Danielle Stell

Tat

Capitolul 1
Fulgi de nea mari i albi cdeau ca ntr-o poveste desenat, exact ca n
crile din care Sarah obinuia s le citeasc seara copiilor. Sttea n faa
mainii de scris, uitndu-se pe fereastr, privind cum zpada acoperea peluza,
cznd peste ramurile copacilor ca o dantel, i uit complet de subiectul la
care se gndise nc de diminea. Era att de pitoresc. Att de frumos. Totul
era frumos acolo. O via de poveste ntr-un ora de poveste, iar oamenii din jur
preau nite oameni de poveste. Erau exact ceea ce ea nu voise s devin
niciodat i, acum era ca ei, de muli ani chiar. i probabil c avea s fie
ntotdeauna. Sarah MacCormick, rebela, editor adjunct la Crimson, fata care
absolvise Radcliffe n 1969 prima din clas i care tia c este deosebit,
devenise una dintre ei. Peste noapte. Aproape. De fapt, durase aproape douzeci
de ani. i acum era Sarah Watson. Doamna Oliver Wendell Watson. Tria n
Purchase, New York, ntr-o cas frumoas, ai crei proprietari aproape c erau,
dup paisprezece ani de lupt cu ipoteca. Avea trei copii, un cine, iar ultimul
hamster murise, n sfrit, cu un an n urm. i mai avea un so pe care l
iubea. Scumpul Ollie. A absolvit coala Comercial de la Harvard cnd ea a
terminat Radcliffe i se iubeau nc din anul doi. ns el era tot ce nu era ea.
Era conservator, n timp ce ea era nonconformist, el crezuse n ceea ce
ncercaser s fac n Vietnam i, un timp, ea l urse pentru asta. Au i ncetat
s se mai vad dup absolvire, fiindc ea insistase c sunt prea diferii. Ea se
dusese s locuiasc n Soho, n New York, i ncercase s scrie, ceea ce a reuit
chiar foarte bine. Lucrrile ei fuseser publicate de dou ori n The Atlantic
Monthly i o dat Dumnezeule mare, n The NewYorker. Era bun i tia asta.
Oliver locuia la periferia oraului, ntr-un apartament pe care l mprea cu doi
prieteni i cu diploma lui, pe East 79th Street, i avea o slujb foarte bun n
cadrul unei agenii publicitare de pe Madison Avenue. Ar fi vrut s-l urasc

pentru asta, ar fi vrut s-l urasc pentru faptul c se conforma, dar nu o fcea.
Chiar i atunci tia ct de mult l iubea.
Vorbea despre lucruri ca a tri la ar, a avea setteri irlandezi, a vrea
patru copii i o soie care s nu lucreze, iar ea rdea de el din acest motiv. El
ns, i arunca acel zmbet incredibil de copilresc, care i fcea inima s bat
cu putere chiar i atunci Cnd pretindea n sinea ei c ar fi dorit un brbat
cu prul mai lung dect al ei Un artist Un sculptor Un scriitor Un
brbat creator. Oliver era creator i era i inteligent. Absolvise Harvard cu
notele cele mai bune, iar curentele anilor aizeci nu l atinseser. Cnd ea a
demonstrat pe strzi, el a scos-o din nchisoare i, cnd se certa cu el, jignindul chiar, el i explica, ncet i chibzuit, care i era prerea. i era att de
cumsecade i de bun, era cel mai bun prieten al ei, chiar i atunci cnd o fcea
s se nfurie. Se ntlneau uneori n Village sau la periferie pentru o cafea, o
butur, un dejun, cnd el i povestea ce mai fcuse i o ntreba despre ce scria
n acel moment. i el tia c este bun, dar nu pricepea de ce nu putea fi
creatoare i cstorit fiind.
Cstoria e pentru femeile care caut pe cineva care s le ntrein. Eu
vreau s m ntrein singur, Oliver Watson.
i o putea face sau, putuse atunci, mai bine-zis. Lucrase ca
supraveghetoare de galerie cu program redus n Soho i scrisese din cnd n
cnd. Ctigase destui bani. Uneori. Acum ns, se ntreba dac mai putea fi n
stare s se ntrein singur, s-i completeze singur formularele pentru
impozite i s aib grij ca asigurarea medical s nu-i fi pierdut valabilitatea.
n cei optsprezece ani de cnd erau cstorii, devenise att de dependent de
el. El se ocupa de toate micile probleme din viaa ei i de majoritatea celor mari.
Era ca i cum ar fi trit ntr-o lume nchis ermetic, avndu-l ntotdeauna pe
Ollie alturi.
Conta pe el pentru absolut orice i, cel mai adesea, acest lucru o speria.
Dac se ntmpla ceva cu el? Oare avea s se descurce? Avea s fie n stare s
aib grij de cas, s se ntrein, pe ea i pe copii? ncerca s-i vorbeasc
uneori despre asta, dar el rdea doar i i spunea s nu-i mai fac griji. Nu
fcuse cine tie ce avere, dar se descurcase foarte bine i era un om cu capul pe
umeri. Avea o foarte mare asigurare pe via. Cei din Madison Avenue fuseser
foarte buni cu el i, la patruzeci i patru de ani, era omul numrul trei la
Hinkley, Burrows and Dawson, una din cele mai mari agenii publicitare din
ar. Numai el singur le adusese patru din cele mai mari conturi i era valoros
pentru firm i respectat de ctre colegi. Era unul din cei mai tineri
vicepreedini n domeniu i ea era mndr de el. Dar, totui, i era fric. Ce
cuta ea acolo, n frumosul i micul Purchase, privind cum ningea i ateptnd
copiii s se ntoarc acas, n timp ce se prefcea c scrie o poveste O poveste

care nu avea s fie scris niciodat, care nu avea s se sfreasc vreodat,

care nu avea s ajung niciodat nicieri, exact ca i celelalte pe care ncercase
s le scrie n ultimii doi ani. n ajunul mplinirii a treizeci i nou de ani, se
hotrse s renceap s scrie. Fusese o hotrre foarte important pentru ea.
Parc treizeci i nou era mai ru dect patruzeci. Pn s mplineasc
patruzeci de ani, se resemnase n faa destinului advers, cum spunea ea cu
tristee. Pentru cea de a patruzecea aniversare, Oliver a dus-o n Europa pentru
o lun. Copiii erau plecai n tabr, doi din ei, oricum, iar Sam rmsese cu
soacra ei. Pe atunci nu avea dect apte ani i era pentru prima oar cnd ea
pleca fr el. Cnd a ajuns la Paris a avut impresia c se deschiseser toate
porile cerului Nu maini folosite n comun Nu copii Nu animale Nu
PTA Nu dineuri de binefacere pentru coal sau spitalele locale Nimeni.
Nimeni. n afar de ei doi i patru sptmni de neuitat petrecute n Europa.
Paris Roma trecnd prin Toscana, o oprire scurt pe Riviera italian, apoi
cteva zile la bordul unui iaht nchiriat, plutind ntre Cannes i St. Tropez
Conducnd dup aceea spre Eze i Saint-Paul-de-Vince, cina la Colombe d'Or
i, pe urm, cteva zile la Londra. n timpul cltoriei i notase tot felul de
lucruri, astfel c umpluse apte carneele. Dar cnd a ajuns acas Nimic.
Nimic nu voia s fie transformat ntr-o poveste, ntr-un articol sau chiar n
poezii. Sttea, pur i simplu, i se uita la carneele avnd n maina de scris o
foaie alb pe care prea c nu o va umple niciodat. Acelai lucru l fcea i
peste un an i jumtate. La patruzeci i unu de ani, avea impresia c i lsase
ntreaga via undeva n urm. Oliver rdea ntotdeauna cnd i spunea:
Dumnezeule, Sarrie Nu te-ai schimbat absolut deloc de cnd te-am
cunoscut prima oar.
i vorbea serios. Era aproape adevrat. Dar nu pe deplin. Ea i cei care
voiau s critice i puteau da seama de diferen. Prul rocat nchis i
strlucitor care obinuia s-i cad pe spate ca o draperie sclipitoare devenise
acum de un rocat castaniu. l purta lung pn la umeri i i apruser cteva
fire albe, care i deranjau pe copii mai mult dect pe ea nsi. Ochii albatri i
luminoi rmseser neschimbai, de un albastru nchis i vibrant, iar pielea
alb arta nc bine, n cea mai mare parte neridat, dar ici-colo se puteau
vedea unele mici semne ale trecerii timpului, numai c Oliver spunea c fceau
ca faa s-i fie mai expresiv. Era o femeie drgu i fusese o fat drgu,
nalt i zvelt, cu o siluet frumoas i mini delicate i cu un sim al
umorului care i juca n ochi. Acest lucru i plcuse lui de prima dat. Rsul,
firea ei pasional, curajul i hotrrea cu care i susinea punctul de vedere n
orice privin. Erau unii care o consideraser dificil n tineree, dar nu i Ollie.
El, niciodat. Lui i plceau modul ei de a gndi, lucrurile pe care le spunea i
felul cum le spunea. Aveau o relaie bazat pe respect i dragoste i se simeau

grozav n pat. Totdeauna fusese astfel i nc mai era. Ba, uneori, el spunea c
dup douzeci de ani era chiar mai bine. i era, din unele puncte de vedere. Se
cunoteau unul pe altul perfect, ca un lemn neted ca satinul ce fusese atins i
mngiat de o mie de ori de mini iubitoare i tandreea adevratei
apartenene.
i trebuiser exact doi ani pentru a o convinge s se mrite cu el, dup
perioada n care lucrase n Soho, iar la vrsta de douzeci i trei de ani
devenise doamna Oliver Watson. ncpnat cum era, refuzase s fac o
nunt tradiional. Se cstoriser n grdina casei prinilor lui din Pound
Ridge, iar prinii i sora ei mai mic veniser de la Chicago. Sarah purtase o
rochie de un rou aprins i o plrie mare cu pene i arta mai mult ca o
tnr dintr-un tablou dect o mireas, dar ei doi fuseser fericii. Plecaser n
Bermude n luna de miere i vremea fusese oribil, dar ei nici nu observaser.
Au rs, s-au hrjonit i au stat n pat pn dup-amiaza trziu, ieind doar
pentru o gustare n sala de mese a hotelului, dup care se grbeau s se
ntoarc n camera lor, rznd i chicotind ca doi copii.
Abia la trei sptmni dup aceea, Sarah deveni mai puin amuzat.
Locuiau ntr-un mic apartament de pe Second Avenue, ntr-o cldire plin de
stewardese, tineri directori i nefamiliti care preau s transforme ntreaga
cldire ntr-o continu petrecere.
Cnd el venise, ntr-o zi, de la lucru, o gsise artnd de parc i murise
cel mai bun prieten. Numai c nu era vorba de nici un prieten, ci de iepure.
Cnd se ntorseser acas, fusese uimit de absena ciclului, dar avusese o
grij extraordinar i tia c nu putea fi nsrcinat. Purtase diafragma,
practic, zi i noapte, din ziua cununiei i pn s-au ntors din luna de miere,
dar, ntr-un fel, nu tia cum, ceva nu mersese i era nsrcinat. Voia s fac
avort. Pe Oliver l ngrozea numai simplul fapt c se putea gndi la aa ceva.
Dar Sarah era i mai ngrozit la gndul de a avea copii att de curnd.
Nu vrem o familie nc Vreau s-mi iau din nou o slujb S fac
ceva
Se gndise ca, de data aceasta, s se angajeze ca editoare la o revist
literar, crile ei nu se vindeau prea bine i fcuse o cerere la Columbia
Graduate School pentru a face ceva n vederea doctoratului. Renunase la
slujba de la galerie imediat dup ce se cstorise cu Ollie, cci nu i-ar fi fost
uor s se duc n Soho n fiecare zi.
Poi s-i iei o slujb i mai trziu! I-a spus el.
O mngia, i spunea vorbe dulci, fcea tot ce i sttea n putin pentru a
o face s se simt mai bine. Ea, ns, era de neconsolat i, n fiecare sear cnd
venea spre cas, el era cuprins de groaz Dac o fcea Dac se ducea la
cineva n timp ce el era la serviciu, i avorta. Dar nu fcu acest lucru. ntr-un

fel, i era prea ru, era prea epuizat i prea deprimat pentru a ncerca chiar,
astfel c, peste ctva timp, ncepu s se legene prin apartament, ntrebndu-se
cum de putuse lsa s se ntmple aa ceva. Dar Oliver era n culmea fericirii.
Voia patru copii, ntotdeauna spusese astfel i, chiar dac aveau s fie nevoii
s strng cureaua pe atunci, el era de acord. Se descurca bine, avansa rapid
n ierarhia firmei i, chiar dac ar fi fost s moar de foame, tot n-ar fi lsat-o
s avorteze. Pur i simplu, nu voia. Era copilaul lor. Al lor. i, cu mult nainte
ca acesta s se nasc, el l iubea la nebunie.
Benjamin Watson apru pe lume, cu un smoc de pr rocat i cu o
privire uimit n ochii lui luminoi, exact la nou luni i trei zile de la nunta
prinilor si. Prea nerbdtor s descopere lumea, plngea foarte mult i
semna leit cu mama sa, spre ncntarea lui Oliver, care era extraordinar de
fericit c avea un fiu i mai ales unul care semna cu Sarah. Benjamin cretea
nalt i avea mai mult dect nfiarea lui Sarah. Avea i fermitatea ei, i
ncpnarea i temperamentul ei nflcrat. Erau zile cnd ei i venea s-l
strng de gt, pn s vin Oliver i s-l liniteasc. Peste cteva minute de la
sosirea lui, copilul gngurea fericit rdea, se juca, iar Oliver se plimba cu el n
brae, n timp ce Sarah se prbuea pe un fotoliu, cu un oftat i un pahar de
vin, ntrebndu-se cum avea s supravieuiasc. Rolul de mam nu era, cu
siguran, cel la care se pricepea cel mai bine, iar apartamentul era att de
mic, nct simea c nnebunete. Cnd vremea era urt, cum se ntmplase
adesea n acel an, nu puteau iei deloc i ipetele copilului fceau pereii s
rsune ngrozitor. Oliver ar fi vrut s se mute cu toii ntr-o csu a lor,
undeva, afar din ora, dar acesta era un vis nc, pe care nu i-l puteau
permite. Sarah se oferi s-i ia o slujb, dar, de fiecare dat cnd stteau s se
gndeasc mai bine, i ddeau seama c ar fi fost inutil, deoarece toi banii pe
care i-ar fi ctigat s-ar fi dus pe salariul unei baby-sitter, astfel nct nu ar fi
avut mai muli dect aveau acum. Singurul aspect pozitiv ar fi fost acela c i-ar
fi permis lui Sarah s mai ias din cas i, dei pe ea o atrgea acea
perspectiv, Oliver considera c era important s stea cu copilul.
Bravo, Ol! Ce-ai vrea s fac, s stau toat ziua s vorbesc singur, n
timp ce el ip ct l ine gura?
Erau zile cnd i spunea c nu va rezista. Iar gndul de a avea cei patru
copii pe care el i-i dorea nc o fcea s-i vin s se sinucid.
Prinii ei nu-i erau de nici un ajutor, fiindc locuiau n Chicago i, cu
toate bunele lor intenii, nici ai lui nu erau cine tie ce. Mama lui avusese un
singur copil i prea s nu-i mai aduc aminte ce trebuia s fac. Prezena lui
Benjamin prea doar s o enerveze. Dar nu mai mult dect pe Sarah.
n cele din urm, copilul se mai liniti, iar cnd, ncepu s mearg, i se
pru mai puin ngrozitor. Scpaser, n sfrit, de probleme. nchiriar o cas

n Long Island pe perioada verii i, peste nc un an, l trimiser la grdini.

nc un an i avea s fie aproape liber ca s se reapuce de scris.
Renunase la ideea de a-i lua o slujb. Voia s scrie un roman. Totul ncepea
s mearg bine, dar tocmai atunci s-a mbolnvit de grip. Dup o lun de
boal, era convins c va muri. Nu fusese niciodat att de bolnav. Avea o
rceal care, pur i simplu, nu voia s-i treac, o tuse care suna a tuberculoz
i, de diminea pn seara, i era ru. n cele din urm, dup patru sptmni
de lupt, se hotr s se duc la doctor. Avea grip, dar mai avea ceva. Atepta
nc un copil. De data aceasta nu a fost furie sau nervi, ci pur i simplu
disperare i ceea ce lui Oliver i se prur ore n ir de plns. Nu mai putea, nu
rezista s o mai fac nc o dat. Nu mai suporta nc un copil, cnd Benjamin
nici nu scpase nc de scutece, iar acum aveau s fie doi. A fost singura dat
cnd l-a vzut deprimat i pe Oliver. Nu mai tia ce s fac pentru a o convinge.
i, la fel ca prima oar, el era ncntat de copil, dar spunndu-i ei acest lucru,
o fcea s plng i mai tare.
Nu pot Pur i simplu, nu pot, Ollie Te rog Nu m face
Se certar din nou n privina unui avort i, din nou aproape c l
convinse, de team ca, n caz c nu era de acord, s nu nnebuneasc. Dar
ncetul cu ncetul a fcut-o s se rzgndeasc, lui i s-a mrit salariul cnd ea
se afla pe la jumtatea sarcinii i au angajat o femeie care o ajuta s se
descurce cu Benjamin trei dup-amieze pe sptmn. Era o fat irlandez ce
provenea dintr-o familie cu treisprezece copii, exact ce i trebuia lui Sarah.
Deodat, putea s ias, s mearg la biblioteci, s-i ntlneasc prietenele, s
se duc iar la galerii de art i muzee i ncepu s se simt mult mai bine. Ba
chiar ncepuse s-i fac plcere s stea cu Benjamin, i o dat sau de dou ori
l-a luat cu ea la muzeu. Oliver tia, dei ea nu i-ar fi spus-o niciodat, c abia
atepta sosirea celui de-al doilea copil.
Melissa s-a nscut cnd Benjamin avea doi ani, iar Oliver ncepu s fac
proiecte n mod serios n legtur cu mutarea familiei sale la ar. Mergeau
aproape n fiecare weekend s vad case n Connecticut i, pn la urm,
hotrr c nu i le puteau permite. Au ncercat n Long Island, Westchester i
parc n fiecare weekend nu fceau altceva dect s se uite la case. Pound
Ridge, Rye, Bronxville, Katonah, pn cnd, n cele din urm, peste un an
gsir exact ceea ce doreau n Purchase. Era o ferm veche n care nu se mai
locuise de douzeci de ani i care avea nevoie de extraordinar de mult munc.
Casa fcea parte dintr-o moie i o obinur pentru o sum destul de mare, dar
economisind i fcnd o mare parte din treburi singuri, ntr-un an o
transformar ntr-un locor remarcabil i amndoi erau mndri de acest lucru.
Dar asta nu nseamn c voi avea ali copii, Oliver Watson!

n ceea ce o privea, faptul c locuia la ar era un sacrificiu destul de

mare. Jurase s nu fac aa ceva pe vremea cnd erau doar prieteni. Dar chiar
i ea fu nevoit s admit c era mult mai bine. Apartamentul de pe Second
Avenue fusese imposibil de ntreinut i tot ce vedeau n ora prea mrunt i
era ridicol de scump. Aici, copiii i aveau propriile camere.
Casa era alctuit dintr-un living-room imens, dar confortabil, cu
emineu, o bibliotec pe care au umplut-o cu cri cu mult drag, o buctrie
frumoas. Cu doi perei din crmid, grinzi din lemn deasupra capului i un
aragaz demodat pe care Sarah a insistat s-l repare i s-l pstreze. Avea nite
ferestre imense boltite care ddeau spre ceea ce ea transformase ca prin farmec
ntr-o grdin i care i serveau pentru a supraveghea copiii care se jucau afar
n timp ce ea gtea. Mutndu-se la ar, Sarah o pierduse pe irlandez, dar
deocamdat nici nu-i permiteau s o mai in i pe ea.
Benjamin mplinise trei ani, oricum, i se afla la grdini n fiecare
diminea, peste doi ani i Melissa fcea acelai lucru, iar Sarah se gndea s
se apuce din nou de scris. Numai c, ntr-un fel, nu prea s mai fie timp.
ntotdeauna avea ceva de fcut. Munc de voluntariat la spitalul local, o zi pe
sptmn lucra la grdini, fcea cumprturi, lua copiii acas, fcea
curenie, clca cmile lui Ollie i ngrijea grdina. A naibii schimbare pentru
cineva care fusese editor adjunct la Crimson. Ciudat era ns faptul c nu o
deranja.
Odat ce plecaser din New York, era ca i cum o parte din ea ar fi rmas
acolo, acea parte care nc se mai opunea cstoriei i maternitii. Deodat,
prea s fac parte din mica lume linitit din jurul ei. Cunoscu alte femei cu
copii de aceeai vrst, erau perechi cu care jucau tenis i bridge n weekenduri, munca ei de voluntariat prea s-i ocupe din ce n ce mai mult timp i uit
de toate mpotrivirile dinainte. mpreun cu acestea dispru i pofta de scris.
Nici nu-i mai ducea dorul. Tot ce voia era ceea ce avea, o via fericit i plin
alturi de soul i de copiii ei.
ipetele lui Benjamin ncepuser s dispar undeva n amintire i el
deveni un copil dulce, care nu semna numai la chip cu ea, dar prea s-i
mprteasc toate interesele, pasiunile i gusturile. Era asemeni unui mic
burete, absorbind tot ce era ea i, n nenumrate privine, prea s fie o
oglind, a lui Sarah. Oliver vedea acest lucru i rdea, iar ea, dei rareori
recunotea n faa cuiva, era mgulit i o amuza. i semna att de mult. i
Melissa era un copjl drgu, mult mai cuminte dect fusese Benjamin i, n
multe feluri, i semna lui Oliver. Zmbea uor i avea o atitudine deschis fa
de via. Nu prea s vrea prea mult de la niciunul din ei. Era mulumit s se
in dup Sarah cu o carte, o ppu sau un puzzle. Uneori, Sarah uita c
fetia se afla n camera alturat. Nu era deloc pretenioas i avea prul blond

i ochii verzi ai lui Oliver, dar, cu toate acestea, nu-i semna perfect. De fapt,
semna mai mult cu mama lui, lucru care, atunci cnd era spus de ctre
rudele lui, o supra teribil pe Sarah.
Ea i mama lui Oliver nu fuseser niciodat prietene. Doamna Watson
fusese sincer i i spusese unicului ei fiu ce prere avea despre Sarah, nainte
ca ei s se cstoreasc. Zicea c e o fat ncpnat i dificil, care voia s
fac numai dup capul ei, cu orice pre, i ntotdeauna se temuse c, ntr-o
bun zi, i va rni fiul ngrozitor. Dar, pn acum Sarah fusese o soie bun,
dup cum recunoscu i ea n faa soului ei, cnd acesta i luase aprarea fetei,
numai c Sarah avea tot timpul impresia c o urmrea, de parc ar fi ateptat
vreo greeal, vreun faux pas, vreun eec groaznic care s-i dea dreptate pn
la urm. Singura bucurie pe care o mprteau cele dou femei erau copiii,
care o ncntau pe doamna Watson i pe care Sarah i iubea acum, de parc iar fi dorit de la bun nceput, ceea ce doamna Watson i amintea foarte bine c
nu fcuse. Oliver nu i spusese niciodat nimic, dar ea simise ce se ntmpla,
chiar i fr s i se spun. Era o femeie inteligent, cu ochi ageri, care tia
foarte bine c Sarah nu fusese bucuroas de sarcini i c nu-i plcuser deloc
primele luni de via ale lui Benjamin, dar pe de alt parte, trebuia s admit
c nici nu fusese un copil cuminte. i pe ea o enervase cu ipetele lui
nencetate. Dar totul se uitase acum, copiii creteau, iar Sarah i Oliver
prosperau, amndoi fiind ocupai i fericii, nelegndu-se foarte bine. Sarah
pruse, n sfrit, s fi renunat la aspiraiile ei literare, care ntotdeauna i se
pruser prea excesive doamnei Watson.
E o fat bun, Phyilis. Nu fi att de dur cu ea. Era foarte tnr cnd
s-au cstorit. i l face fericit pe Oliver.
Soul ei fusese ntotdeauna mai nelept dect ea.
tiu Dar am mereu senzaia c vrea mai mult, ceva imposibil Ceva
ce l va costa foarte scump pe Oliver.
Era o remarc mai adevrat dect i nchipuia. Dar George Watson
cltin din cap i zmbi indulgent.
Ollie o va pune la punct.
Nu sunt sigur c vrea. Cred c ar lsa-o s fac orice, orict l-ar
costa. Are aceast tendin.
i zmbi blnd soului ei pe care l iubea de aproape patruzeci de ani
deosebit de preioi. Deveniser demult un singur trup i un singur suflet. Nici
nu i mai amintea cum fusese viaa fr el.
Seamn leit cu tatl lui. E prea bun i acest lucru poate fi periculos
uneori, n minile unei femei nepotrivite.
ntotdeauna era ngrijorat pentru fiul ei i, chiar i dup atia ani, tot
nu avea ncredere n Sarah.

Dar complimentul nu scp neobservat de soul ei, care i zmbi n felul

lui obinuit ce o mai fcea nc s simt fiori.
Ai puin ncredere n fata asta, Phyilis. Nu i-a fcut nici un ru
biatului nostru i ne-a druit, lui i nou, doi copii frumoi.
Era adevrat i, dei niciunul din ei nu semna exact cu tatl lor, aveau
amndoi cte ceva din frumuseea lui clasic. Oliver era nalt, cu nfiare
atletic, cu un pr blond, des i drept, care fusese obiect al invidiei tuturor
mamelor cnd era mic i al tuturor fetelor, cnd a fost la colegiu. i, dei Sarah
rareori recunotea n faa lui, deoarece nu voia s-l laude prea mult, de multe
ori auzise spunndu-se c Oliver Watson era cel mai frumos brbat din
Purchase. ase luni din an avea un bronz puternic, iar ochii lui verzi preau s
danseze plini de neastmpr i veselie. Totui, el nu era contient de acest
lucru, ceea ce l fcea i mai atrgtor.
Crezi c vor mai avea i ali copii, George? ntreba Phyilis adesea, dar
niciodat nu ndrznea s-i ntrebe fiul i, cu att mai puin, pe Sarah.
Nu tiu, draga mea. Eu unul sunt de prere c au o via destul de
plin i aa. i, pe urm, n zilele noastre nu mai poi ti ce se va ntmpla.
Oliver lucreaz ntr-un domeniu nesigur. Publicitatea nu este cum erau bncile
pe vremea mea. Nu mai poi conta pe nimic. Ar fi probabil mai nelept s nu
mai aib alii.
George Watson vorbise astfel cu un an n urm. Trise destul pentru a
vedea multe din investiiile sale, odat att de solide, ncepnd acum s se
clatine. Viaa era uluitor de scump, iar el i Phyilis trebuiau s fie prudeni.
Aveau o csu frumoas n Westchester, pe care o cumpraser cu
cincisprezece ani n urm, cam pe vremea cnd Oliver era la colegiu. tiau c el
nu va mai sta acas pentru perioade ndelungate, aa c prea o prostie s se
mai cramponeze de vechea cas din New London. Dar George era mereu
ngrijorat n privina situaiei financiare acum. Nu erau nicidecum strmtorai,
dar, dac mai triau amndoi nc douzeci i cinci de ani, ceea ce la cincizeci
i nou i aizeci i doi, era foarte posibil, i el spera s fie, economiile abia
aveau s le ajung. Abia se retrsese de la banc i primea o pensie frumuic.
De-a lungul anilor fcuse numeroase investiii foarte bune, dar Niciodat nu
puteai fi prea prudent. Acest lucru i-l spunea i lui Oliver ori de cte ori l
vedea. Vzuse multe n viaa lui, un rzboi mare i alte cteva mai mici.
Luptase n Guadalcanal i fusese destul de norocos pentru a supravieui.
Avusese doisprezece ani n timpul crizei economice din '29, astfel nct tia
foarte bine ct de crud fusese recesiunea i vzuse economia oscilnd n
decursul anilor. Voia ca fiul lui s fie prudent.
Nu vd de ce ar mai vrea i ali copii.

Sarah era perfect de acord cu el. Era unul din puinele subiecte n
privina crora ea i George Watson erau complet de acord. Ori de cte ori
ncepea s discute despre acest lucru cu Oliver, cteodat n pat, seara trziu,
sau n timpul unei plimbri linitite prin pdurea de la marginea orelului, i
spunea c este o prostie chiar s se gndeasc la aa ceva.
De ce s vrem mai muli copii, Ollie? Melissa i Benjamin cresc. Sunt
cumini, au propriile lor viei. Peste civa ani vom putea s facem orice vom
vrea. De ce s ne legm din nou la cap?
Numai acel gnd o fcea s se cutremure.
N-ar fi acelai lucru acum. Ne putem permite s angajm pe cineva
care s ne ajute. Nu tiu Cred doar c ar fi foarte frumos. ntr-o bun zi, s-ar
putea s regretm c nu avem mai muli copii.
O privi tandru, cu ochii aceia care fceau toate femeile din orel s
leine, dar Sarah se prefcu c nu observ.
Copiilor nu le-ar conveni. Benjamin are apte ani i Melissa, cinci. Un
bebelu ar putea fi ca un intrus pentru ei. Trebuie s te gndeti la asta. Le
datorm i lor ceva.
Prea att de categoric, att de ferm, iar el i zmbi, o lu de mn i
se ntoarser n locul unde parcaser maina. i cumprase de curnd primul
Mercedes i ea nu tia nc, dar avea s-i druiasc o hain de blan de
Crciun. Tocmai o cumprase de la Bergdorf Goodman, i avea nscrise
iniialele ei.
Pari foarte sigur, zise el i, ca de obicei, prea dezamgit.
Sunt sigur.
i era. n nici un caz nu o putea convinge s mai fac un copil. Avea
treizeci i unu de ani i i plcea viaa ei aa cum era. Toat ziua era ocupat
cu problemele comitetului, i petrecea jumtate din timp ducnd i aducnd
copiii cu maina i restul mergnd la Club Scouts i la ora de balet a Melissei.
Era de ajuns. O mblnzise att ct voise ea. i aveau gardul de pari, cei doi
copii, csua la ar, ba chiar i un setter irlandez pe care l cumpraser cu un
an n urm. Mai mult de att ea nu putea face, nici mcar de dragul lui Ollie.
Ce-ai zice s ducem copiii la schi dup Crciun? O ntreb el cnd
urc la volan.
i plcea s stea acas de srbtori, deoarece considera c este mai
frumos i fa de prinii lui. Prinii lui Sarah o aveau pe sora acesteia cu
copiii, care se duceau la Chicago n fiecare an de Crciun de la Grosse Pointe,
dar ai lui nu-l aveau dect pe el. i nici Sarah nu ardea de dorina de a se duce
acas de srbtori, oricum. O fcuser o dat i ea se plnsese trei ani dup
aceea. Sora ei o suprase, iar Sarah nu prea se nelesese niciodat cu mama
ei, aa c planul lor era perfect.

 Ar fi frumos. Unde? n Vermont?

Ce-ai zice de ceva mai interesant anul acesta? Cum ar fi Aspen?
Vorbeti serios? nseamn c ai primit o prim frumuic sptmna
trecut.
Adusese cel mai mare client pe care l avusese agenia vreodat. nc nu-i
spusese ct de mare era prima i amndoi fuseser att de ocupai sptmna
dinainte, nct nici ea nu insistase s afle.
Destul de frumuic pentru a ne face de cap dac vrei. Sau vrei s
stm aici i s plecm doar noi doi cnd vor ncepe copiii coala? Ar veni mama
s stea cu ei.
O mai fcuse i altdat, iar acum, c erau mai mari, avea s fie i mai
uor.
Ce zici?
Cred c e grozav! Spuse ea, sfrind prin a se mbria n maina cea
nou, care mirosea a colonie brbteasc i a piele.
Pn la urm, le-au fcut pe amndou. Au mers la Aspen cu copiii n
sptmna dintre Crciun i Anul Nou, iar, o lun mai trziu, ei doi s-au dus n
Jamaica, la Round Hill pentru o sptmn de romantism, n propria lor vil,
de unde se vedea Montego Bay. Au rs de luna de miere din Bermude, de felul
cum nu ieiser din camer i cum abia rezistau s stea la mas pentru a-i
lua cina. Acea vacan nu era deloc diferit. Jucau tenis, notau i fceau plaj
n fiecare diminea, dar, pn dup-amiaza trziu fceau dragoste, plini de
pasiune n intimitatea vilei. i patru seri din ase au cerut masa n camer. A
fost cel mai romantic voiaj pe care l fcuser vreodat i amndoi se simeau
ca renscui cnd au prsit Jamaica. arah era mereu uimit de ct de mult l
mai iubea nc. l cunotea de doisprezece ani, era cstorit cu el de opt, dar,
cu toate acestea, avea impresia c dragostea lor se afla abia la nceput i era
evident c Oliver gndea la fel. O devora cu energia unui puti de optsprezece
ani, ba, mai mult dect att, i plcea s stea de vorb cu ea ore n ir. Actul lor
sexual fusese ntotdeauna grozav, dar, cu trecerea anilor, aprur noi
perspective, noi idei, noi orizonturi i prerile lor nu mai erau att de diferite i
att de complet opuse cum fuseser la nceput. Crescuser mpreun i el o
tachina c devenise ncetul cu ncetul mai conservatoare, n timp ce el devenise
puin mai liberal. Dar aveau impresia c, ncet-ncet, se transformaser ntr-o
singur persoan, cu o singur minte, o singur inim i o singur direcie.
S-au ntors din Jamaica ntr-un fel de cea, nmuiai i ncetinii n
comparaie cu ritmul lor obinuit i, n dimineaa ce a urmat sosirii lor, Oliver
s-a aezat la mas i a recunoscut c nu suporta gndul de a o lsa singur i
de a se duce la birou. Schimbar o privire plin de neles peste capetele
copiilor, care i luau micul dejun. Ea arsese pinea prjit, lsase cocoloae de

mrimea unui ou n crema de gru i unca era aproape crud cnd le-a servito.
Grozav mic dejun, mmico! O ican Benjamin. Probabil c te-ai simit
nemaipomenit n vacan dac ai uitat s mai gteti!
Pufni n rs de propria glum, iar Melissa chicoti. nc era mult mai
timid dect Benjamin i, la cinci ani, l venera ca pe primul i singurul ei erou,
dup tatl ei.
Copiii plecar la coal cu mainile care venir s-i ia, Oliver plec s
prind trenul, iar lui Sarah i fu imposibil s se ocupe de ceva. Toat ziua a fost
dezorganizat i avea impresia ca nu va reui niciodat s duc un lucru pn
la capt. Venise vremea cinei i ea nu ieise din cas, ci doar se nvrtise de
colo-colo, fr s realizeze ceva concret. Bnui c era preul pe care l pltea
pentru faptul c se simise prea bine n vacan.
Starea aceea, ns, dur sptmni n ir. Abia izbutea s se trasc zi de
zi i doar condusul mainii pentru a-i transporta dintr-un loc n altul pe copii
prea s o sleiasc de ultima frm de putere, astfel nct la zece seara era
deja n pat, sforind ncet.
Probabil c am mbtrnit, i spuse ea lui Oliver mormind ntr-o
smbt diminea, cnd s aranjeze un teanc de facturi, incapabil fiind s
fac pn i atta lucru fr s se simt epuizat i cu mintea aiurea.
Poate c eti anemic.
Se mai ntmplase o dat sau de dou ori i prea o explicaie simpl la
ceea ce devenea o problem suprtoare. Nu fcuse nimic ntr-o lun i avea
dou petreceri de binefacere de pus la punct, o btaie de cap extraordinar.
Luni diminea se duse la doctor pentru o analiz a sngelui i un
control i, din senin, n dup-amiaza aceea, plec s ia copiii, se simea deja
mai bine.
Cred c totul e doar n capul meu, i spuse ea lui Oliver cnd acesta
sun s-i spun c avea mult de lucru i c nu avea s vin ia cin. Am fost la
un control astzi i m simt deja mai bine.
Ce-a spus?
Nu cine tie ce.
Nu i spusese c doctorul o ntrebase dac era deprimat, trist sau dac
ea i Ollie aveau cumva probleme. Se prea c una din cauzele depresiei era
oboseala cronic. Cu toate astea, nu era nimic grav, era sigur. Chiar i
doctorul spusese c prea sntoas tun, ba chiar c se ngrase cu dou
kilograme i jumtate n cele trei sptmni de cnd se ntorseser din
Jamaica. Nu era de mirare, dat fiind c nu fcea altceva dect s se nvrt de
colo-colo i s doarm. i neglijase chiar i cititul i nu reluase partidele

sptmnale de tenis. Promisese s o fac de a doua zi i tocmai se ndrepta

spre u, simindu-se obosit, dar cu racheta n mn, cnd sun doctorul.
Totul e n regul, Sarah.
O sunase chiar el n persoan, ceea ce o ngrijor la nceput, dar, dup
aceea, i spuse c trebuia s fie doar un gest frumos dup atia ani de cnd
se cunoteau.
Eti perfect sntoas, nici vorb de anemie; nici o problem major.
Aproape c l simea zmbind i, fiind att de obosit, acest lucru o
deranja.
Atunci de ce naiba sunt obosit tot timpul? Abia pot s m trsc.
Se pare c a nceput s te lase memoria, draga mea.
Grozav. Vrei s spui c sunt senil? Excelent. Exact asta voiam s aud
la nou i un sfert dimineaa.
Atunci, ce-ai zice de o veste bun?
Ca, de pild?
Ca, de pild, un alt copila.
Vocea lui suna ca i cum ar fi anunat-o c primise n dar un milion de
dolari, iar ea se simea ca i cum ar fi fost gata s cad moart acolo, n
buctrie, cu racheta de tenis n mn.
Glumeti? n casa asta nu-i deloc o glum bun. Copiii mei sunt,
practic, mari Eu Nu pot Fir-ar s fie!
Se ls s cad pe un scaun, luptndu-se s-i rein lacrimile. Nu putea
s vorbeasc serios. Dar tia c era adevrat. i, deodat, tiu ceea ce nu voise
s admit. Negarea o mpiedicare s afle adevrul. Nu din cauza anemiei, a
epuizrii sau a vrstei naintate nu i venise ciclul, ci pentru c era nsrcinat.
Nu-i spusese nici mcar, luj Ollie. i spusese n sinea ei c nu era nimic grav.
Ce mai nimic! Dar, de data aceasta, tia sigur ce avea s fac. Erau n 1979.
Copiii ei aveau o vrst rezonabil, iar ea avea treizeci i unu de ani. Avorturile
erau legale. De data aceasta, Oliver nu avea s-o mai fac s se rzgndeasc.
Nu avea s fac acel copil.
Ct de nsrcinat sunt?
Dar tia Trebuia s fi Se ntmplase n Jamaica la fel ca n
Bermude, cnd l concepuse pe Benjamin n luna de miere Afurisite vacane
Cnd ai avut ultima oar ciclul?
Ea calcul rapid i i spuse. n termeni medicali, avea ase sptmni,
dar n termeni populari, avea n jur de o lun, ceea ce nsemna c era destul
timp pentru avort. O clip se gndi chiar s-l fac fr s-i spun nimic lui
Ollie. Dar nu avea s aranjeze cu doctorul lor, ci s-i sune ginecologul i s se
programeze.
Felicitri, Sarah. Eti o fat norocoas. Sper c Oliver o s fie ncntat.

 Sunt sigur c va fi.

Glasul i ieea ca de plumb din gtlej cnd i mulumi, apoi nchise i, cu
degete tremurtoare, form numrul ginecologului i se program pentru a
doua zi diminea. Atunci, cuprins de panic, i aminti c partenerii ei de
tenis o ateptau pe terenul de la Westchester Country Club. Nu ar fi vrut s se
duc, dar nu ar fi fost drept fa de ei, aa c iei repede i urc la volanul
camionetei ei. Cnd introduse cheia n contact se zri n oglind. Acest lucru
nu i se putea ntmpla ei Nu se putea Nu era drept Mai trziu va fi
scriitoare Cnd. Dac. Sau poate c nu. Poate c nu va fi niciodat altceva
dect o gospodin. Cel mai mare blestem pe vremea cnd se afla la colegiu.
Ceea ce nu voise s fie niciodat i acum era. Asta era, nu? O gospodin. Spuse
acel cuvnt cu glas tare n main, de parc ar fi fost un cuvnt murdar Un
copil Isuse Cristoase Un copil Ce conta c avea s fie altfel de data
aceasta, c i puteau permite s angajeze pe cineva, c aveau o cas destul de
mare pentru a avea loc cu toii? Copilul tot avea s ipe noaptea, tot avea s
aib nevoie de mbiat, mbrcat, hrnit, ngrijit, educat, dus de colo-colo i,
ntr-o bun zi, la dentist. Nu va mai apuca niciodat s fac ce voia. Absolut
niciodat. Avea impresia c acel copil nenscut, numai gndul la el, i amenina
existena. i nu avea s lase ca acest lucru s se ntmple.
Ddu n spate i porni repede, astfel c, peste zece minute, se afla pe
terenul de tenis, palid, simindu-se ru, tiind acum care era motivul.
Izbuti cu chiu cu vai s ntrein o conversaie i, n seara aceea, fu
bucuroas c Ollie fusese nevoit s stea pn trziu la birou, lucrnd la o
reclam pentru un nou client. Unul foarte mare. Dar ce importan mai avea
acum ct de mari erau clienii lui? n mintea lui Sarah, viaa ei se sfrise.
Dormea cnd a venit el n seara aceea i a doua zi diminea reui s se
descurce, ntr-un fel, la micul dejun. O ntreb ce o frmnta, dar ea i spuse c
o durea capul ngrozitor.
Ai aflat rezultatul analizelor? Sunt gata s pariez c eti anemic.
Pru deodat ngrijorat i, n loc s-l iubeasc pentru asta, ea l ura
pentru c se gndea la ce i sdise n organism.
Nu nc. Nu m-au sunat.
Se ntoarse apoi s pun farfuriile n maina de splat vase, ca el s nu-i
vad minciuna n privire, iar, peste cteva minute, Oliver pleca i copiii erau
luai de maini pentru a fi dui la coal. Peste nc o or, ea se afla n
cabinetul ginecologului, punnd la cale avortul, dar doctorul o privi ncruntat i
o ntreb ce prere avea Ollie despre acest lucru.
Eu
Nu l putea mini. O cunotea prea bine i, n plus, ea l plcea. l privi
drept n ochi i l provoc, n tcere, s o nfrunte.

 Nu i-am spus.
Despre avort sau despre copil?
Prea uluit. ntotdeauna avusese impresia c formau un cuplu fericit, de
genul celor care i vorbesc deschis.
Despre nimic. i nici n-am de gnd s-o fac.
El o ascult i apoi cltin din cap a dezaprobare.
Cred c faci o greeal, Sarah. Are dreptul s tie. Doar e i copilul lui.
n clipa aceea, i trecu prin minte un gnd stnjenitor. Poate c erau
lucruri pe care el nu le tia. Orice era posibil.
Este Nu-i aa?
Ea zmbi.
Bineneles c este. Numai c, pur i simplu, eu nu vreau s am acest
copil.
i spuse toate motivele i el nu scoase nici o vorb, dar cnd ea termin, i
repet c trebuia s vorbeasc mai nti cu soul ei. O ndemn s se mai
gndeasc i abia dup aceea o va programa, nu nainte.
Eti nc o femeie foarte tnr. Deloc prea btrn pentru a face acest
copil.
Vreau s am libertate. Peste unsprezece ani, fiul meu va merge la
colegiu i fiic mea, doi ani mai trziu. Dac voi face acest copil, voi fi legat de
mini i de picioare nc douzeci de ani de acum ncolo. Nu sunt pregtit
pentru aa ceva.
Suna incredibil de egoist, chiar i n urechile ei, dar nu avea ce face. Asta
simea. i nimeni nu avea s schimbe nimic.
La fel simte i Oliver?
Ea nu rspunse mult timp. Nu voia s-i spun c Oliver i dorise
dintotdeauna muli copii.
N-am discutat cu el.
Ei bine, eu cred c ar trebui s discutai. Sun-m peste cteva zile,
Sarah. Ai destul timp s iei o hotrre i s putem face ceva dac e cazul.
Timpul nu va schimba nimic.
Se simea sfidtoare, furioas i prsit cnd iei din birou. El era cel
care ar fi trebuit s-i rezolve problema i acum nu mai era.
Se duse acas i plnse, iar cnd Oliver veni de la birou n seara aceea, la
unsprezece, ea se afla n pat, simulnd o alt durere de cap. Copiii dormeau de
mult, iar ea lsase televizorul din dormitor n funciune, n timp ce l atepta,
hotrt s nu-i spun.
Cum a fost azi? Pari obosit.
l privi cu tristee cnd intr n dormitor.

 A fost bine, zise el aezndu-se pe marginea patului, zmbindu-i i

desfcndu-i cravata.
Prul lui blond era rvit de vnt, dar tot arta insuportabil de frumos.
Cum putea s arate astfel? Viaa era att de simpl pentru el. Nu avea altceva
de fcut dect s se duc n fiecare zi la birou i s trateze cu nite oameni
adevrai ntr-o lume adevrat. Probabil c se simea minunat, n timp ce ea
i petrecea fiecare clip cu femei i copii. Erau momente cnd viaa nu era
dreapt i, dup prerea ei, acela era unul. Erau momente cnd i dorea s fi
fost brbat, s-i fi trit viaa altfel, s-i fi luat o slujb cu ani n urm, n loc
s fac ce fcuse. Dar era att de uor. Alesese soluia cea mai uoar. Fcuse
doi copii, se mutase la ar i renunase la visuri. Iar acum va avea nc un
copil Ah, ba nu-l va avea, i spuse ea repede Va avorta.
Ce e, Sarrie?
Prea ngrijorat i se aplec s o srute. O cunotea mult prea bine i i
vedea clar chinul din privire, chin provocat nu de ceea ce voia s fac, ci de
furia fa de ceea ce se ntmplase.
Nimic. i eu sunt obosit.
Copiii te-au suprat azi?
Nu au fost cumini.
Atunci, ce este? Insist el.
Nimic, mini ea.
La naiba.
i scoase haina, i descheie cmaa i se apropie de ea.
Nu ncerca s m duci. Eti teribil de ngrijorat pentru ceva.
Deodat, l cuprinse groaza. I se mai ntmplase i unui tip de la birou,
cu ase luni n urm. Au descoperit c soia lui avea cancer i peste patru luni
a murit, lsndu-l distrus i singur cu cei trei copii. Oliver tia c n-ar mai fi
putut tri dac ar fi pierdut-o pe Sarah. O iubea de prea mult vreme. Era totul
pentru el.
Ai primit rezultatele? E ceva ce ar trebui s tiu?
O clip, ea se gndi la ce i spusese doctorul Ar trebui s-i spui,
Sarah Are dreptul s tie Doar e i copilul lui Dar nu vreau! Strig ceva
nuntrul ei.
Analizele au ieit bine, spuse ea, apoi, forat de sinceritatea pe care
i-o artaser ntotdeauna, adug ceva ce tia c avea s regrete mai trziu:
Mai mult sau mai puin.
Durerea ngrijorrii l strpunse ca un cuit i i lu mna cu blndee
ntr-a lui.
Ce nseamn asta?
Abia putea s vorbeasc i nu i lua ochii de la ea.

 Ce i-au spus?
Ea i ddu seama imediat ce i nchipuia el i tiu c nu-i putea oferi un
motiv n plus de ngrijorare. Nu mai voia copii, dar l iubea.
Nu-i nimic de acest gen. Nu te arta att de speriat.
Se aplec s l srute i, innd-o n brae, ea l simi c tremur.
Atunci, ce este?
Ea vorbi optit, ca dintr-un abis al disperrii, ridicndu-i privirea,
nevrnd s-i spun, totui.
Sunt nsrcinat.
Timp de o clip, niciunul nu se clinti i ntregul lui trup pru s fie
prsit deodat de tensiunea care l cuprinsese cnd ea ncepuse s vorbeasc.
Dumnezeule i de ce naiba nu mi-ai spus?
Se ls pe spate i zmbi, dar zmbetul i se terse cnd i vzu privirea.
Arta de parc ar fi preferat s aib cancer.
N-am tiut nimic pn ieri. O prostie, bnuiesc. Probabil c s-a
ntmplat n Jamaica.
El nu i putu reine un zmbet i, n clipa aceea, ei i veni s-l
plesneasc.
C s vezi. Nici mcar nu m-am gndit la asta. Bnuiesc c am
mbtrnit i memoria a nceput s-mi rugineasc.
n vocea i ochii lui se simea blndee, dar ea i trase mna i se rezem
de perne, parc pentru a fi ct mai departe de el. Era singurul vinovat.
Voi face un avort.
Ah. Cnd ai hotrt asta?
La vreo treizeci de secunde dup ce am primit vestea. Ollie, nu pot s-o
fac.
E ceva n neregul?
Ea cltin din cap ncet, fiind contient deodat ce lupt grea urma s
se dea ntre ei, dar, de data aceasta, nu voia s piard. Nu avea s fac acel
copil.
Sunt prea btrn. i nu e drept nici fa de copii.
Asta-i o prostie, tii foarte bine. Probabil c vor fi ncntai cnd vor
afla.
Ei bine, noi nu le vom spune nimic. Totul se va termina peste cteva
zile.
Chiar aa?
Se ridic i ncepu s msoare ncperea.
E chiar att de simplu, nu? Ce ai? De fiecare dat cnd rmi
nsrcinat, trebuie s avem aceast discuie nebuneasc despre avort.

 Nu e nebuneasc. E vorba de sntatea mea mental. Nu vreau nc

un copil. Tu te duci la birou n fiecare zi, ai propria ta via. Dar eu sunt
intuit aici fcnd pe oferul i pe mmica, i n-a scpa de probleme nc
douzeci de ani de acum ncolo. Au trecut zece i, deci, dup mine, m aflu la
jumtatea drumului, iar tu nu vei schimba asta.
i atunci? Pentru ce s omori copilul sta? Poate ca s devii un
chirurg care opereaz pe creier? Pentru numele lui Dumnezeu, faci lucruri
importante aici, i creti pe copiii notri. Este cumva un sacrificiu prea mare, pe
care domnioara Cliffie trebuie s-l fac pentru Dumnezeu i ar? tiu c,
dup tine, ar fi trebuit s fii n Soho cu Marii Ignorani, scriind poezii i Marele
Roman American. Eu, personal, cred c ndatoririle tale aici sunt mult mai
importante i mi-am nchipuit c, pn acum, i-ai dat i tu seama. Pentru
numele lui Dumnezeu, Sarah, maturizeaz-te!
Dar m-am maturizat, lua-te-ar naiba. M-am maturizat, am fcut copii,
am mbtrnit i n-o s dau cu piciorul la via de dragul nimnui. D-mi o
ans, pentru Dumnezeu. Ce-o s fac? Exist i altceva n afar de copii pe
lumea asta, Oliver, sau n-ai observat?
Observ c duci o via al naibii de uoar aici. n timp ce eu mi storc
creierii n New York, tu joci tenis cu prietenele, faci prjituri cu Melissa i exact
asta ar trebui s faci. Numai nu-mi spune c e greu, Sarah, pentru c nu cred
nici un pic. Iar un alt copil nu va schimba nimic.
Rahat!
Cearta dur pn la dou dimineaa i seara urmtoare, i cealalt. Dur
i n timpul weekend-ului i n sptmna care a urmat, cu lacrimi de ambele
pri, ui trntite i acuzaii urte. n cele din urm, se potoli cnd Oliver o
implor pe Sarah s pstreze, totui, copilul, apoi i ridic braele i i spuse s
fac ce vrea.
Ea program avortul de dou ori, ba chiar fcu greeala de a-i suna sora
n Grosse Pointe, ceea ce duse la o ceart i mai cumplit cnd aceasta i spuse
c o considera neruinat, imoral i, mai mult ca sigur, nebun.
Totul dur sptmni n ir i, n final, amndoi erau epuizai, rnii,
dezamgii, dar, ntr-un fel, reuir s repare lucrurile i Sarah nu fcu avort.
Dar Oliver fu de acord ca, dup natere, s i se lege trompele. Dup el, era ceva
trist, dar i mai ddea seama c niciunul din ei n-ar fi supravieuit unui atac
similar, iar Sarah l asigur c, n nici un caz, nu avea s mai fac un copilsurpriz la patruzeci de ani.
Copilul se nscuse n ziua alegerilor, cu Oliver prezent n sala de nateri,
ncurajnd-o pe Sarah, care i spunea c l urte de fiecare dat cnd avea o
contracie, iar n ultimele opt luni l asigurase aproape or de or c nu avea
s-i pese absolut deloc de copil. Oliver i spunea c l va iubi el pentru amndoi,

iar copiii erau ncntai de perspectiv. Benjamin avea deja opt ani i era
intrigat i tulburat de ntregul eveniment i, pentru Melissa, care avea ase ani,
era ca i cum ar fi avut o ppua vie cu care s se joace. Numai Sarah fusese
lipsit de entuziasm fa de iminenta sosire. Cnd apru cporul copilului,
Oliver Watson privi cu mirare cum Samuel Watson i fcea intrarea n lume, cu
un ipt puternic i aruncndu-i o privire uluit tatlui su. I-l ddur mai
nti lui Oliver, care i-l trecu cu blndee lui Sarah, pe obrajii creia iroiau
lacrimi cnd i aminti toate lucrurile urte pe care le spusese despre acest
copil. Avea prul negru i ochii verzi ai lui Ollie, pielea alb i o privire care,
ntr-un fel, trda de pe atunci o mare nelepciune i mult umor. Era genul de
copil de care te ndrgosteai din clipa n care l vedeai i, pe ct de aprig se
opusese Sarah venirii lui pe lume, pe att de puternic se ndrgosti de el n
clipa n care l lu n brae. Era copilul ei, care nu ipa, nu urla, un copil
cuminte, linitit i fericit din primul moment. Deveni marea pasiune a vieii ei
i, n fiecare sear, i povestea lui Oliver despre realizrile i geniul lui Sam.
Era, pur i simplu, un copila delicios i toat lumea l-a ndrgit imediat, Ollie,
Sarah, fratele i sora lui, bunicii. Era grozav i dovedea c Ollie avusese
dreptate, dei acesta avea prea mult bun sim ca s o spun vreodat, dar
amndoi o tiau. Ollie avusese dreptate i amndoi erau fericii c Sarah l
inuse. Totul n privina lui era frumos i nostim i nu deveni niciodat povara
de care se temuse Sarah.
Pentru a uura lucrurile, Ollie angajase o menajer, o femeie care lucrase
cincisprezece ani la un episcop i voia s gseasc o cas cu puin via i
distracie. i iubea pe Melissa i pe Benjamin i, la fel ca toi ceilali, se
ndrgosti de Sam din clipa n care l vzu. Acesta avea obrjori rotunzi i
trandafirii, un zmbet de ngera i nite mini i picioare dolofane care te
implorau s-l strngi n brae i s-l srui. i, adesea, Agnes, paznicul lui
binevoitor, i Sarah, mama lui iubitoare, se trezeau srutndu-l pe cte un
obraz dolofan, iar cnd cele trei nasuri se ntlneau, ele ncepeau s rd i
Sam chiuia amuzat. Agnes era exact ce i trebuia lui Sarah, numai c ar fi vrut
s o fi avut cnd Benjamin urla din cauza colicilor, de rsunau pereii
apartamentului din Second Avenue, dar pe atunci nu-i puteau permite s o
aib. Acum totul era diferit. i, cum i spusese Ollie, totul era surprinztor de
simplu.
Sarah nu mai trebuia s pregteasc micul dejun. Nu mai trebuia s
pregteasc cina. Nu mai ddea cu aspiratorul i nu mai spla rufe. Aveau o
femeie care venea s fac curat de dou ori pe sptmn i pe minunata
Agnes. Era bucuroas s locuiasc ntr-o ncpere micu pe care ei o
construiser pe ceea ce fusese odat o verand, chiar lng camera de oaspei,
care acum era odaia celui mic. Zi i noapte era nconjurat de sora lui, care

venea s vad ce face, de fratete lui care i aducea mnui de baseball i mingi
de fotbal, de Sarah, Oliver i Agnes. i, surprinztor, nu crescu rsfat, ci fu
un copil extrem de plcut, care rmase bucuria casei, aducnd soare n vieile
tuturor celor din jur. Comarul n legtur cu copilul care i distrugea viaa lui
Sarah nu se realiz niciodat, dar ea tot nu avea nici o scuz. Copilul nu avea
nevoie de o atenie deosebit, nu era neastmprat la coal, era doar ncntat
s se joace cu Agnes sau cu Melissa, ca i cu ea, de altfel, i ndeosebi cu
Benjamin i cu tatl su, iar Sarah nu mai avea nici o scuz acum.
Pn s-i dea seama, se trezi c Benjamin avea aptesprezece ani i era
n ultimul an de liceu, Melissa, cincisprezece, i era n permanen lipit de
telefonul pe care l bga n mod inexplicabil sus, n cmar, unde sttea
ghemuit pe podea printre costume vechi de schi i vorbea cu biei de care
nimeni nu auzise, iar Sam, nou, i era mulumit s se joace n camera lui,
fcndu-i de lucru.
Fr s cear atenia mamei lui deci Sarah nu avea nici un motiv
pentru care s nu scrie. Nu putea da vina pe copii pentru paginile albe sau
pentru tcerea mainii de scris.
Stnd i urmrind ninsoarea, se ntreb ce avea s-i spun lui Ollie. Ar fi
vrut s nu o ntrebe cum mergea cu scrisul. De aproape doi ani de zile, se arta
sincer preocupat i acest lucru o nnebunea. Nu-i putea spune c nu ieea
nimic, c nu ajungea nicieri, c, la patruzeci i unu de ani, cele mai rele
temeri ale ei deveniser realitate. Viaa ei se sfrise cu adevrat. Niciodat nu
se simise mai btrn i mai obosit, i, de data aceasta, tia sigur c nu este
nsrcinat. Aa cum se neleseser, pusese s i se lege trompele cu ani n
urm, dup naterea lui Sam. Acum era vorba de cu totul altceva. Era acea
realizare lent i demoralizant a faptului c nu ai fcut nimic n via, c
visurile pe care le-ai avut la douzeci de ani s-au risipit demult i c, de fapt,
niciodat nu fuseser reale. Acum nu avea s mai fie o scriitoare. Dac ar fi
tiut acest lucru la treizeci i cinci de ani, ar fi distrus-o, la treizeci i nou ar fi
ucis-o, poate. La patruzeci i unu o umplea de tristee. Nu-i mai rmsese
nimic n afar de normalitatea vieii ei, n timp ce Ollie urca din ce n ce mai
sus. Era un sentiment ciudat. Pn i copiii erau mai importani dect ea.
Toat lumea fcea ceva n via. Benjamin era un foarte bun atlet i un elev
excelent. Melissa avea un sim artistic incredibil i, surprinztor, era o
adevrat frumusee. Spunea c ar fi vrut s devin actri i, att ea ct i
Benjamin, vorbeau de Harvard. Sam cnta n cor i avea un glas de nger, dar,
mai mult, avea un suflet att de cald, nct toat lumea l ndrgea. Ea ce avea?
Copiii. Pe Ollie. Casa. Faptul c urmase Radcliffe cu douzeci de ani n urm.
i ce? Cui i psa? Cine tia? Cine i amintea? Nu i mai rmsese dect o
speran, i aceea foarte slab, o alt bucat de irealitate din plcinta ei de

nimicuri. Oricum, tot nu avea ce s fac. Cum? Locuia acolo. Aveau nevoie de
ea. Sau nu aveau? O aveau pe Agnes Dar nu-i putea face aa ceva lui Ollie
Zmbi trist n sinea ei cnd Agnes scoase cinele i acesta ncepu s alerge prin
zpad, ltrnd. Erau cu toii att de fericii. Cu toii. Chiar i Agnes. Atunci ea
de ce se simea att de pustiit? Ce dispruse? Ce pierduse?
Ce nu avusese niciodat? Ce voia acum? Ceva. Tot. Lucruri mari.
Importante. i tia c nu le va avea niciodat. Avea s stea mereu acolo, privind
cum ninge, n timp ce viaa trecea pe lng ea i Ollie aducea ali clieni. Acum
ea i avea propriul Mercedes, dou haine de blan, trei copii minunai, graie
insistenei lui Ollie, un so fantastic i nimic al ei care s aib importan. Nici
talent. Nici mpliniri. Totul dispruse acum. Fata care fusese odat dispruse
pentru totdeauna.
A sosit pota, doamn Watson, spuse Agnes ncet punnd
corespondena pe birou lng ea.
i mulumesc, Agnes. Ceva interesant?
n majoritate, facturi. i cred c o scrisoare de la coal pentru
Benjamin. Totui, v este adresat.
Benjamin tocmai i completa cererea de admitere la Harvard pentru anul
urmtor, dar nc nu o expediase. Acetia nu i-ar fi scris nici lui, nici lui Sarah
despre el. Era altceva i tia asta. tia care avea s fie rspunsul, dar minile i
tremurar oricum, cnd lu scrisoarea de la Agnes. Rmase neclintit o clip,
privind-o fix, gndindu-se n urm la vremea cnd lucrurile fuseser altfel
Dar acum totul dispruse. Totul. Trebui s se foreze s-i aminteasc acest
lucru, n timp ce desfcea scrisoarea, stnd cu spatele la Agnes, apoi se duse
ncet n living-room, printre husele i imprimeurile nflorate i viu colorate care
le aduceau var i primvar chiar i n toiul iernii.
Deschise scrisoarea ncet, de parc ar fi dezvelit o perl, de parc i-ar fi
desfcut propria via Dar, nu se ls s gndeasc astfel. Se aez pe fotoliul
ei, fr s o vad pe Agnes, care o privea, uluit n timp ce ea citea ncet
Dureros i, deodat, i se tie rsuflarea de uimire. Nu se putea. Era o
greeal. Interpretase totul greit. Aa trebuia s fie. Dar nu era. Cuvintele
existau acolo. Dumnezeule Cuvintele erau acolo i, dintr-odat, i simi
trupul umplndu-i-se, parc, de lumin i muzic. Nu se mai simea pustiit.
Avea impresia c este ceva nuntrul ei acum. Mai grozav dect un copil. Era ea
nsi Ea era acolo. Se ntorsese. Citi rndul iar i iar i iar.
Suntem ncntai s v anunm c ai fost acceptat pentru programul
de doctorate la Universitatea Harvard ncntai s v anunm ncntai
s v anunm Cuvintele se acoperir de cea cnd lacrimile ncepur s-i
iroiasc pe obraji.

Era un vis, att i nimic mai mult. Nu avea cum s-o fac. Nu-i putea
prsi. Nu se putea ntoarce la coal. Fcuse cererea cu luni n urm, n
septembrie, cnd copiii rencepuser coala i se plictisea singur. Doar ca s
ncerce S vad dac i acum i spuneau c o vor. Dar nu putea. Cnd i
ridic privirea, vzu c nc mai ningea, cinele mai ltra i alerga, iar Agnes o
privea din prag. tia c trebuia s-o fac. Vor nelege. Vor trebui s neleag
Nu avea s dureze mult timp i atunci va fi din nou o persoan. Propria ei
stpn. Avea s fie real Avea s fie Sarah.
Capitolul 2
Vreo veste proast n scrisoarea aceea, doamn Watson?
Agnes o vzuse plind i apoi i observ obrajii scldai n lacrimi, cnd
Sarah se uit pe fereastr. Agnes nu avea cum s neleag ce simea ea n clipa
aceea. Emoia Nencrederea. Sperana. i groaza. O ls singur n salon cu
gndurile ei i abia peste o or, Sarah se duse la buctrie.
Nu Nu Doar o surpriz Zise ea prnd ameit, nici fericit, nici
trist, plimbndu-se aiurea prin buctrie, ndreptnd lucruri fr s le vad,
mpingnd un scaun sub mas, lund o hrtiu de pe jos.
Era ca i cum n-ar fi tiut ce s fac. De parc i vedea casa pentru
prima sau ultima oar. Ce naiba avea s fac? Nu se putea ntoarce la Harvard
acum. Pur i simplu, nu-i putea prsi. Se ntreb de ce fcuse cererea aceea,
de la bun-nceput. Era ridicol, un vis de opioman, Ollie avea s rd de ea i
totui ntr-un fel, nu era deloc amuzant. Era nspimnttor, trist i minunat,
o ocazie la care ea nu voia s renune, nici chiar pentru ei. Niciodat nu se mai
simise att de tulburat. tia c nu-i putea spune lui Ollie. Nu nc. Poate
dup srbtori. Pn la Crciun mai erau doar dou sptmni. i putea spune
dup aceea. Poate aveau s mearg la schi cteva zile i s-i spun atunci. Dar,
pentru numele lui Dumnezeu, ce avea s-i spun? Vreau s m ntorc la
coal, Ol M mut la Boston pentru un an, doi Trebuie s plec de aici Dar
ochii i se umplur din nou de lacrimi i, pre de o clip plin de disperare, tiu
c nu voia s-i prseasc.
Agnes o privea, fr s cread ce-i spusese. Trebuia s fie mai mult dect
o surpriz n scrisoarea pe care o citise. Sau, dac era numai att, nu putea fi
una plcut.
La ct vin copiii? ntreb Sarah uitndu-se, ameit, la femeia aceea
mrunt care pregtea cina.
De obicei, i era recunosctoare pentru c exista; deodat, Agnes o fcea
s se simt inutil. Prul ei strlucitor i alb era adunat ntr-un coc i buzele i
erau uguiate n timp ce aranja masa din buctrie. Copiii mncau n buctrie
cu ea de fiecare dat cnd Sarah i Oliver ieeau i, uneori, cnd erau i ei
acas, mncau cu toii acolo. Dar, n general, cnd ea i Ollie stteau acas,

mncau n sufragerie. Era ceva ce i plcea lui Ollie, toat acea ceremonie,
tradiia de a sta cu toii la mas civilizat i de a vorbi despre ce fcuser n
timpul zilei. Era un mod n care el scpa de presiunea muncii aflnd ce mai
fceau, ndeosebi copiii. Dar, n seara aceea, ea i Ollie ieeau cu nite prieteni,
la un nou restaurant, din Rye, un orel nvecinat. Telefonul i ntrerupse
reveria nainte ca Agnes s apuce s-i rspund i Sarah se grbi s ridice
receptorul. Poate era Ollie. Dorea, deodat, s fie lng el, s-i aud vocea, s-l
in aproape. Dintr-odat, ntr-o singur clip, cu scrisoarea pe care tocmai o
citise, totul se schimba.
Telefonul era de la prietenii lor. Erau nevoii s contramandeze ntnirea
de la cin din seara aceea, pentru c pe ea o durea gtul ngrozitor, iar el
trebuia s stea pn mai trziu la birou. Sarah se ntoarse spre Agnes cu o
privire gnditoare.
Cred c vom sta acas n seara asta i vom mnca cu copiii. Cei cu
care trebuia s lum cina tocmai au contramandat totul.
Agnes ncuviin, o privi i dup aceea spuse:
Totui, de ce nu ieii numai cu domnul Watson?
Sarah prea s aib nevoie de aa ceva. i zmbi.
Cele dou femei se cunoteau bine, totui, Agnes pstrnd mereu o
distan plin de respect. Nu se temea s le spun ce gndete, s se certe cu ei
cnd tia c are dreptate, mai ales pentru copii, dar chiar i n astfel de cazuri
ei erau domnul i doamna Watson.
Domnul Watson nu prea se omoar dup carnea de vit.
Sarah i zmbi. Avea dreptate. Nu prea se omora. Poate c ar fi trebuit s
ias amndoi. Dar, deodat, nu voia s fie singur cu el. i, tocmai cnd
ncerca s se hotrasc, auzi ua de la intrare trntindu-se, o voce strignd i,
o clip mai trziu, Benjamin i fcu apariia n buctrie. La aptesprezece ani,
avea un metru optzeci i cinci nlime, prul rocat i ochii albatri ai mamei
sale. Obrajii i erau roii de frig i i scoase cciula de ln, azvrlind-o pe
mas.
Dezgusttor biat! Spuse Agnes apostrofndu-l cu o lingur de lemn,
dar dragostea pe care o simea pentru el i se citea n ochi. Ia cciula aia de pe
masa mea de buctrie!
Ei rse cu cldur i ngrmdi cciula n buzunarul hainei groase.
Iart-m, Aggie Bun, mam.
n locul cciulii, trnti o grmad de cri pe mas.
Doamne, ce frig e afar!
Minile i erau roii, cci niciodat nu purta mnui i venise pe jos
ultimele cteva sute de metri pn acas, fiindc l adusese un prieten cu
maina. Se duse direct la frigider s guste ceva nainte de cin. Mnca n

permanen porii care ar fi ngrozit pe oricine i, cu toate acestea, era slab, dar
avea umerii puternici ai tatlui su.
Pleac de acolo. O s se pun masa peste mai puin de o or, zise
Agnes, ameninndu-l din nou cu lingura, i el zmbi.
O gustare doar, Aggie Att. Mor de foame, spuse el vrnd n gur
cteva felii de salam, sub ochii lui Sarah.
Era un adevrat brbat, unul frumos. i avea propria via, propriii
prieteni, iar, peste cteva luni, avea s se duc la colegiu. Oare avea nevoie de
ea acum? Avea vreo importan pentru el? Deodat, i nchipui c prezena ei
acolo nu nsemna nimic pentru el i biatul se ntoarse s o priveasc, ocat de
expresia sumbr din ochii ei.
S-a ntmplat ceva, mam?
Nu, nu, zise ea scuturnd repede din cap, la fel ca atunci cnd o
ntrebase Agnes. Tocmai ncercam s m hotrsc dac s merg cu tatl tu sa
lum cina la restaurant sau nu. Tu ce faci n seara asta? nvei pentru
examene?
El ncuviin. Era un elev bun, un tnr excelent, o persoan pe care o
admira, primul ei nscut, nc foarte asemntor ei n multe privine, dei mai
puin rebel dect fusese ea la vrsta lui.
Da, ultimul e mine. La chimie. M duc la Bill s nv cu el. Pot s iau
maina?
Asta era tot ceea ce-i trebuia de la ea, de fapt, frigiderul i cheile mainii.
i zmbi uor. Avea s-i fie dor de el dac va pleca. Avea s-i fie dor de
toi Mai ales de Sam Oh, Doamne i de Ollie
Sigur Numai s ai grij cum conduci. Dac se face mai frig, o s se
formeze polei. Dar, dac stm s ne gndim mai bine, el nu poate veni aici?
Benjamin scutur, ns, repede din cap, hotrt ca ntotdeauna, la fel ca
ea.
A venit aici ultimele trei dai. I-am spus c n seara asta m duc eu.
Oricum, Mel o s plece. Te-a sunat?
Mama lor scutur din cap.
Nu nc.
Niciodat nu o fcea. Mereu uita s sune. Fcea numai ce o tia capul,
ca ntotdeauna, fr s-i pese ctui de puin. Avea propria ei via. La
cincisprezece ani, Melissa era independena personificat.
Cum adic o s plece n seara asta? E joi.
Abia ncepuse s i se dea voie s se duc la ntlniri, dup ce se
ntmplase n septembrie, i doar o sear n weekend, cu biei pe ai cror
prini i cunoteau prinii ei, i n mprejurri cu care ei se declarau de acord.
i cu ce vine acas?

 I-am spus c o s-o iau eu.

Lu un mr din coul de pe dulap i muc din el.
Are repetiii n seara asta. Joac ntr-o pies pus n scen de clubul
dramatic. E n regul, mam.
Amndoi auzir ua de la intrare trntindu-se i Sarah o vzu pe Agnes
uitndu-se la ceas cu un zmbet slab, ndreptndu-i apoi atenia spre friptura
de care se ocupa.
Se auzi deodat un zgomot apsat de pai, de parc un brbat ar fi
aprut n mijlocul lor, un uf din adncul sufletului, un sunet nfundat, o alt
u trntit, ltrturi i apoi, deodat, Sam i Andy, setterul irlandez, ddur
buzna n buctrie. Cinele ls urme peste tot, srind pe biatul cu pr negru
sclipitor i cu ochii verzi exact ca ai tatlui su. Avea un zmbet larg, prul i
era ud, iar cizmele lui i labele cinelui aduser nuntru tone de zpad, care
se transformar rapid n bltoace pe podeaua buctriei, n timp ce Andy srea
s-l ling pe fa punndu-i dou labe pe umerii lui.
Salut! Doamne, dar ce bine miroase aici. Ce avem la cin? Carne de
vit?
Agnes se ntoarse s-i zmbeasc larg, dar abia atunci vzu dezastrul pe
care i-l fcuse n buctrie, iar Sarah i Benjamin rser n hohote. Sam era
teribil, putea s transforme orice ncpere ntr-o lad de gunoi n cteva clipe.
Iei imediat de aici, biat ru ce eti! i unde i-e cciula? O s rceti
cu prul la ud!
l apostrof cu lingura de lemn, aa cum i fcuse i lui Benjamin mai
nainte, dar, de data aceasta, cu mai mult zel, i se duse repede s-i aduc un
prosop, mormind i bombnind tot timpul.
Bun, mam, zise biatul grbindu-se s o srute, iar Andy ddu
voios din coad cnd Sam se juc puin cu el.
Apoi i scoase ghetele i le ls grmad n mijlocul buctriei, unde
Andy le gsi bucuros i, lund una, fugi cu ea direct la canapeaua din livingroom, lsnd-o acolo, n strigtele lui Agnes.
Pleac de acolo! Plecai amndoi! Du-te sus i f o baie! Strig ea dup
biatul care alerga pe scar, cu Andy foarte aproape pe urmele lui.
i lsase haina lng scar i Sarah strig dup el:
Vino napoi i ia-i lucrurile!
Dar el dispruse deja, mpreun cu Andy care ltra n spatele lui, iar
Agnes se apucase deja s tearg prin buctrie. Benjamin se duse n camera
lui s-i aranjeze crile care i trebuiau n seara aceea i, cnd urc ncet dup
el, Sarah nu putu s nu se gndeasc ce dor avea s-i fie de ei.
Telefonul sun exact cnd ea ajunse n dormitorul cel mare. Era Melissa,
care i spuse ceea ce ea tia deja, i anume c avea s stea la coal pn mai

trziu pentru a repeta la clubul dramatic, iar Benjamin avea s o ia cnd se va

ntoarce acas. Apoi sun Ollie, care voia s ia masa la restaurant n seara
aceea, chiar i fr prietenii lor, aa cum sugerase Agnes.
O s avem o cin linitit, numai noi doi. Cred c e mai bine aa.
Ea i simea cldura din glas transmis tocmai de la New York i avea
lacrimi n ochi cnd nchise telefonul. Ce i va spune? Nimic. Nu n seara aceea.
Va trebui s atepte. i promisese deja c-i va spune abia dup Crciun.
Se nvrti prin camer, ndreptnd lucrurile, ascultnd zgomotele pe care
le fceau copiii, atingnd obiecte familiare i gndindu-se la soul ei. Dup
aceea se ntinse n pat gndindu-se la toi, la ceea ce nsemnau pentru ea. i,
cu toate acestea, o costau ceva, fr s tie ce, fr s vrea, fiecare n felul lui
sau al ei i luaser ceva, dar i i dduser ceva napoi Numai c, deodat,
ceea ce i ddeau nu era de ajuns i nu mai era ceea ce voia ea. Era ceva
ngrozitor de recunoscut. Un lucru ngrozitor de spus lor i tia c niciodat nar fi putut s le-o spun. Dar acum voia s aib propria ei via. Era pregtit
pentru asta. Voia s fie mai mult dect era Agnes, care sttea n buctrie
ateptndu-i s vin acas n fiecare zi i, n cele din urm, ateptndu-i s
plece pentru totdeauna. Nu avea s mai treac mult. Benjamin urma s plece
n toamn, Melissa la doi ani dup aceea i, apoi, mai era Sam Dar ea va
termina tot ce va voi s fac, pn va veni vremea s plece i Sam Atunci, care
era problema? De ce s nu poat s fac i ea ce voia? Totui, n timp ce i
spunea acest lucru, se simea insuportabil de vinovat.
Telefonul i ntrerupse din nou irul gndurilor. Era socrul ei, care prea
deprimat i obosit. n ultima vreme avusese probleme cu inima i nici Phyllis
nu se simise prea bine.
Bun, George, ce este?
Oliver e acolo, ntreb el cu duritate, de data aceasta, ceea ce nu-i prea
sttea n fire.
Nu, n-a venit.
Se ncrunt, ngrijorat, pentru c inea mai mult la el dect la Phyllis.
S-a ntmplat ceva?
Nu De fapt, nu tiu sigur. Phyllis a plecat dup-amiaz la
cumprturi singur i nc nu s-a ntors. i cu vremea asta Ei bine, mi-am
fcut griji, nici n-a dat vreun telefon. Nu-i st n obicei.
Ea avea aizeci i nou de ani i era o femeie puternic, dar, n ultima
vreme, toi i dduser seama c era puin cu capul n nori. Cu cteva luni n
urm avusese pneumonie i dup aceea nu mai pruse ea nsi, iar Sarah tia
c George i fcea nenumrate griji n privina ei. La aptezeci i doi de ani
prea, ntr-un fel, mai alert dect soia lui, dar, n acelai timp, mult mai fragil.
Arta nc bine, ca i fiul lui, nalt i drept, cu ochi blnzi i un zmbet

fermector i, totui, existau momente cnd prea mai btrn dect era, i
Oliver i fcea griji pentru el.
Sunt sigur c, pur i simplu, a uitat ct s-a fcut ceasul. tii cum
sunt femeile cnd merg la cumprturi, zise Sarah vrnd s-l liniteasc.
Nu-i fcea bine inimii dac se frmnta pentru toate nimicurile i fr
ndoial c Phyllis avea s se ntoarc dintr-o clip n alta.
M ntrebam dac n-ar trebui s m duc s-o caut. M gndearn c
poate Oliver
n ultima vreme se baza pe Ollie din ce n ce mal mult i nici acest lucru
nu-i sttea n fire.
O s-i spun s te sune imediat ce va ajunge acas.
Asta nsemna c nu vor mai lua masa n ora, doar dac Phyllis nu avea
s se ntoarc ntre timp. Pe de alt parte, poate c era mai bine. Dintr-odat,
Sarah nu voia s mai fie singur cu soul ei.
Dar George sun din nou nainte de a se ntoarce Oliver. Phyllis sosise
acas teafr. Gsise cu greu un taxi i nu avusese mruni pentru a da un
telefon. Nu i spuse lui Sarah c i se prea puin rvit, c oferul taxiului i
spusese c i amintise cu greu adresa, iar cnd George o ntreb, i ddu
seama, ocat, c nu mai tia nici numrul de telefon, acesta fiind adevratul
motiv pentru care nu sunase.
mi pare ru c te-am deranjat, draga mea.
Nu vorbi prostii, George. Ne poi suna oricnd, tii foarte bine.
i mulumesc.
La cellalt capt al firului, el i arunc o privire ngrijorat soiei lui, care
mormia ceva singur n timp ce se nvrtea fr nici o int prin buctrie. n
ultima vreme, el ncepuse s gteasc pentru ea, dar amndoi pretindeau c lui
i plcea s fac ceva, iar el spunea c gtete mai bine dect ea.
Transmite-i salutri lui Oliver din partea mea, cnd vine, i, dac are
timp, spune-i, te rog, s-mi dea un telefon.
O s-i spun, promise ea, dar uit s o fac peste cteva minute, cnd
Oliver ajunse acas.
El se grbi s fac un du i insista s o duc s ia cina n ora.
Bine, dar Sam va rmne singur n seara asta.
Voia cu disperare s rmn acas, s nu fie nevoit s stea n faa lui la
mas. Nu-i putea spune nimic. Nu nc. i, acolo, n casa lor, i era mai uor s
se ascund. n spatele copiilor i al televizorului. n spatele oricrui lucru.
Orice era de preferat, dect s-l priveasc n ochi.
Agnes pleac pe undeva? O ntreb Ollie n timp ce se brbierea i
urmrea tirile, abia aruncndu-i o privire ei, dar ncntat de ideea de a petrece
o sear mpreun.

Avea o surpriz pentru ea. Tocmai obinuse, o promovare foarte

important i i se mrise salariul. Vrful scrii, la el la firm, se vedea acum
foarte clar. La patruzeci i patru de ani, Oliver Watson era ceea ce constituia o
legend n domeniul comerului. tia c avea de toate i era recunosctor
pentru acest lucru, o slujb care i plcea, o soie pe care o adora i trei copii
dup care era nebun. Ce altceva i mai trebuia? Absolut nimic, dup prerea
lui.
Nu, Agnes va sta acas, dar m-am gndit
Las asta i mbrac-te, spuse el btnd-o uor peste ezut cnd trecu
pe lng ea, dar apoi o opri deodat i o lu n brae, nchiznd aparatul de ras.
Te iubesc, tii asta?
tia. Chiar prea bine. i ea l iubea i de aceea totul era mult mai greu
acum.
i eu te iubesc.
Ochii ei erau triti i el o trase mai aproape.
Dar nu eti prea ncntat. Ai avut o zi grea?
Nu chiar.
Nu mai existau zile grele. Copiii erau ocupai i plecai aproape tot
timpul, Agnes avea grij de cas, ea o lsase mai moale cu munca la comitet, n
ultimii doi ani, pentru a avea timp s scrie, ceea ce tot nu fcea. Ce putea fi
greu ntr-o via perfect? Nimic, doar un pustiu constant i o plictiseal total.
Sunt doar obosit, bnuiesc. Ah Era s uit. A sunat tatl tu i ar
vrea s-i dai un telefon.
Totul e n ordine?
i fcea foarte multe griji pentru prinii lui. mbtrneau i tatl lui
prea foarte slbit de cnd avusese infarctul.
Se simte bine?
Se prea c da. Dar abia dup ce s-a ntors mama ta. A sunat pentru
c ea plecase dup-amiaz la cumprturi i nc nu se ntorsese. Cred c a
fost ngrijorat din cauza vremii.
i face prea multe griji din orice. De aceea a avut i infarctul. Ea poate
s-i poarte foarte bine de grij i singur, i-am tot spus asta de nu tiu cte
ori, dar el zice c are momente cnd nu mai tie de ea; eu unul cred, ns, c e
mult mai puin aiurit dect i nchipuie el. O s-l sun cnd ne ntoarcem,
dac n-o s fie prea trziu. Hai, i spuse el ndemnnd-o cu un zmbet,
grbete-te. Rezervarea e pentru ora apte.
l srutar pe Sam de noapte bun cnd plecar i i lsar lui Agnes
numrul de telefon al restaurantului. Benjamin plecase deja fr s-i ia la
revedere de la ei. Luase cheile mainii lui Sarah i plecase imediat dup ce
devorase aproape toat friptura, dou farfurii de legume i o bucat din

plcinta cu mere a lui Agnes. i Sarah era sigur c, de cum va ajunge la Bill,
va mnca din nou i probabil c va termina plcinta cnd se va ntoarce. i
fcea griji c se va ngra, dar nu prea s dea astfel de semne, era ca un sac
fr fund i, dac n-ar fi avut umerii lai, ar fi artat ca proverbialul stlp de
telegraf.
Restaurantul era minunat, intim i ciudat, cu un decor provincial francez
i un foc care ardea n cmin. Mncarea era bun, iar Oliver comand un
excelent Chardonnay California. Amndoi se relaxar i Sarah ascult ce i
spuse de promovare i salariu. I se prea ciudat s-l asculte acum. Ani de zile
i trise viaa prin el i, acum, deodat, i avea propria ei via. Era ca i cum
ar fi ascultat pe altcineva. Se bucura pentru el, dar succesul lui nu mai era
ceva ce mpreau amndoi. Era numai al lui. Ea tia acest lucru acum. Cnd
terminar de mncat, el se ls pe spate i o privi, simind c se schimbase
ceva, numai c nu-i ddea seama ce anume. De obicei, o intuia foarte bine,
dar nu i n seara aceea. Era ceva distant i trist n felul cum l privea i,
deodat, simi un fior de team atingndu-i inima. Dac avea vreo relaie?
Chiar i una trectoare Vreuna din acele aventuri ale soiilor de provincie cu
individul de la asigurri, sau cu dentistul, sau chiar cu unul din prieteni. Nu
putea crede aa ceva despre ea. ntotdeauna i fusese credincioas, pentru c
aa era ea, sincer i deschis, ceea ce i plcea att de mult la ea. Nu putea fi
asta. i nici el nu o nelase niciodat. Dar nu i putea da seama ce se
petrecea cu ea i, cnd comand ampania i desertul, o privi n lumina
fumnrii spunndu-i c niciodat nu pruse mai frumoas sau mai tnr.
La patruzeci i unu de ani arta mai bine dect o femeie de treizeci. Prul de un
rou nchis nc i mai strlucea, avea o siluet extraordinar, talia aproape la
fel de subire ca nainte de a nate copiii.
Ce te frmnt, scumpa mea?
Vocea lui era ca o mngiere i se ntinse peste mas, lundu-i mna.
Era un om blnd i la locul lui, ea tia foarte bine asta i, la fel de bine tia i
ct de mult o iubea.
Nimic. De ce? Ce te face s spui asta? M-am simit minunat.
Minea, dar nu voia ca el s tie. Oricum, el tia. O cunotea prea bine.
Douzeci i doi de ani nsemnau mult, foarte mult.
Cred c pe o scar de unu la zece, seara asta s-a situat la doi n
carneelul tu. Poate chiar la unu. Dac consideri mersul la dentist ca fiind
zero.
Ea rse i el chicoti uor, turnnd ampania n pahare.
Eti nebun, tiai? l acuz ea.
Da. Dup tine. nchipuie-i, un boorog ca mine s mai fie nc nebun
dup nevast-sa. Foarte amuzant, nu, dup optsprezece ani de csnicie?

 Trebuie s neleg c la patruzeci i patru de ani eti un boorog?

Cnd ai hotrt asta?
El i cobor vocea conspirativ.
Cnd n-am mai putut s fac dragoste cu tine pentru a treia oar
duminic seara. Cred c asta m-a inclus n aceast categorie pentru totdeauna.
Ea zmbi. Cnd fceau dragoste era aproape ntotdeauna extraordinar.
Eu cred c de dou ori ntr-o or i jumtate n-a fost tocmai ru i, n
plus, busei foarte mult vin. Nu uita.
El se uit la sticla de vin goal i la cea de ampanie din faa lor i i
zmbi.
Bnuiesc c i seara asta s-a dus, nu?
Nu tiu. Poate ar trebui s mergern acas s vedem, nainte s mai bei
ceva.
Rse de el, bucuroas c ieiser, totui. Mai scpase de tensiune.
i mulumesc foarte mult, dar, mai nti, a vrea s tiu ce te
frmnt.
Absolut nimic, spuse ea i, n clipa aceea, era sincer.
Poate c nu acum, dar, cu puin timp n urm, era ceva. Cnd am
venit acas, artai ca i cum i-ar fi murit cel mai bun prieten.
Ba nu-i adevrat.
Dar se simise puin altfel. n fond, el era cel mai bun prieten al ei i,
dac se ntorcea la coal, avea s-l piard, ntr-un fel.
Nu vorbi prostii, Ol.
Nu ncerca s m pcleti. Ceva te preocup sau te ngrijoreaz.
Scrisul, cumva?
tia c nu scrisese nimic de doi ani, dar nu avea importan pentru el.
Nu voia dect s o tie fericit.
Poate. Nu ajung absolut nicieri. Poate c nu mai pot s scriu. Poate a
fost doar o sclipire de tineree, spuse ea ridicnd din umeri i, pentru prima
oar n doi ani, nu prea s conteze.
Nu cred, Sarah. Erai bun. Cred c-i vei reveni cu timpul. Poate c
nc nu tii prea bine despre ce anume ai vrea s scrii. Poate ar trebui s iei
mai mult S faci altceva
Fr s-i dea seama i deschidea o u, dar ei i era groaz s-i treac
pragul. Indiferent ce fcea sau spunea, sau cum spunea, odat ce avea s-i
spun, totul se va schimba n viaa lor, pentru totdeauna.
M-am gndit la asta, spuse ea cu precauie.
i? ntreb el ateptnd.
Cum adic i?

i era fric de el. I se ntmpla foarte rar aa ceva. i, pentru prima oar
n via, i era fric de soul ei.
Nu te gndeti niciodat la ceva fr s ajungi la o concluzie sau s
treci la aciune.
M cunoti prea bine, spuse ea zmbind, dar prnd din nou trist i
vrnd cu disperare s nu-i spun.
De ce nu-mi spui, Sarrie? nnebunesc cnd nu tiu ce e n mintea ta.
Nu-i nimic n mintea mea.
Dar nu era deloc convingtoare i se nvrtea n cerc.
Poate c e doar o criz datorat faptului c am ajuns la jumtatea,
vieii.
Iar asta? Zise el zmbind. Ai mai trecut prin aa ceva i acum doi ani.
Data viitoare e rndul meu. Hai, iubito, spune Ce este?
Nu tiu, Ollie
E vorba de noi? O ntreb el, cu ochi triti.
Sigur c nu. Cum ar putea fi vorba de noi? Eti minunat Bnuiesc
c e vorba doar de mine. Am senzaia c stagnez nc de cnd ne-am cstorit.
El atept, inndu-i rsuflarea, uitnd i de ampanie, i de vin, i de
atmosfera festiv.
N-am fcut absolut nimic. i tu ai realizat att de multe.
Nu fi ridicol. Sunt la fel ca ali un milion de oameni din domeniul
publicitar.
Pe naiba. Uit-te la tine. Gndete-te numai la ce mi-ai spus mai
devreme. Peste cinci ani vei fi preedintele companiei, dac nu cumva i mai
nainte. Eti unul din cele mai mari succese n domeniu.
Bine, dar asta nu nseamn nimic, Sarah. tii foarte bine. E ceva
trector. E frumos. i, ce-i cu asta? Tu ai crescut trei copii minunai. E mult
mai important.
Ce mai conteaz acum? Au crescut i, peste un an, doi, or s plece. Cel
puin, Mel i Benjamin, i pe urm? O s stau s atept s plece i Sam i o smi petrec restul vieii uitndu-m la filme siropoase i stnd de vorb cu
Agnes?
Ochii i se umplur de lacrimi gndindu-se la acea perspectiv, iar el rse.
tia c nu se uitase niciodat la televizor n timpul zilei. Mai degrab se
cufunda n lectura lui Baudelaire sau a lui Kafka.
O imagine foarte sumbr, scumpa mea. Nimic nu te mpiedic s faci
ce vrei.
Vorbea serios, dar habar nu avea de scopul ambiiilor ei. Niciodat nu
avusese. Le ngropase pe toate cu mult timp n urm, le lsase ntr-un sac de
voiaj sau ntr-un cufr vechi, alturi de diploma de la Radcliffe.

 Nu vorbeti serios.
Ba sigur c da. Poi s faci munc de voluntariat, s-i iei o slujb cu
program redus, s scrii din nou nuvele. Poi s faci absolut orice i trece prin
cap.
Ea trase adnc aer n piept. Era momentul potrivit, indiferent dac era
pregtit sau nu. Trebuia s-i spun.
Vreau s m ntorc la coal.
Glasul abia i se auzi peste masa ngust.
Cred c e o idee minunat, spuse el prnd uurat.
Nu iubea pe altul. Nu voia dect s fac nite cursuri.
Ai putea s mergi la universitatea de stat chiar aici, n Purchase. Chiar
dac te vei ntinde n timp, ai putea s-i iei i doctoratul.
Dar felul n care spuse acest lucru o deranja, deodat. Putea s se duc
la o coal din localitate i s se ntind n timp. Ct? Zece ani? Douzeci?
Putea s fie ca una din acele bunici care urmau cursuri de scris creator i nu
produceau nimic.
Nu la sta m gndeam.
Vocea ei deveni deodat mai ferm i mai puternic. El era dumanul
acum, cel care o mpiedicase s aib tot ce i dorise.
Dar la ce? ntreb el prnd derutat.
Ea nchise ochii o clip, apoi i redeschise i l privi.
Am fost acceptat pentru programul de doctorate de la Harvard.
Urm o tcere nesfrit ntre ei, n timp ce el o privea ncercnd s
priceap.
Asta ce ar vrea s nsemne?
Dintr-odat, nu mai nelegea nimic. Ce-i spunea, oare, femeia aceasta pe
care crezuse c o cunoate, i care dormise alturi de el timp de dou decenii?
ntr-o clip, devenise o strin.
Cnd ai fcut cerere?
La sfritul lui august.
Vorbea foarte serios. Hotrrea pe care el i-o amintea din tineree, ardea
din nou n ochii ei. Chiar acolo, n faa lui, ea se transforma ntr-o alt
persoan.
Foarte bine. Ar fi fost i mai bine dac mi-ai fi spus i mie. i ce aveai
de gnd s faci n cazul n care erai acceptat?
Nu mi-am nchipuit nici o clip c se va ntmpla acest lucru. Am
fcut-o doar aa Cred c atunci cnd Benjamin a nceput s vorbeasc
despre Harvard.
Ce emoionant, mam i fiu! i acum? Ce ai de gnd s faci?

Inima lui btea cu putere i, deodat, i dori s fi fost acas, s poat

msura ncperea n lung i-n lat, nu s fie imobilizat ntr-un col de
restaurant, care prea s-l sufoce.
Ce vrei s spui? Doar nu vorbeti serios, nu?
Ochii ei i ntlnir pe ai lui ca o ghea albstrie i ncuviin ncet.
Ba da, Ollie.
Te ntorci la Harvard?
Trise acolo apte ani i ea patru, dar asta se ntmplase cu foarte mult
timp n urm. Niciodat nu i nchipuise c se va mai ntoarce acolo.
M mai gndesc.
Fcea mai mult dect att, dar nu-i putea spune nc. Ar fi fost prea
brutal.
i eu ce-ar trebui s fac? S-mi las slujba i s vin dup tine?
Nu tiu. Nu m-am gndit la asta nc. Nu m atept s faci nimic. Asta
e hotrrea mea.
Da? Da? i cu noi cum rmne? Noi ce-o s facem n timp ce tu te vei
juca de-a studenta? mi dai voie s-i aduc aminte c Melissa va mai sta acas
nc doi ani de acum ncolo i c Sam nu are dect nou ani, sau ai uitat?
Era furios i i fcu semn chelnerului cu un gest nerbdtor. Era nebun.
Asta era. Nebun. Ar fi preferat s-i fi spus c avea pe cineva. Ar fi fost mai
simplu de rezolvat sau, cel puin, aa credea n clipa aceea.
N-am uitat nimic din toate astea. Am nevoie de timp de gndire, spuse
ea ncet, n timp ce el scoase cteva bancnote pe care le ls pe mas.
Ai nevoie de un psihiatru bun, de asta ai nevoie. Te pori ca o nevast
plictisit i cu nervii la pmnt.
El se ridic i ea l privi cu dumnie, toat frustrarea care se adunase n
ea vreme de douzeci de ani ieind, n sfrit, la suprafa.
Nu tii absolut nimic despre mine, spuse ea ridicndu-se i
nfruntndu-l, n timp ce chelnerii i priveau, politicos, de la distan, iar cei de
la mesele din apropiere se prefceau c nu aud. Nu tii cum e s renuni la tot
ce-ai visat odat. Tu ai tot, o carier, o familie, o soie care te ateapt ca un
cel credincios, gata s-i aduc ziarul i papucii. Bine, dar la mine te-ai
gndit, pentru numele lui Dumnezeu? Cnd o s am i eu tot ce vreau? Cnd o
s fac i eu ce vreau? Cnd tu o s mori, cnd copiii vor fi plecai i cnd o s
am nouzeci de ani? Ei bine, n-o s atept att de mult. Vreau acum, nainte s
fiu prea btrn pentru a face ceva care s merite, nainte s fiu prea btrn
pentru a-mi mai psa sau pentru a-mi mai face plcere. N-o s stau s atept
ca tu s ajungi s-i suni copiii pentru c nu tii dac nu cumva m-am rtcit
cnd m-am dus la cumprturi sau dac am fost att de stul de via, nct,

pur i simplu, m-am hotrt s nu m mai ntorc acas. Nu voi atepta asta,
Oliver Watson!
O femeie de la o mas alturat ar fi vrut s se ridice s aplaude, cci i
ea avea patru copii i renunase la visul de a urma medicina, pentru a se
mrita cu un brbat care o nelase timp de douzeci de ani i crezuse c toate
i se cuvin. Dar Oliver iei din restaurant i Sarah l urm, dup ce i lu haina
i poeta. El i vorbi abia cnd ajunser n parcare i avea lacrimi n ochi,
numai c ea nu tia dac se datorau frigului, durerii sau furiei. Era greu de
spus. Ceea ce ea nu nelegea, ns, era faptul c distrugea tot: fusese bun cu
ea, o iubea, iubea copiii, nu voise niciodat ca ea s lucreze, pentru c dorea s
aib grij de ea, s o cinsteasc, s o protejeze. i acum, ea l ura pentru asta
i voia s se ntoarc la coal, numai c era mai ru dect att, cci, dac se
ntorcea la Harvard, avea s-i prseasc. Nu coala n sine l deranja, ci locul
unde se afla i ceea ce trebuia s le fac ea pentru a ajunge acolo.
Vrei s-mi spui c m prseti? Despre asta-i vorba? Ne prseti? De
cnd tii, de fapt?
Tocmai am primit scrisoarea de acceptare azi dup-amiaz, Oliver. Nici
eu nu m-am dezmeticit nc. i, nu, nu v prsesc.
ncerc s se calmeze.
Pot s vin acas n vacane i n weekend-uri.
Ah, pentru numele lui Dumnezeu i noi ce-o s facem? Mel i Sam
ce-or s fac?
O au pe Agnes.
Stteau n ninsoare i strigau unul la altul, iar Sarah i dorea din tot
sufletul s mai fi ateptat pn s-i spun, fiindc nici pentru ea lucrurile nu
erau prea clare.
i eu? O am i eu pe Agnes? Va fi ncntat s aud.
Sarah i zmbi. Chiar i suprat, era amabil i nostim.
Hai, Ollie S lsm lucrurile puin n voia lor. Amndoi trebuie s ne
gndim la aceast problem.
Ba nu, zise el i chipul i deveni deodat mai serios ca oricnd. N-ar
trebui s fie absolut nimic la ce s ne gndim. Eti o femeie mritat, cu un so
i trei copii. Nu se poate s te duci la o coal aflat la aproape dou sute de
mile distan, dect dac ne prseti, pur i simplu.
Nu-i chiar att de simplu. Nu face s fie att de simplu, Ollie. Dac
simt cu adevrat nevoia s fac asta?
Eti slab.
Descuie maina, deschise portiera brusc i lunec n faa volanului, iar
cnd urc i ea, o privi, avnd alte ntrebri de pus.

 Cum ai de gnd s plteti totul, sau s te atepi ca eu s v ntrein

i pe tine i pe Benjamin la Harvard?
Avea s fie destul de greu s aib un copil la colegiu, pentru a nu spune
doi, cnd avea s se duc i Mel. Era i mai absurd s se adauge i Sarah
acelor poveri, dar ea se gndise demult la acest lucru, n eventualitatea c va fi
acceptat.
Mai am nc banii pe care mi i-a lsat bunica. Cu excepia celor
cheltuii pentru schimbarea acoperiului, nu m-am atins de ei.
Credeam c banii aceia sunt destinai copiilor. Doar am czut de acord
c sunt bani sacri.
Poate c va nsemna mai mult pentru ei s aib o mam care face ceva
n viaa ei, ca, de exemplu, s scrie opere care s semnifice ceva pentru ei ntr-o
bun zi, sau s aib o slujb care s fac bine cuiva, sau s fac ceva folositor.
E un gnd minunat, dar, sincer s fiu, cred c ar prefera s aib o
mam, nu un exemplu literar.
Glasul lui era plin de amrciune n timp ce conduse pe drumul scurt
pn acas i, ajungnd, rmase ghemuit n main.
Te-ai hotrt deja, nu? O s-o faci, nu-i aa, Sarah?
Prea att de trist i, de data aceasta, cnd se ntoarse, ea tiu c
lacrimile din ochii lui nu apruser din cauza vntului, ci datorit celor spuse
de ea.
i ochii ei erau umezi cnd ezit, uitndu-se la ninsoare, ntorcndu-se
apoi s-l priveasc.
Cred c poate ar trebui s-o fac, Ollie Nu tiu dac o s-i pot explica
vreodat Dar trebuie. N-o s dureze mult, i promit O s fac eforturi
imense ca s termin ct mai repede.
Dar nu prostea pe nimeni. Amndoi tiau c era un program intens de
doi ani.
Cum poi s faci una ca asta?
Ar fi vrut s spun mie, dar ar fi sunat att de egoist.
Trebuie.
Vocea ei era o oapt i o main opri n spatele lor, iar farurile acesteia
le luminar chipurile. Ea vzu lacrimi iroind pe obrajii lui i nu ar fi vrut dect
s-l mbrieze.
mi pare att de ru N-a fi vrut s-i spun acum Voiam s atept
pn dup Crciun.
Care ar fi fost deosebirea? ntreb el uitndu-se n spate la Benjamin
i Melissa, care coborr din cealalt main, apoi din nou la soia lui, cea pe
care era gata s o piard, care i prsea pentru a se ntoarce la coal i care
se putea s nu se mai ntoarc niciodat, indiferend ce-ar fi spus.

tia c nimic nu va mai fi la fel vreodat. Amndoi tiau.

Ce le vei spune?
Copiii i ateptau s coboare, privindu-i i sporovind n aerul rece al
serii, iar Sarah se uit la ei cu inima grea.
Nu tiu nc. S lsm s treac srbtorile mai nti.
Oliver ncuviin i deschise portiera tergndu-i lacrimile repede, ca s
nu le vad copiii.
Bun, tat. Cum a fost cina?
Benjamin prea bine dispus, iar Melissa, numai picioare i pr lung i
blond, zmbea. Mai avea nc fardul de scen. Fusese o repetiie a piesei cu
costume i i plcuse la nebunie.
Ne-am simit bine, rspunse Sarah repede n locul lui, zmbind
strlucitor. E un local foarte drgu.
Oliver i arunc o privire, ntrebndu-se cum de putea s le mai
vorbeasc, cum se putea preface, cum i putea privi n ochi. Poate c erau unele
lucruri n privina ei pe care el nu le cunotea, pe care nu le cunoscuse
niciodat i pe care, poate, nici nu voia s le cunoasc.
Intr n cas, le spuse noapte bun copiilor i urc ncet scara, siminduse btrn, obosit i dezamgit, i o privi cum ea nchise ua dormitorului,
spunndu-i:
mi pare ru, Ollie mi pare foarte ru.
i mie.
Tot nu-i venea s cread. Poate c avea s se rzgndeasc. Poate nu era
dect o proast dispoziie. Sau o tumoare la creier. Sau un semn de depresie
major. Poate era nebun, poate fusese dintotdeauna. Dar lui nu-i psa cum
era. Era soia lui i o iubea. Voia ca ea s nu plece, s-i retrag vorbele, s-i
spun c nu-l putea prsi, pentru nimic n lume pe el Nu numai pe
copii pe el Dar, cnd o vzu privindu-l cu ochii gravi, tiu c nu avea s o
fac niciodat. Vorbise serios. Se ntorcea la Harvard. i prsea. i, pe msur
ce realitatea acelui gnd i ptrundea n inim ca un pumnal, se ntreb ce avea
s fac fr ea. i venea s plng numai gndindu-se la asta, ar fi vrut s
moar stnd n pat n noaptea aceea, lng ea, simindu-i cldura. Dar parc
ea plecase deja. Se afla lng ea, dorind-o cumplit, tnjind dup anii care
trecuser n zbor i vrnd s-o aib mai mult ca oricnd, dar se ntoarse ncet pe
o parte, departe de ea, ca s nu-l vad plngnd, i nu o atinse deloc.
Capitolul 3
Zilele de dinaintea Crciunului preau s se trasc i Oliver aproape c
nu suporta s mai vin acas. Alterna ntre a o ur i a o iubi mai mult ca
oricnd i cuta tot felul de modaliti pentru a o face s se rzgndeasc. Dar
hotrrea fusese luat deja. Vorbeau despre acest lucru mereu, seara trziu,

cnd copiii se duceau la culcare, i vzu n ea o ncpnare brutal la care

credea c renunase de ani de zile. n mintea ei, ns, lupta pentru propria ei
via acum.
i promise c nimic nu avea s se schimbe, c avea s vin acas n
fiecare vineri sear, c l iubea la fel ca nainte, totui amndoi tiau c se
amgea singur. Avea s aib lucrri de fcut, de studiat pentru examene,
astfel nct nu va putea veni acas mereu, iar dac venea i sttea cu nasul n
cri, i-ar fi indispus i pe el i pe copii. Lucrurile trebuiau s se schimbe odat
cu ntoarcerea ei la coal. Era ceva inevitabil, indiferent dac voia s
recunoasc sau nu. ncerc s o conving s se duc la alt coal, undeva mai
aproape de cas, chiar i Columbia ar fi fost de preferat Harvard-ului. Ea, ns,
era ferm hotrt s mearg acolo. El se ntreba uneori dac o fcea cumva
pentru a-i retri tinereea, pentru a da timpul napoi pn la nite vremuri mai
simple, i totui, lui i plcea mai mult viaa pe care o duceau acum. i nu avea
s priceap niciodat cum de i putea prsi copiii.
Acetia nu tiau nc nimic de planurile mamei lor. Cei mari sesizar o
anumit tensiune plutind n atmosfer, iar Melissa o ntrebase de cteva ori
dac ea i tata se certaser cumva, dar Sarah le alunga temerile, rspunzndule cu un aer total lipsit de griji. Era hotrt s nu le strice vacana de Crciun
i tia c tot ce avea s le spun i va supra. Hotrse s o fac a doua zi dup
Crciun, iar Ollie fusese de acord pentru c tot mai credea c o poate
determina s se rzgndeasc. Merser la piesa n care juca Melissa, apoi
decorar pomul de Crciun, ceea ce prea o perfect armonie, cntnd colinde,
spunnd glume, n vreme ce Oliver i Benjamin se chinuiau cu instalaia
electric, iar Sam mnca floricelele mai repede dect le nirau Melissa i
Sarah. Privindu-i, Oliver avu impresia c inima i se frnge. Era imposibil ca ea
s le fac aa ceva, nu era drept i cum avea el s aib grij de ei? i, apoi,
orict de drgu ar fi fost Agnes, nu era dect o servitoare. Iar el sttea toat
ziua la New York. i-i nchipuia pe Benjamin i pe Melissa scpnd de sub
control i pe Sam neglijat total, n timp ce mama lor fcea pe studenta la
Harvard.
n ziua de Ajun, se aez mpreun cu ea n faa emineului din
bibliotec i o rug, ct se poate de serios, s renune la plan. Se hotrse deja
c, dac era nevoie, avea s o i implore.
Nu le poi face aa ceva.
El slbise cinci kilograme n dou sptmni, iar ncordarea din
atmosfer i distrugea pe amndoi, dar Sarah era ferm hotrt. Cu o
sptmn n urm scrisese c accepta i, peste alte dou sptmni urma s
plece pentru a-i gsi o locuin n Boston. Cursurile ncepeau pe cincisprezece

ianuarie. Nu mai trebuia dect s treac Crciunul, s-i fac bagajele i s le

spun copiilor.
Ollie, hai s nu o lum de la capt.
i venea s sar i s o zglie zdravn. Dar ea era departe, de parc n-ar
fi suportat durerea pe care tia c i-o provoac.
Copiii i agaser ciorapii lng pom i trziu, n seara aceea, el i
Sarah aduser cadourile jos. Ea i Agnes le mpachetaser timp de sptmni
ntregi. Exagerase anul acela, de parc ar fi fost ultimul Crciun petrecut
mpreun. Ollie i cumprase un inel cu smarald de la Van Cleef cu o
sptmn n urm, ceva splendid, ce tia c i dorise dintotdeauna. Era un
inel simplu, ncrustat cu diamante micue, iar n mijloc se afla un smarald
superb. Ar fi vrut s i-l druiasc n seara aceea, dar, deodat, avu impresia c
ar fi prut mai degrab o mit dect un dar i i pru ru c l cumprase.
Cnd merser la culcare n seara aceea, Sarah puse ceasul s sune la
ase. Voia s se trezeasc devreme pentru a pregti curcanul. Agnes avea s se
scoale oricum devreme pentru a se ocupa de celelalte treburi, dar Sarah inea
s prepare curcanul singur, ca un alt ultim dar pentru ei, i, n plus, era o
tradiie de familie.
Sttea n pat, dup ce stinser luminile, gndindu-se n linite i
ascultnd respiraia lui Ollie. tia c este treaz i nu-i era greu s-i dea seama
la ce se gndete. n ultimele dou sptmni nu mai fusese el nsui. Se
certaser, plnseser, vorbiser, discutaser i, totui, ea tia c fcea bine,
pentru ea nsi, oricum. Acum nu mai voia dect s se termine totul, s-i
nceap noua via, s plece de lng ei, departe de durerea pe care tia c i-o
provoac lui Ollie.
A vrea s nu te pori ca i cum a pleca pentru totdeauna.
Vocea ei sun blnd n ntuneric.
Totui, asta se va ntmpla, nu?
Vocea lui sun att de trist, nct ea nu suport s o aud.
i-am mai spus doar. Voi veni n orice weekend voi putea i vor fi
destule vacane.
i ct crezi c va dura? Nu poi s te plimbi tot timpul. Pur i simplu,
nu pricep cum poi face una ca asta.
O spusese de o mie de ori n ultimele dou sptmni i, n sinea lui,
ncerca s gseasc un alt motiv, ceva ce fcuse sau nu fcuse. Nu se putea ca
ea s-i doreasc o via cu totul diferit, departe de ei, dac l iubea cu
adevrat.
Poate cnd o s se termine totul, o s nelegi mai bine. Poate dac fac
ceva din viaa mea, vei respecta ceea ce am fcut. Dac acest lucru se va
ntmpla, atunci nseamn c a meritat.

 Te respect i acum. ntotdeauna te-am respectat.

Se ntoarse s o priveasc n lumina lunii. I se prea la fel de frumoas ca
ntotdeauna, acum poate chiar mai mult, datorit faptului c durerea pierderii
ei i amintea mereu ct de mult o iubea. Suferind deja pentru ei, pentru ceea ce
nc nu tiau, el o ntreb:
Cnd ai de gnd s le spui copiilor?
M gndeam s le spun mine sear, dup ce vor pleca ai ti.
E un mod ngrozitor de a ncheia o zi de Crciun.
Nu cred c ar trebui s atept mai mult. Ei tiu c nu e n regul ceva.
Mel a fost bnuitoare toat sptmna, iar Benjamin a stat mai tot timpul
plecat. La el acesta e ntotdeauna un semn c tie c se petrece ceva i habar nare cum s reacioneze.
i cum crezi c se vor simi cnd vor afla vestea?
Ca i noi, probabil. Speriai, derutai, poate emoionai pentru mine.
Cred c Benjamin i Mel vor fi n stare s neleag. Sunt ngrijorat ns
pentru Sam.
Vorbea ncet, se ntoarse apoi spre el i i lu ncet mna ntr-a ei, iar
glasul i tremur uor cnd vorbi din nou, gndindu-se la cel mic.
S ai mare grij de el, Ollie Are mai mult nevoie de tine dect de
mine
Are nevoie i de tine. Eu nu-l vd dect vreo dou ore pe zi i nu
vorbim dect despre fotbal, baseball i teme.
E un nceput i sta. Poate c o s fii cu toii mai apropiai dup asta.
Credeam c suntem.
Aceasta era partea care durea cel mai mult. Crezuse c aveau tot ce i
doreau. Familia perfect. Viaa perfect. Csnicia perfect.
ntotdeauna am crezut c lucrurile merg att de bine ntre noi N-am
neles niciodat ce simi tu Adic Ei bine, am neles cnd ai rmas
nsrcinat, dar ntotdeauna am crezut c Dup aceea, i chiar nainte de
venirea lui Sam pe lume, erai fericit.
l durea att de mult gndul c nu-i dduse tot ce-i dorise.
Eram Am fost Doar c voiam ceva ce tu nu puteai s-mi dai.
Trebuia s vin dinuntru i, bnuiesc, c n-am gsit niciodat.
Se simea att de vinovat pentru c l fcea s se simt insuficient.
Fusese ntotdeauna soul perfect.
i dac nu gseti nici acum?
Presupun c m dau btut.
Dar tia c va gsi. n parte o fcuse deja. Numai simpla hotrre de a
pleca o schimbase.

 Cred c ai putea gsi i aici ceea ce caui. Poate c aveai nevoie de mai
mult libertate.
Ea se trase mai aproape de el n patul lor confortabil i el o nconjur cu
braul.
Am avut toat libertatea care-mi trebuia. Numai c n-am tiut ce s
fac cu ea.
Ah, iubita mea
i ascunse faa n prul ei i ochii i se umplur din nou de lacrimi; cnd
ea i lipi faa de pieptul lui, el i simi lacrimile i tremurul umerilor.
De ce faci asta? N-am putea, oare, s dm vremea n urm cu cteva
sptmni i s uitm c toate astea s-au ntmplat vreodat?
Chiar i printre lacrimi, ea scutur din cap i apoi l privi din nou.
Nu cred. ntotdeauna a avea impresia c-mi lipsete ceva. O s m
ntorc i promit i jur. Te iubesc prea mult ca s n-o fac.
Dar ceva n inima lui i spunea c acest lucru nu se va ntmpla,
indiferent ce ar fi spus ea. Ar fi fost mai sigur s o in acas, s nu o lase s
plece. Odat ce pleca, se putea ntmpla orice.
Rmaser mult timp nemicai, inndu-se n brae strns, cu chipurile
alturate, buzele ntlnindu-li-se din cnd n cnd i, n cele din urm, dorina
de ea l nvinse. Pentru prima oar n dou sptmni o posed cu o pasiune i
o poft de care uitase de mult vreme. Era o disperare n actul lor sexual care
nu mai existase altdat, o sete, o singurtate, o foame nepotolit. O simea i
ea, mpreun cu sentimentul de vinovie, regretul i o amrciune care
aproape c o coplei n clipa n care se cutremurar la unison, rmnnd unul
lng altul, srutndu-se pn cnd el adormi, n sfrit, n braele ei
Oliver Biatul pe care l iubise ntotdeauna Brbatul care devenise
Iubirea care ncepuse i acum se putea sfri la Harvard.
Capitolul 4
Dimineaa zilei de Crciun er plin de agitaie. Masa, curcanul, darurile,
telefoanele de la Chicago i trei apeluri din partea btrnilor Watson. George
sun s le spun c Phyllis nu era deloc ea nsi, iar Oliver i zise c iar i
fcea probleme pentru nimic. Erau ateptai la prnz i au sosit aproape la ora
dou, cu braele ncrcate de cadouri pentru toat lumea, chiar i un al din
camir pentru Agnes i un os uria de sup pentru Andy. i, contrar
avertismentelor lui George, Phyllis prea s se simt remarcabil i arta
minunat n rochia de ln purpurie pe care o cumprase n ziua cnd se
dusese la cumprturi i i ngrijorase soul.
Timpul destinat deschiderii cadourilor pru nesfrit, iar Sarah fu uluit
de inelul pe care Ollie i-l druise diminea devreme, cnd stteau la mas, n
buctrie, privind-o cum pregtea curcanul. Ea i druise un cojoc, nite casete

pe care tia c i le dorete, cteva cravate i perechi de ciorapi, tot felul de

mruniuri i o frumoas serviet din piele neagr. i, ca o glum, el i
druise un nostim ghiozdnel rou, pentru a-i aminti c o considera tot o
putoaic i o busol de aur pentru a o ajuta s gseasc drumul spre cas,
pe care erau gravate cuvintele Vino acas repede. Te iubesc. Ollie.
Pentru ce-i asta, tat? ntreb Sam care vzu darul cnd l deschise
Sarah. Tu i cu mama avei de gnd s plecai n excursie? E o busol foarte
frumoas.
Mama ta e o femeie foarte frumoas. M-am gndit c i-ar prinde bine,
n caz c s-ar rtci vreodat, spuse el zmbind, iar Sam rse i Sarah l atinse
uor pe Ollie. l srut cu gingie i, dup aceea, el o urm n buctrie
pentru a-i da o mn de ajutor la tierea curcanului.
Masa n sine fu lipsit de evenimente, doar c, pe la jumtatea ei, bunica
Phyllis ncepu s devin cam nervoas. Prea s sar de pe scaun ori de cte
ori i se ivea prilejul, ducnd farfurii care nu trebuiau duse, aducnd lucruri din
buctrie care nu i aveau locul acolo i ntrebnd pe fiecare de cte zece ori
dac mai voia o porie.
Ce e cu bunica? l ntreb Sam n oapt pe tatl su la un moment
dat, cnd Phyllis se duse repede dup Agnes, insistnd s o ajute. De obicei nui prea plcea s stea pe la buctrie.
i Oliver observase acest lucru, dar i nchipui c poate o deranja ceva.
Prea neobinuit de agitat.
Cred c vrea doar s le ajute pe mama i pe Agnes. Btrnii fac lucruri
din astea uneori. Vor ca toat lumea s vad c nc mai sunt utili.
Aha, fcu Sam mulumit, dar i ceilali observaser.
Mel i privi mama, ngrijorat. Sarah cltin doar din cap, nevrnd ca
ntrebrile s fie rostite. i fu clar imediat c soacra ei avea unele probleme.
Dar, n afar de acest incident, masa se desfur foarte bine. Fiecare lu
cte dou porii din toate, apoi se prbuir n living-room, n timp ce Sarah,
Agnes i Phyllis fceau ordine prin buctrie. Melissa li se altur un timp, dar
apoi se duse s stea cu cei doi brbai i cei doi frai ai ei.
Se uit, ngrijorat, la bunicul George i se aez lng el.
Ce se ntmpl cu bunica? Pare att de nervoas.
Uneori devine puin cam agitat. Mi-e greu s o linitesc i, cteodat,
e mai bine s o las s oboseasc, atta timp ct nu-i face nici un ru. Acum e
mai bine?
Cred c da. Alearg prin buctrie ca un uragan.
De fapt, nu prea fcea nimic, doar vorbea nencetat i muta farfuriile
murdare dintr-un loc n altul fr nici un scop. i Sarah j Agnes observaser,
dar niciuna nu zise nimic i, pn la urm, i spuseser lui Mel s se duc

dincolo. n clipa aceea, bunica i ridicase privirea, la auzul numelul ei,

uitndu-se drept la unica ei nepoat.
Mel? E aici? Ah, ct mi-ar plcea s-o vd, unde este?
Melissa nmrmurise, iar mama ei i fcuse semn s se duc n camera
cealalt, dar era nc zguduit cnd se aez lng bunicul ei, cutnd o
explicaie.
E att de derutat. N-am mai vzut-o aa niciodat.
I se ntmpl din ce n ce mai des, spuse George Watson, privindu-i
fiul cu tristee.
Era exact ceea ce ncercase s-i spun lui Ollie. Cu toate acestea, uneori
era extrem de lucid i el ajunsese s se ntrebe dac nu cumva i nchipuia
doar strile ei de derut. Nu mai tia ce s cread, ntr-o zi prea total zpcit,
pentru ca apoi s par bine din nou, alteori se schimba de la o or la alta. Era
i nspimnttor i tulburtor.
Nu tiu ce e, Mel. A vrea tare mult s tiu. Presupun c vrsta e de
vin, dar pare prea tnr pentru aa ceva.
Phyllis Watson nu avea dect aizeci i nou de ani, iar soul ei era cu trei
ani mai n vrst.
Peste cteva minute, Phyllis i Sarah venir n living, iar bunica prea
mult mai linitit. Se aez, tcut, ntr-un fotoliu i sporovi cu Benjamin,
care i spuse despre faptul c voia s-i continue studiile la Harvard. Mai fcea
cereri i la Princeton, la Stanford, pe coasta de vest, la Brown, Duke i
Georgetown. Cu notele i talentul lui de atlet, putea s aleag dintr-o mulime
de coli de renume. Totui, el spera s mearg la Harvard i, acum, acelai
lucru era valabil i pentru Sarah. Avea s fie interesant s fie n aceeai coal
cu el. Poate c, dac se ntmpla acest lucru, avea s-o ierte pentru faptul c
plecase de acas cu opt luni nainte ca el s nceap colegiul. Ollie i sugerase
chiar s atepte pn atunci, dar ea nu voia s amne chiar nici un pic.
Ateptase prea muli ani acest lucru ca s mai vrea s amne chiar i o or.
Era ceea ce prevzuse Phyllis cu muli ani n urm, dar acum, probabil c. Nici
nu-i mai amintea, nici nu nelegea prea bine.
Cnd vei primi rspuns de la toate aceste coli? l ntreb George,
emoionat pentru nepotul lui.
Probabil c nu nainte de sfritul lui aprilie.
Prea mult timp de ateptat pentru un biat de vrsta ta.
Aa e, spuse Benjamin zmbind i privindu-i tatl cu dragoste. Tata
i cu mine vom face un tur al colilor n primvara asta n timp ce vom atepta.
Le tiu aproape pe toate, dar n-am fost niciodat la Duke sau la Stanford.
Astea sunt mult prea departe. Cred totui c ar trebui s mergi la
Princeton.

Era colegiul unde nvase George i toi zmbir. Era de prere c toat
lumea ar fi trebuit s mearg la Princeton.
S-ar putea, dac nu reuesc la Harvard. Poate o vei convinge pe Mel s
mearg acolo.
Aceasta mormi i azvrli n el cu o prjitur mncat pe jumtate.
tii foarte bine c eu vreau s merg la UCLA i s studiez drama.
Da, dac nu te mrii mai nainte.
De obicei, spunea dac nu vei fi scoas din circulaie, dar n-ar fi
ndrznit s foloseasc aceast expresie n faa prinilor. Ea era ncurcat cu
un biat de la el din clas i, dei nu credea c mersese pn la capt nc,
bnuia c nici prea departe nu se afla. Dar i ea aflase de curnd de noua lui
iubire, o blond drgu, cu o siluet nemaipomenit, Sandra Carter.
Seara se scurse ncet i, n cele din urm, btrnii Watson plecar spre
cas, iar Oliver o privi ntrebtor pe Sarah. Aceasta fusese ciudat de tcut n
ultima jumtate de or i el tia c se gndete ce s le spun copiilor. ntr-un
fel, erau cu toii att de obosii, nct ar fi fost mai bine s mai atepte o zi, dar
ea se gndise att de mult, nct voia neaprat s le spun.
Benjamin tocmai se pregtea s-i cear cheile mainii, Melissa, s-i
sune o prieten, iar Sam csca deja cnd Agnes apru n pragul uii.
Ar fi timpul ca Sam s mearg la culcare. l duc eu dac vrei, doamn
Watson.
n buctrie totul era pus n ordine i ea ar fi vrut s se retrag pentru a
se uita la noul televizor pe care soii Watson i-l druiser de Crciun.
O s-l duc eu peste puin timp. Vrem s vorbim puin mai nti. i
mulumesc, Agnes.
Sarah i zmbi i Agnes se opri o clip, cci zri ceva ciudat n ochii
femeii, dar ncuviin i le ur un Crciun fericit, apoi se duse n camera ei.
Sam se uit la mama lui cu ochi mari i obosii.
Despre ce o s vorbim?
Mam Pot s Trebuia s ies
Benjamin prea nerbdtor s plece, dup felul cum se uita la ceas, dar
Sarah cltin din cap de ast dat.
Te-a ruga s mai atepi puin. A vrea s v spun ceva.
S-a ntmplat ceva?
Prea uluit, iar Mel, care se afla la jumtatea scrii, se uit la ei, ns
Sarah atept pn se adunar cu toii din nou. Prea ceva oficial acum, iar
Oliver i trase un scaun lng foc, ntrebndu-se ce avea s le spun, oare, i
cum vor primi vestea.
Nu prea tiu de unde s ncep, spuse Sarah, simind deodat c i se
taie rsuflarea, cnd se uit la ei: fiul ei nalt i chipe, fiica ei att de mare

acum i, totui, nc o copil, i Sam, ghemuit i somnoros, pe canapea, lng

ea. Exist ceva ce a fi vrut s fac de foarte mult vreme i o voi face acum, dar
nu va fi uor pentru niciunul din noi. Este o foarte mare schimbare. Dar, nti
i nti, a vrea s tii c v iubesc enorm de mult, c m gndesc la voi Dar,
un lucru pe care vi l-am repetat de attea ori i n care am crezut dintotdeauna,
este acela c trebuie s fii sincer cu tine nsui, zise ea strngndu-i mna lui
Sam i ocolind privirea lui Oliver, apoi continu: Trebuie s facei ce credei c e
bine, chiar dac, uneori, e foarte greu.
Trase din nou aer n piept i n ncpere domnea o linite mormntal. Se
temeau cu toii de ceea ce avea s le spun. Prea att de grav, deodat, iar
Benjamin observ c tatl lor era palid. Poate c divorau, sau urmau s aib
un alt copil, acest din urm aspect n-ar fi fost chiar att de groaznic, dar un
divor ar fi nsemnat sfritul lumii. Niciunul din ei nu-i nchipuia despre ce
putea fi vorba.
M ntorc la coal, spuse ea oftnd.
Da? Fcu Mel prnd uluit.
Unde? ntreb Benjamin.
De ce? Vru Sam s tie.
Lui i se prea o prostie. coala era pentru copii i el abia atepta s o
termine. Dar s te mai ntorci cnd eti om n toat firea! Sigur nu va vrea s
fac acest lucru cnd va avea vrsta ei.
i tata o s se ntoarc la coal?
Sarah zmbi, dar Oliver, nu. Ar fi fost mult mai uor pentru toi dac ar fi
fcut-o. Ar fi plecat cu toii la Cambridge. Dar nu pleca dect ea, el rmneau
acolo, cu vieile lor sigure i confortabile. Numai ea simea nevoia s ias din
port, din punctul sigur al vieii lor, spre ape necunoscute. Dar acel gnd mai
mult o bucura dect o nspimnta. Acum trebuiau s afle n ce mod i va
afecta. i avea s-i afecteze. Acest lucru nu se putea nega. Mai ales pe Sam,
care o privea ateptnd. Totui, ea tia c trebuie s-i prseasc.
Nu, tata nu se ntoarce la coal. Numai eu. Plec la Harvard peste
dou sptmni.
La Harvard? Zise Benjamin ocat. Tu? De ce?
Nu pricepea. Cum putea s se duc la coal. n Boston? Dup aceea,
ncet, ncet, nelese. Se uit n ochii tatlui su i vzu tot, singurtatea,
durerea, amrciunea pe care ea le pusese acolo, dar i n ochii ei era ceva
chinuitor i trist.
Voi veni acas ct de des voi putea. Tata i Agnes vor avea grij de voi.
Adic ne prseti? ntreb Sam ridicndu-se brusc n capul oaselor
lng ea, ochii lui mari umplndu-i-se deodat de groaz. Pentru totdeauna?

 Nu, nu pentru totdeauna, adug ea repede. Doar pentru un timp. Pot

veni acas n weekend-uri i n vacane.
Se hotr s le spun adevrul. Mcar atta lucru le datora.
Programul este pentru doi ani.
Doi ani?
Sam ncepu s plng i nimeni nu spuse nimic cnd ea ncerc s-l ia
pe dup umeri, iar el se smuci i fugi n mijlocul ncperii spre tatl lui.
Pleci i ne lai? De ce? Nu ne mai iubeti?
Ea se ridic i se duse spre el, dar copilul nu se ls atins i lacrimi
strlucitoare aprur i n ochii ei acum. Se ateptase s fie greu, dar nici chiar
aa i, deodat, suferi cumplit cnd vzu ct durere le provoca, totui, tia c
trebuie s-o fac, pentru binele ei.
Bineneles c v iubesc, Sam pe toi Doar c trebuie s fac asta
Pentru mine nsmi
ncerc s-i explice, dar nu se auzea deloc din cauza suspinelor
biatului, care fugise la Mel i se aga de ea acum, cnd ncepu i fata s
plng. i inea n brae fratele mai mic, de parc erau gata s se nece i i
ridic apoi privirea acuzatoare spre mama ei.
De ce, mam?
Erau cele mai dureroase cuvinte pe care le auzise vreodat i se uit spre
Oliver, dar el nu spuse nimic acum. Era la fel de zdrobit ca i copiii.
E greu de explicat. Este ceva ce vreau s fac de mult vreme.
E vorba de ceva ntre tine i tata? ntreb Mel printre lacrimi, inndul pe Sam. Vrei s divorai?
Nu, nimic nu se va schimba. Trebuie doar s plec pentru o vreme, s
realizez ceva pentru mine nsmi, s fiu cineva prin propriile mele puteri, fr
voi toi.
Nu le spuse c o trgeau n jos, c o mpiedicau s creeze ceva. N-ar fi
fost drept fa de ei, dar acesta era adevrul. Acum vedea foarte limpede. ntrun fel, Oliver avusese dreptate, ntotdeauna avea, dar tia c i ea are
dreptate Vor supravieui, iar ea se va ntoarce mai bun. Dac rmnea,
murea. Acum era sigur de acest lucru.
Nu poi s mergi la coal aici? O ntreb Benjamin ncet.
i el prea ocat. Dar era prea mare ca s plng. O privea doar, de parc
ar fi vrut s neleag, convins fiind c exista un alt motiv. Poate divorau i nu
voiau s le spun lor, copiilor. Dar atunci, de ce nu-i lua cu ea? Pur i simplu,
nu avea nici un semn. Nu tia dect c familia lor se destrma i el habar nu
avea de ce. Dar ar fi vrut s cread c ea avea motive ct se poate de
ntemeiate. Ar fi vrut s-i neleag punctul de vedere, dar nu putea.

 Nu cred c a putea realiza ceva aici, Benjamin. Harvard este locul

potrivit pentru mine, spuse ea zmbind cu tristee, simind cum suspinele lui
Sam i sfrtecau stomacul asemeni unei dureri fizice, dar nendrznind s se
apropie de el. De fiecare dat cnd ncerca, el se ferea de ea. i Oliver pstra
distana fa de el.
Poate vom fi amndoi acolo n toamn.
Ar fi grozav, spuse Benjamin zmbind.
ntotdeauna avea s aib ncredere n ea i n ceea ce fcea, dar n
adncul sufletului se cltina din cauza loviturii. Avea impresia c ntreaga lui
lume fusese distrus ntr-o singur clip. Niciodat nu-i trecuse prin cap c
vreunul din prinii lui putea s plece. Ei erau acolo pentru totdeauna Sau
poate c nu era chiar aa. n nici un caz nu i-ar fi nchipuit c ea va fi cea care
va pleca. Nici nu putea s mai gndeasc, aa cum sttea pe fotoliu, ncercnd
s-i pstreze calmul, uitndu-se la Oliver, care se afla ntr-un col al camerei,
i, deodat, se ridic, i privi tatl i l ntreb direct:
Tat, tu ce prere ai?
E hotrrea mamei tale, fiule. Nu-i putem sta n cale. i nici nu prea
ne-a dat de ales. Ea crede c face ceea ce e bine, iar noi trebuie s facem tot
posibilul s o sprijinim.
n clipa aceea i ntlni privirea lui Sarah i, pentru el, ceva se
schimbase. Acum, ea i rnise copiii, nu numai pe el, i nu avea s uite asta
niciodat, dar mai tia i c o va iubi mereu.
O s ne fie dor de tine, Sarrie.
Splendoarea Crciunului fu uitat acum, mpreun cu rsetele, tradiia i
darurile. Era cea mai grea noapte din viaa lor, dar ar fi putut fi i mai ru. S-ar
fi putut ntmpla ceva vreunuia din ei. Era doar pentru un timp, sau cel puin,
aa spusese ea. Doi ani. Li se prea o eternitate. Sarah ncerc din nou s se
apropie de Mel i Sam. Acesta, ns, ncepu s plng i mai tare, iar Mel ridic
mna pentru a o ine la distan i i privi ambii prini cu mnie.
Cred c ne minii. Cred c pleci pentru totdeauna i n-ai curaj s ne
spui. Dar, dac-i aa, de ce nu ne iei cu tine?
Pentru c nu-i aa. Ce-ai face voi n Cambridge? S v pierdei toi
prietenii pe care-i avei aici? S mergei la o alt coal? S locuii ntr-un
apartament mic cu mine, n timp ce eu voi scrie lucrri i voi nva pentru
examene? Benjamin e n ultimul an, tu mai ai nc doi. Chiar vrei s dai totul
peste cap? Ca s nu mai spun c n-a putea s m ocup de voi, din moment ce
trebuie s m duc la cursuri. V este mult mai bine aici, cu tati i Aggie, n
propria voastr cas, la coala care v place, cu prietenii pe care-i avei de ani
de zile, ntr-un mediu familiar.
Ne prseti.

Ochii lui Mel erau plini de durere i furie, iar suspinele lui Sam nu
sczur absolut deloc n intensitate. Mel se ntoarse apoi spre tatl lor.
Trebuie s-i fi fcut ceva ngrozitor dac ne prsete astfel.
i ura pe amndoi i tia c o va face ntotdeauna. Sarah i sri imediat n
aprare.
Nu-i adevrat, Mel. Tatl vostru nu are nici un amestec n toat treaba
asta.
Bine, dar nu-i ceva firesc ca oameni n toat firea s mearg la coal.
Trebuie s ne urti teribil de mult dac poi s pleci.
Suspinele lui Sam se transformar n urlete, iar Mel se ridic i l lu n
brae. El se ntoarse s-i mai priveasc o dat mama, cu faa inundat de
lacrimi, dar ea nu fcu nici un pas spre el, de data aceasta. Nu mai era al ei.
Era al lor de acum nainte.
Sam abia reui s vorbeasc printre suspine.
E e adevrat? Nene Urti, mam?
Inima ei se frnse la acel gnd i lacrimile ncepur s-i iroiasc pe
obraji, n timp ce scutur din cap.
Nu, nu-i adevrat. V iubesc din tot sufletul i pe voi i pe tati.
Plngea deja i Oliver se ntoarse cu spatele la toi, iar ei stteau
nemicai i se uitau unii la alii, netiind ce s fac. Familia lor fusese distrus
ntr-o clip. Dup aceea, se duse spre Mel i l lu n brae pe Sam, care se
ag de el, aa cum fcuse cu ani n urm, cnd era micu.
Totul o s fie bine, fiule O s ne descurcm noi.
Se aplec i ddu s o srute pe Mel, dar aceasta l respinse i fugi n
camera ei, iar peste o clip auzir ua trntindu-se. Dup aceea, Oliver urc
scara ncet cu Sam, iar Sarah i Benjamin rmaser singuri. Biatul o privi,
nc ocat, neputnd s cread ceea ce-i auziser urechile i, totui, tiind c
era adevrat.
Mam De ce?
Era destul de mare pentru a i se vorbi deschis i ea ntotdeauna o fcuse.
Nu sunt sigur c tiu. tiu doar c nu mai pot face asta. Vreau s fiu
mai mult dect att. Mai mult dect o persoan care transport copiii cu
maina i l ateapt pe Sam s vin de la coal.
Pentru o clip, Ben avu impresia c ea ura faptul c le este mam.
Bine, dar nu puteai s mai atepi? Alte mame aa ar fi fcut.
Nu mai puteam. Trebuie s-o fac acum, spuse ea suflndu-i nasul, dar
lacrimile nu voiau s se o preasc.
Era ngrozitor s-i rneasc, dar, fr s vrea, i ei o rneau pe ea. O
fceau de ani de zile. La fel i Ollie.

Benjamin ncuviin, dorind s fi neles. O iubea i i dorea numai

binele, dar n sinea lui, considera c fcea un lucru oribil. Nu-i nchipuia cum
putea cineva s-i abandoneze copilul. Niciodat nu crezuse c ea ar fi putut
face aa ceva. Dar putea, i o fcea, i acum totul se schimbase. Ce mai
rmsese? Nimic. Nite copii. Un tat care lucra toat ziua. i o femeie angajat
s le fac de mncare. Deodat, abia atepta s vin toamna i s plece. Ar fi
fcut-o chiar mai nainte, dac s-ar fi putut. Nu mai avea familie. Doar civa
indivizi cu care locuia. Era ca i cum ea ar fi murit, ba chiar mai ru, pentru c
ar fi putut s rmn dac ar fi vrut. i cel mai mult l durea faptul c tia c
nu vrea. Toate prostiile acelea n legtur cu ct de mult i iubea. Dac ar fi fost
adevrat, ar fi rmas, dar ea pleca. Asta spunea tot. Privi n jos, apoi din nou la
ea, simindu-se vinovat pentru gndurile sale i vrnd s ias din cas ct
putea mai repede. ntotdeauna crezuse n ea, chiar mai mult dect n tatl lui
i, deodat, ei puin i psa. Aa, pur i simplu. De el, de Mel, de Sam, chiar i
de tatl lui. i era mil de el, dar nu putea face nimic.
mi pare ru c te ntreb acum Dar Crezi c tata s-ar supra dac
a lua maina un timp?
Ea scutur din cap, ntrebndu-se ce gndea el, oare. ntotdeauna i
fusese cel mai apropiat.
Sunt sigur c e n regul.
Era ca i cum, dintr-odat, i pierduse orice autoritate. Predase cheile.
Era un exemplu a ceea ce avea s fie cnd va veni acas n weekend-uri. Nu vor
mai fi obinuii s-o aib cu ei, iar ea nu va mai avea nici o putere asupra lor. Nu
avea s fie uor, indiferent ce ar fi fcut.
Te simi bine?
Era ngrijorat pentru el. tia c, dei nu spunea prea mult, era puternic
lovit. i, n fond, nu avea dect aptesprezece ani. Nu voia ca el s ias i s se
mbete i apoi s ncerce s vin acas cu maina sau s fac cine tie ce alt
prostie.
Unde te duci la ora asta?
Era trecut de zece, n seara de Crciun, i ei nu-i prea surdea ideea de
a-l ti pe osele.
M duc la un prieten. Nu m-ntorc trziu.
Bine, spuse ea i el ddu s plece, dar ea i lu deodat mna. Te
iubesc Te rog s nu uii asta niciodat
Plngea iar i el ar fi vrut s-i spun ceva, dar nu o fcu. l lovise prea
tare, pe toi i lovise. Nu putu dect s ncuviineze, ndreptndu-se apoi spre
ua de la intrare. i lu haina i, peste o clip, dispru. Ea se cutremur cnd
auzi ua trntindu-se, urc apoi ncet scara spre dormitor. Auzi suspine din
camera lui Mel, dar cnd aps pe clan, observ c ua era ncuiat i Mel

nu vru s-i rspund; din camera lui Sam nu se auzea nici un sunet i nu
ndrzni s intre ca s nu-l trezeasc. Intr n propria ei camer i se aez pe
marginea patului, avnd senzaia c fusese lovit de un camion. Oliver veni
abia peste o or i o gsi ntins n pat, privind fix peretele, cu ochii notnd n
lacrimi.
Ce face?
Nici nu se dusese la el. Acum era al lui Oliver, nu mai era al ei. Toi erau
ai lui. Ea era ca i plecat deja i, atunci i ddu seama c ar fi trebuit s
dispar ct mai curnd posibil. Avea s le fie, probabil, mai uor tuturor, acum
c tiau c pleac.
A adormit, spuse Oliver aezndu-se, cu un oftat, pe un fotoliu.
Fusese o zi lung i o sear nesfrit i nu mai voia s se mai ascund
dup degete. Ea le distrugea vieile pentru ceea ce-i dorea. Mama lui avusese
dreptate. Numai c acum era prea trziu. Erau n necaz pn la gt i, pentru
ca cei mici s supravieuiasc, el trebuia s nceap s noate repede. Abia i
udase picioarele cu Sam i, mai era i Mel, n privina creia trebuia s-i fac
griji, i Benjamin. Vzuse expresia din ochii biatului. Chiar i la aptesprezece
ani, era profund zguduit de ceea ce fcuse Sarah!
Nu cred c vreunul din ei i va reveni vreodat.
Nu spune aa ceva. M simt i aa destul de groaznic.
Poate c nu. Poate c, dac te-ai simi destul de groaznic, n-ai face-o.
Nu vor mai avea niciodat ncredere n cineva, cu att mai puin n mine. Dac
propria lor mam i prsete, ce crezi c vor atepta din partea altora? Ce crezi
c le face chestia asta, i va face mai buni? La naiba, n nici un caz. Vor avea
noroc dac vor supravieui. Dar vom supravieui cu toii.
i dac a fi murit?
Le-ar fi fost mai uor. Cel puin, n-ar fi fost propria ta alegere i asta-i
face s se simt respini.
i mulumesc foarte mult. Vrei s spui, de fapt, c sunt cea mai oribil
fiin, nu?
Era furioas din nou. El voia s o fac s se simt vinovat, dar deja se
simea.
Poate c eu spun asta, Sarrie. Poate c eti. Poate c eti doar o
ticloas egoist i puin i pas de noi toi. Totul e posibil, nu-i aa?
Poate. Vrei s-mi spui c doreti s nu m mai ntorc?
Nu nscoci lucruri pe care nu le-am spus.
Problema era c, indiferent ce fcuse toat viaa pentru el i pentru copii,
o ura pentru ceea ce le fcea acum. Sam se agase de el ca un copil n prag de
nec i asta i era. Avea s sufere foarte mult vreme, iar Oliver nu spusese
dect ceea ce simise. Se ntreb dac nu cumva vor rmne cu toii marcai pe

via. Cu siguran c Sam va rmne, mai ales dac ea nu avea s se mai

ntoarc, ceea ce Oliver i ddu seama c era foarte posibil, dei ea nega acum,
dar lucrurile aveau s se schimbe pentru ea imediat ce va ajunge la Harvard.
Aveau s fie ali oameni n jurul ei, iar Oliver i copiii aveau s fie departe,
foarte departe de ea. Nu mai exista nici un fel de garanie acum, pentru
niciunul dintre ei.
Cred c ar trebui s plec peste cteva zile. Ar fi prea greu pentru noi
toi dac a mai atepta dou sptmni.
Faci cum vrei, spuse el ducndu-se n baie pentru a se dezbrca.
Deodat, nu se mai simea apropiat de ea. Fcuser dragoste doar cu o
noapte n urm i acum i se prea o strin. O strin care i ptrunsese n
cas i i afectase emoional copiii.
Cnd crezi c vei pleca? O ntreb el ntorcndu-se n camer i
vrndu-se n pat.
Poate poimine. Trebuie s m pregtesc.
Cred c ar trebui s duc copiii undeva, s nu te vad cnd pleci.
Ar fi o idee bun, spuse ea privindu-l cu tristee.
Nu mai aveau nimic s-i spun. Epuizaser tot, acuzaii, regrete, scuze,
explicaii i acum, lacrimi.
Nu tiu ce s-i mai spun, zise ea.
Mai ales dup seara aceea, dup ce i vzuser copiii plngnd. i ea
pleca, totui.
Nici eu nu tiu.
Prea amorit i zdrobit.
Statur n linite, n ntuneric i, n cele din urm, el adormi pe la ora
dou. Dar Sarah rmase treaz pn n zori i, abia atunci, l auzi pe Benjamin
ntorcndu-se. Dar nu-i spuse nimic. Era un biat cuminte, care suferise un
oc. i lui avea s-i fie greu. Doar era nc un copil sau, cel puin, aa credea
ea.
Devenise brbat n seara aceea i fusese o frumoas i stranie experien
pentru el. Prinii Sandrei fuseser plecai i ei fcuser dragoste pentru prima
oar. Era ca i cum i s-ar fi dat o femeie numai lui n schimbul celei pe care o
pierduse mai devreme, n seara aceea. Fusese o sear ciudat pentru el, dulceamruie, n care vorbiser mult timp, despre ce se ntmpla acas i despre
cum se simea el n legtur cu asta. Cu Sandra putea vorbi aa cum nu o mai
fcea cu nimeni altcineva. Apoi fcuser dragoste din nou i, n cele din urm,
se ntorsese acas, la propriul lui pat, pentru a se gndi la noua lui iubire, la
ceea ce nsemna, la mama pe care o pierduse i, deodat, acest lucru nu i se
mai pru att de groaznic, datorit Sandrei.

Sarah sttea n pat i asculta zgomotele din cas, n timp ce ei toi

dormeau, dorindu-i s poat fi din nou una dintre ei. Dar nu mai era. Parc
era altcineva i, singurul lucru care i mai rmsese era s-i nceap noua
via. Era nc emoionat din aceast cauz, n ciuda faptului c zdrobise
attea inimi i distrusese attea viei. i, n timp ce ei dormeau, ea se ddu jos
din pat i ncepu s mpacheteze. Strnse tot ce voia n trei valize i, cnd Oliver
se trezi, ea era gata. Fcuse du, se mbrcase i i rezervase loc la avion.
Sunase la un hotel din Cambridge unde mai sttuse i se hotrse s plece, cel
mai trziu, n dup-amiaza aceea.
Unde te duci la ora asta? O ntreb Oliver, prnd surprins s o vad
mbrcat cnd se trezi, i simi c se petrecuser foarte multe n timp ce el
dormise.
nc nicieri. Plec n seara asta. O s le spun copiilor cnd se vor trezi.
Nu pot fi mai suprai dect sunt deja. Ce-ar fi s-i duci undeva s ia aer?
O s ncerc. S vd ce pot face.
Fcu un du, se mbrc i ddu cteva telefoane. La micul dejun le
spuse copiilor c Sarah avea s plece mai curnd dect intenionase i c el i
va duce s schieze n Vermont. O rug pe Agnes s-i mpacheteze lucrurile lui
Sam i, o clip, Benjamin pru s ezite. Spuse c avea cte ceva de fcut
pentru coal, n restul vacanei.
n timpul srbtorilor de Crciun? ntreb Oliver, sceptic, i se ntreb
dac nu cumva era vorba de vreo fat.
Ct o s stm?
Trei, patru zile.
Destul pentru a distrage atenia oricui, dac aa ceva era posibil, dup
care urmau s se ntoarc la giulgiul care avea s se lase peste cas odat cu
plecarea ei. Se simea deja. Toi prur ocai cnd auzir c pleca n ziua
aceea chiar, dar erau deja att de amorii n urma durerii din seara
precedent, nct nimic nu-i mai mira acum, aa c doar ncuviinar n faa
micului dejun de care abia se atinseser. Benjamin prea obosit i nu vorbi
prea mult, mnc foarte puin, Mel nu vorbi cu nimeni, iar Sam se tot uita tot
timpul la tatl su, parc pentru a fi sigur c mai era acolo i nu-i prsise i
el.
n cele din urm, Benjamin fu de acord s mearg i el n Vermont i
izbutir s plece pe la patru, nainte ca Sarah s porneasc spre aeroport.
Clipa despririi fu ngrozitoare i Sam plnse din nou cnd plecar. Agnes
sttea n prag, rigid de suprare, pn i Benjamin avea lacrimi n ochi de
data aceasta, Sarah nu putea s rosteasc nici o vorb, iar Oliver plngea n
timp ce conducea maina. Nu se uit n oglinda retrovizoare dect o dat i avu
impresia c inima i se frnge, pur i simplu, cnd o vzu stnd n faa casei, cu

braul ridicat pentru un ultim semn de rmas bun. ntr-o clip disprur toate,
propria lui via, femeia pe care o iubea i tot ceea ce cldise. Se duceau toate
pentru nebunia pe care o voia ea. i nchipui c pe copii nu-i durea faptul c el
plngea. l durea la fel de mult ca pe ei i, cnd se uit n jos la Sam, i zmbi
printre lacrimi i l trase lng el.
Gata, campionule, o s ne fie bine, ai s vezi. i lui mami, la fel.
nc mai avea lacrimi n ochi cnd ncerc s le zmbeasc.
O s-o mai vedem vreodat?
Exact de acest lucru se temuse Ollie. Sam nu mai avea ncredere n
nimeni i nimic acum i, din moment ce Ollie nsui nu credea s mai aib,
cine l putea condamna?
Bineneles. i, peste puin timp n-o s ne mai fie att de greu. Acum,
ns, doare al naibii, nu?
Vocea i se frnse din nou i, pe bancheta din spate, Benjamin i sufl
nasul. i Mel plngea, dar era cufundat n propriile gnduri, aa c nu spuse
nimic nimnui, lucru pe care l fcea de diminea.
Avea s fie ciudat s le fie i mam i tat, ciudat s fac lucrurile pe
care le fcuse ea S-i duc la doctor la dentist S-i cumpere pantofi lui
Sam Cnd avea s aib timp pentru toate? Cum avea s se descurce fr ea?
Dar, mult mai important, cum avea s poat tri fr femeia pe care o iubea,
fr mna, viaa, alinarea i rsul ei? Era un drum lung i tcut pn n
Vermont i nimeni nu vorbi pn cnd ajunser n Massachusetts, unde oprir
s ia cina.
Sarah trebuia s fie deja la Boston, n drum spre Cambridge, pentru a
ncepe o via nou. Cea pe care i-o dorise, fr ei.
Capitolul 5
Pn la urm se simir bine schiind i, dup primele cteva zile,
ncepur cu toii s-i revin, unii mai ncet dect alii, totui. Sam avea
comaruri noaptea i plngea din orice, dar mai i rdea i s-a distrat de
minune schiind cu tatl lui. Benjamin s-a nscris chiar i la un concurs, dar,
cnd nu schia, i suna prietenii, de parc ei ar fi fost soluia tuturor
problemelor. Numai Mel rmase nchis n sine, schiind cu jumtate de inim i
ocolindu-i pe toi. Acum era singura femeie n mijlocul lor i Oliver ncerca tot
timpul s-i creeze o bun dispoziie, dar ea nici mcar nu-l lsa s se apropie.
Prea s nu aib nimic s le spun, singurul cu care mai vorbea ct de ct fiind
Sam, dar chiar i cu el era dureros de tcut.
Oliver se ocup de toi, nchiriind schiuri i clpari, ncrcnd i
descrcnd maina, organiznd mese, culcndu-l pe Sam, innd-o sub
observaie pe Mel, avnd grij ca toi s fie bine mbrcai, aa nct la opt
seara era epuizat. Abia rezista n timpul cinei i seara cdea n pat alturi de

Sam. Se hotrse s mpart camera cu el, n cazul n care copilul se simea

prea singur. Sam fcu n pat de dou ori, ceea ce i ddu de lucru lui Oliver i
noaptea, schimbnd aternuturi, ntorcnd salteaua i cutnd pturi curate.
Era evident c Sam era profund afectat, la fel ca toi, de altfel, iar Ollie era att
de ocupat cu ei, nct nici nu mai avu timp s se gndeasc la Sarah. Abia
seara, n pat, simea durerea din inim, iar dimineaa cnd se trezea, durerea
amintirii ei l copleea cu greutatea unui munte. ntr-un fel era ca i cum ea ar
fi murit i, abia a treia zi de cnd se aflau n Vermont, Ollie pomeni de ea.
Spuse ceva despre mama i toi ntoarser capetele brusc, pe chipul fiecruia
citindu-se clar durerea, ceea ce l fcu s regrete imediat.
Se ntoarser acas n ziua de Anul Nou, toi mai bine dispui i prnd
extrem de sntoi. Abia cnd ajunser, se prbuir din nou. Casa era att de
tcut, cinele dormea, pn i Aggie era plecat. Oliver i ddu seama atunci
c toi speraser, n sinea lor, c Sarah i va atepta, dar nu era aa. Ea plecase
demult i, dei Oliver avea numrul de telefon de la hotelul ei din Cambridge,
nu o sun n seara aceea. l duse pe Sam la culcare, dup ce Mel l ajutase s
pregteasc cina. Benjamin iei. Apru n buctrie mbrcat ca pentru o
ntlnire, n timp ce ei se aflau cu toii la mas.
Att de repede? l ntreb Ollie zmbind.
Nici nu apucaser s despacheteze.
Trebuie s fie o persoan deosebit.
Benjamin zmbi.
Nite prieteni. Poi s-mi mprumui maina, tat?
S nu vii trziu, fiule. i, ai grij, trebuie s mai fie nc muli beivi pe
strzi.
Se bucura, cel puin, c fiul lui era prudent i nu se urca la volan dup
ce bea. Se ntmplase de mai multe ori ca Benjamin s-i sune pentru a le
spune s se duc dup el, chiar dac buse doar o bere, dou, cu prietenii.
Sarah i insuflase acest lucru, pe lng multe altele. i lsase amprenta asupra
tuturor i acum plecase, iar Oliver se ntreb cnd avea s vin acas pentru
att de mult promisul weekend. Nu plecase dect de ase zile i i se prea c
trecuse deja o venicie.
I se pru ciudat s se culce singur n seara aceea i sttu cu gndul la
ea, aa cum se ntmplase toat sptmna, ncercnd s pretind n sinea lui
c nu o fcuse. La miezul nopii, aprinse veioza i ncerc s citeasc nite
hrtii pe care le adusese de la birou. eful lui fusese foarte cumsecade dndu-i
o sptmna liber cnd el l anunase att de brusc, iar acum se afla ntr-o
form mai bun, dar nu cine tie ce. Era nc treaz cnd Benjamin se ntoarse
pe la unu i se opri n pragul uii pentru a-i ura noapte bun.

Oliver lsase ua deschis ca s-l aud pe Sam, iar Benjamin l privi cu

tristee cnd puse cheile pe mas.
Trebuie s-i fie foarte greu, tat Vreau s spun Acum, c mama a
plecat.
Oliver ncuviin. Nu prea avea ce s-i spun. Tuturor le era greu.
Bnuiesc c o s ne obinuim i va veni curnd acas.
Dar nu prea convins i Benjamin ncuviin.
Te-ai simit bine n seara asta? E o or cam trzie la care s vii acas
n timpul colii.
Aa e am cam pierdut noiunea timpului, iart-m, tat, i spuse el
zmbind i apoi i ur noapte bun.
O or mai trziu, Oliver l auzi pe Sam plngnd i ddu fuga n camera
lui. Biatul dormea, iar Oliver se aez pe marginea patului i l mngie pe
cap. Prul i era umed i, n cele din urm, se liniti. Dar, pe la patru, Oliver l
simi strecurndu-se n pat lng el. Se ghemui, iar Ollie se gndi s-l duc
napoi, numai c, n realitate, era bucuros s-l aib alturi, aa c se ntoarse
pe partea cealalt i adormi din nou. Tat i fiu dormir linitii pn
dimineaa.
A doua zi, la micul dejun, fu acelai haos dintotdeauna. Aggie pregti
cafele i unc pentru toat lumea, ceea ce, de obicei, se mnca n timpul
weekend-urilor i de srbtori. Parc tia c aveau nevoie de ceva deosebit. Mai
pregtise i un pachet de prnz pentru Sam, cu tot ce-i plcea lui mai mult. Ea
avea s-l duc de acum nainte cu maina, iar Ollie plec repede s prind
trenul, simindu-se zpcit i tulburat, ceea ce nu-i sttea n fire. Lsase
instruciuni fiecruia s vin acas la timp i s-i fac temele. Asta fcea i
Sarah, nu? Sau nu? Totul pruse mereu att de linitit i sub control, cnd era
ea acolo i el pleca la birou att de fericit. Odat ajuns, fu ntmpinat de
lucruri adunate n cursul sptmnii i rapoarte asupra unor proiecte de
perspectiv. Nu putu s plece mai devreme de apte seara i ajunse acas pe la
nou. Benjamin era plecat din nou, Mel vorbea la telefon, iar Sam se uita la
televizor, stnd n patul tatlui su, uitase s-i fac temele, iar Aggie nu-l
presase. i spuse lui Oliver c nu voise s-l supere.
Pot s dorm cu tine, tati?
Nu crezi c ar trebui s dormi n patul tu, fiule?
Se temea ca nu cumva s devin un obicei.
Doar n seara asta, te rog i promit c-o s fiu cuminte.
Oliver i zmbi i se aplec s-l srute n cretet.
A fi fost mult mai ncntat dac i-ai fi fcut temele.
Am uitat.

 Aa se pare, spuse el. i scoase haina i cravata, punnd servieta

lng birou, se aez apoi pe pat lng Sam, fiind curios dac sunase Sarah,
dar nu ndrzni s-l ntrebe. Ce-ai fcut azi?
Nu cine tie ce. Aggie m-a lsat s m uit la televizor cnd am venit
acas.
Amndoi tiau c Sarah nu-l lsase niciodat s fac acest lucru.
Lucrurile se schimbau repede fr ea, puin cam prea repede pentru Ollie.
Unde e Benjamin?
A plecat, zise Sam prnd indiferent.
Am bnuit.
Avea s rezolve i aceast problem. Nu trebuia s ias n serile din
timpul sptmnii, chiar dac era n ultimul an de liceu. Nu avea dect
aptesprezece ani i Ollie era hotrt s nu-l lase s-i fac de cap dac nu mai
era Sarah.
Uite ce e, amice. Te las s dormi aici n seara asta, dar att. Mine te
ntorci n patul tu. S-a fcut?
S-a fcut.
i strnser minile i copilul zmbi, iar Oliver stinse lumina.
M duc jos s mnnc ceva. Tu culc-te.
Noapte bun, tat.
Prea fericit cnd se ghemui n patul acela mare, punnd stpnire pe
jumtatea care i aparinuse lui Sarah.
Somn uor
Oliver l privi mult vreme din prag.
Te iubesc, spuse apoi n oapt i se duse s vad ce fcea Mel.
Aceasta trsese telefonul din hol n camera ei, unde era o harababur de
nedescris, haine, cri, patine cu rotile, pantofi. Era de mirare c se mai putea
intra n camer. i privi, curioas, tatl, care atepta ca ea s-i termine
convorbirea. Dar ea acoperi receptorul cu mna.
Doreti ceva, tat?
Da. Un salut i un srut. i-ai fcut temele?
Bun. i, da, le-am fcut.
Prea suprat c i se pusese o asemenea ntrebare.
Nu vrei s-mi ii companie ct mnnc?
Ea ezit, apoi ncuviin, dar nu prea deloc entuziasmat. Ar fi preferat
s stea la telefon, dar tatl ei pusese ntrebarea pe un ton de comand.
Adevrul era c nu voia s mnnce singur i ea era singura disponibil din
cas.
Bine, cobor imediat.

El i fcu drum cu grij spre u i, jos, gsi cina pe care i-o lsase
Aggie. nfurase farfuria n staniol i o lsase n cuptor pentru a se pstra
cald, dar cnd o dezveli observ c nu era ceva care s-i plac prea mult.
Cotletul de miel era prea ars, cartofii prea tari, iar broccoli se pleotiser
demult. Nici mirosul nu-l atrgea cine tie ce, aa c arunc tot i i fcu ou
prjite umplndu-i un pahar cu suc de portocale proaspt, n ateptarea lui
Mel. n cele din urm, renun i, cnd cobor ea, el mai avea puin i termina
de mncat.
Unde e Benjamin?
Credea c ea tie ceva, dar Mel ridic din umeri.
Cu prietenii, bnuiesc.
n timpul sptmnii? Nu-i o idee prea bun.
Ea ridic din umeri iar, prnd s sufere c trebuia s joace rolul de
baby-sitter pentru tatl el.
i petreci ceva timp cu Sam cnd vii acas?
i fcea mai multe griji pentru Sam, mai ales c lui i era greu s ajung
acas la timp. Copilul avea nevoie de ceva mai mult acum dect de Aggie.
Am foarte multe teme de fcut, tat.
Mie nu mi s-a prut c-i fceai temele cnd am intrat la tine n
camer.
Dar s-a culcat, nu?
Cnd am venit eu nu dormea. Are nevoie de tine, Mel. Toi avem, spuse
el zmbind. Tu eti stpna casei acum, c mama a plecat.
Dar era o rspundere pe care ea nu o dorise niciodat. Voia s fie liber
s poat sta cu prietenii, sau, cel puin, s vorbeasc la telefon cu ei. Nu era
vina ei c mama plecase. Ci a lui. Dac nu i-ar fi displcut ceva la el, Sarah nu
i-ar fi prsit, probabil.
A vrea s stai mai mult cu el. Vorbete-i, ine-i companie puin,
verific-i temele.
De ce? Doar o are pe Aggie.
Nu-i acelai lucru. Hai, Mel, fii drgu cu el. Mereu obinuiai s-l
tratezi ca pe propriul tu copil.
Ba l inuse i n brae n seara cnd Sarah le-a spus c pleac. Acum,
ns, parc nici nu mai voia s tie de ei. Ca i Sarah, se desprise de toi.
Oliver se ntreb deodat dac i Benjamin avea aceeai reacie. Prea s vrea
s fie tot timpul plecat, lucru cruia, de asemenea, trebuia s i se pun capt.
i-ar fi dorit s aib mai mult timp pentru ei, s-i ajute s-i rezolve
problemele. Telefonul sun n timp ce vorbea cu ea i aproape c oft cnd auzi
glasul tatlui su. Era prea obosit ca s poat vorbi cu el n clipa aceea. Era

trecut de zece i nu voia dect s fac un du i s se vre n pat, lng Sam.

Avusese o zi ngrozitoare la birou i nici acas lucrurile nu fuseser mai uoare.
Bun, tat. Ce mai faci?
Eu, bine, spuse btrnul ezitnd puin, iar Oliver o vzu pe Mel
disprnd repede. Dar mama ta, nu.
Eh, e bolnav?
Pentru prima oar, Oliver era prea obosit ca s mai fie foarte ngrijorat.
E o poveste lung, fiule, spuse btrnul oftnd, n timp ce Oliver
atepta s continue. Azi dup-amiaz i s-a fcut un control al creierului.
Dumnezeule Pentru ce?
E foarte confuz i sptmna trecut, cnd ai fost plecat, s-a
pierdut. De data aceasta, n adevratul sens al cuvntului. A czut pe nite
scri i i-a luxat glezna.
Oliver se simi deodat vinovat c nu-i sunase din Vermont, dar i el
avusese destule pe cap.
Are noroc, bnuiesc, la vrsta ei i-ar fi putut rupe oldul sau ar fi
putut pi cine tie ce altceva i mai grav.
Oricum nu putea fi mai ru dect ceea ce i spuseser.
Tat, nu se fac investigaii pe creier pentru o glezn luxat. Ce este?
i tatl lui prea s vorbeasc incoerent i Oliver era prea obosit ca s
asculte o poveste lung. Pru s ezite din nou.
M ntrebam dac A putea s vin pn acolo?
Acum? ntreb Oliver uluit. Tat, ce s-a ntmplat?
Simt nevoia s vorbesc cu cineva, atta tot. Vecina noastr, Margaret
Porter, va avea grij de ea. Ne e de mare ajutor. Soul ei a avut exact aceleai
probleme.
Ce fel de probleme? Ce tot vorbeti? Ce-au descoperit?
Oliver prea nerbdtor, ceea ce se ntmpla foarte rar, dar era att de
obosit i, deodat, extrem de ngrijorat.
Nu-i vorba de vreo tumoare, nimic de acest gen. A fost i asta o
posibilitate, bineneles. Uite Dac e prea trziu
Dar era clar c voia s stea de vorb cu cineva i Ollie nu putea s-i
spun s nu vin.
Nu, e n ordine, tat, poi s vii.
Pregti o cafetier i i umplu o ceac, ntrebndu-se din nou unde
putea fi Benjamin i cnd avea de gnd s vin acas. Era prea trziu pentru o
sear din cursul sptmnii i abia atepta s i-o spun. Dar primul ajunse
tatl su, care arta palid i sleit de puteri. Prea mai btrn cu muli ani, n
comparaie cu ziua de Crciun, fapt care i aduse aminte lui Oliver de inima lui

slab. Se ntreb dac era bine s conduc la ora aceea, singur, dar nu voia s-l
supere acum ntrebndu-l.
Intr, tat.
Spera ca soneria s nu-l fi trezit pe Sam i i conduse tatl n buctria
cea mare i plcut. Tatl lui refuz cafeaua, dar accept o ceac de ness
decafeinizat i se aez ncet pe unul din scaunele de buctrie, n timp ce Ollie
l privea cu atenie.
Pari foarte obosit.
Probabil c n-ar fi trebuit s-l lase s vin, dar avusese impresia c tatl
lui simea nevoia s vorbeasc, i aa i era. i spuse ncet de rezultatele
controlului.
Are boala lui Alzheimer, fiule. Creierul ei are probleme, dup cum
indic aparatul. Nu pot fi siguri, bineneles, dar aceasta i comportamentul ei
din ultima vreme par s confirme diagnosticul.
Bine, dar e ridicol.
Oliver nu voia s cread.
Caut s afli i alt prere.
Dar George Watson cltin din cap. tia mai bine.
N-are nici un rost. tiu c au dreptate. Nu-i imaginezi ce-a fcut n
ultima vreme. Se pierde, se zpcete, pur i simplu, uit lucruri pe care le tie
de o via ntreag, ca, de exemplu, cum s foloseasc telefonul, numele
prietenilor.
Ochii i se umplur de lacrimi.
Uneori nu m mai recunoate nici pe mine. Nu e sigur dac sunt eu
sau eti tu. Sptmna trecut, zile ntregi mi-a spus Oliver i s-a nfuriat
foarte tare cnd am ncercat s o corectez. Folosete un limbaj pe care n-am
auzit-o niciodat rostindu-l. Cteodat, m simt prost s merg cu ea n public.
Deunzi i-a spus casierei de la banc, pe care o vedem n fiecare sptmna, c
e o ticloas nenorocit. Biata femeie era s leine.
Oliver zmbi fr s vrea. Dar nu era deloc amuzant, ci trist. Apoi,
deodat, George i roti privirile n jur, cu un aer mirat.
Dar unde e Sarah? S-a culcat?
O clip, Oliver se gndi s-i spun c ieise, dar nu avea nici un rost s-i
ascund adevrul. Tot avea s afle odat. Ciudat era faptul c i era ruine, de
parc n-ar fi fost n stare s-i rein nevasta i de parc ar fi fost vina lui.
A plecat.
Unde? ntreb tatl lui, nedumerit. A ieit n ora?
Nu, s-a ntors la coal. La Harvard.
Te-a prsit? ntreb George, uluit. Cnd s-a ntmplat asta? A fost
aici cu voi de Crciun

Prea ceva imposibil de neles, dar cnd vzu amrciunea din ochii
fiului su, nelese tot.
Oh, Doamne, Ollie mi pare nespus de ru Cnd a nceput totul?
Mi-a spus acum trei sptmni. S-a nscris pentru programul lor de
doctorate toamna trecut, dar cred c e mal mult dect att. Zice c se
ntoarce, dar eu nu cred. Am impresia c se amgete mai mult pe sine dect pe
noi. nc nu tiu ce s cred. Va trebui s ateptm s vedem ce o s se
ntmple.
Copiii cum au reacionat?
Aparent, destul de bine. I-am dus la schi sptmna trecut i ne-a
prins foarte bine. De aceea nu v-am sunat. A plecat a doua zi de Crciun. Dar,
n realitate, cred c nc mai suntem ocai. Mel d toat vina pe mine, Sam are
comaruri n fiecare noapte, iar Benjamin st cu prietenii zi i noapte. Nu tiu
sigur dac s-l condamn sau nu. Poate c, dac mi s-ar fi ntmplat aa ceva la
vrsta lui, a fi fcut acelai lucru.
Dar amndurora le era imposibil s-i nchipuie c Phyllis i-ar fi putut
prsi i, astfel, se gndir din nou la ea, dup uluitoarea dezvluire a lui
Oliver.
Ce ai de gnd s faci cu mama?
Nu tiu ce-a putea face. Mi-au spus c, n ritmul acesta, s-ar putea
distruge foarte repede. Pn la urm, nu va mai recunoate pe nimeni, nici pe
mine.
Ochii i se umplur din nou de lacrimi, cci nu suporta acel gnd. Avea
impresia c o pierde puin cte puin n fiecare zi i acest lucru l fcea s
resimt i mai acut durerea lui Oliver n faa pierderii lui Sarah. Dar el era
destul de tnr, avea s-i gseasc pe altcineva ntr-o bun zi. Phyllis era
singura femeie pe care George o iubise n via i, dup patruzeci i apte de
ani, nu suporta gndul de a o pierde. Scoase o batist, i sufl nasul i trase
adnc aer n piept, apoi continu:
Au spus c vor mai trece ase luni sau un an, sau mult mai puin,
nainte de a ajunge n aceast stare. Nu se tie exact. Dar sunt de prere c va
fi greu s-o mai in acas cnd se va ntmpla acest lucru. Nu tiu ce s fac
Glasul i tremur i lui Oliver i se fcu mil. i lu mna ntr-a sa. i era
greu s cread c vorbeau despre mama lui, acea femeie care fusese
ntotdeauna att de inteligent i de puternic i acum uita tot ce tiuse
vreodat, zdrobindu-i inima tatlui lui.
Nu te frmnta prea mult, pentru c-i faci i ie ru.
Aa spune i Margaret. E vecina de care i-am spus. A fost ntotdeauna
foarte de treab cu noi. Soul ei a suferit de boala lui Alzheimer ani de zile i,
pn la urm, l-a dus la un sanatoriu. Ea nsi a avut dou infarcte i nu mai

putea s aib grij de el. Soul ei a trit astfel ase ani i a murit n august,
anul trecut.
i privi fiul cu amrciune.
Ollie Nu suport gndul de a o pierde C ea nu-i va mai aminti
nimic E ca i cum s-ar stinge ncetul cu ncetul sub ochii mei, i e att de
dificil acum, ea, care ntotdeauna a fost att de bun.
i mie mi s-a prut cam agitat de Crciun, dar nu mi-am nchipuit c
se va ntmpla aa ceva. Eram prea absorbit de propriile mele probleme,
bnuiesc. Cu ce te-a putea ajuta?
Era oribil, i pierdea mama i soia, iar fiica abia i vorbea. Femeile din
viaa lui dispreau repede, dar trebuia s se gndeasc la tatl su acum, nu la
el.
Ce pot face pentru tine, tat?
Bnuiesc c doar s fii alturi de mine.
Privirile celor doi se ntlnir, iar Oliver simi o apropiere cum nu mai
simise de muli ani.
Te iubesc, tat.
Nu-i era ruine s-o spun acum, dei, cu ani n urm, acele cuvinte l-ar fi
fcut pe tatl su s se simt jenat. Cnd Oliver era tnr, tatl lui era foarte
sever, dar, cu trecerea anilor, devenise mai cald, iar acum avea nevoie de el cu
disperare, mai mult dect avusese vreodat de cineva.
i eu te iubesc, fiule.
Amndoi ncepur s plng i, n timp ce George i sufl nasul, Oliver
auzi ua de la intrare deschizndu-se i nchizndu-se ncet i, cnd se
ntoarse, l vzu pe Benjamin ndreptndu-se uor spre scri.
Unde te grbeti aa, tinere? i strig el. Unde ai fost pn la
unsprezece i jumtate seara, n cursul sptmnii?
Benjamin se ntoarse, mbujorat de frig i de stnjeneal, i pru
surprins s-i vad bunicul.
Cu nite prieteni mi pare ru, tat, dar nu mi-am nchipuit c o s
te superi. Salut, bunicule, dar ce faci aici? S-a ntmplat ceva?
Bunica ta nu se simte deloc bine.
Oliver era sever, dintr-odat, i se simea din nou puternic. Cldura
tatlui su prea s-i fi dat o alt for. Exista, totui, cineva care mai inea la
el. Tatl lui avea nevoie de el, la fel i copiii, chiar dac Sarah nu.
tii foarte bine c n-ai voie s iei seara n cursul sptmnii. Dac
mai faci o dat, eti pedepsit dou sptmni. Ai neles, domnule?
Bine, bine i-am spus doar c-mi pare ru. Oliver ncuviin. Biatul
arta ciudat. Nu era beat sau drogat, dar ceva n el era altfel, deodat. Prea
mai brbat i nu avea tendina s se certe.

 Ce-i cu bunica?
Bunicul lui i ridic privirea, trist, i Oliver rspunse repede n locul, lui:
Bunica ta are unele probleme.
O s fie bine? ntreb Benjamin prnd, dintr-odat, tnr i foarte
neajutorat.
De parc n-ar fi suportat s mai piard pe cineva, i privi, ngrijorat, i
Oliver l btu uor pe umr.
O s se fac bine. Bunicul tu are nevoie de sprijin, atta tot. Poate i
gseti ceva timp i pentru el, departe de acei prieteni att de atrgtori.
Sigur, bunicule. O s v fac o vizit n acest weekend.
Biatul inea foarte mult la el i George Watson era nebun dup nepoii
si. Uneori, Oliver avea impresia c-i iubea mai mult dect pe propriul fiu.
Acum era mai maleabil i, deci, mai pe placul lor.
Ne-ar face mare plcere.
Se ridic, simindu-se obosit i btrn, i atinse braul biatului, de
parca acel gest i-ar fi putut insufla puin tineree.
V mulumesc amndurora. Ar trebui s m duc acas acum. Doamna
Porter o fi vrnd s plece i ea. Am lsat-o pe bunica ta cu ea.
Se ndrept ncet spre u, cu Oliver i Benjamin n urma lui.
Ai grij, tat, i spuse Oliver, ntrebndu-se dac era bine s conduc,
dar tatlui su i plcea s fie independent. S m suni cnd ajungi.
Nu vorbi prostii! Se rsti George. Eu sunt bine, maic-ta e bolnav.
Dar chipul i se nmuie din nou i l mbria pe Oliver.
i mulumesc, fiule Pentru tot i mi pare ru pentru
Se uit apoi la Benjamin i i cuprinse cu privirea pe amjndoi.
n legtur cu Sarah. Sun-m dac ai nevoie de ceva. Cnd maic-ta
se va simi puin mai bine, poate c Sam o s ne fac i el o vizit n timpul
unui weekend.
Dar, din cele discutate, nu reieea c avea s se mai simt bine vreodat.
Amndoi privir n urma lui George i Oliver oft cnd nchise ua. Nimic
nu mai era simplu. Pentru nimeni. i fcea bine s se gndeasc la problema
mamei sale. Se ntoarse s se uite la Benjamin ntrebndu-se ce se ntmpla n
viaa lui i el nu tia!
Ei, vrei s-mi spui i mie unde stai mereu pn la ora asta trzie?
l privi cu atenie, apoi stinser luminile i urcar, scara.
Cu prietenii. Aceiai dintotdeauna.
Dar ceva n modul cum vorbea i spunea lui Oliver c minte.
A vrea s-mi spui adevrul.
Benjamin tresri i se uit la el.
Ce te face s spui asta?

 E vorba de o fat, nu-i aa?

Oliver era mai detept dect l credea el i Benjamin privi n alt parte
schind un zmbet care spunea totul.
Poate c da. Nu-i cine tie ce.
Dar era. Era chiar ceva nemaipomenit. Prima lui legtur i era nebun
dup ea. i petreceau fiecare clip posibil n pat. Prinii ei erau plecai mai
tot timpul. Amndoi lucrau i preau s ias mereu, iar ea era ultimul copil
rmas acas, aa c aveau destul vreme pentru ei i tiau exact cum s i-o
petreac. Sandra era prima lui dragoste mare. O fat drgu de la el din
coal. Se aflau n aceeai clas de chimie i el o ajuta s treac. Ea era tot
timpul supus unor teste, spre deosebire de el, dar nici c-i psa. O interesa
mult mai mult persoana lui, iar lui Benjamin i plcea foarte mult ce simea
cnd i atingea trupul. i plcea totul la ea.
De ce n-o aduci pe aici? Mel o cunoate? A vrea s-o vd i eu.
Da Poate ntr-o zi Noapte bun, tat.
Dispru imediat n camer, iar Oliver zmbi n sinea lui, intrnd n
dormitor. l privi pe Sam, dar, chiar n clipa aceea, sun telefonul. Se duse
repede cu el n baie, datorit faptului c avea un fir lung, instalat de Sarah
pentru a putea vorbi chiar i cnd se afla n cad, i rspunse cu o voce optit.
Se atepta s fie tatl lui. Dar inima i se opri brusc. Era Sarah.
Alo?
Tu eti?
Da.
Urm o pauz lung, timp n care el ncerc s-i revin.
Ce mai faci, Sarah?
Bine. Am gsit un apartament astzi. Ce fac copiii?
Se in bine.
Ascult, dorind-o cumplit, dar apoi, deodat, o ur iar pentru faptul c
plecase.
Nu le-a fost uor.
Ea ignor remarca.
Cum a fost la schi?
Frumos. Copiii s-au simit foarte bine.
Dar n-a fost la fel fr tine ar fi vrut s-i spun acele cuvinte, dar nu
o fcu. n schimb, zise altceva:
Cnd vii acas n weekend?
Abia am plecat de o sptmna.
Gata cu promisiunea de a veni acas n fiecare weekend. El tiuse c aa
va fi, dar ea negase cu atta vehemen. i acum prea att de distant i de
schimbat. Era greu de crezut c plnsese mpreun cu el nainte s plece.

Acum parc ar fi fost o simpl cunotin care sunase s vad ce face, nu soia
lui de optsprezece ani, care tocmai se mutase ntr-un hotel de lng Boston.
M gndeam s le las timp de adaptare tuturor. Cred c, dup
sptmna trecut, avem nevoie cu toii de puin linite.
De aceea i prsise, de fapt, pentru puin linite.
i ct va dura asta?
Se ura pentru faptul c o presa, dar i ddu seama c nu putea face
altfel.
O sptmna? O lun? Un an? Cred c i copiii ar vrea s te vad.
i eu vreau s-i vd, dar cred c ar trebui s mai ateptm cteva
sptmni, s le dm o ans pentru a-i reveni.
i eu? ar fi vrut el s strige, dar nu o fcu.
Le e foarte dor de tine.
i lui la fel.
i mie de el.
Prea jenat, parc nerbdtoare s nchid. Nu suporta sentimentul de
vinovie care o stpnea cnd vorbea cu el.
Voiam doar s-i dau adresa noii mele locuine. M voi muta smbt
i, imediat ce voi avea telefon, te voi suna.
i pn atunci? Dac se ntmpla ceva cu copiii?
Simpla pomenire a acelui lucru l sperie, dar avea dreptul s tie unde se
afl. Trebuia s tie, chiar dac numai din pur curiozitate.
Nu tiu. Poi s-mi lai un mesaj la hotel. i, dup aceea, poi trimite o
telegram pe adresa aceea, dac e neaprat nevoie. Nu va trece mult pn voi
avea telefon.
Rceala din glasul lui era numai pentru a-i ascunde durerea:
Un aranjament ridicol.
Mai mult de att nu pot s fac. Trebuie s nchid acum.
De ce? Te ateapt cineva?
Se ur i pentru c o ntrebase acest lucru, dar, ascultnd-o, era extrem
de gelos.
Nu fi ridicol. E trziu, atta tot. S tii, Ol c mi-e dor de tine
Era cel mai crud lucru pe care i l-ar fi putut spune. Nu er obligat s
stea acolo. Se dusese de bunvoie, i fcuse inima praf i acum avea tupeul s-i
spun c-i era dor de el.
Ai mult tupeu, Sarah. Nu pricep deloc ce joc joci.
Nu-i nici un joc. tii foarte bine de ce am venit aici. Trebuia s fac
asta.
Ai mai spus c o s vii acas n fiecare weekend. Ai minit.

 Ba n-am minit. Dar m-am gndit mai bine i mi-am dat seama c ar fi
greu pentru toat lumea. i pentru tine, i pentru mine, i pentru copii.
i aceste vizite sptmnale sunt foarte grele, iar eu ce ar trebui s fac
ct tu eti plecat? S m ncui n baie cu o revist Playboy?
Ollie Nu Te rog E greu pentru amndoi.
Dar ea alesese, nu el.
Nu eu te-am prsit. Niciodat n-a fi putut s-i fac una ca asta.
N-am avut de ales.
Prostii. Mama a avut dreptate cu ani n urm. Eti o egoist.
Hai s nu o lum de la nceput. Pentru numele lui Dumnezeu, Ollie, e
trecut de miezul nopii.
i apoi, curioas, dintr-odat, l ntreb:
Dar de ce vorbeti n oapt?
Se ateptase s fie n pat, dar se auzea un oarecare ecou.
Sam e la noi n pat, iar eu vorbesc din bale.
E bolnav?
Prea ngrijorat, deodat, ceea ce l fcu s se nfurie. Ce-ar fi fcut dac
era? Ar fi venit repede acas? Poate c ar fi trebuit s-i spun c Sam al ei era
bolnav. Adevrul, ns, era i mai crud.
Are comaruri n fiecare noapte. i-a udat patul. A vrut s doarm cu
mine noaptea asta.
Urmar cteva clipe de tcere, timp n care ea i-i nchipui pe amndoi n
ceea ce pn nu demult fusese patul ei, i apoi spuse ncet:
Are noroc c eti lng el. Ai grij. Te voi suna imediat ce voi avea
telefon.
Ar fi vrut s-i spun mai multe, dar era evident c ea nu voia.
Ai grij de tine.
Ar fi vrut s-i spun c nc o mai iubea, dar nici asta nu fcu. Ea se
amgea n toate privinele, n legtur cu ntoarcerea lng el, cu faptul c nu
plecase definitiv, c avea s vin n weekend-uri i n vacane. n realitate,
adevrul era c-i prsise. i abandonase pe toi. Dar cel mai ru era c el tia
c, indiferent de ce se va ntmpla, de ce sau cum, avea s o iubeasc mereu.
Capitolul 6
Primele sptmni fr ea au fost foarte grele. i, se prea c, n fiecare
diminea, micul dejun era un dezastru. Oule nu erau niciodat fcute bine,
n sucul de portocale era prea mult pulp, pinea era ori prea mult prjit, ori
prea puin i chiar i cafeaua i se prea lui Ollie c avea alt gust. tia foarte
bine c e ridicol. Aggie le gtea de zece ani i ei ineau la ea, dar se obinuiser
cu micul dejun pregtit de Sarah. Sam prea s scnceasc tot timpul, Ollie l
vzu de mai multe ori lovind cinele, Mel continua s fie nchis n sine, iar

Benjamin nu-i mai onora cu prezena. Ieea repede spunnd c el niciodat nu

mnca dimineaa. Deodat, Oliver avu impresia c se certa tot timpul cu ei. Mel
voia s ias n ambele seri din weekend, Benjamin continua s se ntoarc
trziu n timpul sptmnii, dar susinea c nva la prieteni, iar Sam era
agitat nopile i mereu ajungea n patul lui Ollie, ceea ce, la nceput, a fost
plcut, dar dup un timp, l clca pe nervi. Linitea familiei lor dispruse.
Sarah sun, n sfrit, cnd i puse telefon, dou sptmni mai trziu
dect promisese, i tot nu venise s-i vad. Zicea c era prea curnd i acum
toate convorbirile lor erau scurte i pline de amrciune. Prea s se team de
copii, de parc nu i-ar fi putut alina. Susinea c va veni acas ntr-o bun zi,
mai deteapt, mai nvat i ncununat de succes. Dar Ollie nu se lsa
pclit. Csnicia la care inuse optsprezece ani se transformase peste noapte
ntr-un gunoi. i acest lucru afecta modul n care vedea totul: casa, copiii,
prietenii, chiar i clienii de la serviciu. Era furios pe toat lumea, pe ea,
bineneles, pe el nsui, de asemenea, convins n sinea lui, ca i Mel, c trebuia
s fi fcut vreo greeal, c era numai vina lui.
Prietenii lor l sunau i l invitau n ora, fiindc ncepuse s se afle, din
moment ce Aggie ncepuse s conduc maina cu care Sarah fcea diverse
curse. Dar el nu voia s vad pe nimeni. Erau curioi i brfitori i prea
bgrei. i, ca un fcut, George prea s sune zi i noapte, cu rapoarte oribile
n legtur cu regresul nregistrat de mama lui Ollie. Acum ncepuse s uite din
ce n ce mai mult, reprezentnd un adevrat pericol i pentru ea nsi n multe
privine, iar George era zdrobit i se aga de fiul su cu disperare. Dar Ollie
abia se putea menine pe sine la suprafa. Era destul de greu s se descurce
cu copiii. Se gndi s-i duc pe toi la psihiatru, dar cnd o sun pe profesoara
lui Sam pentru a-i spune acest lucru, ea i zise c ceea ce simeau era foarte
firesc. Era de neles c Sam era dificil, certre i plngre, notele lui aveau de
suferit, la fel i ale lui Mel. i era evident c aceasta nc i mai considera tatl
vinovat de absena mamei. Psihiatrul colii spuse c i acest lucru era sntos.
Avea nevoie de cineva pe care s dea vina, n afar de sine, iar el era cel mai
potrivit ap ispitor. i la fel de normal era ca Benjamin s-i gseasc refugiul
lng prieteni, s nu mai stea n casa care acum era att de diferit fr ea.
Experii spuneau c totul se va schimba cu timpul, c se vor obinui, dar
existau momente cnd Ollie se ntreba dac el nsui va supravieui.
n fiecare sear venea epuizat dup o zi ntreag de munc, pentru a gsi
casa cuprins de haos, copiii nefericii i certndu-se. Mncarea nu se mai
putea mnca, nvelit n staniol i inut n cuptor prea mult. Cnd sun
Sarah, i veni s ia telefonul s dea cu el de perei i s urle. Nu voia s aud
nimic de cursurile ei i nici de motivul pentru care nu putea veni acas n
weekend. Voia ca ea s vin napoi s doarm cu el, s-l iubeasc, s-i gteasc

i s aib grij de copii. Aggie era grozav, dar ea nu le putea oferi acele lucruri
nensemnate i deosebite pe care li le oferea mama lor.
ntr-o dup-amiaz, sttea n biroul lui i se uita pe fereastr la ploaia i
zloata att de tipice pentru sfritul lunii ianuarie la New York, ntrebndu-se
dac ea avea s se mai ntoarc vreodat. n clipa aceea, s-ar fi mulumit i cu
un weekend. Era plecat deja de o lun i se simea att de singur, nct i
venea s nnebuneasc.
Uite un chip vesel Pot s intru?
Era Daphne Hutchinson, o vicepreedint a firmei, pe care o cunotea de
patru ani i cu care lucra n prezent la o reclam pentru un nou client. Era o
femeie drgu, brunet, cu prul strns ntr-un coc. Era frumos mbrcat,
ntr-un stil ic, european, i totul era ordonat la ea. ntotdeauna purta o earf
superb, o pereche de pantofi scumpi sau o bijuterie discret dar valoroas. O
plcea, era deteapt, discret, muncea mult i, nu se tia din care motiv, nu se
cstorise niciodat. Avea treizeci i opt de ani i niciodat nu o interesase
altceva dect o prietenie platonic din partea lui Oliver. Spusese foarte clar, de
la nceput, c aventurile cu colegii de birou nu erau stilul ei i, n ciuda unor
ncercri serioase, ea se inuse de cuvnt. Oliver o respecta pentru acest lucru
i i era uor s lucreze cu ea.
Am nite modele pentru sptmna viitoare, spuse ea innd o map
mare, dar pru s ezite apoi. Numai c nu pari prea bine dispus. S vin mai
trziu?
Auzise unele zvonuri cum c Sarah plecase i vzuse o anumit ncordare
pe chipul lui, de cteva sptmni, dar nu discutaser niciodat nimic.
E n regul, Daph, poi s intri. Bnuiesc c ori acum, ori mai trziu, e
totuna.
Ea l privi ngrijorat. Prea s fi slbit, era palid i arta teribil de
nefericit. Se aez i i art modelele, dar el pru incapabil s se concentreze,
iar ea i propuse, pn la urm, s o lase balt i i oferi o cafea.
Te pot ajuta cu ceva? Nu art eu cine tie cum, spuse ea zmbind, dar
am nite umeri foarte puternici.
El i zmbi. Arta foarte bine din multe puncte de vedere i avea stil i
aproape c uit ct de mrunt era. O femeie grozav. Se trezi ntrebndu-se
din nou de ce oare nu se cstorise niciodat. Fusese prea ocupat, probabil,
prea absorbit de munca ei. Li se ntmpla multora i, apoi, deodat, la
patruzeci de ani, intrau n panic. Numai c ea nu prea deloc s intre n
panic. Prea mulumit i stpn pe sine, iar ochii ei exprimau buntate
cnd el se ls pe spate n fotoliu i scoase un oftat cltinnd din cap.
Nu tiu, Daph Bnuiesc c ai auzit

O strpunse cu privirea plin de durere i ea abia se stpni s nu-l

mbrieze.
Sarah a plecat luna trecut la coal la Boston.
Bine, dar sta nu-i sfritul lumii, s tii. Credeam c s-a ntmplat
ceva mai ru.
Auzise ceva de un divor, dar nu-i spuse acest lucru lui Ollie.
Cred c e mai ru, dar ea nu are curajul s recunoasc. N-am vzut-o
de aproape cinci sptmni i copiii sunt furioi pe mine. i eu la fel.
nnebunesc n fiecare sear pn plec de aici i nu reuesc s-o fac nainte de
ase sau apte. Pn ajung acas se face opt i, deja, toi suntem ntori pe dos,
cina mea e fcut praf, ipm unul la altul, el plng i o lum de la capt a
doua zi diminea.
Nu pare prea plcut. De ce nu-i iei un apartament la New York pentru
un timp, aa, cel puin, vei fi mai aproape de serviciu i schimbarea le-ar putea
prinde bine i copiilor.
El nici mcar nu se gndise la aa ceva, dar nu vedea de ce s fi fcut
acest lucru, s-i pun s treac prin chinul de a-i face noi prieteni i de a
merge la alte coli. tia c aveau nevoie s fie nconjurai de lucruri familiare.
Abia izbutesc s fac n aa fel nct s ne meninem toi capetele
deasupra apei, aa c nici nu m pot gndi s m mut.
i spuse despre atitudinea lui Mel fa de el, despre dispariiile lui
Benjamin i despre faptul c Sam urina n pat i dormea cu el n fiecare
noapte.
Ai nevoie de odihn, amice. Ce-ar fi s-i duci undeva? De ce nu v
ducei n Caraibe o sptmna, sau n Hawai, undeva unde-i cald i frumos?
Oare exista un asemenea loc? Aveau s mai fie fericii vreodat? Prea
greu de crezut i se simi uor jenat pentru c i descrca sufletul n faa ei,
dar ea nu prea s se supere.
Bnuiesc c nc mai sper c, dac rmnem unde suntem, ea o s se
ntoarc i putem da timpul napoi.
De obicei nu-i chiar att de simplu.
Da, spuse el trecndu-i, obosit, mna prin pr. Am observat. mi pare
ru c te necjesc cu problemele astea, dar, cteodat, nu mai pot. Mi-e greu s
m concentrez asupra lucrului. Cel puin, e bine c stau o parte din zi departe
de cas. E att de deprimant seara, iar n timpul weekend-urilor e i mai ru.
Parc am fost toi azvrlii n toate prile i nu mai tim cum s ne mai
regsim. Nu era aa nainte
Acum abia i mai amintea cum fusese nainte. I se prea c triser
durerea absenei ei toat viaa.
Pot s te ajut cu ceva?

Niciodat nu-i cunoscuse copiii, dar ar fi vrut foarte mult s-o fac. Avea
foarte mult timp liber n weeksnd-uri.
Mi-ar face plcere s-i cunosc. Poate le-ar prinde bine, sau crezi c ar
bnui c vreau s te fur mamei lor?
Nici nu cred c ar observa.
Dar amndoi tiau c nu era aa. El i zmbi, recunosctor pentru c l
ascultase.
Poate ne faci o vizit ntr-o zi. S-ar putea s ne simim bine cu toii,
cnd lucrurile se vor mai liniti, dac acest lucru se va mai ntmpla vreodat.
i mama a nceput s se simt ru n ultima vreme. E ca i cum, cnd ceva
merge prost, toate se prbuesc imediat. Ai observat asta vreodat?
i arunc acel zmbet copilresc care nmuia inimile femeilor i ea ncepu
s rd.
Glumeti? Asta-i povestea vieii mele. Cinele ce face?
Cinele? ntreb el surprins. Bine, dar de ce ntrebi?
Ai grij de el. E perioada cnd devine agitat i s-ar putea s-i mute
vecinii.
Rser amndoi i el oft din nou.
Niciodat nu mi-am nchipuit c ni se va ntmpla una ca asta, Daph.
M-a luat total prin surprindere. Nu eram pregtii pentru aa ceva nici eu, nici
copiii. Credeam c ducem o via perfect.
Uneori se mai ntmpla. Oamenii se mbolnvesc, mor, lucrurile se
schimb, se ndrgostesc deodat de altcineva sau fac alte nebunii, ca asta. Nu
e drept, dar aa se ntmpl. Trebuie doar s gseti o modalitate de a rezista
ct mai bine, i, ntr-o bun zi, cnd vei privi napoi, poate vei nelege de ce s-a
ntmplat.
Bnuiesc c eu am fost de vin.
nc mai credea acest lucru, aa trebuia s fie.
Poate s-a simit neglijat, ignorat.
Sau sufocat, plictisit sau poate c nu era tocmai o persoan att de
extraordinar.
Se afla mai aproape de adevr dect i nchipuia, dar Oliver nu era nc
pregtit s recunosc.
Poate a vrut doar s aib o via a ei. Cteodat e foarte greu s-i dai
seama de ce fac oamenii unele lucruri. Probabil c este i mai greu de neles
pentru copii.
Era neleapt pentru vrsta ei i Oliver i aminti din nou ct de mult o
plcuse mereu, nu pentru o relaie amoroas, dar oferea acel material valoros
din care erau fcute prieteniile solide. Trecuser muli ani de cnd nu mai
avusese o prieten, de cnd se cstorise cu Sarah.

 Din moment ce eu nsumi nu pricep, nu-i de mirare c nici ei n-o fac.

Iar ea nu simplific deloc situaia stnd departe. Cnd a plecat, a promis c va
veni acas n fiecare weekend.
E greu, dar s-ar putea s fie spre binele tuturor. Pn va veni ea n
vizit, vei fi cu toii mai linitii.
El rse cu amrciune la acel gnd, cci prea ceva absolut improbabil.
Aa ceva nu exist la mine acas. Toat lumea ncepe s se plng la
micul dejun i cnd ajung napoi seara, continu s fac acelai lucru sau nu-i
gsesc deloc, ceea ce e i mai ru. Niciodat nu mi-am nchipuit c pot fi att
de dificili. Au fost ntotdeauna att de cumini i drgui, echilibrai i fericii. i
acum Abia i recunosc cnd m duc acas, se plng, sunt bosumflai, se
ceart, bombne, nct abia atept s m ntorc aici.
i nici n birou nu suporta s stea. Poate c ea avea dreptate, totui.
Poate trebuia s-i mai ia o vacan.
Nu lsa ca viaa ta s fie astfel de acum ncolo, i spuse ea. i pentru
asta plteti un pre. D-i o ans, dac se ntoarce, foarte bine. Dac nu, f
ordine n viaa ta. n cea real. Nu n acest rahat. Nu exist nici un nlocuitor al
unei persoane vii, adevrate. i spun din proprie experien. Crede-m.
De aceea nu te-ai cstorit niciodat, Daphne?
n acele mprejurri, nu i se mai prea o impolitee s o ntrebe.
Mai mult sau mai puin. De aceea i din cauza altor cteva complicaii.
Mi-am jurat s am o carier pn la treizeci de ani, dup care s-au ntmplat
tot felul de lucruri care m-au inut ocupat i m-am refugiat din nou n munca
mea. Pe urm eh, e o poveste lung, dar ajunge s spun c viaa asta-mi
place foarte mult. Multora nu li se pare frumos. i tu ai copii. Ai nevoie de ceva
mai mult n via. ntr-o bun zi, ei vor pleca i biroul sta n-o s-i in cine
tie ce companie dup miezul nopii.
Toat lumea tia c ea sttea la birou cteodat chiar i pn la zece
seara. Dar tocmai de aceea fcea i cele mai bune prezentri. Muncea de se
spetea i realiza ceva de calitate.
Eti o femeie neleapt, i spuse el zmbind, apoi se uit la ceas. Ce
zici, mai aruncm o privire pe chestiile alea pe care le-ai adus?
Era aproape ora cinci i se gndea s se duc acas, numai c era puin
cam prea devreme.
De ce nu te duci acas mai devreme? Le-ar putea face bine copiilor, i
ie la fel. Invit-i la mas undeva.
El pru mirat de idee, pentru c nu se gndise niciodat, ntr-att de
disperat era s pstreze vechile obiceiuri.
E o idee. Grozav. i mulumesc. Nu te superi dac ne uitm pe astea
mine?

 Nu vorbi prostii. O s-i art i mai multe, spuse ea, ridicndu-se i

pornind spre u, dar n prag se opri i i arunc o privire peste umr. in-te
bine, biete. Furtunile pot lovi toate odat, dar nu dureaz o venicie.
Juri?
Ea ridic atunci dou degete i zmbi.
Pe onoarea mea de cerceta.
Dup ce ea plec, el sun acas i i rspunse Agnes.
Bun, Aggie.
Se simea mai vesel.
Nu te osteni s mai gteti pentru disear. M-am gndit s vin acas i
s iau copiii la mas n ora.
i plcea ideea lui Daphne, era, ntr-adevr, o femeie deteapt.
Ah, fcu Agnes, de parc ar fi fost luat prin surprindere.
S-a ntmplat ceva?
Realitatea ncepea s-l copleeasc din nou. Nimic nu mai era uor
acum. Nici mcar faptul de a-i duce copiii n ora.
Melissa e iar la repetiii, iar Benjamin are antrenament la baschet n
seara asta. i Sam are febr.
Dumnezeule mi pare ru Bine, nu face nimic. Mergem alt dat.
Apoi, ncruntndu-se, adug:
Sam e bine?
Nu-i nimic grav. Doar o grip uoar. Bnuiam de ieri c-l pate ceva.
Au sunat de la coal i mi-au spus s m duc s-l iau, imediat dup ce l-am
dus de diminea.
i pe el nu-l sunase. Copilul lui era bolnav i el nici mcar nu tia. Bietul
Sam.
Unde e?
n patul dumneavoastr, domnule Watson. N-a vrut s stea ntr-al lui
i mi-am nchipuit c n-o s v suprai.
E n ordine.
Un copil bolnav n pat cu el. Era o mare diferen fa de viaa pe care o
cunoscuse acel pat, dar totul prea s se fi terminat. nchise, avnd o expresie
sumbr i Daphne apru din nou n prag.
Presimt o veste proast. Cinele?
Ollie rse, pentru c ea avea un efect calmant asupra lui, aproape ca o
sor preferat.
Nu nc. Sam. Are febr. Ceilali sunt plecai. S-a dus naibii cina n
seara asta.
i veni apoi o idee.

 Ia ascult, n-ai vrea s vii pe la noi duminic? I-am putea scoate

atunci pe copii.
Eti sigur c nu se vor supra?
Foarte sigur. Le-ar face plcere. O s mergem la un restaurant
italienesc, care le place la nebunie. Fac nite spaghete minunate i prepar
extraordinar de bine mncarea de fructe de mare. Ce zici?
Sun grozav. i, hai s facem un pact, dac mama lor apare la
sfritul sptmnii, pe nepus mas, anulm tot, fr suprare, fr preri de
ru, fr probleme. Da?
Domnioar Hutchinson, eti mult prea maleabil.
Altfel cum crezi c a fi ajuns att de departe? Nu datorit frumuseii.
Era modest i pe lng faptul c era deteapt, avea un sim al
umorului nemaipomenit.
Prostii.
i fcu cu mna i dispru repede, iar, n timp ce se pregtea de plecare,
el se ntreb de ce, oare, nu se simea atras fizic fa de ea. Arta bine, avea o
siluet foarte frumoas, chiar dac era scund i i ascundea cu grij formele
sub taioare severe sau rochii simple. Se ntreb dac nu era pregtit nc, n
fond, mai era cstorit cu Sarah, din cte tia. Dar era mai mult dect att.
Daphne parc transmitea Voi fi prietena ta oricnd, dar nu te apropia prea
mult, amice. Nu m atinge. Se mai ntreb ce s-o fi aflat n spatele acelei
atitudini, dac se afla ceva, dac era doar politica ei de serviciu sau altceva.
Poate c, ntr-o zi, avea s-o ntrebe.
Ajunse acas la apte i un sfert, iar Sam dormea n patul lui, cporul
arzndu-i de febr. Ceilali erau plecai, iar el se duse jos s-i prjeasc nite
ou. Nu i se mai lsase mncare. Aggie i fcuse lui Sam sup de pasre i
pine prjit i i nchipuise c Ollie se putea descurca i singur. Aa i fcu i
i atept pe ceilali s se ntoarc, dar avu mult de ateptat. Melissa veni la
zece, prnd fericit i tulburat. i plcea foarte mult piesa i avea un rol
important, dar de cum l vzu pe Oliver, chipul i se ntunec i se duse grbit
spre camera ei, fr s spun vreun cuvnt. El se simi ngrozitor de singur,
cnd ua camerei se trnti i fratele ei mai mare apru abia dup miezul nopii.
Oliver l atepta n living, n linite. Auzi ua de la intrare nchizndu-se i se
duse ncet spre el, cu o expresie care spunea tot. Benjamin avea s aib
necazuri mari.
Unde ai fost?
Mari seara am antrenament.
Ochii lui nu spuneau nimic, dar prea sntos i puternic i totul n el
emana independen.
Pn la miezul nopii?

Oliver nu avea de gnd s nghit o asemenea minciun.

Dup aceea m-am oprit s mnnc un hamburger. Mare scofal.
Nu, nu-i mare scofal. Nu tiu ce se petrece cu tine, dar se pare c ai
impresia c, acum, dac mama a plecat, poi s faci orice te taie capul. Ei bine,
s tii c nu-i deloc aa. Sunt valabile aceleai reguli. Nimic nu s-a schimbat
aici, n afar de faptul c ea a plecat. Atept n continuare s vii acas i s
rmi acas n serile din cursul sptmnii, s nvei, s te alturi celorlali din
familie i s fii aici cnd vin de la birou. E clar?
Da, sigur. Dar pentru ce? ntreb el prnd furios.
Pentru c, nc mai suntem o familie. Cu sau fr ea. i Sam i Mel au
nevoie de tine i eu
Prostii, tat. Sam nu o vrea dect pe mama. Iar Mel i petrece
jumtate din via la telefon i cealalt jumtate, ncuiat n camera ei. Tu nu
vii acas dect la nou i atunci eti prea obosit ca s mai stai de vorb cu noi.
Atunci, de ce naiba s stau s-mi irosesc timpul pe aici?
Oliver era ndurerat de acele cuvinte i acest lucru se vedea.
Pentru c locuieti aici. Iar eu nu vin acas la nou, ci pe la opt. Fac
pe dracu'-n patru ca s prind trenul acela n fiecare sear i a vrea s fii aici.
N-o s i-o mai repet, Benjamin. Dureaz deja de o lun. Eti plecat n fiecare
sear. O s te in nchis n cas o lun ntreag, dac nu ncetezi.
Pe naiba.
Benjamin prea deodat furios i Oliver fu ocat. Fiul lui nu-i mai
rspunsese niciodat astfel, pentru c n-ar fi ndrznit. i acum, deodat, l
sfida pe fa.
Gata, domnule. Ai obinut ce-ai vrut. Din clipa asta, eti pedepsit.
Rahat, tat!
O clip, Benjamin avu aerul c era gata s-l pocneasc.
Nu te contrazice cu mine.
Ridicaser glasurile i niciunul din ei nu o observase pe Mel cobornd i
privindu-i din ua buctriei.
Mama ta nu mai e aici, dar eu stabilesc regulile n casa asta.
Cine zice? Se auzi o voce furioas din spatele lor i amndoi se
ntoarser surprini s o vad pe Melissa. Ce anume i d dreptul s ne
conduci? Oricum, nu eti niciodat aici. Puin i pas de noi. Dac i-ar fi
psat, n-ai fi izgonit-o pe mama de la bun nceput. Numai din vina ta a plecat,
i acum te atepi s pltim noi oalele sparte.
Auzindu-i, i veni s plng. Nu nelegeau absolut nimic. Cum ar fi
putut, de fapt?
Ascultai, vreau s tii ceva amndoi.
Ochii i notau n lacrimi.

 A fi fcut orice pentru a o mpiedica pe mama voastr s plece i,

orict de mult m-a nvinui pentru ce-a fcut, bnuiesc c o parte din ea a
dorit ntotdeauna s fac asta, s se duc la coal, s plece de lng noi i si aib propria via. Dar, indiferent dac-i vina mea sau nu, v iubesc foarte
mult.
Vocea i tremura cumplit i se ntreb dac mai putea continua dar reui.
i o iubesc i pe ea. Nu putem lsa familia asta s se distrug,
nseamn prea mult pentru noi toi Am nevoie de voi
ncepu s plng i simi mna lui Benjamin pe umr, iar o clip mal
trziu, Melissa veni lng el i l nconjur cu braele.
Te iubim, tat, opti ea cu un glas rguit, i Benjamin nu spuse
nimic, dar rmase lng ei. mi pare ru c am fost att de ngrozitori.
i arunc o privire fratelui ei mai mare i vzu lacrimi i n ochii acestuia
dar, indiferent ct de ru i prea pentru tatl su, el i avea propria via
acum, propriile probleme.
mi pare ru.
Trecur cteva minute nainte s poat vorbi din nou.
Ne-a fost greu tuturor. i, probabil c i ei i este.
Voia s fie drept fa de ea, s nu-i ntoarc pe copii mpotriva ei.
De ce n-a venit acas aa cum a promis? De ce nu ne-a sunat
niciodat? ntreb Melissa, pe un ton plngre, n timp ce intrau toi trei n
buctrie.
Sarah nu prea mai sunase de cnd se mutase la Boston.
Nu tiu, scumpa mea. Bnuiesc c are de lucru mai mult dect i-a
nchipuit. ntr-un fel, eu m ateptam s se ntmple aa.
Dar, n nici un caz, nu i-ar fi nchipuit c ea ar fi putut sta fr ei timp
de cinci sptmni. Era o cruzime fa de Sam, fa de ei toi, i i-o spusese de
nenumrate ori la telefon, dar ea susinea mereu c nu era nc pregtit s
vin acas. Dup ce produsese ruptura, chiar dac era dureros, era liber
acum, indiferent ct de mult i rnea pe ei.
O s vin ea ntr-o zi.
Melissa ncuviin, gnditoare, i se aez la mas.
Dar nu va mai fi acelai lucru, nu?
Poate c nu. Dar, poate c altfel nu nseamn neaprat i ru. Poate
c, ntr-o zi, cnd o s depim acest moment, va fi mai bine.
Totui, era att de bine nainte, spuse ea ridicndu-i privirea i el
ncuviin.
Cel puin stabiliser din nou contactul, cel puin ceva mergea. Atunci el
se ntoarse spre fiul su.
Ce-i cu tine, Benjamin? Ce se petrece cu tine?

Oliver simea c se ntmplau foarte multe, dar fiul lui nu avea s-i
spun nimic. i nici cu acest lucru nu era obinuit. ntotdeauna fusese att de
deschis i de sincer.
Nimic important, spuse biatul i apoi, prnd stnjenit, adug: Ar fi
bine s m duc la culcare acum.
Ddu s ias din ncpere, dar Oliver fcu un gest pentru a-l opri.
Benjamin
Tnrul se opri. Oliver simise ceva.
Ceva nu-i n regul? Vrei s stm puin de vorb nainte s te duci la
culcare?
El ezit, dup care scutur din cap.
Nu, tat, mulumesc. M simt foarte bine.
Apoi ntreb, nerbdtor:
Sunt tot pedepsit?
Oliver nu ezit absolut deloc. Era important ca ei s tie c el deinea
controlul acum, altfel nu-i mai putea stpni. i, dac voia s le fie bine, nu
trebuia s lase s se ntmple acest lucru.
Da, fiule. mi pare ru. Vii acas la cin n fiecare sear, inclusiv n
weekend-uri. Timp de o lun. Te-am mai avertizat de multe ori.
Era ferm hotrt, dar ceva n ochii lui i spuse lui Benjamin c o fcea
pentru c-l iubea.
Benjamin ddu din cap i iei i niciunul din ei nu tia ce disperare
strnise Oliver. Trebuia s fie cu ea seara Trebuia neaprat Ea avea nevoie
de el. i el de ea. Habar nu avea cum vor supravieui.
Dup ce plec Benjamin, Oliver se uit la Melissa, se duse ncet spre ea
i se aplec s o srute.
Te iubesc, scumpa mea. Din tot sufletul. Cred c trebuie s avem cu
toii rbdare n aceast perioad. Lucrurile se vor mbunti.
Ea ncuviin ncet, privindu-i tatl. tia mai multe despre Benjamin
dect ar fi vrut s spun. l vzuse de mii de ori cu Sandra i mai tia c lipsea
de la ore. Se aflase n toat coala. Bnuia ct de serios era n privina fetei,
destul de serios pentru a-i nfrunta tatl.
Sam nu se mic deloc n noaptea aceea, iar Oliver dormi lng el.
Diminea nu mai avea febr i toat lumea pru mai calm cnd plec el la
birou. i prea ru c trebuise s-l pedepseasc pe Benjamin, dar o fcea spre
binele lui i credea c biatul va nelege acest lucru. mpcarea cu Mel
meritase suprarea din seara precedent i, deodat, ajungnd la birou i
gsind un mesaj, i aminti de invitaia pe care i-o fcuse lui Daphne cu o sear
n urm, aceea de a veni la ei duminic, i pentru prima oar ntr-o lun,
atepta cu nerbdare weekend-ul.

Capitolul 7
Daphne sosi cu trenul duminic, iar el o atept i o duse acas, tot
drumul discutnd despre copii. Mel fusese mai prietenoas cu el toat
sptmna, Sam era nc rcit, iar Benjamin abia i mai vorbea lui Oliver, de
cnd i spusese c era pedepsit. Dar, n sfrit, respecta regulile. Venea acas n
fiecare sear la cin i se ducea n camera lui imediat dup aceea.
Te previn c nu sunt prea maleabili zilele astea, dar sunt nite copii
cumini, s tii.
i zmbi, bucuros c venise. Sarah nu mai sunase de zile ntregi i
simeau cu toii o ncordare extraordinar, ndeosebi Ollie.
Voi ncerca s le dau de neles c nu prezint nici un pericol, spuse
Daphne zmbind la rndul ei.
Purta o pereche de pantaloni negri de piele, cu o croial foarte frumoas,
i o scurt de blan.
Ce te face s spui asta?
Nu tia de ce, dar ea prea s vrea ca el s tie c nu o interesa o
aventur amoroas.
Spun asta pentru c-mi place ca lucrurile s fie foarte clare i s fiu
sincer.
Exist vreun motiv anume pentru care nu te intereseaz brbaii?
ncerc s par nonalant i, cu siguran, c nu voia nimic de la ea
atunci, dar ar fi putut fi plcut s ias cu ea ntr-o zi. Avea multe de oferit unui
brbat, minte, nfiare, farmec, spiritualitate. O plcea.
tiu c nu te ntlneti niciodat cu cineva de la birou.
Asta pentru c m-am nvat minte cu mult timp n urm. n cel mai
greu mod.
Se hotr s-i spun. Voia s-o fac, poate pentru c i ea l gsea
atrgtor.
La trei ani dup ce mi-am nceput prima slujb, dup ce am absolvit
Smith, m-am ndrgostit de preedintele consiliului de administraie al ageniei
unde lucram.
Ea zmbi uor, cnd el fluier, privind-o.
Nu te-ncurci cu oricine, nu?
Era unul din cei mai interesani brbai din domeniul publicitar i
nc mai este. Pe atunci avea patruzeci i ase de ani. Era cstorit i avea doi
copii. Locuia n Greenwich. i era catolic.
Divorul interzis.
Exact. Ai ctigat premiul: dou sute de dolari.
Nu vorbea cu amrciune, ci cu indiferen. Voia ca Oliver s tie, dei nu
mai spusese nimnui. Existau civa care tiau, dar majoritatea, nu.

 De fapt, firma era a familiei lui. Era un om extraordinar. i m-am

ndrgostit pn peste cap, spunndu-mi c nu conta faptul c era cstorit.
Tcu i privi peisajul din jur, parc amintindu-i, iar Oliver o ndemn s
continue. Voia s afle i restul, s tie ce-i fcuse acel individ de nu o mai
interesau brbaii. Era mare pcat s-i iroseasc viaa singur, dei era
limpede c nu prea nefericit.
i? Ct a durat? Ce s-a ntmplat?
Ne-am simit minunat. Am cltorit. Ne ntlneam n serile de mari i
joi, ntr-un apartament pe care l avea n ora. Nu sun prea frumos, dar cred
c a putea spune c i-am devenit amant. Pn la urm, m-a cucerit.
Splendid.
Se temea s nu se afle, civa au aflat, dar majoritatea nu tiau nimic.
Eram foarte discrei. i ntotdeauna a fost sincer cu mine. i iubea soia i
copiii, care, pe atunci, erau micui. Soia lui era doar cu civa ani mai n
vrsta dect mine. Dar i pe mine m iubea. i eu l iubeam. Eram gata s
accept orict de puin mi oferea.
Nu prea suprat i Ollie rmase surprins vznd-o ct de calm era
De cnd nu l-ai mai vzut?
Ea l privi rznd.
De trei zile. El mi-a gsit o alt slujb. Avem un apartament. Acum ne
petrecem mpreun trei nopi pe sptmn, dar niciodat nu va fi mai mult de
att. Se mplinesc treisprezece ani n martie i, poate, i se pare o nebunie, dar
sunt fericit i l iubesc!
Prea perfect mulumit i Oliver era uluit. Era ncurcat cu un brbat
nsurat i prea extrem de fericit.
Vorbeti serios? Nu te deranjeaz, Daph?
Bineneles c m deranjeaz. Copiii sunt la colegiu acum, iar soia lui
e ocupat cu clubul de grdinrit i cu vreo aisprezece aciuni caritabile.
Bnuiesc c n viaa lor e ceva ce lui i place, pentru c nu a ovit nici o clip.
tiu c nu o va prsi niciodat.
Dar e o porcrie pentru tine. Merii mult mai mult.
Cine zice asta? Dac m-a fi cstorit cu un altul, poate ne-am fi
desprit sau am fi putut fi nefericii. Nimeni nu-i poate oferi garanii. Am vrut
copii, dar am avut o problem acum cinci ani i nu mai pot face. Bnuiesc c
mi-e de ajuns. Poate sunt ciudat sau anormal, dar ne simim bine. Asta e
povestea mea, prietene.
i zmbi i adug:
i-am spus-o pentru c-mi placi.
i tu mi placi, zise el zmbind. Tocmai mi-ai zdrobit inima.

Dar, ntr-un fel, era uurat. Scpa de presiune i acum puteau fi cu

adevrat prieteni.
Crezi c-i va lsa vreodat soia?
M-ndoiesc. i nici nu tiu dac m-a mrita cu el, dac ar face-o. Ne
e bine aa. Am viaa mea, o carier, prieteni i pe el. E puin mai greu n
vacane i weekend-uri, dar poate c tot ce avem noi e mult mai preios tocmai
pentru c tim c exist unele limite.
Era chiar mai neleapt dect crezuse el i o admira pentru sinceritate,
ca i pentru restul.
A vrea s pot fi i eu ca tine.
Poate c vei fi ntr-o zi.
El se ntreb dac ar fi mulumit s stea doar dou zile pe sptmn cu
Sarah. Nu credea. Voia mult mai mult. Voia ceea ce fusese ntre ei nainte i nu
prea s mai poat fi vreodat.
Opri maina n faa casei i se ntoarse spre ea.
i mulumesc c mi-ai spus.
Era sincer.
Am ncredere n tine.
n acest fel l ruga s nu mai spun nimnui secretul ei, dar tia deja c
nu o va face.
M-am gndit c ar fi bine s tii. Nu voiam s fie ngrijorai copiii din
cauza noastr.
Grozav, spuse el zmbind. Ce s le spun cnd te prezint? Hei, copii, e
n regul, e ncurcat cu un tip nsurat pe care-l iubete. Chipul ei deveni apoi
serios i ochii i erau blnzi. Eti o femeie nemaipomenit, Daph. Dac voi
putea face ceva vreodat pentru tine, dac vei avea nevoie de un prieten
Strig doar
O voi face. Uneori m simt ngrozitor de singur. Dar nvei s te
stpneti, s nu ntinzi mna spre telefon noaptea, s nu-l suni cnd crezi c
ai apendicit. i suni prietenii, nvei s ai grij de tine singur. Cred c mi-a
prins bine.
El cltin din cap.
Nu cred c voi fi vreodat att de matur.
La patruzeci i patru de ani, nc mai atepta ca Sarah s-l ngrijeasc
dac avea o durere de cap.
Nu-i face griji. Probabil c sunt doar nebun. Cel puin, prinii mei
aa m consider.
tiu i ei? ntreb el uluit.
nsemna c erau foarte moderni.

 Le-am spus acum civa ani. Mama a plns luni ntregi, dar acum sau obinuit. Slav Domnului c fratele meu are ase copii. Asta m-a scutit pe
mine.
Amndoi rser i coborr din main, iar Andy sri imediat pe
pantalonii ei de piele, ea, ns, nu pru s se supere.
Cnd intrar n cas, Sam se uita la televizor, Mel fcea ceva la buctrie
cu Agnes i Oliver o aduse pe Daphne nuntru, prezentndu-i-o lui Sam. Ea
pru nonalant i n largul ei, iar Sam o privi cu interes.
Lucrezi cu tata?
Sigur. i am un nepot chiar de vrsta ta. i lui i plac luptele.
Prea la curent cu gusturile copiilor de nou ani, iar Sam ddu din cap
afirmativ. Era n regul.
Tata m-a dus la un meci anul trecut. A fost nemaipomenit.
i eu l-am dus pe Sean o dat. I-a plcut foarte mult, dar mie mi s-a
prut ngrozitor.
Sam rse i Melissa apru ncet din buctrie, iar Oliver fcu
prezentrile.
Daphne Hutchinson, fiica mea, Melissa.
i strnser minile i Agnes dispru pe neobservate, ntrebndu-se
dac nu cumva el ncepuse deja s umble cu alte femei. Lucrurile se
schimbaser, cu siguran, n casa aceea, dar, dup ce fcuse doamna Watson,
nu-l putea nvinui. Avea nevoie de o soie i, dac ea fusese o proast, atunci
altcineva merita s se bucure de noroc.
Cele dou femei stteau de vorb lejer i Ollie vzu c Melissa o studia cu
atenie. Era de acord cu pantalonii de piele, cu prul ei strlucitor, cu scurta de
blan i cu poeta Hermes, neagr, care i atrna pe umr. Daphne era foarte
ic i n pas cu moda i acum Oliver nelegea de ce. Avea o anumit aur care
provenea din faptul c un brbat mai n vrst i cumpra cadouri i o obinuia
cu lucruri fine. Chiar i bijuteriile erau prea scumpe pentru majoritatea
femeilor necstorite. Povestea pe care i-o spusese Daphne nc l mai uimea.
Dar era i interesant, n acelai timp. Melissa parc simea c acea femeie nu
reprezenta nici un pericol, c nu exista dect prietenie ntre ea i tatl ei. O
privise cu pruden la nceput, iar mesajele transmise de Daphne erau doar de
prietenie i nu de interes sexual.
Unde e Benjamin? ntreb Ollie, n cele din urm.
E plecat, cred, spuse Mel. Ce-ai fi vrut?
Ridic din umeri i i zmbi lui Daphne.
i eu am un frate mai mare. L-am urt aproape optsprezece ani.
Totui, s-a schimbat foarte mult n bine, odat cu naintarea n vrst.
Era exact de aceeai vrst cu Oliver i, poate, tocmai de aceea l plcea.

Toi patru statur de vorb ore ntregi n living-room-ul plcut i, n cele

din urm, se duser la plimbare cu Andy i, chiar nainte de cin, Benjamin
apru, cu o nfiare rvit i un aer absent. Se dusese s joace fotbal cu
prietenii, dar, ca ntotdeauna, ajunsese la Sandra. i prinii ei erau desprii
acum, ceea ce fcea ca lucrurile s fie mai uoare. Mama ei nu era niciodat
acas, iar tatl se mutase la Philadelphia.
Benjamin fu rece cu Daphne i abia vorbi n timpul cinei. Merser la
restaurantul italienesc de care vorbise Oliver i se simir foarte bine, rser,
vorbir l spuser glume i, pn la urm, se nclzi i Benjamin, dei arunca
mereu priviri cercettoare spre tatl lui i Daphne.
Se ntoarser acas pentru desertul promis de Agnes i Andy sttu n
faa cminului n timp ce ei mncar plcint cu mere i prjiturele de cas.
Fusese o zi perfect, prima pe care o triser dup mult vreme, i toi preau
fericii.
Telefonul sun n timp ce Sam spunea povestiri cu fantome i Oliver se
duse s rspund. Era tatl su i ceilali nu puteau auzi dect cuvintele lui.
Da Bine, tat Linitete-te Unde e? Tu eti bine? Vin imediat
Rmi acolo unde eti. Vin eu s te iau. Nu vreau s te urci la volan. Las
maina acolo i o s-o iei mine.
nchise cu un aer rvit, iar copiii prur speriai, dar el se grbi s-i
liniteasc, dei, cnd puse receptorul n furc, i tremurau minile.
Totul e n regul. Bunica a avut un mic accident. A ieit singur cu
maina i a lovit un vecin. Nimeni nu e grav rnit. Ea e doar ocat i o vor ine
la spital noaptea asta, pentru a o supraveghea. Bunicul e foarte tulburat. Din
fericire, tipul pe care l-a lovit a fost iute i a srit pe capot, aa nct i-a rupt
doar glezna. Ar fi putut fi mai ru pentru amndoi.
Credeam c nici nu are voie s conduc, spuse Melissa continund s
par ngrijorat.
Nici n-are. Bunicul era n garaj, unde punea nite scule, i ea s-a
hotrt s fac o plimbare.
Nu le mai zise c ea i spusese doctorului c se dusese s-i ia biatul de
la coal i c tatl lui plngea la telefon. Medicii tocmai i comunicaser c
venise vremea s o duc la un sanatoriu, unde avea s fie supravegheat n
permanen.
mi pare nespus de ru, zise el uitndu-se la Daphne, dar trebuie s
m duc s-l vd. Probabil c e mai zguduit dect ea. Vrei s te las la gar?
Trenul era abia peste o or, dar nu voia s o lase singur.
Pot s iau un taxi. Tu du-te, spuse ea, i, uitndu-se la cei trei copii,
adug: Voi sta aici cu copiii, dac sunt de acord.
Mel i Sam prur ncntai, dar Benjamin nu spuse nimic.

 Ar fi grozav, zise el zmbindu-i, dup care o instrui pe Mel s cheme

un taxi la nou i un sfert.
Avea s ajung la timp pentru a prinde trenul de nou i jumtate.
Poate s te duc i Benjamin.
Un taxi va fi foarte bun. Sunt convins c Benjamin are lucruri mai
bune de fcut dect s conduc la gar o btrnic.
Simise reinerea biatului i nu voia s-i cad n spinare. Peste o clip,
Oliver plec, iar Benjamin dispru n camera lui, lsnd-o cu copiii.
Sam se duse s mai aduc plcint, iar Mel ddu fuga sus dup
scenariul piesei pentru a i-l arta. Agnes se retrsese, aa cum fcea de obicei,
imediat dup ce fcuse ordine n buctrie, aa c Daphne era singur n
living-room cnd sun telefonul. Se uit, nervoas, n jur i, pn la urm, se
hotr s rspund, gndindu-se c ar fi putut fi Ollie, care i-ar fi fcut griji
dac nu ar fi primit nici un rspuns. Poate uitase ceva. Oricum, rspunse i, la
captul cellalt se fcu linite, apoi o voce de femeie l ceru pe Ollie.
mi pare ru, dar nu e acas. S-i transmit vreun mesaj?
Vorbea pe un ton de serviciu i toate instinctele i spuneau c era Sarah.
Aa i era.
Copiii sunt acolo? ntreb aceasta, prnd nemulumit.
Bineneles. S m duc s-i chem?
Da Spuse ea, apoi adug: Scuzai-m, dar cine suntei?
Daphne nu ezist nici o clip i, chiar atunci Mel apru n ncpere.
Femeia care are grij de copii. Vorbii cu Melissa.
i ddu receptorul acesteia, cu un zmbet plcut, apoi se duse la
buctrie s vad ce fcea Sam. Biatul fcea praf plcinta i vra buci mari
n gur ncercnd s taie una i pentru Daphne.
Cred c e mama ta la telefon. Acum vorbete cu Mel.
Da? Spuse el, prnd uimit i ls balt tot ce fcea, rupnd-o la fug
n cealalt ncpere.
Reaprur abia peste zece minute, tcui, i lui Daphne i fcur mil.
Vedea n ochii lor ct de dor le era de ea i Sam i tergea ochii cu mneca. Era
evident c plnsese. i Melissa prea mai grav n urma acelei conversaii.
Mai vrea cineva plcint? ntreb Daphne vrnd s le distrag atenia,
dar netiind cum, iar Mel o privi ntrebtoare.
De ce i-ai spus c eti femeia care st cu noi?
Daphne o privi drept n ochi i fu sincer cu ea, aa cum fusese i cu
Ollie.
Pentru c n-am vrut s-o supr. Tatl vostru i cu mine nu suntem
dect prieteni, Mel. Exist un brbat n viaa mea pe care-l iubesc foarte mult,
aa c tatl vostru i cu mine nu vom fi niciodat altceva dect prieteni. Nu

avea nici un rost s-o supr pe mama voastr sau s creez o nenelegere ntre ei.
i aa lucrurile sunt destul de complicate i fr s mai pun eu paie pe foc.
Mel ncuviin, tcut.
A zis c nu vine acas sptmna viitoare pentru c are de scris o
lucrare.
Chiar cnd ea spuse acele cuvinte, Sam ncepu s plng ncet. Fr si dea seama, Daphne l strnse la piept. Le alungase orice temeri spunndu-le
de omul pe care-l iubea i era bucuroas c o fcuse, dar era i mai bucuroas
c-i spusese lui Ollie mai devreme. Acei oameni nu trebuiau rnii, ci iubii. O
nfuria faptul c propria lor mam i prsise.
Poate c e prea dureros pentru ea s se ntoarc acum.
ncerca s fie dreapt, dar Mel pru suprat.
Dar noi de ce nu ne putem duce s-o vedem? ntreb Sam, pe bun
dreptate.
Nu tiu, Sam, spuse Daphne tergndu-i lacrimile.
Stteau toi trei la mas n buctrie, pofta de mncare le dispruse i
uitar complet de plcint.
Zice c apartamentul nu e gata nc i nu avem unde s dormim, dar
asta-i o prostie.
Se opri din plns i discutar toi trei, uitnd de nou i un sfert
Oh, Doamne, exclam ea uitndu-se la ceas exact la nou i jumtare.
Mai e vreun tren?
Putea s ajung cu taxiul i pn la New York dac era nevoie.
Dar Melissa ncuviin.
La unsprezece.
Atunci, cred, c o s-l iau pe acela.
Foarte bine, spuse Sam agndu-se de mna ei, dar amndoi preau,
deodat, epuizai.
Peste puin timp, l duse pe Sam la culcare i sttu de vorb cu Mel pn
dup zece, cnd i suger s se culce, cci ea avea s se descurce nc o
jumtate de or pn cnd va chema un taxi. n cele din urm, Mel se duse
sus, cu propriile ei gnduri. Ollie veni la zece i jumtate i fu surprins cnd o
vzu pe Daphne nc acolo, citind linitit.
Ce face tatl tu?
Presupun c bine, spuse Ollie, prnd obosit.
i aezase tatl n pat, ca pe un copil, promindu-i s se duc a doua zi
s-l ajute s decid ce vor face n privina mamei sale.
E o situaie ngrozitoare. Mama are boala lui Alzheimer i asta l ucide
pe tata.
Oh, Doamne, e groaznic.

Era bucuroas c prinii ei erau nc tineri i sntoi. Aveau aptezeci

i respectiv aptezeci i cinci de ani, dar amndoi preau de cincizeci. Dup
aceea i aminti de telefonul lui Sarah.
Apropo, a sunat soia ta.
Fir-ar s fie Spuse el trecndu-i o mn prin pr i ntrebndu-se
dac nu cumva copiii i spuseser c Daphne era acolo, dar ea i deslui
privirea i l liniti repede.
Ce i-au spus?
Nu tiu. N-am stat n camer cnd au vorbit. Dar, cum nimeni nu era
n jur cnd a sunat telefonul, am rspuns eu i i-am spus c sunt femeia care
are grij de copil.
i zmbir reciproc.
i mulumesc, zise el, ntrebnd-o apoi ngrijorat: Cum au fost copiii
dup aceea?
Tulburai. Bnuiesc c le-a spus c nu poate veni sptmna viitoare
i c nu-i poate chema acolo. Sam plngea. Dar i-a revenit pn l-am dus la
culcare.
Eti, ntr-adevr, o femeie nemaipomenit.
Se uit apoi la ceas cu regret.
mi pare ru, dar trebuie s te duc la gar. Abia o s apuci s prinzi
trenul.
M-am simit grozav, Oliver, i spuse ea n drum spre gar.
i eu la fel. mi pare nespus de ru c a trebuit s fug la sfrit.
Nu-i face griji. Eti extrem de ocupat, dar lucrurile se vor limpezi ntro bun zi.
Dac mai apuc ziua aceea, zise el zmbind obosit.
Atept trenul mpreun cu ea i nainte s plece o mbria ca un frate
spunndu-i c se vor vedea a doua zi la birou. Ea i fcu cu mna n timp ce
trenul se puse n micare i el se ntoarse ncet acas, regretnd c lucrurile nu
stteau altfel. Poate c Dac ea ar fi fost liber, i spuse n sinea lui, dar tia
c era o minciun. Indiferent ct de liber ar fi fost Daphne, ct de atrgtoare
sau de inteligent, el nu o dorea dect pe Sarah. Cnd ajunse acas, o sun,
dar de la cellalt capt al firului nu veni nici un rspuns.
Capitolul 8
Sptmna urmtoare, George Watson i duse soia la un sanatoriu
specializat n pacieni cu boala lui Alzheimer i alte forme diverse de nebunie.
Pe dinafar era vesel i plcut, dar o privire aruncat pacienilor l deprim pe
Oliver cumplit, cnd se duse s-i viziteze mama. De data aceasta, ea nu l
recunoscu i crezu c George este fiul ei, nu soul.

Btrnul i terse ochii cnd plecar, iar Oliver l lu de bra, n vntul

rece, i l duse acas. Avu senzaia c l prsete cnd plec n seara aceea
pentru a se ntoarce acas la copiii lui.
Prea ciudat ca el i tatl lui s-i piard soiile n acelai timp, dei n
moduri diferite. Era cumplit de dureros pentru amndoi. Cel puin, Oliver i
avea pe copii, care l ineau ocupat, i i distrgeau atenia. Tatl lui, ns, nu
avea nimic, n afar de singurtate, amintiri i dureroasele vizite pe care i le
fcea lui Phyllis n fiecare dup-amiaz.
Apoi veni ziua cea mare. Sarah sun de Sfntul Valentin i spuse c voia
s vad copiii n weekend-ul urmtor. La Boston.
De ce nu vii aici?
Era plecat de apte sptmni i, ca i copiii, i Oliver ardea de dorina
de a o vedea i de a o avea acas cu ei.
Vreau s vad unde locuiesc.
El ar fi vrut s se opun, dar nu o fcu. n schimb, fu de acord i o sun
din nou cnd afl ora aproximativ la care aveau s ajung la Boston.
Vom fi la tine smbt, pe la unsprezece, dac lum trenul de nou.
Ar fi vrut s reueasc s mearg de vineri seara, dar era prea complicat
din cauza colii i a serviciului, aa c ea sugerase ziua de smbt.
Ai loc pentru toi?
Zmbi pentru prima oar dup cteva sptmni, dar n partea ei se fcu
linite.
Nu M gndeam c Mel i Benjamin ar putea dormi pe dou
canapele vechi n living-room. i Sam urma s doarm cu mine
Vocea i se frnse, iar mna lui Oliver nghe pe receptor, n timp ce
cuvintele i gseau ecoul n mintea lui: Sam S doarm cu mine, spusese
ea, nu cu noi.
i noi, sau mai bine zis, eu?
Hotr s-i vorbeasc deschis. Voia s tie cum st, odat pentru
totdeauna. Nu mai suporta chinul de a nu ti.
M gndeam c poate
Vocea ei era puin mai mult dect o oapt.
.ai vrea s stai la hotel? Ar ar fi mai uor aa, Ollie.
Avea lacrimi n ochi cnd spuse acest lucru, dar el i simi inima extrem
de grea cnd o auzi.
Mai uor pentru cine? Mi se pare c tu nsi ai spus c nimic nu se va
schimba, nu cu prea mult timp n urm, i c nu pleci pentru totdeauna. Sau
ai uitat?
N-am uitat deloc. Numai c lucrurile se schimb cnd pleci i ai o alt
perspectiv.

Dar pentru el de ce nu se schimbau, oare? De ce continua s o doreasc

la fel de mult? Ar fi vrut s o zglie pn ar fi fcut-o s-i clnne dinii n
gur, apoi s o srute pn avea s-l implore s fac dragoste cu ea. Dar ea nu
avea s mai fac acest lucru. Niciodat.
mi spui, deci, c totul s-a terminat. Nu-i aa, Sarah?
Vorbea prea tare i inima i btea cu putere.
Nu-i cer dect s stai la hotel, Ollie De data asta
nceteaz odat! Nu te mai juca cu mine, fir-ar s fie!
Era o parte a ei crud, de existena creia nici nu tiuse vreodat.
mi pare ru Sunt la fel de derutat ca i tine.
i, n clipa aceea, era ct se poate de sincer.
Pe naiba, Sarah. tii exact ce faci. tiai chiar din ziua cnd ai plecat.
Vreau doar s fiu singur cu copiii n acest weekend.
Foarte bine, spuse el cu un glas rece. O s-i aduc la unsprezece.
nchise telefonul nainte ca ea s-l mai poat tortura. Avea s fie un
weekend de singurtate pentru el, n timp ce ea i copiii se vor ntreine fericii.
I-ar fi putut lsa s se duc singuri, dar nu voia. Dorea s fie cu ei, mai
ales dup aceea, n drum spre cas. Mai tia n adncul sufletului c voia s se
afle n preajma ei. Era ngrijorat ndeosebi pentru Sam, mai puin pentru
ceilali. Benjamin nu era deosebit de ncntat, pentru c avea s piard un
meci, dar Oliver i spuse c era de prere c ar fi trebuit s se duc. Mel era
nerbdtoare, iar Sam, n culmea fericirii. El se ntreb, ns, cum se vor simi
dup ce o vor vedea.
Zborul pn la Boston avu un aer festiv, iar cnd se ndreptar spre
adresa ei de la Brattle Street, el era teribil de nervos. i spusese c-i va lsa
acolo i va pleca, dar cnd ea deschise ua, el avu impresia c inima ncet s-i
mai bat. Arta la fel de minunat ca ntotdeauna, ba chiar mai mult. Prul i
era liber i mai lung, iar blugii i e mulau pe trup ntr-un fel care l fcu s
simt o durere acut, dar se stpni n faa copiilor. Ea l srut uor pe obraz,
mbri copiii i apoi i lu n cas pentru prnzul pregtit pentru ei, n timp
ce Oliver se ndeprta cu taxiul, dorind-o cu fiecare fibr a trupului.
Ea locuia ntr-un mic apartament, cu un living-room plcut i un
dormitor micu i, n vreme ce copiii sorbeau supa, nghieau mncarea i o
priveau fericii, vorbeau cu toii n acelai timp, bucuroi c se puteau elibera
de temerile i emoiile reinute att de mult. Sam sttea lipit de ea i chiar i
Benjamin prea mai relaxat. Toi preau fericii, n afar de Oliver, care sttea
singur n camera lui de hotel.
Pn la urm se ntmplase, l respinsese. Nu l mai iubea. i acea
realitate aproape c l ucidea. Plnse cnd i aminti de trecut i se plimb ore
ntregi prin campusul de la Harvard. Se duse n toate locurile unde fuseser cu

ani n urm i, ntorcndu-se la hotel, i ddu seama c nc mai plngea. Nu

pricepea deloc. i spusese c nimic nu se va schimba ntre ei i, totui, acum l
exclusese. Totul se terminase i ei deveniser nite strini. Se simea ca un
copil abandonat. n seara aceea, stnd singur n camer, o sun.
Auzi zgomot de muzic, glasuri i rsete, ceea ce l fcu s se simt i mai
singur dect nainte.
Iart-m, Sarah. N-am vrut s-i ntrerup ntrevederea cu copiii.
Nu-i nimic. Fac floricele n buctrie. Te sun eu mai trziu.
O fcu dup miezul nopii.
Ce se petrece cu noi?
Trebuia s o ntrebe, trebuia s tie, cci, dup dou luni el nu putea s
fac altceva dect s se gndeasc la ea i s doreasc s se ntoarc acas,
mai mult ca oricnd. Dac ea nu avea de gnd s mai fac acest lucru, el
trebuia s tie.
Nu pricep. Cnd ai plecat, ai spus c vei veni n fiecare weekend.
Acum, dup aproape dou luni, m ii la distan i te pori de parc am fi
divorai.
Nici eu nu tiu, Ollie.
Vocea ei era cald, o mngiere familiar pe care el voia s o uite, dar nu
putea.
Lucrurile s-au schimbat pentru mine cnd am ajuns aici. Mi-am dat
seama ct de mult mi doream asta i c n-a putea s m mai ntorc la ceea ce
am avut nainte. Poate c, ntr-o bun zi, voi putea Dar va trebui s fie foarte
diferit.
Cum? Spune-mi Trebuie s tiu
Se ur pentru asta, dar plngea din nou. Ceva ngrozitor se ntmplase n
acel weekend i el tia. Ea deinea controlul asupra a tot ce iubea, iar el nu avea
puterea s schimbe nimic, nici s o fac s se ntoarc acas cu el.
Nici eu nu tiu rspunsurile. tiu doar c simt nevoia s fiu aici.
i cu noi cum rmne? De ce faci asta? De ce n-am putut s stau i eu
acolo?
Nu avea nici un pic de ruine i de mndrie. O iubea i o dorea prea
mult.
Cred c mi-e team s te vd.
Bine, dar asta-i o nebunie. De ce?
Nu tiu. Poate c vrei prea mult de la mine, Oliver. E ca i cum a fi
altcineva acum. Cineva care am fost odat i oare voi fi de acum ncolo. Cineva
care a dormit toi aceti ani, nlturat i uitat, dar care acum a revenit la via.
i nu vreau s renun. De dragul nimnui. Nici mcar de dragul tu.
i perechea care eram mpreun? Ai uitat-o att de repede?

Nu trecuser dect apte sptmni i ea fcea s par o venicie.

Nu mai sunt persoana aceea. Nu sunt sigur c mai pot fi vreodat.
Cred c de aceea mi-e team s te vd. N-a vrea s te dezamgesc, dar nu mai
sunt aceeai, Ollie. Poate c nu mai sunt demult i habar n-am avut.
Lui i se tie rsuflarea, dar trebuia s o ntrebe.
Exist un alt brbat?
Deja? Att de curnd? Era posibil. i prea att de frumoas cnd i
dusese copiii. Timpul se dduse napoi pentru ea cnd plecase din Purchase i
lui i se pruse frumoas atunci, acum, ns, era i mai mult.
Nu, nu exist nimeni, spuse ea, dar pru s ezite puin. Nu nc. Dar
a vrea s fiu liber s cunosc ali oameni.
Dumnezeule. Lui nu-i venea s cread ce-i auzeau urechile. Dar ea chiar
spusese acele cuvinte. Se terminase.
Cred c asta spune tot, nu? Vrei s naintezi divor?
Mna i tremur pe receptor cnd o ntreb.
Nu nc. Nu tiu ce vreau. Nu nc.
El ar fi vrut s-o aud ipnd, ngrozit de acea idee, dar era evident c se
gndise la aa ceva. i, la fel de evident era i faptul c viaa lor mpreun se
sfrise, n orice caz.
Anun-m cnd te hotrti. Totui, cred c eti o mare proast,
Sarah. A fost ceva extraordinar ntre noi timp de optsprezece ani i tu dai cu
piciorul.
Vorbea cu amrciune i era trist cnd i terse lacrimile de pe obraji,
mprindu-se ntre suprare i furie.
Ollie
i ea prea s plng.
Te mai iubesc nc.
Nu vreau s aud.
Era prea dureros acum, prea mult pentru el.
Vin s iau copiii mine la patru. Trimite-i jos, eu voi atepta n taxi.
Deodat, nu mai voia s o vad. i, cnd puse telefonul ncet, lng pat,
avu senzaia c i pusese jos i inima. Femeia pe care o cunoscuse i o iubise
drept Sarah Watson nu mai exista. Dispruse. Ca i cum n-ar fi existat
niciodat.
Capitolul 9
A doua zi dup-amiaz, cnd se duse s ia copiii, inima i btea
nebunete n timp ce edea n taxi. Cobor, sun la sonerie i se ntoarse repede
n main. Abia atepta s-i revad, s-i aib din nou cu el, s nu mai fie o
clip singur. Ziua de duminic petrecut prin Boston fr ei fusese ngrozitoare.
i fusese un weekend pe care nu avea s-l uite niciodat.

Melissa apru prima, ncreztoare, matur i foarte frumoas. i fcu cu

mna tatlui ei, care se afla n main i el rsufl uurat vznd c era vesel.
i fcuse bine c-i revzuse mama, n sfrit. Apoi apru Benjamin, grav i
tcut, dar n ultima vreme era mereu astfel. Se schimbase foarte mult n cele
dou luni de cnd ea i prsise. Sau poate c se maturiza doar, Oliver nu era
sigur i i fcea griji pentru el. Dup aceea apru Sam, trndu-i picioarele i
purtnd un pachet mare. Ea i druise un urs, nefiind sigur c i va plcea,
dar el l luase n pat noaptea i acum l strngea la piept ca pe o comoar sacr.
Benjamin urc pe locul din fa, Mel urcase deja i Sam i privi tatl cu
nite ochi mari i triti. Nu era greu de observat c plnsese.
Bun, tipule, ce-ai acolo?
Mami mi-a dat un ursule. Ca s-mi poarte noroc tii
i era ruine s admit ct de mult i plcea. Ea alesese instinctiv exact ce
i plcea lui. i cunotea pe toi foarte bine, iar Oliver putea i mirosi parfumul
pe biat cnd l lu n brae. l durea inima numai cnd simea acel miros i se
gndea la ea. Dup ce urc i Sam, punnd sacul de voiaj peste picioarele lor,
Oliver i ridic privirea i o vzu stnd n prag. Le fcu cu mna i, pentru o
clip, el vru s sar din main, s alerge spre ea, s o ia n brae i s o duc
acas cu ei. Poate c o mai putea face nc s-i revin i, dac nu, putea cel
puin s o ating, s o simt i s o miroas. Dar se sili s priveasc n alt
parte i i spuse oferului, cu o voce rguit, s-i duc la aeroport. Privi napoi
fr s vrea i, n timp ce se ndeprtau, vzu ct de frumoas i tnr era,
continund s le fac cu mna din prag i, deodat, n timp ce el o privea, simi
c Melissa i strecur ceva n mn. Era o pungu mic din mtase alb pe
care o deschise i nuntru vzu inelul cu smarald pe care el i-l druise lui
Sarah de Crciun. Alturi se mai afla i un bileel n care ea l ruga s-l
pstreze pentru Melissa. nc o declaraie puternic. Fusese un weekend crud
pentru el. Vr pungua n buzunar, fr s zic nimic, cu maxilarul ncletat i
cu ochii reci, uitndu-se pe fereastr.
Nu spuse nimic mult vreme, ci doar i ascult pe copii plvrgind
despre cina pe care ea le-o gtise, despre floricele i despre ct de mult le
plcea apartamentul ei. Chiar i Sam prea mai linitit acum. Era ct se poate
de evident c-i fcuse foarte bine faptul c-i revzuse mama. Preau cu toii
foarte deschii i Sam era pieptnat aa cum i plcea lui Oliver. Era dureros
s-i vad astfel, abia ieii din minile ei, de parc atunci ar fi fost nscui,
chiar n clipa aceea, eliberai din ea. Nu mai voia s aud ct de minunat
fusese, ct de superb arta, ct de drgu era grdina sau ct de grele erau
cursurile ei. Nu voia s aud dect ct de dor i fusese de ei, ndeosebi de el, ct
de curnd va veni acas, ct de mult i displcea Boston-ul i ct de mult

greise c se dusese acolo. Dar tia c nu avea s aud niciodat aceste

lucruri.
Zborul napoi spre New York fu dificil, dar copiii preau s nu bage de
seam i ajunser acas la ora opt n seara aceea. Aggie i atepta i se oferi s
le pregteasc cina. Atunci i povestir lui Aggie o mulime de lucruri despre
Boston, despre ce fcuse, ce spusese, ce credea i aproape tot ce fcea mama
lor. n cele din urm, pe la jumtatea mesei, Ollie nu mai suport. Se ridic i
i azvrli ervetul, sub privirile lor uimite.
M-am sturat s v aud vorbind despre asta! M bucur c v-ai simit
minunat, dar, fir-ar s fie, nu putei s mai vorbii i despre altceva?
Prur ruinai i el se simi deodat stnjenit.
mi pare ru Sunt. Nu conteaz
Prsi ncperea i se duse sus, nchiznd ua camerei, sttu apoi n
ntuneric, privind afar la lumina lunii. Era att de dureros s-i aud vorbind
tot timpul numai de ea. Ei o regsiser i el o pierduse. Nu mai exista
ntoarcere i nici scpare. Nu-l mai iubea, indiferent ce ar fi spus la telefon. Se
terminase. Pentru totdeauna.
Se aez pe pat, n ntuneric, unde sttu parc o venicie, se ntinse apoi
i rmase cu privirea aintit n tavan. Mult mai trziu auzi un ciocnit n u.
Era Mel, care deschise ua foarte puin i, la nceput, nu-l vzu.
Tat?
Pi nuntru i atunci l vzu ntins pe pat, n lumina lunii.
mi pare ru N-am vrut s te suprm Doar c
tiu, copila mea, tiu. Suntei ct se poate de ndreptii s fii
emoionai. Doar e mama voastr. M-am nfuriat i eu o clip. Pn i taii se
nfurie uneori.
Se ridic n capul oaselor i i zmbi, aprinse apoi lumina, simindu-se
jenat c fusese surprins visnd n ntuneric.
Numai c mi-e foarte dor de ea Aa cum v era i vou
Zicea c nc te mai iubete.
Mel era deodat att de trist pentru el i expresia ochilor lui era, pur i
simplu, insuportabil.
Frumos, scumpa mea. i eu o iubesc. Numai c, uneori, e greu s
nelegi cnd lucrurile se schimb Cnd pierzi pe cineva la care ii att de
mult Cnd ai impresia c toat viaa ta s-a sfrit O s m obinuiesc.
Melissa ncuviin. i promisese mamei ei c va face tot ce-i va sta n
putin s fie de ajutor i avea de gnd s-o fac. l culc pe Sam n seara aceea,
mpreun cu ursuleul, i i spusese s-l mai lase pe tati n pace un timp i s
doarm n patul lui.
Tati e bolnav?

Ea scutur din cap.

S-a purtat ciudat n seara asta, spuse Sam, prnd foarte ngrijorat.
E doar suprat, atta tot. Cred c i-a fost foarte greu cnd a vzut-o pe
mami.
Eu credeam c a fost excelent, zise el zmbind fericit, strngnd n
brae ursuleul, i Mel i zmbi, simindu-se cu o sut de ani mai btrn.
i eu am crezut la fel, dar poate c pentru el e mai greu.
Sam ncuviin, de parc ar fi neles i el, dar, n realitate, nu pricepea
nimic. Apoi, i ntreb sora ceva ce nu ndrznise s-i ntrebe pe niciunul din
prini.
Mel Crezi c o s se ntoarc? Adic, aa cum a fost nainte Aici,
la tati, la tot
Sora lui ezit puin timp nainte s-i rspund, ntrebndu-i sufletul i
mintea, dar, ca i tatl ei, tia rspunsul deja.
Nu tiu Dar nu cred.
Sam ncuviin din nou, mai capabil s suporte acest lucru, acum c
fusese n vizit la ea i dup ce ea i promisese c putea s se duc din nou
peste cteva sptmni. Nu spusese nimic despre ntoarcerea n Purchase.
Crezi c tata e suprat pe ea?
Mel scutur din cap.
Nu. Cred c e doar trist. De aceea s-a purtat ciudat n seara asta.
Sam ddu din cap aprobator i se ntinse n pat.
Noapte bun, Mel Te iubesc.
Ea se aplec atunci s-l srute i l mngie ncet pe pr, exact cum
fcuse Sarah la Boston.
i eu te iubesc, chiar dac uneori nu eti prea cuminte.
Amndoi rser, apoi ea stinse lumina i nchise ua, iar cnd se duse n
camera ei, l vzu pe Benjamin srind pe fereastr. l urmri cu privirea, dar nu
scoase nici un sunet i nu fcu nici un semn. Doar trase jaluzelele i se vr n
pat Avea o mulime de lucruri la care s se gndeasc. n noaptea aceea, toi
aveau. Toi au stat treji mult timp, gndindu-se la Sarah. i, indiferent unde sar fi dus Benjamin, Mel i spuse c era treaba lui. Dar nici nu era greu de
imaginat unde se afla. n ciuda interdiciei aflate n vigoare, se dusese la
Sandra.
Capitolul 10
Daphne intr n biroul lui Oliver a doua zi, puin dup ora zece i, la
nceput, i se pru c totul era n regul. tia c se dusese cu copiii s o vad pe
Sarah n weekend.
Cum a fost?

Dar imediat ce rosti acele cuvinte, vzu rspunsul n ochii lui. Prea lovit
de trsnet.
Nu m ntreba.
mi pare ru.
i chiar i prea ru i pentru el i pentru copii.
i mie. Ai adus modelele?
Ea ncuviin i ocolir acel subiect. Lucrar fr ntrerupere pn la
patru i, pentru prima oar, el i gsi linitea n munc. Era minunat s nu se
mai gndeasc la Sarah i nici chiar la copii.
n seara aceea, ajunse acas la nou i, n fiecare sear care urm, i mai
trziu. Aveau de pregtit o prezentare pentru un client foarte important. Dar,
pentru prima oar, copiii preau n regul. i, la trei sptmni de la prima
vizit, Sarah i invit din nou pe copii la Boston, dar de data aceasta, Oliver nu
se mai duse cu ei. Se duser doar Mel i Sam. Benjamin i fcuse deja planuri
s mearg la schi cu prietenii i nu voia s schimbe nimic.
Vineri sear, cnd Oliver veni de la serviciu, trziu, gsi casa tcut i
cufundat n ntuneric, chiar i Aggie i luase cteva zile libere i se dusese la
sora ei n New Jersey. I se prea ciudat s fie singur fr ei, dar, ntr-un fel, era
i o uurare. Trecuser trei luni de cnd plecase Sarah, trei luni n care i
ngrijise, plnsese i fusese ngrijorat pentru ei, fusese rspunztor n fiecare
clip i alergase de acas la birou i invers. Uneori trebuia s-i dea dreptate lui
Daphne. Ar fi fost mai simplu dac s-ar fi mutat la New York, dar nu credea c
vreunul din ei era pregtit nc pentru aa ceva. Poate peste un an, doi Era
ciudat s se gndeasc att de mult n viitor, fr ea. Viaa lui prea un pustiu
imens.
Smbt sear lu cina cu tatl lui i duminic dup-amiaz i fcu o
vizit mamei. nfiarea ei era deprimant i nu vorbea dect despre
ntoarcerea acas i c voia s lucreze n grdin. Nu era pe deplin contient
de locul unde se afla, dar, n unele momente, prea extrem de lucid.
Te simi bine, tat? l ntreb Oliver cnd ieir.
Mai mult sau mai puin, spuse btrnul zmbind. M simt ngrozitor
de singur fr ea.
Ollie oft i i zmbi cu tristee.
Te neleg foarte bine.
Prea nc o ironie ca amndoi s-i piard soiile n acelai timp. O
ironie, o tragedie i o durere cumplit.
Tu mcar ai copiii care i in companie.
Ar trebui s vii s-i vezi mai des. Sam nu mai poate de dorul tu.
Poate mine dup-amiaz.
Dar Ollie i explicase c se duseser la Boston s-i vad mama.

Se ntoarser bine dispui de ast dat, dar Mel l prevenise pe Sam s

nu-i spun prea multe tatei. i i mai atrsese atenia s nu pomeneasc nimic
de Jean-Pierre. Acesta era un prieten al mamei lor, care venise s-i vad
smbt seara, i despre care Mel credea c e ndrgostit lulea de mama lor.
Era un student francez de douzeci i cinci de ani, care i fcuse pe toi s rd,
spusese o mulime de glume i fcuse pizza din mai nimic. Sam considera c
era un tip grozav, dar Mel l asigur c tati n-ar fi vrut s aud aa ceva.
Crezi c iese cu mama?
Sam era mereu curios i avu impresia c-i vzuse srutndu-se o dat,
n buctrie, cnd el se dusese s aduc o Coca-Cola.
Mel, ns, i distruse repede teoriile.
Nu vorbi prostii.
Erau amndoi ncntai, pentru c Sarah promisese s-i ia cu ea n
vacana de primvar.
Unde crezi c o s mergem? ntreb Sam.
Nu tiu, o s vedem.
Pn la urm, ea se hotr s petreac o sptmn la schi n
Massachusetts i s-i ia pe toi cu ea. Chiar i Benjamin fu de acord s mearg.
ns, cu cinci zile nainte de plecare, Oliver primi un telefon la birou. De la
coala lui Benjamin. Lipsise de la ore de cteva luni, astfel nct era gata s
pice la examene, i ei voiau ca Oliver s tie c era supus unor teste.
Benjamin? ntreb el uluit.
Ieise dintr-o edin pentru a veni la telefon, temndu-se s nu fie vorba
de o veste proast.
Nu-mi vine s cred. ntotdeauna a fost printre primii.
Nu mai este, domnule Watson.
l sunase chiar directorul adjunct.
Din ianuarie, nu l-am prea vzut pe la ore i are absene aproape la
fiecare obiect.
De ce nu m-ai anunat, pn acum? De ce ai ateptat att?
Oliver era ocat i furios, pe biat, pe el nsui, pe coal, pe Sarah, care
ncepuse totul. Se prea c nu avea s mai scape niciodat de necazuri.
V-am trimis ntiinri de trei luni, dar niciodat n-ai rspuns.
Ticlosul
Oliver i ddu seama imediat ce trebuia s se fi ntmplat. Probabil c
Benjamin le luase pentru ca Oliver s nu tie ce se petrecea.
i cererile lui pentru colegiu?
Nu tiu. Va trebui, bineneles, s anunm colegiile crora le-a scris,
dar a fost ntotdeauna un elev excepional. Exist, totui, unele circumstane
atenuante. Poate c, dac e de acord s vin la cursurile de var i,

bineneles, totul va depinde de notele pe care le va obine de acum ncolo.

Ultimul trimestru va fi extrem de important.
neleg.
Oliver nchise ochii, ncercnd s memoreze tot.
Mai exist vreo problem de care ar trebui s tiu?
Simi c mai era ceva i, deodat, i se fcu team de ce avea s aud.
Pi, unele lucruri nu prea ne privesc
Ce nseamn asta?
M refeream la fata aceea, pe nume Carter. Avem impresia c ea este
cauza unora dintre problemele lui Benjamin. A avut necazuri anul acesta, ai ei
s-au desprit, iar ea nu e ei bine, nu e deloc ca Benjamin, sau, m rog, cum
a fost Benjamin, i cred c prietenia lor le distrage prea mult atenia. Se aude
chiar c ar vrea s se lase de coal, i-am spus deja mamei ei c nu va absolvi
odat cu ntreaga clas
La naiba Oliver i impusese restricii cerndu-i s fie acas pn la
cin, iar el chiulise de la coal pentru a-i pierde vremea cu o oarecare, ce
prea s fie aproape eliminat.
M voi ocupa de asta. V-a fi foarte recunosctor dac ai putea face
ceva n aceast privin n aa fel nct s nu afecteze cererile lui Benjamin.
Trebuia s afle rspunsul n orice zi De la Harvard Princeton Yale
i acum era sub testare.
Poate ar fi bine s v petrecei mai mult timp cu el. Ne dm seama ct
de greu trebuie s fie acum, cnd a plecat doamna Watson
Cuvintele acelea i strpunser inima, cci fcea ce putea acum pentru a
fi cu copiii, dar i rsunar n urechi vorbele lui Benjamin nu vii acas
nainte de nou, n fiecare sear
Voi face tot ce-mi va sta n putin. i voi sta de vorb cu el disear.
Foarte bine, iar noi v vom ine la curent cu ce se ntmpl aici.
V-a ruga s m sunai la birou.
Bineneles.
Oliver nchise i rmase un timp cu capul plecat, avnd impresia c-i
lipsea aerul. Apoi, netiind ce s fac, o sun pe Sarah la Boston. Din fericire,
nu era acas. Oricum, nu era problema ei. Doar i prsise. Era numai
problema lui acum.
Plec de la birou la patru i ajunse acas nainte de ase. Era acolo cnd
Benjamin intr pe u, prnd ncntat de sine, cu crile n brae, dar tatl
su l opri cu o singur privire de oel.
Vino n living-room, te rog, Benjamin.
S-a ntmplat ceva?

Era limpede, dup chipul tatlui su, c se ntmplase ceva, dar nici prin
cap nu-i trecea ce avea s urmeze. De cum trecu pragul living-ului, tatl lui i
ddu o palm puternic. Era pentru prima oar n viaa lui cnd i lovea unul
din copii, cu excepia unei bti uoare pe care i-o dduse lui Benjamin cnd
avusese patru ani, pentru faptul c vrse o furculi ntr-o priz. Atunci voise
s fac impresie asupra lui, i acum la fel. Dar mai mult dect att, gestul era
nscut din vinovie i frustrare. Benjamin aproape c se cltin din cauza
ocului i roi, aezndu-se fr s scoat un cuvnt, n timp ce Oliver nchise
ua. Acum tia c tatl lui aflase tot, sau, cel puin, o parte. i bnui ce avea s
urmeze.
mi pare ru N-am vrut s fac asta Dar m simt de parc a fi fost
nelat. Am primit un telefon astzi de la domnul Young Ce naiba ai fcut?
mi mi pare ru, tat
i ainti privirea n podea, ridicndu-i-o apoi din nou.
Pur i simplu, n-am putut Nu tiu.
tii c eti supus unor testri?
Benjamin ncuviin.
i dai seama c s-ar putea s nu mai ajungi la un colegiu foarte bun
dup asta? Sau s pierzi un an, sau, cel puin, s urmezi cursurile de var? i
ce naiba s-a ntmplat cu toate ntiinrile pe care mi le-au trimis?
Le-am aruncat.
Era sincer i prea din nou un copil de zece ani cnd i privi tatl.
Mi-am nchipuit c voi putea s ndrept lucrurile ca s nu afli
niciodat.
Oliver msur ncperea nervos, apoi se opri s-l priveasc.
Ce legtur are fata cu toate astea? Cred c numele ei e Sandra Carter.
De fapt, i se ntiprise n memorie i bnuise demult c actuala aventur
a lui Benjamin era scpat de sub control, dar niciodat nu i nchipuise c va
ajunge chiar att de departe.
Presupun c te culci cu ea. De cnd?
Benjamin privi mult vreme n pmnt i nu rspunse.
Rspunde-mi, fir-ar s fie. Ce se petrece cu ea? Young spunea c se
gndete s se lase de coal. Ce fel de fat e i de ce nu mi-ai prezentat-o?
E o fat bun, tat, spuse Benjamin ridicndu-i privirea sfidtor. O
iubesc i are nevoie de mine.
Prefer s nu rspund celei de a doua ntrebri.
Foarte frumos. Ca un tovar de eliminare?
N-o s renune la coal nc A trecut doar printr-o perioad
grea Tatl ei a prsit-o pe mam-sa i Nu conteaz. E o poveste lung.

 Sunt profund micat. i mama ta te-a prsit pe tine, aa c v

plimbai amndoi inndu-v de mn i chiulind de la coal. i, pe urm ce o
s faci, o s lucrezi la benzinrie o via ntreag, n timp ce ea o s fie
chelneri? Nu asta atept din partea ta i nici tu nu vrei aa ceva. Merii mult
mai mult i, poate, c i ea la fel, dar, pentru numele lui Dumnezeu, Benjamin,
stpnete-te.
Chipul i era brzdat de riduri pe care fiul su nu le mai vzuse
niciodat, dar ultimele trei luni i jumtate preau s-i fi lsat amprenta.
Vreau s nu te mai vezi cu fata asta. Imediat! M auzi? Dac va fi
nevoie, te voi trimite chiar i la o coal militar. N-o s te las s-i distrugi
viaa astfel, numai pentru c eti suprat i, s tii c toi am trecut printr-o
perioad dificil. Viaa i va pune n fa multe probleme, fiule. De modul n
care le vei aborda, depinde dac le vei nvinge sau te vor nfrnge.
Benjamin l privi tcut, ncpnat ca tatl lui, ba mai mult, ncpnat
ca Sarah.
O s-mi mbuntesc notele, tat, i nu voi mai lipsi de la coal. Dar
nu voi renuna s o vd pe Sandra.
Ba ai s-o faci dac-i spun eu. M nelegi?
Benjamin se ridic fulgerndu-i tatl cu ochii lui albatri.
Nu voi nceta s-o vd. i-o spun sincer. i nu m poi fora. M voi
muta.
Acesta e ultimul tu cuvnt?
Benjamin ncuviin doar.
Foarte bine. Vei fi sub interdicie pn la sfritul colii, pn cnd
notele vor arta ca nainte, pn cnd de la coal mi se va spune ca n-ai lipsit
nici mcar cinci minute, pn cnd vei absolvi i vei ajunge la colegiul pe care-l
merii. Dup aceea, mai vorbim despre Sandra.
Cei doi brbai se privir cu duritate i niciunul nu ovi.
Acum du-te n camera ta. i, te previn, Benjamin Watson, o s stau cu
ochii pe tine zi i noapte, aa c nu te gndi s faci mecherii. O voi suna pe
mama fetei, dac va fi nevoie.
Nu te mai osteni. Nu-i niciodat acas.
Oliver ncuviin, extrem de nefericit pentru fiul su cel mare i uimit de
devotamentul lui sfidtor fa de acea fat.
Pare ncnttoare.
Pot s plec acum?
Te rog
Apoi, cnd Benjamin ajunse lng u, adug cu un glas mai moale:
mi pare ru c te-am lovit, dar m tem c am ajuns i eu la captul
rbdrii i ceea ce-mi faci tu nu m ajut deloc.

Benjamin ncuviin i iei, nchiznd ua n urma lui, iar Oliver se aez

ncet pe un fotoliu, simind c i tremura tot trupul.
Sptmna urmtoare, ns, dup ce se gndi foarte mult, i ddu
seama ce trebuia s fac sau ce putea s fac, pentru a mbunti mcar
situaia. Se duse la directorul colii i i vorbi. La nceput nu au fost siguri, dar,
pn la urm, au spus c, dac Oliver l putea duce la o coal comparabil,
vor fi de acord cu ceea ce sugera el. Era singurul lucru pe care l putea face i,
la nceput, avea s le fie greu copiilor, dar ar fi putut fi exact ceea ce le
recomandase doctorul. Oliver i trimise pe toi la Sarah n vacan i, dei
Benjamin refuz s plece, mai nti, Oliver l oblig. l amenin n toate
modurile posibile, pn cnd, n cele din urm, biatul plec mpreun cu
ceilali. i, ca o minune, n cursul acelei sptmni, Oliver vorbi la patru coli
i gsi una foarte bun care dorea s-l primeasc. Aveau s se mute cu toii la
New York ct mai curnd posibil, vor nchiria un apartament i i va nscrie la
alte coli. Acest lucru l va ndeprta pe Benjamin de fat i de prietenii care i
distrgeau atenia i nsemna c Oliver va ajunge acas n fiecare sear pn n
ora ase. Era ceea ce Daphne sugerase cu dou luni n urm, iar el spusese c
nu va face niciodat, sau, cel puin, n urmtorii civa ani. Acum ns, era o
idee nscut din disperare.
Ambele coli implicate acceptar planul, iar cea din Purchase fu de acord
chiar s-i dea voie s absolve cu clasa lui dac nregistra rezultate bune la New
York, n cele dou luni de coal care mai rmseser, dac lua toate
examenele i voia s urmeze cursurile de var n Purchase. Era perfect. Fr
multe probleme, Mel fu primit de o coal de fete din Upper East Side, iar
Collegiate accept s-l ia pe Sam. Erau nite micri excelente, n ciuda
faptului c fuseser pripite. n ultimele dou zile dinaintea sosirii lor, Oliver
colind strzile cu Daphne i, n cele din urm, gsir un apartament foarte
atrgtor, nchiriat pe un an de un bancher care pleca la Paris cu soia i copiii.
Avea patru dormitoare destul de mari i o privelite minunat, liftier, portar, o
buctrie mare i complex i o camer respectabil pentru Agnes. Avea s-l
coste o avere, dar, n ceea ce-l privea pe Oliver, merita. n zece zile, rezolvase
totul. Acum nu-i mai rmnea dect s dea vestea copiilor, cnd aveau s se
ntoarc din vacana pe care i-o petrecuser cu mama lor.
El i Daphne se aflau n living-room dup ce semnase actul de nchiriere
i ea l privea ngrijorat.
Pentru o persoan care, cu dou luni n urm, nu voise s fac nici o
schimbare, se mica extrem de repede. O fcea de cnd i dduse seama c
Sarah nu avea s se mai ntoarc acas.
Cred c ne vom simi bine cu toii.
Se apra n faa ei, dei nu era nevoie.

 i eu cred la fel. Dar ce crezi c vor spune copiii?

Ce vor putea s spun? Nu-l pot ine sub observaie pe Benjamin dac
nu sunt aproape de cas, iar, dac se va ntmpla un dezastru pn n iunie,
ne putem muta oricnd n Purchase i i voi duce la vechile lor coli, n toamn.
Poate c asta ar fi trebuit s fac de la nceput.
Ea ncuviin din nou. Avea dreptate. Nu era spat n piatr i era o bun
tentativ de a ntoarce valurile care l necau pe Benjamin n Purchase.
Nu crezi c e prea radical?
Vrei s spui c sunt nebun? Spuse el zmbindu-i nervos, pentru c i
el se ntreba acelai lucru i era uluit ct de multe realizase de cnd plecaser
copiii n vacan. i era groaz s le spun i, totui, era i nerbdtor. Era o
nou via pentru toi, indiferent care ar fi fost motivele care l convinseser s
o fac. Prea cea mai bun soluie pentru problemele lui Benjamin.
Cred c ai fcut ceea ce trebuia, dar mai cred c va fi nc un lucru cu
care vor trebui s se obinuiasc.
Poate c e unul bun de data asta, spuse el plimbndu-se prin livingroom.
Apartamentul era frumos i bnuia c le vor place camerele, ndeosebi
Melissei. Noua lor locuin se afla pe Strada 84 Est, o strad strjuit de
copaci, la dou blocuri distan de Central Park. Era tot ce i dorea Oliver, de
cnd se hotrse s caute un apartament n ora.
Ce prere ai, Daph? Chiar crezi c sunt ntr-o ureche?
i era team, deodat, s le spun copiilor. Dac aveau s fie din nou de
nestpnit? Dar fusese att de convins c era bine, cnd luase hotrrea aceea.
Nu cred c eti ntr-o ureche, ci c va fi bine. Numai s nu te atepi s
sar-n sus de bucurie i s-i spun c ai avut o idee grozav. La nceput, o s-i
sperie, orict de uor ai face s par totul. Trebuie s le dai timp s se
obinuiasc.
tiu. Tocmai la asta m gndeam.
Dar nu fu absolut deloc pregtit pentru violena reaciei lor. Le spuse a
doua zi, cnd venir acas din vacana petrecut cu Sarah. i lu de la aeroport
i i duse n ora spunndu-le c avea o surpriz pentru ei, refuznd s le dea
alte amnunte. Erau bine dispui i i povestir tot ce fcuser, ce vzuser i
ct de bine fusese s schieze cu mama lor. Pentru prima oar, acest lucru nu l
deranja. Era tulburat, deodat, n legtur cu ceea ce avea s le arate la New
York.
Mergem s-o vedem pe Daphne, tat? l ntreb Melissa, dar el cltin
din cap doar i continu s conduc.

i spusese lui Agnes n dimineaa aceea, lund-o complet prin

surprindere, dar ea acceptase s vin. Nu o deranja s se mute la New York cu
ei, atta timp ct era lng copii.
Oprir n faa cldirii, gsi un loc de parcare i apoi i conduse nuntru,
n timp ce ei priveau curioi n jur.
Cine locuiete aici, tati? Vru Sam s tie, i Ollie ddu din cap, intr n
lift i ceru s fie dui la etajul apte.
Da, domnule, spuse liftierul zmbind.
Portarul i recunoscuse imediat ca fiind noii locatari de la 7, acesta fiind
motivul pentru care nu ntrebase unde merg.
Oliver se opri n faa apartamentului i sun, iar, cnd nimeni nu
rspunse, ridic din umeri, scoase o cheie din buzunar i deschise ua larg
pentru copii. Acetia rmaser ncremenii, privindu-l cu ochii mari i
ntrebndu-se dac nu cumva nnebunise.
Hai, intrai.
Al cui e apartamentul sta? ntreb Mel n oapt, temndu-se s
intre, dar Sam pi pragul i i roti privirile n jur.
Nu era nimeni acas, aa c le fcu semn i celorlali s intre.
Apoi, deodat, Benjamin nelese i pru ngrijorat cnd intr. Dar Mel
ncepu s exclame ct de frumoase erau antichitile.
M bucur c-i place, scumpa mea, zise Ollie, zmbind. Aceasta este
noua noastr locuin din New York. Cum v place?
Uau! Fcu ea ncntat. Cnd o s putem sta aici, tat?
Nu mai avuseser niciodat un apartament n New York i Sam pru
deodat ngrijorat.
N-o s vii acas n timpul sptmnii, tati?
Ba bineneles c o s vin. Mult mai devreme dect pn acum. Vom
locui cu toii aici pn la sfritul anului colar i, n septembrie, ne vom
ntoarce.
ncerca s fac s li se par o aventur, dar neleser, deodat, i prur
speriai cu toii.
Vrei s spui c ne mutm aici? ntreb Mel, ngrozit. i prietenii
notri?
i putei vedea n weekend-uri i n timpul verii. Iar, dac nu ne place,
nu mai venim la anul. Dar cred c ar trebui s ncercm, cel puin.
Vrei s spui c trebuie s m mut la o alt coal, acum?
Nu-i venea s cread. i nu-i putea ascunde adevrul. El ncuviin i i
privi pe toi. Sam prea uluit, iar Mel se aez pe un fotoliu i ncepu s plng.
Benjamin nu spuse absolut nimic, dar chipul i se transform ntr-un bloc de
ghea cnd i privi tatl. tia c faptul i se datora n parte lui, dar acest lucru

nu servea la a-i potoli furia. Nu avea nici un drept s le fac una ca asta,
absolut nici un drept. Era destul de ru c mama lor plecase, acum mai
trebuiau s-i schimbe i colile i s se mute la New York. Deodat, totul avea
s fie altfel. Dar exact asta dorea i Oliver. Mai ales pentru el, i Benjamin tia.
Hai, copii, o s ne simim nemaipomenit. Luai-o ca pe o nou via.
i Aggie? ntreb Sam, prnd i mai ngrijorat.
Nu voia s-i piard chiar pe toi cei pe care i iubea, ns tatl lui l liniti
repede.
Vine i ea.
i Andy?
Poate veni i el, dac e cuminte. Dar dac va roade mobilele, va trebui
s-l lsm la bunicul i s-l lum numai n weekend-uri.
O s fie cuminte. i promit.
Sam fcuse ochii mari, dar, cel puin, nu plngea.
Pot s vd camera mea?
Sigur, spuse Ollie, ncntat.
Mcar Sam ncerca, chiar dac cei mari nu o fceau. Melissa nc mai
plngea, iar Benjamin se uita, posomort, pe fereastr.
Nu arat prea bine acum, dar cnd o s ne aducem cte ceva din
lucruri, va fi excelent.
Din fericire, cel care nchiriase apartamentul avea doi biei i o fat,
astfel nct erau dou camere cu aspect masculin i una roz. Melissa, ns,
refuz s se duc s o vad. Era de dou ori mai mare dect cea de acas i
mult mai sofisticat. i Sam i ddu raportul cnd se ntoarse n living-room.
E n regul, Mel E roz O s-i plac
Nu-mi pas. Nu m mut aici. O s stau cu Carole sau Debbie.
Ba nu, spuse Oliver cu o voce cald i ferm. O s stai aici cu noi toi.
i i-am gsit o coal excelent. tiu c este o schimbare foarte brusc, dar e
cea mai bun soluie, zu, Mel, crede-m.
Benjamin se rsuci deodat.
Vrea s spun c intenioneaz s m in ct mai bine sub observaie
i s m ndeprteze de Sandra. Dar n weekend-uri, tat? i atunci e
interzis?
Vocea lui era plin de amrciune i furie.
E interzis pn cnd i vei mbunti notele. i-am mai spus, nu
glumesc n ceea ce te privete. Toate ansele tale de a ajunge la un colegiu bun
sunt ct pe-aci s zboare pe fereastr.
Puin mi pas. Nu nseamn absolut nimic.
nsemna foarte mult cnd ai trimis opiunile, sau ai uitat?

 Lucrurile s-au schimbat foarte mult de atunci, mormi el sumbru i se

ntoarse la fereastr.
Ei bine, a vzut toat lumea tot ce-a vrut? ntreb Oliver, izbutind s
par vesel, dar numai Sam era n aceeai dispoziie cu el.
Exist i o curte?
Oliver i zmbi.
Nu chiar. Dar Central Park e la numai dou blocuri distan. Ajungi
acolo imediat.
Sam ddu din cap aprobator.
Mergem? ntreb Melissa grbindu-se spre u, iar Benjamin veni i el,
mai ncet i gnditor.
Tcur tot drumul pn la Purchase, fiecare fiind cufundat n propriile
gnduri i numai Sam punea ntrebri din cnd n cnd.
Agnes le pregtise cina i Sam i spuse de apartament.
Pot s m joc cu mingea n Central Park i am o camer foarte
frumoas i mare i ne ntoarcem aici imediat dup ce terminm coala,
pentru vacana de var. Cum se numete coala mea, tati?
Collegiate.
Collegiate, repet el, n timp ce Agnes asculta cu atenie, aruncnd
cte o privire i celorlali doi.
Nici Benjamin, nici Melissa nu scoseser un cuvnt de cnd se aezaser
la mas.
Cnd ne mutm?
La sfritul sptmnii viitoare.
Auzindu-l pe Oliver, Melissa izbucni din nou n plns i, peste cteva
minute, Benjamin se ridic de la mas. Lu n linite cheile mainii de pe
msua din hol i plec fr s scoat un cuvnt, chiar sub ochii lui Oliver.
Mel nu mai iei din camer n seara aceea i, cnd ncerc s intre, Oliver
observ c ua era ncuiat. Numai Sam prea ncntat de schimbare. Pentru
el era ceva captivant i nou. Dup ce l duse la culcare, Oliver cobor pentru a-l
atepta pe Benjamin. Aveau s aib o discuie ct se poate de serioas n
legtur cu purtarea lui sfidtoare.
Nu veni pn la dou dimineaa i Ollie nc l mai atepta, devenind din
ce n ce mai ngrijorat. n cele din urm, auzi scrnetul pietriului de pe alee i
maina, se opri. Ua se deschise ncet i Oliver iei n hol pentru a-l ntmpina.
Vrei s vii n buctrie s stm puin de vorb?
Era o ntrebare pur retoric.
Nu avem despre ce s vorbim.
Mie mi se pare c sunt chiar foarte multe lucruri, destule care s te
in plecat pn la dou dimineaa, sau exist i vreun alt fel de conversaie?

O lu nainte spre buctrie fr s atepte vreun rspuns i trase dou

scaune, dar Benjamin ezit o clip nainte s se aeze, ceea ce arta foarte clar
c nu voia.
Ce se ntmpl, Benjamin?
Nimic despre ce s vreau s discut cu tine.
Erau, dintr-odat, dumani. Se ntmplase peste noapte, dar nu era mai
puin dureros sau deprimant.
De ce eti suprat pe mine? Din cauza mamei? Tot m mai crezi
vinovat?
Asta-i treaba ta. Ceea ce fac eu e treaba mea. Nu-mi place s-mi spui
ce s fac. Sunt prea mare ca s mai faci asta.
Nu ai dect aptesprezece ani, nu eti nc un om matur, chiar dac iar plcea s fii. i nu se poate s continui s ncalci toate regulile, pentru c,
mai devreme sau mai trziu, vei plti foarte scump. n via exist ntotdeauna
reguli, chiar dac-i plac sau nu. Aa cum stau lucrurile acum, s-ar putea s
nici nu intri la vreun colegiu.
La naiba cu colegiul!
Cuvintele lui l uimir pe Ollie.
Ce nseamn asta?
Exist lucruri mai importante la care trebuie s m gndesc.
O clip, Oliver se ntreb dac nu cumva buse, dar nu prea.
Ca, de exemplu? Fata aceea? Sandra Carter? La vrsta ta, sta-i un
lucru trector, Benjamin. i, chiar dac nu e, va trebui s mai atepi mult timp
nainte s poi face ceva. Trebuie s termini coala, s mergi la colegiu, s-i
gseti o slujb, s ctigi bani ca s poi ntreine o soie i nite copii. Te
ateapt nc un drum lung i ar fi bine s te ii de el, altfel o s dai de necazuri
fr s-i dai seama.
Benjamin pru s se nmoaie puin i i ridic privirea spre tatl su.
Nu m mut la New York cu voi. Nu vreau.
Nu ai de ales. Eti nevoit. nchid casa asta, cu excepia weekend-urilor.
i n nici un caz, nu te voi lsa singur aici. Iar, dac vrei s tii adevrul, ne
mutm acolo n parte din cauza ta, ca s te poi redresa nainte de a fi prea
trziu i ca s pot petrece mai mult timp cu voi seara.
E prea trziu acum pentru asta. i eu nu merg.
De ce?
Se ls o tcere nesfrit, n timp ce Oliver atept. Pn la urm,
biatul rspunse.
Nu pot s-o prsesc pe Sandra.
De ce nu? i dac te-a lsa s o vezi n weekend-uri?
Mama ei pleac n California i ea nu va avea unde s stea.

Oliver aproape c gemu cnd auzi situaia descris.

Sandra nu pleac mpreun cu ea?
Nu se neleg deloc. Iar ea i urte tatl. Nu vrea s se duc nici n
Philadelphia s stea cu el.
Atunci ce o s fac?
O s abandoneze coala, o s-i ia o slujb i o s rmn aici, iar eu
nu vreau s-o las singur.
Foarte drgu din partea ta, dar am impresia c e destul de
independent.
Nu e. Are nevoie de mine.
Se ntmpla pentru prima oar s-i vorbeasc despre ea i Oliver era
micat, dar i speriat de ceea ce auzea. Nu prea s fie o fat cu care era bine
s se ncurce cineva. Provoca necazuri.
Nu pot s-o las, tat.
Oricum va trebui s-o lai n toamn cnd vei pleca la colegiu. Ai putea
foarte bine s ncerci de acum, nainte s-i fie i mai greu.
Dar Benjamin zmbi n faa ironiei cuvintelor lui.
Nu pot s plec.
Era ferm hotrt i Oliver fu nedumerit, dintr-odat.
La colegiu sau la New York?
Era ceva cu adevrat nou.
Nici la una, nici la alta, spuse Benjamin cu ncpnare i aproape
disperat.
Bine, dar de ce?
Urm un alt moment ndelungat de tcere i, n cele din urm, Benjamin
i ridic privirea i se hotr s-i spun tot. inuse n el prea mult timp i,
dac tatl lui voia s afle neaprat, atunci avea s-i spun.
Pentru c e nsrcinat.
Dumnezeule Oh, Doamne! De ce naiba nu mi-ai spus?
Nu tiu N-am crezut c ai vrea s tii i, oricum, e problema mea.
Ls capul n jos, simind povara, ca n toate acele luni.
De aceea o las mama ei i pleac n California?
n parte. Dar nici nu se neleg, iar mama ei are un nou prieten.
i ce prere are despre faptul c fiica ei e nsrcinat?
Spune c e problema Sandrei, nu a ei. A sftuit-o s fac un avort.
i? l face?
Benjamin scutur din cap i se uit la tatl su avnd n ochi toate
lucrurile n care credea i cu inima deschis.
Nu o las.
Pentru numele lui Dumnezeu, Benjamin

Oliver se ridic i ncepu s msoare ncperea n lung i-n lat.

Nu o lai? De ce? Ce o s fac o putoaic de aptesprezece ani cu un
copil? Sau vrea s-l dea spre adopiune?
Benjamin scutur din cap din nou.
Zice c vrea s-l pstreze.
Benjamin, judec puin, te rog. Distrugi trei viei, nu una. Las fata s
fac un avort.
Nu poate.
De ce?
E nsrcinat n patru luni.
Se trnti pe scaun cu zgomot.
n ce porcrie te-ai bgat, nu-i de mirare c ai lipsit de la coal, dar
am i eu s-i spun ceva, o s rezolvm aceast problem mpreun, iar tu te
vei muta cu mine la New York sptmna viitoare, orice-ar fi.
Tat, i-am mai spus, zise Benjamin ridicndu-se i prnd enervat. No s-o prsesc. E singur i nsrcinat cu copilul meu. in foarte mult i la ea
i la copil.
Deodat, ochii i se umplur de lacrimi, era obosit, sleit de puteri, i nu
mai voia s discute, lucrurile erau foarte complicate i fr s se mai amestece
i tatl lui.
Tat, o iubesc Te rog, nu te amesteca.
Nu i spuse c i propusese s se cstoreasc, dar c Sandra considera
cstoria o prostie. Nu voia s ajung la divor ca prinii ei.
Oliver se duse lng el i l nconjur cu braul.
Trebuie s fii nelegtor Trebuie s faci ceea ce e bine Pentru
amndoi. Faptul c dai cu piciorul propriei tale viei nu va ajuta la nimic. Unde
st acum?
O mulime de idei i trecur prin cap i una din ele era de a o duce ntr-o
cas pentru mame nemritate.
Acas, dar se va muta ntr-un apartament n Port Chester. Am ajutat-o
s plteasc chiria.
Foarte frumos din partea ta, dar va avea nevoie de mult mai multe
lucruri peste foarte puin timp. Ai idee ct de mult te cost ntreinerea unui
copil? Ct de mult te cost s ai unul?
i ce propui, tat?
Pru din nou cuprins de amrciune.
S avorteze, pentru c e mai ieftin? mi poart copilul. i iubesc pe
amndoi i nu vreau s renun la niciunul din ei, nelegi? i nu m mut la New
York. O s-mi dau examenele aici, fr s plec nicieri. Voi sta cu ea dac va fi
nevoie.

 Nu tiu ce s mai spun. Eti sigur c e nsrcinat n patru luni?

Benjamin ncuviin i Oliver i ddu seama, ngrozit, c micul lor
accident coincidea cu plecarea lui Sarah. Un timp nnebuniser puin cu toii,
dar nebunia lui Benjamin avea s dureze o via.
Nici ea nu vrea s renune?
Benjamin scutur din cap iar.
Nu, nu vrem s renunm, tat. Ciudat, dar credeam c eti mpotriva
avorturilor.
Lovitura fu puternic. El era cel care luptase ca Sarah s pstreze toi trei
copiii i acum voia ca bebeluul lui Benjamin s fie dat afar. Bine, dar era cu
totul altceva.
n majoritatea cazurilor, e adevrat, sunt mpotriv. Dar ceea ce faci tu
acum i distruge viaa i mi pas mai mult de tine dect de acest copil.
Acest copil e o parte din mine, i din tine, i din mama i din
Sandra i n-o s las pe nimeni s-l omoare.
Dar cum o s-l ntreii?
mi pot lua o slujb dup coal, dac va fi nevoie. Sandra poate s
lucreze i ea. Nu face asta ca s obin ceva de la mine, tat. S-a ntmplat, pur
i simplu, i acum ne descurcm cum putem mai bine.
Nu era deloc bine i chiar i el tia acest lucru.
De cnd tii?
Era, cu siguran, o explicaie pentru aerul lui grav, dispariiile constante
i atitudinea lui sfidtoare din ultimele luni.
De ctva timp. De vreo dou luni, bnuiesc. La nceput n-a fost sigur,
pentru c niciodat nu are ciclu regulat, dar dup aceea i-am spus s se duc
la medic.
Ceva bun. i acum? E ngrijit cum trebuie?
O duc la doctor o dat pe lun.
Incredibil Copilul lui Primul lui nscut Era pe cale de a deveni tat.
E de ajuns, nu? ntreb el prnd din nou ngrijorat.
Deocamdat. Crezi c o s accepte s stea ntr-un cmin pentru mame
necstorite? Acolo ar putea fi ngrijit, ba chiar ajutat s fac unele
aranjamente pentru copil.
Ce fel de aranjamente? ntreb Benjamin, suspicios deodat.
Depinde de ea i de tine Dar va fi un loc decent, unde va sta
mpreun cu alte fete n situaia ei.
Benjamin ncuviin. Era o idee.
O s-o ntreb.
Cnd ar fi termenul?
Sfritul lui septembrie.

 Vei fi plecat la coal atunci.

Poate.
Dar aceasta era cu totul alt discuie i amndoi erau mult prea obosii.
Era trecut de patru dimineaa i se simeau epuizai.
Du-te la culcare. Mai vorbim mine, spuse Oliver atingndu-i umrul
i privindu-l cu tristee i dragoste, mi pare ru, biete. mi pare att de ru c
vi s-a ntmplat aa ceva. O s-o rezolvm noi cumva.
i mulumesc, tat.
Dar niciunul nu pru convins cnd se duser la culcare, fiecare cu
gndurile i necazurile sale. Uile camerelor se nchiser ncet n urma lor.
Capitolul 11
Vorbeau pn trziu n fiecare sear, dar nu ajungeau nicieri. Odat,
Oliver se duse chiar s o vad pe Sandra i se ntrist nespus. Era drgu i
nu prea deteapt, speriat i singur, i dintr-o alt lume. Se aga de
Benjamin de parc ar fi fost singura persoan care ar fi putut s-o salveze. n
legtur cu un singur lucru se ncpna, ca i Benjamin, acela de a pstra
copilul.
Oliver fu cuprins de disperare i, n final, o sun pe Sarah.
tii ce se ntmpl n viaa fiului nostru mai mare?
I se prea ca un film siropos chiar i lui nsui, dar ceva trebuia fcut,
nu-l putea lsa s-i petreac toat viaa alturi de fata aceea i de copilul lor.
M-a sunat asear. Nu cred c ar trebui s te amesteci.
Ai nnebunit?
i venea s o strng de gt cu cablul telefonului.
Nu nelegi ct de mult i va afecta viaa?
i ce vrei s fac? S omoare fata?
Nu fi proast, pentru numele lui Dumnezeu, zise el, nevenindu-i s
cread ce-i auzeau urechile, ar trebui ca ea s scape de copil sau, cel puin, sl dea spre adopiune. Iar lui Benjamin ar trebui s-i vin mintea la cap.
Nu vorbeti deloc ca Oliver pe care-l cunosc De cnd ai devenit
adeptul avorturilor?
De cnd fiul meu de aptesprezece ani i-a lsat gravid prietena de
aptesprezece ani, cu perspectiva distrugerii ambelor viei de dragul de a fi
nobil.
Nu ai nici un drept s te amesteci n ceea ce consider el c e bine.
Nu-mi vine s cred c aud aa ceva de la tine. Ce se ntmpl? Nu-i
mai pas de educaia lui? Nu-i dai seama c vrea s renune la coal, s
abandoneze liceul i s uite complet de colegiu?

 O s-i revin. Ateapt pn cnd copilul o s nceap s ipe zi i

noapte, cum a fcut el. O s te implore s-l ajui s scape, dar, pn atunci,
trebuie s fac ce crede el c e bine.
Eti la fel de nebun ca el. Trebuie s fie ceva ereditar. sta e sfatul pe
care i l-ai dat?
I-am spus s fac ce crede c e bine.
Prostii.
Dar tu ce-i spui s fac?
S-i vin n fire, s-i ia examenele cu note excelente, s-i mite
fundul napoi la coal i s lase fata s mearg la un cmin pentru mame
necstorite i s dea copilul spre adopiune.
Frumos i civilizat, oricum. Pcat c nu-i de acord cu tine.
Nici nu trebuie s fie de acord cu mine, Sarah. E minor. E obligat s
fac ce-l sftuim noi.
Nu i dac-i spune s te duci naibii, ceea ce va face dac-l presezi
prea mult.
Aa cum ai fcut tu?
Era furios pe ea, pentru c se juca cu viaa lui Benjamin, punndu-i n
aplicare ideile libertine.
Acum nu vorbim despre noi, ci despre el.
Vorbim despre unul din copiii notri care i rateaz viaa, iar tu spui
prostii.
Fii realist, Oliver, e copilul lui, viaa lui, i va face exact ceea ce va voi,
indiferent dac-i place sau nu, aa c nu te necji din cauza asta.
Era inutil s discute cu ea, aa c, n cele din urm, nchise, simindu-se
i mai frustrat dect nainte.
Smbt diminea, Benjamin veni la tatl su cnd camionul cu care se
mutau apru pe alee. Trimiteau diverse lucruri la New York, o parte din
aternuturi i hainele de care aveau nevoie.
Eti gata de drum, fiule?
Oliver ncerc s par vesel, de parc nimic n-ar fi fost n neregul, de
parc acest lucru l-ar fi fcut s se rzgndeasc. Dar Benjamin era tcut i
decis.
Am venit s-i spun la revedere, tat.
ntre ei se ls o tcere grea.
Trebuie s vii cu noi, fiule. Pentru binele tu. i, poate chiar i pentru
al Sandrei.
Nu merg. Rmn aici. M-am hotrt. Renun la coal chiar acum. Am
gsit o slujb la un restaurant i pot s locuiesc n apartamentul Sandrei.

ntr-un fel, Oliver i forase mna cu mutarea la New York i aproape c i

prea ru.
i dac te las s rmi n cas? Te ntorci la coal?
M-am sturat de coal. Vreau s am grij de Sandra.
Benjamin, te rog Poi s ai grij de ea mai bine dac vei avea o
educaie.
mi pot termina coala mai trziu.
Cei de la coal tiu?
Benjamin i spulber i ultimele sperane cnd ncuviin.
Le-am spus ieri dup-amiaz.
i ce-au zis?
Ne-au urat succes. Sandra i spusese deja profesoarei care rspunde
de clasa ei.
Nu-mi vine s cred c poi face una ca asta.
Vreau s fiu cu ea i cu copilul meu Tat, i tu ai fi fcut acelai
lucru.
S-ar putea, dar nu n acelai fel. Faci un lucru bun, dar ntr-un mod i
din motive total greite.
Fac tot ce pot.
tiu. Ai putea, totui, s dai un test de echivalare a liceului, s fii o
perioad liber i s mergi la colegiu n toamn. E, totui, o posibilitate, s tii.
Da, dar nu mai vreau asta, tat. Vreau s fac parte din lumea real.
Am rspunderi mari pe umeri o femeie pe care o iubesc i un copil care va
veni pe lume n septembrie.
Era ridicol i, totui, se ntmpla cu adevrat. Lui Oliver i venea s
plng stnd acolo, pe peluza din faa casei, urmrindu-i pe oamenii ce crau
cutii la main, sub supravegherea lui Agnes. Era o ntreag nebunie. n patru
luni, Sarah le distrusese vieile i acum nimic nu avea s mai fie la fel. Se
ntreb, deodat, de ce naiba se muta la New York, dac Benjamin nici nu
venea. Totui, ideea avea prile ei bune, ca, de exemplu, faptul c avea s
ajung mai devreme de la serviciu seara i i va petrece mai mult timp cu Mel
i cu Sam. Fata se linitise n cursul sptmnii care trecuse, tiind c mutarea
era doar pentru dou luni i c se vor duce la Purchase n weekend-uri i
pentru toat vara. Ceea ce fcea ca totul s par i mai interesant era faptul c
toate prietenele ei erau impresionate i ardeau de nerbdare s vin s o vad
la ora.
Tat, trebuie s plec. ncep lucrul la ora dou i Sandra m ateapt
acas.
M vei suna?
Sigur. Vino pe la noi cnd treci pe aici.

 Te iubesc, Benjamin. Te iubesc foarte, foarte mult, spuse Oliver,

mbrindu-l, i amndoi ncepur s plng.
i mulumesc tat. Totul o s fie bine
Oliver ncuviin, dar nu credea. Nimic nu avea s mai fie bine vreodat,
cel puin nc mult, mult vreme.
Privi n urma biatului n timp ce lacrimile i iroiau pe obraji i i fcu cu
mna ncet, iar cnd Benjamin nu se mai vzu deloc, intr ncet n cas.
Provocase un haos fr s vrea i acum Benjamin abandonase coala, muncea
ntr-un restaurant i tria cu o fat fr nici un rost, dar poate c totul avea s
fie bine, ntr-o bun zi ntr-o zi dintr-un viitor ndeprtat
nuntru, era un adevrat haos. Oameni strini se nvrteau peste tot,
cinele ltra asurzitor, iar Sam era att de tulburat, nct abia mai suporta i
alerga prin cas strngndu-i ursuleul la piept. Mel vorbi la telefon aproape
pn n clipa plecrii, iar Aggie insist s lase totul n ordine. n cele din urm,
ns, ieir i, aruncnd o ultim privire casei lor dragi, pornir n urma
camionului spre noua aventur din New York. Acolo i ateptau nite flori de la
Daphne, fructe, prjituri pentru copii i o cutie cu biscuii pentru Andy. Era o
urare de bun venit perfect, iar Mel exclam, ncntat, cnd i vzu camera i
se repezi la telefon.
Dar, n tot acest timp, Oliver nu se putea gndi dect la Benjamin i la
noua lui via, pe care avea s o regrete cumplit mai trziu, dac avea s dureze
att de mult. Avu impresia c i pierdea pe toi cei pe care i iubea, unul cte
unul.
Capitolul 12
Mutarea la New York era cel mai bun lucru pe care l fcuse pentru ei
dup muli ani, dup cum i ddu seama Oliver n cteva zile. Lui Sam i
plcea foarte mult la noua coal, iar Mel era nnebunit dup a ei,
petrecndu-i timpul cu Daphne oricnd putea, mergnd la Bloomingdale's i
sunndu-i pe toi cei pe care i cunotea, pentru a le povesti ce se petrecea n
noua i fascinanta ei via din ora. i, n plus, Oliver izbutea s ajung nainte
de cin n fiecare sear i s-i petreac alturi de copii timpul pe care l voia.
Mel continua s vorbeasc la telefon o mare parte din timp, dar tia c el este
acolo. Iar el i Sam vorbeau, citeau i jucau jocuri ore ntregi i, odat cu
nclzirea vremii, n mai, se duceau uneori cu mingea n parc, dup cin. Era o
via perfect. Cu excepia lui Benjamin, cruia Oliver i ducea dorul tot timpul
i n privina cruia era extrem de ngrijorat. Pierduse dou fiine dragi, dei i
fcuse un obicei din a-l vedea pe biat n fiecare sptmn cnd mergeau n
Purchase. Ar fi vrut ca el s vin s ia masa cu ei, dar Ben lucra seara, iar
Oliver i simi inima zdrobit cnd trecu pe la restaurant i l vzu muncind ca
piccolo pentru un salariu mizer. i fcu din nou propunerea de a se duce s

stea acas, orict de mult i displcea ideea ca el s stea singur, i l implor si reia coala. Dar Benjamin nu voia s o lase pe Sandra acum. Cnd Oliver o
zri ntr-o smbt dup-amiaz, rmase ocat. Prea s aib mai mult de cinci
luni i Oliver ncepu s se ntrebe dac era, ntr-adevr, copilul lui. l ntreb pe
Benjamin acest lucru cnd avu ocazia, dar biatul pru doar jignit i insist c
era copilul lui, zicnd c era sigur. i Oliver nu vru s-l preseze.
Cea mai grea lovitur fu cnd ncepur s soseasc scrisorile de la
colegii. Oliver le gsi acas n weekend, cci Benjamin voia s-i primeasc n
continuare corespondena acolo. Cei de la coal nu anunaser pe nimeni c
Benjamin abandonase i acesta fusese acceptat de toate, n afar de Duke. S-ar
fi putut duce la Harvard, Princeton sau Yale, dar el prefera s curee farfuriile
altora la restaurant i, la optsprezece ani, avea s fie tat. Lui Oliver i se rupea
inima gndindu-se la acest lucru. Le rspunse personal, explicndu-le c,
datorit unor mprejurri dificile prin care trecea familia, nu putea accepta, dar
c ar dori s fac din nou cerere anul urmtor. Ollie mai spera nc s-l aduc
la New York s-i termine coala. Un an din viaa lui avea s fie pierdut, dar nu
mai mult. i nu mai discut nimic cu Benjamin. Era un subiect delicat, iar el
prea furat total de viaa cu Sandra.
Ce-ar fi s vii cteva zile la New York?
Oliver ar fi fcut orice pentru a-l atrage acolo, dar biatul i lua obligaia
n serios i refuza mereu, explicndu-i c nu o putea lsa pe Sandra singur,
iar Oliver nu o invitase niciodat i pe ea. De cnd plecase de acas, Benjamin
nu mai fusese nici la Boston s-i vad mama, dar prea s stea de vorb cu ea
din cnd n cnd. Mel i Sam, ns, o vizitaser imediat dup ce se aranjaser
n noua locuin. De data aceasta, cnd se ntoarser, preau s fie mai tcui,
iar Oliver simi c Sam era trist n legtur cu ceva. ncerc s o ntrebe pe Mel
odat, dar aceasta fu evaziv, spunnd doar c mama era foarte ocupat cu
coala. Oliver, ns, presimi c era vorba de altceva i, ntr-o sear, n timp ce
juca cri cu Sam, afl. Era o sear linitit i erau singuri. Pentru prima oar,
Mel nva n camera ei.
Ce prere ai despre francezi, tat?
Era o ntrebare ciudat i el l privi, ncruntndu-se nedumerit.
Despre francezi? Ce prere s am, bun. De ce?
Aa. Am vrut doar s tiu, att.
Dar Ollie simi c era ceva mai mult dect att i c biatul ar fi vrut s
vorbeasc, dar se temea.
E vreun biat francez la tine la coal?
Sam scutur din cap i l mngie pe cap pe Andy, ateptnd ca tatl lui
s joace. i plceau foarte mult serile pe care le petreceau mpreun. ncepea

s-i plac noua lor via. Dar nc i mai era dor de mama lui i de Benjamin, la
fel ca tuturor celorlali, de altfel.
Mama are un prieten
Cuvintele ieir n timp ce juca i se uita la cri, dar tatl lui deveni
deodat foarte atent. Deci, asta era. Avea un prieten.
Ce fel de prieten?
Copilul ridic din umeri i lu alt carte.
Nu tiu. Cred c e simpatic.
Tocmai atunci se ntmpl ca Mel s treac pe acolo i se opri brusc
ncercnd s-i atrag atenia lui Sam, dar acesta nu se uita la ea. Oliver ns i
ridic privirea i i vzu expresia de pe chip.
Cine bate? ntreb ea ncercnd s le distrag atenia de la ceea ce
tocmai spusese Sam.
tia c nu trebuia s vorbeasc despre acest lucru, dei Sarah nu le
pomenise nimic n acest sens, dar se neleseser ntre ei.
Sam. Tocmai stteam puin de vorb.
Da, spuse Mel privindu-l pe Sam dezaprobator Am auzit.
Mama voastr are un nou prieten care e francez?
Ah, dar nu e nou, zise Sam repede. A mai fost acolo i altdat. L-am
mai vzut. Dar acum st cu mami. tii, ca un prieten. E din Frana i l cheam
Jean-Pierre. Are douzeci i cinci de ani i a venit aici pentru un schimb de
experien de doi ani.
Ce frumos.
Oliver se ncrunt i lu o alt carte, fr s vad mcar ce era.
Bnuiesc c e frumos i pentru mami. Cum arat?
Nu-i plcea s descoas copilul, dar voia neaprat s tie. Ea tria cu un
brbat de douzeci i cinci de ani i l mai i etala n faa copiilor. Se nfuria
numai la acest gnd.
N-a fost cine tie ce, tat. A dormit pe canapea cnd am fost noi acolo.
i cnd ei nu erau acolo, ar fi vrut el s ntrebe, unde dormea? Dar tiau
cu toii. Chiar i Sam comentase acest lucru cu Mel pe drumul de ntoarcere,
vrnd s tie dac ea credea c mama lor l iubete. i fata l pusese din nou s
promit c nu-i va spune tatei.
Frumos, zise el. E un tip simpatic?
Da, spuse Sam prnd indiferent. Se agit foarte mult n jurul mamei.
Bnuiesc c aa fac francezii, i-a adus flori i cadouri i ne-a pregtit
croissants. Totui, eu prefer gogoile englezeti, chiar dac erau bune.
Nu i pentru Oliver, care avea impresia c scoate fum pe urechi. Abia
atepta s-l duc la culcare pe Sam i pru s treac o venicie pn cnd

scp, n sfrit, de el, iar Mel l abord atunci, bnuind ce simea n legtur
cu cele spuse de Sam.
N-ar fi trebuit s-i comunice toate astea. mi pare ru, tat. Eu cred
c e doar un prieten de-al mamei. Puin ciudat era doar faptul c locuia acolo.
Sunt convins de asta.
Spunea c nu mai avea unde s stea i mama l lsa s doarm pe
canapea pn i gsea o alt locuin. A fost drgu cu noi. Nu cred c
nseamn ceva.
Ochii ei erau mari i triti i amndoi tiau c nsemna mult mai mult
dect admitea ea. nsemna c Sarah plecase i c exista un brbat n viaa ei,
spre deosebire de Oliver, care nc o mai dorea n fiecare noapte i nu ieise cu
nimeni de cnd plecase ea, dar nici nu voia s-o fac.
Nu-i face griji, Mel, spuse el ncercnd s par mai relaxat dect se
simea, mcar de dragul ei. Mama voastr are dreptul s fac ce vrea acum. E
liber. Cred c amndoi suntem.
Dar tu nu iei niciodat, nu-i aa, tat?
Prea mndr de el i Oliver i zmbi. Era un lucru ciudat pentru care s
se mndreasc.
Pur i simplu, nu m gndesc la asta. Sunt prea ocupat cu grijile
pentru voi toi.
Poate ar trebui s-o faci. Daphne spune c i-ar prinde bine.
Ah, da, aa spune? Ei bine, atunci s-i vad de treaba ei, c am
destule probleme pe cap fr s o mai adaug i pe asta.
Fiica lui l privi, tiind care era adevrul. i i era mil de el.
nc o mai iubeti pe mama, nu-i aa?
El ezit cteva clipe, simindu-se prost c trebuia s-o spun, dar
ncuviin i zise:
Da, Mel. Uneori am impresia c o voi iubi mereu. Dar acum nu mai are
nici un rost, totul s-a terminat pentru noi.
Venise vremea ca ea s afle i, oricum, bnuia c tiau cu toii. Trecuser
cinci luni de cnd plecase i nimic din ce promisese nu se realizase. Nici
weekend-uri, nici vacane, iar acum abia dac mai suna. Dar tia i de ce,
pentru c tria cu un tnr de douzeci i cinci de ani, din Frana, pe nume
Jean-Pierre.
Am bnuit, spuse Mel, prnd trist pentru el. O s divorai?
Probabil. Eu nu m grbesc. O s vd ce vrea s fac mama voastr.
i, dup ce Mel se duse la culcare n seara aceea, el o sun pe Sarah,
amintindu-i ce i spusese Sam. Nu avea de gnd s o ia pe ocolite. Nu avea nici
un sens. Trecuse demult vremea cnd glumea cu ea.
Nu i se pare puin cam deplasat s stai cu un brbat cnd vin copiii?

De data aceasta, nu era furie n glasul lui, doar dezgust. Nu mai era
femeia pe care o cunotea i pe care o iubea. Era cu totul altcineva. i
aparinea unui brbat tnr pe nume Jean-Pierre. Dar era i mama copiilor lui
i acest lucru l preocupa cel mai mult.
Ah Asta E doar un prieten, Ollie. i a dormit, pe canapea. Copiii
au dormit cu mine.
Nu cred c ai reuit s prosteti pe cineva. Amndoi tiu ce se petrece.
Cel puin, Mel tie i bnuiesc c i Sam are idee. Nu te deranjeaz deloc? Nu te
simi prost cnd amantul st la tine?
Acum era o acuzaie i, ceea ce l deranja cel mai mult, era vrsta
tnrului.
Am impresia c nici nu te mai cunosc. i nici nu sunt sigur c a vrea.
Asta-i treaba ta acum, Ollie. Iar modul cum mi triesc viaa i cu cine,
e numai treaba mea. Le-ar putea face foarte bine dac ai duce i tu o via
puin mai normal.
Aha. i asta ce nseamn, c ar trebui s m culc cu putoaice de
nousprezece ani doar ca s-mi dovedesc virilitatea?
Eu nu vreau s dovedesc nimic. Suntem doar prieteni buni. i vrsta
n-are nici o importan.
Puin mi pas. O anumit doz de bun sim e necesar, totui, mcar
n faa copiilor mei. Ai grij de asta.
Nu m amenina, Oliver. Nu sunt unul din copiii ti. i nu-i sunt nici
servitoare. Nu mai lucrez pentru tine. Iar dac asta ai vrut s spui cnd ai zis
c nu m mai recunoti, ai dreptate. Niciodat nu m-ai cunoscut. N-am fost
dect o servitoare angajat pentru a-i ngriji copiii i pentru a-i spla rufele.
E un lucru oribil ce spui. ntre noi a fost mult mai mult dect att, tii
foarte bine asta. N-am fi stat mpreun aproape douzeci de ani afurisii, dac
n-ai fi fost dect o simpl servitoare pentru mine.
Poate c niciunul din noi n-a observat.
i acum ce s-a schimbat, n afar de faptul c i-ai prsit copiii? Cu
ce s-a mbuntit situaia? Cine gtete? Cine face curat? Cine duce gunoiul?
Cineva trebuie s le fac i pe astea. Eu mi fceam treaba mea, tu pe a ta. i
amndoi am construit ceva extraordinar, pn cnd tu ai drmat i ai clcat
totul n picioare, trecnd inclusiv peste noi n drumul tu. A fost un lucru
murdar pe care l-ai fcut fa de noi toi i, mai ales fa de mine. Dar tiu
mcar ce am avut. Ceva frumos, valoros i decent. Nu mnji totul cu noroi
acum, numai pentru c ai plecat.
Urm o clip ndelungat de tcere la cellalt capt al firului i, pentru
un moment, el avu impresia c o aude plngnd.

 mi pare ru Poate c ai dreptate Doar c mi pare ru, Ollie Nam mai putut
Vocea lui era din nou blnd.
mi pare ru c n-ai mai putut, zise el i apoi adug posomort: Team iubit att de mult cnd ai plecat, Sarah, nct aveam impresia c o s mor.
Ea zmbi printre lacrimi.
Eti prea bun i prea puternic ca s te lai dobort de ceva mult
vreme. Ollie, nu tii nc, dar eti un nvingtor.
Zu? Spuse el zmbind cu tristee. Mie nu mi se pare c a fi ctigat.
Ultima oar cnd m-am uitat, nu te-am vzut prin dormitorul meu.
Poate c, ntr-adevr, ai ctigat. Poate c, de data aceasta, o s gseti
ceva mai bun. O persoan care s i se potriveasc. Ar fi trebuit s te nsori cu
o fat extraordinar i deteapt care s vrea s-i druiasc un cmin frumos
i o mulime de copii.
Asta am avut cu tine.
Dar nu a fost real. Am fcut-o numai pentru c a trebuit. Asta n-a fost
n regul. A fi vrut s fac ce fac acum, s duc o via boem fr alte
rspunderi dect eu nsmi. Nu vreau s depind de nimeni. Niciodat n-am
vrut. Doream s fiu liber. i acum sunt.
Trist e c n-am tiut niciodat Nici nu mi-am dat seama
Nici eu nu mi-am dat seama mult vreme. Bnuiesc c de aceea n-ai
fcut-o nici tu.
Acum eti fericit?
Avea nevoie s tie, pentru propria lui linite. Le ntorsese vieile cu susul
n jos, dar poate c merita, dac gsise, n sfrit, ceea ce cutase. Poate.
Cred c da. Mai fericit, oricum. Voi fi i mai mult cnd voi realiza ceva
ce cred c merit.
Ai i fcut deja Numai c nu tii. Mi-ai druit douzeci de ani
extraordinari i trei copii minunai. Poate c-i de ajuns. Poate c nu e bine s
contezi pe tot pentru totdeauna.
Pe unele lucruri poi conta. Sunt sigur. Data viitoare vei ti ce vrei i
ce nu, i eu la fel.
i prietenul tu francez? E ceea ce vrei?
Nu vedea cum putea fi la douzeci i cinci de ani, dar ea era o femeie
ciudat. Poate c asta dorea acum.
Deocamdat. E un aranjament foarte concret.
Oliver zmbi din nou. Mai auzise acele cuvinte, cu mult timp n urm.
Vorbeti ca atunci cnd locuiai n Soho. Ai grij s mergi nainte, nu
napoi. Nu se poate merge napoi, Sarrie.
tiu. Tocmai de aceea n-am venit acas.

nelesese acum. l ntrista, dar, cel puin, nelegea.

Vrei s naintez actele de divor?
Era prima oar cnd o ntreba direct i tot pentru prima oar nu simi
durere cnd rosti cuvintele. Poate c, n sfrit, era pregtit.
Cnd ai timp. Nu m grbesc.
mi pare ru, scumpa mea
Simi cum lacrimile i ardeau ochii.
S nu-i par.
Dup aceea i spuse noapte bun i el fu lsat singur cu amintirile,
regretele i imaginaia n legtur cu Jean-Pierre Ticlos norocos
Sam se strecur din nou n patul lui n noaptea aceea, pentru prima oar
de cnd venise la New York i Oliver nu se supr. Era plcut s-l simt alturi.
n weekend-ul acela se duser n Purchase, dar nu-l vzur pe Benjamin.
Copiii au fost ocupai cu prietenii lor i, ntruct grdina era nflorit, Aggie
culese buchete de flori pe care voia s le ia n ora, iar smbt diminea, n
timp ce Oliver mai sttea nc n pat, sun telefonul.
Era George i, peste cteva clipe, Oliver se ridic brusc n capul oaselor.
Tatl lui nu vorbea prea coerent, dar nelese c mama lui fusese lovit de un
autobuz i era n com. Se afla din nou la spital, iar tatl lui plngea i vorbea
ntretiat.
Vin imediat, tat. Cnd s-a ntmplat?
La ora opt, n dimineaa aceea.
Ajunse la spital n mai puin de o or, cu prul pieptnat n grab, cu o
pereche de pantaloni kaki i o cma pe care o purtase n seara precedent, i
i gsi tatl plngnd uor n hol. Cnd l vzu pe Oliver, acesta desfcu
braele ca un copil pierdut.
Doamne, tat, ce s-a ntmplat?
E numai vina mea. S-a simit mai bine cteva zile i am insistat s-o iau
acas n weekend.
i era att de dor de ea, voia mult s o mai simt lng el n patul pe care
l mpriser timp de jumtate de secol, i, cnd i se pru c se simea mai
bine, se amgi gndindu-se c i-ar fi putut face bine dac ar fi mers acas
cteva zile. Doctorii ncercaser s-l mpiedice, dar el insistase c putea avea
grij de ea la fel de bine ca ei.
Probabil c s-a trezit naintea mea. Cnd am deschis ochii, am vzut-o
complet mbrcat. Prea puin confuz i mi-a spus c se duce s pregteasc
micul dejun. M-am gndit c era bine s se ocupe de ceva, aa c am lsat-o.
M-am dat jos din pat, am fcut un du, m-am brbierit i, cnd m-am dus la
buctrie, n-am gsit-o. Ua de la intrare era deschis, dar n-am vzut-o. M-

am uitat peste tot, n grdin, n opron. Am umblat cu maina peste tot prin
mprejurimi i atunci
ncepu s suspine din nou.
Am vzut ambulana oferul autobuzului zicea c se dusese drept
spre el. A apsat pe frn ct a putut, dar tot n-a putut opri la timp. Abia mai
tria cnd au adus-o aici i nu tiu Ah, Ollie, e ca i cum a fi ucis-o cu
mna mea. Am vrut att de mult s dau timpul napoi, s m mint c era bine
din nou i, bineneles, c nu era, i acum
Ea se afla la reanimare i cnd o vzu Ollie, fu puternic zguduit. Suferise
rni grave la cap i avea majoritatea oaselor rupte. Le spuseser c, din fericire,
i pierduse cunotina din clipa n care fusese lovit, de parc aceasta ar fi fost
o mngiere.
Cei doi brbai ateptar n hol i, la prnz, Oliver insist s mearg
mpreun s mnnce. La fiecare or o vedeau cte o clip, dou, dar nu avea
loc nici o schimbare i, pn la miezul nopii, le fu limpede amndurora c
veghea lor era zadarnic. Doctorii nu le ddeau nici o speran i, chiar nainte
de ivirea zorilor, ea avu un puternic atac. Tatl se dusese acas, lsndu-l pe
Oliver s vegheze. Acesta sunase acas de cteva ori innd-o pe Aggie la curent
cu situaia. Nu voia s-i anune deocamdat pe copii, iar ea le spusese c
fusese nevoit s se ntoarc n ora, avnd de rezolvat ceva de urgen la
serviciu. Nu voia s-i tulbure deocamdat.
Doctorul veni s-i vorbeasc pe la ase dimineaa cnd el aipise n hol.
i vzuse mama ultima oar cu dou ore n urm. n salonul de reanimare nu
era nici noapte, nici zi, ci numai nite lumini puternice i bzitul aparatelor,
zgomotul de pompare al respiratoarelor, cte un sunet rzle al vreunui
computer i cteva gemete triste i agonizante. Mama lui, ns, nu fcuse nici o
micare cnd se dusese s o vad.
Medicul i atinse uor braul i el sri ca ars.
Ce este?
Domnule Watson Mama dumneavoastr a avut o puternic
hemoragie cerebral.
Aa?
Era groaznic s pronune acele cuvinte chiar i atunci. La patruzeci i
patru de ani tot i mai voia mama. n via. Pentru totdeauna.
Inima i mai bate nc i o inem conectat la un respirator, dar nu mai
exist nici un curent cerebral. M tem c lupta s-a sfrit.
Din punct de vedere legal era moart, dar tehnic, cu ajutorul lor, nc mai
respira.
O putem ine conectat la aparate ct dorii, dar, pur i simplu, nu are
nici un rost. Depinde de dumneavoastr acum.

Se ntreb dac George ar fi vrut s hotrasc n locul lui i, deodat,

tiu c n-ar fi vrut.
Ce dorii s facem? Putem atepta, n caz c vrei s v consultai
tatl.
Oliver ncuviin, simind mpunstura dureroas a singurtii. Soia lui
l prsise cu cinci luni n urm i acum era pe cale de a-i pierde mama Dar
nu putea gndi cu egoism n acel moment. Trebuia s se gndeasc la George i
la ce nsemna pentru el s-i piard soia alturi de care trise patruzeci i
apte de ani. Avea s fie extrem de dureros. Dar, n realitate, ea l prsise de
cteva luni, cnd ncepuse s-i piard memoria. Adesea, nu l recunotea nici
pe el. i situaia s-ar fi nrutit i mai mult n decursul anului urmtor. Poate
c, ntr-un fel ngrozitor, aa era mai bine.
O s-l sun.
Dar, ndreptndu-se spre telefon, se rzgndi i se duse la main, n
lumina slab a dimineii de primvar. Era foarte frumos afar, aerul era dulce,
soarele cald i psrile ciripeau deja. Era greu de crezut c ea, n fond, murise
i c, acum, el se ducea s-i spun tatlui su.
Descuie ua cu o cheie pe care o pstr pentru cazuri de urgen i se
duse ncet n dormitorul prinilor si. Era neschimbat, n afar de faptul c
tatl lui sttea singur n patul cel mare pe care l aveau din ziua nunii.
Tat? opti el, i btrnul se mic uor, apoi ntinse mna i l atinse.
Tat
i era team s nu-l sperie. La aptezeci i doi de ani, avea o inim fragil,
plmnii la fel, dar continua s aib demnitate i for i respectul fiului su.
e trezi brusc i se uita la Ollie.
Aa?
Pru ngrozit, deodat, i se ridic n capul oaselor.
E nc acolo, dar trebuie s stm de vorb.
De ce? Ce s-a ntmplat?
Ce-ar fi s te trezeti puin?
Avea nc aerul zpcit al cuiva trezit dintr-un somn adnc.
Sunt perfect treaz. S-a ntmplat ceva?
Mama a avut un atac, spuse Ollie oftnd i, aezndu-se ncet pe
marginea patului, i lu mna ntr-a lui. O in conectat la aparate. Dar Astai tot ce-a mai rmas
Nu putu rosti cuvintele, dar erau ct se poate de adevrate.
Creierul ei e mort.
i ce vor s facem?
O pot deconecta de la aparate, depinde de dumneata.
i atunci va muri?

Ollie ncuviin i lacrimile iroir ncet pe obrajii btrnului, care se

rezem din nou pe perne.
Era att de frumoas, Oliver Att de dulce cnd era tnr. Att de
superb cnd m-am nsurat cu ea. Cum mi pot cere s-o omor? Nu-i drept. Cum
s-i fac una ca asta?
Se auzi un suspin trist i Oliver trebui s-i nfrneze propriile-i lacrimi.
Vrei s m ocup eu? M-am gndit c ai vrea s tii mi pare ru,
tat.
Plngeau amndoi, dar adevrul era c femeia pe care o iubeau murise
de mult vreme. Acum nu mai rmsese nimic.
George se ridic ncet i i terse ochii.
Vreau s fiu acolo cnd vor face asta.
Nu, se opuse fiul su imediat. Nu vreau s faci asta.
Nu tu trebuie s iei hotrrea, ci eu. I-o datorez. Am fost alturi de ea
aproape cincizeci de ani i nu o s-o dezamgesc tocmai acum.
Lacrimile izvorr din nou.
Oliver, o iubesc.
tiu, tat. i ea tia. i ea te-a iubit. Nu trebuie s treci prin aa ceva.
Numai din cauza mea s-a ntmplat.
Oliver i lu minile ntr-ale sale.
Vreau s m asculi cu atenie. Nu mai rmsese nimic din mama,
nimic din ce tiam i iubeam. S-a dus de mult vreme i ce s-a ntmplat ieri na fost din vina ta. Poate c, ntr-un fel, e mai bine aa. Dac ar fi trit, s-ar fi
stins ncetul cu ncetul, n-ar mai fi recunoscut pe nimeni, nu i-ar mai fi
amintit nimic despre lucrurile la care a inut sau pe care le-a iubit Tu
Nepoii ei Eu Prietenii ei Casa ei Grdina ei. Ar fi trit ca o plant i,
dac ar fi fost contient, nu i-ar fi plcut deloc. Acum e scutit de toate astea.
Accept totul ca o voin a destinului, a Domnului, dac vrei s zic aa, i nu te
mai nvinui. Nimic nu-i st n putere. Era scris s se ntmple aa. Iar cnd o
vom elibera, va fi firesc.
Btrnul ncuviin, recunosctor pentru vorbele fiului su. Poate c avea
dreptate. i, oricum, nimic nu se mai putea schimba.
George Watson se mbrc cu grij cu un costum negru cu dungulie albe
foarte subiri, o cma alb, scrobit, i o cravat bleumarin, pe care Phyllis io cumprase cu zece ani n urm. Avea un aer distins i prea perfect stpn
pe sine cnd ieir din cas i se mai uit o dat n jur, de parc s-ar fi ateptat
s o vad, privindu-i apoi fiul i cltinnd din cap.
Mi se pare att de straniu cnd m gndesc c a fost aici chiar ieri
diminea.
Dar Ollie scutur din cap n semn de rspuns.

 Nu, tat, n-a fost. Ea nu mai e aici de foarte, foarte mult vreme. tii
bine asta.
George ncuviin i pornir spre spital n linite. Era o diminea
splendid O vreme frumoas pentru a muri, i tot spunea Oliver. Urcar
treptele, luar liftul pn la etajul patru i ntrebar de medicul de gard. Era
acelai care vorbise cu Oliver cu numai dou ore n urm i situaia doamnei
Watson nu se schimbase absolut deloc, n afar de faptul c avusese cteva
crize, ceea ce era de ateptat n urma hemoragiei. Nu se ntmplase nimic
important. Creierul i era mort i avea s rmn pentru totdeauna astfel;
numai aparatul lor o inea n via deocamdat.
Tata a vrut s fie de fa, i explic Oliver.
neleg.
Tnrul medic era cumsecade i comptimitor.
Vreau s fiu de fa cnd. Cnd.
Glasul i tremur i nu putu rosti cuvintele, dar doctorul ncuviin n
semn c pricepuse. Trecuse prin astfel de situaii de nenumrate ori, dar, ntrun fel, nc nu devenise imun.
Intrnd, vzur c lng ea se afla o sor, iar aparatele pulsau i piuiau.
Linia de pe monitor era perfect dreapt i tiau cu toii c aceea era ultima ei
condamnare. Prea att de linitit aa cum sttea ntins acolo, cu ochii
nchii, i cu braele pe lng trup, iar George i lu o mn ntr-a sa,
srutndu-i degetele.
Te iubesc, Phyllis Mereu, mereu te voi iubi i, ntr-o bun zi, vom fi
din nou mpreun.
Doctorul i Ollie se ndeprtar puin, fiul cu lacrimile curgndu-i pe
obraji i dorindu-i ca totul s fi fost altfel, ca ea s fi trit mult, mult timp, s
nu se fi schimbat nimic, s fi apucat s-l vad pe Sam mare i cu copii, la
rndul lui.
Dormi n pace, scumpa mea, opti George pentru ultima dat i se uit
la doctor.
n timp ce el i mai inea nc mna, aparatele se oprir. ncet, ncet, n
linite, avndu-i soul alturi n moarte, aa cum l avusese i n via, Phyllis
Watson ncet s mai respire.
George sttu cu ochii nchii mult timp, apoi se aplec s o srute, i
ddu drumul minii i i atinse obrazul, zbovind cteva clipe, privind-o mult,
mult timp, ca pentru a-i ntipri acea imagine n inim pentru totdeauna. Iei
orbit de lacrimi. Patruzeci i apte de ani pe care i triser mpreun,
dragostea care-i unise o bun parte din via se sfriser. Pn i medicul fu
micat cnd plec lsndu-i s semneze hrtiile. Oliver l ajut s se aeze pe

un scaun n hol i, dup aceea, l conduse acas. Rmase cu el pn la prnz i

apoi se duse pn acas pentru a ncepe s se ocupe de tot ce trebuia.
Copiii l ateptau, iar Mel i ddu imediat seama c se ntmplase ceva.
Tatl ei arta rvit i epuizat, iar povestea lui Aggie nu i se pruse nici o clip
adevrat.
Ce s-a ntmplat, tat?
Ochii i se umplur de lacrimi.
A murit bunica, scumpa mea. A fost foarte trist i frumos n acelai
timp. Bunicului o s-i fie extrem de greu.
Mel ncepu s plng i, o clip mai trziu, presimind ceva, Sam apru
lng ei. Ollie i spuse i ncepu i el s plng. Avea s-i fie att de dor de ea.
Putem s mergem s-l vedem pe bunicul?
Peste puin timp. Eu trebuie s m ocup de cteva lucruri, mai nti.
Avea de pregtit totul pentru nmormntare i de rezolvat detaliile la
spital. n dup-amiaza aceea hotr s-i trimit acas cu trenul, cu Agnes.
nainte s-o fac, o sun pe Daphne i o rug s treac pe la ei. Ea i exprim
regretul i i spuse c nu prea drept s i se ntmple toate aceste lucruri, iar el
fu micat i recunosctor.
l sun i pe Benjamin i i ddu vestea, sugerndu-i s mai treac pe la
bunicul lui cnd putea. i mai spuse c-l va anuna cnd va avea loc
nmormntarea. Presupunea c miercuri.
Dup aceea se duse din nou la tatl lui i fu ncntat s vad c doamna
Porter, credincioasa lor vecin, era deja acolo, avnd grij de btrn. Era tcut
i politicoas i foarte atent cu el. Cnd se ntoarse acas, epuizat, primi un
telefon de la Sarah. i spuse c i prea nespus de ru i se scuz dinainte
pentru faptul c nu va veni la nmormntare, deoarece avea examene.
i voi explica tatei.
Spune-i c mi pare extrem de ru.
Plngea.
i mulumesc, Sarah.
Pentru prima oar nu simea nimic pentru ea. Nu se putea gndi dect la
chipul tatlui su cnd i inuse mna mamei, acea privire plin de dragoste n
care o nvluise. Acelai lucru i-l dorea i el i spera ca, ntr-o bun zi, s-l
gseasc. Dar acum tia c nu va fi cu Sarah.
Diminea se duse iar la tatl su i, deja, toate aranjamentele fuseser
fcute. Copiii venir din nou mari sear i nmormntarea avu loc miercuri. Fu
ceva frumos i simplu, cu muzica pe care mama lui o ndrgise ntotdeauna i
cu extrem de multe flori din propria ei grdin. Dup ce sicriul fu cobort ncet
n groap, el i duse tatl acas, pentru a tri singur, pentru a-i nfrunta
amrciunea i pentru a-i sfri zilele fr femeia pe care o iubise.

Capitolul 13
Luna iunie veni pe nesimite. coala se sfri i ei se mutar cu toii
napoi la ar pentru perioada de var. George venea din cnd n cnd n vizit,
dar prea mai obosit i mult mai btrn. Era evident c se simea dureros de
singur, mai mult dect n zilele cnd Phyllis fusese la sanatoriu. Cel puin,
atunci o putea vizita, acum, ns, nu mai putea dect s vorbeasc despre ea
cu membrii familiei i cu prietenii.
Ollie fcea din nou naveta, o hotrre pe care o luase pentru var. Era i
mai bucuros c nchinase apartamentul din New York. Iar i era dificil s ajung
la timp acas pentru copii, dar vara nu prea s fie att de ru. Cnd venea el,
notau puin n piscin, iar copiii se culcau mai trziu dect o fceau iarna.
Srbtorir ziua de 4 iulie mpreun cu civa prieteni i, peste dou
sptmni, Mel i Sam urmau s se duc la Sarah pentru restul verii. Plecau n
Frana, unde aveau s se plimbe o lun mpreun Jean-Pierre. l sunase s-i
spun acest lucru i el se hotr s-i lase. Copiii erau destul de mari ca s
neleag. Mel avea aisprezece ani, iar Sam aproape zece i erau foarte
emoionai la gndul plecrii.
George veni la petrecere i o aduse i pe Margaret Porter, vecina cea
plcut, pe care o cunoscuser cu toii. Era o femeie atrgtoare, cu pr
argintiu i o minte foarte ascuit. n tineree, fusese infirmier, iar rposatul ei
so fusese medic i prea s-l ngrijeasc foarte bine pe tatl lui Ollie. Avu grij
ca acesta s stea jos cnd trebuia, fr s fac mare caz, i aduse mncare i
glumi cu el i cu prietenii lor, iar lui George prea s-i plac. Vorbea despre
Phyllis foarte mult i Ollie tia c nc se mai simea vinovat de accidentul care,
pn la urm, o ucisese. Dar prea s-i revin. Fiecare o fcea, n felul lui,
dup loviturile din anul ce trecuse. Pn i Ollie se simea mai bine acum.
naintase actele de divor n iunie i, la ndemnurile lui Daphne, se dusese la o
ntlnire, care, ns, se dovedise un dezastru. Ieise cu o femeie de la o alt
agenie i, dup aceea, o inea una i bun c era scrntit. Voise s-l fac s
ncerce puin cocain, iar sportul ei preferat erau luptele de femei. Daphne l
tachinase mult n legtur cu asta, dar era un nceput, totui.
Benjamin i Sandra venir i ei la petrecere, ea fiind deja n apte luni.
Lui Ollie i fu mil de ea, nu era deloc istea, iar faa ei copilroas arta
ridicol n contrast cu trupul ei imens. Vorbea despre copil foarte mult i, o
clip, Ollie fu ngrozit, ntrebndu-se dac nu cumva aveau de gnd s se
cstoreasc. Dar cnd ntreb, Benjamin i spuse c nu aveau astfel de
planuri deocamdat. Considera c erau amndoi mult prea tineri.
Mel ncerc s stea de vorb cu ea de cteva ori, dar cum prea s nu
aib nimic de spus, fata renun, n cele din urm, i se duse s sporoviasc

mpreun cu prietenele ei. Venise i Daphne, care i petrecu foarte mult timp
stnd de vorb cu Margaret Porter lng piscin.
M-am simit minunat, i spuse ea lui Ollie nainte s plece. O
adevrat petrecere de 4 iulie, cu prieteni adevrai. Nu poi cere mai mult de la
via.
Zmbi fericit i rse, amintindu-i de trecut.
Tatl tu pare s se simt foarte bine i mi place prietena lui. E o
femeie foarte interesant. A cltorit mult cu soul ei n Extremul Orient i au
lucrat ntr-o clinic timp de doi ani n Kenya.
Pare potrivit pentru a-l ajuta pe tata. E ceva bun. A vrea tare mult
s se rezolve i problema lui Benjamin. Fata e drgu, dar i va distruge viaa,
dac el i permite.
D-i o ans. ncearc s fac un lucru bun, numai c nu tie
deocamdat care este acesta.
Mi-e greu s mi-l nchipui cu un copil. E el nsui, nc, un copilandru
iar ea pare s aib paisprezece ani. i, Doamne, Daph, e att de proast.
Pur i simplu, aici nu e n elementul ei i trebuie s recunoti c e
foarte dezavantajat. tie perfect ce credei cu toii despre ea, la ce a renunat
Benjamin ca s rmn cu ea. E o povar ngrozitoare.
Ollie i zmbi prietenei sale cu tristee.
i, fiindc veni vorba de povar, arat de parc ar avea triplei.
Nu fi grosolan, l mustr ea.
De ce nu? i distruge viaa fiului meu.
Poate c nu. Poate c va fi un copil minunat.
Eu tot a vrea s renune la el.
Daphne scutur din cap. Vorbise cu amndoi i tia mai bine.
Nu cred c o va lsa Benjamin. i seamn prea mult, e prea moral,
prea cuviincios i prea dornic s-i apere convingerile i s fac numai bine
pentru toat lumea. E un copil extraordinar. Totul va fi bine.
Ce te face s fii att de sigur?
E biatul tu, nu?
Apoi, ea se ntoarse la New York i ceilali plecar la puin timp dup
aceea. Ollie o ajutase pe Agnes s strng i, fr s vrea, stnd singur lng
piscin, mai trziu, se trezi gndindu-se la Sarah i ntrebndu-se ce fcea,
oare, n clipa aceea. Ziua de 4 iulie fusese ntotdeauna deosebit pentru ei. Ar fi
mplinit nousprezece ani de la cstorie n var. Acest lucru l fcu s se
gndeasc i la altele la prinii lui la tatl su la Margaret Porter. Se
ntreb dac pe tatl su l interesa persoana ei sau i era doar recunosctor
pentru ajutor i bucuros c avea cu cine s vorbeasc. Poate cte puin din

ambele. Era ciudat s-i nchipuie c pe tatl su l interesa cineva, n afar de

rposata lui soie.
Interesant, fiecare avea pe cineva acum Sarah pe Jean-Pierre, tatl su
pe Margaret, indiferent ce fel de relaie ar fi fost, i, pn i fiul lui o avea pe
fata care i purta copilul. Numai Oliver era singur, ateptnd s apar cineva n
viaa lui i s i-o rentregeasc. Se ntreb dac acest lucru avea s se ntmple
vreodat.
Tat? opti Mel, n ntuneric. Eti acolo?
Lng piscin. Ce s-a ntmplat?
M ntrebam dac te simi bine, spuse ea venind i aezndu-se lng
el.
M simt foarte bine, scumpa mea.
i mngie prul blond i lung i zmbi. Era o fat drgu i se
nelegeau bine din nou. Prea s se fi linitit foarte mult de cnd se mutaser
la New York i era iar apropiat de el. Mai apropiat dect de Sarah.
A fost frumos azi, nu-i aa?
Da, a fost frumos, zise ea i apoi l ntreb, fcndu-se parc ecoul
gndurilor lui: Ce prere ai despre prietena bunicului?
Despre Margaret? mi place.
Crezi c o s se nsoare cu ea? ntreb Mel prnd intrigat i Ollie i
zmbi.
M ndoiesc. A iubit-o prea mult pe bunica pentru a face asta. Iubirea
adevrat nu o ntlneti dect o dat n via.
M ntrebam i eu aa, spuse ea, apoi adug, i mai ngrijorat: Crezi
c mama o s se mrite cu Jean-Pierre? E att de tnr pentru ea
Nu i-ar fi spus niciodat aa ceva mamei ei.
Nu cred, draga mea. Bnuiesc c se distreaz doar.
Melissa ncuviin, uurat.
Doamne, nu-i aa c biata Sandra e oribil?
El ddu din cap aprobator, amuzat, deodat, de faptul c discutau despre
toat lumea dup plecarea oaspeilor, ca doi oameni cstorii. l fcea s se
simt mai puin singur.
nnebunesc cnd vd c Benjamin i irosete viaa alturi de ea,
muncind ca piccolo ca s-o ntrein.
Ce-or s fac dup aceea cu copilul?
Dumnezeu tie. Cred c ar trebui s renune la el, dar Benjamin
insist c vor s-l pstreze. tii ce? S fiu al naibii dac-i las s se
cstoreasc.
Nu cred c el ar vrea asta. ncearc doar s se poarte frumos cu ea.
Dar i el pare destul de plictisit. Iar ea s-a uitat tot timpul la toi bieii care

veneau. Nu cred c tie ce vrea. Doamne, tat nchipuiete-i, s ai un copil la

aptesprezece ani!
Ia aminte, draga mea, dac-i trece vreodat aa ceva prin cap! Spuse
el ameninnd-o cu degetul, iar ea rse i roi n ntuneric.
Nu-i face griji. Nu sunt chiar att de proast.
El nu fu prea sigur ce voia s nsemne acest lucru. C nu ar fi fcut-o
niciodat sau c, dac o fcea, avea s aib mai mult grij? i puse n gnd
s o roage pe Daphne s stea de vorb cu ea pe acea tem, nainte s plece n
Frana, n vacan.
Sam doarme?
Ca un prunc.
Poate ar trebui s mergem i noi la culcare, spuse el ridicndu-se i
dezmorindu-i oasele, apoi merser amndoi nuntru, ncet, inndu-se de
mn.
Fusese o zi minunat, nsorit i cald, i acum, seara era rcoroas.
Exact cum i plcea lui. Lng ua camerei, o srut de noapte bun i se duse
n patul lui, gndindu-se la acel an. Cte lucruri se schimbaser, ct de diferii
erau cu toii. Numai cu un an n urm, de 4 iulie, toate fuseser cu totul altfel.
Sarah era acolo, mama lui Benjamin nc mai prea un copil. Se
maturizaser cu toii n acel an, sau, cel puin, unii dintre ei. Nu tia de Sarah.
Bnuia c nc mai bjbie. Dar el se simea ca i cum i-ar fi regsit
picioarele, n sfrit, i, adormind, se gndi din nou la tatl su i la Margaret
Porter.
Capitolul 14
n iulie, Mel i Sam plecar n Europa cu Sarah i prietenul francez al
acesteia, iar Oliver se mut din nou n apartamentul din New York. Nu avea nici
un rost s fac naveta n fiecare sear acum, din moment ce copiii erau plecai.
i era mai uor s lucreze pn mai trziu i apoi s se duc pe Strada 84. i
petrecea foarte mult timp lucrnd mpreun cu Daphne i acum aveau o
ntlnire fix n serile de luni i vineri, cnd mncau spaghete. n celelalte, trei
seri ale sptmnii, ea era cu prietenul ei despre care discuta, din cnd n
cnd, cu Ollie.
De ce i faci una ca asta? O ntreba el de nenumrate ori. La vrsta ta
ar trebui s te cstoreti i s fii cu cineva care i poate oferi mai mult de trei
nopi pe sptmn. Daph, merii mai mult.
Ea ridica din umeri mereu i rdea. Era mulumit de felul cum stteau
lucrurile. Spunea c este un om minunat i nu voia mai mult de att. Era
inteligent, bun, generos cu ea i l iubea. i, apoi, fr copii, cstoria nu i se
prea prea important.
Vei regreta ntr-o bun zi.

Dar ea nu era de acord cu el. i convenea ce avea, dei i era dor de el

cnd nu erau mpreun.
Nu cred, Ollie.
El i spuse ct de ru era s stea singur, fr copii. Simea nevoia s stea
de vorb cu cineva seara i i era dor de compania pe care i-o inuse Sarah timp
de aproape douzeci de ani.
Se ducea la Purchase doar pentru a-l vizita pe Benjamin i pe tatl su.
Sandra cretea cu fiecare clip i, pentru prima oar, Benjamin i se pru palid.
Nu mai ieea deloc la soare. Muncea tot timpul. Avea dou slujbe acum. Una la
benzinrie i cealalt, seara, la restaurant. ncerca s pun bani deoparte
pentru a-i oferi ngrijirea necesar, pentru a plti chiria apartamentului n care
locuiau i pentru a avea cu ce s ntrein copilul. Cnd Oliver se oferise s-i
ajute, Benjamin refuzase.
E obligaia mea, tat. Nu a ta.
Bine, dar e ridicol. Eti un copil. Ar trebui s fii la coal, s fii
ntreinut i s nvei.
Acum nva alte lucruri, despre ct de aspr era viaa la optsprezece ani,
cnd aveai o familie de ntreinut i cnd nu i-ai terminat nici mcar liceul.
Sandra fusese nevoit s nu mai lucreze, gleznele i erau umflate ct nite
pepeni, iar doctorul se temea s nu aib hipertensiune arterial. Benjamin se
ducea acas la prnz pentru a gti i, n acest timp, ea sttea pe canapea i se
uita la televizor, plngndu-se c nu l mai vedea deloc. Seara venea ct de
devreme putea, dar, de obicei, lucra pn la dou dimineaa. Oliver nnebunea
numai cnd se gndea la acest lucru. Tot ncerca s-i dea bani pentru a-i uura
situaia i, pn la urm, gsi o soluie mai simpl. i ddu Sandrei, care
primea bucuroas orict i ddea. i ndemn s se duc acas i s foloseasc
mcar piscina, dar Sandra nu voia s mearg nicieri, iar Benjamin nu avea
timp. Era prea ocupat cu munca.
i semna leit maic-si, i spuse Oliver ntr-o zi, dup ce i complet
Sandrei un cec de 500 de dolari, spunndu-i s cumpere tot ce trebuia pentru
copil. Nici Sarah nu primise nici un ban de la el de cnd plecase. Se ntreinea
singur din banii pe care i-i lsase bunica ei i insista c nu era drept s o
ntrein Ollie. Lucrurile nu erau prea roze pentru ea i copiii spuneau mereu
c nu putuser s fac diverse lucruri cnd o vizitau, pentru c mama nu-i
putea permite, dar acela era stilul de via pe care ea i-l dorise dintotdeauna.
Ceea ce i oferise el nu mai conta pentru ea. i dduse o mulime de haine lui
Mel, iar restul le lsase acas, la Purchase. Se mbrca n blugi, tricouri i
sandale. Ea i Jean-Pierre erau mndri de faptul c se plimbau prin Europa
aproape fr nici un ban. Primise numeroase ilustrate de la copii de cnd
plecaser, dar niciodat nu sunaser i nici mcar nu avea habar unde se

aflau. Acest lucru l enerva din cnd n cnd, dar Sarah i spusese c vor sta la
rudele lui Jean-Pierre, n Frana, i la cmine studeneti n celelalte ri prin
care treceau. Avea s fie o experien nemaipomenit pentru ei i le putea
prinde bine, de asemenea. Era sigur c ea avea s aib grij de ei, n fond era
mama lor i el ntotdeauna avusese ncredere n ea. Acum, ns, cnd erau cu
toii plecai, era uluit ct de mult le ducea dorul. Simea o durere aproape fizic
atunci cnd venea seara n apartamentul pustiu. i dduse liber lui Agnes pe
perioada verii i angajase pe cineva care venea sptmnal pentru curenie.
Casa din Purchase era nchis, iar cinele era la tatl su, cruia i inea
tovrie. Cnd Oliver lu trenul pentru a-i face o vizit ntr-o duminic dupamiaz, fu micat vzndu-l c ngrijea cu dragoste grdina rposatei lui soii.
Niciodat nu-i plcuse grdinritul, dar acum era vital pentru el s se ocupe de
trandafirii care nsemnaser att de mult pentru ea.
Te simi bine, tat?
Foarte bine. E o linite ngrozitoare aici, mai ales cnd tu i copiii
suntei plecai. Din cnd n cnd, mai ies la cin cu Margaret, dar am mult de
lucru cu rezolvarea problemelor mamei tale.
Munca legat de impozite pe care trebuia s o fac pentru deschiderea
testamentului prea s-l in ocupat i apoi ea mai avea i cteva aciuni pe
care el dorea acum s le transfere copiilor lui Ollie.
Ollie se simi trist dup ce i petrecu dup-amiaza cu el i fu gnditor n
tren la napoiere. Maina lui era la reparat i i se prea ciudat s mearg acas
cu trenul. Se aez pe un scaun n vagonul-salon i scoase cartea pe care o
luase cu el. Abia dup cteva staii, locul de lng el se ocup. Ridic privirea i
vzu o tnr cu prul lung, brun i foarte bronzat, care se aez alturi.
V rog s m scuzai, spuse ea cnd l lovi uor cu poeta.
Prea s aib cu ea tot felul de lucruri de weekend i o rachet de tenis
agat de cureaua unui sac de voiaj l tot izbi peste picior, pn cnd ea o
mut.
V rog s m iertai pentru toate astea.
El ncuviin i o asigur c totul era n ordine, continundu-i lectura,
n timp ce ea scoase ceea ce prea a fi un manuscris, pe care ncepu s noteze
tot felul de lucruri. De mai multe ori o simi privindu-l, pn ce, la un moment
dat, el i ridic privirea i zmbi, dndu-i seama c era foarte atrgtoare.
Avea ochi albatri i o mulime de pistrui pe o fa care nu prea s aib mai
mult de douzeci i cinci, douzeci i ase de ani. Prul i era strns la spate i
nu era machiat.
V place cartea? l ntreb ea cnd se oprir n alt staie.
Nu-i rea.

Era succesul verii i i plcea, dei, de obicei, prefera s nu citeasc

ficiune. Dar Daphne i-o dduse, insistnd c avea s-i plac.
E manuscrisul dumneavoastr?
Era curios n privina ei, dar ea ncepu s rd, scuturnd din cap i, o
clip pru puin mai n vrst. De fapt, avea treizeci de ani, dar frumuseea ei
natural i amintea de cteva din prietenele lui Mel. Avea o voce groas i
prietenoas i nite ochi inteligeni cnd i explic ce citea i de ce.
Sunt editor i noi am publicat cartea pe care o citii. De aceea v-am
ntrebat dac v place. Locuii aici?
Era curioas n privina lui, dar prea s o intereseze toat lumea. Era
deschis i degajat i el observ, prin rochia ei de var, c avea brae foarte
frumoase.
Am locuit aici, acum stau n ora. Oricum, o mare parte din timp.
Ah, i spuse ea, un tat de sfrit de sptmn.
n vizit la copii?
El scutur din cap, amuzat de ntrebrile ei directe.
Nu, la tata.
i eu la fel, spuse ea zmbind. Soia lui tocmai a nscut.
i explic apoi c el avea aizeci i trei de ani i se cstorise pentru a
treia oar. i mama ei se recstorise i acum tria la Londra.
Pare o familie foarte interesant.
Aa i este, zise ea tot zmbind. Nevast-sa e cu patru ani mai tnr
dect mine. Tata n-a pierdut niciodat timpul.
Nu i spuse c mama ei era cstorit cu lordul Bronson i nu i pomeni
nici despre Europa cu castelele, casele ei de ar i petrecerile fermectoare.
Voise s scape de toate acestea i se dusese s lucreze la New York, ca toat
lumea. Nu prea se ddea n vnt dup viaa agitat a prinilor ei.
Cu ce te ocupi?
El ncepu deodat s rd. Era o fat nostim. Amuzant, deschis,
simpatic i extrem de atrgtoare.
Lucrez n domeniul publicitii.
Ea se ntreb dac era cstorit, oare, dar nu spuse nimic.
La fel ca tata, zise ea prnd amuzat. Robert Townsend, poate l
cunoti.
Deci, asta era. Townsend era unul din cei mai importani indivizi din
domeniu.
L-am cunoscut, dar nu pot s spun c suntem cunotine bune, zise
el, hotrndu-se s se prezinte. M numesc Oliver Watson.
Ea i strnse mna cu fermitate.
Megan Townsend.

Vr manuscrisul la loc i vorbir tot restul drumului. Lui i plcea s

stea de vorb cu ea i, uit de carte, iar cnd ajunser la Grand Central Station
din New York, se oferi s o conduc acas.
Locuia la intersecia lui Park Avenue cu Strada 69, la numai
cincisprezece blocuri distan de apartamentul lui, astfel c, dup ce o ls pe
ea, se hotr s parcurg restul drumului pe jos. Era o sear cald i i plcea
New York-ul vara. Oraul era aproape pustiu, cu excepia ctorva adevrai
devotai, a celor care nu renunau la lucru ca i el, i a unui numr restrns de
turiti.
Telefonul suna cnd intr n cas i bnui c era Daphne. Nimeni
altcineva nu suna, acum cnd copiii erau plecai, n afar de tatl su, din
cnd n cnd. Fu uimit s aud glasul celei pe care tocmai o condusese acas.
Era Megan Townsend.
Bun, tocmai mi-a venit o idee. Ce-ar fi s vii napoi s bem ceva i s
mncm o salat? Nu prea m pricep s gtesc, dar asta pot s fac. M
gndeam
Prea, deodat, nesigur i i trecu prin cap c poate era cstorit. La
vrsta lui, majoritatea brbailor erau, dar i nchipui c dac n-ar fi fost
binevenit, i-ar fi spus. Pruse un tip foarte sincer.
Mi-ar face plcere.
Era o nou experien pentru el, s fie agat de o femeie i invitat la cin
duminic seara. Nici mcar nu-i trecuse prin cap s-i cear numrul de telefon
i abia atunci i ddu seama c Daphne avea dreptate. Nu avea antrenament
deloc.
S aduc ceva?
Am de toate. La opt?
S-a fcut, spuse el, adugnd: M bucur c ai sunat.
Bnuiesc c nu e tocmai ceva firesc, spuse ea rznd i prnd foarte
degajat n legtur cu ceea ce fcuse, iar el se ntreb dac i se ntmpla des.
Dar viaa e prea scurt i mi-a plcut s stau de vorb cu tine n tren.
i mie.
Atunci, ea se hotr s-l ntrebe, nainte de a irosi prea mult timp.
Brbaii nsurai nu erau stilul ei, dei pentru o cin ocazional, nu o deranja.
Apropo, eti nsurat?
Pi
Nici nu prea tia ce s-i rspund. Era, dar nu n felul care s mai
conteze, aa c se hotr s-i spun adevrul.
Sunt Dar ne-am desprit de apte luni. Rspunsul lui pru s o
mulumeasc.

 Mi-am nchipuit c te-ai dus s-i vezi copiii cnd te-am vzut prima
oar.

Sunt plecai n Europa n vacan, doi din ei, oricum. Al treilea

lucreaz n Port Chester.
Nu i spuse, ns, c Benjamin avea optsprezece ani i tria cu o fat care
se lsase, de asemenea, de coal i ateptau naterea copilului lor.
Ne vedem la opt, spuse ea i nchise zmbind, ncntat de ceea ce
fcuse.
Oliver prea la fel de ncntat n timp ce refcea drumul napoi pe Park
Avenue, jumtate de or mai trziu.
Apartamentul ei se afla la ultimul etaj i avea o teras cu o grdin foarte
frumoas. Era o cldire mic, exclusiv i Oliver bnui, pe bun dreptate, c
era locuit de oameni importani. Nu era o fat obinuit care muncea i el tia
c Robert Townsend nu era doar o personalitate n lumea publicitii, ci fcea i
parte dintr-o familie renumit din Boston. Iar educaia lui Megan se vedea
foarte limpede pe ea, de la pr pn la pantofi, la vocea bine cultivat i bluza
alb de mtase pe care i-o pusese, mpreun cu o pereche de blugi pentru a-l
primi. Prul i cdea liber i lui i plcu foarte mult cum i curgea n valuri pe
umeri i pe spate. Nu era numai drgu, dup cum i ddu seama atunci, ci,
de-a dreptul, frumoas i foarte atrgtoare. Se fardase puin i l conduse n
living-room-ul spaios, care era decorat numai n alb i crom, cu o pardoseal
de marmur alb-negru i dou covoare stil zebr sub o mas imens din sticl.
Un perete era mbrcat n oglind pentru a reflecta imaginea, iar masa era pus
pentru dou persoane. ntr-un fel, chiar dac purta doar o pereche de blugi i o
bluz de mtase, ddea impresia c este foarte sofisticat.
Frumoas locuin! Spuse el, admirativ, iar ea l conduse pe teras
servindu-l cu gin i ap tonic.
mi place foarte mult.
Tatl ei voise s-i cumpere o cas n ora cnd mplinise treizeci de ani, la
nceputul acelui an, dar ea refuzase cu ncpnare. i plcea locuina pe care
o avea i era destul de spaioas, iar Oliver nelese foarte lesne de ce i plcea.
mi petrec foarte mult timp aici. Majoritatea weekend-urilor stau aici
cu nasul n manuscrise, spuse ea rznd i el zmbi.
Exist i destine mai crude.
Dup aceea se hotr s intre n jocul ei. Voia, deodat, s afle foarte
multe lucruri despre Megan Townsend.
Eti cstorit? Divorat? Mam a doisprezece copii?
Dei, acest ultim lucru era ct se poate de improbabil. Totul la ea spunea
c este liber ca pasrea cerului.

 N-am fost niciodat mritat. N-am copii. N-am pisici, cini sau
psri. i nici amani nsurai.
Rser amndoi, apoi el zmbi cu tristee.
Bnuiesc c eu nu sunt inclus.
Ai de gnd s te ntorci la soia ta? ntreb ea n timp ce se aezau pe
dou fotolii albe Brown Jordan, afar.
Nu.
i ntlni privirea, dar nu i spuse c, pn nu demult, ar fi vrut s-o fac.
Vieile noastre au luat-o pe ci cu totul diferite. Urmeaz nite cursuri
postuniversitare la Harvard acum i vrea s devin scriitoare.
Sun remarcabil.
Nu chiar.
Glasul lui mai coninea o not de amrciune ori de cte ori vorbea
despre Sarah cu persoane strine.
Ne-a prsit, pe mine i pe copii, pentru a se duce acolo.
Pare ceva cumplit.
A fost.
i mai este?
nelegea repede i prea dornic s-l cunoasc foarte bine.
Uneori, dar n ultima vreme a fost mai bine. Nu poi fi mereu furios,
spuse el zmbind trist, dei am ncercat s-o fac mult vreme. Insista c se va
ntoarce, dar cred c, n sfrit, s-a terminat cu aceast arad. i copiii se
obinuiesc i eu.
i zimbi i apoi ncepu deodat s rd.
Trebuie s recunosc c asta e prima ntlnire pe care o am dup
douzeci de ani. S-ar putea s gseti c purtrile mele sunt cam ruginite.
N-ai ieit cu nimeni de cnd a plecat? ntreb Megan, impresionat.
Femeia care l prsise trebuia s fi fost, ntr-adevr, deosebit. Ea nu
sttuse niciodat fr un brbat mai mult de o lun i era sigur c nici n-ar fi
vrut. Ultimul ei iubit plecase cu trei sptmni n urm, dup ase luni
confortabile, n care fcuse naveta ntre apartamentul ei i casa lui de pe Fifth
Avenue. Ea se nvrtea printre tot felul de oameni picani, dar ceva n legtur
cu Oliver o intrigase, nfiarea, farmecul lui i ceva i sugerase c era foarte
singur.
Vorbeti serios?
Atunci, el i aminti, deodat, de admiratoarea de lupte i rse iar.
Nu, mint Am mai avut o ntlnire acum vreo dou luni, dar a fost un
dezastru. Aproape c m-a lecuit.
Dumnezeule mare, Oliver, spuse ea rznd i punnd jos paharul.
Practic, eti virgin.

 Ai putea s spui i aa.

Rse i, o clip, se ntreb dac dduse lovitura de data aceasta. Nu mai
fcuse dragoste de apte luni i, deodat, se ntreb ce s-ar fi ntmplat dac ar
fi ncercat. Poate c nici nu avea s reueasc. Timp de apte luni nu dorise pe
nimeni dect pe Sarah. i, nainte de aceasta, douzeci de ani nu se mai
culcase cu nici o alt femeie. Nu-i nelase niciodat soia i fata aceea prea,
ntr-un fel, obinuit s pun mna pe orice brbat voia. Dintr-odat, bieelul
din el ar fi vrut s fug acas ct mai repede i se simi ca Sam, cnd se ridic
i se duse s admire din nou privelitea, n timp ce ea intr n cas pentru a
termina de pregtit salata promis.
Te previn c nu tiu s gtesc. Nu m pricep s fac dect salat Cezar
i carpaccio. n afar de asta, pizza i mncare chinezeasc.
Abia atept. mi plac toate.
i i mai plcea i ea, dei l speria puin.
Se aezar s mnnce n sufragerie, vorbir despre munca ei, despre a
lui i el ncepu s se simt din nou n largul su. n cele din urm, ea l ntreb
despre copii i el ncerc s-i descrie.
Au fost cu toii foarte ru afectai cnd a plecat mama lor, ca i mine
de altfel. Dar cred c acum i-au revenit.
Toi, n afara de Benjamin i dezastrul pe care i-l crease n via din
cauza Sandrei.
i tu? Cum te simi acum?
Prea mai vesel dup puin vin bun franuzesc i el se mai relaxase. i
era mai uor s-i vorbeasc acum, cnd meditau asupra vieii n faa cinei lor
simple.
Nu tiu. Nu prea m mai gndesc la asta. mi ocup timpul cu munca i
cu copiii. Nu m-am mai gndit de mult la felul cum m simt. Poate c e un
semn bun.
i mai e dor de ea?
Sigur. Dup douzeci i doi de ani e i firesc. Am fost cstorii timp de
optsprezece ani i ne-am cunoscut cu patru ani nainte. E destul de mult n
viaa oricui. n cazul meu, jumtate din via.
Ai patruzeci i patru de ani? l ntreb ea zmbind, iar el ncuviin.
Eu m gndeam c ai vreo treizeci i nou.
i eu m gndeam c tu ai vreo douzeci i cinci.
Am treizeci, spuse ea i amndoi rser.
i cum te simi? Att de ngrozitor precum se aude? Sarah a fost
nspimntat cnd a mplinit treizeci de ani, avea impresia c ntreaga ei via
se scursese. Dar asta n-a fost nimic n comparaie cu treizeci i nou i
patruzeci i patruzeci i unu Bnuiesc c asta a dobort-o, n final. Intrase

n panic la gndul c nu avea s realizeze nimic pn la btrnee, aa c a

fugit. De fapt, realizase foarte multe, sau numai eu credeam asta, ea nu.
Nu prea m omor dup astfel de lucruri, dar presupun c numai
pentru c nu sunt mritat i tras n jos de copii. Toat viaa am fcut ce-am
vrut. Cred c poi s spui c am fost extrem de rzgiat.
O spuse cu plcere i el rse, bnuind c avea dreptate cnd arunc o
privire prin acel apartament plin de lucruri costisitoare.
Ce anume e important pentru tine? Adic, la ce anume ii cu adevrat?
La mine nsmi, ar fi vrut ea s spun, dar se hotr s fie mai puin
sincer.
La munca mea, bnuiesc. La libertatea mea. mi place s am propria
mea via cu care s fac ce vreau. Nu prea m descurc n a fi la nlimea
ateptrilor altora. Toi jucm dup propriile noastre reguli i mie mi plac ale
mele. Nu vd de ce trebuie s facem ceva anume, s ne cstorim, s avem
copii, potrivit unor reguli. Eu triesc dup capul meu i-mi place.
Eti rsfat, spuse el simplu, dar n clipa aceea nu era sigur dac
acest lucru l deranja.
Mama mi-a spus ntotdeauna s nu joc dup regulile nimnui i asta
am fcut. Uneori e o for, alteori o slbiciune teribil. i, cteodat, poate fi un
handicap, pentru c nu neleg de ce complic oamenii viaa att de mult. n
via, trebuie s faci ceea ce vrei, sta-i singurul lucru care conteaz.
i dac rneti ali oameni?
Pea pe un teren periculos, dar era destul de deteapt s-i dea seama.
Uneori acesta e preul pe care-l plteti. Trebuie s supori, dar trebuie
s te supori i pe tine nsui, i, cteodat, asta e mult mai important.
Cred c aa a simit i Sarah. Dar eu nu sunt de acord. Uneori le
datorezi altora mai mult dect ie nsui i trebuie s te ntreti i s faci ce e
bine pentru ei, chiar dac te cost.
Era deosebirea fundamental dintre el i soia lui i, probabil, dintre el i
Megan.
Singura persoan creia i datorez ceva sunt eu nsmi i,
deocamdat, mi place. De aceea n-am copii i nu doresc s m mrit, dei am
treizeci de ani. Cred c despre asta vorbim, de fapt. ntr-un fel, sunt de acord cu
tine. Dac ai copii, le datorezi extrem de mult. Iar dac nu vrei asta, nu trebuie
s ai copii. Nu vreau toat aceast rspundere i tocmai de aceea nu am. Dar
soia ta avea. Bnuiesc c marea greeal a fost aceea de a se fi cstorit cu
tine i de a fi avut copii.
Era mai deteapt dect i nchipuise i intuise concepiile lui Sarah cu
foarte mare precizie, spre surprinderea lui Ollie.

 A fost vina mea, bnuiesc. Eu am convins-o s fac totul. i apoi

Dup douzeci de ani, a redevenit persoana din perioada cnd ne-am
cunoscut i s-a rzvrtit
Nu te poi nvinui pentru asta. A fost i vina ei. Doar n-ai silit-o s se
mrite cu tine. Tu ai acionat potrivit convingerilor tale. Nu putem fi vinovai
pentru purtrile celorlali.
Era o femeie complet independent, nelegat de nimeni i de nimic, dar,
cel puin, era sincer.
Ce prere au ai ti despre stilul tu de via?
l interesa i acest lucru i, o clip, ea pru gnditoare.
Ah, cred c-i supr. Dar s-au lsat pgubai. Tata se tot nsoar i
toarn copii. A avut doi cu mama, patru cu a doua nevast i acum tocmai i s-a
nscut al aptelea. Mama doar se cstorete, nu face i copii, ceea ce e un
lucru foarte bun, pentru c nu prea i plac. E puin gen mtuica Mame. Sora
mea i cu mine ne-am petrecut o mare parte din via n pensioane scumpe,
nc de pe cnd aveam apte ani. Ne-ar fi trimis chiar mai nainte, dac ar fi
putut, dar colile respective nu ne primeau.
ngrozitor, spuse Oliver prnd ocat.
Nici mcar nu se putea gndi s-i trimit copiii undeva. La apte ani,
Sam fusese nc un copila.
Acest lucru te-a afectat?
Dar i dduse seama imediat c era o ntrebare prosteasc. Existau,
evident, anumite motive pentru care ea nu era legat de nimic i de nimeni
acum.
Bnuiesc c da. Nu prea m pricep la ceea ce englezii numesc legturi
durabile. Oamenii vin i pleac. ntotdeauna s-a ntmplat astfel n viaa mea
i sunt obinuit Cu unele excepii.
Pru s se ntristeze deodat i ncepu s strng masa.
Eti apropiat de sora ta?
Ea se opri i l privi ciudat.
Am fost. Foarte apropiate. Era singura persoan pe care puteam conta.
Eram gemene identice, dac-i poi nchipui. Necazuri duble, adic. Numai c
ea era total diferit de mine. Bun, blnd, binecrescut, cuviincioas,
politicoas, se inea strict de reguli i credea orice i se spunea. La douzeci i
unu de ani s-a ndrgostit de un tip nsurat i, cnd acesta n-a vrut s-i
prseasc nevasta, s-a sinucis.
Dup aceea, totul se schimbase pentru Megan i Oliver vzu acest lucru
n ochii ei, n timp ce i povestea.
mi pare tu.

 i mie. N-am mai avut niciodat o prieten ca ea. A fost ca i cum a fi

pierdut jumtate din mine. Cea bun. n ea ntlneai tot ce era mai bun, aa
cum eu n-am fost niciodat i nici nu voi fi vreodat.
Eti prea crud cu tine nsi, i spuse el foarte ncet i buntatea lui
fcea ca totul s fie i mai dureros.
Deloc, sunt sincer. Dac a fi fost n locul ei, l-a fi omort pe
ticlosul la sau i-a fi mpucat nevasta, n nici un caz nu m-a fi sinucis,
spuse ea, apoi, cu o privire ncrcat de durere, adug: La autopsie, au
descoperit c era nsrcinat n patru luni. Nu mi-a spus niciodat. Eu eram
aici la coal. Ea sttea la Londra cu mama.
l privi apoi cu ochi mari, duri.
Vrei puin cafea?
Da, te rog.
Era o poveste uluitoare. Incredibil cte lucruri se ntmplau n vieile
oamenilor, tragedii, dureri, minciuni, momente care schimbau cursul unei viei
ntregi. Bnui c Megan fusese cu totul altfel nainte ca sora ei s moar, dar el
nu avea de unde s tie.
O urm la buctrie i ea i arunc un zmbet cald.
Eti un tip de treab, Oliver Watson. Nu obinuiesc s spun nimnui
povestea vieii mele i, cu att mai puin, celor pe care-i vd pentru prima oar.
M simt onorat c ai fcut-o.
Explica multe n legtur cu ea.
Se ntoarser pe teras s-i bea cafeaua i ea se aez foarte aproape de
el, admirnd mpreun privelitea. El simi c voia ceva din partea lui, ceva ce
el nc nu era pregtit s dea. Era prea devreme i nc se mai temea de cum
avea s fie s ating o femeie care nu era Sarah.
Ai vrea s lum prnzul mpreun ntr-o zi, sptmna asta?
Mi-ar face mare plcere, spuse ea zmbind.
Era att de cald i de nevinovat i, totui, att de puternic, de decent i
de bun. ntruchipa tot ceea ce i inspirase team i nu voise niciodat.
N-ai vrea s rmi noaptea asta cu mine?
Era o ntrebare direct, care l lu total prin surprindere i puse ceaca
jos. O privi i i arunc un zmbet care l fcu s par frumos i copilros, n
acelai timp.
Dac voi spune nu, vei nelege c nu-i vorba de o respingere? Nu-mi
place s grbesc lucrurile. Merii mult mai mult. Amndoi meritm mai mult.
Dar eu nu vreau mai mult.
Era sincer cu el. Una din puinele ei caliti.
Eu, da. i aa ar trebui s vrei i tu. Ne petrecem noaptea mpreun,
ne simim bine cteva ore, apoi ne desprim. i? Cu ce ne alegem? Chiar dac

ne-am petrece o singur noapte mpreun, ar fi mult mai frumos dac ar

nsemna ceva pentru amndoi.
Nu complica lucrurile.
Ar fi mai simplu dac a spune c nu sunt pregtit? Sau m-ar face s
par un nvins?
i aduci aminte ce-am spus, Oliver? Trebuie s joci dup propriile
reguli. Acestea sunt ale tale. Eu le am pe ale mele. M mulumesc cu masa de
prnz, dac nu te ocheaz prea mult faptul c i-am propus s te culci cu
mine.
El rse, simindu-se iari mai relaxat. Totul prea acceptabil la ea, era
flexibil i nepretenioas i att de sexy, nct i venea s-i dea palme pentru
c nu-i acceptase oferta chiar atunci pe loc, nainte ca ea s se rzgndeasc.
Te sun mine, spuse el i se ridic.
Venise vremea s plece. nainte s fac ceva ce ar fi putut regreta mai
trziu, chiar dac ea n-ar fi fcut-o.
i mulumesc pentru aceast cin minunat.
Oricnd.
l privi cu atenie cnd l conduse la u i apoi i se uit n ochi cu ceva
ce foarte puini brbai vedeau. Dei se culcase cu muli, puini erau cei care o
cunoteau bine.
Oliver i mulumesc Pentru tot
Dar n-am fcut nimic, n afar de faptul c am mncat, am vorbit i
mi-a plcut s fiu cu tine. Nu trebuie s-mi mulumeti.
i mulumesc c eti cel care eti Chiar dac nu m vei suna
niciodat.
Era obinuit cu astfel de lucruri, de obicei dup o noapte de amor
nenfrnat. Aa cum i spusese i lui, oamenii veneau i plecau. Era obinuit.
Dar, chiar dac nu o suna, avea s-i fie dor de el, ntr-un fel.
Te voi suna.
i, spunnd aceasta, se aplec, o mbria i o srut. Era prima femeie
pe care o sruta de cnd l prsise soia lui, iar gura ei era ispititoare i cald,
iar trupul, puternic i atrgtor. Ar fi vrut nespus de mult s fac dragoste cu
ea, dar tia c trebuia s plece. Voia s se mai gndeasc. Era o femeie mult
prea puternic pentru a fi luat cu uurin.
Noapte bun, i opti ea cnd sosi liftul, iar el i zmbi i o privi drept
n ochi, n timp ce uile se nchideau.
Ea rmase acolo mult vreme, apoi se ntoarse ncet n apartament i
nchise ua. Se duse pe teras, se aez i se gndi la el i la sora despre care
nu mai vorbise de ani de zile. i, atunci, fr s tie de ce, sau dup care din ei,
ncepu s plng uor.

Capitolul 15
Aa cum i promisese, o sun diminea la prima or i o invit la mas
la Four Seasons n ziua aceea. Seara trecut sttuse ore ntregi n pat i se
gndise la ea i se ura pentru faptul c nu rmsese. I se oferise totul pe o tav
de argint i el fugise. Se simea ca un idiot i era convins c Megan era de
aceeai prere.
La prnz se ntlnir la Four Seasons i ea purta o rochie de mtase de
un rou aprins i sandale negre de piele cu toc nalt, ceea ce l fcu s-i spun
c era cea mai sexy femeie pe care o vzuse vreodat. l fcea s se mai simt i
prost pentru seara precedent i i spuse acest lucru cnd se aezar la mas.
Fntna aflat n mijlocul ncperii mprtia picturi de ap fine i localul era
plin de oameni care lucrau att n domeniul lui, ct i ntr-al ei. Nu era deloc
un restaurant discret, dar niciunul din ei nu avea motive s se ascund.
Ea i povesti despre noua carte pe care ar fi vrut s o publice, iar el i
explic foarte amnunit totul n legtur cu unul din cei mai noi clieni ai lor.
Pe la ora trei i rotir privirile n jur i observar c numai ei rmseser n
ncpere. Megan rse i Oliver pru uor jenat.
Lum cina mine sear? O ntreb el nainte s plece.
tii s gteti?
Nu, spuse el rznd. Dar pot s m prefac. Ce i-ar plcea? Pizza?
Mncare chinezeasc? Sandviuri cu pastrama? Cheeseburger de la Hamburger
Heaven?
Ea rse.
Ce-ar fi s lum cte ceva de la magazinul meu preferat i s pregtim
o combinaie interesant?
Sun grozav.
i plcea ideea, intimitatea pe care o presupunea i, mai presus de toate,
perspectiva de a o revedea.
i place musacaua?
La nebunie.
Dar pe el l interesa mai mult ea dect mncarea i o srut uor pe
obraz cnd o urc n taxi, apoi se ntoarse la birou.
Un nou client? l ntreb Daphne pe la ora patru, cnd veni la el cu
cteva desene pentru a i le arta.
Cine?
Tipa aia senzaional cu care te-am vzut la mas, zise ea zmbind
vesel, dar el roi i se fcu c se concentreaz asupra desenelor pentru
reclam.
Ce faci? M spionezi?
Miros cumva primvara n atmosfer? Sau e parfumul ei?

 Vezi-i de treaba ta. Probabil c e Raid. Am gsit un gndac sub birou

azi-diminea.
O poveste foarte plauzibil. Pn i o plant de plastic poate respira
aici, cu att mai mult un gndac frumos i sntos. E superb. Cine e?
O fat pe care am cunoscut-o ieri.
Foarte frumos. E ceva serios?
Era ca o sor pentru el i lui i plcea foarte mult acest lucru.
Nu nc. i, probabil, niciodat. E una din acele minunate femei
independente ca fosta mea soie. Crede n carier i libertate i nu se leag prea
mult de nimeni.
Dar era prima oar cnd i spunea astfel de lucruri lui Daphne i sta
era, pentru el, un pas n direcia cea bun.
Mie-mi sun a necazuri. Distreaz-te nainte s-i zdrobeasc inima.
Asta i am de gnd.
Felicitri.
Mulumesc. Acum, vrei s ne apucm de treab sau preferi s le dai
sfaturi ndrgostiilor?
Nu fi att de sensibil.
Renunar la cin n seara aceea i luar mpreun prnzul. Cnd ajunse
acas, el o sun pe Megan. Era plecat, dar robotul funciona. i ls numele
i spuse c sunase doar s vad ce face i s-i aduc aminte de ntlnirea pe
care o aveau n seara urmtoare.
Ea apru la opt fix, cu braele ncrcate de pachete, pe care le duseser
mpreun n buctrie.
Ai o locuin drgu, spuse ea, politicoas, dei nici nu se compara cu
a ei i mai avea i acel aer impersonal al apartamentului altcuiva.
Doar copiii i lsaser amprenta personalitilor n camere; Oliver nu
fcuse prea mult n rest i, dac Agnes nu era acolo, nu existau nici mcar
flori. Se gndise la acest lucru mult prea trziu, dup ce ajunsese acas, cnd
deschidea o sticl de vin pentru cin.
Cum a fost astzi?
Deloc ru. La tine cum a fost?
Prea relaxat i vesel, ntr-o fust alb de mtase, desfcut aproape
pe toat lungimea coapsei, i o bluz turcoaz care fcea ca pielea ei bronzat s
par i mai ntunecat.
i spuse ce fcuse toat ziua i i plcea s aib pe cineva cruia s-i
mprteasc aceste lucruri, n timp ce mncau musaca n buctrie.
Trebuie s te simi ngrozitor de singur aici, fr copii.
El i zmbi, ntrebndu-se dac nu cumva era o invitaie la ea.

 E cam linite cnd nu sunt ei. Dar, aproape n fiecare sear, lucrez
pn trziu.
Deodat, i ddu seama c era posibil s nu mai fac mult timp acest
lucru.
Vorbir despre tot felul de nimicuri, polo, baseball, din nou despre
prinii ei i despre faptul c nu-i plceau englezii. El bnui c din cauza celui
care provocase sinuciderea surorii ei. Avea preri ferme n legtur cu orice i,
cnd l ajut s strng masa, el observ din nou despictura fustei, simind
un val irezistibil de excitare.
Dup aceea se duser n living-room s bea vin, s vorbeasc i, deodat,
fr s-i dea seama cum, se trezi srutnd-o. Se ntinser pe canapea i el
dorea cu disperare s fac dragoste cu ea. Fusta ei era n jurul mijlocului,
pulpele dezgolite, i el i plimb mna peste satinul pielii ei, dndu-i seama c
nu mai purta nimic pe dedesubt i gemu de dorin. Degetele lui gsir ce
cutau, iar ea gemu ncet, n vreme ce anii l prseau i era din nou tnr,
ndrgostit i copleit de pasiune. i scoase bluza i, ca prin farmec, ea i
desfcu fusta, astfel c se afla goal i splendid n minile lui, privelite care l
fcu s i se taie rsuflarea.
Dumnezeule, Megan Dumnezeule
Apoi, cu micri experte, tulburtoare, ea i scoase hainele i amndoi
erau ntini pe canapea, fcnd dragoste ca niciodat. i fcea lucruri la care
nici mcar nu visase i l umplea de o dorin att de puternic, nct o posed
cu for i erupse n ea ca un vulcan. Dup aceea se ntinse peste ea, simindui trupul tremurnd i ncercnd s se mite ncet. Nu-i venea s cread c ea
voia mai mult, dar i aduse minile napoi la trupul ei, i mpinse ncet capul
ntre picioare i limba lui mngie locurile unde-l voia. Ea gemu, ip i se
cutremur i, peste o clip, el o penetra din nou i fcur dragoste ore n ir, iar
i iar. l trase pe podea i, dup aceea, el o duse n dormitor, n cele din urm,
ajunser s stea epuizai, ntini unul lng altul, iar ea rse gutural,
apropiindu-i-l din nou.
Doamne, o s m omori, gemu el.
Dar ce mod de a muri!
Rser amndoi i, puin mai trziu, ea i pregti baia i fcur dragoste
n cad. Era o noapte de neuitat pentru amndoi i, cnd soarele rsri, ei se
blceau veseli n cad. Era ca nici o alt femeie pe care o cunoscuse vreodat,
plin de dorin i strnea acelai lucru i n el. Niciodat nu se crezuse
capabil de lucrurile pe care ea l provocase s le fac, dar i plcuse la nebunie.
i dai seama c am fcut dragoste timp de zece ore ncontinuu? E
apte dimineaa.

Era uluit de ce fcuser. Uluit i ncntat i de el i de ea. Nu era deloc

ca atunci cnd fcea dragoste cu Sarah i el, care crezuse c viaa lor sexual
fusese perfect!
Dup apte luni, nu crezi c merit? Spuse ea zmbind i el rse.
Nu m gndisem la asta. Poate ar trebui s mai ncercm.
Glumea. Ea ns, nu. I se aez n brae n cad i el rse n timp ce ea l
clrea din nou i, spre surprinderea lui, peste cteva clipe, ardea iar de
dorin pentru ea i amndoi se rostogolir i se mprocar cu ap, jucnduse ca doi delfini, iar el o lipi de o latur a czii i o penetr, n vreme ce ea
gemea, pierzndu-i controlul i implorndu-l s nu se opreasc, pn cnd, n
cele din urm, ip n clipa n care amndoi explodar din adncurile apei calde
i spumoase.
Ah, Megan Ce-mi faci!
Vocea lui era joas i rguit i o srut pe gt, iar ea deschise ochii i i
mngie prul blond, rvit de pasiunea lor.
N-am mai cunoscut pe nimeni ca tine.
Nici pentru mine n-a fost aa niciodat.
Nu mai spusese acest lucru nimnui i fusese foarte sincer.
Eti extraordinar, Oliver.
i tu eti grozav.
Abia izbuti s se mbrace pentru a pleca la lucru i, dup ce o fcu i se
pregteau amndoi s plece, ea ncepu s-l mngie acolo unde ar fi trebuit s
fie epuizat, dar nu era.
Nu-mi vine s cred Megan N-o s mai ieim niciodat de aici
i ncepea s cread c nici nu trebuia.
Poate ar fi cazul s anunm amndoi c suntem bolnavi, i opti ea
trgndu-l pe pardoseala holului i ncepnd s-l mute uor de gt i de fa i
s-l icaneze n timp ce l mngia.
O lu din nou cu for, cu mai mult for dect ar fi crezut vreodat c
posed i c i-a mai rmas dup aproape dousprezece ore de fcut dragoste cu
Megan Townsend.
Pn la urm, fcur exact ce sugerase ea. Amndoi sunar i spuser c
nu se simeau bine i i petrecur ziua n pat, pe jos, pe canapea i n cad.
Fcur dragoste chiar i rezemai de peretele buctriei, cnd se duser, n
sfrit, s nclzeasc musacaua. Era o nebunie care i copleise pe amndoi i,
n noaptea aceea, sttur n pat i ea i ddu s mnnce prjituri cu ciocolat.
Crezi c ar trebui s chemm doctorul? ntreb el vesel. Poate e vreo
boal Sau poate am fost drogai
Poate e din cauza prjiturilor cu ciocolat.
Mmm Excelent Mai vreau

Era greu de imaginat c se mai puteau despri vreodat sau c mcar

aveau s reziste s stea mbrcai. Atunci, deodat, el se ntreb ceva la care ar
fi trebuit s se gndeasc din ziua precedent, dac nu se temea c putea
rmne nsrcinat.
Nu, spuse ea perfect relaxat. Mi-am legat trompele acum nou ani.
La douzeci i unu de ani? Zise el ocat, dar i aduse aminte c
atunci murise sora ei, nsrcinat n patru luni.
tiam c nu voi dori niciodat copii i nu aveam de gnd s las vreun
ticlos s-mi fac ce i s-a ntmplat Priscillei.
i n-ai regretat niciodat? Dac, ntr-o bun zi, vei dori copii?
Nu. i, dac da, o s adopt, dar m ndoiesc c voi face asta vreodat.
Nu vreau asemenea dureri de cap. De ce? Tu vrei mai muli copii?
Voiam. Dar Sarah, nu. i ea i-a legat trompele dup naterea lui Sam.
Eu ntotdeauna am regretat, ea nu.
Acum ai mai vrea copii?
Nu prea ngrijorat, ci doar intrigat. Nu-i putea nchipui cum i-ar fi
dorit cineva mai muli copii, sau chiar i unul singur.
Nu sunt sigur. Acum e cam trziu. Dar cred c nu m-ar deranja dac
acest lucru s-ar ntmpla.
Eh, pe mine s nu contezi, spuse ea zmbind i se ntinse din nou pe
perne.
Atunci, simindu-se degajat fa de ea, i mrturisi totul despre
Benjamin.
Fiul meu de optsprezece ani ateapt un copil n septembrie. E o
porcrie. Muncete ca piccolo ca s ntrein fata. Au abandonat amndoi
liceul, cnd el ar fi putut s mearg la Harvard.
Poate c va merge ntr-o bun zi.
Dar pru, deodat, s-i fie mil de Ollie. Era evident ct de mult l supra
problema cu biatul.
Vor pstra copilul?
Ei aa vor. Am fcut tot ce-am putut s-i descurajez. Bine, cel puin,
c nu se cstoresc.
i era recunosctor Sandrei pentru acest lucru.
Poate c i vor reveni cnd se vor confrunta cu realitatea. Copiii sunt
drgui doar n reclamele pentru scutece. n rest, sunt nite mici montri.
Ci copii ai cunoscut, domnioar Townsend?
Ct mai puini posibil, dac nu te superi.
Se rostogoli i i apuc ferm membrul preferat, ddu ptura la o parte i
se ls n jos pentru a se juca cu limba n jurul su.
Personal, i prefer pe tai

 Ce noroc pe mine, spuse el zmbind i nchise ochii, apoi se ntoarse

pentru a-i rspunde cu aceeai moned.
n seara aceea adormir, n sfrit, epuizai, imediat dup miezul nopii.
Fusese o zi maraton, pe care el nu avea s o uite niciodat. Minunea Megan
Townsend.
Capitolul 16
Idila strluci n timpul celei mai fierbini luni a anului. Vremea era torid
n august i la fel era i pasiunea lor. Alternau ntre apartamentul lui i al ei, o
dat chiar, i-au petrecut noaptea fcnd dragoste pe teras. Din fericire,
cldirea pe care se aflau era mai nalt dect cele din jur.
El nici nu mai avea timp s o vad pe Daphne, ns aceasta tia ce se
ntmpl i se bucura pentru el. Avea o permanent sclipire n ochi i, tot
timpul era detaat i absent i ea spera, pentru binele lui, s fac dragoste ct
putea de mult.
ntr-o zi, se duseser n Purchase, pentru ca el s-i vad pe Benjamin i
pe tatl su i o lsase pe Megan la tatl ei; mai trziu se dusese s o ia pentru
a se ntoarce n ora. Dar nu trecur pe acas. ntr-un fel, nu voia s mearg
acolo cu ea. Locuina era nc impregnat de amintirea lui Sarah.
Acum, ns, se gndea foarte rar la ea. Era obsedat de Megan, de felul
cum fceau dragoste i de trupul ei. ntr-o dup-amiaz canicular de
duminic, se nvrteau goi prin apartamentul lui, cnd, deodat, sun
telefonul. Nu i imagina cine ar fi putut fi. Probabil Daphne, care voia s vad
ce mai fcea, dei acum l suna foarte rar, pentru c nu voia s-l deranjeze.
Cum ridic receptorul, auzi zgomotul specific al convorbirilor
interurbane, apoi legtura se ntrerupse i telefonul sun din nou. O centralist
de peste Ocean i spuse c avea o convorbire cu tax invers din San Remo.
Abia auzea i zmbi vznd-o pe Megan care i se plimba prin fa. O clip se
ntrist, gndindu-se la schimbrile pe care trebuiau s le fac, deoarece copiii
urmau s se ntoarc la sfritul sptmnii urmtoare.
Alo?
Auzea un zgomot de la distan. Prea s semene a plns, dar tia c de
vin erau doar telefoanele.
Alo? Strig el din nou i, deodat, o auzi pe Mel plngnd i spunnd
iar i iar Tat.
Melissa? Melissa! Vorbete!
Legtura slbi, apoi o auzi din nou, ca pe un ecou, dar puin mai clar.
Ce este? Ce s-a ntmplat?
Un accident
Oh, Doamne Nu Sam Nu Sam Te rog i nici chiar Sarah
Fetia mea, nu te aud bine! Vorbete mai tare!

Ochii i se umplur de lacrimi, n timp ce atepta sub privirile lui Megan.

Uitase complet de ea, n disperarea de a-i nelege fiica.
Un accident A murit Mami Dumnezeule. Sarah
Se ridic, de parc acest lucru ar fi mbuntit legtura, i strig n
receptor ct putu de tare. n Italia era miezul nopii.
Ce s-a ntmplat cu mama?
O main Suntem la San Remo Jean-Pierre
Melissa, mama e rnit?
Megan vzu pe chipul lui c, nc o mai iubea, dar, dup douzeci de ani,
era i firesc i nu-l condamna. Rmase i ea ncremenit de team. i aducea
aminte de telefonul pe care l primise cu aproape zece ani n urm De la
mama ei Draga mea Oh, draga mea Priscilla
Mama e bine
Lacrimi i se prelinser pe obraji cnd o auzi.
i Sam? Ce face Sam?
Sam i-a rupt mna Tat, a fost att de groaznic
i ncepu s plng din nou, iar el nu pricepea nimic. Dar, dac Sam era
n via Pentru c era, nu? i Sarah Melissa era la telefon
Ne-a lovit o main n plin oferul a murit i doi copii i JeanPierre Jean-Pierre a murit pe loc ah, tat A fost att de ngrozitor
Oh, Doamne Bietul om Dar cel puin, copiii erau teferi. Copiii lui,
dac nu i ceilali. Era un mod ngrozitor i egoist de a privi lucrurile, dar era
profund recunosctor.
Fetia mea, tu eti bine? Nu eti rnit?
Sunt bine
Unde e mama?
La spital Mi-a spus s te sun Trebuie s plecm n Frana la
nmormntare Venim acas vineri.
Dar eti sigur c n-ai pit nimic? Mama a fost rnit?
Un ochi vnt. Tieturi. Dar e teafr
Parc se jucau de-a telegraful, dar cel puin erau n via, chiar dac
nvineii i cu oase rupte. i l vzuser pe iubitul mamei lor murind, mpreun
cu un alt om i doi copii. Se cutremur la acel gnd.
Vrei s vin acolo?
Nu cred O s stm la Prinii lui Jean-Pierre Plecm n seara
asta Mama zice c ai numrul.
Da, l am. O s v sun. i, fetia mea Spuse el ncepnd s plng, n
timp ce mna care inea receptorul i tremura, Te iubesc Spune-i lui Sam c
i pe el l iubesc i mamei spune-i c-mi pare ru.

Mel plngea din nou i, n cele din urm, legtura se nruti att de
mult, nct se vzur nevoii s nchid. Ollie prea foarte zguduit cnd puse
receptorul n furc i se uit la Megan. Uitase complet de ea n timpul
convorbirii cu fiica ei.
Sunt bine?
Sttea goal i frumoas n faa lui, ntinzndu-i un pahar de coniac.
Cred c da. Se auzea foarte prost. A fost un accident Civa oameni
au murit, din cte am putut s neleg. Prietenul soiei mele a murit pe loc. El
conducea. La San Remo s-a ntmplat.
Dumnezeule, ngrozitor, spuse ea aezndu-se lng el i sorbi puin
din coniacul de care el nici nu se atinsese. Copiii au pit ceva?
Sam are mna rupt. Cred c Melissa e teafr. Sarah are cteva
tieturi, dar cred c, n general, sunt bine cu toii. Trebuie s fi fost oribil
Apoi, nc zguduit, se uit la Megan.
La nceput am crezut Am crezut c Sam Sau poate chiar Sarah E
oribil s spun aa ceva cnd alii au murit, dar m bucur c nu s-a ntmplat
nimic cu ei.
tiu.
l nconjur cu braul i l inu aproape mult timp, stnd nemicai.
Rmaser acolo n noaptea aceea, n eventualitatea c, poate, copiii aveau s
mai sune i, pentru prima oar ntr-o lun, nu fcur dragoste deloc. El nu se
putea gndi la altceva dect la copii, ncet, ncet, acel oc i readuse pe amndoi
la realitate. Nebuneasca lor idil avea s se schimbe odat cu ntoarcerea
copiilor. El nu mai putea lipsi toat noaptea, ea nu mai putea rmne la el i
trebuiau s fie mult mai prudeni n preajma copiilor. ntr-un fel, i fcea s
vrea s profite ct mai mult ct mai erau singuri, dar, ntr-alt fel, gndul la ceea
ce nu avea s urmeze schimbase lucrurile deja.
Joi seara, amndoi erau nervoi i deprimai. Nu dormir toat noaptea,
fcnd dragoste i vorbind, dorindu-i ca totul s fi fost altfel.
Ne-am putea cstori ntr-o bun zi, spuse el, pe jumtate n glum,
iar ea l privi cu o groaz prefcut.
Nu vorbi prostii. Ar fi cam mult, nu?
ntr-adevr.
Nu mai cunoscuse nici o femeie ca ea i era complet sub vraja ei,
deocamdat.
Pentru mine, da, Oliver. Nu m pot cstori cu nimeni. Nu sunt genul
i tii foarte bine.
Faci o musaca grozav.
Atunci, nsoar-te cu tipul de la magazin.
El nu poate fi la fel de simpatic ca tine, dei nici nu l-am vzut.

 Fii serios. Ce s fac cu un so i cu trei copii?

El se prefcu c se gndete i ea ncepu s rd.
Am n minte cteva lucruri
Din fericire, pentru asta nu trebuie neaprat s te cstoreti.
Triser o lun extraordinar, dar ea se purta deja ca i cum totul s-ar fi
sfrit.
Nu vreau mai mult de att.
Poate c, ntr-o zi, o s vrei.
Dac da, vei fi primul care va afla. i promit.
Serios?
Att de serios ct pot s vorbesc despre un asemenea subiect. i-am
mai spus, cstoria nu-i pentru mine. i nu mai ai nevoie de nc o nevast
care s fug urlnd. i trebuie o fat minunat, deteapt i frumoas, care s
te iubeasc la nebunie i s aib grij de copiii ti i s-i mai druiasc nc
paisprezece.
Ce idee. Cred c m confunzi cu tatl tu.
Nu chiar. Dar e limpede c nu sunt ceea ce-i trebuie, Oliver. tiu
foarte bine cum sunt, o parte e bun, alt parte nu e. n felul meu, cred c
semn foarte mult cu soia ta i tocmai aa ceva nu-i trebuie. Fii sincer.
El se ntreb dac nu cumva avea dreptate i dac nu gsise, ntr-adevr,
o nou i, ntr-un fel, mai picant variant a lui Sarah. Nu se gndise niciodat
la aa ceva, dar era posibil, dei acea idee l deprima foarte mult.
i acum ce se va ntmpla?
Ne mulumim cu ce avem i, cnd va deveni prea complicat pentru
vreunul din nou, ne spunem la revedere cu un srut, o mbriare i un
mulumesc.
Aa, simplu?
Aa, simplu.
Nu sunt de acord. Oamenii se ataeaz unii de alii. Nu crezi c, dup
o lun n care am fost mpreun tot timpul, ne-am ataat unul de cellalt?
Sigur. Dar nu confunda sexul extraordinar cu marea iubire. Ntea
dou nu prea se potrivesc ntotdeauna. mi placi, in la tine, poate chiar te
iubesc, dar va fi cu totul altfel acum, cnd vor veni copiii. Poate prea diferit
pentru amndoi i, dac va fi aa, va trebui s acceptm i s renunm. Nu
trebuie s te sinucizi pentru astfel de lucruri. Nu merit.
Era att de degajat i de nonalant, exact cum fusese n ziua cnd l
abordase n tren i apoi l sunase s-l invite la cin. Atta timp ct era
amuzant, era foarte bine, dar cnd nu mai era deloc amuzant, adio. Avea
dreptate. i spusese n sinea lui c se ndrgostea de ea. Dar, poate, c i n

aceast privin avea dreptate, poate c, de fapt, nu era ndrgostit dect de

trupul ei.
Poate c ai dreptate. Nu tiu.
Fcur dragoste din nou n noaptea aceea, dar fu cu totul altfel. A doua zi
diminea, ea se duse acas, lund cu ea toate urmele pe care le lsase n
apartamentul lui n cursul acelei luni: fardurile, deodorantele, pastilele pe care
le lua n caz de migren, parfumul pe care i-l cumprase el, tampoanele
igienice, bigudiurile i cele cteva rochii pe care le avusese n dulapul lui. El se
simea singur doar vznd acel spaiu gol i i aduse aminte din nou de
durerea provocat de pierderea lui Sarah. De ce, oare, trebuia, ca toate s se
sfreasc? De ce se schimba totul? Ar fi vrut s nu se schimbe nimic
niciodat.
Acel gnd fu i mai puternic n clipa cnd copiii coborr din avion,
urmai de Sarah. Avea o expresie pe care nu i-o mai vzuse niciodat, de
suferin i singurtate. Era ceva mai crunt dect orice durere pe care o simise
vreodat pentru ea, iar ochii ei l privir cu tristee, nconjurai de dou
vnti. Brbia i era acoperit cu un bandaj, sub care se ascundeau
paisprezece custuri. Sam prea i el speriat, agat de mna mamei lui cu
braul cel teafr, n timp ce cellalt era n ghips de la vrfurile degetelor pn la,
umr. Melissa ncepu s plng n clipa n care i vzu tatl i i se arunc n
brae, suspinnd. Peste o clip, i se altur i Sam.
Atunci, Oliver i ridic privirea spre cea care, odat, i fusese soie, i
acum nu mai era, i i ddu seama perfect ct de mult l iubise pe cel care
murise la San Remo.
mi pare ru, Sarrie mi pare att de ru
Vznd-o ct suferea, avea impresia c pierdea o parte din sine.
A putea s te ajut cu ceva?
Se ndreptar ncet spre zona de unde trebuiau s-i ia bagajele i ea
scutur din cap, n timp ce Melissa povestea despre nmormntare. Jean-Pierre
fusese unicul copil la prini i, deci, fusese ngrozitor.
Oliver ncuviin i ncerc s-i liniteasc, apoi o privi pe Sarah peste
capul lui Sam.
Vrei s stai acas n Purchase? Noi am putea s stm n ora, cu
excepia weekend-ului, cnd va fi Ziua Muncii.
Dar ea scutur din cap i zmbi. Prea mai tcut, nu mai mbtrnit,
ci mai neleapt.
ncep coala luni. Trebuie s m ntorc, am foarte multe de fcut.
Nu-i spuse c, n vara aceea, n sfrit, i ncepuse romanul.
Dar i mulumesc, oricum. Copiii vor veni la mine peste cteva
sptmni i mi va fi bine.

Dar se ngrozea la gndul de a-i umbla prin lucruri cnd avea s se duc
acas, n Cambridge. Deodat, i ddu seama i mai bine prin ce trecuse
Oliver cnd plecase ea. ntr-un fel, fusese pujin asemntor cu a muri. l iubise
pe Jean-Pierre ca pe un fiu, un prieten, un iubit i un tat i fusese capabil
s-i druiasc tot ce i refuzase lui Oliver n ultimii ani, pentru c el nu voise
nimic de la ea. O nvase foarte multe despre druire, iubire i moarte
Sarah zbur direct spre Boston, imediat ce copiii ajunser la Oliver.
Luar un taxi care i duse n ora. Erau tcui, linitii i tulburai, iar Oliver l
ntreb pe Sam dac l durea mna, spunndu-i c voia s-l duc la un doctor
american. Fcuse deja o programare pentru mai trziu n ziua aceea, dar cnd
se duser, medicul l asigur c braul fusese foarte bine ngrijit la San Remo.
Peste var, Mel crescuse mai nalt i se fcuse mai blond i mai frumoas, n
ciuda acelui traumatism.
Era att de plcut s fie din nou cu ei i realiz deodat ct de mult le
dusese dorul, fr s tie. Deodat, czu pe gnduri n legtur cu nebunia
relaiei lui cu Megan. A doua zi aveau s se duc n Purchase, pentru durata
weekend-ului, i o invitase i pe Megan duminic pentru a-i cunoate copiii.
Aggie se ntorcea i ea luni. Pn atunci trebuiau s se descurce singuri. Le
fcu omlet i pine prjit cnd ajunser acas. ncetul cu ncetul, ei i
povestir tot ce fcuser n vara aceea. Se simiser minunat pn cnd s-a
ntmplat accidentul. Ascultndu-i, i ddu seama din nou ct de departe de
viaa lui era Sarah acum. Nici nu mai era sigur dac o mai iubea.
Copiii se duser la culcare imediat dup ce mncar, ba Sam adormi
chiar la masa din buctrie. Deosebirea de fus orar i spunea cuvntul i
amndoi erau epuizai.
Oliver l vr n pat, aezndu-i cu grij braul pe pern, cum i spusese
doctorul, se duse apoi la Melissa, care l privi ncruntat cnd i art un obiect
misterios.
Ce-i asta?
Era o bluz de femeie, cu sutienul ncurcat prin ea i, cnd o vzu, el
ncremeni; i putea simi parfumul lui Megan. Uitase de ziua cnd o fugrise
pn n camera ei aproape rupndu-i hainele n timp ce amndoi rdeau,
fugind apoi n dormitorul lui, i fcuser dragoste, n final, n cad.
Nu tiu
Nu tia ce s-i spun. Nu putea s-i explice ce se ntmplase n luna care
trecuse.
Nu-i a ta?
ncerc s par nevinovat.
Nu, spuse ea ca o soie acuzatoare i, apoi, el se lovi deodat peste
frunte, simindu-se ridicol.

 tiu ce e. Am lsat-o pe Daphne s stea aici ntr-un weekend, cnd eu

am fost n Purchase. Apartamentul ei se zugrvea.
Melissa pru uurat imediat, iar el o srut de noapte bun i se duse
n camera sa, avnd senzaia c abia scpase de o condamnare pe via.
Mai trziu o sun pe Megan i i spuse ct de dor i era de ea. Abia
atepta s vin ziua de duminic. A doua zi, toi trei plecar spre Purchase.
Descuiar ua de la intrare a casei care mirosea a aer nchis, pornir instalaia
de aer condiionat, plecar s cumpere ceva de mncare i, dup prnz, se
duser la tatl lui pentru a-l lua pe Andy. i gsir bunicul artnd foarte
bine, trebluind din nou prin grdina soiei sale, dar, de data aceasta, vecina
lui, Margaret Porter, l ajuta. Ea avea o nou pieptntur, iar el purt un
blazer nou din pnz bleu. Cnd Oliver i copiii i fcur apariia, ei tocmai
rdeau. Era plcut s-l vad fericit din nou. Oliver fu uurat. De cte ori l
vedea, i-l amintea cum i inuse mna mamei cnd aceasta murise i cum i
srutase degetele. i zdrobea inima, dar, n sfrit, dup trei luni, George arta
mult mai bine.
Bine ai venit acas! Le strig el copiilor, iar Margaret se duse nuntru
s aduc limonada i prjituri de cas.
Era aproape ca pe vremuri, numai c pe atunci, i Sam i prjiturile
artau mai bine. Margaret zmbi.
Bunica voastr era cea mai bun gospodin din cte am cunoscut.
Fcea cea mai bun prjitur de lmie pe care am mncat-o vreodat.
George zmbi amintindu-i i acest lucru l fcu pe Ollie s-i revad
copilria.
Ce-ai mai fcut, tat? l ntreb Ollie stnd la umbra btrnului ulm.
Nu aveau piscin, iar George susinea c nici nu-i simiser lipsa
vreodat. Dac voia s noate, putea oricnd s le fac o vizit copiilor n
Purchase.
Am fost ocupai. E nevoie de mult munc n grdin, iar sptmna
trecut am fost la New York. Margaret a avut cteva treburi i, pe urm, ne-am
dus la o pies pe Broadway. A fost foarte bun.
Prea surprins i i zmbi lui Margaret, iar Oliver pru i el la fel de
surprins. Tatlui su nu-i plcuse niciodat s mearg la teatru. Dup aceea,
George se uit la Sam.
Cum ai fcut asta, biete?
Sam i spuse de accident i Melissa interveni cu amnunte, amndoi
btrnii prnd ngrozii i la fel de bucuroi ca Oliver c ei supravieuiser.
Te face s-i dai seama ct de preioas e viaa, le spuse el copiilor. i
ct de scurt. Prietenul vostru nu avea dect douzeci i cinci de ani. Mare
pcat Ceva ngrozitor

Ollie l vzu lund-o pe Margaret de mn i se ntreb ce o fi nsemnnd

acest gest, dar, o clip mai trziu, ea lu copiii nuntru pentru a le mai da
limonad i alt rnd de prjituri.
Ari foarte bine, tat, spuse Oliver cu subneles dup ce plecar
copiii, ntrebndu-se dac avea, oare, vreun motiv ntemeiat i, deodat, i
aminti de propria sa aventur cu Megan.
Poate c tatl su i avea i el mica lui aventur. Nu era nici un ru n
asta. Erau doi oameni singuri trecui de aptezeci de ani i aveau tot dreptul la
o companie plcut din cnd n cnd i, pe urm, el tia foarte bine ct de
singur era tatl su fr mam-sa.
O duc bine, biete. Margaret are foarte mult grij de mine. tii c a
fost infirmier. i soul ei, doctor.
mi aduc aminte.
Ne-ar face plcere s mergem ntr-o sear la cin mpreun. Poate n
ora. Lui Margaret i place s mearg la New York din cnd n cnd. Zice c o
face s se simt mereu tnr. Nu tiu dac asta o fi cauza, dar are mai mult
energie dect ar fi firesc pentru vrsta ei. E o fat nemaipomenit.
Oliver zmbi cnd l auzi numind fat o femeie de aptezeci de ani, dar
asta era i fu gata s cad de pe scaun cnd tatl su l privi i i spuse
zmbind:
Luna viitoare ne cstorim, Oliver. tiu c-i va fi greu s nelegi, dar
nu mai suntem tineri. Nu mai avem cine tie ct timp i n-am vrea s-l irosim
pe cel care ne-a mai rmas. Cred c mama ta ar fi neles.
Ce faci? ntreb Oliver rsucindu-se pe scaun pentru a-l privi mai
bine. Mama a murit abia de trei luni i tu te nsori cu vecina de alturi?
Oare nnebunise? Era senil? Ce se ntmpla cu el? Cum de putea mcar
s e gndeasc la aa ceva? Era de-a dreptul dezgusttor.
Nu se poate s vorbeti serios, spuse Oliver, plind.
Vorbesc ct se poate de serios. Merit mai mult dect s stau singur
ntr-un fotoliu, nu crezi? Sau gseti nepotrivit faptul c oameni de vrsta
noastr se pot ncurca, cum spunei voi, tinerii. Am putea avea o legtur,
dar cred c-i datorez decena unei cstorii.
i datorezi mamei decena respectrii memoriei ei. nc nici nu s-a
rcit n mormnt!
Se ridic i ncepu s se plimbe ncolo i ncoace, n timp ce George
Watson l studia calm, iar pe geamul de la buctrie Margaret privea totul cu
mult ngrijorare. i spusese lui George c aa avea s se ntmple, dar el
insistase c aveau tot dreptul s-i triasc viaa. nc nu muriser, dei
puteau s-o fac n curnd, dar el nu voia s piard timpul care i mai rmsese.
i, dei era altceva fa de relaia cu Phyllis, o iubea.

 Am tot respectul pentru mama ta, Oliver, dar am i eu dreptul s-mi

triesc viaa. La fel ca tine. ntr-o bun zi, poate te vei recstori. Nu-i poi
petrece tot restul vieii jelind-o pe Sarah.
i mulumesc pentru sfat.
Era de neconceput. Pn cu cteva sptmni n urm, el trise ntr-un
celibat absolut, iar tatl su avusese o legtur cu vecina sa.
Cred c ar trebui s te gndeti foarte bine.
M-am gndit. Ne cstorim pe 14 i am dori s venii i voi, dac vrei.
Nici nu m gndesc. i a vrea s revii la realitate.
Exact cnd el spuse aceste cuvinte, Margaret veni cu plria de pai a lui
George, o butur rcoritoare i pastila pentru inim pe care o nghiea n
fiecare dup-amiaz, i Ollie observ privirea cald pe care i-o aruncar.
El rmase rigid i de neclintit pn plecar, cnd urc repede copiii n
main, i mulumi lui Margaret politicos i abia la jumtatea drumului spre
Purchase i aduse aminte c l uitaser pe Andy. i sun tatl cnd ajunse
acas i i spuse c aveau s ia cinele n weekend-ul urmtor.
E n regul. Ne face plcere s-l avem aici, spuse btrnul, adugnd:
mi pare ru c te-am suprat, Oliver. neleg ce trebuie s simi, dar ncearc
s priveti lucrurile i din punctul meu de vedere. E o femeie minunat.
M bucur pentru tine, tat, spuse el printre dini. Dar tot continui s
cred c te pripeti.
Poate, dar trebuie s facem ce credem c e bine. i, la vrsta noastr,
nu ne-a mai rmas cine tie ct timp. Nu tim niciodat ce suprare ne mai
pndete dup col.
Un motiv n plus ca s nu te grbeti.
Depinde cum priveti lucrurile. S-mi spui asta cnd o s ajungi la
vrsta mea.
Cnd nchise telefonul, Oliver i ddu seama c l dezgusta gndul c
tatl su i Margaret Porter fceau dragoste. i spuse acest lucru lui Megan n
seara aceea, cnd o sun.
Nu fi ridicol. Crezi c apetitul tu sexual te va prsi nainte s apuci
vrsta lui? Sper c nu. Are dreptate i e detept. De ce s stea singur? Tu ai
propria ta via, copiii la fel. Merit i el ceva mai mult dect s stea singur tot
restul vieii, gndindu-se la mama ta. Asta ai vrea s fac?
Nu i, totui, da, iar concepia ei l deranja.
Eti la fel de vicioas ca el. Cred c amndoi suntei nite maniaci
sexuali.
Apoi i spuse c Mel gsise bluza i sutienul ei, iar ea rse doar.
mi amintesc foarte bine de seara aceea, spuse ea cu subneles.
i eu la fel. Doamne, ce dor mi e de tine!

 O s facem mine una scurt n piscin.

Gndul acela, cu copiii de fa, aproape c l fcu s se cutremure.
Lucrurile aveau s se schimbe foarte mult.
S-ar putea s fim nevoii s ateptm pn luni.
Nu fi prea sigur. Gsim noi ceva.
El zmbi cnd puse receptorul jos i se ntreb dac nu cumva avea
dreptate n privina tatlui su. Dar nici mcar nu voia s se gndeasc la aa
ceva. Auzi, s se nsoare la vrsta lui! Ideea n sine era revolttoare.
Capitolul 17
Oliver o lu pe Megan de la gar. Ea purta o pereche de pantaloni scuri
i un sutien sumar alb cu picele negre, iar el nu voia altceva dect s-i rup
hainele i s fac dragoste cu ea n main, dar se abinu, i ea rse
mngindu-l tot drumul spre cas.
nceteaz Megan Townsend, m nnebuneti!
Tocmai asta este, dragul meu, spuse ea, dup care, ca i cum ar fi
schimbat vitezele, i povesti despre licitaia de vineri, ncununat de succes
Copiii se aflau n piscin cnd ajunser ei, Sam avnd braul nvelit ntrun sac mare de plastic, ca s poat nota, iar Mel, ntins pe o saltea, purtnd
un nou costum de baie pe care l cumprase din sudul Franei. Amndoi i
ridicar privirile cu interes cnd tatl lor se apropie mpreun cu Megan. Fcu
prezentrile, dup care o duse pe Megan nuntru ca s se schimbe, dar cnd i
art camera de toalet, ea l trase uor i i vr mna n pantalonii lui scuri,
mngindu-l pn cnd el gemu n oapt:
Megan Nu se poate! Copiii
Ssst N-or s tie.
i ei i fusese la fel de dor de el ca i lui de ea. Dup o lun de festin
amoros, petrecuser trei zile unul fr cellalt. ncuie ua i ntr-o clip i trase
pantalonii pn la genunchi lingnd, sugnd i srutnd, iar el i scoase
sutienul i pantalonii. Ca de obicei, nu purta nimic pe dedesubt. n clipa
urmtoare, ea fu n genunchi, srutndu-l, iar el o ntinse uor pe jos i fcur
dragoste cu frenezie pe podea. Ea gemu i se cutremur i, exact cnd el ajunse
la orgasm scond un sunet animalic de plcere, l auzi pe Sam ncepnd s
strige i deschiznd cteva ui n cutarea lui, dup care se porni s bat n
ua camerei n care se aflau. Oliver sri ca ars i se uit ngrozit la Megan. i
duse un deget la buze, implornd-o s nu-l dea de gol cu chicotitul ei.
Tat! Eti acolo?
Era o ncpere micu i Oliver era sigur c biatul i auzea rsuflarea.
Cltin din cap, vrnd ca Megan s spun c nu era.
Nu-i aici. Ies imediat, spuse ea de pe podea, avndu-l pe tatl lui
deasupra, ngrozit.

 Bine. tii cumva unde e?

Nu tiu, dar zicea c se duce s ia ceva.
Bine.
Alt zgomot de ui trntite i biatul plec, iar Oliver sri n picioare, i
ddu cu ap rece pe fa, i trase pantalonii i ncerc s-i aranjeze prul, n
timp ce ea rdea.
i-am spus c o s gsim noi ceva.
Megan, eti nebun!
optea, convins c biatul tia, dar ea nu era deloc speriat.
Linitete-te. Nu are dect zece ani, habar n-are ce face tatl lui.
Nu fi chiar att de sigur, spuse el srutnd-o repede i descuind ua,
n timp ce ea i cuta costumul de baie n geanta. Ne vedem la piscin.
Spera s se poarte cum trebuia acolo, altfel Mel avea s fie ngrozit. Dar,
pe de alt parte, tocmai i petrecuse vara cu mama ei i cu amantul acesteia n
vrsta de douzeci i cinci de ani. Avea i el dreptul s-i triasc viaa, nu, i
chiar n clipa aceea, auzi ecoul cuvintelor biatului su Dar era cu totul
altceva, nu? Sau nu era?
l gsi pe Sam ateptndu-l n buctrie. Voise o Coca-Cola i nu gsise.
Unde ai fost, tat?
n garaj, s caut o urubelni.
Pentru ce?
Oh, Doamne, las-m n pace, nu tiu Fusese att de simplu cnd ei
erau plecai i acum era o nebunie.
i turn lui Sam Coca-Cola, dup care se duse lng piscin, unde Megan
se cufunda ncet n ap purtnd un minuscul costum de baie rou.
Cascada ei de pr negru i era strns n cretet, iar Mel o cntrea din
priviri.
Cele dou nu vorbiser deloc, iar Oliver se simi ca un cel mai mare,
care nconjura piscina, privindu-le, uitndu-se i la Sam i fiind extrem de
nervos.
mi place costumul tu de baie, i spuse Megan lui Mel.
Era roz i cu volnae i aproape pur n comparaie cu al su, care era
puin mai mult dect dou petice peste sni i un triunghi micu legat cu o a.
Dar i sttea bine. Avea un corp incredibil.
L-am cumprat din Frana.
Te-ai distrat bine?
Destul de bine.
Nu mai voia s vorbeasc despre accident i nu credea c Megan tie.
Tatl ei spusese c era o simpl cunotin, pe care nu o mai vzuse demult.
Am venit acas doar de dou zile.

Megan not pe lng ea cu micri lungi i line, iar, peste cteva clipe,
Mel i prsi salteaua, fcnd o scufundare spectaculoas. Parc era o
ntrecere ntre ele, iar tensiunea din jurul piscinei fu apstoare ntreaga dupamiaz, mai ales ntre cele dou femei.
La prnz mncar crenvurti, iar Megan ncepu s vorbeasc despre
copilria pe care i-o petrecuse n Anglia. Era, ns, evident c Mel nu prea
impresionat. Megan nu fcu nici un efort deosebit nici cu ea, nici cu Sam.
Oliver nu se simea n largul su privindu-i i aproape c rsufl uurat cnd o
duser acas n seara aceea, n ora. Ea i arunc un srut din privire i apoi
dispru fcndu-le cu mna, iar Mel se relax vizibil n main, n timp ce Sam
pufni zgomotos.
E drgu, nu-i aa? ntreb Oliver i regret imediat acele cuvinte,
cci Mel se ntoarse spre el cu o privire plin de furie.
Arat ca o trf.
Melissa!
N-ai vzut ce costum de baie avea?
Da, zise Sam zmbind, dup care se aez la locul lui, cci Mel i
arunc o privire fioroas.
E o fat foarte simpatic, o apr Oliver pe drum spre cas.
Nu cred c-i plac prea mult copiii, zise Sam atunci.
Ce te face s spui asta?
Nu tiu, zise el ridicnd din umeri. N-a vorbit prea mult. Dar arat
bine, nu-i aa, tat?
E i foarte deteapt. E editor.
i ce dac? Nu tie dect s-i etaleze corpul.
Mel i simise sexualitatea i nu-i plcuse, spre deosebire de rudele ei de
sex masculin, ai cror ochi nu se dezlipiser de ea toat dup-amiaza.
Oliver ncheie subiectul i, n seara aceea, dup ce Sam se culc, Mel iei
din camera ei ncruntat.
Cred c poi s-i dai astea, spuse ea ntinzndu-i bluza i sutienul pe
care le gsise n camer cu dou zile n urm. Sunt ale ei, nu-i aa, tat?
De ce spui asta?
Se simea de parc ar fi fost surprins n flagrant delict, ca i cum ar fi
pngrit casa, ceea ce i fcuse. Dar avea dreptul s fac ce voia, nu? n fond,
era un om matur.
i-am spus, sunt ale lui Daph.
Nu sunt. Daphne are snii mult mai mari. Sunt ale lui Megan.
Vorbea acuzator i el se simi roind.
Uite ce e, Mel, oamenii mari fac unele lucruri care nu-i privesc pe copii
i ar fi mai bine s nu se discute despre ele.

 E o trf, spuse Mel fulgerndu-l cu privirea, dar acum el se nfurie.

S nu mai spui asta! Nici mcar nu o cunoti.
Nu, i nici nu vreau. Puin i pas de noi. Pur i simplu, i atrn limba
dup tine, ca unui cine, i nu pot s-o sufr.
Rivalitatea celor dou femei care se bteau pe el i se pru stranie. Nu
putu s nu se ntrebe de ce Mel o ura pe Megan. n afar de faptul c aceasta
nu fcuse nici un efort deosebit pentru a-i cuceri, iar el trebuia s recunoasc
acest lucru. i vorbise mai tot timpul lui i doar din cnd n cnd bgase n
seam copiii. Nu ieise deloc cum voise el.
E doar o prieten, atta tot. Nu-i cine tie ce, Mel. Linitete-te.
Vorbeti serios? ntreb ea prnd uurat.
Ce anume?
Nu o iubeti?
Nu tiu. mi place.
Ei bine, ea nu te place la fel de mult. Se place pe sine mai mult.
Se ntreb dac Mel avea, oare, dreptate i dac era geloas sau doar
receptiv.
Nu-i face griji.
Dar, dup ce ea prsi ncperea, el se trezi gndindu-se din nou la tat
su. Era i el oare, un copil gelos, ca Mel, sau avea dreptate s se mpotriveasc
nsurtorii lui cu Margaret Porter? Cu ce drept se amesteca? Avea s-i in el
companie seara i n timpul weekend-urilor? Avea s fie acolo cu el, s-i aduc
medicamentele? Oliver voia s-i aib propria via, deci i tatl lui avea acest
drept, indiferent ct de dor i-ar fi fost lui Oliver de mama lui.
Se hotr s-l sune n seara aceea i i rspunse Margaret. Se ncord o
clip, dar, dup aceea se relax i ceru cu tatl su.
Salut, tat Voiam s-i spun doar c
Nu tia cum s se exprime.
Te iubesc foarte mult, atta tot. F ce e bine pentru tine i nu mai
bga n seam altceva. Eti destul de mare ca s tii ce vrei i ce-i trebuie i,
dac te face fericit, ia-o! Zise el i lacrimile i nepau ochii. Ai binecuvntarea
mea!
Se auzi un suspin uor la cellalt capt al firului dup care George
Watson i drese glasul i i mulumi.
E o femeie minunat, biete Nu ca mama ta, oricum, spuse el
spernd c Margaret nu l auzise, dar i datora lui Oliver mcar atta.
n fond, Phyllis fusese mama lui.
Dar are un suflet bun i o iubesc.
V urez numai noroc amndurora.
Vii la nunt?

 Firete.
Pe 14 septembrie, s nu uii.
Oliver rse. Tatl su prea din nou tnr i se bucura pentru el. Avea tot
dreptul. i-ar fi dorit s gseasc i el o femeie pe care s o iubeasc i alturi
de care s fie fericit.
Dup ce nchise, o sun pe Megan, simindu-se mai bine, dar ea nu era
acas i avu o uoar strngere de inim cnd i ls numele pe robot,
ntinzndu-se apoi n patul gol. Se ntreb dac totul nu fusese dect un vis
nebunesc i dac Mel avea dreptate. Dar Megan nu pretinsese niciodat c ar fi
fost altfel dect era. i plcea s se distreze i nu voia s rneasc pe nimeni.
Nu voia nimic mai mult dect att. Nu legturi Nu so Nu cmin Nu
copii i, cum sttea aa gndindu-se la ea, se ntreb dac idila lui de var
luase cumva sfrit. Fusese frumos, dar acum nu va mai fi simplu. Iar Megan
nu avea s-i piard timpul, ateptndu-l. i copiii nu o plcuser deloc.
Uneori, viaa nu era deloc uoar.
Capitolul 18
Weekend-ul Zilei Muncii fu foarte plcut pentru toi. Organizar o
petrecere lng piscin, aa cum fceau ntotdeauna, copiii i invitar prietenii,
iar tatl lui veni mpreun cu Margaret. Aduser prjituri, pine de cas i
cinele, iar, de data aceasta, Oliver i felicit pe amndoi i l ls pe btrn s
le spun copiilor. Acetia au fost uor surprini la nceput, dar apoi urmar
exemplul tatlui lor i, dac el credea c este bine, credeau i ei la fel. Veni
chiar i Daphne, care fu de acord s-i petreac acolo ntregul weekend. Numai
Megan refuzase. n schimb se dusese n East Hampton, ceea ce l supr pe
Ollie, dar nu o putu convinge s se rzgndeasc. Spusese doar c nu era genul
ei, copii, cini i petreceri n aer liber i nu voia s strice atmosfera. Adevrul
era c o plictisea. El nu o vzuse toat sptmna i se simea groaznic fr ea,
dar ea lucra pn trziu, ca i el. Copiii erau acas i el i atepta s se
obinuiasc din nou, ceea ce ea nu gsea deloc important.
Benjamin i Sandra venir la petrecere, totui, i acum, fata arta de-a
dreptul jalnic. Faa i se umflase i prea de dou ori mai mare, abia putea s
mearg i era att de imens, nct era greu de crezut c fusese drgu
cndva. Benjamin prea slab i palid, n comparaie cu ea, i resimea povara
celor dou slujbe, n timp ce Sandra nu fcea altceva dect s se plng, astfel
nct, uneori, el avea impresia c va nnebuni. Tatl lui i ddu o bere cnd Mel
o lu pe Sandra n cas pentru a se ntinde puin i l privi cu atenie,
ntrebndu-se cnd avea de gnd, oare, s admit c nu mai putea, sau avea de
gnd s se lase dobort.
Cum merge, fiule?

 Cred c bine. n curnd va trebui s-mi mai iau o slujb. Benzinria se

va nchide i, peste cteva sptmni, va trebui s plec. La restaurant nu m
pltesc de ajuns. Dar am nite ponturi foarte bune i, dup ce se va nate
copilul, Sandra a spus c se va apuca de lucru.
ncerca s par plin de speran, dar tatl lui vedea foarte limpede c era
extrem de descurajat i, cine n-ar fi fost? La optsprezece ani s atepi un copil,
s ntreii o aa zis soie de aptesprezece i s munceti n dou locuri, nu i
s-ar fi prut nimnui o via fericit, cu att mai puin tatlui su.
Vrei s m lai s v ajut nainte s v distrugei amndoi sau continui
s te ncpnezi?
Biatul zmbi, prnd mai matur i mai nelept dect alt dat. nvase
foarte multe n ultimele cteva luni, dar nimic nu era simplu sau amuzant i,
vzndu-l astfel, tatl lui simea c i se frnge inima.
Mai vedem noi. Copilul se va nate peste vreo trei sptmni i, dup
aceea, lucrurile se vor mbunti.
Nu-i deloc uor s ai un copil.
Da, tiu. Am urmat nite cursuri pentru cum s-l ngrijim, Lamaze i
tot felul de chestii din astea. A vrea s fiu acolo la natere, s-o ajut pe Sandra.
Ducea pn la capt sarcina pe care i-o asumase, iar Oliver se vedea
nevoit s-l admire, numai c era extrem de ngrijorat pentru el.
M vei suna dac vei avea nevoie de ceva?
Sigur.
mi promii?
Benjamin zmbi din nou i, pentru o fraciune de secund, pru s fie
din nou cel dinainte.
Sigur, tata. i mulumesc.
Dup aceea li se alturar celorlali i vorbir despre nunta bunicului.
Benjamin promise s vin, iar Oliver se oferi s conduc mireasa la altar.
Daphne se bucura pentru ei i, mai trziu, ntr-un moment de linite l ntreb
pe Oliver ce se ntmpla cu Megan, dar el ddu trist din umeri i i spuse c,
deocamdat, nu tia.
A venit sptmna trecut s vad copiii i n-a fost tocmai un succes
nemaipomenit. Nu e acest gen de femeie i acum sunt foarte ocupat. A fost cu
totul altfel cnd erau plecai. Acum, ns, nu mai tiu, Daph.
Nu prea pare genul matern, dar poate c nu asta te-a interesat cel mai
mult.
Oliver i zmbi prietenei lui i apoi ncepu s rd.
Ai putea s spui i aa.
Eh, cel puin te-a scos din brlog.
Cu siguran fcuse acest lucru! El zmbi din nou.

 M bucur pentru tatl tu.

Pare puin o nebunie, nu-i aa Daph? Benjamin e pe cale de a avea un
copil, tata se nsoar i eu sunt singur cuc.
Asta se va schimba n curnd.
Dar nu se grbea. Dac relaia cu Megan se sfrea, nu era o catastrof.
Nu era nici mcar divorat nc i tot nu i imagina c s-ar fi putut recstori.
Era ocupat cu viaa sa, cu copiii i cu munca. Toate celelalte puteau s mai
atepte.
notar seara trziu, copiii cntar, tatl lui plec, la un moment dat, iar
Benjamin trebui s se duc la lucru. Daphne l ajut pe Oliver s fac ordine i
Aggie se ntoarse dup o var plcut. Toi aveau impresia c, ntr-un fel,
trecuse foarte mult de la nceputul verii. l duru numai puin cnd i aminti
c, n urm cu un an, Sarah era acolo i viaa fusese att de linitit i simpl.
Nimic nu mai era simplu. i nici sigur. Dar viaa era plcut i el era mulumit
cu ce avea. Ar fi fost mulumit chiar i dac nu ar mai fi avut niciodat mai
mult.
n seara cnd se duser acas, o revzu, n sfrit, pe Megan, acas n
apartamentul ei i, dup ce fcur dragoste ore n ir, lmurir lucrurile, iar ea
i mrturisi c fusese n East Hampton cu un fost iubit. l duru cnd auzi, dar,
oricum, bnuise.
S-a terminat, nu-i aa?
Nu chiar.
Sttea tolnit n pat i l privea.
A fi ncntat s te vd oricnd. Dar n-o s-o fac pe mmica pentru
copiii ti, dac asta vrei. i nu mai ai nici timpul pe care l-ai avut cnd nu erau
ei. Aa stau lucrurile uneori, Oliver. Dar, ntre noi, nimic nu s-a schimbat.
Era att de degajat, totul era simplu, fr legturi, pur sexual. La
nceput, lui i plcuse acest lucru, dar acum nu mai prea de ajuns. Nu voia s
o mai mpart cu nimeni, nu voia s aib o via separat de copiii lui. Dar era
prea greu s fie cu o femeie creia nu-i psa deloc de ei i de care lor nu le
plcea. Acum tia c ea nu avea s fac nici un efort pentru ei. Pentru c nu
voia. Acest lucru fcea parte din plcerea ei de a nu fi legat. n cele din urm,
ea ctigase. Dar era un joc n care nu se putuse nvinge cu adevrat.
mi pare ru c lucrurile au ieit astfel, i spuse el sincer, mbrcnduse i, de data aceasta, ea nu mai ncerc s-l dezbrace.
i pentru ea lucrurile se schimbaser, indiferent dac recunotea sau nu.
Nu s-ar fi putut altfel. i-am spus de la nceput. Nu ai nevoie de o
femeie ca mine, Oliver. Merii mult mai mult dect att. O femeie mai bun
dect Sarah. De data asta nu te mai mulumi cu puin, prietene. Dac o faci,
vei fi mereu rnit i nu merii aa ceva.

 De ce nu vrei mai mult de att?

De ce nu voia, oare? De ce erau att de deosebii?
Cred c nu sunt fcut s fiu astfel. Priscilla era Dar eu nu.
Bnuiesc c e prea dureros. Nu vreau s-mi asum asemenea riscuri, s-mi
arunc inima i s-mi pun pe tav i viaa i sufletul. Nu vreau dect s m
distrez, Ollie. Atta vreau. E foarte simplu.
Asta fusese. O distracie. O distracie grozav. O distracie minunat, pe
care el ar fi putut-o continua la nesfrit. Dar avea nevoie de mai mult. Cel
puin el, dac ea nu.
Ce s-i spun la plecare? O ntreb el trist, stnd n hol, complet
mbrcat, tiind c nu se va mai ntoarce niciodat. Mulumesc?
Pe curnd, ne mai vedem, i mulumesc pentru momentele
plcute.
i mulumesc pentru mai mult dect att. Pentru ceva foarte deosebit.
S nu uii asta. i, poate c, vreodat te vei rzgndi.
Nu conta pe asta, spuse ea srutndu-l uor pe buze i chemnd liftul.
n timp ce uile se nchiser, el o vzu pentru ultima oar, n kimonoul
din satin alb, zmbindu-i, cu prul ei bogat i negru czndu-i n jurul feei
armii.
tia c avea s-i fie dor de ea. i ndreptndu-se spre cas i pru ru
pentru ea. i pru ru pentru ceea ce ea nu avea s aib niciodat, pentru ceea
ce nu voia, pentru ceea ce se temea s ia. Sus de tot, ea sttea pe teras i l
urmrea cu privirea, fcndu-i un semn tcut cu mna. Dup aceea se ntoarse
n living-room i ddu drumul la muzic. Termin coniacul pe care l lsase el
i se aez pe canapea amintindu-i ce simise cnd i atinsese pielea.
i-ar fi plcut foarte mult, opti ea gndindu-se la sora ei geamn,
disprut demult.
Ar fi fost perfect pentru ea, iar Megan ar fi tachinat-o n legtur cu ct
de cuviincios era, ct de cinstit i de blnd. Zmbi n sinea ei, gndindu-se la ei
doi, dup care se duse ncet spre dormitor. Avea de lucru i o alt licitaie de
carte o atepta a doua zi. Nu avea nici un rost s se gndeasc la trecut. Se sili
s i-i scoat pe amndoi din inim ca pe o mobil pentru care nu mai avea loc,
fcu un du, se spl pe dini, stinse lumina i se culc, tiind c pentru o
vreme fusese frumos, dar c se terminase cu Oliver Watson. Nu plnse. Era
obinuit cu astfel de situaii i, adormind, se sili s se gndeasc la altceva.
Clipa ei cu Oliver se sfrise.
Capitolul 19
Nunta lui George Watson cu Margaret Porter fu exact cum ar fi trebuit s
fie. Ceva frumos i simplu, iar Daphne avu lacrimi n ochi cnd cei doi i
rostir jurmintele. Totdeauna nunile o fceau s fie astfel, probabil pentru c

ea nu avea s-o fac niciodat. Dar aceasta n mod special, deoarece i erau
amndoi att de dragi.
Mireasa purta o rochie din dantel bej, o plrie mic, elegant i un
buchet de orhidee de aceeai culoare. Oliver o conduse la altar, aa cum
promisese, dup care se duse lng copii, simindu-i ochii umezi n timp ce
asculta orga.
Ceremonia fu scurt i la obiect i dup aceea, merser cu toii la casa
din Purchase pentru o petrecere restrns. Oliver hotrse s fac acest lucru
pentru ei, aa c invitase civa prieteni foarte apropiai. Muli fuseser ocai,
la nceput, dar apoi, ca i Oliver, neleseser. Era greu s li se refuze bucuria
pe care, evident, o simeau amndoi, i o meritau, pur i simplu.
Era o dup-amiaz de septembrie nsorit, iar la ora cinci mirele i
mireasa plecar spre ora. i petreceau noaptea la Hotel Plaza, dup care se
duceau la San Francisco, unde aveau s stea dou sptmni. Margaret avea
rude acolo i voiau s mearg la oper. Aveau s stea dou zile n Carmel, dup
care se ntorceau la San Francisco i veneau napoi acas. Prea cltoria
perfect pentru ei i Margaret nu o spusese dar nu voia s fie departe de
civilizaie. Datorit problemelor lui George cu inima voia s se afle mereu
aproape de locuri unde tia c putea s beneficieze de o ngrijire medical
foarte bun. El, ns, nu prea s aib nevoie de nimic altceva dect de mna ei
blnd, cnd plecar spre ora, n timp ce toi invitaii aruncau cu petale de
trandafiri n urma lor i cei doi le fceau cu mna fericii.
A fost perfect, absolut perfect! Spuse Daphne mai trziu, stnd n
living-room. Poate c o s m mrit i eu cnd voi avea vrsta lor.
Oliver cltin din cap i zmbi.
Cam aa ceva o s faci. Poate c-i voi ine companie.
i spusese despre sfritul legturii lui cu Megan i ea nu se mir, dei i
prea ru pentru el. Fusese ceva bun n ultimele dou luni i acum c se
terminase, el prea din nou trist, cu toate c susinea c este fericit.
Va trebui s te ntorci la masa de desen.
Ce plcere!
Perspectiva de a se ntlni cu alte femei l umplea de disperare. Dar
recunoscu i faptul c aventura cu Megan fusese extraordinar de obositoare i
neobinuit, pentru a nu spune mai mult. Poate c i-ar fi fost mai uor cu
cineva care tria mai normal.
n seara aceea, o duse pe Daphne la gar, cci ea insista s se ntoarc. A
doua zi trebuia s se mearg la un dejun i, cum soia prietenului ei era plecat
din ora, ar fi vrut s-i petreac noaptea mpreun cu el. Nu o nsoea nicieri.
Avea foarte mult grij s nu fie vzut cu ea. Dar ea accepta acest lucru, ca
orice altceva n privina lui.

 E un mare norocos, i spusese Oliver lui Daphne n repetate rnduri,

dar ea rsese doar.
Nu voia nimic mai mult dect ceea ce avea. l iubea foarte mult i era
mulumit s triasc astfel, cu toate condiiile impuse de el. Oliver ncetase
demult s mai ncerce s o conving s caute pe altcineva.
Mai trziu n seara aceea, sttea de vorb cu Mel n living-room, cnd
sun telefonul. Fata ridic repede receptorul, convins c era vreuna din
prietenele ei. Pru surprins dndu-i seama c nu era i i ddu telefonul
tatlui ei. Era Benjamin, care ceruse neaprat cu Oliver. i ddu receptorul, l
srut i se duse la culcare.
Noapte bun, tat.
Pe mine diminea, scumpo. Somn uor, i spuse el, dup care i
ndrept atenia asupra fratelui ei mai mare. Ce este Benjamin?
Abia se vzuser n aceeai dup-amiaz. i luase liber toat ziua i
venise singur. andra nu se simea prea bine. Benjamin spusese c avea grip,
ceea ce era o problem, innd cont de situaia ei. Copilul trebuia s se nasc
abia peste vreo zece zile, iar Benjamin prea foarte ncordat. Arta groaznic.
Salut, tat, spuse Benjamin tensionat. Au apucat-o durerile. Suntem
la spital de la ora opt.
Totul e n regul?
Acest lucru l fcu s-i aduc aminte de zilele cnd veniser ei pe lume,
ct de emoionat fusese, dar Benjamin prea mai degrab speriat.
Nu-i chiar att de bine. Nu face nici un progres i, tat Se
chinuiete ngrozitor, i-au dat ceva, dar nu-i alin deloc durerea.
i cum e cu Lamaze?
Nu vrea s-o fac. Tat Doctorii cred c bebeluul are probleme.
Oh, Doamne. Un copil cu malformaii.
Vrei s vin acolo?
Da mi mi pare ru, tiu c-i trziu. Vrei s vii?
Bineneles.
Benjamin i spuse numele spitalului.
Vin imediat.
Iei repede din cas, nfcnd cheile mainii din fug, bucuros c
Benjamin l sunase. Cel puin, i dorea sprijinul acum i, poate c avea s fac
ceva pentru a-l ajuta. Nu putea face nimic pentru a o ajuta pe Sandra,
bineneles, i i era mil de ea. Nu avea pe nimeni care s-i poarte de grij, nici
o mam care s-i in mna. Dar putea fi acolo mcar pentru Benjamin,
medicii aveau s fac restul pentru Sandra.
Cnd ajunse acolo, l gsi pe Benjamin msurnd coridorul n lung i-n
lat, nervos, mbrcat ntr-o pijama verde, un halat alb pe deasupra i cu o

casc nostim de baie pe cap. Tatl lui zmbi vzndu-l, cci i aduse aminte
de srbtoarea de Halloween, cnd se costumase n doctor. Pe atunci nu avea
dect patru ani, iar acum nu i se prea deloc mai mare.
Parc ai fi doctorul Kildare. Cum se simte?
Groaznic. ip ncontinuu. Mi-au spus s ies ca s-o poat examina din
nou, iar ea m implor s nu plec Nu tiu ce s fac pentru ea, tat.
Linitete-te, fiule. Totul va fi n ordine. Vrei o cafea?
Benjamin scutur din cap, dar Ollie se duse s ia una pentru ei. Buse
foarte mult vin la nunt i nu voia s adoarm tocmai cnd Benjamin avea
nevoie de el. Cnd se ntoarse cu cafeaua aburind, vzu doi medici cu o
costumaie asemntoare cu cea a fiului su, discutnd cu acesta. Oliver
pstr o anumit distan i l vzu pe Benjamin nchiznd ochii i,
ncuviinnd ncet din cap.
Vor s-i fac cezarian. Copilul e n pericol acum. tiu c ea n-ar fi
vrut, dar mi-au spus c n-au de ales.
i scoase casca ncet de pe cap.
Nu vor s m lase s stau acolo cu ea. i vor face anestezie general.
Va fi bine, stai linitit, spuse Oliver strngndu-i umrul cu putere i
conducndu-l spre un scaun.
Dac copilul nu va fi sntos? ntreb el nenorocit, aezndu-se.
O s vedem atunci, dar pun pariu c va fi sntos tun.
Ar fi vrut s-l roage din nou s-l dea spre adopiune, dar tia c nu este
momentul potrivit.
Li se pru c au stat ore ntregi. Urmreau limbile ceasului, care abia se
trau. Era deja trecut de unu. Atunci, o sor iei ntrebnd dac domnul
Watson era acolo i amndoi se ridicar deodat, dar Oliver, simindu-se jenat,
se aez din nou. Era evident c pe Benjamin l cutau. i biatul se duse
repede la u.
Domnul Watson?
Da.
E cineva aici care ar vrea s v cunoasc.
i, fr nici un alt cuvnt, aa cum sttea pe culoar, n toiul nopii, n
pijamaua lui verde, se trezi cu fiul su n brae. Fusese nfat, aa nct arta
ca un mic ghemofoc, i scoase un ipt cnd sora l puse n minile lui
Benjamin, iar el l trase ncet la piept. l privea total uluit, lacrimile i iroiau pe
obraji i ncepu s zmbeasc, ntorcndu-se spre Oliver cu copilaul n brae.
E biat, tat! E biat!
Oliver se duse repede s-l vad i cnd i ainti privirea asupra,
micuului, i simi inima tremurnd. Era ca i cum s-ar fi uitat la Benjamin
dup cteva clipe de la natere. Era acelai copil, aceeai fa, acelai pr rou

i aceiai ochi mirai i att de mult din Sarah. Privindu-l, Oliver nelese ceva
ce mai nainte i scpase. Acel copil nu era doar al lui Benjamin sau al Sandrei,
ci era i nepotul lui. Era o parte din el i din toi ceilali dinaintea lui Tatl
su Mama sa i prinii acestora. Era o parte din ei toi i acum nu mai
putea s nege. Avea lacrimi n ochi cnd atinse ncet copilul care acum era al
tuturor.
Cum se simte Sandra?
Benjamin i aduse aminte de ea, deodat i se simi vinovat.
E bine? O ntreb el pe sor.
E bine. Va sta puin la reanimare. Vrei s venii cu noi puin n
salonul copiilor? Putei ine bebeluul n timp ce noi i vom face un control.
E sntos?
Totul e n regul. Cntrete patru kilograme, este un bieel alert i
sntos.
Lu copilul de la Benjamin i l conduse spre salon, n timp ce proasptul
tat radia, iar Oliver rmase n urm. Era un moment uluitor din viaa lui. La
patruzeci i cinci de ani era deja bunic, dar era, nc ocat de ct de mult
semna copilaul acela cu propriul su fiu. Atunci, simind nevoia s
mprteasc aceast veste i altcuiva, se duse la telefon, form numrul i
atept.
Cnd o auzi rspunznd, zmbi n sinea lui i spuse cu o voce rguit
dar blnd:
Salut, bunico.
Cine e?
Crezu c este un telefon aiurea i era gata s nchid.
Ai un nepoel, Sarah.
Avea din nou lacrimi n ochi, amntindu-i de copiii lor.
Oh, Doamne. E sntos?
Perfect. Patru kilograme i seamn leit cu Benjamin cnd s-a nscut.
i Sandra?
Nu-i prea bine, mi se pare. A fost nevoie de cezarian. Dar va fi bine.
Copilul e att de dulce, Sarrie Numai s-l vezi.
Deci l pstreaz?
Era perfect treaz acum.
Da, spuse el ncet, simind pentru copil ceva ce nu se ateptase s
simt vreodat, aproape ca i cum ar fi fost propriul su copil. Cred c-l vor
pstra.
Era imposibil, s nu fie de acord cu Benjamin, acum cnd i vzuse
nepoelul.
Benjamin ce face?

 Era foarte nervos, dar acum arat ca un tat mndru. Ah, Sarah, ar
trebui s-l vezi.
Era mndru de el, fericit pentru el i trist, n acelai timp.
Eti un btrn sentimental, Oliver Watson. Ar trebui s mai faci civa
copii.
Era un lucru straniu din partea ei, dar fiecare i ducea viaa ntr-o alt
lume acum.
Mi s-a mai spus. Tu ce mai faci, apropo?
Bine.
i ochii?
nc puin nvineii, dar se vindec. Transmite-i lui Benjamin toat
dragostea mea. l voi suna mine.
Ai grij de tine, spuse el prnd din nou trist.
Uneori nc se ntrista cnd o suna, dar era bucuros c o fcuse. Era i
nepoelul ei. i voise s o anune personal.
Felicitri, spuse ea i apoi adug zmbind, bunicule.
Mulumesc, asemenea. Ne face s prem att de btrni, nu?
Nu tiu. Cred c-mi place.
El nchise i l atept pe Benjamin s se ntoarc. Apoi, l duse la casa
din Purchase i, pentru prima oar n ase luni, dormi n vechea lui camer.
Plecase sfidtor i se ntorsese tat. Ce lume ciudat, i spuse Oliver
ndreptndu-se spre camera lui i gndindu-se la copilaul care se nscuse n
noaptea aceea. i dori o via uoar, o munc uoar i un drum spre
maturitate mai uor dect avusese tatl lui. n patul su, Benjamin adormise,
n sfrit, zmbind cu gndul la copilul lui.
Capitolul 20
Oliver i lu de la spital i i duse n mizerul apartament din Port Chester,
cci, n ciuda tuturor rugminilor, nu voiser s mearg acas n Purchase.
Bnui c Sandra ar fi primit bucuroas, dar Benjamin insista c se pot
descurca i singuri. Avea s aib grij i de ea i de copil. i luase dou
sptmni liber i, n acest timp, totul avea s fie sub control. Dar, dup aceea,
de cte ori suna, Oliver auzea copilul ipnd, iar cnd i vizit sptmna
urmtoare, Sandra arta jalnic. Era palid, ncercnat i chinuit. Benjamin
arta i el de nerecunoscut, iar locuina era un dezastru.
Peste patru zile, Oliver primi un telefon la New York, n toiul nopii. Era
Benjamin. Sandra fusese luat la spital cu o infecie datorat cezarianei, iar el
rmsese singur cu copilul. Plngea la telefon, aa c Oliver se duse s-l ia,
strnse lucrurile copilului i i aduse pe amndoi cu el.
Agnes poate s aib grij de Alex, iar tu ai face bine s te odihneti.

De data aceasta, nu avea s mai discute. Benjamin nu artase niciodat

att de ru. Pru bucuros c putea lsa totul pe umerii altcuiva pentru prima
oar, iar a doua zi, cnd Oliver se ntoarse de la serviciu, ncepu o dicuie
ndelungat cu Benjamin. Copilul ipa tot timpul, iar Sandra se plngea. El nu
i putea gsi o a doua slujb i-abia se mai descurcau. Deodat, totul se
prbuea peste el i intrase n panic. Indiferent ct de drgu era copilaul, lui
Oliver i prea ru c l pstraser.
Biete, trebuie s te gndeti foarte bine. Asta vrei s faci n via? Te
simi, ntr-adevr, n stare s ii copilul? i, mai important, ce ai de gnd s faci
cu tine nsui? Vrei s munceti ca piccolo tot restul vieii? i Sandra?
Toate acele ntrebri l chinuiau pe biat de luni ntregi, iar acum era
drmat. i mrturisi tatlui su c nu o mai iubea pe Sandra, c se ntreba
dac o fcuse vreodat i, dac da, nu pentru mult timp. Nu suporta gndul de
a-i petrece restul vieii alturi de ea, dar ceea ce complica acum lucrurile era
faptul c inea la copil.
E copilaul meu, tat. Nu pot s-l prsesc. N-a putea s-i fac una ca
asta i nici mie nsumi. Dar nu cred c mai pot sta cu ea Numai c, dac o
prsesc, trebuie s i-l las pe Alex.
Avea ndoieli serioase cu privire la faptul c ea ar fi fost n stare s fie o
mam bun pentru copil. Prea s nu aib niciunul din instinctele pe care el
bnuise c le-ar fi avut. i nu se gndea dect la ea, ca ntotdeauna, nu la
copil.
De ce nu o lai s se pun din nou pe picioare? Poate c ar trebui s te
gndeti doar s-o ntreii nu s i locuieti cu ea.
Dar cum putea face aceasta? Splnd vase? Pompnd benzin?
Voi face tot ce-mi st n putin ca s te ajut. Stai linitit cteva zile i
ncearc s judeci la rece.
Dar cnd o fcu, se simi din nou responsabil. Sandra iei din spital i,
fiindc i era mil de ea, el lu copilul i se duse acas. Lui Aggie i se frnse
inima cnd l vzu c ia copilul, iar Oliver simi la fel vzndu-l pe Benjamin c
se ducea iar s fac ceea ce credea c este bine. Nu voia deloc s renune la
sentimentul c era obligaia lui i lui Oliver i se rupea sufletul la gndul c
sttea acolo, cu copilul i fata. Insist s-i dea cinci mii de dolari, iar Benjamin
se luptase ca un tigru s-l fac s-i ia napoi.
Atunci, ia-o ca un mprumut. N-o s te las s mori de foame. Fii
nelegtor, pentru numele lui Dumnezeu.
n cele din urm, Benjamin ced, promind s i-i dea napoi de cum va
putea.
Lucrurile se complicar i mai mult peste dou sptmni, cnd
preedintele firmei lui Ollie l chem cerndu-i ceva ce l lu cu totul prin

surprindere. Preedintele filialei din Los Angeles era bolnav de cancer. Pleca
sptmna aceea n concediu medical permanent i era nevoie de cineva s-i ia
locul. Ba, mai mult dect att, voiau s i extind sediul pentru a-l face la fel
de important ca acela de la New York. Doreau echilibru pe ambele Coaste,
cum spuser ei, s fie aproape de industria filmului, att de important pentru
ei, i s obin clieni mult mai grei pe Coasta de Vest. Iar preedintele
consiliului de administraie hotrse c Oliver era cel mai potrivit.
Doamne Dar nu pot Am doi copii la coal aici, o cas, o via
Nu pot s-i iau acum i s-i duc la trei mii de mile distan.
i apoi mai era i Benjamin cu problemele lui. Nu-i putea prsi aa cum
fcuse Sarah cu un an n urm.
Va trebui s m mai gndesc.
Dar salariul de care pomeniser i condiiile fceau s par o nebunie
dac refuza i tia acest lucru.
Pentru numele lui Dumnezeu, Oliver, vino-i n fire. Primete! Nimeni
nu-i va mai face o asemenea ofert i, ntr-o bun zi, vei ajunge preedinte al
consiliului de administraie.
Daphne ncerc s-l lmureasc n seara aceea, rmnnd amndoi n
birou mult vreme dup ce toi ceilali plecaser.
i copiii? Casa? Tata?
Nu fi ridicol Tatl tu are acum viaa lui i o soie care-l iubete.
Benjamin, la fel. Se va descurca el mai devreme sau mai trziu, indiferent dac
eti aici sau nu. E n stare. i seamn foarte mult. Iar lui Mel i lui Sam le va
plcea foarte mult acolo. Doar ai vzut ce bine s-au simit cnd ai venit la New
York.
Bine, Daph, dar asta-i cu totul altceva. Suntem la treizeci de mile de
Purchase, nu la trei mii de mile de cas.
Nu i dac i vei face casa acolo. Iar Melissa peste doi ani va pleca la
un colegiu. Aa c nu-i mai folosi ca scuz. Primete! E o ofert grozav.
Los Angeles? California? Casa lui se afla acolo.
Nu tiu. Trebuie s m mai gndesc, s vorbesc i cu copiii s vd ce
prere au.
Au fost amndoi ocai cnd le-a spus, dar nu att de ngrozii cum se
ateptase el. Ba chiar prea s le surd ideea dup ce se mai gndir. Nu le
plcea gndul c i lsau prietenii, iar Sam era ngrijorat pentru ct de des o
putea vedea pe Sarah, dar Ollie spuse c avea s-i trimit n vizit la ea destul
de des i i puteau petrece vacanele, cu ea. Pentru el, ns, continua s fie
ceva extrem de greu de hotrt i o perspectiv care-l ngrozea. Ceea ce era mai
ru, trebuia s fie acolo ntr-o lun, poate chiar mai curnd dac se putea.
Ei, copii, spuse el dup ce discutaser zile n ir.

Avea termen de gndire pn la sfritul sptmnii.

Ce zicei? Mergem n California sau rmnem aici?
Mel i Sam schimbar o privire i Ollie se trezi spernd c vor spune nu.
Hai s mergem, zise Mel lundu-l prin surprindere, iar Sam se ls pe
spate i zmbi.
Da, tat, hai s mergem. Putem s ne ducem la Disneyland n fiecare
duminic.
El i privi uluit, surprins nc de hotrrea lor.
Vorbii serios?
Ei ncuviinar i, simindu-se ca ntr-un vis, el se duse a doua zi la
serviciu i le spuse c accepta. Duminica aceea plec cu avionul la Los Angeles,
cut o cas de nchiriat, i petrecu trei zile alegnd coli, nc o sptmn se
obinui cu cei de la sediul firmei i apoi se ntoarse s rezolve treburile la New
York.
Credincioasa Aggie fu de acord s-i nsoeasc, iar el hotr s nu vnd
casa din Purchase, ci s o in pn cnd aveau s fie siguri c lucrurile
mergeau bine pe Coasta de Vest. Cel mai greu fu s-i spun lui Benjamin, dar
ajunse la o nelegere cu el care l fcea s nu-i mai duc grija. Att Benjamin
ct i Sandra acceptar s se mute n casa din Purchase mpreun cu copilul.
Le spuse c puteau s aib grij de ea i c l-ar fi scutit de o grij n plus dac
l ajutau.
Eti sigur, tat? Nu ne faci o favoare?
Nu, biete. Ar mai exista i o alt alternativ.
i inu rsuflarea.
I-ai putea lsa pe Sandra i pe Alex aici i s vii cu noi pe Coasta de
Vest.
Dar Benjamin cltin din cap cu tristee. Nu-i prsea. Nu putea. Sandra
habar nu avea s se descurce, iar Alex era copilul lui.
O s ne fie bine.
i gsise nc o slujb i, pentru c nu trebuia s plteasc nici o chirie
n casa tatlui su, nsemna c era o cheltuial n minus.
Totul se ntmpl foarte repede. mpachetar i plecar. Plnser, i
luar la revedere. i cu o sptmn nainte de Ziua Recunotinei pornir spre
Los Angeles, pentru a ncepe o nou via n California.
Cnd avionul ateriz pe aeroportul din Los Angeles, Oliver se uit la Mel
i la Sam ntrebndu-se ce fcuse, oare.
Suntei pregtii? i ntreb el zmbind nervos i rugndu-se s le fie
pe plac casa pe care o nchiriase n Bel Air.

Era ceva incredibil, cu verand, saun, jacuzzi n fiecare baie i o piscin

de dou ori mai mare dect cea din Purchase. Aparinuse unui actor care
dduse faliment i care o nchiria pn avea s se hotrasc s o vnd.
l luar pe Andy din cuca n care cltorise, iar Aggie i ndrept plria
i zmbi.
O limuzin i atepta la ieirea din aeroport i copiii urcar fcnd ochii
mari, n timp ce Andy ltra i ddea din coad. Oliver se ntreb pentru a o
suta oar dac nu cumva fcuse o nebunie imens. Dar dac era aa, nimeni
nu prea suprat. Nu nc, cel puin. Se rezem de speteaza banchetei i i lu
pe ambii copii de mn.
Sper s v plac locuina.
O s ne plac, spuse Sam zmbind i uitndu-se pe fereastr.
Mel pru deodat foarte matur, n timp ce se ndreptau spre noua cas
pe care tatl lor o nchiriase n Bel Air.
Era o lume complet nou, o via la fel, dar pe ei nu prea s-i deranjeze.
i, uitndu-se pe fereastr, Oliver era singurul speriat de ceea ce fceau.
Capitolul 21
Casa era exact ceea ce visaser copiii. Era perfect dup prerea lor, iar
Oliver era ncntat. n cteva sptmni se obinuiser i toi trei se simeau
minunat. Chiar i Agnes era nnebunit dup noul lor cmin i, colindnd prin
magazine, gsi absolut tot ce dorea.
Lui Mel i plcea foarte mult coala, iar Sam invit doi noi prieteni la
piscina lor s noate mpreun n weekend-ul de Ziua Recunotinei. Numai c
vacana li se prea puin ciudat fr Benjamin sau bunicul lor, iar Sarah era
foarte departe de ei. Urmau s-i petreac vacana de Crciun cu ea. Li se pru
uluitor c se aflau acolo de o lun cnd i fcur bagajele pentru a pleca la
Boston n vacan.
Oliver i duse la aeroport i orict de mult ar fi tiut c le va simi lipsa,
era bucuros c va avea cteva sptmni n care putea s lucreze pn mai
trziu. i trebuia timp pentru a descurca toate problemele care l ateptau. i
singura persoan care i lipsea foarte mult era Daphne. i lipsea ochiul ei
expert, mintea ei sclipitoare, judecata ei limpede i soluiile creatoare la toate
problemele. De mai multe ori se ntmpl s o sune pentru a-i cere sfatul i i
trimise prin pot diverse hrtii pentru a afla ce prere avea n legtur cu
ideile lui pentru noile companii i prezentrile pentru clieni. i-ar fi dorit s fie
trimis i ea la Los Angeles, dar mai tia, de asemenea, c n-ar fi plecat.
Legtura cu brbatul din New York era prea important pentru ea. Mai degrab
ar fi renunat la slujb dect la brbatul nsurat pentru care renunase la via
cu treisprezece ani n urm.

Urmtoarele cteva sptmni trecur n zbor i Crciunul veni pe

nesimite. Copiii decoraser pomul de Crciun nainte s plece i fcuser
schimb de daruri cu tatl lor, dup care se duseser s-i petreac vacana de
Crciun cu Sarah. Deodat, ntorcndu-se n casa pustie din ziua plecrii lor,
i ddu seama c avea s fie cel dinti Crciun pe care l srbtorea singur, cel
dinti fr ei i fr Sarah. Ar fi fost mai uor dac nu se mai gndea, pur i
simplu, la acest lucru, cufundndu-se n munc. Avea mai mult dect de ajuns
pentru a fi ocupat n timpul celor dou sptmni ct aveau s stea plecai.
Dup-amiaza urmtoare fu uimit cnd o angajat btu ovitor n ua biroului
su.
Domnule Watson, Harry Branston s-a gndit c poate dorii s vedei
asta.
Tnra puse o invitaie pe birou i el i arunc o privire. Dar nu avu timp
s o citeasc dect peste cteva ore. Era o invitaie la o petrecere de Crciun pe
care o organiza n fiecare an o reea de televiziune pentru vedete, personal,
prieteni, cei mai buni ageni publicitari i acea reea era unul din cei mai
importani clieni ai ageniei. Diplomatic ar fi fost s se duc, dar nu vedea cum
s-i fac timp i nici nu prea avea chef. O ddu la o parte i hotr s vad
cum avea s fie ziua aceea. Trecuser patru zile de atunci i ultimul lucru la
care se gndea n acea dup-amiaz de vineri, cnd gsi invitaia n teancul de
hrtii de pe birou, era de a merge la o petrecere. Nu cunotea pe nimeni i nu-i
nchipuia c cineva i-ar fi observat absena. O ddu iari la o parte i,
deodat, parc o auzi pe Daphne ndemnndu-l s se duc. Era exact ceea ce iar fi spus s fac, pentru agenie i pentru a-i consolida poziia ca preedinte
ai filialei din Los Angeles.
Bine Bine Murmur el. O s m duc.
Apoi zmbi n sinea lui gndindu-se din nou la ea i la ct de mult i
lipseau serile cnd mncau spaghete. Acesta fusese unul din cele mai dificile
aspecte ale venirii lui la Los Angeles. Nu avea prieteni acolo. i, cu siguran,
pe nimeni ca Daphne.
Sun dup limuzina, pe care rareori o folosea, dar care, n astfel de
momente era foarte folositoare. oferul trebuia s tie unde se inea petrecerea
i el nu mai trebuia s se preocupe de parcare.
Petrecerea avea loc pe un platou uria al studioului, iar cnd limuzina
intr n parcare, un portar i cut numele pe o list, dup care le fcu semn s
treac. Lui tot i se prea c e un vis sau c juca un rol ntr-un film ciudat.
Dou tinere i artar drumul i, deodat, se trezi n mijlocul a sute de
oameni mbrcai festiv, care beau ampanie, ntr-un spaiu care prea un hol
imens de hotel. Deasupra capetelor lor se nla un pom de Crciun gigantic,
iar directorii reelei salutau pe toat lumea. La nceput, se simi prost, ca un

elev nou ntr-o coal, dar nimeni nu prea s observe. Se prezent singur de
cteva ori i fu impresionat cnd vzu chipuri cunoscute, vedete ale unor
spectacole de succes, sclipitori cu toii. Femeile erau frumoase, brbaii, de
asemenea, artau bine i, deodat, i pru ru c nu era i Mel acolo! Ar fi fost
uluit i i-ar fi plcut la nebunie. l vzu chiar i pe starul spectacolului
preferat al lui Sam, un biat pistruiat, ale crui replici Sam le repeta la infinit.
Se ntoarse pentru a face loc cuiva i, fr s vrea, calc pe altcineva pe
picior. Sri imediat, cu scuzele pe buze i, cnd se rsuci, o descoperi lng el
pe cea mai frumoas femeie pe care o vzuse vreodat. Chipul ei era absolut
fr cusur, ochii verzi, iar prul avea o culoare armie.
V V rog s m scuzai, n-am vzut
i ddu seama c o mai vzuse undeva, dar nu tia unde. Ea l privi i i
zmbi, dezvelindu-i dinii perfeci. Prea s se simt foarte bine ntr-o pereche
de pantaloni roii de piele i un pulover negru simplu. Avea un zmbet
copilros, nu de vedet de cinema. Era surprinztor de scund i totul la ea
prea mic i perfect.
mi pare nespus de ru, spuse el iar, dup ce o clcase zdravn, dar ea
rse doar uitndu-se la cei care zumziau n jur.
O nebunie, nu? Vin n fiecare an i totdeauna m ntreb de ce. Parc
ar fi ceva de genul Hei, Joe, trimite o grmad de indivizi pentru o petrecere.
Dup care pun cte o cup de ampanie n mna fiecruia i pe urm le spun
s se distreze.
Rse din nou i se uit la ceilali, dup care privirea ei o ntlni pe a lui
Oliver. Pentru el era ceva cu totul nou, acel chip perfect, prul splendid coafat,
toi cei din Los Angeles preau att de dichisii, att de ateni n modul de a
se mbrca i a se farda. Fceau un lucru extrem de important din felul cum
artau i, totui, simi c fata aceea era cu totul altceva.
tiu c n-ar trebui s te ntreb, probabil ar trebui s tiu, dar lucrezi
aici?
ntr-un fel, s-ar putea spune. Tu nu, nu-i aa?
Dac ar fi lucrat acolo, ar fi recunoscut-o, dar nu o deranja c nu o
fcuse. Ei i plcea mai mult aa.
Lucrez pentru o agenie publicitar.
Nu-i spuse c era chiar preedintele uneia din filialele acesteia.
Abia am venit de la New York acum cteva sptmni. E cu totul altfel
aici, dar mi place.
Mai ateapt puin. E o mare aiureal. Eu sunt aici de zece ani i tot
m simt ca Alice n ara Minunilor.
Era un sentiment pe care el ncepea s-l cunoasc foarte bine i, deodat,
se ntreb cum o fi artnd necoafat i nefardat.

 De unde ai venit?
Din Nebraska, spuse ea rznd. i vine s crezi? Am venit aici s
studiez la UCLA i s devin o stea. Ai mei tot m consider nebun c stau
aici. Uneori i eu nsmi cred asta, dar, dup un timp, te lai furat. mi place
foarte mul s lucrez n domeniu.
Vorbea cu emoie i lui i plcea privirea ei. Era plin de via i haz i nu
prea s ia nimic n serios. n timp ce stteau de vorb, apru cineva care i
ceru un autograf. Ea se semn fr s dea prea mare atenie, zmbi, mulumi
i se ntoarse spre Ollie. El prea deja extrem de jenat dndu-i seama c ar fi
trebuit s o recunoasc.
Bine. Mine o s fiu ngrozit. O s aflu cine eti i o s m simt ridicol.
Ce-ar fi s-mi spui acum ca s scap de grij?
Zmbea i el.
Cine eti?
Scufia Roie, l tachin ea. Ca s fiu sincer, mi plcea faptul c nu
m cunoteai. Nu vreau s stric tot.
Promit s uit imediat dup aceea.
Bine, spuse ea i, ntinznd mna ca pentru o prezentare oficial,
adug: n acest caz, sunt Charlotte Sampson.
Era vedeta unuia din cele mai bune spectacole ale reelei respective, unul
care se transmitea sptmnal. Avea un partener i vreo optzeci de milioane de
spectatori.
Dumnezeule
Se simea chiar ridicol, iar Mel avea s moar cnd va auzi c o
cunoscuse.
Nu-mi vine s cred.
Acum c am scpat de grij, tu cine eti?
i strnsese mna, dar uitase s se prezinte. Nu-i venea s cread c nu o
recunoscuse, dar niciodat nu-i nchipuise c era att de scund, de tnr,
de plin de via i de frumoas. n spectacol era foarte serioas i, de obicei,
prul i era pieptnat altfel, dar continu s se holbeze la ea i se simi
ngrozitor cnd se prezent, n sfrit.
Te rog s m scuzi, dar m-ai luat complet prin surprindere. M
numesc Oliver Watson. E ceva foarte neobinuit pentru noi, cei care venim din
Est. M tem c nu sunt nvat s m lovesc de vedete n fiecare zi, ca s nu
mai vorbesc de clcat pe picioare.
Nu-i face griji. Ultima dat cnd a fost aici, tata s-a dus direct la Joan
Collins, pe platoul de filmare, i i-a spus c seamn cu o profesoar de coal
duminical pe care o cunotea el n Nebraska. A fost prima oar cnd am
vzut-o amuind. El a btut-o uor pe spate i i-a vzut de drum.

 Poate ar trebui s ncerc i eu asta. Dar nu mi se pare c semeni cu o

profesoar de coal duminical.
Mai degrab cu o fat obinuit. Dar una excepional de frumoas. Era,
ntr-adevr, splendid, iar prul ei rou ca focul l intriga. i ddea seama dup
culoarea pielii ei c era o rocat natural.
Nu-mi pari a fi un agent publicitar. Parc ai fi unul din tipii din
spectacolul nostru, spuse ea rznd i el observ c o fcea des.
Era o fat foarte simpatic, fr aerele caracteristice ale unei persoane
att de importante i de celebre ca ea.
M tem c nu-i aa.
Dar ce te-a adus aici?
Peste tot erau numai oameni cunoscui ei, care i fceau cu mna, i
trimiteau srutri, i fceau semne, dar ea prea perfect mulumit s continue
s stea de vorb cu Ollie.
Agenia. Cineva s-a mbolnvit i am fost trimis s-i iau locul. M-au
luat cam pe nepregtite, dar totul a ieit bine, n final.
Se simi deodat vinovat.
Domnioar Sampson, v rein cumva? mi nchipui c sunt o mulime
de oameni importani cu care ar trebui s stai de vorb, nu cu un tip de la
agenia publicitar a reelei.
Mi-am achitat obligaiile deja. Am venit devreme, am but un pahar de
ampanie i l-am srutat pe preedintele reelei. Ce mai vrei? Puin step? Acum
sunt n timpul meu liber. i mi place s stau de vorb cu tine. E mult mai uor
dect s discut cu vedete nervoase ale cror spectacole nu se mai bucur de
cotri foarte bune.
Al ei se bucura, cu siguran. Fusese nominalizat pentru acordarea
premiului Emmy anul acesta, dei nu l ctigase. Ceea ce l fcea pe Oliver s
se simt i mai prost pentru faptul c nu o recunoscuse de prima dat.
Ce-ai fcut de cnd ai venit la Los Angeles, Oliver?
Am muncit Iar am muncit M-am instalat ca s fiu sincer, n-am
vzut nimic n afar de cas i birou.
Nu prea pare distractiv. Ai luat cina undeva?
Nu nc, ah, ba da, o dat cu copiii. Am fost la Hard Rock Caf i le-a
plcut foarte mult M-am simit n vrst de patru sute de ani i de parc mi
pierdusem auzul.
Ea rse, i plcea, dar i ea se simea cam la fel, numai pentru c nu se
prea putea vorbi acolo. Decorul, ns, era splendid i i plcea n mod deosebit
s vad maina lui Elvis Presley prnd s strpung tavanul. Copilul din ea se
trezea de fiecare dat cnd vedea acest lucru.
Ai fost la Spago?

 M tem c nu.
Va trebui s mergem o dat.
Semna cu o versiune local a expresiei hai s lum masa mpreun o
dat, aa c nu o lu n serios. Prnd interesat, l ntreb:
Ci ani au copiii?
Am o fiic de aisprezece ani, un fiu de zece i nc un fiu, care a
rmas n Est, n vrst de optsprezece ani.
Drgu, spuse ea zmbind, dar cu o uoar umbr de regret.
l plcea foarte mult.
i soia ta ci ani are?
l privi drept n ochi i el rse de ndrzneala ei.
Patruzeci i doi i suntem divorai.
Sau aproape. Hrtiile aveau s se definitiveze peste opt sptmni, iar n
inima lui, acolo unde conta, legtura fusese retezat, n sfrit. Charlotte
Sampson i zmbi larg cnd auzi.
Doamne, ce veste bun! ncepusem s-mi fac griji!
El se simi mgulit de vorbele ei i de atenia pe care i-o acorda. Avea
impresia c nu merita. Poate c era doar timid i nu-i plceau petrecerile
mari.
Copiii sunt aici acum?
Nu, au plecat n Est acum cteva zile ca s-i petreac vacana de
Crciun cu mama lor n Boston.
Parc ai spus c locuieti la New York, zise ea, dup care adug
nedumerit: i de ce nu sunt cu tine de Crciun?
Pentru c stau cu mine tot anul. Am locuit, ntr-adevr, la New York,
dar ea st n Boston. A plecat acum un an pentru a urma nite cursuri i
O privi, avea s-i spun adevrul, chiar dac nu tia sigur c i psa, dar
se purta ca i cum i-ar fi psat i prea o persoan simpatic.
Ne-a prsit pe mine i pe copii Aa c ei stau cu mine acum.
Ea l privi, devenind deodat foarte serioas, dndu-i prui lung i rou
la o parte de pe umeri.
Pare a fi o poveste lung i dureroas.
A fost. O vreme. Acum e doar una scurt. Ea e fericit. Noi suntem
bine. La nevoie te adaptezi.
i copiii?
El ncuviin.
Se simt foarte bine. Cred c, deja, pot s ndure orice. Sunt foarte
buni.
i tu pari un tat bun.
i mulumesc, spuse el fcnd o uoar plecciune i rser amndoi.

n clipa aceea, unul din directorii reelei veni s-i salute. O srut pe
Charlotte pe ambii obraji i i strnse mna lui Oliver spunndu-i c l cuta de
o or.
Vreau s te prezint ctorva prieteni, dar vd c pe favorita mea ai
cunoscut-o deja.
Era s o calc n picioare cnd am intrat, dar ea a fost destul de
drgu s nu pun s fiu dat afar sau s m dea n judecat. Acum e
probabil prea schilodit ca s se mai poat mica, aa c stteam puin de
vorb plictisind-o cu povestiri despre copiii mei.
Mi-a fcut plcere s stau de vorb cu tine, Oliver, spuse ea i pru
aproape jignit cnd el rse, dup care i spuse directorului: Bnuiesc c acum
o s-l iei.
Trebuie. Dar, dac vrei, l aduc napoi, zise omul i se ntoarse spre
Oliver. Ai grij, nu poate suferi vedetele de cinema, iubete copiii i cinii i nui uit niciodat replicile. Eu n-am ncredere n astfel de femei, tu ai? i, n
plus, arat senzaional. Ar trebui s-o vezi la patru dimineaa, i vine ru, e
nemachiat i are un chip de nger.
Ei, Howie, nceteaz! tii foarte bine cum art dimineaa!
Rdea i Oliver pru amuzat. I se prea simpatic i i-ar fi fcut mare
plcere s o vad la patru dimineaa, cu sau fr fard.
Toate sunt nite minciuni, nu pot s sufr copiii i cinii.
Dar nu i dduse aceast impresie cnd vorbiser despre copiii lui.
Bine, Charlie, du-te i joac-te ct l plimb eu pe Oliver. Peste puin
timp l aduc napoi.
Dar, dup ce se desprir de ea, spre regretul lui Oliver, Howie l
prezent absolut tuturor personalitilor aflate pe platou i, abia peste o or se
ntoarse n locul unde o lsase. Bineneles c ea nu mai era. Nici nu se
ateptase s o mai gseasc Nu chiar Numai c i-ar fi fcut plcere. Se
deprta ncet i tocmai se ndrepta spre limuzin cnd, spre surprinderea lui, o
vzu n deprtare pregtindu-se s urce la volanul unui Mercedes rou. Avea
prul strns n dou cozi, nu mai era fardat i purta o hain de piele neagr.
i fcu cu mna, iar ea l vzu i i rspunse, ezitnd o clip, parc ateptndu-l
s se apropie. El se ndrept spre ea, dorind s-i spun ct de mult l bucura
faptul c o cunoscuse, iar ea zmbi.
Te duci acas?
Ea ncuviin i i zmbi, prnd deodat o copil, una foarte frumoas.
Am dou sptmni libere ncepnd de astzi. Tu? Ai terminat aici?
El ddu din cap afirmativ. Ar fi vrut s o invite undeva, dar, pur i
simplu, nu ndrznea. Apoi, i spuse, ei, ce naiba, nu putea dect s refuze,
chiar dac era Charlotte Sampson.

 Ai mncat?
Ea scutur din cap i se lumin la fa.
Nu vrei s mncm o pizza la Spago? Nu sunt sigur c o s putem
intra, dar merit s ncercm. De obicei e foarte aglomerat.
Era extrem de adevrat. De obicei, oamenii stteau lipii unul de altul
ateptnd s guste grozavele mncruri ale lui Wolfgang Puck i s le arunce o
privire vedetelor care veneau acolo.
Mi-ar face mare plcere, spuse el prnd ncntat i se uit peste
umr la limuzin. Mergi cu mine sau te urmez?
Ce-ar fi s mergi tu cu mine?
Nu te superi?
Ar fi fost, cu siguran, mai simplu. Ea i zmbi din nou cu cldur. i
plcea cum arta i cum vorbea. i plcea aerul lui degajat i avea ceva linitit
i ncreztor. Prea s fie o persoan pe care se putea conta.
Bineneles c nu m supr.
El scp de ofer repede, parc temndu-se ca ea s nu se rzgndeasc
i urc pe locul de lng ea. Deodat, ea se ntoarse spre el i zise:
Am o idee mai bun. Uneori, la Spago poate fi foarte mult zgomot. Mai
tiu un local italienesc pe Melrose. Se numete Chianti. E ntunecos i nu ne
poate vedea nimeni acolo. O s sunm de aici s vedem dac ne primesc.
Art spre un telefon rou micu, care atrna de bord i l mnui cu o
singur mn n timp ce pornea maina. El o privi uimit.
S-a ntmplat ceva?
Nu. Sunt doar impresionat.
Da, zise ea zmbind. Sunt departe de Lincoln, Nebraska.
Cei de la restaurant rspunser imediat i erau ncntai s-i rezerve o
mas domnioarei Sampson. Era o alegere perfect. Un local mic, ntunecos, i
intim, care nu avea absolut nimic deosebit. Arta ca oricare alt restaurant
italienesc, iar mncrurile din meniu preau delicioase. Chelnerul le lu
comanda imediat i ei se aezar pe bachet unul lng altul, n timp ce Oliver
ncerca s se dezmeticeasc. Lua cina cu Charlotte Sampson n persoan. Doar
se afla la Hollywood, nu? O fraciune de secund se gndi la Megan, din New
York. Ce diferen. Ea era att de sofisticat i chiar puin decadent, n timp
ce fata aceea era att de simpl. Dar Charlotte prea foarte real.
A fost o idee minunat, spuse el prnd ncntat i amndoi se
npustir asupra mncrii, cci erau lihnii.
E att de bine s nu fiu nevoit s m gndesc s m duc la lucru la
patru dimineaa. Uneori, asta i distruge complet viaa social. Mai tot timpul
sunt prea obosit ca s mai merg undeva seara, dect la culcare. Fac o baie i
pe urm m trsc n pat cu scenariul pentru a doua zi i, la nou, dorm dus.

 i toate acele renumite petreceri hollywoodiene?

Sunt pentru idioi. Cu excepia obligaiilor de serviciu ca aceea din
seara asta. La restul poi s nu te duci, dar la una ca asta e prea periculos s
nu iei parte pentru c n-ai vrea s se supere toat lumea de la reea.
Am auzit. E chiar att de grav?
Uneori, dac nu ai o cotare prea bun. E o munc ngrozitoare, spuse
ea, dar apoi, rse. Mie mi place, ns. mi place foarte mult munca istovitoare,
provocarea de a juca roluri grele. Sunt i alte lucruri pe care a vrea s le fac,
dar asta este o experien grozav.
Juca n spectacol de doi ani.
Ce altceva ai vrea s faci?
Profesional vorbind? Era o ntrebare interesant.
Probabil Shakespeare. n colegiu am jucat mult i, dup aceea, pe
perioada verii, cnd nu gseam altceva de lucru. mi place foarte mult teatrul.
Tensiunea pe care o presupune. Faptul c trebuie s-i aminteti toate replicile
i s joci perfect sear de sear. Cred c, pentru mine, cea mai mare bucurie ar
fi s joc ntr-o pies de pe Broadway.
El ncuviin, nelegnd ce voia s spun. Era un fel de culme a artei dar
i ceea ce fcea ea era de calitate. O admira foarte mult pentru ceea ce fcea.
Era o munc mai grea dect prea. Mcar atta lucru tia.
Ai jucat vreodat n filme?
ntr-unul singur, spuse ea rznd. A fost un dezastru. Singura care l-a
vzut i i-a plcut a fost bunica mea din Nebraska.
Amndoi rser i continuar s mnnce n timp ce discutau despre
obligaiile lor profesionale, despre copiii lui i despre cum se simea el trezinduse deodat la conducerea filialei din Los Angeles.
Munca de publicitate este foarte grea. Ai greit o dat, pierzi un client.
De ani de zile, ea auzise tot felul de povestiri ngrozitoare, dar el prea
surprinztor de calm.
Nu-i deloc diferit de ce faci tu. N-ai voie s fii n deriv.
De aceea ai nevoie i de altceva, ca s nu-i pese prea mult niciodat.
Trebuie s mai ai ceva important n via.
Ca de exemplu?
Ea rspunse fr nici o ezitare:
Un so, copii. Oameni pe care-i iubeti, altceva la care s te pricepi,
pentru c, ntr-o bun zi, spectacolele, autografele, toate astea, dispar i trebuie
s ai grij s nu dispari odat cu ele.
Era o concepie sntoas cu privire la ceea ce fcea i o respecta pentru
asta, dar ceea ce spusese cu cteva clipe mai nainte l puse pe gnduri.

 Exist cumva ceva ce nu mi-ai spus, domnioar Sampson? E posibil

ca soul tu s apar aici i s-mi dea un pumn n nas?
Ea rse i scutur din cap nfignd furculia n spaghete.
M tem c acest lucru nu se va ntmpla. Am fost cstorit odat,
demult, la douzeci i unu de ani. A durat cam zece minute dup ce am
absolvit colegiul.
Ce s-a ntmplat?
Simplu. Era actor. A murit pe loc. i n-am mai cunoscut pe nimeni cu
care s fi dorit s m cstoresc. n domeniul sentimental, nu ntlneti des
brbai alturi de care s vrei s-i petreci restul vieii.
Civa ani se mai ntlnise cu un productor, dar nu ieise nimic. Dup
aceea, sttuse foarte mult vreme singur sau se ntlnea cu oameni care nu
lucrau n acelai domeniu.
Cred c sunt prea pretenioas. Mama zice c nu-mi mai cunosc
lungul nasului.
l privi grav, dar n ochi avea o sclipire ironic.
Luna viitoare mplinesc treizeci i patru de ani. Cred c sunt prea
btrn pentru mriti.
El rse n hohote. Prea de douzeci de ani.
N-a spune asta sau aici aa se consider?
Dac ai trecut de douzeci i cinci de ani, eti mort. La treizeci faci cel
dinti lifting facial. La treizeci i cinci l ai pe al doilea i cel puin, o lucrare la
ochi. Poate chiar dou. La patruzeci, totul s-a terminat. De asta spun c mai
trebuie s ai i altceva n via.
Prea foarte serioas.
i dac nu so i copii, atunci ce?
Ceva care s-i ocupe gndurile. Am lucrat foarte mult cu copii
handicapai, dar, n ultima vreme, n-am mai avut timp.
i-i mprumut pe ai mei.
Cum sunt?
Prea interesat i el fu micat. Era greu de crezut c este o celebritate.
Era att de real i cu picioarele pe pmnt. i plcea foarte mult. Deocamdat.
Aproape c l fcea s uite de felul cum arta.
Dintr-odat, nfiarea ei nu mai era important n comparaie cu restul.
Era frumoas n interior i acest lucru i plcea mult mai mult. Gndindu-se la
asta, ncerc s-i rspund la ntrebarea despre copii.
Mel e inteligent i responsabil i i dorete cu disperare s devin
actri. Sau, cel puin aa gndete acum. Dumnezeu tie ce o s vrea mai
trziu. Dar intenioneaz s studieze drama la colegiu. Deocamdat e la liceu.
nalt, blond, o fat drgu. Cred c o s-i plac.

Deodat, se gndi c ele dou aveau s se ntlneasc i imediat se

ntreb dac nu cumva mergea prea repede, dar Charlotte nici nu tresri.
i Sam e un copil drgu, are zece ani i e puin cam neastmprat. Se
pare c toat lumea l iubete.
Dup aceea i povesti despre Benjamin, Sandra i copilul lor.
Pare ceva foarte complicat i lui trebuie s-i fie extrem de greu.
Aa este. E hotrt s fac ce e bine, chiar dac acest lucru l distruge.
Pare s nu o mai iubeasc pe fat, dar e nebun dup copil.
Deci, eti bunic, spuse ea privindu-l deodat cu cldur.
Ochii ei aveau aceeai nuan de verde ca ai lui, dar niciunul din ei nu
observase.
Nu mi-ai spus asta cnd ne-am cunoscut.
Ollie rse de felul cum spuse ea acest lucru.
Schimb ceva foarte mult?
Enorm. O s le spun alor mei c am ieit cu un bunic. Se vor ntreba
cu siguran dac mai sunt n toate minile.
Prea s fie foarte apropiat de ei i acest lucru i plcea lui Oliver. i
spuse chiar i despre tatl su i Margaret.
Vin n ianuarie s vad copiii. Ea e minunat pentru el, dei, la
nceput, n-am crezut. A fost un oc extraordinar cnd s-a nsurat att de
curnd dup moartea mamei.
Ciudat, dar indiferent ct de btrni sunt, cnd e vorba de prinii
notri, noi suntem tot copii. Nu crezi?
Ba da. Nu mi-a plcut deloc la nceput. Dar are i el dreptul la puin
fericire n ultimii ani de via.
S-ar putea s triasc foarte mult, spuse ea zmbind.
Sper.
Sper s-l cunosc i eu, zise ea ncet.
Terminar de mncat i mai sporovir puin n timp ce i bur
cafeaua, dup care se ndreptar spre maina ei i n drumul spre ieire, dou
persoane o oprir pentru a-i cere autografe. Ea, ns, nu pru s se supere. Era
prietenoas i drgu, aproape recunosctoare. Cnd urcar n main, el
coment acest lucru, iar ea l privi foarte serioas.
n aceast meserie n-ai voie s uii c aceti oameni te fac s fii ceea ce
eti. Fr ei, nu eti nimic. Eu nu uit niciodat asta.
Interesant era faptul c nu devenise o nfumurat, ci era uluitor de
modest i aproape tears.
i mulumesc c ai luat cina cu mine n seara asta.
M-am simit minunat, Oliver, spuse ea i pru sincer.

l duse acas n Bel Air i, cnd ajunser, el pru s ezite puin, nefiind
sigur dac s o invite nuntru sau nu i, apoi, o fcu, n sfrit, dar ea spuse
c era foarte obosit. Dup care i aminti ceva, deodat.
Ce faci n timpul vacanei, din moment ce copiii sunt plecai?
Nu prea multe. Aveam de gnd s lucrez. Acesta va fi primul Crciun
petrecut fr ei.
De obicei i eu m duc acas, dar anul acesta n-am putut. Fac o
reclam sptmna viitoare i voiam s m uit pe scenariile urmtoare. Avem
un nou scenarist. N-ai vrea s facem ceva duminic?
Era Ajunul Crciunului i el ncerca s nu se gndeasc la asta, oferta ei,
ns, era prea atrgtoare pentru a o refuza.
ncntat. Am putea lua cina aici.
Agnes era acas, chiar dac nu erau copiii, dar Charlotte avu o idee mai
bun.
Ce-ar fi s pregtesc un curcan? Aa cum se cuvine. i-ar plcea?
La nebunie.
Dup aceea, putem merge la biseric. i am nite prieteni pe care i
vizitez totdeauna n ziua de Crciun. Ai vrea s m nsoeti i acolo?
Charlotte, cu mare plcere, dar eti sigur c n-ai vrea s faci altceva?
N-a dori s te deranjez. M voi simi foarte bine, s tii.
Bine, dar foarte singur.
Eu nu, spuse ea zmbind uor. i-a fi extrem de dezamgit dac n-ai
veni. Crciunul e foarte important pentru mine i mi place s-l srbtoresc cu
cei la care in. Nu sunt deloc adepta pomilor de Crciun artificiali i a altor
chestii de acest gen.
Atunci, voi fi acolo. La ce or?
Vino la cinci. Putem s mncm la apte i s mergem la biseric la
miezul nopii.
i scrise adresa pe o hrtie, dup care el cobor din main, ameit, iar
ea i mulumi din nou i plec fcndu-i cu mna. El rmase locului mult
vreme privind n urma mainii roii i ntrebndu-se dac totul se ntmplase
cu adevrat. Era ca ntr-un vis. Dar Crciunul cu ea era ceva i mai incredibil.
l atepta ntr-o rochie alb. Casa era decorat foarte frumos. Se afla pe
dealurile Hollywood-ului, pe Spring Oak Drive i avea aspectul plcut al unei
ferme. Ea rse i spuse c i amintea de Nebraska. Erau podele din lemn,
tavane cu grinzi, emineuri imense, cte unul n fiecare camer i, n faa lor,
canapele mari, ncrcate cu perne. Buctria era aproape la fel de mare ca
living-room-ul, cu alt emineu i o mas pregtit pentru dou persoane. Un
pom de Crciun sclipea vesel ntr-un col. Sus, erau dou dormitoare frumoase,
dintre care unul era, evident, al ei, zugrvit n roz i cu huse nflorate. Cellalt

reprezenta o camer de oaspei, zugrvit n galben, unde stteau prinii ei

cnd veneau, ceea ce, dup spusele ei, nu se ntmpla ndeajuns de des. Nu
avea nici o zecime din aspectul sofisticat al apartamentului lui Megan din New
York, dar era de zece ori mai cald i lui i plcu foarte mult.
Pusese la rece o sticl de vin alb pentru el, iar curcanul era n cuptor.
Preparase pireu de castane, cartofi, mazre, peltea de merior i foarte multe
alte feluri. Era o adevrat srbtoare i el i aminti de frumoasele zile de
Crciun pe care le petrecuse acas mpreun cu Sarah i, cu mult timp n
urm, cu prinii lui. Se ateptase s mnnce sandviuri cu pastrama la birou
sau s se opreasc la Hamburger Hamlet n drum spre cas. n nici un caz nu-i
trecuse prin cap aa ceva sau s fie cu Charlotte Sampson. Parc i czuse n
brae, ca un dar din ceruri. Cnd se aez la mas, el i puse n fa un micu
cadou. Fusese att de micat de invitaia ei, nct voise s-i ofere ceva frumos
de Crciun. Aa c trecuse pe la Cartier cu o zi n urm i i cumprase o
brar simpl de aur. Ea fu profund emoionat i jenat, pentru c ea nu i
luase nici un cadou.
Acesta e darul tu. O mas de Crciun ca n basme.
Ea pru ncntat de faptul c nsemna att de mult pentru el i vorbir,
rser i, dup cin, el se folosi de cartea de credit pentru a-i suna copiii la
Sarah. I se prea ciudat s le vorbeasc fr s fie cu ei, dar preau s se
distreze. Se auzeau rsete, chiote, receptorul fu trecut din mn n mn i nu i
se pru straniu nici cnd vorbi cu Sarah. i ur toate cele bune i nchise. Dup
aceea i sun tatl, care prea mai fericit ca oricnd. Era, de asemenea,
uluitor c Sarah i prsise exact cu un an n urm. i spuse acest lucru
Charlottei. i venea uor s-i vorbeasc. Pentru desert fcuse prjituri i
plcint cu mere, peste care pusese puin fric.
nc i mai e dor de ea, Oliver? l ntreb n timp ce priveau pe
fereastr i terminau de mncat.
El, ns, scutur din cap i fu sincer:
Nu. Mi se pare ciudat chiar s-mi amintesc c am fost nsurat cu ea.
Acum pare o strin i cred c i este. Dar, la nceput, a fost ngrozitor.
Credeam c nu voi supravieui. A trebuit s-o fac, ns, de dragul copiilor. Ei mau susinut.
Ea ncuviin, nelegnd. Se gndi c era norocos s-i aib.
Bnuiesc c niciodat n-am dorit aceleai lucruri i am ncercat s
ignor asta ani ntregi. Ea, ns, n-a uitat nici o clip ce a vrut.
Ciudat cum, uneori, acest gen de perseveren e o adevrat virtute,
iar alteori un mare pcat, nu?
n cazul ei, bnuiesc c mritiul a fost o mare greeal, dar m bucur
c am fcut-o, altfel n-am mai fi avut copiii.

 Sunt totul pentru tine, nu-i aa, Oliver?

Aa e, mrturisi el, poate prea mult. n cursul anului care a trecut, nam fcut prea multe pentru mine nsumi.
Cu excepia lui Megan, dar nu fusese dect o nebunie de moment, o lun
de delicioas demen.
Poate c aveai nevoie de timp de gndire, ca s-i dai seama ce vrei
acum.
Cred c da. Nu cred c tiu rspunsul nc, dar poate c nici nu-i
nevoie deocamdat.
i zmbi, iar ea i umplu ceaca cu cafea fierbinte. Era fericit i i plcea
foarte mult s stea cu femeia aceea. Avea impresia c fusese fcut pentru ei,
cu excepia faptului c era Charlotte Sampson.
Dar tu? O ntreb el. Tu tii ce vrei, Charlotte?
Ea zmbi.
tii, a vrea s-mi spui Charlie. Aa mi spun toi prietenii mei
apropiai.
Era uimitor s fie considerat unul din acetia, dar trebuia s admit c i
surdea ideea.
Totdeauna m gndesc la asta la sfritul anului ncotro merg
Unde a vrea s fiu la anul i ce-a vrea s fac. Acelai lucru, bnuiesc, atta
timp ct merge.
Amndoi tiau c se referea la cariera ei de actri.
Ct despre restul, ce-o fi s fie. Am i eu visurile mele, ca fiecare, dar
multe s-au realizat deja.
Prea perfect mulumit de viaa ei. Nu cuta, nu lupta i nici nu-i
dorea s aib mai mult.
Mi-ar plcea s m mrit i s am copii ntr-o bun zi, doar dac nu
mi-e scris. Nu te poi omor pentru astfel de lucruri i ele se ntmpl numai
dac vrea destinul.
Era ciudat de raional i minunat de linitit.
O ajut s strng masa, pe la zece bur nc o ceac de cafea i cu
puin nainte de miezul nopii, o duse n Beverly Hills, la Biserica Bunului
Pstor. n timpul slujbei de la miezul nopii sttur foarte aproape unul de
altul. Era exact cum trebuia s fie, iar la sfrit, nconjurai de lumini, copaci i
tmie, cntar cu toii colinde de Crciun. Era unu i jumtate cnd ieir i
el o conduse ncet acas, simindu-se fericit, emoionat i mplinit. Att de
mult, nct aproape c nu i era dor de copii.
Avea de gnd s o lase n faa casei doar, dar cnd ajunser, ea l privi,
deodat, ciudat.

 tiu c s-ar putea s i se par straniu, Oliver, dar e att de ngrozitor

s te ntorci acas singur n Ajunul Crciunului. N-ai vrea s-i petreci noaptea
n camera mea de oaspei?
Se cunoscuser doar cu dou zile n urm i el deja mprea Crciunul
cu ea, iar acum l invita n casa ei, ca oaspete, nu cu dorina trupeasc pe care
i-o artase Megan, ci cu buntate, cldur l respect, astfel nct el i dori s
rmn mai mult dect orice altceva. Voia s fie cu ea, n noaptea aceea, o
sptmn, un an, poate chiar o via.
Mi-ar face mare plcere, Charlie, spuse el, dup care se aplec s o
srute, dar era un srut cast i blnd.
Intrar n cas inndu-se de mn, iar ea l conduse sus i i aranj
patul. Camera avea o baie proprie i tot felul de lucruri pentru noapte i halate
pentru prietenii care rmneau acolo. Se agit n jurul lui ca o gazd
primitoare, dup care, n sfrit, l ls singur cu un zmbet cald i un
Crciun fericit. El sttu n pat mult, mult timp, gndindu-se la ea i vrnd s
se duc la ea, dar tia c n-ar fi fost drept s profite de buntatea ei acum, aa
c sttu acolo ca un copil, care-i dorete s se poat vr n pat cu mama lui,
dar nendrznind, totui.
Cnd se trezi a doua zi, simi miros de cltite, crenvurti i cafea. Se
spl pe dini cu periua de dini cea nou pe care i-o lsase ea, se brbieri i
cobor ntr-un halat, curios s vad ce fcea.
La muli ani, Oliver! i strig ea cnd apru n ua buctriei zmbind
i privind-o cum trebluia, iar peste cteva minute, un somptuos mic dejun era
gata.
Erau cltite ntr-adevr i chiar mai mult, unc, ou, suc de portocale
proaspt i cafea.
La muli ani, Charlie. N-o s m mai poi scoate de aici, dac m
hrneti n halul sta. Parc-i la hotel.
Ea rse ncntat.
M bucur c v place, domnule.
Atunci, fr s stea pe gnduri, el se aplec i o srut, numai c, de
data aceasta, srutul fu mai nflcrat dect n seara precedent. Cnd ea se
desprinse, n cele din urm, amndoi erau cu rsuflarea tiat.
Doamne, Oliver, e, ntr-adevr, o diminea bun.
Potrivit calitii micului dejun.
Lu dou nghiituri din ou i se aplec din nou spre ea, fiindu-i
imposibil, deodat, s stea departe. Era prea frumos ca s fie adevrat i i era
team s nu dispar chiar de sub ochii lui dac nu o atingea.
Fii cuminte, Oliver, l mustr ea, i mnnc.

 Nu tiu ce a vrea mai mult, spuse el zmbind ca un copil ntr-un

magazin cu jucrii de Crciun, micul dejun sau pe tine.
O privi din nou cu un zmbet larg.
Deocamdat, ctigi.
Fii cuminte, altfel Mo Crciun n-o s-i aduc nimic. Mnnc tot.
Am neles.
n realitate, i spunea c Moul i-o pusese pe ea n ciorap, iar directorul
de studio avusese dreptate, nefardat, cu prul strns i cu faa proaspt,
arta superb dimineaa.
Dup ce terminar de mncat, ea dispru i se ntoarse cu o cutiu de
catifea albastr, pe care o puse lng el. i amintise de ea dup ce veniser de
la biseric noaptea trecut, iar acum l privea ncntat cum o deschide.
Coninea un frumos ceas de buzunar vechi, cu un aspect elegant i cifre
romane, iar el rmase cu privirea aintit asupra acelui obiect, uluit.
A fost al bunicului meu, Ollie i place?
La nebunie! Dar nu-mi poi drui aa ceva!
Abia o cunoscuse. Dac el ar fi fost un ticlos sau un pierde-var sau ea
nu l-ar mai fi vzut niciodat? Nu prea drept, dar cnd ncerc s i-l dea
napoi, ea refuz s-l ia.
Vreau s-l ai. Eti un om foarte special i, pentru mine, acesta a fost
un Crciun deosebit. i-am spus, n fiecare an mergeam acas, dar anul acesta
n-am putut. i, din toi cei pe care-i cunosc, n-a fi vrut s srbtoresc
Crciunul cu nimeni, n afar de tine Asta spune foarte mult Aa c, acesta
e pentru tine Pstreaz-l i Nu uita acest Crciun.
El simi lacrimi n ochi cnd i ridic privirea s-i mulumeasc i o
trase mai aproape, srutnd-o cu mai mult blndee de ast dat. Avea un
gust de suc de portocale, cltite i crenvurti i mirosea a levnic i violete,
iar el ar fi vrut s o in n brae o via ntreag.
Sunt nebun dup tine, Charlie, opti el. i se pare normal s se
ntmple aa ceva numai dup trei zile? De fapt, patru.
Se cunoscuser joi i acum era luni.
Nu, opti i ea, i m sperie teribil Dar asta simt i eu i mi place
foarte mult.
Ce-o s facem, ne purtm ca doi copii nebuni? Abia te-am cunoscut i
m ndrgostesc de tine. Eti o celebr vedet de televiziune, ce naiba mi faci?
Ce-i asta?
Nu tiu, zise ea gnditoare i aproape trist, dar faptul c lucrez la
televiziune nu are nici o legtur. Asta tiu sigur. Cred c suntem doi oameni
care s-au cunoscut la momentul potrivit. Am fost doar foarte norocoi.
Asta este?

Sau mai mult? S fi fost destinul? Soarta? Dorina trupeasc sau

singurtatea? Indiferent ce ar fi fost, era minunat i, cel puin, puteau discuta
despre acest lucru ca despre secretul lor.
Vrei s vii cu mine acas, s m schimb? O ntreb el zmbind, iar ea
ncuviin ncntat.
Era ziua de Crciun i, mai trziu, avea s-l duc la prietenii ei dup care
va gti din nou cina pentru amndoi. Ea ar fi vrut s nu se mai sfreasc
niciodat, s nu se mai schimbe, s nu se pun punct niciodat i la fel i
dorea i Ollie. Voia s fie cu ea i o atept pn se mbrc, dup care se
duser la el acas, n Bel Air. Agnes plecase n weekend, aa c el i art
locuina, camerele copiilor, numeroasele fotografii pe care le aduseser de la
New York i sttur ca doi copii ei nii i se uitar la ele, n timp ce el i
explica ce era un lucru sau altul i cine era o persoan sau alta.
Sunt foarte frumoi, Oliver.
i tu la fel, opti el rguit i o srut din nou.
Nu tia ct se mai putea abine. O dorea att de mult i era att de
minunat aa cum sttea acolo lng el, pe canapea!
Vrei s stm puin lng piscin?
Era o zi superb, nsorit i cald i poate c nu avea s sar pe ea dac
o ducea afar. Voia s se abin, s atepte pn cnd amndoi aveau s fie
convini c era bine. Sttur la soare, unul lng altul, i vorbir din nou, mult
timp. Preau s aib att de multe de spus, att de multe de nvat i att de
multe de explicat i de neles unul despre cellalt.
n dup-amiaza aceea, l sun pe Benjamin, iar Charlotte l ascult cu un
zmbet tandru pe buze. Copilul era bine. Sandra nu era acas. Casa era
grozav. i ei sperau s-l vad curnd i nu, nu era nimic n neregul. Ea
zmbi din nou cnd el nchise.
Eti nebun dup copil, nu?
Da, zise el zmbind cu tristee. Mi-a dori tare mult s scape odat de
porcria asta n care s-a bgat i s vin aici ca s-l pot supraveghea. i s-i
continue coala. i irosete viaa cu fata aceea i, la vrsta lui, asta-i o crim.
D-i o ans. O s rezolve totul singur cu timpul. Toi o facem, n cele
din urm, spuse ea i dup aceea adug: Doar nu crezi c se vor cstori, nu?
Nu, nu cred, zise el oftnd i lund-o pe dup umeri, dup care
plecar la prietenii ei.
Amndoi erau regizori i fcuser nite lucruri interesante i aveau, la
rndul lor, nite prieteni foarte drgui. Se aflau acolo cteva celebriti, dar
erau i foarte muli necunoscui. Toi erau simpli i direci i nimeni nu pru
uimit s o vad pe Charlotte cu Oliver. l fcur s se simt foarte bine. Au stat
mai mult dect plnuiser i la ora nou se ntoarser la Bel Air, hotrndu-se

s noate puin n piscin. Nu mncaser nimic, dar erau nc stui dup micul
dejun i prnz i toate nimicurile pe care le ciuguliser la prieteni.
El i mprumut unul din costumele de baie ale lui Mel i se duse s se
schimbe. Cnd se ntoarse, o gsi deja n piscin, notnd cu micri line, pn
cnd se opri, n sfrit, n captul unde se afla el.
noi foarte bine. E ceva ce, totui, nu tii s faci?
Da, foarte multe, spuse ea zmbind. not foarte mult pentru a m
menine n form.
i cu siguran c reuea acest lucru foarte bine. Trupul pe care l vzu
ieind din ap pentru a sri de pe trambulin, l ului. Proporiile erau ideale,
iar membrele perfect modelate. Era o fat incredibil de frumoas, ud sau
uscat, dimineaa sau seara, n orice moment al zilei, oricnd-oriunde i el o
dorea chiar n clipa aceea, acolo, n piscin, dar tia c nu-i poate face aa ceva.
Abia se cunoscuser i, ntr-un fel, era o fat demodat. Sri aproape de el i
iei la suprafa pentru a trage aer n piept chiar lng el.
Facem o ntrecere?
Se juca cu el i Oliver i zmbi.
Fusese cpitan al echipei de nottori cu o sut de ani n urm, aa c ea
nu l putea nvinge. O ntrecu, dup care o intui de peretele piscinei i o
srut.
i tu eti bun.
La care talent te referi, draga mea? O tachin el.
La amndou, de fapt, zise ea, dup care se scufund i not pe sub
ap pn n captul cellalt, ca un petior.
Deodat, el nu se mai abinu i not dup ea, ncercuindu-i mijlocul cu
minile i apoi ieir mpreun la suprafa pentru a trage aer, iar el o inu
strns i ea l lu de gt, srutndu-l din nou.
Nu sunt sigur c pot s fiu cuminte, dac vrei s tii.
Voia s fie sincer cu ea de la bun nceput.
Nu sunt sigur c a vrea s fii, Ollie, spuse ea i l srut apsat, iar
el se ls copleit de dorin i i scoase costumul de baie, plimbndu-i
minile pe pielea ei superb. Deodat, respirau i se micau n acelai timp, n
timp ce ea i ndeprt slipul i l cuprinse n mini.
Ah, scumpa mea Gemu el simindu-i atingerea, Charlotte Te
iubesc
Era stnjenit c spusese acele cuvinte, dar, totui, aa era. Iubea felul
cum gndea, simea i ce senzaii i strnea. Degetele lui o atinser uor
nuntru i apoi notar mpreun pn la trepte, devorai de dorin. O ntinse
pe spate i ea l srut n timp ce o penetra, iar ea se arcui apoi, micndu-se
odat cu el, n apa cald i totul dur la nesfrit, tandru i frumos, de parc

ar fi fost doi oameni uitai de timp i spaiu, suspendai acolo ct timp aveau s
reziste i, n cele din urm, el i pierdu controlul i se cutremur, n vreme ce
ea se ag de el explodnd n aceeai clip. Deschise ochii i l privi, l srut
iar i i spuse ce voia el s aud chiar din momentul n care se cunoscuser i,
orict de nebunesc ar fi fost, tia c este adevrat pentru amndoi.
Ollie, opti ea n aerul curat al serii, te iubesc.
Atunci, el o scoase uor din bazin, o nfur n prosoape i o duse n
camera lui. Au stat n pat i au uotit mult vreme, chicotind ca doi copii,
mprtindu-i secrete i visuri. Iar cnd fcur dragoste din nou, era clar
pentru amndoi c era n ordine. Pentru prima oar n viaa lor, erau amndoi
exact unde voiau, cu persoana potrivit, la momentul potrivit i n modul
potrivit.
E ca un vis, nu-i aa? opti ea n vreme ce se lsau furai de somn ca
doi copii fericii.
La muli ani, Charlie, i opti el apoi nconjurndu-i mijlocul i
adulmecndu-i gtul.
Era unicul Crciun pe care l triser vreodat i singurul pe care i-l
doreau. Iar dac totul nu era dect un vis, el spera s nu se mai trezeasc
niciodat.
Capitolul 22
Copiii venir acas dup dou sptmni petrecute la Boston i Oliver se
duse s-i ntmpine, simindu-se fericit, relaxat i nclzit de dragoste pentru
Charlotte. Le dusese dorul la fel de mult ca oricnd, dar de data aceasta
avusese viaa lui ct ei fuseser plecai i zilele zburaser ca prin farmec. Era i
nervos n legtur cu ntoarcerea lor, cci se temea c vor simi schimbarea din
el i mai spera c o vor place. Mai trise o dat experiena ncheierii unei relaii
datorit faptului c iubita lui i copiii nu se plcuser reciproc. nc se mai
nfiora cnd i aducea aminte de clipa cnd le-o prezentase pe Megan. Dar ceea
ce era acum ntre el i Charlotte era cu totul altceva. Era blnd i cald,
plcut i distractiv. i psa de felul cum simea el n anumite momente, spre
deosebire de Megan, i abia atepta s-i cunoasc pe cei mici i s se
mprieteneasc.
Sam i sri n brae din clipa n care l vzu, iar Mel veni imediat n urma
lui, cu un zmbet larg i bronzat de la schi. Sarah i dusese la New Hampshire
s schieze cteva zile n preajma Anului Nou.
Ce bine artai!
Se distraser foarte bine, iar Mel spuse n main, pe drum spre cas, c
mama lor i revenea ncetul cu ncetul dup cele ntmplate cu Jean-Pierre.
Sarah muncea foarte mult la roman i se hotrse s i-l dedice lui Jean-Pierre.
El nu ntreb dac era altcineva n viaa ei.

Nici nu voia s tie i simea c este treaba lui Sarah, nu a lui.

Ei, tat, i-a fost dor de noi? l ntreb Sam strngndu-se lng el n
main.
Glumeti, campionule? Casa e ca un mormnt fr voi doi.
ns, nu ntotdeauna, i spuse el zmbind, cci mai fusese i Charlotte
M-am simit ngrozitor fr voi, zise el zmbindu-i lui Mel peste capul
lui Sam i observ ct de mult ncepea s semene a femeie.
n ultimele cteva luni, cptase o alt nfiare, iar dup dou
sptmni departe de ea, observ i alte schimbri, mai recente.
Ce mai face Andy? ntreb Sam.
Rele, ca ntotdeauna, spuse tatl lui zmbind. Ieri s-a urcat pe
canapeaua cea alb imediat dup ce fcuse o baie n bazin. Aggie l-a fugrit cu
o mtur, dar nu tiu cine a nvins. Dup aceea, i-a ros perdelele.
Rser cu toii nchipuindu-i cele povestite i Oliver adug, ncercnd
s par degajat:
Am invitat o prieten disear la cin, o simpl cunotin.
ncerc s par indiferent, dar se ntreb dac izbutea s pcleasc pe
cineva n afar de sine, cci copiii lui erau foarte istei.
M gndeam c v-ar face plcere s o cunoatei.
O persoan deosebit, tat? ntreb Mel cu un zmbet curios i
ridicndu-i o sprncean, ceea ce era nc o schimbare.
Cu ase luni n urm, ar fi fost gata s urasc orice femeie care ar fi
artat interes fa de el. Dar lucrurile se schimbaser, deodat. Ea cretea,
avea aproape aptesprezece ani. Exista un biat la coal care o interesa foarte
mult i, n sfrit, dup vara petrecut cu mama ei i cu Jean-Pierre, ajunsese
s i dea seama c prinii ei nu aveau s mai fie mpreun. Lui Sam i-a fost
puin mai greu s accepte acest lucru, dar el era i mai mic i nu prea s
sesizeze nuana din glasul tatlui su, aa cum fcuse Mel.
O simpl prieten.
Mel insist.
Cine e?
O cheam Charlie De fapt, Charlotte i e din Nebraska.
Nu-i ddea seama ce altceva ar fi putut spune i nu voia s par c se
laud comunicndu-le c era actri i juca ntr-un spectacol de televiziune de
succes. Oricum aveau s afle singuri. Exact ca i Aggie. Aceasta rmsese cu
gura cscat cnd o vzuse prima oar. Dar se mprieteniser repede i, la
dorina lui Aggie, Charlie i aduse fotografii cu autograf pentru a le trimite
prietenilor i diferite amintiri din timpul spectacolului. Pn cnd ajunser
copiii acas, Charlie obinuse aprobarea lui Aggie.

Oprir pe alee. Aggie abia atepta s-i mbrieze pe amndoi i le

pregtise prjituri. Andy parc nnebuni cnd i vzu. Pn la cin mai erau
vreo dou ore i Sam voia neaprat s noate. Abia ateptase s se ntoarc n
California, la piscin, dup dou sptmni n frigurosul Est. Zicea c nu-i
fusese niciodat mai frig ca acum la Boston.
nainte s se apuce s despacheteze, Mel se duse drept la telefon pentru
a-i suna prietenele, ca s afle cine ce fcuse cu cine i ce pierduse ct fusese
plecat n vacan. Era evident c amndoi se bucurau c se ntorseser, iar
Oliver era ncntat s vad acest lucru. i prea ru doar c niciunul din ei nu
avusese ocazia de a-l vedea pe Benjamin de ast-dat. Muncea din nou n dou
locuri i att el, ct i Sandra fuseser ocupai tot timpul cu copilul. Prea s
nu se fi schimbat absolut nimic. Cnd o ntrebase pe Mel n main, ea i
spusese c, dup prerea ei, Benjamin prea cam deprimat, dar poate era doar
obosit. Sandra era plecat dup miezul nopii i Benjamin sttea cu copilul de
ambele dai cnd sunase ea.
Fix la ora apte, n timp ce Oliver atepta nervos n salon, ascultnd
zgomotele familiare pe care le fceau copiii sus, vzu micul Mercedes rou
oprind pe alee. Inima i tresri i ar fi vrut s alerge spre Charlie i s o srute,
dar se abinu i o privi cobornd din main, dup care se duse s-i deschid,
ntrebndu-se dac i copiii se uitau, oare.
Bun, iubito, i opti el srutnd-o repede pe gt i apoi pe obraz. Mi-a
fost dor de tine.
Prea s fi trecut foarte mult timp de cnd nu se vzuser, dar, n
realitate, fuseser mpreun chiar n dimineaa aceea.
i mi-e mi-a fost, opti ea conspirativ. Ce fac?
Excelent. S-au distrat de minune, dar par s se bucure c s-au ntors.
Le-am spus de tine n main i, deocamdat, lucrurile stau bine.
Era mai ru dect a prezenta o fat unei eventuale soacre, dar tia ct de
duri puteau fi copiii, mai ales ai lui. i Charlotte era nervoas din cauza
ntlnirii cu ei. Se simeau stngaci ca doi copii cnd el o conduse n livingroom, aezndu-se unul ntr-o parte, altul n cealalt a ncperii, dar n-ar fi
putut pcli pe nimeni. Privirile pe care i le aruncau erau de pur adoraie. Un
lucru rar, pe care l descoperiser n ultimele dou sptmni i amndoi o
tiau. Iar Charlotte mai tia c este ceva reciproc.
El sri, deodat, de pe fotoliu i se duse sus s-i cheme, n timp ce ea se
plimba de colo-colo, atingnd lucruri, privind n gol i la fotografii, dar fr s
le vad. Dac nu o plceau? Dac fiica lui era o rzgiata i scumpul lui Sam,
un mic monstru? Dar, nainte s aib timp s o ia la fug, cinele apru
deodat n camer, urmat de Sam, apoi de Mel i de Oliver, care venea n

spatele lor. Era un atac instantaneu i camera se umplu deodat de zgomote,

sporovieli i rsete, dup care tcur brusc cnd o vzur.
Oliver pi repede n fa i fcu prezentrile. Mel i strnse mna,
examinnd-o, evident, i pru s aprobe ceea ce vzu. De fapt, era chiar
impresionat. Iar Sam o privea cu ochii mici, de parc ar fi vrut s-i
aminteasc ceva, netiind sigur ce anume. Era, fr ndoial, foarte drgu.
mbrcase o fust bleumarin pentru ei, ciorapi de un albastru nchis, pantofi
bleumarin cu toc jos, o bluz alb pe gt i un blazer. Era mai puin fardat
dect Mel, care nu nsemna mult, iar prul i era strns ntr-o coad lung i
strlucitoare. Avea aceeai culoare de pr cu Benjamin, acest lucru i observ
Mel prima dat.
M bucur foarte mult s v cunosc, spuse ea zmbind, am auzit o
grmad de lucruri despre voi.
Da? Ca, de exemplu? ntreb Sam zmbindu-i ncntat.
Era simpatic i i spuse c ar fi fost posibil s-i plac.
i-a povestit despre experiena mea tiinific?
Se mndrea ndeosebi cu acel lucru, dar Mel gemu uor.
Nu, te rog
Ghicea foarte bine ceea ce avea s urmeze.
Vrei s-o vezi? ntreb el, tot numai zmbet, iar Charlie ddu s
ncuviineze, cnd Mel ridic mna pentru a o opri.
Ascult-mi sfatul, nu. A fcut o cresctorie de viermi. E dezgusttor.
Ea i Aggie l siliser s-i in n garaj, iar el ardea de nerbdare s-i
arate prietenei tatlui su, vrnd s o i ncerce n acelai timp.
Am fcut i eu asta odat, spuse ea zmbindu-i biatului, dar mama
mi i-a aruncat. Am avut i erpi, i oricei albi i i un cobai. Ai avut
vreodat un cobai, Sam?
El scutur din cap, uor impresionat. Era evident, grozav.
Sunt nemaipomenii. Al meu avea prul lung. Prea o corcitur de
cine cu iepure.
Sun grozav, spuse biatul, dup care l ntreb pe Oliver: Tat, pot s
am i eu unul?
Mai nti ar trebui s-o ntrebi pe Aggie. Pentru c ea va trebui s
pstreze curenia.
Tocmai atunci, Agnes i chem la mas l se aezar cu toii n sufragerie.
Charlotte i puse ervetul alb i scrobit n poal, simind privirea atent a lui
Mel cntrind-o de la prul strlucitor i pn la unghiile cu o manichiur
perfect.
Mncar hamburgeri i cartofi prjii, care i plceau foarte mult lui Sam,
salat verde, brioe de cas i Oliver i aminti deodat de mesele simple pe

care le pregtiser n ultimele dou sptmni n buctria Charlottei. Deodat,

i ddu seama ct de dor avea s-i fie de vremea petrecut n doi, dar i
promisese deja c i va petrece cu ea ct mai mult timp posibil, chiar i dup
ntoarcerea copiilor. n fond, avea tot dreptul, iar ei trebuiau s se obinuiasc.
La un moment dat, n timpul cinei, Sam scoase un strigt i o privi fix. Rmase
cu gura cscat, fcu ochii mari i apoi scutur din cap nu se putea Nu era
ea Sau era
Eti cumva ai
Nici mcar nu tia cum s formuleze ntrebarea, iar Charlotte rse uor.
Se ntrebase dac ei aveau s-i dea seama, dar i nchipuise c Mel avea s o
recunosc prima, ceea ce nu se ntmplase.
Cred c da, spuse ea cu modestie i cu un zmbet plin de neastmpr,
dac te referi la ceea ce cred eu, Sam.
Te-am vzut la televizor! Ura! Tu eti, nu-i aa? Adic
Da, da Aa e.
Prea s le cear scuze i se simea uor stnjenit.
De ce nu ne-ai spus? ntreb Sam prnd aproape insultat, iar Mel era
nelmurit.
tia c Charlotte i se prea cunoscut, dar nc nu-i ddea seama de ce
i i era ruine s o ntrebe acum. Evident c ar fi trebuit s tie i nu o fcuse.
Se simea ca o proast.
Nu mi s-a prut prea important, Sam.
i ceea ce era mai frumos era faptul c vorbea cu sinceritate.
Dar ai spus c ai avut un cobai! De ce nu ne-ai spus c ai i un
spectacol la televiziune?
Rser cu toii de modul lui de a gndi, iar Charlotte scutur din cap
zmbind.
Nu e chiar acelai lucru, s tii.
Atunci i ddu seama i Mel i fcu nite ochi imeni.
Oh, Doamne! Eti Charlotte Sampson!
Exact, spuse ea ncet, n timp ce Aggie tocmai aducea alt co cu brioe
delicioase, privind-o cu mndrie, de parc ea i Charlie ar fi fost prietene vechi,
i aceasta i arunc o privire recunosctoare. i mulumesc, Aggie, opti ea
lund o brio.
De ce nu ne-ai spus? Repet Mel cuvintele fratelui su, iar Charlotte o
privi cu seriozitate.
V-ar fi fcut s m plcei mai mult? S tii c n-ar fi fost aa. E ceva,
dar nu-i chiar foarte important.
tiu, dar

Abia atepta s le spun prietenelor ei c luase masa cu Charlotte

Sampson n persoan! Muli copii cunoteau vedete acolo, ba unii erau chiar
nrudii cu ele, dar ea nu mai cunoscuse niciuna i uitndu-se din nou la
Charlotte, cu i mai mare atenie de ast-dat, o gsi nemaipomenit. La fel
gndea i tatl ei. i plcea felul cum se nelegea cu copiii, ceea ce spunea, cum
arta, valorile care o fceau s fie cine era, i nu doar o simpl actri celebr.
Uau, e, ntr-adevr, ceva senzaional s te cunosc, spuse Mel sincer i
Charlotte rse.
Era un compliment care nsemna foarte mult pentru ea, mai ales dac
venea din partea fiicei lui Ollie.
i mulumesc, Mel. i pentru mine e senzaional s v cunosc. Am fost
att de nervoas nainte s vin aici, n seara asta, nct cred c m-am schimbat
de vreo zece ori!
Ollie era micat, iar Mel prea uluit.
Tu? Nervoas pentru c urma s ne cunoti? E uluitor! Cum e s apari
la televizor?
O bombardar cu sute de ntrebri, despre cei pe care i cunotea, pe cine
vzuse, cu cine lucra, cum era s apar pe ecran, s nvee replici, dac era
vreodat speriat, dac i plcea, ntr-adevr.
Hei, copii, potolii-v, interveni Oliver n sfrit, lsai-o s mnnce
mcar.
De cnd aflaser cine era, nu o lsaser nici mcar s mai respire i,
deodat, cnd se fcu linite, Mel i puse o singur ntrebare:
Cum l-ai cunoscut pe tata?
Era curioas, iar Charlie zmbi uor.
Un simplu noroc, bnuiesc. Acum cteva sptmni, la o petrecere pe
care au organizat-o cei de la televiziune cu ocazia Crciunului.
Atunci, Oliver se hotr s le spun adevrul sau, oricum, o parte din el.
Bnuia c erau pregtii.
Charlie a fost foarte drgu i m-a invitat la mas n Ajunul
Crciunului.
Totui, nu le spuse c i-a petrecut noaptea la ea, nici c au fcut
dragoste n piscin n ziua de Crciun, nici c se ndrgostise de ea pn peste
cap din clipa n care se cunoscuser, dar Mel vedea totul foarte clar i, pn i
Sam bnui c era ceva serios. Se privir puin ciudat, era ceva mai mult chiar
i dect relaia dintre mama lor i Jean-Pierre, dar era n regul, i spuse
biatul, pentru c Charlotte Sampson era grozav.
De cum terminar de mncat desertul, o invit din nou n garaj pentru ai vedea cresctoria de viermi. i, spre groaza lui Mel, ea se duse, iar cnd se
ntoarse, le spuse c era chiar mai bun dect fusese a ei. Sam anun mndru

c primise premiul de tiin pentru ea, iar sora lui i spuse din nou c era
revolttor.
La ora nou, Sam se duse la culcare, iar Mel rmase jos pentru a vorbi
cu ea despre scenarii, ageni i actorie. Charlotte mrturisi c, dintotdeauna,
i dorise s joace ntr-o pies pe Broadway i, uitndu-se la ceas, spuse cu
regret c a doua zi diminea la patru trebuia s fie la studio pentru a turna o
scen mai dificil pe care trebuia s o repete cnd ajungea acas.
E foarte mult de lucru, Mel, dac te gndeti n mod serios la cariera de
actri. Dar trebuie s recunosc c-mi place foarte mult.
A putea s vin o dat s te vd pe platoul de filmare? ndrzni Mel s
ntrebe, uimit de propriul ei curaj, dar Charlotte i fcea pe toi s se simt
att de bine, nct era ca i cum ar fi ntrebat o veche prieten, iar ea ncuviin
repede.
Bineneles. Dac nu se supr tatl tu. El m-a vzut turnnd o
reclam acum vreo dou sptmni i a fost foarte drgu.
i arunc un zmbet timid lui Oliver, iar el i atinse mna pe care Mel nu
i-o putea vedea din locul unde sttea. i era prea impresionat pentru a mai
observa electricitatea dintre ei.
Da, tat, i cum a fost?
Interesant i obositor, spuse el privind-o pe Charlotte n ochi. De cte
ori au tras, pn la urm?
De treizeci i dou, poate mai mult, nu mai in minte.
Cellalt actor tot uita replicile, aa c au fost nevoii s reia de
nenumrate ori, i explic el lui Mel. Dar a fost amuzant, oricum. E incredibil
ci oameni pot fi implicai.
Ar trebui s vezi ce se ntmpl cnd se toarn spectacolul i, fiindc veni
vorba
Porni ncet spre u i i fcu cu mna lui Mel, care se duse imediat sus
pentru a-i suna prietenele ca s le spun pe cine cunoscuse. Iar Oliver o
conduse la main din ce n ce mai admirativ.
Eti cu adevrat incredibil, tii asta? Cresctorii de viermi, rbdare
cu adolescentele. Mai e ceva ce ar trebui s tiu?
Da, spuse ea privindu-l ncntat.
Fusese o sear minunat i toate temerile ei se spulberaser. Spera c o
plceau.
Te iubesc foarte mult, Oliver Watson.
i tu te iubesc, Charlie, opti el srutnd-o.
De la fereastra dormitorului su, Sam i privea uluit i se ntoarse spre
Aggie, care tocmai i fcea patul.
Uau, Aggie! Tata tocmai a srutat-o pe Charlotte Sampson!

Era ceva interesant, dar Aggie scoase doar un sunet de mustrare.

Vezi-i de treaba ta, biete, i du-te i spal-te pe dini!
Crezi c-l place cu adevrat?
Bnuiesc c da. Tatl tu e un om deosebit, cine nu l-ar plcea?
Bine, Aggie, dar ea e vedet de cinema Sau de televiziune sau
nelegi tu
i ce importan are?
Cnd el plec s se spele pe dini, continund s clatine din cap, Aggie se
gndi c amndoi erau foarte norocoi. i, dup cele ce vzuse n seara aceea,
i copiii erau la fel.
Capitolul 23
n cursul acelui weekend, Charlotte i opri maina pe aleea lor, cobor i
sun la sonerie cu un aer solemn. Cnd Sam veni s-i deschid, ncntat s o
revad, ea i ddu o colivie cu o form ciudat i acoperit cu o ptur
decolorat. Dinuntru se auzeau sunete stranii i venea un miros ptrunztor
care nu l deranja, iar cnd ddu la o parte ptura, scoase un chiot de bucurie.
Era un cobai cu prul lung. i avusese dreptate, prea o corcitur de cel cu
iepure.
Uau! Uau! Ia uite, tat! Strig el n timp ce tatl lui tocmai cobora
scara, proaspt brbierit i dup du. Pot s-l pstrez? ntreb biatul uitnduse de la el la Charlotte, iar aceasta l privi rugtor pe Watson-senior.
Bnuiesc c poi, spuse acesta zmbind.
i fcea pe toi fericii.
Pot s-l in n camera mea?
Dac supori mirosul, poi.
Cei doi aduli rser, iar Sam i lu colivia din mn i fugi sus nainte ca
vreunul din ei s apuce s se rzgndeasc.
Dup-amiaza aceea se duser n Malibu la plaj i seara la un film pe
care Mel voia s-l vad, unul de groaz despre care Charlie spuse c i amintea
de nceputul activitii ei. Dup aceea merser la Hard Rock Caf i nu pru s
o deranjeze nici zgomotul. Sptmna urmtoare merser la Disneyland. Viaa
era o permanent vacan cu ea. Gsea lucruri grozave de fcut, de vzut, ba
chiar i invit la ea acas i le pregti cina, dei Sam recunoscu ovitor c
Agnes era o buctreas mai bun, dar o plcea pe Charlie i mai mult. i ddu
cobaiului numele ei, spunndu-i, deci, Charles, i prescurtat, Charlie. Iar Mel
le spusese deja tuturor cunoscuilor c tatl ei ieea cu Charlotte Sampson.
Niciunul din copii nu avea ceva de obiectat mpotriva ei i nu prur
suprai nici cnd Oliver le spuse c avea s ias seara, ceea ce nu se ntmpla
prea des n cursul sptmnii, pentru c ea jucra pn mai trziu i a doua zi
diminea devreme trebuia s fie la studio. De dou ori rmsese n timpul

weekend-ului la el i dormise n camera de oaspei. inea foarte mult la buna

cuviin pentru a nu pune copiii ntr-o situaie jenant. i niciunul din ei nu
tia c, seara trziu, tatl lor strbtea holul n vrful picioarelor i se vra n
pat lng ea cu un zmbet fericit, iar ea spunea ! i chicotea.
Era un aranjament perfect pentru toi. Iar cnd George i Margaret venir
la o lun dup ntoarcerea copiilor, o plcur i ei. La nceput, au fost teribil de
impresionai, dar uitar repede c era o celebritate. Era att de modest, att
de discret n privina succesului ei, att de cald fa de cei la care inea i de
bun cu toat lumea, nct toi se ndrgosteau de femeie, nu de vedeta de
televiziune. Aa cum spusese cnd o cunoscuse Mel, succesul ei era ceva bun,
dar nu i cel mai important lucru din viaa ei. Oamenii pe care i iubea contau
cu adevrat pentru ea.
Dar, cu toate acestea, erau cu toii contieni de celebritatea ei, cci,
oriunde se duceau, oamenii i cereau autografe sau veneau pe neateptate s o
ntrebe dac ea era S-i spun ct de mult le plcea spectacolul Vrnd s
tie cine erau Mel i Sam Uneori era suprtor i Oliver ncerc s nu se
gndeasc la acest lucru mai mult dect trebuia. Charlie ns, era totdeauna
drgu cu admiratorii ei, rbdtoare, nelegtoare i se purta de parc i-ar fi
ateptat s vin s stea de vorb cu ea toat ziua. Cteodat, Mel o ntreba cum
de suport fr s-i piard cumptul.
Face parte din munca mea, scumpo. Accepi acest lucru cnd te
nhami la aa ceva, altfel nu vei obine niciodat foarte mult. Faci totul pentru
ei, ca i pentru tine nsui. n ziua n care vei nceta s mai ii la ei, nu vei mai
juca bine.
i, mai presus de toate, George o gsea absolut ncnttoare, cea mai
frumoas fat pe care o vzuse vreodat i se ruga s se mrite cu fiul su.
nainte s plece, l ntreb pe Oliver dac o ceruse de soie.
Ei, tat. Nu ne cunoatem nici de dou luni, aa c nu m zori. i, n
plus o ateapt o ntreag carier. Habar n-am dac vrea s se mrite cu un
muritor obinuit care are o droaie de copii.
Ea spusese c ar vrea, dar lui i era team s o cear.
Eu cred c vrea. Are nite valori extraordinare.
tiu, dar ar putea lua orice vedet de la Hollywood. S mai lsm s
treac timpul.
nc nu-i venea s cread ce noroc dduse peste el. i nici Charlie nu
credea.
ntr-o sear, dup ce tatl lui i Margaret plecar spre New York, stteau
de vorb linitii, cnd sun telefonul. Era Benjamin, care plngea att de tare,
nct Ollie abia l nelegea.
Mai ncet, biete, linitete-te Aa. Trage adnc aer n piept

Se uit ngrijorat la Charlotte, temndu-se de vreun accident. Nu mai tia

nimic de el de sptmni ntregi, nu rspundea nimeni cnd suna i l rugase
pe tatl su s treac pe le el cnd ajungea acas.
Benjamin, spune-mi, ce este?
Nu auzea dect un plnset cu suspine.
Nu mai suport, tat Pur i simplu, nu mai suport O ursc
Ce s-a ntmplat?
Nimic. Sunt ngrozitor de obosit Nu mai fac altceva dect s muncesc
ca s ctig bani pentru ea i pentru copil Ea a renunat la slujb i a crezut
c e iar nsrcinat, dar nu era.
Iar de data aceasta, copilul nici nu ar fi fost al lui, cci nu se atinsese de
ea de dou luni.
A tot ieit cu Billy Webb i cu Johnny Pierson Nu tiu, tat Nu face
altceva dect s se plimbe. Uneori sunt nevoit s iau copilul cu mine la
serviciu. l iubesc pe Alex i nu vreau s-l prsesc Dar nu mai pot
ncepu s plng din nou.
Nu mai pot s continui astfel Pur i simplu, nu mai pot. Sptmna
trecut mi-a trecut prin minte s m omor. Am stat n garaj o or, ncercnd
s-mi fac curaj s pornesc maina, dar n-am putut. M-am gndit numai la Alex
i la ce s-ar ntmpla cu el dac ar rmne numai cu ea. Puin i pas, tat.
Uneori uit s-i dea s mnnce toat ziua i, cnd vin acas, l gsesc
plngnd. Sptmna trecut era gata s cad n piscin cnd l-am lsat cu ea
doar zece minute. Tat Ajut-m, te rog Scoate-m din situaia asta
Suspinele prur s dureze ore n ir, dar cnd Oliver i propuse s vin
n California ct putea de repede, Benjamin spuse c nu putea lsa copilul l
iubea prea mult, iar Sandra l-ar fi neglijat ngrozitor.
De ce nu-l iei i pe el?
Zice c nu m las. I-am spus sptmna trecut c o s-l iau, iar ea
a rspuns c ar chema poliia dac a ncerca s fac aa ceva. Zice c n-am nici
un drept s-l iau, c ea e mama. Dac l-a lua, toi prietenii ei ar crede c a
fcut ceva ngrozitor i i-ar face o prere proast despre ea. Dar nu vrea nici s
aib grij de el cum trebuie.
i mama Sandrei? Crezi c ar fi de ajutor?
Nu tiu. Prielenul ei a prsit-o i ea s-a mutat din Los Angeles n
Bakersfield.
Ai numrul ei de telefon?
Da. Sandra l-a notat pe peretele din buctrie.
Plnsul prea s mai fi sczut n intensitate. Avea optsprezece ani i se
cltina sub o povar ngrozitoare.

 tii, n-a venit acas de ieri diminea. Umbl cu unul i cu altul

aproape de cnd l-a nscut pe Alex.
Copilul avea cinci luni i jumtate, mai precis, cnd ea a nceput s fac
acest lucru.
Tat, am fcut tot posibilul s fie bine, zu, dar nu mai suport, zise el,
dup care adug cu ruine n glas: Cteodat o ursc.
Oliver nu l condamna deloc i i spuse c, dac ar fi fost n locul lui, el
ar fi omort-o sau ar fi prsit-o demult. Dar Benjamin era ferm hofrt s fac
ce era bine i pentru ea i pentru fiul su. Se bucur din nou c biatul nu se
nsurase cu ea. Astfel, totul era mai simplu.
Linitete-te. Ce-ar fi s te duci la bunicul n weekend?
i ce fac cu Alex?
Ddu deodat impresia unui copil neputincios. Dup aproape un an n
care muncise n dou locuri, ntreinuse o fat, care nici mcar nu-i era soie i
dup aproape ase luni n care i crescuse copilul, biatul era att de epuizat,
nct nici nu mai putea s gndeasc normal.
Ia-l cu tine. Margaret o s te ajute, doar a fost sor medical. F-i
bagajul i pleac naibii de acolo. O s-l sun s-i spun c te duci. Acum d-mi
numrul acela de telefon.
Benjamin i-l ddu i dup ce i promise c avea s-i fac bagajul i s se
duc la bunicul su, nchise.
Oliver i sun apoi tatl i i explic situaia, iar btrnul repet totul
pentru Margaret, dup care i asigur fiul c va face tot ce-i va sta n putin
pentru a ajuta biatul.
Trebuie s-l scoi din situaia asta, Oliver.
O s fac tot ce pot, tat.
Nu-i mai spuse c nepotul lui cel mai mare se gndise s se sinucid cci
el nsui era prea zguduit din aceast cauz. Dar i spuse Charlottei dup ce
nchise i ea fu ngrozit.
Dumnezeule, Ollie, ia-l de acolo. De ce nu te urci n avion s te duci
s-l iei?
A vrea s vorbesc mai nti cu mama fetei s vd dac i-ar lua pe
Sandra i pe copil la ea.
Form numrul din Bakersfield i femeia rspunse de la primul apel.
Prea beat i cam prostu, dar tia cine este Oliver i despre Sandra,
Benjamin i copil. Oliver i spuse cu rbdare c el i Benjamin gseau de
cuviin c venise timpul s se schimbe situaia. O ntreb dac era de acord
s-i primeasc fiica mpreun cu fiul ei. Dup ce se eschiv un timp, femeia l
ntreb pe Oliver singurul lucru care o preocupa cu adevrat.
Ai plti pentru copil dac a face-o? i pentru ea?

 S-ar putea.
Merita s fac orice numai s o fac s dispar din viaa lui Benjamin,
dar nu voia s-i spun acest lucru. Ar fi fcut-o i mai lacom.
Depinde de ct e vorba. i voi dori ca Sandra s lucreze pentru a se
ntreine, doar dac nu i va continua coala, bineneles.
Dar pe femeie o interesa prea puin educaia fiicei ei.
Ct?
S zicem cinci sute pe lun pentru ea i pentru copil.
Nu era o avere, dar ajungea, mai ales dac ea avea s stea cu mama ei.
Cred c-i bine.
Voia s pun mna pe ct putea nainte ca el s apuce s se
rzgndeasc. La naiba, copilul nu avea nevoie de bani, nu mnca dect hran
pentru copii, iar cu restul banilor ea i Sandra se puteau distra.
Dorii s semnm nite hrtii n care declarai c suntei de acord cu
aceast sum?
Da, sigur.
Cnd credei c o putei lua?
La naiba, ' nu tiu. n momentul sta nu lucrez. Bnuiesc c a putea
s o ajut
Vocea pru s i se piard, nu se nnebunea dup gndul de a sta cu un
copil zgomotos i de a o avea din nou pe Sandra n grij, dar, pe de alt parte,
banii i surdeau.
Ce zicei de apte sute, dac stau s m gndesc mai bine?
ase.
Chipul lui Oliver se strmb de dezgust. Nu suporta s trateze cu ea i se
nfiora cnd o auzea, gndindu-se c Benjamin trise cu fiic-sa.
Bine, primesc.
i urc n avion mine i vi-i trimit.
Dup aceea o sun pe Margaret i o ntreb dac nu se putea duce a
doua zi la Purchase pentru a o ajuta pe fat s ia avionul spre Los Angeles
mpreun cu copilul. i s-l in pe Benjamin n weekend la ei. Voia ca biatul
s se mai liniteasc puin i s nu fie nevoie s treac prin chinul de a se afla
n acelai avion cu Sandra i Alex.
Margaret i se pru un nger, fiind imediat de acord. Nu pru nici
fstcit, nici nedumerit, ci perfect calm i nerbdtoare s fac tot ce putea
ca s-i ajute, fr s-l tulbure pe tatl lui Oliver. Acesta i mulumi din suflet i
ea l asigur c va nchide casa din Purchase dup ce va pleca Benjamin, va
cupla sistemul de alarm i l va ine sub observaie pe biat. Oliver nu voia s
vnd casa, cel puin pn nu era sigur c vor rmne n California. Era locul

lui de retragere, aceasta fiind i motivul pentru care doar nchinase casa din
California.
Apoi l sun pe Benjamin, care parc i atepta telefonul.
M-am ocupat de tot, biete. Am vorbit cu mama ei i va fi ncntat si in.
Fcea s par c era vorba de o primire mult mai cald dect era n
realitate i i spuse c ei i vor oferi o sum de bani pentru ntreinerea
copilului, aa c el nu mai trebuia s-i fac griji.
Mine la aeroport i va atepta un bilet achitat i Margaret va veni s o
ajute la mpachetat i s te ia la ei. M-am gndit c ar fi mai bine s-i petreci
vreo dou zile acolo i apoi s vii ncoace.
Atunci va fi acas. Dup toate acele luni va putea ncepe o alt via,
Oliver tia c nu va mai fi niciodat la fel pentru el, c nu va putea terge cu
buretele ceea ce se ntmplase sau c va putea uita copilul, dar avea dreptul s
nu se lase ngropat de viu cu o fat pe care nu o iubea i un copil pe care
niciodat nu-l dorise cu adevrat. Fcuse destul pe nobilul, iar acum, cnd el
deschisese o u, Oliver avea de gnd s-l scoat de acolo ct mai repede, ca s
nu aib timp s se rzgndeasc din nou. Benjamin ovi puin auzind c
trebuia s-i lase copilul Sandrei. Dar era prea obosit i deprimat pentru a se
mai opune, iar tatl lui i spusese c mama Sandrei avea s se ocupe de copil.
Benjamin prea descumpnit cnd fu de acord cu toate i, dup o clip
ndelungat de tcere, glasul i sun trist cnd i mulumi tatlui su.
O s-mi fie tare dor de Alex. E att de dulce acum, tat. Se trte. Nu
tiu
Prea s ezite din nou.
Poate c nu e tocmai bine.
Dar o parte din el voia s scape de rspunderi. Ultimele cteva luni
fuseser un adevrat comar.
Faci exact ce trebuie, spuse Oliver. l poi vizita la Bakersfield. E la o
distan de numai dou ore de aici. E cel mai bine pentru voi toi. Pentru tine,
pentru Sandra i pentru copil. Nu poi continua s te zbai acolo. Ai fcut o
treab extraordinar de bun pn acum i sunt mndru de tine. Dar trebuie s
te gndeti i la tine. La vrsta ta, fr s ai mcar o diplom de liceu n mn,
nu-i poi oferi cine tie ce unui copil.
tiu, spuse el, dup care adug cu un glas ngrijorat: Chiar a spus
mama Sandrei c va avea grij de Alex? N-am ncredere s o las pe Sandra
singur cu el.
Aa a spus i nici mcar nu lucreaz. Acum du-te la culcare.

n timp ce spunea acele cuvinte, auzi copilul plngnd. Benjamin se

hotr s o atepte pe Sandra s se ntoarc, iar Margaret avea s vin
diminea.
Mai vorbim mine sear, la bunicul.
Dar cnd sun a doua zi, Margaret i spuse c dormea. Fusese zdrobit
cnd Sandra i copilul plecaser. Insistase s fac ordine n cas cu mna lui
dup aceea, iar cnd ajunsese la ei, pur i simplu se prbuise din cauza
ocului i a ncordrii. Se prea c desprirea de Sandra fusese amar i
zgomotoas, iar Margaret l dusese la culcare ca pe un copil i nu mncase nici
cina. Se ntreb dac n-ar fi fost mai bine s mai stea acolo cteva zile, dar
Oliver insist c-l voia n California imediat ce putea porni la drum. Avea nevoie
s plece de acolo i s pun ct mai multe mile ntre el i comarul anului ce
trecuse.
E un biat excepional, Oliver. Ar trebui s fii foarte mndru de el. A
fost brbat pn la capt. i l-a durut enorm cnd a vzut copilul plecnd.
tiu.
Nu se ateptase niciodat s iubeasc acel copil att de mult i, cu
siguran, c asta complica lucrurile, dar, cu timpul, probabil c totul se va
schimba, poate c ataamentul nu va mai fi att de puternic sau, poate c, ntro zi, Sandra va voi s renune la drepturile ei lsndu-l pe Benjamin s adopte
copilul. Oliver vorbise cu un avocat care i spusese c, dac ea nu renuna la
copil de bunvoie, i nu renuna, nu exista nici o modalitate de a i-l lua. Fcuse
bine c o lsase s-l pstreze i cel mai potrivit lucru era s-l lase pe Benjamin
s-l viziteze.
i mulumesc din nou c ai avut grij de tot, Margaret, spuse Oliver.
mi pare ru c i-am dat att de lucru, dar n-am tiut la cine altcineva s
apelez.
Se gndise s o sune pe Daphne la New York, dar era prea departe i prea
ocupat cu munca ei. Margaret fusese parc trimis de Dumnezeu pentru a
rezolva problema i i era profund recunosctor. Tatl lui avea dreptate. Era o
femeie extraordinar.
Tatl tu zice c-i seamn foarte mult. Puternic, bun i ncpnat.
Era ciudat s o aud pe ea spunnd acele cuvinte, cci Oliver crezuse
totdeauna c Benjamin seamn cu mama lui mai mult.
Va fi din nou pe drumul cel bun acum, nu-i face griji pentru el, iar eu
i-l voi trimite mine sau poimine.
i mulumi din nou i nchise. Apoi o sun pe mama Sandrei n
Bakersfield pentru a se convinge c ajunseser cu bine. Ea i spuse c da i l
ntreb ct de repede vor primi primul cec.

 L-am expediat ieri, doamn Carter, spuse Oliver dezamgit. Copilul e

bine?

E un copila drgu, spuse ea mai mult pentru a-i face lui plcere
dect pentru c ar fi simit ceva pentru nepoelul ei.
n cele din urm, Oliver se relax i se ntinse pe canapea lng
Charlotte, care i fusese mai tot timpul alturi n aceast problem. Chinul era
aproape pe sfrite.
Se ntoarse spre ea cu un zmbet obosit i ea l mngie uor pe pr.
A fost un an infernal pentru biatul sta, Charlie. Slav Domnului c e
liber acum.
Dei, chiar i Oliver se simea ntristat pentru micuul Alex. Avea s fie
mult mai departe de vieile lor acum.
Trebuie s-i fi venit foarte greu s te sune. Ar trebui s-i acorzi meritul
c a renunat ct a mai putut.
Asta i fac. l respect foarte mult. mi pare ru numai c a trebuit s
treac prin toate astea.
Mncar singuri n seara aceea, dup ce Mel i Sam se duser sus. Sun
i Benjamin nainte de asta, astfel c aflaser cu toii c fratele lor urma s
soseasc a doua zi, iar Oliver i preveni c trecuse printr-o perioad extrem de
grea i Mel promise s fac tot posibilul pentru a-i uura situaia. Toi se
ntrebau ce avea n gnd s fac n privina colii, dar nimeni nu tia nc.
Ollie o duse acas pe Charlotte trziu n seara aceea i sttu doar s bea
ceva. Discutar numai despre Benjamin i se srutar cteva minute n
buctrie. Era, cu siguran, ceva foarte diferit de ceea ce fusese ntre el i
Megan. i zmbi cu tristee nainte s plece i i ceru scuze pentru toate acele
probleme.
Draga mea, m tem c vei descoperi c lucrurile nu vor merge cum am
plnuit, din moment ce copiii vor fi n jurul nostru. Eu cred c m-am obinuit
de-a lungul anilor, dar pentru tine nu poate fi prea amuzant. N-am fost o
companie prea plcut n ultimele cteva zile.
Te-ai purtat foarte bine i nu m-a fi ateptat s fii altfel.
Dup aceea se gndi la ceva, i fcea o nespus plcere s fie cu el i cu
copiii i l ndrgise pe acel biat chiar fr s-l cunoasc.
Vrei s vin i eu cu tine la aeroport mine sear sau preferi s fii
singur cu el?
Se gndea mereu la timpul pe care el trebuia s i-l petreac mpreun cu
copiii i Oliver aprecia acest lucru. Prea s nu existe nimic de neneles pentru
ea sau n legtur cu care s nu vrea s-l ajute.
O s avem destul timp de vorbit cnd o s ajungem acas. Mi-ar face
mare plcere s vii cu mine, Charlie.

Zmbi, o srut din nou i plec peste cteva minute, simindu-se

epuizat. Nu i nchipuia cum trebuia s se simt Benjamin dup ce trecuse
prin attea, dar n nici un caz nu fu pregtit s vad acel biat slab, palid i cu
privirea chinuit, pe care l lu de la aeroport seara urmtoare i l mbri,
n timp ce biatul plngea, iar Charlotte pstr o distan considerabil. n cele
din urm, el i terse ochii i i privi tatl ca pe un prieten demult pierdut.
Charlotte se ntoarse pentru ca el s nu-i vad lacrimile cnd venir spre ea.
Charlotte, i-l prezint pe fiul meu, Benjamin.
Oliver vorbea ncet, era o sear sobr pentru ei i ea nelegea. Dar
biatul fcu un efort pentru a prea mai puin distrus i zmbi cnd i strnse
mna.
Sora mea mi-a povestit o mulime de lucruri despre dumneavoastr i
v-am vzut n spectacol de multe ori. Sam mi-a spus de cobai. Mi-ai dat gata
familia, domnioar Sampson.
Ea fu mgulit de acele cuvinte plcute i l srut uor pe obraz, iar
Oliver observ ct de mult semnau cei doi. Aproape oricine i-ar fi nchipuit c
sunt rude, amndoi avnd prul rou, pielea alb i civa pistrui.
Sunt flatat, Benjamin, dar a fi mult mai ncntat dac mi-ai spune
Charlie. Cum a fost cltoria?
Plcut, cred. Am dormit aproape tot drumul.
nc mai era sectuit emoional i complet epuizat. Dormise pn la
prnz n ziua aceea, iar Margaret l dusese la aeroport, aa cum i promisese
tatlui su. Dup aceea, Benjamin l ntreb pe Oliver repede i n oapt:
Ai vorbit cu Sandra asear? Copilul e bine?
Sunt bine amndoi.
l conduse s i ia bagajele, ntristat s-l vad att de ngrijorat pentru
el. Alex era nc prima lui grij i era dureros s vad ct de dor i era de copil.
i spuse acest lucru Charlottel cnd rmaser singuri cteva clipe, ducnd
bagajele lui Benjamin n dormitorul acestuia.
N-o s-l uite, Ollie.
tiu, dar ar fi timpul s se gndeasc la el nsui.
O va face. Mai las-i timp. E nc n stare de oc. Nu uita prin ce-a
trecut.
Dup aceea coborr pentru a se altura celorlali. Toi copiii, inclusiv
Benjamin, dduser buzna n buctrie. Cnd Oliver i Charlotte i fcur
apariia, Benjamin tocmai mnca un sandvi mare i o farfurie cu prjituri pe
care Aggie le fcuse pentru el. Mel i vorbea agitat, iar Sam i tot mpingea
cobaiul sub nas, artndu-i ct era de frumos. Benjamin zmbea ascultndu-i.
Era bine acas, mai bine dect i nchipuia vreunul din ei. Parc trise un an
pe o alt planet.

 i, cum merge coala? O ntreb el pe Mel.

Excelent. O s-i plac la nebunie.
Apoi i veni s-i mute limba. Tatl ei o prevenise s nu-l preseze n
legtur cu coala, dar fratele ei i deslui privirea i zmbi.
Nu-i face griji, putoaico. Nu-s chiar att de ngrozitor, numai c nu
m-am hotrt nc ce-o s fac. A vrea s m duc mai nti la Bakersfield s-l
vd pe Alex i dup aceea o s m interesez s vd cum pot da un test de
echivalare a liceului. Cred c a vrea s ncerc s intru la UCLA.
Se dusese visul de a urma la Princeton, Yale sau Harvard, dar UCLA era
o coal bun i dorea s fie aproape de cas o vreme. Atta tot dorea acum.
Dup ce toi ceilali se duser la culcare, i spuse lui Oliver acelai lucru,
iar Charlie zise c i ea urmase acolo i se oferi s-i scrie o scrisoare de
recomandare, dac i putea fi de ajutor.
Ar fi grozav.
i mulumi i ncerc s nu par c o privete prea atent. Dar l
impresionase toat seara, ct de drgu era, ct de atent i ct de nebunete
era ndrgostit de tatl lui. Insist s se duc acas singur n seara aceea,
vrnd ca ei s stea puin singuri, iar Benjamin nu avu dect lucruri bune de
spus despre ea dup ce plec, ceea ce l bucur pe tatl su.
Se pare c ai dat peste un noroc teribil, tat. E grozav.
i eu cred la fel, spuse el zmbind, dup care l privi din nou
ngrijorat, de parc ar fi cutat cicatrici.
Dar niciuna din ele nu se vedea, cu excepia ochilor, care preau cu o
sut de ani mai btrni.
Te simi bine? Vreau s-mi spui sincer.
O s-mi revin. Ai o main pe care s mi-o mprumui i mie, tat? A
vrea s m duc mine s-l vd pe Alex.
Crezi c-i bine? Att de curnd, vreau s spun. S-ar putea s-i fie greu
Sandrei. Poate ar trebui s mai treac ctva timp pn s v revedei.
Benjamin oft i se ls pe spate n canapeaua confortabil, uurarea
citindu-i-se pe fa cnd i ntinse picioarele.
A fi fericit dac n-a mai vedea-o niciodat, dar vreau s-mi vd
copilul.
Eti nebun dup el, nu?
Exact aa se simise i el dup ce i se nscuser copiii, dar se ateptase
ca acum s fie altfel i nu era.
E fiul meu, tat. Doar nu te ateptai s simt altfel, nu? ntreb el
surprins.
Pentru el nu conta dac era legitim sau nu. i iubea copilul.
Bnuiesc c nu. i eu am simit la fel pentru voi.

N-ar fi suportat s-l prseasc sau s-l lase pe minile cuiva n care nu
avea ncredere. Deodat, ncepu s neleag ce simea fiul lui.
Poi lua camioneta dac vrei. Spune-i, ns, lui Aggie dac o iei, c
poate are nevoie de ea s se duc la cumprturi sau s-l ia pe Sam.
i mulumesc. i i promit c, dup ce voi face asta, o s-mi rezolv
problema cu coala. Dac va trebui s atept mult pn s intru la UCLA, mi
voi lua o slujb. N-o s stau degeaba. Vreau s-i mulumesc pentru tot ce-ai
fcut pentru mine, tat.
Vorbele lui aduser lacrimi n ochii lui Ollie, care l btu uor pe
genunchi cnd se ridic, obosit i bucuros c fiul lui se ntorsese, n sfrit,
acas.
F-i o via plcut, Benjamin. Vei trece prin toate din nou ntr-o
bun zi. O soie bun, toi copiii pe care i-i doreti, la timpul potrivit, aa cum
se cuvine.
Benjamin zmbi cnd auzi sfatul i l privi curios.
O s te nsori cu ea, tat? Cu Charlie, adic.
M-am gndit la asta, spuse Oliver zmbind i fu sincer cu el, vorbind
ca de la brbat la brbat, cci Benjamin nu mai era un copil.
A vrea, dar n-am prea avut timp s discutm despre asta.
n cursul ultimei luni evitase acel subiect. tia ct de important era
cariera pentru ea, iar el se temea cu disperare de un refuz. Nu voia s strice tot
cernd-o prea devreme, dar, din prima sear, tiuse c era un lucru bun. Era o
chestiune de timp pn s-i propun. Era diferit de tot ce avusese nainte i
nutrea sentimente pentru ea pe care nu le avusese fa de Sarah. Acum i
ddea seama c totdeauna i fusese greu cu ea, fusese o persoan total
nepotrivit pentru el. Acum, ns, potrivirea era perfect. Charlie era exact aa
cum i dorise el dintotdeauna.
E o fat grozav. mi place, ntr-adevr.
i mie, spuse Oliver zmbind, dup care l conduse n dormitorul lui.
Apoi se ndrept ncet spre al su, bucuros c se aflau din nou cu toii
sub acelai acoperi. Cei trei copii ai lui care creteau att de repede, chiar i
Sam. Nu mai venea niciodat n patul lui. Era perfect mulumit s stea n
camera lui, cu Charlie.
Capitolul 24
A doua zi dup ce sosi, Benjamin se duse la Bakersfield i nu fu ncntat
de ce descoperi, dar copilul era bine. Sandra era acolo i mama ei prea s in
totul sub observaie, ceea ce el i spera. Dar casa era drpnat i nengrijit,
instalaia de aer condiionat nu funciona, iar Alex dormea ntr-un leagn n
living-room cu televizorul urlnd lng el. Chicoti cnd se trezi i l vzu pe

Benjamin acolo i fu un chin cnd trebui s-l prseasc din nou, dar era
fericit s fie ct mai departe de Sandra.
Se ntoarse la Bel Air simindu-se, ntr-un fel, mai linitit. n sptmnile
care urmar, lu testul de echivalare, fcu cerere pentru UCLA, iar peste patru
sptmni era acceptat. Pn atunci i gsise o slujb cu jumtate de norm,
n librria campusului i inteniona s-i pstreze postul ca s poat contribui
la plata lunar pentru Alex.
Se dusese din nou la Bakersfield i lucrurile preau s stea la fel, dei
Sandra nu era acas, dar mama ei era i bea bere. Copilul prea fericit, iar
Benjamin se juc cu el o or, dup care plec. De data aceasta nu i mai spuse
tatlui su de vizit. Avea o presimire c Oliver considera c este nc mult
prea legat de copil, dar tia la fel de bine c trebuia s o fac i c indiferent
ci ali copii avea s aib ntr-o zi, Alex avea s rmn totdeauna primul su
nscut i o parte important din viaa sa. i avea de gnd s fie foarte prezent.
Mama Sandrei nu prea s se supere, era foarte mulumit c banii soseau cu
punctualitate n fiecare lun. Alex era cel mai bun lucru care i se ntmplase
vreodat. Sandra tiuse cu siguran ce face cnd s-a lsat aranjat de
Benjamin Watson. N-or fi fost ei, Watsonii, prea bogai, dar o duceau destul de
bine i, n urma unor cercetri pe care ea le efectuase n Est, aflase c tatl
biatului avea o slujb foarte bun. Peste cteva sptmni citi un articol ntr-o
revist de scandal, care o intrig. Btrnul avea o legtur cu Charlotte
Sampson. Nu nsemna prea mult deocamdat, dar, ntr-o bun zi, dac aveau
s nu-i mai trimit banii, puin antaj nu avea s strice.
Ollie, ns, nici nu se gndea la aa ceva, n timp ce relaia lui evolua din
ce n ce mai bine i i petreceau mai mult vreme mpreun spre ncntarea
copiilor. n cele din urm, pe la sfritul lui aprilie, i fcu curaj.
Cinau linitii la Chianti i nu o lu prin surprindere cu un inel sau cu o
cerere n cstorie fcut ntr-un genunchi. Atept pn terminar de mncat
i o privi cu nervozitate, ceea ce o fcu s chicoteasc. Nu era sigur, dar
bnuia ce avea s urmeze.
Cum a fost astzi la birou? l tachin ea i el aproape gemu.
Nu-mi face una ca asta Voiam s discutm ceva serios. Vreau s-o fac
de mult timp, dar n-am fost sigur care i va fi reacia Datorit carierei
Vrei s-mi oferi o slujb? ntreb ea zmbind inocent.
Ah, mai taci. De fapt, acum c ai pomenit de asta Da. Ai putea s-i
spui i aa. Un post permanent, pltit mizerabil fa de ct ctigi acum. Un
angajament pe via, o locuin cu trei handicapuri majore, cteva baciuri i,
eventual, o pensie.
S nu ndrzneti s-i numeti copiii handicapuri, Oliver Watson! Se
ntmpl s-i iubesc foarte mult.

Prea jignit pentru ei, iar el i lu mna i i srut degetele.

i eu, dar se ntmpl s te iubesc i pe tine. Ce prere ai avea dac ia propune s ne cstorim?
Inima i btea cu putere i n-ar fi fost surprins dac l-ar fi refuzat, dar ea
nu spuse nimic, ci l srut doar.
Este cel mai frumos lucru care mi s-a spus vreodat, zise ea, n cele
din urm, dar tot nu i rspunse i, ateptarea aceea era o adevrat tortur.
i?
Cred c ar trebui s ne gndim amndoi foarte bine. Tu mai mult dect
mine. Eu tiu cu ce m aleg, Ollie, i v iubesc foarte mult pe toi patru, dar tu
n-ai mai fost nsurat cu o femeie cu carier. Poate fi foarte greu, mai ales cu
una ca a mea. N-am avea o via prea linitit, indiferent ct am ncerca i
toat lumea va face caz n jurul meu, cel puin atta timp ct voi aprea n
spectacol. i, uneori, asta ar putea fi extrem de suprtor.
Deja o simea pe pielea lui cnd ieeau undeva, cererile permanente de
autografe, presa, ntreruperile cu bune intenii. Dar nu l deranja i era mndru
de ea. Nu se supra s stea n spate i s o lase pe ea s fie vedeta.
Nu m deranjeaz.
Eti sigur? ntr-o bun zi voi vrea s renun la tot, dar ca s fiu
sincer, Ollie, nc nu. Nu sunt pregtit. Am muncit prea mult ca s renun
nainte de a stoarce i ultima pictur de satisfacie.
neleg. Nici nu m-a atepta s renuni. Cred c ar fi o greeal
imens.
i eu cred la fel. Orict de mult te-a iubi, cred c a suferi. i, apoi,
ce vor zice copiii?
Era ngrijorat i pentru asta. nsemnau foarte mult pentru ea i pentru
el i voia s fie ceva ce doreau i ei, dar Ollie zmbi.
Mi-au zis c divoreaz de mine dac nu te cer n cstorie. i
bnuiesc c m vor prsi i i vor cuta un alt tat dac nu m accepi.
Ar fi nite proti dac ar face-o. N-ar putea gsi altul mai bun, orict
ar cuta.
Nu-i adevrat. Fac multe greeli.
Ba e adevrat i eu nu te-am vzut greind nc. Faci ceva
extraordinar din ei.
Benjamin revenise pe drumul cel bun, Mel nva foarte bine, iar Sam nu
fusese niciodat mai fericit. Lucrurile mergeau bine pentru toi. Atunci ea
zmbi timid i l privi.
A vrea s am i eu copii ntr-o bun zi. Unul, doi, oricum, poate chiar
trei, dac nu o s ncep prea trziu. Despre asta ce mai zici? Ai avea o cas
arhiplin, ca s nu mai vorbim de cobai, oricei albi i cresctorii de viermi.

Rser amndoi, dar subiectul era ct se poate de serios, iar ea fcea

bine c l punea n discuie. El se ncrunt cznd pe gnduri. i trecuse i lui
prin cap aa ceva, dar niciodat nu i nchipuise cu adevrat c ar mai putea
avea copii. La patruzeci i cinci de ani era un gnd interesant i ea i spuse c
el nc nu dduse bir cu fugiii.
Eu tiu? Cred c sunt cam btrn i obosit ca s-o mai iau de la capt.
Copiii nu sunt att de uor de crescut cum crezi tu.
Realizase acest lucru n cursul anului care trecuse, dar mai tia i ct de
mare era rsplata i nu voia s o lipseasc de aa ceva. O iubea prea mult. i
ea avea mult de druit propriilor ei copii, ca i alor lui. Merita s se gndeasc
la acest lucru, dac astfel o convingea cu privire la viitorul lor.
Cred c a putea fi convins o dat, oricum, spuse el i, vzndu-i
privirea, adug zmbind: Poate de dou ori. Dar nu m forja prea mult. Doar
sunt bunic, tii foarte bine.
Asta nu conteaz.
Se referea la faptul c era nc tnr, dar Oliver pru trist.
Pentru Benjamin conteaz.
Am vrut s spun c nu eti destul de btrn pentru a vorbi astfel.
O simt uneori, cu excepia momentelor cnd sunt cu tine. Cred c am
putea face lucruri minunate mpreun, Charlie. Sunt attea lucruri pe care a
vrea s le fac cu tine. S cltorim, s ne distrm, s te ajut n carier. Este
prima oar n viaa mea cnd simt pn n adncul sufletului c e un lucru
bun, n-am absolut nici o ndoial n privina noastr.
i se simea att de linitit.
Nici eu nu am. tiu ct de mult te iubesc, Oliver. Vreau doar ca tu s
fii sigur.
Ezit numai att ct s-l srute din nou i i opti la ureche:
n acest caz, ai ctigat. Dar a vrea s ateptm un an din ziua n
care ne-am cunoscut i s o facem cum trebuie. Ce-ai zice de Crciun?
Vorbeti serios? O ntreb el uluit.
Divorul lui se terminase de o lun, iar Sarah plecase de mai mult de un
an i el o iubea din tot sufletul pe femeia aceea, care acum era de acord s se
mrite cu el. Dar ea ncuviin, zmbi i apoi rse simindu-se la fel de fericit
ca i el.
Bineneles c vorbesc serios. Te superi dac ateptm pn la
Crciun?
Puin. Dar mi place ideea unei logodne de mod veche.
ncetm lucrul n iunie. Am putea pleca o lun, dou n aceast var.
Mi s-a propus s joc ntr-un film, dar e ceva de mna a doua. A prefera s
merg undeva cu tine i cu copiii, doar dac Sarah nu-i ia cu ea.

 i ia, dar numai n august.

Fcur planuri tot restul serii i, apoi, cnd o duse acas, rmase la ea i
fcur dragoste pentru a srbtori logodna.
Capitolul 25
A doua zi le spuser copiilor, care erau n culmea fericirii. Sam voia s
tie dac putea s mearg mpreun cu ei n luna de miere, Oliver gemu, iar
Charlotte o rug pe Mel s fie domnioar de onoare la nunt. Mai erau opt luni
pn atunci, dar cnd vorbeau despre acest lucru, preau cu toii nite copii
emoionai.
Ziua urmtoare, Oliver o lu de la studio, iar cnd Charlotte urc n
main gsi pe scaun o cutiu nvelit n hrtie turcoaz i legat cu o panglic
din satin roz. Minile i tremurar cnd o deschise i rmase cu gura cscat
cnd vzu inelul care sclipea dinuntrul cutiuiei de catifea neagr. Era un
diamant superb i ea avea lacrimi n ochi cnd i ddu voie lui Oliver s i-l pun
pe deget.
Ah, Ollie E att de frumos.
La fel ca tine, spuse el srutnd-o i mbrind-o, iar ea sttu lipit
de el tot drumul pn acas.
Presa afl vestea n cteva zile, iar productorii spectacolului profitar
din plin de ea. Agenii publicitari ai studioului i asaltar, dorind fotografii ale
Charlottei cu Oliver i copiii. Sunar de la revistele People i US, iar anunul
despre logodna lor apru att n Newsweek, ct i n Time i, deodat, pn i
copiii ncepur s fie cutai. Acest lucru o nfurie pe Charlotte, iar Oliver nu fu
deloc ncntat gsind reporteri pe lng cas de mai multe ori.
Cum de supori aa ceva? O ntreb el pe Charlotte n repetate rnduri
i, drept rezultat, hotrr s-i petreac vacana de var izolai mpreun cu
copiii ntr-o vil nchiriat n Trancas.
Urmtoarele cteva sptmni fur un adevrat haos, dar, pn la urm,
lucrurile ncepur s se potoleasc puin, iar Sarah sun s-l felicite. Aflase
vestea de la Sam, dar citise, de asemenea, i n ziare.
Copiii par s fie nnebunii dup ea, Ollie. M bucur pentru tine.
i eu m bucur, dar ziaritii sunt ngrozitori.
O s te obinuieti. Aa-i la Hollywood! l tachin ea, dar prea, ntradevr, bucuroas pentru el, iar tatl lui i Margaret erau, de asemenea,
ncntai. Era o perioad de fericire, iar Oliver i Charlie aveau o mulime de
lucruri de fcut nainte s plece spre Trancas cu copiii.
Pn la urm, Charlotte termin de turnat ultimele secvene pentru
sezorn, copiii ncheiar coala, iar Oliver prsi biroul pentru patru sptmni,
astfel nct toi cinci plecar spre Trancas, unde petrecur o lun de vis pe
plaj, dup care Mel i Sam se duser n Est s-i viziteze mama.

Charlie inteniona s mai fac nite reclame, Oliver trebuia s se ntoarc

la serviciu, iar Ben trebuia s se pregteasc s nceap cursurile la UCLA la
sfritul lui august.
Exact cu puin nainte primi telefonul, ntr-o dup-amiaz trziu, cnd
venise acas s se schimbe pentru a lua cina cu Charlie i cu tatl su. Cnd
auzi telefonul, i nchipui c era acesta din urm care suna de la birou. Dar fu
surprins cnd o auzi pe mama Sandrei, care l cuta pe el. Aproape c i se opri
inima n loc.
S-a ntmplat ceva, doamn Carter? Alex
E bine, bnuiesc.
Vorbea ciudat. Se gndise mult vreme nainte s sune, ncercnd s
gseasc o cale prin care s ctige i ea ceva, dar, n final, se hotrse s-i
spun, pur i simplu. Avea dreptul s tie, fiindc nu era un biat ru. i prea
nebun dup copil. Poate ar fi fost mai bine s ncerce s le fac un serviciu. Cel
puin, acesta i era gndul cnd formase numrul.
Sandra a dus copilul la leagn ieri. l d spre adopiune. M-am gndit
c poate ai vrea s tii.
Ce-a fcut?
Inima i btea nebunete.
Dar nu poate face una ca asta. E i fiul meu. Unde e? N-o s-o las s
fac aa ceva, doamn Carter. O s am grij de el eu nsumi. Doar i-am spus
asta de cnd eram n Purchase.
Mi-am nchipuit c aa o s spui, de aceea am sunat. I-am spus c ar
trebui s-i zic, dar ea l-a abandonat acolo i a fugit. A plecat spre Hawa azidiminea.
V mulumesc V mulumesc Spunei-le c m duc s-l iau chiar
acum C o s Nu conteaz O s-i sun chiar eu.
Dar cnd sun la leagnul respectiv, cei de acolo i spuser c Alexander
Carter, cum se numea, era acum de competena tribunalului. Benjamin trebuia
s-i dovedeasc paternitatea i s cear custodia i anularea drepturilor
Sandrei. Deci, depindea de tribunal acum. i ddu telefon nnebunit tatlui su
i puse s fie scos dintr-o edin cu un nou client. Era deja isteric i Oliver i
spuse s se liniteasc i s-i explice totul clar.
Bine, bine Acum am neles. O s sun un avocat. Linitete-te,
Benjamin. nainte s trecem la aciune, a vrea s te gndeti foarte bine la ce
vrei s faci cu adevrat. Chiar doreti custodia biatului? Fiule, tu hotrti.
Avea, n sfrit, ocazia s se elibereze, dac voia. i, orict de mult l-ar fi
durut, Oliver era gata s-l sprijine. Benjamin, ns, tia c nu are dect o
singur soluie. i voia fiul napoi i chiar dac nu avea s se mai duc
niciodat la coal i s fac orice munc, avea s-l in cu orice pre. Era un

sentiment pe care nimeni nu-l putea condamna i Oliver nici nu voia s-o fac. i
spuse, deci, lui Benjamin s stea linitit c l va suna el. O fcu dup jumtate
de or i i spuse s se ntlneasc amndoi la Loeb and Loeb n Century City,
la ora patru.
Benjamin ajunse cu zece minute mai devreme i avocatul la care se
duser era un om cumsecade care rezolvase cazuri mult mai importante. Doar
erau avocaii firmei lui Ollie i doreau s-i ajute.
Dac asta doreti, tinere, nu cred c e chiar att de complicat pe ct
pare. Am vorbit astzi cu toate prile implicate i cu autoritile i lucrurile
sunt ct se poate de clare. Paternitatea ta nu pare s reprezinte un semn de
ntrebare. Fata a semnat deja hrtiile n care afirm c vrea s renune la copil.
Dac ne confirm acest lucru i nou, n scris, dar nc n-am reuit s
discutm cu ea, atunci vei avea deplina custodie asupra copilului i, n cele din
urm, drepturile materne vor fi anulate. Este o rspundere imens, Benjamin,
i ar trebui s te gndeti foarte bine nainte de a lua o hotrre.
M-am gndit deja, domnule, i tiu c asta vreau, l iubesc.
Ochii i se umplur de lacrimi i, cu prul lui rou i cu pistruii, arta el
nsui ca un copil, iar Oliver trebui s-i rein lacrimile. Se hotrse deja s
fac tot ce i sttea n putin pentru a-l ajuta.
Doamna Carter ne-a spus c va semna o hrtie n care se atest faptul
c l-ai ngrijit foarte bine pe biat i simul tu de rspundere fa de el. Cu
asta se va rezolva totul. A sugerat, mai mult sau mai puin, c nu s-ar supra
dac ar primi un cadou de la tine sau de la tatl tu, dar trebuie s fim foarte
ateni n aceast privin. Cumprarea de copii sau orice altceva ct de puin
legat de asta, este un delict extrem de grav n acest stat i i-am explicat. A fost
dezamgit, dar a zis c tot va semna orice hrtie. Avem o nfiare
programat la tribunalul din Bakersfield sptmna viitoare i, dac totul
merge bine, i vei primi fiul napoi chiar n dup-amiaza aceea.
i ntre timp? ntreb Benjamin din nou agitat.
Pn atunci nu putem face absolut nimic. E pe mini bune i n
siguran.
Benjamin pru uor ntristat, dar nu putea face nimic, aa c fu de acord
cu data nfirii i se rug n sinea lui ca ei s o gseasc pe Sandra n Maui
pentru a semna hrtiile de care aveau nevoie pentru a i-l ceda pe Alex lui.
Capitolul 26
Drumul pn n Bakersfield fu extrem de agitat pentru Benjamin, iar
Oliver i lu liber n ziua aceea pentru a-l nsoi. Amndoi erau tcui i
nervoi, pierdui n propriile gnduri n privina micului Alex i n legtur cu
ce reprezenta el pentru ei Pentru Oliver, simboliza o nou via i un nou
nceput, amintindu-i din nou de faptul c Charlie dorea s aib copii cu el.

Avndu-l pe Alex aproape, i va aduce aminte cum era s aib un copil mic i,
pe de o parte, era tulburat, pe de alta, se gndea cu groaz la haos i
zpceal. Dar Benjamin promisese deja c se va ocupa singur de el, cu puin
ajutor din partea lui Agnes.
ncerc s schimbe cteva cuvinte cu Benjamin n timp ce gonea pe
Autostrada 5, dar biatul era prea nervos. El i Aggie aezaser un leagn n
camera lui i cumpraser ase cutii de Pampers. Voia s treac i pe la
doamna Carter pentru a lua lucrurile lui Alex, dar Oliver considerase c ar fi
fost mai bine dac o fceau la ntoarcere. nc se mai temea c putea fi ceva n
neregul i nu aveau s-i dea copilul. Nu izbutiser s dea de Sandra n Maui,
dar avocatul spusese c erau anse s i-l dea lui Benjamin, oricum, pentru c
ea semnase hrtiile, n care afirma c l d spre adopiune, nainte s plece n
Hawai.
Tribunalul din Bakersfield se afla pe Truxton Avenue i Ollie ls maina
n parcare dup care i urm fiul nuntru. Era ultima sptmn din august
i era o cldur nbuitoare.
Avocatul i atepta nuntru i Benjamin pru speriat cnd lu loc n
sal. Purta o jachet bleumarin, pantaloni kaki, o cma de un albastru mai
deschis i cravat bleumarin. Arta a studentul care ar fi trebuit s fie la
Harvard. Prul i era pieptnat cu grij, iar Oliver i zmbi cnd aprodul le ceru
s se ridice.
Totul va fi n ordine, fiule, i spuse el apsndu-i mna i Benjamin i
zmbi slab.
i mulumesc, tat.
Dar amndoi tiau c nimic nu era sigur niciodat, iar avocatul i
avertizase c ceva putea oricnd s nu mearg bine. Nu se putea garanta
nimnui nimic ntr-o sal de tribunal, iar judectorul prea grav cnd li se
adres.
Cazul fu prezentat jurailor, se citi declaraia doamnei Carter, pe care
amndoi, tat i fiu, se bucurar c nu o vedeau n sal. Hrtiile semnate de
Sandra au fost prezentate ca dovad, iar ntr-un raport se explicau condiiile n
care avea s triasc bieelul. Urma s locuiasc n casa nchiriat de familia
Watson n Bel Air, mpreun cu tatl lui Benjamin, sora, un frate mai mic i o
menajer care avea s ajute la creterea copilului, n timp ce tatl va urma
cursurile colegiului UCLA. Avea s nceap cursurile de var sptmna
urmtoare i nc mai lucra la librrie. Judectorul nu pru impresionat i l
chem pe avocat. Vorbir n oapt cteva clipe, avocatul ncuviin, dup care
l chem i pe Benjamin. i spuse s pofteasc n boxa martorilor, s depun
jurmntul, pentru c aveau s i se pun cteva ntrebri, aa c Benjamin

urc cele cteva trepte cu genunchii tremurnd i se aez uitndu-se la tatl

su.
A vrea s nelegi, domnule Watson, c aceasta nu-i o simpl audiere,
ci ceva extrem de serios n faa curii, iar viaa unui copil e n joc. nelegi?
Benjamin era palid, dar calm, cnd ncuviin.
Da, domnule, neleg.
Copilul n discuie, Alexander William Carter, este fiul dumitale?
Confirmi acest fapt?
Da, domnule.
n prezent, locuieti mpreun cu mama copilului?
Nu, domnule.
Ai locuit mpreun cu ea vreodat?
Da, timp de un an.
Ai fost vreodat cstorii?
Nu, domnule.
Ai ntreinut vreodat copilul sau pe mama acestuia?
Da, domnule. Timp de ase luni nainte de naterea lui Alex i dup
aceea pn ne-am desprit, n martie. i, de atunci am Tatl meu i cu mine
am trimis bani n fiecare lun. ase sute de dolari.
Judectorul ncuviin i i continu ntrebrile.
i dai seama ce fel de ngrijire necesit un copil de vrsta lui?
Da, domnule, am avut grij de el personal pn n martie. Sandra
era Plecat foarte mult i nici nu prea tia cum s-l ngrijeasc.
i dumneata tiai? ntreb judectorul sceptic, dar Benjamin prea
stpn pe situaie.
Nu, dar a trebuit s nv. Aveam grij de el seara cnd m ntorceam
de la serviciu i uneori l luam cu mine chiar. Pe atunci aveam dou slujbe, ca
s ctig bani pentru Ei bine, pentru tot Sandra i-a lsat serviciul nainte
s nasc.
i ai luat copilul cu dumneata la lucru?
Uneori, cnd ea era plecat. Nu aveam pe nimeni altcineva cu cine s-l
las i nu ne puteam permite s angajm o baby-sitter.
Pe chipul judectorului nu se putea citi nimic i, indiferent ce s-ar fi
ntmplat, Oliver nu mai fusese niciodat att de mndru de fiul lui ca n clipa
aceea. Era un brbat extraordinar, nicidecum un copil, i un tat al naibii de
bun. Merita s i se dea copilul. Spera ca i judectorul s gndeasc la fel.
i acum, dumneata i copilul ai locui cu tatl dumneavoastr?
Da, domnule.
Dnsul este de acord?

De pe locul su, Oliver ncuviin, iar Benjamin spuse c da, era de

acord.
i dac vei vrea s pleci din casa tatlui, dac, de exemplu,
abandonezi coala din nou, sau i gseti alt prieten?
l iau pe Alex cu mine. E mai important dect orice altceva. Iar, dac o
s abandonez coala, mi voi lua o slujb pentru a-l ntreine, cum am mai i
fcut.
Poi cobor, domnule Watson. Curtea se retrage pentru o scurt pauz
i revine peste cincisprezece minute.
Btu cu ciocnelul i dispru, iar Benjamin cobor din box, calm pe
dinafar, dar ud leoarc de transpiraie.
Te-ai descurcat excelent, i opti avocatul. ine-te bine.
De ce a cerut o pauz? ntreb Oliver.
Probabil c vrea s reciteasc toate documentele, ca s fie convins c
totul e n ordine. Dar Benjamin s-a descurcat de minune. Eu i-a da copilul
dac a fi n locul lor.
Zmbi, ncercnd s-i liniteasc. Dup cincisprezece minute, timp n
care s-au plimbat nervoi pe coridor, i ocupar locurile din nou i judectorul
se ntoarse.
i roti privirile prin sal, se uit la Oliver, la avocat i apoi drept n ochii
lui Benjamin i btu cu ciocnelul.
Curtea este din nou n edin. Nu v ridicai, stai jos, v rog, spuse
el, dup care, privindu-l n ochi pe Benjamin, adug foarte grav: Ceea ce
ncerci s obii, tinere, este o povar extraordinar. O rspundere de la care nu
te vei putea sustrage niciodat, de care nu ai voie s uii vreodat i pe care nu
o vei putea evita nicicnd. Nu-i poi lua nici mcar o zi liber de la sarcina de a
fi tat. Nu poi s renuni sau s te rzgndeti sau s te hotrti s dispari
vreodat. Pentru urmtorii optsprezece ani, dac nu i mai mult, copilul va fi
numai n rspunderea dumitale, n cazul n care tribunalul i acord custodia.
Se pare c, pn acum i-ai ndeplinit aceast obligaie admirabil. De aceea, te
previn c trebuie s te gndeti extrem de bine la ce faci aici, s ii minte n
fiecare zi a vieii dumitale, i a biatului, i s nu uii nici mcar o clip ce-i
datorezi fiului dumitale. Prin urmare, acest tribunal l numete pe Benjamin
Oliver Watson ca unic tutore al lui Alexander William Carter. Deii ntreaga
custodie asupra copilului ncepnd cu ziua de astzi, douzeci i nou august.
Anularea drepturilor mamei a fost aprobat de curte i se va definitiv n
termenul prevzut de lege. i poi da copilului numele dumitale ncepnd de
astzi sau de atunci, cum doreti.
l privi cu blndee i zmbi.

 Biatul e al dumitale, domnule Watson, spuse el atunci i i fcu un

semn aprodului, care se ridic i deschise o u.
O funcionar de la asistena social intr avnd n brae copilul, care
prea linitit, dar puin uluit datorit locului nefamiliar n care se afla, iar ochii
tatlui i bunicului su, chiar i ai avocatului se umplur de lacrimi.
l poi lua pe Alexander acas, spuse judectorul cu blndee i
funcionara se ndrept spre Benjamin dndu-i copilul care chiui de bucuria de
a-i vedea tatl.
i ddur apoi avocatului o cutie de carton n care se aflau puinele
lucruri ale biatului, o pijama, dou salopete i un ursule pe care Benjamin i-l
druise n ziua cnd se nscuse. Plngeau i rdeau cu toii, iar Benjamin l
privi uimit pe judector.
V mulumesc, domnule V mulumesc din suflet!
Apoi, judectorul se ridic i i prsi scaunul n tcere. Avocatul i
scoase din sal, Benjamin cu copilul n brae i Oliver btndu-i fiul uor pe
umr. i strnse mna avocatului i i mulumi. Benjamin urc pe bancheta din
spate i inu copilul strns nainte de a-l aeza n scanul pe care l aduseser
odat cu el.
Se hotrr s nu se mai duc la Alice Carter dup restul lucrurilor lui
Alex. Dintr-odat, Benjamin nu mai voia s o vad. Nu voia dect s-i duc fiul
acas i s-l in lng el totdeauna. l supra i gndul c trebuia s nceap
coala a doua zi. Nu voia s-l prseasc nici mcar o clip.
Mergeau ncet pe Autostrada 99, n timp ce Benjamin vorbea agitat i
copilul gngurea. Vorbi despre judector, despre tribunal i, n final, despre
Sandra. Asistenta social i spusese avocatului de la Loeb and Loeb c Sandra
fusese foarte hotrt i clar. tia c nu putea suporta rspunderea unui copil
i nici mcar nu voia s ncerce. Nemaiavndu-l pe Benjamin care s se ocupe
de copil n locul ei, nu voia dect s fug de el. Perioada de ateptare era acum
o pur formalitate. Nimeni nu anticipa nici un fel de problem, iar Benjamin nu
mai trebuia dect s completeze hrtia pentru schimbarea numelui copilului,
ns Loeb and Loeb avea s fac acest lucru pentru ei la Los Angeles County.
Ei, domnule, ce prere ai despre toate astea? l ntreb el fericit pe
copil. Crezi c o s-i plac s stai cu bunicul, cu Mel i cu Sam?
Alex bolborosi i art cu degetul spre un camion care tocmai trecea pe
lng ei i Ollie zmbi mndru de el.
Dac nu-i place, poate s doarm n garaj cu cobaiul acela zgomotos al
lui Sam, spuse bunicul prefcndu-se suprat, dar se vedea foarte limpede ct
de mult l iubea.
Mel, Sam i Aggie i ateptau n buctrie. Acolo sttuser toat dupamiaza cu rsuflarea tiat. La nceput, Mel nu i vzu dect tatl i crezu c

se ntmplase ceva. Apoi, imediat, fratele ei cobor din main, innd n brae
copilul, iar ea scoase un ipt i ddu fuga spre el. Alex o privea cu ochii mari.
Ai grij Nu-l speria Totul e nou pentru el.
Benjamin era extrem de protector, iar copilul ncepu s plng. Aggie,
ns, avea ceva bun pentru el i Sam i art cobaiul fcndu-l s rd i s
ncerce s-i ating boticul.
Aggie gsise pe undeva un scaun nalt, pe care l pusese n buctrie, iar
Oliver destup o sticl de ampanie pentru fiul su turnndu-i cteva picturi
chiar i lui Sam.
Pentru Alexander Watson! Toast el cu un zmbet larg simind cum i
cade de pe umeri ntreaga povar pe care o ndurase toat dup-amiaza. S
aib o via lung i fericit alturi de cel mai bun tat din lume.
Ah, nu, spuse Benjamin zmbind, acesta eti tu, tat.
Amndoi suntei, spuse Mel i toi privir copilaul cu ochii umezi i
fericii.
Capitolul 27
Benjamin ncepu cursurile a doua zi, dar veni acas de dou ori ca s-l
vad pe Alex, n ciuda insistenelor lui Aggie cum c nu mai avea nevoie absolut
deloc de ajutorul lui. Dar se prea c Benjamin nu mai putea s stea departe
de copil i simea nevoia s-l vad. Cnd veni acas la sfritul orelor,
Alexander sttea n scaunul nalt, distrugnd ncntat cina pe care i-o pregtise
Aggie cu toat dragostea.
Venind n seara aceea, Charlotte insist s-i cnte n timp ce l legna i l
ajut pe Benjamin s-l culce, alturi de ei fiind Mel, Aggie i Oliver, iar Sam i
puse n leagn ursuleul lui preferat. Era cel pe care i-l dduse Sarah cnd o
vizitaser prima dat la Boston.
Alex scoase un ipt uor cnd ieir cu toii, dar peste o clip, tcu din
nou.
Pn sptmna viitoare o s fie nespus de rsfat, spuse Oliver
prefcndu-se dezaprobator, dar Charlotte vzu foarte clar c Ollie avea de gnd
s devin conductorul celor care l rsfau.
Cum e s ai din nou un copil mic n cas?
Un exerciiu bun. Azi-diminea ne-a trezit la ase i jumtate, dar
trebuie s recunosc c Benjamin e grozav. Se descurc mai bine dect Aggie,
opti el.
i tu pari destul de priceput. Eu totdeauna m simt att de stngace
n preajma copiilor mici.
Oliver o trase aproape i, n acel weekend l duser pe Alex la grdina
zoologic singur, fr tatl su. Se simir amndoi excelent i, pentru prima
oar, nimeni nu-i deranja i nu veni la ea s-i cear autografe. Civa se uitar,

dar, n cele din urm, i spuser c nu putea fi Charlotte Sampson. Erau, pur
i simplu, doi oameni fericii, care i duceau copilul la grdina zoologic, ntr-o
duminic de septembrie. Numai diamantul mare de pe deget arta c putea fi o
persoan bogat sau important, dar nimeni nu bg de seam.
Era o uurare i mai mare pentru ea, deoarece ziaritii nu-i dduser
pace de cnd fusese nominalizat pentru premiul Emmy n august. Ea i
spectacolul n care aprea fuseser nominalizai din nou anul acelea.
Ceremonia decernrii premiilor urma s aib loc sptmna urmtoare i toi
ziaritii doreau s aib articole pregtite pentru cei premiai, dar Charlotte nu
voia dect s fie lsat n pace. Se temea c prea mult publicitate anticipat
era de ru augur. Rencepuse lucrul, trezindu-se n fiecare diminea la ora
patru pentru a ajunge la studio la cinci ca s fie coafat i machiat. Seara,
Oliver o lua i, ori cinau linitii undeva, ori o ducea la el pentru a lua cina cu
copiii. Erau cu toii emoionai n legtur cu nunta din decembrie i nc nu se
hotrser unde s plece n luna de miere, n Hawai, la Bora Bora sau la schi.
Sam considera c, indiferent unde aveau s mearg, el trebuia s-i nsoeasc,
dar deocamdat, Ollie nici nu voia s aud de aa ceva. Nu voia cobai, puti
sau bebelui n luna de miere. Se confrunta destul cu toate acestea n viaa de
zi cu zi pentru a mai vrea s o fac i n luna de miere, orict de mult i-ar fi
iubit copiii.
Sptmna urmtoare, marele eveniment n viaa Charlottei era aproape
i nu mai putea fi evitat. Ziaritii ateptau aproape zilnic la intrarea n studio.
Se inur dup ea chiar i la Giorgio cnd se duse s-i cumpere rochia,
neagr, dreapt cu paiete i perle, creat de Bob Mackie. Apoi, se mai duse o
dat pentru a-i cumpra o rochie lui Mel, o creaie superb din satin roz a lui
Oscar de la Renta. Oliver mormise ceva n legtur cu faptul c o rsfa pe
Mel, dar Charlotte i spusese s-i vad de treaba lui. Se simiser excelent, tot
probnd rochii i chicotind n timp ce Charlotte alegea alte cteva rochii
splendide pentru ea, iar Mel se juca cu plriile i bijuteriile.
Ziua cea mare sosi n sfrit, iar Charlotte, Oliver, Benjamin i Mel
plecar cu o limuzin neagr ct un bloc de lung, n timp ce Aggie i Sam
rmaser s vad totul la televizor. Alex nc nu adormise cnd plecar ei,
mnjindu-se fericit cu glazur de la prjituri i murdrind i canapeaua i
pijamaua cu care era mbrcat. Tocmai mplinise un an cu o zi nainte i, n
aceeai zi, fcuse primii pai.
Ajunser la Pasadena Civic Auditorium, iar Charlotte prea extrem de
calm cnd cobor din main i l lu pe Ollie de bra, urmai de Mel i
Benjamin. Era cea mai emoionant sear din viaa copiilor i chiar Ollie nsui
era tensionat. Palmele Charlottei erau umede, iar cnd fotoreporterii ddur
nval, o simi tremurnd uor. Imediat ce i ocupar locurile n sal, camerele

de luat vederi se fixar asupra lor. Nenumrate vedete venir s stea de vorb
cu ei i, pn la urm, ceremonia ncepu cu acordarea premiilor de mai mic
importan. Prur s treac ore ntregi pn se ajunse la cele mai importante
i acas, Sam csca deja, fiind pe jumtate adormit, iar Alex dormea n braele
lui Aggie; la Pasadena, ns, toi erau, ncordai. Se strig numele celui mai bun
spectacol, iar Mel i Benjamin exclamar cnd auzir c era al ei. Ambii
productori alergar pe culoar, n timp ce soiile lor plngeau, iar Charlotte
zmbi larg strngndu-se lng Ollie. Se bucura pentru productori,
spunndu-i n sinea ei c nu avea nevoie de mai mult dect s joace ntr-un
spectacol premiat i ascult cu atenie cnd se strig numele celui mai bun
actor.
Un bun prieten de-al ei ctig premiul pentru rolul pe care l juca ntrun spectacol rival i ea era nespus de emoionat pentru el. Apoi veni clipa cea
mare. n sfrit, venise rndul ei. Abia putea suporta. Toat viaa i spusese c
celebritatea nu era important i, totui, era. Muncise att de mult i,
indiferent dac avea s ctige sau nu, n adncul sufletului, tia c meritase.
Camerele de luat vederi se ndreptar spre ea iar i iar, i ea l inea de
mn pe Ollie, care se ruga n gnd pentru ea. Dorea s ctige, de dragul ei.
Se strigaser i numele celorlalte actrie, dup care urm o pauz lung, lung,
n timp ce cineva spuse Plicul, v rog i, apoi, ca un fulger prin inim, el i
auzi numele, iar ea l privi, ducndu-i mna la gur, nevenindu-i s cread c,
de data aceasta, ctigase. El o ndemn uor s se ridice n picioare i ea porni
repede pe culoar, spre scen, cu prul ei rou ondulat i adunat n cretet i cu
superba rochie neagr mulat pe trupul ei incredibil.
Nu-mi vine s cred! Spusese ea nainte s se ridice de pe scaun.
Prea extrem de emoionat cnd li se adres colegilor i prietenilor la
microfon, strngnd la piept premiul Emmy.
Nu Nu tiu ce s spun, zise ea rznd, nu am pregtit nimic pentru
c n-am crezut nici o clip c voi ctiga A vrea s le mulumesc
productorilor, regizorilor, scenaritilor, actorilor, operatorilor i tuturor acelor
oameni minunai care au fcut ca acest lucru s fie posibil Profesorului meu
de actorie, John Drum, pentru c a fost destul de nebun pentru a-mi oferi
aceast slujb, agentului meu, pentru c m-a convins s joc Annie, ai avut
dreptate! i, mai important, spuse ea uitndu-se direct la Oliver, familiei
mele Viitorului meu so, Oliver, care m susine cu atta dragoste i
Copiilor notri, Benjamin, Melissa i Sam.
Avea lacrimi n ochi n clipa aceea i Oliver la fel. Sam era prea uluit
pentru a mai face vreo micare.
V iubesc pe toi i sper ca, la anul, s fac o treab i mai bun.

i salut pe colegi i pe admiratori i, cu premiul n mn, cobor de pe

scen ndreptndu-se grbit spre locul ei. Orchestra ncepu s cnte n clipa
aceea, spectacolul se ncheiase, dar ziaritii aproape c o sufocar, n timp ce
Oliver o apra, srutnd-o, i ea l srut pe el, apoi pe Benjamin i pe Mel,
apsndu-le minile. Era o sear extraordinar de emoionant. Se duser
acas, deschiser o sticl de ampanie cu ei, cu Aggie i cu Sam i, dup aceea,
ea i Oliver merser la petrecerile unde aveau s srbtoreas toat noaptea.
Era o sear pe care ea nu avea s o uite niciodat. Reuise, cu adevrat.
nainte ca ei s plece, Margaret i tatl lui telefonar pentru a o felicita pe
Charlotte. Aggie mai plngea nc de bucurie cnd Charlie i sun pe ai ei n
Nebraska. i acetia plngeau. Era o sear ca n poveti, iar ei tot nu-i venea s
cread c reuise, cnd Benjamin toasta pentru ea i vorbir cu toii, rser i
revzur cteva aspecte transmise la buletinul de tiri nainte s plece la
petreceri.
Nu m-am gndit niciodat c voi ctiga, i spuse ea lui Oliver pentru a
o suta oar n timp ce se ndreptau din nou spre Beverly Hills.
Eu tiam c vei ctiga!
Era att de mndru de ea i se simea extraordinar participnd mpreun
cu ea la tot. Abia la patru dimineaa se ntoarser acas, iar ea se prbui n
patul ei i Ollie se ntinse alturi. Premiul Emmy i privea de pe msua ei de
toalet din partea cealalt a camerei i ea nu putu s nu zmbeasc.
E chiar drgu, spuse Oliver zmbind, prea obosit pentru a-i desface
cravata mcar.
Nu la fel de drgu ca tine, zise ea zmbindu-i. Mi se pare c ari mult
mai bine.
Era puin ameit i extrem de copleit de tot ce se ntmplase.
Eti nebun, tii? Eti cea mai mare vedet a Hollywood-ului i ce
naiba faci cu mine?
Te iubesc. Hai s rmn nsrcinat n seara asta.
Fii cuminte. Eti pe cale de a deveni mama a trei copii.
Trei copii care erau incredibil de mndri de ea, la fel ca tatl lor.
i am i un nepot!
Rser amndoi la gndul c avea s fie bunic.
Ea radia, pur i simplu. Fusese o noapte de neuitat. Pentru toat lumea.
l srut i, peste cinci minute, i dormea n brae, nc mbrcat, iar
premiul Emmy i privea n toat splendoarea sa. Cnd Oliver se uit la ea, i
pru o copil i nu i venea s cread c acea femeie remarcabil era aproape a
lui. O prsi la ase dimineaa pentru a se pregti s plece la serviciu. Copiii
nc dormeau cnd ajunse acas i exista o aur de irealitate n legtur cu
seara trecut. Dar totul se ntmplase cu adevrat. Ea ctigase premiul i

peste trei luni avea s-i fie soie. Un gnd incredibil. Abia atepta. Trei luni
preau att de lungi acum Zmbi n sinea lui sub du Trei luni i apoi el
i Charlie aveau s fie cstorii.
Capitolul 28
Sptmna urmtoare fu o nebunie, datorit faptului c ziaritii o
urmreau peste tot. Cei de la studio i oferir o prim foarte mare i i
prelungir contractul i pentru anul viitor. Mai primi, ns, o mulime de alte
oferte, pentru emisiuni speciale, mini-seriale, filme pentru televiziune, trei filme
artistice i apoi chiar ceea ce i dorea de o via ntreag. Agentul ei o sun la
studio i, pur i simplu, ea nici nu tiu ce s-i spun. Ar fi vrut s-o fac mai
mult dect orice altceva, dar spuse c trebuia mai nti s discute cu Oliver.
Avea dreptul s-i dea i el o prere. Era o decizie important pentru ea i
presupunea foarte multe lucruri. Ca, de exemplu, faptul de a ntrerupe
contractul pentru spectacolul care i adusese premiul. Sau chiar ncetarea
contractului, dac era nevoie.
Prea nervoas cnd el veni s o ia n seara aceea dup program i
urmau s ia cina la ea acas pentru a discuta despre cltoria de nunt. El
prefera Bora Bora. Dar nainte s apuce s scoat pliantele, tiu c se
ntmplase ceva.
Charlie, ce s-a ntmplat?
O cunotea destul de bine deja i era ceva neobinuit ca ea s fie
ncordat n prezena lui. Ea i spuse imediat. I se oferise un rol ntr-o pies de
pe Broadway, una serioas, n genul celor n care i dorise dintotdeauna s
joace i era o ocazie pe care s-ar fi putut s nu o mai ntlneasc vreodat.
Repetiiile ncepeau n decembrie. nsemna s mearg la New York pentru cel
puin un an, poate chiar doi, dac avea s fie o pies de succes.
O privi uluit, nevenindu-i s-i cread urechilor sau ochilor. Era evident
zdrobit. Iar el avu impresia c i plesnete inima.
i spectacolul?
i eu, ar fi vrut s strige.
Va trebui s ntrerup contractul. Agentul meu crede c, dac o facem
cum trebuie, s-ar putea ca ei s-mi dea drumul.
Asta vrei?
Nu tiu. Asta mi-am dorit ntotdeauna. Pentru mine, Broadway a
nsemnat mereu culmea, echivalentul jocului serios.
Era sincer cu el, ca ntotdeauna.
i spun exact ce tiu. nc nu m-am hotrt. I-am spus agentului c
a vrea s vorbesc cu tine mai nti. Dar Ollie Totdeauna mi-am dorit s joc
ntr-o pies de pe Broadway, mai ales ntr-una ca asta.

 i pentru noi ce nseamn? Ce-ar trebui s fac eu doi ani? S stau

aici? Nu pot prsi postul de aici, n-am stat dect un an i este un loc foarte
important pentru mine, probabil mult vreme de acum ncolo, dac nu chiar
pentru totdeauna. Copiii sunt toi la coli. Nu-i pot prsi i nici s-i mut din
nou. Au trecut prin asta deja de dou ori ntr-un an. Nu pot s-o fac, Charlie. Nu
pot s las totul i s plec, orict de mult a vrea s te vd fcnd ceea ce-i
doreti.
Trebuia s se gndeasc i la carier i la copiii lui. Ea prea extrem de
ndurerat. Nu voia s renune, nici chiar de dragul lui, se vedea foarte clar.
A putea s fac naveta.
El pru ocat cnd o auzi rostind acele cuvinte i ni imediat n
picioare, ncepnd s se plimbe tcut ncoace i-ncolo.
Nu-mi spune aa ceva, Charlie, zise el n cele din urm. Am mai trecut
printr-o situaie similar cu femeia pe care am iubit-o. Nici n-a ncercat mcar
s fac naveta. i, chiar dac ai face-o, ct crezi c ar dura? Zburnd de aici
acolo, petrecnd o zi pe sptmna mpreun. E ridicol, n-ar ine. Nici nu neam consolidat nc relaia i tu vrei s-o pui n dificultate? Mai degrab i-am
pune capt chiar acum. Ar fi mult mai puin dureros pentru amndoi dect s
ateptm s-o facem peste un an. Las-o balt. Nici nu vreau s aud de navet.
ncerc s se liniteasc i s se gndeasc la ea.
Uite ce e, Charlie, f ce e bine pentru tine.
O iubea destul pentru a o lsa s o fac, indiferent ce efect avea acest
lucru asupra lui. tia c nu are nici un drept s-i stea n cale, iar, dac ar fi
fcut-o, ar fi pierdut oricum amndoi pn la urm.
Simise i acest lucru pe pielea lui.
Gndete-te, f ce vrei.
nchise ochii simind o clip o durere cumplit, dar mai ndurase i
durerea, i pierderea i disperarea. Va supravieui i de ast dat. Voia s o
fac, de dragul ei.
Cred c ar trebui s-o faci. Dac ai refuza, ai regreta mereu i, oricum,
am plti. Primete, scumpa mea Caut succesul. Ai tot dreptul. Acum ai
ajuns n vrf. Astfel de ocazii nu i se vor mai oferi. Dar nu te atepta ca eu s
m plimb de colo-colo Sau s putem avea totul. Pentru c nu putem. Uneori,
n via, trebuie s alegem. F alegerea potrivit pentru tine. Asta-i tot ce vreau.
Avea lacrimi n ochi, dar se ntoarse ca ea s nu-l vad.
Vrei s-mi spui c, dac plec, totul se va termina ntre noi? ntreb ea
uluit i cu inima zdrobit.
Da, dar nu pentru c a vrea s-i forez mna i nici ca s te fac s
rmi aici cu mine. i spun doar c am mai trecut prin ceva asemntor o dat
i nu mai pot s-o fac iar. Nu-i bine. Am pierde oricum, n cele din urm. i nici

n-a mai putea ndura s trec prin ce-am trecut. Prefer s-i urez noroc i s te
srut de adio cu lacrimi n suflet. Dar, mai bine acum dect peste un an sau
doi, cnd am avea, poate, i un copil. Cred c nici copiii n-ar suporta nc o
pierdere i trebuie s m gndesc i la ei. Te iubesc, Charlie. Te iubesc
ndeajuns de mult pentru a te lsa s faci ce vrei. Eu m duc acas acum.
Gndete-te bine i sun-m cnd ai luat hotrrea. Voi nelege pe cuvnt.
Ochii lui erau umezi, iar ea plngea. Nu l venea s cread ce i spusese el
i, totui, nelegea.
Numai s nu m lai s aflu din ziare.
Plec imediat fr s mai priveasc napoi. Sam nc nu dormea cnd
ajunse el i se juca cu cobaiul n buctrie. Oliver arta de parc fusese clcat
de o main pe Autostrada Santa Monica.
Bun, tat, spuse biatul i i ridic privirea zmbind, dar imediat
uit de cobai. Ce s-a ntmplat?
Nimic, am avut o zi foarte grea la serviciu. M duc s m culc, spuse el
ciufulindu-l, dup care se duse direct n camera lui, fr s mai spun vreun
cuvnt.
Sam ddu imediat fuga n camera surorii lui, nspimntat.
S-a ntmplat ceva cu tata! Zise el. Abia a venit i era verde la fa.
Poate nu se simte bine. L-ai ntrebat ce are?
A zis c a avut o zi foarte grea la serviciu.
Poate c aa a i fost. Ce-ar fi s te liniteti i s-l lai n pace?
Probabil c mine diminea se va simi foarte bine.
Dar a doua zi diminea, el nu se simea bine deloc. Observar cu toii.
Era tcut i palid. Cobor trziu i nici nu se atinse de ou, iar Sam i privi
sora cu subneles.
Nu te simi bine, tat? l ntreb ea ncercnd s par linitit i, fr
s vrea, Sam l lovi exact unde l durea, Oliver tresrind cnd auzi ntrebarea
biatului.
Te-ai certat cumva cu Charlie asear?
Nu, sigur c nu.
Dar ea nu sunase i el nu putuse s doarm toat noaptea. Groaza de a o
pierde era mai mult dect putea ndura. i cu ce pre. O iubea prea mult
pentru a ncerca s se agate de ceva ce nu putea avea niciodat, exact aa cum
descoperise c nu avusese niciodat cu Sarah.
Plec la serviciu simindu-se ca un zombi i aproape c se cutremur
cnd secretara veni n dup-amiaza aceea i i spuse c Charlotte atepta n
anticamer. Deodat, i era fric s o pofteasc nuntru, i era fric s o vad,
fric s aud ce avea s-i spun. Se simi ncolit cnd secretara o pofti cu o

expresie de veneraie pe chip, iar el nu se ridic pentru c nu se simea stpn

pe picioare.
Nu te simi bine? l ntreb Charlie privindu-l ngrijorat i se apropie
ncet de birou, palid, dar nu chiar ca Ollie.
Te-ai hotrt, nu-i aa?
Ea ncuviin i se prbui pe fotoliul din faa biroului.
A trebuit s vin acum pentru c tirea va fi transmis la buletinul de la
ora ase. Productorii piesei s-au neles cu cei de la reea i acetia au fost de
acord s m scoat din contract pn la Crciun Crciunul Ziua nunii
lor Aproape.
i vei juca n pies? ngim el cu greu.
Ea ncuviin uor cu o privire plin de ncordare.
Cred c da.
Apoi i lu amndou minile ntr-ale ei implorndu-l.
Nu putem s cutm o rezolvare? S ncercm mcar s ajungem la
un compromis? Te iubesc. Nimic nu s-a schimbat.
Prea disperat, dar Ollie nu se putea lsa pclit.
Poate nu acum. Nu nc. Dar, pn la urm, va fi prea mult. Vom fi
nite strini. Tu vei tri la New York, vei avea propria ta via, piesa ta. Eu voi
tri aici, cu serviciul i copiii mei. Ce fel de via e asta?
Grea, provocatoare, dar merit. Au mai fcut-o i alii i au
supravieuit. Ollie, i jur c voi veni numai eu.
Cum? Vei avea dou zile libere. Una pentru a ajunge aici, una pentru a
te ntoarce acolo. Nou ce ne mai rmne? O noapte la aeroport? Ct crezi c va
dura?
Se ridic, n sfrit, i ocoli biroul oprindu-se n faa ei.
Ai ales ce trebuia. Eti o femeie talentat, Charlotte. Ai tot dreptul s
obii ce e mai bun.
Dar te iubesc.
i eu te iubesc. Dar nu pot s fac s mearg ceva ce nu merge. Am
nvat acest lucru demult. Foarte greu.
Cicatricile erau prea adnci, durerea prea mare i, uitndu-se la femeia
pe care o iubea, tiu c o pierduse deja.
i acum ce se va ntmpla? ntreb ea prnd zdrobit, dar fr s-l
contrazic.
O s doar un timp. O s ne treac. O s continum s trim. Tu ai
munca ta, eu am copiii mei. Ne vom gsi alinarea astfel i, n cele din urm,
durerea va disprea.
Cum se ntmplase i cu Sarah. Fusese nevoie de un an de agonie.
Numai att. Dar perspectiva de a o pierde pe Charlotte prea, ntr-un fel, mai

groaznic, avuseser attea sperane, bucurii i dragoste, attea planuri i,

acum, totul se sfrise.
Faci s par totul ngrozitor de simplu, Ollie, spuse ea privindu-l cu
nite ochi plini de amrciune, iar el i lu ncet mna ntr-a lui.
sta-i singurul necaz. Nu-i deloc simplu.
Peste cteva minute, ea prsi biroul plngnd, iar el bu ceva tare
nainte s plece acas, unde i gsi pe Aggie i pe Sam urmrind tirile, n timp
ce i ddeau lui Alex s mnnce. Crainica tocmai anuna c circula un zvon c
Charlotte Sampson avea s nu mai apar n spectacol, urmnd s plece la New
York pentru a juca ntr-o pies de teatru pe Broadway.
Sam izbucni n rs, iar Aggie i ddu copilului nc o prjitur.
Ce prostie, nu-i aa, tat? Charlie n-o s plece la New York. O s stea
aici i o s ne cstorim.
i ridic privirea spre tatl lui zmbind larg, dar chipul i nghe
deodat. Ollie prea ocat cnd se ntoarse spre Sam, cltinnd din cap.
Nu, nu cred, fiule. I s-a fcut o ofert foarte bun s joace ntr-o pies
important. Asta nseamn foarte mult pentru ea, Sam.
Aggie i biatul l privir uluii, iar Benjamin apru n buctrie i vzu
drama care se desfura, fr s tie, ns, ce anume o provocase. Alex scoase
un ipt i ntinse mnuele dolofane spre tatl su, dar, pentru prima oar,
nimeni nu pru s-l aud.
Ne ntoarcem i noi la New York, tat? ntreb Sam i cu team i cu
speran, dar tatl lui scutur din cap, avnd impresia c mbtrnise cu o
sut de ani ntr-o singur zi.
Nu putem, Sam. Voi suntei la coal aici, iar eu trebuie s conduc
firma. Nu se poate s ne mutm o dat pe an.
Dar n-ai vrea?
Sam nu nelegea ce se ntmplase. Dar nici Ollie nu pricepea.
Ba da. Dar nu vreau nici s m amestec n viaa altcuiva. Ea are viaa
ei, noi pe ale noastre.
Urm un moment de tcere, dup care Sam ddu din cap uor,
tergndu-i o lacrim de pe obraz, n vreme ce Benjamin i tatl lui l priveau.
Cam ca mama, nu?
Cam.
Sam ncuviin i plec, iar Benjamin atinse uor braul tatlui su, n
timp ce Aggie l aez pe Alex n scaunul nalt lundu-l cu ea cnd se duse s
vad ce fcea Sam. Era lesne de neles c vremurile grele veniser din nou, iar
Sam avea s sufere foarte mult. Era nnebunit dup Charlotte. Dar, din nou, i
tatl lui era.

 Pot s te ajut cu ceva, tat? l ntreb Benjamin ncet, micat de

privirea ndurerat a lui Ollie.
Acesta, ns, scutur din cap doar, i strnse braul i se duse n camera
lui. Se ntinse n pat gndindu-se la ea toat noaptea i dimineaa avea senzaia
c fusese btut ntr-o ncierare la bar.
Nu era drept s i se ntmple din nou. Nu era drept s o piard. Stnd
singur n pat, ar fi vrut s o urasc, dar nu putea. O iubea prea mult i ironia l
lovi diminea cu toat fora din nou, dup o noapte de insomnie cnd arunc
brourile cu Bora Bora. Avea un talent nemaipomenit de a se ndrgosti de
femei care doreau de la via mult mai mult dect o simpl cstorie. Nu i
nchipuia cum ar mai fi putut iubi din nou. Privind pe fereastr i gndindu-se
la ea, nu i putu reine lacrimile. O voia cu disperare, dar tia c nu avea s
mearg. Trebuia s o lase s plece, indiferent ct de dureroas ar fi fost ruperea
legturilor.
Vru s o sune toat ziua, dar se for s nu o fac. n ziua aceea, toate
ziarele scriseser despre ea i, timp de cteva zile, la fel, dar nu l sun. Abia n
Ziua Recunotinei i putu auzi numele fr s tresar. Abia atepta ca ea s
plece la New York pentru a nu mai fi tentat s se duc la ea sau s treac pe la
studio s o vad. Avea s plece spre o alt via, departe de a sa. Pentru
totdeauna.
Capitolul 29
n ajunul Zilei Recunotinei, Sarah veni s-i ia pe Mel i pe Sam cu ea la
San Francisco, la nite prieteni. Fusese de acord s-i ia chiar i pe Aggie i pe
Alex, iar Benjamin se ducea s schieze puin n Squaw Valley. Sarah terminase
cartea cu cteva sptmni n urm i Oliver consider c arta bine. Ciudat
era, ns, faptul c atunci cnd o srut pe obraz, i pru o strin. Nu o mai
dorea i acum parfumul ei nu-i mai era familiar. Cea care i tulbura somnul
noaptea era Charlie. Inima nc l mai durea de fiecare dat cnd se gndea la
ea sau cnd i vedea numele n ziare.
Cnd te nsori, Ollie? l ntreb Sarah inndu-l pe Alex pe genunchi n
dimineaa plecrii, iar Oliver pru uimit.
Credeam c i-au spus copiii.
Vocea lui era calm i ncordat.
Ce s-mi spun?
Pru surprins, iar copilul saliv fericit pe bluza ei curat. Aggie se
dusese s aduc lucrurile tuturor, iar Sarah atepta n buctrie.
Charlotte va juca ntr-o pies de pe Broadway. Trebuie s plece destul
de curnd, de fapt. i, ei bine Am hotrt c era o micare mai bun pentru
ea dect cstoria.

Zmbi vesel, dar Sarah nu se ls pclit. l cunotea prea bine. i prea

nespus de ru pentru durerea pe care tia c trebuie s o simt. Era altceva
dect ceea ce fusese cu Jean-Pierre, dar orice pierdere era dureroas.
Cred c am un talent extraordinar de a m ndrgosti de acest gen de
femeie. Deteapt i cu ambiii proprii.
ntr-o bun zi, o vei gsi pe cea potrivit, Ollie, merii asta.
i era sincer.
Nu sunt sigur c a avea timp pentru ea, dac a gsi-o, spuse el
zmbind pentru a-i ascunde amrciunea i apoi, adug, uitndu-se la Alex:
Individul sta ne ine pe toi n picioare mai tot timpul.
Benjamin l lu atunci din braele mamei sale i l duse la main
instalndu-l n scaunul din camioneta Pontiac roie, nchiriat de Sarah. Nu
suporta gndul de a lsa copilul, dar Oliver insistase c puin schi avea s-i
prind bine. i el nsui era fericit c Sarah lua copiii. ocul pierderii lui
Charlie era nc prea puternic i nu avea chef de srbtori.
Sarah plec mpreun cu copiii mai mici puin mai trziu, iar prietenii lui
Benjamin venir s-l ia aproape imediat dup aceea. Ollie rmase singur acas,
ncercnd s se uite prin mulimea de note de plat i scrisori. Era o linite
nefireasc i se ls pe spate n fotoliu, oftnd, de parc ar fi ncercat s se
decid dac i plcea sau nu. Prea curnd se trezi gndindu-se din nou la
Charlie i, chiar i la Sarah. Se ntreb dac lucrurile ar fi putut sta altfel
vreodat, cu fiecare din ei, dar, n adncul sufletului tia c nu s-ar fi putut.
Poate dac ar fi fcut totul altfel de la bun nceput, Sarah n-ar mai fi fugit mai
trziu, i spuse el ndreptndu-se i, imediat, i ddu seama c era un gnd
absurd. Ar fi fcut-o oricum. Era predestinat s fie liber, s triasc singur
i s-i scrie romanele. La fel ca i Charlie, cu piesele ei de pe Broadway. i
Megan n apartamentul ei din New York. i, chiar i Daphne, cu brbatul care
nu avea s-i prseasc niciodat soia.
l deranja numai faptul c Charlie fcuse atta caz despre faptul c o
cstorie, copiii i viaa adevrat erau att de importante pentru ea, pentru
ca, pn la urm, s fac aceeai alegere ca i celelalte. Independena. Piesa ei,
New York-ul. Cu promisiunea de a veni mereu, ceea ce nu avea s se ntmple
niciodat, orict de bune i-ar fi fost inteniile.
Abia dup-amiaz trziu se ridic de la birou pentru a-i face un sandvi.
Atunci o vzu stnd ovitoare lng maina ei, pe alee. Ea chiar Charlie, ntrun tricou i cu o pereche de blugi, cu prul strns n cozi ceea ce o fcea s
par mai degrab una din prietenele lui Mel dect femeia care i zdrobise inima
i le distrusese logodna. Rmase acolo mult vreme, privindu-l pe fereastr, i
el nu tiu dac s-i deschid ua sau nu. Gsi c era o cruzime din partea ei s
vin s-i ia adio, dac pentru acest lucru venise. Apoi, neputnd rezista

sentimentelor pe care i le mai purta nc, se duse la u i o deschise ncet. Ea

veni spre el prnd foarte nervoas.
Nu tiam dac eti aici sau nu Aveam de gnd s-i las un bilet
Vzu c l avea n mn, dar nu voia s-l citeasc.
Bnuiesc c ar fi trebuit s sun nainte s vin.
Poate ar fi fost mai simplu s-l expediezi prin pot.
Nu mai avea nimic s-i spun acum. Spusese totul. i plnsese prea
mult.
Ea privi atunci n spatele lui, spre buctrie, de parc ar fi sperat s vad
copiii, dar ncperea era pustie i tcut.
Ce mai face toat lumea?
Ochii ei i cutau pe ai lui, iar el rspunse ntrebndu-se nc de ce
venise, oare.
Bine.
nc mi-e dor de ei, mrturisi ea, prnd trist i simindu-se
vinovat.
Dar nu venise s le explice acest lucru. tia c ar fi fost prea dureros.
i lor le e dor de tine.
Ce face copilul?
Foarte bine, spuse Ollie zmbind. Benjamin se descurc de minune cu
el.
Dar unde sunt cu toii?
Au plecat cu ocazia Zilei Recunotinei.
ntr-o clip de nebunie ar fi vrut s o invite nuntru, dar acest lucru nu
le-ar fi adus nimic altceva dect i mai mult durere. Apoi, ridicnd din umeri,
se ddu puin n spate i i fcu semn s intre.
Nu vrei s intri o clip?
Ea ncuviin i l urm n buctrie, gndindu-se ct de bine arta i ct
de mult l mai iubea nc. i roti privirile n jur i ls s cad biletul pe care l
inuse n buzunar.
Cnd pleci la New York? Ea pru s ezite, de parc nu ar fi avut ce s-i
spun. tia ct de mult l rnise i c nu putea s mai repare ceva. i erau
attea de explicat. Nu tia de unde s nceap i nici dac ar fi trebuit s o fac.
E o poveste lung.
Trebuie s fii emoionat.
ncerca s-i menin vocea inexpresiv, dar nu putea.
S-au ntmplat multe, ncerc ea s-i explice.
Ultimele cteva sptmni fuseser ngrozitoare pentru ea, dar nu i
spuse acest lucru. Vedea n ochii lui c era prea trziu. Fcuse o prostie c
venise i acum aflase.

 Nu vrei s bei o cafea? O ntreb el.

Pe de o parte voia ca ea s plece, ca s poat rmne singur cu durerea
lui din nou, pe de alt parte, voia s rmn. Pentru totdeauna.
l privi ndelung i cu atenie i, n ciuda cozilor ei, ochii spuneau c nu
era o copil, ci o femele n toat firea. Erau ochii cuiva care pltise mult pentru
ceea ce fcuse. Vorbi foarte ncet.
Nu mai plec la New York, Ollie.
Nu? ntreb el ca trsnit.
Ce naiba voia s zic? Doar i spusese i, dup aceea auzise la buletinul
de tiri i citise n ziare. Ce se schimbase? Cnd i de ce?
Nu. Rmn aici cu spectacolul.
Nu vor s anuleze contractul?
Ba da, dar
El atept uluit s spun i restul.
Mi-am dat seama c ar fi fost o greeal.
Pentru cariera ta?
Era o simpl oapt.
Pentru noi. Dei, bnuiesc c e prea trziu acum. Oricum era ceva
greit, i n cele din urm, mi-am dat seama. Am tot vorbit despre ct de mult
nseamn pentru mine cstoria i familia, pentru ca, apoi s fiu gata s
renun la tot i s fug, fr s in cont ct de mult ne-ar fi rnit pe toi, pe tine,
pe mine, pe copii. Nu era bine. Era un pre prea mare acela de a renuna la
omul iubit, orict de mult a fi crezut c vreau s-o fac. Nu era bine, aa c am
refuzat. i, chiar dac nu v voi mai avea, am fcut bine c i-am refuzat.
Schi un zmbet dulce-amrui.
M-am simit mai bine imediat dup ce am fcut-o.
Oliver o privi uluit i apoi zmbi.
Trebuie s fi fost teribil de furioi.
Da, zise ea zmbind. S-a terminat cu Broadway-ul, bnuiesc. Dar cei
de la reea in la mine, spuse ea apoi, dup care adug: Mi-a fost team s te
sun, Ollie.
De ce?
Pentru c i-am fcut atta ru. Acum te prsesc ca s plec la New
York, n clipa urmtoare m ntorc i-i spun c totul e n ordine. N-a fi putut
s-i fac una ca asta. i-am scris un bilet. M-am gndit s te anun nainte s
afli din alt parte i mi-am nchipuit c, dac ai fi vrut s iei legtura cu mine,
ai fi fcut-o. Dar nu credeam c mai vrei aa ceva.
Prea s nu atepte nimic din partea lui, dar avea s regrete ceea ce
fcuse pn la sfritul zilelor. Pentru a nsenina atmosfera, se uit prin
buctrie dup colivia lui Charlie.

 Apropo, ce mai face tizul meu?

Cobaiul nu se vedea pe nicieri, iar Ollie zmbi, simind cum i cade de
pe umeri o greutate de cinci mii de kilograme.
E mutat n garaj pe perioada ct lipsete Sam, afurisit zgomotos. Mi-e
destul de greu s dorm noaptea i fr s-l aud pe el jucndu-se.
Ea pru s-i cear scuze.
Nici eu n-am dormit prea bine. Am fcut o adevrat porcrie, nu,
Ollie?
Vocea ei era slab i trist, iar el ncuviin.
S-ar putea, zise el zmbind uor. Poate Poate nu. n via conteaz
ceea ce faci la urm. Cu toii ne mai cltinam pe parcurs.
Mai stteau nc stingherii n buctrie, cu vieile n echilibru i cu ochii
plini de team, durere i tensiune. Aveau att de mult de pierdut i att de
mult de ctigat, n funcie de ce avea s fac el acum.
Mi-a fost dor de tine, Ollie. O s-mi fie dor foarte mult vreme dac nu
m vei ierta.
l iubea destul de mult pentru a se ntoarce i a-l ruga s o ierte.
Am vrut s te sun n fiecare zi S vin S-i spun c-mi pare ru
Ct de proast am fost Ct de mult m-am nelat creznd c piesa de pe
Broadway conta mai mult dect tine. A fost o hotrre nenorocit, chiar dac,
pn la urm, m-am rzgndit.
Dar era ceea ce i-ai dorit dintotdeauna, o apr el. Aveai tot dreptul,
Charlie.
Pe tine te doream mai mult. Doar c n-am fost sigur de acest lucru
pn cnd nu te-am pierdut. i atunci era deja prea trziu.
Ochii lui i spuneau c aa era i, atunci, ea regret c venise, dar el se
apropie ncet de ea, cu o expresie ciudat pe chip.
Cine i-a spus? opti el trgnd-o mai aproape. Cine i-a spus c era
prea trziu? i cine-i spune c tu te-ai nelat i eu am avut dreptate? De o
mie de ori mi-am spus c a fi putut veni cu tine la New York, c ne-am fi putut
instala n casa din Purchase, cu ce drept i-am stat n cale?
Aveai tot dreptul Trebuia s te gndeti i la copii. Eu nu m-am
gndit dect la mine.
i acum? ngim el innd-o n brae.
O iubea nc extrem de mult. Era dureros s stea din nou att de
aproape de ea.
Ollie, te iubesc att de mult, spuse ea foarte ncet i el o srut.
Att voia s aud, att l interesa, doar pentru acest lucru trise dup
plecarea ei.

 i eu te iubesc Niciodat nu vei ti ce dor mi-a fost de tine. Un timp

am avut impresia c voi nnebuni
i eu la fel.
Zmbi deodat cnd el o lu n brae, strbtnd toat casa cu ea.
Unde m duci?
Dintr-odat, era din nou fericit. Se afla n braele brbatului pe care l
iubea. Nu o ura i fusese la fel de nefericit ca ea. Fusese att de proast, dar
bine c nu plecase la New York.
Ce vrei s faci?
El urc treptele grav ndreptndu-se spre dormitor.
Te duc n patul meu, acolo unde i-e locul, pn cnd o s nvei s fii
cuminte Actri celebr afurisit S nu mai faci o asemenea cascadorie
niciodat!
Se cltin cnd ea izbucni n rs i o trecu pragul dormitorului. Prea
familiar, cald i minunat i ea i ridic privirea.
Ollie, mi pare att de ru
O mai inea nc n brae, de parc n-ar mai fi vrut s-i dea drumul
niciodat, dar i zmbi.
S nu-i fie. Am fost la fel de prost ca tine.
i acum? ntreb ea cnd o aez n pat.
Cred c suntem doi proti i ne meritm unul pe cellalt.
Ea zmbi ntinznd braele spre el i petrecur patru zile minunate, mai
tot timpul n pat. Copiii o gsir n buctrie n blugi i cu cmaa lui,
descul, cnd Sarah i aduse napoi duminic sear nainte de a pleca spre
aeroport. Intr s-i ia la revedere de la Oliver, dar numai o clip, i pru
intrigat cnd o vzu pe Charlotte, ciufulit i fericit n buctrie.
Este cine cred eu? ntreb ea n oapt i zmbind cnd Oliver o
conduse la main.
El ncercase s fac prezentrile, dar Sam i Alex fcuser atta zgomot,
nct fusese imposibil s se aud ceva, iar Charlotte pru uor stnjenit de a fi
fost gsit descul, n buctria lui Oliver.
Da.
Asta nseamn c te mui la New York?
Sarah prea uor amuzat i bucuroas pentru el cnd urc la volan.
Petrecuse minunat mpreun cu copiii.
Nu, nu m mut la New York. Prea puin ncrezut, dar se prefcea c
nu este. Rmne ea.
Zu? Zise Sarah impresionat, iar el i zmbi.
Cred c am avut noroc. De data aceasta.
Nu, Ollie.

i zmbi, trecutul nu mai era dureros pentru niciunul din ei.

E o fat deteapt. Felicitri amndurora sau e prematur?
Puin, spuse el i rser amndoi.
Atunci, mult noroc, zise ea fcndu-i cu mna i ieind de pe alee.
El se ntoarse n buctrie, nc uimit s o vad pe Charlotte cu un bra
pe dup umerii lui Sam, inndu-l pe Alex n mna cealalt, vorbind cu
nsufleire peste capetele lor cu Mel, iar, n toiul acelei agitaii, Aggie le prepara
cte o ciocolat fierbinte.
Nu-mi vine s cred ce norocoas sunt, i opti ea lui Ollie cnd se
aezar la mas n buctrie.
Eu sunt cel norocos.
Amndoi suntem.
Se gndi la inelul pe care i-l trimisese napoi i se ntreb ce se
ntmplase, oare, cu el. i privi mna gnditoare i apoi l vzu pe Oliver
rznd.
Ce-i att de amuzant?
Tu. i, ca rspuns la ntrebarea ta, s tii c l-am aruncat.
Adevrul era c nu avusese sufletul s-l trimit napoi la magazin i l
pusese n seiful din dormitor.
De unde tii la ce m gndeam?
Pentru c sunt mai detept ca nainte i te iubesc.
Schimbar o privire peste capul copilului i Oliver avu senzaia c se
ntmplase o minune. O minune care i-o adusese napoi, indiferent dac merita
sau nu.
Vrei s-l schimbi ntr-unul simplu de aur?
Voia s pun mna pe ea nainte s apuce s se rzgndeasc din nou
sau s apar vreo alt pies, vreun film ori vreun actor principal superb. Nu
era sigur nici c voia s atepte patru sptmni pn la Crciun.
Dar ea ncuviin n semn de rspuns, iar privirea ei i spuse tot ce voia
s tie. Venise napoi ca s rmn i avea s aib tot, viaa alturi de el i
careiera ei, ct timp voia. i, de data aceasta, amndoi tiau c putea s o fac.
Alesese. Alegerea ei era aceea de a rmne cu el i cu copiii.
Dar avea i spectacolul. i un premiu Emmy, un cobai, brbatul iubit,
trei copii minunai i chiar un nepoel. i copiii ei, dac voia. El era gata s-i
ofere orice. nvase multe n absena ei.
Cnd?
Privirea lui era ptrunztoare cnd l lu pe Alex din braele ei pentru a il da lui Aggie. Aceasta l lu i l scoase pe Sam ncet din buctrie pentru a-i
lsa pe cei doi s-i fac planuri de viitor.
Mine? Sptmna viitoare?

Charlotte rse i i rspunse:

Nu, mai trziu.
El se ncrunt, o trase aproape i se aplec s o srute, dar tocmai atunci
intr Benjamin, cu echipamentul de schi pe umr.
Scuze, tat, spuse el zmbind ncntat cnd o vzu pe Charlotte.
Oliver i fcu un semn peste umr i Benjamin iei repede, continund s
zmbeasc, n timp ce Ollie se aplec din nou s o srute i amndoi izbucnir
n rs.
Weekend-ul viitor? ntreb el din nou, amuzat dar disperat.
Mine, spuse ea zmbind i fixnd data nunii pe care o crezuser
aproape pierdut.
Te iubesc, opti Oliver simindu-i inima care btea lng a sa i
aproape la fel de tare.
i eu te iubesc, opti ea i, n deprtare, i auzir pe copii alergnd n
sus pe scri.
Rdeau i discutau despre vestea cea bun i, pn la sfritul
sptmnii, totul apru n ziare, dar pn atunci, Charlotte Sampson i Oliver
Watson se cstoriser deja i fuseser o sptmn n Hawai, cu permisiunea
productorilor ei. Dar cum era firesc, fotoreporterii i ateptau cnd sosir
acas i fcur numeroase fotografii la aeroport.
Benjamin i Alex erau i ei prezeni. Benjamin zmbi larg, iar copilul
dormea dus n braele lui, fericit i linitit cu tatl su.
Sper c al nostru va fi la fel de drgu ca el, i opti ea lui Oliver
urmndu-l pe Benjamin spre locul de unde aveau s-i ia bagajele, iar el o
cuprinse pe dup umeri i zmbi.
Nu-i fcea griji n aceast privin. Avea tot, viaa pe care i-o dorise, i
femeia care fcea ca totul s merite. i mai tia c este cel mai norocos brbat
din lume.
Gata? ntreb el n timp ce Benjamin l ajuta s duc bagajele.
Pe cnd se ndreptau ncet spre ieire, o femeie veni repede spre ei,
scond un strigt de emoie:
Nu suntei Nu suntei Charlotte Sampson?
Nu, spuse Charlie cltinnd din cap politicoas, numele meu e
Watson.
Ah, fcu femeia scuzndu-se i dispru, lsndu-i pe cei trei rznd,
n timp ce bieelul dormea, iar Oliver i Charlie se duser acas la copiii lor.

SFRIT