Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Arthur C. Clarke
1.
Johnny Clinton dormea cnd nava cu pern de aer se ivi deasupra vii alunecnd
de-a lungul vechii bariere. uieratul care se auzi n noapte nu-l deranja; era zgomotul pe
care l auzise o via ntreag. Pentru orice biat din secolul XXI, acesta era un sunet
magic, care evoca ri ndeprtate, i cargouri stranii aduse de primele nave ce se
deplasau cu aceeai uurin att pe ap, ct i pe uscat.
Nu, zgomotul familiar al jeturilor de aer n-avea cum s-l trezeasc, dei uneori i
putea tulbura visele. Dar de aceast dat iuitul se opri brusc, acolo, n mijlocul Cii
Transcontinentale 21. Era de ajuns ns ca Johnny s se ridice n capul oaselor, s se
frece la ochi i s priveasc buimac n noapte. Ce putea s se fi ntmplat? Era oare
posibil ca una din marile nave, care fceau curse pe uscat, s se fi oprit tocmai acolo, la
sute de kilometri deprtare de cel mai apropiat capt de linie?
Ei bine, nu exist dect un singur mod de-a afla. Ezit un moment i fiori reci l
strbtur tot timpul cnd se gndi la frigul de afar. i lu apoi inima n dini, i arunc
o ptur pe umeri, deschise uor ua de la verand i iei.
Era o noapte frumoas i rece, iar luna, al crei disc era aproape ntreg, sclda n
lumin fiecare colior al vii adormite. Johnny se afla n partea de sud a casei i nu vedea
bariera, dar veranda nconjura n ntregime cldirea de mod veche, i n doar cteva
secunde se strecur spre latura de nord. ncerc s nu fac nici un zgomot n timp ce
trecea prin dreptul dormitoarelor mtuii i verilor si. tia ce s-ar fi ntmplat dac
acetia s-ar fi trezit. Dar dinuntru se auzeau netulburate sforiturile nesuferitelor sale
rude. Dormeau vegheai de razele reci ale lunii i nici mcar nu tresrir cnd el se furi
tiptil prin dreptul ferestrelor. Uit ns imediat de existena lor, pentru c nava era ntradevr acolo, nu visase.
Nava pe pern de aer depise fia lat a frontierei i se afla acum la cteva sute de
metri de Calea Transcontinental. Sttea pe o poriune neted de pmnt, luminnd alb n
noapte. Din cte i ddea seama, era un cargou, nu o nav de pasageri, pentru c nu avea
dect o singur punte de observaie, care acoperea doar o mic parte din cei o sut cinci
zeci de metri lungime a navei. Vznd-o, nu putea s nu se gndeasc la un fier de clcat
gigantic, att c n loc de mnerul de deasupra, nava avea o pasarel suspendat situat
pe mijloc, de-a lungul dunetei, la o treime distan de prova. Deasupra pasarelei era un far
care se aprindea i se stingea avertiznd eventualele ambarcaiuni care ar fi putut trece
prin apropiere.
Probabil c are vreo defeciune, gndi Johnny. Oare ct va sta aici? Am timp s cobor
i s m uit mai de aproape? Nu avusese niciodat ocazia s cerceteze o nav ca aceea.
Sau, cel puin, nu avusese rgazul pentru una ca asta. La urma urmei, la cinci sute
patruzeci de kilometri pe or, nici n-apuci s le vezi prea bine, le auzi doar zgomotul.
Nu-i trebui mult s se hotrasc. n zece minute era deja mbrcat cu haine groase.
Trase ncet zvorul de la ua din dos i iei fr a-i trece mcar prin minte c nu se va mai
ntoarce acolo niciodat. i chiar de-ar fi tiut, nu i-ar fi prut deloc ru.
2.
Pe msur ce se apropia, nava prea tot mai mare. i totui, nu era una din
cargourile gigantice care crau sute de mii de tone de petrol sau de cereale; avea probabil
n jur de cincisprezece-douzeci de mii de tone. De-a lungul provei sttea scris, cu litere
destul de terse: SANTA ANNA, BRASILIA. Cu toate c lumina lunii estompa semnele
uzurii, lui Johnny nu-i scp faptul c i-ar fi trebuit o curenie general i un nou strat
de vopsea. Dac i motoarele erau la fel de vechi i de lsate n paragin ca i exteriorul,
atunci se explica uor oprirea aceea neprevzut. Nu zri nici un semn de via ct timp
nconjur monstrul mpotmolit, dar faptul nu-l surprinse. Cargourile sunt n mare parte
automatizate i unul ca acesta avea, probabil, mai puin de doisprezece oameni la bord. i
dac presupunerea lui era corect, ntregul echipaj se adunase n camera motoarelor,
ncercnd s depisteze defeciunea.
Nefiind susinut de pernele de aer, Santa Anna sttea pe nite flotoare uriae cu
fundul plat, cu ajutorul crora ar fi putut pluti pe mare. Se ntindeau pe ntreaga lungime
a navei, i le vedea profilndu-se deasupra lui asemenea unor perei. n cteva locuri se
zreau trepte i bare de susinere care urcau spre nite tambuchiuri de intrare aflate la
ase metri distan de pmnt.
Privi gnditor la ele. Cu siguran erau blocate cile de acces, dar ce-ar fi fost totui
s ncerce? Cu puin noroc, va avea timp s arunce o privire nainte de a fi prins de
echipaj i aruncat peste bord.
O ans ca asta nu se ivete de dou ori n via i nu-i putea permite s o piard...
Fr a mai sta pe gnduri, ncepu s urce una din scrie. Dar, dup vreo patru
metri i jumtate, se rzgndi i se opri.
Era ns prea trziu: hotrrea o luase altcineva pentru el. Imensul perete concav
de care Johnny sttea agat ca o musc ncepu deodat s vibreze. Linitea nopii fu
zguduit de un uruit nspimnttor, ca zgomotul a o mie de tornade la un loc. Privi n jos
i vzu cum nava se desprinde ncet de pmnt, aruncnd cu putere noroiul, pietrele i
smocurile de iarb de sub ea. Nu se mai putea ntoarce, jeturile de aer l-ar fi azvrlit ca pe
o pan n furtun. Singura sa ans era s ajung sus i s urce la bord nainte ca nava
s-i mreasc viteza. Nici nu ndrznea s-i nchipuie ce s-ar ntmpla dac tambuchiul
ar fi ncuiat.
Avea noroc, ns. Aps clana ncastrat n ua metalic i zri un coridor slab
luminat. O clip mai trziu, putea s ofteze uurat; se afla la bord, n siguran. n timp ce
nchidea ua, auzea sunetul jeturilor pierzndu-se ntr-un bubuit nfundat i, n acelai
timp, nava se puse n micare purtndu-l pe Johnny ctre o destinaie necunoscut.
n primele clipe se sperie; apoi ns i ddu seama c n-avea de ce s-i fac griji.
Trebuia doar s ajung la puntea de comand i s le explice ce s-a ntmplat, iar ei aveau
s-l dea jos la prima oprire. n cteva ore, poliia l putea aduce acas.
Acas. Dar el n-avea cas; nu exista nici un loc de care s se simt cu adevrat
legat. n urm cu doisprezece ani, cnd avea doar patru ani, prinii si muriser ntr-un
accident de avion; de atunci sttea la sora mamei sale. ns mtua Martha avea propria
ei familie i nu fusese prea ncntat de noul venit. Ct trise unchiul James, un om
grsu i vesel, nu fusese chiar aa de ru, dar de cnd murise, se simea tot mai strin n
casa aceea.
Aa c, la urma urmelor, de ce s se ntoarc, atta timp ct nc nu era nc obligat
s-o fac? Era o ans unic i cu ct se gndea mai mult, cu att i aprea mai clar c era
un ales al Destinului. Se ivise prilejul i nu trebuia s-l scape.
Primul lucru pe care l avea de fcut era s gseasc un loc n care s se ascund.
Pe o nav aa de mare, nici nu prea prea greu. Dar, din pcate, nu tia nimic despre
alctuirea navei, i dac nu era atent, putea da peste unul din oamenii echipajului.
Poate c totui cel mai bine era s caute drumul spre cal, unde era puin probabil
s apar cineva nainte de oprire.
Simindu-se ca un ho, ncepu s exploreze i, n scurt vreme, se rtci. I se prea
c fcuse kilometri ntregi de-a lungul coridoarelor slab luminate i a cilor de trecere, tot
urcnd scrile n spiral i coborndu-le vertical, ntlnind ui cu inscripii misterioase.
La un moment dat, una din ui i strni curiozitatea ntr-att nct ndrzni s o deschid.
Pe ea sttea scris "Camera Motoarelor". mpinse ua metalic i, privind prin crptur,
vzu o sal imens plin cu turbine i compresoare. Din podea ieeau conducte imense
pentru aer, mai groase dect un stat de om, care duceau spre tavan; bubuitul asurzitor,
nentrerupt, l asurzi. Peretele opus era acoperit cu instrumente de msur i control, iar
n faa lor edeau trei oameni care le examinau cu atenie, fr ca mcar s-1 observe pe
Johnny. n orice caz, se aflau la mai mult de patru metri distan de el i cu greu ar fi
putut s bage de seam c ua se deplasase cu civa centimetri.
Cu siguran c se sftuiau ntre ei asupra unei probleme, mai mult prin semne,
pentru c era imposibil s auzi mare lucru cu zgomotul acela. i ddu imediat seama c
era mai degrab o ceart dect o ntrunire, pentru c gesticulau violent, artau ctre
aparate i ridicau din umeri. n cele din urm, unul din ei i ridic minile deasupra
capului, ca i cum ar fi vrut s spun: "treaba voastr, facei ce vrei", i iei din camera
motoarelor. "Santa Anna nu triete zile prea bune!" i spuse Johnny.
Cteva minute mai trziu, i gsi o ascunztoare. Era un mic depozit de vreo ase
metri ptrai, n care erau ngrmdite mrfuri i bagaje. Observnd c fiecare pachet era
Anna. Se ntreb dac urma s opreasc n Hawai sau ntr-una din celelalte insule din
Pacific, dar spera s nu se ntmple una ca asta. Era nerbdtor s-i nceap ct mai
repede noua via.
Se gndi i la mtua Martha, o dat sau de dou ori. Oare-i prea ru c nepotul ei
fugise? Nu prea credea, iar ct despre veri soarele sale, se bucurau cu siguran c au
scpat de el. Peste ani, cnd va fi ajuns deja bogat i plin de faim, avea s le caute doar
pentru plcerea de a le vedea mutrele. i asta era valabil i pentru colegii lui de clas, n
special pentru aceia care rdeau de el fiindc era scund, poreclindu-l "Piticul". Avea s le
arate el atunci c era mai important s ai minte i curaj dect muchi...! Purtat de
asemenea dulci fantezii, l cuprinse pe nesimite somnul.
nc mai dormea cnd voiajul se sfri. Explozia l trezi brusc i peste cteva
secunde simi o hurductur puternic. Apoi luminile se stinse i bezna l nvlui cu totul.
3.
Pentru prima dat n via l cuprinse panica grea i de nenlturat. I se nmuiar
picioarele, pieptul parc i era apsat de o greutate uria i de-abia mai respira. Se i
vedea necat iar asta, cu siguran, se putea ntmpla dintr-o clip n alta, dac nu
reuea s scape din capcana n care se afla.
Trebuia s gseasc o ieire cu orice pre, dar ddea n toate prile peste lzi i
baloturi; bjbi pn i pierdu cu totul simul orientrii. Era ca ntr-unul din acele vise
urte n care vrei s fugi i nu poi, numai c acum totul era aievea.
Se izbi de ceva pe ntuneric, iar ocul i durerea i risipir panica. i ddu seama c
n-are nici un rost s orbeciasc aa la nesfrit i c acum cel mai nimerit lucru era s
mearg ntr-o singur direcie, pn ce avea s dea de perete, apoi s-o in de-a lungul lui
pn la prima ua. Planul se dovedi excelent, dar drumul era barat cu attea obstacole,
nct i se pru c trecuse o venicie pn ce atinse, n sfrit, metalul neted al peretelui.
De aici ncolo totul prea simplu i aproape i veni s plng de bucurie cnd nimeri i
ua, i o deschise dintr-o smucitur. Pe coridor nu era ntuneric, cum se temuse, cci
sistemul de iluminat de avarie ddea o lumin slab, dar suficient ca s poat vedea
drumul.
n clipa urmtoare, simi miros de fum i nelesese c nava fusese cuprins de
flcri. Totodat, coridorul ncepu s se ncline: nava se lsase spre pupa, unde se aflau
motoarele. i imagin c explozia sprsese pereii navei i apa nvlea acum nuntru.
Era totui posibil ca Santa Anna s nu fie n pericol, dar el nu putea ti cu
siguran. Nava se nclina, pria i se cutremura ntr-un fel foarte neplcut i Johnny
simi cum stomacul i se strnge. Se gndi c, probabil, sta era primul semn al rului de
mare, dar se strdui s nu ia n seam senzaia aceea nesuferit i i concentr atenia
asupra unei probleme mult mai importante: cum s rmn n via.
Cel mai bine era s ajung ct mai repede la barca de salvare, nainte ca nava s se
scufunde; probabil c i cei din echipaj se ndreptau tot ntr-acolo i aveau s fie surprini
la vederea unui pasager n plus. Nu-i mai rmnea dect s spere c va fi loc de-ajuns i
pentru el.
Dar n ce parte se afla barca de salvare? Dei nu trecuse dect o dat pe acolo, era
sigur c ar fi putut-o gsi dac ar fi avut timp. Dar cum tocmai timpul i lipsea i el se
grbea foarte tare, grei de cteva ori direcia i se vzu nevoit s se ntoarc. La un
moment dat, ntlni n cale un perete masiv de oel, care parc apruse din senin acolo.
Din spatele lui ieeau valuri de fum i se auzeau tot felul de bubuituri. Fugi napoi ct l
ineau puterile i ajunse din nou n coridorul slab luminat. Era deja extenuat i speriat de
moarte cnd descoperi n sfrit drumul cel bun. La captul lui trebuiau s fie cteva
trepte care duceau spre locul unde se afla barca de salvare. ncepu s alerge din rsputeri;
acum era foarte aproape i nu avea nici un rost s-i mai crue puterile.
Memoria nu-l nelase. Aa cum se atepta, scrile erau tot acolo. ns barca
dispruse. Trapa fusese deschis, iar gruiele legnau n afar capetele scripeilor,
balansndu-se ca o provocare. Prin golul care se csca n faa lui ptrundeau rafalele
puternice ale vntului i milioane de stropi pulverizai de ap. Sarea mrii i ardea deja
gura; n curnd avea s se sature de acest gust.
Se apropie de parapet s priveasc n larg. Era noapte, iar luna, care veghease i
primele clipe ale aventurii sale, era acum martora sfritului. Marea furioas se nvolbura
i izbea cu putere nava, care avea s nceap n curnd s se scufunde.
Undeva, nu prea departe, se auzi sunetul nbuit al unei explozii; luminile de avarie
plpir i se stinser. Bine c le-a avut pn acum, fr ele nu ar fi putut ajunge pn
aici. Dar oare mai conta? Era singur, la sute de kilometri de uscat, pe o nav ce se
scufunda.
Scrut ntunericul nopii, ncercnd s zreasc barca de salvare, dar nu se vedea
nimic pe toat ntinderea mrii. Era posibil ca barca s se fi refugiat de partea cealalt a
navei i el nu avea cum s-o vad de aici. Asta era explicaia cea mai plauzibil, pentru c
echipajul n-ar fi prsit zona att de repede, cnd nc nava nu se scufundase. Dup cum
se vede, n-au stat de loc pe gnduri, semn c situaia era ntr-adevr grav. Johnny se
ntreb dac ncrctura era cumva explozibil sau inflamabil i, dac da, cnd va sri n
aer.
Un val l izbi drept n fa, orbindu-l; chiar n aceste cteva minute nivelul apei
crescuse apreciabil. Nu-i venea s cread c o nav aa de mare se scufunda aa de
repede; dar era clar c navele cu pern de aer aveau o construcie foarte sensibil i nu
erau pregtite pentru o asemenea situaie.
Se gndi c n zece minute apa avea s-i ajung la picioare, ns greea.
Pe neateptate, Santa Anna i opri nclinarea lin, se cltin i se smuci ca un
animal care se zbate naintea morii, i ncearc din rsputeri s se in pe picioare. Nu
mai ovi; instinctul i spunea c nava se scufunda i c cel mai bine era s se deprteze
de ea ct mai repede.
i adun puterile pentru a nfrunta marea rece i apoi plonj n adnc.
Dar imediat constat cu surprindere c apa nu era rece, cum se ateptase, ci cald.
Uitase c n timpul ultimelor ore trecuse de la iarn la var.
Cnd reveni la suprafa ncepu s noate cu toat fora i, dei era cam stngaci, se
deplasa destul de repede. n spatele su rsun deodat o huruial nspimnttoare, un
uier monstruos ca al aburului ce nete dintr-un geiser. Apoi zgomotele ncetar brusc;
nu se mai auzea dect murmurul vntului i vuietul valurilor ce se agitau n noapte.
Btrna Santa Anna se scufund ncet n mare, purtndu-i trupul bolnav ctre adncuri,
fr a-l trage i pe el n vrtejul format aa cum se temuse c s-ar putea ntmpla.
Cnd se convinse c totul s-a sfrit, ncepu s calce apa pentru a se putea menine
la suprafa. Primul lucru pe care-l vzu fu barca de salvare la mai puin de un
kilometru distan. i flutur minile n aer i ip din toate puterile, dar era cu totul
inutil. Barca era deja departe; i, chiar dac cineva s-ar fi uitat napoi, era puin probabil
c l-ar fi observat. i, bineneles, nimeni n-ar fi bnuit c mai exist un supravieuitor de
pe nav.
Acum era singur; l vegheau doar stelele bizare ale sudului i luna galben ce
apunea. Dup cte i ddea seama, ar fi putut pluti aa ore ntregi; era mult mai uor s
se menin la suprafa n mare dect n apele reci i nelinitite din golfurile n care
nvase s noate. Dar orict de mult timp ar fi rezistat, nu mai avea, oricum, nici un
sens. Nu exista nici mcar o ans la un milion s-l gseasc cineva; ultima licrire de
speran se stinsese atunci cnd vzuse cum barca de salvare se pierdea n zare.
Deodat simi cum l izbete ceva i ip de mirare i spaim. Dar nu era dect o
bucat din rmiele navei. Observ c n jurul su pluteau o grmad de obiecte i
descoperirea l fcu s-i mai vin n fire, pentru c se gndi imediat la o plut. Asta i-ar fi
sporit considerabil ansele de supravieuire. i probabil c ar fi putut s-o ndrepte spre
uscat, asemenea acelor oameni care, cu aproape un secol n urm, traversaser Pacificul
n faimoasa expediie Kon-Tiki, ajutai de curentul oceanului.
ncepu s noate nspre rmiele ce se cltinau pe ap i i ddu seama c marea
devenise pe nesimite mai blnd. Petrolul scurs din epav calmase valurile care nu se mai
frmntau furioase, ci se nlau i se coborau cu ondulri line. La nceput mrimea lor l
speriase, dar, cnd vzu cum l purtau la suprafa ntr-o cltinare uoar, nelese c nu
avea de ce se teme. Dei se afla ntr-o situaie disperat, i se prea extraordinar faptul c
se putea ridica uor i fr efort deasupra celor mai nalte valuri.
Pentru moment ncerc s-i fac drum printre toate acele resturi care pluteau la
voia ntmplrii: cutii, buci de lemn, sticle goale i tot felul de rmie.
Nici una din ele nu era de vreun folos; cuta ceva ndeajuns de mare pentru a-l
putea menine la suprafa. Aproape c i pierduse sperana de a mai gsi ceva cnd
observ un col ntunecat care se lsa i se ridica din valuri la vreo cinci metri de el.
Cnd ajunse aproape, constat cu bucurie c era o lad mare. Cu un oarecare efort
reui s o ntoarc remarcnd c i permitea s se lase pe ea cu toat greutatea. Nu era
ceea ce s-ar fi putut numi o plut sigur i amenina s se rstoarne cnd se coco pe ea;
nainta cu vreo civa centimetri la fiecare val. n lumina argintie a lunii se vedeau nite
litere imprimate pe lemn: "V RUGM PSTRAI CUTIA LA LOC USCAT I RECE".
M rog, era cam umed n jur. Se fcea frig. Btea vntul i hainele ude i se lipeau de
corp nghendu-l, dar trebuia s reziste pn la ivirea zorilor. Se uit la ceas i nu l mir
c se oprise. Oricum, ora pe care o arta nu-i putea spune nimic; i aminti apoi c fusele
orare trebuie s se fi schimbat ntre timp fa de locul n care avusese neansa de a se
mbarca pe nav. Aa c n acel moment ceasul su ar fi fost cu cel puin ase ore nainte.
Sttea n ateptare pe mica sa plut; drdia de frig, privea luna n micarea ei pe
bolt i asculta glasurile mrii. Cu toate c era ngrijorat, nu-l mai stpnea acea spaim
cumplit. Fusese destul de norocos i ceva i spunea c nu-l pndea nici un pericol. Dei
nu avea nimic de mncare i nici ap de but, pentru cteva zile era n siguran. Mai
departe de att, refuz s se gndeasc.
Luna continua s coboare spre apus, i n bezna tot mai neagr, Johnny observ cu
uimire c mici puncte luminoase pluteau pe faa apei. Se aprindeau i se stingeau
asemenea unor semnale electrice i formau o dung de lumin pe sub pluta legnat de
valuri. Cnd ntinse mna n ap, i vzu degetele nvluite parc de flcri.
Privelitea era minunat i pentru moment uit de orice primejdie. Auzise el c n
mare triau fiine luminoase. Era pentru prima dat cnd i se dezvluia ceva din tainele
miraculosului element ce acoperea trei sferturi din glob i care lui i schimbase soarta.
Luna atinse orizontul i pentru o clip pru c plutete, iar apoi nu se mai vzu.
Deasupra lui, cerul era spuzit de stele cele de de mult, care aparineau btrnelor
constelaii i cele mai luminoase, aezate acolo n ultimii cincizeci de ani, de cnd omul se
aventurase n spaiu. Dar nici una din ele nu avea strlucirea miliardelor de stele din ap;
pluta era nconjurat parc de un lac de foc.
Cu toate c luna apusese, prea c vor mai trece veacuri pn ia ivirea zorilor. Apoi
Johnny zri la rsrit o fie ngust de lumin. O privi cu atenie i o vzu lindu-se dea lungul orizontului; i treslt inima de emoie cnd discul auriu al soarelui se ivi la
marginea zrii. n cteva secunde, stelele cerului i ale mrii plir ca i cum n-ar fi
existat niciodat i se fcu ziu. De abia dac avu timp s se bucure de farmecul i
frumuseea zorilor, cnd ddu cu ochii de ceva ce i risipi toat sperana noii zile. Dinspre
vest, cu o vitez ce-i nghe sngele n vine, se ndreptau ctre el zeci de creste cenuii,
triunghiulare.
4.
Toate acele aripioare tiau apa cu o vitez incredibil i se apropiau din ce n ce mai
mult de plut. Johnny i aminti atunci de toate povestirile nspimnttoare pe care le
citise despre rechini i marinari naufragiai. Se aez exact n mijlocul cutiei, se chirci i
se fcu mic. Din cauza valurilor echilibrul era destul de precar i i ddu seama c ar fi
fost destul doar o uoar atingere pentru a-l rsturna. Spre propria lui surprindere, nu i
era prea fric; simea doar o umbr de regret i spera c, dac tot czuse din lac n pu,
sfritul s vin repede. l ncerca un sentiment de mil fa de el nsui cnd se gndea
c murea aa, netiut de nimeni...
Apa din jurul plutei se umplu de corpuri cenuii lucioase care se rostogoleau la
suprafaa apei. Johnny nu tia prea multe despre vieuitoarele mrii, dar cu siguran
rechinii nu notau aa. i apoi, animalele astea respirau la fel ca el; le auzea pufind n
timp ce l nconjurau i zri pe spatele lor un fel de orificii care se deschideau i se
nchideau. A, pi bineneles, erau delfini!
i veni imediat n fire i se ridic din mijlocul plutei, fr team. Vzuse de multe ori
delfini n filme sau la televizor i tia c erau fiine prietenoase i inteligente. Se jucau ca
nite copii printre sfarmturile navei mpingndu-le cu boturile lor ascuite i scoteau
uierturi i ipete nemaipomenite. La doar civa metri, unul din ei i nlase capul din
ap i inea pe vrful nasului o scndur pe care o balansa ca la o reprezentaie de circ,
privind ctre tovarii lui ca i cum le-ar fi spus: "Ia uitai-v la mine ce tare sunt!".
Figura stranie, neomeneasc, dar inteligent, se rsuci ctre Johnny; delfinul schi
o micare de real surpriz scpndu-i jucria n ap. Se scufund n vitez privind
emoionat i cteva secunde mai trziu, Johnny era nconjurat de capete parc mirate.
ntrebtoare i surztoare n acelai timp, cci boturile delfinilor preau ngheate ntr-un
surs imobil, dar molipsitor, i biatul se trezi c le zmbete i el.
Nu se mai simea singur; acum avea nite tovari chiar dac erau doar animale i
strbtea cerul de la vest la est, cu o vitez mult mai mare dect a tuturor stelelor i n
direcie opus. Era nnebunitor gndul c deasupra sa, la staiile spaiale, existau oameni
i instrumente care l-ar fi localizat uor doar dac i-ar fi pus n gnd s-l caute. Dar,
desigur, n-aveau nici un motiv s fac asta.
n cele din urm, luna cobor i n ntunericul de dinaintea zorilor marea deveni nc
o dat fosforescent. n jurul plutei, trupurile graioase ale delfinilor aveau contururi ca de
foc; de fiecare dat cnd unul dintre ei srea deasupra apei, traiectoria sa devenea un
curcubeu ce licrea n noapte. De data aceasta nu se mai bucura de ivirea zorilor; tia ct
de greu i va fi s reziste soarelui tropical nc o zi. i nl din nou micul cort, se ghemui
sub el i ncerc s nu se mai gndeasc la ceva de but.
Dar era imposibil. Dintr-un moment n altul, se trezea imaginndu-i cni cu lapte
rece, pahare pline cu sucuri de fructe, jeturi de ap nind din fntni. i totui nu
trecuser mai mult de treizeci de ore de cnd naufragiase; auzise despre oameni care
supravieuiser fr ap mult mai mult dect att.
Singurul lucru care i mai ridica moralul era hotrrea i energia de care ddea
dovad escorta sa. Delfinii continuau s poarte pluta cu vitez constant, ndreptndu-se
mereu spre vest. Johnny nu mai ncerca s ghiceasc misterul acestui comportament; era
o problem care avea s se rezolve de la sine cu timpul, sau care n-avea s se mai rezolve
deloc.
Apoi, cam pe la amiaz, zri la orizont primul petec de pmnt. La nceput, se
temuse c era doar un biet nor, ns prea ciudat s existe unul singur i acela
nemicat. Dar nu trecu mult i ndoielile i se risipir; era o insul, dei prea c plutete
deasupra apei i, n cldura amiezii, marginile ei lsau impresia c danseaz i tremur pe
cer.
O or mai trziu, o putea vedea cu claritate. Era lung, fr ridicturi, acoperit n
ntregime de copaci. De jur mprejur se ntindea o plaj ngust, cu nisip alb i strlucitor,
iar n faa ei prea a se ntinde un recif larg, aflat la mic adncime fiindc la mai bine de
un kilometru n larg se zrea linia alb, nspumat a brizanilor.
La nceput, nu vzu nici un semn de via, dar, n cele din urm, nelinitea i se
risipi, fiindc zri un fir de fum ridicndu-se dintre copaci. Dac era fum, atunci erau i
oameni i ap, dup care tnjea fiecare fibr a trupului su.
Se apropiar la numai civa kilometri de insul cnd comportamentul delfinilor i
nghe sngele n vine; schimbaser direcia, prnd c vor s ocoleasc pmntul care
era acum att de aproape. Apoi nelese ce intenionau. Reciful era un obstacol prea mare;
aveau s mearg de-a lungul lui i s se apropie de insul prin alt parte.
Ocolul le lu cel puin o or, dar Johnny era mult mai linitit acum cnd tia c, n
curnd, avea s se afle n siguran. In timp ce pluta nconjura partea de vest a insulei
purtat de neobosita escort, Johnny vzu nti un grup mic de brci ancorate, apoi nite
cldiri albe, joase i, n cele din urm, o grmad de colibe n jurul crora se aflau oameni
cu pielea nchis la culoare. Era o comunitate destul de mare aici, pe acest petec de
pmnt pierdut n Pacific.
Atunci pentru prima dat delfinii se artar nehotri, lsnd impresia c nu
ndrzneau s nainteze n apa mic de la mal. mpinser pluta ncet, printre brcile
ancorate, apoi se retraser ca i cum ar fi vrut s-i spun: "De aici ncolo, te duci singur".
Putiul simi nevoia copleitoare de a le spune cteva cuvinte de mulumire, dar
gura i era prea uscat pentru a putea vorbi. Aa c tcut, cobor de pe plut i o porni
spre mal prin apa care i ajungea abia pn la bru.
Vzu civa oameni alergnd pe plaj n ntmpinarea lui, dar ei mai puteau atepta.
Se ntoarse ctre minunatele fpturi care l purtaser pn aici i flutur din mini n
semn de adio. Delfinii porniser deja napoi, spre casa lor din adncuri.
Apoi ceva ciudat se ntmpl cu picioarele lui; nisipul se npusti spre el, iar delfinii,
insula i tot ce era n jur disprur n neant.
5.
Se trezi ntins pe un pat scund, ntr-o camer foarte curat, cu pereii albi. Deasupra
capului su se rotea un ventilator; prin perdeaua ce acoperea fereastra; lumina zilei se
filtra blnd. Un scaun de rchit, o mas mic, o noptier i o chiuvet formau, alturi de
pat, ntregul mobilier al ncperii.
Chiar dac nu s-ar fi simit mirosul vag de dezinfectant, tot i-ar fi dat seama c se
care ajunsese aici. Uneori se ntreba dac acea cltorie ciudat nu cumva avusese loc
doar n imaginaia lui, prea prea fantastic pentru a fi adevrat. i locul sta chiar se
numea Insula Delfinilor, aa cum spusese sora Tessie? Ar fi fost o coinciden grozav!
Cea care i condusese i care dduse pn atunci impresia c era prea timid sau
prea impresionat de prezena lui pentru a scoate un cuvnt dispru de ndat ce
ajunser n faa unei ui pe care scria: "Dr. Keith Director Adjunct". Btu i apoi atept
pn ce auzi o voce:
Intr.
Pi ntr-un birou mare, cu aer condiionat, n care atmosfera era nviortoare i
rcoroas dup zpueala de afar. Doctorul Keith era un om la vreo patruzeci de ani i
arta ca un profesor de colegiu. Dei sttea aezat la birou, se vedea c este neobinuit de
nalt i greoi; era, de altfel primul alb pe care l vedea pe insul. Doctorul arat spre un
scaun i i spuse cu o voce uor nazal:
Ia loc, biete.
Lui Johnny nu-i plcea s i se spun "biete" i nu-l ncnta nici accentul australian
al doctorului pe care nu-l mai auzise niciodat la vreun cunoscut. i mulumi ns foarte
politicos, se aez i atept. Ceea ce urm l lu cu totul prin surprindere:
Cred c ar fi mai bine, zise doctorul, s ncepi prin a ne spune ce i s-a ntmplat
dup ce a naufragiat Santa Anna.
Putiul se uit la el uimit, cu gura cscat de mirare. I se ruinaser toate planurile.
De fapt nu-i fcuse prea multe, dar sperase ca, mcar pentru nceput, s poat poza n
marinarul naufragiat care i-a pierdut memoria. Dar dac tiau cum cltorise, atunci
tiau i de unde venea i, cu siguran, c aveau s-l trimit imediat acas. Se hotr s
nu capituleze fr lupt.
N-am auzit niciodat de Santa care i-o fi numele, rspunse el inocent.
Nu ne crede chiar proti, biete. Dup ce ai acostat ntr-un mod att de original,
era normal s ne interesm dac a disprut vreo nav. Am luat legtura prin radio cu
paza de coast i ne-au spus c echipajul cargoului pe pern de aer, Santa Anna a ajuns
n Brisboane i a raportat c nava lor s-a scufundat la vreo dou sute de kilometri est de
noi. n orice caz, au mai adugat i c toi de pe nav au fost salvai, inclusiv pisica. Neam gndit atunci c nu e vorba de Santa Anna, dar ne-a venit apoi n minte c ai putea fi
un cltor clandestin. Dup aceea a trebuit doar s ntrebm la posturile de poliie de pe
ruta navei.
Doctorul se opri un moment, scoase dintr-un sertar o pip din lemn de trandafir i
ncepu s-o examineze de parc n-ar mai fi vzut niciodat un asemenea obiect. Johnny i
ddu deodat seama c dr. Keith rdea de el i antipatia pe care o simise iniial spori i
mai mult.
Nici nu tii ct de muli biei obinuiesc s fug de acas, continu vocea aceea
nesuferit. Ne-a luat vreo cteva ore pn s aflm cine eti, dar trebuie s mrturisesc c
atunci cnd i-am telefonat mtuii Martha, nu prea prea nefericit. Ce-i drept, nu te acuz
c ai ters-o.
Poate c nu era chiar aa de ru dr. Keith sta.
Acum, c sunt aici, ce avei de gnd s facei cu mine? ntreb putiul remarcnd
cu spaim c vocea i tremura amenintor, iar lacrimile de furie i dezamgire nu
erau nici ele prea departe.
Pentru moment nu putem face prea multe, replic doctorul, iar speranele
biatului crescur brusc. Nava noastr e plecat spre continent i nu se ntoarce pn
mine. Va mai dura nc o sptmn pn s porneasc din nou la drum, aa c vor fi
cu totul opt zile n care va trebui s atepi.
Opt zile! Norocul i surdea din nou. Pentru c n tot timpul sta se puteau ntmpla
o grmad de lucruri i va avea el grij s se-ntmple ct mai multe. Timp de o jumtate
de or Johnny descrise n amnunt cltoria de la locul naufragiului i pn la insul, n
vreme ce dr. Keith not totul ntr-un carneel i-i puse o sumedenie de ntrebri. Nu prea
s-l surprind nimic n legtur cu povestirea, iar cnd biatul sfri, scoase dintr-un
sertar un set de fotografii. Erau imagini cu delfini; Johnny nu-i nchipuise c ar putea
exista attea varieti.
Ai putea s-i identifici prietenii? ntreb doctorul.
S ncerc, rspunse biatul i cut prin ele.
Le ddu repede la o parte pe toate n afar de trei probabile i de dou posibile. Dr.
Keith prea satisfcut de alegere.
Da, spuse el, ar trebui s fie unul din tia.
6.
Ca ghid al insulei, Mick Nauru n-avea dect un singur defect exagera. Majoritatea
povestirilor lungi pe care le istorisea erau att de nspimnttoare, nct nimeni nu s-ar fi
gndit s le cread. Uneori, ns, Johnny era prins de ndoieli. Era oare adevrat, de
exemplu, c sora Tessie (sau Tessie-Dou-Tone, cum o numeau cei de pe insul) plecase de
acas cnd femeile cele mari de pe insula Tonga o luaser n rs pentru c era att de
mic? Nu prea i venea s cread, dar Mick l asigur c era foarte adevrat.
ntreab-o pe ea dac nu m crezi pe mine, i spuse i faa i era foarte solemn
sub claia lui de pr negru i cre.
Din fericire erau i informaii care puteau fi verificate mai uor, iar n privina celor
cu adevrat importante, Mick era ct se poate de serios. De ndat ce dr. Keith i-l dduse
n grij pe noul venit, Mick l luase ntr-un tur rapid n jurul insulei, povestindu-i cte ceva
despre geografia ei. Erau foarte multe lucruri adunate ntr-un spaiu att de mic i abia
dup cteva zile reui Johnny s cunoasc bine mprejurimile.
Primul lucru pe care l afl era c n Insula Delfinilor triau dou populaii
oamenii de tiin i tehnicienii de la staia de cercetare, i pescarii care-i ctigau
existena ieind cu brcile n larg, la pescuit.
Tot comunitii de pescari i aparineau i lucrtorii care asigurau funcionarea
centralei electrice, alimentarea cu ap a insulei i alte servicii de mare importan, cum ar
fi buctria, spltoria i mica ferm cu zece vaci.
Ne-am apucat s cretem vaci, i explic Mick, dup ce profesorul a ncercat s
prelucreze laptele de delfin. A fost singura dat cnd am avut revolt pe insul.
De ct timp eti aici? l ntreb Johnny. Te-ai nscut aici?
O, nu, ai mei sunt din Insula Darnley, din partea de sus a Strmtorii Torres. S-au
mutat aici cu cinci ani n urm, cnd eu aveam doisprezece ani. Se pltea bine, suna
interesant.
i este interesant?
7.
alupa cu pern de aer Petele Zburtor venea dinspre vest, plutind pe
deasupra oceanului cu cincisprezece noduri pe or i travers strmtoarea aproape de
reciful Insulei Delfinilor, i retrase imensele schiuri de ap i ncepu s nainteze ca
brcile clasice, sfrindu-i cltoria la viteza redus de zece noduri pe or.
Johnny bnui ce se ntmpl de ndat ce vzu c ntreaga populaie a insulei ncepe
s se ndrepte spre debarcader. Se grbi i el ntr-acolo plin de curiozitate i privi de pe
plaj cum alupa vopsit n alb se apropia cu precauie, trecnd prin canalul nesat de
corali.
Profesorul Kazan, care purta un costum de var de un alb imaculat i o plrie cu
boruri largi, cobor primul pe uscat. Fiind clduros salutat de ctre un comitet de primire,
n care erau adunai laolalt tehnicieni, pescari, membri ai clerului i copii. Comunitatea
de pe insul era extrem de democratic, fiecare considerndu-se egal cu oricare din
semenii si. Dar profesorul Kazan se afla ntr-o clas aparte, iar Johnny descoperi asta
foarte curnd, pentru c localnicii l tratau cu un amestec ciudat de respect, afeciune i
mndrie.
Afl la fel de repede i faptul c cei care coborau pe plaj s admire Petele Zburtor
urmau s i ajute la descrcat. Iar apoi, timp de o or, urmri un uvoi impresionant de
pachete i cutii care se scurgeau dinspre barc spre depozite. De-abia se terminase treaba,
iar el sttea s bea un pahar cu suc servit n cinstea noului sosit, cnd staia radio difuz
rugmintea ca el s se prezinte de ndat la Direciunea Tehnic. Cnd ajunse acolo, un
tehnician l conduse ntr-o camer mare, plin cu echipament electronic. Profesorul Kazan
i dr. Keith stteau n faa unui sofisticat panou de control, fr a-i acorda nici o atenie.
Pe Johnny ns nu-l supr ctui de puin neglijena lor; era mult prea fascinat de ceea
ce se petrecea acolo.
De la difuzor se auzea o serie ciudat de sunete care se repetau iari i iari.
Semnau cu zgomotele pe care le auzise deja la delfini, dar sesiz totui o mic diferen.
Dup vreo zece reluri, i ddu seama despre ce era vorba: sunetele fuseser ncetinite
considerabil pentru a permite ca leneele urechi umane s perceap i cele mai fine
detalii.
Dar asta nu era tot. De fiecare dat cnd un sunet rzbtea din difuzor, pe ecranul
unui televizor alturat aprea o reea de linii strlucitoare i benzi ntunecate, semnnd
oarecum cu o hart i cu toate c pentru ochiul neinstruit al lui Johnny ea nu avea nici
un neles, era clar c cei doi oameni de tiin o gseau ct se poate de interesant. Se
uitau cu atenie la ea ori de cte ori aprea pe ecran i cteodat fceau anumite operaii
prin care luminau unele zone umbrindu-le pe celelalte.
Deodat, profesorul l observ, nchise difuzorul i se rsuci n scaun. Lsase totui
imaginea care continua s lumineze n tcere i monoton, ntr-un ritm hipnotic, atrgnd
mereu privirile lui Johnny.
Totodat cut s profite ct mai mult de acea ocazie i l studie atent pe profesorul
Kazan. Savantul era grsu, cu prul grizonat i prea c se apropie de aizeci de ani; avea
o expresie binevoitoare, dar i foarte distant, ca i cum ar fi vrut s fie prieten cu toat
lunea, ns, n acelai timp, prefera s fie lsat singur cu gndurile lui. Dup cum avea s
vad mai trziu, profesorul putea fi o companie excelent ct timp se relaxa, dar n rest
prea c se afl n cu totul alt parte, chiar i atunci cnd de fapt vorbea cu tine.
Asta nu nsemna ns c ar fi avut ceva din atitudinea "profesorului distrat"; nimeni
nu putea fi mai puin distrat dect el cnd se apuca s rezolve chestiuni practice. Prea
capabil s lucreze la dou niveluri deodat: o parte a minii lui obinuia s se ocupe cu
treburile de zi cu zi, iar o alt parte se lupta cu vreo problem tiinific de mare
complexitate. i atunci, nu era de mirare c adeseori prea s asculte o voce interioar pe
care nimeni altcineva nu o putea auzi.
Ia loc, Johnny, ncepu el. Doctorul Keith a luat informaii despre tine prin radio
ct timp eu am fost pe continent. Cred c i dai seama de norocul pe care l-ai avut.
Da, domnule, rspunse el cu mult convingere.
Se tie de sute de ani c uneori delfinii i aduc pe oameni la mal de fapt, aceste
legende circul de peste dou mii de ani, dei pn acum nimeni nu le-a luat n seam.
Dar tu nu ai fost pur i simplu mpins ctre uscat. Ai fost transportat pe o distan de o
sut optzeci de kilometri. i, pe lng asta, ai fost adus direct la noi. Dar de ce? Am vrea
tare mult s tim. Ai cumva vreo idee?
Pe Johnny l flat ntrebarea, dar nu prea avea cum s rspund la ea.
Pi, ncepu el ncet, probabil c tiau c lucrai cu delfini, dei nu prea mi dau
seama cum de au aflat.
A, dar e simplu, exclam dr. Keith. Trebuie s le fi spus delfinii crora le-am dat
drumul. Amintete-i c ai recunoscut cinci dintre ei n fotografiile pe care i le-am artat
cnd ai sosit aici.
Profesorul Kazan cltin din cap.
Da, i asta ne d o informaie valoroas. nseamn c speciile de coast cu care
lucrm i rudele lor din larg vorbesc acelai limbaj. Nu tiam asta.
Dar ct privete motivele, tot nu tim nimic spuse dr. Keith. Dac delfinii
slbatici, care nu au avut niciodat vreun contact direct cu omul, fac un asemenea efort,
asta nsemn c ei vor ceva de la noi ceva de care au mare nevoie. Poate c, salvndu-l
chimicale. Avea s afle mai trziu c pentru delfini acesta era ceva echivalent cu tutunul
sau bomboanele. Profesorul ajunsese la formula respectiv dup ani ntregi de cercetare:
animalelor le plcea att de mult, nct ar fi fcut orice ca s capete o bucic.
Biatul ngenunche pe marginea bazinului i flutur n aer bucica ademenitoare.
Sputnik! strig el. Aici, Sputnik!
Micuul delfin i scoase capul din ap i l privi nencreztor. Se uit ctre mama sa,
privi la profesor i apoi din nou la Johnny. Dei prea c l tenteaz, nu ndrzni s se
apropie, ci, pufnind scurt, se scufund repede i ncepu s se mite dintr-o parte n alta
pe fundul bazinului. Nu prea s caute nimic n mod special; ca i oamenii ce nu pot lua o
hotrre, se foia de colo-colo agitat.
Cred c i e fric de profesor, decise Johnny. naint pe marginea bazinului i cnd
ajunse la vreo cinci metri deprtare de cercettor, l strig din nou pe Sputnik.
Planul era bun; delfinul studie noua situaie i de data aceasta consimi not
ncet ctre margine. Prea nc destul de suspicios, dar i nl botul i deschise gura
lsnd s se vad un numr alarmant de dini mici i ascuii ca nite ace. Johnny rsufl
uurat n momentul n care Sputnik i nh cadoul fr a-l ciupi de degete. n fond,
delfinul era un carnivor, iar Johnny nu se simea deloc n stare s hrneasc un pui de
leu cu minile goale.
Micul delfin sttea acum foarte aproape, ateptnd nc o bucat.
Nu, Sputnik, i zise Johnny amintindu-i cuvintele cu care profesorul i se
adresase lui Susie. Nu, Sputnik, nu acum, se apropie ora mesei.
Delfinul nu se deprt, iar biatul ntinse mna s-l mngie. Dei se sperie puin,
Sputnik nu se retrase, ci l ls s-i plimbe mna de-a lungul spinrii lui. Biatul
constat cu surprindere c pielea animalului era fin i elastic asemenea unui cauciuc:
cu totul altfel dect tegumentele solzoase i bloase ale unui pete. Avu senzaia oferit de
moliciunea de neconfundat a unui mamifer cu snge cald.
Ar fi vrut s rmn s se joace cu Sputnik, dar profesorul i fcu semn s se
ntoarc. n timp ce ieeau, cercettorul remarc amuzat:
M-ai rnit n amorul propriu. N-am fost niciodat n stare s m apropii de
Sputnik, iar tu ai reuit de prima dat. Se pare c ai priz la delfini. Ai crescut vreodat
animale?
Nu, domnule, rspunse Johnny. Doar nite viermi de mtase, dar i asta cu mult
timp n urm.
Ei, rse profesorul. Nu cred c-i putem pune la socoteal.
Fcuser deja civa metri, cnd profesorul Kazan ncepu s-i vorbeasc pe un ton
complet diferit, adresndu-i-se cu mult seriozitate ca unui egal, nu ca unui biat cu
patruzeci de ani mai tnr.
Sunt om de tiin, spuse, dar totodat sunt un ran rus plin de superstiii. Dei
logica mi spune c-i o prostie, ncep s cred c soarta te-a adus pe tine aici. n primul
rnd felul n care ai venit are aerul unui mit grecesc..., iar acum, Sputnik mnnc din
mna ta. Pur coinciden, desigur, dar un om cu cap face ca toate coincidenele s
lucreze n favoarea lui.
Ce-o fi vrnd s spun? se ntreb Johnny. Dar profesorul nu mai scoase un cuvnt
pn ce ajunser foarte aproape de Sectorul tehnic. Atunci remarc brusc, zmbind
complice:
Dup cte am neles eu, nu prea te grbeti s te ntorci acas.
Johnny i simi inima pornind s bat nebunete.
E adevrat, domnule, spuse el cu ndrzneal. A vrea s rmn aici ct de mult
posibil. Mi-ar plcea s nv mai multe despre delfinii dumneavoastr.
Nu sunt ai mei, l corect prompt profesorul. Fiecare delfin este o persoan cu
propriile ei drepturi, un individ care are n ap mai mult libertate dect avem noi pe
uscat. Ei nu aparin nimnui i sper c nici nu vor aparine vreodat. Eu vreau s-i ajut,
nu doar pentru c acest lucru este n folosul tiinei, dar i pentru c e un privilegiu s
faci asta. Niciodat s nu te gndeti la ei ca la nite animale. Pe limba lor ei i spun
Poporul Mrilor i acesta e numele care li se potrivete cel mai bine.
Era pentru prima dat cnd l vedea pe profesor att de nflcrat, dar i nelegea
sentimentele. Pentru c el i datora viaa Poporului Mrilor i spera c, o dat i o dat,
i va putea arta recunotina fa de ei.
8.
metri, acompaniai de geiserele ocazionale ale scoicilor deranjate, cnd ajunser la un mic
lac format ntr-o scobitur n roc. Fiindc nu adia fie de vnt, suprafaa apei era oglind,
iar petii care notau la fund se vedeau att de clar, nct preau suspendai n aer. Erau o
minunie explodnd n toate culorile curcubeului, cu tot felul de dungi, cercuri i pete pe
ei, de parc i-ar fi atins penelul unui pictor nebun. Nici cei mai exotici fluturi nu erau att
de viu colorai ca aceti peti care se zbenguiau printre corali.
Lacul coralifer gzduia ns i ali locuitori. Mick i art dou antene lungi ce se
agitau ncolo i-ncoace la gura unei mici guri n coral, pipind parc lumea de afar.
Homari, spuse Mick. Poate l prindem pe sta cnd ne ntoarcem. Sunt foarte
gustoi fripi pe grtar cu mult unt.
n urmtoarele cinci minute i art lui Johnny nenumrate alte vieuitoare: mai
multe feluri de scoici minunat ncrustate, stele de mare pind ncet n cutarea przii,
crabi eremii, ascuni n scoicile goale din care i fcuser cas i un fel de melc uria,
fr cochilie ce arunc un nor de cerneal purpurie cnd Mick l atinse.
ntlnir i o caracati, prima pe care o vedea Johnny n viaa lui: un pui de numai
civa centimetri, timid, ascuns ntr-un loc ntunecos unde numai un expert ca Mick ar fi
putut s-l dibuie. Cnd o sperie, fcnd-o s ias la lumin, alunec pe deasupra
coralului cu o unduire graioas i, n aceeai clip, i schimb culoarea de la un cenuiu
posomort la cel mai delicat roz. Johnny constat cu surprindere c era o creatur
micu, ct se poate de drgu, dei probabil c i-ar fi schimbat punctul de vedere dac
ar fi ntlnit un specimen cu adevrat mare.
i-ar fi petrecut bucuros ntreaga zi explornd acest mic bazin, dar Mick l grbi mai
departe. i continuar deci drumul spre mare, ocolind zonele unde coralul prea fragil i
ubred s-ar fi surpat sub ei.
Mick se opri la un moment dat i culese o scoic pistruiat de mrimea i de forma
unui con de brad.
Ia uit-te la asta, i art el lui Johnny.
Printr-unul din capetele scoicii ieea un fel de crlig negru, cu vrful ascuit, care se
ncovoia ca o secer, ncercnd zadarnic s-l apuce.
E otrvitor, spuse Mick. Dac te nha cu sta, o peti ru de tot. Poi chiar s
mori.
Puse scoica napoi n timp ce Johnny continua s o priveasc gnditor. Un lucru att
de frumos i care prea att de nevinovat i totui nluntrul lui se ascundea moartea!
Era o lecie pe care n-avea s-o uite att de uor.
Dar i ddu seama, de asemenea, c reciful putea fi explorat n cea mai mare
siguran dac erai precaut i urmai regulile bunului sim. Prima dintre ele: s fii atent pe
unde calci. Iar a doua: s nu atingi niciodat nimic, dect dac tiai sigur c nu-i poate
face nici un ru.
Ajunser, n cele din urm, pe marginea recifului i se oprir s priveasc n
adncul oceanului ce unduia alene. Fluxul era nc n scdere, iar apa se scurgea de pe
nenumratele adncituri spate n roca vie a coralului. Tot aici ntlnir i un fel de
ochiuri de ap adnci, ce aveau legtur cu mare, iar n ele notau peti imeni, cum
Johnny nu mai vzuse niciodat.
Haide, l ndemn Mick, potrivindu-i masca de scufundtor.
Se duse la cel mai apropiat lac i se scufund expert n ap; nici mcar nu se uit
napoi s vad dac cellalt l urmeaz sau nu. Johnny ezit un moment, dar nu dorea s
par la i se hotr s ncerce. Se desprinse cu grij de pe buza coralului. De ndat ce
apa i acoperi vizorul uit de orice fric.
Lumea adncului, pe care pn atunci doar o ntrezrise de la suprafa, era i mai
fascinant privit aa. Se simea el nsui ca un pete notnd ntr-un acvariu gigantic, i
vedea prin vizor totul cu o claritate de cristal.
l urm ncet pe Mike, notnd la suprafa cu vizorul i tubul de respirat, lunecnd
de-a lungul pereilor pe care unduiau alge, se strecur printre stncile de coral ce se
rreau pe msur ce naintau spre larg. La nceput, apa avea doar doi, trei metri
adncime. Apoi, dintr-o dat, fundul aproape c se surp vertical. i nainte ca Johnny si fi dat seama ce se ntmpl, se pomeni la o adncime de apte metri. Coborse de pe
marele platou al recifului i nota acum spre larg.
n primul moment l cuprinse spaima. Se opri aruncnd o privire napoi peste umr,
pentru a se asigura din nou c exist ceva ferm doar la civa metri de el. Apoi mai privi o
dat n fa i n jos.
Era imposibil s-i imagineze ct de departe putea s msoare cu privirea
adncurile vreo treizeci de metri, cel puin. La picioarele lui se ntindea o pant ntins
i abrupt care ducea ctre un trm complet diferit de lacurile pline de culoare pe care
tocmai le prsise.
Lsase n urm o lume care strlucea sub razele soarelui, iar n fa l ateptau
ntunecimile albastre i misterioase ale oceanului. Se ntrezreau n deprtare umbre
uriae, agitndu-se ntr-un dans fantomatic.
Ce-i acolo? l ntreb n oapt pe Mick, ntr-un moment cnd amndoi scoseser
capul din ap
Sunt porci-de-mare, i rspunse acesta.
Apoi, sub privirile speriate ale lui Johnny, partenerul su plonj n adnc cu graia
i repeziciunea unui pete.
Prea c se micoreaz din ce n ce mai mult n timp ce umbrele mictoare de care
se apropia deveneau gigantice.
Se opri exact deasupra lor, mai naint puin i ncerc s ating unul din acei peti
uriai, dar acesta l ndeprt cu un zvcnet brusc al cozii.
Mick nu prea deloc grbit s ias la suprafa, n timp ce Johnny trebui s-i
umple din nou plmnii cu aer de cel puin dousprezece ori n timp ce-l privea pe cellalt
scufundndu-se. Rsufl uurat cnd, n cele din urm, Mick se ridic spre suprafa,
desprindu-se de petii aceia imeni cu semne cordiale de rmas-bun.
Ct de mari sunt? l ntreb Johnny, dup ce atept s-i recapete rsuflarea.
A, au vreo ase metri i n-au mai mult de cincizeci de kilograme. Ar trebui s-i
vezi pe ia din nord, sunt cu adevrat mari. Bunicul meu a prins odat unul de patru sute
de kilograme la Cairns.
Numai c tu nu l-ai crezut, rnji Johnny.
Ba l-am crezut, i-o ntoarse Mick. Avea o fotografie pe care mi-a artat-o.
n timp ce notau spre marginea recifului, Johnny mai privi o dat spre adncurile
albastre cu bolile lor de coral, terasele suspendate peste abisuri i umbrele acelea masive
notnd lent printre ele. Era o lume att de stranie, att de neobinuit nct te simeai ca
pe o alt planet, chiar dac, de fapt, te aflai pe Pmnt. Att de ciudat nct pe de-o
parte i strnea i curiozitatea, pe de alta l umplea de spaim.
Tulburat de aceste sentimente, nelese c nu mai avea scpare: mai devreme sau
mai trziu, trebuia s-l urmeze pe Mick i s coboare n acele abisuri albastre pline de
mister.
9.
Avei dreptate, domnule profesor, vorbi doctorul Keith, dei s dea naiba dac
neleg cum v-ai dat seama: nu exist nici o ceat mai mare de delfini n raza
hidrofoanelor noastre.
Atunci l vom cuta cu Petele Zburtor.
Dar ncotro s-o lum? Pot fi oriunde pe o suprafa de mii de kilometri.
Pentru asta avem sateliii de supraveghere, veni rspunsul. Cheam Woomera
Control i roag-i s fotografieze pe o raz de cincizeci de mile zona din jurul insulei.
Spune-le s-o fac imediat dup ivirea zorilor. Trebuie s treac vreun satelit pe acolo
mine diminea.
Dar de ce dup ivirea zorilor? ntreb Keith. A, da umbrele sunt mai lungi i
pot fi detectate mai uor.
Desigur. E o treab complicat s cercetezi o arie att de mare i dac pierdem
prea mult timp i putem scpa.
Johnny afl de proiect la scurt vreme dup micul dejun, cnd l chemar s-i ajute.
Avea impresia c profesorul Kazan luase n crc mai mult dect putea duce, pentru ca
receptorul de imagini al insulei furnizase douzeci i cinci de fotografii diferite, care
acopereau o zon de douzeci de mile de kilometri i, totodat, ofereau o cantitate enorm
de informaii. Fuseser luate la vreo jumtate de or dup rsritul soarelui, cu ajutorul
unui satelit meteorologic de mic altitudine, de la nou sute de kilometri nlime, i
fiindc nu fusese nici un nor pe cer care s ntunece vederea, calitatea imaginii era
excelent, camerele telescopice apropiind pmntul la mai puin de zece kilometri.
Din ntregul mozaic de fotografii, biatului i ddur s-o examineze pe cea mai puin
important, dar cea mai interesant. Era luat din centru i arta chiar insula. Era
fascinant s o examinezi cu lupa i s observi cum cldirile drumurile i brcile se dilatau
verde, apoi numai o fie ngust pe linia orizontului i, n cele din urm, dispru cu totul.
n urmtoarea or trecur pe lng cteva insule asemntoare, dar mai mici, toate
nelocuite dup cum spunea Mick. Erau att de ncnttoare nct Johnny se ntreb cum
de rmseser pustii n aceast lume suprapopulat. Nu trise destul pe Insula Delfinilor
ca s-i dea seama ct de dificile erau aprovizionarea cu energie electric, ap i alimente
pentru cel care ar fi dorit s-i stabileasc un cmin pe Marea Barier de Corali.
Nu se vedea nici o urm de pmnt la orizont cnd Petele Zburtor ncetini brusc,
chila lovi apa cu un plescit puternic i nava ncremeni pe loc.
Linite, v rog! strig cpitanul. Profesorul vrea s asculte ceva.
Acesta iei din cabin dup vreo cinci minute, prnd foarte mulumit de sine.
Suntem pe urma cea bun, anun el. Delfinii sunt la mai puin de zece kilometri
de noi, plvrgind fr s le pese.
Petele Zburtor porni din nou, abtndu-se de data aceasta cu cteva grade spre
vest, iar dup zece minute se trezir nconjurai din toate prile de delfini. Erau sute,
notnd n felul lor caracteristic, cu acea nemaipomenit uurin, de parc nu fceau nici
un efort. Cnd nava se opri, se mbulzir n jurul ei ca i cum s-ar fi ateptat la aceast
vizit. De altfel, acest lucru era foarte posibil.
Macaraua intr n funciune i Einar fu cobort cu grij, numai el, deoarece, explic
profesorul, erau o mulime de masculi zurbagii printre ei i nu voia s aib necazuri ct
timp l trimiteam pe Einar n recunoatere. Peggy era indignat, dar n-avea ce face, nu
putea dect s-i mproate eventual cu ap pe cei care s-ar fi apropiat de ea.
Aceasta i spuse Johnny era probabil una din cele mai ciudate ntlniri care
avuseser loc vreodat. Sttea mpreun cu Mick pe puntea din spate, privind amndoi
aplecai peste bord trupurile lucioase, cenuiu-nchis, strnse n jurul lui Einar. Ce-i
spuneau oare? Putea el s neleag pe de-a-ntregul limbajul rudelor sale din adncuri? i
va putea oare profesorul s-l neleag pe Einar dup aceea?
Oricare avea s fie rezultatul ntlnirii, Johnny simea o adnc recunotin fa de
aceste creaturi att de prietenoase i de graioase. Spera ca profesorul Kazan s le poat fi
de ajutor, aa cum ele l ajutaser pe el.
Dup o jumtate de or, Einar se ntoarse i fu ridicat la bord, spre marea uurare a
lui Peggy, dar i a profesorului.
Sper c n cea mai mare parte a fost o simpl flecreal, spuse el. Treizeci de
minute de conversaie ntre delfini nseamn o sptmn de lucru, cu tot ajutorul pe care
computerul mi-l poate da.
Sub punte, motoarele Petelui Zburtor prinser iari via i nava se ridic
deasupra apei. Delfinii se luar la ntrecere cu ea pe distan de cteva sute de metri, dar
foarte curnd rmaser n urm. Era o ntrecere pe care n-aveau cum s-o ctige, i
curnd trupurile lor negricioase se mai vedeau doar ca nite puncte sltnd pe linia
orizontului, la muli kilometri deprtare.
10.
Johnny i ncepu leciile de scufundare la marginea debarcaderului, printre brcile
ancorate acolo. Apa era limpede ca un cristal i nu mai adnc de un metru i jumtate,
aa nct putea s fac toate greelile nceptorului fr nici un pericol, n timp ce nva
cum se folosesc nottoarele i masca de scufundare.
Mick nu era un profesor prea bun. nota i fcea scufundri de cnd se tia pe lume
i nu-i mai amintea greutile nceputului. I se prea de necrezut ca cineva s nu poat
ajunge la fund fr efort i s nu poat rmne acolo fr probleme cel puin dou-trei
minute. Aa c se enerva din ce n ce mai tare vzndu-i elevul cum rmne la suprafa
ca un dop de plut, zbtndu-se cu picioarele n aer neajutorat, incapabil s se scufunde
mai mult de civa centimetri.
i totui, nu peste mult timp Johnny nelese tehnica. nti nv s nu-i mai
umple plmnii cu aer nainte de scufundare, fiindc se umfla ca un balon i nu mai avea
cum s ajung la fund. Apoi afl c, dac i arunca picioarele cu totul afar din ap,
greutatea lor l mpingea n jos; dac i le inea ns n ap, putea, cu ajutorul
nottoarelor, s nainteze n orice direcie.
Dup cteva ore de exerciii i pierdu stngcia de la nceput i descoperi deliciile
plonjrii i ale plutirii ntr-o lume lipsit de greutate, ca un astronaut n imponderabilitate
pe orbit extraterestr. Putea s se rsuceasc, s se rostogoleasc sau s pluteasc
nemicat la orice adncime, dar nu putea rmne sub ap nici pe jumtate ct Mick.
Pentru asta era nevoie de timp i exerciiu, ca pentru toate lucrurile care merit s fie
fcute.
tia c o s aib timp. Profesorul Kazan, cu toat firea lui blnd, era o persoan
care exercita o mare influen. Se trseser sfori, se completaser formulare i Johnny
locuia acum pe insul n mod oficial. Mtua lui i dduse imediat acordul, cu un
entuziasm cam exagerat, i i trimisese bucuroas puinele lucruri de valoare pe care le
avea. Acum, c se afla la cellalt capt al lumii i putea privi spre trecut cu mai mult
detaare, se gndea c poate greise i el. ncercase oare cu adevrat s se integreze n
familia care l adoptase? tia c mtua lui, vduv, n-avusese parte de o via uoar.
Poate cnd va fi mai mare o va nelege mai bine i, ntr-o zi cine tie? vor mai fi chiar
prieteni. Dar orice avea s aduc viitorul, nu regreta nici o clip c plecase.
I se prea c n viaa lui se deschide un nou capitol, fr legtur cu nimic din ce se
petrecuse nainte. Parc nici nu trise pn atunci, parc doar existase. Pierzndu-i pe cei
pe care i iubea la o vrst att de fraged, i fusese team s se mai ataeze de cineva.
Mai ru, devenise suspicios i nchis n sine. Dar acum se schimbase datorit cldurii cu
care l primise comunitatea de pe insul i care topise barierele rezervei sale.
Pescarii erau prietenoi, buni la suflet i nu munceau prea mult. Nu era nevoie s
tragi din greu ntr-un loc unde nu era frig niciodat i unde marea asigura hran pentru
toat lumea. n fiecare noapte, pe plaj se dansa, sau rula un film, sau era o petrecere, iar
cnd ploua cci ploua uneori aveau cu toii la dispoziie televizoarele. Datorit
antenei pentru satelit, Insula Delfinilor nu rmnea n urm fa de oricare alt ora de pe
glob dect cu cel mult jumtate de secund. Insularii puteau vedea tot ceea ce restul lumii
avea de oferit, rmnnd ns detaai, departe de frmntrile cotidiene. Aveau parte de
mai toate avantajele civilizaiei i numai de foarte puine din defectele ei.
Viaa pe insul nu era doar o joac. Ca orice insular sub douzeci de ani (i ca muli
alii depind aceast vrst), Johnny trebuia s petreac zilnic cteva ore la coal.
Profesorul Kazan era foarte sever n privina nvturii i pe insul existau doisprezece
profesori doi oameni i zece maini. Proporia era cea obinuit de cnd inventarea
calculatoarelor, la mijlocul secolului douzeci, pusese n cele din urm nvmntul pe
baze tiinifice.
Toate calculatoarele erau cuplate la marele computer OSCAR, cel care efectua
traducerile profesorului, rezolva problemele de contabilitate i administrative ale insulei,
dar putea organiza i campionate de ah la comand.
Curnd dup sosirea sa, Johnny dduse cu OSCAR un test dificil pentru a i se
descoperi nivelul cunotinelor; apoi computerul aranjase nregistrri cu instruciuni i
afiase pentru el un program de pregtire, iar biatul i petrecea acum cel puin trei ore
pe zi n faa claviaturii calculatorului, tastnd rspunsurile la informaiile i ntrebrile
care apreau pe ecran. i putea alege singur timpul convenabil pentru cursuri, dei i-ar fi
plcut mai degrab s chiuleasc. Dar dac ar fi fcut una ca asta, OSCAR i-ar fi raportat
imediat profesorului sau, i mai ru, doctorului Keith.
n vremea aceea ns, cei doi oameni de tiin erau preocupai de probleme mult
mai importante. Dup douzeci i patru de ore de munc fr ntrerupere, profesorul
Kazan reuise n sfrit s traduc mesajul adus de Einar, mesaj care l punea n dilem,
cci se vedea obligat s aleag ntre dou rele. Profesorul era un pacifist i, dac ar fi s-l
definim ntr-o singur sintagm, aceasta era o inim bun. Iar acum, spre nefericirea lui,
trebuia s hotrasc de care parte a baricadei se afl.
ncremenise privind ecranul computerului, de parc spera ca acel mesaj s se
tearg pur i simplu de acolo. Nu putea condamna pe nimeni n afar de el nsui, cci
numai el insistase s continue cercetrile.
Ei bine, profesore, acum ce facem? l ntreb doctorul Keith care, obosit i neras,
se prbuise lng pupitrul de control.
N-am nici cea mai vag idee, rspunse.
Aa cum fac mai muli oameni de tiin valoroi i foarte puini dintre cei slabi, nu-i
era niciodat ruine s recunoasc atunci cnd ddea gre.
Dumneata ce propui?
Eu cred c am ajuns n punctul n care ar trebui s apelm la ajutorul comitetul
nostru consultativ. De ce n-am discuta problema cu civa dintre membri?
Nu-i rea ideea, mormi profesorul. S vedem nti pe cine am putea gsi la ora
asta.
Scoase dintr-un sertar o list cu nume i ncepu s caute cu degetul n josul
coloanelor.
Americanii, nu. Dorm cu toii. Europenii, la fel. Rmne..., ia s vedem..., Saha la
New Delhi, Hirsch la Tel-Aviv, Abdullah la...
Ajunge! l ntrerupse Keith. N-am auzit niciodat de vreo teleconferin care s fi
dus la ceva bun cu mai mult de cinci oameni.
Ai dreptate, hai s vedem dac i putem gsi pe tia trei.
Un sfert de or mai trziu, cinci brbai, risipii pe jumtate din suprafaa globului,
conversau de parc s-ar fi aflat cu toii n aceeai ncpere. Dac doreau, puteau avea i
imaginea interlocutorilor, dar profesorul Kazan nu gsise c era necesar. Mijloacele audio i
se preau suficiente pentru un schimb de preri.
Domnilor, ncepu el dup saluturile de rigoare, avem o problem. O vom supune
curnd ateniei ntregului comitet i poate unor foruri i mai nalte dar nti a vrea
s cunosc opinia dumneavoastr neoficial.
Aha! fcu doctorul Hassim Abdullah, marele biochimist pakistanez, n laboratorul
su din Karachi. Mi-ai cerut pn acum cel puin o duzin de preri neoficiale i n-am
observat s fi luat n considerare mcar una din ele.
Poate de data asta am s-o fac, rspunse profesorul. Solemnitatea tonului su i
preveni pe asculttori c nu luau parte la o discuie obinuit.
Trecu rapid n revist ultimele evenimente legate de sosirea lui Johnny pe insul.
Auditoriul su era deja la curent, cci aventura nemaipomenit de riscant a biatului
avusese parte de publicitate internaional. Apoi descrise i urmarea, croaziera cu Petele
Zburtor i conversaia lui Einar cu delfinii din largul mrii.
Acest moment va fi consemnat n crile de istorie, cci e vorba de prima
comunicare a Omului cu o alt specie. Sunt sigur c nu este i ultima, i ceea ce facem
noi acum i va pune amprenta asupra viitorului planetei viitorul ei spaial i terestru.
tiu c muli dintre dumneavoastr consider c am supraestimat inteligena delfinilor. Ei
bine, acum vei putea judeca singuri. Delfinii au venit la noi, cerndu-ne ajutorul
mpotriva celor mai nemiloi dumani ai lor. n mod normal, sunt numai dou specii care
i atac. Una din ele rechinul, desigur nu constituie un pericol real n faa unei cete
de delfini aduli. l pot omor izbindu-l n branhii, pentru c nu este dect un pete prost
prost chiar i n rndul petilor i n-au pentru el dect ur i dispre.
Cu cellalt duman al lor, balena uciga, Orcinus orca, e alt poveste datorit
faptului c se nrudesc. N-am grei prea mult dac am spune c Orca nu este dect un
delfin uria care a devenit canibal. Poate atinge o lungime de zece metri i s-au gsit
specimene care aveau cte douzeci de delfini n burt! Gndii-v numai! S aib o
asemenea poft de mncare nct s le trebuiasc douzeci de delfini o dat ca s se
sature!
Aa c nu e de mirare c ne-au cerut s-i protejm. Ei tiu c avem puteri mai mari
dect ei navele noastre au dovedit-o de secole. Poate c de-a lungul secolelor, prietenia
pe care au artat-o oamenilor s fi fost o ncercare de a stabili un contact pentru a putea
cere ajutor n rzboiul lor nentrerupt iar noi de-abia acum am reuit s-i nelegem.
Dac aa stau lucrurile, eu unul m simt ruinat de mine nsumi i de specia din care fac
parte.
Stai puin, domnule profesor, l ntrerupse doctorul Saha, fiziologul indian. Toate
astea sunt foarte interesante, dar suntei absolut sigur c interpretarea dumneavoastr
este corect? Nu v suprai, dar cunoatem cu toii dragostea pe care o purtai delfinilor
ca i cei mai muli dintre noi, de altfel. Suntei convins c nu v-ai pus propriile idei s
vorbeasc prin gura lor?
Oricine s-ar fi putut simi jignit de aceast insinuare, chiar dac doctorul Saha
vorbise cu tot tactul de care era n stare. Dar profesorul replic blnd:
Nu e nici o ndoial, ntrebai-l i pe doctorul Keith.
Interpretarea este corect, confirm acesta. Nu pot traduce din delfinez la fel de
bine ca domnul profesor, dar garantez cu propria mea reputaie.
n orice caz, continu profesorul, urmtorul punct pe care vreau s-l ating v va
dovedi c nu sunt un mptimit fr speran, orict a iubi delfinii. Nu sunt zoolog, dar
cunosc unele lucruri despre echilibrul naturii. Chiar dac i putem ajuta, este oare bine so facem? Doctore Hirsch, dumneata ai putea s te pronuni n cunotin de cauz.
Directorul Grdinii Zoologice din Tel Aviv ntrzie ceva timp cu rspunsul: era nc
somnoros, cci n Israel nu se luminase de ziu.
Ne-ai pasat cartoful fierbinte, bombni el. i m ndoiesc c v-ai gndit la toate
complicaiile. n stare natural, toate animalele au dumani alte animale de prad i
ar fi dezastruos pentru ele dac n-ar avea. Uitai-v la Africa, de exemplu, unde leii i
antilopele mpart acelai teritoriu. S presupunem, c am mpuca toi leii ce s-ar
ntmpla atunci? V spun eu: antilopele s-ar nmuli pn ar devora i ultimul petic de
iarb iar apoi ar muri de foame. Orice ar crede antilopele despre asta, leii le fac un bine.
Pe lng faptul c le mpiedic s consume toate rezervele de hran, ajut la selecia
natural, eliminnd specimenele bolnave sau mbtrnite. Aa procedeaz Natura.
Judecnd din punctul nostru de vedere, este crud, dar eficace.
n acest caz analogia nu ine, spuse profesorul Kazan. Noi n-avem de-a face cu
animale slbatice, ci cu fiine inteligente. Nu fiine omeneti, dar totui fiine. Aa c
analogia corect ar fi cea cu un trib de agricultori panici peste care nvlesc canibalii.
Vei spune c aceti canibali le fac un bine agricultorilor, sau vei ncerca s-i aducei pe
canibali pe calea cea bun?
Hirsch chicoti.
Ai adus-o bine din condei, dar nu vd cum ai putea reeduca balenele ucigae.
Numai un moment, interveni doctorul Abdullah. Depii deja specialitatea mea i
vreau s v ntreb: ct de inteligente sunt balenele ucigae? Dac nu sunt la fel de
capabile din punct de vedere intelectual ca delfinii, analogia cu triburile omeneti cade i
nu mai exist nici o problem de moral.
Sunt destul de inteligente, rspunse profesorul Kazan nefericit. Cele cteva studii
pe care le-am fcut arat c sunt cel puin la fel de inteligente ca orice delfin.
Bnuiesc c ai auzit povestea aceea faimoas cu balenele ucigae care au
ncercat s prind nite exploratori n Antarctica? ntreb Hirsch.
Cum ns n-o tia nimeni, continu:
S-a ntmplat la nceputul secolului, cu una din primele expediii la Polul Sud, a
lui Scott. n orice caz, un grup de exploratori stteau pe marginea unei banchize privind
cum notau nite balene ucigae. Nici prin gnd nu le trecea c-i ptea vreun pericol,
cnd, deodat, gheaa ncepu s crape sub ei. Animalele o izbeau pe dedesubt, i
exploratorii au avut noroc c au apucat s sar pe rm nainte ca gheaa s fie spart cu
totul. Era groas de un metru.
Deci ar mnca oameni dac ar avea ocazia, spuse cineva. Putei conta pe votul
meu mpotriva lor.
Ei bine, una din teorii susinea c balenele i confundaser pe exploratorii
nfurai n blnuri cu nite pinguini, dar n-am nici un chef s verific una ca asta. n
orice caz, tim cu siguran c au nfcat civa scufundtori.
Urm o scurt pauz n care fiecare reflect n tcere la cele auzite. Apoi doctorul
Saha arunc din nou mingea:
Este evident c avem nevoie de mai multe informaii nainte de a putea lua vreo
hotrre. Cineva ar trebui s prind cteva balene ucigae i s le studieze cu grij.
Nicolai, crezi c ai putea stabili o legtur cu ele, aa cum ai reuit cu delfinii?
Posibil, dei ar putea dura ani de zile.
Ne ndeprtm de subiect, i ntrerupse doctorul Hirsch nerbdtor. Trebuie s
hotrm deocamdat ce vom face, nu cum vom face. i tare m tem c mai exist un
argument zdrobitor n favoarea balenelor i mpotriva prietenilor notri delfini.
tiu care este, spuse profesorul Kazan, dar spune mai departe.
Noi obinem din mare un procent substanial de hran cam o sut de milioane
de tone de pete pe an. Delfinii sunt concurenii notri direci: ce mnnc ei nseamn o
pierdere pentru noi. Spunei c e un rzboi ntre delfini i balenele ucigae, dar este i un
rzboi ntre delfini i pescari care-i gsesc plasele rupte i prada furat. n acest
rzboi, balenele ucigae sunt aliaii notri. Dac ele n-ar ine nmulirea delfinilor sub
control, s-ar putea ca noi s rmnem fr pete.
Destul de ciudat, acest lucru nu pru s-l descurajeze pe profesor. Auzir cu toii n
receptor vocea lui optimist:
i mulumesc, Mordecai mi-ai dat o idee. tii, desigur, c delfinii i-au ajutat
uneori pe oameni s mpresoare bancuri de peti, iar dup aceea mpreau prada pe
jumtate. Aa li se ntmpla adesea aborigenilor de aici din Queensland, acum dou sute
de ani.
Da, am auzit de asta. Vrei s reactualizezi acest obicei?
Printre altele. V mulumesc, domnilor, v sunt extrem de recunosctor. ndat ce
am s duc la bun sfrit cteva experimente am s trimit un memorandum ntregului
comitet i vom avea o ntlnire n cadru lrgit.
Ai putea mcar s ne dai cteva indicii, dup ce ne-ai sculat din somn aa de
diminea.
Nu nc, dac nu v e cu suprare pn nu voi ti exact care din ideile mele
sunt de-a dreptul nesntoase i care sunt doar nebuneti. Dai-mi dou sptmni i
ntre timp v putei interesa dac are cineva vreo balen uciga pe care a putea s o
mprumut. Prefer una care s nu mnnce mai mult de o jumtate de ton de mncare pe
zi.
11.
Johnny avea s-i aminteasc toat viaa de prima ieire pe timpul nopii n jurul
recifului. Marea se retrsese, era o noapte fr lun, iar stelele strluceau argintii pe cerul
senin. Mick coborse pe plaj echipat cu lanterne subacvatice, cngi de pescuit, mti de
scafandru, mnui i saci pe care spera s-i umple cu languste. Majoritatea vieuitoarelor
recifului nu ieeau din ascunziuri dect dup lsarea ntunericului i Mick pndea cu
nerbdare momentul cnd avea s-i fac apariia o anume specie rar de melci minunai
care nu erau de gsit niciodat n timpul zilei. Putea ctiga bani frumoi vnznd
cochiliile colecionarilor de pe continent o afacere ilegal, cci fauna insulei era
protejat printr-o lege a Asociaiei de Pescuit din Queensland.
Bucile de coral scrneau sub paii lor, iar lumina lanternelor ntea mici oaze
strlucitoare n imensitatea ntunecat a oceanului. Noaptea era att de neagr, nct la
numai o sut de metri deprtare nu se mai zrea nici urm de insul. Din fericire, aveau
ca punct de reper farul rou de semnalizare de la una din staiile radio. Ar fi fost cu
desvrire pierdui fr acest punct luminos de pe rm. Nu se puteau orienta nici dup
stele, fiindc acestea i schimbau poziia pe bolt n timp ce ei strbteau distana pn
la marginea recifului i napoi.
n orice caz, Johnny trebuia s-i concentreze toat atenia ca s gseasc drumul
n hiul ntunecos i plin de capcane al coralului, aa c nu mai avea timp s se uite i
dup stele. Cnd i ridic privirea pentru o clip, vzu ceva att de ciudat nct rmase
ncremenit de uimire. O enorm piramid de lumin se ridica dinspre vest deasupra
orizontului. Nu strlucea foarte tare, dar se distingea perfect: o puteai confunda cu lumina
unui ora ndeprtat, dei nu era nici un ora n direcia aceea pe o raz de o sut de mile
-numai pustiul mrii.
Ce-o mai fi i asta? se ntreb Johnny n cele din urm.
Mick, care ntre timp o luase nainte, nu-i ddu imediat seama care era cauza
uimirii sale.
Ah, fcu el, lumina asta se poate vedea aproape n fiecare noapte senin i fr
lun. Cred c e ceva n spaiul extraterestru. Din ara ta nu se vede?
N-am vzut niciodat una ca asta, poate fiindc la noi nopile nu sunt att de
clare ca aici.
Stinser lanternele i rmaser pe loc privind acea minune cereasc, aa cum
rareori i era dat omului s vad de cnd fumul i ceaa oraelor npdiser lumea i
ntunecaser splendoarea cerurilor. Era Lumina Zodiacal care i contrariase pe astronomi
vreme de veacuri, pn s descopere c era vorba de un vast halou de praf n jurul
Soarelui.
Curnd dup aceea, Mick prinse prima langust. Srmana creatur, surprins de
lumina lanternei pe fundul unei gropi mici, a fost att de nucit nct n-a mai putut face
nici o micare. A nimerit drept n sacul biatului, iar la scurt timp a avut i tovrie.
Johnny nu gsea c acesta era un mod prea cinstit de a prinde languste, dar faptul n-avea
s-i strice mai trziu plcerea de a le mnca.
Mai erau i ali vntori care i ncercau norocul de-a lungul recifului, cci
lanternele scoteau la iveal mii de crabi micui. Acetia o luau de obicei la fug cnd cei
doi biei se apropiau, dar uneori ntindeau nspre ei cleti amenintori. Johnny se
ntreba dac erau curajoi sau mai degrab stupizi.
Coralul era nesat cu minunate scoici conice i cu ghiocuri frumos ncrustate: prea
greu de crezut c i cele mai mici creaturi ale recifului, chiar i acele molute care de-abia
se micau, erau nsetate de prad. Lumea plin de farmec i de mister care se aternea la
picioarele lui Johnny era un cmp de lupt pe via i pe moarte: n fiecare clip aveau loc
nenumrate crime, ambuscade i asasinate n tcerea care-i nconjura.
Ajunseser aproape de marginea recifului i apa le sclda acum gleznele. Avea o
asemenea fosforescen, nct li se prea la fiecare pas c sub tlpile lor se aprindeau mii
de stele. Chiar i atunci cnd se opreau din mers, cea mai uoar micare strnea o
nvolburare de scntei ce urcau spre suprafa. Examinar apa ndeaproape cu fascicolul
lanternelor, ns nu vzur nimic. Creaturile fosforescente erau probabil prea mici sau
prea transparente pentru a putea fi vzute.
Intrnd din ce n ce mai adnc n ap, Johnny auzea acum prin ntuneric vuietul
valurilor izbindu-se de rm. Dei mai fusese pe aici de cel puin zece ori n timpul zilei, n
lumina lanternei locurile i preau cu totul necunoscute i ciudate, aa c nainta ncet i
precaut. tia c putea s cad oricnd n vreo groap sau n vreun an plin cu ap. Chiar
i aa se pomeni luat prin surprindere cnd panta coralului ncepu s coboare abrupt sub
paii si i se trezi dintr-o dat pe marginea unui bazin adnc i ntunecat. Fascicolul
lanternei nu rzbtea mai mult de civa centimetri, dei apa era limpede ca un cristal.
Sunt sigur c o s gsim raci aici, spuse Mick plin de entuziasm i-i ddu
drumul n ap cu un plescit uor, lsndu-l pe Johnny singur pe mal, n ntunericul
nvluitor al recifului, la un kilometru deprtare de insul.
N-avea de ce s-i urmeze prietenul: putea foarte bine s-l atepte acolo, pe mal.
Lacul avea o nfiare amenintoare, neprimitoare i-i putea imagina cu uurin tot
felul de montri slluind n adncuri.
Dar e ridicol, i spuse n sinea lui. Mai mult ca sigur c fcuse deja scufundri n
lacul acesta i vzuse toate vieuitoarele care l populau. Mai degrab s-ar fi speriat ele de
el, dect invers.
i verific grijuliu lanterna, apoi o scufund pentru a se convinge c funciona i
sub ap. Dup aceea i puse vizorul de scufundare, respir adnc de ase ori i se ls s
alunece spre adnc. De-abia acum i ddu seama ct de puternic era lumina lanternei,
cnd o vzu sub ap. Dar dincolo de conul ngust de lumin care scotea la iveal din loc n
loc mici poriuni de nisip sau vrfuri de coral, dinuia doar ntunericul compact, plin de
mister i pericole. Fiind prima lui scufundare pe timp de noapte, n primele momente
aproape c intr n panic. De-abia rezist impulsului de a privi napoi peste umr s
vad dac nu-l urmrea cineva...
Dup cteva minute bune, reui totui s-i stpneasc spaima. Vznd n sfrit
licrul lanternei lui Mick la civa metri deprtare, i aminti c nu era singur i mai
prinse curaj. ncepu s caute prin ascunziurile i pe sub bolile coralului i-l distra la
culme cnd ddea nas n nas cu peti speriai. La un moment dat, dintre pietre ni o
muren splendid repezindu-se spre el, apoi se ndeprt unduindu-i prin ap trupul
suplu ca de arpe. Johnny nu se sperie ns de dinii ei ascuii, fiindc tia c murenele
nu atacau niciodat dect dac erau agresate, iar el n-avea de gnd s-i fac dumani
atta vreme ct se afla sub ap.
Lacul era plin de zgomote ciudate, i probabil de creaturi la fel de ciudate. Ori de
cte ori Mick lovea cu cangea vreo piatr, zgomotul era mult mai puternic dect ar fi fost
afar. n plus, Johnny mai auzea i uneori chiar simea valurile izbindu-se de
marginea recifului la numai civa metri distan.
Deodat deslui un sunet nou, ca un rpit de grindin. Se auzea slab, dar ct se
poate de distinct i prea s vin de foarte aproape. n aceeai clip observ cum o cea
tremurtoare ntunec fascicolul lanternei.
O puzderie de creaturi minuscule, care abia depeau mrimea unui bob de nisip,
fuseser atrase de lumin, iar acum se nvrteau nucite n jurul lanternei, ca fluturii de
noapte n jurul lumnrii: curnd se strnser att de multe, nct razele de lumin nici
nu mai puteau strbate printre ele. Se nspustiser asupra lui din toate prile i simea
furnicturi pe tot corpul. Se micau cu o asemenea repeziciune, nct nu-i putea da
seama ce form aveau, dar bnuia c unele din ele artau ca nite mogldee ct boabele
de orez.
Johnny i ddu seama c erau organisme care compuneau planctonul, hrana de
baz a petilor oceanici i probabil c acestea erau cele mai mari i mai active dintre ele.
Se vzu nevoit s sting lanterna i s atepte s se mprtie micii agresori. Curnd
zumzetul lor se stinse i-i dispru i senzaia de mncrime. n timp ce atepta ca norul
viu s se risipeasc, se ntreb dac lanterna lui ar putea atrage i animale mai mari
rechini, de exemplu. Era n stare s le fac fa la lumina zilei, dar noaptea... era alt
poveste...
Cnd l vzu pe Mick urcnd malul, l urm bucuros. Acum se gndea c n-ar fi vrut
s piard o asemenea experien pentru nimic n lume: descoperise un alt chip al mrii.
Noaptea transforma lumea subacvatic mai mult dect pe cea de deasupra. Nimeni nu
putea cunoate cu adevrat marea explornd-o doar la lumina zilei.
12.
Aveau s mai treac dou sptmni pn la ivirea primului rezultat practic al
ideilor profesorului. Circulau deja o mulime de zvonuri, cci ndat ce se aflase despre
cererea delfinilor, toat lumea i ddea cu prerea ce trebuia fcut.
Aa cum era de ateptat, savanii de la Staiunea de Cercetri se plasaser hotrt
de partea delfinilor. Doctorul Keith rezumase punctul lor de vedere atunci cnd remarcase:
"Chiar dac balenele ucigae sunt mai inteligente, eu sunt de partea delfinilor. Sunt nite
fiine mult mai simpatice, i nu i alegi prietenii n funcie de inteligena lor". Johnny
rmase de-a dreptul surprins cnd auzi, cci el continua s nu ia n seam
comportamentului autoritar al doctorului pe care l consider lipsit de suflet i
sensibilitate. Cu toate astea, avea probabil i unele caliti, din moment ce profesorul
Kazan l acceptase ca asistent: pe vremea aceea, tot ce fcea profesorul era din punctul
lui Johnny de vedere mai presus de orice critic.
Prerile pescarilor erau mprite. i ei iubeau delfinii, dar de asemenea vedeau n ei
nite competitori, cci cunoteau pe pielea lor teoria doctorului Hirsch. Se ntmplase ca
delfinii s le gureasc plasele i s le fure aproape toat prada, fcndu-i s spun nite
vorbe care l-ar fi necjit profund pe profesor dac le-ar fi auzit. Iar dac balenele ucigae
mpiedicau nmulirea delfinilor, atunci pescarii le urau succes.
Johnny asculta cu interes aceste discuii, dar prerea lui era deja format i nimic
n-ar fi putut s i-o schimbe. Cnd cineva i-a salvat viaa, lucrurile sunt clare: nimeni nu
te poate convinge s nu fii de partea respectiv.
Cam pe vremea aceea, Johnny devenise un foarte bun scufundtor, dei tia c n-o
s fie niciodat la fel de bun ca Mick. Era un adevrat maestru n mnuirea nottoarelor,
a vizorului i a tuburilor de oxigen, i putea sta sub ap un interval de timp care i-ar fi
prut de necrezut cu numai cteva sptmni n urm. Viaa sntoas n aer liber l
fcuse s creasc mai repede i s fie mai puternic. Mai mult dect att, fa de primele
lui scufundri, cnd fusese att de ncordat, acum se simea la fel de bine sub ap ca i pe
uscat. nvase s noate lin, fr efort, i n felul acesta aerul din plmni i ajungea mai
mult timp. De cte ori proceda aa, putea sta sub ap un minut ntreg fr efort.
Fcea asta pentru distracie i fiindc era o ndeletnicire plcut i folositoare. Nu-i
ddu seama ct de util putea fi hobby-ul su pn ntr-o dup-amiaz cnd profesorul l
chem la el.
Dei obosit, prea vesel, de parc ar fi lucrat zi i noapte la un proiect care mergea
nesperat de bine.
Johnny, spuse el, am o treab pentru tine care, sunt sigur, o s-i plac. Ia uit-te
puin aici.
Aparatul pe care l mpinse pe mas semna cu un mic calculator avnd douzeci i
cinci de butoane aranjate n cinci rnduri de cte cinci. Suprafaa lui avea vreo apte
centimetri ptrai i era dotat cu o curea i o cataram. n mod evident fusese conceput
pentru a fi purtat pe bra, ca un ceas de mn mai mare.
Unele butoane erau albe, dar cele mai multe aveau nscris pe ele cte un singur
cuvnt, cu litere mari i lizibile. Plimbndu-i privirea pe claviatur, Johnny ncepu s
neleag despre ce era vorba.
Cuvintele pe care le citi erau: DA, NU, SUS, JOS, PRIETEN, DREAPTA, STNGA,
REPEDE, NCET, OPRIRE, PORNIRE, URMRETE, VINO, PERICOL! i AJUTOR!
Cuvintele erau aezate dup o schem logic: SUS i JOS apreau unul deasupra, cellalt
dedesubt: DREAPTA i STNGA apreau unul la dreapta i cellalt la stnga. Butoanele
pe care erau nscrise cuvinte opuse, ca DA i NU sau PORNIRE i OPRIRE, se aflau la cea
mai mare distan posibil, ca nu cumva, din greeal, s fie apsat unul n locul celuilalt.
Tastele pe care scria PERICOL! i AJUTOR! erau acoperite cu nite clapete ce trebuiau
nti nlturate pentru a le putea apsa.
Are nuntru o mulime de circuite electronice i o baterie care ine cincizeci de
ore, i explic profesorul. Cnd apei unul din butoane, se aude numai un bzit slab.
Delfinii ns vor auzi cuvntul care e scris pe buton n limba lor, sau, m rog, noi aa
sperm. Ne intereseaz ceea ce se va ntmpla dup aceea. Butoanele albe nu folosesc
deocamdat la nimic, le inem de rezerv pn vom hotr ce alte cuvinte ne mai trebuie.
Acum vreau s iei cu tine drcovenia asta o s-i spunem emitorul numrul unu s
noi i s faci scufundri cu ea pn ce vei simi c a devenit o parte din tine. nva
poziia butoanelor pe dinafar, ca s le poi gsi i cu ochii nchii. Dup aceea vii ncoace
i vom trece la urmtorul experiment.
Johnny era att de entuziasmat, nct i petrecu aproape toat noaptea apsnd pe
butoane i memorndu-le ordinea. Cnd se prezent n faa profesorului a doua zi
diminea, imediat dup micul-dejun, acesta se art mulumit, dar deloc surprins.
Du-te s-i iei vizorul i nottoarele, spuse el. Te atept la bazin.
Pot s-l iau i pe Mick? ntreb Johnny.
Desigur, atta timp ct i ine gura i nu ne deranjeaz.
Mick se art foarte intrigat, dar nu din cale afar de fericit c emitorul i fusese
ncredinat lui Johnny i nu lui.
Nu neleg de ce i l-a dat ie s-l ncerci, bombni el.
E simplu, rspunse Johnny ngmfat. Fiindc pe mine m iubesc delfinii.
Atunci nseamn c nu sunt att de detepi cum crede profesorul, i-o ntoarse
Mick.
n mod normal aceast replic ar fi iscat doar o ceart, n nici un caz o btaie, chiar
i din simplul motiv c Mick era de dou ori mai greu dect Johnny i tot pe att de
puternic.
ntmpltor, profesorul Kazan i doctorul Keith discutau despre acelai lucru n
timp ce coborau spre bazin ncrcai cu echipamente.
Comportamentul lui Sputnik fa de Johnny este cel consemnat n crile de
specialitate, spuse profesorul: cnd un delfin se mprietenete cu un om, aproape
ntotdeauna este vorba despre un copil.
Da, iar Johnny este foarte mrunt pentru vrsta lui, adug doctorul. Bnuiesc
c se simt mai n largul lor cu copiii dect cu adulii pentru c mrimea adulilor
constituie un posibil pericol. Pe de alt parte, un copil are cam aceleai dimensiuni ca un
delfin tnr.
Exact, confirm profesorul. i delfinii care se mprietenesc cu vilegiaturitii de pe
litoral sunt probabil femele care i-au pierdut puii. Un copil ar putea fi un fel de substitut.
Uite-l i pe Delfinul nostru spuse Keith pare foarte mulumit de sine.
Ceea ce nu s-ar putea spune i despre Mick. Mi-e team c i-am rnit amorul
propriu, dar pe Sputnik l-a speriat definitiv. L-am lsat o dat s noate n bazin, i nici
mcar Susie nu l-a plcut. Ar trebui s-i dai o treab de fcut n alt parte. Las-l s te
ajute cu camera de filmat.
O clip mai trziu se ntlnir toi patru i profesorul Kazan ncepu imediat s-i
instruiasc.
Am nevoie de linite complet la bazin. Cea mai mic vorb ar putea s-mi dea
experimentul peste cap. Doctorul Keith i cu Mick vor monta camera de filmat pe partea
dinspre est, astfel nct s aib soarele n spate. Eu am s m duc n partea cealalt n
timp ce tu, Johnny, ai s intri n ap i ai s noi spre mijlocul bazinului. Cred c Susie i
Sputnik vor veni dup tine, dar oricum ar decurge lucrurile, nu te miti de-acolo pn nui fac eu semn. Ai neles?
Da, domnule, rspunse Johnny mndru de el.
Profesorul ducea sub bra un teanc de cartoane mari pe care erau nscrise aceleai
cuvinte ca i pe butoanele emitorului.
Am s le ridic pe fiecare pe rnd i, cnd eu i art unul din cartoane, tu apei pe
butonul corespunztor te rog s fii foarte atent s nu greeti. Dac eu ridic dou
cartoane deodat, apei nti butonul pentru cartonul pe care l in deasupra, i apoi,
imediat, i butonul pentru cel de dedesubt. E clar?
Johnny ddu din cap.
La sfrit o s ncercm ceva i mai i. Voi da nti semnalul de PERICOL! i
imediat, dup cteva secunde, pe cel de AJUTOR! Atunci, vreau ca tu s ncepi s te zbai
n ap ca i cum te-ai neca, iar apoi s te scufunzi ncet la fund. Acum repet totul nc o
dat.
Cnd Johnny sfri de repetat, ajunseser la ngrditura de plas metalic ce
nconjura bazinul i orice conversaie ncet. Dar linite tot nu era, cci delfinii i
ntmpinar cu ipete de bucurie i cu plescituri zgomotoase n ap.
Susie primi cu mare mulumire delicatesele pe care i le aducea profesorul de fiecare
dat, dar Sputnik refuz tentaia i pstr distana. Apoi Johnny i ddu drumul uor n
ap i not spre mijlocul bazinului.
Cei doi delfini l urmar la civa metri distan. Privind n urm, Johnny avu
pentru prima dat ocazia s aprecieze graia cu care trupurile lor elastice se unduiau n
ap, urcnd i cobornd, propulsate de nottoare.
opia pe marginea bazinului, amintind de unul din strmoii si ce executa dansul ritual
al tribului. Dar brusc devenir toi solemni. Profesorul ridicase cartonul pe care era scris
PERICOL. Johnny, foarte curios s vad ce-o s se ntmple, aps pe butonul
corespunztor.
Delfinii preau c-i rd de el. tiau c era doar un joc i nu se lsau prostii cu
una, cu dou. Reacionau mult mai rapid ca el: cunoteau bazinul pn la ultimul
milimetru, i dac ar fi existat ntr-adevr vreun pericol acolo, l-ar fi descoperit cu mult
naintea oricrei mini omeneti. Atunci profesorul comise o eroare tactic: i spuse lui
Johnny s anuleze mesajul dinainte, semnalnd NU ESTE NICI UN PERICOL.
Cei doi delfini intrar dintr-o dat n panic. Tiau apa bazinului n cea mai mare
vitez, fceau salturi de cte doi metri n aer srind peste Johnny cu o asemenea vitez i
att de aproape, nct biatul se sperie de-a binelea temndu-se c ar putea fi izbit din
greeal. Spectacolul dur cteva minute bune, apoi Susie i nl capul afar din ap i
emise un zgomot foarte necuviincios la adresa profesorului. Spectatorii neleser de-abia
atunci c delfinii se distraser pe socoteala lor.
Mai aveau de testat un singur semnal. O vor lua mcar de data asta n serios, sau
vor crede c e tot o glum? Profesorul Kazan agit cartonul pe care scria AJUTOR!, iar
Johnny aps butonul respectiv i se ls la fund bolborosind i scond un uvoi
impresionant de bule de aer.
Doi meteorii cenuii sgetar apa spre el i l nghiontir cu blndee, dar suficient
de puternic ca s-l trimit napoi la suprafa. Tocmai la timp, cci se simea deja la limita
rezistenei: acum l ajutau s-i in capul deasupra apei, aa cum i susineau de obicei
camarazii rnii. Indiferent dac cererea de ajutor era sincer sau nu, ei i fceau datoria.
Profesorul i fcu semn s ias la mal. Molipsit ns de exuberana delfinilor, se mai
scufund o dat, se ddu peste cap de cteva ori i se ridic apoi la suprafa plutind cu
faa n sus. Le imita stilul de not, inndu-i braele i picioarele lipite de corp i
ncercnd s se unduiasc prin ap la fel ca ei. Dei fcu ceva progrese pn la urm, nu
reui s ating nici a zecea parte din viteza lor. Delfinii l nsoir pn la marginea
bazinului, frecndu-se din cnd n cnd de el n semn de afeciune. De-acum era convins
c pentru Susie i Sputnik nu va mai fi niciodat nevoie s apese butonul pe care scria
PRIETEN.
Cnd iei din bazin, profesorul l mbri ca pe fiul risipitor ntors n sfrit acas:
chiar i doctorul Keith ncerc s-l strng n braele lui epene, dar, jenat, Johnny reui
s-l evite. Imediat ce ieir din zona n care trebuia pstrat linitea, cei doi savani
ncepur s plvrgeasc n gura mare emoionai i exaltai ca doi biei de coal.
Nici nu-mi vine s cred c e adevrat! exclam doctorul Keith. Au fost tot timpul
cu un pas naintea noastr!
Am observat, spuse profesorul. Nu tiu dac gndesc mai bine dect noi, dar cu
siguran c gndesc mai repede.
O s m lsai i pe mine s folosesc emitorul data viitoare? se rug Mick.
Da, rspunse profesorul fr s stea pe gnduri. Acum c am vzut cum
coopereaz cu Johnny, vrem s aflm dac o vor face i cu altcineva. mi imaginez echipe
de delfini-scufundtori bine dresai care vor deschide un nou capitol n cercetarea
subacvatic, n operaiunile de salvare... Oh, pot face o mie de lucruri!
Se opri brusc, n plin avnt al entuziasmului.
Tocmai mi-am amintit dou cuvinte pe care trebuie s le introducem n memoria
emitorului: o vom face ct de curnd.
Ce cuvinte? ntreb Keith.
V ROG i MULUMESC, rspunse profesorul.
13.
De mai bine de o sut de ani, pe Insula Delfinilor circula o legend de existena
creia Johnny ar fi putut afla destul de curnd de la ceilali, dar, cum se ntmpl
adeseori, descoperi totul de unul singur.
Pornise ntr-o scurt plimbare prin pdurea ce acoperea trei sferturi din insul,
plimbare care se dovedi pn la urm a nu fi chiar att de scurt. Aproape imediat ce
prsi crarea, se pierdu n hiul des de copaci pandanus i pisonia, afundndu-se tot
timpul pn la genunchi n solul nisipos, ciuruit de cuiburile psrilor-berbece.
Se simea ciudat, pierdut de ceilali, dei era la numai cteva zeci de metri de colonie
i de toi prietenii si. i putea imagina cu uurin c se afl n inima unei jungle
nesfrite, la mii de kilometri deprtare de civilizaie. Simea acolo toat singurtatea i
misterul naturii slbatice nemblnzite, dar nici unul din pericolele sale, cci n orice
direcie s-ar fi ndreptat, n cinci minute ar fi ajuns la marginea acelui petec de pdure. E
adevrat, n-ar fi reuit s ias acolo unde ar fi vrut, dar asta nu conta pe o insul att de
mic.
Brusc observ un fel de crare ce strbtea jungla. Copacii erau mai mici i mai
deprtai dect n alte locuri i, privind n jur, se convinse c acolo se aflase cndva un
drum sau un lumini. Probabil c fusese abandonat de foarte mult vreme, cci plantele
crescuser i-l acoperiser aproape cu totul. Peste civa ani, n-avea s mai rmn nici o
urm.
Se ntreb cine ar fi putut tri acolo, cu mult nainte ca liniile aeriene i radioul s
lege Marea Barier de Corali cu lumea civilizat? Criminali? Pirai? i umblau prin cap tot
felul de idei romantice i ncepu s scormoneasc printre rdcinile copacilor spernd s
gseasc vreo urm.
Cnd tocmai se ntreba, descurajat, dac nu cumva i joac feste propria imaginaie,
ddu peste nite pietre nnegrite de fum pe jumtate acoperite de pmnt i de frunze.
Decise c era o vatr i i relu cutrile cu i mai mult struin. Aproape imediat gsi
cteva buci de fier ruginit, o can fr toart i o lingur spart.
Atta tot. Nu era cine tie ce comoar, dar dovedea c oameni civilizai, nu slbatici,
triser acolo cu mult vreme n urm. Nimeni n-ar fi venit pe Insula Delfinilor, att de
departe de continent, numai pentru un picnic. Oricine o fi fost, trebuie s fi avut un motiv
bine ntemeiat.
Lund lingura ca amintire, Johnny prsi luminiul i, zece minute mai trziu, era
napoi pe plaj. Porni n cutarea lui Mick, pe care l gsi n sala de cursuri la sfritul
orei de matematic, banda numrul trei. Imediat ce termin i-i scoase nasul din
calculator, Johnny i art lingura i i povesti unde o gsise.
Spre surprinderea sa, Mick nu prea deloc n largul lui.
Ai fcut foarte ru c ai luat-o, spuse el. Ar fi mai bine s-o duci napoi.
Dar de ce? ntreb Johnny uimit.
Mick era de-a dreptul ncurcat. Rcia cu piciorul linoleumul de pe jos i evit un
rspuns direct.
Sigur, ezit el, eu nu cred c exist cu adevrat fantome, dar pentru nimic n
lume nu m-a duce acolo singur, mai ales noaptea, pe ntuneric.
Johnny era exasperat de reacia celuilalt, dar tia c n-avea s afle nimic dac nu-l
lsa pe Mick s spun povestea n felul lui. Mick l tr pentru nceput la Centrul de
Comunicaii, unde ceru o convorbire cu Muzeul din Brisbane i schimb cteva cuvinte cu
ajutorul de custode de la Departamentul de Istorie din Queensland.
Dup cteva secunde, apru pe monitor un obiect ciudat. Era o cuv sau un bazinet
de fier, avnd vreun metru lime i vreo cincizeci de centimetri nlime, aezat ntr-o
vitrin de sticl. De o parte i de alta se aflau dou vsle grosolane.
Ce crezi c e asta? l ntreb Mick.
Seamn cu un rezervor de ap, spuse Johnny.
Da, dar a fost totodat i barc: a pornit chiar de pe insula asta, acum o sut trei
zeci de ani, cu trei oameni la bord.
Trei oameni? n coaja asta de nuc?
M rog, un copil i dou persoane adulte o englezoaic, Mary Watson i
buctarul ei chinez, al crui nume nu mi-l amintesc... Ah i nu mai tiu cum...
Pe msur ce auzea strania poveste, Johnny se simea transportat napoi n timp,
ntr-o epoc pe care cu greu i-o putea imagina. i totui era de-abia anul 1881, cu mai
puin de un secol i jumtate n urm. Apruser telefoanele i mainile cu aburi, se
nscuse deja Albert Einstein... Dar de-a lungul Marii Bariere de Corali nc mai triau
canibali. Cu toate astea, tnrul so, cpitanul Watson, i stabilise cminul pe Insula
Delfinilor. Tria din valorificarea castraveilor-de-mare, sau beche-de-mer, acele creaturi
urte, semnnd cu nite crenvurti, care se trau agale pretutindeni printre corali.
Chinezii plteau foarte bine pentru pieile lor uscate, pe care le valorificau n scopuri
medicale.
Curnd, rezervele de beche-de-mer de pe insul s-au epuizat i cpitanul a fost
nevoit s caute acele creaturi din ce n ce mai departe de cas. Pleca pe nava sa mic
sptmni ntregi, lsndu-i tnra nevast s aib grij de cas i de fiul lor nounscut, mpreun cu cei doi servitori chinezi.
Slbaticii au acostat n timp ce cpitanul era plecat ntr-una din cltoriile sale.
nainte ca Mary Watson s-i pun pe fug cu carabina i revolverul, au reuit s-l omoare
pe unul din servitori i l-au rnit grav pe cellalt. Mary tia c se vor ntoarce i c soul ei
n-avea s vin acas dect peste o lun.
Situaia era disperat, dar Mary Watson era o femeie curajoas. Se hotr s fug de
pe insul mpreun cu copilul ei i servitorul pe care l mai avea, folosind drept barc
micul bazinet de fier n care fierbeau castraveii-de-mare. Spera c vor ntlni de-a lungul
coastei vreo corabie care s-i pescuiasc.
i fcu rezerve de mncare i ap n ambarcaia aceea precar i porni n larg.
Servitorul era prea grav rnit ca s-i poat fi de vreun ajutor, iar sugarul de numai patru
luni trebuia supravegheat tot timpul. Singurul lor noroc a fost c marea era calm, altfel
acea cltorie n-ar fi durat nici zece minute.
n ziua urmtoare au acostat pe un recif din apropiere i au rmas acolo timp de
dou zile, spernd c va trece vreo nav. Dar cum nimic nu se arta la orizont, au mers
mai departe pn ce au ajuns pe o insul mic, la aptezeci i cinci de kilometri de
punctul lor de pornire. Au vzut trecnd o nav cu aburi, dar nimeni de la bord n-a
observat-o de doamna Watson care flutura disperat scutecul copilului. Pe insul nu era
nici un izvor i n-au supravieuit dect patru zile dup ce i-au terminat rezervele de ap.
Au murit de sete ncetul cu ncetul, spernd zadarnic s nceap s plou sau s apar
vreun vapor.
De-abia trei luni mai trziu a trecut din ntmplare o goelet care a trimis civa
oameni pe insul n cutare de hran. Au gsit cadavrul buctarului chinez i, ascuns n
lstri, micul bazin de fier. Ghemuit nuntru, Mary Watson i inea nc pruncul n
brae, iar alturi se afla jurnalul cltoriei sale de numai opt zile, pe care l inuse pn n
ultima clip.
L-am vzut la muzeu, spuse Mick solemn. Sunt vreo ase foi de hrtie rupte dintrun caiet de notie. Scrisul se poate citi nc i n-am s uit niciodat ultima fraz: "Nu
avem ap suntem aproape mori de sete."
Nici unul din cei doi biei nu mai spuse nimic vreme ndelungat. Apoi Johnny privi
lingura spart pe care o inea nc n mn. Era o prostie, desigur, dar voia s o pun la
loc, din respect pentru fantoma lui Mary Watson. Putea nelege acum sentimentele pe
care le aveau Mick i ceilali fa de memoria ei. Se ntreba dac nu cumva insularilor cu
mai mult imaginaie li se ntmpla s cread, mai ales n nopile cu lun plin, c au
vzut o femeie tnr plutind pe mare ntr-o cutie de fier...
Brusc i trecu prin minte un gnd care l rvi de-a binelea. Se ntoarse stnjenit
spre Mick strfulgerat de un gnd, chibzuindu-se cum s-l ntrebe. N-a mai fost ns
nevoie, cci Mick i rspunse singur la nerostita ntrebare:
tii, e o poveste care m face s m simt ngrozitor, chiar dac s-a ntmplat cu
att de mult timp n urm. Se pare c i bunicul bunicului meu a participat la ospul la
care a fost mncat buctarul chinez.
14.
Acum Johnny i Mick notau zilnic cu cei doi delfini, ncercnd s descopere pn n
ce punct erau dispui s coopereze i care erau limitele inteligenei lor. Pe Mick doar l
tolerau: i ascultau ordinele pe care le ddea prin emitor, dar continuau s rmn
rezervai. Cteodat ncercau s-l sperie, artndu-se agresivi i aruncndu-se asupra lui,
ca apoi s-i schimbe direcia n ultimul moment. Lui Johnny nu-i fceau niciodat una
ca asta: lui i ciuguleau doar nottoarele sau se frecau uor de el, ateptnd s fie
scrpinai i mngiai la rndul lor.
Aceast diferen de atitudine l ntrista pe Mick i nu putea s neleag de ce Susie
i Sputnik preferau un pitic cu faa palid cum i spunea el lui Johnny. Dar... delfinii au
i ei personalitatea lor, la fel ca oamenii, i gusturile nu se discut. ansa lui Mick avea s
apar ceva mai trziu i ntr-un mod la care nu s-ar gndit nimeni.
n ciuda ciorovielilor i discuiilor contradictorii ocazionale, cei doi biei se
mprieteniser, fiind deja aproape nedesprii. Mick era, cu siguran, primul prieten
adevrat al lui Johnny. Acest fapt nu era deloc ntmpltor, chiar dac el nu-i ddea
seama de asta. Dup ce i pierduse ambii prini la o vrst att de fraged, i se pruse
riscant s se mai ataeze de cineva. Dar acum legtura cu trecutul fusese rupt n
asemenea msur, nct puterea pe care o avea asupra lui pierise aproape complet.
n afar de asta, Mick era un biat pe care oricine l-ar fi putut admira. La fel ca
majoritatea insularilor, avea o statur demn de invidiat, fiind urmaul a generaii ntregi
de lupi-de-mare. Era plin de via, inteligent i tia o grmad de lucruri despre care
Johnny nu auzise n viaa lui. Defectele lui erau minore: se pripea, exagera, i era mare
amator de farse, care de multe ori l bgau n bucluc.
Fa de Johnny se purta ocrotitor, aproape printete, aa cum se poart adesea un
om mare cu un nc. i fiind un fiu al insulei cu patru frai, trei surori, zeci de unchi,
mtui, nepoi i nepoate, probabil c inima lui bun simea singurtatea acelui orfan
fugar care venea de la captul pmntului.
O dat ce deprinsese tehnica de baz a scufundrii, Johnny ncepu s-l bat la cap
pe Mick s-l ia ntr-o explorare dincolo de marginile recifului, n larg, unde i putea
ncerca ndemnarea la ap adnc, printre petii cei mari. Dar Mick socoti c mai avea
nevoie de un rgaz. Chiar dac era cam repezit cnd era vorba de lucrurile mrunte, tia
s fie prevztor n cele mari, cci scufundrile ntr-un golf ngust i lipsit de pericole sau
n apropierea cheului erau cu totul altceva dect cele n mare. Se puteau ntmpla attea
acolo: cureni puternici, furtuni care se strneau pe neateptate marea era plin de
surprize chiar i pentru scufundtorii cu experien. Era nemiloas cu cei care greeau i
nu le acorda niciodat o a doua ans.
Prilejul mult dorit se ivi ns, ntr-un mod neateptat, datorit celor doi delfini.
Profesorul Kazan hotrse c venise timpul s ias i ei n lume i s se descurce singuri.
Nu inea niciodat o pereche de delfini mai mult de un an, pentru c i se prea nedrept.
Erau animale sociabile i trebuiau s stabileasc legturi cu semenii lor. Dup ce erau
eliberai, muli dintre subieci rmneau n apropierea insulei i puteau fi chemai oricnd
prin hidrofoanele aflate din belug sub ap. Era sigur c la fel se va ntmpla cu Susie i
Sputnik.
Numai c de data aceasta delfinii refuzar pur i simplu s plece. Cnd ecluza se
deschisese, notaser puin pe canalul care cobora spre mare, apoi se repezir napoi de
parc se temeau s nu se nchid porile i s rmn afar.
tiu eu ce nu le convine, spusese Mick cu dispre. Atta s-au obinuit s le dm
noi de mncare, nct acum le e lene s mai prind singuri pete.
Era ceva adevrat aici, dar nu putea fi aceasta singura explicaie, pentru c atunci
cnd profesorul l rug pe Johnny s noate n jos pe canal, l urmar pn ce ajunser
toi trei n mare. i asta, fr s fie nevoie s le transmit vreun ordin prin emitor.
Acum nu mai nota nimeni n bazinul pustiu, n privina cruia profesorul Kazan
avea planurile lui, de care ns nu tia nimeni deocamdat. Mick i Johnny se ntlneau
cu cei doi delfini n fiecare diminea, imediat dup primele ore de coal, i notau
mpreun n afara recifului. De cele mai multe ori luau i plana de surfing a lui Mick cu
ei, ca s aib pe ce-i pune echipamentul i petii pe care i prindeau.
ntr-o zi, Mick i trnti una din povetile lui nspimntoare relatndu-i cum, pe
cnd edea el chiar pe scndura aceea venise un rechin care-i ddea trcoale, ncercnd
s nface baracuda de treisprezece kilograme pe care o mpucase i o lsase prostete s
atrne n ap.
Dac vrei s ai via lung pe Marea Barier de Corali, ntoarce-te la rm cu
petii vnai ct de repede poi. Rechinii australieni sunt cei mai ri din lume nha
cte trei-patru scufundtori n fiecare an.
"Drgu chestie", i spuse Johnny. Se ntreba ct timp i-ar fi trebuit rechinului ca
s sfie cu dinii plana fabricat din spum sintetic i fibr de sticl, groas de numai
cinci centimetri dac ar fi ncercat cu adevrat.
Dar avndu-i pe Susie i Sputnik ca escort, nu mai era nici un pericol din partea
rechinilor, foarte rar vedeau vreunul. Prezena celor doi delfini le ddea un minunat
sentiment de siguran, cum nici un scufundtor n mare deschis nu avusese vreodat.
Uneori Susie i Sputnik erau nsoii de Einar i Peggy i o dat s-au pomenit chiar cu o
ceat de cel puin cincizeci de delfini care s-au luat dup ei. Cum ce-i prea mult stric, era
o asemenea mbulzeal n ap, nct nu mai aveau vizibilitate aproape deloc. Johnny n-a
n-a avut el inima aceea s le rneasc sentimentele i s-i goneasc prin intermediul
emitorului.
notase de multe ori n golfurile nu prea adnci ale platoului de coral din jurul
insulei, ca s-i dea seama c o scufundare dincolo de graniele lui era o experien mult
mai spectaculoas i mai riscant. Apa era uneori att de limpede, nct i se prea c
plutete cu adevrat n aer: cnd privea n jos i nu vedea nimic ntre el i peisajul
frmntat al coralilor aflat la doisprezece metri dedesubt, trebuia s-i aminteasc tot
15.
Profesorul Kazan se art ncntat cnd afl de invenia lui Johnny: era n perfect
concordan cu propriile lui planuri, care chiar dac destul de vagi ncepuser totui
s prind oarecare form. Spera ca n cteva sptmni s se poat prezenta n faa
Comitetului Consultativ cu cteva idei care s smulg aplauze.
Profesorul nu era unul dintre oamenii de tiin matematicieni, de exemplu
care sunt nefericii dac munca lor capt la un moment dat valoare practic. Dei ar fi
fost mulumit s studieze limbajul delfinilor pentru tot restul vieii fr a ncerca s-i
pun cunotinele n practic, tia c acum venise timpul s fac acest lucru. Delfinii i
foraser mna.
nc n-avea nici o idee despre ce-ar fi putut, sau ce-ar fi trebuit s fac n problema
balenelor ucigae. Dar i dduse foarte bine seama c, dac delfinii ateptau s
primeasc ajutor din partea oamenilor, trebuiau s fac dovad c sunt i ei n stare s
ofere ceva n schimb.
nc de prin anii aizeci, doctorul John Lilly, primul om de tiin care ncercase s
comunice cu delfinii, sugerase mai multe moduri n care ei puteau coopera cu oamenii.
Puteau salva supravieuitorii unor naufragii o demonstraser n cazul lui Johnny i
puteau aduce o contribuie nepreuit la mbogirea cunotinelor despre ocean. Cu
siguran c ei cunoteau vieuitoare pe care oamenii nu le vzuser niciodat i cine
tie? ar fi putut lmuri pn la urm i misterul nc nerezolvat al Marelui arpe de
Mare. Dac ar fi ajutat pescarii pe scar larg, aa cum o fceau ocazional, ar fi putut
deine un rol extraordinar n hrnirea celor ase miliarde de guri nfometate ale planetei.
Merita s fie fcute investigaii n acest domeniu i profesorul Kazan descoperise de
unul singur cteva lucruri noi. Nu exista catastrof n lumea oceanului pe care delfinii s
n-o poat localiza i examina, chiar la adncimi de peste trei sute de metri. Reueau s
descopere chiar i corbii scufundate cu secole n urm, ngropate n nisip i acoperite de
corali, cci aveau un extraordinar sim al mirosului sau mai degrab al gustului
putnd detecta n ap cea mai slab urm de metal, petrol sau lemn. Delfini-detectivi, care
ar adulmeca fundul mrii ca nite copoi ar revoluiona arheologia marin. Profesorul
Kazan se ntreba uneori, puin ironic, dac nu cumva puteau fi antrenai s descopere i
mirosul aurului...
Veni i timpul ca profesorul s-i verifice unele teorii, i Petele Zburtor o porni spre
nord ducndu-i la bord pe Einar, Peggy, Susie i Sputnik n noile bazine instalate de
curnd. Transporta de asemenea o cantitate nsemnat de echipamente speciale: din
pcate ns Johnny lipsea, cci OSCAR i interzisese s plece.
mi pare ru, Johnny, i spusese profesorul examinnd ncruntat imprimanta
calculatorului. Ai luat A la biologie, A-minus la chimie, B-plus la fizic i numai B-minus
la englez, matematic i istorie. Nu e bine deloc. Ct timp i petreci cu scufundrile?
N-am ieit deloc alaltieri, rspunse Johnny evaziv.
Nici nu m mir, de vreme ce a plouat ntruna. M refeream ns la o medie zilnic.
A, cteva ore.
Cteva dimineaa i cteva dup-amiaza, sunt sigur de asta. Ei bine, OSCAR a
pus la punct pentru tine un nou program axat n principal pe subiectele la care stai cel
mai prost. M tem c vei rmne i mai mult n urm dac vei participa la croazier.
Plecm pentru dou sptmni i tu nu-i poi permite s mai pierzi nici un moment.
Asta era. N-ar fi avut nici un rost s se opun, chiar dac ar fi ndrznit, fiindc tia
c profesorul avea dreptate, ntr-un fel, o insul coralifer era ultimul loc din lume unde s
stai numai printre cri i s toceti.
Au trecut i cele dou sptmni lungi i s-a ntors Petelui Zburtor, care fcuse i
cteva escale prin porturile continentului. Navigase spre nord pn la Cooktown, unde
acostase faimosul cpitan Cook n 1770 ca s-i repare corabia avariat.
Johnny auzise la radio, cnd i cnd, tiri despre mersul expediiei, dar afl toat
povestea de-abia la ntoarcerea lui Mick. Faptul c fusese plecat i prietenul lui se
repercutase n mod pozitiv asupra progreselor sale la nvtur, cci nu mai avusese cine
s-l ispiteasc. Avansase remarcabil n cele dou sptmni i profesorul se art foarte
mulumit de el la ntoarcere.
Primul suvenir din cltorie pe care i-l art Mick era o pietricic alb i mat, ct
un bob de mazre.
profesorul, i-a trebuit o lun pn s gseasc un neles povetii. Chiar i dup aceea,
atta a ovit s-i dea versiunea lui, nct profesorul s-a vzut practic nevoit s i-o smulg
cu de-a sila.
E o legend foarte veche, ncepu el. Einar repet acest lucru de cteva ori. Se pare
c delfinii sunt foarte impresionai de ea, fiindc in s sublimeze c nu s-a mai ntmplat
niciodat una ca asta, nici nainte, nici dup. Dac am neles eu bine, este vorba despre
un banc de delfini care nota noaptea pe lng o insul mare, cnd brusc bolta s-a
luminat ca ziua i "soarele a cobort de pe cer". Sunt foarte sigur de fraza asta. Soarele a
cobort n ap, s-a stins, i din nou s-a lsat ntunericul. Dar acum plutea n ap un
obiect uria lung ct o sut douzeci i opt de delfini. Am dreptate pn aici?
Profesorul Kazan aprob.
Sunt de acord cu toate, n afar de numr. Mie mi-au ieit dou sute cincizeci i
ase, dar nu e foarte important. Lucrul acela era ntr-adevr mare, nu exist nici o
ndoial n aceast privin.
Profesorul descoperise c delfinii aveau un sistem de calcul n baza doi, ceea ce era
de ateptat, de vreme ce aveau numai dou degete, sau nottoare, cu care s numere.
Ceea ce pentru ei era 1, 10, 100, 1000, 10.000, n notaia zecimal nsemna 1, 2, 4, 8, 16.
Aa c pentru ei, 128 i 256 erau numere impresionante, care nsemnau aproximaii, nu
msuri exacte.
Delfinii erau speriai i se ineau departe de lucrul acela, continu Keith. Scotea
nite zgomote ciudate, i Einar a reprodus cteva. Mie mi-au sunat ca nite motoare
electrice sau compresoare n funciune.
Profesorul ncuviin din cap, dar nu-l ntrerupse.
Apoi a urmat o explozie nspimnttoare i marea s-a nfierbntat gata s dea n
clocot. Toi cei care se aflau la mai puin de 1024 sau chiar 2048 lungimi de obiect au fost
ucii. Obiectul s-a scufundat rapid i au mai urmat cteva explozii pn a ajuns la fund.
Chiar i delfinii care au scpat nevtmai au murit curnd dup aceea, rpui de o
boal necunoscut. Mult vreme s-au inut cu toii departe de locul respectiv, dar cum
nimic nu s-a mai ntmplat, civa mai curioi dintre ei s-au ntors s cerceteze
mprejurimile. Au gsit "un loc cu multe gropi" pe fundul mrii i au intrat n ele ca s
caute peti. Aceti ultimi vizitatori au murit i ei de aceeai boal ciudat i acum nu se
mai apropie nimeni de zon. Cred c scopul principal al povetii a fost s ne previn.
Un avertisment de acum mii de ani, ncuviin profesorul. Un avertisment
mpotriva a ce?
Doctorul Keith se rsuci stnjenit n scaun.
Nu vd nici o ieire, spuse ei. Dac legenda se bazeaz pe un fapt real i nu vd
cum ar fi putut delfinii s inventeze o asemenea poveste atunci nseamn c s-a
prbuit pe undeva o nav spaial, acum cteva mii de ani. I-au explodat motoarele
nucleare i marea a fost otrvit de radioactivitate. E o teorie fantastic, dar alt explicaie
mai bun nu gsesc.
De ce fantastic? ntreb profesorul Kazan. Acum tim cu siguran c n univers
exist nenumrate forme de via inteligent, aa c ne putem atepta ca i alte specii s
construiasc nave spaiale. De fapt, mai greu de explicat este motivul pentru care n-au
venit pe pmnt pn acum. Unii oameni de tiin sunt de prere c am avut astfel de
vizitatori n trecut, dar cu attea mii de ani n urm nct nu s-a mai pstrat nici o
mrturie. Ei bine, acum s-ar putea s fi cptat dovada mult dorit.
Ce avei de gnd s facei cu povestea asta?
Nu putem face nimic, deocamdat. L-am ntrebat pe Einar, dar nu tie unde s-au
ntmplat toate aceste lucruri. Trebuie s punem mna pe unul din delfinii aceia
menestreli i s nregistrm legenda complet. S sperm c o s aflm mai multe detalii
i, dac reuim s aproximm zona, am putea dup aceea sa descoperim i locul
catastrofei folosind detectoarele Geiger astea reacioneaz la radiaii chiar i dup o mie
de ani. Nu mi-e team dect de un singur lucru.
Care anume?
Ca informaia s nu fi fost nghiit de balenele ucigae. Atunci n-o s mai putem
ti niciodat care-i adevrul.
16.
Nici un vizitator al insulei nu fusese primit vreodat cu sentimente att de confuze.
Erau strni cu toii n jurul bazinului n afar de cei plecai pe mare cnd,
dinspre sud, i fcu apariia elicopterul de la Staiunea de Cercetri asupra
Comportamentului balenelor din Tasmania.
Cnd ajunse deasupra bazinului, curentul elicei strni reverberaii spectaculoase pe
toat suprafaa apei, apoi trapa elicopterului se deschise i dinuntru cobor o funie cu o
legtur uria la capt. O rafal enorm de stropi se nl cu zgomot cnd coletul
voluminos lovi apa, iar funia rmase liber.
Dar bazinul nu mai era gol. Cea mai mare i mai fioroas creatur care fusese
vzut pe Insula Delfinilor sgeta acum apa fcnd un tur rapid de recunoatere. La
prima vedere, balena uciga l cam dezamgi pe Johnny. Era mai mic dect se ateptase,
chiar dac i ntrecea n lungime pe toi delfinii pe care i vzuse pn atunci. Cnd
elicopterul se ndeprt ndeajuns i putur din nou s vorbeasc fr a urla, i comunic
Mick dezamgirea lui.
E o femel, i spuse Mick, Ele sunt de dou ori mai mici dect masculii, ceea ce
nseamn c e mult mai practic s ii n captivitate o femel. Mnnc numai o sut de
kilograme de peti pe zi.
n ciuda prejudecilor sale, Johnny trebui totui s admit c era chiar o creatur
frumoas. Aa blat cum era, cu alb pe dedesubt i cu negru pe deasupra, i cu cte o
pat alb n spatele fiecrui ochi, avea o nfiare cel puin interesant. Aceste pete albe iau i adus n scurt vreme porecla de Fulg-de-Nea.
Sfrind cu inspecia bazinului, balena ncepu s priveasc mulimea de pe margine.
i nl capul masiv deasupra apei, se uit la cei din jur cu o privire inteligent i
ptrunztoare, apoi csc lene.
La vederea acelor dini nspimnttori, ca nite piroane uriae, publicul scoase un
murmur de admiraie. Balena i ddu seama probabil de impresia produs, cci csc din
nou, mai larg, oferind o i mai bun privelite a formidabilei sale danturi. Delfinii au dinii
mici, ca nite ace, fcui parc numai s zgrie petii nainte de a-i nghii ntregi: aceti
dini ns aveau aceeai destinaie ca i cei ai rechinilor: puteau sfia uor o foc, sau un
delfin, sau chiar un om.
Acum, c insula avea i o balen uciga, toat lumea era curioas s vad ce-avea
de gnd profesorul cu ea. Acesta a lsat-o n pace n primele trei zile, ca s se obinuiasc
i ea cu mediul i s-i revin dup emoiile cltoriei. Fiindc fusese inut deja n
captivitate cteva luni i se obinuise cu oamenii, balena se liniti foarte repede i accept
petii, att de vii, ct i mori, care i se ddeau.
Hrnirea balenei czu n sarcina familiei lui Mick, i de obicei se ocupa de asta tatl
lui, Jo Nauru, sau unchiul Stephen, cpitanul navei Petele Zburtor. Dei acceptaser
slujba asta cu gndul s ctige nite bani n plus, ncepur curnd s-i iubeasc
munca. Balena era inteligent, lucru la care se ateptaser cu toii, dar pe deasupra mai
era i prietenoas, ceea ce era chiar uimitor din partea unei balene ucigae. Mick, n
special, se ata foarte mult de ea i reciprocitatea era evident, cci Fulg-de-Nea se arta
bucuroas cnd el se apropia de bazin, i dezamgit ori de cte ori Mick pleca fr s-i
druiasc nimic.
Cnd se convinse c balena s-a adaptat i c o intereseaz viaa de aici, profesorul
Kazan i ncepu primele experiene lansnd prin hidrofoane cteva fraze simple n
delfinez pentru a-i studia reaciile.
Balena rspunse destul de violent la aceast provocare, repezindu-se ca o vijelie n
toate direciile n cutarea sursei de unde venea semnalul. Fr ndoial, asociase vocile
delfinilor cu hrana i crezuse s c i s-a servit masa.
Nu-i trebuir ns dect cteva minute ca s-i dea seama c a fost pclit i c n
bazin nu era nici un delfin. Continu s asculte atent sunetele renunnd s mai caute
sursa lor. Speranele profesorului Kazan ca ea s rspund la unele fraze din delfinez n
propriul ei limbaj se dovedir zadarnice: balena se ncpna s rmn mut.
Cu toate astea, profesorul fcu mici progrese n studierea limbajului acestor
mamifere, folosind benzi nregistrate cu vocile balenelor ucigae.
Ajutat de memoria infailibilului computer OSCAR, caut n uriaa cantitate de
material cuvinte din limba delfinilor. i gsi destule. De exemplu, numele unor peti erau
aproape identice n cele dou limbaje, care aveau probabil la fel ca engleza i germana,
sau franceza i italiana o veche origine comun. Sau cel puin aa spera profesorul
Kazan, cci acest lucru i-ar fi uurat munca foarte mult.
Nu disper din cauza refuzului balenei de a coopera, cci avea deja alte planuri n
privina ei, planuri ce puteau fi duse la bun sfrit fie c ea voia sau nu.
La dou sptmni dup ce fusese adus balena, pe insul sosi o echip de medici
din India, care se apuc s instaleze pe marginea bazinului tot felul de echipamente
electronice. Dup ce i terminar treaba, apa fu scurs din bazin, iar balena eu
indignat ntr-o bltoac.
n etapa urmtoare fu nevoie de zece oameni, nite frnghii zdravene o uria ram
de lemn care avea rolul s prind capul balenei i s-l imobilizeze. Sigur c biata de ea nu
era deloc ncntat de toate astea i nici Mick de altfel, care participa la acest proiect
udnd cu ap pielea lui Fulg-de-Nea, ca s nu i-o usuce soarele.
N-o s-i fac nimeni nici un ru, micua mea, o asigura el. O s se termine totul
ntr-o clip i-o s te poi blci iari.
Dar deodat, spre spaima biatului, unul dintre medici se apropie de ea cu un obiect
ciudat, ceva ntre un ac hipodermic i un burghiu electric. Alese cu grij o poriune pe
partea din spate a capului balenei, aplic acolo obiectul acela bizar i aps pe un buton.
Se auzi un scrnet slab, ascuit, i acul ptrunse adnc n creier, trecnd prin osul gros
al craniului la fel de uor ca un cuit ncins printr-o bucat de unt.
Aceast operaie l ntrist mult mai tare pe Mick dect pe Fulg-de-Nea, care nu pru
s ia n seam mpunstura. Faptul nu era ctui de puin surprinztor pentru cei care
aveau oarecari cunotine de fiziologie, dar Mick, la fel ca majoritatea oamenilor, ignora
amnuntul curios c, dei creierul este receptorul tuturor senzaiilor din organism, el nu
simte durere cnd e agresat. Poate fi tiat sau gurit fr ca cel cruia i aparine s
sesizeze cel mai mic disconfort.
n creierul balenei au fost introduse cu totul zece sonde, conectate prin intermediul
unor fire elastice la un dispozitiv montat apoi pe corpul ei. ntreaga operaie a durat mai
puin de o or. Cnd totul a fost gata, bazinul a fost umplut din nou cu ap i Fulg-deNea, pufnind i stropind, a nceput s noate lene ncoace i-ncolo. Dei experiena nu-i
provocase nici un neajuns evident, lui Mick i se pru c-l privete cu o expresie de repro,
de parc ar fi vrut s-i spun c fusese trdat de cel mai bun prieten.
A doua zi sosi doctorul Saha de la New Delhi. Ca membru n comitetul de conducere
al institutului, era un vechi prieten al profesorului Kazan, i o autoritate mondial n
problemele celui mai complex dintre organe, creierul uman.
Ultima dat am folosit acest echipament pe un elefant, spuse fiziologul, aplecat
deasupra bazinului. Chiar nainte de a termina, i controlam att de bine trompa, nct
puteam s bat cu ea la maina de scris.
Noi n-avem nevoie de o asemenea virtuozitate, rspunse profesorul Kazan. Tot cemi doresc e s pot controla micrile balenei i s-o nv s nu mnnce delfini.
Dac oamenii mei au pus electrozii unde trebuie, spuse dr. Keith, cred c pot
garanta pentru asta. Dar nu imediat: nti va trebui s-i alctuiesc nite hri ale
creierului.
Aceste hri ale creierului cereau mult rbdare i ndemnare: era vorba de o
munc delicat, care mergea ncet i Saha i petrecea ore ntregi n faa monitoarelor sale,
observnd comportamentul balenei, care se scufunda, plutea tolnit la soare, nota ncet
n jurul bazinului, sau prindea petii pe care i arunca Mick. n tot acest timp, creierul ei
emitea unde, ca un satelit pe orbita sa, prin transmitorul radio pe care i-l ataaser.
Impulsurile electrice culese de sonde erau nregistrate pe band, aa nct dr. Saha putea
vizualiza schema activitii electrice care corespundea fiecrei aciuni n parte.
i, n sfrit, fcu primul pas. n loc s primeasc n continuare impulsurile emise
de creierul balenei, ncepu s-i transmit el cureni electrici. Rezultatul se dovedi a fi
fascinant, tulburtor: prea mai degrab magie dect tiin. nvrtind o manet sau
nchiznd un ntreruptor, dr. Saha putea face uriaul animal s noate la dreapta sau la
stnga, s descrie n ap cercuri sau opturi, s pluteasc inert n mijlocul bazinului, sau
s fac orice alt micare pe care i-ar fi comandat-o. Eforturile lui Johnny de a-i controla
pe Sputnik i Susie prin sistemul de comunicare, eforturi ce impresionaser cndva
puternic preau acum puerile. Dar Johnny nu se supr, Sputnik i Susie erau prietenii
lui, iar el prefera s le lase libertatea de a alege. Dac ei nu voiau s-l asculte cum se
ntmplase de multe ori acesta era privilegiul lor. Fulg-de-Nea nu avea de ales, curenii
electrici care-i alimentau creierul o transformaser ntr-un robot viu, fr voin proprie,
obligat s ndeplineasc ordinele date de dr. Saha. Tot gndindu-se la asta, Johnny simea
o apsare din ce n ce mai mare. A putea fi i eu controlat n acelai fel? se ntreb el. n
urma unor investigaii afl c astfel de intervenii se efectuaser, ntr-adevr, de multe ori
n laboratoare experimentale, fiind vorba despre o descoperire tiinific la fel de
periculoas ca energia atomic dac era folosit n scopuri malefice.
Nu exista nici o ndoial c profesorul Kazan avea intenii bune cel puin n ceea
ce-i privea pe delfini. Dar Johnny nu-i putea imagina cum spera s utilizeze aceast
tehnic. Nu reui s-neleag mare lucru nici cnd experimentul trecu la faza urmtoare,
o dat cu aducerea pe insul a unui obiect extraordinar un delfin artificial care prea
ns att de adevrat, nct cu greu i puteau da seama c nu era altceva dect un
mecanism propulsat de motoare electrice. Fusese construit cu douzeci de ani n urm la
Laboratoarele de Cercetri Navale, de ctre un savant care nu putea nelege cum reueau
delfinii s noate att de rapid. Dup calculele sale, musculatura lor nu le-ar fi permis s
nainteze cu o vitez mai mare de aisprezece kilometri pe or, dei n fapt depeau uor
o vitez de dou ori mai mare.
Aa c savantul se apucase s construiasc un delfin artificial care putea fi
teleghidat i cruia i putea studia micrile. Experiena eu, ns modelul era att de
bine realizat, nct constituia o performan n sine, astfel c nimeni nu se ndurase s-l
distrug, nici chiar atunci cnd cel care-l proiectase renunase la el dezgustat. Din cnd n
cnd, tehnicienii laboratorului l tergeau de praf i-l scoteau pentru demonstraii publice,
aa auzise de existena lui profesorul Kazan. Aa lipsit de importan cum era, delfinul
mecanic devenise faimos.
Prea att de natural nct ar fi putut pcli pe oricine, dar cnd l-au scufundat n
bazinul lui Fulg-de-Nea sub privirile fascinante ale spectatorilor, rezultatul a fost dezolant.
Balena arunc jucriei mecanice o privire dispreuitoare, apoi o ignor complet.
Exact lucrul de care m temeam spuse profesorul, fr s se-arate prea
dezamgit.
Ca toi oamenii de tiin, nvase de mult c majoritatea experimentelor eueaz i
nu se ruinase la gndul c se poate face de rs, chiar i n public. n treact fie spus,
pn i marele Darwin i-a petrecut odat ore ntregi cntnd la trompet ntr-o grdin
de zarzavat pentru a vedea dac sunetele afecteaz creterea plantelor.
Probabil a auzit zgomotul motorului i i-a dat seama c e vorba de un fals. Ei
bine, n-avem de ales: va trebui s folosim ca momeal delfini adevrai conchise el.
Ai de gnd s chemi voluntari? glumi dr. Saha. Gluma ns prinse. Dup cteva
momente de gndire, profesorul Kazan, nclin din cap n semn de aprobare.
Ei da, chiar asta o s fac, spuse el.
17.
Impresia general pe insul e c profesorul a nnebunit cu desvrire, spuse
Mick.
tii c asta-i o prostie! sri Johnny n aprarea idolului su. Acum ce-a mai
fcut?
Folosete generatorul de cureni cerebrali pentru a-i controla lui Fulg-de-Nea
modul de hrnire. mi spune s-i dau un anumit fel de pete i apoi doctorul Saha n-o
las s-l mnnce: dup ce-i face figura asta de cteva ori, sraca renun s mai ncerce.
El numete asta "condiionare". Acum noat vreo patru sau cinci dorade mari prin bazin,
i ea nici mcar nu se uit la ele. n schimb nfulec orice alt fel de pete.
Bine, dar de ce-ar fi profesorul nebun fiindc face una ca asta?
Pi, e evident ce urmrete. Dac o poate mpiedica pe Fulg-de-Nea s mnnce
dorade, la fel de bine o va putea dezva s mnnce delfini, dar cui i folosete asta? Sunt
milioane de balene ucigae, doar nu-i nchipuie c le poate condiiona pe toate!
Orice-ar face profesorul, replic Johnny ncpnat, are el motivele lui. Ateapt
i-ai s vezi!
Of, a vrea s n-o mai chinuie aa pe biata Fulg-de-Nea. Mi-e team c toat
povestea o amrte din cale-afar.
Johnny se gndi c e cel puin bizar s te exprimi ntr-un asemenea mod despre o
balen uciga.
Nu tiu de ce te-ar deranja chestia asta, spuse el.
Mick zmbi iret i oarecum ruinat, apoi ntreb:
Dac-i zic ceva, promii c n-ai s spui la nimeni?
Promit.
Ei bine, eu am notat cu ea de nu tiu cte ori. E mult mai nostim dect
mormolocii ti.
Johnny se holb uluit, ignornd insulta adus lui Susie i Sputnik.
tipic pentru un animal sau un om inut mult timp n captivitate i care, o dat
eliberat, se simte cu totul pierdut n lumea din afar.
Cheam-o, spuse profesorul.
Semnalul n delfinez vino aici porni prin ap: chiar dac nu era acelai n limba
balenei, fcea parte dintre cele pe care experimentatorii sperau c ea le va nelege.
Fulg-de-Nea not spre ei i se inu aproape de nava care o conducea acum ctre
apele adnci din spatele recifului.
Vreau s avem un spaiu larg de manevr, spuse profesorul Kazan. Sunt sigur c
Einar, Peggy i toi ceilali prefer acelai lucru, n eventualitatea c ar fi nevoii s-o ia la
goan.
Numai s vin. Ar putea fi destul de nelepi s se abin, adug dr, Keith,
nencreztor.
Vedem noi imediat.
Toat dimineaa, mesajele nregistrate fuseser transmise n ap, astfel ca toi
delfinii, pe raz de multe mile, s le poat auzi.
Ia uite! strig Keith deodat, artnd spre vest.
La mai puin de un kilometru distan apruse un mic banc de delfini care notau
paralel cu nava.
Sunt voluntarii ti i nu prea par grbii s se apropie.
De-acum ncepe distracia, murmur profesorul. Hai s mergem la Saha, pe
puntea de comand.
Echipamentul radio care trimitea semnale la dispozitivul montat pe capul lui Fulgde-Nea i primea napoi impulsurile ei cerebrale era fixat lng crm. Era mare
nghesuial pe puntea de comand i aa nencptoare a Petelui Zburtor, dar contactul
dintre dr. Saha i cpitanul navei, Stephen Nauru, era esenial. Amndoi tiau foarte bine
ce au de fcut i profesorul Kazan n-avea de gnd s intervin dect n caz de urgen.
Fulg-de-Nea i urmrete, suspin Keith.
Da, nu mai era nici o ndoial: nesigurana iniial dispruse i ncepuse s noate
direct spre delfini, ca o vedet rapid, lsnd n urm o dr de spum. Ajunsese la numai
zece metri de un delfin durduliu i lucios, cnd sri dintr-o dat n sus, apoi czu din nou
n ap cu un plescit uria i rmase pe loc scuturndu-i capul cu o micare aproape
omeneasc.
Doi voli, zona central de pedeaps, spuse dr. Saha, ridicnd degetul de pe
buton. M ntreg dac o s mai ncerce.
Delfinii, surprini i impresionai de demonstraie, se regrupaser la cteva sute de
metri distan. Stteau nemicai n ap, prevztori, urmrindu-i cu atenie dumanul
dintotdeauna.
Fulg-de-Nea i reveni din oc i porni din nou. De data aceasta nota lent i nu
ddea delfinilor nici o atenie. Trecu ceva timp pn ce spectatorii i neleser tactica.
nota n cerc larg n jurul delfinilor care stteau n continuare nemicai n centru. Trebuia
s priveti cu mult atenie ca s-i dai seama c cercul se strngea din ce n ce mai mult.
Crede c ne poate pcli, ce zicei?! ntreb profesorul Kazan, plin de admiraie.
Are de gnd s se apropie ct mai mult prefcndu-se neinteresat, pentru ca s se
repead apoi direct spre ei.
Ceea ce i fcu. Faptul c delfinii nu prsiser zona era o dovad impresionant a
ncrederii pe care-o aveau n prietenii lor bipezi i o demonstraie a uluitoarei repeziciuni
cu care nelegeau. Rareori era nevoie s-i spui unui delfin acelai lucru de dou ori.
Tesiunea cretea pe msur ce Fulg-de-Nea descria spirale din ce n ce mai strnse,
ca acul unui gramofon de pe timpuri. Ajunsese la numai doisprezece metri de cel mai
apropiat i cel mai curajos delfin i se pregtea de asalt.
O balen uciga poate accelera cu o vitez de necrezut, dar dr. Saha era pregtit, cu
degetul pe buton. Fulg-de-Nea nu avea nici o ans. Era un animal inteligent nu tot peatt ct mult doritele sale victime, dar cam de aceeai clas. tia c fusese nvins. Cnd
i reveni dup cel de-al doilea oc, ntoarse spatele delfinilor i ncepu s se ndeprteze.
Atunci degetul doctorului Saha aps din nou un buton.
Ei, ce-avei de gnd? sri cpitanul Petelui Zburtor, care-i urmrise tot timpul
micrile cu nemulumire.
Ca i nepotului su, Mick, nu-i fcea nici o plcere s vad cum era tratat Fulg-deNea.
Ce, n-a fcut tot ce-ai vrut dumneavoastr?
N-o pedepsesc! O rspltesc, explic dr. Saha. Atta timp ct in apsat butonul
acesta, balena se distreaz de minune, pentru c introduc civa voli n centrii nervoi ai
plcerii.
Cred c-i de-ajuns pentru azi, spuse profesorul Kazan. Trimitei-o napoi n bazin
i merit prnzul!
i mine acelai lucru, domnule profesor? ntreb cpitanul ndreptnd nava
spre rm.
Da, Steve, n fiecare zi la fel. Dar m-ar surprinde s avem nevoie de mai mult de o
sptmn.
De fapt, dup numai trei zile deveni evident c Fulg-de-Nea nvase lecia. Nu mai
era nevoie s fie pedepsit, ci doar rspltit cu scurte extazuri electrice. Delfinii ncetar
la fel de repede s se mai team de ea i, la sfritul sptmnii, se simeau foarte bine
mpreun. Porneau la vntoare pe lng stnci, uneori coopernd la mpresurarea unui
banc de peti, alteori ncercau pe cont propriu. Civa din delfinii mai tineri ncepur s se
zbenguie n stilul lor obinuit pe lng Fulg-de-Nea, care nu se arta nici plictisit, nici
hmesit cnd ei se ciocneau de ea. n cea de-a aptea zi, dup obinuita hrjoneal de
dimineaa, Fulg-de-Nea n-a mai fost trimis napoi n bazinul ei.
Am fcut tot ce ne-a stat n putin, spuse profesorul. Am de gnd s-o las n
libertate.
Dar asta nu presupune riscuri? obiect dr. Keith.
Ba sigur c da, dar trebuie s ni le asumm mai devreme sau mai trziu. Dac nu
o lsm s triasc liber din nou, nu vom ti niciodat ct poate dura condiionarea la
care am supus-o.
i dac-i prepar o gustare din civa delfini, ce facem atunci?
Ceilali ne vor anuna ct se poate de repede. Atunci o vom captura din nou. Va fi
uor s-o localizm dup emitorul radio pe care-i poart.
Stephen Nauru, care sttea la crm i ascultase conversaia, ntoarse capul i puse
ntrebarea la care se gndea toat lumea.
Chiar dac o transformai pe Fulg-de-Nea ntr-o vegetarian, ce facei cu celelalte
milioane de bestii ucigae?
Nu trebuie s fim att de nerbdtori, Steve, rspunse profesorul. M aflu nc n
faza n care adun date i nici una din aceste informaii nu este chiar att de nensemnat
ca s nu poat fi vreodat folositoare omului sau delfinului. Dar de un lucru sunt convins:
ntreaga lume vorbitoare a delfinilor trebuie s fi aflat pn acum de acest experiment i
toi vor nelege c facem tot ce ne st n puteri pentru binele lor. O afacere extraordinar
pentru pescarii ti!
Hm, la asta nu m-am gndit.
n tot cazul, dac treaba merge bine cu Fulg-de-Nea, dup prerea mea este
suficient s condiionm doar cteva balene n fiecare zon. i numai femelele: ele i vor
nva tovarii i progeniturile c atunci cnd mnnci un delfin te-apuc cea mai
ngrozitoare durere de cap.
Steve nu era prea convins. Dac i-ar fi dat seama ct de nspimnttoare i de
insuportabil era stimularea cerebral electric, ar fi fost mult mai impresionat.
Eu totui nu cred c un singur vegetarian ar putea convinge un ntreg trib de
canibali s-i schimbe obiceiurile, spuse el.
S-ar putea s ai dreptate, replic profesorul. Asta vreau i eu s vd. Chiar dac
proiectul e realizabil, s-ar putea s nu merite efortul. i chiar de merit, este posibil s
necesite multe generaii pentru a fi dus la capt. Dar trebuie s fim optimiti: nu-i
aminteti povestea secolului douzeci?
Care din ele? ntreb Steve. Sunt o mulime.
Singura care conteaz: acum cincizeci de ani, muli refuzau s cread c rasele
omeneti ar putea tri n pace. S-au nelat. Dac ar fi avut dreptate, noi doi n-am fi acum
aici. Aa c nu fi att de pesimist n privina acestui proiect.
Brusc, Steve izbucni n rs.
Ce gseti aa nostim? l ntreb profesorul.
M gndeam c sunt numai treizeci de ani de cnd nu prea mai exist motive
pentru acordarea Premiului Nobel pentru pace. Dac proiectul dumneavoastr merge bine,
putei intra n competiie.
18.
n timp ce profesorul Kazan ncerca tot felul de experimente i visa cu ochii deschii,
pe fundul oceanului ncepeau s se pun n micare fore obscure crora puin le psa de
speranele i temerile oamenilor i ale delfinilor. Mick i Johnny avur cei dinti de-a face
cu ele ntr-o noapte fr lun, cnd ieiser n larg, aa cum aveau obiceiul, ca s
pescuiasc raci i scoici rare.
De data aceasta, Mick avea nc un instrument: o lantern acvatic mai mare dect
cele obinuite, care emitea o lumin albastr foarte slab, n schimb un puternic fascicul
de raze ultraviolete invizibile.
Cnd o ndreptai asupra nenumratelor varieti de corali i scoici, acestea preau
c iau pur i simplu foc, izbucnind din ntuneric ca nite inflorescene albastre, aurii i
verzi.
Fascicolul invizibil era ca o baghet magic ce scotea la iveal lucruri ascunse care
nu puteau fi vzute nici mcar la lumina zilei. De exemplu, cnd nisipul era rscolit de o
molusc ce-i cuta adpost, fascicolul de ultraviolete i depista urma i Mick fcea o nou
victim.
Sub ap, efectul era uimitor. Cnd bieii se scufundar n laguna cu corali de lng
stnci, fascicolul albastru strbtu o distan de necrezut. Vedeau corali fosforesceni
aflai la zeci de metri deprtare, semnnd cu stelele sau nebuloasele din spaiu.
Spectacolul ntrecea cu mult n frumusee i spectaculozitate peisajul obinuit al mrii
vzut la lumina zilei.
Fascinai de noua i minunata lor jucrie, bieii rmaser sub ap mai mult dect
intenionaser. Pregtindu-se n sfrit de plecare, i ddur seama c vremea se
schimbase simitor. Pn atunci noaptea fusese calm i linitit, se auzea doar
murmurul valurilor izbindu-se uor de stnci. n ultima or ns vntul ncepuse s bat
n rafale intermitente, iar glasul mrii cptase o not adnc, furioas.
Crndu-se pe mal, Johnny observ primul, la o distan imposibil de apreciat n
spatele stncilor, o lumin ciudat, estompat, ce se mica ncet pe ap. n primul
moment crezu c e un vapor, apoi i ddu seama c imaginea era prea neclar i lipsit
de contur, ca o cea luminoas.
Mick.. opti el precipitat, ce naiba-i acolo, pe mare?
Reacia lui Mick nu lmuri mare lucru: fluier de uimire i se trase mai aproape de
Johnny, ca i cum cuta protecie. Nevenindu-le s-i cread ochilor, urmrir cum ceaa
se adun la un loc, prinse form, deveni mai strlucitoare i ncepu s se nale spre cer,
din ce n ce mai sus. n cteva minute nu mai era dect o flacr slab n ntunericul
nopii, ca un stlp de foc ce se deplasa ncet pe deasupra mrii.
i cuprinse pe amndoi o team superstiioas acea team de necunoscut care nu
l va prsi pe om niciodat, cci miracolele universului sunt fr sfrit. Minile le erau
pline de explicaii absurde, de teorii fantastice, cnd deodat Mick izbucni n rs uurat,
dei tremura nc.
tiu ce e, spuse el. Nu-i dect o tromb de ap. Am mai vzut i nainte, dar
niciodat noaptea.
Ca n cazul multor mistere, explicaia prea simpl o dat ce-o aflai. Dar minunea
rmne, i bieii priveau n continuare fascinai coloana de ap ce parc absorbise
milioanele de creaturi luminoase ale mrii, risipindu-le pe cer. Trebuie s fi fost la muli
kilometri deprtare, cci Johnny nu putea auzi vuietul trecerii ei pe deasupra valurilor, i
curnd dispru n direcia continentului.
Cnd bieii i revenir din uluire, nivelul apei mpinse de reflux le ajunsese la
genunchi.
Dac nu ne micm imediat, o s trebuiasc s notm, spuse Mick.
Apoi, lipind gnditor nspre insul, adaug:
Nu prea-mi place cum arat chestia aia. Pariez zece la unui c se apropie ditamai
furtuna.
Abia a doua zi diminea i ddur seama ct dreptate avusese. Chiar pentru unul
care n-avea habar de meteorologie, imaginea de pe ecranul televizorului era
nspimnttoare. O uria nvolburare de nori acoperea tot vestul Pacificului pe distan
de mii de kilometri. n imaginile transmise de satelit, uriaa mas de nori prea
nemicat, dar asta numai din pricina mrimii sale, cci dac priveai cu atenie, puteai
vedea, dup cteva minute, cum norii alunecau iute pe deasupra globului. Vntul care-i
mpingea avea viteze de pn la 250 de kilometri pe or, ceea ce nsemna ca acesta era cel
mai mare uragan care lovea coasta continentului n ultimii douzeci de ani.
Pe Insula Delfinilor, nimeni nu se ndeprta de ecranul televizorului: din or n or
aproape sau departe n-ar fi putut spune. n aceeai clip toate luminile se stinser.
Momentul acela de bezn total n toiul furtunii era pentru Johnny cea mai
nspimnttoare experien din cte trise. Atta timp ct i putuse vedea prietenii,
chiar dac-i era imposibil s le vorbeasc, se simise ct de ct n siguran. Acum se trezi
dintr-o dat singur, n noaptea plin de urlete, neajutorat n faa unei asemenea
dezlnuiri a forelor naturii cum nu cunoscuse niciodat.
Din fericire, nu rmaser n ntuneric dect cteva secunde. Domnul Nauru se
ateptase la tot ce putea fi mai ru i pregtise lanterna electric. Cnd o aprinse i
Johnny vzu iari toate lucrurile la locul lor, se ruin de spaima sa nestpnit.
Viaa merge nainte chiar i-n timpul unui uragan. Acum, c nu mai aveau televizor,
copiii mai mici ncepur s se joace sau s rsfoiasc reviste i cri cu poze. Doamna
Nauru continua s croeteze cu acelai calm, n timp ce soul ei i fcea de lucru cu un
raport foarte voluminos al Organizaiei Mondiale a Alimentaiei referitor la locurile de
pescuit australiene, plin de tabele, statistici i hri. Cnd Mick scoase un joc de dame,
dei n-avea nici un chef, Johnny i ddu seama c era singurul lucru pe care-l putea face
ca s mai uite de uraganul din jur.
Noaptea se scurgea ncet. Uneori furtun se mai domolea pentru o clip i vuietul
vntului scdea pn la nivelul la care se puteau auzi unii pe alii dac ipau. Dar nimeni
nu fcea acest efort, pentru c nu era nimic de spus, i foarte repede zgomotul cretea din
nou. Aproape de miezul nopii, doamna Nauru se ridic, dispru n buctrie i se
ntoarse dup cteva minute cu un ibric cu cafea fierbinte, ase ceti i nite prjituri.
Johnny se ntreb dac nu cumva aceasta era ultima gustare din viaa lui: totui o nghii
cu plcere i apoi continu s piard la dame.
Furia uraganului nu se potoli dect spre ora patru, cam cu dou ore nainte de
ivirea zorilor, transformndu-se ntr-o vijelie obinuit, iar cascada nentrerupt de ap se
preschimb n ploaie. n jur de ora cinci, urmar cteva rbufniri izolate, mult mai
violente dect cele din timpul nopii, ns nu erau dect ultimele zvcniri ale uraganului
muribund. O dat cu rsritul soarelui se ncumetar s ias afar. Johnny, care se
ateptase la un dezastru, nu fu dezamgit. Crndu-se peste nenumratele trunchiuri
prbuite care blocau drumurile att de familiare, ntlnir i ali insulari nvrtindu-se
prin mprejurimi, ca locuitorii nucii ai unui ora bombardat. Muli erau rnii, cu
capetele bandajate sau cu braele legate n earfe legate de gt. Dar datorit msurilor de
prevederii i norocului, nu existau cazuri grave.
Pagubele erau ns enorme. Toate firele electrice se prbuiser, dar ele puteau fi
nlocuite repede. Mult mai grav era faptul c generatorul electric fusese distrus de un
trunchi de copac ce se prvlise peste el ca o bt uria. Catastrofa afectase pn i
generatorul Diesel de rezerv.
Dar descoperir lucruri i mai grave. n timpul nopii, n ciuda tuturor previziunilor,
vntul i schimbase direcia i atacase insula dinspre partea care n mod normal era
adpostit.
Jumtate din flota de pescuit se scufundase, iar cealalt jumtate fusese azvrlit
pe plaj i transformat n lemne de pus pe foc. Petele Zburtor zcea pe-o parte, parial
sub ap. Putea fi salvat, dar ar fi durat sptmni pn s poat iei din nou n larg.
n ciuda distrugerilor i dezastrului, nimeni nu prea prea deprimat. Acest lucru l
uimi din cale-afar pe Johnny, ns cu timpul ncepu s neleag: uraganele erau un fapt
de via obinuit i imposibil de evitat n zona Marii Bariere de Corali. Toi cei care se
stabiliser aici erau pregtii s plteasc acest pre. Pentru cei care nu se puteau adapta,
remediul era simplu: erau oricnd liberi s se mute n alt parte.
Pentru profesorul Kazan, lucrurile se prezentau din cu totul alt punct de vedere.
Johnny i Mick l gsir examinnd parapetul din jurul bazinului delfinilor ce fusese
dobort de vnt.
Povestea asta ne-a dat napoi cu ase luni, spuse el. Dar o s ne descurcm.
Echipamentul poate fi ntotdeauna nlocuit, oamenii i cunotinele nu. Noi n-am pierdut
nici una, nici alta.
Ce se-aude cu computerul? ntreb Mick.
E mort pn ce vom avea iar curent, dar circuitele de memorie sunt intacte.
"Asta nseamn c am scpat de lecii pentru o vreme", se gndi Johnny.
Furtuna adusese totui i ceva bun. Dar cauzase i un ru de care nc nu-i
dduse nimeni seama cu excepia sorei Tessie. Femeia aceea voinic i energic fu
cuprins de cea mai neagr disperare vznd rmiele magaziei de medicamente,
complet inundate. Se putea descurca cu tieturile, contuziile i chiar cu fracturile de
care se ocupase de altfel toat dimineaa dar nu putea face fa nici unui caz mai grav:
nu mai avea nici mcar un singur flacon de penicilin.
Dup vremea friguroas i mizerabil din timpul furtunii, se putea atepta la cteva
gripe i rceli, dar i la probleme mai serioase. Se hotr s nu mai piard nici un moment
i s cear de urgen prin radio remprosptarea stocului. Se puse imediat pe treab i
alctui o list cu toate medicamentele despre care tia din experiena ei anterioar c
i vor fi necesare n urmtoarele cteva zile. Apoi fugi la central i avu al doilea oc. Doi
electricieni complet demoralizai i nclzeau ciocanele de lipit pe plita unui primus. In
jurul lor erau numai fire smulse i aparate distruse de crengile unui arbore uria care
zdrobise acoperiul.
Ne pare ru, Tess, i spuser ei. Dac refacem legtura cu continentul pn la
sfritul sptmnii, va fi un miracol. Deocamdat nu ne putem baza dect pe
semnalizarea cu ajutorul fumului, ca indienii de odinioar.
Jessie cuget cteva clipe, apoi replic:
Nu pot s-mi asum nici un fel de riscuri. Va trebui s trimitem o ambarcaiune.
Amndoi tehnicienii rser cu amrciune:
Chiar n-ai auzit? Petele Zburtor s-a rsturnat cu fundul n sus i toate celelalte
brci au ajuns n mijlocul insulei, parcate n copaci
Primind aceast veste de altfel foarte puin exagerat Tessie se simi
neajutorat cum nu mai fusese de pe vremea noviciatului, cnd sora ef i trsese un
perdaf pentru lipsa ei de experien. Nu-i mai rmnea dect s spere c n-o s se
mbolnveasc nimeni pn ce comunicaiile vor fi restabilite. Numai c spre sear trebui
s trateze un picior cu o ran ce semna deja a cangren, apoi veni s-o vad profesorul
Kazan, palid i de-abia inndu-se pe picioare.
Tessie, cred c ar fi bine s-mi iei temperatura. M tem c am febr, spuse el.
Chiar nainte de miezul nopii, sora se convinse c profesorul avea pneumonie.
19.
Vestea c profesorul Kazan era grav bolnav i c nu exista nici un mijloc de a fi
tratat cum se cuvine produse mai mult panic dect toate pagubele provocate de uragan.
i nimeni nu resimi ocul att de puternic ca Johnny. Dei nu se gndise pn atunci la
asta, insula devenise pentru el cminul pe care nu-l avusese niciodat, iar profesorul inea
locul tatlui su de care abia-i mai amintea. Aici gsise, n sfrit, sigurana att de mult
dorit i acum aceasta era ameninat fiindc nimeni nu putea transmite un mesaj la nici
o sut cincizeci de kilometri deprtare pe ocean, ntr-o epoc n care stelele i planetele
comunicau ntre ele.
Doar o sut cincizeci de kilometri. Cum de era posibil una ca asta cnd el nsui
strbtuse o distan mult mai mare ca s ajung aici pe insul. Amintirea acelei zile i
aduse dintr-o dat soluia salvatoare: tia fr umbr de ndoial exact ceea ce trebuia s
fac. Delfinii l ajutaser s ajung la insul, i tot ei l vor duce pn la continent.
Era sigur c Susie i Sputnik, nhmndu-se pe rnd la plan, puteau s strbat,
remorcndu-l i pe el, cei o sut cincizeci de kilometri n mai puin de dousprezece ore.
Asta l-ar fi rspltit pentru toate zilele petrecute mpreun, vnnd i explornd pe lng
stncile submarine. Cu cei doi delfini lng el, se simea n absolut siguran: i tiau
toate dorinele, chiar i fr ajutorul staiei de comunicare.
Johnny rememor cteva din excursiile fcute mpreun, cu Susie remorcnd plana
cea mare a lui Mick i Sputnik trgndu-l pe el pe alta mai mic, ajunseser pn la
reciful vecin de pe insula Wreck, care era cam la aisprezece kilometri deprtare.
Traversarea durase ceva mai mult de o or, fr ca delfinii s se grbeasc.
Dar cum oare s-i conving pe ceilali c ceea ce dorea s fac acum nu era doar o
aventur nebuneasc, sinuciga? Numai Mick l-ar fi neles: restul locuitorilor de pe
insul l-ar fi oprit cu siguran dac ar fi aflat despre planurile lui. Trebuia deci s plece
ct mai repede, nainte ca cineva s prind de veste.
Reacia lui Mick a fost exact cea ateptat. Lu totul n serios, dar nu se art deloc
entuziasmat.
Sunt sigur c planul tu e realizabil, spuse el. Dar nu poi pleca de unul singur.
Johnny cltin din cap.
M-am gndit la asta, replic el i pentru prima dat n viaa lui era mulumit c
era mai mic de statur. i aminteti cursele pe care le fceam mpreun? Cte ai ctigat
dovedea, fr putin de tgad, c situaia era de-a dreptul disperat. Pentru o clip,
Johnny se gndi c ajunsese prea trziu i i se nmuiar picioarele.
Se nela ns, dei starea profesorului era ct se poate de grav. Cnd Johnny btu
uurel la u i intr n birou, sora se mbrbta i-i relu zmbetul profesional. Probabil
c ar fi dat afar pe oricine altcineva care ar fi deranjat-o la o or att de trzie din noapte,
dar Johnny avusese ntotdeauna un loc aparte n inima ei.
E foarte bolnav, suspin ea. Dac a avea medicamentele care-mi trebuie, l-a
pune pe picioare n cteva ore, dar aa...
Ridic din umeri neajutorat i adug:
i nu doar profesorul m ngrijoreaz, mai am nc doi pacieni care au neaprat
nevoie de injecii cu ser antitetanos.
Dac nu primim ajutor, opti Johnny, credei c ar putea s moar?
Sora nu rspunse: tcerea ei era de-ajuns i Johnny nu atept prea mult. Din
fericire, Tessie era prea obosit pentru a mai observa c la plecare, biatul nu-i spusese
noapte bun, ci adio. Cnd Johnny ajunse la plaj, o gsi pe Susie gata nhmat la surf i
pe Sputnik ateptnd rbdtor lng ea.
n cinci minute au fost aici, i spuse Mick. M-au i speriat, aa pe ntuneric, nu
m-ateptam s apar att de repede.
Johnny mngie cele dou trupuri umede i lucioase i delfinii se nvrtir afectuoi
pe lng ei. Se ntreb unde i cum se adpostiser n timpul furtunii, cci i era imposibil
s-i imagineze cum putuse supravieui vreo fiin n marea aceea turbat. Observ la
Sputnik o tietur n spatele aripioarei dorsale o ran pe care n-o avusese nainte
dar altfel nici unul dintre delfini nu prea s fi avut prea mult de suferit.
Johnny mai verific o dat toate bidonul cu ap, busola, lanterna, containerul cu
mncare, labele de nottor, masca subacvatic, tubul de oxigen, emitorul, apoi spuse:
Mulumesc pentru tot, Mick. O s m ntorc curnd.
A vrea totui att de mult s pot merge cu tine, opti Mick cu vocea necat.
N-ai de ce s-i faci griji, l liniti Johnny, dei nici el nu mai era att de sigur.
Sputnik i Susie vor avea grij de mine, nu-i aa? se ntoarse el spre cei doi delfini.
Nu mai gsi nimic de spus, aa c se cra pe plan, aps pe butonul de pornire,
fcu un semn de rmas bun cu mna n timp ce Susie nainta ctre mare, trgndu-l
dup ea.
Plecase exact la timp, cci imediat vzu lanterne apropiindu-se de plaj.
ndeprtndu-se n noapte, i pru ru pentru Mick, rmas de unul singur s nfrunte
scandalul.
Probabil c de pe acelai rm pornise i Mary Watson, cu un secol i jumtate n
urm, n nefericita ei ncercare de salvare, plutind n lada aceea mititic, metalic, cu
copilaul ei i cu servitoarea muribund. Ct de straniu era, n acest secol al navelor
spaiale, al energiei atomice i al colonizrii planetelor, c el era nevoit s repete experiena
ei, pornind chiar de pe aceeai insul! Poate c totui nu era chiar att de ciudat. Dac nar fi auzit de exemplul ei, poate c n-ar fi avut niciodat inspiraia s o imite. i dac el
reuea, nsemna c ea n-a murit zadarnic pe acea insul singuratic, la aproape o sut de
kilometri nspre nord.
20.
Johnny era mulumit c putea lsa toat grija navigaiei printre stnci n seama
delfinilor pn la ieirea n larg.
Datorit minunatului lor sistem de orientare cu ultrasunete ce umplea marea de
ecouri pe care auzul su nu le putea percepe, ei tiau exact unde se aflau. Puteau observa
orice obstacol sau pete mai mare pe o raz pn la trei sute de metri n jur. Cu milioane
de ani nainte ca omul s inventeze radarul, delfinii, la fel ca i liliecii, aduseser acest
sistem aproape de perfeciune. Desigur, nu foloseau unde radio, ci ultrasunete, dar
principiul era acelai.
Marea era destul de agitat, dei cu valuri mici, care uneori se sprgeau chiar peste
el i plana se scufunda cu totul, dar n cea mai mare parte a timpului navig destul de
confortabil. Era greu pe ntuneric s-i dea seama de viteza cu care naintau. Cnd
aprinse lanterna, i se pru c apa se npustete pe lng el cu o vitez de necrezut, dar
tia c e imposibil s aib mai mult de optsprezece kilometri la or.
Johnny se uit la ceas. Trecuser deja cincisprezece minute i cnd privi napoi, nu
mai vzu nici urm de insul. Se atepta s zreasc mcar cteva lumini, dar bezna era
desvrit. Ajunsese deja departe de pmnt, ntr-o curs nebun prin noapte, o
aventur care numai cu un an n urm l-ar fi speriat de moarte. Acum ns nu-i era fric,
tiind c avea alturi pe cei doi delfini ai si, care l-ar fi aprat n caz de pericol.
Sosise timpul s stabileasc direcia. Navigaia nu-i crea nici un fel de probleme:
dac se ndrepta spre vest, era imposibil ca, mai devreme sau mai trziu, s nu ating
coasta australian ntins pe mii de kilometri.
Privindu-i busola, constat cu surprindere c nu mai avea nevoie s fac nici o
modificare: Susie o luase singur n direcia cea bun.
Era cea mai clar dovad a inteligenei ei. Semnalul lui Mick care nsemna Ajutor i
fusese suficient: nu mai era nevoie s-i indice i direcia n care puteau gsi acest ajutor.
tia i singur, aa cum probabil cunotea i fiecare centimetru de coast a continentului
australian.
Dar nota ea oare cu cea mai mare vitez de care era n stare? Johnny se ntreb
dac trebuia s mai sublinieze urgena misiunii, sau dimpotriv s lase totul n seama ei.
Pn la urm decise c nu era nici un ru dac apsa butonul pentru MAI REPEDE.
Imediat simi plana smucindu-se nainte, dar nu-i putea da seama dac viteza crescuse
destul de mult. tia ns c imboldul fusese suficient. Era sigur acum c Susie i
cunotea datoria i nota ct putea de repede. Dac mai insista, ar fi nsemnat s-o fac s
goneasc pn la epuizare.
Noaptea era foarte ntunecat, cci luna nu rsrise nc i norii joi, rmai n
urma furtunii, ascundeau aproape toate stelele. Lipsea chiar i obinuita luminozitate a
mrii: creaturile fosforescente ale adncurilor poate c se refceau dup ocul teribil al
uraganului i n-aveau s lumineze din nou dect dup ce i vor fi revenit. Johnny ar fi
fost fericit s vad lumina lor delicat, cci erau momente cnd l cuprindea spaima n
cursa aceea nebuneasc prin bezna ce prea c nu se va sfri niciodat. Dac se
npustea dintr-o dat peste el un val uria sau o stnc, aa cum plutea la numai civa
centimetri deasupra apei? n pofida ncrederii pe care o avea n Susie, din timp n timp
trebuia s lupte cu spaimele acestea ce puneau stpnire pe el.
Johnny privi ca pe o minune prima strlucire palid a rsritului de luna. Nori groi
acopereau nc discul argintiu, dar lumina ce se filtra prin ei ncepu s creasc simitor.
Era nc prea slab ca s poat deslui amnunte, faptul c putea s zreasc deja linia
orizontului nsemna deja o mare schimbare, i-i aduse linitea n suflet. Acum vedea cu
ochii lui c n-avea n fa nici stnci, nici recifuri de care se putea izbi. Simurile lui Susie
sub ap erau mult mai ascuite dect vederea lui ncordat, dar, n sfrit, nu se mai
simea complet neajutorat nici el.
Acum c ajunseser n largul mrii, unde apa era foarte adnc, valurile mici i
scitoare care tot zdruncinaser suriul la nceputul cltoriei rmseser cu mult n
urm. Lunecau pe valuri lungi de cte zece metri, a cror nlime era greu de apreciat.
Lui Johnny, aa cum sttea culcat pe scndura suriului, fr ndoial c i se preau mult
mai mari dect erau n realitate. Susie urca lin panta abrupt a valului pn n vrful
crestei: acolo plana rmnea pentru o clip suspendat n aer, apoi se rostogolea brusc n
jos, ca din vrful unui derdelu uria de ap, i un alt val l ridica, iar i iar. La aceste
suiuri i coboruri, Johnny se obinuise deja s-i echilibreze centrul de greutate pe
surf, nainte i-napoi, fcnd acest lucru n mod incontient, ca mersul pe biciclet.
Cornul lunii strpunse dintr-o dat perdeaua de nori i Johnny vzu pentru ntia
oar ntinderea imens de ap care l nconjura i valurile ce se rostogoleau la nesfrit n
noapte. Crestele lor strluceau ca argintul n lumina lunii, fcnd hurile dintre ele s
par i mai ntunecate prin contrast. Plana se cufunda n vile adnci, apoi urca lin pe
coamele dealurilor mictoare, ca ntr-o continu trecere de la ntuneric la lumin, de la
lumin la ntuneric.
Johnny i privi din noi ceasul: cltorea deja de aproape patru ore. Asta nsemna c
parcursese, cu puin noroc, cam aptezeci de kilometri i c rsritul soarelui nu era
departe. Acest gnd l ajut s lupte cu somnul: deja aipise de dou ori, czuse de pe
plan i se trezise blcindu-se n mare. Nu era un sentiment prea plcut s pluteasc n
ntuneric ateptnd-o pe Susie s se ntoarc i s-l culeag de acolo.
ncet, ncet, cerul se lumin nspre rsrit. Cum se tot uita napoi, ateptnd s
vad soarele, Johnny i aminti rsritul pe care l privise de pe epava navei Santa Ana".
Ct de neajutorat se simise atunci i cu ct recunotin primise razele fierbini ale
soarelui tropical! Acum se simea linitit i ncreztor, dei ajunsese la punctul din care nu
mai exista ntoarcere, n mijlocul oceanului, la optzeci de kilometri distan de ambele
rmuri. Iar soarele nu mai putea s-l ard ca atunci, cci avea acum pielea tbcit,
bronzat, de un brun-auriu nchis. Ultimele umbre ale nopii se mprtiar cu
repeziciune i cnd Johnny simi pe spinare cldura noii zile, aps pe "STOP". Sosise
timpul s-i dea lui Susie o pauz de odihn i, totodat, o ocazie pentru a-i vna micul
dejun. Cobornd de pe plan, not spre ea, i scoase hamurile i n aceeai clip delfinul
ni nainte fcnd salturi de bucurie prin aer. Nu se zrea nici urm de Sputnik prin jur,
probabil c vna deja pe undeva, dar Johnny nu se ndoia c va aprea imediat ce-l va
chema. Johnny i scoase masca subacvatic pe care o purtase toat noaptea ca s se
fereasc de apa ce-i intra n ochi i se aez pe plan. O banan, dou chiftele i o gur
de suc de portocale i erau de ajuns i ls restul pe mai trziu. Chiar dac totul mergea
perfect, tot i mai rmneau n fa cinci sau ase ore de drum.
Le ls delfinilor un rgaz de cincisprezece minute, timp n care el se relax stnd
ntins pe plan, legnat de valuri, apoi i chem cu ajutorul emitorului.
Dup cinci minute, ncepu s se ngrijoreze. ntr-un sfert de or puteau nota cinci
kilometri: oare ct de mult se deprtaser? Apoi se liniti vznd o dorsal cunoscut
tind apa nspre el. O secund mai trziu tresri nspimntat. Dorsala aceea i era cu
siguran cunoscut, dar nu era cea pe care o atepta: aparinea unei balene ucigae.
Acele cteva clipe n care Johnny vzu moartea apropiindu-se cu o vitez ameitoare
i prur o venicie. Apoi, deodat avu o idee i ndrzni s spere. Cu siguran c balena
venise la semnalul su: oare nu era posibil s fie...?
Chiar ea era. Cnd capul uria se nl deasupra apei la nici trei metri deprtare,
Johnny recunoscu imediat dispozitivul de control montat pe easta masiv.
M-ai speriat de moarte, Fulg-de-Nea, i spuse cnd reui s-i recapete rsuflarea.
S nu mai faci una ca asta niciodat, te rog!
Dar nici acum nu putea fi sigur c se afl n absolut siguran. Dup ultimele
rapoarte, Fulg-de-Nea avea nc un meniu exclusiv compus din pete, i nu apruse nici o
plngere din partea delfinilor. Dar el nu era nici delfin i nici mcar Mick.
Plana se zgudui violent cnd balena se frec plin de bucurie de plan i Johnny
avu nevoie de toat puterea sa pentru a nu fi aruncat n ap. Fusese doar o manifestare
blnd cea mai blnd de care era n stare o balen uciga de cinci metri lungime i
cnd ea se ntoarse s repete manevra n partea cealalt, Johnny rsufl uurat: fr
ndoial c Fulg-de-Nea voia doar s fie prietenoas i biatul opti un "mulumesc" tcut,
dar fierbinte, ctre prietenul su Mick.
Tremurnd nc, Johnny se ntinse spre ea i o btu uor pe spate: pielea ei era la fel
de neted i moale la pipit ca i cea a delfinilor, lucru deloc ntmpltor, desigur. La urma
urmelor aceast teroare a mrilor nu era altceva dect un delfin ceva mai mare. Pru s
aprecieze mngierea lui, cci se ntoarse s o mai mngie.
Cred c te simi prsit, aa de una singur, i spuse el cu mult simpatie.
n secunda urmtoare ns, rmase mpietrit de groaz. Fulg-de-Nea nu era singur,
aa c n-avea de ce s se simt prsit. Prietenul ei se apropia alene un monstru lung
de noua metri.
Numai un mascul uciga putea avea acea dorsal enorm, mai nalt dect un om.
Uriaul triunghi negru, semnnd cu pnza unei corbii, se apropia ncet de plana pe
care Johnny ncremenise. Tot ce putea gndi era: "Tu n-ai fost condiionat, n-ai notat
prietenete alturi de Mick".
Era de departe cel mai mare animal pe care l vzuse vreodat aproape ct o
corabie i, prin contrast, Fulg-de-Nea pru dintr-o dat redus la mrimea unui delfin.
Dar ea era stpnul sau stpna situaiei, cci n timp ce companionul ei uria
patrula ncet n jurul planei, ea se deplasa ntr-un cerc interior, meninndu-se mereu
ntre Johnny i mascul.
Acesta se opri la un moment dat, i nl capul la doi metri buni deasupra apei i
privi fix la Johnny pe deasupra spinrii lui Fulg-de-Nea. Citi foame, inteligen i ferocitate
n acei ochi sau cel puin aa i se pru lui Johnny, n imaginaia lui febril dar nici
urm de prietenie. i n tot acest timp nota n spirale din ce n ce mai strnse n jurul
planei: n cteva minute avea s-o mping pe Fulg-de-Nea peste el.
Femela avea, totui, alte idei. Cnd prietenul ei se apropie la numai trei metri
umplnd n ntregime cmpul vizual al lui Johnny, Fulg-de-Nea se ntoarse brusc spre el
i-i ddu un ghiont n burt. Bubuitul loviturii se auzi clar prin ap, cci fusese destul de
puternic pentru a sparge o barc.
Masculul uria primi ghiontul prietenesc i, spre nemaipomenita uurare a lui
Johnny, ncepu s se ndeprteze. La cincisprezece metri mai ncolo avu loc o nou
nenelegere, urm o alt mbrnceal i totul se sfri aici. Peste cteva clipe i pierdu din
vedere cu totul, n timp ce se ndeprtau n mare vitez spre nord. Privind n urma lor,
Johnny se gndi c avusese ocazia s vad un monstru feroce transformat ntr-un so
inut sub papuc, cruia nevasta i interzisese s ia gustri ntre mese. Iar pentru acest
fapt, gustrica respectiv simi o adnc recunotin.
Johnny zcu mult vreme ntins pe plan, ncercnd s-i recapete stpnirea de
sine. Nu fusese att de ngrozit n viaa lui, i nu-i era ruine de asta, cci avusese din plin
motive de spaim. n cele din urm, ncet sa se mai rsuceasc la fiecare dou-trei
secunde ca s vad dac nu vine cine tie ce monstru pe la spate, i ncerc s-i
limpezeasc puin gndurile. Prima ntrebare era: ce se ntmplase cu Susie i Sputnik?
Johnny nu se mir c nu zrea nici urm de delfini. Fr ndoial, detectaser balenele
ucigae i, nelepi, pstraser distana. Chiar dac aveau ncredere n Fulg-de-Nea, tiau
foarte bine c nu era cazul s se apropie de prietenul ei. S fi fugit de fric att de departe,
sau un gnd nspimnttor i trecu prin minte i prinseser balenele ucigae? Dac
nu se ntorceau, se terminase cu el, cci mai avea de parcurs nc aptezeci de kilometri
pn la coasta australian. i era fric s-i cheme pentru a doua oar, cci ar fi putut
aduce napoi balenele ucigae i pentru nimic n lume nu dorea s mai repete experiena
aceea, chiar dac ar fi fost sigur c s-ar fi terminat n acelai mod fericit. Nu putea dect
s stea i s atepte, scrutnd marea de jur mprejur n cutarea unei dorsale de o
mrime rezonabil, nu mai nalt de treizeci de centimetri.
La captul a cincisprezece minute nesfrite, Susie i Sputnik se ivir dinspre sud.
Probabil ateptaser pn se ndeprtase complet pericolul. Johnny nu se bucurase
niciodat att de mult la vederea unei fiine omeneti cum se bucur acum cnd i zri, n
sfrit, pe cei doi delfini. Cnd lunec de pe plan ca s fixeze hamurile, i mngie i-i
btu pe spate cum tia c le place i le vorbi ca i cum l-ar fi putut nelege. De fapt,
delfinii chiar l nelegeau, cci, dei nu cunoteau dect cteva cuvinte englezeti, erau
foarte sensibili la tonul vocii sale. tiau ntotdeauna cnd el era mulumit sau furios i, cu
siguran, acum mprteau cu el acelai sentiment de uurare.
Strnse cataramele hamurilor lui Sputnik, se asigur c respiraia i nottoarele
nu-i sunt stnjenite de chingi i se cr napoi pe plan. Imediat ce se ntinse i-i fix
centrul de greutate, Sputnik o porni. ns n loc s porneasc spre vest, n direcia
Australiei, delfinul se ndrept spre sud.
Hei! strig Johnny, nu n direcia aia!
Apoi se gndi la balenele ucigae i-i ddu seama c probabil Sputnik tia el ce
face. Decise s-i lase iniiativa i s vad pe urm ce-o s se mai ntmple.
Johnny nu fcuse n viaa lui surfing cu o vitez att de mare: se gndi c n-ar fi de
mirare s aib aproape treizeci de kilometri la or. Sputnik pstr aceeai direcie vreo
douzeci de minute, apoi o lu spre vest. De-acum, cu puin noroc, aveau s-o in tot aa
pn n Australia.
Din cnd n cnd privea n urm s vad dac nu cumva erau urmrii, dar nici o
dorsal uria nu apru n monotonia ntinderii de ap din spatele lui. O dat, o manta
uria ni din valuri la cteva soite de metri deprtare, rmase suspendat pentru o
secund n aer ca un enorm liliac negru, apoi czu n ap cu un plescit ce se putea auzi
la kilometri de jur mprejur. A fost singurul semn de via a oceanului ntlnit n cea de a
doua etap a cltoriei sale.
Cam pe la mijlocul dimineii, Sputnik ncepu s ncetineasc, dar continu s trag
voinicete. Lui Johnny i era team s fac un nou popas pn nu aprea pmntul la
orizont. Se gndi s-o nhame iari pe Susie, care avusese destul timp s se odihneasc
pn atunci. Dac apreciase corect viteza, Australia nu putea fi la mai mult de aisprezece
kilometri i trebuia s apar la orizont din clip n clip.
i aminti cum zrise pentru prima dat Insula Delfinilor, n mprejurri att de
asemntoare i totui diferite. Apruse ca un nor mic la orizont, tremurtor n aerul
fierbinte. Acum nu se mai apropia de o insul, ci de un continent a crui coast se
ntindea pe mii de kilometri. Nici chiar cel mai prost navigator n-ar fi putut rata o astfel de
int, iar el era purtat de doi dintre cei mai buni. N-avea nici un fel de temeri n privina
asta, era doar din ce n ce mai nerbdtor.
rmul apru tocmai cnd un val neobinuit de mare sltase plana n aer. Exact n
clipa cnd se afla suspendat pe creast vzu pentru prima dat pmntul i, n momentul
acela, nu se mai putu gndi la nimic. Acolo, n deprtare, era o linie alb care se ntindea
pe toat lungimea orizontului...
Respiraia i se opri i simi cum tot sngele i nvlete n obraji. Mai avea numai o
21.
Uraganul trecuse pe acolo cu dou zile n urm, dar marea i pstra nc amintirea.
Apropiindu-se de coast, Johnny putea distinge acum copacii, casele i coamele albstrii
ale dealurilor, dar de asemenea vedea i auzea valurile nspimnttoare care-l ateptau n
fa. Vuietul lor umplea aerul: pe toat lungimea coastei, de la nord la sud, muni de ap
cu crestele albe de spum se npusteau asupra rmului. Crestele valurilor ncepeau s se
prvleasc la trei sute de metri de coast, prindeau vitez din ce n ce mai mare pe
msur ce se apropiau, ca un om ce se poticnete i e aruncat nainte, iar cnd n sfrit
se sprgeau lsau n urm nori de spum i stropi.
Johnny cut n zadar o bre de-a lungul acelor ziduri asurzitoare de ap n
micare. Ct vedea cu ochii i cnd se ridic n picioare pe plan, strbtu cu privirea
mai muli kilometri peste tot marea era la fel de zbuciumat. Ar fi putut pierde ore
ntregi cutnd un golf linitit, sau gura de vrsare a vreunui ru, unde s poat acosta n
siguran. Cel mai bun lucru era s mearg drept nainte, i asta ct mai repede, pn ce
nu-i pierdea curajul de tot.
Unealta pentru astfel de treburi o avea cu el, dar n-o folosise niciodat din cauza
recifurilor submarine de corali mult prea apropiate de coast. ns Mick i vorbise adeseori
cu mult entuziasm cum se clrete valul i nu i se pruse prea dificil: trebuia s atepi
s se formeze valul, apoi, cnd l vedeai nlndu-se n spatele tu, s ncepi s vsleti
pe plan cu minile ca un nebun. Dup asta nu-i mai rmnea dect s te ncletezi din
toate puterile de plan i s te rogi s nu fii azvrlit jos, iar valul ducea treaba la bun
sfrit.
Prea destul de simplu, dar va reui el oare? i aminti gluma aceea stupid: "Cni
la vioar?" "Nu tiu, n-am ncercat niciodat pn acum." Acum ns o ratare ar fi avut
consecine mult mai grave dect nite note false.
La un kilometru de coast, i ddu lui Susie semnalul de oprire i-i scoase hamurile.
Apoi, fr prea mare tragere de inim, tie curelele prinse de plan, cci n-avea nici un
chef s se mpiedice n ele tocmai cnd trebuia s-i pstreze mai bine echilibrul. Muncise
din greu pentru a le confeciona i suferea c acum trebuia s le arunce. i aminti ns
vorba profesorului Kazan: "Echipamentul poate fi ntotdeauna nlocuit". Acum era o surs
de pericol i trebuia aruncat.
Cei doi delfini continuau s noate alturi n timp ce el ddea din mini
ndreptndu-se ctre rm, dar de-acum nu-l mai puteau ajuta cu nimic. Johnny se
ntreb dac, aa minunai nottori cum erau, s-ar fi putut ajuta mcar pe ei nii n
vrtejul acela de ap clocotitoare pe care-l aveau n fa. De multe ori delfinii erau
aruncai pe rm n astfel de situaii, i el nu voia ca Susie i Sputnik s rite una ca asta.
Gsi un loc care i se pru bun: valurile alergau unele dup altele paralel cu plaja,
fr s se ncrucieze cu alte valuri ricoate de rm, iscnd astfel vrtejuri. Pe rm se
zreau oameni ce priveau marea cocoai pe dunele de nisip: poate c deja i vzuser. n
orice caz, l-ar fi putut ajuta s acosteze.
Se ridic n picioare pe plan i ncepu s fac senine din rsputeri, ceea ce nu era
deloc uor de pe o platform att de instabil. Atunci l vzur: siluetele ndeprtate
ncepur brusc s se agite, i civa fceau semne artnd n direcia lui.
De-abia n acel moment observ Johnny un lucru care nu-l fcu deloc fericit: acolo,
pe dune, se aflau cel puin o duzin de plane, unele odihnindu-se pe suporturile lor,
altele nfipte n nisip. Toate erau pe rm i nici mcar una singur pe mare! Iar Johnny
tia, cci Mick i-o repetase de nenumrate ori, c australienii erau cei mai buni nottori i
cei mai pricepui la surfing din lume! Stteau cu toii acolo, cu tot echipamentul pregtit,
dar ei tiau mai bine dect oricine c nu era cazul s se ncumete pe valurile acelea. Nu
era o privelite deloc ncurajatoare pentru un puti aflat de-abia la prima sa tentativ de
surfing.
Pe msur ce nainta vslind, vuietul talazurilor cretea din ce n ce mai tare. Pn
atunci, valurile care treceau peste el fuseser blnde i se unduiau fr s se sparg;
acum crestele lor deveniser nspumate. La numai o sut de metri n faa lui ncepeau s
se nale ct munii i apoi s se prbueasc spre plaj cu un bubuit ca de tunet. Aici
ns se afla nc n spaiul netulburat dintre ocean i valurile care se sprgeau de mal.
Undeva, sub el, valurile care strbtuser nestingherite peste o mie cinci sute de kilometri
simeau apropierea pmntului. Apoi dup asta nu le mai rmneau dect cteva secunde
de trit, nainte de a se revrsa pe rm ntr-o cascad tumultoas.
Mult vreme Johnny se ls legnat pe crestele nspumate, studiind valurile i
observnd unde ncepeau s se sparg, simindu-le puterea, fr s se lase n voia lor. O
dat sau de dou ori era ct pe ce s se avnte nainte, dar instinctul de conservare sau
de prevedere l inur pe loc. tia ochii i urechile lui i-o spuneau ndeajuns c dac
rata, n-avea cum s mai ncerce a doua oar.
Oamenii de pe plaj erau din ce n ce mai agitai: unii i fceau semne s-o ia napoi.
Rmase trsnit de o aa stupizenie: unde credeau ei c s-ar putea duce? Apoi i ddu
seama c de fapt voiau s-l ajute, prevenindu-l asupra valurilor n care nu trebuia s aib
ncredere. La un moment dat, cnd ncepuse s vsleasc, cei care l urmreau i tcur
semne disperate ndemnndu-l s porneasc, dar n ultima clip i pierdu cumptul.
Cnd vzu c valul pe care l pierduse de-abia a mprocat plaja cu spum, i ddu seama
c ar fi trebuit s-i asculte. i promise ca data viitoare s le urmeze indicaiile.
i inea plana ndreptat exact spre rm, n timp ce privea napoi peste umr la
valul care tocmai venea. De abia se nlase din mare, c i ncepu s se sparg, formnd
creste de spum. Johnny arunc o privire iute spre rm i-i vzu pe cei de acolo opind
i fcndu-i semne energice s-o porneasc. Acum!
Mintea i se goli de orice gnd n timp ce vslea din toate puterile ncercnd s prind
cea mai mare vitez de care era n stare. I se pru c plana rspunde foarte bine, cci el
de-abia i mai mica braele. Nu ndrzni s priveasc napoi, dar tia c valul cretea cu
repeziciune n urma lui, cci vuietul se apropia i cretea cu fiecare secund.
Valul puse deodat stpnire pe plan i vslitul disperat al lui Johnny deveni pe
ct de inutil, tot pe att de lipsit de sens. Se afla de-acum n puterea unei fore att de
irezistibile i de nestpnit, nct eforturile sale nu puteau nici s-o ajute, nici s-o
mpiedice. Nu putea dect s-o accepte.
Cnd fu luat de val, se simi cuprins de un calm surprinztor. Plana era att de
stabil, de parc mergea pe ine. Era cu siguran o iluzie, dar deodat i se pru chiar c
se face linite, ca i cum ar fi lsat n urm tot zgomotul i tumultul de mai nainte.
Singurul sunet pe care l percepea era uierul mrii ce fierbea n jurul lui spumegnd i
orbindu-l complet. Era ca un clre fr a, prins ntr-un galop slbatic i care nu vedea
nimic din cauz c-i flutura peste fa coama calului.
Plana fusese bine proiectat i Johnny avea un bun sim al echilibrului: se balansa
automat n fa sau n spate, cu numai civa milimetri, mutndu-i centrul de greutate ca
s menin plana la suprafa. La un moment dat i ddu seama c putea din nou s
vad nainte. Spuma se retrsese i ploaia mrunt de stropi ncetase s-l mai nece i s-l
mai orbeasc. Numai vntul i mai btea n fa.
Se simea bine att ct se putea n condiiile n care nainta cu o vitez de aizeci
sau poate chiar aptezeci de kilometri pe or. Nici Susie, nici Sputnik, nici chiar Fulg~deNea n-ar fi putut atinge o astfel de vitez. Gonea pe creasta unui val att de nalt cum n-ar
fi crezut niciodat c poate s existe: i era pur i simplu fric s priveasc n abisul din
faa lui. Plaja era acum la numai o sut de metri i coama valului ncepu s se aplece cu
doar cteva secunde nainte de prbuirea final. Johnny tia c acesta era momentul cel
mai periculos. Dac valul se prbuea peste el, l-ar fi fcut terci pe fundul mrii.
Simi plana sub el cum ncepe s lunece ca pe tobogan, ntr-un plonjon ameitor
care putea nsemna nsui sfritul. Valul pe care nainta era mai periculos dect oricare
monstru al mrii i incomparabil mai puternic. Dac nu-i controla bine nclinarea, putea
s lunece prea mult nainte, n timp ce creasta, rmas fr sprijin, s-ar fi tot mrit pn
ce ar fi ajuns s se prbueasc peste el. Cu infinit grij, i mut uor greutatea spre
spatele planei i i ridic puin vrful. Nu ndrzni s se trag prea mult n spate, cci tia
c e posibil s alunece de pe creasta valului pe panta sa din spate i s fie lovit n plin de
cel care venea din urm. Trebuia s se menin ntr-un echilibru instabil exact n vrful
muntelui su plin de spum.
Acesta ncepu s se scufunde pn ce ajunse doar ct un deal, i Johnny se prbui
o dat cu el, pstrnd tot timpul plana n echilibru. Pn la urm rmase numai o movil
de spum n micare i rmul i nfrnse toat puterea. Plana ni mai departe prin
vrtejul de stropi care se dispersa, ca o sgeat pornit din arc. Apoi urm o smucitur
brusc, o lung alunecare, i Johnny se trezi privind nisipul nemicat n locul mrii
zbuciumate. Aproape n acelai moment se pomeni nfcat de brae zdravene i ridicat pe
picioare. Se auzeau o mulime de voci n jurul lui, dar fiind nc asurzit de vuietul mrii,
de-abia putea distinge frnturi de fraz:
Putiul sta nebun...
Ce noroc pe el c mai e n via...
Nu e unul din copiii notri...
N-am nimic, murmur el, ncercnd s se elibereze din strnsoare.
Se ntoarse privind dup Susie i Sputnik, cnd, vznd pentru prima dat valurile
zbuciumate, mari ct nite muni, i ddu n sfrit seama prin ce trecuse. Nimeni n-ar fi
putut spera s scape cu via i a doua oar dintr-o astfel de ncercare: era ntr-adevr un
mare noroc c mai tria.
I se nmuiar picioarele i, plin de recunotin, ngenunche ncletndu-i minile
n pmntul stabil i primitor al continentului australian.
22.
Acum poi, intra, i spuse sora Tessie. Dar numai pentru cinci minute, s tii! E
nc slbit i nu i-a revenit complet dup ultima vizit.
Johnny aflase deja ntreaga poveste. Cu dou zile n urm, doamna Kazan
descinsese pe insul ca o hoard de cazaci, cum se exprimase cineva, exagerare care nu
era ns departe de adevr. Luase cu asalt spitalul, hotrt s-l expedieze pe profesor la
Moscova pentru tratament i numai datorit hotrrii sorei Tessie i mpotrivirii
profesorului, se rzgndi, i poate chiar i aa ar fi fost nfrni, dar, din fericire, doctorul
care venea zilnic cu elicopterul de pe continent dduse ordine stricte ca pacientul su s
rmn la pat, nemicat, cel puin nc o sptmn. Aa c doamna Kazan plecase la
Sydney s vad ce putea oferi cultura australian, destul de mult chiar i pentru ea, i
promisese c se va ntoarce exact peste o sptmn.
Johnny intr tiptil n camera bolnavului. Profesorul de-abia se zrea dintre crile
care i acopereau n ntregime patul i trecu aproape un minut pn ce i ddu seama de
prezena vizitatorului su. Cnd n sfrit l vzu, se grbi s lase deoparte cartea pe care
tocmai o citea i s-i ntind mna n chip de bun venit.
Johnny, sunt att de fericit c te vd! i mulumesc pentru tot ce-ai fcut. Ai
riscat enorm!
Johnny nu ncerc s nege. Riscul depise cu mult tot ce-i putuse imagina el cu o
sptmn n urm, cnd plecase de pe insul. Poate c dac ar fi tiut dinainte... Dar o
fcuse, i acesta era singurul lucru care conta.
M bucur c m-am dus, spuse el simplu.
i eu m bucur, rspunse profesorul. Sora zice c elicopterul Crucii Roii a sosit
exact la timp.
Urm o tcere lung i stnjenitoare, apoi profesorul Kazan renun la tonul grav i
ntreb:
i australienii, cum i s-au prut?
Oh, sunt nite oameni minunai dei le-a trebuit ceva vreme pn s m
cread c am venit de pe Insula Delfinilor.
Nici nu m mir, spuse profesorul sec. i ce-ai fcut ct ai stat acolo?
Ei bine, am fost nevoit s fac attea nregistrri pentru radio i televiziune c m
sturasem pn peste cap de ele. Statul acolo a avut ns i o parte bun, adic surfingul.
Cnd marea s-a mai calmat, m-au luat cu ei i mi-au artat toate trucurile. Acum sunt
Membru de Onoare al Clubului de Surfing din Queensland, adug el cu mndrie.
Minunat, spuse profesorul cu un aer absent.
Se vedea c avea ceva n minte i nu tia cum s-o spun.
Johnny, tot zcnd aici, n ultimele zile am avut timp s m gndesc la o grmad
de lucruri i cred c am luat cteva hotrri bune.
Introducerea suna oarecum amenintor i Johnny se ntreb ce avea s urmeze.
n mod special m ngrijoreaz viitorul tu, continu profesorul. Ai aptesprezece
ani i de-acum trebuie s priveti nainte.
Domnule profesor, sri Johnny alarmat, tii doar c eu vreau s rmn aici. Toi
prietenii mei sunt pe aceast insul.
Da, tiu asta, dar educaia ta este o problem foarte important pe care
computerul n-o poate rezolva dect n parte. Dac vrei s faci ceva folositor, va trebui s te
specializezi i s-i dezvoli talentele, oricare ar fi ele. Nu eti de acord?
Cred c da, rspunse Johnny fr entuziasm, ntrebndu-se unde aveau s duc
toate acestea.
Ceea ce propun eu, spuse profesorul, este s te nscriem la Universitatea din
Queensland n semestrul urmtor. Nu te ntrista aa, doar nu te duci la captul
pmntului! Brisbane e numai la o or de aici i poi veni acas n fiecare week-end. Doar
n-o s-i petreci toat viaa fcnd scufundri pe lng stnci!
Dei nu era prea doritor s ncerce, Johnny tia n sinea lui c profesorul are
dreptate.
Tu ai entuziasmul i talentul de care avem cea mai mare nevoie, adug acesta.
Ceea ce nc i lipsete disciplina i cunotinele vei obine mergnd la universitate.
Iar dup aceea ai s poi juca un rol important n planurile mele de viitor.
Ce planuri? ntreb Johnny ceva mai ncreztor.
Cred c n cea mai mare parte le cunoti deja. Toate speranele mele sunt legate
de ntrajutorarea dintre oameni i delfini. n ultimele luni m-am gndit la cteva lucruri pe
care le putem face mpreun, i sta e doar nceputul! Pescuit, scufundri n cutarea
perlelor, operaiuni de salvare, patrule de coast, recuperri de naufragiai, sporturi pe
ap sunt sute de feluri n care delfinii ne pot ajuta! i exist lucruri nc i mai mari...
Era gata s pomeneasc de acea nav spaial scufundat cndva n epoca de
piatr, dar hotrse mpreun cu Keith s nu sufle nici o vorb despre acest lucru atta
timp ct nu dispuneau de informaii suficient de clare. sta era atuul lui ascuns pe care
n-avea s-l pun n joc dect la momentul potrivit. ntr-o zi, cnd va simi c a venit
vremea s-i lrgeasc bugetul, le va servi celor de la Administraia Spaial aceast
legend din mitologia delfinilor i va atepta apoi s curg dolarii...
Vocea lui Johnny i ntrerupse reveriile:
i cu balenele ucigae ce avei de gnd, domnule profesor?
Asta e o chestiune de perspectiv, i nu-i pot rspunde. Condiionarea electric
este o metod pe care o folosim numai pentru moment, pn ce vom hotr care-i cea mai
bun tactic. Dar cred c tiu deja care va fi soluia final.
Art spre msua joas din captul cellalt al ncperii.
Adu-mi globul acela, Johnny.
Biatul aduse uriaul glob pmntesc i profesorul l nvrti n jurul axei.
Ia uit-te aici, spuse el. M-am gndit s facem rezervaii pentru delfini, iar
balenele ucigae s rmn n afara lor. Mediteran i Marea Roie par a fi cele mai
potrivite locuri pentru nceput. Ar fi nevoie s nchidem zona pe o distan de numai dou
sute de kilometri, ca s-o delimitm de restul oceanului i s-o facem sigur.
Cum adic s ngrdim zona? ntreb Johnny nencreztor.
Profesorul se simea bine. n ciuda avertismentelor sorei Tessie, prea n stare s
continue discuia ore n ir.
Nu m refer la reele de srm sau la alt fel de bariere concrete. Cnd vom
cunoate ndeajuns limbajul balenelor ca s vorbim cu ele, vom putea folosi emitoare
subacvatice pentru a le aduna la un loc i a le mpiedica s ptrund n locurile interzise
de noi, pentru nceput, Mediteran i Marea Roie, sunt cele mai bune locuri. Cteva
megafoane n Strmtoarea Gibraltar, cteva n Golful Aden asta nseamn dou mri
sigure pentru delfini. i poate mai trziu vom delimita Pacificul de Atlantic, n aa fel nct
delfinii s rmn ntr-un ocean, iar balenele ucigae n cellalt. Vezi, Capul Horn nu este
departe de Antarctica, Strmtoarea Bering nu pune probleme, numai golful sudic al
Australiei va fi dificil de nchis. Vntorii de balene vorbesc despre asta de ani de zile i,
mai devreme sau mai trziu, acest proiect se va realiza.
Zmbi vznd figura uimit a lui Johnny i cobor din nou cu picioarele pe pmnt.
Dac ai crede c jumtate din ideile mele sunt trsnite, ai avea dreptate. Dar
rmne de vzut care jumtate, i mai exact asta avem de aflat. Acum nelegi de ce vreau
s te duci la colegiu? Att pentru scopurile mele egoiste, ct i pentru binele tu.
Johnny nu mai apuc s spun nimic, cci n acel moment se deschise ua.
Am spus cinci minute i deja au trecut zece, se precipit sora Tessie. Acum
trebuie s pleci, Johnny. Domnule profesor, v rog s v bei laptele.
Profesorul Kazan mormi ceva pe rusete din care se putea deduce c nu-i prea
plcea laptele. Dar l bu totui, n timp ce Johnny prsea ngndurat camera.
Cobor spre plaj pe scurttura ce trecea prin pdure. Majoritatea arborilor czui
fuseser ndeprtai: totul reintrase n normal, de parc uraganul nu fusese dect un vis
urt. Venise refluxul i apa nu era nicieri mai adnc de un metru, pe toat lungimea
rmului. Sufla o briz uoar, ncreind n unele locuri suprafaa apei n milioane de
vlurele care strluceau n soare ca diamantele, n timp ce n alte locuri apa lucea
ncremenit ca o oglind de argint.
Insula, care vreme de un an fusese ntregul lui univers, i prea acum mai frumoas
i mai senin ca niciodat. Dar lumi mai vaste i ademeneau acum, i trebuia s-i ridice
ochii i s priveasc spre noi orizonturi. Nu-l mai ntrista gndul c-l ateptau ani lungi de
studiu. tia c va trebui s munceasc din greu, dar avea s-i fac plcere, cci erau
attea lucruri pe care ar fi vrut s le tie despre mare i despre fiinele care o populau i
care, de azi nainte, erau prietenii lui.
-------------------------------------