Coperta de PUIU MNU

A.

Lectori
GH.
CONSTANTIN GOSAV

D.

VASILE

Tehnoredactor:

Bun de tipan 10.X.1986. Aprut: 1986. Coli de

tipar: 10,75.

Tiparul executat sub comanda nr. 259/1986, la

ntreprinderea Poligrafic Criana", Oradea, str. Leontin
Sljan nr. 105. Republica Socialist Romniaroman

BUCURETI
EDITURA ION CREANGA

1986Astfel se njgheb n Dacia o nou fptur, de

fire roman prin minte i dac prin nemaipomenita ei
energiey care pstr trsturile ei caracteristice, cu toat
npustirea unor roiuri nesfrite de neamuri strine ...

A. D. XENOPOL, Istoria Romnilor, Ediia a IVaCapitolul unu

CEI TREI, ROATA N JURUL LUI TOADER BERIAN,

ZIS I ERPELE Ros erau ochi i urechi. Altfel nici c se
putea. Ochii urmreau, fascinai, micrile singurului
om care nu se sinchisea nici attica de porecl, micri
ce nsoeau vorbele ca i cnd cel ce le rostea ar fi fost
plmdit din gelatin, n vreme ce urechilor nu le venea
s cread. Gum s-ar fi putut ins s nu crezi cnd
Toader Berian, om cruia, ntre aptezeci i o sut de
ani, puteai s-i dai orici, se jura s-1 mute erpele
ro" pe l care minte, ori de cte ori bnuia nencrederea
pe feele celor dispui s-1 asculte. Vitele pteau mai la
o parte, ctre gura vii. Btrnul cobora ori ridica glasul,
nsufleind vorbele, destinuind ntmplri de groaz, n
vreme ce copilandrii, pn mai adineaurea viteji nevoie
mare, aruncau priviri furie ctre bezna cenuiu-verzuie
unde bnuiau gura peterii, nendrznind s-si arate
ntr-un fel sau altul curiozitatea si teama.

 Gum v spusei, petera strbate muntele pn

ht, la temeliile Cetii Regilor. In pereii ei, care aici se
lrgesc, aici se strmteaz, nchipuind un fel de coloan
subpmntean a infinitului, snt spate polie, un fel de
bruri de mrimea unor anuri rsturnate n care se
niruiesc, ca nite dovleci pui la pstrare, urnele de
aram sau de aur cu cenua mai- marilor daci, fiecare
vas fiind pzit de o viper galben, avnd cornul verde i
n vrful cozii un clopoel de argint. Cum ai ptruns
acolo la ceasul cnd erpele ro i leapd pielea, cum
prind a suna clopoeii, fiecare pe alt ghers: legnat,
grbit, unduitor, moleitor, nct auzindu-i capei gust de
somn i ai vrea s dormi i s tot dormi ca s nu te mai
trezeti niciodat. Atunci, ca la o porunc, muntele se
clatin, intrarea se nchide, o lumin lptoas prinde a
curge din tavanul de calcare, aijderea celeia din nopile
cu lun neciuntit de vrcolaci; numai ce prind a
clinclinci clopoeii i din vasele cu cenu prind a rsri
somnoroase umbre omeneti care, mai apoi, se desprind
de pe perei,' a'a aurn ai desprinde i nsuflei nite
umbre, i ncep a umbla ntr-un fel de plutise vseoas,
cu gesturi i pai de gelatin. Clopoeii ^fei i sun,
viperele ncornate prind via i uier hrit din guile
doldora-cu venin nverzit; o lume ntreag, care a fost
demult, se nchipuie n jurul tu ca imaginile unui film
proiectat pe zeci i zeci de ecrane succesive, nct omul
ptruns aici, dac mai nime- rete ieirea, biruind
semnul bolnav, se trezete btrn, de-i tnr, i tnr, de-i
btrn. Rmne neom, tnjete mereu dup ce nici el nu
tie, bntuit de teama i de dorul erpelui Ro.

Adic?! ndrzni Bogdan s-1 ntrerup, simind

cum i se scurge un uvoi de transpiraie rece pe ira
spinrii. Cum vine asta rmne neom"?
Chiar aa! nfcri Cosmin, bine prins nu att de
fantasmagoriile b- trnului ct de jocul de spiridu al
negului armiu i pros de pe nasul acestuia, neg ce
aducea cu un fel de prun brumat, gata parc s se
desprind n orice clip i s-o porneasc singur la drum,
orientndu-se ca o insect bizar dup perii-anten, i
de nvlvorarea unei uvie de pr negru ntr-o claie
colilie.
Negul prinse a se agita ca un minuscul clopoel de
aram, sprncenele- cetin se ridicar a crunt mirare,
nfiarea lui Toader Berian pe de-a-n- tregul era aceea
a unui smeu mniat cnd le rspunse:
Neom zicei?! Puchea pe limb! Adic nu aa ca
toi oamenii, ci chip i robul poreclei sale: nebunul, uia,
zluda, cpcunul, priculiciul, strigoaica, nelegi?! Care
va s zic eu v spun vou ceea ce ureche de om n-a
auzit, iar voi punei la ndoial! Uite, m jur juruin
grea: s-1 mute erpele Ro pe l de minte mcar att,
attica!
Aa ca 'mnealui, m Bogdane, plasticizeaz
Teofana, nchipuind cu arttorul la tmpl micarea
sfredelului, semn cum c btrnul ar fi binior plecat deacas.

Era n crucea verii. Soarele, moleit i el, prea a

statornici undeva ntre zenit i orizont, nehotrt dac ar
mai trebui s se ndrepte ctre apus ori ba. Vipia
trecuse, vitele pteau linitite, iar ei altceva mai bun
dect s asculte basmele btrnului nu aveau de fcut.
-apoi nu oricine se putea luda c ar fi ascultat
povestea peterii din Valea Rea, chiar de Toader Berian
spus, de cel poreclit erpele Ro, artare de spaim, pe
care ntreaga suflare a satului l ocolea la ceas de noapte
ori prin locuri mai puin umblate. Obinuit, acesta era
un om tcut i ursuz, un singuratic n- tlnit cnd nu te
ateptai, prin vi i pe coclauri, n cutarea cioburilor
vechi i a intrrii n Petera Zeilor. Doar cei civa copii
de la Grdite se obinuiser cu el, se convinseser c
nu era dect un biet btrn care nu face ru nimnui,
dimpotriv, i are grija vitelor cnd tu ai poft de scald
ori de joac i tie mulime de istorii i ntmplri, nct
s-1 asculi i s-1 tot asculi dac are poft i se las
nduplecat. Astzi, aezat la umbra unui mesteacn,
singuratic pe costia despdurit la fel ca el, ascultase
cu vdit interes discuiile celor trei tineri despre
comorile regilor daci, se artase prins de vraja
nchipuirii ori ntr-o lume ale crei rosturi prea c
singur dumnealui le tie i, cu vorba domoal, se ls pe
fgaul istorisirii. Oricum, auditoriul acesta, nedesprins
prin ani i experien de poveste, i se prea mai potrivit
dect altul. Se prefcu indiferent la gestul Teofanei, o
zvpiat ce da n prg prevestind o frumusee
tulburtoare, care i amintea un chip din alte vremi i
din alte lumi, puse negul din vrful nasului n micare i
prinse iari a se desfura ntr-o gestic nemaipomenit, nlndu-se ori lindu-se, chircit n sine ori

revrsat cu toat fiina n afar, ca o vieuitoare dintr-o

alt galaxie, alctuit din plasm. La ieire un alt erpe
Ro st straj vecinic treaz. Dac soi de a rzbit cumva
ntr-acilea, numai ce-1 muc de lobul urechii, urechea
ceea se umfl i coace i se face ran roie, care de la o
vreme rmne aa, urm ct un bnu de aur, semnnd
cu aceia presrai pe pardoseala peterii.
Bogdan repet gestul fetei, sfredelind timpla cu
arttorul, i-i face cu ochiul. Numai c aceasta, prins de
relatare, nu-i ia seama, pentru c tot ce spune moul i se
pare adevrul-adevrat, nu putea fi altfel; el, Bogdan,
fluier ntrerupt, semn c moul a luat-o razna i,
deodat, numai ce sare ca mucat de arpe:
Ei, asta-i! Pi, m tot miram eu de unde atta
fantezie, de unde le scoi i cum le plmdeti. Dar de
aia zic oamenii c matale te-ai scrn- tit! Aa, deci?!
Matale, mo Toader, ai vzut, cum te vd, erpele Ro, ai
fost n Petera Zeilor, la care i se zice a Zrnelor, cci,
uite, ai semnul ntiprit pe lobul urechii. Care va s zic
nu glumeti!
Btrnul nu pru surprins. Doar o lumin ct
scprarea unei raze i trecu peste obraz, neobservat
aproape. In schimb, i duse mna la ureche i i pipi
ndelung, cu mndrie, s-ar putea spune, semnul.
Protestul, reproul venir abia acuma:
Cum adic?! Voi aa ai crezut? C-mi arde de
ag, de niruit pe a copilrii, istorii i basme! Afl,
biete, c n-aveam anii ti cnd am intrat n Petera
erpelui Ro. Tot ntr-o var secetoas i zlud ca asta.
i-am vzut ce n-a vzut om, i-am trit ce nici mcar
nu se nchipuie a trire. Pe atunci voi cam ci ani
avei, patrusprzece? Pi da, ase gn- deam i eu, da' pe

atunci aveam i eu mintea aprins ca acei pgubitori

cuttori de comori dacice, ce-or fost drmat i rscolit
din temelii Grditea, Blidarul, Piatra Roie i Feele
Albe. Cum zic, eram eu ase, cam la anii votri, doar c
tiam mai puine lucruri dect voi. Im! De tiam, de
bun seam m alegeam i cu alte foloase, a fi lsat
vrun smn, a fi pstrat o mrturie, mi-a fi ostoit frica
i acum altfel le-a arta i dovedi, pe toate, celor
trebuitori s tie. Ase, m-am ales doar cu semnul ista i
cu o porecl ce mi-o fost zuitat numele, dar de care
porecl nu m ruinez.
.. . Seceta transformase vara ntr-o toamn trzie,
bntuit nc de clduri: ierburi uscate i tioase ca
spinul, izvoare secate, fntni nmolite, animale secerate
de foame i dalac, presrate prin puni ca muuroaiele
de crti. Prinii mei trimiteau n pune dou perechi
de boi, o vac pentru lapte, doi cai de cru i doi
pentru munte, cteva capre ndrcite care-mi scoteau
sufletul, inute mai mult pentru iezii tiai de pate.
Cum-necum, pe seceta ceea trebuia s le hrnesc, s
alerg pe urmele lor, incit simeam cum mbtrnesc de
ani i-mi scurteaz zilele. Pe la crucea verii, ntr-o zi
cnd ndueala nvlise odat cu zorii, calc porunca
tt- ne-miu i m abat cu marhle1 tocmai pe Valea
Rea. Aici, unde i unde, mai'ntlneai un covor de pajite,
un loc umbros, un smoc de iarb, fiindc ,, nimenea nu
se ncumeta din pricina viperelor cu corn. Bunu, care,
de cnd trecuse suta, nu mai^numra anii, mi povestise
multe despre Petera Zr- nelor i despre erpele Ro dar
eu, la fel ca voi acum, o iot n-am luat de bun. Caprele,
vreo opt, zece, nu-mi mai aduc bine aminte, au tot suit

1 vitele

din stei n stei ciugulind frunza de ieder i mciuliile

ciulinilor de piatr i pn s iau seama au ajuns tocmai
la locul acela ocolit de oameni, unde se bnuia intrarea
pzit de erpele neadormit. S m ntorc fr ele acas
nu ndrzneam, s urc pn la ele nu aveam curajul. Miam zis: fie ce-o fi! Dus am fost i iat cu ce m-am ales
din aceast pricin.
Btrnul le art lobul urechii i uvia de pr
negru.

Ct am fost tnr, uvia aceasta

era alb; de-am albit cu anii, s-o fcut neagr. D-aia zc,
i nu ziceam nimicua de nu auzeam ce punei voi la
cale, c, dragii mei, pe Valea Rea nu-i de mers la anii
votri. i... degeaba oboseala. Pentru mine nu-i zi bun
de la Dumnezeu n care s nu caut intrarea. Geaba! S-o
fi nchis pentru vecie, s-o fi strpit fr de urm erpele
Ro, mi s-o fi nzrit mie atuncea din pricina cine tie
crei alte ntmplri npraznice, totul nu o fi fost dect
tulburare n vis urt, cine stie?!

Nori albi i pufoi, caiere de ln i clbuci de

spun, nlau ceti i castele ctre apus, ca apoi s le
pun la temelie pllaia asfinitului nsn- gerat. Toader
Berian le urmri ndelung jocul, tresri ca de o amintire,
cercet pe furi pdurea ntunecat de pe versantul
stng al vii i le atrase atenia:

D-api, dragilor, ar cam trebui s

coborm ctre sat. E acu, acu vremea mulsului i a

adpatului, dac nu cumva cu mulsul ne-au luat-o
erpii nainte. Tare agitate mai snt bietele dobitoace. Ca
atunci... De cnd cu ntmplarea aceea oamenii nu se
mai ncumet s pasc vitele pe aici. Mam, mam, ce
mai spaim i ngreoare intrase n popornii de p-aci!

Ge ntmplare, care ntimplare?!

Alta dect cea cu petera i erpele Ros?

Alta, dar tot cam atunci s-a

petrecut. Vaca lui Orbian de la cantonul silvic se

obinuise s fie muls de un erpe. Se nrise n patim
nct inea laptele, chiar dac omul o nchidea n grajd o
zi sau dou. Se credea c o strigoaic, o vlv a roadelor
s-a fost nstpnit pe laptele vacii, pn ntr-o zi cnd,
lundu-i urma, a gsit-o n Fundul Vii Rele cu erpele
agat de uger. erpe de groaz. Ct stlpul prispei. Ro,
ro era. A ridicat omul ntreg satul, dar nu i-au dat de
urm. Bietului animal, fiindc se n- rvise fr de leac,
i-a scurtat viaa cu un glonte. Numai c a doua zi
cantonierul dispruse fr urm. Ieise omul pn afar,
zicea nevasta, cam pe la al doilea cntat al cocoilor. A
auzit ea un strigt puin, aa ca de om suguat, i de
atunci pace bun! Om nu 1-a mai vzut.

L-o fi rpus erpele Ro? ntreb

Teofana, zbrlindu-se de fric.

Toader Berian nu-i rspunse. Rmsese ca

nepenit pe'bt, cu^^P&ii^ 'intit ctre apus, unde
razele soarelui, proiectate piezi de dup Culmea
Luncanilor, nchipuiau un imens arpe rou.

Mi, s fie! exclam Cosmin. Uite

erpele lui nea Berian!

Gluma, fcut mai mult pentru a-i da curaj, se

frnse la jumtate. Un uier prelung, un fel de vaier al
pmntului se nscu dintre steiuri i strbtu valea cu
numele de Rea. Btrnul prinse a se nchina cu gesturi
largi, ritualice, i liniti apoi vitele uiernd o dat
prelung, din colul gurii. Ca vrjit, cerul se rzboli dintro dat, la orizpnt balaurul rou deveni siniliu si
inconsistent, iar pdurea din apropiere i ncet vaierul.
Se ls o tcere apstoare, grea, plutitoare, ca o
miasm a smrcurilor. Aerul, materializat, consistent,
prea mbcsit cu nelinite, cu ateptare, cu un fel de
substan invizibil, dar vie, raional. Rmseser cu
privirile pironite ctre gura vii de unde cobora i se
ntindea ca o fiin tentacular o pcl moleitoare,
leioas, care nainta, se tra spre ei, pipind parc acele
uscate ale ierbii, copacii, pietrele. Animalele ridicaser i
ele capetele, speriate, se strnseser grmad de la
primele semne de spaim, un tu- ra prinse a mugi
ntrtat, cu nrile tremurnde, cei trei adolesceni, nfricoai, fcur cerc n jurul btrnului care prea a fi
n stare S str- neasc i s potoleasc, s cheme i s
alunge spiritele malefice chiar i numai cu privirea sau

cu un uierat. Acesta zise, aruncnd sgeata ochilor

apoi, dar ageri, ctre hurile i steiurile din Valea Rea:

Poate c nu se cdea s ncep a

povesti ce s-a petrecut atunci. Strbunicul meu zicea

c unii oameni snt druii cu duhul povestirii, al rostirii n aa fel nct slobod vraja i dau vieii lumea
nchipuit ori real, ntmplrile adevrate sau numai
scornite, despre care istorisesc. Mi se potrivete i mie
de cnd cu ntmplarea aceea, dar voi nu trebuie s v
speriai. Bine ar fi fost s tac. ntmplarea asta,
nemaivzut i nemaiauzit, am mai spus-o o singur
dat. Tot cam prin locurile acestea, poate c chiar
unde ne gsim acum. La puin timp dup ce am fost
rtcit fr ndejde de ntoarcere n inima muntelui.
Tot cam la ceasul nserrii. Da, da, mi amintesc
acuma bine c i atunci s-a artat balaur ro la
sprnce- nele orizontului, n vreme ce pcla se
prelungea, se tra precum o vietate lacom ctre noi.
Da, da! Uite, ca acum, ntocmai ca acum pdurea a
uierat temtoare. Or fi fiind, gndesc eu, anumite
taine, care taine trebuie sa ramin pentru vecie.
Oamenii din vechime erau altfel dect cei de astzi.
Triau n cumpna i fgaul tainelor, nct nimic pe
faa pmntului nu i-ar fi putut face s le clinteasc,

punnd ntrebri i fcnd destinuiri. Poate chiar eu

voi fi fiind primul dintre aceia care le-a ntrerupt irul,
clcndu-le rostul. Asta m scurm ca o lingoare
necrutoare i nceat, ca o boleni fr de leac,
numai c altfel nu se putea. Taina mea era prea mare,
i nc mai este, i prea grea nct s poat fi purtat
vreme mult de un biet i de un singur om. Intr-un fel
ea ne privea pe toi, din tat-n fiu, i m mai ntreb
dac aveam sau nu aveam dreptul s-o pstrez pentru
mine. Gel puin aa credeam atunci i cu gndul sta
m mai mpac i-acum. Attea iruri de oameni tritori
n acest vad de lume au ars n dorul de a ajunge acolo
unde am ajuns eu, au tnjit s tie ce tiam eu, s
vad ce am vzut eu atunci, Petera Zeilor i Comoara
Regilor, nct m simeam ndatorat cu destinuirea.
Ia, nchipuii-v dac n-a fi fost singur, dac dup ce
m-am napoiat printre semeni a fi fost ascultat i crezut! Pe atunci intrarea strjuit de erpele Ro mai
putea fi gsit, ori cine tie! Eu unul mai trag
ndejdea c va s vin o zi cnd unul dintre voi, sau
un vlstar de-al vostru, va s dea iari peste acea
intrare tainic. Atunci multe dintre secretele de acum,
multe dintre tainele tainelor se vor fi dezlegat, cci
toate semnele ce mi s-au artat, pe care dup cuprinsul minii mele le-am tlmcit sau nu, acolo, n
adncurile de calcare, snt fcute s vorbeasc, s
povesteasc ce i cum.

E de mirare, zise Gosmin, dornic s-1

ntrite, cum poi s-i mai aduci dumneata aminte

dup atia ani trecui!

Cincizeci i ase, nepoate. Cincizeci i

ase! i uite! Parc-ar fi fost mai ieri. nc mai vd totul,

mai aud totul i mai simt totul ca atunci. E drept c
multe se devlmesc, nu mai au contur i neles clar,
ns nici atunci nu au avut, ori vor fi avut, dar eu nu lam putut ptrunde. V-a zice, v-a povesti vou, fiindc
la anii votri mai trii n poveste i simt c m vei
crede, numai c iari m cuprinde, ca atunci, teama.
Doar ai vzut, ai simit mai adineaurea ce se poate
ntmpla. Acum... fie ce-a fi! Prea multe zile nu voi mai
numra eu. Gei tritori pe atuncea, oameni de seama
mea i chiar mai chibzuii dect mine, nu au vrut i nu
au putut s m cread. Ba mai mult, ocolindu-m ca pe
o vietate de pe alte trmuri, mi-au zis cnd Todor
Nebunul, cnd erpele Ro, nu din rutatea cea
omeneasc, ci numai din pricin c erau rani simpli,
necltorii prin lume i prin cri. Atunci, ntr-o
dreptate vorbind, nici c se punea pre pe lucrurile astea
cu trecutul i strmoii. Tocmai se strnise jaritea rzboiului dinti, btaia a mare, dup care ne-am fost

desprins de unguri i ne-am alipit la ai notri. Cam

atuncea s-au artat prin sat i prin mprejurimi trei
streini, streini i de neam, nu numai de locurile astea,
dar griau binior romnete. Oamenii, stenii, au
mirosit repede cam ce fel de vnturi adulmec, ce vnat
caut i s-au inut departe de ei. nc mai erau
proaspete ntmplrile de dup vlvoria lui Horia, cnd
n Munii Grditei, la Ceti, au nvlit ca lupii streinii
cei cuttori de comori, c numai prpdul i ruina au
rmas pe urmele lor. Cnd s-au fost artat pe-acilea cei
trei streini eu eram nglu tnr. Copilandru dat la
stpni. Slugream de doi ani n casele unui pre' nvat
profesor din Ortie. Acolo, mai trgnd cu urechea, mai
rsfoind o carte, am aflat ba de una, ba de alta,
ntmplri i oameni de pe meleagurile acestea cercetate
i ncercate de toate puvoaiele lumii. Decebal, Muntele
Gogaionon cu peterile sfinte, rzbelul cu Roma, Vezina
i Petera Zeilor, Comoara regilor daci, cte i mai cte
lucruri de mirarea i furnicarea minii pentru un
copilan- mine, cobort la ora tocmai din satul de la
poalele Cetii Sarmize^etusei.

Trebuie s v spun c n vremea ct am slujit n

casa acelui luminat fesor, a crui omenie zece viei de-a
tri i tot nu a uita-o, am citit P lcomia celui lipsit, ce
mi-a czut n mn, ndeavalma, pn cnd el i_a
descoperit aceast foame i, n serile lungi de iarn,

nsui s-a ocu- pat de instruirea mea. Din aceasta

foloase prea mari nu am avut, ba, dimpotriv, vorbirea
mea mai deosebit de a celorlali steni i-a ntrit pe
icestia n ncredinarea c snt luat n stpnirea vlvelor.
Dup cei doi ani trii n casa luminatului profesor,
dac,mi-am luat simbria, m-am napoiat aici, la
pscutul vacilor i fcutul fnului, cu capul fierbinte de
atta buchisit pe furi, doritor s aflu, s tiu, s dezleg.
Cam n vremea aceea se pripiser cei streini cu
gnduri ascunse pe la noi. De bun-seam gnduri
curate nu puteau s aib, chiar dac nscrisuri cu care
s ne acopere ochii aveau berechet, numai c i ele
strneau ndoiala, fiindc veneau de la Viana i cine
amaru' ar fi putut s le prind nelesul?! Eu tnr,
inima aprins, cugetul uor de nceluit, capul
nfierbntat de cte auzisem n casa acelui profesor de
istorie, le iau urma i m in mori de ei, doar-doar m-o
lua n sam i m-o face prta la plnuiri i foloase. Ei
m-au fost cercetat o vreme cu viclenia, eu numai cu
cinstea, i nf-au luat. Le trebuiam ca sarea-n bucate.
Ispitir ei pe unul, pe altul i chitir c bunul, adic
strbunicul, fiindc bunicului i ziceam Tata-Iancu,
pstreaz taina unei peteri pe care de la nceputuri de
istorii nu a mai clcat-o nimenea. Oameni hicleni ca
apele, m nceluie ei cu vorba fain, cu bnui de aur,
cu fgduieli de parte bun la ctig sigur. Eu, cum v
ziceam, crud, clandru uor de ademenit de haita
lupilor dincolo de stn. M si vedeam stpn pe cteva
iugre de holde, fnea i pdure, pe o pereche de boi i
un cal buiestra. Bunu-meu de unde s bnuie cu cine
i la ce m-am ortcit! ll mbrobodesc cu istorii din crile
citite, l descos pe-ndelete, l iau cnd de ici, cnd de colo,

ce mai! l trag cu neruinare de limb c-o fi, c-o pi, c

cineva dintre ai notri va trebui s afle i s duc

mai departe taina. M ntorc la cei hicleni, vnd

totul pe vorbe i hai n munte!
Uitasem s v spun c, n urm cu anii, greu se
putea rzbate pn aici.

i dac rzbeai, apoi numai cu securea n mn si

frica la inim. Misunau viperele cu corn i creteau nite
buisaguri dese ca peria de scrmnat clii. N
-ui bai, c lighioanele nvecinate mai colcie si
viermuiesc i-acum colo, sus, la calcare, ns nu chiar
ca atunci. Ei, streinii, lotri de care v vorbesc, aflaser
despre cele primejdii i se pregtiser cum se cuvine:
cizme cu carmbii nali, mnui i mbrcminte de
piele, bee de alun despicate mpotriva erpilor. Eu mam ncumetat, cum s-ar zice, cu minile goale. Era ntr-o
smbt a patelui, pe nserat. Oamenii, la ceasul
vecerniei, erau, cu mic, cu mare, la biseric i nimenea
nu ne-ar fi putut stingheri n lucrarea noastr. Bnuiam

numai c tata chitise ceva,fiindc m ntiin de

primejdie pe de departe, cum i era felul, zicn- du-mi:
hai, hai, drace, joac-te cu focul i mai apoi plnge-mite c te-ai ars!" Nu l luai n sam. Nu v spusei c, n
ultima zi, celor trei li se mai adugase o femeie, o
farmazoan cu ochii ca pielia guterului, neatins de
soare, unduitoare precuhi nuielua de salcie din
preajma izvoarelor tinuite. Am neles c venea de
departe, c i lsase trsura la hanul Corbul cu inelul"
i nadins ocolise satul. De unde cunotea aa bine
coclaurile, nici pn astzi nu m-am putut dumiri.
Dumnezeule mare, ce femeie! Ceilali o priveau de jos n
sus, cu teama i respectul cinelui btut. Una mai
frumoas dect ea nu-mi mai ieise n cale. Cu mine se
purta drgstos, m sclda n lumina de topaze i
smaralde a ochilor cu adncimi de iezere, iar mie atunci
numai atta mi era ndeajuns ca s-mi uit numele i
stama. Bnuiam, presimeam c nu va fi bine, c m
lsasem ispitirii pe un drum de pcate, ns era trziu,
nu mai puteam da napoi. S fim bine nelei: nu
lcomia, nu att lcomia ct foamea de a ti, de a vedea,
de a descoperi ce nici vestitul profesor nu visase m
fceau s merg nainte, cu ochii nchii. Iar ea, femeia
salcie, poate tocmai sora acelui erpe ro ce aveam s-1
cunosc mai trziu, era pictura ce pregtea revrsarea
nebuniei mele. Cu o noapte mai nainte, am avut un vis
nenchipuit de lung i apropiat de realitate, un comar
colorat din care m-am deteptat leoarc de sudoare, vis
pe care a doaa zi, la ntlnirea cu ei, mai ales cu ea, l-am
dat voit uitrii. Aveam s mi-1 reamintesc mai apoi.
Destul de cu- rnd. Se fcea c triesc n urm cu multe
sute de ani, pe vremea dacilor, la curtea regelui Decebal,

c m nhitasem cu Bicilis, trdtorul Comorii Regilor,

i c mpreun cu acesta, un fel de slbtciune
proas, m furiam pe potecile de tain ale muntelui
Gogaionon ctre Petera Zeilor, unde trdtorul i furul
ascunsese o parte din comoar. Luai seam, dragilor,
c visul avea s se repete ntocmai, dar nu ca visare, ci
via trit, ca o rstlmcire real, moment cu
moment, ntmplare cu ntmplare din acel comar. Pe
atunci nu credeam n tlmcirea viselor, n semnele pe
care strbunul meu le dezlega din minte ca dintr-o mare
carte de nelepciuni, nu credeam, zic, i ru avea s-mi
par. Uite, i acum mi amintesc, mai pot tri cu ochii
nchii visul-semn care m ntiina despre tot rul i
despre toate primejdiile ce m ateptau. Mai nti se
fcea c snt un om de credin al regelui, un tnr
otean avnd misia de a rzbuna trdarea i de a
descoperi comoara tinuit. Eram un fel de otean-vntor. Cunoteam toate potecile i vgunile, afundurile
codrilor ntunecoi i cleanurile munilor, vadurile i
ascunziurile lotrilor. n vis m nsoeau, aa cum avea
s fie a doua zi n realitate, patru oameni, trei brbai i
o femeie, pe care i socoteam prieteni de ndejde. Femeia
din vis mi zicea, alintndu-m, Viezure, animal sacru la
cei vechi, cea din via, privindu-m cu iretenia
gheizerelor verzi i adnci, m numea Lupan. Se mai
fcea c visasem cu o noapte nainte ce avea s se
petreac i i pre- venisem. Bicilis era deja prinsul
nostru i urma s ne duc la tainia co iov noi s-i
druim n schimb viaa, lundu-i doar vederea cu care
morii cii u

ftit i limba cu care a vorbit. Vnztorul era msoit

i el de civa oancredere. n vis, am purces la
drum, odat cu zorii, ctre locul unde cu gnduri
ascunse, de miel ce era, ne cluzea trdtorul. De
unde ' s bnui c n realitate, a doua zi, aveam s
triesc ngrozitoare momente din jocul de ape al visrii?!
Uneori e tare greu s deosebeti realitatea de
visare! remarc Teofana, sporind tria focului cu cteva vreascuri.
Stna de var putea fi bnuit acum, la ceasul
nserrii, pe Culmea Lun- eanilor, dup dra de fum ce se
cltorea-ca un fuior de cea ctre Pe tera Cioclovina.
Btrnul o urmri, tresri ca de o uoar nfiorare i catadicsi s ia n seam remarca fetei.
Da, cam aa-i. Nu-i uor. Eu niciodat dup
aceea nu am putut rostui exact de o parte i de alta ce a
fost visare i ce a fost ntmplare. Poate c si din aceast
pricin oamenii nu au crezut o iot din tot ce le-am povestit la acea teribil ntoarcere a mea din alt lume i
din alt via. Acum, c am nceput, vom rmne pn
voi termina firul. Curnd ne vor acoperi pnzele
ntunericului, dar nu-i bai. Vitele tiu i singure
drumul. Cum ziceam? A, da! Aproape de scptat, a
doua zi, strecurndu-te printre truri i steiuri, cu
teama de vipere cuibrit n inimi, retriam visul cu
ochii deschii. Valea pe care o strbteam, fcndu-ne
loc cu securile, era aidoma celei din vis. La captul ei mi
s-a prut c vd un erpe ro, mare ct un trunchi de
zad. O fi fost, n-o fi fost nchipuire, pentru c numai eu
l-am vzut i mie mi-a fcut semn unduind capul mare
i umed ca acela de viel proaspt ftat. Prea c ne
ndeamn s ne apropiem. Ajuni mai aproape, am
3

'

de

vzut c tocmai i schimba pielea i era jumtate ro,

jumtate verde. Am recunoscut uor i semnul anume
de unde ncepea mpria lui: un ir de omulei cioplii
n piatr ce preau c se mic i ne avertizeaz de
primejdie. Abia acum, cnd i clcasem hotarul, au
observat i streinii ce se petrece i au vrut s se ntoarc
din drum. Artau pmntii la obraze, npdii de
sudoarea morilor, mpietrii de groaz. Vznd ei c nu
m opresc, c eu urc ca un lunatic, m-au urmat, iar
sus, la poalele stncilor de alabastru i calcare m-au
ajuns. De acum visul prindea a se ndeprta, locul
lundu-i-1 alt comar, cel al neprevzutului, ntrezrit n
ochii streinilor cu care m nhitasem. Vorbeau pe
optite, mi ocoleau privirea, unul din ei mi-a luat
toporica, s-a prefcut c o cntrete n mini i a
scpat-o n prpastie. Privirea femeii, ce ma scldase n
aromele tuturor plcerilor visate, devenise rece, tioas,
batjocoritoare. Dup o scurt odihn, grbii de graba
soarelui ctre scptat, am nceput s cobor, legat n
funie, peretele mult ncovoiat spre nluntru al unei
stnci nalte ct turnul unei biserici, cioprit de guri,
iecare dintre acestea putnd fi o.capcan. Jos, pe terasa
uscat, acoperit U muri. curpn i zmeuri, colciau
viperele, o mas mictoare de gelatin, nct la vederea
lor te apuca mai mult greaa dect spaima. Aflnd ce-i
ateapt jos, streinii nu au ndrznit s coboare.
Ateptau s vad ce se va ntmpla cu mine. St despre
mine ... Parc mi luase cineva minile. Am prvlit
cteva pietre, ca s sperii lighioanele, s le ndeprtez
din drumul meu, i m-am lsat cu picioarele pe vatra de
calcar alb-crmiziu. Nu se vedea nici un intrnd, nici o
crptur, nimic din ceea ce s-ar fi putut numi intrare

de peter. Mai trziu, dup ce privirea mi s-a obinuit

cu jocul razelor pe tietura-stncii, am observat tocmai
jos, la buza peretelui, o poriune tencuit cu mortar
dacic, pe care l tiam de la Blidaru, mai tare dect
granitul. Trul scurt, ca un fonet aspru, al viperelor
pe covorul de frunze uscate mi-a atras apoi privirea
ctre o ni acoperit cu vreji de vsc i de ieder, din
Care rzbtea un miros de umed, de putred i sttut.
Dup spusele bunului meu, asta trebuia s fie intrarea.
N-a fi cutezat pentru nimic n lume s ptrund, s o
cercetez, dup ce am vzUt c pe acolo s-au scurs toate
lighioanele nveninate i scrboase, dac eful celor de
sus, un ins cu fruntea teit ca o piatr de moar uzat,
crn i botos, un urie cu minile ct butucii, nu m-ar fi
ameninat c, de nu m strecor nuntru, va tia funia.
Ori, ameninarea lui, nfptuit, era moarte sigur. Nu
mai aveam de ales. Abia acum mi ddeam cu adevrat
seama cu ce fel de oameni m ortcisem. Am aprins
lmpaul i m-am furiat n ntunericul ce izvora de
dincolo, greu i vscos. Un uier prelung, nsoit de o
pal de aer rece ca gheaa a stins flacra puin a
lmpaului. n acelai timp am auzit o izbitur, un
bubuit asurzitor ca de stnc prvlit de la mari
nlimi n apele adnci ale unui lac de munte. Un fel de
funie m-a ncolcit mai nti peste picioare, apoi peste
piept i peste brae. Cu ochii ieii din orbite, nainte de
a cdea i de a-mi pierde simirea, mi s-a prut c vd
un cap jucu de erpe, mare, umed, gelatinos,
unduindu-se ca dup ritmul unei muzici molcome:
capul erpelui Ro. Am mai simit o lovitur seac n
moalele capului, dup care petera se lumin i prinse a
se nvrti ameitor. Dac mai eram contient sau nu,

asta n-o pot spune fr teama de a grei. Poate c pn

n momentul cnd am prins iari a simi, a vedea, a m
orienta ct de ct, a trecut vreme i s-au petrecut multe.
Att pot spune, c m gseam n petera necuprins,
unde luminau nefiresc tore de piatr deasupra crora
bolta alb se nvrtea ca bolta cerului atunci cnd, la
miezul zilei, i pironeti struitor privirea n soare.
Bogdan, singurul care mai pstra n zmbetul abia
perceptibil o und de nencredere, l ntrerupse:
Mo Toader, afl c eu am urcat pn acolo, pe
stncile albe din Valea Rea, i am cercetat locurile. Multe
se potrivesc, dar mai multe nu seamn cu spusele
dumitale nici pe departe. Da, este un perete de stnc
nalt ct o clopotni nclinat, unde nu am izbutit s
ajung, ns nici pomeneal de erpi roii. Nu cumva
matale mai visezi nc, ori ndrugi basme ca s ne sperii
i s-i inem tovrie la vite noaptea asta?
Btrnul l msur mustrtor printre palele
jucue ale focului.
Nimenea nu te ine cu de-a sila, biete, cum nici nui cere s crezt. . ci-ai auzit bine, c nici eu nu mai pot
despri lumina de ntunecui celor ce-au fost atunci, cu
cincizeci i ase de ani n urm. Apoi, chiar de mi-i crede,
cui mai folosete? Bine era dac atunci, demult, la
spusele mele aplecau urechea oamenii nvai, cercettorii
trecutului. Dac vou v povestesc acum, o fac fiindc ,
am simit c v intereseaz povestea ce poveste!
ntmplarea adevrat i ca s nu duc cu mine
dincolo, de unde mi se pare c am venit, o mare tain.
Iart, mo Toader, nu-' ce-mi veni! Zu c nu
pun la ndoial chiar

totul Ceva, ceva de bun seam c va fi fost, altfel

nu mai vorbea i acuma satul. Oamenii spun cum c
matale ai fost gsit a doua zi tocmai de cealalt parte a
muntelui, peste ap, n apropierea Cetii Regilor. Ceea
ce istoriseti nu cumva s-a petrecut tocmai ntre zidurile
ei, aa, o ceart cu cei trei, o ncierare, o prvlire de
pe ziduri i...
Ascult, nepoate! Nu-mi pas nici attica ce zic
oamenii despre mine
si despre ce a fost atunci. A trecut o via de om de
cnd nu-i mai iau n sam. Nebun ns s tii c nu snt
i nici nu am fost vreodat. Am ajuns n peter aa
cum v-am povestit i s-a ntmplat cum v-am zis pn
acuma: urcuul pe vale, vedenia aceea, coborul cu
funia, ameninarea venit din partea celui cu faa teit
... Eu nu garantez dect pentru o parte din adevrul
celor ce vor urma. Doar v-am spus, dac nu m nel
cumva, c de atunci tot caut intrarea aceea i n-o mai
gsesc. Asta, ns, nu e o dovad c ea nu exist. La
ntrebarea ta ar fi un rspuns, ns m-am ferit mereu
s-1 primesc drept explicaie pentru locul unde am fost
gsit de steni. Aveam un cine lup corcit cu brbosul
ciobnesc, soiul acela de cini uriei, un cine mai
detept i mai credincios dect un om, ce se oploise
ntr-o bun zi pe lng casa noastr, bolnav, n urma
unei aplicaii militare ce avusese loc aici, n muni. Nu-1
luasem cu mine, dar s-ar fi putut ca chiar el s m fi
trecut apa Grditei i s m scoat la potec, n
drumul oamenilor. Pn acuma gndul acesta nu l-am
destinuit nimnui, ca nu cumva oamenii s sporeasc
vorbele despre presupusa mea scrnteal.

Da! admise Bogdan. Sincer s fiu, m-am cam

ndoit, tocmai fiindc i eu cunoteam numai ce
cunoate satul. Acum nclin s cred. Distana de la
Valea Rea la Cetate, n linie dreapt, nu e prea mare. mi
amintesc tu mai ii minte, Cosmine? c btrnul
savant care a fcut .spturi 1 a Costeti i la Grdite
vorbea despre existena sigur , a unei peteri prin
apropiere, fr de care nu poate fi admis cultul
subpmntean al morilor, bnuit fiind faptul c dacii
practicau cndva i incinerarea, nu numai nhumarea.
Altfel, cum s-ar explica faptul c aici, n munii fortificai, n apropierea Capitalei Regilor, nu s-a descoperit
nc nici o urn? _ C'ne zice c nu s-a descoperit?! sri
nciudat btrnul. De ce nu ai lbdare, biete?! Ai fost tu
acolo, tii tu ori bnuie savantul acela ce am ^azut eu?!
E lesne s spui nu se poate, nu' este", fiindc tu,
omule, n-ai vzut, n-ai pipit, n-ai mirosit. Telefonul,
televizorul, radioul, hehei, cte i mai cte din cele ce nu
ne mai mir l-ar fi fcut pe bunul meu, de i-ai fi vorbit
despre ele, s te socoat apucat de duhuri necurate. Am
vzut, am pipit, nu una, ci sute, aa c ...
Nu m-am gndit la asta. De-i aa, zu c nu tiu
ce s mai cred! Snt tare curios s aflu amnunte,
numai c s-a fcut trziu i vei fi fiind obosit.
Nu, nu snt obosit. M simt chiar bine. Numai c
de-aici-nainte mi se pare i mie numai vis, dei vd totul
mai lmurit, mai limpede dect nainte. Gnd m-am
trezit, dup lovitura primit, nu mai eram n locul unde
ururii de piatr luminau ca nite tore. Am izbutit s
deschid ochii i s-i preumblu mprejur. Ceea ce se
nfia privirilor mele nu aducea cu nimic pmntesc.
nvam a merge, adic m tram de-a builea prin- tr-o

sal necuprins. Mai mult lung dect lat, boltit n

patru ape. O durere ascuit mi sgeta ochii i i-am
nchis de team c voi orbi. Aveam senzaia c o mare
greutate m apas pe piept i mi-am amintit de ursarul
care la trguri tmduia oamenii punnd namila s le
mursece alele pe ritm de cntec de fluier. Am simit apoi
nite nepturi ca de spine porcesc i, curios, n loc s
m usture, s m doar, mi fceau bine. Dup ce am
mai prins puteri, mi-am ndreptat privirea ctre un col
al slii, de unde izvora ntunericul deopotriv cu lumina
i am prins a m tr n direcia aceea. Eram totui golit
de voin, de gnduri, de orice interes mai aparte. Aveam
ncredinarea c, de fapt, murisem, mi fcea bine acea
stare de linite i deplin mpcare, pe care nu am
cuvinte potrivite s v-o descriu, dar ceva mai puternic
dect viaa i moartea m ndemna s merg nainte,
poate curiozitatea sau o dorin nefireasc de a ti, dei
eram contient c nu-mi mai folosete. S fi trecut un
ceas, dou, sau chiar mai multe de cnd strbteam tr
sala boltit, strjuit de o parte i de alta de vipere
uriae din bronz i din aur, i tot nu ajungeam la borta
din care curgeau ntunericul i lumina. M-am oprit ntrun loc unde sala se ngusta dintr-o dat. ntunericul
devenise dens i greu ca pcura. Am pipit mprejur cu
minile, pn am dat de o treapt neted, tocit, ca de
prag clcat de picioare omeneti sute i sute de ani. Am
urcat-o, apoi am mai urcat una, i nc una i nu tiu
ce-mi veni s le numr. Erau apte, i fiecare mai nalt
dect cealalt, i mai anevoie de urcat. M-am odihnit ct
s-mi trag sufletul nevolnic pe un fel de blan plcut
mirositoare, aa cum ar fi covorul muchiului de fag, i
iari am avut straniul simmnt c eu snt mort i c

drumul acesta greu i nesfrit ctre ntuneric i lumin

este cel de pe urm. Gnd m-am trezit iari n
deplintatea simirilor, totul a prins a se roti, la nceput
ncet, apoi tot mai repede i mai repede ... Simeam
nevoia s vrs, ca atunci cnd eram mic^ i ameeam din
pricina zuinului1. Apoi iari o vreme nu am mai tiut
nimic. Cnd am deschis ochii, m gseam pe butucul
unei roi, mare ct Soarele de Andede la Sarmizegetusa, iar spiele roii erau raze de
soare, pe cnd butu- zlt] soarele nsui. M temeam c,
de voi ncerca s m ndeprtez, va fU iari girueta
aceea ngrozitoare. Numai c ceva din afara fi; ei ^ele
ndemna s merg nainte, mereu i cu orice pre nainte,
i de cum simeam c, chiar de snt mort sau de va fi s
mor, oricum, voi cltori venic prin tunelul acela cnd
luminos ca soarele, cnd ntunecat ca inima pmntului,
numai s pot afla ce se gsete la captul lui. Dar, ca s
pot porni, trebuia s ating spiele. N-am avut de ales, i
atunci roata a prins s se nvrt rar i la fiecare
ntoarcere vedeam o galerie, i fiecare galerie avea o u,
i pe uile acelea de bronz, mari ct porile cetilor, era
scris cu aur.sau, poate, cu raze de soare, cte un nume,
iar eu m czneam s-mi amintesc cine au fost oamenii
sau zeii aceia: Burebista, Dece- neu, Comosicos, Scorilo,
Duras, Decebal, Vezina. Ultima u, fr inscripie, mi
era cunoscut, aveam credina c n faa ei mai fusesem
cndva, vrusei s m opresc, s strui pentru aducere
aminte, ns rotirea devenise ameitoare i nu mai era
cu putin s ies din vrtejul acela. Deodat minile mi
se desprinser de pe spi i simii c plutesc n gol pe
deplin sntos i tare fericit, eliberat de gnduri. Aa a
j

1 leagn

tot fi vrut s plutesc, ca o pasre de nlimi, fr

greutate, fr efort. ns acea cdere plcut s-a sfrit
deodat i de acum m aflam ntr-o sal alb i rotund
ca interiorul unui ou; pereii erau ncrustai cu semne i
fiecare semn era o porunc, i fiecare porunc era o
lege, i fiecare lege, dup ce o nelegeam, prindea chip
de om, i tot omul semna la chip cu Zalmoxis, printele
legilor. De jur mprejurul slii erau ornduite urne de
aur, n mijlocul slii-ou edea un om de piatr, ce
sprijinea bolta cu umerii; omul acela lua n rstimpuri
chipul erpelui Ro i m ndemna s nu-mi pierd
ndejdea, pentru c snt chinuri i mai grele pe lume,
iar chinul cel mai greu e s fii erpe rou. El mi-a pipit
cu mna uoar rnile i cum punea mna cum se
vindecau, i parc mi mai rsun n urechi cuvintele lui:
Dac vrei s trieti, uit!" Simeam adierea unui firicel
de boare cu mirozn de rin ars, acea boare
parfumat mi mpienjenea privirea i iari nu mai
triam. Atunci cnd mi-am revenit n simiri pentru a
cta oar? m tram printr-o galerie ngust, strjuit
de nchipuiri stranii cioplite n piatr ori turnate n
bronz: lei, uri, lupi, zimbri, cerbi, bufnie i vipere cu
corn, care la trecerea mea prindeau via i se aplecau
blnde s-mi aline rnile coatelor i genunchilor zdrelii
de atta tr. La captul tunelului am numrat iar apte
trepte, aidoma celorlalte, care suiau spre o sal ca o
piramid, n mijlocul creia strluceau, ca stelele pe cer
n nopi geroase, apte cercuri, fiecare nchipuind n
rstimpuri cte un soare mic, cu apte raze. La mijloc
cretea vznd cu ochii un soare armiu, din mijlocul
cruia mi zmbea ocrotitor Zeia-Mum, avind la picioare
ciuta i carul de bronz, iar n mn crengua de paltin,

aa cum am vzut-o cndva reprodus pe talerul din

Comoara de la Pietroasa, ntr-o gravur din casa
profesorului. Zeia-Mum m-a lovit cu
2 Sceptrul im n.
crengua n cretet i am simit cum prind puteri,
c m desprind dintre spiele-raze i iar plutesc lin ca o
pasre mare; de fapt cdeam ntr-o fn- tn adnc, n
fundul creia ardea, fr s lumineze, o inim de foc,
cci o inim de foc era sala unde a sfrit cderea. Aici,
pe un tron de piatr, edea erpele Ro, de fapt omulerpe, care imediat i-a ntors faa de la mine i m-a
lsat singur cu copleitoarea mea spaim, iar n vreme
ce se ndeprta ctre izvorul nesecat de ntuneric i
lumin vocea lui hrit, uierat, vibra n bolile de
piatr: Pstreaz taina, pstreaz taina ca s vezi ce
nimeni n-a vzut i s trieti ce nimeni n-a trit.
Numele tu e Viezure, e Viezure, e Viezure, e Viezure,
ntreau sute de glasuri reverberate n boli i
labirinturi, i eti dac liber, vestit vntor de la Limesul
nordic. E un vestit vntor de la limesul nordic, ntrea
corul, poate aoele nchipuiri n marmor, piatr i
bronz, ori fiine omeneti din alte timpuri i de pe alte
trmuri, umbrele celor ce vor fi fost tritori pe aceste
meleaguri. Numele tu e Viezure, repeta omul-erpe, i
anii ti se curg la vremea cnd peste Dacia Felix
mprete cu blndee Anto- ninus Pius. Pstreaz
taina, pstreaz taina..ntr-un trziu ochii mi s-au
deschis anevoie, fulgerai de prea mult lumin, i cnd
i-am deschis m gseam sub cerul liber, lng un
morman de pietre, pe covor de iarb crud ce-mi alina
ca o alifie rcoroas rnile, durerile. Un clu murg
ptea pe aproape i un cine uria, aducnd a namil de

urs, mi lingea palmele zdrelite de ascuiul pietrelor.

Cam la zece pai de locul unde zcusem fr simire
susura un izvor. M-am trt pn acolo i, ntins pe
burt, am sorbit cu nesa pn mi-am astmprat setea.
Privin- du-mi chipul n ap am tresrit, am simit
galopul inimii, gata, gata s-mi sar din piept, i n-am
vrut s dau crezare. Chipul acela nu era, nu putea s fie
al meu. Din unda limpede m privea un strin cu barba
nspicat i prul alb; faa smead, ars de soare i
uscat de vnturi, nas vulturesc; o cicatrice roie o
brzda de la frunte pn la brbie. M-am sprijinit de
trunchiul unui pin i-am avut al doilea motiv de mirare
cci neam din neamul acestui copac nu crescuse pe
Valea Rea; anevoie m-am ridicat n picioare. Ceva ce eu
nu puteam pricepe, nu-mi puteam explica se petrecuse
de bun seam, ori nc mai visam. Cel ridicat n locul
meu, fecioraul firav care intrase n peter, era un
zdrahon de om, numai fibr i oase, cu minile ct
trunchii carpenilor. n picioare aveam un fel de opinci
uoare i moi, cu vrful ncrligat; cioareci strni pe
pulp, cma lung, de rinep, i o zeghe de pnur pe
umeri mi era mbrcmintea. La spate mi atrna un arc
de corn cu coarda din ma de bou, la old, cobura cu
sgei, un pumnal ncovoiat i o ghioag din lemn de
pducel intuit cu aram. Am continuat, de acum cu o
curiozitate mai vie dect teama, s m cercetez. erparul
lat, ncrustat cu alesturi n piele i inte de argint,
coninea un amnar tocit de prea mult folosin,
cremene i iasc, o pung de piele de cprioar cu
ierburi pisate, despre care crezusem c-o fi tutun i chiar
am zmbit la gndul acesta nstrunic,

treizeci i cinci de monede din aur i argint despre

care repede Vre dumirit c snt romane. Vechea mea
pasiune de colecioner de mo- "vl din satele Luncanilor,
pentru profesor, m-a fcut s-i cercetez cu 116 ntie Pe
ambele fee, uitnd de celelalte griji. M-au ntmpinat
chipuri de curtezane, de mprtese i mprai: Priscila,
Pomponia, Mesalina, Claudius, Tiberiu, Caligula, Domitian,
Traian, Hadrianus, Antoninus Pius. Ultimele erau noi i
lucitoare, abia, abia scoase de sub pres. Ei, dr cie!" am
zis cu glas tare, la care cinele m-a ltrat o dat
prietenos. Nu' ce-mi veni i l-am strigat: Ziper, aici! S-a
apropiat imediat, dnd bucuros din coad. Mirarea, ca i
slbiciunea, prinsese a m prsi. M sim eam i m
purtam de parc eram cu adevrat altul, nu eu. Dac,
privin- du-m n ap, am crezut c m neal privirea,
acum m simeam oarecum mpcat cu noua mea
situaie, ba chiar credeam c sta i numai sta am fost
din totdeauna. Rnile mi se vindecaser ca prin minune,
oboseala i teama m prsiser i ele, uitasem parc de
peter, de omul-erpe, de toate cele ntmplate i, cu
toate c m strduiam s nu m pierd n uitare, simeam
cum m ndeprtez de prezent i m afund, ca ntr-o
cea moleitoare, n trecut.
Mi, s fie! exclam Teofana, spre suprarea lui
Bogdan i Cosmin, care ascultau cu sufletul la gur. Ca
aventur, nu zic, e interesant peste poate, da' s
mbtrnesc aa deodat, parc nu mi-ar conveni.
Cum nici nou nu ne convine prerea ta! o puse
la punct Cosmin. Dac mo Berian se supr i tace?
De tcut s-ar putea s tac, dar nu m supr. Am
nceput s v istorisesc totul de bun voie. ntmplrile
prin care am trecut snt multe, unele peste putina

nelegerii, istorisirea va s dureze o vreme i bine ar fi

s avei rbdare. Nedumerii de-i rmne cu ceva,
noaptea e lung i timp destul ca s m ntrebai la
sfrit. Oare unde-am rmas?
Cu cinele. Ziceai c l-ai chemat cu numele
Ziper i el s-a apropiat ca de stpn. i c ncepusel s
v ndeprtai de timpul nostru fr prere de ru, l
ajut, ndatoritoare, Teofana.
Da, sigur c da, fu de acord btrnul, nteind
focul, de care copiii uitaser cu desvrire. Aveam ca la
cincizeci de ani, dac nu mai mult cu ceva, ns m
simeam n putere ca la douzeci i cinci. Am pus
denarii la loc n erpar i deodat am simit o foame
cumplit. Minunea ar fi s-mi mai apar n fa, aa,
hocus-pocus, o mas cu bunti! mi-am zis. Dar de
unde! mi chioriau maele, nu alta. Cine tie ct timp
trecuse de cnd nu mai pusesem frmitur n gur! Aa
mi-am amintit de cal. Ptea linitit cam la o zvrlitur
de b deprtare. Ca i cnd l-a fi clrit de cnd lumea,
l-am strigat i pe el cu un nume care atunci, nitamnisam, mi veni pe buze: Debar, i cluul a ridicat
sprinten capul, a nechezat uor, i s-a apropiat n trap,
de parc ar fi fost dresat la circurile de astzi.
Peste aua din lemn de paltin era ntins o piele de
lup miestrit ar- gsit. La oblnc atrnau alte arme,
care vorbeau despre stpnul murgului ca despre un
priceput i de seam vntor: o toporic avnd dou
tiuri, o suli roman scurt, o funie subire, dar
rezistent, ars n ulei de in, fcut colac, i cteva curse
de fier pentru animale mari. Le-am pipit i le-am
cercetat buna ornduial ca i cnd ale mele ar fi fost din
totdeauna. Am srit sprinten n a i m-am ndreptat

ctre locul n care zcusem sau, mai bine zis, de unde

aprusem n aceast lume i cu aceast nfiare, care
nu erau ale mele, i am aruncat privirea cercettoare
dincolo de pilcul de brazi, de unde prea s vin poteca
de munte. M-am nfiorat. Micul platou fusese teatrul
unei cumplite i sngeroase ncletri. Cel puin
douzeci de leuri zceau fr via, n poziiile n care
le cuprinsese gheara Tnorii. Curios! Trei dintre acetia
mi erau cunoscui, prietenii cei mai apropiai i, la
vederea lor, inima mi s-a,strns de durere. Dacis, cu o
ran urt la grumaz, zcea pe spate, cu mna ncletat
pe sabia ncovoiat, i era mort de bun seam. La
captul opus al platoului, ntr-o lture, cu genunchii
chircii sub burt, ca i cnd ar fi vrut s-i ostoiasc
durerea, zcea fratele su, Ortis i, foarte aproape de el,
semn c s-au aprat luptnd spate-n spate, strn- gnd
n mna stng rna i avnd ntiprit pe fa zmbetul
celor cltorii pentru totdeauna la Zalmoxis, Dates,
nepotul tarabostelui Troes, de la Muntele Gerosu. Nu m
nelasem. Ortis mai tria. I-am cercetat rnile i, cu o
tiin, cu o pricepere care nu era a mea, ci a celuia ce
devenisem, i-am oblduit cu ierburi i i-am legat rnile.
Nici una nu era prea grav, n afar, poate, de lovitura
de buzdugan ce o primise la ceaf. Pierduse ns mult
snge. Suflarea lui aburea lama pumnalului, acum,
aproape de ceasul nserrii, i mai era o speran. In
vreme ce l ngrijeam multe au prins s mi se
limpezeasc. Iat, ne aflam nu departe de Limesul
Nordic al Daciei Romane, n nzuina noastr de a
rzbate la dacii aurari de la Alburnus i, de aici, la
Apulum i Ulpia Traiana, pentru tratative n vederea
stabilirii dacilor liberi de la nord i soare rsare ntre

graniele bine aprate i printre fraii notri, de care

vitregia sorii ne-a desprit vremelnic, cnd, fcnd un
scurt popas, am fost atacai pe neateptate de o ceat de
iazigi metanai ce se ntorceau din- tr-o lovitur de jaf la
Drumul Aurului dintre Napoca i Porolissum. Pe Ortis lam aezat pe un pat de cetin sub scobitura unei stnci,
i-am umezit buzele cu rachiu parfumat de ienupr, din
plosca ce o purta la old, i abia cnd soarele prinse a
grbi ctre scptat am avut timp i grij de mine.
Curios! nu eram rnit, dei o durere cumplit mi sgeta
tmpla dreapt i la ncheietura umrului simeam
sngerarea unei strpungeri de suli. M-am pipit, mam cercetat, eram rnit i nu eram, pn cnd
curiozitatea sau poate un imbold pornit din cine tie ce
alt motiv m fcu s observ mai atent locul ncletrii i
celelalte cadavre. Iazigii erau cu toii mori, mori de-a
binelea. Acolo unde poteca prea a se pierde trsuri de
strugurei slbatici, mure i zmeur, leurile stteau
prinigu|3 eje> cu timpla spart de izbitura unei muchi
de secure ngia care strbtea ncheietura umrului i
coul pieptului, z- Urg via, cine credei? eu, chiar eu,
flciandrul nesbuit, pornit ceala casa linitit a
tatlui meu din satul Costeti ntr-o incredibil ^entur
Deci murisem, nu, nu, ce vedeam nu era vis, murisem
tnr, sub chipul meu adevrat, ca s triesc n straiele,
n pielea i n firea altcuiva dar, credei-m, defel, defel nu
m scurma prerea de ru, dim- triv Simeam, aa,
material simeam cum m ndeprtez de mine cel
adevrat, i de timpul meu, timp grbit,, timp rnit de
nceputul primului rzboi mondial, ca s m cufund, cu
plcerea somnului dup o mare oboseal, n altul.
ncepusem s fac legtura cu irul ntmplrilor in-

din Petera Zeilor i s-mi amintesc vorbele

omului-erpe: Pstreaz taina! Eti Viezure, eti
Viezure, viclean i vestit otean-vntor. Timpul tu este
timpul mpriei lui Antoninus Pius". La realitatea imediat m-au readus gemetele lui Ortis. Cerea ap, semn
c i revenise n simiri. I-am dus la gur plosca, n care
tiam c se gsesc esene de ierburi ntremtoare. A
sorbit cu nesa i, deschiznd ochii, am citit mai nti o
mare mirare, o uimire pe care nu i-o poate aduce dect
ntlnirea cu fiinele din lumea cealalt. Pe tainele lui
Zalmoxis! a ngimat el, cu un murmur care se vroia
strigt. Cnd am ajuns noi suflarea ta se ndrepta ctre
trmul zeilor, iar trupul strpuns de rni era acoperit
de leurile cinilor de iazigi." Nu i-am rspuns. Ce i-a fi
putut spune! C n vreme ce ei se luptau pe via i pe
moarte, n viaa lor i n timpul lor, cu acei fioroi
dumani mbrcai n piei de animale i n platoe de
corn, eu cutam o ieire ctre viaa mea i ctre timpul
meu din labirintul fr sfrit al peterii din Valea Rea,
c ntre timpul meu i timpul lui s-a aternut pulberea
uitrii a o mie opt sute de ani?! Poate c i-a fi spus
asta, de bun seam, dar i eu eram deja mai mult dincolo dect dincoace, mi intrasem bine n pielea celuilalt,
m simeam mai mult, mult, tot mai mult el dect eu.
Iat, n vreme ce m ndreptam iari ctre prul
nvalnic ce fierbea n apropiere, fceam un scurt
memoriu al vieii mele de vntor-otean, tritor n prea
ncercata Dacie a tulburatului secol doi din mileniul
nceptor cu anul naterii acelui cu numele Isus, n
vremea consulatului lui Pilat i al domniei lui Irod.
Eram fiul starostelui de vntoare Viezure Zoltes, adic
Cel Strlucit; aveam cincizeci i patru de ani i m
credibile

nscusem n Dacia Felix, ntr-un vicus de pe Culmea

Luncanilor, nu departe de Sarmizegetusa. Nu
mplinisem aptesprezece ani cnd m-am alturat
nepoilor lui Decebal, Dacis i Ortis, frai gemeni i
nepoi ai neleptului tarabostes Troes, de ia Muntele
Gerosu, n urmrirea trdtorului Bicilis. Dup moartea
b- t rinul ui frunta al dacilor i a decurionului
Vinicius Silanus, prietenul i ocrotitorul su, nepoii au
fost nevoii s-i caute linitea la Dacii Liberi de peste
Limesul nordic, unde Dacis fusese de mai multe ori
chemat ca rege al triburilor, mlad de os regesc i prea
vestit otean printre ai si. I-am nsoit ca pe nite
prieteni i binefctori ai mei, care mi-au salvat viaa,
fiindc i ei cu viaa mi erau cel puin o dat datori. Nzuina lor era nainte de toate pacificarea dacilor peste
care nu se ntinsese stpnirea roman i ntoarcerea
tuturor celor ce i-au gsit scparea peste muni la
vechile vetre, gnd plcut i nu prea noului mprat
Antoninus Pius, rmas n multe privine credincios
pacifistului nainta Hadrianus. Vremurile la graniele
pontice i asiatice ale Imperiului erau din ce n ce mai
tulburi, neamurile Nordului i ale Rsritului
prinseser iar s fiarb i s-i caute vaduri spre Apus
i Imperiu, mar- comanii, iazigii, roxolanii, sarmaii i
alte seminii nvecinate cu Dacia Roman prinser a se
mpinge unele pe altele, ca o avalan pornit pe mi
multe vi, n faa creia nu se msi gseau alte stavile
dect Dacia, Carpatul i Donarisul. Cetele prdalnice ale
metanailor iazigi i mar- comani atacau i jefuiau
pagusurile i vicusurile statornice ale carpilor,
costobocilor i celorlali daci rmai n afara puterii
romane, i tocmai n legtur cu aceasta fceam noi, cei

cinci, cltorie grabnic i cu primejdie la Alburnus

Maior, Apulum, Sarmizegetusa i alte colonii i municipii, unde urma s nceap de la o zi la alta rzmeria
mpotriva imperialilor care, pentru plata legiunilor asiate
i nevoile Romei sporiser impozitele de tot felul i,
odat cu ele, nemulumirea dacilor i chiar a colonitilor
romani. Cu toate c flacra era deja bine aat, comandanii de legiuni i cohorte cartiruite n Dacia, ncurajai
de noul lega- tus imperial, Macrinus Flavius Sirus,
oprir cu paz ntrit la pichetele de Limes i cu
pedepse dintre cele mai aspre trecerea i aezarea
dacilor de peste muni, n special a celor pribegii n
timpul rzboaielor lui Traian, n spaiul unde nc mai
domneau nestingherite pacea i linitea roman. Un
rzboi ntre frai era gata, gata s izbucneasc, iar Dacis
i Ortis se simeau datori s-1 previn. Dar iat c
ntmplarea sau trdarea ne-a scos n cale, la nici dou
miliarii deprtare de punctul cel mai nordic al
Limesului, la apa Samusului, aceast ceat de
rzboinici prdalnici aparinnd iazigilor metanai, vechi
i nrii dumani ai notri.
nsera. Primvara nu se petrecuse, iar vara nu i
intrase bine n drepturi. Aerul tare al muntelui se rcea
i pic pe msur ce astrul zilei se cltorea ctre
cealalt fa a lumii. Am mai cercetat nc o dat morii
notri i apoi, grbit de moarte, le-am pregtit dup
datin loc de odihn venic ntr-o mic grot a crei
intrare am zvorit-o cu lespezi grele de piatr. Caii lui
Dacis i Ortis pteau ntr-o poeni, mai jos, pe cursul
prului. M-au recunoscut i au nechezat cu vdit
bucurie. Pe unul, un armsar ca sculptat n marmor,
am aezat, bine cumpnit ntre ei, trupul lui Ortis,

asupra cruia licoarea i ierburile lucraser cu putere

de vraj. Pe cellalt, un cal negru ca i corbul, rezistent
la drum ca un asin sirian, am cumpnit sub form de
desag dou tahar' de piele, aparinnd lupttorilor iazigi, n care am
pus armele i ba- tUr hrana puin pe care am gsit-o i
tot ce ne mai fcea trebuin. nU' nevoit s fac calea
ntoars, mcar pn la primul vicus al dacilor unde s
las n seama unor oameni de ncredere i a unui doctor
X-iceput pe prietenul meu Ortis. tiam un stuc de
vntori i oieri din tribul rzboinic al osenilor undeva,
ctre rsrit, la izvoarele unui aflu- ent nvolburat al
Samusului, prin care trecusem dimineaa, ocolind pichetul de limes. Printr-un semn cu capul, Ortis mi-a
artat poteca eruind ce urca versantul mpdurit al muntelui,
tocmai cnd eu fusesem hotrit s-o cobor. Am neles
repede c pe acolo venisem. Gurios ncepuse a mi se
prea faptul c amintirile mai proaspete erau pentru
mine tocmai cele mai fumurii, mai neclare. Aa, de
pild, despre sngeroasa noastr ncletare cu iazigii numi aduceam mai defel aminte, iar despre drumul pe care
l strbtusem pn aici mi aminteam ca prin aburii
unui vis. Atta tiam clar: c pentru a ne feri de o
ntlnire nedorit cu patrulele clri ale cohortei
nsrcinate cu paza n aceti muni cu puine trectori i
greu de strbtut, eu clrisem n faa micului nostru
grup, la un scurt galop de cal deprtare i c fusesem
atacat din mai multe pri, viclean i pe tcute. Cinele,
un animal detept i credincios din cale-afar, o lu
nainte, de parc mi-ar fi ghicit gndurile i mi-ar fi
neles ncurctura.

Ortis czuse ntr-un somn linitit i adnc, cruia

btrnii i spun somnul morilor i eram ncredinat c
nu va ajunge viu printre ai notri. Am luat grbit poteca
n copitele cailor odihnii, urmndu-1 ndeaproape pe
Ziper, dulul n care-mi pusesem toat ndejdea acum,
cnd ceasul inserrii se petrecuse binior i linoliul
negru al nopii era tot mai sporit de ntunecimea pdurii
de brad. Puine nopi ntunecoase cum a fost aceea mi-a
fost dat s triesc n aceast via. Norii grei se tot
cltoreau dinspre miaznoapte ctre miazzi i le
ghiceam cltoria dup vntuleul rece care le nsoea
vltucirea peste cretetele brazilor. Cu toate astea numi era deloc team c voi rtci drumul, c voi sfri ntr-o prpastie, din multele care strjuiau cnd de o parte
cnd de alta poteca. Aveam ns, simeam c am o tiin
a vremii, a locurilor i orientrii despre care, astzi, de
le-a mai avea a putea scrie o mare i folositoare carte.
Am mers toat noaptea fr odihn. La ceasul
zorilor, cnd burnia rece i deas se prefcuse ntr-o
fulguire cu viforni de nceput de iarn, m-au
ntmpinat hmiturile cinilor din vicusul ciobanilor i
un glas care nu-i ngduia s stai n cumpn dac e
bine s-i rspunzi n ba: Oprete, strine, aeaz jos
cele arme! Care este numele i neamul tu i ncotro i
se cur calea?" Om bun", i-am rspuns, recunos- cmd
glasul unuia dintre feciorii ciobanului, care, cu o noapte
nainte m ^soise la locul zis Izvoare, pentru a rpune
prin viclenie o namil de Uls ce se spurcase la carne i
fcea amarnic pagub printre turme, snt
Viezure, vntorul, prietenul acelor fee i mdulare
regeti pe care le-ai ntmpinat dunzi cu ospeia.
Semnul armelor noastre e steaua i numai nevoia m

ntoarce din drum. Aproape de Cleanul Caprelor de pe

Apa Rstoacelor am fost atacai de rzboinicii iazigilor
metanai i am ncredinarea c doar eu mai pot mrturisi
despre nemernicia lor. Cu mine se mai afl Ortis, grav
rnit sau poate rposat ntru Zalmoxis. Crede, feciorule,
i
condu-ne
grabnic
la
btrnul
Cerneguras,
tmduitorul tribului tu." De eti cu adevrat
vntorul acela i gura ta nu rostete minciuna, zi-mi,
fiindc trebuie s tii, care este semnul vicusului nostru
mprtiat prin aceste afunduri de muni!" Capul de
zimbru, fl- cule, iar tatl tu, care se afl destoinic
staroste i rzboinic, poart numele omului trez, Gerula
se cheam, pe care n nume i fal tu nsui l
moteneti." M-ai ncredinat pe declin, iscusite vntor.
Iart cercetrii i nencrederii mele. Trim la vad de
neamuri i la vltori de istorii, de aceea nu se cade s ne
ncredem i s primim pe oarecine numai dup sunarea
glasului. ncredineaz-mi calul rnitului i urmeaz-m
cu mare grab. Pn la casa btrnului Cerneguras mai
avem o bucat de drum."
Cetuia tmduitorului, cldit la adpostul unor
steiuri pe care nu le-au privit de sus dect vulturii, era
durat din piatr i brne tocmai n locul de unde nea
din stnc izvorul din care, prin erpuirea n munte, se
ntea Apa Iezerului. Pe prisp, btrnul ncrusta un
rboj despre seama turmelor ori despre mersul
vremurilor, ori despre taina albinelor care roiau n
preajma-i, cine poate ti, fiindc m-am sfiit s ntreb i
s cercetez, i ne-a ntmpinat ca i cnd ar fi aflat c
venim. Am crezut asta fiindc toate cele necesare
tmduirii de rni grele fcute cu sgeata i fierul se
gseau pe prisp, la ndemn. n vreme ce Gerula cel

Tnr scotea cu mn uure mbrcmintea celui rnit,

btrnul m cercet ndelung i cu mirare, ca pe un
napoiat de pe tri- mul tcerii venice, dar nu-mi puse
nici o ntrebare, ci numai comunic un gnd, o
constatare. Am tire despre tot ce"s-a ntmplat la
Gleanuri, vntorule. tiam c ai rposat luptnd
vitejete, strngnd n pumn p- mntul Daciei i
trimind zmbetul drepilor solie la Zeu. M mir s te
vd teafr, fr rni sngernde i harnic s strbai prin
ntuneric o potec pe care muli nu se ncumet nici
ziua. nseamn c iazigul acela rnit, care a czut n
minile ciobanilor notri, nu ne-a spus adevrul. Fapta
lor mieleasc nu mi-a ngduit s-i dau vindecarea i sa ndreptat i el mai adineaurea ctre zeii cei uri i
rtcitori fr altare ai neamului su. De mai tria l-a
fi pus s povesteasc iari. M ntreb, totui, la ce
bun? Doar i-a mers veste-poveste n toat Dacia i nu
puini snt chiar nelepii care cred c Zalmoxis te-a
druit cu mai multe viei. M bucur c te vd teafr, i
mai mult m bucur c preaslvitul Ortis a mai pstrat,
doar cu tria cugetului, o frm de via. Ce ne-o fi n
putin i pricepere vom face i noi, pentru a-1 napoia
ct mai curnd din cltoria nceput pe drumul fr
sfrit. Vd, i nu-mi pot pstra IauHa c ai fcut domnia-ta ce trebuia s fac eu. Zeii
fie binecuvntai! Gerula flcule, ad-mi cea ulcic de pe
vatr, cu leacul albinelor. Aa! j- tu iscusite vntor,
privete, cci i-ai ctigat dreptul de a-mi cunoate o
parte din tainele tmduirii. Uite, rnile se nchid i nu
mai sn- jg'-eaz, ca la o porunc a Marelui Zeu. n ulcica
aceasta, prietene, au fermentat nou ani trei sute de

plante tmduitoare, iar licoarea lor nu de puine ori a

fcut minuni. S ncercm, dar, i de data asta."
A. fost ntr-adevr o minune. n vremea ct ar ine
coptul n spuz al ur.ei lipii Ortis a deschis ochii. M-a
recunoscut i mi-a zmbit cu recunotin. A optit: M-ai
adus n seama unor mini bune, frate al meu. Dacis,
Dacis nu a mai avut acest noroc. Cu mine, Viezure frate,
nu mai pierde vremea. Cuvntul nostru i povaa noastr
trebuie s ajung la fraii notri pregtii s rscoleasc
i s nestatorniceasc iari din temelii Dacia. n erparul
meu gseti papirus de mputernicire ctre le gatul
imperial i comandanii legiunilor, dar mai nti
ndreapt-i paii ctre Alburnus Maior, unde dintr-un
ceas ntr-altul poate s nceap rezmeria."
Efortul a fost prea mare sau semnul tcerii, fcut
de Cerneguras, a fost neles, fiindc a nchis ochii i s-a
adncit n somnul care era, poate, somnul morii.
Gerula mi-a adus de la stn cele de trebuin
pentru vreme rea i drum lung, cu primejdie. Pn la
ntoarcerea lui am furat un ceas din fagurul somnului.
Ceasul acela a fost ultimul pe care l-am mai trit n
lumea i n viaa aceasta a mea. L-am visat n ntregime,
nu l-am dormit. Eram iari flciandru nedus la hor
i nenceluit de zefirul parfumat al iubirii. Pzeam, cu
alii de seama mea, vitele prin aceste locuri i jucam
intarul, uite, exact la trunchiul acela de fag prbuit.
La ojin, bunica mi-a adus demncarea: plcinte cu
brnz, lobod i ceap, fcute la cuptorul de pine. Cnd
m-a trezit tnrul Gerula vremea se nrutise, n zisa
lui se ntorsese pe iarn", n aa msur nct au fost
obligai s coboare turmele de pe plaiul alpin. Mi-am
umplut plotile cu vin de ienupr, cald i dres cu miere

de rin, s-mi ntremeze trupul i sufletul, mi-am

privit cu nespus prere de ru prietenul de tineree, de
attea suferine i bucurii, tergnd pe furi, brbtete,
poate a treia lacrim care mi-a brzdat vreodat
obrazul. Am luat doar murgul meu, credinciosul Debar,
animal asculttor, rezistent la vreme orict de rea i la
drumuri anevoioase. Mi-1 alesesem de mic din
hergheliile slbatice care mai pteau esurile
mpdurite i poenile de munte la izvoarele Marisului,
Alutului i ale Apelor Surori. La sfatul neleptului
Cerneguras am renunat la potecile de creast,
preferind, cu toate riscurile, un drum de care, practicat
de negutorii de peste muni, din vadul cruia se
desprindea un altul, nu departe de Limes, la ndemna
negoaelor ne- mgduite, cu aur i argint de la Baia i
Spria, Uissio i Vissia. Poate c
din pricin c n cealalt via a mea nu mai
fusesem vreodat prin aceast parte de ar, locurile nu
mi erau cunoscute sau, mai bine zis, le descopeream tot
ntr-o mirare. Pdurile erau btrne, din venicie parc,
nesfrite i ntunecoase, la vaduri de trecere te
ntmpinau mici ciopoare de bouri i zimbri, de
cprioare i cerbi, de mistrei sau de cai care nu
aparineau nimnui. Am trecut Limesul nestingherit de
nimeni, poate i din pricina vremii, cu care nu era de
glumit, printre dou pichete de oteni ai cohortelor
clri, la aproape dou zile de cnd m desprisem de
Ortis, intind s ajung la marele drum roman care duce
de la Apulum la Napoca i de aici la Porolissum. Eram
ptruns de frig i dobort de oboseal, de la plecare
Debar nu fcuse economie la oborocul cu ovz, care se
terminase repejor, iar acum suferea i el, bietul, de

foame. Tot drumul acesta n-am vzut fumul unui sla

omenesc i nici cltor doritor s ntmpine vremea cea
hain. Aveam ns bunul obicei de a gri i de a m
nelege cu toate creaturile firii, dar, mai ales, cu cinii i
cu caii. Debar, nfrigurat, flmnd i obosit din cale-afar, nu prea era doritor s-mi rspund. mi prea ru
c nu l-am luat cu mine pe Ziper, credinciosul cine al
lui Ortis, el singur n stare s nfrunte doi, trei lupi. n
ruptul capului, ns* nu a vrut s se despart de stpn,
aa c n-am ascultat sfatul tnrului Gerula de a-1 lega,
mcar o bucat din drum, cu o curea la oblncul elei. O
fi presimit Ziper ceva dac nu s-a lsat luat de lng
stpnul su. Am oftat cu adnc prere de ru i am
mai ters de pe obraz o lacrim. De bun seam, Ortis
i-a nceput cu adevrat i pentru totdeauna cltoria
ctre lumea linitirii i mpcrii, mpria lui
Zalmoxis.

Capitolul doi
TOADER BERIAN SCOTOCI N ERPAR, SCOASE
LA IVEALA O pip de lut i o pung de piele n care
pstra tutunul, o umplu cu meticulozitatea unui
artizan, lu n palm un jar tocmai din inima focului i
o aprinse, pufind uor. Ast-timp Teofana vedea cu
nchipuirea herghelii de cai slbatici, codri seculari prin
care hlduiesc nestingherite turme de bouri, de zimbri,
de cerbi i cprioare, iar ea, nenfricat amazoan,
clrind vifor n urmrirea lor; Cosmin, fire blajin i

sritoare, intrase de-a binelea n pielea tmduitorului

Cerneguras, singur deintor al tainelor unor leacuri
miraculoase cu care astzi ar face adevrate minuni;
Bogdan, cruia nu-i scpa nici un film istoric i mai ales
cele de cap i spad, clrea el nsui pe spinarea
aprigului Debar, mprtiind spaima printre cetele
rzboinice ale iazigilor rtcitori. Btrnul
tinse zeghea mioas ling foc i se aez ntr-o
lture, potrivind ct 'comod ornduiala oaselor ostenite de
vreme.
Teofana fcu semn discret lui Bogdan, cpetenie ce
s-a impus, apoi fost recunoscut prin consens de ctre
copilandrii de aceeai vrst, care vara pteau vitele pe
dealurile cetilor dacice din Munii Ortiei, ndemnndu-1 s ae iari focul istorisirii. Btrnul, ns, o
observ i
nu ngdui viclenia:
gag seama c-ai tcut mlc, ori numai v-a
moleit focul i pclele
nserrii. Cam lung i cam uie povestea asta a
mea i trebuie rbdare, nu glum, s-o asculi pn la
capt. D'aia zic s v lsai oleac somnului, c de vite
am eu grij.
Nici gnd, mo Berian! sri Bogdan. Acum, dac
te-ai pornit, rugmu-te, nu ne mai fierbe. Ce, parc i-e dat n
fiecare zi i are norocul fitecine s asculte aa grozave
istorii?! De ne vei zice-o pn la capt, uite, ne legm si scoatem noi, cu rndul, vacile la pune pn la sfritul vacanei. Iar de tcut, chiar c vom tcea mlc pn
ce vei odihni i vei simi nevoia s aprinzi iari pipa.
^ai

Primvara anului 140 a fost capricioas. Dup o

explozie de verdea, nstpnit n cteva zile, dup
liliacul nflorit i pdurile albe de castani, o viforni
ntrziat se abtu asupra rii Izei, Vieului i Oaului,
dincolo de Limesul de nord al Daciei Felix, hotar ntrit
cu valuri de pmnt, palisade i turnuri de aprare.
Vntul purta besmetic norii lptoi ce se ntretiau cu
balaurii ntunecai, ale cror cozi solzoase mturau
vrfurile munilor i pe neateptate se ostoiau, n scurte
rgazuri, dar numai att ct s prind iari puteri. n
rstimpul acestor neltoare ostoiri fulgii creteau n
mrime i prindeau a se roti sfioi deasupra pmntului.
Pe neateptate uierul jalnic se isca iari din huri de
nori, mturnd totul n cale, chinuind cltorii i bietele
animale cu fichiurile mzrichii ce ptrundea n ochi,
n gur, pe sub sumanul de pnur aspr, ca nite ace
usturtoare.
naintnd anevoie, orientndu-se mai mult dup
simuri dect dup locuri i semne demult tiute, vreo
apte crue cu coviltir, venind cine tie de unde,
alctuiri trainice motenite de dacii liberi de la dacii
aurari, iar acetia de la agatyrsii cei vestii pentru fala i
podoabele lor, care bune pentru drumuri lungi i
vremuri nestatornice, fiindc ineau loc i de cas, i de
mas, i de cetate fortificat, rzbtur i se strnser
ioaLa ntr-o curte de han temeinic durat din lemn, cu
prisp, pivni de piatr i etaj de nuiele tencuite cu
chirpici, cu ograd larg, plin de acareturi, nconjurat
de palisad ca o cetate.
Caii nechezau dureros, omenete de dureros,
ridicnd a speran capetele acoperite cu promoroac,
nct nechezul jalnic se unea cu al vntu- lui i al lupilor,

care, pe povrniul gola dintre pdure i han, ateptau

'bdtori, ca nite simulacre de piatr, s vin
ntunericul i s-i n- ceap ospul. Dincolo de poarta
nalt de brne, prevzut cu un meterez de epue arse
la foc mocnit, care se ridica i se lsa, dup cum era
cazul, la ntmpinare de oaspei ori de dumani, rzbi un
nechezat vesel, nerbdtor. nhmai de cine tie cnd la
cruele cu coviltir, caii ntoarser capetele i
rspunser surprinztor de nviorai. Imediat, prin
poarta lsat ntredeschis, pi un armsar
muntenesc, flocos i ndesat, un clu dintre acei ce
triesc cu te miri ce i te pot purta fr odihn pn te
miri unde, iar dup el, cu minile bine nfipte n coada
tiat scurt, abia trndu-se, apru i un om. Avea barba
alb rsfirat n ururi de ghea pe piept, plete lungi,
unse cu seu, i o cciul cu fundul plat, dup modelul
celor purtate de dacii comai. Era mbrcat ntr-im suman de pnur alb, mioas, n cioareci bine strni pe
pulp, peste care se ngemnau toloboii, un fel de
ciorap-tureac cu blana ntoars, ce preau a fi crescut
direct din opincile cu vrful nalt, ca nite tlpici de
sanie. Peste suman stpnea un cojoc de berbec sein,
lung pn aproape de genunchi, cu mnecile lsate
slobode n afar, pe care, n rstimpuri, l vnzolea
vifornia artnd sclipirea niturilor de argint ale unui
erpar lat; de acesta atrnau, abia vzute, o sabie
scurtai ncovoiat, un pumnal cu plsea din corn de
cerb i o toporic uoar, cu dou tiuri. Animalul,
dar mai ales omul, artau a se afla la captul puterilor.
Cu siguran c, dac hanul de la Vadul Zimbrilor ar fi
fost ridicat cu cteva verste mai departe, unul din cei doi,

poate mai mult omul dect calul, nu i-ar mai fi trecut

poarta.
Hai, Debar, curaj, prietene! Doar civa pai,
pn cnd o s-i dea taica un bra de fn i doi pumni de
ovz. Hai, voinicule, nu m face de rs tocmai la locul de
popas! Privete i bucur-te c nu sntem singuri. Acolo
unde adast crue cu coviltire i cai nedesprini din
ham trebuie s fie i stpni pui pe osptat, desigur
prieteni de-ai notri, costoboci ori negutori din tribul
dacilor aurari.
Mai departe vorbi cu sine, din ce n ce mai
"ngrijorat: De bun seam c vor fi fiind i ei cltori
pe vremea asta mater i-or fi czut cu toii frni de
osteneal, de nu se simte nici o micare. Dar hangiul,
pctosul de hangiu ar fi trebuit s fie treaz, s ne ias,
dup legea p- mntului, n ntmpinare".
Asculttorii se privir cu neles. Pricepur c din
modestie ori (din alt pricin, privind poate gradul
credibilitii celor istorisite, nareaz la persoana a treia,
mai impersonal, mai puin angajat.
Pi, drumeul cel singuratic, ce se ncumeta s
nfrunte vifornia, erai matale, mo Toader! nu se putu
stpni i-i atrase atenia Teofana.
i-ai gsit cine s aib rbdare! o apostrof
Bogdan.
Cum eu, cum puteam s fiu eu?! se mir
btrnul, zmbind superior. Era Viezure, vntorul
otean, purttorul de misie, de care depindea linitea ori
tulburarea Daciei. Nu-mi era n fire s dau buzna, chiar
dac hanul ar fi fost prsit, aa c am strigat:
Hei frailor, hangiule, rspundei, mi oameni, c
doar nu v-o nghiit pmntul!

\TU rspunse nimeni. Numai de pe tpanul ce se

prelungea din spatele acareturilor ctre pdure scheunar
prelung i lugubru lupii. Eu, noul venit, omul cu barba
albit de ani ori numai de viforni, nu m sinchisii de
urletul lor, dimpotriv, fcui de cteva ori ocolul cldirii
ce se ridica n mijlocul ogrzii nconjurat cu palisad,
din ce n ce mai ontrariat. Totul prea pustiu. Nu prea de
mult vreme, ns pustiu. Nici tu ltrat de cine, nici
glas de om, nici firicel de fum, nici nimic. Ua groas,
din lobde de stejar, pe care un meter iscusit cioplise cu
dalta psri, peti, animale i flori, ferecat temeinic n
rafuri de aram, se sprijinea numai ntr-o n i
scria jalnic la fiecare rbufnire de vnt. n spatele
hanului, ntr-un fel de grdin ce urca precum o unduire
de plai, rsreau mai muli tumuli cu stele funerare
primitive, cioplite dup obiceiul cel nou, adus de
nchintorii ntru Christ-Rstignitul. Dup datin,
cinstii morii, nchinnd plosca aproape goal i rostind
formula pstrat din moi-strmoi: Dacul Viezure se
apleac n faa voastr, cinstii locuitori ai lumii lui
Zalmoxis, i v laud faptele!" Dar unde o fi stpnul
acestui han? i unde pacostea zmeilor au disprut
^stpnii acestor crue? m ntrebai iar, drdind n
gerul care, odat cu nserarea, i ascuea tiele. Debar,
neleptul clu, nechez i m muc de umr.
Pricepui, i cunoteam nravul, tiam c bietul animal
se afl la captul puterilor, aa c scormonii adnc n
mgreaa atrnat de o parte i de alta a eii joase,
croit din piele de bour, cu care m druise Cemeguras.
Iat, Debar prietene, ultimele noastre rezerve:
doi pumni de hamei din care ar trebui s m nfrupt i
eu. Cine se atepta ca n plin primvar s se
c

strneasc din senin i s in atta o vremuial ca asta?

i de unde puteam eu s bnui c romanul a mpnzit
ca niciodat limesul cu grzi de suliai i arcai, nct
s nu se poat strecura neobservat nici vrabia! Hei, nu
te lcomi, Debar prietene, fiindc pentru noi semnele nu
se arat prea vesele. Ei, las, las! Mnnc tot,
cluule, c fr tine mi-ar fi putrezit ciolanele prin cele
trectori. Tu ai mai mult nevoie. De nu vom nghea i
de nu ne vor sfrteca lupii la noapte, mine va trebui s
m pori mai departe. Auzi! Oricum, cu orice pre mai
departe, ct mai departe de limes, apoi s strbatem
culmile joase ale acestor muni ai osenilor, ca s rzbim
n cei ai aurarilor agatyrsi, ht la Apa Iadului, i s
ducem semnul. Altfel nu-mi voi gsi nicicnd linitea i
odihna, Zalmoxis m va alunga din Cmpiile Fericirii,
Marele Rege nu va mai recunoate n mine pe slujitorul
credincios ce i-am fost. Curaj, numai curaj, Debar,
prieten de zile grele! Curnd i tu i eu ne vom n- tlni
neamurile, fiindc nici tu nu eti un clu oarecare, ci
unul din hergheliile slbticite ale Marelui Rege, de pe
punile dacilor sargei.
Zicnd acestea, i cte altele ce nu mi le mai
amintesc, nfurai cpstrul n jurul stlpului de la
intrare i deschisei cu precauie ua aplecat ntr-o rn.
Sub spuza din vatr mai plpiau civa crbuni. Pe lng
ea, ca nite chiupuri golite de vin, stteau rezemai de
laviele joase unsprezece brbai.
Zalmoxis i Zeii votri cu voi, frai ai mei! m-am
adresat lor cu smerenia oaspetelui ntrziat.
Nu primii nici un rspuns. Nici un semn, nici o
micare nu dovedeau c m-ar fi luat n seam. M
apropiai, fulgerat de o bnuial, i iari le adresai

cuvnt. Dar ei nu se clintir i nici nu schiar vreun

murmur, vreun gest. Or fi bei cri", mi-am zis,
ntreinnd o ultim ndejde i scprnd amnarul. Cei
unsprezece zceau epeni, cu feele pmntii i membrele
chircite, fiecare n poziia n care l surprinsese moartea,
venit pe netiute parc, de undeva din lumea Zeilor, ca
un fulger npraz- nic. Mai scprai o dat, aprinsei
iasca, la rndul ei fcu flacr la captul unei tore
mbibate cu rin, pe care o purtam n traista cu
ierburi de leac. Cred c pe fa mi se ntipri mai ntii
uimirea, apoi m cuprinse un tremur mrunt, ca i cnd
a fi avut febr; boabe reci de sudoare mi se prelingeau
pe ira spinrii. Aplecai totui tora cu flacra glbuie i
m nchinai dup obiceiul deprins de la negutorii greci
i aurarii dal- maieni. Nu, asta nu putea fi adevrat! Mi
se nzrea. Visam n trezie. Credeam c snt nmeit
undeva, pe drum, ngheat bocn, deja cltorit cu
umbrele ctre ara promis de zei. Anevoie m convinsei
c nu am vedenii. Toi cei unsprezece erau intai n
frunte, drept n mijlocul frunii cu o sgeat n cinci
coluri. mi luai inima n dini i smulsei sgeata din
rana celui mai apropiat. Nu, nu mai ncpea nici o
ndoial. Era sgeata lui Ortis. Semnul lui, mrturia i
rzbunarea lui. Asta nsemna c triete, c nu a murit
dup ncierarea de la Apa Rstoacelor, c, mai curnd
dect prin orice vraj, nchintorul ntru Esculap, neleptul Cerneguras 1-a tmduit. Pe toi zeii! mi-am
zis, dac Ortis triete i ndejdile neamului mai
triesc, ef fiind ultimul vlstar din trunchiul sacru
numit Decebal." Nu, nu era cu putin. Tot att de bine
puteau s fie sgeile lui Dacis, al crui trup rmsese
sub o ngrmdire de pietre la locul ncierrii. Zeilor

buni! Cum, cum am putut s-1 prsesc aa de uor,

creznd c-i mort?! Unde mi-au fost minile? Cum voi
mai ndrzni a m nfia viu n faa mreiei sale? Nu
mai ncpea nici o ndoial. Toate se limpezeau. Cei
rpui, cum numai Dacis i Ortis tiau i puteau s
rpun, erau oteni romani, un fel de lotri v- ntori de
daci liberi de peste limes, din cohorta lui Tiberius
Maximus Priscus.
Toader Berian schimb iari tonul i, ntructva,
timpul istorisirii, obicei pe care cei trei l observaser i
alt dat, fr a-i cntri valoarea i semnificaiile.
Glasul venea de departe, din bezne de timpuri. inea
ochii nchii i, dac nu i-ar fi tresrit din cnd n cnd
muchii feei,
fi putut crede c istorisete un om lipsit de via, o
statuie aplecat ntr-o rn.
m tresrit ca fulgerat. Am aruncat ct colo sgeata
i am ieit n urte cu gndul s ncalec i s plec,
nzuind c aa voi scpa de vedenii. ar n apropierea
cruelor, mi-am schimbat hotrrea. Caii, cu capetele la
p'mnt, strnseser cercul i nfruntau cu cerbicie
vifornia. Pcat de cai i de asemenea crue! mi-am
zis. Unii ca acetia snt n stare s
arte povar pn la Roma. Ehei, dac drumul meu
nu ar trebui s tot curg nainte, ce drgu noroc mi-ar f
picat pe nepus mas! Zu aa, pcat de bieii cai! Inim
de cine de-ai avea i tot nu i-ai putea lsa
afar!"
i desprinsei din hamuri, i mnai n opronul care
oferea ct de ct adpost, cutai n hambarele din ur i
deertai n iesle cteva miere de ovz. Apoi, cu aceeai
grab, m ntorsei la crue, mnat de o presimire, i

cotrobii bine n courile lor. n fiecare erau rnduii de-a

latul saci lunguiei i grei de cnep. Spintecai unul cu
pumnalul i abia reinui pe buze un strigt de surpriz:
aur, aur, o grozvenie de monede de aur. Luai repede
hotrrea s-i pitesc undeva, la loc sigur, fiindc, cine
tie? i chibzuii o clip. Era posibil ca otenii rpui la
vatra hanului s fi nsoit un transport de aur la
Roma ... Nu, asta nu. Ce s caute aurul Romei n
drumul ctre Napoca i Potaissa? Un astfel de transport
ar fi fost nsoit de cteva decurii. Abia cnd ddui de
negustorul grec grav rnit, gemnd n ultima cru, m
dumirii ntr-o oarecare msur. O bucurie luntric mi
nsenin fruntea umbrit de gnduri i de primejdiile
prin care trecusem n ultimele zile. Deci nu de la bile
de aur veneau romanii, ci de la Porolissum i se
ndreptau spre Apulum, ori spre alt port de pe Maris.
nsemna, deci, c am trecut mai de mult limesul, fr s
tiu, n toiul furtunii, am trecut i peste rul Samus ngheat bocn, cu alte cuvinte m aflam n Dacia Felix de
o bun bucat de vreme. Totui, ceva n legtur cu acei
romani pregtii pentru ultima cltorie nu mi se prea
n regul. Oare nu cumva li s-a fcut poft de niscai jaf
pcat c negustorul nu poate vorbi, iar dup aspectul
urt al rnii, nici ndejde nu las , pgubitul fiind
tocmai grecul cruia ei i-au fost dai ca escort? Mai
mult ca sigur. De le izbndea isprava ar fi mprit prada,
ar fi dat vina pe dacii de peste limes i tot ei ar fi
organizat o expediie de pedepsire. Chiar, mi-am zis
iari, oare cine mi i-a aranjat aa de frumos i mi i-a
lsat n plata zeilor cu aur cu tot?" Te-ai ramolit,
vntorule, mi-am rspuns, cum cine?! Om cum nu se
mai afl, om din alte timpuri i de pe alt lume. N-ai

vzut semnul i, dac l-ai vzut, oare nu-i mai spune

nimic?!" prinsei eu a m certa dup un obicei motenit
n familia Viezure din moi-strmoi, pe care i bunul i
strbunul Berian l aveau. Numai c la asta nu m gndeam atunci. Ortis, lsat n grija tmduitorului
Cerneguras cu rni grave i lipsit de simire, nu o putea
face, de bun seam. S fie Dacis?
Ei a singura posibilitate demn de crezare, numai
c n cazul acesta ori eu m-am nelat, plutind nc ntre
o via i alta dup ieirea din peter, ori s-a petrecut o
minune.
Bucuros c mcar pe jumtate am dezlegat taina,
mi mprii bucuria cu tovarul de drum:
Debar, prietene, crede-m, eti un clu de
isprav, iar la primul han mai ca lumea o s te esl i o
s te cinstesc cum se cuvine. Dar pn atunci, ia mai
poftete i tu ovz pe sturate i hai s nchinm i o
oal cu vin aspru, din cel cu care s-au osptat romanii,
ca s gndim numai la lucruri frumoase.
Cred c iari am ncreit fruntea nalt, sub care
umbream ochi de viezure i o pereche de sprncene ca
nite dealuri mpdurite, apoi, abtut de un gnd, mi-am
zis: Dac Dacis a avut numai atta timp ct s-i lase
semnul rzbunrii, a prsit atta bnet i asemenea
cai, care i-ar fi fcut mare trebuin la ntreprinderea ce
plnuia n Dacia rmas fr Hadrian, printele i
pacificatorul, nseamn c a fost singur, grbit sau
urmrit. O, zei! Numai de n-ar fi prea grbit. Semnul,
marele semn al recunoaterii i al puterii, e la mine.
Fr el va bate drum degeaba i i pune viaa n
primejdie".
"

Am mai golit sub boturile cailor lihnii de foame

cteva msuri de ovz i i-am adresat vorb cluului,
singura fiin cu care m puteam nelege:
Dac cineva o s ntrebe: oare Viezure vntorul
fcu t-a la viaa lui o fapt bun, plcut zeilor, tu,
prietene, s stai mrturie, cum mrturie vor sta i
dobitoacele astea, i vor rspunde-n cor: Intr-o noapte
de primvar hain, cu viforni turbat, tarabostele
Viezure, dac liber din tribul sargeilor prigonii pn-n
gaur de erpe de ctre romani, ne-a hrnit i ne-a
adpat, ocroteasc-1 zeii!"
Cluul nechez a promisiune n vreme ce eu mai
sorbii de cteva ori din ulciorul cu vin, care prinse a-mi
furnica plcut mdularele, precum o boare cldu
adiind prin snge, i m pregtii s ncalec. Era primejdios s nnoptez sub acelai acoperi cu romanii
nsemnai n frunte, nu prea departe de turnurile i
castrele durate la miliariile de pe limes. Urletul lupilor
mi potoli graba. Odat cu lsarea ntunericului fiarele
hmesite se apropiaser de palisada nalt, din trunchi
de carpeni, printre care ochii dihniilor luceau ca nite
stelue verzi. Am izbutit s urnesc i s prind n
ncuietoarea de bronz palisada mobil din spatele porii,
dup care aruncai o cpi de fn ntre boturile aburinde
ale cailor, m vri i eu n mijlocul ei i m pusei pe
odihn, gndind: Oricum, dar mai bine prinsul
romanilor, pe care voi vedea eu cum i voi mbrobodi,
dect osp lupilor hmesii". Dup care, adormii ca
legnat de vise. M trezii abia la mijitul zorilor, mboldit
de boturile fierbini ale cailor ce cutau ogrinjii finului
de sub mine. Srii ca ars, netiind unde m aflu; m

dumirii abia dup ce ieii din opronul clduros, cldit

din rchit tencuit cu pleav i balig.
Vntul se mai ostoise, nori izolai rtceau departe,
iar soarele rsrit din cu totul alt parte, promitea o nou
zi de primvar. O veselie sntoas, exploziv, cum nu
mai simisem din tineree, mi cuprinse fiina i m fcu s
chiui, uitnd unde m gsesc i ce misie grea am de
ndeplinit O mprii iari frete cu tovarul meu de
drum:
Hai, Debar, leneule, c ne ateapt nerbdtor
drumul! Sntoi sntem, bogai sntem, mintoi ce s
mai zic! Norocul ne mai lipsete i, ntr-o zi, dou, hai
trei, osptm la prieteni vechi din Alburnum ori Apulum.
Zicnd acestea, mai aruncai n spinarea cluului o
desag de ovz, mai cumpnii pe spinarea unui cal
desprins de la crue, pe aleselea, un scule rotunjel cu
denari avind pe o parte chipul mpratului Nerva Traian,
iar pe cealalt pajura, vrui s ncalec, dar m rzgndii
i deschisei iar ua hanului. Curios lucru! Nu mai
departe dect decuseara, cnd vifornia fusese n toi, aici,
n jurul vetrei lsasem unsprezece mori. Acum, chiar
lng deschiderea vetrei, se mai gsea doar negustorul
grav rnit, cruia i oblojisem rnile, i care clipea des,
nuc, nspimntat. Desigur zeii, zeii potrivnici mi-au
jucat un renghi. i asta numai pentru c asear, dedat
la vin aspru i pastram parfumat, uitasem s nchin
i s murmur un scurt imn de mulumire, cu gndul la
Bachus, Bendis i Silvanus, stpni ai munilor i
pdurilor, ai vnatului de tot felul, ocrotitori ai viilor i
roadelor de la es.
De felul meu nu eram dintre aceia ce se sperie cu
una, cu dou. Numai c, aa ceva nu mi se mai

ntmplase, mi se prea de necrezut, lucrare de zei, i

tiam prea bine c n treburile celor mari nu-i sntos
s te amesteci. M npdi sudoarea rece, prinsei a m
da ctre u, cu gndul s m arunc din fug n
spinarea sprintenului Debar, ns tocmai atunci
negutorul dezlipi buzele albe ca pergamentul i-mi
adres ruga: Zeii s te ocroteasc, om milostiv! D-mi,
rogu-te, o mn de ajutor i n-am s uit toat viaa!"
Tresrii ca la ntlnirea cu stafia unui mort. Da,
eram convins c o stafie, c sufletul celui mort
decusear m cheam i m lepdai fcnd semn cu
talismanul agat la grumaz, uitnd c chiar eu i
oblojisem i-i legasem cu pricepere rnile. L-am ntrebat
rstit:
Cine eti?! i ce vrei? De ce m ispiteti, spirit al
mortului?
Snt Evrimos Elenus, nobile dac, negutor din
Calatis, cretin nchintor ntru Hristos-Rstignitul.
mi venise inima la loc. Ba chiar mi ctigai buna
dispoziie, care rar se ntmpla s m prseasc.
Ei! Ehei! pi aa zi-i! Asta, Hristea sau cum i-oi fi
zis, sta, da zeu! i-a oprit calea ctre lumea cealalt,
te-a nviat din mori. Bun isprav, dar tare m tem c
eu am fcut-o, cu leacurile neleptului Cerneguras. C
tot te-ai ntors din drumul ctre Hades, sau unde vei fi
mergnd voi cnd dai ortul zeilor, ia gust matale din
ulciorul sta i pe urm zi-mi, c, zu aa, te pune pe
picioare ct ai bate din palme!
Rnitul nu atept s repet poftirea, ci apuc
ulciorul cu mini tremu- rnde, l duse la gur i sorbi cu
nsetare. ncerc s mai murmure ceva, o mulumire, o
rugminte, dar czu ntr-o rn, rpus de vin ori slbit

de puteri. Acum, dac nchisese ochii, arta iari ca i

cei ce i-au inut tovrie peste noapte. Dei eram grbit
i contient de pericolul ce m ptea, i deschisei haina
de postav moale, desfai rana, presrai ierburi
macerate n rini de molid, pstrate n ulcic de
cremene, l nfai din nou i, ndeprtnd gndul c fac
o fapt urt, dup ce mai adineau- rea fcusem una
plcut zeilor, i cercetai buzunarele i-i citii cu interes
nscrisurile. Mai ales o bucic de pergament din acelea
folosite n cancelariile mprteti mi atrase atenia.
Evrimos Helenus, credinciosul nostru procuratorum
aurarium, din porunca mpratului liber de a negua i
de a cere protecia noastr n toate provinciile
dunrene". Pentru mine, n situaia n care m gseam
i cu misia ce aveam de dus la bun sfrit, nscrisul
valora aur. Drept care, l *pusei n propria-mi pung, cu
gndul c-mi va folosi cndva i cu mpcarea c
negutorul, de va s triasc, va primi altul. ntr-un fel,
m simeam de acum mult mai obligat fa de el. Am
mnat un cal de povar lng pridvor, l sltai ntr-o mn
pe grecul cu nalt protecie, l aezai grijuliu, ca pe un
vechi i bun prieten, ntre scndurile eii de povar, l
priponii bine n curele, ca pe un neateptat nscris de
liber cltorie prin Dacia Felix i-mi chemai cluul:
Hai, la drum, Debar! Iat, zeii ne-au scos n cale
acest important negutor grec, care ne va deschide
drum fr primejdii pn la captul cltoriei noastre.
Ehei, tiam eu c Zeii Daciei nu m-au prsit dect
pentru un rstimp de odihn! Abia am pit pe
pmnturile strmoilor mei i snt ntmpinat cu vin, cu
aur, cu nscrisuri de la mpratul Anto- niu Piosul, iar
tu, prietene, cu ovz pe sturate, adpost clduros i po-

var puin. Hai! Pn cnd tlharii nsemnai de Dacis

ori de Ortis, ori de Zei, de bun seam, nu se rzgndesc
s apar nviai din mori asemenea stui norocos
negutor!
Cluul, despre care i acuma mai cred c era
nzdrvan, i art ntr-un rnjet dinii nu prea
frumoi, a batjocur, vrnd, pesemne, a zice c morii au
fost dui n alt parte poate c chiar de ctre cei care iau nsemnat, n vreme ce stpnul su, adic eu, trgea
n iesle la aghiose. Pricepui, nu cu plcere, nelesul
rsetului cabalin i strnsei pintenii.
Era i timpul, fiindc spre soare-apune, unde era
i inta cltoriei noastre, nori grei, de zpad, se
adunau la orizont, semn c vremea promitoare s-a
artat numai ct s amgeasc omul zorit i s-1
porneasc la drum. Am dat pinteni i dup vreo or de
mers naintam cu grij pe o potec ngust ce erpuia
peste brul unui versant de munte prpstios,
nd din loc n loc luciul sticlos al zpezii, care odat
cu zorii ca" incL ^^jg jci_colo primvara amgitoare i
arta florile srace Prin hToarele grbit zpada aflat cu
faa la miazzi prinsese a curge sub sU_ , r-irap si
viituri. La orizont, ns, se tot adunau norii grei, ameform oe P*
-t ri Ctre sear, din pnza lor, ct o gean imensa a
cerului, se fr veste ntunericul. Tot atunci, dinspre
miazzi, din Carpatul Mare porni s sufle un vnt rece
ca gheaa, i peste muntele chiar i - atunci greu de
trecut, se abtu un vrtej de zpad. Eram un vn- tor
ncercat, toat viaa mi-am petrecut-o sub cerul liber, n
munte sau "dure, aa c am oprit caii, am controlat
chingile poverilor, dar mai cu seam pe acelea n care se

legna negustorul gemnd nbuit. ncepuse s-mi fie

cu adevrat mil de el, aa c i-am ntins plosca plin
cu mied de pere pduree, ndemnndu-1 cu privirea
niel ugubea, niel prietenoas, dup care m-am
adresat cluului care adsta ca turnat n bronz:
Ei, Debar, ce ne facem?! Vntoasele cu zpad
deasupra, munte
prpstios jur-mprejur, acui-acui lumin ct s-i
scoi vecinului ochii, povar, har zeilor, n-am avut, dar
ne-am lcomit ndestul. Mai lipsesc lupii de asear, ca
s par toate rnduite de un zeu potrivnic. Spune i tu.
cluule, cine ne-a mnat la drum nainte de a se
nstpni vrtos vremea n primvar!? Nu ne sttea
nou bine la csua de sub Piscul Pietrosului, ascultnd
cum cnt din venicie aceeai melodie rul Uisio i
omenindu-ne precum doi btrni, ce se iubesc ca i cnd
n sufletele lor ar sllui zeii, eu cu pastram de urs i
vin de mure, tu cu ovz i fn cosit n prgul florilor? Deo fi s fie vreo nenorocire n drumul ista, m iart,
prietene! Nu mai puteam atepta, fiindc acum, cnd
nepoii lui Decebal nu mai snt, pe noi ne ateapt o
ar. De la fraii mei a venit rbojul secret de cu iarn,
iar dorul de locurile unde am copilrit i am vnat,
bietan fiind, cu ceata de gornici a lui Decebal, a
scurmat i-a tot scurmat ca i cariul n scorbura
trupului meu. i-am spus oare? Nu. Nu i-am spus.
Fiindc nu am avut vreme. Arcia, nepoata btrnului
Troes, m-a ntiinat c Hadrian pacificatorul a murit n
pustiurile Asiei, c n locu-i mprete Antoninus Pius,
iar Dacia a prins s se mite; colonii pltesc cu snge
frailor notri toate urile mocnite de teama vajnicului
urma al Traianului, c ar fi venit vremea s se ridice ca

unul fiii neamului, ntru libertatea gliei pe care ne-a

dat-o, ca s-o vieuim n linite i nelinite, Marele Zeu.
Eu, eu, prietene, nu uita, eu snt purttorul semnului"
fr voia mea, fr el, fr Sceptrul lui Decebal, nimic
nu se poate clinti din noile rosturi, statornicite fr voia
noastr, pe pmntul Daciei. Ei, de n-ar fi fost
ncletarea aceea fr noroc la Apa Rstoacelor ... Dac
Ortis i Dacis ... Dac fiii lor care rtcesc din ndemnul
mamei cine tie Pe unde...
Cluul nechez, dar nu a nelegere, ci a
primejdie. Un fior rece mi strbtu ira spinrii. Din
urm, din fundul vii pe care abia o trecusem, rzbise
prelung urletul haitei. Un lup btrn, cercetaul, mi
trecu pe dinainte, oprindu-se, ca un vame de drumuri,
n potec. La vreme ca asta i ntr-un asemenea loc
puini snt cei ce ar mai fi ntrezrit scpare. M chema,
ns, Viezure, eram iscusitul vntor cunoscut n tineree
de-a lungul i de-a latul potcoavei de muni pe care s-a
aezat de la nceputuri ara, fiul lui Viezure cel Btrn
care starostise peste apte muni. Am linitit cluul, am
scos din erpar un fluier scurt i teit, din tibie de
cprioar, l dusei la gur i, pe un ton nalt, imitai
hmitul unei haite de lupani tineri. Lupul btrn prsi
poteca de parc ar fi fost ameninat cu focul, iar haita
ncet urletul ce prevestea i pregtea atacul. Att, un
scurt rgaz mi-a trebuit mie, cltor orbecind prin
noapte i prpd de flutur. Repede luai i mprii pe
spinarea a doi cai povara de pe cel de-al treilea pe care l
priponii n potec, momeal i prad lupilor, cel puin
pentru un ceas bun. Nu mai nclecai, ci m prinsei de
coada murgului, ndemnndu-1 la sui, convins fiind c

numai Debar mai putea ghici poteca prin ntunericul ca

smoala.
Haita rmsese n urm. Nechezatul dureros al
calului atacat m umplu de fiori i-mi spori ura
mpotriva acestor animale sngeroase, care, n general,
omului i tiu respectul i frica, cu excepfa situaiilor
cnd se constituie n haite pentru prad i mperechere.
Se iveau zorile. Printre petece de nori mai clipeau
stele ntrziate. Intre timp naintaserm cu spor,
coborsem un versant cu grohotiuri, trecusem o ap
nbdioas pentru a urca un altul. De o bun bucat
de vreme urcam un platou ntins, cu pune alpin,
acoperit ici-colo cu petece de jnepeni. Spre dreapta se
profila o linie ntunecat-verzuie, de care nu m ndoiam
c e o pdure de brad. M bucurai atta doar ct ine o
clipit, fiindc iar rzbi din apropiere chellitul haitei.
Dar spaima nu inu mult. Imediat mi veni inima la loc.
Zarea se deschise, o lun trzie i dolofan plutea peste
cretete de brazi, crescnd i descrescnd, ca un dovleac
agat de bolt, i n fa mi se art o vioag din care
rzbtea hmitul avan al ctorva cini. Nu trecu mult
pn cnd n urma lor se nfi un brbat uria,
priponit pe picioarele rchirate ca nite trunchiuri de
ceran. Acesta, de departe, m ntmpin prietenos:
Ai ajuns la timp, drumeiile. Haita nu-i prea
departe i-i alctuit din cel puin aptesprzece lupi
tineri. De nu i-o prea prea srac, poftete i
nclzete-te la vatra mea, unde ateapt vreme bun i
ali drumei rtcii n munte. Pe mine m cheam
Dadas i snt cioban la stna tatlui meu din Munii
Pduroi. Tu, cltorule, cine eti i de unde vii?

 Snt prea multe dou ntrebri deodat, gazd

bun. C snt Viezure, vntor din tribul sargeilor, tiu;
de unde vin, habar nu mai am, att m-au ncercat
vremea i primejdiile; merg la Apulum, prin Albur- num,
cu acest negutor grec, mputernicit cu bune nscrisuri
de nsui mpratul. Omul a fost plit i jefuit de tlhari,
iar datina m oblig s-1 nsoesc pn la captul
drumului pe care a pornit.
toate c vntul i mai uiera cntecul, omul uria
mi se aplec la
JJje si m preveni cu vdit team: ur pg o fi cum
zici, fiindc eu nu te cred nici attica ehei, acel
~~ e despre care mai povestesc btrnii s-a cltorit
de mult prin alte Viezure^ ^ ... ce vorbeti i cum te pori.
Poate nu tii c ara
'"urrnur se frmnt, coace neastmprul,
pregtete deteptarea, cci a
enit i pentru noi ceasul. Dacii liberi de la Limesul
de Nord i cei de la
-rsare ateapt clri pe la
trectori i poteci, un semn, numai un semn dinluntru,
ca s ia n copite, n sulie i arcuri drumul de ntoarcere la vatr, pe care ne-am pribegit la moartea
Decebalului. Fraii Carpi i Costoboci i-au pregtit
cruele, i-au ncrcat avutul, i-au ascuit armele pe
cremenea munilor. Numai purttorul semnului trebuie
s mai vin, ca i noi s ne ridicm precum volbura i
s-i alungm pe colonii i legionarii Imperiului peste
Donaris. De cnd s-a rposat Traian-mprat, strinii se
poart cu noi ca haita pe care o ai auzit mai adineauri.
Dar nu uita c lng focul meu se afl mai muli oteni
romani ai Legiunii a XIII-a Gemina, pornii i ei spre
Alburnum i Apu- lum. Cu ei se mai gsesc doi feciorai
soare

nevrstnici, doi gemeni, pare-se, i snt prini ai

romanilor. Dup cte am mirosit i prinii vin de dincolo
de limes, au o misie de tain, i nu una oarecare, fiindc
nici fripi la jar n-au scos o vorb, dect pe cele de ocar,
cuvenite dumanilor.
De ce-mi spui mie toate astea, fiu al lui Dadas
Pstorul?! O, dacule, dac m tragi de limb pentru
otenii Romei, aleg ntre hait i coliba ta, haita.
Iart, omule! Se vede ct colo c vii de la fraii
notri de peste limes. Privirile tale n-au cunoscut
umilina, braul tu n-a fluturat la trecerea celui urt,
mbrcmintea te trdeaz i ea. Iat pentru ce te-am
ncunotinat. Crezi tu oare, frate al meu, c un om al
muntelui, ca mine, care n-a tiut ce-i stpnul, poate
vinde alt frate tocmai dumanului nempcat? Pentru
toi munii n-as face-o!
In mine se burzului rnza vechiului lupttor. Ii
ncletai umrul n menghina palmei i-1 prevenii:
Dac e aa, dacule nevrstnic, de ce te mai
mndreti cu neamul tu i cu gzduirea ta?! Halal s-i
fie! Adic zece romani supun la tortur doi tineri daci i
tu, cogeamite zdrahonul, stai cu minile n sn!
Mai ncet, omule, ce te-a apucat? M bagi la necaz.
Eu snt unul, ei, zece, eu, supusul, ei, stpnii. Tu ce-ai
fi fcut n locul meu?
Auzi vorb de om n toat firea! I-a fi scurtat de
via unul cte unul.
Doar nu snt Zeu, omule!
Nici nu trebuie s fii. D-mi o mn de ajutor i
ngduina de a clca legile ospitalitii, i ai s vezi.

Le ai din toat inima, vntorule. Zu c le ai! i

mie mi-a dat prin CaP, dar nu tiam cum s isprvesc
gndul.
Am intrat n adpost cu acele cuvenite cuvinte de
binee. Adpostul era o colib de var din trunchiuri de
brad afumate i lipite ntre ele cu lut i baleg de cal.
Era mprit n dou, ca mai toate casele de la munte: o
ncpere era destinat oamenilor, cealalt, animalelor.
Se vedea c nu fusese destinat pentru a fi locuit i
iarna, fiindc nu avea horn, iar focul era aprins pe o
vatr de lespezi din mijlocul ncperii. nuntru era
destul de cald. Fumul, ce nu prididea s ias prin gaura
din acoperi, i nepa ochii i irita gtul, ns era
plcut, rinos i uor parfumat. n jurul vetrei moiau
unsprezece arcai. Acetia serveau, mai ales, pentru
paza trectorilor i potecilor din muni. Civa dintre ei
aplecaser brbiile n piept i sforiau uor. Lng
perete, pe un aternut din muchi de fag i o piele
neargsit de urs, zceau dou trupuri destul de firave,
care, la intrarea mea, se trezir i i nfipser privirile
suferinde n ochii mei, iscodin- du-m struitor, cu un
abia vzut licr de ndejde.
Pacea sau victoria cu voi, otenilor, i Zeii s-1
ocroteasc pe mpratul Romei! rostii eu salutul de
cuviin, fcnd prjvirea roat.
n loc de cuvenitul rspuns, un roman tuciuriu, cu
o cicatrice arcuit de la tmpl spre brbie, m ntreb,
vdit nemulumit de venirea mea:
Cine eti tu i de ce colinzi muntele la vreme rea
i la ceas trziu? Dup mbrcminte s-ar zice c vii de
departe, iar dup nrav c eti grbit, ori poate nu tii
c noaptea e lsat de Zei pentru odihn?

 Ai dreptate, viteazule. Vin de departe. Grbit snt

din pricina acestui cinstit i important negutor
imperial, care a fost jefuit i rnit grav, pricin ce m
face s umblu i noaptea. Omul are o ran urt i
trebuie s ajung cu el ct mai devreme la vestita
doftoroaie Rossiana din Muntele Mare, ca s-1
tmduiasc, dac nu cumva pn poposim acolo l vor
chema Zeii neamului su ntr-o lume mai bun, cu mai
puini oameni ndrgitori de snge. Iat, cinstite otean,
nscrisurile noastre. Iar acum, dac mi este i mie
ngduit, domniile voastre cine sntei, cine snt aceti
nenorocii legai n funii i ncotro v cufge calea?
Eti prea curios din fire, drumeule. Parc ai fi
otean cerceta ai acelor lotri, nepoi regeti de peste
limes, Dacis i Ortis, sub ascultarea crora s-au pus toi
dacii liberi, cum singuri le place s li se zic. Rosturile
noastre ca militari ne privesc numai pe noi. Poi ns
afla c avem acelai drum, iar pn acolo, i, mai cu
seam, acolo, vom vedea n ce fel de ape te scalzi.
Te-ai mniat pe nedrept, o, tu, fal a otirii
romane! Poate c din pricina acestor neisprvii care,
legai fiind, nu pot tri dect ca nite robi ce snt. Astzi
puicua a prins a cnta naintea ginii, pruncul i sftuiete tatl, robul cuteaz s ridice privirea la
strlucirea stpnului. Aud, otean al Romei, c i unii
dintre ai notri s-au sturat de mult binele vostru i
pregtesc rzmerie tocmai n aceast parte a
imperiului, pe drept numit Dacia Felix.
Zisele mele avur efectul unei vrji. Oteanul cel
ncruntat, mai marele deschise la fa, i prinse a m
trata cu mai mult conpeste zece,

sideraie^ ^acuj6) c nu i-a albit zadarnic prul.

Ai mult dreptate.
""ar faptele de care ai aflat, i pe care le
desconsideri ca un bun supus ^Romei, ne-au pus pe
drumuri, acum, la sfrit de iarn prelungit de-a \ tul
n var, fiindc numai despre primvar nu s-a putut
vorbi. Ct despre dacii ti, iari ai vorbit cu dreptate.
Poi singur s vezi cu ct te privesc ochii acestor
clandri de lup. De-ar fi liberi, frme te-ar face M mir
ce nprc i-a ouat i ce viper i-a clocit! Auzi cutezan!
S se mpotriveasc unei ntregi decurii militare, asta ai
mai auzit-o vreodat? Dar fii pe pace. In primul ora, n
care vom ntlni un procuror militar, vor fi spnzurai. Eu
cred c tocmai lipsa spnzurtorilor, n aceast ar cu
pduri nesfrite, i-a fcut pe daci s crcneasc.
Ce auzeam mi era de mirare. Cei doi, pentru care
nu simisem altceva dect mil, crescuser deodat n
ochii mei. Mirarea mi-o fcui cunoscut i romanului:
O ntreag decurie, zici? Asta chiar c mi se pare
peste putin. I-a cercetat vreun doctor, mria-ta otene,
c poate vor fi fiind suferinzi cu mintea i ar fi pcat i
ruine pentru voi s moar n treang? Cred c mai
potrivit pentru ei e apa Crissiei, ori cea a Marisului, ca
s'se mai rcoreasc.
Otenii, trezii de conversaia celor doi, izbucnir n
rs. Tinerii m strpunser cu privirile i optir uierat,
biciuitor, n limba noastr, a dacilor: Cine jegos! Te
guduri la picioarele stpnului care te ine n treang. Fii
blestemat n numele lui Zalmoxis!".
Ura din cuvintele i privirile lor m-a cutremurat.
Zmbetul cu care l dedulcisem pe roman mi-a pierit de
pe buze. Nu ameninarea, nu jarul vorbelor grele pe care

mi le-au aruncat cu toat povara urei, ci dispreul lor

m-au fcut s rmn nlemnit, ct asemnare a acestor
chipuri cu altele, tot gemene, rtcite prin fumul anilor.
Copilria mea, i tinereea mea din a doua via, care,
desigur, fusese prima, au dat nval n pajitea
amintirilor. Nu! Nu! Ar fi fost prea mult. Aa ceva era
imposibil s se ntmple. Att ct ine o frntur de gnd
mi amintii o scen trit cu concentrare suprem, pe
via i pe moarte, n ali muni, n Munii de Fier ai
Delarului, aproape de Ranistorum, cnd, flciandru de
seama acestora fiind, cu o decurie de clrei romani pe
urmele mele, am fost salvat de nepoii gemeni ai marelui
rege. M-a dobort drumul? Am nceput s am vedenii. De
atia ani mi-am legat rtcitoarea soart de a lor nct i
atunci, cnd m spl la izvor, vd chipurile lor de
demult. Ce se petrece cu mine? m ntrebam, optind
vorbele, nct romanul ncepuse a bnui c m-am zrnit
dintr-o dat.
Ce se petrece cu domnia-ta, iscusite vntor?
Pentru noi i-au pierit vorbele, dar grieti de unul
singur. Nu cumva fecioraii au bgat "itr-atta spaima-n
domnia-ta? Acum te mai miri c au secerat, aa cruzi
cum i vezi, zilele mai multor camarazi de-ai notri? i
ce i-a ntrtat? Simplul fapt c puneam n funie nite
pctoi de sclavi care porniser narmai ctre locurile
de tain unde se adun rsculaii.
M-ai neles greit, luminia-ta. Altceva rumega
gndul meu, m-am grbit s-i rspund, pentru a nu-i
face s intre la bnuial. Pe lupanii tia jigrii nici nui iau n seam. De mi i-ai da mie, tiu cum s fac din ei
nite mieluei, numai dezmierdndu-i de trei ori pe zi cu
nuiaua, n locul mncrii. M-am scuturat ca de vedenii

amintindu-mi de cte m-au pscut pe acest pctos de

drum i de frigul ce m ptrunsese pn la oase. Am
venit nfierbntat i zorit de urletul lupilor, iar focul
gazdei noastre nu-i fcut pentru ciolane btrine ca ale
mele. Cu ngduina dumi- tale i a cinstitei gazde, pe
care cine tie ce aspre nevoi l-au alungat n vgun de
munte, o s cercetez focul licorii din plosca mea. Am o
butur de ienupr aspr ca vorbele Tartorului, flacr,
nu altceva!
De-i aa precum zici, las i pentru noi o
sorbitur. Poate ne vom aminti cndva i vom fi
ngduitori de se va dovedi c unul i-e gndul i alta i-e
vorba.
Bucuros de izbnda vorbelor, m-am ridicat anevoie,
ca un nevolnic al anilor muli, i am pit n ncperea
unde se adposteau caii. Umblai o vreme la aua
murgului, prefcndu-m c nu gsesc plosca, strecurai
n ea civa picuri dintr-o sticlu cu somnoroas ndoit
cu zeam de iarb rea i m nfiai romanilor cu cel
mai nevinovat zmbet pe fa.
Era s m podideasc plnsul la gndul c am
rtcit-o, oteanule. Acum, c i-am dat de urm, mi se
pare c l-am prins pe Bachus de picior, nu alta.
Nu mai lungii prea mult vorba. M prefcui s sorb
cu nesa, uierai de parc mi-ar fi ieit foc pe gur i o
ntinsei comandantului tuciuriu, sftuindu-1:
ncet i cu msur, viteazule. E ap de foc,
crede-m! Iar eu n-a vrea s m lipseti de plcuta
domniei-tale tovrie pn la colonia aurarilor.
Fii linitit! Mai repede dovedesc eu cinci ploti ca
asta, dect s m dovedeasc pe mine cteva nghiituri.

T! tii c ai dreptate? Pe toi zeii de nu arde ca focul! se

entuziasm el i o ntinse cu prere de ru vecinului.
Plosca prinse a circula din mn n mn, cu
iueala cu care romanii arunc mingea la jocurile lor n
zile de srbtori. Cnd ajunse iari n minile mai
marelui i acesta ncerc s o duc la gur cu lcomie,
i-o smulsei, nfind ngrijorarea:
Ogoaie-te, mrite otean, .c n-a vrea s dau
seam de nc un pcat la judecata Zeilor. Las un strop
i pentru cinstita gazd, c uite, i tremur buza de
poft.
Dup cum ne nelesesem din vreme, gazda goli
coninutul pn la fund. n felul acesta nu mai putea fi
nvinuit de complicitate la eliberarea
Curnd otenii prinser a moi n ordinea n care
primiser flci a(jorrnirg cu toii butean. Ultimul i
ddu seama de toat trplosca^, cjncj s i se mprtie amestecul bine prin
mdulare, puse
enia i, pe unul jj troznii cu ghioaga, altuia i vri
capul n orimina p" ^
iciul unui scuna cu trei picioare, folosit la mulsul
oilor, iar pe aJ treilea l linitii izbindu-1 cu cretetul de
grind. Am oftat uurat. Totul mersese mult mai uor
dect plnuisem. Acum m puteam ocupa n linite de cei
doi lupani cuteztori, care mi deveniser dragi, dar ia-i
de unde . u-s Alergai afar, repede ajunsesem la ocoale,
dar prea trziu. Pe potec se pierdeau ctre vale, odat
cu mijitul zorilor, doi clrei, ducnd cu ei ndejdea mea i
ultimele fuioare ale ntunericului. De ciud mi mucai
mustaa, njurai cu mare nduf, cutai n deseag,

scosei trei denari, i vri n erparul ciobanului ce-i

riscase pentru plnuirile mele viaa, sltai trupul puin
al negustorului pe spinarea celui de al doilea cal,
nclecai i m aternui la drum, istorisind ultima
isprav prietenului meu:
Frate Debar, afl c am isprvit o treab bun.
Pe lupii ce ne-au luat urma i-am nceluit, romanilor cu
mintea crea le-am furat vnatul de sub nas i le-am
prelungit olecu odihna, vremea s-a dat i,ea ctre
rosturi bune, grecul nostru a prins a csca ochii din
cnd n cnd, semn c mai are via de la zei, aa c, la
drum spornic cu norocul ce ne nsoete!
ntr-adevr, primvara, care cine tie din ce
capriciu al Zeilor o cotise spre iarn, i-a intrat definitiv
n drepturi. uvoaiele prinser a alerga vesele ctre
esuri, pe costiele expuse la soare dedieii de munte
rdeau co- lornd pajitea, floricelele mici, numite de daci
Obrajii Fecioarelor, roii ca sngele proaspt, ascundeau
la trecerea noastr o neprefcut sfial sub rochie de
petale mbujorate. Unde i unde, n vguni de vi i n
rpele expuse spre nord, mai strjuia zpada veche,
cenuiu-glbuie, bolnav de oftic parc. Fiindc rana
negutorului se deschisese, eram silit s fac popasuri
din ce n ce mai dese, riscnd s fiu ajuns din urm de
ctre otenii pe care i umilisem cu viclenia mea. Ne
apropiam totui de inta cltoriei, lucru uor de
constatat dup mulimea drumurilor i potecilor ce
erpuiau la poalele Muntelui Mare, toate avndu-i
obria i captul n vile Grissiei i Arieului. Ultimul
popas l-am fcut pe Valea Iadului, sub vrful Cernegura,
la un han de piatr aezat la cumpna apelor numite
Grissia, Arie i Ampelum, locuri de unde se trgea prin

sngele mamei sale vestita Sybyl Eritheian,

prezictoare prea neleapt la templul Zeului Apollo ...
Dei unul dintre cele mai cunoscute n aceste pnti ale
Imperiului, aezat fiind la rscrucea unor drumuri pe
care curgea ctre Roma aurul Daciei, hanul prea
pustiu la acest ceas al nserrii. Mai trziu avea s-mi
explice hangiul motivul acestui fapt puin obinuit. De
cnd cu rezmeria, care mocnise ani de-a rndul, dar pe
care Hadrian tiuse s o amne cu dreptatea faptei i
autoritatea numelui, rzmeri ce izbucnise imediat
dup aflarea vetii despre moartea Cezarului i, mai ales
de cnd cu tirile despre ciocnirile violente la grania cu
Dacii Liberi, Dacii Costo- boci i Carpi, oamenii nu se
mai porneau la drumuri, preferind unii, care aveau ce
apra, s se baricadeze ntre palisadele curilor, iar cei
mai muli, n special bieii sraci i sclavii, s caute
prin vguni de munte taberele rsculailor. ntr-o
asemenea tabr, cea mai mare din Munii Agatyrsilor,
adic din Apusenii de astzi, i din inutul triburilor
Apuli, ntrit pe valea ntunecoas a Rului Iadu, urma
s ajung eu a doua zi, ca s mai prind Marele Sfat al
tarabotilor i conductorilor vechilor triburi. Tabra
aceasta, pe care legionarii din munii cu aur nu
ndrzneau nc s a atace, era prima int a cltoriei
mele, dup care aveam s m slobod pe la Detunata i
pe valea Ampelumului la Apulum, sediul Legiunii a treisprezecea Gemina i, de aici, s iau cu graba dorului n
copitele murgului drumul ctre ai mei, aici, n munii
cetilor regeti, pe Culmea Luncanilor, pe care nu-i mai
vzusem de treizeci de ani.
Hanul se vedea deja n vale, nghesuind acareturi
pentru toate trebuinele ntre zidurile nalte din piatr

de ru. Istovit cum eram, simeam de pe acuma plcerea

odihnei, cu gndul la baia de aburi i la aternuturile
moi. Pe bun dreptate nu m puteam gndi la ceva mai
plcut. Pe o vreme cnd cinoas, cnd din cale-afar de
plcut, cobornd vi, trecnd uvoaie nvolburate,
crndu-m pe poteci de creast, am venit, am tot
venit cinci zile mplinite, fr ca mcar o singur noapte
s nu-mi fie tulburat de ceva neprevzut. Uitasem s
spun c ntre timp negutorul se ntremase binior,
cci, n drum, rnile i fuseser cercetate i oblojite de
priceputa Rossiana, la poarta creia bteau suferinzii
din toat Dacia, se ntremase, zic, nct acum se putea
ine n a, ba chiar putea murmura cu glas piigiat
imne de mulumire zeilor si. La mine privea cu team,
ne- tiind n ce ape m scald i care mi snt planurile n
ceea ce l privea. Drept e c nici eu, Viezurele ce eram,
nu aveam o prere prea bun despre greci, mai ales
dac acetia erau i negutori cu nscrisuri mprteti,
de fel nu-1 luam n seam, tratndu-1 cu indiferen, ca
pe o povar, de pre, ce-i drept e drept, dar povar
czut hodoronc-tronc n grija mea. A fi putut s-1
ntreb, s-i caut vorba i rosturile n attea zile i nopi
de cnd eram mpreun dar, dup firea-mi, m
scufundasem ntr-o prelungit meditaie, din care
ieeam arar, numai pentru a mai schimba cte o vorb
de duh cu vechiul i credinciosul tovar Debar. Ceea ce
tocmai atunci i fceam:
Iat-ne, Debar prietene, la ultimul popas. Nu te
bucuri, clu cu inim de Zeu? Eu o s m osptez pe
cinste cu hartane de miel primvratic, tu, cu gru fiert,
din cel mai bun soi. Ct vreme tu vei undui cu nrile
apa izvorului, eu voi da cep i voi dovedi un fedele cu

vin vechi, adus tocmai din podgoriile Craivei, cetatea

vulturilor de lng Apulum. n vreme ce tu vei fi mirosind
vreo ...
Nu mai avui vreme s-mi duc gndul pn la capt.
Prins de acest dialog demn de stoicii greci care, ca i noi,
pofteau arare, ne trezirm nconjurai
ceat numeroas de tlhari, clri pe cai negri i iui.
narmai cu liti uoare i sbii ascuite pe ambele pri, cum
le purtau ndeobte SU ii preau nspimnttori. ns eu,
dintr-o singur ochire, mi-am dat eama'ct pltesc, de ce
neam snt, ci la numr i, ca atare, nu m mpo trivii- Ba
chiar o ntorsei pe glum:
Asta zic i eu ntmpinare la vestitul han al
Agatyrsilor! M-a fi mirat s se schimbe obiceiul
hangiilor din Imperiu! Se vede c acesta a petrecut ani
buni la Alexandria i Roma, dac tie pune la cale
primiri de oaspei ca la Carnavalul Lupercaliilor. Hai,
hai, ce naiba, nu mai tii de glum, cinstii hoi?! Uite,
snt al vostru,, supus i asculttor, adic sntem ai
votri: eu, cluul ce-1 in sub mine i slujitorul ista al
meu, de neam grec, care sufer de pojarni neagr, ce-i
mai zice i lepr. D-aia l in la distan. Voi, ns, v
putei apropia, c de hoi e plin lumea, ns de vntori
ca mine, ba. Bnui nu prea am, c de felul meu triesc
din vnat, iar puinii ci i am, patru denari, snt la
chimirul acestui nevolnic npstuit de zei. Poftii, dar,
mascate fee, i-i luai domniile voastre, c mie tot nu-mi
mai fac trebuin.
M dovedisem i de data asta un bun fiu al tatlui
meu, care, ehei, demult, mi spusese: Fiule, s nu te
dai prins pn nu vei fi turuit mcar o sut de vorbe,
vrute i nevrute. n vremea asta i-o trece prin cap un

gnd salvator, ori se ivete un om de bine care s-i sar

n ajutor." Asta i fceam acum. Auzind despre ce boal
e vorba, tlharii srir la o parte ca din faa mumei
ciumei. Eu, ca i cnd usturoi n-am mncat, prinsei a
fluiera i m ntinsei la drum. Numai c Iazigul care
clrea n fruntea celorlali, mi puse sulia-n piept i
m opri:
Eti al naibii de viclean, vntorule! Pe oricine ai
fi putut nela cu acest iretlic, dar nu i pe Botdecine,
credincioasa slug a lui Bicilis, pe care, cndva, erai
convins c l-ai lsat mort, prad corbilor, pe Platoul
Luncanilor, la Sarmizegetusa. Frumoas ntlnire, nu-i
aa? Dar, ia spune, ce vnt te-aduce-n Dacia Roman,
c, dup cte tiu, i tiu multe fiindc te-am cutat
destul, ai trit printre dacii de dincolo de limes, drept
cap al relelor i nvlirilor, i pustiirilor, i rzbunrilor.
Bun prad pentru Macrinius Flavius Sirus, care a pus
pre mare pe capul tu. Mi s fie! La oricine chestia cu
pojarnia neagr ar fi inut, dar nu i la mine, care am
nvat pe propria-mi piele vicleugurile tale. Dar, i fi
ostenit i nsetat dup atta cale i nu se cade s-i
prelungesc suferinele tocmai aici, la civa pai de han.
Ajuni la poarta nalt, din trunchiuri despicate de
stejar, Botdecine a lovit de trei ori toaca de lemn, ca un
cunosctor al obiceiurilor casei. Btrnul hangiu urni
anevoie poarta de cetate, dup o lung cercetare fcut
dintr-un foior de lemn. nainte de a deschide fcuse
semn unor prea curioi tineri s nu se arate noilor
venii. Acetia i mplinir porunca, iar bnuiam c snt
pe undeva pe aproape i ascult glasurile ce rzbeau din
curte. Botdeciine schimb cteva vorbe mnioase cu hangiul,
apoi l cert cu glas de stpn:

 Ce caut puiandri de lup aicea?! I-a ajuns

cumva ceasul de pe urm i-1 grbesc cu tot
dinadinsul?!
Snt oaspeii mei, Iazigule. Vin de departe, cu
semn de recunoatere de la nite vechi prieteni crora le
snt dator cu viaa. M mir, ns, c ai i aflat. M
cunoti bine i te previn c nu-i treaba ta i c nu li se
va clinti un singur fir de pr atta timp ct se gsesc sub
acoperiul meu.
i De bun seam snt nite rzvrtii, atori la
rezmeri, ca toi aceia ce vin de dincolo de limes, unde
s-au oploit toate rubedeniile lui Decebal i ale marilor
efi de triburi potrivnici Romei. Afl, hangiule, c
dimpreun cu limbile am s le smulg ndat i
destinuirea.
Btrnul, verde nc la cei peste optzeci de ani ai
si, stejar de om nu alta, nu se da btut.
Am spus i repet, Iazigule, s nu-ndrzneti a-i
npstui tocmai n casa mea, iar de-o vei face, totui, nam s i-o trec cu vederea. Spune-mi mai bine dac
aceti srmani btrni snt prinii ti i unde-i duci!
Arat istovii de i-e mai mare mila.
Ehei, hangiule! snt psri rare. M mir c
tocmai domnia-ta l-ai uitat pe Viezure, mare staroste de
vntoare n Dacia Regilor, cruia i s-a dus buhul pentru
iretenie prin toi munii. Procuratorul Imperial mi va
da rsplat bun pentru unul ca el, nu-i aa?
Pe faa hangiului i fcu loc uimirea, apoi bucuria
i, n cele din urm, ngrijorarea. Eu aproape uitasem c
m aflu n minile celui mai neierttor duman al meu i
m ddui amintirilor cu desftare, chiar dac desftarea
de o clip avea preul unei viei. Mai trziu aveam s aflu

c la auzul numelui meu, tinerii necunoscui, la care

rvnea Botdecine ca la un vnat de soi, mai nti
tresrir i se pregtir de drum, ns tot aa de repede
se rzgndir, ca s aplece din nou urechile la glasurile
de afar.
M nvoiesc, hangiule, de bucuria acestui <vnat
rar i ca s-i fac i eu o dat un hatr. Tu spune slugilor
s aduc afar de-ale mncrii i buturii, fiindc avem
drum lung. Snt tare grbit i merit s fiu. Negustorul
numit de alunecosul Viezure drept slug are desagii
plini de denari, pentru domnia-sa vntorul o s-mi dea
Procuratorul Imperial tot atia, dac nu cumva i mai
muli.
Cu toate c tinerii fuseser sftuii de hangiu s
rmn n umbr, i-am vzut ct ine o clip apropiinduse de fereastra de la catul de sus. Chiar ntredeschiser
puin oblonul, iar eu bnuiam c ne urmresc fiece micare. ngrijorarea m prsise brusc. Simeam c nu
mai snt singur, c Zalmoxis hotra mereu ntretierea
drumurilor noastre. Ca s nu v prind prea repede
somnul, am s ncerc s reproduc, din frnturi de
amintiri, ceea ce fceau i vorbeau cei pe care i
salvasem din ghearele romanilor, fr a se simi datori
s-mi mulumeasc.
i iar vntorul acela btrn i scrntit, care ne-a
tratat de javre, ^ poi tot el s ne nlesneasc fuga. Cum
naiba de ne-a luat aa de uor
? ntreb cel mai blai. De la Dessia, unde ne-am
lsat peceile pe Urmt'le acelor romani, e mereu pe urmele
noastre, constat, n loc de rs- tnrul leit la chip
celuilalt, dar cu o nuan mai oache. Poate c am"avut
ntmpltor acelai drum, nu crezi?"

Se prea poate, frate, ns faa i cuttura i-s aa

de viclene, nct nu mi inspir nici o ncredere. De
mintea lui, ce s mai zic! Isprav ca aceea de la stna Iui
Dadas numai omul despre care vorbeau ttnii notri
putea pune la cale, ns, dup cte tim, de mult e oale
i ulcele, undeva prin muntele Cogaionon sau Pietrosu.
Dac ne ine urma, pus de romani s afle locurile
noastre de ntlnire, planurile noastre, i cnd ne e
lumea mai drag ne ridic de parc am fi puiori sub
cloc?!
C-o fi aa ori nu, acuma nu putem ti. Ce tiu e
c omul nostru
se afl la mare cumpn. Despre tlharul
Botdecine, i aminteti?, ne-a vorbit hangiul ca despre
o pacoste pe capul dacilor i tare m tem, ba snt mai
mult dect convins c le va face prinilor de petrecanie la
primul cot al drumului. tie i el ct pre poi pune pe
promisiunile unui procurator imperial n ultima vreme. :
,
Da, s-ar zice c ai dreptate. C-o avea sau nu
gnduri bune adevratul ori falsul vntor, nu tim, dar
sigur e c noi fa de el avem o datorie i c trebuie s
ne pltim. Numai c de data asta, de-o izbuti, trebuie s
ne tergem mai bine urmele. Cnd un vntor dac se
nsoete cu un negustor grec, nseamn c s-au ntlnit
dou mini ascuite, mictoare ca nisipurile i
schimbtoare ca apele, i sigur pun ceva la cale.
tiu c n continuare s-au neles numai din
priviri. Unul, cel cu faa mai smead, s-a postat la
fereastra ce deschidea zarea ctre poart. Cellalt se
furi printr-un coridor ngust i se chirci lng stlpul
verandei. De acum nu se mai privir, nu-i mai fcur

semne, dar slobozir n aceeai fraciune de clipit

sgeile cu pecetea pe vrfurile de fier. Pn cnd lotrii si revin din surpriz i s ncalece caii, cutnd
nspimntai locul de unde se trgea, erau rnd pe rnd
culcai la pmnt, ca secerai de vntul morii. Chiar i
ncercatul vntor care eram avu nevoie de timp ca s se
scuture de buimceala surprizei. Deodat m fulger un
gnd, l lovii cu greutatea ambilor pumni pe Iazigul ce
m avea n paz i prinsei a urca, srind cte patru,
scrile cerdacului, ctre primul cat. Cnd ajunsei n vetanda de unde privirea mea prinsese cu cteva clipe mai
nainte sclipirea unei sgei, deja din spatele hanului,
unde era o poart secret, se auzeau tropote de cai. Am
ridicat a neputin umerii. Iari ajunsesem prea trziu.
De data asta, prinznd nvtur de minte, gemenii i
adpostiser caii la ndemn, ba mai i atrnar dou
funii pe care se sloboziser pn ln spinrile bidiviilor.
^ n noaptea aceea, sub pricoia din patul camerei
de han a dormit n cul meu un sac cu paie. Eu am
preferat s m strecor n grajdul cailor
i s m acopr n iesle cu fn, sub botul lui Debar,
ca s mai sporovim i s mai punem lumea la cale.
Nemulumit de mine i de cum mi mergeau trebile, cred
c i-am zis:
Debar, clu nzdrvan, btrnul tu stpn s-a
ubrezit n de-a toa- telea. Nu rnji, rogu-te, c sta-i
adevrul! Uite, taie-m, omoar-m, nu-mi pot da
seama de rostul stor gemeni i nici cum de se
nimerete s calc mereu pe urmele lor. Parc ar fi un
fcut: cnd eu i scap pe ei de la treang, cnd ei m
scap pe mine din furci. Tu ce zici?

Calul nechez uor plictisit, scoase un fornit de

nemulumire pe nri, vrnd a zice: e ceasul dulce al
somnului, stpne, i nu-i mai bate capul cu lucruri pe
care vremea va s le dezlege.
A fi vrut i eu s nu mi-1 mai bat, c prea fr de
noim se artau toate. Noroc cu cldura grajdului, cu
aroma tare a finului de munte, cu ronitul ritmic,
monoton al cailor i cu alte binefaceri din astea care m
aruncar imediat n braele somnului. Cnd m trezii, n
zori, m atepta alt surpriz. Sacul care dormise n
locul meu avea cteva mpunsturi adnci de sabie, acolo
unde ar fi trebuit s fie burta i pieptul, iar de negustorul grec nici urm. M gndii, mai mult ca s-mi
alin necazul, c mcar atta minte avusesem ct s m
aleg cu tohartul i cu sculeul cu denari, baca cei
ascuni n spatele hanului din Munii Porolissumului i
cu nscrisul de nestingherit preumblare prin Imperiu,
pe care, cum v spusei, l ntrea chiar pecetea
mpratului Antoninus Pius. Considerai c n-are rost
s-mi mai bat capul ca s aflu de la hangiu, ori din alte
semne, ce i cum. Parc era un fcut, o lucrare de vlve
puse pe joac, ori de zrne pornite pe nvdit fire de
ntmplri ghidue. Fr s vreau m aflam mereu pe
urmele celor doi tineri, i, tot aa, cineva se gsea pe
urmele mele. Neplcut poveste! mi zisei. i cum mi
zisei, cum m cutremurai de o presupunere. Alergai, cu
spaima ntiprit pe fa, la grajduri, cotrobii n
tainiele eii i era ct p'aci s-mi stea inima de bucurie
constatnd c semnul se gsea la locul lui. Fii
binecuvntai voi, Zei ocrotitori ai Daciei, i tu, Zeu al
Zeilor, Zalmoxis, pentru aceast bucurie! Debar, prietene, ce mai spaim am tras!"

Mulumind Zeilor, m-am strecurat ducnd caii de

cpestre i ferindu-m s fac vreun zgomot, cu gndul s
devin repede nevzut. De dup stlpul porii, ns, m
ntmpin. cu obraz i vorbe de ugub, hangiul:
Aa, aa! Un pic de precauie nu stric, prietene
Viezure Mai ales cnd uii s plteti, ori mcar s
mulumeti pentru buna gzduire. Nu mai eti acel de
demult, orict te-ai strdui. Sacul eu l-am gurit, ca si dovedesc c tiam unde te ascundeai. Pe negustorul
grec tot eu l-am povuit s plece. Numai te-ar fi
ncurcat n rosturile tale i te-ar fi bgat n bucluc.
Pentru aur i nscrisul de trecere te-ai pltit prea destul.
De mic am nvat c orice negustor grec e i un spion al
Romei. M mir ^ nu tiai asta. Acum, dac tot pleci, nu
uita c la ntlnirea rului Iadu cu Apa Moilor o s te
ntmpine o straj cu ntrebarea: La voi, prietene, au
nflosalcmii?" Tu rspunde-i: Salcm nflorit aa trziu
am vzut numai n curtea hangiului Zebal". ine minte c
la locul de sfat al marilor tara- boti i efi de triburi se
poate ajunge numai dup innoptat, aa c nu trebuie s
pleci cu zorul.
__ Cine eti tu, omule, i de ce m ispiteti cu
vorbe meteugite? l-am
ntrebat, iritat c snt luat peste picior ca pe unul
care mai pstreaz caul ja gur Vorbeti in dodii! Drumul
meu duce la Apulum, unde am o sor mritat cu un
decurion viteaz, un veteran din rzboaiele cu Roma,
Vinicius Aelius il cheam.
Nu m mir de orbirea domniei-tale, tarabostevntor, cci au trecut

peste treizeci de ani de cnd ne-am ntlnit pentru

ultima oar la hanul lui Zebal Dacul, de la vrsarea
Rului Mare n Apa Sargetiei. mpreun cu doi tineri
gemeni i o fat inimoas urmreai paii trdtorului
Bicilis, iar eu tocmai m pregteam s plec n Egipet cu
o roab etiopian, la un templu vestit de unde, sterp
fiind, te puteai ntoarce cu urmai.
Pmntul de s-ar fi crpat la picioarele mele, hora
zrnelor de m-ar fi nconjurat nu a fi fost npdit de atta
uimire. Am strigat, mai bine zis, am urlat ct m-au inut
bojocii:
Pe toi Zeii! Zebal, btrnul Zebal, tatl Zarei?!
Dar e de necrezut. De mult trebuia s fii bunic, i, iartm, cenu ntr-o urn aurit, cum se cuvine unui
hangiu bogat. Asta i credeam. Vd ns c templul
acela egipian a fcut minuni.
Oho! Snt strbunic, numai c despre nepoii cei
de dincolo de limes, coconii Arciei i ai lui Ortis, nu mai
tiu nimic de atta amar de vreme. Cnd romanii au
prins s m prigoneasc din pricina lor, m-am mutat
aici, n Munii Agatyrsilor, departe de Sarmizegetusa, i
am deschis han cu ndejdea c odat i odat nepoii
pribegii mi vor deschide poarta.
Gnduri neduse pn la capt, presupuneri
nedesluite n lumina judecii, ntrebri nerostite, dar
ncolite din ceaa ndoielilor, se limpezir dintr-o dat.
Eram iari, cu adevrat i n totului tot, cel de demult,
sprinten la minte ca i la fapt, abia acum, la ntlnirea
cu un alt martor al acelui trecut. L-am ntrebat, fiind
rndul meu s-1 joc n buiestru:
Spune-mi, unde snt Iazigii devenii lotri pe care
oaspeii ti i-au ucis asear?

In ocolul oilor. nc n-am avut rgazul s-i fac

disprui. Dar de ce ntrebi?
Le-ai cercetat rnile?
Recunosc c da. Nu pentru a le obloji, ci pentru c
mi-a fost de mirare. Cte o sgeat cu vrful n cinci
coluri i aproape toi snt lovii n frunte.
i asta nu-i spune nimic?
O, Zei! Pi cum s nu-mi spun?! In cinci coluri
se termin Scep- rul lui Decebal, iar semnul sta era i
rzbunarea lui Ortis. Deci el...
El nu putea s fie. A czut grav rnit ntr-o nval,
la Apa Rstoacelor, n drum spre Rurpeia. Ins m pot
jura pe Zei c un om ca el i ca Arcia au avut copii. Eu
am primit tafeta lui i a lui Dacis n vicusul Izvoarele,
de pe Apa Uisio. Graba era mare i, cu toate c-mi da
ghes dorul, fiindc nu-i mai vzusem de ani muli,
suprai fiind pentru acea ntmplare din aren, pe care
domnia-ta o tii, am luat-o naintea lor, cale de dou
pote, pentru c drumurile n acea parte de Dacie snt
nesigure, bntuite fiind cnd de lotri, cnd de grnicerii
romani. E o poveste cam ncurcat, de care nu vreau smi mai aduc aminte. E destul s tii c pe Dacis l-am
nmormntat n grab, dnd cele cuvenite sufletului i
trupului rposat, iar pe Ortis mai mult mort dect viu lam lsat n grija tmduitorului Cerneguras. Aa, misia
lor a trecut asupra mea. Numai cineva apropiat putea
s-i cunoasc secretul. Eram trei dintre acetia: Dacis,
Arcia i eu. Dacis e mort, Arcia nu putea s-o fac, eu
tiu c nici att, doar eram prinsul tlharilor. Trebuie si spun, cinstite hangiu, c abia asear, cnd ntlnirea
cu Botdecine i sfritul acestui nemernic rn^-au ntors
pe calea amintirii n urm cu ani, m-am gndit c . ..

Vezi, de aceea am alergat la locul de unde porniser

sgeile ca purtat de vnt.
Aibi mil, vntorule! Ocrotii-m Zei, c-mi
pierd minile! Deci tinerii aceia, gemenii pe care am
ncercat s-i feresc de ochii tlharului .. .
Nu te grbi. Nu snt sigur. Gndul acesta mi-a
trecut prin minte. Am aflat c de la o vreme Arcia i
Ortis nu se prea nelegeau. El era pentru pace, pentru
linitea Daciei romane, ea l ntrit ntruna,
ndemnndu-1 la ntoarcere i la rscoal. Era convins,
cum convins snt i eu c toi dacii liberi, costobocii i
carpii l-ar fi urmat. El, ns, alesese calea tractatelor,
pacea Romei, avnd dou planuri: ori dacii mari, carpii
i costobocii s fie ngduii ntre graniele Imperiului,
bucurndu-se astfel de ocrotirea legiunilor, ori limesul s
fie mpins mult spre nord, la Apa Tisiei i a Pyretului.
Da, da, aa cum i ziceam, sigur nu snt, ns mi-a
optit ceva Debar n vreme ce-i ronia ovzul.
Taraboste Viezure, vin cu domnia-ta, ngduie s
vin, dei misia mea e s rmn aici. S fi fost ei, nepoii,
iar eu ... ngduie-mi s vin, frate vntorule!
Cnd am ajuns n poiana de tain de pe Apa
Iadului, sfatul fruntailor i nelepilor ncepuse. Nu era
vreme pentru prea multe vorbe. ara se gsea la
rscruce. Dar de cte ori nu fusese?! Prilej mai bun pentru a se ridica mpotriva Romei dect schimbarea de
mprai i rzboaiele din Azia, cine tie cnd avea s se
mai arate. Hadrian pacificatorul murise, Imperiul era
zguduit de rezmerie, tlharii, nmulii peste noapte,
fceau drumurile ctre Oraul Lumii greu practicabile.
Iat cam ce se putea nelege din vorbele marilor
taraboti, preoi i conductori de triburi care vorbeau

la acea mare ntrunire. Toi cereau cu struin

desprinderea de Imperiu, alungarea colonilor i
veteranilor, retragerea legiunilor peste Donaris. Dup
datin urma s se aleag hotrrea cea bun, care
trebuia s fie hotrrea majoritii, punnd n dou
couri de aezate pe cte un trunchi retezat, dup
voin, pietriceaua rac r' i pietricica alb: cea alb
nsemna tratatele i pacea, cea neagi rzk0irea,
rscularea. Fiecare participant la Marele Sfat a celor
dou mari reuniuni de triburi: Apuli i Agatyrsi, nainte de
a-i exprima oina n numele alor si, rostea un scurt imn
de slav Zeilor, implorn- du i s le cluzeasc hotrrea,
apoi slobozea pietricica. Diconi, Marele Preot ctistai de la
Cetatea Craivei, ales staroste al adunrii, tocmai se pregtea s fac numrtoarea, cnd sri pe stnca din
mijlocul adunrii, pe care se ofciaser libaiuni i jertfa
ctre Zalmoxis, tnrul cel oache i imediat l urm
fratele cel geamn. Primul ridic deasupra capului semn
de recunoatere, dovedind c vine i vorbete n numele
unor fruntai ai neamului i i drese glasul. Dei foarte
crud, aproape un copilandru, atept rbdtor s se
atearn deplina linite, semn c era obinuit s se
adreseze mulimii i s se fac ascultat, apoi zise:
nelepi preoi, mari taraboti i viteji
conductori de neamuri i
triburi! ngduii domniile-voastre unui copilandru,
ce vine n numele printelui su, os cobortor din Osul
Sfnt al regelui Decebal, s v spun cteva cuvinte. De
n-or fi potrivite, iertai nepriceperea, care nu este a mea,
ci a vrstei mele. Numele meu este Ortis, fratele meu
geann, aici, lng mine, se cheam Dacis. Pe printele
meu tot Ortis l cheam, iar domniile-Voastre l-ai

cunoscut la vremi aspre ca nepot al tarabostelui Troes

din Muntele Cogaionon. Fratele lui, recunoscut cndva
de fruntaii Daciei ca singur urma i motenitor al
Marelui Rege, Dacis se chema. Toate astea, ca i
chipurile noastre, multora dintre dumneavoastr ar trebui s le spun multe. Oare chiar nu v mai spun
nimic? S fi trecut peste daci att de nemiloas vremea
cu linoliul uitrii?! S nu v mai mite defel vorbele i
semnele care amintesc despre fala i mreia neamului?!
mi fceam loc s rzbesc n fa, netiind ce
urmrete fiul stpnului i prietenului meu, pe care l
bnuiam venit aici n numele ambiioasei sale mame,
Arcia, cnd un glas batjocoritor rzbi din ultimele
rnduri:
Dac ne spun ceva cuvintele tale, zici? Ne spun,
cum s nu ne spun. Iat ce ne zic ele: nc doi
neprocopsii care se dau drept vlstare din trunchiul
Marelui Decebal.
Aa e, aa e! ntrir mai multe glasuri nsoite de
rsete. Tnrul pru s nu ia seama, ci numai l sget
cu privirea oeloas pe acela ce-1 ntrerupsese.
Continu ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic, prelnic
calm, dar stpn pe sine ca un preot slujitor la altarul
lui Zalmoxis. i numai dup asta eram convins c
ndrzneul cocon e leit ttnele su, Viteazul Ortis. Cu
toate c avusesem intenia s intervin n sprijinul lui, il
lsai s spun ce avea de spus.
.Dac numele i amintirea printelui nostru nu
mai au ascultare Iu' ^acia Strmoilor mei, poate c-o
avea mai mult trecere nelepciunea Ul- Dar iat ce v
zice prin gura fiului su Ortis, oteanul pe care l-ai

ascultat i 1ai urmat cndva: nelepilor, desprinderea

de Roma ar fi
4 ~ Sceptrul lui TWKO,
nebunie acum, la aceast nou rscruce de vremi!"
Noi venim de dincolo de limes i am cltorit, din
porunca printelui nostru, departe, printre neamurile
barbare de la nord i soare-rsare, sptmni i luni, cu
negoae, dar mai mult cu misie de cunoatere i
cercetare. Dac printelui nostru nu-i este ngduit s
revin n ara moilor notri, am venit noi, s v spunem
c popoarele fr bordei i vatr, fr altare i locuri
anume pentru cenua morilor, care i duc viaa n
crue i pe spinrile cailor, se vnzolesc, se calc n
picioare, roiesc precum albinele slbatice i toate rvnesc
la Porile Imperiului. Ori, se tie c aici, la poarta cea
mai naintat, sntem noi. Rscoala ne-ar mai lipsi, ca
s nvleasc cu toii, precum lupii cei hmesii: Iazigi,
Marcomani, Roxolani, Venei, Sarmai i muli aiii care
cred c n mpria Romei curg ruri de miere i lapte.
Cnd haita de lupi d nval la stn, ciobanul nelept
nu-i bate cinii, iar ci- nii nu se mai mnnc-ntre ei.
Ai uitat, oare, pilda lui Comosicos, mare preot i rege al
Dacilor, dat supuilor rzboinici atunci cnd Imperiul
Romei era prjolit de revolte i rzboaie interne?!
Nu-1 ascultai, frailor! E un spion, snt de bun
seam trimiii legiunilor. S moar vnduii! S-i necm
n Apa Iadului!
Ba, mai bine s-i punem n treang! se auzir
glasuri ntrtate.
Mai multe glasuri se unir i prinser a cere:
Dac snt din spia lui Decebal, s arate semnul,
marele Semn!

 Vrem
Semnul,
artai
Semnul!
vuir
amenintor sute de glasuri.
Ortis ls neputincios braele pe lng trup i
murmur:
Credei-ne sau pedepsii-ne, dar nu l avem! Cu
cteva zile n urm, chiar tata i uncheul Dacis au
pornit la drum cu primejdie ctre domniile voastre. La
apa Rstoacelor, n urma unei ticloase vnzri, au fost
atacai i mcelrii de ctre o numeroas ceat de
oteni de limes, deghizai n Iazigi Metanai. Dacis a
murit, tata a fost gsit ntre via i moarte. Un vntor
ce-i nsoea ca prieten i cluz, 1-a dus la tmduitorul
Cerneguras din vicusul oierilor oseni. Crezndu-se pe
moarte, tata i-a ncredinat semnul i misia cu care noi
am venit. Ziper, cinele credincios al tatii, ne-a ntiinat
despre soarta stpnului, noi am nclecat i am ajuns
la vreme ca s primim sfaturile i poruncile sale cele de
pe urm. Ele privesc soarta neamului nostru,
nelepilor. Vntorul acela, care ttnelui nostru i se
pruse cu totul alt om dect cel pe care l cunoscuse cu
muli ani n urm, ar fi trebuit s treac pe la muma
noastr, dar nu a trecut i nici n alt parte nu s-a
artat. O fi fost el om de bun credin, ori numai un
vndut romanilor, asta n-o tim.
Vorbe, minciuni! S moar, s moar! se auzir
iari glasurile ntrtate.
Civa tineri narmai au srit pe stnc i le-au pus
treangurile la grumaz. Starostele Marelui Sfat vorbi
scurt:
S-ar putea s spun adevrul, cum tot aa s-ar
putea s mint; s fie fiii strlucitului Ortis, dar i
iscoadele romanilor. Trdarea, vnzarea,

lciunea au fcut prea multe victime printre ai notri.

Nu ne este
-nrduit crezarea.
Tinerii gemeni priveau neputincioi. O necuprins
tristee i un dispre ran se ntiprise pe feele i n
privirile lor, nu teama, nu implora- SU Btrnul Zebal se
zbtea n braele mai multor rzboinici, ncercnd
sTrzbeasc n fa, i strignd ca o fiar:
__ oameni buni, nelepilor, avei rbdare, credei
vorbelor lor! Snt ei nepoii mei, fiii Arciei, credei, roguv, mcar glasului sngelui.
Nimeni nu-1 lua n seam.
Atunci sri pe stnc, ntre cei doi tineri, pe care
nimic nu prea c i-ar mai putea salva, un btrn nalt
i deirat precum un stejar, cu pletele albe vlurind n
zefirul nserrii. Glasul meu tun, nct te-ai fi putut
atepta s apar i fulgerul:
Domniile voastre, iat semnul, Marele Semn!
Sceptrul lui Decebal.
Frai ai mei, ascultare! Eu, Viezure tarabostes, snt
vntorul acela. Nu am neles toate vorbele unui
muribund i nici nu tiam despre feciorii lui Ortis. Mam grbit s-i mplinesc misia. Privii-le feele, acum,
cnd snt luminate cu fclia. Se deosebesc, oare, cu ceva
de cei care au fost fala neamului dup moartea lui
Decebal, Dacis i Ortis, crora cu toii le-am jurat
credin? Btrne Diconi, te-ai pripit, crede-m, dar te
neleg. Ia privete, este ori nu este acesta Marele Semn,
Sceptrul slvitului rege?
Starostele ncuviin, aplecnd uor capul, a
ispire. n mulimea fruntailor se strni un vuiet ca al
mrii nvolburate, apoi se aternu o tcere de templu. Pe

faa btrnilor iroiau lacrimile bucuriei, n vreme ce btrnul hangiu nu prididea s strige: Nepoii mei, dragii
de ei! Leit Arcia, nzdrvana!" Muli dintre cei de fa au
ters pe furi lacrimile nemai- speratei ntlniri, privind
cu nermurit smerenie Marele Semn.
Zicei frailor notri s lase drumul armelor.
Voina lui Dacis i Ortis e s rmnem alturi de Roma!
mai adug btrnul cu glasul de tunet, nlnd
Sceptrul.
Nu cumva btrnul acela, matale erai, mo
Berian?
Pi cum nu? fu de acord dnsul, pregtindu-se si aprind pipa.

Capitolul trei
SE-NELEGE
CA
TINERII
V-AU
FOST
RECUNOSCTORI. CRED ^ eu! Cu treangul la gt... i
ddu cu prerea Teofana, n vreme ce loader Berian se
pregtea s-i aprind pipa.
Care tineri? se mir, surprins, btrnul. A!
gemenii. Da de unde! au vor fi fost, numai c nu aveam
de unde s tiu.
Te pomeneti c iari s-au fcut nevzui!
interveni i Cosmin, spre exasperarea lui Bogdan,
temtor c, scit mereu, btrnul va ntrerupe istorisirea
pentru care ci n-ar fi dat multul cu pmntul s-o asculte.

 ntocmai! confirm btrnul, pufind din pipa de

lut ars. M nflcrasem, cred c le inusem celor
adunai n poian o cuvntare n toat regula, n care nu
m-a mira s aflu c am ncurcat niscai amintiri i din
viaa pe care ncepusem s-o uit, dup sfatul Omuluierpe. Cnd m-am ntors s-i mbriez, ia-i de unde
nu-s! Obinuit de-acuma, m ateptam s aud i
tropotul alergrii de cai, dar se vede c s-au furiat pe
t- cutelea prin pdure. Acum chiar c nu puteam
nelege care era pricina. Detul c, orict bine le-a fi
fcut, nu vroiau n ruptul capului s dea ochi cu mine
i, mai ales, s schimbe vorbe.
Teofana mai ncerc s intervin cu o ntrebare ori
o prere, numai c Bogdan o pic att ct s in minte
mai mult vreme. Curios li se prea c omul poreclit
erpele Ro nu putea povesti dac nu privea intens flcrile. Bogdan sesiz aceasta i avu grij s nteeasc
focul. Btrnul tui aa, ca un fel de semn, de chemare a
amintirilor, i rencepu cu un oftat:
Vedei voi, ceva, cu mine, cu acea alt via a
mea, n care m simeam ca n hainele altuia, nu mi se
prea n regul. Totul se desfura ca nsilatul unei
pnze care a mai fost esut ori, cum ai zice voi, ca dup
un scenariu de film. Feliile mele de via preau alese de
altcineva, fiindc nu tiu cum am prsit adunarea
nelepilor, nici la ce hotrri au ajuns, nici cum ne-am
trezit n curtea hanului cu porile ferecate. M simeam
ca dup un somn de amiaz, la vreme de ploaie, cu
cerul de tot ntunecat, cnd, trezindu-te brusc, i trebuie
timp pn s-i dai seama dac e diminea ori sear,
dei te afli n crucea amiezii. Mai muli slujitori tineri
ne-au ieit nainte i preau tare nfricoai. ncercau,

fr a-i da rnd, s povesteasc ceva ce se ntmplase n

lipsa noastr, ns nu nelegeam nimic. Zebal se
ncrunt, iar atunci cnd se ncrunta, omul cu faa
blajin devenea nfiortor, i se adres cu glas
poruncitor unei slujitoare mai n vrst, dar nc foc de
frumoas, semn c aceasta inea, n lipsa-i, locul
stpnului:
Izidora Domo, ce s-a ntmplat, nc nu mai tii
de buna cuviin i de respectul ce-mi datorai?!
O, prea bunule stpne, Zeii s ne ocroteasc
pentru multele noastre greeli, iat, i-oi spune, dar nu
mi-i crede. Din ocoalele oilor s-a ridicat o stafie plin de
snge, a nclecat srgul acestui distins oaspe, cal pe
care btrnul Rahoza tocmai l adpa, poarta o lsase
neprocopsita de roab marcoman deschis n urma
unor biei dalmai aflai n drum ctre Baia de Grissia,
iar stafia s-a fcut nevzut. Oare, bunule stpn, s fi
greit noi cu ceva Zeilor, n lipsa domniei-tale?
Hangiul Zebal prinse a rde, mi fcu semn cu
ochiul, amintindu-mi de ce am lsat prin ocoale n pripa
plecrii, ne ndreptarm ntr-acolo, nu
ca hangiul s-i trimit oamenii la treburi, zicndu-le
cu toat se- ^zitatea c stafa aceea nsngerat n-a fost
alta dect vlva lucrului, care ri [.coaie i-i npstuiete
pe cei lenei. M pufni rsul, ca o rbufnire ceastlalt
via, ns mi l-am stpnit fr s vreau dnd cu ochii
'"trupurile tlharilor ucii. Cel al lui Botdecine, dumanul
meu de moar- lipsea Deci el fusese stafia ce se fcuse
nevzut cu propriu-mi cal.
'
jite ce-i, vntorule, mi zise hangiul, vzndum de tot rvit:

mai nti ar trebui s te mustru pentru nesocotina

de a lsa trupul unui astfel de tlhar i duman
necercetat; a doua, credina mea este c n al ctuirea
trupeasc a acestui Iazig slluiete un spirit al rului,
cci numai aa se nelege cum nvie mereu din mori.
Ziceai, pare-mi-se, c l-ai mai rpus o dat, la Petera
Zeilor sau n Muntele Retezat, nu-mi mai aduc bine
aminte, ca nu mai departe dect ieri s te trezeti prinsul
lui. De i-o mai cdea n mn, i de bun seam c o s-i
cad, fiindc nu-i omul s uite i s ierte, zic s-1 rpui
de-a binelea, strpungndu-1 cu o epue de lemn de
alun, ca pe erpe, i ngropndu-1 cu faa n jos, ca pe
strigoi.

Cinstite Zebal, i-am zis eu, strduindu-m s nu

zmbesc ascultn- du-i sfaturile, mulmesc domniei-tale
pentru ceste nelepte nyturi, ns eu cred altceva
despre cele ntmplate. Nu cumva Ortis i Dacis au rpit
trupul tlharului din cine tie ce pricin i cu cine tie ce
folos, iar slujitorii, avnd capetele doldora de stafii, au
nzrit bazaconii?
Ei, nici chiar aa, cinstite taraboste al vntorilor.
Eu zic s crezi ce vezi i s te pzeti, chit c i despre
domnia-ta se zice c-ai avea mai multe viei.
Auzind asta am tresrit. Oare nu cumva... Nu, navea cum i de unde i, ca s nu-mi mai bat capul i cu
altele, am zmbit a rde i am schimbat vorba.
Despre oameni btrni i umblai prin felurite
ntmplri, ca mine, se zic multe; numele sporete i el
zisele lumii. Domnia-ta ai dreptate, asta se vede, asta voi
crede, ce-o fi vom afla de-om tri, iar acum amin- tetei, rogu-te, c eti stpnul stui mbelugat han i

poruncete de-ale gurii, c-mi chiorie maele de foame i

mi s-a uscat grumazul de npraznic sete.
La ceasul acela din zi hanul nu avea muterii, cu
toate c era nu numai han, ci i loc de afaceri, de
conspiraii i ntlniri. Izidora Domo a mtins mas bogat
ntr-un separeu alturat slii de ospee i trimise doua
sclave oachee cu cele de trebuin: o .gustare din
pastram de caprioar, crnai afumai n teci din scoar
de salcie, brnz frmntat, s,ninu luat de la fumul
podului i pstrat doi ani n oale de p- mint, lipii
nedospite i abia scoase de la cuptor, unde s-au fost
prguit Pe foi de varz, ca s ademeneasc i ochii, nu
numai gura; a urmat, ca rmani, prnzul propriu-zis, cu
care l-ai fi ademenit pe mpratul aflat ln drum cu grab
pentru o campanie n Azia: ciorb din mruntaie de ied,
fiart n zer acrior de oaie i dreas cu tarhon i
leutean; tocan de mistre tnr cu mirodenii de Siria i
mult verdea, ca s nu i se aplece, caltaboi mustind
de grsime, fieri n moare de varz acr, nite
srmlue n foi de podbal, cu afumtur i smntn,
lng care aburea mmliga alb-glbuie de mei, doi
claponi cu untura ca mierea de sal- cm, umplui cu
mruntaie i verdeuri, dintre care nu lipseau cimbrul,
mrarul i busuiocul, dup moda greceasc, nbuii n
cuptorul de copt pinea, rosturi prea plcute unor
burduhanuri de tot flmnde i a toate tiutoare, de
lng care n-au lipsit un cidru aromat din pere pduree,
coarne i ciree, vinul uleios de Apulum i miedul negru
i greu din afine i strugureii ursului; era ct p-aci s m
ntind pe pat, dup obiceiul romanilor la ospee, moleit
foarte de atta mestectur i nghiitur, dac n-ar fi
aprut cele dou roabe, care mi se preau i mai nurlii,

adu- cnd pe platouri late, din lemn de paltin, mizilicul:

plcinte cu brnz i ou, la cuptor, o alctuire din
aluat, miere, brnz dulce de vac i gl- benue de ou,
de-i zice zmchi, fel prea ales prin partea locului, ce
i se topea n gur, nu alta, msline de Grecia, murate la
butoiae mici ca nite cue pentru but ap, faguri de
miere amirosind a toate florile plaiului i cte i mai cte.
Dedat n totului tot la obiceiurile Romei, hangiul folosea
drept instrumente de adunat, ridicat i mpins, de la
platouri la gur, degetele, cnd rchirate, cnd adunate,
pe care le spla arare ntr-un vas de lemn cu ap n care
s-au fost mursecat din vreme muguri de pin; eu m-am
folosit o vreme de pumnal i, cu stngcie, de degete,
apoi, de team ca nu cumva s mi-o ia nainte i s
rmn flmnd, numai de degete, rar i msurat, ca s
nu ostenesc. Laudele hangiului, pentru felul cum i-am
preuit bucatele, m-au ajutat s i mi priasc. O alt
slujitoare ne-a aternut culcu uor sub umbrar de vi
slbatic, i cred c nu m-am lsat mai prejos ca
cinstita gazd nici la sforit Am dormit puin i am visat
frumos. Se fcea c ospul pe care abia l sfr- isem
fusese dat n cinstea mea de nsui Prqcuratorul
Imperial, mulmit fiind el de serviciile i foloasele pe
care, n calitatea-mi de sol, le-am fcut. La un capt i
la cellalt al mesei se gseau fiii lui Ortis, care mn- cau
n tcere i cu demnitatea unor prini ce i erau. Pe la
jumtatea ospului apru Ortis n persoan, mirat c
petrecem cu dumanul, cruia i arta rnile, sngernde
nc, reprondu-i: Este lucrarea hain a oamenilor ti,
procuratorule. Deghizai n Iazigi, ne-au atarat
mielete, n vreme ce m ndreptam ncoace cu gnduri
de pace. Totui, romanule, dup cum vezi, i-am trimis

bun solie: pe fiii mei i pe prietenul Viezure. Dacis,

romanule, a murit, iat c eu triesc aa cum chiar
Dacia rnit i ciuntit triete". Am vrut s-i adresez
cuvnt, s-1 ntreb ceva n legtur cu misia
ncredinat, s-i redau sceptrul, dar s-a prefcut n
flacr albastr, apoi n fum, iar n locul su apru
Botdecine ns.nge- rat, artnd cu mna ctre gemeni i
pregtindu-se s-i loveasc. Atunci m-am trezit
nspimntat, leoarc de sudoare. Hangiul se gsea lng
unde un slujitor l rcorea turnndu-i ciutur dup
ciutur cu ap fntina, ^ ^ vreme ce el fornia de plcere
ca un armsar. Ca s scap ^^edenii,' de moleeala vinului
i a mncrii, de gnduri rele, i-am ur- eJt pild. Imediat
dup asta eram alt om. Altul, dar nc niel ngndu- ^t
M czneam s neleg semnele visului, pe care, mai apoi,
mi le-a ntrit si neleptul Zebal: Ortis tria, dar nu se
vindecase pe deplin, Botdecine e n drumurile noastre,
purtndu-mi smbetele i mie i gemenilor n Procuratorul
Imperial nu trebuie s am prea mult ncredere, chiar deo f s m aeze la masa lui.
Credeam n vise. Mai cred i acum. Unii oameni nau vise nchegate, cu cap, cu coad, cu neles, ci frnturi
de vise, pe care nu le pot lega ntr-o istorie, ntr-o
povestire, semn c viaa lor e srac, supus ntmplrii, obinuitului zilnic; alii viseaz stropi de ntmplri
trite, un fel de za al amintirilor, dar i le amintesc, i
asta nseamn c viaa lor e cu ceva mai bogat dect a
altora; snt i oameni ca mine, care viseaz bogat i
colorat, ntmplri i fapte nchegate, dar pe care nu le-au
trit n viaa lor contient, ci n alta, care abia se
ntmpl, ori s-a ntmplat cndva, iar acuma numai se
repet, ca o umbr i o amintire a celeilalte. Acestea snt

tlcuri i nenumrate semne, tiute de nelepi i

tiina viselor. Oamenii cu darul acesta,
puini, e drept, snt i cei mai fericii, dar i cei mai
nefericii muritori, ei sortii fiind cu o via dubl. In
familia noastr, prin spi brbteasc nspre strstrbuni, sntem druii cu datul acesta. Dei nu mai
fusesem la Apulum de cnd devenise colonie roman i
sediu de legiune, dei nu l vzusem nicicnd pe
procuratorul imperial Vinicius Lizinius Procus, ci i una
i alta mi se artar n visul de acum, eu tiam c voi
cunoate colonia i pe mai marii ei, ca i cnd de o via
am fi fost mpreun la ospee i am stat de taclale la
terme.
Pregtirile de cltorie au durat o bun bucat de
vreme. Pe atunci nu se pornea la cale lung oricum.
Drumurile erau nesigure, cu excepia celor imperiale pe
care, din doi n doi kilometri, adic din miliariu n miliariu erau ornduite pichete cu strji care ineau
drumul n ngrijire i locurile n stranic supraveghere.
Noi, pentru a ocoli nenumratele controale, mai dese i
mai aspre ca oriunde aici, n munii aurului, dar i o
nedorit ntlnire cu Botdecine i ortacii si, n-aveam s
mergem pe drumul imperial, ci pe acela al mocanilor,
mai scurt, e drept, dar cu att mai greu i mai
primejdios. Izidora Domo s-a ngrijit de toate, n vreme
ce noi, la umbra unui cire doldora de floare, depnam
amintiri de demult, mai nchinnd ulcelele dolofeie de
pmnt, pe care un feciora le tot umplea cu mied vechi,
dulceag-amrui, din miere i mai multe fructe de
pdure, uor ns i potrivit s-i creeze bun dispoziie
i s- mn de vorb la drum. Pe lng cei doi cai de
clrie ne mai nsoeau i nc unsprezece cai de
vise cu

de cei druii cu

povar, mnai de un fost sclav de neam roxo- lan,

cruia nemilosul stpn de neam hispan i tiase din
cine tie ce pricin limba, i pe care Zebal l cumprase
cu aur curat la un trg de peste Donaris. narmat cu
ghioag de fier i cu paloul lung, germanic, avnd dou
tie, slujitorul, nalt de ase coi i lat n spete precum
un zimbru, prea s in loc de zece, cum, de fapt, i
aveam s m conving. Samarele cailor de povar erau
grele nct ncovoiau spinrile bietelor animale, nite cai
ciolnoi de rin, prsii prin hergheliile din Panonia. Nu
vrusei s par curios, meteahn prea urt la oameni de
anii mei, dar hangiul s-a simit dator s-mi spun c,
dac tot face drumul acesta la trguri mari precum
Apulum, Aquae i Ulpia Traiana Sarmizegetusa, ; s-a
gndit s-1 fac i cu un alt folos, ducnd ntr-acolo
butoiae cu miere, puine cu pastram, cidru de poame
pduree, piei i rin, ca s se napoieze cu cele
trebuincioase unui han aezat la rscruce de drumuri
im- j prteti: vin, mirodenii, aternuturi de in, gru i
mei, uleiuri de tot felul. mi trecu prin gnd s-mi
ascund denarii ntr-o taini, dar m-am socotit c cine
tie cnd aveam s m mai napoiez prin aceste locuri,
unde se aezase atta suflare de om prin vicusuri i
pagusuri care pn i mai ieri, alaltieri nu existau, nct
chiar avui impresia c m aflu nu in Munii Agatyrsilor,
ci n Cogaiononul cetilor regeti de dinaintea rzboaielor cu Roma. La o adic muntele prea un iugr de
pmnt scormonit j de o turm de mistrei, ntr-attea
erau minele mprteti, cele particulare, gropniele i
galeriile lotrilor i ale localnicilor, pstrate n mare tain,
amenajrile de pe ruri i praie unde se cerneau
nisipurile i se j zltrea aurul cel curgtor. ntr-un

astfel de inut era firesc s dai la tot pasul peste oteni

ai alelor i cohortelor de auxiliari nsrcinai cu paza
minelor, preparaiilor i drumurilor, cum tot att de
firesc era s-i ias n cale cnd i era lumea mai drag
cete de lotri obinuii s triasc uor dup munca grea
a altora. Uneori urmririle erau cu folos, mai ales ,
atunci cnd erau chemai n ajutor otenii legiunilor
cartiruite n Dacia, de cele mai multe ori, ns, sfreau
ca zdroaba acelui neprocopsit care caut acul n carul
cu fn, fiindc certaii cu egea se pierdeau prin pustele
i pdurile nesfrite din prelungirea munilor ctre
Panonii. Dac tlharii de drumuri ar fi fost o pacoste
numai pentru oamenii i bunurile Imperiului, mai
treac-mearg, numai c nelegiuiii ceia atacau deseori
pe cei neajutorai, pe mocanul care a colindat vara ara
n negoae srace ca s-i scoat familia din iarn, ori
pe bieul care a rcit pmntul ori a cernut nisipul
unui pru, munc mai grea dect robia la galere, ca s
agoniseasc o mn de grune de aur. Gndind la toate
astea, n vreme ce Zebal se desprea de numeroii si
servitori, cu care convieuia ca ntr-o familie, m cercet
o idee privitoare la strpirea acestui ru,, pstrnd-o ca
pe o greutate de pus n balana negocierilor cu Procuratorul Imperial aflat pentru o vreme la Apulum.
Porneam la drum cu oarecare strngere de inim, a
crei pricin nu mi-a fi putut-o explica imediat. Ori c
m dedulcisem cu viaa tihnit de la curile acestui
vechi prieten, ori presimiri tulburi m cumpneau
'ntea plecrii la drum. L-am sftuit pe hangiu s ia cu
sine mai muli f 'tori narmai, dat fiind numrul mare de
cai de povar cu ncrc- 5 r preioas, mai ales pentru cei
obinuii s triasc din prad, ns ej s-a justifcat cu

dou pricini: una, c lund cu sine mai muli oameni, u

va avea n seama cui s lase paza hanului; alta, c muli
nsoitori narmai mai lesne ar atrage atenia lotrilor.
Te-am pornit la drum atunci cnd astrul ceresc se
gsea exact la jumtatea drumului dintre zenit i
asfinit, cu gndul s nnoptm la Casa Drumeilor, un fel
de han-crcium de la Vadul Moilor. M-a micat adnc
duioia scenei de desprire dintre hangiu i
credincioasa Izidora Domo. Nicicnd nu avusesem parte
de asemenea despriri, pentru care, iat. acum, la
btrnee, l invidiam i l fericeam pe Zebal. Poate vei
rde, poate nu, ns e bine s tii c pe nici o treapt a
vrstelor omul nu are atta nevoie de nelegere i de
duioie ca pe aceea din pragul urte- !or btrnee, i s
mai tii, dragii mei, c dragostea dintre oameni nu are
vrste, vreme, cum ar fi, s zicem, vremea cireelor,
vremea finului, vremea culesului, nu; ea ne nsoete pe
toate treptele anilor, numai c se arat mai aprins ori
mai molcom, mai aprig sau mai duioas. Pe drum
avea s mi se confirme c, n urm cu ani, cu femeia
aceasta pornise Zebal, hangiul de la ntlnirea Sargetiei
cu Rul Mare, ctre vestita i ndeprtata Alexandrie, la
un vestit i binecuvntat vraci, care s dezlege femeii i
brbatului harul de a zmisli. Istoria acelei
nemaipomenite cltorii peste ri i mri mi-a depnato hangiul, la rugmintea mea, cit a inut drumul pn la
prima Vila Rustica, un fel de conac-cetuie n care
locuia cu familia sa un roman de omenie, la care Zebal
s-a oprit dup datin, s ntrebe de sntate i de ce
anume are trebuin s-i aduc de la Apulum.
Cei trei asculttori i-au dat seama c mo Toader
Berian pregtete o scurt pauz ca s aprind iari

pipa, din care pufia de dou, trei ori, apoi o lsa uitrii,
vsla mptimit pe firul povestirii. Bogdan spori locul,
iar Teofana, profitnd de neatenia acestuia, l rug pe
btrn, cu un glas parfumat i unduitor cruia nu i te
puteai mpotrivi:
Cred, mo Toader, c e o poveste cum nu mi-a mai
fost dat s ascult. Tare, zu, moule, tare a vrea s-o
aud i eu.
Btrnul o nvlui sub cetina genelor i spicul
sprncenelor, cutnd, pesemne, asemuiri, scormonind
aduceri aminte ori numai ostoind pre- lea de ru de-a
nu fi avut urmai. Abia acum, n jocul flcrilor, i
ddu Sl?ama fata ct fusese, ct nc mai era de frumos.
Sprncenele adumbreau doi ochi albatri de o
neasemuit limpezime, obrazul, fr urm de lcl> era
alb -maroniu i aducea imediat n memorie chipul lui
Mo Geril de pe crile potale ilustrate realizate n
exigenele bunului gust, gura, rUnios arcuit, prea
fcut s cnte doar sau s spun nelepciuni. P- rul.
numai prul alb ca prima zpad, uor ondulat,
destinuia anii.
Rugmintea fetei i fcu plcere i nu prididi s-i
asculte ndemnul. O lu ns pe ocolite, justificnd i
acuma, dup atia ani, ba chiar sute de ani, gestul i
hotrrea hangiului.
A plecat la drum ntr-o primvar timpurie. Pn la
Tomis a nsoit o caravan de negutori greci, al cror
drum pe ape ducea pn la Rhodos, patria vinurilor
celor bune i uleioase, cu mare trecere la romani, de
care nici hanurile i tabernele din Dacia Felix nu
duceau lips. Din Rhodos s-a mbarcat ntr-o trirem
pentru Egipet, aparinnd unei case de comer din

Roma. Nu s-au ndeprtat bine de rmuri, cnd au fost

atacai de piraii apelor, care pe atunci colindau i
jefuiau mrile, avnd cetui ntrite pe rmurile
stncoase ale Africii. Corabia a fost scufundat, iar
prinii ndreptai ctre rmurile Aziei, unde urmau s
fie vn- dui ntr-un vestit trg de sclavi al Siriei. S-a
ntmplat ca pe corabia pirailor s robeasc la galere i
civa traci, cu care neleptul hangiu s-a neles repede
din priviri, dndu-i seama de ce neam snt dup cntecele lor. In timpul unei furtuni, pe o noapte
ntunecat, cnd erau aruncai dintr-o parte n alta ca n
jocul cu mingi al romanilor, s-a apropiat de partea
triremei unde erau mbelciugai cei trei traci, cu un drug
de fier a rupt belciugele, dup care a pornit n cutarea
Izidorei. Fata, ns, nu era de gsit. O parte din pirai
prsir corabia n brcile lor lungi i nalte. Cu ajutorul
tracilor le-a fcut de petrecanie vtafilor peste trgtorii
la galere, i-a eliberat pe toi condamnaii i apoi s-au
fcut stpni pe corabie. Furtuna i mpinsese pe rmul
fenician fr prea mari stricciuni i nu departe de un
important port, cunoscut pentru comerul cu sclavi. Aici
a rentlnit-o pe Izidora i a rscumprat -o pe o pung cu
grune de aur i partea ce-i revenise lui din vnzarea
acelei corbii. Drumul ctre ndeprtatul Egipet nu i 1a mai putut continua n toat provincia Antiochia
izbucnise ciuma, porturile i porile oraelor s-au fost
nchis, drumurile erau pzite stranic de ale i cohorte
auxiliare. Ct a inut vara aceea, Izidora s-a zbtut jntre
via i moarte. Cnd vara se arta pe sfrite i pungile
fuseser golite, hangiul Zebal s-a hotrt s recurg la
un medicament sacru i pe ct de sacru, pe att de
periculos: baia cu aburi de zdree, dup care suferindul

ori murea ori se ntrema vznd cu ochii. Numai c,

medicamentul zeilor, la care dacii apelau rar i cu
nebiruit team, avea urmri care n balana sufletului
btrnului hangiu cntreau ct dragostea de via:
femeia trecut prin aburii sacri pierdea harul sfnt al
rodirii i, cum tiut ne este, Zebal nu-i dorea nimic pe
lume mai mult dect un urma... A ntrebat din cas n
cas expunndu-se tuturor primejdiilor, s-a strecurat ca
un fur dincolo de ziduri, a colindat mprejurimile, a
fcut totul pn ce ntr-o vale cu izvoare calde a gsit
acea buruian rar. n cruda tineree slujise preoilor
ctiti de la Petera Zeilor, unde printre alte multe
nvturi deprinsese cte ceva i din multele taine ale
grecului Esculap i dacului Ve- zina. tia, prin urmare,
i cum se culeg zdreele, i de ctre cine, i la ceas
anume, i cum se prepar, dar, din pricina urmrilor
nedorite, nu se putea nc hotr s recurg la magia
lor. Zilele Izidorei erau numrate chinurile ei ar fi putut
mica i nesimitoarele pietre. I-a vorbit atunci despre
miraculosul leac i despre zdrnicia continurii
cltoriei n Egipet la priceputul vraci, iar ea, cu
lacrimi n ochi, singurii rmai la fel din ceea ce fusese
neasemuita fat, se hotr s-1 foloseasc i s se
aleag: ori, ori!
Intr-un ora de pe strine meleaguri, cu porile
ferecate i strji venic treze, cu mormane de mori i
convoaie de suferinzi, care se trau precum un uria
vierme bubos, gemnd i urlnd, cutnd alinarea, nu-i
era uor s nfptuiasc ce i pusese n gnd. Unde,
oare, unde s gseasc fecioara neprihnit care s
culeag buruiana sacr pe rou, la rsritul soarelui,
rostind formula magic i punnd cte un bnu, ca

despgubire, la rdcina firelor culese? Iat, ns, c

atunci cnd i luase orice ndejde, providena i-o aduse
la ua hanului n care se adpostiser cu zecile i tot
aa se duseser secerai de cumplita boal. Era o ftuc numai piele i os, a crei vrst greu i-ai fi putut-o
ghici, care prin cine tie ce minune scpase neatins de
boal. Cu glas sfrit cerea o bucat de pine pentru
friorii mai mici pe care i adpostise, ferindu-i de
necrutoarea boal, sub drmturile unui templu ce,
n nchipuirea localnicilor, era bntuit de stafii. Prinii
fetei, rmai n casa cu mezanin i etaj de bambus, de
peste drum, i numrau, bieii, zilele.
Pentru un blid de orez i promisiunea c lecuirea
Izidorei se va face n camera unde zceau prinii ei, fata
se nvoi s-i pun n primejdie viaa, trecnd zidurile i
centurile de carantin, pentru a culege, dup datina din
Dacia Veche, un mnunchi de zdree. Culegnd, pe rou,
buruiana de leac, rostea pentru fiecare fir n parte, n
limba prinilor ei, cuvinte de implorare, de mulumire
i alinare: Ini, inioar, / Zdrea surioar, / Buruian
rar / Nu fi suprat / C te duc la vatr / Abur s
devii, / Leac slvit s fii, / i s-alegi prin soarte / Viaa
de moarte. / / Eu mi te-oi cinsti / i te-oi rsplti / Cu
bnui de aur / De la meter faur, / Cu gndul curat, /
Cu trupul curat / Prin rou purtat / La crpat de zori /
Zdreelor surori." Vorbele fetei au fost bine primite,
zdreele nu s-au ofilit, semn c trise pn atunci n
deplina curenie a trupului i cugetului. Au fcut trei
mnunchiuri, pentru cei trei bolnavi, i le-au aruncat n
cazanul cu ap clocotit. Aburul femeilor s-a nlat
drept n sus, semn c mai au via, c se vor tmdui; al
brbatului s-a prelins pe sub u, aa cum pn n

sear viaa s-a dus de la el. La puin vreme flup aceea

Izidora i strina aceea s-au fcut bine i s-au ntremat
ca ocrotite de zei, iar Zebal, hangiul, s-a hotrt s
ntoarc drumul spre cas. Dac Zeii au druit-o pe
Izidora cu nc o via, printr-o minune n care nimenea
nu ar fi crezut, i luaser, n schimb, darul de a mai
zmisli lat i, deci, drumul la vraciul acela din Egipet
ar fi fost zadarnic. Femeia lecuit i fecioara cea pur sau hotrt s-1 urmeze oriunde l va fi purtat paii. Cu
toate c erau o grea povar pentru el, prin cele
strinti bntuite de cium, cu drumuri lungi date n
vrerea ceretorilor i tlharilor, pe Zebal nu 1-a lsat
inima s le prseasc n voia sorii, tiind c ntmplrile viitoare snt n seama Zeilor. Cu trei mgrui de
pripas, dintre cei muli rmai fr stpni, i cu doi
catri care supravieuiser cu te miri ce n grajdurile
hanului, Zebal dacul a rzbit pn la Capadochia i de
aici la cel mai apropiat port, rbdnd foamea i setea,
aria cumplit, nfruntnd, cu sufletul uor i cu gndul
la meleagurile natale, n de toate din prisos druite de
zei, primejdiile de tot felul. Un negutor grec, care
poposise cndva, cu muli ani n urm, pentru negoul
cu miere i blnuri, la hanul lui Zebal de pe Valea
Sargetiei, i-a cltorit cu plat puin pn la Olbia. De
aici, nfruntnd alte primejdii, printre neamurile
peucinilor i sarmailor dedai prin fire la nestatornicie
i jaf, innd ctre stnga rmul Pontului Euxin i n fa
Carpatul cu cretetul albit de prima nea, la sfrit de
toamn au ajuns acolo de unde plecaser ntr-o
primvar timpurie, nflorat i parfumat ca mai toate
primve- rile de pe la noi. Hanul, pe care l lsase bogat
ca un trg oriental i tare ca o cetate greceasc, era

ruine, blrii i cenue. Hadrian, ocrotitorul dacilor,

statornicind fr de preget n voia marelui Traian,
murise, i pn ce noul mprat, blndul i cumptatul
Antoninus, s ia n mini vrednice ntinsul Imperiu,
colonii i administratorii corupi s-au npustit cu patima
Bellonei i cu ncrncenarea Furiilor asupra fruntailor
daci, cu ura de mult vreme mocnit. Cum hangiul
Zebal era cunoscut pentru cerbicia cu care se
statornicise peste vremi n vechile datini, ca i pentru
averea sa, fu pedepsit cu jaful, focul i pribegia. Iat c
fusese atta vreme pribeag ca s constate c era cu
adevrat pribeag, la vatra casei sale, n ara prinilor
si. Un om ca dnsul rmne pn la captul zilelor
stejarul verde, care nu se apleac i nu se frnge sub
nici o furtun. Cu un catr, trei mgrui i dou femei,
pentru care el nsemna mai mult dect mpratul pentru
Cetatea Etern, a trectit Marisul, a urcat, pe la Valioara
i Ruda, Zarandul, a ntlnit la Baia Grisiei apa cu
grune de aur, a mai mers o vreme pn ce a lsat n
stnga cretetul crunt al Vulcanului i, la o ntretiere
de drumuri ale rii cu drumul aurului, din te miri ce, a
ntemeiat han cu toporul n dreapta i cntarul n stnga,
cu inima vesel i fruntea senin ca n dalba tineree.
Izidora Domo e femeia care i de data asta i-a pregtit cu
duioie merindea de drum, rmnnd cu toate grijile
hanului, pe fata fecioar, culegtoarea de zdre- e, au
adoptat-o, nemaisimind de acuma lipsa acelui vraci din
Egipet. La Apulum, unde fata, pe nume Arcia Candida,
i desvrea educaia n casa unei matroane de bun
nume, soaa celui ales n fruntea colegiului aurarilor,
urmau s-o ntlneasc, aceasta fiind explicaia la graba
cu care btrnul hangiu se pornise la drum. ntlnirea

avea s aib loc n mprejurri nedorite i mult mai

curnd dect ar fi putut el s bnuiasc, dar, despre
aceasta, la locul i la timpul potrivit.
S ne ntoarcem, dar, la Hanul lui Zebal, pe care
tocmai l prseam, lsnd n poart pe Izidora Domo cu
ochii plni, de parc s-ar fi desprit de vechiul ei
tovar de via pentru totdeauna. Dac a fi tiut povestea pe care v-am depnat-o, scurtnd-o ct mi-a fost
ngduit, desigur c a fi privit-o cu mai mult atenie.
Destul s v spun c i dintr-o singur ochire i ddeai
seama c a fost i a rmas neasemuit de fru moas, c
mcar i numai pentru atta ar fi meritat s aib
urmai.
Dup ce a lsat-o n poart cu ochii plni,
poruncind nsrcinri slugilor ieite s-i petreac
stpnul, am dat zor. ineam drept nainte drumul cel
mare al aurarilor, din care aveam s ne abatem imediat
dup asfinitul soarelui, cam la trei ceasuri bune de
mers, ca s cutm linite i odihn ntre zidurile de la
Vadul Moilor, loc de popas pe vechea cale a mocanilor
avnd ca stpn un localnic cruia Zebal, ca om cu stare
si fal prin mprejurimi, i botezase i cununase pe rnd
cei nou copii, zburtcii care ncotro de cum le-au
crescut penele. Biet omul mai rmsese cu fata mezin,
o codan care abia atepta flcul potrivit s le cear
sla de o noapte i apoi s-o duc n lume pentru o
via. Alegnd drumul acesta, Zebal o fcuse cu
chibzuin. Locurile de popas, puine i aproape
necunoscute, ofereau linite i siguran, iar calea ctre
Apulum se scurta cu mai bine de o zi bun de mers. Nu
se putea s nu fie i destule greuti: cnd era drum de
negoae, cnd potec ngust de care mocneti, cnd

urca pante abrupte, cnd cobora vi abia cercetate de

soare; cnd i cnd ntre leahurile sale ntlneai cte un
drume grbit sau cte o caravan de care pornite n
srace trgueli cu fructe, miere, donie i oale, ns
puteai fi sigur c de dup stncile golae i dintre
trurile ntunecoase te privesc lacomi i hicleni ochii
lotrilor, provenii din oteni, sclavi i biei certai cu
legile ori cu stpnii. i, totui! Fa de drumul mare, zis
al rii sau al aurului, acesta era ntotdeauna pe placul
unor oameni de cinste i curaj de felul btrnului Zebal.
Dac pe Drumul Moilor pndeau lotri, pe Drumul rii
puzderia de oteni ai cohortelor auxiliare nsrcinate cu
paza drumurilor se simeau datori s te uureze i de o
parte din marf ori din mruniul pungii. Dei Zebal,
care nu era prin aceste inuturi un fitecine, era scutit de
nravurile strjerilor de drumuri, prefera s-i ocoleasc.
Firea lui aprins, simul de dreptate, ura nc neostoit
mpotriva nepoftiilor care se fcuser stpni pe ar,
nu-i recomandau asemenea ntlniri, fiindc rar se
ntmpla s nu sar in sprijinul unui semen npstuit.
ncumetndu-se el pe drumuri nesi- Sui'e i att de puin
umblate, se bizuia pe aceea c l cunoteau mai toi cei
certai cu linitea, cum la rndul su bine i tia. Dac
se mai nimereau dintre aceia mai noi dedai cu lotria,
era de ajuns s-i afle numele ca s se dea la o parte din
cale, mulumindu-se cu pinea i pastrama, ba- Ca
fedeleul cu mied, pe care anume pentru aceti necjii
le pregtea de acas.
La Popasul Moilor am fost ntmpinai ca nite
prieteni, cu bucuria omului tritor n pustieti, dornic
s tie ce se mai petrece dincolo de palisada ogrzilor
sale i s-i mai nsenineze fruntea cu o vorb de duh.

Dinspre Zebal prietenie era destul, iar dinspre noi

amndoi vorbe de duh att ct s fac trebuin i s
prisoseasc la clcile i la eztorile pentru tors cnepa
i scrmnat fuiorul unui pagus de gospodari aezai.
Cu toate c nainte de a ne urni la drum osptasem ct
s ne ajung pn la Apulum, nu ne-am dat n lturi i
n-am mai prididit s ludm plcinta cu carne de
iepure, crnaii fieri n zeam de varz murat, fiertura
de miel nenrcat i guia din mruntaie cu verdeuri,
ndetoatelea stropite cu miedul acrior de afine, vrsat
dintr-un ulcior pntecos i aburit, atunci scos din
fntn. Bitus Bricenus, domnul prea cinstit al
popasului, gospodar nstrit, stpn peste mai multe
iugre de pdure, fnea i curtur, peste cteva ocoale
de vite i oi, ajuns cu anii pe cealalt pant a vieii, dar
nc nalt i drept precum bradul, nu prea era n apele
lui, cum s-ar zice, la vreme senin i ploua i-i ningea.
Motivul ngrijorrii sale aduse negur i pe chipul
hangiului Zebal. Salda, mezina lui Bricenus, trebuia s
se napoieze de la Ampelum, unde petrecuse cteva
spt- mni la o verioar a ei, proaspt cstorit cu un
bogat proprietar de pmnturi i stpn al unei vila
rustica ce putea face concuren multora din cele
presrate pe colinele Romei. Dei primise vestea plecrii
prin stegarul unei alae de grniceri care se napoia din
permisie, fata nc nu ajunsese acas. Acelai stegar
confirma c din caravana Colegiului Fabri- lor de la
Alburnus fr oteni de paz, care din motive de el
nenelese luase drumul cel scurt i nesigur care trece
pe la Vicusul cu narcise, co- tete ctre Mogo, pe sub
Negrileasa, apoi se ndreapt spre Vadul Moilor i
Alburnus, mai fcea parte o fetican, nu mai puin

frumoas, a crei int era tocmai hanul btrnului

Zebal. Odat cu nserarea, la cteva cesuri dup ce
stegarul purttor de veti bune plecase, au btut la
poart trei oameni cu mbrcmintea zdrenuit i
nsngerat, care nu s-au oprit dect pentru a-i
astmpra din grab foamea i setea, i au pornit mai
departe, ctre Alburnus, cu tirea c acea caravan cu
merinde, unelte de minerit i arme pentru garnizoana
oraului, a fost atacat sub Vrful Negrileasa de o
puternic band de tlhari. Ei trei scpaser, mai
reuiser i alii s se fac nevzui, dar despre fetele
acelea nu aveau tire. Aceasta era pricina ngrijorrii lui
Bitus Bricenus i a lui Zebal Hangiul, care avea
presimirea c cealalt fat putea fi tocmai Arcia
Candida, fiica lui cea adoptiv. Cum tirile acestea
neplcute ne-au fost cunoscute la sfritul ospului, din
care bine se vedea c gazda noastr era un om nelept,
iar calea pn aicea a fost o nimica toat, Zebal hotr s
ne aternem fr preget la drum, urmnd ca, odat cu
zorii, s atingem Valea Negrilesei i Vicusul Mogoenilor,
unde, dup spusele stegarului, fusese atacat i jefuit
caravana Colegiului Fabrilor de la Alburnus.
n pieptul btrnului hangiu se deteptase viforul
celui ce fusese un

lit

otean.

Dup ce pe furi a ters cu mneca aspr

C*
, o r^nof rthiAQOQ Q cprcn!f rln
Hnf Pil vclr\i
rini de printe, a ridicat ghioaga, a scrnit din
dini cu zgomotul unui dobort de furtun i s-a nlat n
deplin mreie, mplntnd ^mnalul oriental n grinda
casei. tiam c nimeni i nimic nu-i va pu- P amna
plecarea. De vreo jumtate de ceas ncepuse a cerne o
ploaie rnrunt, mocneasc, n vreme ce ntunericul se
fcea din ce n ce mai Acestea, ns, nu erau motive de
ngrijorare pentru doi munteni flii care cunoteau
muntele cum i cunoteau palmele, i pentru doi rini
lovii n ndejdea i bucuria btrneelor. Drept s spun,
eram alturi de ei cu simmintele, dar nu-mi. prea
venea la socoteal s iau drumul n tlpi pe o vreme ca
aceea. Anii trecuser i peste mine, muli si neierttori, cci
nu puine au fost nopile n care acoperi n-am avut
dect cerul, aternut fnul ori cetina, pern aua sau
piatra ntlnit n cale. Aventura mi clocotea tot mai
arare n snge, iar sngele se nfierbnta cam greu de la
o vreme, cum tot aa de greu se lsa stins. Ghes mi
ddea i curiozitatea. Fata hangiului se numea Arcia
Candida, ca i aceea de demult, care uimise cu
frumuseea i ascuimea minii pe nsui Nerva Traianus
la Srbtoarea Colisaliilor din Ulpia Traiana, iar eu a fi
vrut s tiu dac cele ce se spuneau despre ea se vor
adeveri ori nu. Un gnd tinuit m fcea s ndjduiesc
c vznd un chip aidoma celui de demult voi reui s
m aez mai temeinic n fgaul acestei noi viei a mele,
fiindc trebuie s v zic, dragii mei, c nc nu m

desprinsesem n totului-tot de cel ce fusesem mai pe

urm, adic de Toader Berian, care m mai cuta arare
cu cte o sclipire de amintire, cu cte un crmpei de dor
aburit sau cu cte o nlucire de spaim. Da, da! De spaim. Noi, tia, oamenii de acum, ne-am cam fost
ndeprtat binior de leagnul ce ne-a nscut pe mine,
pe tine, pe fitecine, natura adic, i de aceea ne sperie
linitea ei, ntunericul ei, tainele ei, vorba fiind mai ales
de munte i pdure, pe care eu o asemuiesc cu noaptea
acelui nceput din care purcedem cu toii. La slujitorii
hangiului Zebal s-a mai adugat gor- nicul peste
pdurile gazdei noastre, un gligan de om zmislit de
stejari Parc, tcut i ntunecat precum pdurea. Se
credea, cum aveam s aflu Pe drum, c vinovai de
venirea pe lume a acestui urie, pe numele su Ceran,
ar fi fost Fata Pdurii i Vlva Pietrelor. C era aa i nu
altfel nu te mai ndoiai dup ce-i cercetai ct de ct
chipul. Pe tmplele ce mrgineau fruntea nalt, de
centaur, jucau dou vene ca rdcinile copacilor,
^princenele artau ca i cucuruzii brazilor; un ochi, cel
druit de Vlva adurii, era verde, iar despre acesta se
spunea c vede i noaptea; cel- a t, motenitul de la
Spiritul Pietrelor, era cenuiu ca granitul i se pare Ca
sfredelea pn n miezul pmntului. Pieptul lat i
bombat, tencuit cu Platoe de muchi, se desfcea n
pri, ctre umerii grei, ca o poart eetate prins ntre
doi stlpi de ulm; picioarele nervoase, pe care ju- au_ i
hlci de muchi ca aceia de pe crupele armsarilor de
po- ai, erau strnse n iari din piele de bou ca ntr-o
armur menit s le mai ostoiasc neastmprul. Drept
arme purta sub chimir, lipit de oldul I sting, un topor
din care un meter fierar ar fi fcut cu plcere i n bune

1 foloase cinci, iar din teaca scobit chiar n tureatca

nclrilor croite din- tr-o ntreag piele de mistre,
ieea plseaua de os a unui cuit folosit pare-se, ca
arm de strpungere, unealt de spat gropi i secure
de retezat tufiurile. Obrazul, prelnic linitit i
mulumit, ca apele adnci de i la es, dei aspru,
ntunecat, era frumos din cale-afar, tocmai prin lipsa
de armonie: un nas scurt, cu nri tremurnde, buze
mari i rumene care i abia acopereau iraguri de dini n
stare s sfie pielea mistreului, 1 brbie patrat, cu
gropi adnc, sugernd trie de caracter i drzenie. j
Pletele negre, unse cu seu de oaie, atrnau n uvie, ca
nite funii mu- i iate n pcur, pn la rdcina
grumazului. Aa o fi artat Spartacus j Tiacul, spaima
Imperiului", mi-am zis, iar gndul acesta mi 1-a fcut ]
dintr-o dat drag. I-am cntrit din ochi i pe ceilali.
Oameni unul i j unul, cu care m-a fi ncumetat pn la
captul pmntului: o aduntur, 1 la prima vedere, cear fi strnit rsul ca s-1 nghee imediat pe buzele n- 1
drzneului, nici unul de tot tnr, dar nici unul nevolnic
sau s-i gseti la ndemn egal, cu arme felurite, ce
mai! un mnunchi de cohort da- | cic din acelea cu
prea bun nume care fcea de mult faima Imperiului j
prin Siria i Britania. Cu oameni ca ei nu pridideam s
nfrunt o ceat | de lotri panonici i chiar o decurie de
oteni, la o adic. Ins una e s-i 1 aperi pielea i viaa
cu via, cnd alt cale nu ai de ales, i alta, cu totul I
alta s aperi i s slujeti vieii cu nelepciune, fiind
vorba de nite biete 1 fiine lipsite de aprare, n
cumpn grea i la bunul plac al unor tl- f hari la care
omenesc mai rmsese doar darul vorbirii. Gsisem
potrivit < s opresc avntul npstuiilor prini cu vorbe

cumpnite: Prieteni, rogu-m la domniile-voastre s nu

mi-o luai n nume de ru, ns aa i cum v-ai pornit
mi-e team c nu isprvii nimica. Eu zic s stm oleac
i s chibzuim ntru folosul ncercrii noastre, nu lipsit
de mari primejdii. Stegarul care a adus tirea a poposit
aicea, dac bine am auzit eu,pe la ceasul avecerniei. De
la locul unde s-a petrecut jefuirea i rpirea ' ntre
vicusul Mogosanilor i Prul Negrilesei cam ct drum
msurat n timp poate s fie?" Dou ceasuri, pentru
clreul grbit, cu cal odihnit i cale cunoscut, cinci
ceasuri bune de strbtut pentru un pedestru dedat cu
muntele", a chibzuit i a dat rspuns gornicul Ceran. 1
I-am mulumit ndatorat, ca unuia pe care puneam pre,
simind c pri- | cepe ce vreau. Mi-am continuat firul
gndurilor neinnd seama de ne- f rbdarea celor doi
prini: S zicem c lovirea s-a petrecut la ceasul 1
despre care vorbea oteanul. De atunci s-au scurs trei i
nc trei. Dei I acum, la sfrit de florar, nnopteaz
trziu, dac n-ar burnia din nori < c psla ud, la
ceasul acesta am fi putut vedea nlat Luceafrul de- j
asupra capetelor noastre. Gndesc cum c nici cei lotri
nu vor fi fiind nite nceptori cu toii ca s poposeasc
la strunga stnii cu prada, ba chitesc c acum odihnesc
sau benchetuiesc la un loc sigur, pe unde le-o ,
scunziul, i de bun seam nu prea aproape de locul
faptei. Urme fi ^uneric anevoie vom gsi i, puini ci
sntem, ca s ne desprim, pe - nu ne vine la
socoteal. Ceata, dac bine am reinut, numr mai
^^de douzeci de lotri, de unde gndul c pot fi nite hoi
de strn- adunai i pltii de cineva numai pentru o
anume treab ce lesne SU noi o putem bnui. Caravana
nu ducea nici aur, nici grne, nici sare, i alte bunuri,

aflate la mare pre, ci unelte, numai unelte trebuitoare

iitru meteugul aurului: vranie, ciocane, trncoape,
lopei, psl pentru sltrit i tot ce va mai fi fcnd folos
aurarilor, treab la care eu nu m pricep nici ct la
nlbitul pnzelor. Pricep ns c avem de-a face cu
tlhari din aceia care practic aurritul oprit de Imperiu,
pe la vaduri ndeprtate i n gropnie tinuite tocmai
din vremurile cnd au fost venit romanii. Dac fetele au
fost rpite de ctre cei scoi din lege numai fiindc s-a
nimerit s se nsoeasc la drum cu acea nevolnic i
slab pzit caravan a Colegiului aurarilor, dac rpirea
lor are drept temei rscumprarea ori rzbunarea, bine
ne-ar prinde s tim. Ce putem ti e c pe o vreme ca
asta au lsat, vrnd, nevrnd, urme ca o turm de
mistrei prin ogorul gospodarului i c, nefiind prea
plcut s atepi ziua n murtura cerului, i-au cutat
i ei un adpost, de unde% n zori, pot fi luai ca nite
melci din oala cu ap clocotit." Pe msur ce vorbeam
i alctuiam din buci de preri gnduri, judeci i
planuri, obrazul frumos al gornicului se deschidea ca
cerul ctre senin. Cine tie din ce pricin m privea i
m asculta cu adnc respect, aa nct m-am oprit i iam poftit sfat i vorb: De nu m nel, un gnd bun i
cere dezlegare prin vorbire, cinstite gornice?" ntocmai,
taraboste, ns poate s mai atepte dac domnia-ta nu
a terminat ce avea de zis. Snt destule semne c dup
miezul nopii cerul va s se nsenine. Iar noi vom mai
prinde cel puin un ceas de lun plin. Zicea stegarul,
ce nu prea otean prost, din multele amnunte cu care
ne-a nvrednicit, cum c tlharii clresc cai de la es ale
cror urme chiar i noaptea pot fi luate, orict ai fi de
nepriceput. Se ntmpl ca eu s cunosc toate cotloanele

de prin acele locuri, de unde m i trag cu neamul, aa

cum le cunosc pe ale sufletului meu. Trei adposturi pot
da sla sigur, i mpotriva vremii i a oamenilor
stpnirii: Grota Urilor de sub coama Negrilesei, Petera
Ulcelelor din Pdurea Spiriduilor, aflat tocmai n
partea opus i cam la aceeai deprtare de locul faptei,
i stna de pe Chicera Muierii, loc tare i cuib de hoi de
cnd stpnii au prsit slaul pentru un blestem al
casei. De s-au adpostit n grot ori n peter, atunci
norocul nostru e un noroc bun, cci, linitind cumva
strjile cu tcerea cea de pe urm, ii chinuim i-i
scoatem ca pe bursuci, cu fumul; la stn de i-au gsit
adpostul, puini ci sntem ne va fi greu s-i dovedim,
cci cinci oameni snt totui numai cinci, domnia-ta,
vntorule." I-am spus c-i dau mtru totul dreptate.
Judeca limpede, ascuit i cu rbdarea acelora care de
muli ani au singuratica i primejdioasa ndeletnicire de
gornic. M convinsese. Zebal i prietenul su, hangiul,
erau prea tulburai ca s le mai cer cu vreun folos
prerea, dei nimic poate, n afar de mprejurare i
renume, nu m ndrituia s hotrsc n locul lor. Cu
toate c aici, n munte, oamenii se socotesc vecini chiar
dac unul locuiete n deal i altul n vale, ndjduiam
s mai gsim civa oameni de bine, sritori la nevoie,
cum, de fapt, s-a i ntmplat. Am pornit la drum
imediat dup miezul nopii cnd, dup sorocirile
gornicului, ntr-adevr contenise ploaia i se nseninase
cerul. Am tiat muntele de-a curmeziul, pe potecile
clcate din ani n pate de ctre ndeprtaii vecini, ca
s se ntrebe arare de nevoi i sntate i s-i dea cu
mprumut, pn ce va s se coboare ctre trgurile de la
es: un drob de sare, cteva msuri de gru sau de

mlai, grsime pentru opai, buruieni de leac sau altele

ca acestea, fr de care viaa mergea greu nainte. Cam
la jumtatea drumului, pe care l tot urcasem, ne-au
ntmpinat hmituri de cini harnici i stp- nul casei
cu zid de piatr i palanc, o cas nconjurat de
acareturi, rsrit pe neateptate din noapte, scldat
n razele lunii ntre dou coame nguste de deal, pe
malul unui pru nbdios care cnta de mama focului
ntr-un iaz de moar. Omul, sculat n puterea nopii, a
ridicat glas de porunc i ngrijorare, o dat cu
ntrebarea chemndu-i slugile, despre care singur tia
de le are ori ba: Cine eti, m, de umbli n puterea
nopii?! De-i fi lotru, ru ai nimerit-o ntr-acilea, om bun
de-i fi, care i-i psul?" Bitus Bricenus, obraz cunoscut
i ascultat prin partea locului, mai fcu vreo civa pai
ctre haita de cini ndrcii, i se ncredin cu tot
numele: Bitus Bricenus, omule, hangiul de la Vadul
Moilor. Iaca, vecine Axente, c m lovi npasta, pricin
din care i tulbur linitea i somnul." Te cunosc i te
cred, hangiule", zise omul cu glas nencreztor. De-i fi
cu adevrat cel ce spui c eti de bun seam, i nu
cumva un tlhar cu glas prefcut, ia zi-mi sub care
grind a casei mi in rbojul i cum le cheam pe cele
cotarle care te latr!" Grinda a doua de la intrare,
vecine, iar cei cini de care ascult haita rspund i se
ogoiesc la numele de Ursan, Lupa i Negra." Dar poftete, casa mea e i a ta, vecine Bricenus, i te rog s
ieri cercetrilor mele. tii prea bine cum snt vremurile
i oamenii pe aici, pe la noi."
Am poposit numai ct s se gteasc de drum
gospodarul i feciorul su cel mare, un flcu tcut,
trecut de prima tineree, care chiopta vizibil, n urma

unei ncierri cu ursul n prisaca din dosul casei, la

vrsta la care nc nu fusese purtat prin lume la trgurile
i horele de pe Gina, Negrileasa, Vulcan i Dealul Mare.
Ni s-au alturat n primejdioasa plnuire fr s pun
vreo ntrebare, trecnd din mn n mn, ca pentru
ntmpinare, o plosc pntecoas, tot aa cum ar fi
procedat Bricenus ori Zebal dac omul acesta izolat n
munte le-ar fi cerut lor ajutorul. Din vorbele lor am
neles c pn la locul de unde aveam s ncepem cercetrile o alt cas nu mai era, aadar grupul nostru nu
numra dect apte oameni, iar apte, oricum, nsemna
ceva mai mult dect cinci. Btrnul
-rea el, nu-i vorb, cam petrecut cu anii, ns cel
tnr, cu toat meteahna cptat ntr-o ncletare pe
via i pe moarte, fcea ct doi, dac nu cumva chiar
mai mult, vzndu-1 narmat cu o ghioag la ridi- atul
creia un oarecine s-ar fi opintit din greu, i cu o dac
lucrat la Un fierar localnic, din care ai fi putut face
mcar dou rafuri de car. Cum mai aveam cel puin
dou ceasuri bune de drum, fiindc cei ce ne nsoiser
cu atta bunvoin sau nu consideraser potrivit s-i
mai ncalece caii pentru atta lucru, ori c nu-i prea
aveau, mergeau pe jos voinicete, mai bun altceva
neavnd de fcut, m-am alturat gornicului, care, de ce
s nu recunosc, mi ctiga'se ncrederea i chiar
admiraia, poate i pentru aceea c amndoi ne-am trit
viaa sub cerul liber, ca mpreun s alctuim un plan
pentru cele trei situaii n care aveam s ne ntlnim cu
dumanul: la grot, la stn sau la peter. Locul cel
mai tare i mai cu primejdie era la stna de pe Chicera
Muierii, situat mult n afara potecilor i drumurilor
umblate, pricin ntemeiat de a-1 ruga pe gornic s mi-

1 nfieze n toate amnuntele pe care le tia. Am aflat

imediat c ceea ce fusese cndva o stn de pcurari
bogai era acum o ngrditur din piatr de var ntrit
de vreme, att n partea de sus ct i n cea de jos a
chicerei, peste care se prvlea un pru, alctuind dou
cascade i un lac de mrimea unor ocoale de oi. O
potec de picior urca printre stnci, pe deasupra primei
cascade, trecea prul peste un pin prvlit din munte,
ca mai apoi s tot urce printr-o btrn pdure de fagi.
n partea de jos a chicerei aflai o alctuire de grohotiuri
i stnci prvlite, din pricina crora se credea c n
vremi deprtate pe aici ar fi bie- it urieii n cutare
de aur. Printre ele oamenii harnici, curind locul cu
trncopul i cangea, au croit drum ngust pentru
turm. Adpostul propriu-zis era durat pentru vecie tot
din piatr de var nestins, cimentat mai apoi de zpezi i
de ploi, taman sub o urieeasc stnc, ncovoiat ctre
vale precum o copaie de frmntat pinea. Trebuie s ai
minte puin ca, tiindu-te urmrit, s te nchizi de
bun voie ntr-un loc ca acesta!" mi-am dat cu prerea
mai mult ca s o aflu pe cea a ortacului meu. ns
acesta nu mi-a dat dreptate, dimpotriv. A ncercat s
m conving c acolo mai lesne te poi apra, dect ai
putea ataca, stna n to- tului-totul fiind durat ca o
cetate mprejurul creia fiecare copac, groap ori stnc
e o capcan. S afli domnia-ta, a mai adugat tnrul,
ca aici mou-meu cu nc zece daci din oastea mritului
Decebal au dat de furc pn trziu ctre iarn unei
centurii de oteni ai trupelor de curire i pacificare.
Atunci romanii, sgetai, rrii i nfometai, i-au fost
lsat n pace. Mult mai trziu i numai prin hain
vnzare au putut fi clintii de acolo". Nu i-am rspuns.

Nu cunoteam locul i nu-mi sta n fire s vorbesc cu

trufie n necunotin de cauz. Mi-am nchipuit ceva
asemntor turnurilor de aprare de pe Valea Sargetiei
la venirea roma- mlor i nu am mai cerut alte lmuriri.
De bun seam c Ceran, om al locurilor i nu un
fitecine, tia prea bine ce spune. Doar att c lotrii cu
pricina s-ar fi putut adposti i n unul din cele dou
locuri tari bnuite de noi, ca i n multe altele,
necunoscute nou, poate mai la ndemn pentru ei.
i aici, ca i n jocul copiilor de-a v-ai ascuns, avantajat

era cel ce se ascundea i nu cel nevoit s caute.

Deocamdat luai hotrrea s intru binior n pielea
celui dinti i, mai linitit de-acuma, grbii pasul pentru
a-i ajunge pe tovarii mei de drum, care aveau motive i
mai temeinice s se grbeasc. Timpul curgea neierttor
i cte nu se mai puteau ntmpla unor fiine plpnde i

lipsite de aprare, aflate n stpnirea unora care nu

mai aveau omenesc dect darul nsprit al vorbirii!
Nelinitit dintr-o nebnuit pricin, Teofana i
schimb locul. Trgea pe furi cu ochiul cnd la Cosmin
cnd la Bogdan, semn c punea ceva la cale i se temea
de reaciile lor. Privi iret cerul pe care clipeau, precum
perla din jarul rscolit, miriade de stele. Cercet mai
apoi pdurea, care se contura n apropiere ca o pat
neagr, dens, unduitoare, i pru c se nfioreaz,
strngnd cu gest de jivin mic umerii abia rotunjii
ctre mplinire, de frig sau de fric poate. Toader Berian
observ gestul fetei de a se chinci n sine, prsi
istorisirea, cu prere de ru acum, ca i cnd te-ai
despri n pustiul nopii de un plcut tovar de drum,
i o ntreb cu neobinuit cldur n glas:

 Te-o fi prins pe nesimite frigul, Teofano. Ai

putea lua zeghea mea, c eu i aa triesc dincolo de
cald i de frig. La ceasul acesta cade roua, hrana
sufletelor rtcitoare, zice-se.
Nu, nu! Nu-i nevoie! se apr ea, vdit iritat c
nu s-a putut st- pni. M gndeam, iaca... m gnde.am
la pdure i nu tiu ce m-am nfiorat. Oare cum vor fi
fost pdurile n timpurile de demult pe care le-ai trit?
Vezi matale, mo Berian, mcar i pentru aceea c
dumneata tii, c le-ai vzut, cum ai vzut attea ce nu
vor mai fi. .. bouri ad- pndu-se n ape ca lacrima, ara
de codri, neamuri de oameni pierdute demult prin
neamuri... eu cred c ar trebui s fii tare fericit.
O vreme btrnul nu-i rspunse. Tcu ndelung
fiind iari departe, n alte locuri ori n alte vremi. Se
nfior i el la un gnd, tresrind, ori poate la o imagine
sau la o pal de vnt. Rspunse pe neateptate,
interogativ:
Pdurile ... pdurile de demult zici? Ce i cum
erau? Im! Ele erau totul, i adpost i capcan, i viaa
i moartea. Dar ca s-i rspund ar trebui s tiu ce tii
tu, ce tii voi despre pdure, despre ara asta a noastr
de-i zice Romnia.
Pi.., tiu! se grbi, oarecum derutat, fata. tiu
i eu atta ct am nvat i din puinul ct am vzut pn
la anii mei.
Ce ai vzut tu, ftuc, e coltuc de pdure din
vechea noastr pdure. Pmntul lucrat, adic artura,
prloaga i fneaa era puin, ns ajungea tuturora.
Intr-un an semnai aici, la o gur de vale, n cellalt,
dincolo,un rt de deal, nu prea departe de cas i mai
ales nu peste ape S -j fiindc podurile ... unde i unde

un brod sau un vad. Murul, Murul nostru spre o

pild, l treceai pe brod la Germisara, cam pe unde face
cot la Gelmarul de-acuma, apoi la Vadul Znelor, de
lng Deva, puin mai jos Piatra Uroiului. Numai la
Apulum i la Ocna de Mur erau ntinse poduri de
vase. Dar pdurea! Instpnea. Gt vedeai cu ochii, ct
bteai cu pasul. Mai mult la esuri dect la munte. Zile
de-a rndul de-o cercetai, nu-i gseai capt. De-a stnga i
de-a dreapta drumurilor, ori ncotro te-ai fi ndreptat,
pdure i iar pdure. Gnd se ntemeia sat nou, prin
roire sau schimbare de vatr, mai- nti i mai nti se
fcea jarite. Procuratorul Imperial, mputerniciii lui,
consilierii coloniilor sau ai municipiilor hotrniceau de la
apa cutare la apa cutare, ori de la muntele cutare la
valea cutare loc de vatr, de artur, de cosit i
punat. Apoi se pstra ct era de pstrat pdure
pentru multele nevoi, se tia ce i unde era de tiat
pentru cele trebuine ale obtei i ale imperialilor, dup
care se punea foc. In urm rmnea jaritea, jaritea
fumegnd ht i sptmni de-a rndul. Se atepta
un an, doi, trei, pn dup ce prin arderi repetate
putrezeau butucii i ncepea deselenirea, semnatul,
cositul sau punatul. i ce pmnt! Gras ca untura,
glie odihnit din veci; lanurile de gru, de secar i orz,
de mei i de cnep ct trestia. Ast an, ogor ngrdit cu
lee i spini, ca s nu dea turmele de slbtciuni, n
cellalt, prloag. Se mai odihnea glia o vreme i, pe
cnd s-o nghit iari pdurea, ale crei tufiuri
naintau ca nite armate, iari gospodarul ara i
semna ogorul, ogor cu nume mprumutat tot de la
pdure: n Alunei, n Crpini, n Fget, la Scorui, la
Ghindari, la Arini. Ehei, pdurea! .. . Trei sfert din ar,

asta pdure! Iar apele! Ce mai ape! i cum mai curgeau!

Cnd m gndesc, privind rtcirile i bltirile
Murulu de acum, mi vine a crede c pe vremea
aceea pmntul o fi fost de bun seam mai nclinat
ctre Dunre, matca apelor din totdeauna.
mi nchipui, cu aa pduri, ce mai de lupi! se
entuziasm deodat Cosmin. i ci oameni sfiai,
miculi!
Btrnul zmbi zgrcit. Sentenios. Aa, cu poft, ca
mai toi oamenii, nimenea nu 1-a mai vzut rznd.
Acum, dac a zmbit, mai puin ca un mort vesel, era de
tiut c cineva urma s fie luat n derdere. Asta era
prerea lui Cosmin i nu prea se nela.
Lupi zici? Erau i lupi. Muli, desigur, cci multe
erau i turmele de bouri, de zimbri, de cerbi i
cprioare, de mistrei i cai slbatici i de tot ce s-a mai
urcat pe pluta lui Noe la potop. Dar cu oamenii n-aveau
ei treab, dect atunci cnd omul i tulbura fr s vrea
la sorocul zmislirii. Pe om, lupul dintotdeauna i 1-a
tiut de stpn. Poate i pentru aceea ca-i seamn. Peatunci, biete, ca i acum, lupul mnca oi i boi, nu
minca feciori ca voi. Animal mndru, rzbttor,
singuratic, tare singur i h'ist! Cei vechi credeau c din
lup se trage i neamul acesta, al nostru, i sub semnul
lupului st el sub zodii. Care va s zic, neam de lup,
supus de neam de lupoaic, nelegei ce vreau s zic, cu
ct carte ai nvat i voi, nu?
Pi cum! se grbi Bogdan. Aa trebuie s fie,
numai c ne cam abturm, iar pe noi povestea cealalt,
cu rpirea fetelor i urmrirea lotrilor, ne intereseaz.
Mo Berian, Teofana, ca fetele, cu ale ei. Nu v mai
abatei din vad chiar de-a fi s ntrebe cum se albeau

pnzele, care era moda i pe unde se plimbau seara

domnioarele dacilor, fiindc altfel n-o mai termini
niciodat.
Fata se fcu de parc nici n-ar fi auzit, iar asta i
or pe biei. Ar fi vrut s-o zndreasc mai abitir, ns
Toader Berian, zis erpele Ro, trase cele dou fumuri
de cuviin din pipa de lut i se reaez temeinic n
matca povestirii, trecnd peste aceast meandr ca i
cnd n-ar fi fost, i hotrt c, iat, se afla iari foarte
departe.
De cnd prsiserm hanul lui Bricenus i pn
la primul i singurul lui vecin, cei doi prini aproape c
nu optiser vreun cuvnt. Acum, dup ce luna ieise
complet dintre nori, devenind un opai de ndejde al
drumeilor, tcerea se nstpnise cu totul. Locurile erau
cu primejdie, lucru pe care mi-1 confirmase dup cum
se comporta iscusitul Ceran, i, ca unul ce mai pstra
toate simurile i nvmintele unui vestit vntor, am
trecut naintea celorlali, avndu-1 pe gornic lng mine.
De oriunde putea rsri o capcan, uiera o suli sau o
sgeat. Mergeam ncet, cu pasul uor i cu mult
pruden, i pentru c nu cunoteam locurile, dar i
pentru c de la o vreme ne cufundaserm n pdure. La
o scurt halt, cerut de btrnul Alexis pentru a-i
potrivi tureaca nclrilor, dar mai mult ca s-i trag
rsuflarea, gornicul a fcut cunoscut prerea c dumanii cutai de noi pot tot att de bine s fie prin
apropiere i, deci, ne adres tuturor rugmintea s
clcm mai cu grij i s fim ateni la orice zgomot, fie el
ipt de pasre, susur de izvor ori prvlire de piatr.
Pdurea necuprins prea un mormnt al linitii
venice. Animale, psri i oameni de s-ar mai fi aflat n

afar de noi n aceast pustietate, mbriaser de

bun seam, odat cu rsritul lunii, somnul cel mai
adnc Dup nc vreo cteva verste de mers furiat pe
poteca abia ghicit, auzii susurul unei ape, susur care
rzbtea uniform dinspre dreapta, ca ritul unei colonii
de greieri n preajma schimbrii vremii. E prul
Negrilesei, mi opti gornicul. Puin mai n jos se afl
drumul i locul de popas unde s-a fcut rpirea. Cei doi
hangii preau c se deteapt din letargie. Au ncercat so ia grabnic din loc, ns i-am invitat la un scurt popas,
i cu gndul s ne ajung din urm fiul cel chiop al
gospodarului sritor, care se oferise s coboare caii pe
un alt drum, mai ocolit, dar mai larg. Clare, poteca pe
care noi scurtasem binior distana, nu putea fi
strbtut. Parc ne-am fost neles, fiindc nici nu neam aezat bine cnd am desluit drept n fa zgomot de
copite trite pe drum nclinat, de piatr. Era slujitorul
lui Zebal cu caii de povar. Ca s nu dea de bnuit unor
eventuale strji lsate de tlhari prin apropiere, l-am
sftuit s caute o poieni ascuns mai n jos de locul
unde s-a fcut jaful. Bietul om i-a fcut neleas prin
semne dorina de a ne da o mn de ajutor, mn care n
situaia noastr nu prisosea, ci dimpotriv, aa c l-am
sftuit, fr a mai cere prerea hangiului, s
priponeasc animalele i s ni se alture. Lsndu-i pe
ceilali sub coroana ntunecoas a unui lemn de corn,
m-am slobozit cu Ceran gornicul la rscrucea unde
fusese lovit caravana. Dei plouase, nu ne-a fost greu
s refacem ceea ce se ntm- plase. Lotrii nsoiser
caravana militar pe o potec paralel, prsit din
pricina uvoaielor care o fcuser impracticabil.
Probabil c tocmai de la poala muntelui, unde se resfir

pe vi vicusul Crpini, lotrii au luat urma caravanei. Se

vedea clar c nu se ateptau s fie prea curnd urmrii,
fiindc nu se strduiser nici mcar ct de ct s-i
tearg urmele, n afara urmelor celor civa oteni care
nu scpaser, ci, de bun seam, dduser bir cu
fugiii, pe drumul rii ctre Alburnum Maior, toi ceilali se ndreptaser ctre stna de la Chicera Muierii.
Ctre stn o apucaser cel puin trei grupuri de
oameni, e drept c mai puin numeroase. Cele mai
multe urme se imprimaser pe drumul cel vechi, oameni
clri i pe jos, purtnd nclri felurite. C n fruntea
lor se gsea un conductor se nelegea din intenia de a
mai terge din urme, bi^pindu-se i pe ploaie, printr-o
grap uoar fcut dintr-un spine de porumbar. Puin
mai jos, pe o potec folosit cndva de vechii oieri pentru
a scurta drumul ctre cel al rii, am gsit urmele unui
grup mai puin numeros. Din loc n loc terenul era
bttorit, semn c pe aici au fost dui prinii care s-au
mpotrivit. Din aceasta se putea trage concluzia c fetele
se bizuiser pe ajutorul cuiva, c nu erau singure. Spre
nedumerirea noastr, am ntlnit urme i ctre liziera
pdurii, urme care, aa cum aveam s constatm puin
mai trziu, se desprinseser din cele de pe poteca prsit, ncolind n noi ngrijorarea c prinii, sau numai
cele dou fete i nsoitorii, au urmat alt drum i au
cutat alt ascunztoare. Ne-am neles din priviri s nu
sporim grija celor doi tai cu presupunerile noastre.
Neclar pentru noi era unde anume duseser ei caii,
tiind c nu pot fi urcate potecile ctre stn, numai
dac cumva vor fi avut aripi. I-am mprtit
nedumerirea mea destoinicului Ceran care, dup ce a
stat puin pe gnduri, a fcut o presupunere de a crei

chibzuin nu m ndoiam i anume c sub chicer,

unde mai multe praie formeaz Apa Negrilesei, se mai
gsete o stn, care ine tot de cea cutat de noi,
durat temeinic din trunchiuri de brad i locuit arare
de cteva familii de iliri care fac mangan pentru colegiile
fabrilor de la Apulum i Alburnum. Aici, credea Ceran,
i eu m declarasem de acord cu presupunerea sa, au
dus lotrii caii i eventualii rnii pe care i vor fi avnd.
Cu destule ndoieli ne-am napoiat la tovarii
notri care ne ateptau cu mare ngrijorare. Odat cu
noi se napoia i Lupul cel chiop care, negsindu-i
starea, a urmrit semnele lsate de tlhari pe cele dou
poteci Pm cnd a desluit zgomotul apelor ce se
prvleau peste pietrele chice- rei. Era i el convins c
numai o parte din ceat, cea mai numeroas, se
ndreptase ctre stna de la cascad, nebnuind, ns,
ce s-a ntmplat cu ceilali. Ne mira faptul c cei urmrii
nu lsaser nici o straj, de unde chiteam c: ori erau
prea siguri pe puterea lor i pe taina locului, ori nici
prin gnd nu le trecuse c ar fi putut fi urmrii att de
curnd. Cerul se limpezise ca un iezer de munte la un
ceas dup furtun. ntruet terenul era tot mai
accidentat, iar luna nscocea cu pietrele i copacii
umbre i nluci neltoare, i-am sftuit pe nsoitorii
mei c ar fi nelept s prelungim popasul pn la ivirea
zorilor. i noi i caii, pe care hotrsem s-i ducem mai
la ndemn, n amonte de Chicera Muierii, cai care
numai datorit unei nzestrri nemaipomenite nu-i
rupseser nc picioarele i nu se prvliser de pe
buzele neltoare ale prpstiilor, aveam nevoie de
odihn. La acest gnd destul de chibzuit mi s-au asociat
doar Ceran i tnrul aparent nevolnic, pe care, netiind

cum l cheam, l-am poreclit Lupul cel chiop. Alexis,

om care ptimise i el prea destul de pe urma clcrilor
fcute de tlhari, se ncerbise n hotrrea celorlali doi
btrni de a ne continua fr zbav urmrirea. Dac au
vzut c nu i urmm, cine cinete s-au nduplecat s
stea locului, ns degeaba le-am mai cutat vorba. Erau
ctrnii de parc noi, ceilali, le-am fcut tot rul.
Somnul din zori e un fur neltor pentru cea mai
destoinic straj. Amintii-v c Ft-Frumos rmas
straj merelor de aur cade sub vraja lui. Nici un leac nu
cunosc mai bun pentru ndeprtarea acestuia dect
povestirea, istorisirea. tiind c pentru lucrarea noastr
mai cu folos este odihna trupului cnd nu lipeti gean
de gean, i-am dat cep cum m-am priceput mai bine.
Mai nti l-am cercetat furi pe Lupul cel chiop. O
anume mpietrire a trsturilor feei i lucirea de ghea
strvezie a ochilor l ureau ntr-un anume fel pe care
nu i-1 puteai explica. Altfel ar fi fost un om frumos cum
erau mai toi brbaii prsii din moi-strmoi prin
munii acetia. Domnia-ta ai fost cndva yn brad falnic
i un flcu tare frumos, i-am zis, privindu-1 cu
neprefcut prietenie. Ai fi i azi, dac nu te-ar roade pe
dinluntru o crncen boal de suflet." Nu mi-a rspuns.
A oftat doar, ns mi-a fost de ajuns. Gsisem poteca, de
acum trebuia s nu o pierd din nesbuin. Ceran mi
fcuse semn s-1 las ntr-ale lui, c tot degeaba. Eu m
ndrjisem s rscolesc acolo unde de cine tie cnd nu
mai rscolise nimeni. Tatl flcului, ns, prinsese a
m urmri cu interes, fcndu-m s cred c ncercarea
de a tia i cura o ran veche i este i lui pe voie.
Celui suferind e bine s-i aminteti mereu c suferina
lui nu-i singura i nici cea mai mare de pe lume. Asta

hotrsem s fac eu acum, ateptnd mplinirea din

ntuneric a zorilor. Tatl meu, flcule, a fost un prea
vestit vntor, gornic peste apte muni. Cam la anii ti
1-a npstuit un ru fr de leac. Din momentul acela
pentru el viaa n-a mai fost via, ci numai scrb i
numai durere. De mai multe ori se hotrse s pun
singur capt unor zile fr de
P. - dar s-a temut e pctuiete fa de Zeii care lau hrzit cu n'rTtrecere prin lume. Iat, dar, pe scurt,
povestea durerii lui. n aC ntele Surianul, pe Valea
Frumoasei, o ursoaic btrn se nrvise '""carne i
prinse a face pagub printre vite i oameni. El, cellalt
Viezure tatl meu, tocmai se afla prin acele locuri,
pregtind o vntoare ntru rege i curtenii si. Doi copii,
un biat i o fat, frai, plecai de la stna din vale dup
zmeur, au nimerit prin preajma brlogului, o grot
afurisit unde dihania i avea i puii. Fata a scpat prin
cine tie ce minune, biatul fusese trt de namila care
n zori tocmai se ndopase din- tr-un juncan, n grota
aceea, nevtmat, pstrndu-1, pesemne, pentru un alt
prnz. S-a ntmplat ca fetia, alergnd ctre sat, s-1
ntlneasc n drumul ei tocmai pe Viezure, vntorul cel
vestit i netemtor de fiarele pdurii. El n-a prididit s
alerge ntr-acolo. De grija copilului uitase c o ursoaic
dedat la carne, avnd i pui, e mai periculoas dect o
turm de mistrei sau o hait de lupi. A ajuns n
muntele acela la ceasul cnd namila nfuleca n zmeuri
din ceea ce mai rmsese dup ospul din zori.
Vulturii, care niciodat nu se aeaz pe pmnt cnd
vreun rpitor mai puternic se gsete prin preajm, de
data aceast, cine tie din ce pricin, i-au uitat

obiceiul, nelnd cu totul vigilena mptimatului

vntor. O lovitur npraznic de lab a fost destul ca
s-1 lase n nesimire mai mult vreme. ntre timp
ursoaica l trse i pe el n brlog. Copilul se trezise din
leinul de spaim, ct lipsise ursoaica, i se crase pe
o teitur a grotei, unde ndjduia c fiara nu va
ajunge. Ce s-a ntmplat eu nu v voi povesti cu
amnuntul, ns domniile-voastre putei s v
nchipuii. Cnd tata se trezise, fiara i fcea somnul
tocmai la intrare, nu mai departe de trei pai de locul
unde zcea fr simire prada. Somnul dihaniei, ns,
era doar somnul Cerberului. La cel mai uor zgomot
deschidea ochii i cerceta cu luare aminte victima.
Copilul ntinsese ntre timp tatii cureaua cu care se
ncingea peste mijloc i l ndemnase s se caere lng
el. El, ns, era sleit de puteri. Efortul de a se cra i se
prea prea mare. ntre timp se strnse puin cte puin,
ca un arc gata s sloboad sgeata, i cnd i se pru c
ursoaica este furat de somnul cel mai adnc, ni cu
un salt ctre peretele nalt al grotei. Se nelase. Fiara
nu dormea. Cu un rget nfiortor se arunc asupra lui.
Vntorul avusese totui vreme s prind cureaua i s
se cre pe jumtate distana, dar nu ndeajuns.
Namila srise a doua oar i odat cu mormitul ei
nciudat tata simi cum i se desprinde carnea de pe
piciorul cu care cuta un sprijin pe stnc. Cu piciorul
sfrtecat de la old pn la glezn a mai avut totui
puterea s se caere pn pe pragul unde se aciuase
biatul. Pn s vin oamenii pierduse mult snge, iar
rana se infectase. Cu aceleai labe fiara sfiase i
carnea de pe hoitul din zmeuri. Rana, oblojit de cea
mai vestit doftoroaie de prin acele locuri, nu s-a mai

nchis niciodat. Ani de-a rndul a tot supurat,

mprtiind mirosul morilor, dare l silea s se in
departe de oameni. Rana de dinafar nscuse alta, mai
dureroas, pe dinluntru, i aceasta fr de leac. O
pierduse pe fata care i era drag, pierduse tovria
semenilor, pierduse faima de nentrecut vntor. Bolea,
de civa ani bolea cu trupul i cu sufletul la o ur a
noastr din munte, atunci cnd au poposit n pagusul
nostru de oieri cteva familii de carpi rtcitori. Ei
inteau s ajung la vadul tuturor apelor, Danubiul,
unde se zicea c pmntul rspltete cu dou recolte pe
omul harnic. Printre aceti carpi care colindau lumea se
gsea i o btrn meter n leacuri i cunosctoare de
dureri omeneti, care, ct era ziua de lung, cuta rini
de copaci, rdcini i ierburi de leac. Pe atunci nu eram
pe lume, ns mi-a fost dat s o cunosc i eu, cnd am
trecut Danubiul ca s-i lovim pe romani la Pontul
Euxin, n cel de al doilea rzboi cu Traian. Numrase de
mult suta. Mintea i rmsese tnr. Un alt om ntratta cunosctor de oameni nu am mai ntilnit n lunga
mea via. Te cerceta o dat, o singur dat, scurt, i te
ptrundea pn n tainiele adncate ale sufletului, unde
tu nsui nu ai cutezat s ptrunzi. Atunci te cutreiera
un fior, te goleai de tine i de gnduri, cdeai rpus de o
povarnic osteneal. Dac i mai i punea mna pe
frunte, aveai ncredinarea c roiuri de furnici i albine
i-au ales-o drept sla sau crare. Om mndru, tatl
meu nici acelei vlve a sufletului i vrjitoare a celor
trupeti nu a vrut s se arate. La rugmintea moului
meu, Mavida, cci aa o chema pe femeia aceea, 1-a
cutat pe suferind n pustietatea unde se pribegise, 1-a
sgetat cu privirea i 1-a certat cu toat asprimea. I-a

cerut ca singur i pe ndelete s-i depene firul urt al

acelei ntmplri. L-a ascultat n tcere i a rmas o
vreme adncat n gnduri. Apoi i-a zis: Leacurile mele,
vntorule, nu-i mai fac trebuin. Rul care te scurm
e nluntru i el l a pe cel de dinafar. De vei face
ntocmai cum te-oi nva, bine va fi; de nu vei face,
poart-i ca i pn acum, cu trufia neplcut zeilor,
chinul i veninul! Pune, ncepnd de astzi, pe rana cea
urt, aceste frunze, clite la foc mic i date cu unsoare
de urs, ca s se ostoiasc durerea i s se nchid
pentru o vreme. mplinete-i apoi voina i ura ca s
lecuieti sufletul rnit. Ucide fiara ce i-a pricinuit tot
rul. Pe ea, sau prsila ei, care de bun seam
slluiete n grota aceea. Arde fire de pr de pe botul
ei i presar-le pe rana deschis. Tolnit pe blana fiarei
rpuse arat-te soarelui, cu piciorul beteag, at e vara de
lung. Din cnd n cnd spal rul cu rou adunat n
cupa de frunz a Spinelui Mare. D? va fi s fie dup
gndul meu, la anul, pe vremea aceasta, ncarc pe trei
cai povar de piei, rin, brnz i miere, ncalec, treci
muntele pe oricare drum spre Danubiu i ntreab de
mine ca s te plteti, dup datin, de tot binele ce i-1
fac acum. De nu voi fi la Turnu, ndreapt-te spre
Daphne i, dac nici aici nu-mi afli urma, voi fi de bun
seam la Vicus Carporum, pe Apa Naparis". Ttnele
meu a ascultat-o dar nu a nvrednicit-o nici mcar cu
un cuvnt. Era, totui, primul om pe care l-a ngduit
s-i vorbeasc de atta vreme de cnd se pustiise pe
coclauri.
nstrinat de tot i de toate, mpietrit n blestemul
durerii sale. Ba, s nu mint! Acelei femei i-a zmbit cu

nencredere, ca unui copil care se apuc s depene

btrnilor basme.
Asta a fost primvara pe la nceputul lui prier. Cnd
a dat n florar el nu a mai fost vzut n coliba din care i
fcuse refugiul suferinei. S-a fost napoiat tocmai n
cellalt an, prin luna lui rpciune, teafr i voinic
precum fusese odat. Doar c piciorul drept l aducea
puin dintr-o lture, ceea ce nu l-a mpiedicat s colinde
pn la adnci btrnee munii i pdurile dup vnat
ales, s poarte la srbtori horele, de-i era mai mare
dragul, i s se nsoare cu cea mai mndr fat din
tribul dacilor sal- denses.
Lupul cel chiop pru interesat ct de ct de
spusele mele abia ctre sfritul istorisirii. M ntreb,
cu glas de ur mocnit, ce tiu eu despre rnile i
suferinele sale. i de ce cat s m strecor nepoftit n
sufletul omului. I-am zmbit cu nelepciunea anilor. Am
dospit rspunsul cu rbdare: Ca s nu-i superi pe Zei,
prietene. Din cnd n cnd i sufletul trebuie s se arate
la soare, ca i rnile cele urte. Rul nu se taie de la
jumtate, ci de la rdcin". i dac pricina rului nu
mai este? Ori, dac, fiind nc, nu tii unde s o caui?!"
Pe ntinsul pmntului nici o tain nu e fr dezlegare,
flcule, n afar, poate, de aceea a venirii i plecrii
noastre din via. Am trit mult, Zalmoxis fie slvit, i
tiu multe. Am suferit i mai mult. Nimic, prietene, nu
te face mai nelept i nu i nlesnete nelegerea ctre
semeni ca suferina", i-am zis, hotrt de acuma s m
las pguba. El a fost cel care a nnodat firul vorbei.
Domnia-ta, neleptule taraboste, oare nu cumva caui
niscai smn de vorb, ca s nu adormim? Cum ai
putea lecui ceea ce nu are leac? Da, se pare c am fost

fecior frumos, fala neamului i a pagusului nostru de

sub Negrileasa, nu un lup singuratic i chiop, ca
acuma. Sufletul meu era ca roua, ntmplrile zilelor
mele, ca stelele pe cerul senin, ograda, prea a unei vile
rustice aparinnd unui colon de pe fertila vale a
Marisului, nevasta, ciut i izvor, lstun i privighetoare,
lujer de salcie i floare de col. Mnia zeilor, iscat din
nimic sau din pricini motenite, s-a abtut ntr-o
singur noapte asupra mea, taman n noaptea nunii,
avnd chipul i nravul unei cete de tlhari din neamul
iazi- gilor rtcitori, pe care azi i afli la apa Tissiei,
mine la cea a Iziei ori a Pyretului. Eu m-am ales, dup
multe lovituri de lnci, cu beteugul i nsemnarea pe
veci, ei cu nevasta i cu avutul meu. Asta a fost, domnia-ta, fiara despre care se zice c m-a rpus i
nicidecum urs ori alt slbticiune. De atunci, oleac
nevolnic cum par, nu prididesc s m altur tuturor
celor npstuii de furi, fie c-mi cer sau nu-mi cer
ajutorul."
N-a fi bnuit c istorisirea mea l va tulbura ntratta. Am tcut o vreme ngndurat i ndurerat,
chibzuind ce s-ar putea face i pentru linitea frailor
mei din aceast parte de Dacie. Hotrt lucru! Pe imperiali i intereseaz doar aurul, care de aici curge mereu
ctre Roma, nu i oamenii. O, dragii mei, dac ai ti,
dac ai putea nelege ct de pu, in nsemna omul n
vremuri ca acelea! i ct de nesigur i era viaa! Azi erai
i mine puteai s nu mai fii, fr ca mcar s i se
simt lipsa. M-am smuls din uvoiul unor astfel de
gnduri i i-am vorbit mai mult ntr-o doar, netiind ce
cuvinte potrivite vor mai rzbate pn la inima lui. Toate
semnele arat c sntem n urmrirea unor tlhari de

neam iazig i marcoman. De unde putem s tim c

lotrii acetia n-or fi tocmai cei ce i-au pricinuit cu civa
ani n urm rul fr de leac? Btrnii zic c houl se
mai ntoarce la locul jafului, criminalul la cel al crimei,
pctosul la mila Zeilor. Ge-i spun nu e numai aa ... o
vorb de alinare." A tresrit. A strns ca n menghin
plseaua paloului lucrat rudimentar n cas. Domniata, vntorule, i faci mare pcat amgin- du-m. Oare
nu mi este ndeajuns? Am ridicat eu altare de marmor,
am dat pieirii pe nchintorii la ali zei, mi-am petrecut
viaa abinn- du-m de la toate cele lumeti, precum
preoii ctiti, nct Zeii strbunilor s se ntoarc iari
cu faa cea bun ctre mine?!" S-au petrecut minuni i
mai de necrezut, prietene. Doar v-am spus c neamurile
sar- mate, iazigii metanai i cei panonici, ne-au lovit i
pe noi la Apa Sa- musului, pricinuind pieirea celor mai
buni dintre daci, lstare din trunchiul mritului
Decebal. De cnd s-a fost svrit Hadrian-mprat, cinii
acetia prdalnici taie i jefuiesc nepedepsii, ca-n
codru. Legiunile, n loc s-i fac datoria la Limes
mpotriva dumanilor dintotdeauna, vegheaz ca nu
cumva dacii pribegii s se ntoarc la vetrele lor. Biei
oamenii cat s se narmeze i s se strng laolalt n
calea vrjmaului prdalnic, iar domnia-sa, Macrinus
Flavius irus, legatus imperial, socoate asta nici mai
mult nici mai puin dect rzmeri. Dar.. . m luai cu
vorba. Ce-am dorit s-i zic e c dac iazigii au ndrznit
s ne loveasc mielete la Apa Samusului, ntre
castrele de la Porolissum i Rurpeia, de ce nu ar
ndrzni s se strecoare iari pn aici, atrai de
sclipirea aurului?!" Faa i s-a luminat att ct ine
clipirea unui fulger. Domnia-ta a aruncat n sufletul

meu sterp smna ndejdii. O, Zei, numai de n-ar fi

amgire!" Oracol eu nu snt, prietene. Datoria ta e s
crezi cu toat tria c aceti lotri pe care ctm s-i
strpim snt cei, sau fraii celor ce i-au pricinuit
ndurerare. Oricare drum ctre izbvirea de suferin e
un drum mai bun dect cel al resemnrii". i eu cred la
fel, fiule", a ntrit spusele mele btrnul Alexis. Dup
cum bine tii, ct snt de btrn eu nc nu am pierdut
ndejdea c ne vom rzbuna i o vom smulge pe Drilgisa
din minile lor. i-am zis doar c btrina ta mam o
viseaz deseori, iar acesta nu poate fi dect semnul c
triete i se gndete la noi". L-am cercetat cu privirea
pe tnrul Ariort, cruia, netiindu-i numele, i ddusem
o porecl de care nu mai eram mulumit. N-a fi vrut si fiu potrivnic n ncletarea pe care o atepta. De ctre
fiina lui mpietrit izvora o for urieeasc, ce m fcea
s m remur. Se vedea clar c de ani de zile nu mai
trise dect pentru
Hipa rzbunrii.
ftu trecuse ceasul i ziua se desprinse din noapte.
Abia acum, privind n jur mi-a fost de mirare cum de am
reuit s rmnem ntregi str- btnd pe ntuneric aa
neprielnice locuri. La cteva zvrlituri de b n faa noastr
locul pdurii l luau trurile de mce, lemnul cinelui,
curpen i porumbar, ntre care se nstpniser dese ca i
prul porcului slbatic tufele de muri i strugurei, de
urzici i de iarba ursului. Simurile ne-au ajutat s ne
oprim la vreme i s facem popas pn la ceasul dinti al
zilei. Orict de iscusii am fi fost, noaptea am fi czut
prinii acestei vegetaii ntins aidoma plaselor unei
vrjitoare, sub care bnuiam c miun toate lighioanele
purttoare de venin. Direcia noastr de mers era

orientat oblic ntre cele dou versante, ai cror perei

se prbuiser brusc cndva, la nceputurile lumii,
lsnd larg i fioros cscat, un fel de gur uria de lup,
care era Chicera Muierii, cerul gurii nsemnnd cele
dou cascade cu grota, maxilarele stncile ascuite de
calcare, limba aceast revrsare haotic de
grohotiuri pe care ne pregteam s-o traversm noi.
Dac nu mi s-ar fi povestit, cu greu a fi putut crede c
pe aceast neasemuit nstrunicie a naturii, croit pe
msura unor fioroase nchipuiri din basme, au trit
semeni de-ai mei, avnd una dintre cele mai panice
ndeletniciri oieritul. Tot aa nu m puteam dumiri de
ce tocmai aceast vgun fr ieire, prnd a fi
drumul ctre trmul cellalt, a fost aleas loc de odihn
i ascunzi de ctre furii pe care i urmream. Probabil
c numele ru al locului, m- poporit de munteni cu
strigoi, vlve i spiridui, a fost motivul, ori asta nsemna
c i lotrii cunoteau bine locurile sau c un localnic a
fcut cr- die cu ei.
Gndind la lucruri din astea, cu scopul de a
nscoci un plan vrednic de mintea celui ce a fost cndva
nentrecutul cerceta i otean Viezure, l-am lsat pe
vrednicul Ceran s mearg nainte. El nainta ncet i cu
bgare de seam, folosindu-se de un crlig de lemn
dintre acelea cu care se trage fnul din claie, ca s
mping, s trag, s desclceasc i s deschid crare
prin buiagul ornduit parc de o minte vrjma, cercetnd stncile i mrciniurile, prundul i culoarea
apelor ce se prvleau haotic fr matc, fcnd terenul
alunecos i nesigur. Din cnd n cnd tnrul gornic se
sftuia cu Lupul cel chiop, care ieise din obinuita
muenie i i da tot interesul s se fac folositor.

Deodat Ceran se opri descumpnit i nl braele ca

semn de neputin. S-a ntmplat ceva, prietene?" l-am
ntrebat n vreme ce m strduiam s des- clcesc
mneca sumanului din cursa unor ghimpi de mce.
Necazul e c nu s-a ntmplat, vntorule! mi rspunse
vdit dezorientat. Iat, sntem chiar pe limba chicerei i
nu am mai descoperit mcar o singur urm, un semn
ct de ct precum c cineva a mai clcat n ultimii zece
ani pe aici. Gndesc c tlharii, ale cror urme le
cutm, or fi i ei din- tre acei trecui prin ciur i
drrnon, nu nite ageamii de rzvrtii care mai degrab
se descurc n adncurile ntunecate ale bilor dect pe
aici. M tem, domnia-ta, c le-am pierdut urmele n
vreme ce ei, cine mai tie pe unde se bucur
nestingherii de prad. n munii acetia snt locuri,
mrite taraboste, unde poi tri o via fr s dai ochi
cu vreun semen de-al tu." C am rtcit urmele
ziceai? Zeii s ne fereasc de aa ceva!" l apostrof
Zebal, hangiul. Ceran nu i rspunse, ci m privi,
ridicnd iari din umeri i ateptndu-mi sprijinul. Ceva
nelmurit m fcea s cred c sntem pe calea cea bun,
dei ndoielile flcului, pe isteimea i priceperea cruia
pusesem pre, mi se strecuraser i mie n suflet. Asttimp Lupul cel chiop struia s tac, continundu-i
cercetrile mai ctre poala chicerei cu cerbicia i
neastmprul unui cine de vntoare. Tocmai cnd
descumpnirea era s m ademeneasc i pe mine, el se
ridic brusc, trsturile mpietrite i se deschiser ntrun zmbet de satisfacie i ne fcu semn cu mna s ne
apropiem. La picioarele sale, poteca pstoreasc, sau
una din multele poteci cucerite definitiv de vegetaie,
pstra clare urmele unor copite, clcate la rndul lor

unde i unde de nclrile felurite ale mai multor

oameni. Pentru ntia oar el vorbi fr s fie ndemnat.
Au trecut nainte sau imediat dup nceperea ploii, de
aceea tufiurile i iarba au acoperit poteca. Domnia-ta,
vntorule, aveai mult dreptate cnd ml sftuiai s nu
pierd ndejdea. nclrile acestea adeveresc c snt
oameni din neamul celor ce m-au clcat cu jaful i rul.
Nu numai nclrile, ci i copitele cailor. V este tiut c
Iazigii metanai clresc ndeobte cai cu copita rotund
i nc o dat mai mare ca a unor cai obinuii, care
cresc slbticii prin vile dintre Tiarantos i Danastru.
Aceti cai niciodat nu se potcovesc, ei avnd copitele
tari ca i cremenea. tiu toate astea, domniile-voastre,
fiindc pe urmele lsate de aceti cai puternici i
rezisteni la drum am alergat atunci, zile i nopi fr
odihn, cu rnile sngernde, pn ce i-au fost nghiit
timpul i deprtrile. Ani de-a rndul* noapte de noapte,
am visat urmele acestea i n-a fi crezut c le voi mai
ntlni vreodat att de aproape." Bietul om era
transfigurat de o mare ndejde, nct eu m cutremuram
la gndul c s-ar putea s fie dezamgit n plsmuirile
sale. Din o sut de sori puse n cumpn n cazul
dumisale nici mcar una ntreag nu-i putea fi cu noroc.
Numai dac o minune ... Dar, acum important era c
pentru ntreprinderea noastr ctigasem un om de ndejde, un temerar care singur s-ar fi ncumetat fr
preget s-i nfrunte pe tlhari. Pe de alt parte
nflcrarea lui ne molipsise i pe noi, ori asta era
tocmai starea de nflcrare care prinse s m
ngrijoreze. Ho- tri c venise momentul s strng frul,
s-mi dovedesc experiena i s-mi impun ascultarea
fiindc, la urma urmei, i viaa mea era pus n joc i

cnd? tocmai cnd m gseam pe urmele gemenilor lui

Ortis care, nbdioi ca ttnele lor, cine mai tie ce
nzbtii puneau la cale. Adevrat era c nici pe btrnul
Zebal nu l puteam lsa de izbelite, la o cumpn ca aceea.
Dac nu o dat mi-au dat ascultare chiar nepoii ma relui
rege, de ce n-ar face-o i muntenii acetia! mi-am zis i
am schimbat frumuel tonul. Firete c Lupul cel chiop
trebuia ludat pentru agerimea ochiului i hotrrea ce l
anima. Flcule, i-am zis, strngn- du-i cu prietenie
mna, puini snt cei care se pot luda cu o isprav ca
aceasta. i-o spune cel mai priceput i mai ndrtnic
cuttor de urme de pe cuprinsul Daciei Mari. Nu te-ai
nelat. Copitele unora dintre caii ce au trecut pe aici
adeveresc cum c avem de-a face cu niscai metanai ori
cu verii lor marcomani. Da, aa e, animalele acestea
niciodat nu au simit lipsa potcoavelor. O tiu aa cum o
tie i Debar al meu, care nu e numai un sirep
nepotcovit, ci i unul vorbitor". Laudele mele au czut
drept la inim ca un balsam. n att de scurt vreme,
flcul care pierduse gustul vieii, devenise alt om. Dac
i-ai fi zis c la captul p- mntului ar putea regsi pe
aceea ce-i fusese soie o singur noapte, ar fi fost n
stare s mearg pn acolo, n pofida oricror piedici ce
i-ar fi stat n cale.
Ne-am napoiat la locul de popas. Am adpostit caii
ntr-o grot peste intrndul creia se aplecau coroanele
unor corni stufoi. Ne-am rentors cu grab la poteca
folosit de potrivnicii notri. Btrnii Zebal i Brice- nus,
ncrncenatul Ariort, preau atrai nainte de un duh al
speranelor. Cnd un hi ce prea de netrecut, o stnc
aidoma unui ti de lance, un cuibar de ape neltor
sau un covor des de muchi ascundea iragul urmelor,

ei se opreau nciudai i cereau din priviri ajutorul.

Experiena m nvase unde i cum s le caut nct lea fi descoperit cu ochii nchii dac nu a fi considerat
c este nelept s le potolesc ct de ct elanul i s le
trezesc vigilena. Le-am fcut semn hotrt s-mi dea ascultare. ncepnd de acum, nici un pas, nici o vorb,
nici o fapt fr voia mea, domniile-voastre! Altfel m
simt nevoit s fac calea ntoars. Oi fi numrnd eu ani
destui, nimic de zis, dar nc mi-e drag viaa i nu cred
s-mi fi mplinit toate misiile pe aceast lume. Iat!
hlduim ca nite copilandri plecai dup afine, nct am
putea fi luai ca din oal. Noi sntem apte, i nu toi
oteni de meserie! Ei, cam de trei, patru ori pe atia.
Aici i acum numai viclenia ne d nou sori de izbnd.
Dup cum i-au ascuns pe ultima parte a drumului
urmele i dup felul n care au folosit terenul, dup
graba cu care s-au fcut nevzui, am ncredinarea c
lotrii acetia snt sub ascultarea unei cpetenii cu
mintea ireat, care cunoate i locurile, dar i
obiceiurile trndavilor oteni romani. Am ncredinarea
c tlharii nu se ateapt s fie urmrii dect de ctre
alaele i decuriile trupelor auxiliare nsrcinate cu paza
drumurilor, i ei tiu, ca i noi, c aici o formaiune de
cincizeci de oteni nu preuiete zece vntori daci." i
vom da n toate ascultare i vom face ntocmai precum
zici, domnia-ta!" m ntmpin cu tot respectul i spre
toat mirarea mea btrnul Zebal. Ceran, flcul despre
care de la nceput avu- esem ncredinarea c l-am
cucerit cu faima care nsoea numele meu,faim despre
care Zebal nu prididise s-i vorbeasc sporind-o cu
nchipuite ntmplri, i ainti privirea sub o tuf de
mlai dulce, unde se i strecur imediat. Creznd c am

fost descoperii i c ne pate vreo primejdie, ne-am

pitulat i noi cum am putut mai repede i mai bine. Numai c omul nostru se ridic imediat innd ntre degete
un obiect minuscul, care luci puternic n soare. E
agrafa Saldei! opti el cu bucurie, de parc nsi fata i
s-ar fi nfiat privirii. O tiu bine pentru c chiar eu iam cumprat-o mai an de la Alburnus Maior." Acum de
bun seam nu mai ncape ndoial c sntem pe urmele
furilor i c fetele noastre snt prinsele lor. Zeii snt cu
noi, frailor!" se bucur Bitus Bricenus, care amuise de
attea ceasuri. Da! am ntrit eu, ne gsim aproape de
captul drumului i poate chiar sub privirea
vrjmaului nostru. Cerane, m-ai ncredinat decusear
c tii bine aceste locuri. Dup tiina dumi- tale, n
momentul acesta cam unde ne aflm?" Pe chicer,
domnia-ta. Chicera, neleptule taraboste, e o alctuire
din grohotiuri, la poala abrupt a unui munte, avnd
forma labei piciorului, de unde i se i trage numele. Aa
s-i nchipuie locul acesta domnia-ta. Noi venim
dinspre stnga, dac ne orientm dup cursul apei, i
am ajuns ntre degetul cel mic i urmtorul. Mai sus, pe
laba piciorului, de dinafar, n punctul cel mai nalt, a
crescut o pdurice deas de aluni i arini, un fel de bru
pe care l-am putea asemui cu a doua curea de la
sandaua roman; dincolo de ea ncepe lacul celor dou
cascade gemene, nu mai mare dect un ocol de stn
aparinnd unui vicus nstrit; peste lac e fosta stn,
ruin acum, deasupra creia se nclin precum o copaie
rsturnat cu gura n jos stnc uria ce mparte apele
care se prvale din nlimi n dou loloaie spumegnde.
Ca s rzbim pn acolo ar trebui s ajungem pe o vale
mic, ntre degetul mare i vecinul su, pe unde uvoiul

principal i-a spat vadul, ori, ocolind mult, s cutm

vechea potec ciobneasc, pe care gndesc c au folosito i tlharii, potec ce se ntlnete cu aceasta aproape de
pduricea pe care v-am descris-o. Socot, iis, c n-ar fi
un plan prea nelept, ntruct, temndu-se s nu fie
urmrii, vor fi innd-o i ei sub paz." Prietenul i
vecinul nostru are dreptate, interveni neateptat Lupul
cel chiop. Numai c el nu tie c exist i o a treia cale,
pe care eu am descoperit-o cutnd urmele acelor furi de
demult, care mi-au pricinuit rul. Vedei pinul acela
singuratic din cretetul unei stnci albe n form de
pajur? Din vrful lui cuprinzi cu privirea ca-n palm
toat Chicera Muierii, iar pe sub el erpuiete o potec
de capre pe care cineva, cine tie cnd, a spat peste o
sut de trepte n stnc spongioas, care se tot
ncolcete, precum o funie, i conduce direct la vechea
stn. M gndesc c, dac nu cumva i vremea o fi
lucrat mpotriva noastr, poteca ar mai putea fi folosit
i astzi." Ct timp ne trebuie ca s rzbim pn acolo?"
l-am ntrebat nerbdtor, prinznd din zbor o idee.
Aproape un ceas, domnia-ta." Unde ziceai c sfrete
scara aceea?" Exact n latura din dreapta a stnei." Dar
poteca amintit de dom% gornice, cum sfrete?" Cam
la mijlocul aluniului ce l-am ase- -t cu o curea de
sanda roman, ling nite. .." Cum nu se poate mai nej
am exclamat, simind c ideea pe care o pritoceam se
rotunjise i mplinise neateptat de repede. Da, da! Cum
nu se putea mai bine, dar nU ndeajuns. Deci. . . dou
poteci aproape impracticabile, pe care cu siguran le
cunosc i ei.. . apoi poteca spat n perete de stnc, de
va mai f... M gndesc i m tot gndesc pe unde Zmeii
Tartarului scoteau pcurarii aceia turma la pscut! C

doar n-or fi purtat oaie cu oaie n spinare!" Cu asta s

nu i mai bat capul domnia-ta, m liniti Ceran, cci tot
pcurarii aceia, ori alii naintea lor, au aternut potec
din trunchiuri de arini i din lespezi de piatr tocmai pe
acolo pe unde, dup ce locurile s-au pustiit, apa i-a
spat vadul." Am oftat din rrunchi, simind cum se duce
de rp planul meu. Hm! Ce pcat! ..."
Pcat de ce, taraboste?" se grbi s m ntrebe
Ariort, ngrijorat de descumpnirea mea. Am continuat
s gndesc cu glas ridicat, sporindu-le ngrijorarea:
Pcat de zbav i zdroab. Ce oameni! Ce mai oameni
puini la minte mi-au fost i pcurarii aceia! Ca s duci
i s aduci turma, neleg, dar ca s cobori pn aici,
venind din munte, i s urci napoi, asta nu poate
pricepe mintea mea de vntor obinuit s nu fac
mcar un pas nechibzuit i fr vreun folos. Chiar i
poteca din peretele stncii nseamn irosire de timp i
efort pentru cel care, cobornd creasta de munte,
nzuiete s ajung ct mai repede la stna de sub
cascad." Aa i este! mi ddu dreptate Ariort. Stpnii
acestor locuri au judecat la fel ca domnia-ta. Urmele
unei scri alctuit din trunchiuri de brad mai pot fi
vzute i acum rezimate de stnc aplecat peste fosta
stn." Vezi, flcule! Asta e! La asta m gndeam i nu-i
dibuiam dichisul. Sigur c da ... Numai c . .. ei, vezi,
lipsete scara. S nu i nchipui cumva c lotrii or s ne
pofteasc s slobozim deasupra capetelor lor ditai scara
de brazi, ba s ne mai dea i o mn de ajutor!" Dinspre
partea asta nu te ngrija, nelept taraboste! se simi el
obligat s m liniteasc. Scar mai trainic dect una
fcut din funii de curpen nici c se mai afl. Iar hiurile astea afurisite cu ce altceva or fi mpletite dac

nu cu ceea ce ne face trebuin nou?" La asta

mrturisesc c nu m gndisem. I-am poftit, aadar, s
schimbm vorba cu fapta. Bitus Bricenus, care nainte
de a deveni hangiu se ndeletnicise cu mpletitul
courilor de nuiele i fcutul ciuberelor, ne-a fost de
mare folos. Cu numai trei crlige de lemn prinse a rsuci
o funie bun de tras butenii, darmite de njghebat o
scar de vreo cincisprezece staturi de om. Intre timp am
rumegat i am ntors pe toate feele planul meu, o
adevrat nebunie pentru oricine, dar nu i pentru noi.
L-am nfiat pe ndelete, ca s m fac bine neles i
nimic s nu rmn neprevzut. M-am adresat lor cu
toat gravitatea momentului: Prieteni, m simt obligat
s v mai amintesc nc o dat c noi sntem apte, iar
cei pe care trebuie s-i nfruntm i s-i nfigem snt de
cteva ori pe atia. In vreme ce ei se apr la loc tare ca

o cetate, noi vom fi inte pentru sgeile i lncile

lor." Zebal, rzboinic vestit n tineree, care acum
avea destule motive s nfrunte i singm- dumanii,
m ntrerupse cu tot nduful slobozit n vorbe: Nu
pricep ia ce bun ne aminteti mereu ci sntem i la
ce i-o fi trebuind o scar cnd tim potecile pe care
s ajungem acolo! Timpul nu ateapt, domnia-ta,
i cnd m gndesc cte se pot ntmpla acelor fiine
neajutorate n tabra tlharilor m cuprinde groaza.
M tot mir cum de te las inima s trgnezi
ntrebnd cnd de una, cnd de alta, n vreme ce noi
ne perpelim ca pe jar?!" Suferina i se citea pe chip
i n vorbe. Oboseala lsase urme i ea. mi era mil
de vechiul prieten, dar ce puteam face! Era mai
ntritat ca un zimbru nchis ntre ziduri. Eti
nedrept cu mine, prietene Zebal! i-am rspuns,
strduindu-m s fiu linitit. Cum crezi c vom
putea dovedi noi, o mn de oameni, atia ucigai
nrii, deprini cu mnuirea armelor i hotr i si vnd scump pielea?! Cu mintea, numai cu
mintea, prietene! Iat de ce plnuiesc i tot
plnuiesc cum poate s fie mai bine. Ca s tim ce
avem de fcut, mai nti trebuie s tim cu cine
avem de-a face, nu? tim noi oare cine i ci snt,
ce arme poart, cum s-au ntrit n locul acesta
blestemat, ce gnduri au? tim sigur dac aici i nu
n alt parte snt inute fetele i dac nu cumva,
atacnd nechibzuit, chiar noi le primejduim viaa?
Nu tim mai nimica, iar dom- nia-ta, ca un bietan
aprins la minte, mi dai i-mi tot dai zor s ne arun-

cm precum orbeii n braele lor. Ar fi trebuit s

nvei pn la anii acetia, zu aa, c drumurile
ocolite nu snt ntotdeauna i cele mai lungi. Ei,
care au mai multe motive, nu se grbesc; de ce, m
rog, ne-am grbi noi?! Ca s-i astmpr
neastmprul, i-oi spune ce cred eu c este nelept
s facem nct s ne alegem cu izbnda i nu cu
paguba. Ceran, mpreun cu slujitorul domnieitale, vor acoperi poteca de la pinul singuratic, unde
i un singur om deprins cu mnuirea armelor ar
putea dovedi o sut numai adastnd i secerind pe
rnd cte un cap de tlhar; dom- niile-voastre, Zebal
i Bricenus, fiind pricepui mnuitori de arc i de
lance, va trebui s-i fulgerai din pduricea de lng
iezer, nct nici unul s nu rzbeasc pe chicer n
jos; noi, adic eu i Ariort, va s-i lovim de unde
nici prin gnd nu le trece i anume de sus, de pe
stnc de deasupra creia se prvale apa. Ca s nu
punem cumva n primejdie viaa domnielor, va s
cutez ce prin minte nu v trece i de aceea am mare
trebuin de scar. M voi slobozi ca o vlv a
vzduhului n mijlocul lor. De nu m vor simi, bine
va fi; altmintrelea va s joc un rol din acelea pe care
comedianii mascai le jucau la curtea mritului
Decebal. Acolo, sus, vom avea trebuin i de
priceperea domniei-tale, btrne Alexis, pentru c
n tineree ai fost bie, dar te vei mai pricepe la
prvlirea bolovanilor. De va s nu avem sori de
izbnd, ne vom strecura fiecare cum vom putea
ctre locul unde am adpostit caii. Zeii fie cu noi,

frailor!", le-am mai zis i am pornit n rosturile

mele.
Cnd am ajuns pe stnc de unde se prvleau
apele ntr-o slbatic bere i zgomot de furtun care
calc pdurile, se luminase de-a bine- ^ar tabra
bandiilor nc mai era cufundat n somnul dulce al dietii- O singur straj moia pe promontoriul acoperit de
covorul li- heniloi" de ap dintre stn i lac. Din pricina
asta planul de a m slobozi cu funia de liane n mijlocul
taberei se ducea pe pustii. edeam ne- hotri toi trei
ntr-o teitur a stncii, uoar aici, dar pronunat n
dreptul celor dou cderi de ap, un fel de trambulin
de pe care uvoiul era zvrlit spre nlimi, i-mi
sfredeleam mintea, cnd Ariort mi art straja, cu ochii
ctre noi, vrjit pare de cderea nspumat i de
cntarea apelor, ca imediat s-mi arate arcul. Mi-a surs
ideea, ns distana mi se prea prea mare chiar i
pentru sgeata unui urie. Mi-am amintit ce nebnuite
fore clocotesc n acest trup ce prea nevolnic i i-am
zmbit, lui i gndului ce-mi ncolise n minte. Gndul
avea ntie- tate. Le-am fcut semn s m urmeze i mau urmat cu nedumerire. mpreun am strns bolovani
mari i rotunzi din vadul dinspre amonte al Negrilesei i
am alctuit pe buza semilunei ce acoperea aa-zisa stn
un fel de zid, inut s nu-i nceap nspimnttoarea
alunecare doar de un lan firav de liane. Abia dup
aceasta m-am hotrt s m slobod n mijlocul bandei pe
scara mea improvizat, riscnd s fiu i eu strivit Se bolovani. La semnul meu, Ariort a ntins arcul ntr-atta
nct venele gtu- lui i se ncordaser precum cele ale
unui taur njugat. Cnd a slobozit-o s-a auzit numai un
fit precum trul unui guter pe covorul uscat de

frunze. Strigtul pe care l ateptam a murit pe buzele

nenorocitului sorocit cu ultima straj. S-a prvlit, sub
fora loviturii, pe spate. Acum am slobozit scara pe
scocul spat n stnc de o mai veche matc a apelor i
am prins a cobor, avnd n inim nu team, ci numai
senzaia aceea pe care i-o d necunoscutul, un fel de
mncrime a viscerelor cauzat de graba i lcomia de a
ncepe ceea ce i-ai propus s isprveti. Scara se
dovedea trainic, iar cobortul destul de uor, ntruct
m puteam sprijini cnd cu minile, cnd cu picioarele de
pereii acelui burlan al apelor, pe care veacurile au spat
fel de fel de nchipuiri din calcare. Prea uor se
nfptuise tot ce plnuisem pn acum i, deci, nu se
putea ca funia norocului s fie de tot fr noduri i pri
mai slabe. Tocmai m pregteam s m sprijin cu mna
pe un prag al stncii, unde bteau mnunchi primele
raze ale astrului zilei, cnd inima mi zvcni i toat vlaga
nu se scurse prin mdulare, ntr-o senzaie de o clip
nesfrit, vecin cu leinul. O viper cu corn, dintre
acelea sortite s sfreasc de btr- nete, i juca
neltor capul i gua cu venin n dreptul obrazului
meu. Ar fi trebuit s mai ntrzii ct dureaz saltul din
ap al unui pstrv ca sa sfreasc totul aici. Mi-am
revenit tocmai la captul acelei clipe i am prins a imita
ssitul acestor lighioane din perioada clocitului, un sunet bizar pe care nimic n natur nu l poate face, i pe
care l nvasem de la strbunicul Berian, n faa unei
alte vipere cu corn, chiar pe Valea
Rea, ca s nu m mai speriu s pasc vitele pe
acolo. Observam mirat cj la momente hotrtoare, de
grea cumpn, n ajutorul fiinei mele ve^ neau
experienele din dou viei, att de ndeprtate i de

felurite ns$ Vipera i-a slbit ncordarea. De acum m

tiam stpn pe fiina ei. Ba chiar m-am gndit c acolo,
jos, ar putea s-mi fie de trebuin. Am luat-o n mn,
nu fr o senzaie de grea la ntlnirea cu pielea
umed i rece, i am aezat-o n buzunarul adnc al
surtucului. Fusesem inspirat. Zeii buni mi-o scoseser
n cale, dei fr acea inspiraie de moment a fi fost
sorocit unei mori cumplite, cci muctura la gt nu are
leac ori amnare. Ghiar la picioarele mele i fcea paza
a doua straj, pe care nu o putusem vedea de sus, i
care, iat, deja ridicase lancea pregtit s-o azvrle. Am
fcut numai schimb, pentru el nefericit, de arme, fiindc
n vrenhe ce ocoleam lovitura, retrgndu-m dup
intrndul jgheabului din stnc, i i aruncam vipera n
fa. Pentru nceput nu i-a dat seama despre ce ar
putea fi vorba, iar peste o clip mpietrise cu cea mai
urt nfiare de groaz ntiprit pe chip. Destul,
ns, ca s-mi dea rgazul s ajung la el i s-i scurtez
chinurile cu o lovitur de pumnal. ntotdeauna dup ce
muc, viperele se fac nevzute i, credei-m, eu de ea
mai aveam trebuin. Dispruse, ca s moar, cum i-o fi
fost dat, de btrnee, ntr-o crptur de stnc. Am
disprut i eu cu straja lipsit de noroc n spatele unui
tufi, unde am fcut schimb de mbrcminte, l- sndui armele, dar nu i masca de rzboinic iazig, lucrat din
aram btut la rece, i nchipuind capul unei crtie,
animal prea plcut neamului su de nomazi i
principala surs de hran prin acele ntinse stepe, n
anii de secet cumplit ori de vrjmae prigoniri.
ntlnirea cu vipera m convinsese c i astzi voi fi
nsoit de noroc. Mi-am pus pe obraz masca i m-am
apropiat de locul unde fusese vechea stn. Era, de fapt,

o grot peste care se prvleau apele, unde puteai

ntoarce cu uurin cteva care de lupt romane, un fel
de semilun a unei arene de circ. Unde i unde n
peretele calcaros natura sau mul spaser intrinduri
n forma unor chilii, unele mai mari, altele mai mici, n
care, la ceasul acesta al dimineii, banda de tlhari i
fcea linitit somnul. La mijloc mai fumega nc cenua
unui mare rug care, pesemne, fusese aprins toat
noaptea. Lng el moia a treia straj, care mi se adres
n dialectul iazigilor metanai panonici: Atharan, dac
pe tine nu te doboar nc somnul, fii bun i ine ochii
pe psrelele cpeteniei, c, uite, adorm din picioare. Nu
uita, ns, s m trezeti naintea celorlali!" n aceeai
limb aspr, pe care o nvasem bine n tineree, l-am
ndemnat s se culce linitit, ncredinndu-1 c aici nici
o primejdie nu ne pate. Glumind, l-am ntrebat cum au
dormit psrelele" efului. A artat cu mna o ni
avnd la intrare o ptur i mi-a rspuns cu o oarecare
prere de ru: Or ti ele, bietele, ce le ateapt, cci au
plns i-au oftat ct a fost noaptea de lung. Hei! mare
noroc s fii ef i s-i cad ie ntotdeauna bucata cea
mai bun. Pe fata cea mslinie i zvelt a han- ului Zebal
i-a sorocit-o Bourul Alb, i-i plng de mil srmanei;
cea- frava i blaia neajutorat ca puiul de ciut, i se
cade lui Sapran, c'omanul, care este, oricum, cu mult mai
chipe." Ce s-i faci! m-am 01 s n tonul su, aa au
hotrt Zeii, unora mierea, altora ceara, pentru jjnii
miezul, pentru alii coaja. Tare-mi mai d inima ghes s
le privesc eu o clip mcar, acum, pe lumin. Numai
c ..." S nu ai grij, or- tace Dorm toi ca scldai n
rou. Ferete-te numai s le sperii cu aceast nfiare
de rzboinic. Chiar m miram i m gndeam ce i veni

pui pe obraz masca tribului tu?!" Nu e nimic de

mirare. ntotdeauna cnd fac de strajJ: mi pun semnele
de rzboinic, fiindc mi poart noroc." Cellalt mai
mormi ceva, dup care se ntinse pe o blan de berbece
ntr-un loc unde deja btea soarele. Eu m-am strecurat
uor ca o pasre, am dat la o parte ptura de la intrare
i le-am strigat pe nume, ca s le linitesc: Arcia
Candida i Salda Bricenus, snt prietenul vostru.
Ascultai i facei ntocmai ce v zic eu. Curnd va s se
iveasc aici zarva unui atac. Nu ieii din adpostul
acesta pn ce nu nceteaz a se prvli de sus
bolovanii. Atunci furiai-v ntre cele dou uvoaie
unde, ntr-o ni spat n stnc, gsii o scar. Sus v
ateapt oameni de ndejde." Cine eti dumneata, zeu
ori om?!" m ntreb Arcia Candida, nevenindu-i a crede
de-i vis ori nu. Timp s-i rspund nu am avut, cci
tlharii prinser a se ntoarce de pe o parte pe alta, semn
c n curnd aveau s se trezeasc. Inima mi ddea
ghes s-i scurtez de capete mcar pe cei doi tlhari peste
tlhari, ns nu tiam unde odihnesc i nici nu era
nelept s forez zarul. Din cotlonul acesta trebuiau
scoi n vreun fel i chitisem cum. Am mai zbovit, dar,
ct s trsc la vedere, cam acolo unde aveau s se
prvleasc pietrele, leurile celor dou strji nenorocoase, dup care m-am crat zmbitor la tovarii
mei, ca i cnd nu m-ar fi pscut nici o primejdie. Totul
era pregtit. Sosise, n sfrit, momentul. Am scos
strigtul de lupt al dacilor Sargeti, fiorosul chel- lit
de lup care cheam, nsoit de ndemnul: taie! lovete!
Tlharii, surprini, dezorientai, coclii de butur i
somn, i-au luat armele i au ieit pe tpanul dintre
iezer i cascade, unde zceau leurile tovarilor lor. La
s

strigtele mele au rspuns din trei pri Ceran, Zebal,

Bitus, Lupul cel chiop i Alexis. Ecoul a purtat nsutit
acest strigt de lupt fioros, dintr-o stnc n alta,
amplificndu-1. Prea c o mie de rzboinici strjuiesc
din toate prile Chicera Muierii. S-a auzit apoi strigtul
de uimire i spaim al tlharilor; un altul, de surpriz,
cnd din vzduh s-a Pornit cu vuiet de ceruri surpate
pietrele lsate de noi, care urneau n calea lor altele,
ntr-o teribil avalan, purtnd spaima i moartea. Bandiii norocoi, care au scpat neterciuii de bolovani, iau ctat scparea care ncotro: parte pe poteca spat n
stnc, unde prinse a-i secera vajnic Ceran i slujitorul
uria al hangiului, parte pe vechea strung, unde 11
ntmpinau cei doi btrni cu tria i nemila nscute din
ur; parte pe potec necunoscut nou, pe acetia
socot:ndu-i cu prere de ru nite norocoi ocrotii de
zei. Civa, dintre cei ce au tiut s-i pstreze cur^J
ptul, s-au adpostit sub stnc pe care ne gseam noi.
Fetele ajunseser sus cu bine. Abia cnd au dat ochii cu
noi i s-au ncredinat c nu le mai pate deocamdat
primejdia, au czut sleite de puteri, albe ca varul. Le-am
lsat n grija btrnului Alexis iar eu m-am pregtit
pentru tractate. I-am ndemnat pe Bourul cel Alb i pe
Sapran Marcomanul s se arate la vedere. Mi-au
rspuns fr a ndrzni s ias din grot. I-am
ameninat cu nimicirea n chinuri. Ei ne-au ntrebat
cine i ci sntem. I-am minit zicnd c sntem oteni
daci i romani din trupele auxiliare nsrcinate cu paza
drumurilor. Tractatele cu romanii le veneau la socoteal,
ns puneau condiii: ne vor da tot ce au jefuit, vor
slobozi i ali prini, pe deasupra cte o pung de denari
fiecrui otean, dac le ga- ranm cu ostateci dintre

noi, cinci la numr, c se vor putea ntoarce liberi la

triburile lor. Nu m-am mulumit cu atta i am
ameninat c vom ncepe atacul i nu vom crua pe
nimeni. Ca ultim argument au pus n pre libertatea
celor dou fete. Le-a pierit o vreme piuitul cnd le-am
spus i s-au convins c psrile preioase s-au fcut
nevzute. Au sporit oferta cu toi lotrii provenii dintre
rsculai i dintre sclavii fugii din bile de aur. M-am
nvoit, convins c fr cei promii vor rmne destui de
puini. De sus vedeam totul ca n palm i numrasem
apte trupuri strivite de pietre, la care se adugau cei
fugii i cei linitii pentru totdeauna de mine i de
ortacii mei. Chiar dac de toi au fost mai mult de
treizeci, la o socoteal sumar ar mai fi rmas cel mult
zece. ineam neaprat s-i prind vii pe cei doi efi de
tlhari, ca s sfreasc sub roat ori n spnzurtoare.
Pentru asta a fi fost n stare s m dau i ostatec,
mpreun cu Ceran i cu Lupul cel chiop, convins c
tot va s nscocesc ceva ca s pun mna pe ei. Eram
hotrt s le comunic nvoiala mea cnd btrnul Alexis
mi suger o cale de tot lesnicioas, fr trgnri i
primejdii: s-i ngropm de vii, ori mcar s-i
ameninm cu aceasta. Dovada c ne-au crezut a fost
strigtul lor de groaz. De jos prinse a se auzi larma
unei ncierri. Am bnuit c unii accept nelegerea,
alii nu. Se ls iari linitea, dup care rzbi acelai
glas de mai nainte, ns vdit schimbat: Snt Bourul
cel Alb, vestita cpetenie a Iazigilor rtcitori. Cine este
cpetenia n cuvntul creia ar trebui s m ncred?"
Tarabostele Viezure, cpetenie a dacilor sargeti, de al
crui nume vei fi auzit." Rzbi un murmur de surpriz.
Te tiu, vntorule, i cred n cuvntul tu. Niciodat nu

l-ai clcat. Jur pe Zalmoxis, marele zeu al neamurilor

dace, pe cer i pe pmnt, c ne vei crua viaa!" Am stat
n cumpn. Lupul cel chiop m privea ru, cu sufletul
la gur de team c m voi nvoi i l voi crua pe marele
su duman. Att pot s jur, Bour Alb, c v vom crua
viaa i nimic mai mult. i dai i tu seama c e mai mult
dect s mori ngropat de viu." Lupul cel chiop nu avea
de unde s-mi cunoasc gndul. Uneori e mai bine s
mori dect s trieti. Ai ncredere n btrnul Viezure!"
i-am zis, apoi le-am poruncit s urce unul cte unul
poteca spat in stnc, la distan de cincilo11 ,c pai.
La captul ei m-am nfiat i eu ct am putut de
repede, zeC1earn ca nu cumva Ceran s le fac de
petrecanie, iar eu s rmn cu -3, a unui greu jurmnt.
Aici, Ceran i slujitorul cel mut deja i n- ^ , -er bine n
curmeie pe trei dintre tlhari, un al patrulea, care n^"ase s fug, zcea cu trupul descpnat de o
cumplit lovitur de . aplicat de credinciosul lui Zebal,
om nsemnat de soart, pentru
Arcia Candida era mai
mult dect o sor. De toi ieeau la numrtoare
unsprezece. I-am ntrebat pe rnd de ce neam snt, ce
hram poart x cum au apucat pe drumul frdelegilor.
Numrasem i recunoscusem doi marcomani dintr-un
trib de la izvoarele Danastrului, trib amestecat cu iazigii
rtcitori, doi sclavi fugii mai demult din minele de la
Monte Rossia, pe capul crora se pusese pre mare
ntruct omorser i jefui- ser pe eful colegiului
aurarilor, cu toat familia acestuia; unul era dal- mat
nstrit, proprietarul mai multor puuri i gropi aurifere
din partea de mijloc a Crissiei, omul care pusese la cale
jefuirea caravanei pentru a-i nsui unelte de bieit,
altul, sclav helvet fugit ca uciga de la o vila rustica din
care

jurul Apulumului, de mai mult vreme urmrit de oamenii legiunii a XIII-a Gemina ca fioros ho de drumuri;
cinci doar erau iazigi, tlhari de meserie, care i
recunoscur, imediat ce m vzur, i vina atacului
asupra noastr la Limesul nordic, atac pus la cale de Tiberius Maximus Priscus, comandantul de la Porolissum
i dumanul de moarte al dacilor liberi. Nu recunoteam
ns glasul iazigului ce rspundea la numele de Bourul
Alb, cu care dusesem tratativele, i am bnuit c
fusesem tras pe sfoar, n locul acestuia prezentndu-se
cpetenie un sfrijit care, de team, tremura din toate
mdularele. Cineva l brobodise c n aceast calitate va
s ctige mai curnd iertarea romanilor, cunoscute fiind
serviciile pe care le fceau oamenii de teapa cpeteniei
de lotri. ntre timp, chemai de noi, urcar la pinul
singuratic Zebal, Bricenus, Alexis i Ariort, greeal
pentru care zadarnic ne ciam. Urmat de Ariort, care
aflase de la cei prini c Bourul Alb era tocmai omul ce-i
pricinuise rul i i rpise nevasta, am cobort cu
precauie poteca de stnc i am cercetat aa-zisa stn
cotlon cu cotlon. Tlharul se fcuse nevzut probabil c
chiar pe poteca pe care o mai terseser n toiul atacului
i aHii. Acetia, ns, nu fuseser nsoii de noroc,
fiindc din loc n loc zceau fr suflare cu, de acum,
binecunoscutul semn al rzbunrii pe frunte: sgeata n
cinci coluri. Eram de-a dreptul rvit. Flcii mei se
jucau de-a v-ai ascunselea cu mine, artndu-se, e
drept, cnd nu m ateptam i cnd era necesar sprijinul
lor ca i acela al Zeilor. Dac mi-am revenit din surpriz,
prinsesem s mai nutresc o speran. Poate c dreptul
destin hotrse n locul nostru i Bourul cel Alb i
primise i el meritata moarte. De aceea ne-am continuat

urmrirea pn cnd am ajuns ia locul jafului. ntradevr, iazigul nu se bucurase prea mult de viclenia lui.
L-am gsit legat de trunchiul unui copac, cu urechile
tiate i bgate n gur sub form de clu. Deasupra
capului era scrijelit un serW care ne ntiina c i
lsaser viaa pentru a se rzbuna i alii, ndreptii
dect ei. De-ar fi tiut c iazigul era unul dintre cei ce au'
luat viaa unchiului Dacis! Era mai bine aa. Nefericitul
ieise de sut> pavza jurmntului meu, clcndu-i
cuvntul, i, iat, mai era n via^ ca s dea seama
pentru rul fcut srmanului Ariort. Intre timp au sosit
i ceilali. Judecata Bourului Alb s-a fcut, dup datin,
la locul faptei. Soarta celorlali era cunoscut. Unii,
urmrii pentru frdelegile lor fuseser de mult
condamnai la moartea prin rstignire, dat tlharilor j
sclavilor rzvrtii; alii, mai puin mpovrai de pcate,
aveau s ispeasc n ntunericul venic al ocnelor de
sare sau la galere, pe vasele de transport care urcau i
coborau Marisul. Cpeteniei marcomane i s-a lsat,
dup nelegere, viaa i libertatea, ns i s-au scos ochii
care au poft i i s-a tiat mna cu care a nfptuit
multele nelegiuiri. Rnile i le-am oblojit nsumi, ca s
nu se oblinteasc i, deci, s nu mi calc ju- ruina.
Bourul cel Alb a stat mai multe ceasuri n faa judecii,
dn- du-ne a nelege cu ndrtnicie i trufa trie de
cuget c vorbim cu copacii i nu cu el. Soarta
marcomanului l-a nmuiat de-a binelea i i-a descletat
limba. Astfel am aflat c Drilgisa, soaa nefericitului
Ariort, dup ce a supravieuit batjocurii n cortul
iazigilor, numai prin mila zeilor, i adusese pe lume
pruncul tatlui legiuit, a fost vndut ca sclav,
mpreun cu copilul ei, unui meter tbcar din

Apulum. O, Zei, urla ntruna Ariort, ca unul ce i-a

pierdut minile, Zei blestemai, ea era att de aproape!"
Dup ce Iazigul a destinuit toate frdelegile sale, aducnd mrturii despre crdia cu unele cpetenii de oaste
i funcionari corupi ai Imperiului, de care mrturie n
ntreprinderea mea pe lng lega tuul imperial aveam
mare trebuin, l-am lsat n grija lui Ariort, care, sub
jurmnt, mi fgduise c, dei nu merit, i va lsa
viaa. O via ca o cumplit povar pn la capt!" mai
adug el cu o ur ce m-a nfiorat. Exista o lege
neabrogat de piosul mprat Antoninus, prin care cel
npstuit de un tlhar scos n afara legii primete drept
de via i moarte asupra lui dac singur l prinde, l
dovedete cu doi martori, i pltete cohortelor auxiliare
nsrcinate cu ordinea i paza un pre de rscumprare
ca pentru oricare sclav. Atunci m-am convins ct de
cumplit poate s fie ura ce coclete ani la rnd precum
veninul n gu de viper. nsumi, dei vzusem grozvii
de nedescris la rzboiul nostru cu Roma, m-am scrbit i
m-am cutremurat. Mai nti i-a tiat dreapta, acolo, n
casa de unde furul i rpise n noaptea sacr a nunii
nevasta, i i-a introdus-o ntr-un vas cu rin clocotit,
ca s se usuce i s se vindece ca un ciot urt la vedere;
n cealalt ncpere noi ne sorbeam ulcica de mied cnd
i-a retezat-o la butuc i pe stnga; spre sear a urmat
ochiul drept; cellalt l-a pierdut odat cu licrul
primelor stele pe care Iazigul nu avea s le mai vad
vreodat. Eram scrbit peste msur n cea dinti fiin a
mea, de om civilizat i obinuit cu altfel de atroeisa-zise
morale care, puse ntr-o dreapt balan, nu ar fi
cntrit t !'' cliii acelor oameni mai puin. Cnd,
dimineaa, am pornit pe Drumul 10 rului ctre

Ampelum i Apulum, iazigul era intuit la oblncul eii

lui ibiort cu un lan gros btut n nituri pe grumaz i
trt ca o artare a ararului. Bietul, ne cerea moartea din
care pn atuncea i fcuse to- ar de petrecere i
via. Aveam inima amar i din pricina celor pe trecute,
dar i fiindc se abtuser asupra mea presimiri
tulburi. Pentru prima dat n noaptea aceea m visasem
acas, la cptiul bunicului Todor, care rposase ntru
Domnul Dumnezeul Cretinilor. Amintirile din viaa n
care m aflam adstau ca o spum strvezie la margine
de suflet. Mai apoi, n comarul meu, trecusem mereu
puntea dintr-o via n alta i chiar anevoiosul drum prin
Petera Zeilor.

Capitolul patru
BTRlNUL TOADER BERIAN, PORECLIT ERPELE
RO, OFTA CA la captul unui anevoios urcu. Urcuul
era numai efortul de a se smulge din mrejele unei
istorisiri pe care nu o depna, ci o tria cu ntreaga lui
fiin, i pe care asculttorii o receptar din unghiuri i
cu motivaii diferite. Teofana, dei bieoas din fire, se
artase mai puin interesat de acea palpitant i
sngeroas ciocnire dintre dou grupuri de for diferit.
Nici mcar pedepsirea tlharilor dup legile nescrise ale
pmntului nu o micase cine tie ct. Nu era de mirare.
Bunoar, chiar la coal se arta o fiin scurmat de
curioziti aparte dect ale colegilor si, surprinzndu-1
de multe ori i pe profesor cu ntrebri neateptate care,

spre nenorocul ei, unora li se preau nite mascate

obrznicii. Acum, ei bine, o interesar nu ntmplrile
dramatice prin care treceau eroii, ct motivele care au
favorizat dezordinea dintr-o ar ce se numea Dacie Felix
i felul n care se organizau cetele de tlhari. Dac
urmaul lui Hadrian era un mprat pios, zicea ea, de ce
nu ngduia dacilor pribegii s se napoieze la vetrele
lor, mai cu seam la vremuri de cumpn, cnd Imperiul
era ameninat n Provinciile Dunrene de ctre neamurile sarmatice i germanice? Unirea dacilor i
colonilor din Dacia Roman cu fraii lor de peste limes:
carpii, costobocii i Dacii Mari ar fi reprezentat o for
de temut aici, la fruntariile de miaznoapte i de rsrit
ale Imperiului, ba chiar i mpingerea limesului pn la
graniele naturale dintre apele Tissiei, Danastrului i ale
Pyretului de nord. Multe alte lucruri de crmuire i
organizare erau neclare pentru ea: de ce, spre Pild,
fetele trebuiau s cltoreasc, primejduindu-i viaa,
pe drumuri nesigure, cnd la fel de bine puteau edea
frumuel acas, neavnd nici coli de urmat, nici slujbe
de fcut; apoi, ce fel de legi erau acelea care ngduiau
omului s l robeasc pe semenul su, ba chiar s-i
hotrasc fr nici o judecat viaa i moartea, iar el,
Toader Berian, care cunoscuse i o lume mai dreapt
i mai bun, de ce n-a ctat s le obleasc ct de ct; o
mai frmnta dac pe Apa Marisului navigau cu
adevrat vase- de transport i cum se explic faptul c
aceeai ap e numai meandre prunduri i smrcuri
acum.
In schimb, cei doi biei, Bogdan i Cosmin, se
lsaser cu totul furai de ntmplrile prin care
trecuser ortacii lui Viezure ca i cele pe care aveau s

le mai triasc n cltoria lor ctre Ampelum i

Apulum, pe vestitul Drum al Aurului. Pe ei i mai
interesau caii, armele, tacticile i strategiile de lupt,
ascunziurile hoilor i cte altele de acest fel.
La toate deodat Toader Berian nu putea
rspunde. Multe nici nu aveau rspuns lmuritor,
fiindc atunci, n cealalt via, n care ajunsese
ntmpltor, nici nu i pusese asemenea ntrebri, totul
prndu-i-se drept i normal din moment ce, prsit de
o a doua memorie, o alt lume mai bun ca aceea nici
c mai cunoscuse. O vreme tcu. Tcu mai mult dect o
fcuse pn acum, cutnd i rgazul s-i aprind pipa
i s-i rnduiasc ct de ct gndurile. Bieii prinser a
se ngrijora cu bnuiala c istorisirea ar putea s se
ncheie aici, deci nici la jumtatea drumului ei mcar,
iar de asta nu putea fi vinovat dect Teofana care, orice
s-ar spune, nu-i dect o fat i pune ntrebri de toat
mirarea. La rndul ei i gsise vinovaii, considerndu-i
pe biei nite uuratici preocupai numai de capcane,
urmriri i bti.
Era ceasul trziu al nopii, fiindc se simea cum se
asprete aerul i cum cade roua, creia btrnul i zicea
Hrana Zeilor. De mirare ct de repede trectoare se arta
noaptea aceea, care, mai tii? poate c nici nu ajungea
ct s fie dus povestea pn la capt.
Cel cu porecl de mirare i mngie negul mictor
de pe vrful nasului, aa cum ai rsuci o anten n
cutarea unor lungimi de und, scutur apoi cu bti
uoare n podul palmei scrumul din pipa de lut i imediat le mprtie temerile, pregtindu-se s istoriseasc.
Ba, mai mult, lega firele n aa fel nct s-i
mulumeasc pe toi trei.

 A putea s v fac voia, ncepu btrnul,

judecind ct de ct lucrurile i cu gndirea mea de atunci,
dar i cu cea de astzi. O s v fie de mirare dac v zic
c unele dintre faptele i purtrile noastre de acum,
demne de laud, pe atuncea erau nepotrivite i judecate
cu asprime. Bunoar, rzbunarea lui Ariort, judecat
cu mintea i experiena mea de acum, mi pare, ca i
vou, o monstruozitate vecin cu a fiarelor slbatice, la
care s-ar fi cuvenit s m mpotrivesc; atunci, ns, mi
s-a prut firesc ca un tlhar mai crud dect o fiar s
primeasc rsplat pentru fapt, ba nc mi s-a prut
puin, gndind c era nu numai un tlhar fioros, fr
nimic omenesc i sfnt, ci i un iazig, deci dumanul'de
moarte al neamului meu nc din acele bezne de vremi
cnd soarta ni 1-a aezat
ecin viclean, hrpre i necredincios n toate. Nu
uitasem, mai cu - je sprijinul pe care aceti mercenari lau dat romanilor ca s n- 61 uncheze de-a pururi neamul
meu cel vestit ntre neamurile lumii. n- noi i ei dospea,
precum miasmele n smrcuri, veninul unor dum- t!-6
fr de leac. A mini afirmnd c tot rul venea numai
de la neamul i0r la acel timp de rscruce. Cetele care i
fcuser din omor i jaf fel de via la acel limes nordic
i rsritean, tulburnd nu de puine ori i ai ile
dinspre soare-apune, erau alctuite din tot felul de
oameni, o scursur a rului care se adunase, se revrsase
i, pe la noi, i fcuse vad: sclavi fugii de la stpni
fiindc nu le mai putuser ndura lcomia i cruzimea,
lng ocnaii scpai din bile de aur, de aram i de sare,
condamnaii la galere sau la necontenita nvrtire a
roilor de la mori, fntni i mblcie, sclavii nfometai i
biciuii de la marile cariere si crmidrii ale Legiunii

XIII Gemina i XIV Macedonica, la lucrrile de drumuri,

castre, apeducte i forturi, felurii ali condamnai adui
n acest infern pmntesc, care pentru ei era Imperiul
Roman, din Iudeea, Siria, Hispania, Galia, Britania,
Bitinia, Armenia sau Germania, aa cum cei de pe la noi
aveau s ispeasc din diferite pricini pe la alte
fruntarii de lume. Cei mai muli, ns, erau iazigi i
marcomani, oameni nestatornici i lacomi, nedeprini
cu munca i legile, n special dintre seminia cea mai
rea, a triburilor metanae, adic rtcitoare, cu mult
mai slbatici i mai cruzi dect fraii lor locuitori ntre
Danastru i Thanaios, sau dincolo de Carpaii Nordici.
Acele blestemate cete nu duceau lips de pa- nachi,
poleaci, volgari, venei ori sarmai, de alte felurite
seminii fr cpti, aflate mereu n cutare de prad,
roind n jurul Daciei Felix precum viespii i trntorii n
jurul stupilor doldora de miere. i fceau de cap lovind
fr mil pagusuri, vicusuri, vile rustice i pichete de
limes, cnd n partea panonic, cnd n cea scitic, nct
nu mai tiai unde s-i ntmpini i s opreti prpdul,
trecnd graniele prin punctele cele mai slabe sau pe la
vaduri anume lsate fr paz de ctre comandanii corupi, momii cu aur i cu bunuri provenite din jaf. Se
ntmpla ca n calea lor s mping i grupuri de carpodaci ori costoboci care profitau de dezordine ca s se
poat aeza prin locuri pustiite sau greu accesibile, dar
alturi de fraii lor, i, oricum, sub ocrotirea legiunilor.
mpotriva acestora erau pornii legatul imperial,
procuratorii i comandanii de legiuni, colonii cei lacomi
care vedeau cum populaia despuiat crete i se
ntrete mereu. mpotriva lor aa nverunatul
duman al dacilor liberi, printre care i tia i pe

credincioii lui Decebal, comandantul cas- trului de la

Porolissum, Tiberius Maximus Priscus, fiul decurionului
ce se mndrise cu ruinea de a-i fi dus lui Traianus
Nerva, la Ranistorum, apul marelui rege Decebal. El nu
putea s uite i jurase s nu ierte crunta rzbunare ce
czuse pe nsui capul tatlui su, ispind astfel
neiertatul pcat al regicidului. Rzbunarea aceea fcuse
vlv n Impe- riu i mai ales la Roma, alinnd ca un
balsam sufletele dacilor nsetai de zeiasca dreptate, i
merit s fie cunoscut. Ulpius Nerva Traian, mp, rat
nelept i drept, dei scrbit de fapta decurionului
Tiberius Maximus care i aducea ntr-o traist
nsngerat capul regelui dac, pe care n sinea sa l
admirase i preuise ca pe un erou al epopeelor vechi, l
rspltise pe fpta ridicndu-1 n grad i mutndu-1 n
Macedonia, tocmai cu scopul de a-1 feri de rzbunarea
dacilor. Doi ani i mai bine i-au cutat urmele prin
imperiu, travestii n meteri olari, Ortis i Dacis, nepoii
gemeni ai Marelui Rege. Cnd i-au dat de urm, l-au
rpit chiar din mijlocul familiei i l-au fcut s cunoasc
chinurile cumplite a mai multor feluri de a muri.
Supliciul a durat ct dureaz drumul strbtut cu
piciorul de la Atena la Roma. Aici l-au descpnat
chiar cu sabia ce retezase grumazul regelui dac, iar
capul clului s-a fost rostogolit i el de pe treptele
Gemonei. Tiberius Maximus, fiul, otean i el n
Legiunea de cavalerie a comandantului Lusius Quietus,
a cerut s se rentoarc n Dacia pentru a mplini la
rndul su rzbunarea. Trecuser anii, acui, acui
urma s devin veteran, iar el nu reuise s pun mna
pe acele vlstare de regi, tritori printre dacii liberi, care
nc mai ineau ntreaga seminie dacic n cultul

marelui rege i n ndejdea renvierii Daciei Mari. Dei i

se oferiser ridicri n rang i slujbe onorifice chiar la
Roma, Tiberius Maximus Priscus se ncpna s
rmn comandant peste cel mai nordic castru, coclind
veninul rzbunrii i pricinuind ru nu numai Daciei, ci
i Imperiului.
De la un timp cetele de lotri prdalnici, profitnd de
nestatornicia vremurilor, cum se ntmpl la orice
schimbare de mprai, se obrzniciser ntr-atta nct
i njghebaser slauri prin pduri neumblate, prin vi
de muni necercetate, prin rpe i peteri care
aparinuser pn atunci numai fiarelor slbatice i de
unde ieeau pe neateptate ca din nite rsufltori ale
Tartarului. Ce i atrgea ndeosebi era aurul scos din
munii de la miaznoapte i de la soare-apune,^apoi
caravanele negutorilor ce se ndreptau pe drumuri de
uscat i de ape, numite drumuri ale rii, ctre cele
imperiale care, strbtnd Dacia, Panonia, Moesia sau
Iliria, toate duceau la Oraul Lumii. Aceasta era marf
aleas, dobndit cu pre de snge i numai rareori.
Obinuit, puneau foc aezrilor omeneti izolate,
ncrcau prinii i bucatele pe cai ori n care, mnau din
urm ciopoarele de oi, cirezile de vite i hergheliile de
cai, ca s se fac nevzui pn la alt moment prielnic i
la alt trudnic agoniseal. n ultima vreme ndrzneala
lor crescuse pn ntr-atta nct atacau pichete de limes,
garnizoanele plecate n misiune sau chiar canabele unor
colonii i municipii, cum s-a i ntmplat la Alburnum
Maior, Potaisa, Napoca i Micia, lund nu numai bunuri,
ci i robi i roabe pe care primeau denari buni la
trgurile de la Eractum, Tyras, Noviodunum sau
Vindoboca. Obinuit, cetele nu erau alctuite din mai

mult de douzeci de tlhari, ca s se poat strecura mai

uor printre patrulele de limes i pe lng pichetele
drumuri, fiecare ceat avnd o cpetenie ce se
impunea prin viclenie, ime i for. In vederea unor
lovituri cu primejdie cetele se uneau, s_a ntmplat i n
cazul celei pe care am spulberat-o noi; adesea loveau i se
prdau ntre ele, cele mai tari jefuindu-le i alturnduse le Pe ce*e ma*
De aici ncolise n mintea lui
Ortis ideea cum ar
^ tea fi strpite pn la ultimul om cetele de tlhari
din Dacia i de dincolo de limes, idee cu care aveam s
ntresc plnuitele tractate cu legatul imperial Macrinus
Flavius Sirus. Nu care cumva s credei c acest ru a
prins s bntuie odat cu domnia mpratului Antoninus
Pius. ndeletnicirea aceasta era n firea neamurilor
rtcitoare i prdalnice, care miunau n jurul
Imperiului Romei precum obolanii n jurul hambarelor
cu gru. E drept c cetele de lotri se nmuliser aidoma
ciupercilor dup ploaie i din pricin c Hadrianus,
murind, lsase frnele n mna unuia mai puin energic,
nclinat ctre filozofare i visare, nc porecla pius se
potrivea ca petecul la sac. Erau cu adevrat zile grele, de
veghere i nspimntare, cnd pagusurile, vicusurile,
vilele rustice, cltorii pornii la drum, meseriaii i
trgoveii implorau cu rugi i jertfe autoritile i zeii s
pun capt acestui ru. Profitnd de aceast dezordine i
mai cu seam de refuzul dacilor de peste limes de a mai
ine cu preul linitii lor linitea colonilor i
administraiei din Dacia strmoilor, care nu le era
ngduit, prinser a se deda la plcutul nrav al
tlhriei triburi ntregi de neamuri sarmatice i

germanice, numrnd uneori sute de lupttori, cuteznd

s se nfrunte chiar i cu unitile de elit ale armatei
imperiale. Unde mai pui c ei, tlharii, cunoscnd c cei
prini vor sfri agai n copaci, intuii n cuie ori
nmormntai n ocne, se bteau ca turbaii, rrind zi de
zi rndurile legiunilor cartiruite n Dacia Traian, n
special pe cele ale Legiunii XIII Gemina, care de la o
vreme ducea tot greul. Trebuie s tii c satele pe
atuncea erau aezate tare departe unele de altele,
drumurile, n afara celor imperiale, erau proaste i rare,
nct nu te puteai bizui pe sprijinul vecinilor dac se
ntmpla s te loveasc rii. Ca nici odat pn atunci
armele avur pre i cutare. Aratul, semnatul i
culesul, nunta i nmormntarea, somnul i veghea,
toate se fceau cu arma alturi; copiii se jucau
deprinznd mnuirea armelor, btrnii mureau oteni i
prea rar de moarte bun, n vatra casei sau n patul
suferinelor, femeile prindeau fuiorul pe lance i
mpleteau firul pe ghioag. ara Daciei era o ar de
oteni dintre aceia de care se temeau autoritile
imperiale sau provinciale pornite pe jaf i mbogire,
obligate s mdoape mereu Roma cea nestul.
Teofana prinse a se foi, ateptnd prilej ca btrnul
s-i mai trag sufletul, iar ea s-i fac voia cu o
ntrebare care de la nceput i dduse ghes, dar din
pricina bieilor se jenase s i-o pun. Toader Berian,
cucerit bine de interesul feticanei pentru lucruri mai
aparte, pe care bieii nici nu le luau n seam, o
observ, se opri i o ndemn cu un hai?!", sPre
suprarea lui Cosmin i Bogdan care, prin semne de ei
tiute, o avertizar c se cam ntrece cu gluma i pune
la prea grea ncercare rbJ darea lor. Fata nu se sinchisi

ctui de puin, ba, dimpotriv, se mai l alint de parc

l-ar fi rugat pe propriul bunic:
Mo Toader, fii bun i rspunde-mi la o ntrebare

pe care de la nceput a fi vrut s i-o pun, dar m-am

sfiit de teama s nu o socofl nepotrivit. Iat, matale
zici mereu c le-ai vorbit unora i altora, c urma s
pori tratative cu mputernicitul Romei, c acolo, la stna

lui Gernegu, ras, le-ai ticluit romanilor o poveste ... M

gndesc de unde vei fi f0s. nvat dumneata limba
romanilor, latina adic, dac imediat dup cderea
Daciei te-ai pribegit n munii de la miaznoapte?
erpele Ro prea vdit pus ntr-o mare
ncurctur. Tui sec de mai multe ori, i manevr
negul-anten, i mai fcu de lucru cu pipa, cu- tnd i
legnnd cuvintele:
Adic... gh, gh, cum adic n ce limb?! Ce
ntrebare mai e i asta, fato! Auzi... n ce limb! Chiar c
nu m-am gndit c i asta ar putea s v frmnte. Pi,
uite, zu c nu mi aduc aminte s fi vorbit cu ei alt
limb dect limba ce se vorbea n provincia Dacia, limba
romanilor, mai stlcit, e drept, da' ce! parc acei coloni
venii de pretutindeni o vorbeau mai frumos!? Vei'fi
gndit, poate, c limesul era ca i graniele de astzi?
Nicidecum. La nceput le-am vorbit limba imperialilor
mai de voie, mai de nevoie. La scurt vreme muli dintre
ai notri prinser a se floi cu limba, numele i
obiceiurile romanilor. Crede-m, fat drag, c la astea
defel nu m-am gndit pn acuma i mi vine cam peste
mn s i le lmuresc ie. Atunci aveam alte griji, triam
lacom ca un prunc, cu ochii largi deschii ctre lucrrile
i petrecerile lumii, aveam o misie, nu? i erau vremuri

cu primejdie, iar n mine, un simplu taraboste i vntor,

fraii de dincolo i puseser ndejdea. Mai erau i
neastmpraii de gemeni, despre care nu tiam ce
plnuiesc, de ce mi se feresc din drum cnd tot mi ies n
cale, ncotro i cu ce gnduri se ndreapt. Nu prea
credeam n spusele de la adunarea fruntailor, cum c
Ortis nsui i-a trimis ncoace, dimpotriv, bnuiam aici
iele Arciei, pregtit s ese cine tie ce ndrznee
planuri. Cu aceste gnduri i cu grija drumului pe care l
aveam de fcut m-arir trezit a doua zi n casele
vrednicului Alexis dogarul. Aici, la munte, dei era
primvar, vremuia cu fluturi ca n zilele babelor.
Miedul aspru, ndoit cu miere i inut n rcoarea
prispei, m mai ntremase ct de ct, alungind gndurile
cernite i limpezind o inim btrn, dar bucuroas de
via.
Am dat porunc de plecare odat cu rsritul
soarelui, ns a trebuit s o amn nc vreun ceas, rgaz
n care slujitorul lui Zebal s poat potcovi caii de
povar. ntrzierea aceasta ne-a fost cu noroc, fiindc
tocmai la captul ei pic prietenul nostru Ceran, cu
calul n spum, aducnd veti ce aveau s ne schimbe
toate planurile. Aa se explica, dar, inima grea cu care
m sculasem, visele neplcute care mi tulburaser
somnul. Chiar m cuprinsese un fel de nelinite, de
team, gndind c darul de a de a prevedea
ntmplri din viitor nu e numai o prere. Necazul
S'rl1' dac tot fusesem druit cu un har ca acesta,
prevestirile mi se
eI"fiaU
destul de
ceoase,
de tulburi,
alctuindu-se mai ales din vise i

 semne pe care nu prea le tiam dezlega. La hanul

de la Vadul Moi- r poposise de cu sear o tafet a
legatului imperial ctre consiliul municipali*^' din
Alburnus Maior, purttoare de veti mai mult dect imrtante i secrete. Bitus Bricenus ctigase repede
ncrederea sutaului, oferind fr zgrcenie cel mai vechi
vin, cea mai gustoas pastram i cea mai istea
sclav; n schimb romanul i dezlegase de tot baierele
gurii. Astea fiind spuse, n vreme ce i trgea
rsuflarea, Ceran trecu la depnarea tirilor ce aveau s
m ngrijoreze, dar s m i scrbeasc din pricina
beteugurilor firii omeneti. Drept recunotin c i
salvasem viaa, primejduind-o pe a mea, Evrimus
Elenus, negutorul cel nemernic, m acuzase,
aruncndu-se cu faa la pmnt i smulgndu-i prul la
intrarea n termele rezervate fruntailor provinciei, de
jefuire i rnire, trecndu-i cu vederea pe adevraii
vinovai, care lucraser poate chiar n crdie cu unii
dintre acetia. La asta chiar c nu m-am ateptat. Spumegam de furie i m-am jurat cu faa la soare c am s
i-o pltesc nemernicului, aducndu-1 iari, cu mna
mea, n starea n care l gsisem atunci. Parc era fcut,
parc Zeii m pedepsiser ca ntotdeauna Binele s mi
se rsplteasc n moneda rului. Asta nu era tot, cum
imediat aveam s aflu. Iazigul Botdecine, dumanul
meu de moarte, dac scp cu via, tot din vina mea,
nu prididi s omoare trei cai de clrie pentru a-1
ntiina la Porolissum pe Tiberius Maximus Priscus
cum c vicleanul vntor Viezure, pe capul cruia se
pusese suma de o mie de denari, mpreun cu fiii lui
Ortis, potrivnicul imperiului nsui, hlduiesc prin
Dacia ca prin ara nimnui, narmeaz oameni, a

sclavi i veterani, strng cete, organizeaz tabere i

pregtesc nestingherii alungarea romanilor i renvierea
Daciei Mari. Pentru Tiberius Maximus Priscus iat c se
ivise mult ateptatul prilej al rzbunrii. Cum primi
tirea, cum se prezent la Apulum, unde procuratorul
imperial i stabilise vremelnic reedina, pentru a fi mai
aproape de evenimente, i ceru s fie numit n fruntea
unor trupe regulate, promind c va strpi din rdcin
rul pn ce nu va s se ntind i s cuprind toat
provincia nord-dunrean. Procuratorul cunotea ce
ghimpe otrvit ine comandantul de la Porolissum la
inim i tocmai de aceea l prefer altora mai destoinici.
Maximus se grbi s i aeze tabra la intrndul n
munte al vii pe care tot din motive strategice o
preferaser i dacii de peste limes, ca punct de rezisten pn la purtarea tratativelor. n acelai timp,
comandantul militar de la Alburnus Maior se coborse
pe drumuri ocolite n fruntea unor trupe de strnsur
pentru a nchide partea de sus a vii. Cam aa se
prezentau lucrurile cu ai notri i nici situaia mea nu
era prea roz. n drumul meu m lsasem abtut de
prea multe ntmplri care nu prea aveau legtur cu
misiunea ce mi-o ncredinase Ortis, ntrziasem
nengduit de mult i ntre timp evenimentele crora ar
fi trebuit s le dau alt curs se preci, pitaser i mi-a
luaser nainte. mi fceam reprouri i eram ct se
poate de ngrijorat. Iat-m urmrit de dumani ce miar fi scurtat viaa fr judecat, cu toate drumurile
ctre Apulum nchise, fr putina de a mai lua legtura
cu Macrinus Flavius Sirus, n nelepciunea cruia mi
pusesem toat ndejdea, fr o tire despre cei doi
gemeni neasculttori, care cnd m ncurcau, cnd m

scoteau de la ananghie. Hotrt! la drumul ctre Apulum

nu puteam renuna. L-am fi putut strbate cu mai
mult siguran, era de prere Ceran, pe o vale paralel
cu cea ocupat de taberele vrjmae, dndu-m apoi
drept slujitorul hangiului Zebal. Flcul acesta, cruia i
ddea inima ghes s stea mereu n preajma Saldei,
acum nu se codea s m nsoeasc i s-mi fie ntr-ajutor aa cum i fusesem i eu. L-am ntrebat ce tia
oteanul tras de limb despre tabra dacilor liberi. tia
i povestise destule. Acetia, cteva mii la numr, cu
nevestele, copiii, btrnii i tot avutul lor se ntriser
lng pagusul Bucium Poeni, mai n sus de Cheile Apei
Narciselor, unde ateptau deocamdat linitii tratativele
i pe cei menii s le poarte, gemenii regelui Ortis.
Fuseser prdai i alungai din locurile pustii de pe
vile Apelor Surori, Secaselor i Frumoasei, vechi vetre
ale prinilor pribegii cndva. Pricina din care se
ntriser tocmai aici, n coasta cetilor Crai- va i
Apulum el nu o cunotea. Eu, ns, eram convins c
locul acela avea o legtur cu grabnica preumblare a
gemenilor i tot aa mi explicam refuzul lor de a mi se
nfia. Tineri nbdioi cum i tiam, ar fi preferat de
bun seam calea armelor n locul tractatelor. Dac aa
stteau lucrurile, fapt de care nici nu m mai prea
ndoiam, drumul gemenilor cobora direct ctre Valea
Narciselor, i, hotrt lucru, al meu tot pe acolo trebuia
s curg, indiferent de cte stavile ar fi stat n cale.
nuuct acestea nu mai erau timpuri de negoae, pe
Zebal l-am sftuit s se napoieze la han cu cei
unsprezece cai, care purtau n spinri o adevrat
avere. Nici nu a zbovit s aud. Cum,--tocmai acum,
cnd i tu, prietene Viezure, te gseti la cumpn grea!"

se revolt el cu atta sinceritate nct mi muie inima.

Dimpotriv, marfa mea le va face mare trebuin frailor
notri pribegii i npstuii, care vor fi ducnd, srmanii, lips de toate, mai ales de pastram, miere i
mied. Unde mai pui caii, care nici c mai au pre, la
nite oameni nevoii s se bat pentru viaa lor"! se
justific el, pn cnd m potrivii dorinei de a m nsoi.
Pe Ariort l ndemnasem s coboare pe Drumul Aurului,
ca s o caute mai curnd la Apulum pe Drilgisa. Se
mpotrivi cu cerbicia hangiului, hotrt i el s-mi fie
alturi. tiindu-1 ct de vrednic este i ce prpd face
spada lui ntr-o nfruntare cu dumanul, m-am bucurat
i am mai alungat o parte din gndurile rele. Hotrrea
odat luat am lsat Drumul Aurului, cel pavat cu
lespezi i prevzut cu pichete de paz din miliariu n miliariu, alegnd o potec ce fusese n vechime tocmai
calea cea mai umblat de negoae ntre triburile Apuli i
Agatyrse.
Eram cinci. Numai cinci. Hotri s rzbatem cu
orice pre pn la ptul drumului nostru. Ne cunoteam
bine de acuma. Fiecare tia ct vrednic e cellalt.
Trecurm eaua muntelui Prigoana, lsarm la stnga
Megrileasa i, dup socoteala lui Ceran, urma s atingem
curnd prul Alunul, principalul afluent al Apei Narciselor,
unde, dac nu intervenea nimic neprevzut, odat cu
nserarea urma s facem popas. Bnuiam c cei doi
gemeni au luat acelai drum, erau destule temeiuri s
bnuim acest lucru i nutream chiar ndejdea c avnd
ct de ct noroc i vom ajunge din urm. Clrisem fr
popas toat ziua, nct ajunserm nainte de asfnit la
urile de var ale celor de la Alunu, unde, n afara unui
copilandru speriat i a unui btrn surd, nu ntlnirm

pe nimeni. Lsasem destule urme, ncpnndu-ne s-i

crm dup noi pe tlharii prini, gndind s ne
descotorosim de ei predndu-i romanilor la primul prilej.
Deocamdat erau pentru noi o povar destul de neplcut,
mai cu seam Bourul Alb, legat la oblncul elei lui Ariort,
la care nu puteam privi fr o senzaie de scrb
amestecat cu mil. M gndeam chiar c, prin cine tie
ce ntmplare, ar putea s ne fie folositori. ntmplarea
aceea se ivi imediat dup ce desclecarm ca s ne
pregtim pe lumin cina i odihna. Ceran, care coborse
la vale dup ap, se ntorcea alergnd i schind semn
s ne facem nevzui. Caii fuseser priponii n Spatele
urii i tot acolo Zebal i Ariort imobilizaser prinii,
lsndu-i n seama lui Rigozi, slujitorul cel mut. Ce e?"
l-am ntrebat, n vreme ce ne pitulam dup gardul de
spini. O patrul roman, cred." Ci snt, i-ai numrat?" Snt nc departe, i nu mi-am putut da seama.
Cam n jur de zece, cincisprezece. Clri." Din ce
legiune?" Nu i-am putut recunoate. Clresc cai de-ai
notri i poart sulie". Trupe auxiliare, deci, mi-am dat
cu prerea. Cam unde i-ai vzut?" La ntretierea celor
dou poteci. Cam ntr-un sfert de or pot ajunge aici,
dac vin pe urmele noastre, aa cum se pare." Bine. Ai
ochi buni i tii s te foloseti de ei. Ii voi n- tmpina
numai eu. Nu e prudent s le cdem toi n mn aa, pe
nepus mas. Voi cutai ascunziuri aa nct, la
nevoie, s-i inem sub btaia arcurilor din trei pri.
Dac ne-au luat urma, altceva nu mai avem de fcut,
dect poate s-o lum la sntoasa, lipsindu-ne de caii de
povar i de prini." Asta tii bine c nu se poate,
domnia-ta, uier Ariort. Mai bine i nfrunt de unul
singur." Dup ce l-am intuit mustrtor cu privirea, mi-a

dat ascultare. Eu mi-am potrivit armele la ndemn,

apoi i-am fcut semn lui Rigozi s aduc prinii la
vedere. Marcomanul, care m-ar fi putut da de gol, nu
mai era, iar Bourul Alb nu mai prezenta nici o
primejdie. Planul meu era nu numai ndrzne, ci chiar
riscant. Jucam aproape totul dintr-o aruncare de zar.
Cnd au ajuns lng noi, dup un galop prelungit, m
prefceam c verific legturile prinilor, semn c a f
gata de drum. Erau doisprezece oteni iliri din trupele
auxiliare ce fceau serviciile la drumuri, un fel de miliii
clri. Dup accent, cel care i comanda era roman din
Panonia, produsul mai multor generaii de veterani
mpmnteniti. Primul semn e m nsoea i norocul.
Urau i ei, coi din Panonia de Jos, pe iazigii i
marcomanii dedai jafurilor i puini erau cei care s nu
aib pe cineva de rzbunat. M ndreptai linitit din ale
i mi pusei cu nepsare minile n olduri. Cel cu gradul
de decurion m ntreb cercetndu-i cu privirea pe
prini: Ce faci aici i de unde vii?" Am ales numele bun
al unui dac de loc de pe la izvoarele Samusu- lui Rece,
vntor ce se bucura de mult preuire i printre daci i
printre romani, pentru c renunase la fiarele pdurii de
cnd lotrii i-au prpdit pe toi ai si i i vna pe tlhari
aa cum oimul vneaz porumbeii. Snt Aureliu
Daizus, de felul meu vntor, iar de unde vin tii
domnia-ta prea bine fiindc, dac nu m nel, mi ii
urmele tocmai de acolo." Tresrir, semn c numele
acesta le spunea ceva i c nu se ateptaser s l,
ntlneasc tocmai aici. Numele ar fi el singur o
garanie, dac vremurile n-ar fi aa de tulburi, iar
oamenii schimbtori. Un om ca dumneata de bun
seam c trebuie s aib la el nscrisuri pentru toate

drumurile Daciei. Asta ne-ar scuti de vorbe i de

alergtur, poate." I-am artat nscrisul preios al
netrebnicului negustor care, n loc de nume, zicea c
purttorul acestui nscris se bucur... Oteanul l-a
cercetat cu destul nencredere i mi l-a napoiat
codindu-se. Ai cui snt prinii acetia i ce ai de gnd cu
ei?" Snt ai mei i ai prietenilor mei, cinstite otean.
Tlhari iazigi i marcomani, ucigai fugii de la ocn i
sclavi fugii de la stpn. I-am dovedit la locul ce se
cheam Chicera Muierii, dup ce jefuiser o caravan a
Colegiului Aurarilor de la Alburnus Maior i au rpit
oameni dintre ai notri. Vreo nousprezece au rmas s
putrezeasc fr morminte prin cele coclauri, pe acetia
am hotrt s-i predm autoritilor sau legiunii, s fie
judecai i pedepsii dup faptele lor. Ru mi pare c
acolo, la Chicer, zace i trupul unui hiclean vntor de
peste limes, Viezure pe numele su, dac cumva numele
acesta v spune ceva." Decurionul pru atins de veste ca
de fulger. Asta nseamn c vulpea pe care o cutam
noi a vnat-o domnia ta. Eti un ^norocos, prietene.
Poate tii ce pre s-a pus pe capul acelui rzvrtit i
uneltitor!" Nu tiu i nu m interezeaz, oteanule.
Preul s l ia cel care va s-1 dezgroape de sub muntele
de pietre ce l-am prvlit peste ei ca s-i scot din brlog.
Aceia nu au crezut n ameninarea mea; el i nc vreo
civa au preferat mor- mntul acela. F, domnia-ta,
calea ntoars i te poi convinge!" I-a cercetat pe prini
de adevrul celor spuse de mine. Ei, netiind cine e Viezure i temndu-se mai mult de oteni dect de noi, care
ne mai puteam rzgndi, au spus aceleai lucruri ca i
mine, adic ceea ce de fapt s-a ntmplat. Decurionul era
mulumit. A ntocmit un fel de raport pe o tbli cerat

i m-a pus s semnez. Au semnat i ceilali tovari ai

mei cnd considerasem c se pot arta la vedere. M-a
ntrebat ce planuri am acum cu prinii. Pi, serviciu
mai mare nu-mi putei face dect uurin- du-ne pe noi
de aa povar. Prietenii mei snt pornii n grabnice
negoae, eu i nsoesc fiindc drumurile miun de lotri
i de rzvrtii. Rsplata vi se cuvin vou, otenilor, e
v citigai cu greu pinea, numai dou j-ugminti am
avea ni- Din pricini anume, la tlharul acesta nu putem
renuna. El tot nu mai are pre; lsai-1 prietenului
nostru, pe care 1-a npstuit amarnic, vnzndu-i ca
sclav nevasta. Drumul nostru duce la Aoulum. Abia aici
am aflat c la Cheile Frumoasei au aezat tabr rzvrtiii de peste limes, care vor fi aflat de la cei scpai cu
via despre ce am isprvit noi la Chicera Muierii.
Singurul drum ce ne mai rmne e ocupat de otenii
imperiului, care de bun seam ne vor primi ca pe nite
lotri i, pn sa se lmureasc despre noi, s-ar putea s
fie prea trziu. Cred, viteazule, c Aureliu Daizus cel
plcut romanilor nu i cere prea mult." S-au nvoit mai
uor i cu mai mult plcere dect bnuiam. Rsplata n
denari pentru lotrii prini i strpii era frumuic, unde
mai puneai faima pe care i-o ctigau cu o astfel de
isprav printre ai lor! Bourul Alb era un tlhar cunoscut,
care fcuse destule rele n provincie, i a crui pedepsire
public nu ar fi fost lipsit de ecou. De numele lui se
legau cteva lovituri ndrznee, care la timpul lor
semnaser spaim i oroare: el pusese la cale cu doi ani
n urm jefuirea templului preoilor ctiti, prdase vila de
la ar a prefectului Sarmizegetusei Ulpia Traiana,
transformnd n tore vii cei trei copii i pe bunicul lor,
fostul consul la Roma, tot el jefuise convoiul cu daruri

trimise la Roma pentru1 ungerea noului mprat. De la o

fapt sngeroas la alta i mai sngeroas, preul acestui
pirat al caravanelor crescuse. Decurionul ar fi dat orice
s-1 poat duce la Sarmizegetusa ori mcar la Apulum
legat cu funia la oblncul eii sale. Ariort nici c voia s
aud. Am ncercat s-i explic ct de greu ne va f s-1 tot
purtm dup noi, aa nevolnic cum era, la aceste
vremuri neprielnice, cnd nici propria piele nu ne-o
puteam apra. M-a privit aproape cu ur. Dar dac
tlharul acesta poate fi preul i chezia eliberrii
Drilgisei din sclavie?" l-am ntrebat. In privirea lui trist
a mijit nelegerea i sperana. Cine poate s garanteze
pentru nelegerea aceasta, clomnia-ta?" m-a ntrebat el,
ispitit de ofert. Eu, dac ajungem la nelegere! s-a
oferit imediat decurionul. Tatl meu nu e altul dect
Vale- rius Crassus, patronul breslelor din Apulum i
membru important n Consiliul de administraie al
provinciei Dacia Apulensis." Dup ce l-am sftuit nc o
dat s scape de o povar care numai i acrete sufletul,
zicnd c eu nici o clip nu a sta pe gnduri s nchei
un trg avantajos ea acela, Ariort se nvoi i primi
imediat n schimbul sclavului su o tbli cerat care
consfinea trgul fcut.
Ne-am neles s nnoptm mpreun la urile
buciumenilor i s m- prim bucuroi cina. De cteva
ori, n timpul ei, prietenii mi pronunar aproape pe
jumtate numele condamnat, trgnd-o, dup ce i ddeau seama, pe vntorule, n loc de Viezure. Am
explicat decurionului c din oamenii ce m nsoeau,
sau, mai bine zis, pe care i nsoeam, mi fcusem
*

prieteni doar cu o zi n urm i de aceea nu tiu cum s

mi se adreseze. Noaptea era linitit, nalt i senin,
focul vesel, cina plcut.
Zebal, ca orice hangiu sau negustor care nu poate
tri linitit cu hoii alturi, scpat de povar, deveni
darnic i mpri cu prisosin pastrama stropit cu
mied. Limbile se dezlegar, orice urm de nencredere
dispru nct, atunci cnd ne hotrsem s ncercm
moalele finului cu greutatea trupurilor ostenite, pream
prieteni de cnd lumea. Ne neleserm s facem de
straj cu schimbul, nu att din pricina prizonierilor
notri, ct a altor tlhari ce ne-ar fi putut lovi.
Nerbdarea mi furnica de pe acuma prin snge. Mi se
oferea cel mai lesnicios prilej s cunosc i s spionez
tabra de strnsur a romanilor, cum o numise
decurionul. De acolo speram s gsesc i mijlocul de a
lua legtura cu acel Legatus Augusti Prae- tore, adic
delegatul mpratului ca propretor pentru cele dou
Dacii, austerul i severul roman Macrinus Flavius Sirus.
Semnul puterii, despre cqre tia c este pstrat de
urmaii lui Decebal la dacii din septentrion, era mijlocul
de a rzbate pn la el, numai c un semn ca acela nu
putea fi artat oricui. Ceea ce plnuiam acum trebuia s
cunoasc i tovarii mei, cci mpreun ne
primejduiam, ntru aceeai idee, vieile. De cnd mi
izbutiser aa de bine planurile la Chicera Muierii,
crescusem nemsurat n ochii lor i tot ce gndeam,
pentru ei era bine gndit, cum se adeveri i acum. n
toiul pregtirilor pentru culcare i n vreme ce Zebal,
vicleanul, i mai omenea pe romani cu cte o ulcic de
mied, i promisei unui prins de-al nostru, fost sclav la
galere, c i vom da libertatea cu condiia ca la

momentul hotrt de mine s se fac nevzut. N-a

neles srmanul cum de ne apucase mrinimia i
aproape c se prbui sub povara celor aflate. Asta fcui
imediat dup miezul nopii, cnd mi veni i mie rndul la
paz. I-am deteptat pe toi, strignd de parc ne-ar fi
atacat tlharii, i am alergat pn la liziera pdurii
ntunecoase unde se fcuse nevzut cel dezlegat de mine.
Aici am ales un copac cu coaja aspr i mi-am zdrelit
binior faa i fruntea, ca i cnd a fi fost lovit cu un
mai de moar, cu care proprietarii rezemau portia urii.
M-am napoiat ntre oteni i oamenii notri cu faa
toat sngq, dnd neputincios din umeri. Mi-a scpat,
nprca. O fi fost dintre aceia la care nu am mai apucat
s le controlez asear legturile, strlucite decurion. Iat
cu ce m-am ales din pricina domniilor-voastre. Frumos
n-am fost de cnd m tiu, mcar urt cu adevrat s fiu
de-aci nainte." Stratagema, dei cam bttoare la ochi,
mi izbutise i nc o dat m convinsei c decurionul
era niel credul. Btrnul Zebal m-a oblojit dup
propriile-mi sfaturi, nct nici mcar spiritul meu nu ar
mai fi putut s afirme c btrnul cu capul n fese e
vicleanul taraboste Viezure, omul cel mai temut, cel mai
urt i cel mai iubit n aceast provincie a Imperiului.
Zorile ne-au gsit pregtii pentru drum.
ncrederea n steaua mea norocoas i voia bun m
cam prsir. Indiferent de necazurile pe care le-a fi
avut, n zilele nsorite de primvar, cnd ntreaga fire
era un roi al vieii i bucuriei, le ziceam duc-se pe
pustii!" i se duceau, lsn- du-mi nseninarea. n
dimineaa zilei aceleia, dei era Ziua Soarelui, ' c
duminica, sufletul meu era iari mpovrat. Pricin era
visul n e aprur iari gemenii, al cror rost prin Dacia

Apulensis nc nu 'l puteam nelege. Se fcea c eu,

nzestrat fiind de zei cu puteri olim- 1 ne cldeam jurmprejurul inuturilor locuite de neamul meu un zid
uria Pe care c*oar Pasrile cerului l puteau trece. In
urma mea, ns, veneau gemenii Ardei, nite uriei i ei,
i drmau tot ce trudnic nla- sem eu. Mai apoi, din
zidul acela nu mai rmsese dect o poart, dir> acelea pe
care le cioplesc vestiii meteri de la Uisio i Iza, de care
ei, gemenii, atrnau n funii.
Dup ce am trecut o culme uoar de munte,
presrat ici colo cu conace i stni de var, ne-am
slobozit, fr popas de prnzior, n Valea Fenesului, la
ceasul acela adevrat mprie a florilor de tei, pe care
anotimpul i grbise cu cel puin o jumtate de lun.
Ctre sear, dup ce mai lsarm n urm un afluent al
Ampelului, poposirm la apa numit Crican, aproape de
Cheile Narciselor, n tabra pretorului de la Porolissum,
Tiberius Maximus Priscus. Acesta, auzind despre
isprvile noastre, vznd cu ochii si tlharii n funii i
aflnd despre rpunerea acelui guter ce se numea
Viezure, nu i ncpea n piele de bucurie, drept care ne
ntmpin i ne ospt ca pe o delegaie a Senatului de
la Roma. De felul su era un om ce se aprindea repede,
mai ales atunci cnd gusta vrtos mied ntremtor i lesne
ademenitor, cum era cel din burdu- fele hangiului Zebal.
Aa c abia, abia mi stpnii rsul atunci cnd chem un
rapsode al oastei, cruia i porunci s-mi afle i s-mi
slveasc faptele. De i-a fi depnat cele adevrate, tiu
c mi-a fi pierdut capul i nici cntreul nu ar fi scpat
mai uor.
Prins de evenimente, aproape uitasem grijile. Era,
cum spuneam, Ziua Soarelui, menit odihnei i

nveselirii. Numai c prdalnicile de griji nu vrur s uite

i ele de mine. Se nfiar chiar n cortul ospului,
sub chipul unui comandant de cohort venit cu o veste
ce nu ngduia amnare.

Capitolul cinci
N SATUL RASFIRAT PE VALE CNTAU PENTRU A
DOUA OARA cocoii. Btrnul tresri ca la un semn
venit de pe alt lume. Grunele de nisip din clepsidra
nopii se scurgeau grbit ctre zi. Cercet o vreme
straiele ntunericului, scutur cu acelai gest pipa i
apoi o aprinse, puse n micare negul de pe nas i pru
atent numai la iptul unei psri de noapte. Constat,
mai mult pentru sine. Piimprtuul. Pasrea omului.
Mine ies la drum i la crare erpii. Dou zile mai
aparte au ei n an,cnd ies ntr-un noroc la ntlnirea cu
omul. Asta e a doua." Momeala ademenitoare, dar cei
trei pstrau tcerea. Teofanei tare i mai ddea ghej
inima s lmureasc povestea asta cu ieirea erpilor la
drum, ns j propusese s sfideze, prin tcere, tcerea
bieilor, gndind c pentru chestia cu cele dou zile i
cu piimprtuul va mai fi vreme. De aoU!J1 i ea se
prinsese la cursele i momelile erpelui Ro. Bunoar,
adineaurea
ntrerupsese
istorisirea,
lsnd
ua
curiozitii deschis numai att ct s te perpeleti de
nerbdare, strecurnd, nu fr un dichis anume, vorbele
. .. grijile nu vrur s uite ele de mine". Nu cumva . ..

Toader Berian i cercet pe rnd, ca i cnd ar fi

dorit s se conving dac merit s-i mai rceasc gura
ori ba. Ei, Teofanei, i zmbi cu neles, semn c iari i-a
descifrat gndurile.
... aadar, grijile i necazurile se ineau scai de
mine. Le uitam eu, m cutau ele, m prseau ele, le
gseam eu. Pretorul de la Porolissum, Tiberius
Maximus, cruia i cntam n strun i i zmbeam ca
unei codane, dei tare a fi avut poft s-1 strng de
grumaz, fcu semn oteanului s spun ce era de spus,
fiindc el avea toat ncrederea n noi. Noi, la ospul
acela, eram eu i hangiul Zebal, acesta din urm o prea
plcut tovrie la petrecerile mari. M mai mir i
astzi cum nu am scpat cupa din mn de surpriz, iar
Zebal cum de nu s-a necat cu gluma pe care tocmai o
spunea privitor la firea iazigului, dacului i romanului.
Cohorta pe care o comanda, i care numra aproape
efectivul complet, lucru rar pentru trupele staionate n
Dacia, pusese mna, ntr-o ambuscad pe valea de sus a
Fenesului, pe dou psri rare, adic, dac nu cumva se
nela, i era sigur de asta, pe odraslele acelui rzvrtit
din septentrion ce se cheam Ortis Decibalu i se
socoate vlstar regesc. Tiberius Maximus bu cupa
lacom, pn la fund, i i lovi palmele cu ncn- tare de
parc l-ar fi prins pe Zeus de picior. Eu avui senzaia c
am fost strpuns n inim cu o epu, n vreme ce
Zebal csc ochii ca un cerb lovit cu securea ntre
coame, ns i acoperi cu oala de mied care grei
direcia i l fcu s i piard graiul o bun bucat de
vreme. Tot acel crainic al Furiilor i al Belonei l vestea
pe Maximus c a doua zi avea s soseasc n tabr
strlucitul Legatus Augusti pro praetore, Macrinus

Flavius, pentru a hotr la faa locului dac se cuvine s

ncline sorii ctre rzboi sau ctre nelegere cu dacii
costoboci, septentrionali i carpi pe care, gndea
domnia-sa, numai nepriceperea i asprimea unor
slujbai ngmfai i adunase n tabr de lupt. Iat c
mi era dat s mai aud i cuvinte bune dup un puhoi
de veti rele, trimise mie de un geniu neprielnic. Am mai
ntrziat ct s ascult dispoziia lui Tiberius Maximus ca
prinii s fie legai de doi pomi n mijlocul taberei de
corturi i pzii cu strnicie. De snt cu adevrat fiii
acelui lup viclean ce se cheam Ortis, ar putea s se
fac nevzui i prin gaur de arpe. Grijii s nu pltii
cu capul, tu i toi oamenii cohortei tale, comandante! i
amenin el cu maxilarele ncordate de o mare tensiune
nervoas i cu ochii
| jj de snge. Mine, cel mai trziu, voi mplini
jurmntul i rz- ea pentru care am trit n toate zilele
de la moartea ruinoas a - ntelui meu ncoace!", mai
opti el numai pentru sine, dar cu atta ur ftft m-am
cutremurat, gemenii fur legai n curele de doi paltini
singuratici, parc anume nlru o treab ca aceasta
crescui acolo, drept n mijlocul taberei de corturi i a
umbrarelor pe care din te miri ce le ridicaser otenii. O
mulime dintre cei fr treab cscau gura i se
minunau ca de nite artri de pe alte trmuri. Aezai
fa n fa, la civa pai deprtare, Dacis i Ortis
preau a nu se sinchisi de interesul pe care l strneau
romanilor, fr s stie c muli dintre acetia mai aveau
vie amintirea chipurilor i fapte- lor celor rmai ca nite
eroi n beznele anilor i ale memoriei. M apro- piai i
eu, att ct mi permitea condiia de strin care nu
trebuia s cate ochii cu prea vdit curiozitate. Mi s-a

prut c unul dintre ei, cel oache, tresare i m

urmrete cu privirea. Mi se pruse, pentru c, iat-i
nepstori i neclintii ca i cnd ar fi fost cioplii n
lemn ori n piatr. Straja era format de doi oteni
sprijinii n sulie, fiecare aezat n faa cte unuia dintre
gemeni. Nici mcar n leagn nu i vzusem pe fiii lui
Ortis i ai Arciei. Acum le cercetam cu rbdare i cu un
fel de dor al trecutului i timpurilor bune, chipurile, pe
care nu se citea nici teama, nici ngrijorarea, nici
suprarea, nici nimic. Erau leii celor din tinereile mele,
Dacis i Ortis, ultimul cu ceva, ceva mai oache.
Luaser totul, absolut totul de la cei pe care i repetau,
nemurindu-i i astfel, n afara ochilor care, suflai cu
grune de aur, erau ai Arciei. n apropiere, otenii din
aceeai cohort, care, de fapt, i capturase, jucau zaruri
i plvrgeau despre cte toate, dar mai ales despre
apropiata confruntare cu dacii de peste limes, crora n
ultimele zile li se alturaser i cei din provincie,
nemulumii de lcomia colonilor, venii ca nite psri
de prad s fac neaprat avere, i a magistrailor
nsrcinai cu drile, care le luau bieilor oameni i
cenua din vatr. Din vorbele lor se nelegea c privesc
cu simpatie pe cei nedreptii, ba unul, aproape veteran
dup nfiare, chiar prevzuse c din pricina celor
mari ar putea s se ntoarc vremurile tracului
Spartacus. Am uitat, zise unul cu o figur de dac de la
Danubiu, ct bine ne-au fcut cei tritori peste limes,
care pn mai ieri au stat neclintii ca un rm de piatr
n care au izbit toate valurile." Chiar aa.' ntri
nciudat tovarul de zaruri, privind cu simpatie la cei
doi prini. Nu mai departe dect tatl i unchiul acestor
flci au inut, cu daca i cu vorba neleapt, linitea,

peste patruzeci de ani la rsrit i septentrion, ca acum

fiii lor s fie legai ca nite hoi de drumul mare!" i
cinai degeaba, se zbori un lungan cu faa ca un uger
nrcat, da, da, degeaba, fiindc i-au cutat-o cu
luminarea. Cine, m rog, i-a pus s treac fr nvoire
limesul, s bat drumurile i s samene zzanie n loc s
mai stea sub poalele mumei lor? Eu unul tiu c nu!"
Pi i ie, roxolanule, i plac dacii ca buboiul pe nas.
Pesemne i-or fi scrmnat prea des fraii prini cu
furtiaguri!", se grbi s-] pun la punct un brbat ntre
dou vrste, care tia s i piard la zarurj dar s i
strneasc hazul. Roxolanul, atins la loc slab, nu se
ls. * unul ca tine, tracule, nu m-a mira s aflu c iai fcut scpai." Mie biete, s nu-mi umbli cu d-astea,
c te crestez s te cunoasc maic-ta i pe aia lume! Ai
Q

fi n stare, hai, ca la o adic s dai i o vin ca asta pe

mine. M tot mir ce geniu ru l-o fi sftuit pe
comandantul nostru s primeasc n cohort un guter
ca tine. De ru ce eti a putea s jur c nu numai ochii
i-s verzi, ci i maele. Ptiu, soirb!" i scuip la
picioarele lui, sporind hazul. La rndul meu l privii pe
cel cu uger vineiu n loc de obraz, ca s-1 in minte. A
mai fi rmas, fiindc ncepuse s-mi plac, numai c
timpul alerga, iar mie nc nu mi venise nici o idee mai
de doamne-ajut. Le-am fcut semn lui Zebal, Ceran i
Ariort s m urmeze. Ne-am aezat chiar pe prundiul
apei glgioase, care ne acoperea vorbele, ne-am
prefcut c jucm un joc de-al nostru, cu pietricele, ca
s treac timpul, i ne-am sftuit ce puteam face. Ariort
era de prere s provocm zarv n toiul nopii, ca i
cnd ar fi fost atacat tabra i, n nvlmeala ce se va
isca, s-i eliberm pe gemeni. mi surdea, numai c

eram prea puini pentru un plan ca acela. Zebal m

ispitea cu ideea s punem zeam de somnoroas, din
aceea cu care liniteai caii cnd trebuiau tiai de
zmbre, i s adormim strjile. tiau ce pzesc, ce
pedeaps i-ar fi ateptat i nu s-ar fi atins attica de
miedul nostru. Pcat de mied, zisei, ntru dezamgirea
hangiului. S ne stre- curm n tabra alor notri i
mpreun cu ei s eliberm prinii!", propuse Ceran
care, din pcate, nu mnuia mintea cum mnuia armele.
Asta chiar c nu se poate, i-am zis, ndulcind oarect
glasul. S-ar vrsa mult snge, tratativele chiar c nu ar
mai fi posibile .. ." S ateptm sosirea lui Macrinus
Flavius Sirus i, cu daca la gt, s-1 silim s-i elibereze!"
suger, ncntat de idee, Zebal. Da, e o soluie, prietene,
dar ultima si nici prea sigur. Cine garanteaz c dup
ce i ..sloboade din funii nu-i urmrete i i spnzur
dimpreun cu noi? M gndeam la altceva." Au tresrit,
ateptndu-se la o idee pe msura faimei ce mi-o
ctigasem cndva, i deja se bucurau ca de un
deznodmnt fericit. Marile bucurii snt scurte. Iat, m
gndeam c poate un zeu prielnic va face la noapte ce nu
putem face noi. Oricum, s ne cutm culcu pe
aproape, ca s-1 ajutm de va fi nevoie. Hangiule, ci
denari de argint ai? Dou pungi, zici? Hm! puin, dar
destul s jucm i noi zaruri cu cei rnduii pentru paza
prinilor. Nu-i frumos s-i prseti de tot prietenii la
cumpene ca acestea!" Cunoteam patima otenilor
pentru jocurile de noroc i mai ales pentru jocurile cu
zaruri i arice. Dei jocul de zaruri era interzis oficial,
nu de puine ori l practicau mascat ori fi chiar i
gradele superioare, ncepnd cu centurionii i ajungnd
pn la paraeposii i la legai augusti. In apropierea

copacilor de care fuseser legai gemenii creteau cteva

tufiuri de merior. Lng unul dintre acestea civa
oteni
au timpul, cu aa zisul joc al soldailor mercenari,
un joc cu tbli 0 atrate i cu piese colorate, avnd
diferite valori, pe care le micau -\inte i napoi, pe
anumite direcii, dup cum cdea zarul, urmrind s in
nfi mai repede la cellalt capt, s fac prini ori s-1
blocheze la Iuri. Jocul nchipuia un fel de rzboi.
Strnea interesul, dar nu i tima, de aceea mi
nchipuiam c soldaii rnduii pentru paz l-ar schimba
repede cu jocuri de arice sau de zaruri de li s-ar fi dat
prilejul sj ii s-ar fi oferit momeala cu chipul unui
ageamiu ca mine, lipsit de abilitate, dar doldora de
sesteri i denari. Am ales ca din ntmplare una din
tufele ce mpnzeau locul, nu prea aproape nct s dm
de bnuit, dar nici prea departe ca s nu atragem
atenia, am ntins binior ptura cu care m acopeream
noaptea i am pus la vedere i ndemn dou purcoaie
de sesteri. Miza am stabilit-o cu voce tare, nct
romanul cu gradul de suta, sub porunca cruia se
aflau ceilali zece, ciuli imediat urechile. Eram un
juctor dibaci i norocos. Zebal nu era cu nimic mai
prejos. In tineree, la hanul de la Subcetate, am petrecut
multe seri mpreun jucnd pe sume mici pn la ceasul
hotrt s ieim n calea vna- tului. Nu trebuia s-mi
destinuiesc gndurile. Pricepuse cam ce urmresc i se
antren n joc cu atta patim nct oferea plcerea unui
adevrat spectacol. Se cina, blestema, descnta zarul,
afurisea paharul cu care arunca, amenina cifrele care
nu voiau s se arate, fcea un trboi nct atrase pn
i atenia gemenilor, care, recunoscndu-1, l onorar cu

o privire ncrcat de dispre. Realizasem de trei ori la

rnd cte un senio, adic cifra ase la toate trei zarurile,
njumtindu-i grmjoara de argini pui la vedere.
Dup un ceas iucam cu atta patim nct detaamentul
de paz, n frunte cu cpetenia, se aez lng ptura
noastr, prini ntr-atta nct se putea crede c fiecare a
mizat i fiecare i ateapt norocul. Jocul devenea
palpitant. La dreapta mea se strnseser trei pungi
rotofeie de sesteri. Zebal, srcit, cu o privire care ar fi
putut s m ard ori s m sfie, puse pe ptur zece
denari strlucitori, deodat cu un torent de njurturi i
blesteme. Parc eram nelei. Norocul se ndeprt, ca
speriat, de la mine. Dei era lun i senin, ntunericul
nu-mi mai ngduia s urmresc zarurile. Cele trei
grmezi ademenitoare trecuser pe nesimite n cealalt
parte. Zebal jubila, nemaiprididind s aduc laude
Zeilor i s-i fericeasc Parcele, ntr-un spectacol de
panto- mim demn de cel mai cunoscut mim la Roma.
L-am acuzat c trieaz. El s-a jurat, ameninnd c,
dup nc o jignire ca aceea, mi scoate maele. Am
refuzat s mai joc, dnd vina pe lumina puin i pe
ghinion. Zebal m fcu la, oferindu-mi un sfert din
grmada de argini, cu condiia s continui i s-mi pun
calul drept miz. Nu i nu, fiindc vr- jile lui mi
speriaser norocul! Apoi, lumina, lumina aceea!
Gradatul se oferi s fac lumin, cu condiia ca Zebal,
pe care l urmrise i care juca mai mult dect prost, s
se joace, la aceeai miz, cu el. Un soldat aduse, la
porunc, cele dou tore care luminau locul unde
fuseser le- ] gai gemenii i jocul rencepu cu patim.
Norocul mi surdea. Totul prea s ias dup planurile
mele. Zebal devenise parc alt juctor Fcea mai puin

glgie i ctiga miz dup miz. Peste un ceas ngmfatul suta pierdea solda, calul cu harnaamentul, un
pumnal de Siria, 1 paharul de aruncat zaruri, fcut din
argint i btut cu pietre rare. Asfinise luna. Se nstpni
ntunericul. Venise momentul ca Zebal s piard.
Soldaii suferiser alturi de gradatul lor, iar acum se
bucurau pentru norocul ntors pe neateptate. Zebal
tuna i fulgera, ncropind din cuvinte un mesaj pentru
gemeni, dintr-un fel de joc pe care noi l scornisem n
tineree. Dac Ortis 1-a transmis cumva fiilor si, aveam
noroc. Presrat din sudalme, blesteme, ziceri i
invocaii, cuvintele se rostuiau n neles, repetndu-se
de cteva ori, alctuind mesajul: Zebal i Viezure snt
norocul vostru; dezlegai, stai aa, pn ce el se ntoarce
printre noi; cnd dau de trei ori senio, v facei
nevzui." Trebuia s acionez repede i exact. Cea mai
mic greeal ne-ar fi primejduit la toi viaa. A doua zi
am fi atrnat i noi n treang alturi de gemeni, poate
chiar ntr-o crac a pomilor de care snt legai ei acuma.
Planul mi se prea att de bun nct n nfptuirea lui
puneam i oarecare trufie. De mic deprinsesem arta
furirii, nct puteam surprinde prepelia n cuib i
iepurele n culcuul su. A fost primul lucru nvat
temeinic de la tatl meu i puteam s-i fiu, chiar i
numai pentru atta, recunosctor. Furai cu toii de joc,
soldaii nu sesizar defel dispariia mea. E drept c i
Zebal se ntrecea pe sine, oferind un spectacol demn de
marii actori greci. In vremea aceasta eu m tram pe
burt ctre copacii unde fuseser legai gemenii,
atingnd pmntul numai cu degetele de la mini i cu
vrfurile moi ale toloboilor. Nu mi pierdusem
deprinderea, cci, iat, nici o frunz nu fonea, nici un

vreasc nu m da de gol, numai c nu tiam ct o s m

in puterile, un tr ca acela nefiind la ndemna unui
flcu tnr, darmite la a unuia de anii mei. Dam iarba
la o parte, nlturam uscturile, cutam erpete
ntunecimea tufiurilor. naintam ca un melc i mi
luasem chiar ndejdea c voi mai ajunge la acel capt de
drum. Gemenii erau legai la mic distan unul de
cellalt. Privind dinspre locul unde se juca zaruri,
copacii se gseau spre dreapta, iar lumina fcliilor
ajungea puin pn aici. In preajma lor se mai gsea un
singur strjer; cellalt, atras de joc, i prsise pas cu
pas locul. Cel rmas privea cnd ctre locul de unde se
auzea un prea frumos spectacol de cuvinte, lmuritoare
pentru cursul jocului, cnd la prizonieri. Ajunsei chiar n
spatele copacului de care fusese legat geamnul mai
msliniu, dar nu puteam aciona. Pru c Zebal mi
cunoate ncurctura, fiindc i blestem mpuitul de
noroc i arunc n joc o miz att de mare nct mpietri
exclamaiile celorlali pe buze: Zece monede de aur!
strig el, contra armelor i insignelor tale, romanule!"
Paznicul uit de orice pruden i fcu vreo zece pai
ctre locul acela, nevenindu-i a rede cele auzite, destul
ns ca eu s m ridic precum o pisic slbatic s tai
legturile. Inima mi btea mai, mai s sparg coul
pieptului. Dac cei doi ar fi ncercat s fug, cum ar fi i
fost normal, eu eram ierdut fr nici o ndejde. Avusei
noroc. Jocul de cuvinte fusese bine neles, fiindc
gemenii, dei liberi, nu se clintir. Am mai avut timp s
m fac iari una cu pmntul n ntunericul sporit de
plpitul intermitent i din ce n ce mai palid al celor
dou tore. Cu aceeai grij m furiai lng ptura mea,
pe care norocul se plimba cnd la un capt, cncl la altul.

Prinse iari a ctiga hangiul i, ca s-mi fac simit

prezena, ii oferii romanului paharul meu de aruncat,
asigurndu-1 c mie mi-a adus ntotdeauna noroc. Danii
i se pru ademenitor, cci l accept imediat i tot
imediat prinse a ctiga din nou. Abia cnd l uur pe
Zebal de dou pungi i pe mine de una, tocmai la ceasul
cnd urmau s fe schimbate strjile, descoperir cu
uimire c prinii se fcur nevzui de parc nii Zeii iau nlat la cer. S-a dat alarma, s-au fcut cercetri. Noi
eram n afar de orice bnuial. Cu toii ne-am petrecut
timpul lng ei fr s ne deprtm o clip mcar. Ne-am
nvelit n pturi i am adormit ca scldai, chiar pe locul
acela. Tabra fierbea din dou pricini: dispariia prinilor
i apropierea suitei lui Macrinus Flavius Sirus, legatus
imperial pentru toat Dacia, nsoit de Marcius Statius
Priscus, comandantul Legiunii XIII Gemina, i de ali
nali magistrai ai provinciei. Aveam sufletul uor i
inima vesel, dei greul pentru mine abia acum ncepea.
Pe gemenii lui Ortis i tiam liberi, iar asta mi era de
ajuns ca s zic: viaa e ntotdeauna frumoas i oricum
trebuie trit, i s-i cer lui Zebal plosca plin cu mied.

Capitolul ase
TOVARII MEI DE DRUM CAZURA IMEDIAT IN
BRAELE SOM- nului. Erau dobori de oboseal i de
emoii. Aceasta era a patra noapte n care, chiar dac au
mai lipit gean de gean, simurile lor au fost mereu
treze. Pe mine deloc nu m cutase somnul i m-am

cutremurat la gndul c nu va s m mai caute

vreodat. Aa a i fost. Plcerea lui eu nu am mai simito, nici n viaa aceea, nici n aceasta. Voi, desigur, v
mirai cum de se poate tri aa. Uite c se poate. Ba
chiar am aflat c i prin alte ri mai snt oameni, care
dintr-o pricin ce nimeni nu o tie, nu cunosc plcerile
ascunse ale furului de via, somnul. Somnul, credeim, nu e un dar al cerului, ci un blestem al iadului, care
numai ne nceluie i ne scurteaz mult prea trectoarea
via. Dar ce fac eu atunci cnd ar trebui s dorm?
Triesc, dragii mej abia atunci triesc cu adevrat,
gndind la toate cte au fost, cunoscnd tainica fa a
lumii furat de somn, citind i nchipuind lumi i viei ce
niciodat nu au s fie. Atunci, n noaptea aceea, mi-am
dat seama, cu spaim, cum ziceam, c eu am pierdut
una din plcerile lumii. Privind tovarii mei prbuii
cu nevolnicie n somn, m-a cuprins mila i dis, preul
fa de fragilitatea acestei fpturi a noastre. Preau
neajutorai neputincioi, firavi ca nite prunci
nedesprini de la snul mamei. Era ceasul al treilea,
dup numrtoarea romanilor, cnd n apropierea noa$~
tr, pe un gurgui rmas n urma unui puhoi de ape, o
grup de auxiliari cu lopei i trncoape i gsiser de
lucru. M-am trt mai aproape, le-am ascultat vorbele i
m-am dumirit imediat. Pregteau locul unde urma s se
nale cortul lui Macrinus Flavius Sirus. Ostaii
trebluir cam o jumtate de ceas, dup care, cel ce
prea c i comand le spuse c ajunge i c pot merge
s i completeze somnul. A trebuit s-i pie, s-i
nghiontesc i s-i zgli zdravn pe ai mei, risipind i
din buntatea de mied, ca s-i pot trezi. Gsisem
mijlocul de a ajunge nempiedicat la legatul imperial, ca

s stm de vorb ntre patru ochi. Ne lipseau lopeile i

trncoapele, dar nici paloele tovarilor mei, fcute din
fier bun n atelierele de la Monte Rossia nu erau de
dispreuit. Movila destinat cortului era alctuit din
lespezi de piatr desprinse de pe stnci, din bolovani de
ru i din grohotiuri peste care anii i vegetaia
aternuser un covora de nisip i de licheni numai bun
pentru odihna trupului ostenit. Cam n timpul ct ai
fierbe un ceai din muguri de pin, noi sparm o groap
n care s poat sta ghemuit un deirat ca mine destul
vreme. Deasupra am potrivit buteni, peste buteni
lespezi uoare i peste ele, glii cu iarb. Era tocmai
ceasul cnd ncepea s cad roua, care, la rindul ei avea
s ndrepte iarba i s tearg urmele lucrrii noastre.
Pentru c nu tiam cum se va isprvi o ncercare
temerar ca aceasta, i-am sftuit pe ortacii mei s-i
fac de acuma somnul aproape de ieirea din tabra
romanilor, ctre partea de sus a Vii Cerbului, la locul
unde ea se vrsa n Apa Fenesului. Linitit dinspre
partea lor, am prins a atepta importantul oaspete, care
mi era cunoscut de cnd luptasem n arena de la
Sarmizegetusa Ulpia Traiana i nsui mpratul m-a
ncununat cu lauri i m-a nvrednicit cu laude. Pe
tnrul otean Macrinus Flavius l nsoisem apoi de
cteva ori la vntoare de bouri i uri n Muntele Retezat, fiind de aceeai fire i vrst, i m-am numit
prietenul su pn cnd din pri i uneltiri s-a dezlnuit
prigoana mpotriva tuturor celor care slujiser cu armele
i credina regelui Decebal. M ndoiam c m va
recunoate i c vorbele mele, pe care tocmai le
alctuiam meteugit ntr-un cuvnt al bunei nelegeri,

vor mai rzbate pn la inima lui. Oricum, ce pusesem la

cale era mai mult dect o nebunie. Viaa mea atrna de
un fir de a. De unde puteam ti c generalul lui
Antoninus Pius va rmne singur, c otenii de gard nu
ver sluji chiar nuntrul cortului,u va avea timp s
cheme grzile i, odat cu ele, pe acel fioros par*jfex* care de cu sear fusese vzut pregtindu-i
uneltele de clu pentru Ortis i Dacis! Nu m temeam
de moarte. Mi se prea firesc s vin odat i odat.
Gustasem cte ceva din nvturile stoicilor greci n
casa
fesorului jatin din Ortie, dar i la templele
preoilor ctiti, i u credeam n cealalt via, promis
cndva de Zalmoxis, dacilor ce se bucur de o moarte
demn. mi fcusem un ideal al meu despre sufletul
cltor dornic de rentrupare, visnd s fiu o albin, o
acvil de nlimi, cerb seme ori coco de munte. M
temeam de un singur fel de moarte, care venea din mna
clului, pe care romanii l numeau frumos: rerum
capitalium vindex. Cu aceste gnduri i altele gemene
cu ele, timpul curgea repede. Am tiut cnd s-a fcut
ziu dup forfota din tabr. M-am gndit nu la mine, ci
la ceea ce vor fi simit n clipele acelea Zebal, Ceran i
Ariort. naltul oaspete a fost ntmpinat cu onoruri
ostsesti, cu sunete de trmbie i lovituri de almuri. A
urmat nfricoata > btaie de scuturi, ntr-un ritm
diavolesc, care de atta vreme nfricoa Apusul i
Rsritul, Africa de la miazzi i Barbaria de la
miaznoapte. Apoi forfota se mut chiar n jurul meu,
sandalele otenilor clcau gliile de deasupra mea.
Deodat totul se liniti, ceea ce nsemna c au terminat

cu instalarea cortului. Mai bine de un ceas, n locul

unde adstam s-a ncetenit linitea. Auzeam pierdut,
ndeprtat cntecul apei, care putea fi al unui izvor
subteran. M scurma setea i, iat, la asta nu m gndisem. Emoiile prin care trecusem n timpul nopii, cele
de acuma, lespezile nfierbntate de soare m fceau s
sufr acum de o sete cumplit. Cndva, la anii tinereii,
n munii Greciei, cu Ortis i Dacis n cutarea clului
de rege, Tiberius Maximus, mai cunoscusem o stare ca
aceea. Cntecul acela de ape reci i curate ca lacrima,
care era al Fenesului ori al unui pru subteran, avea s
m scoat din mini dac ateptarea se prelungea. Aa
se mai scurse un ceas. Eram complet sleit de puteri.
Oricum, planul meu nebunesc nu mai era de nfptuit.
i cntecul acela monoton, egal, fr sfrit al apei! al
apei care curgea rece i limpede la civa pai! Viezure,
i-ai pierdut minile, am prins a m certa, scrbit de
atta slbiciune. Nu te mai gndi la ap i o s te
slbeasc setea! Un duh al rului te ispitete. Nu te lsa
nceluit. O s bei, pe urm, o s te aezi pe burt la
malul apei i o s bei pe sturate. Acesta nu e cntec de
ape, ci numai ademenire!" Parc setea nu m mai
scurma cu atta ndrjire. Aa au mai trecut dou
ceasuri. Lespezile de deasupra prinseser a arde. Eram
leoarc de sudoare. ncepuse a se auzi mai ispititor
cntecul acela de ape. Simeam c de va mai dura mi voi
pierde minile. Am uitat de orice precauie i am prins a
spa sub mine cu pumnalul de Siria, pe care pn
atunci m ferisem s l ating mcar de lemn. Pietrele i
nisipul tot mai umed se adunau morman peste
picioarele mele. Cnte* clu

cui ademenitor prea aa de aproape! O lespede,

alta i alta. Tot mai umede. Tot mai reci. Ori mi se prea 9
numai!? Iat, riscam s m ngrop cu minile mele, mi
spam nsumi mormntul. M mir cum de nu am rcnit
ca leul nfcndu-i prada. Ap! Cu adevrat ap i nu
un miraj, o iluzie. ntr-adevr, pe sub mine curgea un
pru subteran i cntecul lui m nnebunise i m
ademenise. Am but cu nesaiu i cred c mai sorbeam
din palmele fcute cu cnd aternutul de deasupra
mea a fost clcat de pai grei. Am riscat i am dat piatra
din col la o parte. Macrinus Flavius Sirus tocmai cerea
slujitorilor s l lase singur. Ticluisem bine locul pentru
ascunziul meu, tocmai ntr-un col dinspre u al cortului din aba, pnz de in mbibat n ulei, i din
purpur. Nu mi era ngduit s mai pierd mcar o clip.
Oricnd generalul se putea hotr s plece sau s-i
cheme pe unii dintre sfetnicii ce l nsoeau. mi
rectiga- sem, o dat ce mi-am potolit setea, calmul care
nu m prsise niciodat n clipele grele. Cu rbdarea
crtiei ce se pregtete s ias din muuroi, am dat
lemnele i pietrele la o parte. Lociitorul mpratului
pentru Provincia Dacia se odihnea pe un pat uor,
mpletit din rchite. Armele i le atrnase de o centur
prins de stlpii de susinere. Medita. nchidea ochii
cteva clipe, i deschidea iari, ducea des mna la
frunte. l tiam nelept i cu msur n toate. Lipsit de
rele patimi, cu excepia vntorii, de care n tineree eu l
mbolnvisem, doritor s clintesc ct de ct un echilibru
sufletesc pe care nu l puteam suferi la un roman. Iat
c tocmai de ce nu mi plcuse m bucuram acum. Avea
obiceiul de a medita cu glas tare, punnd ntrebri la
care singur i rspundea. Nu renunase la el. Intre timp

10

eu mi dezvelisem obrazul. Nu intenionam s i apar ca

o stafie a vntorului Viezure, sfetnic i prieten de
tineree. Am mai adstat n ascunziul meu ca s-1 aud
ce spune. Da, era tot cel de demult. Numai dac nu s-a
strecurat i n sufletul lui veninul zavistiilor i rzbunrilor. O, Zei, oare cu ce am greit eu, Macrinus
Flavius Sirus, de m punei la aa grea ncercare?!
Ofierii snt nsetai de snge, magistraii lacomi de
bunurile altora, tribunii militari i-au pierdut i ei
cumptul. Cine, cine oare m va sftui de bine?" Atunci
am rsrit din pmnt, iar el, dei cuget tare, a rmas
nlemnit. Eu, vntorul Viezure, prietenul din tineree,
aduc sfatul cel nelept!" i-am optit, uiernd cuvintele
i fcnd semnul tcerii. i revenise din surpriz mai
repede dect socotisem. A privit armele, dar nu s-a
ridicat s le ia de la locul lor. Ar fi fost lipsit de
pruden, fiindc eu ineam deja daca lng grumazul
su. Nu m mir c mi te ari rsrind din pmnt.
Tocmai aflasem c zaci fr suflare la locul ce se cheam
Chicera Muierii. M-a ntristat sfri- tul tu." Am
ncercat s-i rspund, dar mi-a luat-o nainte, zmbind.
Pe mine m mir mai mult naivitatea supuilor mei.
Oare nu tiau ei cu cine au de-a face, nu cunoteau
povetile pe care muierile le deapn pruncilor despre
vntorul cel cu mai multe viei? Da, da, iscusit ascunztoare! Asta mi amintete de tineree i de anii cnd
mpreun vnam bul, capra neagr i cocoul de munte.
S lsm ns amintirile. Din- un moment n altul
urmeaz s se adune la sfat oamenii mei. Eu, n- tr
adevr, de un sfat ca al tu aveam nevoie, ceea ce nu
nseamn c esti iertat. De unde i cu ce gnduri vii, cine
snt prinii pe care, dup cte mi dau seama, tu i-ai

fcut scpai ast-noapte i ce uneltii?" Prea multe

ntrebri, luminatule, i prea cu nencredere puse.
Cunoti semnul acesta? Da, ai dreptate! E sceptrul lui
Decebal, pstrat de urmaii si, regi ai dacilor ce nu au
primit stpnirea voastr. n numele lor vorbesc si iat,
m jur pe Zalmoxis, pe ap, pe cer i pe pmnt, c
gnduri de nelegere i pace m-au adus la voi. tii prea
bine c altfel eu, proscri sul, dacul pe capul cruia ai
pus pre de mirare, nu puteam rzbi pn ]a ocrotirea ta.
Oprete vrsarea de snge, neleptule, pune capt urilor
si neascultrii la acest ceas de cumpn, pentru noi i
voi deopotriv. Barbaria cea fr fund revars n puhoaie
rul asupra noastr, noi c- tm linite i aprare la voi,
voi cat s aprai aici Imperiul ameninat de neamuri
sngeroase i lacome. ngduie dacilor mari, carpilor i
daci- ]or costoboci, ca i celor ce i-au prsit aici
vetrele, s se aeze nestingherii, primind ce li se cuvine
din mila voastr, iar eu cu aceti urmai ai regilor, pe
care i-am slobozit din funii ast-noapte, aducem
garania nelegerii i pcii." Te-ai schimbat, prietene,
mi zise, iar eu tresrii la auzul plcutului cuvnt. Cu ani
n urm vorbeai puin. E drept c vor bele tale aveau pre.
Recunosc semnul i te cred, cum cred c dup ziua
aceasta va fi noapte. Dar ceilali te vor crede? Nu e oare
prea trziu?! De ce au trecut limesul nepoftii i de ce au
ridicat arma, dac nu au rvnit dect la aprare i
adpost?! n urma lor au lsat deschis vadul. Ostile
sarmatice i marcomane, crora li s-au alturat i carpii
tritori ntre Hierasus i Danastru, au ptruns deja n
Dacia Roman pe la Limesul din septentrion. Cu voi,
strni n tabere lng Apulum, Potaissa i Germisara,
cum i cu cine voi ndrepta rul?!" Cei ce l-au fcut va

i ndrepte, mrite generale. Accept psurile

noastre, care nu v cost nimic dect renunare la uri
vechi i la mndria deart, ca toi cei despre care zici c
s-au ridicat cu armele s le ndrepte mpotriva dumanilor notri din totdeauna. Eu, mpreun cu odraslele
regelui Ortis, m voi pune n fruntea unei otiri menit
de mine s slujeasc Dacia." Am vorbit cu patim. Cu
lacrimi n ochii pe care nimenea nu i-a vzut nc
lcrimnd. Prea micat, ncredinat de adevrul
spuselor mele. Se mai ndoia totui. O minte ca a ta,
vntorule, poate iscodi ce nici Zeii nu pot ptrunde. i
dac, n fruntea acelei oti tari, unii cu dumanii, te vei
ntoarce mpotriva noastr?!" Dar cuvntul pe care nu lam clcat nicicnd?! Dar juruinele grele ce le-am rostit
aici?!" De unde pot s tiu c n toi anii care au trecut,
grei pentru tine, uori pentru mine, nu te-ai schimbat?
Nu cunosc izvor de ur mai tare i mai nesecat dect cel
ce se pornete din mpilare de neam." E drept, dar are
i leac, domnia-ta. nelepciunea, hotrrea de a exista
peste vremuri ca neam. Chezie pentru bun-credina
noastr va fi unul dintre cei doi fii ai rege]ui Ortis, pe
care chiar mine l voi aduce aici ca ostatec. Cer i eu o
garanie a nelegerilor: ndeprteaz, chiar astzi, din
Dacia pe semntorul de ur mpotriva neamului meu,
Tiberius Maximus Priscus. El, generale i ntrit pe
coloni, el i a n fiecare ceas al vieii sale pe veterani'
el provoac nclcrile i ncierrile sngeroase de la
limes, el te ndeamn acum s veri sngele frailor mei
strni de nevoie n lagre la Apa Narciselor, la Potaissa
s-1

i la Germisara. De i-oi spune pricina, multe se vor

limpezi n gndurile voastre i m vei crede. Tatl

acestui otean a tiat capul regelui Decebal, ca s se

rostogoleasc pe treptele de la templul Gemonei; Ortis i
Dacis au nfptuit rzbunarea, reteznd capul
vinovatului. Tiberius Maximus Priscus, n neostoita sa
ur, ar tia capul tuturor dacilor de peste limes, care iau adpostit pe cei prigonii."
Macrinus Flavius Sirus a btut din palme. S-a
nfiat slujitorul cruia i era adresat chemarea. A
fcut ochi ct cepele de mirare. Guvernatorul a poruncit
vin. A mai btut o dat. Cu tbliele cerate i beioarele pregtite de scris s-a artat un magistrat dintre
tribunii militari. A dat porunc pentru sfat de otire fr
participarea comandantului castru- lui i garnizoanei de
la Porolissum, ceea ce era tot una cu dizgraierea oficial. A mai chemat un sfetnic, cruia i-a poruncit s fiu
nsoit cu suit i insemnele tratativelor n tabra
dacilor prigonii. Pn la avecerne urma s m napoiez
nsoit mcar de unul dintre cei doi urmai ai regilor
daci. Nu mi-a fost uor s duc la capt aceast
neateptat misiune. Greu i numai cu sprijinul
gemenilor am potolit nencrederea. nainte de a pleca am
rinduit cpetenii i am poruncit s fie pregtii pentru
drum. Tot atunci am slobozit solii grabnice la celelalte
castre i la Arcia, peste limes. Timpul nu mai ngduia
s cumpnim cu rbdare ce i cum. M ncredeam n
onoarea de militar a celui care de ani muli l reprezenta
pe mpratul Romei n Dacia. Amndoi tiam c ceea ce
hotrm pentru asigurarea linitii n Dacia era pe placul
piosului mprat Antoninus. Tot aa tiam c muli vor fi
colonii i ofierii ce vor crti. Acestora li se opuneau cei
muli, dornici s triasc ntr-o ar pacificat,
negustorii i meseriaii, reprezentanii colegiilor,

magistraii de tot felul. Trebuia acionat fr rgaz.

Fierul cald atepta pe nicoval. n tabra romanilor am
ajuns imediat dup primul ceas al amiezii. Numai cu
Ortis. Dacis, cu un plc tare de clrei dintre fruntaii
triburilor, se oprise ntr-o vioag, mai n sus, pe Apa
Cerbului. Chiar toi n gura lupului nu puteam intra.
Parcele ne erau favorabile. Tribunii legiunii i ai
cohortelor nu l iubeau pe Tiberius Maximus Priscus,
comandantul de la Porolissum. Nici printre magistrai
nu prea avea prieteni, din pricina aroganei i lcomiei.
Venise momentul ca el, un intrigant fr pereche, s
cad victim intrigilor. La napoierea noastr n tabr
era hotrt trimiterea sa ca simplu decurion al unei
cohorte auxiliare de pe lng Legiunea V Macedo- nica.
Condiiile pe care ni le puneau romanii m ngrijorau.
Dac ar fi fost- dup Ortis i ali civa tineri, cpetenii
rzboinice de peste limes, nu numai c nu ar fi trebuit s
le acceptm, ci s trimitem tafete la ai
0tri, care ateptau doar un semn, i s punem
mna pe arme. M ncreeam n cuvntul lui Macrinus
Flavius Sirus, convins fiind c nici lor nu je era la
ndemn alt soluie. Cu rzboinicii sarmai la granie
i cu dacii rsculai nuntrul lor, nu prea le era la
ndemn obinuita soluie roman: fora, mai cu seam
acum, cnd i legiunea a XIII-a Gemina i a Macedonica
erau cu efectivele descompletate, cu solda cam de multior nepltit i total nepregtite pentru un astfel de
rzboi. Pn la urm, grbii fiind de evenimente, i unii
i alii ne-am vzut silii s facem concesii: noi am dat
cte un ostatec din fiecare familie mare aflat n cele trei
tabere i pe toi cei ce se aflau n fruntea sfaturilor
btrni- lor; ei ne-au deschis arsenalele de la Apulum i

Ampelum, fiindc rzboinicii notri erau slab narmai,

aa nct puteam echipa o cohort auxiliar i dou alae
cu toate cele necesare ntreinerii otenilor notri ntr-o
astfel de campanie. Ne-au fgduit pmnturile din
obinuita rezerv a veteranilor, pe care s se aeze
ulterior dacii liberi, aceasta, deocamdat, rmnnd o
promisiune. Plecam ctre unghiul de limes dintre
rsritul i septentrionul Daciei cu destul ndoial i
team. tiam care va fi reacia colonilor, n special a
celor venii sub Traian i Ha- drian, care au tot mprit
ntre ei, fcndu-i nzecite pri din pmn- turi de
artur, pune, pdure i izlazuri. Revenirea dacilor
prigonii, chiar dac nu la vechile vetre, mpreun cu
alii din neamul lor, ar fi sporit ntr-un mod nedorit
numrul btinailor, i aa prea mndri i btioi.
Fa cu acest argument, rostit de primul tribunus
militum, mi-am stpnit satisfacia sub masca
nevinoviei i am mai fcut o concesie, care pe Ortis 1a surprins mai nti, iar mai apoi a neles: m obligam,
iat, s-i organizez pe tinerii de peste limes, ngduii n
Dacia Roman ntr-o alae i o cohort de oteni auxiliari
ai Imperiului, cu condiia c vor fi cartiruii n aceast
provincie i vor avea comandanii lor. M gn- disem,
desigur, la Ortis i Dacis, iar geamnul i-a dat seama
imediat unde bat i ce anume urmresc.
Tratativele s-au prelungit pn seara trziu. Dei
dinspre muntele Detunata cerul se ntuneca vznd cu
ochii, pregtind o stranic furtun, nu am prididit s
trimit tafete cu porunc de adunare pe o lunc de lng
Potaissa. Noi eram prea ostenii ca s mai putem pleca
n acea zi la Ampelum i, de aici, la Apulum. Zebal a
ntins un cort trainic chiar Pe locul unde fuseser

intuii cu o noapte nainte gemenii. Era, zicea el

glumind, taman cortul cu care strbtuse o parte de
lume n cutarea unui vraci egipian, cumprat mai pe
nimica de la un sarazin din Ceza- reea. Cu toate laudele,
abia ne ncpea, cci n afara celor care fuseserm
Prtai nevinovai la nfocata partid de zaruri, urma s
dormim laolalt i s isprvim ae acum nainte multe
dimpreun cu nc patru ortaci destoinici: Ortis, Maros
Cotiso, Dius Bituva i Mucatru Zoltes, oteni vestii i
comandani ascultai de seminiile de peste muni.
Furtuna s-a dezlnuit trziu i cu furie. Eu unul
am auzit toate gemetele i tunetele ei. Ceilali czuser
ntr-un somn adnc i fr vise.

Capitolul apte
RSRISE I SE NLASE BINIOR PE BOLTA
SOARELE CND ne-ail trezit sunetele de trmbie i
rpitul tobelor. Macrinus Fla- vius Sirus, legatus
imperial pentru Dacia, cu ntreaga sa suit, se pregtea
de drum. Un emisar al su, cu ochii crpii de somn, m
ntiina c generalul dorea s-mi vorbeasc. Mi-am
limpezit ochii cu doi pumni de ap din prul ce se
revrsa acum tumultuos i mlos peste maluri i am
grbit ctre cortul mpodobit cu aquile i insigne. M
abtea gndul c lociitorul mpratului ar fi putut s-i
schimbe peste noapte planurile, n urma intrigilor unor
sfetnici vndui sau de rea credin. Din atitudinea lui
Macrinus Flavius nimic nu se schimbase. Acelai obraz

senin, aceeai privire deschis i lipsit de ascunziuri,

acelai glas ca o garanie a cinstei i sinceritii. Se
grbea s ajung la altarele de la Craiva unde, n
aceeai zi, se celebrau jocuri i sacrificii pentru ncercarea noastr i pentru sntatea mpratului, inut
la pat de mai mult vreme din pricina unor friguri. M
sftuia s fiu prudent, mcar atta vreme ct Tiberius
Maximus Priscu se gsete pe aproape, ntruct acesta
nu se sfiise s i jure rzbunarea chiar n prezena sa.
M-a fi putut altura suitei sale, ns cunotea intenia
mea de a merge direct la Apulum, iar de aici, i ct mai
repede, la locul de ntlnire cu ai mei. N-ar fi dorit, zicea
el, s ni se ntmple cine tie ce, tocmai acum cnd
lucrurile se pregteau s intre pe un fga normal i
dorit att aici, ct i la Roma. Un plc de oteni nsoitori,
zicea el, poate s-mi dea, numai c o nsoire de felul
acesta semna mai mult a escort, ceea ce, desigur, nu
ne convenea. Lucru cel mai bun era prudena. I-am
mulumit pentru prietenie, ncredere i sfaturi. L-am
asigurat nc o dat de buna noastr credin i de
foloasele pe care i provincia Dacia i Imperiul le va
trage din nelegerile noastre. Ne-am desprit avnd
senzaia c ne strngem minile pentru ultima oar.
Numram fiecare destui ani i culesesem din roadele lor
destule nvminte ca s ne putem da seama c n
vremi ca acelea la pre era cuvntul azi, fiindc mine
putea s nu mai fie.
ntotdeauna cnd m-am sculat cu sufletul revrsat
de bucurie mi s-a ntmplat s am parte de neplceri,
aidoma norilor ce apar dintr-o dat, ca s ntunece
cerul, n zilele nefiresc de senine. n dimineaa aceea i
ufletul meu i cerul se revrsau de atita frumusee i

alint. Eu isprvi- ein ceea ce nu ma* ndjduiam, cerul

se limpezise ca lumina ochilor dup furtuna ale crei
urme se vedeau pretutindeni. Am ales nu drumul cel
mai scurt, ci pe acela mai sigur. Purtam cu noi
nscrisuri de ocrotire mprteasc, eram, cum zicea
acel nelept legatus al lui Antoninus Pius, ersoan grata,
beneficiind de toate nlesnirile de cltorie pe drumurile
.^penale, la hanuri, canabe i garnizoane. Ca s
ajungem la Apulum i s isprvim cu bine promisiunea
noastr ctre Ariort, aveam de ales ntre dou drumuri:
unul, neamenajat i fr pichete de paz, pe Valea
Cerbului, la Ampelum, iar de aici la Apulum; cellalt, mai
lung, dai- mai sigur, pe Valea Alburnelului, trecnd prin
Bucium vicus, Bucium Isbita, Bucium Poieni i Cheile
Narciselor, prevzut cu trei hanuri i aproape douzeci
de pichete permanente la milliarii. nelepciunea m
ndemna s-1 aleg pe acesta, graba tovarilor mei
hotra pentru ntiul. Mi se prea o prea necugetat
cutezan din partea lui Tiberius Maximus Priscus s
pun la cale planuri mrave, acum i nu prea departe
de tabra celui ce 1-a trimis anume cu slujbe osteti
tocmai la Danubiu. Eram opt, cu slujitorul hangiului
nou; Tiberius Maximus plecase nc de la mijitul
zorilor nsoit numai de doi dintre otenii si. M
gndeam c chiar dac ar fi vrut s pun ceva la cale nu
ar fi avut nici timpul necesar pregtirilor i nici oamenii
la ndemn. De Dacis ne-am desprit cu prere de ru.
Pentru prima oar cei doi gemeni se mbriau abia
mpiedecnd lacrimile. n lucrarea noastr ne-ar fi fost i
el de mare folos. l lsam ns cu inima uoar n
preajma unui om de bun credin, mpreun cu ali

tineri fruntai ai neamurilor noastre de peste limes,

convins c i de aici se va ti face folositor alor si.
Cnd am dat pinteni cailor soarele se nlase de
dou sulie pe cer. Intenionat am pornit din tabr cu
destul zarv, pe o potec ce da n drumul de pe Valea
Alburnelului. n prima poieni am stat la sfat cu Ceran
i am fcut calea-ntoars, ocolind pe la apus tabra
romanilor. La ceasul amiezii ne potoleam foamea n
Valea Fenesului cu buntile ascunse prin desagii lui
Zebal. Aleserm un loc deschis, de unde puteam cerceta
pn departe mprejurimile golae, scurte vi i coame
line de dealuri, mpdurite cndva, dar acum folosite
pentru punat. Pace i linite ca pe un alt trm. Doar
trei vulturi roteau ctre ceruri, exact deasupra capetelor
noastre, iar n clinul unei vi ptea un ciopor de
unsprezece zimbri. Mi-a dat de gndit totui faptul c, n
vremea cnd noi coboram poteca ce erpuia pe versantul
nordic, aceiai vulturi hoitari fceau cercuri exacte cam
*
la trei, patru stadii mai n jos, tot deasupra vii, i
numai la venirea noastr i-au schimbat pe nesimite
locul. Le tiam obiceiurile i le-am destinuit
nsoitorilor mei prerea c s-ar putea s nu fim singurii
cltori pe valea aceea puin umblat. Un bon cnit de
cerb, menit s alarmeze ciutele, mi-a ntrit
convingerea. Am fcut semn slujitorului mut s duc
repede caii la adpostul unei insulie de arini, iar noi neam continuat prnzul mai sub buza malului. Ortis, fr
s scoat vreo vorb, m cerceta cu interes, ca pe o
artanie din alt lume. Bnuiam de ce o face. Arcia le

vorbise, de bun seam, gemenilor, despre toate cele

bune i rele ale preavestitului vntor i vraci Viezure,
deci i despre darul de a cunoate semnele i de a
presimi primejdia. ngrijorarea se transmite cu
uurin de la unul la altul; ea obosete simurile i
vlguiete omul, de aceea am ncercat s le abat atenia,
vorbind despre ce aveam de isprvit la Apulum i despre
marile ncercri ce ne ateapt dup aceea. Ortis mi-a
zmbit dintr-o parte, prnd a zice: am priceput inteniile
domniei-tale i nu i mai da degeaba osteneala. Nu
numai zmbetul ugub, ci i glasul era al ttnelui. La
auzul lui chiar am tresrit ca de o veche aducere
aminte, fiind ncredinat c mi se adreseaz Ortis cel de
demult: Domnia-ta s nu cread cumva c printele
nostru ne-a pregtit s slujim la altarele zeilor. I-ai fost
dascl bun i tot ce a deprins de la acest nelept, ce
nc te afli, tim i noi. Mai n jos, pe vale, la deprtare
de trei, patru stadii, a fost rpus un cerb, un vielu de
zimbru ori o cprioar. Nici lupul, nici rsul, nici ursul,
nici vreun alt animal dedat la carne nu a fcut-o. Dac
ar fi fost aa, vulturii s-ar fi aezat pe stnci ori n
copacii din apropiere, ateptndu-i partea. Acolo au
vnat oamenii, crora pn i psrile cerului le tiu
frica." Aa gndesc i eu, dar nu se cuvine s ne facem
deocamdat griji, pn ce nu tim de-i vorba despre
prieteni ori neprieteni. Oricum, acesta e ceasul la care
nici cei mai nrii tlhari nu dau buzna la drumul mare.
Acum e important s ne odihnim i s ne refacem
forele. Din drumurile noastre nu vor lipsi ncercrile."
Aezai umr lng umr, Ariort i Ceran mestecau
rar, n deplin tcere, ndestulndu-se cu cumptarea
specific omului de la munte. Erau firi apropiate i se

legaser sufletete, fr vorbe i dovezi de afeciune,

datorit ncercrilor din ultimele zile. Pn acum triser
ca vecini, dac vecin poate fi numit omul ce locuiete
peste ddu vi i-un munte, fr s se tie, s se caute,
s se cunoasc ct de ct. Fiind cam de aceiai ani, se
ntmpla s iubeasc amndoi fr ndejdea mplinirii:
Ariort pierduse soia, Ceran nu cuteza s cear
btrnului Zebal ceea ce acesta avea mai scump dect
lumina ochilor, pe Arcia Candida, cu care l druise nu o
femeie oarecare, ci nii Zeii. Iat, mi-am zis, nc o
treab ginga, pe care tot eu trebuie s o urnesc i s o
duc la bun sfrit. So pentru o fat ca Arcia, la un han
aflat n calea lotrilor, altul dect stejarul de om ce se
potrivea numelui Ceran, nici c se putea mai nimerit.
Auzisem c snt tai care nu pot nelege c ntr-o bun
zi trebuie s se despart de fiicele lor, la fel cum snt i
mame care i ursc pn la moarte nurorile pe motivul c
le-ar fi rpit fiii. Cum nu m-au nvrednicit Zeii cu bucuria cea mai deplin, copiii, mi este de ajuns s m
mpac i s cred n ce se zice, gndind la soiile
prietenilor mei din tineree, Arcia i Orolea,
care, dei le iubeam ea un frate, nu le puteam ti ale
altora, le-a fi dorit toat viaa nemritate, statornicind n
cel dinti cuib al lor.
Mestecam i eu mai mult n sil, preumblnd privirea
peste mica noastr trup, ce prea mai curnd o tabr
de negustori oprit pentru mas. Ortis, copleit, se vede,
de toate cele spuse despre mine i ruinat de nejnelegerea pe care, fr s vrea, o pricinuise Arcia,
mama lui, prea destul de stingherit. Zebal purta,
probabil, grija casei, ceea ce era firesc la aa vremi
nestatornice, fiindc tcea ngndurat, lucru care i se

ntmpla destul de rar. Cele trei cpetenii ale dacilor liberi

tceau pur i simplu, mestecnd cu ndejde i cu pofta
unor lupi tineri, care nvaser c r gazul pentru
ndestularea trupului trebuie folosit, cci nu se tie cnd
l mai poi avea. Slujitorul cel mut, neobinuit s stea la
mas cu stpnii, prea c abia acum nva s mnnce.
Le cercetam chipurile i nu descopeream pe nici unul
teama ori ngrijorarea. Vulturii pluteau acum n cercuri
din ce n ce mai joase, presimind c n curnd va s
plecm, l- snd n urma noastr resturi de mncare.
Dei a fi avut poft s m n tind oleac, att ct s pot
fura o clip de odihn, m-am ridicat primul. Slujitorul
mai adp o dat caii, cu toate c acetia pscuser pe
lng ap, n vreme ce Zebal, ajutat de Ceran, le cerceta
chingile i poverile. Ortis strnse cu minuie resturile i le
acoperi cu lespezi de piatr. Se vedea cu uurin c toi
i ddeau seama de primejdiile ce ne puteau pate.
Vulturii roteau acum ctre miazzi, acolo unde
povrniurile se strngeau nchipuind un fel de burduf.
Ne-am slobozit la vale, cu linitea unor ncercai vntoii,
innd malul stng al apei pe sub streaina de pdure ce
cobora de pe clinul de munte ntr-o urzeal felurit de
culori. Ortis trecu de cteva ori apa prin vaduri, pn ce
descoperi ceea ce cu struin cuta. mi fcu semn s
m apropii. Trei urme proaspete apreau n locurile
unde terenul era moale, pe prundiuri ori pe covorul
catifelat al ierbii. Le-am stabilit direcia i nu mi-a fost
greu s descopr panglica ntunecat a unei poteci de
plai care se pierdea n pdure. Deci, stpnii urmelor
veneau cam din aceeai direcie din care veneam i noi.
Clreau i ei cai mocneti nepotcovii, cu copita lat.
Puteau fi lotri, cum tot att de bine puteau fi vntori ori

rani munteni care, la fel ca noi, scurtau drumul ctre

Ampelum. Ortis tui prevenitor, ca pentru a-i cere
iertare, i m contrazise. Vntorii ori negustorii nu ar fi
avut nici un interes s-i ascund urmele, ori era vdit
pentru oricine c oamenii care coborser valea naintea
noastr depuseser chiar eforturi i pricepere n treaba
aceasta. I-am dat dreptate bucuros i l-am rugat s-i
sporeasc atenia. Valea era foarte ngust, apa
nvalnic i zgomotoas, nct n orice moment ne
puteam trezi cu o duzin de sgei ntre umeri. Am
trecut n fa i ne-am niruit cte unul la o deprtare
de zece-dou- zeci de pai, Ceran fiind cel care ncheia
coloana. n pdure, n pdurea de munte mai cu seam,
cel mai destoinic otean nu valoreaz ct un v- ntor de
duzin atunci cnd este vorba s urmreasc un
duman ori s fie urmrit. n loc s se lrgeasc, aa
cum ar fi fost firesc, valea se strimta mereu, iar poteca
trecea att de des apa dintr-o parte n alta de parc ar fi
fost o fiin vie n cutarea celui mai lesnicios drum
ctre esuri. Dup cum se ondulau coamele mpdurite,
ne-am dat seama c ea avea s se ndrepte dintr-o dat
ctre miazzi. Trecnd de o mare cotitur a vii, de unde
locul pdurii de fag l lua cea de goruni i carpeni am
dat de un lumini cam ct ograda mprejmuit a unui
colon nstrit o fost jarite cu trei laturi egale sprijinite
de pdure i cu a patra buclat ctre ru. Poiana, fcut
anume de mna omului, fusese cndva locuit, cci nc
se mai vedeau pietrele care au sprijinit stlpii unei case
cu pridvor i rmiele asaltate de blrii. Sus, n colul
din dreapta, sub un adpost rudimentar de brne
nefuite i acoperi de scoar, fostul stpn, ori un
prisecar nomad, amenajase o stupin din buteni i

conie mpletite, date cu lut, tubeie ct se poate de

primitive aezate pe trunchiurile unor copaci doborii
din pdurea btrn care strjuia n apropiere. Erau
vreo cincizeci de stupi, la urdiniurile crora albinele
fceau ciorchini, prevestind apropiatul sezon al roirii. n
spatele stupinei am descoperit i coliba prisecarului.
Dac nu am fi gsit n ea cteva unelte trebuitoare
stupritului, am fi putut crede c prisaca a rmas de
mult vreme a nimnui. Nici un alt semn care s
adevereasc prezena omului aici, de mai mult vreme.
Ca un bun cunosctor, Zebal nu i-a nfrnat
curiozitatea de a cerceta stupii, mulumindu-se s
vorbeasc doar cu propria persoan, singura avizat, e
drept. Buni stupi! Familii vechi i tari, ce nu se tem de
viespi ori de albinele jefuitoare, nici de oareci, nici de
fluturele cap de mort. Pcat c peste cteva zile ti doi,
din margine, alt soi i alt rost, va s nceap btaia nct
s se aleag praful! Hm . . . Ar trebui mutai, constat
el, de data aceasta ca s aud i eu, i ca un om de
omenie va s fac acest pustiu de bine." M pregteam
s-i rspund c numai de ngrijirea stupilor nu ne arde
nou, ns mi-o lu nainte un om pros, mbrcat n
piei de slbticiuniv prnd a fi rsrit din- tr-un cuptor
de fcut manganul. Ieise din scorbura unui copac,
exact n spatele nostru, fr cuvnt de binee ori de
ntmpinare, zicnd: Ai dreptate, omule. Snt doi stupi
ri, pe care bucuros i-a neca n vale dac nu mi-ar ti
gndurile i nu m-ar ntmpina gata, gata s se repead.
Pcatele mele m-au pus s-i culeg mai an din scorburile
pdurii Proasa. tiam eu bine ce nravuri au albinele
slbticite n pdurea aceea, unde roiesc cu sutele i cu
miile, locul fiind din vechime sub vraj i blestem, dar

mi-am ncercat norocul. Acum, c te vd priceput i mai

umblat ca mine, eu zic aa: de i-i putea urni, ai
dumitale s fie!" n vreme ce Zebal sta pe gnduri
nehotrt, l-am ntrebat pe cel cu chip de frtate pustiit
n codri: Am putea ti care i este numele, din ce neam
te tragi i cum trieti?" Snt Dapix prisecarul, din
neamul cel mare al Dapixilor, de vei fi auzit prin vreme
de el, cci acum e mprtiat ct i lumea i ara. Bunicul
meu, Dapix Reburus, a avut n grij prisecile regelui Debal de pe Valea Marisului, a Germisarei i
Ampelului, a Sargeiei, Apei c^-iinioase i Apelor Surori,
attea, omule, nct mierea i ceara lor era tat ctre
trgurile din Panonia, Moesia i Iliria cu o sut de plute
crmite pe Maris, Tisia i Donaris; iar eu, cum bine vezi
domnia-ta, triesc aa cum au trit toi ai mei, lsndu-i
i pe alii s triasc. Albi ile snt mutele cele plcute
Zeilor i ele aparin tuturor. Zeii mi-au dat harul s le
gsesc cu uurin, s le adun n familii i n bune tubeie i s fac prisci la locuri potrivite, n calea i
ndestularea oamenilor. Bunoar, la vremea roitului,
colind pdurile dup semne din b- ti ni tiute, le string
din scorburi i de pe crci, le pun n conie frecate
zdravn cu frunz de izm crea, caut ori croiesc eu
poian potrivit pentru prisac. Ici una, colo alta. Cnd
va s vin culesul, de s-o nimeri s fiu primul, culeg, de
nu, nseamn c s-a dedulcit altul mai harnic dect mine
i nu-mi pare ru. De n-o fi omul cinstit i nfometat, o fi
ursul, tlharul ori un biet pribeag prin codri, dar ru nici
c-mi pare. Din asta triesc, de aici culeg bucurii i aa
mi petrec cu folos anii." Se vedea bine c vieuia n
singurtate i c arare se ivea norocul s mai schimbe o
vorb cu un semen de-al su. I-am ludat faptele i

strmoul, de al crui bun renume cine nu auzise n

Dacia Regilor? Vorbele mele l-au uns la inim i i-au
czut pe plac mai dulci dect mierea. M car de ar fi toi
cei ce se abat pe la priscile mele ca domniile-voastre, ia deschis el inima ca s aline psul. Chiar astzi, n zori,
s-au abtut pe-acilea niscai tlhari din cei prsii ca iarba
rea n ultima vreme. i-e mai mare scrba, zu aa,
atunci cnd vezi pe oteanul mpratului nto vrit ntru
ru cu tlharul de drumul mare!" L-am rugat s se fac
mai lesne neles, cci noi nine am ptimit din pricina
unor astfel de oameni, i de bun seam c vorbele
domniei-sale ne vor fi de folos. La asta m-am gndit i
eu, prieteni, cnd am vzut caii de povar, i cu gnd bun
am abtut ntr-acilea vorba. Ci au fost, nu pot s tiu,
fiindc m pitulasem n scorbur, dac chitii cu cine am
de-a face. Muli au fost, de bun seam. Pe oteni i-am
osebit dup vorbe, pe tlhari dup planuri. Cinci stupi
mi-au prpdit cufundndu-i n ap, cnd le-ar fi fost de
ajuns unul sau doi. Cei mai harnici i mai blnzi. Cinci,
domniile voastre! nc nu se alesese bine ziua de noapte
cnd au picat, au jefuit i-au plecat, dar nici prea
departe nu pot s fie, fiindc erau n ateptarea altora,
pentru care pregteau capcan. Iat c eu v sftuiesc
de bine s facei calea-ntoars ori s prsii valea,
trecnd dincolo muntele pe o potec numai de mine
umblat, mai anevoioas, e drept, dar sigur." Cum ne
va fi norocul, om bun, i-am zis, mai pstrnd o frm de
nencredere fa de el. Noi cat s mergem n drumul
nostru. Poate c oaspeii cei nepoftii au fost cu toii
oteni din taberele Legiunii Gemina, aflai i ei pe drum
mai scurt ctre Ampelum. Dac i vom ntlni i va s se
arate cu gnduri rele, vom ti i noi s ne aprm

pielea." Stupii cei ri tot i vom lua, c nou ne fac

trebuin, pentru niscaiva leacuri, i i vom plti,
prisecarule", interveni hangiul Zebal, spre mirarea noas
tr, desfcnd baierele pungii. Stuparul cel cu nfiare
de slbatic prinse a rde, fcnd gestul refuzului. De-i
putea i i-or fi de folos ia-i, i fij sntos domnia-ta!
Numai c te-a sftui s te apropii cu grij! Mai ncercat-au i alii care ..." Zebal i ntoarse numai
zmbetul, dup care ncepu pregtirile. Apuc uor, cu
dou degete, nasul, strnse gura ca un fel de pung ntro parte, lsnd un orificiu ct o nar i prinse a scoate
nite sunete ca i cnd miriade de brzuni i fluturi de
stup au inundat poiana. Albinele au prins a se vnzoli
precum fulgii n viscol i mai apoi au dat buluc la
intrarea n tubeie, cu excepia celor rzboinice, rnduite
straj la urdini. Ast-timp slujitorul hangiului desfur
rogojina pe care obinuia s se culce stpnul, o trase
repede pe sub cele dou conie ridicate de Zebal, le
nveli, mprindu-le sub form de desag i le slt pe
spinarea unui armsar puternic, neuat anume pentru
o aa povarn de om. S-a petrecut totul att de repede i
n atta mirare, nct nu m-am putut opune. n definitiv
era destul de btrn ca s tie singur ce face, iar calul
era fr ndoial al su, dar putea s-1 mpovreze i
cu pietroaie. Mai trziu aveam s recunosc c prietenul
meu nu colindase fr folos lumea i nu de neisprvit
ce-ar fi fost se ncumetase s ajung taman la vracii din
ara Egipetului. Se vede treaba c numai simplitatea
purtrilor i marea sa modestie m determinaser s nu
l preuiesc la dreapt msur. Curios! Odat cu stupii
cei ri, agonisii pe nici mulam, i revenise ca prin

farmec vechea bun dispoziie. Nu, de departe nu mai

era taciturnul Zebal, ci mai degrab un htru sadea.
Nu ne-am deprtat binior de prisac, innd
nainte firul apei, cnd am descoperit alte urme. Am
srit din spinarea murgului i am nceput a le cerceta,
comunicnd prerile, dup mai vechiul obicei, cluului
Debar: Prietene, iat nite urme care nu mi plac defel!"
n schimb mi plac mie", auzii glasul lui Zebal, care se
apropiase pe nesimite, fcn- du-m s cred c
armsarul meu vorbete cu gUisul hangiului. Cred i
eu, i-am rspuns iritat. Dup toate cte faci nu m mir
s aflu c ai avea oarece bucurie dac tlharii te-ar scuti
s-i mai pori marfa pn la Apulum. Ascult, amice,
cnd ntlneti cam aceleai urme i de o parte i de
cealalt a apei sau a drumului, cnd cai potcovii merg
alturea de cei ce nu au simit vreodat mirosul copitei
arse, cnd cei care cltoresc naintea ta tiu c tu i
urmezi i ei caut cu tot dinadinsul s i ascund
urmele, ba chiar s se arate grbii de parc ar fi
urmrii, cnd toate astea i altele snt bttoare la ochi
chiar i pentru un hangiu, atunci mie unuia mi se pare
lucru necurat i, icu licoare de beladon s m ndopi,
nu pot gsi motive de bucurie. Presimt c ni se ntinde o
curs i nc una a naibii de bine ticluit." Hai, c prea
le iei pe toate n negru, zu aa! n definitiv cine ar
putea s ne ntind tocmai aici o curs, aa, de speriat,
cum zici domnia-ta?!" Cine? Dar pe ce lume trieti,
omule! Ar fi ei prea destui. Bourul Alb, nviat de sub
mormanul de pietre, Botde- in
Bgjjne care tii prea bine e chiar n ograda domnieitale s-a prefcut

Ljdu, Tiberius Maximus Priscus, ba chiar i acel

legat imperial pentru pacia. care ne-a prevenit att de
ndatoritor nct mi-a fost de mirare; camarazii
decurionului trimis la Danubiu, colonii i. .." nceteaz,
omu- je c m apuc groaza! Nici chiar aa! Auzi! Toat
provincia Dacia mpotriva noastr. Drept cine te crezi?!
Hai s zicem c nu te neli. De-o fi aa, unde socoi c
ni se poate ntinde o curs?" Oriunde n locurile acestea
mpdurite i strimte. Poate ar fi fost mai bine de ne
potriveam sfaturilor prisecarului. Mai anevoie, dar tot la
Apulum am fi ajuns. M cunoti prea bine. Crede-m,
btrne, am- presimirea c stpnii acestor urme pe noi
ne ateapt, nu se cade s-i dezamgim. De nu i vom
n- tlni noi aici, ne vor ntlni ei n alt parte. Ca s
scapi de rul ce te urmrete, nfrunt-1, nu l ocoli!"
Am rzbit ntr-un loc larg, unde pdurea mai
cedase o dat locul punii alpine. tiam c aici nu ne
putea pate nici o primejdie. Pentru noi era important
s nu ne prind noaptea nainte de a rzbi la drumul
mare. Goneam la galop, grupai, lsnd binior n urm
slujitorul hangiului cu cei unsprezece cai de povar. Miam dat seama c tot n galop strbtuser aceast
poriune de teren i cei care mergeau naintea noastr.
Urmele lor, aternute acum pe trei iruri, erau bine
ntiprite n p- mntul reavn. Curnd am ncetinit
cavalcada, la rugmintea hangiului, ca s ne ajung din
urm omul su, care nainta fr s crue caii. Nu
trecuse jumtatea de or cnd la orizont se nfi
iari pdurea, a crei lizier o i atinserm la prima
mare cotitur a apei. Era o pdure btrn, de stejari
att de rari nct printre ei ar fi putut galopa chiar i o
legiune roman. Aici, cele trei urme se despreau: una

inea drumul drept nainte, pe firul apei, celelalte dou o

luau oblic, ca i spiele gemene ale unei roi. mi era clar
ca bun ziua c nu s-au desprit dect ca s se
ntlneasc iari, n urma unei manevre ce se dorea
bine ticluit. Aadar, locul capcanei nu era prea departe,
ba chiar l puteam deduce amintindu-mi de attea altele
pe care le-am ocolit ori le-am fcut s devin capcan n
capcan. Icul de pune pe care naintam se ngusta
mereu, cucerit de pdurea devenit mai tnr i mai
deas. Am fcut semn alor mei s se opreasc. I-am
ndemnat s se apropie. Ne-am prefcut c ne aezm
roat, cu caii alturi, pentru o scurt odihn, i le-am
destinuit planurile mele cam aa: Prieteni, dup felul
cum se ornduiesc i se nclin aceste povrniuri, cred
c urmeaz s trecem printr-un loc ngust sau chiar
prin nite chei de munte. Dac cineva ne-a pus cu
adevrat gnd ru, atunci loc mai potrivit ca s l i
nfptuiasc nici c se poate. De acum nainte nu vom
mai putea rzbate dect n ir cte unul. n felul acesta
un arca bun, cu numai nou sgei, ar putea s ne
curee pe toi. Dumanul acesta, oricine ar fi el, are o
prere prea proast despre noi, sau e convins c nu iam priceput vicleugurile. Eu zic s-i fie de bine! Spune,
rogu-te, Ortis, dup urmele lsate, cam ci ar putea s
fie? Peste douzeci? Cam muli! Ori, destui nct mcar
ciVa dintre noi s-i lase la albit oasele pe aceast
pustie vale. ncale de acum tim cum urmeaz s fim
ntmpinai: unii, cei mai numeroi, va s ne atepte la
ieirea din chei, alii vor rmne n urm ca s ne
nchid drumul; civa, pitulai printre copaci, de o parte
i de cealalt a vii, va s ne ia n inta arcurilor ca pe
nite puiori golai. tiind acum c vom fi atacai, mai

nelept ar fi s atacm noi. Un galop stranic, aplecai

pe grumazurile cailor, nval peste cei ce se ncumet s
ne ntmpine, ipete pn n triile cerului de: taie, ucide,
lovete ... Naiba tie ce altceva am mai putea face! napoi
e prea trziu s ne mai ntoarcem. Doar ... dac
domniile-voastre nu avei cumva vreo idee mai actrii."
Dac se cumpr, zic asta fiindc de la o vreme
domnia-ta numai vinzi, o idee bunioar a avea eu, zise
Zebal, zmbind mucalit, numai c nu tiu de nu vei rde
de mine. ntr-un loc mai ferit, poate c chiar ntre tufele
acelea, descrcm poverile de pe cai, le punem la toi
iasc aprins sub cozi i i slobozim la vale. La aa ceva
tlharii, ori otenii, ori neprietenii, ori zmeii, ori mai tiu
eu cum s-or fi numind ei, nu se ateapt. Pn s se
limpezeasc din ceurile mirrii, aprem i noi cu: taie,
ucide, lovete, apoi, hm, apoi..." Pn la hm ideea
dumitale nu e rea. Nu e rea chiar deloc, dac judecm
c ea nu vine de la un rzboinic i nici mcar de la un
vntor." Pi... pi, tocmai la hm e surpriza, numai c
domnia-ta nu prea ai rbdare s isprveasc omul ce
are pe limb. Eu, chiar de nu snt rzboinic i nici
mcar vntor, ca domnia-ta, va s rmn la urm, nct
s le tai drumul i ndejdea." Ct m consideram de
iste, s m fi tiat i nu pricepeam ce anume pune la
cale. A fi vrut s-i rspund c ne pierdem vremea cu
lucruri de ag, iar nserarea grbete fr contenire,
cnd Ortis mi-o lu nainte. Auzindu-i glasul regesc,
mereu aveam impresia c e ttnele su, nct fr s
vreau i acordam respectul i ntietatea. Eu unul
bnuiesc la ce anume se gndete un- cheul Zebal.
Planul dumisale nu e deloc ru. Dar, cu o condiie: s
trecem de cei ce ne pot lovi din pdure. De bun seam

c lor nici prin gnd nu le d c vor fi atacai. Noi sntem

patru dintre cei tineri care ne putem cra pe stnci ca
s ne strecurm n spatele lor pe nesimite: Dadas,
Bituva, Zoltes i cu mine. Nu clipi, domnia-ta, vntorule
Viezure, a nencredere. Om fi noi cruzi de ani, dar
agai de poalele mumelor noastre nu am crescut.
Prietenii mei, dei cteitrei adun abia cincizeci de ani,
snt cpetenii rzboinice n triburile lor i au trecut prin
toate treptele Confreriei Tinerilor Lupi. Sgeile noastre
niciodat nu i-au greit inta. Dup ce vom isprvi cu
tlharii ce ne pndesc din laturi, ne va fi uor s
nfptuim planul domniilor-voastre." Vorbise cu
nelepciune. Avea mult dreptate. Noi nu cunoteam
defel terenul i puteam merge ca orbeii la moarte
sigur. I-am sftuit s ncerce, dar n cea mai deplin
tcere, ca nu cumva s stricm totul. M scurma
dorina s aflu ct mai curnd cine snt cei ce ne
urmresc cu atta cerbicie. Era este putin ca Botdecine
s se ntremeze aa curnd; fapt zeiasc ar fi fost ca
Bourul Alb s apar teafr i nsoit de tlharii rpui la
Chi- cera Muierii; ct despre Tiberius Maximus, care nc
avea toate motivele 2 ne dea morii, nu credeam c ar fi
druit i cu curajul s calce poruncile celui ce era
lociitorul mpratului pentru Dacia, socotit, dup toate
dovezile, om de bun-credin i prieten al pcii. Atunci,
cine?! i de ce?! Pn la ntoarcerea celor patru feciori
am cutat o nfundtur de rp unde am descrcat
poverile cailor. Zebal a strns toate rezervele noastre de
iasc. Pentru toi caii, adic i pentru cei de clrie, nu
ajungea. Din ncurctur ne-a scos Ceran, care a ochit o
scorbur de plop alb, al crui putregai ardea, e drept c
mai ncet dect iasca, dar ardea. Aproape c nici nu am

bgat de seam cnd i cum s-au fcut nevzui,

strecurndu-se erpete, Ortis, Dadas, Bituva i Zoltes.
Acum timpul trecea mai greu. Ateptam ntr-o ncordare
cumplit. Nici mcar nu ne priveam. Se auzeau numai
btile inimii. Cnd ncordarea noastr amenina s
devin ngrijorare, linitea vzduhului fu spintecat de
iptul uliului psrar. Era semnalul stabilit de Ortis
pentru atac. De cealalt parte a vii i rspunse imediat
perechea. Pe toi Zeii! Biatul acesta era leit t- tnele
su. Singur eu mi-am dat seama c om, nu pasre, a
ipat. Apoi iari linitea aceea nefireasc, de sfrit de
lume parc. Dup nici o jumtate de ceas au rsrit
lng noi ca din pmnt. Cu oteni ca acetia Dacia se
afl n mini bune", mi-am zis. Ortis a dat seama de cele
ce au fost isprvit i vzut. Erau opt, patru i patru,
tupilai pe dup tufiuri i' stnci, chiar la marginea
drumului. Acolo i aa au i rmas. Mi-am dat seama c
locul e tare i chibzuit ales pentru o mpresurare.
Muntele coboar n stnci de calcare pn aproape de
ap i nchipuie un fel de cirlig la ale crui capete
pndesc ceilali. Cai nu se vd. Probabil c pasc mai n
jos, la ieirea din nfundtura aceasta. Ideea lui mo
Zebal mi se pare bun, mcar n parte. Eu unul m-a
ncumeta s nfptuiesc viclenia ticluit de domnia-sa,
aruncnd stupii cei ri dup ce am trecut de prima
ambuscad". Buuun! i pe urm? l-am contrat eu,
temtor de viaa lui. Pe urm rmi tu victim. Ori crezi
cumva c albinele nfuriate vor alege prietenii de
neprieteni?" Dar nici nu e de lips, frailor, s arunce
oarecine coniele cu albinele astea ndrcite de i-e mai
mare groaza! se stropi la noi hangiul. Un cal, da, un cal
va fi sacrificat, dar la o ananghie ca a noastr ce mai

conteaz! Am pierdut eu hanuri i averi ca acele, nu un

cal, e drept, bun, dar un cal, nu?! Cum voi nu v
pricepei attica la albine, vei ocoli frumuel locul acesta
periculos i ateptai caii ht, colea, pe vale, dac nu
va s le plesneasc splinele de atta alergat. Eu rmn
aici s isprvesc ce nsumi am pus la cale. Cu acest
credincios al meu vom da pe rnd drumul cailor, dup ce
le-am pus foc sub coad. Cu cteva cpestre puse cap la
cap legm stupii de chingile celui mai puternic i mai
nrva. V nchipuii ce o s ias din astea dou
conie trte i lovite de pietre! Intre timp noi doi vom i
fi cufundai n ap, cu dou donie pe capete, ca nu
cumva s le ispiti^ i s fac roi prin chicile noastre.
Ascultai, domniile-voastre, ce v zic fiindc nu e de
ag. Grbii ct i cum putei ca s ajungei mcar dou
stadii deprtare de aici, facei ce fac i eu, cci paza
bun trece primejdia rea, i nu v artai ntr-acilea
pn dup asfinitul soarelui ceasul la care albinele se
vor astmpra. De tlharii ce vor avea norocul s scape o
s avem mai pe urm grij. Bine ar fi ca mcar unul s
r- mn n via, nct s aib cine istorisi pania."
Planul btrnului Zebal mi se prea o nscocire din
cale-afar de nstrunic i, ca s fiu sincer, nu mi
puneam prea mult ndejde n el. Dar nu aveam altul
mai bun i mi se prea destul c am gsit, totui, un
mijloc de a ocoli cursa care ni se ntinsese. Am urcat
piepti o vale cu muri, truri i grohotiuri, pe unde
chiar i mistreii ar fi rzbit cu greu. In jurul nostru, pe
calcarele nclzite, colciau vipere, erpi negri i
veninoi, guteri verzi cu guile umflate i alte spurcate
lighioane tr- toare, nct numai vzndu-le te apuca
greaa. Norocul nostru se numea Ariort i Ceran, care

mbrcaser ndragi din piele de viel, bine strni pe

pulp, i nclri groase din ceaf de zimbru, elastice,
dar mai rezistente ca bronzul. Ei mergeau n captul
irului, alturi, deschiznd pentru noi ceilali drumul.
Urcam aproape piepti. Simeam c de mai dureaz mult
va s ne dm sufletul. Pierdusem mai mult vreme dect
ne nchipuisem noi c ne-ar trebui ca s ajungem jos, n
vale, i s putem opri caii. Am fcut un ocol larg, pn
aproape de creast, apoi am prins a cobor pe o vale
mpdurit cu mesteceni i plopi, fr a ne ngdui
mcar un scurt rgaz pentru odihn. Abia atinserm
din nou Valea Fenesului i tocmai isprvisem de nchis
drumul ngust cu civa copaci adui de viitur, cnd
linitea muntelui fu sfiat de ropote, nechezuri i
fornituri de cai nspimntai. neleptul Zebal se
dovedise iari inspirat, cci l slobozise mai nti pe
Debar. Altfel, aa nspimntai cum erau, nimenea nu
le-ar mai fi putut sta n cale. L-am strigat din vreme i a
avut rgazul s se opreasc, nainte de a se zdrobi de
trunchiurile ce barau drumul. Ceilali, urmndu-i
exemplul, ori presimind o alt primejdie, s-au oprit i
ei. Nu se potoli bine cavalcada nebun cnd triile
cerului se cutremurar de ipete omeneti. Am fcut
piele de gin. Un fior rece mi se prelinse pe ira
spinrii. mi nchipuiam ce se petrecea acolo. Bnuiala
mi fu confirmat mai trziu. Dumanii notri, socotind
c dup trecerea cailor o s urmm i noi, au dat
buzna, ncercuind, de fapt, coniele trte i hurducate
pe drumul bolovnos. Mai avusesem cndva prilejul s
m conving c nimic pe lume nu poate fi mai periculos
dect un stup de albine ntrtate. Victime fuseser civa
copii care la vremea roitului, din joac, au rscolit cu

beele un roi. Pin n dou ceasuri au sfrit n chinuri

de nedescris, umflai i sufocai de attea nepturi.
Despre Zebal i slujitorul su nu tiam nimic i eram
ngrijorat. Avuseser ori ba rgazul s-i caute adpost
cum au plnuit, reui-vor
. nu s reziste atitea ceasuri n apa rece ca gheaa?
Timpul curgea cos anevoios. Soarele scptase ncet,
ncet dincolo de munte. Con- ^ini c de acuma nu ne
mai pate nici un pericol, am aprins foc i am ceput s
ne pregtim cina: cinci pstrvi ct suveicile de esut
cnepa, Hnsi cU mna de Ceran sub o buz de mal,
fiindc proviziile noastre se gseau dincolo de cheile vii,
cu toate poverile cailor. Intre timp se linitiser i caii,
dar nc nu ne puteam apropia de ei. Pn i Debar ^
privea nu tiu cum, cu nite ochi triti i mustrtori, ca
pe un presupus vinovat de spaima i durerea pricinuite.
Pcat c nu puteam s-i spun c acela a fost preul cu
care a salvat viaa stpnului su. Nu mi gseam stare
cu gndul la Zebal. Cnd soarele a asfinit de-a binelea
am oftat ca uurat de o mare povar. Am reuit s
legm iari ir caii de povar, am nclecat cu destul
team i am urcat la trap uor valea ademenit de
umbrele nopii. In drumul nostru i-am gsit presrai pe
aceia ce ncercaser s scape cu fuga. Unii i dduser
ultima suflare, alii se mai chinuiau nc. Pe Zebal l-am
gsit teafr i surztor la malul apei, la cptiul unui
otean n care cu greu l-am putut recunoate pe
Tiberius Maximus Priscus, omul care ne prigonise cu
veninul urei sale coclite. i salvase faa i grumazul
aruncndu-se pe burt, ns ceafa, pe care s-au fost
aezat, dup prerea lui Zebal, cei puin un ciorohine de
albine, era umflat i roie ca a unui taur bolnav de

dalac. Ne-a recunoscut. n privirile lui nu mai era ura, ci

numai teama de moarte i o sfietoare implorare. n
apropiere, slujitorul hangiului ngrijea pe un altul, care
avusese norocul s mai triasc pn la ceasul acela.
Semnul ntiprit adnc pe fruntea suferindului m-a
ndemnat s-i cercetez de aproape chipul. Un fior rece
m strbtu pn n cl- cie. l recunoscusem. M
recunoscuse i el, fiindc m privi cu o ur menit s
m prefac n scrum, ncercnd cu eforturi zadarnice s
se ridice. Era vechiul i neierttorul meu duman,
Botdecine. Acum tiam cu cine se nsoise Tiberius
Maximus
pentru
a-i
mplini,
dup
juruin,
rzbunarea. arpele nveninat de-i iese n cale,
strivete-i capul", aa suna o porunc din tabla de legi a
neamului meu. Iat c arpele acesta mi ieise n drum
pentru a treia oar, rvnindu-mi viaa. Nu, nu mi era
ngduit s l mai iert. Am apucat daca ncovoiat,
hotrt s-i scurtez chinurile. Zebal m-a oprit. La
ceasul la care asfinte sfntul astru nu se cade s
mnjeti fierul cu snge de om nemernic. i aa pn la
miezul nopii o s-i dea ultima suflare. Las-1 s simt
ct de bun i de preios este aerul, ct de nalt e
noaptea, ct de curate stelele, ct de tainic pdurea, ct
de bune snt toate cele pe care nu le-a meritat i nici nu
va s le mai aib". El, oteanul, va tri?" ntreb Ortis,
artnd ctre locul unde zcea Tiberius Maximus
Priscus. Dac are inima tare i dac noi i mai
ngduim s triasc, va mai numra zile. A avut mai
mult noroc dect ceilali", i rspunse, ca un cunosctor,
Zebal. Norocul acela s l aib i din partea noastr, ca
s nceteze rzbunarea. Dar, pentru ultima dat!" O,
Zei, ct demnitate, ct noblee, ce suflet! Iat omm

nscut s fie rege! Un pribeag printre ai si. ngduitor

cu prigonitorul Leit Ortis cel de demult!" mi-am zis i iam aprobat hotrrea.
Cu Maximus Priscus aezat pe o targ de nuiele,
pe o trs improvizat cu ndemnare de Ariort, tras de
un cal de povar, ne-am continuat drumul, dup ce am
ngropat sub morman de pietre i glii trupurile celor
mori. Imediat dup lsarea ntunericului a rsrit luna.
tiam e pn dup miezul nopii avea s fie plin. La
locuri neumbrite se vedea aproape ca ziua. Copacii i
tufiurile nchipuiau umbre de pe alte tr- muri. Dac
nimic neprevzut nu avea s se mai ntmple, i dac tot
clream fr popas, odat cu zorii aveam s intrm pe
porile coloniei Ampelum, ca s cutm han bun i
meritata odihn n braele somnului.
ntr-adevr, se mpurpura cerul la orizont cnd noi
bteam n toaca de la poarta de miaznoapte a cetii,
cu ochii crpii de nesomn, nmnnd strjilor, toropite i
ele, nscrisurile noastre de liber trecere i ndatorat
ocrotire.

Capitolul opt
MIJEAU I AICI, LA GURA VAlI RELE, ZORILE.
NCETUL CU ncetul ntreaga fire prindea via. O
privighetoare, aceeai care i artase miestria de cu
seara, i potrivea trilul, mai aproape, tot mai aproape.
Sturzul i rspundea ursuz de peste vale; n aluniul
ntunecat, de alturi, cintezoii porniser zarva grbii

nevoie mare; un gngurit pe cel mai larg registru de

tonuri rzbtea din direcia de unde susura neostenit
izvorul; deodat, zgomot de crengi rupte i tropot de
animal speriat; o clip, numai o clip, linite; apoi, ca la
o tainic porunc, sute de glasuri, ciripituri, gnguiri,
triluiri, zumzumuri, zgomote prevestind o lume care
acum se ntea pentru ntia dat, un univers de sunete
n Azduh, n pdure, n iarb. Soarele, taler de foc rotit
de o nevzut mn, ca n desenele copiilor. Btrnul,
altul, parc, acum, mai nseninat, mai ntinerit, mai
reavn la fptur i glas. E i normal, decret Teofana.
Dac nu doarme niciodat!" Ei i se lipeau ochii de somn,
dar nu lsa s se vad. Fcuse prima noapte alb.
Trecea palma furiat peste iarba umed de rou i i
mprospta ochii i faa. Bieii, ori c se ineau bine, ori
c recurseser i ei la acelai vicleug. Pn s fie ziua
zi, cnd vacile trebuiau neaprat mulse, dac mai erau
dou ceasuri. La ngrijorarea celor de acas deocamdat
nu se gndeau. tiau ns c prilejul acesta nu li se va
mai ivi. Toader Berian era btrn, chiar foarte btrn, la
anii lui oamenii se duc aa, una dou, i chiar de nu,
cnd i m i vor mai ndupleca s continue istorisirea?
Hai s zicem c i asta C ar fi rezolvat, numai c

povestirea aceea nu ar mai fi fost cea de acum. Citise

Bogdan undeva c timpul i cadrul povestirii conteaz
mai mult dect se crede, c i ea, povestirea, are o via
a ei din care nu o poi scoate, ori dac reueti totui,
atunci nu mai e ce trebuia s fie. S zicem i ca toate
astea nu ar fi avut importan. S zicem! Nici c aveau,
dac se gndeau bine la ceea ce de la nceput le
destinuise btr- nUl i anume c, era pentru ntia
oar cnd el i amintea tot, tot, ca i cnd ar fi trit

iari ntmplrile acelea, i anii aceia, i viaa aceea.

Dac nici mine sear, nici poimine, i niciodat- Toader
Berian nu i va mai aminti?! Dumnezeule mare, ct
aveau de pierdut! Mai bine s nu se ndeasc la
eventualitatea aceasta. Bunoar, Teofana ar fi vrut s
tie, nu din lecturi, ci de la un om care a trit aevea,
cum erau hanurile i termele n Dacia Roman, fiindc
tare i mai plceau ei hotelurile de lux i bile cu czi i
pardosele de gresie, i s mai tie, dac mo Berian va f
tiind, cam ce fceau pe atunci fetele aflate la anii ei,
cum i pe ce scriau oamenii, ce ..., dar, n fine, de fa
cu bieii, i aa pui pe ironii, chiar atta curiozitate nu
se recomanda s arate.
n Ampelum, oraul prin care trecea marele drum
al aurului, n care i aveau garnizoana i canabele o ala
i dou cohorte de auxiliari*, erau mai multe localuri
care ofereau popas peste noapte; unele primeau numai
cltori i se numeau cauponae, hospitium sau
deversorium, altele primeau, cu hran i adpost, att
cltorii ct i vitele, n special caii, catrii greceti i
dalmaieni, rareori boii mocneti cu coarnele lungi i
mersul uor, iar acestea se chemau stabula. Cum
denumirile erau prea pretenioase pentru lipsa de
confort ce le caracteriza, eu le ziceam simplu: hanuri i
hanuri cu grajd. Erau n provincia Dacia i localuri n
care nu pregetai s petreci mai multe zile, ns puine i
numai n localitile mai apropiate ca grad de civilizaie
de cele ce nfloreau n provincia Italia sau chiar de Iliria,
adic n centre mai cutate pentru importanta lor
economic sau balnear, care ofereau localuri de jocuri,
cur i distracii, precum Sarmizegetusa Ulpia Traiana,
Aquae, Germisara, Me- hadia, Salinae, Drobeta sau

Apulum. Cele mai multe, ns, ofereau cltorului

ostenit un adpost, un culcu i o ciozvrt de berbec ori
de vit, fript pe jarul ce se stingea rareori, sau fiart la
ceaun. Ele erau aezate pe ci de comunicaie intens,
strbtute de tot felul de cltori, ci care legau ntre ele
localitile mai importante sau chiar provinciile. La
populaia de atunci, mie mi se preau multe i mai toate
rentabile. Existau, e drept, cltori care, aa cum
fcusem i noi, continuau cltoria i pe timpul nopii;
cei mai muli o ntrerupeau, de teama atacurilor
banditeti, chiar dac erau grbii.
La Ampelum existau trei hanuri unde cltorul
avea asigurate i adpostul i hrana la un pre foarte
redus. Unul era inut de ctre un libert, care se
mbogise nimerind peste o vn de aur n cariera unde
spa ca sclav; altul aparinea unui dac, cresctor de
vite, cstorit Cu fiica unui important membru din
consiliul coloniei, sicilian de neam; Cej de al treilea era

proprietatea efului Colegiului aurarilor, care locuia la

Apulum i l administra printr-un sclav al su,
ntreprinztor i pri_ ceput. Cam la jumtatea drumului
dintre Ampelum i Apulum oferea gzduire garantat un
han vestit pentru vinurile i serviciile sale, apari. nind
unui latifundiar de neam ilir, loc de refugiu pentru
petrecreii cjjn cele dou orae nvecinate. Numele lui
era La trei poloboace", unitatea de msur cu care se
bea aici vestitul vin de Sard, dintr-un soi de vie adus
tocmai din Sardinia. Hanul la care ne hotrsem noi s
poposim, la sfatul strjilor porii de miaznoapte,
ncntate s fac servicii unor persoane ce cltoreau cu
nscrisuri avnd pecete mprteasc, se numea La
dou turturele", aluzie la fetele hangiului, care nu aveau

pereche prin mprejurimi de frumoase ce erau. Ilirul

venise de curnd n provincia Dacia, cu gndul s fac
avere, i, la prima ntlnire cu hanul su, erai convins c
va face. Cldirea, pe dou nivele, dup modelul vilelor
rustice de pe Valea Padului, unul din piatr spongioas,
cellalt din lemn prins de flacr, acareturile i cartea
avnd fntn, potco- vrie i rotrie erau nconjurate
de un zid nalt din piatr de ru, pe culmea cruia era
prins de jur-mprejur o zgard cu capete de lance, peste
care, zmeu s fi fost, nu puteai trece. Pe poarta nalt,
durat trainic din lobde de stejar, prinse n cuie de
aram, era prins o tabl de ceramic roie n care un
maistru olar priceput modelase dou fete nurlii,
desprinse parc din alaiul lui Dionisos grecul, avnd pe
cretete ghirlande de struguri, iar pe umeri poloboace
dolofane de vin. Sub plac, o inscripie de tabl de
aram invita cltorul s intre, promind serviciu
ireproabil, confort dup obiceiul de la Roma", sub
protecia Zeului Apolo. Chiar proprietarii, adic ilirul i
cele dou fete, ne-au ieit n cale, cu laude, zmbete i
vestitul vin din podgoriile Craivei, nct preoi ctiti s fi
fost i tot nu am f rezistat ispitei. Locul unde hangiul
i nlase cldirea i acareturile era bine ales, nu
departe de poarta dinspre Alburnum Maior i chiar lng
arena de jocuri. De obicei hanurile aveau cteva camere,
de mrimi diferite, slab luminate; fiecare camer avea fie
o u care se ncuia cu un zvor de lemn, fie o simpl
perdea de pnz sau de rogojin, nct oricine te putea
vizita. ntr-o astfel de camer existau obinuit trei
lucruri: un pat de brne cu picioarele nfipte n
pardoseal, un opai i o matella, adic vasul de noapte.
Salteaua era umplut cu paie, cu frunze de trestie i

rareori cu pene; de pern, nici vorb, iar cu ce s te

acoperi, asta te privea. Puine erau hanurile n care s
nu miune, n amestec, paraziii de toate soiurile i
neamurile, uitai la plecare de felurii cltori. La
acestea se adugau inconveniente pricinuite de
ambiana
hanurilor:
necontenitul
du-te-vino
al
cltorilor la orice or din zi i din noapte, scritul
roilor, mirosurile de la grajduri i buctrii, fumul i
miasmele mncrurilor pe care muli gltori i le
pregteau n camere. Dac mai aveai i nenorocul s
nime- ia un local unde hangiul era ho sau tinuitor de
hoi, care nu pridideau s te jefuiasc ori s te ucid,
dac nu cumva la unul transformat peste noapte n
lupanar ori n cas de jocuri de noroc, atunci celelalte
neajunsuri i se preau floare la ureche. Slile de mese,
la hanu- .jle care ofereau i aceste servicii, erau austere:
o ncpere mai mare, n prelungirea buctriei, cu tejghea
pentru buturi, cuptor i cazan pentru ap cald ce se
turna n vinuri, lavie i, uneori, paturi pe care cltorii
respectabili mncau culcai, ca n tricliniul caselor romane.
Obinuit se servea pine, vin i o mncare de carne fript
ori fiart. Hanul La dou turturele", cel mai scump din
mprejurimi, nu semna n nici o pri vin cu cele descrise
mai sus. Avea optsprezece camere, apte la parter si
unsprezece la etaj, ultimele fiind inute numai pentru
cltorii de vaz: ofieri, negustori cu stare, magistrai,
cpetenii btinae, coloni, conductori de colegii,
judectori i alii de soiul acesta. Jos erau ncartiruii
cei cu nfiarea i punga mai srccioase, ns la pre
dublu fa de alte localuri. Hanul ilirului avea dou sli
n care se servea masa i o sal rezervat numai pentru
buturi i jocuri; avea, de asemenea, propriile terme, cu

nimic mai prejos dect cele de la Apulum, Germi- sara

ori Sarmizegetuza Ulpia Traiana. Zilnic, uneori chiar i
A toiul nopii, se serveau mncruri de tot felul i pe
gustul tuturor neamurilor ce se abteau pe aici: mae la
frigare, mruntaie la cuptor, hlci de carne de vit ori de
vnat fripte la jar, plcinte umplute, mncruri de
legume, ou, brnz, caltaboi, crnai i sngerei, varz
i salat n grsime i mai tot ce poftea inima i ngduia
punga.
De mirare c n dimineaa aceea La dou
turturele" nu prea avea clientel. Pe paturile ornduite
ca nite lavie pe lng perei se osptau civa oteni,
grade inferioare, i doi magistrai, mndri de nsemnele
breslei lor, brodate iptor pe tunicile albastre. Ne-am
osptat cu mncruri calde, stropite cu vin acrior i
nendoit cu ap. Bunele servicii erau fcute de cele dou
surori oachee, rzree i cu adevrat frumoase: faa
smead, ochi migdalai, gene prelungi, gura cu buzele
pline i miestrit croite. Dac ceva anume, un fel de
moleeal a micrilor ca al lanului de trestie micat de
zefir, nu ar fi atras atenia spre cea care rspundea la
numele de Cornelia, n sensul c arta ct de ct mai
matur, le-ai fi putut crede gemene. Era lesne de vzut
c la sporirea averii hangiului ele contribuiser
substanial, intuind chiar i dup cum te micai,
comandai i mncai, ce i ct ai n pung. S nu le
judeci greit, m povui, ca un bun cunosctor, Zebal.
Dac peste civa ani se vor ntoarce n ara lor bogate,
nimenea n-o s le ntrebe cum au agonisit aurul,
dimpotriv, vor fi partide rvnite de cele mai bune familii.
Adevrul este c se pricep s in un han ca la Ostia,
Roma, Vindoboca sau Cezarea." In vreme ce noi

schimbam aceste vorbe, ochii codanei, pe nume Fiavia,

ctau la Ortis, iar acesta nu i rmnea cu nimic dator.
Era frumos Ortis din cale-afar, ce-i drept e drept, dar
n ochii turturelei cntrea mai mult ncredinarea c el
e feciorul meu, adic a persona jului important, cu
nscrisuri mprteti i cu pung de senator. Interesul
ce i-1 purta fata avea s ne fie chiar n ziua aceea de
mare folos
Pentru odihn, ndatoritorul hangiu ne-a pus la

dispoziie trei camere la etaj, avnd ui ce se nchideau

cu zvoare de bronz i ferestre cu sticl persian. Prima
am ocupat-o eu cu Zebal, a doua, Ortis i cele trei tinere
cpetenii, n a treia, aflat la captul coridorului, i-au
ntins trupurile ostenite Ceran i Ariort. M-am ntins pe
patul tare, convins c una, dou voi cdea, nu n somn,
ci n uitare, dar nu aveam noroc nici de att. Tensiunea
ultimelor zile nc mi inea nervii ncordai i simurile
treze. Linitea hanului, n plin zi, era nefireasc,
copleitoare. Era ceva asemntor cu'linitea vzduhului
nainte de furtun. La un moment dat, tocmai cnd eram
pe cale s m linitesc, mi s-a prut c aud zgomot
nfundat, de copite nfurate n papur, i iptul
nefiresc al unei psri de prad.
Am srit de-a dreptul n picioare. Se ntmplase
ceva ori numai organismul meu, deprins s rspund
semnelor de primejdie, m punea n gard?! Cnd m
pregteam s m ntind iari, o pietricic izbi geamul.
M-am apropiat tiptil i l-am dat la o parte. Lumina m
izbi cu putere. Am nchis ochii ca s-i obinuiesc cu ea
ncetul cu ncetul. M-am aplecat i am prins a cerceta
locul dintre perete i zid. Din spatele unei tufe de soc
nflorit, Flavia, turtureaua dea mic, mi fcea semne,

dup o tiin a semnelor pe care eu nu o deprinsesem.

Am neles, mai mult din ngrijorarea vdit pe faa ei,
c ne pate o primejdie. Mai trziu aveam s neleg c
semnele fetei erau destul de clare, chiar i pentru un
nepriceput, i c numai convingerea cu care m
culcasem, i anume aceea c ntr-un han cu bun nume,
cu ui de stejar i belciuge de bronz, nu va s ni se
poat ntmpla nimic, m fcuse s le dezleg rostul cu
n- trziere. Dastul c fata m alertase, c voise s m
pun n gard despre un anumit pericol. In vreme ce
ncercam s m dumiresc, un miros greu, neptor, de
jivin trtoare ori de muuroi rscolit prinse a se
prelinge pe sub u. O senzaie de spaim fcu s m
simt cteva momente golit de vlag, dup care mi
revenii, cu simurile ncordate ca un animal ncolit.
Asociind mirosul cu jivina de la care emana, mi-am
nchipuit c nu poate fi una, ci zeci. Broboane de
transpiraie rece mi rsrir pe fa, pe grumaz, pe ira
spinrii. Pe Zebal, singurul care putea nfrunta un
pericol ca acela ce ne pndea pe toi, l-am trezit numai
dup ce i-am aruncat n obraz cofa cu ap. Mirosul l-a
lovit i pe el ca o mciuc. Se scutur ca dup un
comar, nfc ptura i cu pai uori se apropie de
u. Aici, se li la podea i prinse a fluiera, imitnd fluierul de trestie, o melodie lin, molcom, moleitoare,
scprnd cnd i cnd n tonaliti a cror striden te
izbea dureros n timpane. mi fcu semn s apuc eu
ptura i continu s scoat sunetele ca un ghiers venit
de pe alt lume. Pe gaura ct un fund de cciul, scobit
n partea de jos uii, pentru scurgerea apei cu care se
spla duumeaua, i fcur apa- i' tia trndu-se
insesizabil de ncet, cu capetele uor rotate, ca ale g-

teior slbatice, mai multe vipere negre, dintre acelea a

cror muctur nU avea leac, soi blestemat despre care
nu tiu s mai triasc astzi. Pe msur ce ele naintau
sincronizndu-i unduirile ca ntr-un dans al spiriduilor,
de parc toate ar fi fost cioplite n piatr i micate de o
nevzut mn, Zebal se trgea ctre fereastr.
Zebal mi fcu la timp semn, iar eu m prbuii cu
ptura i cu toat greutatea peste ncolcirea aceea
greoas. Hangiul m mpinse la o parte, se ridic nind
ca un arc slobozit i prinse a clca n picioare p tura pe
locurile unde viperele ncercau s se strecoare. Am prins
i eu a slta cu picioarele, ca apucat de nebunie. Cnd
sub ptur nu mai rmsese dect o mas de zgrciuri,
piele, snge i gelatin, ne-am aezat pe paturi toropii de
o covritoare oboseal. Ocroteasc-te Zeii, feti, am
optit, cci fr tine acum eram cu toii epeni. Ceilali?"
l-am ntrebat pe Zebal, optind cuvintele. n afar de
primejdie. Nici una dintre lighioanele acestea nu rezist
ispitei cnd aude melodia ncolcirii. Vezi bine, prietene,
cu ceva tot m-am ales din lunga-mi pribegie prin cele
strinti ale Aziei. Acum, nu-i vorb, au fost destui i
din aceia ce s-au cltorit printre neamurile lumii bogai
cu punga, ca s se ntoarc sraci i cu duhul. Eu,
harul acesta, de a da zvon i de a glsui pe limba tuturor
vieuitoarelor pmntului, de la muma mea l-am
moteflit. De unde vorba c acolo unde Zeii nu pun
nimica, nice voia omului nu poate s adauge."
Linitea m prsise iari pentru mult vreme.
Dumani nevzui i nebnuii ne aineau mereu
drumurile ca i cnd am fi avut de ispit un blestem.
Rzbunarea pus la cale de data aceasta fusese cumplit
i nu putea f nscocit dect de mintea unui nelept ori

a unui nebun. Fiindc eu nu m ncumetam, din pricin

de scrb, acum, i nu de team, l-am rugat pe Zebal s
ridice ptura. i n mintea mea ncolise un plan diabolic. Convins c la ceasul acesta noi toi ne odihnim
venic ntru Zalmoxis, dumanul nostru nu poate s fie
departe. Dimpotriv, aveam ncredinarea c petrece,
srbtorind izbnda, chiar n hanul ilirului. Nici pe
proprietar nu l credeam strin de cele puse la cale i i
rezervasem i lui o felie de rzbunare n planurile mele.
Sub ptur se mai chinuiau s se trasc trei erpi negri,
cu guile doldura de venin, destul ct s rpun zeci i
zeci de oameni. La rugmintea mea, Zebal i-a vrt n
traista de piele, n care i purta bucata de hum pentru
splat, buruienile pentru baie i cteva ustensile de
brbier. Nu i destinuisem ce aveam de gnd. Coclind n
venin rzbunarea, nu la mine i la al meu sfrit bicisnic
m gindeam, ci la Ortis, care abia ncepuse s
bttoreasc drumul vieii. Am deschis iari geamul.
ngrijorat, mezina hangiului se gsea tot n tufa de soc.
Prin semne i-am fcut cunoscut c totul e bine i i-am
cerut s-mi aduc cheile de la uile ortacilor mei. Nu se
recomanda s fac glgie ncercnd, poate zadarnic, s-i
trezesc din somnul lor adnc. M nelasem. La prima
nurubare a cheii n mecanismul zvorului au fost n
picioare, cu minile pe arme. Am cobort n sala de mese
cu paii uori ai unor duhuri. Nimeni nu se atepta s
mai fim n via Dumanii notri benchetuiau. Hangiul
i fata cea mare, Cornelia, se aflau nfurai n frnghii
lng stlpul de susinere al tavanului. Tocmai cnd ne
apropiam noi, banditul ce prea a fi eful celorlali l jn_
treba pentru ultima dat despre locul n care i-a
ascuns agoniseala. Erau puini, o ceat de cinci oameni

ngrozitori la nfiare, scoi, probabil din adncul

ocnelor de sare, dup chipurile alburiu-glbejite i
glasurile hrite, ca ale corbilor. Cu toate c anii i viaa
bicisnic i schimonosiser faa, pe cel din captul mesei
l recunoteam. Era un fost colon, ajuns tlhar de
drumul mare, la numele cruia, Crestatul, lumea se
ngrozea. N-a fi crezut c dup atia ani de cnd nu se
mai tia nimic despre el va s-mi ias tocmai mie n
cale. Pe cnd se gsea n floarea vrstei i n spimoenia
faptelor, vrsnd praie de snge nevinovat, eu i-am dibuit
brlogul, l-am prins i l-am dat pe mna legiunii a XIII-a
Gemina, ca s ispeasc la galere ori n ocn. Puine
lucruri m-ar fi putut mira la anii acetia ct ntlnirea cu
tlharul care mi jurase o crunt rzbunare. Totui, cel
mai mirat de rentlnirea noastr era el. De asta eram
sigur, fiindc nu schiase nici un gest din care s trag
concluzia c ar fi vrut s se apere. Adevrul s-ar fi putut
s fie altul. Erau att de petrecui cu butura nct nici
nu realizau c noi sntem cei sortii morii, nici nu se
puteau ridica de pe scaune cu uurin. Numai atunci
cnd am nceput s-i vorbesc a prins i el a se trezi,
vdit nspimntat. Urt moarte ne-ai sorocit,
Crestatule. Zeii vegheaz ns i nu ngduie s pui la
cale a doua mrvie mpotriva aceluiai om. Vd, dup
frica mare ce te cuprinde, c m recunoti i i mai
aminteti. Cu treizeci de ani n urm i-ai omort pe toi
cei din casa soiei mele: btrni, copii, femei, pentru
civa galbeni ascuni sub vatr; acum ai rvnit chiar la
viaa mea i n-am s te mai iert. Vei muri aa cum neai sorocit nou. Prietene Zebal, pregtete erpii!"
Armele lor erau agate n panoplia de lng u. A czut
n genunchi. Ceilali, mai mult bezmeticii de mied, au

fcut la fel. Iertare! Iertare, vntorule, i n-am s mai

fac vreun ru vreodat!" Cuvntul tu, jigodie, este
ecoul urletului de lup turbat i a pctui fa de Zei i
de oameni lsndu-te n via. Cine te-a pus pe urmele
mele i de ce?! Vorbete ca s i prelungeti cu cteva
clipe viaa!" Nu m ateptam s-i smulg mrturia prea
uor. tia, deci, n ce chinuri se moare mucat de
erpele negru, fiindc nu a prididit s mrturiseasc.
Nu pe capul tu s-a pus preul, ci pe al tinerilor
nsoitori, cpeteniile de peste limes. Olimpius Bassus,
eful Colegiului colonilor de la Porolissum, Napoca i
Potaissa ne-a slobozit din ocnele de la Salinae, ne-a pus
n mn coul cu arpele de Dudu i ne-a condiionat
libertatea, nsoit cu cte o pung de bani de aur dac i
dm morii pe fruntaii Dacilor Mari ve pii n provincie
s semene zavistie. Aa ni s-a spus i acesta e preul
faptei noastre. Iertare, vntorule!" Orict a fi fost de
ngduitor i chiar zCii de mi-ar fi cerut-o, nu i puteam
ierta. Numai la auzul relelor fcute de oameni ca acesta
te-ai fi cutremurat de scrb. L-am ntrebat pe hangiu
dac are o ncpere ce poate fi nchis pe dinafar. A
spus c da i s-a oferit chiar el s ne-o arate. Slujitorul
cel mut i-a dezbrcat de veminte. Aa, goi, fr nici un
mijloc de aprare, i-am bgat nuntru, apoi Zebal a
deertat traista cu erpii rnii. Acum, c sntei voi
ntre voi, Zeii s hotrasc!" le-am zis i am pus zvorul.
Nu ne-am ndeprtat bine cnd dinspre ncperea aceea
au-rzbit ipete cu adevrat ca din gur de arpe. Zeii, cu
ajutorul nostru, firete, au hotrt. Bicisnicii aceia, care
omorau omul cu inima uoar, nu au catadicsit ori nu
au tiut s se apere. Scpasem pmntul de nite
strpituri ale sale i aveam totui inima grea. Am

mulumit cum m-am priceput mai bine Flaviei, me zina

hangiului, care ne salvase vieile. Dei era lacom ca toi
ai si dup sclipirea aurului, nu a vrut s-1 primeasc. A
primit ns cu drag inim vorbele plcut meteugite ale
chipeului Ortis. Hangiul s-a mulumit cu o parte din
pungile tlharilor, promind c n viitor va s fie mai vigilent i va s astupe gurile de sub uile camerelor
rezervate pentru oaspei ca noi. Numele acelui Olimpius
Bassus hotrsem s l* in bine minte, cum ar fi trebuit
notate toate cele pe care le purtau dumanii Da cilor
Mari, ai Costobocilor, Carpilor i dacilor pribegii peste
limes. Lcomia, teama bietei fpturi omeneti care strnge
i tot strnge i nu duce cu sine nimic, iar aici nu las
dect un pumn de oase! Aarea oarb a unui neam
mpotriva altuia, care pare a se nate odat cu noi,
smna rului suprem, ncolit n anume exemplare
fcute dup chipul nostru i revrsat n patima de snge,
astea toate i altele care coboar printre patrupede i
trtoare, creaia Zeilor, dup modelul chipurilor lor, de
unde ne vin i ct ne vor mai nsoi n mersul nostru
prin lume?! Da, eram amrt i abtut iari. In ultima
vreme nici o bucurie nu mi se ngduia deplin. Dei
uitasem cu desvrire de cealalt existen a mea,
aveam totui senzaia vag c port cu mine i pcatele
altuia, povara a dou viei, ca dou uvoaie mpotriva
crora notam ca s rzbesc, unde!?
Peste noapte am fcut de straj cu rndul. Hangiul,
bucuros c scpase att de ieftin, ba se mai i alesese cu
nesperat agoniseal, s-a ntrecut Pe sine, fcnd nsui
de straj la porile hanului. In noaptea aceea, prima
dintr-un ir despre care nu voiam s-mi amintesc, am
avut parte de linite. Ne-am sculat devreme i ne-am

pregtit de drum. nainte de a Pleca ne-am convins, mai

mult la rugmintea ilirului, c n camera nchis ermetic
oameni i erpi se omorser ntr-o ncletare a groazei.
Un singur tlhar avusese norocul s supravieuiasc, ns
acesta nu mai prezenta pentru semenii si nici un
pericol. i pierduse minile. De bucurie, de groaz? Nu
puteam ti.
La al aselea ceas al zilei poposeam la vestitul han
de la Sard. Cu toat faima ospitalitii sale am preferat
s nu i clcm pragul. Ne lecuisem de pomul ludat.
Am cerut hangiului merinde proaspete, mied, cteva
fclii i am mas peste noapte n jurul unui foc strjuit
cu rndul pn n zori In afara adierii vntului dinspre
munte i de susurul apei pe malul creia am ntins
corturi uoare, nimic nu ne-a tulburat linitea unei
nopi luminoase, cu cer nstelat.

Capitolul nou
ZIUA ERA SENINA I CERUL NALT. NICI O
PRERE DE NOR NU umbrea beteala lui sinilie. Cu
toate c nu intrasem nc n var, se anuna de la
ceasul dimineii vipia amiezii. Btea ntrtat musca i
pic ndrcit strechea, nct abia, abia mai reueam s
potolim caii. Era semn nendoielnic c ziua va s
sfreasc n ploaie torenial i furtun. Dumnezeule,
ce mai ploi se dezlnuiau n vremea aceea! Ca din senin
se nteau i se vltuceau norii, se revrsa cerul n
fuioare despletite, se umflau i se revrsau peste maluri

apele i tot aa cerul i arta faa zmbitoare i bun.

Vzduhul era tot un zumzet de albine i o smluire
multicolor de fluturi. esul pe care clream la trap
uor se desfura ca un ne- sfrit covor esut numai i
numai din floare. Ct cuprindeai cu ochii, jur-mprejur,
pace, singurtate i linite. Mai apoi peisajul prinse a
iei din desvrita sa frumusee i monotonie. Punea
se schimba cu pdurea, aceasta cu artura ori cu
prloaga; unde i unde jariti fumegnde nc din primele
zile ale primverii. Peste trei ani, n locul lor vor vluri
aidoma Mrii Pontice lanuri de gru, lanuri de mei,
felurite semnturi. Cu toate astea, chiar i n preajma
Apulumului, ogoarele nelucrate i nestpnite cu
nscrisuri mprteti erau destule. Iat c nici mcar
aici, la adpostul puternicei legiuni Gemina, pmntul
nu putea fi motiv de ur i prigoan. La asemenea
lucruri mi era gndul cnd am ntlnit primele convoaie
de oameni, care ncrcate i turme de vite ce zoreau
ctre ora cu graba celor ce se feresc din calea
nvlirilor barbare. De la primul om ntrebat am aflat
pricina: se zvonise c neamurile de la Limesul Nordic au
frnt rezistena firav a alelor i cohortelor i acum se
revars puhoi ctre inima provinciei, aducnd jaful i
pieirea. Nu eram nclinat s le dau crezare. nclinam s
cred c pricina nelinitii era tocmai nechibzuita micare
de trupe, pricinuit de aezarea Costobocilor i a Dacilor
Mari n interiorul provinciei. Oricum, pentru noi timpul
se precipita, poate c nu mai aveam nici rgazul s-i
strngem ntr-o singur tabr pe aceia dintre lupttorii
notri cu care nzuiam s-i zdrobim pe
Iazigii i Marcomanii nvlitori nainte de a se
revrsa n Dacia. ngrijorarea mi-am fcut-o cunoscut i

celorlali. Cpeteniile erau de aceeai prere cu mine. Nu

trebuia s-i grbesc la drum. Era de ajuns s ne i- nem
pe urmele lui Ariort, care nu mai avea pic de astmpr.
Era firesc i nici mcar nu m-a fi putut nchipui n
situaia lui. Dup atia ani, n care nici nu mai
ndjduise, avea s-i vad femeia i copilul. De pe faa
lui i din muenia n care czuse nc de cu seara se
putea vedea c l ncearc mai ades nencrederea dect
sperana. O bun bucat de drum am galopat fr s
crum caii, care prinseser a da semne de moleeal
dup atta odihn. Cu ct ne apropiam de -ora, cu att
cretea numrul celor care nu pridideau s se vad ct
mai curnd ascuni dup zidurile sale: coloni, negustori,
meseriai de tot felul, toi oameni cu stare, care aveau ce
ncrca i ascunde din calea cetelor prdalnice. M
ndoiam c neamurile de peste limes s-ar fi ncumetat s
ptrund att de adnc n inima provinciei, i chiar dac,
mi se prea de mirare s fi putut rzbate aa de repede
pn aici, tiut fiind c nici o localitate mai rsrit nu
era lipsit de aprare. Ortis avea i el aceeai prere.
Ba, mai mult, credea c nadins cineva tulbur linitea
oamenilor cu asemenea zvonuri, urmrind s sporeasc
zzania ntre locuitorii provinciei i dacii rmai ori
pribegii n afara ei. Se pare c tocmai aa stteau
lucrurile, care, odat bine intrate pe acest fga, n nici
un chip nu mai puteau fi oprite, n afar de intervenia
Senatului cu legiunile din Panonia, Moesia i Iliria chiar.
Ceea ce ar fi nsemnat mai mult dect prigoana
btinailor, care sub Traian i Hadrianus se
ntemeiaser bine n drepturi. Pustiirea nsemna
proprieti bine ntemeiate, dup modelul roman,
delnie, arturi, pduri i ape rmase la bunul plac al

celor venii s se mbogeasc n Dacia. Zebal, care

cunotea toate zvonurile ce se vnturau prin hanurile
provinciei, avea prerea c ceea ce se petrecea acum era
o lucrtur hiclean iscodit de mintea lui Vinicius
Lizinius Procus, eful partidei colonilor hispani i italici,
dornic s mai vnd o dat pe aur curat pmnturile i
apele pe care cndva, ca mputernicit al senatului cu
aceast surs de venituri, le vnduse tatl su, devenit
peste noapte, din patrician scptat, unul dintre cei mai
bogai oameni din Roma. Oricum ar fi stat lucrurile i
oricare ar fi fost temeiul micrii de oameni, noi aveam
interesul s ne grbim, s isprvim ct mai curnd cu
putin ce aveam de isprvit la Apulum i s pornim
mpotriva dumanilor reali ai Romei i ai provinciei
Dacia la acele zile de cumpn. Cineva, poate chiar n
Cetatea Etern, ncerca s profite de lipsa de pricepere
sau numai de hotrre a noului mprat i s ntroneze o
altfel de ordine dect cea instaurat de neleptul Ulpius
Traianus Nerva, apoi consolidat de ntreprinztorul
Hadrianus. Mreia misiei care, prin jocul sorilor, mi
revenea tocmai mie, mi fcea mintea limpede, braul
puternic, inima tnr. Cndva, cu muli ani n urm, a
fi semnat chiar eu smna neascultrii i a rzvrtirii,
ca s aduc n fga rosturile cele vechi ale Da- ciei.
Acum, dup ce nsumi cunoscusem ct de ct viaa
roman, convins c mai curnd puteam ntoarce cursul
Marisului ctre izvoare dect pe cel al frailor mei ctre
un nou fel de a tri, ntr-o pace statornic i garantat
cu tria legiunilor, m ruinam de gndurile mele din
acei primi ani ai pribegiei. De tria de acuma a
provinciei Dacia, de prisosul ei de bunuri, de arme, de
pricepere n meteuguri i de attea altele profitam i

noi, cei de peste limes, un hotar aproape inexistent

pentru Costoboci Carpo-daci i Dacii Mari mai bine de
treizeci i cinci de ani. Bunele nelegeri se fceau peste
capetele celor mari, care le tiau pe ale lor, pe cnd noi,
aici, la marginile barbariei, le tiam pe ale noastre.
Atacau iazigii, ori marcomanii, ori roxolanii, ori alte
seminii nestatornice i prdalnice un vicus, o vale ori
un inut stpnit de dacii de peste limes, sreau ritrajutor alele, cohortele ori pichetele de paz din castrele
i burgurile hotarnice; era atacat prin surprindere un
pichet de miliarium, ori un alt punct ntrit, nici noi nu
pregetam s-i lovim pe nvlitori din spate. Dac s-a
ajuns la aceast cumpn, undeva i noi eram vinovai,
deci cu att mai mult datori s nu zbovim n faa
pericolului comun.
Drumul devenise att de aglomerat nct ne era
peste poate s mai naintm altfel dect n ritmul carelor
de povar. M-am sftuit cu Ortis i am hotrt s ne
desprim n dou cete, ca s rzbim cum vom ti i
putea mai curnd i s isprvim i unii i alii treburile
la Apulum. Oricum, drumurile noastre tot trebuiau s
se despart, pentru c ntre timp aflasem de la un
consilier informat c fruntaii provinciei, mpreun cu
Macrinus Flavius Sirus se gseau n oraul cel nou,
nlat de curnd nu departe de apa Marisului i n
imediata apropiere a canabelor Legiunii a XIII-a Gemina;
sediile breslelor, n schimb, preferaser oraul cel vechi,
de sub Piscul Craivei i, deci, acolo trebuia cutat
Drilgisa. Eu i Ortis, nsoii de cele trei cpetenii, urma
s ne ndreptm spre oraul de jos, Zebal, nsoit de
Ceran i Ariort, ctre vechiul ora. Ariort credea c
dinadins l las de izbelite i nu se sfii s-mi aminteasc

faptul c prietenul la nevoie se cunoate. Niciodat nu

coborse din muntele su, iar pentru el tot ce se
ntmpla acuma i mai ales ceea ce avea s se ntmple
avea loc ntr-o alt lume. Poate c i de aceea tcuse de
cnd ieisem din munte, iar la hanul ilirului se
manifestase pur i simplu ca un animal mndru i feroce
pus n cuc. l nelegeam, vai, ct l nelegeam! Aa
fusesem i eu cndva, la lujer de tineree, cnd, nsoit de
nepoii regelui Decebal, Dacis i Ortis, de zvpiata i
brbtoasa Arcia, am intrat n oraul lui Ulpius
Traianus, noua capital a Daciei, i mai ales n marea
aren de jocuri. Timpurile acelea rmseser aa de
departe n urm de parc nici n-ar fi fost dect fum de
visare i mirozn de plsmuire. De atunci colindasem
lumea, clcasem cu opincile strbunilor pardoseala de
lespezi i mozaicuri a Cetii Eterne, drumurile cs duc
la cetile sacre ale elinilor, cuprinsesem cu privirile
flmnde i lacome de necunoscut i frumos apele Pontului
sau ale Bosphorului, stepele nesfirite ale Colchidei.
Avea, bietul om, atta ncredere n mine, nct se artase
dispus s i amne cutrile pn ce vom isprvi noi ce
aveam de isprvit, ca s l putem nsoi. Zebal,
nelegnd ct de preios era pentru noi timpul, mi-a venit
ntr-ajutor, ludndu-se, obicei care nu i era n frre> cu
relaiile pe care le avea printre conductorii breslelor, ba
chiar promindu-i c se va lipsi de toate mrfurile
aduse pentru nego ca s rscumpere cu preul lor
nevasta i copilul czui n sclavie. Am hotrt ca,
indiferent de tot ce se poate ntmpla, s ne ntlnim a
doua zi la taberna canabelor legiunii, n oraul de jos,
nu mai trziu de ceasul al treilea din zi. Dac noi, ori ei,
nu ne vom fi terminat treburile pn atunci, urma s

vedem mpreun ce aveam de fcut. nainte de a ne

despri l-am luat deoparte pe btrnul Zebal i l-am
sftuit s se poarte cu pruden i nelepciune.
Celorlali le-am poruncit s-i dea n toate ascultare.
tiam din proprie experien la ce te poate ndemna
dorul i iubirea. Pentru orice eventualitate i-am sftuit
s se duc mai nti la casa unui cumnat de-al meu,
Cornelius Babus pe nume, proprietarul unui atelier de
crmidrie pentru pavarea edificiilor, la care lucrau
peste cincizeci de sclavi, unii de neam dac, provenii din
rndul datornicilor, motiv pentru care nici de voie, nici
de nevoie eu nu i cleam pragul casei. Altfel era un om
sritor, dispus s fac mici servicii rudelor dup mum,
ndjduind ca astfel s i le apropie. Sora mea vitreg,
Meda, suferea din aceast pricin, i nu scpa nici un
prilej s-i ajute pe cei din neamul nostru, ba cu o
msur de gru, ba cu pnz pentru haine, la srbtori,
i chiar cu bani cnd se gseau la ananghie i, clcndui pe mndrie, i se rugau de una i de alta. Noi am
prsit drumul pavat, pe care convoaiele se trau sub
zpueal ca o rm uria, preferind leahul cel vechi,
care mai avea i avantajul c scurta mult distana. Toate
semnele, nc de diminea, prevesteau furtun, i
aveam motive ntemeiate s ajungem n ora nainte ca
baierele cerului s se rup i puhoaiele s se reverse.
Fr caii de povar am strbtut drumul pn la poarta
de nord ntr-un galop ntins, nct, atunci cnd am
desclecat pentru a prezenta strjilor nscrisul de liber
trecere, Debar devenise alb de spum. Nu trecusem bine
pe sub poarta nalt, zidit din piatr de tuf, cnd un
fulger brzd bolta pe care norii se nghesuiau ca nite
turme de bivoli asiatici, cerul se revrs, fr stropi, ci

aa, cum ai turna eu gleata, i puhoaiele prinser a-i

cuta fgae. La rndul nostru ne-am cutat adpost
ntr-o tabern amenajat ntr-o veche magazie de
cereale, adpostind caii sub opronul unei potcovrii de
peste drum, cu calfe harnice, mereu n ateptare de
muterii, care, fr s ne afle voia, ni-i i luar n
primire. Abia golirm ulcelele pntecoase, pline cu mied
uleios i rece, ca de la ghea, cnd se potoli vremea,
ngduindu-ne s mergem m treburile noastre. Oraul
cel nou, rsrit nu prea de mult vreme n jurul
canabelor Legiunii a XIII-a Gemina, pe un platou larg ct
una din cele apte coline ale Romei, arta cam rzleit i
anapoda. Ici o vila rustica, ridicat de vreun colon cu
ntreaga avere n valea mnoas a Marisului, ce se
lrgea aici mai mult dect puteai s cuprinzi cu privirea,
colo o vila urbana, acoperit cu igl colorat i fuit
n plci de ceramic ori de gresie, ntre ele o barac
nenorocit ori un atelier-opron n curs de organizare;
unde i unde prvlii, stabilimente, case de jocuri, bordeie pe jumtate ieite din pmnt, casele de brne ale
localnicilor btinai mai nstrii, hat n hat cu acelea
din piatr de tuf ori din crmid ale negustorilor de tot
felul. O singur uli, care strbtea oraul-cetate de la
est la vest, locuit de ofierii i administratorii legiunii,
de fruntaii municipalitii civile era mai actrii. Aici
lipseau locurile virane, pe care vnztorii ambulani
ncropeau comeruri de tot felul, i se simea intervenia
unui ochi i a unei gndiri de arhitect. Cldirile, marea
majoritate cu dou sau chiar trei caturi, se nlau pe
fundaii trainice de crmid cimentat i piatr.
Strada, larg de ase staturi de om, era pavat cu dale
de gresie i de crmid pe strat trainic de nisip i

pietri. Un apeduct nou-nou aducea n casele cochete o

ap cristalin i rece de la o deprtare de cteva stadii.
Unde i unde se observau gurile reelei de canalizare i
alte semne ale unei avansate trepte de civilizaie
roman. Alturi de ulia aceasta, numit, pompos
deocamdat, Via Antonina, se nteau altele, croite n
paralel, dou, i n forma spielor unei roi, celelalte.
Acesta era semnul clar c vechiul ora, nscut din
vicusul dacic al apulensilor, i-a trit traiul i i-a
mncat mlaiul. Doar dou, ns suficiente, au fost
motivele care i-au hotrt soarta: canabele legiunii i
negoul cu plutele, mai mult dect intens, care se
practica pe Apa Marisului. La captul strzii, n
semicercul unui parc, croit cu destul fantezie chiar n
perimetrul unei pduri, se nla cldirea consiliului
municipal, creia localnicii i ziceau, impropriu dup
prerea mea, forum. Inaintnd ctre ea, lsai la dreapta
un ir de cldiri cu un singur cat, dar cu coridoare largi
i luminoase, imitnd prispele^ dacice, nconjurate da
zid de piatr, pe poarta cruia atrna, iptor colorat, o
firm cum n Dacia nu mai ntlnisem alta pn atunci.
Pe firm era desenat un copila innd o tbli cerat pe
genunchi i un cetean cu brbu ndrep- tndu-i cu
grij i importan beiorul de scrijelit. Era o coal de
stat, ntreinut de municipalitate, unde se nva
scrisul, cititul, elocina, comerul i meseriile,
matematicile i astronomia. Dup ce am descifrat
coninutul imensei table de ceramic atrnat de
frontispiciul cldirii, sub care se deschidea i poarta,
mi-a trebuit timp s-i pot urni din loc pe Ortis, Dadas,
Bituva i Zoltes, uimii i curioi de parc s-ar fi gsit
chiar n faa calului de lemn cu care aheii au ptruns n

cetatea Troei. nclinai s vad doar feele umbrite a tot

ceea ce era roman, i-au comptimit pe srmanii copii,
care n loc s se joace, s nvee meteugul armelor i
s vneze, erau obligai la suplicii ca acelea. M-a bufnit
rsul i mi-a trebuit talent oratoric, nu glum, ca s i
fac a nelege bineface- rjle unor asemenea instituii n
aceast provincie de la marginea Imperiului.
mbrcmintea noastr, destul de uzat i de
ponosit, caii prfuii, inuta rzboinic a nsoitorilor
mei, n special, au atras repede atenia grzilor clri
care supravegheau buna ordine a oraului, drept care de
cteva ori a trebuit s scot nscrisurile i s le nmnez
unor oteni avnd misiuni de paz i aprovizionare. Unul
dintre acetia, pe numele su Sa- rula Dacul, a
manifestat mai mult bunvoin i, n loc s ne tot ntrebe despre rosturile noastre, ne-a prezentat unui
otean-funcionar, cruia i se spunea immunes legionis,
scrib din birourile Legiunii a XIII-a Gemina, detaat pe
lng sediul provizoriu al Legatusului Imperial pentru
Dacia, buna noastr cunotin Macrinus Flavius Sirus.
Urmndu-1, pe un coridor lung i rcoros, acesta ne-a
condus n biroul unui centurion, pe care l-am gsit
moind din pricin de vin ori de oboseal. Acesta ne-a
primit niel cam acru, cum probabil fusese i vinul, ns
cum eu tiam pn la ce grad merge corupia m-am
gndit c nici comandantul peste o sut nu poate fi imun
la strlucirea aurului. A fost de ajuns s-i aud, ca un
bun cunosctor, zornitul plcut, ca s schimbe
ncruntarea cu cel mai plcut zmbet i mormiturile cu
relaii i sfaturi mai mult dect amicale. Aa am aflat c
nsrcinatul mpratufui pentru provincia Dacia se afl
la termele municipale, nsoit de M. Statius Priscus,

Legai Augusti legionis, adic delegatul mpratului

pentru legiune, de M. Sedatius Severianus, guvernatorul
Daciei Superior, de Aure- lius Redux, praefectus,
vicecomandant de legiune, de alte grade superioare, de
magistrai i de fruntaii coloniei. La terme se ajungea
pe o alee presrat cu pietri colorat, care cobora cteva
terase cu scri din marmor, terase pe care fuseser
amenajate terenuri pentru jocuri i antrenament. Acest
al doilea platou, de ntinderea a cel puin dou arene,
mai cuprindea o amenajare, rudimentar nc, pentru
cursele de care i cai, cteva prvlii i stabilimente cu
cele necesare pentru jocuri i terme, ce se mprumutau
pe sume destul de convenabile, i un fel de han al
ofierilor, destul de artos pe dinafar ca s nu te
ndoieti de ambiana dinuntru. De la ndatoritorul
centurion, care nu se sfia s cear plat pentru sfaturi
n plus, aflasem c Macrinus Flavius Sirus avea plcerea
s petreac la terme toate ceasurile dup-amiezii, mai
degustnd un vinior vechi, mai nfulecnd cte o
ciosvrt de cerb tnr i ncer- cndu-i norocul la
zaruri, cu unul dintre aceia ce se ncumetau s se
prind, tiut fiind norocul care rareori l prsea i
miestria cu care arunca.
Cunoteam obiceiurile de la Roma, care mai abitir
erau cultivate n Provincii. Cunoteam i lcomia acestor
slujbai ai mpratului ori ai senatului, grbii s
agoniseasc, fiindc nu se tia cnd va s le apun
steaua norocului i s vin dizgraierea. Mai tiam c
ngropasem lng hanul de la limesul de Miaznoapte o
avere pe care n zece viei nu a fi putut-o toca, chiar
ofier roman de-a fi fost; aveam chiar la mine bine
ascuni prin erpar i toharturi, bani buni, de aur, mai

tioi dect cea mai tioas spad, mai cu btaie dect

orice catapult sau sgeat, mai eficieni dect un
berbec de btut zidurile. Pe acelai centurion care mi se
lipise de pung ca lipitoarea de varice, l-am ntrebat
despre cel mai bun negustor de vinuri i despre cel mai
priceput buctar. Informaia m-a costat mai puin dect
efortul de a le cuta singur dup miros ori dup
numrul celor adormii prin faa tabernelor. i fr bunele sale servicii m-a fi descurcat de minune, fiindc
paii ne-au dus drept n faa unui conac, dintre cele
vechi, ridicate nainte de stabilirea Legiunii aici,
transformat acum n osptrie. Numele grecului oferea
singur chezia c altceva mai bun nu a fi gsit nici la
Ulpia Traiana Sarmizfcgetusa. Firma de la intrare oferea
servicii ca la Roma, servicii pentru care garanta
proprietarul Caius Sabinus Elenul, cu vnat proaspt i
vin de Chios, vechi de cincizeci de ani, din care buser
nsui Nerva Traianus i urmaul acestuia, Hadrianus.
Pentru mine era ndeajuns numele negustorului, ca s
nu m mai ndoiesc de marf. Nu mi-a trebuit mult ca
s-mi amintesc cnd i unde l mai ntlnisem. Dac nu
era acel Caius Sabinus Elenul, eu nu ajungeam sclavul
lanistului Aulus Maecus i nu luptam n arena de la
Ulpia Traiana, ca s m acopr de glorie i s ctig
bunvoina mpratului n furtunoasa var a anului o
sut apte. Oare mai triete btrnul negustor? De
bun seam c nu. In cazul acesta fiul i-a luat locul,
care trebuie s fie mai tnr dect mine i nu are de
unde s m tie. Cred c am rmas aa, tcut i
cltorit n amintire, o bun bucat de vreme. Chipuri
dragi, venite parc dintr-o alt lume, ca ntr-un joc de-a
ntoarcerea n timp, mi se perindau prin faa ochilor

mpienjenii de pclele amintirii: mo Troes, Dacis,

Orolea, Arcia, Ortis, Helena Evrimos, iubirea mea cea
dinii i cea de pe urm . . . Eram vdit tulburat. Ortis
mi-a citit sufletul i m-a ntrebat, mai mult cu intenia
de a m smulge din uvoiul amintirilor: M nel ori
domnia-ta, vntorule, cunoti firma i omul pe care l
reprezint? Te sfieti s intrm, ori numai mi se pare?"
Cunosc i firma i omul, de nu cumva cel la care m
refer e oale i ulcele. Arcia, buna ta mum, i-a fi povestit cndva despre ntmplrile noastre la Ulpia Traiana, n
acel an de dup rzboi, cnd mpratul a zbovit n
Dacia. n osptria acestui negustor 1-a ateptat ea pe
tatl tu, Ortis, i tot aici am fost prins eu atunci cnd
Aulus Maecus m-a rvnit s-i fiu gladiator. C
negustorul o fi acelai ori altul, acum nu mai are nici o
importan; important este c vinul de Chios nu are
pereche, iar buctria grecului, nici att."
Avusesem dreptate. Btrnul nu mai tria de muli
ani. Fiul i luase locul. Chiar el trecuse pe cealalt pant
a vieii. Cnd i-am destinuit c l-am cunoscut pe tatl
su i vestita osptrie de la Ulpia Traiana s-a bucurat
i a fcut totul ca s ne fie pe voie. Da, a recunoscut
zmbind, vinul de Sard ori de Ighiu poate fi vndut fr
team ca vin de Chios, clup ce trece prin cei zece ani
de nvechire, ns pentru noi mai erau destule amfore
colbuite prin adncate beciuri, cu vinul cel veritabil, a
crui vrst se ndreapt ctre sut. l pstreaz pentru
ziua cea mare, rvnita vizit a unui mprat, pentru ca i
el, la fel ca i ttnele su, s se poat luda c l-a
osptat pe Cezarul Romei. Nu se cade s refuze tocmai
un om rar ca mine, care cu atia ani n urm a gustat
vinul negustorului Caius Sabinus. Datorit purtrilor

fiului am uitat de ranchiuna ce i_o purtam btrnului.

Am cerut s fie puse pe jar potolit i date cu rare
mirodenii prile cele mai fragede din civa cerbi atrnai
de grinzile gheriei; am mai poftit o amfor pntecoas
cu vinul de Chios i civa sclavi pentru bunele servicii.
De la frizeria de peste drum am nchiriat tot ce ne fcea
trebuin pentru petrecerea unor clipe plcute la terme,
n societatea notabilitilor provinciei: un sclav care s
ne asiste n timpul bii, cruia i se zicea balneator, unul
care s ne fac masajul, unctor, altul nsrcinat cu
depilarea, zis alipilus, i nc unul care s ne pzeasc
bunurile i vemintele; se adugau: o sclav care s ne
aduc cele necesare pentru baie flacoane cu
untdelemn, esene, prosoape i nc dou pentru
servitul vinului i a mncrilor reci, ncrcate de Caius
Sabinus cel tnr pe un fel de platou ca o lectic. De la o
alt prvlie, perete n perete cu termele imperiale, am
cumprat fr a ne trgui ctui de puin, mbrcminte
pe msura rangului la care ne prezentam i albituri de
schimb. mi era bine cunoscut c niciunde nu poi pune
cu mai mare uurin pe roate o afacere dificil ca la
terme, mai cu seam atunci cnd aveai cu ce mbunti
obinuitul program. n fruntea alaiului nostru, un
ucenic de zaraf, despre care aflasem nc din tabr c
servea
cauza
dacilor
prigonii,
neamurile
lui
numrndu-se printre acetia, ducea cuvenitele daruri:
patru colanuri de argint, pescuite din sacii negustorului
Evrimos, tot attea pungi cu grune de aur, la care,
pentru mputernicitul mpratului adugasem o pung
doldora cu monezi avnd proaspt ncrustate nsemnele
provinciei Dacia i chipul augustului An- toninus Pius.
n spatele acestuia, ali doi sclavi purtau pentru cei

Patru Mari, cum li se mai zicea, cte o tog de purpur i

cte o blan dup rang: de sobol, de nurc, de
nevstuic i de vulpe. Dup ei, urmam noi i ceilali,
ornduii ntr-un cortegiu de ambasad asiatic.
Anunai din vreme, prin mijlocirea unui administrator
mputernicit al termelor proprietate imperial, sensibil i
el din cale-afar la strlucirea aurului, am fost
ntmpinai
n
sala
rezervat
oficialitilor
i
protocoalelor, care se oficiau destul de rar. Acum, nu
cumva s se cread c toi cetenii urbei mergeau la
terme nsoii ca noi. Cei sraci se mulumeau s i
poat Plti intrarea. Pentru a nu risca s le fure cineva
vemintele, cci existau hoi specializai pentru bile
publice, le lsau n grija bieului, pltind i pentru
aceasta o mic sum de bani, cum i pentru celelalte
servicii recurgeau la personalul specializat al bilor.
Orice baie public respectabil se alctuia din trei
ncperi: una cu ap rece, de obicei de dimen- siuni mai
mici i avnd deasupra o cupol deschis; o ncpere de
trecere, cu bnci de marmor i cu ap la temperatura
cldu; o a treia eu ap cald, cu bazine i czi i chiar
cu piscine pentru not. Acestor trei ncperi li se
adugau anexele: o camer de aburi prevzut la
extremitatea cupolei cu un disc mobil pentru reglarea
temperaturii, ncperi pentru exerciii de gimnastic,
pentru ungerea corpului cu diferite alifii, localuri cu
alimente i chiar o sal pentru ospee, ca aceea n care
fuserm ntmpinai noi. Numai bazinele de not erau
comune pentru brbai i femei. In ce m privete mai
fusesem de cteva ori la baie cu obraze alese, dar nu la
rangul celor ce ne ntmpinau acum cu atta suspect
bunvoin. De aceea nu prea tiam procedura i, ca

ntotdeauna cnd mi se ntmpla aa, m-am lsat n voia

ntmplrii ori a inspiraiei. Gazdfele noastre ne-au
ntmpinat, ntrerupndu-i baia, ntr-un fel de cmi
albe de in, lungi pn mai sus de genunchi. Simind
ncurctura n care m gseam, Macrinus Flavius Sirus
mi-a venit discret n ajutor, poruncind acelui funcionar
ndatoritor s ne nsoeasc n anexele pregtitoare.
Pregtirile au durat mai mult dect ar fi fost necesar ca
s mi se pun rbdarea la ncercare, dar, ca nite obraze
alese ce ne aflam, am suferit cu zmbetul pe buze,
precum preoii templelor pui la post prelungit. Am fcut
cuvenitele exerciii de gimnastic, am intrat n camera
de aburi unde ne-am perpelit ca nite claponi pui la
fiert, iari exerciii de gimnastic, fcute dup comanda
i exemplul unui fost gladiator; am trecut cam repejor
prin apa rece, spre uimirea celor prezeni am strbtut
de cteva ori bazinul mare notnd mai dihai dect petii,
ne-am lsat masai, drei i uni de miroseam ca nite
faguri proaspei, am mbrcat cmeoaiele aspre, le-am
ncins cu nite curmeie i iat-ne de unde am plecat,
uori ca fulgii, cu inimile voioase i cu foame de lupi.
Mesuele joase, din lemn de paltin, acoperite cu pnz de
cnep, de pe lng laviele-pat, erau aternute cu
bucatele aduse de noi, la care, pentru a nu se lsa mai
prejos, buna gazd adugase -altele: plcinte umplute
cu verdeuri i carne, pnioare de mei tvlite n tocan
de mruntaie, potrnichi crocante, ndelung fierte n ulei
de msline, i altele care nu mi mai vin n minte. Vinul,
pltit la preul lui nzecit, deja l degustaser, cci de ce
i de unde acea nou sclipire a ochilor, buni i migdalai ca ai femeilor?! Dup ce am gustat, cu nghiituri
mici, dar pn la fund, ulcelele cu vin uleios, o ambr a

Zeilor, dac nu mai mult, ne-am aezat s osptm

temeinic. mi era cunoscut c treburile politiceti nu se
cdeau discutate cu stomacul gol i cu sufletul lipsit de
bucurie. Eram nou; bucatele, ct pentru o trup
nfometat dup ce a urcat i a co- bort un munte, a
trecut o mlatin i a strbtut un deert. Lupii mei
mncau lupete, ns cu atta grij pentru bunele
purtri nct ei preau venii din Cetatea Etern i
adevraii romani, nu cobortorii din inutul Codrului,
de la Iza i Uissio. Eu ciuguleam cu msur, gustam cu
ntreit cumptare neltorul vin de Chios i puneam n
rosturi cuvintele entru tractatele ce le aveam de purtat.
Am vzut la lociitorul mpratului pentru Dacia aceeai
ascuns precauie, cu deosebirea c ulcica opac l ispitea
mai des dect pe mine. Cunoteam din tineree efectul
acestei miraculoase buturi. Mai nti limpezea
gndurile, ncet, ncet exalta sufletul i mboldea inima,
aducea pe nesimite uitarea acelor gnduri ce nu ineau
de conul bucuriilor, ntea lin, lin, buntatea i dragostea de semeni; veneau apoi generozitatea nenfrnat,
druirea i simul sacrificiului pentru bine i frumos. Cu
toat povara anilor mi pstram mintea limpede,
judecata ascuit, gndul curat. M rugam Zeilor prinilor mei s se treac peste obiceiul spectacolului cu
mimi i sclave, care danseaz i cnt, mngie i a,
trezesc i adorm, fac tot ce eu nu doream s se ntmple.
Privindu-i pe tinerii ce m nsoeau, dar al cror rang de
mari cpetenii i aezau alturi de toi cei de fa, faptele
i nu anii cntrind precumpnitor n balanele acelor
vremi, l-am rugat pe legatusul imperial s nu i
ispiteasc acum cu astfel de distracii, care tulbur
mintea i sucesc judecata. n schimb, i-am propus apte

partide de zaruri, fiindc, ziceam eu, i btrneele au

plceri, numite de unii vicii, iar pentru mine jocul cu
zaruri era singura dintre cele mari care mi-au mai
rmas. Tot atunci am fcut semn s intre purttori de
daruri. Un spectacol demn de admirat. Pe care cei patru
rspunztori de destinele provinciei l-au gustat chiar
peste ateptrile mele, cu pupilele dilatate de plcere ca
i cnd ar fi but beladon. La invitaia mea, care nu
eram prostul s-i lase s i revin, au golit cupele pn
la fund. I-am poftit s se aeze, ca unul mai vrstnic ce
eram, i am nceput astfel: Dom- niile-voastre, nelepi
ceteni ai Romei i alese obraze mprteti! Cine
sntem i ce rosturi purtm cunoatei, i am pierde
vreme prea plcut i de mare pre artnd cu vorbe i
dovezi rangurile i meritele noastre. Cunoatei prea
bine ai cui trimii sntem i ce nzuim s mplinfcn
mpreun. Au trecut mai bine de treizeci de ani de cnd n
aceast parte de lume s-a statornicit viaa roman i
pacea roman. Este nedrept ca de aceste binefaceri s nu
aib parte i fraii notri lsai, din considerente
strategice, dincolo de limesul provinciei. De-ar fi s se
ridice zid pn la cer i pe lng zidul acesta s curg
jur-mprejur o Dunre, fraii de frai tot nu vor putea fi
desprii. Domniile-voastre, iscusii militari i ne lepi
magistrai, tii c n provincia Dacia este ndestul loc
pentru noi toi. De ce dai ascultare unora dintre aceia
pui pe cptuial, care st an cultiv ici un ogor, n alt
an colo altul, uitnd de unde a nceput i ne- tiind unde
are s ajung. Fraii mei, dacii pribegii de pe aceste
locuri la vremi grele, Costobocii i Dacii Mari, tritori
harnici i cumptai prin vile cele pietroase i prin
munii cei friguroi din septentrion, privesc cu uimire la

nflorirea rii acesteia i rvnesc la noul fel de via; zi i

noapte vegheaz cu arma n mn linitea bordeiului,
viaa alor lor i bruma de avuie. Cnd le este lumea mai
drag, neamurile cele prdalnice ale sarmailor se abat
ca stolurile de lcuste, taie, jefuiesc i risipesc.
Fraii mei snt Lupttori cum puini alii mai
ntlneti ca ei, dar, de la vreme, sngele lor curge i tot
curge, la aceste fruntarii de Imperiu, vitejii se rresc i
se tot rresc, iar domniile-voastre, n loc s le preuii i
s le rspltii jertfa zilnic de sudoare i snge, i lovii
i din ast freasc parte, organiznd armate i expediii
mpotriva lor. Uitat-ai oare c sngele de frate ap nu se
face!? O provincie mrgina ca aceasta, tare pe
dinluntru, va fi temut n afar. E de mirare c
domniile-voastre si un mprat nelept cum este cel cu
care v-au rspltit Zeii, nu cunoatei i nu nelegei
foloasele ce decurg din statornicirea unora dintre fraii
notri aici. Neamurile prdalnice, fr vetre i
adposturi, se strng la fruntarii de ar ca viespile
hoae la urdiniul stupilor buni, valurile lor, tot mai
numeroase, se sparg de piepturile frailor notri lsai
fr ocrotire, ca valurile mrii de rmuri, naintnd cnd
ici, cnd colo. Jocul acesta l asemuiesc cu cel al bilei
trimise spre popic: dac unul cade, doboar cu sine doi,
trei sau mai muli. Deocamdat nu toi ai notri voiesc
strmutarea, ci numai aceia de tot expui, tritori la
locuri descoperite, dincolo de Tissia i Uissio, ntre
Pyretus i Danastru, ameninai zi i noapte cu nvala i
jaful. Ct preuiesc ei n lupt, cu arme bune i pentru o
cauz bun, de vei voi, vei vedea curnd. Aflu c Iazigii
metanai i marcomanii, crora li s-au alturat i alte
triburi prdalnice, au ptruns adnc n trupul

provinciei, ard i prad fr oprelite, n vreme ce detaamentele Legiunii in Limesul ctre inutul Codrului i
al Biharei, de teama Dacilor Mari i a dacilor pribegii.
Iar noi, generale, stm de vorb n loc s lovim barbarii
acum, cnd nici nu se ateapt. Iat, m jur pe numele
lui Zalmoxis, pe Cer i Pmnt, c am venit cu gnduri
curate, c dorim viaa i pacea roman, c vom sluji
provincia Dacia i Imperiul ca nite buni ceteni ce vom
fi, c nici o" tulburare nu va s se ite din pricina
noastr, obligndu-ne ca noi nine s-i druim morii
ruinoase pe cei dovedii cu neascultarea. Aa s-mi
ajute Marele Zeu!" Sedatius Severianus a ridicat cupa, a
nghiit ceremonios i^ a vorbit puin, vdit tulburat:
Despre acest venerabil taraboste am auzit multe, i
bune i rele. Nimenea, ns, nu a ndrznit s afirme c
i-ar fi clcat vreodat juruinele. Triesc cnd la
Rurpeia, cnd la Porolissum, cnd la Potaissa. Snt zece
ani de cnd strjuiesc la Limesul de Miaznoapte i spre
Car- patul de la soare-rsare. Aa stau lucrurile acolo,
n Septentrionul zilnic tulburat, cum le-a nfiat
domnia-sa." Statius Priscus, rud ndeprtat a
comandantului de castru Tiberius Maximus, mai pstra
destule rezerve. Din vorbele sale puine am neles c nu
era un otean pripit i nici nu purta vreun gnd ru,
dintr-o pricin anume, pentru noi, cei care vieuiam
dincolo. In schimb, Aurelius Redux prea ctigat pe
deplin la cauza noastr. Macrinus Flavius Sirus
devenise oarecum misterios i tare m temeam c o va
porni pe panta amnrilor i a tractatelor. Ridic cupa,
fcu semn sclavului s-i toarne, ne ndemn i pe noi i
propuse zmbind s o golim pn la fund, aa cum se
cade atunci cnd ai isprvit un lucru u ori ai ncheiat o

afacere cu folos. Pru nemulumit c tinerele cpe- s-au

nclinat doar, muindu-i buzele n licoarea neltoare.
Nu ntem obinuii, domnia-ta, i-a explicat Ortis. Vinul
pe care l pritocim noi printre rcoroase vi de dealuri i
muni, e mai acrior i mai puin jnceluitor dect acesta. Ar
fi i necuviin i nesocotin s bem mai mult dect
putem purta. Nu ne-o lua n nume de ru. Aa cum vam deprins limba i unele bune obiceiuri, cu timpul s-ar
putea s ne obinuim i cu vinul greu i dulce adus din
rile elinilor". Macrinus l-a neles i i-a strns cu
prietenie umrul. Tinere prieten, vorbirea dumitale nu
i-ar trda locul de batin nici n casele bune ale
Romei, iar purtrile snt de departe ale unui prin. i
iat, ca unui prin necunoscut i ca unui prieten al
Romei i se adreseaz Augustul Antoninus Pius,
ocroteasc-1 Zeii, tatlui domniei-tale, n aceast
epistol, primit chiar astzi. Cum despre tatl dumitale
nu se tie dac mai triete ori nu i cum vii n numele
i cu nsemnul regilor daci, socotesc c ea i se
adreseaz domniei-tale. mpratul vede linitirea
tulburrilor de aici aa cum gndete neleptul
taraboste Viezure, se bizuie pe prietenia i buncredina voastr i d iertarea lui i a Senatului pentru
toi cei urmrii i pribegii dup rzboaiele cu Dacia. Ba
chiar m ndeamn cu porunc i trup tare s v fim
n ajutor. Cineva, i tiu c eu nu am fost acela, i-a
nfiai; Cezarului cu amnunt i chibzuin tot ce se
petrece aici." Chipul mereu ntristat al tnrului Ortis sa luminat dintr-o dat. Ochii mari, strjuii de gene
fecioreti s-au umplut de lacrimi. A optit cu
intensitatea unui ipt de bucurie: nseamn c tatl
meu triete i solia sa, strbtnd n grab Panonia i

Iliria, a ajuns la Roma. Zeii fie binecuvntai!" De data

asta am cerut eu ngduina s ni se umple cupele.
Uitnd de pruden, chiar i tinerele cpetenii le-au dat
peste cap. Dup ce s-a hotrt c vom porni mpreun
spre Potaissa i Rurpeia chiar a doua zi, s-a ncins cu
adevrat ospul. ntre noi, viclean mai rmsese doar
vinul de Chios. Altfel de ce ar f dormit cu toii ca nite
scldai, fiindc scldai i eram, chiar la termele
municipiului Apulum!
A doua zi, la ora stabilit, ne ntlneam cu prietenii
notri n taberna Leul i acvila" de lng canabele
Legiunii. Ne ateptau pe laviele de piatr, picotind de
somn, dei ceasul zilei era destul de naintat. Se vedea
cu uurin c i ei au scurtat noaptea din cine tie ce
motiv. Aveam s m conving repede c prietenul meu
Zebal mbtrnise, dar nu i schimbase firea. Oricnd
era n stare s-o fac de oaie, apoi s dea din umeri cu
nevinovie ca un bietan. Am simit asta dup mutra
spit i glasul de mieluel la ntlnirea cu unchiul lup.
S nu mi spui, btrne, c v-ai Purtat cum ne-a fost
nelesul i c nu ai fcut nici o boroboa! Artai de
parc v-ar fi mursecat un lapidarius, pentru depline
mrturisiri, cu cteva mnunchiuri de nuiele. Hai,
spune-mi ce ai isprvit, fiindc de-acum n dou
ceasuri noi ne aternem la drum. Ortis, stpnul nostru
de peste limes, e bine, slav lui Zalmoxis, i prin soliile
sale a ctigat bu nvoina i chiar sprijinul mpratului
Antoninus Pius. n ntreprinderea noastr vom i
sprijinii de Macrinus Flavius n persoan, cu trei ale i
dou cohorte. Tnrul Dadas s-a pornit la drum naintea
zorilor, ca s ne iese n ntmpinare ntre Potaissa i
Rurpeia cu Dacii Mari, de va ajunge la vreme, ori s

cad n spatele sarmailor, tindu-le retragerea. Avem

tiri c peste cinci mii dintre ai notri s-au strns n
tabere i ateapt numai porunca. Care va s zic, noi
am isprvit destule. Voi?!" ntr-un fel i noi ne-am putea
luda, numai c nerbdarea lui Ariort i necugetarea
mea au cam ncurcat trebile. Ca s nu m ceri pe
nedrept, nimerit ar fi s-i istorisesc totul pe ndelete.
Cum nu-i vreme de asta, scurtez i eu ct se poate. Cum
s v zic? Am isprvit i n-am isprvit. Cu acel dragon
e fierar numit Titus Lizinius geaba ne-am fi trguit,
fluturndu-i pe sub nas pungile noastre. E putred de
bogat i, pe deasupra prinsese drag de frumoasa lui
sclav, soaa prietenului ista al nostru. n atelierul su
lucreaz vreo treizeci de zdrahoni, care joac baroasele
cum joc eu iragul acesta i snt trup i suflet
credincioi stpnului. Aa stnd lucrurile, mi-am
chinuit foarte mintea i am pus altceva la cale. Am
ademenit o sclav, de fel tot de prin Munii cu Aur,
robit pentru datoriile tatlui ei, care i-a strecurat
Drilgisei vorba c o ateptm la Templul tuturor Zeilor.
Acolo, dup cum tii, brbaii aduc jertfe i se roag dea valma cu femeile. Dar cerberul de fierar a presimit,
naiba tie cum, c se pune ceva la cale, i a dat-o n
grija unei babornie cu mutr de vrjitoare, care leac nar fi scpat-o din ochi. Ce era s facem? M tii
iscoditor. Ce-mi trecu prin minte? Dac tot arat ca o
vrjitoare, de ce nu a ncerca eu s o demasc ca atare.
Nici una, nici dou, am ctat o broasc rioas, un
obolan mort, de care oraul de sus nu duce lips, i o
mtur de nuiele. Pe cnd babornia i oficia jertfa ctre
un zeu asiat cu nume de tot pocit, i-am aezat
scrboeniile n coul de nuiele i tot eu am atras atenia

preoilor, oare stteau la taifas ntr-o ncpere de

purificare, despre inteniile vrjitoarei. Una, dou s-a
nclzit lumea, preoii au scos-o pe sus din templu, iar
mulimea a alungat-o cu pietre. Bucuros de reuit, am
simit cum mi se aprinde mintea i m-am lsat n voia
ei. Am terpelit o climar cu cerneal vineie, profitnd
de lipsa preoilor oficiani, nsrcinai cu nregistrarea
darurilor n obiecte i bani, i cu pana scribului am
pictat obrazul frumos i grumazul de lebd al muierii
lui Ariort, amintindu-mi bine cum artau cei atini de
cium cnd cu trecerea mea de pomin prin Siria i
Antiochia. Am sftuit-o s se pun pe strigat, cum c
vrjitoarea a procopsit-o cu acea urt i temut boal,
i ct ai zice pete s-a golit nu numai templul, ci i
strada. Din nefericire au venit grzile i au nchis-o pe
biata fat ntr-o hrub prsit, care la vremuri de
molime ine loc de leprozerie. Paz stranic, frate-meu,
de nici mcar pasrea nu se poate apropia. Cum s-ar
zice, ne-o fcurm cu minile i cu gurile ?stre. Noroc de
copil, iat-1 ici, adormit pe lavi, o mndree de biat,
n'care l-am rscumprat cu preul a doi sclavi de la
acelai Titus Lizinius, jj^curos ntr-un fel s o despart
pe mam de fiu, n ndejdea c aa va rgspunde
insistenelor sale. De i-ar fi trecut prin minte ce pocinog
i fcurm cu puin timp mai nainte, nici Zeus nu ne-ar fi
scpat din minile lui Iat cum ne ddurm n petic, din
prisos de minte, prietene Viezure. <\cum, spune i tu,
ce mai putem face?!" Zebal, copilul acesta de aptezeci
de ani, mi devenise drag, tot mai drag. M-am pornit pe
rs i d-i i d-i, ca un apucat. Auzi, ce-i trecu
piicherului prin minte, s-o picteze pe tnra femeie ca
pe o prepeli sadea! Halal prieten! prinse a se lamenta

btrnul hangiu. Il scap din minile tlharului Botdecine,

l feresc de furia albinelor, l iubesc ca pe un frate i l
ascult ca pe un bun mprat, iar el rspltete cu rsul
necazurile mele! Ii superi pe Zei, frate al meu", m
amenin el. Mi-am stpnit cu greu rsul. Am ncropit o
figur de senator pregtit s-i rosteasc elocina. Care
va s zic tu faci pocinogul i eu s adun cioburile!
Treac de la mine. Te iubesc prea mult, iar acestui
vrednic dac i snt prea ndatorat ca s pot sta cu minile
n sn. Ateptai-m aici", am zis i tot att de repede am
nclecat. La puin vreme m napoiam cu frumoasa
femeie, splat i primenit^ ca o mireas, ns cu
rumenu-i obraz acoperit cu o broboad. I-am lsat cu
gura cscat. n vreme ce soii atta vreme npstuii de
soart se mbriau, Zebal nu mai prididea cu
ntrebrile i mirrile. Cum lui i edea aa de bine
starea de mirare, l-am lsat fr rspuns. La ce bun s
afle ct de uor mi-a venit s-i istorisesc lui Aurelius
Redux, care era i comandantul garnizoanei municipale,
trenia noastr i s obin aprobarea expres de a o
scoate din ora? Aa, explicnd totul, prestigiul meu ar fi
sczut n ochii bunului hangiu, mndru din cale-afar c
are prieten ca mine.
Ne-am pregtit de drum. Am mprosptat merindea
noastr i ne-am ngrijit de grunele cailor. Ortis
plecase de cu dimineaa n tabra de pe Valea Cerbului,
ca mpreun cu Dacis s se pun n fruntea lupttorilor
aflai n tabra de aici. M-a surprins hotrrea lui Ariort
de a ne nsoi n expediia noastr. Dup tot binele pe
care ni l-ai fcut, eu nu te pot prsi, domnia-ta.
Drilgisa va s se ntoarc acas cu preabunul Zebal. Ce
mai conteaz o lun, ori un anotimp de desprire, cnd

soarta ne-a inut departe unul de altul cinci ani! F-mi

plcerea aceasta, ne- leptule!" Se ruga cu atta
struin, nct nu m-am putut mpotrivi. M i
bucuram, de ce s nu recunosc?! Era un om i un
lupttor de toat ndejdea. Lui Ceran nici att nu
puteam s-i rspund cu nu. Mai ales c n el m vedeam
pe mine, tnrul de demult. Zebal, c-i alb, c-i neagr,
c-o fi, c-o pi, el nimic nu vrea s aud, ci una-dou
merge la rzboi. A fost destul s-i amintesc de
primejdiile ce le pot pate ntre timp pe Arcia Candida i
Izidora Domo, ca s-o lase mai moale.
Desprirea noastr a fost aproape jalnic. El
lcrima fr sfial, mie mi se frngea sec inima.
Ajunsesem amndoi la captul anilor i cine tie dac ne
era dat s ne mai ntlnim vreodat! Cteva leghe de
drum, png la cotul cel mare al Marisului de lng
vicusul Telias, le-am fcut mpreun. Am rmas o vreme

pe loc i l-am petrecut cu privirea. Un nod mi se

pusese n gt. Mi-ar fi fcut bine s pot plnge. Tovarii
mei i-au dat seama de impasul prin care treceam i mau lsat singur. Am slobozit, pentru ntia dat, n viaa
aceea, izvorul lacrimilor. i mi-a fcut bine. M
simeam uurat i ntinerit. In locul podului de lemn, pe

care m ateptau prietenii mei, mi s-a prut c zresc

actualul pod de fier, de care se apropia vijelios un tren.
M pregtisem s ip, s-i atenionez de pericol, ns
vedenia se i fcuse nevzut. Dintr-o dat m npdi o
ndueal rece. M scuturai ca de friguri. M simeam
ca ieit dintr-o boal grea, ca dup o ntoarcere de pe
drumul morii. Am chiuit, ca n tineree, ca s-mi alung

spaima i ne-am aternut la drum. Un drum al crui

capt nu bnuiam unde va s sfreasc.

Capitolul zece
LA NTLNIREA MARISULUI CU APELE SURORI,
DE ACUMA unite, ntr-un singur vad, ne ateptau, gata
de drum, Dacis i Ortis, cu detaamentele alctuite n
tabra de pe Prul Cerbului. Nu am fcut popas dect
doar att ct s l mbriez pe Dacis i s cercetm
mpreun alctuirea trupei. Oameni unul i unul,
vnjoi i clii, dedai cu greul i deprini cu mnuirea
armelor de tot felul, dup cum bine se vedea: sbii
scurte i ncovoiate, completate cu arcurile din rdcin
de corni, sulie, lnci, ghioage, securi de lupt, platoe
i scuturi, multe dintre ele de provenien roman. Nu
departe de Potaissa, la locul unde Arieul se n- tlnete
cu Valea Florilor, formnd o lunc nconjurat de dealuri
ca un amfiteatru, am ntlnit tabra cea mare.
Cpeteniile, a cror ierarhie se stabilise pn la venirea
noastr, ne-au ntmpinat cu osebit bucurie,
ndemnnd cetele de oteni clri ori pedetri s loveasc
scuturile ndrcit, dup obiceiul romanilor, i grbinduse s ne dea onorul. Pe unii i cunoteam, pe alii ba.
Dintre cei vrstnici, nsemnai cu rnile i cu anii, muli
m nsoiser la.vntoare ori n btlii pe via i pe
moarte cu neamurile prdalnice, ca s ne aprm
linitea bordeielor. Nici unul dintre ei, ns, nu numra
anii mei. Iat c venise vremea ca o generaie s lase

locul alteia, poate mai vrednic ori mai puin vrednic.

S fi trecut oare timpul cnd n fiecare zi te puteai
acoperi de glorie, vrsnd fr zbav sngele pentru ai
ti, pentru glia strmoilor i altarele Zeilor? De
I seam c nu, iar c era aa i nu altfel se putea
vedea pe feele tu- *>or Dintre mai vechii tovari de
arme i-am recunoscut pe Maros, con- tU torul dacilor de
pe Uissio, pe Dius Ursanu, mai marele peste cei ce i c
turmele pe vile rcoroase ale Muntelui Pietros, pe Duras,
ridicat de ^ ni ani n fruntea falnicilor lupttori de la Apa
Issiei, pe Gerula, Das si Rigozi, cpetenii de faim ale Dacilor Mari i ai
Ossenilor dinspre .sarea Samusului n Tisia. Erau i
muli tineri, ridicai n fruntea neamurilor n ultimii ani,
care, vezi bine, s-au bucurat mai cu seam de so- irea
gemenilor, numele meu neavnd a le spune mai nimic de
cnd au trecut de vrsta povetilor.
Aflasem c ntre timp ei nu au stat degeaba,
dedndu-se jocurilor i le- nci Zi de zi au fcut exerciii,
au nscenat urmriri i atacuri, au trimis is-oade i au
inut sub stranic supraveghere cetele mai mici sau
mai mari ale prdalnicilor, trecute dincoace de limes, n
partea de sus a Samusului. De aceea cu toii erau de
prere c ar trebui s ne grbim i s-1 lovim pe duman
acum, cnd ne tie departe, i cnd lupttorii si s-au
mprtiat care ncotro dup prad. I-am invitat la
nelepciune i rbdare, fiindc mai aveam i altele de
isprvit. tirea despre nelegerile noastre cu fruntaii
provinciei Dacia a fost primit de unii cu entuziasm, de
alii cu nencredere. Erula, un fel de oracol de
nelepciune, iubit, preuit i ascultat de toi, dei la trup
era un pitic nevolnic, m-a i ntrebat cu acel glas fr

asemuire de melodios pe care i-1 druiser Zeii n compensaie, dac nu cumva prietenia romanului va ine
numai att ct au nevoie de noi, ca apoi s nceap iari
nedreptile i prigoana. M tii de mult, Erula, de
aceea m mir s te aud punnd la ndoial vorbele i
faptele mele. Macrinus Flavius Sirus nu e dintre aceia
care seara au un cu- vnt, iar dimineaa altul. Chiar dear fi aa, ndrzni-va cineva s treac peste porunca
mpratului cel nou, Antoninus Pius, care ne trimite
prin aceast scrisoare prietenia i ocrotirea sa augustal?
E timpul, prietene, s lsm la o parte dihoniile de tot
felul i mai ales ura cea veche. Vremurile s-au schimbat,
semnele ce se arat dinspre miaznoapte i rsrit
vorbesc despre nestatornicie i vnzolire de neamuri care,
astzi i pasc turmele dincolo de Thanai, iar mine pot s
calce ierburile punilor noastre. Mine, prietene, va s
fie o zi mare. nsui Macrinus Flavius, lociitorul
mpratului pentru Provincia Dacia, ni se va altura n
fruntea unor ale i cohorte ale Legiunii a XIII-a Gemina."
tirea, pe care dinadins o pstrasem la urm, a produs
un prelung murmur de mirare. Dup Pilda celor trei
cpetenii tinere, care ne-au nsoit, iar acum s-au pus
iari in fruntea cetelor ce le-au fost ncredinate de ctre
fruntaii lor, au izbucnit urale i bti ritmice n
scuturi. tiam c de acum erau cu toii ctigai cauzei
pentru care eu i fiii lui Ortis ne-am primejduit viaa. C
Puteam s ne ocupm numai de cele osteti.
Fr nici o reinere am fost ales cpetenie peste
toate cetele strnse n tabr, ca i peste cele ce urmau
s ni se alture pe drum. A doua zi dimineaa am

alctuit dup neamuri i arme, dup numrul clrilor s-j

pedetrilor, trei detaamente puternice, numrnd

fiecare aproape doug mii de oameni i le-am dat

cpetenii de care s-au bucurat: Ortis, Dacis sj Duras,
secundai de oteni btrni i nelepi, clii n focul
nenumratelor btlii. Am mai alctuit dou ale de
urmrire i mpresurare, pe Cai' indigeni n stare s
alerge fr contenire o jumtate de zi. I-am lsat s i
aleag singuri cpeteniile i nu m-am mirat auzindu-i

scandnd numele tinerilor Zoltes i Bituva, deja oteni

cu faim, care se remarcaser ]a jocurile i n expediiile
confreriei Tinerilor Lupi. Pe tnrul Dadas si l-ar fi
disputat odat cu ceilali dac nu l-a fi trimis n
misiune dincolo de limes. De nelepciunea lui Erula
aveam nevoie i l-am pstrat pe lng mine. tiam c va
fi o surpriz plcut pentru Macrinus Flavius Sirus, un
rafinat tritor n tainele bibliotecilor de la Roma i mare
degusttor al vorbelor de duh.
Cu dou ceasuri naintea amiezii, n ritmul tobelor
i n sunetul surlelor, i-au fcut apariia romanii.
Legatusul Imperial clrea n fruntea trupei, flancat de
generalii Statius Priscus i Aurelius Redux. Dup ei se
urmau cele trei cohorte, cu efectivele completate, avnd
n frunte ofierii numii: aquilifer, imaginifer, signifer,
vexillarius, i armorum custos, care purtau nsemnele
legiunii, imaginea mpratului, insignele sacre i vexilla
legiunii; n aceeai alctuire veneau cele dou ale pe cai
de Siria, nervoi i jucui, cu armele ndelung lustruite
i cu inuta falnic. Dup cum de cu seara ne fusese
nelegerea, mndrii notri lupttori i-au ntm- pinat pe
floii oteni ai Romei cu pine i vin. Fr a ne ngdui
odihna, am strns la sfat toate cpeteniile. Macrinus
Flavius Sirus, sub ordinele cruia ne-am pus, dintr-o
anume strategie, iar el a refuzat, din nelepciune, a

vorbit simplu i pe placul tuturor. Nu a uitat s

aminteasc faptul c ziua aceea era o zi mare pentru toi
dacii i romanii din aceast parte de imperiu, ce avea s
nsemne primul pas panic ctre revenirea la Dacia
Mare, gnd drag cezarului Antoninus Pius ca i
urmailor acelui mare rege ce s-a numit Decebalus. Am
aplaudat i cu greu mi-am putut stpni izvorul
lacrimilor, care din cine tie ce pricin tot ncerca s susure de la o vreme. I-am nfiat planurile noastre,
micrile inamicului, urmrite prin iscoade, prile tari
i prile slabe ale unui vrjma pe care l tiam prea
bine. Guvernatorul ntregii Dacii a cerut mai nti prerea generalilor si. Ei gndeau c ar fi potrivit i destul
s-i lovim pe vrjmai cu toate forele deodat, s-i
mprtiem i s-i aruncm dincolo de limes. Macrinus
Flavius nu le-a rspuns, ci numai o umbr de ngndurare i-a ters obrazul. A vrea s tiu ce gndeti
domnia-ta, ce gndesc celelalte cpetenii", m-a ndemnat
el. Mi-am potrivit ndelung vorbele. Pe fiecare a fi vrut-o
pentru lung inere de minte. Auguste obraze i frai ai
mei, de la primul rzboi n Dacia al marelui cezar,
Ulpius Nerva Traianus, gndesc i triesc numai i
numai ca un otean. Tot de atunci visez i iar visez la
ziua cnd va s-mi desprind de la old daca, va
pUn n cui arcul i s m odihnesc i eu n plcuta
pace a Romei. Simt H* se apropie ceasul acela, c chiar
noi acuma l pregtim. V-a ruga, ^s chiar dac timpul
ne grbete, s m ascultai cteva clipe. Lupul care'
prad la stn i este alungat dup ce a luat mielul, se
mai ntoarce; arpele ieit la drum, de nu i striveti
capul, iari va s ias; vulpea nvat la coteul ginilor,
de nu i pui laul, nu-i uit nvul. A venit timpul ca

toate jivinele astea, ce ne dau trcoale, ne prad i ne

ucid, ne rpesc linitea i plcerea vieii s fie nimicite i
risipite pn ht, la fruntarii de lume. Avem tire c acei
ce rvnesc la snge i prad nu au trecut cu toii limesul
de rsrit i de miaznoapte. Drumurile care conduc ncoace snt pline de ei. O zi, dou s mai avem rbdare.
Apoi s lovim cnd ici, cnd colo cetele rzleite i s-i
facem s se strng toi la un loc, iar locul acela de noi,
nu de ei s fie ales. Am trimis tire frailor notri din
muni i de dincolo de muni s nchid vile; tot ntracolo se ndreapt cpetenia Dadas n fruntea unor
pilcuri ale Dacilor Mari, ca s le taie retragerea. Cnd
totul va fi pregtit, naintm prin nvluire i strngem
mereu cercul, pn ce-i vom avea ca ntr-un sac sub
Vrful Mun- celul, lng Vicusul Cer Mare, unde apa
Alunis se vars n Samus. De la Napoca s ia domnia-ta
detaamentele cu baliste i catapulte, cu focuri greceti
i arunctoare de sulie, cci fiarele strmtorate se bat
pfe via i pe moarte, iar noi va trebui s crum
vieile lupttorilor notri. Cu ngduina domniilor
voastre, ambuscada aceea va s le-o pregtim noi; alele
i cohortele legiunii nimerit ar fi s nchid valea de jos
a Samusu- lui. Acestea ar fi plnuirile noastre, pe care
le vom mai ajusta dup caz. De izbndim, ar fi pcat s
ne oprim aci. nelepciunea ne ndeamn s trecem
munii, s-i lovim i s-i pustiim pn la distan de zece
zile de mers clare pe cal odihnit, aa cum obinuia s
fac n vremi mai vechi btrnul rege Burebista, care se
zice c din aceleai motive cu ale noastre, pe Boii i
Tauricii cei prdalnici i-a spulberat de pe faa pmntului." ndrznee, dar i nelepte planuri ne-a nfiat
domnia-ta, s-a minunat, vdit impresionat, legatusul

imperial. Le accept din toat inima i fie ca Zeii s

nlesneasc izbndirea lor". Dup-amiaza aceea am rezervat-o jertfelor, obinuite naintea oricrei campanii.
Le-am oficiat n comun, fapt care a spulberat orice urm
de nencredere i bnuial n rndul lupttorilor i a
cpeteniilor. Noi am jertfit zeilor notri un viel de bour
i dou junei albe; romanii au pus pe altarul de jertfe
un taur alb i doi api negri. Augurii lor au citit n
mruntaie izbnd sub bunele auspicii ale Belonei i
Zeului Marte; Erula a vzut n dreapta nlare a
fumului i n nseninarea cerului bunvoina lui
Zalmoxis. La sfatul acestui nelept am mai jertfit un
tura pe altarul Zeilor Romei, iar Macrinus Flavius
Sirus ne-a urmat pilda, jertfind cel mai frumos taur din
turma pentru hrana trupei. Petrecerea cu cntece i vin,
la focuri nalte, a ncheiat ziua aceea i ederea n
tabr. Aveam s ne urnim odat Cu zorii, pe drumul
imperial pn la Napoca, de aici grosul trupei urma s
in ctre izvoare neabtut cursul Samusului, pilcurile
de clri destinate ncercuirii desprinzndu-se pe
parcurs, aa dup cum Se. plnuise. La vicusul numit
Nimigea, unde Samusul Mare se ntlnete cu Apa
Cerbilor, ne-am desprit i noi. Eu, cu pilcurile din
subordine aveam s trec limesul i s naintez la
distan de zece milliarii, paralel cu Samusul Mare;
Zoltes, cam la aceeai distan strbtea dealurile si
munii pe malul stng; Bituva avea de fcut un ocol i
mai mare, ca s cad n spatele inamicului, ctre
izvoarele rului. Romanii urcau fr grab pe drumul de
limes, fr msuri de precauie, ca s-i nele pe inamici
i s-i conving de faptul c ei singuri va s-i nfrunte.

A doua zi, cu toat zpueala, am naintat spornic.

Din pricina unui munte prpstios schimbarm i
direcia de mers, cotind mult spre dreapta, ca s
ntlnim albia unui pru nrva, izvoarele cruia fiind
n apropierea locului unde se strngeau n tabr Iazigii
i Marcomanii. Valea prului se lrgea i de acum erau
tot mai dese urmele trecerii prdalnicilor peste aceste
pmnturi. Cmpuri nelucrate, lanuri npdite de
buruian, ctune prsite. Aproape se nserase atunci
cnd ajunserm la marginea unui vicus pstoresc
prsit. Era aezat sub o chicer de deal, la confluena
ruleului nrva cu un pria lene ce i croia drumul
dinspre miaznoapte printre dealuri lutoase, cenuiuglbui, care curgeau i ele ctre vale lsnd n urm rpe
i falii adnci. Satul era pustiit aa cum numai focul i
ciuma i pot lsa urmele trecerii: cini de pripas,
slbticii, care urlau fioros la apropierea noastr, a
fiar, a strigoi i a mort; bordeie spate n coasta
lutoas, cu un cat de brne deasupra, intrate parc n
panic, pornite la drum i nlemnite locului de spaim.
Pe unele mai atrna nc acoperiul de papur sau
indril, altele intraser cu totul n circuitul naturii:
zvorite pe dinafar, se prbuiser pe dinuntru sub
persistena ploilor i dinii roztoarelor. Cteva, cu pereii
de paiant i acoperiul din brazde, se ncpnau s
nfrunte de-a-n picioarele moartea, mndre, drze, aa
cum vor fi fost i stpnii lor, fruntaii aezrii aceleia
dintre muncele. Pn i copacii de la pori, pomii din
grdin, ulmii sacri din piaa satului preau intrai n
paragin, se uscau, agonizau de dor de oameni i de
teama pustietii. Pe fostele ulie, nguste i
ntortocheate,
amenajate
n
pant,
npdiser

mrcinii, rugii de mure, troscotul, iedera, nalba i alte

asemenea plante, care par a migra ca s se aeze n
orice loc prsit. Unele i nfipseser rdcinile tari sub
praguri, altele se craser pe acoperiuri, prin
crpturile paiantei frmntat cu lut i blegar; cele
mai multe se lfiau i se lbrau prin btturi,
stpne pentru cine tie ct vreme. Linite, dar nu
linitea aceea molcom, vegetal, de loc al morilor, ci
una agresiv, terifiant, care face omul s ocoleasc i
pasrea s zboare nfricoat mai departe. Ici- colo,
printre ierburi, oase de om i de animale, de-a valma
albite de vnturi i ploi, ntrind convingerea c ne aflam
pe un trm al umbrelor. Am fost nevoii s ridicm
popasul i s cutm loc de odihn pentru noapmai departe. Pn s asfint soarele mai rmneau
vreo trei ceasuri jjype Odat ndeprtai de sat, peisajul
avea alt nfiare. n afara ae- - -ilor i ogoarelor
prsite la guri de vi, totul era plin de via i de
micare: pdurile tremurau frunz reavn i aterneau
umbr groas, florile se ornduiau n covoare de un
colorit viu, albinele nu se sinchi seau de nestatornicia
vremurilor i agoniseau de zor. Curnd furm ne voii s
prsim drumul din vale, drum pe care se nmuliser
semnele trecerii cetelor de nvlitori. Cnd soarele
scpta ctre asfinit era mai, mai s dm buzna peste o
tabr format din vreo sut de care cu covil tir si tot
cam attea corturi cenuii, zdrenuite, crpite, flendurite
de prea mult folosin, de vnturi i ploi. ntr-un zvoi, la
malul apei, femeile splau rufe, semn c nechemaii
veniser ca la poman, cu cel, cu pur cel. Ceran se
strecur printre tufiurile de arini pn n apropierea lor
i trase cu urechea. Iat c bnuiala mea se adeverea:

veneau din spaiul panonic, erau iazigi metanai i

inteau s ajung a doua zi la locul de ntlnire stabilit de
Logan Losul, sub ascultarea cruia se puseser cu
toii. Am trimis iscoade ca s m conving c nici o alt
tabr nu se mai aezase prin apropiere. Oamenii mei
erau nerbdtori. Ateptau cam de mult ceasul rfuielii
i aveau destule datorii de snge de pltit. Le-am cerut s
crue femeile i copiii, pe care, dup nelegerea cu
legatusul imperial, aveam s-i ndreptm ctre cel mai
apropiat castru. Am nconjurat n desvrit tcere
tabra, la un ceas dup lsarea ntunericului. Nu se
ateptau s fie lovii. Nici unul nu ne-a scpat. O singur
cpetenie am lsat cu via, ca s-1 descoasem despre tot
ce tia c s-a pus la cale.
Cu ct naintam, cu att ne apropiam de munii prin
care vnasem n toi anii din urm i i cunoteam la fel
de bine cum mi cunoteam nravurile. Dac nici o
piedic nu ne mai sta n cale, a doua zi, pe nserat,
rzbeam la poalele Muneelului, n apropierea taberei
vrjmae. La un moment dat ajunserm ntr-o zarite de
pdure, n cutarea unui vad de trecere peste rul
nvolburat. Aici se ntretiau trei drumuri: unul o lua la
stnga, innd ctre munii verzui-albstrii ce se profilau
n zare, altul inea cursul apei, cotind uor ctre nord-est,
al treilea, bttorit i bine ntreinut, fcea unghi drept cu
al doilea, lund-o spre dreapta, pe lng liziera unei
pduri de stejar. Cnd se ntlnesc trei drumuri n
apropierea unui vad de trecere, acolo trebuie s fie i un
altar de jertf i de nchinat. Ceea ce eu nu prea vd, iar
lucrul acesta nu-mi prea place. O fapt bun e
ntotdeauna o fapt bun i cnd o s m nfiez Zeilor,
pentru cealalt via hrzit de ei, poate voi fi ntrebat:

Erula, bicisnice, tu care ai vnat vietile semnate de noi

pe pmnt i ai hiclenit, i ai minit, i ne-ai ieit deseori
din porunc, chiar de vei zice c ai svr- it toate astea
pentru binele neamului tu, fcut-ai tu la viaa ta vreo
fapt cu adevrat plcut nou? Atunci eu, punnd
opinca ntre u i stlpul porii acelui trm, ca s nu
mi-o dea n nas i s rmn pe dinafar, voi zice spit:
Fcut-am, mrite Zeu! n ara ttnilor mei, la o
npraznic nvlire de tlhari prdalnici, aa nemernic
cum m vezi, ridicat cu mna mea altar la margine de
drum, am pus piatr de jertf i de nchinat i i-am
scrijelit slvitul nume, ca ei toi s-1 rosteasc i s nu
le dai cu ua n nas cum mi-ai fcu t-o mie." Glumind,
s-a pus pe treab, mnuind cu pricepere barda i

artnd o for a braelor scurte pe care nu i-o

bnuiam. A jertfit apoi ntru norocul lupttorilor un berbec i i-a ndemnat s ridice imn de laud zeilor
Zalmoxis, Silvanus si Muma cea Mare. A ncheiat zicnd:
Aceasta e o fapt bun, care d voioie inimii i trie
braului. Iar voi, frailor mai tineri, nu uitai ca la
rscruce de drumuri s ncropii altar, pentru ca omul
rtcit s gndeasc i s se ntreasc n cuget gndind
c nu e singur pe lume."
tiam c drumul cel umblat duce la vicusul Cerul
Mare. De fapt ntr-acolo duceau mai toate drumurile de
prin acest inut, din dou pricini: una, c satul era
aezat ntr-un fel de matc a apelor i, deci, a vilor
locuite, a doua privea importana lui din mai multe
privine: tocmai aici ieea Samusul Mare din cheile
muntelui la loc larg, tot aici se ineau dou mari trguri
peste an, de aici pornea drumul cel pietruit, numit Al
Limesului, pe care la vremuri de pace urcau cei ce i

cutau leacul la vestitele izvoare cu ap tmduitoare.

Iazigii i marcomanii rtcitori, obinuii cu esurile i
vile largi, prin care din veac i duceau traiul,
preferaser acest loc nconjurat de muncele, gndind
numai cnd i cum vor da nval ctre inuturile
mnoase ale provinciei, nu i la alternativa c vor putea
fi atacai i nc tocmai aici. Ca punct de ntlnire pentru
o tabr panic locul era ideal. mi nchipuisem c
nvlitorii i aezaser aici tabra vremelnic tocmai
pentru c nlesnea sosirea nestingherit a cetelor lor
prin trectorile munilor de la miaznoapte i soarersare.
Locuitorii satelor prsite, pripii prin adncuri
de codri i vguni de munte mpreun cu familiile i
avutul lor, au dat veste din unul n- tr-altul despre
apropierea noastr i au nceput sa ni se alture. La
nceput m-am codit, socotindu-i un fel de povar, mai
apoi i-am primit cu drag inim. Acum erau de mare
folos. Pui sub ascultarea unei cpetenii de ndejde, leam poruncit s nchid drumul i valea cu palisade de
lemn i de bolovani, nct nici un tlhar s nu gseasc
scpare pe aici. Apoi, am prsit valea i am luat sub
tlpi un drum de coti, care urca n serpentine plaiul
pentru a ajunge la stnile de pe culmea muncelului ce
strjuia Samusul dinspre miaznoapte. Pe platoul
despdurit am rzbit abia dup ceasul nserrii. Tabra
vrjmailor cuprindea tot esul dintre ape, att cam ct
ar dura, n lung i n lat, galopul unui cal odihnit.
Focurile alctuiau un fel de insule aezate la o oarecare
deprtare unele de altele, dup triburi i neamuri, cum
avea s-i dea cu prerea prinsul pe care l purtam cu
noi. Dac spusele sale se adevereau, nsemna c avem

de-a face cu cel puin trei seminii i vreo aptesprezece

cete. Dac fiecare ar fi fost numai de mrimea celeia pe
care o spulbeaSem noi cu o sear nainte, tot nsemna c
aveam de nfruntat mai piuite mii de dumani nevoii s
i vnd scump pielea. Socoteala mea fusese greit. Cei
strni, ca ntr-o imens cldare, n vguna dintre
jnuncele, numrau peste apte mii de oteni aparinnd
unor triburi rzboinice i crude. Deocamdat m
orientam dup numrul focurilor, abia dimineaa aveam
s m mir de mrimea furnicarului din vale. De pe
platoul unde ne gseam, i care domina mprejurimile, ar
fi trebuit s vd i taberele unde poposeau ai notri.
Uitasem c aa cum noi nu ne ngduiserm s
aprindem focuri, nu o fcur nici ei. M ngrijorasem
degeaba c nu au ajuns la ziua hotrt, care era tocmai
cea urmtoare. Atacul fusese plnuit la rsritul
soarelui, ca s lucrm cu chibzuin i s nu ne tiem
ntre noi. Semnalul cuvenit avea s-1 dea balistele. Pn
la rsritul soarelui aveam destul vreme s ne furim
n vale, unde s ateptm s-i svreasc lucrarea
catapultele i focurile greceti. Cu gndul la mcelul de a
doua zi de teama ca nu cumva pilcurile noastre
destinate ncercuirii s ntrzie, zdrnicind planurile
aa de miglos puse la cale, n noaptea aceea m-am
frmntat ct ntr-o via.
De bun seam un Zeu bun a fcut ca somnul s
nu m mai caute. Odat cu rcoarea nopii cerul s-a
acoperit de nori mpovrai de ^ noian de ap.
Zpueala zilei se descrca abia acum. De nu eram
treaz, atacul de a doua zi ar fi fost zdrnicit, surpriza
dus pe apa smbetei. Fulgere scurte i groase prinser
a brzda cerul, ale crui ugere pline erau gata, gata s

se reverse. Am dat alarma i am poruncit oamenilor s

ocroteasc corzile arcurilor, hotrtoare ntr-o btlie ca
aceea pe care cu migal o pregtisem. Profitnd de
furtuna dezlnuit, un fel de rbufnire a m- niei Zeilor,
l-am luat pe Ceran cu mine, lsnd tabra n grija lui
Erula i am cobort costia lin a muncelului, ferindune numai de lumina fulgerelor. Am ajuns mai curnd
dect ndjduisem la inta cltoriei noastre tabra
inamicului. Aici am gsit atta larm i alergtur nct,
pentru nceput, crezusem c ai notri au dat atacul,
profitnd de dezlnuirea furtunii. Pricina frmntrii era
cu totul alta. Ploaia aici nu fusese ploaie, ci rupere de
nori; uvoaiele s-au prefcut ntr-o clipit n viituri,
viiturile n nval de ape, nvala aceasta fr oprelite
umpluse lunca ntins pe care lotrii i aezaser tabra.
Aproape un ceas, ct a inut potopul, ne-am plimbat ca
prin ara nimnui, cercetnd, trgnd cu urechea, lund
seama. Erau muli, de dou ori mai muli dect
bnuisem eu, orientndu-m dup numrul focurilor.
Cel puin un sfert, dac nu cumva mai muli, erau
strnsur, ori balast, adic femei, copii, btrni nevolnici,
pe care altfel nu mi puteam explica de ce fuseser luai
ntr-o astfel de expediie, dect punnd nesocotina pe
ncredinarea c cel Puin o bun bucat de vreme nu
vor ntmpina nici o mpotrivire. Curnd m convinsesem
i de o alt slbiciune a taberei: toate cpeteniile se
adunaser n cldirile pichetului de grani, din mijlocul
aezrii, care coincidea i cu mijlocul platoului. Dac ar
fi fost atacai prin surprindere, le-ar fi trebuit o groaz
de vreme pn s ajung n rndul eelora pe care i
comandau. Intervalul de o clipit, ct fulgerele luminau
Ca ziua, mi-a fost de ajuns s constat i o alt

slbiciune a prostnacilor de sarmai: majoritatea dintre

ei erau temui lupttori cu arcul, arc pe care la gndul
c mine va fi iari soare, nimenea nu l ferea de
umezeal' Fusesem norocos, ba mai mult dect norocos,
ci inspirat de Zei, fiindc de atta vreme nu m mai
lsasem cuprins n mrejele somnului. Acum altfel, cu
totul altfel trebuia s se porneasc i s se desfoare
atacul. Inspirat fusesem i atunci cnd m hotrsem s
l iau pe Ceran cu mine. Regretam, amarnic regretam c
nu l-am luat i pe Ariort, ca s-1 trimit solie la pilcurile
conduse de Zoltes i Bituva. Am comunicat regretul
acesta destoinicului Ceran: Tu, prietene, cu orice risc
trebuie s ajungi n tabra lui Macrinus Flavius Sirus
nainte de a se lumina de ziu. Ba- listele i focurile
greceti nu ne mai fac trebuin dect att ct s dea
semnalul pentru atac. mi pare ru c nu l-am chemat
i pe Ariort, pe care l-a fi putut trimite cu sfaturi la
cpeteniile de dincolo de Samus." Un glas din apropiere
m-a fcut s tresar de spaim. Noroc c la anii mei
aveam inima unui flciandru. Pi, snt aici, domnia-ta,
cinstite v- ntor. Nice cum nu se apropia de mine
somnul. Atunci ce am zis: ia s mai inem de vorb
strjile, c, pe o vreme hiclean ca asta, cine mai tie ce
se poate ntmpla. Aa v-am vzut strecurndu-v din
tabr i v-am recunoscut la lumina unui fulger.
Avuseri noroc, zu aa, cci tocmai m pregteam s
arunc sulia. Am chitit repede ce planuri avei, bnuiam
ce primejdii v ateapt i, cu riscul de a v supra, mam inut pe aproape. Ba, mai mult. Am fcut rost i de
trei bidivii, ca la o adic s nu pierdem vreme.
Poruncete, domnia-ta!"

n zori, la ceasul cnd vzduhul e numai triluri,

zumzet i parfumuri, iar dumanul se lsase copleit de
somn dup noaptea n care s-a luptat cu viiturile, un
chiot prelung sfie valea, nsoind prima btaie a catapultelor i primele conie cu rini aprinse, aruncate
peste corturi, bordeie i ngrmdirea de care. Tot cam
atunci, patru cete din vreo cinci sute de clrei i-au
fcut apariia din patru zri i, n galopul ndrcit al
cailor odihnii, au prins a nconjura tabra sarmailor
iazigi i mareo- mani, purtnd n vnt fiorosul dragon
dacic, pe care luceau cele apte stele, ale destinului i
ale zodiacului, i din a crui alctuire rbufnea
nfiortor un urlet prelung de lup turbat, sfrit ntr-un
fel de larm care aducea a cutremurare de pmnt,
viitur de ape i surpare de ceruri. Era de ajuns s l
auzi, chiar de i era cunoscut de cnd te nscusei, ca s
te cutremuri de spaim i, suflet mic de-ai fi fost, s te
arunci cu faa la pmnt. Dac la un atac din partea
romanilor, spurcaii de metanai nu se gndeau, la unul
din partea dacilor, nici mcar att! Unii, mai tari de
cuget, i-au regsit curajul i au pus mna pe arme; cei
mai muli s-au strns grmad, ca o turm de animale
atacate de fiare; o parte au prins a cuta scpare n
munte i n pdurile din jur. Pn la adpostul copacilor ori al stincilor locul era deschis i neted ca n
palm, aa nct sgeile i culcau polog la pmnt, iar
lncile, suliele i ghioagele mplineau ce mai rmnea de
la prima scertoare. In partea de sus a Samusului
Mare, acolo unde pe un platou ntins, sub forma unui
scut dacic, se orn- ciuiau bordeiele i acareturile
vicusului Cerul Mare, dumanii se regrupaser i
opuneau o rezisten ndrjit. Tot ntr-acolo inteau s

rzbeasc i cei ce se convinseser c n pdure ori n

munte nu pot ajunge dect cu preul vieii. Mi-am strigat
oamenii, am alctuit un trup de vreo cinci sute de
clrei dup formaia zborul cocorilor, eu fiind cluza,
i ntr-o cavalcad cum nu cred c s-a mai. pomenit
vreodat am luat direcia platoului, am izbit n acea
aduntur ca un berbece de drmat ziduri i am
despicat n dou ceata de vreo dou mii de tlhari, care
se apra sub carapacea scuturilor, retrgndu-se pas cu
pas i intind s ajung la Cheile Samusului, de unde,
sub oblduirea muntelui, s-ar fi fcut nevzui. Pe
leahul deschis de mine s-au avntat clreii lui Ortis,
venind ca o vijelie dinspre stnga. Culoarul prinsese
totui a se strnge i poate c am fi fost copleii dac
din direcia opus nu ar fi dat nval, pe caii lor grei i
mpltoai, clreii romani, vreo apte, opt sute, sub
comanda generalului Aurelius Redux. Tot atunci, oblic,
au lovit din amonte, ca o viitur de ape, oamenii condui
de ncrncenatul Datis. Pe lng urechile mele uierau ca
nite erpi ntrtai sulie, sgei, lnci, securile de
lupt ale prietenilor i neprietenilor. Toi ai notri luptau
cu capetele descoperite, ca s nu ne omorm ntre noi, i
la un moment dat am avut imaginea unui lan de trestii
care, ici se apleac, ici se ridic, ntr-o vltucire de
vrtej. Mi-am strigat iari oamenii. I-am fcut semn i
lui Dacis s m urmeze. Am nconjurat galopnd tabra
vrjma, sau ce mai rmsese din ea, i am pornit
vntoarea. Ortis i Aurelius Redux mi-au neles
planurile i au acoperit fia de teren neted din partea
dreapt a apei; pe platou i mai jos, unde fusese ridicat
tabra, luptau acuma cot la cot, umr la umr, spate n
spate pedetri. Se auzeau icnite, ndemnuri: lovete

frate, pzea, mpunge, ferete, taie-1 m! Cohortele

romane, narmate pn n dini, se mpriser n mai
multe falange, care din alergare se alctuiau n form de
pinten, i ntr-o tcere ncrncenat, nspimnttoare,
ce prevestea trmuri ale morii, naintau i i svreau sngeroasa lucrare, mpingnd totul ca un tvlug
ctre platoul nconjurat de noi. Eram att de ncrncenat,
de cuprins de beia luptei, nct o zi, o sptmn, un an
nu a fi simit oboseala trupului i slbiciunea braului.
Un Zeu prielnic m ocrotea, desigur, fiindc din attea
sgei, lnci, securi cte mi fuseser adresate, nici una
nu m atingea. Porunca: AJUNGE! transmis de
Mavrinus Flavius Sirus prin olcari i trmbiat de
otenii cu almuri, m-a gsit n partea de rsrit a
vicusului, cu minile ncletate de grumazul celuia pe
care l bnuiam comandantul vrjmailor, o namil cu
for de zimbru, ce m-ar fi dovedit poate, dac ghioaga
lui Ariort, care nu tiu cnd i cum rsrise iar lng
mine, nu l-ar fi dobort ca pe o vit la altarul de
sacrificiu. La n ceput nu am priceput rostul poruncilor
date de legatusul imperial. Abia dup ce mi-am rcorit
obrazul n undele reci ale Samusului, pe malul cruia
m ncletasem cu vrjmaul ce-i cuta scparea peste
ap, am neles c provincialii au nevoie de sclavi tineri
i puternici, ca s ridice iari n vechea trie castrele,
burgurile i pichetele de la limesul de rsrit i de
miaznoapte.
De m-a fi privit n oglinda apei, de bun seam c
m-a fi nspimn- tat. De aceea, cnd mi-a strns
puternic braul, lociitorul mpratului pentru Dacia a
exclamat: Pe toi Zeii! Domnia-ta, viteazule taraboste,
ari, fie-mi iertat comparaia, ca un satr hrtnit i

nsngerat. Ara- t-te degrab medicului meu, ca s te

mai poi bucura de aceast mare birtiin!" Mulumesc,
serenissime, i-am rspuns, abia trgndu-mi sufletul de
osteneal, dar nu cred s am vreo ran care s merite
osteneal. Mai bine s ne sftuim ce avem de fcut." Ai
dreptate, numai c nici vreme de sfaturi i plnuiri nu
prea avem. Am privit totul de pe dmbul acela, unde de
cu noaptea ne-am instalat balistele. De scpat nu au
scpat mai mult de dou, trei sute i..." Fii domnia-ta
pe pace, c n-au scpat nici atia. Vile i potecile snt
mpnzite de oamenii notri i de localnicii care de mult
ateapt s se plteasc fa de aceti nemernici."
Atunci, nseamn c aici am isprvit ce aveam de
isprvit i..." Domnia-voastr s nu se grbeasc! Altfel
ne-a fost nelesul, dac bine mi aduc aminte. Cale de
apte zile, la galop, cu cal odihnit, picior de tlhar din
soiul acesta nu va mai rmne. ngduie, dar, s plecm
n treburile noastre." Nu ngdui, ci te vom nsoi,
taraboste. Dei nu avem dezlegarea s i lovim pe Iazigi,
Roxolani, Bastarni i Marcomani n rile lor, ele fiind,
cum bine tii, neamuri federate . . ." Iart, mrite general, dar mi vine s rd i nu e momentul. Neamuri
federate, nite tlhari care prjolesc, jefuiesc i omoar ca
n codru prin Provincia Dacia?! Federaii i respect
obligaiile, nu te lovesc..pe la spate, cnd te simt slab i
neajutorat." Ai dreptate. Aa stau lucrurile. Snt
convins c i panicul cezar Antoninus Pius ar gndi i
ar proceda la fel. Domniile- voastre, generalilor, ce
prere avei?" Cei trei s-au neles repede din priviri. A
vorbit Aurelius Redux, despre care mai trziu aveam s
aflu c purta n vene snge de dac: Prilej ca acesta s ne
asigure pentru mult vreme linitea la hotare cine tie

cnd se va mai ivi, iscusite Macrinus. Noi zicem s nu

mai pierdem vremea i s alturm clreilor daci,
costoboci i Daci Mari, alele noastre. ngduie s iau
nsumi comanda lor. O frie de arme ca aceea pe care
am sacralizat-o astzi cu sngele nostru, e mai mult
dect o fapt a noastr, e o voin a Zeilor."
Ne-am cutat rniii i morii. Ne-am splat rnile
i le-am oblojit. Am adus jertf de mulumire zeilor,
ndeolalt, cci ndeolalt am luptat i am sngerat. Am
pierdut puini oameni, ns pe cei mai vrednici i mai
dragi. Ceran, pe care l ndrgisem ca pe copilul meu, navea s se mai
toarc n Munii cu Aur, unde l ateptau pdurile i
praiele, rosturile bunului gospodar de sub muntele
Negrileasa i, poate, Arcia Candida.
ain ngropat la rdcina unui stejar falnic, cu armele
dumanilor lng care a czut la acest npraznic seceris,
i cu armele sale, care nu i-ar aj fj gsit un altul pe
msur. Cnd am ncredinat morii notri n grija Zeilor,
am rostit printre lacrimi i numele tinerelor cpetenii
Bituva si Dadas, lujere czute n primvara vieii. Dar,
cum n vremi ca acelea, triai clip de clip cu moartea
alturi, ngrijorat erai nu c mureai, ci cum mureai.
Credina n fericita lume de dincolo, pe care ne-o
hrzea Marele Zeu, nsenina gndul i alina desprirea.
Aurelius Redux, Dacis i Ortis fuseser desemnai
s duc campania de pedepsire i pacificare ctre
miaznoapte i soare-rsare. Generalul Seda- tius
Severianus, mpreun cu cpeteniile mari ale dacilor
nordici i cos- tobocilor: Maros, Dius, Duras, Gerula i
Rigozi, rmnea pentru o vreme la castrul de la Rurpeia,
pentru continuarea tractatelor de stabilire n provincie a

celor doritori de viaa romana", Procuratorul Imperial

lsn- du-i n acest scop o ntreag armat de scribi.
Drumul pn la Apulum l-am fcut alturi de
Macrinus Flavius Sirus i Statius Priscus. Mi-am dat cu
uurin seama c, dup tot ce nfp- tuisem, le stteam
ca un balsam la inim. Se ntreceau s m gratuleze cu
laude, s-mi dea bucatele cele mai bune i vinul cel mai
dulce. Ajuni la Apulum, prfuii i ostenii, dar primii
n triumf, am adus n aceeai zi jertf Zeilor prielnici:
doi turai albi, dou capre negre, o vielu codalb i
nenumrate psri, n mruntaiele crora augurii au
citit viitoare ntmplri. Se apropia seara, dar nc nu mi
se ngduia meritata odihn. Printr-un magistrat
ncorsetat n galoane i fireturi, Macrinus Flavius Sirus
m poftea s ncheiem mpreun acea zi mare la termele
municipale. Magistratul era nsoit de sclavii i sclavele
de trebuin pentru ceremonialul mbierii. M-a pufnit
rsul i mi-am zis: Te-ai ajuns, Viezure biete! Bine c
nu i s-a organizat un triumf la Roma, cci, obosit cum
eti, adormeai pe tine!"
Seara a fost plcut. Una dintre cele mai plcute
despre care mi aminteam. Baia de aburi, baia rece,
gimnastica, masajul, alifiile, bucatele alese, vinul de
Chios, m fcuser alt om. Parc m nscusem a doua
oar. Mai cu seam a cincea cup, cnd ceremonios
nevoie mare, dar n inuta n care venise cu cincizeci de
ani n urm pe lume, Macrinus Flavius Sirus mi fcea
cunoscut c srbtorim dou evenimente: ziua naterii
sale i cea a numirii mele n rangul de comis peste toate
aezrile Dacilor Mari, Costobocilor i dacilor prigonii
cndva, pe care ncepnd de astzi Imperiul i ngduia
s se aeze pe pmnturile libere din Provincie. Am but

pn la fund cupa aceea i apoi nu mai tiu cte i-au

urmat. M temeam c totul nu e dect vis, i, chiar vis
de era, a fi vrut s dureze.
Capitolul unsprezece
DINSPRE SURIANU I VlRFUL LUI PATRU SE
DESCHIDEA ZARE.\ i cretea la orizont un imens voal
strveziu suflat cu galbenul holdelor n prg i cu roul
florilor de munte. De mii i milioane de ani, de la
nceputurile lumii de acolo rsrea pentru locuitorii de
pe Valea Gr- ditei soarele. Dintr-acolo se revrsa i
acum ziua, mai nti furiat apoi tot mai grbit s-i
intre n rosturi. Cnd bulgrele de foc a sltat, ca
aruncat df o mn urieeasc, peste Culmea Luncanilor,
mo Toa- der Berian a tresrit. Aa cum se zice c tresar
strigoii, spiriduii, duhurile i vlvele la cntatul
cocoilor. nsemna c trecuse timpul istorisirii, se
spUlberase noaptea, felia de tain din timpul lumii, cnd
totul este ngduit i totul e posibil.
Cei trei, roat n jurul lui Toader Berian, zis
erpele Ro, nc mai erau ochi i urechi. Ochii
urmreau fascinai jocul negului-anten de pe vrful
nasului, urechilor nu le venea s cread ceea ce auzeau.
Btrnul obosise. Istorisirea se depna cu poticniri tot
mai dese, lipsit de vlag. Uneori, ct viaa unui fulger
pe cer, btrnul ncremenea, prnd a fi o statuie cioplit
n piatr de tuf. Copiii, alarmai, se grbeau s alunge
hamea uitare. Cum fcea acum Teofana: Mo Toader,
matale poi grbi, mai poi i sri peste ce crezi c are
mai puin importan, ns ncheie povestirea cum se
cuvine rugmu-te!" Ei, fire-ar s fie! rbufni Bogdan,

ce, parc ziua aceasta nu ar mai fi putut ntrzia mcar

un ceas?!" Btrnul nu i mai aprinse pipa. O scutur
numai, lovind-o de buturuga de pe care nu se mai
clintise de cu seara. nchise ochii o clip, dar care
copiilor li se pru fr sfrit, i deschise de parc
pleoapele i-ar fi fost de piatr, i schimb tonul.
Schimb i ritmul zicerii. Nu i mai puteai da seama
dac vorbete n somn ori n trezie.
Era sfrit de var secetoas. M gseam pe prispa
casei mele de la Izvorul Alunului i nsilam cu cerneal
de bozii cuvinte pe o pielicic alb de cprioar. Un fel
de cronic pentru viitorime. Pe care aveam s-o pun ntro racl de piatr, alturi de tbliele cerate i de alte
dovezi ale trecerii mele prin acea clip de via.
Viaa mi-am trit-o cum se cuvine. Chiar de-i
supr pe cei ce mi-au dat-o, trebuia s recunosc c mor
mpcat. Ce rost ar fi avut trecerea mea prin gruntele
de lumin ce l numim via, dac nu a fi fcut nici un
bine i nu a fi lsat nici o urm? Iat c eu, printre cei
puini din neamul meu, care i somnul i l-au petrecut
cu capul pe scut i cu mna pe arme, m-am ncumetat,
dup pilda scribilor de la Roma i din Elada, s las urmailor nscrisuri cu mrturie pentru vremi ce chiar
mine vor fi cenu, pulbere i uitare. De cnd fusesem
numit pstorul cel mare al dacilor de peste limes,
aezai pe vile i platourile Cetilor Sacre i peste tot
unde pmntul atepta s fie arat i semnat, zilele de
rgaz ntru migala scrisu
Sui aU ^ost Pu^ino' ce*e risipire pentru obte i
neam ndestule. Cinei
ni i-am pstorit cum se cuvine, pn ce s-au aezat
temeinic n rosturi, Am legnat copiii lui Ortis i Dacis,

depnnd gheme de amintiri cu Ortis btrnul, vlstarul

de rege; l-am deprins cu tainele vnatului pe feciorul lui
Ariort, care s-a mutat cu rosturile i gospodria mai
aproape de mine, am sporovit nopile despre cte n lun
i stele cu ugubul Erula care, la fel ca mine, nu
cunotea somnul n anii aceia; l-am ajutat pe Zebal s-i
redeschid hanul de la ntlnirea Rului Mare cu Sargetia
i am sru- tat fruntea Arciei Candida, creia Ortis cel
tnr i pusese coroni de mireas; mpreun cu
Macrinus Flavius Sirus am mai petrecut clipe fru moase
la termele de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, i am jucat
bani buni la zaruri, pn ce dintr-o necunoscut pricin a
czut n dizgraia augustului blajin, Antoninus Pius. Mia fost dat s-1 ntlnesc pe Tiberius Ma ximus, cel tnr,
ceretor la porile Ulpiei, devenit beiv i nevolnic, i s-i
asigur o pine la curile mele. Despre toate astea i
despre attea altele ce merit neuitarea m-am hotrt s
scriu, ca s rmn ceva din aceste vremi adnc
tulburate, cnd murea cu generaia mea o lume i se
ntea alta, aa cum sub stratul armiu de frunze
ghinda, ncolind, se pregtete s ia locul pdurii.
Macrinus Flavius Sirus, fie-i numele slvit, mi zicea
adeseori: La judecat, martorul bun i apropie partea
difeptii; deci, fr martor nu ai dreptate, aa cum fr
istorii nu ai trecut." Dar multele semne cioplite n piatr,
nemurite n ziduri, venicite n datini?! Ele? Oare numai
ele?! Mna tremur, cuvntul nu vine, litera fuge, mintea
zuit ...

mpovrat de ani, iat-m iari pregtit de drum.

Picioarele greu m mai in, calul, mbtrnit i el,
anevoie m poart, toate m trag spre pmnt i pe toate
le uit cnd neamul m cheam. n Poiana Omului de pe

61

Platoul Luncanilor, aproape de Petera Zeilor, va s aib

loc ntlnirea neamurilor la Solstiiul de var. Oare
dintre cei vechi ci mi vor mai ntinde plosca i ci mi
vor mai da binee? Datina, rmas din vechi, e ca o dat
la cinci ani, n dricul verii, neamurile vecine, din marele
neam, s se strng n Poiana Sacr, unde au loc
sfaturile i judeele nelepilor, pentru pricini de pace i
rzboi, rtciri de turme, clcri de hotare, vrsare de
snge, rpiri de muieri. Aceasta e a doua mare
srbtoare a neamurilor, care cuprind n acea zi a pcii
i judecii un platou ntins ct vezi cu ochii, ridic
adposturi, ntind coviltire, ncropesc colibe, n care
adpostesc pe timpul ct in serbrile rudeniile
mprtiate prin deprtate locuri, majoritatea venii mai
mult cu treburi de nego sau cumetrie dect cu pricini de
judecat. Unii cumpr, alii vnd, unii prsc, alii se
apr, unii nceluie, alii se las nceluii, nct
evenimentul depete interesele unei familii i ale unor
neamuri nvecinate. Lumea curge, tirile alearg,
povetile se in lan, rapsozii au trecere, eroii, noroc,
arlatanii, destui srcui cu duhul, saltimbancii i
dresorii, destui gur-casc. Veneau la ntlnirea din
Poiana Omului, dup cum le ngduiau drumurile i

deprtrile, oameni de rnd, flci tomnatici, fete

bogate i cam trecute alturi de cele frumoase i
srace ca pustiul, veneau bogtanii ori sracii i
toi erau minai de gndul c la srbtoarea
Solstiiului de bun seam se vor cptui. Uite
aa, sub ochii mei la fel de mirai ca i la prima serbare, se ntemeiau cstorii, neamul se amesteca i
cretea ca n vremurile bune ale tinereilor mele.
Judecata nelepilor, ndtinat din mosi- strmoi
pentru ziua aceea, avea acum, ca i alt dat, mai
mult rostul de a aeza n temelii durabile asemenea
daturi. Dac fata, singura ntr-o familie n care
prinii aveau feciori, ieea dintr-o cstorie n care
mama i luase so, cu averea i cu zestrea de la
prinii ei, adic l ctigase la trg de var, cum se
mai spunea, ea singur motenea averea, hotrnd,
dup buntatea inimii, dac se cuvenea s lase
ceva ori nu i frailor si. De cele mai multe ori ei se
alegeau cu sfatul de a-i ctiga pinea n lumea
larg. Tocmai pe dos se petreceau lucrurile n
familiile unde brbatul fusese cel ce adusese
mireas srac n casa prinilor si. Aici, dac
mezinul nu era cumva dezmotenit din pricina unor
ruinoase nravuri, dar numai cu voia Sfatului
nelepilor, el singur rmnea cu agoniseala.
Aceasta era pricina din care, dei ntemeiau familii
i aveau la rndul lor copii, fraii i surorile nu se
despreau, averea rmnnd, n cazul acesta,
btrnilor, pn cnd i copiii lor mbtrneau: doi,

trei, ase, nou, treisprezece, ci erau ridicau cas

de piatr, ori de brne, ori spau bordeie, gospodrind bunurile ndeolalt i trind n aceeai
ograd strbunici, bunici, nepoi, strnepoi i
strstrnepoi, n bun nelegere, cte trei, patru i
chiar cinci generaii.

Veneau la serbrile din Poiana Omului oameni de

rnd, taraboti i oteni, pcurari, agricultori i
negustori,, meseriai de tot felul de prin vile i munii
apropiai, veneau chiar i alte seminii, mpestrind ntinsul Platou al Luncanilor cu fel de fel de adposturi,
fiindc srbtorile ineau trei zile. Ctre vestita Poian a
Omului duceau felurite drumuri, n majoritate sigure i
bine ntreinute de* auxiliari i de hangiii care, n numai
trei zile, ctigau ct pentru ntreg anul. Un drum, numit
i drumul rii, venea de la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa, se unea cu cel al Hategenilor la
confluena Sargetiei cu Rul Mare, le nsoea o vreme
cursul pe malul drept i, nainte de Aquae, o cotea spre
munte, innd Valea Veteranilor i lsnd n stnga
cetile de la Piatra Roie i Feele Albe; altul, dup ce
lsa la dreapta apa neltoare a Marisului, o inea n
sus pe malul Sargetiei, ca s verse tot pe Drumul
Veteranilor puhoi de oameni venii de la Germisara,
Blandiana, chiar Apulum i Munii cu Aur; dou
drumuri mai puin importante, dar nu i cu prilejul
srbtorilor de pe platou, strbteau culmile domoale
dinspre Apa Frumoasei si Munii Delarilor; mult mai
importante erau de data asta potecile, ce puteau fi
numrate cu zecile, cu sutele, cu miile, luate n copitele
cailor ori n tlpile opincilor, cci nici un drum ctre

Poiana Omului nu era prea greu sau prea lung cu un

prilej ca acela.
Dup prima zi, a Marelui Sfat, n care se aduceau
n faa btrnilor nelepi pricini de tot felul, urma a
doua, ce era zi de trg, la care se vindea tot ce avea sau
nu avea pre, de la sare la sclavi, de la soii i soi la
miere i mied, de la boii mocneti cu coarnele ntoarse,
la caii de ras i mscricii de duzin. Nimenea nu i
amintea ca aici s se fi furat vreodat mcar o potcoav,
ori negustor s nele la cntrit i numrat, cci
asemenea frdelegi se pedepseau cu moartea. Judecile
erau drepte sau, mai bine zis, att de drepte ct pot fi
judecile fcute de om pentru semenul su. Mrturisesc
sub greu blestem c n acele vremi nevoiaul l chema la
judecat pe bogatul ce l-a nedreptit, slujitorul, pe
stpn i, dac a avut de partea sa dreptatea cel slab, i
s-a dat, fiindc legea prinilor no tri era una i acceai
pentru rob i mprat. Ai mei, cei de pe Valea
Veteranilor, s-au pregtit pentru plecare din vreme:
mrfurile au fost alese cu grij, pricinile de judecat cu
unii i cu alii au fost ntoarse pe toate feele de mai
multe ori, fetele au fcut ordine n lzile cu zestre i prin
acelea cu straiele de srbtoare, flcii i-au ferecat
fluierele, au uns cimpoaiele i au prins zdrngnei de
argint la opinci; voinicii i-au lustruit armele pentru
ntrecerile ce aveau loc a treia zi, mscricii, zodiecarii i
saltimbancii nscoceau drcovenii i parasconii ca s te
lase cu gura cscat, ceretorii, ologii, leproii cucereau
din vreme rscrucile de drumuri i locurile cu altare
pentru jertfe i nchinat, iar copiii renunau la somn ca
nu cumva cei vrstnici s plece fr ei. Cu o zi nainte, n
zori, de ziua nchinat lui Venus, cei din satele pstorite

de mine s-au urnit cu cel, cu purcel, femei i brbai,

btrni i copii i, dup datin, mi-au btut la poart.
Boleam de vreo sptmn. O slbiciune hiclean mi se
cuibrise pe la nchieturi, suflarea se poticnea i hria
ca un cimpoi aruncat n pod, demncarea o nghieam
mai mult n sil, pana de scrijelit tblie cerate i cea
pentru pergamente devenise grea pentru degetele numai
zglciuri, i noduri, i tremur pe la ncheieturi. Noaptea
se ntmpla s visez c triesc n viaa mea de dinainte,
adic n aceasta, i atunci cnd m trezeam mi era tare
greu s aleg ntre una, de care mi era dor, i alta, de
care tiam c o s-mi fie. Visul pe care vi l-am povestit
nainte a fost ultimul dintr-un ir care ncepuse s-mi
dea de gndit.
Din pridvorul mpodobit cu esturi nflorate am
adulmecat zumzet de stup tnr i zvon de srbtoare.
Inima mi-a tresltat ca o gloab btrn n faa tainului
de ovz i a prins a bate ca n vremuri mai bune. Comisul Pieporus, n ascultarea cruia se gseau pagusurile
de pe valea de jos a Sargetiei, n mare strai de
srbtoare i cu armele de rzboi, mi-a ntins plosca
ntmpinrii i a chemrii la nuni i botezuri, nvelit n
vsc desprins de pe stejarul sacru i, ca prin farmec,
puterile mi-au revenit ndat. Bucuroas peste poate c
m vede iari pe picioare i nclinat spre ale vieii,
Drilgisa, soaa lui Ariort, cu care m nvecinam, l-a
nhmat pe Debar la cotig, a ncrcat merindea i am
pornit la drum, n fruntea unui vesel convoi de care i
clrei. Dup un scurt popas la hanul de la Valea
Peterii, unde am gustat cu plcere vinul aburit de
rcoarea dimineii am pornit iari i, hai, hai, hai, mai
la drum, mai la odihn, cci vremea nu ne mna cu

anasna de la spate. Pn s ncline soarele dincolo de

Culmea
Luncanilor,
ajunsesem
unde
nu
mai

ndjduisem s ajung altfel dect abur de amintire.

Platoul peterii i Poiana Omului roiau de atta omenime. Numai de-ai notri, adic dintre aceia ce ne
consideram oameni ai locului, coborsem de pe culmi i
urcasem din vi mai bine de trei mii de toate vrstele.
Strbtusem drumurile mai gustnd din plotile cu

mied, mai ndemnnd boulenii i caii la deal, mai

strunindu-i la vale, cntnd i chiuind cu voie bun, cu
muzici din vreme tocmite, mergtoare n fruntea fiecrui
alai. Imediat dup ele hlduiau flcu i fetele,
culegnd florile cmpului, stropindu-se cu apa cristalin
a praielor, furndu-i srutri galnice ori arztoare
sub streaini de pdure. Btrnii nelepi, fruntaii
satelor, capii de familie i slujitorii altarelor se aineau
pe la mijloc, mai mbiindu-se cu plotile nnegrite de
vreme, depnnd amintirile altor srbtori de Solstiiu i
rscolind praful uitrii. In carele cu dou roi nalte,
fcute dup modelul celor romane, trase de bouleni
sprinteni, ori n carele cu loitrele lungi, aezate pe patru
roi rfuite, veneau femeile, cocoate pe lzile de zestre
ori pe lobdele aternute cu pricoie nflorate, uoare ca
puful, dup ce toat primvara fuseser nvlmite
prin vioa- gele apelor de munte. In pagusul Petera, de
unde mai aveam cam un ceas de mers linitit, ne-au
ntmpinat cetai clri pe armsari negri, fala
Confreriei Lupilor Hategeni. Ei ne-au uurat de armele
tioase, de uneltele vrstoare de snge, pe care le-au
stivuit n cteva care mocneti cu coviltir i, n numele
neamului nostru de pe Valea Veteranilor i a Sar- getiei

de Jos, ne-au pus, pe mine i pe comisul Pieporus, s

jurm pe cer i pe pmnt c atta vreme ct va ine
Srbtoarea Mumei Mari i Sfatul nelepilor,
nelegerea i pacea vor s domneasc n inimile celor
aflai sub a noastr ascultare. Tot aici s-au fcut
nscrierile feciorilor notri la ntrecerile brbteti din
ultima zi a serbrilor. Irftrarea n Poiana Omului se fcea
la asemenea ocazii numai pe patru drumuri, pe care
nc din zori curgeau iruri, iruri poporenii. La captul
lor erau nlate patru pori urieeti, din trunchiuri de
ulmi, mpodobite fiind cu ghirlande de flori, cu cetin i
vsc. Patru vase, cioplite din trunchiuri de arin, n care,
pe scocuri de lemn miestrit cioplite, se scurgea ipotind
apa din Izvorul Sacru, erau pregtite pentru datina
splrii de colb i de gnduri viclene. Cu barba lui
colilie, atrnnd pn la bru, mpuinat de ani, dar nc
sprinten, ne-a ieit in ntmpinare neleptul Troes,
nsoit de un flcu i de o fat care purtau pinea,
sarea, ulciorul de vin i crengua de popelnic^ ale crui
frunze nu cunosc ofilirea i moartea. Cnd peam n
poian se nsera ntr-o atmosfer de pace i linite, sub
cer nalt i senin. Un zum- zuit ca al stupilor la vremea
roitului cuprinsese firea. Mirozna acrior- neptoare a
focurilor aprinse pentru noapte, peste care femeile
aruncau din cnd n cnd cetin i semineele ce fceau
inima voioas, mpresura ".lrlsUl platou. Grupuri,
grupuri de flci i fete, de copii i copile, dori- tori s
deprind mai curnd cte ceva din tainele i rosturile
celor vrst- .j bteau poteci ctre pdurile ce nconjurau
poiana, crnd trunchiuri vreascuri, ori numai prefcnduse prini cu aceste trebi. Pentru btrni l fruntaii
obtelor fuseser ridicate din vreme adposturi largi, din

de mesteacn, acoperite cu frunzare verzi. Ct

puteai cuprinde cu privirea, focuri, focuri la care fierbeau
ceaune pe vetre de piatr ori pe pirostrii, clocoteau
cldri, sfriau hlcile de carne, se perpelea vnatul cu
coarne, ori cu coli, ori cu pene; oamenii se chemau unii
pe alii, pof- tindu-se la osptat, fetele mritate prin
strini plngeau ostoindu-i dorul la pieptul mamelor,
tovarii de arme ori vntorii vestii depnau istorii
despre ntmplri npraznice.
Ct vreme am zbovit cu Troes i cu ali nelepi
pe laviele de mesteacn reavn, pentru a ni se nfia
rboajele cu pricinile ce le aveam de judecat a doua zi, ai
mei au mas i au aezat tabr pentru noapte la locul
ndtinat neamurilor Veteranilor din btrni, la miazzi
de Petera Zeilor, n preajma unor stnci de calcare roase
de vnturi i sfredelite de ploi, nchipuind un convoi
omenesc care urca anevoie muntele. Aici au aprins focul
i l-au lsat n seama copilandrilor i a btrnilor. Niel
mai la dreapta, pe un tpan, tinerii au ncins jocul de
doi, ca la Haeg, nvrtita de trei, ca pe Valea Frumoasei,
nvrtita de pe Maris i hora din Munii Cetilor, dup
zisa ndrcit a tilincilor, fluierelor i cimpoaielor. Joc i
veselie se ncinsese i ctre miaznoapte, de unde se
contura buza ntunecat a pdurii i rzbeau
puriturile celor cobori din inutul Delari- lor ori din
Munii cu Aur, venii la trg cu unelte de fier, arme
frumos lucrate, ciubere, tulnice, vase de lut i felurite
bijuterii. Partea dinspre rsrit era a jinarilor i
poenarilor, a celor din inuturile de margine, crora li se
zicea mrgineni, vestii negutori de brnzeturi, de ln
i piei, neamuri venic cltoare cu turmele peste muni
i esuri, cu flci tomnatici i fete mbtrnite n
lemn

ateptare, care n aceast sear de nceput jucau ncini

roat jocul numit Al Soarelui, n zvon nalt de fluiere.
Lun- eanii i hateganii, sargetenii i tapeienii, care
pretindeau c se in toi de un neam, i-au ridicat
taberele ctre apus, aproape de Petera Zeilor, unde, pe
lng focuri, tropoteau cu srg i ndeolalt btrnii i
tinerii brul cu strigturi, btut n contratimp de un
duba ce putea s o in tot aa mcar trei zile. Ce mai!
Platoul nalt, presrat cu focuri i mursecat de btaia
opincilor, arta ca un imens cuptor n care fierb, se coc,
se prjesc i se perpelesc felurite mncruri: balmu
gras, de stn, fiert n mei mcinat la rni rar,
pastram de berbece ori de capr neagr, dat prin
mirodenii i inut la fum de fag, miei nbuii sub
lespezi fierbini, umplui eu toctur de pasre i cu
felurite verdeuri, vnat cu pene, stropit cu vin i mujdei
de usturoi, caltaboi i crnai mustoi, armii uor la
para jratecului, ceaune n care cocoloii de brnz
sltau prin terciul de mei adstnd adausul de lapte
covsit i smntn, pstrvi n foi de urzic unse cu
slnin de urs, plcinte ct roata carului umplute cu
brnzeturj i crnuri tocate i toate astea, dar mai multe
altele, stropite miglos cu vin acrior, mied dulceagamrui, cidru de mure, afine, ctin, smeur i soc,
bere gulerat de ovz i hamei, but din donicioare
nalte de lemn Vecinii i rudeniile, cunoscuii i prietenii
se pofteau cnd unul, cnd altul- gust, rogu-te, i din
asta i ai s-i lingi degetele!; ia, rupe matale numai o
bucic i ai s m pomeneti!; vecine, nu zice nu, c
nu se cade s nu guti din cele cu care ne-au ndestulat
Zeii!; o ciozvrt, numai una, prietene, i nu-mi zice
mulam dac nu i-o plcea!

In Poiana Omului, pacea nopii i linitea somnului

s-au lsat trziu, dup asfinit de lun plin i la zvon de
tulnice dat de membrii friei, sorocii cu buna ordine n
aceste trei zile.
A doua zi ne-am trezit pe cnd se deschideau n
lumina dinti zrile, n triluri de psri i glasuri
unduite de tulnice. Dup datina din vechi-str- vechi,
cei apte nelepi alei s judece i s limpezeasc
pricini, nc de la serbarea cealalt, s-au recules n
tcere i smerenie sub cupola nalt a celei de a treia
ncperi a Peterii Sacre. M numram i eu printre ei.
La ieire ne-am purificat iari, trecnd prin cercurile de
foc, stropii cu ap nenceput, adus de fete
neprihnite. Apoi am urcat Stnc Zeului, de deasupra
peterii, i ne-am aezat pe laviele de piatr, tocite de
vreme i de ederea unui nesfrit ir de juzi nelepi,
avnd rboajele i tbliele de plngeri i pricini la
ndemn. Pentru a cincea oar eram ales starostele
acestor brbai nini de nelepciune i aplecai de ani.
Am rostit cu glas nalt legmntul nostru i pedepsele
cuvenite celor ce aveau s ni se nfieze cu mrturie
strmb sau gndul hiclean. In fa i pe cele dou laturi
ale potcoavei, n care Zeii" aezaser stnc la
nceputurile lumii, se nghesuia mulimea. Nici un alt
spectacol, nici mcar ntrecerile brbteti nu o atrgea
att ct Judecata cea Mare. Din dreapta mea, sfrijit i
mpuinat de ani, cu o barb falnic precum cea a
slujitorilor din templele subpmntene, s-a ridicat Troes,
vestit pentru harul de a ntoarce, orndui, lefui, aeza i
cnta cuvintele. Ii mersese vestea pentru vorbele
nelepte cu care cndva l ntmpinase ca sol pe augustul
Hadria- nus, n trecere prin Provincia Dacia, i pentru

solia purtat n tineree tocmai la Roma, Cetatea Lumii.

Mngindu-i podoaba brbii a nlat glas: Frai ai mei
ntru Zei, snge i datini! In ziua dintru nceputuri cnd,
n stpnirea pmntului, lumina este biruitoarea
ntunericului, ne-am adunat dup datina din btrni ca
s cercetm cu nelepciune vlvorile de orice fel i s
nemurim pacea. Prin glasul meu, nelepii neamurilor
adunate aici, v spun bun venit i bun pace! Snt
btrn. Numai neleptul Cerneguras, povuitorul de
bine al celor de pe Maris i din Munii cu Aur, numr
peste mine i peste sut anii. Multe am vzut la noi i la
alte neamuri pe unde m-au purtat paii, ns tot ce mi
s-a prut mai bun i mai plcut este pacea, nelegerea
dintre oameni. Au trecut cinci ani de cnd nu ne-am mai
ntlnit la Marele Sfat i de cnd pacea nu a mai fost
tulburat. eu z*c lucru ma^ P^cut dect acesta nu se mai
afl. Datina face ca neamul meu, al Luncanilor, s v fie
gazd. Noi ne-am dat silina i le-am potrivit pe toate cum
am putut i ne-am priceput, aa nct nimic s nu
tirbeasc datina, fr de care cele datorate strbunilor
se uit i neamul se destram. Ca i n ali ani,
starostele sfatului nostru va s fie cel mai ncrcat cu
gloria faptelor i cu mierea nelepciunii, tara- bostele
Viezure. Judecata noastr ine pn la asfinitul
soarelui. Cel care nu va fi mulumit de ea i crede c nu
va putea tri un an n tria ei, liber e s-i ia avutul i s
se strmute peste al aptelea hotar, numrat de la
ultimul semn de hat pus de neamurile aici de fa.
Acum, frai ai mei, cei cu pricini ori plngeri demne
pentru judecata Marelui Sfat s se nfieze la judecat!
Urmririle pentru vrsri de snge nceteaz pn la
asfinit, cnd cei ce se dumnesc de moarte se pot

nfrunta n lupt dreapt. Dar, v amintesc c pacea e

lucrul cel mai bun."
Nici de ast dat btrnul Troes nu i-a dezminit
faima de nentrecut meter la vorbe. Dup el se ridic,
slab i deirat, cu nasul coroiat ca de acvil i privirile
sfredelitoare, Ardalos, povuitorul celor din inutul
Hategenilor. Era de mirare cum de aduntura de oase se
mai ine laolalt sub pielea tbcit de vreme i
suferin, nct semna cu un preot ctist, strin de toate
cele lumeti. Ucenicise muli ani la Petera Zeilor din
Co- gaionon nainte de a-i revrsa prinosul sufletului i
al minii printre ai si. Era socotit fctor de minuni:
citea mersul astrelor i prezicea viitorul, da somn dulce
i adnc celor ce urmau s fie vindecai prin sngerare,
aducea linitea pentru cei rtcii cu duhul, descoperea
izvoare i comori ascunse, fiind In nelegere cu
spiriduii i vlvele, pregtea pentru orice fel de boal
ierburi i alifii de leac. Vzndu-1 acum, mulimea
prinse a fremta de bucurie, lauda ntlnirii cu un om ca
acesta fiind deasupra celor ce se sumeeau c au vzut
Marea cea Mare ori Donarisul. Cuprinse cu privirea
ptrunztoare mulimea mictoare, iar aceasta se
potoli ca un singur om. Fcu gest larg cu braele,
aternu zmbet senin pe obrazul ca pergamentul i
prinse a vorbi, prnd a ntineri pe msur ce rostea cuvintele: Toi Zeii sftuiesc omul de bine, deci toi Zeii
snt buni. Zeii la care v nchinai s v ocroteasc, s
v dea gnd curat i inim senin la aceast zi a Mumei
Mari! Zeilor i prinilor ce mi-au dat via le mulumesc
c am ajuns i ziua aceasta, n care irul anilor mei
numr suta. V privesc i inima mea se bucur,
frailor. Sntei nc o dat pe ci erai cu zece ani n

urm; asta nseamn c neamul sporete, ara e ndestulat, vremurile prielnice i aezate n rosturi.
Bunul meu, care a trit o sut douzeci i trei de ani
zicea: Mi fecior, ia seam i ine minte ce i-oi spune
eu! Unui brbat, dect s trndveasc, ori s caute
sfad vecinului, ori bucurie zilnic n fundul butoiului, i
ade mai bine s creasc copii i s sporeasc neamul.
L-am ascultat aa cum l-am ascultat n toate. i am
lsat n urm nu un neam, ci o pdure falnic de
oameni. Iat de ce rog Sfatul s-mi dea strostia ultimei
zile a srbtorilor, cea a petrecerilor i cstoriilor, i, de
nu v-o plcea, m leg s m las de asemenea rosturi!"
O cascad de rsete i chiuituri cuprinse poiana.
Iat c judecata ncepea cu veselie i sub bune auspicii.
Eu am vorbit puin i cu msur. tiam c oamenii
imperialilor snt cu ochii pe mine. A urmat s rostim pe
rnd jurmntul de dreapt judecat. S-au nfiat
pricinile i mpricinaii. Nestingherii ne-am nceput
lucrarea. Mai nti au fost supuse judecii pricinile
mrunte: clcri de haturi, rpiri de femei, glcevele
cauzate de punat i vnat pe locurile i n pdurile
altora. La amiaz am stat de mas i ne-am odihnit un
ceas trupurile sub umbrar de pdure. Apoi am trecut la
judecarea faptelor grele, care au fost: dou omucideri,
una pentru rzbunare, cealalt pentru jaf, o tlhrie
svrit la Apa Galben asupra unei caravane de
negutori de sare, dou pngriri de altare, toate
pedepsite cu moartea. In continuare s-au judecat
Luncanii i Mrginenii pentru strmutarea unor haturi
la punile din munte, dreptatea fiind de partea
mrginenilor, cum s-a dovedit cu rboaje i hrisoave
vechi de dinainte de Traian. S-au mai judecat Delrenii

cu Muncelenii pentru locurile de vntoare i bile de

fier, cum o fcuser i n anii trecui. Civa nelepi din
celelalte neamuri au fost numii s cerceteze i s
hotrasc la faa locului. Nu am avut pricini care s
pun la ncercare judecata noastr.
Celelalte dou zile au curs ntre malurile lor fireti.
S-au fcut negoae bune cu negustori venii de departe,
s-au legat frii de snge i prietenii, schimburi de holde,
muni i puni, s-au pecetluit la Petera Sacr sute de
cstorii, s-au depnat istorii i poveti nemaiauzite, sau ntocmit horoscoape, s-au ncins hore i s-au auzit
alte cntri. Lutarii i mscricii s-au bucurat de mult
trecere. Ai mei au luat drumul ctre cas a patra zi,
nainte de rsritul soarelui. Plecau mulumii.
Judecile s-au artat drepte, trgurile cu noroc,
petrecerile cu veselie i msur. E drept c pierduser n
ziua a treia unsprezece feciori i aptesprezece fete, care
ntemeiau familii n alte neamuri; aduceau, n schimb,
peste douzeci de fici i numai cinci fete, ntemeiat
motiv de fal pentru seminia Veteranilor. Eu am mai
zbovit cu neleptul Ardalos la altarele din Poiana
Omului. Luasem cu mine rclia cu tbliele i
pergamentele cuprinznd truda celor cinci ani n care am
nsemnat ce mi s-a prut vrednic de inut minte despre
ntmplri, oameni i fapte. M hotrsem s le ascund
spre pstrare, pentru cnd voi mai fi ori nu voi mai fi n
viaa din care venisem, i despre care tot mai des mi
aminteam, aa cum ai reface din aburii uitrii un vis.
Pn la ntoarcerea neleptului m-am ntins la soare pe
lavia de piatr. mi era dor de plcerea somnului, pe
care de atta vreme nu o mai aveam. Iat c de la un
timp ncepusem a simi cum clip de clip, ceas de ceas,

zi de zi, trecnd, apropiau sfritul. Il vream i l

ateptam, ca pe ceva de care i este dor. Bnuiam c n
curnd se va mplini i cu mine lucrarea. Dar, pn
atunci, mai aveam multe de nfptuit. A fi vrut s i mai
vizitez pe ai mei n Munii de la Miaz noapte i s vnm
mpreun un cerb pentru jertf n inutul Codrului;
promisesem o vizit la Apulum prietenului meu
Macrinus Flavius Sirus, naintea plecrii sale definitive
din Dacia; doream s vd venit n lume pe al treilea nepot
al hangiului Zebal, care tot fecior avea s fie i tot Ortis
va s se cheme.
Pn s se napoieze Ardalos, plecat dup ap la
izvorul din vale, aveam vreme s pun la pstrare, n loc
tainic, racla de aram i o statuet ce mi-o cioplise cu
migal un meter grec de la curtea lui Macrinus Flavius
Sirus. Intrarea n Petera Zeilor nu era .prea departe. In
Poiana Omului nu mai rmsese nimeni. Puteam, deci,
mplini gndul care de mult mi ddea ghes. Soarele se
ridicase cam de o suli pe cer cnd m-am apro piat de
intrarea folosit de preoi pentru oficierea jertfelor.
Dei pacea i linitea cea mai desvrit domneau
mprejur, eu aveam intens sentimentul c snt urmrit.
Mi-am zis c s-ar putea s fie numai o stare de
slbiciune, dup trei zile n care m odihnisem puin.
Pn la terasa de calcare, de unde ncepea intrarea
oficierilor, trebuia s urc douzeci i una de trepte
nalte. Ldia pe care o purtam pe umr era destul de
grea i ncepusem s m ndoiesc dac voi rzbi pn
sus. Eram aproape de tpanul de unde ncepeau
scrile. M-am aezat pe' o piatr lucrat de cioplitori,
ns prsit aici, i am nchis pleoapele ca s m
odihnesc. Razele soarelui bteau piezi, din fa, i mi

mngiau obrazul ca degetele cldue ale minii de mam.

Mi s-a prut c mi aud numele strigat i repetat de
ecou n spaiul tcut al muntelui, pn la topirea n
deprtri. Am deschis ochii speriat. Pe lespedea nalt,
de la intrarea n Petera Zeilor, prea a se dezinela din
verigile de bronz aurit i din somnul nceputurilor
erpele Ro, ncolcindu-se i legnndu-se ademenitor,
ntr-un fantastic joc al chemrilor. Da, slbiciunea aceea
ce m cuprinsese de dimineaa trebuia s fie de vin!
Iari am nchis ochii, am ngnat un imn ctre Zei i
mi-am ntrit cugetul. Dac i-am deschis, de acum
erpele nu mai era dect acea miestrit alctuire din
bronz pus de preoii cei vechi s strjuiasc intrarea.
Pe poteca erpuitoare, care urca de la izvorul din vale,
am zrit fptura deirat a neleptului Ardalos, cu
ulciorul pe umr. Nu mi-am mai ngduit nici o clip de
rgaz i am nceput a sui treptele npdite de blrii.
Intrarea aceasta nu mai fusese folosit de foarte muli
ani. Numram treptele, ca s mi fie mai uor urcuul.
Pe a dousprezecea, mai lat dect celelalte, unde meterii vechi ciopliser n stnc lavi ngust pentru
odihn, adsta ncolcit o viper cu corn, mare i
lucitoare cum nu mai vzusem, care m privi o clip i
apoi dispru printr-o crptur n stnc. M-am odihnit
chiar pe locul unde puin mai nainte se prjise la soare
erpele. Nu avusesem nici o senzaie de fric, ori de sil,
ori de mirare. Pe a nousprezecea treapt, n aceeai
poziie i cu aceeai uittur, m mai n- tmpin una,
la fel. Parc erau surori. Mai aveam doar dou trepte i
tocmai aici se cuibri n mine teama i ndoiala. Amintiri
vagi mi se prefirau pe oglinda minii, m sclda
sudoarea rece, a fricii pe care de mult nu o mai

cunoscusem. A fi vrut s fac calea ntoars, ns ceva

mai tare dect voina mea m atrgea nainte. Lespedea
de la intrare, prins n puternice ni de fier ruginit,
era ntredeschis numai att ct s se poat strecura un
trup mpuinat ca al meu. Am rostit cu glas ncet imnul
scurt, cuvenit atunci cind peai pe locurile sacre. Mi sa prut c mi aud iari numele drmuit de ecou i am
intrat. Lespedea s-a nchis singur n urma mea cu un
scrit asurzitor. Tot atunci am simit durerea unei
puternice lovituri n frunte. nainte de a leina mi s-a
prut c recunosc rsul gros, ru, porcesc al
dumanului meu Botdecine. C vd capul jucu i
mare ct al unui miel, al erpelui Ro. M gseam iari
n petera necuprins, unde luminau nefiresc tore de
piatr, iar bolta nchipuia Constelaia arpelui, sau a
Dragonului. Am refcut n sens invers drumul pe care l
mai fcusem cndva, numai c nu mi aminteam cnd:
sala necuprins, boltit n patru clinuri, ca tavanul
unui templu; borta din care izvora ntunericul, prnd a
nate stele; coridorul strjuit de o parte i de alta de
vipere din bronz; cele apte trepte; butucul strlucitor al
roii pe care o asemuiam cu Soarele de Andezit al
Sarmizegetusei; ameitoarea nvrtire a spielor, apoi
galeriile cu ui de bronz pe care erau spate numele
strmoilor; plutirea n gol, eliberat de team, de
gnduri, ca o fericit pasre a vzduhului; sala alb i
rotund, aidoma unui ou uria, cptuit cu table de legi
i imnuri ctre Zei; omul de piatr, care lua n
rstimpuri nfiarea neltoare a erpelui Ro, ce mia pipit rana din frunte i a constatat mai mult pentru
sine: semnul, iat semnul i mplinirea sorocului;
galeria animalelor de piatr i bronz, care, la trecerea

mea, prindeau via i mi alinau rnile; iari apte

stele, dup apte trepte, la mijloc, soarele armiu din
inima cruia mi zmbea ocrotitor Zeia Mum, avnd la
picioare ciuta, plugul de bronz i crengua de paltin; ea
m-a lovit cu crengua pe locul unde simeam sngernd
cald rana i, deodat, am prins puteri, ncepusem
zborul lin ctre o alt lume, ctre o alt via, dar, de
fapt cdeam n ntunericul acelei fntni, la captul
creia ardea, fr s lumineze, o inim de foc, prefcut,
pe msur ce m apropiam, ntr-o sal cu pereii btui
n foi de aur. Aici, pe un tron de piatr, sta erpele
Ro, care mi-a optit: pstreaz taina! i apoi i-a ntors
faa de la mine, lsndu-m singur.
Mai nti i mai nti am simit frigul. Crezusem c
adormisem afar, cum mi se mai ntmplase i alt dat,
i am cutat ceva s m acopr, dar nu am ntlnit dect
piatra rece. Ochii mi s-au deschis anevoie, fulgerai de
prea mult lumin. Dup ce i-am obinuit cu ea,
inndu-i ntre- deschii, mi-am dat seama c m
gseam n Valea Rea, pe terasa unde, dup prerea celor
btrni, trebuia cutat intrarea n Petera Zeilor. Aveam
o stare de grea, o cumplit durere de cap i senzaia
c m -napoiez din alt lume, trunchiat, inconsistent,
din clbuci de amintire, ca o ieire din vis. Dar, pe
msur ce m limpezeam, ncepeam s-mi amintesc. Ce a
mai fost dup aceea, cunoatei. Cutrile mele, socotite
rtciri ale minii, dispreul oamenilor, irul anilor de chin
i neodihn.
Dar arheologii, oamenii de tiin, istoricii, nici
ei nu v-au crezut?
ntreb revoltat Bogdan.

__ Ei mai puin dect alii. In lumea lor, fiecare

adevr are nevoie de dovad sigur.
Totui, exist o asemenea dovad: lcria,
cufrul acela n care ai
pus spre pstrare manuscrisul i statueta, i ddu
cu prerea Teofana.
Btrnul zmbi cu tristee.
Ehei, asta chiar c ar fi fost ceva! Numai c a
rmas n peter, dac nu cumva o fi distrus-o
dumanul meu Botdecine, iar intrarea eu nu am mai
gsit-o.
i strinii? ncerc o alt pist Cosmin. Strinii
cu care v-ai nsoit i .. .
A, strinii! Despre ei muli ani nu mai tiusem
nimic. Nici nu m interesau, crezndu-i tritori numai n
visul, n comarul meu. Dup mai mult vreme, cnd mam dus la ora s povestesc i profesorului Damian
ntmplrile mele, ndjduind c dnsul m va crede, am
aflat c el nu mai era. Czuse pe front, la Volga ori la
Cotul Donului. Atunci am fcut greeala s istorisesc
totul unuia de pe la noi, om citit i pasionat de istorie.
M-a privit ca pe o stafie a mea, mi-a i fcut semn c a
cam fi luat-o razna i a prins a vorbi prin sat despre
nebunia mea. Oamenii au cam uitat cum m cheam i
au prins a m striga erpele Ro. De atunci nu am mai
trit dect din dorina de a le arta c am dreptate, c
istoriile mele nu snt jocuri de ape n nchipuirea unui
smintit. C Petera Zeilor nu e nscocire i c, dup
sute i sute de ani, eu fusesem primul om care i clcase
pragul, vznd minuni de nenchipuit. Am cumprat
unelte speciale, echipament, exploziv, vnznd bruma de
avere lsat de ai mei, am adus pe cheltuiala mea

specialiti de la ora i am prins a cuta. Zadarnic. O

dat se nate omul, numai o dat moare, zice o vorb
din btrni. Nu am mai gsit intrarea. S-o fi surpat
atunci, mecanismul al crui scrit l mai am i acum n
urechi o fi nchis-o definitiv, vreun mare cutremur i-o fi
clintit rosturile? Nu tiu. Dar c mai exist i o alt
intrare, pe unde eu m-am napoiat n aceast lume, e
peste orice ndoial. Altfel a fi acolo, nu aici. Ce e
somnul, ce e bucuria, ce e linitea i mpcarea eu nu
mai cunosc.
Dar cu strinii, cu lotrii aceia cuttori de
comori, ce s-a mai ntmplat? strui Teofana.
O vreme au rmas n uitare. Uneori mai apreau n
visurile mele plsmuite cu ochii deschii. Dup vreo
cinci ani aveam s m rentlnesc cu amintirea lor. Mi se
rtciser cteva capre tocmai la stncile puse sub
semnul erpelui Ro. De cnd cu istoriile mele nimenea
nu se mai ncu metase s urce acolo. Locul primise i
un nume ru: La Strigoi. ^^ urcat iari pe stnc
suspendat ca o covat. Am gsit dou schele^ albite de
zpezi i de ploi. Am pstrat pentru mine secretul, cine
m-ar fi crezut! i au mai trecut doi ani. M dusesem la
Ortie la trg. Ispr^ visem ce aveam de trguit i m-am
ndreptat ctre Biserica Veche, unde n tineree m
reculegeam n linite cu profesorul Damian. Deodat ara
zrit o caleac tras de doi cai albi. n galop. Pe jilul
clin spate mi prut c zresc chipul femeii cu ochi de
antracit i fr seamn de frumoas. Pe capr, biciuind
caii, edea omul cu fruntea teit. M-a l'ui_ gerat un
gnd. Primul impuls a fost s m duc la autoriti, ns
am renunat imediat. De bun seam c i ei m-ar fi
considerat nebun. Au mai trecut ani. Eram printre

puinii oameni din sat care citeau ziarele. 0 tire de la

faptul divers mi-a reinut atenia. La Alba Iulia se inea
procesul public al unor tlhari de tezaure. M-am dus i
eu. Cu crua, peste vi i dealuri, pe drumul prsit
acum, pe care l mai strbtusem cndva. cu sute de ani
n urm. Pe alocurea se pstrase destul de bine. Pe marginea lui se ntemeiaser sate, n vechile vetre:
Ortioara, Bucium, Sibi- el, Romos, Vinerea, Cioara,
Trtria, Vin, Drmbar. Am ajuns trziu, dar am mai
prins momentul n care completul de judecat rostea
sentina: Chelemen Arpad i Roza Walter erau
condamnai pe via pentru nenumrate crime i jafuri.
Nu ncpea nici o urm de ndoial c erau ei, omul cu
fruntea teit i frumoasa cu trupul unduitor, de salcie
pln- gtoare. M-am bucurat s-i revd. ncepusem s
cred i eu c ntmpl- rile mele erau scorneli ale unei
mini prea nfierbntate. Da! Era adevrul adevrat, iar
eu, primul i singurul muritor care dup o mie opt sute
de ani trecui ptrundea n Petera Zeilor.

Jarul focului mocnea sub spuz. Teofana adormise

nvelit n cojocul btrnului, cu capul pe lespedea de
piatr. Cosmin moia mai la o parte, sprijinit de
buturuga care fumega la captul dinspre foc. Bogdan se
auzea mnnd vitele ctre captul vii". Cnd s-a
napoiat, pe deplin trezit de rcoarea zorilor, btrnul
Toader Berian, zis erpele Ro, nu mai era. Numai

cojocul n care se nvelise Teofana sta mrturie c

fusese. Dispruse. Odat cu istorisirea lui. i nu avea s
mai apar vreodat.

Zorile au explodat ntr-un spectacol de lumin,

anunnd rostogolirea bulgrelui de foc peste stncile
albe de la Valea Rea. Dac s-a artat astrul peste
culmea mpdurit, norii Cirus au prins a undui,
nchipuind un uria arpe rou,
Bcjllna, iulie 1985 Deva, martie 1986

r
X; v
W