Jack Higgins

Pactul cu diavolul
(Touch the Devil, 1982)

Vietnam 1968
PROLOG
Helicopterul Medevac plana de-a curmeziul deltei, la o mie de
picioare nlime, escortat in sting de un avion de lupt Huey Cobra.
Sttea s plou, norii de deasupra junglei ndeprtate erau grei de
ploaie, iar de undeva, din zare, bubuia tunetul.
nuntrul helicopterului, Anne-Marie Audin edea ntr-un col, cu
ochii nchii, sprijinit de o lad cu medicamente. Era o fat micu,
cu pielea mslinie i cu prul negru tuns cu maina, ca o concesie
fa de condiiile de trai de pe frontul din Vietnam. Purta scurt de
parautist, cu fermoarul desfcut, bluz kaki de camuflaj i pantaloni
vrii n ghetele franuzeti de parautist. Cele mai interesante erau
ns cele dou aparate de fotografiat Nikon, care-i atirnau de git
prinse cu curele de piele; buzunarele scurtei de parautist nu
conineau muniii, ci o sumedenie de obiective i zeci de cutii cu filme
de 35 de milimetri.
Tlnrul medic ce edea pe vine lng eful echipajului, un negru, o
privea cu sincer admiraie. Primii doi nasturi ai bluzei kaki de
camuflaj erau descheiai, dnd doar o idee, nu mai mult, despre sinii
tari care se ridicau i coborau uor n timp ce dormea.
N-am mai vzut de mult aa ceva, spuse el. O femeie adevrat.
i ce femeie, biete! eful echipajului i oferi o igar. Nu exist
loc unde fata asta s nu fi fost. A srit i cu parautitii din 503 la
Katum, anul trecut. i cte n-a fcut! Au publicat un articol despre ea
n Life" n urm cu vreo ase, apte luni. E pari-zianc. Nici n-ai
crede, nu ? i dintr-o familie din alea care dein o bucic bun din
banca Franei.
Biatul fcu ochii mari de mirare.
Atunci ce naiba caut aici?
eful echipajului rinji.
Nu m-ntreba pe mine, putiule. Eu nu tiu nici mcar ce caut
eu aici.
Avei careva o igar? Ale mele s-au terminat, spuse AnneMarie.
Aruncindu-i un pachet de igri, eful echipajului i ddu seama
c nu mai vzuse in viaa lui nite ochi att de verzi.

 Pstreaz-le.
Scutur pachetul, scondu-i o igar i o aprinse cu o brichet
veche de alam fcut dintr-un glonte, apoi nchise din nou ochii,
innd lejer igara ntre degete. Desigur c biatul avea dreptate. Ce
cuta aici o fat creia nu-i lipsea nimic? Un bunic care o adora, unul
dintre cei mai bogai i mai puternici industriai din Frana. Un tat
care supravieuise rzboiului din Indochina, ca s moar apoi n
Algeria, colonel de infanterie, decorat de cinci ori, cavaler al Legiunii
de Onoare. Un erou autentic, un mort la fel de autentic.
Mama ei nu-i mai revenise dup acest oc i murise doi ani mai
trziu, ntr-un accident de main ling Nisa. Lui Anne-Marie i
trecuse deseori prin minte c poate c-n acea noapte minunatul
Porsche al mamei ei zburase peste marginea serpentinei printr-o
rsucire deliberat a volanului.
O biat fat bogat! Gura ei schi un suris ironic, cu ochii nc
nchii. Casele, vilele, servitorii, colile bune englezeti i apoi
Sorbona; un an petrecut n sufocanta atmosfer academic i fusese
de-ajuns. Fr a uita desigur amorurile i scurta cochetare cu
drogurile.
O salvase aparatul de fotografiat. nc de la primul ei Kodak,
primit la vrsta de opt ani, dovedise un talent instinctiv pentru
fotografie, care se transformase de-a lungul anilor in ceea ce bunicul
ei numea micul ei hobby.
Dup Sorbona, fotografia devenise pentru ea mai mult de atit. La
Paris, i fcuse ucenicia timp de ase luni pe ling unul dintre cei
mai buni fotografi de mod, apoi fusese angajat ca fotograf la Paris
Match". Faima ei crescuse uluitor n decursul unui singur an, dar
asta nu-i era de-ajuns nu tocmai i cind ceruse s fie trimis in
Vietnam, rseser de ea.
Aa c i dduse demisia, devenind colaboratoare, i, ntr-o
ultim confruntare cu bunicul ei, i storsese promisiunea de a-i folosi
extraordinara sa putere politic pentru a-i obine aprobrile necesare
de la Ministerul Aprrii. n ziua aceea bunicul vzuse o nou AnneMarie: o fat care-l uimise prin nenduplecarea cu care urmrea o
unic idee. i totui, acest lucru l umpluse fr s vrea de admiraie.
ase luni, spusese el. Numai ase luni, i promisese ea, tiind fr nici
o umbr de ndoial c i va nclca promisiunea.
Ceea ce a i fcut, cci dup ce termenul a expirat, era prea trziu
s se mai ntoarc. Era celebr, materialele ei erau folosite de toate
revistele importante din Europa i America. Time", Paris Match",
Life", toate voiau s beneficieze n exclusivitate de serviciile acestei
franuzoaice nebune care srise cu trupele de parautiti la Katum.
Fata pentru care nici o misiune nu era prea dur sau prea

primejdioas.
Nu se tie precis ce cuta ea acolo, dar in orice caz descoperise ce
nseamn un rzboi, n Vietnam cel puin. Fr btlii de butaforie.
Fr trompete n vnt i fr bti de tobe n deprtare, care s dea
ghes inimilor. Rzboiul erau luptele slbatice de strad din Saigon n
timpul ofensivei Tet. Erau mlatinile din delta Mekongului i jungla de
pe platourile centrale. Ulceraiile de la picioare care mncau osul ca
un acid, lsind cicatrici care nu se vindec niciodat.
Ceea ce o aduse napoi la ziua de azi. O diminea de ateptare n
ploaie, la Pleikic, ncerdnd s gseasc un mijloc de transport spre
Din To, pn ce a reuit s-i aranjeze un autostop cu Medevacul.
Doamne, dar ce obosit era nu fusese n viaa ei atit de obosit. i
trecu prin minte c ajunsese poate la un capt de drum. Se ncrunt
uor. i atunci, eful echipajului scoase un strigt.
Sttea agat n ua deschis, artind spre o flacr ce se-nl-ase
pe cer la cteva sute de metri spre est. Helicopterul vira spre ea i
ncepu s coboare urmat de avionul de lupt.
ntr-o clip, Anne-Marie era n picioare ling eful echipajului,
uitndu-se afar. Ling rmiele arse ale unui helicopter, la
marginea unei orezarii, zceau cteva cadavre. Omul care fcea semne
disperate de pe dig era in uniform american.
Medevacul cobor, cu avionul de escort rotindu-se amenintor n
urma lui. Anne-Marie i fix un obiectiv pe unul din
aparatele Nikon i ncepu s fac fotografii una dup alta, rezemat de umrul efului de echipaj.
Acesta ntoarse capul spre ea i-i zmbi. Cind se aflau la nu mai
mult de zece metri nlime, fata i ddu seama, cu o ciudat senzaie
de detaare, c faa asupra creia se concentra era vietnamez i nu
american. Dou mitraliere grele deschiser focul dinspre jungl, de
la cincizeci de metri deprtare; la distana aceea nu puteau da gre.
Stnd n ua deschis, eful echipajului n-avea nici o ans.
Gloanele l lovir in plin, ciuruindu-l i mpingndu-l n Anne-Marie
care se izbi de lzile cu medicamente. Ea l ddu la o parte i se ridic
ntr-un genunchi. Tnrul medic era chircit ntr-un col, inindu-i
braul nsngerat i, in timp ce o alt rafal puternic de mitralier
secera carlinga, Anne-Marie l auzi pe pilot urlnd.
Fata se prvli in fa, apucndu-se de un lonjeron s nu cad; n
acelai moment, helicopterul se nl brusc i smucitura o azvrli
afar prin ua deschis, cznd n apa i noroiul din ore-zrie.
Helicopterul slt vreo nou-zece metri n aer, vira scurt spre sting i
explod ntr-o imens minge de foc, combustibilul n flcri i
rmiele mprtiindu-se sub form de rapnel.
Anne-Marie reui s se ridice n picioare, acoperit de noroi, i se

pomeni fa-n fa cu omul de pe dig mbrcat n uniform american,

care, dup cum putea s vad clar acum, era ntr-adevr vietnamez.
Arma pe care o inea ndreptat spre ea era un AK 47 rusesc. Mai
ncolo, de-a lungul digului, ase lupttori Vietcong* cu plrii de paie
i pijamale negre ieir din an n-dreptindu-se spre ea.
Avionul Huey Cobra se npusti spre ei, rscolind cu mitralierele
sale grele praful de pe dig i alungindu-i pe lupttori napoi in an.
Anne-Marie i ridic privirea i vzu avionul de lupt rotindu-se;
apoi, din jungl aprur, in cellalt capt al orezriei, vreo patruzecicincizeci de soldai ai trupelor regulate nord-vietnameze, in uniform
kaki, i ncepur s trag n avion cu tot ce aveau. Avionul se-ndrept
spre ei lansindu-i rachetele
Vietcong- membru sau suporter al Frontului Naional de Eliberare
din Vietnamul de Sud; abreviere de la Viet Nam Cong Sam - comunist
vietnamez.
i vietnamezii se retraser repede n jungl. Avionul vira i zbur
cam un sfert de mil spre sud, apoi ncepu s planeze ncet, n cerc,
deasupra ntregii zone.
Anne-Marie se ghemui ling dig, ncercind s-i trag sufletul,
apoi se ridic ncet in picioare. Era linite deplin i privi mcelul din
jurul ei, helicopterul ars, cadavrele parial acoperite de noroi i ap. n
dreapta i in sting nu era nimic altceva decit pustietate, i un mal
nalt cu trestii la treizeci, patruzeci de metri. Se gsea singur, ntr-un
moment de maxim primejdie din viaa ei, i nu putea fi salvat decit
de ntririle pe care avionul Huey Cobra le ceruse fr-ndoial prin
radio. Pn atunci nu-i rmnea efectiv de fcut decit un singur lucru.
Aparatele de fotografiat atrnate de gitul ei erau pline de noroi.
Scoase un alt obiectiv din buzunarele scurtei de parautist i deschise
o nou cutie de film. ncepu s fac fotografii, depla-sndu-se prin apa
pn la genunchi, printre cadavrele care pluteau n jurul ei, calm i
total detaat. Deodat se-ntoarse, descoperind trei lupttori Vietcong
la cincisprezece, douzeci de metri distan.
Urm un moment de total ncremenire, chipurile acelea orientale,
grave, fiind lipsite de orice expresie. Cel din mijloc, un biat de
cincisprezece-aisprezece ani, ridic puca AK 47 ochind atent. La fel
de atent, Anne-Marie i ridic aparatul de fotografiat. Moartea, se
gndi ea. Cea din urm imagine. Un biat frumos in pijama neagr.
Deasupra capetelor lor se rostogolea tunetul, ploaia cdea in rafale
toreniale i, in acea clip, de undeva de sus, rsun prin ploaie un
strigt ciudat de familiar. Strigtul Samuraiului, nenfricat, gata snfrunte orici dumani.
Cei din Vietcong ddur s se-ntoarc. n spatele lor, dintre

trestiile nalte, nise un om repezindu-se spre ei cu o micare parc

filmat cu-ncetinitorul. Cu o banderol kaki in jurul capului,
mbrcat ntr-o scurt de parautist ncins cu grenade, inea in min
o puc automat M16 care trgea deja, iar gura i era larg deschis
in acel strigt slbatic.
Anne-Marie ntoarse aparatul din reflex, continuind s fotografieze
in timp ce el trgea de la old, doborind unul, apoi doi, golind
automatul pn s ajung la biatul care tot se-ncpina s mai
trag, departe pe ling int. Patul putii M16 descrise un
arc i biatul se prbui cu oasele sfrmate. Salvatorul ei nici ni
se mai obosi s-i ncarce din nou puca, o nfac doar de min, se
ntoarse i ncepu s-i croiasc drum napoi, spre trestii, pleoscind
prin ap.
n spatele lor, pe dig, se auzir voci i noi focuri de puc. Simi ca
o lovitur n piciorul stng, nu mai mult, i se prbui din nou. El se
ntoarse, introduse un ncrctor n arm i mtur digul cu cteva
rafale. ncercnd s se in pe picioare, i ridic ochii spre el i l vzu
c rde asta i se pru cel mai cumplit. Cnd i ntinse mna i o
ridic de jos, fata simi n el o energie, o for primitiv, cum nu mai
cunoscuse vreodat. Apoi se trezi in picioare i amindoi se aflau la
adpost, printre trestii.
*
Aezind-o pe o ridictur, i sfie cu un cuit pantalonii kaki ca
s-i controleze rana.
Ai noroc, spuse el. A trecut dintr-o parte n alta. Glon de Ml,
dup cum arat. Un AK ar fi fragmentat osul.
i leg cu dexteritate rana cu un bandaj de campanie, deschise o
fiol de morfin i i-o injecta.
O s ai nevoie de asta. Rana de glonte nu doare niciodat la
nceput. ocul e prea mare. Durerea vine mai trziu.
tii din proprie experien? Zmbi stingherit.
Aa s-ar zice. i-a da o igar, dar mi-am pierdut bricheta.'
Am eu.
Deschise o cutie cu igri, i puse dou n gur i nchise cutia cu
grij. Ea ii ntinse bricheta de alam. Aprinse igrile, ii puse una
intre buze i examin cu atenie bricheta.
Cartu rusesc de 7,62 mm. Asta ntr-adevr e interesant!
A fost al tatei. n august patruzeci i patru a salvat un colonel
german din trupele de parautiti, care era cit pe-aci s fie mpucat
de partizani. Colonelul i-a dat bricheta ca amintire. A fost ucis la
Alger, spuse ea. De tata vorbesc. Dup ce scpase viu de aici.

 Culmea ironiei pentru tine.

i napoie bricheta. Ea cltin din cap i dintr-un motiv pe care nu
i-l putea explica spuse:
Nu, pstreaz-o.
10
Ca amintire?
Ca un memento mori, spuse ea. N-avem cum s scpm cu viat
de aici.
Nu se tie. Huey Cobra mai e nc n poziie. Eu zic c in
urmtoarele douzeci de minute va sosi cavaleria, ca pe platoul de
filmare de la MGM. n ultima clip. Mai bine s-i anunj c nu vin de
poman.
Scoase un pistol cu rachete luminoase i trase una roie, n sus,
spre cer.
Nu s-ar putea s fie iari un joc al Vietcongului?
Nu prea. Mai trase o rachet roie, apoi una verde. Culorile zilei.
Piciorul ncepea s-o doar. Spuse:
Acum vor ti unde sintem. M refer la cei din Vietcong.
tiau oricum.
i vor veni?
mi nchipui c da.
i terse automatul M16 cu o crp, iar fata i ridic Niko-nul i-l
regl. Dup cum avea s descopere mai tirziu, brbatul avea douzeci
i trei de ani. nalt cam de un metru i optzeci, cu umeri solizi i prul
negru prins n banderola ce-i ddea nfiarea unui viteaz din secolul
al aisprezecelea. Pielea era bine ntins pe pomeii celtici i o barb
epoas ii acoperea obrajii scobii i brbia foarte ascuit. Dar
trstura cea mai demn de remarcat erau ochii: cenuii, ca apa peste
o piatr, calmi, lipsii de expresie, plini de taine.
Cine eti? spuse ea.
Sergent Martin Brosnan, din trupele de comando aeropurtate.
Ce s-a ntmplat aici?
S-a ntmplat o mare porcrie. Detepii tia de rnoi,
jumtate cit noi, pe care nu ddeam o para chioar, ne-au prins cam
la fel cum te-au prins pe tine. Ne aflam n drum spre Din To, dup ce
fusesem culei dintr-o patrul de rutin. Paisprezece plus echipajul.
Acum n mod sigur n-am mai rmas decit eu. S-ar putea s mai fie
acolo ciiva nc in via.
Ea mai fcu cteva fotografii i el se-ncrunt.
Nu poi s te opreti, nu? Cum scria i tipul n articolul despre
tine din Life", anul trecut. Ai o obsesie, Dumnezeule!
11
Erai gata s-l fotografiezi i pe putiul la care era dt pe-ad s te

mpute.
Ls n jos aparatul.
tii cine snt?
El zmbi.
Cte femei au publicat fotografii pe coperta revistei Time"?'
Mai aprinse o igar i i-o ntinse. Era n glasul lui ceva care o
deruta.
Brosnan, spuse ea. E un nume care-mi sun ciudat.
E irlandez, spuse el. Mai precis din comitatul Kerry. Rareori l
ntilneti n afara Irlandei.
Sincer s fiu, dup accent preai englez.
O privi cu o groaz prefcut.
Tata s-ar rsud n mormnt, iar mama, Dumnezeu s-o binecuvnteze, ar uita c e o doamn i te-ar scuipa n ochi. Sntem
american i-irlandezi autentid, speda Boston. Familia noastr a venit n
America cu mult timp n urm, n perioada foametei, i toi erau
protestani, s nu-i vin s crezi. Ins mama s-a nscut la Dublin. E
o bun catolic i nu l-a iertat niciodat pe tata c nu mi-a dat i mie
o educaie catolic.
Ea tia c vorbete ca s-o fac s uite n ce situaie se aflau i-l
admira pentru asta.
i accentul? spuse ea.
Accentul l-am cptat, in parte, n coala particular cuvenit,
Andover, n cazul meu, i in universitatea cuvenit, bineneles.
S-ncerc s ghicesc. Yale?
Cei din familia mea au studiat ntotdeauna acolo, dar eu m-am
hotrit s ofer o ans universitii Princeton. Dac a fost bun
pentru Scott Fitzgerald, mi-am zis c-i bun i pentru mine, fiindc
aveam pretenia s ajung i eu scriitor. Mi-am luat diploma n limba
englez anul trecut.
i atunci, spuse ea, ce caut n Vietnam o odrasl rsfat,
educat in coli particulare, luptnd ca soldat n cea mai dur unitate
a armatei?
i eu m-ntreb deseori, spuse Brosnan. Aveam de gnd s merg
mai departe i s-mi dau doctoratul, dnd l-am gsit ntr-o bun zi pe
Harry, grdinarul nostru, plingind n ser. Cnd l-am
12
ntrebat ce se ntimplase, i-a cerut scuze i a spus c tocmai aflase c fiul lui, Joe, fusese ucis n Vietnam. Brosnan nu mai zmbea.
Dar marea nenorocire era c mai avusese un fiu, Elie, ucis n
delt cu un an nainte.
Era o linite apstoare i ploaia curgea iroaie.
i apoi?

 Mama l-a chemat in cas i i-a dat o mie de dolari. mi aduc

bine aminte, pentru c haina de camir cptuit cu mtase pe care o
purtam atunci o cumprasem cu opt sute de dolari de la Savile Row",
cu ocazia unei cltorii fcute la Londra cu un an n urm. Iar el,
nefericitul, era atit de recunosctor.
Cltin din cap i Anne-Marie spuse in oapt:
i deci ai fcut marele gest.
M-a fcut s m simt ruinat. i eu, cnd simt ceva, acionez.
Snt o persoan foarte existenial.
Zimbi din nou i ea spuse:
i cum i se pare?
Vietnamul?
Ddu din umeri.
Fr hart, e un iad.
Dar i place? Cred c ai aptitudini de uciga.
Brosnan nu mai zmbea i ochii lui cenuii stteau la pind.
Ea continu:
Scuz-m, prietene, dar chipurile snt specialitatea mea.
Nu snt sigur c-mi place, spuse el. tiu doar c m pricep la
asta. Aici trebuie s te pricepi, de vreme ce tipul care se repede la tine
are o arm n min i dac tu ii s-ajungi acas de Crciun.
Se aternu tcerea, o tcere lung, apoi el adug:
Un singur lucru tiu, m-am sturat. Misiunea mea se termin
n ianuarie i mi se pare foarte mult pin atunci. i aminteti ce
spunea Eliot despre drumul pe care nu-l facem, pn la ua pe care nam deschis-o niciodat, ca s ieim n grdina de trandafiri? Ei bine,
de acum ncolo am de gind s deschid toate uile care-mi ies in cale.
Morfina ncepea s-i fac efectul. Durerea ncetase, dar i
simurile ei i pierduser acuitatea.
i dup aia ce o s faci? ntreb ea. Te ntorci la Prince-ton s-i
dai doctoratul?
13
Nu, spuse el. M-am gindit o mulime la asta. M-am schimbat
prea mult. O s m duc la Dublin, la Triniy College. E linite, pace...
O s-mi caut rdcinile. Vorbesc destul de bine irlandeza, mama mi-a
tot turuit-o cind eram copil.
i nainte de asta? Nu te ateapt nici o fat acas?
Numai vreo optsprezece, douzeci, dar a prefera s stau la o
cafenea pe trotuar, pe Champs Elysee, s sorb un Pernod i tu s fii
alturi de mine ntr-o rochie parizian.
i s plou, prietene.
Anne-Marie nchise ochii, somnoroas.
Este absolut necesar. Ca s simi mirosul castanilor uzi, explic

ea, o parte obligatorie a experienei pariziene.

Dac aa spui tu, spuse el ncletndu-i minile pe automatul
M16, cci n apropiere se auzi o micare printre trestii.
Dar zu aa e, Martin Brosnan.
Vocea ei era acum foarte adormit.
Mi-ar face o plcere imens s-i dovedesc.
Atunci ntlnirea e fixat, spuse el n oapt i se ridic ghemuit
pe un genunchi, trgnd nspre trestii.
Se auzi un urlet de durere, apoi o rafal lung ca rspuns i pe
Brosnan l strpunse ceva, sus, n partea sting a pieptului, i se
rsturn n spate, peste fat.
Ea tresri uor, iar el se ridic i trase cu o singur min n omul
care ataca dinspre trestii, avnd din nou acel zmbet pe fa i, cind
arma se goli, o azvrli n faa ultimului om i i scoase cuitul de
lupt, cutndu-i inima sub coaste, in timp ce se prbueau
mpreun.
Zcu n noroi o bucat bun de timp, inndu-l pe lupttorul
Vietcong lipit de el, ateptind s moar. Deodat, deasupra, nvlir
dou Skyraider, apoi prin ploaie aprur ase avioane de lupt, unul
dup altul.
Brosnan se scul cu greu de jos i o ridic pe Anne-Marie n .
brae, schimonosindu-se de durere. ncepu s-i croiasc drum
printre trestii spre orezrie, spre teren deschis.
i-am spus c va sosi cavaleria.
Ea deschise ochii.
n ultima clip? i ce urmeaz?
El rnji.
Un lucru e sigur. Dup asta, nu poate fi dect mai bine.

Paris 1979
1
Dinspre Sena se ridica un vnt rece ce izbea ploaia de geamurile
localului de noapte de ling pod. Era un bistrou mic, cu nu mai mult
de o jumtate de duzin de mese i scaune, de obicei foarte frecventat
de prostituate. Dar nu ntr-o noapte ca aceasta.
Barmanul sttea aplecat pe tejgheaua acoperit cu tabl zin-cat
i citea un ziar. Jack Corder edea la o mas ling geam, fiind
singurul client. Era un brbat nalt, cu prul aten, de vreo treizeci i
ceva de ani. Pantalonii blue-jeans, scurta de piele uzat i apca de

pnz l fceau s arate ca un hamal de noapte de la piaa de pete din

susul strzii, ceea ce el n mod categoric nu era.
Barry spusese unsprezece i jumtate, aa c Jack sosise la
unsprezece ca s fie sigur. Acum era dousprezece i jumtate
noaptea. Nu c ar fi fost ngrijorat. Cnd era vorba de Frank Barry, nu
tiai niciodat pe ce picior eti, dar tocmai asta era tehnica.
Corder i aprinse o igar i strig:
O cafea neagr i nc un coniac!
Barmanul ddu din cap, ls ziarul la o parte i n clipa aceea
ncepu s sune telefonul din spatele barului. Rspunse imediat, apoi
se ntoarse i ntreb:
V cheam Corder?
Exact.
Se pare c v ateapt un taxi la col.
Puse receptorul la loc.
Mai dorii cafeaua i coniacul, monsieur?
Cred c doar coniacul.
Fr vreun motiv anume, pe Corder l trecu un fior i ddu pe git
coniacul dintr-o duc.
15
E frig chiar i pentru noiembrie.
Barmanul ddu din umeri.
Pe o noapte ca asta, pin i puicuele stau acas.
Fete detepte.
Corder i ntinse o bancnot peste mas i iei. Din cauza vintului,
ploaia l izbea n fa i i ridic gulerul de la scurt, alergnd spre
taxi, un Renault vechi, care atepta la col. Deschise cu o smucitur
portiera din spate i se urc. Taxiul porni imediat i el se ls pe
speteaza canapelei. O luar napoi peste pod i lumina globurilor grele
de sticl l fcea s se gndeasc la Oxford, cu o ciudat senzaie de
dij vu.
Doisprezece ani din viaa mea, se gndi el. Ce-a fi fost acum?
Cercettor la Balliol? Poate chiar profesor la vreo universitate mai
puin interesant? i n loc de asta... Dar astfel de gnduri nu erau
bune la nimic nu erau deloc bune.
oferul era un btrin, nebrbierit de mult, i Corder ii simea ochii
privindu-l n oglinda retrovizoare. n timp ce mergeau prin ploaie i
ntuneric, deplasndu-se printr-un labirint de strzi dosnice, n-au
scos o vorb. n cele din urm au ajuns la un chei din zona docurilor
i maina opri n faa unui depozit de mrfuri. Pe o mic firm
luminoas scria Renoir i fiii Importatori". oferul edea fr s
spun un cuvnt. Corder cobori, inchiznd portiera in urma lui i
Renaultul plec.

Era linite deplin, nu se auzea dect plescitul apei n bazinul n

care erau amarate zeci de lepuri. Ploaia rpia, argintie n lumina
firmei. La intrarea principal era o u cu un mic vizor. Cnd Corder
ncerc clana, ua se deschise imediat i el pi nuntru.
Depozitul era tixit cu baloturi i lzi de toate felurile. Era
ntuneric, dar in cellalt capt se vedea o lumin i se-ndrept spre
ea. Un brbat edea la o mas pe capre, sub un bec simplu, n faa
lui, pe mas, era ntins o hart, ling ea o serviet i el nota ceva
intr-o mic agend legat n piele.
Salut, Frank, spuse Corder.
Frank Barry i ridic privirea.
A, Jack, ai venit. Iart-m c te-am pus pe drumuri.
Vorbea cu accentul cuiva care a mers la o coal englezeasc
bun, cu cte o vag inflexiune din Ulster pe ici pe colo. Se ls pe
speteaza scaunului. Prul blond i crlionat l fcea s arate
16
mult mai tnr decit cei patruzeci i opt de ani ai si, iar trenciui
su negru de Burberry ii ddea o nfiare ciudat de elegant. Un
brbat chipe, cu faa slab i un col al gurii venic arcuit ntr-un
uor zimbet schiat pe jumtate, amuzindu-se parc permanent de
lume i de locuitorii ei.
Ceva de anvergur?
Aa s-ar zice. tiai c-n acest moment ministrul de externe
britanic i face o vizit Preedintelui?
Lordul Carrington?
Corder se ncrunt.
Nu, nu tiam.
Nu tie nimeni. Totul e n mare secret. Noul guvern conservator
ncearc s cimenteze Antanta cordial" care a fost mai mult decit
ifonat n ultimii ani. Nu c-ar fi bun de ceva. Giscard d'Estaing va
pune ntotdeauna Frana in capul listei, indiferent de situaie.
ntrevederea final va avea loc mine diminea, la o vil din Rigny.
mpunse harta de pe mas cu degetul.
Aici, la circa aizeci de kilometri de Paris.
i...? spuse Corder.
La prnz pornete cu maina spre Wzelay. Acolo se afl un
aerodrom militar pentru cazuri de urgen, unde un avion al RAF l va
atepta ca s-l duc napoi n btrina Anglie, practic ca i cum nici nar fi fost plecat.
Unde vrei s ajungi?
Aici.
Barry mpunse iari harta.
La St. Etienne, la douzeci i doi de kilometri de Rigny, care se

compune dintr-o staie de benzin i un local la marginea oselei,

momentan nchis. Un loc ideal.
Pentru ce?
Ca s-l lichidm pe nemernic cnd trece pe acolo. O main, o
escort din patru poliiti pe motociclete. Nu vd s fie vreo problem.
Corder simi acum un fior de ghea ptrunzndu-i n oase.
Glumeti. Din asta nu putem scpa teferi. Vreau s zic c aa
ceva cere pregtire, s fie totul la fix.
Totul e pus la punct, spuse Barry bine dispus. Trebuia s fi
nvat s m cunoti pn acum, Jack. ntotdeauna prefer oa17
menii care lucreaz pe bani. Fanatici de-tia intransigeni ca tine
marxiti cinstii care cred in cauz prea le iau pe toate n serios
i asta tinde s le-ntunece minile. Pe un profesionist nu-l bate
nimeni.
Accentul de Ulster era acum i mai evident, fcnd parte dintr-o
tactic deliberat prin care i fermeca pe cei din jur.
Ce oameni ai? ntreb Corder.
Trei gangsteri din Marsilia care se ascund de Mafia corsi-can,
dup ce au dat gre cu un omor n lumea interlop. Unul din ei e i cu
iubita lui. Fac orice pentru nite bani buni, paapoarte false i bilete
pentru Argentina.
Corder i cobor privirea pe hart-.
i cum se va desfura toat povestea?
Simplu. Dup cum am spus, localul e nchis. Mai rmn
patronul i nevast-sa, n garaj. Ne vom ocupa de ei, apoi oamenii mei
vor fi pe poziii, mbrcai in mecanici, ncepind de la ora
dousprezece i un sfert; vor lucra la o main n curtea din fa.
Corder cltin din cap.
Din cte vd, convoiul va trece cu vitez destul de mare prin
punctul acela. ii minte ce s-a intmplat la Petit-Clamart, cnd Bastien
Thiry i bieii lui au ncercat s-l atace pe generalul de Gaulle? N-au
reuit s fac nimic nici trgnd de aproape cu mitralierele, pur i
simplu pentru c maina moului a continuat s mearg. N-ai la
dispoziie dect o secund, pe urm gata.
Deci ce trebuie s facem noi e s oprim maina, spuse Barry.
Imposibil. n zilele noastre oferii tabilor sint instruij tocmai
pentru astfel de situaii. Din cte vd eu pe hart, e un drum drept,
care-i ofer o bun vizibilitate cu mult nainte de a ajunge acolo.
Dac-l blochezi cu un vehicul sau orice altceva, pur i simplu o s
ntoarc i o s plece de acolo.
Cltin din cap.
oferul nu se va opri, Frank, i n-ai cum s-l sileti.

 Ba da, am cum, spuse Barry. i aici intervine fata de care i-am

pomenit. La momentul potrivit, ea ncearc s traverseze oseaua,
venind dinspre garaj, cu un cru de copil. Se mpiedic, cruul i
scap pe osea.
Eti nebun, spuse Corder.
18
Crezi? Faciunea Armata Roie a reuit cu metoda asta, acum
doi ani, cind l-a nhat pe Schleyer, eful Federaiei Industriilor
Germane, la Koln.
Barry zmbi.
Vezi tu, Jack, firea omului fiind aa cum e, cred c pot s-i
garantez la sigur c-ri clipa n care oferul va zri n calea lui un cru
rtcit pe osea, va face un singur lucru. Va vira ca s-l evite i se va
opri brusc.
Ceea ce era adevrat. Trebuia s fie. Corder ddu din cap.
Punnd astfel problema, presupun c ai dreptate.
ntotdeauna am, btrne.
Deschise servieta i scoase din ea un aparat de emisie-recep-ie
portativ.
Asta-i pentru tine. Exist un drum lateral pe o colin acoperit
cu o livad de meri, care are o frumoas vedere spre castelul de la
Rigny. Vreau s fii acolo mine diminea la unsprezece. Vei gsi afar,
in curte, un Peugeot de teren, cu cheile n contact. Folosete-l.
i pe urm?
In momentul n care l vezi pe Carrington c se pregtete s
plece, anuni prin emitor, pe lungimea 42. Spui aa: Aici Rou.
Pachetul este pe punctul de a fi predat. i eu o s spun: Aici Verde.
Pachetul va fi luat n primire. Apoi o tergi rapid de acolo. Vreau s fii
la St. Etienne nainte de a sosi Carrington.
Tu o s fii acolo?
Barry pru surprins.
Dar unde s fiu?
Zmbi.
Jack, eu am luptat ca sublocotenent n unitatea Pucailor din
Ulster a Armatei Naionale, n 1950, n Coreea. Nu tiai asta, nu? i
am s-i spun un singur lucru. Cnd bieii mei ieeau din tranee la
atac, eu eram ntotdeauna in frunte.
Cu un baston de parad in min?
Acum te referi la ce s-a ntmplat pe Somme.
Barry rse ngduitor.
Am omort o mulime de maoiti acolo, Jack, ceea ce e culmea
ironiei, avnd in vedere situaia mea de acum.
l btu pe umr.

19
Oricum, e timpul s pleci. Trage un somn bun i s nu bei.
Trebuie s ai capul limpede pentru ceea ce ai de fcut mine.
Se uit la ceas i rse.
Am greit. Azi.
Corder cntri aparatul de emisie-recepie n mn, apoi l bg in
buzunar.
Atunci, noapte bun!
Paii lui rsunar n imensul depozit, n timp ce se ndrept spre
intrare, deschise ua i iei afar. nc mai ploua cnd ajunse n
curtea ce mrginea o parte a cldirii. Peugeotul era parcat la intrarea
principal i avea cheile n contact, dup cum i spusese Barry.
Corder porni. Palmele i erau transpirate i i alunecau pe volan, iar
stomacul i se zvrcolea.
S-l ucizi pe Carrington, unul dintre cei mai cumsecade i mai
omenoi politicieni. Dumnezeule, data viitoare cu ce idee o s mai
vin? Dar nu, ntrebarea asta n-avea nevoie de un rspuns, pentru c
acum Barry era categoric terminat. Pn aici i-a fost. Corder atepta
asta de mai bine de un an.
O clip mai tirziu descoperi ceea ce cuta: un mic local de noapte
la colul unuia dintre principalele bulevarde ce duceau n ora.
nuntru era o cabin telefonic cu perei de sticl. Comand o cafea,
apoi cumpr de la barman nite fise, intr n cabin i nchise ua. i
tremurau degetele in timp ce forma cu grij prefixul Londrei i apoi
numrul.
Serviciul de securitate din Marea Britanie, mai corect spus
Direcia General a Serviciului de Securitate, DI5, nu exist oficial in
faa legii, dei ocup de fapt o cldire mare, alb cu crmid roie,
ling hotelul Hilton. La aceast instituie suna acum Jack Corder; mai
precis, la un birou cunoscut sub numele de Grupul Patru, care
funciona douzeci i patru de ore pe zi.
Cineva ridic receptorul i o voce anonim spuse:
Spunei cine sntei.
Lysander. Trebuie s vorbesc imediat cu brigadierul* Ferguson.
Prioritate maxim. Imposibil de refuzat.
De la ce numr telefonai?
l dict cu grij. Vocea spuse:
Brigadiern armata englez, grad Intre cel de colonel i cel de
general -maior; general de brigad. (Nota trad)
20
Dac serviciul de verificri v confirm, vei fi chemat.

Telefonul se ntrerupse. Corder deschise ua cabinei i se duse la

bar. Pe un scaun din col sttea un brbat adormit, n costum
albastru, rsuflnd cu gura deschis. n rest, localul era pustiu.
Barmanul i ntinse cafeaua peste tejghea.
Vrei s mncai ceva? Un sandvi cu unc?
De ce nu? spuse Corder. Atept un telefon.
Barmanul se ntoarse la plit i Corder i puse zahr cu linguria
n cafea. Toate apelurile la DI5 erau nregistrate automat. Probabil cn acest moment calculatorul compara nregistrarea vocii lui de la
dosar cu nregistrarea apelului. Ferguson o fi probabil acas, n pat. O
s-l sune i o s-i dea numrul. Nu va dura mai mult de zece minute.
Dar s-a nelat, fiindc n-a fost nevoie de mai mult de cinci
minute, i-n clipa cnd lua prima mbuctur din sandvi, sun
telefonul. Se inghesui in cabin, nchise ua i ridic receptorul.
Aici Lysander.
Ferguson.
Era o voce plin, un pic exagerat, ca vocea unui actor n vr-st,
dintr-o companie teatral de mina a doua, care vrea s fie sigur c
este auzit i n fundul slii.
Nu te-am mai auzit de mult, Jack. Am neles cji e vorba de
prioritate maxim.
n sfrit, Frank Barry a scos din nou capul, sir.
Vocea lui Ferguson deveni mai incisiv.
Asta chiar c e interesant.
E vorba de lordul Carrington, sir. E n vizit la preedintele
Giscard d'Estaing in acest moment?
Urm o mic pauz. Ferguson spuse:
Oficial, nimeni n-ar trebui s tie asta.
Frank Barry tie.
Nu-i bine, Jack, nu-i bine deloc. Mai bine explic-mi. Ceea ce
Corder i fcu, vorbind repede, n oapt. Dup cinci minute, iei din
cabin i se duse la bar.
Vi s-a rcit sandviul, monsieur. Dorii altul?
Excelent idee! spuse Corder. i in timp ce atept, o s beau un
coniac.
i aprinse o igar i se aez iari pe taburetul de la bar,
zimbind pentru prima oar in noaptea aceea.
21
n apartamentul su din Cavendish Square, brigadierul Charles
Ferguson sttea n picioare, lng pat, punndu-i pe el halatul de
cas, in timp ce asculta convorbirea cu Corder pe care tocmai o
nregistrase. Era un brbat masiv, cu o nfiare de om cumsecade,
vizibil supraponderal, cu prul crunt ciufulit i cu brbia dubl. N-

avea deloc aerul unui militar, iar ochelarii cu jumti de lentile, pe

care i-i puse ca s consulte un carneel, l fceau s semene cu un
profesora oarecare. De fapt, era la fel de necrutor ca Cesare Borgia
i total lipsit de scrupule cind era vorba de interesele rii sale.
Se auzi o btaie n u i servitorul lui, un fost naik* nepalez, i
fcu apariia, legindu-i cordonul de la halatul de cas.
mi pare ru, Kim, avem de lucru, spuse Ferguson. Vreau mult
ceai, i pe urm costi cu ou. Nu m mai culc.
Micul gurkha** se retrase i Ferguson se duse n salon, a focul
din cminul n stil Adam, i turn un brandy mare, se aez lng
telefon i form un numr de la Paris.
Serviciul francez de securitate, Service de Documentation Exterieure et de Contreespionnage, SDECE, este mprit n patru secii i
mai multe departamente. Cel mai interesant este desigur Serviciul 5,
mai cunoscut sub numele de Serviciul Aciune, departamentul care
contribuise mai mult decit oricare altul la zdrobirea OAS***. Ferguson
forma acum numrul Serviciului 5.
Spuse:
Aici Ferguson, de la DI5. Cu colonelul Guyon, v rog.
Se ncrunt nerbdtor.
Bineneles c e acas n pat. eu eram n pat. V-am sunat
numai ca s-mi confirmai identitatea. Spunei-i s m sune la acest
numr.
Naik - btina din India, subofier n Armata-Britanic
Gurkha populaie indo-arian de religie hindus, dintr-o cast
de rzboinici care s-a stabilit n Nepal n a doua jumtate a secolului
al XVIII-lea.
OAS Organisation Armie Secrete organizaie clandestin
format n Algeria i n metropol (Frana) cu scopul de a mpiedica
prin mijloace violente independena Algeriei. (Nota trad.).
22
l dict repede.
E foarte urgent. Prioritate maxim.
Puse jos receptorul i Kim intr cu o tav de argint pe care se
aflau costia cu ou, piine, unt i gem de portocale.
Delicios, spuse Ferguson, n timp ce micul gurkha i puse n
fa o msu. Micul dejun la dou i jumtate noaptea. O idee
nemaipomenit! Ar trebui s facem asta mai des.
n timp ce-i potrivea un ervet n jurul gitului, sun telefonul, l
ridic imediat.
A, Pierre! spuse el rapid ntr-o francez excelent. Am ceva
pentru tine. O treab foarte urt. N-o s-i plac, aa c ascult cu

atenie.
*
n depozit era linite dup plecarea lui Jack Corder. Barry se duse
la intrare i ncuie ua. Se opri s-i aprind o igar i, cnd sentoarse, un om se ivi din umbr i se aez pe marginea mesei.
Nikolai Romanov mplinise cincizeci de ani i zece din ei i-i
petrecuse ca ataat cultural al ambasadei sovietice de la Paris.
Costumul su de culoare nchis era cumprat de la Savile Row", ca
i pardesiul albastru care cdea perfect pe el. Era un brbat destul de
bine, uor fanat, cu o fa de Oscar Wilde sau chiar de Nero i o
coam de pr argintiu care-l fcea s arate mai degrab a actor distins
dect a ceea ce era de fapt: colonel KGB.
Eu n-a bga mina n foc pentru sta, spuse el ntr-o englez
excelent.
N-a bga mina n foc pentru nimeni, rspunse Barry, nici
mcar pentru tine, btrine, dar, n orice caz, Jack Corder e un marxist
convins.
Dumnezeule, spuse Romanov, tocmai de asta mi-e fric.
A ncercat s intre n partidul comunist englez cu muli ani in
urm, cnd era student la Oxford. I s-a sugerat c unul ca el era mai
util dac-i inea gura i intra n partidul laburist, ceea ce a i fcut.
A fost organizator sindical timp de ase ani, apoi i-a stricat firma
ieindu-i din fire in timpul unei greve a minerilor de acum trei sau
patru ani, cnd, fiind n pichetul de grev, a atacat un poliist cu o
coad de tirncop. L-a bgat n spital pe ase sptmni.
i Corder?
23
Do^ani de pucrie. Dup asta sindicatul se ferea de el ca de
cium. n adncul sufletului, bieii ia snt mai conservatori dect
Margaret Thatcher, cnd e vorba de ara lor. Dup ce a ieit, Jack a
venit aici i s-a nhitat cu o grupare anarhist, mult mai de stnga
dect partidul comunist francez, i eu de acolo l-am pescuit, n orice
caz, nu vd de ce-i faci probleme. S-i fi schimbat departamentul de
dezinformare al KBG inteniile?
Nu, spuse Romanov. Ce ne intereseaz este tot haosul, Frank, i
avem nevoie s crem ct mai mult haos n lumea occidental. Haos,
dezordine, team i nesiguran. De aceea avem in slujba noastr
oameni ca tine.
Nu ai omis mai nimic, nu? spuse Barry vesel.
Romanov se uit n jos, la hart.
O s reueasc chestia asta?

 Hai, zu, Nikolai, spuse Barry, chiar ai vrea s fie mpucat

Carrington, n Frana, pe un drum de ar? E o treab ineficient; ca
i cum IRA ar mpuca-o pe regin. Prea mult de pierdut, deci nu
merit.
Romanov se art mirat.
Ce joc mai e i sta?
Ei, doar m cunoti! spuse Barry. Jocul e pasiunea mea. i
adug imediat:
Oricum, s tii c n-am de gnd s refuz banii. Haos, dezordine,
team i nesiguran. O s am grij s avei din toate astea pe msura
preului.
Romanov ovi, apoi scoase din buzunar un plic mare i i-l ntinse
peste mas. Barry l puse n serviet mpreun cu harta.
Mergem?
O lu nainte i deschise ua. O rafal de vnt le arunc ploaia n
fa. Romanov se nfior i i ridic gulerul.
In 1943, cind aveam 14 ani, am intrat ntr-un grup de partizani
din Ucraina. Am stat doi ani cu ei. Pe atunci era mai simplu. Luptam
mpotriva nazitilor. tiam pe ce picior eram. Dar acum...?
E o alt lume, spuse Barry.
O lume n care tu, amice, nici mcar nu mai crezi n pro-pria-i
ar.
n Ulster? Barry rse aspru. Am renunat de mult la porcria
aia. Dup cum a spus cineva odat, nimic nu e mai ru dect
24
o aduntur de ignorani ale cror nemulumiri sint ndreptite.
Acum hai s-o tergem naibii de aici.
*
Merele din livada de pe colina ce domina Rignyul ar fi trebuit de
mult culese, fiind deja rscoapte, i aerul era mbibat de mirosul lor,
ncins de soarele neprevzut al amiezii.
Jack Corder sttea culcat n iarba nalt, cu un binoclu Zeiss
alturi, i studia vila din vale. Era o cas plcut, construit n
secolul al optsprezecelea dup nfiare, cu o scar larg ducind spre
porticul de deasupra intrrii principale.
n curte se aflau patru maini, cel puin o duzin de poliiti care
ateptau ling motocicletele lor, iar la poart stteau jandarmi n
uniform. Nimic ostentativ. Se tia c preedintele l imita pe de
Gaulle in aceast privin i nu putea s sufere zarva inutil.
Pentru cteva clipe, Corder se simi un copil, lungit n iarba nalt
de pe malul riului Wharfe, cu podul mai la vale i blndele oi de

Yorkshire risipite pe pajitea de peste ru. Avea aisprezece ani i ling

el era o fat, al crei nume nu i-l mai amintea, iar viaa prea plin
de promisiuni. l cuprinse un dor nebun s fie iar acolo, i tot ce trise
de atunci s fie doar un vis. n momentul acela, preedintele Franei,
Val6ry Giscard d'Estaing iei din casa de dedesubt, urmat de
ministrul de externe britanic.
Cei doi brbai stteau n portic, flancai de asistenii lor, n timp
ce Corder i fixa binoclul.
Iisuse, opti el. Ar fi de-ajuns un tip cu o arm ca lumea ca s-i
dea gata pe amndoi.
Preedintele strinse mna ministrului de externe. Fr mbriri
oficiale. Nu era stilul lui. Lordul Carrington cobor scrile i i se
deschise portiera Citroenului negru.
Corder avea gtul uscat. Scoase emitorul din buzunar, aps pe
butonul lungimii de und respective i spuse precipitat:
Aici Rou. Aici Rou. Pachetul e pe punctul de a fi predat.
Dup o secund auzi rspunsul lui Barry, calm, detaat.
Aici Verde. Pachetul va fi ridicat.
Maina lui Carrington se ndrepta spre poart, urmat de patru
motocicliti, exact aa cum prevzuse Barry; Corder sri n
25
picioare i strbtu n fug livada pn la locul unde i lsase
Peugeotul.
Avea destul timp s ajung la oseaua principal naintea
convoiului i, n momentul cnd coti i intr n ea, aps pe pedal,
accelernd Peugeotul pn la aptezeci i cinci la or.
Avea iari palmele transpirate, gtul uscat i i aprinse o igar
cu o singur mn. Nu tia ce se va petrece la St. Etienne, asta era
problema. S-ar putea ca poliitii din echipele de intervenie s se
npusteasc grmad, trgnd n tot ce mic, adic inclusiv el. Dar
trebuia s se arate; n-avea ncotro, cci dac nu se arta, Barry, aa
cum l tia, ar mirosi imediat ceva, ar anula totul i s-ar face nevzut
aa cum se fcuse de attea ori nainte.
Era n apropiere de St. Etienne, nu mai avea de mers mai mult de
trei, patru kilometri. Tocmai depise o intersecie cu un drum lateral,
cnd n spate apru un poliist pe motociclet, care se lu dup el; o
siluet sinistr cu casc de protecie, ochelari de motociclist i manta
cu glug. Ajunse n dreptul lui i i fcu semn s opreasc. Corder
trase la marginea oselei. Aa voia oare Ferguson s-l in deoparte?
Poliistul opri n fa, cobori de pe masiva sa motociclet BMW i o
propti pe cric. Se ndrept spre Peugeot, cu un deget nmnuat agat
de garda trgaciului carabinei automate MAT49, ce-i atrna peste
piept. Anonimul cu ochelari negri de motociclist rmase in picioare

privindu-l de sus pe Corder, apoi i mpinse n sus ochelarii.

O mic modificare de plan, btrne, rnji Frank Barry. O iau eu
nainte, iar tu vii dup mine.
Ai anulat aciunea? ntreb Corder uimit.
Barry pru uor surprins.
Doamne ferete, cum o s fac una ca asta?
Se urc iari pe BMW i porni. Corder l urm, total derutat
acum, netiind cum s procedeze ca s ias bine. Atinse o clip cu
degetele eava pistolului, un Walter PPK, pe care-l avea cu el, dei nu
prea i fcea plcere. Nu mpucase n viaa lui pe nimeni. Puin
probabil c ar putea s-nceap acum.
Cam la un kilometru de St. Etienne, Barry coti pe un drum ngust
de ar i Corder l urm, urcnd printre iruri nalte de gard viu, pe
ling o mic ferm. Pe coama unui deal nverzit se
26
afla un crng. Barry i fcu semn i coti, intrnd n crng. i fix
motocicleta pe cric i Corder opri ling el.
Ascul, Frank. Ce se-ntimpl?
Jack, i-am povestit vreodat despre bunica mea dinspre
mam? Ori de cte ori avea o durere de cap cumplit, peste un ceas
era furtun. Cu mine se-ntmpl altfel. Pe mine m doare capul numai
cnd mi pute ceva i n momentul acela mi se pune o pat pe creier.
Corder nghe.
Nu pricep.
Frumoas perspectiv de aici, de sus.
Barry o lu printre copaci i art spre St. Etienne, care se-ntindea jos, in vale, ca o machet pentru copii. De o parte a oselei
erau garajul i curtea din faj, iar de cealalt, localul i parcarea.
Scoase un binoclu din buzunarul impermeabilului i i-l ntinse lui
Corder.
Privete. Presimt c s-ar putea s fie mai interesant s stm
deoparte de data asta.
Corder ndrept binoclul asupra curii din faa garajului. Doi
dintre oameni, mbrcai n salopete galbene, lucrau la motorul unei
maini. Cel de-al treilea atepta n biroul cu perei de sticl de lng
pompele de benzin i discuta cu fata care sttea la u cu cruul de
copil. Fata purta un batic purpuriu, un pulover de lin i o fust
simpl.
Se vede maina? se interes Barry.
Corder ntoarse binoclul ca s cerceteze oseaua.
Nu, dar vine un camion.
Nu mai spune! Interesant...
Camionul era un trailer cu opt roi, avnd partea din spate

acoperit cu prelat verde. Cnd intr n sat, ncetini i se opri n

parcare. oferul, un brbat nalt n salopet kaki, sri din cabin i
se-ndrept agale spre ua localului.
Barry lu binoclul din mina lui Corder i l fix asupra camionului.
Fraii Bouviers, Transport Interurban, Paris-Marsilia."
O s plece mai departe cnd va descoperi c localul e nchis,
spuse Corder.
Se pot ntmpla i minuni, btrine, spuse Frank Barry. Dar eu
m-ndoiesc.
27
n momentul acela, dinuntrul camionului se declana brusc o
canonad: o rafal de mitralier mtur ntreaga zon a curii din
fa, fcnd ndri geamurile biroului; catapult fata pe deasupra
cruului, ii secer pe cei doi gangsteri care lucrau la main, ciurui
rezervorul de benzin i benzina ncepu s curg pe asfalt. A fost o
chestiune de o secund, nu mai mult; nir flcri, benzina lu foc i
rezervorul explod ntr-o minge de foc, n timp ce prin aer zburau
rmiele de pe urma exploziei. Mcelul era complet i cel puin
douzeci de poliiti din trupele de intervenie, n uniform, srir din
partea din spate a camionului i traversar in fug oseaua.
Eficieni, spuse Barry calm. Trebuie s le recunoti asta
nemernicilor.
Corder i umezi nervos buzele uscate i i bg mna sting n
buzunarul scurtei de piele, pipind crosa pistolului Walther.
Ce s-o fi ntimplat?
Probabil c unul din nenorociii din Marsilia nu i-a inut gura,
spuse Barry. i dac au aflat cei din Mafia corsican...
Ridic din umeri.
Tlhria e una i politica e alta. Ar da informaii fr s ezite o
secund.
l btu pe Corder pe umr.
Dar hai mai bine s plecm de aici. Vino n urma mea, ca
nainte. N-o s ne opreasc nimeni cnd vor vedea c te escortez eu.
Ddu jos motocicleta de pe cric i porni. Corder l urm. Totul era
ca un vis urt i vedea nc aievea, ca o imagine de pe un ecran de
cinema, cadavrul fetei azvrlit ndrt peste cru ntr-o ploaie de
gloane de mitralier. i Barry se ateptase la asta. Se ateptase i
totui i lsase pe amrii ia s cad victime.
Urm motocicleta de aproape, pe drumuri nguste i ntortocheate
de ar. Nu ntlnir pe nimeni i dup cincisprezece kilometri buni,
dup ce trecuser de St. Etienne, ajunser la un mic garaj i un local
aflat la marginea oselei. Barry coti spre local, frn i se opri. Cnd

Corder veni lng el, tocmai scotea o saco de pnz dintr-unul din
coburii laterali.
Cunosc locul sta, spuse el. n spate e o toalet. M duc s m
schimb. Lsm motocicleta aici i mergem mai departe cu Peugeotul.
28
O lu spre spatele cldirii, nainte ca Jack Corder s-i poat
replica, i tnra din biroul cu perei de sticl de ling pompele de
benzin iei afar i se apropie de el. Avea vreo douzeci i cinci de
ani, o fa inexpresiv, plcut, i purta un sacou brbtesc de tweed,
prea mare pentru ea.
Dorii benzin, monsieur?
Avei un telefon? ntreb Corder.
n local, monsieur, dar nu e deschis. Azi numai eu snt aici.
Trebuie s telefonez. E ceva foarte important.
i ntinse o bancnot de o sut de franci.
D-mi cteva fise i pstreaz restul.
Fata ddu din umeri, intr n birou i deschise sertarul de la casa
de bani. Se ntoarse cu fisele.
V conduc, spuse fata.
Localul nu era prea grozav: cteva mese i scaune, un bar cu sticle
de bere i ap mineral i cteva rnduri de pahare in spatele lor, o
u, care n mod evident ducea spre buctrie. Telefonul era pe perete
i ling el era agat o carte de telefon.
Fata spuse:
Ascultai, dac tot snt aici, pot s v fac o cafea. Vrei?
Minunat, i spuse Corder.
Dispru n buctrie i el rsfoi repede cartea de telefon, cutind
numrul centralei regionale ca s obin legtura cu linia
internaional. Degetele i tremurau n timp ce forma prefixul Londrei,
urmat de numrul de la DI5.
N-a avut nici mcar timp s se roage. La cellalt capt al firului
cineva a ridicat receptorul i un glas de femeie de data asta,
telefonista de serviciu, spuse:
Spunei cine sntei.
Lysander, spuse Corder precipitat. Un fir liber, v rog. Trebuie
s vorbesc imediat cu brigadierul Ferguson. Prioritate total.
Vocea lui Ferguson interveni imediat, de parc ar fi ascultat pe fir.
Ce este, Jack?
O brambureal ntreag, sir. Barry a mirosit ceva, aa c el i
cu mine nu ne-am mai bgat. Restul echipei a fost lichidat de poliie.
29
Presupun c ai ntins-o.
Da.

 i el nu te suspecteaz?
Nu. Crede c e de vin unul din gangsterii din Marsilia care a
vorbit nentrebat.
n buctrie, Frank Barry asculta pe derivaie, zmbind, un
anonim sub ochelarii negri de motociclist. Fata zcea pe jos, la
picioarele lui, cu sngele scurgindu-i-se dintr-o tietur urt de la
tmpl, unde Frank o pocnise cu pistolul. Ls receptorul atr-nat de
cordon, scoase o surdin Carswell din buzunar, o nuruba pe eava
pistolului i intr in local.
Corder mai vorbea nc cu glas sczut, precipitat.
Nu tiu cit pot s mai rezist, asta-i nenorocirea.
Barry spuse ncetior:
Jack!
Corder se-ntoarse spre el i Barry l mpuc de dou ori n inim,
proiectndu-l in perete, de unde se prbui cu faa n jos, pe podea.
Receptorul se legna la captul cordonului. Barry l ridic i
spuse:
Ferguson, tu eti, btrne? Aici Frank Barry. Dac vrei s-l
recuperezi pe Corder, f bine i trimite un cociug pentru el la barul
Rosco, n St. Julien.
Lepdtur! spuse Charles Ferguson.
Au mai zis-o i alii.
Barry puse receptorul la loc i iei, fluierind ncetior n timp ce
deuruba surdina. i vri pistolul napoi n toc, ddu jos BMW-ul de
pe cric i plec.

2
A doua zi diminea ploua, cnd maina l ls pe Ferguson in faa
numrului 10 din Downing Street, cu zece minute nainte de intlnirea
ce-i fusese fixat pentru ora unsprezece cu primul ministru. oferul
plec imediat i Ferguson travers trotuarul, spre intrare. n ciuda
ploii, pe cellalt trotuar se gsea obinuita grmad de privitori, mai
ales turiti, inui la respect de doi poliiti. Un altul sttea la locul lui
obinuit de ling u, o paz nu prea grozav pentru adresa cea mai
cunoscut din Anglia, sediul puterii politice i totodat reedina
privat a primului ministru, dar asta nu-nsemna absolut nimic, dup
cum Ferguson tia prea bine. Mai erau i alii, mbrcai mai discret,
situai n anumite puncte strategice din zon, gata s dea fuga la
primul semn de agitaie.
Poliistul salut i ua se deschise, chiar nainte ca Ferguson s

ajung la ea. Pi nuntru.

Tnrul care-l salut, spuse:
Domnul brigadier Ferguson? Pe aici, sir.
Traversind holul de la intrare auzi zumzet de activitate, din
dreapta, dinspre Sala Presei, apoi ptrunse pe coridorul ce ducea spre
partea din spate a casei i spre Sala Cabinetului.
Scara principal ce ducea la primul etaj era strjuit de portretele
prim-minitrilor anteriori: Peel, Wellington, Disraeli, Gladstone. Pe
Ferguson l cuprindea ntotdeauna un sim acut al istoriei de cte ori
urca acele trepte, dei era prima oar cnd fcea acest lucru pentru a
se ntilni cu actualul prim-ministru. Prima oar cnd trebuia s se
explice in faa unei femei, i nc o femeie al naibii de deteapt,
trebuie s recunoatem. Era cate31
goric o experien nou. Dar se schimbase, oare, ceva? Cte atentate existaser mpotriva reginei Victoria? Iar Disraeli i Glad-stone
avuseser amndoi de furc ba cu feniani*, ba cu dinamitarzi i
anarhiti cu bombele lor.
Pe coridorul de la etaj tnrul btu la o u, o deschise i l pofti
pe Ferguson nuntru.
Brigadierul Ferguson, doamn prim-ministru, spuse el i plec,
inchiznd ua n urma lui.
Biroul era acum mai elegant dect i-l amintea Ferguson, cu pereii
de un verde pal, cu draperii aurii i mobil confortabil de cel mai
bun gust. Dar n toat ncperea nimic nu era mai elegant dect
femeia din spatele mesei de lucru. Taiorul albastru cu spuma de
dantel alb la gt punea perfect n valoare prul ei blond. O femeie de
lume, elegant, frumoas i totui, cind i ridic privirea spre
Ferguson din hrtiile pe care le citea, acesta vzu c avea ochii duri i
inteligeni.
Preedintele francez m-a asigurat personal azi diminea c
toat afacerea asta nenorocit va fi muamalizat. Nu s-a n-tmplat
nimic. M-ai neles?
Perfect, doamn.
Privi hrtia din faa ei.
Acest agent al vostru, Corder... Dac nu era el...
Art spre un scaun.
Luai loc, brigadiere. Povestii-mi despre el.
Pe Jack Corder l-am recrutat acum vreo doisprezece ani, cind
nc era student la Balliol. Drumul pe care i l-a ales a fost s se
implice total n politica stingii. Deseori aflm de tot felul de crtie din
serviciul nostru de informaii, care lucreaz pentru rui. Jack era
reversul medaliei. A fost de dou ori condamnat la nchisoare pentru

aparenta sa combativitate. Dup aceea l-am transferat pe scena

terorismului european. Misiunea lui cea mai important a fost Frank
Barry.
Femeia confirm din cap.
Am vorbit deja cu directorul general de la DI5. Mi-a spus c
nc din 1972 unul din predecesorii mei a autorizat nfiinarea
Fenian membru al unei asociaii secrete irlandeze fondate la
New York, n 1857, cu scopul de a rsturna dominaia englez n
Irlanda.
n cadrul DI5 a unei secii denumit Grupul Patru, care este
mputernicit direct de primul ministru s coordoneze urmrirea
tuturor cazurilor de terorism, subversiune i alte asemenea activiti.
Este exact, doamn prim-ministru.
i dumneavoastr conducei aceast secie, Brigadiere?
Da, doamn.
Urm o pauz destul de lung, timp n care ea se uit gndi-toare
la hrtia de pe birou. Ferguson i drese glasul.
Desigur, dac preferai s operai vreo schimbare, eu mi voi
nainta demisia fr nici o ezitare.
Dac o s-o vreau, o s v-o cer, Brigadiere, spuse ea tios. Dar
nu putei avea pretenia s am prea mult ncredere in activitatea
seciei dumneavoastr cnd unul din minitrii cei mai importani ai
Coroanei era ct pe-ci s fie asasinat. Acum spune-i-mi ceva despre
acest Barry. De ce e att de important i, mai concret: cum de reuete
mereu s scape?
Un nebun sclipitor, doamn. .Un geniu, n felul lui. Tot att de
important pentru scena terorismului internaionar ca i Carlos, dar
nu la fel de cunoscut publicului.
i de ce oare?
E o chestiune de psihologie personal. Muli teroriti, cum ar fi
civa din cei implicai n banda Baader-Meinhoff, de exemplu, au o
slbiciune, le place publicitatea. Ei vor nu numai ca oamenii s tie
cine snt, dar i s tie c i pot bate joc de poliie i de serviciile de
informaii pe care le nfrunt oricnd au ei chef. Se pare c Barry nare nevoie de acest gen de publicitate i, intruct nou ne convine de
minune s nu-i facem deloc reclam, el a rmas pentru public un
necunoscut.
Care snt datele lui personale?
M tem c, privind prin prisma senzaionalului cultivat n
pres, stm ct se poate de prost. S-a nscut n Ulster. A fost
sublocotenent n Armata Naional, la pucaii din Ulster. A luptat in
Coreea. Mai mult, pe front, rapoartele despre el au fost excelente. E

protestant. Unchiul lui este un nobil irlandez, lordul Stramore. Foarte

implicat n politica oranist* aproape toaOranist membru n Orange Association nfiinat n 1795 pentru
a apra cauza protestantismului n Irlanda.
33
t viaa lui, dar acum cu sntatea ubred. Barry e motenitorul
lui.
Dumnezeule! spuse primul ministru.
n primii ani ai conflictelor din Irlanda, Barry se declara
republican. Ca de obicei, a acionat de capul lui. A organizat un grup
numit Fiii lui Erin, care ne-a creat probleme uriae n provincie.
Repudiat total de Armata Republican Irlandez Provizorie, n 1972,
cnd a fost nfiinat Grupul Patru, am reuit s introduc in organizaia
lui Barry un agent de-al meu, un anume maior Vaughan. Finalul
acestei mici istorii a fost c Barry a fost grav rnit. A reuit s scape
cu via numai datorit competenei chirurgilor din secia militar a
spitalului Musgrave Park din Belfast.
i pe urm ce s-a ntmplat?
A fugit, doamn. Dei nici mcar nu putea s umble, dup cum
susin medicii, a plecat din spital pe picioarele lui, mbrcat ca portar.
i-a fcut apariia la Dublin dup douzeci i patru de ore.
Bineneles c acolo nu ne-am putut atinge de el. Mai bine de un an a
tot intrat i a ieit din spital, atit acolo cit i in Elveia.
i pe urm?
De atunci, doamn, are la activ n unele cazuri tim n mod
sigur, n altele sntem aproape convini cel puin 15 asasinate i
cteva incidente cu bombe. Amprenta lui este distinct i
inconfundabil, iar angajarea politic pare a fi, n cazul lui, motivaia
cea mai puin probabil. Un rezumat al activitii sale din ultimii ani
poate elucida spusele mele. n 1973 l-a asasinat pe generalul
comandant al serviciului de informaii militar spaniol din inutul
basc. Responsabilitatea a fost revendicat de micarea naionalist
basc, ETA
Continuai.
Pe de alt parte, tot el s-a fcut vinovat de uciderea generalului
Hans Grosch n timpul unei vizite la Miinchen, in 1975. O treab
foarte neplcut pentru guvernul vest-german. Postul deinut de
Grosch in securitatea de stat est-german era oarecum echivalent cu
postul meu. Deci, dup cum vedei, doamn, pe de o parte Barry
ucide un fascist, iar pe de alta, un comunist.
i spunei c nu e implicat n politic?
In nici un fel.

Ferguson scoase o foaie din serviet i i-o ntinse peste birou.

34
Poftii lista misiunilon pe. care credem noi c le-a avut. Dup
cum vedei, victimele lui snt din toate zonele scenei politice.
Primul ministru citi lista pe-ndelete i se-ncrunt.
Vrei s spunei deci c lucreaz pentru oricine-l pltete?
Nu, doamn, cred c e vorba de ceva mai subtil. Tot ce face el se
potrivete ntr-un tipar, prin faptul c oriunde s-ar in-tmpl produce
daune maxime. De, exemplu, n 1977, ucide un diplomat spaniol n
vizit la Paris un fascist. Guvernul francez e nevoit s reacioneze
n mod corespunztor i n decurs de douzeci i patru de ore toi
agitatorii de stnga din Paris ncap pe mna poliiei. Nu numai
comunitii, dar i socialitii. Partidului Socialist nu i-a plcut asta,
ceea ce a nsemnat c nici sindicatelor nu le-a plcut. Rezultatul
agitaie printre muncitori, greve, nvrjbiri.
Ea se opri brusc la partea de jos a listei i i ridic privirea, alb
la fa.
Menionai aici o posibil implicare n asasinarea lui
Mountbatten?
Avem toate motivele s credem c a fost consultat. Ea cltin
din cap.
N-are nici un sens.
Ba are, dac lum n considerare relaiile lui cu cei din KGB,
cunoscute, de altfel. Eu cred c majoritatea incidentelor care snt
opera lui au fost comandate de KGB, chiar i asasinarea unor
presupui prieteni de-ai lor, cu unicul scop de a produce cit mai mult
vrajb n Occident.
Dar Barry nu-i marxist?
Frank Barry nu-i nimic, doamn. A, da, le ia banii, snt sigur de
asta, dar face ceea ce face numai din amuzament. Bnuiesc c
psihiatrii ar gsi tot felul de termeni bizari pentru a descrie starea lui
mintal. Termenul de psihopat ar fi doar nceputul. Nici nu m
intereseaz, de fapt. Vreau numai s-l vd mort.
Primul ministru i napoie lista.
Atunci, dai-i drumul, Brigadiere.
Ferguson lu lista din mina ei, n timp ce ea aps pe un buton de
pe birou.
Doamn?...
35
Secia Patru deine puterea necesar; s-ar prea c din acest
birou i se d toat libertatea de aciune. Folosete-o, omule. N-o s te
nv eu cum s-i faci meseria, te.pricepi prea bine. i-am citit
dosarul. Singurul lucru pe care i-l voi spune este c mi se pare

limpede c trebuie s lai totul la o parte i s-i concentrezi ntreaga

activitate asupra lui Barry.
Ferguson se ridic n picioare i vr hrtia napoi n serviet.
Am neles, doamn prim-ministru.
Ua se deschise n spatele lui i apru tnrul secretar. Primul
ministru lu stiloul de pe birou i i relu lucrul, in timp ce Ferguson
se-ndrepta spre u i era condus afar.
*
De obicei Ferguson prefera s lucreze n apartamentul su din
Cavendish Square. edea ling foc, bind ceai i prjindu-i crochete pe
o furculi lung, de alam, cind Kim deschise ua poftindu-l
nuntru pe Harry Fox.
A, ai venit, Harry! Ai adus ce i-am cerut?
Da, sir. Pn la ultima bucic de hrtie din dosarul lui Frank
Barry.
Fox era un tnr de treizeci de ani, zvelt i elegant i purta cravata
Grzii, fapt deloc surprinztor pentru cineva care pin n urm cu doi
ani fusese cpitan in cavaleria regal. Mnua impecabil de piele pe
care o purta n permanen pe mina sting ascundea faptul c i
pierduse originalul n urma exploziei unei bombe, n timp ce-i fcea
cel de al treilea rond de serviciu la Belfast. Era asistentul lui Ferguson
doar de un an i ceva.
De fapt, ce cutm noi, sir?
Nu tiu precis, Harry. Jack Corder a fost cel de-al treilea om pe
care l-am aruncat n lupt-mpotriva lui Frank Barry i doi din cei trei
au sfrit n groap. Singurul lucru de care snt sigur e c trebuie s
gsim altceva.
Avei dreptate, sir. Probabil c numai un ho poate prinde un alt
ho.
Ferguson, care tocmai ncerca s strpung nc o crochet cu
furculia, se opri.
Ce-ai spus?
Jack Grand de la Secia Special mi povestea zilele trecute c
au introdus un om de-al lor n nchisoarea Parkhurst,
36 '
travestit n deinut. Dup dou zile a fost atacat i vtmat grav.
Probabil c adevrul este c majoritatea tlharilor simt un copoi de la
un kilometru. Dac stm s ne gndim, Frank Barry o fi i el la fel. Ar
mirosi aproape orice individ pe care ai ncerca s-l infiltrai ntr-o
asemenea aciune.
S-ar putea s ai dreptate, spuse Ferguson. Te rog, ncepe i

citete din dosarele alea, cu voce tare.

ase ore asta au fcut, timp n care doar Kim i-a mai deranjat din
cnd in cnd ca s le mai toarne ceai i cafea. Era ntuneric cnd
Ferguson se ridic, se ntinse i fcu semn cu mina spre fereastr.
A vrea s tiu unde-o fi ticlosul la acum.
Fox spuse:
Nu prea avem fotografii de-ale lui, sir. Dup 1972 n-avem nici
una. Cea mai veche pare s fie asta, luat dintr-un articol din Paris
Match", scris de o ziarist, n 1971. Cine-s ceilali doi care-s cu el?
Devlin, nu-i aa? Liam Devlin i Martin Brosnan.
Ferguson travers ncperea cu o vitez uluitoare pentru un
brbat corpolent ca el i i lu din min tietura din ziar.
Dumnezeule! Liam Devlin... i Brosnan! Uitasem c au avut dea face cu Barry! A trecut atta timp...
Dar cine au fost tia, sir?
Doi indivizi anacronici de la nceputurile conflictelor din
Irlanda. nainte de atacurile cu bombe cele mai grave i de masacru.
Genul de oameni care se mai credeau nc in 1921, cind Mi-chael
Collins flutura steagul Irlandei. Cavaleri ai gherilei, infrun-tnd
puterea Imperiului Britanic, detaamente volante, aciuni de noapte...
Cred c am vzut cndva filmul sta, sir, spuse Fox.
Era pe atunci un om, pe nume Sean McEoin, conductor ar
unui detaament volant, care mai trziu a devenit general n Armata
Statului Liber. n 1921 a fost nconjurat de Black and Tans"*, intr-o
csu din apropierea satului su. Deoarece nuntru erau femei i
copii, McEoin a fugit afar, n cmp deschis, cu o puc in fiecare
min, i i-a croit drum trgnd prin cordonul de poliiti. Devlin i
Brosnan sint acelai gen de idioi.
* Black and Tans poliia militarizat folosit n Irlanda n 1921.
37
N-a putea spune c eu am dat peste vreunul din tia, cit timp
am stat n Ulster, spuse Fox, cu emoie n glas.
Nu, dar e bine s nu uitm c IRA, ca i Armata Britanic sau
alte instituii de acest fel, e alctuit dintr-o mare varietate de fiine
omeneti. Dar acum ntinde-o. Vreau s m gndesc puin la asta.
Fox plec. Ferguson i turn un brandy, se duse la fereastr i
rmase acolo n picioare, privind n jos spre piaet i gndin-du-se cu
prere de ru la Jack Corder i la ceilali pe care-i trimisese mpotriva
lui Barry.
Pe undeva, spuse el n oapt, ticlosul la continu s-i bat
joc de mine.

*
Chiar n momentul acela, Barry fcea cam ce fcea i Ferguson:
sttea n dreptul unei ferestre cu un coniac mare in min. n cazul lui,
apartamentul se afla la Paris i sub ochii lui se ntindea Sena. Se auzi
o btaie discret n u i cind o deschise fr a scoate lanul, l zri
afar pe Romanov.
Cum e? ntreb Barry n timp ce rusul intr.
E mare activitate la Secia Cinci, Frank. Ei tiu c tu ai fost n
spatele ntregii afaceri, aa c rscolesc peste tot ca s te gseasc, i
a putea aduga c de data asta au tot sprijinul Serviciului de
informaii britanic. Brigadierul Ferguson de la voi i colonelul Guyon
de la Secia Cinci snt prieteni vechi.
Asta-i ceva cu totul nou. Nu credeam c DI5 i Serviciul francez
de informaii ntrein relaii. Cum poi s fiisigur c Ferguson i Guyon
sint amici att de buni? Sau ai cumva un informator n departamentul
lui Guyon?
Orice e posibil, i rspunse Romanov.
Barry i manifest surprinderea.
Glumeti. Eu credeam c Serviciul britanic de informaii a
scpat pn acum de toate crtiele lui. Mie n mod sigur nu mi-a fost
de nici un folos omul tu. i-a spus de Corder? A trebuit s-mi adun
singur date despre el.
Frank, ca s fiu sincer, deocamdat obinern doar informaii
periferice, dar sperm la ceva mai bun.
Nu pricep, spuse Barry. Normal e ca DI5 s-i verifice fiecare
salariat, pn la laptele pe care l-a supt de la maic-sa.
38
Poate c asta i fac, Frank. Dar n cazul sta nu le-ar folosi la
nimic.
sta e un lucru bun. Cel puin deocamdat nu mai exist
nimeni care s m dea n gt; bineneles n afar de tine, btrne.
Zmbetul lui Romanov era forat.
n general, cred c ai face bine dac te-ai da la fund un timp.
i unde-mi sugerezi s dispar?
In Anglia.
Barry rse.
E o idee destul de inedit. Ultimul loc la care s-ar atepta. Ai
ceva precis in minte?
Lake District*.
Cic e frumos acolo n anotimpul sta.
Barry i mai turn un coniac.
Hai s vedem despre ce e vorba, Nikolai.

Rusul i deschise servieta i scoase o colecie de hri.

Este penibil de simplu. Echilibrul de fore, n ceea ce privete
armatele terestre din Europa, este net n favoarea noastr, n principal
pentru c noi am putea arunca n lupt cu cel puin patru mii de
tancuri mai mult dect forele NATO.
i...?
Vest-germanii au venit cu o nou arm foarte deteapt. Destul
de uoar pentru a fi purtat de orice sector al infanteriei. Cnd se
trage cu ea, lanseaz simultan dousprezece rachete. i le poi
imagina ca nite rachete n miniatur. Cu detector de cldur,
bineneles. Oricare din aceste rachete e in stare s distrug cel mai
mare tanc al nostru.
Iisuse! spuse Barry. Te i miri cum de-au pierdut rzboiul. Ce o
s mai nscoceasc data viitoare?
Am fcut tot posibilul s punem mina pe una, dar deocamdat
n-am reuit. Trebuie neaprat s-avem una, Frank.
i unde intru eu in joc?
Romanov ncepu s desfoare hrile.
Am primit azi o informaie foarte interesant. Germanii vor s le
fac britanicilor ct i celorlali o demonstraie cu aceas* Lake District inutul lacurilor; regiune din nord-vestul Angliei.
39
t arm pe poligonul de testare a rachetelor al Armatei Britanice,
de lng Wast Water, in Lake District, joia viitoare. O echip de
germani urmeaz s duc acolo o astfel de arm miercuri. Un ofier i
ase soldai. La Brisingham, care se afl la numai treizeci de kilometri
de poligon, exist o baz dezafectat a RAF. Acolo vor ateriza, pentru a
fi transportai mai departe cu camionul.
Interesant!
Barry desfur hrile pe toat lungimea mesei.
Frank, d lovitura asta pentru mine i eu zic c merit
jumtate de milion.
Barry parc nici nu-l auzi.
A avea nevoie de sprijin la faa locului. Cineva pe care s m
pot bizui in general. De preferat un punga nrit. Ar putea aranja
asta oamenii ti din Londra?
Orice, Frank.
r i mai vreau hri. Hri de la Direcia cartografic englez.
Vreau s cunosc zona aceea ca pe prbpria-mi palm.
O s fac s-i parvin miine diminea.
Ast sear, spuse Barry. O s am nevoie i de nite paapoarte
false. Unul britanic, unul francez i unul american, aa ca s avem

puin variaie. Las pe seama experilor ti detaliile despre persoana

mea.
E-n regul, spuse Romanov.
i scap-m de cei de la SDECE. Spune-le c eram n Turcia
sau c am plecat n Argentina.
De cnd cu scandalul Safirul", reelele de informaii din mai toate
rile occidentale aveau o prere destul de proast despre serviciul
secret francez, fiind convini c este infiltrat de KGB, ceea ce era
adevrat dovad c Romanov a putut s accepte ce-i cerea Barry.
i nc ceva, mai spuse Barry, in timp ce Romanov deschidea
ua. Un cont n banc pe baza paaportului meu englezesc, n valoare
de cincizeci de mii de lire, fond de rulment.
Zmbi uor.
i o s te coste un milion, Nikolai. De data asta te cost un
milion.
Romanov ddu din umeri.
40
Frank, f-ne tu rost de arma asta i poi-s ceri ct vrei, i
promit.
Iei i Barry ncuie ua, puse lanul, apoi se ntoarse la mas, se
aez n faa hrilor i ncepu s chibzuiasc la toat afacerea.
*
La Londra, Harry Fox tocmai era pe punctul de a intra sub du,
cnd sun telefonul. njur, i trase un prosop pe el i se duse s
rspund.
Harry, la telefon Ferguson. ii minte ce-ai spus, c numai un
ho poate s prind alt ho. Mi-ai dat o idee foarte interesant. Du-te
la birou i adu-mi dosarul lui Martin Brosnan. i dac tot caui, ai
putea s mi-l aduci i pe al lui Devlin.
Fox se uit la ceas.
Adic diminea, sir?
Acum, fir-ar s fie!
Ferguson trnti telefonul, iar Fox puse la loc receptorul i se uit la
ceas. Era trecut de dou noaptea. Oft, se-ntoarse n baie i ncepu s
se mbrace.

3
Martin Aodh Brosnan, spuse Ferguson. Dac te intereseaz,

Aodh este Hugh n gaelic, dup bunicul lui din partea mamei, un
lider sindicalist din Dublin, cunoscut la vremea lui.
Focul ardea zdravn. Era patru dimineaa i fr a avea vreun
motiv special Harry Fox se simea plin de via; doar mina l durea
puin, de parc ar mai fi avut-o. Asta i se-ntimpla ntotdeauna in stare
de stres.
Conform dosarului, s-a nscut la Boston, n 1945, avnd
strmoi americani irlandezi. Str-strbunicul lui a emigrat din Kerry
n timpul foametei. A ntemeiat averea familiei din transporturi navale,
n a doua jumtate a secolului al nousprezecelea, i de atunci le-a
mers tot mai bine. Petrol, construcii, uzine chimice au fcut de
toate. Au multe relaii.
Fox se ncrunt i i ridic privirea.
Protestant. Asta-i surprinztor.
De ce? spuse Ferguson. Pe vremuri n America existau multe
prejudeci mpotriva catolicilor. Probabil c unul din strmoii lui a
trecut in cealalt tabr. Nu e primul protestant care dorete o Irland
unit. Wolfe Tone cum a fost? De la el a pornit totul. Iar altul a fost
Charles Stewart Parnell, omul care era cit pe-aci s-o obin de la
guvernul britanic din vremea lui.
Dup cum scrie aici, mama lui Brosnan e catolic.
i nc una nfocat. Se duce la biseric de patru ori pe
sptmn. Nscut la Dublin. L-a cunoscut pe soul ei cnd era
student la universitatea din Boston. El a murit acum civa ani. Ea
conduce imperiul familiei cu o min de fier. Cred c singura
42
fiin pe care n-a fost n stare s-o supun voinei ei este propriu-i
fiu.
Se pare c el le-a fcut pe toate aa cum se cuvine. Totul, de
mare clas. Cea mai bun coal particular, Andover. i-a luat
diploma in literatur englez la Princeton.
S-a specializat, ii corect Ferguson.
Ce-ati spus, sir?
Specialist n limba englez, aa spun amicii notri americani.
Fox ddu din umeri i reveni la dosar.
Apoi, n 1966 a plecat ca voluntar n Vietnam. n trupele de
comando aeropurtate i Serviciile speciale. Ca soldat de rind, sta-i
lucrul cel mai surprinztor, sir.
E un detaliu foarte important, Harry.
Ferguson i mai turn un ceai.
Vietnamul n-a fost niciodat o chestiune prea popular n
America. Dac erai la universitate sau la colegiu, puteai s te sustragi
nrolrii i exact asta i fceau majoritatea tinerilor din familii ca a lui

Brosnan. Ar fi putut s se sustrag serviciului militar, rmnnd la

universitate i luindu-i doctoratul. Dar n-a fcut-o. Care-i cuvntul
la care-i foarte la mod acum, Harry, ma-cho? Poate c despre asta a
fost vorba. Probabil c nu se simea cu adevrat brbat fiindc ezitase
atta timp. Pn la urm, important este c s-a dus.
i s-a ales cu ceva, fluier Fox. Crucea Militar pentru Merite
Deosebite, Steaua de Argint cu Frunze de Stejar, Crucea Vietnamez
pentru Vitejie. Se ncrunt. i Legiunea de Onoare. Ce naiba caut
francezii n treaba asta?
Ferguson se ridic i se duse pn la fereastr.
Asta-i ceva interesant. Ultimul su gest mre. A salvat de la
moarte o celebr reporter de rzboi francez, o femeie s nu-i
vin s crezi! pe nume Anne-Marie Audin. n nu tiu ce
ambuscad. Fata mai apare n povestea asta.'i aminteti fotografia la
articolul din Paris Match", cu Brosnan, Liam Devlin i Frank Barry?
Minunata domnioar Audin a fcut-o, printre altele. A scris aceeai
poveste i pentru revista Life" i a luat pentru ea premiul Pulitzer. O
privire din culise asupra luptei irlandezilor. S-a vndut foarte bine la
Boston.
43
Fox ntinse mna dup urmtorul dosar.
Dar cum naiba a ajuns de la asta Ia IRA?
E total lipsit de logic, dar splendid de simplu.
Ferguson se ntoarse i se-ndrept spre foc.
Ii fac un rezumat ca s scutim timp. Dup ce a prsit armata,
Brosnan s-a dus la Trinity College, la Dublin, ca s-i dea doctoratul
de care am pomenit. n august 1969 se afla in vizit la un btrin
unchi catolic din partea maic-sii, parohul unei biserici de la Falls
Road in Belfast. Cnd ai vizitat pentru prima oar acest frumos ora,
Harry?
nl976,sir.
Ferguson confirm din cap.
Attea s-au ntmplat, atta vreme s-a scurs de atunci, n-ct acei
primi ani nverunai ai marilor tulburri snt probabil pentru cei de
vrsta ta un fel de istorie antic. Attea nume, attea chipuri...
Oft i se aez.
n timpul vizitei lui Brosnan, bandele oraniste conduse de
detaamentele speciale B", o organizaie din fericire defunct, s-au
pornit s fac prpd. Au ars pn-n temelii biserica unchiului lui
Brosnan. De fapt, btrnul a fost att de ru btut nct i-a pierdut un
ochi.
neleg, spuse sobru Fox.
Ba nu-nelegi, Harry. Am avut odat un agent pe nume

Vaughan maiorul Simon Vaughan. Acum nu mai vrea s lucreze

pentru mine, dar asta-i o alt poveste. El a neles, ntr-adevr, pentru
c, la fel ca i Brosnan, avea o mam irlandez. A, sigur c IRA are
partea ei de bandii i de nebuni cu bombe i poate mult prea muli
de-alde Frank Barry, dar are i oameni ca Liam Devlin i Martin
Brosnan. Idealiti autentici n tradiia lui Pearse, Conolly i Michael
Collins. Fie c eti sau nu de acord cu ei, snt oameni care cred cu tot
sufletul c sint angajai ntr-o lupt a crei miz este nici mai mult
nici mai puin dect libertatea rii lor.
Fox i ridic mna inmnuat.
Iertai-m, sir, dar am vzut de prea multe ori femei i copii
care fugeau urlind dup explozia unei bombe, ca s mai cred aa ceva.
44
Exact, spuse Ferguson. Oameni ca Devlin i Brosnan vor s
poat lupta cu miinile curate i cu un dram de onoare. Tragedia lor
este c n acest soi de rzboi pur i simplu nu e posibil aa ceva.
Se ridic din nou, plimbndu-se agitat prin camer.
Vezi tu, nu-l pot nvinovi pe Brosnan pentru ceea ce s-a
petrecut la Belfast in acea noapte de august din '69. O min de
republicani, nu mai mult de ase, condui de Liam Devlin, au ieit n
strad. Aveau trei puti, dou revolvere i o mitralier Thompson
destul de rablagit. Brosnan s-a pomenit prins in toiul luptei pentru
aprarea bisericii i, cnd unul din ei a fost omort ling Devlin, el a
ridicat instinctiv de jos puca omului. Era pe departe cel mai
experimentat lupttor de acolo, nu uita asta. Din acel moment s-a
alturat cauzei IRA, fiind mina dreapt a lui Devlin n perioada cind
Devlin era ef de stat major n Ulster.
i pe urm?
In primii doi ani a fost bine. Oameni ca Devlin i Brosnan au
putut s duc acel gen de rzboi de gheril, minunatul rzboi de pe
timpuri, care i-ar fi mers la inim lui Michael Collins. Fr bombe
bombele le lsau pe seama celor de teapa lui Frank Barry. Devlin avea
treab cu armata, aa vedea el lucrurile. Aa credea el c se putea
ctiga simpatia lumii pentru Cauz. Apro-p6, cum te-ai simi dac ai
fi comandantul suprem al Irlandei de Nord i, intrnd ntr-o bun zi n
biroul tu personal de la cartierul general din Lisburn, ai gsi un
trandafir pe birou?
Dumnezeule!
Ei da, lui Brosnan i plcea genul sta de gesturi absurde i
ndrznee. Trandafirul era desigur o anagram a numelui lui. Nu s-a
limitat doar la comandantul suprem, a mai pus cte unul i la primul
ministru de atunci al Ulsterului i la secretarul de stat pentru Irlanda
de Nord. Aluzia era destul de clar.

 Putea s ucid i n-a fcut-o.

Aa este. Trandafirul lui Brosnan.
Ferguson rse.
A trebuit s clasam dosarul la secret" ca s nu prind de veste
ziaritii, dei n-ar fi crezut. Cine ar fi crezut?
Ce s-a ntmplat apoi?
45
Totul s-a schimbat, nu? O escaladare ct se poate de urt a
vrsrilor de singe, atentatorii cu bombe au obinut locurile de frunte
n micare. Devlin a devenit eful serviciului de informaii din Dublin.
Brosnan a lucrat cu el ca un fel de aghiotant special.
Continund s rsfoiasc dosarul, Fox spuse:
Aici scrie c are cetenie irlandez. Cum vine asta, sir?
Pi, guvernul american nu era prea ncntat de activitatea lui.
i apoi, n 1974, Devlin l-a trimis la New York ca s execute un
informator care fusese ajutat de poliia din Ulster s se refugieze n
America, dup ce vnduse informaii care duseser la arestarea a
aproape tuturor membrilor brigzii din Belfastul de nord. Brosnan i-a
ndeplinit misiunea eficient i necrutor, ca de obicei, i a scpat ca
prin urechile acului din New York. Cind Departamentul de Stat
american a ncercat s obin extrdarea lui, el a revendicat cetenia
irlandez, lucru pe care era ndreptit s-l fac dup legea irlandez,
mama lui fiind nscut acolo. Dac vrei s tii, Harry, i eu a putea
face acelai lucru. Bunica s-a nscut la Cork.
Fox arunc repede o privire prin restul dosarului.
i apoi treaba cu francezii.
Aa este. Devlin l-a trimis n 1975 n Frana s negocieze un
transport de arme. Intermediarul s-a dovedit a fi un informator al
poliiei. Cnd Brosnan a sosit ntr-un sat de pescari de pe coasta
breton ca s ia n primire marfa, l atepta o trup de intervenie a
poliiei. n trboiul care a urmat, a rnit doi din ei i pe altul l-a ucis,
ceea ce i-a adus o condamnare pe via pe Insula Belle.
Insula Belle, sir?
Francezii nu mai au Insula Diavolului, Harry. Au doar Insula
Belle. n Mediterana, desigur, ceea ce sun mai plcut, dar nu e deloc
aa.
Fox nchise dosarele.
Foarte bine, sir, dar ce-am rezolvat cu asta?
Numai un ho poate s prind un alt ho, Harry. Tu ai spus-o.
Fox l privi uluit.
Dar e n nchisoare, sir. Chiar dumneavoastr ai spus!
De patru ani, spuse Ferguson. Dar dac am putea face ceva n
privina asta?

46
Telefonul interior suit i Ferguson se duse s-l ridice. Ddu din
cap.
Bine. Spune-i c venim imediat.
Se ntoarse spre Fox.
Haide, Harry, ia-i haina i s-o lum din loc. N-avem prea mult
timp.
Se ndrept spre ua urmat de Fox.
Cu respect, sir, ncotro?
La cazarma Bradbury din Hereford, Harry. Statul major al
regimentului 22 al Serviciului Aerian Special. i explic pe drum.
i iei ca o vijelie.
Afar in strad era frig, ploaia se reflecta pe asfaltul negru i dup
ce Bentleyul mare i negru porni, Harry Fox se ls pe speteaza
scaunului i i ncheie cu o singur min vechea sa manta de
cavalerist. Attea lucruri i roiau prin minte, attea se ntim-plaser i
Brosnan l obseda! Acest om pe care nu-l intlnise niciodat i pe care
totui simea c-l cunoate ca pe un frate. nchise ochii i se-ntreb
oare ce fcea Brosnan acum.
*
Insula Belle este o stnc situat la 40 de mile est de Marsilia i la
vreo zece mile de coast. Fortreaa, un anacronism din secolul al
optsprezecelea, pare s creasc chiar din stnci, fiind unul din cele
mai sinistre peisaje din toat Mediterana. Acolo nu exist dect
fortreaa, cariera de granit i vreo ase sute de deinui politici sau
criminali dintre cei mai periculoi. Majoritatea au condamnri pe
via i, ntruct autoritile franceze iau n serios termenul,
majoritatea vor muri aici. Un lucru e sigur. Nimeni n-a evadat
vreodat din Insula Belle.
Motivele snt simple. Nici un vas nu se poate apropia mai mult de
patru mile i zona liber stabilit n jurul insulei este supravegheat
ndeaproape cu un excelent sistem radar. Iar Insula Belle mai are un
sistem de protecie extrem de eficient pus la dispoziie chiar de natur,
un fenomen cunoscut pescarilor locali sub numele de Scocul morii",
un curent cumplit de zece noduri la or care preface apa ntr-o spum
alb chiar i in zilele linitite. Iadul pe pmnt ntr-o furtun.
Martin Brosnan sttea ntins pe pat ntr-o celul de la etaj i citea
cu capul sprijinit n palme. Era gol pn la bru, cu trupul
47
puternic i musculos, clit de munca grea n cariera de granit. n
partea sting a pieptului avea dou rni vechi, de glonte, urte i

zbrcite. Prul negru era exagerat de lung, aproape pn la umeri, n

asemenea privine autoritile erau uimitor de civilizate, dup cum
indicau i crile de pe etajera de lemn de deasupra patului.
Omul de pe patul de vizavi i arunc un pachet de Gitanes.
Trage o igar, Martin, spuse el n francez.
Prea s aib vreo 65 de ani, avea prul foarte alb i ochii de un
albastru viu pe o fa ridat, comic. Se numea Jacques Savary, na
din Mafia corsican i unul din cei mai faimoi gangsteri ai Marsiliei la
vremea lui. Se afla n detenie pe Insula Belle din 1965 i era sortit s
rmin acolo pn la moarte, ceva neobinuit pentru un individ cu
trecutul lui, cci de obicei Mafia corsican, cel mai mare sindicat
organizat al crimei din Frana, reuea s-i foloseasc formidabila sa
influen asupra aparatului judiciar pentru a trage sforile n favoarea
unor membri de nivelul lui Jacques Savary, aflai la ananghie.
Dar Savary era un tip deosebit. El preferase s se alture cauzei
OAS. Se spunea c Charles de GauUe scpase cu via din cel puin
30 de atentate, dar niciodat nu fusese atit de aproape de moarte ca
n timpul atacului al crui creier fusese Jacques Savary, n martie
1965. Mafia l salvase cel puin de la execuie, acceptnd n schimb o
condamnare pe via pe Insula Belle, pre-supunind in mod greit c
eliberarea lui va putea fi aranjat la o dat ulterioar.
Ploaia biciuia fereastra, vntul uiera. Savary spuse:
Ce citeti?
Eliot, i spuse Brosnan. Ceea ce numim nceput este deseori
sfritul i a sfri nseamn a ncepe. Sfritul este punctul din care
ncepem."
Patru cvartete, Little Gidding", spuse Savary.
Bravo, i spuse Brosnan. Vezi avantajele unei educaii scumpe,
Jacques? i tu o capei pe gratis.
i tu, prietene, ai nvat multe lucruri. Mai tii s deschizi ua
cum te-am nvat eu?
Brosnan ridic din umeri, i ddu jos picioarele, lu o lingur din
dulpiorul de lng pat i se duse la u. Broasca era acoperit cu o
plcu de oel i reui repede s bage coada lin48
gurii ntre marginea plcuei i uorul uii. O manevr cteva secunde, se auzi un declic i deschise ua civa centimetri.
Aceleai broate din 1852 sau cam pe-acolo, spuse Savary.
i ce-i cu asta? N-ajung mai departe de palier, spuse Brosnan.
Nu i-am spus pn acum, dar am gsit cndva o metod de a evada.
Un pic de crat, o mic blceal in sistemul central de canalizare i
a putea fi afar. Am descoperit asta acum trei ani.
Savary se ridic n capul oaselor, palid la fot.

 Atunci de ce n-ai fcut nimic?

Fiindc nu rezolvi nimic Eti tot pe stnc i n-ai unde s te
duci.
Se auzi zgomot de pai urcind treptele de oel de la cellalt capt al
palierului i Brosnan nchise repede ua i rsuci din nou lingura. Se
auzi un declic discret i fugi spre pat i se ntinse.
Paii se oprir afar, o cheie se rsuci n broasc i ua se
deschise. Paznicul n uniform care se uit nuntru era un om cu
nfiare prietenoas, pe nume Lebel, cu o musta stufoas, ca de
mors. Purta o manta de ploaie.
Hai, urnii-v, am nevoie de voi.
Ce-am fcut ca s meritm aceast onoare, Pierre? ntreb
Savary.
Cnd sufr eu, suferii i voi. tii c in la voi, spuse Lebel in
timp ce ieeau pe palier. Ticloii mi-au dat adineauri instruciunile
de nmormntare pentru luna viitoare i tii care-i regulamentul.
Ultima partid de not trebuie s aib loc noaptea.
Se oprir, ateptnd ca Lebel s descuie uriaa u din plas de
oel de la captul palierului i Brosnan arunc o privire prin ea spre
holul central de dedesubt.
Cine a murit? ntreb Savary.
Lebel se uit la hrtia pe care o inea n min:
67824. Bouvier. A stat nchis treizeci i doi de ani. Cancer la
intestine.
Gndul la cele auzite era ndeajuns de sumbru ca s stvileasc
orice alt conversaie. Coborir n hol i se-ndreptar spre ua care
ducea afar, unde un alt paznic le descuie grilajul. Traversar curtea
exterioar i urcar scara spre morg.
Era o ncpere destul de simpl, cu perei spoii cu var i luminat
de un singur bec. Mai multe bnci de lemn bine splate
49
stteau frumos aliniate. Cadavrul atepta pe una din ele, nfurat
ntr-un sac de pinz pentru cadavre. Un deinut btrn, mbrcat ntro salopet care-i era prea mare, cu umerii ncovoiai de btrnee,
freca podeaua cu formol. Se opri, rezemindu-se de mtur.
Totul e pregtit, domnule.
Brosnan tia ce are de fcut, ndeplinise aceast corvoad de
multe ori. De unul din perei era proptit un crucior simplu de lemn,
pe care l mpinse pn lng banc i mpreun cu Savary ridic
mortul pe el.
Bun, spuse Lebel. S mergem.
i preotul? ntreb Savary n timp ce manevrau cruciorul pe
trepte.

 A zis c nu vrea preot. Era ateu.

Savary era surprins.
Ce naiba, toi au dreptul la un preot cnd mor!
i ntoarse privirea ntr-o parte, spre Brosnan.
Pentru mine s ai grij s se fac totul cum se cuvine.
Tu nu mori, pulama btrin, spuse Brosnan. Tu o s trieti
venic.
Paznicul care era de serviciu la csua portarului iei s deschid
grilajul i pornir, dar n-o luar pe drumul spre port, ci cotir la
sting, in sus. Era greu s mpingi la deal. n cele din urm ieir pe
un mic platou de la marginea stncilor.
Nu era lun i stnca se prvlea abrupt, vreo 12 metri buni, pn
n ap. Aveai acolo senzaia de valuri, de ap zbuciumat, de spum
alb, i Brosnan simea sare pe buze gustul libertii.
n spatele lor, Lebel aprinse o lumin deasupra unei ui de lemn i
o descuie.
Hai s-i atirnm greutile.
Era o ncpere mic, cu o banc de lemn in mijloc, pe care
Brosnan i Savary aezar cadavrul. Pe unul din perei era agat o
colecie ntreag de mantale de ploaie i de veste de salvare portocalii.
Detaliul cel mai interesant erau grmezile de lanuri grele de oel,
ncolcite frumos pe podea, aezate pe categorii de greutate, conform
unui panou de pe peretele din spate.
Aa... Lebel i consult documentele. Cnd a murit, avea
cincizeci i unu de kilograme. Iisuse, nu se poate aa ceva! O s
pluteasc precum un dop pe curentul la! Se ntoarse spre o foa50
ie prins pe perete. Aici scrie c trebuie patruzeci i cinci de kilograme de lan. Legai-i-l.
Brosnan lu un lan din grmada respectiv i ncepur s-l
treac prin crligele cu care era prevzut in acest scop Sacul de
cadavre.
M-am ntrebat deseori, Pierre, de ce facei atta caz de greutile
astea, observ Savary. De ce le schimbai att dup greutatea
corpului.
Lebel scoase un pachet de Gauloises i le oferi cte una.
E simplu. Scocul morii nu e un singur curent, cum i nchipuie
cei mai muli. Snt dou curente. Dac stai la suprafa, te poart
pin pe stincile de la St. Denise, la zece mile n sus pe coast, i dac
ar tot aprea mereu cadavre plutind pe acolo, ar bga n speriei
btrinele care-i plimb celul pe falez. Dar dac lai cadavrul s
cad pn la treizeci de stnjeni, curentul l duce n largul mrii. Deci
factorul greutate este esenial. Oricum, hai s terminm mai repede!

Brosnan i Savary crar mpreun cadavrul pn la marginea

stincii. Statur acolo o clip i Savary spuse:
i spun eu c trebuie s aib un preot. Nu e corect. Lebel, care
n fond era un om cumsecade, i scoase apca i
spuse:
Bine. Primete, Doamne, sufletul robului tu, 67824, Jean
Bouvier. Nu prea s-a bucurat de via. Poate faci mai mult pentru el n
viaa de apoi. i puse apca la loc. Gata, dai-i drumul!
Brosnan i Savary l balansar de citeva ori, apoi i ddur
drumul. Cadavrul se rsuci o dat, se scufund n spuma alb de
dedesubt i dispru. Rmaser cu ochii pironii asupra apei.
Savary opti:
Numai aa o s scap de pe stinca asta. Aici o s mor, Martin.
n glasul lui se simea durere i o disperare total. Brosnan i puse
o min pe umr.
Poate i totui, poate c nu va fi aa.
Savary se-ntoarse spre el privindu-l ntrebtor, iar Lebel nchise
ua, o ncuie i stinse lumina.
Gata, hai s mergem.
51
i pornir napoi, urmndu-l n jos, pe crare, cu capetele aplecate,
ferindu-se de ploaie.
*
La ora ase dimineaa, Ferguson i Harry Fox luau micul dejun
intr-un local pentru camionagii de pe oseaua A40, n apropiere de
Cheltenham. Fox nu mai mncase o costi cu ou att de bun de la
popota ofierilor din garnizoana Combermere, din Windsor. Ferguson
era vizibil la fel de impresionat.
Dar Devlin cum e, sir?
Un tip remarcabil. Trebuie s aib aizeci i unu de ani.
Originar din Ulster. Din comitatul Down, cred. Tatl executat n
timpul rzboiului anglo-irlandez din 1921, pentru c luptase ntr-un
detaament volant. colit la iezuii, i-a luat cu brio diploma n
literatur englez la Trinity College. nvat, scriitor, poet i un puca
deosebit de periculos al IRA n anii '30. n 1936 a plecat n Spania. A
luptat n brigada Washington mpotriva lui Franco. Capturat de
trupele italiene i ntemniat n Spania pn n 1940, cind Abwehr-ul a
obinut eliberarea lui i l-a adus la Berlin, ca s vad dac n-ar putea
fi cumva de folos spionajului german.
i a fost, sir?
Problema, din punctul lor de vedere, era c tipul prezenta un

mare risc. Vezi tu, era foarte antifascist. Secia irlandez a Abwehrului l-a folosit o dat. Trimiseser n Irlanda un agent, un anume
cpitan Goertz. Cnd acesta s-a mpotmolit, l-au parautat pe Devlin
acolo ca s-l salveze. Din nefericire, Goertz a fost prins i Devlin a
trebuit s se ascund citeva luni, pin a reuit s se-ntoarc la Berlin
prin Portugalia. Dup aceea, din punctul de vedere al Abwehr-ului,
Irlanda a rmas pe linie moart i Devlin s-a angajat confereniar la
universitatea din Berlin. Pn in toamna lui 1943.
Ferguson ntinse mna dup gemul de portocale.
E ntr-adevr foarte bun. Cred c o s-i cer un borcan.
Toamna lui 1943, spuse Fox rbdtor.
Harry, ce tii tu despre atentatul nemilor asupra lui Churchill,
din noiembrie 1943?
Fox izbucni in rs.
Haidei, sir, astea-s poveti bbeti!
52
Apoi, observnd expresia feei lui Ferguson, se opri din rs.
Nu-i aa, sir?
Bine, Harry, hai s presupunem c e doar o istorioar reuit.
Scenariul ar suna cam aa. Devlin, plictisit de moarte la universitatea
din Berlin, primete o ofert din partea Abwehr-ului. Urmeaz s fie
parautat in Irlanda, apoi s-i croiasc drum pn n Norfolk ca s
acioneze ca intermediar ntre cea mai eficient femeie agent pe care a
avut-o Abwehr-ul n tot rzboiul i o for de oc de parautiti
germani condus de colonelul Kurt Steiner, obiectivul acestui exerciiu
fiind capturarea lui Churchill, care sttea ntr-o cas de ar, in
apropierea satului Studley Constable.
Continuai, sir.
Totul a fost inutil, bineneles. Acolo nici mcar nu era
Churchill, ci doar o sosie, n timp ce marele om se ndrepta spre
Teheran. n tot cazul, Steiner i oamenii lui au murit. De fapt, toi n
afar de unul: Devlin, cu viclenia lui irlandez, a scpat.
Harry Fox ntreb, uimit:
Vrei s spunei c toate astea snt adevrate, sir?
O s mai treac nc vreo civa ani pn se vor deschide aceste
dosare secrete, Harry. Ateapt i ai s vezi.
i Devlin a lucrat pentru naziti? Nu-neleg. Parc spuneai c
era antifascist.
Lucrurile snt ceva mai complicate. Cred c dac cineva din
tabra noastr i-ar fi sugerat s ncerce s-l rpeasc pe Adolf Hitler,
s-ar fi avntat n aceast misiune cu i mai mult entuziasm. Deseori,
n via nu noi jucm jocul, Harry, el ne joac pe noi. O s-nvei asta
cnd ai s mai mbtrneti.

 i cnd o s m mai detept?

Asta e, Harry. nva s rzi de tine nsui. E o calitate de
nepreuit. n perioada de dup rzboi, Devlin a fost profesor la un
colegiu american din vestul mijlociu. S-a ntors pentru scurt
timp n Ulster n timpul conflictului de grani din 56-59. Apoi a
revenit din nou n perioada tulburrilor iscate pentru aprarea
drepturilor civile n 1969. A fost unul din ntemeietorii Armatei
Republicane Irlandeze Provizorii. Dup cum am spus mai nainte, n-a fost niciodat de acord cu campania de plasare a bombelor.
n 1975, din ce n ce mai deziluzionat, s-a retras oficial din micare. E
o legend vie, chiar dac asta este o expresie banal. Din 1976, in
pofida puternicei opoziii a anumitor cercuri, de53
ine un post de profesor suplinitor la facultatea de englez din
vechea lui universitate, Trinity College.
Ferguson i mpinse caunul ndrt i se ridicar s plece.
i el i Brosnan erau prieteni? ntreb Fox.
Aa cred. Dar eu mai cred ceva: c ceea ce i s-a intmplat lui
Brosnan n Frana a fost pentru Devlin ca o ultim pictur. Pn
acum.
Rmase n u aruncnd o privire spre parcarea murdar i i fcu
semn cu mina oferului su.
Hai, Harry, s-i dm btaie pn la Hereford.
*
Curnd dup micul dejun, Barry lucra la hri in apartamentul
lui, cnd se auzi o btaie discret n u. O deschise, lsndu-l s intre
pe Romanov.
Ce-ai fcut cu paapoartele? se interes Barry.
Nici o problem. Te duci la ora zece s-i faci fotografiile, la locul
cunoscut. Paapoartele vor fi gata dup-amiaz. Mai ai nevoie de
ceva?
Da, de documentaie pentru ruta Jersey. Pe acolo o s m duc.
Turist francez n vacan.
Nici o problem, i spuse Romanov.
Odat ajuns n Jersey, se va afla pe pmint britanic i va putea s
ia o curs intern spre oricare din aeroporturile din insula britanic,
unde vama i formalitile de emigrare erau mult mai simple dect
dac ar fi aterizat pe Heathrow, la Londra.
Dac ridic pachetul" miercuri dup-amiaz, trebuie s fii
pregtii s-l luai n primire n aceeai noapte, spuse Barry. E de
preferat un trauler, s zicem la vreo cincisprezece mile de coast.

 i cum se va face jonciunea?

l vom pune pe tipul pe care l vor gsi oamenii ti din Londra
s fac rost de o barc. E suficient un barcaz bun de vreo paisprezece
metri ca s opereze undeva n largul acestei zone. Btu uor harta cu
palma. Pe aici, pe undeva, pe coast, vizavi de Insula Man. La sud de
Ravenglass.
E-n regul.
Eu plec disear spre St. Malo i traversez pn la Jersey mine,
folosindu-m de paaportul francez. De la Jersey e un
54
zbor al British Airways la prnz, spre Manchester. A doua zi m
ntilnesc cu omul tu de legtur din Londra, pe digul de la Morecambe, la ora dousprezece. Morecambe e o staiune de var, pe
coast, mai jos de Lake District. O s m recunoasc dup fotografia
pe care precis o avei la dosar n biroul KGB de la ambasada voastr
din Londra.
Romanov privi n jos spre hart.
Frank, dac ne iese treaba asta, va fi cea mai mare lovitur din
cariera mea. Eti sigur? Eti ntr-adevr sigur?
C vei deveni erou al Uniunii Sovietice, decorat de b-trinul
Leonid Ilici Brejnev n persoan?
Barry l btu pe umr.
Nu-i face nici o grij, btrne Nikolai. Mergem la sigur.

4
Regimentul 22 al SAS (Serviciul Aerian Special) e ceea ce n
termeni militari se numete o unitate de elit. Cineva a remarcat
odat c, din toat armata britanic, SAS se apropia cel mai mult de
SS. Un omagiu cam amar adus uluitoarelor succese repurtate de
aceast unitate n operaiunile anti-insurecionale i de rzboi de
gheril urban, domenii n care cei din SAS snt fr ndoial experi
mondiali in materie, avnd in spate treizeci de ani de experien
ctigat in junglele din Malaiezia i Borneo, n deserturile Arabiei de
Sud i ale Omanului, n inuturile nverzite din South Armagh i pe
strzile dosnice din Belfast. SAS primete numai voluntari, soldai
care au luptat deja in alte uniti. Sistemul de selecie este att de dur,
att fizic, cit i intelectual, nct doar cinci la sut din candidai sint
acceptai.
*

Biroul comandantului regimentului 22 al SAS de la cazarma

Bradbury din Hereford era simplu i funcional, dei poate cam
spartan. Ceea ce te surprindea cel mai tare era nsi persoana
comandantului, prea tnr pentru un locotenent-colonel, cu o fa
vioaie, inteligent, bronzat de prea mult expunere la soarele
deertului. Printre panglicile medaliilor de deasupra buzunarului se
zrea i Crucea Militar. edea sprijinit de speteaza scaunului,
ascultnd cu atenie.
Dup ce Ferguson termin de vorbit, colonelul ddu din cap.
Foarte interesant.
Dar se poate? ntreb Ferguson.
56
Colonelul zmbi uor.
O, da, domnule brigadier, eu nu vd nici o problem. Cam asta
fac tot timpul bieii mei n South Armagh. Cred c Tony Villiers e
omul pentru aa ceva.
Aps pe interfon.
Cpitanul Villiers, cit se poate de repede; pn apare, ad-ne
trei ceaiuri.
Ceaiul era excelent, conversaia mai mult brfe din armat.
Trecuser vreo cincisprezece minute, cnd cineva btu la u i intr
un tnr de 26-27 de ani. Cndva avusese nasul spart, probabil pe
ringul de box, dup cum arta. Avea pe el un trening negru, dar
detaliul cel mai important din nfiarea lui era prul: negru, inclcit,
lung aproape pin la umeri.
Iertai-m c am intrziat, sir. Eram pe pist.
Nu-i nimic, Tony. A vrea s i-i prezint pe brigadierul Ferguson
i pe cpitanul Fox.
Domnilor...
Villiers ddu din cap.
Domnul brigadier Ferguson e de la DI5, Tony. Are o misiune de
genul celor pentru care noi sintem cei mai potrivii. Prioritate maxim.
Cred c e de competena departamentului tu.
E vorba de Irlanda, sir?
Ferguson spuse:
Exact. Vreau s rpeti pe cineva pentru mine. Dup informaiile mele, i va petrece weekendul n cabana lui din comitatul
Mayo, pe coast, n apropierea golfului Killala. Am nevoie de el n
treizeci i ase de ore. S-mi fie predat duminic dimineaa la Londra.
Crezi c ai s reueti?
Nu vd de ce nu, sir.
Villiers se duse agale spre harta Irlandei, agat pe perete.

 E la numai nouzeci sau o sut de kilometri de grania cu

Ulsterul.
Excelent, spuse Ferguson.
Presupun c e cineva din IRA. O persoan important?
Un profesor universitar pe nume Devlin. Vei primi instruciuni
amnunite.
Villiers reacion prompt.
Liam Devlin, sir? Credeam c s-a retras.
57
Aa crede i el, spuse Ferguson.
Ezit:
Eti sigur c poi s faci treaba asta, aa, cit ai zice pete?
Villiers rnji i i trecu mina prin pr.
De aceea nu m tund niciodat, sir. Dispens special. Vreau
s spun c n Crossmaglen trebuie s intri n pielea personajului.
i coco umerii i glasul i se schimb, cptnd accentul dur,
specific Ulsterului.
Camuflajul personal e foarte important, sir. Alii folosesc
laboratoare de fonetic pentru a nva franceza sau mai tiu eu ce. La
SAS v putem nva in dou sptmni cum s vorbii cu accentul
oricrui inut irlandez care v trece prin cap.
Meseria de soldat, spuse Ferguson, nu mai e ca pe vremea mea.
Colonelul se ridic n picioare.
Bine, domnilor, haidei acum s mergem la Secia operaii.
Trebuie s discutm toate detaliile. Ia-o tu nainte, Tony,
Cnd trecur pragul uii, Villiers lu uor ntre degete cravata
Diviziei de Gard de la gitul lui Fox.
Ce regiment?
Fox, n stare s recunoasc oricnd un membru al Grzii, chiar i
cu prul lung, spuse:
Blues and Royals". Dar dumneata?
Grenadieri, spuse Villiers. Acolo i-ai pierdut mina?
- Da, spuse Fox. Am luat alt serviet decit cea care trebuia.
Aa se-ntmpl.
Traversar cmpul de parad prin aburii de cea ai dimineii.
Deasupra lor se nla turnul cu ceas. Villiers se opri.
Dac v intereseaz, aici sint trecute numele tuturor membrilor
regimentului ucii din 1950 pin acum.
Fox se opri i se uit la numele brbailor care muriser pe toate
cmpurile de btlie posibile. Se ncrunt:
Doamne Dumnezeule, aici e trecut un tip care a murit n
Etiopia in 1968. Ce naiba cuta acolo?
ntreab-m s te-ntreb, spuse Villiers.. Nu-i treaba noastr s

judecm de ce i pentru ce i nici alte asemenea vechi aiu58

reli englezeti. Poate c peste vreo zece ani o s v-ntrebai ce
cutam eu mine sear n Mayo.
Mai trziu, dup ce Bentleyul iei pe poarta principal i pornir
napoi, spre Londra, Fox spuse:
Chiar credei c voi izbuti, sir?
Harry drag, pn la nceputul lui 1976, patruzeci i nou de
soldai britanici fuseser ucii in South Armagh i nici mcar un
singur membru al IRA, drept care cei din SAS au fost trimii acolo s
acioneze clandestin. In anul urmtor, doar doi voluntari ai
regimentului de aprare din Ulster au fost ucii n ntreaga zon.
Rezultatul vorbete de la sine.
De acord, sir, dar un singur lucru m nelinitete. Deci Tony
Villiers i bieii lui snt buni. Tipii ia doi pe care-i ia cu pi mi-au
fcut o impresie bun, recunosc. Dar i Devlin e bun. tiu c nu mai e
tnr, dar dac se hotrte s trag el primul?
Asta va i face individul la, spuse Ferguson. Dar ai auzit ce
ordine i-am dat lui Villiers. l vreau neatins de min omeneasc. N-am
ce face cu el dac tirte un picior sau mai tiu eu ce.
Csc.
Vreau s aipesc un pic, Harry. Trezete-m la Chelten-ham i
mncm ceva n localul acela superb.
nchise ochii, i ncrucia miinile peste burt, se ls pe spate n
colul mainii i adormi pe loc.
*
n momentul acela, Frank Barry cobora din hidroglisor in portul
St. Helier de pe insula Jersey, venind de la St. Malo. Conform
paaportului francez fals furnizat de KGB, era un comis voiajor din
Paris, pe nume Pierre Dubois. i mbibase bine prul cu briantin, i
fcuse crare ntr-o parte i purta o pereche de ochelari mari cu rame
negre de baga. nfiarea lui se potrivea perfect cu fotografia pe care
i-o fcuser. Schimbarea era uluitoare, dar, dup cum constatase de
attea ori n trecut, se putea realiza cu mai nimica.
Cincisprezece minute mai trziu, un taxi l lsa la intrarea in
aeroport. Se duse direct la ghieul lui British Airways i i cumpr
bilet pentru avionul de Manchester.
Avea de ateptat o or. Se opri la magazinul cu scutire de taxe, si cumpere un cartu de igri i o sticl de coniac. Vn-ztoarea i le
puse ntr-o pung de plastic i-i zmbi.
59

 Sper c v-ai simit bine aici.

Bineneles, spuse Barry. Minunate locuri! Voi reveni cu plcere.
i se ndrept spre sala de plecare.
*
Vechea cas de ferm, cuibrit printre fagi pe colina de deasupra
golfului Killala, beneficia de una din cele mai frumoase priveliti de pe
toat coasta vestic a Irlandei.Devlin nu se mai stura admirnd-o. De
pe terasa pe care o construise in timpul lui liber, cu un an n urm,
vedea marea dincolo de stinci, tocmai pn n Newfoundland, soarele
alunecnd n mare ca o portocal sngerie, iar n dreapta, peste golful
Sligo, munii din Donegal. Se ntoarse i intr n cas.
Liam Devlin era un brbat scund, cam de un metru aizeci i cinci
i, la aizeci i unu de ani, prul lui aten, ondulat, nu ddea semne
de ncrunire. n dreapta frunii avea o cicatrice decolorat, o veche
ran de glonte, faa i era palid, ochii de un albastru intens i un
uor zmbet ironic prea s-i arcuiasc permanent colul gurii. Chipul
unui om care descoperise c viaa e o glum proast i hotrse c
singurul lucru de fcut e s rid de ea.
Se duse in buctrie, i suflec mnecile bluzei negre de ln i
ncepu s curee metodic cartofi i legume pentru o tocan, fluiernd
ncetior. Era nc necstorit, numai pentru c aa dictaser
mprejurrile din viaa lui i nu din alte motive, dar acum i convenea.
i plcea s fie singur, s poat face ce vrea, dei existau nc destule
femei, chiar i cte o student, care ar fi fost fericite s-i petreac
weekendurile cu el, n Mayo.
Puse tocana pe plit, se duse n camera de zi i adug lemne pe
foc. Afar se ntunecase. Trase draperiile de la uile de la balcon, i
turn un whisky irlandez Bushmills, marca lui preferat, i se instala
lng foc. i plimb mina de-a lungul etajerei de ling emineu, alese
un exemplar din Judecata de la miezul nopii in irlandez, i ncepu s
citeasc.
O boare de aer rece i atinse obrazul i focul plpi. n clipa cnd i
ridic privirea, alertat brusc, ua dinspre hol se ddu de perete i
Tony Villiers pi nuntru, mbrcat cu o jachet de pnz groas,
nchis la culoare, jeans i foarte nebrbierit. Combinaia asta l fcea
s par un individ extrem de periculos.
pistolul automat Browning din mina dreapt era o confirmare, l
pipi cu dexteritate pe Devlin, n cutarea unei arme ascunse, nu gsi
nimic i se ddu ndrt, satisfcut.
Ia te uit! spuse ncet Devlin i se ridic, rezemndu-se de polia
de deasupra emineului mare din piatr, cu un picior pe vatr. i din

ce club faci parte, fiule? Mna Roie" din Ulster, LJVF sau care?
Uurel, domnule profesor, spuse Tony Villiers ntr-o englez
impecabil.
Iisuse Hristoase, spuse Devlin prietenos, iari voi tia, lua-var naiba!
i strecur mina dreapt n emineu i nfac un pistol Wal-ther
atrnat acolo pe un cui, tocmai pentru asemenea cazuri extreme. Mna
se ntoarse i trase dintr-o singur micare lin, lo-vindu-l pe Villiers
n umrul sting i izbindu-l de perete, n timp ce Browningul i cdea
pe podea.
Villiers se strdui s se ridice ntr-un genunchi, sngele prelingndu-i-se printre degetele cu care se inea de umr.
Frumos lucrat, spuse el. Chiar foarte frumos.
Cu lingueala n-ajungi nicieri, fiule, spuse Devlin.
n spatele lui se auzi o trosnitur, ua dinspre buctrie se ddu
de perete i cei doi nsoitori ai lui Villiers nvlir n ncpere, cu
pistoalele automate gata s trag.
Viu! strig Villiers. Nu v-atingei de-un fir de pr de pe cpna
lui! E un ordin.
Zmbi slbatic.
Le cer cam mult, domnule profesor, sint nvai numai s
ucid. V-a sftui s aruncai arma.
SAS, nu-i aa? spuse Devlin.
M tem c da.
Sfint Fecioar! Mai bine mi-l trimiteau pe Diavol! Cu el mcar
snt in relaii bune.
Se ntoarse spre ceilali doi.
Credei c ai putea face ceva cu umrul lui? M gndesc la
covor. E persan. Un dar de la un prieten.
Tony Villiers cltin din cap.
Mai trziu, domnule profesor. Deocamdat v rog s v pregtii
o valiz cu tot ce credei c v este necesar pentru o cltorie mai
lung.
61
i unde anume am putea pleca?
Pi, dac totul merge conform planului, peste trei ore vom trece
grania n Ulster. Transportul mai departe ne este asigurat mine
diminea, prin amabilitatea Corpului de aviaie al trupelor de uscat.
Probabil c pe la prinz vei fi la Londra. Dac a fi in locul
dumneavoastr, mi-a lua i o manta de ploaie.
Villiers scoase din buzunar un pachet cu pansamente i se apuc
s-l deschid cu dinii.
n ultimul timp a fost o vreme oribil acolo.

Devlin cltin din cap.

Ce coal ai urmat, fiule?
Eton.
Dumnezeule! Trebuia s-mi fi dat seama. Ce s-ar fi ales de
Imperiul Britanic fr voi?
Cred c mai nimic, spuse Tony Villiers tios. Timpul ne zorete,
domnule profesor. V rog s facei ce v spun fr alte discuii.
Aa voi face.
Devlin se-ndrept spre u, urmat de unul din soldai.
Dar asta numai fiindc snt fascinat. Abia atept s aflu despre
ce e vorba. Servete-te cu un Bushmills.
Zmbi i iei pe hol.
*
Morecambe este o staiune pe coasta din Lancashire, la sud de
Lake District, un orel linitit, care, chiar i n sezonul de var,
atrage mai mult oameni n vrst. Nu prea se-ntmpl mare lucru aici.
Cineva a spus odat cu rutate c atunci cind mor oameni n
Morecambe nu snt ngropai, ci pur i simplu siht aezai n
adposturile din staiile de autobuz ca s dea impresia c oraul e
aglomerat.
Frank Barry l gsi destul de plcut. Nu ntlneai prea muli
oameni, ceea ce era de ateptat n noiembrie, dar el considerase
ntotdeauna c staiunile de pe litoral snt mai interesante in afara
sezonului. Restaurantele i magazinele erau nchise pe perioada de
iarn, faleza pustie: o lu spre larg pe podeul de lemn, simindu-se
vesel fr nici un motiv i se opri la balustrad, trgind n piept
minunatul aer srat. Apele ntunecate ale golfului Morecambe, biciuite
de vnt, formau valuri cu creste nspu62
mate, iar spre nord se zreau prin cea munii din Lake District,
ca o umbr la orizont.
i aprinse o igar i atept. Dup un timp, auzi pai bocnind
sec pe podul de scnduri, n spatele lui. Brbatul care se propti de
balustrad, n dreapta lui, purta o manta de ploaie de culoare nchis
i plrie. Avea probabil vreo treizeci de ani i o fa tnr,
inteligent, iar ochelarii cu rame de oel ii ddeau de furc din cauza
ploii.
Barry, care i lepdase ochelarii cu rame de baga i i splase
briantin de pe pr la motelul unde trsese noaptea trecut, se
ntoarse i zmbi:
Chestiile astea sint o mare problem pe o asemenea vreme.
Tnrul confirm din cap, puse jos servieta pe care o cra i i

terse ochelarii cu o batist.

Aa e, domnule Barry. Am ncercat acum civa ani s port
lentile de contact, dar din pcate am alergie la ele.
Engleza lui era excelent, doar cu un vag accent.
Ai ceva pentru mine?
Tnrul atinse servieta cu piciorul.
Tot ce v trebuie.
Mare lucru, spuse Barry. Rar i se-ntmpl n via s obii
totul.
Am inclus i o noti cu numrul de la Londra prin care m
putei contacta n cazuri extreme, domnule Barry. V rog s-l
memorai i s distrugei hrtia.
Barry ridic de jos servieta i rnji.
Fiule, eu fceam treburi de-astea cnd tu mai erai nc atrnat
de sinul sting al maic-tii.
Se ndeprt de-a lungul podeului, paii lui rsunnd pe scnduri.
Tnrul rmase unde era. Abia cnd ecoul pailor se stinse, se dezlipi
de balustrad.
*
Barry inchiriase la aeroportul din Manchester un Ford Cortina i
acum strbtea cu el Lancasterul; vira pe oseaua A6 i o lu spre
nord, spre Lake District, la douzeci de minute dup ce se desprise
de omul de la KGB pe faleza de la Morecambe.
63Merse vreo optsprezece sau douzeci de kilometri, apoi trase pe
dreapta ntr-un refugiu, opri motorul i deschise servieta.
Dup cum ii spusese tinrul, gsi nuntru tot ce-i trebuia. Cu
cine trebuia s ia legtura ntr-un loc numit Marsh End, la sud de
Ravenglass, pe coasta cumbrian, foarte aproape de poligonul de
testare de la Wast Water. Detalii despre jonciunea de joi noaptea
pentru asta fcuser rost de un trauler al flotei ruse de pescuit din
nord. i, desigur, numrul de telefon al tin-rului de la Londra. Mai
interesant dect toate era pistolul cu surdin ataat la capt, un
Ceska cehesc de 7,5 mm. Se mai gseau acolo cteva cutii cu muniii
i cincizeci de mii de lire in bancnote de douzeci, legate frumos.
Ia te uit ce minunie! spuse Barry ncet, cintrind pistolul
ntr-o mn.
l vr n buzunarul impermeabilului. nchise servieta, punind-o pe
locul de ling el, cu lista btut la main deasupra ei i porni. Din
cnd n cnd arunca o privire spre list, memornd detaliile pe care le
coninea, rnd cu rnd. Puin mai trziu prsi oseaua A6 la Levens

Bridge i trase n faa unui local de la marginea drumului. Intr la

toalet, se ncuie intr-o despritur, aprinse o igar i ddu foc listei
cu bricheta. Abia dup ce se fcu scrum o arunc n closet i trase
apa. Apoi iei, se urc napoi n main i lu calea spre Broughtonin-Furness i spre coasta cumbrian, fluierind ncetior printre dini.
*
Kim deschise ua camerei de zi a lui Ferguson i i introduse pe
Tony Villiers i Liam Devlin. Ferguson era la birou, iar Harry Fox
sttea n picioare lng el. Ferguson i ridic ochii spre cei doi brbai,
privindu-i prin ochelarii si cu jumti de lentil, apoi i-i scoase
agale.
Haina din pnz groas nchis la culoare a lui Tony Villiers i
atrna pe umeri, ncheiat neglijent. Pe dedesubt, era nfurat n
bandaje, cu braul stng prins ntr-o earf. Era alb i tras la fa;
durerea lsase urme adinci, in ciuda injeciilor pe care i le fcuser n
pavilionul militar ai spitalului Musgrave Park din Belfast.
Domnul profesor Devlin, dup cum ai ordonat, sir, spuse el.
64
Ia uite, pulama btrin, spuse Devlin prietenos. Ai aici un
biat aa de bun i nici nu-l merii.
Ferguson se ridic in picioare.
Dumneata, cpitane, ar trebui s fii acum n spital. E un ordin.
Ocup-te tu de asta, Harry. Ia maina mea.
Villiers se cltin i Devlin se apropie repede susinndu-l cu
braul.
Uurel biete, ai fcut mai mult dect era necesar.
Villiers reui s zimbeasc.
Fir-ar s fie, domnule profesor, s tii c-mi plcei! Zu c da!
i asta-i mare lucru avind n vedere situaia.
Nici tu nu eti un biat ru, i spuse Devlin. Numai uniforma
nu prea-mi suride, dar nu i omul care o poart.
Harry Fox l prinse pe Villiers de cot.
Bine, hai s mergem.
Deschise ua i Villiers se ntoarse.
Am o nedumerire, domnule profesor. Puteai s m uci-dei i
nu ai fcut-o. De ce?
Ar fi fost o mare pierdere, spuse Devlin i deodat ochii lui
albatri se ntunecar. i n-au fost destule pierderi?
Villiers l privi cu ochi mari, incruntndu-se, i Devlin rse.
Hai, du-te, biete, iei pn nu te corup definitiv.
Ua se nchise n urma lor i Devlin se ntoarse cu faa spre

Ferguson, desfcndu-i cordonul trendului de culoare nchis.

Deci, iat-ne.
ntr-adevr, iat-ne.
Crezi c e rost de o ceac de ceai? Cltoria a fost cumplit.
Eerguson zmbi i aps pe interfon.
Adu ceai, Kim. Poria mea obinuit i nc un ibric; f-l foarte
tare, ca n Irlanda.
Se ntoarsc din nou spre Devlin.
Te satisface?
Dac pot s in n el b linguri n picioare.
Se servi cu o igar dintr-o cutie de pe biroul lui Ferguson, o
aprinse i se tolni pe unul din scaunele de lng foc.
Vd c o duc bine tia de la DI5.
Ua se deschise i Kim intr cu ceaiul pe o tav de argint, urmat
de Harry Fox.
65
L-am expediat cu Bentleyul direct la pavilionul special de la
Melbury House, sir. Am telefonat acolo i l-am anunat pe colonelul
Jackson c sosete.
E-n regul, spuse Ferguson. i asigur-te c i se d cea mai
bun ngrijire.
Kim se retrase i Devlin se servi cu ceai.
i dnsul cine e?
Cpitanul Fox este aghiotantul meu personal, spuse Ferguson.
Privirea lui Devlin se opri asupra minii inmnuate.
i probabil c nu prea te dai n vint dup indivizi ca mine.
Nu prea, spuse Fox.
E-n regul, biete. Ca s tim cum stm.
Se ls tcerea. Ferguson se ridic i arunc o privire pe fereastr,
in piaet.
Eti n mare bucluc, Devlin. i dai seama, nu? Snt consemnate
mpotriva ta delicte grave neispite, pentru care ai incasa pe puin
douzeci de ani, dac nu chiar pucria pe via. Cum i suride
Tribunalul Criminal Central de la Old Bailey?
Devlin izbucni n rs.
Vinzi castravei la grdinar, Brigadiere. Eu n-o s ajung pe
banca acuzailor, nici la Bailey i nici n alt parte. tii asta, o tiu i
eu, i o tie i biatul sta, dac are un dram de minte. Am fost luat,
mpotriva voinei mele, dintr-un stat suveran n altul, rpit de trupele
britanice, transportat peste grani din Republica Irlanda n Ulster.
Eu tiu c lucrurile n-au mers tocmai bine ntre minunatele noastre
ri, dar dac tu i nchipui c guvernul englez i dorete trboiul
care ar iei din asta, pin sus la Naiunile Unite, nseamn c i-ai

pierdut minile.
Avea dreptate. O tia, i o tiau i ei. Harry Fox fu cel care ddu
glas acestui lucru.
E un argument, sir. Un argument al naibii-de valabil. Nu putem
pune treaba asta pe roate mpotriva voinei lui. Dac el nu vrea s
intre-n joc, va trebui s-l trimitem napoi.
Nu fi prost, Harry. tiam asta de la bun nceput, ii spuse
Ferguson.
Atunci, spuse Devlin, datini drumul.
Ferguson spuse calm:
Cnd l-ai vzut ultima oar pe Brosnan?
66
Devlin l privi circumspect:
Pe Martin? Acum patru ani.
Exact, n februarie 1975, cnd l-ai trimis in Frana, dup care
i:a stabilit domiciliul permanent ntr-un stabiliment foarte neplcut
numit Insula Belle, in apropierea coastei franceze la Mediterana,
despre care probabil c ai auzit.
Un mic col de iad, din cte tiu, spuse Devlin.
Corect exprimat. i e acolo pe via. Un stabiliment care, ca i
Alcatrazul, se poate luda c din el nu scap nimeni.
i?
Ce ai zice dac eu l-a putea scoate de acolo?
Devlin se ncrunt:
i cum ai de gnd s faci asta?
Ajung eu la o nelegere cu autoritile franceze.
Dar de ce-ai face-o? De ce i-ai bate capul?
Pentru Frank Barry.
Pe faa lui Devlin se putea citi o uluire total:
Frank Barry!? spuse el. Dar, pentru numele lui Dumnezeu, ce
are el de-a face cu asta?
Ei bine, dac poi s-i ii nchis gura aia de irlandez timp de
cincisprezece minute, o s-i spun.
*
Devlin se plimba ncoace i-ncolo prin camer, cu igara atirnat
n colul gurii, fumul ridicndu-se in rotocoale.
Bun, spuse el. Frank Barry e un mare ticlos. Nu neg asta i
nici faptul c nu pot s-l sufr. Frank crede in ceea ce unii numesc
puritatea violenei; un termen pompos, care in fond i la urma
urmelor nu nseamn altceva dect c poi ucide pe ori-cine-i st in
cale. Cnd asta include femei i copii nevinovai, eu nu vreau s am

nici un amestec. Dar vou v st ca un spin n ochi i e treaba voastr

s scpai de el. Nu-i treaba lui Martin Brosnan i n nici un caz a
mea.
Frank Barry e n rzboi cu toat lumea, domnule Devlin, spuse
Harry Fox.
Devlin rse.
O, dar vd c te pricepi la vorbe, cpitane. Ai cumva puin snge
irlandez in vine?
67
Fii nelegtor, Devlin, spuse Ferguson. Trebuie s recunoti c
aciunile lui Barry n-au prea ajutat cauza voastr. A fcut tot ce-a
putut, la vremea lui, ca s v mnjeasc imaginea i asta s-a ntmplat
nainte de a fi amestecat n afacerea Mount-batten. Pentru IRA, din
punctul de vedere al opiniei publice mondiale, sta a fost unul din cele
mai rele lucruri.
Aici snt de acord cu tine, spuse Devlin. Dar te neli ntr-o
singur privin. Nu mai este cauza mea.
Fox ncremeni:
Vorbii serios?
Devlin confirm din cap.
Mai snt i acum cu trup i suflet pentru o Irland unit, dar n
ceea ce m privete cred c zece ani snt de-ajuns. Prea muli mori,
cpitane. O adevrat hecatomb. i cu ce ne-am ales n schimb?
Sincer s fiu, cred c vei descoperi c i Martin Brosnan e de aceeai
prere.
Expune-i propunerea mea, spuse Ferguson. Du-te s-l vezi, e
tot ce-i cer.
i cum s-ar putea aranja asta?
Ferguson i fcu semn din cap lui Harry Fox, care deschise un
dosar i scoase un paaport englezesc pe care-l mpinse peste mas.
Devlin l lu n mn. Pe el scria Charles Gorman" i, . - cnd l
deschise, ddu cu ochii de propria lui fotografie.
i cine e Charles Gorman?
Un avocat extrem de onorabil. Are birourile n Lincoln's Inn. l
viziteaz pe Brosnan pentru a discuta probleme juridice legate de
afacerile familiei. i posibilitatea unei cereri de graiere.
Devlin cltin din cap a mirare.
ncerci cumva s-mi spui c snt ateptat sau cam aa ceva?
Bineneles. Mari dimineaa, poimine. Poi s prinzi alupa de
aprovizionare a nchisorii ntr-un loc numit St. Denise, aflat pe coast,
spre Marsilia.
Devlin btu uor paaportul cu un deget i se ncrunt.
Ca s pui la cale aa ceva, cred c nici mcar ie nu i-a fost

tocmai uor s tragi sforile in Frana.

Nu chiar, spuse Ferguson. Am tiut doar pe cine s contactez la
SDECE. Colonelul Guyon, care conduce acum Secia Cinci, este el
nsui interesat, pe bun dreptate, s-i dea de urm lui Frank Barry,
mai ales dup ncercarea de asasinare a lordului
68
Carrington pe pmnt francez. Prin intervenia lui a fost aranjat
att de expeditiv ntlnirea ta cu Brosnan.
Secia Cinci?
Devlin se strmb.
tia ar putea concura pn i cu Himmler i gaca lui. Din cte
am auzit, le place s se joace cu electricitatea.
Da, dar ce s facem? Nu prea avem de ales, nu crezi?
i vrei s spui c Guyon poate aranja eliberarea lui Martin, nu?
Nicidecum.
Ferguson cltin din cap.
Pentru asta ar trebur aranjate nite negocieri delicate la un
nivel destul de nalt. Nu, deocamdat, tot ce vreau de la tine este s te
vezi cu Brosnan i s afli dac e de acord in principiu.
Cu ce? S fie liber dac accept s-l hituiasc pe Frank Barry
i s acioneze ca un fel de clu oficial pentru tine?
De ce nu? Un quidpro quo foarte simplu. Sau chiar crezi c ar
prefera s-i petreac tot restul vieii ntr-o celul pe Insula Belle?
Devlin cltin din cap:
Asta nu tiu. Dar n primul rind greeti dac-i nchipui c
Frank Barry l va primi cu braele deschise. ntotdeauna s-au detestat
reciproc. Martin l-a socotit de la nceput un mcelar i i-a i spus-o.
Pe de alt parte, Martin al nostru e un om foarte complicat. Ucigaul
din el este latura lui instinctual, cea care a ieit la iveal in Vietnam
i nu vrea s dispar, dar aici, sus,. i se btu pe frunte , este un
nvat, un filozof i un poet de mare distincie. Nu poi ti niciodat
cum va reaciona.
Vrei s spui c e nevoie s se nfurie? ntreb Ferguson. Cred c
pot s aranjez i asta.
Fcu semn djn cap spre Fox, care lu o fotografie din dosar i i-o
ntinse peste birou.
Fata din fotografie edea pe o dun de nisip, nconjurat de iarba
nalt, inndu-i genunchii cu minile, cu faa mpins nainte, rznd.
N-avea mai mult de aptesprezece ani, cu un pr negru, lung pn la
umeri, i un chip de o extraordinar frumusee. Devlin pli ngrozitor
n momentul in care lu fotografia.
O recunoti? ntreb Ferguson.
69

 Da, spuse Devlin in oapt. Norah Cassidy, o verioar mai

ndeprtat a lui Martin. O fat drgu din Belfas t.
i ce s-a intimplat cu ea?
A murit cu un an in urm, parc. n Frana.
Devlin i trecu o mn peste fa, apoi ncremeni.
Frana? opti el. Acum ce anume vrei s insinuezi, Ferguson?
n 1979 a plecat la Sorbona s studieze franceza, spuse
Ferguson. Dup cum era de ateptat din partea unei fete cu vederile ei
politice, n curind a intrat n legtur cu diverse organizaii politice
extremiste de la universitate. Atunci i-a fcut apariia pe scen Frank
Barry.
Barry? spuse Devlin. Barry i Norah? Nu pot s cred.
A fost amanta lui mai bine de un an, dar Belfastul o marcase.
La fel ca multe tinere din acel ora, folosea de ani de zile
tranchilizante. n tovria lui Barry a trecut la droguri mai puternice.
n cele din urm s-a stabilit la heroin. A devenit din ce n ce mai
dependent de acest drog, ceea ce i-a convenit lui Barry pentru c era
din ce n ce mai dependent de el. Cu vreun an n urm, poliia a fost
cit p-aci s-l prind la o ferm, n Norman-dia. A scpat ca prin
urechile acului, dar pe ea a abandonat-o.
Ticlosul, spuse Devlin.
Ceea ce ai s vezi acum nu e plcut, dar cred c e necesar.
Ferguson ii fcu semn din cap lui Fox.
D-i drumul, Harry.
n colul camerei era un televizor cu un video sub el. Fox i ddu
drumul i Ferguson spuse:
Am obinut caseta prin Guyon, de la Serviciul de informaii
francez. Dup cum am spus, nu e plcut, dar asta e.
Aparatul video rul o clip, apoi apru imaginea. Chipul lui Norah
Cassidy umplu ecranul, un chip rvit, ofilit, doar o umbr a fetei
zfmbitoare din fotografie. Plngea neputincioas i camera de filmat se
retrase pentru a arta c era inut de dou infirmiere. Una din ele ii
ridic mneca larg a halatului de spital i camera se apropie pentru a
arta zecile de nepturi din bra produse de injeciile cu heroin,
majoritatea rni purulente.
Cadrul se schimb. Acum era ntr-un pat ngust de spital, ntr-o
ncpere alb, legat de pat cu curele ca s-o imobilizeze in timp ce se
zvrcolea cumplit. Cadrul se-ntrerupse brusc fiind ur70
mat de un alt prim-plan cu chipul ei, in repaos total, relaxat, calm,
numai c nu dormea, era moart; i camera se retrase dezvluind
trupul ei gol zcind pe o lespede la morg, cu capul aezat pe o bucat
de lemn. Medicul patolog era aplecat deasupra ei, cu un bisturiu n

min.
Ferguson spuse:
Ajunge, Harry, n-are rost s mai prelungim chinul.
Fox opri repede aparatul video. Devlin se ntoarse spre fereastr,
cu lacrimi in ochi. Rmase acolo, cu umerii ncovoiai. Spuse calm:
mi vine s vomit. Unde e toaleta?
Drept nainte, ua de acolo, i spuse Ferguson i Fox se duse
repede s i-o deschid.
Devlin iei, Fox scoase caseta din aparat, se duse la birqul lui
Ferguson i-o aez cu grij pe birou.
tii ceva, sir?
i tremura glasul.
Una peste alta, cred c a prefera s fiu napoi la Belfast.
tiu, Harry, tiu. E o treab tare, tare murdar, vei descoperi
asta pe msur ce vei intra mai mult n ea, dar cineva trebuie s-o fac.
Ua se deschise i Devlin se-ntoarse n ncpere. Se duse la bufet,
se servi cu un Scotch mare i rmase acolo, savurindu-l.
Martin o iubea pe fata asta ca pe o sor, tii asta? n august
1969, la Falls Road, ea ne-a adus muniii sub ploaia de gloane. Navea pe atunci dect 12 ani.
Ferguson spuse.
Te duci?
O, da, spuse Devlin cu glasul stins. Cred c poi conta pe asta.
E-n regul. Poi s telefonezi de aici oricui doreti de la Trinity
College. Spune-le c i iei un concediu mai lung sau ceva de genul
sta. Orice doreti. Poi s stai in noaptea asta n apartamentul lui
Harry. Mine iei avionul spre Marsilia. i se va da tot ce-i trebuie:
acte, bani, tot. Ai dou zile la dispoziie, pe urm te ntorci aici.
De acord, spuse Devlin.
Bnuim c legtura ruseasc a lui Barry la Paris este un
individ pe nume Nikolai Romanov, presupus ataat cultural la
71
ambasada sovietic. De fapt, colonel KGB. Ai aici adresa apartamentului lui de la Paris, n St. Germain, a vilei lui de la Neuilly i o
fotografie.
I le ntinse peste birou i Devlin examin ncruntat fotografia:
Dar serviciul francez de informaii nu se poate s nu tie de
omul sta.
Bineneles.
Atunci de ce nu fac nimic?
Oficial e diplomat, aa c ar trebui s-l prind asupra faptului.
i avem motive s credem c KGB-ul este nc bine infiltrat in
serviciul francez de informaii. Cred c tipul are prieteni acolo. nc

ceva ce ne-ar putea ajuta.

Ferguson i art vechea fotografie din Paris Match" cu Devlin,
Brosnan i Frank Barry.
i aminteti de fata care a fcut-o?
Anne-Marie Audin.
Devlin ii lu fotografia din min.
O mie nou sute aptezeci i unu. Belfastul miuna pe atunci
de ziariti. Toi voiau s fac reportaje. Interviuri secrete cu vitejii
flci din IRA. Fata asta le-a luat-o tuturor nainte.
Dar era i normal, nu? spuse Ferguson. La urma urmelor, ea ii
cunoscuse in Vietnam. A fost de-ajuns pentru ea s-i anune sosirea
in Belfast. Probabil tia c el va lua legtura cu ea.
Exact, spuse Devlin. A stat cu noi o sptmn i a trit o
perioad cumplit, dar ce reportaj a ieit!
Anne-Marie l-a vizitat de dou ori la Dublin, spuse Ferguson. Sau ntlnit din nou la Paris, cel puin o dat. A zice c e ceva mai
mult dect interes jurnalistic.
Asta-i treaba ei, spuse Devlin sec.
Da, dar are deja treizeci i cinci de ani i e nemritat nc. E i
ea la Londra n weekendul sta. Face un reportaj pentru ediia
francez a revistei Vogue". Crezi c merit s te vezi cu ea? Nu cred c
o s asmu copoii mpotriva ta.
Nu, n-ar face asta.
Devlin ddu din cap, amintindu-i acele zile violente din 1971,
cnd i croiser drum noaptea prin inutul Armagh i strpunseser o
baricad militar, in timp ce gloanele sfrmau gea72
murile de la main i el se aruncase peste Anne-Marie innd-o
lipit de podea ca s-o fereasc.
E-n regul, spuse Ferguson. Atunci, aranjeaz intlnirea, Harry.
mpinse telefonul spre Devlin.
Deci nu mai rmne dect un singur lucru de fcut. Sun la
universitate ca s te scuzi.
Devlin ridic receptorul i l inu aa o clip.
tii? Exist o veche zical irlandez: Cel ce cu Diavolul se
nsoete nu se mai oprete".
Interesant, spuse Ferguson. i ce anume nseamn asta?
Cred c tii prea bine. Tu i cu mine, biatul sta de aici,
Martin in celula lui, Frank Barry... Nici unul din noi nu ne mai putem
opri, nu-i aa? Nu exist cale de ntoarcere. Toi sntem nite ciocli
nenorocii care bgm mereu cte un amrit in groap.
ncepu s formeze numrul.
Nenorocirea, vezi tu, e c jocul nu mai e n minile noastre, ci ne

joac el pe noi.

5
Santinela din regimentul de gard al grenadierilor, cu cciula lui
neagr de urs i tunica purpurie, sttea la post la poarta palatului St.
James, eapn, in poziia de drepi, cu arma la umr i privirea
aintit spre infinit, ncercnd s n-o bage n seam pe tnra care
poza rezemat de el, ntr-un costum-pantalon din mtase alb i
pantofi aurii cu toc nalt.
Era ntr-adevr ridicol, cci ploua i totui parfumul ei i umplea
nrile i trebuia s respire adnc ca s-i in firea.
Mai erau acolo tipul cu luminile, un asistent de camer, costumiera cu dou asistente, nc trei manechine, care tocmai se
schimbau in autocar, i o mulime curioas de privitori, care se
opriser s-o vad lucrind pe Anne-Marie Audin.
Anne-Marie purta cizme maro pin la genunchi i un combinezon
kaki de genul celor ce pot fi cumprate la orice magazin de surplusuri
al armatei. Prul lung pn la umeri ii era strins acum intr-o coad de
cal. Avea faa foarte bronzat i ca unic machiaj un ruj pal.
Fox parc maina pe trotuar i l urm pe irlandez spre mulimea
adunat acolo. nconjurar autocarul ca s-ajung in cealalt parte a
lui.
S-a schimbat mult?
Devlin cltin din cap:
Face mare tam-tam cu cauza femeilor, dar altfel e o scump,
dei dac m-ar auzi m-ar bate cu cureaua.
Ea i cu Brosnan au fost amani? spuse Fox cu blindee.
O, da.
74
Devlin continu s-o observe n timp ce ea fcea fotografii, una
dup alta.
Dar n-am vrut s i-o spun cutrei leia btrine. Ia spune,
cpitane, cnd te-ai nscut? Eu a zice c pe la sfiritul lui martie,
nceputul lui aprilie.
Fox era uluit.
De unde tii? Chiar aa e, pe apte aprilie.
Deci nu m-am nelat. Aries, berbec. E zodia medicilor.
Surprinztor c ai ajuns soldat, cnd tu, de la natur, eti un
tmduitor. S-l lum, de pild, pe Ferguson. Precis c e Scorpion.
Conform crii mele preferate de astrologie, publicat n secolul al

optsprezecelea, trebuie s-{i spun, dac stelele lui au o configuraie

proast, ceea ce snt sigur c au, el iubete crima i hoia, este un
instigator la revolt, mincinos, lipsit de ruine, impulsiv i inuman.
Recunoti printre acestea vreuna din calitile lui cele mai plcute?
Ridic o min.
Nu, nu te osteni s rspunzi.
Anne-Marie se-ntoarse spre asistentul ei.
Gata, spuse ea n francez. Acum mergem in parc. Palatul
Buckingham rmne la urm.
Privirea ei trecu peste Devlin. Se opri i se uit ncet ndrt.
Bun, colleen*, spuse el vesel. S-i ajute Dumnezeu n munca
ta.
Anne-Marie pli sub tenul ei bronzat. El ii lu minile i i le srut
tandru.
*
Devlin i Anne-Marie se aezar pe o banc, n ploaie, n parcul St.
James. n faa lor, ling lac, echipa pregtea decorul pentru fotografiile
urmtoare.
Franceza n care se exprima Devlin era excelent, rapid i
fluent. Accentul ins era ngrozitor. Spuse:
Te ii bine, fetio.
i tu, Liam. Eti tot att de absorbit de cauza aia a ta? Credeam
c Londra e un teritoriu periculos pentru tine.
* Colleen fat (lb. irlandez).
75
E o poveste care aparine trecutului, ii spuse Devlin. Nu m mai
preocup nici o cauz. mbtrinesc, iubito.
S-o vd i pe-asta.
i ciufuli prul cu un gest involuntar.
El i oferi o igar din tabachera lui de argint veche i deformat.
Ea refuz i el i lu o igar pentru sine.
Fotograf de mod?
Fcu semn cu capul spre echipa de ling lac.
Nu e o degradare pentru fotoreporterul de rzboi preferat al
Franei? Pentru fata care a primit premiul Pulitzer?
Acum vorbeti ca un profesor, spuse ea. Nu fi snob, Liam. E cea
mai bun revist de mod din lume i eu nu fac niciodat rabat la
calitate. Credeam c tii asta. ntotdeauna formele de art foarte
populare sint mult mai vrednice de stim dect snt dispui criticii s
admit. Oricum, nu e singurul motiv pentru care m aflu aici. Mai

spre sear fac un reportaj pentru Paris Match" despre sracii

Londrei.
Trebuia s-mi fi imaginat.
Zmbi trengrete.
i tot aa de nflcrat pentru cauza femeilor, i tot nemritat
la treizeci i cinci de ani.
Treizeci i trei, sri ea i-l nghionti in umr.
Dar tot nemritat i tim amindoi de ce.
Ea se uit la el, plind, apoi ii ainti privirea dincolo de lac.
Devlin spuse ncetior:
L-ai mai vzut in ultimul timp?
Ultima oar cnd am ncercat a fost acum trei ani. Am primit
aprobarea prin Departamentul de Justiie i m-am dus n Insula
Belle. A refuzat s m vad. Mi-a trimis pe urm o scrisoare, ultima,
n care scria c trebuie s-l consider mort.
-i...?
Anne-Marie zmbi trist.
Am fcut cteva fotografii bune, Liam. E un loc ngrozitor.
mi nchipui. M duc i eu s-l vd mari. Sper s fie o
ntrevedere care s-l nvioreze.
Ea se ntoarse brusc, cu privirea ntunecat.
Te vezi cu Martin? Tu? Cum se poate asta?
76
Se ncrunt, aruncnd o privire dincolo de el, spre Fox, care se
adpostea de ploaie sub un copac.
Cine e omul acela, Liam? Ce joc faci acum?
i el i povesti, repede i concis, fr a omite nimic. Dup ce
termin, ea rmase stind acolo, privindu-l uluit.
Dar e de necrezut! E o nebunie!
n felul sta s-ar putea s ias de acolo. Sau ai prefera s-i
petreac tot restul vieii pe stnca aia?
Nu, bineneles c nu. A face orice orice, ca s-l vd liber,
spuse ea cu patim. Nu pentru mine, Liam, nu pentru dragoste, doar
pentru el.
Degetele i se nfipser dureros n braul Iui.
tiu, fetio, tiu, o liniti el.
Se auzi o chemare dinspre lac; asistentul ei ii fcea semn cu mina.
Ea spuse:
Trebuie s m duc. Ascult, trebuie s ne mai vedem.
Mine diminea plec la Marsilia.
Disear, la nou. Fac reportajul de care i-am spus. Filmez la
una din cantinele de binefacere pentru cei fr adpost, n zona
sudic de la Lincoln's Inn Fields. Te rog s vii acolo, Liam.

Vorbea ncet i struitor. Dup ce se ridicar, el i lu mna.

ntotdeauna mi-a fost greu s te refuz.
Ea l srut pe obraz, apoi ncepu s coboare spre lac.
*
Abia ncepuse s se nsereze, cnd Barry ajunse la Marsh End; de
altfel, nu era prea mare lucru de vzut n Marsh End. Cteva case la
marginea drumului, majoritatea drpnate. Locul pe care-l cuta se
afla la un kilometru pe cealalt parte. Nite pori de fier larg deschise,
o alee cu pietri care trecea printre fagi i rododendroni, ducnd la o
cas din piatr cenuie. Pe plcua de la poart era scris cu litere
aurii: Henry Salter Pompe Funebre. Loc de veci i crematoriu".
Barry intr pe alee i i parc maina la picioarele scrii ce ducea
spre intrare. n clipa cnd cobor, o fat iei din curtea de serviciu din
dreapta i se opri s se uite la el. Purta cizme de cauciuc, o manta
veche de ploaie i o basma i ducea in ambele miini
77
cite o gleat. Faa ei era linitit, de o frumusee ireal n lumina
nserrii.
Domnul Salter e pe aici? ntreb Barry.
Fata rspunse cu un accent cumbrian puternic i foarte distinct i
totui glasul ei suna lipsit de vlag.
M duc s vd, domnule. Fiind duminic, nu e nimeni altcineva
pe-aici. Cine s zic c e?
M numesc Sinclair, i rspunse Barry vioi. Maurice Sinclair.
Cred c o s-i spun c m atepta.
Atunci m duc s vd, da?
Urc scara i Barry o urm.
*
n camera de mblsmare era linite deplin. Henry Salter lucra
singur i orul lui de cauciuc era mnjit cu snge. Cadavrul asupra
cruia lucra aparinea unei tinere i tocmai i scotea mruntaiele. Ua
se deschise n spatele lui i fata intr. i scoase basmaua, dnd la
iveal prul aten, nclcit, iar rochia veche, de stamb, de pe ea era
cu un numr prea mic, crpat pe la custuri in cteva locuri.
Salter spuse:
Jenny, i-am spus s nu m deranjezi niciodat cnd lucrez.
E un domn care vrea s v vad. Un domn Sinclair. Ateapt
jos.
Salter se opri i se uit la ea sever.

 A, da, Sinclair. O s nnopteze la noi, Jenny, aa c ai grij s-i

pregteti dormitorul care e liber. Pe urm poi s-i aduci ceva de
mincare.
Da, domnule, spuse ea cu acel glas ciudat de vlguit i privi n
jos, spre cadavru.
Era tare frumoas.
tiu, Jenny, dar aici ajungem toi pn la urm. Acum fii
drgu i pleac.
Fata iei i Salter lu cadavrul de pe mas i l cufund ntr-o cad
de piatr plin cu formol. Acesta se scufund sub suprafaa lichid i
rmase suspendat la civa centimetri de fundul czii, . cu prul
rsfirat. Salter i scoase orul i mnuile de cauciuc,
78
intr in mica toalet de la cellalt capt al camerei de mblsmare
i ncepu s se spele.
Apoi i trase pe el o jachet de lin nchis la culoare i i aranja
cravata neagr. Prul crunt, cenuiu, faa tras, ochelarii fr rame
ii ddeau exact nfiarea pe care simea c publicul e ndreptit s-o
atribuie unui antreprenor de pompe funebre. Moartea era o treab
serioas i nimeni nu era mai convins de acest lucru dect Salter
nsui. Desigur c era greu de fcut o legtur ntre chipul grav i
respectabil care-l privea din oglind i pungaul de rnd care fcuse
de trei ori pucrie n tineree pn ce reuise s se mpace cu
realitatea.
n timp ce parcurgea coridorul, se ntreba ce-o fi cu acest Sinclair.
Oferta care i se fcuse i se pruse imposibil de refuzat. Cele zece mii
de lire menionate picau numai bine. Sptmina trecut tocmai
instalase n crematoriu un nou incinerator, care putea s ard un
cadavru uman in cincisprezece minute. Nu ca la vechi, care era atit
de ineficient nct dup aceea trebuia s sfarmi craniul i oasele
pelviene.
Un alt motiv pentru care nu putuse refuza comanda, chiar dac ar
fi vrut, era sursa solicitrii: oameni de vaz ai mafiei londoneze, cu
care avusese de-a face ntr-o serie de ocazii. Coasta de la Marsh End
era o lume sumbr, izolat, alctuit din mici golfuri i mlatini,
ideal pentru intrarea i ieirea unei alupe rapide pe timp de noapte,
i Salter acionase ca mijlocitor pentru o mulime de transporturi de
droguri aflate n drum spre Londra. Dup ce-ai fcut o dat asemenea
lucruri, adevrul este c nu mai puteai niciodat s spui nu.
Cobor i l gsi pe Frank Barry in picioare, lng pupitrul de la
recepie.
Domnul Sinclair? spuse el, ntinznd mina. Henry Salter. S
mergem n biroul meu. E mult mai comod.

Barry l urm pe coridorul ngust i Salter deschise o u i o lu

nainte, intrnd ntr-o ncpere ticsit cu mobil victorian. Pereii
erau tapetai cu damasc verde nchis, iar draperiile erau dintr-o
catifea de un rou ters. Salter a focul cu un vtrai de alam.
Bei ceva, domnule Sinclair?
nc nu, spuse Barry. nti afacerile.
79
Scoase pistolul Ceska din buzunar i-l puse pe mas. Salter i
umezi nervos buzele. Barry puse jos servieta i o deschise. Scoase mai
multe teancuri de bancnote de 20 de lire i le arunc peste mas.
Ai aici cinci mii. Cealalt jumtate, la sfrit. Mulumit?
Perfect, domnule Sinclair.
Salter adun imediat banii i-i bg ntr-un sertar.
Acum, ceea ce am cerut eu. Ai tot ce trebuie?
Putei vedea barca mine diminea. E ancorat ntr-un golf, nu
departe de aici. M-am gindit c vei dori s nnoptai la noi.
Ce altceva poi s-mi oferi?
O csu de ar la captul vii, la ase kilometri de aici. Cei doi
oameni pe care mi s-a cerut s-i recrutez au sosit azi dup-amiaz.
Acum sint acolo.
Ce hram poart?
Snt din mafia din Liverpool. Amndoi au fcut pucrie pentru
tlhrie cu violen i alte chestii de-astea. Cam duri, m tem.
Exact ce-mi trebuie, i spuse Barry. Ajunge dac-i vd mine. i
echipamentul?
Azi diminea, n zori, au fost livrate dou geamantane.
De ctre cine?
N-am nici cea mai mic idee. Un tnr cu un pardesiu nchis la
culoare i plrie. Nu l-am mai vzut.
Barry zmbi i Salter spuse:
Oamenii dumneavoastr par a fi deosebit de eficieni, domnule
Sinclair.
i de ce n-ar fit Hai s vedem geamantanele alea.
Salter deschise un dulap de ling emineu. Geamantanele erau
bine confecionate, din piele veritabil, i incuietorile aveau broate cu
cifru, a cror combinaie Barry o memorizase de pe lista din serviet.
Fix repede niruirea corect de cifre i deschise primul geamantan. Coninea dou mitraliere automate, dou revolvere Smith
and Wesson ca cele ale armatei britanice, un Browning automat i mai
multe canistre cu benzin. Salter fcu ochii mari. Barry nchise
geamantanul, l ncuie, i-l deschise pe cellalt,
80
scond la iveal uniforme militare de camuflaj, cteva berete

bleumarin i centuri.
Pot s v-ntreb ce-nseamn toate astea, domnule Sinclair?
ntreb Salter nervos. Mi se pare ceva de proporii.
Pentru asta eti pltit, i spuse Barry, apoi ncuie i cel de-al
doilea geamantan.
Acum hai s bem ceva.
n momentul acela se auzi o btaie n u, ua se deschise i intr
Jenny cu o tav.
i-am spus s nu m deranjezi, spuse Salter furios.
M-am gndit c poate dorii puin ceai, domnule Salter, pentru
dumneavoastr i pentru domnul.
i arunc o privire lui Barry i acum, n lumina din camer i fr
basma pe cap, i ddu seama c fata era de-a dreptul urt, cu
pomeii aceia scoi, cu pielea mslinie i buzele rsfrnte.
Bine, fato, du-te i pregtete ceva de mncare pentru domnul
Sinclair.
Ea iei i Frank Barry, ignorind ceaiul, se duse la bufet i se servi
cu un Scotch.
Numai pe ea o ai?
Salter i turn o ceac de ceai.
Da, numai c e cam nceat. nainte locuia la ferma de care vam vorbit, de la captul vii, mpreun cu tatl ei, un beivan btrn
cumsecade. ntr-o noapte a intrat cu maina ntr-un zid i a murit.
Fata ar fi rmas pe drumuri dac n-o luam eu i nu cumpram locul.
Ce filantrop! spuse Barry. Mi-am dat seama imediat.
Dar niciodat nu pare s se trezeasc la via, spuse Salter.
Trupul ei e ca i mort. Nu reacioneaz niciodat.
Parc vorbise o clip doar pentru sine, apoi i ridic ochii:
M nelegei?
Da, sigur, spuse Barry scrbit. Cred c da.
Salter nghii grbit restul de ceai.
Acum v rog s m scuzai, trebuie s-mi termin treaba. Am o
inmormntare mine dup-amiaz i nu sufer amnare. O s aib
Jenny grij de dumneavoastr.
Iei. Barry i bu restul de Scotch. n ncpere era linite, nu se
auzea dect pendula din col. Totul avea un miros nedefinit de
mucegai, ca o camer veche, deschis pentru prima oar dup
81
muli ani. Se potrivea cu mobila ticsit acolo i cu destinaia cldirii.
Cnd deschise ua, simi miros de mincare i merse pe urma lui pe
coridorul care ducea la vechea buctrie cu dale de piatr. Fata sttea
n picioare ling sob i nvirtea ceva ntr-o tigaie, cu o lingur de

lemn. Arunc o privire peste umr.

E aproape gata, spuse ea cu vocea aceea stins, puse lingura
jos i i terse minile de coapse.
M duc numai pn la opron, s mai aduc nite lemne pentru
sob.
Lu o lantern mare, roie, de sub chiuvet i se-ndrept spre
u. Barry i-o lu nainte i i-o deschise.
Vin cu tine. Cred c nu i-ar strica o min de ajutor.
Ea i ridic ochii spre el, ovitoare, apoi i ntinse lanterna.
Bine, e n cealalt parte a curii.
Pmintul era alunecos i Barry pea cu grij, njurind cnd intr
ntr-o bltoac. Cnd fata deschise ua opronului, vzu parcate
nuntru mai multe vehicule: un dric negru, o limuzin mare, neagr,
o furgonet i un Land-Rover.
Stiva de lemne se afla intr-o parte, sub un pode plin cu fin. Fata
spuse:
Aici, domnule Sinclair.
i pentru o clip, n lumina lanternei, pru frumoas, aa cum
pruse cnd o vzuse prima oar.
Fata se aplec peste stiva de lemne, cu un genunchi n fa, astfel
ncf rochia veche de stamb i se lipi de coapse. Barry ntinse mina i-i
cuprinse coapsa. Ea ntoarse capul, aruncndu-i o privire peste umr
i Barry vzu n ochii ei c nu-i chiar att de indiferent cum o credea
Salter.
Barry i ntinse lanterna i zmbi:
Ia tu asta, duc eu lemnele.
Ea rmase s-l atepte, cu faa n umbr deasupra fascicolului de
lumin. El stivui ase butuci n cuul unui bra i iei naintea ei.
*
Ca orice alt mare ora din lume, Londra i are i ea poria ei de
fiine abandonate, nenorocii, care nu mai sint in stare s se susin.
Care snt silii s doarm sub cerul liber.
82
Cind Devlin i Harry Fox ajunser la Lincoln's Inn Fields, puin
nainte de ora nou, o cantin mobil a Armatei Salvrii era deja acolo
i echipa de filmare francez i instala aparatura. Fox parc maina
i porni cu Devlin spre locul unde Anne-Ma-rie, nfurat ntr-o
jachet voluminoas din blan mioas de oaie, sttea de vorb cu o
femeie cu o min vesel, mbrcat n uniforma de maior al Armatei
Salvrii. Se ntoarse, i zri apro-piindu-se pe Devlin i pe Fox i veni
in ntmpinarea lor.

 E timpul s v cunoatei, spuse Devlin. Harry Fox.

E o plcere pentru mine, domnioar Audin, spuse Fox galant.
Dar ce anume faci aici? ntreb Devlin. Astea nu-s aparate de
filmat?
Video, spuse ea. Fac un documentar pentru televiziunea
francez despre sracii Londrei.
Art spre siluetele care ieeau de sub platani trindu-i picioarele.
Brbai fr de speran, spuse ea. Uneori femei. omeri,
alcoolici, neadaptai social sau abia ieii din nchisoare. Dup ce se
umplu azilurile, cei care nu mai au loc dorm sub cerul liber. Supa i
sandviurile pe care le capt aici snt probabil singura mas pe care
au luat-o azi.
Privir ctva timp cum lucrtorii cantinei impreau mncare unei
mulimi de fiine omeneti atit de deczute cum Harry Fox nu mai
vzuse n viaa lui.
E ngrozitor, spuse el. Nu mi-am dat seama pn acum.
Unii dintre ei dorm deasupra grtarelor de pe trotuarul din faa
hotelului de dup col, nclzindu-se la aburul din centrala termic,
spuse ea. Ceilali se nvelesc in ziare vechi i se ngrmdesc unii ntralii n pavilionul din grdina de acolo. Mcar e uscat.
Bine, spuse Devlin. i ce vrei s dovedeti? C te preocup
asta? tiu. De ce-ai vrut s ne vedem?
Vreau s merg cu tine miine diminea, spuse ea. La Marsilia.
L-ai putea ruga pe Martin s accepte s m vad. Poate pe tine te
ascult.
i treaba? Devlin privi in jurul lui.
Fac ast-sear tot metrajul de care am nevoie. Oricum aveam de
gnd s m ntorc la Paris mari.
83
Devlin se ntoarse spre Fox i-i Seu semn din cap.
Ne-ar putea fi de mare folos.
Fox spuse:
E-n regul, domnioar Audin. Ne vdem mine diminea la
Heathrow. Nu mai trziu de ora zece, dac nu v deranjeaz. M ocup
eu de bilete. Ne ntilnim la intrarea de la sala de plecare pentru
zborurile internaionale.
Bine, spuse ea i se nl s-l srute pe Devlin cu gravitate, pe
amndoi obrajii.
i mulumesc, Liam. i acum, cred c trebuie s muncesc. Sendrept spre aparatele de filmat. n captul cozii de la
cantin cineva vomit violent.
Sfinte Iisuse! spuse Devlin. E singurul lucru din via pe care

nu-l pot suporta. Hai s plecm de-aici.

i se-ntoarser n grab la main.
*
Salter o lu nainte pe o scar ngust, de lemn, acoperit cu
linoleum ieftin. Palierul era lung i ngust; la captul lui deschise o
u i aprinse lumina. Barry intr dup el, crnd cele dou
geamantane i le puse jos. n camer se aflau un pat dublu cu cadru
de alam, un dulap i o mas de toalet din mahon, n stil victorian,
i un lavoar de marmor.
Aici vei fi foarte retras, spuse Salter. Avei la indemn scara
din dos. Eu sint n partea din fa a casei. Aici nu sintei dect
dumneavoastr i Jenny.
Zmbi uor.
Ne vedem mine diminea. Ne ducem nti s vedem barca, apoi
v duc la ferm s facei cunotin cu ceilali.
Iei cu spatele, nchiznd ua. Barry i scoase haina i o aez pe
speteaza unui scaun. Rmase n picioare ncruntndu-se la imaginea
lui din oglinda crpat de deasupra lavoarului. Ceva nu era n regul.
Se citea asta in tcerea fetei, n privirile viclene ale lui Salter.
Pot s jur c e un nemernic pe care nu te poi bizui, spuse
Barry n oapt i se duse i rsuci cheia n broasc.
Se dezbrc, se bg in pat, lsnd doar veioza aprins, i rmase
rezemat de pern, fumind i chibzuind la treaba pe care o avea de
fcut. De fapt, era foarte simplu. Va opri camionul, i va
84
scoate din circuit pe germani i escorta lor, va goni cu maina pn
la Marsh End cu lansatoarea de rachete, o va ncrca pe alupa pe
care i-o procurase Salter i va porni pe mare pentru a se ntlni cu
traulerul rusesc in aceeai noapte. Absurd de simplu. Att de simplu
incit nu se putea s nu se-mpotmoleasc undeva.
i mai aprinse o igar i n aceeai clip vzu cum se rsucete
ncet minerul de la u. ntinse mina dup Ceska, travers ntr-o clip
camera i rsuci cheia. Deschise brusc ua i o zri pe Jenny
retrgindu-se pe coridor. Era n picioarele goale i purta o cma de
noapte alb, din bumbac, i un al pe umeri.
Se ntoarse i se uit prostete la el. Privirea i czu pe arma din
mina lui i totui nu manifest nici o reacie absolut nici o reacie.
El se ddu la o parte i ea trecu pe ling el, intr n camer i se
ntinse pe pat fr o vorb, privind, fix tavanul, cu minile mpreunate
peste al. Barry ncuie ua, aez Ceska la ndemn i se urc in pat
ling ea.

Era surprins de violena propriei sale dorine. Cnd o srut,

tremura ca un adolescent i totui fata n-avea nici o reacie, nici
mcar cnd minile i rtcir libere pe trupul ei, ridicndu-i cmaa
deasupra coapselor.
Fata zcea pasiv, lsndu-l s fac tot ce voia cu ea, conti-nund
s nu reacioneze n nici un fel, privind fix in tavan, cu ochii larg
deschii. Lui nu-i mai psa deja, dorind-o aa cum nu mai dorise o
femeie de ani de zile.
Dup ce termin, se rostogoli epuizat pe o parte i ntinse mina
dup o igar. Ea mai zcu acolo nc o clip, apoi se ridic fr un
cuvint, descuie ua i iei.
Barry rmase ntins, fumnd i privind n tavan. Era o nebunie.
Era absurd. De mult timp nu mai dorise n aa hal pe cineva. De
foarte mult timp. nchise ochii i se gndi la Norah Cassidy.

6
Apele fluxului naintau pe uscat, glgind n gurile crabilor,
acoperind rmul noroios cu o ptur de ap lucitoare care se mica
printre stelele de mare. Undeva o pasre se tinguia, singur ntr-o
lume trist.
Barry i fata traversar un dig ngust de piatr i o luar pe o
potec, prin iarba aspr i trestiile din mlatin, care le ajungeau pn
la cap. Mai ncolo, trestiile se ntindeau ntr-o linie nentrerupt pn
la marea ndeprtat, de ambele pri ale estuarului, unduindu-se n
btaia vntului care trecea prin ele opotind nelinititor.
Barry spuse grav:
Ai putea s juri c din fiecare hi te urmresc nite ochi.
Duhurile morilor, spuse ea. Tata mi povestea c romanii au
fost aici acum dou mii de ani. Ravenglass, aflat mai sus, pe coast,
era i atunci port.
Se opri o clip, o siluet ciudat, arhaic, cu basmaua i mantaua
ei veche de ploaie, i se cutremur vizibil.
Nu-mi place locul sta. M inspimnt. Nimeni nu vine aici,
nici un localnic, decit dac n-are ncotro.
Intona cuvintele cu glasul ei stins, asemenea corului dintr-o
tragedie greac. Barry spuse:
Minunat. Exact aa cum vreau s fie.
Ea porni mai departe pe drumul pietruit i el o urm. Cteva clipe
mai trziu, ieir ling un golf ngust. Un ponton ubred de lemn
ptrundea in ap pe nite stlpi putrezi. Spre surprinderea lui Barry,

erau amarate acolo dou brci, nu una.

86
Prima avea cu adevrat clas, cu prova zvelt i parmele curate,
vopsit n alb, cu o dung neagr de-a lungul liniei de nivel, i evident
ngrijit cu dragoste. De-a curmeziul provei era imprimat frumos, cu
litere aurii, numele Kathleen.
Barca domnului Salter, spuse ea. Pe cealalt a adus-o ieri de la
un antier naval de ling Ravenglass.
Era cu totul altceva. O ambarcaiune cu motor, lung de paisprezece metri, vopsit n negru i numele ei, Jason-Fowey, era att de
ters incit Barry abia l putu citi. Se car peste parapet i intr in
timonerie. Fata l urm.
N-arat prea grozav, dar e bun pe mare.
Ai ieit cu ea n larg? Fata confirm din cap.
Domnul Salter o folosete din cnd in cnd.
Pentru ce?
Ea ddu din umeri.
La pescuit, cnd are chef. Nu iese in larg cu Kathleen dect dac
vremea e perfect.
i i petrece timpul liber lustruind habitaclul i celelalte?
Fata l privi surprins.
De unde tii?
Mi-am nchipuit.
i aprinse igara i i oferi i ei una. Ea cltin din cap i el spuse:
I-ai vzut deja pe tipii de la ferm?
Le-am dus lapte de diminea.
Sint prieteni cu domnul Salter?
Nu tiu. Nu i-am mai vzut pn acum.
Dar nu i-au plcut?
Stteau aproape unul de cellalt, umerii atingndu-li-se i pe el l
cuprinse iari acea excitare absurd. Ea se ntoarse aproape fr
voia ei, cu ochii plecai i el o mngie uor pe fa cu dosul palmei. Ea
se lipi de el i, afar, se auzir pai rsunind pe ponton.
Barry iei pe punte, in momentul cnd Salter trecea peste parapet.
Aici erai, domnule Sinclair, spuse Salter. Ce zicei, e bun?
Cealalt mi se pare o treab mai serioas, ii spuse Barry.
87
Salter era nelinitit i se vedea.
E barca mea, domnule Sinclair. O barc frumoas, dup cum
putei vedea. Poi merge cu ea pin in Mediterana. Dar v asigur c
Jason este mult mai bun decit pare. N-arat ea prea grozav, dar dac
vei intra n sala mainilor, vei gsi acolo un motor Penta cu benzin.
Atinge douzeci i dou de noduri. Are sond de adincime i pilot

automat.
Bine, spuse Barry. Te cred pe cuvint.
Salter pru uurat.
E-n regul. i acum, dac n-avei nimic mpotriv, am s v duc
la ferm s v prezint lui Preston i Varley. Dup cum v-am spus, am
astzi o nmormntare i m cam preseaz timpul.
*
Hedley Preston se trezi i privi fix n tavan. Pentru o clip nu-i
ddu seama unde se afla, apoi i aminti. Avea un gust ru in gur,
gtul uscat, i se scul i ntinse mina dup sticla de whisky de pe
dulap. Era goal i-o azvrli ntr-un col. i trase pe el o pereche de
jeans i un pulover; era un tip slbnog, cu o expresie sardonic, cu
pr aten nclcit i o fa pe care ncepeau s se vad primele semne
de descompunere.
i aprinse o igar, tui cind fumul i ajunse n fundul gtului i
arunc o privire pe fereastr spre costia dealului mustind de ap.
Iisuse, spuse el ncetior. Bucuriile vieii la ar! i deschise
ua.
Jenny Crowther, cu gura cscat de fric, se prvli peste el. Sam
Varley era chiar in spatele ei. Varley era un brbat cit un taur, cu un
tricou murdar i pantaloni de catifea reiat, cu o privire furioas pe
faa lui dolofan. Preston o prinse pe fat n ndoitura braului i l
fent pe Varley.
Ia zi, care-i problema?
Asear aveam n camer un pachet de dou sute de igri.
Acum nu mai snt. Precis c le-a luat ceaua asta.
Rsuflarea i duhnea a acru, nu numai de la butura de cu sear,
cci se simea i un iz proaspt, neptor, care dovedea c deja buse
ceva.
88
Ai pierdut tot pachetul, la pocher cu mine, azi noapte, spuse
Preston rbdtor. Erai prea beat ca s-i mai aminteti, sta-i
buclucul cu tine.
Pe dracu'! spuse Varley. Vrei numa' s-o aperi.
Fata se eliber din strinsoarea braului lui Preston i o lu la fug.
Varley l mpinse ntr-o parte i se duse dup ea. Ea deschise ua i
era pe punctul s ias afar, cnd mina lui i se nclet pe umr. i
apoi pru c se mpiedic i se prvli pe pietrele din curte.
. ncerc s se ridice, dar cineva ii trase cu dexteritate un ut n
picioare, dezechilibrindu-l, i se pomeni ntins pe spate, cu un picior
peste git. Se zbtu, sgetind cu privirea chipul nendurtor al lui

Frank Barry. Barry mri presiunea; Varley ncepu s se sufoce i

atunci presiunea slbi. Barry scoase pistolul Ceska din buzunar i-i
propti eava de fruntea lui Varley.
Fata ip cu mn la gur i Henry Salter strig disperat:
Pentru Dumnezeu, domnule Sinclair!
Barry spuse ncetior:
Dac te mai atingi de ea, te pun n crje.
n clipa aceea, Varley simi o spaim cumplit combinat cu furie,
acel gen de spaim care-i nghea sngele in vine. Barry i lu
piciorul i se trase ndrt. Cnd matahala se ridic, Preston rse,
proptit n u:
Ce scen mictoare!
Pi n fa n timp ce Barry i ridica de jos servieta.
Snt Hedley Preston, domnule Sinclair. Acest atavism al unei
epoci primitive este Sam Varley. Trebuie s-l iertai, c abia a nvat
s mearg pe dou picioare.
ntr-o bun zi o s-i nchid gura aia pe vecie, spuse Varley i
intr n cas.
Preston se ddu deoparte cu un uor rinjet batjocoritor pe fa i
Barry trecu pe ling el, urmat de fat i de Salter. Cnd intrar n
camera de zi, Varley edea pe un scaun ling foc, cu o min ncletat
pe o sticl.
Barry puse servieta pe mas i-i spuse fetei:
Tu terge-o la buctrie i f-ne un ceai bun i mai vezi tu ce.
Ea ezit i el ddu din cap ncurajnd-o:
Hai, du-te, e-n regul.
89
Fata iei. Salter nchise ua i se propti de ea. Barry fcu se: din
cap spre Varley i-i spuse lui Preston:
O ia cam devreme.
Asta-i mica lui slbiciune. Cum se zice in lumea teatrului,
domnule Sinclair, pin disear ii trece.
Chiar aa? Barry puse Ceska pe mas ling serviet i se
descheie la hain.
Deci care-i treaba? ntreb Preston.
Destul de simpl. Oprim un camion pe un drum de ar, la
douzeci de mile de aici, miercuri diminea. Descrcm coninutul
i-l aducem napoi aici.
i ce conine? ntreb Preston.
Asta nu te privete.
Barry deschise servieta.
n schimb, asta, da.
i azvrli mai multe pachete de bancnote de 20 de lire.

 Cinci miare pentru fiecare. Primii cealalt jumtate la sfrit.

Varley se scul i se duse la mas, mtinznd mina. Preston i ddu
peste min.
i asta-i tot ce ne spunei?
E o treab simpl, spuse Barry. Foarte simpl. Miercuri
diminea o s v spun ce avei de fcut. Cel mult trei ore de munc i
o luai din loc Desigur, dac nu v intereseaz...
Preston spuse:
Ba da, ne intereseaz.
Adun repede pachetele ntr-un teanc ordonat.
La ordinele dumneavoastr, domnule Sinclair. Cum zicea tipul
la care ieea din lampa de alam, ascult i m supun".
Aa s facei.
Barry nchise cu un cnit servieta i se-ntoarse spre Salter.
Acum o s merg cu dumneata napoi. Vreau Land-Roverul. Am
de fcut un drum dup-amiaz.
Preston spuse:
V ntoarcei?
Da, i spuse Barry. Poi conta pe asta.
Iei mpreun cu Salter pe coridor, cind Jenny apru din buctrie
cu o tav.
Plecai? spuse ea.
90
M-ntorc disear.
Barry zimbi.
Fii fr grij. Maimuoiul n-o s se mai ating de tine. O s aib
isteul grij de asta.
Clipi conspirativ, iei, se urc in maina lui Salter i plecar.
Urmrindu-i prin fereastra de la camera de zi, Varley spuse cu
rutate:
Cind o s termin cu scrnavul sta...
Nu fi prost, Samuel, spuse Preston. Dac nu m-nel prea tare;
te-ar putea face oricnd bucele.
Btu uor cu mina teancurile de bani din faa lui.
Snt zece miare aici, Samuel, i mai vin nc zece, ceea censeamn c trebuie s fie ntr-adevr ceva foarte interesant n
camionul de care vorbea.
Varley zmbi uor.
Ascult, te gindeti la ce cred eu?
Eu am nvat latina la coal, Samuel. Festina lente, gr-betete ncet. n felul sta obii totul pn la urm.
Chiar i pe el?
Nu vd de ce nu.

Varley rse ncintat i ntinse mina dup sticl.

Am s beau pentru asta.
*
Ajuni napoi la cas, Barry i Salter stteau ling Land-Ro-verul
din opron. Salter spuse:
Trebuie s recunoatei c n-am ncercat s-i art ntr-o lumin
mai bun. Mi s-a spus c e nevoie de ipi duri, n stare de orice. tia
se potrivesc perfect.
Din ce mediu provine Preston?
Burghezi respectabili. Taic-su era contabil la Bradford si
Preston a urmat acolo liceul clasic, aa c are o educaie bun. neleg
c se pregtea s ajung i el contabil i a intrat la pucrie pentru o
fraud oarecare. De atunci, tot aa a inut-o. A fost eliberat din
pucrie acum ase luni, dup ce a fcut trei ani dintr-o condamnare
de cinci ani pentru jaf narmat la un super-magazin. Varley este,
bineneles, un animal.
Un animal beiv, corect Barry. Dar nu conteaz. Cel puin tiu
cu cine am de-a face. Ne vedem mai trziu.
91
Iei cu Land-Roverul din opron i travers curtea. Salter se
ntoarse la dricul in care acum se afla un sicriu. Scoase o batist i
cercet atent tot vehiculul, oprindu-se din cnd in cind s lus-truiasc
puin marginile cromate.
*
Avionul companiei Air France ateriza fix la ora stabilit pe
aeroportul Marignane, la douzeci i doi de kilometri de Marsilia.
Fiind plin,doar pe sfert, pasagerii nu zbovir prea mult la vam sau,
unde era cazul, la biroul de imigrare. La patruzeci i cinci de minute
dup aterizare, Devlin i Anne-Marie se ndreptau spre drumul de pe
coast ntr-un Peugeot nchiriat.
Devlin spuse:
Pentru disear vom gsi un hotel la St. Denise; de acolo pleac
alupa de aprovizionare a nchisorii.
Ea ddu din cap, fr s spun nimic, concentrindu-se asupra
volanului, i Devlin adug:
i dai seama c nu poi veni cu mine miine? Trebuie mai ntii s
tatonez terenul.
tiu asta, Liam.
i arunc o privire i zmbi.

 Tot aa cum tiu c s-ar putea s nu vrea nici acum s m

vad. Am nvat cu mult timp in urm s n-am nici o pretenie de la
Martin.
Chiar vorbeti serios?
Odat, n Vietnam, cnd prea foarte probabil c amndoi vom
muri, am vorbit despre o ntilnire la Paris. O cafenea pe trotuar, in
ploaie, miros de castani uzi.
Absolut esenial, spuse Devlin.
Ea zmbi fr s-l priveasc.
Drag Liam, de ce n-a fost s fie s te iubesc pe tine? Urma s
port o rochie parizian foarte elegant.
Ca n reclamele de la televizor. Visuri pentru mase.
Numai c ale noastre s-au mplinit, Liam. A lsat balt Ulsterul
i s-a ntlnit cu mine la Paris. Am gsit cafeneaua de pe trotuar,
castanii s-au comportat perfect. Dou sptmini, apoi s-a dus napoi.
Ddu din umeri.
92
Vezi tu, ii atepta o amant. Mai neagr ca mine i mult mai
pretenioas.
Merser mai departe in tcere, cci nu mai era nimic de spus.
*
Barul circiumei din Brisingham era o ncpere mare, confortabil,
cu tavan jos, cu grinzi, mai multe bnci cu speteaz nalt i citeve
mese de lemn. n cmin ardea focul.
Barry era singurul client i sttea in picioare la captul barului,
infulecind ultimele sandviuri cu friptur de vit pe care i le adusese
patroana, o matroan blond, corpolent.
Splendid, spuse Barry. Nici c se putea ceva mai bun.
ntinse mina dup cana cu bere.
Dar unde-s clienii?
Pe timp de iarn nu prea vin turiti. Avem dever mai mult serile.
Localnici.
Dar parc era un aerodrom RAF pe aici. Nu sintem n
Brisingham?
E nchis de mai muli ani. Nu mai sint acolo dect vreo duzin
de oameni. Mai aterizeaz avioane, dar nu prea des.
Oft.
mi amintesc c pe vremuri, acum vreo doisprezece ani, seara
nici nu puteai s te apropii de bar de-atiia biei in uniforma albastr
a RAF.
Asta-i viaa, spuse Barry. Toate se schimb. Mulumesc pentru

sandviuri.
Zece minute mai trziu ncetini Land-Roverul cind ajunse la
perimetrul ncercuit cu srm al aerodromului. Trecu ncet de poarta
principal, ncuiat cu lactul, apoi acceler i porni mai departe.
apte kilometri mai departe, un indicator arta Wast Water in dreapta,
pe un drum ngust de ar care urca spre munte.
Gsi ceea ce cuta fr prea mult greutate. O mic pdurice. O
poian cu iarb ling drum. Cind opri motorul, nu se mai auzea nici
un sunet n afar de chemarea unei psri. Ar fi putut foarte bine s
fie singurul om rmas n via pe faa pmntului.
Cobori din Land-Rover i rmase acolo, n picioare, privind n jur
i zimbind.
Frank, btrine, spuse el in oapt, cred c aici e tocmai bine.
93
*
Granitul din Insula Belle era celebru n toat Frana i avea nc
asemenea cutare ndt autoritile mai construiser un nou chei de
ap adinc pentru a putea fi folosite i cargouri mai mari. Cariera
propriu-zis era tiat n stndle din partea de nord i, dnd se apropie
Lebel, tocmai se pregteau s dinamiteze, cci steguleul rou flutura
n vnt.
Cind se produse explozia, ecoul ei fu reflectat de stnd ca un tunet
i o poriune mare de roc se sfrm n mii de buci, c-zind ca o
cascad la vale. Se auzi un fluier i deinuii mpreun cu paznicii lor
narmai ieir din adpost i se-ntoarser la lucru.
Brosnan i Savary munceau mpreun: Savary ncrca un vagonet aflat pe ina rudimentar de ling el, iar Brosnan sprgea
bucile mai mari cu un baros i o pan. Era gol pn la bru i prul
i era legat cu o banderol. Muchii de pe spinare i ieeau in relief
dnd barosul cobora i se vedea clar numrul de pucria, tatuat pe
antebraul drept.
Cnd se apropie Lebel, Savary se opri, se rezem de vagonet i i
terse faa cu o crp.
Ei, Pierre, mbtrinesc. Ce-ai zice de o munc la buctrie sau
chiar la bibliotec? Nu fac mofturi.
Prostii, spuse Lebel. Uit-te n ce form splendid eti pentru
un brbat de virsta ta. i asta numai datorit exerdiilor regulate i a
mundi grele.
Se ntoarse spre Brosnan i scoase din buzunar o hrtie i un pix.
Trebuie s-i pice un vizitator cu alupa de diminea, prietene.
Eti dispus s-l primeti?

Brosnan se opri din lucru, rezemndu-se de baros.

Cinee?
Lebel se uit pe hrtie:
Monsieur Charles Gorman. Aprtor, Lincoln's Inn Fields,
Londra.
Prea mirat.
Aprtor?
Aa spun englezii la avocat, Pierre, l lmuri Savary.
Motivul vizitei, chestiuni juridice.
Lebel repet ntrebarea:
94
l primeti?
De ce nu? spuse Brosnan.
Lebel ii ntinse hirtia i pixul.
Atunci semneaz la rubrica respectiv. Brosnan se supuse i i
le ddu napoi.
E-n regul, spuse Lebel. napoi, la munc.
mpturi documentul i-l vin in buzunar.
S-ar putea s mai am o bucurie pentru voi disear. nc un
cadavru. Se ateapt in orice clip s moar un mo la infirmerie.
Ce drgu c te gndeti la noi.
Savary ridic un alt bolovan i Lebel se-ndeprt.
Interesant, Martin. Nu mi-ai spus c-ji vine avocatul s te vad.
Ceea ce este i mai interesant e c nu-i avocatul meu, spuse
Brosnan. N-am auzit in viaa mea de Charles Gorman.
Cobori barosul cu toat puterea i despic n dou bolovanul pe
care-l intise.
*
Era ntuneric cind Barry intr cu Land-Roverul in curtea fer : mei i
frn. n timp ce oprea motorul, se auzi o femeie ipnd. n momentul
cind Barry sri jos din main, ua din fa se ddu de perete i
lumina inund curtea. Jenny Crowther fu cit pe-aci s scape, dar
Varley o nfac imediat.
Rochia ii era sfiiat, avea un umr gol, iar Varley rdea beat cri
i ncerca s-o srute. Ea ncerc s-l resping, sila i scirba dtindu-ise pe fa in timp ce-l zgiria cu unghiile. Barry interveni rapid,
pocnindu-l pe Varley n rinichi, apoi l nfac de guler i-l trase
napoi.
Varley url de durere i se prbui pe un genunchi. Rmase aa o
clip, cltinnd din cap, apoi i nl privirea spre Barry. Se ridic
ncet, i scutur iari capul, ca pentru a i-l limpezi, apoi atac,

ntinzind minile ca s ucid.

Barry se ddu la o parte, l apuc de ncheietura minii drepte,
rsucindu-i-o n sus ntr-un clenci i, folosindu-se chiar de elanul lui
Varley, l izbi de zid. Varley, pus in genunchi pentru a doua oar n
seara aceea, ncerc s se ridice i Barry l lovi cu piciorul n stomac.
95
Varley zcea pe spate gemnd, iar Hedley Preston l privea din u
i rdea cu un ris de om beat.
i-am spus c oricnd te poate face bucele, Sam. Trebuia s
asculi ce spun. Eu am ntotdeauna dreptate, nu m-nel niciodat.
Ridic paharul.
n sntatea dumneavoastr, domnule Sinclair, i a celor care
merg cu dumneavoastr.
Barry spuse:
Puteai s mpiedici asta, nenorocitule! i-am spus s-l ii n Mu.
Mina lui dreapt se ridic, pistolul Ceska tui scurt i Preston
scp paharul i scoase un urlet, cu mina ncletat de gt.
Se sprijini de stlpul uii, n timp ce singele i se prelingea printre
degete. Barry l btu uor cu eava ntre ochi.
Nu te speria, Preston. i-am fcut doar o zgrietur, aa de bine
m pricep eu la chestiile astea. Data viitoare, fiule, vei fi mort.
Se ntoarse, o lu pe fat de bra i o mpinse spre Land-Rover.
Te duc acas la Salter. De fapt, o s stau acolo i n noaptea
asta.
Fata tremura i l apuc strins de bra i el simi din nou cuprinzindu-l acel val ciudat de excitare.
Linitete-te, spuse el n timp ce ieeau cu maina din curtea
fermei i ntinse mina i i-o lu pe-a ei. Linitete-te.
*
Mai trziu, n noaptea aceea, n timp ce sttea la fereastra
dormitorului fumnd i privind in curte, o zri ieind din buctrie cu
lanterna i traversind spre opron. Barry deschise ua i cobori
repede scara.
Cind intr n opron, ea umplea un co cu lemne.
Stai, las-m pe mine, spuse el.
Nu-i nevoie, pot i singur, rspunse ea cu glas sczut, fr s
se ntoarc.
El i aprinse o igar, simind pe piept o apsare insuportabil
care amenina s-l sufoce. i schimbase rochia de stamb sfiat, iar
cea neagr pe care o purta acum era, ca i cealalt, prea mic i i se
lipea de fese i de coapse.

Se ridic n picioare i Barry arunc igara, se apropie de ea, o

cuprinse cu braele i o lipi de el. O inu aa o clip, i lipi buzele de
ceafa ei, apoi o impinse uor in fa, trintind-o n fn.
i atunci ea se trezi cu adevrat la via, minile i se ncletar n
prul lui, gura ii strivea buzele cu srutri ptimae, aproape
nfricotoare in intensitatea lor.

7
Era de datoria lui Lebel, ca paznic care rspundea de palierul lui
Brosnan, s-l duc mari diminea la vorbitor. Cnd deschise ua i-l
introduse pe Brosnan, Devii sttea in picioare cu spatele la ei,
uitndu-se pe fereastr. Brosnan nu avusese n viaa lui un oc mai
mare ca n momentul cind brbatul cel scund se ntoarse cu faa spre
el.
A, domnul Brosnan! Numele meu este Charles Gorman. Firma
mea a fost angajat de Trustul Brosnan din Boston, Mas-sachusetts,
pentru a discuta anumite chestiuni juridice referitoare la viitorul
dumneavoastr. Mai e i chestiunea cererii de graiere adresat n
numele dumneavoastr preedintelui Franei. Mama dumneavoastr
consider c...
Mama mea, spuse Brosnan, i pierde vremea, domnule
Gorman. Nu m va putea scoate de aici dect ntr-un sicriu.
Monsieur Gorman, v rog, spuse Lebel. Trebuie ca dumneavoastr i clientul dumneavoastr s stai fiecare pe o latur a
mesei, ca s putei s rmnei singur. Avei tot dreptul, n calitate de
consilier juridic al deinutului. Voi ncuia ua. Cnd sn-tei gata de
plecare, v rog s sunai.
Putem fuma? ntreb Devil.
Desigur, monsieur.
Lebel iei, cheia se rsuci in broasc. Brosnan ntinse mina peste
mas i Devil i-o lu i o inu ndelung.
Cead mile failte, spuse el in irlandez. De o sut de mii de ori
bine ai venit.
Devil zimbi.
Go Raibh maith agat, rspunse el. Mulumesc S continum in
irlandez, numai ca s-i zpcim pe ticloii tia dac ne ascult
cumva.
Se aez, i aprinse o igar i mpinse spre el pachetul.
M bucur c te vd, Marteen.
Era un diminutiv drgstos al numelui lui, care in mod normal se

folosea la copii. Pe vremuri, lui Brosnan ii displcuse c un brbat cu

mult mai scund decit el ii spunea Micuul Martin. Apoi, ajunsese
desigur s-l cunoasc ceva mai bine pe Devlin.
Totui ari bine, Martin.
N-am fost in viaa mea ntr-o form mai bun. Muncesc n
carier aproape n fiecare zi i tu ari bine. Eti tot la Trinity?
M in acolo din buntate. Anul sta am fost invitat s in
cursuri la Yale.
S le dea Dumnezeu sntate.
N-a ieit nimic. Departamentul de Stat mi-a refuzat viza.
Devlin privi in jurul lui, cu o fa grav.
Deci numai despre asta a fost vorba cu adevrat?
Brosnan spuse:
Au nchis Insula Diavolului, dar mai aveau asta in rezerv.
Spune-mi, Liam, ce-ai mai fcut. Ai gsit pn la urm cim-piile din
Mayo pe care le cutai? Mai ii minte poemul lui Blind Raftery?
Devlin spuse:
O singur dat, acum o mie de ani. Mai precis in noiembrie
1943, la acea or, care s-ar putea numi ora de pericol maxim.
Afacerea Churchill?
O rncu adorabil i uriic", cit Devlin. Care mi-a rsucit
capul nu o dat, ci de dou ori. Ea avea aptesprezece ani i eu
treizeci i cinci.
Erai prea btrin?
Nu pentru ea. Dar alta era problema. Eu eram dumanul.
Deci vrei s spui c ai descoperit cimpiile din Mayo acum
douzeci i ase de ani.
Devlin zmbi cu infinit tristee.
i le-am pierdut din nou cnd le-am gsit. S nu-i vin s mori
de ris?
99
Nu prea. Despre ce e vorba acum?
E o chestie simpl. Ai vrea s scapi de aici?
Pentru o clip, Brosnan nu-l lu n serios.
O mic intervenie a divinitilor ar fi divin, pentru c de aa
ceva ar fi nevoie. Chiar i mama mea, cit e ea de nemaipomenit, a
descoperit cu mult timp in urm c nu rezolv nimic nici dac
aprinde o luminare i spune rugciuni i nici dac ofer mari sume de
bani.
Te-a vizitat aici?
O dat, acum patru ani. Am acceptat s-o vd numai ca s-i
spun clar c nu vreau s-o mai vd.
i Anne-Marie?

Brosnan nepeni:
Ce-i cu Anne-Marie?
M-am desprit de ea azi diminea n St. Denise. Te implor s-o
primeti.
Nu, spuse Brosnan cu glas optit. Nu vreau s-o primesc. Se
ridic brusc n picioare i se duse la fereastr, apucnd gratiile i
lipindu-i obrazul de piatr. Dup un timp, se-ntoarse.
Fereastra cu gratii ruginite n-avea geam i prin ea uiera vn-tul.
Devlin se nfiora.
S ne ajute Dumnezeu, avic, dar nu-mi place c te vd aici.
Brosnan se ntoarse la mas, se mai servi cu o igar i se aez.
Hai spune, Liam, despre ce e vorba? Ce urmreti?
Devlin zmbi trengrete.
Consider c eu sint acea intervenie a divinitii pe care o
ateptai, taci i ascult.
*
Dup ce termin, Brosnan se ls pe speteaza scaunului, cugetnd la cele spuse, fr ca ochii si cenuii s trdeze ceva.
Ei, ce zici? spuse Devlin.
Nu tiu, i rspunse Brosnan. nainte m nnebuneam dup
lozinci de genul Irlanda trebuie s fie liber". Era un sentiment firesc
izvorit din dragostea pentru literatur i din bucuria pe care i-o dau
cuvintele, dar apoi descoperi realitatea: c trebuie s fii pregtit s
calci pe cadavre ca s-i atingi scopul.
i nu merit?
100
ncep s m-ntreb dac exist vreo cauz care s merite
pierderea unei singure viei omeneti.
tiu, Marteen, elanul tu revoluionar s-a cam stins. i al meu.
i pe mine m bntuia mai de mult.
Brosnan se ridic, se duse la fereastr i privi din nou afar,
inindu-se de gratii.
M simt brusc btrn, Liam. Cu adevrat btrin, nelegi ce
vreau s spun? Nimic nu-mi mai poate strni interesul. Nici mcar
Frank Barry, nici KGB-ul, nici Ferguson, nici DI5, nici toate jocurile
singeroase, stupide i absurde n care snt implicai.
Nu te intereseaz nici mcar s scapi de aici?
Ferguson n-are cum s m scoat de-aici, spuse Brosnan sec.
Ferguson crede c da.
Brosnan nu rspunse i, nemaiavnd ncotro, Devlin ajunse la
singurul subiect pe care voise s-l evite.

 Martin, ai auzit ce a pit Norah?

Brosnan confirm din cap, fr s se ntoarc spre el.
Am auzit. A murit n urm cu vreo optsprezece luni.
Devlin i drese glasul.
Dar cum a murit, asta e!
Brosnan se-ntoarse, fr nici o expresie pe fa, cu privirea
ntunecat.
Ai s-mi spui ceva?
Devlin spuse:
Nu tiu cu ce s-ncep, Marteen.
Brosnan travers ncperea din trei pai rapizi i l trnti cu
spatele de mas, nfcndu-l de gt.
Spune-mi, opti el cu glas rguit. Spune-mi!
*
Dup ce ascult, se aez la mas, cu capul n mini, fr s
scoat mult timp nici o vorb, apoi se ridic brusc i se duse s sune.
Se ntoarse spre Devlin.
Trebuie s m gndesc. Mai vorbim mai trziu.
nainte ca Devlin s poat rspunde, cheia se rsuci in broasc i
apru Lebel.
101
Domnul Gorman mi-a adus nite turtii de semnat. Trebuie s
m gndesc, ctva timp. Pot s m-ntorc in celula mea pentru o or?
Lebel se-ntoarse spre Devlin.
Avei vreo obieciune, monsieur?
Absolut nici una.
Atunci v rog s ateptai aici. O s m ntorc s v duc la
popota ofierilor. V-ar prinde bine o gustare cit ateptai.
*
Savary tocmai fusese adus napoi n celul pentru pauza de prnz.
Sttea ntins pe pat i fuma o igar, cind se descuie ua i Lebel l
introduse pe Brosnan.
Deci o or, spuse paznicul i plec.
Cum te-ai descurcat? ncepu s spun Savary.
Brosnan i fcu semn s tac. ascultnd la u.
Deci e secret? spuse btrnul, n timp ce Brosnan veni s se
aeze pe cellalt pat din faa lui. A, neleg, adug el subtil. Acest
Qonnan e o cunotin, pn la urm?
Taci i ascult, spuse Brosnan. N-am prea mult timp la

dispoziie.
Dup ce termin, Savary rmase aezat pe pat, incletindu-i i
descletndu-i miinile de emoie.
Pentru numele lui Dumnezeu, profit cit poi de ocazia asta,
Martin. terge-o!
Brosnan se ntinse i-i puse o min pe umr ca s-l domoleasc.
Nu, Jacques, ascult-m nc un pic n prunul rnd, nu cred c
Ferguson poate aranja acest lucru cu autoritile franceze. Nu sint un
ho oarecare un sprgtor sau un escroc. Eu am ucis un poliist i
tii cum privete Le Palais de Justice" asemenea treburi. n al doilea
rnd, chiar dac Ferguson ar putea aranja ceva, ar dura prea mult ca
s-mi convin.
i ce alternativ ai?
O s evadez, spuse Brosnan simplu.
Dar asta-i imposibil, Martin! Nimeni n-a evadat vreodat din
insula asta blestemat.
Am tiut ntotdeauna c pot iei dincolo de ziduri prin sistemul
de canalizare. i-am spus-o, explic Brosnan. Dar cu
102
asta nu rezolvi nimic, fiindc rmi tot pe insul. i deodat, ieri
noapte, cnd eram in echipa de ngropare cu Lebel, mi-a venit ideea.
Ptrundem in magazie, furm dou veste de salvare fiecare i ne
aruncm in ap de pe stnca morilor.
Savary l privi ngrozit.
Noi? Ai spus noi?
Bineneles, noi doi, Jacques. Dac rmi pe insul, mai
devreme sau mai tirziu ai s sfireti tot intr-un sac de pnz azvrlit in
mare. De ce s nu foloseti o ans de a scpa pe mare, cit timp mai
poi lupta?
Dar ce facem cu Scocul morii? spuse Savary. E moarte curat
pentru amindoi.
Sau poate fi salvarea noastr, nu-nelegi? spuse Brosnan.
Curentul circul cu zece noduri la or i cotete spre St. Denise. Ce
zici dac ne-ar atepta o barc in locul cel mai potrivit?
Savary interveni, cltinnd din cap.
Nici o barc de pescuit n-are voie s ptrund pe o raz de ase
kilometri n jurul insulei. tii asta.
Curentul ne va duce pin acolo ntr-o jumtate de ceas.
Dar o asemenea barc nu ne va gsi niciodat. Gnde-te-te,
Martin. Cum e marea acolo i mai ales noaptea.
M-am gindit la asta, spuse Brosnan. Nu ne trebuie dect un mic
far cu radiolocajie. In aviaie snt acum ceva banal. Piloii i le prind la
vestele de salvare, ca atunci cnd se prbuesc n mare ambarcaiunea

de salvare s ii poat localiza.

i dac nu ne gsesc? opti Savary.
Sau dac te las inima sau nu supori frigul?
Bine, bine.
Savary ddu din min.
M-ai molipsit de nebunia ta. Cnd plecm?
Nu vd nici un motiv s mai stm. Putem face rost de tot ce ne
trebuie de aici, n afar de mecanismul de radiolocaie. Este cit un
pachet de igri. Devlin va trebui s pun mina pe unul i s mi-l
strecoare pe furi. Nu vd nici o problem.
i barca?
M gindeam c aici ne-ar putea ajuta fiul tu.
Jean-Paul?
Dac Mafia corsican nu poate organiza o evadare rapid pe
timpul nopii pe un trauler de la St. Denise, nseamn c nu mai e
bun de nimic.
103
Bineneles!
Savary ridea acum fierbnd de nerbdare.
Doamne, Martin, simt c triesc din nou, ceea ce nu mi s-a mai
ntmplat de ani de zile.
Ii mbria pe Brosnan, plin de entuziasm, srutndu-l pe
amindoi obrajii Brosnan se ntoarse i btu in ua celulei.
Hei, Pierre! strig el. Hai, vino!
*
Stind pe balconul hotelului din St Denise, Anne-Marie vzuse
alupa de aprovizionare intrind in port, aa c n-a fost deloc
surprins cnd, douzeci de minute mai trziu, Devlin a aprut in
balconul de alturi. Escalad balustrada i se prbui in fotoliul de
rchit din faa ei.
L-ai vzut? ntreb ea, nerbdtoare.
Da, l-am vzut
i e bine, sntos?
Mai in form ca niciodat. De fapt, e gata de lupt.
Faa ei se ntunec.
Ce s-a ntmplat?
E o poveste foarte simpl. La nceput, cnd i-am schiat toat
afacerea, nu s-a artat prea interesat i n orice caz nu credea c
Ferguson l-ar putea scoate de acolo. i, ca s fiu sincer cu tine, n
privina asta snt nclinat s-i dau dreptate.
i...?

 I-am spus de Norah.

Cltin din cap.
L-a afectat foarte tare. Dac Frank Barry s-ar fi aflat ling el,
Manin l-ar fi fcut praf cu minile lui.
Anne-Marie se ridic, se duse la bufetul cu buturi i i turn un
whisky. Se ntoarse la mas:
i asta l-a fcut s-i schimbe prerea?
Aa s-ar zice.
Devlin nghii puin whisky.
Ah, ce bine-mi prinde! Acum are de gnd s evadeze n
urmtoarele dou, trei zile, nsoit de colegul lui de celul, unul
Savary.
Dar se poate? spuse ea.
104
Devlin Ii spuse toat povestea. Dup ce termin, se duse s-i mai
toarne un whisky.
N-am auzit in viaa mea un plan mai trznit.
Spre mirarea lui, Anne-Marie se ridic i se sprijini de balustrad,
privind ctre mare, spre locul unde se afla Insula Belle, dincolo de
linia orizontului.
tiu eu? E foarte logic E minunat de simplu. S-ar putea s aib
dreptate. S-ar putea s reueasc.
i la fel de bine s-ar putea s fie invers.
Devlin se duse ling ea, la balustrad.
Am discutat cu cpitanul alupei de aprovizionare cnd am venit
ncoace. Mi-a spus c in unele nopi drcia aia pe care ei o numesc
Scocul morii este ca o viitur.
i ce i-ai spus lui Martin? C o s-l ajui?
Nu prea am avut ncotro. Mi-a zis c dac n-am aranjat nimic
pn joi seara, ia oricum drumul mrii i ncearc s parcurg not
cele zece mile pn la St. Denise.
Nu e posibil, cltin ea din cap. Pn acolo, i omoar apa rece.
Ia spune-mi, acest Savary, de care ai pomenit, nu e cumva Jacques
Savary, gangsterul?
Exact. Se pare c are un fiu, Jean-Paul, care calc cu mult
entuziasm pe urmele lui taic-su. Urmeaz s intru in legtur cu el
cit mai curind posibil, la un bar de noapte numit Maison d'Or".
A, da! spuse ea. Cel mai faimos local din Marsilia. E interesant
de vzut cum te vei descurca acolo. Cu accentul tu, drag Liam, cred
c s-ar putea s ai nevoie de serviciile unui interpret.
Devlin se ncrunt i-i puse o min pe bra, cnd ea se-ntoarse.
Eti aa de sigur? Dac treaba nu merge bine i dac se afl c
eti implicat, s-ar putea s ajungi i tu la pucrie.

 Liam, dragul meu!

i ddu o srutare.
Eti o fiin att de inteligent i atit de ireat i totui atit de
copilroas! Cum crezi c ai putea s m ii deoparte? spuse ea i sentoarse, intrind n dormitor.
*
Ploua din nou cind Frank Barry i Jenny Crowther pornir pe
crarea dintre trestii de la Marsh End. Cele dou nave se legnau pe
fringhiile lor ling ponton. Barry se urc pe Kathleen,
105
nava lui Salter, aruncind peste parapet geamantanul pe care-l
cra.
Intr in timoneria lucitoare de curenie i cercet cu atenie
interiorul, umblind n patru labe, pn ce gsi ceea ce cuta. Sub
tabloul de bord era o clapet mare care permitea accesul la sistemul
electric. Trase de clema care inea clapeta i aceasta czu, rmnnd
agat in balamale.
Barry i spuse lui Jenny:
Fii drgu i uit-te dup Salter, n caz c se hotrte totui
s apar.
Scoase din buzunar cteva obiecte pe care le achiziionase in
dimineaa aceea de la magazinul universal local: o urubelni,
uruburi, o sul i un mic bonfaier. Mai era i o serie de suporturi de
genul celor folosite pentru a fixa sculele pe perete, la nde-mn.
Perfora metodic, cu grij, gurile necesare n clapet i nuruba
suporturile. Apoi deschise geamantanul, scoase una din mitralierele
Sterling, o ncrc, o strecur nuntru i o prinse de suporturi.
ncarc atent unul din revolverele Smith and Wesson i-l plas sub
mitralier. mpinse n sus clapeta i o fix bine la loc.
Jenny, care sttea afar, n ploaie, cu ochii spre rm, l supraveghease i pe el.
Ce rost au toate astea? ntreb ea i glasul ei era total diferit, de
parc ar fi aparinut altei persoane.
Asta e ceea ce numesc eu un avantaj ascuns.
Barry scoase cealalt mitralier i tie repede vrful percutorului
cu bomfaierul. Nu prea mult, att cit trebuia. Trase in aer ca s fie
sigur c e blocat. Apoi fcu acelai lucru cu cellalt revolver Smith
and Wesson.
Le bg napoi n geamantanul cu canistrele de benzin i se
ntoarse spre Jenny, care l privea curioas.
Acum n-o s mai funcioneze.

 Exact, drguo.
Barry iei afar, n ploaie, i i strecur un bra njurul taliei.
Vezi tu, Jenny, eu sint un tip foarte ordonat. mi place s tiu
ntotdeauna cum stau.
Ea se lipi strins de el, cu o fa radioas i el o srut.
mi place ploaia. M nvioreaz mai mult dect orice. Slav
Domnului c e o zi frumoas.
106
El i zmbi, privind-o de sus.
i avnd n vedere c ne-a mai rmas ceva din ea, i propun s
m duci n prospera metropol numit Ravenglass i s-mi ari
oraul.
*
Douzeci de minute mai trziu, la opt kilometri de Marsh End, pe
drumul ce ducea la Ravenglass, Barry trase la marginea drumului i
frin brusc.
Ce s-a intmplat? ntreb ea.
Ce-i acolo?
Era un turn de paz, mai multe hangare drpnate i o pist
acoperit de blrii, care se ntretia cu alta. Gardul de srm care
mprejmuia locul era ruginit.
Aeroportul Tanningley, spuse ea. Construit de RAF n timpul
rzboiului. Cineva a ncercat s fac un club aviatic acum ciiva ani,
dar n-a mers. Nu mai e folosit de ani de zile.
Chiar aa? spuse Barry. Asta e ntr-adevr foarte interesant
Porni motorul i o lu din loc.
*
Maison d'Or" se afla n cartierul vechi al Marsiliei i nu se putea
ajunge acolo dect pe jos, pe o strad ngust pavat cu pietre,
mrginit de case de patru sau cinci etaje cu mici balcoane de fier i
ferestre cu obloane. n ciuda noilor legi, mai severe, pe care ar fi
trebuit s le aplice poliia, aproape n faa fiecrei ui prostituatele
edeau in aerul cald al nopii, mbrcate ct mai diferit pentru a atrage
clienii, i majoritatea sporoviau vesele intre ele peste strdua
ngust.
Cnd Devlin trecu la bra cu Anne-Marie, cei doi devenir inta
ctorva remarci hazlii i mai ales vulgare. Pe el l surprinse uurina i
umorul cu care Anne-Marie fcu fa situaiei i fluena limbajului ei
de mahala cind le replic.

Devlin spuse:
Un lucru e sigur, nu se poate spune c cea mai veche meserie
din lume este npstuit. Cum se-mpac asta cu lupta ta pentru
drepturile femeii?
Femeile trebuie s aib dreptul s opteze, s fie libere s opteze,
asta-i tot ce cer, spuse ea. Ce fac ele cu aceast opiune, este treaba
lor.
107
La Maison d'Or" ua era ncuiat i Anne-Marie sun. Cineva
trase imediat o tbli i o pereche de ochi albatri, severi, ii cercet.
Cutm un loc de distracie, spuse ea.
Toi cutm asta, ppuico. Sntei membri?
Nu. Nu sntem din ora i i-am promis amicului meu c o s
petrecem bine.
Anne-Marie fcu un gest obscen cu degetele de la o mn.
Ua se deschise, permindu-le accesul. Cu ochii umflai i
pleoapele cicatrizate, portarul arta de parc fusese la vremea lui un
valoros lupttor la categoria mijlocie. O msur cu privirea pe AnneMarie, fluiernd aprobatori
Dar pari o fat foarte drgu!
Foaierul era decorat n purpuriu i auriu. Cele dou fete de la
garderob erau mbrcate in rochii negre, elegante, i una din ele iei
s le ia hainele.
i-am spus c Maison d'Or" e ceva special, spuse Anne-Marie.
Devlin zri, n oglinda bogat mpodobit, un tinr care ieise pe o
ui aproape ascuns de draperiile aurii de la intrarea n bar. Era
extrem de atrgtor, cu un pr aten uor ondulat i nite ochi negri
care priveau tot ce era in jur cu un fel de dispre amuzat. Nasul spart
ru, din cine tie ce motiv, se potrivea perfect cu elegantul costum
Yves St. Laurent, de culoare bleumarin, i observ o clip, cu o
Gauloise atrnndu-i din colul gurii, apoi veni spre ei.
Monsieur, i spuse el lui Devlin. mi permitei?
Devlin ridic braele, zmbind uor, i tnrul i plimb cu
dexteritate minile pe corpul lui.
Ce-nseamn asta? ntreb indignat Anne-Marie.
Taci, fetio, i spuse Devlin. Nici o problem. Snt curat.
Nu v suprai, monsieur, spuse n sfirit tnrul, satisfcut.
Nici o suprare, spuse Devlin vesel. Numai vinovaii se supr.
Am vrea s vorbim cu monsieur Savary.
Nu se poate, rspunse tnrul. Monsieur Savary nu este aici.
S-i transmit un mesaj?
Nu cred c ar fi bine, i spuse Devlin. E un mesaj pe care ar
prefera s-l primeasc personal. E din partea tatlui su.

Portarul spuse:
108
Hei, ce naiba-i asta?
Tnrul i fcu semn s se potoleasc, cu acelai zimbet vag
ncremenit pe fa, dar ochii lui nu mai zmbeau.
' Interesant, monsieur!
Da. Bine, atunci cnd vine Savary, poate-i aruncai o vorb. Noi
nu ne grbim.
Devlin o apuc pe Anne-Marie de cot i se ndrept spre intrarea
barului. Tnrul pocni din degete i un Oberchelner rsri ca din
pmnt i-i conduse la o mas.
ampanie, spuse Anne-Marie. Whisky irlandez pentru domnul.
Nu cumva se-ntimpl s avei la ndemn o sticl de
Bushmills?
Dar desigur, monsieur, rspunse Oberul. Maison d'Or" se
mndrete c are posibilitatea de a satisface dorinele tuturor
clienilor.
i mi nchipui c gama e foarte larg, spuse Devlin privind n
jur.
Era tipic pentru acest gen de local din toat lumea. Un trio care
interpreta o muzic discret, un mic ring de dans, mese nghesuite i
o sal de jocuri dincolo de o arcad. n cazul de fa, singura surpriz
era c decorul pentru toate acestea tapetul de pe perei, draperiile,
covoarele i mobila erau de foarte bun gust.
Oberul reveni el nsui cu buturile.
Dorii i ceva de mncare?
i rspunse Anne-Marie.
Mai trziu. Deocamdat l ateptm pe monsieur Savary.
Oberul ddu din umeri i se-ndeprt. Devlin spuse:
Ai cumva vaga impresie c nu sntem dorii?
Ridic paharul i Anne-Marie sorbi din ampanie. Era prea
devreme ca barul s fie aglomerat, acel moment de acalmie din viaa
acestui gen de localuri nainte de nceperea adevratei activiti de
noapte.
Portarul sttea proptit de bar, cu un pahar n min i ii urmrea
cu atenie. i goli paharul i se-ndrept spre ei.
Fii gata, murmur Devlin. Dac nu m-nel, se declaneaz
aciunea.
Portarul spuse:
109
Uitai care e chestia, monsieur Savary nu vine ast sear, aa
c, s fiu n locul dumneavoastr, eu mi-a termina butura i a luao din loc. Desigur, puicua poate s rmin.

i ls mina pe umrul lui Anne-Marie, strecurndu-i degetele

ltree prin gulerul deschis de la cmaa ei.
Ea nici nu se clinti.
Mai pune-mi, te rog, puin ampanie, se adres ea lui Devlin.
Da, sigur.
Devlin ntinse mina dup sticl.
i apropo, i spuse el portarului, i-a fi recunosctor dac n-ai
face asta. Pentru c fata nu poate ti pe unde ai umblat tu.
Portarul i retrase foarte ncet mina.
Ascult, nemernicule, spuse el. tii ce-am s fac cu tine?
Nu, rspunse Devlin. Chiar vreau s-mi spui.
Tocmai ii turna ampanie lui Anne-Marie i cu un gest aproape
degajat ntoarse mina, pocnindu-l pe portar cu sticla n tmpl. Acesta
url i czu in genunchi, agindu-se de faa de mas, paharele cznd
pe podea.
Se produse imediat panic, clienii ncepur s ipe, speriai.
Instrumentitii ncetar s cnte i cteva specimene cu nfiare
fioroas, mbrcate n smochinguri, se apropiar rapid. Brusc, o voce
strig un ordin i apru tinrul cu nasul spart, dnd din mini.
Toat lumea se retrase, portarul se ridic, scuturind din cap ca un
taur, incercnd s opreasc singele amestecat cu ampanie cu ajutorul
unui ervet.
Ai avut dreptate, erule, spuse el. sta nu e ceea ce pare.
Tinrul i examin rana.
Nu-i chiar aa de grav, Claude, ai pit-o tu i mai ru. Du-te i
te bandajeaz.
ase chelneri fceau deja ordine. Tinrul se-ntoarse.
Bravo, monsieur...?
Devlin.
mi place stilul dumitale.
i mie, al dumitale, spuse Devlin. Dumneata eti Jean-Paul
Savary?
Eu snt mpricinatul.
Savary se nclin a batjocur.
110
Atunci ce-a fost circul sta?
Pentru c am recunoscut-o pe mademoiselle Audin.
i lu mina i i-o srut galant.
Snt un mare admirator al operelor dumneavoastr. n orice caz,
am avut rgaz s chibzuiesc. Nu-mi place s m reped de la nceput,
prefer s m gndesc nti.
Se aez i pocni din degete dup Ober.
Deci ziceai c avei un mesaj din partea tatei. De unde i pin

unde?
E tovar de celul n Insula Belle anin prieten de-al meu.
Deinutul 38930, Martin Brosnan, spuse Savary.
Exact.
Devlin se ncrunt.
i tii i numrul?
Nu-mi scap nimic referitor la tatl meu i la Insula Belle, iar
acolo oamenii snt nsoii pn la moarte de aceste numere. n acest
scop le snt tatuate pe antebraul drept.
Anne-Marie spuse:
Tatl dumitale e de mult timp acolo. M surprinde c Mafia
corsican n-a reuit s fac nimic pentru el.
Dac ar fi fost vorba de orice alt delict dect cel pentru care este
nchis...
Cltin din cap.
A ncercat s-l lichideze pe de Gaulle. Nu numai asta, dar a
ajuns prea aproape. Nu-l vor ierta niciodat. Acolo rmne pn moare.
Glasul lui devenise brusc mnios. Anne-Marie continu:
i n-ai ncercat niciodat s-l scoi de acolo?
Din Insula Belle? rse el nencreztor. Nimeni n-a evadat din
insula aia blestemat. Nimeni.
Devlin spuse vesel:
Ei bine, joi noaptea, Martin Brosnan i tatl dumitale vor
ncerca s bat recordul, cu sau fr ajutorul dumitale. Acesta este
mesajul pe care l aduc din partea tatlui dumitale.
Jean-Paul Savary edea cu palmele sprijinite pe mas, privin-du-l
fix pe Devlin. Se-ntoarse ncet spre Anne-Marie:
E adevrat?
Categoric.
Rsufl adnc i se ridic:
111
Atunci v propun s ne mutm n apartamentul meu de la etaj
i s discutm chestiunea.
*
n confortabilul salon de la etaj era foarte cald i Anne-Ma-rie
deschise uile de la balcon, iei i privi portul care se-ntindea
dedesubt. Dup un timp, se-ntoarse nuntru.
Devlin i Jean-Paul i scoseser hainele i stteau aplecai asupra
mesei, acoperit de o hart la scar mare a zonei Insulei Belle.
S-ar putea s mearg? spuse Devlin.
n teorie. Sistemul de radiolocaie menionat de Brosnan nu e o

problem. Am legturi solide cu contrabanditii din zon. Recuperm

deseori materiale azvrlite peste bord de vasele care trec pe aici,
folosind tocmai acest sistem. Iar vasul nu e o problem. Am preluat
anul trecut o companie de pescuit din port. Avem ase traulere. Pot s
trimit miine unul n zona St. Denise.
Cu alte cuvinte, nu exist nici un impediment tehnic.
E adevrat, totui nu-i o glum s te arunci de pe stnca aia, n
mare. Eu zic c, n cel mai bun caz, ansele de reuit snt cincizeci la
sut.
Dar pari destul de ncntat.
Domnule Devlin, tata se afl de patrusprezece ani in cavoul la.
Alt ans n-o s mai aib s scape de acolo. Cine snt eu s-i refuz
aceast ans? Dar trebuie s inem seama i de alte lucruri. Sint
multe probleme importante la care se pare c nu v-ai gndit.
Cineva btu la u i uriaul Claude, portarul, bg capul:
A venit doctorul Cresson.
Bine, adu-l aici.
Anne-Marie spuse:
Pentru ce avem nevoie de un doctor?
Jean-Paul i aprinse o igar Gauloise i zmb:
O s vezi, cherie, o s vezi.
*
Andrd Cresson era un brbat masiv, cu ochi cprui triti i brbie
dubl. Costumul lui cafeniu, de gabardin, arta de parc nu mai
fusese clcat de luni de zile, fuma igar de la igar,
112
aprinznd-o pe urmtoarea de la mucul celei dinainte, i cmaa
lui neagr era plin de scrum. Spuse:
Spuneai c intenioneaz s ias prin sistemul de canalizare?
Exact, i spuse Devlin.
Cresson se strimb:
Nu-i bine. Canalele snt chiar i n cele mai bune condiii un loc
ngrozitor, darmite ntr-un loc ca Insula Belle!
Ddu din umeri.
Probabil c snt tunetele originale din secolul al optsprezecelea.
n ele snt ape uzate de ani de zile.
Ce-nseamn asta? ntreb Jean-Paul.
Din loc n loc se formeaz pungi cu bioxid de carbon i metan.
Primul produce sufocare. Al doilea nu numai c te sufoc, dar mai i
explodeaz la orice scnteie, dac snt condiii. Dar e un risc pe care
trebuie s i-l asume.

 Deci problema este: fr luminri sau chibrituri, spuse Devlin.

Exact. l mai vedei pe Brosnan naintea acestei tentative,
monsieur?
Da. Am vorbit cu directorul adjunct al nchisorii. I-am explicat
c mai am de pus la punct cteva chestiuni cu clientul meu, nainte de
a trage concluziile. N-a fost nici o problem. M vd cu Brosnan joi
diminea.
Atunci a zice c o mic lantern de buzunar ar fi excelent. Un
obiect cam greu de procurat in pucrie. Pericolul cel mai mare
pentru ei este s nu cad n apele uzate. Asta nseamn grea,
vrsturi i moarte rapid n cteva ore, ntrucit canalul e plin de
microbi patogeni. Mai exist posibilitatea unei hepatite virale.
Se ls o tcere adnc. Anne-Marie o ntrerupse, spunnd:
i ce se poate face, domnule doctor?
Un tratament cu medicamente nceput chiar din cupa cnd snt
recuperai.
Zmbi cu tristee.
Dac vor fi recuperai. Apele Scocului morii, dragii mei prieteni,
chiar i intr-o noapte blinda, fac s scad rapid temperatura corpului.
Acest lucru l-ar afecta ndeosebi pe vechiul meu amic, Jacques, care,
s fim sinceri, nu mai e aa de tnr cum era.
113
Jean-Paul spuse:
Bine, atunci vii cu noi pe trauler ca s administrezi toate
medicamentele necesare n momentul cnd vor urca la bord. Firete c
voi avea grij s fii recompensat substanial pentru acest serviciu.
Cresson cltin din cap:
Nu, Jean-Paul, m cunosc cu tatl tu de atia ani c nici nu
vreau s-mi amintesc. A fost ntotdeauna bunul meu prieten. Asta o
fac pentru el.
Jean-Paul zmbi.
Atunci accept cu recunotin, n numele lui.
Devlin spuse:
S presupunem c totul merge ca pe roate i c reuesc. Pe
urm ce se mai ntmpl?
Dup cum i-am povestit, spuse Anne-Marie, am o mic ferm
pe dealurile de ling Nisa. M duc acolo cnd vreau s scap de lume. E
foarte izolat i aezat sus de tot pe costi. Poi vedea pe oricine
care se apropie, de la civa kilometri. Se pot instala acolo n perioada
de convalescen.
i personalul casei?
Nici o problem. Nu in dect oi acolo, o ras spaniol de munte.
Am un singur cioban, mo Louis, i el e mai tot timpul sus, pe dealuri.

 Mi se pare excelent.
Jean-Paul spuse:
Apreciez oferta, dar o s m ocup eu de tata.
Va trebui s stea ascuni ctva timp, insist Devlin. Treaba asta
o s fac mare vilv. O s umble dup ei toi copoii din Frana.
Interpolul va fi pe faz.
E adevrat, spuse Jean-Paul. Dar s privim i altfel lucrurile.
Dac i-ar nghii marea? Dac ar muri din cauza frigului i Scocul
morii i-ar azvirli printre stncile de ling St. Denise?
Se ls o lung tcere. Anne-Marie spuse cu glas sczut:
Dac insinuezi ceea ce cred eu, nseamn c s-ar ivi, firesc,
problema c aceste cadavre nu ar fi ale lui Jacques Savary i Martin
Brosnan.
i n-ar avea nici o ans la un examen medico-legal, adug
Devlin.
114
ntr-un hal de nerecunoscut, mbrcate n uniforme de
pucriai, cu numerele lor tatuate pe ele, i plutind cu veste de
salvare furate din nchisoare?
Jean-Paul cltin din cap.
Mi se pare puin probabil s mearg mai departe cu investigaiile.
Se ndrept de spate, privind gnditor n jos, spre hart.
Eu am citigat o groaz de bani de pe urma cazinourilor. Noi
ctigm ntotdeauna, pentru c norocul e de partea casei. O s fac o
profeie in treaba asta o intuiie de juctor. Eu cred c dac
autoritile recupereaz cele dou cadavre, se vor debarasa de ele cit
mai repede i vor anuna pur i simplu c deinuii Brosnan i Savary
au murit, fie de moarte natural, fie ntr-un accident la cariera de
granit.
Vrei s spui c vor ngropa definitiv povestea cu evadarea?
spuse Devlin. Cu alte cuvinte, ca i cum nu s-ar fi intimplat nimic?
pac stai s te gndeti, este o soluie extrem de inteligent, n
felul acesta autoritile nu rmn cu musca pe cciul i Insula Belle
i pstreaz reputaia c nu se poate evada de pe ea.
Anne-Marie spuse:
S-ar putea s aib dreptate. Ar fi un raionament foarte firesc.
Poate, spuse Devlin. Numai timpul o va dovedi. Deci, care e
urmtoarea micare?
Jean-Paul se-ntoarse spre Cresson:
Acum sntem n minile tale, Andr6. Scormonete oraul. Caut
la morgi, la antreprenori de pompe funebre, toate locurile de genul
sta. Traulerul pleac spre St. Denise miine dup-amiaz. n

momentul cind va porni, vreau s existe n congelatorul lui dou

cadavre adecvate.
Andr6 Cresson i aprinse o alt igar de la mucul celei pe care o
fuma i scoase din buzunar un pix i un carneel legat n piele. i
spuse lui Devlin:
Pentru Jacques m descurc eu, am fost medicul lui ani de zile.
Dar, monsieur, de dragul acurateii, poate binevoii s mi-l descriei pe
prietenul dumneavoastr, Brosnan.

8
Frank Barry sttea ntins n pat i fuma, privind n tavan. Era ora
apte diminea, un frig de noiembrie i ploaia btea n fereastr.
Ling el dormea Jenny Crowther, respirind uor, cu buzele
ntredeschise. n somn prea incredibil de inocent, aproape ca un
copil. Frank o privi cu indiferen, fiind cu gindul la lucruri mai
importante.
Iei ncetior de sub ptur, se duse n vrful picioarelor pn la
scaunul pe care i lsase hainele i i trase pe el pantalonii i un
pulover vechi. i trecu degetele prin pr i se duse s-i ia
geamantanele.
Jenny tresri i se ridic n capul oaselor.
Pleci? spuse ea i glasul ei suna alarmat.
El puse jos geamantanele i se duse spre pat.
Nu, tu rmi aici. Nu vreau s apari azi la ferm, ai neles?
Ea l privi bnuitoare:
Te-ntorci?
Mai trziu, spuse el.
Ea i ncolci braele de gtul lui i-l srut cu patim. Nu avu
nici un efect asupra lui i-l cuprinse un sentiment ciudat, de regret.
Hai, fii cuminte, spuse el, i lu geamantanele i iei.
Se simea miros de costi prjit i-l gsi pe Salter in buctrie,
la plit.
A, domnul Sinclair, spuse el. Pot s v ofer o gustare?
Nu, zu c nu vreau.
116
Barry i turn o ceac de ceai i o bu repede.
ntotdeauna prefer s lucrez pe stomacul gol.
Salter ncet s zmbeasc.
Deci azi e ziua cea mare?
Credeam c un ticlos btrn i viclean ca tine a nvat pn

acum c e bine s tii cit mai puin, spuse Barry in timp ce i lu

geamantanele i se-ndrept spre u.
I-am spus lui Jenny s nu dea azi pe la ferm. E valabil i
pentru tine.
Ameninarea era subneleas. Salter rmase cu minile ncletate
de tigaie, prind extrem de alarmat. Barry iei i travers curtea,
ducndu-se spre opron.
Peste cincisprezece minute parc Land-Roverul la captul
pontonului. Ploaia cernea, blinda i plcut prin cea i, ca de obicei,
nu era nici ipenie n jur. Se car peste parapetul de la Kathleen i
intr n timonerie. Mai nti, deschise clapeta de sub tabloul de bord,
ca s verifice dac pistolul i mitraliera mai erau acolo. Iei satisfcut.
Barca de salvare se legna de o fringhie la pupa, o barc pneumatic
galben cu motor exterior. O trase la ponton, se urc n ea i dezleg
parima. Motorul, ca tot ce se afla n barca lui Salter, era nou-nou.
Porni fr nici o problem i Barry se-ndrept spre larg, de-a lungul
golfului.
Vir spre un canal lateral, merse pe el un timp, apoi ncerc un
altul, luind-o cind napoi, cind nainte, ntorcndu-se din nou spre
uscat, pin cnd trecu printr-un banc de trestu i gsi ceea ce dorea.
Era un iaz aproape circular, cu un diametru de vreo 18-20 de metri.
Se adincea brusc spre mijloc i n punctul acela apa avea vreo cinci
metri.
Parc ar fi fost prima persoan care ptrundea n acel loc. Nu se
auzea un sunet, n afara ploii, i l trecu un fior, amintindu-i povetile
pe care le auzise n copilrie, acas, n Irlanda, despre tima lacurilor
i alte minunii de genul sta. Ciudat, dar parc era ateptat. Parc
mai fusese aici. Astea-s prostii, bineneles, dar, n orice caz, era exact
ceea ce i trebuia. Porni din nou motorul brcii pneumatice i i croi
drum napoi spre ponton.
*
Hedley Preston sttea in faa oglinzii de la dulap i i aranja
bereta albastr de militar mecherete, pe o ureche. Costumul de
camuflaj i ddea o nfiare sinistr; i potrivi centura din talie.
117
Ei, poftim, spuse el ncet, cine s-ar fi gndit?
Cobori la parter i-l gsi pe Varley, mbrcat identic, stnd in
picioare ling foc, cu un pahar in min. Varley se ntoarse, l privi
peste umr i spuse acru:
Ia te uit! Un erou sadea!
Un lucru e sigur, i spuse Preston bine dispus. Tu n-ai s fii

erou dac Sinclair te gsete cu la n min.

S-l ia naiba pe Sinclair, spuse Varley, dar auzind zgomot de
pai pe coridor, puse repede paharul pe polia cminului, n spatele
unei fotografii.
Barry apru n u, cu unul din geamantane n min. i sttea
bine in uniform. Arta a soldat din cretet pin-n tlpi i Browningul
din tocul de la talie se potrivea perfect cu restul.
Deci, iat-ne, spuse Preston. Acum vom afla despre ce e vorba.
Numai atit cit trebuie s tii.
Barry puse geamantanul maro pe mas, l deschise i scoase o
hart a zonei, pe care o desfur.
Un camion, poate dou, trec prin acest punct spre Wast Water.
n mod sigur in unul vor fi ase soldai. Vor avea i escort. Voi afla
mai trziu din cte persoane se compune.
Soldai? spuse Varley. Hei, ce-nseamn asta? '
Nu-i nevoie s faci pe tine, spuse Barry. n Anglia soldaii
narmai n-au voie s umble de capul lor pe cmp, aa c n-ai de ce s
te temi. Blocm drumul cu Land-Roverul ca s-i oprim.
Scoase din geamantan una din grenadele cu gaze.
Aruncm una din astea in spatele camionului. Gazul din ea
acioneaz instantaneu. Vor fi incontieni timp de o or.
i noi ce-o s facem? ntreb Preston.
Totul e prevzut.
Barry ridic o mic masc de culoare kaki de care atirna un
bidona verde.
Deci ei vor dormi toi ca nite copilai, spuse Preston. Ce facem
noi?
Transferm tot ce gsim n camion n Land-Rover. Agoi in 30 de
minute sntem napoi, pe rm, unde ateapt vasul. ncrcm totul
i, cu asta, voi doi ai terminat. Putei pleca naibii.
Cu nc cinci mii de lire fiecare, spuse Preston. S nu uitm
obiectele cele mai importante.
118
Barry scoase din geamantan mitraliera Sterling i revolverul Smith
and Wesson.
Amndou snt ncrcate, gata de tragere in caz c se-ntm-pl
ceva, dar nu tragei dect dac v ordon eu. S-a neles?
Perfect, domnule Sinclair.
Preston lu n min Sterlingul cu tandree:
Un lucru frumos e ntotdeauna o bucurie.
Varley mnui delicat revolverul Smith and Wesson, apoi l vr n
tocul lui.
Un singur lucru a vrea s tiu, spuse el argos. Ce dracu' e

aa de important n camionul la?

Barry nchise geamantanul i ii privi lung, cu geamantanul proptit
de picior.
Bine, hai s mergem.
Iei afar.
Ia ascult, ncepu Varley, dar Preston i-o retez imediat:
ine-i gura, Sam! Ai neles? Rbdarea se rspltete, i-am
mai spus asta, aa c deocamdat s facem ce ne spune omul sta.
Lu Sterlingul i l urm pe Barry afar.
*
Salonul de pompe funebre se afla pe una din laturile unei mici
piaete pavate cu piatr, din oraul vechi. Cnd Jean-Paul Savary,
Devlin i Anne-Marie ajunser acolo, n fa era tras un dric cu cai, o
superb oper baroc de culoare neagr, cu ngerai aurii plngnd in
fiecare col i cu pene negre nfipte intre urechile cailor.
Pene de stru, spuse Jean-Paul. De fapt, acum nu mai e voie,
dar oamenii de aici sint att de conservatori incit e greu s nclci
aceste tradiii strmoeti.
Trase de sfoara clopoelului de la ua lateral. O deschise imediat
un btrn slab i nalt, mbrcat intr-un costum negru uzat.
Poftii, monsieur Savary, spuse el.
l urmar de-a lungul unui culoar ntunecat. Aerul era mbibat de
miros de tmiie i de luminri, un miros greu, apstor. De fiecare
parte a culoarului se aflau capele pentru mori i in aproape toate era
cite un cadavru expus pe catafalc intr-un cociug deschis, pentru a
putea fi vizitat de rude i prieteni.
119
Devlin spuse:
Mulumesc foarte mult, dar prefer s m despart altfel de via.
Ce mai conteaz? ntreb Anne-Marie. Cnd eti mort, eti mort
de-a binelea.
Se oprir in deschiztura unei ui ca s se uite la un btrn proptit
pe pern ntr-un cociug cptuit cu satin negn. Era mbrcat ntr-un
costum albastru, cu cravat, cu prul ngrijit pieptnat i cu faa
colorat cu fard de scen, cu buzele date cu ruj.
Ce-i mai pas lui acum c l-au transformat ntr-o ppu de
cear?
Dac asta o linitete pe btrina lui mam... Asta vrei s spui?
Pe Devlin l trecur fiori.
Nu, mulumesc. Cum snt un ru catolic, cred c voi lsa scris
s fiu ars.

Btrnul deschise o u la captul culoarului i se trase deoparte,

ncperea n care intrar era sala de pregtire, unde cadavrele erau
splate sau mblsmate la cerere naintea nmormn-trii propriuzise. Doctorul Cresson, cu venica igar in gur, sttea in picioare
ling o chiuvet de faian i discuta cu un omule cu fa de obolan,
mbrcat ntr-un costum albastru lucios i cu o serviet neagr n
min.
Cresson se ntoarse s-i salute.
A, ai venit!
n mijlocul ncperii erau dou mese de piatr, pe fiecare din ele
zcnd un cadavru acoperit cu un cearaf.
Totul merge conform planului? ntreb Jean-Paul.
Cred c da. tia au murit amndoi n accidente de main.
Putem s ne uitm?
Nu v-a sftui. Doar dac v plac ntr-adevr asemenea lucruri.
N-arat prea grozav.
O s fie bune?
Cresson ddu din cap:
Cred c da, dup ce mai lucrez un pic la ele. Fcu semn cu
capul spre omul cu fa de obolan.
Jean-Paul, dumnealui este domnul Black, specialistul n tatuaj,
despre care i-am vorbit. E englez, dar triete de mai mult timp la
Marsilia.
120
Jean-Paul fi lui mna omuleului:
Vi snt recunosctor pentru ajutorul pe care ni-l dai in aceast
chestiune. Mafia corsfcan nu-i uit prietenii, credei-m.
E plcerea mea, monsieur. Pot s-ncep acum? spuse Black.
Dar bineneles! Jean-Paul se-ntoarse spre Cresson.
Ai numerele?
Da.
Atunci nu ne mai rmine dect s ne asigurm c fiecare
cadavru va purta numrul care trebuie.
Anne-Marie i Devlin privir fascinai cum omuleul i deschise
servieta, coase un ac electric de tatuaj, cu baterii, i o sticlu cu
vopsea i se apuc de lucru.
Un mic retu in plus, dar esenial, spuse Jean-Paul.
n timp ce-l urmreau, omuleul tatu cu grij numrul lui
Brosnan pe antebraul cadavrului mai lung. Frec locul cu vopsea,
apoi ii tampona i ridic antebraul.
Mulumitor, monsieur Savary?
Splendid, ii spuse Jean-Paul. Eti un adevrat artist, prietene.
i acum, tat meu, 28917.

 Prea bine, monsieur.

Jean-Paul se-ntoarse spre Anne-Marie i spre Devlin.
Cred c restul este in miinile soartei.
*
Dintr-un punct de observaie ntre copacii de la marginea drumului, aflat la dou sute de metri de aeroportul Brisingham, Barry
urmrea prin binoclu descrcarea avionului de transport Luftwaffe.
Vzu doar dou vehicule, un camion mare de trei tone i un Jeep. n
timp ce privea, soldaii Bundeswehr-ului ncrcar trei lzi n partea
din spate a camionului, apoi se urcar i ei.
Ofierul care-i nsoea sttu un timp de vorb cu un tnr n
uniform de cpitan al armatei britanice. Apoi se urcar ntr-un Jeep
care porni de-a curmeziul pistei, urmat de camion. Barry atept
pn ce ambele vehicule ieir pe poart i intrar pe osea, ca s fie
sigur c pleac, apoi sri in Land-Rover i porni.
Dup plecarea lui Barry ploaia se nteise, prefcindu-se ntr-o
adevrat avers, i nu era tocmai plcut s stai pitit in spatele unui
zid de piatr, printre copaci, la marginea drumului.
121
Varley avea o jumtate de sticl de Scotch, din care trgea mereu
cte o duc.
Preston spuse:
Zu c nu eti in toate minile, nu crezi?
Vezi-i de treaba ta, deteptule, mirii Varley. Mie nu-mi d
nimeni sfaturi Nici tu i nici domnul Sinclair cel atotputernic.
Goli sticla i o arunc pe jos.
l aranjez eu i pe sta, dup ce termin cu toate.
i duse un deget la nas.
Ai s vezi c aa o s fac.
Preston cltin scrbit din cap. Varley reprezenta o pacoste, nu
numai pentru acum, dar i n viitor, asta era clar. Pe de alt parte,
cine avea nevoie de el? Preston mngie eava mitralierei i deodat
ncremeni, alertat de uruitul unui motor.
Gata, cred c vine.
Peste o clip apru Land-Roverul. Barry ntoarse, travers drumul,
cobor din main i o lu printre copaci, venind spre ei.
Totul e-n regul? ntreb Preston.
Minunat, i spuse Barry. Dou vehicule. n fa un Jeep cu trei
ini in el, urmat de un camion de trei tone. n cabin se afl oferul i
un sergent, iar in spate ase nemli. Asta nseamn trei grenade. Pe
prima o strecor eu n Jeep cnd m duc s vorbesc cu ei. Tu i cu

Varley v ocupai de camion, una n cabin i alta n spatele

camionului.
Din partea mea e-n regul, generale, salut Varley beat. Barry
se aplec, lu de jos sticla goal de whisky i-o azvrli
departe, njurnd. l nfac pe zdrahon de piepii costumului de
camuflaj.
Porc beiv ce eti, i zbor creierii dac-mi faci vreo figur. i-o
promit.
Altceva n-a mai apucat s spun, cci brusc se auzi uruitul tot
mai profund al unui motor i un vehicul urc dealul.
Gata, spuse Barry. Punei-v mtile.
Se ntoarse i fugi spre osea. Deschise portiera Land-Rover-ului,
i lu masca, i-o atirn de gt i rmase n ateptare.
Maiorul german de artilerie ocupa locul din spate al Jeepului, iar
tinrul cpitan englez sttea n fa ling ofer, ntors pe jumtate
spre el in timp ce discutau. l zri pe Barry abia cind oferul i atrase
atenia asupra lui i ncetini.
122
Cpitanul spuse:
Oare ce-o fi asta?
i cobori geamul mainii.
Ce se-ntmpl? ntreb el cnd se apropie Barry.
O modificare de plan, btrine. Nu te-au anunat? spuse Barry.
Tipic pentru ei, s-i ia naiba!
Trase sigurana i arunc grenada cu gaz prin geamul deschis,
ntorcndu-se instantaneu s-i trag masca pe fa.
Preston i Varley ieir n fug dintre copaci. Preston travers
drumul de-a curmeziul, spre spatele camionului, i azvrli grenada
peste oblon.
Varley a fost cel care a stricat tot. Scond sigurana grenadei n
timp ce fugea spre camion, se mpiedic i se ntinse pe osea, iar
grenada se ndeprt de el, dndu-se de-a dura ntr-un rotocol de fum
alb.
Portiera camionului se deschise brusc i un masiv sergent de
artilerie sri jos. Barry, neavnd ncotro, trase de dou ori n el, n
timp ce acesta se arunca asupra lui Varley. n acelai moment, Barry
lu de jos grenada care fumega i o azvrli n cabin, unde oferul se
mai afla nc la volanul mainii.
Deodat se fcu linite deplin. Preston apru din spatele camionului, n timp ce Barry l ridic pe Varley in picioare i-l scutur
furios, glasul lui sunnd nbuit sub masca de gaze.
Se ntoarse i se duse repede n spatele camionului, ls n jos
oblonul, se car peste trupurile inerte ale artileritilor germani i

examina cele trei containere pe care le gsi acolo.

Preston i Varley i se alturar. Le trebuir exact patru minute ca
s transfere containerele n Land-Rover. Dup cinci minute porneau la
drum, lsind de izbelite cele dou vehicule ale armatei, in ploaie, la
marginea drumului.
*
Jenny Crowther mergea prin ploaie pe crarea de ling estuar, o
siluet singuratic cu basma pe cap i o manta veche de ploaie pe ea.
nainte de a-l intlni pe Barry, nici nu trise cu adevrat, zilele se
niruiau cenuii, una dup alta. Acum imaginea lui i se perinda
permanent prin minte i nu se mai putea gindi la altceva. Se urc pe
ponton i rmase, cu minile n buzunare, s priveasc cele dou vase.
Dup ctva timp, trecu peste parapetul
123
de la Kathleen i intr in timonerie. Se aez pe banc, sprijinit
de perete, cu privirea aintit spre tabloul de bord. n cele din urm,
bg mina dedesubt i mpinse in jos clapeta de acces. Mitraliera i
revolverul stteau atrnate de suporturi, lucitoare i amenintoare. Le
atinse delicat, apoi trase clapeta in sus, la loc, i iei afar.
Apoi se duse spre Jason, sttu i se uit la el, intrebindu-se ce-o fi
insemnnd asta, ncruntndu-se uor, mirat. Pi peste parapet, intr
n timonerie i rmase pe loc indecis, netiind prea bine c cuta ea
de fapt acolo. Deodat auzi n deprtare uruitul unui motor.
Cind ajunse pe punte, uruitul era foarte aproape. Ezit, apoi
cobori repede scara spre cabin i nchise ua.
*
Land-Roverul frn la captul pontonului i Barry cobor i ocoli
pn in spate, unde Preston i Varley edeau cu cele trei containere.
Acum s le urcm pe Jason! Cit mai iute! spuse el. D-mi-l mie
pe primul. Pot s-l duc singur.
Cu mult plcere, spuse Preston i i-l mpinse.
Era relativ uor. Barry ii car fr probleme peste parapet i pe
scara spre cabin. Auzindu-l venind, Jenny se duse spre cellalt capt
al salonului i se ascunse la toalet.
Barry deschise ua salonului i intr cu containerul. l puse jos pe
podea i aprur i Preston mpreun cu Varley, crndu-l pe cel de-al
doilea, care era mai mare.
E-n regul, spuse Barry. nc unul i am terminat i voi doi
putei pleca.

Varley i arunc pe-ascuns o privire lui Preston, dar urcar din

nou scara. Barry se duse dup ei. Cind ajunser la Land-Rover,
rmase ling ei privindu-i cum manipuleaz cel de-al treilea container.
Dup ce pornir napoi pe ponton, Barry bg mina sub locul
oferului, i scoase servieta i i urm.
Va fi interesant de vzut cnd vor face prima micare. Singurul
lucru sigur era c Preston va face din asta un teatru. Barry se duse la
parapetul de la pupa, puse servieta jos la picioarele lui i i deschise
tocul de revolver de la centur. Le auzea murmurul glasurilor n
cabina de dedesubt i scoase Browningul, l ncrc i-l puse la loc n
tocul lui. i aprinse o igar i atept.
124
Se-ntoarser pe punte i Preston spuse:
Sper c ai banii acolo.
Exact.
Pi, am dori s stm de vorb. S discutm despre ce este in
containerele de dedesubt i cit e cu adevrat n servieta aia.
Cu alte cuvinte, vrem tot, bi, deteptule, interveni Varley. Bany
se-ntoarse cu un uor zmbet pe fa i cu igara atrnnd n colul gurii. Preston avea mitraliera intit spre el, iar
Varley scoase pistolul.
N-am nici o ans s scap?
M tem c nu, domnule Sinclair.
Preston ddu din umeri.
Pierzi oricum.
Ce ruine!
Barry i azvrli igara peste bord.
i cind te gindeti c puteai s v luai banii i s plecai!
i ls mina n jos, spre old, dup Browning, i Preston aps pe
trgaciul mitralierei. Se auzi doar cnitul metalic al cursei
percutorului. Preston ncet s zmbeasc, dndu-i seama, n acea
ultim clip cumplit, ce se-ntmpl.
i cnd Barry trase, Jenny nvli de pe scar.
Nu! strig ea, aruncndu-se n faa lui Preston.
Glontele o nimeri din plin n spate, mpingnd-o spre el.
Preston o inu ca pavz, ncercnd s se retrag, i Barry l
mpuc in cap, sfrimindu-i partea de sus a craniului i intuin-du-l
de peretele timoneriei, agat nc de fat.
Varley trgea frenetic cu revolverul i se auzea cnit dup
cnit. Cu un strigt disperat, azvrli arma inutil spre Barry, se
ntoarse i o lu la fug. Barry l mpuc de dou ori n spate,
pulverizindu-i ira spinrii, i Varley czu in genunchi i rmase
atrnat peste parapet.

Dinspre trestii se nl un stol de psri, care se rotir speriate,

umplnd vzduhul cu ipetele i btile lor de aripi. Barry i viri n toc
Browningul, se ls n genunchi i o lu n brae pe Jenny Crowther.
Era moart, cu ochii larg deschii, fici. i nchise cu blndee.
Srmana prostu, spuse el i o srut pe frunte. Nu era nevoie
nu era deloc nevoie. Aranjasem eu totul.
125
O ridic in brae, cobori scara i o aez pe una din banchete. Apoi
se ntoarse pe punte i ngenunche ling Preston, i deschise bluza
uniformei i l percheziiona rapid. Dup cum se ateptase, Preston
avea asupra lui cele cinci mii de lire, ca i Varley. Ii mpinse cu piciorul
pe scar, unul dup cellalt, apoi i lu servieta, pi peste parapet i
se ndrept grbit spre Kathleen.
Intr n timonerie i privi in jur. Locurile cele mai simple erau
ntotdeauna cele mai bune, sau cel puin aa constatase el. Chiar la
perete era o banchet. Capacul mbrcat in piele se ridic uor.
nuntru erau tot felul de fleacuri: funii, bidoane de ulei, pungi de
plastic Ascunse servieta sub pungile de plastic i iei.
Dup aceea, nfur repede containerele ntr-o pinz impermeabil, dezleg barca de salvare de pe Kathleen, o arunc peste
bord, paralel cu pontonul, i o ata de pupa vasului Jason. Apoi se
ntoarse la bord, mol parima, fugi n timonerie i porni motorul Zece
minute mai trziu, strpungea marele banc de trestii i ptrundea n
iazul pe care-l descoperise mai devreme in aceeai zi.
Opri motoarele. Jason mai naint puin, apoi rmase pe loc Barry
cobori scara, ignorind cadavrele, i se duse de la prora la pupa, unde
deschise supapele de siguran. Cnd iei pe punte, Jason ncepea
deja s se scufunde. Arunc barca pneumatic, sri in ea i sendrept spre marginea iazului.
Acum Jason se scufunda repede; apa era deja la nivelul punii, i
aprinse o igar i atept, pin ce, cu o ultim zvcnire, vasul se
cufund sub suprafaa apei i se ls la fund. Abia atunci porni
motorul exterior al brcii i i croi drum napoi printre trestii, spre
estuar.
*
Henry Salter i bea ceaiul n buctrie. Sttea prost cu nervii i
mina ii tremur un pic cnd i turn brandy in ceai. Vntul zgiliia
geamul i ploaia btea n fereastr. Ura iarna. l irita i l nelinitea,
dar nu chiar n aa hal ca Barry. l auzi umblind deasupra lui i, o
clip mai trziu, cum coboar scara.
' Cnd Barry intr in ncpere era mbrcat cu trendul de culoare

nchis cu care venise i inea n min unul din geamantanele de piele

maro. Se aez pe scaunul din faa lui Salter i puse geamantanul pe
mas.
Gata, am terminat. Am fcut curenie la ferm. Nici nu se mai
cunoate c a fost cineva acolo.
126
i Preston i cu Varley?
Abia ateptau s pun mina pe bani i s-o ntind. i apropo de
parale.
Deschise geamantanul, scoase cele cinci mii de lire ale lui Preston
i i le ntinse.
Dup cum i-am promis.
Pe Salter 0 cam trecur nduelile cnd ntinse mina s ia banii.
Am ascultat la radio, domnule Sinclair. Nu s-a pomenit de nici
un incident deosebit la radiojurnalul local.
i de ce te-ar preocupa asemenea lucruri pe dumneata,
domnule Salter, un om respectabil?
Desigur, spuse Salter. N-are nici un rost. Plecai acum cu
Jason?
Jason a i plecat, btrne.
Barry zmbi.
Totul e rezolvat. Vezi ct snt de organizat.
Bg mna n geamantan, scoase banii lui Varley i-i arunc peste
mas, teanc cu teanc. Salter privi fascinat.
i dau i un premiu, domnule Salter. M-ai ajutat extrem de
mult i eu am susinut ntotdeauna c cine muncete i merit banii.
Sper s mai vin pe aici foarte curind. Pentru o treab nu prea grea,
dar mi-ar face plcere s tiu c eti aici, gata s-mi satisfaci
dorinele.
Desigur, domnule Sinclair. Tot ce dorii, blmji Salter.
E-n regul, atunci am plecat.
Barry i lu geamantanul i se duse spre u. Salter spuse:
nc ceva, domnul Sinclair. Ce-i cu Jenny?
Barry se ntoarse ncet.
Nu-i nevoie s te mai ocupi de Jenny, domnule Salter. De acum
ncolo am eu grij de ea.
Am neles.
Salter ddu din cap nelegtor.
Nici nu m prea surprinde. Fata asta ine mult la dumneavoastr. O cstorie din dragoste?
Barry reui s zimbeasc.
Da, vorba ceea, asta face lumea s mearg nainte.
Iei. Salter rmase pe loc trgnd cu urechea. Abia dup ce auzi

plecnd maina nchiriat, ncepu s numere banii cu degete

tremurtoare.

9
Cnd Barry a ajuns pe aeroportul din Manchester, prul lui era din
nou mbibat cu briantin i desprit cu grij de o crare, iar pe nas
purta ochelarii cu ram groas de baga. Prinsese avionul de Jersey
doar cu douzeci de minute nainte de decolare i se ls pe scaun cu
un oarecare sentiment de uurare, cci nu mai era altul pn a doua
zi.
i comand nostimei stewardese in uniform albastr de la British
Airways un Scotch mare, i aprinse o igar i rmase privind pe
geam, revizuind totul n minte, acordndu-i o atenie special lui
Romanov.
Srmane Nikolai, spuse el n oapt. Te ateapt o mare
surpriz, btrne.
Scotchul sosi i l sorbi ncet, cu evident plcere. Lucrurile
mergeau bine, chiar foarte bine.
O or mai tirziu, ieea pe poarta principal a aeroportului din
Jersey i fcu semn unui taxi, care-l duse n port; aici ntlni primul
obstacol. Conform anunului scris cu creta pe o tabl, in ziua aceea
nu mai pleca nici un vapor spre St. Malo.
Bany se duse la biroul cpitniei i vorbi cu funcionarul de acolo,
care manifest obinuita nepsare competent, tipic pentru
asemenea oameni.
Din pcate, avem defeciuni tehnice, domnule. Putei pleca
mine diminea fr nici o problem. Dac vor fi iari probleme, vor
aduce o alt ambarcaiune.
Supunndu-se inevitabilului, Barry o lu napoi pe chei, nspre
ora, i nchine o camer pentru o noapte la hotelul Royal Yacht".
128
*
Anne-Marie edea pe balconul camerei de hotel din St. De-nise i
privea in zare ctre Insula Belle, cci era o zi linitit cu o vizibilitate
excelent. n sfrit, o gsi; nu se distingea mai mult dect o umbr,
chiar i cind i potrivi binoclul.
Devlin iei din camera lui ntr-un halat de baie, uscndu-i cu
prosopul prul ud de la du.

 Dac te intereseaz, traulerul a acostat acum o or la cheiul

pescarilor.
Jean-Paul e la bord?
Nu, vine miine dup-amiaz cu Cresson. O s m sune dup ce
mai dau o rait pe insul, ca s m asigur c totul e n regul.
Te dud cu ei miine sear?
Da.
Pot s vin i eu?
Nu se ruga; nu era genul ei. Devlin spuse:
Ce reportaj de senzaie ar fi fost sta pentru tine! Ce fotografii!
Poate un alt Pulitzer.
Ticlosule, spuse ea prietenete.
Te-ai gindit la cele mai rele posibiliti? Dac-i ratm definitiv...
Sau dac ajung mori la bord?
Anne-Marie ddu grav din cap.
Orice s-ar intmpla, prefer s fiu de fa, Liam.
De ce nu?
i mulumesc.
Crezi c e cazul? spuse el. S ne ajute Dumnezeu, dar pentru
ce? Ei bine, trebuie s plec s dau un telefon pe care-I tot amin de cel
puin douzeci i patru de ore.
Un telefon important?
Lui Ferguson, spuse el.
*
Ferguson fusese chemat de urgen la directorul general. Cnd
sun telefonul n apartamentul din Cavendish Square, Harry Fox
edea Ia birou i lucra la nite hrtii.
Cu brigadierul Ferguson, v rog.
mi pare ru, dar nu e aici. Cu ce v pot ajuta?
129
Harry, biete! Aici e unchiu-tu Liam, pe care nu l-ai mai auzit
de mult.
Fox se nvior imediat.
Pentru Dumnezeu, pe unde ai umblat, domnule profesor?
Ferguson turba de furie. Trebuia s inei legtura cu noi.
Hai, zu, Harry, n-ai putea s nu-mi mai spui domnule
profesor"? M faci s m simt ca un btrin actor care face un rol de
compoziie, jucndu-l pe Einstein intr-o pies proast de televiziune.
Spune-i lui Ferguson c am trudit ca un cal.
i ce s-a ntimplat? V-ai vzut cu Brosnan?
L-am vzut i n-am scos nimic de la el pn n-am pomenit de

Norah i am strnit n el dorina de rzbunare.

Deci a acceptat s intre-n joc?
ntr-un fel. Ascult, Harry, lui Ferguson n-o s-i plac treaba
asta, dar adevrul este c Martin nu crede c Ferguson are prea multe
anse s-l scoat de acolo i deci a luat asupra lui toat afacerea.
Ce-a fcut?!
Se simi n glasul lui Fox c era ocat.
Asta-i nebunie curat. Nu se poate!
El gndete altfel. Sper c se nregistreaz convorbirea. Fox rse
fr s vrea.
Bineneles. Domnioara Audin e cu dumneavoastr?
Este. Plec acum.
O clip, strig Fox. Unde v putem gsi? Devlin chicoti.
Nu ne suna, te sunm noi, spuse el i nchise telefonul.
*
Ferguson apru peste o jumtate de or. Arta obosit i se duse la
bar s-i toarne un brandy.
Directorul general v-a chemat pentru ceva deosebit, sir?
Ne-a convocat pe toi, Harry, pe toi efii de departamente i de
secii. Azi diminea s-a petrecut o mic dandana in Lake District. O
grup de artileriti vest-germani era n drum spre poligonul de
ncercri de la Wast Water ca s fac o demonstraie cu noua lor
rachet anti-tanc. Cineva i-a atacat pe unul din drumurile de ar de
acolo. Treab de profesioniti. Grenade cu gaz,
130
aruncate n spatele vehiculului, de-ale noastre. Tipul folosit de
SAS n operajiunile de ptrundere in for.
S-a tras, sir?
E un mort un sergent de artilerie. Se pare c personajele
implicate erau in inut de campanie, cu mti de gaze, cu tot
dichisul. Bineneles c au luat lansatoarea de rachete i au disprut.
i avem i noi ceva de fcut?
Nu snt sigur. Strict vorbind e treaba poliiei locale. Asistat
bineneles de Secia Special, i l-am trimis acolo pe Carter, pentru
orice eventualitate. Avnd n vedere c e o situaie delicat, directorul
general a reuit s obin impunerea unei cenzuri din raiuni de
securitate. Nici o vorb presei. Vest-ger-manilor n-o s le plac deloc
chestia asta.
Fox spuse:
A sunat Devlin, sir.
Lui Ferguson ii sticlir ochii.

 n sfirit a sunat? Ce-a fcut pn acum?

Cred c ar fi mai bine s auzii cu urechile dumneavoastr, sir.
Fox ddu drumul la casetofon.
Ferguson se-ntuneca la fa pe msur ce asculta. Dup ce se
termin nregistrarea, sri n picioare i ncepu s msoare furios
ncperea.
Lua-te-ar naiba, Devlin!
Sincer s fiu, sir, nu vd s aib Devlin vreun amestec n
povestea asta. La urma urmelor, aa a vrut Brosnan.
E o nebunie, spuse Ferguson. Dac printr-o minune reuete s
evadeze, va face senzaie n Frana. Tipul va deveni un erou popular.
Autoritile se vor vedea silite s rscoleasc toat ara ca s-l
gseasc, din spirit de autoconservare.
Sttea la fereastr, fierbnd n sinea lui. Fox spuse vesel:
Putei foarte bine s oprii toat afacerea.
Alertindu-l pe directorul nchisorii din insul? Tu ai fi in stare
s faci asta, Harry?
Nu, sir, nu cred.
Nici eu. i Devlin tie prea bine asta, altminteri nu ne-ar fi
spus.
Cltin din cap.
131
Nu tiu ce s spun. Femeia aceea, Audin, mai e cu el?
Se pare c da, sir. Ce dorii s fac?
Nu prea ai ce face, Harry.
Deodat, Ferguson se ncrunt.
Ba da, poi face ceva. Vreau s-mi faci un scurt raport despre
toat afacerea asta. Ce s-a intmplat pn acum, cine e implicat i ce
am fcut noi. Totul n afar de treaba cu Norah Cassidy.
Fox se mir:
Pot s v-ntreb de ce, sir?
O s-i explic mai ncolo, Harry. O copie pentru dosarul meu
personal i una adresat exclusiv primului ministru.
S-l trimit eu n Downing Street, sir?
nc nu. Vreau s fiu pregtit. Atta tot. Doamna prim-ministru
poate s m cheme oricind. Nu tii niciodat dinainte. Femeia asta are
o minte ca un ceas elveian. Strict secret, bineneles. Spune-i lui Meg
Johnson s-l bat ea personal. Nimeni altcineva s nu-l ating.
*
Meg Johnson era o femeie stranic, cu prul crunt, btnd spre
aizeci de ani, vduv din 1951, cnd soul ei fusese ucis n Coreea.

Era secretara principal a serviciului administrativ al

departamentului lui Ferguson nc de la nfiinarea acestuia.
Raportul asupra cazului Brosnan, pe care Harry Fox i-l dictase, a
ncput perfect pe o singur foaie A4. Era dactilografiat curat, cu
marginea corect lsat. Fiind destinat primului ministru trebuia s fie
perfect. Sub acest nivel, nu trecea nimic.
Secretara i-l duse lui Fox, care l citi repede i ddu din cap
aprobator.
Excelent, doamn Johnson. V-ai ntrecut pe dumneavoastr
niv. V rog, o copie pentru doamna prim-ministru, care
deocamdat va fi pstrat la un loc cu originalul, n dosarul secret al
brigadierului Ferguson.
Femeia se ntoarse pe coridor, spre biroul ei, citind din nou
raportul, doar pentru a verifica dac este exact. Coninutul n-o privea.
Nu-ngduia niciodat s i se ntipreasc n minte vreun detaliu. n
decursul anilor descoperise c era mai bine aa.
Mulumit de verificare, deschise ua de la biroul ei, alturat
biroului de copiere. De serviciu era Mary Baxter, secretara adjunct.
Erau vechi prietene i lucrau mpreun de muli ani.
132
Doamna Johnson spuse:
Bun, Mary. Ce faci aici?
Tinerei Jean i s-a fcut ru nainte de mas i-i in locul. Meg
Johnson ii nmn raportul.
Trage, te rog, o copie dup asta.
Mary Baxter porni repede xeroxul. n atenia exclusiv a primului
ministru." Doar att reinu, apoi ncepu s sune telefonul n biroul lui
Meg Johnson. Meg se ntoarse n birou i se repezi s rspund.
Era o chestiune obinuit de serviciu, care nu-i lu mai mult de
dou, trei minute. n timp ce i fcea o not, auzi o tuse nervoas i,
ridicndu-i privirea, o vzu pe Mary Baxter stnd lng ea cu raportul
n min.
Doar o copie ai spus?
Mulumesc, Mary. Pune-le pe birou, i spuse Meg Johnson,
concentrat nc asupra notei pe care o fcea.
Cealalt femeie fcu ce i se spusese i iei. Dup care se ntoarse
n camera de copiere, nchise cu grij ua, apoi scoase celelalte dou
copii pe care le fcuse dup raportul asupra lui Bros-nan. Le mpturi
cu grij i le vr n buzunarul fustei de tweed. Se uit la ceas. Se
fcuse ora s plece acas. Stinse lumina i iei.
*

Dup cum i explicase Nikolai Romanov lui Barry, Mary Baxter

avea un trecut imaculat. Tatl ei fcuse carier ca medic militar, iar
mama ei murise cind Mary avea cinci ani i drept urmare i petrecuse
toi anii copilriei ntr-un ir de internate.
tears, chiar uriic, fata avea puine prietene i intrase n
serviciul guvernamental, incepnd ca secretar ntr-un minister. Fiind
un om pe care te puteai bizui pe deplin, fusese avansat, apoi, dup
ctva timp, transferat la DI5, dup ce i se verificase dosarul.
Tatl ei ii lsase motenire bani, un apartament bun n St. John's
Wood i cam att. Avea patruzeci i doi de ani, era tot urit, cu prul
strins la spate ntr-un coc rigid, iar taioarele ei de tweed i pantofii
cumini, fr toc, nu prea o avantajau.
Apoi l cunoscuse pe Peter Iasnov. Primise o invitaie la o sear
cultural la ambasada brazilian; se iveau din cnd n cind
133
asemenea ocazii. De obicei, nu se ducea, dar de data asta, dintrun motiv oarecare, se dusese i acolo l cunoscuse pe Iasnov.
Fusese mai mult dect atent cu ea, stnd cu ea toat seara. i nu
numai c o condusese acas, dar stabilise s-o duc sptmina
urmtoare la un concert la Albert Hali.
Fcindu-i curte insistent i rbdtor, reui s-o aduc in cele din
urm n patul lui, unde ea descoperi pentru prima oar plcerile
actului sexual. Cnd mai descoperi apoi i c el era ataat comercial la
ambasada sovietic, era deja prea topit dup el ca s-i mai pese. i
ddea tot ce dorea, inclusiv orice informaie preioas pe care sentmpla s-o afle la birou. De obicei, accesul ei la materialele
interesante era limitat, dar acum avea ntr-adevr ceva deosebit.
Urma s se vad cu el abia peste patru zile; avea de ateptat o
venicie i el i interzisese categoric s-l sune acas. Dar pentru aa
ceva...
Fcuse dou copii, ca s fie sigur c obine una bun. Bg una
in sertarul de la masa ei de toalet, o puse pe cealalt n geant i
iei.
*
Peter Iasnov era de doi ani ataat comercial la ambasada sovietic
din Londra. Misiunea lui anterioar de cpitan KGB fusese la
ambasada din Paris, unde fcuse progrese remarcabile sub tutela lui
Nikolai Romanov. Era un tip chipe, brunet, elegant, cu mare succes
la femei; calitate care putea fi exploatat i care explica de ce
superiorii lui consideraser c merit s locuiasc in mica vil din
Ebury Court, nu departe de palatul St James.

Iei de la du, fredonind ncet, i puse un halat pe el i se duse in

living s-i ia o igar. Sttea la fereastr, privind fr int n curte,
cnd apru dup col Mary Baxter, care trecu pe ling cei doi
tehnicieni de la telefoane, instalai cu cortul lor verde deasupra
puului de cablu de pe trotuar i se-ndrept spre cas. Iasnov njur
n oapt i cobori.
*
Principala sarcin a Seciei Speciale a poliiei metropolitane, cu
sediul la Scotland Yard, este de a aciona ca organ executiv al
serviciilor de securitate. inerea sub observaie constituie o bun
parte din munca Seciei Speciale: cei doi sergeni-detectivi care
134
fceau pe tehnicienii telefoniti in corturile din Ebury Court l
urmreau pe Peter Iasnov, ntr-un fel sau altul, de o lun de zile. Mary
Baxter sun i se-ntoarse, privind ndrt spre curte n timp ce
atepta, permiindu-i astfel omului de la Secia Special s fac
excelente fotografii.
Eu n-am mai vzut-o pin acum. Tu ai vzut-o?
N-a zice c e genul lui, spuse colegul su. Nu-i o pipi.
Ua se deschise i Iasnov apru n halatul su alb de baie. Mary
Baxter l lu de git i l srut; aparatul sergentului cni din nou.
Asta-i interesant, spuse el, dup ce ea pi nuntru i ua se
nchise. Nu prea deloc ncintat. George, ar fi bine s-o urmreti pe
ip dup ce iese. Intereseaz-te cine este. Poate prindem vreun fir.
*
Iasnov turba de furie i i-o spuse.
i-am spus s nu vii niciodat aici!
O zglji de umeri.
Vrei s strici totul?
Te rog, Peter. Nu vreau s-i fac nici un ru.
Avea lacrimi n ochi i pe el l apuc sila, dar fcu un imens efort
s nu arate. O trase spre el pentru o clip.
Bine, iart-m c mi-am ieit din fire, dar trebuie s-ne-legi
situaia mea.
tiu, Peter, mi pare ru.
Deschise geanta.
Dar eram convins c te va interesa asta. M-am gndit c ai vrea
s-o vezi.
n atenia exclusiv a primului ministru." n clipa n care Iasnov

vzu meniunea, i se strinse stomacul de emoie i hrtia ii tremura

uor n min n timp ce-i asimila coninutul. i ntoarse spatele femeii
i se duse spre cmin. Era pe departe cea mai tare informaie pe care
o primise pn acum. Incredibil cum de scosese aa ceva la iveal
bucata asta de lemn n fust de tweed.
Mary se apropie ovitoare de el.
Am fcut bine? Asta vroiai?
El se-ntoarse cu un surs cuceritor i o trase la pieptul lui.
135
Pentru o fat extraordinar de cuminte, o srutare extraordinar,
i ii strivi gura cu gura lui.
Ea se lipi de el tremurind.
O, Peter, a face orice pentru tine! Orice!
El ii cuibri capul sub umrul lui i se uit la ceas. N-ar dura
dect cincisprezece minute i ar face-o fericit. O cuprinse cu un bra
n jurul umerilor.
Hai sus, scumpa mea, opti el i o conduse afar din camer.
*
Mary Baxter plec dup o jumtate de or. Niciodat nu se mai
simise att de plin de via. Parc ieise la suprafa ceva care zcea
in ea de ani de zile. Se simea att de plin de energie incit merse pe
jos o bun bucat din drumul spre cas, nainte de a lua metroul,
neobservindu-l deloc pe cel care o urmrea.
*
Iasnov plec de acas o or mai tirziu i merse dou strzi pe jos
nainte de a face semn unui taxi. Descinse n Kensington High Street
i parcurse pe jos restul drumului pin la ambasada sovietic din
Kensington Palace Gardens. Peste cinci minute era nchis ntr-un
birou cu superiorul lui direct, colonelul Josef Golcek.
Golcek citi raportul de la un capt la cellalt, de dou ori, i ddu
din cap.
Foarte interesant.
i aprinse o igar american.
Desigur nu e ceva care s mpiedice, de pild, izbucnirea celui
de-al treilea rzboi mondial. Importana sa real nu const in
coninutul acestui raport, ci n ideea c femeia aceasta, Baxter, poate
s pun mina pe un raport destinat exclusiv premierului britanic.
Posibilitile pentru viitor mi se par fantastice!
i cu raportul sta ce fac? ntreb Iasnov.

 Trimite-i-l lui Nikolai Romanov la Paris. Cod trei, pentru el,

exclusiv. El tie cel mai bine ce s fac.
Foarte bine.
Iasnov se duse spre u. Cnd o deschise, Golcek spuse:
nc ceva, Peter.
Ce anume?
Va trebui s continui s-o faci fericit.
136
Pentru asta, spuse Peter Iasnov cu nduf, ar trebui s mi se
acorde titlul de Erou al Uniunii Sovietice.
*
Era deja ora nou seara cnd Mary Baxter fu condus de o femeie
sergent-detectiv a Seciei Speciale n biroul lui Charles Ferguson.
Acesta i fcu semn din cap femeii sergent i ea iei, inchiznd ua.
Luai loc, domnioar Baxter.
Fcu ce i se spusese, brusc obosit. Nu-i era fric. ocul arestrii
avea un efect paralizant, aa c nu era realmente capabil s
recepioneze nimic. Nu-i trecuse niciodat prjn cap, nici o clip, c sar putea ntimpla aa ceva.
tii de ce v aflai aici? spuse Ferguson.
N-am idee. Poate am greit ceva n lucrrile mele.
i mpinse peste birou fotografiile fcute de urmritorii ei. Ea se
uit la ele fr nici o expresie, apoi lu una care o nfia srutndu-l
pe Iasnov n u.
N-avei dreptul..., ncepu ea.
Avem tot dreptul, spuse el cu blindee. Lucrai pentru serviciul
britanic de securitate. ntr-o calitate minor, e adevr rat, dar asta
face ca legtura dumneavoastr cu un individ ca Iasnov s fie foarte
suspect.
ntr-adevr, spuse ea, este ataat comercial la ambasada
sovietic.
i cpitan KGB, domnioar Baxter.
Ea l privi nencreztoare.
Nu v cred.
Am aici o fotografie a lui n uniform. Extraordinar asemnare,
nu-i aa?
Se auzi o btaie n u i Harry Fox intr, cu o fa grav. i
arunc o privire lui Mary Baxter, apoi puse pe birou n faa lui
Ferguson cea de a doua copie fcut de ea dup raportul asupra lui
Brosnan.
Am gsit-o ntr-unui din sertarele de la masa ei de toalet,

spuse el ncruntat.
Sfinte Dumnezeule!
Ferguson se ridic, i fcu semn lui Fox i iei pe coridor.
137
Supravegheaz-o, i spuse el femeii sergent-detectiv, care intr n
birou i nchise ua.
Ei bine, sir, ce facem? spuse Fox.
Ce putem face, Harry, dect s sperm i s ne rugm s ne
sune Devlin din nou. S-ar putea s aib probleme serioase din cauza
asta.
i ce facem cu Mary Baxter?
O s vedem.
Se ntoarser n birou i femeia sergent-detectiv iei din nou. Mary
Baxter sttea innd in poal fotografia lui Iasnov n uniform. Nu mai
plingea; pe faa ei umflat se citea acum un fel de furie i Ferguson
sesiz imediat acest lucru.
E limpede c i-a btut joc de tine. Nu crezi?
. Mi-a spus c m iubete, spuse ea cu amrciune. Totul a fost
o minciun. Numai minciuni!
Rupjse fotografia in buci.
mi vine s-l omor.
Mult mai inteligent ar fi s-i pltei cu aceeai moned.
Ferguson i oferi o igar i un foc.
Ce vrei s spunei?
Am putea s te bgm la nchisoare, spuse el. Pentru mult
timp. Dar, pe de alt parte, ar fi pcat, cnd exist o alt modalitate de
a aborda aceast chestiune.
i art copia dup raport.
Asta e de fapt o poveste ncheiat. Nu prea mai avem ce face
acum.
Ce anume vrei s spunei?
E foarte simplu. Continui s te vezi cu Iasnov ca i cum nu s-ar
fi ntmplat nimic. i furnizezi informaiile pe care i le dau eu.
Ea cltin din cap surprins.
Nu cred c a putea face asta.
De ce nu? ntreb Ferguson. Te-a folosit pentru interesele lui,
nu? Mi s-ar prea un mod cu adevrat poetic de a-i face singur
dreptate folosindu-te i dumneata de el pentru interesele dumitale.
Chipul femeii se aspri; devenise acum o alt persoan.
tii ceva, domnule brigadier? Cred c mi-ar face plcere.
Se ridic.
A putea s m spl pe fa?
138

 Desigur.
Ferguson art spre u.
Baia este acolo.
Dumnezeule! spuse Fox n oapt, dup ce femeia iei.
tiu, Harry, te-amnrevenit c e o treab murdar. Poi s-i spui
fetei de la Secia Special s plece. Nu mai avem nevoie de ea.
*
La Paris, aparatul de codificat cnea n cabina radio a seciei de
informaii a ambasadei sovietice. Operatoarea urmrea rnd cu rnd
apariia mesajului pe ecran. Dup ce se termin, scoase banda pe
care se nregistrase i o chem pe supraveghetoare.
Un cod trei de la Londra, n atenia exclusiv a colonelului
Romanov. Mesajul mai cuprinde ca anex trei fotografii pe
teleimprimator. Poftii numerele de serie.
Colonelul e la Berlin, spuse supraveghetoarea. Trebuie s
soseasc mine dup-amiaz sau mine sear. Pstreaz-l pn vine.
Oricum nu poi s faci nimic cu el. Nu se poate decodifica dect cu
cifrul lui personal. M duc s iau fotografiile de la teleimprimator. Poi
s pstrezi i fotografiile.
Supraveghetoarea plec i operatoarea bg banda n fiier, l
ncuie i i relu lucrul.
*
Era aproape miezul nopii i se fcuse frig pe balconul camerei de
hotel din St. Denise ocupat de Anne-Marie. Intr n camer, apoi se
ntoarse cu jacheta de blan pe ea. i relu locul lng Devlin.
Mine sear pe vremea asta, s-ar putea sfri totul.
E adevrat.
igara lui Devlin scnteia n ntuneric.
Liam, cum o s mi se par Martin?
Mult schimbat, fetio. Fii pregtit pentru deosebiri Uriae.
Nu m deranjeaz. O calitate esenial a oricrei fiine omeneti
este s fie in stare s evolueze, s se schimbe sau s-nvee s se
mpace cu propriile sale limite.
Tu te referi la spinosul drum spre maturitate.
Devlin cltin din cap.
Eu m refeream la altceva. Nu mai e brbatul acela nvalnic
care te-a salvat in mlatinile din Vietnam i nici viteazul
139
soldat care mi-a fost pavz in Ulster in aizeci i nou. Ca s fiu

sincer cu tine, dac a nvat totui ceva din toate astea este c a fost
folosit prea mult pentru interesele altora. Nu cred c mai crede n
ceva.
Nu pot s accept asta.
Devlin spuse:
Fat drag, nu-ncerca s faci din el un erou legendar. Poate fi
orice altceva, numai asta nu. M duc la culcare. alupa de
aprovizionare pleac la apte.
i trecu un picior peste balustrada balconului i intr n camera
lui, lsnd-o acolo, privind n ntuneric.

10
Cnd Lebel deschise ua vorbitorului i-l introduse pe Bros-nan,
Devlin sttea la fereastr, privind afar, printre gratii.
Se-ntoarse, zmbind:
A, ai venit?
Domnule Gorman.
Brosnan ddu mina cu el, se aez i Devlin lu scaunul din faa
lui.
Dac avei nevoie de mine, monsieur, nu uitai s sunai, spuse
Lebel i iei, ncuind ua.
ncepur s vorbeasc n irlandez. Devlin spuse:
O s te percheziioneze nainte de a te duce napoi in celul?
Cine, Pierre?
Brosnan cltin din cap.
sta face orice ca s aib linite. Ce ai pentru mine?
Devlin deschise servieta.
Ia o igar.
i mpinse un pachet peste mas i apoi un altul.
Unul conine mecanismul de radiolocaie, cellalt o lantern de
buzunar. Nu eram sigur c o s poi face rost de una. M-am gndit la
canalele de scurgere.
Aveam luminri i chibrituri.
Sfnt Fecioar! spuse Devlin. E cea mai mare prostie_pe care
ai putea s-o facei. Ai sri in aer. Acum ascult-m.
141
Trecu totul in revist, n cele mai mici amnunte. Dup ce
termin, Brosnan aprob din cap.
Vd c le-ai aranjat bine pe toate, dar nu m mir, ntotdeauna
ai fost un tip organizat. mi place ideea cu cele dou cadavre. Asta o

s-l distreze pe Jacques. Se vede c fiul o ia pe urmele tatlui.

La ce or plecai?
La opt i jumtate ne ncuie pentru noapte. Oricum atunci e
deja ntuneric, aa c am putea foarte bine s pornim imediat. Pn la
miezul nopii nu se mai face nici un control pe etaj.
Deci atunci vor descoperi c ai plecat.
Nu, dup felul n care controleaz Lebel celulele. Cu puin
noroc, vor bga de seam abia mine diminea la apte.
Devlin confirm din cap.
Cit timp va dura trecerea prin canale?
Mai nti va trebui s ne crm un pic. A zice cam o or.
Dac avem noroc, vom ajunge la stinca morilor pe la nou i
jumtate. Curentul ar trebui s ne scoat in afara limitei de patru
miile pe la zece i cincisprezece.
Devlin sttea ncruntat.
E o aciune disperat, ii dai seama, nu?
Brosnan spuse:
Bineneles.
Devlin se ridic i rostogoli o mic minge de plastic de-a
curmeziul mesei.
Dup ce o decojeti iese la iveal un miez fosforescent. E un
mecanism de semnalizare pe care-l foloseam n rzboi. O jucrie deasta mi-a salvat i mie viaa odat. tiu c exist lumini i pe vestele
de salvare, dar...
Ddu din umeri, se duse la fereastr i se uit printre gratii.
Scocul morii se vedea clar, presrat cu creste albe n ciuda vremii
linitite.
Brosnan l btu pe umr.
Fii fr grij, Liam. Jacques Savary i cu mine tim ce facem.
Oricum, tot n groap ajungem. Important este s dai din picioare ct
mai tare.
142
*
De la Jersey la St. Malo hidroglisorului ii trebuia circa o or ca s
ajung la destinaie. Frank Barry i omori timpul incer-cnd s
parcurg toate ziarele naionale englezeti pe care le cumprase
nainte de a pleca din St. Helier.
n nici unul din ele nu se pomenea nimic, nici mcar o aluzie la
incidentul de la Wast Water, ceea ce era interesant. Pe de alt parte,
era foarte firesc s se ntmple aa. Nici mcar vest-germa-nilor nu
prea le-ar fi convenit s dea publicitii un astfel de incident.

Trecu prin vam fr nici o dificultate, folosindu-se de paaportul

francez, i se duse imediat la un telefon i-l sun pe Romanov la
apartamentul lui din Paris.
i rspunse secretara personal pe care rusul o avea la ambasad,
Irana Vronski. Ea i spuse c tocmai vorbise cu Romanov n Berlinul
de Est i c se va ntoarce abia cu avionul de la miezul nopii. Barry
spuse:
Dac mai vorbii cu el, spunei-i c o s-l mai sun miine
diminea.
i lu geamantanul i iei din cabin. Trenul de Paris pleca peste
douzeci de minute. Pe de alt parte, nu avea nici un motiv s se
grbeasc. Mai avea nc la dispoziie o jumtate de zi i era chiar o zi
frumoas i blinda, de care merita s te bucuri. Travers spre firma
de nchiriat maini de vizavi i peste cincisprezece minute ieea n
drumul principal ntr-un Peugeot decapotabil, cu capota lsat.
*
Era ntuneric i traulerul se strecura prin intrarea in portul St.
Denise, cnd Devlin cobor dup Jean-Paul Savary pe scara ce ducea
la magazia de pete a vasului. Ua de la sala frigorific era deschis i
doctorul Cresson mpreun cu uriaul Claude de la bar se aflau
nuntru la mesele de piatr pe care de obicei se spintecau petii i
tiau sacii de plastic ce conineau cele dou cadavre.
Din cte putea vedea Devlin n lumina aceea slab, feele erau
desfigurate, de nerecunoscut.
Iisuse, spuse el.
. 143
. Scocul morii lovete cu for in stncile de granit aflate de-a
lungul rmului ling St. Denise, spuse Jean-Paul. Nu este deloc
nefiresc s te atepi la asemenea rezultate.
Devlin atinse piciorul unuia din cadavre. Parc era de marmor.
Dac s-ar face vreodat o autopsie, s-ar stabili total greit ora
decesului, nu-i aa?
Pstrarea cadavrelor n congelator, aa cum am procedat noi,
garanteaz ntr-o oarecare msur acest lucru, spuse Cresson.
Congelatorul oprete procesul de descompunere. Dar sincer s fiu,
prietene, dac vom reui, aceasta se va datora faptului c autoritile
i vor accepta pe aceti doi domni aa cum snt.
Sau cum nu snt, spuse Devlin.
Se urc napoi pe punte, n urma lui Jean-Paul i intrar n
timonerie. Cpitanul era mai vrstnic dect se ateptase Devlin i sub
apca cu cozoroc se zrea o fa nsprit de vreme rea. Avea pe el o

hain neagr din pinz gudronat. Trabucul pe care-l fuma duhnea

ngrozitor i Devlin rmase in deschiztura uii.
Ia zi, Marcel, spuse Jean-Paul. Cum stm?
Nu prea grozav, efule, spuse btrinul. Se arat vreme rea, cu
vntul de apte la opt noduri. Nu-i destul de puternic ca s ia
acoperiurile, dar pentru unii care snt n apele Scocului...
Ddu din umeri.
Jean-Paul se ntoarse spre Devlin, palid n lumina firav.
Fii fr grij, acest btrn obolan de mare e cel mai bun
cpitan de vas de pe coast. Dac poate cineva s-o scoat la capt cu
vasul sta, el e acela care o va face, cu ajutorul acestei jucrii,
bineneles.
Btu cu palma cutia albastr sclipitoare de pe masa pe care era
ntins harta.
E ultimul rcnet. Am instalat-o ieri. Are microprocesoare i
citire digital, deci practic gndete singur. ndat ce va fi pus pe
lungimea de und a mecanismului de radiolocaie, ne va indica clar
direcia, indiferent de vreme.
E-n regul, spuse Devlin, dar dac ai nite luminri la ndemn, a vrea s aprind dou, pentru orice eventualitate.
Jean-Paul se ntoarse la hrile lui i Devlin iei pe punte, unde
Anne-Marie sttea sprijinit de parapet, nfurat n jacheta ei de
blan. Crestele albe ale valurilor se nvlmeau in
144 ntuneric i stropi de ap se mprtiau pe punte, n timp ce traulerul spinteca valurile cu prova.
Nu-i a bun, nu?
Dup cum se aude, nu prea. Devlin apuc strns parapetul. Mai
bine s tii tot. Cpitanul crede c va fi mai ru nainte de a fi mai
bine.
Destul de ru ca s-i descurajeze? spuse ea. M refer la Martin
i la Savary.
Nu pot vorbi dect n numele lui Martin: dup prerea mea,
nimic nu-l poate opri s intre in ap dac reuete s ias n afara
zidurilor, oricit de cumplit ar fi furtuna. E gata s moar, dac e
necesar, nelegi? Asta-i important.
Dumnezeule, opti ea i deodat l apuc de bra, auzind un
vuiet ciudat purtat de vnt din deprtare.
Ai auzit, Liam? Ce-i asta?
Ei, dup cum se aude, a zice c sta trebuie s fie Scocul
morii.
Anne-Marie nu spuse un cuvnt. El o cuprinse de dup umeri i
rmaser mpreun acolo, sprijinii de parapet, ascultnd.

*
Pierre Lebel trase clapeta de pe vizorul celulei de la etaj. Brosnan
i Savary edeau unul n faja celuilalt cu o ldi de lemn intre ei.
Savary avea n mn un pachet de cri de tarot i aranja roata
norocului.
Asta d rspuns la orice ntrebare direct, spuse el. i ii spune
ce se va ntimpla n viitorul apropiat.
Zu? spuse Brpsnan. M uimeti. S-i pun i un ban de argint
in palm?
i-am mai spus c am singe de igan n mine.
Lebel strig:
Voi, tia doi, trecei la culcare! Stingei lumina!
Celula se cufund n ntuneric. Savary strig:
S te ajute Dumnezeu i pe tine, Pierre, i mulumim pentru
tot. Ai fost de treab.
Tmpitule! opti Brosnan.
Lebel controla celula de alturi i ascultar cum paii lui se
ndeprteaz pe palier. Se auzi zngnind grilajul de la captul
145
condorului. Lebel cobori scara de fier i zgomotul de pai se stinse.
Aprinde lanterna, spuse Savary. Vreau s vd ce cri am
ntins.
Brosnan scoase mica lantern de buzunar pe care i-o dduse
Devlin, care ddea un fascicol de lumin uimitor de puternic. Savary
ntoarse prima carte. nfia moartea, un schelet care parcurgea
clare un cmp plin de strvuri. Savary strinse crile i le puse pe
raft.
Acum pot s m lipsesc de ele. Nu m mai uit. Hai s-o lum din
loc.
Brosnan i ntoarse salteaua, i strecur mina printr-una din
custurile laterale i trase afar un colac de coard de nailon i o
bucl cu carabin la capt, obiecte pe care le folosise frecvent la
carier cnd introducea ncrcturile de dinamit in suprafaa stncii.
Mai scoase o urubelni cu coad ngust i o foarfec de 30 de
centimetri lungime, pentru srm groas, pe care Savary o obinuse de
la un deinut care lucra la atelier. Fiecare i aranja pe pat o grmad
din haine de care n-aveau nevoie, cteva cri i o pern ca s par o
form omeneasc.
Crezi c o s in? ntreb Savary.
Cu Lebel? n cele mai multe nopi nici nu se uit nuntru i
cred c o s in chiar dac se uit. Acum hai s-o-ntindem. N-avem

timp de pierdut.
i puser pe ei hainele groase de pnz, pe care le oferea nchisoarea pentru munca n exterior pe vreme rea, i mnui din pnz
i piele. Brosnan lu coarda i Savary ngenunche la u cu o lingur
n min. Se auzi un cnit uor i se ridic in picioare.
Gata, Martin. Hai s mergem.
Ieir, nchiznd cu grij ua in urma lor. Rmaser o clip n
umbra peretelui, apoi pornir ncet spre captul palierului.
Holul central era luminat de un singur bec i se auzea muzic de
la radioul din biroul cu perei de sticl al gardianului de serviciu.
Acoperiul i cupola erau nvluite n bezn. Brosnan se car pe
balustrad i naint pe plasa de oel pin la acoperiul blocului de
celule. Prinse carabinierele buclei cu care era legat de plasa de srm,
ca s se asigure, i scoase foarfec de srm.
Nu-i lu mai mult de cinci minute s fac o gaur cam de un
metru, prin care se trase n sus. Odat ajuns de cealalt parte,
146
pi pe unul din stlpii de susinere din oel. Se uit n jos spre
Savary, palid la fa n ntuneric, ii fcu semn din cap i francezul l
urm.
Se echilibrar mpreun pe un stlp, {inndu-se unul de cellalt.
Brosnan ag coarda de bucla ce nconjura talia lui Savary i-l atinse
scurt pe umr. N-aveau nevoie de cuvinte, cci discutaser n
amnunime traseul i tot ce-i atepta.
Partea cea mai grea urma acum, cci grila la care trebuiau s
ajung era la nou metri mai sus in ntuneric i stlpul era curbat in
afar, urmind linia zidului. Brosnan arunc bucla cu care era legat n
jurul stlpului, i prinse carabinierele de talie i ncepu s se caere
proptindu-se n stlp cu o tehnic de crare bine verificat.
Fora i excelenta lui condiie fizic i erau acum de mare folos. Se
nl, centimetru cu centimetru, pin ce i atinse inta, o gril mare
de ventilaie.
Se inea n patru uruburi i Brosnan i scoase urubelnia, se
propti de stlp i se puse pe treab. uruburile erau de alam i ieir
destul de uor. Pe cel din colul din sting jos l ls parial n poziie
in aa fel incit grila alunec in jos, permindu-i accesul, dei nc
sttea la locul ei.
Pn aici totul era n regul. Se uit in jos, la Savary, i fcu semn
cu mna i smuci coarda; francezul se asigur de stlp cu bucla i
ncepu s se caere.
Brosnan inea coarda bine ntins, ajutindu-l pe Savary cit putea
de mult. Merse destul de bine un timp, cnd deodat, undeva, departe
sub ei, se auzi trntindu-se o u. Savary, surprins de zgomotul acesta

neateptat, i pierdu echilibrul i alunec.

Brosnan ncleta din dini, se propti cu spatele de stlp, cu un
picior pe perete, i inu rezisten, n timp ce coarda i se nfigea n
spinare i n umr. Savary rmase atrnat, in timp ce, dedesubt, un
paznic travers holul i intr n birou. Se auzi murmur de voci i
rsete.
Savary ajunse prin balans la stlp i ncepu iari s se caere. In
sfrit, ajunse la Brosnan.
Statur pe loc cteva clipe, apoi Brosnan opti:
Hai, Jacques, ia-o nainte.
Savary i desprinse bucla care-l asigura de stlp, se aplec n fa
i intr cu capul nainte n puul de aerisire. Brosnan i rsuci
meticulos coarda n jurul taliei i l urm.
147
Nrile i se umplur de nori de praf uscat i i scoase lanterna i o
aprinse; fascicolul ei lumina in faa lui Savary, scond la iveal pereii
metalici, acoperii de praf ai puului. Francezul ncepu s se trag n
lungul lui, neavnd loc s se trasc, i Brosnan l urm. Apoi se simi
distinct un curent de aer, se auzi un murmur dedesubt, departe, i
puul iei ntr-un fel de ncpere central, de jur mprejurul creia se
aflau din loc n loc alte puuri de aerisire.
Zgomotul venea de la o gaur de circa un metru diametru din
mijlocul ncperii. Brosnan se ghemui ling Savary i lumin n jos cu
lanterna.
Asta e, spuse el. Am vzut planurile sistemului de ventilaie al
nchisorii acum doi ani, cind am lucrat la spital cu echipa inginerului
de la nclzire. Din cite mi amintesc, puul coboar vreo douzeci de
metri pn la sala cazanelor. Cum te simi?
Bine, spuse Savary. Nu-i face griji pentru mine. Nu m-a, mai
simit aa de bine de ani de zile.
Brosnan examina cu lanterna interiorul puului. Plcile circulare
de metal erau fixate cu supori de oel.
Snt prize bune pentru picioare, spuse el. Dac oboseti, poi s
stai proptit cteva clipe de prile laterale. O iau nainte, ca n caz c te
prbueti, s cazi pe mine.
Dinii lui Savary strluceau n ntuneric.
Mult noroc, Martin.
Brosnan porni n jos, cu lanterna ntr-o min. Era destul de uor,
mult mai uor dect escaladarea dinainte a stupului din holul central.
Zumzetul generatoarelor cretea pe msur ce se apropia de fundul
puului. Acolo jos era lumin; ptrundea printr-un grtar. Se propti de
pereii puului i ncerc s arunce o privire prin el. Nu vedea dect
pardoseala camerei cazanelor. De obicei, nu era nimeni de serviciu

noaptea, la ora asta i, chiar dac era, era probabil un deinut.

Oricum, nu prea avea de ales.
Lumin n sus cu lanterna i-l descoperi pe Savary stind n
echilibru, chiar deasupra lui.
ine-te bine, opti Brosnan. Trec dincolo.
i vir lanterna n buzunar, se propti bine de perei, apoi lovi n
grtar cu ambele picioare. Acesta se ncovoie, ncepu s cedeze i la
cea de a treia ncercare ced de tot i se bui de pardo148
seal, doi metri i jumtate mai jos, dup care se prbui i
Brosnan.
Brosnan se ridic, zdruncinat dar teafr, i privi njur. Camera
cazanelor era n semi-intuneric, singura lumin venind de la un mic
bec care atrna deasupra cadranelor de pe panoul cu instrumente
aflat pe peretele din cellalt capt. i, lucrul cel mai important, nu era
nimeni acolo.
Strig n susul puului:
Hai, Jacques, s te vd. D-ji drumul.
Peste o clip, l prinse pe francez, cind acesta czu prin deschiztur.
Se-ndreptar imediat spre u. Brosnan o deschise i arunc o
privire afar. Turna cu gleata i picturile de ploaie sltau pe pietrele
de pavaj din curte.
Capacul gurii de canal e acolo, spuse el. n dreapta intrrii la
spital. Las capul n jos i s mergem.
Se inu n umbra zidului, croindu-i drum n jurul curii, cu
Savary pe urmele lui, pin ce ajunse la capacul gurii de canal i se
ls pe vine. Scoase urubelnia i cur murdria de pe m-nerele
de fier ncastrate n capac, dar cnd l trase in sus, nici nu se clinti.
Ce este, pentru Dumnezeu?
Pentru prima oar se simi panica n glasul lui Savary.
Nimic, spuse Brosnan. Probabil c n-a mai fost ridicat de ani de
zile. i vin eu de hac, n-ai grij.
Manevr metodic urubelnia in jurul marginii capacului,
nbuindu-i o poft nebuneasc de a izbucni n ris. La Khe Sahn
exista o inscripie pe panoul de la comandament: Pentru cei care
lupt pentru ea, viaa are un farmec pe care cei ce snt la adpost nu-l
gust niciodat". Cine scrisese asta tia el bine ce spune.
ncerc din nou, folosindu-i toat fora de care dispunea, n timp
ce Savary l ajut inindu-l de talie. Brusc, capacul ced att de uor
nct Brosnan i pierdu echilibrul i czur amndoi.
Rbufni imediat o duhoare oribil, accentuat de mirosul proaspt
al ploii. Savary spuse:

 Doamne, nu mi-am dat seama!

E singura cale, Jacques, spuse Brosnan. Hai, coboar.
149
Savaiy dispru n ntuneric i Brosnan l urm, cobornd pe o
scurt scar de fier, i oprindu-se doar pentru a trage capacul la loc.
Cnd aprinse lanterna, l descoperi pe Savary stind pn la bru in ap
puturoas i in excremente. Francezul se rezem de perete i vom.
Se-ntoarse, palid la fa:
N-o s pot rezista mult, Martin.
Nici nu-i nevoie, mini Brosnan. Nu-s dect vreo dou sute de
metri, i promit.
Tunelul avea o nlime de doi metri i era foarte vechi, cu zidria
mncat. Pe msur ce avansar, lanterna scoase la lumin zeci de
obolani care o tulir la fug pe bordurile de pe ambele laturi. La vreo
cincizeci, aizeci de metri mai departe, canalul se vrsa ntr-un bazin,
peste un or de beton. Era evident principala camer de captare a
ntregului sistem, n care se vrsau mai multe canale.
Brosnan i ddu drumul pe orul de beton inind sus lanterna i
se trezi afundat n mizerie aproape pn la piept. Savary veni dup el,
i pierdu echilibrul i se scufund cu totul. Brosnan l trase in sus de
guler i francezul iei la suprafa ntr-un hal ngrozitor, cu faa
mnjit toat. Era ocat ru.
Brosnan spuse:
Hai, Jacques, d-i drumul mai departe. Mergi mai departe.
i croi drum prin bazin i se slt afar pe o bordur de beton,
ridicindu-l pe Savary dup el. O lu pe bordur i ajunse la o scar de
fier, ling care apa din canal cdea n cascad pn la circa nou metri
mai jos.
Coborr scara i merser mai departe, mai rzbind nc dou
scri pn cnd bordura se termin.
Cred c sntem aproape de rm, spuse Brosnan. Nu mai poate
fi mult.
Se ls ncet n ap i Savary l urm. Apa se nla tot mai sus, pe
msur ce Brosnan avansa. Apru o ridic tur de teren i duhoarea
nu se mai simea aa de tare; i, deodat, la un metru sau doi n faa
lor, canalul pur i simplu dispru. Savary spuse:
Acum ce facem?
Conducta de ieire este probabil sub suprafa, spuse Brosnan.
Nu m-ateptam la asta.
i ce facem?
notm prin ea.
Pe sub ap?
150

Francezul cltin din cap.

Nu cred c snt n stare.
Brosnan i ddu lanterna.
ine asta i eu m duc s-arunc o privire.
Trase de dou ori aer n piept, intr sub ap i not nainte,
lunecnd pe sub partea superioar a tunelului. Trei metri, patru metri,
ase metri i iei imediat la suprafa ntr-un an ntre stnci, la
poalele falezei abrupte.
Era ntuneric, ploua i era hul puternic. Rmase acolo plutind o
clip, trase aer in piept i se scufund iari n gura tunelului.
Drumul napoi era mai greu, dar iei la suprafa ling Savary dup
citeva clipe i se rezem de peretele tunelului, tr-gndu-i rsuflarea.
E ru? ntreb Savary.
ase metri, Jacques, atita tot i eti afar.
Nu pot, spuse Savary.
Brosnan i desfcu coarda din jurul taliei i o trecu prin carabiniera de la bucla lui Savary.
Vrei s te-ntorci?
Nu, mai bine mor.
E-n regul. Acum o s not iar pin afar. Cind eti gata,
smuceti coarda de dou ori i-i ii respiraia. Te trag eu pin afar.
Fr a-i mai lsa rgaz lui Savary s se gindeasc, se arunc pur
i simplu din nou sub ap i not napoi, prin tunel. Iei la suprafa
i rmase plutind o clip n bazin, apoi descoperi c atingea fundul cu
picioarele i c apa n-avea mai mult de un metru cincizeci adncime.
Trase de burta corzii pn ce o ntinse bine i atept. Simi clar
smuciturile cnd acestea se produser, ncepu s trag cu toat
puterea, constant, fr a se opri, pin ce Savary iei la suprafa ling
el, rsuflnd din greu.
Brosnan l inu o clip, apoi spuse:
E-n regul, hai s ieim de-aici.
Merser prin ap pin ieir din ea i urcar panta, zidurile
nchisorii nlindu-se in noapte, deasupra lor.
*
Departe, la orizont, fulgerele brzdau cerul n timp ce ei stteau
ghemuii la ua magaziei i Savary umbla la lact. n cele
151
din urm, se auzi un tnit i se deschise. Intrar, Brosnan nchise ua i aprinse lumina.
E-n regul? l ntreb pe Savary.
Francezul confirm din cap nervos, nerbdtor. Apa mrii ii

splase murdria de pe corp i prea s-i fi recptat entuziasmul.

I-am dat gata pe ticloi, ce zici, Martin?
nc nu, i spuse Brosnan. Pregtete-te ct poi de repede.
Pune-i dou veste de salvare, nu doar una. Trebuie s fim pregtii s
plutim ct mai mult.
Dup cinci minute erau gata. Brosnan scoase mecanismul de
radiolocaie pe care i-l dduse Devlin, l activ i l leg de una din
vestele lui de salvare.
i spuse lui Savary:
Hai s mergem.
Stinse lumina, deschise ua i plecar.
Ploua cu gleata i, cnd fulger o dat tare, zrir valurile
izbindu-se nspumate, unele dup altele, pn departe, ct vedeai cu
ochii. Coborr faleza stncoas, mergnd printr-o rp care se termina
n ap. Stnca morilor se nla in noapte deasupra capetelor lor i
Savary i ridic ochii spre ea.
Poate c nu facem dect s-l scutim pe Lebel de o treab.
Brosnan descolci coarda i O asigur mai ntii de bucla lui
Savary i apoi de a lui, lsnd ntre ei un cordon ombilical de vreo
doi metri.
mpreun sau deloc? ntreb Savary.
Exact.
i strnser mina, apoi se ndreptar spre marginea unei stnci la
picioarele creia vuia marea. Brosnan se ntoarse privind ntrebtor
spre Savary, acesta ddu din cap i srir, lsndu-se prad apelor
Scocului morii.
*
Erau purtai cu o vitez inspiminttoare, cci curentul atingea
nou, zece noduri la or. Ciudat, dar la nceput nu li se pru prea
rece. Vor simi frigul mai tirziu. Desigur c mbrcmintea i hainele
grele de pinz i aprau.
152
Nici nu simeau de fapt c trece timpul, simeau doar marea,
vuietul ei i smucitura corzii de la talia lui Brosnan cnd Savary trgea
de ea. Din cnd in cnd, mai scinteia cite un fulger, dar la lumina lui
nu se zrea dect marea, o ntindere de ap nvolburat n care ei erau
absolut singuri.
Dup cincisprezece, douzeci de minute, Brosnan ncepu ntradevr s simt frigul. Se ntreb ce fcea Savary, smuci cpar-da i
dup o clip primi un rspuns. nchisoarea din Insula Belle se profila
atit de departe n ntuneric, incit se prea c nu mai era nevoie s se

team c vor fi detectai i aprinse lanterna de pe vesta de salvare.

Peste o clip fcu i Savary acelai lucru i continuar s pluteasc
mai departe, pe deasupra valurilor, ca doi licurici n ntuneric
*
Pe puntea traulerului, Anne-Marie i Devlin stteau la parapet, n
timp ce vasul despica valurile. Amindoi aveau mantale de pnz
gudronat i plrii de muama i apa curgea iroaie de pe ei.
Cnd un fulger lumin ntinderea de mare nvolburat, acel covor
alb de spum, Devlin spuse disperat:
Asta nu-i bine nu-i bine deloc.
n clipa urmtoare, Jean-Paul scoase capul din timonerie strignd
victorios, cu glasul plin de emoie:
I-am gsit!
Anne-Marie i Devlin ddur fuga n timonerie, Jean-Paul i
Claude se aplecar peste cutia albastr de pe masa de hri. De-a
curmeziul ecranului se micau diverse linii, se auzea un piuit ritmic
i cifrele luminoase de pe afiajul digital se modificau cu o rapiditate
incredibil i n cele din urm statur pe loc.
Jean-Paul fcu un calcul rapid.
Asta e, ii spuse el btrinului Marcel de la timon. Snt la circa o
mil spre sud-vest. Crma 2-4-2.
Modificnd cursul, ii spuse lui Deviin:
Cnd btaia regulat a semnalului va deveni continu i foarte
acut, nseamn c am ajuns.
Anne-Marie l lu pe Devlin de min i rmaser mpreun acolo,
privind ecranul.
153
*
Lui Brosnan ii era frig i avea faa i ochii umflai din cauza apei
srate. Era obosit, la captul puterilor. Cind lanterna lui Savary se
stinse, smuci coarda, dar nu primi nici un rspuns i cind ncerc sl trag pe francez spre el, i ddu seama c pur i simplu n-avea
puterea s-o fac.
Cteva clipe mai trziu, se stinse i lanterna prins de vesta lui de
salvare. Deci gata, se terminase. Acum, cind sosise clipa, prea s nu
mai conteze. Plutind aa cu ochii nchii, cu capul pe spate, se nl
pe creasta unui val. Deschise ochii i vzu in dreapta lui luminile unui
vas.
Asta i-a fost de-ajuns. Cind cobori iari ntre dou valuri,

deschise gura i zbier cit l ineau plmnii, dar nici el nsui nu se

auzi de vuietul mrii.
Se ridic pe un alt val, tirndu-l pe Savary dup el. Vasul era mai
aproape acum, ndeajuns de aproape ca s poat vedea c era un
trauler, cu conturul clar n lumina de pe punte. Url i fcu cu mina,
fr nici un rezultat, se cufund din nou, apoi i aminti brusc de
cadoul pe care i-l dduse Devlin in nchisoare la desprire, mingea de
semnalizare.
Scotoci dup ea n buzunarul din dreapta, o scoase, strngnd-o
disperat cu degetele lui amorite i sfiie cu dinii nveliul de plastic.
l amei fosforescena ei atit de frumoas, strlucind in noapte ca un
licurici, i o cuprinse n cuul palmei drepte ri-diend-o in aer.
Uriaul Claude a fost cel care a zrit primul luminia la babord i
fugi imediat n timonerie. Marcel opri motoarele i ntoarse traulerul,
virind n loc. Devlin i Anne-Marie alergar la parapetul de la babord,
unde Jean-Paul i Claude aruncau o plas peste bord.
Ce prere ai? ntreb Devlin.
' Ei trebuie s fie. Trebuie, spuse Jean-Paul cu patim. Lu
reflectorul pe care i-l ntinse Claude, ii aprinse i i plimb fascicolul
de lumin de-a curmeziul apei.
Nimic! spuse Anne-Marie. Absolut nimic!
i deodat, Brosnan se ridic pe creasta unui val, cu braul n
sus, trindu-l pe Savary dup el.

11
Brosnan ncepu s tueasc in momentul cnd whiskyul i ajunse
n fundul gtului. Se uit n sus, spre Devlin, care edea pe marginea
patului.
Bushmills? ntreb el rguit.
Se putea altfel? L-am adus special pentru tine. i acum, dup
ce ai revenit pe trimul celor vii, cineva vrea s te vad. M duc s vd
cum se simte Savary.
Se ddu la o parte i pe locul lui se aez Anne-Marie. Mai avea
nc pe ea mantaua de pnz gudronat i i ddu pe spate prul ud
de pe frunte cu un gest inimitabil.
Iat-ne din nou, spuse Brosnan.
Aa s-ar prea.
Anne-Marie ntinse mina i-i atinse o clip faa.
nc i-e frig.
Snt ngheat tun. O s am toat viaa comaruri cu Scocul

morii. Cum se simte Jacques?

Doctorul Cresson nc se mai lupt cu el n cabina de alturi.
Vrei s spui c e nc n stare de incontien?
M tem c da.
Brosnan se ridic n capul oaselor, trgndu-i ptura n jurul lui.
Vreau s-l vd.
Anne-Marie o lu nainte spre cabina alturat. Jacques Savary
zcea pe pat nfurat in pturi, alb la fa i scofilcit, cu ochii nchii.
Jean-Paul se uita la el ngrijorat, cu Devlin alturi, n timp ce medicul
se ocupa de tatl lui.
155
I-e frig, spuse el. Prea frig. La vrsta lui...
Umplu o sering hipodermic i-i injecta lui Savary coninutul n
antebraul drept.
E cel mai puternic stimulent pe care m-ncumet s-l folosesc.
Se-ntoarse spre Jean-Paul:
Pulsul e foarte slab. Trebuie internat n spital ct mai repede.
Cine naiba spune asta? ntreb Savary cu glas stins. Deschisese
ochii i zmbea vlguit; Jean-Paul l apuc de min i se ls pe un
genunchi lng pat:
Ai vrut s m bagi n speriei, nu?
Cam aa ceva.
Savary l cut din priviri pe Brosnan i l descoperi.
Le-am artat noi ticloilor, ce zici?
Categoric, rspunse Brosnan.
Cresson spuse:
Toat lumea afar. Trebuie s doarm.
Cnd Jean-Paul se ridic, Savary l apuc de hain:
Eu nu m mai ntorc acolo, niciodat! nelegi?
Desigur, tat.
Acum, dup ce am ieit, lucrul cel mai important este s
azvrlim cadavrele alea la locul potrivit. Ocupai-v de treaba asta i
nu v mai preocupai de mine. O s am mai tirziu destul timp s
dorm.
Brosnan se napoie n cealalt cabin, urmat de Devlin i de AnneMarie. Se aez pe pat.
Acum ce se mai ntmpl?
Cpitanul ne va lsa pe rm la StDenise, cam peste o or.
Jean-Paul are planurile lui pentru taic-su. Noi trei ne ducem la
ferma pe care o are Anne-Marie pe dealurile de deasupra Niei.
i Barry?
O s ai destul timp pentru el dup ce te vei odihni cteva zile.
Acum i-a sugera s te ntinzi din nou i s tragi un pui de somn

nainte de a ajunge la rm.

Are dreptate, Martin, spuse Anne-Marie. Deocamdat te
prsim.
156
Ieir. Brosnan se nfur in ptur, se ntinse pe spate i nchise
ochii, dar nu-i gsea linitea; sub pleoapele nchise, i se perindau
doar imagini deformate, valuri care se sprgeau in ntuneric. l dureau
ochii din cauza srii. Dar era liber i sta era lucrul cel mai uluitor.
Din nou liber, dup patru ani petrecui ntr-una din cele mai sinistre
nchisori din Europa i ciudat era c acest gind n-avea nici un efect
asupra lui.
n cele din urm adormi puin, dar se trezi brusc, dndu-i seama
c practic traulerul se oprise. Mai rmase ntins o clip, gndindu-se
la asta, apoi se ridic i i puse pe el hainele care ii fuseser aduse
nite blue-jeans, un pulover gros de pescar i o hain marinreasc.
Cnd iei pe punte, nc mai ploua, dar marea era mai linitit,
cci se aflau la adpostul rmului. Anne-Marie sttea i privea
sprijinit de parapet n timp ce Devlin i Jean-Paul coborau unul din
cadavre peste bord n barca pneumatic, unde-l lu in primire Claude.
Cellalt cadavru zcea pe punte, ntins pe spate. Avea faa legat cu o
cirp ca s nu se vad cit de mutilat este i fusese mbrcat cu
uniforma de pucria, haina groas de pnz i cele dou veste de
salvare ale lui Brosnan.
Alter ego-ul tu.
Devlin ngenunche i-i trase mineca in sus, scotind la iveal
numrul de deinut tatuat pe bra.
La toate v gndii, spuse Brosnan..
' Jean-Paul, nu eu. Acum am neles de ce are biatul sta atta
succes ca punga.
Ridicar cadavrul, fiecare de o parte, i l coborir peste bord,
dndu-l in primire lui Claude i lui Jean-Paul, care i se alturase.
Brosnan spuse:
Nu uitai s-i legai unul de altul. Pare mai autentic.
O s-i leg.
Jean-Paul porni motorul brcii i o ntoarse in direcia rmului.
Cei trei se sprijinir de parapet i o urmrir cum pleac.
Ce simi asistnd la propria-i nmormntare?
M simt ca Lazr nviat din mormnt, i spuse Brosnan. Splat
de toate pcatele.
157
n ce scop? spuse Anne-Marie. Ca s-i reiei viaa dinainte? Sau
ca s-ncepi o via nou?
Poate, dar dup ce m ocup de Frank Barry.

Ea cltin din cap.

Asupra ta plutete mirosul morii. tii asta, Martin? N-ai s te
schimbi niciodat.
Anne-Marie se desprinse de parapet i cobori dedesubt.
Brosnan spuse:
Ce-i cu ea?
Dac tu nu tii, fiule, eu nu pot s-i spun, zise Liam Devlin.
*
Pe cheiul pescresc de la St. Denise era mare vnzoleal, cci
douzeci de traulere i descrcau captura. Jacques Savary edea
mpreun cu Cresson pe bancheta din spate a unui BMW negru.
Acum avea iari nfiarea lui obinuit, cu un pulover de camir i
un sacou sport foarte scump. Jean-Paul bg capul n main i-i
nveli genunchii tatlui su cu o ptur.
Brosnan, Devlin i Anne-Marie stteau i priveau. Dup ce JeanPaul se retrase, Brosnan bg capul n main i-i lu mna lui
Savary.
Poate o mai lum o dat de la capt.
Savary i inu o clip mna n mna lui, apoi, copleit de emoie, l
trase pe Brosnan spre el i-l mbri.
Brosnan se-ntoarse i Jean-Paul i strinse mna, chipul lui avind o
expresie grav n lumina galben a lmpii prinse de zidul depozitului,
deasupra capetelor lor.
Este imposibil s te rspltesc pentru tot ce-ai fcut, dar ine
minte doar att: noi, cei din Mafia corsican, putem face aproape orice.
i scoase portofelul, extrase din el o carte de vizit i i-o ntinse.
Numerele mele de telefon de acas.
Zmbi hoete.
Toate patru. Dac ai nevoie de ceva, de absolut orice...
l mbri pe Brosnan, inndu-l o clip la pieptul lui, ddu mna
cu Devlin i cu Anne-Marie, se urc n BMW i ii fcu semn din cap
lui Claude care se afla la volan. Imensa limuzin porni pe cheiul
pescresc.
158
Brosnan o urmri cum se ndeprteaz, brusc obosit, avnd
ciudata senzaie c ceva se sfrea. Se-ntoarse spre Devlin i An-neMarie.
i acum ce facem?
Anne-Marie l lu de bra.
Hai, soldatule, dup cum ari, a zice c ai nevoie de un somn
zdravn, de o sptmn.

Se instala la volanul Citroenului nchiriat, Devlin se aez ling ea,

lsndu-l pe Brosnan singur n spate.
Ct va dura drumul? ntreb el cnd Anne-Marie porni.
Dimineaa, la ora asta, trei ore, dac avem noroc Culc-te.
Brosnan nchise ochii, lsindu-se pe speteaza banchetei. La
nceput, nu vedea dedt Scocul morii, apa trednd peste el,
duhoarea ei npdindu-i tot capul i apoi, deodat, se cufund n
bezn.
*
Abia trecuse de ase i lumina zorilor se arta la orizont, cnd
Pierre Gaudier iei din baraca lui dintre dunele de nisip aflate la un
kilometru i jumtate de St. Denise. Lucrind la ambalare Ia cheiul
pescresc, i ncepea ntotdeauna ziua de munc imediat ce se
lumina, adunnd diverse lucruri de pe plaj nainte de venirea
oamenilor.
Cruciorul pe care-l mpingea era prevzut cu pneuri de la o
main veche, care se micau foarte bine pe nisipul ud i el se apleca
la fiecare pas s culeag bucile de lemn aduse de mare. Cruciorul
era aproape plin cind ajunse la captul plajei, acolo unde, ntr-o
ultim zvircolire, Scocul morii se izbea de nite stnci negre, crestate.
Se opri s-i aprind o igar, nainte de a porni napoi, cnd, deodat,
zri ceva portocaliu pe stncile din faa lui. Azvrli chibritul i se duse
mai aproape.
Unul din cadavre era rstignit pe o stnc, cellalt plutea Ung el
ntr-un ochi de ap i valurile se sprgeau mereu peste ele. Gaudier i
fcu cruce, apoi intr n ap, apuc bine cadavrul din ochiul de ap i
ncerc s-l trag pe plaj. Abia atunci vzu coarda care inea legate
cele dou cadavre.
Se cr pn la cadavrul de pe stinci, se czni s dezlege coarda
i in momentul acela vzu dou lucruri: tampila Secia de Corecie
Insula Belle" de pe vesta de salvare i numrul de deinut imprimat
cu alb pe spatele hainei de pnz.
159
Sfnt Fecioar! spuse Gaudier, nchinndu-se iari, i ntoarse
cadavrul cu faa-n sus.
Atunci i vzu faa, sau ce mai rmsese din ea i se ddu ndrt
cltinindu-se de groaz, j pierdu echilibrul i czu n ochiul de ap,
ling cellalt cadavru. II mpinse ntr-o parte cu un urlet rguit, iei
din ap i o lu la fug napoi, de-a lungul plajei, spre St. Denise.
*

Abia trecuse de ora nou i Pierre Lebel edea, complet zdrobit, in

anticamera biroului directorului nchisorii din Insula Belle. Ceea ce
se.ntmplase era att de incredibil, incit nu era in stare s priceap.
Exact la ora apte, cind gsise celula de la etaj goal, eful poliiei din
St. Denise l sunase pe directorul nchisorii.
Acum nu mai conta cum se ntmplase, cum de reuiser Savary i
Brosnan s realizeze imposibilul. Singurul lucru important acum erau
consecinele. Pentru Lebel, ele nu puteau duce decit la un singur
rezultat: va fi dat afar pe loc i uite aa douzeci i cinci de ani de
munc se duc pe apa smbetei i adio pensie.
Se deschise ua i directorul ii fcu semn. Lebel intr i rmase in
picioare ling birou, n timp ce directorul i aprinse o igar i se
duse la fereastr i se uit afar. Ceea ce spuse apoi era o surpriz
total.
S intri n mare pe o vreme ca aceea de azi noapte! Absolut
incredibil!
Cltin din cap.
Complet idioi, zu aa, Lebel! Pentru ce s fac una ca asta?
Pentru ce s rite att?
Lebel se surprinse spunnd:
Ca s scape de pe insul, domnule.
Directorul ddu din cap, privind nc spre mare:
Da, desigur, toi am vrea asta, nu?
Cineva btu la u i i fcu apariia gardianul principal.
Domnule, au venit cadavrele de la St. Denise.
Foarte bine, spuse directorul. Hai s aruncm o privire.
*
n morg era cumplit de frig i din cele dou cadavre ntinse pe
mesele de piatr, care mai aveau nc pe ele hainele i vestele de
salvare, se prelingea ap de mare. Directorul trase mneca
160
unui cadavru, apoi i a celuilalt i examina numerele tatuate. Ridic cearafurile ca s le vad feele i le puse repede la loc.
Deci asta fac dintr-un om Scocul morii i stncile de la
St.Denise. Se-ntoarse spre gardianul principal. Pcat c nu le putem
arta tuturor deinuilor nite fotografii cu ei.
Aa e, domnule. Gardianul principal avu o ezitare. i acum ce-o
s se-ntmple, domnule?
Am vorbit cu Parisul, cu ministrul de justiie. Povestea asta va fi
dat publicitii. Nici nu vd de ce n-ar fi dat. Nu dovedete decit

ceea ce am tiut ntotdeauna. Nimeni nu poate evada de pe Insula

Belle.
i cadavrele, domnule?
S fie aruncate ca de obicei, exact cum spune regulamentul,
chiar azi. N-am chef s-mi vin pe cap rudele s-i cear, mai cu
seam fiul lui Savary. E un tlhar la fel de mare ca taic-su.
Se ntoarse spre Lebel.
Ct despre dumneata, innd seama de toate mprejurrile, nu
cred c poi fi nvinuit de nimic. Totui, trebuie s iau msuri, mcar
de form, aa c i rein salariul pe o lun.
Lebel abia mai putea vorbi de bucurie.
V mulumesc, domnule, blmji el.
Directorul iei i gardianul principal spuse:
Eti un om norocos, Pierre.
Nu-i nevoie s mi-o spui, rspunse Lebel cu ardoare.
La fel cum nu e nevoie s-i amintesc c trebuie s organizezi
nmormntarea, aa c d-i drumul!
Iei. Lebel se-ntoarse i l gsi pe btrinul Jean, ngrijitorul de la
morg, stnd ntre cele dou mese de piatr.
Jacques Savary i Brosnan...
Cltin din cap.
Cine-ar fi crezut?
ngrijitorul se aplec s examineze numrul de pe antebraul
cadavrului din dreapta lui, apoi se-ntoarse spre cellalt.
Ciudat, spuse el.
Ce anume?
Numrul lui Savary. aptele e fcut aa cum l fac englezii.
Lebel i puse ochelarii de citit, ridic braul cadavrului i citi
numrul. Moul avea dreptate. Cifra apte era clar desenat, fr
linia vertical tiat, ca n Europa.
161
Moul l privi ntrebtor.
Poate a greit cel care a fcut tatuajul?
Lebel i scoase ochelarii i spuse calm:
Bag-i n saci, Jean, chiar acum. De data asta lucrm mpreun. E-n regul?
Moul zmbi, se-ntoarse i plec tirindu-i picioarele spre
magazia lui.
*
Scoaser cadavrele prin poarta principal i mpinser cruciorul
n sus, pe crarea erpuitoare, pn la stnca morilor. Le-bel scoase

din magazie greutile necesare i le legar de baiere-le sacilor, la

fiecare cadavru n parte, fr s scoat o vorb.
Era o zi frumoas, nu mai ploua, doar marea se-ntindea pn n
zare, unde cerul era cenuiu i soarele se cznea s ias la iveal.
mpinser cruciorul pn la marginea stncii, l nclinar lsind
ambele cadavre s alunece. Acestea se prvlir n apa nvolburat de
dedesubt i disprur imediat.
Btrinul Jean spuse:
Numai aa poi scpa din Insula Belle.
Se ntoarse i porni, mpingnd cruciorul n faa lui. Lebel spuse:
Aa e, apoi adug in oapt: i mult noroc, ticloilor, oriunde
v-oi fi aflnd acum.
*
Ferguson lucra la biroul lui n Cavendish Place cnd sun telefonul.
Harry Fox spuse:
Veti proaste, sir, tocmai am primit o telegram de la Paris. nc
n-am avut timp s o nregistrez. Brosnan i Savary s-au necat ieri
noapte, incercnd s evadeze din Insula Belle.
Ferguson .puse jos stiloul.
Eti sigur, Harry?
Nu exist nici o ndoial, sir. Cadavrele au fost gsite azi
diminea pe plaja din apropierea unei localiti numite St. Denise.
Deci, s-a terminat, spuse Ferguson.
M tem c da, sir. Nici o veste de la Devlin?
Absolut nimic.
162
Cred c o s sune din clip-n clip, sir, avnd n vedere cele
ntmplate.
E foarte probabil. Continu-i treburile, Harry. Ne vedem mai
trziu.
Ferguson nchise telefonul i rmase o clip pe gnduri, apoi se
ridic n picioare i se duse la fereastr.
Lua-te-ar naiba, Brosnan, opti el. Nu puteai s mai atepi?
*
Avionul n care se afla Nikolai Romanov decolase cu paisprezece
ore intrziere din Berlin din cauza ceei i ateriza la aeroportul Charles
de Gaulle abia la prnz. Romanov se duse direct la ambasada sovietic
i tocmai i scotea paltonul cnd intr Irana Vronski cu o ceac cu

cafea.
Era o femeie bine, plinu, de treizeci i doi de ani, cu ochi calmi i
cu prul negru legat la spate cu o fund de catifea. Fusta gri
impecabil, bluza alb de mtase, ciorapii nchii la culoare i pantofii
de bun calitate accentuau i mai mult nfiarea ei incontestabil
atrgtoare.
Era de opt ani secretara lui Romanov i el o sedusese la o lun
dup angajare, ti era total devotat, i nu lua n seam legturile lui
cu alte femei, socotindu-le lipsite de importan. Ea reprezenta
punctul de sprijin din viaa lui i se mulumea cu asta.
Era la curent cu tot ce se petrecea in birou i el vorbise deja cu ea
la telefon n noaptea precedent.
A fost un zbor neplcut, tovare colonel?
ntotdeauna i se adresa oficial la birou.
Prefer s uit toat aventura asta. Aeroportul la este ntr-adevr
ngrozitor, dar s lsm asta acum. A mai sunat Barry?
Chiar acum o or i ceva. A spus c o s mai sune.
i n-a explicat de ce n-a fost la ntlnirea cu traulerul flotei
nordice?
n nici un fel, tovare colonel.
Te-ai uitat prin ziarele britanice?
Femeia confirm din cap.
Nici un cuvnt despre ceva cit de cit legat de inteniile lui Barry.
Am primit o comunicare urgent de la ambasada noastr din Londra,
destinat exclusiv dumneavoastr, sub codul trei. Poate c vei gsi n
ea informaii revelatoare.
Hai s vedem.
163
Romanov iei din birou. Ea l urm spre sala de codificare i lu de
acolo nregistrarea respectiv i fotografiile. Operatoarea o introduse in
aparat i Romanov o conecta la codul su personal. Aparatul cni
scurt i informaia decodificat apru pe o foaie tiprit, pe care Irana
o rupse i i-o ntinse colonelului.
Mesajul i oferea lui Romanov detalii complete despre afacerea
Brosnan i mai coninea o descriere amnunit a lui Devlin i a lui
Anne-Marie Audin, ilustrat cu fotografiile pe care le avea n min.
I le ddu pe toate Iranei.
Ce nelegi din toate astea?
Ea citi raportul i se ncrunt.
Dar scrie ceva despre asta n ultima ediie a ziarului de
diminea!
Eti sigur?
S v art.

Se ntoarse pe culoar n biroul ei, care se afla alturi de al lui.

Ziarele pariziene de diminea erau pe mas. Cut prin ele i n cele
din urm spuse victorioas:
Uitai! Telegram de pres. Deinui necai ncercnd s evadeze
din nchisoarea din Insula Belle. Martin Brosnan i Jacques Savary.
Romanov i lu ziarul din min, se aez pe marginea biroului i l
citi.
Acest Savary era o figur, spuse el. Mi s-a prut mie c am mai
auzit numele sta.
i probabil c i Brosnan ar fi putut s le dea de furc, spuse
ea.
Da, dac reueau, se putea ajunge la o situaie neplcut.
Telefonul de pe birou sun. Ea ridic receptorul, vorbi puin,
apoi se ntoarse spre Romanov.
Barry.
Romanov lu receptorul i trecu direct la subiect.
Eti la Paris?
Aa s-ar prea, spuse Barry bine dispus.
La mine acas ntr-o jumtate de or, spuse Romanov i puse
jos receptorul.
*
Barry sttea rezemat de balustrada terasei apartamentului din
bulevardul St. Germain i privea peste ru.
164
V in bine ai votri, spuse el, cind Romanov apru prin ua de
la balcon i-i ntinse un pahar de Scotch cu sifon.
Las prostiile astea. Vreau explicaii, Frank. Ce s-a n-tmplat
acolo?
Absolut nimic.
Barry se servi cu o igar i se aez ntr-un fotoliu de rchit.
A mers excelent.
Romanov era uluit.
Vrei s spui c ai fcut ntr-adevr treaba? Dar nu se poate! n
ziarele englezeti nu se sufl o vorb.
Din motive de securitate, spuse Barry. Ceea ce e i firesc, dac
stai s te gindeti. Oricum, important este c am reuit s iau
lansatoarea de rachete.
Atunci de ce nu te-ai dus la ntilnirea cu traulerul flotei
nordice?
Barry chicoti.
Nikolai, poate c ii produc un oc, avnd n vedere c ne

cunoatem de atita timp, dar n-am ncredere n oamenii ti i brusc

mi-a venit ideea c dac urc pe trauler cu marfa aceea att de
preioas, s-ar putea s nu mai cobor niciodat de pe el. M nelegi?
Prostii.
Romanov era realmente furios.
Nu m-am purtat eu ntotdeauna cinstit cu tine? Te-am lsat
balt vreodat?
Tu nu, btrne, eu m refeream la cretinii de la central, spuse
Barry. E o treab de mare amploare, Nikolai. Cea mai important de
care te-ai ocupat vreodat. Ai spus-o i tu. Poate prea important.
Romanov trase adine aer n piept.
Ce vrei?
S m atepte un avion, pregtit de zbor, unde am eu nevoie. Un
Cessna ar fi mulumitor. II pilotez eu, desigur.
ncotro?
napoi n Lake District. Nu-i nici o problem. Gsesc eu o pist
de aterizare prsit in apropierea locului unde vreau s ajung. Las
avionul acolo.
i ce faci cu controlul de trafic aerian al englezilor? Ei vor s
tie cine zboar n spaiul lor aerian.
Pn descoper ei unde am aterizat, voi fi de mult plecat.
165
Romanov ddu din cap, nu prea mulumit.
Bine. Exist un mic club aviatic ling Croix, in apropierea
Parisului. L-am mai folosit noi de cteva ori. Voi avea grij s i se
pregteasc un avion adecvat i s te atepte. Ce alte surprize
neplcute mai ai pentru mine?
n primul rnd, schimbul se va efectua n Irlanda, la sud de
grani, bineneles.
Romanov era gata s explodeze i Barry cltin din cap.
Nu accept alt formul. Tot ce am fcut pn acum poate fi
interpretat ca aciune politic, aa c nu pot fi extrdat. Acolo sint in
siguran. O btrn mtu de-a mea are o moie la cincisprezece
kilometri de Cork, pe coast. E un loc foarte potrivit pentru afaceri.
Firete c o s-i spun detaliile.
Romanov ridic mina.
Nici nu m gndesc s m mpotrivesc. Spune-mi i restul i s
terminm odat.
Dou milioane, spuse Barry. Att te cost.
Romanov se ngrozi.
Dou milioane! Trebuie s fii nebun!
Nu, dar m gndesc s m retrag. Nu mai snt tnr, btrne.
Se ls o tcere apstoare. Barry spuse:

 Am marfa, Nikolai, crede-m. Oricte restricii ar impune

securitatea, legturile tale din Germania de Vest i pot confirma ce sa ntmplat.
E adevrat, confirm Romanov. Dar nu pot s-i spun nimic n
privina banilor. Trebuie s consult Moscova. O s te anun.
Cel trziu mine diminea, spuse Barry. N-am chef s pierd
vremea pe aici.
Romanov spuse ostenit:
Rmii un ticlos pn la capt, Frank. ntotdeauna m-am purtat
corect cu tine i tu mi faci una ca asta. Trebuia s-mi fi dat seama.
Barry se mai servi cu un whisky.
Pe zi ce trece mai nvei cte ceva.
Romanov se duse n living i se ntoarse cu transcrierea mesajului
de la Londra.
Mai bine citete asta.
Barry ncepu s descifreze textul i ncet s mai zimbeasc.
Ia uit-te ce chestie! opti el.
Romanov spuse:
Ai vzut ziarele pariziene de azi diminea?
166
Nu. Trebuia s le vd?
Romanov i arunc un ziar.
Ediia de prnz. Are lucruri interesante.
Era acolo toat povestea, cu fotografiile lui Savary i Brosnan.
Barry o citi repede pin la capt.
Brosnan a murit? Nu se poate.
Ni se intmpl tuturor.
Nu i lui Martin Brosnan. Nu l-ai cunoscut cum l-am cunoscut
eu. A ncercat o dat s m omoare.
De ce?
S zicem c nu aproba modul n care purtam eu pe atunci acel
rzboi special al nostru.
Romanov ridic din umeri.
E poveste veche i nu mai are nici o importan acum c a
murit.
Dar Devlin n-a murit, spuse Barry.
Romanov se ncrunt.
Crezi c e periculos?
Asta ar putea s-i dea i diavolului lecii.
Barry se ridic n picioare i se duse la balustrad.
M-ntreb ce-o mai fi punnd la cale acum i, ceea ce m
intereseaz mai mult, unde o fi?
Probabil c ieri noapte era prin zona St. Denise, atep-tndu-l

pe Brosnan, spuse Romanov.

Exact. i fata aceea, Audin, mpreun cu el. Deci unde snt
acum?
Poate c s-au ntors la Paris.
E uor de aflat. Gsim numrul ei n cartea de telefon.
*
Peste cinci minute, n apartamentul din Paris al lui Anne-Marie
sun telefonul. Fata n cas, care era n buctrie, i terse minile i
se duse s rspund.
Vocea de la cellalt capt al firului vorbea o francez excelent cu
un uor accent.
Mademoiselle Audin?
Nu, monsieur, nu este acas. Cine ntreab?
Revista, Paris-Match", mini Barry fr probleme. Trebuie
neaprat s-o gsesc. Nu tii unde e?
167
Ba da, monsieur. M-a sunat chiar acum un ceas s-mi spun
c st cteva zile la ferm.
La ferm? Barry rise prietenos. Anne-Marie nu prea face chestii
de-astea.
E o ferm mic, monsieur, ling Vence, n dealurile de deasupra
Niei. ntr-un sat numit St. Martin. Nu snt acolo dect un cioban
btrn i citeva oi. Mademoiselle Audin se mai duce la ferm ca s se
odihneasc. De aceea nu rspunde la telefon.
Fata era clar genul de femeie care nu se putea opri din sporovial
i Barry i-o retez scurt.
Nu-i nimic, spuse el. Atept pn se-ntoarce, i nchise telefonul.
*
Deci ce ai de gnd s faci? ntreb Romanov.
Cred c o s iau un avion pn la Nisa. La urma urmelor,
dureaz numai o or. M duc s vd ce-i acolo, la ferma asta a ei.
Poate c e i Devlin cu ea.
De ce n-o lai balt, Frank? ndat ce primesc confirmarea de la
Moscova privind banii, poi s pleci. De ce-(i mai baji capul cu Devln?
Am de reglat nite conturi vechi, spuse Barry, i n orice caz
curiozitatea a fost ntotdeauna cel mai mare cusur al meu. Parc m
mpinge ceva s aflu ce pune la cale ticlosul sta.
F cum vrei, spuse Romanov obosit.
De obicei asta i fac, n-ai observat? Poi s faci totui ceva

pentru mine: d-mi o adres la Nisa unde pot gsi nite btui in caz
de nevoie. Nu trebuie s fie ceva de soi, nu-i nevoie s-i foloseasc
mintea. Unii care s tie s dea cu pumnul i cu picioarele. Poi s faci
asta?
Romanov ddu din cap.
Da, intmpltor avem legturi excelente la Nisa. Pot s-i dau o
adres potrivit.
Splendid! tiam c m pot baza pe tine. Te sun ndat ce mntorc.
Rinji i-l btu pe Romanov pe umr.
Curaj, btrne, poate c nici n-o s se intmple nimic.

12
Mica ferm coco{at pe dealul de deasupra localitii St. Martin
avea o nfiare destul de medieval, la marginea ei nl-indu-se un
turn cu acoperiul din olane roii, decolorate de soare. Devlin privi n
jos, spre satul aflat departe, in valea de dedesubt, de unde erpuia
pn sus pe deal, la ferm, panglica unui singur drum. Soarele de
dup-amiaz i nclzea spatele i se ntinse alene, se-ntoarse napoi
spre cas i intr n buctrie.
Anne-Marie sttea ling plita cu lemne i pregtea o to6an. Avea
pe cap o apc de tweed i era mbrcat cu o cma deschis la gt
i o salopet ai crei pantaloni erau vri n cizme.
i place? ntreb ea.
E un loc destul de plcut. Aici ori eti fericit, ori te icneti de-a
binelea.
Ea rse, iar el spuse:
Ce face Martin?
nc mai dormea butean cind am fost s m uit.
Puse tigaia pe plit.
A fi vrut s-i fac o fotografie, dar mi-a fost team s nu-l
trezesc. Arta altfel.
Cum adic altfel?
Nu tiu cum s spun. Foarte tnr.
Devlin i aprinse o igar i se aez, cltinnd din cap.
Te amgeti singur n privina asta, fetio drag. De altfel, nu
exist oameni tineri n generaia lui Martin, nici ntr-a ta. Toate
speranele, toate aspiraiile au disprut de mult, au fost nghiite de
mlatinile din Vietnam i de crmidriile i fundturile din Ulster.
169
Ea se ntoarse tergndu-i minile cu o crp i spuse grav:

 Da, m tem c ai dreptate. Credina c viaa este o treab

romantic e ingredientul esenial care-i lipsete generaiei noastre. Am
nvat prea de tineri c pentru a supravieui trebuie s fii necinstit.
Ce-i asta? Maxima zilei?
Brosnan sttea n u, mbrcat cu o cma de lin i blue-jeans.
Era nebrbierit, iar prul, care-i ajungea tot pn aproape de umeri,
era ncilcit.
Anne-Marie spuse:
Parc ai fi un...
i cuta cuvintele i el izbucni n ris.
Un... ce? Un pucria extrem de periculos, evadat din
nchisoare?
Nici o ans.
Devlin i arunc un ziar.
Anne-Marie a fost la magazinul din sat. Tocmai sosise ediia de
prnz de la Nisa. Din punct de vedere oficial eti mort, btrne.
Brosnan citi articolul pn la capt i nu manifest nici o emoie.
Anne-Marie spuse:
Nu simi nimic? Chiar nimic?
Nu prea.
i trecu minile peste fa.
Ce mi-ar prinde bine acum ar fi puin aer curat i un spaiu
deschis. Ce-ar fi s mergem s vedem stna ta de oi?
Ea se ntoarse spre Devlin. El ddu din cap.
Hai, ducei-v amndoi. Eu mi fac un ceai, citesc o carte, gsesc
eu ceva de fcut.
Brosnan i Anne-Marie ieir i el privi n sus, spre dealurile
nalte, ocrotindu-i ochii de soare.
Acolo sus snt oile?
Exact. Sint oi spaniole de munte.
E al naibii de mult de urcat pn la ele.
Pe ciobanul meu, btrinul Louis, nu-l deranjeaz. Face asta deo via. Eu snt, totui, ceva mai modern.
Deschise ua opronului i Brosnan zri nuntru o motociclet
pus pe cric.
170
Vrei s spui c urci pin acolo pe drcia asta?
Pentru asta e fcut. E tot spaniol. Motociclet Montesa de
dirt-track. Poi merge cu un kilometru pe or dac o iei prin hrtoape
cu viteza nti. Dar eu de obicei merg mai repede de atit.
Bine, spuse Brosnan, dovedete-mi.
Dac vrei...
Cobor motocicleta de pe cric, o mpinse pn afar, se urc pe ea

i o porni expert cu piciorul. Motorul ncepu s uruie i el se cr

pe perna din spate i o cuprinse cu minile de talie.
Acum s vedem de ce eti n stare.
Ea ddu drumul Ia ambreiaj i o luar din loc.
*
Montesa fcea tot ce spusese Anne-Marie c poate s fac, lund
pantele cu un uruit satisfctor pe msur ce ea accelera. Dup ce se
termin poteca, ea o lu pe costia dealului, urcnd tot mai sus, pn
ce trecur peste o coam a dealului i vzur oile n faa lor, risipite pe
iarba prjolit, pscind linitite.
n cele din urm frn i se opri lng o csu spoit cu var, cu
acoperi de olane roii, intr-o mic depresiune nconjurat de mslini.
Pe una din laturi, cobora abrupt o rp frumoas i slbatic.
Aici e baza btrinului Louis cnd vine sus. Uneori st sptmni ntregi. Nu-i place acolo, jos. Fcu semn cu capul spre valea
aflat dedesubt, departe, unde St. Martin moia n cldura dinaintea
asfinitului.
l neleg, spuse Brosnan.
Anne-Marie ncerc ua i intrar. Casa era compus dintr-o
camer de zi combinat cu o buctrie i un dormitor. Pardoseala era
din piatr, pereii tencuii grosolan, dar era ntuneric i rcoare, dup
cum se i inteniona s fie.
Probabil c el e mai sus, spuse ea.
Ridic capacul de lemn al unui rcitor, scoase o sticl de vin alb i
aduse dou pahare. Se ntoarser afar i se alezar pe o banc
proptit de perete. De undeva de jos, se auzea n deprtare dangtul
cavernos al unui clopot.
171
sta-i berbecul cel mai btrn, Hercule, spuse ea. Conductorul
haitei, sau cum se zice, turm?
i umplu lui paharul, apoi pe al ei i privi jos, n vale.
E ceasul zilei care-mi place cel mai mult. De pretutindeni parc
se prelinge foc.
Se rsuci scurt spre el i i zmbi, iar el i ddu seama brusc, de
parc ar fi descoperit pentru prima oar, c era frumoas.
Aici au trit odat oameni, spuse el. ntr-o alt lume. Acum nu
mai triesc. Dar a rmas ceva din ei. Cred c asta ncearc s
reconstituie btrnul tu Louis.
Ea se aez pe iarb n faa lui, cu gleznele ncruciate.
Acum ce o s se ntmple, Martin?
Cu noi?

Ea scutur din cap cu un fel de nerbdare.

Nu. Cu tine.
Pi, mai inti trebuie s m ocup de Frank Barry. sta e de fapt
scopul acestei aventuri.
Ea cltin din cap.
Las-l n pace, Martin. Nu ctigi nimic. E un cadavru viu.
Sptmina viitoare sau la anul tot o s se termine cu el.
Ddu din umeri.
Undeva, l ateapt cineva. Probabil c tie i el asta. Foarte
probabil, dar a prefera s fiu eu acela.
Brosnan era cit se poate de calm, nu se citea nici un fel de emoie
pe fapt lui.
E o chestiune care m privete numai pe mine, dar poate otii...
Norah?
Ea cltin din cap.
Mi-ai vorbit mult despre ea, i aminteti? Dup cum i era felul,
ar fi fost ultima persoan care ar fi dorit ca tu s perseverezi n treaba
asta.
Poate, spuse Brosnan, dar Norah a fost ntotdeauna prea bun
pentru viaa asta. N-a reuit s descopere lucrul cel mai important.
i care e acesta?
C nu e vorba numai de ticloi ca Frank Barry i c majoritatea oamenilor te trdeaz ntr-un fel sau altul, pn la urm. E o
realitate.
172
Cnd spuse asta, se simi o oarecare amrciune in glasul lui.
Anne-Marie zise:
Oameni ca mine, vrei, s spui, sau ca Liam sau ca Jean-Paul?
i puse jos paharul cu grij, ncercnd s-i stpneasc furia.
Dar Martin Brosnan, care a trt dup el un om btrn de pe
Insula Belle, cind i-ar fi fost mult mai uor s evadeze singur?
i datoram acest gest, spuse Brosnan. Am mprit patru ani
aceeai celul. M-a susinut cu isteimea, cu umorul i cu nelepciunea lui.
Rse aspru.
Culmea ironiei, nu? Un gangster care i-a petrecut aproape
toat viaa de partea greit a legii i totui are virtui reale.
Ea se ridic i se duse la marginea rpei i se uit din nou jos in
vale. Cnd se ntoarse, era mai calm.
Bine, hai s schimbm subiectul Frank Barry. Dup asta, ce
mai urmeaz?
Nu tiu, spuse el. Probabil Irlanda. Singurul loc unde snt n
siguran.

 Ca s iei de la capt lupta aceea att de important pentru tine?

Viaa mea pentru Irlanda! mpucturi n noapte... i chiar nu vrei s
ncetezi niciodat?
Vrei s spui c att ne-a mai rmas? Cnd am luat, in noaptea
aceea, la Belfast, o arm n mn, n acea prim noapte, ncercam s
opresc oamenii s ucid ali oameni. Dup aceea, m-am trezit angajat
pe o cale fr ntoarcere. ii minte ce a spus Yeats? O jertf prea
ndelungat poate s prefac inima ntr-o stan de piatr.
Cltin din cap.
Prea mult snge, iubita mea, prea muli mori. Nimic nu merit
acest pre. Nu mai lupt pentru nici o cauz.
i ce-ai s faci?
i-am spus vreodat c familia mea se trage din Kerry? Acum
civa ani am cumprat o ferm acolo. Snt mai ales oi, ca aici.
Rise.
mi plac oile fiindc nu prea iau viaa in serios.
Deci ai vrea s te-ntorci acolo?
173
E un loc minunat. Mare i munte, iarb verde, ploaie blinda,
garduri vii de fuchsia, de un rou incandescent n amurg. Deorini
Dei" Lacrimile Domnului, aa le zice acolo.
Rse ncetior.
i cele mai nostime fete din Irlanda.
Se ridicase n picioare s se ntind i descoperi c ea l privea cu
o umbr de durere in ochi. Se apropie de ea i-i lu mina.
Te-ai potrivi minunat in acel decor.
O trase spre el i o srut pe gur. Buzele ei erau moi i uscate i
el tremura puin, simind un gol n stomac de emoie. Ea reaciona
pre de o clip, apoi oft adinc, cutremurat, i l mpinse la o parte.
Nu, Martin, nu vreau s-o iau de la capt. Vezi tu, n ciuda celor
ce mi-ai spus, eu nu cred c te-ai schimbat. Tu vei fi ntotdeauna
cioclul ofidal al Micrii. Acum hai s mergem.
Se ntoarse i porni napoi spre motociclet.
*
Frank Barry a cobort din avionul de Paris la aeroportul din Nisa
la ora patru i jumtate. A nchiriat un Peugeot i, dup ce a verificat
poziia exact a satului St. Martin s-a dus direct acolo. Nu i-a luat
dect o or. Cu ajutorul unui pahar de butur i al unui chelner
vorbre, de la una din cele dou crciumi ale satului, a aflat poziia
exact a fermei lui Anne-Marie Audin. La ora ase era deja ghemuit n
spatele unui zid, ntr-un crng de mslini, de cealalt parte a vii,

examinnd ferma prin binoclu.

Singurul semn de via era fumul care se ridica drept n sus dintrunul din couri, n aerul nemicat. i aprinse o igar i atept.
Peste vreo cincisprezece minute, ua se deschise i Liam Devlin pi
agale afar, n curte.
Ia te uit, spuse Barry n oapt.
Auzi un uruit undeva, n deprtare, i ddu seama c era un
motor care se apropia, plimb binoclul pe panta dealului de deasupra
casei de la ferm i descoperi motocicleta.
La prima vedere i s-au prut a fi doi brbai, Anne-Marie avnd
cozorocul epcii tras peste ochi, iar faa brbatului din spate nu se
putea distinge. Motocicleta intr n curte i se opri. n momentul cnd
Devlin veni spre ei, Anne-Marie i scoase apca,
174
scuturindu-i prul de sub ea, iar Brosnan se opri s-i aprind o
igar, permindu-i lui Barry s-i vad clar faa.
Barry rse, strbtut de un sentiment de profund plcere pe care
nu i-l putea explica nici lui nsui.
Doamne, ocrotete-ne, spuse el n oapt, dar ai reuit iar,
Martin, ticlosule!
Intrar toi trei in cas. Barry atept un timp, apoi se ridic i se
duse napoi pe drum, n locul unde-i lsase Peugeotul.
*
Care-i urmtoarea noastr micare? l ntreb Brosnan pe
Devlin.
Era dup masa de sear i edeau in lumina lmpii, ling foc i
fumau. Prin ua ntredeschis se auzea cum Anne-Marie fcea treab
n buctrie.
O singur micare e posibil, spuse Devlin. Lum legtura la
Paris cu omul lui Barry din KGB, individul acela, Romanov.
Nu cred c putem s ne ducem s batem la ua ambasadei
sovietice.
Nici nu-i nevoie. Ferguson mi-a dat ambele lui adrese: din ora
i de la ar. Are un apartament pe bulevardul St. Ger-main.
Atunci aa rmne, spuse Brosnan. Plecm mine la Paris.
Anne-Marie intr cu o tav cu ceai i cafea, taman la timp ca
s aud vorbele lui i rspunsul lui Devlin;
Doamne Dumnezeule, Martin, dar nici nu ne lai s rsuflm
un pic!
Nu vd ce rost ar avea s mai pierdem vremea aici, i spuse
Brosnan.

 Arde de nerbdare s-ajung la nmormntare, zise Anne-Marie i

se ntoarse n buctrie.
Devlin spuse:
Dac tot nu se mai poate face nimic, s-i aduc instrumentele.
Iei. Brosnan i turn ceai i l bu cu evident plcere, fiind un
lux ce-i fusese refuzat pe Insula Belle. i turna cea de a doua ceac,
cind Devlin se ntoarse cu un mic geamantan pe care-l puse pe mas
i-l deschise.
175

Un cadou oferit la desprire de Jean-Paul Savary. Eu n-am luat

cu mine de la Londra nici un articol de fierrie. Era prea riscant la
vam.
n geant se aflau dou Browninguri, un revolver Smith and
Wesson cu eava scurt i un Mauser sinistru cu o surdin bulbucat.
Foarte interesant, spuse Brosnan i lu in min Mauserul.
mi trezete amintiri, i spuse Devlin. E model 1932. Creat
special pentru agenii contraspionajului german. Cu magazie de zece
cartue.
Brosnan bg mina n geamantan i scoase o vest fr mneci, a
crei suprafa de nailon lucea in lumina lmpii.
Vest antiglon?
Este ceea ce numim noi modelul extra, pentru cel care are de
toate, i spuse Devlin. Confecionat de firma Wilkinson Sword. E din
nailon i titaniu. Jean-Paul mi-a spus c poate opri un glon de
Magnum de 0,44 oii, tras de aproape.
Foarte impresionant, spuse Anne-Marie din u. Deci pleci
iari la rzboi?
Brosnan spuse calm:
Cred c acum o s trag un pui de somn. S plecm mine ct
mai devreme.
E-n regul, spuse Devlin.
Brosnan trecu pe ling Anne-Marie fr s-i vorbeasc. Dup ce el
plec, ea veni spre mas, nchise furioas geamantanul i se aez.
i-am spus s nu-ncerci s i-l nchipui altfel dect este, spuse
Devlin.
Ea cltin din cap.
E schimbat, Liam. E altfel dect m-ateptam.
Fetio drag, in primul rnd n-a fost niciodat aa cum i l-ai
imaginat tu. Eroul crunt care s-a repezit fr a sta pe gnduri dinspre
trestii, in Vietnam, ca s te salveze, era un om la fel de plin de defecte
i de supus greelilor ca noi toi. Fotografiile pe care le-ai fcut tu n

decursul, anilor artau numai suprafaa lucrurilor. Asta-i pericolul

meseriei tale.
Nu l-am neles niciodat cu adevrat, spuse ea. Acum mi dau
seama.
176
Un reportaj bun pentru pagina central, spuse Devlin. Iar
aparatul de fotografiat l rsfa. ntotdeauna l-ai fcut s arate bine.
El cu trandafirii lui blestemai, spuse ea cu amrciune. sta e
nc un lucru pe care nu l-am neles niciodat. S intri cum a intrat
el atunci n biroul comandantului, la cartierul general al armatei din
Lisburn, i s lai un trandafir n loc de o bomb, de parc ai vrea s
spui c Brosnan a fost acolo. Jocuri de copii.
Nu tiu, spuse Devlin. Probabil c n parte vorbete poetul din
el. Un iubitor al acelui beau geste, cum i spun francezii. Dar e mai
mult de att. Indienii de es din America, indienii Sioux i Cheyenne,
aveau o variaiune interesant pe tema rzboiului. Cel mai mare act
de vitejie pe care-l putea face un rzboinic era s se apropie in timpul
btliei att de mult de un adversar ncit s-l ating cu un b.
Aceasta era adevrata msur a vitejiei unui om i nu faptul dac i
ucidea sau nu adversarul.
i crezi c asta fcea el cu trandafirii lui? Spunea: Privii ct de
viteaz snt?".
Nu, spuse Devlin cu gravitate. Cred c ceea ce spunea el de fapt
era: Puteam s te ucid, dar n-am fcut-6, aa c n-ar fi ru s ne mai
gndim. S gsim o alt cale".
Nu tiu, Liam.
Se ridic obosit.
E ceva prea complicat pentru mine i el e la fel de complicat. M
duc s m culc.
l srut pe frunte i iei.
*
n spatele faadei aurite a Coastei de Azur, lumea interlop a Niei
este la fel de dur i de nemiloas ca aceea a Parisului sau a Marsiliei.
Barry tia asta. Adresa pe care i-o dduse Romanov se dovedi a fi
adresa unui bar de noapte dintr-o strdu dosnic, nu departe de
port, al crei patron era un individ numit Charles Chabert.
Era un brbat scund, care prea surprinztor de civilizat, cu
musta i cu ochelari cu rame aurite. Costumul de culoare nchis
avea o croial impecabil i era la fel de sobru ca ntreaga
177
lui nfiare. Coniacul lui era de asemenea excelent i Barry zmbi

n semn de apreciere, dup ce sorbi puin din el.

For, spuse el. Atit mi trebuie. Legtura mea din Paris m-a
asigurat c sntei omul cel mai potrivit pentru a m ajuta.
Chabert confirm din cap.
E adevrat c am o anumit reputaie n acest sens, monsieur.
Ci oameni v trebuie?
Trei.
mpotriva a ci oameni?
Doi.
Chabert se art surprins.
Cu dumneavoastr fac patru. Chiar e nevoie de atia?
Pentru cei doi la care m gndesc eu, da.
neleg. Snt att de grozavi?
Aa s-ar zice. Am nevoie de ei mine, la prima or. E treab
numai de o diminea. V dau douzeci de mii de franci.
S-ar putea s se i trag?
Categoric. Chabert ddu din cap.
neleg. n acest caz, preul va fi treizeci de mii. Patruzeci,
adug el, ca s includ i onorariul meu.
S-a fcut.
Barry zmbi vesel i ntinse mina.
nc ceva, eu snt eful. Explicai-le treaba asta. N-am nevoie de
cowboy.
Dar, bineneles, monsieur. Snt oamenii mei. Fac tot ce le spun
eu.
Ridic telefonul interior i spuse:
Trimite-i pe Jacaud, Leboef i Deville n biroul meu.
Parc ar fi un trio de cabaret, spuse Barry.
Chiar asta i snt ntr-un fel. Exceleni actori profesioniti. S v
mai dau un coniac.
O clip mai trziu, se auzi o btaie n u, ua se deschise i trei
brbai intrar unul dup altul. Rmaser la perete, atep-tnd. n
ciuda costumelor bune de pe ei, lui Barry i-a fost de ajuns s se uite
la feele lor ca s-i dea seama c erau exact ceea ce cuta.
Sntei mulumit, monsieur?
Absolut.
178
E-n regul, atunci poate veji fi amabil s pltii acum. Banii
nainte, aceasta e politica la care ader ntotdeauna foarte strict. Viaa
este, la urma urmelor, o chestiune nesigur i toi sntem vulnerabili,
chiar i dumneata, prietene, mai ales cnd eti implicat ntr-o afacere
ca asta.
Barry, care venise pregtit, graie lui Romanov, rse i scoase un

teanc gros de bancnote din buzunarul interior.

S tii c-mi placi, btrine, zu c-mi placi, spuse el i ncepu
s numere suma cuvenit n bancnote de cte o mie de franci.
*
Devlin se trezea n general n zori, fiind un obicei de ani de zile,
dar a doua zi de diminea dormi mai mult i, cnd deschise ochii,
descoperi c era opt i jumtate. Se scul repede, fcu un du i se
mbrc.
Ezit la vederea vestei antiglon, apoi se hotr s-o ncerce i i-o
puse pe sub cma. ntruct avea vreo opt kilograme, i simea
greutatea, dar i se potrivea perfect i nu era prea incomod.
Cnd intr n buctrie, l gsi pe Brosnan stind la mas i
mnend jumri de ou. Anne-Marie, care era la plit, se-ntoarse cu
faa spre el. Arta obosit, cu cearcne sub ochi, de parc ar fi dormit
prost.
Ai aprut? Vrei nite ou?
Devlin cltin din cap.
De ani de zile nu mnnc dimineaa. Dar a bea o ceac de
ceai.
Se aez n faa lui Brosnan.
Cum te simi in aceast frumoas diminea?
Cum nu se poate mai bine, spuse Brosnan. E pentru prima
oar cnd mi se ntimpl asta dup muli ani.
Se ntinse peste mas i-i descheie cmaa lui Devlin, dnd la
iveal vesta.
Aveai un nasture desfcut. De ce pori asta?
A, m-am gndit s-o ncerc, i spuse Devlin. Ar trebui s i-o
ncerci i tu. E amuzant.
nghii ceaiul pe care i-l oferi Anne-Marie i se ridic.
Cnd plecm?
Cnd doreti. Cum mergem, cu maina sau cu avionul?
179
Cu maina o s dureze o venicie. Dar, pe de alt parte, s-ar
putea s fie mai sigur. Trebuie s inem seama de faa ta.
Eu am murit, spuse Brosnan. N-o s se uite nimeni la mine cu
atenie i fotografia din ziar e de acum ase ani. i, n plus, atunci
aveam prul scurt. mi pun nite ochelari de soare i n-am treab.
Bine, spuse Devlin. Atunci lum avionul. Pregtete-te. Eu m
reped pn n sat s dau un telefon.
Lui Ferguson?
Poate are de comunicat ceva important.

 Dac e ceva despre Barry, sint de acord.

Devlin se-ntoarse spre Anne-Marie.
Dac-mi dai voie, iau Citroenul.
Ea i ddu cheile.
Un lucru s tii, Liam. Cnd plecai, plecai fr mine.
neleg.
Se uit la Brosnan care era preocupat de mncare.
Cum crezi tu c e mai bine, fat drag.
i inu mina o secund, se ntoarse i iei.
*
Barry plec de la Nisa cu Peugeotul, urmat de cei trei gangsteri
aflai ntr-un microbuz pe care era imprimat numele unei cunoscute
companii electrice din Nisa. nainte de St. Martin tra-ser intr-o
parcare. Jacaud se ddu jos din microbuz i deschise capota,
prefcndu-se c umbl la motor. Barry intr n sat. Nu era sigur care
va fi urmtoarea micare. Oricum, nu avea de gnd s se duc direct
la ferm. Pe drumul acela ngust, ar fi imediat vzui urcnd dinspre
sat.
Dilema lui se rezolv, cci n momentul cnd opri ling biseric l
vzu pe Devlirr la volanul Citroenului, apoi coborind ca s-i ia
benzin de la benzinria aflat puin mai ncolo pe strad.
Barry cobor din Peugeot, se strecur n biseric, ls ua puin
deschis i rmase la pnd.
*
Devlin iei de la benzinrie, ntoarse maina i parc sub un
copac. Cobor i travers spre circiuma de vizavi. Tnra de acolo spla
cele ase mese i scaunele puse afar.
Bun dimineaa, monsieur, spuse ea. Dorii o cafea?
180
Nu pun eu gura pe porcria aia, i spuse Devlin, dar dac mi
poi oferi o ceac de ceai, mi-ar prinde bine dup ce dau un telefon.
Deocamdat folosete tata telefonul, face comanda sp-tminal
la Nisa. Nu dureaz mult. Pot s v aduc ceaiul n timp ce ateptai.
De ce nu?
Devlin i aprinse o igar i se aez cu faa spre soarele dimineii.
*
n biseric era linite, aerul rece era ncrcat de mirosul

luminrilor care plpiau i al tmiei; jos, ling altar, Fecioara Mria

prea c se desprinde plutind din ntuneric, cu un zmbet vag,
ncremenit pe chip. Nu atepta nimeni ling confesional. Locul prea
pustiu, apoi Barry vzu un biat ngenuncheat ling altar, rugindu-se.
Se ridic, se nchin i se ndrept spre u.
l cutai pe paroh, monsieur? Nu e aici. A plecat la Vence. Avea
doar vreo nou, zece ani i Barry i ciufuli prul i zmbi.
Nu, urmresc un prieten. II vezi pe omul acela de la circium?
l vd, monsieur.
tii ceva? spuse Barry. Hai s-i jucm o fest.
O fest, monsieur?
Exact. Te duci la el i-i spui c preotul vrea s-i vorbeasc.
Apoi, cnd o s intre i o s m vad, o s aib o surpriz.
i scoase portofelul i extrase din el o hrtie de zece franci. Biatul
fcu ochii mari.
Pentru mine, monsieur?
Barry i-o vr n buzunar.
Hai, terge-o i ai grij s nu m dai de gol.
Devlin sttea la soare cu ochii nchii i nu-l simi pe biat
apropiindu-se dect atunci cnd acesta l trase de mnec.
Monsieur, spuse biatul sfios.
Ce e, fiule?
Preotul din biseric, monsieur.
Fcu un gest vag cu mina.
181
M-a rugat s v chem.
Preotul? zmbi Devlin bine dispus. Dar nu-l cunosc. Trebuie s
fie o greeal.
Nu, monsieur, a artat spre dumneavoastr. A spus domnul de
la mas i snteji singurul client.
Devlin se uit n jur.
Aa e, e adevrat. Bine, hai s vedem ce dorete.
ncerc s-t ia de min pe biat, dar acesta se ntoarse i o lu la
fug. Devlin ddu din umeri, travers strada, trecnd pe ling Peugeot,
i urc treptele. Se opri, precauia lui instinctiv, rezultatul a muli
ani de via plin de risc, ndemnndu-l s bage mina n buzunar i s
pipie patul Browningului.
Dup soarele strlucitor de afar, n biseric era ntuneric.
Rmase ling u, ateptind, i cineva opti xguit in francez.
Aici, monsieur Devlin.
Distinse sutana i o siluet imaterial in semiobscuritate.
Ce este? ntreb el i naint.
Un mesaj din partea lui Jacques Savary, monsieur. Poftii aici.

Preotul intr n confesional, trase perdeaua i Devlin intr in

cealalt despritur i se aez. Toat povestea prea acum foarte
logic, cci la urma urmelor Savary i fiul lui erau singurii care tiau
unde se afl ei.
Se auzi micare in cealalt despritur i vocea rosti:
Ai ceva de mrturisit, fiule?
Am pctuit ct se poate de grav, printe, e adevrat, dar ce-i cu
Savary?
N-are dect s putrezeasc in iad n ceea ce m privete, Liam,
btrne, mpreun cu tine.
Ceska din mna dreapt a lui Barry scuip de dou ori, gloanele
ptrunser prin grilajul dintre cele dou desprituri, l atinser pe
Devlin i l izbir de partea lateral a confesionalului. O fraciune de
secund se lupt s respire, apoi se ls bezn total.
Barry trase perdeaua i se uit n jos la trupul prbuit ntr-un
col.
Toate datoriile snt pltite, Liam, spuse el n oapt.
i trase peste cap sutana pe care o mprumutase de la vestiar, o
azvrli ntr-o stran, trase la loc perdeaua peste Devlin i iei.
182
*
Spre deosebire de Devlin, Brosnan i-a pus vesta din nailon i
titaniu peste cma. Nu arta ru deloc. De fapt, se potrivea foarte
bine cu blugii. i puse haina de pnz i i strecur unul din
Browninguri n buzunarul din dreapta. Mauserul intr n centur, la
spate, lipit comod de spinare.
Zmbi, amintindu-i c Devlin l nvase cum s-l pun. Lu
revolverul Smith and Wesson cu eav scurt, l cntri n palm i
intr n baie. Gsi o rol de leucoplast n dulpiorul de deasupra
chiuvetei, rupse o bucat din el i i prinse pistolul de partea din
interior a piciorului sting, chiar deasupra gleznei, acope-rindu-l apoi
cu oseta.
Cnd intr in buctrie, radioul mergea, dar nu era nici urm de
Anne-Marie. O gsi stind pe o banc afar, in soarele dimineii, cu
ochii nchii. Veni spre ea i se opri, netiind ce s spun. Privind n
jos, vzu Citroenul urcnd serpentinele.
Vine Liam, spuse el.
Da?
Brosnan se sprijini de zid.
Mai pictezi?
Da, spuse ea. Acum fac numai acuarele. Am renunat la ulei.

 Devlin mi-a spus odat c orice prost poate picta in ulei, dar c
trebuie s fii pictor adevrat ca s stpneti arta acuarelei.
n spatele lui, Citroenul intr n curte i ea i inea nc ochii
nchii.
Du-te Martin. Hai, du-te.
Brosnan se ntoarse spre Citroen, iar Jacaud se aplec n afar pe
geam i i puse revolverul ntre ochi. Frank Barry se ridic de pe
bancheta din spate, deschise portiera cu piciorul i iei cu Ceska n
min.
*
Microbuzul trase in curte. Leboef i Deville coborr.
S m uit dac e narmat, monsieur? ntreb Jacaud.
Cred c putem fi siguri de asta.
183
Jacaud ddu la iveal Browningul din buzunarul din dreapta al lui
Brosnan.
Unde-i Liam? ntreb Brosnan.
Nu m-a mira s fie n iad. Cind l-am vzut ultima oar prea
mort de-a binelea.
Anne-Marie spuse:
Nu, nu se poate.
Brosnan fcu un pas nainte, ncepnd s ridice minile.
Nenorocitule! spuse el.
Jacaud l izbi peste rinichi cu eava pistolului, Brosnan url i
czu pe un genunchi.
Acolo i-e locul, spuse Barry, i-i fcu semn din cap lui Jacaud.
Mai caut-l o dat. ntotdeauna a fost un tip mecher. Din cite-mi
amintesc i plcea s-i vre unul n centur, la spate.
Jacaud gsi Mauserul i i-l ntinse.
Urit! spuse Barry i i-l ddu napoi lui Jacaud. Dar cam
demodat pentru mine. Acum hai s ne ocupm de fat.
Anne-Marie ncerc s fug, dar Leboef i Deville o nf-car
fiecare de o parte i o trintir de main. Brosnan i ridic privirea,
gfind:
Ce-avei cu ea?
O s te gndeti la asta n iad, Martin.
Jacaud spuse:
O ucidem? .
Pentru o secund Barry o vzu parc pe Jenny Crowther cltinndu-se i cznd n fa in timp ce glontele o lovea n spate. Spuse
furios:

 Nu, s n-o ucidei, fir-ar s fie! M ocup eu personal de ea.

Scoase o cutie neagr de plastic din buzunar, o deschise i lu din
ea o sering de unic folosin, gata umplut.
Martin, nu m deranjeaz dac tu ii ii de urt lui Devlin, dar n
ce o privete pe prietena ta, ar fi pcat de ea.
Anne-Marie ip cnd acul i ptrunse in bra. Dup cteva secunde
se prbui i Barry o mpinse pe bancheta din spate a Citroenului i
arunc o ptur peste ea.
O s doarm ca un bebelu pin la Paris.
Droguri, spuse Brosnan printre dinii ncletai, exact stilul tu.
184
Barry se ncrunt.
Hai, termin, btrine. O s doarm ca un bebelu zece ore, apoi
o s se trezeasc fr s-o doar mcar capul.
Se urc in Citroen i porni motorul. Jacaud spuse:
Ce facem cu el?
Oficial e deja mort, spuse Barry. Deci rspunsul cred c este
clar.
N-ai curajul s-o faci tu nsui, Frank? spuse Brosnan. S te uii
n ochii mei n momentul cnd apei pe trgaci sau poate c preferi s
m ntorc cu spatele?
Jacaud i Deville l inur la pmnt in timp ce el se mpotrivea i
Barry rse:
ntotdeauna m-ai dispreuit, Martin. Nu eram la nlimea ta i
a Cauzei tale blestemate. Pn la urm tu eti cel ngenuncheat n
mocirl i aa vreau s-mi amintesc de tine. Nici mcar nu merii s
te ucid eu nsumi.
Porni maina. Jacaud i Deville l ridicar pe Brosnan n picioare
i l traser, inndu-l fiecare de o parte, pn Ia opron, urmai de
Leboef. l mbrncir cu brutalitate, fcndu-l s cad iari n
genunchi.
Leboef se duse n cealalt parte a opronului s examineze o
cru veche.
Ce rabl! spuse el.
Deville se rezem de perete, lng u, i Jacaud nainta cu
Mauserul in min. Brosnan se ridic, se duse cltinndu-se spre o
banc veche aezat la perete i se prbui din nou.
Deci sta e sfritul, spuse el.
Jacaud ddu din umeri.
Trebuia s rmi acas, prietene.
Aa s-ar prea.
Brosnan se aplec, gemnd de durere i puse mina pe patul
revolverului Smith and Wesson pe care i-l fixase cu atta grij in

partea din interior a piciorului sting. Gemu din nou i se ls pe un

genunchi. Jacaud se apropie, l nfc pe Brosnan de pr i i ddu
capul spre spate, exact n clipa cnd acesta i desprinse revolverul i
dintr-o singur micare trase n inima lui Jacaud.
Fora mpucturii la o distan att de mic l slt pe Jacaud de
pe picioare, trintindu-l apoi la pmint. n aceeai clip, Brosnan l
mpuc pe Leboef n spate, nainte ca acesta s se
185
poat ntoarce, pulverizndu-i ira spinrii i izbindu-l de cru,
cu capul nainte.
La u, Deville urla, ncercind s-i scoat pistolul, deja prea
trziu, n momentul cnd pistolul lui Brosnan inti spre el. Cel de-al
treilea glonte al lui Brosnan l nimeri in mijlocul frunii i Deville czu
pe spate, n curte.
Se ls tcerea. Brosnan rmase acolo o clip, nemicat, cu
picioarele desfcute, n echilibru perfect, cu revolverul pregtit. Era
parc alt om, cu totul alt fiin omeneasc.
Dup o clip, i viii arma n buzunar i i recuper Mause-rul i
Browningul de la Jacaud. Apoi se ndrept spre motocicleta Montesa,
o ddu jos de pe cric, o porni furios cu piciorul, travers uruind
curtea i o lu pe drumul spre St. Martin.

13
Devlin i veni n fire la auzul unei voci insistente i simind o mn
care-l scutura:
Monsieur, ai pit ceva?
Deschise ochii i vzu un btrn preot aplecat asupra lui. Se
simea de parc fusese lovit cu picioarele de mai multe ori pe tot
corpul. i trecu mna peste zona unde era inima i gsi ntr-o gaur a
cmii, mplntat n vest, unul din gloanele trase n el de Barry.
Ai but? ntreb preotul.
Nici o pictur, printe, rspunse Devlin izbutind s zmbeasc. Mirosii-mi rsuflarea. O criz de malarie, atta tot.
Malarie? spuse preotul uimit, n timp ce Devlin se ridic
aranjndu-i prul.
M-am molipsit la tropice cu ani n urm. M mai apuc i acum
cte o criz, n cele mai neateptate locuri.
Se ndrept spre u i, descoperind c l doare cnd respir, cnd
ajunse afar se rezem de perete, la captul scrii. Brosnan apru pe
motociclet chiar in acel moment i frn lng Citroe-nul parcat la

picioarele scrii.
Devlin spuse:
Cum naiba a ajuns sta aici? Eu l-am lsat sub copac, lng
circium.
L-a luat Frank Barry i a venit cu el la ferm. Eu am crezut c
erai tu, Liam. Ne-a luat efectiv prin surprindere.
i pe mine la fel. A tras de dou ori n mine in biseric i m-a
nimerit n inim.
187
Devlin scoase glontele din vest i-l inu n sus.
Doamne, Martin, ce invenie minunat! M-a fcut s-mi pierd
un pic cunotina, atta tot. Trebuie's-l vd mort pe nemernicul la.
Mai nti trebuie s-l vd eu mort, spuse Brosnan. A luat-o pe
Anne-Marie.
Ce-a fcut?! Devlin rmase perplex.
Atunci cum de te-a lsat n via?
Brosnan i explic. Dup ce termin, Devlin spuse:
Deci s-a ntors aici, a transferat-o pe Anne-Marie n m ina lui
i a intins-o. Dac stau s m gindesc, mai era o mai aici cind m-am
dus spre biseric.
i mai aminteti ce marc era?
Cred c un Peugeot. O main nchis.
Bine, hai dup el.
Brosnan se ntoarse s coboare treptele i Devlin se repezi dup el.
Stai puin, Martin. ncotro mergem?
La Paris. Cnd i-a fcut injecia i-a spus c o va face s stea
linitit pn la Paris.
Foarte bine, dar pe ce drum a luat-o? La opt kilometri de aici,
nspre nord, ai de ales ntre trei drumuri separate prin Alpi, spre
Lyon. Sau s-ar putea s-o scurteze pe oseaua de pe coast care merge
de la Cannes la Avignon. i dac vrei i mai spun cteva variante.
Brosnan ddu cu piciorul n main, de ciud.
De ce naiba a luat-o? Pentru ce?
O toan de moment. Poate c a vrut doar ca tu s tii, n clipa
n care erai pe moarte, c ea e n minile lui. Ca atunci cnd smulgi
aripioarele unei mute. Un singur lucru e sigur n toat treaba asta.
Se ndreapt spre Paris i Parisul nseamn Roma-nov. Dac prindem
un avion de la Nisa, vom ajunge acolo naintea lui. El trebuie s
mearg pn la capt cu maina; n-are ncotro fiindc e cu AnneMarie.
S mor c ai dreptate, spuse Brosnan. Hai s ne urnim.
nc nu.
Devlin ncerc s-i ndrepte spinarea dureroas.

188
Mai rmne de dezlegat un mister. De unde naiba a aflat Frank
Barry c sintem aici? Mai las-m cinci minute s-l sun pe Ferguson.
*
Receptorul l ridic Harry Fox. Ascult o clip, apoi se ntoarse
spre Ferguson:
Devlin, sir.
D-mi-l.
Ferguson i smulse receptorul din min.
Pentru numele lui Dumnezeu, Devlin, pe unde-ai umblat?
Las asta acum. Poi s-mi explici cum a reuit Frank Barry s
dea de urma mea i a lui Brosnan la ferma lui Anne-Ma-rie din St.
Martin?
Brosnan ai spus? ntreb Ferguson uimit. Dar credeam c e
mort.
Nu trebuie s crezi tot ce citeti n ziare. Dar spune-mi de Barry.
Nemernicul tocmai a ncercat s m omoare. Acum a ters-o la Paris
cu Anne-Marie Audin.
Ferguson spuse:
Uite ce e, Devlin, e o treab greu de explicat. M tem c cineva
de aici a trncnit. Cineva a transmis informaii celor din KGB de la
Londra.
Referitor la mica noastr afacere?
M tem c da. Presupun c detaliile i-au fost transmise lui
Romanov la Paris i bineneles c el l-a alertat pe Barry.
Mulumesc foarte mult, spuse Devlin. Aa eficien zic i eu.
Aa s-a cldit Imperiul Britanic. Te rog s m scuzi, dar o s nchid
telefonul.
Dar, Devlin, spuse Ferguson zorit, ce-ai de gnd s faci?
Pi nu prea avem de ales, nu crezi? Ne ducem la Paris s
discutm cu colonelul Nikolai Romanov.
Iei din local i se urc in Citroen pe locul de ling ofer.
Ce-ai aflat? ntreb Brosnan.
La aeroportul din Nisa, cit poi de repede, spuse Devlin. i
povestesc pe drum.
*
Barry porni pe drumul spectaculos care strbtea Alpii. La
Grenoble, o lu pe oseaua spre Lyon, oprindu-se la civa kilo189

metri de la intersecie, la o mic staie de benzin de la marginea

oselei, ca s-i umple rezervorul. Anne-Marie dormea linitit pe
bancheta din spate.
Btrnul de la pompa de benzin spuse:
Vd c doamna se simte foarte bine.
Ptura alunecase de pe ea i Barry ntinse mina i o inveli tandru.
Da, mergem spre Paris. Pe un drum aa de lung, e cel mai bun
mod de a-i trece timpul. Pot s dau un telefon de la dumneata?
Desigur, monsieur. Telefonul e n birou.
Mulumesc, spuse Barry. i-a rmne ndatorat dac mi-ai
verifica uleiul, apa i cauciucurile.
li rspunse Irana, dup ce form numrul special al lui Ro-manov
de la ambasad.
Aici Barry. E acolo?
O clip.
Romanov spuse:
Cum a mers?
Nici c se putea mai bine. Poate c o s te mire cind o s-i
spun c domnii n chestiune mai erau nc amndoi acolo.
Nu zu? zise calm Romanov. i presupun c te-ai ocupat de ei.
Desigur. S-ar putea spune c am ncheiat conturile. Ai vreo
veste pentru mine?
Da, n legtur cu afacerea de care am discutat. Am fost
asigurat c nu vor fi probleme cu banii. Poi s ncepi aranjamentele
cit de curnd doreti.
E-n regul, atunci a vrea s-mi asiguri transportul promis
chiar disear. E vreo problem?
Nu vd s fie.
Atunci ne vedem la Croix, pe la zece.
Cind btrnul intr in birou, Barry puse jos receptorul.
Qt m cost?
Doi cincizeci, monsieur.
Barry i ddu banii i mai puse jos o hrtie de cincizeci de franci.
Asta-i pentru telefon.
V rog, monsieur, dar e prea mult, protest btrinul.
190
Prostii, spuse Barry. Deocamdat mi merg bine treburile. i
vreau s mpart norocul meu cu dumneata.
Se instala la volan i ntoarse o clip capul s se uite la fat.
Dormea in continuare linitit, cu trsturile feei destinse, fr nici o
cut. Zimbi, o mngie pe fa i porni.
*

Cnd sosir la aeroportul din Nisa, Brosnan i Devlin ntm-pinar

primul mare obstacol. Orarul decolrilor indica amna-rea tuturor
zborurilor spre Paris.
M duc s vd ce s-a ntimplat, spuse Devlin.
l ls pe Brosnan la standul de ziare i se duse la casa de bilete a
ageniei Air France, unde dou tinere fermectoare i imperturbabile
fceau tot posibilul s mpace o coad ntreag de pasageri furioi.
Cnd i veni rndul, Devlin spuse:
Ce se-ntmpl la Paris?
Snt pompierii n grev la aeroportul Charles de Gaulle. Asta
nseamn c tipii de la Orly i de la Le Bourget i susin din
solidaritate sindical.
Devlin spuse:
i ct o s mai in comedia asta?
Sincer s fiu, nu tiu. Ultima oar a durat douzeci i patru de
ore, dar le place s ne in pe toi pe jratic. tii cum e, monsieur.
Da, tiu.
Devlin se-ntoarse i se duse repede la Brosnan.
Poate s dureze pn mine.
S-i ia naiba! spuse Brosnan. Miine ar putea fi prea trziu. Va
trebui s mergem cu maina i s tragem tare, asta e.
l lu pe Devlin de bra i l zori spre intrare, fcndu-i loc prin
mulime, spre parcare.
*
Croix era exact aa cum se ateptase Barry s fie, un mic
aerodrom cu un turn de control, dou hangare i trei gherete din tabl
ondulat, n care i avea sediul un club aviatic, conform tbliei de la
poart.
191
Porile unuia din hangare erau deschise i afar se afla un Cessna
310. Ling el era parcat un BMW de culoare nchis i n momentul
cnd Barry frin i opri motorul, auzi nite glasuri. Romanov i Irana
Vronski ieir din hangar, urmai de un tip scund i negricios, in
salopet alb.
Barry cobori din main i le iei in ntimpinare.
Asta e? ntreb el artnd cu capul spre Cessna.
Exact. E cel mai bun pe care l-a putut gsi Deforges ntr-un
timp att de scurt. El e controlorul aerodromului.
Am putea merge n biroul meu s discutm asupra destinaiei?
spuse Deforges.

 E-n regul.
Barry deschise portiera din spate a Citroenului, se aplec
nuntru, apoi se ridic cu Anne-Marie n brae.
Avei pe aici o canapea sau ceva asemntor? Prietena mea mai
doarme nc.
Deforges i arunc o privire lui Romanov, ateptind parc o
ndrumare, apoi ddu din umeri.
Cred c da.
Intr naintea lor n hangar, urmat de Barry, ncadrat de Romanov
i Irana.
Asta-i fata aceea, Audin? E o nebunie! Ce-ai de gnd s faci cu
ea?
S-o iau cu mine.
Ajunseser la un birou cu pereii de sticl i Deforges mai deschise
o u l-l introduse ntr-o cmru n care se aflau o chiuvet i un
pat acoperit cu pturi cazone.
Putei folosi patul acesta.
Iei i Barry o aez pe Anne-Marie pe pat. Irana se aplec
deasupra ei i-i puse mina pe frunte.
Cnd se va trezi?
Peste o or.
Dar ce joc e sta, Frank? ntreb Romanov.
N-am avut ncotro, ori o omoram ori o luam cu mine, i nu mam priceput niciodat s lichidez femei.
Eti nebun!
Mi s-a mai spus.
N-ai destule pe cap fr s-o mai cari i pe femeia asta dup
tine?
192
Las-mi mie grija asta.
Barry i min afar pe el i pe Irana i nchise ua.
Acum, ia spune, cum e cu avionul?
E afar, pe pist, rspunse Romanov.
n regul, spuse Barry. Destinaia mea este Lake District, mai
precis zona de coast.
Deforges scotoci n sertarul cu hri pn ce gsi n cele din urm
ceea ce cuta. Barry i plimb degetul peste coasta Cumberlandului.
Aici e Ravenglass. La cjiva kilometri, spre sud, trebuie s fie o
baz RAF. Da, aici este. Aerodromul Tanningley.
Marcajul arat c nu mai e folosit, i atrase atenia Deforges.
E adevrat, dar pista e perfect utilizabil. Am vzut-o. Ct fac
pn acolo cu Cessna?
Viteza lui de croazier este de o sut aizeci de mile, dar totul

depinde de vreme. O s m interesez la Orly.

Intr in cellalt birou i ridic receptorul. Barry i aprinse o igar
i spuse:
M-am gndit, Nikolai, c ar fi foarte neplcut dac m-a pomeni
c m ateapt cineva acolo. l ii minte pe tnrul acela cu care m-am
ntlnit pe cheiul din Morecambe?
Irana roi furioas, deschise gura s spun ceva, dar Romanov
interveni.
Frank, de ce vorbeti aa? Am ncheiat un trg. Eu accept
condiiile tale. Nu vreau s mai am nici o btaie de cap i nici o
piedic. Nu vreau decit lansatoarea de rachete.
E-n regul, spuse Barry. Atunci n-ai nici un motiv de ngrijorare.
Deforges se ntoarse.
Se anun vnt i cer acoperit dinspre Marea Irlandei, ceea ce ar
putea provoca ploaie torenial mine diminea. Snt i anse de
cea. n aceste condiii, a zice c zborul va dura patru ore i
jumtate. Poate chiar cinci. Vei avea nevoie de lumini ca s putei
ateriza pe o pist ca aceea.
Cnd rsare soarele?
Puin nainte de cinci.
E-n ordine, atunci plec la miezul nopii.
193
Mai e o problem, spuse Deforges. Oficial, avei nevoie de
permisiunea de a prsi Frana i totodat de a intra in spaiul aerian
englez.
Barry ddu din cap.
i atunci ncotro s-o iau?
Deforges privi harta cteva secunde.
Spre aeroportul Ronaldsway de pe insula Man. E la numai
aptezeci i cinci de kilometri de destinaia final, de pe coasta
englez. n ultimul moment anunai-i pe cei de la controlul de trafic
al aeroportului Ronaldsway c virai spre Blackpool. Apoi propun s
v apropiai de Tanningley dinspre mare, la mai puin de ase sute de
picioare altitudine. La nlimea asta nu putei fi vzut pe nici un
ecran radar. Desigur c s-ar putea s v vad cineva cind vei ateriza,
dar la ora aceea nu cred s fie oameni pe acolo.
Oricum nu conteaz, spuse Barry. O s-o terg de acolo cit ai
zice pete. Hai, acum pregtete plecarea. Eu am de dat un telefon.
Deforges iei i Barry intr n cellalt birou, nchise ua i ridic
receptorul. Irana i Romanov l urmreau prin peretele de sticl.
Eu n-am ncredere in el, Nikolai, spuse ea. Te-a mai pclit o
dat. Poate te duce iar de nas.

 Nu prea am de ales, iubirea mea. Trebuie s pun mina pe

lansatoarea de rachete.
Ca s te mingie pe cretet, s te avanseze general i s te
transfere la Moscova? spuse ea. Ca s fiu absolut sincer, Nikolai, eu
a prefera s rmin la Paris.
El se ncrunt, nervos.
Te-am mai prevenit s nu vorbeti aa. ntr-o bun zi o s-o iei
razna i o s vorbeti aa in faa cui nu trebuie.
O fac din grij pentru tine.
tiu.
O srut pe obraz cu o afeciune autentic.
N-are rost s mai pierzi vremea pe aici, mai ales c eti cu
maina ta. ntoarce-te acas.
i tu ce faci?
II expediez pe Barry la miezul nopii, apoi vin la tine.
194
Ea i strnse tare mina, i lu haina de blan i plec. Roma-nov
i aprinse o igar, privindu-l pe Barry care era angajat ntr-o
conversajie cu cineva.
*
La Marsh End, Henry Salter tocmai voia s se bage n pat, cnd
sun telefonul. Rspunse fr ezitare, pentru c atunci cnd te ocupi
de inmormntri te obinuieti cu ideea c oamenii mor la orice or
din zi sau din noapte.
Henry Salter.
Tu eti, btrne? Aici Sinclair.
Salter simi un gol n stomac i i trase un scaun s se aeze.
Cu ce v pot ajuta, domnule Sinclair? ntreb el cu glas
tremurtor.
Cum au mai mers lucrurile dup ce am plecat? A fost vreo
problem?
A fost mult poliie la vreo treizeci de kilometri mai sus de aici,
spre Wast Water.
A, da. Ce s-a intmplat?
Nimeni nu pare s tie.
Barry rse.
Asta-i foarte bine, ntr-adevr. Cnd ne-am desprit, am spus
c o s m ntorc i aa voi face. tii vechiul aerodrom de la
Tanningley?
Da.
Voi ateriza acolo cu un avion uor, n jur de cinci dimineaa.

Vino s m iei cu Land-Roverul.

Dar aerodromul acela nu mai e folosit de ani de zile, spuse
Salter.
Primeti cinci mii de lire, bani lichizi, pentru preiosul tu
ajutor. Plec din nou peste dou ore. Ce zici?
Salter se lupt cu lcomia lui nnscut i pierdu.
Voi fi acolo, domnule Sinclair.
Ai grij s fii, spuse Barry i nchise telefonul.
*
Devlin i Brosnan ajunser la Paris imediat dup ora unsprezece
i se duser direct la adresa de pe bulevardul St. Germain.
195
Apartamentul lui Romanov se afla la ultimul etaj al unui blocturn, o cldire luxoas de o oarecare distincie.
Ce facem dac nu e acas? ntreb Brosnan.
De unde s tiu eu, biete? l ateptm. Sau ncercm s form
broasca. Vom vedea.
Parcurser culoarul acoperit cu o mochet groas i se oprir in
faa uii cu numrul 13.
Unora le poart ghinion.
Devlin aps pe sonerie.
Dup un scurt rstimp, ua se deschise larg i Irana Vronski
spuse:
De ce-ai ntrziat, iubitule? Credeam c...
Zmbetul i se terse de pe fa. Brosnan aciona rapid, o nfac de
falc inndu-i gura nchis ca s nu poat ipa i o mpinse ndrt,
in apartament. Devlin nchise ua n urma lui.
Brosnan o arunc pe canapea i scoase Mauserul cu surdin.
Chestia asta nu scoate un sunet. Dac faci vreo prostie, i zbor
creierii. Unde-i Romanov?
Irana respir adine ca s-i vin n fire.
Du-te dracului!
Avea pe ea un splendid capot de mtase neagr, care se desfcu
cind ncerc s se ridice, lsind s se vad ciorapii negri de mtase i
o bucic din portjartier. Brosnan o trnti iari jos.
Devlin spuse:
Dup cum e mbrcat, putem s presupunem c doamna l
ateapt cu siguran pe colonel s pice n orice clip. Nu trebuie
decit s-l ateptm.
Se aez n faa ei, se servi cu o igar ruseasc dintr-o cutie aflat
pe mas i o duse la nas.

 Petarde bolevice. Am avut odat un amic care fuma chestii deastea. Prinsese gustul lor n timpul Campaniei de Iarn, dar asta a
fost nainte de a te nate tu. tii cumva cine sint?
Ari foarte bine n poze, spuse ea calm.
i amicul meu?
Domnul Brosnan pare foarte sntos pentru un mort.
Ceea ce era o mare greeal i Devlin se ag imediat de ea.
Deci ori l-ai vzut, ori ai luat legtura cu Frank Barry.
Ea l sgeta cu privirea, furioas pe ea nsi fiindc fusese att de
fraier.
196
Ce vrei de la mine? ntreb ea.
Pentru nceput, o ceac bun de ceai n-ar strica, ii spuse Liam
Devlin.
*
Anne-Marie deschise ochii, se ntinse i rmase n pat, privind in
sus spre becul de deasupra capului. Mintea ii era goal i se ntreba
unde naiba se afl apoi i aminti de brbaii de la ferm, de Martin
czut in genunchi. Se ridic n capul oaselor i-l vzu pe Barry stind
la cptiiul patului, uitndu-se la ea. Era uimitor de calm, n-avea
dureri de cap, nici buimceala de dup somn.
Unde sntem? ntreb ea.
Pe un mic aerodrom ling Paris.
Pe o tav, ling el, se gseau un ibric cu cafea i dou ceti. Umplu
una din ele i i-o ntinse.
Bea asta.
Ea ezit, el zmbi i lu o nghiitur.
Mulumit?
Ea lu ceaca tocmai cnd ua se deschise i intr Romanov.
Gata de plecare oricnd doreti, Frank. Deforges a pornit
motoarele.
Arunc o privire spre Anne-Marie.
Mai merge cu tine?
Barry o privi ntrebtor.
Am de ales?
El rse i se ntoarse spre Romanov.
Merge.
Romanov ddu din umeri i iei. Anne-Marie spuse:
Am voie s ntreb care e destinaia?
Lake District, n Anglia. O s-i plac. E foarte frumos n acest
anotimp. Pe urm, dac eti cuminte, mergem n Irlanda. Dac te

pori frumos, acolo i dau drumul.

. Asta-i o generozitate neateptat. Atunci de ce m mai iei cu
tine?
Cnd ajungi s m cunoti, ii dai seama c sint bun la suflet i,
n plus, n Irlanda voi fi n siguran. Nici englezii, nici francezii, nici
nimeni altcineva nu m poate extrda. Eu snt criminal politic, ceea ce
e o profesiune foarte util n unele ocazii.
197
Guvernului irlandez n-o s-i plac, dar odat ajuni acolo poi s
zbieri cit pofteti, c tot nu schimbi situaia.
Ea sttea ntins, rezemat ntr-un bra, uitndu-se la el.
Chiar l-ai ucis pe Liam?
Da, spuse el. n biserica din St. Martin.
ipeBrosnan?
ntre ei se ls tcerea.
De ce nu i pe mine?
El spuse:
Amicul care a trecut pe aici acum un minut e de prere c ar
trebui.
i de ce n-o faci?
Toi avem cte o slbiciune, draga mea, chiar i un ticlos ca
mine. Eu nu ucid femei.
ovi, amintindu-i de Jenny Crowther.
n orice caz, nu intenionat.
neleg, spuse ea. Nu intenionat. Asta e ntr-adevr o mare
mngiere.
Barry se ridic, i scoase Ceska, l ncarc, apoi puse piedica i-l
vr la loc n buzunar.
Tu hotrti.
Ceea ce nsemna c n-are de ales, dup cum bine tiau amndoi.
Pentru nimic n lume n-a vrea s pierd o asemenea ocazie.
Anne-Marie se ridic n picioare.
Qnd plecm?
Splendid, spuse Barry. tiam c o s fii nelegtoare. Gndetete numai ce reportaj ai putea scoate din asta. Acum ntinde miinile.
Scoase o pereche de ctue i i le prinse la ncheieturile de la
ambele mini, n fa.
Lumea asta e plin de capcane i vreau s m asigurtcit mai
bine.
Deocamdat, singurul lucru sigur este c nc nu m-ai ucis,
domnule Barry, spuse Anne-Marie.
O, voi, necredincioilor!
Deschise ua i o mpinse uor afar.

198
*
n aerul umed se lsase o cea deas i dei Deforges aprinsese
luminile de aterizare nu se vedea pn la captul pistei. Ro-manov
urmri cum avionul se ntoarce i se oprete. Cnd Barry acceler,
avionul ncepu s ruleze nainte, umplind noaptea cu uruitul
motoarelor. ncepu s se nale i imediat l nghii ceaa.
Deforges travers dinspre hangar, ntorcnd capul ca s aud
btaia surd a motoarelor, n timp ce Barry ncepea s se ridice.
Se pricepe?
O, da, spuse Romanov. Asta e frate cu dracu'. Noapte bun,
Deforges.
Se ntoarse i se ndrept spre main.
*
Barry urc pin la 600 de picioare i o lu pe ruta transmis de
turnul de control din Orly, care-l ntorcea spre coasta Canalului
Mnecii. Comut pe pilotul automat, vira i i scoase ctile,
agndu-le de gt.
Anne-Marie edea n mijlocul avionului, cu centura legat i cu
minile prinse in ctue n faa ei.
Patru ore i jumtate, cel mult cinci. Dac eti nelegtoare ai
s stai comod, dac nu, o s stai foarte incomod. Tu hotrti.
Ea i ridic ncheieturile minilor fr un cuvnt, iar el scoase
cheia i-i desfcu ctuele.
Eti fat cuminte, spuse el. Ai cafea, sandviuri i chiar i dou
sticle de jumtate cu butur, in cutia de la picioarele tale. Servetete.
Se ntoarse, deconect pilotul automat i prelu din nou comanda.
*
Se fcuse dousprezece i jumtate noaptea, cnd Romanov ajunse
la apartamentul din bulevardul St.Germain. Era obosit i zgribulit,
dar simea o mare plcere tiindu-se ateptat de Irana. i scoase
cheia, deschise ua i Irana strig n rus:
Fugi, Nikolai!
199
Romanov se pomeni privind drept n eava unui pistol. Apoi
Brosnan l nfac de guler, nchise ua cu piciorul i-l mpinse in

living.
Irana edea pe canapea, iar Devlin sttea in picioare n spatele ei.
Romanov l privi uluit in timp ce Brosnan l percheziiona cu
dexteritate, gsind in buzunarul lui un Walther PPK pe care i-l lu.
Devlin spuse:
Pari surprins, colonele Romanov, i e firesc, de vreme ce tii
cine sntem.
Romanov ncerc s braveze.
Nu tiu ce vrei i in orice caz nu tiu cine sntei. Dac vrei
bani, gsii vreo patru mii de franci n portofelul meu.
Poi s-i pstrezi, spuse Devlin, Prietena dumitale s-a dat deja
de gol. A fost surprins s ne vad, tiindu-ne pe amndoi mori. Asta
nu poate s-nsemne dect un singur lucru. Ai vorbit cu Frank Barry
sau ai veti de la el. Unde e?
Romanov lu o igar ruseasc din cutia de pe msu.
Doar nu v-ateptai s v rspund.
Cnd a fost vzut ultima oar, era nsoit de o prieten de-a
noastr, o doamn cu numele de Anne-Marie Audin. Sntem foarte
ngrijorai pentru ea, colonele, spuse Devlin. A merge chiar pn acolo
nct a spune c amicul meu pe care-l vezi aici e foarte tulburat de
toat povestea asta i el, cnd se nfurie, e total imprevizibil.
Romanov arunc o privire spre faa dur, nendurtoare a lui
Brosnan.
Nu pot face nimic .n privina asta.
Brosnan deschise geamurile de la teras. Se apropie de Romanov
i-l izbi cu degetele ntinse sub stern. Rusul se prvli pe genunchi.
Brosnan spuse:
Puin mi pas cine eti. Nici mcar nu-mi pas de ce parte eti.
Nu m intereseaz decit s-o salvez pe fat. Ai la dispoziie un minut
un minut ca s-ncepi s vorbeti. Dac nu, te arunc de pe balcon i,
dup socoteala mea, cred c sintem pe la etajul al cincisprezecelea.
Irana ip i ncerc s se ridice. Brosnan o mpinse napoi j
canapea i-i spuse lui Devlin.
200
Ai grij s stea linitit.
i trase lui Romanov un ut n fund, expediindu-l drept spre
teras. Irana i ridic privirea spre Devlin i spuse disperat:
Oprete-l! Pentru numele lui Dumnezeu, oprete-l! V spun eu
tot ce vrei s aflai.
Romanov se rsuci pe jumtate spre ea din poziia n care era, n
patru labe, cltinnd din cap, i Brosnan i trase un ut n picioare,
fcndu-l s cad, l apuc de guler i-l tr spre fereastra deschis.
Nu, las-l, te rog!

Irana se ag de haina lui Devlin.

Vreau tot adevrul. Totul.
Promit.
l chem pe Brosnan.
E-n regul, Martin, du-l pe bietul om n baie s se spele.
*
Romanov sttea n faa chiuvetei studiindu-i faa n oglind.
Nasul i sngera i-l tampona uor cu o crp.
Joci dur, domnule Brosnan.
Dar a mers, nu?
O, da, spuse Romanov. Vechea schem. Unul e rezonabil,
cellalt e ru. Nu d gre niciodat. Am folosit-o i eu de multe ori.
Oft. Numai biata Irana nu tia asta.
Dac vrei s tii prerea mea, Irana nu tie dect c te iubete.
Da, spuse Romanov grav. Aa s-ar prea.
Ua se deschise i Devlin spuse:
Acum poi iei.
Irana se ridic n picioare i alerg n braele lui Romanov.
Iart-m, Nikolai, dar n-a fi suportat s te vd ucis.
Nu-i nimic.
i netezi prul cu mna.
De fapt, snt chiar mgulit.
Devlin se-ntoarse spre Brosnan.
A decolat la miezul nopii de pe un mic aerodrom de lng Paris
i a luat-o cu el pe Anne-Marie. Avionul e un Cessna 310.
Care-i destinaia?
201
Lake District, n Anglia. O s-i explic mai trziu. Supravegheaz-i in timp ce-l sun pe Jean-Paul. De data asta nu pe Ferguson.
Brosnan zmbi.
Ce rost are s-l mai sicii? Acum nu mai e treaba lui Fer-guson.
*
n Marsilia, la Maison d'Or", Jean-Paul Savary numra ncasrile
serii de la cazino, cu ajutorul administratorului barului i, cnd sun
telefonul, acesta ridic receptorul. Ascult, apoi i-l ntinse lui JeanPaul.
Pentru dumneata, efule. Un anume monsieur Devlin.
Jean-Paul lu imediat receptorul.

 Savary la telefon.
Cum se simte tatl tu?
Face plaj n Algeria. Dar tu i cu Martin?
Lucrurile ar putea merge i mai ru pe ici pe colo, dei mndoiesc. Ai promis orice, oricnd.
i am vorbit serios. Ce v trebuie?
Sntem la Paris. Ne trebuie un avion uor i un pilot care s nu
pun ntrebri i s ne lase pe un aerodrom scos din uz din Lake
District, in Anglia.
Cnd vrei s plecai?
Chiar acum.
D-mi numrul vostru de telefon. V sun.
Se poate aranja?
Prietene, Mafia corsican poate aranja orice, exceptnd poate
preedinia.
Jean-Paul puse jos receptorul, lu o mic agend neagr dintr-un
sertar al biroului i cut n ea. Ridic din nou receptorul i form un
numr de la Paris.
*
Sprijinit de fereastr i fumnd o igar, Devlin spuse:
M-am gndit la toat treaba asta, colonele, i mi se pare mie c
Barry i-a cam btut joc de dumneata.
Da, spuse Romanov cu un ton neutru. nclin s fiu de acord cu
dumneata. Dar unde ne duce conversaia asta?
202
Credeam c acest lucru este evident. I-ai promis dou milioane
ca s iei n primire lansatoarea de rachete n Irlanda. Din cte am
neles eu de la doamna care a lsat s-i scape cteva informaii,
germanii nu prea vor s le permit aliailor lor americani s arunce o
privire la aceast nou arm, att de minunat. De altfel e i firesc,
ntrucit de la o vreme intre ei nu exist sentimente prea cordiale.
Romanov spuse precaut:
Unde vrei s bai?
N-a vrea s-i stric seara, dar dac Frank Barry poate s
scoat de la dumneata dou milioane, m gndesc c e posibil ca CIA
s-i dea cinci. Sau crezi c exagerez?
Romanov edea holbndu-se la el i Irana l apuc de bra.
Te-am prevenit, spuse ea. i-am spus ce fel de om este.
Presupuneri.
Sun telefonul i Devlin ridic receptorul. Ascult cteva clipe, apoi
spuse:

 S-i dea Dumnezeu sntate, Jean-Paul.

Se ntoarse spre Brosnan.
Un mic aerodrom cam la jumtate de ceas de mers cu maina
de la Paris, n apropiere de Brie-Comte-Robert.
tiu unde e, spuse Brosnan.
Romanov spuse:
Vrei s continuai urmrirea cu avionul? Ridic din umeri. E
prea trziu, amice. Barry va avea un avans de cel puin dou ceasuri
fa de voi.
Vom vedea, i spuse Devlin.
Brosnan spuse:
Ce facem cu tia doi?
E ntr-adevr o problem.
Devlin se uit de sus la ei, cu minile n buzunar.
Bnuiesc c ai fi n stare s-l suni pe tipul la, Salter, i s-l pui
s-l avertizeze pe Barry c sntem pe drum, ignorind tot ce i-am zis?
Romanov nu rspunse, dar privirea lui spunea totul.
Aa m-am gndit i eu. Martin, du-te i caut o sfoar in
buctrie.
203
Brosnan iei i se-ntoarse cu un ghem de sfoar i o frnghie de
rufe.
E-n regul.
Devlin se ntoarse spre Irana:
Cnd vine femeia de serviciu? La apte, la opt?
Ea rspunse automat:
La apte i jumtate.
E-n ordine, deci o s v gseasc repede, pe tine ntr-un
dormitor, pe el in cellalt.
Romanov nu putea face altceva dect s se supun, i n cite-va
minute era legat zdravn, cu minile la spate i gleznele prinse de
ncheieturile minilor. Brosnan i puse un clu n gur i aez culcat
pe o parte.
Sper c nu e prea incomod.
Romanov l sget cu privirea i Brosnan l salut n batjt cur,
iei, trase ua i apoi o ncuie exact n momentul cnd vlin apru din
cealalt camer.
E-n regul, spuse Devlin. Hai s-o-ntindem.
i ieir repede.
*
Ceaa se-ndesise i ploua torenial cnd ajunser la Brie-ComteRobert. Gsir aerodromul fr nici o dificultate, la trei kilometri n

cellalt capt al oraului.

Porile din gardul de srm erau larg deschise. Locul era aproape
total cufundat n bezn i Brosnan vzu n lumina farurilor
Citroenului betonul crpat i iarba care crescuse nalt de ambele
pri ale pistei. Prin cea se profilau patru hangare iar sus, pe zid,
fuseser aprinse dou lmpi. Ploaia cdea fr ncetare n lumina lor.
O mic u se deschise ntr-unui din hangare i apru silueta
unui om.
Domnul Devlin? strig el n englez, dup ce Brosnan opri
motorul.
Devlin cobor primul din main.
Eu snt.
Intrai.
204
Hangarul era slab luminat, doar de dou becuri. Erau acolo trei
avioane. Un vechi Dakota, un Beaver i un Navajo Chief-tain.
Barney Graham.
Cel care le ntinse mina era un brbat scund, vnjos, cu ochi
albatri splcii. Purta o scurt de pilot Irving" din cel de-al doilea
rzboi mondial i cizme de piele.
Ai veti de la Savary?
Desigur. tiu c vrei s-ajungei n Lake District. Poftii n birou.
l urmar i zrir mai multe hri terestre i de aviaie ntinse pe
birou.
O noapte mpuit pentru o treab mpuit.
Vrei s spui c nu eti dispus s-o faci? spuse Brosnan. Graham
rse.
Nu poi s spui nu Mafiei corsicane. Snt proprietarii acestui
loc. Ei snt piinea mea cu unt, plus o mare cantitate de gem. Acum, ia
spunei, unde anume vrei s aterizai?
La o veche baz RAF din timpul rzboiului, la sud de un loc
numit Ravenglass. Aerodromul Tanningley.
E un inut neprielnic zborurilor, spuse Graham. Un prieten deal meu s-a izbit acolo de vrful unui munte, cu un bombardier
Lancaster, n patruzeci i trei. N-a supravieuit dect trgtorul din
spate i s-a ales cu ambele picioare rupte.
n timp ce vorbea, se duse la hart.
Uite aici este. Nu mai este folosit.
Se pare c pista este perfect utilizabil, spuse Devlin. Omul pe
care-l urmrim cunoate bine locul. Chiar acum zboar ntr-acolo. A
decolat la miezul nopii.
Cu ce avion?
Un Cessna 310.

 Asta noapte e vnt din fa, spuse Graham. Am verificat

prognoza. ntr-un avion ca la, i reduce viteza pn la o sut patruzeci. Cred c o s-ajung acolo pe la patru i jumtate. Poate chiar
cinci, ceea ce ar fi tocmai bine. Se lumineaz i poi s vezi, iar pe un
cmp ca acela, fr posibiliti tehnice, nu se poate ghida la aterizare
dect vizual, deci are nevoie de lumin.
mpturi hrile.
- 205
Ca i noi, de altfel.
Devlin se uit la ceas i vzu c era ora dou.
Deci are un avans de dou ore fa de noi.
Graham cltin din cap.
Avionul meu Navajo poate zbura cu o sut de mile la or mai
iute i nici n^o s ne deranjeze la fel de mult vntul din fa. Cred c
putem ajunge n trei ore.
Deci aterizm la cinci.
Brosnan se ntoarse spre Devlin.
Chiar n fundul lui, aa c haidei s ne micm.
Stai s v mai explic un singur lucru nainte de a pleca, spuse
Graham. Am nevoie de o destinaie care s-i fac fericii pe cei de la
controlul de trafic. Am anunat deja la Orly c efectuez un zbor de
urgen la Glasgow ca s ridic un transport de snge necesar azi dupamiaz pentru o operaie la Paris.
Snge? spuse Brosnan.
Da, o grup rar. Cunoti chestiile astea. E un truc pe care-l
folosim uneori cnd avem nevoie s efectum cte un zbor un pic mai
ieit din comun. Jean-Paul a aranjat deja prin telefon cu un contact
de-al lui din Glasgow, dup ce a vorbit cu dumneata, deci am o
justificare legal pentru acest zbor.
i unde intrm noi n aciune?
Lake District este chiar pe rut i nu intr in spaiul aerian
controlat. La momentul potrivit, cobor rapid, voi srii, iar eu decolez
din nou i in pumnii s nu ne observe nimeni pe vreun ecran radar.
La ora aceea, n zori, nu prea snt anse.
i dac sint?
Gsesc eu ceva.
Graham zimbi.
Mi-am luat brevetul de pilot n RAF, n o mie nou sute treizeci
i nou, domnule. Fac meseria asta de mult timp. Nu prea mai au ce
s m-nvee. Dac declar c am avut probleme cu instrumentele, n-au
nici o dovad c n-a fost aa. Oricum, haidei s pornim.
Deschiser uile hangarului i Devlin i cu Brosnan se urcar n
Navajo. Era destul de spaios nuntru, cu locuri pentru zece

persoane. Graham se urc dup ei i ridic scria, inchiznd ua.

N-am ca reper decit luminile de pe aripi, spuse el. Pe ceaa asta
decolarea o s fie mai neplcut ca de obicei. Dac suferii de ru de
nlime, nchidei ochii.
206
Motoarele se trezir la via iar Devlin i Brosnan i legar
centurile, in timp ce el rul pe pist, ajunse la captul ei i ntoarse n
vnt.
tii cum se spune n teatru, Martin? spuse Devlin. Aduce
ghinion s-i urezi cuiva baft.
Mulumesc foarte mult, i spuse Brosnan. Este exact ce-mi
trebuia.
Dup care intrar in cea, Graham manevrnd ncet mana
pentru a stabili corect momentul nlrii, refuznd s sacrifice din
putere pentru a ctiga nlime, trgnd apoi brusc mana pn ce o
simi in stomac, atunci cnd instinctul l anun c e bine ce face.
La 800 de picioare altitudine ieir din cea; Graham crescu
presiunea pe palonier in dreapta i ncepu s vireze spre tribord.
*
Anne-Marie dormea de mult timp i cnd se trezi zri primele raze
de lumin ale zorilor brzdnd cerul. Foarte departe, n stnga, Insula
Man aprea ca o umbr la orizont. Observ pe al-timetru c zburau la
2000 de picioare altitudine. Cind privi n jos, vzu dedesubt marea, o
ntindere pustie.
Auzi glasul lui Barry care vorbea n microfon, acoperind uruitul
celor dou motoare.
Ronaldsway. Aici Golphe Alpha Yankee Foxtrot. Schimb cursul
spre Blackpool.
Urm o pauz, apoi spuse:
Nu am nici o problem, e doar o schimbare de plan. ncheiat
mesajul.
Comut pe pilotul automat i se ntoarse spre ea, cu ctuele ntro min.
Asta nu pentru c te cred att de proast nct s faci un trboi
din care am muri amindoi, dar o s m simt mai bine dac i le pun la
loc.
Ea nici mcar nu se mpotrivi, n-avea rost, aa c i oferi
ncheieturile minilor pentru a i se pune ctuele.
Eti cuminte, rnji el. Instaleaz-te bine pe scaun i distracie
plcut. Acum urmeaz partea cea mai palpitant.
Prelu din nou comanda i cobor foarte repede.

14
Plecnd cu maina la aerodromul Tanningley, Henry Salter luase
cu el, prevztor, o foarfec de doisprezece oii pentru sr-m. Tie
destul de uor cu ea lanul ruginit prins cu lact la poarta principal,
se urc napoi n Land-Rover i ptrunse cu maina nuntru.
Nu vizitase locul de ani de zile i peste tot se vedeau semne de
paragin. Iarba crescuse chiar i printre crpturile din vechea pist,
iar acoperiurile a dou dintre hangare erau czute nuntru.
Cel de-al treilea prea a fi ntr-o stare acceptabil. Mai avea nc
pe el inscripia decolorat, cu vopsea alb, Aeroclubul Tanningley".
Cu puin efort reui s mping uile i se aventur nuntru. Dar i
aici ploaia picura prin gurile din acoperi. Era frig i deprimant,
ncepu s drdie i i ridic gulerul de la hain. Auzi apoi n
deprtare avionul i alerg afar.
*
Cessna apru dinspre mare la o altitudine foarte mic, se nclin
spre tribord i se ls n jos la captul cellalt al pistei. Salter alerg
spre el fluturnd din brae, i Cessna vir in direcia lui i rul pn n
interiorul hangarului, uruitul celor dou motoare ale sale umplnd
aerul. Barry opri motoarele, deschise ua i cobor pe arip.
Domnule Sinclair! spuse Salter cu glas pierit.
Barry se ntinse nuntrul avionului, o trase afar pe Anne-Marie
i o ajut s coboare pe pmnt. Salter o cercet cu privirea, observind
ngrozit ctuele.
208
E-n regul, hai s-o lum din loc.
Barry o alerg pe Anne-Marie pn la Land-Rover, o mpinse pe
bancheta din spate, se aez pe locul oferului i porni maina, dup
ce urc i Salter pe scaunul de alturi.
Dar unde mergem?
La Marsh. Sper c vasul dumitale, Kathleen e ancorat tot acolo,
n golf.
Desigur. Salter era uluit.
Dar nu neleg.
O s-nelegi, spuse Barry i iei prin porile principale.
Stai, i spuse Salter. Mai bine s le inchid ca s nu observe
cineva c snt deschise i s se-ntrebe ce se-ntmpl.

Barry opri i Salter se duse napoi la pori. Cnd reveni, se opri

puin ling Land-Rover, cu capul ntors, ascultnd. Barry spuse
nerbdtor:
Ce este?
Mi s-a prut c am auzit nc un avion. Cred c m-am nelat.
Hai, urc, omule, pentru numele lui Dumnezeu! N-am vreme de
pierdut, spuse Barry exasperat i porni nainte ca Sal-ler s apuce s
nchid portiera.
*
Zgomotul pe care-l auzise Salter era produs de prima ncercare de
apropiere a avionului Navajo, dar vremea se nrutise deja att de
mult nct plafonul coborse pn la opt sute de picioare i Barney
Graham se ntoarse iari s.pre mare.
E prea riscant s intrm orbete. O s ne ciocnim de munte
nainte de a ne dumiri ce se-ntmpl.
Trebuie s ne pui jos, ntr-un fel sau altul, este absolut necesar,
spuse Brosnan.
Poate vrei s srii? Graham njur n oapt. Bine, o s-ncerc
dinspre mare.
Vir spre mare, nclin avionul, cobori foarte jos i ini afar din
cea la cinci sute de picioare, zrind muntele venindu-le n
ntmpinare.
209
Devlin vzu primul pista i hangarele la cteva sute de metri spre
tribord, prin ploaia nendurtoare. Graham cobor rapid i atit de jos,
nct inclinnd in ultima clip avionul, chiar nainte de a ateriza, vrful
aripii de la tribord era la numai ase picioare nlime fa de pmnt.
Avionul slt greoi i se-ndrept spre hangare.
Afar, url Graham. Acum!
Iei din carling i cobori scria n cteva secunde. Brosnan
cobor i Devlin veni dup el att de repede inct se mpiedic i czu.
Scria se ridic in urma lor i n timp ce fugeau din calea lui, avionul
rul spre cellalt capt al pistei, se opri o clip, apoi ni nainte
uruind i decol.
n cteva clipe intrase deja n cea i nu mai rmase din el dect
un zgomot care se pierdea n deprtare.
Devlin spuse:
S sperm c am reuit. C n-am greit.
Brosnan ajunsese deja la ua ntredeschis a hangarului, o trase
la o parte pe rotie, dnd la iveal avionul Cessna.
sta e. Acum unde o fi Barry?

 Cred c asta o s ne poat spune individul acela, Salter, dar in

caz c Barry are de gind s mai foloseasc drcia asta, hai s ne
asigurm c n-o s mai poat.
Devlin scoase un Browning din buzunar, ochi calm i trase n toate
pneurile, pe rnd. Cessna se zgli uor n timp ce pneurile se
dezumflau.
Gata, spuse Brosnan. Acum hai s-o-ntindem, Liam. Conform
hrii, sint circa opt kilometri pn la Marsh End.
Dar norocul era de partea lor, cci dup cinci minute de mers pe
oseaua principal, o camionet cu bidoane de lapte i depi i opri
n faa lor.
Omul care scoase capul pe geam prea destul de vioi, dei era atit
de devreme. Era nebrbierit i pe sub mantaua veche de ploaie i se
vedea bluza de la pijama.
Ai pit ceva?
Am pit, azi noapte, spuse Devlin calm. Am trecut peste deal
din cealalt vale i ni s-a stricat maina.
La Wast Water?
Exact. Cred c am mers vreo nou kilometri pe jos.
Ba cred c vreo doisprezece. i unde vrei s-ajungei?
210
tii unde st domnul Salter?
Trec n fiecare zi pe ling casa lui. Dac ntr-acolo mergei,
urcai-v in spate i v duc eu.
Mulumesc, spuse Devlin. Putem s sunm de acolo la atelierul
din localitate.
Se urcar n spate i se aezar pe vine ntre bidoanele de lapte.
Brosnan spuse:
Nu te pierzi niciodat cu firea, nu?
Devlin rnji.
Tot ce ai de fcut este s trieti aa cum trebuie.
*
Barry strbtu cu maina drumul ce mrginea golful i frn la
captul pontonului. Kathleen atepta acolo tcut, n ploaie, iar ceaa
nvluia mlatina ntr-o cuvertur cenuie. O ajut pe Anne-Marie s
coboare i o conduse de-a lungul pontonului, innd-o de cot.
Salter veni repede n urma lor.
Dar ce avei de gnd s facei, domnule Sinclair?
Barry o ajut pe Anne-Marie s treac peste parapet.
Am de gnd s recuperez un obiect care-mi aparine, domnule
Salter, i n acest scop am nevoie de vasul dumitale. Dup aceea, i

ncasezi cele cinci mii de lire, ne duci napoi la aerodromul Tanningley

i eu mi voi lua zborul, topindu-m n aceast diminea cenuie, ca
un duh care se desparte de lume. Snt sigur c vei rsufla uurat.
Salter rmase pe ponton, uitndu-se la el prostete.
Dar nu putem porni..
De ce nu?
Barry se ncrunt.
Ultima dat cnd am fost aici mi-ai spus c nava Kathleen e
ntotdeauna pregtit s porneasc n larg.
Cheia de contact, spuse Salter. Nu pot porni motoarele fr ea
i cheia e acas la mine.
Barry njur.
Atunci du-te i ia-o, idiotule, i ct mai repede!
Salter se ntoarse, strbtu zorit pontonul i se urc n LandRover. Barry o mpinse pe Anne-Marie pe punte i o bg n timonerie.
211
Cum i place pn acum?
Zimbetul lui era rigid, ochii i scnteiau de nerbdare i cnd i
aprinse o igar, minile i tremurar.
Ai grij, spuse Anne-Marie, ncep s te lase nervii.
Pe mine?
Rse surescitat.
Poate la sfintu' ateapt.
Trase n jos clapeta de sub tabloul de bord. Mitraliera Ster-ling i
revolverul Smith and Wesson erau la locul lor. O ridic la loc i ea
spuse:
' Bietul Salter, soarta !ui e pecetluit!
tiu, spuse el. Dar nu-mi place s las o treab neterminat. De
ce s-a bgat?
O ddu la o parte, ridic uor capacul banchetei i scotoci
nuntru pn ce gsi servieta. O deschise, verific dac banii mai
erau acolo i o nchise la loc.
Bugetul de rzboi? spuse ea.
Cam aa ceva.
Iei n ua timoneriei i trase cu urechea.
Vino ncoace, spuse el blind.
Poate nu se mai ntoarce.
Nu fi proast.
tiu eu? Prea foarte nspimntat.
El se ntoarse i o privi, zmbetul de pe fa i se stinse, apoi o
nfac de bra, trgnd-o afar din timonerie, n goan pe punte i pe
scara ce cobora pn la salon. O mpinse nuntru, ncuie ua i se
ntoarse pe punte, sri peste parapet i o lu la fug pe ponton.

*
Camioneta cu lapte se ndeprt, pierzndu-se n cea; De-vlin i
Brosnan se-ntoarser cu faa spre plcua aurie de ling poart.
Henry Salter-Pompe funebre. Loc de veci i crematoriu", citi
Devlin. Foarte atrgtor. Hai s vedem dac e acas.
Casa prea ncremenit, ca i cum i-ar fi ateptat, tcut n ploaia
dimineii, iar ei o luar spre partea din spate, ascunzndu-se printre
tufele de rododendroni. Se oprir, avind n faa lor curtea i ua de la
opron deschis. Se auzi apropiindu-se un vehicul.
212
Land-Roverul coti n curte, merse puin i se opri. Salter cobor i
intr prin spate.
Cred c sta e omul nostru, opti Devlin. Are ceva de cadavru n
nfiare, nu crezi?
*
Salter nu era deloc mulumit. Toat afacerea asta mirosea urt i
Sinclair l nfricoa. Dar, pe de alt parte, nu prea avea de ales. ntinse
mna dup cheia de contact agat pe panoul pentru chei de
deasupra frigiderului i n clipa aceea ua se ddu de perete n spatele
lui. nainte de a-i da seama ce se intmpl, se trezi intuit pe mas,
cu mna lui Brosnan ncletat de gtul lui i cu eava unui Mauser
lipit de tmpl.
Salter nu mai fusese niciodat att de nspimintat.
V rog, nu! bigui el.
Devlin spuse:
Presupun c eti Henry Salter.
Da, spuse Salter i Brosnan i ddu drumul.
Unde e Franic Barry?
Salter spuse:
Erank Barry? Dar nu cunosc pe nimeni cu numele sta.
Brosnan l nfac din nou.
L-ai luat cu maina de la aerodromul Tanningley acum o
jumtate de or.
Pe omul acela l chema Sinclair, Maurice Sinclair.
neleg, spuse Devlin. i era nsoit de o femeie tnr?
Da. Cnd a dat-o jos din avion, avea ctue la mini.
i unde snt acum?
Mai la vale, spre mlatini, pe nava mea, Kathleen. M-a trimis si aduc cheia de contact uitai.

Art cheia pe care o avea n mna dreapt i Brosnan spuse:

Am s-o iau eu.
Devlin ntreb:
A mai fost pe aici?
Da. Acum cteva zile.
Ca s ia lansatoarea de rachete?
Salter era uluit.
Nu tiu pentru ce-a venit aici. Am fost pltit ca s-i angajez
nite oameni. Au stat aici dou zile, pe urm au plecat.
213
Atta tiu.
Era limpede c spunea adevrul i Devlin ddu din cap.
Cum ajungem la vasul dumitale?
Facei la sting pe oseaua principal. n dreapta o s vedei un
indicator pe care scrie Golful Marsh End. Kathleen este ancorat la
pontonul din golf. N-o putei confunda. E singura nav de acolo.
Devlin ntinse mna, rupse frnghia de rufe de deasupra chiuvetei
i i-o arunc lui Brosnan.
Hai, leag-l, Martin.
Iei, se urc n Land-Rover pe locul de lng ofer i i scoase
Browningul. Scoase ncrctorul, mpinse gloanele unul cte unul cu
unghia de la degetul mare i l reincrc cu mult grij. Cnd tocmai
termina, Brosnan iei pe ua de la buctrie i se aez la volan.
Se ntoarse spre Devlin, palid la fa.
Nu uita, Liam, c e al meu.
Devlin spuse:
Japonezii cred c rzbunarea este o purificare, dar personal m
ndoiesc.
Se ls pe speteaza scaunului, cu Browningul pe genunchi, i
Brosnan porni.
*
Scurtnd prin grdin, Frank Barry vzu printre copaci c LandRoverul mai era nc n curte i se opri. Ce joc fcea Sal-ter? Poate c
fata avusese dreptate pn la urm..Cind s-i continue drumul, l
vzu pe Liam Devlin ieind din cas i traversnd curtea.
i veni din instinct s strige la stafie ca s-o sperie i s-o alunge,
dar, ciudat, de fapt el se simea brusc speriat. Se njur pe el nsui.
Doar nu era un cretin superstiios. i apoi l vzu pe Martin Brosnan
ieind pe ua buctriei, ocolind Land-Roverul pn n cealalt parte
i disprind din vedere. O a doua stafie? Simind c tremur, ncerc
s-i recapete curajul cntrind n mn pistolul din buzunar. De cte

ori trebuie s ucizi un om?

*
Cnd Barry ajunse la ponton, gfiind dup efortul fcut, era din
nou stpn pe el. Faptul c Devlin i Brosnan erau nc in
214
via era o realitate. Orice explicaie a situaiei era deocamdat
prea puin important.
Alerg de-a lungul pontonului i se opri s asculte. Land-Roverul
se apropia deja prin cea i fr blestemata aia de cheie de contact
nu putea s urneasc vasul n orice caz, nu cu ajutorul motorului.
Azvrli odgoanele la prova i la pupa, mpinse ct putu de tare
proptindu-se n parapet i sri n momentul cnd distana se mri
brusc ntreKathleen i ponton. Distana ajunse ntr-o clip pn la
vreo patru metri i apoi, deodat, vasul o lu n deriv lateral, napoi
spre ponton. Cnd privi peste parapet, nelese clar care era motivul,
cci fluxul venea tare dinspre mlatin.
Anne-Marie i auzi paii bubuind pe scar. Ua de la salon se
ddu in lturi, el o nfac, o trase afar i apoi n sus pe scar. Ea
ncremeni, fiind sigur c voia s-o omoare. Dar el o tri de-a lungul
punii i o mpinse n timonerie.
Ce este? ntreb ea.
S-a ntors Mesia, spuse el furibund.
i atunci, Land-Roverul se ivi din cea, se opri la captul
pontonului i inima ei aproape c ncet s mai bat.
*
Se petrecur foarte repede dou lucruri. Barry sparse cu cotul
geamul lateral al timoneriei i Anne-Marie ip ct putu de tare:
Pzea, Martin!
Barry o trnti jos i trase de cteva ori prin geamul spart, in timp
ce Devlin i Brosnan fugeau pe ponton, cu capetele plecate. Distana
dintre Kathleen i ponton era acum de numai un metru i Brosnan
sri la pupa i plonja in spatele cabinei de pe punte. Devlin alesese
prova i sttea ghemuit acolo unde nu putea fi vzut din timonerie.
Hei, Frank, strig el, ia spune, cum te simi n aceast frumoas diminea?
Se petrec miracole, Liam? ii rspunse Barry.
Exact. Ne-a trimis dracul direct din iad ca s te lum cu noi.
Va trebui s mai atepte puin.
Barry o apuc pe Anne-Marie de pr cu o min.

215
M ridic acum mpreun cu prietena ta. Martin, strig el. Dac
eu dispar, dispare i ea. ine minte asta. ncearc s m dai gata i
ultimul meu gest va fi s aps pe acest trgaci.
O trase pe Anne-Marie n sus dup el, innd-o strns, de parc ar
fi fost doi ndrgostii, cu capul mpins dureros spre spate i pistolul
proptit sub brbie.
Avei dou alternative, spuse Barry. Ori moare acum, chiar dac
e s mor i eu odat cu ea, ori venii aici i punei armele jos.
Nu, Martin, strig Anne-Marie i Barry i rsuci degetele n
prul ei.
Nu m purtai cu vorba. Da sau nu.
Dup o clip de tcere, Brosnan se ridic innd n mn
Mauserul.
Arunc-l n ap, spuse Barry.
Brosnan se execut cu un gest aproape degajat, fr a-l slbi nici o
secund pe Barry din privire. Devlin se apropiase dinspre cealalt
parte a timoneriei i era acum la numai doi metri distan, i arunc
Browningul n golf fr s i se spun.
Aa, spuse Barry. Apropiai-v.
Glasul i suna dogit, ncepnd s se arate primele semne de
tensiune.
Am spus s v apropiai!
Stteau amndoi chiar la intrarea n timonerie.
D-i drumul fetei, Frank, spuse Devlin.
Sigur, de ce nu?
Barry o arunc din timonerie drept n braele lor. n acelai
moment ntinse mna spre butonul de pe tabloul de bord, clape-ta
czu i cu mna liber lu mitraliera Sterling de pe suportul ei.
sta-i asul pe care-l ineam n minec, Liam, zise el rnjind. De
la tine am nvat cit de important este, ii minte?
Devlin spuse:
i acum ce urmeaz? nc o execuie?
nc nu, spuse Barry. Mai nti, vreau s-v pun la treab. La
cteva sute de metri mai ncolo, n golf, este un iaz printre trestii, pe
fundul cruia se afl un vas. n cabina lui este un obiect pe care-l
doresc foarte mult. Poi s te duci not pn acolo, Martin.
Lansatoarea de rachete? ntreb Devlin. Foarte ingenios.
216
Eti extrem de bine informat, spuse Barry. Dar ajunge cu
conversaia. Martin, tu i cu fata v ducei pn la captul scrii,
ncet, ncet. Pin urnim chestia asta din loc, vreau s stai amn-doi n
salon.

ndrept eava mitralierei spre Devlin.

Tu ia-o naintea lor, pn la pupa.
Devlin porni primul. Brosnan o mpinse pe Anne-Marie n faa lui
i se ntoarse mergind cu spatele i ocrotind-o astfel cu trupul lui, fr
s-i desprind privirea aprig de pe faa lui Barry. Barry rmase
unde era, n ua timoneriei, cu mitraliera pregtit.
Brosnan spuse:
Trebuia s fi rmas la ferm, Frank. Ai fcut o mare greeal
folosind nite cretini ca ia trei gangsteri din Nisa. La Bel-fast n-ar fi
rezistat nici mcar o noapte rea de smbt.
Da. Ei, de data asta o s m ocup personal de toate, i rspunse
Barry.
Brosnan se ntoarse, i ddu brinci lui Anne-Marie din spate
fcnd-o s se rostogoleasc pe scar, sri peste parapet n golf
scufundindu-se n apa maronie i mirositoare, ncercnd s ajung
sub carena vasului, lovind disperat cu picioarele n mlul gros de pe
fund.
Barry trase o rafal cu mitraliera fcnd s sar achii din parapet,
dar era deja prea trziu. Alerg nainte i trase din nou n i'p.
Brosnan nu se vedea. Anne-Marie apru, ghemuit pe scar. Barry
alerg n cealalt parte i mai trase o rafal n ap.
Devlin spuse:
N-are rost, Frank, l-ai pierdut.
Tac-i gura, spuse Barry.
Devlin i aprinse pe-ndelete o igar i Brosnan, agat de prova,
l auzi spunnd:
ntotdeauna ai fost mic cnd a fost la o adic. Zii dac nu-i aa,
Frank!
Barry veni spre el.
Snt destul de mare ca s te ngrop pe tine.
Ai mai ncercat o dat i nu i-a reuit. Devlin naint ncet.
Nu cred c o s te descurci mai bine acum.
Barry trase o singur rafal de patru sau cinci gloane care-i
zdrenui lui Devlin impermeabilul n partea sting a pieptului,
fcndu-l s se rsuceasc. Url i se prvli ling timonerie.
217
Anne-Marie se tri spre el, mpingndu-se pe miinile nctuate, tar
Brosnan se strecur peste parapetul de la babord i ntinse mina n
timonerie dup revolverul Smith and Wesson.
Barry, simind micarea, ncepu s se ntoarc i Brosnan l
mpuc n braul drept; fora mpucturii l fcu s se roteasc i
mitraliera ii sri din min, zbur cu bolt peste parapet i dis pru
sub suprafaa apei.

Barry sttea cu mna ncletat pe braul care-i sngera.

Brosnan spuse:
Cheile de la ctue, Frank. D-le ncoace.
Barry scotoci n buzunar cu degetele ptate de singe, gsi cheile i
le ls s cad pe punte, de unde le lu Anne-Marie i se apuc s-i
deschid ctuele.
Pe Dumnezeul meu, tu eti cel mai abil, Martin! ntotdeauna ai
fost, dar n-am crezut niciodat c o s ajungi s lucrezi pentru
opoziie.
Asta n-o fac pentru ei, spuse Brosnan. O fac pentru Norah.
Pentru ceea ce i-ai fcut ei. A murit urlind, Frank, legat de pat ntrun spital de nebuni, din vina ta.
Cine i-a spus asta e un mincinos.
Barry prea cu adevrat ngrozit.
Francezii i-au fcut asta lui Norah, ticloii de la SDECE, de la
Secia Cinci. tii cum snt aceti barbouzes. Au ncercat s-o fac s
vorbeasc cu ocuri electrice. N-au reuit, au trecut la droguri i au
mers prea departe.
Liam Devlin, rezemat de Anne-Marie, cu umrul nsngerat, spuse
cu glas pierit:
Mini!
Jur pe Dumnezeu c e adevrat.
Barry se ntoarse furios spre Brosnan.
Eu s-o ucid pe Norah? Martin, ea a fost singura femeie pe care
am iubit-o vreodat! Singura persoan pe care am pus-o vreodat
naintea mea.
Mincinosule! strig Brosnan i trase de trei ori, foarte repede;
primul glonte l nimeri pe Barry n umr, fcndu-l s se rsuceasc,
celelalte dou in spinare, propulsndu-l cu capul nainte, peste
parapet, n ap.
Dintre trestii se nlar nori de psri chemndu-se speriate una
pe cealalt. Brosnan se prvli pe punte.
218
J
Mincinosul! opti el i se uit la Devlin. Sau n-a minit?
Dar Devlin nchisese ochii de durere i nu afl nici un rspuns n
ei; vzu doar mil pe faa lui Anrre-Marie i ntoarse capul. Trebuia s
fie tare. Ucigai pltii ca Barry vor fi ntotdeauna nlocuii de ali
ucigai pltii. Chiar i torionarii francezi vor fi nlocuii cu alii. Vina
o purta cel care rspundea de totul, cel care ddea Ordinele.
Ferguson? Primul ministru?
Ar fi dorit ca primul ministru s nu fie o femeie. Ar fi mai uor s
ucid un brbat.

*
Vesta antiglon i dovedise din nou utilitatea, prelund primul oc
al rafalei pe care Barry o trsese n Devlin, dar unul din gloane l
atinsese de-a curmeziul umrului drept i un altul i trecuse prin
partea de sus a braului.
Brosnan l bandaj cu ndemnare, avnd lng el pe pat trusa de
prim ajutor, a vasului. Dup ce termin, scoase una din fiolele de
morfin pentru urgene.
Asta o s-i ia durerea un timp.
Devlin, cenuiu la fa, izbuti s zmbeasc.
Ai fi ajuns un medic bun, Martin.
Instruit in trupele de comando.
Anne-Marie spuse:
Trebuie dus la spital.
Da, dar nu aici, n Anglia. E cea mai sigur cale de a ajunge la
pucrie. Mai ai alupa aceea la Nisa, ca n vremurile bune?
Da. De ce m-ntrebi?
Deci tii s-o manevrezi i pe asta.
Sigur, nici o problem. E o nav splendid.
E-n regul. Cred c ajungi n Irlanda n opt ore. Liam o s-i
spun pe unde s-o iei.
Liam?
Anne-Marie se ncrunt.
Vrei s spui c nu vii cu noi? Dar nu pricep...
N-o bg n seam, ridic de jos servieta lui Barry pe care o gsise
n timonerie i o deschise, artindu-i lui Devlin banii dinuntru.
Aici snt pe puin treizeci de mii de lire, dac nu mai mult. Dmi numele unui om din Londra care ar face orice pentru o asemenea
sum. Un punga cinstit, neimplicat n politic.
219
Devlin spuse ostenit:
Las-o balt, Martin. Acum nu mai merit.
Liam, Ferguson ne-a minit n privina lui Norah.
Bine, a minit, spuse Devlin. A socotit c scopul scuz
mijloacele. Voia s-l vad mort pe Frank Barry.
Toi voiau s-l vad mort pe Frank Barry, spuse Martin cu glas
sczut. Ferguson, DI5, Cabinetul, primul ministru. Unde se oprete
acest lan? Cineva trebuie s plteasc, Liam. M-am sturat s fiu
folosit in interesul altora, s fiu trt prin foc i par de dragul vostru.
Devlin cltin din cap.
Nu, Martin.

Brosnan spuse rspicat:

mi datorezi asta, Liam. Tu m-ai vrt n povestea asta.
Eu te-am ajutat s fii liber, fir-ai s fii! izbucni Devlin.
Liber?
Brosnan rise sarcastic.
Cine e liber?
Anne-Marie i uimi pe amndoi, spunnd:
Spune-i, Liam. D-i ce-i cere i hai s plecm de-aici. Las-l s
se duc naibii ncotro dorete.
Se ntoarse i urc scara. Brosnan spuse:
Atept.
Devlin i lu o igar i Brosnan i-o aprinse.
Nu pot s-i dau un nume de brbat, dar acum civa ani am
cunoscut o femeie. N-avea nici o legtur cu politica. Nici mcar nu
era irlandez. Era un fel de evreic german. Lily Win-ter. Avea o cas
pe Great India Wharf, in Wapping. Cred c ea ar putea fi ceea ce caui.
Brosnan nchise servieta i se ridic.
i numrul de telefon al lui Ferguson.
Devlin i-l spuse i Brosnan ddu din cap.
Mulumesc. La revedere, Liam!
Se ntoarse i urc scara.
Anne-Marie cuta ceva prin timonerie i el scoase din buzunar
cheia de contact i spuse:
Asta caui?
Ea i-o lu din min i o rsuci n contact. Motoarele pornir.
Totul e-n regul, spuse Brosnan.
220
Ce vrei s-i spun? ntreb ea furioas. S dea Dumnezeu s
mori n Irlanda!
Era cel mai vechi toast irlandez. Brosnan spuse:
Excelent urare, dar nu prea e posibil.
Trecu peste parapet i privi cum Kathleen se desprinde de ponton
i pornete in aval, disprnd n cea. Abia dup aceea se ntoarse i
se ndrept spre Land-Rover.
*
n dormitorul lui Salter era o varietate att de mare de
mbrcminte, nct Brosnan ajunse la concluzia c antreprenorul de
pompe funebre avea obiceiul s jefuiasc morii. Fcu un du, scpnd
de duhoarea apei din golf, i i alese un costum gri de tweed, o
cma de ln i o cravat asortat. Mai alese i un impermeabil i
cobori n living, unde-l lsase pe Salter legat de scaun.

Se uit la ceasul de pe perete. Era abia apte dimineaa i-i spuse

lui Salter: '
Cind vine personalul?
Dup ce m-a sunat Sinclair, le-am spus s-i ia liber diminea.
Deci vor veni pe la prnz?
Da.
Salter i umezi buzele uscate.
i fac o favoare i-i las pe ei s te gseasc legat. n felul acesta,
cind vor iei lucrurile la lumin, vei putea s pretinzi c ai fost silit s
iei parte la tot ce s-a ntmplat aici.
Salter spuse:
V snt recunosctor. Pot s v ntreb ceva? Domnul Sinclair a
murit?
Da, spuse Brosnan i plec, nchiznd ua.
Peste cteva clipe, Salter auzi Land-Roverul pornind. Se ndeprt
pe alee i apoi zgomotul motorului se pierdu n deprtare. i slbi ct
putu minile din strnsoare i rmase aa, ncercnd s inventeze ce va
spune poliiei.

15
Intr-un timp, acea poriune a Tamisei de sub podul Londrei,
denumit The Pool", precum i cursul ei inferior au fost centrul
transportului naval al lumii. Acele zile erau de mult apuse i, cnd
Brosnan se ndrept n acea mari seara, prin Wapping, spre docuri,
vzu numai paragin, macarale ruginite intind spre cer, antrepozite
pustii cu ferestrele btute n scnduri.
Undeva, cobornd ncet pe fluviu, un vas ddu semnalul de cea;
cu excepia acelui sunet sumbru, ar fi putut fi singura fptur vie care
mai rmsese pe lume.
O coti spre Great India Wharf, trecu de docurile n care nu era nici
o nav i ajunse la un depozit de la captul cheiului, a crui faad
ddea spre fluviu. Pe o tbli sttea scris Winter & Co.
Importatori". BrQsnan deschise mica u din poarta principal i
intr.
Depozitul era ticsit cu mobil veche de toate soiurile. Era
ntuneric, aa cum fusese i la ultima lui vizit, dar de data aceasta
se auzea muzic din micul birou cu perei de sticl din captul unei
scri abrupte.
Doamn Winter? strig el.
Ua biroului se deschise i muzica se revrs afar.

 Dumneata eti, domnule Brosnan?

Da.
Femeia mai aprinse o lumin ca s-l vad, se duse pn la
balustrad i se uit in jos. Avea pe puin aptezeci de ani i prul i
era tras spre spate de pe faa glbejit ca un pergament i strns ntrun coc de mod veche. Purta un taior de tweed cu o fust care-i
ajungea aproape pn la glezne. Cu mna dreapt i222
nea strns de zgard unul din cei mai splendizi dini pe care-i vzuse Brosnan vreodat un Dobermann negru cu cafeniu.
Vorbea excelent englezete, dar cu un uor accent german.
S tii c m intereseaz persoana dumitale, domnule Brosnan.
Karl n-a scos un sunet prima oar cnd m-ai vizitat i nici acum. Nu
tiu s mai fi fcut asta vreodat.
tii cum se zice, spuse Brosnan. Copiii i cinii simt ntotdeauna.
Urc scara i mngie uor cinele pe cap, intrind dup ea n birou.
Sursa muzicii era un casetofon aezat pe birou. Cntecul era: O zi
ceoas la Londra", dar Brosnan nu recunoscu cn-treul.
Al Bowlly, spuse ea: Cel mai bun cntre care a existat
vreodat. A fost omort n timpul bombardrii Londrei. L-am auzit
cntnd la restaurantul Monseigneur" din Piccadilly, cu Roy Fox i
orchestra lui. Asta se ntmpla n o mie nou sute treizeci i doi,
nainte de a face prostia s m-ntorc n Germania dup ce a murit
tata.
Brosnan i aprinse o igar i se aez pe un scaun de cealalt
parte a biroului, ascultnd vocea aceea obsedant cntnd un cintec
dintr-o alt lume, care, dintr-un motiv oarecare, atingea o coard
adnc din sufletul lui.
i place? spuse ea.
O, da. ntotdeauna mi-au plcut oraele noaptea sau n zorii
zilei. Cea, strzi umede, acea certitudine total c undeva mai
ncolo, dup primul col, te ateapt ceva minunat sau uluitor. Asta,
bineneles, cind eti tnr i nc mai crezi.
Cntecul se sfiri i ea opri casetofonul.
Eu am ncetat s mai cred la Dachau, domnule Brosnan.
i trase mneca n sus i-i art numrul tatuat pe bra. Brosnan
i scoase scurta i i descheie maneta de la cma. Ea i trase
braul peste birou i examin nencreztoare numrul de deinut.
Dar nu se poate s fi fost n lagr, eti prea tinr. Nu-ne-leg.
Ceva similar, spuse el. N-aveam cuptoare, dar de obicei singura
cale de ieire era cu picioarele nainte.
Cu excepia dumitale?

223
i puse scurta pe el.
Da, se poate spune c am fcut o excepie.
Ea i fix o igar cu captul aurit ntr-un igaret de filde i l
privi iscoditoare n timp ce el i ddu un foc.
Ai adus banii?
Da.
Brosnan puse servieta lui Barry pe birou i o deschise. Ea se uit
la teancurile de bancnote de douzeci de lire dinuntru i lu unul n
min.
Ct ai aici?
Treizeci i cinci de mii de lire.
Sttu un timp cu privirea pironit pe serviet, apoi o nchise.
Asta-nseamn o groaz de bani. Dup Dachau, cind m-am
ntors n Anglia n patruzeci i cinci, banii erau singurul lucru care
conta pentru mine, domnule Brosnan. Vezi dumneata, ncetasem s
mai cred n oameni.
Se ridic i se ndrept spre o msu, unde turn cafea n dou
ceti, dintr-un ibric electric.
Am devenit, pur i simplu din ntmplare, achiziioner de
mrfuri furate, ajungnd cel mai cutat achiziioner din Londra,
nainte de a-mi ncheia activitatea. Am avut de-a face cu toi. Toi
prinii lumii interlope. Fraii Kray, banda Richardson...
i Liam Devlin?
Liam, dragul de el.
Zimbi.
Cu el a fost altceva. ineam la el.
i afacerea n care era implicat?
Nu m interesa ctui de puin. Cnd a avut nevoie de
paapoarte, i-am fcut rost. Sau traficani de arme din Europa sau
numele vreunui medic de ncredere. Chestiuni de genul sta, dar asta
a fost de mult. Acum, dup cum vezi, m ocup de mobil.
Tcu o clip, apoi deschise din nou servieta.
E ntr-adevr o mare sum de bani.
Dac m ajutai, snt toi ai dumneavoastr.
i ce trebuie s fac pentru asta, domnule Brosnan? Asta-i
problema. Ce ai de gnd?
Asta m privete.
224
Ea cltin din cap.
Ai o aur de om furios, domnule Brosnan, i asta nu-i bine. Dmi minile.
Minile? spuse el.

 Da. Prevd viitorul. Snt mediu. Dar probabil c simi asta. Am

s-i demonstrez.
Minile ei erau reci i moi, amintindu-i, fr s tie de ce, de
bunica lui matern din Dublin, de copilrie, de aternuturi curate, de
rozmarin i levnic. Apoi l strnse tare i el simi brusc o pictur
ca dup un mic oc electric. Fcuse asta cu ochii nchii i acum i
deschise, ntinse minile, i atinse faa i zimbi. . Da, spuse ea.
Acum vd totul.
Brosnan spuse:
Nu neleg.
Glasul ei se schimbase, era energic i avea tonul unui om de
afaceri.
Femeia pe care o caui poate fi gsit acas mine sear.
Acas, ntreb Brosnan cu glas rguit. Dar asta-nseamn n
Downing Street 10. Nici un muritor nu ptrunde acolo.
n aparen este imposibil. Nu poate intra nimeni fr invitaie
personal sau o legitimaie oficial verificat foarte strict de poliitii
de la u i de oficialitile dinuntru. Totui, este interesant c toate
dineurile oficiale i recepiile snt organizate de furnizori din afar.
i...
Mine sear la ase i jumtate, primul ministru d o petrecere
de Crciun pentru cel puin o sut de oameni. n principal, membri ai
personalului, foti i actuali. Funcionari, dactilografe, oameni de
serviciu toi vor fi acolo. Recepia va avea loc n aa-numita Sal a
Coloanelor. Am fcut deja demersurile ca s fii inclus n personalul
folosit de furnizori, n calitate de chelner.
Brosnan era ocat de o asemenea enormitate.
i cum o s reuim? Nici nu cunosc configuraia locului. Ea
deschise un sertar i scoase din el o foaie de hrtie mpturit.
Aici ai planul parterului i al primelor etaje. E foarte simplu.
El o despturi i o examin.
225
Dar de unde o avei?
Din informaii puse la dispoziia tuturor n diverse articole din
ziare i reviste publicate de-a lungul anilor, spuse ea. i trebuie o
legitimaie oficial cu fotografia dumitale. Acest gen de fals nu prezint
nici o dificultate pentru omul pe care-l folosesc eu. Dar deosebit de
important este chestiunea nfirii dumitale. Va fi necesar s fie
considerabil modificat nainte de a fi fcut fotografia.
i cum fac asta?
Am un vechi prieten specialist n asemenea chestiuni. i
propun s te ntorci aici mai trziu. S zicem la zece. Lichideaz
camera de la hotel. Acum e preferabil s stai aici.

 E-n regul.
Se ridic i se-ndrept spre u. Ea spuse:
A, era s uit! Am fcut investigaii la Dublin. n prezent Devlin
este internat n sanatoriul Mountjoy. Se pare c se simte bine.
Era cu el i o femeie tnr?
Da. S-a mutat ieri n vila lui Devlin din Mayo.
Brosnan ddu din cap.
Bine, atunci e-n regul.
Cobor scara de oel i Dobermannul se duse tcut la balustrad,
uitndu-se dup el cum pleac. Abia dup ce se trnti ua de afar se
ntoarse la stpna lui.
*
n biroul primului ministru era ntuneric, singura lumin fiind
dat de veioza de pe birou. Scria preocupat cnd fu introdus
Ferguson.
Brigadierul Ferguson, doamn prim-ministru, anun secretarul i iei.
Nu catadixi s-i ridice privirea, continuind s scrie i ntruct
protocolul nu-i permitea s se aeze fr s fie invitat, Ferguson era
silit s stea n picioare ca un colar, n faa biroului. In cele din urm
se opri din scris, se ls pe speteaza scaunului i i ridic privirea
spre el. Faa ei era calm, dar privirea era rece.
V-am citit raportul asupra afacerii Brosnan, Brigadiere.
Presupun c n-ai omis nimic.
226
Din cte tiu eu, nimic, doamn. Avei cuvntul meu, o asigur
Ferguson.
Bine, atunci s ne ocupm de punctul cel mai important, n
acest raport v declarai intenia de a cuta lansatoarea de rachete
conform instruciunilor primite de la acest individ, Brosnan. Ai
realizat vreun progres?
Snt fericit s v raportez c am recuperat obiectul n chestiune
chiar astzi dup-amiaz, doamn prim-ministru. Am fost personal de
fa.
Era ceva ce nu va uita curind i l trecu un fior amintindu-i
cadavrele scoase unul dup altul de scafandri.
Deci avem cel puin sperana c vom restabili ncrederea dintre
noi i guvernul vest-german.
Deschise dosarul i btu n el uor cu degetul.
n copia dup raportul dumneavoastr originar, gsit n
posesia femeii Baxter, nu este menionat fata aceea, Norah Cassidy.

Detaliile asupra acestei oribile poveti apar numai n raportul pe care

l-ai predat adineauri. De ce, Brigadiere? V-a fost cumva ruine?
Ferguson nu tia ce s spun. Ea continu:
Deci n privina lui Norah Cassidy l-ai minit pe profesorul
Devlin i, prin el, i pe Brosnan.
Am considerat c este necesar, doamn. Aveam nevoie s-l
nfurii pe Brosnan, nelegei, i apoi, aa cum se intmpl deseori n
asemenea cazuri, situaia mi-a scpat din min.
Eu nu cred c scopul scuz mijloacele, Brigadiere. Eu cred n
imperative morale.
Se nfuriase.
Nu am nici cea mai mic nelegere fa de Martin Brosnan i
fa de ceea ce reprezint el. i nici fa de Devlin, dac e s vorbim
cinstit, oricit de uluitor de fermector vi se pare vou, tuturor. n
concepia mea, un terorist rmne un terorist i exact asta erau aceti
doi indivizi.
Da, doamn, spuse Ferguson.
Acestea fiind zise, l-ai minit pe Brosnan; l-ai dus de nas i
pentru asta v nvinovete nu numai pe dumneavoastr, dar i pe
mine prin dumneavoastr. Pe scurt, cam aceasta ar fi n general
situaia pe care v-a schiat-o cnd v-a sunat alaltieri?
227
Da, doamn prim-ministru. Mai exact, cuvintele lui au fost
acestea: Cineva trebuie s plteasc. n condiiile de fa, m voi
ocupa personal de aceast doamn". Apoi a nchis telefonul.
Ea ddu din cap, foarte calm, ctui de puin speriat.
Credei c intenioneaz s m asasineze, Brigadiere?
Dumnezeu tie, doamn. E un individ foarte complicat.
mi nchipui.
Rsfoi dosarul.
Trandafiri. Cit nfumurare!
l nchise brusc i se ndrept n scaun.
De obicei mi fac prerea asupra unui om n zece secunde i numi place s se dovedeasc apoi c m-am nelat. n aceste condiii, v
ncredinez dumneavoastr protecia mea personal, Brigadiere. Cum
vi se pare?
O responsabilitate deosebit de important, doamn primministru.
E-n regul, m bucur c luai treaba n serios. N-am nici cea
mai mic intenie s-mi modific programul, snt mult prea aglomerat.
i nc un lucru, n-am chef s-mi vd chipul lng cel al lui Brosnan
pe prima pagin din Daily Express", cu titluri melodramatice de
genul Un pistolar nebun al IRA o pndete pe doamna prim-ministru".

Orice facei, v rog s procedai discret.

ntocmai, doamn.
i ntinse o foaie dactilografiat.
Acesta este programul meu pentru mine. Jos vei gsi pregtite
legitimaii pentru dumneavoastr i asistentul dumneavoastr, ca s
putei circula n voie n Downing Street sau n Camera Comunelor.
i lu stiloul de pe mas.
mi nchipui c e o sarcin destul de simpl s-l prindei,
Brigadiere. Acum plecai. Am de lucru.
Aps pe o sonerie i cind el ajunse la u, ua i era deja
deschis de ctre tnrul secretar care-l condusese sus.
*
Ferguson i spuse oferului s opreasc pe chei i i se adres lui
Fox.
228
Hai s facem o plimbare, Harry.
Pornir pe trotuar, oferul venind la pas dup ei. n cele din urm,
Ferguson se opri i se rezem de zid, privind dincolo de ru.
E de ru, sir?
N-a fost deloc ncntat, Harry. Ultima oar cind am ncasat o
asemenea mutruluial a fost la coal, din partea nvtorului.
Aveam doisprezece ani pe atunci.
i scoase portofelul, extrase din el un cartona i i-l ddu lui Fox.
Ce-i asta, sir?
O legitimaie special, Harry, ca s ptrunzi n Downing Street
sau n Camera Comunelor oricnd doreti. M-a nsrcinat cu protecia
ei personal pn se lmurete aceast afacere.
neleg.
Fox puse bine cartonaul.
Nu cred c detectivii ei personali vor fi foarte ncntai de asta.
Ferguson scoase programul pe care i-l dduse ea i-l despturi.
Aici scrie tot ce face mine. Citete-mi.
Scoase un trabuc dintr-o cutiu de piele i l aprinse cu grij. Fox
studie foaia.
Dumnezeule! ncepe la ase i jumtate dimineaa i nu se
oprete pn la unu noaptea.
tiu. Spune-mi punctele care i se par mai importante.
edin de cabinet dimineaa, dureaz dou ore. n Downing
Street.
Fox se ncrunt.
Cred c aici ar fi o posibilitate, sir.

 Care anume?
Slujba de comemorare a lordului Mountbatten. Credei c s-ar
putea s ncerce acolo?
Nu tiu, spuse Ferguson. Ce mai scrie?
napoi n Downing Street. La ora trei la Camera Comunelor.
Apoi iari n Downing Street pentru o ntrunire cu minitrii. Aa...
apoi d un interviu la radio i l primete pe ambasadorul vest-german
care se pare c se retrage.
Altceva?
229
O serat de Crciun cu personalul n Sala Coloanelor, la
optsprezece treizeci. nainte de ora nou trebuie s fie din nou la
Camera Comunelor, la un dineu. Dup aceea, napoi acas, s
lucreze.
i napoie hrtia lui Ferguson.
M-ntreb dac i se pltesc orele suplimentare.
Deci singurul punct vulnerabil pare s fie comemorarea lui
Mountbatten la catedrala St. Paul. Cine va mai fi de fa? Prinul
Charles, prinesa Margareta.
Se strmb.
Ultimul loc n care ne-ar trebui o bomb.
Fox rspunse:
Dar Brosnan n-a operat niciodat cu bombe, sir.
ntotdeauna exist un nceput.
Chiar credei aa ceva, sir?
Nu. Ferguson oft.
Nu e stilul lui. Flcul nostru e ultimul samurai, care nvlete
clare cu sabia n min, nfruntind gloanele.
Se ntoarser la Bentley i se urcar n el.
Totui, singurul punct nevralgic este slujba de la catedral,
spuse Fox. Toate celelalte au loc fie n Downing Street fie n Camera
Comunelor i n-are nici o ans s ptrund la numrul 10.
Camera Comunelor e un loc perfid, spuse Ferguson. O mulime
de oameni intr i ies. Alegtorii vin s-i vad deputaii din
parlament i aa mai departe.
Fox spuse:
Deci, care-i urmtoarea noastr micare?
Convocam o ntrunire a tuturor prilor interesate.
Ferguson se uit la ceas.
Ne intilnim n biroul meu de la sediu la ora unsprezece. Nu se
admit refuzuri. Prioritate maxim. Vreau s-i vd pe toi efii
departamentelor principale ale DI5. Vreau s fie prezent i Serviciul
Special. tii cu cine s vorbeti?

 Da, sir, spuse Fox. O s punem mna pe el, sir. Trebuie.

A vrea s fiu i eu la fel de optimist, spuse Charles Ferguson
lsndu-se pe speteaz i nchizind ochii.
230
*
Brosnan edea n faa msuei de toalet, cu un prosop n jurul
umerilor, i privea cum btrnul i trecea un pieptene de oel prin
prul lui lung care avea acum culoarea galben pai.
E-n regul, spuse el. Snt ntr-adevr foarte mulumit. Acum
bineneles c trebuie s-l tiem aproape pe tot.
Lu de pe mas o foarfec i se apuc de lucru, fredonnd
ncetior. Avea cel puin aceeai vrst ca Lily Winter i semna att de
bine cu ea la fa incit ar fi putut fi frate i sor.
Ea edea pe un taburet i privea. Aprinse o igar i i-o ddu lui
Brosnan.
Shlomo e foarte detept. i-a nceput cariera intr-un cabaret
evreiesc din Amsterdam. A fugit chiar nainte de a veni nemii.
Am lucrat ani de zile la studiourile din Elstree.
Btrnul nlocuise acum foarfecele cu un brici foarte ascuit.
Erau acolo Margaret Lockwood, James Mason. Am lucrat cu
toate vedetele. Domnul Noel Coward mi-a druit odat o tabacher. Pe
ea era gravat: Lui Shlomo, magicianul, de la Maestru".
Prul lui Brosnan avea acum o lungime mai normal i btrnul l
usca repede cu fohnul i-l despri frumos cu o crare. Deosebirea era
uluitoare, mai ales datorit sprncenelor decolorate.
Fantastic, spuse Brosnan.
nc nu e gata. Acum artai doar altfel. Dup ce voi termina, o
s fii cu totul alt persoan. ntindei buza de sus i inei-o aa pn
v spun eu.
Brosnan fcu ntocmai. Btrnul i fix cu grij o musta blond.
Lu foarfeca i o potrivi.
Uneori fac asta pentru celebriti. De pild, vedete pop care vor
s trguiasc la Harrods" fr s fie urmrite de admiratori.
Dar eu? spuse Brosnan. De cine credei c nu vreau s fiu
urmrit?
Nici nu vreau s tiu. Nu m intereseaz. mi prei un biat
bun.
Shlomo ddu din umeri.
231
Mie mi-e de ajuns dac Lily e mulumit. Deschidei gura.
Brosnan fcu ntocmai i btrnul i introduse cu grij nite

tampoane sub obraji.

Privi in oglind faa lui Brosnan peste umrul lui.
Nu cred c avem nevoie i de inele n nas, ce zici, Lily?
Ea cltin din cap.
Doar ochelari.
Aveau lentile albstrui i rama de aur i preau cumprai n
Europa. Efectul era de-a dreptul uluitor. Brbatul care-l privea pe
Brosnan din oglind ii era total necunoscut.
N-am vrut s te facem s ari ca un strin, spuse Lily. Pentru
c dac spui, de pild, c eti danez, precis c o s dai de un chelner
danez veritabil, aa c e mai bine s fii pur i simplu George Jackson
din Manchester.
Privi din nou peste umrul lui i ddu din cap.
Aa e foarte bine. Acum hai s te fotografiezi.
*
Ferguson sttea ntr-o parte a scrii de la intrarea principal; a
catedralei St.Paul i urmrea cum se urc n maini familia regal.
Ceremonia n memoria lui Mountbatten se terminase fr nici un fel
de incidente. Doamna prim-ministru, mbrcat cu un taior negru,
cobor treptele, se urc in main i plec.
Fox spuse:
Aici a mers bine, slav Domnului.
i coborr amndoi treptele n timp ce Bentleyul trase la scar.
7 Problema este, adug el dup ce se urcar, ntruct acesta a
fost singurul moment al zilei de azi cnd ar fi fost o int uoar, ce
mai facem acum?
Ne inem scai de ea, Harry, i spuse Ferguson. E tot ce putem
face.
Btu n geamul dinspre ofer i acesta porni numaidect, lund-o
dup maina primului ministru.
*
Apropiindu-se ora optsprezece treizeci, la demisolul imobilului din
Downing Street 10 activitatea era n toi. Soseau deja primii oaspei,
cci fuseser invitai muli membri ai personalu232.
lui, ieii la pensie. Intrarea din spate, pzit pe dinuntru de un
sergent de poliie n uniform, era deschis i ase chelneri alergau
ncoace i-ncolo, crnd navete cu vin i alte produse necesare pentru
petrecere, dintr-o furgonet parcat n faa uii.

Brosnan era unul dintre ei i in timp ce se cltina crnd dou

cutii cu bere la sticl, sergentul de poliie spuse:
Poi s lai oricnd doreti una din astea aici. Brosnan zmbi
vesel i i continu drumul spre buctrie,
unde i se porunci imediat s ajute la aezarea paharelor. Civa din
ceilali chelneri erau deja la treab, ii vzuse plecnd. Ii trecu deodat
prin minte c asta s-ar putea s fie tot, c rezultatul eforturilor sale va
fi faptul c ajunsese pn la buctrie. n acel moment intr
Oberchelnerul i-l btu pe umr.
Tu... Cum te cheam?
Jackson, domnule.
Bine, pune-i echipamentul i vino ncoace. E nevoie de tine.
Brosnan i scoase haina de lucru din stof nchis la culoare i o
atrn n cuier, apoi i puse haina alb de chelner i scoase din
buzunar mnuile albe. i le trase cu grij pe mini i i strecur o
min sub hain, pipind revolverul Smith and Wesson lipit de spate,
vrt n centur pe sub cma. Apoi lu o tav de argint, trase aer
adine n piept i porni pe culoar.
*
Doamna prim-ministru, mbrcat ntr-o rochie verde de sear, se
plimba printre oaspei cu soul i fiica ei, distrndu-se minunat.
Brosnan o observa din cellalt capt al ncperii in timp ce i croia
drum prin mulime cu tava pe care se aflau pahare cu vin alb.
Dup ce se goli, se ntoarse la masa de servit i Oberchelnerul i
spuse s adune paharele goale i s le duc la buctrie. Brosnan se
execut, fcnd de trei ori drumul pn la buctrie i napoi.
Adevrul era c acum, dup ce ptrunsese acolo, habar n-avea ce
va urma. i, deodat, cind se ntoarse a treia oar din buctrie, o
vzu pe doamna prim-ministru desprindu-se de un grup de oameni,
cu zmbetul pe fa, i ieind prin uile duble deschise, lund-o n sus
pe scara principal.
233
i aminti planul pe care-l studiase cu deosebit atenie. Biroul ei
privat, Salonul Alb i Salonul Albastru erau toate sus.
La masa de serviciu se deschideau sticle de ampanie. Atept la
rnd cu ceilali chelneri i lu i el una. Era aglomeraie i zpceal.
Lu dou pahare de la captul mesei, le puse cu grij pe tav ling
sticla de ampanie, apoi se ndrept spre hol prin mulimea
zgomotoas. Era pustiu pentru moment. Urc, fr s ezite, scara spre
primul etaj.

*
Doamna prim-ministru edea la biroul ei, citind o not i f-cnd
nsemnri, cnd se auzi o btaie in u. Ua se deschise i Brosnan
intr. nchise ua cu grij n urma lui i nainta.
Ea i ridic privirea, surprins.
Ce naiba ai acolo?
Brosnan avea gtul uscat, inima i btea tare i simea extrem de
acut apsarea revolverului in spinare. Rosti ncet i cu glasul destul
de rguit:
ampanie, doamn.
N-am comandat nici o ampanie.
Oberul mi-a spus s v-o aduc sus mpreun cu dou pahare,
doamn. A insistat chiar.
Dou pahare.
Deodat zimbi.
A, neleg. Bine, las-o pe mas.
Se apuc din nou de scris. Fruntea lui Brosnan era acoperit de
sudoare cnd puse tava jos, pe o msu pentru cafea. Se ndrept de
spate i privi spre ea, in timp ce i strecur mna sub hain cutind
patul revolverului Smith and Wesson. n trei secunde se va sfri.
Pentru ea, nu i pentru el.
Se va sfri vreodat pentru el?
Poi s pleci, spuse ea fr s-i ridice privirea.
Nu exist pentru ea, se gndi el, i totui eu snt moartea ei. O,
Norah, vei fi oare rzbunat prin aceast fapt sau prin oricare alta?
Zri trandafirii din vaza de cristal de pe o msu aezat mai la o
parte. Trandafiri albi de Crciun cu lujere lungi.
Nu mai dorii nimic, doamn?
234
Nu, mulumesc, spuse ea cu o umbr de enervare n glas.
Nu-i ridic privirea nici cnd el, cu inima btndu-i iute, lu un
trandafir din vaz i l puse pe tava de argint ling cele dou pahare.
Deschise ua, iei i o nchise din nou uurel.
Holul era pustiu cnd cobor scara pe ling portretele tuturor primminitrilor care trecuser pe acolo naintea ei. Se amestec n
mulime, lu o tav de pe mas i ncepu s adune pahare goale.
Dup ce umplu tava, se ntoarse n buctrie.
Culoarul fremta de activitate ntruct petrecerea se apropia de
sfrit i ua din spate sttea deschis, in timp ce chelnerii crau
navetele cu sticle goale afar, la furgonet.
Brosnan intr n buctrie, i scoase haina alb de chelner i o
ag n cuier. Apoi i puse haina de lucru, lu o navet i iei pe

culoar, trecnd pe ling sergentul care sttea ling ua deschis. Se

aez la coada care se fcuse la spatele furgonetei, i pred naveta,
apoi ocoli spre cealalt parte i tie printr-o curte cu o mic peluz de
iarb n mijloc.
Pe Downing Street forfoteau oaspeii care plecau, muli din ei venii
de jos i pornind n cutarea unui taxi. Brosnan se amestec pur i
simplu n acea mulime vesel, ddu colul spre White-hall i se
ndeprt n pas vioi.
*
Dup vreo cinci minute, primul ministru i termin nsemnrile.
Se ridic, ocoli biroul i porni spre u, inten-ionnd s se ntoarc
jos. Arunc ntimpltor o privire spre ampania i paharele de pe tav,
cind trecu pe ling ele, i deodat se opri. Apoi se ntoarse repede la
birou i aps pe inter-fon.
*
Ferguson spuse:
A disprut, doamn, nu-i nici urm de el.
Nici urm, nu? Acum cred i eu c nu mai e!
Trandafirul se afla pe birou ntre ei. Ferguson spuse, cu un glas
aproape plngre:
Nu neleg. Ce joc face?
Dar e foarte simplu, Brigadiere, nu-nelegei?
235
Ridic trandafirul.
Nimeni nu e n siguran, asta ne spune domnul Brosnan. Astai lumea pe care noi am creat-o.
Ferguson nghe cnd ea puse jos trandafirul, cu mare grij.
i acum, domnule Brigadier, am s cobor la oaspeii care au
mai rmas.
El i deschise ua i ea trecu pe lng el.
*
Se auzea iari muzica n momentul cnd Brosnan deschise ua i
ptrunse n depozit, iar in biroul de sus, de deasupra lui, era lumin.
Urc ncet treptele de oel i deschise ua. Lily Win-ter edea la birou,
examinnd un colier vechi cu un monoclu. Do-bermannul se ridic,
travers ncperea i se lipi de Brosnan.
Ea i scoase monoclul i se uit lung la el.

 Deci te-ai dus s te rzboieti i n loc de asta ai czut la pace.

De unde tiai?
Prostule!
Scoase dintr-un sertar o sticl de brandy i un pahar i l umplu.
Poftim. Crezi cumva c te-a fi ajutat de la bun nceput dac na fi simit asta n tine?
Am fost la fel de aproape de ea cum snt de dumneavoastr,
spuse Brosnan i paharul i tremur in min. Erau civa trandafiri de
iarn ntr-o vaz. Am pus unul pe tav i am plecat.
Un splendid gest romantic! i ce-ai dovedit cu el?
Am ncheiat o pace separat, spuse Brosnan. O pace separat.
Se ntinse pe patul de la perete, cu privirea aintit spre tavan."
M simt brusc btrn cu adevrat btrn. nelegei ce vreau
s spun?
neleg.
Glasul ei prea s vin de foarte departe. nchise ochii i, dup un
timp, paharul i alunec din min i adormi.

16
ntr-o rezerv de la al treilea etaj al sanatoriului Mountjoy din
Dublin, Lim Devlin se cznea cu mult rbdare s se stp-neasc n
timp ce infirmiera i scotea pansamentele de la umr i de la bra.
Infirmiera ef, o femeie energic, la fel de scoroas ca boneta
apretat de pe capul ei, sttea n spatele chirurgului, privind n timp
ce el i inspecta opera.
Foarte bine, spuse el. E ntr-adevr foarte bine.
i fcu semn din cap infirmierei.
Pansament nou, te rog.
Devlin spuse plngre.
Patrick, pentru numele lui Dumnezeu, cnd pot s m duc
acas? Aici e un loc ngrozitor. Nu se vede nimic de but i ncearc s
te opreasc i de la fumat.
O sptmn, Liam, spuse chirurgul, el nsui un distins
profesor la Trinity College. nc o sptmin i m mai gndesc.
Se ntoarse spre infirmiera ef.
Accidentele astea de main produc leziuni teribile. Teribile. A
avut noroc.
Iar tutunul i whiskyul nu ajut deloc, spuse ea. Sint sigur c
sintei de acord, domnule profesor.
Da, desigur. Ai perfect dreptate.

i deschise ua i el se ntoarse spre Devlin i ddu neputincios

din umeri.
Mai trec mine s te vd, Liam.
Dup ce se nchise ua, Devlin spuse:
Doamne, ce dur e! Zu c e dur.
237
Infirmiera zmbi n timp ce termina de schimbat pansamentul i
bandajele.
Domnule profesor, doar nu v ateptai s fac vreun comentariu! V aduc ceaiul peste o jumtate de or.
Iei i el se rezem iari de pern. Se auzi o btaie timid in u
i intr "o tnr stagiar. inea n miini un pachet lunguie i subire
nvelit n hrtie aurie i legat cu o fund.
Ce naiba-i asta? ntreb Devlin.
De la Interflora. A fost adus adineauri. S vi-l deschid?
Mi se pare o idee sntoas.
El sttea culcat privind-o cum desface ambalajul pe mas.
Interesant!
Se ntoarse innd n mn un cilindru de plastic ce coninea un
singur trandafir.
Cineva v iubete, domnule profesor.
Devlin rmase acolo ntins, privind mult timp trandafirul.
E i o carte de vizit?
Nu vd nimic.
Nu, nici n-avea rost.
tii de la cine e?
O, da, spuse Devlin cu blndee. tiu de la cine e. Las-l pe pat.
Stagiara iei i el rmase acolo, privind trandafirul, i deodat
zmbi.
Ai dreptate, Martin, spuse el blind, bineneles c trebuie s
srbtorim puin evenimentul.
ntinse mna, strmbndu-se de durere, deschise dulpiorul de
Ung pat i scoase o sticl de Bushmills i un pachet de igri.
*
Era una din cele mai frumoase seri pe care le trise Anne-Marie
Audin. edea n faa unui evalet la marginea stncilor de sub vila lui
Devlin i picta foarte repede, ncercind s prind ultimele raze de
lumin ale amurgului. Sub ea se ntindea Golful Killala i peste ap,
n deprtare, se vedea umbra purpurie a munilor din Donegal.
Se auzir pai n spatele ei. Nu privi n jur, fiindc un al aselea
sim i spuse cine trebuie s fie. Brosnan zise:

238
Te perfecionezi tot mereu. Fundalul e fantastic. Ea i ridic
privirea i se ncrunt.
Ce-i cu prul tu?
E o poveste lung.
i aprinse o igar i se ls pe vine lng ea.
Te-ai rzgndit? spuse ea.
Cam aa ceva. Uitasem ct linite e aici.
Ea se opri din pictat i se-ntoarse s se uite la el, dar chipul ei era
ntunecat n lumina amurgului.
Dar pentru cit timp, Martin?
Nu putea s-i dea un rspuns nici un rspuns. Marea era
calm, cerul de culoarea alamei. O pasre a furtunii ip strident
coborind puin deasupra capetelor lor i zbur apoi peste ap.
-----------------------