Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Gerard de Villiers
Ochiul Vduvei
ISBN:
973-9067-05-0
Titlu original:
Loeil de la veuve
Editura Danubius
1992
Gerard de Villiers
Ochiul Vduvei
Traductor:
Mariana Rdulescu
Danubius
1992
Capitolul 1
Acordurile muzicii ajungeau n surdin, prin pereii groi, pn
n camera de la etajul doi al castelului, unde Malko, n faa unei
oglinzi cu ram rococo, i aranja ultimele detalii ale inutei de
sear.
Couperin, opti el, recunoscnd un pasaj din Concertele
regale ale celebrului compozitor francez.
n fundul odii, Elko Krisantem, valetul su goril care, dup
mprejurri, se transforma rapid n gorila sa valet, inea n mini
un veston pe corp din saten auriu, cu o broderie bogat n fir la
manete i pe clapele buzunarelor. Elko avea un aer foarte demn,
dei, costumat dup moda secolului al XVIII-lea, nu se prea simea
n largul su. La dimensiunile lui de dulap, jacheta albastr
brodat cu care era mbrcat l strngea ca un corset, iar minile
late ct lopata, abia se mai vedeau dintr-o spum de dantele. Un
singur lucru nu reuise Malko s-l conving s accepte: peruca, o
peruc pudrat ca pe vremea lui Ludovic al XV-lea. Protestase
mpotriva ei cu atta vehemen, nct Malko a trebuit s renune.
Ce-i drept, Elko Krisantem se simea mult mai n voie cnd inea n
mn laul cu care i trangula adversarii, dect n rolul de
ambelan dinainte de Revoluie.
Cu mult delicatee i ajut stpnul s se mbrace cu preiosul
veston din satin auriu. Din saloanele de la parterul castelului din
Liezen se auzeau chicoteli voioase, amestecate cu muzic. Sosiser
toi invitaii, dousprezece perechi. Unii locuiau pe domeniile din
mprejurimi; alii veniser de la Viena, ca s nu rateze ocazia de a
lua parte la balul mascat pe care l ddea Altea Sa
Serenisim1 prinul Malko, margraf de Lausitz, voievod motenitor
al voievodatului Serbiei, cavaler al Vulturului Negru i cavaler al
Ordinului Serafimilor, ca s pomenim numai cteva din titlurile
sale.
1
10
opt zile.
n ara mea nu ninge niciodat, se alint brazilianca.
Malko tocmai deschisese gura s-i rspund, cnd, de la cellalt
capt al mesei, Friedrich von Werner, n picioare i vag ameit, i se
adres.
Iubite prin, permite-mi ca n numele tuturor s-i
mulumesc pentru aceast cin remarcabil!
i nl paharul n cinstea lui Malko, care se ridic, la rndul
su, n picioare.
Dragul meu Friedrich, zise el, meritul este numai al tu.
Artnd cu mna spre mijlocul mesei unde, printre candelabre
vechi de argint, tronau resturile mistreului cruia i veniser de
hac, le spuse celorlali musafiri:
Friedrich a ucis aceast fiar, cu minile lui.
Unul dintre invitai, costumat n roba purpurie a cardinalilor
din Vechiul Regim, se ntoarse spre contele von Werner,
adresndu-i-se pe un ton ironic:
Dar cum ai reuit? I-ai aruncat o privire uciga?
Cu aerul plin de demnitate al tuturor oamenilor bei, Friedrich
von Werner i ndrept umerii, cltinndu-se uor. Puini tiau c
sub nfiarea sa rasat se ascundea un ilustru agent al
serviciilor de informaii austriece. Von Werner era nsrcinat s
in legtura ntre sus numitele servicii i Company, prin filiala
acesteia de la Viena. n aceast calitate, avusese ocazia s
ndeplineasc unele misiuni foarte speciale. i el, ca i Malko, avea
un castel n aceeai regiune i, de bun seam, nevoile castelului
erau un sac fr fund. i el, ca i Malko, i riscase de multe ori
viaa ca s obin grmezi de dolari pe care s-i verse apoi n
buzunarele unor antreprenori hrprei. Dar majoritatea oamenilor
care l cunoteau nu-l credeau altceva dect un fermector nobil de
ar, care triete de pe urma pmntului i a rentelor.
De la patru sute de pai i-am expediat un glonte drept n
inim! declar von Werner indignat de ironia cardinalului.
Au urmat cteva exclamaii admirative, apoi aplauze.
Prieteni, ce-ar fi s trecem n salon? a propus Malko. Pentru
cafea i buturi.
11
12
13
14
15
16
Capitolul 2
Evanghelina Alagoas se agase de braul lui Malko, absolut
incapabil s priceap ce se ntmpl.
Ce vor? ngim ea. De ce fac asta? Chemai poliia!
Malko se strdui s zmbeasc. Mintea i lucra intens, n
cutarea unui mijloc de a evita masacrul. i cercet cu privirea
musafirii n sperana c va gsi printre ei un partener, un aliat i o
sugestie de ieire din aceast situaie ngrozitoare. Elko? Poate von
Werner? Dac ar reui mcar s ajung n bibliotec l privi atent
pe eful comandoului; avea o figur schimonosit de ur.
Inteniona realmente s-i omoare pe toi? Malko i zise c trebuia,
cu orice pre, s ctige timp i s le dovedeasc invitailor si c
era nc stpn pe situaie; altfel, i atepta o baie de snge. Se
nclin spre frumoasa brazilianc, cu un zmbet larg:
Ce s vrea? Acelai lucru ca i tine, draga mea: pe mine!
Numai c ei nu vor s in lucrul acesta secret Vor s-l fac
public.
i, schimbnd tonul, se adres apoi efului comandoului, n
arab, de data asta:
Dai-le drumul prietenilor mei; ei n-au nimic de-a face cu
toat povestea asta, nu fac politic. Venii cu mine n bibliotec,
vreau s v propun un trg.
Pe faa sumbr a teroristului nu se vzu nici o reacie.
Trsturile lui preau mpietrite ntr-o ur nestrmutat.
ndreptnd spre ntregul grup arma sa HK, zbier, tot n
englezete:
Toat lumea cu spatele la perete! Cine se mpotrivete sau
ncearc s fug va fi executat!
Se ntoarse apoi spre brbos:
Ahmed! nchide-i n sufragerie!
Brbosul se grbi s execute ordinul, rnjind i lovindu-i cu
patul putii pe cei care se micau mai ncet, ncurcndu-se n
17
18
19
rafturi din lemn de acaju, pe care erau aezate cri de pre, legate
n piele fin, cu litere aurite pe cotoare.
Se apropia minutul adevrului. n cioburile unei oglinzi, ntre
bibliotec i salon, Malko zri silueta masiv a lui Elko Krisantem.
Turcul sttea nemicat, dar Malko tia c e cu atenia ncordat,
gata s intervin la prima ocazie, chiar dac operaia avea prea
puine anse de reuit. Se privir scurt.
O s crpai toi ca nite cini! zbier eful ca turbat.
Atunci Malko se rsuci pe clcie i i azvrli o privire sfidtoare.
Mirat de curajul nebunesc al prinului, teroristul avu exact reacia
scontat: l mbrnci spre bibliotec. Malko i pierdu echilibrul i
se ag de un raft, cutnd cu mna un loc anume. eful ddea
ordine n continuare lui Aziz cum s aeze explozivul prin camere.
Altuia, numit Mahmud, i strig s dea foc draperiilor; Mahmud
scoase din buzunar o sticl incendiar i-i ddu foc, azvrlind-o
apoi n draperiile de catifea albastr din salon. Se auzi un uierat
sinistru, dup care izbucni o imens flacr roie. Invitaii,
cuprini de panic, ncepur s zbiere. n zpceala general,
Malko l vzu pe Elko rupndu-se de grup. N-avu timp s vad ce
avea de gnd, cci eful se ntoarse spre el strignd:
n genunchi!
Malko observ c Elko Krisantem se apropia, era la numai
civa pai de ua bibliotecii.
Du-te dracului! i zise el efului comandoului.
Din privirea de ghea pe care acesta i-o arunc, Malko nelese
c teroristul era hotrt s-l omoare pe loc. n clipa urmtoare
Elko intr n bibliotec i se npusti asupra efului teroritilor. O
fraciune de secund n care eava pistolului n-a mai fost
ndreptat spre el a fost suficient pentru Malko: aps cu
arttorul pe cotorul unei cri legate n piele bordo, volumul nti
dintr-o ediie a operelor complete ale lui Goethe. Sub legtur se
gsea un mecanism ce deschidea o u ascuns care, de multe
veacuri, salvase multe viei ameninate, n cursul frmntatei
istorii a Imperiului Austro-Ungar. Peretele se deschise cu un
scrit slab, apoi se nchise la loc, n spatele lui Malko.
Trntit la pmnt, n mijlocul bibliotecii, eful teroritilor se
20
sufoca sub greutatea lui Elko Krisantem, care ncerca s-i smulg
pistolul din mn. n tot castelul era un dezastru cumplit: limbi de
foc se ntindeau pe perei spre boazeriile de pe tavane, lambriurile
vechi ardeau trosnind sinistru, draperiile se prbueau n flcri.
Musafirii, nnebunii, alergau n toate prile. Profitnd de
momentul de panic, Evanghelina Alagoas, dei era tot n genunchi
i cu mitraliera lui Ahmed ndreptat spre ea, sri ca o panter i
cu piciorul drept l izbi pe terorist ntre picioare. Acesta se nverzi
de durere, dar i reveni n cteva secunde i o prinse n brae pe
brazilianc, care se zbtea ca o disperat. Leila se apropie s-i
ajute tovarul, iar Evanghelina, dezlnuit, o scuip n fa.
Tnra arboaic sri napoi, ca i cum ar fi mucat-o un arpe; se
terse cu dosul palmei. Era alb la fa ca varul i, pn s-i dea
seama Ahmed de ce se ntmpl, Leila scoase dintr-o cizm un
pumnal de comando cu lama subire i-l mplnt pn-n prsele
n burta braziliencei. Evanghelina deschise gura s ipe, dar nu
reui s scoat nici un sunet. Trsturile feei ncepur s se
descompun, de parc ar fi fost de cear; horcind, i cuprinse
pntecele cu amndou minile. Leila, cu ochi de om nebun,
scoase pumnalul i i-l mai mplnt o dat. Evanghelinei i se
mpnzir ochii, se cltin lovindu-se de Leila, apoi se prbui pe
parchet ntr-o balt de snge. Civa invitai, ngrozii, asistaser la
scen.
N-ar fi trebuit s faci asta blbi Ahmed.
Leila ridic din umeri i, calm, i bg pumnalul plin de snge
napoi n cizm.
A vrut s fug, zise ea.
Dinspre bibliotec se auzi o rafal. Dup ce ezitase cteva
secunde, de fric s nu-i rneasc eful, Mahmud trsese n Elko.
Sub impactul glonului, turcul se cambr ca i cum ar fi ncasat
un pumn n spinare. n aceeai clip o draperie n flcri se
prbui, ceea ce l oblig pe Mahmud s se dea repede napoi. Cu
toat durerea, Elko reui s se rostogoleasc pn n colul cel mai
ntunecos al odii, lsnd n urma lui o dr de snge. eful
comandoului srise deja n picioare. Constatnd c Malko se
volatilizase, se npusti ca un dement spre bibliotec n cutarea
21
22
23
24
25
26
Capitolul 3
Malko i plimb cteva, clipe privirea peste nenumratele statui
care mpodobeau grdina castelului Schnbrunn, din centrul
Vienei. Ce idee, s-i dea ntlnire aici! La intersecia dintre dou
alei se opri puin, nehotrt, apoi o porni pe aleea din dreapta spre
Tiergarten, grdina zoologic a castelului. Dac Douglas
Frankenheimer venise de la Langley pn aici, asta nu putea fi, la
urma urmelor, numai din cauza pasiunii sale pentru maimue,
rinoceri sau uri albi, ce puteau fi admirai la Tiergarten. Trebuia
s fie la mijloc un motiv serios. Ca de obicei, John Lucas, eful
filialei CIA de la Viena, fusese seara trecut, cnd l anunase pe
Malko, foarte sibilinic cu privire la motivele acestei ntlniri.
De la civa metri de parcul zoologic, Malko zri un brbat cu o
siluet supl, mbrcat ntr-un impermeabil bej, oprit n faa
arcului girafelor. Malko se apropie, iar tipul se ntoarse brusc spre
el.
M bucur foarte mult c te revd, Malko, i spuse acesta.
Malko i ntinse mna lui Douglas Frankenheimer, Deputy
Director la Middle East Division, Central Intelligence Agency,
Langley, Virginia. Nu se schimbase de cnd l vzuse ultima dat,
la Langley. Acelai pr bogat, alb strlucitor, acelai aer foarte
aristocratic, aceeai comportare distant i totui amabil, n
spatele creia se ascundea o voin de fier. Eminent profesor la
Universitatea Yale, acest om de lume de la Eastern Establishment
care ar fi putut s doarm linitit, avnd n spate o avere
considerabil, a preferat Serviciul de Informaii, n loc s intre n
afaceri ca ceilali doi frai ai si. Cambodgia, Iran, Paris, Libia i,
acum, Langley, unde ocupa postul de Deputy Director, adic
director adjunct. Un post pe msura calitilor sale de negociator i
de strateg fr pereche.
Regret c ne ntlnim ntr-un moment prost pentru
dumneata, adug Frankenheimer surznd.
27
28
29
30
bun mpreun.
Malko nu zise nimic. De-abia atepta s scape de
Frankenheimer Alexandra l anunase c se ntoarce a doua zi.
Simea, dintr-odat, c i era teribil de dor de ea. Evenimentele
zguduitoare din ultima vreme, absena ei de lung durat, ca i
perspectiva acestei noi misiuni, care nsemna o nou desprire, l
fcu s-i resimt lipsa mai mult dect de obicei.
31
Capitolul 4
ncercnd s-i stpneasc btile inimii, Selim Khasani i
nclet pumnii pe balustrada de fier forjat de care se sprijinea. n
jos, pe drumul n serpentin, se vedea o limuzin neagr care se
apropia. O boare de vnt cldu urca dinspre Mediteran ctre
nlimile pe care era situat oraul Cannes, trecnd prin
numeroasele grdini din Cartierul Californian i rvind
coroanele de frunze ale palmierilor ce se nirau de-a lungul aleii
presrate cu nisip fin.
Khasani i desprinse minile de pe balustrad. Palmele i
transpiraser. Intr n ncpere i i zri chipul ntr-o oglind:
figur de brbat energic faa prelung i ascuit, tenul smead,
prul negru i bogat, pieptnat pe spate creia fizionomia
levantin i conferea masca impasibilitii. Sirian ca naionalitate,
i petrecuse o mare parte din copilrie i din adolescen la
Beirut. Revenit n Siria, urmase o serie de cursuri n taberele de
antrenament, desvrindu-i apoi instrucia pe teren. Mai nti la
Beirut, bineneles, unde lichidase cteva personaliti politice i,
dup aceea, prin Europa, n Grecia, n Portugalia, n Cipru, n
Germania Dar toate acestea erau de domeniul trecutului. De
civa ani se reciclase, intrnd n traficul cu arme. Specialist n
material ultrasofisticat, ctigase milioane de dolari, avea
numeroase conturi n banc, un iaht somptuos i vile n Tahiti, n
Bahamas, la Cannes
Regsindu-i ntr-o oarecare msur calmul, Khasani se privi cu
atenie n oglind, iritat de ticul nervos din pleoapa stng. Cci,
sub aparena siguranei de sine, de fapt fierbea. ncerc s se
calmeze, respirnd adnc. Peste cteva minute urma s nceap
cea mai mare partid de poker din viaa sa i, chiar dac nu avea
n mn toate atuurile, i pregtise cu grij lovitura, evalund
ponderea fiecrei cri. Mediul traficanilor de arme, din care fcea
parte i el, era o lume mic unde fiecare l cntrea pe cellalt, iar
32
33
34
35
36
37
38
39
40
Capitolul 5
Malko, cocoat pe o schel ridicat la mijlocul scrii de
marmur din hol, tresri. i ajunsese la ureche bzitul unui motor
pe care l recunotea dintr-o mie: motorul mainii Alfa Romeo a
Alexandrei. Puse penelul pe o scndur, lng cuite de rzuit,
pensule, crpe i borcnae cu culori, apoi mai. Arunc o privire la
tabloul pe care se ncpna s-l restaureze: portretul unuia
dintre strmoii si de pe vremea rzboaielor napoleoniene, n
mare inut de ofier prusac. Una dintre puinele pnze pe care
reuise s le salveze din masacru.
Cobor n grab de pe schel. Alexandra mpingea deja ua
dubl de intrare n hol. O u care altdat fusese din stejar
masiv, nlocuit acum cu dou panouri din plci aglomerate. Ca
lovit de trsnet, Alexandra ncremenise n mijlocul holului
castelului din Liezen. Malko i spusese la telefon despre dezastru,
dar ceea ce vedea aici depea orice imaginaie.
Bravo! zise ea, fluiernd a pagub. Se pare c am ratat o
petrecere de zile mari!
Malko alerg n ntmpinarea ei, srind peste ultimele trepte ale
scrii, spulberate de explozie.
Slav Domnului! exclam el strngnd-o n brae.
Arta extraordinar, bronzul i rumenise faa rotund, ncadrat
de bucle brune. Era teribil de atrgtoare, mbrcat cu o bluz
alb foarte simpl i eu o fust neagr, lung.
Se srutar. Dar gndurile Alexandrei zburau n alt parte. Se
desprinse repede din mbriare i ncepu s bntuie prin castei,
sal cu sal. Era un antier n toat regula. Schele peste tot i prin
toate colurile erau ngrmdite scule de spat, saci cu ciment,
roabe, lopei. Toate geamurile de la ui i de la ferestre se
sprseser n urma incendiului i erau astupate provizoriu cu
panouri de placaj.
M-ai anunat c a avut loc un cataclism, totui, la aa ceva
41
nu m-am ateptat!
Se ntoarse spre Malko, hotrndu-se s zmbeasc i s-i
arate dinii superbi.
Data viitoare cnd o s mai organizezi o serat exploziv la
castel, s-i anuni mcar pe musafiri c intenia ta este ca
realmente s explodeze totul n jur! Ca s-i pun armurile
Vznd ns figura ntunecat a lui Malko, redeveni serioas.
Am fost s-l vd pe Elko la spital, cnd am trecut prin Viena.
Se simte mai bine dect mi nchipuiam eu. E nemaipomenit; abia
am reuit s-l conving s nu se ridice din pat!
O umbr i ntunec privirea.
Dar fata aceea? continu ea. Fata aceea pe care au ucis-o
Ridic o prelat care acoperea o grmad de cioburi de
bibelouri, greu de identificat.
Toate astea dovedesc, n orice caz, c nu poi fi lsat singur
nici un minut, adug ea pe un ton uor nepat. Cnd m gndesc
c a fost ct pe ce s rmn vduv
El o mbri din nou, sprijinind-o de un perete cu lambriurile
rmase ca prin minune intacte. Prin cma i simi snii mari i
fermi. Un fulger trecu prin pupilele Alexandrei. i lipi brusc gura
de a lui, srutndu-l cu buzele, cu limba; trupul i se nfior. De
data asta Malko fu cel care se ndeprt uor de ea, murmurndui la ureche:
Dormitorul este neatins. Ideea de a face dragoste cu exvduva mea m excit teribil
Alexandra nchise ochii. l dorea la fel demult i ea.
42
Capitolul 6
n acest timp, la mii de kilometri de Viena, Sharnilar Khasani se
gsea n discoteca Unicorn i i zicea, n sinea ei. C s-a sturat
pn peste cap de nghesuiala i de vacarmul din jur. Era aproape
patru dimineaa, la New York. Se ridic de pe scaunul de la bar,
puse pe tejghea paharul de coniac pe care l golise dintr-o
nghiitur i se ntoarse spre un tip nalt de un metru nouzeci,
cu ten bronzat de playboy, care se bia de unul singur, la un
metru de ea, de parc asculta o muzic interioar. n realitate se
ndopase pn la refuz cu cocain.
Hai s plecm, zise ea, sunt obosit.
Tony Abruzzo mri ceva indistinct. Cnd ntredeschise
pleoapele i se zrir ochii cprui, mpienjenii. n discotec, una
dintre cele mai bine cotate i mai inaccesibile din New York, pe
Hudson Street, petrecerea era n toi; fericiii invitai la aceast
serat privat, pe care o organizase spre a srbtori cu fast
realizarea unui program imobiliar ce urma s-i aduc un profit de
douzeci i cinci de milioane de dolari, erau n al noulea cer.
De ce, aa devreme? blbi el, continund s opie. Te
plictiseti?
Sharnilar Khasani ddu din umeri enervat. Treceau pe lng
ea tot felul de brbai care o atingeau i i aruncau priviri aate.
Arta superb, mbrcat ntr-o fust lunga nchis la culoare i o
bluz dreapt de mtase mulat pe snii obraznici. Prul negru
corb i ncadra perfect faa cu ten mai. Dar fascinani erau n
special ochii ei albatri, strlucitori, mari i migdalai, ca de
cprioar. l fulger cu privirea pe Tony Abruzzo. Idiotul i ratase
ansa de a ajunge, n sfrit, n patul ei. Cci din ce alt motiv o
implorase s-l nsoeasc n seara asta la Unicorn?! Numai c, la
un moment dat, s-a nfundat n closetul crciumii i i-a
administrat o doz zdravn de cocain, uitnd cu ocazia asta de
proiectul iniial. Sharnilar Khasani ddu din umeri i-i ntoarse
43
44
45
*
46
47
48
Capitolul 7
Cpitanul Gerald MacCarthy opri Ford-ul negru pe Hudson
Street, n faa discotecii Unicorn a crei firm multicolor de neon
era stins. Erau zorii zilei, aproape diminea. Cerul se vedea
colorat n roz, printre cldiri. Dar nici unul dintre cei trei brbai
aflai n maina de poliie nu era ntr-o dispoziie romantic. Walter
Cortney, un tnr inspector de la FBI, fusese ucis noaptea trecut,
la civa metri de locul acela, lsnd singuri pe lume o soie i doi
copii. Aa c toi trei erau decii s scormoneasc New Yorkul
piatr cu piatr ca s-l gseasc pe asasin.
Deschiser ua discotecii i ptrunser n holul de la intrare. Un
singur bec mai ardea aici, o lamp roie care lumina slab un decor
cu pretenii de exotism. Perei albi, coloane cu torsade colorate n
rou i auriu. Ceva ntre moschee i pagod, cu o cert nclinaie
spre stilul bordel din Manila. n spatele tejghelei de la vestiar, o
fat blnd aranja umeraele. Era mic de statur i foarte tnr,
dar urmele de oboseal de pe fa o mbtrneau. Cpitanul
MacCarthy i vr sub nas insigna de la FBI.
Unde-i Gabriski? Leonard Gabriski?
Fata i art cu mna sala discotecii, cufundat n penumbr.
Cei trei brbai o luar n direcia aceea. Clubul, practic gol, era
luminat foarte sumar. Cele cteva aplice nc aprinse aruncau o
lumin palid, ct s se ntrezreasc o grmad de scrumiere
pline, sticle goale, pahare czute pe jos, pe mochet. Un miros acru
de tutun plutea n aer. Totul sugera mahmureala de dup un chef.
n fundul ncperii, ntre dou coloane, MacCarthy zri silueta
unui brbat solid aplecat asupra altei siluete. Cpitanul se
ntoarse spre oamenii si.
Acolo!
Inspectorul Cook, un negru tnr i foarte spilcuit, iei pe o
u, n stnga, iar MacCarthy i Gedeon Schubert, adjunctul su,
traversar sala. Gabriski nu-i vzuse nc. i ddea de furc un
49
50
51
52
Capitolul 8
Se fcuse ziu acum, iar vacarmul circulaiei pe Hudson Street
era asurzitor. Ieind din discotec, cpitanul MacCarthy i cei doi
inspectori ddur nas n nas cu doi brbai ce preau s atepte
pe cineva, rezemai de un Ford negru. Unul era blond, iar cellalt
brunet. Amndoi aveau cravat la gt i erau mbrcai n costume
gri identice, care nu reueau s le ascund statura impresionant.
i nici tocurile armelor de la subsuoar. Unul dintre ei se dezlipi
de main.
Suntei cpitanul MacCarthy? ntreb el artndu-i o insign.
Eu sunt Chris Jones.
Se ntoarse apoi spre tipul brunet.
El este colegul meu, Milton Brabeck.
MacCarthy se uit la insign.
CIA? ntreb el cu ironie. N-a fi crezut
ntre FBI i Company n-au existat niciodat relaii de iubire
ptima, iar acum, cu att mai puin.
mi pare foarte ru pentru ce i s-a ntmplat omului vostru,
declar Milton Brabeck cu un aer de nmormntare. Bnuiesc c a
scpat situaia de sub control, nu?
Era cea mai blnd form de a prezenta situaia.
tii ce, replic MacCarthy plictisit, scutii-m de lacrimile
voastre de crocodil. Am pierdut noaptea trecut pe unul din
oamenii mei care era tat a doi copii. i, m rog, pentru ce? Ca s i
se asigure protecia unei cocote de lux!
Milton Brabeck l privi cu ochii lui cenuii i reci, cu o mutr la
fel de impasibil ca i a tovarului su. Se pare c cele dou gorile
de la CIA nu aveau triri sufleteti. Dup ce lucraser o vreme la
Serviciul Secret, de civa ani buni trecuser n divizia clandestin
de la CIA i aveau n spate un ir lung de cadavre care, slav
Domnului, nu fuseser, ct triser, oameni cumsecade.
O fi ea cocot de lux, dar oricum era sub supraveghere
53
54
55
Capitolul 9
Pe marginea ferestrei ciripea o turturic alb, care prea o
jucrie n nemrginirea albastr a cerului. Niciodat vremea nu
fusese aa frumoas n Austria, te-ai fi putut crede n mijlocul
verii. Alexandra nchise ochii. Malko era deasupra ei, sprijinit n
coate. De cnd se ntorsese la Liezen i petreceau mai tot timpul
fcnd dragoste. i de fiecare dat era parc mai bine. Deschise
ochii, pentru c se auzi o btaie n u. Malko se opri.
Altea voastr, spuse vocea din spatele uii.
Alexandra, furioas, recunoscu glasul Ilsei, buctreasa. Ce
vroia andramaua asta btrn ntr-un asemenea moment?
Altea voastr, repet Ilse, a venit contele von Werner. V
ateapt jos.
Ei bine, nu! exclam Alexandra ncolcindu-i picioarele n
jurul taliei lui Malko ca s nu-i dea voie s se desprind de ea.
Spune-i s atepte.
Transmite-i c vin imediat! strig Malko ncercnd s se
detaeze cu blndee.
Spune-i s plece! strig i mai tare Alexandra.
Contele spune c e ceva foarte urgent, insist Ilse din spatele
uii.
Nu exist nimic mai urgent ca mine! se indign Alexandra.
A mai spus c avionul dumneavoastr pleac la ora 16,
adug btrna buctreas.
La auzul acestor vorbe, Alexandra sri din pat ca ars.
Ce avion? se nfurie ea, ncepnd s se plimbe prin camer ca
un leu n cuc. De-abia m-am ntors i sper c n-ai de gnd s
pleci tu acum!
Se oprise n mijlocul camerei, goal, artndu-i trupul superb,
oldurile n form de amfor i picioarele care inspirau vise erotice
tuturor brbailor din preajma ei.
E foarte greu s refuz, ncepu el prudent.
56
57
58
59
Capitolul 10
Dup cum conveniser, Chris Jones i Milton Brabeck l
ateptau pe Malko n holul hotelului Westbury de pe Madison
Avenue, tolnii n nite fotolii de piele, confortabile. Cnd l zrir
intrnd, printre frunzele imense ale unor plante luxuriante ce
transformaser intrarea n hotel ntr-un fel de pdure slbatic
artificial, srir deodat amndoi din fotolii i se ntlnir toi trei
la ua ascensorului. Nici unul nu spuse nici o vorb, ca i cum nu
s-ar fi cunoscut. Malko arunc o privire spre ei, n clipa cnd uile
ascensorului se deschiser, cu un scrit metalic. N-a fost nevoie
s ntrebe la ce etaj mergeau, cci Chris Jones apsase deja pe
butonul de la optsprezece.
Ce bine mi pare c te vd! izbucni Milton, imediat ce se
nchise ua liftului.
Malko i ntoarse privirea spre el. Sacoul gri al lui Milton era
bombat n locul bine cunoscut: gorila nu renunase la nevinovata
sa slbiciune, armele de foc. Ca i Chris Jones, de altfel, dar la el
tocul armei se vedea mai puin.
Frankenheimer e ca n trans! zise acesta.
ntr-adevr, ca s fac el drumul de la Washington la New York
trebuia s aib un motiv serios.
De data asta a venit i cu Suzy, adug Milton.
Suzy era secretara lui, de care practic nu se desprea
niciodat. Abia mplinise douzeci i cinci de ani i era o metis
superb. La nceput lucrase ca analist la Serviciul de Informaii
de la CIA. Malko i aducea aminte c o vzuse o dat sau de dou
ori la Langley. i amintea mai ales chipul ei prelung, cu ten nchis
la culoare i cu buze senzuale, pletele ondulate i trupul cu linii
perfecte. i zise c ar fi ncntat s o cunoasc mai ndeaproape.
Poate i se oferea acum prilejul
Ce-ar fi s m lmurii despre ce e vorba? suger Malko.
Nu tiu dac putem s-o facem noi, zise Chris. O s-i spun
60
61
62
63
64
65
66
Operaie clandestin.
67
68
69
Capitolul 11
Chevrolet-ul gri condus de Milton Brabeck se opri aproape exact
n faa cldirii unde se afla Metropolitan Museum, pe Fifth Avenue,
ntre strada 86 i strada 87. Milton i Chris se uitau cu inima
strns la faada din crmid aparent a acestui vechi imobil, cu
treizeci de etaje i cu vedere spre Central Park. Era cartierul cel
mai ic i cel mai scump din New York.
Un apartament aici trebuie s coste vreo trei milioane de
dolari, mri Chris.
Poate i mai mult, ncuviin Milton. Las-o balt! Nici dac
faci economii trei sute de ani nu ajungi aici.
Malko iei din Chevrolet, urmat de Chris. Portarul, mbrcat
ntr-o uniform cu fireturi, ca un general sudist din timpul
rzboiului de secesiune, i privea impasibil. Chris i bg sub nas
legitimaia de la Serviciul Secret.
Domnul Gholam Soltaneh? ntreb Malko.
A ieit acum o or i nc nu s-a ntors, rspunse portarul.
Malko observ cteva banchete mbrcate n plu rou, n hol.
O s-l ateptm, hotr Malko. Fii amabil, cnd va veni s
nu-i spunei c-l ateapt cineva, vrem s-i facem o surpriz.
Dup un sfert de or, o imens limuzin alb condus de un
ofer se opri n faa imobilului. Din ea cobor un brbat de vreo
aizeci de ani, cu ten glbui, nas coroiat i ochii abia vizibili de sub
o plrie neagr de fetru, care-i acoperea jumtate din fa. Spuse
cteva vorbe oferului, dup care se ndrept spre cldire legnnd
neglijent un baston cu mner de aur. Portarul i fcu lui Malko un
semn discret cu capul, acesta era Gholam Soltaneh. Libanezul
trecu pe lng ei fr s-i onoreze cu vreo privire. Malko se ridic
de pe banchet i se lu dup el. Se urcar mpreun n ascensor.
Ua se nchise n urma lor.
La ce etaj? ntreb libanezul, stnd cu spatele la Malko.
La etajul dumneavoastr, domnule Soltaneh, opti Malko.
70
71
72
73
74
75
76
77
strivi iar gura de gura lui Malko. Dup un srut lung, care le tie
respiraia, Suzy se desprinse din braele lui Malko i ncepu s
fac un striptease rafinat, pe care l-ar fi invidiat orice specialist
de la Las Vegas. Dup trei minute, tnra metis era din nou gata
s vin n braele lui Malko, goal, superb siluet de abanos al
crui contur se desena n mijlocul camerei. Malko o prinse de talie
i o conduse spre pat, unde se prbuir amndoi. De-abia atepta
s ptrund n trupul ei, ntunecat i elastic, care i se oferea.
Simea parc pericolul apropiindu-se de apartamentul su din
hotelul Mayfair Regent i aceasta i biciuia simurile ca un puternic
afrodiziac.
78
79
Capitolul 12
La auzul focurilor de arm, Chris Jones intr n apartament ca
un buldozer, izbind ua de perete. n aceeai clip se mai auzi un
foc de arm, venind din fundul ncperii. Goal sub halatul de
mtase aurie pe care l pusese pe ea, Suzy trgea din pragul bii.
Cu picioarele deprtate, cu braele ntinse i cu amndou minile
pe crosa unui Colt Stainless.
Nu! zbier Chris Jones innd eava pistolului su Sig Sauer
226 n sus.
Dar Suzy, cu dinii strni i cu privirea fix, nu-l auzi. Din
coltul ei Stainless 32 mai plecar dou gloane. Necunoscutul
mbrcat n hain alb de chelner czu pe spate peste msua de
serviciu, apoi se prbui la pmnt. Suzy, ncremenit ca o statuie,
i privea victima. Avea un aer calm, n aparen, dar i tremurau
degetele i buza de jos. nvase s trag cu arma, ca toi cei de la
Langley, dar era prima dat cnd ucidea un om. Venindu-i n fire,
se scutur i alerg spre Malko, care era ntins pe mochet. i
arunc o privire scurt, dup care i se adres lui Chris, cu o voce
disperat:
E nevoie de o ambulan! Repede!
Acesta, dup ce l examin pe chelner, i trecu o mn prin
prul blond.
Ce ambulan? rcni el. E mort!
Suzy l apuc pe Chris cu amndou minile ei negre de pieptul
cmii.
Cum o s fie mort?! Nu vezi c respir?
Chris ddu din umeri i se apropie de Malko.
Nu vorbesc despre prin! Evident c el respir, e chiar bine
mersi.
Pe cmaa de mtase a lui Malko se vedeau, n trei locuri,
gurile produse de gloane. Deschizndu-i cmaa la piept, Chris i
art fetei vesta antiglon din fibre de carbon, pe care Malko i-o
pusese sub cma cnd se mbrcase dup repriza de amor.
Malko, ameit de ocul proiectilelor i de cdere, ncepea s-i
80
revin.
Eu vorbeam despre sta! zise Chris Jones artndu-i
cadavrul chelnerului. Aveam nevoie de el viu.
Fericit la culme c Malko nu fusese rnit, Suzy alerg spre
minibar, de unde scoase cteva sticlue cu coniac. Deschise una i
o apropie de buzele lui Malko.
n orice caz, mulumesc, bombni Chris n sil. Tragi bine
Noroc c m-am gndit s-l iau cu mine! spuse fata artnd
cu mna Coltul, pe care l aruncase n mijlocul patului.
Malko i reveni din oc i se ridic ntr-un cot.
Gaston Delagrange, opti el savurnd aroma ce ieea din
sticlu.
Ce? ntreb Chris de parc Malko ar fi vorbit chinezete.
Dup prerea lui, n afar de Coca-Cola i de milk-shake cu
banane, nu mai exista nici o butur acceptabil.
E o marc de coniac, l lmuri Suzy cu un ton plin de dispre
la adresa inculturii zdrahonului.
Dup cteva nghiituri de coniac, Malko i recpt forele. Se
scutur i se ridic n picioare. Chris examina n continuare
cadavrul chelnerului.
L-a lichidat? o ntreb Malko pe Suzy, artnd cu capul spre
Chris.
Pe buzele lui Suzy apru un zmbet uor ncurcat. i compuse
o min de om care se scuz pentru c performana sa a depit-o
pe aceea a deintorului titlului.
mi pare ru, dar eu l-am lichidat. Din pcate l-am omort.
Cu o mutr scrbit, Chris inea cu dou degete revolverul
falsului chelner.
Un 38 Special cu eav scurt, anun el.
Strmb din nas.
Pute a pete!
Malko i lu arma din mn i o privi cu atenie. Era lipicioas
i plin de boabe de icre negre.
Ce barbarie! i spuse el lui Chris. Numai un iranian putea s
fac aa ceva.
Falsul chelner i ascunsese arma n castronul cu caviar i de
81
82
83
vorbea ori franceza, ori corsicana; erau singurii strini din bistrou.
Uite-l, zise Milton artndu-le un marinar mbrcat ntr-un
tricou albastru nchis, care aranja nite pachete, mari cu alimente
pe chei, la dou sute de metri de ei.
Milton sosise n insul cu cteva ore naintea lor. n timpul
escalei la Paris, Chris i Malko i procuraser armamentul
indispensabil. eful filialei CIA de la Paris le dduse cte un Sig
Sauer P226 i nc cteva accesorii: o mitralier Uzi, nite grenade.
De cnd aveau asupra lor aceste preioase bijuterii de familie, care
le burdueau buzunarele sacourilor de pnz, Chris i Milton se
simeau parc ceva mai bine.
Vzut din avion, insula nvluit ntr-un abur albstrui, cu
vegetaia ei verde intens, cu munii stncoi, cu falezele n pant
iute i cu marea de un albastru uluitor, l fcuse pe Chris Jones s
emit cteva biguieli admirative. Binevoise chiar s accepte ideea
c poate Corsica nu era o ar barbar, cum se temuse. Ceea ce nu
l-a mpiedicat ns ca, de diminea, cnd s-au instalat pe terasa
acestei cafenele, s refuze s bea altceva dect Coca-Cola. Ca i
Milton, de altfel. Butura aceea, Uzo, pe care o luda atta Malko, i
se prea, dei nu o gustase, foarte dubioas. Cum s-i inspire
ncredere o licoare pe care o singur pictur de ap o fcea s se
tulbure?
Marinarul pe care li-l artase Milton terminase de ncrcat
pachetele pe un Flyer 10, o jucrie superb care nghiea, probabil,
cam treizeci i cinci de noduri. Numele ei, pictat mare pe flanc cu
litere negre: Tender II Stormy Weather, nltura orice posibilitate de
confuzie. Acelai nume era scris i pe tricoul marinarului. Numele
iahtului lui Sharnilar Khasani.
Ieri, cum a sosit, Soltaneh a fcut o plimbare pe mare cu
tipul sta, zise Milton. S-a ntors cam dup o or. i de atunci n-a
mai ieit din camera lui de la hotel.
Malko i puse pe nas ochelarii de soare. Oare ce-l interesa mai
mult pe Soltaneh? Documentele pe care le deinea Sharnilar? Banii
furai de soul ei? Amndou aceste chestii? i pentru cine lucra?
Pentru Mansour Kharoun? Sau pentru englezul acela despre care
i vorbise Frankenheimer, Andrew Marcus, bgat i el n comerul
84
cu arme?
Haidei! zise el srind de pe scaun. Vd c se pregtete s-o
tearg.
Puse o hrtie de o sut de franci pe mas i o porni, cu pai
grbii, spre chei. Chris i Milton se luar dup el, ducnd fiecare
n mn cte un sac mare de pnz. Fr un entuziasm deosebit:
pe nici unul dintre ei nu-l pasionase vreodat navigaia.
Ieind de sub umbrelele de pe terasa cafenelei, constatar c
soarele ardea puternic i, dac n-ar fi fost lipsa de animaie din jur,
te-ai fi putut crede n mijlocul lunii iulie. n mai, Corsica era,
pentru ctva vreme, Insula Frumuseii.
85
86
87
88
Capitolul 13
Malko simi c i nghea sngele n vine. Lng el, Chris, cu
pistolul Sig Sauer n mn, nu tia ce s fac. Dac fata trgea, i
fcea pe amndoi pilaf.
Cine suntei? i ce cutai aici? strig ea.
Malko nu-i putea lua ochii de la eava putii, ndreptat spre el.
Fata aceasta cu sni perfeci nu prea prea s tie de glum.
Trebuia, cu orice pre, s gseasc o soluie. i asta repede. Ca s
ctige timp, Malko se prezent, avnd grij s nu schieze nici cel
mai mic gest imprudent.
Permitei-mi ns s v pun, la rndul meu, aceeai
ntrebare: dumneavoastr cine suntei? adug el.
Glasul lui cald i linitit avu darul s o potoleasc oarecum pe
superba blond, care prea acum mai puin crispat. Puca era
ns n continuare ndreptat spre ei.
M numesc Victoria Faraday Young, rspunse ea cu un
puternic accent britanic. Dar tot nu mi-ai spus ce cutai aici, i
relu ea ideea. S tii c, dac nu m luai n serios, facei o grav
greeal. tiu s umblu foarte bine cu jucria asta. M-a nvat s
trag tata, care a fost campionul Angliei cinci ani la rnd.
Malko i Chris o crezur pe cuvnt. i, oricum, n-aveau nici un
chef s verifice dac spunea sau nu adevrul.
tii ncepu Malko.
Dar se opri brusc. n spatele Victoriei apruse silueta
mthloas a lui Milton Brabeck. Fr s fac nici un zgomot, ca
o pisic, se npusti asupra ei, prinse puca cu amndou minile,
iar pe fat o strnse la pieptul lui, mpiedicnd-o s mai fac vreo
micare.
Victoria scoase un ipt ascuit. ncerca cu disperare s scape
din braele lui Milton, care ns o inea strns, cu abdomenul lipit
de fesele ei. Furioas la culme i umilit c s-a lsat prins, tnra
englezoaic se zbtea ct putea, cu fulgere de ur n ochi.
89
90
91
92
93
94
95
96
97
98
99
100
Capitolul 14
Chris i Malko n-au mai apucat nici mcar s li se fac fric,
pentru c n jurul lor se declan imediat un adevrat apocalips.
Un uierat anunnd parc sfritul lumii se auzi dinspre albastrul
cerului, proiectilul trecu pe lng ei, dar racheta rat inta i czu
n mare la cincizeci de metri n fa. Explozia produse un val
enorm, din adncurile mrii. Zglit din toat ncheieturile,
vedeta Boston se sui aproape vertical pn pe creasta lui i cobor
apoi ntr-un hu adnc, ca ntr-o prpastie.
n timp ce vasul lor urca i cobora pe valuri, ca ntr-un imens
carusel, Malko auzi o alt bubuitur, estompat din cauza
distanei: de la bordul iahtului Ormuz se lansase a doua rachet.
Sri n ap! url Malko spre Chris.
Disperai, srir amndoi exact n momentul impactului. Se
auzi un zgomot asurzitor i o enorm flacr cuprinse vedeta, care
dispru imediat ntr-un fel de nor galben-roiatic. Aproape
sufocai, cei doi brbai ieir la suprafaa apei, printre buci din
fosta ambarcaiune, care nc mai cdeau n jurul lor.
Or fi i rechini pe aici? ntreb Chris scuipnd apa de mare
pe care o nghiise.
n ciuda situaiei disperate n care se gseau, Malko reui s
zmbeasc.
Nu, rechini gseti n Caraibe! Aici, dup cum ai putut
constata, singurul pericol sunt rachetele!
Un bzit de motor l fcu s ntoarc capul. Forma delicat a
unei alupe pe a crei carcas alb se putea citi Stormy Weather,
se apropia de ei. La pupitrul de comand se afla Milton.
Malko privi n direcia opus. Iahtul alb virase i se ndeprta.
Rsuflnd uurat, se cr la bordul ambarcaiunii, urmat de
Chris. Prizonierul, culcat pe-o coast n fundul brcii, prea
leinat.
Cu hainele lipite pe corp i iroind de ap, Malko se apropie de
101
102
stnga dispruse.
Vasul ncepu s se zguduie, ameninnd s se dezarticuleze.
Prin nu tiu ce minune, Phalanxul nu mai trgea. Cei doi
americani erau verzi de spaim. Malko l auzi pe Chris zbiernd:
La dracu! Asta-i prea de tot!
i ridic privirea spre cer. Deasupra lor zbura un elicopter
negru, cu motoarele uruind asurzitor. Instinctiv, Chris i Milton i
bgar capetele ntre umeri. Elicopterul trecu ns ca i cum nu iar fi vzut, urmndu-i drumul n direcia iahtului Ormuz.
n cabina elicopterului Malko zri dou femei stnd pe bancheta
din spate i, alturi de pilot, un brbat cu profil de pasre de
prad, innd n mn un telefon n care prea s zbiere nite
ordine.
Era Kharoun! Mansour Kharoun!
Apruse aadar nc o pies din puzzle.
Malko i ntoarse capul spre Ormuz. Motoarele iahtului se
opriser. Ca o mare insect neagr care se aeza pe o floare,
elicopterul ateriz pe puntea iahtului. Malko i terse de pe frunte
sudoarea amestecat cu stropi de ap srat.
Scpaser din nou cu via! Dar pentru ct timp?
103
104
complet incontient!
Recepionnd insulta, Nassiri simi un fior de ur n tot trupul.
Pomeii obrajilor i se mbujorar uor.
Eram pe punctul s isprvesc cu Malko Linge! scrni el
printre dini.
Kharoun fu ct pe ce s se nece cu coniacul, de indignare.
Izbucni ntr-un hohot de rs sinistru.
Pe punctul, repet el vorbele teroristului.
Fcu civa pai, pn ajunse n mijlocul ncperii.
tii cumva c armele de pe acest vas au rolul s ne apere, nu
s ne ucid?
Nassiri i puse paharul pe tejgheaua lucioas, de aram, a
barului.
Ce vrei s spunei cu asta?
Pe chipul de pasre de prad al lui Kharoun apru un zmbet
plin de cruzime.
Chiar crezi c ai fi putut face fa atacului unui vas de rzboi
al marinei americane? Dac vrei s te sinucizi, treaba dumitale,
eti liber! Dar nu s-mi distrugi vaporul cu aceeai ocazie i s numi strici bunele relaii cu SUA! Trebuie s-i intre bine n cap: dac
ntrerupem relaiile cu SUA, nu mai avem nici arme! i fr arme,
cum crezi c vei putea duce rzboiul mai departe?!
Americanii furnizau arme unor fraciuni din Orientul Mijlociu.
Celor care se opuneau fi Hezbollah-ului, bineneles, celor
numii i mptimiii Domnului, acei iii fanatici gata oricnd s
arunce n aer ntreaga planet ca s impun pe tot pmntul
domnia lui Allah. n cadrul conflictelor de neptruns din zon
trebuia s alegi, n general, ntre cium i holer.
Cu maxilarele ncletate, Nassiri abia se stpnea s nu-l
strng de gt pe Mansour.
nelesesem c vrei capul lui Malko Linge, nu?
Kharoun era la fel de livid ca la nceputul discuiei.
Dar nu indiferent de pre! Am fost nebun s am ncredere n
dumneata, eti un pericol pentru noi toi!
Nassiri ridic din umeri.
Se pare c vedem lucrurile n mod cu totul diferit! zise el pe
105
un ton dispreuitor.
Explic-mi care-i concepia dumitale! strig Kharoun. I-ai
fcut praf castelul lui Linge, dar pe el l-ai ratat! Pe Sharnilar
Khasani ai desfigurat-o ca un imbecil. i ce-ai realizat cu asta?
Nimic, ca de obicei.
Nassiri l examin din cap pn-n picioare i zise ironic:
V-ai pierdut stpnirea de sine!
Ceea ce n mod sigur mi-am pierdut cu dumneata, e timpul.
M vd silit s tratez eu, direct, cu doamna Khasani.
O tcere de mormnt se ls n salon. Kharoun mai lu o
nghiitur de coniac.
Ce vrei s spunei? ntreb n cele din urm Nassiri, albinduse i el la fa.
Dumneata nu i-ai ndeplinit contractul ncheiat cu mine, aa
c nu vd de ce eu mi l-a ndeplini
Nassiri strnse pumnii cu furie oarb.
Contractul! ndrznii s-mi vorbii mie despre contract?!
Dac v nchipuii c sunt un tmpit, s tii c v nelai Pe
Soltaneh ai reuit poate s-l ducei cu preul, dar eu nu sunt
Soltaneh!
De data asta i-ai pierdut dumneata stpnirea de sine! zise
Kharoun cu un zmbet feroce.
Se trnti ntr-un fotoliu mbrcat n piele neagr i pocni din
degete. Una dintre iraniene se apropie imediat i ncepu s-i
maseze tmplele.
Ascult, continu omul de afaceri sirian, trebuie s tii c eu
n-am nici o legtur cu problemele grave pe care le are acum
prietenul nostru Soltaneh. El a comis, pur i simplu, o mare
eroare, virnd o sum considerabil de bani ntr-un cont personal
nainte de ndeplinirea contractului. Fr ndoial ns c n-a
putut proceda altfel i c Selim Khasani a avut n mn atuurile
necesare ca s pretind aa ceva. Pe urm
Mansour Kharoun tcu i l privi ndelung pe interlocutorul su.
Pe urm, relu el dup un timp, trebuie s-i reamintesc c
dumneata mi-ai cerut sprijinul; dumneata, la sfatul lui Soltaneh,
ai venit s-mi ceri s preiau eu tranzacia. Am acceptat cu dou
106
107
108
109
Capitolul 15
O tcere grea se ls pe puntea vasului. Se auzea clipocitul
valurilor izbindu-se uor de coca iahtului. Un ipt rguit sfie
vzduhul: un pescru cu coada n furculi trecu n zbor.
Revenindu-i din surpriz, Malko ncerca s-i dea seama n ce
msur era decis tnra vduv s se in de cuvnt. Sharnilar
Khasani l privea int cu unicul ei ochi, n care se putea citi o
furie teribil. Un vnt cldu i flutura fusta lung, lipindu-i-o de
coapsele prelungi. Faa parial acoperit de bandaj nu o mpiedica
s fie o creatur absolut superb. inea ns n mn, cu un aer
foarte hotrt, pistolul Bereta armat, ndreptat spre el. Era de
ajuns s apese puin cu degetul arttor pe trgaci i Malko ar fi
recepionat opt grame de plumb n piept.
Toat asistena sttea ncremenit.
Am venit s v apr, i spuse Malko cu o voce ct putea de
calm.
Plecai imediat! i rspunse pe loc Sharnilar.
Malko arunc o privire nspre Chris i Milton. Cei doi duri
stteau absolut nemicai, dar el tia c erau cu toi muchii
ncordai, gata s pun mna pe arme i s trag, la cea mai mic
ocazie. Sharnilar Khasani nu tia, dar era n mare pericol.
Cine e femeia de sub ptur? ntreb Malko artnd cadavrul
tinerei, pescuit nu cu mult vreme nainte din ap.
Privirea lui Sharnilar se umbri.
O prieten, zise ea. O chema Sally. A fost ucis n locul meu
Malko tcu i i plec fruntea. ncerca s ctige timp, ca sa
ias din aceast situaie, exploziv pentru toat lumea.
Individul acesta e rnit, spuse el artndu-i pe teroristul
ghemuit pe jos pe puntea vasului.
Bltoaca roiatic de sub coapsa lui stng cretea vznd cu
ochii.
Dac nu-i dm repede primul ajutor o s moar, adug el.
110
111
112
113
114
vntoarea
Cine l-a ucis pe brbatul meu? ntreb deodat Sharnilar.
Malko i ndrept privirile spre ea. Era absolut seductoare n
bluza care-i lsa umerii goi, Stnd picior peste picior, cu fusta uor
ridicat. O femeie superb, rana de pe obraz nu mai avea nici o
importan.
Nu tia pe cine s aleag, ca s rspund la ntrebarea ei;
candidai erau cu duiumul.
l cunoti pe Mansour Kharoun? o ntreb el brusc.
Ea l privi cu atenie, cu singurul ei ochi valid.
Nu poate fi vorba de el, spuse. Era prietenul brbatului meu.
Malko ar fi vrut s-i spun c era naiv. n lumea traficanilor
de arme nu existau prieteni. Se stpni ns, gndindu-se c e mai
bine s-i rennoiasc propunerea.
Crede-m, i spuse el cu o voce ferm. Ai nevoie de protecia
mea.
Ea se ncrunt.
i n schimb, ce vrei?
Nimic, mini Malko.
Sharnilar izbucni n rs. Un rs lipsit de veselie.
Aha, deci eti Cavalerul absolut?
Numai un prin, i rspunse Malko. Care i cere, pentru el i
pentru prietenii lui, permisiunea de a rmne la bordul acestei
nave atta timp ct va fi necesar.
Perfect, zise ea ridicndu-se.
Travers salonul i i spuse, fr s ntoarc capul spre el:
Cina se servete la ora zece!
i iei, cu mersul ei unduitor, ceea ce-i trezi n minte lui Malko
tot felul de gnduri erotice.
Categoric, dragostea i moartea, nlnuite, bntuiau pe vaporul
acesta
115
116
117
Capitolul 16
Malko, Chris i Milton srir de pe scaune toi odat. Cu acelai
gest instinctiv i pipir tocurile armelor de sub veston i ieir n
fug din salon, sub privirile nspimntate ale celor dou fete.
Fr s discute unul cu altul, toi trei o luar la goan spre sala
mainilor. Pe coridor trecur pe lng doi marinari, care se
ndreptau i ei n aceeai direcie. l zrir i pe cpitan, alb la fa,
cu o figur de om atunci trezit din somn. Ghicind ce se ntmpla i
temndu-se s nu ajung prea trziu, Malko urc din nou pe
punte i se aplec deasupra tambuchiului de la sala mainilor,
trgnd de el din rsputeri ca s-l deschid. Era ns nchis din
interior. Cobor iar scara, ajungnd pe coridorul la captul cruia
se gsea o u de fier. Chris i Milton erau deja acolo i bteau, cu
disperare, cu pumnii n ea. Inutil. Ua era ncuiat i imposibil de
deschis cu peraclul.
Malko se apropie i strig:
Sharnilar! Deschide!
Nici un rspuns. Se auzi, n schimb, un alt urlet care le nghe
sngele n vine. Malko se ntoarse spre cpitan:
Aducei-mi un aparat de tiat, ceva, repede! Trebuie s
deschid ua neaprat!
N-am ce! rspunse cpitanul. Toate sculele sunt nuntru.
Alt urlet. Sharnilar le mcelrea prizonierul
Orbit de ur, Sharnilar se nvrtise mai nti n jurul
teroristului netiind exact ce s fac i stpnindu-se cu greu s
nu-i goleasc n cap, imediat, tot ncrctorul pistolului Bereta. l
izbi apoi, de cteva ori, cu piciorul, aa, fr nici o socoteal.
Prizonierul n-avea cum s scape i nici cum s se apere. Picioarele
i erau legate, iar la mna stng avea ctue prinse de o eav
groas de. Aluminiu.
Javr! Lepdtur! Ticlos ordinar!
Sharnilar ipa la el ct o ineau plmnii. ampania i se urcase
118
119
120
121
122
123
124
125
126
127
128
129
130
131
132
Capitolul 17
La Paris, cerul era de un albastru intens, doar ici i colo civa
noriori albi se destrmau sub aripa unui vnticel cldu. Malko
i umplu plmnii cu aer. Decolase de la Viena pe o ploaie
torenial, aa c era deosebit de plcut acum s se ntlneasc cu
vara aici, n Frana. De o lun, de cnd se ntorsese n Austria, i
petrecuse tot timpul cu diveri antreprenori i nu zrise mcar
odat o raz de soare, ct de firav.
Malko, i se adres brbatul care sttea n faa sa, tii desigur
c noi verificm periodic conturile n banc ale tuturor agenilor
notri.
Privirea aurie a lui Malko deveni fix. Cel ce pronunase aceste
vorbe era un brbat mic de statur, cu o fa rotund i cu prul
grizonat; purta un costum albastru ifonat, de parc dormise
mbrcat. Douglas Frankenheimer i-l prezentase cu cteva minute
mai nainte. Se numea Waldo Parkinson i fcea parte din
Company, fiind angajat ca director financiar la Langley. Malko i
amintea c l zrise, de cteva ori, pe coridoarele cldirii CIA. Dar
pn acum nu avusese niciodat de-a face direct cu el.
i e vreo problem n acest sens? l ntreb el pe Parkinson.
Frankenheimer sttea lng Malko. Impecabil mbrcat, ca de
obicei. Purta un costum ce-i venea ca turnat, o cma fin, cu
batist asortat la butonier. Foarte stil Boston.
Erau cu toii la bordul unui vapora cu care se organizau
plimbri pe Sena. Turnurile impuntoare ale catedralei NotreDame se nlau pe malul din dreapta lor, deasupra talazurilor
acoperite cu muchi. Ce idee s-i dea ntlnire pe un vapor de
agrement! Zmbind, Frankenheimer i mrturisise lui Malko c
nu-i putuse refuza plcerea lui Parkinson, care venea pentru
prima oar la Paris i ale crui gusturi erau la fel cu ale tuturor
turitilor din lume: turnul Eiffel, Arcul de Triumf, muzeul Luvru i
aa mai departe
133
134
135
discrediteze?
Frankenheimer se ridic i el de pe banchet.
Vreau s cred c aa stau lucrurile! oft el.
l privi n ochi pe Parkinson. Apoi, dup un moment de tcere, i
spuse:
Waldo, eti drgu s m lai o clip singur cu domnul Linge?
A vrea s-i spun cteva vorbe ntre patru ochi.
Parkinson se ridic de pe banchet cu vdit neplcere i se
duse mai ncolo, sprijinindu-se de bastingaj.
Malko se blbia de indignare.
Ce naiba, lmurii-m ce se ntmpl!
Frankenheimer i zmbi cu blndee.
Linitete-te, Malko! Nu e nimic serios, cred c-i dai seama
Art cu capul n direcia lui Parkinson.
Tot teatrul sta a fost numai pentru el. Ca s fie convins i s
afle toat lumea c ai czut n dizgraie. tim de ani de zile c prin
Parkinson se scurg informaii. De aceea l i pstrm n serviciu.
Prin intermediul lui, orice tire fals ajunge, n douzeci i patru
de ore, la urechile celor interesai.
ncet, ncet, Malko ncepu s-i vin n fire.
Evident, bigui el. Kharoun va crede c mainaiunea iniiat
de el a funcionat bine i c a reuit s m compromit. A vrea
ns s tiu de ce i-a dorit Kharoun lucrul acesta
Frankenheimer ezit o secund.
Acum mai bine de o lun, la New York, i-am pomenit despre
o livrare de arme, i aduci aminte?
Da, era vorba de nite rachete aer-sol cu dublu sistem de
ghidare, optic i laser. mi amintesc i c bnuiai atunci c ar
putea fi o operaie paravan
Pentru
Kharoun, continu Frankenheimer,
rachetele
constituie pinea cea de toate zilele, dac se poate spune aa.
Acum ns nu mai putem nchide ochii, pentru c avem
convingerea c s-a amestecat n traficul de arme neconvenionale
Adic?
Cinci mii de capsule coninnd cel mai ucigtor virus cu
putin. Ar putea fi ucii milioane de oameni. E vorba de un lot ce
136
137
Frankenheimer zmbi.
E foarte ieftin, cnd se pune problema ctigrii unui rzboi.
Viruii, dup cum bine tii, sunt bomba atomic a sracului
Apoi zmbetul i dispru de pe buze.
i nu numai c i vor folosi ca s ucid sute de mii de
oameni, dar dup aceea vor zbiera n gura mare. Ca s-i aud
lumea ntreag, c America le-a procurat aceste arme odioase!
Malko se ncorda ca un arc.
Unde se afl Kharoun, n acest moment?
n Spania, rspunse Frankenheimer. La Marbella. i-a
amenajat acolo o vil splendid, pare-se c pentru Sharnilar
Khasani.
Cu un gest degajat, i aranj batista n buzunarul de la piept al
hainei.
Chris i Milton vor veni s te secondeze, cnd ai s consideri
c prezena lor e necesar, adug el.
Sunt foarte curios s vd cum a pus pe perete tabloul meu de
Rafael, zise Malko pe un ton nepat.
Frankenheimer zmbi din nou.
Iei avionul spre Spania n seara asta.
138
Capitolul 18
Nici soarele arztor care strlucea deasupra mrii, nici chiar
centura aproape continu de imobile din beton alb, nirate de-a
lungul rmului, nu izbuteau s strice total frumuseea peisajului.
Imediat dup aterizare pe aeroportul din Malaga, Malko nchiriase
o limuzin Ford Escort roie, la volanul creia ncerca acum s se
strecoare, cu ndrzneal, printre camioane, pe o osea cu dou
benzi, aglomerat de o circulaie foarte intens n ambele sensuri.
Ajunse istovit la Marbella Club. Spre deosebire de oseaua
principal, clubul era un fel de oaz de tihn i de linite, avnd
chiar i o plaj pentru amatorii de bi de mare. Abia avu timp s-i
fac un du n bungalowul rezervat pe numele su i Malko
constat c se i fcuse ora trei dup amiaza. Era ora prnzului
pentru spanioli, iar pentru el era ora cnd trebuia s apuce taurul
de coarne. i puse pistolul extraplat cu dou ncrctoare n
buzunar, i atrn un binoclu de gt i o porni spre recepia
hotelului.
A vrea s m ntlnesc cu domnul Kharoun, i spuse el
funcionarului din spatele tejghelei. Unde am cele mai multe anse
s-l gsesc, la ora asta?
Eu a ncerca la Toni Dalii, i rspunse recepionerul dup un
moment de gndire. Cunoatei localul?
Malko l cunotea foarte bine. Se urc n automobil, trecu prin
faa moscheii i-i continu drumul, pe oseaua principal, de-a
lungul proprietii regelui Fahd al Arabiei Saudite, o nebunie a
crei vil principal fusese construit exact dup modelul Casei
Albe De jur mprejur, ca nite satelii, se gsea o duzin de alte
vile, aprate de ziduri nalte: reedinele diferiilor prini din familia
regal
n parkingul localului Toni Dalii era aliniat, una lng alta,
toat floarea industriei automobilistice, de la origini pn n
prezent: maini Rolls, Jaguar, Bentley, Mercedes Biatul de la
139
140
141
142
143
144
145
146
147
Capitolul 19
Prins ntre dou focuri, din fa i din spate, Malko nu mai avea
de ales. Singura soluie ca s scape de torentul de gloane cu care
l bombardau generos agresorii si era s se arunce, cu Ford cu
tot, n rp, n sperana c panta nu era prea abrupt. Dac era
O linite mormntal se las timp de cteva secunde, ct le
trebui teroritilor s-i ncarce din nou armele. Ghemuit deasupra
volanului, Malko profit de aceste clipe de rgaz i o lu spre
dreapta, nspre prpastie. Teroritii ncepur iar s trag.
Zglindu-se, derapnd, Ford-ul lu vitez din ce n ce mai mare
i foarte curnd Malko pierdu controlul volanului. Vehiculul se
culc mai nti pe o parte, apoi continu s cad spre fundul
rpei, rostogolindu-se spectaculos.
nghesuit n interior i vznd moartea cu ochii, Malko incas o
serie de lovituri zdravene, dup care maina, scrnind din toate
ncheieturile, se propti n trunchiul unui copac i se bloc ntr-un
tufi.
De la cteva zeci de metri mai sus, agresorii continuau s
mitralieze mprejurimile orbete, pentru c Ford-ul se pierduse n
tufri i nu-l mai vedeau. Trndu-se i sprijinindu-se n coate,
Malko izbuti s scape, cu chiu cu vai, dintre rmiele mainii. Navu timp s-i inventarieze rnile i vntile, pentru c deja auzi
pai care se apropiau. Adversarii si rscoleau tufiurile cutnd
epava i trgeau n continuare, cu contiinciozitate.
Malko o lu la fug prin pdurice, aplecat, deplasndu-se de-a
lungul unui perete al rpei. Terenul era foarte accidentat, plin de
gropi, de bolovani ascuii, de mrciniuri. n spatele unui col
nalt de stnc se opri o clip, s-i mai trag sufletul. Se auzi
zgomotul unei explozii puternice i, printre copaci, vzu cteva
limbi imense de foc. Ca s fie mai siguri, indivizii aruncaser n aer
Ford-ul. Fr s mai stea pe gnduri, Malko o ntinse mai departe,
la drum. Atta vreme ct credeau c a murit n main, avea o
148
149
150
*
151
152
153
154
155
156
157
158
159
160
161
162
163
Malko.
tiu ce este gaspacho! mormi Elko, care nu putea suferi s
fie considerat un ignorant.
Malko se uit lung dup camioneta care demarase ntr-un nor
de fum albstrui. Era nelinitit. Dac fceau un singur pas greit,
aceast expediie pe domeniul lui Mansour Kharoun putea deveni
un drum fr ntoarcere direct spre iad.
164
Capitolul 20
La un kilometru de vil ncepu s se aud larma voioas de ia
petrecere. Zecile de limuzine Jaguar, Rolls, Ferrari sau BMW,
staionate n preajma vilei, l-ar fi fcut fericit pe orice ho de maini
libanez. Malko, la volanul mainii sale nchiriate marca Seat, rula
cu vitez mic pe aleile domeniului, repernd ici i colo puternicele
reflectoare instalate pe stlpi de zece metri nlime, care luminau
parcul ca n plin zi.
O boare cldu i umed sufla dinspre sud. n deprtare,
neclintit ca un gigantic monstru marin n mijlocul Mediteranei, se
putea ghici, n noapte, stnca Gibraltarului.
Malko se opri n faa monumentalei ui de la intrarea n vil, o
u dubl pe care era aplicat o feronerie bogat i complicat, iar
unul dintre paznici i fcu semn s ias din main i s lase
cheile n bord.
Un majordom, n hain alb i cu mnui albe n mini, se
apropie de el.
Numele dumneavoastr, domnule?
Malko i ntinse invitaia. Majordomul se nclin.
Bine ai venit, Altea voastr!
narmai pn-n dini, patru sau cinci oameni de paz patrulau
pe sub bolta portalului, dincolo de detectorul electronic de arme.
Malko se gndi la Elko Krisantem. Dup spusele lui Ingrid,
vehiculele care livrau mncarea i butura nu erau: supuse
acestui control, fiind dirijate spre o curte interioar din spatele
vilei. S dea Dumnezeu s nu se fi nelat!
Se opri ca s vad cum se proceda cu ceilali invitai, care
soseau dup el. Numele lor erau verificate cu atenie i bifate pe o
list. Nu se putea face nici un fel de matrapazlc. Se ntreba dac
Chris i Milton trecuser deja prin aceste furci caudine, cnd vzu
c se ndreapt spre el un brbat nalt. Era Kharoun, mbrcat
ntr-un smoching impecabil.
165
166
al interlocutorului su.
Kharoun privi i el pictura.
Dragul meu prin! De ani de zile cutam un Rafael, aa c nam ezitat nici o clip s pltesc orict! n plus, munca
dumneavoastr de restaurare este remarcabil, am considerat c
merita i ea s fie pltit. Sper c nu v-a deranjat. Mai ales dup
groaznicele necazuri pe care le-ai avut la Liezen cu teroritii
aceia Mi-a povestit Sharnilar
Malko se aplec spre gazda sa.
Teroriti pe care, evident, nu-i cunoatei
Kharoun i compuse o mutr de fecioar nevinovat.
Nu, din pcate, dragul meu! i eu am fost, de cteva ori,
victima acestor barbari. De exemplu alaltieri mi s-a furat un
elicopter! Sub ochii mei! Numai printr-o minune oamenii mei au
reuit s-l recupereze
l lu pe Malko de bra.
Am impresia c ntre noi s-au strecurat unele regretabile
interpretri greite. Dar despre asta vom mai avea timp s
discutm, s nu ne stricm o sear minunat! Acum, s ne
distrm! Avem amndoi norocul s fim nc n via, ceea ce este o
binecuvntare, nu credei?
n aceast privin Malko era de acord cu traficantul.
Trecuser prin mai multe saloane boltite, n stil maur. Mese
mari de marmur stteau s se prbueasc sub abundena
felurilor de mncare. Erau deja cel puin o sut de invitai. Unii se
trntiser pe canapele confortabile mbrcate n piele alb, alii
bntuiau n cutarea unei partenere cu care s-i petreac seara,
alii dansau. Doamnele erau n rochii lungi, cavalerii lor n
smoching. Malko observ c doi indivizi l urmau peste tot, discret.
Doi cerberi ai lui Kharoun, de bun seam.
Mergnd fr o int precis, ajunser n cele din urm lng
piscina interioar, unde era instalat ciudatul pian cu coad
transparent.
Dar unde este Sharnilar? ntreb Malko.
Privirea lui Kharoun se ntrist.
Cred c nu va mai ntrzia mult, trebuie s coboare. A avut,
167
168
169
170
171
172
173
pe coridor.
Cnd l vzu pe palestinian, Sharnilar scoase un rget ca de
tigroaic. Revenindu-i n minte tot comarul pe care l trise la New
York, se repezi spre el s-i scoat ochii cu unghiile.
Malko vru s intervin, dar Nassiri se dovedi a fi mai iute: cu o
mn i bloc braele lui Sharnilar, iar cu cealalt o cuprinse de
talie i fugi cu ea n brae pn lng o u cu geam, folosind-o ca
pe un scut. i ddu apoi drumul i, fcnd un salt fantastic cu
spatele, trecu prin u, sprgnd geamul, ca s aterizeze,
rostogolindu-se, pe o mic teras fr balustrada, cu deschidere
spre curtea interioar i piscin.
Malko ajunse imediat lng el, iar Nassiri sri n picioare cu un
ciob enorm, ca un pumnal, n mna dreapt. Malko l evit n
ultimul moment, dar palestinianul nu se ls: cu o privire de
nebun, cu braele i picioarele deprtate, sttea gata s se repead
asupra lui Malko ca s-l spintece. n faa acestui monument de ur
oarb, Malko nelese c nu mai exista dect o singur soluie:
puse degetul pe trgaci i trase. Glonul i ptrunse lui Nassiri
drept n inim. Cu ochii ieii din orbite, nevenindu-i parc s
cread, teroristul fcu civa pai napoi, pn la marginea terasei
i se prbui n gol.
Se auzi un pleosc rsuntor, la vreo zece metri mai jos. Femeile
ncepur care s zbiere i s fug n toate direciile, care s se
trnteasc la pmnt cuprinse de crize de nervi. n cteva
secunde, vila din O Mie i Una de Nopi a lui Kharoun se
transform ntr-un veritabil azil de nebuni.
Malko, n picioare la marginea terasei, se trase repede napoi
vznd jos trei brbai cu armele ndreptate spre el. Rafalele i
fcur pe invitai s-o ia la fug care ncotro, ca vrbiile. Cnd
focurile de arm ncetar, Malko se ndrept din nou spre
marginea terasei i i descrc pistolul, trgnd asupra gorilelor
lui Kharoun, care czur unul dup altul, ca intele la blci: unul
se prbui ntre dou ezlonguri, iar ceilali doi n piscin.
n timp ce-i rencrca arma, atenia i fu atras de un bzit ce
venea de sus. n clipa urmtoare zri elicopterul lui Kharoun
aprnd din spatele pduricii de stejari. O tergea! n cabina
174
175
176
177
178
Capitolul 21
Milton aps pe maneta de mers napoi. Dnd cu spatele, n
lumina farurilor Mercedesului aprur mai multe maini,
staionate pe un teren de tenis n construcie: un screper, un
compresor, un buldozer
Buldozerul! strig Malko.
Chris sri din Mercedes, urmat de Elko. Americanul se cr
pe scaunul din faa manetelor de comand, ncercnd s pun
mainria n micare, iar Elko se instal lng el, n cabin, cu
automatul mini Uzi n mna dreapt i cu mitraliera Kalanikov n
stnga. Dup ce bjbi timp de cteva secunde, care li se prur
secole, Chris reui s urneasc buldozerul din loc. Bubuind i
tuind, enormul motor al mainii ncepu s se nvrteasc. ntr-un
scrnet oribil de pinioane supuse la chinuri, Chris demar, fr
s-i pese de consecine.
Gloanele cdeau ca grindina pe caroseria de tabl a utilajului.
Din Mercedes, Malko, Milton i Sharnilar trgeau n gorilele
angajate de Kharoun, ca s-i apere pe Chris i pe Elko. Buldozerul
se apropia de grilaj. Elko, protejat de lama ridicat a buldozerului,
n care ricoau gloanele, trgea cu amndou mitralierele.
Buldozerul intr n barajul de metal. Grilajul, solid, rezist cteva
clipe atacului, apoi barele de fier ncepur s se ndoaie i, n cele
din urm, cedar. Drumul era de acum liber!
Mercedesul se strecur prin gaura fcut n grilaj de buldozer,
trecu pe lng el, dup ce iei de pe proprietate i stop la vreo
zece metri mai ncolo. Dup numai cteva secunde Chris i Elko se
urcar n limuzin i o pornir, cu toii, pe drumul n serpentin
care ducea spre Marbella.
179
180
181
182
Lui Mansour Kharoun nu-i veni s-i cread ochilor cnd vzu
aprnd, la orizont, vedeta Delta 60 a lui Sharnilar. i puse
paharul cu ampanie pe tejgheaua barului i se apropie de
fereastr. Micua vedet alb se apropia cu toat viteza,
nconjurat de o cunun de stropi de ap i de spum. Vasul
Ormuz, cu toate motoarele oprite, se legna uor pe valuri.
Andrew Marcus veni lng Kharoun.
O ateptai s vin? l ntreb el.
Ctui de puin, zise Kharoun pe un ton aspru.
Cu o expresie crispat pe chip, ncerca s neleag ce se
ntmplase. Dup plecarea lui precipitat, rupsese orice contact cu
vila. Din motive de securitate. S fie oare posibil ca diavolul la de
prin austriac s fi scpat viu din ghearele lui Nassiri i s-o fi
eliberat, pe urm, pe Sharnilar? i dac aa stteau lucrurile, de
ce nu era i el mpreun cu ea? Sau poate, mai degrab, aceast
sosire a ei intempestiv trebuia interpretat drept semnul victoriei
palestinianului care, dup ce l lichidase pe Malko Linge,
considerase c pericolul era ndeprtat i se debarasa de o
prezen stnjenitoare i inutil, de acum ncolo, trimindu-i-o
lui?
S-l lsm pe Klaus s se ocupe de ea, zise englezul pe tonul
cel mai normal.
Mansour Kharoun refuz, cu un gest clar al minii, propunerea
facil a lui Andrew Marcus. Mai, bine mai ateptau puin, ca s se
lmureasc despre ce era vorba. Nu-i putea permite s pun n
pericol livrarea virusului, afacere care urma s-i aduc un ctig
de o sut de milioane de dolari-aur.
Compunndu-i o mutr binevoitoare, se hotr s o primeasc
la bord, cu un zmbet larg pe toat faa.
*
183
184
185
186
187
n Europa vremea era oribil, iar avionul lui Malko avea dou
ore ntrziere. Dup soarele din Andaluzia, ceaa ce domnea peste
Austria l impresion destul de neplcut.
Dar chipul ncnttor al Alexandrei, care adormise ntr-o baie de
spum, alung norii de pe fruntea lui Malko. Tnra lui logodnic
nu tia c sosise, de cteva minute, la castelul din Liezen. Iei din
baie i i arunc, cu maximum de vitez, hainele de pe el, ca s se
poat strecura lng ea, n marea cad de marmur, n form de
scoic.
Alexandra se trezi tresrind cnd se atinse de corpul lui gol,
scoase un mic strigt de bucurie i i nnod braele n jurul
gtului lui.
ncepur s se mngie, apoi s se srute. Malko nchise ochii,
ncercnd s-i alunge din minte i din inim imaginea obsedant
a unui chip, dei tia c nu-l va putea terge niciodat din
amintire. Era chipul unei tinere doamne cu ochi teribil de albatri
care, singur i cu luciditate, i alesese destinul.
Sharnilar Khasani.
188
Sfrit.
189