Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Robin Cook - Frica de Moarte v.2.0
Robin Cook - Frica de Moarte v.2.0
Robin Cook
FRICA DE MOARTE
v.2.0
n romnete:
Simina Teodora Coman i Daniel Coman
www.virtual-project.eu
MULUMIRI
Aceast carte nu ar fi putut fi scris fr sprijinul i
ncurajrile tuturor prietenilor mei care m-au ajutat n perioadele
dificile.
tii cu toii cine suntei acei prieteni i v exprim din toat
inima ntreaga mea recunotin.
DEDICAIE
Fratelui meu mai mare, Lee i surorii mele mai mici, Laurie.
Niciodat nu m-am aflat ntre doi oameni mai cumsecade.
PROLOG
1
Durerea prea provocat de un pumnal incandescent nfipt n
piept. Ea radia n sus, ajungnd la paroxism i paraliznd
maxilarul i braul stng. Brusc, Cedric fu cuprins de groaza pe
care i-o ddea nspimnttoarea presimire c va muri. Cedric
Harring nu mai experimentase niciodat pn atunci acest
sentiment.
Instinctiv, i nclet i mai tare minile pe volan, reuind s
controleze ct de ct vehiculul care se strecura prin trafic. Simea
c nu mai are aer. De pe strada Berkeley se angaj pe Storrow
Drive, una din arterele principale din centrul oraului Boston i
acceler, ndreptndu-se spre vest i contopindu-se cu traficul
infernal. Imaginea drumului plutea naintea ochilor si, apoi se
ndeprta, de parc totul s-ar fi aflat la captul unui tunel.
Cu o voin ieit din comun, Cedric lupta cu ntunericul care
amenina s-l nghit. Puin cte puin, imaginea ncepu s
devin mai clar. Era nc n via. n loc s opreasc, instinctul i
dict c singura lui ans era s ajung n cel mai scurt timp la
un spital. Printr-o fericit coinciden, spitalul Good Health Plan
se afla n apropiere. Mai rezist un pic, se ndemn el.
Durerea era nsoit de o transpiraie abundent, care i-a
cuprins la nceput fruntea i n scurt timp ntregul corp.
Broboanele de sudoare i se prelingeau n ochi, provocndu-i
usturimi, dar Cedric nu se ncumeta s lase volanul din mini
pentru a se terge. n momentul n care iei din autostrad i se
angaj pe Fenway, o zon verde a Bostonului, durerea reveni,
apsndu-i pieptul ca o ching din oel. Mainile din fa
ncetiniser naintea unui semafor. Cedric nu putea s opreasc.
Nu mai avea timp. Aplecndu-se nainte, claxon i trecu cu toat
viteza prin intersecie. Cteva maini abia reuir s-l evite la
5
avea nici un rost. n cel mai bun caz l-ar fi putut pune pe Cedric
la un aparat de circulaie extracorporal, dar dup aceea ce vor
mai putea face?
Philip opri ventilarea pacientului. Dar n loc s ajute i el la
mpingerea patului, se duse la Jason i-i puse uor braul pe
umr, ncercnd s-l opreasc.
Trebuie s se fi produs o ruptur cardiac. tii bine. i eu
tiu. Pe sta l-am pierdut, Jason.
Jason fcu un gest de mpotrivire, dar Philip l inu i mai
strns. Privi chipul sidefiu al lui Cedric. tia c Philip avea
dreptate. Dei nu-i fcea plcere s recunoasc, pacientul era
pierdut.
Ai dreptate, spuse el, lsndu-se fr tragere de inim scos
din secie de Philip i de Judith, pentru a permite celorlalte
asistente s pregteasc corpul nensufleit.
n drum spre registratur, Jason admise ideea c Cedric era cel
de-al treilea pacient care murea la numai cteva sptmni dup
efectuarea examenului periodic. Primul fusese tot victima unui
atac de cord, iar al doilea suferise o comoie cerebral.
Poate c ar fi cazul s-mi schimb meseria, spuse Jason
numai pe jumtate serios. Chiar i starea pacienilor internai de
care m ocup evolueaz greu.
Ghinion, asta-i tot, spuse Philip btndu-l trengrete pe
umr. Cu toii avem perioade rele. O s fie bine, ai s vezi.
Da. Aa e, rspunse Jason.
Philip se ntoarse la secia de chirurgie.
Jason gsi un scaun liber i se aez cu toat greutatea. tia c
va trebui s se pregteasc sufletete pentru ntlnirea cu soia lui
Cedric, care urma s soseasc la spital dintr-o clip n alta. Se
simea sleit de puteri.
Ar fi trebuit s m fi obinuit deja cu ideea morii, rosti el cu
glas tare.
Tocmai faptul c nu ai fcut-o dovedete c eti un doctor
11
25
33
ndeprtndu-se.
Dup ce trase adnc aer n piept, Hayes i ndrept din nou
atenia spre Jason:
Va s zic, nu art deloc bine?
Nu, ai o culoare bolnvicioas i pari tot att de obosit pe ct
de suprat.
A, clinicianul clarvztor, spuse Hayes cu sarcasm.
Apoi adug:
Iart-m, n-am vrut s fiu rutcios. Ai dreptate. Nu m
simt deloc bine. Pot spune c m simt chiar ngrozitor.
i ce anume te deranjeaz?
Mai toate: artrita, tulburri gastrointestinale, vederea mi-a
devenit neclar Chiar i pielea mi s-a uscat. Gleznele m
nnebunesc de durere i am senzaia c tot corpul mi se
descompune.
Ar fi fost mai bine s ne ntlnim chiar n cabinetul meu,
spuse Jason. Poate c va trebui s-i fac un control riguros.
Poate alt dat, dar nu pentru asta te-am chemat. S-ar
putea ca pentru mine s fie oricum prea trziu, dar a fi bucuros
dac mi-a salva mcar fiul.
Se opri brusc i-i art lui Jason ceva pe fereastr.
Uite-l!
Rsucindu-se pe scaun, Jason abia reuir zreasc o siluet
ce tocmai disprea pe North Street. ntorcndu-se din nou spre
Hayes, l ntreb:
De unde i-ai dat seama c era el?
M urmrete din clipa n care am ieit de la GHP. Cred c
vrea s m omoare.
Incapabil s discearn ntre realitate i iluzie, Jason continu
s-l studieze cu atenie pe colegul su. Brbatul avea o
comportare mai mult dect ciudat, dar vechiul clieu chiar i
paranoicii au dumani l obseda acum pe Jason. Poate c Hayes
era ntr-adevr urmrit de cineva. Scond din frapier sticla de
37
Gavi, Jason i turn lui Hayes un pahar, apoi i turn i lui unul.
Poate c ar fi mai bine s-mi spui i mie despre ce e vorba.
Hayes ddu pe gt vinul ca pe un degetar de rachiu, apoi se
terse la gur cu dosul palmei.
E o poveste foarte bizar. Ce-ai zice de nc un pahar cu vin?
Jason i umplu din nou paharul, iar Hayes continu:
Nu cred c tii prea multe despre subiectul cercetrilor
mele
Vag.
M ocup de problema creterii i dezvoltrii, spuse Hayes. De
procesul de declanare i de stopare a genelor. Cum e cazul
pubertii; ce anume declaneaz genele corespunztoare.
Rezolvarea acestei probleme ar reprezenta o realizare de o
deosebit importan. Nu numai c am putea influena procesul
de cretere i de dezvoltare, dar probabil c am fi capabili s
oprim declanarea cancerului sau, dup atacurile de cord, s
declanm diviziunea celular pentru regenerarea muchiului
inimii. n orice caz, n termeni mai simpli, declanarea i oprirea
genelor creterii i dezvoltrii au constituit principala mea
preocupare. Dar, aa cum se ntmpl de multe ori n munca de
cercetare, ansa a jucat i de data asta un rol pozitiv. n urm cu
patru luni, n toiul experimentelor, am fcut o descoperire
neateptat, paradoxal i n acelai timp uimitoare. Vreau s
spun c am fcut o mare descoperire tiinific. Te rog s m crezi
c e demn chiar de un premiu Nobel.
Jason ar fi dorit s nu fie adevrat, dar ncepu s se gndeasc
dac nu cumva Hayes prezenta, pe lng simptomul paranoiei i
pe cel al iluziei grandorii.
n ce const aceast descoperire?
Ateapt o clip, l ntrerupse Hayes, apoi i puse igara n
scrumier i-i duse mna dreapt la piept.
Nu te simi bine? l ntreb Jason.
Chipul lui Hayes cptase o nuan cenuie i mai nchis, iar
38
conducere.
n cazul sta m vd obligat s-i spun ceva. Mai am i alte
veti proaste. Se pare c Hayes era convins c fcuse o adevrat
descoperire tiinific. Ceva extraordinar. tii cumva despre ce
putea fi vorba?
N-am nici cea mai mic idee, spuse Shirley alarmat. i-a
spus el mai multe?
Nu, din nefericire, rspunse Jason. i n-am fost sigur dac
s-l cred sau nu. Se purta destul de bizar, ca s nu folosesc un
cuvnt mai dur i susinea c cineva vroia s-l omoare.
Crezi c suferea de o cdere nervoas?
Mi-a trecut prin minte.
Sracul om! Dac a fcut cu adevrat o descoperire, GHP va
pierde de dou ori mai mult.
Dar, n cazul n care a fcut o descoperire deosebit, n-ai
putea afla despre ce e vorba?
Se vede c nu l-ai cunoscut pe doctorul Hayes, spuse Shirley.
Era un tip deosebit de discret, att n privina vieii particulare,
ct i a celei profesionale. Jumtate din ce tia, inea numai
pentru el.
Ocolir Boston Garden, apoi rular n jurul Beacon Hills, o
zon rezidenial format din cldiri de crmid, ale crei strzi
cu sens unic fceau din condusul mainii un comar.
Dup ce au traversat Charles Street, Shirley o lu n sus pe
Vernon Street i intr n piaa pietruit Louisburg. Cnd se
hotrse s renune la viaa de la periferia oraului ca s triasc
n centru, Jason fusese destul de norocos c gsise un
apartament cu un sigur dormitor, cu vederea spre pia. Era o
cas mare, al crei proprietar avea un apartament n aceeai
cldire, dar care nu prea sttea acolo. Pentru Jason, casa avea o
poziie perfect. i ceea ce era i mai important, apartamentul
avea i un mare avantaj pentru un ora mare: un loc de parcare.
Jason cobor din main i se aplec spre geamul deschis:
54
55
Jason crezu c Shirley fusese cea care venise s-o vad pe Helen
la primele ore ale dimineii.
Suntei singura persoan care lucra alturi de doctorul
Hayes n acest laborator?
Da, spuse Helen. Am avut o secretar, dar doctorul Hayes a
concediat-o n urm cu trei luni. Era de prere c vorbea prea
mult.
Despre ce se temea el c va vorbi?
Despre tot i toate. Doctorul Hayes era foarte secretos. n
special cnd era vorba de munca lui.
Aa mi s-a spus i mie.
Impresia iniial c Hayes devenise paranoic prea s se
confirme acum. i totui Jason insist:
Cu ce v ocupai exact, domnioar Brennquivist?
Sunt biolog n domeniul molecular. La fel ca doctorul Hayes,
dar departe de capacitatea lui. Folosesc tehnicile de recombinare a
ADN-ului pentru a determina colibacteria E s produc, diferite
proteine care-l interesau pe doctorul Hayes.
Jason ddu din cap ca i cum ar fi neles. Auzise de termenul
de recombinare a ADN-ului, dar nu avea dect cea mai vag
noiune despre nelesul adevrat al cuvntului. De cnd
terminase facultatea de medicin, se produsese o explozie n
tiina ce se ocup de acest domeniu. Dar exista un singur lucru
de care i aducea aminte i anume teama c studiile efectuate n
domeniul recombinrii ADN-ului ar putea produce bacterii
capabile s dea natere unor boli noi i necunoscute. Cu moartea
subit a lui Hayes n minte, Jason ntreb:
Ai dat cumva peste nite soiuri noi i potenial periculoase?
Nu, rspunse Helen fr s existe.
Cum putei fi att de sigur?
Din dou motive. nti pentru c eu am fcut toat munca
de recombinare i nu doctorul Hayes. n al doilea rnd, folosim un
soi de colibacterii E care nu se pot dezvolta n afara laboratorului.
65
cminului, i ls n voie gndurile s analizeze posibilitile. Cea vrut oare s spun Hayes cnd a pomenit despre o descoperire
tiinific major? Pentru o clip, Jason renun la ideea c Hayes
suferise de mania grandorii. De fapt, era un cercettor de nivel
mondial i muncise mult. Aa c nu era exclus s fi spus
adevrul. Dac fcuse ntr-adevr o descoperire, aceasta trebuia
s fie din domeniul activrii i dezactivrii genelor i probabil c
trata problema creterii i a dezvoltrii. Imaginea fotografiilor
reprezentnd organele genitale ntunec pentru o clip mintea lui
Jason.
Zbrnitul telefonului l trezi din visare pe Jason. Era sora ef
de la secia de boli coronariene.
Brian Lennox a murit acum cteva minute. A nregistrat o
ultim linie n form de V care a degenerat ntr-o asistol.
Vin imediat, spuse Jason.
Puse receptorul n furc i se gndi la jargonul tiinific al
surorii, recunoscnd c el ascundea un instinct de autoaprare.
nc o dat n plus, umbra morii atrna deasupra capului su ca
un nor otrvitor.
71
4
Alarma radio-detepttorului l fcu pe Jason s sar din pat.
Dduse volumul mai tare ca s nu adoarm la loc. Petrecuse o
mare parte din noapte consolnd-o pe soia lui Brian Lennox. i
lu ziarul de pe treptele din faa casei, se brbieri i fcu un du,
n timp ce doamna Cafea i ndeplinea zilnicul act miraculos.
Dup ce se mbrcase, apartamentul era scldat n mirosul
aromat al cafelei proaspt preparate. Cu cana n mn, Jason se
retrase n camera de lucru, scond din nveliul protector i alb
de plastic ziarul Boston Globe.
Avea de gnd s treac direct la rubrica sportiv cnd i sri n
ochi titlul de pe prima pagin: DOCTOR, DROGURI I O
DANSATOARE. Nu era un articol mgulitor la adresa doctorului
Hayes. Se fcea o legtur nu prea cinstit ntre moartea ocant
a lui Hayes i drogurile ce au fost gsite n apartamentul lui i
chiar o comparaie ntre legtura amoroas a acestuia cu
dansatoarea i cazul profesorului de la Tufts Medical School, care
fusese condamnat pentru o crim comis mpotriva unei
prostituate. Articolul era nsoit de dou fotografii: coperta revistei
Time pe care apruse Hayes i, lng a doua, care reprezenta o
femeie intrnd n Club Cabaret, sttea scris: Carol Donner
intrnd la locul ei de munc. Jason ncerc s vad mai bine
cum arat Carol Donner, dar i fu imposibil. inea o mn
ridicat, ascunzndu-i chipul. Pe fundal se puteau citi pe o
inscripie urmtoarele cuvinte: STUDENTE FRA SUTIEN. Sigur,
gndi Jason zmbind n barb.
Citi restul articolului i-i pru ru pentru Shirley. Poliia.
Raportase c fusese gsit o cantitate semnificativa de heroin i
de cocain n apartamentul din South End, pe care Hayes l
mprea cu Carol Donner.
72
dnd sfaturi. Acest lucru i plcea cel mai mult la meseria sa.
Oamenii i deschideau inima n faa lui, att la propriu ct i la
figurat. Se simea privilegiat i necesar. i mai reveni puin
ncrederea n sine.
Era aproape ora patru cnd se apropie de salonul de consultaii
C i lu fia bolnavului. i reaminti cum l cheam. Era Paul
Klinger, brbatul cruia i fcuse examenul medical periodic.
nainte de a intra, Jason revzu repede rezultatele analizelor.
Brbatul prea a fi sntos, colesterolul se afla n limitele
normale, la fel i trigliceridele i EKG-ul. Jason intr n salon.
Klinger era un tip zvelt, cu prul blond rocat i avea ncrederea
calm caracteristic yankeului bogat.
Ce n-a ieit bine la testele pe care le-am fcut? ntreb el
ngrijorat.
De fapt, au ieit bine.
Dar secretara mi-a spus c ai vrea s repetai unele dintre
ele i c trebuie s m prezint astzi.
mi pare ru. Nu trebuia s v impacientai. Cnd secretara
a auzit c nu v simii prea bine, s-a gndit c ar fi bine s mai
aruncm o privire.
Tocmai am scpat de o grip, spuse Paul. Au adus-o copiii de
la coal. Acum m simt mult mai bine. Singura problem este c
nu am mai fcut micare de peste o sptmn.
Gripa nu-l speria pe Jason. Totui l examin pe Paul Klinger cu
atenie i repet diferitele teste cardiace. n cele din urm, i spuse
lui Klinger c-l va suna n cazul n care analiza sngelui nu va iei
tocmai bine.
Dup ce mai consult doi pacieni, Jason ajunse la Holly
Jennings, director executiv al uneia dintre cele mai mari firme de
publicitate din Boston. Holly nu era prea bucuroas i nici nu se
sfia s-i ascund sentimentele. i, n ciuda faptului c n salonul
de examinri exista un afi care interzicea fumatul, ea fumase tot
timpul ct ateptase.
81
89
Da, ceva de acest gen. Oricum, Alvin Hayes era foarte bolnav.
Aproape toate organele i erau ntr-o avansat stare de uzur.
ncepuse s se dezintegreze de-a dreptul.
***
Spunea c nu se simte prea bine, coment Jason.
Ha! exclam Jackson. Asta-i eufemismul anului.
Jason plec de la secia de patologie, ncercnd s neleag
afirmaia lui Jackson. n ciuda opiniei lui Jackson, Jason se gndi
din nou c ar fi posibil s fie vorba de o boal infecioas
necunoscut. De fapt, ce fel de boal autoimunitar ar fi putut
evolua att de rapid? Jason i rspunse singur la ntrebare: nici
una.
nainte de a ncepe din nou consultaiile pacienilor
ambulatorii, Jason decise s treac pe la laboratorul lui Hayes.
Nu pentru c s-ar fi ateptat din partea lui Helene s-i fie de folos,
dar considera c ar putea-o interesa faptul c Hayes fusese att
de bolnav n ultimele sale sptmni de via. Spre surprinderea
lui, observ c Helene plnsese.
Ce s-a ntmplat?
Nimic, rspunse ea scuturnd din cap.
Nu lucrezi?
Am terminat.
Dintr-o dat, Jason i ddu seama c fr Hayes lng ea ca
s-i dea indicaii, Helene era pierdut. Se prea c nu fusese
informat despre marea lucrare, fapt ce-l determin pe Jason s
se ndoiasc de cunotina ei n privina descoperirii lui Hayes, n
cazul n care ar fi existat vreuna. Discreia de care dduse dovad
Hayes era o pierdere pentru societate.
Te superi dac vreau s stau de vorb cu tine cteva minute?
ntreb Jason.
Nu, rspunse Helene n felul ei laconic, apoi i fcu semn s
intre n biroul lui Hayes.
Jason o urm i fu din nou ocat de fotografiile reprezentnd
92
organele genitale.
Tocmai am trecut pe la secia de patologie, ncepu Jason
dup ce se aezar. Se pare c doctorul Hayes era foarte bolnav.
Eti sigur c nu s-a plns de starea sntii lui?
Ba s-a plns, admise Helene, afirmnd contrariul fa de
declaraia iniial. Spunea tot timpul c se simte slbit.
Jason o privi mirat. Helene prea mai vulnerabil, mai deschis
i Jason mai remarc faptul c, n contrast cu dile anterioare,
acum prul ei atrna pe umeri n loc s fie prins la spate n coc.
Ultima dat mi-ai spus c avea acelai comportament
neschimbat.
Aa a fost. Dar spunea c se simte ngrozitor. Nenelegnd
aceast distincie semantic, Jason fu convins pentru o dat n
plus c Helene ncerca s ascund ceva. Se ntreb care o fi
motivul, dar simea c nu va afla nimic dac o va nfrunta.
Domnioar Brennquivist, spuse Jason pe un ton rbdtor,
vreau s te mai ntreb o dat. Eti absolut sigur c nu tii la ce
s-ar fi putut referi Hayes cnd mi-a spus c a fcut o descoperire
tiinific major?
Ea scutur din cap:
Zu c nu tiu. Adevrul e c lucrurile nu stteau bine n
laborator. n urm cu trei luni, obolanii care au fost tratai cu
factorii de stimulare ai hormonului de cretere au nceput s
moar n chip misterios.
De unde proveneau aceti factori?
Doctorul Hayes i extrgea singur din creierul de obolan.
Mai ales din hipotalamus. Apoi i producea prin tehnicile de
recombinare a ADN-ului.
Deci experienele au dat gre?
Complet, spuse Helene. Dar ca orice mare cercettor,
doctorul Hayes nu s-a simit descurajat. Din contr, s-a dedicat i
mai mult muncii sale. A testat diferite proteine, dar, din nefericire,
cu aceleai rezultate fatale.
93
101
6
n clipa imediat urmtoare, Jason crezu c a murit. Vzuse o
strfulgerare. Abia dup aceea i ddu seama c nu fusese foc de
arm, ci c un bec fusese aprins deasupra capului su. Era nc
n via. n faa lui stteau doi poliiti n uniform. Lui Jason i
veni s-i mbrieze, att se simea de uurat.
M bucur s v vd, biei, spuse Jason.
ntoarce-te! i ordon poliistul mai corpolent, nelund n
seam comentariile lui Jason.
V pot da o explicaie ncepu Jason, dar i se spuse s-i
in gura, s-i pun minile pe perete i s-i desfac picioarele.
Cel de-al doilea poliist l percheziion, scondu-i portofelul.
Dup ce se convinser c Jason nu avea arm asupra lui, i
traser minile de pe perete i-i puser ctue. Apoi l duser de-a
lungul apartamentului, pe scri n jos i ajunser n strad.
Civa trectori se oprir s urmreasc cum Jason era mpins pe
bancheta din spatele unei maini fr nsemne.
Poliitii nu scoaser nici o vorb ct dur drumul pn la
secie, iar Jason consider c nu are nici un rost s le dea vreo
explicaie pn nu ajung la destinaie. Acum, c se calmase,
ncepu s reflecteze la ce avea de fcut. Bnuia c i se va permite
s dea un telefon i se ntreba dac s-o sune pe Shirley sau pe
avocatul pe care-l consultase cnd i vnduse casa.
Dar cnd sosir la secie, poliitii l duser ntr-o ncpere mic
i goal, unde l i lsar. Ua fcu un mic zgomot dup ce ieir
i Jason i ddu seama c fusese ncuiat pe dinafar. Nu mai
fusese niciodat pn atunci la nchisoare i nu se simea deloc
bine.
Pe msur ce minutele treceau, Jason i ddu seama de
gravitatea situaiei. i aduse aminte de rugmintea lui Shirley de
102
clubului Cabaret.
Eti sigur c e o idee bun? l ntreb ea.
Haide, o ndemn Jason.
Pe drum i fcuse o scurt introducere, explicndu-i c vroia s
o vad pe fata cu care trise doctorul Hayes. Penny i aduse
aminte c citise povestea n ziare, dar nu fusese prea convins,
aa c Jason fu nevoit s-o mai duc puin cu vorba pn ce Penny
l ls s parcheze maina i s intre.
Spectacolul de vineri urma s fie ceva deosebit. Prinznd-o pe
Penny de mn, Jason i croi drum prin ncpere, spernd s nu
dea peste brbatul cu ochelari fumurii i de cei doi bodyguarzi ai
acestuia. Cu ajutorul unei bancnote de cinci dolari, reui s-o
conving pe una dintre chelnerie s le dea un separeu lng
peretele din margine, mai ridicat cu cteva trepte de podea. De
acolo puteau vedea podiumul n timp ce rmneau parial ascuni
de dansatoare de ctre siluetele ntunecate ale brbailor care
edeau la bar.
Intraser exact ntr-o pauz dintre numere. Tocmai
comandaser butura cnd difuzoarele se trezir la via. Jason
se obinuise cu ntunericul i putea distinge chipul lui Penny.
Ceea ce vedea cel mai bine la ea era albul ochilor. Femeia abia
dac mai clipea.
Apru o stripteuz nfurat ntr-un vl diafan. Se auzir
cteva fluierturi. Penny rmase tcut. Cnd i ddu chelneriei
banii pentru butur, Jason o ntreb dac cumva Carol Donner
avea s danseze n seara respectiv. Fata i rspunse c primul ei
numr era la unsprezece. Jason avu un sentiment de uurare
cel puin nu avusese de suferit o dat cu rscolirea
apartamentului.
Dup plecarea chelneriei, Jason vzu c dansatoarea ajunsese
deja la iretul din jurul alelor, iar Penny i inea buzele lipite
strns.
E dezgusttor, spuse ea cu dispre.
105
gunoi.
Te-nv eu minte s-i mai dai trcoale lui Carol! url namila,
lovind cu piciorul tomberonul de gunoi n momentul n care
ncepu s alerge dup Jason.
Dar anii de jogging ai lui Jason i spuser cuvntul. n ciuda
greutii sale, brbatul era destul de rapid i totui Jason auzi
cum respiraia urmritorului su devine din ce n ce mai greoaie.
Aproape ajunsese la captul aleii cnd Jason alunec pe nite
pietricele, pierzndu-i echilibrul pentru o clip. n momentul n
care ncerca s se ridice, o mn grea l apuc de umr i-l
ntoarse cu faa n sus.
110
lu portofelul.
Te in eu minte, ticlosule, i ip el lui Jason, apoi dispru
n direcia strzii Beacon.
Tu, spuse poliistul ctre Jason, tu treci n main.
Jason era uluit. Nu-i venea s cread c-l lsaser pe agresor
s plece, nu pe el. Era pe punctul de a se plnge cnd poliistul l
apuc de mn i-l mpinse pe bancheta din spate.
Ai nceput s ne deranjezi foarte tare, spuse detectivul
Curran, care edea n main i fuma cu indiferen. Trebuia s
las namila aia s te lucreze.
Jason nu-i putea gsi cuvintele.
Sper c ai idee, continu Curran, despre ct de mult ne strici
cazul sta. nti punem sub observaie apartamentul lui Hayes. Te
bagi i strici totul. Apoi o urmrim pe Carol Donner i te bagi i
aici. Putem clasa ntreaga operaiune. Cu siguran, n-o s mai
aflm nimic de la ea n aceast situaie. Unde dracu i-ai lsat
maina? Presupun c ai venit cu o main, nu?
Imediat dup col, spuse Jason cu umilin n glas.
Te sftuiesc s te urci la volan i s te duci acas, spuse
Curran ncet. i-i mai dau un sfat: s te ntorci la medicina
dumitale i s lai pe seama noastr investigaiile. Ne faci munca
imposibil.
mi pare ru, ncepu Jason, n-am crezut c
Acum pleac, spuse Curran concediindu-l cu un gest al
minii.
Jason cobor din maina poliiei, simindu-se ca un prost. Sigur
c o urmreau pe Carol. Dac trise cu Hayes, era probabil i ea
amestecat n comerul cu droguri. De fapt, innd cont de
meseria ei, era o treab aproape sigur. Dup ce se urc la
volanul mainii lui, Jason se gndi la haina pe care o pierduse,
apoi o ddu dracului i porni spre cas.
Se fcuse deja ora trei noaptea cnd i tr picioarele pe
treptele care duceau spre apartamentul su i, fcndu-i datoria,
112
115
ei.
Lu liftul pn la nivelul strzii i n tot acest timp se gndi la
conversaia pe care o avuse cu doctorul Howard.
Fusese o surpriz pentru ea s-l ntlneasc pe brbatul despre
care auzise de atta vreme o mulime de lucruri. Alvin i spusese
c Jason i pierduse soia i c reacionase la aceast tragedie
schimbndu-i complet anturajul i dedicndu-se n ntregime
muncii sale. Lucrul acesta i se pru fascinant lui Carol pentru c
i teza ei aborda tocmai psihologia suferinei. Iar doctorul Jason
Howard prea un caz perfect din acest punct de vedere.
Portarul hotelului Weston scoase din fluierul su un sunet att
de puternic i de strident nct lui Carol i iuir urechile. n timp
ce taxiul se ndrepta greoi spre ea, Carol admise c reacia ei fa
de doctorul Jason Howard mersese ceva mai departe de interesul
pur profesional. l gsise pe acest brbat deosebit de atrgtor ii dduse seama c vulnerabilitile pe care i le cunoscuse
dinainte o fcuser s-l plac. Chiar i stngcia sa n societate
constituia o calitate care te fcea s-l ndrgeti i mai mult.
Piaa Harvard, spuse Carol dup ce se sui n taxi.
Brusc i ddu seama c abia ateapt invitaia la mas de a
doua zi.
Rmas n faa cetii de cafea care se rcise, Jason recunoscu
uimirea sa fa de neateptata inteligen i farmecul lui Carol. Se
ateptase s dea peste o fat simpl de provincie care i-a prsit
liceul din oraul natal, ispitit de bani i droguri. n schimb, a
descoperit n ea o femeie matur i plcut, capabil s ntrein
orice gen de conversaie. Ce pcat c o persoan nzestrat cu
aceste caliti s-a complcut n lumea sordid pe care o
frecventa
Bzitul insistent i strident al pagerului l readuse brusc la
realitate. Opri semnalul i privi la afiajul cu cristale lichide.
Cuvntul urgent plpi de dou ori i fu urmat de un numr de
128
guvernul lui Castro, apoi fusese eliberat numai dup opt luni i
trimis mai nti la Mariel i dup aceea, spre marea lui mirare, n
Statele Unite. Aceasta fusese pedeapsa pe care o primise dup ce
fusese condamnat pentru mai multe crime i violuri trimiterea
n America. i venea mult mai uor s-i fac munca cu care se
ndeletnicea n Statele Unite. Juan simea c singura mn pe
care i-ar fi dorit s o strng era aceea a unui fermier de arahide
de undeva din Georgia. Avionul se mai nclin o dat, apoi rmase
nemicat. Juan se ridic n picioare i-i ntinse oasele. Cu geanta
n mn, porni s-i recupereze restul bagajului. Dup ce i gsi
valiza, lu un taxi pn la hotelul Royal Sonesta, unde se caz
sub numele de Carlos Hernandez din Los Angeles. Avea chiar i o
carte de credit pe acest nume, cu serie valabil. tia c totul era
n regul, din moment ce datele acestea le procurase chiar el de pe
o not de plat a complexului comercial Bal Harbour din Miami.
Dup ce s-a instalat confortabil n camera de hotel i i-a pus i
al doilea costum de mtase n debara, Juan s-a aezat la masa de
scris i a format un numr care i se dduse n Miami. Cnd
persoana de la cellalt capt al firului a rspuns, el i-a spus c
are nevoie de un pistol, de preferat calibrul 0,22. Dup ce termin
aceast treab, scoase numele i adresa victimei i ncerc s o
localizeze pe harta pus la dispoziie de administraia hotelului.
Nu era prea departe.
***
Seara petrecut cu Shirley a fost un mare succes. Au mncat
friptur de pui cu anghinar i cu orez nedecorticat. Dup aceea
au but Grand Marnier n faa focului ce ardea n living i au stat
de vorb. Astfel Jason a aflat c tatl lui Shirley fusese doctor i
c pe vremea facultii i ea dorise s-i calce pe urme.
Tata mi-a spus s m gndesc mai bine, spuse Shirley. Dup
prerea lui medicina suferea un proces de schimbare.
i s tii c avea dreptate.
mi spunea c va fi acaparat de domeniul afacerilor i c cei
133
137
mn cheile.
Locuii n acest bloc? ntreb ea.
Sigur c da, i rspunse Juan cu uurina criminalului cu
experien. La primul etaj. Dar dumneavoastr?
La doi, spuse Helene, trecnd pragul uii, urmat ca o
umbr de Juan. ncntat de cunotin, adug ea.
n clipa aceea se ntreb dac era mai bine s urce pe scri sau
s ia liftul. Prezena lui Juan o nelinitea.
Speram s putem sta de vorb, spuse Juan, mergnd alturi
de ea. Ce-ar fi s m invii la tine s bem un phrel?
Nu cred c
n clipa aceea, vznd revolverul, Helene i pierdu rsuflarea.
Te rog s nu m nfurii, domnioar, i se adres Juan pe un
ton linitit. Cnd devin nervos sunt n stare de lucruri pe care
apoi le regret.
Juan aps pe butonul de apel al liftului. Uile se deschiser. i
fcu semn lui Helene s intre i o urm. Totul decurgea perfect.
Cnd liftul ncepu cu o zglitur s urce, Juan i zmbi cu
cldur. Era de preferat s menin o atmosfer ct mai calm.
Helene era paralizat de fric. Netiind cum s procedeze, nu
fcu nimic. Dei o umplea de groaz, brbatul din faa ei prea un
tip rezonabil i, pe deasupra, era i foarte bine mbrcat. Avea mai
degrab aspectul unui prosper om de afaceri. Poate c era trimis
de cei de la Gene, Inc. S-i percheziioneze apartamentul. Pentru
o clip, se gndi s ipe sau s ncerce s fug, dar i aduse
aminte de revolver.
Uile liftului se deschiser la etajul doi. Juan i fcu graios
semn s mearg mai departe. Cu cheile n mna care tremura, se
ndrept spre ua ei i o deschise. Juan i puse imediat piciorul
n prag, aa cum procedase i n holul blocului. Dup ce intrar
amndoi, brbatul nchise ua i o ncuie folosind toate cele trei
yale. Helene rmsese fr glas n micul antreu, incapabil s
fac vreo micare.
147
148
10
i ce e n el?
Registre legale, hrtii i scrisori. Chestii de genul sta.
Droguri n-am gsit, dac la asta te gndeai.
Nu, nu la asta m gndeam. Dar m bucur c m-ai sunat.
Registrele ar putea fi importante. A vrea s le vd i eu.
Bine, spuse Carol. n noaptea asta am s fiu la club. Am s
m gndesc la o modalitate s i le dau. Patronul meu mi d
mult btaie de cap cu protecia pe care mi-o ofer. Se ntmpl
ceva ciudat, pe care ei nu vor s-l tiu, dar sunt legat de
caraghiosul sta care m urmrete tot timpul. A prefera s nu te
amestec n povestea asta.
Pot s vin chiar eu s iau pachetul?
Nu. Nu cred c-ar fi o idee prea inspirat. i spun eu cum
facem. Dac mi dai numrul tu, te sun eu la noapte cnd ajung
acas.
Jason i ddu numrul.
nc ceva, spuse Carol. Asear mi-am dat seama c mai
exist ceva ce nu i-am spus. Cu circa o lun n urm, Alvin mi-a
spus c va rupe relaia lui intim cu Helene. Zicea c dorea ca ea
s se concentreze numai asupra muncii lor.
i crezi c i-a spus i ei?
Nu am nici cea mai mic idee.
Helen nu a venit astzi la serviciu.
Vorbeti serios? ntreb Carol. Ciudat. Din cte tiu eu era
foarte contiincioas cnd era vorba de munc. Poate c ea este
cauza pentru care patronul meu se comport att de ciudat.
De unde s tie el de Helene Brennquivist?
Are o reea informaional foarte cuprinztoare. tie ce se
ntmpl n tot oraul.
Punnd receptorul n furc Jason reflect la inconsistentele
derutante dintre meseria lui Carol i rafinamentul ei intelectual.
Reea informaional era un termen specific erei computerului i
la care nu te puteai atepta de la o dansatoare de cabaret.
158
172
11
prezena stricninei?
Ateptai o clip, spuse tehniciana.
Pe fundal, Jason o putu auzi pe femeie strignd dup medicul
examinator. Apoi interlocutoarea lui reveni la telefon.
Doamna doctor Danforth spune c da, testul ar fi indicat i
stricnina dac aceasta ar fi fost prezent n probe.
Mulumesc, spuse Jason.
nchise telefonul, apoi se ridic de la birou. Se duse la fereastr
i privi afar. Circulaia pe Riverway devenise foarte dens. Cerul
era ncrcat de nori. Era nceputul lui noiembrie, o lun nu prea
frumoas pentru locuitorii Bostonului. Jason se simea nelinitit,
agitat i dezndjduit. i aduse aminte de pachetul de la Carol i
se ntreb dac nu ar fi mai bine s i-l predea lui Curran. Dar la
ce ar ajuta? Cei de la poliie investigau cazul lui Hayes ca pe al
unui traficant droguri.
Revenind la masa de lucru Jason lu cartea de telefoane i
cut numrul companiei Gene, Inc. Constat c sediul firmei se
afla pe Pioneer Street n partea de est a Cambridgeului, n
apropiere de campusul universitar MIT. Brusc, se aez i form
numrul. Centralista i rspunse cu un puternic accent britanic:
Dorii s v fac legtura cu domnul doctor Leonard Dawen,
preedintele companiei?
Ar fi foarte bine, rspunse Jason.
Auzi apoi apelul postului de interior i n scurt timp i rspunse
o secretar:
Cabinetul doctorului Dawen.
A dori s vorbesc cu domnul doctor Dawen.
Cine l caut, v rog?
Sunt doctorul Jason Howard.
mi putei spune n legtur cu ce?
E vorba de nite nsemnri de laborator care au ajuns n
posesia mea. Spunei-i doctorului Dawen c lucrez la GHP i c
am fost prieten cu Alvin Hayes.
175
Pioneer Street, Jason gsi imediat sediul lui Gene, Inc., o cldire
uluitor de modern nvelit n granit negru lustruit. Spre
deosebire de cldirile nvecinate, aceasta avea numai ase etaje.
Ferestrele sale erau nite despicturi nguste care alternau cu
cercuri de bronz umplute cu oglinzi. Avea un aspect solid, ca un
castel dintr-un film de science fiction.
Jason cobor din main, cu servieta n mn i-i ridic
privirea spre uimitoarea faad a cldirii. Dup ce citise att de
mult despre ADN-ul recombinant i dup ce vzuse grdina
zoologic a lui Hayes, att de violent deformat, Jason se temea c
avea s intre ntr-o cas a groazei. Intrarea principal era de
form circular, alctuit din mai multe raze de granit ce ddeau
impresia unui ochi uria ale crui pupile erau uile negre. Holul
de la intrare era tot din granit negru: zidurile, podeaua, chiar i
tavanul. n mijlocul spaiului rezervat recepiei se afla o statuie
iluminat generos, reprezentnd molecula dublu-spiralat a ADNului ce se deschidea ca un fermoar.
Jason se apropie de o atrgtoare coreeanc aflat n spatele
unui zid de sticl i n faa unui panou de control ce aducea mai
degrab cu cel din astronava Enterprise. n ureche avea o casc
minuscul conectat la un mic microfon al crui cablu se rsucea
n spiral la spate. Femeia l salut pe Jason folosindu-i numele
i-l anun c este ateptat n sala de conferine de la etajul patru.
Glasul ei preluat de micul microfon avea un ton metalic.
n clipa n care fata de la recepie termin ce avu de spus, unul
dintre panourile de granit se deschise, dnd la iveal un ascensor.
Mulumindu-i fetei, Jason se gndi o clip c aceasta semn cu
un robot nzestrat cu via. Zmbindu-i, intr n ascensor i cut
butoanele etajelor.
Ua se nchise n urma lui. Nu exista nici un panou de
comand cu butoane pentru fiecare etaj i totui ascensorul
ncepu s urce.
Cnd uile se deschiser din nou, Jason se trezi ntr-un hol
177
curnd.
Adic porci i vaci?
Exact. Prin metode genetice putem obine porci cu mai
puin grsime, vaci care s dea mai mult lapte i psri cu mai
multe proteine i asta pentru a nu v da dect cteva exemple.
Fascinant, spuse Jason fr prea mult entuziasm.
Oare ct avea s mai dureze pn cnd vom putea obine i
oameni prin ingineria genetic. Avu din nou frisoane revenindu-i
n minte obolanii i oarecii supradezvoltai ai lui Hayes.
Ajuns n main, Jason i privi ceasul. i mai rmnea nc o
or pn la edina cu personalul medical pe care o convocase
pentru a discuta cazul recentelor decese, aa c se hotr s-i fac
o vizit i lui Samuel Schwartz, avocatul lui Hayes.
Porni maina i iei din parcarea companiei Gene, Inc. croindui drum spre Memorial Drive. Travers rul Charles i opri n
dreptul farmaciei Philips de pe Charles Circle. Lsnd semnalul
de avarie s clipeasc, intr n grab n magazin i lu din cartea
de telefoane adresa lui Schwartz. Zece minute mai trziu se afla n
sala de ateptare a avocatului, frunzrind un numr mai vechi al
revistei Newsweek.
Samuel Schwartz era un obez imens cu o chelie strlucitoare. i
fcu semn lui Jason s intre de parc ar fi dirijat circulaia.
Aezndu-se la loc pe scaunul su i aranjndu-i ochelarii cu
rame metalice, ncepu s-l studieze pe Jason, care, la rndul su,
lu loc n faa masivului birou de mahon.
Deci suntei un prieten al rposatului Alvin Hayes.
Mai degrab coleg dect prieten.
M rog, spuse Schwartz rotindu-i prin aer mna durdulie.
Cu ce v pot fi de folos?
Jason relu ntreaga poveste a lui Hayes despre pretinsa
descoperire tiinific. i explic apoi c ncerca s afle la ce lucra
n acea perioad Hayes i c dduse peste corespondena
decedatului cu Samuel Schwartz.
182
u.
n timp ce ieea, Shirley strig dup el:
mi pare foarte ru pentru pacienta ta.
edina personalului medical se bucura de o participare mai
mare dect se ateptase Jason, dat fiind convocarea ei n prip.
Paisprezece din cei aisprezece interniti veniser, iar muli dintre
ei i aduseser i asistentele. Era limpede c recunoscuser cu
toii c se aflau n faa unei probleme serioase.
Jason ncepu prin a da citire statisticii pe care i-o extrsese
din materialul listat pe imprimanta computerului i care
cuprindea toate decesele nregistrate la un interval de o lun dup
efectuarea examenelor medicale. El fcu precizarea c numrul
cazurilor de deces crescuse n ultimele trei luni i anun c
ncearc s verifice starea tuturor pacienilor GHP care fuseser
supui controlului medical general n ultimele aizeci de zile.
Pacienii care au fost examinai au fost egal distribuii ntre
noi? ntreb Roger Wanamaker.
Jason ncuviin.
Urmar la cuvnt mai muli doctori, care spuseser c se tem
de apariia unei boli contagioase la nivelul ntregii ri. Nici unul
dintre ei nu putea nelege ce legtur ar putea avea aceast boal
cu controlul medical general i de ce decesele nu reuiser a fi
anticipate. efa n exerciiu a seciei de cardiologie, doctoria
Judith Rolander, ncerc s-i nsueasc cea mai mare parte a
vinei, recunoscnd c n majoritatea cazurilor pe care le-a
reexaminat, EKG-ul fcut n timpul controlului nu indica
problemele iminente ulterioare, neputnd fi vorba de lips de
previziune.
Discuiile se mutar apoi la subiectul testului la stress,
considerat principala metod de a prezice un eveniment cardiac
cu consecine fatale. S-au exprimat numeroase opinii n jurul
acestei probleme, toate justificate n felul lor. La recomandarea
celor prezeni n sal s-a format un comitet ad-hoc nsrcinat cu
188
Adu-mi-l.
Jason stinse lumina din buctrie. Lipindu-i nasul de geam,
putu s-l vad pe Bruno luptndu-se din greu s se ridice pe
primul segment al scrii. Era puternic, dar prea corpolent. Carol
se ntoarse cu vtraiul. Jason l cntri n mn. Cu puin noroc l
va putea convinge pe tipul de jos s asculte de el.
tiam de la nceput c nu e o idee bun, spuse Carol.
Jason privi n jur i observ c ncperea avea pe podea un
linoleum demodat. Apoi i ndrept privirea ctre ua care lega
buctria de restul apartamentului. Era o u groas i solid
care se ncuia cu cheie. Nu era exclus ca ntr-o perioad
anterioar ncperea s fi avut o alt destinaie.
Spune-mi, Carol, ai avea ceva mpotriv dac i-a face un
pic de mizerie aici? Sunt dispus s pltesc curenia.
Ce-i mai trece prin cap?
Ai ntmpltor o sticl mai mare cu ulei de gtit?
Cred c da.
Poi s mi-o dai?
Perplex, Carol deschise ua cmrii i scoase de acolo un
bidon de patru litri cu ulei de msline italienesc.
E perfect, spuse Jason.
Dup ce mai arunc o privire fugar pe fereastr, scoase n
grab masa i cele dou scaune din buctrie. Carol l privea din
ce n ce mai derutat.
E n regul. S ieim de aici, i ceru Jason.
Carol ptrunse n hol.
Jason scoase dopul bidonului de ulei de msline i ncepu s
toarne coninutul pe podea cu micri largi i iui. n clipa n care
nchise i ncuie ua, auzi lovituri n fereastra de la buctrie,
urmate de zgomotul produs de geamul spart.
Propti apoi n u masa de buctrie.
Vino, spuse el lund-o pe Carol de mn.
n mna cealalt mai inea nc vtraiul. Merse cu faa pn la
199
a mai rmas.
Ua de la buctrie rsun zgomotos, apoi l auzir pe Bruno
cum izbete ritmic n ea.
Cred c am abuzat de ospitalitatea ta, spuse Jason. Bruno
n-o s-i fac nici un necaz, nu-i aa?
Doamne ferete! Patronul meu l-ar jupui de viu. Din cauza
asta e acum att de turbat. Crede c sunt n pericol.
Spune-mi, Carol, vii cu mine la Seattle? o ntreb Jason n
timp ce ndeprta drugul de fier care bloca ua..
Cnd ai vrea s pleci? l ntreb ovitoare Carol.
Astzi dup-amiaz. Nu stm mult. Ai putea s le lai un
mesaj c vei lipsi puin?
Am mai fcut-o i altdat. Am s-i spun c merg pn
acas. Dup moartea Helenei, patronul meu s-ar putea s fie
uurat dac m-ar ti plecat din ora.
Atunci spune-mi c eti de acord, o implor Jason.
S-a fcut, spuse Carol adresndu-i unul din acele zmbete
care i nclzeau inima. De ce nu?
Avem un zbor spre Seattle chiar n dup-amiaza aceasta la
ora patru. Te voi atepta la poarta de mbarcare. M ocup eu de
bilete. Ce zici?
E o nebunie, spuse Carol, dar sun amuzant.
Ne ntlnim acolo.
Jason cobor n fug scrile i se ndrept spre main,
temndu-se c Bruno i-ar fi schimbat direcia cobornd tot pe
scara de incendiu.
201
12
o lua arcuit spre nord. Acolo, Jason gsi casa Louisei Hayes. Era o
cldire modest din indril de culoare maronie ntunecat, care
n mod evident necesita multe reparaii. Din gazonul din faa casei
nu mai rmsese aproape nimic.
Jason sun la u. i deschise o femeie de vrst mijlocie, cu
zmbetul pe fa i mbrcat cu un capot care fusese cndva
rou. Avea un pr aten foarte srmos. De coapsa ei sttea
agat o feti de vreo cinci sau ase ani, cu degetul mare vrt
adnc n gur.
Suntei doamna Hayes? o ntreb Jason.
Femeia nu se putea compara nici pe departe cu celelalte dou
prietene ale lui Hayes.
Da.
Sunt doctorul Jason Howard, un coleg al soului
dumneavoastr.
Nu se gndise dinainte la ce avea s-i spun.
Da? repet doamna Hayes, mpingnd-o instinctiv pe micu
n spatele ei.
A dori s stm un pic de vorb, dac avei un pic de timp.
Jason i scoase portofelul i-i ntinse femeii permisul de
conducere cu fotografia lui i legitimaia sa de la GHP.
Am fost i coleg de facultate cu soul dumneavoastr, adug
el pentru a convinge i mai mult.
Louise examin documentele, apoi i le ddu napoi.
Nu vrei s intrai?
V mulumesc.
i interiorul casei ar fi necesitat eforturi pentru a fi pus n
ordine. Mobilierul era foarte uzat, iar covoarele roase. Peste tot
erau mprtiate jucriile copilului. Louise adun n grab
obiectele de pe un col al canapelei i-i fcu semn lui Jason s se
aeze.
Dorii un ceai sau o cafea?
A prefera o cafea, rspunse el.
203
el.
Uite-l acolo, spuse ea, artndu-i un tnr de vreo treizeci de
ani, mbrcat n smoking, cu o cravat roie i cu bru de mtase.
Avea un ten msliniu, iar prul su des i negru avea reflexe
albstrui.
i mai aminteti cum l cheam?
Carol scutur din cap.
Jason iei din separeu i porni spre patronul care avea un chip
prietenos i o expresie copilreasc. n clipa n care Jason ajunse
n dreptul su, tnrul rdea i-l btea pe spate pe unul dintre
brbaii de la bar.
Scuzai-m, spuse Jason. Sunt doctorul Jason Howard din
Boston.
Patronul se ntoarse spre el i-i adres un zmbet artificial.
Eu sunt Sebastion Frahn, spuse tnrul. Fii bine venit la
Totem.
Pot s stau o clip de vorb cu dumneavoastr?
Zmbetul de pe chipul tnrului se stinse.
n legtur cu ce?
Pentru a v explica a avea nevoie de un minut, dou.
Sunt ngrozitor de ocupat. Poate mai trziu.
Nepregtit pentru un refuz att de categoric, Jason rmase o
clip urmrindu-l pe Frahn care trecea printre clienii si.
Zmbetul i revenise imediat.
Ai reuit? l ntreb Carol dup ce se ntoarse n separeu i
se aezase pe scaunul lui.
Nu. Am strbtut trei mii de mile ca s aflu c tipul nu vrea
s stea de vorb cu mine.
n astfel de situaii oamenii trebuie s fie prudeni. Stai s
ncerc i eu.
Fr s mai atepte rspunsul lui Jason, Carol se furi afar
din separeu. Jason o urmri cu privirea cum i croiete drum cu
micri pline de graie spre patron. O vzu cum i pune mna pe
215
218
13
Tresrind din somn, Jason i privi ceasul care arta ora cinci
dimineaa. Asta nsemna la Boston opt, ora la care de obicei pleca
la spital. Trase draperiile i avu imaginea unei zile foarte senine.
n deprtare, un feribot traversa Puget Sound ndreptndu-se
ctre Seattle i lsnd n urm o imens dr de spum.
Dup ce-i fcu duul, Jason btu n ua care desprea cele
dou camere. Nu primi nici un rspuns. Btu din nou. n cele din
urm crp un pic ua, lsnd un crmpei de raz de soare s
ptrund n camera rcoroas i ntunecat. Carol dormea nc
adnc cu perna strns n brae. Jason o privi o clip. Fata era de
o frumusee angelic. nchise ua cu grij, s nu o trezeasc.
Se ntoarse n patul lui, sun la room service i comand un
mic dejun pentru dou persoane constnd din suc de portocale,
cafea i croissant. Apoi telefon la GHP i ceru cu Roger
Wanamaker.
Merge treaba?
Nu prea, recunoscu Roger. Marge Todd a fcut o embolie
sever n noaptea asta. A intrat n com i a murit. Stop
respirator.
Dumnezeule! exclam Jason.
mi pare ru c-i dau o veste att de proast. Tu ncearc s
te simi bine n continuare.
Te mai sun eu peste o zi, dou, spuse Jason.
nc un deces. n afara unei tinere bolnave de hepatit, Jason
ncepuse s cread c singurul mod n care pacienii si mai
puteau iei din spital era cu picioarele nainte. Se ntreba dac nu
ar fi mai bine s se ntoarc imediat la Boston. i totui Roger
avea dreptate. Acolo nu mai putea face oricum nimic. Trebuia s
219
230
14
Nu.
Era cam de aceeai nlime cu mine, continu Jason. Avea
prul lung i era cam palid la fa.
n meseria mea vd o mulime de oameni.
Sunt convins, spuse Jason. Dar brbatul de care i vorbesc
eu a fost aici cu fata aceea.
ntinse mna n direcia lui Carol. Avea convingerea c Stooky
nu vzuse la viaa lui prea multe fete care s arate ca ea.
Cea de pe ponton?
Exact. Arat nemaipomenit de bine.
Rotocoale mici de fum ieir din gura lui Stooky. Ochii
btrnului se ngustar.
Nu cumva tipul de care vorbeti venea de la Boston?
Jason ncuviin printr-o micare a capului.
Mi-l amintesc, spuse Stooky. Dar numai fa de doctor nu
avea!
Lucra n cercetare.
Poate c asta explic totul. Era un tip foarte ciudat. Mi-a dat
o sut de dolari ca s-i fac rost de douzeci i cinci de capete de
somon.
Doar de capete?!
Exact. Mi-a dat i numrul lui de telefon din Boston i mi-a
spus s-l sun cnd sunt gata.
i dup aceea a venit din nou ncoace s-i ia capetele?
ntreb Jason, amintindu-i c Hayes i Carol fcuser dou
drumuri spre aceste locuri.
Da. Mi-a zis s le cur bine i s le ambalez n ghea.
i de ce a durat aa de mult? Cu atta pete n jur, puteai
strnge douzeci i cinci de capete ntr-o singur dup-amiaz.
Numai c el avea nevoie de un anumit fel de somon, spuse
Stooky. Trebuiau s fie peti care depuseser icrele de curnd, iar
tia nu se ating de nici o momeal.
Trebuie s-i prinzi cu nvodul. Tipii pe care i vedei acolo dau
235
la pstrv.
i-a cerut cumva o anume specie de somon?
Nu. Singura condiie era ca petii respectivi s-i fi depus
icrele.
i-a spus cumva la ce-i trebuiau acele capete?
Nu mi-a spus i nici eu n-am ntrebat, spuse Stooky. Din
moment ce m pltea, m-am gndit c asta e treaba lui.
i spui c i-a cerut doar capete de peste, altceva nimic?
Doar capete de pete.
Jason plec dezndjduit i dezorientat. Ideea potrivit creia
Hayes ar fi btut trei mii de mile doar pentru nite capete de pete
i marijuana i se prea absurd.
Carol l zri la marginea pontonului i-i fcu semn cu mna s
se apropie de ea.
Trebuie s ncerci i tu, Jason, spuse ea. Era s prind un
somon.
Somonul nu muc aici, fu rspunsul lui Jason. A fost
probabil un pstrv.
Carol lu o figur dezumflat.
Jason i studie conturul frumos al feei. Dac ipoteza lui iniial
era corect, atunci capetele de somon puteau fi legate logic de
ncercrile lui Hayes de a crea un anticorp monoclonal. Dar cum
ar fi dus asta la meninerea frumuseii lui Carol, aa cum i
spusese el fetei? Nu avea nici o logic.
Cred c nu conteaz dac a fost un pstrv sau un somon,
spuse Carol, apoi i concentr din nou atenia asupra undiei
sale. Eu m distrez oricum.
Un uliu ce se rotea mai de mult pe deasupra capetelor lor
plonj brusc n apa mic i ncerc s apuce cu ghearele sale
puternice un somon muribund, dar petele era prea mare i
pasrea se ridic din nou spre cer. Rmas cu ochii pe pete,
Jason vzu cum acesta nceteaz s se mai zvrcoleasc i moare.
Am prins unul! strig Carol n timp ce varga undiei i se
236
arcuise la maximum.
Emoia prinderii petelui reui s limpezeasc mintea lui Jason.
El o ajut pe Carol s aduc la mal un pstrv mricel, un pete
frumos cu ochi negri i sclipiri de oel. Lui Jason i se fcu mil de
el. Dup ce-i scoase crligul din buza inferioar, o convinse pe
Carol s-l arunce n ap. Petele dispru ca o sgeat.
Pentru masa de prnz o luar pe malul rului pn ajunser la
un promontoriu stncos. n timpul mesei nu le fu dat s admire
numai panorama rului, dar i culmile acoperite de zpad ale
Munilor Cascadelor. Privelitea i lua respiraia. Abia spre sear
pornir spre Hanul Somonilor. n dreptul cabanei vzur un alt
pete uria aflat n ghearele morii. Se afla culcat pe o parte i era
vizibil datorit pntecului alb i strlucitor.
Ct de trist e, spuse Carol, apucndu-l de bra. De ce oare
trebuie s moar?
Jason nu avea nici un rspuns. i venise n minte fostul clieu
astea sunt legile naturii, dar nu spuse nimic. Pentru cteva
momente rmaser s urmreasc cum asupra somonului uria
se npustir o mulime de peti mai mici care ncepur s
mnnce din carnea nc vie.
Dezgustat, Carol l trase pe Jason de bra. i vzur mai
departe de drum. Pentru a schimba subiectul, Carol ncepu s
vorbeasc despre o alt plcere pe care hotelul ar trebui s-o ofere
clienilor si: navigarea pe plute din lemn. Jason ns n-o mai
auzea. Imaginea de groaz a micilor peti de prad ce se hrneau
din somonul muribund i declanase germenul unei idei. Deodat,
ca i cum ar fi avut o revelaie, nelese n ce consta descoperirea
lui Hayes. Nu era un lucru paradoxal, era de-a dreptul ngrozitor.
Culoarea de pe chipul lui Jason dispru. Se opri din mers.
Ce s-a-ntmplat? l ntreb Carol.
Jason nghii n sec. Ochii si priveau fr int i fr s
clipeasc.
Ce s-a ntmplat, Jason?
237
Nu vd nimic, ip Carol.
E-n regul, o liniti Jason.
Dup nc un sfert de or de navigare, copacii de pe mal se
apropiar brusc, semn c segmentul lrgit al rului se apropia, la
rndul su, de sfrit. Vznd copacii de la aceast distan,
Jason i ddu seama c apreciase eronat viteza de naintare;
acetia se derulau prin faa ochilor si mult mai rapid dect i-ar
fi nchipuit. Aplecndu-se n spate, opri acceleraia. Micul motor
scoase un scncet dureros. Imediat ce zgomotul lui se stinse de
tot, Jason auzi un zgomot i mai prevestitor de rele. Era bubuitul
ca de tunet al unei cderi nvolburate de ap.
O, Doamne, rosti ca pentru sine Jason, amintindu-i de
cascada situat n amonte de Hanul Somonilor.
mpinse lateral motorul exterior i ntoarse barca n loc. Apoi
acceler la maximum. Spre surprinderea i consternarea lui,
aceast manevr ncetini dar nu opri de tot plutirea n voia
puternicului curent. Imediat Jason ncerc s orienteze barca
spre mal. Ambarcaiunea ncepu s se deplaseze ncet lateral.
Apoi se dezlnui un adevrat infern. Rul intra ntr-un defileu
ngust i stncos n care era atras inevitabil i ambarcaiunea
celor doi. De-a lungul marginii de sus a brcii de cauciuc era
prins din loc n loc cu capse de siguran o frnghie groas.
Jason se apuc cu putere de ambele pri, acoperind cu braele
sale ntinse ntreaga lime a brcii. i strig lui Carol s
procedeze la fel. Fata nu-l auzi din cauza urletului asurzitor al
apei, dar dup ce-l vzu, ncerc s-l imite. Din nefericire, ea nu
reui s apuce frnghia din ambele pri. Se prinse de una din
laturi i-i nepeni un picior sub unul din scaunele de lemn ale
brcii. n clipa aceea intrar n primul vrtej i barca fu aruncat
n aer ca un dop de plut. Un imens uvoi de ap i biciui peste
ochi, apoi inund ambarcaiunea. Jason fu necat de jetul
puternic. Bezna din jur i apa care-i intrase n ochi l aduseser n
imposibilitatea de a mai vedea ceva. Simi trupul lui Carol lipit de
244
ca lumea.
Dar avem nevoie de protecie, insist Jason, intenionnd s
par autoritar. Ce ne facem dac ucigaul revine?
Ascult, amice. Eu nu pot s rmn toat noaptea ca s te
in pe tine de mn. Sunt singur pe tur i trebuie s stau cu
ochii pe toat zona asta. ncuiai-v n camer i ncercai s
dormii un pic.
Adresnd un ultim salut directorului hotelului, Marvin iei cu
micri greoaie pe ua principal.
La rndul su, directorul i adres lui Jason un zmbet
binevoitor, apoi dispru n biroul su.
Aa ceva nu poate fi adevrat, spuse Jason cu un amestec de
team i iritare. Nu pot s cred c nimeni nu l-a remarcat pe tipul
cu trsturi hispanice.
Intr n cabina n care era instalat telefonul public i cut n
carte o agenie de detectivi particulari. Gsi numerele de telefon
ale mai multor astfel de agenii din Seattle, dar cnd ncerc s le
contacteze i rspunse de fiecare dat robotul. i ls numele i
numrul de telefon de la hotel, dar nu avea nici o speran c va fi
contactat de cineva n timpul nopii.
Ieind din cabina telefonic, o anun pe Carol c vor pleca
imediat. Fata l urm pe scri.
E ora nou i jumtate seara, protest ea dup ce intrar n
camer.
Nu-mi pas. Plecm de aici ct se poate de repede. Strnge-i
lucrurile.
i eu nu am chiar nimic de spus n treaba asta?
Nu. A fost ideea ta s rmnem aici n seara asta i s
chemm poliia local care ne-a fost de atta folos. Acum e rndul
meu. Plecm de aici.
Timp de un minut, Carol rmase n mijlocul ncperii uitnduse la Jason care i fcea bagajele, apoi hotr c poate avea
dreptate i el. Zece minute mai trziu, dup ce s-au schimbat n
249
252
15
264
16
apoi respir adnc i-i ridic privirea spre el. Crezi c nu exist
nici o ans s te fi nelat, Jason? Poate c e o greeal a
computerului. Dumnezeu tie, sistemele de procesare a datelor
mai cad cteodat
Jason i puse o mn pe umr. i ddea seama c imperiul
pentru care Shirley se luptase cu atta nverunare se afla pe
punctul de a se prbui.
Nu m-am nelat, spuse el cu blndee. n noaptea asta am
mai fcut ceva. M-am dus s-l vd pe fiul lui Hayes la Hartford.
i?
Acolo se ntmpl lucruri de groaz. Nu e exclus ca tuturor
copiilor din salonul lui s li se fi administrat factorul de
declanare. Se pare c acesta acioneaz mai lent asupra
subiecilor care nu au intrat nc n pubertate i astfel bieii sunt
nc n via. Trebuie s existe un fel de competiie hormonal cu
hormonul creterii. Arat ns cu toii ca nite btrni de o sut
de ani.
Shirley se cutremur.
Acesta e i motivul pentru care am vrut s tiu cine este
directorul medical n exerciiu.
i crezi c vinovatul este Peterson?
Ar trebui considerat suspectul principal.
Poate c ar trebui s mergem imediat la spital i s verificm
nc o dat informaiile furnizate de computer. Cu ocazia asta am
putea cere i situaia pe fiecare doctor.
nainte ca Jason s poat rspunde, soneria de la intrare
rsun strident, fcndu-i pe amndoi s tresar. Jason sri n
picioare, cu inima gata s-i explodeze n piept. Shirley vrs
paharul de bere pe mas.
Cine ar putea s fie?
Nu tiu.
Jason i spusese lui Carol s nu ias din cas, iar Curran ar fi
trebuit s dea mai nti un telefon.
270
Grozav!
Ajuni la main, Jason o rug s conduc ea pentru a putea
s se mai relaxeze i s mai reflecteze la cele ntmplate.
Nici o problem, rspunse ea, lundu-i cheile din mn.
Jason se aez pe fotoliul din dreapta i arunc plicul pe
bancheta din spate. i prinse centura de siguran, se ls pe
spate i-i nchise ochii. ncepu s se gndeasc la modalitile n
care pacienilor clinicii li s-a putut administra factorul de
declanare. Din moment ce proteina respectiv nu putea fi
administrat pe cale bucal, Jason se ntreba cum de reuise
criminalul s injecteze pacienii programai pentru controlul
periodic. Recoltarea sngelui se fcea n laboratoare speciale, dar
eprubetele vidate nu permiteau n nici un fel injectarea altei
substane. Cu totul altfel stteau lucrurile pentru pacienii
internai, crora li se fceau dese injecii i perfuzii intravenoase.
Cnd Shirley trase maina n faa casei sale, Jason nu reuise
s ajung nc la nici o concluzie plauzibil. Cnd cobor din
main, Jason se cltin i fu ct pe-aci s cad. Scurtul moment
de repaus nu fcuse dect s-i amplifice oboseala. Se ntoarse s
ia plicul de pe bancheta din spate.
Simte-te ca la tine acas, l ndemn Shirley, conducndu-l
n living.
Mai nti s verificm dac n-a sunat Curran.
M uit eu imediat pe robot. Ce-ar fi s i torni un pahar
pn pregtesc eu puiul?
Prea obosit pentru a se mai putea mpotrivi, Jason se duse
pn la bar, i turn nite Dewar peste cteva cuburi de ghea,
apoi se ntoarse pe canapea. n ateptarea lui Shirley se gndi din
nou la posibilele ci de administrare ale factorului de declanare.
Nu existau prea multe posibiliti. Dac nu a fost injectat, nu
rmnea dect supozitorul rectal sau orice alt contact direct cu o
membran mucoas. Multora dintre pacienii care i-au fcut
examenul periodic le-a fost administrat i barium i Jason se
275
de cinema.
Se apropie i mai mult de Jason, punnd eava pistolului su la
numai zece centimetri de capul acestuia.
Adio, spuse el cu un gest prietenesc.
280
17
291
EPILOG
Lui Jason nu-i plcuse niciodat s stea la pat, dar acum era
de-a dreptul ncntat. Era internat de trei zile n urma operaiei
de la picior. Durerea i se redusese semnificativ, iar personalul de
ngrijire de la spitalul General se dovedea a fi deosebit de
competent i de atent cu pacienii. O mare parte din asistente i
amintiser chiar de el, de pe vremea cnd fusese rezident la acest
spital.
ns cel mai plcut aspect al spitalizrii sale rmnea faptul c
n fiecare zi se afla lng el Carol, citindu-i cu voce tare,
fermecndu-l cu povestirile ei nostime sau pur i simplu inndu-i
de urt n tcere.
Cnd ne vom simi amndoi mai bine, spuse ea n cea de-a
doua zi n timp ce rearanja florile trimise de Claudia i de Sally,
cred c ar trebui s mai mergem o dat la Hanul Somonilor.
De ce am face-o? ntreb Jason care, dup experiena trit,
nu-i mai putea imagina c i-ar mai dori s viziteze vreodat
locul acela.
A vrea s ncerc din nou o coborre pe Cascada Diavolului,
spuse bine dispus Carol. Dar de data aceasta pe lumina zilei.
Glumeti!
Vorbesc serios. Cred c e nemaipomenit sub razele soarelui.
O tuse uoar i fcu s-i ntoarc privirile spre ua rezervei.
Corpolena lui Curran i inuta sa dezordonat fceau o not
foarte discordant cu atmosfera spitalului. Minile sale uriae
strngeau cu putere o plrie de ploaie kaki, peste care trecuser
parc roile unui camion.
Sper c nu te deranjez, doctore Howard, spuse el cu o
politee care nu l caracteriza.
292
294
297
CUPRINS
PROLOG4
1.............................................................................................................................5
2...........................................................................................................................30
3...........................................................................................................................49
4...........................................................................................................................63
5...........................................................................................................................78
6...........................................................................................................................88
7...........................................................................................................................96
8.........................................................................................................................101
9.........................................................................................................................120
10.......................................................................................................................130
11.......................................................................................................................151
12.......................................................................................................................176
13.......................................................................................................................190
14.......................................................................................................................201
15.......................................................................................................................220
16.......................................................................................................................230
17.......................................................................................................................244
EPILOG............................................................................................................254
298
CUPRINS.........................................................................................................259
299