Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ian Fleming - 007 - Caracatita
Ian Fleming - 007 - Caracatita
1908 - 1964
Ian Fleming s-a nscut n 1908 i a fost instruit la Colegiul Eton. Dup o scurt perioad petrecut la Academia Militar Regal din Sanhurst a plecat pe continent s-i desvreasc studiile. n 1931, dup ce a ratat numirea la Ministerul Afacerilor Externe, a intrat la
agenia de tiri Reuters. n timpul celui de al doilea rzboi mondial a fost asistentul personal al
directorului Serviciului Secret al Forelor Navale britanice, ca apoi s ajung la rangul de
comandor. Experiena cptat n timpul rzboiului i-a asigurat cunotine nemijlocite despre
activitatea serviciilor secrete.
Dup rzboi a devenit director pentru strintate la trustul de pres Kemsley. i-a
construit casa, Goldeneye, n Jamaica i tot acolo, la vrsta de patruzeci i patru de ani, a scris
Casino Royale, primul din romanele care-l prezint pe comandorul James Bond. Pn n
momentul decesului su n 1964, aventurile lui James Bond se vnduser n mai mult de
patruzeci de milioane de exemplare. Dr No, primul film care-l prezenta pe James Bond, cu Sean
Connery n rolul principal, a fost lansat n 1962 i filmele cu James Bond se bucur n
continuare de un uria succes international.
Este de asemenea autorul fermectoarei cri pentru copii Chitty Chitty Bang Bang.
Romanele lui Ian Fleming au fost imediat acceptate de ctre contemporanii si Kingsley
Amis, Raymond Chandler i John Bejeman ca romane clasice de suspans. Inventndu-l pe
James Bond, Ian Fleming a creat cel mai important personaj de ficiune britanic de la sfritul
secolului al XX-lea.
Ian Fleming
007
James Bond
Caracatia
Povestiri
Traducere de Mihaela Georgescu
e-book realizat dup volumul aprut la
BIBLIOTECA UNIVERSAL Bucureti, 2010
Coperta: Marian Toader
Octopussy
The Literary Executors of Ian Fleming, 1965,1966
The Property of a Lady copyright Ian Fleming, 1963
The Living Daylights copyright Ian Fleming, 1962
007in New York copyright Ian Fleming, 1963
Introduction copyright Peter Janson-Smith, 2001
I . Caracatia
tii ce? se adres maiorul Dexter Smythe caracatiei. Dac reuesc, i voi oferi o
mare desftare, o mas copioas.
Vorbise cu voce tare i respiraia i aburi vizorul mtii sale Pirelli. i ls picioarele
n nisip lng ascunztoarea din coral i se ridic. Apa i ajunse pn la subiori. i
scoase masca i scuip n ea, frec apoi vizorul, l clti i-i trase din nou elasticul
mtii pe dup cap. Se aplec iari.
Ochiul din sacul maroniu trcat nc l mai privea cu atenie prin deschiderea din
mrgean, dar de data asta vrful unui singur mic tentacul se ivea timid cu civa
centimetri din ntunecimea adncului i i cuta confuz hrana cu ventuza-i rozalie
superioar. Dexter Smythe zmbi satisfcut. Dac ar fi avut timp, poate nc o lun, pe
lng cele dou n care se mprietenise cu caracatia, ar fi reuit s-o mblnzeasc pe
2
draga de ea. Dar nu va avea acea lun la dispoziie. S-i ncerce norocul astzi, s
coboare pn la ea i s-i ofere tentaculului mna lui n locul mult ateptatei bucele de
carne crud de la captul harponului su, s dea mna cu ea, ca s zicem aa? Nu,
Pisicuo drag, se gndi el. nc nu pot s am prea mare ncredere n tine. Aproape sigur
ar scoate, ct ai clipi din ochi, alte tentacule prin deschiderea aceea i i-ar nfca braul.
Era suficient s fie trt n jos mai puin de dou picioare, i supapa de la masc s-ar fi
nchis automat i s-ar fi sufocat n interiorul ei sau, dac i-ar fi smuls-o, s-ar fi necat.
Cu puin noroc, ar putea ptrunde cu o lovitur rapid de harpon, dar nu ar fi suficient
ca s-o ucid pe Pisicu. Nu. Poate tot azi, dar mai trziu. Ar semna cu jocul de la ruleta
ruseasc i poate cu aceai ans, de cinci la unu. Ar putea fi o scpare rapid, bizar,
de necazurile sale. Dar nu acum. Acea problem interesant ar rmne nerezolvat. i
doar i promisese drguului de profesor Bengry, de la Institut! Dexter Smythe not
alene spre recif; privirea sa cuta numai o form, o form sinistr, triunghiular, mic i
gras a unui pete scorpion, sau, cum i-ar zice Bengry, Scorpaena Plumieri. Maiorul
Dexter Smythe, ofier al Imperiului Britanic, din Marina Regal (pensionat), era ceea ce
rmsese dintr-un ofier odat curajos i foarte ingenios, un brbat chipe, un mare
cuceritor n toat viaa sa militar, mai ales al femeilor din serviciul auxiliar al marinei
militare engleze i ATS care asigura personalul din comunicaii i din secretariatul
grupelor operative n care fusese numit la sfritul carierei sale. Acum avea cincizeci i
patru de ani, era puin chel, i burta i se revrsa peste slipul Jantzen. i suferise i
dou tromboze coronariene. Doctorul su, Jimmy Greaves (care fusese unul din marii
juctori de poker de la Clubul Reginei cnd Dexter Smythe sosise prima oar n
Jamaica), descrisese, pe jumtate glume, a doua tromboz, care avusese loc cu numai o
lun nainte, ca a doua avertizare. Dar, n hainele bine alese, venele sale varicoase nu
se vedeau i burta era aplatizat de o curea discret peste o centur fr cusur, astfel
nct era o apariie nc plcut, ca brbat, la un cocktail sau dineu pe rmul Nordic i
era un mister pentru prietenii i vecinii si de ce, n pofida celor 50 mililitri de whisky i
a celor zece igri pe zi pe care i le permisese doctorul, continua s fumeze ca un arpe
i se ducea n fiecare noapte beat la culcare, ca un beiv, dei un beiv prietenos.
Adevrul era c Dexter ajunsese la grania dorinei de a muri. Multe erau rdcinile
acestei stri mentale i nu toate erau chiar aa de complexe. Era iremediabil legat de
Jamaica i lenevia tropical l clise treptat, astfel nct, n aparen, prea o bucat de
lemn de esen tare, dar care, sub suprafaa lustruit, avea un miez erodat pn
devenise pulbere de termitele leneviei, de auto-indulgen, de culpa unui pcat strvechi
i de aversiunea general fa de sine. De la moartea lui Mary, care survenise cu doi ani
n urm, nu mai iubise pe nimeni. i nici nu era convins c o iubise i pe ea cu
adevrat, dar tia c n fiecare clip a zilei tnjea dup dragostea ei pentru el i dup
cicleala ei vesel, neglijent i dup prezena ei adesea iritant. Acum, dei mnca gustrile i bea martini-urile lor, arta numai dispre fa de femeile uoare din lumea
internaional pe care o frecventa i cu care se ntovrea pe rmul Nordic. S-ar fi
putut, poate, mprieteni cu persoane din armat, cu domnii - fermieri din teritoriile
indigene sau proprietarii de plantaii de pe coast - cu profesioniti i politicieni, dar ar
fi nsemnat s redobndeasc un scop serios n via - care era ns mereu amnat de
lenevia sa, de acedia sa spiritual - i s bea mai puin, ceea ce categoric nu dorea s
fac. Aa c maiorul Smythe era plictisit, plictisit de moarte i, dac nu ar fi existat un
element n viaa sa, ar fi nghiit cu mult timp n urm sticla cu barbiturice de care
fcuse rost cu uurin de la un medic de prin partea locului. Ancora de salvare care-l
fcea s se agae de marginea stncii era una firav. Beivii notorii i schimb direcia
spre o exagerare a temperamentelor lor de baz, cele patru temperamente clasice sanguin, flegmatic, coleric i melancolic. Beivul sanguin se nveselete pn la isterie i
3
mnca tot, i dac da, ar suferi din cauza otrvii? Acestea erau ntrebrile la care Bengry
de la Institut dorea s primeasc chiar azi un rspuns, deoarece se apropia nceputul
sfritului vieii maiorului Smythe la Wavelets i, dei aceasta ar putea nsemna sfritul
mult iubitei lui Caracatie, maiorul Smythe se hotrse s afle rspunsurile i s lase o
mic amintire a vieii sale, acum inutile, undeva ntr-un col prfuit, ntr-unul din
dosarele de biologie marin ale Institutului.
Pentru c, numai cu dou ore n urm, viaa i aa trist a maiorului Dexter
Smythe se nrutise foarte mult. ntr-att de mult, nct ar fi norocos dac, peste cteva
sptmni - timp n care s se expedieze telegrame de la Guvern la Ministerul Coloniilor
al Marii Britanii, i care s fie retransmise Serviciului Secret i de acolo Scotland Yardului i Procurorului Public, i pentru transportul maiorului Smythe la Londra sub
escorta poliiei - reuea o condamnare la nchisoare pe via.
i totul din cauza unui ins pe nume Bond, comandorul James Bond, care-i fcuse
apariia la zece treizeci n dimineaa aceea, venind din Kingston cu un taxi.
Ziua ncepuse firesc. Maiorul Smythe se trezise din somnul su indus de Secconal,
nghiise vreo dou pastile de Panadol (starea inimii i interzicea s ia aspirin), fcuse
un du, mncase foarte puin la micul dejun sub migdalii n form de umbrel i
petrecuse o or hrnind psrelele cu resturile de la micul dejun. i lu apoi dozele
prescrise de anticoagulant i cele pentru tensiune arterial i-i omor timpul cu ziarul
Daily Gleaner pn ce putea servi gustarea de la ora unsprezece, pe care o devansase de
cteva luni la ora zece i jumtate. Tocmai i turnase prima rund din cele dou de
coniac tare i butura gazoas cu ghimbir, butura beivilor, cnd auzi maina
naintnd pe alee.
Luna, menajera lui de culoare, veni n grdin i anun:
V caut un domn, domnule maior.
Cum se numete?
El nu a zis la mine, domnule maior. El a zis la mine s spun c vine de la
Guvern.
Maiorul Smythe nu purta altceva dect un ort kaki i sandale. Spuse:
Foarte bine, Luna. Invit-l n camera de zi i spune-i c vin ntr-o clip, i se
ntoarse n dormitor i-i puse o saharian alb i pantaloni, apoi i perie prul. De la
Guvern! Ce dracu mai este i asta?
Cum a intrat n camera de zi i l-a zrit pe brbatul nalt mbrcat cu un costum
tropical bleumarin stnd n picioare la fereastr i privind spre mare, maiorul Smythe a
intuit oarecum vestea proast. Apoi, cnd brbatul s-a ntors ncet s-l priveasc cu ochii
lui vigileni, serioi, gri-albstrui, a neles c era vorba despre un formalism birocratic;
cnd nu i s-a rspuns la zmbetul su bucuros, a neles c era vorba despre un
formalism birocratic nefavorabil. Un frison l furnic pe maiorul Smythe pe ira spinrii.
Deci aflaser cumva.
Ei bine, snt Smythe. Bnuiesc c sntei de la guvern. Ce mai face Sir Kenneth?
Nu se punea problema s-i strng minile. Omul rspunse:
Nu l-am ntlnit, am sosit de-abia de dou zile. Am fost mai tot timpul plecat de
pe insul. M numesc Bond, James Bond. Snt de la Ministerul Aprrii.
Maiorul Smythe i aminti de eufemismul strvechi pentru Serviciul Secret. i
spuse cu un optimism forat:
Oh, vechea firm?
ntrebarea a fost ignorat.
Putem sta de vorb undeva?
Da. Oriunde dorii. Aici sau n grdin? Bei ceva? Maiorul Smythe zorni gheaa
din paharul pe care nc l mai inea n mn. Rom i butura gazoas cu ghimbir otrava local. Prefer butura gazoas simpl.
Mini cu automatismul firesc al alcoolicului.
Nu, mulumesc. i aici ar fi bine.
Omul se rezem neatent de pervazul lat din mahon.
Maiorul Smythe s-a aezat, i-a aruncat un picior seme peste braul jos al unui
fotoliu confortabil de colonist englez pe care-l copiase dup un fotoliu original fcut de
un tmplar local de mobil fin. Scoase suportul cu buturi din cellalt bra, lu o duc
din paharul su i l strecur pe neobservate, cu o mn deliberat ferm, n lcaul din
lemn.
Ei bine, spuse el cu voioie privindu-l pe cellalt brbat drept n ochi, cu ce v
pot fi de folos? Cineva a fcut o treab murdar pe rmul de Nord i avei nevoie de
ajutor? S fiu bucuros c m nham din nou. E mult de atunci, dar nc mi mai aduc
aminte de vechile practici.
V deranjeaz dac fumez?
Brbatul i scosese deja tabachera. Era plat, dintr-un metal ca pentru arme i
ncpeau cam cincizeci de igri n ea. Acest mic gest, care trda ntr-un fel o slbiciune
comun, l consol pe maiorul Smythe.
Ctui de puin, dragul meu domn. Ddu s se ridice, cu bricheta pregtit.
E-n regul, mulumesc. James Bond i aprinsese deja igara. Nu, nu s-a
ntmplat nimic aici. Am fost trimis s v rog s v amintii de activitatea desfurat n
cadrul Serviciului la sfritul rzboiului. James Bond se opri i-l privi cu atenie pe
maiorul Smythe. Mai ales de perioada cnd ai lucrat n cadrul Biroului Obiective
Speciale.
Maiorul Smythe rse brusc. tia asta. Era absolut sigur de asta Dar cnd auzise
asta din gura acestui brbat, rsetul maiorului Smythe ieise ascuit, ca iptul unui om
lovit.
Oh, Doamne. Da Btrnul Birou al Obiectivelor Speciale. Era o adevrat
corvoad.
Rse din nou. Simi din nou acea ghear a anghinei care-i strpunse pieptul,
determinat de tensiunea a ceea ce tia c va urma. i vr mna adnc n buzunarul de
la pantaloni, apuc sticlua i strecur pilula alb de nitroglicerin sub limb. Se amuz
vznd cum tensiunea se acumula la cellalt brbat, cum ochii i se ngustau vigileni.
Totul este n regul, dragul meu. Nu este pilula morii. Apoi spuse:
Avei probleme cu acidoza? Nu? Pe mine m omoar cnd snt pilit. Asear.
Petrecere la Jamaica. Ar trebui s ne dm seama c nu ne oprim la douzeci i cinci de
ani. Haide totui s revenim la Biroul Obiective Speciale. Cred c nu mai sntem muli.
Simi c durerea din piept se retrase n vizuina ei. Este ceva n legtur cu istoricul
oficial?
James Bond i privi vrful igrii.
Nu tocmai.
Cred c tii c am redactat cea mai mare parte din capitolul despre aceast
autoritate pentru volumul de istorie a rzboiului. A trecut mult timp de atunci. Nu prea
cred c a mai avea multe de adugat azi.
Nu mai este nimic de adugat despre operaiunea din localitatea numit Ober
Aurach din Tirol, cam la o distan de o mil de Kitzbuhel?
Unul din numele care-l obsedase n toi aceti ani for un alt zmbet pe faa
maiorului Smythe.
6
A fost floare la ureche. Nu s-a vzut niciodat teatrul unui asemenea mcel. Toi
acei bandii din Gestapo ncpnai n credina lor. Toi erau bei ca porcii. i
pstraser toate dosarele. Le-au predat far a clipi. Credeau c aa i uurau situaia
Ne-am aruncat rapid ochii peste ele i le-am expediat pe toate n tabra de la Munchen.
Nu am mai auzit de ei. Cred c cei mai muli au fost spnzurai pentru crime de rzboi.
Le-am predat n mare grab la cartierul general de la Salzburg. Apoi ne-am deplasat pe
valea Mittersill dup un alt refugiu. Maiorul Smythe mai trase o duc bun i-i
aprinse o igar apoi i ridic privirea. Ca s nu mai lungim vorba, cam asta-i.
Cred c pe atunci erai Numrul Doi. Comandantul era american, un anume
Colonel King din armata lui Patton.
Aa este. Un tip de treab. Purta musta i nu prea avea aerul unui american.
Se pricepea bine la vinurile de prin partea locului. Un tip foarte civilizat.
n raportul referitor la operaiune a menionat c v-a predat toate documentele
pentru o verificare preliminar pentru c erai specialistul german din unitate. I le-ai
returnat apoi pe toate cu observaiile fcute? James Bond fcu o pauz. Chiar pe toate?
Maiorul Smythe ignor insinuarea.
Chiar aa. Cele mai multe erau liste cu nume. Marf important pentru
contrainformaii. CI-tii din Salzburg au fost foarte ncntai de materiale. Le-a oferit
multe piste noi. Cred c originalele zac pe undeva. Or fi fost folosite n procesele de la
Nrnberg. Da, pentru numele lui Dumnezeu! Acelea au fost cteva din cele mai plcute
luni din viaa mea, hoinrind prin ar cu grupele operative ale Biroului Obiective
Speciale. Vin, femei i cntece! i poi s-o mai spui o dat!
Aici maiorul Smythe rostea purul adevr.
Purtase un rzboi periculos i incomod pn n 1945. Cnd s-au format Trupele
Speciale n 1941 s-a oferit voluntar i a fost scos din Marina Regal pentru Operaiile
Comune ale Cartierului General sub comanda lui Mountbatten. Atunci, germana lui
excelent (mama lui era din Heidelberg) l-a ajutat s obin postul de neinvidiat de
anchetator n Trupele Speciale de pe continent. Fusese norocos doi ani s scape
nevtmat din aceast activitate i cu titlul de ofier al Imperiului Britanic (militar), care
s-a acordat puinor cadre n ultimul rzboi. i apoi, cnd se pregtea nfrngerea
Germaniei, Serviciul Secret i Operaiunile Comune au format mpreun Biroul Obiective
Speciale i maiorul Smythe a primit temporar rangul de locotenent-colonel i a fost
nsrcinat s formeze o unitate al crei obiectiv era lichidarea ascunztorilor
Gestapoului i ale Abwehrului n momentul n care se apropia capitularea Germaniei.
Departamentul Serviciilor Secrete a aflat de plan i a insistat s participe la aciune,
fcnd front comun cu aripa american, i aa s-au format ase uniti, i nu numai
una, care au intrat n aciune n Germania i n Austria chiar n ziua capitulrii. Erau
uniti alctuite din douzeci de oameni, dotate fiecare cu vehicule uoare blindate, ase
jeep-uri, un autocamion pentru radiotelegrafie i alte trei camioane, controlate de un
cartier general anglo-american din SHAEF, care le furniza i obiectivele culese de
serviciile de informaii ale armatei, de la SIS i OSS. Maiorul Smythe fusese Numrul
Doi din grupele speciale A, crora li se ncredinase Tirolul - o zon bogat n
ascunztori cu acces uor spre Italia i poate cu ieire din Europa i se tia c fusese
ales ca adpostul subteran numrul unu din tranee pe care grupele speciale l
urmreau. i, cum maiorul Smythe de-abia i spusese lui James Bond, se distraser de
minune. i totul fr s se trag un foc - adic cu excepia celor dou trase de maiorul
Smythe.
V spune ceva numele Hannes Oberhauser? spuse ntmpltor James Bond.
N-a zice, se ncrunt maiorul Smythe, ncercnd s-i aminteasc. Erau optzeci
de grade la umbr, dar el tremura.
7
acela i chiar n momentul acela. n schimb, i scoase arma Webley & Scott, privi cu
coada ochiului spre eav i roti repede cilindrul. Apoi se ntoarse.
Era rcoare acolo, sus, la zece mii de picioare sau mai mult, i Oberhauser intrase
n caban i aa de zor focul. Maiorul Smythe i-a stpnit groaza cnd a vzut asta.
Oberhauser, zise el optimist, hai afar i arat-mi privelitea Este o privelite
minunat de aici de sus.
Desigur, domnule. Oberhauser l-a urmat pe maior i au ieit din caban. Afar a
cutat ceva n buzunarul de la old i a scos ceva nfurat n hrtie. A desfcut hrtia i
a scos la iveal un crnat tare, ncreit. I l-a oferit maiorului: Este ceea ce noi numim un
Soldat, i spuse el timid. Carne afumat. Foarte tare, dar bun. Zmbi. Seamn cu
ceea ce se mnnc n westernuri. Cum se cheam?
Biltong, spuse maiorul. Atunci, dar i mai trziu, acest lucru l-a dezgustat
puin. Spuse: Las-l n caban. l mncm mai trziu. Se vede Innsbruckul? Arat-mi
privelitea din aceast parte.
Oberhauser intr n caban i iei iari. Maiorul se alinie chiar n spatele lui, n
timp ce el vorbea artnd vrful clopotniei unei biserici ndeprtate sau vrful unui
munte.
Ajunser n punctul de deasupra ghearului. Maiorul Smythe i scoase revolverul
i, de la o distan de dou picioare, trase dou gloane la baza estei lui Hannes
Oberhauser. Nici o greeal! Mort!
Impactul gloanelor l-a dobort din picioare pe ghid, care czu de pe stnc. Maiorul
Smythe i ntinse gtul, ca s vad mai bine. Corpul se lovise numai de dou ori i apoi
se prbuise n ghear. Dar nu n crptura lui adnc, ci la jumtatea distanei, pe un
petec de zpad veche. La naiba! spuse maiorul Smythe.
Ecoul detunturii profunde a celor dou mpucturi care se auziser printre muni
se stinse. Maiorul Smythe se mai uit o dat la pata neagr de pe omtul alb i se grbi
s plece de pe coast. Mai nti lucrurile urgente!
A nceput din vrful movilei de pietre, muncind de parc era fugrit de dracu',
aruncnd la ntmplare, spre dreapta sau spre stnga, n josul muntelui, bolovanii grei.
Minile ncepuser s-i sngereze, dar nici nu bg de seam. Mai rmseser vreo 60-70
de centimetri, i nimic! Chiar nimic! Se aplec spre ultima grmad scurmnd cu
febrilitate. i apoi, n sfrit! Marginea lzii de metal. Mai ddu cteva pietre la o parte i
vzu toat lada. O lad de cartue Wehrmacht, veche, cenuie, cu urmele nc vizibile
ale unor inscripii. Maiorul Smythe scoase un strigt de bucurie. Se aez pe o lespede
tare de piatr i gndul i fugi la maini Bentley, Monte Carlo, apartamente penthouse,
magazine Cartier, ampanie, caviar i, absurd, dar pentru c-i plcea golful, la un set
nou de crose de fier Henry Cotton.
mbtat cu visele sale, maiorul Smythe sttu acolo cam un sfert de or, uitndu-se
la lada cenuie. Apoi i arunc privirea spre ceas i sri iute n picioare. E cazul s m
descotorosesc de dovezi. Lada era dotat cu mnere pe ambele pri. Maiorul Smythe se
ateptase ca lada s fie grea. Comparase mental posibila ei greutate cu lucrul cel mai
greu pe care-i crase vreodat - un somon de douzeci de kilograme pe care-l prinsese n
Scoia chiar nainte de izbucnirea rzboiului.
Dar lada avea o greutate de dou ori mai mare i nu putea dect s o salte cu greu
din ultimul lca stncos din iarba alpin. i bg batista prin unul din mnere i tr
lada pe creast pn la caban. Apoi se aez pe pragul de piatr al uii i, nescpnd
lada din ochi, muc cu dinii si puternici din crnatul afumat al lui Oberhauser i se
gndi s-i ia cei cinci mii de lire - pentru c la cifra asta se gndise la poalele muntelui i
n noua ascunztoare.
11
laul obtinut, prinse n mini nodurile fcute ca s-i protejeze gtul i se ridic
cltinndu-se, chircindu-se mult n fa ca s nu cad pe spate. Apoi, strivit sub
jumtate din greutatea sa, cu spinarea aprins de la contactul cu ncrctura, cu respiraia iritat care ieea din plmnii comprimai ca ai unui hamal, i tri ncet picioarele
pe potecua dintre copaci.
Nici pn n ziua de azi nu realiza cum reuise s ajung la jeep. n repetate rnduri
nodurile cedau sub tensiune i lingourile se propteau n gambele picioarelor sale i de
fiecare dat se aeza cu capul n mini i apoi o lua din nou de la capt. Dar, n cele din
urm, concentrndu-se pe numrarea pailor i oprindu-se s se odihneasc dup
fiecare sut de pai, ajunse la binecuvntata mainu i se prbui lng aceasta. i
acum trebuia s-i ngroape tezaurul n pdure, lng o nvlmeal de stnci mari pe
care s fie sigur c le va regsi i s se curee ct se poate de bine i s se ntoarc apoi
la scurttur pe un drum ocolit, care evita cabana lui Oberhauser. i atunci totul era
rezolvat i se mbtase dintr-o sticl de de naps ieftin, mncase i se dusese la culcare
s aib un somn care s-i amoreasc. A doua zi, Poliia ,A din Departamentul Obiective
Speciale se deplasase spre valea Mittersill-ului ntr-o alt ncercare i ase luni mai
trziu, maiorul Smythe se napoiase la Londra i aa rzboiul su se terminase.
Dar nu se terminaser i problemele sale. Aurul este o marf greu de traficat, mai
ales n cantitatea pe care o avea maiorul Smythe, i trebuia acum s traverseze Canalul
Mnecii cu cele dou lingouri i s le ascund undeva Aa c i-a amnat demobilizarea
i s-a agat de privilegiile rangului su provizoriu, mai ales din cadrul Serviciului Secret
Militar, i, nu dup mult timp, a fost din nou trimis n Germania ca reprezentantul
britanic al Centrului de anchet combinat de la Mnchen. Acolo a desfurat o
activitate eterogen timp de ase luni, n care i-a ridicat aurul i l-a pus la adpost ntro valiz nvechit la cartierul su general. Apoi, n dou weekend-uri libere a zburat n
Anglia, de fiecare dat crndu-i unul din lingouri ntr-o serviet voluminoas. Pentru
traversarea pistei de aterizare de la Mnchen i Norholt i manevrarea valizei sale de
parc ar fi coninut numai documente i-au trebuit dou tablete de benzedrin i o voin
de fier, dar, n cele din urm, i-a pus averea la adpost, n subsolul apartamentului din
Kensington al unei mtui, i putea trece la faza urmtoare a planului su, la huzur. A
demisionat din Marina Regal, a cerut demobilizarea i s-a cstorit cu una din multele
fete cu care se culcase de la Cartierul general al Poliiei Departamentului Obiective
Speciale, o blond Wren ncnttoare, pe nume Mary Parnell, care provenea dintr-o
familie solid din clasa de mijloc. Fceau amndoi plimbri cu una din primele brci n
form de banan, navignd de la Avonmouth la Kingston, Jamaica, pe care amndoi l
considerau un paradis al soarelui, desftrilor culinare i buturilor ieftine i un rai
magnific fa de Anglia postbelic mohort, restricii i Ministerul Muncii. nainte s
plece n voiajul lor, maiorul Smythe i-a artat lui Mary lingourile de aur, de pe care
nlturase nsemnele de provenien ale bncii Reichului.
Am fost detept, draga mea, spuse el, nu am ncredere n lir n vremurile astea,
aa c am vndut toate hrtiile de valoare i le-am nlocuit cu aur. Cred c valoreaz cam
douzeci de mii de lire, dac joc corect. Ar trebui s ne ofere o bucat bun de via
tihnit, vnznd din cnd n cnd cte o bucic.
Mary Parnell nu cunotea bine domeniul legilor valutei. A ngenuncheat i a
mngiat cu drag lingourile strlucitoare. Apoi s-a ridicat i i-a aruncat braele n jurul
gtului maiorului Smythe i l-a srutat.
Eti minunat, un om minunat, spuse ea aproape nlcrimat. ngrozitor de
detept i chipe i curajos i acum mai eti i bogat. Snt cea mai norocoas fat din
lume.
13
Ei, oricum sntem bogai, spuse maiorul Smythe. Dar promite-mi c nu sufli o
vorb sau o s ne calce toi hoii din Jamaica. Promii?
Pe cuvnt de onoare.
Clubul Prince, de la poalele dealului ce mrginea Kingston, era fr ndoial un
paradis. Muli membri plcui, servitori minunai, mncare din belug, buturi ieftine, i
toate ntr-un cadru tropical de vis pe care nici unul dintre ei nu-l vzuse vreodat.
Formau un cuplu ndrgit i fia de rzboi a maiorului Smythe le permitea intrarea n
societatea membrilor guvernului, dup care viaa lor se transform ntr-un ir nesfrit
de petreceri, tenis pentru Mary i golf (cu crosele de fier marca Henry Cotton) pentru
maiorul Smythe. Seara ea juca bridge i el o partid de poker elevat. Da, era paradisul,
n timp ce n ara lor oamenii rumegau conserve de carne, erau nelai pe piaa neagr,
njurau guvernul i sufereau din cauza celei mai aspre ierni din ultimii treizeci de ani.
Familia Smythe i-a achitat la nceput toate cheltuielile din rezervele comune de
lichiditi, umflate de recompensele din timpul rzboiului, i i-a trebuit maiorului
Smythe un an ntreg de tatonri nainte de a se hotr s intre n afaceri cu domnii Foo,
care fceau import-export. Fraii Foo, foarte respectai i foarte bogai, reprezentau junta
recunoscut care guverna comunitatea chinez nfloritoare din Jamaica. Se suspecta c
unele dintre activitile lor comerciale se fceau pe ci greite n tradiia chinez, dar
toate investigaiile minuioase fcute de maiorul Smythe au confirmat faptul c acetia
erau demni de toat ncrederea. Convenia Bretton-Woods, care fixa un pre mondial
controlat al aurului fusese semnat i se tia bine deja c la Tanger i Macao dou
porturi libere, care, din diverse motive, scpaser de plasa Conveniei Bretton-Woods
se putea obine un pre de cel puin o sut de dolari pe uncia de aur, sau nouzeci i
nou, n comparaie cu preul mondial fix de treizeci i cinci de dolari pe uncie. i, foarte
convenabil, fraii Foo ncepuser din nou comerul cu Hong Kong-ul restabilit, deja
antrepozitul furturilor de aur din vecinul Macao. ntregul cadru era, dup propriul
limbaj al maiorului Smythe, foarte sntos, propice. A avut o plcut ntlnire cu fraii
Foo. Nu s-au pus deloc ntrebri pn ce nu s-a ajuns la examinarea lingourilor. n acest
moment, lipsa nsemnelor de provenien a atras o ntrebare politicoas referitoare la
proveniena aurului.
Vezi, domnule maior, spuse cel mai vrstnic i amabil dintre frai din spatele
biroului masiv, gol, din mahon, pe piaa lingourilor de aur sau argint nsemnele de
provenien ale tuturor bncilor naionale respectabile i ale dealerilor respectabili se
accept fr probleme. Aceste nsemne garanteaz calitatea aurului. Dar desigur mai
exist i alte bnci i ali dealeri ale cror metode de purificare - i aici zmbetul su
blnd se lrgi o fraciune - poate c nu snt aa de, s zicem, precise.
V referii la vechile escrocherii cu lingouri de aur, spuse maiorul Smythe cu o
uoar nervozitate. O bucat mare de plumb acoperit cu o foi de aur?
Ambii frai au dat din cap convingtori.
Nu, nu, domnule maior. Asta iese din discuie. Fr a renuna la zmbetul
politicos, continu: Dac nu v putei aminti proveniena acestor lingouri pure, poate c
nu avei nimic mpotriv dac facem noi o verificare. Exist metode de determinare a
puritii corecte a unor astfel de lingouri. Fratele meu i cu mine cunoatem aceste
metode. Dac ai vrea s le lsai la noi i poate s revenii dup prnz?
Nu avea de ales. Maiorul Smythe trebuia s aib ncredere n fraii Foo mai ales
acum. Puteau inventa orice cifr i el trebuia doar s-o accepte. S-a dus pe malul rului
Myrtle i a but una sau dou trii i a mncat un sandvi care i-a stat n gt. Apoi a
revenit n biroul rcoros al frailor Foo.
Decorul era acelai - cei doi frai zmbrei, cele dou lingouri de aur, servieta, dar
acum mai era i o bucat de hrtie i un stilou Parker de aur n faa fratelui mai mare.
14
trist de pe dinii ptai. Chiar era evident. Era numai versiunea rsuflat a vechiului
obicei de a-l lsa singur cu revolverul su pe ofierul vinovat.
Dac Bond ar fi vrut, ar fi telefonat la Guvern i ar fi cerut ca un ofier din
regimentul din Jamaica s-l aresteze. ntr-un fel, a fost cumsecade. Chiar a fost? Un
suicid ar fi mai mulumitor, te-ar scuti de mult hrograie i n-ar irosi banii
contribuabililor. S-l ndatoreze pe Bond i s fac ceea ce era mai bine? Sau s suporte
consecinele - formalitile dezndjduitoare, tirile principale, plictiseala i monotonia
unei sentine de nchisoare pe via, care s-ar sfri inevitabil cu un al treilea atac de
cord? Sau ar trebui s se apere - s pledeze invocnd rzboiul, o lupt cu Oberhauser pe
Culmea Gold, prizonierul care ncearc s evadeze, Oberhauser care tia de
ascunztoarea secret a aurului, tentaia fireasc a lui Smythe de a risipi aurul, el, un
ofier srac din Trupele Speciale care era brusc pus fa n fa cu bogia? Ar trebui s
se lase dramatic la mila tribunalului? Maiorul Smythe se vzu deodat n port, o figur
splendid, dreapt, purtnd uniforma frumoas de gal albastr-violet, cu dou
decoraii, locul care era de fapt platforma tradiional a Curii Mariale. Intraser oare
moliile n lada acoperit cu un lac negru din camera liber din Wavelets? Intrase
umezeala? Luna trebuia s verifice. O zi la soare dac vremea permitea. Periate bine. Cu
ajutorul corsetului su, ar putea nc s mbrace pantalonii care aveau treizeci i patru
de inci n talie dei el avea acum patruzeci, pantaloni pe care Gieves i fcuse pentru el
acum douzeci, treizeci de ani. i jos, la bara tribunalului, probabil tribunalul Chatham,
prietenul deinutului, un tip solid, cel puin cu rangul de colonel, aprndu-i
ascendentul vrstei, ar pleda n favoarea cazului su. i mai exista i posibilitatea
recursului la curtea suprem. De ce ar trebui ca afacerea asta s se transforme ntr-un
cause celebre1? i-ar vinde povestea ziarelor, ar scrie o carte... Maiorul Smythe simi
cum l npdea emoia Ai grij, btrne! Ai grij. i ls picioarele pe pmnt i se odihni
n mijlocul valurilor unduitoare ai cror cureni nord-estici menineau rmul de Nord
aa de desfttor de rcoros pn ce soseau lunile toride, august, septembrie, octombrie,
ale sezonului uraganelor. Dup cele dou ginuri rozalii ale sale, un prnz frugal i o siest udat cu mult butur, va trebui s se gndeasc mai atent la ce are de fcut. i
apoi urmau cocktailurile cu familia Arundel i cina la Clubul Shaw Park Beach cu
familia Marchesi. Apoi o partid de bridge i napoi acas la somnul su indus de
Secconal. nveselit de perspectiva rutinei familiare, umbra neagr a lui Bond se retrase
n penumbr. Ei, acum unde eti, scorpionule? Caracatia i ateapt masa de prnz.
Maiorul Smythe i ls capul n jos, cu mintea proaspt concentrat i ochi iscoditori,
continu s noate alene n valea puin adnc dintre grupele de corali care duceau spre
suprafaa recifului cu margini albicioase.
Aproape brusc zri cele dou antene spinoase ale unui homar, sau mai degrab, ale
vrului lui, langusta din Indiile de Vest, strecurndu-se iscoditor nspre el, spre agitaia
pe care maiorul o determina, dintr-o fisur adnc de sub coral. Judecnd dup grosimea
antenelor, trebuia s fie unul mare, de vreo dou kilograme, n mod normal, maiorul
Smythe i-ar fi lsat picioarele jos i ar fi tulburat cu delicatee nisipul, ca s fac
homarul s ias din brlogul su, cci familia homarilor este foarte curioas. Apoi i-ar fi
nfipt harponul n cap i l-ar fi dus napoi pentru dejun. Dar astzi gndul i zbura la o
singur prad, o singur form asupra creia trebuia s se concentreze - silueta
zburlit, cu forme neregulate a unui pete scorpion. i zece minute mai trziu zri pe
nisipul alb un maldr de roci cu alge marine, dar se nelase. i-a lsat ncet picioarele
n jos i privea epii otrvitori care se ridicau pe spinarea respectiv. Era destul de mare,
de vreo trei sute de grame. i-a pregtit harponul cu trei epue i l-a aruncat nainte.
1
De data aceasta ochii roii furioi ai petelui erau larg deschii i-l priveau. Trebuia s
aplice o singur lovitur rapid dintr-o poziie ct mai vertical, altfel tia, din
experien, c epii ascuii ca acele ar fi fcut cu siguran s-i sar capul bestiei
cornoase. i-a balansat picioarele desprinzndu-se de pmnt i a naintat pedalnd
foarte ncet, folosindu-i mna liber ca pe o aripioar. Acum! Lovi n fa spre adncuri.
Dar petele scorpion simise unda firav de oc a harponului care se apropia Nisipul se
nvolbur, iar el ni n sus ntr-o decolare vertical i zumzi aproape ca un zbor de
pasre, sub burta maiorului Smythe.
Maiorul Smythe njur i se rsuci n ap. Da, se comportase aa cum se comport
ei de obicei, fugise spre stnca cea mai apropiat acoperit cu alge s se adposteasc, i
acolo, ferit de superbul camuflaj, se lsase la fund pe algele marine. Maiorul Smythe
trebuia numai s mai noate cteva picioare, s arunce din nou harponul, dar cu mai
mult precizie de data aceasta, i l-ar fi prins, zbtndu-se i agitndu-se n captul
harponului.
Emoia i mica cazn l fcuser pe maiorul Smythe s gfie i simi c vechea
durere din piept sttea la pnd, gata s reapar. i ls picioarele n jos i, dup ce
strpunse bine petele cu harponul, l inu bine deasupra apei, n timp ce acesta nc se
mai zbtea cu disperare. Apoi i croi drum ncet i travers laguna pe jos pind pe
nisipul plajei sale pn la banca de lemn de sub sargas. Apoi ls harponul cu prada
care nc se zbtea s cad lng el i se aez s se odihneasc.
Poate numai dup cinci minute, maiorul Smythe simi o ciudat amoreal mai
mult sau mai puin n zona plexului solar. i ls ntmpltor privirea n jos i tot corpul
i nepeni, ngrozit i dezamgit. O poriune din pielea sa, cam de mrimea unei mingi
de cricket, se albise sub bronzul su i, n centrul acestui petec, erau trei nepturi care
coborau i n vrful crora erau trei mrgelue de snge. Maiorul Smythe ndeprt
automat sngele. Orificiile erau doar de mrimea unei mpunsturi de ac, dar maiorul
Smythe i aminti de zborul ascendent al petelui scorpion i spuse cu voce tare, cu
team n glas, dar fr ostilitate: M-ai prins, nenorocitule! Zu c m-ai prins!.
Se aez linitit, privindu-i corpul i amintindu-i ce se spunea despre nepturile
petelui scorpion n cartea pe care o mprumutase de la Institut i pe care nu o mai
napoiase niciodat - Animale marine periculoase, o publicaie american. Atinse delicat
zona respectiv i apoi aps zona alb din jurul nepturilor. Da, zona amorise
complet i acum un puseu dureros vibra sub ea. Foarte curnd se va transforma ntr-o
durere puternic. Apoi durerea va ncepe s-i cuprind tot corpul i va deveni aa de
intens nct se va arunca n nisip, ipnd de durere i zvrcolindu-se, s scape de ea. Va
vomita i va face spume la gur, apoi va delira i vor ncepe convulsiile i-i va pierde
cunotina. Apoi, inevitabil n cazul lui, inima i se va opri i va muri. Dup cum se
meniona n carte, totul se va ncheia n aproximativ un sfert de or - att i mai
rmsese - cincisprezece minute de agonie ngrozitoare! Existau bineneles i
tratamente - procain, antibiotice i antihistaminice - dac inima-i slbit le putea
suporta. Dar i acestea ar fi trebuit s fie prin apropiere, la ndemn, i chiar dac ar
putea urca scrile i ar ajunge n cas i presupunnd c Jimmy Greaves ar fi avut
aceste medicamente moderne, nu ar fi fost posibil ca doctorul s ajung la Wavelets n
mai puin de o or.
Primul jet dureros i arse corpul maiorului Smythe ca un fier nroit i-i facu s se
nconvoaie. Apoi urmar altele i altele, radiind prin stomac i prin mruntaie. i veni
acum n gur un gust uscat, metalic i simi nepturi n buze. Scoase un oftat adnc i
se rostogoli de pe locul lui pe plaj. O flfire pe nisipul de lng capul lui i aminti de
petele scorpion. n spasmele de durere apru o alinare. Mintea i se lumin, dincolo de
agonie, n loc s se simt cuprins de flcri, ca tot corpul. Dar sigur c da!
18
Experimentul! Trebuie, ntr-un fel sau altul, s ajung la Caracatia-i drag i s-i
serveasc dejunul.
Oh, Pisicu, Pisicua mea, va fi ultima ta mas.
Maiorul Smythe ngn pentru sine cntecelul, n timp ce se tra, ca s-i gseasc
masca i s i-o trag cumva pe fa. Apoi apuc harponul, mpunse cu el petele care
nc se mai zbtea i, inndu-i burta cu mna liber, se tr i se rostogoli pe nisip pn
ce ajunse n ap.
Erau cincizeci de metri de ap puin adnc pn la brlogul caracatiei din fisura
coralului i maiorul Smythe, vitndu-se n tot acest rstimp sub masca sa, trndu-se n
genunchi, ajunse la el. Cnd reui s se apropie cel mai mult i apa deveni mai adnc, a
trebuit s se ridice n picioare i durerea l-a fcut s se clatine ncoace i-ncolo, de parc
era o marionet manevrat din sfori. Dar se afla acolo i, cu un efort suprem de voin,
i-a meninut echilibrul cnd i-a bgat capul n ap, ca s lase s intre puin ap n
masc i s ndeprteze abureala care se formase pe vizor cnd se vita Apoi, i picur
snge din buza inferioar pe care i-o mucase, se aplec cu grij s priveasc n casa
Caracatiei lui dragi. Da! Masa maronie era nc acolo. Se agita emoionat. De ce?
Maiorul Smythe vzu fiile ntunecate din sngele lui care se rsuceau ncet prin ap.
Desigur! Iubita lui i gusta din snge. O neptur dureroas l strfulgera pe maiorul
Smythe, facndu-l s se chirceasc. Se auzi bolborosind n delir n masca sa: Adunte, Dexter, btrne! Trebuie s-i serveti dejunul Pisicuei tale! S-a ndreptat i, innd
bine harponul de mner, a cobort petele spre gaura care se crispa.
Va lua Pisicua momeala, momeala otrvit care-l omora pe maiorul Smythe, dar
fa de care o caracati era imun? De-ar putea numai Bengry s fie aici i s vad!
Trei tentacule, care se micau excitate, ieir din ascunztoare i erpuiau n jurul
petelui scorpion. Un vl cenuiu i acoperi ochii maiorului Smythe. i ddu seama c
se afl la limita incontienei i i scutur uor capul ca s alunge vlul. i atunci
tentaculele se sltar. Dar nu spre pete, ci spre mna i braul lui Smythe. Gura sfiat
a maiorului Smythe se ntinse ntr-o grimas de plcere. Acum dduse mna cu Pisicua.
Ct de emoionant! Ct de minunat!
Apoi caracatia se retrase spre adncuri ncet, implacabil, i maiorul Smythe avu
sentimentul unei mari realizri. i adun ultimele puteri i arunc harponul spre
adncuri. Singurul efect pe care l-a obinut a fost s mping petele scorpion n masa
caracatiei i s-i ofere acesteia mai mult din braul su. Tentaculele se rsucir spre
suprafa i traser mai fr mil. Maiorul Smythe i ndeprt prea trziu masca. Un
geamt gtuit izbucni n golful pustiu, apoi capul i czu sub ap n adncuri i o explozie
de bule se ridic spre suprafa. Apoi picioarele maiorului Smythe se ridicar n sus i
micile valuri i splar corpul ncoace i-ncolo n timp ce caracatia i explora mna
dreapt cu orificiul ei bucal i avu o prim tentativ de a muca dintr-un deget cu
flcile-i ce semnau cu un cioc.
Doi tineri jamaicani care se nvrteau ntr-o canoe dup ace de mare i-au gsit
corpul. Au strpuns caracatia cu harponul maiorului Smythe, au omort-o n modul
traditional, ntorcnd-o pe dos i decapitnd-o, i au adus cele trei cadavre acas. Au
predat corpul maiorului Smythe la poliie i au servit la cin petele scorpion i pisica de
mare! Corespondentul local al ziarului Daily Gleaner a transmis c maiorul Smythe a
fost omort de o caracati, dar ziarele au tradus acest fapt relatnd c a fost gsit
necat, ca s nu produc panic n rndul turitilor.
Mai trziu, la Londra, James Bond, bnuind personal suicidul, a dat acelai
verdict gsit necat, a trecut data pe ultima pagin i a inchis dosarul voluminos.
19
Numai din nsemnrile doctorului Greaves, care a fcut autopsia, se putea realiza
un fel de post scriptum pentru sfritul straniu i patetic al unui fost ofier valoros al
Serviciului Secret.
23
Bond consider c este momentul s-l salveze pe M. Mai dorea s-l fac pe Dr.
Fanshawe s prseasc ncperea, ca s poat trece la aspectele profesionale ale
acestei vechi afaceri. Se ridic n picioare i se adres domnului M:
Ei bine, domnule, nu cred c mai trebuie s aflu i altceva. Nu m ndoiesc c se
va dovedi a fi o chestiune perfect onorabil (pe dracu'!) i c este vorba de una din
subalternele dumneavoastr care, dup toate aparenele, este o femeie foarte norocoas.
Dar Dr. Fanshawe a fost foarte amabil s-i dea aa de mult osteneala. Se ntoarse spre
Dr. Fanshawe: Dorii s v dm o main care s v duc acolo unde trebuie s mergei?
Nu, mulumesc, mulumesc foarte mult. Va fi foarte plcut s traversez parcul pe
jos.
S-au strns mini, s-a spus la revedere i Bond l-a condus pe doctor, apoi se
ntoarse n ncpere. M scosese dintr-un sertar un dosar voluminos, clasat cu o stea
roie de strict secret, i deja se cufundase n el. Bond i-a reluat locul i atepta. n
camer era linite, se auzea doar fonetul hrtiilor. Dar i zgomotul acesta ncet cnd M
extrase o coal de carton albastru, folosit pentru Fie Confideniale de Personal, i citi
cu atenie printre rndurile scrise cu caractere mici pe ambele fee.
n cele din urm, o strecur napoi n dosar i-i ridic privirea.
Da, spuse, i interesul i lumin ochii albatri. Se potrivete bine. Fata s-a
nscut la Paris n 1935. Mama a activat foarte mult n Rezisten n timpul rzboiului. A
sprijinit fuga pe Ruta de Evadare a Lalelei. Dup rzboi, fata a mers la Sorbona i apoi a
primit un post de translatoare la Ambasad, la biroul ataatului naval. tii restul. A fost
compromis - o problem sexual neinteresant - de civa din vechii prieteni din
Rezisten ai mamei ei, care pe atunci lucrau pentru NKVD, i de atunci ea lucreaz sub
control. A solicitat, fr ndoial la ordin, cetenia britanic. nlturarea ei de la
Ambasad i fia din Rezisten a mamei ei au ajutat-o s-i obin cetenia prin 1959
i apoi ne-a fost recomandat de Ministerul de Externe. Dar acolo a fcut marea ei gaf.
A cerut permisie de un an nainte s vin la noi i apoi reeaua Hutchinson a raportat c
era la coala de spionaj de la Leningrad. Acolo, probabil c a primit instruirea obinuit
i noi a trebuit s hotrm ce s facem n privina ei. Secia 100 a hotrt operaiunea
Cifrului Purpuriu, i restul l cunoti. Lucreaz de trei ani pentru KGB n cadrul
cartierului general i acum i primete recompensa - aceast sfer de smarald n
valoare de 100.000 de lire. i este interesant din dou motive. n primul rnd, nseamn
c KGB-ul este bgat pn peste cap n Cifrul Purpuriu, altfel nu ar face aceast plat
fantastic. Asta-i bine. nseamn c noi putem s actualizm materialul pe care l
parcurgem - putem s facem s se accepte unele materiale mincinoase de Gradul 3 i
chiar poate s le trecem la Gradul 2. n al doilea rnd, se explic ceva ce noi nu am
putut nelege niciodat - c aceast fat nu a primit pn acum nici o plat pentru
serviciile ei. Acest lucru ne ngrijora. Avea un cont la Glyn Mills care nregistra numai
cecurile cu plile ei lunare de aproximativ 50 de lire. i tria din acest venit. Acum i
primete rsplata printr-o sum mare de bani via acest bibelou despre care am aflat.
Totul este satisfctor.
M se ntinse dup scrumiera fcut dintr-o scoic de vreo treizeci de centimetri i
i scutur pipa cu aerul omului a crui munc fusese eficient n dup-amiaza aceea.
Bond se foi n scaunul lui. Avea mare nevoie de o igar, dar nici n-ar fi visat s
aprind una. Voia una, ca s-i ajute s-i adune gndurile. Simea c problema avea
cteva puncte spinoase - mai ales unul. Spuse cu blndee:
Avem vreo informaie despre controlorul ei local, domnule? Cum i primete
instruciunile?
Nici nu are nevoie, spuse M nerbdtor, fcndu-i de lucru cu pipa. Odat ce a
pus mna pe Cifrul Purpuriu, tot ce a trebuit s fac a fost s-i menin slujba. La
24
dracu', omule, le toarn materiale de ase ori pe zi. Ce fel de instruciuni ar trebui ei s-i
dea? M ndoiesc c KGB-iti din Londra tiu de existena ei - poate c tie eful
rezidenei, dar, dup cum tii, noi nici nu avem habar cine este. Las-m s aflu.
Bond avu brusc o sclipire a intuiiei. Prea c o camer de filmat ncepuse s
deruleze n cpna sa, s deruleze un film clar. Spuse calm:
S-ar putea ca licitaia de la Sotheby s ni-l dezvluie - s ne arate cine este.
Despre ce dracu vorbeti, 007? F-te neles.
Ei bine, domnule, vocea lui Bond avea o siguran calm, v amintii ce a spus
acel Dr. Fanshawe despre persoana care liciteaz sub preul pieei - cineva care s-i fac
pe negustorii de la Wartski s ofere cel mai mare pre. Dac ruii nu par s tie sau nu
le pas prea mult despre Faberge, aa cum afirm Dr. Fanshawe, poate c nu au o idee
clar despre valoarea acestor obiecte de art. Poate c-i imagineaz c numai valoarea
de lichidare conteaz - s spunem zece sau douzeci de mii de lire pentru smarald.
Astfel de sume ar conta mai mult dect mica avere pe care o va primi fata, dac Dr.
Fanshawe are dreptate. Dac eful rezidenei este singurul om care tie cte ceva despre
fata aceasta, probabil c este i singurul care tie c a fost pltit. i atunci el trebuie s
fie persoana care liciteaz sub preul pieei. Va fi trimis la Sotheby i i se va spune s
impun cel mai mare pre. Snt convins de asta. Aa c-l vom putea identifica i vom
avea suficiente dovezi ca s-l trimitem acas. El n-o s tie de unde i se trage. i nici cei
de la KGB. Dac m pot duce la licitaie i-l pot scoate din joc i snt camere de luat
vederi peste tot i nregistrri ale licitaiilor, atunci putem s convingem Ministerul de
Externe s-l declare persona non grata ntr-o sptmn. i directorii de personal nu
cresc n copaci. Vor trece luni de zile nainte ca KGB-ul s poat numi pe altcineva n
loc.
Poate c ai dreptate, spuse M gnditor. i rsuci scaunul i privi pe fereastra cea
mare linia de orizont crestat a Londrei. n cele din urm spuse, peste umr: n regul,
007. Du-te i ntlnete-te cu eful rezidenei i pune n micare toat mainria. Voi
coordona situaia cu cei de la MI5. Este teritoriul lor, dar pasrea este a noastr. Nu vor
fi probleme. Dar cnd te duci nu te lsa purtat de val i nu licita tu nsui pentru acest
flecute. Nu am bani de irosit.
Nu, domnule, spuse Bond. S-a sculat n picioare i a ieit repede din camer. Se
gndi c fusese foarte iste i dorea s afle dac aa i era. Nu-i dorea ca M s se
rzgndeasc.
Wartski are o faad modest, ultramodern pe Strada Regent, la numrul 138.
Vitrina, cu o prezentare restrns de bijuterii moderne i vechi, nu te fcea s crezi c
acetia erau cei mai importani dealeri Faberge din lume. Covorul cenuiu din interior,
pereii placai cu platan, cteva vitrine modeste - nu te emoionau aa cum te
emoioneaz bijutierii Cartier, Boucheron sau Van Cleef, dar mulimea de diplome regale
de la Regina Mary, Regina Mam, Regina, Regele Paul al Greciei i de la neobinuitul
Rege Frederick al Danemarcei, te fcea s-i dai seama c nu este un bijutier de rnd.
James Bond ntreb de domnul Kenneth Snowman. Un brbat chipe, foarte bine
mbrcat, de vreo patruzeci de ani se ridic i naint dintr-un grup de brbai care
stteau cu capetele adunate n fundul ncperii.
Snt de la CID, spuse Bond calm. Putem discuta? Poate mai nti dorii s vedei
mputernicirea. M numesc James Bond. Dar va trebui s v ducei direct la Sir Ronald
Vallace sau la asistentul su personal. Nu am grad la Scotland Yard. Am o activitate
oarecum de legtur.
Privirea inteligent, iscoditoare nici nu prea c-l urmrete. Omul zmbi:
Haidei jos, la parter. Tocmai discutam cu civa prieteni americani - de fapt, un
fel de colegi de breasl. De la Old Russia de pe Fifth Avenue.
25
Cunosc locul, spuse Bond. nesat cu icoane scumpe i altele asemenea. Nu este
departe de Pierre.
Aa este.
Domnul Snowman prea acum i mai convins. O lu nainte pe o scri ngust,
cu covoare groase, i intr ntr-o sal de prezentare, mare, strlucitoare, care era evident
adevrata trezorerie a magazinului. Aur, diamante i pietre lefuite licreau din casetele
luminate ce se aflau de jur mprejurul pereilor.
Luai loc. O igar?
Bond i scoase una dintr-ale lui.
Este vorba de piesa Faberge care se liciteaz la Sotheby mine - Sfera de
Smarald.
Ah, da. Sprnceana senin a domnului Snowman se zburli nervos. Nu snt
probleme cu ea. Sper.
Nu din punctul dumneavoastr de vedere. Dar pe noi ne intereseaz foarte mult
vnzarea n sine. tim cte ceva despre proprietar, domnioara Freudenstein. Credem c
se va ncerca s se ridice artificial preul licitaiei. Ne intereseaz persoana care liciteaz
sub preul pieei - presupunnd adic c firma dumneavoastr va conduce btlia, s
zicem.
Ei, bine, da, puse domnul Snowman cu o candoare oarecum grijulie. Desigur c
noi o vom urmri. Dar se va vinde la un pre uria. ntre noi fie vorba, credem c V i A
vor licita i probabil i Metropolitan. Dar sntei pe urmele vreunui escroc? Dac-i aa,
nu trebuie s v facei probleme. Nu intr n sfera lor de activitate.
Nu, spuse Bond. Nu cutm nici un escroc. Se ntreba ct de departe s mearg
cu acest om. Pentru c oamenii snt foarte ateni cu secretele afacerilor proprii, asta nu
nseamn c vor fi ateni i cu secretele tale. Bond ridic de pe mas o plac de lemn i
filde. Pe ea era scris:
Ru, ru! zice cumprtorul, iar dup ce pleac se laud.
Pilde XX, 141
Pe Bond l amuz. Spuse:
Se poate nelege ntreaga istorie a bazarului, a dealerului i cumprtorului din
acest citat, spuse el. II privi drept n ochi pe domnul Snowman. mi trebuie i mie un
astfel de nas fin, o astfel de intuiie pentru acest caz. Vrei s m ajutai?
Desigur. Dac-mi spunei cum v pot eu ajuta. i flutur mna. Nu este cazul s
v ngrijoreze secretele. Bijutierii snt obinuii cu ele. Probabil c Scotland Yard va da
firmei mele o bil alb n aceast privin. Dumnezeu tie c am avut mult de-a face cu
ei n tot acest rstimp.
i dac v-a spune c snt de la Ministerul Aprrii?
E acelai lucru, spuse domnul Snowman. V putei baza total pe discreia mea.
Foarte bine, se hotr Bond. Tot acest caz este desigur reglementat de Legea
Secretelor Oficiale. Presupunem, ca i dumneavoastr, poate, c aceast persoan care
liciteaz sub nivelul pieei este un agent sovietic. Sarcina mea este s-i stabilesc
identitatea. Mi-e team c nu v mai pot da i alte detalii. i de fapt nici nu trebuie s
tii mai multe. Tot ceea ce-mi doresc este s merg cu dumneavoastr la Sotheby mine
sear i ca dumneavoastr s m ajutai s reperez individul. Mi-e team c nu v vom
putea decora, dar v vom rmne extrem de recunosctori.
Bineneles. Snt ncntat s v ajut oricum pot. Ochii domnului Kenneth
Snowman licrir entuziasmai. Dar, prea c se ndoiete, tii c nu este obligatoriu s
fie aa de uor. Peter Wilson, eful de la Sotheby, care se va ocupa de vnzri, ar fi
1
singura persoan care ne-ar putea spune sigur - adic, dac adjudecatarul i dorete
anonimatul. Exist zeci de modaliti de a licita fr a face vreo micare. Dar dac
adjudecatarul i alege o metod, s zicem codul lui, cu domnul Peter Wilson nainte de
vnzare, Peter nici nu s-ar gndi s lase pe cineva s-i afle codul. I-ar dezvlui limitele
adiudecatarului. Si acesta este un secret absolut, dup cum v putei nchipui. i de o
mie de ori nu, dac venii cu mine. Probabil c eu voi stabili ritmul. tiu deja ct de
departe, pn unde am s merg - de exemplu pentru un client -, dar sarcina mea ar fi
infinit mai uoar dac a putea spune pn unde va merge cel ce liciteaz sub nivelul
pieei. i aa cum stau lucrurile, ceea ce mi-ai spus mi este de un real folos. mi voi
avertiza omul s fixeze o sum chiar mai mare. Dac acest tip al vostru are nervii tari,
m poate mpinge chiar foarte tare. i vor mai exista i alii, desigur. Dup toate
aparenele, aceasta chiar va fi o noapte de pomin. Se va transmite la televizor i vor fi
invitai toi milionarii, ducii i ducesele la spectacolul de gal pe care Sotheby l organizeaz foarte bine. Sigur c este i o publicitate excepional. Dac s-ar ti c este vorba
de aciuni subversive i de spionaj n cadrul licitaiilor, s-ar face mare zarv. Mai snt i
alte probleme de rezovat? Numai s identificm omul, asta-i tot?
Asta-i tot. La ce pre credei c se va vinde?
Ei, bine, tocmai aici trebuie s-mi in gura. i domnul Snowman i lovi dinii cu
un pix de aur. tiu pn unde o s plusez, dar acesta-i secretul clientului meu. Fcu o
pauz i prea ngndurat. S zicem c, dac se ajunge la mai puin de 100.000 de lire,
vom fi surprini.
neleg, spuse Bond. i cum particip eu la licitaie?
Domnul Snowman scoase un portofel elegant, din piele de crocodil, i din el dou
invitaii gravate. i ntinse una dintre ele.
Aceasta este a soiei mele. O s-o aez pe ea n alt parte. Locul B5 - bine plasat
n centru, n fa. Eu stau n B6.
Bond lu invitaia. Pe ea scria:
Sotheby & Co.
Vnzarea
unei casete cu bijuterii excepionale
i
a unui obiect unic de art de Cari Faberge
Proprietatea unei doamne Invitaie pentru o persoan
n sala principal Mari, 20 iunie, la ora 9.30 fix
INTRAREA SE FACE PRIN STRADA ST. GEORGE
Nu este vechea intrare georgian din strada Bond, coment domnul Snowman.
Au o tend i covor rou la intrarea secundar acum, cnd pe Strada Bond este sens
unic. Ai dori s vedei cteva obiecte de art Faberge? i se ridic de pe scaun. Avem
cteva piese aici, pe care tata le-a cumprat de la Kremlin prin 1927. V vei putea da
seama de ce se face atta vlv, dei bineneles c Sfera de Smarald este incomparabil
mai fin dect orice obiect Faberge pe care vi l-a putea eu prezenta, n afar de Oule
Imperiale de Pate.
Mai trziu, orbit de frumuseea diamantelor, a aurului multicolor, de strlucirea
mtsoas a smaraldelor translucide, James Bond a ieit din Petera lui Aladdin n
strada Regent i s-a dus s petreac restul zilei n birourile posomorte, nu departe de
Whitehall, planificnd ntlniri plicticoase pentru identificarea i fotografierea unui om
ntr-o ncpere aglomerat, om care nc nu avea un chip sau o identitate, dar care era
precis cel mai mare spion din Londra.
27
Emoia lui Bond crescu pn a doua zi. Gsi o scuz s intre la Secia Comunicaii
i s rtceasc prin cmrua n care domnioara Maria Freudenstein i alte dou
asistente lucrau la aparatele de cifrat care foloseau Cifrul Purpuriu pentru expedieri. A
luat un dosar en clair - avea acces liber la cele mai multe materiale de la cartierul
general - i i-a aruncat ochii pe paragrafele atent prelucrate care, cam peste o jumtate
de or, vor fi clasate, necitite, de vreun tnr funcionar de la CIA la Washington, iar la
Moscova vor fi predate, cu reveren, vreunui ofier de rang nalt de la KGB. Glumi cu
cele dou fete, dar Maria Freudenstrein i-a ridicat doar ochii de la aparatul la care
lucra ca s-i zmbeasc politicos lui Bond i pielea i se zburli lui Bond la aceast
apropiere de perfidie i de secretul sumbru i fatal care se ascundea sub bluza alb cu
volnae. Era o fat neatrgtoare, cu un ten palid i cam plin de couri, cu prul negru
i cu o nfiare cam neglijent. O astfel de fat nu este prea ndrgit, i face puini
prieteni, este furioas - mai ales din cauza ilegalitii sale - i nemulumit de societate.
Probabil c singura ei plcere n via este secretul trimftor pe care-l deine n snu-i
plat - convingerea c este mai deteapt dect toi ceilali din jurul ei, c n fiecare zi
riposteaz la rndul ei lumii ntregi cu toat puterea ei - lumea care o dispreuiete sau
doar o ignor din cauza simplitii ei. Acetia vor regreta ntr-o zi. Era un model nevrotic
obinuit - rzbunarea rutii urte pe societate.
Bond se ndrept spre biroul su. Fata va face avere pn disear, i se vor plti
nmiit cele trei piese de argint. Poate c banii i vor schimba caracterul, o vor face
fericit. i va putea permite cei mai buni specialiti esteticieni, cea mai frumoas
garderob, un apartament drgu. Dar M a spus c acum va accelera operaiunile
Cifrului Purpuriu, va aborda un nivel mai periculos al operaiunii de dezinformare. Va fi
o munc la noroc. Un pas greit, o minciun imprudent, o declaraie fals descoperit
ntr-un mesaj, i KGB-ul va mirosi c este ceva dubios la mijloc. nc una, i vor fi
convini c au fost pclii i c probabil snt mrav pclii de trei ani. O astfel de
revelaie ruinoas va atrage i o rzbunare rapid. Se va presupune c Maria
Freudenstein a acionat ca agent dublu, lucrnd pentru britanici, dar i pentru rui. Va
fi rapid i inevitabil lichidat - probabil cu un pistol cu cianur, despre care Bond citise
numai cu o zi nainte.
Uitdu-se pe fereastr la copacii din Parcul Regent, James Bond ridic uor din
umeri n semn de nepsare. Slav Domnului c nu era treaba lui. Soarta fetei nu era n
minile lui.
A fost prins n mainria murdar a spionajului i va avea noroc dac va tri s
cheltuiasc o zecime din averea pe care o va ctiga peste cteva ore n sala de licitaie.
Un ir de automobile i taxiuri bloca strada St George din spatele Casei de licitaii
Sotheby. Bond i-a achitat taxiul i s-a alturat mulimii care ptrundea sub tend i
urca scrile. Portarul i-a nmnat un catalog i i-a verificat invitaia, apoi Bond a urcat
pe scrile late mpreun cu mulimea monden, emoionat, a mers de-a lungul unei
galerii i a intrat n sala principal de licitaii, care era deja nesat. i-a gsit locul
alturi de domnul Snowman, care scria nite cifre pe o bucat de hrtie, pe genunchi, i
care s-a uitat apoi n jurul lui.
ncperea foarte nalt era poate la fel de mare ca un teren de tenis. Avea
nfiarea i mirosul vechimii, i cele dou mari candelabre care se asortau cu perioada
luminau cu cldur, n contrast cu iluminatul n band de-a lungul tavanului boltit, al
crui acoperi de sticl era ntunecat parial de un stor, nc tras pe jumtate, pentru a
nu permite soarelui s-i croiasc i el drum spre vnzrile din dup-amiaza aceea.
Diverse tablouri i tapiserii atrnau de pereii mslinii i o mulime de camere de
televiziune i alte camere de luat vederi stteau ciorchine cu posesorii lor (printre care i
cameramanul de la MI5 cu o legitimaie de pres de la Sunday Times) pe o platform
28
construit din mijlocul unei scene uriae de vntoare tapetate. Erau, poate, o sut de
dealeri i spectatori care stteau ateni pe scaune mici frumos decorate. Toate privirile
erau atintite asupra celui ce conducea licitaia, un brbat chipe, zvelt, care vorbea calm
de la amvonul su de lemn. Purta un smoching impecabil i avea o garoafa roie la
butonier. Nu vorbea tare i nu fcea gesturi.
Cincisprezece mii de lire. i aisprezece. O pauz. O privire aruncat cuiva din
primul rnd. n contra dumneavoastr, domnule. O ridicare subtil a unui catalog.
aptesprezece mii. Optsprezece.Nousprezece. Cine ofer douzeci de mii de lire? i aa
vocea calm continu, negrbindu-se, n timp ce jos, n public, cei ce licitau, la fel de
calmi, i semnalau rspunsurile la litanie.
Ce se vinde? ntreb Bond, deschizndu-i catalogul.
Lotul 40, rspunse domnul Snowman. Acel colier cu diamante pe care nsoitorul
l prezint pe tava acoperit cu plu negru.
Va urca probabil pn la douzeci i cinci. Un italian licitez contra unui cuplu
de francezi. Altfel l-ar fi obinut cu douzeci. Eu am licitat pn la cincisprezece. Mi-ar fi
plcut s-l am. Pietrele preioase snt deosebite. Dar asta este.
Destul de convingtor, preul s-a oprit la douzeci i cinci de mii i ciocanul, inut
de cap, i nu de mner, lovi cu o autoritate blnd.
Adjudecat pentru dumneavoastr, domnule, spuse domnul Peter Wilson i un
funcionar se grbi pe interval pentru a confirma identitatea adjudecatarului.
Snt dezamgit, spuse Bond.
De ce? se interes domnul Snowman ridicndu-i privirea din catalog.
Nu am mai participat la vreo licitaie pn acum i ntotdeauna am crezut c cel
ce conduce licitaia lovete cu ciocnelul de lemn de trei ori i spune: o dat, de dou
ori, adjudecat, ca s dea o ultim ans celor care liciteaz.
Poate se mai procedeaz aa la Shires sau n Irlanda, dar nu mai este la mod n
slile de licitaie de la Londra, de cnd particip i eu, rse domnul Snowman.
Pcat. Este mai palpitant.
Va fi chiar mai palpitant ntr-o clipit. Acesta-i ultimul lot nainte de ridicarea
cortinei.
Unul dintre nsoitori desfurase reverenios o mas strlucitoare de rubine i
diamante pe tava sa acoperit cu plu negru. Bond se uit n catalog. Scria Lot 41,
care, n cuvinte atrgtoare, era descris astfel:
O PERECHE DE BRRI CU RUBINE I DIAMANTE FINE I PREIOASE, cu
partea din fa a fiecreia sub forma unui ciorchine eliptic alctuit dintr-un rubin mai
mare i dou mai mici mrginite de diamante n form de pernu, prile laterale i
spatele alctuite din ciorchini mai mici, care alterneaz cu motive de spirale deschise
care se desprind dintr-un centru cu un singur rubin montat n aur i care se afl ntre
lanuri de rubine i diamante prinse alternativ, ncheietoarea fiind i ea n form de
ciorchine.
Dup tradiia de familie, acest lot fusese anterior n proprietatea domnioarei
Fitzherbert (1756-l837) a crei cstorie cu Prinul de Wales (ulterior, regele George IV)
fusese deja stabilit n 1905, cnd un pachet sigilat, depus la banca Coutts n 1833 i
deschis cu acord regal, a dezvluit certificatul de cstorie i alte dovezi concludente.
Aceste brri fuseser probabil date de doamna Fitzherbert nepoatei ei, pe care Ducele
de Orleans o descria ca fiind cea mai drgu fat din Anglia.
n timp ce licitaia continua, Bond se furi din scaunul su i, strbtnd culoarul,
ajunse n fundul slii, unde publicul numeros se revrsa n Noua Galerie i n holul de
la intrare ca s urmreasc licitaia la un televizor cu circuit nchis. Inspect degajat
mulimea, cutnd vreun chip pe care-i putea recunoate din cei 200 de membri ai
29
Bond a bnuit c aceasta fcea parte din tactica de a ncinge spiritele. El arta ovial,
fcnd aluzie c ajunsese la captul puterilor.
O sut i patruzeci i cinci de mii. Din nou privirea ptrunztoare spre fundul
ncperii. Din nou nici o micare. Dar din nou se dduse un semnal. O sut cincizeci de
mii de lire.
Se auzi un zumzet de comentarii i cteva aplauze sporadice. De aceast dat
reacia domnului Snowman fu chiar i mai lent i licitatorul a repetat de dou ori
ultima strigare. n cele din urm, se uit direct la domnul Snowman:
Contra dumneavoastr, domnule.
n cele din urm, domnul Snowman ridic cinci degete.
O sut i cincizeci i cinci de mii de lire.
James Bond ncepea s transpire. El nu aflase nimic i licitaia se apropia probabil
de sfrit. Licitatorul a repetat strigarea.
i acum se ivi un mic freamt. n fundul ncperii, un brbat durduliu mbrcat
ntr-un costum nchis la culoare se ntinsese i-i scosese cu discreie ochelarii fumurii.
Avea o fa neted, greu de descris - genul de fa care ar putea trda un director de
banc, un membru de la Lloyd sau un medic. Acesta trebuie s fi fost codul prestabilit
cu licitatorul. Atta timp ct i-a inut ochelarii pe nas, licita n zeci de mii. Cnd i i-a
scos, a renunat.
Bond arunc o scurt privire spre plcul de cameramani. Da, fotograful de la MI5
era n vrful picioarelor. Vzuse i el micarea. i-a ridicat aparatul prudent i urm
strlucirea rapid a bliului. Bond se ntoarse la scaunul lui i-i opti lui Snowman: Lam prins. Lum legtura mine. Mulumesc mult. Domnul Snowman ddu numai din
cap. Privirea lui se lipise de licitator.
Bond se furi de la locul lui i merse ncet de-a lungul culoarului n timp ce
licitatorul strig pentru a treia oar: O sut cincizeci i cinci de mii de lire ultima
strigare, i apoi cobor ncet ciocanul. .Adjudecat pentru dumneavoastr, domnule.
Bond a ajuns n fundul ncperii nainte ca publicul s se ridice i s aplaude n
picioare. Persoana urmrit era prins printre scaunele mici frumos decorate. i pusese
din nou ochelarii fumurii i Bond i i-a pus i el pe ai lui. Reui s se amestece prin
mulime i s ajung n spatele omului, n timp ce mulimea clevetitoare cobora scrile.
Prul cretea mult n jos pe ceafa cam gras a omului i lobii urechilor erau foarte lipii
de cap. Era uor cocoat, probabil numai o deformaie osoas, n partea de sus a
spatelui. Bond i aminti brusc. Este Piotr Malinovski, cu rangul oficial de Ataat
pentru Agricultur de la ambasad. Aa deci!
Odat ieit afar, omul ncepu s se ndrepte repede spre Strada Conduit. James
Bond se urc n grab ntr-un taxi care avea motorul pornit i steguleul cobort. i
spuse oferului:
El este. Nu te grbi.
Da, domnule, spuse oferul de la MI5, dnd colul.
Omul nostru lu un taxi de pe strada Bond. Nu era greu s-l urmreasc n traficul
mixt de sear. Satisfacia lui Bond crescu cnd taxiul rusului se ndrept la nord de
Hyde Parc i o lu pe Bayswater. Se punea doar problema dac va intra pe intrarea
privat n Grdinile Palatului Kensington, unde prima cldire din stnga este cldirea
masiv a Ambasadei Sovietice. Dac o fcea, problema era rezolvat. Cei doi poliiti de
gard, garda obinuit a Ambasadei, fuseser special alei n seara aceea. Sarcina lor
era s confirme doar dac ocupantul taxiului din fa a intrat de fapt n Ambasada
Sovietic.
Atunci, cu probele Serviciului Secret, cele ale lui Bond i ale cameramanului de la
MI5, ar fi suficient ca Ministerul de Externe s-l declare pe tovarul Piotr Malinovski
32
persona non grata pe motiv de activitate de spionaj i s-l trimit s-i fac bagajele. n
jocul de ah sinistru care reprezint activitatea serviciului secret, ruii ar fi pierdut
regina. Ar fi fost o vizit foarte satisfctoare fcut slilor de licitaii.
Taxiul din fa chiar a intrat prin porile mari de fier.
Bond zmbi cu o satisfacie macabr. Se aplec nainte.
Mulumesc, biete. La cartierul general, te rog.
putii care facea ca mecanismul armei s fie intuit n lcaul de lemn crestat.
Armurierul nlocuise cutia mecanismelor cu un singur glon cu un ncrctor cu cinci
gloane i l-a asigurat pe Bond c, dac cadena practic este numai din dou n dou
secunde ca s stabilizeze arma ferm, btaia maxim nu va da gre nici chiar de la cinci
sute de metri. Estim c, pentru ceea ce trebuia s fac Bond, cadena de dou secunde
ar putea fi o pierdere periculoas de timp dac rata primul glon. Oricum M spusese c
distanta nu va fi mai mare de trei sute de metri. Bond ar reduce-o la o secund - tir
aproape continuu.
Gata?
Da.
ncep numrtoarea invers de la cinci. Acum. Cinci, patru, trei, doi, unu. Foc!
Pmntul se cutremur uor i aerul vibr cnd cinci fragmente sfredelitoare de
cupro-nichel scnteiar n amurg. inta cobor i reveni automat, decorat cu patru
discuri mici albe strns grupate n centru. Al cincilea disc lipsea - nu era nici mcar unul
negru, care s indice o intrare sau o ieire.
Ultimul foc a fost jos, spuse ofierul poligonului de tragere coborndu-i binoclul
de noapte. Mulumesc pentru contribuie. Analizm n detaliu nisipul de pe poligoanele
de tragere la sfritul fiecrui an. Nu gsim niciodat mai puin de cincisprezece tone de
fragmente de plumb bun i de cupru. Bani frumoi.
Bond se ridicase n picioare. Caporalul Menzies de la departamentul armurierilor
iei din pavilionul Clubului Gun i ngenunche ca s demonteze Winchesterul i afetul. l
privi pe Bond. Spuse cu o tent critic;
Ai acionat cam rapid, domnule. Ultimul foc trebuia s sar n lateral.
tiu, caporale. Am vrut s vd ct de repede pot s-o iau. Nu dau vina pe arm.
Este o realizare al naibii de bun. Te rog transmite-i asta armurierului din partea mea.
Acum mai bine a pleca. V napoiai la Londra nu-i aa?
Da. Noapte bun, domnule.
Ofierul principal al poligonului de tragere i nmn lui Bond nregistrarea tirurilor
sale - dou tiruri de prob i apoi trei tiruri la fiecare sut de metri pn la cinci sute.
Tiruri excepionale la vizibilitatea asta. Ar trebui s revenii anul viitor i s
participai la Premiul Reginei. Este deschis n toate colurile lumii - vreau s spun din
Commonwealth-ul britanic.
Mulumesc. Problema este c nu prea stau n Anglia. i v mulumesc c m-ai
remarcat. Bond privi ceasul din turnul din deprtare. De fiecare parte, steagul rou de
pericol i tamburul rou semnalizator coborau, indicnd faptul c exerciiile de tragere
luaser sfrit. Acele se opriser la nou i cincisprezece. A fi vrut s v ofer ceva de
but, dar am o ntlnire la Londra. Putem s amnm pn la Premiul Reginei despre care
vorbeai?
Ofierul poligonului de tragere ddu evaziv din cap. Ateptase cu nerbdare s afle
mult mai multe despre acest om care apruse din senin dup o rafal de semnale de la
Ministerul Aprrii i care apoi ncepuse s obin un rezultat mult peste nouzeci la
sut de la orice distan i chiar i noaptea, dup nchiderea poligonului de tragere, cnd
vizibilitatea era slab spre proast. i de ce i se ordonase lui, care oficia numai la
ntrunirile anuale din luna iulie, s fie prezent? i de ce i se spusese s aib grij ca
centrul intei pentru Bond s aib zece centimetri la 500 n loc de cei treizeci de
centimetri indicai de regulament? i de ce toate aceste complimente servile cu steagul
de pericol i tamburul de semnalizare care se utilizau numai la ceremonii? Ca s-i creeze
lui Bond o stare de tensiune? Ca s obin un ritm mai rapid al tiruriior? Bond.
Comandorul James Bond. NRA are desigur n evidene orice persoan care poate inti
aa. Nu trebuie s uite s-i sune. Un moment ciudat s ai o ntlnire la Londra. Probabil
34
desigur scos din ar pentru a fi judecat. Dar nu are a face. KGB-ul tie c 272 va
ncerca s fug. tiu i cnd. tiu i unde. tiu tot att ct tim i noi, nu mai mult.
Acum, codul pe care noi l-am spart fusese introdus n aparate numai de o zi. Dar am
pus mna pe toat corespondena din ziua aceea i asta a fost destul de bine. i propun
s-l lichideze la locul de ntlnire. La intersecia dintre Berlinul de Est i cel de Vest pe
care o meniona n mesajul pe care ni l-a transmis. Se lucreaz chiar la o operaiune operaiunea Extase, cum au denumit-o. Misiunea i-au ncredinat-o celui mai bun
inta al lor. Tot ceea ce tim despre el este numele lui de cod, echivalentul lui Trigger
n limba rus. Secia WB bnuiete c este aceeai persoan pe care au folosit-o anterior
ca inta de elit. Probleme de lung durat la frontier. Va supraveghea aceast
intersecie n fiecare noapte i misiunea lui este s pun mna pe agentul 272. Desigur,
ar prefera s aib o misiune mai uoar, cu puti automate i alte arme din dotare. Dar
la Berlin este linite n momentul de fa i aparent i n lume, i aa trebuie s i rmn. Oricum, ridic M din umeri, au ncredere n acest clu Trigger i aa va i fi.
Unde intru eu n aciune, domnule? James Bond intuise rspunsul, intuise de ce
lui M i displcea ntreaga poveste. Urma s fie o misiune murdar i pentru c Bond
fcea parte din Secia 00, fusese el alesul. ncpnat, Bond dorea s-l foreze pe M s
scrie negru pe alb. Urmau s fie tiri proaste, tiri urte i dorea s le afle de la vreunul
din ofierii seciei sau chiar de la eful rezidenei. Urma s fie crim. n regul. M ar
tebui s spun dracului aa.
Unde intri tu n aciune, agent 007? M privi rece peste birou. tii bine unde intri.
Trebuie s suprimi intaul de elit. i trebuie s-o faci nainte ca el s ajung la agentul
272. Asta-i tot. S-a neles? Ochii limpezi albatri rmaser reci ca gheaa. Dar Bond tia
c au rmas aa numai datorit unui efort de voin. Lui M nu-i plcea s-i trimit
oamenii s ucid. Dar atunci cnd nu avea ncotro, ntotdeauna adopta aceast atitudine
rece, urcioas de a ordona. Bond tia de ce. Ca s preia o parte din tensiune, o parte
din vin de pe umerii ucigaului.
Acum Bond, care tia aceste lucruri, se hotr s-i uureze sarcina lui M i s fie
mai rapid. Se scul n picioare.
Foarte bine, domnule. Cred c eful rezidenei a primit toate informaiile. Mai
bine m duc s pun cteva n aplicare. Nu s-ar cuveni s ratez.
Se ndrept spre u.
Regret c trebuie s-i ncredinez aa ceva, spuse M calm. Nesuferit treab Dar
trebuie fcut profesionist.
mi voi da osteneala, domnule.
James Bond iei i trase ua dup el. Nu-i plcea misiunea, dar n mare prefera s
o fac el dect s aib responsabilitatea de a ordona altcuiva s o fac.
eful rezidenei fusese mai nelegtor.
Regret c ai ncasat aa ceva, James, spusese el. Dar Tanqueray era convins c
nu are pe altcineva mai bun n Secie i nu este o misiune pe care poi s o dai unui
soldat obinuit. Snt muli ochitori de frunte la BAOR, dar o int vie necesit un alt fel
de snge rece. Oricum, am fost la Bisley i am stabilit o tragere pentru tine disear la opt
i cincisprezece, cnd se nchide poligonul. Va fi cam aceeai vizibilitate pe care o vei
avea la Berlin cam cu o or mai devreme. Armurierul a pregtit arma - o adevrat
minune - i o trimite aici prin unul din oamenii lui. O s te descurci. Ai rezervare la o
curs de la miezul nopii. Un zbor charter spre Berlin. Ia un taxi pn la aceast adres
i nmn lui Bond o bucat de hrtie. Mergi pn la etajul patru i adjunctul lui
Tanqueray te va atepta Apoi mi-e team c va trebui s rmi acolo n urmtoarele trei
zile.
36
Dar arma? Trebuie s o trec eu prin vama german n sacul meu de golf sau cum
facem?
eful rezidenei nu gust gluma.
Va trece n geanta diplomatic a Ministerului de Externe. Pn mine la prnz o
s-o primeti. Se ntinse dup un aparat de semnalizare. Ar fi bine s treci la treab. O
s-i comunic lui Tanqueray c totul este stabilit.
James Bond privi spre cadranul bleu-pal al ceasului din tabloul de bord. Zece i
cincisprezece. Cu puin noroc, pn mine pe vremea asta totul va fi terminat. La urma
urmei, era vorba despre viaa acestui om Trigger fa de viaa agentului 272. Nu era
chiar crim. Cu toate acestea, se cam apropia de ea. Claxon rutcios de trei ori o main berlin inofensiv, intr pe sensul giratoriu lund curba n scurt i derapnd, for
roata cu asprime ca s corecteze direcia i ndrept botul Bentley-ului spre licrirea
ndeprtat care era aeroportul londonez.
Hidoasa cldire cu ase etaje de la colul interseciei strzii Koch cu Wilhelm era
singura care se mai afla n pustietatea unui spaiu gol bombardat. Bond i achit taxiul
i abia reui s i fac o impresie asupra buruienilor crescute pn la piept i a
molozului zidurilor care se ntindeau ntr-o intersecie mare, prsit, luminat de un
ciorchine central de lmpi electrice cu lumin glbuie, nainte s apese butonul pentru
etajul patru, c se i auzi clicul uii deschise. Ua se nchise n spatele lui i el naint
pe podeaua de ciment nemo- chetat pn la liftul demodat. Mirosul de varz, de fum de
trabuc ieftin i de transpiraie sttut i aminti de alte blocuri din Germania i din
Europa Central. Chiar i oftatul i scritul stins al liftului care urca ncet fceau parte
din sutele de misiuni n care a fost trimis de M, ca un proiectil lansat spre o int
ndeprtat unde era ateptat de vreo problem, o problem pe care s o rezolve. Cel puin de acest dat comitetul de recepie era de partea lui. De aceast dat, n captul
scrilor nu era nimic de care s se team.
Numrul doi al Seciei WB din Serviciile Secrete era un brbat slab, ncordat, de
vreo patruzeci de ani. Purta uniforma adecvat profesiei sale - costum din tweed subire,
bine croit, bine ntreinut, cu model n form de V de culoare verde-nchis, o cma
alb de mtase moale i o veche cravat de student- n cazul lui wykehamist. Vzndu-i
cravata i n timp ce se salutau convenional n holul mic, mucegit al apartamentului,
sufletul lui Bond, deja deprimat, a mai cobort cu un grad. Cunotea bine genul: coloana
vertebral a Serviciului Civil; suprancrcat i neapreciat la Winchester, un bun secund
la PPE din Oxford, rzboiul, activiti de personal pe care poate le-a desfurat cu
meticulozitate, poate un OBE; Comisia Aliat de Control din Germania care-l recrutase
la Divizia I i de atunci - pentru c era persoana ideal, avnd A1 n materie de
Securitate, i pentru c spera s gseasc viaa, drama, dragostea i alte lucruri pe care
nu le avusese niciodat - n Serviciul Secret. Era nevoie de un om echilibrat, atent, care
s-l nsoeasc pe Bond n aceast misiune periculoas. Paul Sender, fost cpitan n
Garda galez, era alegerea cea mai bun. Acceptase. Acum, ca un bun wykehamist, a
tinuit dezgustul su fa de aceast misiune n spatele conversaiei atente, banale, n
timp ce-i arta lui Bond apartamentul i aranjamentele care se fcuser pentru
pregtirea clului i, ntr-o msur mai mic, pentru confortul lui.
Apartamentul era compus dintr-un dormitor mare matrimonial, o baie i o
buctrie n care se gseau conserve, lapte, unt, ou, ceai, bacon, pine i o sticl cu
Dimple Haig. Singurul lucru ciudat din dormitor era faptul c unul din paturile duble
era lipit de draperiile care acopereau singura fereastr mare, i pe el, sub aternut, erau
stivuite trei saltele.
Ai vrea s vedei cmpul de tragere? ntreb cpitanul Sender. Atunci v pot
explica cum gndete partea advers.
37
Ar fi bine, spuse el. Bond era obosit. Nu dorea neaprat s adoarm cu imaginea
teatrului de operaiuni n minte.
Cpitanul Sender stinse luminile. Gene de lumin aprur n jurul draperiilor de la
lumina stradal din intersecie.
Nu cumva s tragei draperiile, spuse cpitanul Sender. Dei este puin probabil,
ar putea s supravegheze intersecia, pentru acoperirea agentului 272. Dac stai ntins
n pat i v bgai capul sub draperii, o s v descriu la ce s v uitai. Privii spre stnga
Era o fereastr glisant i partea de jos era deschis. Prin forma lor, saltelele i
ofereau puin vizibilitate i James Bond se trezi mai mult sau mai puin n poziia de
tragere n care se aflase pe poligonul Century, dar acum holbndu-se la un teren
bombardat, invadat de buruieni viguroase ce ddea spre rul scnteietor al strzii
Zimmer - grania cu Berlinul de Est. Prea c este la o deprtare de cincizeci de metri.
Glasul cpitanului Sender de undeva de deasupra lui i de dup draperii ncepu s
recite. Asta-i aminti lui Bond de o edin de spiritism.
n faa dumneavoastr este un teren bombardat. Destul acoperire. Pn la
grani snt o sut i treizeci de metri. Apoi vine grania - strada - i apoi urmeaz o
ntindere mai mare de teren bombardat pe partea inamicului. De aceea a ales agentul
272 acest traseu. Este unul din puinele locuri din ora unde se afl un teren accidentat
- buruieni viguroase, ziduri n ruin, pivnie - de ambele pri ale graniei. Se va furia
prin molozul de pe cealalt parte i se va grbi s traverseze strada Zimmer n molozul
de pe partea noastr. Problema este c va trebui s traverseze n fug treizeci de metri
de grani luminat. Aceia va fi faia morii. E clar?
Da, rspunse Bond. Rspunsese optit. Deja l enerva mirosul dumanului,
nevoia de a avea mare grij.
n stnga acea cldire nou, mare, cu zece etaje este Sediul Ministerelor,
principalul centru al materiei cenuii din Berlinul de Est. Putei vedea c luminile snt
nc aprinse la majoritatea ferestrelor. Cei mai muli vor sta i peste noapte. Tipii acetia
muncesc mult - snt ture permanente. Nu trebuie s v facei probleme n legtur cu
ferestrele luminate. Acest ins, Trigger, va trage mai mult ca sigur de la o fereastr
neluminat. Vei vedea un grup de patru n colul de deasupra interseciei. i asear i
astsear au rmas neluminate. Au poziia cea mai bun de tragere. De aici tirul variaz
de la trei sute de metri la trei sute zece metri. Am toate cifrele, dac le dorii. Nu trebuie
s v facei i alte probleme. Strada rmne pustie toat noaptea - numai patrulele
motorizate trec cam din jumtate n jumtate de or - vehicule blindate uoare escortate
de doi motocicliti. Asear, presupun c este ceva obinuit, ntre ase i apte cnd
urmeaz s se ntmple ce trebuie s se ntmple, civa oameni au intrat i au ieit pe
ua aceea lateral. Genul de funcionari publici. nainte de aceasta nimic neobinuit fluxul uzual de oameni care intr i ies dintr-o cldire guvernamental cu activitate
intens - cu excepia unei ntregi orchestre de femei. Au fcut o glgie infernal ntr-o
sal de spectacole n care au intrat. O parte din bloc aparine Ministerului Culturii.
Altfel nimic - bineneles, nici unul dintre oamenii din KGB pe care noi i cunoatem, i
nici un semn de pregtire a unei astfel de misiuni. i nici nu ar putea fi. Snt tipi grijulii,
opoziia vreau s spun. n orice caz, urmrete cu mare atenie. Nu uita c este mai
ntuneric dect va fi mine pe la ase. Dar i poi face o idee general.
Bond i facu ideea general care-l urmri mult timp dup ce cellalt om adormi i
ncepu s sforie ncet, scond un sunet regulat linitit - un sforit wykehamist, reflect
Bond iritat.
Da, i fcuse o idee - imaginea unei micri unduitoare printre ruinele mohorte de
pe cealalt parte a fluviului de lumini, o pauz, apoi saltul slbatic, n zigzag, n
strlucirea deplin a luminii electrice, bubuitul armei i, fie o mulime care se tra
38
dezndjduit n mijlocul strzii largi, fie zgomotul propriei alergri prin ierburile i
molozul din sectorul vestic - o moarte brusc sau salvarea. O adevrat provocare. Ct
timp ar avea Bond la dispoziie s repereze intaul de elit printr-una dintre aceste
ferestre neluminate? i s-l ucid? Cinci secunde? Zece?
Cnd zorile au brodat draperiile cu metal ca de arme, Bond capitul n faa
gndurilor care-l mcinau. Ctigaser. Se duse ncet la baie i studie irurile de sticlue
cu medicamente pe care un Serviciu Secret grijuliu le procurase pentru a-i menine
clii n form. Alese Tuinal, lu dou din dozele rubiniu cu albastru bine ncapsulate,
cu un pahar cu ap, i se duse napoi n pat. Apoi, parc lovit de secure, adormi.
Se trezi la prnz. Apartamentul era gol. Bond a tras draperiile, ca s lase s intre
lumina zilei - o zi prusac mohort -, i stnd destul de departe de fereastr, privi spre
monotonia Berlinului i ascult zgomotele tramvaielor i scrnetul ndeprtat al
metroului care lua curba cea mare ca s intre n staia de la grdina zoologic. Arunc o
privire rapid, dar far tragere de inim, la ceea ce examinase seara trecut, observ c
buruienile crescute printre molozul caselor bombardate semnau mult cu cele de la
Londra - rscoage, rchiic, mcri i ferig - i intr apoi n buctrie. Rezemat de o
pine era un bilet: Prietenul meu (un eufemism al Serviciului Secret, care, n acest
context, nsemna eful lui Sender) spune c poi iei. Dar s te ntorci pn la ora 17.00.
Aparatul tu (codificarea pentru puca lui Bond) a sosit i ordonana l va aduce n
aceast dup-amiaz. P. Sender.
Bond aprinse aragazul, arse mesajul surznd batjocoritor la adresa profesiei sale i
apoi i pregti o farfurie mare cu omlet i unc pe care le aez pe pine prjit i le
fcu s alunece cu o cafea neagr n care turnase o cantitate generoas de whisky. Apoi
fcu o baie, se brbieri, se mbrc cu haine cafeniu-nchis de european anonim din
clasa de mijloc, pe care le cumprase n acest scop, i privi patul lsat n dezordine, se
hotr s-l lase aa, cobor cu liftul i iei din cldire.
James Bond considerase ntotdeauna Berlinul un ora mohort, ostil, cu cldiri
vopsite n culori reci, partea vestic afind un luciu ieftin, fragil, de faad, care semna
cu cromul cochet de pe mainile americane. Merse pn la Kurfurstendamm, lu loc n
cafeneaua Marquardt, bu un expreso i urmri abtut cu privirea cozile rbdtoare de
pietoni care ateptau culoarea verde a semaforului s poat traversa, n timp ce
mainile, n fluxul lor strlucitor, treceau ntr-un cadril periculos prin intersecia
aglomerat. Afar era rece i vntul tios dinspre stepele ruseti biciuia fustele fetelor i
mantalele de ploaie ale brbailor nerbdtori, care se grbeau innd strns sub bra
inevitabilele serviete. Radiatoarele cu infrarou din cafenea aveau o strlucire roie
puternic, aruncnd o lumin fals pe chipurile intruilor din cafenea care-i consumau
tradiionalele o ceac cu cafea i zece pahare cu ap citind ziarele gratuite i
periodicele de pe etajerele de lemn sau aplecndu-se cu toat seriozitatea peste
documentele de serviciu. Gndindu-se la seara ce avea s vin, Bond dezbtu cu sine
nsui cum s-i petreac dup-amiaza. n cele din urm se gndi s aleag ntre acea
cas respectabil cu ziduri maronii de pe strada Clausewitz, cunoscut de toi portarii i
taximetritii, sau o excursie la Wannsee i o plimbare obositoare prin Grunewald.
Valoarea triumf. Bond i achit cafeaua, iei n frig i lu un taxi pn la staia de la
grdina zoologic.
Copacii tineri, ncnttori, din jurul lacului lung fuseser deja atini de vntul
toamnei i ocazional puteai zri auriu prin verdele copacilor. Bond se plimb mult, timp
de vreo dou ore, de-a lungul potecilor acoperite de frunze, apoi alese un restaurant cu o
verand de sticl deasupra lacului i savur cu mare plcere o mas uoar de dupamiaz compus dintr-o porie dubl de heringi nbuii n smntn i cu inele de
ceap i dou Molie mit Korn, echivalentul berlinez al unui fabricant de boilere i
39
asistentul lui - napsuri duble, splate cu o halb de Lowenbrau. Apoi, simindu-se mai
ncurajat, lu metroul napoi spre ora.
n faa blocului, un tnr greu de descris meterea la motorul Opelului Kapitan de
culoare neagr Nu i-a scos capul de sub capot cnd Bond a trecut chiar pe lng el, s-a
ndreptat spre u i a sunat.
Cpitanul Sender l liniti. Era un prieten - caporal la secia transporturi din
Secia WB. Reparase o defeciune serioas la motorul Opelului. n fiecare sear de la
ase la apte, era gata s produc o serie de rateuri multiple cnd un semnal de la
aparatul de emisie recepie folosit de Sender l avertiza s fac aa ceva Aceasta ar fi un
fel de acoperire pentru zgomotul rafalelor lui Bond. Altfel vecinii ar putea alerta poliia i
va trebui s se dea o mulime de explicaii n neornduial. Ascunziul lor se afla n
sectorul american i, dei prietenii lor americani dduser Seciei WB und verde
pentru aceast operaiune, erau desigur ngrijorai deoarece i doreau o misiune curat
i fr repercusiuni.
Bond era la fel de impresionat de pcleala cu maina cum era de pregtirile
minuiose care se fcuser pentru el n camera de zi. Aici, sub capul patului su nalt,
care oferea o poziie perfect de tragere, un paravan de lemn i metal fusese ridicat n
dreptul pervazului ferestrei mari i pe el se afla Winchesterul, cu vrful evii mpingnd
draperiile. Lemnul i toate prile metalice ale putii, ca i luneta, fuseser vopsite n
negru i, ntinse pe pat ca nite haine sinistre de sear, se aflau o cagul de catifea
neagr prins de o cma lung pn n talie din acelai material. Cagula avea fante
late pentru ochi i gur. Ii amintea lui Bond de vechile fotografii ale inchiziiei spaniole
sau de clii anonimi de pe platforma ghilotinei din timpul Revoluiei Franceze. O cagul
asemntoare se afla i pe patul cpitanului Sender, iar pe pervazul ferestrei, n partea
lui, se afla un binoclu marinresc de noapte i microfonul aparatului de emisie-recepie.
Cu chipul ngrijorat i tensionat nervos, cpitanul Sender spuse c nu se primiser
veti la Secie, nu se modificaser deloc condiiile pe care le tiau. Dorea Bond ceva de
mncare? Sau o ceac cu ceai? Poate un calmant - erau mai multe feluri n baie?
Bond cpt o expresie vesel, relaxat i mulumi, dar nu dorea nimic i bine
dispus prezent pe scurt tot ceea ce fcuse n ziua aceea, n timp ce o arter din
apropierea plexului lui solar ncepu s pulseze ncet, pe msur ce-i cretea tensiunea
ca un arc de ceas care se comprim. n cele din urm, scurta sa prezentare se epuiz i
se ntinse pe pat cu un roman german palpitant pe care-l cumprase n rtcirile sale, n
timp ce cpitanul Sender se mica iritat prin cas, uitndu-se prea des la ceas i sudnd
igrile Kent cu filtru (era un om grijuliu) pe care le fuma printr-un port-igaret Dunhill.
Preferina lui James Bond pentru lectur, dictat de o spectaculoas copert cu o
fat pe jumtate goal, legat cu curele de un pat, se dovedi a fi o alegere fericit pentru
ocazia respectiv. Se numea Verderbt, Verdammt, Verraten. Prefixul ver- nsemna c fata
nu numai c fusese ruinat, blestemat i trdat, dar i c suferise aceste nenorociri
din plin. James Bond se abandon temporar n nenorocirile eroinei, Grafin Liselotte
Mutzenbacher, i fu iritat cnd l auzi pe cpitanul Sender spunnd c este cinci i
jumtate i c este momentul s-i preia poziiile.
Bond i scoase haina i cravata, i bg n gur dou lamele de gum de mestecat
i-i trase cagula. Cpitanul Sender stinse luminile i Bond se ntinse pe pat, i fix
ochiul la ctarea lunetei i ridic uor partea de jos a draperiei punndu-i-o pe spate i
peste umeri.
Se apropia amurgul, dar altfel scena, care peste un an avea s devin renumit ca
Punctul de control Charlie, era ca o fotografie bine ntiprit n minte - terenul viran
din faa lui, fluviul luminos al drumului de grani, terenul viran de mai departe i, n
stnga, hidosul bloc ptrat al Casei Ministerelor cu ferestrele-i luminate i neluminate.
40
mai puin vioaie, dar pstrnd nc acel mers neglijent, dar frumos. Bond i privi prul
blond, n vnt, i mantaua brun-rocat de ploaie pn ce dispru n amurgul indigo de
pe strada Wilhelm. Unde locuia? n vreo camer srccioas, mic, de la periferie? Sau
ntr-unui din apartamentele strict secrete hidoase, cu toalete cu faian de pe aleea
Stalin?
Bond se retrase. Undeva, nu departe, locuia fata aceea. Era oare cstorit? Avea
vreun iubit? La naiba cu toate astea! Nu era pentru el.
Pnda de a doua zi i a doua sear a decurs la fel, cu unele mici variaii fa de
prima. James Bond avu nc dou mici randez-vous-uri, prin lunet, cu fata i restul
nsemn doar s-i omoare timpul i o cretere a tensiunii care, pn cnd sosi timpul
celei de a treia zi i ultima, prea o cea n mica ncpere.
Bond i aglomer pn la refuz cea de a treia zi cu un program aproape de nebun,
de muzee, galerii de art, grdina zoologic i un film, percepnd cu greu ceea ce privea,
ochiul minii lui era mprit ntre fat i acele patru ptrate neluminate i eava neagr
i necunoscutul din spatele ei - omul care mai mult ca sigur c va ucide disear.
ntors n apartament fix la cinci, Bond aproape c s-a certat cu cpitanul Sender,
deoarece i turnase un pahar eapn cu whisky nainte s-i pun hidoasa cagul, ceea
ce fcea ca sudoarea-i s aib un miros greu acum. Cpitanul Sender ncercase s-l
previn i, cnd vzu c nu reuete, amenin c-l sun pe eful staiei i c-i va
raporta c Bond a nclcat regulile.
Uite ce-i, amice, spuse Bond dezgustat, eu trebuie s comit o crim disear, nu
dumneata. nelegi? Eu! Aa c fii bun i taci, vrei? Poi s-i spui lui Tanqueray orice
pofteti, dar cnd se termin totul. Crezi c-mi place misiunea asta? C-mi place s am
un numr cu dou zerouri i aa mai departe? Chiar a fi fericit dac m-ai concedia de
la Secia 00. Atunci m-a putea aeza i a putea rezolva n tihn o serie ntreag de
lucrri ca un membru obinuit al colegiului de redacie. Aa-i? Bond i termin whiskyul, ntinse mna dup romanul su, care ajunsese acum la un final nfricotor, i se
arunc pe pat.
Cpitanul Sender, pstrnd o linite glacial, se duse n buctrie s-i pregteasc
- puteai s-i dai seama dup sunete - inevitabila ceac cu ceai.
Bond simi n stomac c whisky-ul ncepea s-i nmoaie nervii ncordai. Acum s te
vd, Liselotte, cum dracu' vei iei din aceast situaie dificil?
Era ase i cinci exact cnd Sender, la postul lui, ncepu s vorbeasc emoionat.
Bond, se mic ceva acolo n spate. Acum s-a oprit - stai, ba nu, se mic din
nou, dar mai pe jos. Este un zid drmat acolo. Opoziia nu-l va putea vedea. Dar n faa
lui snt buruienile viguroase, ntinse pe o distan apreciabil. Cristoase! Iese din
buruieni. Se mic i ei. Sper ca ei s cread c este numai vntul. Acum a trecut i este
la pmnt.
Vreo reacie?
Nu, spuse Bond, tensionat. Nu te opri i povestete-mi mai departe. Ct de
departe de grani?
Mai are aproape cincizeci de metri de parcurs. Emoia i aspri vocea cpitanului
Sender. Drpnturi, dar este i o poriune deschis. Apoi o bucat mare de zid chiar
lng trotuar. Va trebui s-l sar. i atunci l vor repera sigur. Ei! Ei! A parcurs zece
metri, i nc zece. Se vede foarte bine. i-a nnegrit faa i minile. Pregtete-te. Din
clip n clip va face ultimul salt.
James Bond simi sudoarea cum i se prelingea pe fa i pe gt. Profit de ocazie i
se terse cu minile pe lateral ca apoi s apuce din nou puca cu ele, bg degetul n
carterul de protecie, chiar de-a lungul trgaciului curbat.
43
Asta-i tot pentru moment. Agentul 272 este bine. Grbii-v cu maina blindat
dac vrei. Am fi bucuroi dac am putea pleca de aici, i agentul 007 va trebui s
redacteze versiunea lui despre ceea ce s-a petrecut. Okay? Atunci GATA i AM IEIT.
Cpitanul Sender se ntoarse spre Bond. Parial acuznd, parial jenat, spuse:
Mi-e team c eful Seciei vrea s vad n scris motivele pentru care nu ai ucis
individul. A trebuit s-i spun c am vzut cum a doua oar i-ai schimbat inta. I-ai dat
timp Triggerului s mai trag. Al dracului de norocos agentul 272, tocmai ncepuse
sprintul. Din zidul din spatele lui zburau bolovani. Ce s-a ntmplat?
James Bond tia c poate mini, tia c poate inventa o duzin de motive. n
schimb, trase o duc bun din whiskyul tare pe care i-l turnase, ls paharul jos i-l
privi pe cpitanul Sender drept n ochi.
Trigger era femeie.
i ce dac? Snt o mulime de ageni femei n KGB - i artileriste. Nu snt ctui
de puin surprins. Echipa de rusoaice obine ntotdeauna rezultate bune la campionatele
mondiale. Au obinut locul nti, al doilea i al treilea la ultima ntrecere de la Moscova
din apte ri participante. Chiar mi amintesc dou nume - Donskaya i Lomova, tiruri
grozave. Poate c era chiar una dintre ele. Cum arta? Evidenele vor putea, poate, s o
deconspire.
Era blond. Era fata din orchestr care cra violoncelul. Probabil c-i ducea
arma n carcasa violoncelului. Orchestra avea menirea s acopere tirul.
Oh, spuse ncet cpitanul Sender. neleg. Fata de care-i plcea.
Corect.
mi pare ru, dar va trebui s menionez i asta n raport. Aveai ordine clare s
extermini Trgaciul.
Se auzi sunetul unei maini care se apropia. Trsese undeva mai jos. Soneria sun
de dou ori. Sender spuse:
S plecm. Au trimis o main blindat s ne scoat de aici. Fcu o pauz.
Privirea lui biciui peste umrul lui Bond, evitnd privirea acestuia. mi pare ru de
raport. Snt obligat s-mi fac datoria, tii doar. Ar fi trebuit s elimini trgtorul de elit
indiferent cine ar fi fost.
Bond se ridic. Brusc nu-i dorea s prseasc locul din care, timp de trei zile,
avusese aceast poveste unilateral de dragoste, de mare nrurire, cu o necunoscut un agent inamic necunoscut care avea cam aceeai misiune ca i a lui. Biata ticloas!
Acum va avea probleme mult mai mari dect el. Probabil c va fi judecat de curtea
marial pentru c misiunea ei fusese compromis. Probabil c va fi dat afar din KGB.
Ddu din umeri. Cel puin se opriser nainte de a o ucide - cum fcuse el nsui.
James Bond zise dezgustat:
Okay. Cu puin noroc m vor retrograda, mi vor lua numrul cu dou zerouri.
Dar spune-i efului Seciei s nu-i fac probleme. Fata aceea nu va mai fi trgtor de
elit. Probabil c i-a pierdut braul stng. Cu siguran c i-am atins nervul prin ceea ce
am fcut. Am speriat-o de i-au mers fulgii. n cartea mea, asta era suficient. S mergem!
45
Era n jur de zece ntr-o diminea senin, aurie de la sfritul lui septembrie i
cursa BOAC-Monarch de la Londra sosise n acelai timp cu alte patru curse
internaionale. James Bond, cu stomacul sensibilizat de la versiunea BOAC a unui mic
dejun englezesc de ar, s-a aezat nepstor la o coad lung la care sttea i o
mulime de copii glgioi i la timpul cuvenit spuse c petrecuse ultimele zece nopi la
Londra. Apoi la Imigrri - cincisprezece minute ca s-i prezinte paaportul n care se
spunea c este David Barlow, negustor i c are ochi i pr i c nlimea lui este de
ase picioare; apoi la iadul de la Vama pierderii inutile a timpului, care fusese proiectat
cu mare atenie, dup prerea lui Bond, ca s-i mbolnveasc pe turitii sosii n
Statele Unite de tromboze coronariene. Toat lumea, fiecare crndu-i stupidele
crucioare, arta, dup un zbor de noapte, jalnic i lipsit de demnitate. Ateptndu-i
valiza s apar pe dup geamul unei nie de descrcare i care apoi s i se restituie cu
graie ca s se poat lupta pentru ea i s se indispun la vam, unde toate erau
suprancrcate, n timp ce fiecare bgjel sau legturic (de ce nu o verificare prin
sondaj?) era deschis i strpuns i apoi nchis cu greu de ctre posesorul epuizat,
adesea dnd palme copiilor glgioi. Bond privi spre balconul cu perei de sticl care
nconjura marele hol. Un brbat mbrcat cu un trenci i purtnd o plrie moale, de
46
vrst medie, indescriptibil, inspecta iadul ordonat printr-un binoclu de oper, pliabil.
Oricine l-ar fi examinat pe el sau, desigur, oricine ar fi folosit un binoclu ar fi fcut
obiectul suspiciunii pentru James Bond, dar acum mintea lui conspirativ nregistra pur
i simplu faptul c aceasta ar fi o bun verig n mainria eficient a jefuirii vreunui
hotel. Brbatul cu ochelari ar observa bogtaa care-i declar bijuteriile, s-ar furia la
parter cnd ea ar prsi vama, ar urmri-o prin New York, ar sta lng ea la recepie, ar
auzi numrul de la camera ei comunicat pajului i nu-i mai rmnea dect s opereze.
Bond ddu din umeri. Cel puin se prea c omul nu era interesat de el. Omul politicos
cu ecuson i-a restituit singura lui valiz. Apoi, asudnd din cauza nclzirii centrale
inutile, o scoase afar prin uile automate din sticl n aerul proaspt, binecuvntat, de
toamn. Cadillacul de la firma Carey, dup cum i se spusese printr-un mesaj, l atepta
deja. James Bond folosea ntotdeauna firma aceasta. Aveau maini bune i oferi
exceleni, o disciplin de fier i discreie total, i nu miroseau a fum sttut de trabuc.
Bond se ntreba chiar dac societatea comandantului Carey, presupunnd c ar fi pus
semnul egalitii ntre James Bond i David Barlow, i-ar fi trdat standardele i ar fi
informat CIA. Ei, fr ndoial c Statele Unite trebuiau s fie pe primul loc, i, oricum,
tia oare comandantul Carey cine este James Bond? Cei de la Imigrri tiau cu
siguran. Bond tia c n mreaa biblie neagr cu pagini galbene compact tiprite pe
care ofierul o consultase cnd lu paaportul lui Bond, erau trecute trei nume de Bond
i c unul din ei era James, britanic, paaport 391354. Ofier ef de informaii. Ct de
strns era colaborarea lui Carey cu aceti oameni? Poate numai n cazul unor misiuni
ale poliiei. Oricum, James Bond credea cu convingere c poate s petreac douzeci i
patru de ore la New York, s ia legtura cu cine trebuia i s plece din nou far s fie
obligat s dea explicaii jenante domnilor Hoover sau McCone. Pentru c aceasta era o
misiune jenant, plictisitoare pe care M i-o dduse lui Bond s-o ndeplineasc n
anonimat la New York. Trebuia s avertizeze o fat drgu, care lucrase cndva n
cadrul Serviciilor Secrete, o englezoaic care-i ctiga acum existena la New York, c
locuise mpreun cu un agent sovietic KGB de pe lng Naiunile Unite i c M tia c
FBI i CIA se apropiau foarte mult de aflarea identitii ei. Se mprocau cu noroi dou
organizaii prietenoase, desigur, i ar fi foarte jenant dac Bond ar fi descoperit, dar fata
fusese un ofier de prim rang i, cnd putea, M avea mare grij de personalul lui. Aa c
Bond fusese instruit s stabileasc o ntlnire i el fcuse toate aranjamentele pentru ora
trei n dup-amiaza aceea. n faa (locul de ntlnire i se pruse potrivit lui Bond)
pavilionului reptilelor de la grdina zoologic din Central Park.
Bond aps pe butonul care cobora geamul de sticl despritor i se aplec
nainte:
La Astor, v rog.
Da, domnule.
Maina mare, neagr i croi drum prin labirintul de curbe i n afara enclavei
aeroportului pe Van Wyck Expressway, acum frmiat maiestuos i reconstruit pentru
Trgul Mondial din 1964-l965.
James Bond se ls pe spate i-i aprinse una din ultimele igri speciale Moreland.
Pn la prnz va fuma igri Chesterfield king-size. Astor, era la fel de bun ca i celelalte
hoteluri i lui Bond i plcea jungla din Times Square - prvliile cu suveniruri hidoase,
negustorii mecheri de postavuri, giganticele automate pentru produse alimentare,
panourile publicitare hipnotizante, cu neon, din care pe una era scris BOND cu litere
nalte de o mil. Aici se afla inima New Yorkului, organele lui vii. Celelalte cartiere
preferate de el trecuser - Washington Square, Battery, Harlem, unde aveai nevoie de
paaport i de doi detectivi. Sala de bal de la Savoy! Ce distracii fuseser n trecut! Mai
47
exista nc Central Park, care ar trebui acum s fie n floarea frumuseii - viguros i
strlucitor. Ct despre hoteluri, i ele pieiser
Ritz Carlton, St. Regis care muriser o dat cu Michael Arie. Singurul
supravieuitor era poate Carlyle. Celelalte erau toate la fel - aceleai lifturi care uierau
trist, camerele neaerisite de o lun i o vag amintire a trabucelor vechi, impersonalul
Bine ai venit!, cafeaua lung, oule fierte de culoare bleu-alb de la micul dejun (Bond
deinuse cndva un mic apartament n New York. ncercase peste tot s gseasc ou
maronii i ntr-un final un vnztor de la coloniale i-a spus: Nu le comercializm, domnule. Oamenii cred c snt murdare), pinea prjit umed i rece (transporturile de
stelaje cu pine prjit pentru colonii trebuie c s-au scufundat). Vai mie! Da, Hotelul
Astor ar fi la fel de bun ca oricare altul.
Bond privi spre ceas. Va ajunge acolo pn la unsprezece i jumtate, apoi o scurt
expediie pentru cumprturi, dar una foarte scurt deoarece astzi exist puine
lucruri de cumprat n magazinele care nu snt din Europa - cu excepia celui mai bun
mobiler de grdin din lume, dar Bond nu avea grdin. Mai nti la drogherie, pentru o
jumtate de duzin de periue de dini Owens, incomparabile. La Hoffritz, pe bulevardul
Madison, pentru unul din aparatele de ras Gillette cu dini multipli, cu mult mai bune
dect produsele Gillette originale, la Tripler, pentru osetele franuzeti de golf fabricate
de Izod, la Scribner pentru c era ultima mare librrie din New York i deoarece acolo
era un librar care avea un nas fin pentru romane senzaionale i apoi la Abercrombie, ca
s-i arunce ochii la noile gadgeturi i, din ntmplare, s fixeze o ntlnire cu Solange
(foarte bine plasat la departamentul de jocuri de interior) pentru sear.
Cadillacul alerga pe lng hidoasele provocri ale cimitirelor de maini uzate i
escrocheriile placate cu crom se uitau piezi i licreau. Ce se ntmpl cu aceste epave
revopsite cnd vremea le deterioreaz? Oare unde se duc ele s-i doarm somnul de
veci? Nu ar putea fi. utile dac ar fi aruncate n mare s opreasc eroziunea rmurilor?
S scrie o scrisoare la Herald Tribune.
Apoi se punea problema dejunului. Cina cu Solange va fi uoar Lutece, de aizeci
de ani, unul din marile restaurante din lume. Dar prnzul pe care-l servea singur? n
trecut cu siguan c ar fi ales 21, dar aristocraia cu conturi grase pusese mna chiar
i pe acea fortrea, umflnd preurile i, deoarece nu fceau distincia dintre bine i
ru, au dezumflat mncarea. Dar, de dragul amintirilor, se va duce acolo i va servi dou
pahare cu martini sec - Beefeaters, cu un vermut local, amestecat cu coaj de lmie - la
bar. i apoi ce-ai zice de cea mai bun mncare din New York - stridii nbuite cu
smntn, uscele i Miller High Life la Oyster Bar din Grand Central? Nu, nu dorea s
stea la bar, ci undeva unde este mult spaiu i confort, unde putea citi n linite un ziar.
Da. Asta era! Sala Edward de la Piaza, o mas ntr-un colt. Nu-l cunotea nimeni acolo,
dar el tia c putea comanda ce mncare dorea - nu ca la Chambord sau Pavilion, cu
vinul lor enervant i mncrurile lor i, n cazul celui din urm, cu miasma a o sut de
mirosuri de parfumuri pentru femei care s-i zpceasc cerul gurii. Va mai servi un
martini sec la mas, apoi somon afumat i oule jumri speciale pe care el i nvase
odat s le fac (Felix Leiter l cunotea pe osptarul-ef). Da, sun bine. Va trebui s-i
ncerce norocul cu somonul afumat. De obicei, la sala Edward gseai somon scoian, nu
prea gros tiat, uscat i fad precum cel canadian. Dar nu ti niciodat ce s spui de
mncarea american. Atta timp ct pot servi antricoate i fructe de mare, restul se poate
duce dracului. i totul este congelat mult timp, probabil ntr-o morg comunal
alimentar vast, nct toat savoarea dispare din toat mncarea american, cu excepia
celei italiene. Totul are acelai gust - un fel de gust alimentar neutru. De cnd nu s-a mai
servit oare ntr-un restaurant din New York un pui proaspt, nu congelat, un ou
proaspt de ar, un pete prins n ziua respectiv? Exist oare la New York o pia n
48
adevratul sens al cuvntului, ca Halele din Paris i piaa Smithfields de la Londra, unde
poi vedea i cumpra produse proaspete? Bond nu auzise de vreuna. Oamenii ar spune
c nu este igienic. Deveneau americanii obsedai de igien n general - prea contieni
de insecte? De fiecare dat cnd Bond a fcut dragoste cu Solange, ntr-o perioad n
care se relaxau unul n braele celuilalt, ea se retrgea n baie pentru un lung sfert de
or i dup aceea urma o lung perioad de timp cnd nu putea s o srute deoarece
fcuse gargar cu TCP. i tabletele pe care le lua, dac rcea! Erau suficiente s te
vindece de dubl pneumonie. Dar James Bond zmbi gndindu-se la ea i se ntreba ce
vor face n seara aceea - n afar de a merge la restaurantul Lutece i dragoste. Din nou
n New York gseai totul. Auzise, dei nu reuise niciodat s dea de urma lor, c puteai
vedea filme porno color, cu sonor i c viaa sexual a cuiva se schimba dup aceea.
Asta da experien pe care s o mprteti cu Solange! i barul acela, i el nc
nedescoperit, despre care Felix Leiter i spusese c este locul de ntlnire al sadicilor i
masochitilor de ambele sexe. Uniforma era compus din jachete negre de piele i
mnui de piele. Saditii poart mnui sub cureaua de la umrul stng. Masochitii le
poart n dreapta. Ca i n cazul locurilor pentru travestii de la Paris i Berlin, ar fi
amuzant s te duci doar i s vezi. n cele din urm, s-ar duce bineneles la Embers sau
s asculte muzica de jazz preferat a lui Solange i apoi napoi acas pentru mai mult
dragoste i gargar cu TCP.
James Bond zmbi n sinea lui. Ei se nlau spre culmi peste Triborough, acel pod
extraordinar de frumos din btliile umr la umr din Manhattan. i plcea s-i
anticipeze plcerile, atepta cu nerbdare exaltrile furate dintre orele de lucru. i plcea
foarte mult s viseze cu ochii deschii la ele, pn la cel mai mic amnunt. i acum i
fcuse planurile i l ncntau toate perspectivele. Sigur c lucrurile ar putea merge
prost, ar putea fi nevoie s fac unele schimbri. Dar nu ar conta. n New York gseti
totul.
New York-ul nu are totul. Consecinele lipsurilor pe care le avea oraul au fost
foarte suprtoare pentru James. Dup oule jumri n sala decorat n stil edwardian,
totul mersese ct se poate de prost i, n locul programului de vis, au fost convorbiri
telefonice urgente i jenante cu cartierul general de la Londra i apoi, numai printr-un
noroc extraordinar, o ntlnire nepus la punct, la miezul nopii, lng patinoarul de lng
Rockfeller Centre, cu lacrimi i ameninri de sinucidere din partea unei englezoaice. i
totul numai din vina New Yorkului! Cu greu poi crede c este posibil, dar nu exist nici
un pavilion pentru reptile la grdina zoologic din Central Park.
49
Cuprins
I . Caracatia .................................................................. 2
II. Averea unei Doamne ............................................... 20
III. Suprimare euat .................................................. 33
IV. 007 la New York ...................................................... 46
50
51
52