Stelian BREZEANU, O istorie a Imperiului bizantin, Bucureti, Ed. Meronia, pp. 293-297; pp. 307-322.

1202apr. 1204. Cucerirea latin a Constantinopolului i cruciada a IV-a. Cea de a patra expediie latin, pornit s elibereze Locurile Sfinte, a ajuns la Constantinopol, unde avea s produc o ran profund n trupul cretintii, care nu s-a cicatrizat nici pn azi. Nici un alt eveniment din ultimul mileniu din istoria Europei nu a nscut atta ur i resentimente n sufletele cretinilor. Acest fapt explic i crisparea cu care cercetarea tiinific modern a abordat evenimentul. Cu mai bine de un veac n urm au fost lansate dou teorii relative la devierea cruciadei de la obiectivul anunat, Egiptul fatimid, spre inima lumii cretine, Constantinopolul: teoria accidentului i teoria premeditrii. Prima punea pe seama ntmplrii abatarea expediiei de la planul iniial, scond din cauz responsabilitatea Occidentului n evenimentele tragice din 1204. Cealalt, prin asumarea acestei responsabiliti, cuta un vinovat exclusiv la Veneia, la Roma ori chiar n Imperiul romano-german. Cu aproape patru decenii n urm, ntr-o monografie inovatoare Sibyl Kindlimann atrgea atenia asupra elaborrii strilor de spirit antibizantine n Occident n secolul ce a precedat expediia latin, oper a puterilor politice cu interese materiale n spaiul bizantin, normanzii, veneienii, papalitatea i imperiul occidental; n aceast lumin, chestiunea devierii att de mult discutat devine secundar, ct vreme problema cuceririi Constantinopolului a fost pus la ordinea zilei, n mai multe rnduri, de principii normanzi sud-italieni, de suverani germani ori de nali prelai francezi. Numai ntmplarea ori rezistena bizantin a salvat imperiul. n consecin, termenii discuiei trebuiau rsturnai; nu accidentul i-a condus pe latini spre cetatea lui Constantin cel Mare, ci el i-a salvat n cteva rnduri n faa agresiunii occidentale. O evoluie surprinztoare a cunoscut literatura consacrat problemei n deceniile din urm, ntr-o vreme cnd construcia european de azi are printre elurile ei i eliminarea prejudecilor i resentimentelor din snul comunitii continentului nostru. Problema cauzelor expediiei cruciate este deplasat de aceste cercetri din tabra occidental n lumea bizantin din ajunul evenimentului; criza profund n care aceasta se afla nu poate explica agresiunea latin, ci numai slbiciunile din tabra victimelor. Mai multe evenimente din veacul comnen anunau tragedia din 1204. Din cele patru rzboaie declanate de normanzii sud-italieni contra imperiului, trei aveau ca obiectiv anunat cucerirea capitalei bizantine: atacul lui Robert Guiscard (10811085), urmat de cel al fiului su, Bohemund de Tarent (11071108) i de aciunile regelui Wilhelm II (1185). Pornite din Dyrrhachion, aceste atacuri au fost oprite de forele bizantine nainte de a-i atinge inta. n deceniile ce au precedat cruciada din 1204, este rndul lui Frederic Barbarossa (11891190) i apoi al fiului su, Henric VI s-i propun cucerirea metropolei bizantine, amnat din pricina campaniei spre Locurile Sfinte, n primul caz, mpiedicat de moartea neateptat a suveranului german, n cel de al doilea. n sfrit, n tabra regelui Ludovic VII, nalii prelai francezi fceau planuri de cucerire a cetii, concomitent cu atacul-surpriz al lui Roger II asupra Greciei (1147). A fost cucerirea Constantinopolului n 1204 un eveniment accidental sau stupid? Mai pragmatic i, n orice caz, profund cunosctoare a realitilor din Orient, Veneia se orienteaz, dup lovitura primit de afacerile ei n Romania la 1171, spre o nou soluie pentru asigurarea deplin a intereselor ei: cucerirea statului bizantin i crearea unui imperiu economic propriu, pentru a domina ntreaga reea comercial din Rsrit. Ocazia oferit de proiectata expediie papal nu putea fi pierdut de un om politic de talia lui Henrico Dandolo, simbolul imperialismului comercial veneian. Mai ales c prin aceast soluie negustorii din lagune ddeau o lovitur de graie i rivalilor lor din Pisa i Genova. Nici papa Innoceniu III, cel mai vrednic urma al lui Grigore VII, nu putea rata ocazia unic de a realiza unul dintre obiectivele cele mai

importante ale programului pontifical din veacul 12. Chiar dac el s-a opus devierii expediiei spre capitala bizantin, dup cucerirea Constantinopolului pontiful roman nu cru nici un efort pentru a o justifica i a susine material i moral debilul edificiu nlat n Orientul bizantin de cruciai, n scopul realizrii unitii bisericii cretine i subordonrii cretinilor orientali autoritii romane. Veneia i Roma aveau s fie marii beneficiari ai evenimentelor din 1204. Venit n fruntea bisericii romane, papa Innoceniu III iniiaz proiectul unei noi cruciade dup eecul celei din 11891192. Ecoul chemrii papale este mai redus dect oricnd, ntr-un Occident preocupat tot mai mult de propriile probleme. Ideea este mbriat de conii Thibaud de Champagne i Louis de Blois (nov. 1199), de contele Balduin de Flandra i fraii si Henric i Eustache (febr. 1200) i de ali mari feudali occidentali. Domin marii seniori din nordul Franei, aflai n stare de rebeliune fa de opera de reconstrucie a statului, desfurat de regele Philip II August, i partizani ai regelui Angliei. O solie a cruciailor, condus de Geofroy de Villehardouin, mareal de Champagne, ncheie un acord la Veneia cu dogele Henrico Dandolo; n schimbul a 85 000 de mrci de argint, Comuna lui San Marco se oblig s transporte n Egipt 4 500 cavaleri, 9 000 scutieri, 20 000 pedestrai, cu proviziile necesare (febr. 1201). Acordul este aprobat de cruciai, condui de contele de Champagne, la adunarea de la Corbie (mai). Moartea subit a contelui Thibaud de Champagne (mai 1201) schimb raportul de fore din tabra participanilor n favoarea partizanilor imperiali, care desemneaz pe marchizul Bonifaciu de Montferrat ca nou ef al expediiei (sept. 1201). Cruciaii, reunii la Veneia muli se mbarcaser direct pentru Orient din Marsilia ori din sudul Italiei , constat c nu pot acoperi suma convenit cu dogele pentru transport (iul.iul. 1202). n schimbul celor 34 000 mrci care lipseau, Dandolo cere cruciailor s cucereasc cetatea Zara de pe coasta dalmat, czut n minile regelui maghiar (1185). Solicitarea dogelui provoac discuii aprige n snul participanilor, mai ales c regele maghiar i anunase i el participarea la cruciad. n mijlocul acestor evenimente vine solicitarea de ajutor a tnrului Alexios Angelos, fiul basileului detronat Isaac II Angelos, evadat din nchisoarea unchiului su uzurpator (1201); acesta, fugit pe o nav pisan din Constantinopol, fcuse o cerere similar de sprijin, fr succes ns, i lui Innoceniu III (aug. 1202). n ciuda opoziiei din partea unor fruntai ai expediiei, armata cruciat atac cetatea Zara i o cucerete (nov. 1202), cu toat interdicia categoric a pontifului roman. mpreun cu prinul bizantin, o solie a cruciailor merge n Germania pentru a purta tratative cu Philip de Suabia, fiul lui Barbarossa i ginere al lui Isaac II Angelos, n vederea deturnrii expediiei spre Constantinopol pentru restabilirea la tron a mpratului detronat (sfrit 1202). Legaia revine din Germania n tabra de la Zara (ian. 1203) cu promisiuni exorbitante ale nechibzuitului tnr; n schimbul restabilirii la putere a tatlui su, prinul se oblig la plata a 200 000 mrci de argint, la unirea bisericii ortodoxe cu Roma i recunoaterea supremaiei papale, la participarea la cruciad cu 10 000 de oameni i la ntreinerea permanent n Palestina a unei armate de 500 de cavaleri. Cu acordul ncheiat cu dogele pentru cucerirea cetii cretine a Zarei i cu noul acord, cruciada czuse n minile negustorilor i a oamenilor politici. Propunerea unei noi devieri a expediiei a generat dezbateri furtunoase n tabra participanilor, n urma crora muli cruciai au prsit armata la Zara (ian. mart. 1203), ntre ei i Simon de Montfort, viitor conductor al cruciadei albigense. Grosul participanilor urmeaz ns pe conductorii cruciadei, care semneaz un acord definitiv cu Alexios Angelos n insula Corfu, nainte de a porni spre capitala bizantin (mai 1203). Ajuni la Constantinopol, cruciaii iau oraul, dup un scurt asediu i o revolt popular n favoarea mpratului detronat, care l-au obligat pe Alexios III Angelos s fug, lund cu sine i ultimii bani din tezaurul imperial (sfrit iul.). Puterea la Constantinopol este preluat de Isaac II, eliberat din temni, cruia i-a fost asociat fiul su Alexios IV Angelos (1 aug.), acesta din urm garantul ndeplinirii obligaiilor asumate fa de latini. Urmtoarele ase luni sunt decisive pentru soarta imperiului i a capitalei sale. n toamn, noua conducere reuete s strng jumtate din banii promii, datorit marilor impozite adunate de la supui, fapt ce a trezit reacia

lor antilatin i contra noilor suverani. Aceste noi nemulumiri s-au adugat resentimentelor acumulate de mai bine de un veac n toate mediile bizantine fa de occidentali. De cealalt parte, n tabra cruciailor, interesele economice, politice i religioase, construite n perioada primelor trei expediii sfinte, au nclinat decisiv balana n favoarea unei aciuni militare pentru atingerea lor. Henrico Dandolo, care se afla n fruntea flotei veneiene, va fi jucat un rol decisiv pentru a mpinge evoluia evenimentelor spre o ruptur deschis. n acest fel, degenerarea ideii de cruciad n primul secol al istoriei instituiei era deplin; ntreprindere, n care obiectivele religioase, tot mai subiate, se mpleteau cu preocuprile pentru beneficiile materiale nemijlocite, cruciada este pus sub conducerea direct a papei, care o putea ndrepta contra schismaticilor din Orient, a imperiului german i chiar a cretinilor din Occident, suspectai de erezie. Tensiunile dintre locuitorii capitalei i cruciai se amplific, atunci cnd cruciaii, rmai pn n primvar n faa oraului pentru a-i obliga pe cei doi mprai s-i mplineasc angajamentele, primesc vestea de la Alexios IV c nu mai are bani. Cavalerii latini i veneieni i stabilesc tabra la Pera, pe malul asiatic al Bosforului, ateptnd evoluia evenimentelor. O explozie popular antilatin se produce n metropol, condus de o grupare naional n frunte cu Alexios Ducas Murtzuphlos, decendent din vechea familie imperial Ducas. Alexios IV i tatl su sunt rsturnai de la putere, ntemniai i eliminai (ian.febr. 1204). Conductorul micrii urc pe tron sub numele de Alexios V Ducas; programul su era fi antilatin; el ncepe pregtiri febrile pentru confruntarea cu cruciaii, consolidnd fortificaiile i fcnd provizii n vederea rezistenei n faa unui eventual asediu. De cealalt parte, decizia confruntrii cu fraii cretini dintre zidurile cetii lui Constantin este luat i sunt fcute planuri pentru cucerirea i mprirea imperiului. Un document solemn, Partitio Romaniae (mart. 1204), stabilete cotele ce revin din prad celor dou grupuri din tabra latin: veneienii i cruciaii. Primii urmau s primeasc 3/8 din teritoriile imperiale (un sfert i jumtate), cruciaii celelalte 5/8, dintre care viitorului mprat i se rezerva 1/4 din tot teritoriul bizantin. Constantinopolul urma s fie mprit ntre negustorii din lagune (3/8) i mprat (5/8). n sfrit, suveranul urma s fie ales din tabra cruciailor, n vreme ce patriarhul latin al Constantinopolului avea s fie un veneian. Documentul stabilea i modalitatea alegerii mpratului latin, printr-un numr de cte 6 electori din fiecare grupare. Actul coninea i teritoriile ce urmau s fie acordate prilor. n afar de 5/8 din Constantinopol, suveranul urma s dein inuturile din Asia Mic, o parte din Tracia i principalele insule din Marea Marmara i Marea Egee (Chios, Lesbos, Samos, Lemnos, Cos i altele). Veneia, la rndul ei, i-a rezervat ntreaga reea de insule, coaste i ceti, care controlau comerul din Adriatica, Marea Egee i Strmtori: insulele Corfu, Cephallonia, Leucade, jumtate din Pelopones, cu insulele Eubeea, Andros, Salamina i Egina, ca i teritoriul grecesc de la vest de Pind i o parte din Tracia. n sfrit, cele 3/8 ale cotei baronilor erau constituite din Macedonia, Thessalia, o parte din Tracia i jumtate din Grecia. Marchizul Bonifaciu de Montferrat primise anterior de la prinul Alexios Angelos insula Creta, care nu mai figureaz n Partitio Romanie. Dup un asediu de trei zile (9 12 apr.), Constantinopolul este cucerit de cruciai. Timp de trei zile, oraul-regin al cretintii este supus unui jaf nspimnttor de soldaii lui Hristos. Oraul este despuiat de bogiile, moatele sfinte i monumentele sale istorice, care iau drumul Occidentului. Elitele politice i religioase bizantine se refugiaz n provinciile asiatice i balcanice ale imperiului, ca i n aratul vlaho-bulgar. 12041261. Imperiul latin de Constantinopol. Cucerirea latin a metropolei bizantine a fost urmat de implantarea, prin violen, a unei societi piramidale de tip occidental n spaiul grecesc, de la instituiile politice la infrastructura social-economic. n vrful acestei piramide se afl mpratul latin i patriarhul catolic, care domin peste un regat, peste principate, baronii i seniorii, ca i peste o ierarhie ecleziastic

latin; sub aceast suprastructur politic i religioas se afl o infrastructur constituit din imensa mas a rnimii dependente, copleitor greac, supus ordinii juridice a cuceritorilor. Rezistena acestor structuri este diferit, de la o regiune la alta, de la cteva decenii la cteva secole, n funcie de capacitatea nvingtorilor de a se acomoda la realitile societii cucerite. Imediat dup luarea marii ceti, cu o capacitate de organizare ce i-a uimit pe nvini, latinii au ridicat edificiul lor politic. Pe temeiul actului din martie, Partitio Romaniae, ce a luat forma unui document solemn (apr.), cruciaii i veneienii au trecut la desemnarea mpratului i a patriarhului. Colegiul celor 12 electori (6 veneieni i 6 franci) a desemnat ca mprat pe contele Balduin de Flandra (9 mai); votul veneian a fost decisiv, eliminndu-l din competiie pe conductorul expediei, marchizul Bonifaciu de Montferrat, nedorit de Henrico Dandolo pentru pericolul ce l putea reprezenta principele lombard pentru interesele Comunei n Italia nordic. n compensaie, s-a acceptat, mai trziu, crearea unui regat latin la Thessalonic, pentru Bonifaciu, pus ns sub vasalitate imperial. Echilibrul dintre cele dou grupri participante la expediie apare n privilegiul rezervat Veneiei de a desemna pe patriarh, n ciuda protestelor lui Innoceniu III, care l considera un abuz; primul patriarh catolic al bisericii unite cu Roma a fost veneianul Tomasso Morosini. Structura noului edificiu latin copia modelele instituiilor feudale din Occident; regele, principii, baronii i seniorii erau vasali ai mpratului. Chiar i stpnirile veneiene, conduse de un podestat al Comunei, un adevrat vicerege, erau subordonate formal mpratului. n locul unei concepii centralizate bizantine, cuceritorii au introdus, prin for, o ordine ce are la baz principiile feudo-vasalice, depite deja n Occident, unde regalitile se orientaser spre o reconstrucie a statului pe baze centralizate. Expresie a unei feudaliti rebele fa de noua evoluie politic de acas, opera cuceritorilor latini nu a adus nimic constructiv, fapt ce explic i fragilitatea ei. Partea rezervat mpratului, ce cuprindea teritoriile din Asia Mic, insulele vecine litoralului vestic al peninsulei i o parte din Tracia, pn la fluviul Maria, urma s fie mprit n domenii i nfeudat baronilor i cavalerilor latini, pui n serviciul nemijlocit al noului suveran din Constantinopol. n schimb, teritoriile ce reveneau Veneiei au avut un regim diferit, datorit resurselor materiale i umane restrnse ale cetii din lagune. Cele mai multe insule i cetile de coast au fost luate sub control direct de Comun; dimpotriv, teritoriile din interior au fost acordate unor mari feudali, cum a fost cazul jumtii din Pelopones, cuvenit Veneiei, dat lui Geoffroy de Villehardouin, nepotul marealului de Champagne, pentru care ns a prestat omagiu. n plus, Comuna a cedat lui Bonifaciu de Montferrat cetatea Thessalonic i regiunea din jur, n schimbul insulei Creta, pe care marchizul o deinea de la tnrul Alexios Angelos. n privina insulelor, Veneia a pstrat Creta, pe care a colonizat-o, n timp ce celelalte insule, mprite n domenii, au fost cedate patricienilor din cetatea lui San Marco, cum a fost cazul lui Marco Sanudo, rud a lui Henrico Dandolo, care a ocupat pe cont propriu mai multe insule din Arhipelag. n sfrit, restul teritoriului, ce cuprindea o parte din Tracia, Macedonia i Grecia, a fost mprit ntre fruntaii expediiei; Bonifaciu de Montferrat, suveranul unui regat din Thessalonic, unde se i ncoroneaz solemn (toamna 1204), Otto de la Roche, senior de Atena, i Guillaume de Champlitte, care primete jumtate din Pelopones. Dar aceast repartizare a przii era, la 1204, numai pe hrtie. Punerea n practic a deciziilor din Partitio Romanie a necesitat mai bine de un deceniu i a fost incomplet, din cauza rezistenei greceti i a ofensivei aratului vlaho-bulgar. n Asia Mic, unde forele latine au de luptat cu Theodor Lascaris, Henric, fratele mpratului, obine la nceput succese, dar catastrofa cruciailor la Adrianopol i luarea ca prizonier a lui Balduin de Flandra l oblig s se retrag n grab (primvara 1205). Abia dup doi ani, Henric de Flandra, devenit mprat ntre timp, revine n Asia pentru a cuceri domeniul imperial, dar este silit s se retrag din nou la vestea atacului lui Ioni n Tracia, nu nainte de a ncheia un armistiiu pe doi ani cu Theodor Lascaris (primvara 1207). Cnd situaia se ndreapt pentru latini n Tracia, Henric I atac din nou dincolo de Bosfor (1211), dar poziia suveranului grec din Niceea se modificase; n ciuda succeselor latine,

lipsa acut de oameni l oblig pe mpratul de Constantinopol s ncheie pace cu Theodor Lascaris, recunoscnd astfel juridic existena Imperiului de Niceea, care ngloba cele mai multe teritorii bizantine de la 1204 din Asia Mic (dec. 1214). Dup un deceniu de eforturi, programul latin de cucerire a teritoriilor asiatice ale vechii monarhii bizantine s-a soldat cu un eec. Nici n Europa situaia latinilor nu este mai bun, confruntai cu aratul din Trnovo i cu principatul Epirului, condus de Mihail Ducas Angelos. Evenimentul care a marcat o turnant decisiv pentru destinele latine n Balcani a fost marea victorie vlaho-bulgar de la Adrianopol asupra forelor cruciate (apr. 1205), unde Balduin de Flandra a fost luat prizonier i nu a mai revenit niciodat la Constantinopol. Victorios, arul Ioni cel Frumos cucerete cele mai multe teritorii trace i macedonene, susinut, ntr-o prim etap, i de populaia greac. Foarte curnd cade n lupt cu vlahii i regele Thessalonicului, Bonifaciu de Montferrat (primvara 1207). Numai moartea lui Ioni la asediul Thessalonicului (oct. 1207) i ofer lui Henric I ansa s refac situaia n Europa, dar lipsa acut de oameni i bani nu i-a ngduit s-o valorifice. O situaie similar se nregistreaz i pe coasta adriatic. La sfritul anului 1204, n Epir sunt puse bazele unui principat grec, condus de Mihail Ducas Angelos, un vr al celor doi mprai din dinastia Angelos. Foarte abil, principele grec i lrgete cuceririle spre sud i est n dauna latinilor, avnd ca int luarea Thessalonicului. Numai n Grecia i Pelopones evoluia evenimentelor are loc n favoarea latinilor. n Grecia, dup un an de lupt, Otto de la Roche reuete s cucereasc Beoia i Attica i s pun bazele senioriei de Atena (toamna 1205), vasal regatului lui Bonifaciu de Montferrat. Mai la sud, n Pelopones, n teritoriile rezervate Veneiei i baronilor, este creat principatul latin de Moreea, cucerit de Guillaume de Champlitte i Geoffroy de Villehardouin (12051207), luat n stpnire de cei doi principi; la plecarea lui Guillaume de Champlitte n Frana (1211), nepotul marealului de Champagne preia ntregul principat, transformat n feud a familiei de Villehardouin. La moartea singurului mare suveran latin, Henric I (1216), bilanul stpnirilor latine, n raport cu planurile cuceritorilor la 1204, este modest. Edificiul lor cuprindea un Imperiu latin la Constantinopol, cu stpniri reduse pe coasta vestic a Asiei Mici i pe cea tracic, un regat la Thessalonic, deposedat de aproape toate teritoriile sale i asediat de epiroi, i dou principate latine n Pelopones i n Grecia. Marele beneficiar rmne ns Veneia, care n cei zece ani i-a creat un imperiu colonial, ce cuprinde insule, zone i ceti de coast, prin care ea controleaz toate circuitele comerciale din ntreaga Romanie greac. Imperiul latin de Constantinopol a fost o construcie artificial, ce avea la baz principii anacronice de organizare, aduse dintr-un Occident feudal. Titulatura statului a fost, n primii ani, imperium Romanorum, iar suveranul lui se autointitula imperator Romanorum. n acest fel, Balduin de Flandra i fratele su, Henric I, se erijeau n continuatorii Comnenilor nu numai pe plan teritorial, dar i prin preteniile lor la hegemonia european. ns cnd, dup un interregnum de 12 ani n succesiunea la puterea imperial a Hohenstaufenilor din Occident, vine la tron Otto IV de Braunschweig i, mai apoi, Frederic II de Hohenstaufen (12121250), mpraii latini din Constantinopol au trebuit s-i modereze veleitile lor politice: statul lor se intituleaz numai imperium Romaniae, iar titlul lor devine imperator Romaniae. n aceast form ultim, imperiul latin cobora la statutul unei formaiuni politice locale, care nu mai face concuren imperiului universal al Hohenstaufenilor n planul politicii romane. Contemporanii au numit statul numai imperium Constantinopolitanum ori imperium Romaniae, n vreme ce conductorul lui era imperator Constantinopolitanus sau imperator Romaniae. Dincolo ns de pretenii, n planul realitilor statul latin, cu o structur feudo-vasalic, a cedat aliailor veneieni toate circuitele comerciale i astfel imperiul colonial al negustorilor din lagune a monopolizat toate bogiile Orientului bizantin, unde nu suport rival. De aceea, Veneia, graie flotei sale, a fost cel mai important aprtor al anacronicului imperiu pe parcursul existenei lui. Alturi de Comun, papalitatea a sprijinit, cu ntregul ei prestigiu, statul latin, n sperana realizrii programului ei de impunere a autoritii universale n biserica cretin. Domnia primului suveran, Balduin de

Flandra (mai 1204apr. 1205), a fost de scurt durat. Ea s-a ncheiat cu prima lupt decisiv pentru supremaie n Europa sud-estic n veacul 13, desfurat la Adrianopol (14 apr. 1205), n care vlaho-bulgarii lui Ioni cel Frumos, aliai cu cumanii nord-dunreni, au dat o lovitur mortal statului latin. Luat prizonier de suveranul vlaho-bulgar, mpratul avea s-i sfreasc zilele n nchisoarea din Trnovo (1207). Succesorul lui, Henric I de Hainaut (12061216), a ncercat s readuc la via imperiul din Constantinopol; dar obligat s lupte pe dou fronturi, n Asia, cu Theodor Lascaris, i n Europa, cu Ioni cel Frumos, eueaz, mai ales c resursele sale reduse nu i-au ngduit s cucereasc dect o mic parte din teritoriile vechii monarhii bizantine. De aceea, la moartea sa (iun. 1216), imperiul de Constantinopol era lipsit de o baza teritorial indispensabil existenei sale. Ca succesor la tron a fost desemnat Pierre de Courtenay, soul Iolandei, sora primilor doi mprai, ncoronat la Roma ca mprat de ctre papa Honoriu III (1217); pe drumul din Italia spre Constantinopol, suveranul latin este ns capturat n Balcani de principele epirot Theodor Ducas Angelos (1217) i va muri n captivitate. I-a urmat la tron fiul su minor, Robert de Courtenay (12171228), pus sub regena mamei sale Iolanda de Hainaut. Cu o domnie fr glorie, acesta pierde ultimele teritorii din Asia, cucerite de mpratul de Niceea, Ioan III Vatatzes, i cea mai mare parte a celor din Tracia, anexate de principele Theodor Ducas Angelos. Ultimul suveran latin a fost Balduin II (12281261), fratele mai mic al lui Robert de Courtenay. Domnia lui a nsemnat pentru imperiu lunga agonie a unui stat, restrns teritorial la zidurile capitalei i inut n via de flota veneian i ambiiile Romei pontificale. Cum capitala latin era prins ntr-un adevrat clete de mpratul niceean Ioan III Vatatzes i de arul bulgar Ioan Asan II, papa Grigore IX l-a impus pe Jean de Brienne, btrnul rege detronat al Ierusalimului, comprat de Constantinopol (12311237); graie vitejiei acestuia i flotei veneiene, cetatea imperial rezist unui asediu al celor doi suverani ortodoci (vara 1235). Dar declinul imperiului era ireversibil, fapt de care a devenit contient i papa Innoceniu IV, la care statul latin devine obiect de negociere cu mpratul Ioan III Vatatzes, n eforturile pontifului roman de realizare a unitii bisericii cretine i ale suveranului grec de recuperare a Constantinopolului (12531254). n cele din urm, aflat ntr-o situaie fr ieire, Balduin II abandoneaz oraul la prima ameninare i fuge pe o corabie latin n Occident (25 iul. 1261). Evenimentul nsemna sfritul Imperiului latin de Constantinopol. Pe teren bizantin, mai rmneau principatul de Moreea al familiei de Villehardouin i imperiul colonial veneian, serios zdruncinat ns dup pierderea poziiilor Comunei n capitala bizantin, din vechiul edificiu nlat de cruciai dup cucerirea Constantinopolului la 1204. Dar ideea readucerii la via a anacronicului imperiu mai bntuie minile oamenilor politici din Occident multe decenii dup 1261, invocat ca paravan pentru planurile lor expansioniste n spaiul bizantin. 1204 (vara)1461 (aug.). Imperiul Marilor Comneni din Trapezunt. Pe coasta de nord-est a Asiei Mici, ntr-o regiune muntoas, se afl portul Trapezunt, care sa bucurat mult vreme n imperiu de o larg autonomie, graie legturilor sale cu popoarele caucaziene. Capital a themei Chaldia, cetatea devine centrul unui principat desprins din imperiu n ultimele decenii ale secolului 11, condus de strategul Theodor Gabras, n mprejurrile cuceririlor selgiucide n Asia Mic. Dar Alexios Comnenul restabilete controlul imperial asupra regiunii (c. 1098). Prosperitatea oraului sub Comneni ine de poziia-cheie pe care o deinea, la ntlnirea rutelor comerciale pe uscat, ce legau Asia Central de Constantinopol, i cile maritime din Pont. Dup cucerirea latin a metropolei imperiale la 1204, dac nu cumva cu un an mai devreme, la cderea lui Alexios III Angelos, la Trapezunt se aeaz Alexios Mare Comnen, dimpreun cu fratele su David, nepoi ai lui Andronic I Comnenul (11831185) i fii ai lui David Comnenul. n toamna anului 1185, cnd revolta popular a pus capt dinastiei comnene, iar membrii familiei ultimului Comnen au fost mcelrii, cei doi nepoi, copii nc, au

fost salvai i dui la curtea reginei Thamara a Georgiei (11841212), nrudit cu Comnenii. Cu ajutor georgian, n toiul evenimentelor din imperiu din 12031204, ei se stabilesc la Trapezunt; Alexios Mare Comnen se proclam mprat i autocrator al Romanilor, n ateptarea urcrii pe tronul bunicului su, n vreme ce David ia n stpnire un principat pe coasta pontic, cu oraele Sinope i Heracleea. Pentru cei doi Comneni cel mai important adversar este Theodor Lascaris, proclamat mprat la Niceea, atentnd la motenirea lor, considerat legitim. Pentru a evidenia aceast legitimitate, ei adaug la numele de Comnen al familiei i calificativul de mare, subliniind descendena lor direct, pe linie masculin, din ilustra dinastie, care-i punea n poziie inferioar la titlul suprem pe rivalii lor din Niceea i Thessalonic. Documentele vremii, ieite din Imperiul de Niceea, las s se neleag prestigiul nepoilor lui Andronic Comnenul n mediile populare asiatice i pericolul ce-l reprezentau ei la ncepturile lui Theodor Lascaris. Dar acest capital de legitimitate nu s-a dovedit suficient. Cu resurse materiale i umane limitate i cu poziia lor periferic fa de Constantinopol, Marii Comneni nu au reuit s-i valorifice aceste drepturi dinastice. Mai mult, n lupta contra lui Theodor Lascaris, ei au trebuit s se alieze cu dumanii de moarte ai bizantinilor dup 1204, latinii din Constantinopol i selgiucizii (1211 1214). De aceea, prestigiul lor scade pe msur ce succesele militare i politice ale lui Theodor Lascaris sporeau. Acesta din urm a reuit s nving sau s-i neutralizeze toi adversarii, ntre ei i David Mare Comnen, nvins i obligat s cedeze Niceei cea mai mare parte a principatului su (1214), dup care selgiucizii i lichideaz existena. i astfel, stpnirea Marilor Comneni a fost restrns la Trapezunt i la regiunea muntoas din jur; izolai i fr resurse umane, ei nu particip la marile evenimente din prima jumtate a secolului 13, ncheiate cu recucerirea Constantinopolului de ctre suveranii niceeni. Mai grav, invazia ttar, care a lovit greu pe marele su vecin, sultanatul de Iconion, nu ocolete nici micul imperiu pontic, obligat s se recunoasc vasal marilor hani (1243). Abia n ajunul recuceririi Constantinopolului, grecii din Niceea reiau relaiile cu fraii lor din Trapezunt, cnd Mihail VIII Paleologul ncheie o alian cu basileul pontic (1260). Cnd marea metropol este recucerit de ctre bizantini i competiia pentru titlul de mprat roman se ncheie n favoarea lui Mihail Paleologul, suveranii din Pont trebuie s renune la titlul naintailor lor, dar nu i la calificativul de basileu. n aceste mprejurri, suveranul din Trapezunt se proclam basileu al Rsritului i al regiunii de dincolo de Mare (basileus ts Anatols kai ts Perateias) (c. 1278). Dup aceast dat, relaiile externe ale imperiului pontic se orienteaz n dou direcii: spre emiratele selgiucide, de care era nconjurat pe continent, i spre mpraii greci din Constantinopol, cu care ncheie aliane matrimoniale. Numeroase familii aristocratice din Bizan s-au stabilit la Trapezunt i ntre cele dou centre ale elenismului au loc i contacte culturale i religioase. Dar, ca i la Constantinopol, viaa politic din Trapezunt a cunoscut o mare instabilitate, din cauza luptelor pentru putere. Punctul culminant al anarhiei interne este atins ctre mijlocul veacului 14 (13301349); dou grupri aristocratice, scholarioi, stpni n capital i partizani ai apropierii fa de bizantini, i mesochaldioi, reprezentani ai aristocraiei provinciale, transform pe mprai n simple instrumente ale ambiiilor lor politice, incapabili s mai domine situaia, fapt ce ngduie amestecul factorilor externi republicile italiene, selgiucizii i bizantinii n viaa politic a imperiului. n schimb, pe plan economic imperiul pontic cunoate o mare prosperitate datorit noii conjuncturi din comerul euro-asiatic, creat de unificarea de ctre fiii stepelor a spaiului de la Pacific la Carpai. Marea Neagr devine acum o adevrat plac turnant (Gh. I. Brtianu) n comerul internaional, loc de ntlnire a rutelor de uscat i pe mare. Trapezuntul beneficiaz din plin de noua conjunctur, chiar dac genovezii i veneienii, stpni n bazinul pontic, i disput cu armele supremaia n comerul din imperiul Marilor Comneni. Mai prudeni dect Paleologii, Marii Comneni asigur ns statului lor venituri prin tratatele comerciale ncheiate cu oamenii de afaceri peninsulari. Dar ascensiunea otomanilor n Asia Mic i n bazinul pontic avea s modifice aceast conjunctur i s amenine independena micului imperiu pontic. Cnd

Baiazid trece la cucerirea emiratelor selgiucide n preajma anului 1400, Trapezuntul este n pericol. Cderea sultanului i criza puterii otomane n urmtoarele dou decenii restabilete linitea n regiune. Dar odat depit criza puterii otomane, Trapezuntul devine inta expansiunii turceti; prima expediie are loc sub Murad II, cnd Ioan IV Mare Comnen (1429 1458) rezist n faa unei expediii otomane (1430). Cderea Constantinopolului a fost urmat de un mare val de refugiai greci din imperiul Paleologilor spre oaza oferit de micul imperiu din Pont. La scurt timp ns, un atac turc l oblig pe mprat s se recunoasc vasal i s plteasc un tribut anual (1454). Dar aliana lui Ioan IV cu sultanul turcoman Uzun-Hasan, ginerele su, i cu emirii selgiucizi contra lui Mahomed II avea s fie fatal succesorului su, David Mare Comnen (14581461). Acesta rennoiete aliana cu Uzun i iniiaz negocieri cu papa Pius II, prin intermediul cardinalului roman Bessarion, trapezuntin de origine, pentru ajutor latin. Dar sultanul otoman zdrobete, unul dup altul, aliaii lui David Mare Comnen, dup care asediaz Trapezuntul; obligat s capituleze (aug. 1461), este transformat apoi n paalc. Ultimul basileu se pred n minile nvingtorului, dimpreun cu cei apte fii, dui la Constantinopol; somai s treac la islamism, ei au preferat moarte de martiri, fiind decapitai unul dup altul (nov. 1463). 1204 (sfrit)1261 (aug.). De la Imperiul de Thessalonic la despotatul Epirului. n mprejurrile tulburi ale cuceririi latine a Constantinopolului, un principe ieit din casa Angelilor, Mihail Ducas Angelos, vr cu cei doi mprai Angelos, reuete s pun bazele unui principat propriu pe coasta adriatic, n spaiul rezervat, prin Partitio Romaniae, Veneiei i baronilor latini (sfrit 1204). Pn la moartea sa (1215), el i extinde stpnirea de la Dyrrhachion, n Albania, pn la golful de Corint, stabilindu-i reedina la Arta, n Epir. Confruntat cu veneienii, cu regatul Thessalonicului i cu statele slave, el menine existena principatului, care va fi nucleul unui imperiu grec. Programul su politic, ca al celorlalte centre de rezisten elen, era alungarea latinilor i restaurarea vechii monarhii a Comnenilor i Angelilor, cu care se nrudea i pe al cror scaun din cetatea lui Constantin aspir s urce. Acest program este continuat cu mult mai mare succes de fratele i succesorul su, Theodor Ducas Angelos (12151230). El se face cunoscut printr-o lovitur de maestru la nceputul crmuirii sale; dup ce a fost ncoronat la Roma ca mprat de Constantinopol, Pierre de Courtenay este capturat de principele epirot pe drumul de la Dyrrhachion spre capitala sa (1217) i avea s moar n captivitate. n anii urmtori, el se lanseaz ntr-o politic de expansiune n spaiul regatului de Thessalonic, aflat n agonie dup dispariia lui Bonifaciu de Montferrat, fondatorul lui, cucerind Thessalia i sudul Macedoniei i, n cele din urm, marea metropol macedonean nsi (1224). Principatul lui cuprindea acum un spaiu vast, ntre Adriatica i Marea Egee, i ambiiile sale politice nu se opreau aici. ndat dup cucerirea Thessalonicului, unde i stabilete reedina, Theodor Ducas Angelos se proclam mprat basileu i autocrator al Romanilor , iar titlul politic dezvluie inteniile sale reale: restaurarea vechii mprii, cu centrul la Constantinopol, urmnd la puterea suprem Comnenilor i Angelilor, cu care se nrudea. De altfel, el i adaug la numele su i denumirile ultimelor trei dinastii bizantine: Theodor Angelos Ducas Comnenos. Dar pentru ca preteniile sale imperiale s ctige n legitimitate, Theodor avea nevoie de ncoronarea de ctre un patriarh ortodox, nainte de intrarea n oraul lui Constantin. Aa s-a nscut ideea fondrii unei patriarhii greceti i n spaiul imperiului su, care s completeze diarhia basileu-patriarh, cum era la Niceea. Dar aceast intenie ntmpin rezistena nverunat a patriarhiei ecumenice din Niceea i a mpratului Ioan III Vatatzes nu se cuvine s fie doi basilei i doi patriarhi la un singur popor!, au replicat niceenii. n cele din urm, Theodor a trebuit s se mulumeasc numai cu ncoronarea arhiepiscopului de Ochrida, Demetrios Chomatianos (1227), cu toat opoziia unor nali clerici din statul su. Curnd, conflictul dintre Thessalonic i Niceea se extinde i pe teren militar-politic. Cnd Vatatzes lichideaz aproape n

ntregime stpnirea latin din Asia i debarc pe coasta tracic, unde ocup o parte a ei, trupele niceene sunt chemate de locuitorii Adrianopolului s-i scape de prezena latin; Theodor Ducas Angelos le devanseaz ns i ocup cetatea tracic, iar niceenii trebuie s bat n retragere (1226). Conflictul decisiv dintre cele dou imperii greceti pentru Constantinopol prea inevitabil. Dar politica expansionist a suveranului din Thessalonic avea s-l conduc, mai nti, la o confruntare pentru hegemonie n Balcani cu arul Ioan Asan II. La apogeul puterii statului su, suveranul din Trnovo visa s devin mprat universal pe tronul marilor basilei din Constantinopol, pe urmele naintaului su bulgar Simeon. Lupta decisiv dintre cei doi are loc la Clocotnia, pe fluviul Maria (primvara 1230); basileul din Thessalonic sufer o nfrngere total, este luat prizonier i orbit de rivalul su balcanic. nvingtorul cucerete i teritoriile tracice i macedonene ale lui Theodor Ducas Angelos, lsndu-i numai Epirul, Thessalia i capitala Thessalonic, preluate de fratele nvinsului, Manuel. Era sfritul, de fapt, al Imperiului grec din Thessalonic (12241230). Din acest teritoriu, care amintea greu de vechiul imperiu al lui Theodor Ducas Angelos, se desprinde curnd despotatul Epirului, cu capitala la Arta, condus de Mihail II Ducas Angelos (1232). Teritoriile rmase, cu centrul la Salonic, rmn sub stpnirea lui Manuel Ducas Angelos, care primete titlul de despot de la Ioan III Vatatzes (1233). Lui Manuel i urmeaz Ioan Ducas Angelos, fiul btrnului mprat Theodor, eliberat din nchisoare de Asan (1238). La instigaia tatlui su, fiul ncearc s renvie ambiiile imperiale la Salonic, dar intervenia energic a lui Ioan Vatatzes l oblig s renune solemn la titlul suprem i s se mulumeasc cu cel de despot (1241). O nou expediie balcanic a basileului niceean are rezultate mult mai importante; Vatatzes cucerete teritoriile tracice i macedonene ale arului bulgar i ptrunde n Thessalonic (1246); ultimul despot, Demetrios Ducas Angelos, un alt fiu al lui Theodor I, este luat prizonier la Niceea. Din vechiul edificiu imperial din Salonic, mai rmnea n Balcani numai despotatul Epirului, la curtea cruia se refugiase btrnul mprat Theodor, stpnul unui apanaj n Macedonia vestic. La ndemnul lui, nepotul su Mihail II ocup mai multe ceti macedonene din statul Lascarizilor; intervenia rapid a lui Ioan Vatatzes duce la recuperarea cetilor i la cucerirea altor ceti epirote, ntre care i fortreaa albanez Kroja (sfrit 1252). Vechiul mprat Theodor Ducas Angelos este luat la curtea din Niceea i internat ntr-o mnstire, iar fiul lui Mihail II, Nikephor, dus ostatic n Asia, unde este logodit cu o nepoat a basileului. Ultimii ani ai rezistenei greceti contra latinilor l gsesc pe despotul Mihail II Ducas Angelos n tabra adversarilor Niceei. Relaiile dintre Epir i Niceea sunt rupte sub Theodor II Lascaris. La cstoria lui Nikephor cu Maria, fiica basileului, acesta l oblig pe despot s-i cedeze Dyrrhachion i Servia, poziii strategice de prim ordin pe coasta adriatic (1256). Pentru aproape dou decenii, pn la moartea sa (1272), Mihail II este aruncat n tabra adversarilor Niceei i, mai trziu, ai Constantinopolului. Despotul epirot atac imperiul, recupereaz cetile i cedeaz ginerelui su, regele Manfred al Siciliei, cetatea Dyrrhachion (1258), fr ca Mihail Paleologul, trimis de Theodor II n expediie, s poat ndrepta situaia. n anii ce au precedat recucerirea Constantinopolului, despotul Mihail II este la apogeul puterii sale: dou dintre fiicele sale sunt cstorite cu regele Siciliei i cu principele Moreei, Guillaume de Villehardouin, iar el se afl n centrul unei coaliii antiniceene redutabile, care cuprinde, n afar de Epir, regatul Siciliei, principatul Moreei i regatul srb al lui Uro] I. Confruntarea dintre coaliie i armata niceean, condus de sebastocratorul Ioan Paleologul, fratele noului mprat din Niceea, are loc la Pelagonia, n Macedonia occidental (oct. 1259), ultima mare btlie decisiv pentru hegemonie n Balcani n secolul 13, dup Adrianopol i Clocotnia. Victoria zdrobitoare a strategului niceean a fost urmat de luarea n captivitate a principelui de Moreea, cucerirea capitalei Epirului, Arta, i invazia Thessaliei i Greciei, pn la Theba (toamna 1259). Numai cu ajutorul regelui sicilian, Nikephor reuete s recupereze despotatul. Biruina de la Pelagonia impune hegemonia bizantin n Balcani pentru urmtoarele decenii i ea anun recucerirea Constantinopolului de ctre basileul din Niceea.

1205 (primvara)1261 (aug.). Imperiul de Niceea. Ca i ceilali doi poli ai rezistenei greceti n faa agresiunii latine, Thessalonic i Trapezunt, Imperiul de Niceea avea ca raiune de a fi recuperarea Constantinopolului din minile cuceritorilor i refacerea unitii vechii monarhii de dinainte de 1204. Ori, cum spunea fondatorul lui, Theodor Lascaris, ntr-o cuvntare din 1207, s fie din nou o turm i un pstor. Reuita final a Lascarizilor s-a datorat programului renovrii vieii social-economice i operei lor administrativ-militare, pus n serviciul realizrii obiectivelor lor majore. Chiar dac principalele puncte ale programului lor s-au ntreptruns, prima sarcin urgent a noii dinastii a fost crearea celor dou componente ale binomului instituional mpratpatriarh. Refugiat n Asia Mic, Theodor Lascaris se proclam basileu nc din primvara lui 1205. Legitimitatea titlului su suprem era conferit de cstoria despotului bizantin cu una dintre fiicele lui Alexios III Angelos, de unde venea i demnitatea sa. Dar aceast legitimitate era fragil n faa rivalilor si din Trapezunt, Marii Comneni, descendeni direci din Andronic I Comnenul. De aceea, prestigiul lui Alexios I Mare Comnen era imens n rndurile grecitii din Asia Mic. Contient de acest fapt, tnrul mprat din Niceea a opus rivalului su crearea unei patriarhii greceti n capitala sa, n exil, care urma s constituie centrul de repliere a tuturor credincioilor greci n faa patriarhiei catolice din Constantinopol, stabilit prin fora armelor de latini la 1204. Indirect, evenimentul aducea ctig basileului niceean i n faa adversarilor si greci. Dar fondarea unei noi patriarhii ortodoxe nu era posibil ct vreme tria Ioan X Chamateros, ultimul patriarh din imperiul Angelilor, care se refugiase n aratul vlaho-bulgar la 1204. Abia dup moartea lui (1206), terenul era pregtit pentru fondarea unei patriarhii ecumenice n exil; aprut la Niceea, principalul centru al rezistenei antilatine, ea are n frunte pe Mihail IV Autoreianos (mart. 1208). O sptmn mai trziu, patriarhul l ncoroneaz solemn pe Theodor Lascaris. Crearea diarhiei supreme basileu patriarh a fost un succes incontestabil al lui Theodor Lascaris: cei mai muli greci din teritoriile latine i chiar din statele rivalilor greci priveau la suveranul niceean ca la mpratul lor legitim, consacrat potrivit tradiiei bizantine. El se poate intitula solemn ntru Hristos-Dumnezeu, basileu i autocrator al Romaniilor i putea s pun bazele unei ierarhii i unei administraii, dup modelul Comnenilor i Angelilor. Cu observaia c basileii niceeni au nlturat viciile de care suferea administraia naintailor lor i, n primul rnd, inflaia demnitilor n stat. Cea de a doua sarcin a suveranilor din Niceea, eliberarea teritoriilor de sub dominaia latin i refacerea unitii, s-a dovedit mult mai dificil i de durat. A fost nevoie, mai nti, s pun n practic un ntreg program de politic social-economic i militar pentru a nsntoi societatea greac din Asia Mic, corupt de viciile vechii societi. Aceast oper reformatoare avea s fie ntreprins de Ioan III Vatatzes i Theodor II Lascaris; graie ei, mpraii niceeni i-au procurat mijloacele materiale i umane pentru eliberarea i refacerea unitii monarhiei bizantine. Programul reformator a cuprins un numr important de msuri economice de revitalizare a agriculturii i a vieii urbane n teritoriile asiatice. Ioan Vatatzes, prin politica sa protecionist antiveneian, recomanda supuilor s consume tot ceea ce produce solul i ceea ce fac minile romanilor. Principalii beneficiari ai acestei politici, cu rezultate remarcabile, au fost pturile mici i mijlocii ale populaiilor rurale din statul niceean. Asemenea naintailor lor isaurieni i macedoneni, Lascarizii ncredineaz destinele imperiului lor rnimii libere i pturilor mijlocii ale populaiei, ai cror membri erau principalii contribuabili ai visteriei lor i din rndurile crora recrutau aprtorii frontierelor orientale, ranii stratioi i pronoiarii. Zece mii de cumani dunreni, refugiai n Balcani din faa ttarilor, sunt colonizai de Ioan Vatatzes n Asia Mic, cu statutul ranilor stratioi. Aceast politic, urmat fidel i de Theodor II Lascaris, avea i un caracter antiaristocratic; descendenii elitelor politice constantinopolitane, refugiai n statul de Niceea, erau ndeprtai treptat din armat i administraie i nlocuii cu oamenii din provinciile asiatice. Acest fapt explic tensiunile dintre puterea imperial i familiile aristocratice, ce ating punctul culminant sub Theodor II Lascaris. Politica de promovare a intereselor

populaiilor rurale din Asia Mic st la baza naterii unui patriotism naional grec n exilul din Niceea, care anun neoelenismul din veacurile urmtoare; imensa popularitate a Lascarizilor, ce are ca principal expresie sanctificarea n mediile locale a lui Ioan Vatatzes sub numele de Sf. Ioan Milostivul, este o mrturie convingtoare. Faptul cu totul remarcabil este tendina cristalizrii n exil, n mijlocul populaiilor asiatice, a unui imperiu roman, fr Constantinopol: la vestea recuceririi cetii de pe Bosfor, un nalt funcionar local din Niceea exclam dezamgit: Totul este pierdut! Romanii au cucerit Oraul!. El ddea glas sentimentelor populaiilor provinciale asiatice, abandonate din nou de suveranii lor. n politica de recucerire a teritoriilor vechii monarhii bizantine, Lascarizii au parcurs mai multe etape. La nceput, n condiii foarte grele i n faa unor adversari superiori, Theodor Lascaris duce o politic defensiv, pentru aprarea fiinei imperiului su. Aliai, dumanii lui atac din trei direcii. Unul dintre ei, sultanul selgiucid Kaikosru, lovete din est, sub pretextul susinerii cauzei ex-basileului Alexios III Angelos, socrul tnrului mprat din Niceea, dar este nvins decisiv la Antiochia pe Maiandros, unde cade n lupt (1211). n nord-est, statul niceean trebuie s reziste lui David Mare Comnen, care pusese bazele unui principat pontic; nfrnt, nepotul lui Andronic I Comnenul pierde cea mai mare parte a teritoriilor sale, ncorporate imperiului (1214). Cel mai puternic adversar s-a dovedit a fi mpratul latin din Constantinopol, care atac pe Theodor Lascaris de trei ori ntr-un deceniu; n dou rnduri (primvara 1205, primvara 1207), dup ce obin victorii, latinii sunt obligai s se retrag n Europa, datorit atacurilor lui Ioni cel Frumos n Tracia, iar a treia oar succesele latine n-au fost decisive (12111214) i Henric I a fost silit s ncheie pace cu niceenii pe baza statu-quo-ului (1214), datorit lipsei resurselor umane. ntr-o nou etap, n condiii mult modificate datorit rezultatelor politicii interne, Ioan III Vatatzes, ginerele i succesorul lui Theodor I Lascaris, preia iniiativa n Asia Mic i Balcani cu victorii decisive, dublnd suprafaa imperiului su. Mai nti, el atac pe latinii din Constantinopol i lichideaz aproape n ntregime posesiunile lor din Asia Mic i cele insulare (1224). Apoi se aliaz cu arul bulgar Ioan Asan II i asediaz Constantinopolul, fr succes ns, datorit rezistenei flotei veneiene i nenelegerilor din tabra aliailor ortodoci (toamna 1235). Dar dup moartea marelui suveran din Trnovo (1241) i dup declinul Imperiului grec din Thessalonic, ce a urmat catastrofei lui Theodor Angelos Ducas la Clocotnia (1230), Ioan Vatatzes se lanseaz n marile sale campanii balcanice, soldate cu rezultate strlucite: el oblig pe fiii lui Theodor Ducas Angelos s abandoneze titlul imperial (1241), ocup Tracia i Macedonia de la latini i bulgari, ptrunde n Thessalonic (1246) i nfrnge despotatul Epirului (1252). La sfritul domniei, Ioan III Vatatzes ncheie recucerirea de la latini i rivalii si ortodoci a cea mai mare parte a teritoriilor asiatice i europene ale monarhiei Angelilor. Fiul i succesorul su, Theodor II Lascaris, a consolidat cuceririle marelui suveran n scurta lui domnie. La captul operei politico-militare a primilor trei Lascarizi, mai rmnea de cucerit Constantinopolul, care continua s reziste datorit sprijinului acordat de papalitate i Veneia. Meritul lurii cetii lui Constantin avea s revin lui Mihail VIII Paleologul, uzurpatorul tronului Lascarizilor. nainte de a intra n marea metropol, noul mprat a trebuit s nfrunte o coaliie redutabil, la care particip adversarii balcanici ai basileului Mihail II Angelos, despotul Epirului, Guillaume II de Villehardouin, principele de Moreea, i Uro, regele Serbiei, alturi de Manfred, regele Siciliei. Btlia de la Pelagonia (oct. 1259) se ncheie cu victoria complet a sebastocratorului Ioan Paleologul, fratele mpratului, care impune hegemonia imperiului n Balcani pentru urmtoarele decenii. Doi ani mai trziu, Constantinopolul cdea n minile strategului niceean Alexios Strategopulos (25 iul. 1261), printr-o ntmplare norocoas, iar, o lun mai trziu, Mihail Paleologul, ca un novus Constantinus, revine n cetatea de pe Bosfor, dup 57 ani de exil. Elitele aristocratice sunt readuse la putere de mprat i reiau politica arogant din perioada Comnenilor i Angelilor fa de populaiile provinciale. Preul acestui mare succes a fost pltit de dinastia Lascarizilor i de populaiile asiatice. Mai nti, motenitorul legitim al tronului, minorul Ioan IV Lascaris, este

mutilat i ndeprtat de la putere, eveniment cu care glorioasa dinastie lascarid iese din scen pentru a lsa locul unei noi dinastii, creat de Mihail Paleologul. Apoi noul basileu ncheie, n vederea recuceririi Constantinopolului, un tratat comercial cu Genova, la Nymphaion (13 mart. 1261), prin care face concesiuni comerciale uriae negustorilor liguri, costurile lor fiind acoperite prin reducerea veniturilor aprtorilor de la graniele cu selgiucizii, obligai, mai trziu, s se refugieze n sultanat. Recucerirea Constantinopolului, raiunea de a fi a imperiului de Niceea, ncheia i istoria statului n exil, dar punea capt i operei social-economice i administrativmilitare a Lascarizilor, care au pregtit marele eveniment din 1261.