Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Bruce McAllister - Comando Psi
Bruce McAllister - Comando Psi
COMANDO PSI
DREAM BABY, 1989
ULTRASECRETUL EXPERIMENT AL CIA N VIETNAM
ARMATA CU CAPACITI PARANORMALE
PROLOG
NOFORN ULTRASECRET
CONTROL ACCES AVIZAT nr. 7769
PAROLA: LITTLE BOY BLUE
OPERAIUNEA URANGUTAN DOSARELE DE COMANDAMENT
(PERSONAL)
Viet-Cong ne ziceau Moi con Dao, cuitele slbatice". Oamenii care nu tiu
prea multe despre cei din tribul Rhade nu-i dau seama c ei pot i chiar
se folosesc de cuitele lor. Eu am auzit despre ei prin '60, cnd eram cu
programul White Star n Laos, i mi-au strnit ndeajuns interesul ca s le
nv limba. Semnau mult cu indienii din tribul tatlui meu, Tsalagi
Cherokee.
Cnd am scpat de acolo, mi-au trebuit vreo trei-patru ani ca s-mi
revin la normal. Cum i spuneam, colonele, am avut un cheag de snge pe
partea stng a creierului, care mi-a paralizat partea dreapt. Mult vreme
n-am putut s-mi mic ochiul drept i a trebuit s nv s vorbesc din
nou. Cheagul la m-a ucis. Vreau s spun c am trecut prin chinurile
iadului. Sun ciudat, dar nu am cum s m exprim altfel: viaa mi-a
prsit trupul, l vedeam zcnd pe podeaua bii, i am plutit pe deasupra
uii nainte de a iei din casa n care locuiam. Nu puteam s vd interiorul
locuinei maiorului vecin cu mine, dar i vedeam clar pe Ruth i pe cei
patru copii, ca i cum casa mea n-ar mai fi avut acoperi. Puteam s vd
Bragg (de fapt, Fort Bragg, ora n nord-vestul Californiei, unde se afl un
centru de pregtire militar), pe care l-am vzut de multe ori din avion, dar
nu deasupra locuinei mele din Hammond Hills. Pe urm m-am ntors la
trupul meu i am nceput s triesc din nou. Trebuie s-i spun c am
crezut c nnebunesc. Mult vreme m-a frmntat povestea asta. N-am
discutat cu nimeni despre asta, dect cu Ruth.
Am ncercat s dau de urma bieilor cu care-am lucrat, dar e greu.
Cei mai muli dintre ei sunt mori sau pur i simplu nu tii de unde s-i
mai iei. La vrsta mea tot mai ncerci, dar e greu.
Capitolul 1
NOFORN ULTRASECRET
CONTROL ACCES AVIZAT nr.7769
PAROLA: LITTLE BOYBLUE
Aprobare special: OPERAIUNEA URANGUTANEVAL
cnd se joac de-a rzboiul. Sergentul i-a aruncat o privire de parc n-ar
mai fi ntlnit pe nimeni aa de nebun, de parc-ar fi vrut s-i spun: tu
eti ultima persoan creia i-a ncredina preioasele mele fluide vitale.
Ne-am fcut rost toate de cozi de mtur. Nu tiau ce s se mai fac cu
noi. Noi nu tiam c ne pregtim pentru un rzboi. Credeam c e o glum,
un joc. Ei n-au tiut cum s ne descrie ce se ntmpla de fapt acolo. Ar fi
trebuit s ne lase s tragem cu armele. Ar fi trebuit s aduc nite trupuri,
nite cadavre, i s ne lase s vedem ce pot s fac gloanele i grenadele
noastre.
Am fost repartizat la Walter Reed, unde am stat dou luni, dar le
spuneam ntruna c vreau s merg n Vietnam. Mi-au zis c nu se poate,
eti prea tnr, iar eu le-am spus c o s fac douzeci i unu de ani cnd
o s ajung acolo, aa c dai-mi voie s merg, pentru numele lui
Dumnezeu. Lucrul sta l-am repetat ntruna i l-am scris pe toate foile de
hrtie care mi-au picat n mn i pn la urm au zis: n regul. Dac
asta vrei, atunci fie.
Fran i cu mine am cerut s fim repartizate n acelai loc, i aa a
fost. Auzisem c la Cam Ranh Bay au o mie trei sute de paturi i nite
plaje nemaipomenite. Acolo puteam s fim nite infirmiere ntr-adevar utile
i, n acelai timp, aveam ocazia s fim nite femei cu ochi rotunzi", care
s petreac de minune pe acele plaje grozave. sta era planul nostru. Atta
tiam. Sherry, fata din Louisiana, a vrut la Long Binh. Prietenul ei se afla
acolo mpreun cu Divizia 11 de blindate i ea era hotrt s ajung s-l
vad, chiar dac pentru asta trebuia s se urce pe un tanc. I-am spus o
stupizenie, ceva de genul n dragoste i n rzboi totul e corect, iubito", am
mbriat-o i de-atunci n-am mai vzut-o.
Am rmas pre de o lun la Cam Ranh Bay,la Spitalul de Evacuare 21,
pe urm am fost transferate la Saigon, la Spitalul General de Campanie
nr.8, dup care am fost aduse napoi la 21. N-a ajutat la nimic faptul c
am fost mutate aa de colo-colo, dar asta a fost. Lucruri de felul sta
se-ntmpl tot timpul. La 21 am fost cazate ntr-o barac din imediata
apropiere a complexului spitalier. ntr-o parte i aveam vecini pe cei de la
marin, n cealalt pe cei de la forele aeriene. Toat noaptea auzeam
mortierele, iar a doua zi aveam ocazia s vedem consecinele.
A nceput s m afecteze cam dup o sptmn. Doar att mi-a
trebuit. ntotdeauna e greu n primele cteva zile, cnd vezi trupurile alea
i nu tii ce s faci fiindc nici saloanele de urgene din ar, nici mcar
cele vzute la Walter Reed nu te pregtesc cu adevrat... toi bieii tia
care plng dup mamele, prietenele sau surorile lor, spunndu-i ct de
bine ari, cnd ei sunt tiai n buci. Dar i ii simmintele n fru i-i
faci treaba. i spui c nu se poate s continue aa, c restul sptmnii
trebuie s fie mai bine, c nu peste mult vreme ai s pori din nou o
uniform alb i curat. Ne spunem una alteia c trebuie s se sfreasc
i ne impunem s credem asta. Dar nu se sfrete.
Elicopterele sanitare aterizau necontenit i brancardele nu ncetau s
soseasc. Noi eram cele care ncercam s-i inem n via i, dac nu
mureau sub ochii notri, i trimiteam mai departe.
Cnd n sfrit s-a ntmplat, n-a semnat cu nimic din ce mai
mcar cteva ore de somn. Nu v facei griji pentru mine. Cam Ranh Bay e
un loc ct se poate de sigur n- o s renunm niciodat la plajele astea
minunate. Baci i abbracci pentru toat lumea.
Cu dragoste,
Mary
P.S.S- i spunei lui Jerry s nu ntreprind nimic categoric n privina
vieii lui amoroase pn cnd nu primete sfaturi de la sora lui mai mare.
Capitolul 2
Am ajuns s nu mai vreau s dorm pentru c nu mai vroiam s am
visurile alea. Nu vroiam s m trezesc i s fiu nevoit s-mi fac griji din
pricina lor toat ziua, ntrebndu-m dac au s se-ntmple n realitate.
Nu vroiam s fiu nevoit s tremur toat ziua, ntrebndu-m.
Am avut un vis despre un biat numele lui ncepea cu T o ran
urt la cap i o convorbire telefonic, iar a doua zi l-au adus cu targa pe
un tnr cruia i dispruse o mare parte din craniu, scalp i creier, iar ce
mai rmsese din creier era infectat. S-a rspndit zvonul c tatl lui,
colonel plin" repartizat la o unitate din Okie (prescurtare de la Okinawa),
dduse telefon i amndoi prinii biatului urmau s vin s-l vad. Cu
toii am sperat ca el s moar nainte ca ei s ajung acolo, i a murit.
Am avut un vis n care aprea el. l chema Tom. Am visat chiar c noi
vroiam ca el s moar nainte ca mmica i tticul lui s ajung acolo i a
murit; n vis, a murit.
Cnd a murit, am nceput s ip i sanitarul la negru, care era venit
la noi de vreo sptmn sau dou, m-a luat de bra i m-a dus la toalet.
Mi se fcuse ru, dar el m-a inut aa cum m-ar fi inut maic-mea i nu
m puteam gndi dect la ce belea eram eu pe capul oamenilor, cum mai
putea el s aib grij de mine cnd eu eram aa o belea? Am nceput s
plng i nu m mai puteam opri. tiam c toat lumea se gndea c
nnebunisem, dar nu m puteam opri.
Dup asta, lucrurile s-au nrutit. Nu puteam s vorbesc cu nimeni
despre asta. Nu vedeam numai o fa sau nite rni. Vedeam unde locuia
tipul respectiv, unde era oraul lui natal i cine avea s plng dup el
dac murea. La nceput, n-am neles nici mcar nu-mi ddeam seama
c se ntmpl. Nu fceam dect s recepionez imagini n vis, ca- nainte,
iar a doua zi sau mai trziu era adus tipul cu pricina i, dac putea s
vorbeasc, aveam ocazia s aflu dac ceea ce vzusem era adevrat. Un
biat era pe moarte i nu scotea nici un cuvnt, iar eu mi aminteam de el
dintr-un vis i i ziceam: Mie mi se pare c semeni cu un biat din
Georgia." Dac morfina i fcea efectul i reuea s vorbeasc, mi zicea:
Cine i-a spus asta, locotenente? S tii c noi tia nu suntem toi din
Georgia."
Cteodat trebuia s ghicesc ce vroia s spun, iar dac vedeam i
alte lucruri n vis cum ar fi prietena, soia sau mama lui i spuneam
i despre asta. Nu m ntreba de unde tiu pentru c nu conta. Cum ar fi
Pe urm era pentru prima oar cnd fceam asta cu cineva i-am
spus ce-a face pentru el dac a fi prietena lui i dac-am fi n Australia.
I-am zis: Te-a bga sub du i te-a spla bine de tot. A stinge luminile
i a pune nite muzic frumoas. Pe urm, dac te-ai mica prea ncet,
te-a ajuta."
tiam c aa obinuia s fac mereu prietena lui. Nu era greu s-i
dai seama.
Am continuat s vorbesc, el a continuat s m in de bra i deodat
m-a prsit. Aa se ntmpla mereu. Apucam s stau cu ei cteva minute
sau ore, dup care m prseau, ntocmai ca n vis.
Deveneam tot mai priceput. Imaginile erau din ce n ce mai clare i
puteam s le spun ceea ce vroiau s aud; iar asta uura lucrurile. Nu era
vorba numai chipuri, arsuri sau cioturi, erau amnunte legate de ei. Le
spuneam ce ar face prietenele sau soiile lor dac ar fi lng ei. Uneori
erau chestii de natur sexual, alteori nu. Cteodat le ciufuleam prul cu
mna i le spuneam cum arta Colorado vara, sau cum fusese ultimul
concert Doors pe care-l vzuser, sau ce puteai s faci n Newark dup ce
se lsa ntunericul.
Capitolul 3
Aprobare special: OPERAIUNEA URANGUTAN EVAL
c am nevoie de aa ceva.
Firete, nu toi cei trei sute de ini sunt vistori ca tine. Unii fac
parte dintre cei pe care aceiai oameni i-ar numi generatori de fenomene
cinetice". Alii posed proprietatea de releu cu declanare tactil" sau
clarviziune OBE". Unii i prsesc trupurile n timpul unei confruntri
armate i dobndesc informaii care nu pot fi obinute pe ci obinuite, i
aa tim c talentul lor e autentic. Alii vd nite nimburi atunci cnd
camarazii lor sunt pe cale s moar i, dac reuesc s fac acele nimburi
s dispar, prietenii lor vor scpa ntr-adevr cu via. Unii triesc doar o
vag senzaie visceral, un soi de instinct" care le spune unde se afl
minele i firele de declanare ale bombelor-capcan. Ei tiu, de exemplu,
cnd o s trag o capcan-arbalet i sunt n stare, dei pare incredibil, s
pareze sgeile acelea fr s fie rnii. Mai sunt i alii care recepioneaz
imagini, ca atunci cnd visezi cu ochii deschii, despre ce-o s se ntmple
n lupt peste o clip, peste o or sau peste o zi. Cu foarte puine excepii,
Mary, nici unul dintre aceti indivizi nu a trit ceva de felul sta n viaa de
civil. Aceste episoade sunt consecine ale rzboiului, ale anomaliilor
metabolice i psihologice pe care par s le genereze condiiile de lupt pe
via i pe moarte.
Se uit la mine i vocea i se schimb acum, ca la un semnal. Vrea ca
eu s simt acelai lucru ca el i simt. Simt. Nu pot s-mi desprind privirea
de a lui i tiu de ce el este comandantul.
Este aproape imposibil s reproducem aceste fenomene n condiii
de laborator, Mary, i astfel aceste aptitudini remarcabile rmn doar nite
anecdote, evenimente care se ntmpl o dat sau de dou ori n via...
unui frate, mamei, unui prieten^ unui camarad n rzboi. Un biat e ucis
n Kwajalein, n 1944. In aceeai noapte, mama lui viseaz despre moartea
lui. N-a mai avut niciodat un astfel de vis, iar visul e mult prea exact ca
s poat fi doar o coinciden. Biatul moare. Ea nu mai are niciodat
dup aceea un astfel de vis. Un reporter de la un ziar important privete pe
fereastra terminalului la avionul Boeing 707 pe care urmeaz s se
mbarce. A zburat cu avionul de o sut de ori pn atunci, i place s
cltoreasac i n aceast zi nu are nici un motiv s fie nelinitit. Dar n
timp ce se uit pe fereastr, avionul explodeaz chiar sub ochii si. Aude
zgomotul rsunndu-i n urechi i sirenele urlnd n deprtare; simte pe
fa cldura combustibilului aprins. Clipete. Avionul e bine mersi la locul
lui: nici vorb de incendiu, de vuiet de sirene sau de vreo explozie. El
ncepe s tremure n-a mai avut pn atunci parte de o asemenea
experien. Nu se mai urc n avion i a doua zi aude c rezervorul de
combustibil al aparatului a explodat la sol, ntr-un alt ora, omornd
nouzeci de oameni. Omul cu pricina nu mai are iari o viziune ca aceea.
n lunile i anii care urmeaz se bucur din plin de plcerea cltoriilor
aeriene i moare n urma unui stop cardiac pe un teren de tenis, douzeci
de ani mai trziu. Aa c vezi i tu ce dificulti ntmpinm, Mary.
Da, rspund eu cu glas domol, impresionat de spusele lui.
Dar dificultile noastre nu nseamn c visurile tale sunt mai
puin adevrate, Mary. Nu nseamn c ceea ce tu i cei trei sute asemenea
ie trii n acest teatru de rzboi e mai puin real.
Capitolul 4
Brbatul care a venit era unul dintre ceilali doctori din cort. El a
ntrebat iar eu am rspuns. ntrebarea cea mai lung a fost: Cum erau
visurile dumitale? Descrie ct mai amnunit posibil att coninutul
visurilor ct i relaia dinte ele i realitate, respectiv, ct de precis reueau
visurile s prezic ceea ce urma s se ntmple? Descrie n ce fel visurile i
relaia lor cu realitatea (respectiv, precizia lor) te-au afectat att psihologic
ct i fizic (de exemplu, insomnie, comaruri, incapacitatea de a te
concentra, anxietate, depresiune, accese de furie necontrolat, gnduri
sinucigae, abuzul de droguri)."
Totul a durat ase ore i s-au nregistrat ase benzi.
Nimeni nu mi-a spus c cei doi ipi erau mori. Nici nu era nevoie. Era
visul care trebuia s fie, exact ca nainte. Numai c de data asta i
cunoscusem. i ntlnisem. Rsesem cu ei n timpul zilei i cnd au murit
eu nu eram acolo, nu s-a ntmplat pe vreo targa din cine tie ce ncpere.
A fost altfel.
ncepea s se ntmple din nou, tiam.
Nu m-am dat jos din pat pn la prnz. M-am gndit la injecii, atta
tot.
Vine din nou n cort n jurul orei 19:00, intr pur i simplu i spune:
Ce-ar fi s vii s mnnci i tu ceva, Mary? Trebuie s-i fie foame,
de bun seam.
M duc la popota pe care au amenajat-o ntr-un cort mare. M
gndesc c indivizii de acolo or s afle despre ipete, dar ei nu fac dect s
se holbeze la mine ca la singura femeie din tabr, asta-i tot i nu-i nici o
problem. N-au mai vzut de mult vreme o femeie alb i nu m
deranjeaz.
i deodat l vd pe Steve. St mpreun cu ali trei indivizi i am
sentimentul c nu vrea s m vad, c dac-ar fi vrut ar fi venit deja s m
caute, c ar trebui s fac stnga-mprejur i s plec de acolo. Dar unul
dintre indivizi i spune ceva, Steve se ntoarce i-mi dau seama c n-am
dreptate. M atepta. E mbrcat ntr-o uniform de camuflaj murdar
s-a-ntors de curnd i-mi dau seama dup felul n care se ridic i vine
spre mine c ntr-adevr vrea s m vad.
Mergem afar i stm ntr-un loc unde nu poate s ne aud nimeni.
Zice:
Dumnezeule, mi pare ru. Nu tiu sigur ce vrea s spun.
Eti bine, sntos? l ntreb eu, dar el nu-mi rspunde
n schimb, zice:
Nu eu i-am spus despre vise, Mary, i jur. N-am fcut dect s cer
o prelungire de dou ore a nvoirii, ca s te pot vedea, dar lui nu-i plac
chestiile astea nu-i plac variabilele". Cnd m-a dus napoi la tabr, a
pus s te verifice, s vad ce-i cu tine. ia de la spital i-au zis ceva despre
vise i despre ct de aiurea te compori iar el a dedus restul. E detept,
Mary. E tare detept...
i spun s tac din gur, c nu e el de vin, c prefer s fiu aici dect
n State, n cine tie ce program sau salon VA. Dar el nu m ascult:
Te-a adus aici dintr-un motiv anume, Mary. Pe toi ne-a adus aici
dintr-un motiv sau altul, i dac nu i-a fi cerut orele alea nici n-ar fi tiut
c exiti...
M-nfurii. i spun c nu vreau s mai aud nimic despre asta, c nu e
el de vin.
Bine, spune el n cele din urm. Bine.
mi zmbete fiindc tie c am nevoie de aa ceva.
Vrei s-i cunoti pe bieii din echip? zice el. Tocmai am fost adui
din misiune...
i spun c da, firete. Ne ntoarcem n cort. mi aduce ceva de
mncare i pe urm m prezint. Sunt murdari i obosii, dar nu se plng.
Sunt nc prea surescitai n urma misiunii ca s poat mnca i n-or s
poat adormi dect peste vreo dou ore. mpreun cu echipa e un sanitar
SF (Special Forces Forele Speciale) i doi ipi din trupele SEAL, pentru
c misiunea a avut de-a face i cu nite ape noroioase, i mai e un tip pe
care-l cheam Moburg, un puca marin din Quantico. Steve e eful
i zic:
Pleac dracului de-aici, scrb mpuit ce eti!
De parc nici nu m-ar fi auzit, mi spune:
Ne-ar fi de folos s cunoatem amnuntele oricrui vis pe care l-ai
avut azi-noapte, Mary.
Oricum o s-l lai s moar, i zic.
mi pare ru, Mary, dar deja a murit. Ni s-a confirmat vestea c
avem un KIA (Killed In Action ucis n misiune) n echipa Echo. Nu ne
intereseaz dect detaliile visului i o or aproximativ, Mary. Ezit. Cred
c el ar fi vrut ca tu s ne ajui. Cred c ar fi vrut s simt c moartea lui
a nsemnat ceva, Mary.
Se ridic n picioare.
Am s-i las nite hrtie i ustensile de scris. Sunt n stare s
neleg prin ce treci, mai mult dect i nchipui, Mary, i cred c dac ai
reflecta un pic dac te-ai gndi la oameni precum Steve i la ce ar putea
s nsemne pentru ei visele tale te-ai apuca s pui pe hrtie amnuntele
visului tu de azi-noapte.
ip ceva ctre el. Dup ce pleac, plng o vreme. Pe urm m-apuc i
scriu ce vrea el. Nu tiu ce altceva a putea face.
santinela asta creia i place s joace pocher, i jucm cri toat noaptea.
i spun c sunt un talent i am s tiu dac cineva ncearc s se furieze
prin mprejmuirea de srm ghimpat ca s ptrund n tabr, aa c
putem s jucm cri fr nici o grij. E venit de curnd i m crede.
Steve o s se ntoarc mine, mi zic eu. ncep s vd diverse chestii i
nu mai gndesc limpede, dar n-am de gnd s m las dobort de somn.
N-am de gnd s pun capul pe pern pn nu se-ntoarce Steve. Nu vreau
s-l visez pe Steve.
A doua zi, pe la apte, suntem atacai cu mortiere. Elicopterele
transportoare de trupe din interiorul perimetrului i pun n micare
rotoarele, aparatul Skycrane ncepe s-i ancoreze tractoarele cu enile i
plugurile Rome i ntreaga tabr se pregtete de decolare. Aud apeluri
fcute prin radio pentru chemarea mai multor elicoptere transportoare i
Skycrane. Dac nord-vietnamezii ar fi avut un batalion, ne-ar fi luat ca din
oal pn acum, mi zic eu, aa c trebuie s fie o unitate mult mai mic
companie sau pluton i nu fac dect s ne hruiasc, dar s-a primit
de la cineva de sus ordinul de mutare.
Obuzele de mortiere uier i cineva de lng mine zice:
Vin obuzele, dar-ar dracii!
Pe urm aud un alt sunet. Parc ar fi un bzit de musc, dar foarte
puternic. E ca o oapt stranie. E un obuz flechette (proiectil din oel
aruncat din avion) nenorocit, mi dau seama, care mproac schije, i nu
mai neleg. Pot s-l aud, dar e ca o amintire, ca o strfulgerare din trecut.
Toat lumea alearg n jurul meu, iar eu rmn ncremenit pe loc i
cineva ip. Schijele proiectilului flechette trec prin mine prin piept, prin
fa, sunt tiat n buci. Mor. Dar alerg ctre elicopter, ctre cel de colo,
i alerg, dar de fapt nu alerg. Sunt ntins pe pmnt, pe solul junglei, cu
schijele de flechette n trupul meu i nu am nume, ci o porecl, Btua",
i m gndesc la un ora din statul Wyoming, aproape de grania cu
Montana, unde toat lumea cltorete n camionete cu rastele pentru
puti de vntoare i toi oamenii se salut ntre ei. Acolo am crescut, n
fiecare primvar se organizeaz un rodeo i un blci, iar eu m gndesc la
o fat cu codie, m .gndesc la cum o s mor aici n inima acestei jungle,
c noi ne aflm aici ntr-un recondo oarecare de care nimeni nu se
sinchisete, c Charlie nu are proiectile flechette i c Bucannon nu
greete niciodat.
Alerg i ip i, cnd ajung la elicopter, sanitarul beret verde" m
apuc de bra i, ajutat de ali doi ini, m salt la bord. M uit n jur. E
elicopterul lui Bucannon. Vorbete cu cineva prin staia radio. Stau lungit
pe o stiv de dosare chiar lng el, am ajuns acum deasupra junglei,
mutm tabra n alt parte, ntr-un loc unde s se poat lua totul de la
capt.
M uit la Bucannon. Cpitanul slbnog e lng el. Am senzaia c
dintr-o clip-n alta or s se ntoarc spre mine i-or s-mi spun: Care
dintre ei, Mary? Care dintre ei a murit din pricina proiectilelor flechette?"
Dar nu se-ntmpl aa.
M uit n jos i vd c cineva aeaz lng mine pe podea nite foi de
hrtie i creioane. Nu mai pot suporta. ncep s plng.
Capitolul 5
Dorm pre de vreo douzeci de minute pe podea i am dou visuri. Ali
doi biei mor undeva, n misiune, lovii de schijele unor proiectile
flchette. Ali doi oameni din echipa lui Steve au murit, iar eu nici mcar
nu i-am cunoscut.
M uit n sus. Bucannon mi zmbete. Imediat n spatele lui,
cpitanul st n picioare, rezemat de peretele din oel, cu capul aplecat
ntr-o parte, ascultnd.
S-a ntmplat, nu-i aa, Mary? spune Bucannon cu blndee. De
data asta s-a-ntmplat la lumina zilei, nu-i aa?
La noua tabr am rmas treaz nc o noapte, dar era greu i nu mai
avea nici o importan. Nu fcea dect s nruteasc lucrurile. n ziua
urmtoare s-a ntmplat de nc trei ori i m-au vzut tot felul de indivizi.
tiam c cineva o s-i spun lui Steve. tiam c echipa lui Steve era nc
n misiune echipa Echo nu venise cnd au nceput bombardamentele
dar c el era teafr. Stau ntins pe pmnt ipnd i plngnd, cu schijele
trecnd prin mine, picioarele mi-au disprut, globul ocular stng mi
atrn pe obraz i buci din trupul meu sunt mprtiate peste tipul de
lng mine, dar nu sunt Steve i sta-i singurul lucru care conteaz.
A treia oar, un glon de AK mi strpunge gtul, astfel c nici mcar
s ip nu pot. M prbuesc la pmnt i nu pot s m ridic. Cineva
ngenuncheaz lng mine, eu cred c e Bucannon i ncerc s-l lovesc.
ncerc s ip, cu toate c nu pot, dar nu e Bucannon, e unul din bieii
care stteau la mas cu Steve, la popot. S-au ntors, s-au ntors, gndesc
eu, dar ncerc s-i spun tipului sta c undeva acolo, sub un banian
frumos, e sanitarul sta care ncearc s m salveze, dar eu n-am s
rezist, am s mor n braele lui, iar el o s-i aminteasc de asta toat viaa
lui, o s se trezeasc plngnd din somn, ani la rndul dup aceea, iar
soia lui n-o s neleag de ce.
Vreau s spun: S-i zici lui Steve c trebuie s plec de-aici", dar nu
pot. Beregata mi-a disprut. M sting din via sub un banian, la treizeci
de kilometri deprtare, n mijlocul Laosului, ntr-un loc unde n-ar trebui
s ne aflm, i nu pot s rostesc nici un cuvnt.
Tipul sta, care a mprit cu mine la popot poria lui de unc i
alte rahaturi, tipul sta se uit n jos la mine iar eu m gndesc: Doamne,
Dumnezeule, am s-l visez ntr-o noapte, ntr-o zi, o s am un vis despre el
lui. Am spus:
Steve Balsam a fost trimis pn acum n misiune?
Nu am voie s-i spun, mi-a rspuns el. tii asta, locotenente.
Da, sergent, tiu. Mai tiu totodat c, ntruct n ziua aia m-ai dus
la buncrul meu, am s visez probabil despre moartea ta nainte ca ea s
se ntmple, dac-o s se ntmple aici. Dup cum tiu i c dac-o s le
spun despre vis oamenilor care conduc proiectul sta, n-or s fac nimic
n privina asta dei ei tiu ct de exacte sunt visele mele, aa cum tiu
ct de exaci sunt Steve Balsam, Bingham, Clipper i toi ceilali, numai c
nu mic nici mcar un deget n privina asta.
Am ateptat. Acum m asculta.
Sergent, eu m aflu n postura n care pot s dau de veste cuiva
atunci cnd l visez.
Nici n-a clipit mcar.
Da, a spus el.
L-am ntrebat din nou:
A fost trimis n misiune locotenentul Balsam?
Nu, a spus el.
tii ceva despre misiunea n care urmeaz s plece?
N-a vrut s-mi rspund, dar dup o clip s-a hotrt i mi-a spus:
Digurile.
Nu neleg.
Nici asta n-a vrut s-mi explice. Faptul c trebuia s-o fac l nfuria.
S-a uitat la doctorul de lng u i pe urm s-a uitat iari la mine.
Poi s distrugi Digurile Roii cu un dispozitiv nuclear de o
kiloton, locotenente. Toat lumea tie asta. Dac o faci, Hanoiul e inundat
i Nordul e la pmnt pe toat durata rzboiului. Balsam i nc patru ini
vor fi infiltrai pe timp de noapte pornind din Laos cu armament DOD
(Department of Defense Departamentul Aprrii Naionale) special de pe
un portavion de la Yankee Station. Toi cinci sunt talente. Pricepi ceva din
ce-i spun, locotenente?
N-am scos nici o vorb, m uitam doar la el.
n cele din urm, am spus:
E o misiune sinuciga, nu-i aa? Dispozitivul nici n-o s fie
adevrat. E una din ideile lui Bucannon... vrea s vad cum se comport,
atta tot, numai despre asta-i vorba tot timpul. Niciodat n-or s
foloseasac un dispozitiv nuclear n Asia de Sud-Est, sergent, iar tu tii
asta la fel de bine ca mine.
Nu se tie niciodat, locotenente, a spus el.
Nu. Cteodat se tie.
Am pronunat cuvintele rar, astfel nct s poat nelege.
El s-a uitat ntr-o parte, stnjenit.
Cnd pleac echipa?
Nu mi-a rspuns. Doctorul de lng u lsa impresia c are de gnd
s vin la noi.
Sergent?
n treizeci i opt de ore. Aa se vorbete pe-aici.
M-am apropiat de el i i-am spus:
Capitolul 6
Am fcut-o n singurul fel pe care-l tiam.
Am nceput s ip de cum s-a luminat de ziu i, cnd Bucannon a
venit la buncrul meu, m-a gsit plngnd. I-am spus c am avut un vis
despre el. I-am spus c am visat cum propriii si oameni, nite ipi n
uniforme de camuflaj, toi fiind talente, l-au ucis, l-au ucis pentru c el nu
se folosea de visurile unei infirmiere ca s le salveze viaa prietenilor lor,
fiindc el avea cunotin de visurile mele dar nu fcea nimic n privina
lor, i toi prietenii lor mureau.
M-am uitat n ochii lui i i-am spus ct de speriat eram pentru c ei
au ucis-o i pe ea, au ucis-o pe infirmiera care-l ajuta.
I-am spus ct de mari preau gurile din uniforma lui, de la gloanele
de calibru 0,45, cum cineva i trsese un glon n gur doar o singur
mpuctur i cum i s-a desprins partea din spate a craniului. I-am
spus c a fost expediat cu elicopterul de ndat ce s-a putut i c l-au pus
sub perfuzie i i-au aplicat o pomp aspiratoare de cum a ajuns la Saigon,
dar n-a fost suficient, i-am zis cum a murit necat cu propriile fluide.
Nu m-a crezut.
Capitolul 7
Bucannon mi ine ncheietura minii n ntuneric. Lumina se
aprinde. M uit n alt parte. Nu vreau s-l vd dezbrcat, cu braul lipit
de al meu. Nu vreau nici ca la care e cu noi s ne vad aa.
Bucannon se ridic. mi d drumul la mn i aud fonetul scos de
haine, zngnitul metalic al cataramei de la curea. i pune pe el
pantalonii i pe urm cmaa. Nu m uit la el, dar tiu c asta face l
aud. Pe urm se ridic i ateapt pn m mbrac. Eu m gndesc
ntruna la sering i m-ntreb unde-o fi, unde-o fi disprut. M tot
gndesc c tusea aia o s se aud din nou i c n momentul la o s ip.
Nu tiu dac Bucannon m-a privit n timp ce m mbrcam. Nu m-am
uitat la el aa c nu tiu. Cnd termin, m-apuc din nou de ncheietura
minii i ieim din culcuul de prelat la lumin.
Cealalt persoan e acolo. Nu l-am auzit niciodat vorbind, nu l-am
vzut nicicnd att de aproape, dar l cunosc. St n picioare lng trepte
i acum nu e mbrcat n uniform de camuflaj. Nu are deloc o inut de
rzboi. E-att de slab nct uniforma de culoare mslinie, cu tresele de
cpitan la guler, e larg pe el. I se vd oasele feei, are pielea transparent,
esuturile adipoase au disprut cu totul aa cum se ntmpl cu cineva
care sufer de mult timp de o boal. mi spun nc o dat c de bun
seam e bolnav de mult vreme.
Lumina vine de la felinarul agat pe peretele din pmnt. Lui nu-i
place. i-a ntors faa de la ea, de parc l-ar fi durut, de parc ceea ce-l
slbise att de mult i dduse i fotofobie. O s se uite la mine, mi spun
eu. O s-i ntoarc faa nspre lumin i o s se uite la mine. Eu sunt
motivul pentru care el e aici, nu-i aa? Eu sunt cea pe care el trebuia s-o
supravegheze n tot acest timp, nu-i aa? Vreau s-i vd ochii.
Dar el nu se ntoarce. i ine privirea ndreptat ntr-o parte, ferit de
lumin, spre ntunericul de pe peretele cellalt. E ca i cum eu n-a fi aici
deloc, ca i cum nimeni n-ar fi aici, doar el i ceea ce gndete ceea ce
Capitolul 8
Face rost de un AK de la un tip numit Clipper i ne ducem n colul
sud-estic al taberei, dincolo de mprejmuirea de srm concertina, de
canistrele cu amestec incendiar i de minele Claymore. Lamele de buldozer
mpinseser jungla napoi cam cu o sut de metri, dar jungla rmne n
continuare prezent, uitndu-se la noi. Nu trebuie s-l ntreb. tie la ce
m gndesc.
Avem n spatele nostru un turn cu o mitralier M-60, locotenente,
zice el, i un post de observaie la o jumtate de kilometru n fa. Dac nu
tragi n cei din postul nostru de observaie, nici ei n-or s trag n tine.
Zmbete. Vrea ca eu s rd. Vrea ca amndoi s rdem chiar dac
trebuie s ne prefacem dar eu rmn eapn ca o scndur.
Charlie n-o s trag, locotenente. tie c n-am iei afar din
perimetru numai pentru nite exerciii de tragere. tie c n-am iei afar n
felul sta dac n-am ncerca s-i atragem tirul. Astfel nct una dintre
patrulele noastre s-l poat lovi pe la spate, corect? Charlie nu e prost.
Arat ctre plcul de copaci, spre un ciot lsat n urm de buldozer i
zice:
ncearc n buteanul la.
Bag un ncrctor n AK i-mi ntinde arma. E grea. Un M-l6 e uor,
o jucrie pentru copii ca mine, dar chestia asta e grea.
E o arm bun, locotenente, zice el. Automatul M-l6 se blocheaz.
i toi mocofanii lipsii de experien i termin muniia n cinci secunde
dac trag pe foc automat. Eu nu m-a atinge de un M-l6 nici dac m-ai
plti pentru fiecare glon tras, locotenente. (Ateapt un zmbet de la
mine, iar eu zmbesc.) Una din astea valoreaz dou mii cinci sute de
dolari la bursa neagr a infanteritilor din Saigon. Du o lad dintr-astea
unse cu vaselin napoi n State i-ai s poi s te pensionezi de pe-acum,
s-i gseti un brbat i s faci ci prunci vrei.
Nu asta vreau eu s aud, dar sergentul e cel care vorbete i-l las n
pace. Nu-i spun: Ai auzit vreodat de arsuri provocate de sutien, sergent?"
Nu spun Ce-s ia prunci?" sau N-o s reuim s ne ntoarcem, nu-i aa,
sergent?" l las n pace. M bucur c s-a ntors.
D s-mi pun vat n urechi, ca s le protejeze, dar vata sare afar.
ncearc din nou i pe urm zice: D-o-n m-sa", ca i cum ar spune, cui
i pas, nu vata o s ne salveze viaa. Zice:
D-i btaie, locotenente. Foc cu foc.
Mut prghia selectorului i trag. Reculul nu e chiar aa de puternic.
Ai s tragi pn la urm n postul la de observaie, locotenente.
Trage piciorul stng napoi i ine eava jos.
Folosete-i mna stng.
ncerc din nou i-mi prind degetul n aprtoarea trgaciului, am
impresia c am rmas fr el, nu pot s-o fac.
Ajutor, zic eu, ncercnd s-mi trag degetul afar, iar el rde. De
data asta e amuzant. Poate c de vin e pastila. Poate c nu. Trag din nou,
fiind atent la degetul meu mare i la brbie.
Acum vreau s vd o rafal, locotenente, zice el i ncep s trag pe
foc automat.
Cinci focuri! strig el, dar eu continui s mprtii la gloane, rafala
de foc automat sfie lianele i coronamentul jos al junglei, care se
dezintegreaz de-a dreptul.
Cnd n sfrit m opresc, el zice ceva, dar eu nu-l aud. Linitea e
att de intens nct nu mai aud absolut nimic. Plutete un miros
incredibil i-mi nchipui c jungla a luat foc. E cordit, mi spun eu.
Jungla nu poate s ia foc. El repet ce-a spus nainte i urechile mele ncep
s funcioneze.
Nu m-ai auzit, locotenente? Numai tmpiii de rcani mprtie
Capitolul 9
Locotenent Mary Damico, 557783021, Corpul de infirmiere militare,
Banda 21, transcriere
Subiect: A fi putut s ucid pe cineva cu arma, desigur. A fi putut
s-l ucid pe Christabel sau pe oricare dintre cei de pe pist. A fi putut s
trag n elicopterul Huey care era acolo. A fi putut trage cteva gloane i
s provoc ceva stricciuni nainte s m poat opri cineva. Dar n-am vzut
nici un motiv. Dac-a fi mpucat pe cineva, pe urm altcineva ar fi trebuit
s trag n mine, aa c trebuia s fie un motiv. Eu n-am vzut nici unul.
Anchetator: [neinteligibil]
S: E-adevrat. A fi putut s m duc s-l omor pe Bucannon sau pe
cpitan, ori mcar s ncerc. mi amintesc c m-am gndit i la asta, dup
care mi-am spus: Christabel o s te opreasc, cineva o s-o fac, i n-o s
realizezi dect un nou eec. Dar nu sta a fost motivul principal. De-acum
nu-l mai visam pe Steve... datorit pastilei. Nu mai visam despre misiunea
n care urma s plec, despre oricine din misiunea aia sau despre orice alt
misiune, aa c nu prea mai aveam un motiv ca s-l ucid pe Bucannon.
Cel puin aa simeam, oricum. N-are nici o noim, tiu. [Rsete] Acum pot
s vd o mulime de motive pentru care s-i fi ucis pe amndoi.
A: Putem s revenim la antrenament?
S: Firete. [Pauz] Cnd am ajuns la pista de decolare, ne atepta un
elicopter Huey, cu o grup de montagnarzi nuntru. Erau dintr-unul din
triburile Rhade, Jarai sau Muong, nu tiu exact din care. Nu fusesem
niciodat n viaa mea att de aproape de montagnarzi. Nu semnau cu
vietnamezii artau ca aborigenii australieni, sau poate ca un amestec
ntre indienii americani i aborigenii australieni. Mi-aduc aminte c Steve a
spus odat c erau nite omulei nemaipomenii, c luptau ca nite tigri,
c erau loiali i Beretele Verzi i iubeau. Steve avea o brar de bronz,
primit de la o cpetenie de montagnarzi, i la fel aveau i Christabel i
civa dintre ceilali. nsemna c erau frai, c erau acceptai, c yarzii
(adic montagnarzi) i iubeau. Vietnamezii i urau pe montagnarzi, zicea
Steve. i urau de moarte i sentimentul era reciproc. Era ceva care se
perpetuase de-a lungul a circa dou mii de ani. Mi-amintesc gndindu-m,
ncercnd s-mi aduc aminte, de rzmeria asta de undeva din muni,
Jarai sau Rhade mpotriva trupelor ARVN, o mulime de capete mici de
vietnamezi pe punctul de a fi tiate cu macetele, pn cnd nite Berete
Verzi i-au oprit. Pcat, a spus Bothwell. Asta era un locotenent de la
Forele Speciale pe care-l cunotea Christabel. A spus aa: Dac s-ar
termina rzboiul sta, a tri printre yarzii ia. M-a nsura cu fata
cpeteniei mi-a zis c fi-sa m-ateapt i a tri aici cu ei, ca s fiu
Dumnezeul lor alb i, Isuse, n-ar trebui s-o mai vd niciodat pe Phillie!"
Cnd Bothwell spunea chestia asta, nimeni nu s-a uitat la el
chiondor. El spunea ceea ce o mulime dintre ei gndeau i chiar erau
dou Berete care lucrau la Air America n Laos i care fcuser chiar aa.
Yarzii cu care se duseser s triasc erau Yeh sau Hmong, nu Rhade, dar
era acelai lucru. Tipii tia doi nu s-au mai ntors niciodat. La fel ca
Huck, am spus eu. Bothwell s-a uitat la mine nedumerit. Vrea s spun
Huck Finn, a zis Steve, dar nimeni n-a rs. [Pauz] Chiar i vine s te
ntrebi ci dintre rzboinicii din Corpul Pcii al lui John Fitzgerald
Kennedy, cu micile lor berete verzi pur i simplu n-or s se mai ntoarc
acas dup ce-o s se termine rzboiul sta? [Rsete] MACV nal
rugciuni pentru vreo cteva sute, fr doar i poate.
A: [neinteligibil]
S. Aa e. Scuze. [Pauz] Eram ateptai de un Huey, n care se afla o
grup de montagnarzi. [Pauz] Montagnarzii stteau pur i simplu
nuntru...
Christabel, i zice:
Mon capitaine.
Aa vorbesc ei cu cei din ARVN care n-ar prea trebui s se afle aici,
fiindc Bucannon nu folosete niciodat soldai ARVN, tiu asta. Toi
vorbesc franuzete. O fac i acum iar eu m gndesc: Oare tipul la cu
apc de base-ball trebuie s aib patruzeci sau cincizeci de ani o fi
luptat alturi sau mpotriva francezilor? A fcut parte din Viet Minh sau a
luptat de partea francezilor? Pe urm m gndesc: cui i pas? De dou mii
de ani, oamenii i-au btut joc de munii lui. Yarzii i ARVN-ul n uniforma
lui foarte clcat continu s trncneasc n franuzete iar eu fac o
numrtoare. Sunt apte yarzi, ARVN-ul apretat", Christabel i cu mine,
i doi americani n uniforme de camuflaj care in n poal nite chestii mai
mici dect un M-l6 nite puti semiautomate poreclite Swedish K. Eu
mi pun selectorul AK-ului pe poziia de siguran i ne urcm n elicopter.
E nghesuial, rotoarele n-au nceput nc s se mite i dintr-o dat m
ngrijoreaz felul n care miros, cu toate trupurile astea strnse laolalt n
halul sta, ce-or s cread oamenii? La urma-urmei, sunt femeie. Pe urm
mi trec pe la nas damfurile rspndite de ceilali. Unul miroase a sos de
pete rnced, nuoc mam, altul miroase a tmie, altul a carne afumat, i
toi miros a ciorapi de sport vechi, a putregai de jungl, a ulei de
mecanisme, a traspiraie. Nici mcar nu-mi mai amintesc cum miros eu.
Cu toate c sunt la ciclu, cu toate c n-am mai avut tampoane Tampax de
o sptmn, nimeni n-ar putea s-i dea seama de diferen aici.
Yarzii se holbeaz la mine, e prima femeie cu ochi rotunzi pe care-au
vzut-o vreodat, iar eu nu tiu ce-ar trebui s fac. (S nu le atingi copiii
pe cretetul capului", spuneau circularele. S nu le ari tlpile
picioarelor. S nu pori pantaloni scuri. S nu rzi zgomotos. S nu fii
femeie.") Americanii nu se uit la mine i m gndesc c aa le ceruse
Christabel lsai- o n pace sau poate c sunt pur i simplu drgui.
Toi vor s se uite la o femeie cu ochi rotunzi. Poate c toi vor s-o i pipie
vietnamezii, montagnarzii, americanii, toi tia. Dar nu-mi pas. Am
puca asta ruseasc de asalt, luat de la un cadavru de undeva din jungl,
i port uniform de camuflaj aa cum poart brbaii adevrai i de bun
seam c art ridicol. Toat lumea vrea s se uite. Toat lumea vrea s
pipie. Hai, neniorilor, facei asta i-am s v-mpuc drept n cocoel.
Rotoarele ncep s duduie acum i dintr-o dat nu-mi mai pas de
mirosuri. Elicopterul n-are nici un fel de ui i curentul provocat de rotor
arunc totul afar, aducnd n loc un aer rece i dulce, i nu mai rmne
nici un miros omenesc. M-ntreb dac-am s pic jos cnd aparatul o s
se-ncline ntr-o parte, dac-o s m salveze careva muierea asta nebun
cu AK-ul i m mai ntreb unde mergem. Nu visez nu simt c m
strpung nite gloane aa c sunt gata s rd. Dar ntruct nu mai rde
nimeni, m abin.
Poi s simi gheaa dintre yarzi i militarul ARVN, care st eapn ca
o scndur, de parc-ar ti c st ntr-o grmad de gunoi i cum o s
miroas dup aia. Yarzii rnjesc la mine, ARVN-ul mi zmbete i el, dar
nu se uit n ruptul capului unii la alii. Americanii stau proptii n armele
lor ciudate ca nite ageni federali, prefcndu-se c de fapt nu exist
grmada aia i-mi spun n sinea mea: Copiii sunt n alt parte. Yarzii nu
ursc copiii. Americanii nu ursc copiii. Pe copii i-au dus undeva, n alt
parte, iar copiii stau acolo n-are importan unde i plng. Pur i
simplu nu poi s-i auzi din pricina zgomotului sta blestemat.
Nu, domnule maior. Nu m-am dus s verific. Nu pot s spun dect
ce-am vzut i ce-am gndit.
Cineva a dat foc la dou dintre colibe numai la dou. Atunci n-am
tiut de ce. Elicopterele fiind destul de aproape, curentul de aer aa
flcrile, iar acestea se mprtiau n direcia juglei ca nite plete rocate
de femeie. l vedeam pe Christabel discutnd cu un tip care avea o brichet
Zippo. Individul ncuviina din cap da, da, sigur c da" dar nu
puteam s-i aud din pricina zgomotului.
Mergem acum la pas n direcia grmezii iar eu m gndesc: De ce faci
asta, Mary? De ce ii arma aia n mn? De ce te afli aici, n definitiv?
ncerc s-l fac pe Christabel s se uite la mine, dar el nu vrea. E palid,
arat i acum suferind. Cu ct ne apropiem de grmad, cu att mai puin
chef are s se uite la mine. A vrea s spun: De ce mergem spre cadavrele
alea, sergent Christabel?" Dar tiu c s-ar preface c nu m aude din
pricina zgomotului asurzitor.
Yarzii care trau cadavrul s-au oprit, dei nu i-au dat drumul la
brae. Cpetenia, tipul cu epcua de base-ball, zice ceva. Doi dintre yarzii
din elicopterul nostru au nhat de brae un alt cadavru din grmad i l
trag de acolo. Un yard pe care nu-l cunosc a apucat picioarele unui al
treilea cadavru i-l trage de-a lungul crrii, ctre una din colibele care nu
ard.
Privesc cum un cadavru este dus la o colib i alte dou cadavre sunt
duse la alt colib, dup care, cu coada ochiului vd o micare. M ntorc.
Cei doi yarzi au luat un al patrulea cadavru n pantaloni largi i negri din
grmad i-l leag de un copac, petrecndu-i srma pe la subsuori, ca s-i
susin pieptul, apoi i trec srma n jurul beregii, ca s-i in capul sus,
iar picioarele rmn larg deprtate.
Privesc cum un alt cadavru este tras din grmad i nu-mi place cum
toat lumea se uit la mine acum. Cum unii dintre yarzi rd, uitndu-se la
mine. Aud cum cineva i ncarc puca i m ntorc. l vd pe
montagnardul sta aflat cam la cincisprezece metri de cadavrul legat de
copac. A ncrcat un cartu pe eava putii sale vechi i intete ctre
copac.
Cpetenia montagnarzilor se rstete la el i yardul las puca jos,
dar rde. Toat lumea se uit acum la mine.
Ofierul ARVN se apropie de Christabel i-i spune ceva. Christabel
pornete n direcia mea, cu ochii n pmnt i, cnd ajunge lng mine, se
uit n sfrit n sus i nu-i gsete uor cuvintele.
Comandantul vrea s capei ceva mai mult antrenament,
locotenente. Zice c antrenamentul trebuie s fie ct mai realist posibil,
altfel n-o s-i fie de folos n-o s te ajute cu adevrat n ceea ce ai s
faci. Zice c trebuie s ai ncredere n el i c dac-o s ai, o s vezi
argotic dat de militari focului automat) Uite- aa... uite- aa, dar- ar dracii!
Nimeresc cadavrele, pe toate, pn Ia unul. Gloanele mele sfie pereii n
buci.
Mi-aduc aminte c am stat la vreo treizeci de pai de copacul cu
cadavrul legat de el i, dup ce am trecut selectorul pe foc cu foc, am tras
n stomacul cadavrului. n timp ce fceam asta, l aranjam. Mi-am amintit
cum e cnd ai de aranjat rni n pntece, intestine pe care le poi ine cu
mna, i l-am aranjat L-am mpucat n cap i mi-am amintit cum e cnd
faci o debridare, cnd fixezi tuburile nuntru, cnd scoi afar fragmentele
de os, aa c l-am aranjat. L-am mpucat n piept pentru c urma s-l
ucid pe Steve i mi-am amintit rnile de piept deschise de la 21 i am
luat de jos un celofan de la un pachet de igri, am astupat gaura i l-am
aranjat. Tria. Efectiv tria, pentru c eu l-am aranjat.
L-am mpucat i l-am aranjat dup care l-am lsat s moar. Nu
respira, aa c l-am lsat s moar. Urma s ucid cel puin unul dintre
noi, tiu asta, aa c l-am mpucat Dar de data asta nu l-am salvat. L-am
lsat s moar.
Capitolul 10
cel care trsese n noi. Burrows s-a dus aproape de biat i l-a privit n
timp ce se zvrcolea ncolo i-ncoace pe pmnt. Willy Peter (White
Phosphorus fosfor alb) era nc n el i putiul ipa.
Willy Peter i ptrunde prin piele i arde pn la os. Trebuie scos de
acolo pe cale chirurgical, altfel i croiete drum pn la os. Burrows s-a
lsat ntr-un genunchi i l-a mpucat pe puti cu propriul su M-l6.
Oricare dintre noi ar fi fcut la fel. Biatul ar fi murit oricum, era VC i, n
plus, avea puca aia. Poate c dac n-ar fi fost viet-cong am fi fcut-o din
mil, pentru c i aa avea s moar, dar nu sta era motivul acum.
La nceput, felul sta de lucruri te surprinde. Vrei s crezi c eti un
om bun aa suntem crescui cineva care nu ucide civili ori mpuc
femei, nu mpuc pe nimeni, care nu e soldat n uniform, ntr-o situaie
clar de LUPT, cum vezi prin filme sau pe la televizor. La nceput i spui
c nu poi s condamni cu adevrat un copil care a fost educat s
gndeasc precum un VC, s-i urasc i s-i ucid pe americani, sau unul
care tie c, dac n-o s trag n tine, viet-congii or s-i fac ru familiei
sale. Dar pe urm vezi att de multe nct oboseti s-i vezi murind pe
oamenii pe care-i cunoti i-i sunt dragi, te-nfurii i n cele din urm
ncepi s-o faci tu nsui. Dup asta, nu mai poi da napoi, aa nct
continui s-o faci.
Se-ntmpl nuntrul tu. Nu mai eti tu pentru c ai fcut ceva ce
n-ai fi fcut niciodat nainte. Lumea n care n-ai fi putut s-o faci e foarte
departe de tine. Nu mai e lumea ta. Lumea aceea,cea n care ai fost crescut
i educat, nici n-ar mai vrea s te cunoasc acum, n-ar vrea nici mcar s
tie ce faci.
De fapt, nici nu mai ai o lume care s-i aparin. Asta, fr doar i
poate, nu e a ta. Cum poi s treci de la o lume ca aceea, n care femeile i
copiii sunt venerai i protejai, la una ca asta? Dac nu te-ai schimba, ar
fi altceva, dar te schimbi. Te schimbi ntr-att nct ajungi s faci lucruri
pe care nu le-ai fi putut face nainte. La nceput, i spui: Cum poate
Dumnezeu s ngduie s se ntmple aa ceva? Cum poate Dumnezeu s
ngduie existena unei astfel de lumi? Cum poate El ngdui ca aceste
dou lumi s existe mpreun? Pe urm, ncepi s spui: Cum pot eu s m
mai ntorc? Cum pot eu, Doamne, s m ntorc i s fiu acelai vreodat?
Cum pot s m ntorc fr s neleg ce se ntmpl aici, ce se ntmpl cu
mine?
Fruntaul Burrows l-a mpucat pe copil n cap aa cum ar fi fcut-o
oricare dintre noi, dup care a rmas n genunchi. S-a uitat n jur la
colibele care nu ardeau i i-a inut minile acolo unde erau, cu palmele
sprijinite de coapse, ca i cum se odihnea. Prea a fi netulburat i calm,
mi amintesc asta. L-am privit un timp, ncercnd s ne dam seama ce
fcea, i n sfrit a trebuit s ne ducem s-l lum. Am fost unul dintre cei
care s-au dus, aa c i-am vzut faa. Pur i simplu, el nu era acolo.
Nu vroia s se ridice. A trebuit s-l lum pe sus i s-l ajutm s
mearg la elicopter.
Dup ce-am ajuns napoi la tabr, nu m-am gndit prea mult la
asta. tiam c nu era ntr-o stare prea bun, dar vezi tot timpul oameni ca
el i pn la urm i revin. Nu spunea absolut nimic. Sttea retras, nchis
n el. Ne-am dus s dormim vreo dou ore. Atunci am avut visul. Faptul c
i-am vzut faa atunci, n sat, a avut o legtur cu asta, sunt sigur. n vis,
Burrows sttea n faa mea i spunea: Eu nu m mai ntorc, Woodley. Nu
m mai ntorc acas." Am ncercat s discut cu el n vis, vreau s spun.
I-am spus c mai avea puin, doar cteva sptmni pn la plecare. Mi-a
spus c nu puteam s-l conving s se ntoarc, nimeni nu putea, i c avea
un motiv s rmn. Dac s-ar duce, a spus, s-ar lsa pe el aici. Aa s-a
exprimat. Dac ar pleca, n-am mai ti ce era el, ce nsemnau toate astea,
de ce se ntmplau, cum am putut s ne schimbm att de mult. A spus
c nu putea s plece pn cnd nu nelegea totul.
I-am spus n vis c tiam exact ce spunea, dar c trebuia s
se-ntoarc acas, c nu putea s rmn.
A spus: Acolo nu e acas, Woodley."
Plngeam cnd m-am trezit i n-am vrut s m aud cineva. Nu prea
tiam de ce plngeam. Nu-l cunoteam pe Burrows att de bine. Ali biei
l tiau mai bine. Nu-mi ddeam seama de ce l-am visat pe el, cnd erau
att de multe lucruri pe care le-a fi putut visa.
mi amintesc unde sttea el n vis. Ne aflam undeva, ntr-o sufragerie.
Erau acolo o canapea purpurie, o msu i, lng ua de la buctrie, o
pasre ntr-o colivie. Era sufrageria cuiva, de undeva. El spunea: Nu m
mai ntorc acas, Woodley", dar uite c se afla n mijlocul sufrageriei
cuiva napoi, n Lumea Adevrat. Chestia asta nu avea nici o noim.
O sptmn mai trziu, l-au medevacuat". L-au dus de acolo cu
elicopterul. Nu vorbise cu nimeni vreme de trei sau patru zile i tiam c
vor fi nevoii s-l duc de-acolo. Comandantul l-a tot avertizat, dar noi
tiam cu toii. Sttea jos cu palmele sprijinite de coapse, de parc se
odihnea, i se gndea. Fcea asta chiar i atunci cnd comandantul ipa la
el. Era periculos pentru toat lumea s-l pstrm ntr-o stare ca asta,
spunea mereu comandantul. Chiar dac era un nemernic, comandantul
avea dreptate. Cnd eti n jungl, n-ai voie s ii pe cineva incapabil de
lupt, din pricina cruia s-i moar oamenii.
Le-am scris prinilor lui. Nu tiu de ce. Am auzit c ajunsese napoi
n State, ntr-un spital VA, aa c m-am hotrt s le scriu. Ne-am scris
vreo cteva scrisori, fr s vorbim propriu-zis de James, ci de alte lucruri.
Am fcut asta vreme de ase luni. La sfritul scrisorilor, ei spuneau
ntotdeauna: James e bine. Ne ducem s-l vedem des i zice s-i
trasmitem toate cele bune." Pe urm am primit fotografia. Venise acas. l
aduseser acas i l-am vzut n poz stnd n mijlocul sufrageriei,
ncadrat de mama i de tatl lui. Se vedeau canapeaua purpurie i
msua. Se vedea i colivia cu o pasre n ea, ntr-un col n spate, lng o
u. Mai am i acum fotografia aia.
N-a fost o chestie de supravieuire fizic, visul sta. Nu mi-a salvat
viaa. Dar cred c a fost important prin altceva. Aici ajungi s te apropii de
oameni mai mult dect oriunde. i se ntmpl aici lucruri care pur i
simplu nu se ntmpl acolo. Cnd te ntorci, pierzi ceva, ceva din tine care
e important. Cred c asta ncerca el s spun. Lai o parte din tine aici i
nu mai eti niciodat acelai.
L-am vzut cnd m-am ntors dup prima nrolare. Nu e acolo cu
simt mai bine sau dac aveam s-i spun adevrul: c nu tiam ce
spusese pentru c nu fusesem lng el atunci cnd murise.
La prima vizit n-am prea vorbit despre el. Am spus lucruri care se
cuvin spuse, ca: mi pare ru, zu c-mi pare ru." Cum merge
rzboiul?" tiu c Howard punea mare pre pe prietenia dumitale." i i
mulumesc, domnule cpitan, pentru c ai trecut s ne vezi." Am revenit
dup aia i, dup un timp, am nceput s vorbim despre el s vorbim cu
adevrat despre el. Fetia mai venea n camer i-mi punea i ea ntrebri
i-mi ddeam toat silina s le dau un rspuns. Cnd eram n ora mai
fceam i alte lucruri mpreun mergeam la film, n parc. Dar n
principal am nceput s vorbim.
i acum m mai vd cu ele. Se cam fac presiuni asupra mea s m
ntorc, pentru c echipa din care-am fcut parte era o raritate, fiindc
echipe ca a noastr, care acioneaz n teren, nu au de obicei succesul pe
care-l aveam noi. Puseserm la punct nite tehnici de capturare destul de
bune, nite metode contestabile pe care nimeni nu prea n stare s le
foloseasc. Cu Nixon, care-i face treaba, cu negocierile astea, presupun c
e nevoie de noi. Dar pur i simplu nu pot s-o fac. Dac m duc, am
s-ncep s visez din nou visul la. Atta timp ct eu sunt aici, i el e aici,
iar visul a devenit realitate. Rzboiul s-a terminat atta vreme ct sunt
aici, cu ele. Poate c eu sunt cel care trebuia s moar. Uneori m gndesc
i la asta. Poate c asta a vrut s spun de fapt visul. Nu tiu. tiu ns c
atta timp ct sunt aici, cu ele, visul s-a transformat n realitate.
Ea tie, cred. Pare fericit. Fetia pare i ea fericit.
Pentru nimic n lume nu m-a ntoarce, sir.
Capitolul 11
Mi-au dat ceva ca s pot dormi i am dormit. Am avut un somn
sntos n noaptea aia. De diminea, omul cu pastilele, maiorul cruia i
place s raporteze diverse chestii, m trezete cu o nou pilul.
O s ai nevoie de una din astea azi, zice el, punndu-mi-o n mn
mpreun cu o ceac de ap.
Nu-l ntreb de ce. M gndesc: De cte ori am mai fcut asta? De cte
Lancaster sau Shaffer, poate c-ar fi putut s-i salveze, dar tu n-ai vrut
asta. Altceva vroiai tu s afli i, dac supravieuiau, n-aveai cum s afli,
nu-i aa, colonele?
Poate s afle tot att de mult dac mori, Mary, spusese Christabel.
l ating pe pacientul nostru, care st ntins pe pat. Urmresc cu
speran picurarea perfuziei i, ca din senin, ncep s ip. Nu-i vd faa
pacientului. El nu mi-a spus absolut nimic. Dar nu conteaz. l ating i
simt braul tremurnd pe mas i ip din nou.
M lovete ca un tren. Sunt la pmnt. Sunt ntins la pmnt i scot
un sunet, iar doctorul habar n-are ce se-ntmpl. O fi leinat? S-o fi tiat
cu ceva? O fi fost mpucat iar eu n-am auzit nimic? O fi vreo drogat?
ip la sanitari i ncearc s neleag. Se aude o voce care strig undeva.
Apare ceva ntunecat. M prbuesc ntr- acolo. Ct a durat drumul cu
elicopterul pn la tabr, am fost tot timpul sigur, mam, am fost ct se
poate de sigur c am s reuesc. Cnd am vzut tabra i am simit c
rbufnim stomacul ntorcndu- mi- se pe dos am fost sigur i atunci,
pentru c tiam c avem un chirurg, care- o s fie n stare s- o fac, o s fie n
stare s fac ceea ce sanitarii nu puteau. Dar alunec, mam, alunec n
ntuneric i nu mai sunt sigur. Mai am dou sptmni, mam mai am de
desenat paisprezece ptrele pe calendarul pe care mi l- ai trimis i
trebuie s reuesc, oricine mai are att de puin trebuie s reueasc, dar
nu cred c- am s pot, mam. Alunec, alunec n ntuneric...
lpierdem! strig eu. Doi sanitari m ridic i m duc la buncrul meu.
Chirurgul url, e furios, e furios c singura infirmier pe care i-au dat-o
aici a czut pe jos ipnd ca o nenorocit de narcoman. Vreau s spun: O
s moar sub ochii ti, domnule maior. Murea nc n elicopterul care l-a
adus aici fiindc Bucannon a avut nevoie s afle ceva i nici mcar tu,
un chirurg de batalion, n-ai s poi s-i salvezi viaa.
Dei el crede c ai s poi.
Maiorul lovete cu pumnii n piept, un piept care e ca un burete,
atta-i de plin. El nu ascult, domnule maior. Se duce. i eu m duc o
dat cu el, domnule maior, dar maiorul nu ascult. Cine sunt eu ca s-i
spun asta, o infirmier care a czut gemnd la pmnt, murdar de
rn, escortat de doi sanitari la buncrul ei, ce drept am eu s-i spun
cine-o s moar i cine nu? Asta se- ntmpl aici, domnule maior. Asta
se- ntmpl de fapt.
ncerc s le spun toate astea sanitarilor, dar ei nu pricep cu adevrat.
Ei trebuie s m ajute s ajung la buncrul meu, s m duc departe de
chirurgul sta venit din alt parte, asta-i tot ce tiu, asta-i tot ce vor s
tie. Ei nu-i spun maiorului care pacieni or s moar pornind de la
vorbele unei infirmiere isterice care-i la fel de dinky- dau ca toate talentele
de pe-aici, care beau, trag aiurea cu puca, plng, ip i nici nu tii de ce
naiba-i ine comandantul pe oricare dintre ei, nu-i aa, doar dac nu
cumva i el e dinky- dau.
Nu mai pot s respir. Fiecare gur de aer m doare. Plmnii m-au
lsat. Membrana pleural e lipicioas ca benzina congelat. Respir. ncerc,
dar nu pot. Fluidele nu-mi dau voie. Coastele rmn nepenite. Pur i
simplu, inima nu vrea s bat.
funcioneze, s-ar putea s nici nu-i salveze viaa cnd obuzul ar ptrunde
prin acoperi. Dar nu i-ar psa. Singurul motiv pentru care i-ar psa e o
fat brunet, elev n primul an la un liceu din Richmond, Virginia, i
uneori, cnd bea ndeajuns, o uit i pe ea i atunci nu-i mai rmne
absolut nici un motiv.
sta nu-i un vis pe care-l visez. E doar o nchipuire din mintea mea
nu e ceva foarte important pentru c pastila nc mai funcioneaz.
Capitolul 12
De diminea, constat c a plecat. Apare un sergent tnr pe care nu
l-am vzut niciodat i zice c e noul meu coleg de buncr, c btrnul e
pe-aici, pe undeva n-am nevoie dect s-arunc o privire dar nu cred.
L-au trimis n misiune oare? L-au trimis n starea aia, numai ca s vad ce
se ntmpl? Sau se ascunde de mine?
Nu-mi amintesc de vreun vis, dar asta nu nseamn nimic.
Urmeaz s plec ntr-o patrul, mi spune tipul sta de la Forele
Speciale, i tiu c n-am s-l vd pe Christabel pn cnd nu se termin,
i poate nici atunci. tiu asta chiar i fr s am vreun vis.
Suntem opt ini cu toii. Ne ntlnim lng postul de comand, din
care nimeni nu iese ca s ne spun ceva. Nici lociitorul de comandant,
nici doctorul, nici mcar cpitanul cel slbnog cruia i place ntunericul.
Ofierul vietnamez, cel de ieri, e singurul pe care-l cunosc i azi e mbrcat
n uniform de camuflaj. Are un aer foarte pedant, o expresie foarte
curtenitoare pe fa i arat foarte ridicol cu petele alea de leopard de pe
uniform, cu pantalonii bufani vri n bocancii de front i un pistol la
old. Sunt cinci indivizi de la Forele Speciale, mbrcai i ei n uniforme
de camuflaj, n vreme ce eu port doar echipamentul verde-oliv. Dar ceea ce
mi-a atras cu adevrat atenia este copilul sta negru un tnr soldat
negru care e imposibil s aib optsprezece ani i cinele lui. Poart o
uniform obinuit, ca i mine. Cinele e un ciobnesc german, cu blana
foarte nchis la culoare, aa cum se recomand pentru misiuni. Nici unul
dintre noi nu scoate un sunet.
Unul din cei de la Forele Speciale face prezentrile.
Ofierul vietnamez l cheam Van Bach mi strnge mna i
zmbete. i zmbesc i eu. Poate s aib orict ntre douzeci i cinci i
treizeci i cinci de ani (niciodat nu poi s-i dai seama ce vrst au
oamenii tia, Jerry), i am sentimentul c, de fapt, nu e un militar
adevrat, c n-ar trebui s se afle aici, c nu face cu adevrat parte dintre
ei.
Nu rein numele celorlalte uniforme cu dungi de tigru, dar nu
conteaz. Tipul care face prezentrile e Romaine, un locotenent Beret
Verde detaat de la o tabr A din apropiere de Pleime! Putiul negru e
caporalul Cooper. Cinele lui e cerceta, nu cine de paz. Cooper are o
vorb foarte domoal nu seamn deloc cu un negru dar vorbete
att de ncet nct abia-l aud. Pare s tie chiar mai puin dect mine
despre trenia asta. Celorlali, cu excepia locotenentului Bach, pare s
nu le pese.
Caporalul se las jos lng cinele su i se uit n sus amndoi se
uit n sus la locotenentul de la Pleime, care ne spune cnd o s
plecm, traseul, ci viet-congi se presupune c ne ateapt la poalele
acestui mic munte calcaros, toate amnuntele. St pe vine lng cinele
lui, ca un btina, ateptnd.
Locotenentul de la Pleime se uit n sfrit n jos i spune:
A, da. Avem cu noi n patrula asta i un reprezentant al rasei
canine. l cheam Crusoe i e un cine cerceta. A vzut destule chestii
palpitante de cnd face parte din Plutonul 42 de Cini cercetai, aa-i,
caporale?
Da, sir, zice caporalul, mai tare acum i vocea este de negru. Nu e
din Sud, nu e din Detroit, dar e de negru.
nsoitorul cinelui este caporalul Wallace Cooper, anun rnjind
locotenentul. i nsoitorul a vzut o mulime de chestii palpitante, aa-i?
Caporalul nu vrea atta atenie. Se uit n pmnt i mormie ceva
care conine n el un alt sir". Se reazem puin de cine. Cinele se
reazem de el.
Mi s-a spus, zice mai departe locotenentul, c aceast echip
canin are un renume deosebit, c ne putem atepta de la ei la adevrate
minuni. Ce prere ai, caporale?
Tnrul negru tot nu vrea s-i ridice privirea. Locotenentul nu face
la Pleime.
Locotenentul Bach se uit din nou la mine, zmbind din nou, de
parc-ar spune c-o s m ajute i pe mine... dac-o s vreau.
Caporalul ngenuncheaz iari la pmnt lng cinele lui cu
AK-ul proptit n pat i tiu c n-am vzut niciodat o fiin omeneasc
i un animal care s stea aa, umr lng umr, fr ca vreunul din ei s
scoat vreun sunet. Caporalul nu-i vorbete peltic aa cum ar face o
mtu cu un prunc. Nu-i spune: Haide, Crusoe, hai s adulmecm nite
Omulei pentru camarazii notri de treab de-aici." Nu-i spune: Hai,
celu, s cutm ceva crni de glbejit." Nu-l alint, nu-i zbrlete
blana de pe ceaf ca n cine tie ce reclam de hran pentru cini, nu face
nimic altceva dect s-i mngie uor ceafa cu palma, cu palma sa rozalie.
Cinele nu scheaun. Nu opie de colo-colo ca un pudel. St doar rezemat
de el i ai sentimentul c dac unul dintre ei ar fi rnit, dac vreunul
dintre ei ar zcea undeva pe malul unui ru, n nmolul rou rou, nimeni
altcineva n-ar mai fi n stare s-i ajute, ar rmne mbriai pe vecie,
biatul ar ine cinele n brae, cinele l-ar lsa, i ar face asta fr s
scoat nici un sunet, pn cnd unul sau altul dintre ei n-ar mai putea s-o
fac.
M cuprinde un fior i m uit n alt parte.
Tipii de la Forele Speciale pleac s-i pregteasc raniele.
Locotenentul Bach se uit din nou la mine. mi adreseaz acelai surs
delicat i zice:
V zacem prili na reku?
M simt ca o idioat. Habar n-am ce spune, dar trebuie s fie n
rusete, nu-i aa? E o expresie pe care ar trebui s-o tiu e ceva de care-o
s am ntr- adevr nevoie i eu n-o tiu.
Sunt att de mici, mi zic eu. Au nite trsturi ca de pasre, au vocile
ca de pasre exact aa cum se spune despre ei.
Scutur din cap i ridic din umeri dar el continu s zmbeasc. Nu
vrea s-l neleg greit. Zice:
mi cer scuze, locotenente. Expresia nu se gsete n dicionarul
nostru. De fapt, locotenente, e o fraz pe care nu ne putem permite s-o
folosim acolo unde mergem. nseamn: Ai vrea s venii cu noi?" De fapt,
fraza la care se face referire nseamn Ce cutai pe rul sta?"
Probabil c e o glum, dar eu nu m prind. tie att de multe
omuleul sta, tie att de multe despre unde ne ducem i ce-o s facem
acolo, nct o expresie ruseasc precum asta poate s fie o glum? Trec
peste asta. Surd, e o glum, firete, dac tu zici aa, domnule Bach.
Spun:
Mulumesc, locotenente, dar cred c-ar fi mai bine s-mi pregtesc
trusa medical.
Da, firete, zice el.
Se ntoarce spre caporal, care ine blestemia aia de puc la fel cum
am inut-o i eu prima oar. Nu vrea s-i prseasc cinele, asta e
limpede. Trebuie s plece undeva afar din tabr ca s se antreneze un
pic cu blestemata asta de arm i nu vrea realmente nu vrea s-i
lase cinele singur acolo. Dar tie c nu poate nici s-i ia animalul cu el.
Capitolul 13
Plecm la ora 01:00 i avem tot echipamentul legat i nnegrit cu
band adeziv neagr i mat, grenadele nfurate cu band astfel nct
cuiele percutoare s nu fie trase afar de crengi, gamelele i plcuele de
identificare astfel nct s nu fac glgie, ncrctoarele aezate perechi
ca s poat fi schimbate uor. Am asupra mea (1) pistolul-mitralier AK,
(2) ase carabiniere, (3) o rani sanitar de nou kilograme ncrcat cu
tot felul de mecherii i (4) patru gamele pline. Asta-i tot ce m-au pus s
car i le sunt recunosctoare. Dup zece kilometri, cele nou kilograme or
s cntreasc patrucinci, ppuico, i e suficient. Unul dintre cei trei tipi
de la Forele Speciale este transmisionistul nostru i poart staia n
spinare, mica anten iindu-se n sus astfel ca bieii n pijamale" negre
din jungl s tie unde s trag. Locotenentul de la Pleime, cel cruia-i
place s fac prezentri, este eful nostru de echip pentru aceast mic
ieire n natur i nu are nici un analog ARVN. Nici mcar nu se uit la
Bach. Amndoi sunt locoteneni, dar el nici nu se uit la cellalt, i tiu de
nu o face. Se duce rapid la cei doi SF-iti i le face semne cu mna. Toat
lumea se mic mai repede acum, n linite dar iute, i simt adrenalina
inundndu-mi pieptul. Zburm.
Cineva din spate m atinge i sunt gata-gata s ip. M ntorc i Hoss
optete:
Stai jos, domni.
Jos? M uit la AK-ul din mn i neleg. Tot timpul a fost o glum.
Rahatul o s se-mput curnd i ei nici mcar nu vor ca eu s folosesc
arma asta. Ei vor ca eu s stau jos, la adpost, acolo unde ar trebui s fie
orice femeie.
Hoss m apuc de mnec i m trage de pe potec. Vd cum toat
lumea dispare. Nu se duc departe, dar dispar. Sunt acolo i totodat nu
sunt. Uniformele de camuflaj fondul verde, cu imprimeul n care
luminile i umbrele alterneaz fac minuni.
Hoss m ia departe de potec, m duce n susul unei pante i-mi
arat o depresiune mare n solul junglei. Acolo se vd nite umbre. Nu
vreau s m duc. Se uit la mine cu asprime i redevine fratele mai mare,
care se-nfurie. E spre binele tu, surioar. Aa c pornesc din loc.
M-ndrept ctre umbre. Ceilali rmn lng potec i privesc, inndu-i
respiraia. Sunt ultima care se culc la pmnt. Aici eti cu mult mai n
siguran, mi spun eu. Eti cu mult mai n siguran n umbrele astea,
surioar.
M ntind la pmnt. Ceva se mic lng mine i aproape c ip din
nou. E mare i pros i pentru o fraciune de secund m gndesc laphi,
acei strigoi de animale n care oamenii acetia cred. In toiul acestui rzboi,
infirmiera este ucis de un tigru cu pene" pentru c spiritele sunt
suprate pe America ceva de felul sta. Sau, dac nu e un phi, atunci
un tigru adevrat, un lup adevrat, un urs, oricare din dihniile care
triesc prin junglele astea i despre care nu te-nva la Fort Sam.
Dar nu e dect Crusoe. Caporalul e n cealalt parte a cinelui, culcat
n depresiune la fel ca i mine. Trag aer n piept.
M uit la caporal, el se uit la mine i m gndesc: Rzi de mine i
mori, ggu. Dar nu rde. Nici mcar nu zmbete i-mi doresc s-o fac.
Se uit la potec, unde ceva are s se ntmple, dei nici unul dintre noi
biatul negru sau infirmiera cu ochi rotunzi nu particip. El e
nsoitorul cinelui cerceta. Are de aprat un animal valoros, i s-a spus,
iar ea infirmiera cu coad de pete cu siguran c nu tie s trag
nici de doi bani, biei.
Cinele e cald. Rmne lipit de mine. Privete i el poteca, cu capul
plecat ntr-o parte ca btrnul cine de pe discurile companiei RCA, de
parc-ar putea s-o aud pe Hanoi Hannah blmjind la un radio viet-cong
undeva, acolo, cntnd lagrele preferate ale Petulei Clark. tii, cam aa e
rzboiul sta.
Nu vd pe nimeni acolo i pre de o secund mi trece prin cap c au
plecat i ne-au prsit. Simt nite aripioare care-mi flfie n gt. E
adrenalina, cred. Nu-s dect nite palpitaii. C doar n-oi avea o pasre
adevrat n gt, Mary. Fii pe pace, nu te-au prsit. La ce crezi c
folosete camuflajul sta?
meu se vede o fa, timpul i-a ncetinit curgerea, aerul, ntreaga lume
sunt albastre. Apar jeepuri cu arme care nu se tie cum scuip fascicule
albastre de lumin i studenii tineri care arat ca nite studeni mor.
E real, dar totodat nu e. nc nu s-a ntmplat. Se va ntmpla, dar nc
nu s-a ntmplat. Se sfrete ca un film rulat pe un proiector vechi, cu
lumina plpind la terminarea rolei. Sunt din nou n jungl, totul se
petrece mai repede, caporalul trage cu AK-ul, bieii notri de lng potec
se ntorc ctre noi, se ntorc s vad cum flancul unitii de pijamale
negre" iese din jungl, npustindu-se pe pant spre noi iar eu tiu, tiu
c dac-mi ridic capul am s dau ortul popii o dat pentru totdeauna, fie
din pricina armelor lor, fie din pricina alor noastre ori unele, ori altele,
nu conteaz care. Tu trebuie s mori n Nord, cu Steve, mi spun eu. Nu s
mori aici mpucat de vreun american alturi de care ai umblat toat
noaptea sau de vreun omule care alearg pe pant n jos ctre tine, vreun
individ murdar, care miroase a igri Marlboro, sau a sos de pete, sau a
amndou aa c este absolut exclus ca tu s te ridici n picioare, Mary,
sau n genunchi i s tragi cu puca aia blestemat, ai neles?
Cooper trage. Cinele se culc iari la pmnt. Cei de lng potec
nu pot s trag fr s ne loveasc iar eu m uit din nou la inamic nou
sau zece ini care coboar pe pant ntr-o micare pe care noi am
denumit-o fulger greu", aceeai manevr de asalt pe care-am nvat-o la
instrucia de baz, sar n sus, se arunc la pmnt, sar iari n sus de pe
solul junglei ca nite marionete, ca Howdy Doody, ca Prinesa
Var-Toamn-Iarn-Primvar i Clarabelle. Ridic AK-ul i-l simt din nou
ca pe o rang grea. Tremur, dar de vin nu mai sunt grenadele sau
rachetele, i nici Lumina de Arc. M gndesc: Vrei o injecie, este? Nu- i aa
c asta i- ar face bine, Mary? Nu. Nu vreau. Nu vreau o injecie i tiu c
oricum nu mai e acelai lucru. Aici nu mai eti la spitalul 21 sau la 8, unde
oamenii mor sub ochii ti i tu nu poi s faci absolut nimic.
Aici poi...
Aici poi s le faci altora...
...nainte ca ei s- i fac ie.
i aud trecnd n goan pe lng mine, prin ambele pri, ctre
potec, ctre restul echipei, creznd c i-au prins n capcan s-i prinzi
n ambuscad pe cei care-au pus la cale ambuscada i oare nu asta
nseamn manevra de nvluire prin flancuri? Cu toii nvm aceleai
lucruri, nu-i aa? Att c unii dintre noi le nva ceva mai bine.
Ei nu tiu c suntem aici, mi dau seama. Nu ne-au vzut pe noi trei
cum stm culcai n umbrele astea, n depresiunea asta. Nu ne-au vzut
deloc. Cinele st ntins de parc-ar dormi, fr profil, doar o umbr pe
solul junglei aa cum cpitanului cel slbnog i-ar fi tare drag. Stau
ntins chiar lng el i Cooper st n cealalt parte i el ascuns n
umbr. Amndoi sunt nchii la culoare. Nu ne vd pe nici unul dintre noi,
nu- i aa?
Bieii de pe potec se pun n sfrit pe treab i deschid focul,
rugndu-se la Dumnezeu ca noi, cei trei de-aici din mijloc, s nu fim prini
n tirul ncruciat. Terenuri de lupt. Zone de tragere. Foc ncruciat.
Cuvinte care te pot ucide. Cooper nu trage nici el. tie c nu poate s se
ridice.
Clipesc din ochi. Clipesc din nou. Un individ alearg-n josul pantei
direct ctre mine. Eu continui s clipesc ctre el. Vreau ca el s se duc- n
alt parte. Se oprete la doi metri de mine i se uit la mine clipind din
ochi. E mic de statur i mbrcat n negru exact aa cum te atepi s
fie. Faa lui e n umbr, mi spun eu. E aa de intunecat la culoare pentru
c e-n umbr. Dar m-nel. Pielea lui e-nchis la culoare. neleg. E
cambodgian, mi dau seama are snge de khmer n el, pr negru i
aspru, pielea ca a unui soldat american negru, o fa care nici mcar nu e
oriental. Are un AK la fel ca al meu i st acolo pre de o secunda
uitndu-se la cine, un cine care nu se mic, uitndu-se la o matahal
de american n uniform de camuflaj, care arat n mod ciudat ca o femeie,
uitndu-se la un soldat care e la fel de negru ca i semenii lui i lui i se
pare c e un vis nebunesc. tiu c aa este. i se pare c e doar un vis
nebunesc, domnule maior.
Cnd vede ce am n minile mele, cum ridic n sfrit AK-ul, i ridic
i el arma i tehnica lui e mult mai bun. ine corect patul, eava spre
mine, de parc mi-ar arta cum se face. Dar a ntrziat.
Trag n el. Trag cu foc automat, aa cum am tras n toate cadavrele
din satul la de care-mi amintesc. Gloanele i perforeaz pieptul, l arunc
spre stnga, departe de mine, i cade cu spatele ntre doi copcei. in
strns AK-ul care continu s trag, arcuindu-se spre stnga, iar cinele
st culcat i privete, n veme ce caporalul ncepe s trag i el. Cnd
termin, arunc arma ct colo, de parc mi-ar arde minile.
ip acum, pentru c am voie s-a terminat.
Stau pe spate i m uit la coronamentul junglei, care nu-i att de
straniu. Am mai vzut jungle ca asta n Sud, pdurile Camau i U Minh,
pline de snge khmer ca al mamei mele, ctunele unde triesc familia mea,
soia i fraii mei, mlatinile cu manglieri de pe coast, fanaticii Hoa Hao
ascuni n locurile ntunecoase ale peninsulei, micile brci o lun de
miere, da ce se-ndreptau spre Vung Tau, cea albit de soare, locul unde
m-am nsurat cu ea, toate srbtorile Tet (Anul Nou vietnamez) pe care
le-am petrecut cu ea, artndu-i poporul de acelai snge cu mama mea.
Zac aici sub acest coronament de jungl, care nu-i aa deosebit pentru c
aa vrea Cerul, pentru c ntr-adevr asta-i Voina Cerului. tiu c tatl
meu, care a fost un Viet Minh, a murit la fel, n 1954. Mor aici la trei zile
dup ziua lui de natere Anul Cinelui cu patru maimue, patru tigri
n urm. M doare. E Voina Cerului. Este voina lui Cuoc Cach Mang,
lupta cu multe capete a poporului cu un singur trup. Dac-a putea
ngenunchea la racla familiei mele, n-a ine seama de phi i le-a spune
mamei i tatlui meu ct de diferit e rzboiul sta un rzboi cu cini
mai mari dect tot ce-am mai vzut pn acum, prea mari ca s fie
mncai, cu africani mai palizi dect oricare dintre cei adui de nfumuraii
frangais, i femei solide, cu ochii rotunzi, care in n mn arme ca ale
noastre, mnuindu-le la fel ca femeile noastre.
Niciodat nu ni s-a vorbit despre aceste lucruri, Dai uy. Dac-a putea,
a ngenunchea mpeun cu soia i copilul meu i a spune: Dac asta
este, dac asta a devenit noul rzboi, s-ar putea s venim cu toii n
curnd la voi, mam i tat. Pmntul vostru va trece la cei care nu sunt
vrednici s-l stpneasc. Gardul vostru va fi distrus. Lanurile voastre de
orez vor rmne nelucrate. Spiritele voastre vor fi uitate iar noi nu vom
putea s mpiedicm asta. Va fi o domnie de o sut de ani, voi vei fi uitai,
mam i tat, dar pn la urm, aa cum tim, vei primi totul napoi,
ca-ntotdeauna, invadator dup invadator, stpnitor dup stpnitor,
Buddha i Cerul fie binecuvntate. Aa v fgduiesc, cci eu sunt fiul
vostru iubitor."
Zac ntins pe covorul de frunze. Un cine uria st ntins lng mine.
Nu pot s m ridic. ncerc, dar nu pot. Cci eu sunt fiul vostru iubitor.
Africanul mi spune ceva, dar nu pot s-l vd. Vd nite umbre nalte
i un gard din bambus, mica voastr racl, mam i tat, unde
ngenunchez. Aud alte voci care se amestec, precum sngele, cu a lui. El
vorbete o alt limb i se roag de mine. Nu ajut la nimic. Eu nu vorbesc
graiul lui.
Cnd nu se mai aud dect vocile care vorbesc limba lor, ncearc s
m ridice. mi pun ntrebri. Nu vor s m ating, pentru c sunt femeie.
Sunt felcer, un bac si. Eu sunt cea care ar trebui s-i ajute pe ei. Ce
se-ntmpl, Dai uy, cnd nsui felcerul e rnit? Asta i-a ntreba.
l ascult pe Tranh, dar el nu mai plnge. Nguyen Pau i arogana lui
de Hue, accentul lui imperial, i-au disprut i ele. L-am vzut murind, dar
nu l-am auzit. Noi, fraii i surorile care purtm aceast lupt, nu scoatem
nici un sunet. Noi suntem nite peti ntr-o mare de oameni, tcui. N-am
fost destui, tiu asta acum. Locotenentul care a spus ncearc!" e mort.
L-am vzut prbuindu-se i americanii, aa cum tim, fac lucruri
ngrozitoare rniilor notri le taie penisurile i le vr n gurile morilor,
ca s-i mpiedice s ajung la Cer. Americanii caut snge pe trupul meu.
E aici, pe pieptul meu eu l vd, dar ei nu. Sunt orbi, tat. Vd ceea ce
vor s vad. Cau duoc voc thay. Ei cred c n-am pit nimic, cnd de
fapt mor. Nu pot s vad nici mcar asta. Nu pot s vad c sunt mort
deja, tat, i nu mai conteaz ce-mi mai taie acum.
ngenunchez la o racl o racl mic, mam. ngenunchez acolo
pentru totdeauna.
Capitolul 15
Scrisoare, Lloyd Moore ctre locotenent Stephen Balsam,
505628831, Dosarele de comandament (Personal) Operaiunea
Urangutan, Tiger Cat, Vietnam
Drag locotenente Balsam,
M numesc Lloyd Moore. Locuiesc n orelul Brown Mills, din partea
central a statului Ohio. Am aptesprezece ani i sunt n ultimul an la Brown
Mills High School. n iunie 1970 m voi nrola n armata Statelor Unite. La
nceput mi se vor da hainele militare, mi se vor face controalele medicale, voi
fi tuns etc. la Fort Jackson, Carolina de Sud. Pe urm m voi duce la Fort
ntr-un conflict bilateral cu j n care i poate apoi impune o nou politic lui
amenin.
Toate cele bune,
Mike
P.S. Catalina ar trebui s fie gata pn-n var. E vreo ans?
Capitolul 16
Poi s mergi, locotenente?
Plng. Acum sunt o femeie care plnge i ncerc s m opresc.
Picioarele mi sunt ataate de gt, de corzile care emit sunetele, i cnd
plng picioarele nu m ascult. Nu vreau s plng aici, n halul sta, de
fa cu toi aceti brbai, dar nu m pot opri.
Conroy, ine-o tu n picioare pn ieim la liman.
ncercm s plecm de aici. Trebuie s plecm pentru c o unitate de
flancare de mrimea aia poate s nsemne avangarda unui batalion, asta
trebuie s nsemne. Cei de la contrainformaii s-au nelat, spune cineva,
i dac mai zbovim pe-aci o s dm de belea.
N- a fost, ncerc eu s le spun. N-a fost avangarda unui batalion. tiu.
Am fost cu ei. ncerc s pesc, ncerc s le vorbesc, i tipul care m
sprijin miroase a jungl, miroase ca fratele meu dup un joc de fotbal.
ncep s m obinuiesc cu situaia, mi spun eu. AK-ul e uor, rania
sanitar e uoar. Nici nu le simt. Fr doar i poate c ncep s m
obinuiesc.
N- a fost, spun eu, dar nimeni nu ascult.
Ai ctigat, locotenente, zice tipul de lng mine, rnjind, cu o
sclipire n ochi, ncercnd s ndulceasc lucrurile. Un cprior de
dousprezece puncte, vrea s spun.
Ai s primeti un pachet cu ase beri Coors cnd ajungem n
tabr, locotenente. Aa facem cu rcanii.
A vrea ca, n loc de asta, el s spun: Ucignd brbatul la cu pielea
tuciurie, locotenente, ai salvat pe unul dintre noi pe cineva care poate- ar fi
murit mine, pomine, chiar pe un pat de spital la Cam Ranh Bay. Dar el nu
spune asta. Nu tie ce simt eu nevoia s aud.
tia n-ajung n rai dac-s omori de o femeie, zice el i cineva din
spatele nostru rde.
E o glum, dar eu nu m prind niciodat nu m prind. M uit din
nou la tipul care m ajut. E uria. E Hoss. Are atta echipament pe el
nct pare c poart n spate un cadavru. (Noi nu le lum cadavrele nu
le furm cadavrele nu-i aa, Dai uy?)
Pe urm vd vd ce poart el de fapt. E echipamentul meu
AK-ul, rania sanitar, restul. Eu nu mai car nimic. Abia m car pe mine.
Africanul i cinele lui sunt n alt parte. Locotenentul vietnamez e i
el n alt parte. ncep s cad n genunchi, s ngenunchez undeva, lng o
racl, dar americanul uriaul american pe care-l simt ntructva ca
pe un frate m tot ridic de jos.
orice motiv s rzi. E bine pentru tine, Mary. E bine i pentru tine, colonele.
Cnd aud asta cnd aud cum rdem, fr s tim de ce rdem vd
un mic iaz i m-ntreb ce nseamn.
S fie al lui Bach? E oare iazul unde se duce cu ea? A dus- o acolo
cndva, demult? Sau a fost altcineva... cu o mie de ani n urm?
tii ce neleg americanii prin cine"? l ntreb eu.
Spune c nu, iar cnd i explic se simte teribil de stnjenit. i cere
scuze. i cere mii de scuze. E alb la fa ca varul de ruine iar Cooper
rnjete n vreme ce eu m strduiesc din rsputeri s nu rd.
tii ce nseamn a tachina"? l ntreb.
Da, zice el. Aa cred.
Ei, s tii c tocmai te-am tachinat, i spun eu.
M bucur mult s aud asta, locotenente.
Lucrm la M ruskie, veziom ris i Vai dokument? cnd, pe
neateptate, Cooper i Crusoe se ntorc ntr-o parte. Crusoe ar fi trebuit s
se ntoarc primul, dar nu o face. Cei doi se-ntorc mpreun.
Eu n-am auzit nimic. Nici locotenentul n-a auzit, dar ne uitm n
direcia n care se uit Cooper i cinele i vedem nite bocanci care ncep
s coboare treptele. Acum i auzim.
Cnd apare tot corpul, Bach se ridic i ia poziie de drepi. Cooper
face i el la fel. Cinele rmne culcat lng el. Eu nu m ridic.
Cpitanul usciv pantaloni bufani i ochii dui n fundul capului
st i se uit la mine. Cnd vede c tot nu m ridic, spune:
N-ai putea cel puin s te ridici atta timp ct i eu stau n
picioare, locotenente?
E aceeai voce, cea din ntuneric, din noaptea aceea, e rguit, ca a
cuiva care ncearc s-i trag sufletul. Eu nu m grbesc. Spun:
Da, sir.
Dup care, foarte ncet, m ridic.
Eti liber s pleci, locotenent Bach, spune el.
Locotenentul ARVN ezit, se uit la mine i, n sfrit, pleac,
uitndu-se nc o dat n urm din capul scrii.
Aud un scheunat dinspre podea, de lng bocancii lui Cooper, i pe
urm simt ceva pe gt. mi mic mna fr s vreau i nu gsesc nimic
acolo. Scheunatul se aude din nou i tiu c astfel de cini n-ar trebui s
scoat vreun sunet nici un fel de sunet. n jungl, pur i simplu nu scoi
sunete.
N- a- ntlnit niciodat pe cineva cum e cpitanul, nu- i aa, Mary?
Cooper i spune ceva cinelui, apoi zice:
mi pare ru, sir.
Dar vocea lui e altfel, de parc-ar mini, de parc nu i-ar prea ru
deloc, fiindc tie al naibii de bine ce a simit adineauri cinele n capul
lui, tie aa cum tiu i eu.
Cpitanul se uit fix la cine.Cinele se agit, d s scoat un nou
sunet, se foiete un pic i tace. i d toat silina. Realmente i d toat
silina. Pe urm cpitanul spune:
Mi s-a spus c animalul tu este antrenat EOD, caporale.
Da, sir.
la Hao Lo, n Gaura Neagr, dar care nu se tie cum nu se tie cum a
trit? Avem pe cineva care vrea, foarte tare, s se ntoarc, s sfreasc
totul, n cele din urm? Avem un cadavru viu, cpitane? Asta avem?
El aude fiecare cuvnt. Dar ce poate spune?
Vom pleca poimine, ctre prima zon de tranzit, spune el i
mbriarea ngrozitoare degetele, minile ei slbesc. Vocea i se
schimb pentru c a terminat acum. Dac dorii ca interpretul echipei
noastre s se ntoarc, am s-i spun. Vei avea la dispoziie cel mult o
sptmn ca s nvai expresiile de care-o s avei nevoie.
Dup ce pleac, Cooper se uit la mine i nu e nevoie s ntrebe.
S-a referit, caporale, la ncercarea mea de acum cteva zile de a-l
ucide pe comandantul nostru.
El se uit la mine, ateptnd.
Serios, spun eu.
Ochii i se schimb un pic. tiu ce nseamn asta i mi face bine.
Mi-a recomandat, caporale, i spun eu, s nu cumva s-ncerc
cnd om fi acolo, la dracu'-n praznic s-l omor i pe el. S-ar putea ca
moralul echipei s aib de suferit dac-am s-o fac. Fac o pauz i rnjesc.
Sunt o adevrat maniac.
De ce un negru? m ntreb. De ce s riti din cauza pielii lui? De ce nu
un alb i, cinele su?
Din pricina talentului lor, Mary.
Asta- i tot? Eti sigur c asta- i tot?
Cooper continu s rnjeasc. Clatin din cap, ca i cum ar spune:
Nemaipomenit... pur i simplu nemaipomenit.
i pe urm, tnrul nostru profesor de limbi strine se ntoarce,
cobornd treptele.
Plou n ziua n care plecm i tiu c o s plou mult, mult vreme
de-acum ncolo. Ne-ndreptm spre Nord, unde ploaia nu nceteaz
niciodat. Asta face parte din plan, nu-i aa? Trebuie s fac. Suntem n
octombrie, n toiul musonului de iarn, o cea alb cu arom de ghimbir
a cuprins toate vile muntoase numai bine pentru cei ce vor s se
furieze nevzui dei probabil c-o s ne necm. i spun asta lui Cooper,
care astzi merge mai aproape de mine, i rde. I se pare c sunt
amuzant. S-l ucizi pe comandant i s te neci n Nord. Eu sunt o fat
alb caraghioas i asta e n regul, nu e o slugrnicie, totul e n regul.
ncerc s-l gsesc pe Christabel. Cooper. vine dup mine, ceea ce e
drgu din partea lui. Sergentul e n alt parte e tot ce mi se spune. El
tie c-l caut e ziua n care plecm i nu e prin preajm. Nu vrea s
m vad. Nu vrea s m aud spunnd: O s ne necm acolo, sergent."
i, serios vorbesc, n-are nimic. Dar, n acelai timp, nu vrea nici s-l
mbriez n amintirea vremurilor de altdat i asta doare.
Stau n buncr, n faa aceluiai sergent tnr, i-i spun:
Ei bine, sergent, cnd ai s-l vezi pe btrnul ticlos, te rog s-l
mbriezi i s-l srui din partea mea, bine?
Cooper rnjete, eu ns nu.
Tnrul sergent nu tie despre ce naiba vorbesc. Cine e femeia asta,
cine e caporalul sta negru care st acolo i rnjete lng ea i cinele
la, care pare c rnjete i el? Cine sunt oamenii tia? tie c pe-aici
sunt oameni ntr-o ureche i-a vzut. Sunt tipi din SEAL, din LRRP, de la
MAC-SOG, ciudai care-i caut moartea cu lumnarea, i-ar vrea s tie
cu ce a greit ca s merite aa ceva, cnd el e detaat temporar i mai are
o lun pn la liberare, pentru ce au avut nevoie de el aici? Cine sunt
oamenii tia?
Da, cum s nu, locotenente, zice el.
Pe buze, sergent. Chiar dac e beat. i pe piept, pe pieptul lui la
mare i pros, exact ntre sfrcuri. Ai neles, sergent?
Avem un cine uciga i dou AK-uri, iar sergentul sta nu tie ct de
nebuni suntem, pe cine-am fi gata s facem chisli. Aa c spune:
Desigur, domni. Cu toat plcerea!
Dup ce plecm de-acolo, Cooper clatin din cap i zice:
Ce mai iure!
M uit la el. Iar rnjete. E primul lucru de felul sta pe care l aud de
la el. M simt mgulit.
Sunt mgulit, i spun.
Nu-i cine tie ce, spune el, accentund caraghios cuvintele. Vrea ca
i eu s rd. Flirteaz. E simpatic, aa c rd.
Profit de ocazie. n cea mai bun imitaie de Mae West, i spun:
Dac-ai spus-o serios, dragule, cnt-mi o melodie.
El se gndete o clip, apoi mi cnt un vers despre sora mea Mary
Lou".
Are o voce nfiortoare. tie asta.
Ai o voce nemaipomenit, caporale, i spun eu, ceea ce-l face iari
s rd.
i place. Parc-ar fi ntr-un scheci cu Mickey Rooney i Judy Garland,
la vreme de rzboi. sta nu mai e biatul din buncr, cu cpitanul care l
privete struitor, cu cinele scheunnd lng el, dei n-ar trebui, cruia-i
displace att de mult s foloseasc cuvinte n faa unui ofier. sta nu e
nici mcar putiul negru pe care l-ai visat, colonele, biatul, cel care nu se
simte n largul su dect printre ai si, cel care-ar prefera s fie pe o
pune sau ntr-o pdure sau n parcarea din centrul oraului, alergnd
cu cinele lui, cntnd un blues, fericit ct e ziulica de lung. sta e
cellalt, colonele. Cel pe care tu nu-l cunoti.
Nu- i aa c- i minunat, cnt o voce. Zip- a- dii- duu- daa.
Hai, caporale, hai s punem n scen o pies.
E amuzant i e frumos. Ne distrm ca doi copii, ca Huck dac Huck
ar fi fost fat i unchiul Jim pe o plut care merge nu se tie unde, i ne
place, dei n-o s dureze prea mult. Nu pot s- i salvez viaa, Wallace
Cooper. S nu crezi c pot.
sta- i adevrul, zice o voce.
Zip- a- dii- ei...
mi vine s-l mbriez, zu c-mi vine.
Nu te deranjeaz? l ntreb. La nume m refer.
El nu tie despre ce naiba vorbesc eu.
Nu te deranjeaz s fii Vineri al lui Crusoe? spun.
Se las tcerea. Se uit la mine. Tot nu nelege i deodat:
Oh.
Apoi nc ceva:
Ai neles greit, locotenente. Ei aleg numrul care se tatueaz pe
urechea stng a cinelui, dar numele i-l alege nsoitorul. ntotdeauna
nsoitorul i alege numele.
Eti un adevrat Dick Gregory, i spun eu rznd. i Lassie ar fi
fost destul de amuzant.
Nu rde. Nu scoate nici un sunet. M gndesc: Oh, Doamne, ce- am
fcut?
Foarte linitit, mi spune:
E o carte bun, locotenente. Zu aa. Ei sunt prieteni. Se ajut
unul pe altul ntr-o mulime de chestii.
Ai dreptate, caporale, m grbesc eu s spun. Se ajut. Se ajut
ntr-adevr.
nu i-ar nimeri inta l-ar putea lovi pe pilot, pe copilot, motorul, sau vreo
alt pies vital a elicopterului i, dac s-ar ntmpla aa, ne-am prbui
cu toii. E-adevrat, Steve ar tri, dar noi ceilali ne-am prbui la pmnt.
Nu- i mai bine aa, Mary, s opreti misiunea nainte de a ncepe?
M uit n jos la AK. Nu am nici un ncrctor.
Am tiut asta. ncrctoarele sunt la Bach. Am tiut asta. Cpitanul
i-a spus s le ia, mi-aduc aminte cnd i-a spus. Mi-aduc aminte cnd s-a
fcut treaba asta. Eu rdeam atunci cu Cooper, dar mi amintesc cnd s-a
fcut.
Ai dreptate, gndete cpitanul. M ntorc i citesc asta n ochii lui.
Dac ncerci s m ucizi, gndete el, s- ar putea ca biatul negru i
locotenentul ARVN, care nu e un talent i nu pricepe nimic din toate astea, s
moar. Dac ncerci s iei un pistol de la locotenentul ARVN, el o s i se
mpotriveasc, pentru c nu nelege. Dac- i ceri nite cartue, o s dureze
prea mult. Am s tiu dinainte, pentru c tu vei gndi asta, i- am s te
opresc. Dac ncerci s m arunci afar pe ua deschis, ca pe unul
suspectat a fi viet- cong, am s fiu mai puternic dect tine i cea aruncat
afar vei fi tu amndoi vom cdea afar sau pur i simplu am s te
aez la locul tu, ca pe o marionet, alturi de ceilali. Orice ai ncerca
nainte s nceap ultima etap a acestei misiuni, am s tiu dinainte,
locotenente pentru c tu ai s- o gndeti. tiu asta. Fie i numai
ncercnd, ai s ne faci ru la toi. Vei submina ncrederea tuturor i, prin
asta, vei face ca visele tale cele pe care tiu c le- ai avut s devin
realitate. ncercnd, vei face ca moartea noastr cea pe care tiu c ai
vzut- o n vis va deveni realitate n nmolul rou rou al digurilor, lng
apa vijelioas a rului, acolo unde mergem, indiferent dac tu, locotenente,
intenionezi s vii sau nu cu noi.
Capitolul 19
n cas e un brbat ba nu, sunt doi i sunt mbrcai la fel, n
cmi cu mneci scurte n culori iptoare, ca nite turiti n Hawaii, cu
pete de transpiraie pe spinare i la subsuori. Unul dintre ei nu e la fel de
serios cum e cellalt i cnd spune: Bun venit la Howard Johnson's",
cpitanul i arunc o privire i tipul nu mai spune nimic. M ntreb ce a
simit cnd a recepionat privirea aia a simit- o? Sau n-a vzut dect un
tip nalt, de la Beretele Verzi, privind int la el, iar mai trziu o s-i spun
prietenului su cel serios : Nu putem avea ncredere n indivizii tia,
Smith. Suntem nevoii s ne folosim de ei, dar nu trebuie s avem
corect?
Amndou cmile ncuviineaz din cap. Ciungul continu s se
holbeze la Bucannon, nelegnd n sfrit a cui e operaiunea asta, dei
nu-i vine s cread.
Colonele, am impresia c eti cam greu de cap! Nu trimii n
misiune un om cu un singur bra... nu-mi pas ce fel de misiune e asta!
Ba-l trimii, i spune Bucannon, cnd ai ncredere n darul omului
la, cnd tii ce poate acel dar s fac pentru el dac omul ar avea
ncredere n el, dac l-ar lsa s se manifeste... l trimii n misiune, Willie,
dac asta l va ajuta s devin ceea ce el are potenialul s devin...
Ciungul se uit de jur-mprejur, se uit la noi toi.
E nebun. L-ai auzit?
Nimeni nu se uit la el. Nimeni nu spune nimic.
Ce-ar fi s-i cunoti pe oamenii tia, Willie? spune Bucannon.
Cred c vei descoperi c ai ceva n comun cu ei, c, de fapt, dac eti
dispus s colaborezi cu ei, vei avea toate braele suplimentare de care ai
avea nevoie i c, de fapt, eti mult mai important pentru ei dect i-ai
putea nchipui. Cred c vei mai descoperi totodat c ai aici componena
unei echipe bune. (Zmbete.) Niciodat nu tii de unde sare iepurele,
Willie.
Dar- ar dracii! url ciungul, fcnd un pas ctre u. Dac-i
nchipui c am s stau aici i...
Unul din tipii n cmi hawaiene, glumeul care nu-i amuzant deloc,
l apuc de bra, l apuc din nou cnd acesta se smucete i-i spune ceva
pe un ton potolit ceva ce eu n-aud.
Ciungul se holbeaz la el i pe urm se aeaz pe scaun foarte ncet.
Bucannon se uit n jurul lui.
Bun,Mary, zice el.Steve, zice, salutndu-l din cap.Caporal Cooper.
Cpitanului i spune:
Salut, Robert.
Nu-i spune nimic lui Bach. tiu c acesta nu e cu adevrat unul de-ai
notri. El nu e dect dicionarul nostru.
mi spun n sinea mea c Bucannon o s rmn, c el e cel care-o s
ne fac instructajul, dar m nel. Ateapt puin s vad ce face ciungul,
apoi pleac fr s mai scoat vreun cuvnt.
Tipul pe care-l cheam Harry se sprijin cu braele de mas,
aplecndu-se deasupra noastr. Cnd ncepe s vorbeasc, nu se
adreseaz cpitanului sau lui Bach, ci nou, tuturor.
Doamnelor i domnilor, vei rmne aici n Vientiane timp de patru
zile. V aflai aici n scopul multiplu de, unu, a v obinui unii cu ceilali,
doi, a exersa rusa de care vei avea nevoie i trei, de a v stabili
acoperirea... fcndu-v apariia n ora n nite uniforme pe care vi le vom
distribui mine sear. Trebuie s respectai cteva reguli. Nu vei vorbi
rusete dincolo de pereii acetia, dect dac vi se cere. Vei vorbi rusete
ntre aceti perei, i asta ct mai mult posibil. S-a neles?
Cineva ncuviineaz din cap.
Dac ghidul dumneavoastr crede c nu-i nici un pericol s vorbii
rusete ntr-un bar, n taxi sau n alt loc, v va semnala asta prin fraza:
Eto prosto strani son. Putei rspunde cu Nu, eio straili! sau Podaviis t
etim gorodom! sau Ciorti to! sau orice alt expresie dintr-o list pe care va
trebui s-o memorai. Dup acest schimb de replici, vei putea folosi orice
alte expresii pe care le-ai nvat. Pe de alt parte, dac ghidul v spune:
"Nas zdes ni ocen to priveceaiut", asta, doamnelor i domnilor, e semnalul
pentru situaie nesigur. Fraza Eto prosto strani son va fi folosit pentru a
semnala ieirea din aceast situaie. S-a neles?
Nimeni nu ncuviineaz din cap, dar n-are importan.
Vei primi cte o foaie cu instruciuni, unde sunt trecute toate
aceste probleme. Foaia aceea, doamnelor i domnilor, nu trebuie s
prseasc aceast cldire.
Tony i cu mine, adaug el artnd cu capul spre cealalt cma
Godfrey, am absolvit amndoi cursurile de rus de la Monterey. Am neles
c interpretul ARVN din echipa dumneavoastr, locotenentul Bach, deine
i el o licen n rus de la una din universitile importante din ara lui.
mpreun vom lucra cu dumneavoastr n problemele legate de sintax,
vocabular, pronunie, i n particularitile de gestic i mimic facial ale
limbii ruse. Acestea din urm sunt importante ca indicii subliminale
pentru orice individ pe care l-ai putea ntlni i care a avut contacte
ndelungate cu vorbitorii veritabili de limb rus, probleme legate de
accent, de expresiile argotice, de gesturi, de limbajul micrilor...
Cealalt cma intervine:
Acum poate-ar fi nimerit, Harry, s le spui cum i vd
nord-vietnamezii pe rui.
Harry se zgiete la el ca i cum cei doi nu s-ar nelege bine tot
timpul dar nu e momentul acum s discute problema asta.
Mulumesc, Tony. Pe msur ce vei ncepe s v considerai rui,
doamnelor i domnilor i o astfel de gndire s-ar putea s nsemne
pentru dumneavoastr diferena dintre via i moarte va trebui s v
simii, unu, nu foarte prietenoi, adic, nu foarte predispui la zmbet,
doi, nu cine tie ce de generoi, adic, nu foarte largi la pung i, trei, nu
deosebit de igienici. Astea sunt percepiile pe care nord-vietnamezii, dat
fiind contactul lor prelungit cu persoanele sovietice, le au despre aliaii lor.
In comportamentul de zi cu zi, asta s-ar traduce simplu prin: nu zmbi, nu
da baciuri, nu ncerca s-i ajui pe btinai i nu te spla. Dac vei
proceda astfel, doamnelor i domnilor, vei fi convingtori...
Vrea s ne aud rznd. Ateapt, dar cealalt cma hawaian
stric tot efectul zicnd:
Asta sintetizeaz frumos problemele.
Glumeul spune ceva ce noi n-auzim, apoi se adreseaz cpitanului:
Ceva de adugat, domnu' cpitan?
Kelly clatin din cap.
Doamnelor i domnilor, ncepe Harry din nou, suntei silii s
rmnei ntre zidurile acestei cldiri. n Vientiane nu exist soldai sau
infirmiere n inut de camuflaj i nici ciobneti germani de patruzeci de
chile, care s umble brambura pe strzi. Cei din Pathet Lao au o
ambasad la patru cvartale de casa asta i circul n voie pe strzile din
preajm pentru c n-au adus rzboiul n oraul sta nc. Nu vei iei
Bucannon tia.
O s viseze despre el acum, cpitane. O s se strduiasc i mai mult
s- i salveze viaa.
O s viseze despre toi. O s ncerce s le salveze la toi viaa.
Capitolul 21
Capitolul 22
Locotenent- comandor Lawrence Ballet, 290183811, Escadrila de
avioane de vntoare 143, Banda 6, transcriere
La nceput, m-au inut timp de o lun la Ap Lao, dup care m-au
mutat la Son Tay. Nu-i ddeau de mncare dect n jur de o sut de
grame de orez i nite capete de pete, care de regul erau deja uor
alterate. Nu puteai s supravieuieti cu att de puine proteine. Pierdeai n
greutate i, dac te mbolnveai, nu mai aveai nici o ans. Dar cel mai ru
era s-i pierzi voina de a tri. Aa i-am pierdut pe Daniels i pe Simons.
Pur i simplu au renunat. Se simea dup felul cum vorbeau. Se citea pe
feele lor. ntr-o zi au hotrt c nu aveau s mai triasc. N-au mai
suportat. Nu eram cel mai mare n grad, ci McLoughlin, dar eram cel mai
apropiat de ei fizicete, prin proximitate fizic, aa c am fcut ce-am
putut. Daniels a murit n braele mele. M-au lsat s-i dau s mnnce
cnd n-a mai putut s-o fac singur i a murit n braele mele.
Am inut un jurnal pe mici bucele de hrtie de ambalaj, pe hrtie
igienic, pe orice gseam. E de necrezut ct de preioase devin nite lucruri
mrunte ca astea. Renunam la orez ca s fac rost de orice fel de hrtie. De
cpnile de pete nu m-nduram, totui. Gardienii rdeau de se
suflet stau n jurul nostru, rd, opie i bat din palme, i iari rd. Aa
c el mi zice: Ai n faa ta un soldat negru care o s ias afar, 'te-n nar
de albitur!" Nu!" spun eu. Du-te-n m-ta!", face el. Nu!" zic eu nc o
dat i pe urm o fac, pur i simplu: l mpuc n picior. Iau pistolul din
dotare, un automatic de calibrul 0,45, i i trag un glon n laba piciorului.
Acum se zvrcolete ipnd pe podea iar eu i zic: Ai acum o ran de
milioane, cioroi urt ce eti. Ai s pleci, da' acas." Aa c nu mai pleac n
patrul n ziua aia, i nici nu mai d ortu' popii. E trimis acas.
La nceput au crezut c i-a facut-o singur, aa c a trebuit s m duc
i s le spun cine a facut-o. Pe urm au zis c el trebuie s-mi fi cerut asta,
s-i fac un serviciu, ca s poat ajunge acas, i-mi zic n sinea mea:
D- o- n m- sa, Peters. D- i drumul i spune- le. Aa c le spun despre visele
mele i de ce l-am mpucat n picior pe cioroiul sta urt.
Ei nu m cred, nu cred o iot din ce le spun eu, dar vd ct e de
furios Roberts, cum ar vrea el s m omoare, aa c nu se mai gndesc c
el mi-a cerut s-o fac. Acum ei zic c trebuie s fie o chestie rasial. Am
vrut i eu s fac de petrecanie unui cioroi, iar restul sunt frecii. Cheam
la ei cinci gagii de la noi din pluton i tia spun toi: Da, sigur, are vise.
Da, el i Roberts sunt apropiai." A doua zi, vine un apevist la mine, un
maior, i-mi zice: Ascult la mine, iubre de cioroi. Prietenul tu,
cioroiul, e acum n drum spre cas, cu avionul, dar tu n-ai s pleci
nicieri. De la mine n-ai s capei o Seciune 8." [Rsete] El tot crede c am
facut-o ca s plec acas, ca s-i fac s cread c-s nebun i s m trimit
acas.
Sigur c cioroiul la m urte de moarte, cpitane. Am primit trei
scrisori de la el, pline de oftic. Zice: De ce nu mi-ai pomenit niciodat de
visele alea, ticlosule? Fi'n'c nu le-ai avut niciodat, de-aia!" nc nu-i
vine s cread. i nchipuie c-s nebun. Umbl ontc-ontc prin
St. Louie fiindc un pui de lele nebun l-a mpucat n picior. Umbl
chioptnd prin tot oraul fiindc un alb nebun l-a-mpucat n picior. La
naiba, nu tiu nici mcar dac-ar fi mierlit-o sau nu, n cazul n care l-a fi
lsat s plece n misiune n ziua aia. Poate c-ar fi dat n primire, poate c
nu. Eu n-am vrut ca visul la s se transforme vreodat n realitate,
cpitane. i cred c el ar fi fcut la fel. [Rsete] Din ziua aia, nu l-am mai
visat pe cioroi nici mcar o dat, dom' cpitan, dar pun pariu pe ce vrei c
el m-a visat.
poziia. L-am urmrit cum a ocolit copacii i am vzut cum se ridic nite
fum de la poalele muntelui de dincolo de copaci. Mi-am zis c acolo se
gsea un sat i c probabil ntr-acolo mergea soldatul. Le-am spus celor
din grup c o s controlm zona aceea a doua zi diminea, dup
rsritul soarelui, cnd urma s prsim ambuscada. n noaptea aia, n
timp ce dormeam, am avut un vis. n timpul unei ambuscade, toat lumea
rmne treaz pn pe la unpe, dup care toi fac de paz cu rndul. M
duc la culcare i ncep s visez.
n vis, m scol cam cnd se crap de ziu i-mi pregtesc echipa s
mergem s controlm zona spre care se ndrepta soldatul NVA. Dup
ce-am ocolit copacii pe unde-l vzusem ultima oar pe individ, am dat
peste un sat pitit ntr-un plc de copaci, chiar acolo la poalele muntelui,
unde-mi nchipuisem c are s fie. Satul arat tare sumbru. Printre copaci
i n jurul colibelor plutete ceaa. Trebuie s strbatem vreo dou sute de
metri ca s ajungem acolo. Cnd ne apropiem, m duc n fa, ca s merg
n fruntea formaiei.
Cnd ajungem la copacii de la intrarea n sat, dm peste un ru lat de
vreo douzeci de metri, peste care se trece pe o punte din funii. mi opresc
grupa acolo, ca s putem arunca o privire. Totul e foarte linitit. Nu vedem
pe nimeni i nu auzim nimic. E doar o senzaie pe care nu pot s-o descriu.
Le spun oamenilor mei s m acopere i trec primul. Cnd ajung pe la
jumtate, vd cum se deschide brusc ua unei colibe i drept n faa mea
apar trei soldai cu o mitralier. Pe urm, totul se desfoar cu
ncetinitorul, ca ntr-un film. Ei trag i sunt lovit de trei gloane. Le vd
cum se apropie foarte ncet, dar nu pot s fac nici o micare. M uit n jos
la pieptul meu cnd ptrund gloanele i nu simt nimic. M prbuesc n
ap, alunec n ru cam pe la jumtatea lui. Stau lungit i vd cum
nete sngele din cele trei guri i se amestec cu apa. M gndesc c
viaa se scurge din mine i se duce pe apa rului la. Nu sunt speriat. M
simt bine. E ca atunci cnd ai luat un drog i ai impresia c pluteti. M
simt de parc-a ncerca s plutesc mai departe, dar ceva m reine i
nu-mi d drumul. M sperii zdravn, pentru c nu pot s plec de-acolo.
N-am cum s descriu senzaia aceea. n clipa aia m-am trezit tremurnd.
Eram ud leoarc de transpiraie.
In zorii zilei, mi pun grupa n micare. Continui s tremur. Vreau s
uit de soldatul NVA i s-mi duc grupa napoi n tabr. mi tot spun c
n-a fost dect un vis. Sunt nelinitit din pricina asta. Am fost deja rnit de
dou ori, aa c sunt nelinitit, dar mergem mai departe. i duc spre
munte. Pe cnd ocolim copacii, m opresc. Avem n faa ochilor satul acela,
exact aa cum l visasem. Chiar la poalele muntelui, ascuns ntre copaci i
nvluit n ceaa aia ciudat. Nu pot s v descriu ce am simit, sir. Le
spun oamenilor mei c ne ntoarcem, c nu intrm n satul la. Ei vor s
tie de ce. Eu nu vreau s le spun. Ei nu pricep ce s-a-ntmplat cu mine.
Am o porecl, Pelerinul",de la filmul la cu John Wayne mi se trage,
ntotdeauna mi risc pielea pentru ceva, m ofer voluntar s conduc
misiuni periculoase pe timp de noapte, chestii de felul sta. Nu m-au vzut
niciodat comportndu-m astfel. i dau seama c sunt zguduit dintr-o
pricin oarecare, dar nu tiu de ce.
Capitolul 23
Ne-au dat uniformele i stm n sufragerie, ajutndu-ne unii pe alii i
rznd.
n seara asta, eti numrul unu, tovare Joe, mi spune Bach,
maimurind engleza unei pipie de prin baruri, dar tipii n cmi
hawaiene nu gust poanta. Asta-i o chestie serioas. Cine-i puoiul sta de
locotenent ca s se amuze pe socoteala noastr?
Pn-acu nu sunt dect numrul trei, locotenente... am nevoie de
ajutor, i spun eu lui Bach, dar Steve e cel care vine s m ajute la
blestemiile alea de petlie.
Artm foarte stoc" n chestiile astea. Stelue roii i ntrituri la
umeri, cravate i un postav ct se poate de solid. Dar nc nu avem puse la
punct toate detaliile.
Ce zici, Tony, s fac nite flotri ca se se-mbibe de transpiraie? l
ntreb pe unul dintre tipii n cma. Sau s vrs nite vodc pe mine.
Avem vreun pic de vodc, Tony? Poate c-am s m ud numai pe pantaloni.
Am auzit c ruii se ud pe pantaloni ntr-o veselie.
Tony crede c-l iau peste picior, i asta i fac. Ar vrea s-mi spun:
Hei, i tu eti o scrb, mi domni", dar nu poate. Sunt femeie. N-o fi
avnd importan pentru Bucannon, care m trimite n nord mpreun cu
toi ceilali, dar individul sta nu vrea s vorbeasc urt cu mine ntr-o
companie mixt. E teribil de amuzant.
Sunt o scrb, este? i spun eu i Steve se uit cnd la mine, cnd
la el, i se chinuie n continuare cu petlia mea stng. Blestemia refuz
s stea ca lumea. Atrn strmb, ca o plac indicatoare prins ntr-un
singur cui.
Cpitanul e n alcov, i aranjeaz vestonul, iar ciungul, care o s fie
sergentul nostru de grup (cum poate un ef de echipaj, un grad
important, fost membru SEAL, care are un singur bra i nu ine neaprat
s mearg-n misiunea asta, s ne fie sergent de grup? i pe-asta ai
facut-o pentru mine, colonele, nc unul de care crezi c-o s-mi plac
i-am s visez despre el...dac nu am i visat deja?), e tot n camera lui de
la etaj. Nu vrea s lase pe nimeni s-l ajute i l auzim toi cum strig:
"Fir- ai al dracului! Fir- ai al dracului de costum!"
Du-te i adu-l, i spun eu lui Steve.
Steve se uit la mine.
Nu vrei s ncetezi s-i mai faci griji din pricina mea? i spun eu.
El are nevoie de ajutor acum, Steve.
Pleac i,cnd se-ntoarce, vine mpreun cu eful de echipaj, sergentul
nostru de grup, care continu s njure, are o mnec a tunicii ntoars
pe dos, steaua neprins nc, iar petliele stau atrnate ca nite mici
rachete caraghioase. Steve se abine s nu rd i tiu c dac m uit prea
mult la el am s izbucnesc n hohote drept n faa lui i asta o s-nsemne
stritul, findc-o s-o zbugheasc pe strdua de afar, o s intre prin
baruri zbiernd n englezete, pe jumtate mbrcat, pe jumtate rus, i
toate ambasadele din Vientiane or s vorbeasc despre el. Nici una, dar
absolut nici una, n-o s fie dispus s i-l revendice.
M apropii de el. Are una din feele acelea deschise, care te las s
vezi fiecare sentiment,i tenul rozaliu specific, se pare, tuturor irlandezilor.
Are nite obraji trandafirii, ca de Mo Crciun, un bust de-a dreptul
impresionant i capul acoperit cu un pr ondulat i sntos. Se spune c
ochii sunt oglinda sufletului, i omul sta are ochi albatri, ca de sticl
pisat cum s-ar vedea lumina printr-un caleidoscop bleu i la coada
ochilor aceia are laba-gtii, care nu s-a format din pricin c-ar rnji
ntruna, ci sunt urme ale grijilor. Arat mbtrnit, are nevast i copii i
doar un singur bra, i tie c n-ar trebui s se afle deloc aici. Nu vrea s
se gndeasc la ce i s-a ntmplat n ziua aceea pe Mekongul inferior,
aproape de My Tho, micile sfere de lumin de care ar fi trebuit s asculte i
n-a ascultat, nenorocirea pe care-ar fi putut s-o depeasc fr probleme
dac-ar fi ascultat. Nu vrea s se gndeasc absolut deloc la asta, dar n-are
ncotro. L-au fcut din nou comandant de grup, ca de alte o sut de ori
nainte n Delt, ca pe blestematele de ruri ale lui Bucannon din
Cambodgia. I-au mai dat nc o echip.
Uluitor cte poi citi n ochii cuiva.
Ari ca dracu, efule, i spun eu, smulgndu-i petlia din dreapta
i rnjind la el.
Tare mult i-ar plcea s se-nfurie, s se descarce pe cineva, dar nu pe
mine. Eu sunt femeie. mi dau seama c-mi amintete de Christabel. Nu
vreau s moar nici el.
Nu veau s moar nici unul dintre ei.
Ai tiut asta cnd ai ales echipa, nu- i aa, colonele?
Un biat negru i cinele lui. Un profesor vietnamez curtenitor. Un ciung
care- i foarte speriat...
Oameni pe care s- i visez sigur, am dreptate, colonele?
Cine dracu mai eti i tu?
Sunt Miss America, dom' ef de echipaj. Folosesc formula de
dac domnul cpitan are de gnd s stea ca statuia lng mine, cine-o s
ne fie ghid n excursia asta? Trecem pe lng Monica's, Lido, Purple
Purpoise, Green Latrine, i nimeni nu scoate o vorb.
Hei, uite colo e Rendez-vous des Amis, zice pe neateptate eful,
pronund toate z-urile i toate 5-urile.
Ai mai fost pe-aici? ntreb eu.
Nu.
Atept.
E vestit n toat lumea, locotenente, explic el. E condus de Madam
Lulu, o matroan francez btrn, cu nite coafuri portocalii ocante,
uite-att de nalte. E incredibil. Ea le nva pe toate fetele ei, personal.
Locul e specializat n supt mciuci. (Rnjete.) Scuze, domni.
Eu continui s atept.
Nu m crezi? ntreab-l pe cpitan. El tie.
Cpitanul nu spune nimic. Se uit pe fereastr i m ntreb la ce s-o
fi gndind. St cu piciorul lipit de al meu, ca i Steve, dar al lui nu e cald,e
slab, cu cracul pantalonului larg i nu te face s te gndeti la piciorul
prietenului din liceu, ntr-o main, dup balul bobocilor. Nu seamn cu
absolut nimic.
Hei, Kelly, spun eu. E chiar aa de celebru locul sta cum zice
eful?
Dup un minut ochii lipii de fereastr, privind afar spune Da"
i tuete pentru prima oar n seara asta. eful zice:
Nu se poate s nu tie. Ia ntreab-l, locotenente, de rzboiul din
'59 i '60. Cei de la UD i SEAL n-au fost invitai. A fost un mic rzboi al
Beretelor Verzi i au particpat vreo dou sute de mii de Hmong. Vang Pao a
fost invitat de onoare. Dar bieii din Pathet Lao i-au zdrobit. ntreab- l.
Cpitanul nu rspunde.
E ceva despre care nu tiu, dar nu-mi pas. M gndesc la alte
lucruri. La aspectul riveran, la partea acvatic a misiunii. Aveam nevoie de
un SEAL, nu-i aa, i acum avem unul. Doar n- oi fi i tu tot transmisionist,
efule?
ntreab-l pe cpitan i de unde s-a ales cu tatuajul la mic de pe
gt, zice eful.
Capul cpitanului se rotete acum, de parc tocmai s-ar fi trezit la
via. Un oc electric aplicat undeva i capul se mic. Un bra ncepe de
asemenea s i se mite, iar mie mi se taie respiraia,urmrindu-l.
Cpitanul i eful se uit unul la cellalt. Nu scot nici o vorb. Maina
merge mai departe, prin noapte i printre lumini. Nimeni nu scoate o
vorb.
Hei, dom' ef, spun eu, n cea mai bun imitaie de Donut Dolly.
Unde-ai rmas fr bra... dac nu te supr ntrebarea.
El se uit la mine, de parc nu i-ar veni s cread c eu am vorbit.
Dar eu am pus ntrebarea trebuie s am un motiv aa c spune:
n Delt, aproape de My Tho, locotenente.
Asta-nseamn pe malul unui ru?
El pufnete dispreuitor.
Da, firete c e pe malul unui ru. Un rule care se cheam
Mekong.
Un brbat ciung. ngerii cnt. Nimburi pretutindeni.
Erau acolo nimburi peste tot? l ntreb.
El m privete ntr-un mod ciudat, de parc-ar vrea s spun: Da,
erau, dar cum e posibil ca tu s tii?
Nu-l mai ntreb nimic. M ntorc spre cpitan i spun:
Cpitane, dac nu te supr ntrebarea mea, de unde te-ai ales cu
tatuajul la de pe gt?
i el se uit la mine i tie ce fac, nici mcar nu trebuie s asculte ca
s tie. Trebuie s intre n joc, i o tie i pe-asta. i d seama c el e cel
care-ar trebui s uneasc echipa, nu eu o femeie, o infirmier care
joc rolul de arbitru. i tie c tiu. Dac n- ofaci tu, cpitane, am s- ofac eu,
i spun i tie.
La Ap Lao.
E un tatuaj de prizonier, nu-i aa, cpitane? spun eu ca s
egalez scorul.
eful d s intervin, dar se rzgndete. S nu calci n strchini,
Willie.
Steve se uit la cpitan, apoi la mine. Ce faci, Mary? Nu pricepe.
i surd uor. Ai ncredere n mine.
Da, zice cpitanul. E un tatuaj de prizonier, locotenente.
Acum c s-a terminat ne lsm cu toii pe sptar i privim cum trec
pe lng noi luminile cochete.
urm, n cine tie ce orel din step, i gndul la asta ajut i el... s v
mpiedice s zmbii.
Cum face ea treaba asta? S fie un dar ca al tu, Mary? E un meteug
pe care- l poi deprinde, locuri unde poi s- l nvei? l descoperi ntr- o bun
zi, cnd stai n pat cu el, cu petele tu fiindc tu chicoteti iar el e beat
i- i spune Hai, ncearc, de ce nu?" iar tu ncerci i- i reuete. Dup
care descoperi c oamenii sunt dispui s plteasc pentru a te privi cnd o
faci i n definitiv cam la asta se rezum viaa, nu- i aa?
Cnd i cnd, fumul se subiaz. ntr-un col, un thailandez cu
sprncene stufoase cnt la pian i o blond nalt o blond adevrat
i scoate hainele lng el. M uit n jur i vd un model de ONU la
scar redus: laoieni, thailandezi, vietnamezi, cambodgieni, ba chiar i
chinezi. Vd patru indieni din India i doi tipi care par a fi coreeni.
mbrcai n uniformele lor groase, acetia din urm stau singuri la o
mas. Uniformele mpnzesc locul iar femeile fac ochi dulci tuturor. Aud
cuvinte care trebuie s fie un soi de parole universale, how much, ten
dollar i boom- boom no. tiu c Peter Lorre e pe undeva prin preajm, iar
Bogie st n umbr i schimb priviri cu femeia de pe tejghea, cea cu igara
n vagin, lucru care n-are deloc darul s-o binedispun pe Bacall.
tiu c eu n-a putea s-o fac. M ia cu ameeal fie i numai cnd mi
pun ntrebarea.
Cum se simte ea? Se simte o persoan? Se simte o jucrie? Se simte tot
aa cum s- a simit ntotdeauna?
nsoitorul se uit la noi i spune:
Eto prosto strani son.
Noi ncuviinm din cap. Unii dintre noi exclam "PFui!" i "Boje moi!"
Alii zic:"Tak vsegda bvaiet, kogda vrioi detiam." Ceilali se mulumesc s
ncuviineze din cap i transmitem mai departe frazele.
Stm acum la dou mese i nsoitorul nostru plvrgete n
francez cu o femeie cu ochi ca de pisic. Barmanul vine la noi e un
mafiot corsican, aud mai trziu spune ceva n francez, rnjete, o
igar i atrn ntre buze. Filmul continu s ruleze.
Barmanul rnjete din nou i d din cap aprobativ:
Oui, oui, mon colonel, spune el, iar eu m gndesc la montagnardul
cu epcu de base-ball. Dini ptai de betel. n timpul rzboiului, limbile
se nva foarte repede. mi spun c numele lui trebuie s fie Jacques sau
Francois, dar m nel. Aa se numea micul broscar din vechile filme de
comando, nu-i aa? Sau lupttorul din Rezisten, ndrgostit de fata
care-l iubete pe erou, care e american, bineneles. Se pare c Franois va
trebui s moar, fiindc e francez i poate fi sacrificat, i pentru c eroul e
ntr-adevr american. Dar asta e n regul pentru c, dup cum tim, el
moare pentru o cauz nobil propria lui ar i de asemenea pentru
ca eroul s se poat nsura cu franuzoaica, n afar de cazul n care
trebuie s plece mai departe...
Reiese c l cheam Emmanuel. Drgu nume. Un nume de femeie.
Dou femei n rochii decoltate pn la buric ne aduc buturile. Ceva
mai nfiortor n-am gustat n viaa mea. Oricine e dispus s bea aa ceva
trebuie s fie nefericit, colonele. Comunismul e o chestie de mna a treia,
mi spun eu.
mi doresc ca ei s ne fi nvat cum s bem porcrii ca astea, fr s
ni se fac grea, cnd l aud pe nsoitorul nostru spunnd un cuvnt
precum agricultur" i un altul ca socialist". Sunt cuvinte franuzeti,
desigur, dar sun cam la fel. Exagereaz, dar ce rost ar avea s n-o fac?
Aceti inspectori agricoli rui au fost n Vientiane sptmna trecut, n-ai
auzit? Cinci dintre nemernicii tia au trecut prin Vientiane,
ndreptndu-se spre provincia Yen Bay tii, chiar la nord de Dien Bien
Phu. Trebuie s fac nite testri cu soiul la nou de orez, 1R16, cu tija
viguroas, coninut ridicat de proteine i recolt tripl, pentru inuturile
muntoase cu regim pluviometric abundent. Sigur c preocuparea lor se
ndreapt spre Vietnamul de Nord, nu-i aa? n orice caz, tipii tia patru
i femeia asta nu zmbesc niciodat, dar niciodat, aa c nu tii dac se
simt bine sau nu nu tii nici mcar dac ncearc. Le-am dat ap cu pipi
de bivol, i pe urm iar ap cu pipi de bivol, iar ei au but chestia asta ca
nite ceretori Luong Lan. Comunismul sigur c e o chestie de mna a
treia.
Deodat apare un tip n uniform kaki, identic cu a lui Bach
stelu roie i aa mai departe i se aeaz lng Steve i ef. ncepe s
vorbeasc.
E vietnamez i, la naiba, eu nu tiu vietnameza. Nu se nva aa ceva
la Politehnica din Moscova. Bach i rspunde ceva i individul se uit acum
la noi toi, la faa fiecruia, zmbete, dar e un zmbet pe care-l poi ciopli
cu o dalt.
M uit la nsoitorul nostru ncercnd s n-o fac dar poate c
asta trebuie s fac. Inima mea execut nite numere de step a la Shirley
Temple, iar tipul n kaki m ntreab ceva. Repet ntrebarea. Eu dau din
umeri. Nu scot o vorb. Caut s par sever. M uit la nsoitorul nostru i
sper din toat inima ca el s fie ofierul cel mai mare n grad aici, altfel am
zbrcit-o.
Bach i spune altceva individului i se las linitea.
Pe urm tipul ncepe s rd. Comand de but la toat lumea, un al
doilea rnd de pipi de bivol, i m gndesc: Ct o s mai trebuiasc s
miros buturile astea? Oare-o s-mi ias prin toi porii la fiecare pas pe
care-am s-l fac, n urmtoarele dou sptmni? O s duhnesc n halul
sta n jungl, pentru ca inamicul cinii lor cercetai s simt
mirosul? N-o s nnebuneasc bietul Crusoe, dac-o s fie nevoit s m
miroas cnd va merge alturi de mine?
Individul continu s ne vorbeasc n vietnamez i tie c n-o s-i
rspundem. La urma-urmei, sunt nite glume. Da, sunt despre noi.
Zmbim silit, exact aa cum ar face i nite rui. Ne artm stingherii de
glumele lui ne uitm unii la alii, ne uitm realmente nedumerii la
nsoitorul nostru dar nu, nu-i rspundem, zmbim n sil. Ceva s-i
zicem un al aselea sim ne spune c individul sta e un ccnar.
De data asta se spune un soi de anecdot cu dedesubturi, i se pare
c e una reuit. Bach i individul ne rd n nas. Bach rde de-a binelea
doi vietnamezi care rd de cinci rui iar noi nu avem voie s tim ce se
ntmpl. Mam, da proti mai sunt ruii tia, Thieu Ta. Pn i
Capitolul 25
Ccnarii nu ne fac instructajul dect n noaptea de dinaintea
plecrii. Suntem adunai n camera din spate a casei conspirative, unde se
afl instalat o machet de nisip a vii Dien Bien Phu locul unde
francezii au pierdut rzboiul i o alta a stucului Dong Noi de pe Rul
Rou, acolo unde rul ncepe s ocoleasc Hanoiul iar Digurile Roii sunt
nalte i groase. S-a calculat, ni se spune, c douzeci de tone de TNT sau
apte tone de explozibil plastic" din generaia C-2, aezate la trei metri
adncime sub ap, n apropiere de Dong Noi, legate cu fitil de detonare, vor
elibera circa aptezeci i cinci de mii de tone de ap cu o vitez egal cu o
aisprezecime din cea a unui glon de calibrul 0,45. tia sunt termenii n
care le place lor s gndeasc, ne spun ei.
Nord-vietnamezii triesc de o sut de ani cu teama unei asemenea
catastrofe. Francezii au construit mulajele de beton pe care vietnamezii
le-au umplut cu nisip i pietri, bttorind amestecul cu picioruele lor. Ei
au crat gleile alea pline cu nisip i pietri, au umplut gurile i au tasat
totui, iar chestia asta le-a luat douzeci i cinci de ani, cu francezii n
coasta lor, neslbindu-i din ochi. Nord-vietnamezii s-au temut ntotdeauna
s nu se ntmple ceva cu digurile lor la Than Loan, Lu Than, Dong Mo,
Dong Noi, i oricare dintre micile sate de pescari situate n amonte de
Hanoi, i din pricina asta, ntotdeauna au avut un milion de oameni n
ateptare, cu glei, cu furci, cu picioarele lor mici, cu spinrile ncovoiate,
i asta de o sut de ani. n fiecare anotimp al musonilor, ei ateapt. Iar
acum, de cnd cu americanii i tehnologia lor, ei sunt i mai nfricoai.
Ce-or s fac americanii? Ce-or s fac americanii cu digurile lor?
Aa cum spune Harry, nu poi s opreti cu gleile i furcile aptezeci
i cinci de mii de tone de ap murdar de ru, care se deplaseaz cu o
aisprezecime din viteza unui glon de 0,45. O s fie ceva lent, nu ca valul
de maree din filmul Krakatoa, la est de Java. O s se reverse pe ndelete i
nu o s se opreasc. Qamenii or s se refugieze pe dealurile din preajma
capitalei lor, or s se duc acolo i-or s stea, zi dup zi, exact aa cum i
ameninau comarele lor c or s peasc, i-or s vad cum oraul lor
simbolul i sufletul lor este inundat.
Nu poi trimite pur i simplu cu avionul douzeci de tone de TNT i s
le dai drumul la Dong Noi, spun tipii n cmi hawaiene, chiar dac la
este ntr-adevr cel mai potrivit loc de pe ru. Nu te poi duce la aeroportul
Hanoi Central i s spui cu nevinovie: Mi biei, n-ai putea s ne
ducei i nou ncrctura asta pn la Doig Noi i, fiindc tot ajungei
acolo, s-o i detonai? V-am fi realmente recunosctori." Nu poi s trimii
nici bombardierele B-52 de la Ubon s arunce nite bombie de trei sute de
chile, fiindc dac-o faci, toat lumea o s tie i n-o s mai poi nega,
doamnelor i domnilor. N-o s mai ai cum s spui Tii, ce ghinion tmpit,
domnule secretar general cum s-a rupt digul la anul trecut, cnd cu
musonii ia ngrozitori, i cum a fost inundat Hanoiul. Dac stai s te
gndeti, clima are n mod cert influen asupra istoriei, nu-i aa? n tot
cazul, dac putem face ceva pentru srmanii sinistrai, v rugm s ne
spunei." Posibilitatea de a nega, doamnelor i domnilor, este important.
Dac nu poi s negi, dai de belea. O s te trezeti cu China i Rusia din
cine tie ce motiv, astea dou vin cel mai repede n minte, spunnd: Hei,
prieteni imperialiti, fiindc voi ai fcut asta n Vietnam, o s facem i noi
aceeai chestie n Mexic. " i-o s vin i rile mici ca, s zicem, Marea
Britanie sau orice rioar din Africa s-i spun: Hei, asta a fost o
treab murdar (i n plus, Rusia i China or s ne fac acum aceeai
chestie i noul)".
Nu poi nici s treci apte tone de plastic" printre radarele i
antiaeriana NVA ca s le arunci jucria asta scafandrilor ti, fiindc din
momentul n care cineva vede c ai fcut aa ceva, nu mai poi s negi.
Regulile impun, doamnelor i domnilor, s nu fii vzui n timp ce o facei.
E limpede ce v spun eu? n consecin, n-o s avei nici sprijin aerian,
nici echipe de aciune, nici reaprovizionare, nici contacte dup infiltrare,
nici diplomai care s ncerce s v scoat din nchisorile Hanoiului, dac
suntei capturai, sau cadavrele umflate de ap din Rul Rou, dac
se-ntmpl s fii lichidai. Dac suntei capturai, doamnelor i domnilor,
nu suntei americani. Avei echipament steril". Nu purtai costume Robert
Hall i fuste verzi. Nu tim cine dracu' suntei, dar un lucru tim sigur: nu
suntei americani.
Sigur, lucrrile voastre dentare sunt nord-americane (adaug Harry)
dar regulile spun c asta nu conteaz. Conform acestor reguli, noi tot vom
putea s v renegm i dac se-ntmpl s dai n primire cu lucrri
dentare americane n gur.
i spun c nu neleg.
l fac s repete.
Pe 13 martie 1962 (zice Harry), un metis din provincia Lai Chau,
Vietnamul de Nord, a contactat un agent american CAS din nord ca s-l
ntiineze c la Dien Bien Phu mai st nc ascuns suficient explozibil
plastic" ca s arunce n aer ntreaga vale, dac, din ntmplare, se gsete
cineva interesat s fac aa ceva. Au fost verificate arhivele CAT i Air
America, ultimii generali francezi rmai n via dintre participanii la
evenimente au fost interogai i zvonul a fost confirmat.
Nu se tie cum, zice Harry, mai exist i acum nou tone de explozibil
C-2 ambalat n sculee i ngropat n Valea Dien Bien Phu.
Le spun c tot nu pricep. Ei zmbesc i spun:
E simplu.
Vei lua (ne spune Harry) cele nou tone de C-2 din valea aceea. Le
vei transporta pe uscat pn la Rul Negru, folosind drumurile 41B i
41A, aa cum sunt ele notate pe hrile sovietice pe care vi le-am pregtit
cu atta scrupulozitate. Vei lua apoi calea apei ctre Rul Rou, spre
punctul de confluen al celor dou ruri, situat la cincizeci de kilometri
nord-vest de Hanoi. Dup aceea vei merge n josul Rului Rou pn la
Dong Noi, unde, ct mai rapid cu putin, vei detona explozibilul la
adncimea de trei metri. Vi se va da o grup de mercenari thailandezi
negri sau albi dintr-una din vile muntoase. Acetia vor fi paznicii i
cluzele voastre. Ei v vor face rost de caii thailandezi sau mongoli de
care vei avea nevoie ca s transportai sacii pn la Rul Negru. Datorit
succesului Operaiunii Popeye un alt proiect de-al nostru din aceste zile
anul acesta musonii vor dura neobinuit de mult, fiind deosebit de
bogai n precipitaii. Anotimpul se va prelungi pn foarte trziu.
Cantitile de precipitaii vor fi duble fa de cele normale. Chestia asta are
i pri bune i pri rele. Dei cltoria pe uscat" v va crea mari dureri
de cap, dragi prieteni, drumurile n-or s fie prea circulate. Drumul 41A
este inaccesibil autovehiculelor, iar btinaii stau pitii n case, la loc
uscat. Ca de obicei n timpul musonilor, reaprovizionarea i comunicaiile
cu valea Dien Bien Phu sunt ntrerupte n acest moment exceptnd,
firete, recepiile radio rzlee.
Pe de o parte, doamnelor i domnilor, rurile vor fi umflate i violente.
Pe de alt parte, nu vei avea dificulti s gsii ap destul de adnc,
chiar i ntr-o localitate att de nordic precum Dao Phu, unde ceea ce n
anotimpul uscat este Drumul 41 se ntlnete cu Rul Negru i unde v
vei ncepe cltoria pe ap. Apele umflate ale rurilor v vor asigura
deplasarea rapid.
Dac vei fi oprii de soldai nord-vietnamezi, de Miliia Popular sau
de cadre politice, avei un motiv temeinic ca s v aflai pe drum pe o
vreme att de cinoas. Suntei consilieri agricoli detaai din Mama
Rusie. De fapt, suntei specialiti n cultivarea orezului pentru regiuni
puin adnci i intermediare, cu regim pluviometric bogat, cu recolte
multiple", adic n recolte care s-ar putea s asigure subzistena regiunilor
muntoase locuite de triburi, ba chiar s asigure i un surplus de recolt
un lucru la care viseaz cu jind n fiecare noapte cei de la Hanoi i din
Delta Rului Rou. N-are-a face c ai cumprat seminele de orez 1R16 de
la Manila sau c ai furat tiina cultivrii orezului de la Institutul de
tiine Agricole din Beijing, fiindc pe voi v-a invitat Hanoiul dat fiind
echilibrul diplomatic pe care Le Duan vrea s-l menin i asta nu e
prima oar cnd biei i fete de la Moscova, care nu tiu o iot mcar
despre orez, s-au dus la. micile castroane cu orez revoluionare ca s-i
nvee propriul meteug.
ndurai vremea nemiloas ca s v transportai blestemata de
smn de orez musonic" dintr-o provincie muntoas n alta. Suntei
plini de noroi din cap pn-n picioare, suntei nconjurai de mongoli mici
de statur, plou att de puternic nct abia mai putei respira i toate
astea nu pentru c v place, doamnelor i domnilor, ci pentru c aa vi s-a
spus s facei. Pentru c orice marxist-leninist face ceea ce i se cere,
corect? Spre binele Revoluiei Internaionale... dac nu al propriei cariere.
Dac vreunul din cei ntlnii n drum v face necazuri, doamnelor i
domnilor, atunci o s aib de a face att cu Maica Moscova ct i cu Tua
Hanoi. Nu ovii s le dai de neles asta.
La Dien Bien Phu se afl o academie militar i o tabr de instrucie.
Chiar dac au soldai n pregtire, acetia or s prefere s stea la adpost
de ploaie. S citeasc ceva din Ho, poate din Giap sau, de ce nu, ceva
poezie Ca Dao. Cine tie? Oricum, or s stea n cazarm. Profesorii i
instructorii lor or s-i lase pentru c ne aflm ntr-o regiune rural,
doamnelor i domnilor. O fi avnd loc vreun rzboi pe undeva, dar nu aici.
Nu-i exclus ca trupele Pathet Lao s fie reaprovizionate pe oselele 40 i 8,
dar Dien Bien Phu e prea la nord de Crarea Ho Shi Min,iar bombardierele
B-52 nu-i arunc ncrcturile prin preajm. Se poate s fie un trafic
aerian american, dar nu se face dect supraveghere electronic sau
aparate de patrulare n cutare de avioane doborte ori mici echipe de
recunoatere parautate n Laos. nc din 1962 Hanoiul a ncercat s-i
aduc pe etnicii vietnamezi n aceste vi nord-vestice, cutnd s-i scoat
din delt, din extrem de aglomeratul Hanoi, dar treaba n-a mers.
Thailandezii i ursc pe vietnamezi, vietnamezii i ursc pe thailandezi, i
marxism-leninismul nu poate face nimic n privina asta. Thailandezii abia
dac tolereaz prezena cte unui cadru politic n satele lor i nu ncape
nici o ndoial c nu le plac nvturile pe care vietnamezii i oblig s le
urmeze. Nu le place s vad construindu-se sate vietnameze de-a lungul
vii Nam Youm, aa c vei gsi acolo astfel de sate prsite de etnicii
vietnamezi, care revin nencetat la verii lor dragi din Song Hong Ha, la acel
adevrat muuroi de furnici care este Hanoiul. Cu alte cuvinte, marele
Plan din 1962 n-a funcionat, iar thailandezii sunt destul de sictirii.
Comandantului academiei din Dien Bien Phu nu-i place, aa cum
v-ai putea imagina, s se afle n mijlocul acestei harababuri reciproc
distructive, iar acum, ca s pun capac la toate, e cufundat pn-n gt n
miasma musonului. Dac avei noroc, doamnelor i domnilor, vei fi
singurii lui musafiri n decurs de opt sptmni foarte umede i-o s fie
att de fericit, att de recunosctor, att de onorat s gzduiasc cinci rui
adevrai vreme de o noapte sau dou, nct n-o s se uite piezi i nici n-o
s se deranjeze s telefoneze la Hanoi ca s se intereseze de voi. Vei avea
explozibilul n saci de zece kilograme pe care-o s scrie clar: Semine de
orez speciale dar de la fraii votri rui" pentru orice maimuoi care-ar
vrea s arunce o privire, i-o s-o tergei ct mai repede cu sacii i poneii
votri ctre Rul Negru. Cu fiecare zi, cu fiecare or n care rmnei n
plus n teritoriu, cresc i riscurile ca vreun glbejit bgre s sune la
neateptate. I se simte mnia din voce. El vrea s cread c vom reui, dar
nu poate. De ce nu folosim o echip Greenlight? De ce nu apelm la un
raid fulger, cu infiltrare i ieire rapid din obiectiv?
Harry se uit la el de parc-ar zice: Glumeti, locotenente! Ce ntrebare
idioat, locotenente! n loc de asta, spune:
E un pic cam greu s negi folosirea unui dispozitiv nuclear, nu
crezi, locotenente? Chiar dac l-ai folosi doar pentru excavarea unor noi
canale cum ai avea nevoie, s zicem, n Panama, dac s-ar ntmpla
s-i fure cineva canalul rmne un dispozitiv nu- cle- ar. Nu ai cum s
negi aa ceva. Toat lumea ar ti. Toat lumea iar mi vin n minte China
i Rusia ar spune: Pi dac americanii pot, noi de ce s nu...?" i zu,
locotenente, s-ar simi tare ofensai dac nu i-am lsa s-ncerce i ei...
undeva.
Nu l-am folosi ca pe o arm, zice repede Steve. Ce motive ar avea
ONU s obiecteze? E un dispozitiv de excavare. Am putea...
Vd c n-ai neles, l ntrerupe Harry, i se refer la noi toi. La fel
de bine ai putea s aruncai o bomb de o megaton asupra Hanoiului,
oameni buni. Ascultai-m cu atenie: e nu- cle- a- r. Dac foloseti o
chestie nu- cle- a- r, ai nclcat regulile. Aa cu ponei, cu sampane, cu
explozibil C-2 vechi, cu vrerea Domnului poi s negi, fiindc nu nclci
regula jocului.
Dau s-i spun c nu neleg i zu c nu pricep dar i vd faa
lui Steve. Ar trebui s se ridice n picioare, tiu. Ar trebui s se ridice i s
plece furios, dar n-o face. Se gndete la misiune, la echip. i zice: Dac
plec, or s gseasc pe altcineva. Echipa nu va avea nici o ans.
Navigaia pe ru i demolrile subacvatice, intervine grbit Tony,
sunt motivele pentru care avei un specialist n ape cu aluviuni,
locotenente. E vorba aici de domeniul de activitate al trupelor SEAL.
efule, poi s ne spui la ce se poate atepta echipa ntr-o asemenea
misiune?
eful privete n gol ca un om mort, de parc nici lui nu i-ar veni s
cread ce aude mai mult dect oricruia dintre noi. De parc-ar vrea s
spun: Nici cei din SEAL n- au auzit de o asemenea nebunie.
efule, ce prere ai, care-ar fi mai bune, sampanele sau nite
lepuri mici? l ntreab Tony.
eful se ridic n picioare. Se clatin, dar se ridic. Se uit n jurul
mesei, la noi toi, i se vede n privirile lui ce gndete. Cum or putea s
stea aa? Cum or putea s asculte una ca asta? Un puti negru i cinele
lui. O infirmier alb, nici ea cu mult mai vrstnic. Un translator
vietnamez. Un fost prizonier de rzboi care nici mcar nu e vindecat. E mai
ru dect i-a nchipuit vreodat. E un comar. Nu se poate altfel.
Ia loc, dom' ef, spune Harry pe un ton linitit. Avem nevoie de
prerea ta de expert acum. Mai trziu n-o s mai avem cnd s-o aflm.
eful rmne n picioare.
Ia loc, zice Harry.
eful nu-l ascult. Se ntoarce. Iese din camer.
M uit n jur. Cpitanul se uit la mine, dar asta o tiam deja. tiu
chiar i de ce. M ntreb la ce se gndete Steve. A vrea s nu m-ntreb,
La naiba. De ce nu?
deptate, Cutter?
Cineva mi- l ntinde. La nceput, nu sunt sigur ce e. N- are nici o noim.
Dar pe urm vd c cineva mi- a ridicat braul din noroi, ca pe ceva pe care
l- a fi pierdut, i mi- l d napoi. Mulumesc", i spun eu. El mi- l pune n
poal. sta trebuie s fie Honcho. Nu se poate altfel. mi leag furtunul n
jurul ciotului, acolo unde osul scrnete cnd l mic, iar furtunul de la
perfuzor e cu mult mai bun, credei- m, dect orice ciorap sau chilot. i
spun: N- ar trebui s- ncercm s- l punem la loc?" Nu- mi rspunde. Zu c
nu tiu de ce. Aa c ncerc din nou: N- ar trebui s- l pui la loc cnd se
desprinde? tiu c- am fcut asta cu degetul lui Sally, verioara mea, i a
rmas lipit fr probleme, Honcho. "ntr- adevr, Honcho e cel de lng mine,
dar nu vorbete. n coapsa mea sunt nite guri mici. Doamne, Lizzie. mi
dau seama c tot corpul mi- e ciuruit de gurele i aud pe cineva zicnd:
Of, fir- ar s fie." Eu sunt la care o spune. Pe tot pieptul am nite chestii
mici i negre, i ncerc s le dau la o parte cu mna. Probabil c sunt nite
guri. Nu, sunt altceva. Am senzaia c m prbuesc lateral. Cnd ncerc
s scap de chestiile alea, Lizzie, sunt mult mai greu ntr- o parte.
Oprete- te", spune cineva. E Honcho. Pot s scot bucelele alea din mine
dac le mtur cu mna. Oprete- te", spune el. Vreau s scot schijele astea
din mine", i spun eu. De- aia fac asta, chiar dac n- am dect o mn.
i spun: Honcho, ine tu mna, eu in de captul ciotului i- o s le lipim
la loc, tiu c- o s reuim. O s fie nevoie de amndoi, dar tiu c- o s putem."
Dar Honcho nu vrea. Nu vrea s in mna.
E greu de crezut, Lizzie, c prietenii ti se pot schimba n halul sta, dar
aa se ntmpl. E chiar aici lng mine, se uit la furtunaul perfuziei i- mi
zice s m opresc. Cnd i spun: tiu c- o s mearg", el ncuviineaz din
cap, dar nu face absolut nimic. Nu vrea s ia mna.
Aa sunt oamenii, Lizzie. i pierd compasiunea, sentimentele pentru
tine, ntr- o situaie ca asta... ntr- un ntuneric care te- nha astfel...
Subiect: Greit. Asta-i ceea ce a auzit cpitanul, ce a vzut i a auzit el
n ziua cnd s-a uitat la Willie cnd l-a atins pe Willie cu privirea lui i
l-a auzit. Sau cel puin asta mi-a spus cpitanul. Asta-i ce mi-a spus el n
vis n visul pe care l-am avut la Vientiane n noaptea aceea.
Se producea o schimbare, domnule maior.
O schimbare n aspecte multe i mrunte.
Capitolul 28
Subiect: Am uitat s spun ceva. Cred c e important. Putem s
mergem napoi?
Anchetator: Desigur, locotenente.
S: M gndesc c e important s putem vorbi despre evenimente chiar
n alt ordine dect cea fireasc. Dac nu ne-am ntoarce n timp, am
pierde nite aspecte importante, nu credei?
A: Ba da.
S: Iar dac le pierdem, s-au dus definitiv.
A: Da. Zi mai departe.
S: mi amintesc c eram n a cincea noastr zi la Vientiane. Au adus la
casa conspirativ un doctor... un doctor obinuit. Bucannon nu era acolo
cnd l-au adus, dar nu asta vroiam s spun. Era un doctor obinuit. Un
civil, din ia la care te duci cnd ai crampe sau grip la care se duce
toat familia. Nu era psihiatru, nici chirurg militar. Erai tentat s ai
ncredere n el. Asta vreau s spun.
Poart pantaloni largi din catifea reiat i cma din bumbac. E o
apariie realmente ocant. Arat ca un civil. Se mic asemenea unui
civil. Au fcut curat n buctrie pentru el, au adus un mic pat iar pe
mas, pe o pnz alb, stau nite instrumente medicale. Ca i cum ar fi
venit s ne scoat negii de la degete, sau poate un precarcinom de pe
frunte, atta tot.
S v ajut cu ceva? spun eu i Tony mi arunc privirea lui
dispreuitoare, pe care ncearc s i-o perfecioneze.
Vorbesc serios, insist eu. Sunt infirmier, Tony. ntreab-l pe
Bucannon.
Doctorul nici mcar nu se uit la mine.
M-ntreb cine-o s ne spun ce se ntmpl. Vd c nimeni nu se
grbete s-o fac.
Injecii cu penicilin? spun eu uitndu-m la Tony, la doctor, la
oricine. Negi?
Privim cu toii cum se face curat n buctrie, cum este ntins pe
mas instrumentarul chirugical i cum doctorul se spal pe mini n
chiuvet.
Ce?
Cine sunt acei noi care ar vrea s purtm chestiile astea n braele
noastre?
Toat lumea, locotenente, zice Tony. Prin consens s-a ajuns la ideea
c, dac tot urmeaz s facei drumul sta, de ce s nu v punem s i
testai acest dispozitiv? Pot s v garantez c nu o s explodeze asupra
voastr. N-o s preia controlul asupra creierelor voastre n cine tie ce
modalitate misterioas. Vei ajuta tiina, medicina i armele militare din
care facei parte. Vei ajuta toate patrulele cu raz lung de aciune care v
vor succeda n rzboiul sta i oricare altul unde vor fi necesare operaiuni
neconvenionale. Dup cum se prea poate s v ajutai pe voi niv.
ntrebai-i pe cei din SOG despre riscurile de infecie din patrulele de lung
durat. ntrebai-i pe cei din marin ce se ntmpl cnd i pierzi
repetorul n Golful Tonkin. Dai-mi voie s repet, doamnelor i domnilor:
acesta nu este un dispozitiv care s comporte un factor de risc.
Antibioticele cu spectru larg pe care vi le va introduce n organism sunt
cele pe care oricum le-ai lua oral sau intramuscular, aici sau acas.
Dup un moment de tcere, spun:
Domnule doctor, ne ndreptm spre o zon cu risc de infecie. De ce
ne trebuie nite rni nevindecate pe brae?
Lui Tony nu-i scap nimic. E pregtit. Orice am spune, l ajut.
M bucur c ai ntrebat asta, locotenente, spune el. Rnile nu vor fi
nevindecate. O s fie o operaie n toat regula. Doctorul Langer o s
foloseasc cel mai fin catgut monofilament de pe pia, iar copcile vor
putea fi ndeprtate n patruzeci i opt de ore. Gurile se vor astupa dup
alte douzeci i patru de ore i, n cazul unei respingeri, ea se va produce
pn n aptezeci i dou de ore nainte s plecai sau aproximativ
dup trei luni... dup ce v ntoarcei. Nu ne ateptm s apar n nici una
dintre variante. Plasticul folosit de cei de la Bell are o rat de acceptare de
nouzeci i ase la sut. Iar dac ar aprea o respingere, n-ar fi dect o
simpl inflamare pe care o poate rezolva chiar autoperfuzorul.
ntocmai, zice doctorul i vocea lui sun ridicol.
El ar fi trebuit s ne spun lucrurile astea, dar nu o face. Poate c
n- au ncredere n el, Mary. S- or fi temnd s nu ne spun chestiile nasoale.
Sau poate c pur i simplu nu vrea s- i bat capul.
M uit n jurul meu. II vd pe Steve privind fix la Tony, apoi la doctor.
Vd c toat lumea se uit lung, ncercnd s neleag, aa c ncep s
vorbesc:
De ce nu ne-o pui n abdomen, Tony pentru o mai bun
absorbie? De ce nu e cu mult mai mare s zicem, ct o cutie de
conserve dac o s fie nevoie s picure soluia aia atta timp?
Dar m opresc. Willie se ridic. i vd expresia de pe fa i-mi spun:
Fir- ar s fie! Iar se pregtete s plece. Tony l vede i el, i arunc o privire
fugar doctorului i spune rapid:
Vreo ntrebare, dom' ef?
Nu, zice Willie linitit. Nici o ntrebare. Dar nici prin cap nu-mi
trece s-o fac, asta-i tot.
Tony se uit la el o clip, crede c a neles i spune:
Capitolul 29
Subiect: mi amintesc c am luat una dintre pastile, dar nu mai tiu
cnd.
Anchetator: [neinteligibil]
Patru elicoptere ne-au luat de la Wattay, domnule maior. Am plecat
chiar de lng un Lasky Skymover cu piloi rui n civil i o imitaie
chinezeasc dup C-l30, care avea probabil un echipaj Pathet Lao. Am
fcut-o sub ochii a trei linii aeriene civile i, culmea, eram mbrcai n
uniforme de camuflaj noi. Nu asta era eticheta la Vientiane. Chiar dac-am
fi fost nite ageni chinezi mici i ndesai pornii spre Mekongul superior
sau o echip a Forelor Speciale americane care plnuia s posteze o mie
de mercenari Meo suprai pe Crarea Ho i Min, aproape de Plateau des
Bolovens, tot n-am fi purtat uniforme de camuflaj la Vientiane. Am fi
purtat cmi cu mnec scurt, ca Harry, sau pantaloni clcai la dung,
precum bunul doctor. Dac te aflai ntr-o misiune de rzboi, se
presupunea c e vorba de una secret.
Fr doar i poate, nu era cazul s faci prea mult tam-tam.
vd South Pacific cu primul meu prieten adevrat, Craig Norbert, care era
tuns militrete i avea prul uns cu briantin, i cum ne inuse din scurt
maic-mea. mi aminteam de femeia aia solid i nebun din film, care
iubea viaa (i marinarii), care cnta despre un loc minunat numit Bali
Hai. Imaginile acelea cu imitaii de palmieri i apa albastr de pe cine tie
ce platou de filmare obscur mi se pruser nemaipomenite. Verdele fr
sfrit de sub noi era aa cum mi nchipuisem ntotdeauna Bali Hai.
Palmieri i ananai, ruri ca nite erpi argintii, pe ntinderi nesfrite. Un
loc unde te puteai rtci fr s-i pese, o ceat ntreag de oameni
cntnd i rznd n fundal distrndu-se de minune. Nimic nu putea s
moar acolo jos, n oal verdeaa aia. Cum s se-ntmple aa ceva? Totul
era verde i cretea, precum fasolea lui Jack. Era ca ntr-un film de Walt
Disney tii, Jungla vie, unde erpii ncearc s le prind pe psrele i
pe micile mamifere cu blan, cele care ne plac nou cel mai mult, dar nu
reuesc niciodat. n definitiv, nu vrem ca mamiferele alea mici cu blan s
moar, nu? Maimuica Monica scap, la fel i veveria Stevie, iar arpele,
care nu seamn deloc cu noi i-o s moar de foame ntr-o zi din
pricina asta nu se d btut, fiindc aa vrea Mama Natur. Dar noi tim
de partea cui e de fapt Mama Natur.
Dac sunt oameni care triesc n jungl, desigur c ei respect
ntotdeauna animalele. i ei tiu ce vrea Mama Natur. De fapt, Jungla Vie
seamn mult cu Paradisul. Nimeni nu poart haine. Nimeni nu
pctuiete. Numai vntorii, hoii de diamante i constructorii care
sunt hotri s distrug inutul poart haine sau pctuiesc.
Oamenii care triesc acolo se hrnesc cu fructe i nuci. Niciodat n-ai
s-i vezi ucignd ceva. Animalele cu blan scap, iar dac arpele moare
ntr-adevr de foame la umbra unui copac mare cu coroana verde i
bogat, nu trebuie s-l privim. Nu prea e o chestie pe care-am vrea s-o
privim.
Willie m vede cum m uit afar prin cadrul uii, cu minile n poal,
i se trage lng mine. Elicopterele astea nu-s la fel de zgomotoase ca un
Huey, mi zic eu. Turbina scoate un vuiet mai nalt iar uile in adpost de
urletul vntului de afar. Willie nu trebuie s urle.
Nu-i aa c-i frumos? zice el.
Dau din cap n semn c da. Zmbesc.
Un timp, el nu spune nimic, st doar lng mine pe banca de metal.
Atept. Atept s zmbeasc i el.
Nu zmbete. M ntreb de ce. i pe urm, ca din senin, tiu.
Te rog, Willie, nu strica totul.
Nu mai e mult i- ajungem acolo. Nu strica totul.
Acolo jos triete un erpior, locotenente, zice el pe neateptate. E
cam atta de lung. (Delimiteaz un segment de-a lungul protezei sale cu
degetele minii tefere.) Dac te muc, locotenente, mai apuci s faci doi
pai i mori. Cam aa e apreciat. De-aici i se trage i numele.
Ateapt. tiu c mai trebuie s vin ceva. Te rog, Willie, s n- o faci.
Mai e i un alt arpe, locotenente, cam ct braul tu de lung, de
un verde splendid, cum n-ai mai vzut. Se spune c te omoar dup un
singur pas. Toat lumea glumete despre asta, bineneles. Ce altceva ar
niciodat.
Oare junglele din Vietnamul de Nord arat la fel ca astea? m
ntrebam eu. Dar rurile? Dar noaptea?
Orice loc din univers arat altfel atunci cnd i- e team, Mary.
tiu.
Urma s avem luna n al treilea ptrar, dar n-avea s ne dea prea
mult lumin. Norii se adunau ctre nord. O ploaie, o ploaie cumplit
ncepea s cad...
Ca orezul rece...
Cum spusese Willie?
Ca orezul rece pe mormntul tatlui tu.
E blestemul lor cel mai vechi, Mary.
Capitolul 30
La cderea nopii, ajungem la versantul vestic al lanului muntos,
trecnd pe sub nivelul de operare a instalaiilor radar de la Lai Chau i
Son La. Cele dou elicoptere goale se ndreapt spre nord ca s fac glgie
simulnd o defeciune tehnic, o infiltrare ratat iar noi cdem ca
nite bolovani pe coasta muntelui, n ntunericul ca smoala. Spre sud,
tiu, e oseaua 4l-A, cobornd dinspre Dien Bien Phu i traversnd grania
laoian ctre cursul superior al Mekongului. n spatele nostru, nord-estul
Laosului partea sa din Triunghiul de Aur. Spre nord, o bucic din
Vietnamul de Nord i, pe msur ce munii se nal la trei mii de metri,
China, Hymalaia, izvoarele Mekongului la cinci mii de kilometri de locul
unde marele fluviu se vars n mare. Toate astea poi s le vezi i pe
ntuneric.
Spre est, tiu i asta, dincolo de acest mic lan muntos, este valea
noastr, care ne ateapt n noapte. Sus, n munii tia dominnd Dien
Bien Phu, cele patruzeci-cincizeci de sate de acolo i cele zece mii de
oameni care le locuiesc, aa cum le-au locuit de trei mii de ani ncoace
sunt ultimele triburi Meo, cele care cunosc opiul, tiu s-l cultive i cui
s-l vnd, ca s asigure existena satelor lor. Pe fundul vii, lng rul
Nam Youm, lng Drumul Pavie construit de francezi, lng oseaua 4l-A,
triesc thailandezii negri copii ai Federaiei Lai Chau care cumpr
opiul de la triburile Meo i tiu, la rndul lor, unde s vnd ceea ce le
prisosete. Ei sunt aceia care, mbrcai n negru nu n alb sau rou
precum verii lor de la est i nord l-au ajutat pe ofierul francez s
ascund sacii plini cu lut de foc" n peterile calcaroase din dealurile
subalpine, la sfritul acelui lung asediu, n sumbra zi de 7 mai 1954, pe
cnd musonul din nord-est se pornea din nou. Acetia sunt thailandezii
ale cror prostituate, imobilizate n buncre alturi de francezi, l-au ajutat
pe ngerul de la Dien Bien Phu" singura infirmier francez s-i in
ct mai mult n via pe rnii. Aceti thailandezi triesc i acum acolo, ne-a
spus Harry, nencreztori, lupt cu armele Hanoiului, iubindu- i pe
vietnamezii din cmpie nu mai mult dect i- au iubit vreodat iar
vietnamezii, la rndul lor, nu tiu ce s fac cu ei mai mult dect au tiut
vreodat. Dect s pretind c nu exist deosebiri reale ntre ei, s- i oblige
s se supun i, n rstimpuri cnd un general, un colonel sau un comisar
politic poate aranja chestia asta s- i deposedeze de o parte din opiu.
Imediat dincolo de valea Dien Bien Phu tiu c se gsete oseaua
4l-B, cea pe care Ho i Giap au adus zece mii de lupttori Viet Minh n vale
i, cu geniul lor strategic, i-au desfurat pe dealurile nconjurtoare, ca
pe un imens colier ntunecat, cu piesele de artilerie att de bine ascunse
nct aviaia francez n-a reuit s-i repereze, cu evile orientate n jos,
spre fundul vii, astfel nct nimic s nu poat s intre sau ias de acolo;
drumul pe care Giap i-a adus armata de furnici", pe care, aa cum i-a
spus el cndva unui general francez, nimeni n-o s fie n stare s-o nfrng
vreodat.
uii. Tu ai mai vzut trupul sta nainte. Dar tu, cpitane, nu. i nici tu,
Willie, dac nu te superi.
Ce e mai ru? m ntreb pe mine nsmi. S apari goal n ambiana
verde a ochelarilor ia cu ochii la trei metri distan? Sau un brbat care
poate s- i aud gndurile?
Nu reuesc s m mpotrivesc. Vd o imagine propria mea imagine,
dezbrcat n camera de cmin de la St. Mary, ngrijorat c am oldurile
prea mari i snii prea mici. n timp ce se ntmpl asta, tiu ce am fcut
Dac tu o vezi, Mary, i el o vede.
Las totul deoparte i m dezbrac pe ntuneric.
Pornim din nou la drum. De-acum ncolo, am s-o fac numai prin
sunete, mi spun eu. Cel puin am s- ncerc. Fac un pas. Aud ploaia
rpind pe frunze. Nu aud copacii... nu aud butenii i crengile. Mai fac un
pas, alunec i-ncerc s nu cad. mi aplec capul ntr-o parte asta ar
trebui s-mi fie de folos, m gndesc alunec din nou i m ridic ct de
repede pot. De ce nu reuesc i eu, Steve? Genunchii mi sunt epeni. mi
in oare greutatea prea mult pe spate? S fie frunzele de vin... oare
oricine ar aluneca pe nite frunze ca astea dac le-ar putea vedea?
Nu tiu i acum nu conteaz. Cineva m-a luat de mn i cunosc
mna aia. E umed, e rece, aa cum sunt minile tuturor n noaptea asta.
Degetele sunt cele pe care le cunosc. i ele m tiu bine. Mi-au atins
trupul din oglind...pentru c aa am vrut eu.
La rndul meu, strng mna aceea i nici unul din noi nu spune
nimic. Mna m trage. M las n voia ei. Nu mai cad.
Oare n fruntea formaiei sunt Cooper i cinele lui, sau cpitanul?
Un cine cerceta cu nasul, urechile i ochii mult mai buni dect ai notri
pe ntuneric? Sau un om conductorul echipei noastre cu ochelari
pentru vederea pe timp de noapte, care aude i alte lucruri n ntuneric?
Cine- i acolo n noaptea asta, Mary?
Aud trupuri micndu-se n urma mea i tiu c sunt mingii. Ei ne
car lucrurile, Mary. Dintotdeauna oameni ca ei ne- au crat lucrurile.
A vrea s-l opresc i s spun: Steve, ntr- un ntuneric ca sta, e uor
s vezi prea multe.
Vd o sut de echipe ca a noastr, angajate n infiltrri ntr-o mie de
nopi diferite. Vd toate filmele pe care le-am vzut vreodat. l vd pe
Bwana, pe hamalii lui, pe prietena lui n pantaloni scuri kaki, care-i
scrntete glezna i trebuie purtat pe sus. Sunt prietena... i deodat nu
mai sunt. l vd pe Kirk Douglas aruncnd n aer un dig, aruncndu-l
iari i iari...iar eu sunt cu el, l ajut. i deodat nu mai sunt. i atept
pe Kirk Douglas i pe un brbat care seamn un pic cu Steve s se
ntoarc, dar ei nu mai vin. l vd pe John Wayne ncercnd s salveze un
sat vietnamez... alergnd dintr-o parte n alta a ecranului. i d toat
silina. Dar moare n nmolul rou-rou de lng noi. Moare la nesfrit,
iari i iari, aa c trebuie s aib o semnificaie. Moare la nesfrit
pentru ca publicul s tie c moartea lui are o semnificaie.
S nu- mi dai drumul la mn, Steve, vreau eu s spun, i s nu mori
sub ochii mei, te rog.
Pe ntuneric, toate se aga de tine. Totul e umed i lunecos i se
vedem nici o clip. Nungii nu scot nici un zgomot. Sunt acolo, dar, dac
n-ai ti dinainte, nu i-ai da seama. M gndesc c le-ar plcea la fel de
mult ca mie s-i ia tlpia, s lase-n urm aceast nebunie, dar o mie
de ani de mndrie ereditar, de loialitate ptruns pn-n mduva oselor,
visurile strmoilor lor, i determin s mearg alturi de noi prin
ntuneric. Brbia i datoria, m gndesc eu, nseamn multe lucruri
diferite.
ncepem s urcm cellalt perete al rpei (simi panta n picioare, n
muchii gambei, mam) i m gndesc: Asta o fi ultimul deal pe care
trebuie s- l urcm? Valea noastr, cu ceaa ei aromat de iarn, cu apele
umflate ale rului Nam Youm, cel fr de maluri, cu oamenii ei adpostii
n case, unde ncearc s scape de umezeal, e imediat dincolo. Ateapt
n cealalt parte.
Mi-aduc aminte c acum i se spune Diem.
Locul unde att de muli oameni au murit.
Cnd ajungem la ceea ce ni se pare a fi culmea dealului, constatm,
slav Domnului, c este culmea. Muchii ti o tiu. Urechile tale aud
absenele, vznd mai bine dect ochii. Nu apare nici o lumin nici o
linie de orizont, nici un aerodrom care s spun: Asta a fost. Valea e
acolo, jos." Dar sunetele pe care le scoi n vnt i ploaie nu se mai reflect
de nimic nici de copaci, nici de stnci, e numai aerul i nu poi dect
s le auzi cum dispar.
Suntem plini de noroi din cretet pn-n tlpi. Purtm uniforme care
nu sunt ale noastre. Cum e posibil s credem c-or s ne cread?
i strng mna lui Steve. El mi-o strnge, la rndul lui. E ca la o
ntlnire, mam, vreau eu s spun.
Capitolul 31
E ceva greu de descris, domnule maior. Erau sunetele i lucrurile care
te atingeau n ntuneric, ca ntr-o excursie cu cortul n natur, dar una
care nspimnt. Lucruri care n mod normal n-ar nsemna nimic
frunzele, ramurile, ploaia te nspimnt. ntunericul nu face dect s
nruteasc lucrurile. V amintii cum, copil fiind, stteai n pat i v
era fric s v scoatei minile de sub plapum pe ntuneric, fiindc tiai
c ceva era acolo? C sub pat era i mai ntuneric ca i n cmar, de
altfel i c ceva era acolo?
Sunt sigur c ai simit lucrurile astea, domnule maior.
Firete, nu ne era de nici un folos faptul c ne ndreptam ctre nite
peteri. Ctre cele mai mari i ntunecoase cmri din lume.
Am cobort pe coasta unui munte de o mie dou sute de metri,
alunecnd cea mai mare parte a drumului. Am cobort pante alunecoase,
pe care nu cretea nimic. Rpe unde, dimpotriv, vegetaia era excesiv.
Valea era acolo, dar n-o puteam vedea din pricina ntunericului. Norii
acopereau luna. Ceaa acoperea luna. Lumea se sfrea la un pas sau doi
de bocancii notri.
Eu m tot gndeam la machetele acelea din nisip ntrit pe care le
pregtiser pentru noi la Vientiane. Umpleam ntunericul i propria-mi
nchipuire cu lucururi ca astea, ca s-mi fie ceva mai bine. Coboram,
mi spuneam eu, pe versantul estic al lanului Sop Nohm, la nord de
oseaua 4l-A, n locul unde prsea valea, ndreptndu-se spre sud.
Peterile erau imediat la est de locul acela. Coboram, mi spuneam eu,
dealurile subalpine ctre peterile calcaroase unde, de zece mii de ani,
oamenii ascundeau diverse lucruri arme, aur, recolte de mac, ba chiar
i pe ei nii de despoii chinezi, de bandiii Guomindangului, de
thailandezii pribegi i de triburile rtcite prin zon. Ctre peterile spate
de apa infiltrat printre straturile carstice, pe care le-a modelat de
cincizeci de milioane de ani, pn cnd unele dintre ele au devenit
suficient de mari ca s adposteasc o armat sau o mie de saci plini cu
lut.
M gndesc ntruna la Tom Sawyer i la Becky, ncercnd s umplu i
cu ei ntunericul. Aa o s s ntmple oare? O s gsim un mort, o
comoar, tot soiul de lucruri nspimnttoare de care-am putea s rdem
mai trziu, o poveste pe care s le-o spunem prietenilor, familiilor noastre
peste ani i ani, cnd vom fi aduli, vom avea la rndul nostru copii i n-o
s putem privi spre trecut fr s zmbim?
Sau visurile mele vor deveni reale?
Vom muri? Nu, nu aici, ci undeva pe malul unui ru.
n noroiul rou-rou.
Nimeni n-a scos o vorb tot drumul. Cnd vd n sfrit lumina, mi se pare
c se mic. Am impresia c cineva ine o lumin i se mic b dat cu noi
printre copaci. Zgomotul pailor din spatele meu nceteaz. M opresc. La
fel face i lumina. Nu se mic. Nici o clip nu s- a micat.
O mn din faa mea mi gsete umrul, m strnge de dou ori i
eu fac la fel cu cel de lng mine, aa cum ni s-a spus.
Ne micm n linite, cci ploaia nu ne mai acoper zgomotele, i cnd
ne oprim nc o dat, ne aflm n plcul de copaci, unde putem sta
ghemuii, unde putem urmri lumina asta.
E un foc. E un foc nuntrul unei peteri. E att de uria nct focul
nu-i lumineaz dect o mic parte din deschidere. Fac ochii mari. Suntem
ca nite animale, care privesc int la o lumin.
Trei brbai tineri, n uniforme NVA, stau n jurul unui foc, iar noi
suntem mai aproape dect credeam. Focul e plpnd. Bineneles, cei trei
tineri ar fi vrut s fie mai mare. Unul st n fa ntre noi i foc n
picioare i cu braele ridicate, iar flcrile l lumineaz din spate ca pe un
nger negru. Altul st ghemuit n dreapta lui, cu ezutul rezemat pe
clcie, aa cum stau de obicei oamenii tia. Al treilea st lng gura
peterii, aproape n ploaie. Stau nuntru, la adpost de ploaie, atta tot.
Chiar aa de proti s fie? Un foc prea mic ca s-i nclzeasc, o peter
prea mare ca s in de cald, cei trei tineri prea aproape de deschidere ca
s nu le fie frig. De ce nu se duc mai nuntru, Mary?
Noi stm ghemuii. Ateptm.
Btile uoare pe umr, transmise din om n om, spun Ateapt" i
asta i facem. M aplec n fa, ntinzndu-mi gtul ca s vd mai bine i
un bra m oprete: Nu. S nu faci nici o micare.
Tinerii au AK-uri. Mai au i ceva ce seamn cu un arunctor de
grenade, rezemat de peretele peterii. Ce- nseamn asta, Steve? a vrea eu
s ntreb. Ce caut ei aici? nelege cineva?
Nu au rucsacuri. Rmn aproape de gura peterii. Unul se i mai
mult de plimb de colo-colo, altul st ngenuncheat iar cellalt nu se mic
deloc. Dar sunt nelinitii. Arunc priviri repetate spre fundul peterii.
Acolo ar putea s le fie mai cald, dar tot acolo e ceva care-i nelinitete.
Ies din mica mea cochilie. O deschid doar cu o oapt. Iau alt
pastil. Ajunge, mi spun eu. Nu vreau s mai am n cap mai mult dect
att.
O adiere de vnt aduce cu ea un miros. Ceva mort.
n petera aia, spune pe neateptate o voce, e ceva mort.
Ploaia e prea linitit. Unul dintre cei trei soldai se ridic i se
ntoarce, de parc ne-ar fi auzit, i vorbete celui proiectat ca o siluet de
lumina focului, iar acela d din cap, spunndu-i ceva n chip de rspuns.
Un nu? Un da? Un glumeti?
Ei ateapt ceva. Se vede dup trupurile lor, dup felul cum se mic.
Ploaia se oprete iari. E o linite dintr-acelea n care-i auzi inima
duduind, iar unul din cei trei vorbete din nou. Cel ce st ghemuit scoate
un sunet strident dac-am fi noi acolo, ar fi o njurtur iar cellalt
salt din umeri, probabil cznd de acord cu el. Apa picur din copaci.
Ceaa alb, cu miros de ghimbir, se rostogolete dincolo de gura peterii.
Capitolul 32
Ne furim pe lng foc, rmnnd n umbr. Nu naintm nici zece
metri i mirosul devine mai puternic. Ne oprim. Ascultm. Nu e nici ploaie,
nici vnt, nici lumin. Linitea linitea i ntunericul l fac s fie i mai
ru. Nu poi nici s gndeti, att e de puternic. Nu poi nici s vezi, nici s
gndeti.
Ce-i asta? optete cineva.
Nimeni nu-i rspunde. ncerc s respir prin mnec prin orice,
numai s scap de miros. Mneca e ud i mbibat de noroi. Nu-mi d voie
s respir.
Da, spune pe neateptate o voce.
N-a fost o ntrebare, dar vocea spune da" i tuete. Nu mirosul o face
s tueasc, e vocea care tuete mereu. Cum de reziti aici, cpitane?
Ei sunt aici, spune vocea i, pentru prima oar aud teama.
Sunt mori, spune vocea, o spune cineva sau e numai gndul meu, dar
sunt nc aici. Sunt nc aici.
Ascult i eu, ncercnd s aud sunete de dincolo de gura peterii i
sunete mai ndeprtate, din ntuneric. M gndesc la acel obolan de tunel
venit de la Long An, ntins pe o brancard la Spitalul 21, i m ntreb cum
de a rezistat, nou luni n tunelele acelea, pn n ziua cnd a primit o
baionet n pntece i dou gloane de calibru mic n pelvis n timp ce
cobora n ascunztoarea unde era ateptat, cu atta rbdare. M gndesc
la prietenul lui i vd faa destul de limpede n vis cu semnul pcii i
cu iniialele lui pe veston, i la felul cum i-au inut ascuns dragostea.
Cum era pmntul acolo jos, Billy? Cum era s nu vezi, dar s miroi i s
auzi o lume cea umed i ntunecoas n care toate cele ce putrezesc,
dumani i iubii deopotriv, trebuie s se duc?
Mda, aa e, optete Willie. Aici sunt nite mortciuni, dar suntem
vaccinai cu toii, aa c s mergem.
Dom' ef, zice Cooper deodat, cu glas gtuit, de parc nici el n-ar
putea s respire. Cinele nu poate face nimic aici, sir, spune el i asta
nseamn: Noi nu putem face nimic aici. El spune, de fapt: Simt mirosul la
fel ca i el, sir. mi pare ru, dar asta e. Se oprete. Ateptm, ascultnd.
Cnd depete starea de grea, noi continum s ateptm
Capitolul 33
Balsam, optete Willie. Vino aici.
Mna lui Steve mi d drumul la mn i trupul lui se ndeprteaz.
Lanternele sunt stinse. Nu mai e nici o lumin.
Cnd zgomotul pailor si nceteaz, vocea lui Willie spune:
Tu nelegi ce se-ntmpl aici?
O lantern se aprinde, lumineaz fulgertor o fa ochii dui n
fundul capului sunt deschii i holbai apoi se stinge.
Nu, rostete cu putere o voce, dar nu e a lui Steve. E tot cpitanul,
care rspunde la o ntrebare pe care noi n-am auzit-o.
Pe urm, aceeai voce rspunde:
Nu pot!
tii cumva despre ce naiba vorbete? ntreab Willie.
mi pare ru, spune vocea, aproape plngnd.
mi vine s urlu: Cineva o s ne aud. Facem prea mult glgie.
Probabil c e din pricina slii, zice n sfrit vocea lui Steve. Poate
c recepioneaz ceva din sal...
Bineneles c recepioneaz ceva, simt nevoia s ip. El poate s- i
aud!
Nu e nimeni aici, spune Willie.
Toi vorbim mai tare, de parc nimic nu ne-ar putea face ru ntr-o
sal de peter ca asta.
N-avem de unde s tim, zice Steve.
Nimeni nu comenteaz i deodat Willie spune:
Hai s-l scoatem de-aici. Dac vrea afar, hai s-l scoatem.
ncepe din nou. O simt n gvanele ochilor, ca de fiecare dat,
micndu-se ca un fascicul de lumin pe care nu pot s-l vd. Willie
spune:
Dumnezeule! Ce-a fost asta?
Nu tii, Willie?
Cnd ascult, explic Steve, asta e senzaia pe care o ai. N-ai fost
niciodat...
Nu tii, Willie? Nu tii de ce l- a ales Bucannon?
Senzaia revine, atingndu-ne pe toi, provocndu-ne furnicturi,
micndu-se tot mai repede de-a lungul micului cerc pe care l-am alctuit.
Glasul lui Willie scoate un ah!" de parc ar fi primit un pumn n
stomac. Cinele scncete. Biatul negru scncete i el. Trece prin noi, cu
frenezie, ncercnd parc s aud, s neleag, fr s reueasc, i pe
urm glasul cpitanului, aproape plngnd, zice:
Sunt mori, dar sunt aici. Mai sunt nc aici.
Ne ntoarcem n tunel i mirosul se ine dup noi, dar vocea e mai
calm. Sala aceea cu toate cadavrele ei e la o sut de metri n urma
noastr. Ea nu mai vorbete cu el, nu mai respir n feele noastre. Vocea
nu spune nimic. Corpul cruia i aparine e n sfrit capabil s mearg cu
propriile fore.
Peretele cotete iar noi ne oprim. Semnalul este transmis de-a lungul
irului i facem cale ntoars spre locul de unde a nceput bifurcaia. O
nou btaie pe spate, un nou semnal s vorbim i ne ngrmdim
spre lanterna aprins.
Fasciculul ne numr bocancii i minile.
Cum se simte? optete Steve.
Lanterna rmne ndreptat n jos i nu tiu la cine se refer
ntrebarea lui Steve.
Mai bine, rspunde Willie. Ce face cinele, caporale?
Cooper deschide cu mare greutate gura, dar reuete s spun:
l nnebunete, sir.
De n-ar fi aa, zice Willie, ai fi n stare s funcionezi pe ntuneric,
nu-i aa?
Da, sir, rspunde Cooper. A folosi codul tactil, sir.
Cpitane? spune Steve pe neateptate.
Fasciculul lanternei se mut pe bocancii cpitanului i ateapt.
Cpitanul nu rspunde.
Trebuie s vorbim despre ncperea aia, zice Willie, din nou tare,
iar mie-mi vine s ip.
N-o s ne-aud cineva, spun eu, dac vorbim aa de tare?
Locotenente, zice Willie i-l auzi cum trage aer n piept,
spunndu-i, ca s se calmeze: Ai rbdare cu ea. De unde vrei s tie
chestiile astea?" Este absolut imposibil ca n peterile astea s fie cineva.
Pentru oamenii din valea asta, nu exist nimic aici care s merite s
respiri o asemenea duhoare i, dac-ar exista, garnizoana din apropiere ar fi
ndeprtat sau ar fi ars cu mult timp n urm cadavrele astea i ar fi
postat nite santinele permanente n acest loc. Repet, locotenent Balsam, e
sau nu nevoie s vorbim despre ncperea aia?
Da, rspunde Steve.
Am vzut brrile, zice Willie. Cadavrele aparin unui trib.
Da, confirm Steve.
N-au cum s fie din tribul Meo. E prea mic altitudinea.
Da.
n plus, ei nu-i trateaz morii n halul sta.
Nu.
Cei din tribul Meo sunt civilizai.
Da.
mi vine s strig: De ce nu- l ntrebai pe cpitan? De ce nu- l ntrebai
pe omul care i aude?
Pentru c nu vor s cread, Mary. Nu vor s cread c el poate auzi
ceva n ncperea aia. Nimeni nu vrea s cread una ca asta, Mary.
Tu eti expertul n materie de montagnarzi, zice Willie. Ai auzit
vreodat de o nmormntare ca asta?
Nu, rspunde Steve.
S fie o rzbunare?
Nu cred. Vietnamezii n-ar fi scpat prilejul s le jefuiasc argintul.
i nu se vd multe rni de lupt.
Aa e, nu prea se vd.
Au murit din cauze naturale, cineva le-a pus acolo i nimeni n-are
de gnd s le scoat.
Pentru c le e fric, zice Willie.
Da. sta-i clenciul, nu? Steve ezit. Trebuie s fie.
Rmnem ghemuii n ntuneric, ateptnd fr s fim ntru totul
siguri i n cele din urm Steve spune:
Nu par a fi thailandezi. Nu aduc deloc a thailandezi.
Atunci, sunt Meo.
Nu la altitudinea asta.
Nu, vroiam s spun c nu-i exclus ca altcineva s fi adus cadavrele
mai jos de o mie de metri. Cineva care nu se sinchisete de superstiiile
tribului Meo. Cadavrele ar putea s fie Meo, nu?
mbrcmintea nu corespunde, zice Steve. Nici feele.
Poate c morii nu sunt gtii cu cele mai bune haine, i d cu
prerea Willie.
Ba da, dac sunt Meo.
Bine, bine. Atunci, cine sunt indivizii tia?
Poate sunt din tribul Kha.
Ce?
N-a mai rmas nici un alt trib.
Nu departe de mine i-am gsit bocancii, picioarele, i i-am optit:
Cpitane, spune-mi cine sunt. Spune-mi de ce se afl aici...
I-am optit din nou. El nu mi-a rspuns.
E mirosul, zicea Steve. Trebuie s fie ceva legat de miros.
Ceea ce cutm noi, mi tot spuneam eu, e imposibil de gsit. O
ascunztoare care ar fi putut s-i pcleasc vreme de cincisprezece ani pe
vietnamezi soldai ncartiruii n zon, fermieri din Delt strmutai aici,
pe oricare alii de origine vietnamez. O ascunztoare care s-i pcleasc
i pe thailandezi n toi aceti ani. Singurii pe care n-ar fi fost nevoie s-i
pcleasc ar fi fost cei din tribul Meo, acetia fiind convini c dac unul
de-ai lor ar pi vreodat mai jos de altitudinea de o mie de metri, n
inutul celor din vale, ar muri fr ntrziere.
Cutai modificrile de textur ale pereilor tunelurilor, ne spuseser
tipii n cmi hawaiene. Pipii cu degetele sau folosii o surs de lumin.
Cutai scobituri acoperite cu lemn, tabl i un strat de pmnt. Lovii
fundul peterii cu bocancii i fii ateni la diferenele de sonoritate. Cutai
lespezi nalte de pn la trei metri. Pipii pereii, poate gsii vreo ieitur
(n-o s gsii trepte de scar n calcar, prieteni). Gndii ca un francez.
Gndii ca un pluton de thailandezi pui pe fug. Unde i cum l-ai fi
ascuns voi, dac ai fi vrut ca oameni ca voi niv.s nu-l gseasc?
Avnd la dispoziie ntre zece i dousprezece ore pentru asta nu
mai mult, doamnelor i domnilor unde ai fi ascuns voi blestemaii ia
de saci?
Mirosul i-ar ine pe oameni la distan, mi spun eu. Fie c le-ar fi
team de strigoii strmoilor lor, de phi, de mnia unuia sau altuia dintre
zei, mirosul singur i-ar ine la distan.
Ei ncearc s in la distan pe toat lumea, spune pe neateptate o
voce.
Trebuie s- l crezi.
Te cred, caporale. Te cred...
Capitolul 34
Nu tiu cum am gsit drumul napoi pn la intrare, dar n fond
pentru asta sunt fcui cei din Forele Speciale i din SEAL precum
pisicile, liliecii i bufniele. La frigiderul" de la Fort Bragg, mi-a spus Steve
odat, i bag n nite butoaie pline cu ap, cu capacele nchise etan.
Dac li se face fric, cum mi s-ar face mie sau dumitale, ncep s ipe,
sunt scoi afar, dar nu mai ajung Berete Verzi. Mai bine s afli aici, dect
acolo, le spune cineva. La Coronado sunt aruncai noaptea ntr-o piscin,
cu minile legate, dup ce camarazii le-au aranjat" furtunele de la mtile
de gaze, ca s vad dac-i ies din mini aa cum s-ar ntmpla cu mine
sau cu dumneata. De asemenea, la Fort Bragg sunt i torturai, doar un
pic inui treji, plmuii i chinuii pn cnd le vine s plng ca s
tie cum e cnd nite prieteni i fac chestiile astea i s nu le fie aa greu
cnd or avea de-a face cu dumanii. La un moment dat ncepe chiar s le
plac, zicea Steve. ntunericul. Apa. Jungla. Noaptea. Mnnc erpi iari
i iari pn cnd nu li se mai pare ceva neobinuit. nva cum s
construiasc perei din calcar i puin ap, poduri din plas de srm i
pietre, coli din te miri ce. nva cum s arunce n aer podurile i colile,
folosind urin i fertilizator, i-i spun n sinea lor: Am fost n stare s fac
asta de cnd m tiu. Sunt fcut pentru aa ceva, de bun seam.
Nu dup mult timp reuesc s se strecoare afar dintr-un canal, din
Nu-mi rspunde.
Nu, zic eu.
Atunci va trebui s o gsim singuri.
Spune-i lui Son Chen, i zice Steve lui Bach, c imediat ce se
lumineaz, vom cuta intrarea. Zi-i c e vorba de gropi, de guri de
ventilaie, ca de obicei. ntreab-l dac are vreo sugestie.
Vocea lui Bach turuie optit ceva n chinezete i o alt voce i
rspunde ceva n oapt.
Da, zice Bach. A neles. A zis: Sistem de tunele standard".
Willie rde, nu se poate abine, i noi toi i spunem t".
Te pomeneti c a i spat un sistem din sta, optete Willie.
Tu corect, spune Bach, vorbind din nou cu accentul pipielor de
prin baruri. El zice c spat, domnu' ef.
S nu care cumva, spune Steve repede, s-ncepem s alergm ca
bezmeticii pe dealul sta.
Nu, zice Bach, sigur c nu.
Atunci s-ncercm s formm o reea i s mprim sarcinile. i
spune-le ceea ce tiu deja: c n-are nici un sens s piard timpul cu
spaiile deschise.
Bach intoneaz un cntecel vesel n chinez iar cealalt voce i
rspunde tot printr-un cntec.
Zice c cel mai bine e s cutm n tufiurile de co muc, ne
lmurete Bach. Toat lumea se folosete de ele. Pentru pipi, pentru
bum-bum, la orice.
Dumnezeule mare i bun, optete Willie i parc-i auzi zmbetul
ntiprit pe fa. Neniorul sta ar trebui s scrie o carte.
Pn s se fac suficient lumin, nasul lui Crusoe s-a limpezit i el e
cel care o gsete. ntr-adevr, se afl sub un tufi de co muc bine-mersi
iar tufiul e lng o grmjoar de pietre. In definitiv, Tiensao, cui i-ar fi
dat mcar prin cap s caute acolo?
Gur de ventilaie, zice cineva. Douzeci de centimetri diametru.
Model standard.
Nimic nu e nou sub soare, spune altcineva.
Crusoe trage de les, cu nasul n gura de ventilaie, sorbind aerul de
parc-ar fi snge de iepure. Cooper st cu ochii nchii. Mi se pare c
respir greu. Stau lng el i aud ct de grea i este respiraia.
tiai, locotenente, mi spune Cooper pe un ton linitit, c un cine
vede ceea ce miroase?
mi spune asta mie, numai mie. E pentru prima oar cnd spune ceva
de felul sta. Dar Willie e chiar n spatele nostru, aude i spune:
Atunci cum arat montagnarzii de-acolo, caporale?
Glasul lui Cooper se schimb puin.
Nu sunt sigur, sir.
Willie pleac mai ncolo. Respirnd cu greutate, fr s se uite la
mine, Cooper zice:
Prea mult culoare nu e, locotenente. Culorile sunt terse. Sunt doi
brbai. Mirosurile i spun asta, deci asta e ceea ce vede. Sunt de acelai
fel sunt brbai i totodat sunt diferii. Pentru el nu au acelai
miros. Nu sunt de rasa noastr, i asta-i cea mai mare deosebire pentru el.
Cinele miroase deosebirea, aa c o i vede. Au mncat. Focul cu care-au
gtit a scos fum. i fac nevoile chiar acolo, n ncperea aia, i el miroase
asta, domni, i prin urmare vede. Stau aici de mult vreme. E locuina
lor, i cinele tie. El vede lucrurile astea, domni, aa c le i miroase.
Atept. Mi se pare c ar vrea s mai spun ceva, dar nu se mai aude
nimic. mi dau seama c niciodat nu mi-a vorbit att de mult.
Nu e ceva dup care s poi face un desen, locotenente, spune el.
Nungii se rspndesc n grupuri de cte trei. i noi procedm la fel.
ncepem s cutm gaura de la intrare.
Noi gsim n josul dealului, optete Bach. Zice c intrarea e mereu
n josul dealului.
sta trebuie s fie capitolul cinci al crii lui, optete Willie,
rnjind.
Capitolul 35
Nu tiu ce- am crezut c- o s gsesc n ncperea aia, dar n tot cazul nu
era ceea ce am vzut acolo. Nu era mai mare dect camera de zi a prinilor
mei, din Long Beach. Era luminat de patru felinare din rchit, atrnate
sub nite mici couri de fum spate n tavanul jos. Trei dintre perei erau din
calcar. Al patrulea cel prin care tocmai trecusem era din pmnt. Toat
camera era plin cu baloturi nvelite cu frunze mari i uscate.
Pe peretele din dreapta se vedeau nite pete albe, de la gloanele de
pistol. Aa se- ntmpl cu calcarul, mi amintesc c a spus cineva. Pe podea
zceau doi montagnarzi rotunzi la fa, mbrcai n bluze negre. Aveau
alele acoperite cu nite fii de pnz iar la mini, brri de argint. Nici
unul dintre ei nu mai mica. Pn i sngele de la rnile lor era imobil.
Zece pn la cincisprezece lopei ruginite, la fel celor gsite n tuneluri,
stteau sprijinite de perei. Lng cadavrul cel mai apropiat erau ntinse
dou rogojini mpletite, ca nite paturi fr picioare. Pe a treia rogojin se
aflau un co cu capac i nite chestii ce preau a fi alimente nvelite n
frunze mai mici, iar alturi un ceaun de font pe jumtate plin cu orez.
Focul de sub ceaun plpia. Orezul nu apucase nc s se ard.
Unul dintre mori drmase n cdere cteva baloturi. Cellalt sttea
ntins n mijlocul ncperii, cu braele i picioarele rchirate, ca un
grotesc nger al zpezilor. Lng peretele ndeprtat cel construit de
cineva din calcar pisat stteau n picioare trei orientali n uniforme NVA,
un rus tnr cu o lantern i un tnr african, mbrcat i el n uniform
ruseasc. Un cine negru, cu nfiare de lup, scormonea pmntul din
spatele baloturilor i coada abia dac i se vedea.
Aa se prezentau lucrurile, siluetele acelea plpind n lumina firav a
felinarelor, ntorcnd spre mine nite fee care spuneau: Ce caut aici o
femeie?
i cunoteam pe oamenii tia, i totodat nu-i cunoteam.
Vreme ndelungat, nimeni nu s-a micat.
tiam ce era cu baloturile alea. Cei din tribul Meo i creteau
culturile de opiu cu o precizie de ceasornic. n decembrie ncepea s curg
sucul. Sarcinile erau mprite: unii colectau sucul, unii l uscau i alii l
vindeau, astfel nct satul de hmongi, acei oameni liberi", s
supravieuiasc nc un an.
mica vizuin de viezure, n timp ce Willie i nungii lui se duc din nou la
intrarea n peter, adunnd din mers lopeile de prin tunele. Ajuni
nuntru, muncesc ca nite apucai, rscolind podeaua de dincolo de zid,
trecnd sacii pe deasupra postamentului de ambuscad fals, crndu-i
prin ntuneric, nfruntnd mirosul, pn la intrarea n gura peterii.
Bineneles, patrula e punctual.
Sunt aceiai tineri, sau poate c sunt alii, nu conteaz. Fac focul.
Stau acolo dou ore. Pleac, bucuroi s scape de mirosul strigoilor i al
altor lucruri. Willie i nungii nu scot nici un sunet. Nici noi. Ai fi mndru
de noi, colonele. Ne perfecionm pe zi ce trece.
Dup ce terminm de spat toat ncperea, nu ne mai obosim s
lum i baloii.
Nici mcar nu-i ngropm pe cei doi brbai pe care i-am ucis.
Tan Nhong. Fceau treaba asta cu nite truse mici meterite de cineva de
la Vientiane special pentru noi, aplicnd nscrisul de cte dou ori pe
fiecare sac. Nu prea i fceau scrupule n privina esteticului.
M-am oferit s-i ajut, dar ei s-au holbat la mine, fr s spun nimic,
aa c am plecat de-acolo.
M-am ntins pe hamacul meu improvizat, n frunzi, n ploaie i m-am
gndit:
Eti ngrijorat din pricina noastr, colonele?
Te ntrebi cum ne descurcm?
Tare- a vrea s fii, i-am spus eu. Exact ca ntr-o carte potal.
Tare- a vrea s fii i tu aici.
Capitolul 36
Subofier de rangul 2 Leroy Culver, 224632690,
U.S.S. (United States Ship Nav a Statelor Unite) Forrestal,
Yankee Station, Banda 1, transcriere
O s rdei, dar sta-i adevrul. n iulie anul trecut m aflam pe nava
America. Tocmai fceam ntreinerea unui aparat foto de la un avion de
recunoatere un OV10 cu cupol de reperare. La un moment dat, pe
nepus-mas, vd c se apropie n goan nite gagii n cmi roii aa
sunt echipai ia de la artilerie. Se uit n urma lor, unde nite oameni
strig: Eliberai puntea! Fugii! Fugii" M uit i eu ntr-acolo i vd un
puti n cma roie n-avea nici o tres de gradat care st cu o
bomb de dou sute cincizeci de chile n poal. Cum o fi ajuns el n faza
aia, habar n-am. Nimeni nu tie. ntinde mna dup amors dar nu tiu
de ce nu poate s o prind. Msor din ochi distana de la mine pn la cea
mai apropiat pasarel i mi-e foarte clar c dac bomba explodeaz,
m-am dus i eu o dat cu ea. Stau nemicat... m uit la puti i stau
nemicat.
Deodat, peste ntreaga scen se aterne o lumin alb tears, ca aia
din Cele zece porunci. Acolo, lumina aia frumoas cade peste Charlton
Heston fiindc tipu' e foarte pios sau o chestie de felul sta. Brusc,
lucrurile mi scap de sub control. tiu c pare caraghios. Ceva m nfac
n lumina asta splendid i m vd pe mine multiplicat de o sut de ori
aliniat ntr-un ir ordonat de la locul unde m aflu pn la putiul cu
bomba. Timpul a ncremenit n loc. Chestia care a pus stpnire pe mine
ce-o fi fost, nu tiu m mpinge nainte i eu trec prin toate trupurile
alea. Cu alte cuvinte, eu m mic de la locul meu spre biatul la, trecnd
prin toate trupurile alea. mi zic: Ce dracu' o mai fi i asta?" i Ce-ai de
gnd s faci, Leroy?"
Cu timpul, uii cum a fost exact aa peti mereu n chestii din
astea dar mi-aduc aminte c-mi spuneam n gnd: De bun seam c
aa vede Dumnezeu lucrurile. Aa trebuie c-i apare Lui fiecare clip a
vieii noastre." Nu eram din ia care se duc la biseric. Nici acum nu sunt.
Nu vreau s spun c n ziua aia am devenit religios sau ceva de felul sta.
Nu spun dect c pre de o secund am simit ceva uluitor i, cel puin din
punctul de vedere al oamenilor care au fost de fa, am fcut ceva ce n-ar fi
trebuit s pot face. Am ajuns la puti i am scos amorsa. M-am micat
extraordinar de repede. Dup aia, oamenii au venit la mine i m-au
ntrebat: Cum naiba ai ajuns acolo aa de repede, Culver? O i auzeam
cum ncepe s bueasc." Unii au nceput s m ocoleasc. Nu vroiau nici
s stea de vorb cu mine, se simeau aiurea de tot.
Uneori mai visez despre asta, domnule maior. Cnd i cnd mi-aduc
aminte cum era lumina aia i a vrea s-o mai vd o dat, dei tiu c n-o
s mai am ocazia asta.
venicie, cpitane. Avem aici ofieri francezi tiai asta, cpitane?" Numai
aa ceva nu-i trebuia s auzi. Era cel mai nspimnttor lucru posibil: c
s-ar putea s existe prizonieri care s fi stat acolo de-atta timp. i tiai
c, dac reueau s te sperie, exista riscul s-i smulg ceva important
prin constrngere.
Mi-amintesc c de multe ori am fost att de bolnav, deliram efectiv,
nct a fi semnat orice dac nu era cineva care s m mpiedice. De
fiecare dat cnd ajungeam n starea aia, aprea un tip care m oprea.
Despre asta vroiam s v povestesc.
Cnd eram gata s semnez orice mi puneau n fa i-mi ziceam:
Hai, Robert, semneaz. Dup-aia or s te lase n pace", l vedeam pe
individul sta ntr-un col al ncperii. Era un american. Nu fcea dect s
stea acolo i s se uite la mine. Aa c nu semnam. Prezena lui acolo m
mpiedica s semnez.
La nceput, n-am tiut cine era. De fiecare dat cnd mi se fcea ru,
m duceau n camera aia i-l vedeam stnd ntr-un col. Era mbrcat cu
aceleai haine de pucria pe care le purtam cu toii i nu pricepeam de
ce se afla el acolo de ce-l lsau pe americanul la s stea n colul
ncperii cnd se vedea clar ce influen avea.
Din cte in minte, s-a ntmplat de trei sau patru ori. Ori de cte ori
m mbolnveam. O dat am pus chiar mna pe stilou eram hotrt s
semnez chiar i cu el de fa i cnd m-am uitat ntr-acolo am vzut
cum efectiv clatin din cap. l lsau s clatine din cap ctre mine. Dup
asta, n-am mai semnat. i n-am facut-o din simplul motiv c el cltina din
cap.
Am aflat cine era abia dup ce am fost eliberat. Se numea William
Schorr. Fusese capturat n 1964, cred c era unul dintre primii prizonieri
de rzboi. Fcea parte din infanteria marin, era de la contrainformaii, un
consilier militar. tia franceza, germana, vietnameza i rusa o mulime
de limbi. Un adevrat intelectual. Absolvise la Annapolis i provenea
dintr-o familie bun. Chestii de felul sta. Totodat era foarte priceput n
relaiile cu vietnamezii i cu yarzii tipul de om despre care bagi mna n
foc c o s ctige toate btliile din aria sa de operaiuni. Cnd n sfrit a
fost prins de ctre Viet-Cong, se afla n muni mpreun cu ali doi
consilieri. Viet-congii l-au executat pe cel care era rnit, dar i-au lsat n
via pe Schorr i pe cellalt. Doi ani la rnd i-a jucat pe degete. Era att
de detept nct i-a fcut pe cei din NVA s-i scrie mesaje codificate pe care
i le ddeau la semnat mesaje ctre familia lui, ctre comandantul lui
i dup aia ei le expediau nchipuindu-i c-l fcuser s semneze niscai
materiale de propagand. Habar n-aveau c el cunotea toate acele limbaje
i c n felul sta trimitea coduri prestabilite. Cnd au aflat, bineneles,
l-au ucis. Pur i simplu. L-au ucis n 1966.
n orice caz, aa mi s-a spus. Cnd l-am descris pe omul sta celor
care m interogau dup ce-am scpat de acolo, ia s-au ridicat i au
plecat. A doua zi de diminea l-au adus pe un alt tip care fusese i el de
curnd eliberat. Era cel capturat mpreun cu Schorr. Am descris tatuajul
de pe antebraul tipului, cicatricea de sub ochi i cred c i alte dou
chestii i omul din faa mea a zis: Da, dom'le, sta-i Bill".
Chiar n aceeai ncpere obinuia s-i bat joc de ei, mi-a spus
tipul. Schorr era pe jumtate german tatl lui era neam i, cu o
sptmn nainte de uciderea lui l-au pus s semneze o scrisoare ctre
preedintele Statelor Unite, n care i mrturisea crimele comise mpotriva
poporului nord-vietnamez. El le-a spus desigur, cu mult plcere, numai
c scrisoarea trebuia s fie n german, fiindc taic-su era neam, c era
vorba de o chestiune de mndrie german. sta era un lucru pe care cei
din NVA l puteau pricepe, fiindc noiunea de prestigiu" nu le era strin.
Ei tiau ce nseamn mndria iar el tia c ei tiau. Le-a spus cum trebuia
s sune scrisoarea i primul lucru pe care l-au fcut a fost s aduc un
profesor de la Universitatea din Hanoi ca s le traduc toat acea vorbrie
nemeasc. Vroiau s evite o nou mecherie dar ineau s obin
scrisoarea aia de la el, nainte de a-l omor. Scrisoarea a prut s fie n
regul aa c s-au apucat i au trimis-o.
S-a dovedit c era plin de expresii argotice din cele folosite de
putimea din Mnchen: cuvinte cu dubl semnificaie, chestii de felul sta
i c de fapt toat scrisoarea nu spunea dect un singur lucru: Tu-le
muma-n cur". O spunea n vreo zece feluri diferite. La prima vedere
semna foarte mult cu o confesiune, dar n argoul mnchenez repeta
mereu "'tu-le muma-n cur". Presa s-a distrat mult pe chestia asta.
Bineneles, nord-vietnamezii n-au tras nici un folos propagandistic de pe
urma ei.
Mi-au spus c a murit n 1966.
Eu m-am aflat acolo din ianuarie '69 pn n mai 71, domnule maior;
iar el s-a aflat n aceeai ncpere cu mine de trei sau patru ori. V jur.
Nu, nu tiu dac l-a mai vzut i altcineva.
Capitolul 37
Au gsit cincisprezece ponei n primul sat, douzeci i doi n al doilea
i douzeci i trei n al treilea i mai-mai s nu le ajung banii. Thailandezii
albi aveau darul de a-i recunoate pe fraieri de la o pot, aa c, pentru
ultimii opt cai, nungii au fost nevoii s se lase uurai de revolverele
Makarov i de o carabin SKS (bine c-au fost numai arme sovietice!) Dup
cum a remarcat cineva, ar fi trebuit s ia la ei i opiul.
Aducerea poneilor de la oseaua 4l-B care se bifurca la
extremitatea sudic a vii Dien i pe care nungii trebuiau s-o traverseze n
drumul lor dinspre teritoriul thailandezilor albi ctre sud-est pn la
peteri a fost un adevrat chin. Locul cu pricina fiind la teren deschis i
trebuind s acioneze n plin zi, nungii au fost nevoii s mpart poneii n
grupuri mici, mnndu-i peste drum ca pe puii de gin. O pereche de
ponei cu gtul lung mai poi s ascunzi dac nu sunt n clduri dar o
herghelie de aizeci de animale pune la grea ncercare i bunvoina lui
Buddha. De la Bach am aflat c numai traversarea drumului a durat pn
la cderea nopii.
La a treia i la a patra trecere au avut vizitatori dou familii de
Capitolul 38
Se las seara cnd ajungem la podul Bailey podul Nac Tau, podul
victoriei din 1954" i comandantul lor, un colonel, iese n ntmpinarea
noastr urmat de toat suita lui. Sub norii ntunecoi, par nite umbre n
ploaie. Nici nu-i vine s crezi c sunt reali.
Bineneles, omuleul sta e ngrijorat. Nu pricepe ce s-a ntmplat.
Bucuros c i s-a oferit prilejul, eful patrulei ncearc s-i explice, iar
comandantul ncuviineaz din cap. Dar se gndete: De ce nu mi s- a
spus? De ce nu m- a anunat Ministerul Agriculturii?
Or s vrea s rmn peste noapte la noi... poate mai multe nopi,
cotinu el monologul interior. Sunt plini de noroi, din cap pn- n picioare.
Sunt ntr- o stare mizerabil. Sunt rui i nu neleg ara asta.
Noi dm din cap aprobativ, dar nu zmbim. Ne holbm. l lsm pe
Bach s susin conversaia.
Ai dreptate, colonele. Suntem uzi, suntem ntr-o stare jalnic i o s
rmnem peste noapte la voi. Avem aizeci de ponei, o mie de saci cu orez
i dou sptmni ca s ducem la bun sfrit sarcina ncredinat. De la
oseaua 4l-B pn la Rul Negru i de-acolo pn la Hoa Binh. Toate vile
alea muntoase cu minoritile lor etnice i cu orezul lor pentru regiuni
puin adnci spre intermediare, cu regim pluviometric bogat". O s-i
lsm chiar doi-trei saci cu orez adevrat pe care am fost att de istei
nct s-l crm cu noi de la Vientiane. Nu putem zbovi pe-aici ca s i-l
i plantm. Ca s te lmurim, colonele, valea dumitale e prea inundat ca
s putem lucra n ea. Dac Hanoiul a neglijat s te anune c venim, asta e
vina Hanoiului, iar noi tim c n-ai s te plngi. Ai s faci ceea ce-i
sugereaz interpretul nostru: o s ne lai pe noi, ruii cei uzi i plini de
noroi, s naintm reclamaia la ntoarcere. Dac te pori cum se cuvine,
n-o s avem nimic de reclamat la adresa dumitale. Firete, o s te scuzi
ndoial s fie singuri, fie i numai pentru a putea s ne njure clima i ara.
Totodat i- am asigurat un compartiment separat i tnrului rus att
de bolnav i, prin intermediul maiorului, i- am dat nite sulfamid. Maiorul
ne- a spus c suferea de o boal contagioas i nimeni nu a apucat s- l
vad la fa.
Rusul cel solid i beteag la un bra i- a adus staia radio mare n
dormitor i nu prea deloc mulumit. Rusoaica l- a ajutat. Asta- i tot ce tim.
Dac- au ncercat s- i trezeasc pe cei de la Hanoi sau din alt parte n
noaptea aceea, n- am auzit. I- am urmrit un timp scurt cu echipamentul
nostru, pe urm am renunat.
Nungii care- i nsoeau au pzit sacii de parc seminele alea de orez ar
fi fost de o valoare inestimabil.
Lucru adevrat, desigur.
Camuflm ferestrele, aa cum ar proceda nite rui pentru care ideea
de izolare a devenit o obsesie. Lsm aprins doar unul din cele trei becuri
din tavan. Ne spunem chiar noapte bun, ntr-o limb rus ct mai
corect.
mi pipi obiectul pe care mi l-au pus n bra. Tietura e purpurie.
Dac o ating unde nu trebuie, m doare. Cicatricea va deveni roz, apoi
alb, mi spun eu. O s doar cnd or s mi-o scoat?
Nu pricep de ce-ai fcut-o, colonele. De ce ne-ai lsat s plecm n
cltoria asta fr nici o posibilitate pentru tine i ai ti s tii, zi de zi,
cum se desfoar. Un stilou, un blocnotes, un magnetofon, un aparat
fotografic acele instrumente de nvat care-i sunt att de dragi
oricare dintre ele i-ar fi fcut mai suportabile surzenia i orbirea, nu
crezi? Oricare dintre ele i-ar fi ngduit s spui, stnd acolo, la Vientiane:
Am s nv din experiena asta. Am s nv ceea ce poate fi nvat.
Te cunosc grozav de bine, colonele. tiu de ce ai nevoie cel mai mult i
cum suferi pentru lucrurile pe care le iubeti.
Willie i ine staia ntre picioare. Murmur nite njurturi, singurele
pe care le cunoate n rusete, ncercnd s fac staia s stea drept.
Aceasta se nclin din nou, el mai trage o njurtur, iar eu m ridic n
sfrit din pat.
ngenunchez lng el. ncep s vorbesc. Dar nu gsesc cuvintele
ruseti de care am nevoie.
tiu c transmitem, pentru c luminiele sunt aprinse. Le spunem
celor de la Vientiane c suntem aici, c am reuit.
N- ar trebui s fie suficient, colonele. Mesajul sta n- ar trebui s fie
suficient, prin el nsui.
M gndesc la plastic, la circuitele electronice i la vibraiile care ne
strbat trupurile n timp ce vorbim. M gndesc la relee, la amplificatoare,
la toate acele lucruri descrise de Willie. M gndesc la o staie mare ct
asta, la pielea care se vindec peste micii tranzistori, la luminiele care
rmn mereu aprinse.
M gndesc la ceea ce-i trebuie lui Bucannon.
N-ar trebui s vorbesc englezete, dar spun n oapt:
Exist vreo posibilitate ca asta ating mica umfltur de pe braul
meu s fie un microfon, Willie? E vreo posibilitate ca noi s transmitem
Capitolul 39
mi amintesc c am visat. Nu luasem o pastil, aa c am visat,
despre rul ctre care ne ndreptam i despre cadavrele care zceau acolo,
n nmol. L-am visat i pe Bucannon, mbrcat n frumosul lui costum alb,
stnd n genunchi ntr-un cort. Urma s-l ajut. Nu aveanici o noim.
Am avut un vis cum n-am mai avut niciodat, despre un brbat
ntr-un scaun cu rotile, pe care nu l-am ntlnit niciodat dar nu tiu de
unde l cunoteam. Toat lumea l cunotea. n visul meu el a murit, dar
nu de o moarte violent. Pur i simplu a murit. Era bolnav, cu trupul
slbit. L-au auzit la radio de-acolo l cunoteau i pe urm, ntr-o zi,
a murit. Am fcut tot ce-am putut pentru el. Am ncercat s-i vindec
muchii, membranele, nervii. L-am ngrijit. I-am povestit despre verioara
lui i despre ce credea ea despre el n acele momente. Am ncercat s-l in
n via fiindc tiam ce ar putea s nsemne asta.
strad din Hanoi, n timp ce era artat mulimii adunate acolo, spune vocea,
adresndu-se tuturor de data asta.
n clipa n care cpitanul ajunge la biat, Steve i Willie ajung la
ceilali doi nsoitori. Nungii privesc n alt parte.
Cpitanul spune ceva n rusete. Biatul ntoarce capul nedumerit.
Cpitanul surde i repet vorbele, ajutndu-se i cu gesturi: Nu vrei s vii
cu mine la interpretul nostru, tovare? in mult s- i pun o ntrebare...
despre viaa ta, despre garnizoan, despre cariera ta.
Biatul e iritat. Nu-i place s aib un rus att de aproape de el.
N- o s accepte, spune vocea. N- o s vin cu mine. De fapt, i se pare
ciudat faptul c m aflu aici...
Biatul s-a ntors cu spatele i vorbete cu Cooper, ncercnd s-l fac
s ntoarc faa spre el. Cooper se preface c nu aude.
Pe neateptate, cinele trage de lesa din mna mea.
Se gndete, ne spune vocea, c ceva e n neregul... c ne comportm
ciudat... c e ceva lipsit de logic n legtur cu rusul sta bolnav...
Cred c nu trebuie s- l omorm, nu? ntreb eu, dar cpitanul deja s-a
micat. Nu se aude nici mcar un pocnet aa cum auzi prin filme. Nu se
aude nici cel mai mic sunet n ploaie. Cpitanul l mbrieaz aa se
vede de la distan iar biatul se prbuete.
Mai n fa, Steve i Willie acioneaz i ei. Nici unul nu folosete vreo
arm. Steve atinge beregata victimei sale. Willie l lovete pe cellalt soldat
n punctul de jonciune al maxilarului cu craniul. Nungii privesc nainte.
Cooper i-a ridicat n sfrit faa i se uit de asemenea nainte. Cinele
scheaun. Poneii i vd de mersul lor prin ploaie.
Dumnezeule, zice Willie, controlndu-i captul de oel al braului.
Ai avut dreptate, Mary, spune vocea. Visul e corect. Aa vor arta
cadavrele lor, aici, n noroi.
Dou dintre cadavre nc mai sunt scuturate de spasme. Dei mbibat
cu ap, postavul uniformelor scoate prin frecare zgomote puternice.
Cadavrul de lng Steve scoate un sunet din gtlej i rmne complet
nemicat.
Steve i Willie i controleaz uniformele, s nu fie ptate de snge.
Cpitanul se ntoarce ctre Bach:
Spune-le mingilor c aceste cadavre trebuie mutilate, locotenente.
ntreab-i dac tiu vreo metod vung ti, din cele folosite de cei din
triburile Meo sau Tai.
Bach i Son Chem discut cu glas sczut. Pe urm Son Chem se duce
s vorbeasc cu ai lui.
Cunosc stilul de execuie al thailandezilor, zice Bach,i ceremonialul
laoienilor. Mi-a zis c pot s fac o combinaie.
Excelent. S treac la fapte.
Patru dintre nungi primesc cuite. Se apropie de cadavre. Unul dintre
acestea nc mai tresalt n noroi.
Nu trebuie s privesc, mi spun eu i nchid ochii.
Chiar i aa ns vd. n vis. i vd cum le descheie tunicile, le scot
cmile din pantaloni i le las pntecele armii n ploaie. Vd cum
cuitele spintec pielea, minile apuc de mae i trag. Vd cuitele
apropiindu-se de fee.
Aud un sunet i m ntorc. E Willie. St cu ochii holbai la cadavre.
O, Doamne, Dumnezeule! spune el.
tiu ce nseamn asta.
El vede i acum, Mary. Vede flcrile care le mistuie braele i
picioarele.
i el a tiut c au s moar, Mary.
Att c n-a vrut s cread.
Cpitanul n-a avut nevoie s asculte gndurile biatului. Acum tiu
asta. N-a avut nevoie fiindc putea s m asculte pe mine. mi putea vedea
visul, tiind astfel ce avea s se ntmple.
Putea s-l asculte pe Willie, s vad flcrile vzute de acesta i s
afle i n felul acesta.
Oricum ar fi procedat, domnule maior, tia c vor muri.
O s mearg? ntreab cineva.
Sigur, zice Willie. Cadavre ca astea apar n fiecare lun. Btinaii
se supr pe soldai sau ntre ei i pn la urm cineva trebuie s
plteasc oalele sparte. Socotelile se ncheie n fiecare noapte, prieteni.
N-or s tie exact de ce au murit tia trei, dar e sigur c n-or s
bnuiasc nimic.
Se ntorceau la garnizoan, spune calm cpitanul, privind n gol, n
ploaie. Ne-au lsat la Muong Reo i au pornit napoi dis-de-diminea. Noi
le-am spus s plece. n afar de asta, nu mai tim absolut nimic.
Corect.
ndemnm poneii s mearg ct mai repede, ca s ne ndeprtm ct
mai mult de cadavre.
M hotrsc i vorbesc. mi lipesc gura de bra i i spun lui
Bucannon ce suntem pe cale s devenim, indiferent dac el vrea sau nu
asta. i spun despre visurile stranii pe care le au oamenii, despre copii care
ucid, rznd i chicotind. i vorbesc despre montrii pe care, din team,
oamenii i-au trimis n lumea larg.
Da, spune el. Da, zice el i glasul abia i se desluete n ploaie.
Capitolul 40
n ciuda ploii, copiii din satele triburilor Tai se in dup noi pe drum
att ct pot. Femeile sunt mbrcate n alb, dac sunt thailandeze albe i
n negru, dac sunt thailandeze negre. Oricum ar fi mbrcate, sunt cele
mai frumoase femei pe care le-am vzut vreodat i m gndesc: Cum e
posibil... n noroiul i potopul sta de ploaie? Cum e posibil s fie att de
frumoase aici?
Cu tot sngele lui de mongol, Yul Brynner nu s-ar da napoi s se
nsoare cu ele. Soldaii ar vrea s le scrie scrisori n fiecare zi i, dup
terminarea rzboiului, s le aduc acas.
Pentru o clip, mi se pare c mi-a venit ciclul c tot stresul i toat
tevatura asta mi l-au dat peste cap. Sau c e un cancer, c am s mor i c
tie" s- ar rspndi precum focul sfnt. Ar auzi- o i cei de la Dien i Son La.
i- ar pune ntrebri. Ar trimite patrule. n cteva zile n- am mai fi n stare s
mergem deloc pe drumurile astea. Regret, locotenente, dar nu se poate.
Stau alturi de oamenii tia. Privesc la omul de pe rogojin, la femeia
ngenuncheat lng el, la chipurile care se uit la noi. n cea mai stricat
rus pe care o tiu, spun:
Te rog, locotenent Bach, spune-le ce ru ne pare. Spune-le c dac
unul dintre noi ar fi fost doctor, sau mcar infirmier i nu funcionari
agricoli i-am fi ajutat, bineneles. Dar nu suntem...
M ntorc i m uit la cpitan.
Tu ai putea s- ofaci, Kelly. L- ai putea face s aud ce crede fratele lui
despre el, ce- o s spun nevast- sa dup moartea lui... Ai putea s iei de la
mine ce tiu i s- i transmii lui, Kelly.
Vocea nu-mi rspunde.
Lua- te- ar s te ia, i spun.
E imposibil s nelegi, zic eu.
Capitolul 41
Frunta Gregory Williams, 908924827, Divizia 4
infanterie, Banda 3, transcriere
brbat, dar trebuie s-l prseasc pentru a-i putea ngriji tatl. i aa
face. Pentru a-i ngriji tatl, trebuie s accepte s devin amanta altcuiva.
O face i pe asta. Dup asta cartea devine i mai trist. N-am citit-o...
n-aveam cum. Dar mi-a povestit-o mai trziu un tip de la S-2.
ntre filele crii am gsit o foi de hrtie scris n vietnamez. Nu-l
lsasem pe buctar s plece, aa c l-am pus s-mi citeasc. Scria aa:
Sper c darurile pe care le-ai cumprat pentru prinii i surorile tale or
s le plac, frunta Williams, i c vei putea s le duci cel mai frumos
cadou din tot acest Tet: fiul i fratele lor ntors acas pe propriile lui
picioare. Sper de asemenea ca logodnica ta, Sheila, s se fi vindecat de
boala de care suferea i c vei duce mpreun o via fericit n
Louisiana."
N-am neles de la cine era. Am crezut c-i vorba de o glum pus la
cale de vreunul din ceilali soldai americani. Era semnat Nguyen Dai
Ta". Cnd l-am ntrebat pe buctar ce nseamn Dai Ta", n-a vrut s-mi
spun. Dei l-am ameninat c o s cer s fie concediat, tot nu mi-a spus.
Realmente tremura ca varga.
Cnd l-am ntrebat pe S-2, mi-a zis: E un grad n cadrul
Viet-cong-ului, echivalent cu cel de colonel."
Am neles imediat, cu un fior pe ira spinrii, cine-mi trimisese
cartea. N-am vrut s tiu, dar tiam. mi aminteam foarte clar la ce m
gndeam n ziua cnd l-am mpucat. Cadouri. Trebuia s cumpr cadouri.
i primisem o scrisoare de la Sheila, din pricina creia eram ngrijorat.
Scpase cu via. A fost ntr-adevr capabil s fac lucrurile pe care
mi le imaginasem c ar putea s le fac. i chestia asta m-a speriat de
moarte. tiam cu precizie ce a vrut s spun despre ntoarcerea acas
cu picioarele tefere. Iar asta m-a speriat i mai mult. mi amintesc c
m-am gndit: Un colonel Viet- Cong are s te mpute n picioare,
GregoryJames. Un colonel Viet- Cong o s- i ia revana fa de tine,
tmpitule. Doamne, de ce n- om putea s ne trimitem unul altuia doar cri i
mesaje? De ce trebuie s ne mpucm n picioare?
Nu-mi prea ru pentru ce fcusem. Eram doar speriat.
Am aflat mai trziu ct de bun era i ct de multe informaii extrsese
din capul meu n ziua aia, precum i cum fusese n stare s le valorifice.
Nu numai lucruri despre Sheila i cadouri, ci i despre tabr, patrule i
amplasarea buncrelor. La patru zile dup ce am primit cartea am fost
atacai violent. Se poate ca la mijloc s fi fost doar ce aflase un buctar
Viet-Cong despre noi aa vorbeau oamenii dar eu nu cred. Sergentul
a fost ucis n buncrul lui. A primit un glon n frunte pn s-apuce s
ias din buncr. A stat ntins lng mine n medevac, aa c l-am vzut cu
ochii mei.
Eu am fost mpucat n ambele picioare pe cnd fugeam din buncrul
meu. intaul a fost al naibii de bun. A tiut exact unde s trag ca s
nu-mi fac prea mult ru. A tiut mult mai bine dect mine.
Am putut s merg pe propriile mele picioare, aa cum spusese el.
Cnd m-am dus acas, prinii m-au ntmpinat la aeroportul din New
Orleans iar eu am foat n stare s merg pe pist pn la ei, exact aa cum
sperase colonelul Viet-Cong c voi putea.
Capitolul 42
Rzboiul nu e ceea ce crezi dumneata, domnule maior. Atepi i iar
atepi i, cnd schimbul de focuri ncepe n sfrit, nici nu apuci s-i dai
seama cnd se termin. Pe urm ncepi din nou s atepi. Eti obosit. Eti
obosit de-atta ateptare. Eti obosit de team i te gndeti cum s faci s
scapi de ea. O pstrezi- pstrezi sentimentul acela pentru atunci cnd o
s conteze cu adevrat.
Vreme de dou zile nu s-a ntmplat nimic. Cred c asta vreau s
spun. Nu mai aveam nici o pastil, aa c am visat, numai c visurile erau
vechi. Cadavrele de lng ru, noroiul. Un dig sau un zid lung i ntunecat.
Un brbat n costum alb, stnd n genunchi. Trei trupuri mutilate pe un
drum.
Vreme de dou zile nu s-a ntmplat nimic.
O patrul de la Dien Bien Phu ne-a prins din urm n a treia zi, pe
cnd porneam pe drumul spre Loc Nghia i spre Rul Negru, aflat puin
mai ncolo. Patrula era alctuit din opt brbai nfurai n foi de cort
sintetice, identice cu ale noastre asemeni celor folosite de toat lumea,
chiar i de soldaii americani din Sud. Aveau ntrebri de pus: Cnd v- a
prsit escorta, maior Bach? De ce nu v- a nsoit pn la captul drumului?
De ce ai ocolit Son La? Ai observat vreun grup de btinai Tai pe drum,
nainte sau dup ce v- ai desprit de escort?
Nici acestea nu constituiau nite acuzaii. Erau doar nite ntrebri
care trebuiau puse, atta tot.
Le-am dat rspunsurile. Au plecat. Ne-au spus c nu avea s vin nici
o patrul de la Son La. Cei de acolo nici nu fuseser ntiinai. tiam ce
nsemna asta.
Dien Bien Phu avea s-i spele rufele murdare n familie".
Eram obosii. La dou ore de mers prin dealurile de la poalele
munilor care ne despreau de Valea Rului Negru ne-am oprit la un
torent att de umflat nct ne temeam c n-o s-l putem traversa. Exact
aa cum spusese Willie. O s ajungem la vreo trei sute de metri de piscuri,
zisese el. Apele torentului de acolo o s fie teribil de umflate. Malurile
uvoiului, fgaele, pmntul nsui n-or s poat face fa la atta ap.
S-ar putea s ne necm acolo", spusese el, iar noi eram siguri c glumise.
Chiar i la douzeci-treizeci de metri de albia rului, chiar pe
poriunea cea mai nalt a drumului, apa ajungea pn la jareii poneilor.
V spun eu c-o s-i ia apa, a spus Willie. O s pierdem cinci-ase
ponei chiar aici, fir-ar s fie, i n-o s mai avem destul explozibil cnd o
s-ajungem. N-ai cum s pierzi un singur animal ntr-o mizerie ca asta,
cpitane.
Am legat cu funii totul i pe toat lumea laolalt. Dac poneii se
mpleticeau, nungii aveau s-i in s nu cad.
Am ajutat i eu. Chiar dac n-aveam putere s in un ponei, puteam
s in lesa unui ciobnesc german. L-am inut ct am putut de strns n
timp ce intram n ap, el a nceput s calce apa aa cum fac toi cinii, iar
eu m-am mpiedicat i am czut.
Am nceput s ip cnd l-a luat apa. mi treceau prin minte lucruri
ngrozitoare la care nu credeam c-am s m gndesc vreodat.
M gndeam:
Te rog, Doamne, las- l s moar aici. Las cinele s moar aici.
Dac moare...
...unul din vise n- o s se mplineasc...
...i atunci, poate...
...nici altele n- or s se adevereasc...
Am alergat de-a lungul torentului pre de vreo cteva sute de metri,
cel puin aa ni s-a prut, bocancii ni se scufundau n clis i cdeam n
genunchi iari i iari, ncercnd s-i vedem trupul n torentul care
curgea vijelios printre copaci.
L-am gsit ntr-un vrtej cu lesa agat de o crac. nota precum
noat toi cinii, cu capul deasupra apei, lipind cu picioarele ntr-un cerc
ca i cum totul era n perfect ordine.
L-am tras afar. El s-a scuturat ndelung i, dup ce-a terminat, a
rmas nemicat pe loc.
N-a murit. N-a murit nimeni, domnule maior. Pn i poneii toi,
pn la unul au traversat cu bine.
S fie noroc, colonele? mi amintesc c am ntrebat. Sau sta e visul pe
care- l visezi?
Nu-mi amintesc ce s-a ntmplat n continuare.
Nu-i mai in minte prea bine pe oamenii din Nghan Son Lap. Nu-mi
aduc aminte de cinii sau de copiii lor. mi amintesc c Willie a vrut s-mi
dea ceva, fiindc tremuram i nu m puteam opri. Steve a fost cel care s-a
opus, zicnd: Nu, Willie. Nu-i mai da nimic."
Mi-aduc aminte c m-au dus ntr-o barac. De acolo auzeam glasurile
de lng focul de afar, glasuri pe care nu reuesc s mi le amintesc.
Stteam ntins pe o alt rogojin, domnule maior, pe o alt rogojin
mpletit, ntr-o alt barac... sau cred c asta fceam. Se poate s fi fost
ntr-un alt sat, mai devreme, ntr-o alt barac, pe o alt rogojin. Nu tiu.
Cred c n timp ce zceam acolo mi aminteam de nite alupe
cenuii, dei nu sunt sigur, domnule maior.
M gndeam: Acolo o s moar cinele, Mary. Pe una din alupele
alea cenuii..."
Mi-aduc aminte c ntr-o noapte m-am trezit i am stat n capul
oaselor, pn mi s-au obinuit ochii cu ntunericul. Apoi am mers tr
pn la Willie, mpiedicndu-m n drum de Cooper, i i-am optit n
eglezete:
Unul dintre nungi are s moar undeva, ntr-un sat. n vis nu
apare nici un ru, deci cred c-o s se ntmple curnd.
Oare le pas? mi amintesc c m-am ntrebat. Chiar le pas dac un
nung are s moar?
De bun seam c da, domnule maior.
Au ncercat s-i mpiedice moartea.
Capitolul 43
Am pltit cu toi poneii plus trei din ultimii saci cu orez adevrat din
cuferele mari, pe care le-am lsat ascunse ntre copacii de la Dien. i ne-a
mai costat ultima sut de dolari n moned laoian. n schimb am primit
zece sampane cu chila lat de nouzeci de centimetri.
Nu tiu la ce m ateptam. Un foc pe nite suporturi nalte, ca la
indienii apai. Cadavrul nvelit ntr-un cearaf alb i trimis n josul rului
ntr-o barc. Cruci. Statuete cu Buddha. Cineva care s se roage la... sau
pentru. Dar nungii i-au ngropat tovarul pe un deal, nu departe de ru,
veghindu-l vreme ndelungat. Btinaii Tai i ruii s-au inut departe.
Nungii tiu cum s manevreze un sampan, iar Willie, care n-a avut
dect de dou ori ocazia s cltoreasc cu aa ceva, optete:
E o barc dat naibii, pe bune! i-apoi la brci, m pricep.
Stenii vor s ne ajute la cratul sacilor de pe ponei la sampane, dar
Bach spune iute: Trebuie s- i controlm mai nti. E uluitor ct smn
preioas se poate pierde i prin cele mai mici guri.
Nefericii, nungii controleaz sacii, i peticesc pe cei gurii cu micile
lor truse, apoi, fr prea mult tragere de inim, i aeaz, unul cte unul,
n braele btinailor fericii, care i depoziteaz cu mult bgare de
seam n sampanele vopsite n rou i albastru.
E un orez special, i spun ei. E chiar att de ciudat c sacii sunt att
de grei? E chiar att de ciudat pentru un orez special?
Ei tiu c adeseori, ceea ce e special, e i greu.
naintez cu greu prin apa agitat, spre locul unde plutesc sampanele.
Sunt ajutat s m urc ntr-o barc i, dup ce m aez pe scndur,
departe de urechile thailandezilor albi, cpitanul se apleac spre mine i
zice n englez:
Discuie
S- a constatat c utilizarea mrturiilor a avut o valoare terapeutic
semnificativ pentru victimele torturilor i ale represiunii politice. Pacienii i
retriesc suferinele folosind propriile lor cuvinte i pe tonul lor caracteristic,
iar nregistrrile pe band permit terapeutului s neleag semnificaiile
speciale atribuite de ctre pacieni experienelor lor traumatice. Dup aceea,
cnd nregistrarea capt form scris, mrturia joac rolul de amintire",
care poate fi mprtit, revizuit, rescris i analizat n orice moment de
ctre terapeut i pacient deopotriv. Ea are calitatea de a conserva trecutul
exact aa cum a fost el memorat i trit. Constituie un pas important spre
analizarea detaliat a experienelor trecutului n folosul pacienilor nii i
creeaz un document cu valoare istoric pentru generaiile viitoare...
Capitolul 44
Am prsit Valea Rului Negru la Quy Boum, ultimul dintre masivele
calcaroase, poarta de acces ctre terenurile agricole ale fericiilor
btinai Muong", cum i plcea lui Harry s spun. naintam ncet; din
pricina ncrcturii, apa amenina s treac de copastia alupei, care mai
avea de remorcat i sampanele. Am intrat n Delta Hoa Binh pe nserate i,
la cderea nopii, am luat-o pe un canal inundat, unde eful de echipaj
avea mai mult siguran n efectuarea manevrelor. Am ancorat dup ce
am strbtut un kilometru, lng un plc de copaci.
E o nebunie s navighezi noaptea pe un ru care n-are maluri,
locotenente, a spus Willie.
N-am rspuns la apelurile repetate recepionate toat noaptea prin
staia radio a alupei.
Nici n-am discutat prea mult ntre noi, cu toate c n-avea cine s ne
aud.
Capitolul 45
Reuim s trecem de Podul Hoa Binh, cel pe care americanii n
atia ani de bombardamente n-au reuit s-l doboare. Acesta s-a aflat
tot timpul acolo, ascuns n cea. A fost aproape de noi, la doar civa
kilometri deprtare, cnd Bach i Cooper au murit. Visurile nu greesc
niciodat, Mary.
Ajungem n locul unde Rul Negru se lrgete cel mai mult, cu puin
nainte de a se ntlni cu Rul Rou. Aici rul este divizat de lungi insule
inundate, adevrai montri marini plutind imediat sub suprafaa apei, i
trebuie s tii bine ce faci, iar Willie tie, fr doar i poate. Trecem de
orezriile inundate de la Xuan Mai, pe lng flotilele de sampane
transportnd fermieri nevoiai i familiile lor spre locurile unde au nevoie
s se duc. Trecem de toate acestea datorit lui Willie.
Soarele i face apariia i arde prin cea. Willie njur. Ba nu,
cpitanul njur pentru el. i deodat, ca un rspuns la o rugciune, ceaa
se ntoarce cu repeziciune.
S- ar putea s reuim, spune cineva. N-are importan cine. O spunem
cu toii. Dac ceaa se menine...
Nimeni nu spune: Vom avea timp s amplasm explozibilul. i nici:
Vom avea timp s stm i s- l vedem cum sare n aer.
Numai: S- ar putea s ajungem pn la Dong Noi... dac ceaa se
menine.
N-o s avem nici cea mai mic ans s-l amplasm. Navele de
patrulare, avioanele de recunoatere i puinele elicoptere deinute de Nord
ne caut deja nu se poate altfel ateptnd, ca i noi, s se risipeasc
ceaa. Or s ne caute cu i mai mult strnicie n ctunele de la nord de
Hanoi. De la Hanoi pn ta Son Tay, toate digurile viermuiesc de soldai.
Nu se poate altfel.
Iscodesc cu privirea prin cea, pndesc cursul rului cu armele
pregtite. Ei nu tiu unde o s ne oprim, dar de acum tiu cu siguran de
ce. Lipsesc patru alupe de patrulare, Trung Uy. i o ncrctur de
dimensiunile alea... Chiar dac nu tiu unde, tiu cu certitudine de ce.
Nu, nu mai avem un interpret, dar nu mai conteaz, nu-i aa,
colonele? N-o s mai avem de vorbit. Nu mai avem nici cine, nici nsoitor
de cine, dar nici asta nu mai conteaz. Lucrul pentru care am avut nevoie
de ei s-a ncheiat de mult, ntr-o alt vale.
Dac-am avea nevoie de ceva cu adevrat, colonele, ar fi sprijinul
aerian. Lucrul pentru care infanteritii au nlat dintot-deauna rugciuni
fierbini. Am avea nevoie de avioane Saber, Intruder, Bronco... de orice poate
s zboare, colonele.
Cum ne auzi, colonele? a vrea eu s-l ntreb, dar n-am chef s-mi
ridic mneca. Sun vocile noastre nbuit? Sngele din venele noastre
pulseaz cumva prea tare? Ai nite aparate care s nregistreze i alte
aparate care s pun totul pe hrtie? Sunt ele n stare s ne separe vocile,
astfel nct s nu mai fim un glas comun... s nu mai fim un ipt comun?
Stai oare noapte dup noapte ntr- o barac, ascultnd i ncercnd s
deduci toate informaiile necesare? ncercnd s nelegi ce nseamn toate
astea, colonele?
Poate c- i o munc ceva mai grea dect i- ai nchipuit c are s fie?
Ce ai auzit cnd a murit Bach, colonele? Cnd zcea pe punte i
spunea: E- n regul. Nu- i nimic."?
Ce ai auzit cnd Cooper i cinele lui au murit, fr s scoat vreun
sunet, nici unul din ei. Ai fi vrut s scoat vreun sunet? Ai sperat?
ntr- un alt univers, colonele, reuim s scpm cu via din toat
povestea asta. Mai mult chiar, ne ntoarcem la tine, colonele. Te gsim. Te
ajutm s vezi, s auzi i s miroi, aa cum a fost totul...
Trebuie s fi fost prevzut un element de siguran, spune cineva,
pentru eventualitatea n care am fi ajuns aici. O modalitate prin care el s ne
poat opri, altfel nu ne- ar mai fi lsat s pornim la drum.
Stau n picioare lng Willie. El se sprijin de mine, suferind.
El a vrut-o.
Nu sunt ntru totul sigur, spune altcineva. Se poate s nu- i fi trecut prin
cap... Se poate s nu efi gndit c o s ajungem att de departe.
E Steve. Toi ncuviinm din cap. Nu scoatem nici o vorb. Ne
mulumim s dm din cap. Vntul, zgomotul valurilor plesnind carenele
sunt i aa destul de puternice. N-am reui s ne auzim dac am folosi
cuvintele, aa c nu le mai folosim.
Trecem de Xuan Tet i Na Bao. tim c pe o cea ca asta ei nu pot
folosi dect alupele. Ne comunicm reciproc chestia asta. Cdem de
acord. Avem noroc, spune cineva. N-are importan cine.
Suntem cea mai norocoas echip de pe faa pmntului, spune
altcineva.
O s dureze?
Tu tii mai bine dect noi, Mary.
Aa c i spun lui Dumnezeu:
Cnd n sfrit ne vom opri, cnd n sfrit vom cobor, ne vom ine
respiraia i ne vom cufunda n ru, pipind digul cu picioarele, amplasnd
ncrcturile alea la trei metri sub ap, ne vei lsa s o schimbm,
Dumnezeule? Ne vei lsa s schimbm lumea fcut de tine?
Vei ngdui ca norocul nostru s continue aa?
Nu, spun eu, i nu sunt singura care o spune. La fel fac i ceilali, dei
nu servete la nimic. naintm prin cea. naintm ctre vis. Nici n-am
ajuns acolo, domnule maior, dar zcem deja n nmol.
Cineva care are un bra roz i dur m ajut s m ridic. Nu neleg ce
se ntmpl. Spun: Cine piloteaz alupa asta, Willie? El mi rspunde:
Robert o piloteaz, Mary. El mi comunic ce se ntmpl acolo iar eu i spun
ce s fac. M duc unde vreau pe alup i m simt excelent, fiindc v tiu
pe toi aici. Te ajut s te ridici dar n acelai timp i spun lui Robert cum s
conduc nava asta. Totul e ri ordine.
Cad din nou la zece kilometri de Rul Rou, de locul unde Rul Negru
i vars lacrimile n fratele lui, care, spune legenda, le face s devin roii
din dragoste. Willie a preluat timona. Cpitanul st lng butoaiele de
motorin i privete int nainte, povestindu-ne despre el nsui. l aud
folosindu-se de cuvinte lsndu-le prad vntului.
Steve e cel care m ridic de jos. Zac pe punte, scuturat de spasme
din pricina gloanelor iar el m ine n timp ce o fac, n timp ce-i spun
prin viu grai ceea ce el tie deja.
Amnuntele importante despre viaa cpitanului.
ncep s ip n vreme ce naintm pe marele cot de intrare n Rul
Rou, unde toate insulele sunt acoperite de apa roie-roie. Vd cum Willie
este lovit de glon n partea dinspre braul teafr a trupului, fcndu-l s
se roteasc pn cnd cade n nmol lng noi, scuturat de spasme.
Willie vede i inima i se oprete n loc simt cum i se oprete dup
care ncepe din nou s bat.
Dumnezeule, spune el. Doamne, Dumnezeule, Mary.
ntoarce alupa, i spun eu, i n- o s se ntmple. N- o s se mai
ntmple dac ntorci alupa, Willie.
Nimic din toate astea nu se va adeveri, le spun eu, dac ntoarcem
alupa chiar acum.
Dar m nel.
Dac ne ntoarcem din drum, Mary, o s se ntmple pe un alt mal de
ru... n alt parte. N- o s fie la Dpng Noi, dar o s fie pe unul din malurile
acestui ru...altundeva. ntorcnd alupa vom face s se ntmple... n alt
parte... dac nu n lumea asta, atunci ntr- o alta...
Steve st pe punte. M ine de parc-a fi bolnav. Crede c era mai
bine dac n-a fi luat amfetaminele. Spune:
E prea trziu, Mary. Cpitanul i aude. i aude cum ne caut la numai
doi sau trei kilometri n urma noastr. i aude gndindu-se la noi, Mary. Ne
vd pe radarul lor, dei nu sunt ntru totul siguri. in mori s ne gseasc
i sunt mai rapizi, mai rapizi dect noi, aa nct ne vor gsi pn la urm.
Ei nu sunt nevoii s care ncrctura pe care o avem noi, Mary.
La timon, undeva n cea, Willie spune: Clasa PC. Mitraliere RPG. i,
probabil, singurele dou minitunuri pe care Nordul le are n dotare. Ai
dreptate, Robert. Ei tiu c suntem aici. Spune toate astea privind fix, fr
s clipeasc, la ecranul radarului, la cea.
Nu se aude nici un sunet de nicieri, n afar de motoare, de ap i de
vnt.
mi amintesc c ceaa s-a meninut. in minte c unul dintre noi, nu
conteaz cine, a spus: Sunt trei nave acum. Noi artm exact ca i ei, aa c
nu sunt siguri... nu- s ntru totul siguri cine suntem.
S fie noroc? mi amintesc c l-am ntrebat pe un tnr care edea
lng mine. Sau e ceva care se ntmpl datorit nou?
Asta ai vrut? mi amintesc c l-am ntrebat pe colonel, care sttea
undeva i asculta. Asta ai vrut s devenim?
Cnd mai aveam zece kilometri pn la satul unde vroiam s
ajungem, am tras spre malul nordic. Zece kilometri, a spus cineva, iar
timona s-a ntors. Toat lumea a dat o mn de ajutor. N-avea importan
ale cui erau minile.
n sfrit, ceaa se mprtia.
Vedeam satele de pescari, perindndu-se unul dup altul, micile
drapele roii i deodat, cnd digul ncepea s coteasc, cel care trebuia s
fie Dong Noi. Satele aflate la est i la vest de el viermuiau de soldai, dar
acesta digul lui era i mai plin.
Da, Mary, mi spunea Robert. Poi s- i auzi cum se ntreab n gnd:
oare vin aici? Are de gnd comandoul american s vin n micul nostru Dong
Noi, unde ncepe s coteasc Marele Dig?
alupa a cotit. Pe timon se aflau minile lui Willie i ale cpitanului,
dar la manevr am participat cu toii.
Navele de patrulare sunt pe urmele noastre. i auzim pe ofieri cum
gndesc. Fiindc poate s-i aud cpitanul, putem i noi. Acum nu mai e
nici o diferen. Vedem ce vd i ei n ceaa care se mprtie. alupe de
patrulare sunt i n josul rului, acolo unde ceaa se rrete. Cnd ceaa
va disprea cu totul, or s ne vad n-o s se poat altfel ca pe un
fascicul de lumin solar, ca pe un spot luminos pe un uria zid negru. O
s- i vedem cum ne vd, Mary.
Bineneles c-o s-i vedem.
rmul se apropie cu repeziciune de noi, valurile izbesc carena, iar
combustibilul e mai mult dect suficient ca s ajungem pn acolo. S fie
un noroc, colonele?
Sau e altceva?
Pe marele dig din pietri, a crui form ntunecat se apropit rapid de
noi de ani de zile apele rului n-au mai fost att de umflate siluete
colorate n kaki se mic asemenea unor insecte, ca nite fire scurte de
iarb de culoarea nisipului n btaia vntului. Fuioare de cea plutesc
ntre noi i rm. Siluetele dispar, fuioarele continu s se mite, siluetele
reapar mai mari de date asta, mai apropiate.
Trebuie s scufundm alupele! strig cineva, un tip din trupele SEAL,
aa c trebuie s tie. Altfel nu se poate, strig el i dou Berete Verzi l
aprob. Numai aa, strig ei, pot ajunge saci, acolo unde trebuie s ajung.
Willie i ridic braul, l flutur ctre timoneria de pe alupa din
spatele nostru, iar nungul de acolo i rspunde la fel, printr-o fluturare de
bra.Willie mrete la maximum viteza alupei noastre. Nungul procedeaz
la fel.
rmul se apropie grbit de noi, ca un vis.
Ei tiu c suntem aici, spune cineva, o glum, ecoul unei glume. E un
batalion, spune altcineva. Un ditamai batalionul...
Capitolul 46
Tot mai vrei s mori? mi amintesc c l-am ntrebat pe cpitan. L-am
ntrebat numai pe el. Ai murit o dat, Robert. Mai vrei i acum?
Nu, mi-aduc aminte c a spus. Nu, nu vreau.
Nu prea tiu cum s descriu ce-a fost. Nu exist nici o posibilitate. Am
ncercat pentru mine dar n-am gsit nici o modalitate. Cooper ar
nelege. Unele lucruri nu sunt fcute pentru a fi descrise n cuvinte, ar
spune el. Uneori cuvintele mai mult te ncurc.
Suntem tare strlucitori, spune eful de echipaj atunci cnd se
ntmpl. Ne micm. Pur i simplu nu mai suntem acolo. Nu prea tiu
cum s v spun. La un moment dat, zcem n nmol, nu vrem s murim,
i pe urm o voce spune: Ticloilor! Alt voce spune: Poi s- o faci, Mary. A
treia voce zice: Trebuie s facem ceva...o spunem cu toii... i deodat
plutim n aer, privind n jos la toate cele, exact aa cum ar face i Steve. Ne
uitm la trupurile noastre, care continu s respire i stau ghemuite n
nmol. La uniformele care nainteaz spre noi, cu evile aintite asemenea
unor ciocuri de psri... ca nite ace... sau orice alt termen de comparaie
care s nu fie prea drgu.
Suntem tare strlucitori, spune eful, iar noi suntem de acord cu el. Ne
vedem pe noi aa cum ne vd ei. Ne uitm n sus, la cer, i ne vedem aa
cum ne vd uniformele:
Cerul a luat foc. Aerul a luat foc. Aa se vede. Uniformele se opresc n
loc. Se holbeaz n sus la noi. Pcnitul armelor automate slbete. Feele
lor se tot uit n sus la noi, iar noi ne uitm n jos. Noi suntem focul,
domnule maior, care privete n jos. Nu avem fee. Nu avem trupuri. Noi
suntem aerul i cerul i suntem cuprini de flcri.
Colo jos n nmol sunt patru cadavre. Le vedem. tim ale cui sunt
cadavrele. Le spunem s se ridice n picioare, s se scoale din nmolul la
blestemat. E jenant, le spunem noi, s v vedem n halul sta. Le spunem
s ajute trupul lui Willie s se ridice, fiindc el e cel grav rnit. Lucru pe
care l fac, firete. tiu ale cui trupuri sunt.
Ne uitm n jos la uniforme, la feele ndreptate n sus. Dintre toate
acele fee, doar zece, maxim douzeci continu s trag...ctre cer, unde
ardem noi. Dar nu le spunem celor patru trupuri: Ei, fr- ar s fie, dac- or
s trag, o s tragem i noi. Nu le spunem acelor trupuri s-i ia putile i
s trag. Noi nu suntem de fapt cerul. Nu prea avem cum s fim rnii aici
sus.
Numai cele patru corpuri pot fi rnite.
Rotoarele de deasupra sunt nuntrul nostru, ca nite bti de inim
ncete. Elicopterele vd flcrile, aerul care arde, i se ndeprteaz. De ce
v aflai aici astzi? vrem noi s le ntrebm. Unul dintre mitraliori trage n
sol, n nmol, n cele patru trupuri de acolo. N-ar trebui s-o fac. i
spunem trupului care-i aparine lui Steve sau lui Robert ce s fac. i
spunem s-i ia AK-ul, unde s inteasc, i artm locul unde glonul va
avea un efect semnificativ. Ni se pare c-i amuzant. Unul din cele patru
trupuri acoperite cu nmol o s doboare elicopterul numai cu un foc de
puc, aa cum ar trebui s fac orice Erou al Poporului adevrat.
Vedem cum trupul lui Steve sau al lui Robert doboar
elicopterul.
mi amintesc totul din vis.
tim unde ar trebui s ajung glonul i l ajutm pe Steve l ajutm
s ocheasc. Poi s- o faci, i spunem noi. Glonul pleac din eav, plutete
frumos prin aer, lovete rezervorul de combustibil aflat acolo unde pilotul
ne-a spus c are s fie.
Scnteia pe care o face e albastr. Floarea frumoas pe care o face
scnteia e albastr. Trupurile dinuntru devin albastre. Aeronava se
prbuete ntr-un ru care-i la fel de albastru.
Pe ru sunt trei alupe... toate albastre i ele. Nu trag n cerul cuprins
de flcri, dar trag n cele patru trupuri nnmolite de pe rm... pentru c
unul din acele biete trupuri tocmai a dobort un elicopter.
Cineva ofteaz. tia trag ntotdeauna n cadavre, Robert.
Da, i aa or s fac mereu.
Cele patru trupuri ncep s danseze i s tresar. tiu cum s
procedeze. Tresar n lumina soarelui, se feresc, iar gloanele trase de toate
acele arme trec uiernd pe lng ele.
Cpitanul se pune pe treab. Noi toi ne punem pe treab. Nimeni nu
se opune. Nici n-ai avea cui s te opui. Le spunem marinarilor din prima
alup o mic minciun. Le artm lucruri care nu sunt adevrate o
insul inundat care nu-i acolo, cinci sampane cu motor care nu-s nici ele
acolo i prima alup se ciocnete cu a doua, n vreme ce a treia cotete
spre rm.
Ticloilor! strig Willie,dar nu la adresa marinarilor sau a uniformelor.
Nici a digului. i nici la adresa celor dou gloane din corpul su care-l dor
ngrozitor.
Trebuie s facem ceva, spunem noi.
Am vzut viitorul, domnule maior.
Am vzut micile minciuni pe care aveam s le nscocim pentru toate
uniformele de acolo, precum i efectul acelor minciuni. Am vzut prima
alup izbindu-se de a doua chiar nainte ca ciocnirea s aib loc. Am
vzut a treia alup cotind brusc ca s se mpotmoleasc la rm. i pe
urm am vzut cum se ntmpl cu adevrat.
Cnd am fcut asta, totul s-a deschis dintr-o dat, ca o fereastr,
domnule maior. Am vzm locurile unde unele lucruri ncepuser i locurile
unde aveau s se sfreasc. Le-am vzut ca printr-o fereastr care s-a
deschis dintr-o dat.
Iar dup ce ne-am uitat, fereastra a disprut fiindc nu mai aveam
nevoie de ea.
mi amintesc c pluteam. Nu eram eu. Eram noi, firete.
mi amintesc c priveam la trupurile noastre dup ce ne uitasem la
ele de-attea ori pn atunci i simeam: trebuie s facem ceva.
Capitolul 47
Nu tiu cum am ajuns pe portavion, domnule maior. mi amintesc c
stteam pe puntea alupei pe care o pilotau cpitanul i eful de echipaj
i c ne aflam n portul Haiphong. Nimeni nu a tras n noi. Nimeni nu
s-a apropiat de noi ca s ne ordone prin portavoce s ne oprim i s
depunem armele. mi amintesc c mi spuneam n gnd: Ei nu pot s ne
vad, din pricina a ceea ce am fcut.
Dup ce-am reuit s ieim din port, s-a ntmplat ceva cu alupa. Nu
tiu ce anume. mi amintesc doar c Steve sttea pe punte i ndreptase
evile mitralierei de 12,7 mm ctre un MIG, rznd n hohote. Dup aceea,
mica noastr alup nu s-a mai aflat acolo, iar eu m tot chinuiam s in
deasupra apei capul lui Willie, care risca s se nece. Apa era stranic de
rece. mi amintesc c m-am gndit: Nu cumva rana lui Willie o s atrag
rechinii? Oare toi suntem rnii?
Eram i totodat nu eram eu cea care gndea lucrurile astea. Le
gndeam cu toii, n timp ce pluteam undeva deasupra valurilor, privind cu
atenie n jur. Cel puin asta era senzaia, ntrebai-i i pe ceilali.
Ne uitam n jos, la valuri. alupa de patrulare dispruse. Nu se
vedeau dect cele patru trupuri, care se nlau i coborau o dat cu
valurile, n apa teribil de rece din Golful Tonkin.
Cum om fi ajuns noi pe portavionul la, nu tiu, domnule maior. Ne
aflam pe punte i doi sanitari militari l ntinseser pe ef pe o targ,
urmnd s-l duc jos. Eu eram rnit la picior i le spuneam tuturor s
plece, s plece de lng mine, fiindc eful i cpitanul aveau mai mult
nevoie de ajutorul lor. Dar am fcut asta strignd, ceea ce nu i-a convins
deloc. Mi-au fcut o injecie, lucru de care-mi amintesc. E o chestie
rezonabil, mi-aduc aminte c am gndit.
Dup cum mi amintesc c mi-am zis: Dar oare nu trebuia s facem
ceva?
Am spus-o cu toii, folosindu-ne pentru asta de cuvinte. Am spus:
Mergem acas, doamnelor i domnilor, dar mai nti trebuie s
facem ceva.
Sanitarii, infirmierele i doctorii au cltinat din cap, de parc-ar fi avut
de-a face cu nite nebuni, i i-au vzut de treab n continuare.
Steve avea un bra sfiat. Lui Willie i ptrunseser n umr dou
gloane. Dar cel mai ru era la spate, n locul de unde-i scosese
dispozitivul, scobind cu eava putii. Cpitanul avea tibia sfrmat iar eu
aveam glezna zdrobit. Doctorii i sanitarii erau pricepui i se purtau
foarte frumos. Erau exact felul de oameni de care ai nevoie la vreme de
rzboi.
Dar au fcut o prostie: au ncercat s ne despart.
Au vrut ca eu s stau ntr-un salon separat numai fiindc eram
femeie, lucru care pentru noi n-avea absolut nici o logic.
Nu mai tiu exact ce anume am fcut. Nu tiu dac am fcut ca aerul
din ncpere s ard cu adevrat sau dac doar i-am ajutat" pe cei de
personalul de la Forele Aeriene, iar nevast-ta n-a vrut s-i mai faci griji
pentru ea. Ar trebui s-i fie ruine de tine, comandante. Ruine! Doctorul
s-a tras napoi. Nici nu mai clipea.
Ai fcut asta? am spus eu i am aruncat cu perna n el, dup care
l-am fcut albie de porci, folosind epitetele cu care-l blagoslovea amica lui
de la Forele Aeriene atunci cnd era. foarte furioas.
Unde mi-e puca? a zis Willie. Nu vreau s scap ocazia s-l mpuc
pe individul sta n cur.
N-a mai fost nevoie s ajungem n Japonia.
Capitolul 48
Abia trecuserm de poart cnd le-am dat voie s ne vad din nou.
S nu ncepi s strluceti, Willie, a spus unul dintre noi. Or s cread
c- i cine tie ce scamatorie chinezeasc i spectatorii nevinovai risc s fie
mpucai. tii asta, aa c abine- te.
Nu trebuie dect s mergem i s zmbim, Willie. Nite zdrahoni de
chinezi, palizi la chip i cu operaii estetice la ochi n-ar face aa ceva.
Mai nti ne vd dou dintre santinelele de pe perimetru. Mai mult
dect s se holbeze n-au ce s fac. Dumnezeule, Carmine, tia nu
seamn cu nite chinezoi. Am trecut de poart. Mergem. Zmbim. Purtm
nite haine de la magazinul militar care arat nfiortor. De bun seam c
suntem n permisie, aa-i? Att doar c am aterizat unde nu trebuia.
Rdem, opim i spunem nite chestii realmente nostime, cum ar fi: Nu i
se pare c versurile din perioada de nceput ale lui Bob Dylan sunt
profund influenate de rezonanele politice ale baladelor celtice
tradiionale?" Sau: Ai auzit? Jackie O i Timothy Leary triesc mpreun
deocamdat, dar au de gnd, desigur, s se cstoreasc."
Dac era cazul s- i mpucm, i zic n sinea lor santinelele, cineva ar
fi tras deja, corect?
Larry tipul din locaul de mitralier e unul dintre ultimii care se
ntorc spre noi. M hotrsc i-i fae semn cu mna. Rmne cu gura
cscat. Noi ne vedem de drum. Suntem de la CBS. Suntem Cronkite.
Facem un tur de inspecie al bazei pentru tirile de la ora ase. Oamenii se
aliniaz la stnga i la dreapta noastr, ca la o ceremonie matrimonial. Pe
unii dintre ei i cunoatem. La urma-urmelor, e tabra noastr. E ca o
ntoarcere acas.
Toat lumea vrea s tie ce se ntmpl. i auzim cum se ntreab.
Sunt roi de curiozitate.
Apare un ins mrunel, pe care nu l-am mai vzut pn acum. E
rocat i urechile i ies n afar ca nite toarte. Pe el maic-sa l anun
unde i cnd or s loveasc rachetele i mortierele iar n clipa asta e un pic
drogat cu marijuana. Se gndete: Tipii tia arat ntr- adevr grozav n
costume de base- ball.
i zmbesc i fac un mic pas, la fel ca Gidget, apoi m folosesc de
cuvinte pentru a-i spune:
Fii pe pace. Paul, o s-i cumperi un GTO cu roi cu spie. O s
supravieuieti acestei lumi a suferinei, dar mai presus de toate, o s faci
Capitolul 49
Ceea ce am vzut n timp ce pluteam deasupra satului Dong Noi a fost
un filmule, bnuiesc. Nu tiu cum s-l descriu altfel. Dup toate cte
le-am vzut, cel mai important era acest filmule,ceva ce vezi seara la
televizor, mpreun cu prietenii. N-am tiut ce nseamn de la nceput, dar
asta nu ne-a fcut s nu-l mai urmrim. L-am urmrit pn cnd am
neles ce nseamn.
Am vzut o pia din acelea pe care le ntlneti n Europa sau n
America de Sud. Era piaa despre care visasem, cu jeepuri i copaci
albatri, cu arme albastre care trgeau gloane de lumin albastr pur.
Am vzut un brbat. Sttea ntr-o camer de hotel cu vedere la piaa
aceea. Nu era n Vietnam. Nici mcar n Asia de Sud-Est nu era. Brbatul
privea la o lumin din tavan. Doar att fcea. Era ndesat, ca Jerry, i avea
nite muchi ca de halterofil la fel ca Jerry, pe vremea cnd fcea sport.
Avea ochi albatri, ca ai lui Steve, dar prul su era mai nchis la culoare,
iar pe unul din obraji se vedeau nite cicatrice fine aa cum au
btinaii din Africa. In urechea dreapt avea un cercel mai exact, un fel
de tift ornamental cum poart marinarii din unele ri. ncperea se
conteaz.
Lumea se coloreaz n albastru.
tiu cum e, Mary, spune Steve.
Da, Steve, tii.
Vedem brbatul ndesat naintnd. Are ochii nchii dar alearg. mi
amintesc, spune Steve, cum e s alergi cnd trupul nu- i mai aparine, cnd
ceva te nfac i te poart printr- o lume albastr, albastr.
Brbatul ndesat trage adnc aer n piept, scoate un sunet ca de
animal i ncepe s alerge printre trasoarele albastre lansate de puti,
fasciculele de lumin albastr ale laserelor i printre ipete...
Un alt vis, sau o alt amintire, fr sentimente. Biatul e n casa
tatlui su. E mai matur acum.
Nu pricep, zice tatl lui.
l cunosc, spun eu. Cunosc umerii tia, dei sunt mai firavi. Cunosc
aceti ochi, genele alea.
Noi toi le cunoatem, Mary.
Ce i-a fcut omul la? i spune tatl su.
Biatul i ridic privirea. La ochi seamn cu tatl lui, dar braele i
pieptul sunt ale unchiului su. Cu glasul ncrcat de un dispre amar ca
fierea, biatul i rspunde:
Nu mi-a fcut nimic. Dect mi-a spus adevrul: de ce ai renunat...
ce eti.
i ce sunt eu? ntreab tatl. Ce i-a spus el c sunt?
Un la, rspunde biatul. Nu de-aia te-a prsit ea?
Tatl lui, mai slab acum, mbrcat ntr-un halat decolorat, l lovete.
Faa lui se schimonosete din pricina plnsului.
Iart-m. Tu nu pricepi cum a fost. ntreab-l pe Bucannon. El a
fost acolo.
Dar biatul a plecat, s-a ntors la baz, n tabra unde triete
mpreun cu ceilali copii, la omul care e ndeajuns de btrn ca s-i fie
tat sau bunic, fr s-i fie nici una, nici alta. Peste ani i ani, cnd
nelege ce i-a fcut generalul, i amintete de acest moment ca fiind
ultimul: tatl lui, n halat de baie, plngnd.
Nu simim nimic. Nu simim nimic dei ar trebui.
Capitolul 50
Am luat de la mine din buncr un pistol de calibrul 0,45. N-am gsit
altceva mai de soi.
Nu le-am spus celorlali. Nu era nevoie. Ei tiau. Nu mai eram ceea ce
fuseserm cndva, domnule maior, dar tiau.
La intrarea n cort n-am ntlnit nici o santinel i nici nuntru nu
era prea mult lumin. Un singur bec sttea atrnat de un cablu deasupra
mesei la care sttea Bucannon. Costumul lui era murdar. n lumina
glbuie a becului care se legna uor deasupra mesei, arta foarte murdar.
Sttea acolo nemicat, ca un om care se gndete.
naintez spre el, domnule maior, i st cu faa n umbra aruncat de
becul care se leagn uor chiar deasupra capului su. M aude, sunt
sigur, dar nu se ostenete s se ntoarc. Continui s merg.
Sunt att de aproape de el nct a putea s-l ating.eava revolverului
e grea, mi trage mna n jos.
Cnd se ntoarce, o face cu ncetineal. i ridic ncet privirea. Chiar
i n umbrele create de lumina asta proast i vd faa.
i vd ochii.
Ochii lui ard. E singurul mod n care pot s-i descriu.
Ard, domnule maior.
N-am mai vzut niciodat nite ochi ca aceia. Ardeau la fel ca
trupurile pe care Willie le vedea cuprinse de flcri n drumul lor ctre
moarte. La fel chiar ca i noi, pe cnd pluteam deasupra digului, fcnd
astfel s ard ntreg cerul.
Ardeau mistuii de toate lucrurile pe care le vzuser.
Ai s faci i cu ei la fel, nu-i aa? i spun.
tie la ce m gndesc. A vzut i el filmul, fiindc i l-am artat.
Ai s-i iei aa cum ne-ai luat pe noi, tat, i-ai s faci i cu ei la fel.
El vede pistolul. Se ntreab de ce nu l-a vzut pn atunci. Se uit
nti la el, apoi din nou la faa mea. tiu c e greu, e foarte greu pentru el
s gndeasc. Cu toate lucrurile pe care le-a vzut lucruri pe care
niciodat nu i le-a imaginat mcar e dificil pentru el s gndeasc. Are
nevoie de un scurt rgaz, pe care i-l ofer.
Cnd termin, cnd n sfrit nelege motivul pentru care m aflu n
seara asta aici, nu spune: Mary, te rog. Nu mai sunt cel de altdat." Nu
spune: Eu i-am dat fie nc o ans. Nu vrei s faci i tu la fel?" Nu
spune: O, Doamne, dac-a fi tiut..."
n schimb, l aud zicnd:
F- o, te rog.
Nu neleg. mi spun: Te cunoate. Te cunoate prea bine. tie c ai s
stai aa cu pistolul n mn, creznd c pofi s- o faci cnd de fapt nu eti n
stare. Eti infirmier, eti fiic, i nu pofi. Vrea ca tu s recunoti lucrul sta
s nu te mai amgeti iat de ce a spus- o. Ne cunoate pe toi att de
bine...
F- o, spune el din nou.
i-mi dau seama ct de mult m-am nelat.
Vocea e imploratoare. Ea spune: Vr- mi teava n gur, Mary. Trage
glonful la n mine, acum.
Vocea spune:
D- mi voie s plec. Te rog.
Mirosul de past de dini a disprut. L-a nlocuit un damf ce seamn
cu respiraia unui btrn. Prul e murdar. Minile tremur. Ateapt.
Nu e nevoie s-o fac, mi spun eu. tiu c aa o s rmn venic.
De-acum n-o s mai poat pun mna niciodat pe copiii notri.
Nu e nevoie s- l ucizi.
tiu.
M-am ntors cu gndul s plec. eava revolverului e lsat n jos, spre
pmnt, pmntul o atrage iar eu m-am ntors cu spatele, ca s plec.
mi amintesc un vis.
mi dau seama c n-a fost o minciun. Aa am crezut atunci cnd i
l-am povestit, n noaptea cnd am ncercat, dar n-a fost. N-a fost o
minciun, ci un vis, ca toate celelalte.
Gurile din pieptul lui n timp ce-l transport n mare grab la
Saigon. Pompa de absorbie. Perfuzorul care nu mai ajut la nimic. Guri
ceva mai mari dect cele produse de nite gloane de 9 milimetri.
Frumosul costum alb, acum murdar. Brbatul ngenuncheat pe
pmntul din cortul lui, cernd ceva. Fragmente de craniu.
N- ai tiut, Mary.
Niciodat nu tim.
Cine ne arat cel mai bine ce nseamn s trieti, locotenente, viaa
sau moartea? mi-ar spune Bach acum. Visul despre un parc sau gloanele
care rpesc visul acela?
Cine ne ngduie s- l vedem cu adevrat pe Dumnezeul nostru: lumina
sau ntunericul unde lumina strlucete cel mai puternic?
Cine ne spune, locotenente, dac merit s fim salvai: cei pe care- i
salvm sau cei pe care- i ucidem?
M uit la ochii aceia care ard i-mi aduc aminte de un biat. mi
amintesc c l-am vzut n toate acele lucruri pe care le-am vzut mpreun
n timp ce pluteam deasupra unui ru i, mai trziu, deasupra unui zid
lung i negru.
Camera lui din casa printeasc n Wisconsin, iarna. Lucrurile pe
care le-a fcut acolo de unul singur. Lucrurile pe care le-a iubit.
Curiozitatea din ochii lui. Femeia care l-a iubit i l-a lsat s-i vad de-ale
lui fiindc aa era bine. Ordinea de care avea nevoie ca s fie fericit i
asta era bine, nu- i aa?
Uitm, i spun eu. Uitm de unde a nceput, colonele.
Simt ce a simit femeia aia pentru el. Simt ce au simit i alte femei
mai trziu. Simt:
De fapt, nu e vina lui.
Pre de o clip, sunt cuprins de sentimentele pe care ele le-au avut.
Aa c m hotrsc.
Opresc arderea.
i duc eava pistolului la gur. i sfrm easta.
Capitolul 51
Le-ar fi fost simplu s m ucid. Ar fi putut s-l ucid pe eful de
echipaj. Ar fi putut s ne prind pe unul sau doi dintre noi. Nu mai eram
ceea ce devenisem la Dong Noi. Cnd l-am ucis, domnule maior, s-ar fi
putut sfri. Am fi putut s ncetm s mai fim ceea ce devenisem.
lumea de afar. Acum slbete n intensitate, zice el. O spune rznd... iar
eu i admir genele frumoase i umerii ia nemaipomenii.
Nu, domnule maior. Nu-i adevrat. El a luat-o de nevast ntr-o alt
lume, una n care noi n-am fcut nici unul dintre lucrurile pe care le-am
fcut.
Ceilali m viziteaz i ei...ca s se asigure c n-am pit nimic. Cei
mai muli au plecat de ndat ce au putut. Unii mi trimit pachete. mi
aduc diverse lucruri. Vorbim despre mizeria n care se zbate ara asta.
Plnuim s ne revedem cu toii, imediat dup ce ies de-aici. Nu tiu dac
se gndesc serios la asta. Nu tiu dac ar fi bine s-o facem. i spun lui
Steve c acum ne-am ntors n Marele PX, c nu mai avem nevoie de aa
ceva i chiar dac am avea, Steve, cum am putea s-o regsim?
Bucannon a avut dreptate, i spun. Talentele noastre dorm acum. N-ar
trebui s ne revedem deloc.
El clatin din cap. Se uit la mine iar eu m uit la el i amndoi tim
c n noaptea aceea petrecut la Cam Ranh Bay ar fi trebuit s folosim
cum se cuvenea camera.
Nu tii niciodat, spune el zmbind larg ...ah, genele alea, umerii
aceia. Nu tii niciodat cnd i vine bebeluului s se trezeasc.
Aa vorbete el acum, de cnd e tat.
Nu-i adevrat, domnule maior.
S-a cstorit cu ea n alt lume. tiu c aa s-a ntmplat. O lume n
care l-am ucis pe Bucannon cu o sering, fiindc n-a mai fost de fa
cpitanul, care murise n al doilea an de prizonierat la Ap Lao. Una n care
n-am mai plecat deloc la Vientiane, nici n-am vzut luminile de pe
bulevardul de acolo, n-am mai cumprat ponei ca s umblm pe lng ei
prin ploaie, i nici n-am vzut ochii copiilor care ne urmreau prin gurile
din pereii din trestie mpletit.
n lumea asta, domnule maior, Steve m ateapt. tiu c m
ateapt.
Vine s m vad. Stm mpreun ore n ir n camera mea.
Niciodat nu spunem: Talentul nostru doarme, Mary." Sau:
Crezi c-o s se trezeasc vreodat, Steve?"
Nu spunem nimic, domnule maior.
Nu ne folosim deloc de cuvinte.
Capitolul 52
Informaii colaterale, HUMINT, Operaiunea Urangutan EVAL
(Aprobatpentru uzul n interiorul Ageniei)
Sergent- major Frederik Hogan, 905347850, Unitatea 8, Agenia pentru
Securitate a Armatei, Banda 1, transcriere
n primul an dup ce am plecat din Vietnam am lucrat ca pompier n
Detroit. Lucrul de care m ntrebai n-a nceput s se ntmple nainte de
asta. ntr-o sptmn petrecut n Motor City am avut parte de mai multe
evenimente dect ntr-un an ntreg la Cam Ranh Bay. M trezeam cu
dou-trei minute nainte s se dea alarma. Probabil c nu pare o chestie
aa de impresionant, dar cnd i se ntmpl de mai multe ori, ncepe
s-i atrag atenia. O mulime de accidente se produc pn s ajungi la
locul incendiului, cnd eti pe jumtate adormit. Eu eram pregtit cu vreo
dou minute nainte s sune sirena i n felul sta m feream de anumite
accidente. N-am czut de pe stlpul de coborre n garaj. N-am czut nici
de pe camion, cum mai pesc unii. Niciodat n-a fost o alarm fals, adic
n-aveam sentimentul acela dect dac ntr-adevr se produsese un
incendiu. M-am nrolat din nou. Cred c-am mai spus o dat asta. N-am
facut-o ca s m ntorc la rzboi. Am facut-o ca s plec din Detroit i s
ajung din nou la Cam Ranh Bay. Plajele alea, Marea Chinei de Sud
incredibil de albastr... parc nici nu-i venea s crezi c eti ntr-un
rzboi.
Frunta Dennis McAvoy, 259547069, Batalionul 2, Regimentul 12
Cavalerie (aeropurtat), Banda 2, transcriere
Dup ce m-am ntors din Vietnam, nu m-am dus la munc. N-am
fcut mai nimic. M-am ntors n Taft, unde locuia maic-mea i unde am
copilrit, i am impresia c tocmai asta nu trebuia s fac. Nu puteam s
discut cu nimeni. Am ncercat. M ntlneam cu nite prieteni mai vechi,
ncepeam s vorbim i ei ziceau: Ci ini ai omort?" Eu m apucam s le
spun, iar ei se uitau pur i simplu n alt parte. Nici n cot nu-i durea. Eu
m mbtm i m duceam cu maina acas, ca s iau unul din pistoalele
pe care le ineam acolo, iar maic-mea trebuia s m opreasc. Sttea n
u i ncepea s plng. Nu vroiam s-i fac una ca asta, dar eram tare
suprat. M-am gndit mult s m ntorc n Vietnam, la ct de fericit am s
fiu acolo, dar i asta prea o chestie cam aiurea.
N-am mai avut nici una dintre experienele acelea despre care vrei s
tii dup ce am plecat din armat i nici dup ce-am ajuns acas. Nici nu
m-am mai gndit la ele. Ele au fcut parte din rzboi, iar acela era un
capitol ncheiat.
ntr-o zi, stau acas i m uit la televizor. Aveam o slujb la o cre,
dar nu m duceam la lucru toat ziua tiam frunz la cini prin cas. E
un episod din Zona crepuscular tii, felul la de filme. Se petrece n al
doilea rzboi mondial sau n rzboiul din Coreea nu-mi mai amintesc
exact cnd i e vorba despre un soldat care tie cnd urmeaz s moar
prietenii lui. Maic-mea intr s ia ceva, aa cum face ea, i nici mcar nu
se bag de seam c a rmas lng canapea, c n-a mai ieit din camer.
Eu sunt pilit busem vreo dou beri i habar n-am c ea a rmas
acolo tot timpul.
M uit la ea i spun: Bun." Nu tiu ce altceva a putea s fac. O
ntreb dac vrea s stea pe sofa, lng mine. Sun jalnic, dar zu c nu
tiu ce-a mai putea s fac. N-am mai vorbit de foarte mult vreme. Ea st
acolo i se uit la televizor.
Cnd filmul se termin, se aeaz pe canapea, lng mine. Deodat
ncepe s-mi spun despre taic-miu, cum n timpul celui de-al doilea
rzboi mondial i s-a ntmplat i lui la fel ca tipului de la televizor. Cum
tatl meu tia care erau locurile pe unde puteai s calci fr primejdii i
uneori chiar i cine avea s moar. A fost Marele Rou, tiu. A fost Sicilia,
Italia i Africa de Nord, iar el a ncercat mereu s-i fac pe oameni s-l
asculte, dar nimeni nu vroia, mi-a spus ea.
Plnge. M ridic i o mbriez. Nu tiu de ce plnge i nu tiu nici de
ce o mbriez. tiu c n-am mai inut-o n brae de mult vreme. Tare-a
vrea s-i povestesc cum a fost n Vietnam, de ce experiene am avut parte
acolo, dar nu tiu cum s fac. N-am fost un fiu prea bun, tiu. i asta a
vrea s-i spun.
Cteva sptmni mai trziu stm la mas n sufragerie, doar noi doi,
iar eu m hotrsc: m ridic n picioare i-i povestesc. i povestesc totul.
Epilog
Scrisoare din 12.02.1968, ctre domnul Le Duan, preedintele
Republicii Vietnam, Hanoi, prin bunvoina domnului Michel
Planchat, moderator la convorbirile pentru pace de la Paris
Casa Alb,
Washington
12 februarie 1968
Distinsului Le Duan
Republica Democratic Vietnam
Hanoi
Drag domnule Le Duan,
Am aflat cu plcere de la domnul Hollander c n ntrevederea de la