureche pe lng acea
discuie care l storcea de puteri. Una era s le ii piept indienilor i alta unei surori foc de
trsnit i foc de ncpnat. Resemnat i scoase din buzunarul de la piept o batist
fin, cu monogram de conte brodat cu fir de mtase, i tampon cu ea fruntea i,
trgnd aer n piept, purcese la a o dojeni printete:
Drgua mea... tu nu eti prines... n-ai nici un drept s pori acest titlu... tu...
Baptistine chicoti:
Vai, Adrien... mi se pare mie sau nu tii ce spui?... Iart-m, frioare, dar m faci s
rd... cine crezi c va ndrzni s pun la ndoial titlurile mele, cu excepia ta?... i, la
urma urmei... tu eti duce de Dubino... N-o s fie gaur n cer dac o s mi-l mprumui i
mie niel. Ce ru facem? Singur tu ai putea s m dai de gol, deci n-avem de ce ne teme...
Mie una mi se pare c procedez foarte normal...
Nu... adic da... n sfrit, ascult Baptistine... n primul rnd, consider c ar fi
trebuit s m ntrebi i pe mine, n al doilea rnd...
Adrien se auzea ndrugnd bazaconii fr cap i fr coad. Raionnd dup o logic
numai de ea neleas, Baptistine avea darul de a-i ridiculiza interlocutorii care, n dialog
cu ea, fceau fie figur de nebuni, fie idioi.
De afar, cineva btu discret n ua salonului.
V rugm s poftii! rosti ct putea ea de distins, doamna de la Moika.
n ncpere ptrunse un slujitor negru.
Misiu Guvernutu cele audient Plintes!
S intre marchizul, dragul de el! l atept! rspunse Baptistine rsfndu-se.
Sper c Altea Voastr a petrecut o noapte agreabil...
Dnd cu ochii de Adrien, guvernatorul ncremeni n plin elan, vizibil nemulumit de
prezena acestuia.
Fcndu-se a nu bga de seam, Baptistine i ntinse languros mna de o albea
marmorean, ca s i-o srute:
Minunat, dragul meu guvernator, minunat... suntem foarte ncntat... La Noul
Orlans ne place grozav, iar ospitalitatea voastr fermectoare i att de francez ne
mngie sufletul... O s-i povestim aceasta vrului nostru Ludovic, dup ce ne vom
92
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
96
Capitolul XIII
in dracuo mai zs c...
O lovitur seac de evantai primit peste ncheietura minii tie vorba doamnei de la
Moika.
i-am spus de o mie de ori, Tonton, s-i supraveghezi limbajul, altminteri n-o s te
cread nimeni c eti doamna mea de onoare i asta e valabil pentru voi toate. V implor,
ncercai s nu mai vorbii ca vagaboandele de pe Pont-Neuf! Acum ai intrat n lumea
bun. Hai, s te aud, repet-i ntrebarea!
Baptistine se ducea la dejun, la domnul de Belle-Isle, cu ntreaga ei suit. Ducele i
pusese la dispoziia logodnicei sale cea mai frumoas caleaca a lui tras de patru splendizi
roibi anglo-normanzi. Vizitiu! i cei doi valei ce nsoeau echipajul erau mbrcai n livrele.
Dar nici valetul Baptistinei nu era mai prejos. Rentors la anc de la plantaie, Jeannot se
instalase pe bancheta din fa, lng vizitiu. Pe livreaua lui de mtase purpurie strlucea
blazonul imperial cu cei doi vulturi nlnuii! Nemaincpndu-i n piele de mndrie,
ntorcea din cnd n cnd capul s o priveasc cu adoraie pe Baptistine.
Aceasta optase pn la urm pentru o rochie alb. O manet larg de dantel i
acoperea umerii, n timp ce dou pliseuri simetrice, ascuite spre talie n form de
omulei, i dezgoleau graios decolteul. Plriua nostim, din flori de cmp, pus
trengrete peste buclele-i blonde i ddea un aer deopotriv nevinovat i provocator.
Doamnele de onoare se ntreceau i ele n elegan i distincie. nconjurat de rochiile lor
multicolore, Baptistine prea un crin alb pe o pajite cu flori. Cine ar fi putut ghici c acele
fpturi parfumate, zmbitoare i impecabil pieptnate erau n realitate nite biete
deportate?
n timp ce le instruia cu voce sczut, Baptistine nu prididea cu saluturile n stnga i
n dreapta, rspunznd cu un zmbet fermector reverenelor i plecciunilor doamnelor i
gentilomilor care se ddeau respectuos la o parte din calea caletii. Cavalerii i scoteau
tricornurile, n timp ce sclavii cu umbrele i ajutau stpnele s se refugieze pe trotuare.
Baptistine surdea, flatat de acele dovezi de respect. n sinea ei se felicita pentru a se fi
ntors la Noul Orlans. Totul se potrivise cum nu se poate mai bine. Deodat se ncrunt.
Contiincioas, Tonton se cznea s-i amelioreze performanele lingvistice:
Altea Voastr binevoiete s... mi spui i mie cini dracu o...
Nu i nu! explod Baptistine. Faci nadins Tonton i asta m supr cel mai ru...
Trebuie s spui aa: Altea Voastr binevoiete a-mi face nermurita favoare de a-mi
dezvlui numele persoanei care a ntiinat-o de dispariia doamnei stare... Ai neles?
Aa trebuie s v exprimai cu toatele! S v aud!
Baptistine i ntri porunca btnd din picior n podeaua caletii.
Doamnele de la Moika, de Kiev, de Baltika i de Baku lsar nasul n jos. Doamna de
Riga, cunoscut tuturor sub porecla de Nn, protest blnd:
Pi, mncate-a, prines, tu ai fost educaionat ca una dalea dale voastre, tu ai
stof d regin... am mirosit de la o pot asta, noi toate d p Frumoasa din Louisiana,
nu-i aa, suratelor? Mai bine fcem pe mutele i nu dm d belea.
Cioara vopsit tot cioar rmne, oft cu tristee Doamna de arskoe Selo, zis i
Petior. Baptistine o btu prietenete pe umr:
Ba nu, drguele mele! Ia nu v mai vicrii atta! Curaj, ce Dumnezeu, doar ne-am
ntors aici c s v gsii nite soi ca lumea... Totul este s avei puin ncredere n voi. Ia
privii-i pe cavalerii aceia chipei cum v mnnc din ochi... Ei, haide, nu v necai ca
iganul la mal, am trecut prin attea mpreun, n-avem nici un temei s nu rzbim pn la
97
Jacqueline Monsigny
capt!
Sigurana de sine a Baptistinei era contagioas.
Domnioara de Baltika, alias Coaps de Aur, accept provocarea:
C bine zici, aa-i. Gata cu miorlielile, porumbielor! S dea dracu c doar nu
merem la parleal n cimitire, pn sicrie, printre mortciuni... merem s ne cltim ochii cu
alde ducele Prinesei... Ah, pupa-i-a ochii, nu degeaba eti nepoata lui Cartouche, alde
regele trenroilor, te nscui cu ci p cap, nu fric d nima, gata, fetele, la treab,
ce mama dracului, acu s vede dacai supt lapte din a muicilor voastre ori zam
chioar! Gata, le artm noi clas de-or s caz n cur. De-acu vorbim ca reginele, s-aneles hooaicelor? Doamn, suntem prea-plecata Voastr slug, poruncii, cu ce v pot fi
de folos? se fandosi Coaps de Aur, n timp ce toate celelalte rdeau s se prpdeasc. Ei,
cum a fost?
Minunat, minunat! exclam Baptistine ncntat.
Un murmur aprobator nsoi cuvintele ei.
Nu-i fie team pentru noi, Baptistine.
Las pe noi, tiu fetele s se maimureasc!
i nu uitai c de-acum suntem libere, libertatea o s ne dea aripi!
Auzi, numa ceva las-m s-i zc p limba mea: s mor c ru l-ai dat cu cracii-n
sus pe frati-tu azi, s n-am parte de brbat dac te min! opti Tonton satisfcut.
Baptistine nu-i rspunse. De fapt nu auzea mai nimic din cotcodcelile glgioase ale
tovarelor sale de drum. Era cu minile aiurea. Retria clipa ntlnirii cu Floris, n seara
precedent. Prines! Se nfiora de plcere amintindu-i cum ochii lui verzi se
nneguraser de furie. Ha, ha! l vindecase de rnile trupului numai pentru satisfacia de al vedea suferind, de a-i rni nemsuratul orgoliu. O via de om n-avea s-i ajung pentru
a-i plti jignirea adus. l salvase ca s vad cu ochii lui triumful Baptistinei i fericirea ei
n braele altor brbai. Dei se mplinea un an de la cearta lor, n urechi nc i rsunau
cuvintele uierate sarcastic de Floris.
Drept cine m iei?... mama ta era o borfa... o trf neruinat... eti o bastard, o
bastard!
Nu, Baptistine nu va uita niciodat! Ah, de ce, da, de ce i se druise? Dar nu, nu i se
druise, o sedusese cu fora, mpotriva dorinei ei, abuznd de slbiciunea ei; i totui,
cnd l vzuse pe patul morii, o stranie disperare i cuprinsese inima. Din mil! Da, din
mil! se ncpna s-i spun tnra femeie n timp ce minile i se crispau spasmodic pe
fildeul evantaiului.
Aploapi c-am ajuns, plinioala mea!
Jeannot se ntorsese spre ea i o privi zmbind. Devotamentul lui nemrginit nu se
dezminise nici o clip de-a lungul peripeiilor trite mpreun. Da, un straniu joc al sorii
mpletise destinul sclavilor cu al tinerei fete i cu al ocnailor. Baptistine se ntreba dac tot
ce trise fusese aievea sau vis. Cte nu se petrecuser de cnd fugise ca s scape de Floris
i de Rege, cte ntorsturi neateptate ale vieii nu cunoscuse dup btlia de la Fontenoy!
Yann Le Gallic i Fokker Diavolul o ajutaser s-i uite durerea, oferindu-i dragostea lor.
Le-o acceptase din pur rzbunare, dar de atunci ncoace nu se mai atinsese de ea nici un
brbat. Uneori, n aria nopii, se nfiora la amintirea srutrilor ptimae ale lui Floris,
dar se cznea s alunge acele reminiscene ale unui trecut pe care l dorea mort pentru
totdeauna, dedicndu-se trup i suflet protejatelor i protejailor ei.
Floris i Adrien desclciser o parte din firul aventurilor ei, fr s fi aflat ns cteva
amnunte importante. Dup cstoria forat (i neconsumat) cu Picior de Lemn,
Baptistine i tovarele sale evadaser din Barataria la bordul Frumoasei din Louisiana,
sabordnd corbiile piratului care, astfel, nu le putuse lua urma. Fugarele se adpostiser
98
mai nti pe Insula Pisicii. Foarte curnd ns grave disensiuni se iviser ntre strina
Julia i Baptistine, aa c aceasta din urm hotrse s fac uz de pmnturile i de
scrisoarea de credit primite n dar de la prietena ei Jeanne-Antoinette Poisson. Generosul
gest al viitoarei Marchize de Pompadour nu fusese strin de intenia acesteia de a o
ndeprta pe Baptistine de regele prea ndrgostit de ea.
Ca nu cumva s atrag atenia celorlali coloniti, Jeannot i tovarii si construiser
un soi de plut de bambus cu care fugarii urcaser pe firul fluviilor Bayous i Mississippi
urmnd calea nautic descris cndva Baptistinei de Fokker Diavolul.
Baptistine i pusese o peruc de femeie btrn, i legase peste burt i peste olduri
cte o pernu, ca s par mai gras, i, punndu-i o plrie cu voalet, se dduse drept
doamna de Gongibourno (anagram de la Bourgoignon) i luase pe numele acesteia, n
schimbul scrisorii de credit, pmnturile i banii. Fotii ocnai i fotii sclavi se instalaser
confortabil pe plantaie, numai c cele zece mii de livre ale Jeanne-Antoinettei Poisson se
topeau vznd cu ochii.
Cnd ajunser la fundul sacului, strina veni cu ideea furtului de bijuterii. Baptistine
se artase de acord, lund totul ca pe o fars nostim, care i ngduia s se duc la bal
purtat ntr-o lectic i, mai ales, s se mascheze i s danseze dansul ei preferat,
cotiilonul.
Numai c prima persoan de care dduse cu ochii n Noul Orlans fusese... Floris. l
recunoscuse de la distan dup statura lui, cu un cap mai nalt dect a celorlali
trectori. i l revzuse la bal... mpreun cu ticloasa aceea rocat... contesa MarieBlanche de Pontalba. Drept rzbunare, Baptistine l trimisese pe Georges-Albert s-i
terpeleasc peruca. Floris, Floris, mereu i n tot locul i ieea n cale Floris...
Din nefericire, aventura de la bal nu se rezumase la o nevinovat fars. n ruptul capului
n-ar fi crezut c strina va fi n stare s dea foc palatului ca s permit jefuirea
doamnelor aflate acolo. Diversiunea astfel creat le ngduise ocnaelor crora tot strina
le deschisese o porti de serviciu a parcului, s se fofileze pe peluz i s le uureze pe
distinsele cuconeturi de brri i de coliere. Prada, fusese zvrlit de-a valma n lectica
Baptistinei care prsise pe est petrecerea, n timp ce pe acoperiul n flcri Floris le
salva de la pieire pe negrese.
Un descreierat, un nechibzuit, n stare de orice, doar-doar va atrage atenia asupra
lui. l ursc! l ursc! i spusese Baptistine suind la bordul ambarcaiunii n care ceilali o
ateptau gata de drum.
Vslind energic, Jeannot le scpase pe hoae de urmrirea soldailor. Se opriser ntr-un
cot al fluviului i ngropaser comoara la picioarele unui chiparos centenar, ascuns
privirilor eventualilor curioi de cteva trunchiuri de copac. n zori, aventurierii porniser
s urce napoi pe firul apei spre plantaie. i atunci soarta o pusese din nou fa n fa cu
Floris i cu Adrien. Ce mndr fusese s le poat ordona lui Jeannot i prietenilor si s
trag n crocodili. Drept este c s-i vad blcindu-se la un loc pe toi logodnicii ei o
nveselise din cale afar pe zvpiata cochet. ntmplarea o bine-dispusese pentru tot
restul zilei i, n plus, i dduse ideea s-l spioneze ndeaproape pe Floris, pentru a-i afla
toate micrile. Cel nsrcinat cu att de delicat misiune fusese Jeannot. Fr s tie n ce
scop anume, biatul i aducea la cunotin fiece gest al tnrului gentilom. Ascultnd
raportul asupra zburdlniciilor nocturne ale lui Floris, Baptistinei i se nvpiau obrajii.
S-i fie de bine... ah, ct dreptate am s l dispreuiesc, s i ursc! i Adrien care se
uit la el ca la Dumnezeu! Atta pagub! La urma urmei, singura pe care o regret este
buna mea Elisa!
n consecin, Jeannot o rpise pe btrna ei ddac. Dup mbririle i lacrimile
regsirii, Elisa ncercase s o conving pe Baptistine s se ntoarc acas, n snul familiei.
99
Jacqueline Monsigny
Santo Domingo
101
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
opti la ureche:
Alte, domnioarele voastre de onoare sunt fermectoare i tocmai de aceea, cu
ngduina Voastr, m-am gndit s le fac cunotin cu nite prieteni de-ai mei... Am
invitat anume la dejun doi celibatari, cdei de familie bun, care ar putea fi pe placul
tinerelor, bineneles, n cazul cnd vreuneia din ele i-ar surde ideea pirostriilor. Oh, nu
m ndoiesc c ele i visau poate s fac partide mai strlucite, dar ce s-i faci, Louisiana
nu este Versailles, i oricum, Domnii dArtaguette i de Protais sunt brbai chipei i de
neam.
Emoionate la culme, cele ase doamne de onoare nu pierduser nici o silab din
propunerea ducelui. mbujorate i nerbdtoare, i fceau mecherete cu ochiul. ntre
timp, marealul i Baptistine ajunseser la un mic pavilion amenajat pentru muzic n
mijlocul vegetaiei luxuriante a parcului. Dup ce i prezent pe cei doi tineri Alteei Sale,
marealul se adres doamnelor de onoare:
Doamnele mele, n nemrginita-i buntate, Altea Sa v ngduie s rmnei n
compania domnului cavaler Gatan dArtaguette i a domnului baron Populus de Protais...
Domnilor, v rog s reprezentai cu cinste colonia, primindu-le cum se cuvine pe Doamna
de Baku... Doamna de Kiev... Doamna de arskoe Selo... de Riga...
La auzul numelui lor, fiecare dintre doamne se cufunda ntr-o reveren adnc, maimai s dea cu nasul n pietriul aleii.
ncntat de strategia lui, domnul de Belle-Isle o lu aproape pe sus pe prines,
ndreptndu-se spre inima parcului, n timp ce, galani, Gatan i Populus treceau direct la
atac.
Doamnelor, s v torn un strop de sirop de portocale! se oferi dArtaguette.
Doamnele de la Moika, de Kiev i de Riga, sau mai bine zis Tonton, Bnu i Nn, clipir
des din gene.
Avei buntatea i aezai-v la umbra acestui stejar secular! i lu inima-n dini
Populus, conducndu-le pe Doamnele de arskoe Selo, de Baltica i de Baku, adic pe
Petior, Coaps de Aur i pe Croet, spre o banc adumbrit. DArtaguette i doamnele
lui se aez n partea opus a pavilionului.
Existena unei doamne de onoare la curtea imperial a Majestii sale arina trebuie
s fie pasionant, rupse dArtaguette tcerea.
Tonton, Bnu i Nn ncuviinar din cap.
Mi s-a spus c dansurile voastre nu seamn ctui de puin cu pavanele i
menuetele noastre, adug vesel Populus.
Petior, Coaps de Aur i Croeta se privir una pe alta ntrebtor.
Ah, doamnelor, ce bine c v aflai, spre fericirea noastr, departe de patriile voastre
moscovite! relu dArtaguette apropiindu-se cte un pic, cte un pic de Nn, ale crei
rotunjimi mbietoare i cam fceau cu ochiul.
Tnra se mulumi s ofteze melancolic, n vreme ce Tonton i Bnu i tceau vnt cu
evantaiele, de parc ar fi mnuit nite foale.
Populus prinse din zbor prilejul s rennoade firul conversaiei care, dup fiecare replic
a lor, sucombase din lips de reacie din partea fetelor.
Ei da, suportai greu cldura asta din delta Mississippi-ului! Mulumii ns Cerului,
doamnele mele, c nu v-a prins uraganul aici n colonie. Atunci s fi vzut... Ce mai trmbe
de ap!
Tot vorbind, Populus se rezem ca din greeal cu genunchiul de crinolina numitei
Coaps de Aur, ntruchipare ideal a canoanelor lui de frumusee. Neclintit ca o statuie,
tnra femeie nici nu clipi.
Gatan inu isonul prietenului su:
104
A fost cumplit... nite tornade cum nu s-au mai pomenit din moi strmoi... Vntul
smulgea casele din temelii, ...
Da, i sri n ajutor Populus, i ndat dup aceea a trebuit s pornim spre nord, s
inem piept indienilor Chicachas!
Din fericire ns, relu cellalt, am izbutit s ne ntoarcem la vreme s le putem
ntmpina aici pe cele mai fermectoare fiine din lume!
DArtaguette tcu istovit. Populus l imit.
n pavilionul cu glicine se ls o tcere apstoare, tulburat doar de ciripitul
psrelelor. Cei doi tineri se privir lung. Stan de piatr, fetele nu crcneau i nu schiau
un gest.
Hm... ce-o mai fi i asta, Populus? se mir dArtaguette.
Or fi mute! i ddu cu presupusul Protais.
Am auzit c arina le taie adesea limba!
Aoleu!
Cei doi cadei le cercetau din priviri, cu neascuns curiozitate, pe cele ase femei.
Singure Tonton i Petior i continuau activitatea de fierari.
Doar n-or fi i surde! gemu dArtaguette i, ca s se conving, i arunc brusc spada
pe alee. ase trupuri de femeie srir n sus ca arse.
Nu sunt, slav cerului, oft uurat Protais.
Ah, acuma tiu, Protais... sracele de ele nu vorbesc dect rusete!... se plesni
dArtaguette peste frunte strfulgerat de evidena faptului... Voi nu vorbeam franceza?
Voi vorbim rusete!
Voi nu nelegeam, nu-i aa?
Fericii c descoperiser cheia misterioasei comportri a fetelor, cadeii se czneau s se
fac nelei prin mimic i semne. Cele ase doamne de onoare preau cum nu se poate
mai uluite. Deodat, Tonton se hotr s deschid gura:
Ih, n-o bunghim dect pa ruski, cocoelule!
La acest rspuns, Protais i dArtaguette cscar ochii ct roata de la caleaca prinesei:
Amuit pre de vreo zece secunde de ocul unui asemenea limbaj verde, Populus rcni ntrun trziu:
N-o bunghesc dect pa ruski, cocoelule! Ha! Ha, prietene! Ai auzit? Ce delicios
vorbete! Ct exotism!
Imitndu-i camaradul, dArtaguette ddu i el fru liber unui entuziasm delirant:
Ce accent adorabil! Ei bine, noi nu vorbim dect pe franuski!
Ah, ah, nici una dintre doamnele de aici n-ar ti s se exprime att de irezistibil!
Uitai, cocoelul vostru v ador, ginuele mele rusoaice!
Bei de fericire, dArtaguette i Populus le srutau degetele de la mini, le fceau mii de
complimente i de giumbulucuri. Luate pe nepregtite, borfaele nu tiau cum s
reacioneze. Apoi timid, contaminate de entuziasmul nebun al cadeilor, ncepur s
zmbeasc, ba chiar s rd cu poft. Gheaa fusese rupt.
Vorbii... mai vorbii-ne, v rog, le implora Populus.
Pi, dspr ce, turaule? se fandosi Coaps de Aur.
i dm o eap lu domnioru? le ntreb Nn pe tovarele sale.
i dm.
Populus i dArtaguette i mpreunar minile n semn de adoraie, definitiv cucerii de
trenroasele de pe Pont-Neuf.
n vremea asta, Baptistine i domnul de Belle-Isle dduser ocol proprietii.
Desigur, aici la Belle-Isle este loc berechet i pentru sclavii Alteei Voastre.
Cu un gest larg, ducele indica irul de colibe din spatele grajdurilor.
105
Jacqueline Monsigny
duce!
Mincinoasa! bodogni Georges-Albert foindu-se enervat n boschetul lui.
Dup ce se asigur c nu-l vede nimeni, se car ct ai clipi ntr-un sicomor, ca s
poat avea perspectiv de ansamblu.
Baptistine surdea gale ducelui. Bietul om se fcuse stacojiu la fa. nc nu-i venea s
cread c cerul i hrzise un asemenea noroc. Gndul c acea tnr i superb prines
urma s-i devin soie i umplea inima de-o nvalnic fericire. De cnd rmsese vduv, nu
mai avusese parte dect de angajatele doamnei Gobal sau de sclave i puterile ncepeau sl cam lase. n preajma Marii Ducese ns, simea c ntinerete. Floris i Emilie se fcuser
nevzui. Marealul o trase pe Baptistine spre o banc.
Ah... eu... doamn... frumuseea Voastr... s m ierte cel de sus... Aurora... ah,
prinesa mea... aah!
Cu brutalitate de husar, ducele o rsturn pe spate pe Baptistine prea uluit de
neateptata metamorfoz ca s opun rezisten acelui atac desfurat simultan pe mai
multe planuri. Buzele Ducelui i srutau ptima gtul, n timp ce minile lui nerbdtoare
se ncurcau enervat n jupoanele de mtase, ncercnd s le ridice.
ngrozit i scrbit, Baptistine simi c-i nghea sngele n vine. Ar fi vrut s urle, s-l
strige n ajutor pe Floris. Se afla la un pas de ea i ar fi dat cu siguran fuga la chemarea
ei. Dar nu... era cumva nebun de legat, cum i spusese Adrien? Cum s-l cheme pe
monstrul acela de Floris pe care l ura i din calea cruia nu mai tia cum s fug? Cum s
l cheme s o apere de acel brbat cu care abia atepta s se mrite, pe care i-l dorea din
rsputeri de so...
Am devenit cam prea nervoas, nu-i nimic, o s-mi treac i spuse Baptistine ferm
hotrt s i stpneasc pornirea de a-l mbrnci ct colo pe duce. nnebunit de dorin,
acesta tocmai se pregtea s o srute pe gur. Nu, asta nu! era peste puterile ei. Cu o prea
puin imperial lovitur de genunchi aplicat ntr-un punct sensibil, Baptistine se liber de
sub povara agresorului ei. Surprins, acesta gemu i se cltin, ct pe ce s cad de pe
banc. Instinctiv ntinse braele s se agae de Baptistine, dar o lmie precis i eficace
direcionat l pocni peste nas. Binevoitor, Georges-Albert i ajutase discret prietena.
Nucit, domnul de Belle-Isle se adun cu greu de pe jos. Enervat, Baptistine l atepta n
mijlocul aleii. Fr s fi observat manevra lui Georges-Albert, rosti sec:
S mergem, domnule!
Ruinat, domnul de Belle-Isle se apropie de ea cu privirile n pmnt i bolborosi cu glas
surd:
Iertai-m, Alte... mi-am pierdut minile... Aurora, m zpceti mai ru ca pe-un
adolescent... Alte, ah, nu visez dect clipa cnd vei fi a mea!
Nu acelai lucru se putea spune despre Baptistine care, mucndu-i buzele, i ntoarse
demn spatele i porni spre palatul cu stucatur, alb.
Parc m invitasei la dejun, domnule duce!?
Cochetrii feminine... princiare! i urm Belle-Isle logodnica, din ce n ce mai aat.
Ce talie mldioas... ce mers de regin... nu e prea nalt, nu-mi ajunge dect pn la
umr... dar ce subire e... ah, s-o in n brae... s-i mngi pielea mtsoas...
Domnul de Belle-Isle simea c ncep s-i zvcneasc tmplele i s-i vjie urechile. O
vn ct degetul, de groas i se umflase pe frunte. Ca prin cea, ea vzu c cineva le ieea
n ntmpinare pe peluza din faa castelului.
Ah, ce surpriz plcut, domnul conte de Villeneuve-Caramey! exclam ducele.
Baptistine i reprim o strmbtur agasat. Rspunse distant la salutul fratelui ei i se
instal la umbr, sub un ulm. Ct ai clipi sclavele oferir musafirilor buturi rcoritoare,
aromate, cu frunze de amarant i gombo i uscele de orez cu piper, fructe caramelizate,
107
Jacqueline Monsigny
Capitolul XIV
Clopotele mnstirii de clugrie Ursuline i ale noii catedrale cu faad din crmid
aparent bteau vesel chemnd lumea s se adune n Piaa Armelor. Foarte curnd avea s
nceap ceremonia religioas.
Domnul de Belle-Isle se pricepea s organizeze asemenea evenimente. Vinul curgea n
valuri din cele dou cimele de pe chei. n dou cazane uriae puse pe pirostrii clocotea o
gustoas tocni de pui cu mirodenii. Dolofanele sclave ale marealului de pe acum
ncepuser s le dea de mncare primilor pofticioi.
i nu era dect nceputul serbrilor... Un mare bal popular i un festin urmau s fie
organizate la reedina plantatorului.
Caleaca domnului de Belle-Isle se ivi la colul strzii Orlans.
Triasc mirii!
Triasc Marea Duces Aurora!
Triasc Domnul Duce!
Triasc mireasa!
Triasc Rusia!
Triasc Guvernatorul!
Triasc Regele!
ntreaga suflare din ora fusese convocat, pentru a ine n fru mulimea aat.
Plines, noapte bun,
Plines eti legin...
Blbatu acum se suie
n pat i-o s ne spuie
De l iubeti cum se cuvine.
Plines, iat-l, vine!
S-a stins lumina din feleastl
109
Jacqueline Monsigny
dou femei Dup cele trite cu Baptistine, doamnele din nalta societate ncepeau s i se
par cam prea complicate, astfel nct sfri prin a se apropia de Carlotta, salutnd-o
curtenitor. Se orientase la timp, pentru c n biseric tocmai intrau doi tineri gentilomi.
Unul era Ernaudan de Gastagnac, sosit n mare vitez de la fortul unde se afla ncartiruit.
Cellalt, Yann Le Gallic, debarcase dup o lung cltorie pe mare. Amndoi erau livizi la
fa. n ajun, Ernaudan se prefcuse a accepta explicaiile Baptistinei. De fapt nu-l mai
slujea att pe rege, ct i apra propria cauz. n schimb, Yann Le Gallic nu se ndoise nici
o clip de temeiul mrturisirii tinerei fete. nc de pe vremea cnd o cunoscuse la bordul
Frumoasei din Louisiana nutrise convingerea c avea de-a face cu o adevrat prines.
Oftatul vicontesei l impresiona pe Ernaudan. Ca un adevrat om de lume de ce se afla,
scoase de la piept o batist de dantel i i-o ntinse, n vreme ce Yann Le Gallic ceda galant
locul Juliettei de la Buissonire.
Adrien nu scpase o micare din toate cte se petrecuser n nava lateral a bisericii.
A fi preferat ca domnii tia s se afle la mii de leghe de aici, i spuse el posomort.
Se temea ca nu cumva vreun scandal s tulbure ceremonia la care asista neputincios, cu
braele ncruciate. I se prea c este prta la o sinistr comedie, ori c viseaz urt. Nu
era singurul n a vedea astfel lucrurile. Grgoire i Ciceron se strecuraser pn lng
armonium, Feodor i Li Kang se refugiaser ntr-un confesional, n vreme ce Georges-Albert
se instalase la fereastra acestuia...
Micua st pn face o mare neghiobie! murmur ndurerat Feodor.
Georges-Albert ridic din umeri.
Ia te uit la el! parc cei din familia Villeneuve-Caramey au fcut vreodat altceva
dect neghiobii!
Probabil c Li Kang era de aceeai prere cu maimuoiul, pentru c mri cu un aer
atoatetiutor:
Libelula Albastr nu va rmne mult vreme n pagoda cu trei miresme a veteranului
nfierbntat, cci mna parfumat a lui Buddha....
Cazacul se bosumfl i se fcu mic n colul lui. Brusc ncepuse s-l mnnce ru de tot
codia. Alaiul ptrundea n altar.
O las pe Altea Voastr n minile soului Vostru! opti emoionat guvernatorul.
Doamnele de onoare se repezir s aranjeze faldurile de la trena miresei. Marealul i
ajut logodnica s se aeze n jilul ei.
Baptistine i plec fruntea. Preotul iezuit ncepu slujba. Fiecare se gndea la ale lui.
O s-i spun c sunt obosit... e un brbat civilizat i nu va avea ncotro... se va duce
s se culce de unul singur n apartamentele lui! i spuse Baptistine privindu-i logodnicul
pe sub sprncene.
O s poruncesc s ne fie adus un supeu frugal n camera ei. Doamnele ei de onoare or
s o ajute s-i scoat vlul i dup cteva clipe m voi ivi n pragul uii... Aha... O s le
trimit la plimbare pe doamne i o s-i scot eu rochia... Aha... uite cum i palpit pieptul sub
vl... ce temperament focos... Ei, drcie, te pomeneti c e fecioar? O prines ar trebui s
fie, dei... Rha, incertitudinea asta m a mai abitir. Rha... de-abia atept s vin
seara... Rha...
O vn violacee palpit pe tmplele marealului. Degetele i se crispau nervos pe braul
jilului.
Ce, ce... cum? tresri el nuc.
Baptistine i pusese delicat mna peste a lui.
Ridic-te, prietene!
Era pentru a treia oar c i spunea asta. Preotul i mpreunase palmele i i privea cu
111
Jacqueline Monsigny
cucernic nduioare n timp ce un novice ntindea mirilor o tav de argint pe care se aflau
verighetele de aur.
Hm... Da, desigur... Hm...
Marealul se ridic destul de jenat, temndu-se ca nu cumva cineva s ghiceasc
gndurile prea puin evlavioase n care se aflase cufundat. Auzea ca prin cea cuvintele
prelatului.
Cretini aci de fa... Hotrrea pe care au luat-o de a se uni prin sfnta tain a
cununiei... v conjurm s declarai acum dac avei cunotin de vreun fapt care s
mpiedice celebrarea legitim a acestei cstorii...
Glasul preotului iezuit dinuia nc sub arcadele nalte.
n catedral se ls o tcere impresionant. Adrien i ncleta pumnii. i venea s urle,
s conteste formalitatea liturgic pe care o cunoteau cu toii pe dinafar, dar n-avea s o
fac. Nu erau i aa ndeajuns de vinovai, el i Floris, pentru a fi spart nunta Baptistinei
cu Jodard? Nu, de ast dat tnrul conte de Villeneuve-Caramey n-avea s se mai
amestece. i nici Floris! Acesta privea cu inima strns silueta delicat ngenuncheat
dinaintea altarului. Baptistine inea capul plecat n jos. O me de pr auriu se strecura
zburdalnic printre faldurile impecabile ale vlului de mireas. Floris simi c se nbu. O
greutate insuportabil i apsa pieptul i o sudoare rece i npdise fruntea. Avea chef s
i smulg peruca din cap i s ias afar s trag o gur de aer proaspt.
i uite-aa, peste o secund, totul se va sfri pentru totdeauna ntre noi... de data
asta nici nu m gndesc s ntrerup ceremonia... Doamne... de ce a venit s m ngrijeasc
n noaptea aceea, cu Jeannot al ei... M privea cu ochi de femeie ndrgostit, dac nu
cumva am visat... Dar nu, doar mi-a luat talismanul... de ce mi l-a luat? Ca s se rzbune
sau ca s aib o amintire?... Amintire legat de ce anume... de noaptea noastr?... Ah,
Baptistine... De ce-i tremura mna, mai zilele trecute... De ce se ferea s m priveasc n
ochi?... Baptistine m-ai fcut s sufr ca nici o alt femeie pe lumea asta... La urma urmei
poate c e mai bine aa! S devin duces, scorpia!... Iar eu am s-i fiu ginere! Cerule, e
adevrat, i voi fi ginere, ce cumplit ironie... m va vedea zi de zi i jur c se v ci i-i va
muca minile c s-a mritat cu babalcul sta!
Consolat de perspectiva unei apropiate rzbunri, Floris i fcu un semn tandru Emiliei
care clipi fericit n strana femeilor. Nimeni nu-l ntrerupsese pe preot. Acesta ncepu s
oficieze cununia.
Domnule mareal Godefroy, Theodore, Anastase, Guillaum, Armand, Hugues, Louis,
duce de Belle-Isle, te nvoieti s-o iei de soie pe Altea Sa Imperial, marea duces Aurora,
Baptista, Maria, Alexandra Romanov a Rusiei, duces de Dubino i de Petersburg?
Da, domnule! rspunse sonor marealul, n vreme ce imaginaia lui febril continua
s o ia razna. Ha, ha, las c-i art eu ducesei mele de ce e nc n stare marealul ei... o s
aib drept la marile manevre, ha, ha, cum st aa ngenuncheat, are un popone rotund i
apetisant, ha, ha...
Da, domnule! rspunse Baptistine preotului, ntinznd mna spre soul ei.
Acesta ncerc de trei ori la rnd s-i petreac inelul n deget, dar degeaba. Degetele i
tremurau i verighetele i lunecau din mn de parc ar fi fost din argint viu. Ducele ba se
congestiona la fa, ba plea. Pn la urm trebui s cear ajutor preotului. Cerculeul de
aur strluci n sfrit pe inelarul Baptistinei. Aceasta se ridic n picioare. ntreaga
asisten o imit. Clopotele rsunau vesel. Triumftoare, Baptistine nu se putu abine s
nu priveasc cu coada ochiului n direcia lui Floris. Acesta tocmai zmbea gale Emiliei ii fcea semne drgstoase. Un ghimpe se nfipse n inima miresei.
Scumpa mea, de acum mi aparii ntru totul! opti domnul de Belle-Isle lundu-i
112
soia de bra.
Baptistine i ridic ochii spre el. Devenise duces de Belle-Isle!
n faa proaspetei perechi mulimea din biseric se ddea respectuos la o parte, lsndule liber trecerea prin porile catedralei larg deschise. Lumina soarelui ptrundea n valuri,
sporind strlucirea de zn a miresei.
Rha... de-abia atept s ajungem acas... O s poruncesc sclavilor de pe plantaie s...
Domnul de Belle-Isle nu mai apuc s-i isprveasc gndul. Pronaosul bascul cu el.
Mirele lunec ncetior la picioarele miresei. Poporul adunat n Piaa Armelor ncepu s
ipe. Busculada devenea primejdioas. Fiecare voia s dea o mn de ajutor, s vad, s
afle ce se petrecuse.
Aer... nu e aer... dai-v la o parte!
Prietenii marealului i croiau drum spre el. Doamnele de onoare o protejau pe prines,
cznindu-se s-o elibereze de somptuoasa tren clcat acum n picioare de toat lumea.
Profitnd de acel moment de panic, civa borfai i buzunreau n voie pe nuntai.
Baptistine se simi mpins cu de-a sila nspre sacristie.
Nu-i bate capul, prines, o s fie bine, i opti curajoas Tonton.
Baptistine nu-i btea capul. Dimpotriv, era nespus de calm, de parc n-ar fi fost
vorba de soarta ei. Guvernatorul mpiedica intruii s ptrund n sacristie. Ca prin cea,
Baptistine observ c Floris i Adrien ajunseser pn la ea. Le simea privirile ngrijorate
dar, ca anesteziat, rmnea total indiferent la orice. Doar urletele Emiliei o clcau pe
nervi. Marealul fusese ntins pe masa altarului. Un medic i deschise n grab trusa de
chirurg i cu un bisturiu crest urechea ducelui. Un val de snge negru ni din lobul
secionat. Medicul smulse jaboul de dantel, descheie tunica brodat i i lipi urechea de
pieptul domnului de Belle-Isle. Dup cteva clipe de ascultare ncordat se ridic ncruntat
i apropie o oglinjoar de buzele vineii ale marealului. Luciul ei rmase intact.
Domnul mareal ne-a prsit! murmur chirurgul.
Fr s mai stea pe gnduri, preotul iezuit, ncntat s-i redobndeasc ntietatea n
lcaul copleit de venetici, ncepu s psalmodieze rugciunile cuvenite, n vreme ce
marchizul de Vaudreuil se nclina n faa Baptistinei.
Doamn duces... hm... doamn duces... mi revine misiunea dureroas de a v
ntiina c domnul duce de Belle-Isle i-a dat duhul... Dac ceva v poate consola,
doamn, gndii-v c s-a sfrit cretinete, n casa Domnului!
Afirmnd aceasta, guvernatorul n-avea de unde s tie c moartea bietului mire fusese
grbit tocmai de nite gnduri prea puin cucernice. Oricum, Baptistine se trezea vduv,
bogat i liber, nainte de a fi apucat s guste din aa-zisa fericire conjugal.
Cei care pn mai adineauri ateptaser febril s defileze prin faa miresei ca s o
felicite, i exprimau acum condoleanele. Sub vlul ei de aur, Baptistine prea mai
frumoas i mai fermectoare ca oricnd.
A fost un erou, doamn duces!
Ce nenorocire!
S v lase singur ntr-o asemenea mprejurare!
l admiram nespus, Alte!
Lacrimi sincere nir din ochii de azur. Toate acele dovezi de solicitudine, adevrate
sau prefcute, o emoionau. Pe deasupra, se simea cuprins de tardive remucri.
Bietul mareal, i spunea ea. N-am fost de loc drgu cu el. Ce fericit ar fi fost dac
m-a fi purtat ceva mai drgstos... oh, da, desigur, dac a fi bnuit ce-l atepta l-a fi
lsat s m ia n brae i s m mngie. La urma urmei, ce mare scofal; ar fi murit
fericit!
Baptistine i aps ochii cu batista ca s-i opreasc lacrimile.
113
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
unul singur n-avea cum s in piept tuturor. Iar lui Floris prea c puin i pas de ce se
ntmpla cu Baptistine. N-avea ochi dect pentru Emilie. Copleit de soart, contele de
Villeneuve-Caramey i ls capul n piept. nconjurat de soldai, caleaca se urni. Nu mai
ncpea ndoial: Baptistine era arestat.
Capitolul XV
Amazoana i cavalerul se deprtau pe aleile parcului. Baptistine prsi fereastra cu
perdele de muselin.
Foarte bine, n-are dect s se plimbe ct vrea cu ssita lui, mi este perfect
indiferent!
De douzeci i trei de zile ducele de Belle-Isle zcea n pmnt. n fiecare dup-amiaz,
cu punctualitate de ceasornic, Floris venea s o ia pe Emilie la plimbare i, din zi n zi, o
aducea napoi tot mai trziu. Baptistine nu-l mai vzuse dect prin fereastra
apartamentului unde se afla consemnat mpreun cu doamnele sale de onoare.
Somptuoasa plantaie era nconjurat de un cordon de soldai. Nimeni nu avea voie s ia
legtura cu ducesa. i, spre furia Baptistinei, Floris nici nu ceruse s o vad. La Belle-Isle
venea exclusiv de dragul ochilor frumoasei Emilie.
n schimb, contele Jodard Castillon du Rocher, Ernaudan de Gastagnac, Yann Le Gallic
i, desigur, Adrien de Villeneuve-Caramey, solicitaser guvernatorului permisiunea de a o
vizita pe ducesa de Belle-Isle. Se izbiser ns de refuzul categoric al marchizului. Drept
este c bietul de el primea n fiece zi noi i noi denunuri mpotriva prinesei, unul mai
nspimnttor dect cellalt.
Pn una-alta ordonase o sever anchet. Doi judectori cercetau cazul. Deocamdat,
din lips de dovezi tangibile, Baptistine era arestat la domiciliu. ngrozit de proporiile
scandalului pe care l-ar fi declanat eventuala ei ncarcerare, domnul de Vaudreuil ovia,
emitea dispoziii contradictorii, tergiversa. Dac marea duces era cu adevrat nepoata
arinei, marchizul prefera s nu-i imagineze cum ar fi reacionat Regele la vestea c
guvernatorul lui o bgase la zdup pe prines. S te ii conflict diplomatic!
Ca s fie acoperit, domnul de Vaudreuil scrisese la Versailles pentru a cere instruciuni
precise. Dac vntul avea s fie prielnic corbiilor, rspunsul urma s soseasc cam peste
ase luni.
n Noul Orlans ns, informaiile circulau infinit mai rapid. Doamna de Sainte-Hermine
tia s vehiculeze noutile ca nimeni alta. Guvernatorul nu putuse ascunde adevrul
dect pre de cteva ceasuri. Uluii, orleanezii aflaser c prinesa era acuzat de: uzurpare
de titluri, fals identitate, furt de sclavi, furt de bijuterii, poligamie, rpire de corabie,
crdie cu pleava societii, vrjitorie, desfru, vicii de tot soiul, mese satanice etc., etc.
Evident, aceste ultime frdelegi fuseser adugate pe lista delictelor reale de ctre doamna
de Sainte-Hermine i de batalionul ei de brfitoare care i treceau fericite una alteia
blestemiile aflate pe seama marii ducese.
Aproape zilnic guvernatorul ddea o rait pn la Belle-Isle, de unul singur, ori nsoit de
cei doi judectori, pentru a o interoga pe aceea creia era obligat s i se adreseze n
continuare cu titlul de duces de Belle-Isle, ntruct ceremonia cstoriei fusese celebrat
cu acte n regul.
Dumnezeule! Ce ncurctur a dracului pe capul meu!
Marchizul i tampona fruntea cu o batist pe cnd cobora din trsur pe peronul
castelului Belle-Isle. Pentru el fiecare interogatoriu era o cumplit cazn. Prinesa i
btea joc de el pe fa, iar judectorii, necuteznd s se implice, l lsau s se descurce
116
cum tia.
Singurul punct marcat de guvernator mpotriva ducesei de Belle-Isle era constatarea
misterioasei dispariii a tuturor slujitorilor ei de culoare. Parc s-ar fi evaporat. Un denun
anonim l informase c s-ar fi aflat cu toii pe o misterioas plantaie de pe malul lacului
Pontchartrain. La faa locului ns, ancheta se mpotmolise definitiv. Ori de cte ori se
duseser pn acolo, soldaii nu ntlniser nici ipenie de om. Cu toate astea lanurile de
porumb i plantaia de bumbac erau perfect ntreinute.
Nici la castelul Belle-Isle nu aflase mare lucru. Btrna guvernant a prinesei, o anume
doamn Elisa, pstra o tcere ncpnat din care guvernatorul n-o scotea dect ca s o
aud bodognind la infinit:
Ct o s-o mai plictisii pe frumoasa mea porumbi cu balivernele voastre?
n privina doamnelor de onoare, exista desigur soluia de a le dezbrca pn la piele
pentru a constata dac purtau sau nu marcat pe trup, cu fierul rou, infamanta floare de
crin a ocnaelor, cum afirma denunul primit. Dar domnul de Vaudreuil nu se ncumetase
nc s fac uz de asemenea metode extreme.
Ce se ntmpl, Pradel? l ntreb guvernatorul pe locotenentul nsrcinat cu paza
doamnei de Belle-Isle.
Dinspre colibele sclavilor se nla o ciudat melopee. Pradel ridic din umeri.
Ah, nimic Excelen... Pare-se c domnioara de Belle-Isle a vndut civa negri care
nu-i mai fceau trebuin.
Sunt enervani. Du-te i spune-le s tac, Pradel... Stai, hm... care mai e situaia,
acolo sus?
Marchizul arta nspre apartamentele ducesei.
Pradel cltin clin cap.
Nu prea grozav... Excelen... de la o vreme, doamna de Belle-Isle mi scoate sufletul.
Parc numai ie! exclam n sinea lui guvernatorul, n vreme ce locotenentul continua
s se lamenteze n oapt, sub bolta peristilului.
S spun drept, Excelen... nici nu tiu cum s mai procedez... Doamna de Belle-Isle
i bate joc de mine pe fa... Cere n gura mare s i pun la dispoziie o caleac pentru a
se plimba cu doamnele ei de onoare. Pe de alt parte, a scris o lung scrisoare Majestii
Sale.
mprtesei?
Nu, Excelen, Regelui!
Mizericordie, Regelui? se sufoc domnul de Vaudreuil, simind c ncepea s miroas
a revoluie. Pi... pi... ce s-i scrie ea Regelui? se blbi ngrozit marchizul.
Asta nu mai tiu, Excelen, doamna de Belle-Isle nu mi-a spus. Dup ce s-a asigurat
c sunt n apropiere i o aud, s-a mulumit s le spun ostentativ doamnelor ei de onoare:
Drguele mele, Louis nu va accepta s fiu tratat astfel! dup care a aruncat pe fereastr
trei vase de porelan.
Dumnezeule mare, Louis... a spus Louis...
Purgatoriul marchizului de Vaudreuil devenea un adevrat infern. De spaim nu-l mai
ascultau nici picioarele. Se duse mpleticindu-se pn la un fotoliu de rafie de pe verand i
se trnti greoi n el.
Pe de alt parte, Excelen, asear, n timp ce doamna de Belle-Isle i nsoitoarele ei
cinau, am... am profitat de ocazie i aa cum mi-a cerut nlimea Voastr m-am... hm, mam uitat n caseta ei... i am gsit printre hrtiile ei acest bileel care m-a cam pus pe
gnduri... Excelena Voastr va judeca singur dac am sau nu dreptate s fiu ngrozit...
Cu mini temtoare domnul de Vaudreuil lu biletul i ncepu s citeasc. Pe msur ce
parcurgea coninutul misivei, ochii i se holbau de groaz!
117
Jacqueline Monsigny
Sufleelule,
Va s zic al prsit un biet muritor, lsndu-l prad singurtii. De cnd ai plecat m
gndesc zi i noapte la tine... n urechi mi rsun rsul tu cristalin... Pentru c bietul
prizonier nu poate veni s te caute el nsui, i-l trimite pe bravul cpitan de Gastagnac cu
misiunea de a-i vorbi, de a te convinge i de a mi te aduce napoi, bineneles dac vei fi de
acord. Eti prinesa mea cu plete de aur. M sting de dorul tu,
Prizonierul
Scris la Fontenoy, dup plecarea ta.
Marchizul se fcuse alb ca varul.
Dar... dar bine, Pradel... sta e scrisul Regelui.
Aa mi s-a prut i mie, Excelen!
Ai idee de unde-l putem lua pe Gastagnac sta?
Mi-am ngduit s l aduc aici, la Belle-Isle, Excelen. Ateapt n salonul cel mare!
Eti o comoar, Pradel... M duc la el... ba nu, mai bine spune-i s vin el aici! oft
Vaudreuil fericit c pentru o dat cei doi judectori nu se inuser de capul lui s-l
nsoeasc la interogatoriu. Cu ct mai puin lume tia, cu att mai sntos era. Afar
lamentaiile negrilor se nteeau din ce n ce.
Pe toi dracii, Pradel, f-i s tac pe negroteii tia, m scot din srite cu gemetele lor,
mi plesnete capul!
Guvernatorul prea la un pas de apoplexie. Din pragul uii, Pradel se ntoarse spre el.
Ah, era s uit, Excelen. n chestiunea negrilor, doamna de Belle-Isle protesteaz pe
motiv c ea este motenitoarea ducelui i deci c numai ei i revine dreptul de a hotr
asupra sorii sclavilor!
Exasperat, marchizul de Vaudreuil ridic braele spre cer. Asta mai lipsea. Ce
ncurctur a naibii!
Locotenentul Pradel continua s dea raportul:
Domnioara de Belle-Isle se ceart toat ziua cu mama ei vitreg. Mrturisesc c nu
mai tiu ce s m fac cu aceste dou doamne.
Vai de mine! Le-ai dat voie s se vad? exclam guvernatorul cu repro.
Nu, Excelen, doar nu-s nebun... dar asta nu le mpiedic s se insulte din zori
pn-n sear!
Pradel se fcu nevzut. Rmas singur, domnul de Vaudreuil i scoase tabachera i priz
cu voluptate tutunul de bun calitate. Dac ndeobte asta l ajuta s se liniteasc, de ast
dat efectul fu nul. n mintea lui surexcitat se perindau imagini sumbre ale unui viitor
iremediabil compromis de prezena nesuferitei drcoaice blonde n panica lui colonie.
M-ai chemat, Excelen?
n faa domnului de Vaudreuil se ivea cpitanul de Gastagnac. Marchizul l privi nuc,
netiind nici el dac l ateptase un minut sau un ceas. Se ridic cu greu din fotoliu...
Ernaudan de Gastagnac i zmbea politicos. nfiarea sincer i simpatic a tnrului
cavalerist, prea de bun augur pentru guvernator.
Da, cpitane... trebuie s te consult ntr-o chestiune delicat... Eti la curent cu
gravele acuzaii aduse ducesei de Belle-Isle... hm... o.... o misiv anume a... hm... a ajuns
n minile noastre... Vrei s fii bun s-mi spui i mie cine i-a nmnat-o? Poftim, priveteo!
Ernaudan i arunc privirea pe bileelul ntins de marchiz i zmbetul i nghe
instantaneu pe buze.
S-mi fie cu iertare, Excelen, dar nu pot rspunde la ntrebare.
118
Jacqueline Monsigny
Emilie aa cum era ea de fapt: frumoas ca o cadr, dar nfumurat, rece i hain la suflet.
Pun eu eaua pe ea dup cstorie i o s m ocup i de nefericiii tia de sclavi! i
spuse Floris atacnd primul acord.
Degetele lui alergau pe claviatur n timp ce gndul i zbura n alt parte. De la etajul de
deasupra se auzeau pai de femeie. Tocurile pantofilor loveau ritmic parchetul, semn c
persoana n cauz se plimba de la un capt la cellalt al ncperii. Floris lovi cu furie
clapele i ncepu s cnte cu glas de stentor:
Am trimis n Mississippi
Deocheatele muieri,
Tra la la i tralari.
Adio duces de Berry
N-ai ce farmece risipi
Tra la la i tralari!
Flori, e e-a apucat cni aa eva, eu nt o domnioar cuminte! se fandosi
Emilie.
Fr s-i rspund, Floris o cuprinse pe dup mijloc i o trase spre el. i srut blnd
gtul ntrebndu-se cte femei luase n brae la viaa lui! Cea de acum era gata s i se
druiasc cu mult naintea cununiei. Floris turba de furie. Pe cnd trupul lui de mascul o
dorea pe cea de lng el, descoperea c inima continua s-i tnjeasc dup cea de la etaj pe
care, de bun credin, crezuse a alungat-o pe vecie din suflet.
n camera de deasupra se auzeau iari pai. Floris ciuli urechile: da, nu se nela, sus
se aflau acum dou persoane. Pasul cellalt, mai apsat, era al unui brbat... un brbat n
camer la Baptistine. Evident, nici arestat la domiciliu nu se potolea! Floris o strnse la
piept pe Emilie care se lipea de el tcut, supus. Floris i nl din nou ochii spre tavan.
Sus nu se mai auzea nici o micare. Floris o mpinse ct colo pe Emilie. Cea de sus trebuia
s afle ct de ndrgostit i fericit era el cu Emilie.
Ce-ar fi s cntm un duo, draga mea?
Interceptnd privirea lui Floris spre plafon, Emilie o interpret n felul ei.
Ai dreptate, Flori, m-am surat de mama mea vitreg i vreau fiu ingur cu ine,
Flori!
nainte c tnrul s o poat opri, Emilie se repezi spre ua de la balcon i o deschise cu
furie, izbind-o de perete.
Eu nt spn aii, madam, nu u! u nu eti dec o prionier nenoroi! Ruinea
icului meu! Nu u horsi aii, am vnd negrii penru aa vreau eu, sorpie!
Puoare! Aventurier! Prine de oi bani! Pulama!
Aplecat peste balcon, Emilie rcnea ca scoas din mini. Brusc, se trase n camer. Era
i cazul. Un ghiveci cu heliotropi se fcu ndri la picioarele ei. Era replica ducesei la
amabilitile fiicei sale vitrege.
Emilie se ndrept iar spre clavecin. Floris se reapucase s cnte. Din fericire se afla cu
spatele la logodnica lui. Altminteri aceasta l-ar fi vzut mucndu-i buzele ca s nu
pufneasc n rs.
Floris atac o nou melodie. Glasurile celor doi tineri cntau la unison:
Nu plnge dragul meu Lysandru
Cci auzindu-i glasul tandru,
Poporul crngului se ascunde
i unde mai vnezi tu, unde?...
Cntnd cu foc, Floris ridica din cnd n cnd ochii spre plafon. Ar fi putut s jure c
lustra de cristal se mica. Da, da, nu se nelase, urureii cizelai de mn se ciocneau cu
clinchet cristalin. Ce Dumnezeu se petrecea acolo sus? Floris cnta acum n surdin. La
121
Jacqueline Monsigny
Capitolul XVI
Dumnezeule, l-ai omort!
Baptistine i muca pumnul privind ngrozit trupul inert al marchizului.
Floris ddu din umeri. Se duse pn la ua sfrmat i scoase capul pe coridor: spre
mirarea lui nu se auzea nimic. Normal ar fi fost ca Emilie s vin dup el i soldaii s sar
n ajutorul guvernatorului. Nedumerit, se ntoarse spre Baptistine care tremura ca varga.
ntrzie o clip cu privirea pe picioarele ei lungi i perfect desenate i pe decolteul acoperit
cu dantele.
De fiecare dat te regsesc pe jumtate goal, n braele unui brbat, constat
posomort Floris, temndu-se ca Baptistine s nu bage de seam ct l zpcea privelitea
goliciunii ei. Precauie inutil. ocat de cele petrecute, Baptistine clnnea din dini,
incapabil s articuleze un cuvnt.
Floris o privi ironic.
Pentru o femeie care a trecut prin attea la viaa ei, te gsesc cam slab de nger.
Dac intenionezi s-mi faci o scen, s tii c nu-i de loc momentul! replic
Baptistine acoperindu-i pudic snii cu braele.
Floris simi c i se nnoad stomacul. Ca s-i ascund tulburarea se ntoarse cu
spatele. Pe o canapea se nirau intacte rochia i jupoanele Baptistinei, ceea ce dovedea c
se dezbrcase de bun-voie. Floris pli. Visase el, sau ntr-adevr l chemase n ajutor? Sau
te pomeneti c i ntindea o curs? Cine tie ce mai punea la cale drcoaica, numai c de
ast dat Floris era ferm s nu se lase pclit. nfrnndu-i furia, lu rochia i i-o zvrli
peste umr. Pe cnd Baptistine se mbrca val-vrtej, Floris deschise uile ce ddeau spre
restul apartamentului.
Nu mai e nimeni aici? se mir el n pragul ncperilor goale.
Nu, adic da... n sfrit, guvernatorul le-a dat voie prietenelor mele s se plimbe cu
caleaca, nsoite de Pradel.
Cred i eu, porcul voia s rmn singur cu tine... Probabil ca i-ai dat i tu o mn de
ajutor n sensul sta, dei nu prea neleg cum... tiam c ipocrita aia de Elisa nu se
clintete de lng tine de cnd cu... vduvia ta.
122
Jacqueline Monsigny
adnc.
Vai, domnule... dumneata care ai fost prieten cu scumpul meu so, cum de m
persecui i m urti ntr-atta? De ce te pori aa de hain cu mine?
Ridicndu-se ntr-un cot, Baptistine se aplec spre marchiz, dezvluind privirilor lui
pofticioase un decolteu vertiginos.
Eu doamn? Cum putei afirma aa ceva cnd eu nu-mi doresc dect s v dovedesc
inocena!
i totui, actele mele doveditoare nu v-au fost de ajuns! gemu Baptistine lsnd s-i
cad o mn pe marginea canapelei. Marchizul i-o apuc curtenitor i i-o apropie de buze.
Nu doamn, ce s fac! Mai am nevoie i de alte dovezi!
Dumnezeule, ce vrei s spui, domnule?
Baptistine era sincer intrigat.
Doamn, mpotriva nsoitoarelor voastre exist un denun cum c ar fi stigmatizate...
i, nu v fie cu suprare, se spune c... c... n sfrit, c i doamna duces ar fi fost
nsemnat cu fierul rou... i numai dac am dovada c... nu exist nimic... pe... pe... n
sfrit, nelegei ce vreau s spun...
Arbornd un aer profund ultragiat, Baptistine sri n picioare.
Cum? Insinuezi domnule c dac vei obine dovada c pe trupul meu nu se afl nici
un semn...
ntocmai doamn...
... voi fi liber?
Da, doamn.
i nsoitoarele mele?
Da, doamn!
Dar bine, domnule, nu neleg de ce n-ai cerut ca aceast expertiz s fie fcut de un
medic!?
Baptistine i juca la perfecie rolul de femeie ofensat.
Oh, doamn, pentru c o expertiz nu reclam prezena unui singur medic, ci a unei
comisii alctuite din doisprezece chirurgi sau oameni de tiin i n-am ndrznit s v
expun attor priviri! rspunse Vaudreuil, sincer depit de complexitatea cazului.
Baptistine i ascunse obrazul n palme.
Domnule... ei bine, domnule... dac vei constata c pe trupul meu nu exist nici cea
mai mic urm de stigmat, am cuvntul dumitale de onoare c-mi vei reda libertatea?
l avei, doamn! murmur domnul de Vaudreuil cu obrazul brusc congestionat.
Prea bine, domnule, fii bun i ntoarcei-v cu spatele!
Baptistine i desfcu ct al clipi iretul sarafanului, i scoase couleele i jupoanele. Se
privi n oglind. Corsetul, cmua i un jupona minuscul lsau s se vad destul.
Poftim, domnule, v ngdui s v ntoarcei cu faa, dar s nu care cumva s v
apropiai! i se adres Baptistine marchizului pe un ton sever.
Vizibil decepionat, marchizul se supuse ordinului.
Doamn... iertai-m, dar m aflu prea departe ca s-mi dau seama.
Bine... Poftim, privete, umerii i braele mi sunt intacte!
Spunnd aceasta Baptistine i cobor bretelele cmuei i se zgribuli toat, simind c
o trece un fior rece. La parter rsunau acorduri de clavecin. Vocea lui Floris se nla
vibrant i grav. Domnul de Vaudreuil ddea trcoale Baptistinei. Deodat se auzir
zbieretele isterice ale Emiliei. Sub privirile aiurite ale guvernatorului, Baptistine puse mna
pe un ghiveci cu flori de heliotrop i l arunc peste geam. Aat de reacia ei impulsiv,
marchizul se npusti la Baptistine i lund-o n brae vru s o trag spre canapea. Cu o
124
Jacqueline Monsigny
brbai care o luau pe sus pe Baptistine. Voi s se repead dup ei, dar o nou lovitur l
ls n nesimire pe covorul de Gobelins.
***
Brbatul urla ca din gur de arpe. Gol puc i uns de sus pn jos cu miere, era
atrnat de craca unei slcii.
nepturile maringuinilor l dureau fioros. Carnea i se umfla vznd cu ochii. Trupul
cptase o culoare albstruie, nesntoas.
Dezlegai-m! V poruncesc! M auzii ce v spun? O s fii trai n eap, o s vi se
taie minile, nasul i urechile! Nemernicilor!
Imprecaiile nefericitului erau ntmpinate cu hohote dezlnuite de rs. Torturatul
ncerca s-i mite capul ca s vad ce se petrecea mprejurul lui, dar pleoapele umflate
refuzau s se deschid, tumefiate de acul insectelor care bziau i atacau n rnduri
strnse.
Rhaaa... O s v spnzur pe toi, negri blestemai!
***
Floris deschise ochii. Habar n-avea ct durase leinul lui. Oricum, n pduricea unde se
aflau se nnopta. Voi s se ridice i s-i frece easta amorit, dar constat c minile i
picioarele i erau legate fedele. Se suci n loc pn izbuti, s se aeze n ezut. Se gsea
ntr-un loc necunoscut, ntr-un soi de arc pentru capre. Dintr-o poian vecin se auzeau
rsete i cntece.
Un chiit simpatic rsun lng urechea lui Floris.
Oh, Georges-Albert, cazi la anc! opti Floris definind cum nu se poate mai plastic
apariia maimuoiului cobort din coroana unui sicomor.
Iute, elibereaz-m! adaog Floris ntinzndu-i minile imobilizate.
Cu diniorii lui ascuii. Georges-Albert retez ct ai clipi frnghiile. Floris i frec
articulaiile nepenite ca s restabileasc circulaia sngelui. Se pregtea s-l ntrebe pe
Georges-Albert cum de ajunsese acolo, cnd un trosnet de crengi l avertiz c se apropia
cineva. Floris fcu semn maimuoiului s se ascund i se trnti la loc pe spate cu ochii
nchii, prefcndu-se a nu-i fi revenit din lein.
Vai, Jeannot, tare m tem c l-ai lovit cam tare, bietul de el!
Recunoscnd vocea Baptistinei, Floris i stpni o tresrire.
Nu fie fiic la tini, plines, ale cap tale! rspunse cel interpelat.
De-abia atept s vd ct de tare este al tu! bodogni n sinea lui Floris.
Bine, Jeannot, poi s te duci... rmn eu s-l veghez pn se trezete... Trebuie s ne
pregtim de drum... Spune-le tuturor s se grbeasc... Aici nu suntem de fel n siguran.
Baptistine oft. Se auzir paii lui Jeannot deprtndu-se. Floris ntredeschise prudent
ochii. Baptistine se aezase pe o troac rsturnat. Era mbrcat n amazoan, cu un
pantalon foarte strmt i o bluz cu jabou de dantel, deschis pn deasupra snilor.
Prul blond, legat cu o fund de catifea neagr era acoperit de un tricorn nfundat pn
pe sprncene. Dac dantela fin a jaboului n-ar fi stat bombat provocator n dreptul
inimii, ai fi putut-o lua drept un bieandru. Briza cald i parfumat mica alene frunzele
copacilor. Nenorocitul spnzurat n pom nu mai amenina, ci implora mil, plngnd de i
se rupea inima.
N-am s suflu o vorb nimnui... v implor dezlegai-m... v implor... nu mai pot...
m-au mncat de viu bestiile astea... eu n-am nici o vin... stpna a poruncit... Rzbunaiv pe ea, nu pe un biet slujitor...
Dus pe gnduri, Baptistine prea c nu-l aude. Floris oft nbuit. Baptistine ntoarse
126
capul. Floris nchise ochii. Fata ngenunche lng el i i puse mna pe frunte.
Floris... Floris... i-ai venit n fire?
I se pruse lui sau vocea Baptistinei tremura? Ca s se conving, scoase un geamt
prelung.
Vai mie... Dumnezeule... Oh, Georges-Albert, ce bine c eti aici, fugi i adu-mi nite
ap!
Nu mai ncpea nici o ndoial, ngrijorarea ei era sincer. Floris se nfiora de plcere
simind c Baptistine i deschide cu degete febrile redingota, vesta i cmaa, ca s-i
lipeasc urechea de pieptul lui, gol.
Baptistine... Baptistine! murmur Floris.
Tnra sri n picioare, sfrmnd clipa de vraj. Georges-Albert se rentorcea cu o can
plin cu ap, pe care o turn pur i simplu peste obrazul stpnului su.
Ai nnebunit, Georges-Albert, ce te-a apucat? protest Floris tergndu-se la ochi.
Maimuoiul se strmb la el. De cte ori fcea o fapt bun, se alegea cu reprouri. Uf,
ce via de maimu! se bosumfl el ntorcndu-i spatele. Baptistine i ncrucia braele.
Va s zic aa?... Bravo, v batei amndoi joc de mine? Vd c ai i minile libere. Pot
s aflu i eu de ct vreme te-ai trezit din aa-zisul tu lein? ntreb Baptistine.
Floris se ridic de jos chioptnd i frecndu-i ceafa care l durea de-adevratelea.
Nu pricep ce vrei s spui; de-abia adineaori mi-am venit n fire. Cine i de ce m-a
legat?
Ochii verzi o inteau pe Baptistine cu mirare perfect jucat, ntorcndu-se spre GeorgesAlbert, Floris l interog pe tonul cel mai serios din lume.
Nu cumva tu, Georges-Albert, i-ai permis s-mi tai frnghiile de la mini? i-am mai
spus s nu te bagi unde nu i fierbe oala, l dojeni el.
Maimuoiul mormi printre dini ceva ce aducea a njurtur. O persoan sociabil i
inteligent ca el nu voia s mai aib de a face cu dou creiere subdezvoltate. Vexat la
culme, Georges-Albert se refugie n crengile unui chiparos, punnd ntre el i acei ingrai o
respectabil altitudine.
Floris se apropie de Baptistine cu pai de felin. n poian ritmul cntecelor se
nfierbnta din ce n ce. Patetice i slbatice electrizau atmosfera.
Unde ne aflm, Baptistine? murmur Floris.
La dou leghe de castel, n spatele plantaiei de bumbac de la Belle-Isle.
i acolo, ce se petrece? art el cu capul spre poian.
Pentru prima oar Baptistine l privi n ochi.
Promii s nu te amesteci?
i-o jur.
Bine, atunci vino cu mine, am ncredere n tine, numai ai grij s nu faci ca de obicei,
vreo trsnaie i, mai ales, s nu te vad nimeni pentru c s tii, din clipa aceea nu mai
garantez de nimic...
Baptistine i fcu semn s o urmeze. Ieir din arc i se ndreptar pe ntuneric spre un
soi de mic staul. Ua de la intrare era dat de perete. Baptistine i Floris intrar. Baptistine
trase ua dup ei i cut pe orbecite scara spre pod. Pricepndu-i inteniile, Floris o lu
de mn ca s o ndrepte spre treptele de lemn de care se izbise cu capul. Simind n palm
degetele ei fierbini i catifelate, amei. Se afla ntre patru ochi cu Baptistine, n mijlocul
unui univers n care pentru el nu mai exista dect o singur certitudine: clipa prezent. l
ucisese pe guvernator. Ce-i mai putea oferi ziua de mine? n cteva ceasuri avea s devin
un proscris, hituit de o ntreag armat. O cuprinse pe dup umeri pe Baptistine. Aceasta
se feri ntr-o parte. Floris o prinse de mijloc i o strnse la piept.
D-mi drumul, scnci tnra.
127
Jacqueline Monsigny
Floris tresri.
Ei drcie, bine c mi-ai adus aminte, ce-or fi fcut cu Emilie?
Abia acum i ddea seama c uitase cu desvrire de logodnica lui. Baptistine se
ntinse pe spate n fin.
Ei, de ce nu-mi rspunzi? se impacient Floris.
Pi....sclavii au vrut s-o omoare pe loc, dar eu m-am gndit la suferina ta i i-am
rugat... s-i taie doar limba! zmbi Baptistine.
Isprvete cu glumele astea idioate! Doamne, dar rea te-ai mai fcut, nu te recunosc!
strig Floris tremurnd de indignare.
Ca pentru a dezmini afirmaiile Baptistinei, de afar un glas de femeie url ca din gur
de arpe.
Aaaah! Azutor! O z v zpnzur! O z v orurez! O z v trag pe roat. Negri
blezemai! Nu vreau! Lzai-m! Aaaah, azutor!
Floris respir uurat. Doi zdrahoni o duceau pe sus pe tnra fat spre caleac. Cu
minile i picioarele legate, Emilie rcnea mai abitir dect un porc njunghiat. Oricum era
clar c nu-i pierduse limba. Se zbtea, ncerca s mute i zbiera isteric. Hannibal se
apropie n goan i i astup gura cu un clu din crpe. Zbieretele se preschimbar n
gemete nfundate. Floris savura cu deliciu binefctoarea tcere obinut de Hannibal.
Simind n ceaf privirea batjocoritoare a Baptistinei care i pndea reaciile, n pofida
semiobscuritii, i lu un aer nepstor i ntreb demn:
De ce o duc de aici?
Regret c trebuie s te separ de adorata ta logodnic, dar pentru deplina noastr
siguran o vom lua cu noi, rspunse calm Baptistine.
Doar nu vrei s spui c pleci i tu cu ei?
Ba da, Floris... cu diferena c eu o fac de bun voie.
Furios, Floris i ntoarse spatele. n poian, Jeannot, Hannibal i ceilali sclavi ajutau
femeile i copiii s se urce n, arete. Printre fugari, Floris reper i cteva chipuri albe.
Elisa i borfaele tceau mlc, fiecare cu cte doi-trei copii n brae i n poale. Brbaii
nclecar pe caii fr a i i mpunser n burt cu clciele goale. Nu purtau nici mcar
cmi. Singura lor avere se rezuma la pantalonii ponosii, din pnz dungat, i la
zdrenele murdare cu care erau mbrcate nevestele i, n cazurile fericite, copiii lor.
Iute... iute... Rsritul soarelui trebuie s ne gseasc departe de locul sta
blestemat! strig Jeannot..
Nu mi-e fric de voi, cinilor, o s fii spnzurai cu toii!
Dintr-un alt opron fusese adus un prizonier care se strduia din rsputeri s afieze o
morg dispreuitoare. Era locotenentul Pradel. Fu zvrlit n caleac, alturi de Emilie i de
cteva borfae. Un pumn zdravn al lui Petior le ddu de neles sclavilor c ofierul avea
s fie pzit ca un prunc.
Ei unde i-e poponeul, prines? strigar n cor Tonton i Coaps de Aur.
Baptistine i scoase capul prin lucarn.
Sunt aici, fetelor, cobor imediat!
i cu el cum rmne, plines?
Privirile nefericiilor proscrii se aintir asupra lui Floris, a crui umbr se ghicea n
spatele fetei. Tnrul fcu un salt napoi. Prea trziu. Nelinitii, civa sclavi desclecar i
nconjurar staulul.
i-am spus c nu trebuia s te vad nimeni! se ntoarse spre el Baptistine, ntristat.
ncotro v ducei? o ntreb el, nelund n seam reproul.
Spre nord, spre Noul York, acolo unde nu exist sclavie!
Floris cltin sceptic din cap.
129
Jacqueline Monsigny
Capitolul XVII
Misiu Adrien... Misiu Adrien...
Ciceron gfia n aa hal, nct de abia putea s vorbeasc. Lng el, o tnra negres
tremura ca varga.
Misiu Adrien... Misiu Adrien eti aii? ntreb iari biatul.
Da, tu eti, Ciceron? Ce s-a ntmplat?
Tnrul conte de Villeneuve-Caramey deschise, obloanele. n lumina clarului de lun
deslui dou umbre sub balcon.
Iute, misiu Adrien... deschide la mini... nglozitol...
Adrien o privi scurt pe Juliette de La Buissonnire care se ntindea lene n pat.
Negrul sta al tu e nebun s te scoale din somn n toiul nopii, ar trebui s-i arzi
cteva bice la tlpi, sunt de-abia ceasurile dou ale dimineii.
Tu culc-te la loc, scumpa mea, i deschid eu!
Adrien depuse o srutare tandr pe snul dulcineei care l prinse de mn optindu-i
drgstos:
ntoarce-te ct mai curnd!
Gnguritul ei gale dovedea c la ntoarcere aveau s l atepte clipe de desftare. i
trase n grab pantalonii pe el i cobor n torsul gol, s trag zvorul de lemn. Ciceron se
npusti nuntru rotindu-i nspimntat ochii.
Oh, misiu Adrien... eu fost la han la Noul Orlans... Tu nu acolo, nici misiu Feodor,
nici misiu Li Kang, nimeni, eu fugit la mm Gobal, tu nici acolo... eu...
E-n ordine, acum m-ai gsit, i? l ntrerupse Adrien aprinznd o lumnare nfipt
ntr-un sfenic de porelan.
Ciceron se prbui pe un scaun.
La Belle-Isle s-au lsculat toi sclavii... toi fugit... Misiu Floris stlns de gt la
guvelnatol!
Ce-ai spus? Ai nnebunit? Repet! Cum, Floris l-a omort pe guvernator?
Cled c da, misiu Adrien... cled c da!
Ciceron clnnea din dini ngrozit. Adrien se strdui s i pstreze calmul.
130
Cum adic... crezi? Linitete-te i vorbete desluit... Bea asta i spune nc o dat
totul, de la nceput... i ea, ea cine este? De unde-a rsrit?
Adrien o observase de-abia acum pe negresa care se ascundea n penumbra vestibulului.
Este logodnica la mine, misiu Adrien. Bossi, sclav la mme de Vaudreuil...
Vino aici la lumin, s te vd mai bine, Bossi, aeaz-te lng Ciceron, aici nu trebuie
s te temi de nimeni. Vorbete biatule, te ascult!
Adrien se aez pe un scaun cu faa spre sptar i se uit fix la Ciceron cruia rachiul i
redase curaj.
Da, misiu Adrien, azi dup mas eu plecat cu misiu Flois, ca la fiecale zi, la Belle-Isle,
unde melgea ntlnit cu mamzel Emilie... adic... adic, cum s spun...
Bun, i ca de obicei, l-ai ateptat pe Floris n oficiu, l ntrerupse nerbdtor Adrien.
Ruinat, Ciceron i plec privirile. Se foia pe scaun, trgnd cu coada ochiului spre
Bossi.
Nu chial... misiu Adrien... elam cu Bossi.
La marchiza de Vaudreuil?
Nu, misiu, mm malchiza plumutat pe Bossi la mamzel Emilie pentlu c Bossi foalte
bun coafez i mamzel Emilie foalte mndl avut buclioale multe pentlu misiu Floris...
Bun, va s zic te aflai cu Bossi, i? l ntrerupse agasat Adrien cruia puin i psa de
zulufii Emiliei.
Da, misiu Adrien... noi plecat la cmp de bumbac pentlu c nu putut melgem colibe
pentlu... pentlu...
Mi se pare normal, ncuviin nelegtor Adrien. i?
Ei bine, misiu Adien, valeu, vleleu miculia mea... cnd ntols la castel Belle-Isle...
Bossi i mine foalte speliat... Toi sclavii ulcat n caleaca... zpceal male... Soldai la
boschete fcui fedele... pi ulm venit duces Belle-Isle cu sclavi, spus la ei: Vinit iuti...
plicm sple nold, misiu Flois omolt guvelnatol camel la mini, voi nu fcut lu la misiu
Flois... Atunci doi negli adus misiu Flois la caleaca, legat ca pulcel de lapte... valeu,
vleleu, miculia mea. Misiu Adlien, Bossi i mini speliat aa tale fugit la pdule, mnelegi... Ei plecat toi tliplu galop... nu lmas nici un cal, nimic... Bossi i mini ntols
lepede la tini la han... Tu nu acolo...
Adrien nu mai asculta placa pe care de-acum o tia. n pofida calmului su proverbial,
ncepuser s-i tremure i lui minile. Aadar, Floris l ucisese pe marchizul de Vaudreuil
iar Baptistine fugise spre nord, cu rsculaii.
Ateptai-m aici!
Adrien se npusti pe scri n sus cu viteza unei ghiulele slobozite din tun. i mbrc n
grab restul hainelor i o trezi pe Juliette care ntre timp adormise la loc.
Sunt dezolat c te scol din nou, draga mea, dar e preferabil s vii cu noi, mi-e team
s te las aici de una singur. Dup cte am neles s-au rzvrtit sclavii de la Belle-Isle.
Dumnezeule, ce brute... au ucis pe cineva?
nc nu tiu! rspunse sincer Adrien, fr s-i dezvluie nimic din cte aflase despre
Floris i despre rpirea lui.
Cteva clipe mai trziu, Juliette era gata de drum. ntre timp, Ciceron i Adrien
neuaser. caii. Fiecare i aburc iubita pe crupa calului i pornir n galop spre Noul
Orlans. Deocamdat n ora domnea linitea, dar n cel mult un ceas avea s fie dat
alarma.
La sfatul lui Adrien, Ciceron o duse napoi pe Bossi la palatul marchizei. El nsui o
escort pe Juliette pn acas la Margueritte Faucon du Manoir, care nu avea dect doi
sclavi btrni i foarte devotai ei; apoi ncepu s-i caute prin toate crmele i tavernele pe
Feodor, Li Kang i Grgoire. ntre timp, pe la rspntii, ncepeau s licreasc tore aprinse.
131
Jacqueline Monsigny
Ciceron se npusti i el n han, gfind ca un cal de curse. Era singurul despre care
Adrien tia cu precizie de unde anume venea. O clip mai trziu, tnrul conte Adrien de
Villeneuve-Caramey i cei cinci devotai nsoitori al lui, Feodor, Li Kang, Grgoire, Ciceron
i, bineneles, Georges-Albert, instalat confortabil n coburi, se ndreptau spre poarta
oraului. Orleanezii ieiser cu toii n strad, pzindu-i casele, care narmai cu bte,
care cu pistoale, puti, sbii sau furci. ngrozii, sclavii de culoare nu se clinteau din casele
stpnilor lor. O femeie urla sub pretext c un negru voise s-o violeze. Albii ncepeau s se
organizeze n miliii. Scrbit, Adrien intuia c avea s urmeze o slbatic vntoare de
oameni. La colul strzii Chartres se auzi un chirit de muiere. Adrien ntoarse capul ntracolo. Dou tinere negrese traversau n goan rspntia ca s se refugieze n stabilimentul
Doamnei Gobal. Un grup de brbai narmai ncercau s le ain calea.
V ordon s le dai drumul! tun Adrien dnd pinteni calului spre ei.
Feodor, Li Kang, Grgoire i Ciceron l urmar, cot la cot.
Chhhhpipfff! se strmb Georges-Albert, cocoat pe crupa calului lui Adrien.
E-n regul, efule, d-le dracului de cioroaice, mri unul din indivizi, lsnd fetele s
treac.
Acestea o tulir de la sfriau clciele n direcia celei mai frecventate case din ntreg
Noul Orlans. Ticloii pornir bodognind spre o crcium.
Boiernaule... boiernaule, ia te uit, mi se pare mie sau acela e Falc Rupt?
Feodor se referea la un clugr capucin care tocmai se altura grupului de exaltai, n
pragul unei taverne, loc prea puin potrivit unui cuvios printe. Adrien ridic neputincios
din umeri. Nu i putea ngdui luxul de a strni o ncierare.
Las-l n plata Domnului; nu-i momentul s facem noi treaba poliiei, fiecare minut
pierdut face ct dou!
Cei ase clrei i vzur de drum. Georges-Albert se legna ano pe crupa calului n
spatele lui Adrien spunndu-i n sinea lui: Orice-ar spune ei, eu i-am pus pe fug pe
indivizii aceia. i n locul lui Adrien eu, m-a fi luat pe urmele lui Falc Rupt, da parc ce,
a ascultat vreodat vreunul din ei de prerea i sfaturile mele... Aoleu, asta ce-o mai fi?
Dinspre strada Bienville se auzeau alte ipete.
Nu, eu nu fcut nimic lu, eu nimic lu fcut, eu nivinovat!
Doi hitai se distrau s vneze cu lasso-ul un tnr negru a crui singur vin rezida
desigur n impresionanta muchiulatur a trupului, cldit ca un zeu de abanos, i n
frumuseea trsturilor. Adrien i prietenii lui se pregteau s intervin cnd de dup un
col se ivir n galop Gatan dArtaguette i Populus de Protais.
Oprii-v ticloilor... Biatul sta e nevinovat, dai-i pace!
Adrien oft uurat. Poate c totui oamenii de treab din ora aveau s poat mpiedica
masacrul. Gentilomii se salutar bucuroi.
Comitem vreo indiscreie dac v ntrebm ncotro ai pornit, Domnule Villeneuve?
Ctui de puin, dragi prieteni, ne ducem s culegem informaii de la faa locului,
mini cu senintate Adrien.
Populus i dArtaguette erau prea bine crescui ca s insiste, dar dup felul n care se
uitau la desagii clreilor i la inuta lor de cltorie, era clar c nu credeau o vorb din
cele spuse de Adrien.
Suntem foarte ngrijorai pentru soarta doamnelor de onoare ale Prinesei... este
adevrat c la Belle-Isle rzmeria e n toi? ntreb Populus.
Ce-ar fi s v nsoim pn acolo? propuse dArtaguette.
Adrien cut febril un pretext valabil care s l scape de prezena acelor tineri, foarte
simpatici, pe care nu voia ns cu nici un pre s-i implice n cumplita tain aflat de la
133
Jacqueline Monsigny
Ciceron i Georges-Albert.
Se zvonesc lucruri ngrozitoare! opti Populus.
Da, se pare c guvernatorul ar fi fost asasinat de sclavii lui.
Un zgomot asurzitor de roi l scuti pe Adrien de a le da explicaii celor doi nechemai.
Loc... loc... facei loc! rcnir civa soldai trecnd n galop nebun prin faa lor,
urmai de o aret cu fn care fcea un vacarm infernal pe dalele de piatr ale strzilor. Pe
capra aretei se afla un cavalerist burduhnos n vreme ce n aret, peste claia de fin,
srea n sus la fiece hop, cu o ppu dezarticulat... bietul guvernator!
Mai repede... mai repede! urla mortul.
Adrien i tovarii si se privir nucii. Nu mai ncpea nici o ndoial, marchizul
Rigaud Cavaignol de Vaudreuil tria bine mersi. i pierduse peruca, dar nu i vocea.
Hei, voi de colo, urmai-m! zbier guvernatorul dnd cu ochii de cei trei gentilomi.
Cu un oftat resemnat, Adrien i ntoarse calul n loc i i urm docil pe Populus i
Gatan, nu nainte de a se asigura c Feodor, Li Kang, Grgoire i Ciceron l urmau
ndeaproape. ntr-o situaie mai puin dramatic, l-ar fi pufnit fr ndoial rsul, cci fr
s vrea descoperise taina prietenilor si sub chipul unor foarte respectabile persoane. De
la fereastra ei, doamna de Sainte-Hermine (mare e grdina lui Dumnezeu!) trimitea bezele
discrete lui Feodor, n timp ce domnioara Alexandrine nu avea ochii dect pentru Li Kang.
Cocar btrn, Grgoire o dduse gata pe nevasta spierului. Explicaia reuitei lui era
foarte simpl: ncornoratul era nevoit s lipseasc deseori de acas nopile, ca s asiste la
diverse intervenii chirurgicale. Ce reea de seductori avea n subordinea lui Adrien! Pe
deplin edificat, Adrien i opti cazacului:
Cotoi mecher ce eti! Al pus gheara pe brfitoarea ef a oraului!
Vai, boiernaule, se poate s vorbeti aa? roi Feodor pn la vrful urechilor.
Din fericire, stpnul lui n-avea timp de pierdut cu fleacuri. Ajunseser la palatul
guvernatorului. Marchizul tocmai cobora i el din aret. Pe peron se nghesuiau puzderie
de gentilomi venii ca i ei s afle ultimele tiri i s primeasc instruciuni. Pe easta
pleuv a guvernatorului trona un cucui dolofan i roiatic ct oul de curc.
Drace, Floris l-a trosnit, nu glum! i spuse Adrien amuzat, ferindu-se s le comunice
i altora constatarea lui. Ridic privirea. n cma de noapte i cu scufa pe cap, marchiza
de Vaudreuil deschisese o fereastr de la primul etaj.
Doamne sfinte, te credeam mort, ce-i asta?
Din tonul ei era cu neputin de ghicit dac doamna de Vaudreuil erau fericit sau
disperat c Cerul o pzise de vduvie. Marchizul o liniti dintr-un gest i intr n palat
urmat de ceilali.
ezi blnd Arthmise i culc-te la loc! Domnilor, declar starea de necesitate.
Cincizeci de sclavi de pe plantaia Belle-Isle s-au rsculat. n timp ce ncercam prin toate
mijloacele s lmuresc situaia ambigu a vduvei ducelui de Belle-Isle, laii m-au atacat
pe la spate...
Un concert de exclamaii ngrozite punct cuvintele guvernatorului. Cei mai ageri la
minte bgar de seam c Domnul de Vaudreuil nu se referise la ducesa de Belle-Isle, ci
la vduva ducelui. S fi descoperit el dovada vinoviei acesteia?
Excelena Voastr, iertai-m c ndrznesc s ntreb, dar cu ducesa i cu doamnele ei
de onoare, ce s-a ntmplat? se auzi glasul ngrijorat al lui Populus de Protais.
Domnilor, am tot temeiul s cred c rebelii le-au rpit, ca i pe domnioara Emilie de
Belle-Isle i pe bunul nostru locotenent Pradel.
Un soldat intr n tromb i nmn un plic guvernatorului.
Cei prezeni vociferau indignai:
134
Jacqueline Monsigny
Capitolul XVIII
Ce-ar fi s poposim aici?
Floris arta nspre o peninsul de la vrsarea rului Uachas n Mississippi. Prea un loc
ideal. Ocrotit de un zid impenetrabil de mcei i rugi de mure, fluviul fcea o bucl
presrat cu insulie cotropite de verdea. Floris i ntoarse privirile nspre rsrit, unde
orizontul era astupat de lanul unor muni cu crestele nvluite n nori amenintori. Spre
apus, de cealalt parte a fluviului, dincolo de perdeaua majestuoas a arborilor cu crengile
137
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
tat, bunul meu tat... Petruka, d-mi nelepciune din nelepciunea ta, nu numai ca s
ne salvm noi doi, ea i cu mine, dar ca s i putem salva i pe aceti npstuii al sorii...
nva-m ce s fac... Sunt din nou un fugar... un proscris... S fie oare acesta destinul
meu n lume? Fi-voi venic fugrit?
Floris nchise ochii. O cucuvaie flfi din aripi pe deasupra lui i, oprindu-se ntr-un
copac din apropiere, sfie tcerea nopii cu cntecul ei sinistru, prevestitor de rele. Lui
Floris i se fcuse sete. Se ridic de jos i se duse s bea din ulciorul cu ap rmas n
preajma cuptorului subteran. Femeile dormeau ghemuite pe patul de muchi i licheni.
Respiraia le ridica ritmic piepturile. Trupurile franuzoaicelor se distingeau ca nite pete
luminoase n masa ntunecat a negreselor. Floris ncerc s-i acomodeze ochii cu
ntunericul, ca s o vad pe Baptistine. Cascada pletelor ei aurii era de negsit. Lui Floris i
se strnse inima. Nelinitit, ddu ocol taberei. Caii pteau sub arbori. Floris i numr. Nu
lipsea nici unul. Deodat, ciuli urechea. Auzul lui fin prinsese o oapt. Din interiorul
uneia din caleti se auzea vorb. Floris se apropie cu pai de lup de capota pe jumtate
lsat. Instalai pe bancheta din spate, Jeannot i Baptistine contemplau cerul nstelat,
conversnd cu glas sczut.
Crezi c scpm basma curat, Jeannot?
Di ce nu, plines... di un an, cu tini, tot leuit la noi!
Da, numai c acum... lucrurile au luat alt ntorstur... acum e altceva...
Nu altceva... noi nc nu libeli... noi biei sclavi fuglii...
O s v salvm, Jeannot, i-o jur!
Ti cled... i pe ulm, eu avut ncledele la el, tii el a fost glozav adineaoli... tii, el nu
plcut la mine, eu clezut el lu cu tini... duman la tini... el meleu vlut ntlisteze la tini,
plines... Dai acum eu cled el nu iubete deloc la Mamzel Emilie... Stii, eu cled, el foalte
nefelicit...
La aceste cuvinte ale lui Jeannot, inima lui Floris ncepu s bat nvalnic. Atepta cu
nerbdare rspunsul Baptistinei. Poate c avea s afle n sfrit ce se ascundea n mintea
ei? Deart iluzie. Dup o scurt tcere, Baptistine schimb brusc vorba.
Povestete-mi despre ara ta, Jeannot...
Furios, Floris ncleta pumnii. Nu pomenise fiin mai ncpnat i mai voluntar. Cu
excepia propriei sale persoane, bineneles! n faa acelei evidene, Floris zmbi fr s
vrea. Era adevrat: i el, i Baptistine aveau aceeai fire abra. Tocmai de aceea se i
dondneau ntruna, tocmai de aceea nu puteau face pace.
Nu, plines, amintili tliste de la ala mea micu plines.
Te rog, Jeannot... Vezi, eu nchid ochii i revd castelul nostru de la Mortefontaine, n
Frana... acolo eram fericit, Jeannot, fericit n ateptarea... n ateptarea...
Adic acum tu nu felicit cu noi?
Ba da, ba da... dar altfel! Fii drgu, vorbete-mi despre ara ta, mi place grozav s te
ascult!
Floris pricepu c ntre Jeannot i Baptistine exista un fel de convenie sau de cod secret.
ntocmai ca un copil, Baptistine se rsfa: Mai spune-mi o dat povestea mea preferat!
n Aflica, plines micu... eu tliam n foalte flumos sat la malul mlii... piscuiam cu
pilogile i api vnam n pdule... Foalte male pdule cu copaci uliai... Eu elam fiul mai
male la male ef, foalte lespectat... mama i tata meu, amndoi din mali familii de plini...
In toate dimineile, flaii mei i cu mini notat depalte... noi nu flic de lechini. n Aflica eu
nu flic de nimic. Eu plegteam nsulat cu fecioal flumoas ca o zn, copil la alt male
ef de tlib i apoi oameni albi, li, vinit cu colabie male, luat toi bieii negli i fcut sclavi
la ei... eh, acum toate astea lmas depalte, plines micu... Puin, puin, nceput uitat
Aflica... Dac noi libeli, i aici flumos. Tala flumoas. Soale cald ca la Aflica i...Oh, da tu
141
Jacqueline Monsigny
Oklahoma, Colorado.
142
tie multe.
Ai ghicit, vin de la Noul Orlans! Civa negri au evadat de pe plantaie. Dac-i
prindem, o s fie vai i amar de ei. Au trecut cumva pe aici?
Hangiul i fcu cruce.
Pe Sfntul Como, pe Sfnta Marta i pe Fecioara Maria, slav Cerului, nu,
monsignore... Hei, Mama Lardo, ce face supa aia, nu mai vine odat?
O creatur nc mai gras i mai bondoac dect hangiul se foia de zor pe lng cuptor.
Dup o clip se apropie de cei doi cu un castron aburind. Serviciul hangiei era cam rustic,
dar Floris i nmuie cu plcere codrul de pine proaspt n fiertura de legume dreas din
belug cu arome, n vreme ce Papa Lardo continua s peroreze cu gesturi largi.
Negroteii ia habar nu au ce-i ateapt. Dac ai fi sosit numai cu jumtate de ceas
mai devreme, v-ai fi ntlnit cu o mic trup pe urmele lor... Pare-se c grosul soldailor
de-abia urmeaz s porneasc la drum...
Floris i stpni o tresrire. Aadar, nu mai aveau nici un pic de avans. Hoardele mai
aveau niel i puneau mna pe ei... doar dac nu cumva...
Da, mi pare ru c nu m-am ntlnit cu ceilali... Ci erau?
Oh, vreo duzin de brbai, toi unul i unul, monsignore... Ei mi-au but tot vinul...
au plecat mai departe, spre rsrit!
Floris mpinse deoparte farfuria pe jumtate plin. i trecuse orice poft de mncare.
Decepionat, zvrli pe mas trei pistoli. Deci nu Adrien i prietenii lor trecuser pe acolo. Ei
nu erau dect ase, Floris i cunotea prea bine fratele pentru a ti c n ruptul capului nu
ar fi acceptat s se asocieze cu altcineva. Mai cu seam ntr-o asemenea mprejurare.
Oh, mulumesc, monsignore, foarte mulumesc... Papa Lardo i Mama Lardo l
nsoir cu mii de plecciuni pe Floris pn la u, adnc impresionai de mrinimia lui.
n clipa cnd s ias din han, tnrul gentilom se ciocni piept n piept cu un clugr
capucin care tocmai ddea buzna nuntru, din cale afar de grbit.
Poftete, poftete, fiule! spuse clugrul cu glas surd, lipindu-se de u spre a-i face
loc s treac.
Nu se poate, cuvioase printe, treci domnia ta primul!
Intrigat, Floris se ntreba dac nu cumva acel clugr era unul din cei trei capucini din
barca cu indienii? Dar dac se ndreptau spre Bton Rouge, de ce prsiser cursul
Mississippi-ului i o luaser n sus pe firul rului Uachas? Ceva nu era n regul! Nelinitit
la culme, Floris se strdui s vad chipul clugrului, dar cu gluga tras adnc pe ochi,
acesta i inea fruntea plecat prefirndu-i ndrtnic mtniile.
Mergi n pace, fiule, i Dumnezeu s-i cluzeasc paii! murmur capucinul,
binecuvntndu-l cu semnul crucii.
Floris se nclin i iei. n curtea hanului, legat de un pom, mgarul clugrului csca
lene. Picioarele animalului erau nmolite pn la genunchi cu argil roiatic. Floris se
ncrunt i, srind n a porni n galop nebun spre rsrit. De cum iei ns din ora, opri
calul i, cotind la stnga, o lu napoi, tind-o direct peste cmp. n apropierea unei parcele
de tutun, desclec i intr tiptil ntr-un lan de porumb. Vznd de departe capul lui
Hannibal care privea nelinitit n toate prile, zmbi amuzat.
mi pare ru, eti mort! opti el la urechea flcului lundu-l prin surprindere.
Hannibal tresri ngrozit.
Eu... eu... vinit pentlu...
Las. tiu, i tie vorba Floris, ai venit pentru c nu ai pic de ncredere n mine,
numai c vezi tu, btrne, dac voiam ntr-adevr s te denun, pn acum erai de mult
spnzurat! Vino s te nv eu cum s urmreti pe cineva, dac vrei s o faci ca lumea...
143
Jacqueline Monsigny
Capitolul XIX
Dre de fum se nlau amenintor spre cer. Floris i scoase tricornul i ncepu s-i
fac vnt cu el. Zduful era din ce n ce mai insuportabil. Un soare apstor strivea sub
raze de plumb valea portocalie n care tocmai se angajaser. Duse mna la ochi i privi
dealurile domoale de pe flancurile crora porneau volutele de fum. Floris era mai mult
dect ngrijorat.
Crezi c sunt indieni? ntreb Baptistine.
Da, dar nu te neliniti, ct vreme rmnem n vale nu-i suprm cu nimic.
Floris nu voia s o sperie pe Baptistine, mrturisindu-i, propriile temeri. De cteva zile
ns simea c e spionat, observat i la fiece popas se atepta s se pomeneasc atacai. Pe
de alt parte, ar fi trebuit s fie fericit pentru c de la traversarea nocturn a fluviului la
bordul unei plute mprumutate, Baptistine devenise de-a dreptul amabil cu el. Nu-i mai
puin adevrat c fr Floris probabil c fugarii n-ar fi izbutit pentru nimic n lume s
transbordeze de partea cealalt a fluviului cincizeci de persoane, femei, copii, cu cai i
caleti cu tot. El organizase ntreaga operaiune. n doar dou ceasuri totul se isprvise cu
144
bine, dei un banal incident fusese ct pe ce s l coste viaa pe Senegal, fiul cel mare al lui
Hannibal i al Catonei; speriat de oscilrile incerte ale plutei, un cal pag se cabrase i se
ridicase pe picioarele de dinapoi. Ferindu-se din calea lui, micuul Senegal czuse n ap.
Mai nainte ca cineva s apuce a schia vreun gest, Floris plonjase dup el, cu capul
nainte. Numai un desvrit nottor ca el putuse ine piept curenilor vijelioi al fluviului.
l pescuise n extremis pe Senegal i, nfcndu-l de chica srmoas, l restituise ud
leoarc, dar teafr i nevtmat, prinilor cu ochii nlcrimai de recunotin. n urma
acestei ntmplri devenise idolul copiilor care, pe plantaii, nu cunoscuser dect
umilinele sclaviei i truda nesfrit a culesului n lanurile de bumbac i de porumb.
Acum deprindeau de la Floris mnuitul armelor. Cu o zi n urm, mpucaser primul lor
coiot. Dei carnea animalului era incomparabil mai puin gustoas dect cea de bizon,
tinerii negri erau din cale afar de mndri de prada lor. Brbaii se artau i ei ncntai.
Floris cucerise inima fotilor sclavi.
De atunci ncoace, adeseori Baptistine ddea pinteni calului i venea s galopeze n rnd
cu Floris. Circumspect, acesta nu se mai hazarda s abordeze i alte subiecte de
conversaie n afara celor strict legate de periplul lor. Hannibal, Jeannot i Mce rmneau
n ariergard, cntnd ct era ziua de lung ca s le treac urtul. Cu uimire, Floris
descoperea o nou Baptistine, necunoscut lui. Curajoas, tenace, bun organizatoare, nu
se plngea niciodat, nu se lsa copleit de griji i, mai ales, n-o simeai niciodat obosit.
n schimb, Emilie gemea ntruna. ntr-un trziu, Floris obinuse ca att ei ct i
locotenentului Pradel s le fie dezlegate minile. Oricum n-aveau ncotro s fug. Ct
vedeau cu ochii, naintea i n urma lor se ntindeau nesfrite pmnturi roietice. Emilie
i locotenentul Pradel rmneau nurubai n caleac, adncindu-se n interminabile
conciliabule, sub privirile suspicioase ale borfaelor. Elisa, care n-o putea suferi pe Emilie,
se mutase n berlina cu femei de culoare. Rposatul domn de Belle-Isle fcuse un gest
chibzuit cnd, fr s se zgrceasc la bani, comandase caleti de cea mai bun calitate,
pentru c acum drumurile desfundate i pline de bolovani solicitau intens arcurile. Se
nainta n ritm alert. n fiece sear, la apus de soare, fugarii se bucurau s tie c lsaser
n urm alte douzeci de leghe. Vegetaia luxuriant dispruse treptat din peisajul dominat
acum de acel sol crmiziu i arid.
Dac nu dm de ap va trebui s coborm spre Rul Rou, fie s cotim napoi spre
Mississippi, spuse posomort Floris.
mpreun cu Baptistine pornise ntr-o mic recunoatere. Baptistine desclec. Se aflau
pe malul unui pru cu albia secat. Ochii ei albatri scrutau cu dezndejde acel deert
necunoscut, de o frumusee apstoare. Pentru ei cale de ntoarcere nu exista. Dac se
ndreptau din nou spre Mississippi se azvrleau direct n gura lupului... acolo i ateptau
soldaii regelui i toate necazurile civilizaiei. ngenunche i-i plimb degetele peste un
smoc de iarb prjolit de secet.
i totui trebuie s existe o ieire... murmur ea, refuznd s se dea btut.
Nu te mica! uier Floris cu glasul sugrumat de spaim.
Baptistine nghe. Botul hidos al unui crotal se ivise la civa centimetri de mna ei,
ssind ascuit din limba-i despicat. Ca hipnotizat, Baptistine nu-i putea dezlipi ochii
de fioroasa reptil care fichiuia aerul cu coada. Un glonte bine intit sfrm capul
arpelui cu clopoei, rmas printre tufele uscate.
Baptistine... Baptistine!...
Floris desclec dintr-un salt i o lu n brae. Era att de palid, nct o clip Floris se
temu c intervenise prea trziu i c arpele apucase s o mute.
Baptistine... spune ceva... te rog...
145
Jacqueline Monsigny
i apuc minile, i cercet febril degetele i i ridic manetele cmii fine de batist,
pentru a se asigura c pielea delicat a braelor nu purta urmele nici unei nepturi sau
mucturi veninoase.
Ameit, Baptistine se simea incapabil s articuleze vreun sunet. Sperieturii de
adineauri i succeda o dulce tulburare. Scpat de la o moarte sigur i fulgertoare, se
ls moale pe pieptul salvatorului su. Floris i lipi obrazul de pielea ei de culoarea mierii
de salcm.
Spune ceva, draga mea, te rog... mi-a fost aa de fric pentru tine!
i srut fruntea, i mngie buclele mtsoase zburlite de galopul nebun de mai
adineauri.
Baptistine simea c o nbu emoia. Floris o strngea la piept, o legna ca pe un copil,
o mngia cu o tandree de care nu l-ar fi crezut niciodat n stare. Nu tia ce s mai
cread. Deci putea s fie blnd i bun, ca acuma, atunci de ce se purtase ntotdeauna cu
ea aspru, dispreuitor i insuportabil de nchipuit?
Nu m trage el pe sfoar, las c l tiu eu, vrea s m mblnzeasc, s-i fiu sclav i
pe urm s m lase balt i s se ntoarc la amantele lui! i spunea Baptistine
strduindu-se din rsputeri s nu se lase prad valului de fierbineal care i cuprindea
trupul. nghii de cteva ori n sec, ca s i alunge nodul din gt.
Floris i simi imperceptibila emoie. Baptistine ntredeschise pleoapele. Lui Floris i se
opri inima. l privea cu ochi de femeie ndrgostit. Se plec spre ea. Gura lui se apropia de
buzele ntredeschise ntr-un surs supus, cnd deodat o grindin de mpucturi rsun
din direcia convoiului. Trezii din rtcirea lor de-o clip, cei doi tineri srir n a i
strbtur ca vntul jumtatea de leghe care i separa de caleaca din fruntea convoiului.
Preau cavaleriti al Majestii Sale arjnd pe cmpul de btlie. Din sens opus veneau, n
triplu galop, Hannibal, Jeannot i Mce pocnind din bice. Ceilali negri, clare sau
ghemuii n caleti, trgeau de zor n direcia unui nor portocaliu de praf.
Indienii... Indienii! urlau borfaele i negresele strngndu-se una ntr-alta.
n acoperiul i n portierele caletilor erau nfipte sgei roii.
Urmai-m!
Floris i ntoarse calul n loc. Baptistine l imit.
Nu vleau fiu salpa, rcnea Emilie, fr ca cineva s o bage n seam.
Oau au au! Oau au au!
Strigtul de lupt al rzboinicilor nvemntai n pene rsuna tot mai aproape.
Hai da, dii! Nu mai tragei! Repede, mai repede!
Floris ndruma caleaca, faetonul, cele dou cabriolete i berlina spre un mamelon
stncos i abrupt, reperat pe cnd pornise n recunoatere spre prul secat.
Ho! Ho! Aa, aici! Rsturnai caletile i ascundei-v pe dup ele. ncrcai-v
putile... dar nu tragei pn nu ajung indienii n btaia lor...
Floris organiza o aprare czceasc, n cerc, cum l nvase odinioar naul lui,
marele hatman Saratov, pe plaiurile Ucrainei.
Jeannot, Mce i Hannibal i prindeau din zbor inteniile, dovedind o excepional
inteligen i putere de adaptare la situaii neprevzute. Femeile i copiii stteau care
ghemuii, care culcai pe burt, n interiorul cercului aprat de caleti.
V implor, dai-mi i mie o arm! se rug locotenentul Pradel. Fr s mai stea pe
gnduri, Floris azvrli spre el una din nenumratele puti de vntoare ale ducelui de
Belle-Isle, pe care sclavii avuseser fericita idee s le ngrmdeasc sub pernele atelajelor.
Floris se apropie tr de Baptistine. Pe burt, ntre Jeannot i Mce, cu puca la ochi,
pndea apropierea indienilor care se nvrteau cu strigte guturale n jurul mamelonului
stncos, precar refugiu al proscriilor.
146
Jacqueline Monsigny
Floris se ndrept din nou spre Hannibal, Jeannot i Mce, intrigat de atitudinea
indienilor care continuau s se nvrt n jurul lor fr s atace i fr mcar s se
apropie.
Avei cumva idee crui trib le aparin? ntreb Floris.
Fotii sclavi nu tiau s rspund. Nu mai vzuser niciodat rzboinici cu sprncenele
pictate n violet, cu brri sculptate din lemn de os, agate de gt i cu piepturile goale
acoperite de tatuaje verzi. Cel ce prea a fi cpetenia lor avea pletele adunate n vrful
cretetului i mpodobite cu un buchet de pene multicolore.
Buun... am s ncerc s parlamentez cu ei! se hotr Floris, ridicndu-se brusc n
picioare.
Locotenentul Pradel l apuc de mnec i l trase n jos.
Ferit-a sfntul, domnule! Eu n-am avut niciodat de a face cu ei, dar la Fort Orlans,
pe malul Missouri-ului, unde am fost ncartiruit cu garnizoana mea, am auzit vorbindu-se
despre indienii Paducas i tare m tem c asediatorii notri aparin tocmai acestui trib
feroce... Un singur lucru m face s ovi: culorile de pe obrazul lor... dup cte tiu eu,
paducaii se deosebesc de celelalte triburi prin dungi roii i albe...
Floris tresri i l privi cu neles pe Jeannot. Dungi roii i albe, ca ale indienilor care
urcau pe firul fluviului, cu cei trei clugri capucini?...
Paducaii au cobort vreodat pn la Bton Rouge? se interes Floris.
Din cte tiu eu, nu, domnule, i mai bine ne-am ruga Cerului s nu picm n mna
lor cci relatrile atrocitilor comise de ei sunt de natur s l ngrozeasc pe cel mai
temerar dintre temerari...
Tonul locotenentului Pradel nu era de fel ncurajator. Floris arunc o privire nelinitit
spre grupul de femei i copii. Din fericire, nimeni altcineva nu prea s l fi auzit pe Pradel.
Lui Floris i se strnse inima. Se simi rspunztor pentru soarta lor.
Baptistine nu scpase nimic din cele spuse de Pradel. Instinctiv, se apropie de Floris,
urmat de Jeannot, Hannibal i Mce.
Ce ne facem, Floris?
Era limpede c toi ateptau de la el o soluie salvatoare, o tactic genial care s le
ngduie s se fac nevzui de sub nasul i de sub penele indienilor!
Oh, Doamne, de ce nu sunt cu noi Adrien, Feodor i Li Kang!? mpreun am fi
nscocit noi ceva, cum s-a ntmplat ori de cte ori ne-am aflat la ananghie... Numai c de
ast dat am lng mine un locotenent defetist i un pumn de brbai curajoi, n-am ce
spune, dar pe care munca pe plantaie n-avea cum s-i deprind cu lupta... Poate c totui,
la nevoie, m-a putea bizui pe Jeannot... Drace, ce s le spun! se ntreb nelinitit Floris.
Tui, ca s-i dreag glasul i rosti cu voce tare, pe un ton ce se voia degajat:
Prieteni, s nu ne pierdem cumptul... Se pare c indienii nu atac niciodat dup
apusul soarelui... Deocamdat nnoptm aici. S alctuim echipajele de straj care se vor
schimba din dou n dou ceasuri... Hannibal i cu mine intrm n primul schimb. Tu,
Jeannot, stai de paz cu Mce... Dumneata, locotenente, ai s fii de gard cu... cu... mine.
Baptistine l nfrunt seme:
mi pare ru c trebuie s-i atrag atenia, dragul meu, dar numai doi brbai de
straj nu sunt de ajuns. Tonton i Bnu vi se vor altura pentru prima straj... Eu, coaps
Vesel i Nn i vom seconda pe Jeannot i Mce... Pentru a treia straj le trimit i pe
Petior i pe Croeta.
Lui Floris nu-i plcea s-i fie comentate dispoziiile. l mncau palmele s-i ard
frumoasei impertinente o btaie zdravn peste poponea. Cu ce drept se amesteca n
treburile lui? Rzboiul nu era de nasul muierilor. i, colac peste pupz, mechera
manevrase anume s-l pun de straj cu cele mai puin apetisante dintre borfae,
148
Jacqueline Monsigny
Capitolul XX
Legai de doi stlpi pictai n negru i rou, surplombai de cte un imens totem n form
de pasre fantastic, Floris i Baptistine se stingeau de sete. Pierduser de mult noiunea
timpului.
Soarele necrutor le ardea pielea i i orbea. Despre soarta celorlali nu tiau absolut
nimic. n zorii zilei, de cum intraser n aezarea lor cu colibe rotunde, indienii separaser
prizonierii. Albii fuseser nchii ntr-un arc, iar negrii tri spre o poieni. Doar pe
Floris i Baptistine i legaser i i lsaser la vedere n piaa din mijlocul satului. n pofida
situaiei dramatice n care se gseau, Floris era fericit c mcar nu-l despriser de
Baptistine.
De la primele ceasuri ale dimineii, populaia manifestase o vie curiozitate fa de
prizonieri. Femeile pipiau pletele blonde ale Baptistinei, brbaii trgeau de catoganul lui
Floris, se jucau, cu ceasul lui emailat. ntr-un trziu, rzboinicii se duser s-i vad de ale
lor, dar mai nti i splar feele mnjite cu vioriu i se pictar cu dungi roii i albe.
Floris recunotea acele nsemne. Era limpede, czuser n minile fioroilor Paducas. Tot
ce mai puteau ndjdui era ca moartea sortit lor s fie una rapid. Ca pentru a-i confirma
temerile, civa rzboinici se apropiar cu braele ncrcate de vreascuri, pe care fr o
vorb le aezar n cte o stiv la picioarele celor doi prizonieri.
Drace, mi se pare c slbaticii tia intenioneaz s ne rumeneasc pe amndoi ca
pe nite pui, dar jur c n-o s fie aa de simplu cum cred ei! mri Floris smucindu-se
zadarnic n frnghiile groase care l legau de stlp.
i miji ochii spre cer. Vulturii imeni ncepeau s le dea trcoale, zburnd n cerc pe
deasupra pieei.
Un hohot nbuit se auzi din direcia Baptistinei. Disperat, Floris ncerc s-i ntoarc
obrazul spre ea. Pletele lungi i blonde i ascundeau n parte chipul, n schimb cmaa
zdrenuit i dezgolea cu generozitate snii. Floris i umezi buzele tumefiate.
Baptistine... scumpa mea... micua mea... nu plnge, nu-i fie team... nu...
Floris se blbia netiind ce s nscoceasc pentru a-i insufla curaj, pentru a o ajuta s
nfrunte cruzimea paducailor. Gndul c acele fiare aveau s supun la groaznice chinuri
trupul ei delicat l scotea pur i simplu din mini. Nu tiuse nici s o apere, nici s o
iubeasc i nici s i ierte infidelitile. i pentru ce toate astea? Nu era mai bine s se fi
mulumit s tie c este n via i c triete vesel i fr griji?
Iart-m Baptistine... iart-m! murmur el nfrngndu-i pentru prima dat
orgoliul.
Baptistine nu-l auzea. Aiura sub razele dogoritoare.
Adrien, oh, Adrien, spune-i s se grbeasc... la castel ncepea petrecerea... castelul
nostru... Floris... Floris... Sufletul meu e curat... Vreau s trecem alturi prin poarta de
aur... Nu... nu sgeata de diamant... Vom nla oraul nostru n vale... oh, Floris... spunemi... spune-mi... m auzi... eti aici?... m auzi? mi-e sete... d-mi s beau... Floris...
Floris... Floris...
Aah! blestem pe capul meu, blestem! url Floris.
Ar fi fost gata s-i dea s bea din sngele lui. Lacrimi de disperare se ivir n ochii ca
smaraldul. Aadar, Baptistine nu uitase jocurile copilriei lor. Nu uitase cum construiau un
ora de basm ca n legenda despre ntemeierea albei ceti a Kievului, auzit cndva de la
150
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
cpetenie Paducas!
Baptistine era prea copleit de disperare ca s observe c Marele Soare grise ca un
adevrat normand. n schimb, Juliei de Mengden nu-i scpase ambiguitatea ireat a
rspunsului. Oricum, nu putea insista, aa c prefer s-i alunge fugitiva senzaie de a fi
fost tras pe sfoar i se ndrept spre coliba n care rzboinicii Paducas l azvrliser pe
Floris.
Cinci ani... de cinci ani atept s mi iau revana! Ah, i mulumesc ie, Belzebut!
Bine c exist diavol pe lumea asta! mri redutabila creatur, n timp ce urca treptele
rudimentare ale unei scri cioplite ntr-un trunchi de copac.
n piaa din mijlocul satului, srbtoarea era n toi. Indienii cntau i dansau fericii.
Din pragul colibei, Julia le vedea siluetele profilate n lumina roiatic a rugului aprins la
picioarele Baptistinei. n colib se intra nu printr-o u, ci printr-un soi de perdea din
franjuri aspre, esute de mn. Julia de Mengden o ddu ntr-o parte cu un gest violent.
Ochii ei cenuii scnteiau n ntuneric cutndu-l pe Floris. Tresri auzindu-i vocea
batjocoritoare,
Iat-ne n sfrit singuri, draga mea!
Fr s i rspund, Julia de Mengden aprinse o candel de seu i se apropie de el ca s
verifice dac frnghiile de la mini i de la picioare nu se lrgiser. Precauie inutil.
Indienii nu fceau nimic de mntuial. Cu trupul legat fedele, ca un caltabo, Floris zcea
pe un pat de lemn acoperit cu o cerg viu colorat. Patul era pus pe patru pari ubrezi sub
care se afla o vatr din bolovani. Floris tia c n nopile rcoroase, ca s se nclzeasc,
indienii puneau crbuni aprini sub lavie. Voia s spere c Julia nu avea s l pun la
propriu pe jratec. Deocamdat, imprevizibila viper se mulumea s stea aplecat
deasupra lui, cu un surs drcesc pe buze.
Ultima oar cnd ne-am vzut, dragul meu Floris, te-am expediat n Siberia, i
aminteti?... De ast dat ai s pleci pe lumea cealalt, la un loc cu mironosia ta iubit...
ha... ha... tii bine c nu glumesc, nu-i aa? Rhaa...
Principala calitate a lui Floris era curajul. i, totui, citind n ochii Juliei o glacial
ncrncenare, ncepu s tremure ca un copil, nu att pentru el, ct pentru soarta
Baptistinei, care rmsese s-i nfrunte de una singur pe indieni. Floris tia prea bine c
Julia n-avea s-l ucid imediat. Prea surexcitat de victorie dorea s i savureze pe
ndelete rzbunarea. Gentilomul trebuia s profite de acele preioase momente de rgaz i
s le speculeze n folosul lui. Pletele diabolicei fpturi i atingeau obrazul.
Floris oft.
Trebuie s recunosc, draga mea, c pn i sub sutana asta inform te ari nc mai
frumoas i mai atoare dect mi aminteam eu!
Julia de Mengden se ridic rznd.
Ha, ha, ipocritule, s nu crezi c-mi poi nmuia inima cu complimente ieftine...
Marele Soare o s-o predea pe Baptistine a ta lui Picior de Lemn... tii ce-o s-i fac? S-i
spun eu... Mai nti o s-o lege fedele, cum eti tu legat acuma, i o s-o dea pe mna lui
Falc Rupt, s se distreze i el niel... de altfel, te asigur, ceaua o s fie ncntat, se d
n vnt dup pirai.
Cu bun tiin, Julia gsea cuvintele care s-l rneasc cel mai adnc. Floris strngea
neputincios, din pumni. Vrsndu-i veninul, Julia se ndrept spre un cufr de lemn. Ca
i cum ar fi fost singur n ncpere, i scoase sutana de clugr dezgolindu-i trupul zvelt,
cu forme minuscule, aproape androgine. Cu total lips de pudoare, ngenunche n faa
cufrului i scoase dinuntru o somptuoas redingot din catifea purpurie, ncheiat cu
brandenburguri aurii ce coborau pn la jumtatea pulpei. n acea inut masculin, Julia
154
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXI
Huresohn!40 Bestie! Ticlosule!
Julia de Mengden se zbtea ca scoas din mini. Cu fore nzecite, Floris o intuia pe pat,
nfurnd cu dexteritate frnghiile mprejurul acelui trup ispititor pe care de attea ori
fusese la un pas de a-l stpni.
Julia fierbea de mnie neputincioas, nepricepnd n ruptul capului cum de voina lui
Floris se dovedise mai puternic dect afrodisiacul.
Acum rolurile se inversaser. Floris se aplec asupra Juliei. Ochii ei cenuii l fulgerau
cu indicibil ur. Dac n loc de irii Julia ar fi avut dou pistoale, Floris ar fi fost de mult
mort.
Eti o nprc... dar n-am curajul s te ucid, prea eti frumoas! murmur Floris
folosind aproape aceleai cuvinte pe care i le optise cndva cu ironie, sub baldachinul
Regentei.
Rhaa... oooh!
Era prea de tot. nbuindu-se de furie, Julia lein.
Floris stinse candela i se furi afar din colib. Totul prea calm. Se ls s lunece la
pmnt n lungul unui pilastru i se ascunse o clip sub colib ca s chibzuiasc, dar i ca
s i vin n fire. Se simea moale ca un prunc i picioarele i tremurau nervos. Prin faa
ochilor i treceau perdele de foc. l durea tot corpul, fiece osior, fiece muchi.
Supraomenescul efort fcut pentru a rezista filtrului i a o anihila pe Julia de Mengden
era cea mai frumoas dovad de dragoste pe care o putea oferi Baptistinei.
i totui, cumplitele acuzaii aduse acesteia de ctre monstruoasa nemoaic rmneau
nscrise cu litere de pucioas n mintea lui. Ca s uite, scutur din cap i respir de cteva
ori cu nesa aerul rcoros al nopii. nviorat, ncepu s se trasc pe burt spre mijlocul
satului. Sub streinile de trestie ale colibelor se aflau aliniate chiupuri nalte, cu ap de
ploaie. Floris i cufund cuul palmelor ntr-un chiup i bu cu nesa, ndjduind s mai
40
Fecior de trf.
156
atenueze astfel urmrile nefaste ale drogului. Obrajii i dogoreau. i-i spl ndelung,
frecndu-i cu palmele barba epoas de dou zile, apoi porni tiptil spre piaeta din mijlocul
satului. Un spectacol fascinant se oferea privirilor sale. Bei turt, rzboinicii narmai cu
arcuri i toporiti dansau n jurul focului care trosnea zvrlind spre cer jerbe de scntei, ca
tot atia licurici. Feciorii i fecioarele Paducas sreau cu agilitate i fceau figuri dintre
cele mai complicate pe un ritm sincopat, marcat de civa muzicani cu ajutorul unor
cochilii de scoic pline cu pietricele. Aezai pe vine, n cerc, btrnii se nfruptau din nite
ciosvrte sngernde, scond din cnd n cnd sunete guturale.
Floris se nfior. Baptistine dispruse. La gndul c slbatecii o mncaser, Floris simi
c-i pierde minile. Uitnd de orice pruden, o lu la goan drept spre foc dar se opri, din
fericire, n ultima clip, n umbra unei colibe, dndu-i seama c paducaii se desftau cu
resturile elanului sacrificat ceva mai devreme, i veni inima la loc. i, totui, unde era
Baptistine? i unde era Marele Soare?
Dumnezeule! Picior de Lemn!
Cu siguran c piratul i nemernicul de Falc Rupt se puseser de acord cu cpetenia
indienilor s livreze armele n schimbul fetei.
Floris privi mprejurul lui. Ct timp sttuse legat de stlp, observase c una din colibele
satului era mai nalt i mai spaioas dect celelalte. De bun seam acolo se afla
palatul Marelui Soare. Printre crpturile pereilor mijea o gean de lumin. Floris porni
pe burt ntr-acolo. Spre mirarea lui, nu ntlni nici picior de straj. Paducaii i
srbtoreau n corpore biruina. Floris se ntreb o clip dac nu era mai bine s i
elibereze nti prietenii i mpreun cu ei s porneasc pe urmele Baptistinei, dar teama de
a ajunge prea trziu l decise s acioneze de unul singur, imediat. Chiar dac Baptistine se
afla nc n via, destinul ei atrna de un fir de pr. Floris ddu ocol palatului.
Dinuntru nu se auzea nici o micare. Deodat un hohot cristalin de rs rsun din
interiorul colibei. Floris nghe. Vorbele nveninate ale Juliei de Mengden i se nvlmeau
n minte: O s-o dea pe mna lui Falc Rupt, s se distreze i el niel, de altfel, te asigur,
ceaua o s fie ncntat, se d n vnt dup pirai.
Cu mn tremurnd, Floris i terse broboanele de sudoare rece ce-i npdiser
fruntea. Refuza s cread c Baptistine deczuse ntr-atta... Dar din nou un hohot de rs
provocator i nghe sngele n vine. Nu mai ncpea nici o ndoial. n caban se afla
Baptistine. Stpnindu-i cu greu impulsul de a se repezi nuntru, ca o ghiulea scpat
din tun, Floris i lipi ochiul de crptura dintre chirpici i arpanta de lemn a colibei. Nu
era obinuit i mai ales detesta s spioneze i s trag cu urechea, dar de ast dat trebuia
s afle de ce anume era ntr-adevr capabil Baptistine. Nu mic i fu mirarea s constate
c n caban nu se afla nici urm de pirat. Furios, i ncleta pumnii. n mijlocul cabanei,
Marele Soare sta aezat cu picioarele ncruciate pe o rogojin, n faa unor castronae pe
jumtate goale. i scoase penele din pr i i splase chipul de hidoasele nsemne cu
vopsea roie. Fr ele prea mult mi tnr i, primejdios de atrgtor...
O privea cu vdit interes pe Baptistine care, tolnit lene pe o piele de ap, degusta cu
delicatee de pisicu alimentele dispuse n faa ei, pe podea. Renunnd la bluza i la
pantalonul ei sfiat, le nlocuise cu o rochie indian. Cu excepia obrazului prlit de soare,
tnra nu prea s se resimt de fel dup cumplita zi pe care o trise. Dimpotriv, destins
i vesel, avea aerul c se distreaz de minune.
Vai, Mare Soare, n viaa mea n-am rs atta!
Femeia cu ochi de lumin trebuie s neleag c uneori se mai ntmpl ca vntorul
s greeasc inta!
Oh, Mare Soare, eti un povestitor nemaipomenit... cu hazul dumitale ai avea un
succes nebun la Versailles... S tii c mi-ar place s te nsoesc la o vntoare de coioi!
157
Jacqueline Monsigny
Floris era stupefiat. i-o nchipuise supus celor mai cumplite suplicii i cnd colo,
poftim, o regsea fcnd ochi dulci cpeteniei indiene. Nedrept ca orice brbat ndrgostit,
n loc s se bucure c o vedea vie i nevtmat, la un pas de el, Floris era gata s-i
reproeze c nu pierise n chinuri groaznice, strignd cu disperare numele lui. Se stpnea
cu greu s nu sar la Marele Soare i s-i trag o mam de btaie. ntre timp cpetenia
Paducas se ridicase de pe rogojina lui i aezndu-se lng Baptistine i apuc delicat o
uvi de pr, rsucindu-i buclele pe degetele lui armii.
Dac femeia cu plete de aur l nsoete la vntoare pe Marele Soare, coioii i bizonii
preriei se vor culca la picioarele lor... rosti indianul cu glas dintr-o dat rguit de emoie.
Ei, haide, nu exagera! Oricum, Mare Soare, mi face plcere s descopr c am n faa
mea o persoan n care se mbin fericit umorul i poezia!... constat Baptistine cu toat
convingerea.
ncurajat, Marele Soare o apuc de mn.
Ruinat, Marele Soare ar dori ca femeia cu plete de miere s ascund n adncul
inimii sale suprarea hienei pentru felul cum s-a purtat cu ea! Marele Soare cunoate
obiceiurile din ara femeii cu plete de lumin i tie multe despre sufletul feelor palide.
Marele Soare a deprins limba femeii cu plete de lumin petrecnd o vreme ntr-o misiune a
unor buni clugri capucini. El respect unele fee palide, dar se i teme de lcomia lor. De
aceea Marele Soare Paducas i-a pus n gnd s sperie feele palide ca acestea s nu mai
pun piciorul pe meleagurile noastre i s lase poporul meu s triasc n pace, dup legile
lui... Dac femeia cu plete de lumin tace i pstreaz n inima ei suprarea vulpii izgonite
din brlogul ei, Marelui Soare nu-i vor ajunge toate zilele vieii lui de coiot viteaz pentru a
se ci...
Indianul vorbea cu un accent bolovnos, nelipsit de un anume farmec. Cu un zmbet
fermector, bun s vre n pcat toi sfinii Paradisului, Baptistine cltin din cap:
Dar nu sunt de fel suprat, Mare Soare... Recunosc c n timpul zilei nu mi-a fost
uor, iar seara, cnd v-am vzut c aprindei rugul acela, o cam bgasem pe mnec, dar
acum m simt minunat... Acum tiu c Marele Soare are o inim bun, curat i dreapt!
Un mrit de satisfacie ni din gtlejul Marelui Soare.
Femeia cu plete de aur nu se neal... ntr-adevr, Marele Soare iubete dreptatea i
cinstea... tocmai de aceea nu prea are cugetul mpcat tiind c trebuie s-i calce cuvntul
dat...
Cum aa, Mare Soare?
Baptistine clipea des, prefcndu-se a fi nedumerit. Ameit de fulgerele albastre ale
ochilor ei, indianul amui o clip.
Nu vrei s-mi spui? E o tain? se alint Baptistine.
Marele Soare a hotrt s nu o dea napoi pe femeia cu plete de aur apului btrn i
urt mirositor care trebuie s soseasc dintr-o clip n alta i...
Baptistine l ntrerupse btnd fericit din palme:
Oh, Mare Soare, ct de modest i de generos eti! Picior de Lemn este o bestie...
Ferete-te s ai de-a face cu el, o s-i pricinuiasc numai necazuri. Vai, Mare Soare, te
ador! Poftim, uite ct de recunosctoare i sunt!...
Dou ocituri sonore dovedir c Baptistine l srutase pe amndoi obrajii pe indian.
Zpcit, acesta nu ndrznea s cread c o asemenea minune i se putuse ntmpla.
Profitnd de fstceala lui, mecheria i urm neabtut planul.
nc din prima clip cnd l-am vzut pe Marele Soare am neles c sufletul lui nobil
nu se putea njosi s fac pe placul unor cinoase fee palide i s dea pe mna lor pe bunii
mei prieteni cu piele neagr... Oh, Mare Soare, feele palide din deprtata mea patrie de
peste mri i ri sunt oameni cinstii i curajoi aidoma bravilor ti rzboinici Paducas...
158
Nu toate feele palide sunt ticloase... Spune, prea-bunule Mare Soare, nu-i aa c ai s te
nduri i ai s-l salvezi din ghearele Lunii Negre pe omul cel alb care m ntovrea?
Cu braele ntinse, Baptistine implora mila indianului. Buclele blonde i ncadrau
ngerete obrazul luminat de un zmbet supus. Marele Soare o privea vrjit. Un geamt
surd se auzi din pieptul lui i, nemairezistnd ispitei, Marele Soare o mbria cu patim
pe Baptistine n timp ce buzele lui murmurau cuvinte stranii, probabil declaraii de iubire
n limba paducas.
Rhaa... femeia cu plete de miere mi-a aprins sngele, de cum i-am vzut ochii de
peruzea.
Indianul o culc pe Baptistine pe pielea de ap. Tnra l cuprinse drgstos cu braele
pe dup gt.
Mare Soare, pentru ca prima noastr noapte s fie cu adevrat binecuvntat... rogute, elibereaz-l pe omul alb din ghearele Lunii Negre...
Marele Soare se ncrunt. Deprtndu-se de Baptistine o privi bnuitor. Se vedea ct de
colo c nu se lsa dus de nas i, orict ar fi dorit-o pe Baptistine, tia s i pstreze
luciditatea.
Aadar este adevrat, omul cu ochi verzi este armsarul iepei cu coam aurie!
Baptistine neg energic din cap.
Da de unde, Mare Soare?... este... este fratele meu de lapte i nimic mai mult, de asta
in la el i m doare sufletul s l tiu n puterea acelei vrjitoare blestemate... fie-i mil de
el... afl c... nenorocitul este cam slab de nger... ei, da, sracul nu e ntreg la minte...
doctorii notri au fcut i ei ce-au putut pentru el, dar... rmne un biet bolnav... Acum
nelegi, Mare Soare, de ce trebuie s veghez asupra lui? Dei e fratele meu mai mare, eu,
sora lui mai mica, i port de grij de cnd m tiu... Te rog, Mare Soare...
Sinceritatea Baptistinei ar fi nduioat i pietrele, iar Marele Soare era, se vedea treaba,
un familist, pentru c sri pe dat n picioare i, ntinzndu-i braul deasupra tinerei
femei, rosti solemn:
Marele Soare dorete ca femeia cu plete de aur s aib sufletul senin n noaptea
ntlnirii ei cu taurul ndrgostit... Va porunci credincioilor lui rzboinici s l
adposteasc la loc sigur pe brbatul cu ochi verzi.
Satisfcut, Baptistine zmbi gale, ntinzndu-se ca o pisic.
Atept cu nerbdare ntoarcerea Marelui Soare!
Rmas singur, Baptistine se ntinse pe spate i ncepu s ronie un porumb fiert. Era
destul de mulumit de cum decurgeau lucrurile, dei se ntreba cum avea s o scoat la
capt cu indianul. nchise ochii, ndjduind ca o dat mai mult destinul s i ntind o
mn de ajutor...
Ai merita s te las cu taurul tu ndrgostit, trdtoareo!
La auzul acelui glas, Baptistine deschise speriat ochii. Floris o smuci brutal de mn,
silind-o s se ridice de jos.
Pi... eu...
Da, tiu, dup toate-toate ai mai vrea s-i i mulumesc!... Haide, vino... i mai ales,
nu face zgomot...
Floris o trase dup el. Ieir tiptil din colib. Floris sri peste trupul Marelui Soare.
Dumnezeule, l-ai omort! gemu Baptistine.
Nu prea eti original, de fiecare dat spui acelai lucru... Doar l-am adormit niel pe
amorezul tu!... mri Floris enervat.
Exasperarea i cretea din clip n clip, direct proporional cu ingratitudinea. Cu
promptitudinea ctigat de ndelunga lui practic n materie, tr n grab corpul Marelui
Soare n ntunericul de sub stlpii de susinere al colibei i l acoperi cu un morman de
159
Jacqueline Monsigny
crengi. Apoi o apuc din nou de mn pe Baptistine i o luar la fug spre marginea
satului. n urma lor, focul din vatra satului se consuma lent. Din mormanul de jratec se
nla cnd i cnd o flacr scurt la lucirea creia se zreau trupurile indienilor dobori
de butur i de cina prea copioas, dup cum dovedea sforitul lor zgomotos.
Floris se ndrepta spre poienia unde tia c se afl prietenii lor de culoare. Luna tocmai
se ascunsese ndrtul unor nori negri i amenintori.
Au! mpiedicndu-se de o crac, Baptistine se trezi n braele lui Floris. Aflat nc sub
influena afrodisiacului, Floris o strnse nvalnic la, piept.
Aha! Asta nseamn c Julia n-a apucat s-l zpceasc! i spuse Baptistine fericit.
Un fonet de frunze uscate l puse n alert pe Floris. Se desprinse de Baptistine i se
ntoarse fulgertor spre stnca de dup care tocmai nea spre ei o umbr. Ager ca o
panter se azvrli ntr-acolo i l prinse de gt pe atacator.
A..., a..., a... aoleu, maic, miculia mea! horcia nenorocitul sub strnsoarea de
clete a lui Floris.
Tu eti, Jeannot?
Flois... plines micu este cu tini... bun... vini lepede dup mini!
Fr s mai piard vremea cu ntrebri de prisos, cei doi tineri l urmar pe agerul
flcu spre o potec abrupt. Floris o inea din nou strns de mn pe Baptistine. n sui
alunecau la tot pasul i grohotiul se surpa sub picioarele lor. Ocolir un mal surpat i
ajunser pe versantul de deasupra poienii.
Plieteni notli sunt aici! opti Jeannot, artnd spre intrarea unei grote.
Fantome negre se foiau n bezna nopii. Brbaii nfurau cu crpe copitele cailor.
Nu lipsete nimeni? ntreb Floris n oapt.
Hannibal i Mce le ieir n ntmpinare.
Nu, Flois... Blavo Jannot, noi nelinitit pentlu plines micu i pentlu tini... acum voi
aici, noi toi plecm!
Trebuia s fi plecat fr noi! spuse Floris.
Dlept cine ne iei, Flois? l btu Jeannot pe umr.
Drept nite seniori, prieteni! murmur admirativ gentilomul.
Prea adesea de-a lungul vieii i fusese dat s constate reacia oamenilor n faa
primejdiei, ca s nu tie c n locul lor muli alii nu ar fi pregetat s porneasc la drum,
lsndu-i balt.
Femei i copii plecat mai demult cu locotenent Padel i Nago. Ajungem din ulm la ei!
Negrii nclecar cte doi pe caii neneuai. Floris sri n spinarea ultimului armsar i,
ntinznd mna Baptistinei, o slt ca pe un fulg i o aez n spatele lui. Mai nti pornir
la pas, ca s nu fac zgomot. Copitele nvelite n crpe nu scoteau nici un sunet pe poteca
bolovnoas. De abia cnd ajunser pe firul vii mboldir cu clciele n burt caii care se
lansar n galop ntins. ntre timp cerul se limpezise i luna le lumina calea ca-n palm.
Baptistine i petrecu strns braele pe dup gtul lui Floris. Se lipea de el i tnrul
simea cum i tresalt snii n ritmul galopului. Ar fi dat orice s se poat opri s i
mngie trupul ncordat ca un arc. n loc de asta i mboldea i mai nebunete calul.
Fugarii galopau de vreo jumtate de ceas cnd deodat din umbra unui perete stncos
se desprinser cteva mogldee.
Hei, sti, ini sntri? se auzi un glas tremurtor de femeie.
Nu flic la tini, Tonton, noi suntem!
Da... prinesa unde-o hi, blegilor, s nu dea dracu s-o fi lsat acolo, c... se roi
Nn.
Ce-ai fcut cu porumbia mea? se neliniti btrna Elisa, pe care Nago de abia
izbutea s o in n spinarea calului su.
160
Sunt aici, dragele mele, nu v fie team, nu scpai voi de mine aa uor...
e pcat! se piigie rutcios Emilie.
Floris i ndrept calul nspre ea. Emilie se fcu mic la pieptul locotenentului Pradel.
Domnioara de Belle-Isle nfrunt adversitile destinului cu un curaj admirabil de
care, din pcate, nimeni nu pare a fi contient, remarc veninos locotenentul.
Oh, Feli, Feli! e drgu din partea a m aperi...
Ia te uit, pe locotenentul nostru l chem Feli! coment ironic Baptistine.
Uurat s constate c logodnica lui prea s i fi gsit o pereche pe msur, Floris
socoti c era mai prudent s bat n retragere. Trase de fru i i ntoarse calul n loc, nu
nainte ca Baptistine s apuce s zvrle o rutate fostei sale rivale.
Eti cam ciufulit, draga mea! Vezi dac nu tii s te piepteni singur?!!
Sorpie!...
Zi-i nainte prines, nu te lsa, bine-ai atins-o pe plonia asta cu fumuri!...
Brbaii se privir cu neles. Muierile n-aveau dect s se ia la glceav cu alt ocazie.
Acum nu era vreme pentru aa ceva. Dnd pinteni cailor, Floris porni ca vntul nspre
Soare-Rsare.
Dac totul se desfoar conform planului, n zori suntem pe malul rului Arcansas,
i spuse el, ncercnd s nu se gndeasc la Baptistine, a crei prezen i nfierbnta
pn la delir simurile. Ca i cum ar fi ghicit ce se petrecea cu el, Baptistine i lipea
obrazul de omoplaii lui. Rsuflarea ei fierbinte ptrundea prin zdrenele cmii,
biciuindu-i sngele.
Slab de nger! Auzi colo, asta a gsit ea de cuviin s spun despre mine slbaticului
la de indian!
Floris ncerca din rsputeri s se monteze mpotriva Baptistinei. Rezultatele erau
minime. Ca s-i ostoiasc dorina nebun de a o cuprinde n brae trebuia s inventeze
altceva.
Rsritul soarelui l gsi n aceeai stare de extrem agitaie i aare. Neavnd ncotro,
fugarii se oprir pentru popas. Sleii de oboseal, caii trebuiau lsai s i trag sufletul.
Ca o fiar pregtit s i atace prada, Floris n-o slbea o clip din ochi pe Baptistine,
spre hazul fetelor de pe Pont-Neuf. Coaps Vesel i Nn i ddeau coate, chicotind cu
neles. Dup ce se ntinse de-i trosnir oasele, Baptistine schi civa pai spre o tuf de
mure. Cu ochii sticlind lubric, Floris se lu dup ea. Baptistine se ls n genunchi s
culeag un pumn de fructe. Cu pai de lup, Floris se apropie de ea i o cuprinse n brae pe
la spate. Surprins, Baptistine se ntoarse i i lipi fruntea de pieptul lui.
Oh, Floris, Floris...
Glasul ei era att de tandru i de blnd, nct Floris se ruin pentru pornirile-i
animalice.
Dac te-ai fi atins de strina aceea, nu te mai iertam niciodat! opti Baptistine cu un
zmbet angelic i, desfcndu-se binior din mbriarea lui, o lu la fug spre tovarele
lor de drum. Floris o urm posomort.
Ticloasa mic... a ghicit totul i acum se distreaz pe seama mea.
Tocmai nclecau, cnd Mce strig ngrozit:
Plivii... acolo!
Din urm se apropia cu mare vitez un nor de praf stacojiu.
n galop! rcni Floris, vindecat instantaneu de chinul lui erotic.
Strigte slbatice rsunau pe deasupra preriei. Paducaii huleau dezlnuit. Floris tia
c sclavii luaser toi caii din sat. Probabil c Marele Soare i chemase n ajutor vecinii
risipii pe flancul muntelui.
Se auzeau mpucturi rzlee. Din goana calului, Floris ntoarse capul. n fruntea
161
Jacqueline Monsigny
Tnra cpetenie schi un gest vag nspre zarea pe a crei linie tremurat, ca ntr-un
miraj, prea c unduiete ceva...
Baptistine ddu s se apropie de indian. Floris o apuc de plete i o trase scurt napoi.
Oh, Mare Soare, mi pare sincer ru de ntorstura pe care au luat-o evenimentele...
n sfrit, i mulumesc pentru cina de asear, m-am simit minunat, ai fost o gazd
fermectoare!
Marele Soare duse mna la inim, se nclin adnc, i, ntorcndu-i calul n loc, se
napoie seme la rzboinicii si i cu toii pornir n galop spre aezrile lor pitulate n
inima munilor roietici.
Ei, ce zicei? Un adevrat gentilom! exclam Baptistine suind pe calul lui Adrien.
Singura care i inu isonul fu Tonton.
Asta da brbat! Ferice de nevestele lui! turn ea gaz peste foc.
Floris o fulger mnios.
Nn i Coaps Vesel i regsiser cu ncntare pe Gatan i Populus. Grgoire o
mbrbta pe Elisa. Georges-Albert opia pe umrul stpnului su. Ciceron se mbria
cu Jeannot. Floris se urc pe acelai cal cu Jeannot. Din mers Adrien i explic lui Floris
cum de le dduse de urm.
Eram absolut convins c vei alege calea spre rsrit, frioare... Cu aceti domni mam ntlnit la Bton Rouge... mi-au jurat bunele lor intenii fa de tine i de Baptistine i
ne-am oprit cu toii la han...
La Papa Lardo? l ntrerupse Floris zmbind.
ntocmai... l-am luat pe departe la ntrebri. i ne-a pomenit de un grup de soldai,
apoi de un clre solitar cu ochi verzi i bucle negre. Am neles pe dat c era vorba de
tine, frioare.
Dar italianul tia c am pornit spre rsrit, pe urmele soldailor.
E adevrat, Floris, dar uii c sunt fratele tu? Te cunosc eu! rse triumftor Adrien
salutndu-l ceremonios cu tricornul.
Lui Floris nu-i ardea ns de glume. Alb ca varul, privea int nainte.
Dar pe tia i cunoti?
Ajunseser pe malul rului Arcansas. Floris o ciupi de bra pe Baptistine:
Acum nelegi de ce indianul tu a fcut pe generosul? n faa lor era un pluton de
vreo sut de soldai care se desfura cu repeziciune n trgtori, tindu-le calea. S fi
fcut stnga-mprejur nu avea sens. nsemna s cad iar n minile indienilor Paducas. Un
cpitan de strjeri se apropie agale, urmat ndeaproape de oamenii si.
Domnilor, din porunca Excelenei Sale, guvernatorul Louisianei, v arestez. Avei
amabilitatea de a ne preda femeile i negrii spre a fi judecai de tribunalul din Noul
Orlans.
i dac refuzm? fulmin Floris.
n acest caz, domnule, avem ordin s v mpucm! La un semn al ofierului soldaii
ridicar arma la umr. Fugarii erau ncercuii. Nu le mai rmnea dect s se predea.
Baptistine se ntoarse spre Floris. Ochii lor se ntlnir o clip, dar ca s nu i dea timp
s vad ct era de disperat, tnrul ntoarse capul ntr-o parte. Interpretnd greit gestul
lui, Baptistine se fcu pmntie la fa. Cu micri automate, de somnambul, desclec
de pe calul lui Adrien i se ndrept lent spre soldaii regelui.
163
Jacqueline Monsigny
164
Capitolul XXII
De cteva zile ploua mrunt i rece. Vntul de miaz-noapte uiera sinistru. Cuitul lui
te ptrundea pn la oase. nfrigurat, Baptistine i potrivi alul pe umeri. Hornul de la
sob era nfundat. Blidul cu linte nefiart, cina ei din acea sear, rmnea ngheat, n
schimb fumul neccios rbufnea n ncpere cu fiece nou rafal de vnt. Tuind i
lcrmnd, Baptistine se apropie de fereastra zbrelit, fr geam, i i lipi fruntea de
fierul rece. Ochii ei triti priveau fr s vad cmpia pustie, peste care la noapte avea s
cad iari bruma. Aici anotimpurile se succedau altfel i se artau mult mai aspre dect
n dulcea a Fran. Baptistine se nfior cuprins de un tremur nervos. i frec palmele,
tropi n loc i i nfur mai strns alul n jurul trupului, dar tot nu se nclzi. De frig, i
se nvineiser pn i buzele. Totui, refuza s se lase prad disperrii chiar dac iarna
sosise pe neanunate, de pe o zi pe alta, fr perioada de acomodare cu frigul a toamnei.
Aici nu exista toamn. Iar iarna se instalase de trei luni... trei interminabile luni n care
Baptistine se vzuse trt din post n post de-a lungul Mississippi-ului i al afluenilor
acestuia.
Separat de prietene i de tovarii de drum, n-avea nici cea mai vag idee despre soarta
lor, dup cum nu primise nici un semn de via de la Floris i Adrien. Poate c asta o i
durea cel mai tare. Oare zceau i ei azvrlii ntr-un fund de temni? Sau poate c
guvernatorul i exilase pe cine tie ce insul pustie, dac nu cumva... Alungndu-i
gndurile negre, Baptistine oft i i aranj cu un gest mainal buclele blonde pe care cu
oarecare efort izbutise s i le coafeze de una singur, dup ce i confecionase moae din
tivul rochiei. n clipa despririi, Floris i dduse de neles c soarta ei l las rece. Asta
nsemna c n ipoteza n care domnul de Vaudreuil s-ar fi milostivit de cei doi frai i i-ar fi
eliberat Floris se rentorsese fericit n braele nenumratelor lui iubite, iar Adrien se afla
negreit n drum spre Frana, prsindu-i sora vitreg n voia sorii...
Ca s i desepeneasc degetele amorite de frig, Baptistine pianot pe marginea
ferestrei notele unui mar. Inactivitatea o exaspera. De afar, de dup un gard viu de
mce, cineva ncepu s ngne trgnat un cntec de o sfietoare tristee. Dincolo de
gardul de epi se afla un sat de indieni Natchez. Melopeea era n ton cu tristeea Baptistinei.
165
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Deocamdat situaia era cam albastr... Soldaii trgeau n draci... Natchezii cdeau
secerai de pe cai, dar n locul celor rpui veneau mereu alii i alii, n numr tot mai
mare.
Cercul indienilor se strngea vznd cu ochii. Deodat cpetenia Mrului Alb scoase un
strigt gutural. La auzul acelui semnal, natchezii i ridicar simultan caii n dou picioare
i se aruncar dintr-un salt n ultimul careu al francezilor care se aprau acum cu
baionetele. Vaierele de agonie se amestecau cu urletele de victorie, de ur i de groaz.
Toporitile indiene sfrmau este, retezau gturi i membre ntr-un vlmag de trupuri,
dominat de un miros neccios de fum i snge. Caii se cabrau i nechezau asurzitor.
Francezii se aprau cu energia disperrii. Un grenadier cu cinci sgei nfipte n spinare
strpunse cu baioneta doi indieni care rspltir zburndu-i capul de pe umeri. Prinzndul din zbor, cu un chiot de bucurie un al treilea rzboinic l nfipse n vrful lncii i ncepu
s plimbe n galop trofeul printre combatani. Rezemai cu spatele de caleac, trei elveieni
se aprau vitejete, blestemnd n dialectul lor. iroind de snge se cltinau pe picioare dar
nu se ddeau btui, dobornd orice indian le trecea prin preajm. Mcelul era de
nedescris. n doar cteva minute, panica lunc a rului Alibamous se preschimbase ntr-o
cmpie a morii i rzbunrii.
Un soldat alsacian care n vremea captivitii Baptistinei se oferise ntotdeauna s i
ndulceasc traiul fcndu-i mrunte servicii, se prbui n iarba nalt, cu beregata
despicat de la o ureche pn la cealalt. Din carotida retezat sngele nea ca dintr-un
izvor, udnd leoarc pe Baptistine, care ncremenise, necuteznd nici s respire...
Terorizat de acel masacru inutil, declanat de o stupid nedreptate, Baptistine nchise
ochii. Dinspre liziera pdurii se auzeau rcnete neomeneti: natchezii luaser prizonieri doi
strjeri francezi i i scalpau de vii, mnuind cu abilitate cuitul... Toboarul czuse i el n
mna indienilor care l legaser de un copac i se distrau s-l ciopreasc cu deamnuntul. Auzindu-l cum url, Baptistinei i se ridic prul mciuc...
Nu v temei, doamn, n-am s-i las s v prind de vie! La auzul acestui glas
sepulcral, Baptistine deschise ochii. Cu arcada despicat, cpitanul dEtcheparre se
furiase pn la ea sub caleac i i proptea n tmpl eava pistolului ncrcat.
Adio, doamn!
Baptistine se rostogoli pe o parte.
Ai nnebunit, dobitocule?! Ce-i veni? Nici nu m gndesc s mor! protest n oapt
tnra.
Bascul o apuc de umeri:
Nu avei ncotro, doamn, ne-a sosit ceasul!
n ochii cpitanului lucea o sticlire dement. Baptistine se smulse furioas din
ncletarea lui.
i-o fi sunat dumitale! Dac nu i-ai fi scos din mini cu tmpenia aceea, nu s-ar fi
ajuns aici! tii ceva? Eu, una, m-am sturat de dumneata!
Doi natchezi se trau spre caleac. Cpitanul dEtcheparre i ridic pistolul i le zbur
creierii cu dou gloane trase de la civa centimetri distan.
Ameit, Baptistine i terse obrazul stropit de sngele celor doi.
Bascul se apropie de ea.
O s murim oricum, doamn, dac nu astzi i aici, mine sau n zilele imediat
urmtoare, cosii de Marea Calamitate!... Se apropie... Auzii-o cum vine!...
Deocamdat Baptistine nu auzea dect vacarmul btliei. n cteva minute, ultimul
supravieuitor avea s fie lichidat fr mil. Cpitanul horcia spunnd cuvinte fr noim.
Deodat se repezi la Baptistine i o lu n brae, lipind-o cu spatele de sol.
Trei luni m-ai chinuit... de trei luni mi doresc s te in n brae, s i mngi trupul...
170
Jacqueline Monsigny
Capitolul XXIII
Hei, mumuc, cum i?
Dapi tiu eu cum i-o hi, c n-o micat!
N-o trzii?
Dapoi nu, prea rspir lin puicua!
Biata d ia!
Dapi da... da nu-i conzult, Valmir, s-o inem ai, daco hi cu beteugul ela?
Ei, i tu, mmuc... i o fptur a Domnului i preai luminoas la chip s hie
bolnd...
Aiasta nu vra s zc nic... i-ai mai auzt Valmire?
ic n sat or hi iar doi mori d vrsat... parc n-am hi suferit distuli pnamu, nio mai
vint i calamitatia aiast!
ntre timp Baptistinei se trezise pe jumtate. Auzea dialogul celor doi fr s-l neleag
ns. ntredeschise pleoapele. O femeie robust, cu o bonet alb pus peste prul crunt,
se foia n jurul vetrei. Salvatorul Baptistine sttea la o mas confecionat probabil de
mna lui, din drugi de lemn. De altfel ntreg mobilierul i dovedea ndemnarea, inclusiv
172
43
E nc suferind.
44
Henric al IV-lea.
173
Jacqueline Monsigny
afirm prompt Baptistine, nielu ruinat de minciuna gogonat pe care le-o turna acelor
bravi rani, dar socotind pe bun dreptate c era mai prudent s nu pomeneasc numele
de Belle-Isle, Gongibourno, Bourguignon i Villeneuve-Caramey, care ar fi adus imediat pe
capul lor poliia i armata regelui.
Vivat, mamzel Jeanne! Io s Valmire Domengeaux, i aiasta-i mmuca, amndoi
mntuii de furia gtielor roii45... Pi ttuu lom pierdut pns culegem ppuoiul... Da
tu, Jeanne, pi tini i vnt ti-o adus n mlatina eia?
Baptistine se aez n faa lui Valmire, n vreme ce doamna Domengeaux rmase n
picioare, cu braele ncruciate peste orul de buctrie. Amndoi ateptau cu nerbdare
explicaiile fetei. Aceasta nu se ls rugat de dou ori:
Pi... s vedei... m dusesem s-mi vizitez fratele, ncartiruit n garnizoana de la Fort
Toulouse, pe malul Alibamous-ului. Tocmai plecam spre Noul Orlans, cnd am fost atacai
de natchezii rsculai. M cutremur de groaz s v spun, dar cred c indienii au mcelrit
toi soldaii... Eu am scpat cu via datorit cpitanului care le-a distras atenia
natchezilor... Ce grozvie... am alergat toat noaptea ca s m deprtez de locul acela
blestemat... cnd m-ai gsit dumneata, domnule, eram la captul puterilor... m
ascundeam... mi-era team c eti tot un indian, ncheie Baptistine, fr s le spun c cel
puin tot att de fric i fusese s nu dea peste soldaii guvernatorului.
Adnc impresionai, Valmire i mama acestuia cltinar din cap. Baptistine combinase
cu atta abilitate adevrul i minciuna, nct cei doi nu se ndoir nici o clip de
veracitatea spuselor ei.
Dapi i soart vitrig pi mititica aiasta! se vit buna matroan. Maic Preist, i le-o
hi vint slbatiilor eia sri melreasc pi critini?
Baptistine i scutur buclele nclcite i pline de noroi uscat.
Nu e numai vina lor, doamn, cpitanul de la Fort Toulouse le incendiase satul, din ce
motive, nu tiu...
Valmire i mama lui se privir cu neles.
Dapi, vazc, o ajuns i la Alibamous. Pn la noi, pi valea Mobileului, i un pas.
Valeu, mumuc, i ni faim?
Tonul lui Valmire exprima o adnc nelinite...
Dar nu neleg: de ce v este team? exclam Baptistine.
Cum nu tii?
Mimica nedumerit a tinerei fete era mai elocvent dect orice rspuns.
Nu ior spus nica, la Fort Toulouse? insist mirat Valmire.
Oh, n fort circulau attea zvonuri! replic ambiguu Baptistine, care nu le putea
mrturisi c temnicerii nu obinuiau s dea explicaii i informaii prizonierilor lor.
Doamna Domengeaux se nchin de mai multe ori, i privi fiul ca pentru a-i cere
permisiunea s vorbeasc i, cobornd fr s vrea glasul, spuse:
Puicu drag, te-ai hi izbvit dintr-un iad ca s ti prvleti n aialtul... dapoi n mai
tti satili or hi... luma zi c ar hi neput la indieni... la Pontchartrain or crpatr
doipi dapi c nu intri i nu ies musca di colo... da dijeaba, i-o spui io, cnd s-o fai
primvar i cnd o s arz iar soarili, atunci s ti i, atunci a hi Marea Calamitati...
aracan di noi!
Doamna Domengeaux i fcu trei cruci.
Baptistine csc ochii mari.
Dar... ce nseamn asta... ce este Marea Calamitate? ntreb ea, din ce n ce mai
nedumerit.
Valmire i duse un deget, la buze.
45
Englezi.
174
Sst, mamzel Jeanne, nu-i cazul s grim cu glas tari, di aista ninorosiri.... sa nu
atrajem duhurili rii... ori o s ni npdeasc i pi noi ailea... di trii luni o dat vrsatun
sclavi in satili pieilor roii, bag sama c di aeea o i pus cpitanu de la Port Toulouse foc
la culcuurili salbatiilor.
Valmire Domengeaux coborse ntr-att glasul, nct Baptistine de-abia dac-l mai
nelegea.
Vrsatu?
Dapi da, mamzel Jeanne, vrsatu negru... vru mieu Alcibiade, salvat i el
mintena de mnia gtlejurilor roii, o aflat d la un sclav liberat c a din urm Mare
Calamitate o bntuit amu dou zi di ani... ic o hi vint cu corbiili, din Africa... cn ti
apuc, ti ia un trimuriu cu fierbineal i api ti ritiaz o dureri piti eaf i cnd ti-apuc
vrsatu negru, api atuni i jali, ti pati coasa Babei tirba i hrleu ioclului.
n ncpere se aternu o tcere apstoare. Nu se auzea dect trosnetul vreascurilor n
vatr i bolborositul ceaunului atrnat deasupra focului. Baptistine se foi enervat pe
scaun. I se prea c gazdele sale se artau din cale afar de timorate i de pesimiste. Pe ea
toate istoriile acelea cu fierbineli i vrsturi o lsau rece. Pentru ea, cea mai grozav
primejdie avea chipul soldailor guvernatorului.
Ascultai-m, domnule Valmire i doamn Domengeaux, eu spun s nu v pierdei cu
firea, deocamdat suntei sntoi tun i, slav Cerului, mi se pare c avei, ca i mine, o
constituie de fier, iar boleniele nu se prind dect de slbnogii care o duc toat viaa
dintr-un beteug n altul... important este s nu te gndeti la ru, i rul te ocolete... i
dac nu eti n apele tale, bei o fiertur de rdcini de bumbac i a doua zi nu mai ai nici
pe dracul...
ncrederea i optimismul Baptistinei erau contagioase. mbrbtai de vorbele ei, cei doi
acadieni se apucar s trebluiasc.
Doamna Domengeaux pregtise pentru Baptistine un hrdu cu ap fierbinte n care
fata se mbie fericit. Mai nti i cur sngele nchegat de pe zgrieturile fr numr
care i vrstau trupul din cap i pn n clcie, apoi i spl cosiele nclite i ele de
sngele curs asupr-i n clipele masacrului din pdure i la urm se mbrc cu o fust
neagr lung i un bolerou mprumutate de la buna gazd, pentru c rochia ei era toat
numai zdrene.
Baptistine ardea de nerbdare s plece spre Noul Orlans, dei se simea nc slbit, iar
acadienii insistau s mai adaste cteva zile n casa lor.
Valmire se dusese pn n satul vecin, s vnd nite ou, dar se ntorsese mofluz. Miliii
alctuite din localnici narmai pzea cu strnicie intrrile. Cu toate c molima prea s
bat n retragere, nemaisemnalndu-se nici un caz de boal, stenii preferau s rmn
izolai. Nimeni nu avea voie s prseasc i nici s ptrund n aezarea lor.
Ai vzut, ce v-am spus eu?... lumea face din nar armsar! spuse triumftoare
Baptistine.
Se nsera... Baptistine se sui lng doamna Domengeaux n patul dublu din lemn de
nuc, sculptat de fiul acesteia, n vreme ce, nfurat ntr-o ptur groas de ln, Valmire
se culca n faa cminului. Baptistine intuia c prezena ei l tulbura pe tnrul acadian,
care nu-i gsea nici locul i nici somnul. Bine crescut, nu ndrznea s priveasc n
direcia patului n care doamna Domengeaux adormise dendat, sforind de se
cutremurau lemnele n vatr... n lumina jucu a flcrilor, Baptistine zrea capul blond,
tuns perie, al salvatorului ei. Flcul i amintea ntr-un anume fel de Floris. Baptistine se
foi nciudat pe salteaua de zegras. De ce i amintise iari de egoistul acela? Ce, el se
gndea la ea? Dac nu ar fi uitat-o, ar fi ncercat s i dea de urm, i, ncpnat cum l
tia, ar fi gsit-o... Ah, Floris... Floris... Fr s-i dea seama, ncepu s hohoteasc.
175
Jacqueline Monsigny
Ludovic al XIV-lea.
47
Nefericit.
177
Jacqueline Monsigny
Dar bine Valmire... pn la Mississippi e cale lung... i pe urm, de unde s lum noi
o corabie?...
Acadianul o privi nuc. Deodat pricepu i se puse pe rs.
Oh, ho, ho, ho, ho, Oh, ho, ho, ho, ho, dapi, Jeanne, n graiul nost, al acadienilor,
s ridii pnzili vra s zic c plei... i ieind n larg vra s zcesc s traversm cmpia...
tii... grnele undui ca valurili mrii... i tras la rmi vra s zc c merji apn... Oh,
ho, ho, dapi s vedi c vii di la ora, frumoaso... frumoas coz i amrt... arcan di
tini... nu vreau s dai ap la oarii... dapi ai pierdut pe frne-tu i erul -o dat n loc
altul, pi mini... priepi? Nu mai eti singuric pi lume... prieputu-m-ai?
Valmire Domengeaux o zgli cu blndee pe Baptistine. Tandreea lui o mbrbta.
Ridicndu-se pe vrfuri, fata l cuprinse cu braele pe dup gt.
Da, Valmire, am priceput... Oh, Valmire,... dac ai ti ct te iubesc!
i spunnd acestea, Baptistine i lipi buzele de obrazul lui.
Roind ca o fecioar, acadianul o ndeprt cu blndee ferm.
Ah, nu, aiasta nu... Jeanne... ti voi due la ei deo fost mai norocos ca mini... da nu
ti juca cu focul, c nii io nu i hi di piatr i nii un sfnt noi hi!
i ntorcndu-i spatele, flcul se ndrept cu pai apsai spre grajdul scund.
A doua zi n zori, Baptistine i Valmire i luau rmas bun de la doamna Domengeaux.
Buna acadian se nvoise fr s protesteze ca fiul ei s o nsoeasc pe tnra fat. Cei doi
trgeau dup ei un mgar ncrcat cu saci de porumb. n prima zi a cltoriei, merser cu
pas voinicesc. Baptistine era n culmea fericirii. Cu puin imaginaie i putea nchipui c
se afl n Isle-de-France, cu un prieten din copilrie. Valmire avea grij de toate. El alegea
itinerariul, el ndemna mgarul, el fcea de mncare, el pregtea culcuul pentru nnoptat.
Cu Baptistine se purta posac, dar atent.
Oh, Valmire, privete ce luminoase sunt stelele n noaptea asta. Vezi, n partea aceea
tot cerul e mai luminat... tii, cnd eram mic mi doream s pot urca pn la bolt, s iau
de acolo o stea i s mi-o ag n pr, ca znele... oft Baptistine.
Cu braele puse sub cap, sttea ntins pe o ptur, pregtindu-se de culcare. Peste zi
temperatura crescuse simitor. Vara era la un pas. Ca mine Louisiana avea s fie iari
ncins de soarele necrutor al tropicelor. O boare de pmnt reavn se ridica n aerul nc
umed. Vntul mngia crengile nverzite ale stejarilor. Valmire se aezase cu spatele la
Baptistine, la civa pai distan. Prefcuta lui indiferen o scotea din srite. Atta
puritate sufleteasc nu mai pomenise. Un duh al rului o ndemn s-l zgndre.
Camaradereasca lui tandree ncepuse s o exaspereze. Cu micri imperceptibile se
apropie de Valmire. Acesta rmase neclintit. Ruinat de stratagema ei, o podidi plnsul i,
fr s i dea seama ce face, ntinse mna s i-o pun pe umr. Valmire tresri ca ars cu
fierul rou. Baptistine crezu c vrea s i vorbeasc, s o consoleze. Cnd colo, flcul se
npusti ca un nebun asupra ei i ncepu s o mngie i s o srute bezmetic, cuprins de o
furie erotic pe care Baptistine nu o mai cunoscuse dect n braele lui Floris, n singura
lor noapte de dragoste.
Sunt un monstru, i spuse Baptistine, n timp ce se lsa moale n minile lui. i
ddea seama c ar fi trebuit s se mpotriveasc, s reziste, dar nu mai avea putere.
Dimpotriv, se simi frustrat cnd, trezindu-se din delirul lui de o clip, Valmire sri n
picioare. Privea ngrozit cerul.
Priveti, Jeanne... dapi sgur, nu stelili luminau eriul!
La orizont cerul se nroise. Baptistine se ridic i ea, nc ameit de neateptatul lui
atac. Ici-colo, pllaia unor incendii strpungea ntunericul nopii.
Sti s vz ce-o hi! spuse Valmire crndu-se cu agilitate ntr-un stejar btrn.
Dincolo de albia rului Mobile, spre Pontchartrain, ardeau trei sate. Valmire sri jos din
178
Jacqueline Monsigny
asupra lor. Buhaii de balt i broatele orciau de zor n mocirla infect. Deodat
Baptistine scoase un strigt de bucurie. Sub clarul de lun, la o azvrlitur de b, lucea
Noul Orlans.
Capitolul XXIV
Oraul prea pustiu. Civa cini urlau a moarte. Baptistinei, lui Valmire i mgarului
nu le ieiser n cale dect fantome: ceretori pitii n umbra zidurilor, sprgtori de
profesie hlduind prin casele prsite i, ici-colo, cte un sclav nfometat, prsit de
stpnii si.
Dinspre Piaa Armelor rsuna un bocet jalnic. Urcnd ntr-acolo, pe strada Chartes,
tinerii distingeau acum i cuvintele melopeei:
Mil... Dumneeu... Mil... Mil pentlu noi, biei negli... mil... mil... Bunu
Dumneeu...
De dup colul pieei se ivi un negru btrn cu plete colilii. Opintindu-se din greu, trgea
dup el un crucior n care se aflau azvrlite de-a valma cinci-ase trupuri epene.
Chipurile morilor erau ncremenite ntr-un rnjet de suferin. Gurile larg cscate preau
c strig neauzit. Un snge negru i gros le mnjea buzele.
Ce grozvie! murmur Baptistine, lipindu-se instinctiv de Valmire care o cuprinse
afectuos pe dup umeri.
Se lumina de ziu. Era limpede: Noul Orlans fusese evacuat. n ora rmseser doar
civa amri. Porile tavernelor i ale magazinelor erau zvorte. Ferestrele i balcoanele
de fier forjat erau baricadate. Ca s evite contaminarea, Valmire i Baptistine i legaser
cte o batist peste nas i peste gur.
Ar hi mai ghini s ridicm pnzele! o sftui Valmire
Ateapt...
Cu toat scrba pe care i-o inspira, Baptistine se lu dup btrnul negru. Acesta
tocmai intra ntr-o somptuoas cas cu dou etaje de unde iei dup cteva clipe trnd
dup sine leurile unei metise i ale unui copil, spasmodic ncletate unul de cellalt.
Halolo... Mam Caba... Cocul i-au czut... halolo Mam Caba... cocul i-au czut...
Ah, i fusta i-a czut, halolo, Mam Caba, lumnalea-i s mi-o stingi...
Btrnul cnta ct l ineau bojocii acel cntec nelipsit din repertoriul de petrecere al
sclavilor, fr s ia seama la Valmire i Baptistine. Aceasta l atept s arunce morii n
vrful tragicei piramide de trupuri din aret i abia dup aceea i se adres cu timiditate:
Spune-mi, bunule om, tii cumva ncotro s-au dus locuitorii oraului?
La auzul acelei ntrebri, btrnul nici mcar nu catadicsi s se ntoarc spre
Baptistine. Cu o mn tremurnd i terse sudoarea de pe frunte i opti ca pentru sine:
Moli... moli... au mulit... toi mulit... moli... moli... moli, fredona btrnul.
Baptistine simi c i se taie picioarele. Se rezem de peretele unei csue elegante,
zugrvit n trandafiriu, ca o bomboan fondant.
Dumnezeule, ce spui... au murit toi locuitorii?
Halolo mon coco... au dansat cu Caba... au dansat... bum, dum, au dansat cu Caliba,
bum, dum, he, he!
Btrnul pru s observe abia acum prezena fetei i ridicnd braul voi s-i mngie
pletele blonde. Baptistine ip ngrozit.
Nu, nu m atinge!
Btrnul rnji lsnd s i se ntrevad gingiile sngernde i limba tumefiat i plesnit.
Valmire l mbrnci la o parte i o lu pe dup umeri pe Baptistine care ncremenise cu
180
Jacqueline Monsigny
Se vede treaba c dormise nu glum, pentru c deschiznd ochii observ c afar era
ntuneric bezn. Ddu s se ridice, dar un junghi ascuit o fulger n ale. Atept cteva
clipe i ncerc iari s se mite dar aceeai durere insuportabil o sgeta ca un cuit.
Nelinitit, i pipi trupul cu minile. Pieptul i pntecele i erau nclite de sudoare.
uvie de pr i se lipiser de fruntea asudat. De spaim i se nnod stomacul.
Nu sunt bolnav! Nu sunt bolnav! repet Baptistine cu glas tare ncercnd s-i
stpneasc tremurul nervos. Ce proast sunt! Probabil c abia acum iese oboseala din
mine. O s mai dorm niel i o s-mi revin.
Baptistine nchise ochii. Un cer de foc prea c i ncinge fruntea.
Cu siguran c mi este foame, i spuse tnra, din ce n ce mai speriat. Un lucru
era cert: i era sete. Buzele umflate i ardeau, iar limba, umflat i ea, o durea. ncerc o
ultim dat s se ridice din pat i trebui s renune. n cas domnea o tcere mormntal.
Valmire... Valmire... strig Baptistine, dar nu-i rspunse nimeni.
Spaimei iniiale ncepea s-i ia locul groaza de a se afla singur, ntr-o cas strin,
intuit la pat de o suferin necunoscut... oare, chiar necunoscut? Nu. ntr-o
strfulgerare de luciditate, Baptistine pricepu c se mbolnvise de vrsat negru. i trecu
limba peste gingiile umflate i dureroase i i se pru c simte n gt un gust dulceag, de
snge. Se nec i ncepu s tueasc. Oare acadianul o prsise n voia sorii?
Timpul trecea chinuitor de ncet. Din rstimp n rstimp Baptistine i pierdea
cunotina. Scurte momente de veghe alternau cu lungi perioade de ceoas letargie. Nu-i
era nici mai ru nici mai bine dect dup ce se trezise prima oar. Auzi ceasul din turnul
catedralei btnd de unsprezece (apoi de unsprezece i un sfert). Clopotul rsunase
lugubru, de parc ar fi btut n dung. Deodat Baptistine tresri. Era sigur c ua de la
intrare se deschisese. Nu se nelase. De jos se auzeau voci. Baptistine ncerc s se fac
nevzut sub pturi. Dac n cas ptrunseser niscaiva borfai, era mai mult ca sigur c
aveau s-i suceasc gtul ca unui pui de gin. Un geamt de durere se strecur printre
buzele ei sngernde. Un junghi mai violent dect cele de adineauri i fulgera alele.
Baptistine i ntoarse cu greu capul spre ua ntredeschis. Prefera s-i priveasc ucigaii
n fa. Pe coridor se ivi o gean de lumin. Cineva urca scrile cu o lumnare n mn.
Trei siluete se oprir n prag opocind ntre ele.
Dapi io nu tiu cum s faem?
Las tticu, se descurc fetele, doar sor-ta i de-a noastr, mnca-te-ai! Hai Bnu,
curaj, ce dracu!
La auzul acelui glas, Baptistine oft uurat.
Tonton... draga mea Tonton!
Valmire intr n camer nsoit de cele dou borfae. Baptistine se simea prea ru ca s
mai stea s se ntrebe unde i cum le gsise Valmire pe prietenele ei. ncerc s surd, dar
zmbetul ei semna mai degrab a grimas de durere. Tonton i Bnu se apropiar de pat
i ncremenir descoperind chipul stacojiu i ochii injectai de snge al Baptistinei.
Nu... nu v apropiai... sunt... sunt... contagioas! opti cu mult greutate Baptistine.
Bnu ridic din umeri. Tonton i suflec mnecile...
Prines, n oraul sta contagioases i mele, da nou nu ne e fric, nu-i aa
Bnu? Nu piere dracu cu una cu dou! Am scpat noi de cium ba i de holer n
pucria hoilor, nu-i aa Bnu? ntreb Tonton.
Bnu pufni n rs. nalt i planturoas, cu piept bogat i brae zdravene, era o fiin
plcut i Baptistine i era tare drag, chiar dac n peregrinrile ei se bizuise mai mult pe
Tonton.
Ha, ha, las pe noi, prines, te vindecm noi! Gata, la treab! Biatu, fugi i
nclzete o gleat de ap.
182
Bnu era aproape la fel de nalt ca Valmire. Lundu-l frumuel de umeri, l mpinse
afar din camer i se rentoarse lng pat s o ajute pe Tonton. mpreun dezbrcar
bolnava. Vzndu-i pielea roie ca racul oprit, se privir lung. n jurul taliei Baptistine
purta un lnior de care atrna un medalion de metal cu nite semne ciudate.
Tonton l examina cu mirare:
Daco fi vreun talisman, api acum ar fi cazul s-i arate puterile, altfel n-o vz bine
pe mititica noastr!
Cele dou borfae o fricionar pe Baptistine cu rachiu i i schimbar cmaa i
aternutul. Contactul cu rufria i cearafurile rcoroase o mai alin. Prul lipit de ceaf i
de frunte i inea ns ngrozitor de cald. Tonton se apuc s i-l mpleteasc n dou cozi, n
vreme ce Bnu fcea ordine prin camer. Valmire aduse o vadr cu ap fierbinte. Tonton
umplu o cnu cu ulei de ricin, peste care stoarse o lmie i turn puin ap cald:
D asta pe gt, prines!
Tonton i Bnu i ridicar capul, oblignd-o s bea scrboasa poiune. Baptistine simea
c i se ntoarce stomacul pe dos. Asuda de zor, dar nu avea ncotro. Trebui s bea tot, pn
la ultima nghiitur.
i fai, i-o hi mai ghini? opti Valmire nelinitit.
Sigur, sufleelule, n trei zile joac tontoroiul! rspunse Tonton cu convingere.
Da... da... mer... merci.. m... m simt mult mai bine dra... dragele mele. Oh... sunt...
aa... de fericit c... Val... Valmire v-a gsit.
Bnu apropie lumnarea de bolnava al crei obraz se congestiona vznd cu ochii.
Tonton se aplec i i terse cu blndee fruntea transpirat.
Nu mai vorbi, prines... efortul te lein... Caut s pui bila pe cinci!...
Baptistine de-abia dac mai putea ine ochii deschii. Pleoapele umflate o usturau i
flacra lumnrii i irita corneea. Totui insist:
Dar... cum... ce... s-a... ntmplat?
Tonton se aez pe marginea patului, la picioarele ei, i ncepu s i le maseze.
Bun, casc bine urechile i porm arde-i un pui de somn, ca un prunc de ,
prinesa mea... Carva-zic, mpiatul la de guvernator ne-a vrit pi tti la pension...
Porm s vezi circu dracului, i mnca n fund s ne judece da nu tiau ce s fac dup aia
cu noi... i-atunci, prines, in-te bine, dobitocii ia sor hotrt s ne mai arz o dat cu
fierul rou, parc n-am fi fost deja nsemnate, s te strici de rs, nu alta, vedea-i-ai la
cimitir, nemernicii!...
Tonton i ridic fusta, imitat pe dat de Bnu.
Valmire fcu ochii mari.
Dumnezeule... bietele... de voi! gemu Baptistine vznd florile de crin spate n carnea
prietenelor ei. Unul dintre semne era foarte vechi i aproape ters de trecerea vremii, n
schimb cellalt era de dat recent, dovad c nu se cicatrizase carnea i de pe pielea ars
nc nu czuse coaja.
Bnu prelua tafeta povestirii.
Pagub-n ciuperci, prines, ne doare-n cot... Asta a fost floare la ureche... Dup
judecat, guvernatorul i capsomanii lui i-or zis c cel mai potrivit loc pentr noi este la
bordel... auzi colo, ndrzneal, da ce credeau mamelucii ia impoteni? C-n felul sta or
s pun laba pe noi li se nzrea lor? Ei bine, nu, aveam noi ac d cojocul lor... Pn una
alta ns ne-or trimis n pensiune la madam Gobal... Acolo o dat de noi din ntmplare
mecherul sta de Valmire... Nu-i prost acadianu... cuta o muiere s te ngrijeasc i o
vint la bordel!
Oh... eu...
183
Jacqueline Monsigny
184
Capitolul XXV
n zilele urmtoare, starea bolnavei se agrav. Nu-i mai ddea seama de nimic. Pielea i
cptase o nuan galben verzuie, specific cumplitei boli. Limba i gingiile i sngerau
abundent. Vrsa ntruna snge nchegat i avea violente hemoragii nazale care o sleiau,
adncindu-i coma. Din zi n zi mai torid, cldura i sporea i ea suferinele.
De dou ori pe noapte, pe sub ferestrele ei trecea crua cu mori. Era singurul zgomot
al strzii, cci puinii localnici rmai n ora se baricadaser n locuinele lor i n-ar fi ieit
afar pentru tot aurul din lume. Tonton i Bnu vzuser multe la viaa lor i totui, de
cte ori auzeau scritul sinistru al roilor, se nfiorau la gndul c poate peste nu mult
timp aveau s fie silite s predea cioclilor trupul chinuit al bietei lor binefctoare.
Refuznd s se dea btute, bravele fete o ngrijeau pe Baptistine cu extraordinar
devotament. Din ceas n ceas o schimbau i i splau rufele i cearafurile maculate de
snge. Din fericire, casa n care se refugiaser fugarii oferea toate comoditile necesare.
Tonton izbuti, numai ea tia cum, s-l aduc n consult pe ultimul medic rmas n Noul
Orlans. Ceilali plecaser la ar, unde i ngrijeau pe colonii i pe nobilii refugiai pe
plantaii.
M-a mira s mai triasc dou zile! conchise sceptic medicul, nfundndu-i mai
adnc pe cap masca, dup ce o consultase pe Baptistine care ajunsese piele i os.
ntr-adevr, chipul ei cadaveric i respiraia uiertoare nu prevesteau nimic bun.
Pe toi dracii, ce eti dumneata: felcer sau gropar? l repezi furioas Tonton.
Aa e, recomand i dumneata ceva, acolo, o poiune ori vreun leac bbesc, c doar
n-ai venit pe daiboj. Ia te uit la el? Grozav meserie, n-am ce zice! Vii, te uii, pa i pusi i
gata, da plata ai tiut s i-o iei? se or amenintoare Bnu.
Doctorul i ridic braele spre cer. De dimineaa pn seara vedea murind atta lume,
nct viaa i moartea ncepeau s i se par lipsite de importan.
mi pare ru... nu mai este nimic de fcut!... I-ai dat ulei de ricin amestecat cu suc de
lmie? Bun... administrai-i-l n continuare... din pcate, n faa acestei stranii maladii,
tiina noastr se dovedete neputincioas.
Of, de ce-a czut pe noi pacostea asta, numai vrsatul negru ne lipsea!, replic
Tonton.
La auzul acelor cuvinte, medicul care sta s ias se ntoarse din prag, i ridic pe
jumtate masca, lsnd s i se ntrezreasc ochii injectai, vdind primele semne ale bolii.
Este mna lui Dumnezeu, doamn, care ne pedepsete acum pe toi... Da, Marea
Calamitate a venit din Africa, o dat cu primul transport de negri, ca s ne sature de
comerul cu sclavi... Ct despre bolnava noastr, dac avei la ndemn, ncercai s-i dai
s bea ampanie. Adio, doamnelor, sper ca mcar pe voi s nu v ntlnesc prea curnd pe
lumea ailalt!....
Scuturat de friguri, medicul cobor cu pai ovielnici scara.
Bietul de el, dac tiam c e i el bolnav nu-l mai beteleam, oft Bnu.
Sper c nu aiura cnd ne-a pomenit de ampanie? Se ntreb Tonton mirat.
Rscolir toat casa, cu pivni cu tot, fr s gseasc mcar o singur sticl de vin
spumos. Bnu, care nu se da btut cu una cu dou, atept s se nsereze i plec n
ora, lundu-l cu ea pe Valmire. Dou ceasuri mai trziu se ntorceau cocoai sub povara
a doi saci imeni, plini ochi cu sticle de ampanie.
ampanie din cea mai scump, oferit gratis de guvernator! glumi Bnu care se
aprovizionase fr jen direct din pivniele palatului marchizului de Vaudreuil.
Baptistine avea flcile ncletate. Ca s-i poat turna n gur cteva picturi de
ampanie, fetele fur nevoite s i ntredeschid dinii cu lama unui cuit. La nceput
185
Jacqueline Monsigny
bolnava scuipa tot ce se chinuiau ele s i picure pe limb. Cu rbdare ngereasc, Tonton
i Bnu o ineau de flci i i turnau n gtlej ampanie, lingur dup lingur... Spre
marea lor satisfacie, Baptistine nghii parte din lichidul acidulat, dup care i pierdu din
nou cunotina. Borfaele reluar operaia la fiece dou ore. n urmtoarele trei zile, starea
bolnavei rmase staionar. Nu ieea din com dect ca s nghit cteva lingurie de
ampanie.
ntr-una din diminei, Valmire nu se mai putu ridica din pat. Chipul i era stacojiu, ochii
injectai i junghiuri cumplite i cutreierau alele. Bnu se aez la cptiul lui. Boala
tnrului acadian evolua mai rapid dect la Baptistine, atingnd aproape imediat faza
critic a vomismentelor negre i a glbejelii. Disperat, Bnu i administra aceeai a
medicaie ca i Baptistinei: ulei de ricin, lmie i ampanie. i spla cu gingie trupul
legnndu-se cu iluzia c este stpna acelei case i c i ngrijete brbatul sub
acoperiul cuibuorului lor.
ntr-o noapte Baptistine se trezi cu certitudinea c i sunase cel din urm ceas. Prin
jaluzelele ntredeschise, o lun spectral i furia razele reci. Pe strada plin de gropi se
apropia areta cioclilor. Osia scria sub povara cadavrelor. Baptistine ar fi vrut s ipe.
areta se oprise sub fereastra ei.
Scoatei-v morii, scoatei-v morii! poruncea o voce sumbr.
Baptistine i ncleta degetele de cearaf. Ochii holbai de groaz cercetau camera
necunoscut n care se afla. Mintea ei nceoat nu izbutea s-i aminteasc cum de
ajunsese acolo. Lumina tremurtoare a unei lumnri i dezvlui prezena unui brbat
aezat ntr-un fotoliu. Cu capul dat pe spate, prea c doarme.
Scoatei-v morii, scoatei-v morii!
Nu... nu... nu vreau!
Baptistine se ag de pat, cu un urlet de spaim.
Brbatul din fotoliu sri ca ars. Umbra lui imens se aplec deasupra bolnavei.
Baptistine nu izbutea s-i deslueasc chipul. Era o fantom. ntindea mna spre ea.
Baptistine i-o respinse, cutremurat.
Nu... nu... nu vreau! Nu vreau!...
Strigtul i se nec n gtlej. Brbatul o pironea cu privirea. Avea ochii verzi... verzi...
Linitete-te... Linitete-te...
O mn cu degete reci mngia fruntea bolnavei.
Baptistine ndrug ca prin vis.
i tu... eti mort... plec cu tine!
Pleoapele i se nchiser ncetior. Brbatul se repezi s-i asculte inima. Se speriase
degeaba. Respiraia regulat dovedea c Baptistine adormise.
Cocoii vesteau apropierea zorilor cnd Baptistine se trezi. Deschise cu team ochii.
Brbatul nu se mai afla n fotoliu. Baptistine se suci pe-o parte i, cu un gest mainal, voi
s-i dea prul peste cap. Spre stupoarea ei, mna nu gsea prul. Ce tmpenie! i
spuse. Nu mai sunt eu. Nu cumva am murit?. Sub degetele descrnate nu gsea dect un
cap de bieel, tuns chilug.
Regret, iubita mea, dar a trebuit s te radem n cap. La auzul acelui glas, Baptistine
tresri i deschise larg ochii.
FLO... RIS!
Aplecat deasupra ei, tnrul o privea drgstos i ngrijorat. Un val de fericire nclzi
inima Baptistinei: Floris... Floris... nu era o fantom i nici un vis. Era acolo, lng ea, n
alcov.
Vrei s bei ceva? i propuse el grijuliu.
Baptistine scutur din cap. Nu, nu voia nimic. Se simea bine i n-o mai durea nimic.
186
Pentru a suta mia oar, Floris i puse mna pe frunte. i pentru prima oar o simi
rcoroas.
Ai scpat, Baptistine! opti el cu o tandree de care nu l-ar fi crezut niciodat capabil.
Ne-ai tras o spaim a-ntia, azi noapte, da! acum eti la fix, uf, bine c-ai lepdat
culoarea aia de canar, de-mi venea lein numai ce m uitam la tine! De-acuma, gata, la
munc! Hai s pui la loc tot ce-ai dat jos, c o muiere fr oleac de pernie pe ea e ca
mncarea fr sare! Nu-i aa, neamule? fcu Tonton cu ochiul lui Floris, aeznd lng pat
un bol cu sup fierbinte.
Baptistine i privea nucit. nc n-avea putere s-i chestioneze. Floris i lu mna i i-o
lipi de obraz. Tonton i ddea cu de-a sila supa aburind. n viaa ei nu mncase ceva mai
gustos. nchise ochii i adormi inndu-l de mn pe Floris.
Acea dulce convalescen se prelungi cteva zile. Vorbea puin i se lsa schimbat i
hrnit de Tonton. Floris rmnea ceasuri ntregi lng ea, tcut i senin. Baptistine l
inea de mn i somnola ntremndu-se rapid. Contient de efortul supraomenesc pe
care dinamicul Floris l fcea asumndu-i acel rol sedentar de infirmier, profita cu
ipocrizie de starea ei. Intuiia i optea s joace cartea fragilitii.
ntr-o diminea, pe cnd Tonton deretica prin camer, Baptistine murmur:
A vrea o oglind, buna mea Tonton.
Aha, ei, deacu chiar c te-ai vindecat, prines mic! rspunse cu bucurie Tonton i,
lsnd jos crpa i gleata, scoase dintr-un buzunar o oglinjoar rotund i i-o ntinse.
Baptistine oft nspimntat descoperind chipul unei strine scheletice i palide, care
se holba cu oroare la prul tuns bieete.
Sunt hidoas! constat Baptistine.
Ia te uit la ea! N-aveam ncotro, prines, buclele i-erau aa de nclite de snge c
a trebuit s te tundem. El a mnuit foarfeca. Ha, ha, s fi vzut ce-i mai tremura mna...
ha, ha, i se rupea inima nu alta dup mndreea ta de plete, ha, ha!
Unde... unde s-a dus, de ce m-a prsit? ntreb Baptistine cu egoismul bolnavilor
care se cred centrul universului.
Soilete alturi. E lat de oboseal... Nici nu s-a clintit de lng tine doupe zile i
doupe nopi!
Am zcut atta? exclam uluit Baptistine.
Dapi da i ce ne-ai mai speriat. De cte ori te apucau vrsturile credeam c dai
ortu popii.
Tonton o hrnea ca pe un copil, silind-o s nghit o fiertur de porumb ndulcit cu
sirop de arar. Baptistine mpinse ct colo linguria i se ridic n capul oaselor.
Cum Tonton... i el m-a vzut n halul la... Dumnezeule... m-a vzut... hm...
vomitnd? Oh! De ce nu l-ai gonit din camer, nu trebuia s-l lai, o cert Baptistine.
Ei asta-i acum? tii c-mi placi? Domnioara face pe cocheta. Ei bine, afl c te-a
inut n brae, ca pe un prunc, te-a splat i te-a mbrcat, ajutat bineneles de mandea,
dapi s tii c e un domn... jos plria... Nu ne-am prea neles noi doi cndva, dar acu
ponoarea mea, n-am pomenit de cnd mama ma fcut un gagic care s se poarte aa cu o
muiere... tii ce? Dac eti deteapt, pe tigrul sta l pui cu botul pe labe ct ai zice
pete! Ascult-aici la mine, c dac nici eu nu m-oi pricepe la brbai, atunci nu se mai
pricepe niciuna... Cine are urechi de auzit, aude! Asta e! i-acuma gata, la treab, trebuie
s haleti ca s te pui pe picioare, porumbia mea... Haide, hop, o lingur pentru Tonton...
o lingur pentru Bnu. O lingur pentru... Bun, vorbeti de lup i lupul la u... M-am
topit, domle Floris, m-am topit! spuse Tonton i, cu mult tact, se fcu nevzut.
Baptistine mpinse ntr-o parte cana cu sup i castronelul cu terci de porumb, ca s-l
priveasc pe Floris, care intra n camer, dup ce n prealabil btuse timid n u. De-abia
187
Jacqueline Monsigny
acum Baptistine realiza ct de slab i de palid era i el. Gndindu-se c pe timpul bolii
descoperise probabil unde inea talismanul lui, roi ca un mac.
Cum te simi astzi, Baptistine? o ntreb tnrul aezndu-se la picioarele ei.
Mult mai bine, Floris. Curnd am s m pot ridica din pat, rspunse fata cu glas
stins.
Ar fi vrut ca Floris s vin mai aproape, dar el se ncpn s stea la picioarele
patului. I se prea ei, sau era mai distant ca pn acum? Parc i-ar fi fost gndurile n alt
parte. Baptistine i ls capul pe pern i, ruinat, i acoperi ochii cu minile.
Tocmai am aflat de la... c... c m-ai vzut ntr-o stare, nu prea... vreau s spun...
trebuie s fi fost tare urt... ntr-o... tii... eu...
Floris i arunc o privire maliioas. Binecunoscuta i exasperanta lui privire ironic...
Drept e c puini dintre amorezii ti te-ar fi recunoscut! Hai, mnnc tot, dac vrei
s te vindeci mai repede.
Spunnd acestea, Floris se apropie de Baptistine, lu cana de pe noptier i, inndu-i
cu blndee capul, o sili s bea zeama de carne. La atingerea degetelor lui un fior de fericire
o strbtu pe Baptistine. Docil, bu totul, pn la ultima nghiitur.
Floris se aplec spre ea. Uluit, Baptistine crezu c avea s o srute. Cnd colo, Floris se
mulumi s i tearg buzele cu un ervet de pnz ca o infirmier model. Apoi i relu
locul la picioarele patului, de unde o contempla zmbind. Stnjenit, Baptistine ntoarse
capul ntr-o parte.
Nu... nu te uita la mine... sunt... sunt nc hidoas...
Floris i aranja cuvertura pe picioare.
Mie mi placi, i aa... mi aminteti de o feti insuportabil... tii tu, o scorpie mic
i capricioas, creia nu-i puteam refuza nimic!...
Floris se ridic prudent de pe marginea patului. Murea s o strng la piept i s o
alinte. Dup ce se temuse c o pierde, acum, cnd o tia vie i n afar de primejdie,
rencepea s se poarte cu precauie. tia c de cum avea s i recapete forele, Baptistine
era n stare s l chinuie ca pe hoii de cai.
Se privir n tcere, tulburai, nehotri, netiind ce carte s joace, tinere fiare
orgolioase, ambiionnd fiecare s-l domine pe cellalt. Baptistine opt pentru tactica
blndeii i a diplomaiei.
Floris... oh, Floris... am atta nevoie de puterea ta!
Nici c putea gsi fraz mai potrivit. Floris se apropie din nou de ea. Lund-o delicat de
mn se juc ndelung cu degetele ei i i le srut, fr s-i rspund.
Baptistine oft decepionat.
Unde ai fost, Floris?
Cum unde, n camera de alturi!
Nu acum... cnd m ineau nchis i m crau din fort n fort... m gndeam deseori
la tine i... i...
Floris i adnci privirea autoritar n ochii ei.
i te ntrebai de ce nu vin s te salvez, aa-i?
Baptistine se mrgini s dea din cap.
i erai suprat pe mine c nu vin?!
La acea ntrebare direct, Baptistine se fcu mic de tot sub ptura ei:
M ntrebam doar dac i fceai griji pentru soarta mea!
Floris se ncrunt.
Halal ntrebare! Cum s nu-mi fi fcut griji? Numai c ie nu i-a putut trece nici o
clip prin cap c scumpul tu marchiz de Vaudreuil ne-a arestat i pe noi... Individul se
pricepe s plteasc polie... la urma urmei l neleg, e i el om... Aa c i noi, ca i tine,
188
am stat o vreme la zdup i de cum am izbutit s evadm, am pornit n cutarea ta... numai
c, desprindu-m la un moment dat de Adrien, din pricina molimei am pierdut orice
posibilitate de a mai intra n legtur cu el, cu Feodor, cu Li Kang i cu Georges-Albert...
Habar n-am pe unde or fi rmas blocai... Asta e... Acum tii tot... m rog, aproape tot...
Baptistine plise.
Dumnezeule, Adrien... s nu i se fi ntmplat ceva!
Floris zmbi i o btu pe umr.
Nu te neliniti pentru el, Baptistine... Nu-i vine nimeni de hac, cu una cu dou i,
apoi, nu uita, cu el se afl i prietenii notri... Ca mine ne pomenim cu ei n ora, dar s
treac nebunia asta. Pn s izbucneasc molima... acum dou luni, te cutasem la Fort
Rosalie, Maurepas i Fort Louis... n-avea rost s mai alerg ca nebunul n lungul fluviului
cercetnd bastion dup bastion... riscam s rmn i eu blocat... aa c am decis s m
ntorc aici i s stau ascuns pn ce voi primi veti de la ceilali... Eram convins c Adrien
ni-l va trimite pe Georges-Albert... Din pcate ns molima s-a nteit i guvernatorul a
poruncit evacuarea oraului... evident, n msura posibilului... caselor contaminate i s-a
dat foc... i uite-aa... conchise trist Floris.
Baptistine se ridic n capul oaselor.
Da... tiu... i pe noi ne-au atacat indienii Natchez dup ce soldaii le-au ars satul!
Floris se nfiora gndindu-se prin cte primejdii trecuse biata fat. i lu din nou mna
ntr-a lui.
Scumpa mea, slav Cerului c ai ajuns pn aici i c totul s-a sfrit cu bine...
povestete-mi i mie cum ai izbutit s scapi de indieni...
Ah, a fost cumplit... de fapt sunt singura supravieuitoare... Natchezii au masacrat
ntreg detaamentul, noroc de bietul cpitan care m-a ajutat s fug, cu preul vieii lui!
Floris se posomor brusc. Baptistine i muc buzele dndu-i seama c iari o luase
gura pe dinainte. Floris se ridic de pe marginea patului i ncepu s se plimbe agitat prin
camer, ca un leu n cuc. Oprindu-se lng fereastr, i ncruci braele i spuse fr
s o priveasc:
Colosal, draga mea, uitasem c ai darul s suscii asemenea devotamente oarbe...
Observ c de ast dat te-ai ales cu un scalp oferit de bun voie torionarilor, asta da
performan... felicitrile mele!
Ochii verzi scprau amenintor.
Baptistine ncerc s o dreag.
Ce te-a apucat?... cpitanul, care era foarte btrn, inea s i salveze toboarul... un
copil de doisprezece ani, se grbi s adauge Baptistine.
ntrtat, Floris n-o mai asculta. ntr-o rbufnire de gelozie se ntoarse spre ea i strig:
i fiindc tot veni vorba, poate aflu i de unde te-ai pricopsit cu acadianul sta pe
care Bnu l ngrijete mai ceva ca pe un logodnic?
La auzul acelei veti, Baptistine i muc pumnul.
Doamne, ce spui, Valmire e bolnav?
Floris ricana.
Ct cretineasc mil... nu e cazul s disperi, flcul e zdravn ca un taur i dup
cum suge biberonul cu ampanie pricep c se va vindeca naintea ta... mai ales c, n
delirul lui, a dezvluit lucruri foarte interesante!
Ah, da? rspunse cu prefcut indiferen Baptistine, nfruntnd privirea inchizitorie
a lui Floris.
Ba chiar palpitante... draga mea. Nu vrei cumva s afli ce strig Valmire sta? Pi
strig cam aa: Jeanne, Jeanne, te iubesc, eti frumoas, la noapte vei fi a mea... ca s
respect ntru totul adevrul, ei spune a mia. M ntreb cine-o fi Jeanne asta? insist
189
Jacqueline Monsigny
n secolul XVIII, cina se servea la amiaz, supeul spre ceasurile ase ale serii, iar medianocheul, noaptea trziu.
191
Jacqueline Monsigny
cum tia c fcuse Tonton cu ea. Floris gtea pentru toat lumea. Pe deplin vindecat,
Valmire supraveghea convalescena lui Bnu. ampania fcuse minuni pentru toat lumea
i Baptistine spera s o salveze i pe Tonton. Numai c n cazul ei, maladia se dovedi
fulminant.
Lupt, draga mea Tonton, lupt! o implora Baptistine cznindu-se s i dea cu de-a
sila leacurile. Numai c Tonton nu lupta cu boala. Dimpotriv: s-ar fi spus c se las n
voia ei, dac nu cumva toate suferinele fizice i morale ndurate de biata fat, n mizeria de
pe Pont-Neuf i n cloaca de pe vapor, nu i slbiser organismul.
Sa zis cu mine... ine steagul sus... prines! fur ultimele ei cuvinte lucide nainte de
a intra n com i a-i da duhul cu un spasm violent, vrsnd un ultim jet de snge negru.
mpietrit, Baptistine nu voia s accepte crudul adevr... Tonton... Tonton a ei... prietena
ei de hoinreal pe mri... Totul se prbuea n jurul ei... Nu voia ca trupul minunatei
Tonton s fie luat de areta cioclilor. Ca s i fac pe plac, Floris sp o groap adnc n
grdinia din spatele casei, la rdcina unui portocal. Baptistine puse ntre minile
prietenei sale o rmuric de mslin, i nveli cu nesfrit dragoste trupul ntr-un cearaf i
Floris o nmormnt, cu inima strns.
Cteva zile mai trziu, dup ce n prealabil splar cu mult ap podelele i mobilierul
din toat casa, Floris, Baptistine, Valmire i Bnu prseau Noul Orlans.
Cei patru tineri fcuser rost de o plut. O luar pe Mississippi n sus, spre Bton
Rouge, unde Floris i Baptistine sperau s afle veti despre Adrien.
Capitolul XXVI
Ce via de cine! bodogni Georges-Albert.
Hinuele i erau ferfeni. i fcu vnt cu tricornul scoflcit ca vai de lume, i-l puse la
loc pe cap ca s se apere de ari i i vzu de drum. ncotro se ducea? Nici el nu tia.
Maimuoiul lui Floris se afla ntr-o dispoziie execrabil. De cincisprezece zile nu gsise
strop de alcool s pun n gur, ca s nu mai vorbim c de nc i mai de demult pierduse
urma stpnului su, Adrien, i a tovarilor lor de drum. Picioruele ncepeau s refuze ai mai da ascultare. Cizmuliele i se guriser. Ce-i drept, acel respectabil animal pierduse
obinuina de a se deplasa pe jos, fiind mai totdeauna transportat de ctre Floris i Adrien
fie pe umr, fie n coburi.
Of, ingrai mai sunt oamenii! M-au lsat n plata domnului i s-au splat pe mini.
Credeam c or s alerge s m caute. Ei, ai, i-ai gsit!... Bun... nu m prea simt bine...
drace, sper c nu m-am molipsit i eu de boala aceea galben, puah! Ce oroare! Dac-mi
cade blnia s-a zis cu mine! Ce ar nenorocit! Nu eti niciodat linitit... uragane,
inundaii, molime, ca s nu mai vorbesc de nari i alte lighioane! Ah, ce dor mi-e de
Paris... Parisul meu, ct l regret! Nu m mai prind ei pe aici... Eu sunt un adevrat
parizian, asta e... Dac mai ajung vreodat pe Pont-Neuf, pe cuvntul meu de maimu c
nu m mai las dus de-acolo! Ah! Parisul...
Oftnd amar, Georges-Albert se piti ntr-un cmp de tutun.
Adormi butean sub frunzele late i se trezi bine dispus, dar cu un imens gol n capul
stomacului. ncepea s-l road foamea. Porni din nou la drum. Deodat se opri i amuin
avid aerul. Nu, nu se nela, o arom plcut i gdila nrile. n faa lui, spirale subiri de
fum se nlau n vzduh. Se apropia de o aezare omeneasc. Un grup de brbai narmai,
soldai i negustori, pzeau cu strnicie intrarea. Georges-Albert se apropie pe furi ca s
i aud ce vorbeau.
La Noul Orlans nc bntuie cu furie?
193
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
S-a automutilat!
Negrul i-a tiat mna!
Dumnezeule, ce curaj pe el!
N-a vrut s fie gde!
Oh, mi-e fric, e semn ru!
Lumea se agita impresionat. Un chirurg se apropie n goan, deschizndu-i trusa.
Gdele ngenunchease lng cel care refuzase s i devin colaborator. Nimeni pe lume nu-l
mai putea sili acum pe Jeannot s fie ajutor de gde. Ca s lege condamnaii i trebuiau
dou mini.
Aducei-mi iute nite tciuni!
Rana trebuia cauterizat pentru stoparea hemoragiei. Localnicii se mbrnceau. Fiecare
voia s se apropie s vad. Femeile fceau crize de nervi. La ordinul unuia din magistrai,
soldaii improvizar un cordon ca s poat ine piept tlzuirii.
Deodat, din mijlocul mulimii rsun un glas sonor de brbat.
Libertate pentru sclavi! Dai-i libertatea! i-a ctigat-o!
Entuziasmat, lumea ncepu s scandeze:
Libertate pentru negru! Libertate!
Magistraii ncercar s fac stnga-mprejur, dar omenirea era prea compact. Soldaii
nu mai fceau fa. nc o clip i situaia devenea exploziv. Fereastra de la balconul
burgmeisterului se deschise cu zgomot. Ca la un semn, toi cei din pia ridicar capul ntracolo. Guvernatorul se ivi in cadrul ferestrei i fcu un semn cu mna.
Dac acest om supravieuiete automutilrii, l declarm liber i... ca rsplat pentru
curajul lui neobinuit, i acordm titlul de comandor51 de plantaie.
Uraaa! Triasc guvernatorul! strigar localnicii.
Foarte bine, atuncea luai-l... luai-l de aici. E liber... negrul vostru...
Spumegnd de furie, primul magistrat ncepu s-i strng hroagele stropite cu snge.
Colegii lui se repliau grbit spre casa burgmeisterului. Populaia, calmat, le fcu loc s
treac.
Deodat, acelai glas masculin tun:
Actele... semnai actele doveditoare!
Zadarnic cuta primul judector s deslueasc direcia de unde venea glasul. n faa lui
nu vedea dect chipuri ostile de rani, vntori i soldai.
Da... da... ACTELE! ACTELE! Dai-i negrului actele, reclamar n cor ranii,
pricepnd intenia necunoscutului.
Dac judectorii nu semnau nimic, nefericitul biat rmnea pentru tot restul vieii lui
un sclav fugar, pasibil oricnd de vnzare.
Poftim... semnez, luai dovada! strig exasperat judectorul, mzglind n prip un
proces-verbal de constatare.
Jeannot i venea n fire. O ranc ngenunchease lng el i i luase capul n poal, n
vreme ce doi tineri viguroi l ineau nemicat.
Strnge din dini, fiule! l sftui cu buntate medicul, strecurnd o fie de pnz
ntre dinii lui Jeannot.
Acesta prea c nu aude nimic. Transfigurat, o privea n extaz pe tnra ranc. Un
zmbet lumin trsturile lui crispate de durere.
Mi... cu... plin...
Ssst... menajeaz-i forele!
ranca puse un deget pe buzele sclavului. Chirurgul apropie de ran fierul nroit.
Aaaaah!
51
Supraveghetor.
199
Jacqueline Monsigny
200
Capitolul XXVII
Papa Lardo numra pentru a treia oar uncile afumate din cmar. Nu mai ncpea nici
o ndoial: un ho terpelise dou din ele i dduse iama n proviziile de vin, ulei, untur de
urs, dovleci i fasole. Hangiul gemu nfricoat. Dac rezervele lui continuau s se topeasc
n acel ritm infernal, mai avea puin i ddea faliment.
Ferm decis s i apere averea agonisit cu destul trud, Papa Lardo se narm cu o
puc i se puse la pnd, dar cum infernul este pavat cu bune intenii i soarele era
destul de fierbinte, n pofida orei matinale, hangiului i se fcu sete. Cu o sear nainte,
ranii i vnduser un butoia de sparge-mae 52. Papa Lardo i turn un phrel, apoi un
al doilea. Dup al treilea, sforia fericit pe rogojina lui de papur.
Atta atepta Georges-Albert. i fcu semn Marinettei i cele dou maimuele se
strecurar nuntru prin ferestruica de aerisire. Aleser cu grij un clapon fript, o duzin
de ou proaspete, o plcint i un castron cu raci fieri. Puser totul ntr-un sac i se
fcur nevzui pe acolo pe unde veniser. Urmat de Marinette, Georges-Albert o alerg
opind spre Mississippi. Lund-o n sus pe malul fluviului, dup vreun sfert de ceas
ajunser la o cbnu pitulat printre trestii. Georges-Albert uier scurt. Ua de la
intrare se deschise discret.
A sosit Georges-Albert... N-ai avut necazuri, btrne?
n prag se ivise Floris. Georges-Albert i sri vesel n brae, n vreme ce Marinette se
repezea s i srute pe Baptistine i pe Jeannot. Pe mal trosni o creang sub paii cuiva.
Valmire i Bnu se ntorceau i ei. i petrecuser noaptea sub o salcie pletoas. Dei
ciuruii de nari, preau pe deplin fericii. Nu acelai lucru se putea spune despre Floris
i Baptistine. Aceasta din urm nu se ocupa dect de Jeannot. Bietul biat fusese ct pe ce
s se prpdeasc de pe urma amputrii... Ciotul braului ardea ca focul, dar cu un
devotament extraordinar, Baptistine i schimbase ceasuri la rnd pansamentele i i pusese
cataplasme cu ierburi pe tmple. ngrijirile ei dduser roade. n pofida cldurii
nbuitoare, rana nu se gangrenase i Jeannot revenea ncetior la via.
Bea asta, Jeannot, i ncearc s i mnnci ceva.... foreaz-te... nu, nu te mica...
Ateapt, am s-i fac o pern... Floris, te rog adun nite frunze i pune-le n alul sta...
Aa... i-e mai bine, Jeannot?
Bravul biat surdea recunosctor.
Melsi, plines micu... tu salvat la Jeannot a doua oal... Melsi, Floris, fal tini, eu
pieldut elam!
Floris nu rspunse. Posomort, o observa pe Baptistine n timp ce l ngrijea pe rnit.
Gesturile i erau pline de tandree i afeciune i din zi n zi Floris devenea mai bnuitor i
mai nelinitit. Mndrul seductor suferea n tcere, descoperind chinul geloziei.
Petrecuser n ascunztoarea lor opt zile, singura legtur cu restul lumii fiind asigurat
de Georges-Albert i Marinette.
Ce-ai mai aflat, Georges-Albert? ntreb Floris, mucnd cu pofta dintr-o arip de
clapon.
O serie de mimici expresive, completate cu scncete, i ddur de neles c de la sosirea
noului guvernator oraul se nesase de lume. Odat primejdia epidemiei trecut, colonii,
proprietarii de plantaii i curtenii i prseau refugiile din mprejurimile Noului Orlans i
se grbeau s fac temenele succesorului marchizului de Vaudreuil. Se zvonea c adusese
veti extraordinare. Deocamdat, cei doi guvernatori rmneau nchii n locuina
burgmeisterului, rezolvnd probleme administrative curente i pregtind viitorul coloniei.
Ai dat de urma lui Adrien? ntreb Floris.
52
Cidru.
201
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
Nu se poate!
Ce-a spus?
A cedat Louisiana!
Stai s ascultm!
Ruine Franei!
Regele e nebun!
Mai citii o dat!
E o greeal!
Nu se poate!
Linite, linite, oameni buni! i sprgea pieptul marchizul de Vaudreuil.
Un rpit de tob restabili un simulacru de tcere.
Domnul dAbbadie i relua lectura, cu glas tremurat:
... ntreg inutul cunoscut sub numele de Louisiana ca i Noul Orlans i insula pe care
este aezat acest ora, i ntruct printr-un alt act ntocmit la Escurial i semnat de Regele
Spaniei Majestatea Sa catolic a acceptat cesiunea mai sus menionatei ri, v poruncim ca
la primirea prezentei s anunai populaia i s ncredinai de drept n minile
guvernatorului sau ofierului numit de Regele Spaniei, sus-numita ar i colonie a Louisianei,
cu toate anexele ei, orae i insule dependente de Noul Orlans... Aa cum se afl ele n ziua
sus-numitei cesiuni, dorind ca pe viitor ele s aparin Majestii Sale catolice. V poruncim
n consecin...
Floris simi c se nbue de furie.
Insula Noul Orlans! Incredibil, draga mea, dar Frrot nici mcar nu cunoate situaia
topografic a acestui ora, ca s nu mai vorbesc de valoarea acestei ri pe care o face
cadou altuia, cum te-ai descotorosi de o jucrie de care te-ai plictisit... dar ce Dumnezeu
pzesc consilierii lui de la Versailles? Au privit ei vreodat harta Louisianei? O hart
desenat cu sngele i osemintele francezilor...
Ochii verzi fulgerau de indignare. Pe balcon, domnul dAbbadie continua s se adreseze
mulimii pe un ton plngre, implornd poporul s neleag motivele regelui, conjurndu-l
s aib ncredere n el i s nu-i ngreuneze misiunea, i aa mai mult dect ingrat, pn
la venirea spaniolilor... oricum, totul va rmne ca nainte... Guvernatorul spaniol va fi
nelegtor...
Marchiza de Vaudreuil se rezem de umrul lui Floris.
Oh, dac-ai ti ct sunt de fericit c m ntorc la Versailles. Ce binecuvntare s revd
sala oglinzilor i cancanurile de la curte... ai s-mi lipseti, chiar dac n dimineaa asta nai avut nici un chef de mine... las-c te-am ghicit eu... i-e gndul n alt parte... vezi, ce
bine s-a potrivit totul, plec la anc... ei hai, linitete-te... zu nu pricep ce-i pas c
Louisiana este de acum a spaniolilor... din partea mea, n-are dect s fie a oricui, i a...
Marelui Mogul! rican Floris.
Exact! Gndete-te la treburile tale, Floris, i las idealismul... coboar cu picioarele
pe pmnt... i nainte de toate, pune-te la adpost... Parc vd c cei din colonie se vor
revolta n numele Franei... i iar o s se lase cu scandal... Oh, dragule, voi brbaii suntei
imposibili! Pleci? Ai dreptate, profit de agitaia general i eclipseaz-te... O s-mi lipseti,
frumosule Floris...
Marchiza i ntinse mna. Gentilomul i-o srut galant.
Adio, Arthmise... n-am s uit niciodat ce minunat jucai table!
Adio! opti marchiza, cu ochii scldai n lacrimi, deschiznd precaut ua camerei.
204
Coridorul era pustiu. Floris i nfund pe ochi plria de acadian, i coco spinarea i
porni spre scara de serviciu. La parter, o ui dosnic ddea spre o ulicioar lturalnic.
Floris aps ncetior clana cnd deodat cineva l trase de mnec. Se ntoarse gata s
trosneasc un pumn insolentului care ndrznea s l opreasc din drum.
Misiu Flois... Misiu Flois... tu aduci aminti... dac Mam marchiz plecat, tu
cumplat la mini!
Drgua Bossi l implora pe Floris, cu lacrimi n ochi. Tnrul ovi o clip. El nsui nu
era dect un proscris; cum s o ajute pe biata sclav. Nefericita se ag de braul lui,
cznd n genunchi.
Ti log... nu vleau iali vndut la mini, fiic nimelit la stpni li...
Floris privi de jur mprejur. i venise o idee nstrunic. n biroul burgmeisterului nu era
nimeni. Pe masa lung de lemn se ngrmdeau aruncate de-a valma pecei, suluri de
hrtie i documente. O apuc de mn pe Bossi i o trase dup el n birou.
Spune repede care e numele tu de botez... ci ani ai i unde te-ai nscut, dac tii
bineneles!
Sub privirile holbate ale tinerei negrese, Floris nmuie pana de gsc n climar i cu o
superb scriere caligrafic ntocmi un act de rscumprare pe numele negresei Bossi, n
vrst de optsprezece ani, fiica sclavilor Congo i Mariton, ambii decedai, etc, etc.
Floris i ncheie capodopera imitnd semntura burgmeisterului de pe un alt act gsit
pe mas. nclzi puin cear i sigil documentul cu pecetea oraului Bton Rouge.
ine... frumoasa mea... ascunde-te pn la plecarea guvernatorului de Vaudreuil i
dup aceea n-ai dect s ari acest document... de-acum eti o fiin liber, Bossi!
Floris se ndrept spre ieire.
Oh, Misiu Flois... ia cu tini la Bossi... Bossi nu tie unde ascuns... ti log...
Se ag de braul lui Floris tremurnd ca frunza. Cum s aib inima s o refuze?
Bine... la urma urmei, o complicaie n plus sau n minus chiar nu mai conteaz...
Hai, vino!
Bossi i arunc pe umeri un al i l urm pe Floris cu mersul ei unduit. Floris ddu
colul. Ar fi putut s se ndrepte direct spre fluviu, ocolind piaa, dar era curios c vad
reacia populaiei. Lumea era nucit, stupefiat de incredibila veste. Cei doi guvernatori se
retraser din balcon. Strjerii discutau cu ranii. Colonii nstrii ncercau s liniteasc
spiritele. n schimb, civa gentilomi i incitau pe soldai la revolt. Urmat de Bossi, Floris
i croia drum printre diferitele grupuri care nu ddeau nici o atenie acadianului.
Dumnezeule, spaniolii... nu pot s cred! exclam o femeie.
Floris tresri. Era vicontesa. Marie-Blanche de Pontalba. Tnrul se temu o clip c l
recunoscuse, dar frumoasa Marie-Blanche tocmai se lipea de braul lui Ernaudan de
Gastagnac. Aceasta o srut uor pe tmpl.
Oh, prietene, ce tristee... ce sfrit lamentabil pentru Louisiana!
Dar ce nceput frumos pentru noi, Marie-Blanche, opti tnrul cpitan de cavalerie
uoar.
Expresia lor fericit nu lsa umbr de ndoial. Floris pricepu c Marie-Blanche se
consolase rapid. Deopotriv uurat i vexat i vzu de drum.
Nu ne lsm ocupai!
Nu ne supunem spaniolilor! O s-i primim cu tunuri i rapnele, strigau cu
nflcrare soldaii.
Suntem francezi... suntem i rmnem francezi! Trebuie s ne aprm independena!
rcnea o femeie.
Floris ocoli acel grup glgios dar brusc, i nfund pn pe sprncene plria i fcu
stng mprejur, ca s nu dea nas n nas cu contele Jodard Castillon du Rocher care o
205
Jacqueline Monsigny
Viitorul Pittsburg.
206
Nu tiu, Bossi! Mi se pare c un mecanism imens s-a pus de-acum n micare... ara
asta este att de frumoas, Bossi... att de frumoas...
O tristee surd i cuprinse inima.
Da, misiu Flois, foalte flumoas... i i mai frumoas de cnd Bossi libel!
Negresa zmbea pipindu-i pergamentul ascuns n sn. Floris o apuc de umeri.
Eti liber... nelegi? Liber! Cmpiile astea sunt libere... ascult-m bine ce-i spun,
ara aceasta va fi liber... i eu sunt un om liber... Hai, vino!
Floris porni iari cu pai mari. Bossi de-abia se putea ine dup el. Se apropiau de
caban. Dinuntru nu se auzea nici ps. Ca s nu i sperie prietenii, Floris strig
ncetior.
Baptistine... sunt eu... Baptistine...
Nu-i rspunse nimeni.
Capitolul XXVIII
mpins de o neagr presimire Floris mpinse ua cu piciorul. Cabana era goal.
Floris o mbrnci ct colo pe Bossi i o lu la goan ca scos din mini spre malul
fluviului, unde se ciocni de Valmire i Bnu, care se ntorceau de la pescuit cu civa
petiori nirai pe o sfoar.
U... unde... unde este... Baptistine? se blbi Floris, alb ca varul.
Dapi n caban! rspunse mirat Valmire.
Nu este... i nici Jeannot nu-i acolo!
Ciudat... erau colea, cnd neom dus la grl, nu-i aa Valmire? spuse Bnu.
Floris nu observ tandreea cu care tnra i se adresa acadianului. ngrijorat la culme,
se tot ntreba:
Unde s-or fi putut duce? Doar...
Un ipt ngrozit i tie vorba... Bossi dduse cu ochii de Jeannot care dormea la umbra
unui boschet n floare. Georges-Albert i Marinette l aprau cu contiinciozitate de nari
i de mute, mnuind fiecare cte o frunz mare de nufr n chip de evantai. Auzind-o pe
Bossi, Jeannot tresri speriat.
Nu-i nimic, nu ti uita, o s tleac! spuse bravul biat.
Bossi rmsese cu ochii holbai la ciotul bandajat al minii mutilate. ntre timp, Floris,
Valmire i Bnu se apropiaser i ei. Jeannot zmbea fericit. Bossi se fstcise toat.
Floris fcu prezentrile.
Adevlat c singul tiat blaul la el? ntreb n oapt negresa.
Auzise de la slujitoarele marchizei toat trenia, dar nu tia c e vorba de bietul
Jeannot. Sracul de el, h, h... ncepu s se smiorcie Bossi.
S-l ngrijeti cum se cuvine, este un erou al Louisianei, rspunse Floris tot n oapt.
Jeannot avea auzul fin.
Ba nu, tu, Flois, eti elou... fl tine, Jeannot, pieldut... dac Flois nu stligat foalte
tale Libeltate, Libeltate!
Jeannot voia s i povesteasc lui Bossi, cu lux de amnunte, toate cte se ntmplaser.
Lui Floris ns nu-i ardea s-l asculte. l btu pe umr ca s l ntrerup o clip.
Spune, btrne, tii cumva unde s-a dus Baptistine?
Plines micu fae baie!
i Jeannot art cu mna spre o bucl a fluviului, ascuns privirilor de ctre o perdea
de stejari.
E nebun? Or s-o mnnce crocodilii! rcni Floris, lund-o la goan.
207
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
soarele. Marinette era tulburat. Fin psiholog Georges-Albert intui c era momentul s dea
asaltul final. n faa lor se nla un sicomor cu coroan primitoare. Insinuant, ca arpele
primordial, Georges-Albert i propuse Marinettei s suie pn-n vrf pentru a admira de
acolo privelitea oraului. Frumoasa maimuic nu se mai ls dus din cuibul primei sale
nopi de dragoste. i pierdu fecioria pe o creang stufoas i adormi fericit n braele lui
Georges-Albert. n zori acesta deschise ochii i i bomb satisfcut torsul de mascul. Dup
o clip ciuli urechile. Se auzeau vicreli i exclamaii zgomotoase. Un convoi de brci i
plute suia pe cursul fluviului. Soseau spaniolii.
Tii, da grbii mai sunt tia! Parc n-ar fi trebuit s coboare din Pirinei! mormi
Georges-Albert, nentrecut n materie de geografie.
Dinspre ora rsunar focuri de arm. La instigaiile gentilomilor, locuitorii din Bton
Rouge i mpiedicau s debarce pe noii ocupani. n fruntea insurgenilor. Georges-Albert i
recunoscu pe dat pe Gatan i pe Populus.
Sunt nebuni de legat! mormi Floris ascultnd cu atenie relatarea lui Georges-Albert.
Vestea nu era de natur s l nveseleasc. Nu nchise o clip ochii, avnd de ales ntre
sforitul infernal al lui Jeannot i asaltul maringuinilor de afar. Preferase s rmn n
caban i ar fi jurat c Baptistine l auzise frsuindu-se n fn, dei i acum, proaspt i
trandafirie ca o camelie, pregtea de mncare de parc nimic nu s-ar fi ntmplat.
Floris i arunc o privire posac. Singurul punct ctigat era prezena lui Bossi care
preluase rolul de infirmier a lui Jeannot. Total subjugat, negresa l ngrijea, l alinta, l
hrnea.
Atrai de aroma cafelei, Valmire i Bnu intrar i ei n caban. Borfaa inea timid
ochii plecai.
Au sosit spaniolii! i inform pe dat Floris.
Valmire ridic din umeri. ncurcat i trecea greutatea de pe un picior pe cellalt.
Avem i noi o vesti... Dapi uiti i-i... Jeanna i io, ni punim pirostriili!
Jeanna? ridic bnuitor din sprincene Floris.
Bnu fcu un pas nainte.
Iaca-a m cheam. Jeanne Vigneron... sta mi-i numele de botez... Bnu mi-or spus
pe urm, pe Pont-Neuf... cnd... cnd eram a mai prima la terpelit pungile cu bani... Da
Valmire o spus c miart i dac el m vra, oi fi muierea lui... in la tvleal, nu mi-i fric
de munc... aa c asta e... adio i n-am cuvinte, prinesa mea... O s-i duc dorul... i tu,
Jeannot, fire-ai s fii tu de ciocolatiu... H, h, eti un tip pe cinste, domle Floris... hai smi tragi un pupic, Georges-Albert.
Bnu se despri pe rnd de toat lumea, cu ochii strlucitori de fericire. i gsise un
brbat. Unul adevrat. Avea s devin o doamn... Doamna Domengeaux.
Chiar nu mai putei rmne o vreme cu noi? l implor Baptistine pe Valmire, cu
lacrimi n ochi.
... Mmuca o hi aa tari spriet api dacor vintr spaniolii, musai sne
gseasc acas, api ie di smnat ppuoiul!
Valmire i logodnica lui, Jeanne Vigneron, i strnser trenele i le ncrcar pe
mgru. Floris i Baptistine i petrecur prietenii pre de vreun sfert de leghe, apoi se
desprir cu emoie. Baptistine i privi cum se deprtau printre trestiile de zahr pn i
pierdu din vedere.
Vino, iubirea mea, s ne ntoarcem, murmur rguit Floris.
Baptistine se ls moale la pieptul lui, fragil i vulnerabil.
Oh, Floris... Floris...
Ce mngietor tia s i rosteasc numele cnd voia.
210
Cu dou degete, Floris i ridica brbia spre el. Buzele ei i se ofereau, pietroase i
proaspete ca o cirea. i venea s o mute. nfrnndu-i pornirea brutal, se aplec i
abia atinse gura att de jinduit.. Castitatea acelui srut o nfior pe Baptistine. n sfrit
se purta cu ea aa cum i dorise dintotdeauna i nu ca un soldoi arogant i vanitos.
Dndu-i capul pe spate i ncolci braele pe dup gtul lui. Ochii verzi o priveau de parc
acum o vedeau pentru prima dat.
Trebuie s i cer iertare, Baptistine... opti Floris... am fost un caraghios... tot timpul
ct Valmire a fost bolnav, cnd n delirul lui striga Jeanne, am crezut c pe tine te
chema...
Vanitosul i pleca ruinat privirea, mngind cporul blond rezemat de pieptul lui.
Baptistine deschise gura, gata s exclame:
Pi nici nu te-ai nelat! Pe mine m striga! La vremea aceea Valmire nu tia c pe
Bnu o cheam Jeanne!
Din fericire tcu la timp, amintindu-i ct de gelos i ct de certre putea fi Floris. Nu
avea nici un rost s l provoace inutil. Prefera s ofteze i s fac pe npstuita.
Te iert Floris... cu toate c de attea ori m-ai acuzat pe nedrept!
mechera clipea ofensat, hotrt s speculeze n folosul ei situaia. l privi pe sub
sprncene.
Ruinat, Floris czuse n plasa ntins de ireata ingenu.
Iart-m, scumpa mea, iart-m...
O strnse iari la piept apoi, lundu-i capul ntre mini, o privi lung de parc ar fi vrut
s citeasc n azurul ochilor nevinovai. Inocena privirii ei l zpcea. Cum de o putuse
bnui i mai cu seam acuza de atta blestemii? Numai un nebun sau un monstru s-ar fi
comportat astfel. Deodat nu se mai putu stpni i o srut ptima. n picioare, uitnd
de toate i de starea lor de proscrii fugari i de spanioli i de guvernatori, se sorbeau cu
nesa unul pe cellalt. Tremurnd de fericire, Baptistine era gata s cedeze i s renune la
neleapta ei hotrre, lsndu-se n voia lui pe acea plantaie de trestie de zahr, ca o
femel oarecare...
Sigur pe fora lui de seducie, Floris o trgea pe nesimite spre iarba mtsoas din
umbra unui boschet. ine steagul sus. prines! Cu o ultim tresrire de luciditate,
Baptistine avu puterea s se smulg din pasionata lor mbriare.
Tnrul o privi surprins. Baptistine se deprt civa pai i oft adnc ca s i
recapete stpnirea de sine... Privi cerul i i scutur cporul tuns bieete. Nu... nu
avea s i ngduie s o trateze ca pe toate celelalte amante ale lui. O privire i, hop! Fii
recunosctoare doamnelor c v fac onoarea s v acord omagiul meu. Floris se apropie iar
de Baptistine, cu intenia de a o lua din nou n brae. Fata l nfrunt, mititic i fragil pe
lng statura lui de uria.
Nu, Floris... Orice ai crede tu despre mine, nu sunt femeia care s i cedeze la
margine de an!
Trist, frumoas i att de pur, Baptistine prea c ntruchipeaz nsi demnitatea
ultragiat. Scldat n razele soarelui semna cu o madon. Floris nu se simea n stare s
i in piept. Renunnd la orice orgoliu, pronun n sfrit cuvintele pe care de atta amar
de vreme le atepta tnra fat.
Te iubesc, Baptistine... eti singura mea dragoste... toate celelalte femei n-au avut nici
o importan, scumpa mea... au fost vlvti trectoare... fantome... nu trebuie s te mai
temi de amintirea lor... le-am dat de mult uitrii pe toate...
Nu era chiar ntru totul adevrat, cci Elisabeta, prea iubita lui arin, i lsase pe suflet
o cicatrice de neters, dar aici, n Louisiana, i n braele Baptistinei, cufundndu-se n
ochii ei senini, Floris bastardul, Romanovul respins de Rusia, i uita groaznicul trecut.
211
Jacqueline Monsigny
i a cerut s i fie adus o doic din Cuba, nu care cumva pruncul lui s sug snge
francez!
Floris asculta cu detaare incriminrile ncrncenate ale prietenilor si, de parc acetia
ar fi vorbit o alt limb. Prin fereastra joas vedea undele lenee ale Mississippi-ului.
Simea c se nbue. Avea nevoie de spaiu i de libertate de micare i mai ales nu avea
nici un chef s comploteze mpotriva unui spaniol al crui prim decret i inspira o deosebit
simpatie. Observndu-i prietenii care se ncingeau din ce n ce, Floris i ddu seama, o
dat mai mult, de prpastia ce i desprea. Ei rmseser aristocrai, iremediabil marcai
de ambiana de la Versailles, pe ct vreme Floris fcuse tabula rasa cu trecutul, dnd
uitrii origine, paternitate i educaie. Cu fiecare zi se simea tot mai legat de acel inut, de
acele locuri, de parc ar fi trit acolo de cnd lumea.
Fii de-ai notri, Portejoye... Ne pregtim s organizm rezistena francez... Avem
trebuin de oameni ca tine! l rugau Gatan i Populus.
Floris se gndi o clip ce s le rspund i ntr-un trziu se hotr:
Prieteni... ara aceasta se ndreapt spre... un mre destin independent... Francezi...
Spanioli... Englezi, cu toii vor fi mturai de vntul libertii... i voi mi propunei s m
bat pentru o colonie... la ce bun... nu v dai seama c este anacronic?
Gatan i Populus fcur ochii mari.
Dar... bine, Portejoye... e vorba de o colonie a noastr, a francezilor!
Floris ridic din umeri.
Ei i... vrei s depindem n continuare de rege, care, bietul de el, habar nu are ce se
ntmpl aici, izolat n singurtatea cabinetului su secret? Nu... dac vrei s m altur
vou pentru o lupt, atunci haidei s ne lupt pentru libertate!
Floris se nflcrase la rndul lui i ochii verzi i scprau profetic.
De ce s nu facem din Louisiana o republic unde s se adposteasc toi asupriii
lumii i unde toi cetenii indiferent de culoare, negri, roii sau albi s fie egali n faa
legii... S declarm Noul Orlans capital a acestei noi republici i port liber... S alegem
un protector care s guverneze secondat de patruzeci de consilieri alei de popor?...
Floris nu observase c n han se lsase o tcere mormntal. Conjuraii l ascultau
ncremenii.
Dar... dar... Portejoye... o republic... presupune... presupune... ce ne propui tu este...
este o revoluie! se blbi dArtaguette.
Ei i? replic seme Floris.
Nu... nu, noi vrem s rmnem francezi i supui ai regelui, murmurar nemulumii
civa din cei prezeni.
Populus i puse mna pe umr.
Gndete-te bine, Portejoye... dac fratele dumitale s-ar afla aici, crezi c te-ar sftui
s gndeti aa?
Floris i rspunse cu toat sinceritatea:
Nu tiu... cinstit s fiu, nu tiu... A da orice s i pot cere prerea, din nefericire i-am
pierdut urma... el ar ti cu siguran cine dintre noi are dreptate... i parc nclin s cred
c mi-ar nelege punctul de vedere... Dar cine tie pe unde o fi?
Floris i ngrop obrazul n palme. Da, n clipele de cumpn absena lui Adrien l durea
nc mai tare. Cltin ndurerat capul.
La izbucnirea molimei se afla n inutul Apala, parc aa in minte! i ddu cu
prerea Populus.
Floris ridic fruntea.
De unde tii?
213
Jacqueline Monsigny
numai c zadarnic scruta Floris orizontul, nu se zrea nici urm de clopotni, de parc
Louisiana ar fi fost cel mai pgn inut de pe faa pmntului.
Cltorir pn la cderea nopii, fr s ntlneasc ipenie de om. De cnd plecaser,
Baptistine nu avusese nici o vorb, nici un gest drgstos pentru Floris.
Cam cte leghe crezi c am fcut? l ntreb ea pe un ton neutru n timp ce la flacra
focului aprins de Floris nclzea ntr-un ceaunel nite fasole cu slnin.
Pi... vreo douzeci... caii au galopat bine... m duc s i buumez!
Floris se deprt, scoase eile de pe cai i ncepu s i frece cu contiinciozitate n vreme
ce cu coada ochiului o urmrea pe Baptistine care pregtea pledurile pentru noapte.
Georges-Albert i Marinette se craser de-acum pe craca unui sicomor. Psrile
tropicale tcuser, ostenite de concertul lor de peste zi.
Floris i Baptistine se aezar unul n faa celuilalt. Baptistine evita s l priveasc.
Arbora din nou obinuita ei expresie rece i indiferent. Acel du scoian l stupefia. Mnc
fr o vorb, mpinse blidul ntr-o parte i abia atunci constat cu glas tare:
E prima oar, Baptistine, cnd suntem cu adevrat singuri, unul cu altul!
Ea nu i rspunse. ntorcndu-i spatele se duse fr o vorb spre cuvertura ei. Floris
ncepea s se ntrebe dac l iubea cu adevrat sau totul fusese doar o comedie. i aprinse
o pip i se ls pe spate pe covorul de muchi. Deasupra lui, n nalt, strlucea Steaua
Polar. Floris nchise ochii, exasperat. Baptistine i se prea mai deprtat dect toate
planetele. l ducea de nas, fericit s l tortureze cu cochetria ei, cum fcuse cu toi
brbaii. Floris oft i ddu s se ridice ntr-un cot.
Dou brae ncolcite pe dup gtul lui l intuir locului.
Floris... Floris, dragostea mea...
Capitolul XXIX
Scap steagul... scap steagul! i spuse Baptistine mbtat de iubire.
Nu mai putea. Castitatea impus de ea de atta amar de zile, devenise inuman.
i dac dup ce obine ce i-a dorit se ntoarce iari la nenumrate lui amante? se
ntreb, cu un ultim dram de luciditate Baptistine n timp ce se lsa n voia simurilor, cu
buzele lipite de ale lui Floris, ntr-un srut fr sfrit.
Amndoi sorbeau cu lcomie parfumul de flori al respiraiei lor. El i nfigea degetele n
buclele ei scurte i mtsoase, iar ea i plimba minile peste pletele lui crlionate.
Deodat el i desprinse buzele de ale ei i se deprt, privind-o uimit. n lumina jarului ce
sta s moar, ochii Baptistinei luceau ireal, ca dou peruzele imense. Aadar, el,
nerbdtorul, vulcanicul, avusese dreptate s aib rbdare i s atepte. Micua lui zn,
spiriduul lui blond venise de bun voie la el.
Baptistine i nelese greit privirea. ncolcindu-i din nou braele pe dup gtul lui, voi
s i lipeasc iar buzele de ale lui, murmurnd abia auzit:
Sunt a ta... f ce vrei cu mine!
Orict de bine l cunotea ea pe Floris, tot nu s-ar fi ateptat la o reacie att de
furtunoas. Cu un mrit leonin, o lu pe sus ca pe un fulg i alerg cu ea spre patul de
frunze pregtit pentru noapte, culcu regal, princiar, vegheat de coroana bogat a unui
stejar, ocrotit de o perdea de lstri. Parcurseser un drum lung i greu ca s se
regseasc n sfrit fa n fa, singuri, n acea pdure din Lumea Nou. Aveau s se
nasc pentru a doua oara, acolo, pe pmntul nmiresmat.
Ce frumoas eti, Baptistine, opti Floris cu buzele albite de emoie.
Stpnindu-i neastmprul, o dezbrc cu gesturi voit trgnate. Pe Baptistine o
215
Jacqueline Monsigny
furnicau fiori din cretet pn-n tlpi. Un nod dureros i se pusese n gt. Floris i rezemase
capul de o pern din frunze moi i o mngia blnd. O inea sub el, prizonier, supus,
ameit, murmurnd vorbe de dragoste. Nu-i mai aparinea. Era toat a lui. Dar Floris nu
voia s se grbeasc. Prea ndelung tnjise dup ea, n ceasurile-i fr somn, cnd o
pndea i i scpa mereu printre degete ca argintul viu... Tnrul mascul nerbdtor ceda
acum pasul ndrgostitului care descoperea cu mirare c suprema bucurie nu era s-i
mplineasc propria plcere, ci s o prelungeasc pe a ei. Baptistine gemea ncetior. i
venea s plng de fericire i i pierdea rsuflarea sub mngierea minilor lui experte.
Floris i scoase ncetior cmaa, o arunc n iarba deas i ridicndu-se n genunchi, se
dezbrc de a lui. Baptistine ntinse braele spre torsul puternic, cu muchii bombai.
Cicatricele de pe coaste i de pe umeri jucau sub degetele uimite s descopere la suprafaa
lor o piele mtsoas, ca de nou-nscut.
Floris se ls ntr-un cot i o privi lung. Vechea i chinuitoarea obsesie l sgeta iar,
otrvindu-i sufletul.
Oare ci brbai au inut-o n brae, la fel ca mine, acum?
Dorina se dovedea ns mai puternic dect gelozia. Minile i lunecar sub pantalonul
bufant de ran ales de Baptistine drept confortabil inut de cltorie. Tnra fat ntins
pe patul de frunze se oferea singurului brbat de pe pmnt. Brbatul ei... cel pe care l
ateptase dintotdeauna...
Rmaser mult vreme unul lng cellalt, incapabili s articuleze un cuvnt. Le era
team ca vorbele s nu sfarme vraja. Perfeciunea iubirii lor i speria. ntr-un trziu, Floris
strnse la piept cporul blond. Oare se sturase s l mai chinuie? i plimb cu delicatee
degetul pe conturul delicat al obrazului ei. Baptistine i ridic spre el ochii albatri n care
se citea eterna ntrebare a femeii ndrgostite: Am fost la nlime? Floris zmbi nduioat.
Baptistine i oferise o desftare fabuloas. Avusese de-a face cu prea multe femei n viaa lui
ca s nu tie s le recunoasc imediat pe cele cu vast experien n domeniu. Baptistine l
iubise cu un soi de tulburtoare inocen.
Floris i amintea c pn mai adineaori o bnuise de cele mai cumplite fapte. Ar fi vrut
s o chestioneze, dar avu tria i nelepciunea s se abin. Baptistine torcea la pieptul lui
ca o pisic ndrgostit. Rcoarea nopii ncepea s le nfioreze trupul. Se acoperir cu o
ptur i adormir, unul n braele celuilalt.
Se trezir n zori, nc mai nfometai de dragoste. Se privir lung n lumina viorie.
Baptistine zmbi i se lipi de el, fierbinte, vibrnd ca o coard prea ntins. Floris se
ncrunt. Provocarea ei l nelinitea. Ridicndu-i minile deasupra capului i intuindu-i-le
de sol, o cercet cu o atenie aproape dureroas. Ochii lui verzi, ntunecai, sondau cu
disperare iriii albatri n cutarea rspunsului la chinuitoarea ntrebare care, iat, l
obseda de cum rsrea soarele... ci... ci brbai trecuser prin viaa Baptistinei dup
noaptea lor de la Fontenoy? Nu cumva cu cteva ceasuri n urm i jucase comedia
inocenei?
Baptistine era prea deteapt i prea fin psiholoag ca s nu intuiasc ce se petrecea n
mintea lui. ntoarse capul ntr-o parte i i opti cu tristee:
Ce s fac pentru ca s crezi c te iubesc i s nu i mai pese de nimic altceva?
S mi spui adevrul! tun Floris.
Baptistine se pregti s vorbeasc. Bine, dac asta voia, dac prin asta punea punct
trecutului i l ngropa pentru totdeauna, avea s i mrturiseasc aventurile cu Yann Le
Gallic i cu Fokker Diavolul... Nu era nici o filozofie... brbaii aceia nu lsaser nici o urm
n sufletul ei... cu Yann se rzbunase doar... m rog, aproape c o fcuse... iar Fokker
Diavolul o siluise... m rog, aproape...
Baptistine se ncrunt. De fapt lucrurile nu stteau chiar aa. Ei drcie, cum s-i explice
216
vanitosului sta c fusese nielu ndrgostit de brbaii aceia... doar aa un pic... dar c
n tot acel timp continuase s l iubeasc pe el... Of, ce complicat era totul... La urma urmei
se trezise n mijlocul mrii, nefericit, singur i fr aprare i pentru toate astea de vin
numai el fusese; aa c...
i Valmire? i opti contiina... pe acadian ea ncercase s l vre n pcat... i, ca s fim
drepi, Marele Soare, dac nu intervenea Floris la timp... of, ce complicat e totul, oft
bosumflat Baptistine.
Rezemat ntr-un cot, cu sprncenele ncruntate, Floris o atepta s se explice.
ine steagul sus, prines! i opti n urechi glasul bunei Tonton.
Baptistine i nfipse privirea de aqua-marin n ochii amenintori al gelosului.
N-am fost dect a ta Floris... Dup noaptea noastr din Frana, nu am aparinut nici
unui alt brbat. tiu, toate aparenele sunt mpotriva mea... i totui sunt nevinovat.
Spunnd aceasta, Baptistine aproape credea c acela era adevrul.
i cstoria ta cu piratul Fokker Diavolul? mri Floris, nencreztor.
Baptistine i lu o expresie ndurerat.
Dar Floris, aceea a fost o cstorie de form, fcut de ochii Frailor de pe Coast!
De form? Eu sunt informat c a fost pe deplin consumat! rican Floris.
Nici vorb... cum altfel, cnd bietul Fokker era un biet estropiat... Un glon de
muschet l atinsese ntr-un anume loc... pricepi ce vreau s spun, da?
Cum, Fokker era scopit? exclam uluit Floris. Atunci de ce petreceai ceasuri ntregi
nchis n cabina lui de pe Frumoasa din Louisiana?
Ca s joc domino! rspunse Baptistine pe tonul cel mai serios din lume.
Psrile tropicale ncepeau s se trezeasc cu triluri vesele.
Floris izbucni ntr-un homeric hohot de rs. Numai Baptistinei i putea trsni prin cap
un asemenea rspuns. Auzi colo, s joace domino. S fi aflat oare cum jucase el table cu
marchiza? Baptistine rmnea cea mai imprevizibil, cea mai surprinztoare i insesizabil
femeie de pe pmnt... Va s zic nu avea s tie niciodat cu precizie adevrul. Singura lui
certitudine rmnea dragostea lor. Incorigibilul seductor era robit trup i suflet
Baptistinei. Cu un gest de proprietar o trase oftnd spre el.
Iubita mea...
Deasupra lor, un triumfal rsrit de soare aurea pdurea.
***
n zilele urmtoare i continuar drumul spre valea Apalaului. Galopau cizm lng
cizm i din cnd n cnd lsau caii la pas ca s i povesteasc mii de nimicuri, ca toi
ndrgostiii din lume. Georges-Albert i Marinette le ddeau pace, preocupai de propria
lor idil.
Existena lor cptase un nou ritm. n fiece noapte se regseau pe patul de frunze. n
braele lui Floris, Baptistine nva s devin o adevrat femeie. De fapt nu l minise dect
pe jumtate. De-abia acum descoperea deliciile voluptii. n fiece sear i se druia cu
sporit patim. Gelosul Othello i ddea seama de metamorfoza ei i, emoionat, o iubea i
mai nebunete. Sub cerul liber, la captul lumii, n pustietile populate doar de fiarele
codrilor i de psrile naltului, Baptistine devenea femeia lui, jumtatea lui ntru bine i
ru.
Galopau de cteva ceasuri bune cnd deodat se auzir glasuri aspre. Pe malul unei
ape, n jurul unui foc aprins, fceau popas civa indieni. Floris fcu semn Baptistinei s se
ascund ntr-un desi mpreun cu Georges-Albert i Marinette, apoi naint de unul
singur, ridicnd braul n semn de prietenie.
Un strigt bucuros ni din piepturile indienilor.
217
Jacqueline Monsigny
Youlakimataha! Youlakimataha!
Pantof Rou, Pantof Verde, Pantof Galben, Azuriu, Trandafiriu i Negru alergau desculi
spre el.
ncntat s rentlneasc fiii Prosului, Floris o strig pe Baptistine, fcu prezentrile i
Pantofii i luar pe sus prietenii spre tabra lor.
Dintr-un ceaun cu fiertur de miriapozi dreas cu furnici i omizi, festin refuzat
categoric de Georges-Albert i Marinette, Floris i Baptistine, mai puin mofturoi, se
ndestular, ascultnd cele povestite de indieni.
Din cei doisprezece Pantofi rmseser n via doar ase. Incendiat n timpul Marii
Calamiti satul Prosului, de lng Bayou de Gentilly, arsese pn n temelii.
Supravieuitorii hotrser s emigreze spre rsrit.
Marele Frate Alb cu Privire de Smarald i-a prsit i el pe ai si, pentru a se refugia
mpreun cu Femeia de Lumin spre Soare Rsare? ntreb politicos Pantof Rou, care
dup moartea Prosului preluase conducerea clanului.
Enervat de privirea, dup gustul lui prea insistent, cu care Pantof Rou o cerceta pe
Baptistine, Floris prefer s pun imediat lucrurile la punct.
Femeia de Lumin este a mea, Pantof Rou...
La auzul acelor cuvinte, pe Baptistine o inund un val de fierbineal.
Da, citesc asta. n ochii ei, Youlakimataha, inima ei este curat i nu bate dect
pentru tine!
Baptistine i rezem fruntea pe umrul lui Floris, optindu-i abia auzit:
Ce zici, dragostea mea, ce bun psiholog e Pantof Rou?
Las c tiu eu, i-ai fcut farmece ca s spun ce-i convine ie! replic Floris pe
acelai ton, mngind-o fericit pe obraz.
Cu ce i putem fi de folos, Youlakimataha?
Mare Pantof Rou, femeia mea i cu mine ne aflm aici ntruct suntem n cutarea
fratelui meu de snge Adrien... disprut n zilele Marii Calamiti... Pantof Rou, care i
iubete ntr-att fraii, va nelege durerea i nelinitea pricinuit mie de aceast
desprire... De cnd m aflu separat de fratele meu drag, mi-a pierit linitea...
Pantof Rou, Pantof Verde, Galben, Azuriu, Trandafiriu i Negru i cltinar cozile
mpodobite cu pene. Educai n spirit de clan, vibrau la necazul lui. Pantof Rou se ridic n
picioare. Cu sunete guturale ddu cteva scurte dispoziii indienilor si i se reaez lng
Floris.
Pn la Lun nou, toat suflarea natchezilor, din munii Apalai i pn n golful
Sfntului Duh54, vor afla c i caui fratele cu plete aurii... dac nu l-au mncat sngeroii
erokezi, nu l-au scalpat fioroii Chauanoni i nu l-au dat ca ofrand furnicarilor roii
ireii Chatkas... blnzii Natchez or s dea de urma lui. Dac Youlakimataha vrea, putem
porni mpreun spre ara Soarelui Rsare.
Baptistine l privi nelinitit pe Floris. Amintirea blndeii indienilor Natchez rsculai
era nc vie n sufletul ei. Floris o mbrbta strngnd-o uor de mn. Degetele fragile ale
fetei fremtau prizoniere, supuse, n palma stpnului ales de ea.
Lng el tia c nu are a se mai teme de nimic. De-acum nainte el avea s ia deciziile,
iar ea avea s l urmeze docil.
Mulumesc prea bunului Pantof Rou, femeia mea i cu mine ne alturm cu bucurie
celor din mreul trib al natchezilor.
Dar nou, nou nu ne cere nimeni prerea? mri botos Georges-Albert.
Marinette l potoli de ndat, mucndu-i tandru urechiua.
Era metoda cea mai eficace de a-l calma...
54
n sudul Floridei.
218
***
Zilele treceau i de nicieri nu sosea nici o veste despre Adrien. Pantof Rou i ai si i
trimiseser n patru zri mesajul, prin limbajul rotocoalelor de fum. n fiecare sear Floris
se suia pe cte un vrf de colin i scruta orizontul n ateptarea rspunsului slaelor
sau taberelor de natchezi din mprejurimi. Dar cerul nroit de razele apusului rmnea
curat ca lacrima.
Floris i Baptistine apreciau confortul indian. La captul obositoarelor etape cotidiene se
refugiau n cortul din piele de bizon pus la dispoziia lor de ctre Pantof Rou i savurau n
intimitate bucuria de a se regsi unul n braele celuilalt.
Clima era din ce n ce mai dulce i ncepea s se simt adierea mrii. Pe deasupra
pdurilor milenare, cerul cpta deseori o culoare verde-albstrie. Plantele exalau un
parfum ator. Floris i Baptistine erau frapai de corespondena dintre splendoarea
exuberant a peisajului i propria lor exaltare sufleteasc. Purificai de orice umbre ale
trecutului, se ndreptau ncreztori spre un nou destin. O mn nevzut prea s i
mping spre un inut de vis. Din ce n ce nutreau convingerea c Paradisul se afla la un
pas de ei, nu n ceruri ci acolo, pe pmnt, n acea miraculoas Lume Nou.
ntr-o noapte, Floris vis c Adrien pescuia pe malul Oceanului, ntindea braele spre el
i l striga cu un zmbet fericit:
Vino, Floris... te atept... vino, frioare! n spatele lui berbeci de spum se tlzuiau
n soare. Stropii lor estompar chipul lui Adrien.
Floris se trezi nspimntat, cu certitudinea c Adrien murise, i terse sudoarea care i
iroia pe frunte i pe gt. Baptistine scnci n somn i se lipi de el. Floris o mbria cu
disperare, mulumind o dat mai mult Cerului pentru binecuvntarea de a o avea alturi.
Capitolul XXX
Iat peninsula de la Soare Rsare, Youlakimataha!
Pantof Rou art spre cellalt mai al rului Apala, unde mesteceni argintii foneau n
btaia vntului cldu. Floris i miji ochii i fcu semn Baptistinei s l urmeze. Tinerii
urcar n lungul apei pre de un sfert de leghe, tot cutnd un vad. Apalaul se rsucea n
meandre lenee dar prea adnci spre a putea fi traversate cu piciorul. Nerbdtor ca de
obicei, Floris i lans iapa n galop ntins. Baptistine l imit. tia c viaa ei avea s se
desfoare de-a pururi pe urmele prea impetuosului ei so... dac voia s o mai ia de soie...
Floris nu mai pomenise nimic de cstorie. Baptistine ncerc s alunge ghimpele de
ndoial care i rnea inima. Fiece zi, fiece noapte o lega i mai definitiv de Floris. Nu putea
s i priveasc umerii lai i spatele fr s i se nnoade stomacul de emoie.
Floris galopa spre un golfule. Ridic braul.
Vino, am gsit!
Stvilit de stnci i bancuri de nisip, apa se nvrtea n bulboane oferind un loc de
trecere ideal. Floris i ndemn alezana s peasc prudent, pentru a verifica trinicia
terenului, cnd, deodat, din imediata lor apropiere se auzi un urlet:
Parad... Parad!55
Dumnezeule, spaniolii, murmur Baptistine.
Vreo zece soldai i civa civili clare pe mgari se iviser din pduricea de mesteceni.
Soldaii aveau armele intite asupra celor doi clrei. Fulgertor, cum i era obiceiul, Floris
cntri situaia. Dac ar fi fost singur, ar fi dat pinteni iepei, s-ar fi deprtat galopnd n
zig-zag i ar fi scpat ct ai bate din palme de spaniolii care, dup ct de prpdii artau,
55
Oprii-v.
219
Jacqueline Monsigny
nu aveau cum s fie nite trgtori de elit. Dar cu Baptistine alturi, situaia se complica.
Zmbi angelic, desclec i iei n ntmpinarea sergentului.
Holal!56
Francs? ntreb sergentul, mutndu-i bnuitor privirea de la Floris la Baptistine.
No! rspunse Floris cu toat convingerea.
Baptistine l privi mirat nenelegnd unde voia s ajung.
Ingls? i continu sergentul interogatoriul.
No... Spanioli!
La aceast afirmaie a lui Floris, sergentul cel dolofan csc ochii mari.
No entiendo! No entiendo!... tu mincinos... voi francs, voi venit de la Louisiana...
Soldaii i nconjurar pe dat pe cei doi strini cu murmure agitate. Se vedea ct de colo
c erau ferm ncredinai c puseser mna pe nite spioni. Cei doi nu mai aveau scpare.
ntocmai, sergent... doamna i cu mine venim din teritoriul spaniol... Louisiana
aparine acum Majestii Sale catolice Regele Spaniei... ei, da, asta este... s nu-mi spunei
c nu tiai?... N-am nici o vin i nici voi, de altfel... n concluzie, doamna i cu mine
suntem supui fideli al Regelui Spaniei...
Baptistine observ c Floris nu spusese soia mea, ci doamna. Enervat se plesni
peste ceaf, omornd un nar obraznic, i i fcu vnt cu batista, canalizndu-i
resentimentele mpotriva mrginirii spaniolilor.
Acei jalnici i ostenii urmai al conchistadorilor nu tiau dac s cread cele auzite i
nici dac era cazul s se mire, ori s fie mndri.
Fabuloso!
Increibile!
Viva Espanal
Arriba el Rey!
Sst... sst... calma... calma... tranquilos!
Brbatul care rostise aceste ultime cuvinte ddu pinteni mgarului su i se apropie de
cei doi strini. nvemntat n negru, din cap pn n picioare, avea o nfiare auster i
distant, dominndu-i evident tovarii de drum. l cercet atent cu privirea pe Floris, se
uit n treact la Baptistine i i ntoarse ochii cercettor asupra gentilomului.
Afirmaia fcut de dumneata, domnule, este extrem de serioas. Poi s o repei cu
mna pe crucifix?
De bun seam, domnule! rspunse Floris fr umbr de ezitare.
Sergentul i soldaii se nchinar cu grbire cnd brbatul n negru scoase de sub hain
o cruce mare de argint. Necunoscutul o srut cu adnc pioenie i o ridic n direcia lui
Floris. Acesta nl braul drept.
Jur pe Domnul Nostru Iisus Christos i pe onoarea mea de gentilom c Louisiana a
intrat n stpnirea Regelui Spaniei i c prin urmare, dei francez de origine, m supun
crmuirii i jurisdiciei spaniole!
Brbatul n negru pru satisfcut. Bg crucea n sn, i nchise tunica pn n gt i
inti un deget acuzator nspre Floris.
Dac ai minit, te ateapt focul venic al Gheenei... Care i este numele, domnule?
Pe Floris ncepea s l plictiseasc tot acel interogatoriu. i ndrept mndru spatele i
rspunse pe un ton dispreuitor:
Sunt marchizul de Portejoye, domnule, i nu-mi st n fire nici s mint, nici s m las
chestionat de fi-te-cine...
Soldaii mrir furios.
Impudente!
56
Salut!
220
Que atrevido!57
Verguenza, caballero!58
Brbatul n negru i ridic mna cu degete lungi, aristocratice i fcu semn soldailor s
tac.
Floris tresri. Pe degetul mijlociu al necunoscutului strlucea un imens ametist.
Sunt arhiepiscopul de Cdiz i m aflu n Florida pentru a vizita parohiile i a-i
evangheliza pe slbateci... Rspunsul meu te mulumete, vanitosule?
Prelatul i ntinsese mna lui Floris. Acestuia nu i mai rmnea dect s ngenuncheze
i s srute piatra viorie. Floris nu fusese niciodat din cale afar de bisericos. De ast
dat ns, n timp ce i pleca fruntea n faa reprezentantului lui Dumnezeu, nelese c
prin el se mplinea voia destinului.
Lund-o de mn pe Baptistine, opti respectuos:
Monsignore, cerul v-a scos n calea noastr... o iubesc pe femeia aceasta, suntem
logodii i vrem s ne cununm, dar de la Bton Rouge i pn aici nu am gsit nici un
preot. V nvoii s ne dai binecuvntarea i s ne unii prin sfnta tain a cstoriei?
Arhiepiscopul tocmai se pregtea s i rspund cnd un urlet slbatic i mpietri de
groaz pe toi.
Haii... haii... moarte, feelor palide.... Eliberai-i pe Youlakimataha i pe Femeia de
Lumin!
Vznd c Floris i Baptistine ntrziaser din cale afar, Pantof Rou i al si dduser
ascultare ndemnurilor lui Georges-Albert i porniser pe urmele lor. Dnd cu ochii de
Floris i Baptistine ngenunchiai dinaintea spaniolilor, crezuser c acetia i luaser
prizonieri i arcurile lor ntinse se pregteau s i sloboad sgeile otrvite n piepturile
prelatului i ale suitei sale.
Nu... nu... Pantof Rou, potolete-i rzboinicii! strig Floris srind n picioare.
Vino aici cu femeia ta, mare Frate Alb, i las-ne s i scalpm pe ceilali.
ncntai de perspectiva de a-i demonstra ndemnarea cuitelor pe estele spaniolilor,
cei ase Pantofi i tot clanul lor opiau vesel. Trebuie spus c Georges-Albert i Marinette
mprteau entuziasmul natchezilor.
Dar nu e cazul, mre frate Pantof Rou, sunt prieteni de-ai notri... nu v fie team...
i, v rog, nu-i atacai!
Floris se ndrept cu precauie spre natchezi, vorbindu-le ct mai blnd cu putin. Cu
chiu cu vai, izbuti s i potoleasc, n vreme ce arhiepiscopul de Cdiz, ncreztor n
virtuile propagandei, ncepu s distribuie n stnga i n dreapta crucifixuri de lemn.
Preiosul dar i incint n aa msur pe indieni, nct i invitar pe spanioli la cin. Ct ai
clipi, femeile Natchez se apucar s pregteasc o sup de corb.
ntre timp, Floris i Baptistine l puneau la curent pe arhiepiscopul de Cdiz cu mersul
evenimentelor. n urm cu trei luni, mplinind un legmnt fcut Fecioarei Maria, prelatul
debarcase n golful Sfntului Duh i se pornise s inspecteze aezrile izolate i schiturile
clugrilor misionari.
Ce prere ai de toate astea, domnule marchiz?
Ca s fiu sincer, monseniore, nu cred c va dura mult.
Arhiepiscopul se ncrunt. Floris se grbi s explice:
ara asta este mult prea imens... mult prea deprtat de Europa i mult prea plin
de vitalitate, monseniore, ca Spania s o poat pstra sub dominaia ei.
Vrei s spui c Frana o va recuceri? mri nemulumit cardinalul.
Nu, monsignore... nimeni nu o va recuceri i nimeni nu o va putea pstra, nici mcar
57
Ce ndrzneal!
58
Ruine, cavalere!
221
Jacqueline Monsigny
englezii... Europa e prea btrn... prea obosit i uzat... Are prea multe probleme ca pe
deasupra s se poat ocupa de un asemenea teritoriu nemrginit... Foarte curnd, ara
aceasta va fi liber, monseniore, i tocmai de aceea in s m cstoresc aici, pe pmntul
ei! conchise cu gravitate Floris, lund-o de mn pe Baptistine.
Arhiepiscopul cltin din cap.
Eti o persoan cam bizar, domnule marchiz... Cele spuse de domnia ta ar trebui s
mi displac profund i cu toate acestea m ncnt... Poate c ai dreptate... dei mi s-ar
rupe inima s tiu c Florida nu mai este a spaniolilor... V voi cununa la ceasul vecerniei,
conchise prelatul, retrgndu-se pentru o lung rugciune...
Floris... Floris... Floris, dragostea mea!
Baptistinei i venea s cnte i s plng de bucurie. Previziunile politice ale lui Floris o
lsau rece. Pe ea o interesa un singur lucru: avea s se mrite cu el, de-adevratelea.
Floris de Portejoye, de bun voie i nesilit de nimeni primeti s o iei de soie pe
Baptistine de Villeneuve-Caramey, aci de fa?
Vocea lui Floris rsun ferm, reverberndu-se pn de cealalt parte a rului..
Da, monsignore!
Baptistine de Villeneuve-Caramey, de bun voie i nesilit de nimeni primeti s l iei
de so pe Floris de Portejoye, aci de fa?
Un stol de rae traversa cerul. Baptistine ridic privirea spre ele. Floris ntoarse capul
spre ea. Ochii li se ntlnir i fulgertor i amintir de cele dou ceremonii la care mireasa
rmsese fr mire.
Amndoi erau emoionai, dar Baptistine nu mai putea nici mcar s articuleze.
Mirat, arhiepiscopul i repet ntrebarea.
Baptistine de Villeneuve-Caramey, primeti s l iei de so pe Floris de Portejoye, aci de
fa?
Baptistine i plec ochii, nu ndeajuns de repede ca Floris s nu apuce s vad c i se
umeziser de fericire.
Da! Da, monsignore... da!
Floris i lu mna, i scoase evaliera de aur i i-o petrecu pe degetul inelar. i era prea
mare. Baptistine o scoase i i-o puse pe degetul mijlociu.
V declar unii prin sfnta tain a cununiei.
Ura! Bravo! Bravissimo!
Soldaii spanioli i aruncau plriile n aer. Creznd c sta era obiceiul la feele palide,
indienii i azvrlir i ei penele spre cer dup care i poftir pe toi cei prezeni s fumeze
pipa pcii. Georges-Albert i terse pe furi o lacrim i muc urechiua Marinettei. i lui
i-ar fi plcut s le fie oficializat dragostea, dar nimeni nu se gndise s le propun aa
ceva. O dat mai mult, maimuoiul bodogni n sinea lui pe seama ingratitudinii i a
egoismului uman i, ca s se consoleze, se repezi s onoreze festinul de nunt pregtit de
indieni.
Eti fericit? opti Floris, strngnd-o n brae pe Baptistine.
N-a fi visat nicicnd nunt mai frumoas! i rspunse ea cu toat sinceritatea.
Dac tu, cu vasta ta experien n domeniu, afirmi asta, atunci aa trebuie s fie! nu
se putu abine s nu-i replice Floris.
Baptistine l privi cu repro.
Rule... promite-mi c de azi nainte n-ai s m mai tachinezi...
Floris o srut pe frunte i, privind-o drept n ochi, rosti grav:
Ai dreptate, promit, dar i tu jur c ai s mi spui ntotdeauna adevrul...
222
Jacqueline Monsigny
Jacqueline Monsigny
227
Jacqueline Monsigny
Un an mai trziu, Sankt-Petersburg-ul din Golful Mexic numra doi locuitori mai mult:
un biat dolofan de nou livre, Pierre de Portejoye, i o feti cu obraz de piersic, Eulalie
de Villeneuve-Caramey.
Un drum nisipos traversa acum pdurea de sicomori i civa nou-venii i construiser
csue din brne n vecintatea tinerilor ctitori.
Noii coloni erau Feodor, Li Kang i Ciceron. Plecai n cutarea Baptistinei i a lui Floris,
credinciosul cazac i micuul chinez nu l gsiser la Noul Orlans dect pe Ciceron,
neconsolat de pierderea frumoasei Bossi. Cteva luni mai trziu se ntoarser, avnd
plcuta surpriz de a da cu ochii de Floris i Baptistine. Dar ca n orice paradis, exista i o
hib: Feodor i crase dup el dulcineea, doamna de Sainte-Hermine, cea mai nrit
brfitoare din Lumea Nou!
Sankt-Petersburg-ul din Florida se trezea n fiece diminea o dat cu cocoii i, ct era
ziulica de lung, locuitorii lui munceau fr oprire. i lrgeau locuinele, semnau grne,
pescuiau i ngrau porci.
Georges-Albert nu se putuse obinui cu acel stil rustic, prefernd, s se retrag n
linitea pdurii unde mpreun cu Marinette i cretea cei doi nou-nscui, Louis i
Elisabeta, numii astfel n amintirea Regelui Franei i a arinei. Lui Georges-Albert i
plcuse ntotdeauna s se mndreasc cu relaiile lui sus-puse!
De cum venea seara, Floris o lua n brae pe Baptistine i o ducea pn la rmul
Golfului Mexic, unde contemplau cu nesa zborul pescruilor pe deasupra berbecilor de
spum.
Nbdioii amani de pe Mississippi se priveau zmbind. Uneori Floris scruta imenii
ochi albatri tiind c nu are a se mai teme de nimic. Baptistine nu i mai ascundea
nimic... n sfrit, aproape nimic.
Rezemndu-i tmpla de umrul lui, ofta fericit.
Floris... Floris, dragostea mea!
***
Romanul care se ncheie aici este ultimul dintre cele patru care constituie ciclul Floris
228
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
XXII
XXIII
XXIV
XXV
XXVI
XXVII
XXVIII
XXIX
XXX
EPILOG
229
Jacqueline Monsigny
***
Actri de teatru i televiziune, Jacqueline Monsigny i-a descoperit vocaia literar la 35
de ani, izbutind performana de a deveni n foarte scurt timp o autoare de renume
internaional, cu tiraje n continu ascensiune pe toate meridianele Globului.
Tiprite n milioane de exemplare, romanele ei de cap i spad au impus-o ca pe un
nou Dumas.
230