BAZILICA PALEOCRETIN DE LA NICULIEL

CUPRINS

INTRODUCERE
1. Cadrul istoric al apariiei bazilicii de la Niculiel
2. Istoricul descoperirii bazilicii de la Niculiel
3. Descrierea bazilicii de la Niculiel
4. Semnificaia numelor martirilor de la Niculiel
5. Importana bazilicii de la Niculiel
CONCLUZII
ANEXE
BIBLIOGRAFIE

INTRODUCERE

n Scythia Minor, cretinismul a ptruns de timpuriu, poate nc de la sfritul epocii

apostolice. Spre sfritul secolului al III-lea i nceputul secolului al IV-lea, cretinismul era att
de mult rspndit n rndurile populaiei acestei regiuni, nct se constat organizarea Bisericii de
aici ntr-o episcopie, cu sediul la Tomis, episcopie a crei existen nainte de ncetarea
persecuiilor este bine dovedit prin mrturii literare i arheologice.
Ptrunderea i rspndirea larg a cretinismului n provinciile romane de la Dunrea de
Jos inclusiv Scythia Minor o dovedete ns mai ales marele numr al martirilor cretini din
aceste pri, care au pecetluit credina lor prin moarte muceniceasc nainte de libertatea
cretinismului acordat de Constantin cel Mare prin Edictul de la Mediolanum (313) i chiar
dup aceea, pn la moartea lui Liciniu (325). Cnd libertatea deplin a fost acordat, atunci
construirea de bazilici de diverse mrimi a devenit o regul, ea depinznd de destoinicia
conductorilor comunitilor i de resursele materiale. La toate altarele s-au construit cripte, unde
au fost depuse moate ntregi ori numai fragmente.
Prin marele lor numr i mreie, bazilicile din Scythia Minor sunt o dovad a dezvoltrii
interne a cretinismului local n epoca proto-bizantin. Din acest punct de vedere provincia nu
difer de restul imperiului i de sud-estul european, unde numeroasele descoperiri asemntoare
au fcut ca s se dea secolelor IV-VI denumirea de epoca bazilicii paleocretine.

1. Cadrul istoric al apariiei bazilicii de la Niculiel

ntreaga Scythia Minor, acum dou milenii, fcea parte din Imperiul Roman i era
destinat, n timpul marilor persecuii cretine din secolele I-IV dup Hristos, pentru surghiunirea
i martirizarea cretinilor care refuzau s se nchine idolilor pgni i s le aduc jertf. Acest
teritoriu de la periferia de nord-est a imperiului, era cel mai potrivit pentru acest scop. Dintre
cele zece persecuii romane mpotriva cretinilor desfurate ntre anii 64 i 324, trei din ele au
fost cele mai sngeroase: persecuia lui Deciu (249-251), a lui Diocleian (284-305) i a lui
Liciniu (308-324) n Rsrit, care au dat cei mai muli mucenici. n timpul acestor persecuii au
fost surghiunii n Scythia Minor mii de cretini, ostai, dregtori, clerici i ceteni romani de
toate vrstele i strile sociale. Unii reueau s se repatrieze dup terminarea surghiunului sau
dup moartea mprailor i guvernatorilor persecutori. Alii, poate sute dintre ei, fiind mai tari n
credin i mai rvnitori pentru Hristos, erau greu chinuii i apoi martirizai aici, ntre Dunre i
Marea Neagr. Trupurile lor erau luate n grab de cretini i ngropate provizoriu n locuri de
tain, cunoscute numai de ei. Mai trziu, cnd focul persecuiilor strine se stingea, cretinii
scoteau din pduri i din morminte trupurile ascunse i le aezau n cripte, anume zidite de ei,
numite martyricon, peste care zideau bazilici de piatr i crmid, ale cror numeroase ruine se
vd i astzi n toat Dobrogea. Unele din aceste cripte martirice din primele secole cretine s-au
ruinat de-a lungul vremii. Altele au fost distruse i profanate de popoarele barbare, care nvleau
mereu peste rile cretine, iar altele au rmas pn astzi ascunse1.
1 Ioanichie Blan, Patericul romnesc, Ediia a V-a, Editura Mnstirii Sihstria, 2005, p. 2
3

Secolul al IV-lea este martorul unor profunde transformri sociale, economice i

spirituale ale provinciei Dobrogea Scythia Minor odat cu adoptarea cretinismului ca religio
licita, dup Edictul de la Mediolanum (313), promulgat de Constantin cel Mare. nlocuind
vechile credine politeiste cu una singur, cretinismul venea s ofere un spor de coeziune i
unitate, nu numai Imperiului Roman n ansamblu, dar i fiecrei provincii n parte. n aceste zone
s-au nregistrat marile persecuii anticretine cu numeroi martiri. O interesant mrturie n acest
sens o constituie martyricon-ul descoperit la Niculiel, n interiorul cruia s-au conservat
osemintele a patru martiri nhumai, ale cror nume au fost scrise pe perete: Attalos, Filippos,
Kamasis i Zotikos2.

2. Istoricul descoperirii bazilicii paleocretine de la Niculiel

n satul Niculiel, judeul Tulcea, la poalele dealului Piatra Roie, n locul numit de steni
La Plcint apele repezi ale ploilor din vara anului 1971 au dezvelit mici cupole de zid.
n luna septembrie a aceluiai an, au fost ntreprinse la faa locului spturi arheologice.
Acestea au fost ngreunate de faptul c se desfurau ntr-o zona locuit i la intersecia a dou
artere stradale. O mare parte a monumentului se afla n interiorul gospodriilor din vecintatea
locului de descoperire i chiar sub locuine. De aceea, cercetarea arheologic s-a desfurat n
mai multe etape: 1971, 1975, 1985 i 1994 i impune o corelare a tuturor datelor tiinifice, n
scopul unei evaluri ct mai corecte i mai obiective3.
Spturile arheologice din 1971 au reliefat o important mrturie cretin, un martyricon
i o bazilic paleocretin. Sub pavimentul absidei semicirculare a bazilicii, se afl cripta,
martyricon-ul, de form aproape ptrat, fiecare cu zidurile proprii (de crmid). n camera
mortuar se afl relicvele martirilor. Numele lor sunt scrise pe zidul interior al martyricon-ului.
Probabil acest bazilic cu martyricon a fost construit ntr-o zon rural, de vreun proprietar
bogat, aici adunndu-se cretinii pentru a celebra Euharistia i pentru a-i comemora martirii.
n zona bazilicii nu se afl nici o alt urm cretin. Dac aceast cldire ar fi n zona
unui cimitir, probabil s-ar fi gsit i alte mrturii ale prezenei cretine. Pentru acest motiv, Emil
Dumea crede c aici este vorba despre o ecclesia i nu despre o bazilic coemeterialis4.

3. Descrierea bazilicii de la Niculiel

Bazilica de la Niculiel a fost construit la sfritul secolului al IV-lea pentru adpostirea
rmiilor mai multor martiri cretini, ntr-o cript monumental construit n stilul mousoleelor
eroice. Locul construciei a fost decis de existena n acelai loc a unui martyricon la nceputul
secolului pe proprietatea unei vile rustice rurale ce conineau relicvele a doi localnici matririzai
prin arderea pe rug n timpul secolului al III-lea d.Hr.
2 Petre Mocanu, Construcii martirice i bazilici paleocretine n spaiul balcano-carpatopontic, Editura Facultii de Istorie i Filosofie, Chiinu, 2012, p. 77
3 Ibidem, p. 96
4 Emil Dumea, Cretinismul n Scythia Minor ntre secolele IV-VI, Roma, 1989, p. 43-44
4

Construirea martyricon-ului i a bazilicii s-a fcut la momente apropiate, n imediata

vecintate a primului mormnt martiric, care a fost inclus n zona sacra a presbyterium-ului i a
impus orientarea ntregului ansamblu arhitectural spre nord-est n conformitate cu propria sa
orientare. Construciile anterioare au trebuit s fie demolate odat cu construirea noii bazilici.
Existena construciei coloanelor n partea sudic a navelor laterale sugereaz un acoperi
din lemn i o intrare larg pe axa principal a bazilicii, flancat de dou turnulee mai nalte. n
timpul acestei faze acoperiul a fost susinut de coloane de sine stttoare (fig.1).
n prima jumtate a secolului al V-lea d.Hr., bazilica a suferit importante modificri n
plan orizontal - un coridor (nartex), probabil cu un portic i un atrium au fost adugate. Interiorul
a fost mprit de dou rnduri de coloane ridicate pe podea i presbiterium-ul a fost separat de
restul navei printr-un perete trasversal (fig. 2).
Prezena primului mormnt martiric n apropiere este o excelent demonstraie a evoluiei
acestui tip de monumente funerare, de la un simplu hypogeum la un mormnt etajat inspitat din
mormintele eroice antice5.
La Niculiel au fost scoase la lumin resturile unei bazilici cretine cu cripta in situ,
ngropat n zona altarului. Lucrrile s-au efectuat n special n zona altarului i a navei
principale a naosului, deoarece n rest, zidurile bazilicii erau aproape complet distruse.
Bazilica de la Niculiel nu are absida perfect orientat spre rsrit, ci la 600 nord-nord-est.
Absida este de form semicircular, cu o deschidere interioar de 6 m. Dou temelii mai subiri,
prinse organic de partea interioar a zidurilor laterale ale absidei, delimitau nava central a
naosului, pe o lungime de 7,50 m, de presbyterium i de navele laterale cu o lime de 2,40 m.
Naosul era pardosit cu dale de crmid roman, de cele mai multe ori ptrat, aezat mozaical
ca pe o tabl de ah. Spre intrare se afl un ir de plci mari, rotunde, din crmid.
Altarul se afl situat deasupra unei cripte cu plan trapezoidal, cu baza mare spre interior.
Pe toate laturile, zidurile criptei se prelungesc prin timpane n form de arc de cerc ale cror
dimensiuni variaz. Deasupra intrrii n cript, timpanul a fost uor avariat. Cripta a fost
acoperit cu o cupol construit din crmid i mortar, prevzut cu un vrf tronconic care
trebuia s indice probabil locul altarului propriu-zis (prestolul). Pereii criptei, ca de altfel toate
temeliile zidurilor bazilicii, au fost lucrai din piatr neregulat, scoas din cariera Niculielului
(calcar negru de Gutenschtein) prins cu mortar.
Zidria de piatr a criptei a fost realizat direct n loess. Intrarea n cript, situat spre
sud-vest, este de form dreptunghiular, marcat de blocuri masive din calcar cretacic, adus din
carierele de piatr ale Babadagului, lucrate cu piul. A fost blocat cu o lespede din aceeai roc,
prins n pene (pietricele i crmid) i mortar, iar n blocurile laterale s-au introdus patru sigilii
de fier prinse cu plumb.
Partea inferioar a lespezii se afl sub greutatea unui prag din calcar, construit n trei
trepte, prins cu pietre i mortar. n acest strat de mortar s-a gsit o moned, singura de altfel, ntro mic poriune de arsur. ntre prag i blocul de deasupra intrrii a fost ridicat o zidrie de
crmid identic celei de la pardoseala naosului care a fost apoi tencuit superficial. n felul
acesta intrarea era complet mascat.
Interiorul criptei, de form uor dreptunghiular, este pardosit cu trei lespezi din calcar de
Babadag, pe care a fost construit lada mortuar, de form trapezoidal din scnduri subiri de
5 Victor Henrich Baumann, Paleochristian churches n roman rural environment, n Studia
Antiquq et Archaeologica, nr. XII, Iai, 2006, p. 121-124
5

brad prinse ntre ele prin cozi de rndunic, cu colurile ntrite cu colari din tabl de aram
btut n inte, cu capac din scnduri n dou pante prevzut cu dou frontoane. Laturile
exterioare ale lzii i frontoanele sunt decorate cu linii dispuse n reea romboidal.
n lad erau aezate ordonat patru schelete cu picioarele nainte n direcia orientrii
bazilicii conform ritualului cretin. Destul de prost conservate, n special n zona toracelui i a
capului i avariate de molozul curs prin sprtura fcut de localnici n cupol, scheletele erau
aezate n ordinea anatomic i s-a constatat lipsa oaselor craniene sau, n cazul scheletelor din
dreapta, pstrarea lor fragmentar i lipsa elementelor vestimentare (fig. 3).
Pereii interiori ai criptei au un aspect semicircular, fiind tencuii cu var i nisip, dup
ridicarea bolii din crmid frumos rostuit, ale cror arce porneau din cele patru coluri ale
camerei mortuare6.
Pe peretele din stnga, sub monograma lui Hristos, reprezentat sub forma unei cruci
simple cu P prins de partea superioara, st scris: martirii lui Hristos. Pe peretele din dreapta,
sub o cruce asemntoare, dar mai mare, sunt scrise numele celor patru martiri ale cror
oseminte se aflau n racla martiric: Zoticos, Atalos, Kamasis Philippos7 (fig.4).
n anii urmtori, continundu-se cercetrile arheologice, sub nivelul acestei cripte s-au
mai descoperit resturi din trupurile altor martiri, ale cror nume nu se cunosc. Pe o lespede de
calcar se afl o inscripie, cu urmtorul cuprins: Aici i acolo (se afl)sngele martirilor8(fig. 5).
Reluarea lucrrilor, n 1975, a adus noi precizari n privina tehnicii constructive a criptei,
stabilind c este vorba de o construcie pe mai multe niveluri. Existena unei zone subterane
explic diferena de nivel dintre cele trei lespezi ale dalajului camerei mortuare i pragul
intrrii. Nivelul inferior este compus din dou camere, de dimensiuni asemntoare, desprite de
dou lespezi aezate pe cant, avnd i rolul de susinere a dalajului din camera mortuara
propriu-zis a martyricon-ului (fig. 6). Pereii ncperii fac corp comun cu cei ai camerei
mortuare. Nivelul subteran este pavat cu plci de crmida ptrat, asemntoare celor folosite la
pavimentul bazilicii, cu deosebirea c sunt prinse n mortar.
Un pilon tencuit, situat n colul din dreapta al ncperii, face corp comun cu pereii
martyricon-ului avnd rolul de a susine lespedea de calcar de deasupra a crui lungime nu a
permis constructorilor s o ncastreze n zidul criptei.
Elementul cel mai interesant l constituie coninutul ncperilor subterane, pmntul
negru-clisos care acoperea 2/3 din interior, cu aglomerri mari pe spate, unde capt nuane de
galben, coninnd resturi umane9.
n dreptul intrrii, n ncaperea din dreapta era depus un vas globular, oal ceramic cu
dou toarte prinse de buz i cu buza rotunjit. La 0,63 m spre interior, la poalele grmezii de
pmnt se afla un castron tronconic din ceramic cenuie. Castronul este caracteristic ceramicii
de factur local lucrat la roat din sec al IV-lea d.Hr. Cele dou recipiente erau folosite,
probabil, ca ofrand sau scopul lor era legat, poate, de un ritual paleocretin. Urmele de mortar
aflate pe buza castronului, sunt o dovada a depunerii acestuia n momentul nchiderii criptei.

6 Victor Henrich Bauman, Consideraii preliminare asupra bazilicii cretine din satul Niculiel,
n Pontica, nr.5, Muzeul de istorie naional i arheologie, Constana, 1972, p. 547-564
7 Petre Mocanu, op. cit, p. 78
8 Mircea Pcurariu, Sfini daco-romani i romni, Editura Apologeticum, Iai, 2006, p. 25
9 Petre Mocanu, op. cit, p. 79
6

Cercetrile arheologice au continuat n faa criptei confirmnd existena unui pu cu

diametrul de 1,80 m, adnc de 3,60 m.
La circa cinci metri sud-vest de intrarea n cripta i pe axul bazilicii a fost descoperit
primul mormnt martiric. Acest mormnt fusese construit iniial sub forma unui hypogeu
dreptunghiular cu pardoseala de 2,15 x 1,85 m, realizat cu plci de crmid ce a fost dezafectat
n momentul construirii criptei. Un strat de pmnt negru-clisos asemntor cu cel scos din
cript, partea inferioara, se afla n spaiul interior, al hypogeu-lui unde s-au aflat osemintele celor
doi martiri depuse n subsolul criptei. Din umplutura gropii au fost recoltate oase de animal,
psri i peti, mai multe fragmente ceramice, fragmente de sticl i patru monede. Ceramica,
asemeni materialului vitric (cel decorat cu pastile aplicate) sunt caracteristice pentru secolul al
IV-lea d.Hr. Monedele se nscriu ntre 348 i 375 d.Hr. indicnd o distrugere a hypogeu-lui care
ar fi putut surveni ntre 370375 d.Hr. Acelai pmnt gsit n subsolul criptei i pe pavimentul
hypogeu-lui ca i identitatea tipului de camer funerar pledeaz pentru o construcie anterioar,
destinat cultului celor doi martiri necunoscui din subsolul criptei. n momentul construirii
martyricon-ului, pmntul negru n care se aflau osemintele celor doi martiri a fost depus n
subsolul criptei, iar resturile funerare au fost aruncate n groapa hypogeu-lui.
Blocarea i tencuirea criptei martyriconului s-a fcut n momentul construirii sale direct
n loess. Aceast practic este ntlnit n lumea cretin a romanitii trzii din motive de
securitate mpotriva profanarilor10.

4. Semnificaia numelor martirilor de la Niculiel

Descoperirile de la Niculiel au adus la lumina pentru prima dat moatele (scheletele)
ntregi ale unor martiri crora le cunoatem sigur numele.
Trei dintre ei i anume Zotikos, Attalos i Philippos poart antoponimice destul de
cunoscute n onomastica greac (este plauzibil s presupunem c fceau parte, fie din militarii de
origin greac din garnizoanele cetii Noviodunum, fie din comunitatea greac din zona
respectiv). Kamasis pare a fi un nume feminin, ntlnit n forme asemntoare n onomastica
microasiatic, cea mai apropiat fiind Amasis11.
Arheologii i teologii care s-au ocupat cu aceste descoperiri de la Niculiel n-au putut
stabili data i timpul ptimirii acestor ase martiri. Cei mai muli socotesc c au fost martirizai n
localitatea nvecinat Noviodunum (azi oraul Isaccea), fie n cursul persecuiei lui Diocleian,
prin anii 303-304, fie n timpul mpratului Liciniu, care a luat mai multe msuri mpotriva
cretinilor, prin anii 319-324. Poate cei doi, necunoscui, s fi ptimit i mai devreme.
Martirologiul siriac pomenete pe mucenicul Filippos n ziua de 4 iunie, iar Martirologiul
numit ieronimian i menioneaz pe toi, la aceeai dat, adugnd i alte nume: Quirinus, lulia,
Saturninus, Galdunus, Ninnita, Fortunio i ali 25, ale cror nume sunt notate. S-ar putea ca ntre
ei s fi fost i cei doi martiri necunoscui descoperii la Niculiel. Numele primilor trei martiri

10Ibidem, p. 79
11 Victor Henrich Bauman, Consideraii preliminare asupra bazilicii cretine din satul Niculiel,
n Pontica, nr. 5, p. 547-564
7

sunt orientale, cel de Filippos este biblic, iar celelalte sunt latine, deci ar fi nite localnici dacoromani12.
Este sigur ns, c la data introducerii scheletelor n cripta bazilicii de la Niculiel, ele
erau destul de bine conservate, permind aezarea lor n ordinea anatomic. Acest lucru
presupune o nhumare direct, sau n cel mai ru caz, o renhumare, la numai civa ani de la data
cnd a survenit decesul, prin aducerea scheletelor de undeva din apropierea Niculielului, din
teritoriul cetii Noviodunum.
n acest caz martirizarea ar fi trebuit s aib loc la nceputul secolului al V-lea d.Hr., cnd
a fost construit cripta i ridicat bazilica, dar, din cte cunoatem, lipsesc mrturii care s ateste
pe teritoriul Scythiei persecuii religioase la aceast dat. Este posibil totui ca cei patru, poate
monahi, s fi fost ucii n timpul unei invazii barbare de la nceputul secolului al V-lea d.Hr.

5. Importana bazilicii paleocretine de la Niculiel

Bazilica de la Niculiel constituie pn n prezent, una din puinele mrturii arheologice
din teritoriul Noviodunumului nscrise n contextul evenimentelor de la nceputul secolului al
V-lea d.Hr, care ridic noi probleme, a cror elucidare v-a contribui la o mai bun cunoatere a
istoriei cretinismului nord-scythic. Totodat, aceast bazilic reprezint cea mai recent
descoperire arheologic din teritoriul Noviodunumului, ridicnd problema unor spturi de mare
amploare n zona localitii Niculiel13 (fig. 7).
Descoperirea de la Niculiel este cea mai important descoperire arheologic privind
cretinismul primar, fcut vreodat pe pmnt romnesc. Numele celor patru martiri sunt
menionate n martirologii, alturi de alte nume, iar prin descoperirea de la Niculiel, aceste
documente dobndesc o valoare istoric de necontestat. Moartea martiric a fost decis i
executat probabil n vremea tetrarhiei de autoritile de la Noviodonum, centru militar
administrativ apropiat, iar dup aceea, comunitatea cretin din satul Niculiel le-a construit
cripta i apoi bazilica pentru conservarea i cinstirea lor. Aceasta este, pe de alt parte, o dovad
c n mediul rural al Dobrogei existau cretini destul de numeroi la acea dat14.

CONCLUZII
Date fiind relaiile continue dintre Scythia Minor i celelalte provincii ale imperiului
putem presupune faptul c cretinismul a aprut nc din primele secole. Datarea aproximativ a
procesului de ptrundere a cretinismului n aceast zon este sfritul secolului al III-lea i
nceputul secolului al VI-lea, cnd n timpul persecuiilor lui Diocleian i Licinius martirologii
povestesc diferite episoade de supliciu suferite de cretini, mai ales de cei provenii din rndul
soldailor. Descoperirea arheologic de la Niculiel, din 1971, a condus la cunoaterea unui

12 Mircea Pcurariu, op. cit., p. 25

13 Petre Mocanu, op. cit, p. 79
14 Emilian Popescu, Comunitile cretine din Dobrogea n perioada persecuiei n Istoria
romnilor, vol. II, Editura Enciclopedic, Bucureti, 2010, p. 392
8

martiricon, cu relicvele a patru cretini care au fost martirizai la o dat nc necunoscut cu

exactitate.

ANEXE

10

Fig. 1. Bazilica paleocretin de la Niculiel-reconstituire

11

Fig. 2. Prezentarea schematic a bazilicii de la Niculiel

12

Fig. 3. Dispunerea scheletelor n cripta martiric

13

Fig. 4. Inscripia din cript cu numele celor patru martiri

14

Fig. 5. Inscripia din spaiul inferior al criptei de la Niculiel

15

Fig. 6. Dispunerea nivelului inferior al criptei de la Niculiel

16

Fig. 7. Bazilica paleocretin de la Niculiel

17

BIBLIOGRAFIE

1. Bauman Victor Henrich, Consideraii preliminare asupra bazilicii cretine din satul
Niculiel, n Pontica, nr. 5, Muzeul de istorie naional i arheologie, Constana, 1972
2. Baumann Victor Henrich, Paleochristian churches n roman rural environment, n Studia
Antiquq et Archaeologica, nr. XII, Iai, 2006
3. Blan Ioanichie, Patericul romnesc, Ediia a V-a, Editura Mnstirii Sihstria, 2005
4. Dumea Emil, Cretinismul n Scythia Minor ntre secolele IV-VI, Roma, 1989
5. Mocanu Petre, Construcii martirice i bazilici paleocretine n spaiul balcano-carpatopontic, Editura Facultii de Istorie i Filosofie, Chiinu, 2012
6. Pcurariu Mircea, Sfini daco-romani i romni, Editura Apologeticum, Iai, 2006
7. Popescu Emilian, Comunitile cretine din Dobrogea n perioada persecuiei n Istoria
romnilor, vol. II, Editura Enciclopedic, Bucureti, 2010

18