OPOSUMII DE PE

INTERNET

de Andrew Webber

Traducerea: Monica Dumitriu

Note asupra morii lui John Jenkins i a lui James Stuart (spnzurai
de ctre Comitetul Vigilenei Publice din San Francisco, n 1851).
Aceast parte a planului trebuia s decid dac criminalii australieni,
Stuart i Jenkins, au avut vreo legtur cu Rob McIver, mort prin mpucare la
25 mai 1851. Amndoi erau membri ai unei bande cunoscut sub denumirea
de Cetenii din Sydney, constituit din foti condamnai n Patruzeci i
Nou. Cetenii din Sydney erau descrii n Analele din San Francisco drept
vagabonzii rtcitori din Australia, unde au urmat calea criminalilor
condamnai n Marea Britanie.
Pe la mijlocul anului 1851, membrii organizaiei pentru aprarea linitii
publice locale au nfrnt forele bandelor ilegale Cinii Americani i
Cetenii din Sydney dar, cu toate acestea, era nc aproape imposibil
meninerea legalitii i a ordinii. McIver a fost mpucat pe la spate, pe cnd
prsea Jolly Waterman din Telegraph Hill. nainte de a fugi, ucigaul i golise
buzunarele, McIver fusese explorator n Australia, dup ce navigase n
California, i se mbogise rapid n timpul goanei dup aur din 1849. n
Jurnalul unui aprtor al linitii publice, aparinnd lui Oldfield, este
menionat ca posednd ceea ce el numea o bestie norocoas, care gsea aur.
Oldfield o descrie ca pe un oposum domesticit, cu labe palmate, pe care o
legase cu un lan. Animalul a murit n urma atacului unui terrier, n aprilie
1851, iar McIver a mpucat i cinele, i pe stpnul acestuia. Norocul l-a
prsit atunci, ntr-adevr, fiind asasinat dup o lun.
John Jenkins a fost prins cteva sptmni mai trziu, dup spargerea
unui magazin i furtul unui seif, pe cnd ncerca s fug cu o barc. Comitetul
Vigilenei Publice a intrat n aciune, l-a arestat i l-a adus n birourile de pe
Battery Street pentru a-l judeca. Preedinte era proprietarul unui vas,
cpitanul William Howard. El a nchis cazul spunnd: Domnilor, dup cum
neleg eu, am venit aici pentru a spnzura pe cineva. Propunerea de a-l
spnzura pe Jenkins de un catarg pentru steag a fost dezaprobat ca fiind
nepatriotic, dup care a fost linat de o gloat care l-a luat pe sus i l-a
atrnat de grinda de ncrcare a unui depozit din apropiere.
Coninutul seifului deteriorat de ap a fost sechestrat n incinta bine
pzit a unui alt magazin. Dup trei sptmni, un al doilea ex-comandant
australian, James Stuart, a fost arestat n timp ce se pregtea s fure seiful. n
urma reinerii, Stuart a fost identificat drept bine-cunoscutul English Jim,
cutat pentru jaf de aur, furt de cai, sustragere de sub paza legal, incendiere
i crima. A fost judecat n Ziua Independenei, n 1851, iar membrii
Comitetului Vigilenii l-au dus n faa digului de la captul Strzii Pieii pentru
execuie. Cnd procurorul oraului, Frank Pixley, a ncercat s-l salveze pe
prizonier, mulimea a ameninat s-l spnzure i pe el, de o macara. Mai
trziu, Pixley a intrat n posesia unor documente din seif, pe care se pare c le

cutau i cei doi oameni linai, iar Oldfield menioneaz c unele ar fi

aparinut lui McIver.
Arhivele oraului, care au supravieuit acelei perioade, au fost studiate
n mod repetat, dar nu s-a gsit nici o urm a documentelor.

***
Helen trimitea totdeauna rezultatele cercetrilor ei prin pota
electronic la o adres Internet, aflat undeva, n cadrul Universitii UCLA.
Instruciunile secrete i soseau prin aceiai sistem Internet, iar banii pentru
serviciile ei apreau n contul din banc, dintr-o surs neidentificat.
Cine pltea att de bine un liceniat n istorie, pentru a studia
documente obscure din secolul al XlX-lea? Nu pentru c 500$ pe sptmn
ar fi fost foarte mult, dar lucrase luni ntregi fr s tie scopul exerciiului.
Ar fi putut fi vorba despre un litigiu pentru o motenire, de fapt, aceasta era
teoria ei preferat, ntotdeauna se gseau destui bani pentru a face tot ce era
necesar spre a se ndeplini instruciunile.
Azi Oakland, mine... depindea de mesajul pe care l primea ca
rspuns la ultimele ei cercetri. Zburase la New York i nu aflase nimic
semnificativ. Se ateptase s fie concediat: n loc de asta, zburase la Londra
pentru a citi rapoarte oficiale vechi, din colonii. Din nou nu gsise nimic
interesant i iar i fusese rezervat un zbor la San Francisco, pentru a citi fie
din arhivele oraului. Urmtoarea excursie a fost mai scurt, doar o cltorie
la BART, pentru a lectura cteva documente rare dntr-o bibliotec a
Universitii Berkeley. Pn la ora prnzului lucrul fusese terminat. Ea i
strnse laptop-ul Toshiba i modem-ul ntr-o geant de umr i se strecur
de-a lungul strzii Bancroft Way, spre micul grup de magazine i cafenele din
partea de sud a complexului universitar. Neil atepta la o mas de la
marginea drumului, aa cum stabiliser prin telefon.
Deci, tot contractul pentru tipii ia din Los Angeles? ntreb el,
dup ce ea s-a aezat.
Exact. Orice vor ei, se pare c eu gsesc.
Plec n Hawaii chiar acum. Sunt n ora doar pentru c zborul de
legtur trece prin aeroportul Oakland.
Hawaii, grozav. Eu nu am idee unde m vor trimite n continuare.
Cteva minute conversaia lor a rmas exuberant i lejer, chiar
puin isteric. Erau lucruri mai importante de discutat, unele neplcute, aa
c preliminariile puteau dura mai mult. Precaut, ea i ordon treptat n
minte frazele ndelung repetate, apoi profit de o pauz n conversaie,
precum un indian care pndete somoni ntr-un pru.

 Care sunt perspectivele unei slujbe pentru un istoric n Hawaii?

Ah, nu sunt bune, nu sunt bune. Mai bine faci curat n moteluri i
serveti la baruri.
Pierduse.
Ai verificat deja?
Da. Ei, dar tot nu tii pentru cine lucrezi?
Cu alte cuvinte, schimbase subiectul.
Nu am nici un indiciu. Ar putea fi de la KGB.
M ndoiesc, ei lucreaz acum la contracte cu arabii. Probabil este
cineva care ncearc s dovedeasc rudenia cu vreun milionar care a murit
fr s lase testament.
Atunci, de ce attea secrete?
Poate pentru a avea un avantaj la proces.
Relaia lor era obosit i fr perspectiv, dei nici unul dintre ei nu
vroia s recunoasc acest lucru. Faa lui nu trda nimic; zmbetul avea o
perfeciune controlat. Mai era un singur obstacol pentru sufletul ei
tracasat. Destul de ciudat, sexul nu reprezenta ceva terifiant pentru Helen,
dar a vorbi despre aceasta era cel mai groaznic comar posibil. Orice schimb
verbal o nspimnta; ar fi vrut s-i repete cuvintele n minte, s le scrie la
un computer apoi s le rearanjeze i s le cizeleze, s i le dea listate lui Neil,
care s i pun un mare 10.
Am o camer dincolo de golf, spuse ea, fixnd intenionat cu
privirea ceaca de cafea. Nu este departe de BART.
Uite, ar fi minunat, dar, ei bine, nu am prea mult timp ntre curse.
A fost i aa destul de greu s te vd aici... Mai bine m-a grbi. Avionul meu
pleac curnd.
Dup ce el plec, Helen se ls moale n scaun, uurat, apoi
comand o felie mare de tort de cafea, cu mult frica. Scpase din nou de a
vorbi. Studiase istoria pentru c aproape toate personajele erau moarte,
cuvintele lor erau pe hrtie. Planul la care lucra acum era un vis al ei
devenit realitate: comunicrile erau scurte i se fceau prin pota
electronic. Poate c va dura mult timp.
Etapa urmtoare a planului o aduse din nou n Londra i dur o
lun. n fiecare noapte lansa un apel ctre enigmaticul ei patron din Los
Angeles i redacta cteva nregistrri din dosarele secolului al XIX-lea. Doar
ocazional primea cte un rspuns, i acela era scurt.
n cele din urm, avu o realizare. Un funcionar de la biroul
procurorului oraului San Francisco, din 1850, avea ceva n comun cu unul

dintre condamnai: dou cicatrice paralele pe brbie. Era un lucru mic, dar
suficient. Patrick OHallorin, un emigrant irlandez, avusese o slujb la
procuratura oraului n 1852, unde lucrase 11 luni. Era nalt de 1,75 m,
aten, cu ochi albatri. Aceste detalii se potriveau zecilor de condamnai
britanici, dar numai Brendan Terrance Hooligan avea i cicatricele.
Se atepta s urmeze o cltorie n Australia, dar orict ar fi evitat
patronii ei bibliotecile, nu aveau probleme cu datele electronice. Au trecut n
revist cteva tipuri de baze de date n timpul ct i-ar fi luat ei s se plimbe
pe malul Tamisei i s serveasc o ceac de cafea. Pn cnd s-a ntors ea
n camera nchiriat i a stabilit legtura prin Internet, ei gsiser o copie a
unei teze de doctorat, pe care i-au dat-o s o studieze.
Fusese pstrat ntr-o colecie restrns, la Universitatea din Londra.
Un student australian i elaborase teza asupra demografiei urbane pe baza
listelor cu pasagerii vaselor care intraser n porturile australiene ntre 1830
i 1860. Teza consta dintr-o brour i i zece dischete. I-a trebuit o
diminea pentru a nva programul de acces creat de student, dar apoi
cercetarea s-a putut ncheia n cteva secunde.
Printre sutele de mii de nregistrri, se aflau i trei referitoare la
Brendan Hooligan. Sosise n Australia n calitete de condamnat, n 1840; a
plecat din Sydney n 1849, spre San Francisco, eliberat de pedeaps i apoi
a ajuns n Melbourne la bordul Reginei din Tahiti n 1855. ncercase din
nou s se dea drept OHallorin, dar fusese descoperit. O adnotaie cu text
obinuit, din baza de date, meniona c fusese condamnat la 9 ani munc
silnic pentru fals declarare, limbaj abuziv i pentru mpucarea n picior a
unui membru al Autoritii Portului Maiestii Sale. Ea redact pe computer
cele cteva rnduri, rezultat al cercetrii, iar rspunsul sosi ntr-o or.
RECD: TERMINAT MUNCA LA LONDRA. REZERVAT BILET AVION
BOSTON. MINE DIMINEA. CONTINENTAL. INSTRUCIUNI PENTRU
ETAPA URMTOARE...
Dac lui Helen i plcea s lucreze, n schimb, ura cltoriile. Zborul
spre vest l deranj programul de somn, mai mult din cauz c rmsese
treaz, spernd ca aripile i motoarele s nu cedeze, dect din cauza
diferenei de fus orar. Poate c va fi ceva care o va reine mai mult timp n
Boston, se gndea ea, plin de speran, stnd rezemat de contorul pentru
turiti.
A trebuit s citeasc o serie de cri din diverse biblioteci, dedicate
istoriei societii, cutnd referiri la Hooligan. Dup 18 volume obscure i
scrise indiferent, ajunse la Impresii din Australia: Cltoriile unei fete din
Boston n Australia, ntre 1896 i 1901, a lui Sibil J. Henderson, publicat
chiar de aceasta n 1922. Stilul scrierii o irit foarte tare pe Helen. Autoarea
nregistrase detalii ale cltoriei ei n fraze ncrcate cu amnunte, folosind

chiar accente locale. Era excesiv chiar i pentru standardele secolului al XIXlea. Spre deosebire de Helen, pentru o cltoare nnscut, ntotdeauna
fericit dac se afl n micare, niciodat ngrijorndu-se la gndul vaselor
care se scufund sau la ce anume s le spun strinilor. La Pagina 122 l
meniona pe Hooligan.

***
Astzi, 5 aprilie 1897, este o zi formidabil de toamn i nu poate
exista loc mai bun pe pmnt, ca s te bucuri de ea, dect aici, plimbndu-te
cu o nav cu roi cu zbaturi pe acest larg, deosebit i magnific Murray River.
Tocmai am servit ceaiul cu cpitanul McGinty, sub arcada copertinei. ncep s
capt obiceiul de a bea ceai, n cltoriile prin Australia.
Cpitanul McGinty este formal; provine dintr-o familie presbiterian din
Scoia. Ceilali pasageri cred c este greu s vorbeti cu el, dar eu am
descoperit c ntrebrile despre nav sunt calea spre inima lui. Mi-a spus c
Wee Robbie cntrete 200 t, are 40 m lungime i un motor cu abur la
presiune nalt, orizontal, de 40 cai-putere. Mi-a oferit un tur prin sala
motorului, care era toat din cupru i alam, lustruit, mai curat dect
farfuriile n care ni se servea masa. Pe o plcu am vzut scris c nava
fusese construit chiar aici, n Australia.
Apoi ne-am ntors pe punte i ne am aezat sub copertin, iar el mi-a
povestit despre rurile i navele din Australia. Transportul pe ap a avut o
mare importan aici n deschiderea granielor, ca i n America, dar m tem c
eu eram cu gndul aiurea, pe cnd el mi vorbea despre baloi de ln i
butoaie cu rom. Apa era aproape lin, iar cerul albastru strlucitor i rul
cafeniu erau separate prin linia de eucalipi verde-oliv, de pe mal. Lebede
negre i aplecau capul spre ap i o dat am trecut pe lng o ambarcaiune
mic, ciudat, care remorca o barj pe jumtate umplut cu pmnt, pe care
creteau legume! Cpitanul a spus c oamenii aceia erau igani, cunoscui sub
numele de Balenele de pe Murray. L-am ntrebat dac rul fusese mai
primejdios n vremurile de pionierat.
Nu primejdios, ci doar puin nesigur. Cred c semna cu America n
multe privine i, de fapt, erau o mulime de vase americane aduse aici, pn
cnd localnicii au nvat s construiasc nite cazane bune. Veniser i
civa cpitani americani. Gus Pierce din Massachusetts era cel mai renumit.
A ajuns n Melbourne ca marinar, n timpul goanei dup aur. Era pe atunci
doar un adolescent, care a srit de pe vas i a notat spre rm n lenjerie de
corp, cci cpitanul ncuiase hainele echipajului pentru a mpiedica oamenii s
dezerteze. Nu a gsit aur, dar a muncit pn a ajuns cpitan de vas, dup
civa ani. Ce om deosebit! Cnd s-a retras, a spus c a venit n Australia fr
un bnu, dar a plecat cu sute de lire.

 Gus Pierce, spui? am ntrebat eu. Era un om interesant? Mai sunt i

alte poveti grozave despre el?
Cpitanul a rs.
Toate povetile despre Gus sunt grozave, fetio. Se spune c el a
atacat i a scufundat barja cu aburi a unui irlandez pe nume Bren Hooligan.
Umbla vorba c Hooligan furase nite animale deosebite, care se puteau
scufunda n ap pentru a gsi aur.
Aceasta chiar c e o poveste fantastic.
Mda, se ntmpla prin 1867, pe cnd el era cpitan pe vasul Lady
Daly. Ciudat, dar lui Gus nu i plcea s vorbeasc despre acel atac. Despre
altele, n schimb, nu-i puteai nchide gura. L-am mai ntrebat despre asta cnd
ne-am rentlnit n 1875, dar mi-a spus s-mi vd de treaba mea. Nici nu s-a
scris despre acel atac.
Deci nu exist nimic scris despre atac? Este doar o poveste
fantastic?
Ei... e greu de spus. nsemnrile se pierd dac un incendiu distruge
primria unui ora, ca de altfel, i restul oraului. S-au ntmplat multe n
vremurile de pionierat.
Oh, incendii?
Din cauza pdurilor. Incendiile erau o problem i pentru vechile
nave cu roi cu zbaturi. Scnteile sreau de pe co, ajungeau pe hainele
pasagerilor, puteau chiar incendia ncrcturile. De aceea, n 1867, nava-sor
a lui Lady Daly, adic Lady Darling a fost distrus cnd ncrctura ei cu
coniac a luat foc n apropiere de Wahgunyah. A ars pn la linia de plutire i
pe mal se adunaser oameni care o priveau nlcrimai. Revenind la acel atac,
totui, eful pompierilor mei a fost pe Lady Daly cnd s-a ntmplat. Avea
doar vreo 14 ani pe atunci. El se numete Pirate Bollinger. Aspru, dar flcu
bun. Ai vrea s l cunoti?
I-am refuzat oferta. Nu strbtusem jumtate de lume ca s ntlnesc
un fochist necioplit i vulgar. Apoi cpitanul McGinty mi-a povestit despre un
alt american, Peleg Jackson, care fusese nainte cpitan pe Lady Daly i
care a aruncat steagul Statelor Unite cnd...

***
Helen i puse n funciune Toshiba i scrise pasajul nainte de a
continua s citeasc. Nu mai era nimic despre Hooligan, aa c s-a ntors
devreme la hotel i a trimis pasajul prin pota Internet. ncercarea de a
conduce o main nchiriat prin traficul din Boston a prut mai mult o
tentativ de sinucidere, ceea ce a fost destul pentru pentru a o face s se

limiteze la camera de hotel, pe cnd ochii de la cellalt capt al legturii

Internet analizau aventurile lui Sibil J. Henderson n Australia secolului al
XIX-lea. De data aceasta, ateptarea a durat doar o or.
RECD:
SATISFCTOR.
REZERVAT
MELBOURNE. VERIFIC LA AEROPORT.

BILET

AVION

SPRE

Satisfctor? Aceasta era o exprimare admirativ comparativ cu

rspunsurile anterioare. Se ntreb dac ei se refereau la Melbourne Florida sau la Melbourne - Australia, dar nu rmase chiar surprins cnd
telefonul ei la aeroport a fost dirijat spre plecrile internaionale.
Drumul a trecut prin San Francisco, apoi Honolulu, Auckland i
Melbourne. Asta nsema o ans de a-l vedea pe Neil i de a petrece cteva
ore preioase pe pmnt. El lucra pe coasta de est, din Hawaii, la un parc de
vagonete de lng o scurgere recent de lav. Cu proprii ei bani i-a rezervat
un loc n avionul spre Aloha i a nchiriat o main, dup reprogramarea
restului cltoriei.
Era clar c poziia ei n legtur cu Neil se redusese la aceea a unui
intrus. Un microbiolog bronzat, care purta un ort alb, o privi suspicios de
pe platforma grii, pe cnd ei se plimbau pe nisipul negru vulcanic. Aveau
multe de vorbit dar, oarecum, nimic important nu se putea spune.
Dac un animal poate gsi aur, cum l-ar putea cuta? ntreb ea,
la sfritul conversaiei despre vreme.
Un animal? Vrei s spui ca un cine antrenat s caute? Neil
rspunse cu nflcrare, nerbdtor s se agae de orice subiect neutru.
Nu, nu, vreau s spun... ei, bine, este o afacere cu o motenire. Se
presupune c n California, pe vremea goanei dup aur, era un cuttor care
avea un animal ce putea gsi aur. Acesta era un oposum cu labe palmate,
conform scriitorului.
Probabil este o istorie fantastic. n primul rnd, oposumii sunt
marsupiale, ceea ce nseamn c i in puii ntr-un marsupiu. Cum ar fi
putut respira puii sub ap? n al doiiea rnd, aurul este aproape inert din
punct de vedere chimic, de aceea gseti pepite n unele zone aurifere. Ar fi
foarte greu de mirosit, aa c un animal nu ar avea mai multe anse s
gseasc aur, dect omul, exceptnd fptul c noi folosim acum detectoare
de metale. Totui, cine era tipul sta?
Un ex-condamnat australian, care a venit n timpul febrei aurului,
n '49, s-a mbogit rapid i apoi a fost mpucat.
Australia... este exact locul unde triesc oposumi. Sunt zeci de
specii acolo. Unele sunt ct degetul tu, n timp ce oposumii cu coad
stufoas sunt mari i puternici i se tie c omoar chiar i cinii mai mici

care sunt att de proti, nct s i ncoleasc. Nici oamenii nu-i pot
domestici: toate parcurile din principalele orae ale Australiei au oposumi
slbatici, ca veveriele din Central Park, din New York. Ei constituie o atracie
turistic, cu deosebirea c trebuie hrnii la lumina lanternei, pentru c
sunt nocturni.
El scormoni grbit prin minte, cutnd i alte lucruri despre
oposumi, pn cnd pauza ncepu s se lungeasc destul de mult.
Sunt cteva tipuri care pot plana prin aer, folosind membranele de
piele ale labelor din fa i a celor din spate. Unul dintre cei mai mari
oposumi zburtori roade coaja copacilor i le suge seva.
Un vampir vegetarian?
Cam aa ceva.
Dar nici unul dintre ei nu poate gsi aur.
Nu, cred c nu. Pentru asta ar avea nevoie de un al aselea sim
electric i singurele mamifere care au aa ceva sunt monotremele. n orice
caz, sunt singurele de care tiu au.
Stai o clip. Vrei s spui c anumite animale chiar pot detecta
electricitatea?
Exact, ornitorincul i echidna, care sunt tot Australiene. Ambele au
organe care detecteaz electricitatea muscular a victimei lor. De asemenea,
orice animal capabil s genereze un cmp electromagnetic, poate s
acioneze ca un detector biologic de metale, dar...
Precum iparii electrici din America de Sud?
Probabil, dar iparii nu sunt att de inteligeni pentru a putea fi
antrenai. Acum, c ai adus vorba despre America de Sud, totui... mi-am
amintit ceva din primul an de facultate. Acolo triete singurul marsupial
acvatic din lume, un fel de oposum, numit Yapok. El are un strat gros de
piele pe marginea marsupiului, care formeaz o nchiztoare impermeabil
cnd se scufund - iar labele lui din spate sunt palmate. Problema este c el
vneaz prin contact direct, nu prin cmp electric.
Atunci, acel cuttor ar fi putut avea un omitorinc?
Nu. nti pentru c un ornitorinc arat mai mult ca un castor cu
cioc de ra, dect ca un oposum. Apoi pentru c el poate doar detecta
cmpurile electrice, iar detectoarele de metale funcioneaz pe baza generrii
unui cmp electromagnetic propriu. Cu toate acestea, ideea unui animal
care poate gsi aur nu este chiar imposibil. Poate c fostul condamnat chiar
a gsit un Yapok australian, care avea att labe cu extremiti
electrosensibile, ct i capacitatea de a genera un cmp. Acesta ar putea gsi
aur n albiile noroioase ale rurilor.

Pauza deveni o tcere prelungit. El este mai ru dect mine, e un

vierme, are nevoie de un transplant de coloan vertebral, strig ea n gnd,
apoi i trebuir cteva minute bune pentru a rearanja cuvintele ntr-o fraz
ferm. A ieit ceva de genul:
Ei bine, trebuie s plec. Am un zbor de legtur spre Australia.
Oh, minunat loc... pentru o vacan.
Helen inspir adnc pentru a scpa de spasmul nervos.
M duc la Melbourne s fac cercetri n biblioteca public.
N-ai nc nici o idee despre cei pentru care lucrezi?
Nu. Crezi c ar vrea s tie dac animalele lui McIver mai triesc,
dac mcar au existat vreodat?
De ce s-ar obosi? n zilele noastre, un detector de metale din comer
lucreaz de o sut de ori mai bine... Pe de alt parte, presupun c dac
creti i antrenezi o turm de vreo mie de animale, acestea ocup mai mult
spaiu dect un om. Ar fi posibil, dar atunci valoarea lor tiinific ar fi,
desigur, la fel de astronomic. Dac gseti ceva, d-mi de tire.
Aa voi face. Acum chiar c trebuie s plec. La revedere, Neil.
El arunc o privire n urm, spre gara cu vagonete.
La revedere, Helen.
Fr srutri.
Abia n avionul de ntoarcere n Oahu ea i ddu seama de purul
adevr: povestea se terminase! Fr scene, fr lacrimi, fr discuii lungi,
chinuitoare. Desprirea venise de la sine. Ea srbtori cu o butur uoar,
la un bar de lng aeroport, apoi dormi profund aproape tot drumul spre
sud.
Melbourne se dovedi a fi cea mai dificil etap a planului. Ea a trebuit
s cerceteze istoriile locale pentru referiri la Hooligan, n special cu privire la
atacul navei lui. Sptmnile treceau fr nici un rezultat. Nu era nici o
nsemnare despre Hooligan, cu excepia notei asupra morii sale - se necase
n Murray River, la Albury. Dup istoriile locale, Helen cutase indicativele
coleciilor speciale, colecia fotografiilor de alt dat, chiar i n arhivele cu
nregistrri sonore. Raporta zilnic prin legtura Internet, relatn- du-i
patronului su fr nume lipsa de progres.
Dup prima sptmn s-a mutat din hotel ntr-un cmin studenesc
din apropierea Universitii Melbourne. ncepuse s i plac oraul, care era
similar cu Oakland i cu San Francisco numai la scar redus. Pn acum
acumulase suficiente cunotine de baz despre sistemele navelor riverane
din Australia secolului al XlX-lea, i mai ales despre rolul americanilor n

dezvoltarea acestora. Ar fi putut rezulta o tem pentru o tez de doctorat de

aici, dup finalizarea planului? Desigur c va fi necesar i un interviu, lucru
pe care ea l-a neles bine i nu se va ncurca n cuvinte. Lu un tramvai
spre Universitatea Melbourne.
Interviul cu Dr. Merrin de la Facultatea de Istorie a decurs bine.
Numrul studenilor se redusese din cauza recentelor micorri a fondurilor
guvernamentale, iar un candidat cu o situaie academic bun i cu
economii destul de mari, ca Helen, reprezenta o perspectiv frumoas.
Convorbirea ajunse la lucrrile ei recente.
Nave riverane? exclam lectorul. Este o coinciden. Biblioteca
Facultii de Istorie a primit chiar luna trecut manuscrisul unui fost pionier
de pe un astfel de vas. A murit la 80 de ani. Este vorba despre un fel de
autobiografie dezlnat, transcris de ctre una din surorile lui, pe baza
celor povestite de acesta. Scrisul s-a estompat puin - la urma urmei,
dateaz din 1940 - dar conine materiale valoroase. M gndeam s-l dau
spre publicare. Ai vrea s te uii prin el?
Bineneies c vroia. Scrisul mprtiat se aternea pe o hrtie
mucegit, pe care nuana verde-albstruie se ntindea cu fiece zi. La pagina
15 a gsit Sfntul Graal, care o purtase n jurul lumii.

***
Cndva, tata a lucrat pentru Bren Hooligan, un tip cu adevrat
deosebit. Venise dispre podiurile de est, mnnd un car cu boi care trgea
dup el o cuc din lemn de esen tare. n ea erau 10 oposumi. Unul dintre
oamenii lui i-a spus tatlui meu c acetia erau numii animale de ap.
Hooligan tocmise o barj cu aburi i ncrcase cuca la bordul ei, pe
cnd el i cei doi oameni s-au dus s cumpere provizii i combustibil. Tata era
mereu n preajma docurilor, n cutare de slujbe neobinuite, aa c ei i-au
pltit un iling pentru a hrni oposumii i pentru a cura cuca.
Tatei i plceau animalele, iar acestea erau att de blnde, nct a
nceput s le lase afar din cuc, cte unul, legat cu un fru. A observat c
picioarele lor din spate erau palmate, ca pentru a putea nota, iar labele din
fa erau ca nite mini. Vrfurile degetelor erau lungi, moi i i ddeau tatei
furnicturi cnd l atingeau.
Pe la amiaz el sttea pe marginea barjei, dnd ilingului cte un
bobrnac n aer i simindu-se destul de mulumit pentru o astfel de munc
uoar. Ei bine, o dat a ratat prinderea banului l moneda a ajuns n ap.
Fr s se gndeasc, el ddu drumul frului i ncepu s-i scoat cmaa
pentru a se scufunda dup bnu. Deodat, un animal a ieit din cuc, a
srit ntr-o parte i a disprut.

Tata spunea c era nspimntat i chiar era gata s fug, pentru c

Hooligan l-ar fi mpucat. Atunci, animalul a ieit la suprafa cu moneda i i-a
dat-o tatei. A notat iar i iar, timp de o jumtate de or, pn ce tata a strns
n preajm peste o lir din monede pierdute i un ceas de aur cu lan.
Tatl meu nu era prost, aa c a bgat prada n buzunar. Cnd s-au
ntors cei doi oameni ai lui Hooligan, totui, nu a putut rezista s nu le arate
cum animalul se ducea dup cte o moned aflat la 3 metri sub ap. Ei l-au
mngiat pe cretet i i-au mai dat un iling, apoi au stat de vorb ctva timp.
Dup care, fr s dea vreo explicaie, au aprins focul la cazan, au pus nava
n micare i au pornit n josul rului.
Tata nu se mai gndea la nimic, doar sttea pe un butoi i arunca n
aer cu un iling. O or mai trziu, a aprut Hooligan.
Unde este barja mea? strig ei
Oamenii ti au plecat cu ea acum o or, spuse tata.
Tu eti tipul pe care l-am pltit ca s hrneasc animalele, zise el,
apucndu-l pe tata de pr i scuturndu-l. Unde sunt? Sunt bine? Sunt
bolnave sau moarte? Spune-mi, auzi?
Nu li s-a ntmplat nimic, sunt pe barj, strig tata. Credea c
Hooligan l va neca, sau aa ceva. Nu sunt bolnave, Mr. Hooligan, de vreme ce
l-am vzut pe unul scufundndu-se pentru nite monezi, la prnz. Am avut
grij de ele, domnule Hooligan.
Acum Hooligan pru ntr-adevr ngrijorat.
Monezi? Scufundare? spuse el. Le-ai artat lui Bill i lui Zeke
mecheria aceea cu scufundarea dup monezi?
Exact.
Fir-a al dracului, biete, cum de te-ai gndit c ele gsesc monezi?
Le-au vzut...
Le-au vzut pe naiba, nu se poate vedea nimic sub 3 metri de ap
noroioas i 15 centimetri de nmol. Ele au degete speciale, pot gsi metal sub
ap i - i de ce mi pierd eu timpul aici? Vino!
L-a trt pe tata de-a lungul docului, pn ce au ajuns la un vas care
tocmai se alimenta cu crbuni. Era Lady Daly, iar cpitan era yankeul Gus
Pierce. L-a fcut pe tata s-i spun lui Gus totul despre animalele acelea i a
zbierat la Gus s se ia dup ele.
Domnule, pare cam mult agitaie pentru civa oposumi care pot
gsi monezi sub ap, spuse Gus.
Prostule, nu-i dai seama? rcni Hooligan, aproape nnebunit. Ei pot

gsi orice metal sub ap. Pot gsi aur!

Aur! Aa este, biete? l ntreb pe tata. Tata i-a artat ceasul din
aur, acoperit nc de ml din ru. El s-a ntors spre Hooligan.
Domnule Hooligan, n loc s i urmrim pe partenerii dumitale, de ce
n-am mai prinde nite animale din acestea i, apoi, s ncepem s cutm?
Hooligan i arunc braele n aer i sri n sus i n jos pe punte.
Localnicii au spus c mai triau doar 50 ntr-un anumit eleteu de pe
munte. Erau prea greu de prins, aa c am distrus eleteul cu cteva butoaie
cu praf de puc. Zece erau ameite, restul fuseser ucise. Cele zece de pe
barj sunt singurele din lume! i pltesc o sut de lire, poftim, am banii aici.
Dar adu-mi animalele napoi.
Asta a fost destul pentru Gus. O puse n funciune pe Lady Daly i
porni n josul rului, cu toat viteza. Oamenii lui Holigan nu tiau prea multe
despre motoarele cu abur, aa c naintau lent, ncercnd s dea de capt
lucrurilor. Lady Daly i-a ajuns pe la amiaz i dup cteva mpucturi
trase cu Henry Pereater-ul lui Hooligan, cei doi aruncar ancora i ridicar
minile.
Dup ce Bill i Zeke au fost nchii, Gus a cerut s vad un animal n
aciune. Hooligan a dat drumul celui mai mare i l-a fcut pe tata s arunce
peste bord ceasul acela din aur. Animalul s-a scufundat i l-a recuperat.
Asta chiar c e impresionant, domnule Hooligan, spuse Gus, privind
gnditor. Hooligan mormi doar i ncepu s numere suta de lire, scond
banii din chimir.
Ateapt, domnule Hooligan, ncepu Gus. Mi se pare c tocmai i-am
fcut un serviciu preios i c aceste animale merit mai mult dect o sut de
lire. S-i spun ceva, de ce nu i pstrezi banii i s mi lai un animal?
Nu! izbucni Hooligan, ntinznd banii. Ne-am neles pentru o sut de
lire. Animalele sunt toate ale mele.
Gus sttea acolo, n picioare, rsucindu-i mustaa ncovoiat.
Cum dovedeti asta? zise el, zmbind. Ce-ai zice s ne ntoarcem la
judectorul din Albury i s l lsm s decid cum vrea el?
Sunt ale mele! strig Hooligan, ridicnd deodat puca cu repetiie.
Gus a crezut, probabil, c era o glum, pentru c zmbea n continuare i a
fcut un pas nainte. Hooligan trase un glon ntre tlpile lui.
Gus sri napoi. Tata ddu drumul frului animalului i ridic minile,
iar animalul sri peste bord. Hooligan l njur pe tata ca un demon but, dar
era prea trziu, aa c sri n barja lui i porni. Barja lui era rapid i uoar,
iar Lady Daly nu ar fi putut niciodat s o ajung, cnd prima avea un om

cu experien la crm. Dar nava cea mare era n aval fa de barj i pe

cnd Hooligan ndrepta crma, Gus ceru abur la maxim pentru sala motorului
i vir s i taie calea.
Gus se aplec afar din timonerie i strig:
Oprete, Hooligan i pred-te!
Hooligan rcni n urm:
Rmi acolo, Jan Keule, sau trimit soldaii dup tine.
Apoi scoase puca cu repetiie i trase dou gloane prin fereastra
timoneriei. Gus sri afar i se adposti dup nite baloi de ln, mpreun
cu tata. i rspunse lui Hooligan cu dou focuri din pistoalele lui. Deodat, tata
observ c Lady Daly i schimba cursul i se ndrepta chiar spre barja cu
abur. Hooligan ncerc s trag crma, pentru a se feri, dar, dei timoneria era
goal, nava cea mare i schimb din nou cursul i izbi barja.
Fiind de 12 ori mai grea, Lady Daly rmase deasupra barjei i o
aps pn ce se umplu cu ap i se scufund. Animalele erau ncuiate n
cuc i nu au putut scpa. Peste tot pluteau rmie, apoi l-au vzut pe
Hooligan zbtndu-se n ap. Cnd l-au ridicat la bord, avea vreo dou duzini
de tieturi, unele destul de adnci.
Aiura ca un nebun, spunnd c animalul rmas liber l njunghiase cu
un cuit i i luase cheile, ca s descuie cuca. Nimeni nu avea de gnd s
verifice asta n graba aceea, pentru c barja se scufundase la 12 m sub ap.
El a fost nchis i dus napoi la Albury, mpreun cu Bill i Zeke. Tata spunea
c Hooligan o apucase pe calea buturii i c s-a necat cinci ani mai trziu,
cnd a czut de pe dig. Un alt lucru ciudat a fost acela c, cuitul de pescuit al
tatlui meu a disprut n timpul acelor evenimente.

***
Dup atta timp i efort, sfritul a avut un efect contrar. Ea
transcrise textul pe discul Toshibei i l introduse n modem. De data
aceasta, mesajul prin Internet a sosit dup 40 de minute, dar nu ncpea
ndoial c acesta era finalul.
RECD: CONTRACT NCHEIAT.
Helen privea cuvintele de pe ecran cu gura deschis a uimire,
nevenindu-i s cread. Nencrederea se transform apoi n admiraie.
Cuvintele erau clare, precise i concise, fr s lncezeasc agonizat, fr s
ncerce s atenueze lovitura.
n ciuda serii de var clduroase i umede, ea rmase n buctria
cminului studenesc dou ore. Pentru a iei din starea aceea, avea nevoie
de cineva cu care s vorbeasc. Oamenii din umbr, de la cellalt capt al

legturii Internet fuseser nite interlocutori de ncredere, oameni care

vorbeau propria ei limb, dar acum fusese trdat. Nu, nu trdat, chiar
deloc, poate c ei se simeau vinovai - dar ea fusese trdat, iar ei ar trebui
s se simt vinovaii Era o banal politee, s le spui oamenilor adevrul:
lucru pe care ea nu l fcuse pentru Neil.
Neil, hai s ne desprim.
Rostise cuvintele cu voce tare, apoi ele se stinser, reverbernd n
buctria tcut.
Nu merge aa!
Cuvintele veniser mai uor de data aceasta. Ar fi scutit-o de
cheltuiala unui zbor i a nchirierii unei maini.
Se auzi o lovitur puternic cu pumnul n acoperiul verandei,
urmat de duduitul unor pai apsai. Helen arunc o privire spre restul
mestecat de marijuana, dintr-un vas de pe fereastr, apoi zmbi. Oposumi i
iar oposumi.
Presupun c este ceva obinuit s mi spui s renun, spuse
proprietarul casei, plin de regret.
Zumzetul intermitent al unei motociclete prost reparate, de pe strad,
anuna c mai venise cineva acas. Roger era asistent la centrul de calcul al
Universitii.
'Ziua, Helen, zise el, punndu-i casca n cuierul din hol. Cum i
merge? Pentru mine, ziua a fost ocant. Vrei o cafea? Cu lapte i o bucic
de zahr, nu-i aa? Am prins un mecher, un ticlos detept.
Bun, Roger. Am fost concediat. Cuvintele au fost rostite nainte
ca ea s le fi putut opri.
Unul dintre studenii din anul doi. Ei cred c tiu totul cnd au
ajuns n al doilea an - concediat?
Chiar aa.
Tii, e destul de ru.
El se aez i privi lung spre ea, pe deasupra mesei, netiind cum s
o ajute. n State ar fi putut fi caracterizat drept un expert n cibernetic, cu
aptitudini sociale limitate.
Ai obinut bursa aceea? ntreb ea. E mai bine s schimb
subiectul, se amgi. Dac vrei nelegere, nu o cere.
Oh, da, uitasem cu totul de ea, cu mecherul acela i celelalte - voi
lucra cu un fiziolog. Are un voluntar care i-a pierdut un bra ntr-un
accident de main i avem de gnd s conectm resturile nervului la o
interfa de computer. Vom vedea dac i putem oferi suficient control pentru

a simula comenzile de testare, doar prin impulsuri nervoase.

Deci el va putea s stea acolo i s tasteze doar gndindu-se?
Cam aa ceva. i mai avem de gnd s trimitem napoi impulsurile,
pentru a vedea dac el poate comunica cu maina, fr s foloseasc
ecranul. E mai bine dect s i oferim urechi i voce electrice.
Voce electric! Deodat, o mulime de fapte rzlee se strnser n
mintea lui Helen, ntr-un model fantastic. Oposumi, degete cu furnicturi, o
nav dirijat dintr-o timonerie goal, instruciuni dificile i tainice prin
Internet.
Ce poi s mi spui despre Internet? ntreb ea, nerbdtoare dintro dat.
Roger clipi din ochi.
Ei, este doar o reea de computere pentru cercetare. A pornit din
SUA, dar acum este rspndit n toat lumea.
Dar cum lucreaz?
Oh, protocoale TCP/IP i ai la dispoziie un ntreg pachet de
comutri, legturi speciale sau pot electronic. Faimosul Internet Worm
din 1988 s-a rspndit prin intermediul potei electronice.
Nu neleg nimic din toate astea.
Roger se scrpin n cap.
Nu sunt sigur c i pot simplifica, spuse el dup o clip.
Uite, fotii mei patroni mi-au dat acest laptop Toshiba i un
modem. l pun n funciune, conectez la surs, apoi scriu CONNECT.
i?
Primesc legtura, oriunde a fi.
Probabil exist un fel de program de comunicaii n PC. Acesta
difuzeaz pachetul tu ID prin Internet. E ca i cum ai striga numele cuiva
n aglomeraia de la o petrecere.
Hei, asta este minunat! De ce nu poi explica aa de bine mereu?
Acesta era un lucru important de spus. Se simte mndr de sine.
Roger zmbi, se ncrunt, deschise gura s rspund, apoi se hotr
s renune.
Pot s folosesc i eu Toshiba? ntreb el, n final.
Computerul era n spatele scaunului ei, iar ea i-l ddu peste mas. n
cteva minute l puse n funciune.
Ciudate nume de fiiere, afirm el. Unul se numete CONNECT,

celelalte sunt A, B, C, D i E. Nu au deloc imaginaie. Vreau s spun c

TEST i FRED sun destul de prost, dar A i B?
ns pentru Helen aveau sens.
Deci, poi conecta un computer direct la sistemul nervos al cuiva.
Da, desigur. S-a realizat acest lucru de mai muli ani, dar acum
ncercm s l facem mai bine. Introduse o dischet n Toshiba.
Presupun c a evoluat vorbirea electric? Am putea lucra mai bine
cu computerele?
Nu te-am urmrit, spuse el, folosind tastatura.
S presupunem c am putea vorbi prin impulsuri electrice, cnd
ne strngem minile. Este posibil conversaia" cu computerele prin
intermediul acestor impulsuri?
Aa cred, de fapt, ar fi un real avantaj, fa de utilizarea
tastaturilor. Singurul necaz este c vorbirea electric nu va fi de ajutor cnd
ne vom cra n copacul evoluiei. Imagineaz-i c e ca i cum ai merge la o
petrecere ca la o vntoare, dac trebuie s strngi mini nainte de a vorbi.
Helen ardea de nerbdare s povesteasc despre un animal inteligent,
electrosensibil, care a supravieuit suficient pentru a exploata o ni din
comunicaiile mondiale n plin evoluie i din reelele de computere, dar
teama a oprit-o. Ar prea nebun: vroia ca Roger s gndeasc normal n
privina ei. Conta acest lucru pentru ea? Da, fir-ar s fie, el era... Helen se
nroi.
Roger se ridic n picioare.
Cred c m voi duce sus i voi nchide, zise el, scond discheta din
Toshiba i nmnndu-i-o. Poftim, am copiat programele de conectare la
Internet de pe aceast dischet.
De ce?
S presupunem c efii ti i iau computerul portabil napoi, cnd
tu descoperi c ei nc i datoreaz bani. Tot ce ai de fcut este s pui asta
ntr-un PC cu un modem, apoi s scrii: A: CONNECT, pentru a-i ateniona i
a-i face s plteasc.
Ea rmase rsucind discheta ntre degete, pe cnd el se ndrepta spre
scri. Cnd ajunse n dreptul cuierului de pe hol, sun telefonul.
Ce s-a ntmplat? Aa, dintr-o dat? OK, OK, voi veni i voi ncerca
s descurc toat mizeria asta. n zece minute, OK?
i lu casca din cuier i se ntoarse spre Helen.
O problem la centrul de calcul. Se pare c unul dintre studenii de

geniu a intrat n Cyber i a fcut cteva schimbri creatoare la sistemul de

operare. S-ar putea s lipsesc vreo dou ore.
Roger plec i ea rmase din nou singur n cas - ceilali se duseser
ntr-o excursie. Urc n camera ei, ncuie ua i stinse lumina. Singur n
ntuneric, se simea n siguran. Noaptea era nc fierbinte i apstoare,
aa c i scoase hainele i se ntinse goal pe pat. ncerc s-i imagineze
oposumi care urcau nevzui n turnuri de comunicaie, atingeau cablurile
cu degetele i manipulau arterele electronice care controlau ntreaga lume.
Muzica de la radioul ei cu ceas acoperea plcut zgomotul de fond al traficului
de afar.
Declinul a nceput cnd europenii au ajuns n aceti muni
ndeprtai din sud-estul Australiei. McIver venise n 1840. Probabil
aruncase o moned, sau un inel, n lacul lor i unul o recuperase. Dac
oposumii acvatici puteau gsi un inel de aur, atunci puteau gsi i pepite. El
a luat unul n California i s-a mbogit, apoi a vorbit cu Jenkins, Stuart i
Hooligan. Restul era istorie, o istorie pe care doar Helen o tia.
Hooligan aruncase n aer eleteul lor, ameind civa i omorndu-i pe
ceilali. nchii n cuti i terorizai, ultimii reprezentani ai unei specii pe
cale de dispariie fuseser ncrcai ntr-o cru i adui pe barja cu abur a
lui Hooligan. Dar nimeni nu i-a dat seama c ele ar fi putut fi inteligente,
mai mult dect un cine, sau chiar dect o maimu. Un conductor,
propriul lor Napoleon, Washington sau Cromwell privise i nvase s
foloseasc unelte. Fusese un salt peste milioane de ani, trecerea de la
lacurile de munte la crma unul vas fluvial, folosirea cheilor i lupta cu un
cuit, totui...
Totui, ele erau acvatice, utilizarea focului era distrugtoare pentru
ele. Inteligena le-a ajutat s se dezvolte fr tehnologie, ca i limbajul
electronic, fr cabluri de legtur. Inteligen i grai, dar fr tehnologie.
Toate ct lungimea braului. Dup ce au scpat de Hooligan, au descoperit
primele fire rupte de la telegraful electric din acea parte a rii i, deodat, sa deschis pentru ele o imens ni ecologic. Puteau vorbi n grupuri largi i
la mare distan. Erau oareci cibernetici, sau ceva mai mult? n comunicaii
au avut un avans, folosindu-i limbajul natural, n timp ce oamenii utilizau
codul Morse. Trecuse mai mult de un secol i totui rmseser necunoscute
i nu luptaser pentru putere. Poate c pentru ele a domina nu era o
necesitate, pur i simplu vroiau doar s conserve mediul electronic care le-a
ajutat att de mult. Deci, de ce aveau nevoie de ea? Dac nelegeau
sistemele de computere ale oamenilor, dar nu i cultura lor, poate c vroiau
se i scrie propria istorie.
La radio se auzir cteva acorduri de fanfar, apoi ncepu buletinul de
tiri. Hellen asculta fr s fie atent. Informaiile despre scandaluri locale

legate de competiie au fost urmate de scorurile la cricket.

i acum, tiri din ar. Un lector al Universitii Melbourne, n
vrst de 47 de ani, a murit n seara aceasta, ncercnd s vireze pe
bulevardul Yarra. Este vorba despre Dr. James Merrin, de la Facultatea de
Istorie. Maina sa a ars complet.
Helen se ridic din pat, scuturnd micul radio, ca pentru a obine mai
multe de la el. Merrin, mort! i telefonase chiar n acea dup-amiaz. El
spusese c cineva din Statele Unite ncercase s obin manuscrisul lui
Bollinger, dar l refuzase. l luase acas, pentru a ncepe s-l redacteze n
vederea publicrii.
Mini micue ar fi putut strica frnele unei maini. Ea sri n picioare,
cu rsuflarea ntretiat, deschise brusc ua dormitorului i alerg n jos pe
scri, spre buctrie. Toshiba dispruse. Goal, tremurnd nspimntat,
se ls pe podea. Erau aici! ncercau disperai s tearg toate nregistrrile
din bibliotecile oamenilor privitoare la existena lor. Chiar i lucrnd n
secret, ore n ir, animalele acelea acvatice nu puteau folosi cu uurin
bibliotecile, aa c o angajaser pe Helen s o ia pe urmele istoriei lor.
Au pus-o pe ea n alert. Ce se ntmplase ct aipise? Dispruser
pagini din dosare, cri din sertare, informaiile fuseser convertite n baze
de date istorice pe un computer? Mai muriser i alii? Munca ei era
terminat acum, iar ea rmsese singurul expert uman care le cunotea. i
ndeplinise sarcina. Merrin era mort. Ea va fi urmtoarea.
Tremura continuu, n ciuda nopii calde. Cum vor veni? Acesta nu era
un mod de a muri, stnd goal pe podeaua unei buctrii, la zeci de mii de
kilometri de cas! Ei erau mici, se vor travesti n oposumi obinuii, nu vor
avea asupra lor arme. Vor ntinde capcane, aa va fi. Ea era n siguran
atta timp ct nu se mica, dar trebuia s se mite. Era goal, cu prul
nclcit, cu faa brzdat de lacrimi, dac intra Roger, ea va muri... suspinele i se transformaser n rs pentru o clip.
Deocamdat, probabil c i lor le era fric. Odinioar fuseser puini,
fr putere i totui, de o valoare imens. Din aceast cauz, aproape c
fuseser nimicii de oameni.
Oamenii i nspimntau. De data aceasta, exterminarea lor ar putea
fi finalul unui masacru sistematic, nu al unei incompetene superficiale.
Helen observ sacoul ei aruncat pe un scaun i se ndrept spre el.
Degetele atinser ceva dur ntr-un buzunar. O dischet. Discheta pe care
Roger o ncrcase pe computerul Toshiba disprut. ntr-o rbufnire, ea
scoase discheta i azvrli sacoul ntr-o parte, Roger avea un PC n camera
lui, cu un modem legat ilegal la telefonul casei. Putea intra n contact cu ei!
i apoi?

S le cear mil? S i amenine c i va desconspira? S jure c nu va

vorbi despre ei nimnui, niciodat? Erau extrateretri adevrai. Aveau
capaciti mentale i valori inimaginabil de diferite de cele ale oamenilor. Nu
se putea nelege cu ei, nu vor simi mil, sau vinovie, sau lcomie. Ea era
cea mai puin priceput s comunice cu cineva, dar va fi primul om care va
intra, contient, n legtur cu o societate extraterestr. Sau va muri. Ce s
le spun?
Punei-m n legtur cu conductorul vostru!
Stupid.
V rog, tiu c vrei s m omori, dar promit s nu v demasc.
Nu, prea dramatic, mai bine ar muri dect... rse din nou. Cnd o s vorbesc
i eu cu uurin, se ntreb ea. Cnd o s le spun oamenilor ceea ce vor s
aud?
Mami, am luat premiu! fusese uor.
Desigur, Neil, nu m supr dac o duci pe Lindy la Aspen.
Ei, asta duruse, dar fusese uor. Acum era vorba de extrateretri. Cu
picioare palmate, cu degete electrice, cu corpuri acoperite de blan, cine
putea tii ce anume avea valoare pentru ei? Totui, fcuser lucruri
importante, pltiser zeci de mii de dolari pentru a se terge din istoria
umanitii. Ea putea s i fac s o asculte.
ncet, precaut, suspectnd capcane i trucuri cu srme, urc scrile
i se duse spre captul coridorului. Ua lui Roger era descuiat. Privi
nuntru. Era ceva mai degrab haotic, dect murdar, iar un PC era aezat
pe birou, l porni, introduse discheta i scrise: A: CONNECT.
COMAND SAU NUME FIIER GREIT, i apru brusc pe ecran. Ea
respira ntretiat, simi inima zbtndu-i-se n piept, lacrimi i se scurgeau pe
obraji, prea ajuns n pragul isteriei. Se abinu, forndu-se s gndeasc.
La acest PC erau dou fante pentru dischete: poate c cea de sus nu era
unitatea A. Scoase una dintre dischetele lui Roger din fanta de jos i o
nlocui cu a ei. Scrise din nou A:CON- NECT. Acum apru o serie familiar
de mesaje de legtur, dar nici un anun important: nu vroiau s vorbeasc,
dar ascultau? Helen scrise:
Extras din jurnalul recent descoperit al lui Rob McIver: 10 decembrie
1848: Era ciudat c, ori de cte ori atingeam degetele bestiei, simeam un fel
de furnicturi, ca atunci cnd dormi pe un bra i te trezeti cu senzaia c
este plin de ace. Nu sunt un om foarte cult, dar cred c asta are de-a face cu
felul n care gsete monedele pe care le arunc n ap. Dac a lua bestia
pentru a cuta aur, a putea gsi suficient, ca s cumpr Palatul Buckingam.
ACUM, PENTRU C MI ACORDAI ATENIE, NTREBAI-V DAC

PUTEI VERIFICA ACEST CITAT. DAC NU, AVEI NEVOIE DE UN ISTORIC

BUN, AVEI NEVOIE DE MINE.

***
Trecuser 40 de minute, timp n care privise cu ncordare ecranul i
abia respirase, cu viaa depinzndu-i de un fir electronic.
RECD: CONFIRM. PLATA N COMISION.
Se trnti peste birou, uurat, fr vlag. Era ca o toropeal dup o
noapte de dragoste, istovire i satisfacie. Somnul o nvluia ca o adiere
cald. Roger va veni acas curnd i o va gsi aici. Ce va crede? Zmbi. Ce
va spune ea? Va gsi cuvinte. Dup noaptea aceasta, comunicarea cu
oamenii obinuii nu va mai fi niciodat o problem.