Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cavalerii Pardaillan
Cavalerii Pardaillan
Cavalerii Pardaillan
Capitolul I
Casa era scund, numai parter, cu o nfiare modest. Lng o fereastr deschis, ntr-un
fotoliu cu armoarii, un brbat, un btrn maiestuos cu prul alb: una dintre acele fizionomii aspre ca
ale cpitanilor care au supravieuit epopeilor rzboinice de pe vremea regelui Francisc I.
Fixa cu o privire ncruntat forma cenuie a castelului feudal al familiei Montmorency care-i
ridica, n deprtare, spre cer, orgoliul turnurilor sale amenintoare.
Apoi privirea lui se ntoarse. Un suspin teribil ca un blestem tcut i umfl pieptul; ntreb:
Fata mea?... Unde-i fata mea?...
O servitoare, care fcea ordine prin camer, rspunse:
Domnioara a plecat n pdure s culeag lcrmioare.
O expresie indescriptibil de tandree lumin chipul btrnului care, duios, surse i opti:
Da, adevrat, e primvar. Gardurile vii i mprtie parfumul. Fiecare pom este un buchet.
Totul rde, totul cnt, sunt flori pretutindeni. Dar floarea cea mai frumoas eti tu, Jeanne, copila
mea nobil i inocent...
Privirea lui se ndrept apoi din nou ctre silueta formidabil a castelului aezat pe colin, ca
un monstru de piatr care l pndea din deprtare...
Tot ce ursc se afl acolo! mri el. Acolo e puterea care m-a zdrobit, m-a nimicit! Da, eu,
senior de Piennes, altdat stpn al unui ntreg inut, am ajuns s triesc aproape n mizerie, pe
acest modest petec de pmnt pe care mi l-a lsat rapacitatea conetabilului!... Ce spun eu, smintitul
de mine!... Nu se strduiete el, n aceast clip chiar, s m alunge i din acest ultim refugiu!... Cine
tie dac mine fiica mea va mai avea o cas n care s se adposteasc!... O Jeanne a mea... i vei
culege florile... poate ultimele tale flori!...
Dou lacrimi tcute trasar o urm amar printre ridurile acestui chip dezndjduit.
Deodat, pli ngrozitor: un clre, mbrcat n negru, descleca n faa casei, intra i se nclina
n faa lui!...
"Drace!... Vechilul lui Montmorency!..."
Senior de Piennes, spuse omul n negru, tocmai am primit de la stpnul meu conetabilul un
act pe care am porunc s vi-l transmit de ndat.
Un act, opti btrnul, n timp ce un puternic fior de nelinite l scutur din cap pn-n
picioare.
Domnule de Piennes, penibil este misiunea mea: acest act, pe care vi-l nmnez, este copia
unei hotrri a Parlamentului din Paris datnd de ieri, smbt 25 aprilie anul curent, 1553.
O hotrre a Parlamentului! exclam nbuit seniorul de Piennes ridicndu-se n picioare i
ncrucind braele. Vorbii, domnule. Ce lovitur mi mai d ura conetabilului? Haidei! Spunei!
Seniore, spuse vechilul cu un glas cobort i parc ruinat, hotrrea afirm c dumneavoastr ocupai fr drept domeniul Margency; c regele Ludovic al XII-lea i-a depit atribuiile
atunci cnd v-a acordat proprietatea asupra acestui pmnt care trebuie s fie restituit casei
Montmorency i vi se ordon s restituii conacul, ctunul, punile i pdurea n termen de o lun.
-1-
Michel Zvaco
Seniorul de Piennes nu fcu nici o micare, nici un gest. O paloare i mai mare i cuprinse ns
chipul i, n linitea din salon, n timp ce afar, pe o ramur de prun nflorit cnta o silvie, vocea sa
tremurtoare se nl:
O nobilul meu sire Ludovic al doisprezecelea! i tu, ilustre Francisc I, vei iei oare din
mormintele voastre s vedei cum este tratat cel care, pe patruzeci de cmpuri de lupt, i-a riscat
viaa i i-a vrsat sngele? nviai, maiestilor! i vei asista la acest mare spectacol al btrnului
otean jefuit care bate drumurile din Ile-de-France ca s cereasc o bucat de pine!
n faa acestei disperri, vechilul se cutremur. Pe furi, depuse pe o mas pergamentul
blestemat i se ddu napoi, iei pe u i plec n grab.
Atunci, n casa srccioas, se auzi un sfietor strigt funebru:
i fiica mea! Fiica mea! Jeanne a mea! Fiica mea a rmas fr adpost! Jeanne a mea a
rmas fr pine! Montmorency! Blestemat s fii cu tot neamul tu.
Catastrofa era ngrozitoare. ntr-adevr, Margency, care de pe vremea lui Ludovic al XII-lea
aparinea seniorului de Piennes, era tot ce mai rmsese din vechea mreie a acestui om care
odinioar guvernase Picardia. Odat cu nruirea averii sale, se refugiase n acest inut srac
nconjurat de domeniile conetabilului. i o singur bucurie l inuse pn acum legat de via, o
bucurie luminoas i pur: fata lui, Jeanne a lui, pasiunea lui, adoraia lui.
Venitul srccios din Margency punea cel puin demnitatea copilei la adpost de orice insult.
Acum totul se sfrise! Hotrrea Parlamentului reprezenta, pentru Jeanne de Piennes i tatl
ei, srcia njositoare, srcia sinistr, ceea ce poporul, cu talentul su pentru epitete sugestive
numete srcie neagr!
...
Jeanne avea aisprezece ani. Subiric, firav, mndr, de o elegan desvrit, prea o
creatur fcut pentru a ncnta privirea, o emanaie a acestei primveri radioase asemenea, n
graia ei puin slbatic, unei flori de mce care tremur sub roua dimineii.
n aceast duminic de 26 aprilie 1553, ea ieise ca n fiecare zi, la aceeai or.
Intrase n pdurea de castani de care era alipit domeniul Margency. Era ctre sear. Pdurea
era plin de parfumuri. n aer plutea dragostea.
La adpostul copacilor, Jeanne, cu respiraia tiat, cu o mn pe inim, ncepu s mearg
repede optind:
Voi ndrzni s-i spun? n seara asta, da, chiar n seara asta, voi vorbi!... voi dezvlui acest
secret teribil... i att de scump!
Deodat, dou brae viguroase i tandre o cuprinser. O gur fremttoare cut gura sa:
Ai venit n sfrit! Ai venit, dragostea mea...
Franois al meu! Seniorul meu drag!...
Dar ce-i cu tine iubita mea? Tremuri...
Ascult, ascult, Franois... Oh! Nu ndrznesc...
El se aplec, o nlnui ntr-o mbriare i mai puternic.
Era un biat frumos i bine fcut, cu privirea sincer, cu trsturi delicate, cu fruntea nalt i
senin.
-2-
Cavalerii Pardaillan
Ori acest tnr se numea Franois de Montmorency!... Da! Era fiul cel mare al acelui conetabil
Anne care tocmai i smulsese seniorului de Piennes ultima rmi a averii sale!
Buzele lor se uniser!
nlnuii, mergeau ncet printre florile deschise a cror esen se revrsa n efluvii magice.
Din cnd n cnd, o tresrire o tulbura pe iubit. Ea se oprea, asculta atent i optea:
Suntem urmrii... suntem spionai... ai auzit?
Vreun mugurar speriat, scumpa mea dragoste...
Franois! Franois!... oh! Mi-e team...
Team? Copilo... dar cine ar ndrzni s ridice privirea ctre tine cnd te ocrotete braul
meu!
Totul m nelinitete... tremur! Mai ales de trei luni ncoace... Ah! Mi-e fric...
Scumpa mea iubit! De trei luni, de cnd eti a mea, din momentul binecuvntat n care
iubirea noastr nerbdtoare a luat-o naintea legii oamenilor pentru a asculta de legea naturii,
Jeanne, te afli, mai mult ca oricnd, sub protecia mea. De ce i-e fric? n curnd mi vei purta
numele. Ura care i desparte pe taii notri, eu o voi sfrma!...
tiu, seniorul meu, tiu! i chiar dac nu mi-ar fi hrzit aceast fericire, tot a fi fericit s
fiu n ntregime a ta. Oh! Iubete-m, iubete-m, Franois al meu! Cci m pate o nenorocire!
Te ador, Jeanne. Jur pe sfinii din ceruri, nimic de pe lumea asta nu va putea s mpiedice ca
tu s fii soia mea.
Un hohot de rs, nfundat, rsun n apropiere...
Aadar, continu Franois, dac te frmnt vreo suferin tainic, destinuiete-o iubitului
tu... soului tu.
Da, da!... n noaptea asta. Ascult, la miezul nopii, te voi atepta... la buna mea doic...
trebuie s afli!... noaptea, voi ndrzni!
La miezul nopii atunci, iubita mea...
i acum du-te, pleac... adio... pe disear...
O ultim mbriare i uni. Un ultim srut i fcu s se nfioare. Apoi Franois de Montmorency
plec, dispru n desi.
Timp de un minut Jeanne de Piennes rmase n acelai loc, emoionat, fremtnd.
n sfrit, cu un suspin, se ntoarse. n acelai moment, deveni foarte palid: cineva se afla n
faa ei un brbat de vreo douzeci de ani, cu o figur violent, cu privirea ntunecat, cu o
nfiare trufa. Jeanne scoase un strigt de spaim:
Dumneavoastr, Henri! Dumneavoastr!
O expresie indescriptibil de amrciune schimonosi chipul noului venit care, cu un glas
rguit, rspunse:
Eu, Jeanne! Se pare c v nspimnt! La naiba, aadar eu nu am dreptul s v vorbesc... la
fel ca el... ca fratele meu!
Ea rmase neclintit, tremurnd. Iar el, izbucnind n rs:
Dac nu-l am, mi voi lua singur acest drept! Da, eu sunt Jeanne! Eu care, dac nu am auzit
totul, cel puin am vzut totul! Totul! Srutrile i mbririle voastre! Totul, v spun, pe toi dracii!
M-ai fcut s sufr ca i cum a fi blestemat! i acum, ascultai-m! Pe sngele lui Cristos, nu v-am
declarat eu primul iubirea mea? Oare eu sunt mai prejos dect Franois?
Tnra fat se simi cuprins de o sobrietate stranie.
-3-
Michel Zvaco
Henri, spuse ea, v iubesc i v voi iubi mereu ca pe un frate... fratele celui cruia mi-am
druit viaa. i cu siguran afeciunea mea pentru dumneavoastr este mare pentru c nu i-am
spus niciodat nimic lui Franois... nu-i voi spune nimic niciodat... ah! Niciodat!
Ah! Mai degrab pentru a-l scuti de o grij! Dar spunei-i c v iubesc! S vin, cu arma-n
mn, s-mi cear socoteal!
Asta e prea mult, Henri! Aceste cuvinte mi se par oribile i am nevoie de toat stpnirea de
sine ca s-mi reamintesc faptul c suntei fratele lui!
Fratele lui?... Rivalul lui! Gndii-v Jeanne!
O Franois al meu, spuse ea mpreunndu-i minile, iart-m c am auzit i am tcut!
Tnrul scrni din dini i, cu rsuflarea ntretiat, spuse:
Aadar, m respingei!... Vorbii! Dar vorbii odat!... Tcei?... Ah! Avei grij!
Fie ca ameninrile pe care le citesc n ochii dumneavoastr s se abat numai asupra mea!
Henri fu strbtut de un fior.
La revedere, Jeanne de Piennes, tun el; m auzii?... La revedere... i nu adio!...
Atunci ochii i se injectar. Fcu o micare violent, scutur capul ca un mistre rnit i se
npusti n pdure.
Fie s nu sufr dect eu singur! bolborosi Jeanne.
i n timp ce rostea aceste cuvinte, ceva necunoscut, ndeprtat, inexprimabil, tresri n
adncul, n adncul cel mai intim al fiinei sale. Cu un gest instinctiv, i duse minile la pntece i
czu n genunchi; cuprins de o groaz nebun, ngim:
"Singur! Singur! Dar, nefericita de mine, nu mai sunt singur! n mine se afl o fiin care
este vie i care vrea s triasc! Pe care nu vreau s-o las s moar!..."
Capitolul II
Miezul nopii!...
Linitea i tenebrele unei nopi fr lun apsau asupra vii Montmorency. n deprtare, un
cine de paz urla a moarte. Ora unsprezece btu rar n clopotnia de la Margency.
Jeanne de Piennes i ndreptase spatele pentru a numra btile, ncetnd s-i nvrteasc
depntoarea!... opti:
Copil scump al iubirii mele, srman ngera drag, cine tie ce suferine i rezerv viaa!...
Tcu ndelung. Apoi, n timp ce o ncreitur se adncea pe fruntea sa inocent, relu:
n seara asta, cnd m-am ntors acas, oare de ce prea tata att de rvit, ca de o suferin
netiut?... De ce m-a strns, att de tare, la pieptul lui? Ct de palid era! n zadar am ncercat s-i
smulg secretul... Bietul tata! Ce n-a da s iau asupra mea o parte din tristeea ta... dar n-ai vrut s
spui nimic... doar plngeai n timp ce m priveai...
Privirea ei se opri asupra unei imagini nrmate de pe perete.
Sfnt Fecioar, se spune c eti mama mamelor i c tii totul i totul st n puterea Ta. F
ca seniorul i iubitul meu s nu resping copilul care vrea s triasc... Fecioar, bun Fecioar, f
ca rodul pntecului meu s nu fie blestemat... i ca eu singur s-mi plng greeala!...
-4-
Cavalerii Pardaillan
Btaia de la jumtatea ceasului rsunase... Ea ascult n continuare, cu o nelinite care i sfia inima...
n sfrit, stinse lumnarea, se nfur ntr-o pelerin i, deschiznd ua, se ndrept ctre o
cas rneasc aflat la cincizeci de pai deprtare.
Trecnd pe lng un gard viu plin de parfumul trandafirilor slbatici, i se pru c o umbr, o
form omeneasc, se nla de partea cealalt a gardului.
Franois!... chem ea tresltnd.
Nimic nu-i rspunse... i, cltinnd din cap, ea i continu drumul. Atunci, acea umbr se
puse n micare, alunec spre locuina seniorului de Piennes, se duse drept la o fereastr luminat;
i omul, cu putere, btu n fereastr.
...
Seniorul de Piennes nu se culcase. Cu pai rari, cu spinarea ncovoiat, se plimba prin salon,
cu mintea absorbit de o problem ngrozitoare: ce se va ntmpla cu Jeanne a sa! Cui s o
ncredineze? Cui s cear, s cereasc ospitalitate... pentru ea! Pentru ea! Doar pentru ea!...
Btaia din fereastr i ntrerupse brusc plimbarea nnegurat i l ncremeni n ateptarea
tensionat a unei ultime catastrofe.
Btile devenir i mai puternice, apoi imperative.
Atunci, seniorul de Piennes deschise, privi!...
i un urlet de ur, de durere i de disperare i sfie gtlejul... Cel care btea era unul dintre fii
dumanului su nenduplecat, era Henri de Montmorency!
Btrnul se rsuci: dintr-un salt se repezi la o panoplie, desprinse dou spade, le arunc pe
mas.
Henri intrase pe fereastr, cu prul vlvoi, buimac.
Cei doi brbai erau fa n fa, amndoi palizi, ncordai, sfidtori. Gfiau, incapabili s
rosteasc vreun cuvnt.
Cu un gest repezit, seniorul de Piennes art cele dou spade.
Henri cltin din cap, ridic din umeri i apuc mna btrnului.
N-am venit ca s m lupt cu dumneavoastr, spuse el cu o voce de nebun; la ce bun? V-a
ucide. i, de altfel, eu nu v ursc! M privete pe mine c dizgraia dumneavoastr se datoreaz
tatlui meu? tiu! O! tiu: datorit conetabilului, v-ai pierdut domeniul; terenurile din Piennes v-au
fost confiscate; din bogat i puternic cum erai, acum suntei srac i nenorocit!...
Atunci ce caui aici? Vorbete! tun btrnul cpitan izbind cu o for formidabil cu pumnul
n mas. Prezena ta n aceast cas este pentru mine jignirea suprem! i tu nu vrei s te lupi!
Haide! Ai venit s m sfidezi? Te-a trimis tatl tu pentru c nu ndrznete s vin el nsui? Ai
venit s vezi dac m-a ucis lovitura pe care mi-a dat-o? Vorbete! Sau dac nu e martor ura din
sufletul meu c vei muri pe loc.
Vrei s tii de ce m aflu aici? Pentru c tiu c nenorocirea care te copleete o datorezi
familiei Montmorency! Da, pentru c-i cunosc ura, btrne smintit, vin s-i strig: Nu e un sacrilegiu
ngrozitor faptul c Jeanne de Piennes e amanta lui Franois de Montmorency?...
-5-
Michel Zvaco
Seniorul de Piennes se cltin. Un nor rou trecu prin faa ochilor si. Pupilele i se dilatar.
Mna i se ridic pentru o insult suprem. Henry de Montmorency, cu un gest fulgertor, prinse
aceast mn i o strnse gata s-o striveasc.
Te ndoieti! rcni el. Btrn prost! i spun c fiica ta, chiar n aceast clip, se afl n
braele fratelui meu! Vino! Vino!
Prostit ntr-adevr, fr vlag, fr grai, tatl lui Jeanne fu trt cu violen de ctre tnr care,
cu o lovitur de picior, deschise ua; n clipa urmtoare se aflau amndoi n pragul camerei lui
Jeanne. Camera era goal!...
Seniorul de Piennes ridic spre cer braele ncrcate de blesteme i strigtul su de disperare
despic sfietor linitea nopii.
Apoi, ncovoiat, horcind, mpleticindu-se, lovindu-se de perei, reui s se ntoarc n salon...
Henri fugise n noapte, cum trebuie s fi fugit odinioar Cain.
...
Jeanne de Piennes ajunsese la casa rneasc. Nu intr; avea nevoie de ntunericul nopii care
s-i ascund chipul atunci cnd urma s fac dulcea i temuta mrturisire... Viaa sa, viaa copilului
pe care l purta n ea aveau s se hotrasc aici!
Rsun prima btaie a miezului nopii: la cotitura potecii, la trei pai de ea, apru Franois...
l recunoscu imediat i, n aceeai clip, era n braele lui. mbriarea fu aproape brutal: se
iubeau ntr-adevr din tot sufletul.
Iubita mea, spuse atunci Franois de Montmorency, clipele ne sunt numrate n seara asta.
La castel tocmai a sosit un clre care i-a luat-o nainte cu o or tatlui meu: conetabilul trebuie s
m gseasc la castel... Vorbete deci, iubito... spune-mi care e secretul care te apas. Orice ai avea
s-mi destinuieti, amintete-i c acela care te ascult este soul tu...
Soul meu, Franois al meu! Oh! Fericirea m mbat... soul meu! Spui adevrul?
Soul tu, Jeanne: jur pe numele meu glorios i lipsit de pat pn n aceast clip!
Ei bine, fcu ea vibrnd toat, ascult...
El se aplec. Ea i rezem capul de umrul lui. Avea s se destinuie... cuta cuvintele cu care
s mrturiseasc...
n acest moment, un strigt nfiortor, un strigt de agonie oribil sfie linitea nopii...
Franois se ncord.
E vocea tatlui meu! ngim Jeanne ngrozit. Franois! Franois! Cineva l omoar pe tatl
meu!...
Se smulsese din braele iubitului; ncepu s alerge; n cteva secunde era n faa casei i vzu
ua i fereastra deschise... O clip mai trziu era n salon: tatl su horcia ntr-un fotoliu. Se
arunc asupra lui, zguduit de hohote de plns, cuprinse cu braele capul lui alb...
Tat, tat, sunt eu! Jeanne a ta!
Btrnul deschise ochii i i ainti asupra fiicei sale. Ce privire!... Ce blestem ngrozitor cobor
asupra nefericitei!...
Sub aceast privire ea se ddu doi pai napoi; ntre ei nu a fost nevoie de cuvinte: ea nelese c
el tia totul! Se simi osndit pe vecie. Picioarele i se nmuiar. Czu n genunchi. Dou lacrimi
fierbini nir din ochii si. i, fr s se gndeasc, mrturisi:
-6-
Cavalerii Pardaillan
Iart-m tat! Iart-m c l-am iubit, c nc l iubesc!... Haide tat, nu m privi aa... vrei ca
srmana ta Jeanne s moar la picioarele tale, de disperare!... Haide, nu-i vina mea c-l iubesc... O
for necunoscut m-a aruncat n braele lui... Oh! Tat... dac ai ti ct l iubesc!...
Pe msur ce ea vorbea, seniorul de Piennes se ridicase ct era de nalt. Semna cu o stafie. O
lu de mn pe fiica lui i o ridic.
M ieri, nu-i aa? Oh! Tat, spune-mi c m ieri!
Fr s rspund, o conduse pn n pragul casei, ntinse braul n noapte i rosti:
Du-te, nu mai am nici o fiic!...
Ea se cltin; un geamt rsun din pieptul su...
n aceast clip, o voce cald, brbteasc i rsuntoare se ridic pe neateptate:
V nelai monseniore. Avei n continuare o fiic. Fiul dumneavoastr este cel care v jur
acest lucru!
n timp ce Jeanne scotea un strigt de speran nebuneasc, Franois de Montmorency i fcu
apariia n cercul de lumin iar seniorul de Piennes se ddu napoi biguind:
Amantul fiicei mele!... aici!... n faa mea!... O ruinea suprem a ultimei mele zile!
Calm, fr nici o tresrire, Franois se nclin.
Monseniore, m acceptai ca fiu al dumneavoastr? repet el aproape ngenunchiat.
Fiul meu! bolborosi btrnul. Dumneavoastr, fiul meu! Ce-mi aud urechile? Ce batjocur
crud!...
Franois prinse minile lui Jeanne:
Monseniore, avei bunvoina de a i-o acorda lui Franois de Montmorency pe fiica dumneavoastr Jeanne drept soie legitim, spuse el cu i mai mult fermitate.
Soie legitim!... Visez!... Aadar nu tii... dumneavoastr!... fiul conetabilului!...
tiu totul, monseniore! Cstoria mea cu Jeanne va repara toate nedreptile, va terge toate
necazurile... Atept, tat, s hotri soarta vieii mele...
O bucurie nemsurat, o bucurie teribil cobor n sufletul btrnului i deja cuvinte de
binecuvntare se ridicau spre buzele sale cnd un gnd fulgertor i travers creierul:
"Omul sta vede c sunt pe moarte! Odat eu mort, i va bate joc de fat aa cum i bate joc
de printe!..."
Decidei, monseniore, relu Franois.
Tat, veneratul meu tat, implor Jeanne.
Vrei s v cstorii cu fiica mea? spuse atunci btrnul. Vrei asta? Cnd?... n ce zi?...
Tnrul nelese ce se petrecea n inima acestui muribund. O raz de loialitate brbteasc i
blnd i lumin fruntea. Rspunse deci:
Chiar mine, tat! Mine!...
Mine! spuse nfundat seniorul de Piennes, mine eu voi fi mort!...
Mine, vei tri... i nc multe zile, pentru a v binecuvnta copiii.
Mine! horci btrnul cu o amrciune imens. Prea trziu! S-a sfrit... Mor... mor blestemat... dezndjduit!
Franois privi n jurul su i vzu c servitorii casei, trezii din somn, se adunaser.
Atunci i veni o idee sublim.
O cuprinse cu un bra pe tnra copleit de emoie, fcu semn ctre doi servitori s ridice
fotoliul n care agoniza seniorul de Piennes i glasul su solemn, vibrnd de tandree, se nl:
-7-
Michel Zvaco
La biseric! porunci el. Tat, este miezul nopii: capelanul dumneavoastr poate s in
prima slujb a zilei... aceasta va fi cea de unire a familiilor Piennes i Montmorency.
Oh! Visez!... visez!... repet btrnul.
Atunci inima dezndjduit a btrnului cpitan se nmuie.
Ceva asemntor cu un geamt i fcu pieptul s tresar; cci bucuriile mari gem precum
durerile adnci. Un suspin de recunotin infinit, exaltat, supraomeneasc, i cutremur tot
trupul.
Ochii i se umplur de lacrimi, iar mna sa livid se ntinse ctre nobilul descendent al neamului
blestemat!
Zece minute mai trziu, n modesta capel din Margency, preotul slujea la altar. n primul rnd
se aflau Franois i Jeanne. n spatele lor, chiar n fotoliul n care fusese adus, seniorul de Piennes.
i mai n spate, dou femei, trei brbai, oamenii casei, martori ai acestei cstorii tragice.
Curnd verighetele fur schimbate i minile fremttoare ale iubiilor se unir ntr-o
strnsoare puternic.
Apoi preotul murmur o binecuvntare:
Franois de Montmorency, Jeanne de Piennes, n numele Dumnezeului cel viu, suntei unii
pe vecie...
Atunci cei doi soi se ntoarser ctre seniorul de Piennes ca pentru a-i cere i lui
binecuvntarea.
Pre de o clip, el le zmbi...
Apoi braele i czur grele... i acest zmbet rmase ngheat pentru totdeauna pe buzele sale
decolorate:
Seniorul de Piennes i dduse sufletul!...
Capitolul III
Gloria numelui
-8-
Cavalerii Pardaillan
sale brutale coroana Franei. Armurile, platoele, brasardele, coifurile mpnate luceau la picioarele
acestor tablouri i prea c strbunii nu trebuiau dect s coboare pentru a le mbrca.
Pe tronul su, btrnul conetabil, mpltoat, acoperit de oel, cu coiful n minile unui paj aflat
lng el, cu amndou minile sprijinite pe formidabilul palo, cu sprncenele ncruntate. Cincizeci
de cpitani nemicai ateptau n linite de o parte i de alta a sa.
i el nsui prea unul dintre acei rzboinici ai antichitii care hotrau soarta btliilor
grandioase. De la Marignan, unde Francisc I l mbriase, pn la Bordeaux, unde masacrase n
mas hughenoii i salvase catolicismul, cte lovituri teribile dduse acest om!...
Franois nu-i vzuse tatl de doi ani. naint pn la baza tronului.
Lng acest tron, sttea Henri, sosit de un sfert de or. Era foarte palid i tremura.
La ce se gndea oare acest tnr de douzeci de ani?
Franois de Montmorency nu observ privirea ucigtoare a fratelui su; se nclin, adnc, n
faa capului familiei. Conetabilul, la vederea spatelui lat al fiului su cel mare i a staturii sale
viguroase, schi un zmbet: aceasta a fost toat revrsarea dragostei sale printeti.
Apoi, fr un gest, vorbi, calm i teribil:
Ascultai-m! Cunoatei dezastrul pe care l-a suferit mpratul Carol Quintul sub zidurile
oraului Metz1, n decembrie trecut. Frigul i boala au distrus, n cteva zile, marea sa armat de
aizeci de mii de oteni i mercenari... Cu toii am socotit atunci c acesta era sfritul Imperiului!
Cu spaniolul distrus, cu hughenotul zdrobit de mine n inuturile Languedocului, pacea prea
asigurat; i toat aceast primvar Maiestatea Sa Henric al II-lea i-a petrecut-o n serbri, baluri
i turniruri... Deteptarea este cumplit!
Conetabilul adug pe un ton mai sczut:
Da, forele naturii care intervin uneori pentru a le da cuceritorilor lecii nspimnttoare iau servit lui Carol Quintul o nfrngere memorabil! Da, mpratul a plns abandonndu-i tabra n
care lsa douzeci de mii de cadavre, cincisprezece mii de bolnavi i optzeci de piese de artilerie!...
Dar iat-l c ridic din nou capul! nainteaz. Ne atac!...
Franois i asculta tatl cu un fior nbuit de nelinite. Henri, cu braele ncruciate, cu
privirea ntunecat, i inea ochii aintii asupra fratelui su.
Conetabilul i plimb privirea de vultur asupra cpitanilor i continu:
Ieri, la ora trei, ne-a sosit prima veste: mpratul Carol Quintul se pregtete s invadeze
Picardia i Artoisul! Acest om de fier i-a refcut marea armat. i chiar la ora la care v vorbesc, un
corp de infanterie i de artilerie se ndreapt n mar forat ctre Throuanne. Ascultai cu toii, dac
Throuanne este cucerit, Frana ntreag va fi invadat, auzii bine! Iat ce am decis, Maiestatea Sa
i cu mine: armata mea se concentreaz lng Paris i va pleca n dou zile. Dar, pn atunci, un
corp de dou mii de cavaleri va alerga la Throuanne, se va baricada acolo i va lupta pn la moarte
pentru a opri dumanul.
Pn la moarte! rcnir cpitanii n timp ce un freamt agita panaurile coifurilor lor, ca o
rafal de furtun.
n 1552, Henric al II-lea a pus stpnire pe Metz i pe nc trei orae. Carol Quintul asediaz Metzul
dar este respins de ducele de Guise. n 1553, reia ofensiva, ncepe asediul cetii Throuanne care este
cucerit i pustiit.
1
-9-
Michel Zvaco
Ori, continu conetabilul, pentru aceast expediie riscant era nevoie de un comandant
tnr, hotrt, temerar. Pe acest comandant, l-am ales!... Franois, fiul meu, tu eti acela!...
Eu? exclam Franois ntr-un strigt de dezndejde, cltinndu-se.
Tu! Da, tu cel eti cel care i vei salva regele, tatl i ara n acelai timp!... Dou mii de
cavaleri sunt aici! Ia-i armele! ntr-un sfert de or s fii plecat! Du-te i nu te opri dect n
Throuanne unde va trebui s nvingi sau s mori!... Henri, tu vei rmne la castel i l vei pregti
pentru aprare!
Henri i muc buzele pn la snge pentru a nbui un urlet nebun de bucurie.
"Jeanne e a mea!" rcni el n sinea lui.
Franois, livid, fcu un pas i gfi:
Cum! Tat! exclam el. Eu!... eu!...
Cu privirea rtcit, cu inima btnd s-i sparg pieptul, avu viziunea dureroas a lui Jeanne...
a soiei... abandonat... plngnd la picioarele cadavrului, acolo... fr nici o mngiere... singur pe
lume!...
Eu! repet el. Ce grozvie!... E imposibil!...
Conetabilul se ncrunt i cu un glas aspru, metalic:
Pe cal, Franois de Montmorency! Pe cal!...
Tat, ascultai-m!... Dou ore! O or! V cer o or! strig Franois frngndu-i minile.
Conetabilul Anne de Montmorency se ridic n picioare. O furie ngrozitoare fcea ca obrajii s-i
tremure. Vorbele sale se prvlir n linitea necrutoare.
Comentai ordinele regelui i ale comandantului dumneavoastr?
O or! Tat, o or!... i apoi merg la moarte!...
Btrnul comandant, mpltoat n oel, cobor treptele tronului su. i izbucni:
Pe trsnetele cerului! nc un cuvnt, Franois de Montmorency... unul singur i, pentru
gloria numelui pe care l purtai, v arestez cu mna mea.
Cu un glas de uragan care-i fcu pe cei prezeni s tremure i armurile lor s se ciocneasc una
de alta, conetabilul continu:
S m loveasc trznetul dac hulesc! n cinci secole, este primul brbat din neamul meu
care ovie s moar!
Insulta era formidabil. Lui Franois nu-i mai rmnea dect s-i ia viaa n faa acestei
adunri de rzboinici ale cror inimi, la fel ca piepturile, preau ncinse n oel.
Cu o scuturtur violent, ridic fruntea. Totul dispru din mintea lui: iubire, soie, vise de
fericire. Privirea sa se nfipse n ochii tatlui su. i tunetul glasului su acoperi cuvintele btrnului
comandant:
Fie ca trznetul s-l striveasc pe cel care a putut spune vreodat c un Montmorency d
napoi! Pentru gloria numelui, m supun, tat, plec! Dar dac m ntorc viu, domnule conetabil, vom
avea de ncheiat o socoteal teribil. Adio!...
Cu un pas apsat, travers rndurile cpitanilor nspimntai de aceast provocare
nemaiauzit, de aceast mnu aruncat stpnului atotputernic al otilor, tatlui!
Din u, i se auzeau poruncile scurte i aspre:
Scutierul meu! Armsarul meu de rzboi! Paloul de lupt!
Toate chipurile, ntoarse ctre conetabil, ateptau un ordin de arestare. Dar buzele
comandantului se destinser ntr-un zmbet straniu i cei care erau aproape de el l auzir optind:
E un Montmorency!
- 10 -
Cavalerii Pardaillan
Zece minute mai trziu, Franois se afla n curtea de onoare, mpltoat, echipat, gata s
ncalece. Se ntoarse ctre un paj:
Fratele meu Henri! zise el. S fie chemat fratele meu.
Iat-m, Franois!...
Henri de Montmorency i fcu apariia n lumina torelor. Adug cu efort:
Veneam s-mi iau rmas bun... dac eu rmn!
Franois l prinse de mn, fr s observe c acea mn ardea de febr.
Henri, spuse el, eti tu cu adevrat un frate pentru mine?
Henri tresri, roi, ngim:
Ce te face s te ndoieti?
Iart-m! Sufr att de mult! Vei nelege. Eu plec, Henri, plec i poate nu m mai ntorc... i
las n urma mea o tristee imens...
O tristee?...
O nenorocire! Ascult-m cu sufletul deschis; cci de rspunsul tu va depinde hotrrea
mea suprem. O cunoti pe Jeanne... fiica seniorului de Piennes...
O cunosc! rspunse nfundat Henri.
Ei bine, iat nenorocirea... Eu plec... i Jeanne i cu mine ne iubim!...
Henri i nbui un rcnet de furie.
Taci, continu Franois. Ascult pn la capt. De ase luni ne iubim; de trei luni, suntem
druii unul altuia; de dou ore, ea se numete Montmorency... la fel ca mine!
Un fel de geamt rsun n pieptul lui Henri. Ca i cum n-ar fi vzut nimic, n-ar fi tiut nimic!...
Nu te mira, continu cu febrilitate Franois; nu fi surprins! Ea nsi i va spune mine c
am fost unii n aceast noapte de ctre capelanul din Margency. Dar asta nu e tot! n aceast clip
Jeanne plnge aplecat deasupra unui cadavru: seniorul de Piennes a murit! A murit chiar n
biseric, adineauri, aruncndu-mi o ultim privire care mi poruncea s veghez la fericirea copilului
su! i nici asta nu e tot! Margency a fost restituit casei conetabilului! O! Henri, Henri, e ngrozitor!
O las pe Jeanne singur pe lume, fr aprare i fr resurse... m auzi? M nelegi?
Aud... neleg!
Frate, ascult-m bine acum. Accepi nsrcinarea pe care vreau s i-o ncredinez? mi juri
s veghezi asupra femeii pe care o iubesc i care poart numele meu?...
Henri se cutremur ndelung dar rspunse:
i jur!
Dac m cru rzboiul, mi voi regsi soia n casa tatlui ei, fr s fi avut ceva de suferit n
lipsa mea. Cci tu vei fi aici ca s-o protejezi, s-o aperi. mi juri?
i jur!
Dac pier, i vei dezvlui acest secret conetabilului i i vei impune voina fratelui tu mort:
partea mea de avere s o pun pe vduva mea la adpost de srcie pentru totdeauna i s-i procure
o existen onorabil. mi juri?
i jur! rspunse Henri pentru a treia oar.
Franois l strnse atunci n brae spunnd:
Ai jurat... s nu uii!...
Imediat ce se urc n a, se duse s se aeze n fruntea celor dou mii de clrei adunai pe o
esplanad, o mas ntunecat presrat cu luciri de sbii.
- 11 -
Michel Zvaco
Pentru o clip, Franois se ntoarse ctre Margency. i plnse. Cci acest fiu al marii familii de
rzboinici avea o inim n care vibra cu putere tinereea i iubirea.
Plnse i, printre lacrimi, ochii si scrutar tenebrele pentru a se opri pentru o ultim dat
asupra acoperiului care adpostea marea lui dragoste.
Dar noaptea era adnc, valea ntunecat, trgul era invizibil. opti:
Adio, Jeanne, adio!...
i numaidect, ridicnd braul, cu un rcnet sfietor i dezndjduit pe care btrnul
Montmorency trebuie s-l fi auzit din fundul castelului su, strig:
nainte! Pn la moarte!
Cei dou mii de clrei cei dou mii de oameni de sacrificiu cu glasuri slbatice, rcnir:
Pn la moarte!
Apoi, o trup compact de cavalerie se urni ntr-un trap apsat, se rostogoli ca un tunet i se
ndrept ctre orizontul ntunecat, cu torele sale roiatice, strfulgerrile de oel, clinchetele armelor,
asemenea unui meteor misterios care strbate noaptea...
Conetabilul, de la nlimea peronului, ascult acest zgomot de avalan care se ndeprta...
Cnd nu se mai auzi nimic, scoase un oftat adnc i, nclecnd la rndul su, porni ctre
Paris...
Henri rmase singur.
Capitolul IV
Jurmntul fratern
- 12 -
Cavalerii Pardaillan
sufletele celor vii, mi-o reproez amarnic... i, totui, m ine n strnsoarea ei, m ameete... Pot s
m lupt cu ea, dar n-o pot nfrnge.
Se apropie de cadavru, se aplec deasupra lui i, naiv, ncreztoare, i vorbi:
Ei bine tat, trebuie s-i explic! S nu crezi c sunt o fiic denaturat care nu sufer cnd
btrnul ei tat a prsit-o pentru totdeauna... Ascult-m... acest secret att de preios pe care miera team s-l dezvlui seniorului meu, acest secret pe care i-l voi spune n curnd cu atta mndrie
pentru c e soul meu, acest secret, tat, tu l vei afla primul... ascult... voi fi mam!... mam!
nelegi acum cum pot s-l plng pe cel care pleac i s-i zmbesc celui care vine!
O nuan rozalie mai delicat dect nuanele care colorau orizontul se rspndi pe chipul ei.
Medit cteva clipe; apoi, ca i cum ar fi luat o hotrre important:
Copilul va purta numele mamei... pe care o iubeam att de mult; l voi numi Los. Dragul
micu, de ce nu este deja aici!... Parc-l vd... Los!... ce nume ncnttor! O, tat, asta e toat
bucuria mea!... S devin soia celui mai ilustru senior, s fiu de acum o doamn cu rang la curte, ah!
tii c nu m gndesc la asta cu o plcere necuviincioas! Dar ca pruncul meu s aib un nume...
un tat... i ce nume! i ce tat! Oh! De asta, nelegi, sunt mndr i bucuroas cum nici o alt
femeie n-a fost vreodat!
Vai! Srmana Jeanne de Piennes n care sentimentul matern se afirma cu att de tandr putere!
Cine putea ti ce viitor i rezerva chiar tria acestui sentiment.
n acea clip, n deprtare, rsun galopul unui cal.
A venit! exclam tnra ntr-o exaltare a ntregii sale fiine.
Ochii ei se aintir asupra uii care urma s-i deschid calea dragului ei Franois.
Ua se deschise. Jeanne, care era gata s se avnte, rmase mpietrit i un puternic fior de
ghea o strbtu din cap pn-n picioare: cel care i fcu apariia era fratele lui Franois. Henri de
Montmorency fcu trei pai, se opri n faa ei, cu capul acoperit, fr s se ncline.
Doamn, spuse el, aduc veti pe care am jurat s vi le transmit chiar n aceast diminea;
altfel nu m-ai vedea aici, ntr-o asemenea clip, n locul celui pe care-l ateptai...
Jeanne tremura, presimind o nenorocire.
Cu bruschee, Henri adug:
Franois a plecat n aceast noapte...
Ea ls s-i scape un geamt slab.
A plecat? spuse ea cu timiditate. A plecat... dar se va ntoarce curnd, fr ndoial?... poate
chiar astzi?
Franois nu se mai ntoarce!
Aceste cuvinte fur rostite cu claritatea crud a unei condamnri la moarte.
Jeanne se cltin i duse amndou minile la pieptul care-i treslta. Gndul ntunecat c
Franois o prsea i fcea loc n mintea ei. Privirea sa buimac se fix asupra lui Henri care
continu repede:
Rzboiul se dezlnuie. Franois a solicitat i a obinut onoarea de a se duce la Throuanne
pentru a opri acolo armata lui Carol Quintul... S-l opreti pe mprat cu o mn de clrei
nseamn s-i doreti moartea!... Sunt dator s v spun tot ce gndesc, doamn... ce gndete
fratele meu: pus, mpotriva vrerii sale, ntr-o situaie fr ieire, avnd alternativa de a renega o
cstorie pe care o regret sau de a se expune dizgraiei conetabilului, dintre toate formele de
sinucidere, Franois a ales-o pe cea mai glorioas, dar i mai sigur.
Jeanne deveni la fel de alb precum cadavrul tatlui su.
- 13 -
Michel Zvaco
Un strigt cumplit ni din pieptul su. Se prbui n genunchi. i, n durerea atroce care
fcea s-i sar inima din piept, n catastrofa fulgertoare care o strivea, un cuvnt, unul singur,
rezum, condens toat disperarea sa.
Copilul meu!... bietul meu copil!...
Rmase mult timp prosternat astfel, plngnd n hohote, uitnd de prezena lui Henri, uitnd
de tatl su mort, uitnd de ea nsi, ah! Mai ales de ea nsi, ncercnd s cuprind cu mintea, cu
curajul eroic al mamelor, nenorocirea care se abtea asupra copilului nc de la venirea lui pe lume.
O mam! n acest ceas al disperrii ea nu era dect o mam. i atunci cnd se ridic, o
asemenea hotrre strlucea pe chipul su, o flam de maternitate att de maiestuoas nea din
privirea ei nct Henri, surprins, ntunecat, nfiorat, se ddu napoi.
Bine, spuse ea. Unde merge soul trebuie s mearg i soia. n seara asta voi pleca la
Throuanne!...
S plecai! Dumneavoastr! exclam fratele lui Franois. S fim serioi! S traversai un inut
cotropit, linii inamice... nu vei scpa cu via!... Nu vei pleca!
i cine m va mpiedica? exclam ea cu un fel de exaltare.
Eu! fcu Henri, tulburat, pierzndu-i capul n faa acestei femei care i prea de o sut de
ori mai frumoas n durerea ei.
i deodat, pasiunea puse stpnire pe el, l nnebuni, se dezlnui n interiorul su. O prinse
pe tnr n brae, o strnse convulsiv i cu o voce nflcrat:
Jeanne! Jeanne! A plecat! V abandoneaz! Dac e prea la s-i strige n gura mare
dragostea nseamn c nu v iubete! Dar eu, eu, Jeanne! V ador att de mult nct simt c-mi
pierd minile, nct sunt gata s nfrunt cerul i infernul, s-mi ucid tatl cu mna mea dac tatl
meu s-ar opune iubirii mele! Jeanne! O, Jeanne! S moar Franois de moartea celor slabi, dac n-a
tiut s v pstreze! Eu, eu v doresc! Eu, eu v voi revendica n faa universului! O, Jeanne, un
cuvnt de ncurajare! Sau mai bine nu, nu spunei nimic... O singur privire lipsit de mnie a
dumneavoastr mi va spune dac pot spera... i dac e aa, cu paradisul n suflet, m voi ndeprta
pn mi vei face semn s vin... i atunci, voi veni, mai umil dect cinele care se trte, mai
puternic dect leul care i apr leoaica...
Vorbea cu fraze scurte, sacadate, ntretiate, exaltndu-se, mbtndu-se, copleit ncetul cu
ncetul de fora pasiunii sale.
Jeanne abia l auzea. Toat voina, toat puterea i le folosea ca s se desprind din strnsoarea
violent. Deodat, putu s se smulg din braele brbatului, care se opri gfind.
Atunci Jeanne, n picioare, subiat, nnobilat, ca s spunem aa, de tensiunea din interiorul
ei, arunc o privire prelung asupra lui Henri, o privire teribil care, de la picioare urc pn la cap.
Fcu un pas. Braul ei se ntinse. Degetul su atinse fruntea lui Henri. i spuse:
Jos plria, domnule. Dac nu n faa femeii, mcar n faa morii!
Henri tresri. Privirea sa tulbure se opri o clip asupra cadavrului, pe care pru c-l observ
pentru prima dat. Cu un gest lent, duse mna la frunte, ca i cum ar fi fost nvins, ca pentru a se
descoperi. Dar acest gest nu fu dus pn la capt. Braul i czu pe lng corp. Ochii i se injectar de
snge. Tot orgoliul i toat violena familiei sale i npdir creierul ntr-o vlvtaie prjolitoare. i
furia lui de a se simi dominat, de a se vedea att de mic, explod:
La dracu! Nu tii, doamn, c aici sunt la mine acas i c numai eu, dup tatl meu, am
dreptul s rmn cu capul acoperit!
La dumneavoastr acas! exclam tnra fr s neleag.
- 14 -
Cavalerii Pardaillan
Acas! Da, acas la mine! Hotrrea parlamentar care a fost transmis aici restituie
domeniul Margency casei noastre i nu voi accepta ca o vasal...
Nu apuc s termine. Dintr-un salt, Jeanne se repezise la o caset care coninea documentele
decedatului, o deschisese, despturise pergamentul care era deasupra, l parcursese i, lsndu-l jos,
vocea i se ridic, acoperind-o pe cea a lui Montmorency, chemnd servitorii:
Guillaume! Jacques! Toussaint! Pierre! Venii cu toii! Intrai!... intrai cu toii!...
Doamn! vru s o ntrerup Henri.
Servitorii ndoliai intraser i, mpreun cu ei, mai muli rani din Margency.
Intrai cu toii, continu Jeanne cu febrilitate, susinut de o exaltare stranie. Intrai cu toii!
i aflai vestea cea nou: asta nu mai este casa mea!...
Jeanne apuc una dintre minile ngheate ale cadavrului i o scutur.
Nu-i aa, tat, c asta nu mai este casa noastr? Nu-i aa c suntem alungai? Nu-i aa,
tat, c nu mai vrei s rmi nici o clip n casa acestui neam blestemat?... Haidei, voi toi! Nu auzii
c seniorul de Piennes nu mai este la el acas aici? i c acest cadavru este izgonit!... Afar!... Afar,
v zic!
Cu obrajii nfierbntai, cu pomeii mbujorai, cu ochii n flcri, tnra alerga de la un servitor
la altul, i mpingea cu o putere irezistibil, i aeza n jurul patului de campanie... i, cnd manevra
fu pregtit, fcu un semn.
Opt brbai apucar patul, l ridicar pe umeri, iar ceilali, blestemnd pe nfundate, formar
un cortegiu n fruntea cruia mergea Jeanne!...
Ca ntr-un comar, Henri vzu cadavrul ieind pe u, apoi pe Jeanne disprnd i, n
deprtare, n sat, nu mai auzi dect un murmur nbuit de injurii...
Atunci izbi violent cu piciorul n pmnt, iei, sri pe cal i, plin de furie, o lu la goan...
Jeanne, ajungnd la btrna doic unde poruncise s fie dus cadavrul, czu jos, zdrobit,
epuizat, fr o lacrim, fora artificial care o susinuse pn aici disprnd brusc.
Aproape imediat fu cuprins de o febr intens; pierdu contactul cu realitatea i doar delirul ei
indica faptul c mai era n via.
...
Henri petrecu o noapte ngrozitoare, cu accese de ruine smerit, accese de furie dement i
crize pasionale. A doua zi, se ntoarse la Margency, gata de orice poate chiar de crim.
Primi o veste zdrobitoare: Jeanne era pe moarte! Delirul lui ncet.
Dup aceea reveni n fiecare zi s dea trcoale casei rneti...
Aceasta dur luni de zile. Se scurse aproape un an... un an cumplit n care pasiunea lui atinse
paroxismul, n care afl subit c Throuanne czuse, c oraul fusese distrus, c garnizoana fusese
trecut prin sabie, c Franois dispruse!...
Dispruse!...
Poate murise?...
Spera! Da, n sufletul acestui frate ncoli, crescu i se ntri ngrozitoarea speran...
i avu aceast convingere nestrmutat n ziua n care civa oteni extenuai, slbii, n
zdrene trecur prin Montmorency i poposir la castel.
- 15 -
Michel Zvaco
Ei povestir cum a fost cucerit Throuanne, incendierea, pustiirea oraului, marele masacru al
garnizoanei...
n ce-l privete pe comandant, pe Montmorency, acesta dispruse!
Nu se tia ce se ntmplase cu el.
Iar prerea lor, hotrt, se rezuma:
E mort!...
Fusese vzut o clip n spatele unei baricade asediat de peste trei mii de atacatori...
i, de-acum linitit, Henri ncepu din nou s dea trcoale casei, ateptnd cu rbdare ca, pn
la urm, Jeanne s se nsntoeasc.
ntr-o zi la unsprezece luni dup plecarea fratelui su! o zri n sfrit pe Jeanne n mica
livad a btrnei doici. Dup cum i btea inima, nelese c dragostea lui nu-i pierduse fora.
Jeanne era n doliu. Dup tatl su? Sau dup Franois? Nimeni nu tia... inea n brae un
copil pe care l strngea la piept cu pasiune.
Henri se ntoarse mergnd ncet, punnd la cale un plan.
n sfrit, Jeanne se nsntoise! n sfrit, putea s acioneze! Era simplu: o va rpi pe tnra
femeie i o va lua cu fora la castel, o va duce aa cum trebuie s-i fi dus oamenii primitivi, n
braele lor proase, femeia aleas! Odat nelegiuirea hotrt, studiat pe toate feele, Henri se simi
mai linitit dect fusese vreodat n ultimul an.
Ajungnd n curtea de onoare, vzu un clre plin de praf care tocmai desclecase.
Henri pli...
I se pru ns c acest brbat avea o figur bucuroas, c aducea o veste pe care o considera
bun... Nu ndrzni s-l chestioneze.
Dar imediat ce-l zri, clreul se ndrept spre el i, cu o voce calm, nclinndu-se, spuse:
Monseniorul Franois de Montmorency, eliberat din captivitate, va sosi, poimine, la castelul
prinilor si. Mi-a fcut onoarea de a m trimite nainte pentru a-i ntiina de venirea lui pe iubitul
su frate i pe toi cei care i sunt dragi... Acestea sunt ntocmai cuvintele lui...
Henri deveni livid; ntr-o strfulgerare, l vzu pe fratele su transformat n justiiar, dndu-i
lovitura mortal.
Apoi un val de snge i nroi faa i-i color buzele n violet intens. Ridic pumnul i horci:
Blestem!
Apoi se prbui dintr-o dat, trznit, dobort ca un bou la abator...
Capitolul V
Lose
Timp de patru luni, Jeanne s-a luptat cu moartea. n srccioasa camer rneasc unde
fusese culcat, s-a zbtut zile i nopi cuprins de febra cerebral care era ct pe ce fie s o ucid, fie
s o lase nebun, dup cum credeau cu toii.
Nu muri. Nu deveni nebun.
La sfritul celei de-a patra luni, se afla n afara pericolului i febra dispruse definitiv.
- 16 -
Cavalerii Pardaillan
ntr-un pat mare, cu ochii aintii asupra grinzilor nnegrite de trecerea timpului, Jeanne
petrecu astfel zile lungi ntr-o linite nfricotoare. Totui, cnd era singur, rostea n surdin
cuvinte nedesluite tandre, infinit de tandre, adresate cui?... Numai ea tia!
Boala, ns, o extenuase. O slbiciune de nenvins o intuia n acest pat n care suferise att de
mult...
nc dou luni trecur astfel.
ntr-o diminea de toamn, pe cnd fereastra deschis lsa s intre nuntru soarele de
octombrie, blnd ca un semn de rmas bun al verii, Jeanne se simi mai n putere i vru s se ridice
din pat.
Btrna doic o mbrc plngnd de bucurie.
n picioare, Jeanne ncerc s se duc la fereastra a crei luminozitate vesel o atrgea.
Dar abia fcu doi pai i duse repede minile la olduri scond un strigt puternic: primele
dureri ale facerii i aplicaser teribila muctur care este semnalul suprem al Vieii ce i face
apariia din neant.
Doica o culc la loc.
Curnd suferine mai adnci zguduir fiina tinerei; durerile se succedar din ce n ce mai
puternice; dup cteva ore, ntr-o ultim convulsie de suferin, crezu c n sfrit murea...
Cnd i reveni n simiri, cnd putu s deschid pleoapele ngreunate, cnd putu s priveasc,
un fior prelung de bucurie i de dragoste o fcu s tresalte din toat fiina: acolo, lipit de ea, pe
aceeai pern, cu cei doi pumni minusculi strni puternic, cu pleoapele nchise, cu feioara alb ca
laptele, trandafiriu ca o petal de trandafir, cu buzele ntredeschise ntr-un scncet slab, copilul,
fiina att de dorit, att de adorat, copilul era acolo!...
E feti! opti btrna doic cu acel surs scldat n lacrimi pe care l au femeile n faa
misterului naterii.
Lose! ngim Jeanne dintr-o suflare imperceptibil.
i, cu uimirea nemrginit, cu ncntarea extaziat a tinerelor mame, repet:
Fetia mea... fetia mea...
ntoarse faa spre copil, nendrznind s-l ating, abia ndrznind s se mite. i surztoare,
ngimnd lucruri foarte tandre, l nvlui cu mngierea privirii sale. i brusc izbucni n plns.
Draga de ea... biata micu nevinovat... este adevrat aadar!... Nu vei avea tat!...
Apoi, cu mare grij, Jeanne i apropie buzele de chipul fetiei. Copila scncea uor. i deodat,
pumnul ei se deschise, mna i czu pe capul mamei, degetele ei apucar cu putere un smoc de pr
mtsos; i sub srutul matern, ca i cum s-ar fi simit n siguran, firava copil adormi brusc.
...
Lose spori n putere i frumusee. Imediat ce trsturile sale ncepur s se formeze, fu evident
c aceast feti va fi o minune a graiei i armoniei. Ochii si albatri rdeau: erau nite aurore de
lumin; guria era un poem al delicateei. Fiecare micare a ei, fiecare gest ddea impresia unei
elegane desvrite. Nici un atribut al frumuseii nu se potrivea acestei copile adorabile: era
frumuseea nsi.
Jeanne ncetase s triasc n ea nsi. Dac putem spune aa, viaa ei se mutase n viaa
copilei.
- 17 -
Michel Zvaco
Fiecare privire a mamei era un extaz; fiecare cuvnt al su, un act de adoraie. Nu-i iubea
copilul, l idolatriza. i cnd i desfcea corsajul pentru a-i oferi micuei Lose snul su alb ca
zpada, strbtut de delicate vene albstrii, o asemenea tandree se vedea n gesturile sale, att de
complet se abandona, n atitudinea ei exista o asemenea mndrie naiv, maiestuoas, sublim nct
un pictor genial n-ar fi reuit niciodat s redea o asemenea strlucire. Era ntruchiparea
Maternitii, aa cum Lose era ntruchiparea Frumuseii.
Numai seara, la ora la care copila adormea pe inima ei, cu o mn n prul ei ntr-un gest care i
devenise repede familiar, numai atunci Jeanne reuea s-i detaeze nu sufletul, ci mintea, de la
fetia sa... i se gndea la iubit... la so... la tat!
Franois!... iubitul att de ndrgit!... brbatul cruia i se druise fr rezerve, n ntregime!...
Era oare adevrat c plecase mielete, sub pretextul unui rzboi?... Era oare adevrat c o
prsise, c nu se va mai ntoarce?
E mort poate?... Nici o veste!... Nimic!...
Iar copilul care dormea se trezea uneori brusc sub ploaia cldu a lacrimilor de dezndejde
care cdeau pe fruntea sa...
Atunci Jeanne redevenea mam. Atunci i nbuea plnsul, amintirile, dragostea i lua n
brae copilul nefericirii, copilul fr tat i cu glasul ei nespus de duios, cu melopeea matern, o
adormea pe micua fiin att de iubit, cu acea melopee pe care i-o transmit mamele din veac n
veac, care este aceeai n toate rile, n toate timpurile i a crei amintire tandr l nsoete pe om
pn la intrarea n mormnt:
Nani... nani... puiul mamei... Micua mea Lose cea scump... ngera drag al crui zmbet
lumineaz iadul n care se zbate mama ta... heruvim cobort din cer pentru a mngia srmana
mam chinuit... nani... nani... puiul mamei...
Iarna trecu. Jeanne ieea arareori i nu se ndeprta niciodat de grdin. Rmsese cu o
team surd n urma ultimei sale ntlniri cu Henri de Montmorency i tremura numai la gndul de a
se afla n faa lui...
Apoi, foarte timpurie, primvara reveni.
n martie, Lose mergea pe a asea lun primii muguri se desfcur i totul deveni radios n
univers, mai puin n inima srmanei femei abandonate.
ntr-o zi, spre sfritul acestei luni de martie, doica i brbatul ei plecaser s taie lemne din
pdure. Cci erau oameni srmani care triau i de pe urma pmnturilor comunale.
Jeanne se afla n camera sa, contemplnd-o cu o tandree de nedescris pe Lose care dormea n
pat.
Aceast camer ddea spre grdin, printr-o fereastr care era ntredeschis n acel moment.
Deodat, n prima camer, care ddea spre drum, se auzi un zgomot de pai i o voce care cerea
de poman. Jeanne intr n aceast camer i, vznd un clugr ceretor care i ntindea traista,
tie o bucat de pine i i-o ntinse spunnd:
Mergi n pace, bunule frate! n alte vremuri te-a fi omenit mai mult fr ndoial.
Ceretorul mulumi fonfit, o acoperi de binecuvntri pe Jeanne i, n sfrit, se retrase.
Atunci Jeanne se ntoarse n camer. Prima sa privire se ndrept spre patul n care era culcat
Lose.
i un strigt oribil, un strigt inuman, un urlet de lupoaic ai crei pui sunt smuli de lng ea,
n sfrit, un strigt de mam, ni din adncul fiinei sale ngrozite.
Lose dispruse!
- 18 -
Cavalerii Pardaillan
Capitolul VI
ntoarcerea captivului
Am spus oare destul despre dragostea pasional, exclusiv, irezistibil a mamei fa de copil? Sa neles bine c pentru Jeanne, Lose era un univers, era viaa, era credina nezdruncinat, unica
raiune de a fi? Aceast adoraie care se nscuse n vremea n care Lose nu era dect o speran se
amplificase, ntreinndu-se singur, devenise o dragoste nebun, indescriptibilul al aselea sim
care se strecoar ntr-o femeie i pune stpnire pe ea n ntregime.
Nu era durere. Nu era disperare. Jeanne i cut copilul cu patima, cu furia irezistibil a unei
fiine care caut s-i salveze viaa. Timp de patru ore, nuc, ciufulit, roie la fa,
nspimnttoare la vedere, ea rscoli mrciniurile, tufriurile, i sfie hainele, se umplu de
snge, fr o lacrim, jalnic i tragic.
Deodat i veni ideea c bebeluul era acas... O lu la fug, ajunse cu sufletul la gur...
n centrul camerei de oaspei se gsea un brbat, n picioare, livid, sumbru... Henri de
Montmorency!
Dumneavoastr! Dumneavoastr care nu aprei dect n cele mai sinistre ceasuri ale vieii
mele!
Dintr-un salt el se repezi asupra ei, apucndu-i ncheieturile minilor i cu o voce groas,
rguit, repezit:
V cutai fetia? Spunei!... Da! O cutai! Ei bine, aflai aceasta: eu sunt cel care o are! Am
luat-o! E la mine! Va fi vai de ea dac nu m ascultai!
Tu! url ea. Tu, trdtor mizerabil! Ah! Tu mi-ai luat fetia! Ei bine, vei vedea de ce e capabil
o mam.
Cu o scuturtur violent, ncerc s se elibereze, pentru a muca, pentru a zgria, pentru a
ucide! El o reinu cu brutalitate.
Taci, tun el strivindu-i ncheieturile. Ascult, ascult cu atenie! Dac vrei s-o revezi...
Mama nu auzi dect acest cuvnt: s-o revad! Furia ei se topi. ncepu s implore:
S-o revd! Oh! Ce-ai spus! S-o revd!... Spunei! Oh! Fie-v mil, mai spunei o dat! V voi
mbria genunchii, voi sruta urma pailor dumneavoastr! Voi fi sluga dumneavoastr! S-o revd!
Asta ai spus?... Fetia mea! Copilul meu! D-mi napoi copilul!...
Ascult ce-i zic!... Fata ta, n aceast clip, se afl n minile unui om de-al meu. Un om? Un
tigru, dac vreau eu, un sclav! Am stabilit aceasta: ascult, nu te mica!... Iat ce s-a stabilit: dac
m apropii de aceast fereastr, dac mi ridic toca de pe cap, omul meu, m auzi bine? Omul i va
scoate pumnalul i l va nfige n pieptul copilului... Acum poi s te miti!...
i ddu drumul i i ncrucia braele.
Ea czu n genunchi i izbi cu fruntea pmntul bttorit, vrnd s cear mil, fr s poat
scoate un sunet, ridicnd doar braele n semn de ajutor i de supunere.
Ridic-te! Se rsti el.
- 19 -
Michel Zvaco
- 20 -
Cavalerii Pardaillan
Atunci, n strzile incendiate ale oraului Throuanne, ncepu o ncierare ngrozitoare printre
trosnetele focurilor, bubuiturile minelor, pocnetele archebuzelor, blestemele i vaietele sfietoare ale
rniilor.
Seara, nu se mai aflau dect vreo treizeci de lupttori n spatele unei baricade improvizate n
fruntea crora un brbat ridica n fiecare clip paloul rou pe care l inea cu amndou minile i
care de fiecare dat se abtea asupra unei este.
Un foc de archebuz reui s-l doboare... Acesta a fost sfritul!
Acest brbat era Franois de Montmorency care, aa cum i dduse cuvntul, luptase pn la
moarte!...
La cderea nopii, nite jefuitori l gsir ntins chiar n locul n care czuse. Unul dintre ei l
recunoscu i, dndu-i seama c mai tria nc, l duse n tabra inamic unde l pred pentru o
sum de bani.
Astfel fu cucerit Throuanne. Se tie c acest ora nefericit, citadel avansat a inutului Artois,
distrus deja n 1513, a fost de data aceasta ras de pe faa pmntului... Se mai tie c regii Franei
nu s-au mai preocupat s-l reconstruiasc: exemplu singular, spune un istoric, al unui ora care a
pierit complet.
Se mai tie c Artois a fost dup aceea cotropit i c armata regal a suferit o serie de
nfrngeri, pn cnd n sfrit, n urma unor succese repurtate n Cambrsis, a fost semnat o pace
efeme-r.
Aceast pace a redat cel puin libertatea prizonierilor de rzboi.
Franois de Montmorency nu a murit de pe urma rnii sale. Dar, mult timp, a trebuit s se
lupte cu moartea; s-a nsntoit n sfrit i, ntr-o zi, a fost anunat c era liber.
Porni numaidect la drum cu vreo cincisprezece dintre fotii camarazi, resturi ale marii btlii
duse n Throuanne. Chiar de la primul popas, trimise nainte pe unul dintre clreii si, nsrcinndu-l s-l anune pe fratele su de venirea sa.
Apoi, ncreztor, fericit, umflndu-i plmnii cu aer, surznd iubirii, repetnd foarte ncet
numele femeii adorate, i continu drumul.
Cnd zri n sfrit turnurile conacului Montmorency, inima i btu s-i sparg pieptul, ochii i
se umplur de lacrimi i ni n galop.
...
Clopotele din Montmorency btur cu toat puterea. Artileria conacului tun. Oamenii din sat
i din trgurile nvecinate fcur s rsune urale, adunai pe esplanada de unde Franois, cu
aproape un an n urm, plecase la rzboi. Soldaii din garnizoan prezentar armele. Vechilul iei din
rnd pentru a citi un discurs de bun-venit.
Unde e fratele meu? ntreb Franois.
Monseniore, ncepu vechilul, este o zi att de frumoas cea n care...
Messire, spuse Franois ncruntndu-se, voi asculta numaidect cuvntarea dumneavoastr.
Unde e fratele meu?
La Margency, monseniore.
Franois i mboldi calul, mpuns n inim de o nelinite surd.
I se prea c pe toate aceste chipuri bucuroase se citea un fel de team, sau poate de mil...
- 21 -
Michel Zvaco
- 22 -
Cavalerii Pardaillan
Fetia ei! Lose a ei! Acest biet ngera nevinovat! Aceast minunie luminoas de graie i
frumusee! Cum aa! S fie ucis! Cum aa! Monstrul oribil care o rpise, care pndea semnul fatal
s nfig un cuit n pieptul ei mic att de adesea devorat de srutrile ei!...
O mam! Mam nefericit!... Ce sublim a fost tcerea ta!
Jeanne i frngea minile. Un strop de snge i se iea n colul buzelor: Nefericita, pentru a-i
nbui strigtul de dragoste, i muca buzele, le sfia, i nfigea dinii n ele.
Abia termin de vorbit Franois, c Henri se ntoarse pe jumtate ctre el. Fr a se ndeprta
de fereastra deschis, cu mna amenintoare pregtit s dea semnalul uciga, cu un glas al crui
calm din aceast clip ngrozitoare l fcea s par sinistru, zise:
Frate, adevrul este trist. Dar l vei cunoate n ntregime.
Vorbete! tun Franois care, cu o mn n interiorul vestei, i sfia pieptul.
Aceast femeie..., spuse Henri.
Aceast femeie... soia mea...
Ei bine, am alungat-o, eu, fratele tu!
Franois se cltin. Jeanne ls s-i scape un fel de geamt ndeprtat, lipsit de rezonan
uman. Ct de unic era situaia ei n analele dramelor omeneti!
i, rspicat, Henri rosti:
Frate, aceast femeie care i poart numele este nedemn. Aceast femeie te-a nelat i de
aceea eu, fratele tu, n locul tu, am alungat-o aa cum trebuie alungat o desfrnat.
Acuzaia era capital: femeia adulter era biciuit n piaa public i spnzurat nentrziat. i
asta fr judecat sau drept de apel pentru c Franois de Montmorency, n lipsa conetabilului, avea
drept de judecat nengrdit. Nu era doar soul: era stpnul, seniorul!...
Minutul care urm acuzaiei fu tragic.
Henri, gata de orice, cu mna stng ncletat pe pumnal, cu dreapta strngnd toca...
semnalul fatal!... Henri i supraveghea cu privirea pe Jeanne i pe Franois; n aparen era calm iar
n mintea sa contempla gndul unei duble crime n cazul c adevrul ieea la iveal.
Jeanne, sub lovitura de crava a oribilei acuzaii, se ndrept. Pentru un timp nedeterminat,
iubita fu mai puternic n ea dect mama; o tresrire o electriz aa cum o descrcare electric poate
electriza un cadavru. Simi un imbold febril n ntregul su trup; n acel moment, braul lui Henri
ncepu s se ridice... Nefericita vzu micarea, naint, se ddu napoi, murmur ceva confuz... i
ls capul n jos, nlemni, deveni o statuie vie a Durerii...
Vie?... Dac acest cuvnt poate fi aplicat paroxismului groazei i chintesenei disperrii celui
care simte c se prbuete ntr-o prpastie, cu vidul n fa, n spate, deasupra i dedesubt.
n ce-l privete pe Franois, acesta se cltin, aa cum se cltinase acolo, n Throuanne,
primind n piept focul de archebuz al unui mercenar. n aceast inim nobil, dreptul feudal la
judecat nengrdit nu fu evocat nici n treact. Dar brbatul suferi o tortur cumplit: s
domoleasc ntr-o clip furia uciga care se dezlnuie, s porunceasc pumnilor si s n-o
zdrobeasc pe femeia infam, s fie n sfrit mai puternic dect dezastrul!
Da, n aceast clip ngrozitoare, n imobilitatea acestor trei fiine rvite de pasiuni att de
diverse n posturile lor statuare, era ceva fantastic i cumplit.
Cnd se calm, cnd fu sigur c nu o va apuca pe femeia adulter cu minile sale puternice
pentru a o sugruma, Franois se apropie de Jeanne pe care o domina cu statura lui nalt. Ceva
rguit, de neneles ni de pe buzele sale albe, ceva ce nsemna fr ndoial:
Este adevrat?
- 23 -
Michel Zvaco
Jeanne, cu ochii pironii asupra lui Henri, pstr o tcere de mormnt, cci spera s fie
omort.
Din nou, ntrebarea ni de pe buzele lui Franois:
Este adevrat?
Supliciul i depea puterile. Jeanne czu. Nu n genunchi, ci la pmnt, lipsit de vlag,
ridicndu-se cu mare greutate ntr-o mn i cu o micare spasmodic, cu faa ntoars n
continuare spre Henri i cu privirea n care se citea disperarea suprem supraveghind n continuare
gestul uciga.
i numai atunci opti, sau crezu c optete, cci vorbele sale nu se auzir:
Oh! Dar ucide-m odat!... vezi doar c mor pentru ca fiica noastr s triasc!...
i nu mai fu dect un corp inert n care doar zbaterea violent a tmplelor indica prezena vieii.
Franois o privi o clip, aa cum fr ndoial primul om biblic trebuie s fi privit ctre
paradisul pierdut.
Sper c va fi lovit de trznet lng cea pe care o iubise att de mult.
Dar viaa, uneori att de crud n tria ei, nvinse moartea alintoare.
Franois se ntoarse ctre u i, fr nici un strigt, fr nici un geamt, plec, foarte ncet,
puin ncovoiat, ca i cum ar fi fost obosit pn la epuizare de una dintre acele goane nebune care se
desfoar n timpul unui comar.
Henri l urm, la distan.
Nu-i fcea griji n privina lui Jeanne.
Fie c murea, fie c tria, nu-l interesa.
Dac tria, acum era a lui! Dac murea, ei bine, cel puin scpase de tortura atroce a geloziei,
de oroarea nopilor pe care le petrecuse numrndu-le srutrile, imaginndu-i mbririle lor,
plngnd de furie.
i n acest minut solemn i teribil nelese Henri toat msura urii sale mpotriva fratelui su. l
vedea zdrobit... i totui nu se simea satisfcut.
Mai voia ceva pe deasupra!... Ce anume?... Ca Franois s suporte exact aceeai suferin pe
care a ndurat-o el, aceeai!...
i mergea n urma lui cu rbdarea unui vntor, ateptnd momentul favorabil...
Franois, cu acelai mers linitit, mergea drept nainte, la ntmplare, fr s-i aleag calea,
fr grab ori ncetineal; nu c ar fi ncercat s nfrng disperarea prin oboseal; nici mcar nu se
gndea... gndurile fr form apreau unul dup altul n mintea lui fr ca el s ncerce s le
stvileasc...
Aceasta dur ore n ir...
Veni un moment n care Franois i ddu seama c era aproape noapte. Atunci se opri, observ
c se afla n mijlocul pdurii i se aez lng trunchiul unui castan.
Tot atunci, cu capul n mini, plnse... ndelung, ndelung...
Apoi, n sfrit, ca i cum lacrimile ar fi luat cu ele puin cte puin chinurile disperrii sale,
nelese c, din lumea ndeprtat a gndurilor dedicate morii, se ntorcea n lumea celor vii.
Cu contiina de sine revenit, i recapt amintirea precis a ceea ce se ntmplase...
dragostea sa, ntlnirile din casa doicii, scena cu tatl lui Jeanne, cstoria de la miezul nopii,
plecarea, aprarea oraului Throuanne, captivitatea i n sfrit oribila catastrof: retri toate
acestea!
i atunci o ntrebare i fcu apariia, sclipi n sufletul su rnit:
- 24 -
Cavalerii Pardaillan
"Cine e cel care m ucide?... Cine e cel care mi fur fericirea?... Nebun mizerabil! M gndeam
s plec! i a fi pstrat n inim aceast ran mereu vie! Oh! Trebuie s aflu cine-i omul! S-l ucid cu
mna mea! S-l ucid!..."
Franois de Montmorency avea un suflet generos. i totui, gndul uciga l uura imediat... O
suflet omenesc!
Se ridic, inspir, rsufl cu zgomot, ba chiar un fragment de zmbet livid i destinse buzele.
"S aflu cine-i omul! S-l ucid!... S-l ucid cu mna mea!..."
n momentul n care se ridica, Franois l vzu pe fratele su lng el. Poate c Franois rostise
cu glas tare cuvintele pe care credea c le gndise. Poate c Henri le auzise.
Franois nu fu mirat s-i vad fratele. i, cu naturalee, ca i cum ar fi continuat o discuie
nceput cu mult timp n urm, ceru:
Povestete-mi cum s-au petrecut lucrurile.
La ce bun, frate? De ce s te frmni att pentru un ru pe care nimic nu-l poate vindeca...
nimic!
Te neli, Henri! Exist ceva care m poate vindeca, spuse Franois nbuit. Moartea brbatului!...
Henri tresri. Pli puin. Dar imediat o flacr stranie i se aprinse n priviri; capul su fcu o
micare de sfidare.
Asta vrei?
Asta vreau! spuse Franois. Mi-ai jurat c vei veghea asupra ei... o! Taci!... Nu-i fac un
repro, nu-i imput ceva! Dar tu, tu mi eti dator cu o relatare precis a nelegiuirii i cu numele
nelegiuitului!... mi eti dator, Henri! i, la nevoie, i cer imperios s vorbeti!...
n numele afeciunii tale freti, sau n numele dreptului tu seniorial?
n numele dreptului meu!
M supun. Abia ai plecat, monseniore i domnioara de Piennes i-a mrturisi brbatului ct
de puin v regreta!...
Brbatul!... cine e?... Mai nti asta!... Numele brbatului!...
Rbdare, monseniore!... Poate c, naintea plecrii dumneavoastr chiar, brbatul a
mprtit norocul dumneavoastr. Poate c era mai iubit dect dumneavoastr! Poate c ea nu
dorea de la dumneavoastr dect numele i averea i puterea pe care le asigura calitatea
dumneavoastr de nti nscut! Da, monseniore, aa trebuie s fie!
Franois i scoase mna din sn, pentru a face un gest. Henri observ c unghiile acestei mini
erau nroite de snge. Continu:
Acum c m gndesc bine, monseniore, acum c a sosit ceasul n care trebuie spus tot
adevrul, nu m mai mulumesc s presupun: afirm... Chiar naintea dumneavoastr, nelegei-m
bine, monseniore, acest brbat a avut-o pe Jeanne de Piennes... Nu ai fost dect al doilea!
Un urlet vui n pieptul lui Franois. i urletul fu att de nfricotor nct Henri ezit.
Franois i arunc o privire crunt i zise:
Vorbete...
M supun, relu Henri. n timpul lipsei dumneavoastr, relaia dintre brbat i Jeanne de
Piennes a continuat. De-acum erau liberi. Jeanne avea un nume, un titlu. Cu dumneavoastr absent,
cu soul plecat, amantul fu fericit mai presus dect pot s v spun... Au fost nopi de desftri...
Tcere, mizerabilule! url Franois ajuns la captul puterilor.
Bine. Tac!
- 25 -
Michel Zvaco
Capitolul VII
Pardaillan
Henri nu jucase teatru ameninnd-o pe Jeanne c va pune s fie ucis micua Lose: Cu
adevrat, copila era n minile unui brbat; cu adevrat, acest brbat pndea semnalul; cu adevrat,
acceptase s-i mplnte pumnalul n pieptul micuei dac Henri, stpnul su, ar fi dat semnalul.
Era aadar acest om un tigru, dup cum s-a exprimat chiar Henri de Montmorency?
l vom prezenta aa cum era, ca un caracter specific epocii: cititorul va judeca.
Se numea Pardaillan, sau mai degrab cavalerul Pardaillan. Provenea dintr-o strveche familie
din Armagnac, familie care, la nceputul secolului al XIII-lea, a dobndit domeniul Gondrin, n
apropiere de Condom. Aceast familie s-a divizat n dou ramuri. Ramura mai veche a dat istoriei
cteva nume cunoscute: una dintre descendentele acesteia a fost celebra Montespan; ducele de
Antin, care a dat numele su unui cartier din Paris, descindea aadar din aceast ramur, o alt
ncrengtur a acesteia alipindu-se mai trziu familiei Comminges.
A doua ramur rmne obscur i srac. Nu putem face nimic n privina srciei sale; dar n
ce privete obscuritatea, sperm cu trie c aceasta va fi risipit n ochii cititorilor notri dup ce vom
fi povestit viaa stranie, fabuloas i prestigioas a eroului extraordinar care, n curnd, i va face
apariia n aceast istorisire.
Cavalerul Pardaillan, care ne preocup n acest moment, aparinea aadar acestei ramuri srace
i obscure, dispreuit, uitat de ramura nrudit. Era un brbat de vreo cincizeci de ani, un
mercenar mbtrnit n rzboaie, unul dintre acei soldai aventurieri care cunoteau toate drumurile
Franei i ale rilor nvecinate, mereu gata de lupt, suferind de cldur i de sete vara, suferind de
foame i de frig iarna, btnd, lund btaie, plin de cicatrice, cu o rapier 2 imens la picior, cu ochii
cenuii i ncreii, cu mustaa crunt, cu chipul brzdat de ploi, ars de soare, cu sufletul de o
naivitate uimitoare lipsit de scrupule; nici bun, nici ru, netiind de nimic n afar de culcuul bun
i de hangia bun, njurnd, blestemnd, tind i lovind la nimereal, mereu n solda celui care
pltea mai mult i a ultimului licitant...
2
Spad cu lama subire i lung folosit pentru dueluri n secolele XV-XVIII (N.T.)
- 26 -
Cavalerii Pardaillan
- 27 -
Michel Zvaco
n ce-l privete pe bieel, acesta fcea nite ochi mari ce sclipeau de isteime i inteligen. Era
un copil cldit admirabil, fiecare micare a sa relevnd fora unui pui de lup i supleea unui pisoi.
Era fiul btrnului soldat care, locuind el nsui la castel, l ncredinase spre cretere n
aceast colib unde mergea s-l vad n fiecare zi. De unde cptase Pardaillan acest fiu? De la ce
hangi bun sau doamn neconsolat l cptase? Era un mister despre care nu vorbea niciodat...
l lu pe genunchi i n ochii si cenuii se aprinse o flacr de duioie... Dar Jean, cu un gest
hotrt, se desprinse din mbriarea printeasc, se ls s alunece cu picioarele pe pmnt, fugi
la ptuul su n care Mathurine o aezase pe Lose i cuprinse fetia firav cu braele sale nervoase.
Lose nu plnse. Deschise mari ochiorii ei albatri. Schi un zmbet... Jean btu din picioare,
entuziasmat:
O! Tticule! O! Ce surioar drgu!...
Pardaillan se ridic brusc, cu ochii ncreii i iei ngndurat, cu gndul la mam! Cu gndul la
propria lui disperare dac Jean al lui ar disprea! i n aceti ochi care nu au plns niciodat, ceva
ca o cea umed pluti pentru o clip...
O or mai trziu, Pardaillan era la Margency. Cnd alunecnd pe lng gardurile vii, cnd
trndu-se, se apropie de fereastr, privi, ascult.
i ceea ce vzu fcu s i se ridice prul n cap.
i ceea ce auzi fcu s i se preling pe spate acea sudoare rece a angoasei pe care n-o
cunoscuse n btlii!
Oh! Lamentrile iubitei dup ce s-a trezit! Accesele de furie! Crizele de demen n care se
blestema pentru tcerea sa, n care voia s alerge, s se duc la Franois, s-i spun totul!...
i imediat gndul la uciderea lui Lose o oprea... Dac fcea un pas, Lose murea.
i nefericita horcia:
Dar eu m-am supus! M-am sinucis! M-am asasinat!... Mi-a promis c-mi va da fata napoi...
Doar a jurat, nu?... Mi-o va da napoi, nu-i aa? Lose! Lose!... Unde eti?... ngeraul meu, n seara
asta nu-i vei mai pune mnuele tale scumpe n prul mamei tale!... Franois, nu asculta! Minte! Oh!
Laul ticlos! ndrznete s se ating de acest nger! D-mi fetia napoi, banditule!... Ajutor!...
Ajutor!... Lose, Lose a mea, srmana mea micu! N-o auzi pe mama ta?...
Vai! Ct sunt de reci i de indiferente rndurile acestea! Unde este muzica prin care se va putea
traduce vreodat lamento-ul ndurerat al mamei care i plnge copilul pierdut!...
Pardaillan, ascultnd aceste note ale disperrii umane n ce are aceasta mai sublim, vznd
acest chip rvit, nsngerat de zgrieturi de unghii, prinznd din zbor aceste priviri de animal ucis,
cnd att de furios nct ar face s tremure de fric douzeci de oameni, cnd att de demn de mil
nct i clii ar izbucni n plns, Pardaillan se cutremur ndelung, cu dinii clnnind, intuit
locului, ngrozit de ceea ce fcuse!...
n cele din urm, se retrase, la nceput ncet, apoi mai repede, apoi ncepu s alerge ca scos din
mini.
Cnd ajunse la coliba lui Mathurine se lsase noaptea: era momentul n care Franois i Henri,
acolo, n pdure, schimbau asemenea cuvinte nct fiecare dintre ele reprezenta o dram.
Mathurine i-o art stpnului su pe Lose care dormea lng fiul lui. Jean, cu mnua lui,
sprijinea capul att de naiv de ncreztor, sublim de ncreztor, al fetiei. Atunci, cu delicatee, pentru
a nu o trezi, o lu, o nveli cu grij i se ndrept ctre u. Cnd era pe punctul de a iei, se ntoarse
i, cu o voce rguit, spuse:
- 28 -
Cavalerii Pardaillan
Trezii-l pe Jean, mbrcai-l. Pregtii-l pentru un drum lung... totul s fie gata ntr-o or...
A! i mergei la valetul meu i spunei-i s-mi aduc aici calul neuat... i cufrul...
i Pardaillan, lsndu-i servitoarea stupefiat, porni din nou pe drumul ctre Margency,
purtnd-o n brae, adormit, pe fetia lui Jeanne, care zmbea cu zmbetul ei divin stelelor de pe cer
i poate gndului care fcea s palpite inima btrnului otean!...
Jeanne, zdrobit de sfreala cumplit pe care i-o provoca disperarea, cu mintea golit, dormita
cuprins de febr ntr-un fotoliu, cu vorbe confuze pe buze, n timp ce btrna doic, plngnd, i
rcorea fruntea cu nite crpe umezite.
Haide, copila mea, implora btrna, haide, srman scump domni, trebuie s v culcai...
Iisuse, fie-i mil de ea i de noi toi!... Domnia noastr se duce... Haide, copila mea!...
Lose! Murmura mama. Vine!... vine!...
Srmana martir! Da, da! Vine Lose a ta... Haide... las-m s te culc... vino...
i spun c vine!... Lose! Fetia mea, vino, vino s dormi n braele mele...
n acest moment, Jeanne se trezi brusc, cu un strigt sfietor. Se ridic, o ddu la o parte pe
doic i se repezi la u urlnd:
Lose! Lose!
A nnebunit! Iisuse! Sfnt Fecioar! Avei mil de ea!... A nnebunit, vai!...
Lose! Lose! repet Jeanne cu o voce rsuntoare.
i n aceast clip, o umbr nalt i fcu apariia; Jeanne sri, cu un gest frenetic, i smulse
umbrei ceva ce aceasta inea n brae; lu acest ceva cu o micare hoeasc, l aez pe fotoliu i se
arunc n genunchi... i imediat, fr un cuvnt, fr o lacrim, fr s se gndeasc s-i
mbrieze fiica, cu ndemnarea instinctiv a minilor sale tremurnde, dezbrc repede copilul...
Doar ngima:
Acum, numai s nu fi pit nimic! Numai s nu-i fi fcut nimic... s vedem, s vedem...
ntr-o clip, copila fu complet dezbrcat, fericit, ca toi bebeluii, s dea din mini i din
picioare ntr-o frenezie proaspt i trandafirie.
Avid, lacom, mama puse mna pe ea, o examin, o pipi, o devor cu privirea de la prul din
cap i pn la unghiile de la picioare...
Apoi izbucni n plns...
Apoi o lu n brae...
Apoi i acoperi corpul cu srutri pasionate; umerii, gura, ochii, la nimereal, ncheieturile
coatelor, minile, picioarele, totul, toat fetia ei. Copilul plngea, se zbtea...
Mama nlcrimat, ameit de delirul bucuriei, optea cu patim:
Plngi, ip, ah! ip, reao! Aa! Bine, haide! ip iubito! E aici... eti tu, nu-i aa! Da, tu eti!
E micua mea Lose! Buu, rutate! N-ai voie s te smiorci aa! Uite i pupicul sta, ngeraul
mamei... i sta!... Uitai-v ce glas are... S vedem, tia sunt ochiorii ti, scumpii ti ochi rupi din
cer, asta e guria ta, nu-i aa, astea sunt picioruele tale... Haide, bine... acum trage-m de pr! Ai
mai vzut o asemenea rutate? Ascultai, privii, parc ar fi un nger... E un nger, v zic eu, Lose...
micua Lose... mama ta e aici... Lose... fetia mea... Ca s vezi, asta e fetia mea!
Pardaillan privea aceast scen.
Parc era nuc, vrnd s plece dar neputnd.
Brusc, mama se ntoarse ctre el, se tr spre el, n genunchi, i lu minile, le srut...
Doamn! Doamn!...
- 29 -
Michel Zvaco
Ba da! Ba da! Vreau s v srut minile! Dumneavoastr mi-ai adus fata napoi! Cine
suntei? Lsai-m! Pot s v srut minile care au purtat-o pe fata mea! Numele dumneavoastr?
Numele dumneavoastr! Ca s-l binecuvntez pn la sfritul zilelor mele!...
Pardaillan fcu un efort pentru a se elibera. Ea se ridic, alerg la fata ei, o strnse n brae, aa
goal cum era, apoi i-o ntinse lui Pardaillan i, mai calm:
Haidei, srutai-o!...
Btrnul otean tresri, i ridic toca i, cu delicatee, cu timiditate, srut copilul pe frunte.
Numele dumneavoastr? repet Jeanne.
Un soldat btrn, doamn... azi aici... mine aiurea... numele meu n-are nici o importan...
i n timp ce el vorbea, fruntea lui Jeanne se ncreea... amrciunea disperrii i revenea...
mpreun cu un uvoi de ur ndreptat ctre mizerabilul care i fusese complice lui Henri de
Montmorency.
Cum mi-ai adus fata napoi! fcu ea deodat.
Pe Dumnezeul meu, doamn, e foarte simplu... o conversaie surprins... am vzut un brbat
care ducea o feti... l cunoteam... l-am chestionat... asta-i tot!
Pardaillan se nroea, plea, se blbia.
Aadar, relu ea, nu vrei s-mi spunei numele dumneavoastr, ca s-l binecuvntez?
Iertai-m doamn... la ce bun?...
Atunci!... Spunei-mi numele celuilalt!...
Pardaillan tresri.
Numele celui care a rpit-o pe micu?
Da! l cunoatei! Numele mizerabilului care a acceptat s-mi ucid fiica!
Vrei s v spun numele lui... eu!...
Da! Numele lui!... ca s-l blestem pentru vecie!...
Pardaillan ezit pre de o clip. Cuta un nume oarecare. i deodat un gnd profund cobor n
ntunecimea acestei contiine, un gnd de remucare i de asemenea un gnd izbvitor... Puin
palid, opti:
Ei bine, da, doamn, avei dreptate...
Numele infamului!
Se numete cavalerul Pardaillan!...
Btrnul otean azvrli numele cu o voce nfundat i plec repede, poate pentru a nu auzi
blestemul care nea de pe buzele mamei...
Capitolul VIII
n pdurea de castani, sub corolele nalte, seara care se lsa peste valea Montmorency se
transformase deja n noapte. Henri, profernd nspimnttoarea calomnie prin care se acuza pe sine
nsui pentru a o distruge mai tare pe Jeanne, Henri i privi cu aviditate fratele. Nu vzu dect o fa
palid din care nea fulgerul dublu al unei priviri smintite.
- 30 -
Cavalerii Pardaillan
Deodat, se ncovoie uor: mna lui Franois tocmai czuse pe umrul su. i Franois spunea:
Vei muri!
Cu o sforare considerabil, Henri sri napoi. n aceeai clip, scoase spada i se puse n gard.
Franois, cu o micare lent, fr grab, scoase spada... n clipa urmtoare, cei doi frai se aflau n
gard unul n faa celuilalt, cu spadele ncruciate, privindu-se n ochi. Timp de o secund sau dou,
nu se auzir dect clinchetele oelului, suflul aspru al celor dou respiraii, apoi o njurtur scurt a
lui Henri, apoi nc un interval de linite... i apoi, deodat, un suspin, un strigt, zgomotul nfundat
i greu al unui corp care se prbuete. Spada lui Franois strpunsese partea dreapt a pieptului
lui Henri, deasupra celei de-a treia coaste. Franois puse un genunchi n pmnt. i ddu seama c
Henri nc mai tria. Deodat, i scoase pumnalul i cu o micare furioas, l ridic...
Mori, tun el, mori, ticlosule!...
n aceast secund, o strlucire roiatic lumin faa lui Henri.
Frate! Frate! opti Franois cu o voce de nebun, ca i cum, ntr-adevr, abia atunci i-ar fi
recunoscut fratele.
Se ridic i ntoarse capul.
Vzu doi tietori de lemne a cror caban se gsea la cincisprezece pai mai ncolo i care
veniser n fug, cu o tor cu rin, atrai de ciocnirea spadelor...
Incapabil s rosteasc vreun cuvnt, Franois, cu un gest tragic, le art corpul fratelui su.
Dou ore mai trziu, Franois sosi la castel.
La vederea lui, santinela de la podul mobil ls s-i scape un strigt slab de surpriz i spaim.
i i art unui ofier prul fiului cel mare al conetabilului. Acest pr, negru de diminea, era acum
complet alb, ca prul unui btrn.
Monseniore, spuse ofierul, v-am pregtit apartamentul, i...
S mi se aduc un cal, l ntrerupse Franois.
Cteva clipe mai trziu, un valet aducea un cal neuat i ofierul, innd scara, ntreba:
Fr ndoial, monseniorul se va ntoarce curnd!...
Franois sri n a i rspunse:
Niciodat!
Fr ntrziere, struni calul i, imediat ce iei din curte, ddu din pinteni cu furie i dispru.
Franois! Franois! Franois!
Aceast ntreit chemare, dezolat, exaltat, ntretiat, rsun chiar n aceast secund i o
femeie i tcu apariia, cu un copil n brae. Dar fr ndoial c Montmorency nu auzi acest strigt
sfietor, cci nu se ntoarse. Iar sunetul galopului calului su se stinse n deprtare.
Femeia, atunci, se apropie de grupul de soldai i ofieri luminai de tore care salutaser
plecarea stpnului lor i asistaser cu uimire la aceast aparent fug.
Unde se duce? ntreb ea cu o voce vlguit.
Ofierul o recunoscu pe domnioara de Piennes. i scoase plria i rspunse:
Cine tie, doamn?...
Cnd se ntoarce?...
A spus: niciodat!
Direcia aceea... unde duce?
E drumul spre Paris, doamn.
Paris. Bine!...
- 31 -
Michel Zvaco
Jeanne porni la drum nentrziat, strngnd-o cu nervozitate pe Lose care dormea n braele
sale.
ntrit de dragostea ei de iubit i de dragostea ei de mam, se afund n noapte, pe sub
copacii nali ai pdurii pe care rafalele vntului de martie i curbau n plecciuni maiestuoase ce se
ntrezreau n ntuneric.
...
Aproximativ la o or de la plecarea lui Franois de Montmorency, nite tietori de lemne
aduser pe o targ trupul nsngerat al fratelui su Henri. Henri fu dus n apartamentul su i
chirurgul castelului i cusu rana.
Va tri, spuse el, dar timp de ase luni nu va putea s se ridice din pat.
Tietorii de lemne l recunoscuser pe Franois n timpul duelului. Dar ntmplarea le pruse
att de stranie i cumplit nct nu vrur s spun nimic. S-a presupus astfel c al doilea fiu al
conetabilului trebuie s fi fost atacat de tlhari.
Cam la aceeai or, cavalerul Pardaillan prsi Montmorency. Nu tia ce se ntmplase la castel.
Dar chiar dac ar fi tiut, tot ar fi plecat. ntr-adevr, Pardaillan l cunotea perfect pe Henri de
Montmorency i tia c nu putea s se atepte la mil din partea lui.
Pe scurt, mormia el, restituind copilul l-am trdat pe seniorul meu rzbuntor. La naiba!
Ce-i mai place acestui respectabil stpn s vad cte un le legnndu-se la captul unei funii!
Dup acest raionament, dup ce a examinat cu atenie harnaamentul calului i i-a umplut
cufrul, cavalerul Pardaillan urc n a, l aez pe micul Jan n fa, salut castelul cu un gest larg,
eroic i zeflemitor i porni la drum n pas rapid n direcia Parisului.
Dup o bun bucat de timp de douzeci de minute de trap, cavalerului i se pru c zrete o
umbr la doi pai de calul su i, n aceeai clip, acesta fcu un salt neateptat n lateral, apoi se
opri brusc. Pardaillan se aplec, deslui o femeie i aproape imediat o recunoscu. Tresri.
Jeanne ntre timp, continua s mearg. Poate c nu-l auzise pe cavaler apropiindu-se.
Doamn..., fcu ncet soldatul.
Jeanne se opri.
Domnule, spuse ea, m aflu ntr-adevr pe drumul spre Paris?
Da, doamn. Dar... mergei aa, singur, prin pdure, noaptea?... mi permitei s v
nsoesc?...
Ea scutur din cap, opti o mulumire abia auzit.
Cum! Dorii s fii singur? relu cavalerul.
Singur, da, nu m tem de nimic.
Dar, doamn, relu el, avei cel puin rude la Paris? tii unde v ducei?
Nu... Nu tiu...
Dar cu siguran avei bani?... nu v simii jignit, v rog...
O lupt violent pru s se dea n sufletul cavalerului care bombni, drcui, njur n barb,
apoi, lund o decizie subit, se aplec spre Jeanne, depuse pe pieptul micuei Lose un obiect
strlucitor i se ndeprt n galop dup ce opti aceste cuvinte:
Doamn, nu-l blestemai prea tare pe cavalerul Pardaillan... e unul dintre prietenii mei!
Jeanne i ddu atunci seama c acest cavaler era brbatul care i-o redase pe micua Lose. i,
examinnd obiectul strlucitor, vzu c era un diamant magnific ncastrat ntr-un inel.
- 32 -
Cavalerii Pardaillan
Acest diamant era cel pe care Henri de Montmorency i-l dduse lui Pardaillan ca plat pentru
rpirea lui Lose!...
Capitolul IX
Sacrificiul
- 33 -
Michel Zvaco
- 34 -
Cavalerii Pardaillan
Acest strigt al mamei tulbur pentru o clip sufletul ntunecat al rzboinicului. Dar imediat el
se control i relu:
Nu cunoteam de altfel tot ce mi-ai povestit acum n legtur cu fiul meu Henri. Franois nu
mi-a spus nimic (minea) i, puin mai devreme, spunndu-v c tiu totul fceam aluzie doar la acea
cununie secret care a lovit grav n autoritatea mea printeasc i n interesele noastre familiale.
Aceast cstorie este imposibil, doamn!
Aceast cstorie, murmur Jeanne lovit drept n inim, nu este nici posibil nici
imposibil: este, asta-i tot!...
Cu calm, conetabilul scoase din vest dou pergamente i desfur unul dintre ele.
Citii aceasta, spuse el.
Jeanne parcurse dintr-o privire pergamentul. Deveni livid. Hrtia coninea doar cteva rnduri.
Aceste rnduri, iat-le:
"Ctre toi cei prezeni i cei ce vor veni, salutare.
Se ordon magistratului nostru, domnul Tellier, s aresteze pe Franois, conte de Margency,
ntiul nscut al casei de Montmorency, colonel al infanteriei noastre elveiene i s-l conduc n
nchisoarea Temple unde va rmne pn cnd va binevoi Dumnezeu s-l cheme la El. Hotrm i
nsrcinm n acest sens pe magistratul nostru i pe toi ofierii magistratului nostru, cci acesta este
dorina noastr."
Monseniore! Oh! Monseniore! bigui n sfrit Jeanne, ce v-a fcut Franois? Oh! Vrei s m
punei la ncercare, s m nspimntai! nchisoarea pe via!... o Franois al meu!...
Doamn, spuse Montmorency, cu un calm sinistru, acest pergament nu este nc semnat. Eu
sunt, doamn, conetabilul armatelor regale i administrator al Franei. Peste cteva clipe, regele va
sosi n acest palat. Nu va trebui dect s-i prezint acest act i s-i spun: Rog pe Maiestatea Voastr
s-i pun sigiliul pe acest pergament. i de mine, doamn, cel pe care l iubii se va afla n
nchisoare.
Oh! E oribil! Mintea mea nu nelege! Dar ce v-a fcut, seniore? Ce v-a fcut?
S-a cstorit cu dumneavoastr: aceasta este crima lui...
Crima lui! bolborosi nefericita a crei minte, cu adevrat, nu putea s priceap... Oh!
Monseniore, pedepsii-m doar pe mine!
O flacr se aprinse n ochii btrnului Montmorency care, cu rceal, continu:
Acum, doamn, iat un al doilea pergament. Este un document de renunare de bun voie la
cstoria dumneavoastr...
Nu, nu! Oh! Nu asta! horci Jeanne ntr-un strigt sfietor. Ucidei-m! Dar asta nu...
tiu ce lucru grav este un divor i ct de greu este s se rup o cstorie. Dar, cu ajutorul
regelui...
V implor! Mil! Dreptate, monseniore! strig Jeanne.
Avem bunvoina Sfntului nostru Printe... nu trebuie dect s semnai...
Mil! Oh! Lsai-mi-l pe Franois!
Semnai, doamn i Sfntul Printe va rupe cstoria...
Fiica mea, monseniore! Fiica lui Franois! i furai tatl!... i smulgei numele!...
- 35 -
Michel Zvaco
Destul, doamn. Foarte curnd i voi prezenta regelui unul dintre aceste pergamente.
Franois va fi mine la Temple dac, n aceast sear, nu voi putea s expediez la Roma renunarea
dumneavoastr. Semnai i l vei salva...
V implor! V implor! Hohotea soia martir. Nu! Nu!
Regele! Regele! Triasc regele!...
Strigte se dezlnuir n curtea principal. O fanfar de trompete rsun. Se auzir paii
grbii ai gentilomilor care alergau naintea lui Henric al II-lea. Ua se deschise cu violen i un
brbat strig:
Monseniore! Monseniore! A sosit Maiestatea Sa!...
Adio, doamn, spuse sacadat Montmorency. Rupei acest act de renunare. Eu voi da regelui
s semneze ordinul de ntemniare a fiului meu!
Stai! Semnez! horci martira.
i semn!... Apoi se prbui, n timp ce cu o mn, ntr-un gest instinctiv, ncerca nc s o
protejeze pe Lose...
Conetabilul se npusti asupra pergamentului, l apuc, l ascunse n vesta sa i, cu mersul su
apsat de uciga de brbai i de femei, se duse n ntmpinarea lui Henric al II-lea.
n curte, strigtele de bucurie se dezlnuir cu putere:
Triasc regele! Triasc regele! Triasc conetabilul!...
Capitolul X
Doamna n negru
- 36 -
Cavalerii Pardaillan
iert totul... S ne supunem deci dorinei regelui i s ne pstrm fiecare inima sa. n acest fel gndii,
nu-i aa?...
Doamn, murmur Franois plind... cci spera poate s primeasc un alt rspuns.
Haidei, domnule mareal. Voi respecta doliul inimii dumneavoastr...
Astfel fu ncheiat pactul.
Dup ceremonie, Franois se arunc nebunete ntr-o serie de campanii periculoase; dar
moartea nu-l vroia.
Ct despre Henri, acesta nu-i mai revzu fratele mai mare. S-a spus de altfel c fraii ncercau
s se evite. Cnd unul lupta n nord, celalalt se afla n sud.
Ziua ntlnirii trebuia totui s vin i drame teribile se pregteau pentru acea zi...
Cci cei doi frai iubeau n continuare aceeai femeie, acum disprut, fr ca vreunul dintre ei,
n ciuda unor cutri febrile, s o fi putut regsi vreodat.
Ce se ntmplase deci cu aceast femeie att de iubit? Mai norocoas dect Franois i gsise
oare un refugiu n moarte? Nu! Jeanne tria...
Cum a prsit nefericita palatul Montmorency dup ngrozitoarea scen n care s-a consumat
sacrificiul su? Cum de nu a murit de dezndejde?
Ne-a fost imposibil s reconstituim episoadele acestei existene stigmatizate.
O regsim pe Jeanne ntr-o cas srccioas din strada Saint-Denis. Locuiete la ultimul cat,
sub acoperi, ntr-o locuin strmt alctuita din trei cmrue. i chiar din clipa n care o regsim
suntem n posesia secretului forei neobinuite care i-a permis lui Jeanne s supravieuiasc.
S intrm n cas... s pim ntr-o camer luminoas, srccioas, dar mobilat cu un gust
ncnttor... s privim tabloul admirabil care se nfieaz ochilor notri... s ascultm!...
Jeanne tocmai a intrat n aceast cmru i se ndreapt ctre fereastra lng care este
aezat o tnr.
n trecere, se oprete o clip n faa oglinzii, se privete i i spune:
"Ct de vetejit i-a prea, dac m-ar vedea acum!... M-ar recunoate mcar? Vai! Nu mai sunt
Jeanne de pe vremuri, nu mai sunt cea pe care o numea Zna primverii... nu mai sunt dect
Doamna n negru"...
Jeanne se neal!... Este admirabil de frumoas. Paloarea sa nu-i diminueaz cu nimic
frumuseea ideal a feei, puritatea perfect a trsturilor, splendoarea armonioas a prului...
Numai strlucirea ochilor i s-a atenuat i s-a voalat parc.
Dar este n continuare femeia de o frumusee strlucitoare pe care vecinii o numesc "Doamna n
negru" deoarece poart n hainele sale acelai doliu etern ca i cel din inim.
i aceti ochi voalai i reiau din ei nii toat strlucirea lor tandr, aceast gur nchis i
reia de asemenea zmbetul ncnttor atunci cnd privirea lui Jeanne se ndreapt ctre tnra care,
n cadrul ferestrei, se apleac i se concentreaz asupra unei lucrri de tapiserie.
Ah! Pentru c aceast micu lucrtoare cu degete trandafirii care alearg prin ln este fiica sa!
Lose a sa!...
Lose pare de aisprezece primveri...
Ochii si, de un albastru intens, par s reflecte puritatea infinit a unui cer de mai. Prul su
formeaz n jurul frunii sale de zpad o aureol ca un nor aproape fluid, ntr-att este de delicat i
mtsos.
O impresie indescriptibil de suplee i mndrie se degaj din acest ansamblu minunat.
- 37 -
Michel Zvaco
i totui... Ce melancolie pe faa aceasta att de strlucitoare, cu linii att de nobile, att de
expresive!...
Jeanne s-a apropiat de copila sa.
Mama i fiica i zmbesc... i oricine le-ar vedea n acest moment s-ar ntreba care dintre cele
dou este cea mai ncnttoare i ar jura c sunt dou surori pe care le despart doar civa ani!
Jeanne se aeaz n faa lui Lose, apuc cellalt capt al tapiseriei i ncepe s lucreze energic.
Mam, spuse Lose, odihnii-v. S-au fcut trei nopi pe care le-ai petrecut cu aceast
lucrare...
Drag Lose!... Uii c trebuie s-i duc chiar astzi tapiseria acestei tinere doamne...
Care mi-ai spus c este o burghez de vaz... doamna Marie Touchet, cred?...
Da, copila mea...
Ah! Mam, de ce nu facem i noi parte din burghezie?... De ce suntem nite muncitoare srace?... Spun asta pentru dumneavoastr, adug n grab Lose, cci eu, eu sunt att de fericit!...
Jeanne arunc o privire duioas spre fiica sa i murmur pentru sine tresrind:
Din burghezie!... Biat copil fr nume!... Ce-ai spune dac ai ti c te numeti Lose de
Montmorency?...
La ce v gndii, mam?
M gndesc, copila mea, micua mea adorat Lose c poate nu eti nscut pentru aceast
munc dificil... i c mi vine foarte greu s vd nepturi de ac pe degetele tale frumoase...
Jeanne apuc mna fiicei sale i i acoper degetele cu srutri. Lose izbucnete ntr-un plcut
rs sonor, cristalin, de o veselie ncnttoare.
Bine mam! strig ea. Credei aadar c am minile unei mici prinese?...
Mama tresare cu tot trupul.
Lose i las acul i, foarte emoionat de data aceasta:
Ah! Mam! Cnd mi vei spune acel secret teribil care apas pe inima dumneavoastr?...
Niciodat! Niciodat! murmur nbuit Jeanne.
Cnd mi vei spune, relu Lose care nu auzise, numele celor doi brbai, cauzele nefericirii
din viaa dumneavoastr, simt asta!... Dintre aceste dou nume, nu mi-ai spus dect unul!...
Da Lose!... Numele cavalerului Pardaillan!...
Nu-l voi uita, mam! i v jur c l detest pe omul sta din toate puterile mele pentru acel ru
necunoscut pe care vi l-a fcut!... Dar cellalt! Cellalt, criminalul i mai odios, dup cum i-ai
spus!...
"Niciodat! Niciodat!", relu Jeanne n adncul inimii sale.
Lose respect tcerea mamei sale i scoase un oftat. Cele dou femei se apleac deasupra
tapiseriei i nu se mai vd dect cele dou mini agile ale lor care se mic ncoace i ncolo, n timp
ce prul lor se atinge, se ntreptrunde...
Curnd tapiseria este gata.
Jeanne se nfoar atunci ntr-o mantie i, dup ce a strns-o la piept pe Lose, iese pentru a
se duce la doamna care a comandat aceast lucrare... doamna Marie Touchet.
Lose a nsoit-o pe mama sa pn pe palier. Intr apoi n cas i, ca atras de o for de
nenvins, alearg la fereastra care d spre strada Saint-Denis...
n fa se nal o cas mare: pensiunea Devinire.
- 38 -
Cavalerii Pardaillan
Lose i ridic faa ncnttoare spre pensiune, temtoare, pe furi, n timp ce pieptul su tnr
se umfl de speran i emoie. Acolo sus, la o fereastr a podului, i face apariia un flcu... Din
vrful degetelor, i trimite o srutare lui Lose...
Lose ezit, roete, plete... rmne o clip cu ochii aintii asupra necunoscutului... i
aceast privire este poate o mrturisire.
Acest flcu poart un nume pe care Lose nu-l cunoate i care, dac ar fi rostit, ar rsuna ca
un blestem n inima tinerei fete care se deschide celei mai pure iubiri.
Cci flcul se numete cavalerul Jean de Pardaillan!...
Capitolul XI
Acest Jean de Pardaillan locuia de aproape trei ani la pensiunea Devinire, ntr-o camer destul
de frumoas situat la ultimul cat i care ddea nspre strada Saint-Denis. Vom vedea cum i de ce
un biet srntoc precum era el i putea permite luxul de a locui la Devinire, cea mai bun rotiserie
din cartier, renumit n tot Parisul pn ntr-att nct Ronsard i trupa lui de poei veneau aici s
chefuiasc; Devinire, botezat astfel cu patruzeci de ani n urm de ctre maestrul Rabelais n
persoan!
Jean de Pardaillan, trebuie s o spunem, era un biet srntoc, fr un sfan. Era un tnr de
vreo douzeci de ani, nalt, zvelt, mldios ca o spad vie.
Fie var, fie iarn, putea fi vzut mbrcat cu acelai costum de catifea cenuie; n loc de toc,
purta un fel de plrie rotund, de fetru cenuiu acel gen de plrie pe care Henric al III-lea o va
aduce mai trziu la mod i al crei inventator a fost fr ndoial Pardaillan. La aceast plrie era
prins o pan roie de coco care sclipea n soare i i ddea o nfiare ndrznea. Cizmele sale
din piele gri obolan, scond n relief piciorul suplu i viguros, urcau pn la coapse, aproape pn
la pantalonii scuri i bufani. Clciele erau dotate cu nite pinteni teribili; la centironul de piele
deirat, scrijelit, atrna o spad exagerat de lung i atunci cnd, de la pinteni, privirea urca la
aceast spad, de la aceast spad la pieptul larg, strns ntr-o vest peticit, de la piept la mustaa
ascuit, de la musta la ochii strlucitori i n sfrit de la ochi la plria lsat btios pe-o
ureche, brbaii rmneau din acest ansamblu cu o impresie de for care le inspira instantaneu un
respect nedisimulat; femeile, cu o impresie de elegan i de frumusee diabolic, pe care multe cu
greu i-o puteau ascunde.
Pe toat strada Saint-Denis i n vecintate, cavalerul Pardaillan era cunoscut i temut. Muli
soi fceau grimase cnd l vedeau trecnd, mndru precum un rege, srntoc precum un ceretor;
dar multe burgheze se ntorceau zmbind i chiar doamne din nalta societate ridicau perdelele
litierei pentru a-l nsoi cu privirea.
Iar el, inocent n sinea lui, nevznd nimic din aceast admiraie care-l acompania, i zornia
pintenii i trecea, cu nasul pe sus, ca un pui de lup n cutarea aventurii aventura luptei, aventura
dragostei, lovituri de dat sau de primit, parade largi ale spadei strlucitoare, srutri furate, totul era
bun pentru el!...
- 39 -
Michel Zvaco
- 40 -
Cavalerii Pardaillan
- 41 -
Michel Zvaco
intenia evident de a-l neca. Npustirea asupra bandei, mprtierea acesteia cu ajutorul ctorva
scatoa1ce, dezlegarea nefericitului animal au reprezentat, pentru cavaler, o treab de o clip.
Bun! se gndi el, respectatul meu tat m-a sftuit s las s se nece oamenii, dar nu i cinii.
Deci nu sunt neasculttor...
Inutil s adugm c animalul salvat astfel se ata de eliberatorul su i l urm pas cu pas
atunci cnd acesta plec. i puse numele Pipeau.5
Pipeau era un cine ciobnesc cu blana rocat i crlionat, nici frumos nici urt, dar cu o
alur plcut i mai ales admirabil prin inteligena i blndeea ochilor si cprui. Avea un maxilar
cu care putea sfrma fierul, era un pic nebun, i plcea s alerge frenetic spre vrbii, npustindu-se
cu capul aproape de pmnt, rsturnnd totul n cale i, atunci cnd se oprea, avnd un aer foarte
nedumerit c vrbiile nu l ateptaser.
n seara n care se ntoarse la han nsoit de Pipeau, adic la cincisprezece zile de la plecarea
ciudat a tatlui su, Pardaillan urc posomort n cmrua sa srccioas i ntunecoas i
arunc o privire consternat asupra tristeii acestui sla.
"Nu se poate, mormi el, s mai stau mult n acest bordei. Cred c a muri, acum c domnul
Pardaillan nu mai este aici ca s-l nveseleasc. Pe Pilat i Baraba, cum spunea tata, mi trebuie o
camer locuibil. Dar unde s-o gsesc?"
Cum sttea el aa pe gnduri, observ c ua de vizavi de a lui era ntredeschis.
Se ndrept imediat spre ea, o mpinse ncetior i bg capul. Nu era nimeni n camer, o
ncpere frumoas i mare, mobilat cu un pat bun, cu mai multe scaune i chiar cu o mas, cu un
fotoliu.
"Asta m aranjeaz!" i spuse Pardaillan.
Deschise fereastra: aceasta ddea spre strada Saint Denis.
Se pregtea s-i retrag capul cnd ochii si, ndreptndu-se ctre casa de peste drum, mai
scund dect pensiunea, zrir, la o fereastr care se deschidea sub acoperiul acestei case, faa
unei tinere, att de frumoase, cu prul blond auriu i cu nfiarea att de delicat, att de candid
i att de mndr nct Pardaillan crezu c a zrit o creatur celest. i ce surpriz atunci cnd,
dup cteva clipe, recunoscu o tnr ntlnit de mai multe ori pe strada Saint Denis.
La strigtul pe care el l-a scos, ea ridic spre el capul, roi, nchise fereastra i dispru. Dar
Pardaillan rmase timp de o or n acelai loc i ar fi rmas i mai mult dac o voce nu l-ar fi smuls
brusc din contemplaie. Se ntoarse ncruntat i se gsi n prezena jupnului Landry Grgoire,
motenitor al tatlui su, actualul proprietar al pensiunii Devinire.
Jupnul Landry fusese n copilrie o fptur plpnd i cu picioare att de scurte nct clienii
rotiseriei l porecliser Landry Fund-de-Lamp. Pe msur ce crescuse n ani, n loc s adauge la
nlime, crescuse n lime; jupnul Landry prea un fel de bulgre, aezat n echilibru pe dou
mase crnoase i surmontat de o cpn de zahr strpuns de doi ochi mici temtori,
nencreztori, iscoditori i vicleni.
Tocmai veneam la dumneavoastr, domnule cavaler, spuse jupnul Landry.
Ei bine, ai ajuns! fcu Pardaillan.
Cum adic, am ajuns?
Da, mi-am schimbat locuina: ncepnd din seara asta m instalez aici.
Jupnul Grgoire deveni stacojiu la fa.
5
- 42 -
Cavalerii Pardaillan
- 43 -
Michel Zvaco
- 44 -
Cavalerii Pardaillan
n orice caz, relu el, mi-ai fcut un mare serviciu. Acceptai ca amintire a acestei ntlniri
calul pe care-l ine servitorul meu. Galaor este cel mai bun cal din grajdurile mele.
Fie! Accept calul! rspunse Pardaillan cu tonul i atitudinea unui rege care accept omagiul
unui supus.
i cu uurina unui cavaler care, de la vrsta de cinci ani, a clrit prin muni i vi, nclec
pe Galaor.
Necunoscutul fcu un semn de rmas bun cu mna i se ndeprt grbit.
n momentul n care btrnul su servitor se pregtea s-i urmeze stpnul la o distan
respectuoas, Pardaillan se apropie de el i-l ntreb cu o voce sczut:
Este vreo problem s aflu numele acestui senior pentru care am comis frdelegea de a nu
asculta sfatul tatlui meu?...
Nici una, domnule, fcu btrnul mirat.
Deci, acest cavaler?
Este monseniorul Henri de Montmorency, mareal de Damville...
n acea sear, Jean de Pardaillan aduse deci un oaspete nou la hanul Devinire; ajunse acolo
cnd se nchidea pensiunea: fr s ntrebe nimic pe nimeni, l conduse pe Galaor la grajd, l instal
n locul cel mal bun i rsturn o msur de ovz n iesle.
Galaor era un arg cu capul negru care putea s mearg pe al patrulea an; avea capul delicat,
fruntea larg, nrile deschise, greabnul bine conturat, crupa graioas, picioarele suple. Era un
animal magnific.
Ah! Ce naiba facei acolo? ntreb pe neateptate vocea unsuroas a jupnului Landry.
Pardaillan ntoarse ncet capul ctre bulgrele de grsime reprezentat de hangiu i rspunse
peste umr:
Examinez rezultatul ultimei mele frdelegi.
Landry se cutremur.
Aa deci, spuse el, acest cal este al dumneavoastr?
V-am zis doar, jupne Landry, rspunse Pardaillan.
i, continu hangiul, eu ar trebui s-l hrnesc?
Ei acum! Vrei cumva ca acest nobil animal s moar de foame?...
i cavalerul, dup ce s-a asigurat printr-o ultim privire c lui Galaor nu-i lipsea nimic, i ur
seara bun hangiului nmrmurit i se duse s se culce.
ncepnd din aceast zi, Pardaillan nu mai fu vzut dect clare pe Galaor, iar Pipeau l preceda
cu nasul n vnt, n cutarea a orice era bun de mncat i de furat din galantarele negustorilor de
psri; ct despre Galaor, pentru nimic n lume nu se ostenea s se abat de la linia dreapt. Trebuie
adugat c, pentru un murmur, pentru o privire chior, redutabila Giboule ieea singur din
teac.
Pardaillan pe Galaor, complicat cu Pipeau, nrutit de Giboule, deveni aadar teroarea
cartierului vrem s spunem teroarea impertinenilor, a tlharilor, a spadasinilor i cpitanilor care
viermuiau pe acolo; cci cavalerul nu intervenea niciodat ntr-o altercaie dect pentru a lua
aprarea celui mai slab.
ntr-o zi, Pardaillan era ocupat n camera lui cu crpirea vestei. De obicei, doamna Landry era
cea care avea grij de aceast treab. Dar frumoasa hangi, surprinzndu-l pe cavaler cu ochii
aintii spre acoperiul de vizavi, sttea de cteva zile mbufnat ascuns printre cratiele sale.
- 45 -
Michel Zvaco
- 46 -
Cavalerii Pardaillan
n privina femeii, aceasta avea trei sau patru ani n plus fa de tovarul su. Era o blond
drgu cu nfiare modest i care, n mijlocul mulimii, nu ar fi provocat acel murmur ca un val
de admiraie pe care l ridic trecerea anumitor femei desvrit de frumoase. Totul era la ea
modestie, retragere aproape temtoare; dar avea nite ochi de o blndee infinit i de o tandree
extraordinar atunci cnd se opreau asupra tnrului.
S vedem inscripia! relu ea cu o curiozitate nerbdtoare.
Privete, Marie! fcu tnrul lund tapiseria din minile Doamnei n negru.
Aceast tapiserie reprezenta un ir de buchete de flori de crin care se ntreeseau i se
desfurau n jurul materialului; n centru era trasat un chenar pe fond albastru; i n acest chenar
ieea n relief cu litere de aur inscripia urmtoare:
Farmec totul
Cea pe care o numise Marie ridic o privire ntrebtoare ctre tnr. Acesta i frec ncet
minile palide i spuse cu un zmbet fericit:
Scump Marie, nu ghiceti?
Nu, mult iubitul meu Charles...
Ei bine, aceasta va fi de acum nainte deviza ta, Marie...
Oh' Charles... bunul meu Charles...
tii cum am descoperit aceast inscripie?
Cum a putea s ghicesc, dragul meu prieten?
Ei bine, exclam Charles triumftor, n numele tu!... "Farmec totul" 6 nu este dect
anagrama de la "Marie Touchet" numele tu!... Poi s verifici...
Atunci, roie toat de bucurie, ea se arunc n braele iubitului care o strnse la piept cu un
indescriptibil gest de tandree.
Jeanne de Piennes asistase, imobil i ndurerat, la aceast scen de fericire intim i
netulburat.
"Ct de mult se iubesc! se gndi ea. Ct sunt de fericii, acest burghez cumsecade i aceast
burghez delicat! Vai! i eu a fi putut s fiu fericit!..."
Da, Marie, spunea cu glas sczut tnrul, da, la asta m-am gndit n ultimul timp! Pentru c
numai la tine visez izolat n Luvrul meu! i n timp ce mama mea m crede preocupat de distrugerea
hughenoilor, n timp ce fratele meu d'Anjou se ntreab dac m gndesc la metoda prin care s-l
ucid, n timp ce Guise ncearc s citeasc pe fruntea mea secretul soartei sale, eu m gndesc c te
iubesc, numai pe tine, pentru c numai tu m iubeti pe mine!
Marie asculta aceste cuvinte pierdut... Uitase de prezena Doamnei n negru...
Sire! Sire! fcu ea, aproape cu voce tare, m mbtai de fericire.
Sire! opti Jeanne. Regele Franei!...
i n imaginaia sa modest att de chinuit, se produse o zguduitur puternic. Se afla n faa
lui Charles al IX-lea... Omul de care a visat de attea ori s se apropie pentru a implora dreptate... nu
pentru ea, ah! Desigur! Ci pentru fiica sa, pentru Lose a sa!...
Rsuflnd greu, cu capul n flcri, fcu un pas nainte.
6
- 47 -
Michel Zvaco
- 48 -
Cavalerii Pardaillan
Capitolul XII
Cavalerul Pardaillan ateptase ieirea lui Jeanne cu rbdarea pe care o au ndrgostiii. Era
hotrt s-i vorbeasc. Pentru a spune ce? C o iubea pe fiica ei? C o dorea de soie? Poate asta...
Cnd o vzu ieind i venind spre el, pregti aadar un discurs foarte potrivit, dup prerea lui,
pentru a produce o emoie vie asupra celei care trebuia s-l asculte.
Din nefericire, chiar n clipa n care Doamna n negru trecu pe lng el, uit nceputul
discursului, fraza cea mai bun, tot dup prerea lui. Rmase deci cu gura cscat... Jeanne trecu.
Pardaillan se avnt atunci, zicndu-i c avea timp pn la strada Saint-Denis s intre n
vorb cu Doamna n negru, fr s-i treac prin cap c metoda cea mai convenabil era totui s se
prezinte la locuina doamnei.
Dar cnd iei n strada Saint-Antoine, constat c aspectul Parisului se schimbase, precum
uneori, la apropierea primelor rafale ale unei furtuni, oraul i modific brusc nfiarea.
Grupuri numeroase, burghezi amestecai cu oameni din popor, mergeau spre Luvru. Marea
arter devenise un fluviu de oameni din care se ridicau murmure amenintoare, uneori voci care
strigau.
Ce se ntmpla?
Pardaillan ncerca s n-o piard din vedere pe Doamna n negru care mergea la douzeci de pai
naintea lui.
La un moment dat se produse una dintre acele agitaii care fac mulimile s se nvlmeasc
fr s-i dai seama de ce. Jeanne, prins n aceast nvlmeal, dispru. Cavalerul ni,
distribuind din belug ghionturi, dnd din coate i croindu-i drum bruftuluind n stnga i-n
dreapta; dar nu o mai gsi pe Doamna n negru...
n faa lui, bra la bra, mergeau trei brbai, trei zdrahoni, cu grumazuri de tauri, cu fee roii,
cu ochi amenintori. i mulimea, la trecerea lor, urla:
Triasc Kervier! Triasc Pezou! Triasc Cruc!
Cine sunt elefanii tia trei? ntreb Pardaillan.
Cum, domnule! rspunse un burghez, nu-l cunoatei pe Cruc, argintarul de la Pont de
bois? Nici pe Pezou, mcelarul din strada Roi-de-Sicile? Nici pe Kervier, librarul de la Universitate?
Scuzai-m, sunt din provincie, spuse Pardaillan. Aha!... acetia sunt mcelarul, librarul i
argintarul? Bine! Sunt mulumit c am vzut asta!
Cei trei buni prieteni ai domnului Guise!
La naiba! E o mare onoare pentru domnul Guise!
Da domnule! Aprtorii sfintei religii.
n acel moment, Pardaillan ajunse lng Pont de bois. Acolo, o mulime enorm, agitat, clama:
Triasc Guise!... Moarte hughenoilor!
Auzii? spuse burghezul. Auzii poporul? i, tii i dumneavoastr, vox populi, vox Dei!...
Iertai-m, remarc politicos cavalerul, nu neleg englezete...
Nu este n englez, domnule, fcu brbatul cu dispre. Este n latin. i aceste cuvinte n
latin nseamn c vocea poporului reprezint vocea lui Dumnezeu.
- 49 -
Michel Zvaco
- 50 -
Cavalerii Pardaillan
Ei! Cum a fi putut s aflu, dac nu de la frumoasa bearnez pe care ai plasat-o n anturajul
su?
Alice de Lux?...
Chiar ea! Ah! E o fat valoroas.
Eti sigur c Jeanne d'Albret va trece pe acest pod?
Credei c dac nu a fi fost, i-a mai fi chemat pe Cruc, Pezou i Kervier? fcu Ruggieri
ridicnd din umeri.
Oh! opti Catherine de Mdicis mpreunndu-i minile, o ursc, nelegi, pe aceast Jeanne
d'Albret. Guise nu reprezint nimic. l am la mn i-l pot zdrobi cnd vreau. Dar Albret, iat
dumanul, Rene, singurul meu duman cu adevrat de temut! Ah! Dac a putea s-o aduc aici i s-o
sugrum cu minile mele!...
Haidei! Regina mea, fcu Ruggieri, lsai aceast treab n seama cetenilor cumsecade ai
Parisului. Uitai, iat-i c se pregtesc! Ascultai!
ntr-adevr, urlete nfiortoare rzbteau de afar.
Ruggieri se apropiase de grilaj, urmat de Catherine.
Nu-l vd dect pe Henri de Guise, rosti nfundat, cu sufletul la gur, Catherine de Mdicis.
Privii acolo... la captul podului... litiera aceea din spatele escortei... Litiera nu poate s dea
napoi... mulimea o blocheaz... curnd, cnd va ajunge aici... perdelele se vor da la o parte pentru o
clip... i numai diavolul ar putea interveni ca s-l mpiedice pe prietenul nostru Cruc s-o
recunoasc pe regina Navarei!...
Pe pod, Henri de Guise nainta, urmat de vreo treizeci de cavaleri. Saluta cu mna i cu
zmbetul i din cnd n cnd striga:
Triasc liturghia!
Triasc liturghia! Moarte hughenoilor! repeta mulimea n delir.
Era un spectacol nfiortor i magnific. Aceti seniori din escort clare pe cai minunat
mpodobii, purtau costume strlucitoare pe care sclipeau pietre preioase... dar cel mai chipe dintre
toi, cel mai strlucitor, era comandantul lor: Henri de Guise. Dac avea douzeci de ani. Era nalt,
bine fcut, cu o fa pe care strlucea un orgoliu maiestuos.
Guise! Guise! Urla poporul, cu aclamaii pe care Catherine de Mdicis le asculta nfigndu-i
unghiile ascuite n cuurile palmelor.
i acolo, n csua din strada Barrs, n locuina lui Marie Touchet, regele Franei dormea
linitit, cu capul pe umrul ocrotitor al amantei sale...
n acest timp, Henri de Guise i escorta sa traversaser podul. Dar aici gsir mulimea att de
compact nct trebuir s se opreasc timp de mai multe minute. n acel moment, n spatele lor,
izbucnir vociferri att de violente nct ducele de Guise, instinctiv, duse mna la pumnal i fcu
stnga-mprejur.
Nu, nu el era cel agresat!...
O litier, care nainta cu mare greutate, tocmai ajungea la ieirea de pe pod, n faa casei n
paragin lng care stteau Cruc, Pezou i Kervier. Litiera era modest i perdelele sale de piele
erau nchise ermetic.
n aceea clip, perdelele se deschiser pentru o secund. Dar aceast secund era suficient!...
Drace! Se nroi Cruc a crui voce de stentor acoperi strigtele. E regina Navarei! Moarte
protestantei! Moarte lui Jeanne d'Albret!...
i mpreun cu prietenii lui, se repezi asupra litierei.
- 51 -
Michel Zvaco
- 52 -
Cavalerii Pardaillan
La prima lovitur de clci, care rsun ca o izbitur de berbec, mulimea nelese tactica,
scoase un strigt turbat i ncerc s se buluceasc asupra smintitului care fcea ncercarea absurd
de a salva hughenota. Doi sau trei brbai czur, sngernd i Giboule descrise un cerc de oel
nroit.
La a doua lovitur de clci, ua zdruncinat gemu i una dintre ncuietorile sale ced. La a
treia, se deschise violent, cu ncuietoarea fcut ndri.
Vino, Alice! spuse Jeanne d'Albret cu o voce ciudat de calm.
Poporul, vznd c victima i scap pentru moment, scoase un urlet att de teribil nct pru c
btrna cas se va prbui; Cruc, Pezou i Kervier nu se mai aflau acum n fa; dispruser n
giganticele nvolburri ale acestei maree umane; se produse un fel de asalt, o naintare irezistibil a
fluxului, o prbuire titanic a unui taluz... dar aceast mas enorm de oameni strivii unii de alii,
mpingnd, mpini, se opri, gfind, urlnd, frmiat de propriile sale micri, n faa uii
nchise!...
ntr-adevr, abia dispruse regina Navarei c Pardaillan, ntrerupndu-i morica, aplic la
dreapta, la stnga, n fa, la ntmplare, vreo zece mpunsturi care fur urmate fiecare de cte un
urlet de durere. Apoi, n acest interval de timp imposibil de msurat n care mulimea se ori,
ovitoare, nuc, sri napoi folosindu-i toat fora, mpinse ua i arunc n jurul su o privire
nvpiat...
Casa, fosta locuin a unui tmplar sau a unui dulgher, era plin de grinzi de lemn. S pun
mna pe cinci sau ase dintre aceste grinzi, s le propteasc n u, s realizeze o baricad
rezistent, fu pentru cavaler treab de un minut.
Primul cuvnt al lui Jeanne d'Albret a fost:
Facei parte din religie7, domnule?
Ei! Doamn, eu am religia supravieuirii... mai ales n acest moment n care prost negustor ar
fi cel care ar da doi bani pe pielea mea.
Jeanne d'Albret i arunc o privire de admiraie acestui tnr zdrenros, cu minile zdrelite de
zgrieturi sngernde, care continua s zmbeasc.
Dac trebuie s murim, relu regina Navarei, vreau, nainte de toate, s v mulumesc i s
v spun c n clipa morii am cunoscut cel mai eroic gentilom care a existat vreodat...
Oh! opti Pardaillan, nu suntem nc mori; mai avem trei minute bune la dispoziiei...
Dintr-o privire, examin locul n care se afla. Era o ncpere imens care fusese atelierul unui
dulgher. Nu exista tavan. Acest atelier era acoperit chiar de acoperi, iar acest acoperi era susinut
de trei grinzi verticale ce preau s-i aib fundaiile sub podea, n pivni.
n mai puin timp dect este necesar pentru a scrie, Pardaillan strbtuse ncperea. Ajungnd
n fund, adic n partea care ddea ctre fluviu, zri un chepeng deschis care ducea la pivni.
Cu un strigt, le chem pe cele dou femei care venir n fug.
Cobori! fcu el.
i dumneavoastr? ntreb regina.
Cobori odat, doamn!
Jeanne d'Albret i nsoitoarea sa se supuser. La baza scrii, descoperir c se aflau nu ntr-o
pivni, ci ntr-o ncpere asemntoare cu cea de deasupra; sub podea, auzeau clipoceli... casa era
construit pe piloni! Iar ceea ce curgea pe dedesubt era Sena.
7
Suntei protestant?
- 53 -
Michel Zvaco
- 54 -
Cavalerii Pardaillan
Nici n faa dumneavoastr, nici n faa altcuiva, doamn, spuse el. Sunt contient c i-am
fcut, ntr-adevr, un mare serviciu Maiestii Voastre salvndu-i viaa; dar trebuie s declar c nu
am tiut ce regin faimoas am avut onoarea s apr.
Jeanne d'Albret, care de muli ani avea sub comand eroi i trebuie c se pricepea la eroism, fu
izbit de aceast demnitate rece, corectat de un ceva ironic i zeflemitor care emana din toat fiina
cavalerului.
Domnule, relu regina dup ce l-a studiat cu admiraie, dac vrei s m urmai n tabra
fiului meu Henri, norocul dumneavoastr este asigurat.
Pardaillan tresri i ciuli urechea la cuvntul noroc.
n aceeai clip, imaginea tinerei cu prul de aur, a adorabilei vecine pe care o spiona cu orele
de la fereastr, aceast imagine luminoas trecu prin faa ochilor si.
Fcu deci o grimas de regret pentru acest noroc ce, abia ntrevzut, se evapora i rspunse
nclinndu-se cu o graie semea:
Binevoiasc Maiestatea Voastr s accepte omagiul recunotinei mele: dar eu am hotrt smi caut norocul la Paris.
Bine, domnule. Dar dac unul dintre oamenii mei ar dori s v ntlneasc, unde v poate
gsi?
La hanul Devinire, doamn, n strada Saint-Denis.
Jeanne d'Albret fcu atunci un semn cu capul i se ntoarse ctre nsoitoarea sa.
Alice, ai fost foarte imprudent cnd ai dirijat litiera peste acest pod...
Credeam c trecerea este liber, Maiestate, rspunse destul de stpn pe sine tnra.
Alice, relu regina, ai fost foarte imprudent cnd ai ridicat perdelele...
Un gest de curiozitate..., fcu Alice cu mai puin siguran.
Alice, continu Jeanne d'Albret, ai fost foarte imprudent cnd mi-ai rostit n gura mare
numele n faa acelei mulimi ostile...
mi pierdusem capul, doamn! rspunse fata, de data aceasta ntr-o veritabil blbial.
Nu spun ca s-i fac reprouri, copila mea. Dar n fine, cineva care ar fi vrut s m trdeze
nu ar fi procedat altfel...
Oh! Maiestate!...
Alt dat, s fii mai prudent, termin regina cu atta senintate nct Alice de Lux (Ruggieri
ne-a dezvluit numele ei) se liniti pe loc.
Domnule cavaler, spuse apoi Jeanne d'Albret, voi abuza de dumneavoastr...
Sunt la ordinele dumneavoastr, doamn.
Bine. Mulumesc. V rog s ne urmai la distan pn acolo unde mergem... Sub protecia
unei spade ca a dumneavoastr nu mi-ar fi team s traversez rndurile unei armate.
Pardaillan primi complimentul fr s fie impresionat. Doar scoase un suspin i opti:
Ce pcat c nu mai pot s prsesc Parisul!... Respectatul meu tat mi-a spus doar...
Ferete-te de femei!... Iat-m legat de uviele de aur ale vecinei mele...
Monolognd n continuare, cavalerul, cu ochii la pnd, cu mna pe garda spadei, le urma la
zece pai pe cele dou femei care, cu pai repezi, ptrunser n Paris.
ncepuse s se lase seara.
Pardaillan care, n graba de a merge dup mama Losei, plecase fr s mnnce, ncepea s
simt mpunsturile furioase ale stomacului.
Dup nenumrate ocoluri, Jeanne d'Albret i nsoitoarea sa ajunser n sfrit la Temple.
- 55 -
Michel Zvaco
n faa ntunecatei temnie al crei turn imens nnegrit de timp domina cartierul ca o
ameninare, se ridica o cas cu un etaj cu aspect burghez.
La un gest al reginei, Alice de Lux btu n u. Cineva deschise aproape imediat.
Jeanne d'Albret i fcu semn lui Pardaillan s se apropie.
Domnule, spuse ea, avei acum dreptul s-mi cunoatei afacerile. Intrai deci, v rog.
Doamn, spuse Pardaillan, Maiestatea Voastr exagereaz: nu am dect un drept, acela de a
rmne la ordinele sale.
ntre timp ua se nchisese la loc. Cei trei vizitatori fur condui de ctre o servitoare, un fel de
gigant femel, pn la o camer strmt, prost mobilat dar destul de curat.
Aici, un btrn cu nasul acvilin, cu o barb lung patriarhal, era aezat la o mas pe care se
gseau trei balane de calibru diferit.
Ah! Ah! fcu el cu o cordialitate exagerat, din nou dumneavoastr, doamn... doamn...
cum oare? Sunt trei ani de cnd nu v-am vzut... dar numele dumneavoastr este nscris aici, n
seif...
Doamna Leroux, spuse regina cu rceal.
Aa este! mi sttea pe limb! i avei iari vreun colier de perle, vreo agraf cu diamant de
vnzare pentru bunul Isaac Ruben?
Rugm cititorul s-i aminteasc c, n momentul n care a srit din litier, regina Navarei avea
n mn o pung de piele. Aceast pung fu deschis de ctre Jeanne d'Albret i coninutul ei
rsturnat grmad pe mas.
Ochii lui Isaac Ruben scnteiar. ntinse minile ctre diamantele, rubinele, smaraldele,
pietrele preioase care sclipeau pe mas i i ncruciau razele.
Regina Navarei era pe atunci o femeie de patruzeci i doi de ani. Purta nc doliu dup soul
su, Antoine de Bourbon, mort n 1562. Avea ochi cenuii, cu o privire intens ce ptrundea pn n
adncul sufletului. Vocea sa provoca entuziasmul. Gura sa avea o linie sever; i, la prima vedere,
aceast femeie prea glacial. Dar atunci cnd era animat de pasiune, se transforma.
Jeanne d'Albret nu avea dect o pasiune: fiul su. Pentru fiul su, ea, o femeie nepretenioas,
ndrgostit de stilul de via patriarhal din Barn, se aruncase cu nverunare n viaa cazon.
ntre timp, Isaac Ruben triase pietrele. Le examin, cu sprncenele ncruntate de efortul
calculelor.
Doamn, spuse brusc evreul ridicnd capul, aici sunt pietre n valoare de o sut cincizeci de
mii de scuzi.
Este exact, spuse Jeanne d'Albret.
V ofer o sut patruzeci i cinci de mii de scuzi. Diferena reprezint profitul i riscurile mele.
Cum dorii s v pltesc?
La fel ca data trecut.
Printr-o scrisoare ctre unul dintre corespondenii mei?
Da. Numai c nu vreau s am de-a face cu corespondentul dumneavoastr din Bordeaux.
Alegei, doamn. Am corespondeni peste tot. Numele oraului?
Saintes.
Fr s mai spun nimic, evreul ncepu s scrie cteva rnduri, semn, aplic un sigiliu special
pe pergament, reciti cu atenie aceast, ca s spunem aa, scrisoare de credit i o ntinse lui Jeanne
d'Albret care, dup ce o citi, o ascunse n sn.
Isaac Ruben se ridic spunnd:
- 56 -
Cavalerii Pardaillan
Capitolul XIII
Jeanne d'Albret iei din Paris prin poarta Saint-Martin, din apropiere de Temple. La dou sute
de stnjeni deprtare, atepta o trsur condus de doi surugii. Regina Navarei merse pn la
aceast trsur fr s rosteasc nici un cuvnt. O puse pe Alice de Lux s urce prima i,
ntorcndu-se apoi ctre Pardaillan:
Domnule, spuse ea, nu suntei dintre aceia crora li se poate mulumi. Vreau doar s v
spun c iau cu mine amintirea unuia dintre ultimii paladini care mai exist pe pmnt...
n acelai timp, ntinse mna.
Cu acea graie maiestuoas care l caracteriza, cavalerul se aplec i srut cu respect aceast
mn.
Trsura se ndeprt n galopul micilor i voinicilor si telegari. Mult timp el rmase pe loc
vistor.
"Un paladin! Eu!... se gndea el. De ce nu! Da! De ce nu mi-a asuma sarcina s le art
oamenilor c fora masculin i curajul neclintit sunt vicii oribile atunci cnd sunt puse la dispoziia
urii i intrigii; i c devin virtui atunci cnd..."
La cuvntul virtute, ridic din umeri, cu o lovitur de clci i-o izbi pe Giboule de coapse i
mormi:
Domnul Pardaillan, tatl meu, m-a pus totui s jur c m voi feri n primul rnd de mine
nsumi! Hai s vedem dac a mai rmas vreun pui de potrniche sau vreun piept de gin la jupn
Landry!
O or mai trziu se afla aezat la mas, n rotiseria Devinire, n faa unei psri magnifice pe
care o trana nsi doamna Landry Grgoire, ceea ce i permitea s-i pun n valoare rotunjimea
unui bra descoperit pn la cot.
Odat stul, Pardaillan se duse linitit s se culce, n timp ce jupnul Landry scotea un oftat
dezndjduit constatnd c trei butelii fuseser date gata de atacurile chiriaului su.
n ziua urmtoare, obosit de marea btlie din ajun, Pardaillan se trezi destul de trziu. Se
scul, i trase pantalonii i se apuc s-i crpeasc vesta, operaiune care i era dintre cele mai
familiare.
Se aezase lng fereastr ca s aib lumin i sttea cu spatele la u. Tocmai astupase o
prim gaur i atacase o ruptur plasat la mijlocul pieptului cnd se auzi o zgrietur timid n
u.
Intr! strig el fr s se deranjeze.
- 57 -
Michel Zvaco
Ua se deschise. Auzi vocea unsuroas a jupnului Landry Grgoire care spunea cu respect:
Aici este, prinul meu, chiar aici...
i ntorcndu-i capul peste umr ca s vad despre ce prin era vorba, Pardaillan l vzu ntradevr pe cel mai magnific senior care a trecut vreodat pragul de la Devinire: cizme nalte de piele
fin, cu pinteni de aur, pantaloni din catifea violet, vest de satin, eghilei de aur, panglici mov,
mantie larg de satin violet deschis, toc a crei pan violet era prins la un smarald; i n acest
costum, un tnr frezat, parfumat, pomdat, cu buzele rujate: un tnr de o drglenie
ncnttoare.
Cavalerul se ridic i, cu acul de cusut n mn, spuse:
V rog s intrai, domnule.
Du-te, spuse necunoscutul, du-te i spune-i stpnului tu c Paul de Stuer de Caussade,
conte de Saint-Mgrin, dorete s aib onoarea de a sta de vorb cu el.
Iertai-m, spuse cu rceal cavalerul, care stpn?
Al tu, neghiobule! Am spus stpnul tu, la naiba!
Pardaillan deveni glacial i, cu superbul calm care-l caracteriza, rspunse:
Stpnul meu sunt eu nsumi!
Saint-Mgrin fu uimit sau nu; rmase impasibil, temndu-se mai ales s nu-i ifoneze
dantelele guleraului. Ls doar s-i scape aceste cuvinte:
Suntei cumva, domnule, cavalerul Pardaillan?
Am aceast onoare.
Saint-Mgrin, dup toate regulile artei, se descoperi i execut o reveren desvrit.
Pardaillan i puse pe umeri mantia veche i decolorat i, cu un semn, i art contelui unicul
fotoliu din camer, n timp ce el se aeza pe un scaun.
Cavalere, spuse Saint-Mgrin, am fost trimis la dumneavoastr de monseniorul duce de
Guise pentru a v spune c are o mare stim i o nalt admiraie pentru dumneavoastr.
Credei-m domnule, fcu Pardaillan pe tonul cel mal natural, c i port aceeai stim i
aceeai admiraie.
ntmplarea de ieri v-a pus ntr-o postur extrem de favorabil. i adineauri, la trezirea
Maiestii Sale, i-a fost povestit regelui de ctre poetul su favorit, Jean Dorat, care a asistat la
acest episod.
Bun! i ce a spus acel poet?
C meritai s ajungei la Bastilia pentru c ai salvat doi nelegiuii.
i ce a spus regele?
Dac ai fi un om de curte, ai ti c Maiestatea Sa vorbete foarte puin... Orice ar fi, acum
trecei drept un Alcide sau un Ahile. A ine piept unei ntregi mulimi pentru a proteja dou femei e
ceva fantastic! i, mai ales acea moric a spadei! i mpunsturile de la sfrit! i casa prbuit!...
Pe scurt, monseniorul duce de Guise ar fi ncntat s v fie agreabil. i ca dovad, m-a nsrcinat s
v implor s acceptai acest mic diamant ca pe un prim semn al prieteniei sale. Oh! Nu refuzai, l-ai
jigni pe acest mare comandant...
Dar nu refuz, spuse Pardaillan.
i i puse n deget magnificul inel pe care i-l ntinse contele.
i acum, spuse Saint-Mgrin, s trecem la lucruri serioase. Marele nostru Henri de Guise i
ntrete casa n vederea anumitor evenimente care se pregtesc. Vrei s luai i dumneavoastr
parte? ntrebarea este sincer.
- 58 -
Cavalerii Pardaillan
Voi rspunde cu aceeai sinceritate: Nu vreau s fac parte dect dintr-o cas.
Care?
A mea!
Acesta este rspunsul pe care trebuie s-l duc ducelui de Guise?
Spunei-i monseniorului c sunt impresionat pn la lacrimi de nalta sa atenie i c voi
merge eu nsumi s-i dau rspunsul.
"Bun! se gndi Saint-Mgrin, e al nostru. Dar i rezerv dreptul s discute preul spadei pe care
o aduce."
Stpnit de acest gnd, ntinse o mn care fu strns din vrful degetelor.
Cavalerul l nsoi pn la u unde avur loc numeroase salamalecuri i saluturi.
"Hmm! se gndea Pardaillan dup ce rmase singur. Iat ceea ce se poate numi o propunere
nesperat. A face parte din suita ducelui de Guise! Dar asta nseamn ansa vieii! Nu, nu voi
accepta!... De ce?"
Pardaillan ncepu, agitat, s msoare camera n lung i-n lat.
"Ei! Desigur, am gsit! Nu voi accepta n nici un caz, pentru c respectatul meu tat mi-a
recomandat s m feresc!..."
Mulumit c a gsit sau c s-a prefcut a gsi aceast explicaie i c nu trebuie s-i mai pun
ntrebri, cavalerul contempl cu admiraie diamantul pe care i-l lsase Saint-Mgrin.
Asta valoreaz cu siguran o sut de pistoli, opti el. Poate o sut douzeci?... Cine tie dac
nu mi se vor oferi o sut cincizeci?
Ajunsese la dou sute de pistoli cnd ua se deschise din nou i Pardaillan vzu intrnd un
brbat nfurat ntr-o mantie lung, mbrcat modest ca un negustor. Acest brbat l salut adnc
pe cavalerul stupefiat i spuse:
Am ntr-adevr onoarea de a m nclina n faa domnului cavaler Pardaillan?
ntr-adevr domnule. Cu ce v pot fi de folos?
V voi spune, domnule, spuse necunoscutul, care-l sorbea din priviri pe tnr. Dar nainte de
toate, mi-ai putea face plcerea s-mi spunei n ce zi v-ai nscut? La ce or? n ce lun? n ce an?
Necunoscutul, n pofida ciudeniei ntrebrilor sale, nu prea s fie nebun.
Domnule, spuse Pardaillan cu cea mai mare delicatee, tot ce pot s v spun este c m-am
nscut n 49, n luna februarie. Ziua i ora nu-mi sunt cunoscute.
Peccato! opti bizarul vizitator. n sfrit! Voi ncerca s reconstitui horoscopul ct voi putea
de bine. Domnule, continu el cu voce tare, suntei liber?
"S-l crum" i spuse cavalerul.
Liber, domnule? Ei! Cine poate s se laude cu asta? Regele este liber, cnd nu poate face nici
un pas n afara Luvrului? Liber! Ct de departe mergei, dragul meu domn! Este ca i cum m-ai
ntreba dac sunt bogat. Liber! Pe Pilat! Dac prin aceasta nelegei c pot s m trezesc la prnz i
s m culc n zori, c pot, fr team, fr remucri, fr s m uit napoi s vd cine m
urmrete, s intru n crcium sau n biseric, s mnnc dac mi-e foame, s beau dac mi-e
sete... (las-m Pipeau! Ce-i veni s mri imbecilule!) s srut cei doi obraji ai frumoasei doamne
Huguette, sau s ciupesc servitoarele de la Corne d'Or, s strbat Parisul ziua i noaptea dup cum
poftesc (nu v temei nu muc!), s-mi bat joc de borfai i de straj, neavnd drept ghid dect
imaginaia mea i drept stpn dect ceasul prezent, da domnule, sunt liber! Dar dumneavoastr?
Necunoscutul se ndrept ctre mas i depuse pe ea o pung pe care o scosese de sub mantie.
Domnule, spuse el apoi, aici se afl dou sute de scuzi.
- 59 -
Michel Zvaco
- 60 -
Cavalerii Pardaillan
Tresri, de-a dreptul speriat, el care i fcea o datorie de onoare din a nu se teme de nimic. Dar
aproape imediat, mirarea sa, fr s scad n intensitate, i schimb subiectul. ntr-adevr, brbatul
care intra era portretul viu al celui care tocmai ieise. Acelai aer de orgoliu ntunecat, aceeai
atitudine emfatic a capului, aceleai trsturi accentuate, aceeai privire nflcrat.
Doar c brbatul cu dou sute de scuzi (Ren Ruggieri dup cum tim) prea n vrst de
patruzeci i cinci de ani. Avea o nlime medie. Flacra ochilor si era umbrit de ipocrizie. Prea s
se ncread mai mult n viclenie dect n for.
Noul venit, dimpotriv, nu prea dect de douzeci i cinci de ani, era nalt; sinceritatea i
strlucea n priviri, orgoliul provenea din mndrie.
Dar asupra lui prea s apese o tristee apstoare; n acest brbat exista ceva funest.
Cei doi brbai se studiar o clip i, dei fiecare prea a fi antiteza celuilalt, simir amndoi
un fel de ncredere dat de o simpatie reciproc indefinibil.
Dumneavoastr suntei cavalerul Pardaillan? ntreb acest al treilea vizitator.
Da, domnule, spuse Pardaillan cu o delicatee care nu-i sttea n obicei. mi facei v rog
onoarea s-mi spunei pe cine am plcerea s primesc n umila mea locuin?
La aceast ntrebare, strinul tresri i pli uor.
Este corect. Politeea oblig s v spun numele meu. M numesc Dodat. Dodat pur i
simplu. Dodat i nimic mai mult. Adic un nume care nu este unul n adevratul sens al
cuvntului. Un nume care vdete c nu am nici tat, nici mam. Dodat nseamn, domnule: dat lui
Dumnezeu. ntr-adevr, sunt un copil gsit, cules din pridvorul unei biserici. Smuls acelui Dumnezeu
necunoscut cruia m-au druit prinii mei. ncredinat de soart unei femei care a fost pentru mine
mai mult dect un Dumnezeu. Iat numele meu, domnule i istoria acestui nume.
i femeia care v-a adpostit?
Este regina Navarei.
Doamna d'Albret!
Da, domnule. i aceasta mi amintete de misiunea mea, pe care mi cer scuze c am uitat-o
pentru a v povesti despre umila mea persoan...
Bun! O cunosc!
O cunoatei?
Da! Regina Navarei v trimite s-mi spunei c mi mulumete pentru c am scos-o, ieri, din
minile acelor turbai; v nsrcineaz s-mi rennoii oferta pe care mi-a fcut-o de a intra n
serviciul su; i n sfrit, mi trimite prin dumneavoastr vreo bijuterie de pre. Aa este?
De unde tii?
E foarte simplu. n dimineaa asta am primit un ambasador al unui anumit mare senior care
mi-a dat un diamant tare frumos; apoi am primit un delegat misterios care mi-a adus dou sute de
scuzi i mi-a comunicat c o anumit prines dorete s fac parte dintre gentilomii si. n sfrit,
iat-v pe dumneavoastr, al treilea. i presupun c ordinea logic a evenimentelor se va repeta.
Iat ntr-adevr bijuteria, fcu Dodat ntinzndu-i cavalerului o agraf splendid alctuit
din trei rubine.
Ce v spuneam! exclam Pardaillan care apuc agrafa.
Maiestatea Sa, continu Dodat, m-a nsrcinat s v spun c a sustras aceast bijuterie
dintr-o anumit pung pe care dumneavoastr trebuie s o fi vzut. Adaug c nu va uita niciodat
ceea ce v datoreaz. Iar n ce privete nrolarea n armata sa, o putei face atunci cnd vei dori.
Dar, ntreb Pardaillan, ai ntlnit-o deci pe regin?
- 61 -
Michel Zvaco
- 62 -
Cavalerii Pardaillan
Rmas bun, fcu el pe un ton grbit, cu chipul devenit deodat din nou ntunecat. Dai-mi
voie s v mbriez, adug el. Tocmai am petrecut o or de bucurie netulburat cum puine am
avut n viaa mea.
Chiar aveam de gnd s v propun o mbriare freasc, rspunse cavalerul.
Cei doi se mbriar prietenete.
Nu uitai, spuse Dodat; palatul Coligny... poarta mic...
Jarnac i Moncontour. Fii linitit, drag prietene. n ziua n care voi avea nevoie de cineva
care s vin s moar alturi de mine, la dumneavoastr m voi gndi n primul rnd.
Mulumesc! spuse simplu Dodat.
i se ndeprt n mare grab. n ce-l privete pe Pardaillan, prima sa grij fu s alerge la un
telal pentru a-i schimba hainele. Alese un costum de catifea cenuie asemntor cu cel pe care l
abandona, cu diferena c acesta era complet nou. Apoi i prinse agrafa de rubin la plria cea nou
pentru a fixa pana de coco. Apoi merse la evreul Isaac Ruben ca s-i vnd frumosul diamant al
ducelui de Guise, pentru care obinu o sut aizeci de pistoli.
Capitolul XIV
O ceremonie pgn
ncepuse s se lase seara cnd Pardaillan reveni la Devinire. Instinctiv, privirea i se ridic spre
fereastra la care apruse de attea ori chipul fermector al Losei. Dar fereastra era nchis.
Cavalerul scoase un oftat i se ntoarse ctre pridvorul hanului Devinire. La stnga acestui
pridvor, zri trei gentilomi care, cu nasul pe sus, preau s examineze cu atenie casa Doamnei n
negru.
Spunei c e chiar aici, Maurevert? fcu unul dintre ei.
Aici este, conte de Qulus. La primul etaj, proprietara, o btrn habotnic, surd i
adncit n rugciuni. Al doilea este al meu ncepnd din dimineaa asta.
Maugiron, relu cel care fusese numit conte de Qulus, tu nelegi pasiunile astea ciudate ale
Alteei Sale pentru aceste burgheze prpdite?
Mai prejos dect burghezele, Qulus. El care are la dispoziie curtea!...
Mai mult dect curtea, Maugiron: o are pe Margot!
Cei doi tineri gentilomi izbucnir n hohote i continuar s discute ntre ei fr s se
sinchiseasc de Maurevert, fa de care ncercau oarecum s ascund un sentiment de dispre i de
team.
Maurevert se ndeprtase spunnd:
Pe disear, domnilor!
Qulus i Maugiron se pregteau s fac la fel atunci cnd vzur aprnd n faa lor un tnr
care, cu o politee glacial, i lu plria n mn i ntreb:
Domnilor, suntei buni s-mi facei favoarea de a-mi spune ce v intereseaz att de mult la
aceast cas?
Cei doi gentilomi schimbar o privire.
- 63 -
Michel Zvaco
- 64 -
Cavalerii Pardaillan
i, fr a-i termina fraza, Lubin, care prea foarte emoionat, se grbi n ntmpinarea unui
cavaler care tocmai intrase n salon. Acest cavaler avea o pan roie la toc. Era nfurat cu grij n
mantia pe care o avea ridicat pn la nivelul nasului. Dar, orict de bine i ascundea faa,
Pardaillan i-o zri pentru o clip.
Domnul de Cosseins! opti el.
Cosseins era cpitanul grzilor lui Charles al IX-lea, adic cel dinti personaj militar de la
Luvru.
Ce-i cu asociaia asta de poei din care fac parte cpitanul grzilor i clugrul Thibaut? De
ce Lubin, acest fost clugr care i-a prsit mnstirea i s-a fcut osptar ntr-o pensiune de
dragul bucatelor bune, este cel care l ntmpin pe un asemenea personaj i nu jupnul Landry?
i, cu o curiozitate trezit la maxim, urmri cu privirea intriga dintre Lubin i Cosseins. Landry,
ocupat cu cuptoarele sale din rotiserie, nu-i dduse atenie noului venit dei, din buctria situat n
stnga slii principale, putea vedea ce se petrecea n salon printr-o fereastr mare cu care era
prevzut ua.
Ori Lubin i cpitanul intrar n sala n care servitoare le puneau masa.
Aici va avea loc banchetul, messire poet, fcu Lubin ncercnd n zadar s-i vad faa
brbatului cu pan roie.
S mergem i mai departe! spuse Cosseins.
Sala urmtoare era goal i se deschidea spre o a patra sal de asemenea goal, dar n care
erau pregtite nite scaune.
n stnga acestei sli exista un cabinet fr ferestre. Cosseins intr acolo.
Ce-i cu aceast u? ntreb cpitanul.
D ntr-o alee care merge n lungul celor patru sli i se termin n strad.
Nu poate intra nimeni pe aici?
Lubin zmbi i art cele dou zvoare enorme care asigurau ua masiv.
E bine. Unde va sta clugrul?
Fratele Thibaut? n salonul mare, n faa uii dinspre sala banchetului. Oh! Nu va intra
nimeni i vei putea s v declamai netulburai sonetele i baladele dumneavoastr.
nelegei, sunt atia oameni invidioi crora le-ar conveni s-i nsueasc lucrrile noastre!
Cosseins, fr ndoial mulumit de inspecie travers din nou slile, iei pe ua salonului i
dispru.
Ce naiba o s se ntmple n seara asta la Devinire? Se ntreb Pardaillan.
Cavalerul nu era omul care s-i piard timpul meditnd. Cunotea pensiunea n toate
ungherele sale.
Se ridic deci cu naturalee, l chem pe Pipeau pocnind din limb i ptrunse n sala
banchetului unde trei servitoare ddeau zor s termine de pus tacmurile. Trecu n grab i intr n
ncperea goal nchiznd ua n urma lui. Apoi ajunse n ncperea n care erau aezate scaunele i
n sfrit n cabinetul care ddea spre alee.
Acest cabinet nu era de altfel dect un fel de cavou cu pereii din piatr umed i tapetat peste
tot cu pnze de pianjen. Comunica cu aleea prin ua grea pe care am pomenit-o i cu ncperea cu
scaune printr-o u prevzut cu o ferestruic.
Ori acest cavou era anticamera pivnielor jupnului Landry. n fund se deschidea o trap acoperit de un capac cu mner de fier...
- 65 -
Michel Zvaco
Pardaillan, urmat n continuare de fidelul Pipeau, cobor pe scara care ducea la pivnie, le
inspect cu grij i, neremarcnd nimic anormal, reveni i se instal n cabinet lsnd deschis trapa
care ducea la pivnie.
Vom reveni n salonul mare al hanului.
Aici, pe la ora nou, aprut trei brbai nfurai n mantii i purtnd pene roii la toc...
Lubin alerg n ntmpinarea acestor personaje misterioase i le conduse n sala banchetului.
Zece minute mai trziu, ali doi cavaleri, apoi nc trei, toi avnd cte o pan roie la toc,
intrar la Devinire i fur condui de Lubin care opti:
Opt pene roii. Numrul este complet!
n acest moment, un clugr cu barba alb, cu ochi vicleni, cu faa rumen, trecu la rndul lui
pragul.
Frate Thibaut! exclam Lubin alergnd n ntmpinarea clugrului.
Frate, spuse acesta cu voce sczut, poeii notri au sosit?
Sunt aici, rspunse Lubin.
Foarte bine. Ascultai-m v rog, fratele meu. E vorba de lucruri importante. nelegei. E
vorba de poei strini care au venit s discute cu ai notri.
Dar, fratele meu, cum se face c suntei amestecat n chestiuni de poezie?...
Frate Lubin, fcu cu asprime clugrul, dac monseniorul Sorbin de Sainte-Foi, cuviosul i
venerabilul nostru stare, v-a permis s prsii mnstirea pentru a veni s facei chefuri i
chiolhanuri n acest han... Dac, fcndu-i-se mil de setea dumneavoastr nepotolit, cuviosul v-a
dat o dovad att de extraordinar a blndeii sale, nu nseamn c v va tolera i pcatul de moarte
al curiozitii! Nu trebuie s punei nici o ntrebare. Sau dac nu, v ntoarcei la mnstire!
Iertare! V jur, frate...
E bine. Acum, aezai-mi o msu aici, n faa uii acestei sli, cci simt c am o oarecare
poft de mncare.
Ce s v ofer de mncare, dragul meu frate?
Nimica toat: O jumtate de gin ndopat, un rnta de Sena, un pateu, o omlet i
dulceuri, mpreun cu patru sticle de vin de Anjou...
Clugrul se instal deci n faa uii, n aa fel nct nimeni s nu poat intra fr permisiunea
lui.
Cnd Lubin aez pe mas componentele dejunului frugal cerut de fratele Thibaut, acesta
relu:
Acum, frate Lubin, ascultai-m bine. Cunoatei aleea care duce la cabinetul ntunecat? Ei
bine, v vei posta santinel la ua din acea alee, pe strad, pn cnd v eliberez eu.
Lubin, care i vedea evaporndu-se toate visele sale gastronomice i bahice, scoase un oftat
care ar fi mblnzit pn i un tigru. Dar fratele Thibaut nu pru s ia seama.
Dac vrea cineva s intre pe alee, continu el, v vei opune. Dac acel cineva insist, vei
scoate un strigt de alarm. Haidei, fratele meu, grbii-v...
Lubin fu obligat s se supun.
Atunci, fratele Thibaut i atac plin de contiinciozitate jumtatea de gin.
Sunar nou ore i jumtate. n acel moment, ase noi personaje i fcur intrarea n han.
Iat-i pe necredincioi! mri fratele Thibaut. Sunt i eu ca fratele Lubin. Nu neleg de ce
sunt obligat s pzesc ua pentru aceti fabricani de rtciri ca acest Ronsard, acest Baf, acest
Rmy Belleau, acest Jean Dorat... acest Jodelle i acest Pontus de Thyard!
- 66 -
Cavalerii Pardaillan
Mormind astfel, fratele Thybaut studia succesiv feele celor ase poei i se ddea la o parte
pentru a-i lsa s intre n sala banchetului.
Este de la sine neles c sosirea poeilor i dispariia lor au trecut neobservate. i pentru a-i
reprezenta cu exactitate aceast scen, cititorul nostru trebuie s-i imagineze marele salon de la
Devinire plin de soldai, de studeni, de aventurieri, de gentilomi; ici i colo, cteva desfrnate; n
mijlocul slii un igan care face scamatorii; hohotele de rs, cntecele, strigtele beivilor, zarva
carafelor de cositor i a cupelor care se ciocnesc ntre ele.
Cei ase poei ai Pleiadei (Joachim du Bellay, al aptelea, murise n 1560) intrar aadar fr s
trezeasc nici cea mai mic curiozitate i trecur n sala ospului.
Aici, Jean Dorat i opri cu un semn confraii i le spuse:
Iat-ne deci, din nou, reunii pentru celebrarea misterelor noastre. Pot spune c noi
reprezentm aici floarea poeziei antice i moderne i c niciodat o adunare a unor mndri doctori n
arta sublim nu a fost mai demn s urce n Parnas pentru a-i saluta acolo pe zeii tutelari. V-am
vorbit, acum opt zile, despre aceti civa strini care doresc s asiste la celebrarea unuia dintre
misterele noastre.
Sunt poei dramaturgi? ntreb Jodelle.
Nicidecum. i nici mcar nu sunt poei. Dar m pun cheza c sunt oameni de onoare. Mi-au
ncredinat numele lor cu condiia pstrrii secretului. Maestrul Ronsard aprob primirea lor.
Dar dac ne trdeaz? Remarc Rmy Belleau.
Au jurat s pstreze tcerea, rspunse prompt Dorat. De altfel, domnilor, vor pleca mine
chiar, este foarte probabil c nu vor reveni niciodat la Paris.
Pontus de Thyard, care era un mncu i un butor de frunte, Pontus care era numit Marele
Pontus datorit staturii sale herculeene, Pontus spuse atunci:
Eu cred c se mnnc fr chef i c se diger prost cnd...
Aceti distini strini nu vor participa la agapa noastr! ntrerupse Dorat.
Atunci cei ase poei intonar n cor un cntec bahic. i n ritmul acestui cntec i fcur
intrarea n ultima sal n care se aflau deja cei opt necunoscui cu pene roii.
Acetia erau aezai pe dou rnduri, ca nite oameni venii la spectacol. Erau cu toii mascai.
Cei ase poei avur aerul de a nu-i fi observat.
Abia intrar i cntecul lor se transform ntr-o melopee cu ritm ciudat care era probabil o
invocaie. n acelai timp, se aezar pe un singur rnd n faa panoului din fundul slii care se afla
vizavi de ua cabinetului ntunecat prin care se ajungea la pivnie.
Imediat, Jean Dorat deschise ua unui dulap imens care ocupa ntreg panoul.
Acest dulap se deschidea n profunzime sub form de alcov.
i iat ce vzur atunci cei opt spectatori.
n fundul acestui alcov se ridica un fel de altar antic. Acest altar, din granit roz, prezenta forma
primitiv i rudimentar a pietrelor imense care, pe vremuri, n timpul misterelor, erau folosite
pentru sacrificii. Dar temelia sa era decorat cu sculpturi i medalioane; unul dintre aceste
medalioane l reprezenta pe Phebus sau Apolo, zeul poeziei; ntr-un altul se gsea Ceres, zeia
recoltelor; un al treilea l reprezenta pe Mercur, zeul comerului i al hoilor, de fapt, zeul
ingeniozitii.
La stnga i la dreapta altarului erau agate nite tunici albe i coronie din frunze.
n sfrit, datorit unui capriciu incredibil dar veridic sau poate datorit unui amestec de
pgnism i de religie cretin, din care cu siguran fusese nlturat orice intenie profanatoare,
- 67 -
Michel Zvaco
sau poate n sfrit datorit unei simple neglijene, n spatele altarului, puin la stnga, agat de
perete, ea nsi foarte uimit fr ndoial c se afla aici se afla o miniatur reprezentnd-o pe
Fecioar strivind un arpe!...
Numai ce fu deschis ua alcovului i Jean Dorat intr nuntru, desprinse tunicile albe i
coroniele i le ntinse prietenilor si. ntr-o clip cei ase poei fur mbrcai ca nite preoi ai
vreunui templu din Delphi i ncoronai cu frunze i flori mpletite.
Apoi se aezar n stnga altarului i ncepur, n grecete, un cuplet intonat pe o muzic
primitiv; odat terminat cupletul, se deplasar n ir i se aezar n dreapta altarului unde avu loc,
pe aceeai muzic, reluarea unui al doilea cuplet, simboliznd fr ndoial antistrofa, n timp ce
primul simbolizase strofa.
Ronsard naint ctre un vas pentru ars substane parfumate i arunc n el coninutul unei
casolete pe care o luase de pe altar. Imediat, un fum alburiu i uor se ridic n aer, umplnd alcovul
cu un miros subtil de smirn sau de cinabru.
Apoi, avu loc o reluare n cor pe o melopee mai lent. Apoi se ls din nou tcerea.
Poeii se descotorosiser de tunicile lor albe dar pstraser pe cap coroniele de flori.
Ua alcovului fu nchis brusc.
Iar poeii, relund cntecul de pahar care inuse loc de introducere pentru aceast scen
stranie de pgnism, se aezar n ir i disprur n sala ospului de unde se auzir numaidect
ciocnete de pahare, zgomot de conversaii i hohote de rs.
Iat nite ini care ori sunt nebuni de-a binelea, ori sunt nite filozofi respectabili! mormi
cavalerul Pardaillan.
Cititorii notri nu au uitat c, mai devreme, cavalerul nostru ptrunsese n cabinetul ntunecat,
gata s se arunce prin chepengul pivniei la cel mai mic pericol de a fi descoperit.
Dup dispariia poeilor, cei opt brbai mascai se ridicar n picioare.
Sacrilegiu i profanare! tun unul dintre ei scondu-i masca.
Episcopul Sorbin de Sainte-Foi! murmur Pardaillan nbuindu-i o exclamaie de surpriz.
i eu sunt obligat s asist la asemenea infamii! Ah! Credina se pierde. Erezia ne sufoc!
Trebuie acionat repede!...
Ce vrei, monseniore! exclam un altul scondu-i i el masca. Dorat este de-al nostru. Este
acoperirea noastr. El supravegheaz aceast ntlnire. Unde vrei s mergem? La dumneavoastr?
ntr-o or am fi arestai cu toii. Oamenii regelui in totul sub observaie. Aici suntem n siguran!
i, n cel care vorbise astfel, Pardaillan l recunoscu pe Cosseins, cpitanul grzilor regelui!
Nu ajunsese la capt cu surprizele.
Cci, dup ce i ceilali ase i scoaser la rndul lor mtile, i recunoscu stupefiat pe ducele
Henri de Guise i pe unchiul acestuia, cardinalul de Lorraine!
n ce-i privete pe ultimii patru, pe acetia nu-i cunotea.
S nu ne preocupm de comedia acestor poei, spuse cardinalul de Lorraine. Mai trziu vom
avea grij s nbuim aceast nou erezie...
Mai trziu, cnd noi vom fi stpnii. Cosseins, ai cercetat locurile?
Da, monseniore.
Garantai c suntem n siguran?
Cu capul meu!
Ei bine, domnilor, s vorbim despre problemele noastre, spuse atunci ducele de Guise pe un
ton autoritar. Calmai-v domnule episcop, nu mai e mult. Atunci cnd pe tronul Franei se va afla
- 68 -
Cavalerii Pardaillan
un rege demn de acest nume, v vei lua revana. V-am jurat c erezia va fi exterminat; m vei
vedea la lucru. n ce stadiu suntem? Vorbii primul, unchiule.
Eu, spuse cardinalul de Lorraine, am fcut investigaiile necesare i pot acum demonstra
cum Captienii au fost nite uzurpatori i cum aceia care le-au urmat nu au fcut dect s
perpetueze uzurparea. Prin Luther, duce de Lorraine, v tragei din Carol cel Mare, Henri.
i dumneavoastr, mareale de Tavannes? spuse Henri.
Dispun de o mie de pedestrai gata de lupt.
i dumneavoastr, mareale de Damville?
Pardaillan tresri. Marealul de Damville! Cel pe care l-a scos din minile tlharilor! Cel care i la dat pe Galaor!...
Am patru mii de archebuzieri i trei mii de clrei, spuse Henry de Montmorency. Dar in s
reamintesc condiiile mele.
S vedem dac le-am uitat, fcu Henry de Guise cu un zmbet: Fratele dumneavoastr
Franois arestat, dumneavoastr devenii capul casei Montmorency i avei asigurat spada de
conetabil a tatlui dumneavoastr. Aa este?
Henry de Montmorency se nclin.
i Pardaillan zri strlucind n ochii si o licrire fugar de ambiie sau de ur.
E rndul dumneavoastr domnule de Guitalens! relu ducele de Guise.
Eu, n calitate de guvernator al Bastiliei, am rolul clar precizat. S mi se aduc prizonierul cu
pricina i garantez c nu va mai iei viu.
Cine era prizonierul cu pricina?...
E rndul dumneavoastr, de Cosseins! spuse Henri de Guise.
Eu rspund de grzile Luvrului. Trupele sunt ale mele. La primul semnal, pun mna pe el, l
pun ntr-o trsur i l conduc la domnul de Guitalens!...
E rndul dumneavoastr, domnule Marcel.
Pe mine jupn Le Charon m-a nlocuit mielete n postul de staroste al negustorilor. Dar eu
am poporul de partea mea. De la Bastilia la Luvru, toi administratorii de cartiere i adjuncii lor sunt
gata s-i cheme oamenii la dorina mea.
E rndul dumneavoastr, domnule episcop.
Chiar de mine, spuse Sorbin de Sainte-Foi, voi ncepe marea predic mpotriva lui Charles,
aprtorul ereticilor. Chiar de mine, voi da cuvntul de ordine predicatorilor mei i amvoanele
tuturor bisericilor din Paris vor ncepe s tune i s fulgere.
Henri de Guise rmase pentru un minut vistor.
i ducele de Anjou? Ce facem cu el? ntreb brusc Tavannes. i ducele de Alenon?
Fraii regelui! opti Guise tresrind...
Familia este blestemat! rspunse cu asprime Sorbin de Sainte-Foi. S lovim n primul rnd
capul; membrele vor putrezi singure!
Domnilor, spuse atunci Henri de Guise, fiecrei zile i ajunge osteneala sa. Ne-am ntlnit.
tim acum pe ce ne putem baza pentru a ne duce la bun sfrit marea noastr lucrare. Domnilor,
putei s contai pe mine... nu numai pentru a aciona, dar i pentru ce trebuie s urmeze aciunii.
Un pact m leag de fiecare dintre dumneavoastr; l voi ndeplini cu religiozitate. Vei primi cuvntul
de ordine. De acum nainte, fiecare s-i reia ocupaiile obinuite. Acum, domnilor, s ne desprim...
Atunci, cu toii, unul dup altul, i srutar mna lui Guise, omagiu regesc pe care tnrul
duce l accept ca pe ceva cu adevrat firesc.
- 69 -
Michel Zvaco
Capitolul XV
Tigrul la pnd
La acea or hanul Devinire era nchis. nchise erau i prvliile din mprejurimi. Strada era o
pustietate prad tenebrelor. Linitea era adnc. Trebuia s fii un cavaler brav i ndrzne pentru a
te aventura singur pe strzile care, dup ora stingerii, deveneau domeniul vast i inextricabil al
tlharilor, netrebnicilor, ticloilor, mieilor, mojicilor i al celor fr de cpti.
Henry de Montmorency intrase fr ezitare pe strada Saint-Denis. Pe sub mantie, inea n mn
un pumnal gros cu mnerul solid.
Mergea fr s se grbeasc, pe lng casele de pe dreapta, n direcia Senei. Deodat, se opri
brusc, intr ntr-un col ntunecat, mpietri lng o born.
La douzeci de pai, ndreptndu-se ctre el, zrise un grup neclar care, o clip mai trziu, se
desprinse din tenebre i i apru ca fiind format din patru persoane.
"Tlhari!" se gndi marealul de Damville strngnd bine mnerul pumnalului n mn.
Dar nu. Nu putea fi o ceat de tlhari. Aceti necunoscui aveau acel aer de siguran de sine
care i indic pe cei prieteni buni cu straja i cu propria contiin. Discutau ntre ei i marealul le
auzi rsetele nfundate.
- 70 -
Cavalerii Pardaillan
- 71 -
Michel Zvaco
- 72 -
Cavalerii Pardaillan
V accept scuzele, spuse el vorbind pe nas, lucru care i se ntmpla atunci cnd vroia s-i
aroge o grandoare mai mare dect avea n realitate. i acum, dup ce ne-am neles, trebuie s v
spun c am treab n aceast cas.
Aha! Aha! Dac nu ai spus aa de la nceput!... Treab! La naiba! Avei treab aici?
O problem sentimental, domnule!
Aa credeam i eu, ntr-adevr!
Ne vei lsa deci calea liber?
Nu! fcu linitit Pardaillan.
Ah! Luai aminte, domnule! Se spune c rbdarea regelui are o limit. Cea a fratelui su are o
limit i mai ngust!...
Vorbind astfel, duce le de Anjou ncerca s-i umfle pieptul. Cci era destul de scund i abia i
ajungea lui Pardaillan pn la umr. Cavalerul se prefcu a nu nelege c Henri de Anjou tocmai se
prezentase. i, cu candoare, rspunse:
Domnule, n numele acestei proaspete prietenii cu care ai avut bunvoina s m onorai, v
implor s nu insistai: m-ai jigni crunt...
Postura devenea ridicol, adic groaznic pentru duce le de Anjou. Pli de furie i, ntr-un acces
de mnie, ridic mna.
n aceeai clip, simi n gtlej vrful spadei lui Pardaillan. Cei trei gentilomi scoaser un strigt
i, punnd minile pe duce, l traser cu putere napoi.
S arjm! spuse Qulus.
Ba nu! rspunse ducele care fremta de ruine. S abandonm partida, domnilor. Maugiron
este scos din lupt. Maurevert nu mai vede. Ct despre mine, nu m pot dezonora s lupt cu acest
bandit. Las spada, Qulus! Las-o, prietene, ne vom ntoarce cu ntriri.
i, adresndu-se lui Pardaillan care, cu spada n gard, sprijinit cu mna stng de u,
atepta, nemicat, tcut:
La revedere, domnule. Vei mai auzi de mine...
Sper s fie de bine, domnule! rspunse cavalerul.
O clip mai trziu, grupul dispruse.
Timp de aproape o or, Pardaillan rmase n acelai loc, cu urechea la pnd, cu spada n
mn.
Dar strada rmase pustie i tcut.
Cavalerul, sigur c nu va mai exista un nou atac, cel puin n aceast noapte, btu cu pumnul
n ua scund a hanului Devinire, i se deschise i urc n camera lui.
Odat ajuns, sub pretextul de a se mai asigura o dat, deschise fereastra i arunc o privire
scruttoare asupra strzii. Dar, de la aceast nlime, nu mai vedea aproape nimic sau, dac vedea
ceva, aceasta era numai ferestruica de peste drum spre care ochii si erau atrai irezistibil. Fereastra
era de altfel ntunecat. Lose i mama sa dormeau.
Trebuie s spunem c Pardaillan rmase mai nti ngrozit de ceea ce tocmai fcuse. I
recunoscuse foarte bine pe ducele de Anjou. i acum c febra aciunii dispruse, nelegea grozvia
faptei sale.
Fratele regelui, motenitorul coroanei, era ntr-adevr o figur popular n Paris.
Pardaillan era un gur-casc la fel ca orice bun parizian; iar chipul ducelui de Anjou i era
familiar. Deci, n pofida ntunericului, l recunoscuse. i, aa cum am mai spus, era ngrozit.
Constat cu amrciune c un fel de fatalitate l mpingea s se amestece unde nu era treaba lui i
- 73 -
Michel Zvaco
c, fiu denaturat, rsculat mpotriva dorinelor sacre ale tatlui su, fcea exact pe dosul sfaturilor
nelepte ale acestuia, dei i jura n fiecare diminea s le respecte cu sfinenie.
ntr-un sfrit, fcu acel gest al ridicrii din umeri care i era familiar i care nsemna:,
Asta e! Vinul a fost scos din butoi, trebuie but neaprat! Iar mai departe, vom vedea!"
ntre timp, i fgdui s fie prudent i s nu mearg a doua zi n Pr-aux-Clercs unde avea
ntlnire cu Qulus i Maugiron.
"L-am servit ct am putut de bine pe unul dintre aceti gentilomi, se gndi el. n ce-l privete pe
cellalt, voi cuta o alt ocazie pentru a-i da satisfacie. Dar s merg n Pr-aux-Clercs ar nsemna s
m arunc n bratele zbirilor pe care ducele de Anjou nu va pregeta s-i posteze i care m-ar conduce
direct la Bastilia."
Mulumit c a pus astfel la punct problemele, se culc visnd la Lose.
Jos, n strad, marealul de Damville asistase la ntreaga scen fr a-l recunoate pe
Pardaillan, pe care abia l zri e n acea noapte ntunecoas, cu cteva luni nainte i cruia nu-i
cunotea numele aa cum nu-i cunotea nici figura.
Fr s se mite din locul n care se oprise, el vzuse intervenia neateptat a unui tnr,
plecarea ducelui de Anjou i a acoliilor si i n sfrit intrarea lui Pardaillan n hanul Devinire.
Atunci cnd fu sigur c strada va rmne n continuare linitit, i prsi postul de observaie
i, alunecnd pe lng prvliile nchise, se aez n faa casei n care voise s ptrund ducele de
Anjou.
Atunci i apru din nou ntrebarea:
"Cine este aceast Jeanne? Cine este aceast Lose?... Ele! Cu siguran! Coinciden la un
nume, treac! Dar coinciden la amndou numele! Este oare posibil? Nu, nu! Sunt ele!... Ea este
aici!... Oh! Trebuie s tiu, s fiu sigur!... Voi reveni n timpul zilei... Da, dar dac, pn atunci, ar
disprea?... Nu, trebuie s rmn aici pn cnd voi ti!...
Ochii si ridicai interogau, rscoleau, scrutau febril faada mut a cldirii.
Se lumin de ziu.
Rnd pe rnd, prvliile se deschiser; strada se anim; vnztorii ambulani trecur i vzur
uimii acest brbat palid care i inea ochii aintii asupra casei...
Henri de Montmorency nu se mica.
Din cnd n cnd era strbtut de un fior.
Deodat, sus, se deschise o fereastr, un cap de femeie se art timp de o secund; dar aceast
secund a fost suficient. Henri de Montmorency i nbui un strigt recunoscnd-o pe Jeanne de
Piennes!...
Capitolul XVI
Catherine de Mdicis
Era ora nou seara. n casa de la Pont de bois n care i-am introdus deja pe cititori, Catherine
de Mdicis i astrologul Ruggieri l ateptau pe cavalerul Pardaillan cruia, ne amintim, florentinul i
dduse ntlnire.
- 74 -
Cavalerii Pardaillan
Regina scria la o mas, n timp ce astrologul se plimba cu pai rari, venind din cnd n cnd s
arunce cte o privire la ce scria Catherine, fr a ncerca de altfel s ascund aceast indiscreie ci
precum un brbat care are dreptul s fie indiscret sau care i ia acest drept.
Un morman de scrisori deja sigilate era nghesuit ntr-un co. i Catherine scria n continuare.
Abia terminat o scrisoare, ncepea alta.
n acest fel se desfura activitatea prolific a acestei regine.
Astfel c dup o scrisoare de opt pagini scrise mrunt n care i prezenta fiicei sale, regina
Spaniei, situaia gruprilor religioase din Frana i n care i cerea s-l conving pe regele Spaniei s
intervin, i scria lui Philibert Delorme, arhitectul su, pentru a-i da indicaii cu privire la palatul
Tuileries; apoi i scria lui Coligny n termeni afectuoi pentru a-l asigura c pacea de la SaintGermain va fi de durat; apoi termina un rva pentru maestrul Jean Dorat; i scria apoi papei, apoi
maestrului de ceremonii pentru a-i spune s organizeze o serbare. Din cnd n cnd i fr a se
ntrerupe, arunca o fraz scurt.
Tnrul acesta va veni?
Cu siguran. Dar ce vrei s facei cu acest spadasin?
Catherine de Mdicis ls pana, i arunc o privire plin de nelesuri astrologului i spuse:
Am nevoie de oameni, Ren. Evenimente importante sunt gata s se declaneze. mi trebuie
oameni... i mai ales am nevoie de un spadasin bun, cum spui tu.
I avem pe Maurevert.
Este adevrat; dar Maurevert m nelinitete. tie prea multe acum. i apoi Maurevert a fost
rnit n ultimul su duel. Braul su a tremurat. Dac apare o situaie dramatic, dac apare una
dintre acele secunde teribile n care soarta unui imperiu se sprijin pe o spad... dac aceast spad
tremur o miime de secund... lovitura d gre... i imperiul poate s se prbueasc... Ren, braul
acestui tnr nu tremur!
Va fi al nostru, linitii-v, Catherine.
Apropo, Ren, palatul pe care am pus s i-l construiasc este gata. Astzi diminea mi s-au
nmnat cheile.
Am vzut, regina mea, am vzut. I-am dat ocol prin strada Four, prin strada Deux-Ecus i
prin strada Grenelle. Este tot perimetrul palatului Soissons. Dumneavoastr facei lucrurile ntr-un
mod magnific.
Ce spui de turnul pe care am pus s i-l ridice?
Spun c niciodat nu a vzut Parisul o asemenea minunie de ndrzneal graioas.
Dar deja mintea Catherinei urma un alt fga.
Da, relu ea vorbind rar, acest tnr mi va fi util. Ai ncercat, Ren, s-i stabileti destinul
cu ajutorul sublimelor tale cunotine despre astre?
mi lipsesc nc unele elemente; dar voi reui. De altfel, regina mea, de ce s v preocupai
att de acest prpdit? Nu avei gentilomii, fidelii, femeile dumneavoastr?
Da, Ren, am cele cincizeci de domnioare i, prin ele, tiu ceea ce cincizeci de dumani pot
mrturisi la urechea unei amante; da, am fidelii mei pn la anturajul lui Guise, pn la Barn; i
prin aceti fideli cunosc planurile celor care mi doresc moartea i, n loc s fiu ucis, eu sunt cea
care ucide; da, am gentilomii mei i, prin ei, stpnesc Luvrul i Parisul. Dar nu am ncredere,
Ren!...
Privirea i se tulbur.
- 75 -
Michel Zvaco
Ren, spuse ea cu o voce de ghea, aveam paisprezece ani cnd am venit n Frana. Acum
am cincizeci. Asta nseamn treizeci i ase de ani de suferine i de chinuri, treizeci i ase de ani de
umiline, de furie cu att mai groaznic cu ct trebuia s o maschez cu sursuri, treizeci i ase de
ani n care am fost rnd pe rnd dispreuit, batjocorit, redus la condiia de servitoare i n sfrit
urt... dar a fi urt, nu nseamn nimic!... Asta a nceput n seara cstoriei mele, Ren...
Catherine, Catherine! Ce rost au asemenea aduceri aminte?
Pentru c aducerile aminte renvie ura! spuse nfundat Catherine de Mdicis. Da, ndelungata
umilin a nceput n seara cstoriei mele i, chiar dac a mai tri o sut de ani, nu voi uita acel
minut n care fiul lui Francisc I, dup ce m-a condus la apartamentul nostru, s-a nclinat n faa mea
i a ieit fr s spun nici un cuvnt... n noaptea urmtoare i n celelalte, a fost la fel... Atunci
cnd soul meu a devenit regele Franei, regina, adevrata regin, nu am fost eu... a fost Diane de
Poitiers. Anii s-au scurs pentru mine n singurtate: ntr-o zi, am aflat c Henric de Frana voia s
m repudieze. Tremurnd, cu furia n suflet, mi-am ntrebat duhovnicul ce motive ar putea invoca
soul meu regesc... tii ce mi-a rspuns?
Ruggieri cltin din cap.
Doamn, a spus duhovnicul, regele pretinde c mirosii a moarte!
Ruggieri tresri i pli.
Miroseam a moarte! Continu Catherine de Mdicis aezndu-se din nou n fotoliu. nelegi?
Aduceam moartea la tot ce atingeam... i, lucru ngrozitor, Ren, se pare c Henric al II-lea a avut
dreptate s vorbeasc astfel... Atunci cnd, mpins de consilierii si, de Diane de Poitiers nsi, a
crei generozitate a fost pentru mine ultima pictur de fiere, regele s-a hotrt s m pstreze,
atunci cnd, la insistenele preoilor, a consimit s fac din mine adevrata sa soie, atunci cnd n
sfrit am avut doi copii, ah! Ren... ce s-a ales de aceti copii? Franois a murit la douzeci de ani,
dup un an de domnie, de o boal de urechi nfricotoare a crei cauz a rmas necunoscut.
Numai c Ambroise Par mi spune c a murit de putreziciune.
Catherine se opri o clip, cu buzele strnse, cu fruntea brzdat de o cut.
Uit-te la Charles! relu ea cu o voce i mai sczut. Crize teribile l doboar i, n unele
momente, m ntreb dac nu va sfri n nebunie, n putreziciunea minii, aa cum Franois a sfrit
n putreziciunea trupului. Uit-te la ducele de Alenon, ultimul meu nscut! Cu faa sa rvit, nu
pare i el marcat cu un semn de moarte? Uit-te n sfrit la duce le de Anjou! (i aici vocea aspr a
reginei lu o expresie de duioie care surprindea.) Pare viguros, nu-i aa? Ei bine, eu care l cunosc,
care l ngrijesc, numai eu vd semnele debilitii la acest copil incapabil s lege dou idei.
Franois a murit. Charles este condamnat. Henri va urca, fr ndoial foarte curnd pe tron
i va pune pe capul su vulnerabil o coroan a crei greutate l va zdrobi. Vezi c trebuie s fiu
puternic, pentru a domni peste Frana n timp ce Henri se va distra! Henri, singurul care m iubete
i m nelege! Henri de Anjou, bietul copil, pe care Charles l invidiaz! Henri cruia tocmai i s-a
refuzat spada de conetabil! n sfrit, Henri, fiul meu!... Ce vrei, o mam nu se simte mam cu
adevrat dect pentru copilul care este cu adevrat al su, dup mintea i sufletul su!...
i cellalt, doamn... nu vorbii niciodat despre el...
Catherine tresri. Ochii si se dilatar i nfipser o privire sfredelitoare n ochii astrologului.
Cred, spuse ea, c nu eti n toate minile. Ia bine aminte s nu-i mai scape niciodat o
asemenea ntrebare.
i totui, trebuie s vorbesc!
- 76 -
Cavalerii Pardaillan
Ruggieri, lsnd s cad aceste cuvinte, rmsese cu capul plecat. i n aceast poziie
continu:
Oh! Nu v temei, doamn, nimeni nu ne va auzi; mi-am luat precauiile necesare; suntem
singuri... Dac ndrznesc s vorbesc, regina mea, este pentru c am ntrebat astrele i astrele mi-au
rspuns!
Catherine se nfior.
Ea, care nu tremura n faa crimei, tremura n faa ameninrii astrelor.
Acum sigur c va fi ascultat, Ruggieri continu:
Aadar, doamn, dumneavoastr putei dormi linitit! Aadar, Catherine, nu v gndii
niciodat la cellalt! Eu m gndesc. Eu, de mult timp, nu am dect un somn zbuciumat. i de
fiecare dat cnd adorm, Catherine, acelai vis sinistru apare la capul patului meu. Vd un brbat
care iese dintr-un palat, ntr-o noapte ntunecat, n timp ce femeia, amanta, n sfrit lehuza, i face
un ultim semn implacabil... acest brbat a plns, a implorat n zadar... amanta a pronunat o
condamnare irevocabil... brbatul iese deci din palat... sub mantie, duce nu se tie ce... totui ceva
viu, cci acel ceva ip, plnge, cere mil... iar brbatul este nenduplecat, cci brbatul, la pentru
prima dat n viaa sa, se teme de aceast femeie!... Merge... depune nou nscutul pe treptele unei
biserici... i apoi o ia la fug!
Catherine, cu chipul sever, murmur nbuit:
Uii un lucru Ren! Uii ce e mai important!
Nu, nu am uitat! Nu, Catherine! Fericit a fi s fi putut uita!... nainte de a lua nou nscutul
pentru a-l abandona, i-am picurat pe buze un strop dintr-o licoare alb... asta vrei s spunei, nu-i
aa?...
Fr ndoial! Pentru c, datorit acestei otrvi, copilul nu putea tri mai mult de dou luni.
Ai fost curajos, Ren, ai fost stoic... i, pentru c tu aruncai n neant dovada adulterului reginei, nu
am putut s m ciesc pentru c te-am iubit... Dar, nc o dat, la ce bun s redeteptm asemenea
amintiri? Este adevrat, te-am iubit! Ai aprut n momentul n care regele, soul meu, m obliga s-i
salut amanta, n care gentilomii de la curte mi ntorceau spatele, n care se ridica din umeri atunci
cnd vorbeam eu, n care chiar i slujitorii, nainte de a m servi, ateptau ca Diane de Poitiers s-mi
confirme ordinele. Singur, dispreuit, umilit, devorat de ur i dezndejde, am vzut ntr-o zi n
ochii ti o sclipire de mil... Am mers unul n ntmpinarea celuilalt... Am petrecut zile ntregi
discutnd despre Florena i nopi ntregi vorbind despre astre. M-ai instruit n arta ta sublim. Ai
fcut mai mult: mi-ai dezvluit secretele familiei Borgia. Mulumit ie, Ren, am cunoscut aqua
tofana. Mulumit ie, am deprins tiina care-l face pe om egalul lui Dumnezeu dndu-i drept de
via i de moarte. Am nvat s nchid moartea ntr-o montur de inel, n parfumul unei flori, n
paginile unei cri, n srutul unei amante. De aici provine averea mea, Ren... ie i-o datorez. Ai
primit recompensa pe care i-ai dorit-o... Ai mprit aternutul cu o regin!...
i acum cnd am devenit Regina, acum cnd, unul dup altul, mi-am dobort toi dumanii,
acum cnd pe ruinele acumulate voi ridica o putere suveran care va uimi lumea, tu vii s-mi
vorbeti despre trecut. Ren, ziua de ieri a murit. Cea de mine este cea care conteaz! Copilul? De ce
mi-ar zbovi gndurile asupra acestei fiine disprute? Copilul a fost, fr ndoial, cules de vreo
femeie care l-a luat cu ea. i dup aceea, cum tu i-ai picurat pe buze smna morii, fr ndoial, la
captul a dou luni, s-a ntors n neantul din care nu ar fi trebuit s ias...
Ruggieri apuc mna Catherinei i o strnse cu putere:
- 77 -
Michel Zvaco
i dac m-am nelat? spuse el n surdin. Dac doza a fost prea mic! Sau dac s-ar fi
ntmplat un miracol, relu Ren. Dac copilul ar fi n via!...
Blestem! rcni regina.
Ascultai, Catherine, ascultai! De cte ori, dup acea noapte groaznic, nu am ntrebat
astrele! i astrele mi-au rspuns mereu c el triete!...
Blestem! repet regina.
Nu v-a fi vorbit despre asta, relu astrologul, a fi pstrat pentru mine teroarea, suferina i
remucrile. Dar acum tcerea, regina mea, ar fi o crim... o crim fa de dumneavoastr care ai
rmas idolul vieii mele!...
Fie, spuse ea, s admitem c biatul triete. Ce importan are asta pentru mine? Triete,
dar nu va ti niciodat cine este! Triete, dar ntr-un oarecare cartier necunoscut, fiu fr nume,
copil gsit, srac dup toate probabilitile. Triete, dar noi tot nu tim unde este, la fel cum el nu
va ti niciodat numele mamei sale!
Catherine, spuse Ruggieri, adunai-v toate forele: copilul este la Paris i eu l-am vzut!
L-ai vzut! url regina. Cnd? Cnd?
Ieri!... i nainte de toate, aflai numele femeii care l-a luat, l-a salvat, l-a crescut...
Care este?
Jeanne d'Albret!...
Nenorocire!... Fiul meu n via!... Dovada adulterului n minile dumancei mele
nenduplecate!...
Nu tie, fr nici o ndoial! bigui Ruggieri.
Taci! Taci! Se rsti ea. Dac Jeanne d'Albret este cea care a crescut copilul, nseamn c
tie!... Cum? Nu cunosc! Dar ea tie, i spun eu! Oh! Vezi c ea trebuie s moar! Ah! Jeanne
d'Albret! Nu mai e vorba de a ti dac neamul care va domni va fi al tu sau al meu... ntre tine i
mine, este o chestiune de via sau moarte!... i tu vei fi cea care va muri!...
Dup aceste cuvinte care i scpar, rguite i uiertoare, Catherine de Mdicis se liniti
treptat. Deveni statuia... cadavrul rece care prea a fi cnd era imobil...
Vorbete! spuse ea apoi. Cnd i cum ai aflat acest lucru?
Ieri, doamn, ieeam de la acest tnr...
Cel care a salvat-o?
Da, acest Pardaillan. n clipa n care prseam hanul, ceva ca o vedenie m-a izbit brusc i ma lsat stan de piatr: Un brbat se ndrepta ctre mine. i, lucru nspimnttor care mi-a ridicat
prul n cap, acest brbat prea c a fi eu! Eu nsumi! Eu mergnd n ntmpinarea mea! Dar eu aa
cum trebuie s fi artat acum douzeci i patru de ani! Primul meu gnd a fost c eram pe cale s-mi
pierd minile. Al doilea a fost s-mi acopr faa. Cci dac acest brbat m-ar fi vzut, fr ndoial c
ar fi avut aceeai senzaie ca i mine... Cnd mi-am revenit din stupoare, l-am vzut intrnd n hanul
pe care eu tocmai l prsisem... Eram ntors pe dos, Catherine!... Dac ai fi vzut ce figur nefericit
avea!...
Cu inima btnd s-mi sparg pieptul, m-am ntors la han, am urcat scara cu pai de lup, lam ajuns pe tnr i l-am vzut intrnd la acest Pardaillan de la care ieisem eu... mi-am lipit
urechea de u... Am ascultat toat conversaia lor... i din aceast discuie, Catherine, a reieit
pentru mine dovada clar c este el! C este fiul nostru! Cules odinioar de pe strad, salvat, apoi
crescut de Jeanne d'Albret!...
i el... bnuiete?
- 78 -
Cavalerii Pardaillan
- 79 -
Michel Zvaco
Dar vara mea din Navara nu v-a oferit vreo poziie n anturajul su?
Ba da, doamn. Dar am fost obligat s refuz.
De ce? fcu cu nsufleire Catherine.
Pentru c mi este imposibil s prsesc Parisul.
i dac v-a propune s intrai n serviciul meu, ce ai spune? Nu dorii s prsii Parisul?
Ei bine, este exact ce v-a cere eu. Cavalere, dumneavoastr care v aruncai fr s stai pe gnduri
n aprarea a dou necunoscute, vrei s v aducei contribuia la aprarea reginei dumneavoastr?
Ei cum aa? Maiestatea Voastr are deci nevoie s fie aprat? exclam cu sinceritate
Pardaillan.
Un zmbet fugar apru pe buzele reginei: cunotea acum punctul slab al armurii lui.
Da! Suntei surprins! fcu ea cu glasul cel mai seductor de care era capabil. i totui, este
adevrat, cavalere! nconjurat de dumani, obligat s veghez zi i noapte la sigurana regelui, mi
petrec viaa tremurnd. Nu avei idee cte ambiii ascunse miun n jurul unui tron...
Pardaillan tresri la gndul acelui complot al crui secret l surprinsese la Devinire.
i pentru a m apra, continu regina, pentru a-l apra pe rege, sunt aproape singur.
Doamn, spuse cavalerul fr s-i manifeste emoia, nu exist vreun gentilom demn de
acest nume care s ovie s v ofere sprijinul spadei sale. O mam este sfnt, Maiestate. i atunci
cnd aceast mam este regin, ceea ce nu era dect o ndatorire de omenie devine o obligaie creia
nimeni nu i se poate sustrage.
Deci nu ai ezita s facei parte dintre acei prea puini gentilomi care, din compasiune att
fa de regin ct i fa de mam, mi sunt devotai mie?
Sunt al dumneavoastr, doamn, rspunse Pardaillan.
Regina i stpni o tresrire de bucurie...
nainte de a v spune ce putei s facei pentru mine, relu Catherine de Mdicis, vreau s v
spun ce voi face eu pentru dumneavoastr... Suntei srac, v voi mbogi; suntei necunoscut, vei
avea onorurile la care poate s aspire un om ca dumneavoastr. i pentru nceput, ce spunei de un
post la Luvru, cu o rent de douzeci de mii de livre?
Spun c sunt copleit, doamn i c m ntreb dac nu cumva visez...
Nu visai, cavalere. Este datoria reginelor s gseasc o ocupaie pentru spadasini ca dumneavoastr.
S vedem deci care este ocupaia, spuse Pardaillan.
Domnule, v-am vorbit despre dumanii mei care sunt de fapt cei ai regelui. i v voi spune,
domnule, cum acionez atunci cnd vd unul dintre aceti dumani apropiindu-se de mine. ncerc
mai nti s-l dezarmez prin rugmini, prin lacrimi i trebuie s spun c adesea reuesc...
i cnd Maiestatea Voastr nu reuete? fcu Pardaillan.
Atunci recurg la judecata lui Dumnezeu.
S m ierte Maiestatea Voastr... nu tiu...
Ei bine!... Unul dintre gentilomii mei se ofer; l ntlnete pe duman, l provoac la o lupt
cinstit, l ucide sau e ucis... Dac e ucis, este sigur c va fi plns i rzbunat. Dac ucide, i-a salvat
regina i regele care, nici unul nici cellalt, nu sunt nerecunosctori... Ce spunei de aceast metod,
domnule?
Spun c nu cer dect s-mi scot sabia n aren, doamn!
Deci... dac v indic un astfel de ticlos...
Voi merge s-l provoc! fcu Pardaillan, umflndu-i pieptul.
- 80 -
Cavalerii Pardaillan
- 81 -
Michel Zvaco
"A spus: mine diminea, la Luvru, conchise el. Bun. Vom fi acolo. Luvrul este marea anticamer a norocului! Hotrt lucru, cred c tatl meu domnul Pardaillan s-a nelat!..."
La o or dup aceast scen, Catherine de Mdicis se ntorcea la Luvru, i chema cpitanul i-i
spunea:
Domnule Nancey, mine diminea, la prima or, vei lua dousprezece oameni i un rdvan,
vei merge la pensiunea Devinire din strada Saint-Denis; vei aresta un conspirator care i spune
cavalerul Pardaillan i l vei conduce la Bastilia...
Capitolul XVII
Marealul de Damville
Pardaillan se trezi n zori dup ce dormise foarte prost. Nu d norocul peste cineva aa deodat,
fr ca mintea sa s fie profund tulburat.
Fiind un om metodic, reuise, obligat s se rsuceasc pe toate prile n pat, s clarifice toate
aspectele obscure care-l neliniteau.
Iat cum planificase lucrurile:
1. Va merge la Luvru, la invitaia Catherinei de Mdicis;
2. Va merge la palatul Coligny s-l previn pe Dodat c trebuie s prseasc Parisul ct mai
repede;
3. l va provoca pe Guise i i va face astfel reginei cel mai remarcabil serviciu;
4. Odat stabilit n noua sa postur, va merge s o ntlneasc pe Doamna n negru, i va
mprti dragostea pentru fiica sa i, fiind un gentilom de la curte, fr ndoial favorit al regelui, o
va obine pe Lose de soie;
5. i va cuta tatl i i va asigura o btrnee uoar i senin.
Punndu-i astfel la punct viaa, cavalerul putu s doarm cteva ore.
Dar la revrsatul zorilor, aa cum am mai spus, era n picioare.
i fcu o toalet ngrijit. Era vorba s le demonstreze gentilomilor de la curte c un Pardaillan
se simea ca acas pe orice teren. Cnd fu gata, nemaiavnd dect s-i ncing spada atrnat n
perete, constat c mai avea dou sau trei ore la dispoziie nainte de a se putea prezenta cum se
cuvine la Luvru.
Se ndrept aadar ctre fereastr, de altfel fr prea mari sperane s o zreasc pe Lose.
n acel moment, Pipeau mri ncet. Pardaillan nu acord nici o atenie acestui mrit i
deschise fereastra.
Aproape n aceeai clip, fereastra Losei se deschise cu violen i tnra, cu prul despletit, cu
ochii mpienjenii, apru, ridic faa spre Pardaillan i strig:
Venii! Venii!
Pe flcrile iadului! tun Pardaillan. Ce se ntmpl?
- 82 -
Cavalerii Pardaillan
Era prima dat cnd Lose i se adresa cavalerului. i, dup toate aparenele, era pentru a-i cere
ajutorul i trebuie c pericolul era mare dac ndrznise s scoat acel ipt care semna cu un
strigt de groaz.
Alerg! rcni Pardaillan.
n aceeai secund, Pipeau ncepu s latre cu furie, ua zbur n ndri, o duzin de brbai
narmai se npustir n camer i unul dintre ei strig:
n numele regelui!...
Pardaillan vru s se repead la spada sa rmas pe perete; dar nainte s poat face vreo
micare, fu nconjurat, prins de mini i de picioare i se prbui.
Ajutor, domnule! Striga vocea Losei.
i aceast voce i smulse cavalerului un urlet.
Cu o sforare supraomeneasc i contract muchii... i, atunci, constat c picioarele i erau
legate! Legate i minile. nchise ochii i, de sub pleoapele sale nchise, izvor o lacrim pe care
fierbineala obrajilor i-o devor...
n acest timp, cinele urla, se repezea, muca la grmad. Cnd cavalerul fu fcut inofensiv,
Nancey numr n jurul su doi mori i cinci rnii.
Pe unul l terminase Pardaillan cu un pumn n tmpl. Pipeau i sfiase gtlejul celuilalt.
La drum! porunci cpitanul.
Pardaillan, legat fedele, fu luat pe sus, dus... i urletul prelung i lugubru al cinelui marc
nfrngere a stpnului su.
n strad, cavalerul deschise ochii i vzu trei rdvane. Unul era tras lng ua pensiunii i
acesta era pentru el.
Celelalte dou erau oprite n faa casei de vizavi; primul era gol; n al doilea, Pardaillan l
recunoscu pe Henri de Montmorency, marealul de Damville!
Nu avu timp s vad mai mult cci fu aruncat n rdvanul care i era destinat, obloanele fur
coborte ndat i se gsi ntr-o nchisoare pe roi care se puse imediat n micare.
Pardaillan era nnebunit de furie i dezndejde.
Dar, orict de dezndjduit ar fi fost, pstr destul snge rece pentru a urma mental cotiturile
i ocolurile trsurii care-l transporta. i cunotea la perfecie Parisul i, la captul ctorva minute,
decise...
"Sunt dus la Bastilia!"
Bastilia nsemna uitarea, nsemna mormntul, nsemna moartea lent n fundul vreunei hrube
lipsite de aer.
Pardaillan nelese c era pierdut.
n clipa n care cea pe care o iubea l chema n ajutor i n care ea mrturisea astfel c l
iubete!
Cnd trsura, dup ce a trecut de podul mobil i de pori, se opri n sfrit, cnd Pardaillan fu
dat jos, privi n jurul su i se vzu ntr-o curte ntunecoas, nconjurat de soldai. Fu apucat de doi
sau trei temniceri herculeeni care mai degrab l crar dect l forar s mearg. Trecu de o u de
fier, ptrunse ntr-un culoar lung i umed ai crui perei roi de salpetru lsau s transpire emanaii
ucigtoare; apoi urcar pe o scar elicoidal de piatr, apoi trecur de dou grilaje de fier, apoi
strbtur un coridor i, n sfrit, Pardaillan fu mpins ntr-o ncpere destul de spaioas situat la
al treilea etaj al turnului de vest.
Auzi ua nchizndu-se cu un zgomot puternic.
- 83 -
Michel Zvaco
Atunci, cum legturile i fuseser tiate, scoase un strigt prelung de dezndejde i se npusti
asupra uii pe care o scutur frenetic...
Curnd nelese c eforturile sale erau zadarnice...
i se prbui pe dalele de piatr, lipsit de cunotin.
...
Ce se petrecea n casa din strada Saint-Denis? De ce Lose, care nu-i vorbise niciodat
cavalerului Pardaillan, l chema n ajutor? Este ceea ce vom spune acum.
Marealul de Damville o recunoscuse, dup cum am vzut, pe Jeanne de Piennes.
Odat asigurat c presimirile nu-l nelaser, privi n jurul su i i ddu seama c era ziua-n
amiaza mare i c, din prvliile apropiate, era examinat cu curiozitate.
Atunci se ndeprt i se ntoarse la palatul Mesmes unde locuia de fiecare dat cnd venea la
Paris.
Chem pe unul dintre ofierii si i i ddu cteva instruciuni.
Se arunc mbrcat pe un pat i dormi cteva ore. Spre miezul nopii, adic aproape de
momentul n care, cu o zi n urm, i ntlnise pe ducele de Anjou i pe acoliii acestuia, se scul, se
narm bine i se ndrept ctre strada Saint-Denis.
Petrecu restul nopii la pnd chiar n locul pe care i-l alesese n noaptea precedent.
Diminea sosir dou rdvane, urmate de soldai. Henri urc ntr-unul dintre rdvane, pentru
a nu fi remarcat, i-i fcu semn ofierului c putea s acioneze.
Ofierul, urmat de o jumtate de duzin de soldai, intr n cas. Proprietara, o btrn habotnic, i primi tremurnd i i fcu cruce, ngrozit, cnd l auzi pe ofier spunndu-i:
Doamn, adpostii n casa dumneavoastr dou femei protestante. Aceste dou hughenote
sunt acuzate de legturi strnse cu dumanii regelui... Iar dumneavoastr avei toate ansele s fii
considerat complice.
Eu!...
Doar dac nu m ajutai s le arestez fr tevatur.
Sunt la ordinele dumneavoastr, domnule ofier. Cine ar fi crezut! Hughenote la mine n
cas!
Molfind ntr-una aceste cuvinte ntre cele patru msele care-i mai rmseser, pioasa femeie
urc scara, urmat de ofier i de soldai.
Btu la u. i imediat ce simi c n interior se trgea zvorul, se ddu la o parte.
Jeanne de Piennes se gsi fa n fa cu ofierul.
Ce dorii, domnule?
Ofierul roi. nsrcinarea nu i se potrivea dect pe jumtate. Era vorba, pe scurt, de o mic
ambuscad bine gndit. Nu avea nici o calitate pentru a face o arestare. i acum, n faa acestei
femei, nelegea c era odios.
i tremurnd mai tare dect Jeanne, rspunse cu jumtate de glas, ca i cum ar fi fost ruinat:
Doamn... este vorba despre un ordin clar pe care trebuie s-l ndeplinesc... iertai-m, nu
fac dect s m conformez.
Ce ordin? spuse Jeanne aruncnd o privire nelinitit spre camera unde se afla fiica sa.
- 84 -
Cavalerii Pardaillan
- 85 -
Michel Zvaco
Alerg la un cofret, scoase din el o scrisoare sigilat pe care o scrisese fr ndoial cu mult
timp n urm i, lund o foaie de hrtie scrise n grab:
"Domnule,
Dou biete femei ncercate de suferin se ncredineaz onestitii dumneavoastr. Suntei tnr
i, fr ndoial, deschis compasiunii, mai mult dect oricrui alt sentiment. Dac suntei aa cum
credem noi, fiica mea i cu mine, vei preda la destinatar scrisoarea din acest plic. V mulumim i fii
binecuvntat pentru serviciul imens pe care ni-l vei face.
DOAMNA N NEGRU"
Apoi, sigil totul i, chemnd proprietreasa:
Doamn Maguelonne, spuse ea, vrei s-mi facei un mare serviciu?
Vreau, fiica mea. i totui, cine ar fi crezut c suntei hughenot, dumneavoastr o persoan
att de frumoas i de cumsecade.
Doamn Maguelonne, m credei capabil s mint? Ei bine, v jur c sunt victima unei
greeli... n afar de cazul, adug ea cu o tristee sfietoare, n care toate acestea nu sunt dect o
nscenare ngrozitoare.
Dac aa stau lucrurile, fcu cu hotrre btrna credincioas, spunei-mi cum pot s v fiu
de folos, voi duce la capt nsrcinarea dumneavoastr, chiar dac ar trebui s m coste!
Nu v va costa nimic, buna mea doamn. Este vorba s-i dai un plic unui tnr cavaler care
locuiete acolo, n pensiunea aceea, la ultima fereastr de sus.
Btrna ascunse hrtia.
n zece minute, scrisoarea dumneavoastr va ajunge acolo. Drag doamn! Fie ca greeala s
fie recunoscut ct mai repede. Cci cine nu v iubete pe dumneavoastr i cine ar putea susine c
suntei ntr-adevr hughenote?
Jeanne mulumise n acest timp onorabilei bigote i deschisese ua.
Domnule, suntem gata, spuse ea.
Ofierul salut i ncepu s coboare. Ar fi putut s-i fac griji n legtur cu ce i-ar fi putut
spune prizoniera sa btrnei proprietrese. Dar, dup cum am vzut, era mai degrab ruinat de
rolul pe care-l juca i, cu condiia s reueasc s le duc la palatul Mesmes pe Doamna n negru i
pe fiica acesteia, era hotrt s nu mai ntrebe nimic.
Henri de Montmorency, ascuns n rdvanul su, i nbui un urlet de bucurie la vederea lui
Jeanne i a fiicei sale. Nici mcar nu-i dduse seama c n pensiunea Devinire avusese loc o
arestare i c grupuri mari de oameni comentau evenimentul.
Jeanne i Lose urcar n rdvanul care staiona n faa uii.
Doamna Maguelonne le urmase pn aici.
n momentul n care rdvanul era gata s se pun n micare, Jeanne i arunc o privire
ncrcat cu un ndemn disperat.
Btrna se apropie repede i n clipa n care obloane le erau pe punctul de a fi coborte, opti:
Nu v temei: n cteva minute scrisoarea va fi n minile cavalerului Pardaillan...
Un strigt cumplit, un strigt de spaim, de oroare i de dezndejde rsun i Jeanne, livid,
vru s neasc. Dar, n clipa aceea, obloanele fur coborte. Rdvanul se puse n micare...
- 86 -
Cavalerii Pardaillan
- 87 -
Michel Zvaco
- 88 -
Cavalerii Pardaillan
Montmorency! Mai afl nc un lucru, copil! C acest om, nainte de a-mi da aceast veste, a pus un
mizerabil s te rpeasc... un tigru, cum i spunea el nsui. i dup ce mi-a spus despre sosirea
tatlui tu, dup ce mi-a spus c ai fost rpit din porunca lui, a adugat c, dac dezmineam
cuvintele pe care urma s le rosteasc n prezena soului meu, tu ai fi fost ucis!
Ce grozvie!...
Da, ce grozvie! Cci nimeni nu va ti vreodat ct am suferit atunci cnd, n faa soului
meu, Henri de Montmorency m-a acuzat de necredin! Am vrut s protestez! Dar, la fiecare micare
a mea, i vedeam mna pregtit s-i dea tigrului care te-a rpit semnalul uciderii tale... Am tcut!...
Oh! Mam! Mam! exclam Lose aruncndu-se n braele lui Jeanne, ct de mult ai suferit!
nelegi acum de ce i-am spus mereu c exist pe lumea asta un brbat pe care trebuie s-l
urti, de care trebuie s fugi aa cum fugi de nenorocire i de moarte... era vorba despre Henri de
Montmorency...
i cellalt, mam, cellalt!... fcu Lose cu o voce n agonie.
Cellalt, copila mea, cel care te-a rpit!...
Da, mam!...
Lose, adun-i tot curajul... numele acelui monstru era cavalerul Pardaillan!
Lose nu scoase nici un strigt, nu fcu nici o micare.
Rmase ca trznit, foarte palid i dou lacrimi mari i se rostogolir din ochi.
Tatl celui pe care-l iubesc!
Jeanne o lu n brae, o strnse spasmodic.
Da, spuse ea, nfierbntat, cu mintea pierdut. Da, iubita mea Lose, avem amndou
stigmatul nenorocirii... Un om generos te-a salvat, mi te-a adus... i el a fost cel care mi-a spus
numele monstrului... Da, era tatl celui pe care-l iubeti... cci am aflat c monstrul acela avea un
copil de patru sau cinci ani... tigrul a murit fr ndoial... dar copilul a crescut...
Lose nu spunea nimic.
l iubea pe fiul brbatului detestabil datorit cruia mama sa fusese condamnat la o via
nefericit!
i cine tie dac fiul acesta nu fcea aceleai treburi murdare ca i tatl su?
De ce nu alergase acest tnr cavaler n ajutorul ei?
De ce, de att de mult timp, o pndea?
Ah! Nu mai era nici o ndoial! Acest cavaler Pardaillan era emisarul omului care o inea nchis
i care o inea nchis pe mama sa!...
Oh! Mam, spuse ea cu o oapt temtoare, inima mea e zdrobit...
Biat scump adorat... trebuia, nelegi, pentru a evita nenorociri i mai mari...
Inima mea e ca i moart, relu Lose; dar nu la mine m gndesc...
La ce te gndeti, copila mea? fcu Jeanne aruncndu-i fiicei sale o privire plin de
compasiune. La el, fr ndoial! Ah! Copila mea, gndete-te la altceva...
Lose scutur din cap.
M gndesc, spuse ea cu un fior, la omul care ne-a rpit, cred c ghicesc cine este acesta...
Este...
Oh! Taci, taci! bigui Jeanne ca i cum numele care se afla pe buzele fiicei sale i pe propriile
sale buze ar fi reprezentat un blestem...
n acest moment, Jeanne i strnse i mai puternic cu braul drept fiica, n timp ce mna sa
stng se ntindea spre ua care tocmai se deschisese fr zgomot...
- 89 -
Michel Zvaco
Capitolul XVIII
Spioana
Exist un personaj n aceast povestire pe care abia l-am ntrezrit i pe care este timpul s-l
punem n lumin. Este vorba despre aceast Alice de Lux care se afla n suita reginei Navarei. Am
vzut cum Jeanne d'Albret i Alice de Lux, salvate de cavalerul Pardaillan, au mers amndou la evreul Isaac Ruben i cum au urcat n trsura care staiona n afara zidurilor, aproape de poarta SaintMartin.
Rdvanul, tras de cei patru clui de munte ai si, a ocolit Parisul, trecnd pe la poalele colinei
Montmartre, apoi a cobort drept spre Saint-Germain unde fusese semnat pacea ntre catolici i
reformai, pace care nu era ns dect un armistiiu amenintor.
Jeanne d'Albret cobor ntr-o cas de pe o strdu care ddea spre latura din dreapta a
castelului. Acolo gsi trei gentilomi care o ateptau ntr-o sal scund.
Venii, conte de Marillac, i spuse ea unuia dintre ei.
Cel pe care l numise astfel era un tnr de aproximativ douzeci i cinci de ani, cu o constituie
robust, cu figura marcat de tristee. La intrarea reginei i a nsoitoarei sale, aceast figur se
luminase brusc.
Alice de Lux i aruncase la rndul ei o privire. O tulburare de nedescris i fcuse pieptul s
palpite.
Deja contele de Marillac se nclinase n faa reginei, o urma ntr-un cabinet retras n care
aceasta tocmai intrase.
De ce mi s-a adresat astfel Maiestatea Voastr? ntreb atunci tnrul.
Nu este acesta numele dumneavoastr? spuse ea. Nu v-am fcut eu conte de Marillac?
i datorez totul Maiestii Voastre, viaa, averea, titlul... Recunotina mea nu se va sfri
dect odat cu ultima btaie a inimii... dar numele meu este Dodat... O regina mea! Nu vedei aadar c suntei singura care mi acord acest titlu de conte de Marillac i c toat lumea mi spune
Dodat, copilul gsit!...
Copilul meu, spuse regina cu o severitate afectuoas, trebuie s alungai aceste gnduri.
Suntei curajos, credincios, ndrzne, suntei sortit unui destin mre dac nu v ncpnai n
aceast cutare ucigtoare care poate s paralizeze tot ce exist bun i generos n dumneavoastr...
Ah! fcu contele de Marillac cu un glas nbuit, de ce am surprins acea conversaie! De ce a
vrut soarta s aflu numele mamei mele! i de ce nu am murit n ziua n care, aflnd acest nume, am
aflat de asemenea c mama mea este regina cea malefic, necrutoarea Mdicis...
n acest moment un strigt nfundat rsun n camera alturat.
Dar nici regina Navarei nici contele de Marillac, absorbii n ntregime de gndurile lor, nu auzir acest strigt.
- 90 -
Cavalerii Pardaillan
Oricum ar fi, relu regina cu fermitate, nchidei n dumneavoastr acest secret de moarte.
tii ct de mult v iubesc: v-am crescut ca pe propriul meu fiu: ai strbtut munii mpreun cu
Henri al meu; ai avut aceiai profesori... continuai aadar s fii fiul meu adoptiv...
Contele de Marillac se nclin cu un respect ncrcat de emoie, lu mna reginei i o duse la
buze.
Acum, relu regina Navarei, ascultai-m conte. Am nevoie la Paris de un om de care s fiu
sigur.
Eu voi fi acel om! fcu energic Dodat.
M ateptam la propunerea dumneavoastr, copilul meu, spuse regina stpnindu-i cu greu
emoia. Dar fii foarte atent, s-ar putea s v punei viaa n pericol.
Viaa mea v aparine.
S-ar putea de asemenea, relu dup o mic pauz regina Navarei, s avei de riscat mai mult
dect viaa... s-ar putea s v aflai n situaii n care va trebui s v luptai cu propria inim... prin
urmare, copilul meu, nu numai curaj atept de la dumneavoastr, ci i o generozitate sufleteasc pe
care nu pot spera s o gsesc dect la dumneavoastr...
Oricare ar fi mprejurrile, Maiestate, mi va fi imposibil s uit c, dac sunt n via, dumneavoastr v datorez aceasta!
Da! murmur regina gnditoare, trebuie! Ascult-m, copilul meu, dragul meu fiu...
i atunci Jeanne d'Albret, dei era sigur c nimeni nu-i spiona cuvintele, ncepu s vorbeasc
n oapt.
Discuia, sau mai degrab monologul, dur o or.
La captul acestei ore, contele repet pe scurt instruciunile care i fuseser date.
Jeanne d'Albret l apuc de amndoi umerii, l trase spre ea i, srutndu-l pe frunte, i spuse:
Du-te, fiul meu, binecuvntarea mea s fie cu tine...
Dodat se ndeprt i travers ncperea n care ateptau ceilali doi gentilomi. Arunc o scurt
privire mprejurul su; dar, fr ndoial, nu gsi ceea ce spera s vad sau s revad n aceast sal
scund cci iei n strdu, dezleg un cal al crui fru era nnodat de zvorul unui oblon, urc n
a i ncepu s coboare pe coasta abrupt mpdurit din direcia Parisului.
Dup douzeci de minute, contele Marillac sau Dodat, dup cum vrem s-l numim ajunse
la un grup de colibe adunate n jurul unei clopotnie cu nfiare srccioas. Acest ctun se
numea Mareil. Prin ntuneric, contele deslui un buchet de frunze de stejar i merior deasupra unei
ui. Era un han.
Oft i desclec scuzndu-se n sinea lui cu faptul c porile Parisului erau nchise la aceast
or i c era mai bine s atepte dimineaa dect s-i caute culcu pe lng Rueil sau Saint-Cloud.
Btu n ua crciumii cu mnerul spadei sale. Dup zece minute, un ran pe jumtate hangiu
veni s-i deschid; i, la vederea spadei mai degrab dect la vederea unui scud strlucitor, accept
s-i dea ceva de mncare contelui pe un col de mas, aproape de vatr.
Dup plecarea contelui de Marillac, regina Navarei rmase cteva minute singur i gnditoare.
Apoi btu de dou ori cu un ciocan mic ntr-un clopoel.
O u se deschise i Alice de Lux i fcu apariia.
Alice, spuse Jeanne d'Albret, v-am spus, dup ce am fost salvate, c ai fost foarte
imprudent...
Este adevrat... dar am crezut c i-am explicat Maiestii Voastre...
- 91 -
Michel Zvaco
Alice, o ntrerupse regina, zicnd c ai fost imprudent, m-am nelat... sau am lsat s se
neleag c m nel; cci dac v-a fi spus n acel moment exact ceea ce gndeam poate c ai fi
comis vreo nou impruden care, de data aceasta, mi-ar fi fost fatal.
Nu neleg, doamn, bigui Alice de Lux.
M vei nelege imediat. Atunci cnd ai venit la curtea Navarei, Alice, mi-ai spus c erai
obligat s fugii de mnia reginei Catherine pentru c vroiai s adoptai religia reformat... Asta se
ntmpla acum opt luni... v-am primit aa cum i-am primit ntotdeauna pe cei persecutai; i cum
erai de origine nobil, v-am luat ntre domnioarele mele de onoare... n opt luni, avei vreun repro
fa de mine?
Maiestatea Voastr m-a copleit, spuse Alice, dar, pentru c regina mea binevoiete s m
chestioneze, s-mi permit s-i pun i eu la rndul meu o ntrebare. Eu nu am meritat? Nu am
ndeplinit eu cu zel, n cele opt luni, toate ndatoririle care-mi reveneau? Am ncercat eu vreodat s
ndeprtez vreun gentilom de la grijile rzboiului?
Recunosc, fcu regina, c ai demonstrat un zel de care unii au putut fi surprini. Ce s v
spun? V-a fi preferat mai degrab catolic dect protestant n aceast privin. Ct despre purtarea
dumneavoastr fa de gentilomii mei, aceasta este ireproabil; n sfrit, solicitudinea
dumneavoastr a fost ntotdeauna admirabil, pn ntr-att nct, chiar i cnd nu erai de serviciu,
chiar i cnd nu aveam nevoie de dumneavoastr, erai mereu suficient de aproape de mine pentru a
vedea tot, sau mcar pentru a auzi tot.
De data aceasta acuzaia era att de strvezie nct Alice de Lux se cltin.
Oh! Maiestate, opti ea, mi-e groaz s neleg?
Trebuie s nelegei totui. Bnuielile mele nu au fost trezite dect de vreo cincisprezece zile.
Trebuie s m despart de dumneavoastr pentru c am ajuns la concluzia c m trdai...
Maiestatea Voastr m alung! bigui tnra.
Da, spuse cu simplitate regina Navarei.
Alice de Lux, sprijinit de sptarul unui fotoliu, arunca n jurul su acele priviri rtcite
specifice condamnailor.
Maiestatea Voastr se neal!... Sunt victima unor calomnii mrave...
Ascultai, Alice, spuse Jeanne d'Albret cu o voce att de trist nct tnra se cutremur, a
fi putut s v predau judectorilor; dar nu am curajul. M mulumesc s v trimit napoi la stpna
dumneavoastr, regina Catherine...
Maiestatea Voastr se neal!... opti din nou Alice.
Regina Navarei cltin din cap.
n ziua n care am intrat la dumneavoastr n camer i v-am surprins scriind, de ce, Alice,
v-ai aruncat scrisoarea n foc?
Doamn! exclam Alice, doamn, trebuie deci s v mrturisesc adevrul!... i scriam celui pe
care l iubesc!...
De fapt asta am presupus i eu i iat de ce am tcut. n ziua aceea n care unul dintre
ofierii mei v-a vzut stnd de vorb cu un curier care pleca la Paris, Alice... Curierul s-a ndeprtat
n mare grab: de atunci nu a mai revenit niciodat. De ce?
i ddeam comisioane pentru nite prieteni pe care-i am n Paris, doamn! Este vina mea c
omul acela n-a mai venit? De altfel, cine tie dac nu a fost ucis?
Da, acestea sunt ntr-adevr diferitele explicaii pe care le-ai dat i eu v-am crezut. Totui,
acum cincisprezece zile, aa cum v spuneam, am nceput s v bnuiesc n mod serios.
- 92 -
Cavalerii Pardaillan
- 93 -
Michel Zvaco
Acolo, n munii n care fiul lui Jeanne d'Albret alerga dup lupi atunci cnd nu alerga dup
feticane, i se spunea Frumoasa Barnez. i aceast porecl i se potrivea de minune.
Dar n aceast clip nimeni nu i-ar fi recunoscut frumuseea n aceste trsturi schimonosite,
n aceti ochi mpienjenii...
"Ce s fac? relu ea. S fug de regina Catherine?... Aiurez! Pentru a scpa de ea nu exist dect
un refugiu: mormntul... i eu nu vreau s mor... Nu! O! Nu, sunt prea tnr ca s mor... La drum,
ticloaso! Trebuie s-i duci infamia pn la capt... Hai, n picioare, spioano! Regina te ateapt..."
n mod mecanic, se ridicase i pornise din nou pe drumul pe care tocmai l parcursese,
ndreptndu-se spre Paris, cu aproximaie deoarece cunotea foarte puin locurile.
La captul unei ore de mers, zri cteva case pipernicite i privi cu aviditate.
La zece pai n faa sa, i se pru c una dintre aceste case pipernicite n faa crora se oprise
lsa s scape puin lumin. Cu drzenia incontient care-i guverna toate aciunile, se ndrept
ctre aceast lumin i btu la o u. I se deschise aproape imediat.
O camer pentru noaptea asta, spuse ea.
Da, fcu hangiul. Dar intrai s v nclzii. Drdii de frig, doamn.
Brbatul deschise o alt u, aceasta ddea ntr-un fel de salon de han iluminat de flcrile
vetrei.
Ea intr i, instinctiv, se ntoarse ctre aceast lumin, ctre aceast cldur. i vzu un
cavaler care sttea cu spatele la ea, cu coatele sprijinite de colul unei mese.
Din prima privire, l recunoscu. Cci o vpaie se aprinse n obrajii si palizi i un strigt i scp.
Cavalerul se ntoarse brusc: era Dodat.
Cum! Alice! fcu el cu o voce nflcrat. Nu visez. Eti chiar tu! Tu n clipa n care sufletul
meu era necat de tristee la gndul unei lungi despriri.
O trsese spre flacra puternic i luminoas a cminului, o ajutase s se aeze i i inea
minile ntr-ale lui.
Oh! Dar eti ngheat... tremuri, Alice... Minile i sunt reci... Apropie-te... aa... mai
aproape de foc... Ct de palid eti! Ct de obosit pari...
"Ce-o s-i spun?" se gndea ea.
Ea tcea. De ce?... Ei! Doamne! Nu era normal s fie speriat de ndrzneala lui? Cum! Aceast
tnr o prsise pe regina Navarei pentru a i se altura lui, svrind astfel o fapt care o
compromitea pentru totdeauna, care o ducea la pieire! Iar el era att de ridicol nct s se ntrebe
asupra motivelor palorii, nelinitii, tcerii sale!
Este adevrat c se iubeau, c-i juraser credin, c se logodiser!
Ah! Ct de mult regreta, n acest ceas, c nu i mrturisise aceast dragoste reginei Navarei!...
Ea ar fi consolat-o pe scumpa lui logodnic, buna i grijulia regin! Ar fi fcut-o s ndure cu rbdare
desprirea!
i strnse ceva mai timid minile.
Alice! opti el.
Ea nchise ochii pe jumtate.
"A sosit clipa cea groaznic! se gndea ea. Oh! Dac a muri! nainte ca buzele mele s se
descleteze!..."
- 94 -
Cavalerii Pardaillan
Alice relu el nger scump al vieii mele nefericite, dac a fi fost vreodat att de ticlos nct
s m ndoiesc de dragostea ta, ce dovad mai magnific i mai ncnttoare mi-ai fi putut oferi dect
aceast ncredere sublim care te-a mpins s pleci pentru c am plecat eu!...
Ochii tinerei se umplur de uimire.
Dar Alice trebuie s nu tie nimeni ce ai fcut... Vino... mai e timp... vino, sufletul meu
scump... ntr-o jumtate de or vom fi la Saint-Germain... i-i vom spune reginei totul... apoi mi voi
relua drumul i m vei atepta, linitit, ncreztoare.
Atunci Alice vorbi. Acum tia ce trebuia s spun:
Regina a plecat...
A plecat!...
E destul de departe acum!...
Se ls tcerea. Marillac, profund tulburat, o contempla cu o tandree de nedescris pe Alice de
Lux care, acum, i revenise puin.
Timp de cteva ore sau cteva zile, nspimnttoarea explicaie era ndeprtat prin simpla
presupunere din partea contelui a unei fapte nebuneti datorat dragostei tinerei pentru el.
Am profitat de clipa n care Maiestatea Sa se pregtea s urce n trsur pentru a m
ndeprta... am auzit c eram chemat, c eram cutat... apoi am vzut rdvanul pierzndu-se n
noapte.
Asta e o mare nenorocire, spuse contele. Oh! nelege-m, Alice. Pentru mine rmi inocenta
i nobila mea logodnic, aleasa inimii mele. Dar ce va spune lumea? Ce va crede regina?
Ce-mi pas mie ce vor spune sau crede alii, acum c te-am vzut... N-a putea suporta
gndul unei despriri mai ndelungate... i, cnd te-am vzut lund-o pe drumul spre Paris, o for
irezistibil m-a obligat s pornesc i eu...
Vorbind astfel, Alice de Lux prea rscolit. Era ntr-adevr. Numai c nu era nici din cauza
iubirii, nici a tulburrii, nici a sfielii. Minciuna sa era cea care o rscolea. i de asemenea urmrile
acestei minciuni...
Dar Dodat nu vzu dect explozia de iubire.
Iart-m, Alice, oh! Iart-m! exclam el cu sufletul extaziat. Eti mai mrea, mai demn,
mai generoas dect mine i nu merit s fiu iubit de o fat ca tine. Da, da, Alice a mea, eti a mea i
eu sunt n ntregime al tu, pentru totdeauna; i asta nc din prima zi n care te-am vzut.
Amintete-i, Alice... veneai de la Paris... erai complet singur... trsura ta se stricase pe drumul de
munte... vizitii te abandonaser... curajoas, i-ai continuat drumul pe jos i te-am ntlnit pe malul
acelui torent pe care nu puteai s-l traversezi... i atunci mi-ai spus povestea ta... i, n timp ce
vorbeai eu te admiram... Mult timp am rmas singuri, sub nucul acela mare... i, cnd s-a lsat
seara, te-am luat n brae, te-am trecut pe cellalt mal al torentului, te-am condus la regina Navarei...
Din ziua aceea, Alice, dateaz iubirea mea i, chiar dac a mai tri o sut de viei, nu a
putea uita vreodat acea clip n care te-am purtat n brae. Ah! Ai intrat n viaa mea aa cum o raz
de soare intr ntr-o grot! Oh! Alice, Alice a mea! nc o dat m-ai luminat. S fim fiecare dintre noi
lumea fericit a celuilalt i s uitm de restul universului! Ce conteaz ce va spune lumea...
Alice de Lux i sprijini fruntea palid pe inima celui pe care l iubea i opti:
Oh! Dac ai spune adevrul! Dac am putea s uitm de toat lumea! Ascult, ascult,
iubitul meu drag... i eu eram la fel, ntristat de moarte. i eu eram nconjurat de tenebre. i eu
suportam torturi ngrozitoare. Nu, nu-i pune ntrebri, ai aprut tu i eu am vzut de asemenea
luminndu-se orizontul sinistru spre care m mpingea soarta. S fim noi oare doi oameni blestemai
- 95 -
Michel Zvaco
pe care un nger al milei i-a mpins unul ctre cellalt pentru a-i salva de la pierzanie! Da, aa trebuie
s fie! Ei bine, pentru c tu eti totul pentru mine, pentru c eu sunt totul pentru tine, s fugim,
iubitul meu, s fugim! S prsim Frana! S traversm munii i dac e nevoie mrile!
Oh! Adorat scump!... exaltarea ta e stranie...
Nu. Sunt linitit. i n cea mai linitit stare a minii mele i repet: s plecm. S mergem
n Spania sau n Italia, mai departe, dac trebuie.
Contele de Marillac cltin ncet din cap.
Ascult-m, Alice a mea. i jur pe sufletul meu c, dac a fi liber, i-a rspunde: vrei s
plecm... s plecm; s mergem unde vrei tu.
Dar nu eti liber! fcu Alice cu amrciune.
Nu tii oare?... ntr-o zi i voi spune secretul naterii mele... i chiar numele mamei mele...
Alice tresri. Ea surprinsese acest secret!
Acolo, n casa din Saint-Germain, ea scosese acel strigt nbuit atunci cnd contele de
Marillac vorbise de mama lui... Catherine de Mdicis!
Da, relu tnrul; ntr-o zi, curnd fr ndoial, i voi spune totul! Dar afl chiar acum c
exist cineva pe lume pe care-l venerez, att de mult nct sunt gata s mor dac trebuie pentru
aceast femeie. Cci este o femeie, Alice, o cunoti: este regina Navarei, cea pe care o numim buna
noastr regin. Ea m-a salvat. Ea a fost mama mea. i datorez totul: viaa, onoarea i onorurile. Ei
bine, regina Jeanne are nevoie de mine. Dac a pleca n acest moment nu ar fi numai o fug, ar fi o
laitate, o trdare.
neleg, fcu ea dintr-o suflare, devenind livid. Deci nu plecm?
Gndete-te c regina noastr va avea mari necazuri dac eu nu merg la Paris!
Da, da, este adevrat... regina este ameninat... nu trebuie s pleci...
Te regsesc acum, prieten generoas!... Dar s nu crezi c datoria mea fa de regin m
face s-mi uit dragostea. Alice, pentru c regina Navarei a plecat, pentru c acum nu mai poi s te
gndeti s-o ajungi din urm, vei veni cu mine la Paris. Cunosc o cas n care vei fi primit ca o
fiic...
Aceast cas? ntreb ea.
Este cea a ilustrului nostru comandant, amiralul Coligny.
La rndul su, ea cltin din cap.
Nu vrei s te refugiezi la amiral? ntreb contele.
Ea nchise ochii, ca i cum ar fi fost copleit.
Sunt obosit, opti ea, att de obosit nct nu mai pot s judec, dac a putea dormi... aici...
lng acest foc... sub privirea ta... cred c toat oboseala mea s-ar evapora.
i ca i cum ar fi cedat somnului, i ddu capul pe spate.
Contele de Marillac, n vrful picioarelor, merse s-i ceara hangiului una sau dou perne, o
ptur.
Aez pernele sub capul prea-iubitei, arunc ptura pe genunchii ei i, dndu-i seama din
ritmicitatea respiraiei sale c dormea linitit, se aez i el, puse coatele pe mas, cu ochii aintii
asupra ei.
Profund nduioat, Dodat veghea asupra logodnicei sale.
Alice de Lux medita.
i este necesar s ncercm s rezumm aici aceast meditaie. Dac nu ne-am ngriji de acest
lucru, anumite atitudini ale acestor personaje ar rmne nenelese.
- 96 -
Cavalerii Pardaillan
Situaia n care se afla aceast femeie era tragic. Drama era n acest caz excepional. O
propoziie o explic: spioana l adora pe contele de Marillac. Dect s i se dezvluie aa cum era de
fapt, ar fi preferat s moar de o mie de ori. Dodat, fiul Catherinei, i aparinea trup i suflet lui
Jeanne d'Albret. Alice de Lux spiona n beneficiul Catherinei de Mdicis, pentru a o duce la pieire pe
Jeanne d'Albret. Din aceste premize teribile se desprindea o concluzie necrutoare: Alice i Dodat
erau n postura de dumani, dar dumani aa cum se nelegea pe atunci acest termen, adic datoria
fiecruia dintre ei era s-l ucid pe cellalt. Ori, dac Dodat nu tia nimic despre Alice, spioana tia
totul despre emisarul lui Jeanne d'Albret.
Ceea ce spunem noi aici, Alice de Lux a expus cu claritate n mintea sa ca pe o teorem
nspimnttoare.
i odat expus aceasta, ea lua n consideraie dou cazuri posibile:
1. Se sinucidea; 2. tria.
Cazul nti. Se sinucidea. Lucrul acesta nu-i crea probleme. Avea ntotdeauna la ea pentru orice
eventualitate o otrav fulgertoare. Deci, nimic mai uor. Astfel, ar scpa de ruine. Da, dar ar
renuna la o via plin de dragoste.
Respinse aceast soluie
Cazul al doilea. Tria. Putea s ncerce s-l atrag pe Dodat departe de Paris. Da, asta putea
reui. Esenialul era ca el s nu tie nimic. Ea putea s ncerce s se smulg de sub dominaia
reginei Catherine.
S se despart de Dodat pentru un timp imposibil de precizat. S inventeze motivele pentru
desprire. S revin n anturajul lui Catherine i s atepte. Imediat ce ar fi eliberat de Catherine,
l-ar regsi pe conte i l-ar convinge s plece cu ea.
Da, dar dac, n acest timp, el ar revedea-o pe regina Navarei?... Dac regina ar vorbi!...
De ce ar vorbi Jeanne d'Albret, dac el ar tcea?...
Prin urmare, trebuia s inventeze ceva n aa fel ca Dodat s nu vorbeasc niciodat despre ea
n faa reginei Navarei.
Cu aceste concluzii acceptate, nu mai rmnea dect s gseasc motivul pentru desprire.
Dar era oare nevoie ca desprirea s fie complet? Nu, nu ar fi fost util. Ar fi fost periculos
chiar.
Trebuia s-l poat vedea din cnd n cnd.
Zorii ncepeau s albeasc geamurile groase ale salonului hanului cnd spioana se prefcu c
se trezete. i zmbi contelui de Marillac.
E timpul s lum o hotrre, spuse el. Scump drag, i propuneam s te adposteti n
palatul amiralului.
ntr-adevr? fcu ea cu un aer naiv. mi propuneai asta?
Amintete-i Alice...
Ah! Da, fcu ea cu nsufleire. Dar e ceva imposibil, mult iubitul meu. Gndete-te c i tu,
din cte am neles, vei locui n acelai palat...
E totui adevrat, se blbi el.
Ascult, scumpul meu iubit. Am la Paris o rud n vrst, un fel de mtu, puin cam scptat, dar care ine mult la mine. Casa ei este modest. Dar m voi simi minunat acolo pn n
ziua n care voi putea s fiu a ta n ntregime... Acolo trebuie s m conduci, prietene.
- 97 -
Michel Zvaco
Uite ce noroc! exclam Dodat radiind, cci nu se gndise la soluia pe care o propusese fr
o anumit groaz nemrturisit, palatul Coligny putnd deveni locul unor aciuni violente. Dar,
adug el, voi putea s te ntlnesc?
Oh! rspunse ea cu volubilitate, foarte uor. Ruda mea este foarte bun la suflet... i voi
spune o parte din preiosul meu secret... vei veni de dou ori pe sptmn, lunea i vinerea, dac
vrei, pe la ora nou seara...
El ncepu s rd. Era ncntat c lucrurile se aranjaser astfel.
Apropo, fcu el, unde locuiete mtua ta?
n strada Hache, rspunse ea fr ezitare.
n apropierea palatului reginei? exclam el tresrind.
Chiar acolo. Nu departe de turnul noului palat. O s vezi, aproape de intersecia strzii
Hache cu strada Traversine, o cas mic retras de la strad, cu o poart vopsit n verde. Acolo
este...
Att de aproape de Luvru! Att de aproape de regin! opti nbuit contele... Dar de ce s m
nelinitesc din cauza asta!...
i hangiul fcndu-i apariia, se ngriji s-i comande tinerei un mic dejun frugal. Se aezar la
mas. Ea mnc cu poft. Fu o or ncnttoare.
n sfrit, Dodat urc n a i o lu pe Alice pe crupa calului. Contele imprim un trap destul
de vioi i, pe la ora opt dimineaa, intr n Paris.
Curnd ajunse n strada Hache i i depuse nsoitoarea n faa casei stabilite.
Apoi se ndeprt fr s se uite n urm.
Alice l nsoi cu privirea pn cnd ddu colul. Atunci scoase un oftat adnc; toat tria
sufleteasc care o susinuse pn acum i se nrui dintr-o dat.
Sfrit, lovi cu ciocanul n poarta verde i opti:
Adio, poate pentru totdeauna, visul meu de iubire!
Poarta se deschise. Tnra travers un fel de grdini lat de apte pn la opt pai i intr n
casa care era alctuit din parter i un etaj. Un zid destul de nalt, n care se deschidea poarta verde,
desprea grdina de strada Hache.
Dac strada, datorit umbrei proiectate de marea construcie a reginei Catherine, prea destul
de misterioas, casa era i mai i. Nimeni nu intra vreodat aici.
Era locuit de o femeie singur n vrst de vreo cincizeci de ani.
Aceasta era cunoscut n cartier sub numele de doamna Laura. Era ntotdeauna mbrcat cum
se cuvine i chiar cu un anumit rafinament. Cnd ieea din cas, aluneca n tcere de-a lungul
zidurilor, iar ieirile sale aveau loc ntotdeauna foarte de diminea sau la lsarea serii.
Rspndea o oarecare team, dei prea bun la suflet iar duminica asista foarte regulat la
liturghie i la slujbe.
Laura, vznd-o pe Alice intrnd, nu ddu nici un semn de surprindere. Trecuser totui
aproape zece luni de cnd tnra nu mai intrase n aceast cas.
Iat-v, Alice! spuse ea fr emoie.
Zdrobit, distrus, buna mea Laura, cu sufletul i corpul istovite, scrbit de infamia mea,
dezgustat de via...
Haidei, haidei! Iar v lsai dus de val... Suntei n continuare aceeai... exaltat, care se
sperie fr motiv.
Pregtete-mi puin din elixirul acela din care mi ddeai odinioar.
- 98 -
Cavalerii Pardaillan
Femeia turn ntr-un pahar cteva picturi dintr-o sticl scoas dintr-un dulap.
Alice nghii dintr-o duc butura care-i fusese pregtit. Pru s simt imediat un fel de
senzaie de bun dispoziie i buzele sale palide i recptar culorile.
Atunci ncepu s examineze toate lucrurile din jurul su, ca i cum i-ar fi fcut plcere s fac
din nou cunotin cu acest interior.
Deodat, privirea i czu asupra unui portret.
Tresri i l contempl ndelung.
Trebuie luat de aici aceast pnz, spuse ea n sfrit.
Ca s-o pun n dormitorul dumneavoastr?
Ca s-o distrugi! fcu Alice roind.
Sracul mareal! mormi Laura care, urcnd pe un scaun, desprinse tabloul.
Numaidect scoase cuiele pnzei; i o rupse n buci pe care le arunc pe foc. Alice asistase
fr a spune un cuvnt la aceast execuie pe care ea o poruncise.
Laura, spuse ea oarecum ncurcat, va veni aici, vineri sear, un tnr...
Btrna care, cu un zmbet ciudat n colul buzelor, se uita la consumarea ultimelor fragmente
ale portretului, i mut privirea asupra tinerei.
De ce m priveti astfel? fcu Alice. M comptimeti, nu-i aa? Ei bine, da, sunt ntr-adevr
de comptimit... Dar ascult-m bine... acest tnr va veni n fiecare luni i vineri...
Ca i cellalt! spuse Laura and focul.
Da! Ca i cellalt... pentru c lunea i vinerea sunt singurele zile n care sunt liber... nelegi
ce atept de la tine, nu-i aa, buna mea Laura?
neleg foarte bine, Alice. Voi redeveni ruda dumneavoastr... vara dumneavoastr cea
btrn?
Nu, am spus c eti mtua mea.
Bine. Am naintat n grad. Noul dumneavoastr iubit trebuie s fie mai important dect acel
biet mareal de Damville.
Taci, Laura! fcu nfundat Alice. Henri de Montmorency nu era dect amantul meu.
i acesta?
Pe acesta... l iubesc!...
i cellalt! Nu marealul!... primul, nu-l iubeai i pe el?
Marchizul de Pani-Garola!
Ei! Da marchizul acela cumsecade! Apropo, tii ce s-a ntmplat cu el? A trecut la religie. V
mir, nu-i aa? Clugr la douzeci i patru de ani!
Clugr! Marchizul de Pani-Garola! murmur Alice...
Acum reverendul Pani-Garola! rspunse btrna. Asta-i viaa. Ieri demon, azi ngerul lui
Dumnezeu... Dar s revenim la tnrul dumneavoastr. Cum l cheam?
Alice de Lux nu auzi. Czuse pe gnduri.
Oh! Dac ar fi posibil! opti ea. A fi liber!... Spui, relu ea cu voce tare, c marchizul s-a
fcut clugr?... n ce ordin? La ce mnstire?
Este la carmeliii de la muntele Sainte-Genevive.
i predic?
La Saint-Germain-l'Auxerrois.
La Saint-Germain-l'Auxerrois. Bine. Laura, poi s-mi salvezi viaa, dac vrei...
Ce trebuie s fac?
- 99 -
Michel Zvaco
- 100 -
Cavalerii Pardaillan
Capitolul XIX
Pipeau
n dimineaa n care fusese arestat cavalerul Pardaillan, Pipeau, dintr-un sentiment de prietenie
freasc, a fcut tot ce a putut ca s-i apere stpnul prietenul.
Pardaillan a fost nvins. Pipeau a fost nvins i a scpat cu fuga.
Odat ajuns n strad, cinele ncepu s urmreasc rdvanul n care fusese azvrlit cavalerul.
Cu coada i capul plecate, eroul nostru vorbim despre cine ajunse la Bastilia i, n
naivitatea sa, vru firete s ptrund nuntru.
Bietul animal ddu cu botul de vrful unei halebarde i, opernd o retragere, fu nsoit n
aceast retragere de o ploaie de pietre i de alte diverse proiectile. Iar cnd vru s atace din nou, se
trezi n faa unei pori nchise. ncepu s dea ocol fortreei cu obinuitul su mers dezordonat.
Cteva ore trecur ntr-o nelinite abtut pentru bietul animal.
Sfri instalndu-se la douzeci de pai de poart i de podul mobil i, cu botul n aer, cercet
acest lucru enorm i ntunecat n care fusese nghiit stpnul su.
Veni seara. Nite oameni care erau interesai de manevra cinelui se apropiar de el. Unul
dintre ei vru s-l ia cu el; i art colii. Dar cnd se ls noaptea, se hotr s plece i se ndrept
direct ctre Devinire. Intr dintr-un salt, travers salonul comun pe care, dintr-o privire, l examin
i urc pn la camera lui Pardaillan.
Camera era nchis i stpnul su nu era acolo: lucru de care se asigur adulmecnd pe lng
tocul uii. ntristat de moarte, cobor din nou i ptrunse n buctrie.
Ai aprut, cine de beivan!... strig Landry n timp ce trana o pasre i, cu graia aceea
deosebit pe care o pot avea hipopotamii, i legn o clip piciorul drept i l proiect apoi cu toat
fora.
Se auzi un ltrat sonor, urmat imediat de un geamt. Jupn Landry ratase lovitura; omul se
rsucise i se prbuise, antrenat de greutatea sa apreciabil.
Dup ce slugile l ridicar, nu fr efort i nu fr gemete din partea hangiului, acesta glsui
astfel:
Inamicul a fost pus pe fug, Huguette.
Dar n aceeai clip scoase un strigt de disperare i cu mna tremurnd art farfuria pe
care, la sosirea lui Pipeau, era ocupat s traneze pasrea.
Pasrea dispruse!...
Cinele o lu aadar la sntoasa, ngreunat de o frumoas gin destinat vreunui client bogat
i putu, n acea sear, s mnnce ca un rege.
Timp de cteva zile, Pipeau dispru.
Ce se ntmpl cu el n aceste zile posomorte? Fu vzut n dou sau trei rnduri privind din
deprtare hanul Devinire, ca pe un paradis pierdut. Ins zona Bastiliei deveni cartierul su general.
Petrecea aici zile ntregi, aezat n faa porii prin care dispruse stpnul su, cu nasul n aer,
foarte atent.
l regsim, ntr-a zecea zi de diminea, n acelai loc. Bietul Pipeau slbise.
- 101 -
Michel Zvaco
Deodat, se scul n patru labe, cu flcile tremurnd, cu privirea nflcrat, dnd uurel din
coad.
Pipeau zrise ceva.
Sus, la una dintre ferestrele nguste, un chip apruse n spatele gratiilor!
Pipeau fcu patru pai, adulmec aerul, holb ochii, privi cu nasul, privi cu ochii... i deodat
fu convins!
Pipeau i mrturisi veselia alergnd ncolo i ncoace ca scos din mini, nvrtindu-se
nebunete n jurul cozii, rostogolindu-se prin noroi, trndu-se, opind, n sfrit prin toate
extravaganele care indic fericirea unui cine.
ntr-un sfrit, se apropie ct putu de mult de an, nl capul spre acel chip i scoase trei
ltraturi clare:
Eu sunt! Eu sunt! Uit-te dar la mine!...
Pipeau! strig o voce care cobora dinspre ferestruic.
Pipeau rspunse printr-un ltrat scurt.
Fii atent! relu vocea, care prea s nu se sinchiseasc defel c este auzit de strjerii din
apropiere.
Un alt ltrat foarte clar care nsemna:
Sunt gata! Ce vrei?
n acest moment, strjerii care fceau de paz n faa porii se apropiar. Aceast discuie
stranie ntre un cine i un prizonier li se prea ceva grav.
Ori, n aceeai secund, un obiect alb iei prin ferestruic i, aruncat cu putere, i descrise
traiectoria, trecu anul i czu la douzeci de pai de cine.
Acest obiect alb era o hrtie fcut ghemotoc i ngreunat cu o piatr oarecare.
Gardienii nir. Dar, mai rapid dect fulgerul, Pipeau ajunsese deja la hrtie i o luase n
gur.
Ct l ineau picioarele, o lu la fug pe strada Saint-Antoine.
Stai! Stai! exclamar gardienii avntndu-se ntr-o urmrire fr sori de izbnd.
n cteva secunde, cinele dispruse la orizont. Atunci gardienii, n mare grab, revenir la
Bastilia pentru a-l informa pe guvernator de acest fapt extraordinar:
"Un prizonier coresponda cu exteriorul, trimitea scrisori! Iar mesagerul su era un cine!..."
Acest prizonier era Pardaillan.
Ct despre Pipeau, cnd fu n afara pericolului de a fi ajuns din urm, cnd se opri gfind,
ddu drumul ghemotocului de hrtie pe care-l crase pn acolo, plec linitit i ajunse din nou la
Bastilia.
Un trector care vzu micarea lu ghemotocul, despturi cu grij hrtia, o examin pe amndou prile...
Hrtia nu coninea nimic scris, nici o liter...
Trectorul o arunc... i hrtia czu n rigol.
- 102 -
Cavalerii Pardaillan
Capitolul XX
Bastilia
Cavalerul Pardaillan, dup ce auzi ua nchizndu-se, dup ce nelese c ua celulei sale era de
neclintit, a czut pe dalele de piatr aproape lipsit de cunotin.
Cnd i veni n fire, primul lucru pe care-l fcu cu forele sale fu s se aduc ntr-o stare de
calm absolut i s-i domoleasc furia care clocotea n interiorul su.
Apoi examin camera n care era nchis.
Era o ncpere destul de spaioas a crei podea era alctuit din dale mari. Mai puin ntr-un
col unde dalele se sprseser i fuseser nlocuite cu nite plci ptrate.
Zidurile i bolta teit erau din pietre cioplite nnegrite de timp; dar nu erau nicidecum prea
umede, celula fiind plasat destul de sus n turn.
O lucarn strmt, situat destul de sus, lsa s intre puin foarte puin lumin i aer.
Dar urcnd pe un taburet de lemn, singurul obiect pe care se putea sta aezat din aceast temni,
era uor s se ajung la aceast fereastr.
O legtur de paie, un ulcior plin cu ap deasupra cruia era aezat o pine, completau
mobilierul camerei.
Pe coridor, se auzeau paii rari i rsuntori ai unei santinele.
Pardaillan se arunc pe paiele destul de curate care trebuiau s-i foloseasc drept pat. O ptur
roas, zdrenuit, era aruncat pe aceste paie. Spre lauda eroului nostru, s spunem c n acest
moment de teribil angoas pentru cineva care tia foarte bine c de la Bastilia nu se iese dect cu
picioarele nainte, n acest moment, toate gndurile sale se ndreptar ctre Lose. Mhnirea
datorat arestrii lui provenea mai ales din faptul c nu putuse s alerge n ajutorul micuei sale
vecine.
"Pe mine m-a chemat, se gndea el. La mine s-a gndit prima dat cnd a fost n pericol. i iatm n nchisoare!"
Senzaia de sfiere pe care o ncerc fu pentru el ca o revelaie.
"O iubesc!"
Dar la ce e bun aceast iubire? O va revedea vreodat? Se putea oare iei de la Bastilia?
i care putea fi acel pericol care o amenina att de tare nct s cheme n ajutor un brbat pe
care abia l cunotea din vedere?
La ducele de Anjou se gndi Pardaillan.
Fr ndoial ducele i acoliii si reveniser cu noaptea-n cap. Sau poate c nici nu au plecat...
Cu o dezndejde imens, Pardaillan i spuse c, dac ar fi petrecut noaptea n strad aa cum
se gndise pentru o clip, nu numai c ar fi fost acolo pentru a o proteja pe Lose, dar n plus nici el
nu ar fi fost arestat!
Obligat s se gndeasc la ce ar fi putut fi att de ngrozitor de ironic n destinul su nct s-l
ndeprteze din lumea viilor, chiar n ceasul n care ar fi putut fi att de fericit, ajunse s se ntrebe
de ce fusese arestat...
- 103 -
Michel Zvaco
Ghicea vag c lovitura venea de la regina Catherine. i totui, pruse att de bun, att de sincer, i dduse ntlnire la Luvru cu o fermitate att de fireasc, nct refuza s se opreasc la
aceast bnuial.
Dar cine atunci?
"Oare acel complot pe care l-am surprins... oare ducele de Guise... dar nu! Cum ar fi putut
afla!...
n seara celei de-a asea zile nu mai rezist i hotr s afle mcar de ce crim era acuzat.
Cnd temnicerul intr seara n celula sa, Pardaillan i se adres pentru prima dat.
Prietene..., spuse el pe un ton foarte suav.
Temnicerul l privi chior.
Nu am voie s vorbesc cu prizonierii.
Un cuvnt! Unul singur! De ce m aflu aici!...
Temnicerul se ndrepta ctre u. Se ntoarse spre tnr i l vzu att de rscolit, att de palid,
att de demn de mil, nct fr ndoial fu micat.
Ascultai, spuse el cu o voce mai puin aspr, v previn pentru ultima dat: nu am voie s v
vorbesc; dac insistai, voi fi obligat s fac un raport ctre guvernator. i vei fi cobort n carcer!
Ei bine, url Pardaillan, atunci aa s fie! Dar vreau s tiu! Vreau, nelegi? Vorbete aadar,
ticlosule, sau jur c te sugrum!
Fcu un salt pentru a se npusti asupra temnicerului.
Dar acesta se atepta fr ndoial la un atac deoarece, n aceeai clip, fu n coridor i trnti
cu putere ua. Pardaillan se arunc atunci asupra acestei ui; abia dac reui s o clatine. Toat
noaptea i toat ziua urmtoare fcu o asemenea hrmlaie, scoase asemenea urlete, izbi cu atta
putere n u, nct temnicerul nu ndrzni s intre n celul.
Totui, guvernatorul, care fusese ntiinat, lu o duzin de oteni bine narmai i, escortat
astfel, se duse la celula dementului.
Domnul guvernator vine s v vad, strig temnicerul din spatele uii.
n sfrit! Voi afla! opti Pardaillan.
Ua fu deschis. Soldaii i ncruciar halebardele. Pardaillan, ntr-un acces de nebunie, se
pregti s se arunce asupra acestor halebarde.
Deodat se opri nmrmurit...
l zrise n mijlocul soldailor pe guvernator.
i pe acest guvernator, l recunotea! Era unul dintre conspiratorii pe care i vzuse n salonul
din fund de la Devinire.
Aha! Aha! fcu guvernatorul, se pare c vederea halebardelor produce asupra dumneavoastr
acelai efect ca asupra tuturor turbailor de spea dumneavoastr! Dai napoi acum! Bun, bun!... Nu
mai spunei nimic?... Ascultai, eu sunt un om bun la suflet; s nu se mai repete asta, nelegei?
Dac nu, la prima recidiv, carcera; la a doua, privarea de ap; la a treia, tortura...
Pardaillan se dduse ntr-adevr doi pai napoi.
Haidei! relu guvernatorul, uite c suntei cuminit... i prevenit! Pliscul mic!...
Fcu o micare pentru a se retrage. Atunci Pardaillan naint cu hotrre.
Domnule guvernator, spuse el cu o voce a crei stpnire ar fi prut admirabil cuiva care ar
fi tiut ce se petrecea n sinea lui, am o cerere pe care doresc s v-o fac... O simpl cerere...
Cunosc! Vrei s tii de ce v aflai aici?... Ei bine, dragul meu, lsai-m s v spun un
lucru, nu m intereseaz niciodat s aflu crimele prizonierilor mei. Doar c, pot s v mai spun,
- 104 -
Cavalerii Pardaillan
dup toate probabilitile, nu vei mai iei niciodat de aici... Aa c ncercai s v nelegei bine cu
mine i cu respectabilii dumneavoastr temniceri.
Nu cer mai mult domnule guvernator i v mulumesc pentru sfaturile bune... dar nu
aceasta era cererea pe care voiam s v-o fac.
Ce vroiai atunci?
Doar hrtie, o pan i cerneal.
E interzis.
Domnule guvernator, este vorba despre o mrturie.
O mrturie?
Da. Pe care vreau s v-o predau dumneavoastr niv n scris. Am descoperit din ntmplare
un complot.
Un complot! fcu guvernatorul plind.
Un complot al hughenoilor, domnule guvernator! Este vorba despre nici mai mult nici mai
puin dect asasinarea domnului de Guise.
Ah! Ah! Drace! i ai descoperit dumneavoastr acest lucru?
V voi da n scris mijlocul prin care s punei mna pe blestemaii de hughenoi i dovada
complotului. Sper c mi se va arta recunotin i voi fi graiat...
Ei bine, dac este aa, eu v promit c voi face tot ce se poate pentru a v grbi eliberarea.
Bravul guvernator i trasase imediat planul.
l va lsa pe prizonier s-i scrie denunul apoi, sub primul pretext, l va cobor ntr-una dintre
acele minunate hrube n care se moare n cteva luni. narmat cu mrturiile, ar deveni nu numai
salvatorul lui Guise, dup prerea lui urmtorul rege al Franei, ci pe deasupra i salvatorul sfintei
Biserici.
Un sfert de or mai trziu, temnicerul i aduse lui Pardaillan dou foi de hrtie, cerneal i pene
gata pregtite.
Cavalerul lu cu aviditate hrtiile.
Peste cteva zile voi fi liber! exclam el. Chiar stpnul dumneavoastr mi va deschide
porile!
Stpnul meu?
Da, guvernatorul, domnul Guitalens.
Temnicerul cltin din cap i se retrase.
A doua zi diminea, foarte devreme, se prezent.
Ei bine, acea mrturie, este scris?
Nu nc!... nelegei... trebuie s-mi amintesc totul cu precizie!
Grbii-v atunci... domnul guvernator este nerbdtor!
Rmas singur, Pardaillan apropie taburetul de fereastr, se grbi s urce pe el i i lipi cu
putere faa de bare.
Toat ziua examin de la nlimea taburetului su mprejurimile nchisorii... i zri n dou
sau trei rnduri cinele care hoinrea i opti cu un zmbet nduioat:
Bietul Pipeau!...
Deodat, rostind acest cuvnt, i nbui un strigt de bucurie nebun.
Am gsit! exclam el cobornd de pe taburet.
De ndat, Pardaillan lu una dintre cele dou foi de hrtie care i fuseser aduse i ncepu s
scrie. Apoi mpturi cu grij hrtia i i-o ascunse n vest.
- 105 -
Michel Zvaco
Dup aceasta, cu lovituri de clci, sparse una dintre plcile care nlocuiau dalele ntr-un col al
celulei, alese o bucat destul de grea din aceast gresie i o ascunse cu grij.
A doua zi diminea lu foaia de hrtie pe care nu scrisese nimic.
O nfur n jurul bucii de gresie pe care o sprsese, urc pe taburet i, cu inima zbtndu-ise n piept, i relu locul la fereastr, sau mai bine spus la lucarn.
Imediat, privirea sa czu asupra lui Pipeau.
Pipeau!... strig el.
Din locul n care se afla, putea s ntrezreasc o poriune din poarta de la intrare. La strigtul
pe care l-a scos, vzu santinelele ridicnd capul.
Merge! mormi el.
n aceeai clip, lundu-i un mic avnt, lans cu putere bucata de gresie nfurat n hrtia
sa alb.
Clipa urmtoare fu pentru el o secund de angoas teribil. Vzu hrtia rostogolindu-se pe sol,
pe Pipeau apucnd-o, grzile repezindu-se n urmrirea cinelui.
i numai dup ce le vzu revenind cobor de pe taburet. Se aez, i trecu minile peste frunte
i opti:
Dac Pipeau a dat drumul la hrtie n faa grzilor, sunt pierdut!
Curnd, un zgomot de pai grbii rsun n coridor. Pardaillan era palid ca un mort.
Ua se deschise cu violen: guvernatorul i fcu apariia nconjurat de gardieni.
Domnule! tun guvernatorul, mi vei spune ce coninea scrisoarea pe care ai aruncat-o sau
v voi supune imediat interogatoriului!
Pardaillan scoase un oftat adnc de bucurie.
"Sunt salvat!" i opti el.
Nu ar avea nici un rost s negai! relu Guitalens. Ai fost auzit chemnd cinele! Ai fost
vzut! Rspundei...
Nu neg. Voi aduga chiar. Adevrul este c, de mult timp, cinele meu a fost dresat pentru
acest fel de exerciii.
Deci tie unde trebuie s duc hrtia?
tie la perfecie; a fost acolo de o sut de ori.
Deci pentru asta v trebuia hrtia, pretextnd c avei nite mrturisiri pe care vrei s mi le
facei!... Ah! O s mi-o pltii scump! Dac nu-mi spunei tot... Cui i-ai scris?
Unei persoane pe care o voi numi n curnd numai n faa dumneavoastr.
i acestei persoane i va duce cinele scrisoarea?
Nu, unuia dintre prietenii mei, un prieten sigur i credincios care, n seara aceasta chiar, i
va remite scrisoarea persoanei care trebuie s o citeasc. Adaug doar c prietenul meu are la orice
or intrare liber la Luvru.
Guvernatorul Guitalens tresri.
Persoana care trebuie s citeasc scrisoarea locuiete deci la Luvru?
Acolo locuiete!
Guitalens reflect un minut. Prizonierul rspundea cu o asemenea sinceritate sau mai degrab
cu o asemenea ndrzneal nct un nceput de nelinite surd se strecur n sufletul guvernatorului.
E bine, relu el. Acum, vrei s-mi spunei ce coninea scrisoarea?
Cu plcere, domnule de Guitalens, fcu linitit Pardaillan. Dar ar fi mai bine s v spun asta
ntre patru ochi... V rog s m credei...
- 106 -
Cavalerii Pardaillan
- 107 -
Michel Zvaco
salvez m va elibera cu siguran! Ce am eu de riscat? S mai rmn aici o zi, cel mult dou zile... n
timp ce dumneavoastr... dac nu-mi dai drumul, suntei un om mort...
Guitalens rmase cteva minute prbuit pe taburet, fcnd eforturi incredibile pentru a-i
controla din nou mintea debusolat. Lovitura pe care o primise era ntr-adevr cumplit; se vedea
condamnat la moarte; i nc la ce moarte! Vreun supliciu ngrozitor i va zdrobi cu siguran trupul
nainte ca acesta s se blngne la captul unei funii din Montfaucon! i clnneau dinii.
Jurai-mi, bigui el, jurai-mi... pe Cristos... pe Evanghelie... c vei ajunge la timp...
Voi jura pe tot ce dorii, fcu Pardaillan cu o voce foarte calm, dar v voi atrage atenia c
timpul trece... chiar gardienii dumneavoastr se vor mira...
Este adevrat! fcu Guitalens tergndu-i fruntea acoperit de transpiraie. Domnule, ntr-o
jumtate de or vei fi afar.
Pardaillan avu destul stpnire de sine pentru a-i impune feei sale s nu exprime dect o
bucurie politicoas.
Cum dorii! rspunse el.
Guitalens deschise ua, chem grzile i, n faa lor, se ntoarse ctre prizonier.
Domnule, spuse el, secretul dumneavoastr merit ntr-adevr s fie transmis Maiestii
Sale. Nu m ndoiesc de recunotina regelui i sper c, peste puin timp, v voi putea deschide eu
nsumi porile acestei Bastilii.
Temnicerul lui Pardaillan rmase stupefiat.
Guvernatorul, n mare grab, puse s i se pregteasc trsura i urc n ea spunnd cu voce
tare c se duce la Luvru. Merse ntr-adevr acolo i rmase exact atta timp ct era necesar pentru
ca oamenii si s cread c a vorbit cu regele.
Nu dup o jumtate de or, cum spusese, ci dup o or, era napoi i exclama n faa ctorva
ofieri:
Ah! Omul acesta i face ntr-adevr un mare serviciu Maiestii Sale! Dar, domnilor, tcere
absolut asupra ntregii chestiuni.
De ndat, Guitalens se duse la celula lui Pardaillan:
Domnule, i spuse el, sunt bucuros s v anun c datorit serviciului pe care i-l facei,
Maiestatea Sa v graiaz...
Eram sigur!... fcu Pardaillan nclinndu-se.
Cinci minute mai trziu, cavalerul era afar. Guvernatorul l escortase pn la podul mobil,
onoare care le dovedea tuturor stima de care se bucura fostul su prizonier. n momentul n care
Pardaillan se pregtea s se ndeprteze, Guitalens i strnse mna ntr-un mod semnificativ.
Vrei s v linitesc? fcu Pardaillan.
Ochii lui Guitalens se aprinser:
Ei bine, ascultai atunci: hrtia pe care i-am aruncat-o cinelui meu...
Da...
Prietenul care trebuia s o duc regelui...
Da, da...
Ei bine, prietenul nu exist; hrtia era alb... nu sunt capabil de un denun, nici chiar
pentru a-mi salva viaa...
Guitalens i nbui un strigt n care era tot att de mult bucurie ct i prere de ru. Pentru
o clip, i trecu prin cap gndul s-i pun mna n guler celui care mrturisea c l pclise. Dar cum
- 108 -
Cavalerii Pardaillan
era un om cu dou fee, presupuse n mod natural c Pardaillan putea s mint, c hrtia putea
foarte bine s conin denunul...
Se schimonosi ntr-un zmbet:
Suntei un cavaler ncnttor i eu sunt ntr-adevr bucuros s v ofer cheia libertii!
Capitolul XXI
i aducem din nou pentru o clip pe cititorii notri n preajma doamnei Maguelonne btrna
proprietreas a casei n care locuiau Jeanne de Piennes i fiica acesteia. Am vzut c aceast
onorabil matroan fusese la hanul Devinire, am vzut cum a aflat de arestarea cavalerului
Pardaillan care se potrivea att de bine cu a celor dou chiriae ale sale i cum s-a ntors acas foarte
nspimntat deoarece casa sa fusese un cuib al conspiraiei hughenote.
Primul su gnd a fost s pun pe foc scrisoarea care i fusese ncredinat de Jeanne de
Piennes.
Groaza de a trece drept complice nu-i ddea pace. Dar doamna Maguelonne era femeie, btrn
i credincioas. Aceast femeie respectabil tremura de spaim la gndul c aceast scrisoare putea
fi gsit la ea i totui, nu o arse!
Atunci cnd, dup trei sau patru zile de lupt cu teama, doamna Maguelonne se decisese n
sfrit s nu ard aceast hrtie, avu de purtat o nou lupt.
ntr-adevr, imediat ce era singur, alerga s nchid ua, ferestrele, lua scrisoarea, se aeza i
petrecea ore ntregi punndu-i ntrebarea:
"Ce-o fi scris aici?"
De mii i mii de ori ntoarse aceast hrtie pe toate prile, i rci cu unghia muchiile, ncerc
s-i ridice clapa cu un ac. Att de insistent nct pn la urm scrisoarea se deschise.
Plicul coninea un mesaj adresat cavalerului Pardaillan i o scrisoare care avea pe ea o adres...
Prin mesaj, Doamna n negru l implora pe cavaler s duc scrisoarea la aceast adres.
Iar aceast adres era:
Pentru Franois, mareal de Montmorency.
Btrna rmase uimit i plin de remucri. nelegea ntr-adevr cu limpezime c nu exista
nici cea mai mic complicitate ntre Doamna n negru i cavalerul Pardaillan; de unde uimirea sa. i
pe de alt parte, curiozitatea sa rmsese nepotolit, pentru c exista o a doua scrisoare de deschis;
de unde remucrile sale.
n mod eroic, rezist mai multe zile la dorina nemsurat de a ti ce avea s-i spun o biat
lucrtoare precum chiriaa sa unui senior att de mare precum Franois de Montmorency.
Pn la urm, nu mai rezist. Alerg la scrisoare, o puse pe o mas, se aez i-i rupse sigiliul.
n acel moment sri n sus. Cineva btea n ua ei.
n aceeai clip, aceast u se deschise. Btrna scoase un strigt de groaz. n nerbdarea
sa, uitase s ncuie. i cineva tocmai intra.
Iar acest cineva, era cavalerul Pardaillan!
- 109 -
Michel Zvaco
- 110 -
Cavalerii Pardaillan
Aceast scump doamn m-a pus s-i promit c v voi transmite aceste scrisori, continu
doamna Maguelonne cu volubilitate, v jur c am mers imediat la Devinire pentru a-mi ine
promisiunea dar, dumneavoastr erai arestat, prin urmare le-am pstrat cu sfinenie...
Nu le-a vzut nimeni?
Nimeni, dragul meu domn, absolut nimeni...
i atunci cine le-a deschis?...
Ei! S-au deschis singure!
Dar le-ai citit?
Una singur, domnule, doar pe una! Cea care v era destinat dumneavoastr...
i pe cealalt?
Eram gata s-o citesc, dar ai sosit dumneavoastr...
Doamn, fcu Pardaillan ridicndu-se, iau cu mine aceste hrtii. Dup cum vedei, sunt
nsrcinat s duc aceast scrisoare marealului de Montmorency; nimic nu m va putea mpiedica s
ndeplinesc dorina celei care m-a onorat cu ncrederea sa. n ceea ce v privete pe dumneavoastr,
doamn, ai fcut o fapt urt deschiznd aceste hrtii. V iert cu o singur condiie...
Care, bunul meu flcu?
Aceea de a nu vorbi niciodat nimnui despre aceste hrtii...
Oh! Despre asta, putei s fii sigur!
Cavalerul o salut pe doamna Maguelonne i se retrase. Afar l regsi pe Pipeau care l atepta.
Travers calm strada i intr n han.
Jupn Landry, care ducea unor clieni o can cu vin, o scp din mn i se opri, cuprins de
uimire.
Cavalerul! fcu hangiul consternat.
Revenii-v, drag domnule, neleg toat bucuria pe care o simii revzndu-m; dar n
sfrit, sta nu e un motiv s nu m ntrebai dac mi-e foame i ce a dori s mnnc.
Pardaillan, dup ce-i refcu forele, se ndrept spre grajd, constat prezena calului su la
iesle i c nobilul animal nu avusese de suferit n lipsa sa.
Apoi urc n camera sa i prima lui micare fu s-i ncing spada care rmsese agat n
perete.
Apoi, citi de trei sau patru ori la rnd biletul pe care i-l adresase Doamna n negru.
"Pe scurt, conchise el, trebuie s fac s-i parvin marealului, ducelui de Montmorency,
scrisoarea nsoitoare."
i, la fel ca doamna Maguelonne, Pardaillan se ntreb ce ar putea exista n comun ntre cea pe
care el o credea a fi o lucrtoare srac i marele mareal de Montmorency.
Scrisoarea era acolo, pe mas.
Era deschis... Dar desigur, el nu o va citi!...
i totui!... Ce ru ar face dac ar citi-o! i cine tie dac nu ar gsi n ea nite indicaii
preioase asupra oamenilor care le arestaser pe Lose i pe mama sa!
Fr ndoial, Doamna n negru implora protecia marealului de Montmorency.
"Ce nevoie este de mareal? Concluzion el. Dac trebuie s le elibereze cineva pe Lose i pe
mama sa, eu sunt acela!... Hai, s citim!..."
Tnrul despturi deci brusc foaia i ncepu s citeasc.
Cnd termin, cavalerul Pardaillan era foarte palid.
Un oftat adnc i umfl pieptul.
- 111 -
Michel Zvaco
Relu scrisoarea i o citi de la un capt la cellalt, reveni asupra a dou sau trei pasaje
eseniale, repet cu jumtate de glas fraze ntregi, ca i cum singur mrturia ochilor nu ar fi fost
suficient pentru a-l convinge.
Iar cnd aceast a doua lectur se ncheie, de data aceasta scrisoarea i scp din mini...
Cavalerul Pardaillan i ls capul s-i cad n piept i ncepu s plng.
Scrisoarea lui Jeanne de Piennes purta data de 20 august 1558, adic exact a anului n care
Franois de Montmorency o luase de soie pe Diane de Frana, fiica legitim a lui Henric al II-lea.
Trecuser aproximativ paisprezece ani de cnd fusese scris aceast scrisoare. Iat-o:
Astzi am suferit aadar cea mai teribil durere care poate fi sortit s fie ndurat de o iubit.
Am suferit aceast durere, sufletul meu este amorit, inima mi se sfie i, totui, nu sunt moart!
Poate c nu mi-a venit nc timpul. i apoi, ceea ce m ine legat de aceast via mizerabil este
s m aplec asupra ptuului copilului. Dac eu mor, cine va avea grij de ea? Trebuie s triesc...
Are cinci ani. Dac ai putea s-o vezi, o Franois al meu! n acest moment doarme, linitit,
ncreztoare... tie c mama ei o vegheaz. Prul ei despletit, mprtiat pe pern, i creeaz o aur
blond; buzele sale zmbesc. Este fiica ta, o iubitul meu so!
Astzi, Franois, cstoria ta a fost oficiat. Toat strada amrt pe care locuiesc vorbete
despre pompa acestei ceremonii i spune c doamna Diane este soia demn de un senior mndru ca
tine... vai! Deci eu nu eram demn s-i asigur fericirea?
Astzi, totul s-a sfrit definitiv. Ultima licrire de speran care sclipea n sufletul meu s-a stins.
n ziua n care tatl tu m-a alungat, mi-a strivit inima ca i cum ar fi strns-o n mnua sa de
lupt, n ziua n care, aproape nebun, am ieit mpleticindu-m din acel palat unde, pentru a te salva,
mi semnasem propria decdere, n ziua n care, nnebunit, n agonie, m-am afundat n Parisul
ntunecat, cu fiica mea n brae, n ziua aceea, Franois, am crezut c am depit limitele suferinei
omeneti...
Vai! Nu trisem nc ziua de astzi!... Astzi, s-a sfrit: totul este negru n mine.
S-a sfrit, Franois! Totui, o legtur indisolubil te ataeaz de mine. Copilul tu triete.
Copilul tu va tri. Pentru ea mi-am sfiat buzele care vroiau s vorbeasc, pentru ea am escaladat
calvarurile dezndejdii, pentru ea am suferit martiriul... Fiica ta va tri, Franois!
A trebuit s tac pentru fiica mea. Astzi, pentru fiica mea, trebui s vorbesc...
i-am spus deja c o cheam Lose?... Scumpei copile i se potrivete de minune acest nume
frumos.
C am fost eu lovit, accept. Ca viaa mea s fie distrus, s decad din titlul meu de soie fr s
fi meritat aceast jignire suprem, fie! Dar vreau ca Lose s fie fericit: tot ce mi-a mai rmas din viaa
mea, putere, voin, energie, inteligen, totul este aici! Nu vreau ca Lose s fie lovit pe nedrept aa
cum am fost eu.
Pentru aceasta, trebuie ca tu s-i poi deschide inima pentru fiica ta. Trebuie ca ea s poat intra
cu capul sus n casa ta, trebuie ca Lose s poat ocupa locul ce i se cuvine n cminul tu! i pentru
aceasta dragul meu so, trebuie s cunoti teribilul, solemnul adevr...
i spun nc soul meu. Cci vei rmne aa pn la sfritul zilelor mele. Dar trebuie s cunoti
crima abominabil care ne-a desprit. Vei afla totul: i c tatl tu a fost crud i c fratele tu a fost
criminal i iubita ta, soia ta i poate purta cu mndrie numele i c fiica ta are dreptul s vin s stea
n casa Montmorency.
- 112 -
Cavalerii Pardaillan
Scriu aceast scrisoare, Franois, deoarece trebuie ca adevrul s ias la lumin. Dar ca s-o
trimit, ca s-o fac s-i parvin, atept trei lucruri.
Primul, ca tatl tu s fi murit. Cci asupra ta ar abate greutatea urii sale dac ar afla c secretul
de moarte i este cunoscut.
Al doilea, ca fiica mea... Lose a ta... s ajung la o vrst la care s-mi poat apra amintirea i
s poat vorbi fr nconjur aa cum i st bine unei Montmorency, unei fiice a familiei Piennes, unei
motenitoare fr pat a familiei Montmorency.
Al treilea, s-mi simt sfritul aproape sau un pericol grav s ne amenine copilul.
Ct timp aceste trei condiii nu vor fi ndeplinite, o Franois al meu, vreau s rmn n umbr,
fericit nc s-mi pot spune c pstrnd tcerea i asigur linitea i fericirea brbatului pe care l-am
iubit att de mult...
Cci viaa mea nu mai conteaz. Dar ceea ce conteaz, Franois, este viaa i fericirea copilului
nostru.
Cnd vei primi aceast scrisoare, Lose va fi destul de mare ca s-i vorbeasc. Tatl tu va fi
mort i nu voi avea nici un motiv s m tem pentru tine din acest motiv...
Dar n acelai timp... eu voi fi pe moarte, sau pe Lose o va pndi un pericol.
n amndou cazurile, Franois, dorina suprem a iubitei, a soiei tale, este s-i ndrepi ctre
Lose acea afeciune de care eram att de mndr, s alergi n ajutorul ei, s o iei cu tine, s-i redai
numele la care nu a ncetat s aib dreptul, pentru c s-a nscut atunci cnd eram soia ta, s-i asiguri
n sfrit existena care trebuie s fie a ei: aceea a unei motenitoare directe a familiei Montmorency.
i acum, Franois, iubitul meu, dragul meu so, iat oribilul secret. Toat nefericirea noastr st n
aceste cuvinte:
Fratele tu Henri m iubea.
Nu s-a temut s-mi mrturiseasc. Dar eu speram c pn la urm, corectitudinea va triumfa n
acest brbat nc att de tnr. Speram c iubirea mea pentru tine m va proteja de jignirea iubirii
sale. Am tcut ca s nu dezlnui un rzboi ntr-o familie ilustr.
n noaptea plecrii tale la rzboi, pe buzele mele se afla o destinuire... tii ce evenimente
precipitate s-au produs i c a avut loc cstoria noastr... A doua zi te-am ateptat n zadar: plecasei!
Destinuirea care era pe buzele mele, iat-o, Franois al meu: eram nsrcinat, eram pe cale s-i
ofer un copil!
Acest copil a venit pe lume n timp ce tu te rzboiai... este Lose a noastr.
n aceste luni teribile n care te-am crezut mort, n care am fost eu nsmi aproape de moarte,
fratele tu a disprut i speram c se ndeprtase pentru totdeauna.
ntr-o zi, fiica mea a fost rpit. i n timp ce o cutam nnebunit, a aprut fratele tu, mi-a
anunat ntoarcerea ta i n acelai timp mi-a spus c l cunoate pe omul care o rpise pe Lose. i n
timp ce palpitam de bucuria de a te ti n via, in timp ce ntrebam ce nebunie l putea mpinge de la
spate pe fratele tu, atunci, Franois, se deschise n faa ochilor mei hul n care aveam s fiu nghiit.
Lose a noastr se afla n minile unui om pltit de fratele tu... un ticlos pe nume cavalerul
Pardaillan. Acest monstru trebuia ca, la un singur semn al fratelui tu, s o ucid pe srmana micu...
pe fiica ta, Franois... pe acest scump ngera... Iar acest semn ar fi urmat s fie fcut de fratele tu
cavalerului Pardaillan dac a fi fcut greeala s rostesc un singur cuvnt n faa ta, n timp ce eram
acuzat... acuzat de necredin de ctre propriul tu frate!
- 113 -
Michel Zvaco
tii acum de ce am tcut atunci cnd fratele tu m acuza!... Am tcut, Franois! i totui, sufletul
meu urla de dezndejde, carnea mea ipa de suferin! Am tcut i natura s-a ndurat de mine fr
ndoial, cci am leinat i, cnd mi-am revenit, tu disprusei...
Eu eram condamnat! Dar Lose, fiica ta, era salvat!
Ah! Franois! Blestemat s fie pe vecie aceast fiin abominabil care poart numele tu...
fratele tu...
Blestemat s fie acest Pardaillan, complicele hidos care a acceptat aceast nspimnttoarea
sarcin murdar!...
Dar trebuie s cunoti i restul. Dup ce ai plecat tu, fiica mi-a fost napoiat de ctre un
necunoscut; am alergat la Montmorency ca s-i spun totul: tu erai n drum spre Paris! Am alergat la
Paris... l-am ntlnit pe conetabil...
Iar conetabilul care a aflat de la mine ntregul adevr mi-a dat s aleg: Sau s renun la calitatea
mea de soie sau tu s fii nchis pe via la Temple!
Am semnat!... i am disprut, nenorocit, distrus... dar mi rmnea fiica mea! Am trit pentru
ea! Voi tri pentru ea...
Acum, dragul meu so, cunoti nspimnttorul adevr.
i jur c, dac eu singur a fi fost lovit, a fi murit, lund cu mine n mormnt teribilul secret.
Acest secret, l atern pe hrtie. l voi face s-i parvin n ceasul morii mele; murind, vreau s fiu
sigur c Lose a ta i va relua rangul la care are dreptul i c n faa ei se va deschide o via fericit.
Alearg deci, o soul meu!
Oricare ar fi anul, oricare ar fi ziua, oricare ar fi ora la care a fi hotrt s-i trimit aceast
scrisoare, oriunde o vei fi primit, alearg, urmeaz-l pe mesagerul pe care i-l voi trimite... alearg la
soia ta nevinovat care nu a ncetat niciodat s fie demn de tine i s te adore, la fiica ta, Lose a ta,
pe care vreau s o ncredinez braelor tatlui ei!...
Jeanne de PIENNES
Duces de Montmorency
Aceasta era scrisoarea pe care tocmai o citise cavalerul Pardaillan! Dintr-un fel de cult
nduiotor, din revolt poate, dintr-o contiin a dreptului su moral i a nevinoviei sale depline,
nefericita Jeanne o semnase cu titlul su: duces de Montmorency.
Timp de cteva minute, tnrul rmase nemicat, ca i cum ar fi aflat despre o catastrof.
i ntr-adevr, ceea ce se abtea asupra lui era o catastrof.
Plngea n tcere, lacrimile curgeau pe obrajii si fr ca el s se gndeasc s le tearg.
Duces de Montmorency!... Lose este fiica lui Montmorency!...
Aceast exclamaie mut dezvluia o parte din tristeea lui.
ntr-adevr, Pardaillan, un biet prpdit, un coate-goale, ar fi putut s o ia de soie pe Lose,
fata unei lucrtoare modeste.
Dar Lose, fiica marealului de Montmorency, nu putea deveni soia cavalerului srac.
Trebuie s se neleag ce putere i splendoare formidabile evoca pe atunci acest nume de
Montmorency.
Odat cu conetabilul, aceast cas, una dintre cele mai falnice ale nobilimii regatului,
cunoscuse apogeul grandorii. Dup moartea conetabilului, numele i pstra nc ntregul prestigiu.
i dac ne gndim c Franois devenise conductorul unui puternic partid care l inea n ah pe
- 114 -
Cavalerii Pardaillan
Guise pe de o parte i pe rege, pe de alt parte, vom nelege c Pardaillan simea un fel de ameeal
apreciind distana care-l desprea acum de Lose.
"Totul s-a sfrit!" i opti el repetnd expresia dezndjduit care o citise n scrisoarea
Doamnei n negru, adic a lui Jeanne de Piennes...
n unele momente, totui, cavalerului i se prea c o raz de speran i ptrunde n inim.
Dac Lose l iubea! Dac nu se lsa orbit de noua situaie care o atepta!...
"Dar nu, biet nebun! Revenea el imediat. Chiar dac Lose m-ar iubi, ar putea consimi tatl su
la o asemenea mezalian? Ce sunt eu? Mai puin dect nimic, aproape un borfa n ochii multora;
un aventurier fr cas i mas; nu am nimic pe lume n afar de spada, calul i cinele meu..."
Se ridic i fcu civa pai repezi prin camer.
"Oh! fcu el ncletnd pumnii, pe asta o uitam. Nu numai c Lose nu poate fi a mea, nu numai
c nu m iubete, dup toate probabilitile, dar pe deasupra trebuie c m urte!... n ziua n care
mama sa i va spune ce a fcut tatl meu, n ziua n care va ti c m numesc Pardaillan, ce
sentimente va putea avea pentru mine n afar de repulsie instinctiv?"
El o iubea pe Lose i tatl su o rpise pe aceeai Lose pentru un scop monstruos!... Nu putea
exista dect ur i dispre n inima lui Lose fa de btrnul Pardaillan... i fa de fiul su!
"Ei bine, exclam el nbuit, dac aa stau lucrurile, dac totul ne desparte, dac ea trebuie s
m urasc, de ce s m mai sinchisesc de ea?... Da! De ce a duce aceast scrisoare?... i ce m
intereseaz pe mine doamna duces de Montmorency, care mi blestem tatl, care m va blestema
pe mine nsumi?... i ce m intereseaz fiica ei?... Sunt nefericite! Ei bine, s alerge alii n ajutorul
lor!"
O nflcrare ciudat l rscolea pe tnr. Se plimba cu pai mari, gesticula, el att de cumptat
n gesturi, vorbea cu voce tare. i rezuma situaia n care se afla. Era nspimnttoare.
O avea mpotriva lui pe regina Catherine, l avea mpotriva sa pe ducele de Anjou i pe favoriii
acestuia pe care-i jignise grav; l avea mpotriva sa pe ducele de Guise pe care Guitalens se va grbi,
fr ndoial s-l pun la curent cu ce s-a ntmplat la Bastilia!...
Izbucni ntr-un rs acru.
"Uitam!... n nomenclatorul dumanilor mei l uitam pe Montmorency! La dracu! sta nu e cel
mai mic i, cnd doamna de Piennes i va repeta ce a ntreprins tatl meu mpotriva fiicei sale, tare
m-a mira dac acest onorabil senior nu ar ncerca s termine cu mine n caz c Mdicis nu m-a
aruncat deja n vreo groap fr fund! n cazul n care favoriii nu m-au njunghiat la colul vreunei
strzi! n gard, domnilor! Pzii-v, eu m pzesc!..."
i, scondu-i spada, cu unul dintre acele gesturi nflcrate care i erau caracteristice,
Pardaillan fand de cinci sau ase ori n faa peretelui...
Hei! Doamne Isuse, cui ai pus gnd ru, domnule cavaler?
i Doamna Huguette Grgoire i fcu apariia rostind aceste cuvinte cu vocea sa suav i
alintat:
Am venit... pentru asta...
Asta? fcu Pardaillan examinnd cu coada ochiului o pung dolofan pe care o aeza hangia
pe colul mesei.
Da, domnule cavaler. Cnd ai fost arestat... v-ai uitat banii... aici... Atunci, nelegei... vi iam pstrat... i vi-i dau napoi!
Doamn Huguette, minii.
Eu, Doamne sfinte!... V jur...
- 115 -
Michel Zvaco
Nu jurai: soul dumneavoastr jupnul Landry este cel care mi-a terpelit amrii mei de
scuzi; i dumneavoastr, gazd bun, mi-i aducei napoi!... Doamn Grgoire, v-ai nelat: aceti
bani, i-i datoram jupnului Grgoire. Nu i-am uitat: i-am lsat pentru el.
Dar ce se va ntmpla cu dumneavoastr?... s-i mprim mcar!
Scumpa mea Huguette, aflai un lucru: nu m simt niciodat att de bogat ca atunci cnd nu
am nici o lecaie. De altfel, mi rmne aceast agraf, adug el artnd bijuteria pe care i-o
trimisese regina Navarei i care era prins la plria lui.
Huguette lu din nou punga oftnd.
Totui, continu cavalerul, nu v iubesc mai puin... avei o inim bun, Huguette... Suntei
tot att de bun la suflet pe ct suntei de frumoas... Ah! Huguette, cred, serios, c v ador!...
Huguette i ls capul n jos i dou lacrimi ca dou perle i mpodobir genele.
Ce! Plngei, Huguette? exclam Pardaillan la fel de nfierbntat n timp ce dezndejdea i
aprinse privirea; plngei! n momentul n care v jur c v iubesc!...
Huguette se desprinse, uurel, din braele lui Pardaillan.
Ct de mult trebuie s suferii! opti ea.
Pardaillan tresri.
Eu! S sufr? De unde ai mai scos i c sufr?
Huguette i ridic frumoii si ochi ctre flcu.
Cred, spuse ea cu melancolie, c suntei foarte trist. Oh! Nu rdei aa. mi facei ru i v
facei i mai mult ru dumneavoastr! Da, domnule cavaler, avei inima grea... pentru c iubii...
Credei c nu mi-am dat seama?... Iertai-m, v-am pndit... v-am vzut petrecnd ore ntregi n faa
acestei ferestre, cu privirea aintit asupra ferestruicii de vizavi... Iubii... v-ai lsat acolo inima... i
cea care a disprut a luat-o cu ea... i v nchipuii, srcuul, c nu suntei iubit... Ei bine,
deschidei ochii... suntei iubit...
De unde tii?
tiu, domnule, pentru c, dac v-am pndit pe dumneavoastr, am pndit-o i pe ea! tiu,
pentru c este uor s neli pe cineva indiferent dar este imposibil s neli o femeie... geloas... o
femeie care iubete!
Pardaillan nu auzi aceste cuvinte pentru c nu fuseser rostite, dar nelese.
Huguette, suntei un nger...
Aadar o iubii mult? fcu Huguette cu vocea sczut.
El nu rspunse i strnse spasmodic minile hangiei.
Nu prea tim ntr-adevr cum s-ar fi terminat aceast scen dac nu s-ar fi fcut auzit vocea
jupnului Landry care o chema de jos pe soia sa.
Huguette fugi sprinten, pe jumtate fericit, pe jumtate deprimat.
"Biata Huguette! se gndi Pardaillan. M iubete i totui ncerca s m consoleze pclindum. Dar acum s-a sfrit. Lose nu m iubete, nu poate s m iubeasc. Ei bine, nici eu nu o mai
iubesc! Sunt din nou liber... cu inima liber, cu mintea liber, cu paii liberi... La naiba cu Parisul!...
Mine pornesc n cutarea tatlui meu!... Ct despre aceast scrisoare... aceast scrisoare... va
ajunge la destinaie cum va putea!..."
Spunnd aceste cuvinte, Pardaillan lu scrisoarea, o sigil la loc cu hotrre, o ndes n vesta
sa cu o micare furioas i ni afar, foarte hotrt s nu-i mai fac nici o problem n ce le
privete pe Lose i pe mama ei i n ce-i privete pe toi cei din neamul Montmorency din Frana.
- 116 -
Cavalerii Pardaillan
Ce a fcut Pardaillan n ziua aceea probabil c nu va ti nici el vreodat. Fu vzut n dou sau
trei crciumi n care era cunoscut. Nu se ostenea deloc s se ascund. Totui, postura sa era
nspimnttoare.
Pe la ora cinci, redeveni calm, cu sngele rece, stpn pe sine. Privi n jurul su i vzu c era
n apropierea Senei, aproape n faa Luvrului, vizavi de un palat somptuos.
"Palatul Montmorency!... Nu voi merge acolo, desigur!..."
Aproape n acelai timp, Pardaillan se apropie de ua impuntoare i btu n ea cu furie!...
Capitolul XXII
Duhovnicul
n ziua dinaintea celei n care cavalerul Pardaillan a ieit de la Bastilia datorit frumosului
iretlic pe care l-a nscocit i n care, mpotriva hotrrii sale ferme, ajunsese n faa palatului
Montmorency, o scen important se petrecuse n biserica Saint-Germain-l'Auxerois.
Era pe la ora nou seara. Predicatorul i terminase slujba n faa unei mulimi enorme care
invadase bazilica.
Acest predicator era un clugr superb, nalt i bine cldit. Purta cu un fel de distincie teatral
costumul negru cu alb al carmeliilor.
Era numit reverendul Panigarola.
Acest clugr, n pofida tinereii sale, ddea o impresie de ascetism sever care aducea o corecie
foarte binevenit entuziasmului prea puin religios pe care l detepta n frumoasele sale asculttoare.
Era, de altfel, de o frumusee remarcabil; stpnea arta gestului, acest gest mre al braelor
ridicate ctre boltele ndeprtate i care coboar brusc pentru a amenina sau a binecuvnta. Dar
ceea ce era cel mai admirat la el era vehemena atacurilor sale care nu-l ocoleau nici chiar pe rege.
Acest Panigarola predica deschis rzboiul mpotriva ereziei i exterminarea hughenoilor. i
cuprindea n aceeai ur pe regina Navarei, Jeanne d'Albret, pe fiul ei Henri, pe prinul de Cond, pe
amiralul Coligny, n sfrit pe toi hughenoii i pe cei care, precum regele Charles al IX-lea, aveau
slbiciunea s-i tolereze.
Panigarola le inspira o curiozitate intens femeilor care-l ascultau. Pentru unele i mai ales
pentru femeile din popor, era un om sfnt pe care l adusese regina Catherine din Italia pentru a
salva Frana i a-i rscumpra pcatele. Dar pentru cele mai multe dintre doamnele nobile care i
urmreau slujbele, era ceva mai mult i mai bun dect un sfnt: era un brbat care pctuise mult i
cruia, conform poruncii din evanghelie, ele i iertau multe.
l cunoscuser, nu de mult, pe strlucitorul marchiz de Pani-Garola! Era prezent la toate
petrecerile; era pe atunci un spadasin de temut care avea pe contiin o jumtate de duzin de
mori; un obinuit al cabaretelor, unul dintre acei duelgii chipei ale cror insolen, desfru i
putere i uimeau pe cei sraci. Apoi, deodat, dispruse.
i iat c era regsit sub roba carmeliilor, mai frumos ca niciodat, mai sclipitor, dar cu
anatema pe buze, cnd alt dat pe aceste buze nu existau dect zmbete.
Lent, mulimea se revrs i se mprtie afar strignd:
- 117 -
Michel Zvaco
Moarte hughenoilor!
Nu rmaser dect vreo cincisprezece femei care se adncir n rugciune n jurul unui
confesional.
Dar un paracliser veni s le ntiineze c reverendul, fiind foarte obosit n aceast sear, nu va
spovedi pe nici una dintre penitentele sale.
Una, tnr i frumoas dup ct se putea aprecia de dincolo de voalurile mari i negre cu care
era acoperit, era prbuit pe un scunel pentru rugciune; din cnd n cnd era scuturat de un
frison. Atunci cnd clugrul travers biserica alunecnd fr zgomot, nsoitoarea ei o mpunse cu
cotul i opti:
Iat-l c vine, Alice!
Alice de Lux slt capul i fremt.
Panigarola trecu pe lng penitent i se nchise n confesional.
Ei bine? fcu n oapt tovara lui Alice.
Laura... acum, nu mai ndrznesc, rspunse tnra cu o voce tremurtoare. Nu ai pomenit
numele meu, cel puin?
Alice se apropie de confesional i ngenunche. Era desprit de clugr printr-un grilaj din
lemn uor; n plus, voalurile i ascundeau faa; n sfrit, obscuritatea era destul de mare nct s
nu-l poat distinge cu claritate pe duhovnic.
V ascult, doamn...
n ea se ddu o scurt lupt i, deodat, n oapt, spuse:
Marchize de Pani-Garola, sunt Alice de Lux. Sunt femeia pe care ai iubit-o, pe care poate o
mai iubii nc... i aceast femeie vine la dumneavoastr implornd...
V ascult, doamn, rspunse clugrul cu aceeai voce indiferent.
Alice tresri ngrozit. I se pru a nelege c, n spatele acestui grilaj, nu o asculta un om ci o
statuie impasibil.
Clment, fcu ea cu nflcrare, nu-mi recunoatei vocea?...
Nu mai exist nici un Clment, doamn, tot aa cum nu mai exist nici un marchiz de PaniGarola. n faa dumneavoastr nu exist dect un om al lui Dumnezeu care v va asculta ntru
Domnul i care l va implora pe Dumnezeu sa aib mil de dumneavoastr, dac meritai aceast
mil...
Oh! bigui Alice cu o dezndejde intens, este imposibil s fi uitat iubirea noastr.
Doamn, dac-mi vorbit! Astfel, voi fi obligat s m retrag.
Nu, nu, rmnei! Trebuie s v vorbesc!...
Facei-o atunci ca i cum i-ai vorbi lui Dumnezeu...
Fie!... Ei bine, ascultai-m, printe reverend... i-mi vei spune dac nu mi-am ispit
suficient greelile i crimele i dac braul lui Dumnezeu care s-a abtut asupra mea nu m-a lovit
destul!
V ascult, fiica mea.
V voi povesti mai nti greeala; apoi v voi povesti ispirea. Astfel vei putea s judecai.
Aveam abia aisprezece ani. Eram frumoas. O regin mrea m remarcase i m primise n rndul
domnioarelor sale de onoare. i cum eram orfan, cum nu mai aveam nici tat nici mam, nici
familie, aceast regin m asigur c ea va fi mama mea i c va ine locul familiei...
n acea perioad, muli seniori tineri mi-au spus c m iubesc... dar eu, nu iubeam pe nici
unul. Nu iubeam pe nimeni!... iubeam luxul... iubeam dantelele, iubeam bijuteriile... i eram srac...
- 118 -
Cavalerii Pardaillan
Regina despre care v vorbesc mi-a promis nu numai luxul ci chiar bogia; i-am promis c o voi
asculta orbete... Aceasta a fost prima mea crim; vederea ctorva scrinuri pline cu diamante m
fcu s-mi pierd minile i, pentru a le poseda, pentru a m mpodobi dup bunul meu plac, trebuia
s semnez un pact cu Satana... Vai! Pactul a fost semnat... ntr-o zi, regina m chem n oratoriul
su... deschise n faa mea un sertar care strlucea de perle, de smaralde de rubine, de diamante... i
mi spuse c totul era al meu dac o ascultam... nfierbntat, cu obrajii n flcri, am exclamat: Ce
trebuie s fac, Maiestate?... Regina a zmbit, m-a luat de mn, m-a condus ntr-o ncpere care
preceda oratoriul i a ridicat o draperie: n spatele acestei draperii se afla marele culoar care ducea la
apartamentele regelui... acolo se plimbau nite gentilomi pe care-i cunoteam pe toi. Mi l-a artat pe
unul i mi-a spus: F-te iubit de acest brbat!
O lun mai trziu, continu Alice, att de ncet nct clugrul abia o auzea, eram amanta
acestui gentilom...
Atunci, fr s schieze nici un gest, clugrul ntreb:
Cum se numea acest brbat?
Da! Vrei s spunei c am avut atia amani nct trebuie precizat, nu-i aa? Ei bine, se
numea Clment-Jacques de Pani-Garola. Era marchiz. Venea din Italia. Dumneavoastr trebuie s-l
fi cunoscut puin, printe!
Continuai, fiica mea, spuse calm clugrul. Fr ndoial, l iubeai pe acest brbat, nu-i
aa? Ei bine, dac aceasta este toat greeala dumneavoastr, pot s v garantez c Dumnezeu v va
ierta, cum i eu sunt gata s v absolv...
M ironizai. Ei bine, fie i aa. Ironizai-m, dar ascultai: Nu-l iubeam pe acest gentilom!
i el? ntreb nbuit clugrul.
El!... el m-a iubit, m-a adorat, cel puin aa cred c a fost... Oricum ar fi, printe, la un an
dup ce am primit de la regin porunca despre care v-am vorbit, am devenit mam... Copilul a venit
pe lume ntr-o csu din strada Hache pe care mi-a dat-o regina... Aceast natere a rmas
secret... tatl a luat nou-nscutul...
neleg, spuse clugrul scrnind din dini. Un sentiment matern tardiv s-a nscut n inima
dumneavoastr, suntei mcinat de remucri i vrei s tii ce s-a ntmplat cu copilul... Pot s v
informez asupra acestui lucru... l vd n fiecare zi!
Copilul nu a murit aadar!... gemu Alice cu un spasm de uimire. M-ai minit deci! Vorbii!
Dumnezeu a ngduit copilului s triasc. Poate c voia s-l fac unealta mniei sale
justificate!... Tatl, acel marchiz, acel gentilom strlucitor i naiv, l-a luat, aa cum spunei, l-a
ncredinat unei doici i ia dat un nume...
Care? ntreb Alice dintr-o suflare.
Cel pe care-l purta el nsui. Copilul se numete Jacques-Clment...
Unde e? Unde e? horci mama.
Este crescut ntr-o mnstire din Paris... V-am spus: este un copil al Domnului... i poate c
Domnul l pstreaz pentru vreo fapt eroic. Asta doreai s tii?
Zdrobit, Alice pstr tcerea.
Clugrul, cu o voce aspr, ca i cum ar fi rguit datorit emoiilor puternice care se
dezlnuiau n interiorul su, continu:
Ai vrut s-mi vorbii, Alice! Ei bine, m vei asculta la rndul dumneavoastr! Ai venit s
tulburai pacea care ncepea s se aeze ca un giulgiu peste inima mea nenorocit... Ah! Ai crezut
copilul mort i, cindu-v poate, ai venit s-mi cerei absolvirea crimei care nu a fost comis.
- 119 -
Michel Zvaco
- 120 -
Cavalerii Pardaillan
- 121 -
Michel Zvaco
Tonul clugrului era abtut. Vorbea cu o voce pierit, dac putem spune aa. Evident, gndul
lui era n alt parte. Alice rmase nmrmurit, trsnit fr s neleag.
Refuzai s m salvai! opti ea.
S v salvez! tun clugrul incapabil s se mai abin. Nu mai era duhovnicul Panigarola,
brbatul cu cugetul mpcat prin rugciune, omul plin de compasiune al lui Dumnezeu... era iari i
n continuare acel marchiz de Pani-Garola, acel gentilom cu pasiuni mistuitoare pe care l cunoscuse!
Ea se ncord mpotriva dezndejdii. Cci acum o cuprindea o nou groaz.
Cum aflase Panigarola numele celui pe care ea l numea logodnicul su? Clugrul nsui se
pregtea s-i spun:
Credei c v-am pierdut din vedere fie i o clip! Din fundul mnstirii mele v-am urmrit pas
cu pas. V-am vzut micrile, v-am auzit cuvintele; nu exist nici mcar o fapt a dumneavoastr,
adic nici mcar o trdare a dumneavoastr, pe care nu a putea s v-o relatez; a putea s v nir
toi amanii unul dup altul!... Dar s nu credei c am fost gelos. Predndu-v n minile reginei,
tiam ce fac! i aceasta a fost rzbunarea mea! Venii acum la mine i tocmai pe mine vrei s m
facei artizanul fericirii dumneavoastr! Cum aa! V dezvlui existena copilului dumneavoastr!
ncerc s trezesc n dumneavoastr un sentiment omenesc care s v fac s meritai cel puin
uitarea dac nu mila mea! i dumneavoastr nu v gndii dect la iubirea dumneavoastr! Nebuno!
Spui c ai venit s caui iertarea crimelor tale! Spune mai bine: un blestem!
Clugrul se ridicase. Ieise din confesional. Braele sale se ridicar ctre altarul central ntr-un
gest de imprecaie... i n acest fel plec, alunec precum o fantom, zguduit de hohote de plns
rguite i dispru nghiit de tenebre, lsnd-o pe Alice prbuit, leinat...
Atunci, btrna Laura, cu un surs n colul buzelor sale subiri, alerg lng Alice de Lux.
S fugim, spuse aceasta cu o disperare dezolant. S fugim! Aici este slaul groazei, al
crimei i al pierzaniei!
Alice de Lux petrecu o noapte ngrozitoare. Dar att de mare era energia psihic a acestei femei
nct nu pierdu nici o clip cu lamentrile.
Vom lupta pn la capt! spuse ea cutremurndu-se.
Dac fostului su amant i-ar fi fost mil de ea, dac i-ar fi smuls Chaterinei de Mdicis
scrisoarea teribil care o fcea sclava acesteia, planul su era s nu se mai ntoarc la Luvru dect
pentru a-i spune reginei:
"Pn aici, v-am servit. Acum mi reiau libertatea. Nu v cer nimic altceva dect neutralitatea,
nu am alt speran dect s fiu uitat de dumneavoastr."
Acest vis de libertate, de fericire, se prbuea n ntregime. Trebuia s se nhame din nou.
Trebuia s mearg la Luvru ct de curnd, conform ordinelor pe care le primise.
A doua zi diminea, Alice de Lux i reluase nfiarea impasibil. Cu ajutorul Laurei, se
nvemnt cu grij i, nsoit de btrn, se prezent la Luvru.
Curnd ajunse n apartamentele particulare ale reginei. Catherine de Mdicis fu prevenit c
domnioara Alice de Lux, revenit dintr-o cltorie ndelungat, solicita onoarea de a-i prezenta
omagiile. Trimise rspunsul c o va primi pe Alice imediat ce va fi liber i c domnioara sa de
onoare trebuia s nu se ndeprteze de Luvru pn cnd nu o va fi vzut.
Catherine era ntr-adevr ntr-o discuie cu confidentul su, fostul su amant, adevratul ei
prieten, astrologul Ruggieri.
Catherine avea ncredere deplin n tiina lui Ruggieri. i Ruggieri nsui nu era un arlatan.
Considera astrologia ca fiind singura tiin care merita studiat.
- 122 -
Cavalerii Pardaillan
- 123 -
Michel Zvaco
aceste crize poate s v ucid pe loc; dar nu-l cred deloc, Charles; de altfel, am poruncit s se fac
rugciuni secrete n trei biserici i n special la Notre-Dame.
Ce-mi spunei acum, doamn, m-ar liniti dac a avea nevoie s m linitesc; dar eu sunt la
fel ca dumneavoastr; nu cred o iot din previziunile sinistre ale maestrului Par, iar cei care ar
putea s se bucure de moartea mea vor trebui s atepte.
Amen! spuse Catherine. Dar, fiule, credei aadar c exist oameni care s-ar bucura de
moartea regelui!
Ei, doamn, de unde v vin aceste gnduri funeste!
Grija permanent a unei mame, Charles nu v lsai niciodat n baza aparenelor de siguran.
Iar eu v spun c m simt minunat! Ct despre cei care se bucur n secret de ndat ce am
nite colici, acetia sunt pretutindeni i chiar n acest palat!
V referii la domnii hughenoi, fiule. Ei bine, chiar voiam s v vorbesc n legtur cu ei.
Dac v convine, sire, momentul ar fi potrivit...
i Catherine arunc o privire semnificativ spre trei sau patru persoane din anturajul regal
care, n momentul n care intrase regina mam se retrseser ntr-un col.
Regele se ntoarse ctre aceste persoane.
Domnilor, spuse el, regina vrea s discute cu mine... Maestre Pompus, vei reveni peste o
or pentru lecia mea de scrim... A! Aducei-mi cteva dintre acele lame arabe despre care mi-ai
vorbit... Maestre Cruc, vom vorbi mine despre feronerie; vreau s vd acel model nou de broasc pe
care l-ai inventat; domnilor, pe curnd.
Profesorul de scrim, Cruc, gentilomii ieir dup un salut adnc n faa reginei.
V ascult, doamn! fcu atunci Charles al IX-lea aruncndu-se ntr-un fotoliu grandios. Aici,
Naysus! Euyalus!
Doi copoi magnifici care de cnd intrase regina nu ncetaser s mrie, venir s se lungeasc
lng rege.
Charles, spuse atunci Catherine, nu credei c aceast disput ndelungat, aceste rzboaie
funeste n care pier unul dup altul cei mai buni gentilomi i dintr-o parte i din cealalt vor sfri
prin a srci motenirea pe care o avei de la tatl vostru i pe care trebuie s o transmitei intact
succesorilor votri?
Desigur, la naiba! Cred c plcerea de a asculta liturghia se pltete ntr-adevr prea scump
prin pieirea attor viteji.
mi place s v vd n aceast dispoziie, sire.
Nu m mir dect un lucru, doamn; c aceast dispoziie pare s v mire. Nu am susinut
eu mereu c trebuie s se fac pace ntre cele dou religii? Dumneavoastr suntei cea care venii smi propovduii buna nelegere, cnd eu a trebuit s m opun ntotdeauna puternicului
dumneavoastr apetit de rzboi i de masacru! E destul, la naiba! M atept ca voina mea s fie
ndeplinit, ca toate feticanele i toi favoriii dumneavoastr s nceteze s-i mai provoace pe
hughenoi i ca aceti clugri blestemai precum Panigarola al dumneavoastr... vom vedea noi, la
naiba! Adug deodat Charles al IX-lea ridicndu-se, cine poruncete n Paris!
La ultimele cuvinte, se ndrept ctre Catherine cu un aer att de amenintor nct regina se
ridic ntinznd braul.
- 124 -
Cavalerii Pardaillan
Ei! Fiul meu, exclam ea rznd forat, s-ar crede c suntei ntr-adevr suprat pe mama
voastr!... Dar, dac m credei, nu vei aresta pe nimeni, cu att mai puin pe Panigarola pe
Maugiron sau pe Qulus...
i voi aresta, dac voi considera c e bine, doamn! l voi aresta i pe Henri dac trebuie!
Bun! fcu regina, vorbii despre pace i nu visai dect la arestri pn i n propria familie!
Dar Charles al IX-lea, cu un gest larg de lehamite, se prbuea deja n fotoliul su. Carherine l
atepta acolo.
Nu vei aresta pe nimeni, spuse ea, dac v ofer eu un mijloc bun de a asigura pacea
general.
i nu e vorba cumva de vreun mcel stranic, de vreo nou btlie, de nrolri de trupe i de
dri noi?
Nimic din toate acestea, fiul meu!
V ascult, doamn, spuse Charles.
E mult timp de cnd m gndesc la asta. n timp ce m credeai ocupat cu visele de rzboi
precum nu tiu care eroin, eu nu sunt dect o biat mam care vrea s asigure fericirea copiilor si,
insist ea la un gest al lui Charles. i iat ce am gsit, fiul meu: hughenoii nu mai nseamn nimic,
sau cel puin nceteaz s mai fie periculoi, dac nu-i mai au pe Henri de Barn i pe Coligny.
Gndii-v c Henri de Barn i Coligny vi se supun.
Nu vor accepta niciodat!
Ei bine, exclam Catherine triumftoare, am gsit ceva mai bun dect s le smulgem o
supunere care ar fi poate ipocrit. Am gsit mijlocul de ai face prietenii cei mai nflcrai ai regelui,
aliaii si! Ce credei c ar face btrnul Coligny dac i-ai da o armat ca s mearg n rile de Jos
s-i apere confraii masacrai de ducele de Alba?
Spun c mi-ar cdea la picioare. Dar, doamn, ar nsemna rzboiul cu Spaniolul!
Vom discuta despre aceasta n consiliu, fiul meu. Cunosc un mijloc de a evita rzboiul cu
Spania care este i trebuie s rmn prietena noastr fidel. Dac obinem aceasta, suntei hotrt
s-i facei amiralului propunerea despre care v vorbesc?
Da, la dracu'! i chiar cu preul unui rzboi cu Spania cci, oricum ar fi, e de preferat un
rzboi la frontier dect un rzboi intern!
Bine. Suntei de acord c n aceste condiii amiralul este al nostru? Lat deci membrii
dezorientai ai partidului hughenot care rmn fr comandant i vin s se strng n jurul vostru.
Fr ndoial. Dar Henri de Barn?
Ah! Iat unde strlucete ideea mea! Henri de Barn este dumanul vostru... ei bine, eu fac
din el mai mult dect prietenul vostru, l fac fratele vostru... dndu-i-o de soie pe sora voastr... pe
fiica mea Marguerite!
Margot! exclam Charles plin de uimire.
Chiar ea! Credei c va refuza aliana? Credei c nsi orgolioasa Jeanne d'Albret nu va fi
mndr i bucuroas de o asemenea uniune?
Ideea este ntr-adevr admirabil. Dar ce o s zic Margot?
Marguerite va spune ceea ce vrem noi.
La naiba! exclam regele ridicndu-se, iat, doamn, o gndire frumoas i profund... Da,
da, aceasta ne va sigura pacea... Cu Barnezul intrnd n familia mea i Coligny ocupat n rile de
Jos, nu mai exist partid hughenot!... Ah! Respir!
- 125 -
Michel Zvaco
i regele Charles, ca un adevrat copil ce era, schi un pas de dans, apoi o lu n brae pe
mama sa i o srut pe amndoi obrajii.
Deodat, Catherine i vzu fiul plind. Charles i duse mna crispat la inim i se opri,
gfind. Privirea i se tulbur. Pupilele i se dilatar. Apoi trsturile i se destinser. Privirea i se liniti.
Respir mai n voie.
Vedei, mam, spuse el cu un zmbet trist, iat o criz avortat. Bucuria pe care mi-ai oferito m face deja mai puternic... Ah! Dac nu ar mai exista n jurul tronului meu nici ur ascuns, nici
intrigi... dac am avea n sfrit pace!...
O vei avea, Charles! spuse Catherine ridicndu-se. Bizuii-v pe mama voastr care vegheaz asupra voastr... Deci am acordul vostru pentru a ncepe convorbirile n vederea acestei cstorii.
Da, doamn, dai-i drumul... i eu voi merge s o vd pe Margot i s o fac s asculte de
glasul raiunii.
Regina mam schi un zmbet ascuit. Se ntoarse n apartamentele sale, ncet i adncit n
meditaie i intr n oratoriul su.
Paola, spuse Catherine unei servitoare italiene care se afla ntotdeauna n preajma sa, adumi-o pe Alice.
Cteva clipe mai trziu, Alice de Lux ptrundea n oratoriu.
Iat c ai revenit aadar, copila mea, spuse Catherine cu un ton foarte suav. Ai sosit ieri?
Nu, doamn, am venit de unsprezece zile...
Unsprezece zile i v vd aici abia astzi...
Am fost foarte obosit, doamn, bigui domnioara de onoare.
Da, da... neleg, aveai nevoie de odihn... i poate i s reflectai puin... s v mpcai cu
dumneavoastr niv... Dar s lsm asta... V-ai ndeplinit n mod admirabil misiunea i nu cunosc
o diplomat mai bun dect dumneavoastr... Vei fi recompensat.
Maiestatea Voastr m copleete, opti nefericita.
Nu, nu, nu spun dect adevrul curat... mulumit dumneavoastr, draga mea ambasadoare,
am putut s cunosc la timp i s dejoc planurile celei mai ndrjite dumance a noastre... regina
Jeanne. Ah! n legtur cu aceasta, v felicit pentru alegerea curierilor... toi oameni siguri i rapizi...
i pentru modul de redactare a scrisorilor... Da, copila mea, ne-ai tcut servicii importante... i nu
este vina dumneavoastr dac aceste servicii nu au mers mai departe...
Nu tiu ce vrea s spun Maiestatea Voastr...
Alice, cum a ieit din Paris regina Navarei?... Cci a venit aici, o tiu... Povestii-mi puin
toate acestea... o nsoeai i dumneavoastr? Parc mi s-a spus c ar fi avut loc un fel de revolt pe
Pont de bois?...
Alice ncepu ndat s povesteasc pe scurt ncierarea pe care noi am relatat-o deja.
Isuse! fcu atunci Catherine mpreunndu-i minile. Este posibil s fi trecut printr-un
asemenea pericol!... Cnd m gndesc c puin a lipsit ca regina Navarei s fie ucis nu m pot
mpiedica s nu m cutremur... cci, dincolo de toate, nu-i doresc moartea acestei biete regine... i
dovada c nu-i vreau deloc rul este c m gndesc s fac pace... i c v voi trimite la ea s o
pregtii sufletete pentru un eveniment major... Putei pleca chiar astzi.
Vorbind astfel, Catherine o fixa intens cu privirea pe Alice. Tnra, cu capul plecat, tremurnd,
rmase nmrmurit de uimire.
Apropo, relu brusc Catherine, pentru ce a venit la Paris regina Navarei?
A venit s-i vnd bijuteriile, Maiestate.
- 126 -
Cavalerii Pardaillan
Ah! Peccato! Biata de ea... Bijuteriile ei!... Ca s vezi, ca s vezi... i a obinut cel puin un
pre bun?... De fapt, mi este indiferent, nu vreau s fiu indiscret. n plus, ea este nc fericit s
aib bijuterii de vnzare... Mie, nu mi-au mai rmas... dect cteva... i n plus, nu sunt ale mele... le
in pentru prieteni... Uite, privete, Alice! Ia puin acel cofret... acolo, pe scunelul de rugciune...
bun.
Alice se conformase i aez pe mas un cofret de abanos pe care Catherine l deschise de ndat.
Acest cofret era alctuit din compartimente suprapuse; primul compartiment apru n faa
ochilor lui Alice. Cuprindea o agraf pentru centur i o pereche de cercei cu pietre preioase!.
Alice rmase indiferent i rece. Regina i arunc o privire pe sub sprncene i buzele sale
schiar un zmbet firav.
"La naiba! se gndi ea. Domnioara a devenit dificil..."
Ce prere ai, copila mea? relu ea cu glas tare.
Spun c aceste bijuterii sunt foarte frumoase, doamn.
Da, desigur... Apele acestor perle sunt admirabile i n van le-am cuta vreun defect... Dar ce
spuneam?... Ah! Da, c regina Navarei i-a vndut ultimele pietre preioase lui... cui spuneai c le-a
vndut?
Evreului Isaac Ruben, rspunse Alice.
Da, chiar aa. i ai adugat c aceast regin de treab a plecat...
La Saint-Germain, doamn, apoi la Saintes. Cred c de la Saintes Maiestatea Sa regina
Navarei va merge la La Rochelle.
S vedem, copila mea, prei nelinitit? V-ai odihnit totui zece zile. i eu nu am spus
nimic despre ncurctura pe care mi-ai putut-o provoca neprezentndu-v imediat la ordinele mele...
Dar acum, trebuie s ari bine... nc un efort, Alice... Nu am ncredere dect n tine, sunt
nconjurat de dumani... o s vezi c nu am secrete fa de tine... i voi spune o veste mare... Vara
mea de Navara devine prietena noastr... vine aici... la Paris... la aceast curte...
Pe msur ce Catherine vorbea, Alice devenea din ce n ce mai palid. La ultimele cuvinte, ea i
nbui un strigt pe care regina se prefcu a nu-l auzi.
Deci, continu ea, trebuie s-i trimit un mesaj reginei Navarei... un mesaj verbal... i tu eti
cea pe care o nsrcinez cu aceast important misiune.
Alice fcu un gest ca pentru a o ntrerupe pe regin.
Taci continu aceasta. Ascult-m bine, cci nelegi c timpul nostru e preios... vei pleca.
ntr-o or, nu mai trziu, ntr-o or, vei gsi la poart o trsur pregtit; vei merge n mare grab...
pn cnd o vei ntlni pe regin... Te voi nsrcina cu o misiune dubl... Prima, va fi s-i prezini
reginei, cu toat delicateea necesar, ofertele pe care i le voi expune ntr-o clip... a doua va fi, n
funcie de dispoziia n care o vei gsi, s-i oferi... sau s nu-i oferi... un dar... un mic dar... care va
trebui s vin din partea ta, nelegi... eu nu vreau s fiu amestecat n nici un fel... oh! Fii linitit...
acest cadou... va fi uor... este doar o cutie cu mnui... Taci, cunosc toate obieciile pe care le-ai
putea avea... vei spune, vei inventa tot ce vrei ca s explici de ce ai fost nsrcinat de mine cu
mesajul... ct despre mnui, eu nu am nici un amestec... tu eti cea care le-a cumprat din Paris
pentru a-i face plcere binefctoarei tale...
O implor pe Maiestatea Voastr s nu mearg mai departe...
A neles deja ce-i cu mnuile! se gndi Catherine... i este team!...
Cu iueal, scoase primul compartiment al cofretului cu bijuterii. Apru a doua despritur.
- 127 -
Michel Zvaco
"S-o lsm cinci minute s-i trag sufletul!" continu regina n sinea sa.
Ce ai de spus despre asta, mica mea Alice? fcu ea cu glas tare.
Asta?... Poftim?... ce spuneai, doamn, se blbi Alice trecndu-i o mn peste frunte.
Ei! Nu... asta!... aceste rubine! Privete, haide!
n a doua despritur care se ivise, strlucea un pieptene de aur ncrustat cu ase rubine mari
ale cror focuri sumbre i somptuoase incendiau ntunericul catifelei negre!... Era o bijuterie
regeasc.
Acest pieptene s-ar potrivi de minune cu prul tu, spuse regina. Pare o coroan. Eti demn
de el, fata mea.
Alice, cu un gest de disperare, i frngea minile.
Regina lu pieptenul i l fcu s sclipeasc.
De fapt, exclam ea, nu mi-ai spus cum ai ajuns acolo... Povestete-mi puin despre asta...
Am fcut cum s-a stabilit, rspunse Alice cu o volubilitate febril; vizitiul a rsturnat trsura
n locul pe care l-ai indicat; trsura s-a distrus; am ateptat... a venit cineva...
Cineva? fcu regina ridicnd subit capul.
Un gentilom al reginei Navarei. M-a condus la regin... am spus povestea convenit... c am
vrut s m convertesc la religia reformat... c dumneavoastr m-ai persecutat... c am hotrt s
m refugiez n Barn... Regina m-a primit... restul l cunoatei...
Cum se numea acel gentilom?
Nu i-am aflat niciodat numele, spuse Alice nfiorndu-se. A plecat chiar n acea zi... Ah!
Maiestate, vedei bine c nu pot ndeplini aceast misiune, pentru c am fost persecutat de
dumneavoastr... Cum i-ar explica regina...
i spui c nu i-ai aflat niciodat numele...
Numele cui? fcu Alice cu ndrzneala sublim a disperrii.
Acelui gentilom... A! Da, este adevrat... a plecat chiar n acea zi... s nu mai vorbim despre
el. Ct despre bnuielile pe care le-ar putea avea Jeanne d'Albret, eti o copil... Ai venit la Paris, am
aflat de prezena ta, am aflat c eti n cele mai bune relaii cu regina Navarei i n dorina mea de
mpcare, pentru a-i face plcere noii mele prietene, te-am nsrcinat chiar pe tine s-i spui... ceea ce
vei afla imediat... Dar s vorbim mai nti despre mnui. Apropo, te avertizez foarte serios s nu le
probezi tu nsi i nici s nu deschizi mcar cutia n care se afl...
Dar este imposibil, doamn!
Tonul era de data aceasta att de hotrt, dei vocea era tremurtoare, nct Catherine ainti o
privire sfredelitoare asupra spioanei.
Cei cu dumneavoastr? ntreb ea. Spunei-mi care e obstacolul, vom vedea cum poate fi
ocolit
Obstacolul e de netrecut, doamn. Nu voiam s vorbesc despre el, pentru c simt c inima mi
se frnge de ruine de fiecare dat cnd gndul mi struie asupra acestor lucruri.
S vedem! fcu Catherine cu o voce aspr.
Regina Navarei... i-a dat seama... de ceea ce fceam eu n preajma sa, doamn.
Jeanne d'Albret v-a desconspirat!
Da, doamn!
Pe trupul lui Cristos! tun Catherine. Spunei-mi, o dat pentru totdeauna, cum s-a
ntmplat.
Alice, acoperindu-i ochii cu minile, rspunse:
- 128 -
Cavalerii Pardaillan
n ntmplarea de pe pod... cineva mi-a aruncat pe genunchi un bilet... care mi ddea nite
ordine... Nu am vzut acest bilet... regina l-a luat... avea deja bnuieli vagi... acestea s-au
transformat n certitudine... m-a lsat s ajung pn la Saint-Germain i acolo... m-a... alungat.
O clip se ls tcerea.
Spioana plngea nfundat. i acest plnset o uimea pe Catherine care crezuse c n inima
tinerei exista altceva. ntr-adevr, exista altceva! i Alice era fericit n acest moment s aib acest
pretext pentru a-i da fru liber durerii.
Haide, linitete-te, relu regina. Pn la urm ai scpat uor. Lovitura este dur... mai ales
pentru mine. Nu te teme c te trimit napoi... i voi gsi o ocupaie demn de inteligena ta... i de
frumuseea ta... Niciodat nu vom mai vorbi despre regina Navarei... Niciodat!... Dar ai n
continuare ncrederea mea deplin i o s i-o dovedesc.
Alice fremt. Ce lovitur nou urma s se abat asupra ei?...
Haide, relu deodat regina, uite c te-ai mai linitit. Nu te mai gndi la ce a fost... nu poi
s-mi fii de folos departe de Paris, mi vei fi de folos n Paris, asta-i tot.
Dar, doamn, observ cu timiditate spioana, nu mi-ai spus dumneavoastr c Jeanne
d'Albret vine aici?
Da; sper, cel puin... dar ferete-te s vorbeti despre asta. Ce vezi ru n venirea lui Jeanne
d'Albret aici?
Dar dac m vede, doamn?... Nu ar fi mai bine, n special pentru Maiestatea Voastr i apoi
i pentru mine puin, ca regina Navarei s nu m vad deloc? Dac Maiestatea Voastr ar fi de acord,
m-a ndeprta pentru o vreme...
Ai dreptate... Nu trebuie ca Jeanne d'Albret s te vad!
Bucuria pe care o simi spioana fu att de puternic nct nchise ochii pentru a nu-i arta
reginei aceast bucurie.
Nu te vei arta la Luvru. De altfel, pentru misiunea pe care i-o pregtesc, nu este necesar s
apari aici... dar nu vei prsi nicidecum Parisul i vom coresponda n mod simplu... Vei continua s
locuieti n casa ta din strada Hache. n fiecare sear mi vei trimite rezultatul observaiilor tale. Iat
cum... Ai vzut noul palat pe care mi l-am construit? Ai vzut turnul?... Ei bine, prima deschiztur
de la baza turnului e aproape la nlimea unui om. Aceast deschiztur este nchis cu dou bare;
dar este loc s treci mna printre ele; n fiecare sear, vei arunca aici micile tale scrisori; i atunci
cnd voi avea vreun ordin de transmis, o mn i va ntinde un bilet pe care va trebui s-l citeti. Ai
neles bine totul?
Da, Maiestate! repet Alice cu dezndejde.
Foarte bine. Acum fii atent. Mai nti i voi aduce ceva la cunotin. Ai fcut suficient
pentru mine ca s fac i eu ceva pentru tine. Iat c au trecut aproape ase ani, Alice, de cnd te
folosesc pentru planurile mele, care sunt cele ale regelui... fiica mea! Acum, Alice, ai lucrat destul...
misiunea pe care i-o voi prezenta va fi ultima...
Maiestatea Voastr spune adevrul? exclam Alice.
Adevrul curat, copila mea. i jur c dup acest ultim... serviciu pe care l vei fi fcut
regalitii, vei fi liber. i jur pe acest Cristos care ne ascult! Dar eu nu m voi considera eliberat
fa de tine. Te voi mbogi, Alice. Mai nti poi s te bizuieti pe faptul c vei fi nscris la vistieria
regal pentru o pensie de dousprezece mii de scuzi. Apoi, am apte sau opt palate n Paris, l vei
alege pe acela pe care-l vei dori i i-l voi da complet mobilat, mpreun cu caii i cavalerii si; apoi, n
ziua n care te vei cstori, din vistieria mea personal vei primi o sut de mii de lire pein.
- 129 -
Michel Zvaco
Alice, cu un efort uimitor de voin, reui s nu manifeste nici aprobare nici dezaprobare.
Deci, relu Catherine perfect calm, i gsesc un gentilom frumos care te va iubi, pe care tu
l vei iubi... Locuii dup cum dorii la Paris sau n provincie; venii sau nu venii la Curte; n sfrit,
suntei complet liberi iar tu, fiica mea, eti nu numai liber, ci i fericit, bogat, invidiat... i uite,
copila mea, iat bijuteriile pe care le vei purta n ziua cstoriei tale!
Rostind aceste cuvinte, Catherine scoase al doilea compartiment al cofretului cu bijuterii. Apru
a treia despritur. Era orbitoare.
Aici, susinut de agrafe uoare din aur, erpuia un colier de diamante cu adevrat demne de o
suveran pentru ziua ncoronrii. n cele patru coluri ale compartimentului erau fixate patru brri
masive care lsau fiecare s se vad cte o perl mare aproape ct o alun! Intervalele dintre brri
i colier erau ocupate de cercei ncrustai cu safire; n sfrit, n centrul spaiului ocupat de colier era
aezat o agraf alctuit din dou smaralde monstruoase asemntoare cu doi ochi verzi-albstrui
care ar fi ncercat s o fascineze pe tnra fat.
Oh! Doamn, nu e posibil s-mi rezervai o recompens att de magnific...
i, n sinea ei, nefericita gndea:
"Ultima ruine! Ultima infamie! i apoi voi fi liber!... liber!... o iubitul meu!..."
Iar regina, la rndul ei, gndea:
"Hmm! Ce-i cu ea?... Nici chiar al treilea compartiment nu o emoioneaz?... Vom vedea imediat
ce va zice n faa celui de-al patrulea i ultimul!..."
Apoi, relu cu jumtate de glas ca i cum, n cinismul su, ar fi simit totui o oarecare jen.
Deci ne-am neles, nu-i aa? Acum, iat misiunea... Fii foarte atent, copila mea, aceasta
este de o importan excepional... Te-am iertat c nu ai reuit n ce-l privete pe Franois de
Montmorency... Nu te voi ierta dac vei eua cu acesta... cci este vorba despre un brbat... Trebuie
ca acest brbat s aib o ncredere oarb n tine... Trebuie ca la un moment dat s poi s mi-l
aduci... acolo unde-i voi spune eu... M-ai neles?
Da, doamn, spuse Alice cu o oarecare fermitate.
Brbatul, relu regina cu o voce uiertoare, brbatul se afl n Paris; este dumanul meu de
moarte. i voi spune cum poi s-l gseti, s-l ntlneti... Deci, strduiete-te... inventeaz, fii
prudent cum ar fi o Borgia, fii frumoas cum a fost Diana, fii ce vrei tu, fii o zn!... dar trebuie s
am acest brbat!
Numele lui? ntreb Alice.
Contele de Marillac! rspunse Catherine de Mdicis.
Acest nume rsun ca un tunet n urechile lui Alice de Lux. Livid, scuturat de un tremur
convulsiv, cramponat de sptarul unui fotoliu, lupta cu o energie nfiortoare, consumndu-i la
maxim toate forele sale, s pstreze o masc impasibil, s nu urle, s nu leine, s nu provoace nici
o bnuial.
Dar Catherine, n aceast clip, o studiase n profunzime... o ghicise poate...
l cunoti pe acest brbat? spuse ea.
Nu!...
Iar eu i spun c l cunoti!
Nu!...
Catherine, cu ochii n ochii spioanei, o rscoli pe aceasta pn n strfundurile contiinei.
Alice se dezechilibr, czu, gfind, fr ca hipnotizatoarea s o fi atins.
- 130 -
Cavalerii Pardaillan
- 131 -
Michel Zvaco
- 132 -
Cavalerii Pardaillan
Capitolul XXIII
O ntlnire
Am vzut n urma cror raionamente Pardaillan a luat hotrrea de a nu se mai ngriji dect de
el nsui i cum, avnd n posesie scrisoarea lui Jeanne de Piennes ctre Franois de Montmorency,
se decisese s nu o transmit la destinatar.
Ori, prin nenumrate ocoluri i cotituri i dup nenumrate popasuri n diverse crciumi mai
mult sau mai puin ru famate, se ndrept ctre palatul lui Montmorency i, n timp ce-i spunea c
nu va intra, btu n poarta principal.
Nu poarta principal fu cea care se deschise ci portia decupat. Prin aceasta iei un gardian
uria narmat cu un ciomag.
Ce dorii? mormi printre dini acest colos fluturndu-i ciomagul cu aerul cel mai puin panic de pe lume.
Cavalerul studie gardianul ncepnd cu tlpile sale late i pn la mica toc garnisit cu pene;
dar pentru a zri aceast mic toc trebui s ridice capul.
Copile, a vrea s vorbesc cu stpnul tu...
Nimic nu ar putea descrie stupoarea, surpriza i aerul de maiestate jignit al bravului gardian.
Ce spunei? bigui el.
Spun: Copile, a vrea s vorbesc cu stpnul tu, marealul.
Gardianul rmase nucit. Apoi se npusti, cu ciomagul ridicat, cu un urlet rzbuntor.
Pardaillan, suplu i uor ca o tij de oel, fcu un salt ntr-o parte. Purtat de elan, gardianul
aplic n gol o lovitur teribil de ciomag. Dar nu termin bine aceast micare i simi c ciomagul i
era smuls din mini cu o for irezistibil; n acelai timp, Pardaillan i-l punea de-a curmeziul n faa
picioarelor; uriaul se poticni, simi c-i fuge pmntul de sub picioare, btu aerul cu braele i n
final se ntinse ct era de lung de-a curmeziul strzii...
n aceeai clip, auzi un ltrat sonor i simi doi coli nfigndu-se n partea de jos a spatelui
su.
Ajutor, ucigaul! strig portarul asupra cruia Pipeau tocmai se repezise cu contiinciozitate.
Aici, Pipeau! porunci sever cavalerul. Las-o! E-o halc rea!
Cinele se supuse. i Pardaillan, cu ciomagul n mna stng, i oferi dreapta uriaului
nmrmurit pentru a-l ajuta s se ridice.
Iat-m condamnat s nu m mai aez cel puin opt zile! fcu portarul ridicndu-se.
- 133 -
Michel Zvaco
E o nimica toat, spuse Pardaillan consolator. i acum c am ajuns nuntru, dragul meu
domn, suntei amabil s-l informai pe domnul mareal c ar dori s-l vad cavalerul Jean de
Pardaillan n legtur cu o problem important?
Domnul mareal nu se afl n palatul su, spuse portarul.
Drace! Drace! Deci nu este la Paris?
Nu, domnule... Au!...
Drace! Drace! Drace! fcu Pardaillan care, dei prea dezndjduit, simea totui n sinea sa
un fel de bucurie amar. Voi reveni atunci...
Dup aceste cuvinte, Pardaillan l chem pe Pipeau i, dup ce-l salut pe portar cu un gest
binevoitor, se retrase.
"Pe Pilat! se gndea el urcnd cu pai mari n susul Senei, eu am fcut tot ce am putut!... Deacum n-au dect s se descurce singure!..."
Se lsa seara. n faa lui Pardaillan, pe malul cellalt al apei, se ridicau din negur construciile
neterminate ale palatului pe care i-l ridica maestrul Delorme lui Catherine de Mdicis pe locul curii
iglriei. Cavalerul se opri sub un plc de plopi nali pe care luna aprilie i acoperise deja cu un
frunzi subire, de un verde ginga. Se aez pe un bolovan mare de pe mal i, cu capul n mini,
privi curgerea apei.
Chiar n momentul n care se aezase pe piatra de pe mal, Pardaillan i fcea lui nsui o
declaraie foarte solemn:
"Nu pot s-mi ascund c o iubesc pe Lose mai mult dect mi iubesc viaa, c o iubesc fr
speran i sunt nefericit din cauza rului pe care l sufer. tiu foarte bine c, dac reuesc s-o
eliberez, un altul va fi rspltit cu dragostea sa... cci poate o Montmorency s iubeasc un biet
srntoc precum sunt eu? i totui gndul de a nu o salva mi este insuportabil. Trebuie deci s
ncep s-o caut. Trebuie s-o gsesc! i mai apoi vom vedea..."
Rezultatul acestei meditaii pe malul Senei fu hotrrea cavalerului s-i scoat din minte orice
speran de rsplat sentimental i s i se dedice Losei, orice s-ar ntmpla.
Se ridic de ndat i pomi ctre Devinire.
Mergea cu acei pai linitii i supli care erau indiciul vigoarei sale i tocmai intrase pe strada
Saint-Denis cnd auzi pe cineva alergnd n spatele su. Dei era o noapte ntunecat i strada era
pustie, Pardaillan nu catadicsi s se ntoarc. n aceeai clip, necunoscutul care alerga ddu peste
el.
Avu loc o ciocnire violent.
mpins pe neateptate, cavalerul se cltin; i reveni imediat i, scondu-i furios spada, se
pregtea s-l provoace cum se cuvine pe necioplitul cel grbit cnd fu intuit pe loc de aceste cuvinte
pe care le bolborosi necunoscutul:
Pe Baraba! Ne putem da la o parte mcar!...
Cnd cavalerul i reveni, necunoscutul, alergnd n continuare, dispruse.
Vocea asta! opti Pardaillan, njurtura asta... Oh! Dar s-ar zice c este el! Tatl meu!...
i ncepu s alerge i el. Dar era prea trziu. Nu mai vzu pe nimeni n strada Saint-Denis.
Cnd intr la Devinire, prima lui ntrebare ctre doamna Huguette fu pentru a se informa dac
nu cumva se interesase cineva de el n ultimele zece minute.
La rspunsul negativ al gazdei sale, fu convins c se nelase i i prea ru acum c l lsase s
fug pe individul care dduse peste el.
- 134 -
Cavalerii Pardaillan
Dup ce a cinat copios, cavalerul i ncinse din nou centironul, i complet armamentul cu un
pumnal cu lama solid i, strbtnd strzile tcute, ntunecate i pustii, ajunse la palatul
amiralului Coligny.
Dup cum i recomandase Dodat, btu uor de trei ori n portia decupat.
Aproape imediat, vzu ferestruica ntredeschizndu-se.
Pardaillan rosti cu voce sczut cele dou cuvinte stabilite:
Jamac i Moncontour...
ndat, portia se deschise i un brbat i fcu apariia, acoperit cu o plato din piele, cu un
pistol n mn.
Pe cine cutai?
A vrea s-l vd pe prietenul meu Dodat, fcu Pardaillan.
Scuzai-m, domnule, relu brbatul nmuindu-se brusc: vrei s-mi spunei numele dumneavoastr?
Sunt cavalerul Pardaillan.
Brbatul i stpni un strigt de bucurie, deschise poarta larg i-l trase pe tnr n interiorul
unei curi.
Domnul Pardaillan! exclam el atunci. Ah! Fii binevenit! mi doream att de mult s v
cunosc!...
Iertai-m, fcu cavalerul, surprins, dar...
Nu m cunoatei, nu-i aa? Ei bine, vom face cunotin... sunt domnul Tligny.
Tligny, ginerele amiralului Coligny, era un brbat de douzeci i opt pn la treizeci de ani. Era
foarte bine cldit i era considerat foarte priceput ntr-ale armelor i de asemenea un excelent sfetnic.
Avea o figur deschid, ochi foarte calzi: avea maniere ireproabile, o politee rafinat, o nfiare
elegant, un spirit foarte cultivat i era de neles c fiica amiralului l preferase multor altor partide
mai nstrite i mai ales se spunea, ducelui de Guise nsui.
Dup ce l-a introdus pe cavaler n curte, gentilomul se grbi s nchid bine poarta, chem un
servitor i i pred pistolul spunndu-i:
Nu mai ateptm dect o persoan, tii pe cine: prin urmare nu poi s te neli...
Apoi, lundu-l pe Pardaillan de mn, l fcu s traverseze curtea, s urce o frumoas scar din
piatr i s intre ntr-o cmru
Vegheam eu nsumi, explica el din mers, pentru c avem o reuniune n aceast sear:
amiralul este aici, domnul de Cond de asemenea i Maiestatea Sa regele Navarei...
n acelai timp, Tligny, dup ce l-a introdus pe cavaler n cabinet l strnse n brae cu o
bucurie att de vizibil nct tnrul fu uor emoionat.
Iat aadar eroul care a salvat-o pe marea i nobila noastr Jeanne! exclam Tligny. Ah!
Cavalere, de cte ori am vrut n aceste ultime zile s v vedem, s v mulumim...
Pe legea mea, v voi mrturisi c nu tiam deloc n onoarea crei prinese am scos spada...
dar, scuzai-m, o problem important m oblig s vin pentru a-i cere ajutorul lui Dodat, care a
avut bunvoina s mi se pun la dispoziie...
Suntem cu toii la dispoziia dumneavoastr, cavalere! exclam Tligny. n ce-l privete pe
contele de Marillac...
Contele de Marillac?
Este numele adevrat al scumpului nostru Dodat. A spune aadar c pe acesta l-ai vrjit;
nu mai jur dect pe numele dumneavoastr...
- 135 -
Michel Zvaco
- 136 -
Cavalerii Pardaillan
- 137 -
Michel Zvaco
Dragul de Franois! Voi fi bucuros s-l vd. S intre! Domnule amiral i dumneavoastr,
vere, binevoii s rmnei lng mine n timpul acestei ntrevederi.
Celelalte personaje ale acestei scene se ridicar pentru a se retrage.
Ei bine!... fcu Dodat, apucnd braul lui Pardaillan, la ce v gndii?
Pardaillan tresri, ca i cum s-ar fi trezit dintr-un vis. Anunul c marealul Montmorency va
intra n acest salon l aruncase ntr-un soi de stupoare.
Scuzai-m, bigui el.
i se nclin n faa regelui Navarei care, pentru a doua oar, i ntinse mna i-i spuse:
Contele de Marillac mi-a adus la cunotin c nu preuii nimic mai mult dect independena dumneavoastr i c vrei s nu v implicai n nici un conflict; totui, vreau s cred c
ntlnirea noastr va avea o urmare i, n ceea ce m privete, a fi bucuros s v vd printre ai
notri.
Sire, rspunse Pardaillan, pentru att de mult bunvoin sunt dator cu o sinceritate total:
rzboaiele religioase m nspimnt. Dar i mrturisesc Maiestii Voastre c, dac simpatia
nflcrat a unui biet diavol ca mine i poate fi util, aceast simpatie nu va lipsi atunci cnd se va
ivi ocazia...
Bine, bine... vom relua aceast discuie, spuse regele.
Pardaillan iei mpreun cu Marillac. Btrnul d'Andelot i Tligny ieiser deja mpreun.
Ce slbiciune v-a apucat adineauri, drag prietene? ntreb atunci Marillac. Preai foarte
emoionat i suntei nc palid.
Ascultai, fcu Pardaillan, am neles bine c marealul Montmorency este cel care va fi
introdus la rege?
Desigur, fcu Marillac mirat.
Ei bine, acest Montmorency este tatl celei pe care o iubesc! Trebuie s-i nmnez scrisoarea
pe care o am aici sub vest i care mi arde pieptul. Dac nu-i dau aceast scrisoare sunt un trdtor
i o lipsesc pe Lose de cea mai fireasc i mai serioas protecie posibil. Iar dac i-o dau, acest om
m va ur iar Lose este pierdut pe vecie pentru mine!...
Brbatul care era ateptat n palatul Coligny i care tocmai fusese introdus la regele Navarei
arta de vreo patruzeci de ani. Era nalt, lat n spate iar membrele sale aveau acea suplee specific
oamenilor care practic exerciii fizice dure.
Prul su era alb. i era o uimire pentru ochi aceast albea a btrneii pe acest cap rmas
tnr: nici un rid nu brzda aceast fa; ochii, de altfel lipsii de strlucire i oarecum voalai, aveau
o privire limpede.
Cu anii, treptat, ncetul cu ncetul, durerea dispruse. Dar tristeea rmnea adnc i apsa
asupra acestui brbat cu aceeai greutate; de aici, fr ndoial, aceast indiferen...
Dragostea foarte curat, foarte profund, pe care o nutrise pentru Jeanne de Piennes era nc
ntreag n sufletul su.
Deseori, simise o vag tentaie s o revad; dar ntotdeauna nfrnase aceste dorine i
ntotdeauna se arunca atunci n vreo campanie militar sau politic unde desfura o activitate
febril fr s reueasc s se desprind de amintirea care l obseda.
Se gndea puin la Henri de Montmorency. l iertase?
Nu, fr ndoial. Dar ncerca s-l uite i reuea destul de uor, n timp ce Jeanne era mereu
prezent n mintea sa.
- 138 -
Cavalerii Pardaillan
Cu acest caracter, cu asemenea rdcini ale iubirii n inima sa, este aproape inutil s spunem
c Franois de Montmorency nu s-a gndit niciodat s-i caute o alt fericire, o alt familie, ntr-un
cuvnt, o alt via.
Acceptase totui cstoria cu Diane de Frana.
Acceptnd aceast unire, voise mai ales s scape de obsesiile tiranice ale btrnului conetabil,
tatl su.
Traiul su cu Diane de Frana a fost n mod riguros aa cum conveniser c va fi: o simpl
asociere.
Se vedeau la intervale rare: n opt ani, Franois de Montmorency nu a avut dect trei sau patru
ntlniri cu aceast prines care i purta numele cu mare demnitate: adic, dac a avut numeroi
amani, aa cum afirm cronicile, a avut ntotdeauna suficient respect i chiar afeciune pentru soul
su pentru a salva aparenele.
Trebuie s adugm c de dou sau trei ori Franois de Montmorency avu i ideea de a merge la
castel.
ntr-o zi porni la drum cu intenia clar de a reface povestea crimei care i distrusese viaa, de a
o cunoate n toate amnuntele. Ajunse, foarte hotrt, pn la o nlime de unde, la ieirea dintrun codru, se vedea Montmorency i, mai departe, ctunul Margency. Dar aici puterile l lsar. i,
pentru a nu-i dezvlui emoia care l rscolea, porunci escortei sale s se ntoarc fr el la Paris.
Destinul oamenilor atrn deseori de lucruri mrunte: dac Franois ar fi avut curajul de a-i
croi drum pn la Margency i de a culege mrturiile, cine tie dac nu ar fi ajuns curnd s-i dea
seama de nevinovia lui Jeanne de Piennes?
A existat totui o mprejurare n care aceast nevinovie fu ct pe ce s neasc n faa
ochilor lui Franois, fr ca el s o fi cutat.
n 1567 avu loc btlia de la Saint-Denis, ntre hughenoi i catolici. Hughenoii obinuser
cteva victorii i naintaser pn foarte aproape de Paris. Conetabilul Anne fcu o ieire, arj n
fruntea cavaleriei sale i, din nou n acea zi, avu loc un mare mcel al ereticilor.
Numai c, n ncierare, conetabilul fu rnit de moarte. Rnitul fu transportat la palatul
Mesmes care i aparinea fiului su, Henri, duce de Damville. n acel moment, Henri era n Guyenne
unde se distingea prin srguina sa n a le impune liturghia ereticilor. Franois se afla la Paris. Nu-i
vzuse tatl de trei ani.
l gsi pe conetabil culcat, cu capul bandajat i dictndu-i secretarului su ultimele dorine.
Cnd termin, btrnul Montmorency i zri fiul cel mare care tocmai intrase n camer i o
raz de bucurie lumin acest chip de muribund.
Fiule, spuse el, att de aproape de moarte lucrurile se vd altfel dect altdat... Poate c, n
anumite mprejurri, nu m-am ngrijit suficient de fericirea ta... Rspunde-mi sincer... eti fericit?...
Fii linitit, tat, sunt att de fericit ct mi este permis s fiu.
Fratele tu...
Franois tresri i pli brusc.
Nu o s te mpaci cu el?...
Niciodat! rspunse Franois cu un glas nbuit.
Ascult... poate c este mai puin vinovat... dect crezi...
Franois cltin energic din cap.
Tnra aceasta, relu conetabilul, ce s-a ntmplat cu ea?...
Despre cine vorbii, tat?...
- 139 -
Michel Zvaco
- 140 -
Cavalerii Pardaillan
- 141 -
Michel Zvaco
Pentru a pune mna pe rege, sire? Sinceritate pentru sinceritate. Voi uita ntrevederea la care
am avut onoarea s fiu convocat. Dar v dau cuvntul meu, sire, c tot ce voi putea ntreprinde
pentru a-l proteja pe regele Charles, fr a-l preveni, ei bine! Voi ntreprinde!
l invidiez pe vrul meu c are prieteni ca dumneavoastr, spuse Barnezul cu un suspin.
Maiestatea Voastr se neal n aceste dou privine. Nu sunt prietenul lui Charles. Sunt un
servitor al Franei, asta-i tot. Ct despre a fi dumanul dumneavoastr, sire, v jur c nimeni nu are
o dorin mai nflcrat i mai sincer dect mine ca hughenoii s fie n sfrit tratai dup
dreptate.
Mulumesc, mareale, spuse Barnezul, dezamgit. Aadar nu trebuie s contm nici pe
dumneavoastr, nici pe prietenii dumneavoastr?
Nu, sire! spuse Franois cu o fermitate plin de modestie. Dar permitei-mi s adaug c dac,
ntr-o bun zi, a fi chemat la un consiliu care s-ar ine ntre dumneavoastr i regele Franei...
Ei bine? ntreb Coligny.
Dac ar avea loc o ntrevedere, continu Franois i dac maiestatea sa Charles al IX-lea mar chema acolo, nu a ncerca s aflu cum a fost pregtit aceast ntrevedere; a sprijini din toate
puterile mele hotrrile regelui i nu m-a teme s proclam c eu, un catolic, sunt ruinat i indignat
de atitudinea catolicilor...
Ai face asta, duce! exclam regele Navarei.
mi iau angajamentul, sire, rspunse Franois.
Duce, fcu Bearnezul, rein cuvntul dumneavoastr. Sper c ntrevederea va avea loc n
curnd.
Iar eu, sire, pot s o asigur pe Maiestatea Voastr c a dobndit devotamentul meu, mai
puin totui n ceea ce privete anumite aciuni, adug Franois.
Cu aceste cuvinte, marealul se retrase, escortat de ctre amiral care inea s-l onoreze, pn la
poarta palatului su.
n timp ce traversau curtea, precedai de doi lachei, dar fr lumini, palatul trebuind s par
nelocuit, doi brbai se apropiar rapid de Franois de Montmorency.
Domnule mareal, spuse unul dintre cei doi brbai, mi permitei s vi-l prezint pe unul
dintre prietenii mei cu rugmintea de a scuza mprejurrile acestei prezentri.
Prietenii dumneavoastr sunt i ai mei, conte de Marillac, spuse Franois recunoscndu-l pe
cel care vorbea.
Iat-l aadar pe domnul cavaler de Pardaillan care are s v comunice ceva urgent.
Domnule, fcu marealul adresndu-i-se lui Pardaillan, voi fi n palatul meu mine toat ziua
i voi fi bucuros s v primesc.
Nu mine, spuse Pardaillan cu o voce schimbat, ci chiar acum solicit onoarea de a vorbi cu
marealul de Montmorency.
Emoia din voce, tonul frazei n acelai timp imperativ i rezervat i fcur o impresie puternic
marealului.
Venii atunci, dac problema despre care vrei s-mi vorbii nu poate suferi amnare.
Pardaillan i lu repede rmas bun de la Marillac n timp ce ducele i lua de la Coligny. Apoi
cei doi brbai ieir mpreun. Att de mare era ncrederea lui Montmorency i teama de a nu
compromite secretul regelui Navarei nct nu adusese cu el nici o escort.
Drumul de la strada Bthisy la palatul lui Montmorency fu parcurs repede i n linite.
Marealul l introduse pe cavaler ntr-un cabinet al palatului, alturat marii sli de oaspei.
- 142 -
Cavalerii Pardaillan
- 143 -
Michel Zvaco
- 144 -
Cavalerii Pardaillan
- 145 -
Michel Zvaco
- 146 -
Cavalerii Pardaillan
Privii, monseniore, spuse ea; se vede fereastra, n momentul acesta este luminat de lun; n
lumina zilei, din acest loc s-ar vedea foarte bine un om care ar sta n picioare lng aceast fereastr,
n interiorul casei i s-ar distinge toate gesturile pe care le-ar face acest om.
Fratele meu sttea n acest loc de lng fereastr atunci cnd am intrat eu!
Btrna se ntoarse atunci ctre brbatul su:
Povestete ce ai vzut...
Brbatul se apropie, se nclin n faa seniorului su i spuse:
Lucrurile mi-au rmas n minte ca i cum s-ar fi ntmplat ieri; aadar, n ziua aceea,
lucrasem nc de diminea n cmpul de colo, de pe partea cealalt a gardului sta; ntinzndu-m
la umbr s dorm, iat ce am vzut cnd m-am trezit: un brbat se afla acolo, la doi pai de mine,
innd sub mantie ceva, nu tiam ce; a stat acolo poate o jumtate de or iar eu nu m-am micat;
apoi, deodat, s-a ridicat pe jumtate i a plecat repede, ncovoiat, inndu-se pe lng garduri; n
momentul n care pleca am zrit ce ascundea sub mantie: era un copil, dar eram departe de a bnui
c acest copil era fiica doamnei noastre... Asta am vzut, monseniore.
Doica relu atunci:
Nu am tiut imediat ce s-a petrecut ntre ea, dumneavoastr i monseniorul Henri dar am
ghicit n parte dup cuvintele dezndjduite care i-au scpat bietei mame... A venit un brbat...
aducea fetia... mama era s nnebuneasc de bucurie... S-a grbit s v caute, interzicndu-ne s-o
urmm... Ce s-a ntmplat cu ea? Nu tiu. n primii ani, pe vremea cnd mai eram n putere, veneam
la Paris la fiecare aniversare a nenorocirii; dar nu am putut niciodat s v vd, nu am putut
niciodat s o gsesc pe ea...
Ducele de Montmorency ngenunche.
Binecuvntai-m atunci, fcu el cu o voce ntrerupt de hohote de plns, cci v spun: Ea
triete! Aceast mare nedreptate va primi o reparaie extraordinar i Jeanne va fi fericit.
Umila ranc fcu ceea ce i cerea seniorul su; i ntinse minile tremurtoare deasupra
capului lui i l binecuvnt... Apoi, toi trei se ntoarser n cas.
Franois se nchise timp de o or n cmrua n care se nscuse Lose. Sttu acolo pe
ntuneric. Cei doi btrni l auzir plngnd, vorbind cu glas tare, cnd cu izbucniri de mnie, cnd
cu o blndee nemrginit.
Apoi, dup ce calmul cobor puin n sinea lui, iei din ncpere, i lu adio de la cei doi btrni
i urc pe cal. La Montmorency se opri n faa casei vechilului i se mulumi s cear pergamente pe
care scrise cteva rnduri. Aceste pergamente fur primite de ctre btrna doic a doua zi chiar:
erau o donaie ctre ea i descendenii si pentru casa n care locuia i o donaie de douzeci i cinci
de mii de livre de argint.
Prsindu-l pe vechil, Franois se duse la castel; i aici se produse agitaie mare; ns marealul
se mulumi s-l cheme pe intendent i i porunci s pun totul n ordine, spunndu-i c, peste puin
timp, va veni s locuiasc n castel; strui mai ales ca o arip ntreag s fie fcut ca nou i
amenajat luxos, adugnd doar c va avea onoarea s gzduiasc dou prinese de rang nalt crora
le era destinat aceast arip a castelului.
Doar dup aceasta se ndeprt n galop i pomi spre Paris. Ajunse aici cnd se deschideau
porile i se ndrept ntr-o goan nebun ctre palatul su n care-l atepta Pardaillan.
Cavalerul petrecuse aceast noapte ntr-o nelinite i o agitaie care, atunci cnd se gndea la
ele, nu ntrziau s-l surprind.
- 147 -
Michel Zvaco
De ce a plecat marealul? Unde s-a dus? Poate c ncerca doar s se liniteasc printr-o
plimbare ndelungat? Aceste probleme l preocupar timp de o or.
Dar curnd nelese c problema adevrat, de temut, era s tie ce gndea marealul despre
tatl su. Este adevrat c btrnul Pardaillan dusese el nsui copilul napoi.
Cavalerul i amintea perfect c tatl su i-o spusese... i pe deasupra, nu-i dduse el un
diamant mamei fetiei rpite?...
Dar toate acestea constituiau o scuz mediocr; fapta brutal i groaznic rmnea
nemicorat: marealul i repudiase soia! Jeanne de Piennes suferise aisprezece ani de tortur!
Spre diminea, se plimba cu pai mari i nervoi prin cabinet cnd ua se deschise.
Montmorency intr:
Cavalere, spuse el, v rog s-mi iertai felul n care v-am prsit. Eram... tare emoionat...
rscolit... mi-ai adus cea mai mare bucurie a vieii mele!...
Domnule mareal, fcu cavalerul cu vocea schimbat uitai c sunt fiul domnului Pardaillan.
Nu, n-am uitat! i asta face ca nu numai s v ndrgesc pentru bucuria pe care v-o datorez
ci pe deasupra s v admir pentru sacrificiul la care ai consimit... Cci, evident, v iubii tatl!...
Da, spuse tnrul, am o afeciune profund pentru domnul Pardaillan. Cum ar putea fi
altfel? Nu mi-am cunoscut mama, i, orict de departe m ntorc n copilria mea, pe tatl meu l vd
aplecat deasupra leagnului meu, sprijinindu-mi paii nesiguri, adaptndu-i asprimea sa de soldat
la preteniile mele copilreti; apoi, mai trziu, ncercnd s fac din mine un brbat curajos,
cluzindu-m n ncierri, protejndu-m cu spada lui; n nopile reci n care ne culcam pe jos, de
cte ori nu l-am surprins dezbrcndu-se de mantie pentru a m acoperi! i adesea, cnd mi
spunea: Ia, mnnc i bea, poria mea o pstrez pentru mai trziu, i cotrobiam prin cufr i mi
ddeam seama c nu pstrase nimic pentru el. Da, l consider pe domnul Pardaillan prietenul de
ndejde, devotat pn la moarte, cruia i datorez totul... i pe care l iubesc... neavnd pe altcineva
pe care s-l iubesc n afar de el!
Cavalere, spuse Montmorency emoionat, avei un suflet mare. Dumneavoastr care v iubii
att de mult tatl nu ai ezitat s-mi aducei aceast scrisoare care l acuz categoric...
Pardaillan i ridic mndru capul.
Numai c nu v-am spus totul, domnule mareal! Dac am acceptat, pentru a ndrepta o mare
nedreptate, s v aduc scrisoarea acuzatoare, am fcut-o pentru c vroiam cu aceast ocazie s-mi
apr tatl. Am spus: s-l apr! i asta prin toate mijloacele ce-mi stau n putere! nainte s
continum discuia, v cer s-mi spunei cu toat sinceritatea ce atitudine nelegei s adoptai fa
de tatl meu. Suntei dumanul su? Devin i eu al dumneavoastr. V gndii s v rzbunai
pentru rul pe care l-a fcut? Sunt gata s-l apr, cu arma n mn...
Cavalerul se opri, fremtnd.
Montmorency, gnditor, l contempla i l admira. Ce ar fi spus dac ar fi tiut c aceste cuvinte
provocatoare erau rostite de Pardaillan cu disperarea n suflet, dac ar fi tiut c el o iubea pe fiica
lui!
Cavalere, spuse el pe un ton solemn, nu exist i nu poate exista pentru mine dect un
singur Pardaillan: acela care m-a smuls dintr-o dezndejde pe care anii o fceau din ce n ce mai
adnc. Dac m-a ntlni vreodat cu tatl dumneavoastr, ar fi ca s-l felicit pentru c are un fiu
ca dumneavoastr...
Ah! Acum pot s v spun c, dac din gura dumneavoastr ar fi ieit un cuvnt de ur
mpotriva tatlui meu, a fi ieit de aici cu moartea n suflet!
- 148 -
Cavalerii Pardaillan
- 149 -
Michel Zvaco
Capitolul XXIV
Cu aproximativ dou luni naintea evenimentelor pe care tocmai le-am istorisit, ctre seara unei
zile reci, doi brbai se oprir n singurul han din Ponts-de-C, n apropiere de Angers. Unul dintre ei
avea mbrcmintea i nfiarea unui cpitan care cltorea n etape scurte ctre locul de ntlnire
cu trupa sa; cellalt prea a fi scutierul su.
Ori acest cpitan era marealul de Damville care, venind de la Bordeaux i mergnd la Paris, se
abtuse din drum pentru a poposi la Ponts-de-C.
i dac se deplasa cu o suit modest, era pentru c inea fr ndoial s nu atrag atenia
asupra sa.
Marealul avea o ntlnire n hanul din Ponts-de-C. Scutierul ieea ntr-una n drum i privea
n direcia Angersului.
n sfrit, la lsarea ntunericului, un cavaler se opri n faa hanului i fr s coboare de pe
cal, ntreb de un cltor care trebuia s fi sosit cu o sear nainte sau chiar n cursul zilei.
Acest brbat fu dus n prezena lui Henri de Montmorency care schi un semn misterios.
La un semn asemntor pe care l fcu noul venit, marealul i nchise cu grij ua i ntreb
cu nsufleire:
Venii de la castelul Angers?
Da, monseniore.
Avei ceva s-mi spunei din partea ducelui?
Care duce, monseniore? fcu cavalerul.
Ducele de Guise! fcu Montmorency cu glas sczut.
Ne-am neles. Scuzai toate aceste precauiuni, domnule mareal, suntem foarte
supravegheai...
Bun! Guise se mai afl nc la Angers?
Nu. A plecat acum trei zile i merge la Paris. Ducele de Anjou a plecat ieri.
Cunoatei dac a avut loc vreo nelegere ntre ei?
Nu cred, monseniore. Ducele de Anjou este prea preocupat cu favoriii si i cu bigudiurile
sale.
mi aducei aadar vreun cuvnt de ordine de la Henri de Guise?...
Da, monseniore; iat-l: pe 30 martie ce vine, la ora nou i jumtate seara, la hanul
Devinire, la Paris, n strada Saint Denis. V vei aminti, domnule mareal?
- 150 -
Cavalerii Pardaillan
mi voi aminti.
Vei ntreba de domnul Ronsard, poetul. Vei fi mascat. Vei avea o pan roie la toc.
Pe 30 martie seara, n strada Saint-Denis, la Devinire, bine. Asta-i tot?
Da, monseniore. Pot s m retrag? Pentru c nu trebuie s mi se observe lipsa...
Mergei, prietene, mergei...
V-a fi recunosctor s-i comunicai monseniorului Henri de Guise c m-am achitat cu bine
de nsrcinare i s-i spunei c sunt al lui trup suflet, dei i aparin ducelui de Anjou... n aparen!
Aa va fi. Cum v numii?
Maurevert, la dispoziia dumneavoastr, aici i la Paris, unde trebuie s ajung ct mai
curnd.
i dup ce salut, Maurevert se retrase.
"Iat o adevrat fa de nemernic, se gndi marealul. Cum poate s angajeze Henri de Guise
asemenea servitori?... Iat unul care astzi trdeaz stpnul. Poi s tii c mine nu te va trda pe
tine? Ct despre aceast ntlnire chiar n strada Saint Denis, voi merge, dar mi voi lua msurile
mele de siguran!"
Cititorii notri au vzut deja c Henri de Montmorency urma s asiste efectiv la reuniunea de la
Devinire, n acea sear n care Ronsard i poeii si au celebrat muza antic i n care ducele de
Guise i acoliii si au analizat modalitile de a ucide un rege.
Dup plecarea lui Maurevert, scutierul urc n camera marealului.
Ne continum drumul, monseniore? ntreb scutierul.
Pe legea mea nu; vom face escal aici; dar s fii gata mine diminea la prima or i, pn
atunci, spune s mi se aduc cina, drumul mi-a deschis pofta de mncare.
Scutierul se retrase n mare grab pentru a ndeplini poruncile stpnului su. n acel moment,
Henri de Montmorency auzi vociferri mnioase izbucnind de sub fereastra sa, din curtea cea mic.
V spun c nu-l vei pune aici, ei drcia dracului!
Iar eu v spun c st foarte bine aici! Pe Pilat! Pe Baraba!
Vocea asta! fcu Henri tresrind.
Grajdul sta e rezervat pentru animalele acestor seniori.
Iar eu v jur c n nici un caz calul meu nu va merge n staul printre vacile dumneavoastr!
Domnule ceretor, o s fii dat afar!
Domnule amfitrion, o s fii ciomgit!
Ciomgit! Eu! Ah! La naiba, pe drept cuvnt se spune: Otean mitocan!
Restul frazei se pierdu ntr-o serie de interjecii feroce, care curnd se transformar n urlete,
care la rndul lor devenir gemete.
Henri coborse repede n curte i zri dou umbre dintre care una o cotonogea pe cealalt cu
contiinciozitatea i ndemnarea unei mini experte n acest fel de exerciii.
Ajutor! M omoar! Striga hangiul.
Cci umbra cotonogit nu era altcineva dect hangiul.
Cotonogarul, la rndul lui, i ntrerupse ndeletnicirea, l salut cu curtoazie pe noul venit i i
spuse:
Domnule, dup spada i nfiarea dumneavoastr, bnuiesc c suntei un gentilom. Eu
nsumi sunt i doresc s v fac judectorul acestei nenelegeri, dac suntei de acord.
Marealul fcu un semn aprobator cu capul.
- 151 -
Michel Zvaco
- 152 -
Cavalerii Pardaillan
Pilat, eu sunt cel care v-a pus spada n mn i care v-a nvat toate loviturile de spad. Dac a fi
vanitos, m-a luda cu un elev ca dumneavoastr. Nu sunt. Domnul fie ludat, dar m laud totui.
Domnule Pardaillan, spuse Henri de Montmorency, facei-mi deci plcerea s mprii cina
cu mine.
Marealul de Damville se aez i, cu un gest, i invit comeseanul s fac la fel.
La porunca dumneavoastr, monseniore! fcu Pardaillan care se aez i, imediat, cu un
oftat adnc, scoase capacul de pe o oal mare de gresie care, descoperit, rspndi n camer un
miros de jumri fine.
O! O! fcu Pardaillan, n seara asta se mnnc gratis!
Damville l studia cu o privire gnditoare.
M-ai felicitat adineauri, spuse el pe un ton tios i aspru, trebuie s m revanez. Pentru
Dumnezeu! Dumneavoastr nu ai mbtrnit! V-am recunoscut numai dup gesturi. i apoi, de
altfel, am pstrat aa o amintire despre dumneavoastr!... (Oteanul ciuli urechile.) De exemplu, ceea
ce a mbtrnit este costumul dumneavoastr! S m trzneasc Dumnezeu! S-ar spune c e aceeai
jachet pe care o purtai n ziua n care m-ai prsit att de grbit. Biata jachet! Ce vd? O gaur la
cotul stng... i petece... ah! Pe legea mea, renun s le mai numr! i cizmele Dumneavoastr!
Bietele dumneavoastr cizme! Pe toi dracii! Dar purtai un pinten de fier i altul de oel! Ei! Nici
mcar nu sunt la fel de mari!
Ce vrei, monseniore! ntotdeauna am cochetat cu srcia!
La aceast fraz, btrnul soldat goli un pocal cu vin de Saumur i clipi din ochi tergndu-i
mustaa aspr cu buzele.
Montmorency i pusese cotul pe mas i, cu brbia n palm i contempla intens oaspetele.
Deci, spuse el deodat, ce s-a ntmplat cu dumneavoastr de cnd nu v-am mai vzut?
Am supravieuit, monseniore.
Unde ai locuit?
Pe toate drumurile locuibile, sub toate cerurile ospitaliere: totui, trebuie s spun c timp de
vreo doi ani am stat n Paris.
Paris? Aha! Aha!... i de ce l-ai prsit?
De ce l-am prsit? fcu Pardaillan a crui privire cenuie sclipi cu maliiozitate. Ei bine, v
voi spune, monseniore. M aflam aadar la Paris, foarte linitit i stabilit ntr-o pensiune bun i
frumoas... eram fericit, m ngram. Ori, ntr-o sear... da, era n octombrie anul trecut...
Marealul tresri.
ntr-o sear, deci, am zrit la cotitura unei strzi pe cineva... o veche cunotin de-a mea.
Trebuie s v spun, monseniore, c ineam foarte mult s o evit pe acea cunotin... nchipuii-v c
acel brbat vroia cu tot dinadinsul s m fac fericit mpotriva voinei mele. Mi-am spus de ndat:
"Dac rmn la Paris, mai devreme sau mai trziu voi ajunge s dau nas n nas cu el! i atunci, adio
frumoasa mea srcie pe care o iubesc atta! Va trebui s fiu fericit i apoi s vorbesc i apoi s dau
expliciii i apoi..." pe scurt! M-am mutat fr surle i trmbie i am apucat din nou pe drumul mare
al soartei i necunoscutului!...
Dar, fcu Montmorency, eu m aflam chiar la Paris n perioada despre care vorbii.
Ca s vezi! Ce coinciden, monseniore!
Da, eram acolo, relu marealul; i chiar mi amintesc de o aventur pe care am avut-o cam
n acel moment; fiind atacat ntr-o sear de nite borfai, eram pe cale de a fi copleit cnd am fost
salvat de un necunoscut cumsecade cruia i-am druit cel mai bun cal al meu, pe bunul Galaor.
- 153 -
Michel Zvaco
- 154 -
Cavalerii Pardaillan
- 155 -
Michel Zvaco
Dac aceast campanie eueaz, o sum de o sut de mii de livre care i va fi asigurat prin
donaie.
i dac reuete campania?
Adic dac aezm pe tron un rege ales de noi? Atunci, monseniore, nu v solicit bani. Dar
mi se pare c o locotenen cu promisiunea cpitniei ar fi recompensa potrivit pentru fiul omului
care v-a slujit.
Pentru cele o sut de mii de livre, spuse marealul, m angajez chiar n acest moment. Ct
despre locotenen, m angajez s o pun pe lista condiiilor pe care am de gnd s le impun.
Foarte bine, monseniore, cuvntul dumneavoastr mi este suficient... deocamdat... Cnd
vrei s fiu la Paris?
Marealul se gndi cteva clipe.
Pi, peste dou luni de pild, sfri el prin a spune. Pn atunci, nimic important nu se va
pune la cale. Va fi suficient deci s fii n palatul meu n primele zile din aprilie.
Voi fi, monseniore i chiar mai devreme.
Ba nu. Ar fi bine ca, dimpotriv, s nu fii vzut la Paris pn atunci. De asemenea, atunci cnd
sosii, ar fi bine s mergei direct la palatul Mesmes fr s ntlnii nici o figur cunoscut.
Voi veni noaptea. n primele opt zile din aprilie.
Este perfect aa. Aadar, pn atunci, ce vei face?
Eh! O s m apropii foarte ncet de Paris ca un adevrat hoinar.
Avei nevoie de bani?
Fr a atepta rspunsul, marealul i chem scutierul i i spuse cteva cuvinte cu glas
sczut. Scutierul iei i cteva clipe mai trziu intr din nou cu o pungu dolofan pe care o depuse
pe mas.
Iat, fcu btrnul soldat, un fel de desert din care n-am mai gustat de tare mult timp.
O or dup aceast scen, tot hanul dormea. Doar Montmorency i Pardaillan nc mai
reflectau nainte de a adormi, unul n patul su, cellalt pe fnul din hambarul n care i alesese
domiciliul.
"Tocmai am fcut, se gndea primul, o achiziie pe care ducele de Guise ar fi pltit-o cu
greutatea sa n aur."
Iar cellalt i spunea:
"mi risc viaa, dar asigur viitorul copilului meu..."
Capitolul XXV
Prizonierele
n primele zile de aprilie, adic spre perioada n care btrnul Pardaillan, mbrcat n haine noi
i transformat din cap pn-n picioare, se apropia de Paris i n care fiul su ncerca s ia legtura
cu Franois de Montmorency, ne deplasm la palatul Mesmes n care Jeanne de Piennes i Lose sunt
de dousprezece zile prizoniere.
- 156 -
Cavalerii Pardaillan
Marealul de Damville, ntunecat i agitat, se plimba singur printr-un salon spaios de la primul
etaj.
Regsind-o pe Jeanne, Henri se simise readus cu violen la sentimentele tinereii sale.
Din momentul n care o regsise, o revzuse, pusese stpnire pe ea, nelese c nc o iubea.
"De ce sunt att de tulburat de regsirea ei? De ce simt flcrile pasiunii pe care o credeam
stins? Oare o iubesc acum mai mult dect o iubeam odinioar?..."
n timp ce Henri rostea aceste cuvinte n adncul cel mai intim al minii sale, cineva btu la
u.
Fcu un gest de nerbdare i merse s deschid.
Brbatul pe care l-am vzut la Ponts-de-C i care i servea de scutier, i fcu apariia.
Monseniore, spuse el fr a atepta s fie ntrebat, o veste important. Fratele monseniorului
se afl la Paris.
Damville pli.
L-am vzut eu nsumi, continu scutierul, l-am urmrit; se afl n palatul su.
Bine, las-m singur.
Rmas singur, Henri de Montmorency se ls s cad ntr-un fotoliu, copleit!
Cci acest om, fratele su! nsemna rzbunarea care, dintr-o clip n alta, putea s-i ain
calea, amenintoare, nemiloas!
"Ah! Dac a fi singur! mormi el. Cum l-a mai atepta neclintit! Sau mai degrab cum a mai
merge s-l caut, s-l nfrunt, s-i strig n fa: Pe mine ai venit s m caui la Paris! Iat-m! Ce
vrei?... Dar nu mai sunt singur! Ea este aici! i o iubesc! Nu vreau s-o gseasc aici. Nu vreau se
ntlneasc! Cine tie dac el n-o iubete n continuare!..."
Timp de o or, Henri de Montmorency i continu plimbarea care, ncetul cu ncetul, l calm.
n sfrit, un zmbet apru pe buzele sale.
Poate c gsise ceea ce cuta, cci opti:
Da... Acolo va fi n siguran... Am o metod bun pentru a-mi asigura fidelitatea acestei
femei... vom vedea!
n acelai timp, se ndrept ctre apartamentul n care erau nchise Jeanne de Piennes i Lose.
Ajuns la u, ascult o clip i, neauzind nici un zgomot, deschise ncet cu o cheie pe care o inea la
el, apoi mpinse ua i se opri plind:
Jeanne i fiica sa erau n faa lui!
Strnse una n alta, nlnuite ntr-o mbriare ca pentru a se proteja reciproc, cu pieptul
palpitnd, l priveau cu o spaim indescriptibil. El fcu un pas, nchise cu grij ua n urma lui i
nainta spunnd:
M recunoatei, doamn?
Jeanne de Piennes se aez cu hotrre n faa lui Lose. Roeaa ruinii i mpurpura fruntea.
Spuse:
Cum ndrznii s aprei n faa acestei copile?
Vd acum c m recunoatei! fcu marealul. M felicit. Vd c nu am mbtrnit prea
mult, aa cum mi spunea cineva de curnd... uitai... cineva de care trebuie s v amintii... domnul
Pardaillan!
Lose ls s-i scape un ipt plngre i i acoperi faa cu amndou minile.
Puterea sentimentului matern o mpinse pe Jeanne ctre limita ultim a ndrznelii i i nzeci
forele.
- 157 -
Michel Zvaco
Domnule, spuse ea cu o voce foarte limpede i foarte calm, facei o greeal evocnd n faa
fiicei mele amintiri att de odioase. Plecai, credei-m. Ai comis o ultim laitate smulgndu-ne din
puina bucurie care mi mai rmsese!
Un fior de mnie l scutur pe Montmorency. Pumnii i se ncletar. Dar se abinu.
Da, fcu el dnd din cap, iat-v la fel cum v-am vzut ntotdeauna; de fiecare dat cnd mam aflat n prezena dumneavoastr, pe faa dumneavoastr am citit ur i groaz... Trebuie s v
vorbesc, doamn. i, la fel ca dumneavoastr, cred c se cuvine ca discuia noastr s rmn ntre
dumneavoastr i mine. O rog deci pe fiica dumneavoastr s se retrag.
Lose i arunc un bra pe dup gtul lui Jeanne.
Mam, exclam ea, nu te prsesc!
Nu, copila mea, spuse Jeanne, nu ne vom despri. Orice ar putea spune acest om, mama ta
se afl aici ca s te apere...
Henri roi i pli rnd pe rnd. Planul su de a o izola pe Jeanne eua. O clip, se ntreb dac
nu va recurge la for. Dar o vzu pe Jeanne att de hotrt nct se temu.
De ce v este fric? fcu el cu o voce joas i rguit, rugtoare i amenintoare n acelai
timp. Dac a fi vrut s v despart de fiica dumneavoastr, a fi fcut-o deja i cu uurin. Nu am
vrut-o. Spunei i gndii ce vrei, nu mi vei lua meritul sinceritii. Ah! Bombnii! ntreaga
dumneavoastr atitudine protesteaz. Nu putei s mpiedicai realitatea s existe. Iar realitatea este
c, dac Franois v-a abandonat cu laitate, eu v sunt fidel!
Un strigt de oroare i de indignare izbucni de pe buzele lui Jeanne.
Mizerabilule, strig ea cu un elan la care prea s fie mpins de ntreaga sa dragoste de
odinioar, mizerabilule, tu, neltoria ta ne-a desprit. Dar afl de la mine, departe de mine,
Franois plnge dup mine, ava cum eu plng dup el!
Mam, mam! Eu sunt cu tine! strig Lose.
Da, copila mea, draga mea, tu eti cu mine... i tu eti ntr-adevr acum singura mea
comoar...
Henri contempl cu o privire ntunecat spectacolul mamei i fiicei mbriate:
E bine, relu el ncercnd s imprime glasului su un ton moderat. Mai trziu, mi vei da
dreptate... da! Cnd vei afla din ce pericol v-am scos pe amndou poate c m vei privi cu mai
puin oroare. Pentru moment, trebuie s aflai pentru ce am venit s v vorbesc. Nu putei rmne
n acest palat. Acelai pericol care v amenina n strada Saint-Denis v amenin i aici... V rog
deci s v pregtii; peste o or, o trsur v va transporta ntr-o cas n care vei fi n deplin
siguran... Adio, doamn!
Un gest imperceptibil de bucurie i scp lui Jeanne.
Dar privirea suspicioas a lui Henri observ acest gest.
Trebuie s v spun, fcu el cu rceal, c orice ncercare, orice strigt n timpul traseului ar
fi cel puin inutile... dac nu chiar foarte periculoase... pentru aceast copil.
Exaltarea artificial care o susinuse pe Jeanne n prezena temutului su duman se nrui
dintr-o dat. Simea o groaz din acelea care paralizeaz mintea.
"S-a sfrit, gndi ea. Fiica mea e pierdut, eu sunt pierdut!"
ntr-adevr, discuia pe care o avusese cu Henri i dovedea c acest om era n continuare cel de
odinioar.
n ultimele zile care se scurseser, nefericita mam ncepuse din nou s spere. i totui tia c
se afl la discreia Iui Henri de Montmorency.
- 158 -
Cavalerii Pardaillan
ntr-adevr, nu s-a uitat poate c, n ziua n care au fost aduse n palatul Mesmes, marealul,
deschiznd pe neateptate ua, apruse n faa mamei i fiicei n momentul n care ele schimbau
presupuneri asupra straniului lor prizonierat.
Dar, n ziua aceea, Henri nu a spus nimic. Zilele s-au scurs fr ca el s ndrzneasc s rite o
nou ntrevedere.
i, atunci cnd Jeanne spera c l ajunseser poate remucrile, marealul de Damville
constata c pasiunea sa era mai violent ca oricnd.
Aceast speran a lui Jeanne tocmai i luase zborul. Era n continuare exact acelai Henri pe
care l cunoscuse.
Ce va face cu noi? ntreb ea cu jumtate de glas.
Curaj, mam, fcu Lose. Ce conteaz unde ne va duce acest om, att timp ct nu vom fi
desprite?
Noaptea se ncheie fr s mai vin cineva la ele i abia spre diminea adormir, extenuate,
una lng alta.
Un dublu eveniment l-a mpiedicat pe marealul de Damville s pun n aplicare, n acea
noapte, planul su. Lucru ciudat, prsind-o pe Jeanne de Piennes, descoperi c este aproape fericit.
Pe scurt, dduse prima lovitur. i apoi, invenia sa de a spune c le rpise pentru a le sustrage unui
pericol i se prea magnific.
S se despart de ele, i era cu siguran greu. Dar certitudinea c Franois era la Paris,
presentimente vagi c fratele su ar putea veni la palat, l deciser n favoarea acestei despriri.
Spre ora apte i jumtate, la lsarea serii, se nvlui ntr-o mantie larg, i aez pe cap o toc
fr pan, i prinse la centur un pumnal solid i iei din palat.
O jumtate de or mai trziu era n strada Hache i se oprea la colul strzii Traversire, n faa
unei case mici cu poarta verde... casa lui Alice de Lux!
Btu. Linitea din cas rmase adnc. i o lumin pe care o observase printre ncheieturile
porii se stinse imediat.
Se feresc! mormi el. Deci ea e aici. La dracu, trebuie s mi se deschid!
Btu mai tare. i fr ndoial, nuntru, apru temerea ca zgomotul s nu atrag curiozitatea
asupra acestei case care avea neaprat nevoie s nu se preocupe nimeni de ea, cci Henri auzi pai
pe nisipul grdiniei i curnd, de dincolo de poart, se auzi o voce acr:
Vedei-v de drum, dac nu vrei s chem straja...
Laura! strig Henri.
O exclamaie nbuit i rspunse.
Deschide Laura, relu marealul, sau, pe toi dracii, voi intra srind peste zid!
Poarta se deschise imediat.
Dumneavoastr, monseniore! fcu btrna Laura.
Da, eu, ce-i de mirare n asta?...
De aproape un an...
Un motiv n plus ca s fiu primit cu amabilitate atunci cnd revin. Haide vreau s vorbesc cu
Alice.
Nu este la Paris, monseniore!
Haida de! Rnji Henri; nu se vorbea dect despre ntoarcerea ei, ieri diminea, la Luvru.
A plecat din nou! relu energic Laura.
n acest caz, m instalez aici ca s-o atept, chiar dac trebuie s-o atept o lun de zile.
- 159 -
Michel Zvaco
V rog s intrai, monseniore, fcu o voce, n timp ce o siluet se contura n pragul casei.
Era Alice; marealul o recunoscu numaidect i o salut cu o graie nu lipsit de insolena pe
care acest cavaler de nalt clas se credea n drept s o sugereze.
Alice se ntorsese n cas... Laura aprinse din nou felinarele. Marealul se ntoarse ctre Alice.
Aceasta, n picioare, puin palid, cu ochii n pmnt, atept ca Laura s ias.
V ascult, domnule, spuse ea atunci; mi forai poarta; vorbii pe un ton ridicat, m salutai
cu toat ironia de care suntei capabil; toate acestea pentru c am fost amanta dumneavoastr. S
vedem, ce avei s-mi spunei?
Marealul rmase o clip uimit.
Ce am s v spun! fcu el. Mai nti, s v cer iertare pentru c m-am prezentat n acest fel.
ntre timp, Henri examinase cu privirea aceast ncpere pe care o cunotea bine.
Nimic schimbat, fcu el, cu excepia a dou lucruri. Dumneavoastr mai nti, care suntei
mai frumoas ca oricnd...
i apoi?
Apoi acest loc gol... acest loc n care se afla un portret...
Al dumneavoastr, domnule. V voi face s nelegei dintr-un cuvnt de ce portretul dumneavoastr nu mai este acolo, de ce vi s-a deschis cu ntrziere, de ce v rog s-mi explicai repede
ce anume ateptai de la mine i de ce, n sfrit, v implor s uitai c exist... am un amant.
Acestea au fost spuse cu o claritate care i-ar fi prut foarte dureroas sau de-a dreptul sublim
lui Henri dac ar fi putut citi n inima fostei sale amante.
Nu fusese o bravad, o sfidare din partea ei, nici o mrturisire: a fost un avertisment care, n
esen, era spre cinstea marealului, pentru c presupunea c el ar fi de o discreie absolut.
Am fost nlocuit, fcu Henri contient c spunea o grosolnie; sunt foarte bucuros pentru
asta; felul de serviciu pe care am venit s vi-l solicit cerea s m fi uitat ndeajuns pentru a nelege
ceea ce v voi spune, dar nu att de mult nct s nu v fi pstrat bunvoina fa de mine.
O avei.
M voi explica atunci ct se poate de clar, relu Henri care, la un semn al lui Alice, lu loc
ntr-un fotoliu.
Chiar n aceast clip, Alice pli ngrozitor nbuindu-i un ipt. l lu pe mareal de bra i,
cu o for nsutit datorit unui anumit pericol nspimnttor, l trase ctre un cabinet a crui u
o nchise n urma lui.
Chiar n aceeai secund, btrna Laura i fcea apariia speriat.
Linite! spuse Alice cu o voce rguit. Am auzit!...
Ceea ce auzise era c tocmai se oprise cineva n faa porii i acel cineva descuia i nu exista
dect o persoan care putea s descuie astfel: contele de Marillac...
Din dou salturi, contele travers grdina i apru n faa lui Alice care, livid, rscolit, n
picioare n centrul ncperii, se sprijinea de un fotoliu.
Tu, iubitul meu, avu ea puterea s rosteasc.
Alice! Alice! exclam el, eti cumva bolnav? Sau vreo emoie...
Da, emoia, fcu ea copleit de surpriz; emoia de a te vedea, bucuria...
Se ndrept ncordndu-se i reui s-i imprime feei sale o fizionomie natural.
Dodat rmsese contrariat. Alice, care l observa, vzu cu claritate ce se petrecea n mintea
tnrului.
- 160 -
Cavalerii Pardaillan
Parc sunt o feti! exclam ea surznd; uite c eram ct pe ce s fiu nemulumit pentru
c te vd joi n loc de mine, vineri. Dar e o surpriz att de plcut, bunul meu prieten.
Drag Alice! opti tnrul lund-o n brae i apsndu-i buzele pe prul ei parfumat. i eu,
atunci cnd m apropii de aceast cas binecuvntat, simt cum mi crete inima i cum o bucurie
puternic m ridic, m transport...
Alice ncepu s se liniteasc i se gndea:
"Marealul va auzi... ei bine, ce-mi pas la urma urmei! Nu-l va vedea Dodat... nu-l va
recunoate..."
Iart-m c am venit fr s te previn, relu contele.
Iubit drag, s te iert! Cnd sunt att de fericit...
Vai! Toat fericirea este de partea mea i va fi foarte scurt... Am venit s te previn c nu voi
putea s petrec, mine, alturi de tine ceasurile de ncntare cu care m-ai obinuit...
Deci nu te voi vedea mine!
Nu, ascult, prietena mea... n aceast sear, peste o or, particip la o ntlnire extrem de
important la care vor fi prezente personaje importante... dar nu vreau s am nimic de ascuns fa de
tine...
Alice nelese c Dodat se pregtea s-i spun nite secrete politice. i, imediat, aceast
ntrebare chinuitoare apru n mintea sa ngrozit: Cum s-l mpiedice s vorbeasc? Cum s fac s
nu-l aud Damville?
Nu eti tu inima inimii mele, continu contele, gndul gndului meu? Afl deci c n aceast
sear...
La ce bun, iubitul meu... nu, taci... nu vreau s aud de la tine dect cuvinte de dragoste...
Alice, fcu contele zmbind, eti tovara vieii mele, trebuie s fii cea pentru care nu am nici
un secret...
Vorbete mai ncet, te implor...
S vorbesc ncet? Dar de ce?... Cine ne poate auzi?...
Laura, Laura! Rsufl Alice la captul puterilor. Gndete-te c mtua mea e curioas... i
slobod la gur...
Ah! La naiba, ai dreptate! Nu m-am gndit!
n acest moment, ua se deschise, Laura i fcu apariia.
Copil drag, spuse ea, trebuie s ies cteva minute... Vreau s profit de prezena domnului
conte de Marillac pentru a nu v lsa singur...
Nu! Nu! Nu plecai! exclam Alice, ieit din mini.
Oh! Alice! opti cu nflcrare tnrul, aadar n-ai ncredere n mine?...
Eu! exclam ea dintr-o suflare, s nu am ncredere n tine!...
ovitoare, martirizat de necesitatea de a prea calm, ea opti:
Ducei-v... Ducei-v... mtu... dar ntoarcei-v repede...
O clip mai trziu, contele de Marillac auzi poarta de la strad nchizndu-se cu un zgomot
puternic.
Iat-ne singuri! spuse el cu un zmbet. i vreau s te npstuiesc cu ncrederea i cu
secretele mele...
Ea mai fcu o ultim ncercare dezndjduit.
Vino... n-ai vzut niciodat camera mea... Vreau s i-o art...
- 161 -
Michel Zvaco
Tnrul tresri. O par de foc i cuprinse creierul. Dar, n aceast inim generoas, respectul
pentru cea pe care o considera logodnica lui se impuse imediat.
S rmnem aici, rspunse el palpitnd. De altfel nu mai am la dispoziie dect cteva
minute. tii cine m ateapt. Alice? Regele Navarei! Da, regele n persoan. i amiralul Coligny! i
Prinul de Cond... S-au adunat n strada Bthisy...
"Vai mie, vai nou!" strig nefericita n strfundul sufletului su.
Fr s mai punem la socoteal pe cineva pe care-l ateptm... marealul de Montmorency!
Alice fu scuturat de un tremur violent. i dac nu ar fi fost n acest moment speriat de acest
tremur, contele ar fi putut s remarce poate un zgomot, ca o exclamaie nfundat, foarte aproape de
el, n spatele unei ui...
Ce ai Alice! exclam tnrul. De ce pleti?... Oh! i se face ru!...
Mie? Nu, nu!... sau mai curnd, da... ntr-adevr... nu m simt bine...
O clip, Alice se ntreb dac un lein nu ar fi singura soluie posibil. Dar cu acea vitez de
calcul pe care o poseda n cel mai nalt grad, prevzu c, dac ar fi leinat, Dodat ar fi cutat ap, c
ar fi deschis poate prima u ce-i ieea n cale... cea a cabinetului n care se afla Henri de
Montmorency!
S-a terminat, relu ea atunci, a trecut... am destul de des asemenea ameeli...
Bietul meu nger drag! i voi face viaa att de plcut i de frumoas nct aceste indispoziii
ngrijortoare vor disprea...
Da, da, s vorbim despre viitor, iubitul meu drag...
Trebuie s te prsesc, Alice! tii cine m ateapt. Vor fi luate hotrri grave. Ascult, dac
planul nostru reuete, va nsemna sfritul tuturor acestor rzboaie... Alice, Alice, ascult... este
vorba nici mai mult nici mai puin dect s-l rpim pe Charles al IX-lea i s-i impunem condiiile
noastre...
De data aceasta, un strigt slab i scp lui Alice care, fcnd un efort suprem, alerg la u
spunnd:
Linite! Vine mtua mea!...
Deschise ua i Laura apru ntr-adevr.
Alice nu rostise aceste cuvinte dect pentru a-l opri pe Dodat. Dac ar fi fost mai puin
tulburat, s-ar fi ntrebat de ce nu auzise poarta de la strad deschizndu-se i de ce apariia Laurei
coincidea att de bine cu, ceea ce tocmai spusese ea.
n ce-l privete pe conte, el fu convins c btrna ntr-adevr se ntorsese.
Aadar, relu el ca i cum ar fi continuat o conversaie deja nceput, mine nu ne vom
bucura de plcuta noastr sear.
Du-te, du-te, domnule conte, bigui Alice i Dumnezeu s te cluzeasc!...
Ca de obicei, Dodat, n faa mtuii Laura, strnse minile logodnicei sale. Ca de obicei, ea l
conduse pn la poart.
Dodat, opti ea atunci cu un frison, aceste ameeli pe care le-ai vzut nu sunt lipsite de
motiv. De cteva zile sunt ngrijorat, am vise groaznice, m asalteaz presimiri sinistre...
Copilo! Copilo!...
M iubeti? ntreb ea punndu-i tot sufletul n ntrebare.
Dac te iubesc? Cum poi s m ntrebi aa ceva?
- 162 -
Cavalerii Pardaillan
Ei bine, fcu ea cu o nflcrare care l alarm pe tnr, Dodat, te implor din suflet, ai grij
de tine! Dac tatl tu ar fi aici, i-a spune ferete-te de tatl tu!... Dodat, i spun chiar mai mult:
ferete-te de logodnica ta!...
i cum el ncerca s-i nchid gura cu un srut:
Nu se tie! Continu ea nfierbntat. Nu se tie dac, n somn, dintr-o nebunie, nu poate smi scape o vorb imprudent! Oh! Dodat, jur-mi c te vei pzi, c te vei asigura c apa pe care o
bei, fructul pe care-l mnnci nu sunt otrvite... jur! Jur...
Ei bine, i jur, spuse el ngrozit de aceast exaltare nspimntat. Dar, chiar aa, o s
ajungi s m sperii. Ai auzit cumva ceva? Ce tii...
Eu! Nimic, nimic, i jur! Nimic n afar de presimiri. Dar presentimentele mele nu m
neal niciodat i devin realiti teribile... Dodat, am jurmntul tu c te vei pzi zi i noapte.
Da, iubit adorat, ai acest jurmnt!...
Ea l strnse spasmodic n brae. Schimbar un ultim srut i, cu repeziciune, contele de
Marillac se ndeprt n noapte.
Alice rmase un minut singur n grdin pentru a-i aduna gndurile i a evalua situaia.
Montmorency auzise totul. Era sigur de asta. Va ncerca s nege, dar ea tia bine c auzise. Totul!...
Ori, pe de o parte, marealul de Damville, ataat lui Guise, avea interesul s-i denune pe
hughenoi. Pe de alt parte, ura lui mpotriva fratelui su trebuia s-l mping la acest denun chiar
i n cazul n care ar fi vrut s-i crue pe hughenoi.
Concluzia, n teribilul silogism pe care l construia, fu limpede ca lumina zilei: ieind de aici,
marealul va merge la Luvru i i va denuna pe fratele su, pe Coligny, pe Cond, pe Navarez...
Dodat denunat ca i ceilali! nsemna moartea...
Cu fruntea n palme, cu dinii ncletai, Alice lupt, cteva secunde doar, cu necesitatea oribil
care i se nfia: s suprime posibilitatea denunului suprimndu-l pe potenialul denuntor.
Curnd fu pregtit n sinea ei. Crima fu acceptat, hotrt.
Se ntoarse n cas; i, s amintim, toat aceast deliberare cu ea nsi durase abia un minut.
Moartea lui Montmorency i se nfi n acelai timp, ca s spunem aa, cu moartea lui Dodat. Se
vzu njunghiindu-l pe mareal chiar n momentul n care i vzu prietenul urcnd scrile
eafodului.
Alice intr i, din camera din care ieise Dodat, lu un pumnal scurt oelit, solid, nu o
jucrioar pentru femei, ci o arma ucigtoare cu vrful aproape triunghiular, cu lama groas, cu
mnerul bine fixat n mn.
i aez arma n mn, aa cum vzuse c fac spaniolii pe cnd se afl la curtea lui Jeanne
d'Albret: cu lama ascuns n mneca hainei largi, cu vrful n sus, n aa fel nct, cu o micare
brusc, nu trebuia dect s ridice braul pentru ca acest bra s devin narmat.
Apoi, fr nici o slbiciune, fr s se schimbe la fa, merse la cabinetul n care era nchis
Henri i l deschise cu mna stng.
Marealul era nalt. Din cauza aceasta, ea se hotrse s-l loveasc atunci cnd vor fi amndoi
aezai, unul n faa celuilalt, discutnd foarte linitii.
"Atenie, i spuse ea, va nega, susinnd c nu a ascultat; i, n timp ce va fi preocupat s-mi
dovedeasc aceasta, momentul va fi favorabil..."
Prima fraz a marealului de Damville fu:
Trebuie s v previn, Alice, c am auzit tot ce s-a spus aici.
- 163 -
Michel Zvaco
Ea rmase ca prostit. Prevzuse totul, mai puin aceasta. Un gest de spaim i scp. n
micarea mnecii largi, marealul vzu pumnalul strlucind...
Timp de o secund, rmase ca pe gnduri. Apoi, naintnd cu un pas, spuse calm:
Trebuie s v mai spun c am pe mine o cma de zale care nu m prsete niciodat i n
care pumnalul dumneavoastr s-ar tirbi.
Alice se ddu iute napoi pn la ua de ieire. Se sprijini de aceast u i rspunse:
Regret c m-ai descoperit, cci aceasta m va obliga la o lupt neplcut n care risc s fiu
nvins, dar sunt forat s v ucid!
ncet n acest moment s-i mai ascund pumnalul, l apuc strns n mn; i ainti asupra
marealului o privire ndrznea.
Henri de Montmorency avu un gest de admiraie. Apoi, plimbndu-i ochii n jurul su, dintr-un
fel de pruden, se aez n aa fel nct masa s rmn ntre Alice i el.
Alice, spuse el cu glas nbuit, rezultatul unei lupte ntre noi doi nu poate fi ndoielnic.
tiu asta! fcu ea cu un calm uimitor; omori-m deci; dumneavoastr sau eu, trebuie ca
unul s moar aici.
Nu v voi omora nicidecum i dumneavoastr nu m vei omor nicidecum. Dac trebuie s
v forez ca s-mi lsai calea liber, m voi mulumi s v dezarmez i voi trece fr s v fac prea
mult ru; cel puin aa sper. n orice caz, s nu sperai c v voi ucide.
Ea tresri. Prin aceste cuvinte marealul arta c i nelesese disperarea.
Dar, continu el, dac m obligai s fiu violent, v declar c, trecnd pragul acestei case, m
voi considera liber s folosesc aa cum cred de cuviin secretele pe care le-am surprins.
Pe tnra femeie o cuprinse tremurul.
Dimpotriv, dac reuim s ne nelegem, m voi considera obligat la uitarea complet i
bizuindu-v pe cuvntul meu putei s v considerai din nou n perfect siguran... S vedem, dac
v-a da cuvntul meu c voi uita?
Ea scutur energic din cap.
Nu am ncredere n cuvntul dumneavoastr, fcu ea.
Henri pli uor.
i dac v-a oferi un gaj? Un gaj viu! Ascultai, s discutm ca ntre prieteni. Ghicesc n
dumneavoastr o disperare nebun datorat dragostei. Ai fost amanta mea. Pe atunci v-am vzut
ntotdeauna puin rece i interesndu-v prea puin de problemele sentimentale. Ori, iat-v
schimbat. Pentru a avea fa de mine atitudinea pe care o avei, trebuie c iubii din tot sufletul, cu
tot trupul! Alice, dumneavoastr presupunei c vreau s folosesc ceea ce am auzit. V declar acest
lucru: nu vrei s-i salvai nici pe regele Navarei, nici pe domnul Coligny, nici pe prinul de Cond,
nici... pe fratele meu! Vrei s-l salvai pe contele de Marillac. Cine este acest om? Nu tiu. Acest om,
Alice, este n ochii mei pur i simplu brbatul pe care l iubii n acest moment mai mult dect viaa
dumneavoastr, pentru care vrei s murii!...
Ea l privea cu o privire scnteietoare, slbatic.
Alice, e necesar s-mi rspundei; pentru c dac din ntmplare m-a nela, ceea ce am s
v spun nu va mai avea nici un sens. Alice, v-m neles bine?
Da. ntr-adevr aa iubesc. i ntr-adevr pe brbatul despre care vorbii l iubesc aa.
Bun. nseamn c ne vom nelege.
Ea ridic din umeri, cu o indiferen superb.
- 164 -
Cavalerii Pardaillan
- 165 -
Michel Zvaco
V mir, nu-i aa? fcu Henri, c o iubesc pe femeia fratelui meu! C am reuit s-i despart!
C o mai urmresc nc pe aceast femeie cu pasiunea mea! Aceasta m mir nc i mai mult pe
mine nsumi. Acum, iat trgul: pstrai-mi-o pe Jeanne, fii o gardian prudent, insensibil,
incoruptibil... dac nu...
Dac nu? Chestion Alice galben de spaim.
Ieind de aici, l denun pe amantul dumneavoastr, Marillac i l trimit la eafod.
i cum ea rmsese pierit, palpitnd, ntorcndu-se poate la gndul su uciga, gnd
sinuciga, adug:
Ne avem la mn unul pe cellalt. Eu v predau ostaticul meu. Iau viaa amantului
dumneavoastr ca garanie. Dac nu consimii, nseamn c nu iubii!
Alice de Lux se ridic. Ochii si fulgertori se ridicar spre cer, gura i se nclet ca ntr-un
blestem.
Oh! Iubitul meu! strig ea, cu prul n dezordine, teribil, hidoas sublim: o Dodat al meu,
pentru tine voi cobor i ultima treapt a infamiei!...
Marealul se nclin adnc n faa ei.
Mine, opti el; mine dup nnoptat, voi fi aici. Facei toate pregtirile pentru sigurana
prizonierelor dumneavoastr.
Iei. Alice, cu pumnii la ochi, cu gura spumegnd, czu n genunchi vi horci.
Am ajuns la culmea josniciei... cine, oricine m va scoate din acest abis al ruinii!...
Eu! rspunse o voce grav, puternic, amenintoare i milostiv.
Alice fcu un salt extraordinar i se ntoarse.
Panigarola se afla n faa sa.
Clugrul! bigui ea pe jumtate nebun.
n cadrul uii prin care tocmai dispruse marealul de Damville, n picioare, nvemntat ca o
statuie n pliurile albe i negre ale robei sale, cu figura imobil, cu privirea de ghea, sttea
clugrul Panigarola, primul amant al lui Alice de Lux...
Capitolul XXVI
Tatl i fiul
Cam pe la ora la care Henri prsea strada Hache i lua drumul palatului Mesmes, adic puin
nainte de ora nou, un brbat parcurgea cu iueal strada Saint Denis. Acest brbat, care mergea
foarte repede, mpinse un trector peste care ddu fr s-l vad. Trase o njurtur, mormi cteva
cuvinte i, fr s binevoiasc s se opreasc, i continu cursa.
Brbatul se opri o clip n faa hanului Devinire, pe care l contempl cu o oarecare emoie i
n care pru pentru o clip c ar vrea s intre. Dar, cltinnd din cap, i continu repede drumul
optind:
Fr imprudene! Am destul timp s-l vd!?
- 166 -
Cavalerii Pardaillan
Ddu apoi colul ntr-o strdu care ajungea n apropiere de Temple. Dou minute mai trziu
ridic ciocanul de la poarta mare a palatului Mesmes. O ferestruic se deschise, o figur bnuitoare
apru n spatele acestei ferestruici i o interogaie ursuz se fcu auzit. Atunci brbatul rspunse:
Spunei-i domnului mareal doar c omul pe care la ntlnit la hanul din Ponts-de-C a sosit
i dorete s vorbeasc cu el.
Poarta se deschise n aceeai clip. Un ofier se art i spuse:
Venii de la Ponts-de-C?
Ei bine da, cu toate c am ales drumul colarilor.
Prin urmare, suntei Pardaillan.
Am ntr-adevr onoarea de a fi domnul Pardaillan. Dar dumneavoastr?
E-n regul; nu v suprai: sunt dintre cei care sunt gata s dea socoteal pentru o
omisiune, dac aceast omisiune v-a ocat.
M-a ocat puternic. Mai ales c figura dumneavoastr nu-mi place ctui de puin.
M numesc Orths i sunt viconte de Aspremont. La dispoziia dumneavoastr, oricnd dorii, domnule Pardaillan.
Imediat atunci! Nimic nu-mi apas mai greu pe suflet dect o disput care se rcete.
Domnilor, domnilor! interveni un al doilea ofier.
Vicontele de Aspremont ridic din umeri i i spuse lui Pardaillan care scotea deja spada:
Domnule, nu v temei, voi ncerca s nu las disputa s se rceasc prea mult. Dar
marealul nu vrea s ne luptm aici. i v rog s intrai, cci suntei ateptat.
Soldatul ptrunse n palatul a crui poart se nchise la loc cu o bufnitur grea.
Domnule, relu atunci Orths, voi avea onoarea s v conduc la camera care v-a fost
pregtit.
Precedat de un lacheu care purta o tor, Orths, viconte de Aspremont, se puse n micare
nsoit de Pardaillan, mpreun cu care conform uzanelor, ncepu s tifsuiasc cu voioie, ca i
cum ntre ei nu s-ar fi pus la cale un duel.
Urcar astfel la al doilea etaj al palatului i ajunser la o camer mare i frumoas.
Iat-v la dumneavoastr acas, fcu Orths. Dorii s cinai?
Mii de mulumiri. Am mncat i nc foarte bine cnd am ajuns n Paris.
Nu-mi rmne atunci dect s v doresc o noapte bun.
Pe legea mea, e adevrat c pic jos de somn i c sper s dorm nentors pn-n zori. Dar,
spunei-mi, aadar domnul mareal nu se afl n palatul su?
Lipsete, ntr-adevr; dar v atepta astzi sau mine i, imediat ce va sosi, va fi ntiinat.
Cei doi brbai se salutar. Orths iei. i Pardaillan auzi ua camerei ncuindu-se de dou ori.
"Ca s vezi! fcu el tresrind. Sunt nchis!"
Alerg la u: era solid iar ncuietoarea ar fi descurajat orice ncercare de spargere. Alerg apoi
la fereastr. Se afla la etajul al doilea, nu putea sri de la o asemenea nlime fr s-i rup oasele,
accident care i surdea ct se poate de puin btrnului otean. i arunc furios toca pe pat i
mormi:
Ce nerod! Sunt prizonier!... La naiba, totul devine clar acum: rbdarea, bunvoina,
promisiunile i scuzii lui Damville, acolo, la hanul din Ponts-de-C! Ah! Ticlosul, laul! Iar eu, ca un
adevrat mucos, m voi da cu capul de zid... neleg; stpnul se teme, vrea s-i pun valeii s m
omoare!... Pe Pilat i Baraba! Asta rmne de vzut!...
Acesta fu primul gnd al lui Pardaillan.
- 167 -
Michel Zvaco
Totui, reflectnd mai bine, exista un amnunt care l deruta. Marealul i declarase cu
siguran c ar conspira mpotriva regelui Franei: o mrturisire cumplit care putea s-l duc la
eafod...
Dac nu cumva, i opti el, aceast conspiraie nu a fost scornit pentru a m face s capt
ncredere!... Oricum ar fi, sunt prizonier.
Dei era convins c va fi atacat, Pardaillan nu se ddu n lturi s nchid ochii cu ncntare;
zece secunde mai trziu, un sforit sonor umplu camera.
Cnd se trezi i ddu seama c era de-a dreptul ziu.
"Ia te uit! fcu el, n-am murit!"
n aceeai clip fu n picioare. Aproape n acelai timp ua se deschise i marealul i fcu
apariia. Era puin palid i petrecuse cu certitudine o noapte mai puin plcut dect prizonierul su.
Iat-v prezent la ntlnire i n ziua promis.
Pe legea mea, domnule, aproape m ciesc pentru c-am venit.
De ce?... Ah! Da, pentru c ai fost ncuiat. Iertai-mi aceast msur de siguran. Am vrut
s v scutesc de o ntlnire... neplcut.
Nu neleg nici un cuvnt din ce mi spunei acum, monseniore.
Conteaz prea puin dac nelegei. V voi cere dou lucruri, dragul meu Pardaillan. Primul
este s acceptai s mai fii ncuiat i astzi. V jur c nu avei de ce s v temei...
Pardaillan fcu o grimas.
Atunci, relu Henri, dai-mi cuvntul dumneavoastr c nu vei iei din aceast camer toat
ziua i pn cnd nu va veni cineva trimis de mine s v cheme.
mi place mai mult aa! Avei cuvntul meu, monseniore. Dar aveai s-mi cerei dou
lucruri...
Iat-l pe cellalt; sunt n posesia unei comori inestimabile; aceasta nu se afl n siguran
aici i vreau s o duc... ntr-o cas unde se va afla la adpost. Aceast operaiune se va face n seara
asta la ora unsprezece. Pot s contez pe ajutorul dumneavoastr?
Monseniore, din clipa n care am consimit s intru n serviciul dumneavoastr, am fost
hotrt s nfrunt toate pericolele alturi de dumneavoastr. Bizuii-v deci pe mine... Dar v temei
aadar ca nu cumva comoara n discuie s v fie rpit n timpul deplasrii?
Da, m tem, fcu Henri cu un glas abtut... Iat aadar ce am pus la cale. La ora unsprezece,
trsura va prsi palatul...
Ah! Comoara va fi ntr-o trsur?
Da, Aspremont va conduce trsura; eu, voi fi clare n fa; i dumneavoastr, pe jos, vei
merge n ariergard, cu spada ntr-o mn, cu pistolul n cealalt, gata s ucidei fr mil pe oricine
ar ncerca s se apropie...
neles, monseniore. Numai o singur ntrebare: aceast expediie are vreo legtur cu...
campania despre care vorbeam la Ponts-de-C?... Cu alte cuvinte, aceast comoar... este din
metal?... sau este cumva mai degrab o comoar n came i oase?
Ce vrei s spunei? Se rsti Henri. Nu cumva ai aflat deja...
Eu? N-am aflat nimic, rspunse Pardaillan, care l studia atent pe mareal; m ntreb doar
dac aceast comoar nu este cumva... de exemplu... o coroan? adug el cobornd glasul.
"Crede c este vorba de rege!" exclam n sinea lui marealul al crui chip se lumin dintr-o
dat.
- 168 -
Cavalerii Pardaillan
Pentru c n acest caz, ncheie Pardaillan, nelegei, monseniore, a fi de dou ori mai
precaut.
Ascultai, Pardaillan. Nu pot s v spun c este vorba despre... ce credei... dar facei ca i
cum ai escorta ntr-adevr... o coroan.
"Bun! se gndi Pardaillan. L-au rpit deja pe rege!..."
Dar o idee subit i trecu prin minte, ntreb:
Deci, monseniore, dup sosirea mea am fost ncuiat datorit temerii c a fi putut afla ce
persoan este prizonier n acest palat?
Chiar aa! spuse marealul.
Bine, fcu cu fermitate Pardaillan; nu m voi mica de aici toat ziua i, disear, voi fi
pregtit.
Imediat ce marealul iei dup aceast asigurare, btrnul soldat i spuse:
"Dac nu a vrut s tiu cine e prizonier aici, de ce a mai venit s-mi spun? i dac acum tiu,
ce rost are precauia de a rmne nchis toat ziua?... Nu! Nu regele este prizonier! Ce se ntmpl e
c mi se ascunde ceva... ce nu trebuie s tiu pn disear... i ce eu a vrea s tiu imediat!"
Cu acestea spuse, Pardaillan ncepu prin a se asigura c nu fusese ncuiat: era liber; ua ddea
ntr-un coridor prin care fcu civa pai, pn la scara larg monumental care cobora spre curte.
Se ntoarse napoi, convins c inevitabil se va ntlni cu cineva. Trecnd din nou prin faa uii
camerei sale, parcurse coridorul n cellalt sens i sfri prin a da peste o u pe care o deschise.
Aceast u ddea spre o mic scar n spiral.
Mulumit de aceast prim descoperire, se ntoarse la el n camer, n vrful picioarelor, medit,
fredon cntece de vntoare, btu darabana n vitraliile ferestrei, pe scurt, se plictisi ct de bine
putu.
Spre ora unsprezece, se ivi un lacheu care puse masa i acoperi aceasta mas cu elementele
unui dejun mbelugat nsoit de sticle cu aspect dttor de bun dispoziie.
n timp ce aventurierul se aeza la mas i ataca dejunul cu pofta unui stomac de douzeci de
ani, lacheul dispru i reveni cteva minute mai trziu, aducnd o pung cu bani. Magnificii dini
puternici i albi ai oteanului se dezvelir ntr-un zmbet larg.
O! O! Ce reprezint asta? fcu el.
Prima lun a domnului ofier pe care mi-a nmnat-o domnul intendent al monseniorului.
"Iat un lacheu de o politee exasperant!" se gndi Pardaillan.
Ei bine, fcu el cu voce tare, spunei-mi, prietene, tii ce conine aceast pung?
Da, domnule ofier: ase sute de scuzi.
ase sute! Dar nu trebuie s ncasez dect cinci sute!
E adevrat, dar mai sunt i cheltuielile de cltorie: este ceea ce m-a nsrcinat domnul
intendent si explic domnului ofier.
O sut de scuzi pentru cltorie! Mulumesc prietene. Fii bun i deschidei punga.
Sa fcut, domnule ofier, spuse lacheul supunndu-se.
Luai de acolo cinci scuzi. Bine, punei-i n buzunarul dumneavoastr. Vei merge s bei n
sntatea mea.
Mulumesc domnule ofier, fcu lacheul salutnd pn la pmnt. V promit s beau mine
scuzii dumneavoastr.
De ce mine, prietene? De ce nu astzi?
Am porunc s rmn la dispoziia domnului ofier toat ziua.
- 169 -
Michel Zvaco
- 170 -
Cavalerii Pardaillan
Bietul lacheu, printr-o mimic expresiv, jur cea mai nestrmutat supunere.
Foarte bine. F-mi atunci plcerea s-i scoi vesta aceasta mpodobit cu galoane i
armoarii, aceti pantaloni de postav negru i aceast toc cu egret... Vei mbrca n schimb jacheta
mea i-i vei trage cizmele mele n timp ce eu m voi mpopoona cu costumul somptuos pe care l
pori att de bine. E o toan. Vreau s vd cum mi-ar sta ca lacheu al domnului intendent al
monseniorului.
n timp ce vorbea, aventurierul l ajuta pe lacheu s se dezbrace; pentru c bietul om,
tremurnd tot, nu ar fi reuit de unul singur. n cteva minute, schimbul fu realizat: Didier era
mbrcat n Pardaillan iar Pardaillan se flea n costumul cu armoarii al lacheului.
Acum, culc-te, domnule ofier, fcu Pardaillan.
Lacheul se supuse i se arunc n pat. Pardaillan i acoperi capul, ca pentru a nu fi deranjat de
lumina zilei.
Dac auzi ua deschizndu-se, adug el, s ncepi s sfori i s nu faci nici o micare,
dac nu vrei s-i tai amndou urechile...
Apoi iei din camer i se instal pe culoar.
Pe acest culoar domnea o oarecare obscuritate. Pardaillan se ndrept pe dibuite ctre scara n
spiral pe care am semnalat-o. Dar nu fcuse doi pai i aceast u se deschise i ls s treac un
brbat a crui nfiare fu recunoscut de Pardaillan: era scutierul care l nsoea pe mareal n
timpul ederii sale la hanul din Ponts-de-C.
Btrnul otean fcu imediat cale-ntoars. n clipa urmtoare era ajuns din urm de acest
brbat:
Domnul Pardaillan, ce face? opti scutierul.
Doarme! Sufl laconic Pardaillan.
Scutierul ntredeschise ua, l zri pe falsul Pardaillan n pat i nchise ua la loc spunnd cu
voce sczut:
E bine; s nu te miti de aici; imediat ce se trezete, s vii s m anuni.
Cu aceasta, cel pe care Pardaillan l numea scutierul marealului i continu drumul cu pai
nfundai i cobor pe scara principal.
"Of! opti aventurierul. Mi-a asudat spinarea! Dar acum cred c sunt linitit pentru o or sau
dou. Haidem! S cercetm!..."
Fr s zboveasc, ajunse la scara cea mic i ncepu s coboare.
E ntuneric ca ntr-un cuptor, mormi el.
n timp ce ncheia aceast propoziie, punea piciorul pe palierul primului etaj. Aici era prevzut
o u care permitea s se intre n apartamentele marealului.
Pardaillan era pe cale s treac mai departe i s continue s coboare cnd, prin aceast u,
ajunse la el un sunet de voci.
Cu iueal, i lipi urechea de broasc. i, cu mare claritate, i auzi numele pronunat n mai
multe rnduri.
...
- 171 -
Michel Zvaco
- 172 -
Cavalerii Pardaillan
- 173 -
Michel Zvaco
- 174 -
Cavalerii Pardaillan
- 175 -
Michel Zvaco
poruncit s te fereti de brbai, de femei i de tine nsui! i iat-te fcnd-o pe cavalerul rtcitor.
Nefericit meserie, fiul meu.
Tat, spuse cavalerul cu un glas att de schimbat nct btrnul soldat tresri, intervenia
dumneavoastr m arunc ntr-o dezndejde de moarte. Ne aflm n dou tabere inamice...
Ei! Drace! Cine te mpiedic s vii cu noi? Nu vei avea dect de ctigat. O sut de mii de livre
i sunt asigurate i poate c o companie de soldai i va fi...
Tcei! Tcei! exclam cavalerul. Ah! Tat, nici nu ghicii ct sufr i ct m doare s v aud
vorbind astfel!... Adio, tat...
M prseti!
Nu dumneavoastr m obligai? exclam tnrul fremtnd. Gndii-v, tat, gndii-v c sa putut petrece, n noaptea asta, un eveniment funest: am scos spada mpotriva dumneavoastr!
Cavalerul fcu civa pai de retragere grbit. Btrnul Pardaillan se cltin i se duse s se
aeze pe o born a strzii.
Ce s spun? mormi el. Fiul meu m prsete? Suntem dumani?... Dar atunci... ce s mai
fac eu cu viaa mea?... Ce se va ntmpla cu acest btrn trup nenorocit?... Triam... cu sperana de
a-l vedea croindu-i un drum, devenind un cpitan temut... cu sperana c-mi va nchide ochii n
ultima clip... cine tie? i totul se nruiete?...
Dou lacrimi mari se prelinser pe obrajii tbcii ai oteanului i poposir ca nite perle la
capetele mustilor sale crunte.
n aceeai clip, se simi apucat de amndou minile i scoase un strigt rguit, aproape
cumplit, de bucurie recunoscndu-l pe fiul lui care se apleca spre el i i spunea:
Ei bine, nu, nu pot s v prsesc astfel!...
Ei! Pe toi dracii! explod btrnul Pardaillan, s ncepem prin a ne mbria!
Tatl i fiul se strnser n brae cu o bucurie delirant pentru unul, cu o bucurie amestecat
cu suferin pentru cellalt.
Las-m s te privesc! exclam btrnul otean... Aa, eu sunt acelai, sunt ca pisicile... La
naiba! Dar tu nu mai eti acelai! Iat c eti puternic precum cei mai puternici... Ce statur!... i
fora ta! Drace! Dar nu a vrea s mai am de-a face cu ea, eu care cunosc arta scrimei de la cap la
coad! Aha! Aha! Mi-ai adoptat aadar njurtura? Cum ai strigat Pe Pilat! Mi-am spus imediat: E
sngele meu cel care strig aa! Haide, vino!
Nu pe aici, tat, te rog. S mergem la mine...
ti unde e asta, la tine? La Devinire, pun pariu?
Desigur, tat.
Bun! i tii tu ce este Devinire pentru tine n clipa asta? Un la, o capcan...
Aa, credei?...
Cred c trebuie s ncepi prin a ntoarce spatele pensiunii Devinire. tiu pe un anume
Guitalens care e turbat din cauza ta i care ar fi ncntat s te gzduiasc ntr-unui dintre beciurile
lui. Haide, vino...
De data aceasta, cavalerul se ls dus fr s opun rezisten.
Douzeci de minute mai trziu, tatl i fiul ptrundeau n Marteau-qui-cogne, o crcium
dubioas aflat n mprejurimile Truanderiei, pe strdua Montorgueil.
La primul etaj al crciumii, ntr-un salon strmt, se instalar amndoi n faa unei cine
improvizate i btrnul Pardaillan exclam cu voioie:
- 176 -
Cavalerii Pardaillan
Acum, povestete-mi totul! Totul, ncepnd cu plecarea mea din Paris! i, mai nti, ce treab
aveai tu s pndeti acea trsur? tiai prin urmare c trebuia s ias i cnd?
Da, rspunse cavalerul.
i ce se afla nuntru?
Da! fcu din nou cavalerul, dar cu o voce mai sumbr.
Ei bine, m depeti! Eu escortam trsura fr s tiu ce transporta!
Aadar, tat, ncepu cavalerul, tii c jupanul Landry Grgoire, patronul de la Devinire, se
bucur de o reputaie extraordinar pentru anumite feluri de mncare foarte apreciate. Azi
diminea, mi-am pus n gnd s vd ce se ntmpl la palatul Mesmes. Prin urmare, m echipez de
rzboi i iat-m plecat. n strad o ajung din urm pe Huguette... v-o amintii pe Huguette, tat?
Frumoasa Huguette? Nu puteam s-o uit!
Ei bine, sunt n cele mai bune relaii cu ea. E o fiin bun, a crei inim se emoioneaz
uor. Pe scurt, o ajung din urm i m pregteam s o depesc salutnd-o cu un zmbet cnd ea
m ntreab dac nu i fac onoarea s-o nsoesc. Din politee, o ntreb pn unde merge. i mi
rspunde c, la fel ca n fiecare sptmn, merge s duc pateuri la doamna de Nevers, la tnra
duces de Guise i, n sfrit, la marealul Damville. Cred, tat, c niciodat nu am mai simit o
asemenea emoie.
Buna doamn Huguette! fcu btrnul soldat.
Pe scurt, spre marea bucurie a doamnei Huguette, i-am spus c am prins-o din urm chiar
cu intenia de a-i ine tovrie. Am trecut pe la palatul lui Guise, apoi pe la palatul lui Nevers, apoi
am ajuns la palatul Mesmes. n spatele palatului se afl o grdin. Aceast grdin are o poart. Prin
aceast poart intr doamna Huguette pentru a merge direct la cmrile de alimente, care se afl n
partea din spate a palatului. n momentul n care doamna Huguette ptrunde n grdin, intru i eu
mpreun cu ea.
Ei bine, exclam ea, ce facei?
Dup cum vedei, v nsoesc pn la cmri. Vei spune c sunt vrul dumneavoastr,
fratele dumneavoastr, orice vrei; dar vreau s intru.
Ah! Domnule cavaler, dac afl domnul intendent, ne vei face s-l pierdem de client pe
mareal termin Huguette. Dar, cum eu nu pream deloc impresionat, a scos un oftat i m-a lsat
s intru cu ea. Am intrat ntr-un fel de vestibul. La stnga se afl buctriile, la dreapta, cmara. In
fund, o u. Huguette o ia spre dreapta i, n clipa n care se pregtea s intre: V atept aici! i
spun eu. Puin tremurnd i contrariat, ea intr i eu, mergnd drept la ua din fund, o deschid i
vd un cabinet n care m nchid. Trec zece minute. O aud pe Huguette ieind. Profit de asta pentru a
m strecura n cmar.
Hmm! fcu btrnul soldat. O poziie periculoas, fiule! i ce s-a ntmplat, spune-mi repede!
S-a ntmplat, tat, c, prin fereastr, am vzut o servitoare escortnd-o pe doamna
Huguette n grdin, unde m-au cutat amndou; i c, n cele din urm, Huguette a plecat. Dar
am avut timp s o studiez pe servitoare, pe nume Jeannette, s constat c era foarte tnr...
Iat aadar ce treab aveai la palatul Mesmes!
Nu v nchipuii, tat! Mai departe am ateptat-o pe Jeannette i, cnd a revenit, am luat-o
pur i simplu n brae i srutul meu a nbuit strigtul de spaim pe care voia s-l scoat. Aflai
doar c la captul unei jumti de or biata Jeannette era convins c eram ndrgostit nebunete
de ea; am aflat n acelai timp c trebuia s se cstoreasc, pentru a-i face pe plac domnului
intendent... Trebuia s se cstoreasc cu nepotul acestui intendent, un rnda al marealului de
- 177 -
Michel Zvaco
Damville. Am aflat c pe intendent l cheam Gilles i pe nepot Gillot. Am aflat c Jeannette nu-l
iubea pe domnul Gillot i c-l detesta pe domnul Gilles. i eram pe cale de a ncepe cele mai plcute
destinuiri cnd, deodat, cineva umbl prin vestibul. Jeannette deschide un dulap i m mpinge
nuntru, chiar n clipa n care ua se deschidea.
Jeannette, spuse intendentul, prizonierele nu i-au spus nimic azi diminea? Prizonierele!
Am fost gata s lein n dulapul meu.
Aici cavalerul ddu pe gt un pahar cu vin, i terse fruntea umed de transpiraie, apoi
continu:
Nu domnule intendent, nu mi-au spus nimic, rspunse Jeannette. Nici n dimineaa asta, ca
i n celelalte zile de altfel. Aceste doamne sunt ntr-adevr nefericite.
Sper, relu intendentul, c nu ai spus nimnui vreun cuvnt despre prezena acestor strine
n palat, nimnui, nici mcar nepotului meu!
Oh! Domnule, m-ai ameninat att de tare nct nu exist nici un pericol s vorbesc despre
asta.
Bun! Amintete-i c monseniorul i va face o dot bun dac eti neleapt, dac eti
asculttoare... Mine nu vor mai fi aici. Monseniorul le red libertatea. nelegi, Jeannette, sunt rude
ale marealului. El vroia s-i ofere celei mai tinere o partid frumoas pentru cstorie dar duduia
nu vrea. A fcut tot ce a putut ca s-o conving. Dar pentru c sunt att de ncpnate i fata i
mama, renun, pe legea mea. i le d drumul... toate acestea, rmn ntre noi, nelegi?
Fii linitit, domnule.
Chiar n seara aceasta vor pleca. Monseniorul a ajuns la captul rbdrii. Hai, la revedere,
Jeannette, eti o fat inteligent i te vei cstori cu Gillot.
Da! Fii sigur de asta, btrn nebun! ntrerupse Pardaillan tatl. Aceast Jeannette mi se pare
o putoaic mult prea istea ca s se mrite cu netotul sta de Gillot. Dac i-a tia eu i stuia
urechile? i cine erau aceste rude?...
Vei afla, tat, continu cavalerul. Cum am neles c intendentul diavolului se ndeprtase
am ieit din dulapul meu.
Repede, mi-a spus Jeannette, Plecai acum. Vei reveni mine diminea dac... dac v
plac.
mi placi Jeannette. i din cauza asta rmn. De ce vrei s plec?
Pentru c este ora... ora la care pretendentul meu vine s-mi fac curte. Plecai, v implor.
Dac v vede, toat casa ar sri la strigtele sale.
Nu numai c nu voi pleca, dar m vei conduce...
Unde?
Unde? La doamnele despre care vorbea intendentul...
Ah! Chiar c suntei nebun, exclam la nceput Jeannette. Dar, ncetul cu ncetul, am reuit
s-o conving i a sfrit prin a accepta ceea ce-i ceream. A adugat c nu putea s m conduc la
prizoniere dect seara, pe la ora opt. Am mirosit o stratagem i bnuiam c Jeannette m va ruga s
revin seara, cnd ea ncheie roind puin:
Pn atunci, domnule, vei rmne n camera mea, unde v voi conduce eu i unde v voi
aduce de mncare.
La aceasta, i-am mulumit ct de bine am putut. mi spune s o urmez. Ea traverseaz cu
repeziciune vestibulul, eu o urmez. Deschide o u i ptrunde ntr-un culoar ntunecat, n form de
bolt. Continui s-o urmez. Deodat, la cellalt capt al culoarului, apare cineva...
- 178 -
Cavalerii Pardaillan
- 179 -
Michel Zvaco
s-mi croiesc drum afar, cu pistolul ntr-o mn, cu pumnalul n cealalt. Dar orele trec. Nu aud
nici un zgomot. i gndindu-m la ce-i spusese Gillot lui Jeannette, gndindu-m la trsura care
trebuia s fie pregtit pentru ora unsprezece, m ntreb cu ngrijorare dac prizonierele nu vor fi
luate fr ca eu s tiu unde sunt duse, fr s pot face nimic pentru a le elibera!...
Recunosc c postura ta nu era plcut. Dar, n sfrit, ai reuit s deschizi ua?
Nu, mi-a fost deschis... de ctre Jeannette.
Buna micu Jeannette!
Repede, repede, mi-a spus ea. Am reuit s iau cheia pentru un minut. Fugii!
Ct e ceasul? am ntrebat-o eu cuprins de febr.
Puin trecut de ora zece.
M linitesc; trsura nu trebuie s plece dect la ora unsprezece! O mbriez pe Jeannette din
tot sufletul.
Vei mai veni? m ntreab ea.
Sigur! Cum a putea s te uit!
i Gillot? fcu ea deodat amintindu-i de logodnicul su.
Gillot? Doarme!...
Atunci ea se grbete spre pivnie. Eu ajung n grdin. O traversez din cteva salturi. Gsesc
poarta ncuiat. Sar peste zid. Dau ocol palatului. i, vznd c e prea trziu pentru a merge s le
previn pe persoanele interesate de aceast chestiune, m hotrsc s atept singur trsura... La
captul unei jumti de or, vd poarta mare a palatului deschizndu-se. Merg s m postez la
colul primei strdue. Trsura intr pe aceasta. i observ c este escortat de un singur cavaler care
merge n fa. Planul meu e gata imediat: s-l dobor pe vizitiu cu un foc de pistol, s-l dau jos din a
pe cavaler, s-l oblig s lupte cu mine, s-l ucid sau s-l rnesc, apoi s forez obloanele trsurii i s
eliberez prizonierele... Trag asupra vizitiului... Restul l cunoatei, tat!...
Dar, fcu atunci btrnul otean, i-am cerut s-mi povesteti tot ce ai fcut de la plecarea
mea, iar asta nu e dect o zi.
Ah! Domnule, exclam cavalerul, pentru c importana acestei zile v sugereaz importana
restului! Dac am vrut s intru cu orice pre n palatul Mesmes, este pentru c viaa mea e legat de
a celor dou femei! Pentru c trebuie s le eliberez, sau voi muri!... O ntrebare mai nti, la care v
implor s rspundei...
Vorbete, biatul meu, spuse btrnul Pardaillan.
Ei bine, fcu cavalerul ezitnd, dumneavoastr escortai trsura, nu-i aa?
Da, cavalere. Aveam chiar sarcina s ucid pe oricine ar fi ncerca! S se apropie de ea.
Prin urmare, relu cavalerul, tii unde se duce trsura!...
Nu, copilul meu! Pe cuvnt; m crezi, nu-i aa?
V cred, tat! fcu cavalerul cu o durere intens.
Dar, relu oteanul, dac eu nu pot s-i spun unde se duce blestematul de mareal, tu ns
poi s-mi spui cine sunt prizonierele transportate n aa mare secret.
Tat, amintii-v ce mi-ai spus n ziua cnd ai plecat. Amintii-v de femeia aceea creia iai rpit odinioar fata...
Btrnul otean tresri i deveni puin palid.
Ei bine, pe aceast fat, aceast copil, Lose de Piennes... sau mat bine, Lose de
Montmorency...
O iubeti!...
- 180 -
Cavalerii Pardaillan
O iubesc. O iubesc fr speran. i totui, vreau s-o eliberez! i ea este cea care se afl n
acea trsur! Ea i mama sa!...
Ah! Acum neleg totul! neleg msurile de siguran care au fost luate ieri i astzi mpotriva
mea. Cci, dac a fi tiut adevrul, ceea ce ai ncercat tu, a fi ncercat i eu!
Dar, n sfrit, tat, cum se face c v regsesc n slujba marealului? De cnd suntei n
palatul lui?
Numai de ieri sear. i am fost inut sub observaie. Numai c marealul mi-a spus c dup
miezul nopii voi fi liber. mi propusesem s vin la tine la acea or.
Btrnul Pardaillan i povesti apoi fiului su despre ntlnirea sa cu Damville la Ponts-de-C i
despre ce rezultase din aceasta. Cavalerul, la rndul su, i complet povestirea sa relatnd
principalele evenimente pe care le trise dup plecarea tatlui su.
Se hotr ca btrnul Pardaillan s se ntoarc la palatul Mesmes i s-l serveasc pe mareal
cu fidelitate n ceea ce privete planul su politic.
Era cel mai bun mijloc de a afla ce se ntmplase cu Jeanne de Piennes i cu fiica ei.
La nevoie, adug oteanul, exist cineva care trebuie s fie instruit n legtur cu asta. Cel
care conducea: un anume viconte de Aspremont. i pe acesta l voi obliga eu s vorbeasc.
Eu l voi ncunotiina pe marealul de Montmorency despre ceea ce s-a ntmplat. i v voi
atepta dup aceea la Devinire... v dai seama cu ct nerbdare.
La Devinire, nefericitule! Vrei prin urmare s te ntorci la Bastilia!
E adevrat, nu m-am mai gndit.
Vei sta aici. Sunt, de mult timp, n cele mai bune relaii cu stpna lui Marteau-qui-cogne.
Bine, dar v ducei s-l aducei pe Pipeau, cinele meu.
M voi duce, fiule!
Capitolul XXVII
La Luvru
Cavalerul dormi dou sau trei ore pe o saltea pctoas dintr-o ncpere mizer numit "camera
princiar".
Pe la ora nou dimineaa, cavalerul era n picioare.
Se duse drept la palatul Montmorency i l gsi pe mareal ateptndu-l cu o nerbdare
posomort.
Aceast zi i aceast noapte Franois le petrecuse pritocind gnduri confuze i contradictorii.
Uneori era de acord c tnrul cavaler avusese dreptate i c iretenia, n aceast chestiune,
era mai folositoare dect fora. Uneori i oprea gndurile cu un fel de ncntare nspimntat
asupra acestui eveniment care, n anumite momente, i se prea himeric; avea o fiic de aptesprezece
ani, despre a crei existen nu tiuse nimic! Atunci surdea i, aproape imediat, ochii i se umpleau
de lacrimi. Alteori se gndea la aceast mam admirabil, la Jeanne, al crei martiriu l reconstituise
dup vizita sa dramatic la Margency; i atunci nelegea c nu ncetase s o iubeasc...
- 181 -
Michel Zvaco
- 182 -
Cavalerii Pardaillan
- 183 -
Michel Zvaco
- 184 -
Cavalerii Pardaillan
Maiestatea Voastr m copleete. Dar, chiar datorit gravitii acuzaiilor pe care vreau s le
aduc mpotriva propriului meu frate, nu ar fi bine ca el s fie prezent nainte s intru n detalii? Este
vorba despre dou femei...
E corect, mareale, e corect.
O tcere prelung, stnjenitoare urm acestor cuvinte i aproape o jumtate de or se scurse.
n sfrit, regele ntreb:
Putei totui s-mi spunei de pe acum cine sunt aceste dou femei?
Da, sire: dou lucrtoare modeste.
Lucrtoare? exclam Charles al IX-lea uimit
Sire, se ocupau cu broderii i tapiserii, ceea ce le asigura existena lor srccioas.
i unde locuiau? ntreb regele. M-am ocupat eu nsumi cu broderiile de armoarii i cred c
cunosc cinci sau ase lucrtoare care, n Paris, sunt capabile s realizeze bine acest fel de piese.
Sire, locuiau n strada Saint-Denis.
n strada Saint-Denis! exclam cu nsufleire Charles al IX-lea. Vizavi de un han?
Hanul Devinire, sire!
Asta este! exclam regele btnd din palme. O cunosc! Este cu siguran cea mai
ndemnatic persoan care brodeaz armoarii i devize din Paris.
i, cu un zmbet duios, Charles al IX-lea i aminti acea scen n care i oferise Mariei Touchet
tapiseria executat de brodeza din strada Saint-Denis i purtnd deviza: Farmec totul.
Franois de Montmorency, puternic emoionat, devenise foarte palid. i, cnd Charles al IX-lea,
gnditor, adug: I se spunea Doamna n negru..., marealul explod. Un hohot de plns i umfl
pieptul. i, cu o voce rguit de dezndejde, rspunse:
Doamna n negru!... Pentru c i s-au smuls numele, averea, poziia! Pentru c un blestemat
i un criminal orb au condamnat-o! Blestematul, este fratele meu, sire! Criminalul, sunt eu!...
Doamna n negru, sire, se numete Jeanne, contes de Piennes i de Margency! S-a numit duces de
Montmorency!...
Regele, n faa acestei dezvluiri, rmase ntunecat, uimit, nehotrt. Cunotea despre Jeanne
de Piennes ceea ce se tia ndeobte: c, dup ce a fost cstorit n secret cu Franois de
Montmorency, a fost repudiat datorit insistenei conetabilului pe lng regele Henric al II-lea i
datorit insistenei regelui Henric al II-lea pe lng curtea de la Roma.
tia, n plus, c sora sa natural Diane, devenit soie a lui Franois, trise n permanen
separat de mareal i se vzu n faa unei dificile probleme sentimentale i familiale.
Marealul, din contractarea figurii sale, nelese ce se petrecea n sufletul lui Charles al IX-lea.
Sire! exclam el rsuflnd greu, nu se pune n acest moment problema vreunei cstorii de
desfcut sau refcut. Numai la dreptatea voastr am venit s apelez... dreptate pentru dou nefericite
care, dup atta nenorocire, au fost smulse de la puina bucurie care le mai rmsese! Am venit aici
s acuz un rpitor... i acest rpitor, iat-l!
Franois de Montmorency i ntinse cu putere pumnul ncletat ctre ua care se deschidea n
acel moment, fcndu-i loc lui Damville.
aptesprezece ani de cnd nu se vzuser!...
Sire, spuse Henri cu acea voce aspr i metalic pe care o avea cnd era puternic emoionat,
mi-ai fcut onoarea s m chemai, am venit la porunca Maiestii Voastre.
Cavalerul Pardaillan se dduse napoi i aproape se pierduse ntr-un col. n aa fel nct Henri
nu-l vzu.
- 185 -
Michel Zvaco
Ce pusese la cale Henri, prevenit de Nancey, nu numai pentru a-l mpiedica pe Franois s-l
acuze, dar chiar pentru a-l pierde pe loc, a-l trimite la Bastilia, la eafod poate!...
Era simplu i nspimnttor: Secretul surprins la Alice de Lux, secretul pe care jurase s nu-l
dezvluie, l va denuna!...
Va spune pur i simplu c regele Navarei, prinul de Cond, Coligny erau la Paris i c Franois
de Montmorency i ntlnise, c au conspirat pentru capturarea regelui!
Domnule de Damville, spuse regele, v-am chemat la cererea expres a fratelui
dumneavoastr. Ascultai deci, v rog, ce are de spus domnul mareal de Montmorency. Dup aceea
vei rspunde... Vorbii, mareale.
Sire, spuse Franois, o rog pe Maiestatea Voastr s-l ntrebe pe domnul de Damville ce a
fcut cu Jeanne de Piennes i cu Lose, fiica ei, fiica mea...
Trecu o secund de linite mormntal. Marealul adug:
Pentru c, dac binevoiete s rspund cu bun credin i s se angajeze c nu le va mai
urmri pe aceste fiine nobile i nefericite, l voi scuti de restul.
Rspundei, mareale de Damville, spuse regele.
Henri i umfl pieptul. Privirea sa se ndrept piezi spre Franois, o privire roiatic, ascuit,
ucigtoare. i iat ce spuse:
Sire, pentru ca s rspund cum trebuie, o rog pe Maiestatea Voastr s-l ntrebe pe domnul
mareal dac nu a fost cumva ntr-un palat din strada Bthisy? Cu ce persoane s-a ntlnit? i ce s-a
stabilit acolo?
Franois deveni livid ca un cadavru.
Ticlosule! horci el cu un glas att de sczut nct regele nu-l auzi.
Pentru c marealul nu rspunde, relu Henri, voi rspunde eu pentru el!...
O clip, monseniore! fcu deodat o voce calm.
Cavalerul Pardaillan naint pn la fotoliu, aezndu-se astfel ntre cei doi frai. i, nainte s
se gndeasc cineva s-l oblige s tac, nainte ca Henri s-i fi revenit din uimirea pe care i-o
provoca intervenia acestui necunoscut, cavalerul continu:
Sire, i cer iertare Maiestii Voastre dar, fiind chemat ca martor, trebuie s vorbesc. i mi
permit s-i spun monseniorului mareal de Damville c rspunsul la ntrebarea sa nu ar putea s o
intereseze n nici un fel pe Maiestatea Sa...
i de ce m rog? tun Henri. Cine suntei dumneavoastr care ndrznii s vorbii fr a fi
ntrebat n faa unui rege!
Cine sunt? Nu conteaz!... Ceea ce conteaz este c e complet inutil s se vorbeasc despre
strada Bthisy dac nu vorbim mai nti despre strada Saint-Denis!... despre hanul Devinire!...
despre salonul din fund al acestui han!... despre poeii care se ntlnesc acolo!...
Pe msur ce cavalerul vorbea, Henri de Montmorency i strngea umerii, i ndoia mijlocul,
ca i cum fiecare cuvnt ar fi aruncat asupra lui o greutate enorm.
Ce nseamn asta? exclam Charles al IX-lea.
Pur i simplu c ntrebarea monseniorului de Damville era de prisos i nu are nimic de-a face
cu problema care ne-a adus aici.
Este adevrat, Damville? ntreb regele. Este adevrat c ntrebarea dumneavoastr nu ar fi
util n problema care v-a reunit n prezena noastr pe dumneavoastr i pe fratele dumneavoastr?
Henri scoase un oftat i rspunse:
Este adevrat, sire!...
- 186 -
Cavalerii Pardaillan
- 187 -
Michel Zvaco
Sire, spuse cavalerul, pentru c suntem la ntrebri, mi permitei v rog s-l ntreb pe
monseniorul de Damville din ce loc vrea s-mi ncep istorisirea?
Nu neleg, domnule, fcu Damville.
Dup cum dorii, monseniore, voi ncepe cu sfritul, adic trsura care iese nvluit n
mister; cu nceputul, adic scornelile intendentului dumneavoastr Gilles; sau n sfrit, chiar cu
mijlocul, adic o anumit conversaie n care este vorba despre tot felul de lucruri i de oameni, n
special despre servitorul dumneavoastr cavalerul Pardaillan, conversaie n care un anumit rol era
jucat de cineva care venea de la Bastilia special pentru a discuta cu dumneavoastr despre el.
La aceste ultime cuvinte care i dovedeau limpede cunoaterea de ctre cavaler a discuiei pe
care o avusese cu Guitalens, Damville se cltin, livid, buimac. i bigui:
ncepei de unde vrei, domnule!
"A noastr-i victoria!" se gndi Pardaillan.
i ncredinat c ameninarea voalat de care tocmai se folosise l va face s obin toate
mrturisirile pe care le dorea, deschidea deja gura pentru a-i ncepe istorisirea cnd ua cabinetului
se deschise brusc. Cuvintele i se nepenir n gtlej i rmase cu ochii aintii asupra persoane i care
tocmai i fcuse apariia.
Cine ndrznete s intre fr a fi chemat? tun Charles al IX-lea. Cum! Dumneavoastr,
doamn?...
Era Catherine de Mdicis. Ea nainta, lsnd ua deschis.
"A venit furtuna!" se gndi Pardaillan.
Regina mam nainta cu acel zmbet ters care i ddea chipului su o att de teribil expresie
de cruzime.
Dar, doamn, relu Charles al IX-lea plind de furie, i-am acordat o audien particular
domnului mareal de Montmorency i nimeni, nici chiar dumneavoastr, nu are dreptul...
tiu, sire, spuse cu calm Catherine; dar mi vei da dreptate dup ce v voi spune c se afl
aici un duman ai reginei, mama dumneavoastr, al ducelui de Anjou, fratele dumneavoastr i al
dumneavoastr niv!
Pardaillan rmase foarte linitit.
Ce vrei s spunei, doamn? exclam Charles al IX-lea.
Vreau s spun c se afl aici cineva cruia i-a trebuit o insolen deosebit pentru a ndrzni
s ptrund n Luvru, dup ce l-a insultat pe ducele de Anjou, fratele dumneavoastr, dup ce a
ridicat mna criminal asupra lui, n sfrit, dup ce m-a batjocorit pe mine.
Numii-l! Numii-l odat, pe toi dracii!
Este cel pe care-l cheam Pardaillan! Iat-l.
Hei! tun regele ridicndu-se. Grzi!... cpitane, punei mna pe acest om.
nainte ca regele s fi terminat de vorbit, favoriii i Maurevert, lund-o naintea grzilor, se
npustir n cabinet urlnd:
Pe el! Pe el! La moarte!...
n acelai timp, i trseser spadele.
Qulus venea n frunte. n spatele lui, Maugiron, Saint-Mgrin i Maurevert. Apoi Nancey i
grzile lui.
Franois i Henri rmseser la fel de stupefiai i unul i cellalt; dar, n timp ce Franois se
gndea deja s intervin pentru cavaler, Henri, palid de bucurie, nelegea c acest incident era
salvarea lui.
- 188 -
Cavalerii Pardaillan
n ce-l privete pe Pardaillan, chiar de la intrarea reginei, se afla n gard. n clipa urmtoare, fu
vzut apucndu-i spada lui Qulus, smulgndu-i-o din mn, rupnd-o pe genunchi i aruncnd
bucile ctre feele atacatorilor care, n faa acestei grozvii, nemaipomenite, a unei rebeliuni in
prezena regelui, se oprir, se privir ntre ei, prostii, apoi, toi odat, se npustir.
Ori, acest timp de oprire, aa scurt cum a fost, i-a fost suficient lui Pardaillan pentru a concepe
i executa una dintre acele bravade nebuneti la care prea s se complac din capriciu.
Qulus avea toca pe cap... Se auzi o voce de un calm feroce, de o ironie ascuit, profernd
aceste cuvinte:
Salutai aadar justiia regelui!...
Qulus, n acelai timp, scoase un strigt de durere. Pardaillan i smulsese toca, rupnd acele
lungi de aur care o fixau i, cu aceeai ocazie, smulgnd i cteva smocuri de pr.
Toca ateriza la picioarele Catherinei.
Dup ce i fcu numrul, Pardaillan, cu un salt napoi, sri pe marginea ferestrei deschise
strignd:
La revedere, domnilor...
i salut!
Sri chiar n clipa n care Maurevert i Maugiron ajunseser la fereastr i erau gata s pun
mna pe el.
l vzur ateriznd cu picioarele lipite, ntorcndu-se, n timp ce, urlnd, ei i artau pumnii i,
cu seriozitate, fr grab, scondu-i plria cu un gest larg, apoi ndeprtndu-se, cu mersul su
suplu i linitit.
Archebuza! Archebuza! vocifer ducele de Anjou.
Pardaillan l auzi dar nu se ntoarse.
Maurevert, care trecea drept un trgtor bun, apuc o archebuz gata ncrcat, l ochi pe
cavaler.
Detuntura rsun.
Pardaillan nu se ntoarse.
O! Demonul! tun Maurevert. Mi-a scpat!...
i barcagiii care coborau pe Sena vzur cu uimire aceast fereastr a Luvrului la care se
artau cinci sau ase gentilomi aplecai, cu pumnii ntini, urlnd ameninri apocaliptice.
...
Cele cteva minute care urmar fur, n cabinetul regal, pline de confuzie i lipsite de etichet,
fiecare dndu-i cu prerea fr a o asculta pe cea a vecinului.
S mi se porunceasc! strig Maurevert i, n seara asta, acest om va fi la dispoziia
Maiestii Sale.
Avei aceast porunc! fcu Catherine.
Maurevert se avnt, urmat de favorii, mai puin de Qulus care se vita de cap.
n acelai timp, regele, btnd cu pumnul n braul fotoliului n care se aezase, urla.
La dracu', vreau s fie scotocit tot Parisul! Vreau ca rzvrtitul s ajung imediat la Bastilia!
Ah! Domnule Montmorency, v felicit pentru persoanele pe care le aducei la mine!
- 189 -
Michel Zvaco
- 190 -
Cavalerii Pardaillan
n ncperea alturat, marealul de Montmorency i aez mna grea pe umrul fratelui su.
Vd c arma dumneavoastr este n continuare aceeai, spuse el cu o voce rguit i
uiertoare: minciun i calomnie!
Am i altele la dispoziia dumneavoastr! spuse Henri. Franois i arunc fratelui su o
privire ucigtoare.
Ascult, tun el. Vreau s-i las timp s te mai gndeti. Dar, cnd m voi nfia la palatul
Mesmes, totul se va sfri. Dac nu mi le restitui n acel moment pe cele dou nefericite pe care mi
le-ai rpit, te previn! La tine acas, la Luvru, pe strad, oriunde te voi gsi, te voi ucide! Ateapt-m!
Te atept! rspunse Henri.
Capitolul XXVIII
Primul amant
ntorcndu-ne cu dou zile n urm, intrm n mnstirea carmeliilor care ocupa un teren
ntins pe colina Sainte-Genevieve.
n afara acestei mnstiri, carmeliii mai aveau un aezmnt la poalele colinei, n piaa
Maubert.
Mnstirea de pe colina Sainte-Genevieve includea diverse cldiri, un corp de chilii, o capel i
grdini ntinse.
Cu ct o mnstire avea mai muli clugri ceretori, cu att era mai bogat. Carmeliii aveau o
duzin. Dar ceea ce nu aveau celelalte mnstiri i avea cea a carmeliilor, erau dou persoane
excepionale pentru o mnstire.
Prima era un copil.
A doua, era "vestitorul rposailor".
Copilul avea patru sau cinci ani. Era palid, plpnd, cu o figur bolnvicioas i galben. Nu-i
plcea s se joace n grdinile vaste. Se ferea de tovria clugrilor. I se spunea cnd Jacques,
cnd Clment. Era o fire temtoare, puin trist i foarte slbatic.
Un singur clugr i intrase n graii acestui copil, era fratele vestitor al rposailor. Acesta,
imediat dup ce suna stingerea la Notre-Dame, avea misiunea de a se plimba pe strzile ntunecate i
tcute.
ntr-o mn purta un felinar pentru a-i lumina drumul; n cealalt, un clopoel pe care l agita
din cnd n cnd. i atunci vocea sa lugubr se ridica:
"Frailor, rugai-v Domnului pentru sufletele rposailor!..."
Dei aceste ndatoriri erau dintre cele mai umile, fratele vestitor era apreciat i chiar temut. Se
spunea c acest frate venise la mnstire nzestrat cu puteri mari de ctre pap. Era de altfel un
predicator dotat cu o mare elocin, de o ndrzneal stranie. Ceruse i obinuse imediat sarcina de a
umbla noaptea pe strzi strignd la burghezi s se roage pentru rposai.
- 191 -
Michel Zvaco
- 192 -
Cavalerii Pardaillan
Brusc, Panigarola se ridic de pe banca de piatr pe care era aezat i, ntunecat, gnditor,
uitnd de copil, se ndrept ctre o scar care urca la chilia sa.
n chilie, Panigarola se aez, puin uurat datorit ntunericului n care se sclda. i acum, se
gndea:
"Dac, o Isuse, a mai crede nc n tine! Dac mi-a fi putut dizolva gndirea, sufletul,
sentimentele, n acest ocean ntunecat care se numete Credin!... Am ncercat totul n zadar... nu
cred... nu voi crede niciodat..."
Rsufl i pumnul su czu greu pe mas.
"Trebuie aadar s-o revd!... De la scena din confesional, pasiunea mea reaprins nu-mi mai d
pace... m istovesc, mi zdrobesc trupul n plimbri nesfrite prin oraul tcut i, cnd reuesc n
sfrit s adorm, visul, mai crud dect realitatea, mi-o aduce i mi-o pune n brae!... Trebuie s-o
revd!... Dar ce-i voi spune, nebunul de mine? Unde voi gsi scnteia sacr care va aprinde acest
suflet corupt i va face din el un suflet la fel de frumos ca trupul ei?..."
i atunci furtuna, care mugea n aceast contiin, se dezlnui cu mai mult furie.
"Dar ce conteaz sufletul su! url el n sinea lui. Ce-mi pas c a trdat! C a avut amani!
Alice! Unde eti? Te vreau, te iubesc, te iubesc!..."
Cnd reverendul Panigarola i fcu apariia n sala de mese, cu ochii n pmnt, cu braele
ncruciate, tinerii clugri observar paloarea sa cadaveric.
Veni noaptea.
i arunc pe umeri o mantie neagr i merse s i se deschid poarta mnstirii.
De obicei mergea la ntmplare, fr un drum prestabilit. n aceast sear, merse direct spre
Luvru i se afund apoi n strduele care nconjurau palatul regilor... Curnd, ajunse n strada
Hache.
Se opri aproape n faa casei cu poart verde i atept. Nu era prima dat cnd venea s se
refugieze n acest ungher ntunecat. i adesea, n nopile fr lun, dup ce cutreiera ndelung
Parisul, sfrea prin a ajunge aici, ca o pasre, de noapte.
n aceast sear, i puse uor jos clopoelul i felinarul pe care l-a stins cnd a ajuns pe strada
Hache.
n felul acesta nu era mpiedicat n micri.
Panigarola venise cu intenia foarte ferm de a intra imediat n cas. i, cnd a ajuns, dup ce
s-a pitit n ungherul su, nelese ct de greu i era s fac acest lucru att de simplu care consta n a
izbi cu un ciocan pentru a i se deschide o poart.
De o sut de ori fu hotrt; i de o sut de ori, n momentul n care i spunea: "Hai!", se
cuibrea i mai stranic, cu mai mare dezndejde n ntuneric.
n timp ce sttea acolo, nehotrt, sfrind prin a se ntreba daca nu era mai bine s sar peste
zid sau mai degrab s plece, poarta se deschise... se auzir uoteli... clugrul rmase nmrmurit
de nelinite.
Lucrul de care se temea se produse: auzi un srut, orict de delicat a fost acel srut.
Era gata s se npusteasc... n aceeai clip, brbatul plec mergnd repede, poarta se nchise
la loc...
Acest brbat era contele de Marillac.
Panigarola putu s-l urmreasc o clip cu privirea: fu o viziune fugar care dispru repede.
"Brbatul pe care-l iubete! bombni el. Pleac fericit, cu sufletul radiind; iar eu, nenorocitul,
eu!...''
- 193 -
Michel Zvaco
Mult timp, ncremenit n acelai loc, clugrul lupt mpotriva suferinei geloziei ca ti cum ar fi
simit-o pentru prima oar.
n sfrit, dup o or poate de ateptare, se ndrept cu hotrre ctre poart. n momentul n
care era gata s bat, aceast poart se deschise din nou.
Panigarola nu avu dect timpul s se lipeasc de zid.
nc un brbat iei i se ndeprt rapid: de data aceasta, era marealul de Damville.
Clugrul nu-l recunoscu. Poate c nu acorda dect o atenie secundar acestui fapt c un
brbat ieea de la Alice... dup cellalt!
mpinse poarta i intr n grdin.
Btrna Laura care l condusese pe Henri nu era femeia care s se sperie. Dintr-o privire, l
recunoscu pe Panigarola.
Tcere! spuse Panigarola apucnd-o de bra.
i, sigur c guvernanta nu va ncerca nimic mpotriva lui, ptrunse n casa pe care tocmai o
prsiser unul dup cellalt contele de Marillac i Henri de Montmorency. Dup plecarea marealului, spioana zdrobit de ruine czuse n genunchi strignd: Cine m va scoate din acest abis al
ruinii?
Aceste cuvinte disperate fur auzite de Panigarola care le primi cu nesa i rspunse:
Eu!...
Alice se ridicase dintr-un salt, stupefiat, uimit de aceast apariie neateptat. n aceeai
clip, l recunoscu pe marchizul de Pani-Garola, primul ei amant. Primul su gnd fu c monahul se
mai gndise de la scena confesiunii, c i prea ru, c i era mil de ea, poate!... c i smulsese lui
Catherine de Mdicis teribila scrisoare acuzatoare!... c i aducea aceast scrisoare!...
i potoli emoia, i for chipul s se lumineze ntr-un zmbet i, toarte ncet, spuse:
Dumneavoastr, Clment... dumneavoastr aici... Ai auzit ce-am spus, nu-i aa?... Ai
neles ce dezndejde m tortureaz...
n timp ce ea vorbea astfel cu o blndee umil, Panigarola intrase, nchiznd ua n urma lui i
asculta, nemicat, rece n aparen, devorat n realitate de tot focul pasiunii sale. Panigarola ntreb:
Cine e brbatul care a ieit de aici?
Un zmbet imperceptibil de triumf strluci n ochii lui Alice; clugrul era gelos! Deci era la
mna ei!
Se apropie cu nsufleire de el:
Acest brbat, spuse ea, mi-a provocat una dintre cele mai groaznice umiline pe care le-am
suferit vreodat. i dumneavoastr tii c am fost destul de umilit.
Numele su?
Marealul de Damville! rspunse Alice.
Unul dintre amanii dumneavoastr? fcu el cu o furie stpnit.
Clment, spuse ea, fii mrinimos... sau, altfel, nu a nelege prezena dumneavoastr sub
acoperiul meu... Vrei s tii ce a venit s-mi cear marealul de Damville?...
Ca i cum nu ar fi auzit ce spusese Alice, clugrul bigui:
Am venit s v propun un trg.
Un trg? fcu ea cu un glas deodat ngheat. Vorbii!...
Am spus un trg? Se blbi clugrul. Iertai-m, sunt foarte tulburat... Am pe suflet nite
lucruri pe care vreau s vi le spun... sunt foarte nefericit, Alice.
- 194 -
Cavalerii Pardaillan
O idee neateptat i ilumin ntunericul iubirii sale i deveni pentru el ca o stea cluzitoare. i
cu serenitatea pe care i-o ddea o nou speran relu:
Alice, am vzut copilul nostru... chiar astzi.
Tnra tresri, pli, dintr-o dat tulburat.
Copilul meu! murmur ea nfundat. Unde e?...
V-am spus: este crescut ntr-o mnstire...
Mnstirile din Paris sunt nenumrate i nchise ca nite citadele relu ea cu amrciune.
Dac v limitai la aceast indicaie, e ca i cum mi-ai spune c ai venit s m chinuii... Ah!
Domnule, n seara cealalt nu ai lovit dect amanta i ai fost doar crud, n seara asta, lovii mama
i suntei odios!...
"Oare chiar i iubete cu adevrat copilul?" se gndi clugrul tresrind cu o bucurie adnc.
Vorbind rar, relu:
L-am vzut astzi, Alice. i tii ce mi-a spus? M-a ntrebat de ce toi copiii au un tat i de
ce el nu are...
Ea strig cu un soi de furie amestecat cu gelozie:
i ai putut s suportai o asemenea ntrebare fr s strigai: O! Fiul meu, eu sunt tatl
tu! O clugre! Clugr ce suntei! Ah! Marchize de Pani-Garola, am fost n stare s cred c ai
adoptat doar purtarea unui clugr! Vd c avei i sufletul acestuia.
Nu m-a ntrebat numai asta, relu clugrul cu o voce teribil aparent indiferent; m-a
ntrebat i de ce nu are mam!...
Alice i frngea minile. Acum nelegea sau credea c nelege! Acest fiu era rzbunarea pe
care primul su amant o inea n rezerv!
n seara aceasta, i ddea de tire c copilul i cuta mama... i-l nfia singur, trist, biet micu
abandonat... alt dat va veni s-i povesteasc despre lacrimile i dezndejdea copilului... apoi
curnd poate c micuul murea, mcinat de dor.
Acest copil este cel care m-a fcut s reflectez, continu deodat clugrul. Este adevrat,
Alice, m-am gndit la o rzbunare ngrozitoare mpotriva dumneavoastr... dar m-am ntrebat dac,
vrnd s v lovesc, aveam dreptul s lovesc n copil. Alice, vrei s v vedei fiul... fiul nostru?
O! Dac ai face asta!... Iertai-m, Clment, adineauri am fost dur, m-am lsat purtat de
sentimente... S-a terminat... Prin urmare, m-ai lsa s-mi vd fiul... Ah! Clment, dac facei asta...
voi zice... c suntei un sfnt i v voi venera.
Iat deci gndul meu, spuse el. Dumneavoastr v-ai confesat mie. Eu m voi confesa
dumneavoastr. n ceea ce v voi spune, unele lucruri v vor surprinde poate. Ascultai-m pn la
capt, vei lua apoi hotrrea... Cred, Alice, c nu aflai nimic nou dac v spun c nc v mai
iubesc.
tiu asta, spuse cu fermitate Alice.
Bine! Totui, scena de la Saint-Germain-l'Auxerrois merit s-i precizez nelesul. De zece ori
am rezistat dorinei de a-mi nfige degetele n gtul dumneavoastr. i, dac v-a fi ucis, Alice, ar fi
fost din dragoste. nelegei acum c toate ieirile mele violente nu au fost dect forme atenuate ale
acestei iubiri, pentru c m gndeam s v ucid i nu am fcut-o!... Trebuie s v previn, Alice, c,
tot ceea ce poate face un om pentru a uita de o iubire, eu am fcut. Se pare c v iubeam mult
pentru c nu am reuit s v uit. Astfel, Alice, ura mea mi ascundea dragostea i, biet nebun, am
putut crede c dragostea mea a murit.
Din nou, Alice fcu un gest afirmativ.
- 195 -
Michel Zvaco
Am luptat, Alice, am dus o lupt ngrozitoare mpotriva acestei iubiri mai puternice dect dispreul. Am fost nvins i iat-m aici!
Alice nelese c venise momentul n care adevratul gnd al fostului su amant urma s se
dezvluie.
Adineauri, relu ntr-adevr clugrul, cnd am intrat, am vzut ct suntei de nefericit.
Situaia este deci de o claritate nspimnttoare; exist trei fiine care sufer ngrozitor: eu,
dumneavoastr, copilul.
La aceast reamintire subit, mama fremt.
Eu, continu clugrul, care am neles neputina de a tri fr dumneavoastr; copilul care
se prpdete din lipsa unei mngieri materne; dumneavoastr care, dup propria dumneavoastr
expresie, v prbuii n abisul josniciei. Am venit deci s v spun aceasta: vrei s ieii la suprafa
din abisul n care v-ai afundat? Vrei ca acest copil s triasc? Vrei ca eu nsumi s ies din cercul
infernal n care m-ai nchis?
Cum? bigui ea.
Plecnd mpreun cu mine, cu copilul! Sunt bogat. Acolo, n Italia, sunt un om de vaz
datorit familiei i averii mele.
O speran enorm l fcea s vibreze. Apuc mna tinerei femei.
Ascult, spuse el lsndu-i pasiunea s se reverse: vom merge unde vrei tu. nc mai putem
fi fericii. Sunt n stare de un asemenea efort de iubire nct voi distruge trecutul din mintea mea,
dispreul din suflet i a reui s te privesc ca pe fecioara neprihnit care erai odinioar. Numele
meu, i-l voi da. Averea mea este a ta. Viaa mea, i-o ncredinez. Eti de acord, nu-i aa?
Nu, rspunse Alice.
Nu? tun clugrul.
Ascultai, Clment, spuse ea cu o gravitate, un calm care nu era poate dect un exces de
disperare. M torturai fcndu-mi aceste propuneri care in de domeniul visului irealizabil...
De ce vis? De ce irealizabil? Te ndoieti de fora iubirii mele?
Nu m ndoiesc de iubirea ta, Clment! Te cred capabil s uii! Dar, dintre noi doi, cineva nu
va uita niciodat... eu sunt aceea!
Ce vrei s spui?
C iubesc! strig ea ntr-o izbucnire slbatic. C iubesc pn la a fi scelerat i criminal i
c, n ziua n care i voi spune adio iubitului meu, voi spune adio vieii!... A muri dezndjduit dac
a muri departe de el...
n ochi avea o strlucire de nebunie.
Nuc, tmp de durere, Panigarola nelese c totul se sfrise.
Cu un gest mainal n care revenea poate obinuina gesturilor sale din amvon, i ridic braele
ctre cer, ca pentru a-l lua pe Dumnezeu drept martor sau a implora.
Dar Panigarola nu mai credea...
Braele i czur lent... i, tcut, pru s se afunde, s se evapore n noapte, ca o fantom. O
clip mai trziu, Alice i auzi clopoelul i vocea, deja ndeprtat, strignd:
Rugai-v pentru rposai!...
- 196 -
Cavalerii Pardaillan
Capitolul XXIX
- 197 -
Michel Zvaco
- 198 -
Cavalerii Pardaillan
Cnd se trezi dup cteva ore de somn, afl prin Didier c marealul de Damville plecase la
Luvru unde regele i fcuse onoarea s-l cheme.
Srind din pat, primul lucru pe care l vzu fu grmada celor dou sute de scuzi pe care
jupnul Gilles o depusese pe emineu n timp ce dormea.
"Uite o cas n care plou cu scuzi! i spuse el. Treaba devine serioas i ne prevestete o
campanie grea."
Cu acestea spuse, btrnul otean i drese dezordinea mbrcminii sale, apoi i ndes cu
religiozitate scuzii ntr-o centur de piele pe care o purta n jurul oldurilor.
"Trebuie oare s atept ntoarcerea marealului?" se gndi el cnd fu gata din cap pn-n
picioare; sau mai degrab trebuie s profit de lipsa lui?... Hai s-l vd pe fiul meu, cavalerul!"
Pardaillan se puse ndat n micare spre crciuma de la Marteau-qui-cogne. Pe drum, se btu
peste frunte.
"Am uitat c trebuie s merg la Devinire s-l caut pe jupnul Pipeau!"
Fr s mai stea pe gnduri, coti imediat spre hanul Devinire, unde ajunse, se aez cu
modestie ntr-un col i, cu aceeai modestie, alese o mas aranjat regete pentru patru persoane
care nu sosiser nc.
Aceast mas este rezervat, domnule! i atrase atenia o chelneri tnr.
Pardaillan pru foarte mirat de observaie i se instal la masa cu pricina.
Cteva clipe mai trziu, Pardaillan vzu sosind un servitor btrn cu o min maiestuoas. Acest
demn reprezentant al autoritii jupanului Landry nu era altul dect Lubin, fost clugr plasat aici
pentru scopuri misterioase din care el nu nelegea nimic, dar de care profita ca s se ngrae ct
putea de bine.
Vi s-a spus c masa este rezervat! ncepu Lubin cu o voce pe care i-o voia autoritar.
Bun ziua, jupne Lubin! fcu btrnul soldat.
Graie divin! E domnul Pardaillan!
Chiar el! fcu Pardaillan. Vd, jupne Lubin, c i primii cu o severitate deplasat pe
prietenii patronului dumneavoastr care fac o sut de leghe ca s vin s-i vad. Suntei foarte gras,
domnule Lubin! Suntei jignitor de gras. Aa c, disprei de ndat! i trimitei-mi-l pe stpnul
dumneavoastr...
Lubin ngim cteva cuvinte de scuz. Curnd, n buctriile de la Devinire, se rspndi
vestea c domnul Pardaillan se ntorsese i Landry, mai obez ca niciodat, cu faa livid, se apropie
de btrnul soldat care exclam:
Da' cum! Drag domnule Landry, iat-v? Citesc bucuria pe faa dumneavoastr!
Este foarte sincer, domnule! fcu Landry cu o grimas. Vei fi oaspetele nostru pentru mai
mult timp?
Nu, dragul meu domn, nu sunt dect n trecere.
Ai fost informat, domnule, c aceast mas era reinut?
Cine trebuie s dejuneze aici?
Domnul viconte Orths d'Aspremont, spuse Landry umflndu-i pieptul. Domnul viconte are
astzi ca invitai trei burghezi de vaz care sunt domnii Cruc, Pezou i Kervier.
Ca s vezi! se gndi Pardaillan. n acest caz, las locul liber, fcu el. Dar aezai-m ct mai
aproape, n acest mic separeu...
ntr-o clip, domnule! fcu Landry radiind.
- 199 -
Michel Zvaco
- 200 -
Cavalerii Pardaillan
pare... Aadar cei doi frai erau mpreun cu regele, care poruncise s ias toat lumea din cabinetul
su. Am ascultat la u i am surprins ridicri de ton; cu tot efortul, nu nelegeam mare lucru, cnd
iat-o pe regina Catherine, regina btrn, c sosete, traverseaz anticamera, intr i las ua
deschis. Ne apropiem cu toii, Anjou, Guise, Maugiron, Qulus, Maurevert, Saint-Mgrin i pe
deasupra Nancey i otenii lui pe care i adusese regina. Regele se supr. Regina, fr s accepte s
i se impun tcerea, l arat cu degetul pe un tnr care l escorta pe Montmorency i l acuz de
trdare, lezmaiestate i violentarea ducelui de Anjou. Regele plete, sau mai degrab se
nglbenete. D porunc s fie arestat Pardaillan...
Cum! Pardaillan! exclam Aspremont.
n micul su separeu, btrnul otean tresrise.
Desigur! Continu Cruc, aa l chema pe tnrul cu pricina.
Dar Pardaillan e btrn, dei n putere. l cunosc: trebuie s ne duelm.
Tnr, domnule viconte, foarte tnr! Ah! Montmorency are tovari de temut.
Ba nu! Nu era cu Montmorency. Era cu Damville. Nu ai vzut bine, nu ai neles bine!
Dimpotriv, am vzut foarte bine. Dar ceea ce spunei dovedete pur i simplu c exist doi
Pardaillani. Dumneavoastr l cunoatei pe al dumneavoastr. Eu l cunosc pe al meu i nu de azi de
ieri. Pentru c el este cel care a zdrnicit treaba de la Pont de Bois... dar, ajunge! Ca s nchei, n
momentul n care regele d ordinul s fie arestat Pardaillan, ne npustim cu toii, cu Qulus n
frunte. Dar iat-l pe turbat c-i frnge spada lui Qulus, c-i smulge toca, c, n nvlmeal,
profereaz n continuare injurii, c, n sfrit, sare pe fereastr i dispare. Maurevert trage n el i nul nimerete... imediat, favoriii, pe de o parte, Nancey i grzile sale, pe de alta, prsesc Luvrul
pentru a-l cuta pe tnrul bandit i a-l aresta oriunde l-ar gsi i v garantez...
Cruc ajunsese aici cu povestirea sa cnd ua micului separeu se deschise brusc i cei patru
comeseni nspimntai l vzur aprnd n faa lor pe btrnul Pardaillan care, puin palid, dar
surztor, spunea cu vocea sa cea mai politicoas:
Domnilor, dai-mi voie s trec, v rog. Sunt foarte grbit...
Masa, ntr-adevr, l mpiedica...
Domnul Pardaillan! exclam Orths d'Aspremont.
Loc, aadar! Cci v spun c sunt grbit!
n acelai timp n care striga aceste cuvinte, Pardaillan mpinse brusc masa; sticlele se rsturnar, farfuriile se izbir ntre ele; n aceeai clip, livid de furie, d'Aspremont se arunca s-i ia
spada, o ridica n aer i urla:
Ah! Pe toi dracii, orict de grbit ai fi, mi vei da socoteal pentru aceast insult!
Fii atent, domnule, fcu Pardaillan, spada mea e rea cnd sunt grbit! Credei-m, s
amnm aceast treab!
Acum! Pe loc! vocifer vicontele.
Nu suntei prea curtenitor, domnule Orths, viconte de Aspremont! Fie atunci! Dar, adug
Pardaillan, cu dinii ncletai, cu vocea uiertoare, o s v par ru!
Abia aezat n gard, d'Aspremont fcu o fandare furioas. Pardaillan era rnit la mn i
sngele curgea.
n aceeai secund, btrnul otean i simi degetele nepenindu-se i mna devenind grea;
spada era s-i scape... o lu cu mna stng i se npusti asupra adversarului su cu o serie de
lovituri att de dezlnuite i de metodice n acelai timp nct Aspremont, n cteva clipe, fu
nghesuit la perete dup ce rsturn mai multe mese.
- 201 -
Michel Zvaco
Desfurarea fu att de rapid nct numeroii martori ai acestei scene nu vzur dect o serie
de strfulgerri i nu auzir dect o serie de clinchete scurte. O ultim strfulgerare, un clinchet i
Aspremont fu vzut prbuindu-se, ntr-o balt de snge; avea umrul drept strpuns dintr-o parte
n alta.
Pardaillan, fr s spun nici un cuvnt, i puse n teac spada nc roie, se precipit afar,
despic mulimea i ncepu s alerge.
n graba sa, l uitase pe Pipeau pe care trebuia s-l duc la cavaler. Dar cinele simise poate o
simpatie instinctiv fa de el cci, ntorcnd din ntmplare capul, Pardaillan l vzu alergnd pe
urmele sale.
ntr-un sfert de or, btrnul otean ajunse la crciuma de la Marteau-qui-cogne.
Catho! Catho! strig el intrnd n spelunc.
La chemrile zgomotoase ale lui Pardaillan, Catho cobor pe o scar de lemn strignd:
Bine! Bine! V trebuie hidromel?
Fiul meu!... Tnrul pe care i l-am ncredinat!...
Ei bine?... ntreb Catho.
Ei bine! Ce-i cu el?... Unde e?...
Pe legea mea, a dormit ca un pop: apoi a plecat i nu s-a ntors nc...
Btrnul otean fierbea de nerbdare; dar era evident, Catho nu-i putea furniza nici o
informaie.
D-mi atunci ce trebuie ca s fac o msur de hipocras11 i ceva s opresc sngele din zgrietura asta.
Cteva minute mai trziu, Catho aeza n faa lui Pardaillan vin, zahr candel, chihlimbar,
scorioar, mosc i migdale. Apoi, o infuzie de vin cldu amestecat cu ulei i diverse plante.
Vinul cald amestecat cu ulei n care fierseser plante medicinale era pentru a-i pansa rana de
la mna dreapt; o ran uoar, dup cum constat el micndu-i degetele.
Vinul rece, zahrul candel, chihlimbarul, scorioara, moscul i migdalele erau pentru
hipocrasul pe care Pardaillan ncepu s-l prepare. n acest timp, i inea ochii aintii ctre ua pe
care o devora din priviri i mormia:
O s aib necazuri! De ce naiba se amestec unde nu-i treaba lui? Ce naiba cuta la
Luvru?...
Btrnul Pardaillan terminase pregtirea hipocrasului i ncepea s deguste aceast butur
complex cnd Pipeau latr vesel i se npusti afar: n clipa urmtoare, cavalerul intra i, zrindu-i
tatl:
Alarm! Alarm! Sunt urmrit!
...
Prsind Luvrul n felul n care l-am vzut, cavalerul Pardaillan, dup ce fcu un ocol,
constatnd c nu era nimeni pe urmele sale, luase drumul palatului Montmorency unde nu ntrzie
s ajung.
Marealul sosi la o jumtate de or dup cavaler i ncepu prin a-l strnge n brae spunndu-i:
11
- 202 -
Cavalerii Pardaillan
Ah! Dragul meu copil, prezena dumneavoastr de spirit mi-a salvat viaa i a salvat-o fr
ndoial i pe a altor personaje...
Monseniore, fcu tnrul, nu tiu despre ce vorbii... Am uitat deja, adug el cu un zmbet,
c exist o strad Bthisy n Paris...
Pe ct de curajos, pe att de generos! fcu marealul. Dar de ce v-a acuzat regina
Catherine?...
Maiestatea sa mi dorete moartea pentru c nu am vrut s scot spada mpotriva unui
gentilom care mi face onoarea s fie prietenul meu. l cunoatei, e contele de Marillac... Ct despre
ducele de Anjou, e adevrat c l-am tratat cam ru ntr-o anumit sear n care ddea trcoale pe
sub ferestrele a dou persoane care locuiau pe atunci n strada Saint-Denis...
Marealul pli.
Credei deci, tun el, c fratele regelui...
V-am spus-o, monseniore i este prima pist pe care v-am indicat-o pentru a le gsi pe cele
dou nobile doamne pe care le cutm.
Franois de Montmorency, sprijinindu-i fruntea cu o mn, prea s mediteze asupra acestei
piste ce aprea n cutrile sale.
Nu! fcu el cltinnd din cap. Nu poate fi Anjou... Numai fratele meu e n stare s fi pus la
cale i s fi ndeplinit aceast infamie. Lui trebuie s-i cer socoteal...
i, ntinzndu-i mna cavalerului:
Aadar, spuse el, pentru a le apra pe ele v-ai expus mniei acestor persoane influente.
Monseniore, se blbi tnrul, v-am spus c trebuia s repar rul fcut odinioar de tatl
meu.
i vei prsi fr ndoial Parisul?
Eu!? exclam cavalerul cu uimire.
Gndii-v c dac suntei gsit, suntei pierdut!...
Nu atept nimic de la nimeni! spuse Pardaillan. Nu voi prsi acest ora, monseniore.
O vpaie de orgoliu i bravur ilumin pentru o clip faa cavalerului.
Monseniore, relu el, pot s v ntreb ce a ieit din ntrevederea dumneavoastr cu marealul
de Damville?
Fratele meu neag! rspunse Franois cu un glas sumbru.
Neag! Totui eu am auzit, am vzut!...
Dup plecarea dumneavoastr, se gsea ntr-o poziie avantajoas pentru a nega.
Dar acum nu mai e asta problema. Trebuie s gsim mijlocul de a obliga dumanul s
capituleze... Ai luat o hotrre?
Da, tinere prieten. i aceasta este s merg la palatul Mesmes. I-am lsat fratelui meu trei zile
s se gndeasc bine. Dup aceea, l voi ucide sau el m va ucide pe mine...
Tonul cu care rosti marealul aceste cuvinte i dovedi cavalerului c nimic nu-l putea face s-i
schimbe gndul.
Apoi Franois de Montmorency relu:
S discutm despre dumneavoastr acum. Suntei oaspetele meu pn n ziua n care nu va
mai fi nici un pericol pentru dumneavoastr s ieii de aici.
Iertai-m, monseniore... am acceptat deja ospitalitatea unei persoane care mi este drag.
Marealul crezu c era vorba de vreo iubit la care tnrul voia s se refugieze i nu insist.
ntreb doar:
- 203 -
Michel Zvaco
- 204 -
Cavalerii Pardaillan
L-am prins! vocifera o voce pe care cavalerul o recunoscu ca fiind a lui Maurevert.
Catho! Catho! Chem oteanul.
Corpolenta Catho era acolo, asistnd fr prea mare emoie la trboi. i trebuie spus c, dac
avea puin emoie, era mai degrab la gndul c acest tnr, att de viteaz i frumos, urma s fie
luat de oamenii regelui.
Iat-m, domnule, spuse ea.
O vorb. Numai una. Eti mpotriva noastr? Eti cu noi?
Cu dumneavoastr, domnule, rspunse Catho cu calm.
Eti o fat bun, Catho. Te voi rsplti pentru asta.
i btrnul Pardaillan strecur aceste cuvinte la urechea fiului su: Dac ar fi fost de partea
lor, a fi ucis-o pe loc!
Ce i s-a ntmplat? fcu btrnul otean.
V voi povesti ntmplarea, domnule. E o ntreag poveste destul de lung.
Domnul Pardaillan tatl vorbi:
Catho, vin!... Povestete, fiule, avem timp!
i, n timp ce lovituri nfundate zdruncinau ua, n timp ce n interior se auzeau ltrturile
feroce ale lui Pipeau iar afar urletele sergentului, cavalerul, n cteva fraze scurte i temperate,
printr-o povestire metodic i calm, relat scena de la Luvru.
Ua, dintr-o lovitur puternic, se despic de sus pn jos.
Catho! fcu oteanul.
Iat-m, domnule.
Ai ulei, nu-i aa, fata mea?
Ulei foarte bun, de nuci.
Bun! Exist o vatr sus?
Da, domnule.
Catho, eti o fat bun. Urc sus i aprinde un foc mare, un foc ca lumea, nelegi, un foc s
frig un porc sau s ncing o buiot12...
Corpolenta Catho se avnt, lu cteva legturi mari de lemne i urc.
E rndul nostru! fcu domnul Pardaillan tatl.
i, urmat de cavaler, se repezi n pivni. Zece minute mai trziu, trei ulcioare cu ulei se aflau
sus, plus toat pinea care se gsea n han, plus vreo cincizeci de sticle, plus o rang de fier i un
trncop gsite n pivni.
Iat muniiile! spuse tatl, artnd uleiul.
i iat proviziile! spuse fiul.
Acum scara! relu btrnul.
Scara era din lemn. Scara era putred. Scara nu se mai inea dect n cteva scoabe.
Catho? strig oteanul, eti de acord s-i demolez casa?...
Demolai, domnule! rspunse Catho care aeza pe foc o marmit enorm din fier i n
marmit turna un ulcior de ulei.
Cei doi brbai, cu lovituri de trncop, cu lovituri de rang, atacar scara prin scoabele sale.
Cnd scoabele care o prindeau de zid fur smulse, urcar sus i, cu picioarele, cu minile, ncepur
s mping.
12
- 205 -
Michel Zvaco
- 206 -
Cavalerii Pardaillan
E un risc pe care trebuie s ni-l asumm, spuse calm cavalerul. Prefer s mor n lupt corp
la corp dect s mor n jraticul n care se va transforma curnd aceast cas...
D-i btaie atunci, fiule!...
Loviturile de trncop ncepur s rsune nfundat.
Zidul era gros, solid. Afar, din fericire, zarva continua. Dar vreascurile se ngrmdeau la baza
casei.
Catho, cu un semn, l chem pe otean la fereastr i, cu degetul, i art un brbat care, n
strad, se vicrea, i frngea minile, i smulgea prul:
Negustorul de psri! spuse ea.
Cteva clipe mai trziu, un nor gros de fum urc la cer i, curnd, flacra i lu avnt n limbi
roiatice i ncepu s ling pereii casei.
Casa arse. Fu extrem de greu apoi s se sting incendiul care cuprinsese casele nvecinate i
amenina ntreaga strad. Civa vecini suferir pierderi importante; dar asta conta prea puin;
esenialul era c Maurevert, Qulus i Maugiron putur s mearg la Luvru bra la bra.
Maurevert fu primit de Catherine de Mdicis.
Cei doi favorii, de ducele de Anjou.
Doamn, i spuse primul reginei mame n faa lui Nancey care era ct pe ce s dea n icter de
invidie, doamn, Maiestatea Voastr este rzbunat: l-am ncolit pe tnrul tlhar ca pe un vulpoi n
vizuin i l-am afumat acolo, adic l-am prjit bine, cu ajutorul unui foc srbtoresc cu care i-am
aprins casa.
Maurevert, spuse Catherine, i voi vorbi regelui despre dumneavoastr.
n ce-i privete pe Qulus i Maugiron, acetia i spuser ducelui de Anjou:
Monseniore, suntei rzbunat... Fr Maurevert care a avut ezitri inexplicabile, v-am fi putut
anuna acest lucru nc de acum o or. n sfrit, s-a terminat. Acest obraznic nu se va mai uita n
ochii dumneavoastr. E mort, ars de viu.
Suntei ntr-adevr prieteni de ndejde, spuse ducele de Anjou dndu-i cu nite cosmeticale
pe sprncene. A vrea s fiu rege, fie i numai ca s v pot recompensa dup meritele voastre.
Capitolul XXX
Nici Pardaillan tatl nici Pardaillan fiul nu muriser. Scpaser ntregi din vlvtaie, trecnd
prin sprtura fcut cu trncopul.
Cei trei asediai ajunser ntr-un fel de hambar n care vecinul depozita sacii cu grune pentru
psrile pe care le cretea. Acest hambar era nchis cu o u veche a crei ncuietoare fu spart. Apoi
se repezir pe o scar care ducea la buctrie.
Aceast buctrie ddea, pe de o parte, n prvlie; dar, de aici, se ajungea n strad, adic
drept n capcan. Pe de alt parte, ddea ntr-o curte destul de mare, ale crei laturi erau toate patru
- 207 -
Michel Zvaco
ocupate de cotee. Zidurile ngrditurii erau destul de nalte. Dar erau uor de srit urcnd mai nti
pe acoperiul unui cote.
Cavalerul se ridic primul folosindu-i fora braelor. i ntinse mna lui Catho care, ntr-o clip,
ajunse lng el; apoi fu rndul btrnului Pardaillan. De aici pn pe muchia zidului treaba era o
joac. i odat ajuni pe zid nu trebuir dect s-i dea drumul jos.
Ajunser astfel ntr-o grdin de zarzavaturi.
Ce ai de gnd s faci? o ntreb soldatul pe Catho.
Sunt ruinat, spuse ea. Ce-o s se aleag de mine?
Nu poi s vii cu noi: trebuie s ne desprim. Cavalerul, socotind c tatl su era cam
nerecunosctor, vru s intervin.
Dac vine cu noi, spuse oteanul, vom fi prini i ea de asemenea: o funie solid pentru toi
trei! Cartierul ceretorilor e la doi pai; Catho s se refugieze acolo. Odat ajuns acolo, nu mai poate
fi prins. n ce ne privete, vom vedea. Haide, Catho, fata mea, nu i se pare corect astfel?
Foarte corect! spuse ea. Dar ce-o s se aleag de mine fr un ban!
ntinde-i orul!
Catho ridic colurile orului su. Btrnul Pardaillan i desfcu centura de piele i, nu fr
un oftat de adio, i rsturn ntreg coninutul n or.
Dar sunt aici aproape cinci sute de scuzi! exclam Catho.
Mai mult de ase sute, fata mea!
E mai mult dect fcea comelia!...
Ia-i totui. Vei construi un alt han i poate c ntr-o zi ne vei ajuta s-i dm foc i lui. Numai
c, s nu-i mai spui Marteau-qui-cogne! Spune-i Les-deux-morts-qui-parlent! 13 Adio...
Adio, fcu la rndul su cavalerul, mi pare ru c nu pot aduga nimic la scuzii tatlui
meu...
Ba da: putei s adugai ofranda dumneavoastr, domnule cavaler! exclam cu nsufleire
Catho.
i ntinse obrazul. i aceast desfrnat roi...
Cavalerul zmbi i o srut din toat inima pe amndoi obrajii, ceea ce era mai mult dect
cerea Catho.
Cei doi brbai se ndeprtar apoi cu rapiditate, trecur de poarta grdinii i ajunser ntr-o
strdu.
Domnul Pardaillan tatl, urmat de fiul su, ncepu s parcurg n pas alert strdua i ajunse
n strada Roi-de Sicile; de aici, cotind la dreapta, cei doi brbai sosir n strada Saint-Antoine, o
mare arter a Parisului de atunci.
Aa! S vorbim puin despre treburile noastre acum, spuse oteanul. Mi se par puin cam
ncurcate.
Mie mi se par foarte limpezi! spuse cavalerul. Suntem amndoi n stare de rebeliune fi.
Ce-ai spune de o mic plimbare n afara Parisului?
Mergeau aa, tifsuind linitii i fr s aib grij s se ascund. De altfel, strada SaintAntoaine plin de burghezi, de trectori, de negustori, i ascundea: erau pierdui n mulimea destul
de numeroas de pietoni.
n limba francez n text: "Marteau-qui-cogne" = Ciocanul care bate; Les-deux-morts-qui-parlent" = Cei
doi mori care vorbesc. (N.T.)
13
- 208 -
Cavalerii Pardaillan
- 209 -
Michel Zvaco
- 210 -
Cavalerii Pardaillan
Domnilor, spuse ea mai apoi, m numesc Marie Touchet. mi facei v rog favoarea s-mi
spunei cui datorez faptul c sunt n via?
Cavalerul deschidea deja gura. Btrnul otean l calc pe picior i se grbi s rspund:
Doamn, m numesc Brisard, fost sergent n armata regelui i tnrul meu tovar care este
de fa i care este un gentilom se numete domnul de La Rochette.
Marie Touchet le mulumi celor doi salvatori ai si n cuvinte pline de emoie i vru s-i fac s
promit c vor reveni s o vad, lucru pe care ei nu voir s-l promit.
"Ce legtur ar putea avea Jeanne de Piennes cu doamna de la care am plecat?" se ntreba
cavalerul.
M ntreb la ce ne folosete c ne-am riscat viaa pentru aceti necunoscui! spuse btrnul
soldat. Fr s mai punem la socoteal c puin a lipsit s-i spui numele, cnd noi trebuie s ne
ascundem... s ne ferim de tot Parisul!
O! Tat, credei aadar c aceast femeie care ne datoreaz viaa ar fi capabil s ne trdeze?
N-a avea ncredere nici n cel mai bun prieten al meu n acest moment.
A doua zi, Marie Touchet primi vizita regelui Charles al IX-lea care, ca ntotdeauna, veni singur
i pe ascuns.
l puse la curent cu ce se ntmplase n ziua precedent i adug:
Dragul meu sire, dac m iubii ct de puin, i vei recompensa pe acest sergent btrn pe
nume Brisard i pe acest tnr gentilom, att de viteaz, domnul de La Rochette.
Vreau s fac asta, spuse regele, vreau, draga mea Marie. Regele porunci s fie cutai imediat
Brisard, fost sergent i un gentilom pe nume La Rochette i s-i fie adui imediat ce vor fi gsii. n
pofida unor cutri susinute, nu se putu da nici de Brisard, nici de La Rochette! Regele fu extrem de
contrariat i marele su magistrat czu n dizgraie.
Capitolul XXXI
Brlogul
Prsind casa din strada Barrs, tatl i fiul discutar, plimbndu-se pe malurile Senei, despre
locul n care se vor ascunde i despre ce le mai rmnea de fcut. n timp ce stteau de vorb,
coborr pe cursul fluviu i ajunser s treac prin faa unei taverne.
Mi-e foame! spuse cavalerul.
Iar eu turbez de sete, spuse btrnul otean. S intrm! Sper c ai bani pentru o omlet i o
sticl cu vin.
Cavalerul se scotoci i fcu un semn de negaie.
Eu i-am dat totul lui Catho! relu btrnul otean.
Domnule, cred c nu trebuie s ne par ru. Catho ne-a salvat viaa...
Nu spun c nu-i aa; dar, dac murim de foame i de sete, nu va fi salvat mare lucru!...
Cu un oftat, cei doi brbai se ndeprtar de tavern. Triti i tcui, continuar s coboare dea lungul fluviului.
- 211 -
Michel Zvaco
Cavalere, spuse deodat btrnul Pardaillan, cutm mncare i brlog... haide, s ne facem
vulpoi i lupi... s pornim din nou la drum, s ne relum amndoi lungile cltorii cluzite de
hazard; vom strbate Frana, vom vedea ntreaga lume dac vom dori!...
La discursul btrnului otean, cavalerul rspunse cltinnd din cap; nu voia s prseasc
Parisul pentru c Lose era la Paris. Sau cel puin avea convingerea c era aici.
Aadar, relu tatl, refuzi din nou s m urmezi?
Tat, v-am spus deja: dect s prsesc Parisul, mai degrab a muri.
Bine, bine... s cutm atunci un brlog?
Cred, domnule, c am gsit unul, fcu cavalerul.
S vedem. O fi vreun copac frumos cu frunziul des?
Nici pe departe, domnule: e un palat, palatul Montmorency. Nobilul duce mi-a oferit
ospitalitatea sa. Haidei s i-o cerem pentru amndoi.
Mda, uii aadar, cavalere, c i-am rpit odinioar fiica i c acest onorabil mareal trebuie
s-i fi pstrat un dinte sntos contra tatlui tu?
V nelai; dac v-a purtat pic, aceast pic a disprut acum.
Nu m bazez eu pe asta. Dar n sfrit, dac tu poi fi gzduit la Montmorency, de ce n-ai
spus mai devreme? M-ar fi scutit de ngrijorare. Iat deci c am gsit brlogul tu.
i pe al dumneavoastr, tat.
Nu-i face griji pentru mine. Din moment ce tu ai un brlog, al meu e gsit de asemenea.
i care e?
La naiba, palatul Mesmes! Haidem, cavalere, te nsoesc pn la bac i apoi o iau pe drumul
spre Temple. Vom avea astfel cte un picior n fiecare tabr.
Acest plan, dup o reflecie mai ndelungat, i pru cel mai simplu i cel mai bun cavalerului
care l adopt imediat.
Ajungnd la bacul care era aproape n faa palatului pe care l construia Catherine pe locul
fostei iglrii, tatl i fiul se mbriar; bacul fiind n acel moment pe malul cellalt, cavalerul trebui
s atepte ctva timp i profit de el pentru a-i spune tatlui su:
Domnule, mi-ai fcut deja serviciul de a merge ia Devinire ca s mi-l aducei pe Pipeau,
cinele meu. Dar am mai lsat acolo un prieten la care in destul de mult...
Nu cumva nc un cine?
Nu, domnule, e un cal.
Drace! Dar suntem bogai. Un cal valoreaz bani, dac e bun...
Este excelent. Dar s nu cumva s-l vindei, tat!
i de ce m rog?
Pentru c se numete Galaor! fcu zmbind cavalerul.
Galaor! Czu pe gnduri btrnul otean. Galaor... unde am mai auzit numele sta?...
Galaor... am gsit! La Ponts-de-C... Domnul Damville mi istorisea povestea unei aventuri prin care
a trecut i din care a fost salvat. Ca s vezi! Deci tu eti cel care l-a salvat pe Damville!...
Cavalerul zmbi.
i n-ai spus nimic! Dumnezeule mare!...
n acel moment, bacul acost i cavalerul se mbarc, n timp ce btrnul soldat, foarte
bucuros, foarte grbit, se ndrepta ctre Devinire...
Ajungnd la palatul Montmorency, cavalerul, urmat de Pipeau, ceru s fie condus la mareal.
- 212 -
Cavalerii Pardaillan
Monseniore, i spuse el cu simplitate, persoana creia voiam s-i cer ospitalitatea nu se afl
la Paris...
Fr s spun nimic, marealul l lu pe cavaler de mn i l conduse ntr-o camer magnific.
Cavalere, i spuse el, suntei aici la dumneavoastr acas.
n acest timp, domnul Pardaillan tatl ajungea la Devinire, alergnd, se npustea n buctrie
i ntreba pe un ton grbit:
Unde-i Galaor?...
Galaor? fcu Landry stupefiat. E n grajdul su. Dar omul acela pe care l-ai rnit...
Care grajd, pe toi dracii? ntrerupse Pardaillan.
Pe partea dreapt a curii, spuse hangiul nspimntat.
Btrnul otean nu mai auzea. Alerga deja la grajdul indicat, urmat de jupnul Landry, care i
art un frumos cal arg cu un cap delicat i inteligent.
Iat-l pe Galaor! spuse el. Dar rnitul...
M plictisii, jupne Landry, cu vicontele dumneavoastr da Aspremont, exclam Pardaillan
care ncepuse s-l nueze pe Galaor. E vina mea c a czut n vrful spadei mele? Ei bine, spunei,
a murit?
Dar nu a murit, domnule!
Drace!... Ah! Ticlosul! i ce-ai fcut cu el?
Asta voiam s v spun. Cnd i-a venit n simiri, a spus c o s v coste scump!
Ei a! Chiar aa?
i a vrut s fie transportat la palatul Mesmes!
Drace, drace!... fcu Pardaillan oprindu-se brusc i ncepnd s reflecteze. Eh! exclam el
deodat, Galaor va rezolva asta! Haidem, rmas bun, jupan Landry.
Cu aceasta, btrnul Pardaillan sri n a i se ndeprt n trapul vioi al lui Galaor. Curnd,
ajunse la palatul Mesmes, l trimise pe Galaor la grajduri prin intermediul lui Gillot care recunoscu
imediat fostul animal al marealului i se ntreb prin ce fel de vrjitorie calul acesta care dispruse
subit era adus napoi de un om care voia s-i taie lui urechile.
n acest timp, Pardaillan se nfiase marealului.
V ateptam, spuse acesta. Avem mai multe probleme de rezolvat.
Mai nti problema cu Aspremont? fcu Pardaillan.
Da; v-am sftuit s devenii prietenul su i iat c mi este adus ntr-o stare de plns; m
lipsii de un servitor credincios...
V aduc un altul, monseniore.
Unde este? fcu cu nsufleire marealul.
n grajd, monseniore. Dac a ndrzni s v fac o rugminte, ar fi s cobori cu mine pn
la grajdurile dumneavoastr.
Marealul, intrigat, ncuviin cu un semn i l urm pe Pardaillan. Acesta cobor n curte,
deschise poarta grajdului i-l art cu degetul, fr s spun nimic, pe Galaor legat la ieslea sa.
Vechiul meu armsar de lupt! fcu marealul uimit. Cine mi l-a adus napoi?...
Dumneavoastr?...
Eu, monseniore. Mi-a fost druit aa cum l-ai druit i dumneavoastr; i cel care mi l-a
fcut cadou este chiar acela care, ntr-o anumit sear n care erai atacat de tlhari, v-a srit n
ajutor.
E adevrat; acest necunoscut mi-a salvat viaa, spuse marealul.
- 213 -
Michel Zvaco
- 214 -
Cavalerii Pardaillan
Marealul i ntinse mna btrnului soldat, care se nclin, mai mult ca s-i ascund
zmbetul dect din respect.
i astfel cei doi cavaleri Pardaillan, dup ce nu reuiser s-i gseasc un brlog, avur fr
ndoial fiecare cte un adevrat palat drept locuin.
Capitolul XXXII
Regina mam
Trei zile dup scena de la Luvru, aa cum i avertizase fratele, Franois de Montmorency se
nfi la palatul Mesmes, hotrt s termine dintr-o dat cu aceast ur veche de aptesprezece
ani. Cavalerul Pardaillan insistase n zadar s-l nsoeasc.
Era pe la ora apte seara cnd marealul sosi n faa palatului Mesmes. i fcu un semn
scutierului su care, n aceast circumstan, ndeplinea funcia de herald de lupt.
Fr s coboare de pe cal, scutierul sun din corn.
Poarta mare a palatului era nchis.
Rsun o nou chemare de corn, apoi o a treia.
Linitea rmase adnc.
n mprejurimi, cteva capete se artar pentru o clip la ferestre, apoi disprur imediat.
Atunci, la un nou semn al marealului, heraldul desclec i izbi cu for ciocanul porii. O
ferestruic glis n rama sa.
Pe cine cutai? fcu o voce.
l cutm, spuse heraldul, pe Henri de Montmorency, s fie chemat ducele de Damville!
Ce vrei de la el? relu aceeai voce.
Am venit s-i cerem socoteal pentru o insult pe care ne-a adresat-o. Iar dac refuz, vom
recurge la judecata lui Dumnezeu.
Poarta se ntredeschise. Un ofier, cu blazonul lui Damville, iei, se descoperi, se nclin n faa
lui Franois i spuse:
Monseniore, mi pare ru s v comunic o veste neplcut: palatul este gol de ieri. Stpnul
meu, monseniorul de Damville, la ordinul expres al Maiestii Sale regele, a trebuit s prseasc
Parisul pe neateptate.
Franois pli i arunc o privire nnegurat ctre palat.
Monseniore, relu ofierul, dac ai dori s v odihnii n aceast locuin, m-a grbi s duc
la ndeplinire legile ospitalitii fa de dumneavoastr.
Franois privi ctre herald care rspunse.
Refuzm ospitalitatea oferit.
Atunci ofierul se acoperi, intr n palat i nchise poarta. Apoi heraldul sun din corn i, de trei
ori, l strig cu glas puternic pe Henri de Montmorency. Apoi desclec, se apropie de poarta
principal i spuse:
- 215 -
Michel Zvaco
Henri de Montmorency, am venit s-i cerem socoteal pentru o insult grav. Te-am prevenit
c vom fi la poarta ta n aceast sear. Declarm c ai fugit cu laitate, te declarm trdtor i i
lsm mnua noastr n semn de provocare, att este de dreapt cauza noastr!
La aceste cuvinte, Franois i scoase mnua din mna dreapt.
Heraldul lu mnua; din desaga calului su lu un ciocan i un cui i, apropiindu-se apoi de
poarta mare a palatului, intui mnua.
nc vreo cteva minute, Franois de Montmorency atept s vad dac aceast insult
suprem va primi rspuns de la fratele su, cci nu se ndoia de prezena acestuia n palat.
Apoi, vznd c poarta rmnea nchis i neauzind nici un zgomot se retrase.
n acel moment, doi brbai se artar chiar la colul acelei strdue unde cavalerul Pardaillan
ncercase s-l atace pe marealul de Damville: erau cavalerul nsui i contele de Marillac.
ntr-adevr, dup ce Franois de Montmorency i prsise palatul, cavalerul ieise aproape
imediat i alergase n strada Bthisy, unde l gsi pe conte. n dou cuvinte, i povesti despre
tentativa pe care urma s o fac marealul. Marillac nu avea de altfel dect prea puin interes s-l
ajute pe Montmorency, n pofida simpatiei pe care o avea pentru el. Dar, n schimb, se pusese odat
pentru totdeauna la dispoziia cavalerului, pentru care prietenia i admiraia sa sporeau ntruna.
Astfel c nu ezit s-i urmeze prietenul, care l lu cu el la palatul Mesmes.
Dac marealul intr n palatul lui, explic Pardaillan i nu-l vedem ieind, intrm i va
trebui s ni se spun ce s-a ntmplat cu el.
Nu cred c va intra, fcu contele. l cunosc destul de bine pe Damville ca s presupun c va
dori s evite aceast ntrevedere.
Cei doi tineri, ascuni ntr-un cotlon, asistar aadar la scena pe care tocmai am redat-o.
Vedei c mi s-a adeverit bnuiala, spuse contele de Marillac dup ce marealul plecase.
Revenir apoi la palatul Coligny, contele gnditor, cavalerul nelinitit, cu acea nelinite
profund ce face gtlejul s se ncordeze i pe care o ascundea sub acea masc de rceal i sub
acele ironii care i erau caracteristice. Ajungnd n faa palatului Coligny, Pardaillan i ntinse mna
i anun c se ntoarce la mareal. Dar contele l reinu.
Vrei s-mi facei o mare plcere? E vorba pur i simplu s cinai cu mine ast-sear; apoi,
pe la ora nou, v voi lua cu mine undeva, unde in mori s v prezint unei anumite persoane...
i cui anume? fcu zmbind cavalerul.
Logodnicei mele. Acceptai? Suntei liber n seara asta?...
Sunt liber, prietene; dar i dac a fi nchis la Bastilia, pentru a avea onoarea s fiu prezentat
celei pe care o numii logodnica dumneavoastr, a demola Bastilia!
Tifsuind astfel i spunndu-i n cel mai firesc mod cu putin asemenea enormiti, cei doi
prieteni se ndreptar spre o tavern, unde mncar cu poft.
Pe la ora nou, contele de Marillac, urmat de cavaler, pornir la drum spre strada Hache.
Venise vorba de multe ori, ntre Pardaillan i Marillac, despre scena de la Pont de bois; dar
Pardaillan nu se gndise niciodat s spun c, n ziua aceea, regina Navarei era nsoit de o tnr.
La rndul su, Alice de Lux nu-i spusese niciodat logodnicului su c se afla lng Jeanne d'Albret,
n acea mprejurare; ntr-adevr, ar fi trebuit s explice cum a fost atacat regina; se temea ca,
printr-o vorb negndit, s nu-i dezvluie atitudinea pe care a avut-o...
Urma, pe de o parte: Marillac nu tia c Pardaillan i salvase logodnica; pe de alta, Pardaillan nu
tia c nsoitoarea reginei Navarei era chiar aceast tnr, despre care prietenul su i vorbise cu
atta pasiune.
- 216 -
Cavalerii Pardaillan
- 217 -
Michel Zvaco
- 218 -
Cavalerii Pardaillan
Mi-a bga mna-n foc. Aadar, dragul meu, s-l trimitem napoi pe Maurevert cu toate
onorurile ce i se cuvin, adic...
Pardaillan nu avu timp s-i termine fraza.
Marillac se ntorsese ctre Maurevert i, cu un fel de disperare febril, spusese:
Sunt gata s v urmez, domnule!... (Trebuie s-mi vd n sfrit mama de aproape! se gndi
el cu o amrciune teribil.)
Ce facei! exclam Pardaillan.
Haidei atunci, domnule conte! spuse Maurevert.
Cavalerul ncerc s-l rein pe Marillac. Acesta, prad unei tulburri de neneles, i mbria
prietenul, ca pentru a-i lua un ultim rmas bun, i lipi gura de urechea lui i, cu o voce
tremurtoare, rosti:
Dragul meu, v spun adio i v binecuvntez pentru toat bucuria pe care mi-a oferit-o
ncnttoarea dumneavoastr prietenie...
Haida de! opti Pardaillan, ai nnebunit?
Nu! Pentru c sper s fiu asasinat de Catherine de Mdicis i acest lucru va fi minunat,
nelegei!
Pe toi dracii! Nu v prsesc!
M vei prsi Pardaillan! Pentru c, acolo unde m duc eu tu nu poi veni! Pardaillan, nu
contele de Marillac este cel care merge la regina mam... da, am spus bine, regina mam... Ci Dodat;
copilul gsit pe treptele unei biserici! Acum, vrei s tii de ce, tiind c voi fi asasinat, m duc la
regina mam?...
Da, o! Da, fcu Pardaillan rsuflnd greu.
Ei bine, deoarece vreau s-mi cunosc mama! i deoarece Catherine de Mdicis... este mama
mea!...
i, smulgndu-se din strnsoarea prietenului su, contele i fcu un semn lui Maurevert i pomi
repede spre Pont de bois. Cavalerul rmase cteva minute nucit. "Dodat, fiul lui Mdicis!" opti el.
Apoi, recptndu-i sngele rece, pomi la rndul lui spre casa pe care o cunotea bine, hotrt
s supravegheze mprejurimile ct timp contele va fi acolo i la nevoie s intre nuntru.
i, alergnd, pregtindu-i dispozitivul de lupt cu acea gndire organizat care era unul dintre
marile sale atuuri, o ntrebare i frmnta mintea:
"Alice de Lux tia c Maurevert l pndea pe Marillac n strad?"
n cteva clipe, ajunse la Pont de bois.
Cavalerul studie o clip casa misterioas n care intrase n contact cu Catherine de Mdicis.
Casa era tcut, cu faada ascuns n ntuneric.
"Regin, magician, demon, orice-ar fi! Dar s nu se ating de un fir de pr al contelui. Cci o
voi cuta n fundul Luvrului su i voi face din regele Franei un orfan nainte de vreme!"
Pardaillan se ascunse, cu pumnalul n mn, cu ochii aintii spre casa misterioas de la Pont
de bois.
n aceast cas, o scen sfietoare se desfura n acest moment, n pofida rcelii aparente a
cuvintelor schimbate, avnd drept actori pe regina Catherine, pe astrologul Ruggieri, pe Dodat,
copilul gsit mama, tatl, fiul.
Dar, pentru a-i reda acestei scene ntreaga semnificaie, vom intra n cas naintea lui Dodat
de Marillac, aa cum am mai intrat o dat naintea lui Pardaillan. De data aceasta, Catherine de
Mdicis nu scria. i punea ntrebarea: "Va veni oare?"
- 219 -
Michel Zvaco
- 220 -
Cavalerii Pardaillan
un prieten credincios ai varei noastre d'Albret; tiu c regina Jeanne are n dumneavoastr o
ncredere fr margini; i cum vreau s-i vorbesc cu inima deschis acestei mari regine, m-am gndit
c dumneavoastr ai fi un sol pe care s-l agreeze...
Contele, exercitnd un efort asupra lui nsui, rspunse cu o voce foarte calm:
Atept comunicrile cu care Maiestatea Voastr binevoiete s m nsrcineze i ndrznesc
s v asigur, doamn, c acestea vor fi transmise cu fidelitate reginei mele...
"Nu tie nimic! se gndi Catherine, cu un oftat de uurare. i cum ar putea ti, de altfel?"
Ceea ce am s v spun, relu ea, este de o importan excepional. Mai nti, conte, s nu
v mirai c v primesc aici, noaptea, n prezena unui singur prieten credincios, n loc s v primesc
la Luvru. Exist dou motive pentru aceasta: primul, c toat lumea ignor prezena dumneavoastr
la Paris i pe cea a anumitor personaje. Al doilea, c toate tratativele cu care v nsrcinez trebuie s
rmn secrete...
Contele se nclin.
Apoi, continu regina, trebuie s v explic de ce v ncredinez rezolvarea cumplitei
nenelegeri care, vai! A fost deja pltit cu att de mult snge de ctre brbai, cu att de multe
lacrimi de ctre mame... i eu nu sunt numai regin; sunt i eu mam!
Aceast propoziie, incredibil de imprudent ntr-un asemenea moment, i provoc lui Dodat
fiului o cumplit explozie de suferina interioar. Acest sentiment fu att de puternic nct contele
deveni livid i ar fi czut din picioare dac nu s-ar fi sprijinit de sptarul unui scaun. Catherine,
absorbit de gndurile sale, nu-i ddu seama de nimic. Dar Ruggieri vzuse, el... nelesese!...
"tie!..." rcni el n strfundul su.
V-am ales, continu regina, pentru c tiu ct de mult v iubete Jeanne d'Albret. V-am ales
pentru c am anumite planuri pentru dumneavoastr...
Planuri pentru mine! exclam contele cu o amrciune profund a crui sens fu sesizat de
Ruggieri. Am oare onoarea de a-i fi deja cunoscut Maiestii Voastre?...
Da, domnule, v cunosc... i chiar de mult mai mult timp dect v putei nchipui...
Atept ca Maiestatea Voastr s-mi expun planurile sale, spuse Marillac cu un glas
schimbat.
Imediat, conte. Deocamdat trebuie s v comunic propunerile sincere pe care cu toat
bun-credina v nsrcinez s i le transmitei varei mele d'Albret. V rog s m ascultai cu atenie i
s v ntiprii n memorie fiecare punct. n acest fel, voi fi fcut totul pentru pacea lumii i, dac
regatul va fi lovit de vreo calamitate, nu voi fi fcut responsabil nici n faa lui Dumnezeu, nici n
faa regilor pmntului.
Cu sau fr temei, sunt considerat exponenta partidului liturghic; de asemenea, cu sau fr
temei, Jeanne d'Albret este considerat exponenta noii religii. Iat aadar ce-i propun: o pace
durabil i definitiv; dreptul reformailor de a ntreine un preot i de a ridica o biseric protestant
n oraele principale; trei biserici la Paris; zece locuri ntrite alese de regina Navarei, cu titlu de
refugiu i garanie; douzeci de posturi la curte rezervate protestanilor; dreptul lor de a-i predica
teologia de la amvon; dreptul de acces la orice funcie, la fel ca i pentru catolici... Ce prere avei de
aceste condiii, domnule conte?
Doamn, spuse Marillac, cred c, dac ar fi respectate, rzboaiele religioase s-ar stinge
pentru totdeauna.
Bine. Iat acum garaniile pe care le ofer din proprie iniiativ, cci cuvntul meu i
semntura regelui ar putea fi considerate insuficiente...
- 221 -
Michel Zvaco
- 222 -
Cavalerii Pardaillan
Henri de Barn nu va fi i el fiul meu din ziua n care se va cstori cu Marguerite de Frana? Dup
aceea, Navara nu va mai avea rege.
Maiestate, spuse cu fermitate Marillac, nu cred c Jeanne d'Albret va abandona vreodat
Navara...
Totul este posibil, conte, chiar i ca Jeanne de Navara i fiul su s refuze gloria pe care eu o
visez pentru ei, n dorina mea fierbinte de a face uitat un trecut ntunecat. Dar n sfrit, dac v
nelai... dac, dintr-un motiv sau altul, Navara ar fi liber... ei bine, i-ar trebui un rege...
Dumneavoastr, domnule!
Aceast declaraie produse asupra lui Marillac efectul unui trznet: avu senzaia violent,
instantanee, c regina Catherine tia c este fiul ei. Un tremur convulsiv l scutur.
Eu! bigui el, eu! Rege al Navarei!
Dumneavoastr, conte, spuse calm Catherine.
Eu! relu Marillac. Dar, doamn, pentru ca un amrt fr nume s devin rege este nevoie
de motive puternice.
Le voi gsi. Nu v facei griji, conte!
Nu m nelegei, doamn! Nu motivul pentru ca eu s devin rege l caut! Ci motivul care v
mpinge pe dumneavoastr s vrei s facei din mine un rege! Gndul care v cluzete! Ah!
Doamn, numai asta vreau s tiu, restul nu nseamn nimic!
Exaltarea contelui o surprinse pe Catherine; dar o puse pe seama uimirii.
Ce importan are, conte! spuse ea. Nu v-am spus deja c am nite planuri pentru
dumneavoastr? Apucai norocul care v este la ndemn, fr s v facei griji pentru capriciul care
l-a mpins ctre dumneavoastr. Toat problema este, pentru mine, s tiu care este gradul de
afeciune care v leag de Jeanne d'Albret... Cci m bizui pe dumneavoastr pentru a duce la
ndeplinire o aciune pe care o proiectez...
i cum contele fcea un gest:
Adic, adug ea cu un zmbet livid, aciunea care trebuie s-i asigure lui Henri de Barn n
alt regat...
Marillac i ls capul n jos.
Doamn, spuse el cu un glas care, trist i nfundat la nceput, sfri prin a deveni rsuntor,
doamn, nu voi mai sonda aadar inteniile Maiestii Voastre i m voi mrgini s rspund la
ntrebrile pe care mi le punei. Ai rostit, adineauri, un cuvnt care m-a emoionat profund. Ai
spus: sunt i eu mam!... Trebuie s nelegei de asemenea, sau cel puin aa presupun eu, ce
afeciune poate avea un fiu pentru mama sa...
Un fel de paloare cadaveric se ntinse pe faa lui Catherine.
Domnule, spuse ea cu un glas nbuit, avei un mod straniu de a v exprima...
Iertai-m, doamn, spuse Marillac cu o rceal nfiortoare: mi este permis s presupun
orice, s m ndoiesc de orice, dup ce am fost abandonat de mama mea.
Domnule!... Un gentilom se poate ndoi de orice, dar nu de cuvntul unei regine!
Ah! Doamn, m-ai ntrebat care este afeciunea mea pentru regina mea. Este cea a unui fiu!
Eu nu sunt un gentilom! Nu tiu cine a fost tatl meu. Cine sunt eu? Eu, cel pe care vrei s-l urcai
pe un tron! Un copil gsit, doamn! O femeie, numai una, a avut mil de mine. Aceast femeie m-a
ridicat de jos, m-a luat n brae, m-a luat cu ea, m-a crescut la fel ca pe fiul su; aceast femeie este
o mam adevrat... este regina mea... este marea i nobila Jeanne d'Albret... Un ultim cuvnt, n ce
- 223 -
Michel Zvaco
o privete pe mama mea adevrat, cea care m-a abandonat, tot ce pot s-i doresc este s nu o
cunosc niciodat!...
Contele de Marillac, spunnd aceste cuvinte, se ddu napoi, i ncruci braele la piept i
atept. Dar nu o cunotea pe regin. Fr vreo emoie aparent, fr ca vreun muchi s-i tresar
pe fa, ea se mulumi s lase capul n jos.
neleg, domnule, spuse ea, neleg ct de mult ai suferit i v neleg de asemenea
afeciunea fa de vara mea d'Albret. Vd c nu am fost indus n eroare. Suntei ntr-adevr
brbatul cu inim nobil care mi-a fost descris. Deocamdat, este suficient s facei s-i parvin
reginei propunerile formulate de mine...
Conform uzanelor, Catherine, lundu-i astfel rmas bun de la conte, i ntinse mna s i-o
srute. Dar, fr ndoial c tnrul nu vzu acest gest. Pentru c se mulumi s se ncline adnc.
Ruggieri fcu o micare s-l nsoeasc. Dar Catherine l reinu cu privirea. Imediat ce tiu c
Marillac ajunsese n salonul de la parter, aceasta l apuc de mn pe astrolog.
tie! spuse ea.
Nu cred! bigui Ruggieri.
Iar eu i spun c tie! Hai, repede, semnalul!...
Doamn! Doamn! E copilul nostru!...
Cu putere, ea l trase la fereastra pe care o deschise.
Semnalul! tun ea.
n acel moment, Marillac aprea pe pod. Catherine i zri silueta elegant, nalt i puternic.
Ai mil, Catherine! bigui tatl nspimntat. Ai mil de copilul dragostei noastre!
Catherine, fr s spun nimic, i smulse un fluier pe care el l purta legat de un lnior de aur
i i-l apropie de buze. Era gata s fluiere, s dea semnalul despre care vorbea...
n acel moment, dintre drmturi, de vizavi de fereastr, se ridicase o umbr. Brbatul zrit
astfel de ctre Catherine i Ruggieri, l ajunse repede pe conte, l lu de bra i amndoi se
ndeprtar. Acest brbat era cavalerul Pardaillan.
A venit nsoit! opti Catherine cu un accent de furie care l nspimnt pe Ruggieri.
Da! rspunse acesta. i, fr ndoial, ali oameni sunt postai n apropiere. Cei patru
spadasini ai notri nu ar putea reui... De altfel... vedei, e prea trziu!
Catherine arunc furioas cu fluierul n perete i scrni:
Mi-a scpat, n seara asta... dar nu e dect o amnare. Acum tiu unde s-l gsesc... tie
totul, Ren! Cum? De la cine? Ah! Fr ndoial de la diabolica Jeanne d'Albret! Ea i-a spus
adevrul... Dar de unde a aflat ea nsi?... Oh! Trebuie ca acest om s moar ct mai curnd...
trebuie ca Jeanne s dispar...
Capitolul XXXIII
Cavalerul Pardaillan l nsoi pe Marillac pn la poarta palatului Coligny. Era cam miezul nopii
n acel moment. n timpul drumului, Marillac, puternic micat de scena pe care am relatat-o, nu
- 224 -
Cavalerii Pardaillan
scoase dect puine cuvinte. Dar i rug prietenul s intre cu el n palat, lucru la care Pardaillan
consimi.
Contele puse imediat s fie trezii regele Navarei, Coligny i nsoitorii lor.
Imediat ce se adunar, Marillac le spuse c regina Catherine de Mdicis le cunotea
ascunztoarea.
Trebuie s fugim, spuse Coligny pe un ton firesc.
Trebuie s rmnem, rspunse regele Navarei cu fermitate, dar fr a-i putea stpni un
frison. Dac regina nu a mpresurat nc aceasta cas, nseamn c are intenii care trebuie
cunoscute cu orice pre.
Maiestatea Voastr nu se neal, spuse Marillac.
Povesti apoi, punct cu punct, ntrevederea sa cu regina. Urm o lung discuie i se conveni c
regina Jeanne, adevratul comandant al hughenoilor, trebuia pus la curent. Propunerile lui
Catherine fur de altfel bine primite de ctre Coligny, care visa cu sinceritate la pace i pe care ideea
de a merge n ajutorul protestanilor din rile de Jos l entuziasma.
Se hotr ca Marillac s plece ct de curnd.
Acesta se rentlni cu Pardaillan care adormise pe jumtate ntr-un fotoliu i i relat ce se
ntmplase.
Iat, adug el ncheind, ceea ce atept de la dumneavoastr, prietene. Absena mea poate
dura o lun. Din aceast cauz, am avut mare noroc s v prezint lui Alice. Vei merge s o vedei; i
vei spune c m ntorc la regina Navarei i, pentru a-i ndulci desprirea, spunei-i c intenionez s
profit de aceast cltorie pentru a-i povesti reginei despre iubirea noastr. Este probabil c Jeanne
d'Albret va veni la Paris: n acel moment, sper, nimic nu va sta mpotriv ca Alice s devin soia
mea.
Cei doi prieteni mai petrecur o or tifsuind despre ce-i interesa cel mai mult. Pardaillan
despre Lose i Marillac despre Alice de Lux. Apoi se mbriar i cavalerul se ntoarse la palatul
Montmorency pentru a se odihni puin.
n ce-l privete pe Marillac, acesta plec la revrsatul zorilor, dup cum se stabilise.
Cteva zile mai trziu, ncepu s se rspndeasc prin Paris zvonul c pacea de la SaintGermain, din chioap i nesigur pe picioare cum era, va deveni perfect stpn pe picioarele sale i
de-a dreptul de neclintit.
Curnd, fu i mai i: se afl c regele Henri de Barn urma s o ia n cstorie pe Marguerite de
Frana i c vor avea loc srbtori magnifice cu acest prilej i c Jeanne d'Albret i va face intrarea
n Paris, nsoit de tot ce avea regatul mai ilustru n materie de hughenoi.
Cavalerul Pardaillan, n toat aceast perioad, hldui prin Paris, ca un suflet prin purgatoriu.
Cercetrile sale pentru a o regsi pe Lose nu duser la nici un rezultat.
Marealul Montmorency, din ce n ce mai ntunecat, ncepea s-i piard orice speran. Iar
bietul cavaler ajungea s-i spun c, fr ndoial, Lose i mama ei fuseser duse n fundul vreunei
provincii.
n ce-l privete pe tatl su, acesta nu numai c nu-i aducea noutile promise, dar dispruse
complet.
Cavalerul i inuse promisiunea, chiar n ziua plecrii prietenului su, ducndu-se s o viziteze
pe Alice de Lux. Ea l primi cu un fel de bucurie febril, care era foarte rar la aceast fat obinuit
cu cea mai extrem pruden. Primul su cuvnt fu pentru a ntreba dac logodnicul su fusese
atacat cnd a plecat de la ea.
- 225 -
Michel Zvaco
- 226 -
Cavalerii Pardaillan
- 227 -
Michel Zvaco
Bunul prieten mi-a spus. Dac nu am mam, e pentru c a murit... tii ce nseamn s
mori? Ei bine, eti pus n pmnt... mama mea e n pmnt, la cimitirul Inocenilor...
Micul artist continu:
Nu tii? Cnd voi avea muli trandafiri, cnd vor fi de jur mprejurul grdiniei mele i o s
formeze un tufi mare, ntr-o zi, o s-i iau pe toi i o s-mi pun trandafirii acolo, unde e mama mea
n pmnt...
La cimitirul Inocenilor?
Da. Bunul prieten mi-a spus c e acolo; dar i-a trebuit tare mult ca s-mi spun... n felul
sta, mama mea va fi mulumit, nu-i aa?
Cu siguran, micuul meu, foarte mulumit.
Conversaia se opri aici, copilul relundu-i lucrul att de absorbit nct cavalerul nu avu
curajul s-l deranjeze cu ntrebri inoportune.
Retrgndu-se, auzi clopotul mnstirii btnd. ntorcnd capul, vzu un clugr cu o figur
palid care lua copilul de mn i l auzi spunnd:
Haide, micuul meu Jacques, e timpul s ne ntoarcem...
"Bun, se gndi cavalerul, se pare c pe micuul meu prieten l cheam Clment i Jacques..."
Capitolul XXXIV
l vom lsa pentru moment pe domnul Pardaillan fiul, pentru a ne ocupa de domnul Pardaillan
tatl. Ce se ntmplase cu el? De ce nu ncercase s-l revad pe cavaler?
S ne deplasm la palatul Mesmes, a doua zi dup ce Franois de Montmorency, nsoit de
heraldul su de lupt, venise s-i lanseze provocarea.
Henri, ascuns dup perdeaua unei ferestre, asistase la provocare. Insulta era grav i de
neters. Dar poate c Damville nu considera c venise momentul s reacioneze, cci porunci ca
mnua s fie lsat acolo unde se afla.
De altfel, palatul trebuia s par nelocuit. Majoritatea servitorilor fuseser trimii la o alt cas
pe care o avea marealul, n strada Fosses-Montmartre, nu departe de grdina Grange-Batelire.
Mica garnizoan a palatului fusese de asemenea trimis acolo. n aa fel nct nu se mai aflau n
preajma lui Damville dect trei sau patru soldai, un ofier, btrnul Pardaillan i doi servitori.
Jeannette, avansat la rangul de buctreas, pregtea mncarea pentru toat lumea, lundu-i
msuri de prevedere de fiecare dat cnd ieea.
D'Aspremont, rnit, fusese dus n casa din Fosss-Montmartre.
A doua zi dup provocare, aadar, marealul de Damville, care avea fa de Orths atta
afeciune ct putea el avea pentru cineva, merse s-l vad pe rnit i avu cu el o lung discuie, n
care fu vorba mai ales despre Pardaillan. Marealul se ntoarse, gnditor, la palatul Mesmes i puse
s fie chemat Pardaillan.
Domnule Pardaillan, l ntreb el, tii ce persoane se aflau n trsura care a fost atacat n
noaptea n care am ieit noi de aici?
N-am nici o idee, monseniore!
tii cine avea interesul s atace aceast trsur?
- 228 -
Cavalerii Pardaillan
- 229 -
Michel Zvaco
Monseniore, spuse Pardaillan, a putea s v ucid; e dreptul meu; v las n via pentru ca
s v putei spla de insulta lui Montmorency; mulumii-mi!
Tu vei fi cel care va muri! rcni Henri. Ajutor! Ajutor!...
Btlie s fie atunci! fcu Pardaillan scondu-i spada.
n acel moment, toat lumea care rmsese n palat se npustea n ncpere la strigtele
stpnului. Pardaillan vzu c avea n faa sa ase oameni narmai.
Pe el! Pe el! url Henri. Fr cruare!
Pardaillan, trasnd un semicerc larg cu spada sa, sri spre stnga ncperii.
Aici hait! strig el.
Atacatorii se npustir n acea parte, elibernd astfel ua. Asta voia Pardaillan. Ct ai clipi din
ochi, i puse spada ntre dinii si puternici ca ai unui lup, apuc un fotoliu enorm i l lans cu
putere spre atacatorii care se ddur napoi.
n aceeai clip, lu din nou spada n mn i se arunc spre u trecnd de ea cu un hohot de
rs.
Din cteva salturi, Pardaillan, urmrit de haita turbat, ajunse la baza scrii. Aici era o u
care ddea n curte. Se arunc asupra ei pentru a o deschide.
Blestem! mormi ei. Ua era ncuiat!
Pe el! Pe e!! Al nostru e! strig ofierul.
La baza scrii, spre stnga, ncepea coridorul care se termina la cmri i n spatele casei; de
acolo, Pardaillan putea s sar n grdin i, acolo, ar fi fost salvat... dar, de la prima privire, vzu c
ua care ddea n vestibulul cmrii era nchis.
Era prins n acest culoar strmt, cu apte oameni furioi i narmai pn-n dini n faa lui i o
u de netrecut n spate.
Atunci i calcul ansele. Atacatorii nu mai puteau s-l ncercuiasc; nu puteau merge dect n
rnduri de cte trei i nc incomodndu-se.
La nevoie, spuse el printre dini, a putea reui s-i ucid unul cte unul.
i asta i hotr, nemaiavnd dect aceast alternativ, fie s fac un mcel fie s moar.
Loviturile, n acest timp, plouau asupra lui. Le para, riposta n fiecare secund, spada sa lung
se nfigea n grmad; un om era rnit; ceilali scoteau urlete nfiortoare.
O spad l atinse n umr i-i sfie vesta.
Rana snger uor.
Se dduse deja napoi cu cinci pai; numai trei dintre atacatorii si erau rnii, unul dintre ei, e
adevrat, scos din lupt, ntins pe jos, horcind.
n acel moment, simi o greutate ciudat n mna sa dreapt: era rana pe care i-o fcuse
d'Aspremont i care se deschidea din nou.
i apuc spada cu mna stng.
Pe e!! Pe el! vocifera Henri. E ncolit!
A noastr-i fiara! Urlau ceilali.
i astfel, n acel culoar ntunecat, cu frecuul spadelor, cu loviturile seci ale aprtoarelor, cu
urletele, cu njurturile teribile, exista un vacarm de nedescris.
Un vrf de spad l rni pe otean la ncheietura minii stngi n momentul n care, dup ce
fandase la maxim asupra ofierului, i retrgea corpul. Ofierul se rostogoli pe pardoseala de care se
ncleta pentru o clip: era mort!
Pardaillan nu mai avea n fa dect patru oameni.
- 230 -
Cavalerii Pardaillan
Dar era extenuat; mna stng l durea cumplit; trebui s reia spada cu dreapta; i, gfind, se
sprijini cu stnga de perete. Un nor i trecea pe dinaintea ochilor. Era gata s se prbueasc... Se
ddu din nou doi pai napoi pentru a se feri de o lovitur furibund pe care i-o hrzea Damville.
Dar fu atins n aceeai clip de un soldat la genunchi.
S-a sfrit, opti el. Spada i czu din mn...
Aceasta era clipa n care se ddea napoi sprijinindu-se n continuare cu mna de perete.
Deodat, avu impresia c peretele se despica, vzu o gaur neagr cscndu-se lng el i, la
captul puterilor, aproape leinat, se ls s cad n ea!...
nchidei ua! strig Henri i lsai-l s crape n pivnia asta!...
Soldaii se supuser; ua fu nchis bine i zvort. ntr-adevr, n pivni se rostogolise
Pardaillan n aceeai pivni n care fusese nchis i fiul su. Sprijinindu-se de ua care era doar
tras, deschisese aceast u i se lsase s cad, cu o ultim sforare a instinctului de
supravieuire.
Pardaillan se rostogolise pe trepte i rmsese ntins fr suflare pe podeaua pivniei. Dac
marealul l-ar fi urmat, nu ar fi trebuit dect s-l termine cu o lovitur de pumnal. Dar Damville nu-l
credea pe teribilul otean att de grav rnit pe ct era. Se temu de urmrile acestei lupte n ntuneric,
trupa sa fiind deja att de mpuinat.
"Peste cteva zile, se gndi e!, nu va mai rmne dect un cadavru pe care voi pune s-l arunce
n Sena!"
Btrnul Pardaillan, n acest timp, nu mai mica. Pierdea mult snge datorit rnilor i, pe
scurt, risca s moar acolo sectuit. Dar aceti mercenari btrni aveau sufletul pironit de trup. La
captul unei ore de lein, corpul ntins la baza scrii ncepu s-i mite braele, apoi picioare; apoi se
ridic i capul; apoi, n sfrit, rensufleit de rcoarea pivniei, oteanul se ridic, se aez, i trecu
minile peste frunte, n sfrit putu s gndeasc. i primul su gnd fu:
"Ia te uit! N-am murit?"
Deodat, una dintre mini se aez pe ceva rcoros, prfuit, rotund, sau mai degrab cilindric.
O sticl! exclam el. E posibil?...
Cu o lovitur scurt dat la ntmplare n podea, gtul sticlei sri.
Pardaillan ncepu s bea cu desftare: ceea ce bea era un vin proaspt, nobil, ameitor, care
ndulcea cerul gurii i nclzea inima.
Deja efectul vinului nobil se fcea simit. Pardaillan nelegea c i reveneau puterile i mpreun
cu puterile, memoria.
"E bine! fcu el dnd din cap. Dac n-am fost omort, dac n-au cobort s m termine aici, s
ncercm s prindem puteri. i mai nti, s vedem n ce stare m aflu?"
Prin urmare, Pardaillan, care se pricepea cu siguran mai bine dect un chirurg, ncepu s se
palpeze, s se examineze ndelung.
Rezultatul acestei auto-examinri fu urmtorul:
nti, avea o contuzie la ceaf; numita contuzie provenind fr ndoial din cderea de-a lungul
scrii de la pivni; n plus, din aceeai cauz, un dinte spart i nasul julit; n plus, din aceleai
motive, o durere ca un junghi la cotul braului drept.
Al doilea, avea o ran la mna dreapt provenind de la duelul su cu d'Aspremont, numita ran
redeschizndu-se n timpul luptei din coridor.
Al treilea, o tietur la ncheietura minii stngi.
Al patrulea, o ran adnc puin deasupra genunchiului drept.
- 231 -
Michel Zvaco
- 232 -
Cavalerii Pardaillan
La urma urmei, pn acum, nu suferise nici de foame, nici de sete. Dar acum se punea din nou
problema; i, de data aceasta, era de neocolit.
ntr-adevr, n timpul acestei ndelungate ederi, Pardaillan i folosise timpul i toate resursele
imaginaiei pentru a gsi o modalitate de evadare.
Proiectele se succedar n mintea sa dar, din punct de vedere practic, trebui s le recunoasc
zdrnicia i s le abandoneze unul dup altul. Nu exista nici o cale de a iei de acolo!
n dou, ce! Mult trei zile, urma s rmn fr hran! i atunci va ncepe o agonie ndelungat
i groaznic ncheiat cu moartea cea mai chinuitoare!
Capitolul XXXV
Jeanne D'Albret
n momentul n care contele de Marillac pornise la drum pentru a-i duce la ndeplinire
misiunea secret pe care i-o dduse Catherine, regina Navarei se afla la La Rochelle, fortrea
considerat de ctre reformai drept cel mai bun refugiu al lor.
Jeanne d'Albret i concentrase acolo forele de care dispunea. i fcuse un plan pe ct de
simplu pe att de ndrzne i care presupunea dou direcii simultane.
Planul consta n a reuni sub zidurile de la La Rochelle pe toi protestanii din Frana decii s
rite o campanie eroic pentru a-i cuceri libertatea de contiin.
Odat reunit i organizat aceast armat, ea nsi ar prelua comanda i ar porni direct spre
Paris.
Aceasta era prima direcie a planului.
A doua consta n a ncerca, chiar n interiorul Parisului, o lovitur ndrznea care trebuia s
coincid cu apariia lui Jeanne d'Albret pe nlimile de la Montmartre de unde preconiza s
porneasc atacul.
Aceast lovitur ndrznea era rpirea regelui Charles al IX-lea care ar fi fost dus n tabra
reformailor.
Coligny, Cond, Henri de Barn trebuiau s mearg nainte, s se instaleze la Paris i s
pregteasc rpirea.
Aceasta era a doua direcie a planului.
i rezultanta acestor dou combinaii iat-o:
Jeanne d'Albret aprea sub zidurile Parisului cu o armat de aproximativ cincisprezece mii de
pedestrai, dou mii de cavaleri, douzeci de tunuri. La un semnal dat de ea de pe nlimile
Montmartre, Henri de Barn, urmat de Cond i de Coligny, urca pe cal; patru sute de hughenoi
parizieni se strngeau n jurul su; aceast trup strbtea oraul asediat i se ndrepta ctre poarta
Montmartre strigndu-le parizienilor c regele Charles al IX-lea se afl n tabra hughenot.
- 233 -
Michel Zvaco
Jeanne d'Albret preconiza astfel s intre n Paris aproape fr dificulti, s-i uneasc forele
cu fiul su, s se ndrepte ctre Luvru i, acolo, s-i impun condiiile n faa Catherinei de Mdicis.
Aa stteau lucrurile cnd Jeanne d'Albret primi o scrisoare care o tulbur puternic i-i
zdruncin planurile.
Scrisoarea venea de la Charles al IX-lea i i era adus de un gentilom al regelui.
n esen, Charles al IX-lea o asigura pe regina Navarei de bunvoina sa, i afirma dorina
sincer de a termina pentru totdeauna cu luptele care nsngerau regatul i i ddea ntlnire la Blois
pentru a discuta condiiile unei pci durabile i definitive.
Timp de cteva zile, Jeanne d'Albret, dei i continu pregtirile, avu mintea preocupat de
aceast scrisoare. Trimisului i spusese doar c va da un rspuns.
n seara celei de-a aisprezecea zile de la plecarea sa, din Paris, contele de Marillac ajunse n
raza vizual a cetii La Rochelle.
Inima ncepu s-i bat mai tare la gndul c o va revedea pe regin.
Ori, cele aisprezece zile de cltorie monoton pe care le ncheiase le petrecuse ntrebndu-se
cum va primi regina Navarei planul su de cstorie cu Alice de Lux. Gndindu-se la asta, nu vedea
ce obiecie ar fi putut avea ea la aceast cstorie.
Dar, pentru prima dat, avea un sentiment vag de ngrijorare. Cine era Alice de Lux? De unde
venea?
Contele de Marillac nu era i nu putea fi gelos. Era ngrijorat, atta tot: ngrijorat nu pentru
ceea ce gndea el despre Alice; ci pentru ce ar putea gndi regina. Ce tia el despre Alice de Lux?
Aadar, contele de Marillac era foarte zbuciumat la intrarea n oraul La Rochelle. Se interes
imediat asupra casei n care locuia regina.
Cnd se afl n prezena lui Jeanne d'Albret, Marillac i uit toate preocuprile personale i avu
o clip de bucurie care i se reflect n ochi. Regina i ntinse mna pe care el o srut cu o afeciune
ptima.
Iat-v aadar, dragul meu copil, spuse regina emoionat.
Jeanne d'Albret l privi pentru o clip pe conte cu tandree i seriozitate. O ntrebare se afla pe
buzele sale, iar ea ezita s o formuleze. Atent la gndurile reginei, Marillac nelese i spuse:
Maiestatea Sa regele Navarei este perfect sntos, doamn i nu era ameninat de nici un
pericol n momentul n care am prsit eu Parisul. Acelai lucru pot s-l spun despre domnul amiral
i domnul prin.
Fiul meu v-a trimis? ntreb regina.
Nu, doamn, fcu Dodat. Am fost trimis la dumneavoastr de doamna Catherine care a avut
grij s m acrediteze pe lng Maiestatea Voastr.
n acelai timp, i scoase din vest scrisoarea lui Catherine de Mdicis i, punnd un genunchi
n pmnt, i-o ntinse lui Jeanne d'Albret. Contele de Marillac nu se ridic dect dup ce Jeanne
d'Albret citi n ntregime epistola.
Ai ntlnit-o deci pe mama regelui Franei?
Am ntlnit-o, doamn.
Marillac fcu o relatare fidel i detaliat a ntrevederii sale cu Catherine, n tot ceea ce privea
propunerile de pace i de cstorie.
Conte, spuse regina cnd Marillac termin de vorbit, v voi nsrcina s-i ducei un rspuns
reginei mam. n acelai timp, vei fi purttorul unei scrisori pentru regele Charles al IX-lea. i, n
sfrit, v voi da scrisori pentru regele Navarei i domnul de Coligny. Voi reflecta astzi i mine
- 234 -
Cavalerii Pardaillan
asupra propunerilor care ni s-au fcut. Poimine, voi reuni consiliul nostru i se va discuta asupra
tuturor acestor grave probleme. Vei putea aadar s pornii din nou peste trei zile spre Paris. Pentru
moment, s lsm deoparte politica i rzboiul i s vorbim despre dumneavoastr, dragul meu
conte... Aadar, ai ntlnit-o pe regina Catherine?
Da, doamn, mi-am ntlnit mama... i mama mea a recunoscut n mine fiul pe care l-a
abandonat...
Suntei absolut sigur de asta?
Maiestatea Voastr va putea s aprecieze. Mama mea nu a rostit nici un cuvnt de afeciune;
mama mea nu a fcut nici un gest care ar fi dat de presupus c m recunotea: mama mea nu a avut
pentru mine nici o privire de compasiune...
Curaj, copilul meu, spuse Jeanne d'Albret.
S-a sfrit, doamn. Nu cred c regina Catherine este pentru mine altceva dect o regin
inamic. Nu i-am vorbit Maiestii Voastre dect despre propunerile pe care regina mam m-a
nsrcinat s le transmit. Dar i mie, mi-a fcut o propunere...
Dumneavoastr, conte! exclam Jeanne tresrind.
Iat-o, doamn: i s-ar oferi Maiestii Sale Henri de Barn tronul Poloniei, n aa fel nct
Navara ar rmne fr rege...
i atunci? spuse Jeanne d'Albret.
Atunci, Maiestate, dac fiul dumneavoastr regele ar accepta s domneasc peste Polonia, un
alt rege ar fi pus pe tronul Navarei... i acest rege, doamn... ah! Cu greu ndrznesc s v repet
aceste combinaii stranii... a fi eu!...
Jeanne d'Albret rmase ndelung tcut i gnditoare. Da! Aa cum spusese contele, aceasta
era o dovad absolut c regina Catherine de Mdicis i recunoscuse fiul n Dodat...
n ce privete eventualitatea ca Henri de Barn s mearg s ocupe tronul Poloniei, Jeanne
hotra s nu se gndeasc la ea nici o clip. Desigur, Polonia era un regat frumos. Dar Jeanne
d'Albret, navarez n adncul sufletului, nu i-ar fi abandonat ara nici chiar pentru tronul Franei.
i n ce-l privete pe Henri nsui, n pofida tinereii sale extreme, l bnuia de ambiii mai mari
i poate c ntr-o zi regele Franei va fi un Bourbon i va purta acest dublu titlu: Rege al Franei i
Navarei...
Ce prere avei despre aceast coroan ce vi se ofer?
Cred, doamn, rspunse contele de Marillac fr ezitare, c m simt incapabil s domnesc.
Nu am mreia unui rege. Adaug c nu m-a putea gndi fr un fel de oroare s m instalez n casa
regelui meu, a reginei mele.
Contele era puternic emoionat n timp ce rostea aceste cuvinte.
Doamn, adug el, dac a ndrzni s vorbesc despre fericire, eu cel pe care pn astzi lai vzut dezndjduit... exist oare o fericire posibil pentru mine?... Ah! Doamn, a venit ceasul s
v spun tot ce gndesc, s v vorbesc cu inima deschis, ca singurei persoane care a dovedit un
interes pentru mine.
Ei bine, conte?...
Ei bine, doamn, sunt ndrgostit!...
Faa lui Jeanne d'Albret se lumin.
Drag copil! Dac ai ti ct sunt de bucuroas... Pentru c, dac iubii, nseamn c trebuie
s fii iubit... aa cum meritai...
Sunt sigur c m iubete la fel de mult ct o iubesc i eu...
- 235 -
Michel Zvaco
ntr-adevr, spuse cu afeciune regina, este o mare bucurie, copilul meu. Dar nu mi-ai spus
nc numele alesei dumneavoastr...
Marillac fremta. O stare de indispoziie inexplicabil l cuprinse.
O cunoatei, doamn, spuse el cu vocea tremurnd. A fost i ea la fel de nefericit ca mine.
Ca mine, a gsit n Maiestatea Voastr un refugiu de tandree i de buntate. Slab, lipsit de sprijin,
fugind de persecuii, singur pe lume, ai primit-o cu acea generozitate sufleteasc inepuizabil care
va face ca lumea s v admire mai mult dect va admira n dumneavoastr rzboinica genial...
Alice de Lux! opti regina Navarei.
Aa este, doamn! fcu Marillac aruncnd asupra reginei o privire de o curiozitate arztoare.
Dar regina devenise deja impenetrabil. Da, Jeanne d'Albret poseda ntr-adevr aceast nobil
generozitate sufleteasc despre care vorbise contele, pentru c tiu s rein strigtul de durere ce
sttea s-i explodeze pe buze.
Nu-mi spunei nimic doamn, relu Marillac foarte palid. V implor, ce prere avei?...
Ei bine, nu am nici o prere n acest moment. O cunosc puin. I-am vorbit doar de vreo
dousprezece ori n total.
Contele nelese c regina era tulburat.
Doamn, exclam el, am nevoie s aflu pn la capt ce gndii...
Jeanne d'Albret lsase capul n jos. Contele i cerea un adevr cumplit sau o minciun.
Doamn, relu el cu i mai mare nflcrare, dac Maiestatea Voastr nu-mi rspunde,
nseamn c o condamn pe logodnica mea...
Nu am nimic mpotriva lui Alice de Lux, spuse Jeanne d'Albret.
Dar aceast minciun fu spus cu un glas att de sczut nct Marillac, mai mult ca oricnd,
avu intuiia catastrofei la care se atepta, ca s spunem aa.
Doamn, avei mil de un nefericit care v poart n inim, care nu v are dect pe
dumneavoastr pe lume, pentru care suntei familie, prietenie, afeciune, totul!... Doamn, cuvntul
dumneavoastr nu-mi este suficient... am nevoie de un jurmnt... Jurai-mi c ai spus adevrul!...
Conte de Marillac, v voi da o dovad de afeciune aa cum numai fiul meu ar fi putut
atepta de la mine... Nu pot s v rspund... Nu pot s v fac jurmntul pe care mi-l cerei nainte
de a o vedea pe Alice de Lux... O voi vedea, i voi vorbi i apoi, copilul meu, v voi rspunde... Ceea ce
pot s v repet este c nu o cunosc pe aceast fat i c v iubesc suficient pentru a vrea s o cunosc
nainte de a v spune dac este sau nu demn de dragostea dumneavoastr...
Un hohot de plns rguit se frnse n gtlejul tnrului.
Unde este Alice de Lux? ntreb regina.
La Paris, rspunse contele cu un glas aproape de neneles. n strada Hache. Casa cu poart
verde, lng turnul cel nou...
Bine, spuse Jeanne d'Albret, mine voi pleca la Paris...
Doamn! ngim contele nelinitit.
Vom pleca mpreun, relu regina. Vei prelua comanda escortei mele. Ducei-v, conte...
Tnrul iei cltinndu-se pe picioare... Afar, respir cu greutate, se opri cteva minute...
"Aadar, rcni el n sinea sa, este ceva cu Alice? Ceva ce eu nu tiu?"
Se ntoarse, zdrobit de oboseala psihic mai mult dect de cea fizic, la pensiunea unde trsese.
Cnd se prezent la regina Navarei, aceasta putu s aprecieze ravagiile care se produseser n
sufletul lui Marillac. Trsturile i se nspriser. Vorbirea i devenise scurt i rguit.
"Ce se va ntmpla cu el cnd va afla?" se gndi regina.
- 236 -
Cavalerii Pardaillan
Evit cu grij s vorbeasc despre Alice i-i ddu contelui instruciuni, pentru ca plecarea s se
poat face n aceeai zi.
Mergem la Blois, spuse ea n ncheiere. Deoarece Charles mi d ntlnire n acest ora, nu
vreau s evit conferina pe care mi-o propune. De la Blois, vom merge la Paris, oricare ar fi rezultatul
conferinei. Vom merge n mod oficial dac se face pace, vom merge n secret n cellalt caz...
Contele se nclin fr s rspund i iei pentru a se ocupa, cu o agitaie febril, de pregtirile
de plecare.
Capitolul XXXVI
Cnd Charles al IX-lea iei din Paris pentru a merge la Blois, observ, nu fr nemulumire, c
escorta sa era compus din seniorii catolici cei mai nverunai mpotriva hughenoilor.
Printre acetia se afla ducele de Guise, mai strlucitor, mai surztor dect oricnd. Marealul
de Damville fcea de asemenea parte din escorta regal. Cu o zi naintea plecrii, Henri i chemase
intendentul omul su de ncredere pe domnul Gilles i avusese cu el o lung ntrevedere n
legtur cu prizonierele din strada Hache.
Rspunzi de ele cu capul, ncheiase marealul. Peste puin timp, multe lucruri vor fi puse la
punct. i atunci regele va face cam ce voi dori eu. Fanfaronul de frate-meu va putrezi n vreo Bastilie.
Pn atunci, pruden i vegheaz zi i noapte. Apropo, adug cu neglijen Damville, n pivniele
palatului meu se afl un cadavru de care ar fi bine s ne debarasm.
Cadavrul spadasinului la turbat, fcu Gilles. E foarte uor, monseniore. l vom scoate de
acolo ntr-o noapte ntunecoas i-l vom ncredina Senei.
De aici rezult c, la cteva zile de la plecarea curii spre conferina de la Blois, jupnul Gilles l
chem pe nepotul su Gillot.
Gillot, spuse cu seriozitate intendentul, n seara asta vom elibera pivniele palatului de
cadavrul care putrezete acolo.
Figura lui Gillot se lumin n aceeai clip.
La naiba! spuse el, dac nu trebuie dect s-l ngropm pe blestematul de Pardaillan, sunt
omul dumneavoastr!
S pornim! fcu unchiul.
S pornim! repet nepotul, agitnd un cuit prin aer.
Atunci Gilles i prinse la bru o spad grea pe care o desprinsese de pe o panoplie a stpnului
su. i puse dou pistoale la centur i i schimb boneta cu o casc.
Apoi ieir. n magazia casei se gsea o aret mic. Gillot leg un mgar la aret.
Ia i o funie, porunci unchiul. O s i-o legm de gt cu un bolovan potrivit.
Odat ncheiate aceste pregtiri, pornir la drum, unchiul mergnd nainte cu spada ntr-o
mn, cu felinarul n cealalt, nepotul venind n urm, trgnd mgarul de cpstru. Ajunser fr
probleme la palatul Mesmes, traser mgarul i areta n curte, zvorr poarta i se ndreptar
direct spre cmar, unde, cu cte o nghiitur serioas de vin, i alungar emoia.
- 237 -
Michel Zvaco
Venise timpul s pun n aplicare a doua parte a misiunii. Miezul nopii btu la biserica din
apropiere. Gillot i fcu cruce, iar Gilles lu cheile de la pivni. n faa uii pivniei, se oprir un
moment. Apoi intendentul trase zvoarele exterioare, rsuci cheia de dou ori i ua se ntredeschise.
Intendentul mpinse ua cu o lovitur de picior. Dar aceasta rezist.
Ce nseamn asta? opti Gillot.
Imbecilule! spuse Gilles, nseamn c atunci cnd era urmrit i hituit s-a baricadat. Haide,
trebuie s demolm toate astea!
Munca de demolare ncepu numaidect. La captul unei ore de lucru, trecerea era din nou
liber, ua se deschise larg, coborr scara, Gilles n continuare n fa, cu felinarul n mn. Era de
altfel att de convins acum c nu mai aveau de-a face dect cu un cadavru, nct nu se sinchisise s
coboare cu spada. Gillot l urma pas cu pas, cu cuitul n mn.
Pivnia era mare i era compus din mai multe desprituri; existau coluri i unghere, guri
ntunecate n spatele butoaielor cu vin: ncepu explorarea... ntr-un col din a treia despritur,
Gilles se aplec deodat cu un strigt nbuit:
Oseminte! exclam el.
L-au ros obolanii!
Dar nu sunt oseminte de om!
Dup ce studiar osemintele, cei doi vizitatori nocturni se privir cu stupefacie.
Oase de porc, fcu unchiul.
Sticle goale! Adug nepotul artnd, nu departe de locul unde se aflau, un munte de
flacoane decapitate.
Ticlosul, nainte s moar, a mncat i a but bine!... Cutarea rencepu cu i mai mare
ndrjire. La captul a dou ore, pivnia fusese cercetat pn n cele mai ascunse unghere: fu
evident c leul lui Pardaillan nu mai era acolo.
E straniu, opti Gilles.
Revin la ce-am spus, fcu Gillot: l-au mncat obolanii! Numai c nu au mai lsat nici mcar
oasele.
Imbecilule! spuse unchiul.
Era cuvntul lui preferat atunci cnd i vorbea nepotului su. Totui, fu obligat s accepte
explicaia lui Gillot. ntr-adevr, o nou percheziie rmase fr rezultat i era convins c Pardaillan
nu putuse s evadeze.
La urma urmei, spuse el, asta o s ne scuteasc s mai mergem pn la Sena.
Nemaiavnd nimic de fcut n pivni, unchiul i nepotul se ndreptar ctre scar. Punnd
piciorul pe prima treapt, Gilles ridic automat ochii spre ua pe care o lsase larg deschis i scoase
un strigt teribil: aceast u era nchis.
Din cteva salturi, ajunse la ea, animat de sperana c poate a mpins-o chiar el din neatenie.
i acolo constat nu numai c era nchis, dar pe deasupra era i ncuiat cu cheia!...
Ce se ntmpl? ntreb Gillot.
Ce se ntmpl! url Gilles. Suntem nchii!... Gillot rmase nucit, scuturat de un tremur
convulsiv... n acel moment, un hohot strident de rs rsun n spatele uii nchise.
i prul lui Gillot i se zbrli n cap! Cci vocea aceasta i era cunoscut!
Btrnul Pardaillan era cel care scosese acest hohot de rs. L-am prsit n momentul n care,
nemaiavnd dect o bucat de unc drept provizii, ntrevedea cu oroare chinul foamei drept ultima
etap a carierei sale de aventurier. Cnd aceast ultim bucat de unc fu terminat, dup ce,
- 238 -
Cavalerii Pardaillan
scotocind pentru a suta oar pivnia n toate sensurile, Pardaillan se convinse pe deplin c nu-i mai
rmnea dect s moar, lu o hotrre:
Se va ntreine cu vin att ct va putea. i, n momentul n care suferinele datorate foamei vor
deveni apstoare, ei bine, va scpa de tortur prin sinucidere: cu o lovitur de pumnal, va termina.
Culcat lng grmada sa de sticle, trecuser fr ndoial mai multe ore de cnd nu mncase i
se ntreba dac nu era mai bine s se sinucid imediat. Deodat, i se pru c aude un zgomot n
spatele uii, se scul dintr-un salt, se apropie, cu sufletul la gur, de scar i ascult...
Iar ceea ce auzi i provoc o asemenea bucurie nct i fu greu s-i rein un strigt. Se
ascunse ntr-un cotlon de la baza scrii; Gilles i Gillot trecur la doi pai de el.
Atept pn ce ajunser n fundul pivniei. Atunci nu mai avu dect s urce i, calm, nchise
ua. Primul su gnd fu s spele putina dar, convingndu-se c palatul era complet pustiu, l lovi
curiozitatea s afle ce vor spune cei doi gropari de ocazie.
i auzi n sfrit pe unchi i pe nepot apropiindu-se de u, odat cutarea terminat. i,
satisfcut de salutul pe care li-l arunc sub forma unui hohot de rs i a unei ameninri, se
ndeprt.
Btrnul soldat, dei locuia de puin timp n palat, l cunotea de la un capt la cellalt. Redat
libertii prin numrul de prestidigitaie la care tocmai am asistat, se duse direct la cmar, aprinse
un felinar, control dulapurile i ncepu prin a se ntrema cu nite merinde uitate acolo. Apoi cut
cheile de la apartamente i, gsindu-le, ncepu s exploreze palatul.
Ajunse ntr-un salon vast unde se afla o oglind mare. Profit de ea pentru a se inspecta din cap
pn-n picioare i constat c arta de speriat. Nu mai avea plrie, hainele sale erau zdrenuite,
ptate cu noroi, snge i vin. Nu mai avea spad. Pe de alt parte, rnile sale erau toate nchise i, n
afar de o cicatrice roiatic la nas, faa sa era aproape intact.
S acionm ordonat i metodic, spuse Pardaillan.
Numaidect, ptrunse n dormitorul marealului; puse ochii pe un ifonier nalt i bombat la
care ncerc toate cheile. Obligat s umble la ncuietoare cu vrful pumnalului su, sfri prin a o
face s cedeze.
Ia te uit! fcu el, uite c ifonierul se deschide! Acesta era plin de lenjerie i de haine.
Proced la o toalet complet de care avea cea mai mare nevoie. Dup ce fu mbrcat cu
somptuozitate, lu dintr-o panoplie o spad solid.
Continundu-i cutrile, ajunse ntr-un cabinet retras unde se opri n faa unui cufr asigurat
cu trei ncuietori. La captul unei ore de munc, cele trei ncuietori sriser. Pardaillan deschise
cufrul i rmase uluit: era plin de aur i de argint; era o adevrat comoar acolo.
S vedem, spuse el, nu sunt un tlhar. Nu voi lua aadar acest aur care este al domnului de
Damville. Foarte bine. Dar domnul de Damville mi datoreaz o despgubire de rzboi pe care o
apreciez la trei mii de livre.
Pe msur ce vorbea astfel, btrnul Pardaillan scotea din cufr. Dup ce-i garnisi centura de
piele cu trei mii de livre pe care le numrase n monezi de aur, nchise cu grij cufrul, apoi
cabinetul, apoi toate camerele pe care le deschisese. i astfel nnoit din cap pn-n picioare, cu o
spad bun la old, cu centura garnisit, se ndrept cu un mers linitit ctre poarta mare a
palatului.
Se duse la hanul Devinire, unde l chestion pe jupanul Landry care i spuse despre curte c se
afla la Blois.
- 239 -
Michel Zvaco
Dar, adug onorabilul hangiu, dai-mi voie, domnule, s v felicit pentru situaia bun n
care v aflai; vd, dup costumul superb pe care l purtai, c treburile dumneavoastr merg bine.
ntr-adevr, jupne Landry; tocmai am fcut o scurt cltorie... Aceast scurt cltorie m-a
mbogit, ceea ce-mi va permite s nchei vechea socoteal pe care o avem amndoi.
Ah! Domnule, exclam Landry, ntotdeauna am spus c suntei un om cu maniere perfecte.
Ah! Mizerabilule! exclam deodat btrnul otean. i vei plti scump trdarea!
Landry rmase interzis, cu gura cscat, cu ochii rotunjii de uimire, n timp ce Pardaillan,
mpingnd masa la care era aezat, se npustea afar ca un dement.
Ce se ntmplase aadar cu Pardaillan? l vzuse trecnd, prin faa hanului, pe Orths
d'Aspremont cruia, nu fr dreptate, i atribuia cearta sa cu marealul.
Cel care trecea era chiar d'Aspremont, ntr-adevr, rana sa nepermindu-i s-l urmeze pe
Damville. Din nefericire, se pare c d'Aspremont era grbit; pentru c mergea cu pai repezi i, cnd
Pardaillan ajunse n colul strzii pe care l vzuse cotind, adversarul su dispruse. Bombnind ntruna, porni spre palatul Montmorency.
"Numai s nu i se fi ntmplat ceva cavalerului! se gndea el. Aceti Montmorency sunt un
neam blestemat. Tocmai am avut o nou dovad cu Henri... Franois e oare mai bun?..."
n ciuda ateptrilor sale, btrnul Pardaillan l gsi la palatul Montmorency pe fiul su pe care
l strnse n brae.
Ce vi s-a ntmplat, tat? ntreb cavalerul.
i voi povesti. Am fost plecat departe. Dar, ie, dragul meu cavaler, ce i s-a ntmplat?
Mie, domnule?... nimic, dup cte tiu eu.
i totui ari ca un clugr care, din ntmplare, ar fi inut cu adevrat postul Patelui. Eti
palid, eti trist...
Spunei-mi povestea dumneavoastr, tat, fcu cavalerul, o s v-o spun pe a mea dup
aceea.
Btrnul otean nu se ls rugat i-i istorisi aventura punct cu punct.
Aa c, fcu cavalerul rznd, Gilles i Gillot se afl acum n locul dumneavoastr?
Cu deosebirea c, dac eu m-am hrnit cu unc, ei vor fi nevoii s mnnce oasele pe care
li le-am lsat.
Cavalerul nu se putu mpiedica s nu rd.
i acum, relu tatl, e rndul tu, cavalere.
Tat, tii foarte bine ce m ntristeaz.
A! Da... cele dou domnie cu pricina. Aadar nu au fost nc gsite?
Din nefericire! Marealul de Montmorency i cu mine am scotocit n zadar tot Parisul... Am
vrut atunci s-l prsesc pe mareal i, nemaivzndu-v pe dumneavoastr, s plec. Nu mai avem
nici o speran, nici unul nici cellalt...
Pe toi dracii! Pe Pilat! Pe Baraba!
Ce-i cu dumneavoastr, tat?
Am gsit! tun btrnul Pardaillan.
Ce? Ce-ai gsit?...
Unde sunt! Sau mai degrab mijlocul de a afla, ceea ce e tot una!
Tat, avei grij s nu-mi dai o speran fals care m-ar ucide!
i-am zis c am gsit, la naiba! S pornim!...
S pornim, tat! fcu cavalerul cu o grab febril.
- 240 -
Cavalerii Pardaillan
- 241 -
Michel Zvaco
Iat inima mea, spuse btrnul Gilles sfiindu-i vesta cu un gest violent. Numai c, dac
socotii sfnt dorina unui muribund, v implor s-i spunei monseniorului de Damville c am murit
pentru el...
Cei doi Pardaillani fur cuprini de uimire.
Domnule Pardaillan, fcu deodat o voce tremurtoare. Oteanul se ntoarse i-l zri pe Gillot
ieind de dup un butoi.
Nu te teme, spuse el: i va veni i ie rndul; preacinstitul tu unchi mai nti, apoi tu.
tiu, fcu Gillot, complet livid, i, ca s m salvez, v voi propune un trg. tiu unde se afl
cele dou persoane pe care le cutai...
Minte! tun btrnul care, smulgndu-se din strnsoarea lui Pardaillan, se arunc asupra
nepotului su.
Dar nu avu timp s ajung la el pentru c Pardaillan l apucase deja de gtlej i i-l preda
cavalerului.
Vorbete! i spuse el apoi lui Gillot.
Nu tie nimic! Minte! vocifera Gilles.
Nu mint, unchiule, spuse Gillot cruia i revenea ndrzneala. n ziua n care am primit
porunca s pregtesc trsura i n care am avut de-a face chiar cu acest onorabil tnr care este aici
de fa, toate aceste manevre mi-au ntors mintea pe dos; i, la ora zece, am urmrit expediia. tiu
unde s-a oprit trsura i m ofer s-i conduc acolo pe aceti domni...
Unde e asta? Zvcni cavalerul.
n strada Hache! fcu Gillot.
n strada Hache! exclam cavalerul complet stupefiat, n mintea cruia apru imediat
imaginea lui Alice de Lux.
Dar mai erau i alte case n afar de a ei pe strada aceea. Era imposibil ca logodnica lui Marillac
s aib asemenea legturi strnse cu ducele de Damville!
Haide, relu el. Care e locul precis?
Taci! Taci, ticlosule! Urla btrnul Gilles.
Domnule, casa este uor de recunoscut, este pe col cu strada Traversine: are o grdin i
grdina aceasta are o poart verde.
Strigtul de furie pe care-l scoase intendentul ar fi fost suficient pentru a demonstra c Gillot
spusese adevrul.
S alergm! exclam btrnul Pardaillan.
Dar cavalerul rmnea nemicat, foarte palid.
Se gndea c mersese de mai multe ori la casa din strada Hache i c dup ntlnirea sa cu
Alice gsise mereu ua nchis. Se ntreba cu angoas ce mister ascundea viaa lui Alice i ce
nenorocire va iei din acest mister pentru Dodat.
Haidem! spuse el n sfrit. Voi afla adevrul numai chestionnd-o!... dac o gsesc!
Btrnul Pardaillan nu nelese aceste cuvinte, dar se pregti s-i urmeze fiul.
Ai scpat amndoi cu via, le spuse el lui Gilles i Gillot. Ducei-v s v spnzurai n alt
parte!
Vai! Spnzurat voi fi cu siguran! fcu intendentul.
Voi depune mrturie pentru fidelitatea dumneavoastr, spuse cavalerul. Fii linitit, v
promit c-l voi informa pe marealul de Damville de frumoasa rezisten pe care ai opus-o.
- 242 -
Cavalerii Pardaillan
n timpul acestei discuii, Gillot dispruse. Fr ndoial, nu inea s rmn ntre patru ochi
cu unchiul su. Gilles se aezase pe o buturug i, cu capul n mini, reflecta la viitorul su sumbru.
Cei doi Pardaillani l lsar cu meditaiile sale funebre i ieir din palat pentru a se duce de ndat
n strada Hache.
Cine locuiete oare n casa cu poart verde? ntreb btrnul soldat. Fr ndoial vreun ofier de-al lui Damville care s-a baricadat acolo cu o mic garnizoan. V propun, prin urmare, fiul
meu, s ateptm noaptea.
Cavalerul avu o clip de ezitare, apoi spuse:
Tat, cred c pentru treaba asta trebuie s acionez singur...
Haida de! Aadar cunoti casa?
Da. i nu m tem dect de un lucru: s nu fie nelocuit... n acest moment.
Nu neleg, cavalere. Presimt doar c la mijloc se afl un secret.
Care nu este al meu! E secretul unui prieten pe care l iubesc ca pe un frate...
i vrei s te duci singur? M asiguri c nu-i nici un pericol?
Nici un pericol, tat.
Bun. n cazul sta, te voi atepta la captul strzii.
Nu. S ne desprim aici. Ai putea fi vzut. i, dac i dau seama c poate interveni cineva,
aceasta ar fi fr ndoial suficient ca s nu deschid poarta.
O s te atept atunci... unde?
Dar, tat, putei s m ateptai la Catho!
Ei! Ai revzut-o aadar, n timp ce eu m sleiam n fundul pivniei?
Da; cu banii pe care i i-ai oferit, a deschis, n strada Tiquetonne, o crcium nou.
Care se numete?
Hanul celor doi mori care vorbesc.
Ah! Catho cea cumsecade! Minunata Catho! i-ai amintit!... O s-o iau de nevast, cavalere!
Cu aceast butad, tatl i fiul se desprir; cavalerul continundu-i drumul ctre strada
Hache, btrnul soldat ndreptndu-se ctre noua crcium a lui Catho pentru a-i atepta acolo
fiul, degustnd ntre timp o msur de hipocras.
n strada Tiquetonne, vzu ntr-adevr un han cu o faad i o firm noi noue. Era Hanul celor
doi mori care vorbesc. Numai c, pentru a corecta latura prea macabr a firmei, Catho pusese s i se
picteze doi negri... doi mauri14 care se presupunea c discut agitndu-i cupele. n timp ce btrnul
Pardaillan admira firma i intra n crcium, cavalerul se apropia de casa cu poart verde. Imediat,
observ c obloanele erau trase cu grij la ferestre, ca i cum casa ar fi fost nelocuit. Cu inima
zbtndu-i-se n piept, lovi cu ciocanul. Poarta rmase nchis, casa tcut. Dar, de data aceasta,
cavalerul era hotrt s afle ce se petrecea n spatele acestor ziduri i s afle ce se ascundea n
aceast tcere i n acest mister. Aa c arunc o privire la dreapta i la stnga pentru a se asigura
c nu-l spiona nici un vecin, apoi, dintr-un salt, atinse coama zidului de la strad. Apoi se ridic n
mini, sri n grdin i merse direct la ua casei, hotrt s foreze ncuietoarea. n momentul n
care ajungea aici, aceast u se ntredeschise i, n penumbr, o siluet alb apru n faa lui
Pardaillan.
Era Alice de Lux!
14
n limba francez, mort ("mort") i maur ("maure") se citesc la fel: [mor]. (N.T.)
- 243 -
Michel Zvaco
Ct era de schimbat! Ct era de palid! i ct de aspr pru vocea sa, aproape dur, cnd
spuse:
Grbii-v s intrai dac suntei hotrt s-mi forai ua! Cavalerul se supuse. Alice de Lux
l conduse n ncperea n care l prezentase Marillac. Rmase n picioare. Nu-l invit s se aeze.
De ce m urgisii astfel? spuse ea.
Doamn, spuse cavalerul revenindu-i din emoia care l sufoca, primirea dumneavoastr
stranie m-ar fi alungat deja din aceast locuin, dac un interes puternic...
Doar un cuvnt: venii din partea lui?...
M ntrebai, cred, dac am fost trimis la dumneavoastr de contele de Marillac?
Da, domnule. Da, continu ea nviorndu-se, numai el poate s v trimit. S-a ntlnit cu
regina Navarei, nu-i aa? i regina a vorbit! Regina a vrut s-l salveze de creatura hidoas care sunt
eu! Acum tie!
Doamn, exclam Pardaillan, facei o greeal ngrozitoare; nu contele de Marillac m-a trimis!
Alice de Lux, care era alb ca un cadavru, roi uor, apoi deveni livid.
Nu el v-a trimis, bigui ea. Ce-am spus? Nebuno!...
i acoperi faa cu minile. Cavalerul ngenunche:
Doamn, spuse Pardaillan cu o voce att de brbteasc i de blnd nct prea tonul ideal
al sinceritii i compasiunii, doamn, v implor s credei c am uitat deja cuvintele care v-au
scpat n delirul dumneavoastr! Ceea ce tiu, este c nutrii o dragoste extraordinar pentru
prietenul meu!
Mai vorbii-mi, ngim ea. A trecut mult timp de cnd sufr singur, singur numai cu mine
nsmi!
i cavalerul, acum, uit pentru ce venise! Se ridic, i lu minile lui Alice, o trase spre el, o lu
n brae i buzele sale se aezar, ncetior, pe prul parfumat al tinerei.
i toate acestea fur att de neprefcut, de profund fraterne nct Alice nu-i amintea s mai fi
simit vreodat o asemenea senzaie de pace i tandree.
Aadar, relu ea mai linitit, contele nu s-a ntors la Paris?
Nu, doamn.
i, fcu ea ovind, nu ai primit nici o veste de la el? Nu tii ce face... ce gnduri are?
Nu am veti, doamn; dar toat lumea din Paris tie c regina Navarei este la Blois, n
conferin cu regele Franei. Este prin urmare sigur c, de mai mult de cincisprezece zile, contele se
afl la Blois.
Cincisprezece zile!...
Chiar att, doamn. Ori, pentru un cavaler cum este contele, de la Blois la Paris sunt patru
zile de mers.
O sclipire de bucurie intens apru n ochii lui Alice. Cu tactul su obinuit, cavalerul nu
trgea nici o concluzie din ceea ce spusese. Dar aceast concluzie se impuse de la sine judecii lui
Alice:
"Dac regina Navarei m-ar fi denunat, el ar fi fost de mult aici!"
Deci, dup toate aparenele, Jeanne d'Albret nu vorbise. Alice redeveni ncnttoarea gazd care
era de obicei. La chemarea sa, btrna Laura aduse fructe, rcoritoare, dulceuri, aa cum era moda.
Dar Pardaillan nu vru s guste din nici unul din dulciurile care i fuseser oferite.
Cavalere, spuse ea cnd reui s se fac stpn pe emoiile sale, m vei ierta vreodat
pentru modul nedemn n care v-am primit... am fost nebun...
- 244 -
Cavalerii Pardaillan
- 245 -
Michel Zvaco
Capitolul XXXVII
Un episod homeric
- 246 -
Cavalerii Pardaillan
n aceeai trsur, pe aceeai banchet cu Charles al IX-lea, aezat n stnga lui, se afla Henri
de Barn care, n ce-l privete, mprea saluturi, fcea semne amicale brbailor i le zmbea
femeilor.
n spatele trsurii regale venea o mainrie grea nu mai puin aurit, n care sttea Catherine
de Mdicis. Lng ea, Jeanne d'Albret... Catherine nu ntrerupea saluturile adresate poporului dect
pentru a-i zmbi lui Jeanne.
Cocoat pe scaunul su, Pardaillan asista la aceast feerie cu un zmbet ironic.
Iat hughenoii n pia, mormia el. Dar nu e totul s intri. Cum vor iei?
Deodat, privirea sa se ncruci cu o privire strlucitoare, de care se ag, ca s spunem aa.
Marealul de Damville! bombni oteanul.
n acelai timp, saluta cu cel mai graios zmbet al su i cu cel mai elegant gest al su.
Damville, cu o scuturtur puternic, i oprise calul i rmsese mpietrit, cu ochii aintii ctre
acest Pardaillan pe care l credea mort.
"O! O! se gndea n acel moment btrnul soldat, srbtoarea e gata. Toi asasinii mei m
privesc acum!"
i nmuli zmbetele i saluturile. ntr-adevr, lng Damville, trei sau patru cavaleri se
opriser i ei.
Omul pe care l-am prjit n crcium! exclam unul.
Cel care a murit mpreun cu cavalerul Pardaillan, fcu altul.
Aceti cavaleri care erau din suita ducelui de Anjou, erau Qulus, Maugiron, Saint-Mgrin i
Maurevert...
n acest timp Pardaillan, pe care toate aceste priviri care convergeau ctre el nu-l tulburau n
nici un fel, ncepea s-i spun c ntlnirea putea foarte bine s ia o ntorstur proast pentru el.
Prin urmare, ncerc s coboare de pe scaunul su pentru a se strecura n mulime i a disprea. Din
nefericire, mulimea era att de ngrmdit, att de compact n jurul su, nct fu obligat s
rmn nemicat pe postamentul su.
n momentul n care Pardaillan ncerca n zadar s coboare de pe scaunul su, ducele de Anjou,
ntorcnd capul, observ c mai muli gentilomi de-ai lui se opriser. l chem pe Qulus, favoritul
su, care, apropiindu-se de el, ncepu s vorbeasc cu nsufleire. Ducele de Anjou fcu atunci un
semn cpitanului grzilor sale. Apoi toat aceast mulime, antrenat de marul cortegiului,
continu s nainteze.
"Treaba se-mpute!" se gndi btrnul otean.
Trebuie observat, ntr-adevr, c Pardaillan nu era singurul cocoat pe un scaun. Lng el, n
stnga sa, se afla o mas care susinea apte sau opt curioi. n dreapta sa, un fel de capr era
acoperit de vreo cincisprezece persoane. Existau de asemenea scaune din belug. Pardaillan adopt
singura cale care-i rmsese: i legn scaunul i acesta czu; n clipa urmtoare, se afla n drum n
mijlocul unor oameni care urlau, furioi. nfiarea rzboinic a lui Pardaillan le impuse tcerea.
Trebuia, cu orice pre, s ias din aceast mulime i s dispar ct mai repede. n acel
moment, n loc s se deschid n faa lui, mulimea fu antrenat ntr-un reflux puternic i, pentru a
nu fi luat de val, Pardaillan se ag de ciocanul uii n faa creia era aezat scaunul su. Ce se
ntmpla?
S-ar prea c o parte din cortegiul regal fcea stnga-mprejur, fcnd cale ntoars. Vreo
douzeci de cavaleri, n trap rapid, alergau fr s le pese de strigtele de groaz ale femeilor i de
blestemele burghezilor. Avu loc o fug nebun a valurilor de popor.
- 247 -
Michel Zvaco
- 248 -
Cavalerii Pardaillan
- 249 -
Michel Zvaco
Tatl i fiul se aflau nchii n aceast cetate improvizat. Schimbar o privire care fu ultima lor
mbriare de rmas bun, cci nu aveau timp nici s se mbrieze, nici mcar s-i strng
minile.
Caii mrluiser ntr-un front strns asupra obstacolului. Dar avu loc un recul, cu nechezaturi
de durere, caii cabrndu-se, clreii njurnd ca pgnii: Btrnul Pardaillan n stnga, cavalerul n
dreapta, ncepuser s mnuiasc spadele; n fiecare clip, cu o siguran terifiant, cu iueala
fulgerului, cele dou spade ieeau printre sptarele scaunelor ngrmdite, printre picioarele meselor,
se aruncau ca nite vipere de oel, mpungeau caii n nri, n piept i cei doi asediai nemblnzii,
tcui, retrai n sinea lor, btrnul soldat ntr-o atitudine de fiar slbatic dornic de mcel,
tnrul, imperturbabil i rece, preau nite titani ai vremurilor apuse.
Cpitanul, cu un semn, opri din nou atacul: aceast tactic nu funciona, trebuia folosit alta.
Eti rnit? spuse btrnul Pardaillan.
Nici o zgrietur, dar dumneavoastr, tat?
Deocamdat nimic. S ncercm s murim cum se cuvine, pe Pilat!
S ncercm s nu murim, spuse cu rceal cavalerul.
Desclecai! porunci cpitanul.
O duzin de cavaleri srir de pe caii lor.
Atunci, un cerc de spade se form n jurul meterezului; dousprezece sau cincisprezece vrfuri
convergeau spre cavalerii Pardaillan.
Predai-v, pe toi dracii! spuse cpitanul.
Cei doi Pardaillan cltinar din cap. Cpitanul ridic din umeri i spuse:
Pe ei!
mpreun, la acest strigt care fu un semnal de atac, mpreun strfulgerar spadele, vrfurile
scotocir printre lemne, dou sau trei lame se rupser, patru oameni czur, sngele se mprtie i
ceata se ddu napoi pentru un nou asalt.
Era un succes; cei doi Pardaillan erau amndoi nroii de snge, amndoi rnii la cap, la
brae, la piept.
Adio, cavalere! fcu btrnul otean cznd ntr-un genunchi.
Adio, tat! spuse cavalerul. Cpitanul fcu un semn i strig:
Demolai, mai nti!...
i, din nou, irul formidabil de oel nainta, ca o fiar monstruoas, mpungnd cu vrfurile. n
aceeai clip, sub loviturile furioase, baricada se prbui, trecerea deveni liber.
Iat sfritul sfritului! exclam btrnul Pardaillan ntr-un ultim hohot de rs.
n acelai timp, aplica dou sau trei lovituri cu vrful spadei.
Adio, Lose! opti cavalerul cu un tremur al ntregii sale fiine, nchiznd pentru o clip ochii.
i, cnd deschise din nou aceti ochi, rmase cu sufletul la gur, orbit, extaziat, lovit de o
uimire supraomeneasc, visnd c a murit sau c, n vrtejul angoasei, o apariie consolatoare i
strlucitoare venise la el pentru a-l conduce la porile infinitului. i iat ce vedea:
Vrfurile spadelor amenintoare care s-au aflat la un deget de pieptul su se ridicaser sau se
lsaser n jos. Atacatorii se ddeau napoi la stnga i la dreapta, uimii, fascinai, lsnd liber o
crare cu marginea de oel care se termina la Henri de Montmorency aflat pe cal, nemicat, mpietrit,
acoperit de o paloare cadaveric. Pe aceast crare, o femeie mbrcat n doliu nainta, ncet i
maiestuos...
Doamna n negru! rosti ntretiat cavalerul.
- 250 -
Cavalerii Pardaillan
i, n pragul casei, n faa uii unde se afla baricada, n faa acestei ui care se deschisese
brusc, sttea o tnr, adorabil n postura sa n acelai timp temtoare i temerar, cu prul su de
aur care-i creea o aur glorioas, cu faa sa delicat i palid i, de pe prag, ea cobora asupra
cavalerului o privire lung ncrcat de admiraie i de spaim...
Lose! bigui tnrul care, cu o micare foarte nceat, se aez n genunchi pe pmntul
scldat n snge.
Dou lacrimi ca nite perle se adunar n genele lungi ale tinerei. i privirea sa se tulbur
atunci de o duioie divin.
"Dumnezeule atotputernic, voi muri... m iubete!..."
Cavalerul czu, lipsit de cunotin, n timp ce btrnul Pardaillan, mucndu-i mustaa aspr
i crunt, mormia:
Ah! E Lose, Losuca, Losia?... Ei bine, nu-mi pare ru s plec pe lumea cealalt cu acest
spectacol n ochi!
Doamna n negru nainta ctre Henri de Montmorency.
n momentul n care ua se deschisese brusc, n care aceast femeie i fcuse astfel apariia,
aruncndu-se ntre spade i rnii, atacatorii se dduser napoi nspimntai.
Jeanne de Piennes se opri la doi pai de marealul de Damville.
Monseniore, spuse Jeanne de Piennes, i iau n primire pe aceti doi oameni: sunt ai mei.
Unul dintre ei este cel care mi-a adus napoi copilul ce-mi fusese furat; cellalt este fiul lui.
Marealul se cutremur ndelung. Ochii si ucigtori privir, slbatici, n jurul su, apoi
revenir la Jeanne de Piennes. i, sub privirea ei, sub aceast privire limpede, se ncovoie, nvins...
Cu o voce rguit, abia perceptibil, rspunse:
Aceti doi oameni sunt ai dumneavoastr, doamn... luai-i!...
i sub smuciturile sale puternice, calul su se ddu napoi; dar se opri i Henri rmase
prezent... un nou zmbet fugar i nspimnttor i schimonosi gura. Jeanne de Piennes se ntorsese
ctre cpitanul grzilor ducelui de Anjou.
Domnule, spuse ea, ndeplinii aici o misiune...
Ordinul regelui, doamn! fcu cpitanul cu o voce ferm. Trebuie s-i arestez pe aceti doi
gentilomi...
Domnule, m numesc Jeanne, contes de Piennes, duces de Montmorency...
Cpitanul se nclin adnc.
M pun garanie vie n faa dumneavoastr, continu ea. Cuvntul meu v garanteaz pentru
cei doi prizonieri.
Dac e aa, doamn, spuse cpitanul, nu ar fi plcut naintea lui Dumnezeu s pun la
ndoial cauiunea naltei, nobilei i puternicei doamne de Piennes i de Montmorency. i dac
prizonierii nu trebuie s prseasc aceast cas...
Nu o vor prsi, domnule!
M supun, doamn. Adaug: sunt bucuros s m supun, pentru c sunt doi viteji.
Jeanne de Piennes se nclin i se ntoarse ctre cei doi rnii care, ridicndu-se, asistaser la
aceast parte a scenei fcnd eforturi eroice s stea n picioare. La ultimele cuvinte ale cpitanului,
cu un gest identic, i bgar spadele n teac. Jeanne de Piennes nainta spre btrnul Pardaillan:
Domnule, spuse ea cu vocea sa suav i mndr, vrei s-mi facei marea onoare de a v
odihni n modesta mea cas?...
i-i ntinse mna.
- 251 -
Michel Zvaco
Atunci, cu o micare timid, Lose i oferi mna sa cavalerului. Acesta o apuc tremurnd i i
ndrept ntreaga statur. Ua se nchise n urma lui Lose i a cavalerului...
Cpitane! tun Henri, douzeci de grzi n faa acestei case, zi i noapte! Rspundei cu capul
pentru prizonieri... i prizoniere!...
n deprtare, tunurile Luvrului bubuiau.
Capitolul XXXVIII
Diamantul
ederea celor dou prizoniere n locuina din strada Hache fusese ct se poate nchipui de
trist: dar suferina psihic nu fusese ngreunat de nici o suferin fizic. Alice de Lux i pstra
rolul de temnicer; i-l pstra cu ruine, cu disperare i ncerca mcar s atenueze aspectul odios al
acestui rol.
Zilele i nopile se scurgeau posomorte, dezolate.
n acest timp, izolarea n interiorul a dou ncperi strmte i distrusese sntatea lui Jeanne
de Piennes. Aceasta rezista n faa bolii cu acel curaj pe care i-l cunoatem.
Da, se gndea acum la moarte ca la odihna suprem. ntr-adevr, ultima sa speran se
spulberase. Ce speran? Scrisoarea pe care i-o scrisese lui Franois de Montmorency!
Nu se ndoia c aceast scrisoare nu fusese predat. Chestionnd-o pe Alice de Lux, putuse s
se conving c marealul se afla la Paris. I se prea imposibil ca Franois s nu fi primit aceast
scrisoare emoionant n care ea relatase adevrul despre tragedia de la Margency. i Franois nu se
grbise s vin la chemarea ei! Franois o prsea, nc o mai credea vinovat!
Pentru un moment, se agase de aceast speran c scrisoarea nu fusese predat de ctre
Pardaillan.
Dar, gndindu-se bine, i spunea c lucrul acesta era imposibil. Ajunse deci s accepte c
Franois de Montmorency o abandona.
n ce o privete pe Lose, de cnd tia c acest tnr n care avusese ncredere cu atta naivitate
era fiul omului care o rpise odinioar, fcea eforturi inutile pentru a-l detesta sau pentru a-l uita.
Aceasta era starea psihic a celor dou femei cnd, ntr-o sear, Alice de Lux urc la ele.
Era mai palid dect de obicei. Jeanne i Lose o privir cu o spaim amestecat cu
compasiune. Alice se opri n faa Doamnei n negru, cu privirea plecat.
Doamn, spuse ea, acordai-mi cel puin circumstana atenuant c am fcut totul ca s v
ndulcesc captivitatea.
Este adevrat, spuse Jeanne i nu m plng.
O mprejurare ngrozitoare a nefericitei mele viei, doamn, m-a obligat s devin temnicer.
Mi-ai spus asta i v comptimesc!
Aadar, spuse Alice nfiorndu-se uor, cnd vei fi libere, nu vei pleca blestemndu-m...
Libere!... Vai! Vom fi oare vreodat?
Suntei!
- 252 -
Cavalerii Pardaillan
- 253 -
Michel Zvaco
ntr-o zi, n timp ce discutau abtute, Lose forndu-se s zmbeasc, mama ncercnd s-i
dea iluzia recptrii sntii depline, n acea zi aadar, n timp ce conveneau s prseasc Parisul
n ziua urmtoare, auzir o rumoare puternic n strad.
Se scurser dou sau trei ore. Mama i fiica, aezate una lng alta i inndu-se de mn,
ascultau indiferente zgomotul de afar care fcea s par i mai adnc linitea din cas. Deodat,
tresrir. Rsunase btaia ciocanului n u.
Cine ar putea bate? opti Jeanne.
Se ridic i se ndrept ctre fereastr. Dar, n acel moment, rmase pironit locului. Auzise
rostindu-se numele de Pardaillan! i acest nume era strigat printre insulte, ameninri, urlete
furioase!
n jurul uii casei lor se afla un semicerc de clrei care mpresurau pe cineva pe care ele nu
puteau s-l vad, acest cineva fiind retras lng u, sub streain. Dar, dei nu-l vedeau, i auzeau
numele.
Pardaillan! El! Omul care o rpise pe Lose!
Era aceasta pedeapsa pentru crima lui? n acel moment, un dublu strigt nbuit le scp
celor dou femei.
El! optise Jeanne de Piennes, Henri de Montmorency!
Cavalerul Pardaillan! opti la rndul su Lose.
ngerul nostru negru este aici! Continu mama. Lose, copila mea, cine tie dac acest
blestemat de Pardaillan nu ne-a descoperit! Cine tie dac nu el e cel care i-a adus stpnul aici!
Dar ce-i cu tine, fata mea?... Plngi!...
Mam! Oh! Mam!
i confuz, nnebunit, Lose adug:
Trebuie s-l salvm!... Voi muri dac el moare!
S-l salvm! exclam Jeanne. Pe cine s salvm?... Copila mea, vino-i n fire... nu avem pe
cine s salvm aici... Aici nu se afl dect amndoi cei mai cruzi dumani ai notri!
Ah! Mam, sunt sigur c el nu este dumanul nostru. Orice-ar fi, nu pot s-l cred
necinstit...
Jeanne de Piennes se aplec i mai mult i, zrindu-l pe cavaler, nelese ce se petrecea n inima
fiicei sale... Dar privirea sa nu se opri dect o clip asupra cavalerului. Deveni deodat foarte palid,
ochii dilatai de uimire privind la cineva pe care Lose nu-l vedea. i, acest cineva, era cel a crui
imagine o pstra ntiprit cu claritate i pioenie n memoria sa, cel cruia i jurase recunotin
infinit, brbatul care i-o adusese napoi pe micua sa Lose!...
Lu mna fiicei sale i spuse cu simplitate:
Vino!...
Coborr i deschiser ua. i cu mreia pe care i-o ddea sacrificiul, transfigurat,
maiestuoas, i fcu apariia sub privirea atacatorilor... Restul l cunoatem.
...
Dup ce, sprijinindu-i pe rnii, cele dou femei au intrat n cas, dup ce ua a fost nchis
bine, prima lor ndeletnicire fu s le panseze zgrieturile i tieturile cptate. Cei doi brbai se
lsar ngrijii n tcere.
- 254 -
Cavalerii Pardaillan
"La naiba, se gndea tatl, dac n-a vrea s fiu rnit n fiecare zi pentru a fi ngrijit de minile
acestei ftuci!" "Sunt n paradis!" se gndea la rndul su fiul.
Dintr-un sentiment perfect natural de bun-cuviin, Jeanne de Piennes era cea care l ngrijea
pe cavaler, n timp ce Lose se ocupa de btrnul Pardaillan.
Cnd pansamentele fur terminate, btrnul otean se scul din fotoliu i, salutnd, spuse:
Doamn, am onoarea s vi-l prezint pe fiul meu, cavalerul Pardaillan i pe mine nsumi,
Honor-Guy-Henri de Pardaillan, din ramura mezin a Pardaillanilor, familie vestit n Languedoc
pentru faptele sale nobile i pentru srcia sa. Sraci suntem, doamn, cu toat mndria cuvenit;
dar, la naiba, avem inima la locul ei i punem la dispoziia dumneavoastr cele dou viei pe care
tocmai le-ai salvat...
Domnule, spuse Jeanne cu emoie n glas, abia dac recunotina mea este compensat prin
ceea ce am fcut...
Nu neleg, doamn...
Nu m recunoatei?... Recunoatei cel puin acest diamant pe care l-ai lsat s cad n
mna fiicei mele n acea noapte a durerii n care m ndreptam spre Paris?
mi amintesc perfect, doamn. Am vrut doar s spun c nu v neleg recunotina, cnd ar
trebui s m uri.
Iat, domnule, ce face ca eu nsmi s fiu profund tulburat i ca uimirea mea s fie de
nedescris. Eu vd n dumneavoastr omul nobil care mi-a adus napoi fiica. Nu am cunoscut pn
acum numele dumneavoastr pe care dumneavoastr niv mi l-ai spus acum, este numele omului
care a rpit-o pe Lose.
Voi face atunci s nceteze uimirea dumneavoastr, cu riscul de a v suporta blestemele,
spuse atunci btrnul Pardaillan cu un glas hotrt: brbatul care a rpit-o pe biata micu
supunndu-i-se lui Henri de Montmorency i brbatul care v-a adus-o napoi sunt unul i acelai i
se afl n faa dumneavoastr... Da, e adevrat, doamn, eu am comis crima. i, n existena mea
ncrit de mizerie, este singura fapt ntr-adevr de condamnat pe care mi-o reproez... dar nu e mai
puin adevrat c am fost cuprins de remucri i c numai n clipa n care am restituit copila mi-a
venit inima la loc...
Lose, spuse Jeanne de Piennes, iat omul nobil, omul inimos care s-a expus furiei unui
senior nenduplecat pentru a te restitui mamei tale...
Lose nainta spre btrnul otean, i lu minile i-i ntinse fruntea sa fermectoare.
Copila mea, spuse el, urrile unui btrn prieten al drumurilor nu sunt poate un talisman
aductor de noroc; dar, dac pentru fericirea dumneavoastr nu ar fi nevoie dect s-mi dau eu
amrta mea de via, ar fi o bucurie pentru mine s mor.
Jeanne, atunci, petrecu pe degetul fiicei sale inelul mpodobit cu faimosul diamant.
Am jurat c nu m va prsi niciodat, spuse ea; fiica mea va respecta jurmntul meu.
n acel moment ochii lui Lose i ntlnir pe cei ai cavalerului i ea pli sub efectul unui
sentiment mai profund, ca i cum acest inel al nefericirii care i fusese petrecut n deget ar fi devenit
inelul su de logodn.
Dup prima or scurs n astfel de emoii, fu rndul cavalerului s vorbeasc. Doamna n negru
l ntreb dac primise scrisoarea pe care trebuia s i-o transmit lui Franois de Montmorency.
Cavalerul povesti atunci cum a fost arestat, dus la Bastilia i cum a ieit de acolo.
- 255 -
Michel Zvaco
Lose l asculta cu nesa i i se prea c aude o povestire fabuloas din timpurile lui Carol cel
Mare. Jeanne de Piennes, ns, asculta cu nelinite. i, cnd cavalerul ajunse s spun c Marealul
de Montmorency primise scrisoarea, nu-i putu reine un strigt de durere:
Ah, exclam ea, nseamn c m-a condamnat, pentru c nu este aici!...
Cavalerul nelese semnificaia exact a acestui strigt de durere.
Doamn, v cer trei zile pentru a v povesti sfritul la ceea ce aveam s v spun: dou zile
pentru a se cicatriza aceste mpunsturi, o zi pentru a face o intervenie... Atunci vei ti ce primire ia putut face domnul mareal scrisorii dumneavoastr. Cred, da, ntr-adevr, cred c nu mie mi
revine s spun cum a fost aceast primire.
Orict de misterioase ar fi fost aceste cuvinte, Jeanne, fr s vrea, extrase din ele o speran
imens.
Se ocupar apoi s-i instaleze pe cei doi Pardaillan. Nu spaiul lipsea ci mobilele erau
insuficiente. ntr-un sfrit, btrnul Pardaillan i fiul su cerur s fie surghiunii ntr-un fel de pod
garnisit din abunden cu fn.
Aadar n acest fn se culcar cei doi brbai cnd sosi noaptea. Niciodat cavalerului nu i se
pruse un culcu att de moale i niciodat nu avusese vise att de fericite n somnul su.
Dar btrnul Pardaillan ncepu, conform unui vechi obicei, s cerceteze locurile, dup expresia
sa. Aceast cercetare l conduse la luminatorul acestui pod, care ddea ctre strad. i ceea ce vzu
i provoc o grimas.
Douzeci de soldai comandai de un ofier erau postai n drum. Aprinseser tore ale cror
licriri roii i sumbre le iluminau siluetele. Cei mai muli dintre ei dormeau chiar pe strad,
nfurai n mantiile lor. Dar patru, sprijinii n archebuze, rmseser n picioare lng u.
Situaia era mai ngrozitoare ca niciodat pentru cei doi nemblnzii aventurieri.
Dragoste, dragoste! bombni btrnul otean cltinnd din cap, iat o adevrat fest de-a
ta!... Suntem pierdui de-a binelea i de data asta fr nici o speran!...
Cu aceasta, btrnul Pardaillan se ntinse n fn lng fiul su i, dup ce-l privi ndelung cum
doarme, adormi i el la rndul su.
...
A doua zi de diminea, o raz de soare ce trecea prin luminatorul rotund n form de ochi de
bou l trezi pe btrnul Pardaillan. i zri fiul care, cu un cot pe genunchi, cu brbia n palm, prea
absorbit ntr-o meditaie dificil.
Ei! Ce-i cu tine cavalere? Sunt zece minute de cnd te supraveghez cu coada ochiului i, dac
nu aud gemetele pe care le scoi n sinea ta, le ghicesc!
Nu gem, tat: m gndesc.
Se poate ti la ce?
La soldaii aceia care pzesc ua. Ori eu trebuie s merg s-l caut pe marealul de
Montmorency i s-l aduc aici, continu cavalerul cu o disperare intens. Voi reui, tat! Sunt sigur
c a reui, chiar dac ar fi o mie de grzi pe strada asta! i atunci, tat, nu-mi va mai rmne dect
s asist la cstoria domnioarei de Montmorency cu seniorul bogat i puternic pe care i-l hrzete
fr ndoial marealul, iar apoi vom fi liberi... s facem nconjurul universului!
Vrei s spui nconjurul pieei Grve?
- 256 -
Cavalerii Pardaillan
Cavalerul ridic din umeri, nu pentru ce spusese tatl su ci pentru a rspunde propriului su
gnd.
n orice caz, relu tatl su, ai cerut trei zile ca s mergi dup mareal.
Cavalerul scutur din cap.
Am cerul trei zile pentru c m credeam rnit mai serios dect sunt. Dar m-am nzdrvenit.
i atunci, cum o s iei? Eu care n-am promis nimic, i mrturisesc c nu vd nici o cale...
Marealul va fi aici chiar astzi...
Btrnul Pardaillan ncepu s fluiere o arie de vntoare, iar cavalerul i ncepu cercetrile.
Am gsit! spuse el dup o or.
La naiba cu damicelele! S vedem, ce-ai gsit?
Cavalerul i art o ferestruic ce ddea spre acoperi.
Cum! Vrei s mergi pe acoperiuri?
Dac nu exist alt cale. inei-mi scar, tat, ca s ajung la ochiul sta de pod...
Eti hotrt? Ei bine, du-te!
Btrnul Pardaillan i aez palmele cu degetele ncruciate n aa fel nct cavalerul s-i
poat pun piciorul ca pe o treapt. Tnrul i lu avnt, ajunse pe umerii lui i, ridicnd minile,
se prinse de marginea ferestruicii. Cteva clipe mai trziu, era pe acoperiul casei.
Cavalerul se afla pe partea din spate, opus strzii, a acoperiului. Privirea sa cuprindea o serie
de curi mici i de grdini. Dac ar fi cobort n curtea casei, s-ar fi aflat ntr-un impas. Nu exista
dect o cale. S treac pe acoperiul casei alturate.
Poziia cavalerului era dintre cele mai periculoase. Se ntreba cum s fac i atunci auzi un
sunet slab, o chemare.
Psst! Se auzea.
Ridic privirea ctre acoperiul casei vecine i zri, ncadrat ntr-o fereastr ngust, figura
unui brbat care l examina cu deosebit interes.
"Unde am mai vzut faa asta?" se gndea cavalerul.
Brbatul era btrn. Purta o barb alb. Avea ochi calzi, linitii, cu o cuttur luminoas.
ntoarcei-v, spuse acest brbat.
S m ntorc, domnule?
Da. Vrei s fugii, nu-i aa? Ei bine, calea pe care ai apucat-o este imposibil. Casa n care
suntei prizonier comunic cu a mea printr-o u care este blocat, dar pe care o voi deschide!
Cavalerul i reinu o exclamaie de bucurie. Vru s-i mulumeasc btrnului. Dar acesta
dispruse deja.
"Dar unde naiba l-am mai vzut pe omul sta?" se gndi din nou cavalerul, lsndu-se s cad
n pod.
Ce se ntmpl? ntreb btrnul Pardaillan.
Cavalerul povesti ce se ntmplase. Tatl i fiul ncepur ndat s dea la o parte grmada de
fn care evident ascundea ua semnalat de necunoscut dac acest necunoscut nu era un
trdtor! Spre marea lor bucurie, ua apru n sfrit i, n acelai timp, auzir c n spatele acestei
ui se lucra. La captul ctorva minute, ua se deschise i un btrn nalt, mbrcat n catifea
neagr, i fcu apariia i spuse:
Domnule Brisard i dumneavoastr, domnule de La Rochette, fii binevenii.
Btrnul Pardaillan se btu peste frunte.
- 257 -
Michel Zvaco
Cele dou nume pe care i le-am dat doamnei! opti el. mi amintesc foarte bine de
dumneavoastr, domnule...
Ramus, spuse btrnul cu o simplitate mrea.
Ramus! Aa este. Numai c, v voi spune, domnule. Nu m numesc Brisard i nu am fost niciodat sergent n armat, cum v-am spus atunci. Cavalerul acesta nu se numete domnul de La
Rochette...
Ramus zmbea.
V-am dat atunci numele acestea pentru c aveam interesul s ne ascundem... Eu m
numesc Honor de Pardaillan, iar domnul acesta este fiul meu, cavalerul Jean de Pardaillan.
Domnilor, spuse Ramus, am asistat la teribila lupt de ieri. Vai! Ce timpuri trim! i v voi
explica de ce m aflu aici. Dar v rog mai nti s intrai...
Cei doi Pardaillani se supuser i Ramus i fcu s coboare pe o scar. Ajunser astfel ntr-o
frumoas sufragerie cu un aspect nstrit.
Domnilor, spuse Ramus, cum v spuneam, m postasem ieri pe aceast strad ca s vd
trecerea regelui. Am vzut aadar defilarea cortegiului i am asistat dup aceea la lupta nfiortoare
pe care ai purtat-o. Acolo am auzit numele dumneavoastr. ns politeea m obliga s rmn la cele
pe care mi le-ai dat dumneavoastr niv... Via pentru via! V eram dator cu a mea. Am vrut s-o
rscumpr pe a dumneavoastr... Ieri, am venit aadar la proprietarul acestei case i am nchiriat-o
pentru trei zile, deoarece nu a vrut s mi-o cedeze pentru mai mult timp.
Nu mai avei dect s m urmai. Vei iei de aici n cel mai firesc mod posibil, adic pe u,
u care nu este supravegheat deloc, deoarece d ntr-o strdu...
Domnule, spuse atunci cavalerul, pentru anumite motive pe care tatl meu vi le va explica,
nu putem pleca... cel puin nu imediat. Eu voi fi deocamdat singurul care profit de ieirea pe care
ne-o oferii.
Venii, tinere!
Savantul mai cobor o scar. Cavalerul ajunse n faa unei ui pe care o ntredeschise.
Constat atunci c se afla n strdua Fossoyeurs, perpendicular pe strada Montmartre.
Strdua nu era supravegheat n nici un fel.
n loc s o ia pe strada Montmartre unde risca s dea peste grzi, cavalerul cobor n fug pe
strdu, fcu un ocol destul de mare i se ndrept ctre palatul Montmorency, unde ajunse fr
ntrziere.
Cteva clipe mai trziu, Pardaillan se afla n prezena marealului care, cu febrilitate, i spuse:
Iat-v, drag prietene, nu v mai ateptam dect pe dumneavoastr. Vom pleca...
S plecm, monseniore? S plecm din Paris?
Da. Am motive s cred c scotocim degeaba Parisul. Mi s-a semnalat o escort misterioas
care, pe drumul spre Guyenne, nsoete o trsur nchis... Sunt acolo, cavalere! Guyenne este
provincia guvernat de Damville. Vom ajunge din urm aceast escort, o vom ataca.
Monseniore, a ndrzni s v rog s mai ateptai pn disear cu plecarea din Paris, spuse
cavalerul. i acum, v rog s m nsoii singur, pe jos...
Pardaillan, dumneavoastr tii ceva!
Haidei, monseniore, spuse cavalerul pe un ton n care se aflau doze egale de ironie i
dezndejde.
S mergem!... Dar inei cont c timpul este preios.
- 258 -
Cavalerii Pardaillan
- 259 -
Michel Zvaco
Apoi, cu aceeai micare insesizabil, ca i cum s-ar fi urcat ctre cer, se ridica n picioare, o
cuprindea cu braele, faa sa era lipit de faa lui Jeanne...
i, cnd el se pregtea s vorbeasc, Jeanne, cu o micare foarte tandr, i aez braele n
jurul gtului lui, i ls capul s cad pe umrul lui Franois...
Ah! De ce oare Franois, n aceast clip, fu cuprins de o groaz stranie?
Aceast micare a braelor lui Jeanne, o recunotea! Acest surs, acest gest al capului iubit
care se apleac pe umrul su, le recunotea!..
Jeanne! Jeanne! ngim Franois cu nelinite.
i Jeanne murmur:
O iubitul meu drag, vei afla n sfrit preiosul secret pe care de trei luni nu ndrznesc s i-l
mrturisesc... Trebuie s tii... apoi vom merge mpreun s-i spunem tatlui meu.
Jeanne! Jeanne! strig marealul, cltinndu-se.
Ascult, Franois al meu... ascult-m cu atenie... aceast clip este solemn... Iubitul meu
drag, sunt femeia ta i unirea noastr este binecuvntat...
Jeanne! Jeanne! url marealul.
Ascult... iat secretul att de preios, att de plcut i de nfricotor... Franois, voi fi
mam...
Un strigt de disperare, un blestem groaznic, un cuvnt ieir mpreun de pe buzele
marealului:
Nebun!... E nebun!
i se prbui, trznit, lipsit de cunotin.
Marealul de Montmorency o regsise pe cea pe care o iubise att de mult.
Ce va rezulta din regsirea acestor dou fiine care se ndrgeau, din iubirea abia nscut a
cavalerului Pardaillan, din lupta dintre hughenoi i catolici?
***
Epopeea Dragostei
- 260 -
Cavalerii Pardaillan
***
- 261 -
Michel Zvaco
citi:
Michel Zvaco Cavalerii Pardaillan [v. BlankCd]
n pregtire:
Michel Zvaco Epopeea Dragostei [v. BlankCd]
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
- 262 -
Cavalerii Pardaillan
Capitolul XV Tigrul la pnd....................................................................................................................................... - 70 Capitolul XVI Catherine de Mdicis .......................................................................................................................... - 74 Capitolul XVII Marealul de Damville ...................................................................................................................... - 82 Capitolul XVIII Spioana ............................................................................................................................................ - 90 Capitolul XIX Pipeau ................................................................................................................................................ - 101 Capitolul XX Bastilia ................................................................................................................................................. - 103 Capitolul XXI Scrisoarea lui Jeanne de Piennes ....................................................................................................... - 109 Capitolul XXII Duhovnicul ...................................................................................................................................... - 117 Capitolul XXIII O ntlnire...................................................................................................................................... - 133 Capitolul XXIV Domnul Pardaillan tatl ................................................................................................................. - 150 Capitolul XXV Prizonierele ...................................................................................................................................... - 156 Capitolul XXVI Tatl i fiul ..................................................................................................................................... - 166 Capitolul XXVII La Luvru ...................................................................................................................................... - 181 Capitolul XXVIII Primul amant ............................................................................................................................. - 191 Capitolul XXIX Asediul Hanului "Marteau-Qui-Cogne" ........................................................................................ - 197 Capitolul XXX Cum din nou domnul Pardaillan fiul nu l-a ascultat pe domnul Pardaillan tatl ............................. - 207 Capitolul XXXI Brlogul ......................................................................................................................................... - 211 Capitolul XXXII Regina mam ............................................................................................................................... - 215 Capitolul XXXIII Cum se distra micuul Jacques-Clment .................................................................................... - 224 Capitolul XXXIV Pivniele palatului Mesmes ........................................................................................................ - 228 Capitolul XXXV Jeanne D'Albret ............................................................................................................................ - 233 Capitolul XXXVI Uimirea lui Gilles i a lui Gillot ................................................................................................. - 237 Capitolul XXXVII Un episod homeric ................................................................................................................... - 246 Capitolul XXXVIII Diamantul .............................................................................................................................. - 252 -
- 263 -