FURNICILE

-Bernard Werber-

n cele cteva secunde necesare pentru a citi aceste patru rnduri: pe Pmnt se nasc 40 de oameni i 700 de milioane de furnici. pe Pmnt mor 30 de oameni i 500 de milioane de furnici. OM: Mamifer a crui talie variaz ntre 1 i 2 metri. Greutate: ntre 30 i 100 kg. Perioada de gestaie a femelelor: 9 luni. Modul de nutriie: omnivor. Populaia estimat: peste cinci miliarde de indivizi. FURNICA: Insect a crei talie variaz ntre 0,01 i 3 centimetri. Greutatea: ntre 1 i 150 mg. Ou depuse: oricte, n funcie de numrul de spermatozoizi. Mod de nutriie: omnivor. Populaia probabil: peste un miliard de miliarde de indivizi. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.

1 TREZIREA

VEI VEDEA, nu e deloc ceea ce v ateptai s fie. Notarul i spuse c imobilul fusese catalogat ca monument istoric i c n el locuiser nite btrni nelepi din Renatere, crora le uitase numele. Urcar scara i ptrunser pe un culoar ntunecat unde notarul bjbi ndelung, apsnd zadarnic pe un buton nainte de a exclama nciudat: Ah, la naiba! nu funcioneaz. Se afundar n ntuneric, pipind cu zgomot pereii. Dup ce gsi n sfrit ua, o deschise i, de data asta, aps cu succes pe ntreruptorul electric, notarul i vzu clientul schimbat la fa. Nu v simii bine, domnule Wells? Am un fel de fobie. Dar nu-i nimic. V e fric de ntuneric? Exact. Dar mi-e deja mai bine. Vizitar mpreun locul. Era un subsol de dou sute de metri

ptrai. Dei nu comunica cu exteriorul dect prin cteva rsufltori nguste, situate la nivelul tavanului, apartamentul i plcu lui Jonathan. Cenuiul pereilor era uniform i praful se lfia peste tot... Dar nu era cazul s fac mofturi. Actualul lui apartament era cu mult mai mic dect acesta. i nici nu mai avea cu ce plti chiria; atelierul de lctuerie la care lucra hotrse de curnd s se lipseasc de serviciile lui. Motenirea lsat de unchiul Edmond era ntr-adevr un chilipir nesperat. Dou zile mai trziu, Jonathan se instala la nr. 3 de pe strada Sibariilor mpreun cu nevasta lui, Lucie, cu fiul lor, Nicolas, i celuul Ouarzazate, un cani pitic corcit. Mie mi plac zidurile astea cenuii, zise Lucie ridicndu-i prul des i rocat. Vom putea tapeta cum vrem noi. Totul trebuie refcut aici. E ca i cnd ai avea de transformat o nchisoare n hotel. Unde e camera mea? ntreb Nicolas. n capt, la dreapta. Hau, hau, fcu Ouarzazate, i ncepu s-o mute n joac pe Lucie de pulpe, fr s in seama de faptul c stpna lui avea n brae serviciul de vesel din zestre. Drept pentru care a fost nchis imediat la toalet; cu cheia, pentru c srea pn la clane i tia s apese pe ele. l cunoteai bine pe generosul tu unchi? relu Lucie. Pe unchiul Edmond? De fapt, tot ce-mi amintesc despre el e c m lua de mini i m nvrtea cnd eram mic de tot. O dat mi-a fost aa de fric nct am fcut pipi pe el. Rser amndoi. nc de pe atunci erai fricos! l tachin Lucie. Jonathan se prefcu a nu auzi. Nu s-a suprat. I-a spus doar att mamei: "Bun, tim deja c nu-l putem face aviator..." Mai trziu, mama spunea c-mi urmrea cu atenie evoluia, dar nu l-am mai vzut. Ce meserie avea? Era savant. Biolog, mi se pare. Jonathan czu pe gnduri. La urma urmei, nici mcar nu-i cunotea binefctorul. La 6 km de acolo: BEL-O-KAN, 1 metru nlime 50 de etaje sub sol 50 de etaje deasupra solului Cel mai mare ora din regiune Populaie estimat: 18 milioane de locuitori. 2

Producie anual 50 litri de mierat de pduche-de-frunz. 10 litri de mierat de coenil. 4 kilograme de ciuperci agaricacee. Pietri expulzat: 1 ton. Kilometri de culoare practicabile: 120 ntinderea la suprafa: 2m2. O raz de soare a reuit s ptrund. Un picior s-a micat. Primul gest de la intrarea n hibernare, n urm cu trei luni. Un alt picior, terminat cu dou gheare care se deprteaz puin cte puin, se deplaseaz lent nainte. Al treilea picior se ntinde i el. Apoi un torace. Apoi un individ. Apoi doisprezece indivizi. Tremur pentru a-i ajuta sngele transparent s circule prin reeaua arterelor. Sngele devine din vscos fluid, apoi lichid. Treptat, pompa cardiac se pune din nou n micare. Ea mpinge lichidul vital pn la extremitatea membrelor. Structurile biomecanice se nclzesc. Articulaiile hipercomplexe pivoteaz. Peste tot, rotulele cu plcile lor protectoare se mic pn la punctul extrem de rsucire. Se ridic. Corpurile lor i recapt rsuflarea. Micrile sunt descompuse. Dans cu ncetinitorul. Se agit uor, se scutur. Picioarele din fa se mpreuneaz n faa gurii de parc ar vrea s se roage, dar nu, i umezesc ghearele pentru a-i lustrui antenele. Cele dousprezece creaturi sculate din somn se fricioneaz unele pe altele. Apoi ncearc s-i trezeasc vecinii. Dar abia au destul putere pentru a-i mica propriile lor corpuri, nu au energie de oferit. Renun. Apoi pornesc greoi printre corpurile ncremenite ale surorilor lor. Se ndreapt spre marele Exterior. Organismul lor cu snge rece trebuie s capteze caloriile soarelui. nainteaz istovite. Fiecare pas e o adevrat durere. Ar dori att de mult s se culce din nou i s fie linitite cum sunt milioane asemenea lor! Dar nu. Ele s-au trezit primele. Acum trebuie s rensufleeasc ntreaga cetate. Traverseaz scoara oraului. Lumina solar le orbete, dar contactul cu energia pur este nemaipomenit de reconfortant. Soare, intr n trupurile noastre flmnde Pune n micare muchii care ne dor i unete-ne gndurile mprtiate E o veche serenad a furnicilor rocate din mileniul o sut. nc de pe atunci simeau n creierul lor pornirea de a cnta n momentul primului contact cu cldura. Ajunse afar, ncep s se spele metodic. Secret o saliv alb cu care i ung maxilarele i picioarele. 3

Se perie. E un ntreg ceremonial imuabil. Mai nti ochii. Cele o mie trei sute de mici hublouri care formeaz fiecare ochi sferic sunt curate de praf, umezite, uscate. La fel procedeaz cu antenele, cu picioarele din spate, cu cele de la mijloc i cu cele din fa. Iar la sfrit, i lustruiesc platoele rocate pn cnd strlucesc ca nite picturi de foc. Printre cele dousprezece furnici trezite din somn se afl i un mascul de reproducere. Corpul lui e ceva mai mic dect talia mijlocie a populaiei belokaniene. Are mandibule nguste i este programat s triasc doar cteva luni, n schimb se bucur de avantaje necunoscute celorlali din neamul lui. Primul privilegiu al castei sale: fiind sexuat, el are cinci ochi. Doi ochi mari i globuloi, care i confer o percepie vizual ampl de 180 de grade, plus trei oceli mici plasai n form de triunghi pe frunte. Ultimii sunt de fapt nite captatori de radiaii infraroii care i permit s detecteze de la distan orice surs de cldur, chiar i atunci cnd e ntuneric bezn. O astfel de caracteristic se dovedete cu att mai preioas, cu ct majoritatea locuitorilor din marile ceti ale acestei sute de mii de milenii au devenit complet orbi ca urmare a faptului c i-au petrecut ntreaga existen sub pmnt. Dar nu e singura lui particularitate. El mai are (ca i femelele) aripi care ntr-o zi i vor permite s zboare ca s fac dragoste. Are toracele protejat cu o plac-scut special, numit mezotonum. Antenele lui sunt mai lungi i mai sensibile dect antenele celorlali locuitori. Acest tnr mascul reproductor zbovete ndelung pe dom, ghiftuindu-se de soare. Apoi, dup ce s-a nclzit bine, se ntoarce n cetate. Temporar, face parte din casta furnicilor "mesagere termice". Circul pe culoarele etajului trei de la subsol. Aici, toat lumea nc mai doarme profund. Corpurile ngheate stau ncremenite. Antenele zac n dezordine. Furnicile nc mai viseaz. Tnrul mascul i ntinde piciorul spre o lucrtoare pe care vrea s o trezeasc din somn cu cldura corpului su. Contactul cldu provoac un oc agreabil. Dup ce aps a doua oar pe butonul soneriei, se auzi, n sfrit, un pas de oricel. Ua se deschise, cu un moment de pauz, n care bunica Augusta desfcu lanul de siguran. De la moartea copiilor, btrna tria retras n acest mic apartament de treizeci de metri ptrai, rememornd ntruna vechile amintiri. Desigur c asta nu putea s-i fac bine, dar rmsese la fel de cumsecade. tiu c e ridicol, dar pune-i tlpicii. Am dat parchetul cu cear. 4

Jonathan se conform. Btrna o porni repede naintea lui, conducndu-l spre un salon plin de mobile acoperite cu huse. Jonathan se aez cu mult grij pe marginea marii canapele; n ciuda strduinei sale, plasticul scri. mi pare tare bine c-ai venit... Poate c n-ai s m crezi, dar aveam de gnd s-i dau un telefon. Serios? nchipuie-i c Edmond mi dduse ceva pentru tine. O scrisoare. Mi-a spus: "Dac mor, va trebui s-i dai neaprat aceast scrisoare lui Jonathan." O scrisoare? O scrisoare, da, o scrisoare... Mmm, nu mai tiu unde am pus-o... Stai o clip... Mi-a dat scrisoarea; i spun c m duc s-o pun bine i o pun ntr-o cutie. Trebuie s fie ntr-una din cutiile de tabl din dulapul cel mare. Btrna i puse n micare tlpicii, dar se opri dup a treia alunecare. Vai, ce proast sunt! Uite cum te primesc! Bei un ceai de verbin? Cu plcere. Bunica intr n buctrie i zdrngni cratiele. Spune-mi cum o mai duci, Jonathan! i strig ea. Pi, nu prea grozav. Am fost concediat. Btrna i scoase la iveal capul de oricel alb, apoi apru n ntregime, cu un aer grav, nfurat ntr-un or lung de culoare albastr. Te-au dat afar? Da. De ce? tii, lctueria e o meserie special. Societatea noastr, SOS Serrure, funcioneaz douzeci i patru de ore din douzeci i patru n toate cartierele din Paris. Numai c de cnd unul din colegii mei a fost agresat, am refuzat s m mai deplasez seara n cartierele dubioase. Atunci mi-au fcut vnt. Ai fcut foarte bine. Mai bine s fii omer i sntos dect invers. i pe urm, nu m prea nelegeam cu eful meu. Dar experimentele tale de comuniti utopice? Pe vremea mea, asta se numea "comunitile NewAge", se amuz ea, pronunnd "nuiaj". Am renunat dup eecul fermei din Pirinei. Lucie se sturase s tot gteasc i s spele vasele pentru toat lumea. Aveam muli parazii printre noi. Ne-am certat cu ei. Acum triesc numai cu Lucie i cu Nicolas... Dar tu, bunico, ce mai faci? Eu? Exist. E i asta o ocupaie care-i umple tot timpul. Norocoaso! Ai trit trecerea de la un mileniu la altul... Oh! tii, ceea ce m frapeaz cel mai mult e faptul c nimic nu s5

a schimbat. nainte, cnd eram tineric de tot, se spunea c dup anul dou mii se vor petrece nite lucruri extraordinare, i, dup cum vezi, nu s-a ntmplat nimic. i acum avem btrni singuri, i acum avem omeri, i acum mainile scot fum. Nici mcar ideile n-au evoluat Uitte i tu, anul trecut au redescoperit suprarealismul, cu un an nainte rock n roll-ul, iar ziarele anun deja, pentru aceast var, marea ntoarcere la minijupe. Dac o s-o inem tot aa, n curnd vom dezgropa vechile idei de la nceputul secolului trecut: comunismul, psihanaliza i relativitatea... Jonathan zmbi. S-au fcut totui i unele progrese: a crescut durata medie a vieii omului, dup cum au crescut i numrul divorurilor, i nivelul de poluare al aerului, i lungimea liniilor de metrou... Mare scofal. Eu credeam c toi vom avea avioanele noastre personale i c vom decola de pe balcon... tii, cnd eram tnr, oamenilor le era fric de rzboiul atomic. O fric grozav. S mori la o sut de ani n vltoarea unei ciuperci nucleare gigantice, s mori o dat cu planeta... era totui o chestie. Aa, o s mor ca un cartof stricat. i nimnui n-o s-i pese. Ba nu, bunico, ba nu. Btrna i terse fruntea. i mai e i cald, mereu mai cald. Pe vremea mea nu era aa de cald. Aveam ierni adevrate i veri adevrate. Acum canicula ncepe din martie. Se ntoarse la buctrie unde se repezi s apuce, cu o dexteritate neobinuit, toate instrumentele necesare pentru pregtirea unui adevrat ceai de verbin. Aprinse un chibrit i, dup ce auzi uieratul gazului care trecea prin vechile conducte ale buctriei, reveni mult mai destins. Dar ia spune, probabil c ai venit la mine cu un motiv anume. n zilele noastre nimeni nu-i viziteaz pe btrni doar aa... Nu fi cinic, bunico. Nu sunt cinic, dar tiu pe ce lume triesc, asta e tot. Haide, destul cu fasoanele, spune-mi ce te aduce la mine. A vrea s-mi vorbeti despre "el". mi las motenire apartamentul lui i eu nici mcar nu-l cunosc. Nu i-l aminteti pe Edmond? Cu toate astea i plcea tare mult s te nvrteasc cnd erai mic. Chiar mi aduc aminte c odat... Da, asta-mi amintesc i eu. Dar n afar de aceast anecdot totul e bezn. Btrna se instal ntr-un fotoliu mare, avnd grij s nu ifoneze prea tare husa. Edmond este... Hm, era o figur. Unchiul tu mi-a fcut necazuri nc de mic. Nu era floare la ureche s fii mama lui. Uite, de exemplu i distrugea sistematic toate jucriile ca s le demonteze, mai rar ca s le i monteze la loc. i dac ar fi fost numai jucriile! Desfcea totul: 6

ceasul, picupul, periua de dini electric. Odat a demontat chiar frigiderul. De parc ar fi vrut s-i confirme spusele, vechea pendul din salon ncepu s bat lugubru. Micul Edmond i fcuse i ei zile fripte. i mai avea o dambla: ascunztorile. Rsturna casa cu fundul n sus pentru a-i construi adposturi. Construise n pod unul din cuverturi i umbrele, altul, din scaune i haine de blan, n camera lui. i plcea s stea ascuns n ele, n mijlocul comorilor pe care le ngrmdise nuntru. Odat m-am uitat i eu i am vzut c era plin de perne i de tot felul de mecanisme pe care le scosese de la aparate. De altfel, arta destul de confortabil. Toi copiii fac aa... Se poate, numai c la el chestia asta lua proporii uimitoare. Nu se mai culca n pat, nu mai voia s doarm dect ntr-unul din culcuurile lui. Sttea uneori zile ntregi fr s se mite de-acolo. De parc hiberna. Mama ta spunea despre el c trebuie s fi fost veveri ntr-o via anterioar. Jonathan zmbi pentru a o ncuraja s continue. ntr-o zi a vrut s-i construiasc adpostul ntre picioarele mesei din salon. Asta a fost pictura de ap care a umplut paharul; bunicul tu s-a nfuriat ru de tot, lucru care i se ntmpla foarte rar. I-a tras o btaie la fund, i-a distrus toate culcuurile i l-a obligat s doarm n patul lui. Btrna suspin. Din ziua aceea l-am pierdut definitiv. De parc am fi rupt cordonul ombilical. Nu mai fceam parte din lumea lui. Dar cred c aceast experien era necesar, trebuia s tie c universul nu se va pleca venic n faa capriciilor lui. Dup aceea, crescnd, a nceput s ne fac probleme. Nu suporta coala. mi vei spune din nou: "Ca toi copiii". Dar la el aversiunea asta mergea prea departe. Cunoti muli copii care se spnzur la toalet cu cureaua de la pantaloni pentru c i-a certat nvtorul? El a fcut asta la apte ani. L-a dat jos de acolo omul de serviciu. Poate c era prea sensibil... Sensibil? Aiurea! Un an mai trziu a ncercat s-i njunghie unul din profesori cu o foarfec. A intit inima. Din fericire, nu a reuit dect s-i prpdeasc tabachera. Btrna ridic ochii n tavan. Prin minte i zburtceau tot felul de amintiri, ca nite fulgi de zpad. Dup aceea treaba a nceput s mearg mai bine, pentru c unii profesori reueau s-l pasioneze. Avea zece la materiile care l interesau i doi la toate celelalte. Nu lua dect doi sau zece. Mama l considera genial. Era fascinat pentru c el i explicase c ncerca s dobndeasc "cunoaterea absolut". Mama ta, creznd de la vrsta de zece ani n vieile anterioare, era convins c el e o rencarnare a lui Einstein sau a 7

lui Leonardo da Vinci. Pe lng cea a veveriei? De ce nu? "E nevoie de multe viei pentru plmdirea unui suflet..." a spus Buddha. A fcut teste QI? Da. i a ieit tare prost. A fost notat cu douzeci i trei de puncte din o suta optzeci, ceea ce se traduce prin "puin debil". Educatorii credeau c e nebun i c trebuie internat ntr-un centru specializat. Totui eu tiam c nu era nebun. Era doar "altfel". mi aduc aminte c odat nu cred c avea mai mult de unsprezece ani mi-a spus c n-am s fiu n stare s fac patru triunghiuri echilaterale cu numai ase chibrituri. S tii c nu e uor, stai s ncerci ca s vezi... Btrna plec la buctrie, arunc o privire spre ceainic i se ntoarse cu ase chibrituri. Jonathan ezit un moment. Lucrul prea realizabil. Aez cele ase beioare n diferite feluri, dar dup cteva minute de ncercri trebui s renune. Care e soluia? Bunica Augusta se concentr. Ei bine, cred c de fapt nu mi-a dezvluit-o niciodat. Nu-mi amintesc dect de cuvintele pe care mi le-a spus, ca s m ajute la rezolvare: "Trebuie gndit n mod diferit, nu aa cum se obinuiete, altfel nu ajungi la nimic." i nchipui, un mucos de unsprezece ani s debiteze astfel de chestii! Oh! mi se pare c aud fluieratul ceainicului. Probabil c s-a nclzit apa. Btrna se ntoarse cu dou ceti pline cu un lichid glbui foarte parfumat. tii, mi face plcere c te vd interesndu-te de unchiul tu. n zilele noastre oamenii mor i nu se mai tie nici mcar c s-au nscut. Jonathan ls chibriturile i sorbi delicat de cteva ori din ceaiul de verbin. i pe urm ce s-a ntmplat? Nu mai tiu. Dup ce i-a nceput studiile la universitatea de tiine n-am mai tiut nimic de el. Am auzit vag de la mama ta c i-a luat n mod strlucit doctoratul, c a lucrat pentru o societate de produse alimentare, c dup aceea a plecat n Africa, apoi c s-a ntors i locuiete pe strada Sibariilor, iar de atunci nimeni nu a mai auzit de el pn cnd a murit. Cum a murit? Ah! nu tii? O poveste incredibil. Toate ziarele au scris despre asta. nchipuie-i c a fost omort de nite viespi. De viespi? Cum aa? Hoinrea singur prin pdure. Probabil c a deranjat, fr s vrea, un roi. S-au npustit asupra lui. "N-am vzut niciodat o persoan cu attea nepturi!", ar fi zis medicul legist. A murit cu 0,3 grame de venin la litrul de snge. Ceva ce nu s-a mai vzut. Are un mormnt? 8

 Nu. Ceruse s fie ngropat n pdure sub un pin. N-ai nici o fotografie? Ba da, colo, pe perete, deasupra comodei. La dreapta e mama ta, Suzy (ai mai vzut-o aa tnr?). Iar la stnga e Edmond. Edmond avea un nceput de chelie, o musta mic i ascuit, iar urechile, fr lob, la Kafka, depeau nivelul sprncenelor. Zmbea cu maliie. Un adevrat drcuor. Lng el, Suzy era de o frumusee strlucitoare n rochia ei alb. Se mritase cu civa ani mai trziu, dar inuse s-i pstreze numele de Wells. De parc n-ar fi dorit ca brbatul ei s-i lase urma numelui asupra progeniturii sale. Uitndu-se mai de aproape, Jonathan bg de seam c Edmond inea dou degete ridicate deasupra capului surorii sale. Era tare pozna, nu? Augusta nu rspunse. Un vl de tristee i nceoase privirea cnd revzuse chipul radios al fiicei sale. Suzy murise cu ase ani n urm. Un camion de cincisprezece tone condus de un ofer beat i mpinsese maina ntr-o rp. Agonia durase dou zile. Dorise s-l vad pe Edmond, dar Edmond nu venise. i de data asta era plecat... Mai cunoti pe cineva care ar putea s-mi vorbeasc de Edmond? Mmm... Avea un prieten din copilrie cu care se ntlnea deseori. Fuseser colegi i la universitate. Jason Bragel. Cred c nc mai am numrul lui de telefon. Augusta i consult rapid ordinatorul i i ddu lui Jonathan adresa acestui prieten. i privi cu dragoste nepotul. Era ultimul supravieuitor al familiei Wells. Un biat de treab. Haide, bea-i ceaiul, o s se rceasc. Am i prjiturele, dac vrei. Le fac chiar eu, cu ou de prepeli. Nu, mulumesc, trebuie s plec. Treci ntr-o zi pe la noi, am terminat cu aranjatul noului apartament. Bine, dar ateapt, nu pleca fr scrisoare. Dup ce scotoci cu ndrjire n dulapul cel mare i prin cutiile de tabl, btrna gsi n sfrit un plic alb pe care fusese trecut cu un scris febril: "Pentru Jonathan Wells." Deschiztura plicului era protejat cu mai multe straturi de band adeziv pentru a evita orice intervenie nedorit. Jonathan rupse cu grij plicul la un capt. Din el czu o foaie rupt dintr-un carnet de colar. Citi cele cteva cuvinte scrise pe hrtia mototolit: "S NU COBORI NICIODAT N PIVNI!" Furnica tremur uor din antene. E ca o main pe care ai lsat-o mult vreme sub zpad i pe care te strduieti s-o faci s porneasc. Masculul insist. O fricioneaz. O unge cu saliv cald. 9

Triete. Gata, motorul se pune din nou n micare. Perioada a trecut. Totul rencepe de parc aceast "moarte scurt" nici n-ar fi fost. Masculul o freac din nou pentru a-i transmite calorii. Acum ea se simte bine. n timp ce el i continu strdaniile, furnica i ndreapt antenele n direcia lui. l gdil uor. Vrea s tie cine e. i atinge primul segment pornind de la cap i i citete vrsta: o sut aizeci i trei de zile. Al doilea segment o ajut pe lucrtoarea oarb s-i repereze casta: mascul reproductor. Al treilea i dezvluie specia i cetatea: furnic rocat de pdure provenind din oraul-mama Bel-okan. Pe segmentul al patrulea descoper numrul pe care-l avea n seria lui de ou depuse i care i servete ca denumire: este al 327-lea mascul ouat de la nceputul toamnei. Furnica i oprete aici descifrarea olfactiv. Celelalte segmente nu sunt emitoare. Al cincilea segment servete la recepionarea moleculelor-urme. Al aselea e folosit pentru dialogurile simple. Al aptelea permite dialogurile complexe de tip sexual. Al optulea este destinat comunicrilor cu matca. n sfrit, ultimele trei au rolul unor mici ciomege. Gata, a pipit toate cele unsprezece segmente ale celei de a doua jumti a antenei. Dar nu are ce s-i spun masculului. Aa c se ndeprteaz i se duce s se nclzeasc i ea pe acoperiul Cetii. El i urmeaz exemplul. S-a sfrit cu munca de mesager termic, ncep activitile de refacere! Masculul 327 ajunge sus n vrf i cerceteaz stricciunile. Cetatea este construit n form de con, pentru a suferi ct mai puin de pe urma intemperiilor, totui iarna a fost distrugtoare. Vntul, zpada i grindina au smuls primul strat de crengue. Ginaul psrilor a astupat unele ieiri. Trebuie s se apuce repede de treab. 327 se repede spre o pat mare de culoare galben i smulge cu mandibulele materia tare i fetid. De cealalt parte se ntrezrete deja silueta unei insecte care sap din interior. Vizorul se ntunecase. Cineva l privea prin u. Cine e? Domnul Gougne... Pentru legatul crii. Ua se ntredeschise. Numitul Gougne i cobor privirea spre un bieel blond, de vreo zece ani, apoi i mai jos, spre un cine micu care, scond nasul printre picioarele copilului, ncepu s mrie. Tata nu e acas! Eti sigur? Profesorul Wells trebuia s treac pe la mine i... Profesorul Wells este unchiul meu. Dar a murit. Nicolas vru s nchid ua, dar omul puse piciorul n deschiztur, insistnd. Sincere condoleane. Dar eti sigur c n-a lsat un fel de map mare plin cu hrtii? Sunt legtor de cri. M-a pltit dinainte ca s-i 10

leg notele de lucru ntr-o copert de piele. Cred c voia s fac o enciclopedie. Trebuia s treac pe la mine i n-am mai avut nici o veste de la el de mult vreme... V-am spus c a murit. Omul i mpinse i mai mult piciorul nainte, fornd ua cu genunchiul de parc ar fi vrut s intre dnd brnci biatului. Miniatura de cine ncepu s latre furios. Omul ncremeni pe loc. nelegi, a fi tare stingherit dac nu mi-a putea ine promisiunea, chiar i cu titlu postum. Te rog, verific. Trebuie s fie neaprat undeva un registru mare rou. O enciclopedie, zicei? Da, el numea acest ansamblu "Enciclopedia cunoaterii relative i absolute", dar m-ar surprinde s fi scris aa pe copert... Dac ar fi fost la noi am fi gsit-o deja. Scuz-m c insist, dar... Caniul pitic rencepu s vocifereze. Omul se trase puintel napoi, suficient ca biatul s-i trnteasc ua n nas. Acum, ntreaga Cetate s-a trezit. Culoarele sunt pline de furnici mesagere-termice care i dau toat osteneala s nclzeasc Roiul. Totui, la unele intersecii au mai rmas trupuri inerte. Zadarnic le scutur mesagerele, zadarnic le lovesc: nu mic. i nici nu se vor mai mica. Sunt moarte. Pentru ele, hibernarea a fost fatal. Nu oricine poate sta trei luni cu o activitate cardiac practic inexistent. N-au suferit. Au trecut din somn n moarte brusc, ct i-ar trebui unei pale de vnt s nvluie Cetatea. Cadavrele sunt scoase afar i aruncate la groapa de gunoi. Cetatea se debaraseaz astfel, n fiecare diminea, de celulele ei moarte, ca i de celelalte mizerii. Dup curarea drumurilor de impuriti, oraul insectelor ncepe s palpite. Picioarele miun peste tot. Maxilarele sap. Antenele zvcnesc de informaii. Totul se reia ca nainte. Ca nainte de anestezia iernii. n timp ce masculul 327 transport o crengu cam de aizeci de ori mai grea dect el, o rzboinic n vrst de peste cinci sute de zile se apropie de el. i pipie easta cu segmentele-ciomege pentru a-i atrage atenia. Masculul nal capul. Ea i lipete antenele de ale lui. Rzboinica vrea ca el s-i lase munca de refacere a acoperiului pentru a pleca mpreun cu un grup de furnici ntr-o expediie de vntoare. El i atinge gura i ochii. Ce expediie de vntoare? Ea i d s adulmece o bucat de carne destul de uscat, ascuns ntr-o cut a articulaiei toracelui. 11

Se pare c a fost gsit, exact nainte de nceperea iernii, n regiunea vestic, la un unghi de 23 de grade fa de soarele amiezii. El gust. E, cu siguran, carne de coleopter. Mai exact, de crisomel. Ciudat. n mod normal, coleopterele sunt nc n hibernare. Dup cum tie toat lumea, furnicile rocate se trezesc cnd aerul atinge temperatura de 12 grade, termitele la 13 grade, mutele la 14 grade iar coleopterele la 15 grade. Btrna rzboinic nu se d btut n faa acestui argument. Ea i spune c bucata de carne provine dintr-o regiune deosebit, nclzit artificial de un izvor subteran. Acolo nu exist iarn. E un microclimat unde s-au dezvoltat o faun i o flor specifice. i apoi, Roiului i e totdeauna foarte foame cnd se trezete. Are urgent nevoie de proteine pentru a se pune din nou n micare. Cldura nu e suficient. El accept. Expediia e format din douzeci i opt de furnici din casta rzboinic. Cele mai multe sunt, precum cea care l solicitase pe mascul, btrne asexuate. Masculul 327, singurul care face parte din casta sexuailor, i scruteaz de la distan nsoitoarele prin mozaicul ochilor si. Cu miile lor de faete, furnicile nu percep aceeai imagine repetat de mii de ori, ci mai curnd o imagine vzut ca printr-un grilaj. Acestor insecte le este greu s disting detaliile. n schimb sesizeaz cele mai mici micri. Exploratoarele din aceast expediie par, toate, deprinse cu cltoriile ndeprtate. Abdomenele lor grele sunt pline de acizi. Capetele le sunt prevzute cu armele cele mai puternice. Platoele poart urmele numeroaselor lovituri de mandibul primite n lupte. Merg drept nainte de cteva ore. Trec pe lng mai multe orae ale Federaiei, care se nal spre cer sau la adpostul copacilor. Oraele-fiice ale dinastiei Ni: Yodu-lu-baikan (cel mai mare productor de cereale); Giu-li-aikan (ale crui legiuni ucigae au nvins n urm cu doi ani o coaliie a termitelor din sud); kedi-bei-nakan (celebru pentru laboratoarele sale chimice, capabile s produc acizi de lupt hiperconcentrai); Li-viu-kan (al crui alcool de coenil are un gust de rin foarte solicitat). Cci furnicile rocate se organizeaz nu numai n ceti, ci i n coaliii de ceti. Unirea face puterea. n Jura s-au putut vedea federaii de furnici rocate formate din 15 000 de furnicare, ocupnd o suprafa de 80 de hectare i avnd o populaie total de peste 200 de milioane de indivizi. Bel-o-kan nu a ajuns nc la o asemenea dezvoltare. Ea este o federaie tnr, a crei dinastie originar a fost ntemeiat n urm cu cinci mii de ani. Mitologia local spune c o fiic rtcit din cauza unei 12

furtuni cumplite ar fi euat demult pe aceste locuri. Fiindu-i cu neputin s mai ajung la propria ei federaie, aceasta ar fi creat Belo-kan, iar din Bel-o-kan ar fi luat natere Federaia i sutele de generaii de regine Ni din care este format. Prima regin se numea Belo-kiu-kiuni. Ceea ce nseamn "furnica rtcit". Dar toate reginele care au ocupat cuibul central i-au luat acest nume. Deocamdat, Bel-o-kan e alctuit doar dintr-o mare cetate central i 64 de ceti-fiice, rspndite la periferia ei, dar se impune deja ca cea mai mare for politic din aceast parte a pdurii de la Fontainebleau. Dup ce au trecut de cetile aliate, i mai ales de La-chola-kan, cetatea belokanian situat cel mai la vest, exploratorii ajung n faa unor mici muuroaie: cuiburile de var sau "posturile avansate". Deocamdat sunt goale. Dar 327 tie c n curnd, odat cu nceperea vntorilor i rzboaielor, ele se vor umple de lupttoare. Trupa i continu drumul n linie dreapt. Strbat o pajite de culoare turcoaz i coboar o colin mrginit de scaiei. Prsesc zona teritoriilor de vntoare. n deprtare, ctre nord, se zrete deja cetatea duman Shi-gae-pou. Dar locuitorii ei probabil c nc mai dorm la aceast or. Merg mai departe. Cele mai multe animale din jurul lor sunt cufundate nc n mrejele somnului hibernal. Ici-colo, cteva mai vrednice i scot capul din vizuin. Dar se ascund nfricoate de ndat ce vd armurile rocate. Furnicile nu sunt prea prietenoase. Mai ales cnd nainteaz aa, narmate pn-n antene. Acum, exploratorii au ajuns la limit teritoriului cunoscut. Cetile lor au rmas n urm. La orizont nu se mai zrete nici un post avansat. Nici cea mai mic potec spat de picioarele ascuite. Abia cteva urme infime ale unei vechi crrui parfumate care arat c belokanienele au trecut cndva pe-acolo. Ezit. Frunziul din faa lor nu e trecut pe nici o hart olfactiv. El formeaz un acoperi ntunecat prin care lumina nu mai ptrunde. Aceast mas vegetal prin care se fac simite prezene animale pare c vrea s le nghit. Cum s le spun s nu se duc acolo? i scoase haina i-i srut nevasta i biatul. Ai terminat cu despachetatul? Da, tat. Bine. Apropo, ai vzut ua din fundul buctriei? Tocmai voiam s-i vorbesc despre ea, zise Lucie, trebuie s fie acolo o pivni. Am ncercat s-o deschid dar este ncuiat. Are o crptur mare. Dup ct se poate vedea prin ea, pare o pivni destul de adnc. Va trebui s forezi broasca. Mcar la atta lucru s fie bun 13

un brbat lctu. Lucie zmbi i veni s se ghemuiasc n braele lui. Ea i Jonathan erau mpreun de treisprezece ani. Se ntlniser n metrou. ntr-o zi, un derbedeu care nu avea ce face aruncase o bomb lacrimogen ntrun vagon. Toi pasagerii ajunseser imediat la podea, plngnd i tuind de mama focului. Lucie i Jonathan czuser unul peste celalalt. Dup ce-i reveniser din accesul de tuse i din lcrimat, Jonathan i propusese s-o conduc pn acas. Apoi o invitase ntr-una din primele lui comuniti utopice: o locuin destinat demolrii, la Paris, pe lng Gara de Nord. Dup trei luni, luau hotrrea s se cstoreasc. Nu. Cum adic, nu? Nu, nu vom fora broasca i nu ne vom folosi de aceast pivni. Nu mai vorbim despre ea, nu ne mai apropiem de ea, i mai ales trebuie s ne ias din cap deschiderea ei. Glumeti? Fii mai explicit! Jonathan nu se gndise s-i ntocmeasc un raionament logic pentru interzicerea accesului n pivni. Fr s vrea, provocase contrariul a ceea ce dorea. Nevasta i fiul lui erau acum teribili de curioi. Ce putea s fac? S le explice c asupra unchiului binefctor plana un mister i c el nsui inuse s-i avertizeze c era periculos s coboare n pivni? Nu era o explicaie. Era, n cel mai bun caz, o superstiie. Oamenilor le place logica, aa c Lucie i Nicolas n-ar fi nghiit asta pentru nimic n lume. Notarul mi-a atras atenia, bolborosi el. n ce privin? Aceast pivni e npdit de obolani. Ptiu! obolani? Dar cu siguran c vor trece prin crptur, protest biatul. Nu v facei griji, vom astupa totul. Jonathan era mulumit de efectul pe care-l produsese. Noroc c i trecuse prin minte ideea cu obolanii. Bun, atunci ne-am neles, nimeni nu se apropie de pivni, da? Jonathan se ndrept spre baie. Lucie veni imediat dup el. Ai fost la bunica ta? Exact. i asta i-a luat toat dimineaa? ntocmai. Doar n-o s-i pierzi timpul n felul sta! i aminteti ce le spuneai celorlali la ferma din Pirinei: "Lenea e mama tuturor viciilor." Trebuie s gseti de lucru n alt parte. Banii se-mpuineaz! Tocmai am motenit un apartament de dou sute de metri ptrai ntr-un cartier select, lng pdure, i tu-mi spui s-mi gsesc de lucru. Chiar nu tii s te bucuri de clipa de fa? Vru s-o ia n brae dar ea se trase napoi. 14

 Ba da, tiu. Dar tiu s m gndesc i la viitor. Eu n-am nici o situaie, tu eti omer, cum vom tri peste un an? Mai avem rezerve. Nu te prosti! Avem cu ce s-o ducem cteva luni, i pe urm... i puse pumniorii n olduri i-i umfl pieptul. Ascult Jonathan, i-ai pierdut slujba pentru c nu voiai s te duci seara n cartierele primejdioase. Bine, te neleg, dar nu se poate s nu gseti altceva! Sigur c am sa caut de lucru, las-m doar s rsuflu puin. i promit c dup aceea, s zicem peste o lun, consult mica publicitate. i fcu apariia un cap blond, urmat n curnd de o blni cu labe. Nicolas i Ouarzazate. Tat, mai adineauri venise un domn ca s lege o carte. O carte? Ce carte? Nu tiu. Vorbea de o mare enciclopedie scris de unchiul Edmond. Ei, drcie... A intrat? Ai gsit-o? Nu, nu mi-a plcut de el, i cum tot nu era nici o carte... Bravo, fiule, ai fcut foarte bine. Aceast veste l surprinse pe Jonathan, apoi i strni curiozitatea. Scotoci prin tot subsolul, dar zadarnic. Dup aceea rmase un timp n buctrie, inspectnd ua interzis, broasca ei mare i crptura. Ce mister sluia dincolo de ea? Trebuie s ptrund n acest hi. Una dintre cele mai btrne exploratoare lanseaz o sugestie: s se aeze n formaia "arpe cu cap mare", modul cel mai bun de a nainta pe un teren neospitalier. Consens imediat, toate au avut aceeai idee n acelai moment. n fa, cinci cercetae plasate n form de triunghi inversat constituie ochii trupei. Cu pai mici i bine cumpnii, ele pipie solul, adulmec aerul, inspecteaz muchiul. Dac totul e n regul, lanseaz un mesaj olfactiv care nseamn: "Nimic n fa!" Dup aceea se aaz la coada irului pentru a fi nlocuite de indivizi "noi". Acest sistem de rotaie transform grupul ntr-un soi de animal lung al crui "nas" e n permanen hipersensibil. Mesajul "Nimic n fa!" rsun clar de vreo douzeci de ori. A douzeci i una oara, e ntrerupt de un "hc" dezgusttor. Una din cercetae s-a apropiat n mod imprudent de o plant carnivor. O dionee. Furnica a fost atras de parfumul ei ameitor i i-a prins picioarele n clei. E pierdut. Contactul cu periorii declaneaz mecanismul capcanei organice. Cele dou frunze mari, articulate, se nchid inexorabil. Franjurile lungi servesc drept dini. Se mbin, transformndu-se n gratii solide. Cnd victima e complet strivit, fiara vegetal i secret 15

enzimele vorace, capabile s digere cele mai dure carapace. Furnica se topete. Tot corpul se transform ntr-o sev efervescent. Lanseaz un abur de disperare. Dar nu mai poate fi ajutat cu nimic. Este unul din incidentele obinuite n orice expediie ndeprtat. Nu le mai rmne dect s semnaleze "Atenie, pericol n vecintatea capcanei naturale. Furnicile i reiau drumul pe poteca mirositoare, uitnd incidentul. Feromonii-pist le indic direcia. Traverseaz hiul i-i continu calea spre vest. Mereu la un unghi de 23 de grade fa de razele soarelui. Abia dac se odihnesc, atunci cnd timpul e prea rece sau prea cald. Trebuie s se mite repede, altfel se vor ntoarce n plin rzboi. Se mai ntmplase ca exploratoarele s constate la ntoarcere c cetatea lor era ncercuit de trupe inamice. i forarea ncercuirii nu era niciodat o treab uoar. n sfrit, gsesc feromonul-pist care indic intrarea n grot. Solul eman cldur. Furnicile se afund n adncurile pmntului stncos. Cu ct coboar mai mult, cu att mai puternic percep susurul unei ape. Este izvorul de ap cald. Scoate aburi degajnd un miros puternic de sulf. Furnicile se adap. La un moment dat repereaz un animal ciudat: ai zice c e o bil cu picioare. E de fapt un gndac de blegar. mpinge o sfer de baleg i nisip n interiorul creia i-a nchis oule. Precum Atlas, cel din legend, i poart globul. Cnd drumul e n pant, sfera se rostogolete singur i el vine dup ea. Cnd panta i e potrivnic se opintete, alunec i deseori trebuie s coboare iar n vale dup sfer. E un animal care triete mai ales n zonele calde... Belokanienele l las s treac. Oricum, carnea lui nu e prea bun, iar carapacea l face greu de transportat. O siluet neagr nete n stnga lor i se ascunde ntr-o scobitur a stncii. O urechelni. Asta, n schimb, e delicioas. Cea mai btrn exploratoare este cea mai rapid. i basculeaz abdomenul sub gt, se plaseaz n poziie de tir echilibrndu-se cu picioarele din spate, ochete din instinct i trimite de foarte departe o pictur de acid formic. Lichidul coroziv cu o concentraie de peste patruzeci la sut despic aerul. inta a fost atins. Urechelnia e fulgerat n plin goan. Acidul cu o concentraie de patruzeci de grade nu e un fleac. neap i cnd are doar patruzeci la mie, aa c la patruzeci la sut treaba se-mpute! Insecta se prbuete, i toate se reped s-i devoreze carnea ars. Exploratoarele de ast-toamn au lsat feromoni buni. Zona pare bogat n vnat. Expediia va fi rodnic. Furnicile coboar ntr-un pu artezian i terorizeaz tot soiul de specii subterane pn atunci necunoscute. Un liliac ncearc s pun 16

capt vizitei lor, dar ele l gonesc nvluindu-l ntr-un nor de acid formic. n zilele urmtoare continu cercetarea grotei calde, adunnd rmiele unor mici animale albe i bucele de ciuperci de un verde deschis. Cu glandele anale mprtie noi feromoni-pist, care le vor permite suratelor lor s vin s vneze aici fr probleme. Misiunea a reuit. Teritoriul i-a ntins un bra pn aici, trecnd de hiul de la vest. ncrcate cu de-ale gurii, nainte de a porni pe drumul de ntoarcere, furnicile instaleaz drapelul chimic federal. Parfumul lui flutur n aer: "BEL-O-KAN!" Vrei s repetai? Wells, sunt nepotul lui Edmond Wells. Ua se deschide lsnd s apar un tip nalt de aproape doi metri. Domnul Jason Bragel?... Scuzai-m c v deranjez, dar a vrea s vorbesc cu dumneavoastr despre unchiul meu. Nu l-am cunoscut iar bunica mi-a spus c erai prietenul lui cel mai bun. Hai, intr... Ce vrei s tii despre Edmond? Totul. Nu l-am cunoscut i regret... Mmmm. neleg. Oricum, Edmond era dintre aceia care sunt adevrate mistere vii. l cunoteai bine? Cine poate pretinde s cunoasc pe altcineva? S zicem c persoanele noastre mergeau adesea umr la umr i c nici el, nici eu nu aveam nimic mpotriv. Cum v-ai ntlnit? La Facultatea de biologie. Eu m omoram cu plantele, el cu bacteriile. Alte dou lumi paralele. Da, numai c a mea e mult mai slbatic, preciz Jason Bragel artnd spre talme-balmeul de plante verzi care i invadau sufrageria. Le vezi? Toate sunt rivale, gata s se ucid unele pe altele pentru o raz de lumin sau pentru o pictur de ap. De ndat ce o frunz se afl la umbr, planta o abandoneaz i frunzele vecine cresc mult mai mari. Lumea vegetalelor este ntr-adevr o lume care nu cunoate mila... Dar bacteriile lui Edmond? El nsui declara c nu fcea dect s-i studieze strmoii. S zicem c-i lua arborele genealogic mai de departe dect ar fi fost normal... De ce bacteriile? De ce nu maimuele sau petii? Voia s neleag celula n stadiul ei cel mai primitiv. Omul nefiind pentru el dect un conglomerat de celule, trebuia s neleag temeinic "psihologia" unei celule pentru a deduce funcionarea ansamblului. "O problem mare i complexa nu este n realitate dect 17

o nmnunchere de probleme mici i simple." A luat aceast maxim n sensul strict al cuvintelor. Nu a studiat dect bacteriile? Nu, nu. Era un soi de mistic, un adevrat generalist, ar fi vrut s tie totul. Mai avea i ciudeniile lui... de exemplu, voia s-i controleze btile inimii. Dar e cu neputin! S-ar prea c unii yoghini hindui i tibetani realizeaz aceast performan. i la ce servete asta? Nu tiu... El dorea s reueasc pentru a se putea sinucide oprindu-i singur btile inimii. Credea c astfel va fi n msur s ias din joc n orice moment. Pentru ce? Poate c i era fric de durerile inerente btrneii. Hm... i ce-a fcut dup ce i-a dat doctoratul n biologie? A lucrat n sectorul particular, la o societate care producea bacterii vii pentru iaurturi. "Sweetmilk Corporation". I-a mers bine acolo. A descoperit o bacterie capabil s creeze nu numai un gust, ci i un parfum! A obinut atunci premiul pentru cea mai bun invenie a anului 1963... i pe urm? Pe urm s-a nsurat cu o chinezoaic. Ling-mi. O fat dulce, vesel. Reuise s-i schimbe firea ursuz. Era foarte ndrgostit. Din acel moment l-am vzut mai rar. Normal. Am auzit c a plecat n Africa. Da, dar dup aceea. Dup ce? Dup dram. Ling-mi avea leucemie. Cancerul sngelui, o boal care nu iart. n trei luni a murit. Srmanul... El, care declara pe fa c celulele erau pasionante iar oamenii neglijabili... Lecia a fost dur. i n-a putut face nimic. Concomitent cu acest dezastru s-a certat i cu colegii de la "Sweetmilk Corporation". i-a prsit munca i a rmas nchis n apartamentul lui. Ling-mi i redase ncrederea n oameni, pierderea ei l-a fcut s recad i mai ru n mizantropie. A plecat n Africa s-o uite pe Ling-mi? Poate. n orice caz, a dorit mai mult s-i cicatrizeze rana consacrndu-se cu disperare muncii sale de biolog. Probabil c a gsit o alt tem de studiu pasionant. Nu tiu exact ce anume, dar nu mai era vorba despre bacterii. S-a instalat n Africa pentru c probabil aceast tem de lucru putea fi tratat mai uor acolo. Mi-a trimis o ilustrat n care-mi scria doar c e cu o echip de la CNCS i c muncea mpreun cu un oarecare profesor Rosenfeld. Un domn pe care nu-l cunosc. Dar mai trziu l-ai revzut pe Edmond? Da, o dat, ntmpltor, pe Champs-Elyses. Am stat puin de 18

vorb. Era limpede c i recptase gustul pentru via. Dar a fost foarte evaziv i a ocolit toate ntrebrile legate de profesie. Se pare c scria i o enciclopedie. Asta e ceva mai vechi. Era marea lui chestie. S-i adune toate cunotinele ntr-o lucrare. Ai vzut-o cumva? Nu. i nu cred c a artat-o vreodat cuiva. Dup cum l cunosc pe Edmond, probabil c a ascuns-o n Alaska i a pus de paz lng ea un balaur care scuip flcri. "Mare vrjitor", asta era una din faetele lui. Jonathan se pregtea s-i ia rmas bun. Ah! nc o ntrebare. tii cum s formai patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri? Evident. Era testul lui de inteligen preferat. Atunci care e soluia? Jason izbucni n rs. Asta, poi fi sigur c n-am s i-o spun! Cum zicea Edmond: "Fiecare trebuie s-i gseasc singur calea." i vei vedea, satisfacia descoperirii e de zece ori mai mare. Cu toat carnea aceea n spinare, drumul la ntoarcere pare mai lung. Trupa nainteaz voinicete pentru a nu fi surprins de frigul nopii. Furnicile sunt capabile s lucreze douzeci i patru de ore din douzeci i patru, din martie pn n noiembrie, fr odihn. Cu toate astea, fiecare scdere a temperaturii le adoarme. De aceea, rare sunt cazurile cnd o expediie dureaz mai mult de o zi. Cetatea furnicilor rocate studiase mult vreme aceast problem. Era important s-i extind teritoriile de vntoare i s cunoasc ri ndeprtate, unde cresc altfel de plante i unde triesc alte animale cu alte obiceiuri. n mileniul opt sute cincizeci, Bi-stin-ga, o regin rocat din dinastia Ga (dinastie din est, disprut de o sut de mii de ani), avusese ambiia nebuneasc de a cunoate "marginile" lumii. Trimisese sute de expediii n cele patru puncte cardinale. Nici una nu se mai ntorsese. Actuala regin, Belo-kiu-kiuni, nu era chiar att de lacom. Curiozitatea ei se limita la descoperirea acelor mici coleoptere aurii care seamn cu nite pietre preioase (i care se gsesc n sudul extrem), sau la contemplarea plantelor carnivore care i se aduceau uneori vii, cu rdcini cu tot, i pe care spera c ntr-o zi va reui s le domesticeasc. Belo-kiu-kiuni tia c cel mai bun procedeu de a cunoate noi teritorii era mrirea constant a Federaiei. Ct mai multe expediii pn ht departe, ct mai multe ceti-fiice, ct mai multe posturi 19

avansate i un rzboi necrutor mpotriva tuturor celor care ar avea pretenia s mpiedice aceast naintare. Firete, cucerirea captului lumii va fi o aciune de durat, dar aceast politic a pailor mici i nverunai se potrivea perfect cu filozofia general a furnicilor. "ncet, dar mereu nainte." Federaia Bel-o-kan cuprindea pentru moment 64 de ceti-fiice. 64 de ceti cu acelai miros. 64 de ceti legate ntre ele printr-o reea de 125 de km de piste spate i de 780 km de piste odorante. 64 de ceti solidare n timpul btliilor ca i n perioadele de foamete. Conceptul de federaie de ceti permitea unor orae s se specializeze. Iar Belo-kiu-kiuni visa chiar la ziua cnd o cetate s-ar fi ocupat numai cu prelucrarea cerealelor, alta numai cu aprovizionarea cu carne, a treia numai cu rzboiul. Dar nc nu ajunseser pn acolo. n orice caz, era un concept care se potrivea bine cu un alt principiu al filozofiei globale a furnicilor: "Viitorul aparine specialitilor." Exploratoarele sunt nc departe de posturile avansate. Grbesc pasul. Cnd trec din nou pe lng planta carnivor, o lupttoare propune ca aceasta s fie scoas din rdcini pentru a-i fi dus reginei Belo-kiu-kiuni. Forumul antenelor. Furnicile discut emind i recepionnd minuscule molecule volatile i odorante. Feromoni. Nite hormoni care reuesc s ias din corpul lor. Ne-am putea nchipui fiecare din aceste molecule ca pe un borcan n care fiecare pete ar fi un cuvnt. Datorit feromonilor, furnicile ntrein dialoguri ale cror nuane sunt practic infinite. Dup nervozitatea cu care se mic antenele, dezbaterea pare animat. E prea incomod. Mama nu cunoate acest gen de plant. Riscm s avem pierderi i asta va nsemna mai puine brae pentru a transporta prada. Dup ce vom domestici plantele carnivore, ele vor fi pentru noi adevrate arme, cu care vom putea susine fronturi ntregi doar plantndu-le aliniate. Suntem obosite, vine noaptea. Hotrsc s renune, ocolesc planta i-i continu drumul. Pe cnd grupul se apropie de un boschet nflorit, masculul 327, aflat n spate, repereaz o prlu roie. Nu a mai vzut pn acum un astfel de specimen. Nu are nici o ezitare. Nu am luat dioneea, dar o vom duce pe asta. Rmne puin n urm i taie cu precauie tija florii. Clic! Apoi, inndu-i strns descoperirea, d fuga s prind din urm trupa. Trupa ns nu mai exist. Expediia numrul unu a noului an este, firete, n faa lui, dar n ce stare... oc emoional. Stres. Picioarele lui 327 ncep s tremure. Toate rzboinicele zac moarte. Oare ce s-o fi ntmplat? Atacul trebuie s fi fost fulgertor. Nici 20

mcar nu avuseser timp s se aeze n poziie de lupt; i acum sunt tot n formaie "arpe cu cap mare". Inspecteaz corpurile. Nu s-a tras nici un jet de acid. Furnicile rocate nici mcar n-au avut timp s-i elibereze feromonii de alarm. Masculul 327 continu ancheta. Cerceteaz antenele unei lupttoare. Contact olfactiv. Nici o imagine chimic nu a fost nregistrat. Mergeau i dintr-o dat totul s-a ntrerupt brusc. Trebuie s neleag, trebuie s neleag. Exist neaprat o explicaie. Mai nti s-i curee aparatul senzorial. Cu ajutorul celor dou gheare curbate ale piciorului din fa i rzuie tijele frontale, tergnd spuma acid produs de nceputul de stres. Le ndoaie spre gur i le linge. Dup aceea le usuc pe micul pinten perie, subtil plasat de natur n partea de sus a celui de al treilea cot. Apoi i coboar antenele curate pn n dreptul ochilor i le activeaz uurel la 300 de vibraii pe secund. Nimic. Accelereaz micarea: 500, 1000, 2 000, 5 000, 8 000 de vibraii pe secund. A ajuns la dou treimi din puterea lui receptoare. Instantaneu, capteaz cele mai infime efluvii care plutesc n jur: vapori de rou, polen, spori i o arom slab, cunoscut, dar pe care nu o poate identifica. Accelereaz i mai mult. Putere maxim: 12 000 de vibraii pe secund. nvrtindu-se n toate sensurile, antenele lui strnesc mici cureni de aer care aspir i aduc spre el toate pulberile. Gata: a identificat acel parfum uor. Este mirosul lsat de agresoare. Da, nu pot fi dect ele, vecinele necrutoare din nord, care le provocaser attea necazuri i anul trecut. Sunt furnicile pitice din Shi-gae-pou... Prin urmare se treziser i ele. Probabil c organizaser o ambuscad i utilizaser o nou arm fulgertoare. Nu mai are nici o secund de pierdut, trebuie s alarmeze toat Federaia. "- Toi au fost ucii cu o arm laser de mare amplitudine, efule. O raz laser? Da, o arm nou capabil s topeasc la distan navele noastre cele mai mari. efule... Crezi c... Da, efule, numai venusienii au putut s fac asta. E mna lor. n cazul acesta, represaliile vor fi cumplite. Cte rachete de lupt mai avem staionate n Centura lui Orion? Patru, efule. Nu va fi de ajuns, va trebui s cerem ajutorul trupelor din..." Mai vrei ciorb? Nu, mulumesc, zise Nicolas, complet hipnotizat de imagini. 21

 Haide, uit-te puin i la ce mnnci c altfel nchidem televizorul! Oh! mmico, te rog... Nu te-ai mai sturat de povetile astea cu omulei verzi i planete cu nume de mrci de detergeni? ntreb Jonathan. M intereseaz. Sunt sigur c ntr-o zi vom ntlni nite extrateretri. Da de unde... De cnd se tot vorbete de ei! A fost trimis o sond spre steaua cea mai apropiat Marco Polo se numete sonda , aa c s-ar putea s aflm n curnd cine sunt vecinii notri. Va da i ea chix ca toate celelalte sonde care au fost trimise s polueze spaiul. Ascult-m pe mine, e prea departe. Poate, dar de unde tii c n-or s vin extrateretrii s ne vad? n fond, nc n-au fost elucidate toate mrturiile despre OZN-uri. Chiar dac. La ce ne-ar folosi s ntlnim alte popoare inteligente? Pn la urm am ajunge fatalmente la rzboi. Nu crezi c exist deja destule probleme ntre pmnteni? Ar fi ceva exotic. Poate c am avea noi locuri unde s mergem n vacan. Am avea mai curnd necazuri noi. l prinse pe Nicolas de brbie. Las, biete, ai s vezi tu c atunci cnd ai s fii mai mare o s gndeti ca mine: singurul animal cu adevrat pasionant, singurul animal a crui inteligen este cu adevrat diferit de a noastr este... femeia! Lucie protest de form. Rser mpreun. Nicolas se ncrunt. sta era probabil umor pentru aduli... Mna lui porni n cutarea blniei linititoare a celului. Dar sub mas nu era nimic. Unde-o fi Ouarzazate? Nu era n sufragerie. Ouarzi! Ouarzi! Nicolas ncepu s fluiere printre degete. De obicei efectul era imediat: se auzea un ltrat urmat de zgomotul labelor. Fluier din nou. Nici un rezultat. Plec s-l caute prin numeroasele ncperi ale apartamentului. Prinii venir dup el. Nici urm de cel. Ua era ncuiat. N-ar fi putut s ias cu propriile lui mijloace; cinii nc nu tiu s foloseasc cheile. Se ndreptar cu toii instinctiv spre buctrie, mai exact spre ua de la pivni. Crptura nc nu fusese astupat. i era destul de lat ca s poat trece prin ea un animal de mrimea lui Ouarzazate. E acolo nuntru, sunt sigur c e acolo! se tngui Nicolas. Trebuie s ne ducem dup el. Ca un rspuns parc, din pivni se auzi un ltrat sacadat. Prea c se aude de destul de departe. 22

Se apropiar de ua interzis. Jonathan se aez n faa lor. Am spus: nimeni nu coboar n pivni! Scumpule, zise Lucie, dar trebuie s-l scoatem de-acolo. Poate c e atacat de obolani. Ai spus c acolo sunt obolani:.. El se ntunec la fa. Cu att mai ru pentru cine. Mine o s ne cumprm altul. Putiul era stupefiat. Dar tticule, eu nu vreau "altul". Ouarzazate e prietenul meu, nul poi lsa s moar aa. Ce te-a apucat, adug Lucie, las-m pe mine s cobor dac ie i-e fric! Eti fricos, tticule, eti la? Jonathan nu se mai putea stpni. Bolborosi: "Bine, m voi duce s arunc o privire", i plec s aduc o lantern. Lumin crptura. Era ntuneric, complet ntuneric, un ntuneric care absorbea totul. Se nfior. Ar fi luat-o imediat la sntoasa. Dar nevasta i fiul lui l mpingeau spre acel hu. Gnduri neplcute i invadar mintea. l npdea tot mai mult frica lui de ntuneric. Nicolas izbucni n plns. A murit! Sunt sigur c a murit! E vina ta! Poate c e rnit, l domoli Lucie, ar trebui s mergem s vedem. Jonathan se gndi din nou la mesajul lui Edmond. Tonul era imperativ. Dar cum s fac? Mai mult ca sigur c ntr-o zi unul din ei nu va mai rezista i se va duce s cerceteze. Trebuia s ia taurul de coame. Acum ori niciodat. i trecu mna peste fruntea umed de sudoare. Nu, n-o s-o lase balt. Avea n sfrit ocazia s-i nfrunte spaimele, s fac pasul, s in piept primejdiei. ntunericul voia s-l nghit? Foarte bine. Era pregtit s mearg pn la capt. Oricum, nu mai avea ce pierde. M duc! i aduse sculele i for broasca. Orice s-ar ntmpla, s nu v micai de-aici, mai ales nu ncercai s venii dup mine sau s chemai poliia. Ateptai-m! Vorbeti cam ciudat! La urma urmelor, nu e dect o pivni ca toate pivniele. Nu sunt chiar att de sigur... Luminat de ovalul portocaliu al soarelui care scpta, masculul 327, ultimul supravieuitor al primei expediii de vntoare a primverii, alearg singur. Insuportabil de singur. De mult vreme bjbie cu picioarele prin bli, noroi i frunze mucezite. Vntul i-a uscat buzele. Praful i-a acoperit corpul cu un vemnt de ambr. Nu-i mai simte muchii. Are cteva gheare rupte. Dar la captul firului olfactiv pe care a pornit i zrete n curnd 23

obiectivul. Printre muuroaiele cetilor belokaniene, o form cunoscut devine cu fiecare pas tot mai mare: enorma piramid Bel-okan, cetatea-mam, farul odorant care l magnetizeaz i l aspir. 327 ajunge n sfrit la poalele impozantului furnicar i se uit n sus. Oraul lui s-a fcut i mai mare. S-a nceput construcia noului strat protector al domului. Vrful muntelui de crengue gdil luna. Tnrul mascul caut un moment, gsete la nivelul solului o intrare nc deschis i ptrunde nuntru. Era i timpul. Toate lucrtoarele i soldaii care activeaz n exterior s-au ntors deja. Grzile se pregteau s astupe ieirile pentru a pstra cldura din interior. De altfel, nici n-a trecut bine pragul c zidriele s-au i pus pe treab iar gaura se nchide n urma lui. Aproape cu zgomot. Gata, nu se mai vede nimic din lumea exterioar, rece i barbar. Masculul 327 a ptruns din nou n civilizaie. Se poate pierde acum n Roiul linititor. Nu mai e singur, aici sunt o sumedenie ca el. Se apropie santinelele. Stratul subire de praf l face de nerecunoscut, 327 emite repede parfumurile de identificare i ceilali se linitesc. Toate furnicile au n abdomen un fel de buzunar, de fapt un stomac secundar, care nu diger alimentele. Rezerva. n ea se poate stoca hrana, care rmne proaspt i intact la infinit. Pot dup aceea s-o nghit din nou pentru a o trimite n stomacul care diger. Sau s o scoat pentru a o oferi semenelor lor. Gesturile sunt totdeauna aceleai. Cea care ofer o acosteaz pe cea cu care vrea s fac schimbul de hran pipindu-i capul. Dac furnica astfel anunat accept, atunci i las n jos antenele. Dac ns le ridic drept n sus, acesta e un semn de refuz, nu-i e foame. Masculul 327 nu ezit. Rezervele sale de energie sunt att de slabe nct este pe punctul de a cdea n catalepsie. Gurile se mbuc. Hrana urc. Cea care ofer d mai nti afar saliv, apoi mierat i un terci de cereale. E bun i foarte ntritor. Schimbul a luat sfrit, masculul se desprinde imediat. i reamintete de tot ce s-a ntmplat. De furnicile moarte. De ambuscad. Nu e nici o clip de pierdut. i ridic antenele i pulverizeaz informaia de jur mprejur n picturi fine. Alarm. E rzboi. Piticele ne-au distrus prima expediie. Au o arm nou cu efecte distrugtoare. Pregtire de lupt. S-a declarat rzboi. Santinela se ndeprteaz de el. Aceste mirosuri de alert i agaseaz creierul. Deja s-a format un grup n jurul masculului 327. Ce este? Ce s-a ntmplat? Zice c s-a declarat rzboi. Are dovezi? Furnicile vin n fug de peste tot. Vorbete de o arm nou i de o expediie decimat. 24

E grav. Are dovezi? n jurul masculului se afl acum o sumedenie de furnici. Alarm, alarm, s-a declarat rzboi, pregtiri de lupt! Are dovezi? Toate furnicile repet aceast fraz. Nu, nu are dovezi. Era att de ocat nct nu s-a gndit s aduc vreuna. Micri de antene. Capetele se clatin nencreztoare. Unde s-a petrecut asta? La vest de La-chola-kan, ntre noul punct de vntoare gsit de cercetae i cetile noastre. O zon n care patruleaz adesea piticele. E imposibil, spioanele noastre s-au ntors. Ele sunt categorice: piticele nu s-au trezit nc! Acest feromon-fraz a fost emis de o anten anonim. Mulimea se mprtie. Pe ea o cred. Pe el nu-l cred. Are, desigur, accente de adevr, dar relatarea lui este foarte puin plauzibil. Rzboaiele de primvar nu ncep niciodat att de devreme. Ar fi o nebunie din partea piticelor s atace cnd nici mcar nu s-au trezit toate. Fiecare i reia activitatea fr s in cont de informaia transmis de masculul 327. Unicul supravieuitor al primei expediii de vntoare este nucit. Furnicile acelea moarte, fir-ar s fie, nu le-a inventat el! Pn la urm vor bga de seam c efectivul uneia dintre caste nu este complet. Antenele i recad prostete pe frunte. Are sentimentul degradant c existena sa nu mai servete la nimic. De parc n-ar mai tri pentru ceilali, ci doar pentru el nsui. Acest gnd l face s se nfioreze de oroare. Se repede nainte, alearg febril, asmute i interpeleaz lucrtoarele. Celelalte ezit s se opreasc, pn i atunci cnd pronun formula consacrat: Am explorat cu piciorul Am vzut cu ochii M-am ntors ca stimul nervos. Nimnui nu-i pas. l ascult fr s-i dea atenie. Apoi toat lumea pleac mai departe fr s-i fac griji. Ia s termine cu mbolditul! Trecuser deja patru ore de cnd Jonathan coborse. Nevasta i fiul lui stteau ca pe ace. Chemm poliia, mmico? Nu, nu nc. Lucie se apropie de ua pivniei. Tticu a murit? Spune-mi, mmico, tticu a murit tot aa cum a murit Ouarzi? Ba nu, ba nu, scumpule, ce prostii poi s spui! 25

Lucie era foarte ngrijorat. Se aplec s examineze crptura. La lumina puternic a lmpii cu halogen pe care o cumprase de curnd i se prea c ntrezrete ceva mai departe o... scar n spiral. Se aez pe podea. Nicolas veni lng ea. Ea l srut. Se va ntoarce, trebuie s avem rbdare. Ne-a cerut s ateptm, aa c mai ateptm. i dac nu se mai ntoarce? 327 e ostenit. Are impresia c se zbate n ap. Se mic, dar nu nainteaz. Hotrte s se adreseze reginei Belo-kiu-kiuni n persoan. n vrst de paisprezece ierni, Matca are mult experien, pe cnd furnicile asexuate care formeaz grosul populaiei triesc cel mult trei ani. Numai ea l poate ajuta s gseasc un mijloc de a transmite informaia. Tnrul mascul o pornete pe drumul cu sens unic care duce pn n inima cetii. Prin aceast galerie larg se agit cteva mii de lucrtoare ncrcate de ou. i urc poverile de la etajul patruzeci al subsolului pn n spaiile pentru nou-nscui din solariul situat la etajul treizeci i cinci deasupra solului. Un flux mare de cochilii albe purtate de jos n sus i de la dreapta la stnga. E nevoit s mearg n contra curentului. Nu e deloc uor. 327 mbrncete cteva doici care se plng imediat de acest vandal. Este i el izbit, clcat, mpins, zgriat. Din fericire, culoarul nu este complet ocupat. Reuete s-i croiasc un drum prin masa viermuitoare. O ia apoi prin micile tuneluri, itinerar mai lung dar mai puin dificil, mergnd ct poate de repede. Din artere trece n arteriole, din arteriole n vine i vinioare. Parcurge astfel kilometri ntregi, trece poduri, arcade, traverseaz piee goale sau arhipline. Se orienteaz fr greutate n ntuneric, graie celor trei oceli frontali cu vedere n infrarou. Pe msur ce se apropie de Cetatea interzis, mireasma dulceag de Matc devine din ce n ce mai apstoare iar numrul grzilor e n continu cretere. Sunt acolo indivizi din toate subcastele rzboinice, de toate mrimile, de la toate armele. Furnici mici cu mandibule lungi i zimate, altele solide, echipate cu plci toracice tari ca lemnul, altele bondoace, cu antene scurte, precum i artileriste, al cror abdomen scurt i subire e plin de otrvuri. narmat cu mirosuri-paaport valabile, masculul 327 trece fr probleme de posturile lor de control. Soldaii sunt calmi. Se simte c marile rzboaie teritoriale nc n-au nceput. Ajuns foarte aproape de int, masculul se identific n faa furnicilor portrese, apoi ptrunde pe ultimul culoar care duce la loja regal. Se oprete n prag, copleit de frumuseea pe care o degaj acest 26

loc unic. n faa lui se afl o sal mare, circular, construit dup regulile arhitecturale i geometrice foarte precise pe care reginele mame le transmit fiicelor lor din anten n anten. Bolta principal are o nlime de dousprezece capete i un diametru de treizeci i ase (capul este unitatea de msur a Federaiei; un cap este echivalent cu trei milimetri). Pilatri din cimenturi rare susin acest templu de insect care, cu forma concav a podelei, este conceput astfel nct moleculele odorante emise de indivizi s ricoeze timp ct mai ndelungat fr s impregneze pereii. Este un remarcabil amfiteatru olfactiv. n centru se odihnete o doamn voluminoas. St culcat pe burt i din cnd n cnd i ntinde piciorul spre o floare galben. Floarea se nchide uneori brusc. Dar piciorul a fost deja retras. Aceast doamn este Belo-kiu-kiuni. Belo-kiu-kiuni, ultima regin a furnicilor rocate din cetatea central. Belo-kiu-kiuni, singura care ou, generatoarea tuturor corpurilor i spiritelor Roiului. Belo-kiu-kiuni, care domnea deja n timpul marelui rzboi cu albinele, n timpul cuceririi termitierelor din sud, n timpul pacificrii teritoriilor cu pianjeni, n timpul cumplitului rzboi de uzur impus de viespile stejarului, iar de anul trecut ea coordona efortul cetilor pentru a rezista presiunii exercitate de furnicile pitice la frontierele de nord. Belo-kiu-kiuni, care bate recordurile longevitii. Belo-kiu-kiuni, mama lui. Acest monument viu e acolo, foarte aproape de el, ca altdat. Numai c acum e umezit i mngiat de vreo douzeci de tinere lucrtoare servile, n timp ce pe vremuri el, 327, o ngrijea cu picioruele lui nc nendemnatice. Tnra plant carnivor i pocnete maxilarele i Matca emite o mic tnguire odorant. Nu se tia de unde i venise aceast pasiune pentru fiarele vegetale. 327 se apropie. Vzut de aproape, Matca nu e foarte frumoas. Are craniul alungit nainte, nzestrat cu doi ochi enormi, globuloi, care par c privesc peste tot n acelai timp. Ocelii infraroii sunt adunai n mijlocul frunii. n schimb antenele sunt exagerat de deprtate. Sunt foarte lungi, foarte uoare i vibreaz cu zvcniri scurte, perfect controlate. Belo-kiu-kiuni se trezise de cteva zile din marele somn i de atunci oua ntruna. Abdomenul ei, de zece ori mai voluminos dect n mod normal, e parcurs de spasme continue. Chiar n momentul acela d drumul la opt ou firave, de un cenuiu deschis cu reflexe sidefii, ultima generaie de belokanieni. Viitorul rotund i lipicios se desprinde din mruntaiele ei pentru a se rostogoli prin camer, imediat luat n primire de doici. 27

Tnrul mascul recunoate mirosul acestor ou. Sunt lupttoare sterile i masculi. Este nc frig i glanda care produce "fiice" nu s-a activat nc. De ndat ce vremea i va permite, Matca va oua indivizi din fiecare cast, dup nevoile exacte ale Cetii. Lucrtoarele vor veni s-i spun c "e lips de personal pentru mcinatul cerealelor sau de artileriste", iar ea va furniza dup comand. Se mai ntmpl i ca Belo-kiu-kiuni s ias din ncperea ei i s se duc s adulmece culoarele. Antena ei este destul de fin pentru a detecta cel mai mic deficit n cadrul unei anumite caste. i completeaz imediat efectivele. Matca mai d natere altor cinci uniti plpnde, apoi se ntoarce spre vizitatorul ei. l atinge i l linge. Contactul cu saliva regal este totdeauna un moment extraordinar. Aceast saliv este nu numai un dezinfectant universal, ci i un adevrat panaceu pentru vindecarea tuturor rnilor, cu excepia totui a celor din interiorul capului. Dac Belo-kiu-kiuni nu e n msur s recunoasc personal nici unul din nenumraii ei copilai, n schimb arat prin acest exerciiu salivar c i-a identificat mirosurile. E al ei. Dialogul antenelor poate s nceap. Bine ai venit n sexul Roiului. M-ai prsit, dar iat c ai venit din nou. Fraza ritual a unei mame pentru copiii ei. Dup ce o transmite, regina adulmec feromonii celor unsprezece segmente, cu un calm care insufl respect tnrului 327... I-a neles deja motivele vizitei... Prima expediie trimis n vest a fost complet nimicit. mprejurul locului unde avusese loc catastrofa detectase mirosurile furnicilor pitice. Probabil c descoperiser o arm secret. A explorat cu piciorul, A vzut cu ochii, S-a ntors ca stimul nervos. Firete. Numai c nu reuete s stimuleze Roiul. Efluviile lui nu conving pe nimeni. Consider c numai ea, Belo-kiu-kiuni, va ti cum s transmit mesajul i s dea alarma. Matca l adulmec cu o atenie sporit. i capteaz cele mai mici molecule volatile de la articulaii i picioare. Da, acolo se gsesc semnele morii i ale misterului. Ar putea fi vorba de rzboi... i tot aa de bine ar putea s nu fie. Ea i d de neles c, oricum, nu deine nici o putere politic. n Roi, hotrrile se iau n urma unei concentrri permanente, prin formarea unor grupuri de lucru axate asupra unor proiecte liber alese. Dac nu e n stare s genereze un asemenea centru nervos, pe scurt, s excite un grup, experiena lui nu servete la nimic. Ea nici mcar nu-l poate ajuta. Masculul 327 insist. Acum c are o interlocutoare care pare dispus s-l asculte pn la capt, emite cu toat puterea moleculele 28

lui cele mai seductoare. Dup prerea lui, aceast catastrof ar trebui s fie grija prioritar. Imediat ar trebui s se trimit spioane pentru a afla care era aceast arm secret. Belo-kiu-kiuni rspunde c Roiul e copleit de "griji prioritare". Nu numai c trezirea de primvar nu s-a ncheiat complet, dar nc se lucreaz la scoara Cetii. i, atta timp ct ultimul strat de crengue nu va fi aezat, ar fi riscant s plece la rzboi. Pe de alt parte, Roiul duce lips de proteine i de glucoz.. n sfrit, trebuie deja s se gndeasc la pregtirile pentru srbtoarea Renaterii. Toate astea necesit energiile vii ale tuturor. Chiar i spioanele sunt supraaglomerate. Asta ar explica de ce mesajul lui de spaim nu a putut fi ascultat. Urmeaz o pauz. Nu se aud dect buzele lucrtoarelor care ling carapacea reginei. Matca ncepe s scie din nou planta carnivor. Se rsucete pn cnd i aduce abdomenul sub torace. Cele dou picioare din fa i atrn. i trage repede piciorul cnd maxilarele vegetale se nchid, apoi i spune lui 327 ce arm formidabil ar putea fi acestea. Am putea nla un zid de plante carnivore pentru a proteja toate frontierele de la nord-vest. Singura problem este c deocamdat aceti mici montri nu tiu s fac deosebirea ntre populaia Cetii i strini... 327 revine asupra subiectului care l obsedeaz. Belo-kiu-kiuni l ntreab ci indivizi au murit n "accident". Douzeci i opt. Toi din subcasta rzboinicelor exploratoare? Exact, el era singurul mascul din aceast expediie. Matca se concentreaz i ou succesiv douzeci i opt de perle, care sunt tot attea surori lichide. Au murit douzeci i opt de furnici, aceste douzeci i opt de ou le vor lua locul. NTR-O ZI, FATALMENTE: ntr-o zi, fatalmente, nite degete se vor aeza pe aceste pagini, nite ochi vor parcurge aceste cuvinte, nite mini le vor interpreta sensul. Nu vreau ca acest moment s soseasc prea devreme. Consecinele ar putea fi cumplite. Iar acum, cnd scriu aceste fraze, nc mai lupt pentru a-mi apra secretul. Totui, va trebui ca ntr-o zi s se afle ce s-a ntmplat. Chiar i cele mai bine ascunse secrete sfresc prin a iei la suprafa. Timpul este dumanul lor cel mai aprig. Oricine ai fi, mai nti te salut. n momentul n care mi citeti rndurile, probabil c am murit de vreo zece, dac nu chiar de vreo sut de ani. Cel puin aa sper. Uneori regret c am ajuns la aceast cunoatere. Dar sunt o fiin omeneasc i, chiar dac solidaritatea mea de specie se afl n acest moment pe treapta cea mai de jos, cunosc ndatoririle pe care mi le 29

impune simplul fapt c m-am nscut ntr-o zi printre voi, oameni din acest univers. Trebuie s transmit povestea mea. Dac eti atent, vezi c toate povetile seamn ntre ele. Exist la nceput un subiect "n devenire" care moie. Subiectul sufer o criz. Aceast criz l foreaz s reacioneze. Dup felul cum se va comporta, va muri sau va evolua. Prima poveste pe care am s v-o istorisesc este povestea universului nostru. Pentru c trim n interiorul lui. i pentru c toate lucrurile, mici sau mari, se supun acelorai legi i au aceleai legturi de interdependen. De exemplu, tu, care ntorci aceast pagin, i freci ntr-un punct arttorul de celuloza hrtiei. Din acest contact se nate o nclzire infim, totui foarte real. Raportat la lumea microscopic, aceast nclzire provoac saltul unui electron care i prsete atomul i ciocnete alt particul. Dar aceast particul, raportat la ea nsi, este de fapt imens. Astfel nct ocul cu electronul constituie pentru ea o adevrat perturbare. nainte era inert, goal, rece. Pentru c tu ai ntors pagina, iat-o intrat n criz. Scntei gigantice o strbat. Prin acest simplu gest ai provocat un lucru ale crui consecine nu le vei cunoate niciodat n ntregime. Poate c au luat natere lumi, populate de indivizi, iar aceti indivizi vor descoperi metalurgia, buctria provensal i cltoriile stelare. S-ar putea dovedi chiar mai inteligeni dect noi. Dar ei n-ar fi existat niciodat dac n-ai fi avut n mn aceast carte i dac degetul tu n-ar fi provocat o nclzire chiar n acel loc al hrtiei. Tot aa i universul nostru i gsete cu siguran locul n colul unei pagini de carte, al unui toc de pantof sau n spuma unei cni de bere a vreunei alte civilizaii gigante. Fr ndoial c generaia noastr nu va avea niciodat posibilitatea de a verifica acest lucru. Dar ceea ce tim este c, n urm cu mult vreme, universul nostru, sau n orice caz particula n care se afl lumea noastr, era gol, rece, nemicat. i apoi ceva sau cineva a provocat criza. Cineva a ntors o pagin, a clcat pe o piatr, a curat spuma unei cni de bere. Fapt este c a avut loc un traumatism. Particula noastr s-a trezit. n cazul nostru, tim c a fost o explozie gigantic. I s-a spus Big Bang. n fiecare secund, n lumea infinit de mare, n lumea infinit de mic, n lumea infinit de ndeprtat, poate c se nate un univers, aa cum s-a nscut al nostru, n urm cu mai mult de cincisprezece miliarde de ani. Pe celelalte nu le cunoatem. Dar n ceea ce ne privete pe noi, tim c totul a nceput cu explozia celui mai "mic" i mai "simplu" atom: hidrogenul. nchipuie-i acest vast spaiu de tcere trezit brusc de o deflagraie uria. De ce a fost ntoars pagina, acolo sus? De ce a fost curat spuma berii? N-are importan. Oricum, hidrogenul arde, explodeaz, 30

prjolete. O lumin imens strbate spaiul imaculat. Criz. Lucrurile ncremenite ncep s se mite. Lucrurile reci se nclzesc. Lucrurile tcute zumzie. n focarul iniial, hidrogenul se transform n heliu, atom abia cu puin mai complex dect el. Dar din aceast transformare se poate deduce deja prima mare regul a jocului din universul nostru: TOT MAI COMPLEX. Aceast regul pare evident. Dar nimic nu dovedete c n universurile vecine ea nu e diferit. n alt parte poate c este TOT MAI CALD, sau TOT MAI TARE, sau TOT MAI COMIC. i la noi lucrurile devin mai calde, sau mai tari, sau mai comice, dar nu aceasta este legea iniial. Ele sunt doar secundare. Legea noastr de baz, n jurul creia se organizeaz toate celelalte, este: TOT MAI COMPLEX. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Masculul 327 rtcete pe culoarele de sud ale oraului. Nu s-a linitit. Rumeg n gnd faimoasele cuvinte: Am explorat cu piciorul, Am vzut cu ochii, M-am ntors ca stimul nervos. De ce nu merge? Unde e greeala? Corpul lui clocotete de informaie neprelucrat. Roiul a fost rnit i nici mcar nu a bgat de seam, crede el. Or, el este stimulul de durere. Deci trebuie s fac Cetatea s reacioneze. Oh, ct de greu e s deii un mesaj de durere, s-l pstrezi n tine, fr s gseti nici o anten dispus s-l primeasc. Ar dori att de mult s se descarce de toat aceast povar, s mpart cu alii cumplita lui informaie. O furnic mesager-termic trece pe lng el. Simindu-l deprimat, crede c nu s-a trezit bine i i ofer caloriile ei solare. Asta i red puin for, pe care o folosete imediat ncercnd s-o conving. Alarm, o expediie a fost distrus ntr-o ambuscad pus la cale de pitice, alarm! Dar nici mcar nu mai are accentele de adevr de la nceput. Mesagera-termic pleac mai departe de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. 327 nu renun. Alearg pe culoare lansndu-i mesajul de alarm. Din cnd n cnd, rzboinicele se opresc, l ascult, ba chiar dialogheaz cu el, dar povestea lui cu arma pustiitoare e foarte puin 31

credibil. Nici un grup capabil s-i ia n sarcin o misiune militar nu se formeaz. Merge abtut... Deodat, n timp ce parcurge un tunel pustiu de la etajul patru al subsolului, detecteaz un zgomot n spatele lui. Cineva l urmrete. Masculul 327 se ntoarce. Inspecteaz culoarul cu ocelii lui infraroii. Pete roii i negre. Nu e nimeni. Ciudat. Trebuie s fie o greeal. Dar zgomotul de pai se aude din nou n urma lui. Scr... , scr... . E cineva care probabil c chioapt cu dou picioare din ase, i care se apropie. Ca s se asigure c nu se nal, cotete la fiecare intersecie, apoi se oprete un moment. Zgomotul se ntrerupe. De ndat ce pornete: Scr... , scr... , scr... , zgomotul se aude din nou. Nu poate fi nici o ndoial, cineva l urmrete. Cineva care se ascunde cnd se ntoarce spre el. Ciudat comportament, cu totul inedit. De ce o celul a Roiului ar urmri o alta fr s-i declare identitatea? Aici fiecare e cu toat lumea i nu are nimic de ascuns. i totui "prezena" e acolo. Mereu la distan, mereu ascuns. Scr... , scr... . Ce s fac? nc de pe cnd era larv, doicile l nvaser c totdeauna trebuie s nfrunte primejdia. Se oprete i se preface c se spal. Prezena nu mai e foarte departe. Aproape c o simte. n timp ce mimeaz c i face toaleta, i mic antenele. Gata, percepe moleculele odorante ale urmritorului. E o mic rzboinic de un an. Degaj un parfum ciudat, care i acoper identificrile curente. Greu de definit. S-ar zice un miros de stnc. Mica rzboinic nu se mai ascunde. Scr... scr... ... Acum o vede n infrarou. ntr-adevr, i lipsesc dou picioare. Mirosul ei de stnc devine mai puternic. Masculul emite. Cine e acolo? Nici un rspuns. De ce m urmreti? Nici un rspuns. Vrnd s uite incidentul, 327 i reia mersul, dar n curnd detecteaz o a doua prezen, care sosete din fa. O rzboinic mare de data asta. Galeria este ngust, nu va putea s treac. S se ntoarc din drum? Asta ar nsemna s-o nfrunte pe chioap, care de altfel se grbete spre el. E prins la nghesuial. Acum simte: sunt dou rzboinice. i amndou au acel parfum de stnc. Furnica mare i deschide foarfecile lungi. E o curs! E de neconceput ca o furnic a Cetii s vrea s ucid o alta. S fie o dereglare a sistemului imunitar? Nu i-au recunoscut mirosurile de identificare? l iau drept un corp strin? Era pur i simplu absurd, ca i 32

cum stomacul lui ar fi hotrt s-i asasineze intestinul... Masculul 327 mrete fora de emisie: Sunt, ca i voi, o celul a Roiului. Aparinem aceluiai organism. Sunt nite lupttoare tinere, probabil c se nal. Dar mesajele lui nu le potolesc pe cele care l ncoliser. Mica chioap i sare n spinare i l ine de aripi, n timp ce furnica mare i strnge capul ntre mandibule. Cele dou rzboinice l trsc astfel spre locul unde sunt aruncate murdriile. Masculul 327 se zbate. Cu segmentul su de dialog sexual, victima emite tot felul de emoii pe care asexuatele nici mcar nu le cunosc. Li se par de neneles pn la panic. Pentru a nu fi murdrit de aceste idei "abstracte", chioapa, lipit de placa lui protectoare, i rzuiete antenele cu mandibulele. l uureaz cu acest gest de toi feromonii i mai ales de parfumurilepaaport. Oricum, acolo unde l duc nu-i vor servi la mare lucru... Sinistrul trio nainteaz anevoie pe culoarele cel mai puin frecventate. Mica chioap i continu metodic munca de curire. Sar zice c nu vrea s lase nici o informaie pe acel cap. Masculul nu se mai zbate. Resemnat, se pregtete s moar, ncetinindu-i btile inimii. "De ce attea violene, de ce atta ur, frailor? De ce? Unul, nu suntem dect unul, toi mpreun suntem copiii Pmntului i ai Domnului. S punem capt certurilor noastre dearte. Secolul XXII va fi spiritual sau nu va fi deloc. S renunm la vechile noastre dispute bazate pe orgoliu i pe duplicitate. Individualismul, iat adevratul nostru duman! Dac lsai s moar de foame un frate aflat n nevoie, atunci nu mai suntei demni s facei parte din marea comunitate a lumii. Dac o fiin pierdut v cere sprijin i ajutor iar voi i nchidei ua, atunci nu suntei de-ai notri. V cunosc bine, contiine mpcate, cocoloite n puf! Nu v gndii dect la confortul vostru, nu dorii dect gloria individual, fericirea, da, dar numai a voastr i a cercului strmt al familiei voastre. V cunosc, ascultai la mine. Tu, tu, tu i tu! Nu mai zmbii n faa ecranelor, v spun lucruri grave. V vorbesc despre viitorul omenirii. Situaia asta nu poate dura. Acest mod de via e lipsit de sens. Irosim totul, distrugem totul. Pdurile sunt tiate pentru a face din ele batiste de unic folosin. Totul a devenit de unic folosin: tacmurile, stilourile, hainele, aparatele fotografice, mainile, i fr s bgai de seam vei deveni voi niv de unic folosin. Renunai de aceast form de via superficial. Trebuie s renunai chiar azi, mai nainte ca mine s fii forai s-o facei. Venii printre noi, alturai-v armatei noastre de credincioi. 33

Frailor, toi suntem soldaii Domnului." Imaginea unei crainice. "Aceast emisiune evanghelic ne-a fost propus de printele Mac Donald de la noua Biseric adventist de ziua a 45-a i de societatea de produse congelate Sweetmilk. Ea a fost difuzat prin satelit n mondovision. i acum, naintea serialului nostru SF Sunt mndru c sunt extraterestru, cteva minute de publicitate." Lucie nu reuea, aa cum fcea Nicolas, s nu se mai gndeasc la nimic n timp ce se uita la televizor. Trecuser opt ore de cnd Jonathan era acolo jos i nici o veste! i apropie mna de telefon. El i spusese s nu ntreprind nimic, dar dac murise, dac se prbuise ceva peste el? nc nu avea curajul s coboare. Ridic receptorul. Form numrul politiei. Alo, poliia? i cerusem s nu telefonezi, fcu o voce slab i lipsit de sonoritate, din direcia buctriei. Tticule! Tticule! Lucie nchise n timp ce din receptor se auzea: "Alo, vorbii, dai-mi adresa." Clac. Da, da, eu sunt, nu trebuia s v, ngrijorai. V spusesem s m ateptai linitii. S nu se ngrijoreze? Asta era bun! Jonathan nu numai c inea n brae rmiele a ceea ce fusese Ouarzazate i care nu mai era dect o grmad de carne sngernd, dar chiar el era transfigurat. Nu prea nfricoat sau copleit, mai curnd era zmbitor. Nu, nu asta, mai degrab aveai impresia c mbtrnise sau c era bolnav. Avea o privire febril, tenul livid, tremura i prea la captul puterilor. Vznd corpul fr via al cinelui su, Nicolas izbucni n lacrimi. Ai fi zis c bietul cani fusese sfiat cu sute de lovituri scurte de brici. l aezar pe un ziar desfcut. Nicolas plngea nemngiat pierderea tovarului su. Se sfrise. Niciodat nu-l va mai vedea srind pe perete cnd i se spunea cuvntul "pisic". Niciodat nu-l va mai vedea deschiznd clanele uilor cu o sritur vesel. Niciodat nu-l va mai scpa de ciobnetii germani homosexuali. Ouarzazate nu mai era. Mine l vom duce la cimitirul cinilor de la Pre-Lachaise, i promise Jonathan. i vom cumpra mormntul acela de patru mii cinci sute de franci, tii, cel la care i vom putea pune fotografia. Oh, da! oh, da! zise Nicolas printre suspine, merit mcar att. i apoi vom merge la SPA i i vei alege un alt animal. De ce n-ai lua de data asta un celu maltez? Sunt tare drgui. Lucie nu reuea s-i vin n fire. Nu tia cu ce ntrebare s 34

nceap. De ce sttuse att de mult? Ce i se ntmplase cinelui? Dar lui, ce i se ntmplase? Voia s mnnce? Nu se gndise la spaima lor? Ce e acolo jos? fcu ea n cele din urm cu o voce tears. Nimic, nimic. Dar nu vezi n ce hal te-ai ntors? i cinele... Parc ar fi nimerit ntr-o main de tocat electric. Ce-a pit? Jonathan i trecu o mn murdar peste frunte. Notarul avea dreptate, e plin de obolani acolo jos. Ouarzazate a fost fcut bucele de nite obolani furioi. Dar tu? Brbatul rnji. Eu sunt un animal mai mare, de mine se sperie. E curat nebunie! Ce-ai fcut acolo jos timp de opt ore? Ce e n fundul acestei pivnie blestemate? se nfurie ea. Nu tiu, n-am ajuns pn la capt. N-ai ajuns pn la capt! Nu, e foarte adnc. n opt ore n-ai ajuns la captul... la captul pivniei noastre! Nu. M-am oprit cnd am vzut cinele. Peste tot era numai snge. tii, Ouarzazate s-a luptat cu ndrjire. E incredibil ct de mult a putut s reziste un cine att de mic. Dar unde te-ai oprit? La jumtatea drumului? De unde s tiu? Oricum, nu puteam s merg mai departe. mi era i mie fric. tii c nu suport ntunericul i violena. Oricine ar fi fost n locul meu s-ar fi oprit. Nu poi merge la nesfrit aa, n plin necunoscut. i pe urm m-am gndit la tine, la voi. Nici nu-i poi nchipui cum e... E tare ntunecos. E ca moartea. La aceste ultime cuvinte un fel de tic i ridic n sus colul gurii. Lucie nu-l mai vzuse niciodat aa. nelese c trebuia s-l lase n pace. i petrecu braele pe dup mijlocul lui i l srut pe buzele reci. Linitete-te, s-a terminat. Vom sigila aceast u i n-o s mai vorbim despre ea. El se trase uor napoi. Nu. Nu s-a terminat. Acum m-am lsat oprit de acea zon roie. Oricine s-ar fi oprit. Violena ne sperie totdeauna, chiar i atunci cnd victime sunt animalele. Dar nu pot s rmn aa, poate doar la un pas de int... Doar n-ai s-mi spui c vrei s te ntorci acolo? Ba da. Dac Edmond a putut, voi putea i eu. Edmond, unchiul tu Edmond? A fcut ceva acolo jos, i vreau s tiu ce anume. Lucie i nbui un geamt. Dac ii la mine i la Nicolas, te rog s nu mai cobori. N-am de ales. Avu din nou acelai tic al gurii. Totdeauna am fcut lucrurile pe jumtate. Totdeauna m-am oprit 35

cnd raiunea mi spunea c primejdia e aproape. i uite ce-am devenit. Un om care, firete, n-a tiut ce e primejdia, dar nici n-a reuit n via. Tot fcnd jumti de drum, n-am mers niciodat pn la captul lucrurilor. Ar fi trebuit s rmn la lctuerie, s fiu agresat, chiar dac m-a fi ales i eu cu nite cucuie. Ar fi fost ca un botez, a fi cunoscut violena i a fi nvat cum s reacionez la ea. Dar eu, tot evitnd necazurile, sunt ca un copila fr experien. Delirezi. Nu, nu delirez. Nu poi tri venic ntr-un cocon. Aceast pivni mi ofer ocazia unic s fac pasul. Dac nu-l voi face, nu voi mai ndrzni niciodat s m privesc n oglind; n-a vedea dect un la. De altfel chiar tu m-ai mpins s cobor, adu-i aminte. Jonathan i scoase cmaa ptat de snge. Nu insista, hotrrea mea e irevocabil. Bun, atunci vin i eu cu tine! declar ea apucnd lanterna. Nu, tu rmi aici! O apucase ferm de ncheieturile minilor. D-mi drumul, ce te-a apucat? Scuz-m, dar trebuie s nelegi, aceast pivni e ceva care nu m privete dect pe mine. E ncercarea mea, e drumul meu. Nimeni nu trebuie s se amestece, nelegi? n spatele lor, Nicolas nc mai plngea n faa rmielor lui Ouarzazate. Jonathan o ls pe Lucie i se apropie de fiul su. Haide, revino-i, biete! M-am sturat! Ouarzi a murit iar voi v certai. Jonathan vru s-i ndrepte gndurile n alt parte. Lu o cutie de chibrituri, scoase din ea ase bee i le puse pe mas. Uit-te aici, i voi arata o enigm. Cu aceste ase chibrituri putem forma patru triunghiuri echilaterale. ncearc, trebuie s reueti. Biatul, surprins de propunerea tatlui su, i terse lacrimile i-i trase nasul. ncepu imediat s aranjeze chibriturile n diferite feluri. i-i dau un sfat. Ca s gseti soluia, trebuie s gndeti altfel. Dac o faci ca de obicei, nu ajungi la nimic. Nicolas reui s formeze trei triunghiuri. Nu patru. i ridic ochii mari i albatri spre tatl lui i clipi de cteva ori. Tu ai gsit soluia, tticule? Nu, nu nc, dar simt c sunt pe-aproape. Jonathan i linitise momentan fiul, nu i nevasta. Lucie i arunca priviri mnioase. n seara aceea se certar destul de violent. Dar Jonathan nu voi s spun nimic despre pivni i misterele ei. A doua zi, Jonathan se scul de diminea i i petrecu prima parte a zilei instalnd la intrarea n pivni o u de fier prevzut cu un lact mare. Apoi i ag cheia de gt.

36

Salvarea vine sub forma neateptat a unui cutremur de pmnt. Mai nti pereii sunt supui unei mari zguduiri laterale. Din tavane nisipul ncepe s curg n cascad. Aproape imediat urmeaz a doua zguduire, apoi a treia, a patra... Zguduiturile surde se succed din ce n ce mai repede, apropiindu-se din ce n ce mai mult de cei trei. E un vuiet enorm care nu se mai oprete i care face s vibreze totul. Rensufleit de aceast trepidaie, tnrul mascul i accelereaz din nou inima, lovete de dou ori cu mandibulele, surprinzndu-i clii, i o rupe la fug prin tunelul spart. i agit aripile nc embrionare pentru a-i accelera fuga i a-i prelungi salturile pe deasupra drmturilor. Fiecare zguduitur mai puternic l oblig s se opreasc i s atepte, lipit de sol, sfritul avalanelor de nisip. Buci ntregi de zid se prbuesc n mijlocul altor culoare. Poduri, arcade i cripte se nruie, antrennd n cderea lor milioane de siluete nucite. Mirosurile de alarm prioritar zboar prin aer rspndindu-se n toate direciile. n prima faz, feromonii excitatori nvluie n cea galeriile superioare. Toi cei care adulmec acest parfum ncep imediat s tremure, s alerge n toate sensurile i s produc feromoni i mai tari. Astfel nct panica se transmite ca rostogolirea unui bulgre de zpad. Norul de alarm se rspndete ca o cea, strecurndu-se prin toate vinele regiunii suferinde, pn n arterele principale. Obiectul strin infiltrat n corpul cetii produce ceea ce tnrul mascul a ncercat zadarnic s declaneze: toxine de durere. n consecin, sngele negru format de mulimile de belokanieni ncepe s circule mai repede. Populaia evacueaz oule din apropierea zonei sinistrate. Lupttoarele se regrupeaz n uniti de lupt. Zguduiturile nceteaz n momentul n care masculul 327 ajunge ntr-o intersecie mare, pe jumtate astupat de nisip i de mulime. Urmeaz o tcere plin de groaz. Toi ncremenesc, temndu-se de ceea ce va urma. Antenele ridicate n sus zvcnesc. Ateptare. Deodat, n locul acelui toc-toc dureros de adineauri se aude un soi de gfit surd. Toi i dau seama c blana de crengue a Cetii a fost perforat. Ceva imens ptrunde n dom, sfrm zidurile, se strecoar printre crengue. Un tentacul fin de culoare roz se ivete brusc n mijlocul interseciei. Vntur aerul i mtur solul cu o vitez nebun, n cutarea unui ct mai mare numr de ceteni. Lupttoarele se npustesc asupra lui pentru a ncerca s-l mute cu mandibulele, formnd la captul lui un ciorchine mare i negru. Suficient de ncrcat, limba se retrage cu repeziciune n sus i dispare, vrsnd mulimea n interiorul unui gt, apoi se ntoarce, tot mai lung, tot mai lacom, fulgertoare. Atunci se declaneaz faza a doua a alarmei. Lucrtoarele lovesc solul cu extremitatea abdomenului pentru a-i alerta pe soldaii de la 37

etajele inferioare, care n-au aflat nc nimic din aceast dram. ntreaga Cetate rsun de zgomotul acestui tam-tam primitiv. S-ar zice c "organismul Cetate" gfie: tac, tac, tac! Toc... toc... toc... rspunde strinul care a nceput din nou s ciocne domul pentru a ptrunde mai adnc. Fiecare se lipete de perei, ncercnd s scape de acel arpe rou dezlnuit care scotocete galeriile. Cnd lipitura e considerat prea srac, limba se ntinde i mai mult. Urmat de un cioc i de un cap uria. E o ciocnitoare verde! Teroarea primverii... Aceste psri insectivore lacome sap n acoperiul cetilor de furnici pn la o adncime de aizeci de centimetri i se ghiftuiesc cu populaia lor. E timpul s se treac la a treia faz a alarmei. Unele lucrtoare, practic nnebunite de surescitarea neexprimat n acte, ncep s danseze dansul spaimei. Micrile sunt foarte sacadate: salturi, plesnete de mandibule, scuipat... Ali indivizi, complet isterici, alearg pe culoare i muc tot ce mic. Efectul perfid al fricii: nereuind s distrug obiectul agresor, Cetatea sfrete prin a se autodistruge. Cataclismul e localizat la etajul cincisprezece de sus, n partea de vest, dar alerta trecnd prin toate cele trei faze, ntreaga Cetate se afl acum pe picior de rzboi. Lucrtoarele coboar ct mai adnc n subsol pentru a pune oule la adpost. Se ntlnesc pe drum cu iruri ntregi de lupttoare grbite care i agit mandibulele. Cetatea furnicilor a nvat, de-a lungul nenumratelor generaii, s se apere mpotriva unor astfel de neajunsuri. n mijlocul acestor micri dezordonate, furnicile din casta artileristelor alctuiesc grupuri de comando i i repartizeaz operaiunile prioritare. ncercuiesc ciocnitoarea verde n zona ei cea mai vulnerabil: gtul. Apoi se aaz n poziie de tir apropiat. Abdomenele lor intesc zburtoarea. Foc! Artileristele propulseaz cu toat puterea sfincterelor jetul de acid formic superconcentrat. Pasrea are brusc impresia neplcut c cineva i strnge gtul cu un fular de ace. Se zbate, vrea s se elibereze. Dar a naintat prea mult. Are aripile prinse n pmntul i rmurelele domului. i lanseaz din nou limba pentru a ucide ct mai multe dintre aceste adversare minuscule. Alte lupttoare iau locul primului val. Foc! Ciocnitoarea verde are o tresrire. De data asta nu mai sunt ace, ci epi. Lovete nervoas cu ciocul. Foc! Acidul, nete din nou. Pasrea tremur, ncepe s respire cu greutate. Foc! Acidul i roade nervii i e complet imobilizat. Tirul nceteaz. De peste tot, lupttoare cu mandibule mari se npustesc s mute din rnile fcute de acidul formic. n acelai timp, o legiune se deplaseaz n exterior, pe ceea ce a mai rmas din dom, repereaz coada animalului i ncepe s foreze partea cea mai odorant: anusul. Genistele lrgesc repede orificiul i ptrund n 38

mruntaiele psrii. Prima echip a reuit s despice pielea gtului. Cnd ncep s curg primele picturi de snge rou, emiterea feromonilor de alarm nceteaz. Partida e ctigat. Deschiztura gtului e din ce n ce mai larg i prin ea se reped batalioane ntregi. n laringele animalului mai sunt nc furnici vii. Se trece la salvarea lor. Apoi lupttoarele ptrund n interiorul capului, cutnd orificiile care le vor permite s ajung la creier. O lucrtoare gsete o trecere: carotida. Trebuie ns reperat direcia bun: cea care merge de la inim la creier, nu invers. Iat-o! Patru lucrtoare sparg canalul i se arunc n lichidul rou. Duse de curentul cardiac, temerarele sunt n curnd propulsate pn la emisferele cerebrale. Sunt gata s sape n materia cenuie. Ciocnitoarea verde, nnebunit de durere, se tvlete la dreapta i la stnga, dar nu are nici un mijloc de a se opune tuturor acelor invadatori care o traneaz din interior. Un pluton de furnici ptrunde n plmni i arunc acid. Pasrea tuete cumplit. Altele, un ntreg corp de armat, ptrund n esofag pentru a face jonciunea n sistemul digestiv cu colegele lor care au intrat prin anus. Acestea din urm escaladeaz cu rapiditate intestinul gros i distrug n trecere toate organele vitale aflate la ndemna mandibulelor. Scormonesc carnea vie aa cum obinuiesc s scormoneasc pmntul, lund cu asalt, pe rnd, pipota, ficatul, inima, splina i pancreasul, ca pe nite fortree. Se ntmpl ca un val neateptat de snge sau de limf s nece civa indivizi. Aa pesc ns numai nendemnaticele care nu tiu unde i cum s taie. Celelalte nainteaz metodic prin crnurile roii i negre. tiu s se eschiveze nainte de a fi strivite de un spasm. Evit s se ating de zonele pline de bil sau de acizi digestivi. Cele dou armate se ntlnesc pn la urm n dreptul rinichilor. Pasrea nu a murit nc. Inima ei, crestat de lovituri de mandibul, continu s trimit snge prin conductele sparte. Fr s se atepte ultima suflare a victimei, iruri de lucrtoare i trec din mn n mn bucile de carne nc palpitnde. Nimic nu rezist micilor chirurgi. Cnd ncep s taie bucile de creier, ciocnitoarea verde are o convulsie, ultima. Tot oraul d fuga s cioprteasc monstrul. Culoarele colcie de furnici care duc ca amintire fie o pan, fie un fir de puf. Echipele de zidrie au intrat deja n aciune. Se lucreaz la refacerea domului i a culoarelor deteriorate. De departe ai putea crede c furnicarul e pe cale de a mnca o pasre. Dup ce a nghiit-o, o mistuie, distribuind carnea i grsimea, pielea i penele n toate punctele unde ele vor fi de folos Cetii.

39

GENEZA: Cum s-a constituit civilizaia furnicilor? Pentru a nelege acest lucru trebuie s ne ntoarcem cu mai multe sute de milioane de ani n urm, n momentul n care viaa a nceput s se dezvolte pe Pmnt. Insectele s-au aflat printre primii nou-sosii. Preau prost adaptate pentru lumea lor. Mici, fragile, ele erau victimele ideale pentru orice prdtor. Pentru a reui s se menin n via, unele, precum lcustele, au ales calea reproducerii. Ouau n asemenea cantiti nct era musai s rmn i supravieuitori. Altele, precum viespile i albinele, au ales veninul, dotndu-se de-a lungul generaiilor cu ace otrvite care le fceau de temut. Altele, ca gndacul-de-buctrie, au ales s devin necomestibile. O gland special ddea un gust att de ru crnii lor nct nimeni nu voia s-o mnnce. Altele, precum clugriele sau fluturii de noapte, au ales camuflajul. Semnnd cu iarba sau cu scoara copacilor, ele treceau neobservate n natura neospitalier. i totui, n aceast jungl a primelor zile, multe insecte n-au gsit nici o "mecherie" pentru a supravieui i preau condamnate la dispariie. Printre aceste "defavorizate" au fost mai nti termitele. Aprut acum aproape o sut cincizeci de milioane de ani pe scoara terestr, aceast specie consumatoare de lemn nu avea nici o ans de perenitate. Prea muli prdtori, prea puine atuuri naturale pentru a le rezista... Ce avea s se ntmple cu termitele? Multe au pierit, iar supravieuitorii erau att de ncolii nct au tiut s gseasc la timp o soluie original: "S nu mai lupte nimeni singur, s se creeze grupuri de solidaritate. Dumanilor notri le va fi mai greu s atace douzeci de termite care fac front comun dect una singur care ncearc s fug." Termitele deschideau astfel una din cile regale ale complexitii: organizarea social. Aceste insecte au nceput s triasc n grupuri mici, familiale, adunate n jurul unui nucleu: Matca outoare. Apoi familiile au devenit sate, satele au cptat amploare i s-au transformat n orae. Cetile lor de nisip i ciment s-au nlat n scurt timp pe toat suprafaa globului. Termitele au fost primii stpni inteligeni ai planetei noastre, i prima ei societate. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Masculul 327 nu-i mai vede ucigaele cu parfum de stnc. nseamn c l-au abandonat. Cu puin noroc, poate c au murit sub drmturi... Nu trebuie s se bucure prea tare ns. N-a scpat chiar aa uor. Nu mai are nici un parfum-paaport. La prima ntlnire cu o rzboinic, s-a terminat cu el. Semenele lui l vor considera n mod automat un 40

corp strin. Nu-l vor lsa nici mcar s le explice. Vor trage n el cu acid sau l vor lovi cu mandibulele fr somaie, acesta era tratamentul rezervat celor care nu puteau s emit mirosurile-paaport ale Federaiei. Era absurd! Cum de-a ajuns n situaia asta? Vina o poart numai blestematele acelea de rzboinice cu parfum de stnc. Ce le-a apucat? Probabil c erau nebune. Dei cazul e rar, se ntmpl ca greeli de programare genetic s duc la accidente psihologice de acest tip; ceva asemntor cu acele furnici isterice care loveau n toat lumea n faza a treia a alarmei. Totui, cele dou furnici care l atacaser nu preau nici isterice, nici degenerate. Chiar aveau aerul c tiu foarte bine ce fac. S-ar fi zis... Nu exist dect o singur situaie n care nite celule distrug cu bun tiin alte celule ale aceluiai organism. Doicile numesc asta cancer. Ai fi zis... nite celule atinse de cancer. Acea arom de stnc era deci un miros de boal... i n privina asta ar trebui s dea alarma. Masculul 327 are acum dou mistere de elucidat: arma secret a piticelor i celulele canceroase ale Bel-o-kanului. Dar nu poate s comunice cu nimeni. Trebuie s se gndeasc. Sar putea foarte bine s gseasc n el o resurs ascuns... o soluie. ncepe s-i spele antenele. Umezire (i se pare tare ciudat s-i ling antenele fr s recunoasc gustul caracteristic al feromonilorpaaport), curire, lustruire cu peria de la cot, uscare. Ce s fac, fir-ar s fie? Mai nti, s rmn n via. O singur persoan i poate aminti imaginea lui n infrarou fr s aib nevoie de confirmarea parfumurilor de identificare: Matca. Totui, Cetatea interzis e arhiplin de lupttoare. Cu att mai ru! n fond, Belo-kiu-kiuni avea o veche maxim: Deseori, n mijlocul primejdiei eti cel mai n siguran! Edmond Wells n-a lsat aici amintiri plcute. i de altfel, atunci cnd a plecat nimeni nu l-a oprit. Cel care vorbea astfel era un btrn amabil, unul din subdirectorii societii "Sweetmilk Corporation". Totui se pare c descoperise o nou bacterie alimentar, cea care fcea iaurturile s miroase frumos... Da, trebuie s recunosc c n chimie avea uneori idei de-a dreptul geniale. Dar asta nu se ntmpla n mod regulat, ci din cnd n cnd. Ai avut necazuri cu el? Sincer s fiu, nu. S spunem mai curnd c nu se integra n echip. El se inea de-o parte. i chiar dac bacteria lui ne-a adus milioane, cred c aici nimeni nu l-a apreciat vreodat cu adevrat. Ai putea fi mai explicit? 41

 ntr-o echip exist efi. Edmond nu suporta efii, ca de altfel nici o form de autoritate ierarhic. Totdeauna i-a dispreuit pe directori, care nu fac dect "s conduc doar ca s conduc, fr s produc nimic", cum zicea el. Or, cu toii suntem obligai s lingem pantofii superiorilor notri. Aa cere sistemul. El era mndru. Cred c asta ne agasa pe noi mai mult dect pe efi. Cum a plecat? S-a certat cu unul din subdirectori pentru un fapt n privina cruia, la drept vorbind... avea perfect dreptate. Acest subdirector i scotocise prin birou, iar pe Edmond l apucase damblaua. Cnd a vzut c toat lumea prefera s-l susin pe cellalt, a fost obligat s plece. Dar mi-ai spus c avea dreptate... Uneori e mai bine s te compori ca un la n avantajul unor cunoscui, chiar antipatici, dect s fii curajos n avantajul unor necunoscui, chiar dac-i sunt simpatici. Edmond nu avea prieteni aici. Nu mnca mpreun cu noi, nu bea cu noi, totdeauna prea cu capul n nori. Atunci de ce-mi mrturisii "laitatea" dumneavoastr? Nu erai obligat s-mi povestii asta. Hm, de cnd a murit, mi zic c totui nu ne-am purtat cum trebuia. Dumneata eti nepotul lui, spunndu-i toate astea mi se ia o piatr de pe inim... n fundul unui culoar ngust i ntunecos se zrete o fortrea de lemn. Cetatea interzis. Acest edificiu este de fapt un butuc de pin n jurul cruia s-a construit domul. Butucul servete drept inim i coloan vertebral. Inim, cci el conine ncperea regal i rezervele de alimente preioase. Coloan vertebral, cci permite Cetii s reziste furtunilor i ploilor. Vzut mai de aproape, peretele Cetii interzise este ncrustat cu motive complexe. Ca nite inscripii ntr-o scriere barbar. Acestea sunt de fapt culoarele spate pe vremuri de primii ocupani ai trunchiului: nite termite. Cnd fondatoarea Belo-kiu-kiuni aterizase n regiune, n urm cu cinci mii de ani, intrase imediat n conflict cu ele. Rzboiul durase foarte mult, peste o mie de ani, dar pn la urm belokanienii ctigaser. i descoperiser cu ncntare un ora "beton", cu tunele de lemn care nu se nruiau niciodat. Acest butean de pin le deschidea noi perspective urbanistice i arhitecturale. Sus, tblia plat i supranlat: jos, rdcinile adnci, care se mprtie n pmnt. Era i-de-al. Cu toate acestea, n curnd trunchiul nu a mai fost suficient pentru a adposti populaia n continu cretere a furnicilor rocate. Atunci se spase subsolul, n prelungirea rdcinilor. Iar peste trunchiul retezat fuseser ngrmdite crengue 42

pentru a-i lrgi vrful. Cetatea interzis este acum aproape pustie. n afar de Matc i de santinelele ei de elit, toat lumea triete la periferie. 327 se apropie de trunchi cu pai prudeni i neregulai. Vibraiile regulate sunt percepute ca prezena cuiva care merge, n timp ce sunetele neregulate pot s treac drept o uoar surpare. Mai ales trebuie s spere c nu se va ntlni cu nici o lupttoare. ncepe sa se trasc. Nu mai e dect la dou sute de capete de Cetatea interzis. Zrete zecile de ieiri care strpung trunchiul: mai exact, capetele furnicilor "portrese" care astup orificiul. Prin nu se tie ce anomalie genetic, acestea au un cap mare, rotund i turtit, care le face s semene cu un cui mare potrivit exact pe dimensiunea orificiului pe care-l supravegheaz. Aceste pori vii i dovediser deja eficacitatea n trecut. Cu ocazia Rzboiului Fragilor, n urm cu apte sute optzeci de ani, Cetatea fusese invadat de furnicile galbene. Toi belokanienii supravieuitori se refugiaser n Cetatea interzis, iar furnicile portrese, intrnd de-andratelea, nchiseser ermetic intrrile. Furnicile galbene avuseser nevoie de dou zile pentru a reui s foreze aceste zvoare. Portresele nu numai c astupau gurile, dar i mucau cu mandibulele lor lungi. Furnicile galbene se strngeau cte o sut pentru a lupta mpotriva unei singure portrese. Pn la urm au reuit s treac, spnd n chitina capetelor. Dar sacrificiul "porilor vii" nu fusese zadarnic. Celelalte ceti din Federaie avuseser timp s strng ntriri, i, cteva ceasuri mai trziu, oraul fusese eliberat. Sigur, masculul 327 nu are de gnd s nfrunte singur o portreas, dar intenioneaz s profite de momentul deschiderii uneia din aceste pori, ca s lase s ias o doic ncrcat cu ou, de exemplu. Ar putea da buzna nuntru mai nainte ca ea s se poat nchide. Iat c un cap tocmai se mic, apoi face loc... unei santinele. Ocazie ratat, nu poate ncerca nimic, santinela s-ar ntoarce imediat i l-ar omor. Alt micare de cap a portresei. Se las uor pe cele ase picioare, gata s se npusteasc. Nu! Alarm fals. Portreasa i schimba doar poziia. Probabil c amorea i ea stnd aa, cu capul ca ntr-un jug de lemn. Cu att mai ru, nu mai are rbdare, se repede ctre obstacol. De cum ajunge n raza antenei, portreasa descoper absena feromonilor-paaport. Se trage napoi pentru a astupa i mai bine orificiul, apoi lanseaz molecule de alarm. Corp strin n Cetatea interzis! Corp strin n Cetatea interzis! repet ea ca o siren. i nvrtete cletii pentru a-l intimida pe nepoftit. Ar nainta s se lupte cu el, dar ordinul este categoric: mai nti blocarea intrrii! Trebuie s se mite repede. Masculul are un avantaj: vede n ntuneric, n timp ce ea e oarb. Se avnt, evit mandibulele 43

dezlnuite care lovesc la ntmplare, i plonjeaz pentru a le apuca de la rdcin. Le taie una dup alta. Sngele transparent curge. Dou cioturi inofensive continu s se agite. Totui, masculul 327 nu poate trece, cadavrul blocheaz intrarea. Picioarele nepenite continu s apese pe lemn din reflex. Cum s fac? i plaseaz abdomenul lng fruntea portresei i trage cu acid. Corpul tresare, chitina roas de acidul formic ncepe s se topeasc elibernd un fum cenuiu. Dar craniul e rezistent. Trebuie s repete figura de patru ori pentru a-i putea croi un drum prin el. Trece. n partea cealalt descoper un torace i un abdomen atrofiate. Furnica nu era dect o u, nimic altceva. RIVALII: Dup cincizeci de milioane de ani, cnd au aprut primele furnici, habar n-aveau ce le ateapt. Urmae ndeprtate ale unei viespi slbatice i solitare, tiphiida, ele nu aveau nici mandibule mari, nici ac. Erau mici i plpnde, dar nu i proaste, aa c au neles repede c aveau tot interesul s le imite pe termite. Trebuia s se uneasc. i-au creat satele lor; i-au cldit ceti grosolane. Termitele se nelinitir destul de repede de aceast concuren. Dup prerea lor, pe Pmnt nu era loc dect pentru o singur specie de insecte sociale. De acum nainte rzboaiele erau inevitabile. Cam peste tot n lume, n insule, n copaci i n muni, armatele cetilor de termite au luptat mpotriva tinerelor armate ale cetilor de furnici. Nu se mai vzuse niciodat aa ceva n regnul animal. Milioane de mandibule luptau umr la umr pentru un scop care nu era nutritiv. Un scop "politic "! La nceput, termitele, mai experimentate, ctigau toate btliile. Dar furnicile s-au adaptat. Au copiat armele termitelor i au inventat altele noi. Rzboaiele mondiale termite-furnici cuprinser planeta, vreme de aproape douzeci de milioane de ani. Cam prin aceast perioad au reuit furnicile, descoperind armele cu jet de acid formic, s obin un avantaj decisiv. Chiar i n zilele noastre continu btliile intre cele dou specii dumane, dar rareori se ntmpl ca legiunile termitelor s nving. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. L-ai cunoscut n Africa, nu-i aa? Da, rspunse profesorul. Edmond avea o suprare mare. Mi se pare c-i murise nevasta. S-a aruncat cu disperare n studiul insectelor. De ce tocmai insecte? De ce nu? Insectele exercit o fascinaie ancestral. Strmoii notri cei mai ndeprtai se temeau deja de nari, care le 44

transmiteau frigurile, de purici, care le provocau mncrimi, de pianjeni, care i nepau, de grgrie, care le devorau rezervele alimentare. Asta a lsat urme. Jonathan se afla n laboratorul nr. 326 al centrului CNCS de entomologie de la Fontainebleau, n compania profesorului Daniel Rosenfeld, un btrnel drgu, cu prul strns ntr-o coad de cal, zmbitor i volubil. Insecta deruteaz, e mai mic i mai fragil dect noi, i totui ne sfideaz i chiar ne amenin. De altfel, dac stm bine s ne gndim, toi sfrim n stomacul insectelor. Cci larvele mutelor se delecteaz cu cadavrele noastre... Nu m gndisem la asta. Insecta a fost mult vreme considerat ca o ntruchipare a rului. Belzebut, unul dintre sfetnicii Satanei, este reprezentat cu un cap de musc. Nu e o ntmplare. Furnicile au o reputaie mai bun dect mutele. Depinde. Toate culturile vorbesc diferit despre ele. n Talmud, ele sunt simbolul onestitii. Pentru buddhismul tibetan, ele reprezint latura derizorie a activitii materialiste. Pentru btinaii de pe Coasta de Filde, o femeie nsrcinat mucat de o furnic va da natere unui copil cu cap de furnic. n schimb, unii polinezieni le consider nite mici diviniti. Edmond lucrase nainte pe bacterii, de ce le-a lsat balt? Bacteriile nu-l pasionau nici pe departe att de mult ct l-au pasionat cercetrile lui asupra insectelor, n special asupra furnicilor. i cnd spun "cercetrile lui", m refer la un angajament total. El este autorul petiiei mpotriva furnicarelor jucrii, acele cutii de plastic vndute n toate supermagazinele, cu o regin i ase sute de lucrtoare. i s-a mai luptat pentru folosirea furnicilor ca "insecticid". Voia s fie instalate sistematic colonii de furnici rocate n pduri, pentru a le cura de parazii. Nu era o idee rea. Furnicile au mai fost folosite n trecut: n Italia mpotriva omizilor care atac pinii, iar n Polonia mpotriva unor insecte care distrug brazii. A folosi insectele unele mpotriva altora, asta e ideea? Mmmm, el numea asta "a se amesteca n diplomaia lor". S-au fcut attea prostii cu insecticidele chimice n secolul trecut! Niciodat nu trebuie s ataci insectele de-a dreptul, i mai ales s nu le subestimezi niciodat vrnd s le domesticeti, aa cum se procedeaz cu mamiferele. Insecta reprezint o alt filozofie, un alt spaiu-timp, o alt dimensiune. Insecta are de exemplu o ripost mpotriva tuturor otrvurilor chimice: obinuina progresiv. Nu reuim niciodat s nlturm invaziile de lcuste pentru c afurisitele se adapteaz la orice. Dac le combai cu insecticid, nouzeci i nou la sut mor dar unu la sut supravieuiesc. Iar cele care au scpat nu numai c sunt imunizate, dar dau natere unor mici lcuste sut la sut "vaccinate" mpotriva acelui insecticid. Astfel, acum dou sute de ani s-a fcut 45

greeala creterii continue a toxicitii produselor. n aa fel, nct acestea omorau mai muli oameni dect insecte. i am format serii ntregi hiperrezistente, capabile s consume otrvurile cele mai tari fr s peasc nimic. Vrei s spunei c nu avem nici un mijloc de a lupta mpotriva insectelor? Poi constata i singur. Mereu avem nari, lcuste, grgrie, mute e-e i furnici. Rezist la orice. n 1945, oamenii i-au dat seama c numai furnicile i scorpionii supravieuiser exploziilor nucleare. S-au adaptat chiar i la asta! Masculul 327 a vrsat sngele unei celule a Roiului. A acionat cu cea mai mare violen asupra propriului su organism. Asta i las un gust amar. Dar oare avea alt soluie, el, hormonul informaiei, pentru a supravieui i a-i continua misiunea? Dac a ucis a fcut-o tocmai pentru c s-a ncercat suprimarea lui. Este o reacie n lan. Precum cancerul. Dac Roiul se comport anormal fa de el, se vede constrns s acioneze n mod identic. Trebuie s se deprind cu aceast idee. A ucis o celul sor. Poate c va mai ucide i altele. Dar de ce venise n Africa? Din moment ce, dup cum spunei, furnici sunt peste tot. Sigur, dar nu aceleai furnici... Cred c Edmond nu mai inea la nimic dup ce-i pierduse nevasta, acum chiar m ntreb dac nu cumva atepta ca furnicile s-l "sinucid". Poftim? Au fost gata s-l hpie, fir-ar s fie! Furnicile magnan din Africa... N-ai vzut niciodat filmul Cnd vuiete Maraburita? Jonathan cltin negativ din cap. Marabunta este masa de furnici magnan dorylines sau annoma nigricans, care nainteaz n cmpie distrugnd totul n calea ei. Doctorul Rosenfeld se ridic n picioare de parc ar fi vrut s nfrunte un val invizibil. Mai nti se aude un freamt puternic compus din ipetele, piuiturile, btile din aripi i paii tuturor animalelor mici care ncearc s fug. n acest stadiu, furnicile nc nu se vd; apoi, cteva rzboinice se ivesc brusc din spatele unei coline. Dup aceti cercetai, celelalte vin repede, n coloane ct vezi cu ochii. Colina devine neagr. E ca o scurgere de lav care topete tot ce atinge. Profesorul se plimba de colo pn colo prin ncpere, gesticulnd, prins de ceea ce povestea. Ele sunt sngele veninos al Africii. Acid viu. Numrul lor e nspimnttor. O colonie de furnici magnan ou n medie cinci sute de 46

mii de ou n fiecare zi. Destul ca s umpli glei ntregi... Deci, acest rule de acid sulfuric negru curge, trece peste taluzuri i peste copaci, nimic nu-l oprete. Psrile, oprlele sau mamiferele insectivore care au ghinionul s se apropie sunt imediat frmiate. Imagine de Apocalips! Furnicile magnan nu se tem de nici un animal. O dat am vzut o pisic prea curioas nimicit ct ai clipi din ochi. Traverseaz chiar i cursurile de ap, fcnd poduri plutitoare din propriile lor cadavre!... Pe Coasta de Filde, n regiunea nvecinat cu centrul de la Lamto, unde le studiem, populaia n-a gsit nici un mijloc de protecie mpotriva invaziei lor. Cnd se anun c aceti minusculi Attila vor traversa oraul, oamenii fug, ducnd cu ei bunurile cele mai de pre. Pun picioarele meselor i scaunelor n glei de oet i se roag la zeii lor. La ntoarcere, constat c totul a fost curat, de parc ar fi trecut taifunul. N-a mai rmas nici o frm de hran sau de oricare alt substan organic. ns nici cea mai mic urm de insecte parazite. Furnicile magnan sunt pn la urm cel mai bun mijloc de a-i cura n ntregime locuina. Cum fceai s le studiai dac sunt att de feroce? Ateptam amiaza. Insectele n-au sistem de reglare a cldurii, ca noi. Cnd afar sunt optsprezece grade, optsprezece grade sunt i n corpul lor, iar atunci cnd e canicul, sngele li se nfierbnt. Lucru insuportabil pentru ele. De aceea, la primele raze fierbini, furnicile magnan i sap un cuib bivuac unde ateapt o vreme mai rcoroas. E ca o mini-hibernare, numai c sunt blocate de cldur, nu de frig. i? Jonathan nu prea tia s dialogheze. Considera c discuia era fcut pentru a servi ca vas comunicant. Exist unul care tie ceva, vasul plin i unul care nu tie, vasul gol acesta fiind de obicei chiar el. Cel care nu tie e numai urechi i a din cnd n cnd rvna interlocutorului prin "i?", "vorbete-mi de asta", i micri din cap. Alte mijloace de comunicare nu cunotea. De altfel i se prea, observndu-i contemporanii, c acetia nu fceau dect s se dedea unor monoloage paralele, fiecare cutnd s-l foloseasc pe cellalt ca psihanalist gratuit. n aceste condiii prefera propria lui tehnic. Poate c avea aerul c nu deine nici o cunotin, dar cel puin nva mereu. Un proverb chinez spune: "Cine pune o ntrebare e prost timp de cinci minute, cine n-o pune, rmne aa toat viaa." i ne-am dus peste ele, parascovenia lor! i crede-m c n-a fost puin lucru. Speram s-o gsim pe afurisita aia de regin a lor. Faimoasa fttoare care face cinci sute de mii de ou pe zi. Nu voiam dect s-o vedem i s-o fotografiem. Ne-am pus nite cizme mari de vidanjori. Edmond n-a avut noroc. Purta 43 i nu mai rmsese dect o pereche 40. Aa c a mers n bocanci... mi amintesc de parc s-ar fi ntmplat ieri. La dousprezece i jumtate am trasat pe sol forma probabil a unui cuib bivuac i am nceput s spm de jur mprejur o tranee adnc de un metru. La unu i jumtate am ajuns la camerele 47

exterioare. A nceput s curg un fel de lichid negru care pria. Mii de lupttoare surescitate i clmpneau mandibulele care, la aceast specie, sunt tioase ca nite lame de brici. Toate se nfigeau n cizmele noastre, n timp ce ne continuam treaba cu lopata i cazmaua naintnd n direcia celulei nupiale. Am gsit n sfrit comoara. Regina. O insect de zece ori mai voluminoas dect reginele noastre europene. Am fotografiat-o din toate prile n timp ce ea probabil c urla God save the Queen, n limbajul ei odorant... Efectul n-a ntrziat. Lupttoarele au venit din toate prile, formnd movilie pe picioarele noastre. Unele reueau s se caere, suindu-se pe semenele lor deja nfipte n cauciuc. De acolo intrau n pantaloni i apoi n cma. Parc eram nite Gulliveri, dar liliputanii notri nu se gndeau dect cum sa ne transforme n fiue comestibile! Mai cu seam trebuia s fim ateni s nu intre n nici unul din orificiile noastre naturale: nas, gur, anus, timpan. Altfel eram terminai, ne spau pe dinuntru! Jonathan asculta n tcere, oarecum impresionat. Profesorul prea c retriete scena pe care o mima cu fora omului tnr care nu mai era. Ne ddeam palme ca s le alungm. Ele se orientau dup rsuflarea i transpiraia noastr. Toi fcuserm exerciii de yoga pentru a respira lent i a ne controla frica. ncercam s nu ne gndim, s uitm de ciorchinii de lupttoare care voiau s ne ucid. i am fcut dou filme ntregi, la unele fotografii folosindu-ne i de blitz. Cnd am terminat, am srit din tranee. n afara de Edmond. Furnicile l acoperiser pn la cap, se pregteau s-l nfulece! L-am apucat de brae i l-am scos de acolo, l-am dezbrcat i am ras de pe el cu maceta toate maxilarele i capetele care i se nfipseser n piele. i noi ncasasem cte o porie de furnici, dar nu n aceeai msur ca el, care n-avea cizme. Mai ales c se speriase i emisese feromoni de fric. E oribil! Nu, e un noroc c a scpat cu via. Asta nu l-a dezgustat de furnici. Dimpotriv, le-a studiat cu i mai mare ndrjire. i pe urm? S-a ntors la Paris. i n-am mai tiut nimic de el. Tipul nici mcar nu i-a mai telefonat vreodat btrnului su Rosenfeld. n sfrit, am citit n ziare c a murit. Odihneasc-se n pace! Ddu la o parte perdelele de la fereastr ca s examineze un termometru vechi montat n tabl emailat. Hm, treizeci de grade n aprilie, incredibil. n fiecare an e din ce n ce mai cald. Dac o ine tot aa, n zece ani Frana va deveni o ar tropical. Credei? Lumea nu bag de seam pentru c transformarea se petrece progresiv. Dar noi, entomologii, ne dm seama dup detalii foarte precise: gsim n bazinul parizian specii de insecte tipice pentru 48

regiunile ecuatoriale. N-ai remarcat c fluturii devin din ce n ce mai viu colorai? ntr-adevr, chiar ieri am gsit unul rou cu negru, fluorescent, aezat pe o main... Cu siguran o zigen cu cinci pete. E un fluture veninos care nu se gsea pn acum dect n Madagascar. Dac o ine tot aa... i nchipui furnicile magnan la Paris? Atunci s vezi panic. Ar fi nostim... Dup ce i-a curat antenele i a mncat cteva bucele calde din portreasa "spart", masculul fr miros se grbete pe culoarele de lemn. ncperea matern e n direcia aceea, o simte. Din fericire sunt 25 de grade i la temperatura asta nu e prea mult lume n Cetatea interzis. Ar trebui s se poat strecura fr probleme. Deodat percepe mirosul a dou rzboinice care vin din sens invers. Una mare i una mic. Iar celei mici i lipsesc nite picioare... i adulmec reciproc efluviile de la distan. De necrezut, e chiar el! De necrezut, sunt chiar ele! Masculul 327 o ia la goan, spernd s-i piard urma. Alearg prin acel labirint tridimensional. Iese din Cetatea interzis. Portresele nu-l mpiedic; sunt programate s filtreze numai ce vine din exterior. Acum calc pe pmnt. Ia viraj dup viraj. Dar urmritoarele sunt la fel de rapide i nu rmn n urm. Masculul mbrncete i rstoarn la pmnt o lucrtoare ncrcat cu o rmuric. N-o fcuse nadins, dar ucigaele cu miros de stnc i ncetinesc goana. Trebuie s profite de acest rgaz. Se ascunde repede ntr-o scobitur. chioapa se apropie. Masculul se retrage i mai mult n ascunztoarea lui. Unde-a disprut? A cobort din nou. Cum adic? Lucie o lu de bra pe Augusta i o conduse la ua pivniei. E acolo jos de ieri sear. i nc nu s-a ntors? Nu, nu tiu ce se ntmpl acolo, dar mi-a interzis categoric s chem poliia... A mai cobort de cteva ori pn acum i s-a ntors. Augusta era consternat. Dar e absurd! Doar unchiul lui i interzisese categoric... Acum ia cu el jos o sumedenie de unelte, tabl de oel, plci mari de beton. Numai el tie ce meterete acolo... Lucie i prinse capul ntre mini. Era la captul puterilor, simea c va ceda din nou unei depresiuni. 49

 i nu se poate cobor dup el? Nu. A pus o broasc pe care o ncuie pe dinuntru. Augusta se aez pe scaun, descumpnit. Ca s vezi, ca s vezi. Nici nu-mi nchipuiam c evocarea lui Edmond va provoca attea necazuri... SPECIALITII: n marile ceti moderne ale furnicilor, repartizarea sarcinilor, repetat de milioane de ani, a generat mutaii genetice. Astfel, unele furnici se nasc cu enorme mandibule-foarfeci pentru a fi soldai, altele au mandibule cu care macin pentru a produce fin de cereale, altele sunt nzestrate cu glande salivare supradezvoltate pentru a umezi i a dezinfecta larvele. ntr-un fel, e ca i cum la noi soldaii s-ar nate cu degete n form de cuite, ranii cu picioare n form de crlig pentru a se urca n copaci s adune fructele, iar doicile cu zece perechi de e. Dar dintre toate mutaiile "profesionale" cea mai spectaculoas este cea a dragostei. ntr-adevr, pentru ca masa truditoarelor s nu fie distras de la munc de impulsuri erotice, ele se nasc asexuate. Toate energiile reproductoare sunt concentrate asupra celor specializai: masculii i femelele, prinii i prinesele acestei civilizaii paralele. Acetia se nasc i sunt echipai numai pentru dragoste. Ei beneficiaz de multe avantaje destinate s-i ajute la copulaie. De la aripi i ochi care vd n ntuneric, pn la antenele emitoare-receptoare de emoii abstracte. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Ascunztoarea nu e o fundtur, ci duce la o mic grot. Masculul 327 se baricadeaz n ea. Rzboinicele cu miros de stnc trec fr sl detecteze. Numai c grota nu e goal. nuntru e cineva cald i mirositor. Care emite. Cine eti? Mesajul este clar, precis, imperativ. Ocelii care vd n infrarou l ajut s disting fptura masiv care l chestioneaz. Dup cum arat, pare s cntreasc nouzeci de grune de nisip. Totui nu e o lupttoare. E ceva ce nu a mirosit i nu a vzut niciodat pn acum. O femel. i ce femel! O examineaz fr s se grbeasc. Picioarele ei delicate i de o form perfect sunt mpodobite cu periori nclii fermector cu hormoni sexuali. Antenele groase sunt ncrcate de mirosuri tari. Ochii ei cu reflexe roii sunt ca dou afine. Are un abdomen masiv, neted i lung, un scut toracic mare, avnd deasupra un mezotonum adorabil granulat. n sfrit, nite aripi lungi, de dou 50

ori mai mari dect ale lui. Femela i deschide micile mandibule i.... sare la gtul lui, s-l decapiteze. Nu mai poate s nghit, se sufoc. Lipsa paapoartelor odorante o va face pe femel s nu-i dea drumul. Este un corp strin care trebuie distrus. Profitnd de talia lui redus, masculul 327 reuete totui s se elibereze. Se car pe umerii ei i i strnge capul. Roata s-a ntors. Acum e rndul ei s aib necazuri. Femela se zbate. Cnd o simte moleindu-se, 327 i ndreapt antenele nainte. Nu vrea s-o omoare, ci doar s-o fac s-l asculte. Lucrurile nu sunt simple. Vrea s aib cu ea o CA. Da, o comunicare absolut. Femela (i identific numrul, este a 56-a) i ndeprteaz antenele, ferindu-se de atingere. Apoi se arcuiete s se debaraseze de el. Dar el rmne bine agat de mezotonumul ei i sporete presiunea mandibulelor. Dac va continua, capul femelei va fi smuls ca o buruian. Ea rmne nemicat. El, la fel. Cu ocelii care pot vedea un cmp cuprins ntr-un unghi de o sut optzeci de grade, femela vede bine agresorul cocoat pe toracele ei. E foarte mic. Un mascul! i amintete leciile doicilor: Masculii sunt nite jumti de fiin. Contrar tuturor celorlali indivizi ai Cetii, ei nu sunt echipai dect cu jumtate din cromozomii speciei. Sunt concepui din ou nefecundate. Sunt deci nite ovule mari, sau mai curnd nite spermatozoizi mari, trind n aer liber. Are pe spate un spermatozoid care e pe cale s-o sugrume. Ideea asta aproape c o amuz. De ce unele ou sunt fecundate i altele nu? Probabil din cauza temperaturii. Sub douzeci de grade, spermateca nu poate fi activat iar Matca elibereaz ou nefecundate. Prin urmare masculii provin din frig. Ca i moartea. Este prima oar cnd vede unul n carne i chitin. Ce caut aici, n gineceul virginelor? Acest teritoriu e tabu, rezervat femelelor sexuate. Dac oricare celul strin poate ptrunde n fragilul lor sanctuar, nseamn c poarta e deschis tuturor infeciilor! Masculul 327 ncearc din nou s comunice prin antene. Dar femela nu se las. Dac vrea s-i ndeprteze antenele, ea i le ndoaie imediat peste cap. Dac i atinge uor al doilea segment, atunci ea i las antenele pe spate. Nu vrea, i pace. Masculul sporete presiunea maxilarelor i reuete s pun n contact cel de al aptelea segment al antenei lui cu cel de al aptelea segment al ei. Femela 56 nu a mai comunicat niciodat n acest fel. A fost nvat s evite orice contact, mulumindu-se doar s lanseze i s primeasc efluvii prin aer. Dar tie c acest mod de comunicare eterat este neltor. Matca emisese ntr-o zi un feromon asupra 51

acestui subiect: ntre dou creiere vor exista totdeauna nenelegerile i minciunile, generate de mirosurile parazite, de curenii de aer, de proasta calitate a emisiei i a recepiei. Singurul mijloc de a nltura aceste neplceri este comunicarea absolut. Contactul direct al antenelor. Trecerea fr nici o piedic de la neurotransmitorii unui creier la neurotransmitorii celuilalt creier. Pentru ea e ca un fel de deflorare a minii. Oricum, ceva tare i necunoscut. Dar nu are de ales; dac mai continu s-o strng, o va ucide. i aduce tijele frontale pe umeri n semn de supunere. Comunicarea absolut poate s nceap. Cele dou perechi de antene se apropie fr ezitare. Mic oc. Din cauza nervozitii. Lent, apoi din ce n ce mai repede, cele dou insecte i mngie reciproc cele unsprezece segmente zimate. O spum plin de expresii confuze ncepe treptat s fac bule. Aceast substan gras lubrefiaz antenele i permite accelerarea ritmului de frecare. Cele dou capete ale insectelor vibreaz necontrolat un timp, dup care tijele antenelor i opresc dansul i se lipesc una de alta pe toat lungimea. Acum nu mai sunt dect o singur fiin cu dou capete, dou corpuri i o singur pereche de antene. Miracolul natural se nfptuiete. Feromonii trec dintr-un corp n altul prin miile de pori mici i de capilare ale segmentelor. Cele dou mini se unesc. Ideile nu mai sunt codificate i decodificate. Ele se ivesc n stadiul lor de simplitate originar: imagini, sunete, emoii, parfumuri. n acest limbaj direct, masculul 327 i povestete femelei 56 toat aventura lui: masacrarea expediiei, urmele olfactive ale lupttoarelor pitice, ntlnirea cu Matca, tentativa de eliminare a lui, pierderea paapoartelor, lupta mpotriva portresei, lupttoarele cu parfum de stnc aflate i acum pe urmele lui. Dup terminarea comunicrii absolute, femela i readuce n spate antenele n semn de bunvoin fat de el. Masculul coboar din spatele ei. Acum e la discreia ei, ar putea s-l elimine cu uurin. Femela se apropie, cu mandibulele larg deschise i... i d civa din feromonii ei paaport. n felul acesta, problema lui e temporar rezolvat. Ea i propune o trofalaxie; el accept. Apoi femela face s-i zbrnie aripile pentru a mprtia toi vaporii conversaiei lor. n sfrit, a reuit s conving pe cineva. Informaia s-a transmis, a fost neleas, acceptat de o alt celul. i-a creat un grup de lucru. TIMPUL: Perceperea scurgerii timpului este foarte diferit la oameni i la furnici. Pentru oameni timpul este absolut. Periodicitatea i durata secundelor vor fi egale orice s-ar ntmpla. 52

La furnici n schimb, timpul este relativ. Cnd e cald, secundele sunt foarte scurte. Cnd e frig, se rsucesc i se alungesc la infinit, pn la pierderea cunotinei din perioada hibernrii. Acest timp elastic le confer o percepie a vitezei lucrurilor foarte diferit de a noastr. Pentru a defini o micare, insectele nu folosesc numai spaiul i durata, ci adaug i o a treia dimensiune: temperatura. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Acum sunt doi, preocupai s conving ct mai multe semene de gravitatea "Cazului armei secrete distrugtoare". nc nu e trziu. Totui, trebuie s in seama de dou elemente. Pe de o parte, nu vor reui s conving destule lucrtoare nainte de srbtoarea Renaterii, care va acapara toate energiile, aa nct au nevoie de un al treilea complice. Pe de alt parte, trebuie s aib n vedere cazul n care rzboinicele cu parfum de stnc i vor face din nou apariia, prin urmare e nevoie de o ascunztoare. Femela 56 propune ncperea ei. Ea a spat o trecere secret care le va permite s fug n caz de nevoie. Masculul 327 nu e prea uimit; spatul de pasaje secrete este foarte la mod. Chestia asta ncepuse acum o sut de ani, n timpul rzboiului cu furnicile scuiptoare de lipici. Regina uneia din cetile federale, Ha-yekte-duni, avea mania securitii. Pusese s i se construiasc o Cetate interzis, "blindat". Flancurile erau ntrite cu pietre mari, lipite ntre ele cu cimenturi de termit! Problema era c nu exista dect o singur ieire. Astfel nct atunci cnd Cetatea a fost ncercuit de legiunile de furnici care mprocau lipici, regina s-a trezit blocat n propriul ei palat. Furnicile care mprocau lipici au capturat-o fr nici o dificultate i au sufocat-o n scrbosul lor clei cu uscare rapid. Regina Ha-yekte-duni a fost mai trziu rzbunat i Cetatea ei eliberat, dar acest sfrit oribil i stupid i-a marcat mult vreme pe belokanieni. Furnicile avnd formidabila ans de a-i putea modifica ncperea cu o lovitur de mandibule, fiecare a nceput s-i foreze propriul culoar secret. Dac o furnic sap o gaur, treac-mearg, dar cnd sunt un milion, atunci e o adevrat catastrof. Culoarele "oficiale" se nruiau, subminate de culoarele "personale". O luai pe culoarul tu secret i nimereai ntr-un adevrat labirint format de culoarele secrete ale celorlali. Pn la urm, cartiere ntregi deveniser friabile, compromind nsui viitorul marelui Bel-o-kan. Matca restabilise ordinea. Nimeni nu mai avea voie s sape n folos personal. Dar cum s controlezi toate ncperile? Femela 56 mpinge ntr-o parte o pietricic, dnd la iveal un 53

orificiu ntunecos. Asta este. 327 examineaz ascunztoarea i o consider perfect. Mai trebuie gsit un al treilea complice. Ies i nchid cu grij n urma lor. Femela 56 emite: ncercm cu primul care trece. Las-m pe mine. Foarte repede ntlnesc pe cineva, o lupttoare mare, asexuat, care trage dup ea o bucat de fluture. Femela o interpeleaz de la distan cu mesaje emotive n care e vorba de o mare ameninare pentru Roi. Mnuiete limbajul emoiilor cu o delicatee de virtuoz care l las pe mascul cu gura cscat. Lupttoarea i abandoneaz imediat prada i vine s discute. O mare ameninare pentru Roi? Unde, cine, cum, de ce? Femela i explic pe scurt catastrofa care a lovit prima expediie a primverii. Felul ei de a se exprima exhal efluvii extrem de plcute. Are deja graia i carisma unei regine. Rzboinica se las repede convins. Cnd plecm? De cte lupttoare e nevoie pentru a le ataca pe pitice? Apoi se prezint. Este a 103 683-a asexuat din arja de var. Are un cap mare i lucitor, mandibule lungi, ochi practic inexisteni, picioare scurte, e o aliat grozav. Mai e i entuziast de felul ei. Femela 56 trebuie chiar s-i nfrneze nflcrarea. Ea i spune c exist spioane chiar n Roi, poate chiar mercenare vndute piticelor pentru a le mpiedica pe belokaniene s elucideze misterul armei secrete. Le recunoti dup mirosul lor caracteristic de stnc. Trebuie s ne micm repede. Contai pe mine. i repartizeaz apoi zonele de influen. 327 se va strdui s le conving pe doicile din solariu. n general sunt destul de naive. 103 683 va ncerca s strng lupttoare. Dac reuete s formeze o legiune, ar fi formidabil. A mai putea s le descos pe cercetae, s ncerc s adun i alte mrturii despre aceast arm secret a piticelor. Ct despre 56, ea urma s viziteze ciupercriile i grajdurile n cutare de susinere strategic. ntoarcerea n acelai loc pentru bilan la 23 u.t. Televiziunea arta de data asta, n cadrul serialului "Culturile lumii," un reportaj despre obiceiurile japonezilor. "Japonezii, popor insular, sunt obinuii de secole s triasc n autarhie. Pentru ei lumea e mprit n dou: japonezii i ceilali, strinii cu obiceiuri de neneles, barbarii, numii la ei gai jin. Japonezii au avut dintotdeauna un spirit naionalist foarte strict. Cnd un japonez vine s se instaleze de exemplu n Europa, el este n mod automat exclus din grup. Dac dup un an se ntoarce, prinii, familia lui nu-l 54

vor mai recunoate ca pe unul de-al lor. A tri printre gai jin nseamn a te impregna cu spiritul celorlali, a deveni deci un gai jin. Chiar i prietenii lui din copilrie i vor trata ca pe un turist oarecare." Pe ecran se vedeau defilnd diferite temple i locuri sfinte din Shinto. Comentatorul continu: "Viziunea lor despre viat i moarte este diferit de a noastr. Aici, moartea unui individ nu are prea mare importan. ngrijortoare este dispariia unei celule productive. Pentru a mblnzi moartea, japonezilor le place s cultive arta luptei. Kendo li se pred tinerilor nc din primii ani de coal..." Doi lupttori nir n mijlocul ecranului, mbrcai precum vechii samurai. Torsurile le erau acoperite cu plci negre articulate. Pe capete aveau cti ovale mpodobite cu dou pene lungi fixate la nivelul urechilor. Se repezir unul la altul scond un strigt rzboinic, apoi ncepur s se dueleze cu sbiile lor lungi. Alte imagini un brbat stnd pe clcie i innd cu amndou minile o sabie scurt ndreptat spre pntece. "Sinuciderea ritual, Seppuku, este o alt caracteristic a culturii japoneze. Ne este, firete, greu s nelegem ce..." Televizor, mereu televizor! Asta te ndobitocete! Ne bag la toi n cap aceleai imagini! Oricum, spun vrute i nevrute. nc nu v-ai sturat? izbucni Jonathan, care se ntorsese de cteva ore. Las-l. Asta l linitete. De la moartea cinelui, nu mai e deloc n apele lui..., fcu Lucie, cu o voce mecanic. Jonathan mngie brbia fiului su. Nu eti n apele tale, puiule? Ssst, ascult acolo. Hei, ia auzi cum ne vorbete! Cum i vorbete. Trebuie s recunoti c nu te vede prea des, aa c nu te mira dac se poart cam rece cu tine. Ei! Nicolas, ai reuit s faci cele patru triunghiuri cu beele de chibrit? Nu, m enerveaz. Prefer s ascult. Bun, dac te enerveaz... Jonathan, cu un aer gnditor, ncepur mite chibriturile care zceau aruncate pe mas. Pcat... E... instructiv. Nicolas nu auzea, creierul lui era conectat direct la televizor. Jonathan plec n camera lui. Ce faci? l ntreb Lucie. Vezi bine, m pregtesc, m ntorc acolo. Ce? Oh, nu! N-am de ales. Jonathan, spune-mi i mie, ce-i acolo jos de te fascineaz att de mult? Doar sunt nevasta ta! El nu rspunse nimic. i ferea privirea. i rmsese cu acel tic 55

dizgraios. n cele din urm Lucie renun. Ai omort obolanii? l ntreb ea suspinnd. Prezena mea e suficient, se in la distan. Dac nu, le art chestia asta. Jonathan flutur un cuit mare de buctrie pe care l ascuise ndelung. Cu cealalt mn apuc lanterna i se ndrept spre ua pivniei, avnd n spinare un sac n care se aflau provizii din belug i sculele lui de lctu. Spuse ntr-o doar: La revedere, Nicolas. La revedere, Lucie. Lucie nu tia ce s fac. l prinse de bra pe Jonathan. Nu poi s pleci aa! E prea simplu. Trebuie s-mi vorbeti! Ah, te rog! Dar cum vrei s-i spun? De cnd ai cobort n blestemata aia de pivni nu mai eti acelai. Nu mai avem bani i tu ai cumprat de cel puin cinci mii de franci materiale i cri despre furnici. M intereseaz lctueria i furnicile. E dreptul meu. Nu, nu e dreptul tu. Nu cnd ai un fiu i o nevast de hrnit. Dac tot ajutorul de omaj se duce pe cri despre furnici, voi sfri prin a... Prin a divora? Asta vrei s spui? Ea i ddu drumul, descurajat. Nu. El o prinse de umeri, fr s-i poat reine ticul gurii. Trebuie s ai ncredere n mine. Trebuie s merg pn la capt. Nu sunt nebun. Nu eti nebun? Dar uit-te la tine! Ari de parc ai ieit din groap, s-ar zice c ai tot timpul febr. Corpul meu mbtrnete, dar capul ntinerete. Jonathan! Spune-mi, ce se ntmpl acolo jos? Nite lucruri pasionante. Trebuie mers mai adnc, tot mai adnc, dac vrem s putem reveni ntr-o zi la suprafa... tii, e ca la piscin, trebuie s te sprijini de fund ca s iei la suprafa. i izbucni ntr-un rs dement ale crui hohote sinistre nc mai rsunau, treizeci de secunde mai trziu, pe scara n spiral. Etajul +35. Acopermntul fin de crengue produce un efect de vitraliu. Razele soarelui scnteiaz trecnd prin acest filtru, apoi cad pe sol ca o ploaie de stele. Ne aflm n solariu, "uzina" care produce belokanieni. Aici domnete o cldur torid. 38. E normal, a fost construit cu faa spre sud pentru a beneficia ct mai mult timp de cldura astrului alb. Uneori, sub efectul catalizator al crenguelor, temperatura urc pn la 50! n solariu se agit sute de picioare. Casta cea mai numeroas aici este cea a doicilor. Stivuiesc oule pe care Matca tocmai le-a fcut. 56

Douzeci i patru de grmezi formeaz o stiv, dousprezece stive formeaz un ir. irurile se pierd n deprtare. Cnd un nor face umbr, doicile deplaseaz grmezile de ou. Cei mai tineri trebuie s fie totdeauna bine nclzii. "Cldur umed pentru ou, cldur uscat pentru coconi", aa sun o veche reet de-a furnicilor. La stnga se vd lucrtoarele nsrcinate cu termoreglarea. Ele ngrmdesc buci de lemn negru care acumuleaz cldura i buci de humus fermentat care o produc. Datorit acestor dou "radiatoare", solariul reuete s rmn n permanen la o temperatur cuprins ntre 25 i 40, chiar i atunci cnd n exterior nu sunt dect 15. Artileriste circul de colo-colo. Dac vreo ciocnitoare verde ar veni s-i bage ciocul... La dreapta se vd oule mai n vrst. Metamorfoza dureaz mult: cu timpul, linse de doici, oule cresc i se nglbenesc. Se transform n larve cu periori aurii ntr-un interval de 1-7 sptmni. Asta depinde tot de vreme. Doicile sunt extrem de concentrate. Nu-i menajeaz nici saliva antibiotic, nici atenia. Nici cea mai mic mizerie nu trebuie s murdreasc larvele. Sunt att de fragile! Chiar i feromonii de dialog sunt redui la minimum necesar. Ajut-m s le duc spre colul acela... Atenie, grmada ta st s cad... O doic transport o larv de dou ori mai lung dect ea. Cu siguran c va fi o artilerist. Doica aaz "arma" ntr-un col i o linge. n centrul acestui vast incubator, grmezi de larve, crora au nceput s li se contureze deja cele zece segmente ale corpului, url s fie hrnite. i agit capul n toate sensurile, i ntind gtul i gesticuleaz pn cnd doicile binevoiesc s le dea puin mierat sau nite carne de insect. Dup trei sptmni, cnd s-au "copt" bine, larvele nu mai mnnc i nu se mai mic. Faz de letargie n care se pregtesc pentru efort. i adun toate energiile pentru a secreta coconul care le va transforma n nimfe. Doicile car aceste pachete mari i galbene ntr-o sal vecin plin cu nisip uscat care absoarbe umiditatea aerului. "Cldur umed pentru ou, cldur uscat pentru coconi", ca s se tie. n aceast etuv, coconul alb cu reflexe albstrii devine galben, apoi cenuiu, apoi brun. Piatr filozofal n sens invers. n cocon se nfptuiete miracolul natural. Totul se schimb. Sistem nervos, aparat respirator i digestiv, organe senzoriale, carapace... Nimfa plasat n etuv se va umfla peste cteva zile. Oul e pe cale s se coac, se apropie marele moment. Nimfa pe punctul de a iei din goace este tras de-o parte, mpreun cu celelalte aflate n aceeai stare. Doicile crap cu mare precauie voalul coconului, elibereaz o anten, un picior, pn cnd scot la iveal un fel de furnic alb care 57

tremur i se clatin. Chitina, nc moale i deschis la culoare, va deveni peste cteva zile rocat, ca a tuturor belokanienelor. 327, propit n mijlocul acestui vrtej al activitii, nu prea tie cui s se adreseze. Lanseaz un mic parfum spre o doic care ajut un nou-nscut s fac primii pai. Se ntmpl ceva grav. Doica nici mcar nu ntoarce capul n direcia lui. Ea elibereaz o fraz odorant abia perceptibil. Ssst. Nimic nu e mai grav ca naterea unei fiine. O artilerist l mpinge i l lovete uor cu ciomegele plasate la captul antenelor. Tip, tip, tip. Nu trebuie s deranjezi. Circul. Nivelul energiei lui nu e prea bun, nu tie s emit i s fie convingtor. Ah, dac ar avea darul de comunicare al lui 56! Totui mai ncearc i pe lng alte doici, care nu-i acord nici cea mai mic atenie. ncepe s se ntrebe dac misiunea lui este chiar att de important pe ct i nchipuie. Poate c Matca are dreptate. Exist nite sarcini prioritare. De exemplu perpetuarea vieii n loc de asmuirea la rzboi. n momentul n care prin minte i venea acest gnd ciudat, un jet de acid formic i trece milimetric pe lng antene! O doic a tras n el. A dat drumul coconului pe care-l avea n grij i a intit n el. Din fericire n-a ochit destul de bine. Masculul se repede s prind terorista, dar ea a ters-o deja n prima ncpere cu nou-nscui, rsturnnd o grmad de ou pentru ai bara trecerea. Cochiliile se sparg i elibereaz un lichid transparent. A distrus ou! Ce-a apucat-o? Se produce panic, doicile alearg n toate sensurile, preocupate s protejeze generaia dat n grij. Masculul 327, nelegnd c nu o va putea prinde pe fugar, i trece abdomenul pe sub torace i intete. Dar mai nainte ca el s trag, criminala cade fulgerat de o artilerist care o vzuse rsturnnd oule. Furnicile ncep s se strng n jurul corpului calcinat de acid formic. 327 i apleac antenele deasupra cadavrului. Nu poate fi nici o ndoial, se simte un uor iz. Un miros de stnc. SOCIABILITATEA: La furnici, ca i la oameni, sociabilitatea e predeterminat. Furnica nou-nscut e prea slab pentru a sparge singur coconul n care e nchis. Nou-nscuii oamenilor nici mcar nu sunt n stare s mearg sau s se hrneasc singuri. Furnicile i oamenii sunt dou specii formate s fie ajutate de anturaj, i nu tiu - sau nu pot - s nvee singure. Aceast dependen fa de aduli este cu certitudine o slbiciune, dar ea genereaz un alt proces, cel al strngerii de cunotine. Dac adulii pot s supravieuiasc n timp ce tinerii sunt incapabili, acetia din urm sunt 58

nc de la nceput obligai s cear cunotine de la cei mai n vrst. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Etajul -20. Femela 56 nu a ajuns nc s discute cu agricultoarele despre arma secret a piticelor. Ceea ce vede o pasioneaz prea mult ca s mai poat emite ceva. Casta femelelor fiind deosebit de preioas, acestea i triesc toat copilria nchise n gineceul prineselor. De foarte multe ori nu cunosc din aceast lume dect vreo sut de culoare, i puine dintre ele s-au aventurat deja mai jos de etajul zece al subsolului sau mai sus de etajul zece de deasupra solului... O dat, 56 ncercase s ias ca s vad marele Exterior despre care i vorbiser doicile, dar santinelele o mpinseser napoi. Ar fi putut si camufleze mai mult sau mai puin mirosurile, dar nu i aripile lungi. Grzile o avertizaser c afar existau montri uriai care mncau micile prinese ce voiau s ias nainte de srbtoarea Renaterii. De atunci era mprit ntre curiozitate i spaim. Ajungnd la etajul -20, femela i d seama c, nainte de a parcurge marele Exterior slbatic, mai are nc multe minunii de descoperit n propria ei cetate. Aici vede pentru prima dat cresctoriile de ciuperci. Mitologia belokanian spune c primele cresctorii de ciuperci au fost descoperite n timpul Rzboiului Cerealelor, n al cincizeci de miilea mileniu. Un comando de artileriste tocmai cucerise o cetate a termitelor. Deodat au dat peste o sal de proporii colosale. n centru se ridica o cltit enorm, de culoare alb, pe care vreo sut de lucrtoare o lustruiau fr ncetare. Cuceritoarele au gustat i au gsit c era delicios. Era... ca un sat n ntregime comestibil! Prizonierele au mrturisit c era vorba de ciuperci. n realitate, termitele nu triesc dect cu celuloz dar, neputnd s-o digere, recurg la aceste ciuperci pentru a o face asimilabil. Furnicile ns diger foarte bine celuloza i nu au nevoie de acest artificiu. Totui au neles foarte bine avantajul de a avea culturi chiar n interiorul cetilor lor: asta le permitea s reziste n timpul asediilor i al perioadelor de foamete. Astzi, n marile sli de la etajul -20 al oraului Bel-o-kan, plantele erau selecionate. Dar furnicile nu mai folosesc aceleai ciuperci ca termitele. La Bel-o-kan se cultiv mai ales agaricaceele. Iar aceste activiti agricole au dus la dezvoltarea unei ntregi tehnologii. Femela 56 circul printre straturile acestei grdini albe. ntr-o parte, lucrtoarele pregtesc "patul" pe care va crete ciuperca. Taie frunze n form de ptrate mici, care dup aceea sunt curate, 59

zdrobite, malaxate, transformate n past. Pasta de frunze este aezat pe un compost format din excremente (furnicile i adun excrementele n bazine destinate acestui scop). Apoi este umezit cu saliv i se ateapt ncolirea plantelor. Dup ce a fermentat, pasta se nconjoar cu un ghem de filamente albe comestibile. Ca acelea de la stnga ei. Lucrtoarele o ud apoi cu saliva lor dezinfectant i taie tot ce depete micul con alb. Dac ar fi lsate s creasc, ciupercile ar arunca repede sala n aer. Din filamentele treierate de lucrtoarele cu mandibule plate se obine o fin pe ct de gustoas, pe att de hrnitoare. i aici, concentrarea lucrtoarelor este foarte mare. Nici cea mai mic buruian, nici cea mai mic ciuperc parazit nu trebuie s profite de ngrijirea lor. n acest context, nu prea favorabil, 56 ncearc s stabileasc contactul prin antene cu o grdinreasa ocupat cu tiatul minuios al unuia dintre conurile albe. Un pericol grav amenin Cetatea. Avem nevoie de ajutor. Vrei s v alturai celulei noastre de lucru? Ce pericol? Piticele au descoperit o arm secret cu efecte devastatoare, trebuie acionat ct mai repede. Grdinreasa o ntreab linitit ce prere are de ciuperca ei. 56 o laud. Cealalt i propune s guste. Femela muc din pasta alb i imediat simte o arsur pe esofag. Otrav! Ciuperca a fost impregnat cu mirmicacin, un acid fulgertor folosit n mod obinuit sub form diluat pentru a servi drept ierbicid. 56 tuete i scuip la timp alimentul toxic. Grdinreasa a lsat balt ciuperca i-i sare pe torace cu mandibulele pregtite de atac. Se rostogolesc n compost, se lovesc n cap, ndoindu-i cu smucituri scurte antenele ciomege. Poc! Poc! Poc! Loviturile sunt date cu intenia ferm de a reduce la tcere. Cteva agricultoare le despart. Ce v-a apucat pe voi dou? Grdinreasa fuge. Deschizndu-i aripile, 56 face un salt uimitor i o trntete la sol. n clipa aceea, identific un uor miros de stnc. Nu ncape ndoial c are i ea de-a face cu un membru al acelei incredibile bande de asasini. i ciupete antenele. Cine eti? De ce ai ncercat s m omori? Ce e cu mirosul sta de stnc? Tcere. i rsucete antenele. E foarte dureros! Cealalt zvrle din picioare dar nu rspunde. 56 nu e n stare s fac ru unei celulesurori, totui i accentueaz rsucirea. Cealalt nu mai mic. A intrat n catalepsie voluntar. Inima aproape c nu-i mai bate, n curnd va muri. De ciud, 56 i taie amndou antenele, dar cea care a ncercat s-o omoare nu mai e dect un cadavru. 60

Agricultoarele o nconjoar din nou. Ce s-a ntmplat? Ce i-ai fcut? 56 consider c nu e momentul s se justifice, e mai bine s fug, ceea ce i face dnd imediat din aripi. 327 are dreptate. Se ntmpl ceva uimitor, unele celule din Roi i-au pierdut minile.

2 TOT MAI ADNC

ETAJUL -45: asexuata 103 683 ptrunde n slile de lupt, ncperi cu tavane joase unde soldaii se antreneaz n vederea rzboaielor de primvar. Peste tot rzboinicele se lupt ntre ele. Adversarele mai nti se pipie, pentru a-i aprecia reciproc talia i mrimea picioarelor. Se nvrtesc, i ating coastele, se trag de periori, i lanseaz provocri odorante, se gdil uor cu captul-ciomag al antenelor. Se avnt n sfrit una mpotriva celeilalte. Carapacele se ciocnesc. Fiecare se strduiete s apuce articulaiile toracice. De ndat ce una dintre ele a reuit figura, cealalt ncearc s o mute de genunchi. Gesturile sunt sacadate. Se ridic pe cele dou picioare din spate, se prvlesc i se rostogolesc furioase. n general ncremenesc dup ce i-au prins adversarul, apoi, brusc, lovesc un alt membru. Dar nu este dect un exerciiu de antrenament, nu se rupe nimic, nu curge snge. Lupta se ntrerupe imediat ce o furnic e rsturnat cu picioarele n sus. i duce atunci antenele n spate n semn de abandon. Duelurile sunt totui destul de realiste. Ghearele se nfig la nevoie n ochi ca s se prind de ceva. Mandibulele clmpnesc n gol. La oarecare distan, artileristele, aezate pe abdomen, intesc i trag n pietricele plasate la o deprtare de cinci sute de capete. Jeturile de acid i ating deseori inta. O rzboinic btrn nva o novice c totul se hotrte nainte de contact. Mandibula sau jetul de acid nu fac dect s confirme o situaie de dominare deja recunoscut de cei doi beligerani. nainte de lupta corp la corp, exist neaprat unul care a hotrt s nving i unul care consimte s fie nvins. Nu e dect o problem de repartizare a rolurilor. Din momentul n care fiecare i l-a ales pe al su, nvingtorul va putea s trag un jet de acid chiar fr s ocheasc, el i va atinge inta: nvinsul poate s aplice cele mai strlucite lovituri de mandibule, nu va reui nici mcar s-i rneasc adversarul. Un singur sfat: trebuie s accepi victoria. Totul e n minte. Trebuie s 61

accepi victoria i atunci nimic nu rezist. Dou dueliste dau peste lupttoarea 103 683. Ea le mbrncete viguros i-i continu drumul. Caut cartierul mercenarelor, situat sub arena de lupte. Iat culoarul de trecere. Sala lor e i mai mare dect cea a legionarelor. E adevrat c mercenarele triesc tot timpul n locul unde se antreneaz. Misiunea lor permanent e rzboiul. Toate seminiile din regiune au contacte ntre ele, fie c sunt aliate sau supuse: furnici galbene, furnici roii, furnici negre, furnici mproctoare de lipici, furnici primitive cu spin veninos i chiar furnici pitice. Tot termitele se afl la originea ideii de a hrni populaii strine pentru a le convinge s se bat alturi de ele n timpul invaziilor. Iar cetilor de furnici li s-a ntmplat i lor, din cauza subtilitilor diplomatice, s se alieze cu termitele mpotriva altor furnici. Astfel, termitele au ajuns la aceast reflecie foarte ndrznea: de ce s nu fie pur i simplu angajate nite legiuni de furnici care s stea n permanen n furnicar? Era o idee revoluionar. i surpriza a fost de proporii cnd nite armate de furnici a trebuit s nfrunte semene din aceeai specie care luptau pentru termite. Civilizaia furnicilor, att de prompt n adaptare, de data asta cam exagerase. Furnicile ar fi vrut din toat inima s reacioneze imitndu-i inamicele i stipendiind legiuni de termite care s lupte mpotriva termitelor. Dar proiectul s-a nruit din cauza unui obstacol major: termitele sunt nite regaliste convinse. Lealitatea lor este absolut, nu sunt n stare s lupte mpotriva semenelor lor. Numai furnicile, ale cror regimuri politice sunt tot att de variate ca i fiziologia lor, sunt capabile s-i asume toate implicaiile degradante ale mercenariatului. Atta pagub! Marile federaii de furnici rocate i ntriser armatele cu numeroase legiuni de furnici strine, adunate sub aceeai flamur belokanian. 103 683 se apropie de mercenarele pitice. Le ntreab dac au auzit de punerea la punct a unei arme secrete la Shi-gae-pou, o arm capabil s anihileze ct ai clipi o ntreag expediie de douzeci i opt de furnici rocate. Ele rspund c nu au vzut i nu au auzit niciodat de ceva att de eficace. 103 683 ntreab alte mercenare. Una tnr pretinde a fi asistat la o astfel de minune. Nu fusese totui un atac al piticelor... ci o par putred care czuse pe negndite dintr-un copac. Toat lumea emite feromoni de rs. sta e umorul furnicilor galbene. 103 683 urc ntr-o sal unde se antreneaz colegele ei apropiate. Le cunoate pe fiecare n parte. Toate o ascult cu atenie i ncredere. Grupul "gsirea armei secrete a piticelor" cuprinde n curnd peste treizeci de rzboinice hotrte. Ah, dac 327 ar vedea asta! Atenie, o band organizat ncearc s-i distrug pe cei care vor s afle. Cu siguran c sunt nite mercenare rocate n serviciul piticelor. Le putem identifica, toate miros a stnc. 62

Ca msur de siguran, hotrsc s-i in prima reuniune n adncul cetii, ntr-una din slile cele mai de jos ale etajului cincizeci. Nimeni nu coboar niciodat acolo. i vor putea organiza netulburate ofensiva. Dar corpul i semnaleaz lui 103 683 o brusc accelerare a timpului. S-au fcut 23 u.t. i ia rmas bun i se grbete la ntlnirea cu 327 i 56. ESTETICA: Ce poate fi mai frumos dect o furnic? Liniile ei sunt curbe i pure, forma aerodinamic perfect. Caroseria furnicii este fcut n aa fel ca fiecare membru s se potriveasc perfect n intrndul care i-a fost destinat. Fiecare articulaie este o minune a mecanicii. Plcile se ncastreaz de parc ar fi fost concepute de un stilist ajutat de calculator. Nu scrie, nu se freac. Capul triunghiular strpunge aerul, picioarele lungi i flexibile confer corpului o suspensie confortabil la nivelul solului. Ai zice c e o main italieneasc de sport. Ghearele i permit s mearg pe plafon. Ochii au o vedere panoramic de 180. Antenele capteaz mii de informaii invizibile pentru noi, iar extremitile lor pot servi ca nite ciocane. Abdomenul e plin de buzunare, de sasuri, de compartimente n care insecta poate s stocheze produse chimice. Mandibulele taie, aga, apuc. O formidabil reea intern de conducte i permite s elibereze mesaje odorante. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute Nicolas nu voia s doarm. Era i acum tot n faa televizorului. La sfritul telejurnalului se anunase ntoarcerea sondei Marco Polo. Concluzia: nu exista nici cea mai mic urm de via n sistemele solare vecine. Toate planetele vizitate de sond nu oferiser dect imagini ale unor pustiuri stncoase sau ale unor suprafee lichide coninnd amoniac. Nici urm de muchi, nici cea mai mic amib, nici cel mai mic microb. "i dac tata are dreptate? i zise Nicolas. Dac suntem singura form de via inteligent din tot universul?..." Evident, era decepionant, dar s-ar fi putut s fie adevrat. Dup emisiunea de informaii se transmitea un mare reportaj din serialul "Culturile lumii", consacrat azi problemei castelor din India. "Hinduii aparin toat viaa castei n care s-au nscut. Fiecare cast funcioneaz conform propriei sale legislaii, un cod de legi pe care nimeni nu l-ar putea nclca fr s fie imediat declarat nedemn de casta lui de origine ca i de toate celelalte. Pentru a nelege un astfel de comportament trebuie s ne amintim c..." 63

 E ora unu noaptea, interveni Lucie. Nicolas era suprasaturat de imagini. De cnd cu problemele din pivni, n fiecare zi sttea mcar patru ore n faa televizorului. Era metoda lui pentru a nu mai gndi i a nu mai fi el nsui. Vocea mamei l readuse la realitile neplcute. Haide, n-ai obosit? Unde e tata? Tot n pivni. Acum trebuie s dormi. Nu pot s dorm. Vrei s-i spun o poveste? Oh da! O poveste! O poveste frumoas! Lucie l nsoi n camera lui i se aez pe marginea patului, desfcndu-i prul rou. Alese o veche poveste ebraic. A fost odat un pietrar cruia i se fcuse lehamite s mai trudeasc la tiatul pietrei din munte sub razele fierbini ale soarelui. "M-am sturat de viaa asta. E istovitor s tai i iar s tai la piatr... i, soarele sta! Ah! tare mi-ar plcea s fiu n locul lui! A sta sus pe cer, atotputernic, inundnd lumea cu razele mele", i zise pietrarul. i, printr-o minune, dorina lui este auzit. Iar pietrarul se transform imediat n soare. Omul era fericit vznd c i s-a mplinit dorina. Dar, pe cnd se delecta trimindu-i peste tot razele, bg de seam c acestea erau oprite de nori. "La ce bun s fiu soare dac nite simpli nori pot s-mi opreasc razele? a exclamat el. Dac norii sunt mai tari dect soarele, atunci prefer s fiu nor." Atunci se preface n nor. Zboar deasupra lumii, rspndete ploaia, dar deodat ncepe s sufle vntul i mprtie norul. "Ah, vntul reuete s mprtie norii, deci el este cel mai puternic, vreau s fiu vnt", hotrte el. i atunci se face vnt? Da, i sufl peste toat lumea. Strnete furtuni, vijelii, taifunuri. Dar deodat bag de seam c un zid i bareaz trecerea. Un zid foarte nalt i foarte tare. Un munte. "La ce-mi servete s fiu vnt dac un simplu munte poate s m opreasc? El e cel mai puternic!" zice el. i se face munte! Exact. Dar n acel moment simte ceva care l lovete. Ceva mai tare dect el, care l sap pe dinuntru. Era... un mic pietrar... Aaaaa! i-a plcut povestea? Cum s nu, mmico! Eti sigur c n-ai vzut altele mai frumoase la televizor? Oh, nu, mmico! Ea rse i-l strnse n brae. Spune-mi, mmico, crezi c tticu sap i el? Poate, cine tie? n orice caz, pare convins c se va transforma n altceva dac se duce mereu acolo jos. Nu se simte bine aici? Nu, fiule, i e ruine c e omer. Crede c e mai bine s fie soare. 64

Soare subteran. Tata se crede regele furnicilor. Lucie zmbi. O s-i treac. tii, i el e un copil. i copiii sunt totdeauna fascinai de furnicare. Tu nu te-ai jucat niciodat cu furnicile? Ba da, mmico. Lucie i aranj perna i-l srut. Acum trebuie s te culci. Hai, noapte bun. Noapte bun, mmico. Lucie vzu chibriturile puse pe noptier. Probabil c ncercase din nou s formeze cele patru triunghiuri. Se ntoarse n salon i ncepu s citeasc mai departe cartea de arhitectur care istorisea povestea casei. n ea locuiser muli oameni de tiin. Mai ales protestani. Michel Servet, de exemplu, trise acolo vreme de civa ani. Atenia i fu reinut n mod deosebit de un anumit pasaj, unde se spunea c n timpul rzboaielor religioase fusese spat o subteran prin care protestanii s poat fugi afar din ora. O subteran neobinuit de adnc i de lung... Cele trei insecte se aaz n triunghi pentru a realiza o comunicare absolut. n felul acesta nu va fi nevoie s-i povesteasc aventurile, vor afla instantaneu tot ce li s-a ntmplat, de parc n-ar fi fost dect un singur corp care s-ar fi divizat n trei ca s poat ancheta mai bine. i mpreuneaz antenele. Gndurile ncep s circule, s fuzioneze. Informaiile se transmit n cerc. Fiecare creier acioneaz ca un tranzistor care conduce i mbogete mesajul electric pe care l primete. Trei mini de furnici unite n acest fel depesc simpla sum a talentelor lor. Deodat vraja se rupe. 103 683 a reperat un miros persistent. Zidurile au antene. Mai exact dou antene care se ivesc prin orificiul de la intrarea ncperii femelei 56. Cineva i ascult... Miezul nopii. Trecuser de-acum dou zile de cnd Jonathan nu se mai ntorsese. Lucie se plimba nervoas de colo pn colo prin salon. Trecu s-l vad pe Nicolas care dormea dus i, deodat, ceva i atrase privirea. Chibriturile. n acel moment avu intuiia c enigma beelor de chibrit putea s constituie un nceput de rspuns la enigma pivniei. Patru triunghiuri echilaterale din ase beioare... "Trebuie gndit altfel, dac gndeti ca de obicei, nu ajungi la nimic", repeta Jonathan. Lu chibriturile i se ntoarse n salon unde se juc mult vreme cu ele. n fine, epuizat de nelinite, se duse la culcare. n noaptea aceea avu un vis ciudat. Mai nti l vzu pe unchiul 65

Edmond, sau cel puin un personaj care corespundea cu descrierea pe care i-o fcuse brbatul ei. Se afla ntr-un fel de coad lung ca la cinema, care se ntindea n plin pustiu, cu pietri ct vedeai cu ochii. Nite soldai mexicani ncadrau coada i aveau grij ca "totul s mearg bine". n deprtare se vedeau vreo zece spnzurtori unde oamenii erau spnzurai. Dup ce mureau de-a binelea, erau dai jos i instalai alii. i coada nainta... n spatele lui Edmond sttea Jonathan, apoi ea, i dup aceea un domn gras cu nite ochelari mici de tot. Toi aceti condamnai la moarte plvrgeau linitii, de parc nu se ntmpla nimic. Cnd n cele din urm li se trecu frnghia pe dup gt i fur spnzurai, toi patru unul lng altul, nu fcur nimic dect s atepte prostete. Unchiul Edmond se hotr primul s vorbeasc. Avea vocea rguit, cum era i normal n situaia aceea: Ce facem aici? Nu tiu... trim. Ne natem, dup care trim ct mai mult posibil. Dar acum cred c am ajuns la sfrit, rspunse Jonathan. Dragul meu nepot, eti un pesimist. E sigur c suntem spnzurai i nconjurai de soldai mexicani, dar asta nu e dect una din ntmplrile vieii, nu sfritul, ci doar o ntmplare. De altfel, aceast situaie trebuie s aib o rezolvare. Voi suntei bine legai la spate? Toi i ncercar legturile. Ah, nu, zise domnul gras. Eu pot s-mi desfac legturile! i le desfcu. Bun, atunci elibereaz-ne i pe noi. Pi, cum? Leagn-te pn cnd ajungi la minile mele. Omul se zvrcoli i reui s se transforme ntr-un pendul viu. Dup ce-i desfcu legaturile lui Edmond, au putut s se elibereze toi, din aproape n aproape, folosind aceeai tehnic. Apoi unchiul zise: Facei ca mine! i, cu mici smucituri ale gtului, Edmond naint de la o frnghie la alta spre ultima spnzurtoare din ir. Ceilali l imitar. Dar nu mai putem continua! Dincolo de brna asta nu mai e nimic, ne vor descoperi. Privii, n brn e o gaur mic. Haidei! Edmond sri spre brn, se fcu mic de tot i dispru nuntru. Jonathan i apoi domnul gras fcur la fel. Lucie i zise c ea nu va reui niciodat, totui se arunc i ea i ptrunse n gaur! nuntru era o scar n spiral. Urcar treptele cte patru o dat. Auzeau deja strigtele militarilor care descoperiser fuga lor. Los gringos, los gringos, cuidado! Zgomote de cizme, focuri de arm. Erau urmrii. Scara ddea ntr-o camer de hotel modern cu vedere spre mare. Intrar i ncuiar ua. Camera 8. Cnd au trntit ua n urma lor, 8-ul 66

vertical s-a transformat n 8 orizontal, simbolul infinitului. Camera era luxoas i se simeau la adpost de soldoi.. Cnd toi suspinau uurai, Lucie l apuc deodat de guler pe soul ei. Trebuie s ne gndim la Nicolas, strig ea, trebuie s ne gndim la Nicolas! l lovi n cap cu o vaz veche, pe care era pictat Hercule copil sugrumnd arpele. Jonathan czu pe covor i se transform ntr-un... crevete decorticat care se rsucea n mod ridicol. Unchiul Edmond veni spre ea. i pare ru, nu? Nu neleg. Vei nelege, zise el zmbind. Urmeaz-m. O conduse pe balcon, cu faa spre mare, i pocni din degete. Din nori coborr imediat ase chibrituri aprinse i se aliniar deasupra minii lui. Ascult-m bine, i spuse el, oamenii gndesc totdeauna n acelai fel. Abordeaz lumea n aceeai manier banal. E ca i cum nam face fotografii dect cu un obiectiv cu unghi mare. E i sta un fel de a vedea realitatea, dar nu e singurul. TREBUIE... GNDIT... ALTFEL! Privete. Chibriturile se nvrtir o clip n aer, apoi se adunar pe podea. Se trau, de parc ar fi fost vii, ca s formeze... A doua zi, uor surescitat, Lucie cumpr un aparat de sudur. n cele din urm i veni de hac broatei. Pe cnd se pregtea s treac pragul pivniei, n buctrie i fcu apariia Nicolas, pe jumtate adormit nc. Mmico! Unde te duci? M duc dup tatl tu. Se crede un nor capabil s traverseze munii. M duc s vd dac nu cumva exagereaz puin. i voi povesti... Nu, mmico, nu pleca, nu pleca... voi rmne singur. Nu-i face griji, Nicolas, n-am s stau mult, m voi ntoarce, ateapt-m. Lucie i ndrept lanterna spre pivni. Era ntunecoas, att de ntunecoas... Cine e acolo? Cele dou antene nainteaz, apare un cap, apoi un torace i un abdomen. E mica chioap cu parfum de stnc. Vor s sar pe ea, dar n spatele ei se profileaz mandibulele a vreo sut de lupttoare narmate pn n dini. Toate miros a stnc. S fugim prin culoarul secret! lanseaz femela 56. ndeprteaz piatra i d la iveal subterana. Apoi, btnd din aripi, se nal gata s ating plafonul, de unde trage cu acid asupra primilor 67

intrui. Cei doi acolii ai ei fug, n timp ce o sugestie brutal nete din rndurile trupei de rzboinice. Omori-i! 56 se arunc i ea n gaur; jeturi de acid sunt ct pe-aci s-o nimereasc. Repede! prindei-i! Sute de picioare se npustesc n urma ei. Spioanele sunt al naibii de multe! Ele se ngrmdesc zgomotos pe culoarul ngust pentru a-i prinde pe cei trei. Alergnd ct i in picioarele, cu antenele culcate pe spate, masculul, femela i lupttoarea se grbesc pe culoarul care nu mai e secret. Ies astfel din zona gineceului i coboar la etajele de jos. Coridorul ngust ajunge n curnd la o bifurcaie. De acum nainte interseciile se nmulesc, dar 327 reuete s se orienteze i-i trage dup el tovarele de suferin. Deodat, la cotitura unui tunel, dau de o trup de lupttoare care se repede n direcia lor. Incredibil: e chioapa, care i-a i ajuns. Hotrt lucru, machiavelica insect cunoate toate scurtturile! Fugarii bat n retragere i o iau la fug. Cnd pot n sfrit s se odihneasc puin, 103 683 emite c ar fi mai bine s nu se bat pe terenul celorlalte, care prea circul n voie n aceast nclceala de culoare. Cnd dumanul pare mai tare, acioneaz astfel nct s scapi modului su de nelegere. Aceast veche cugetare emis de prima Matc se potrivea perfect situaiei lor. 56 are o idee; propune s se camufleze n interiorul unui zid! Mai nainte ca rzboinicele cu miros de stnc s dea peste ei, toi trei sap din toate puterile ntr-un perete lateral, atacnd pmntul cu mandibulele. Ochii i antenele li s-au umplut de pmnt. Uneori, ca s aib mai mult spor, las s le alunece pe gt nghiituri mari de pmnt gras. Cnd cavitatea a devenit destul de adnc, toi trei se cuibresc n ea, refac zidul i ateapt. Urmritorii sosesc i trec n goan mare. Dar se ntorc destul de repede, de data asta cu pai leni. Dau trcoale dincolo de peretele subire... Nu, nu i-au descoperit. Totui este imposibil s rmn acolo. Pn la urm celelalte vor detecta cteva din moleculele lor. Aa c se apuc de spat. 103 683, echipat cu mandibulele cele mai mari, sfredelete prima; cei doi sexuai nltur nisipul, astupnd trecerea n spatele lor. Ucigaele au neles manevra. Sondeaz zidurile, dau de urma lor i ncep s sape cu frenezie. Cele trei furnici fac un viraj descendent Oricum, n noroiul sta negru e greu s urmreti pe cineva. n fiecare secund iau natere cte trei culoare iar dou se astup. Mai ntocmete n condiiile astea o hart a Cetii ct de ct fiabil! Singurele repere fixe sunt domul i trunchiul de copac. Cele trei furnici se afund lent n carnea Cetii. Uneori dau peste o 68

lian lung, e ieder plantat de furnicile agricole pentru ca cetatea s nu se nruie n timpul ploilor. Pe alocuri, pmntul devine mai tare i mandibulele se lovesc de piatr; atunci se impune un ocol. Cei doi sexuai nu mai percep vibraiile urmritorilor; hotrsc s se opreasc. Se afl ntr-o pung de aer din inima cetii Bel-o-kan. O odaie impermeabil, inodor, necunoscut de nimeni. O insul pustie. Cine s vin s-i descopere n aceast cavern minuscul? Se simt aici ca n ovalul ntunecos al abdomenului maicii lor. 56 bate uor cu captul antenelor n capul celei de lng ea: un apel la trofalaxie. 327 i ndoaie antenele n semn de acceptare, apoi i lipete gura de gura femelei. Regurgiteaz puin mierat de pduchede-frunz, din cel oferit de prima gardian. 56 se simte imediat ntremat. 103 683 o ciocnete i ea pe cap. i lipesc buzele i 56 transmite din hrana pe care abia a ingurgitat-o. Dup aceea toi trei se mngie i se fricioneaz reciproc. Ah, ct de plcut e pentru o furnic s ofere! i-au recptat forele, dar tiu c nu vor putea rmne acolo la infinit. Oxigenul se va epuiza. i chiar dac furnicile reuesc s supravieuiasc destul de multa vreme fr hran, fr ap, fr aer i cldur, absena acestor elemente vitale le provoac pn la urm un somn mortal. Antenele intr n contact. Acum ce facem? Cohorta de treizeci de rzboinice ctigate pentru cauza noastr ne ateapt ntr-o sal a etajului cincizeci de la subsol. S mergem. ncep din nou s sape, orientndu-se cu ajutorul unui organ special organul lui Johnston , sensibil la cmpurile magnetice terestre. Consider astfel c se afl ntre hambarele cu cereale de la etajul -18 i cresctoriile de ciuperci de la etajul -20. Cu toate acestea, pe msur ce coboar se face tot mai frig. Cnd se las noaptea, ngheul ptrunde adnc n sol. Gesturile li se ncetinesc. Pentru ca n cele din urm s ncremeneasc, n ateptarea unei temperaturi mai ridicate. Jonathan, Jonathan, eu sunt, Lucie! Pe msur ce se afunda n acel univers al tenebrelor, simea cum o cuprinde frica. Coborrea interminabil a treptelor scrii rsucite o fcuse pn la urm s cad ntr-o stare secund, care i ddea senzaia c se cufund din ce n ce mai adnc n ea nsi. Simea acum o durere difuz n pntec, dup ce mai nti gtul i se uscase brusc, apoi simise un nod n plex, urmat de nepturi puternice n stomac. Genunchii, picioarele continuau s funcioneze n mod automat. Oare n curnd n-or s-o mai asculte, or s-o doar i ele, se va opri din cobort? 69

n minte i venir brusc imagini din copilrie. Mama ei autoritar care tot timpul o scotea vinovat, care comitea mii de nedrepti n favoarea frailor rsfai... i tatl ei, un tip slab, care tremura de frica nevestei lui, care tot timpul fugea de cele mai mici discuii i care ceda n fata oricrei dorine a reginei mame. Tatl ei, laul... Aceste reminiscene penibile i provocar sentimentul c fusese nedreapt cu Jonathan. De fapt, i reproase tot ce-i amintea la el de tatl ei. i tocmai faptul c-l copleea tot timpul cu reprouri reuise s-l inhibe, s-l descurajeze, fcndu-l, puin cte puin, s semene cu tatl ei. Astfel, ciclul rencepuse. Recrease, fr ca mcar s-i dea seama, ceea ce detesta mai mult: cuplul prinilor ei. Trebuia s ntrerup ciclul. Avea pic pe ea pentru ocrile cu care i gratificase brbatul. Trebuia s ndrepte lucrurile. Continua s se roteasc, s coboare. Faptul c i recunoscuse propria vinovie o ajutase s-i elibereze corpul de team i de durerile apstoare. Deodat, aproape c se lovi de o u. O u banal; n parte acoperit cu nite inscripii pe care nu zbovi s le citeasc. Aps pe clan i ua se deschise fr s scrie. Scara continua i dincolo de u. Singura diferen notabil o constituiau vinioarele de minereu de fier care apreau n mijlocul pietrei. Amestecat cu apa infiltrat, provenind probabil de la un ru subteran, fierul cptase tonaliti ocru-rocate. Totui Lucie avea impresia c abordase o nou etap. i deodat lanterna lumin nite pete de snge la picioarele ei. Probabil c erau cele lsate de Ouarzazate. Prin urmare, curajosul celu ajunsese pn aici... Sngele era mprocat peste tot, dar pe perei era greu s faci deosebirea ntre petele de snge i cele de fier ruginit. Deodat auzi un zgomot. Nite prituri. De parc nite fiine s-ar fi apropiat de ea. Paii erau nervoi, ca i cum acele fiine ar fi fost timide, i n-ar fi ndrznit s se apropie. Se opri s cerceteze ntunericul cu lumina lanternei. Descoperi originea zgomotului i scoase un urlet cumplit. Dar acolo unde se afla nu putea s-o aud nimeni. Se fcu diminea pentru toate creaturile Pmntului. i continuar coborrea. Etajul -36. 103 683 cunoate bine locul, e de prere c pot s ias fr nici un pericol. Rzboinicele stncoase n-au putut s-i urmreasc pn acolo. Ies n nite galerii joase complet pustii. Din loc n loc, la stnga i la dreapta, se vd gurile vechilor hambare abandonate de cel puin zece hibernri. Solul e vscos. Probabil din cauza umezelii infiltrate. Iat de ce aceast zon, considerat ca insalubr, se transformase ntr-unul din cartierele cele mai ru famate din Bel-o-kan. Pute. Masculul i femela sunt cam nelinitii. Percep prezene ostile, 70

antene care i spioneaz. Probabil c locul e plin de insecte parazite i ocupani ilegali. nainteaz, cu mandibulele larg deschise, prin slile i tunelurile lugubre. Un rit ascuit i face s tresar brusc. Cri, cri, cri... Aceste sunete nu-i schimb tonalitatea. Se mbin ntr-o melopee hipnotic, rsunnd n cavernele de noroi. Lupttoarea crede c e vorba de greieri. sta e cntecul lor de dragoste. Cele dou sexuate nu sunt dect pe jumtate linitite. E totui incredibil ca nite greieri s ajung s nu se sinchiseasc de trupele federale chiar n interiorul Cetii! 103 683 ns nu e surprins. Ultima Matc avea o maxim care suna astfel: Mai bine s-i consolidezi punctele tari dect s vrei s controlezi totul. i iat rezultatul... Zgomote diferite. De parc cineva ar spa foarte repede. S le fi gsit oare rzboinicele cu miros de stnc? Nu... n faa lor se ivesc brusc dou mini. Muchia lor formeaz un fel de grebl. Minile apuc pmntul i l trag n spate, mpingnd nainte un corp enorm i negru. De n-ar fi o crti! ncremenesc toi trei cu mandibulele cscate E o crti. Vrtej de nisip. Ghem de blan neagr i de gheare albe. Animalul pare c noat ntre straturile sedimentare ca o broasc ntr-un lac. Sunt plmuii, rsucii, lipii de bucile de argil. Dar scap nevtmai. Maina de spat a trecut. Crtia cuta viermi. Cea mai mare plcere a ei este s-i mute de ganglionii nervoi pentru a-i paraliza, apoi s-i stocheze vii n vizuina ei. Cele trei furnici se debaraseaz de pmntul de pe ele i pornesc din nou la drum, dup ce se mai spal o dat, ct se poate de minuios. Tocmai au ptruns pe un culoar foarte ngust i foarte nalt. Lupttoarea-ghid lanseaz un avertisment n privina plafonului. ntradevr, tavanul e tapisat cu plonie roii ptate cu negru. Aceste insecte lungi de trei capete (nou milimetri) par s aib desenai pe spate nite ochi mnioi. n general se hrnesc cu carnea jilav a insectelor moarte i, uneori, chiar i cu insecte vii. O ploni i d imediat drumul peste cei trei. Mai nainte de a fi atins solul, 103 683 i basculeaz abdomenul sub torace i trage un jet de acid formic. Plonia aterizeaz transformat ntr-o marmelad cald. O mnnc n grab, apoi traverseaz ncperea, mai nainte ca alta dintre acele insecte monstruoase s se arunce asupra lor. INTELIGENA: Am nceput experienele propriu-zise n ianuarie 58. 71

Prima tem: inteligena. Sunt inteligente furnicile? Pentru a afla acest lucru, am pus o furnic rocat (formica rufa), de talie medie i tip asexuat, s rezolve urmtoarea problem: am aezat pe fundul unei guri o bucat de miere ntrit. Dar gaura este astupat de o rmuric, nu prea grea ns foarte lung i bine nfipt. n mod normal, furnica mrete gaura ca s treac, dar, n cazul de fa, suportul fiind din plastic rigid, ea nu-l poate strpunge. Prima zi: furnica trage cu smucituri de rmuric, o ridic puin, i d drumul, apoi o ridic din nou. A doua zi: furnica face acelai lucru. ncearc de asemenea s cresteze rmuric la baz. Fr rezultat. A treia zi: idem. S-ar zice c insecta a adoptat un mod de gndire greit i persist, pentru c e incapabil s imagineze un altul. Asta ar fi o dovad a lipsei sale de inteligen. A patra zi: idem. A cincea zi: idem. A asea zi: cnd m-am sculat azi diminea am gsit rmuric scoas din gaur. Probabil c totul s-a petrecut n timpul nopii. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Galeriile urmtoare sunt pe jumtate astupate. Acolo sus, pmntul rece i uscat, inut de rdcini albe, formeaz adevrai ciorchini. Uneori se rostogolesc buci ntregi. Astea se numesc "grindini interioare". Singurul mijloc cunoscut de a te proteja mpotriva lor este s-i sporeti vigilena i s sari ntr-o parte la cel mai mic miros de surpare. Cele trei furnici nainteaz cu pntecul lipit de sol, cu antenele ndoite pe spate, cu picioarele mult deprtate. 103 683 pare c tie cu precizie unde i duce. Solul devine din nou umed. n locul acela struie un miros urt. Un miros de via. Un miros de animal. Masculul 327 se oprete. Nu e foarte sigur, dar i s-a prut ca un perete s-a micat imperceptibil. Se apropie de zona suspect, zidul freamt din nou. S-ar prea c se contureaz o gur. Se d napoi. De data asta e ceva prea mic ca s fie o crti. Gura se transform n spiral, iar n centrul ei apare o protuberan care nete pentru a se arunca asupra lui. Masculul scoate un strigt olfactiv. O rm! Masculul o reteaz cu o tietur de mandibule. Dar din perei ncepe s plou cu animale din astea care se rsucesc. n curnd sunt attea, nct te-ai crede n intestinul unei psri. Un vierme ncearc s ncolceasc toracele femelei, dar aceasta clmpne scurt din mandibule i l taie n mai multe buci care se mprtie, ondulndu-se. Se apropie i alte rme, li se ncolcesc n 72

jurul picioarelor, n jurul capetelor. Contactul cu antenele e deosebit de insuportabil. Toi trei recurg la arme i trag cu acid n inofensivii ascarizi. La sfrit solul e plin de rmie de carne de culoare ocru care opie de parc i-ar sfida. O iau la sntoasa. Dup ce-i trag sufletul, 103 683 le indic un alt ir de culoare. Pe msur ce nainteaz miroase din ce n ce mai urt, dar cu timpul se obinuiesc. Cu toate te obinuieti. Lupttoarea arat un zid i le spune c acolo trebuie spat. Aici sunt vechile grupuri sanitare cu compost, iar locul de ntlnire e chiar alturi. Ne place s ne strngem aici, e un loc linitit. Trec prin perete. De cealalt parte e o sal mare care miroase a excremente. ntr-adevr, cele treizeci de lupttoare ctigate pentru cauza lor sunt acolo i i ateapt. Dar pentru a discuta cu ele ar trebui s se priceap la jocul de puzzle, cci toate sunt fcute buci. Deseori, capul e foarte departe de torace... Cei trei cerceteaz nspimntai sala macabr. Cine le-o fi ucis chiar aici, sub picioarele cetii Bel-o-kan? Cu siguran ceva care provine de dedesubt, emite masculul 327. i nfige mandibulele. Durere. Dedesubt e stnc. O enorm stnc de granit, precizeaz puin cam trziu 103 683, aici e fundul, podeaua tare a oraului. i e groas. Foarte groas. i lat. Foarte lat: Nu i s-a gsit niciodat marginea. La urma urmelor, poate c acolo era chiar fundul lumii. n momentul acela se simi un miros ciudat. Ceva intrase n ncpere. Ceva care le devine imediat simpatic. Nu, nu o furnic din Roi, ci o coleopter lomecuz. Pe cnd era doar larv, 56 o auzise pe Matc vorbind despre aceast insect: Nici o senzaie nu o poate egala pe cea provocat de absorbia nectarului de lomecuz, dup ce ai gustat din el. Rod al tuturor dorinelor fizice, secreia ei anihileaz voinele cele mai slbatice. n realitate, consumarea acestei substane anuleaz durerea, frica, inteligena. Furnicile care au norocul s-i supravieuiasc furnizoarei lor de otrav prsesc n mod irezistibil Cetatea n cutarea unor noi doze. Nu mai mnnc, nu se mai odihnesc i merg pn la epuizare. Apoi, dac nu gsesc nici o lomecuz, se lipesc de un fir de iarb i se las s moar, prad chinurilor provocate de lipsa drogului. Pe cnd era mic, 56 ntrebase ntr-o zi pentru ce sunt tolerate n Cetate astfel de flageluri, pe care termitele i albinele le-ar masacra fr menajamente. Matca i rspunsese c exist dou feluri diferite de a nfrunta o problem: ori o mpiedici s se apropie, ori o lai s treac prin tine. Cea de a doua abordare nu este neaprat cea mai rea. Secreiile de lomecuz, bine dozate sau amestecate cu alte substane, devin ntr-adevr nite medicamente excelente. 73

Masculul 327 nainteaz primul. Subjugat de frumuseea aromelor emanate de lomecuz, 327 i linge periorii abdomenului. Acetia supureaz nite licori halucinogene. Fapt tulburtor: abdomenul otrvitoarei, prevzut cu doi peri lungi, are exact aceeai configuraie cu un cap de furnic cu antenele lui! Femela 56 d fuga i ea, dar nu are timp s nceap s se delecteze. Se aude uieratul unui jet de acid. 103 683 i-a pregtit arma i a tras! Lomecuza ars se zvrcolete de durere. Lupttoarea i comenteaz linitit intervenia: E anormal s gseti aceast insect la o asemenea adncime. Lomecuzele nu tiu s sape pmntul. Cineva a adus-o n mod voit pentru a ne mpiedica s mergem mai departe! Pe-aici e ceva de descoperit. Ceilali doi, ruinai, nu pot dect s admire luciditatea colegei lor. Toi trei caut ndelung. Deplaseaz pietriul, adulmec cele mai mici colioare ale ncperii. Indiciile sunt puine. n cele din urm descoper un miros cunoscut. Izul de foc al asasinilor. Abia perceptibil, doar dou-trei molecule, dar e de ajuns. Provine de acolo, chiar de sub roca aceea mic. O mut din loc i scot la iveal un culoar secret. nc unul. Numai c acesta are o caracteristic special: nu e spat nici n pmnt, nici n lemn. Este scobit de-a dreptul n roc granitic! Nici o mandibul n-ar fi putut s atace un astfel de material. Culoarul este destul de larg, dar toi trei coboar cu pruden. Dup un traseu scurt, ajung ntr-o sal mare, plin cu hran. Fin de mai multe feluri, miere, cereale, tot felul de carne... Se afl acolo cantiti surprinztoare, cu care Cetatea s-ar putea hrni vreme de cinci hibernri! i totul degaj acelai miros de stnc al rzboinicelor care i urmresc. Cum e cu putin ca un grnar att de bine aprovizionat s fi fost amenajat n tain aici? Ba pe deasupra i cu o lomecuz care s blocheze accesul! Aceast informaie nu circulase niciodat ntre antenele Roiului... Se ospteaz copios apoi i unesc antenele pentru a analiza situaia. Povestea devine din ce n ce mai tenebroas. Arma secret care nimicete expediia numrul unu, rzboinicele cu miros special care i atac peste tot, lomecuza, o ascunztoare plin cu hran sub podeaua Cetii... Asta depete ipoteza unui grup de spioni mercenari aflai n serviciul piticelor. Sau sunt al naibii de bine organizai! 327 i partenerii lui nu au ns rgazul s aprofundeze situaia. Vibraii surde se repercuteaz n adncime. Pam pam pampam, pam pam pampam! Sus, lucrtoarele bat cu abdomenul n sol. E grav. S-a ajuns la faza a doua a alarmei. Nu pot s nu in seama de acest apel. Picioarele lor fac n mod automat cale ntoars. Corpurile, puse n micare de o for irezistibil, sunt deja pe drumul care i va duce 74

alturi de restul Roiului. chioapa, care i urmrea de la distan, se simte uurat. Uf! N-au descoperit nimic... n cele din urm, vznd c nici mama i nici tatl lui nu se mai ntorceau din pivni, Nicolas se hotr s anune poliia. i astfel, un copil nfometat i cu ochii roii i fcu apariia la comisariatul de poliie pentru a explica poliitilor c "prinii lui dispruser n pivni", devorai probabil de obolani sau de furnici. Doi poliiti, uimii la culme, l nsoir pn la nr. 3 de pe strada Sibariilor. INTELIGENA (urmare): Experiena este reluat, dar cu o camer video. Subiectul: o alt furnic din aceeai specie i acelai cuib. Prima zi: trage, mpinge i muc rmuric fr nici un rezultat. A doua zi: idem. A treia zi: gata! a gsit ceva! Trage puin, blocheaz vrndu-i abdomenul n gaur i umflndu-l, apoi prinde mai de jos i o ia de la capt. n felul acesta, prin mici smucituri, furnica scoate ncet rmuric. Prin urmare asta era... EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Alarma a fost provocat de un eveniment extraordinar. La-cholakan, cetatea-fiic situat cel mai la vest, a fost atacat de legiuni ntregi de furnici pitice. Aadar s-au hotrt s nceap iar... Acum rzboiul e inevitabil. Supravieuitorii, care au reuit s treac de blocada impus de shigaepouiene, povestesc nite lucruri incredibile. Iat ce s-a ntmplat, dup spusele lor: La 17 u.t, o creang lung de salcm s-a apropiat de intrarea principal din La-chola-kan. O creang anormal de mobil. S-a nfipt dintr-o singura lovitur i a distrus orificiul... nvrtindu-se! Santinelele au ieit s atace acel obiect neidentificat, dar toate au fost nimicite. Dup aceea, toat lumea a rmas blocat nuntru ateptnd ca ramura s nceteze distrugerile. Dar ea nu se oprea deloc. Creanga a retezat domul de parc ar fi fost un boboc de trandafir i a scotocit prin culoare. Zadarnic au mitraliat lupttoarele, acidul nu avea nici un efect asupra acelui vegetal distrugtor. Lacholakanienele erau pierite de groaz. Pn la urm ns totul s-a 75

oprit. A urmat un rgaz de 2 u.t, apoi legiunile de pitice au sosit la atac. Spart cum era, cetatea-fiic a rezistat cu greu primului atac. Pierderile se cifreaz la zeci de mii. Cei care au scpat cu via s-au refugiat n cele din urm n trunchiul lor de pin, reuind s susin asediul. Cu toate acestea, nu vor putea supravieui mult vreme, fiindc nu mai au nici o rezerv alimentar iar inamicul a ajuns deja pe culoarele de lemn ale Cetii interzise. La-chola-kan fcnd parte din Federaie, Bel-o-kan i toate cetilefiice vecine au datoria s-i vin n ajutor. Pregtirea de lupt e decretat chiar mai nainte ca antenele s fi recepionat sfritul primelor relatri ale dramei. Cine mai vorbete de odihn i de reconstrucie? Primul rzboi de primvar a nceput. n vreme ce masculul 327, femela 56 i lupttoarea 103 683 urc de zor etajele, n jurul lor agitaia e n toi. Doicile coboar oule, larvele i nimfele la etajul 43. Mulgtorii de pduchi-de-frunz i ascund cireada verde n strfundurile cetii. Agricultoarele pregtesc stocuri de alimente tiate mrunt care s poat servi drept raii de lupt. n slile castelor militare, artileristele i umplu pn la refuz abdomenul cu acid formic. Tietoarele i agit mandibulele. Mercenarele se grupeaz n legiuni compacte. Sexuaii se nchid n cartierele lor. Nu se poate ataca imediat, e prea frig. Dar mine diminea, o dat cu primele raze ale soarelui, se va dezlnui rzboiul. Sus, pe dom, se nchid gurile de reglare termic. Cetatea Bel-o-kan i contract porii, i retrage ghearele i strnge din dini. E gata s mute. Cel mai solid dintre poliiti i trece braul pe dup umerii biatului. Eti sigur c sunt acolo nuntru? Copilul, cu un aer exasperat, se smuci fr s rspund. Inspectorul Galin se aplec deasupra scrii i strig un "hei!", pe ct de puternic, pe att de ridicol. i rspunse doar ecoul. Pare ntr-adevr foarte adnc, fcu el. Nu putem s coborm aa, ne-ar trebui nite ustensile. Comisarul Bilsheim i aez un deget dolofan peste buze; faa lui avea o expresie preocupat. Evident. Evident. M duc dup pompieri, zise inspectorul Galin. De acord. ntre timp eu l voi interoga pe micu. Comisarul art spre broasca topit. Mama ta a fcut asta? Da. S tii c ai o mam dezgheat. Nu cunosc prea multe femei n 76

stare s se foloseasc de un aparat de sudur ca s foreze o u blindat... i nu cunosc nici una care s tie s desfunde o chiuvet. Dar lui Nicolas nu-i ardea de glum. Voia s se duc dup tata. Aa e, scuz-m... De ct timp sunt acolo jos? De dou zile. Bilsheim i scrpin nasul. i nu tii de ce-a cobort tatl tu? La nceput s-a dus dup cine. Pe urm nu tiu. A cumprat o mulime de plci de metal i le-a dus jos. Dup aceea a cumprat o sumedenie de cri despre furnici. Furnici? Evident, evident. Comisarul Bilsheim, cam derutat, se mulumi s dea din cap, murmurnd din nou "evident, evident..." Cazul se anuna dificil. Nu-i prindea pilul. Nu era prima oar cnd avea de-a face cu cazuri "speciale". Ba chiar s-ar fi putut spune c toate chestiile necurate i se repartizau lui n mod sistematic. Asta se datora fr ndoial uneia din principalele lui caliti: le ddea nebunilor impresia c n sfrit gsiser i ei pe cineva care i nelege. Era un talent pe care l avea din natere. nc din copilrie, colegii de scoal veneau la el s-i mprteasc propriile lor deliruri. Iar el ddea din cap cu un aer de nelegere, uitndu-se fix la interlocutorul lui i zicnd doar "evident". Chestia asta mergea totdeauna. Ne complicm viaa vrnd s compunem fraze sofisticate i complimente pentru a-i impresiona sau a-i seduce pe ceilali; dar Bilsheim bgase de seam c acest simplu cuvnt, "evident", era mai mult dect suficient. nc un mister al comunicrii interumane elucidat. Fenomenul era cu att mai curios cu ct Bilsheim, care practic nu vorbea niciodat, obinuse la el n scoal reputaia de mare orator. Chiar era solicitat s fac discursurile de sfrit de an. Bilsheim ar fi putut s devin psihiatru, dar uniforma l fascina. Iar n privina asta, bluza alb nu rezista comparaiei. ntr-o lume de icnii, poliia i armata erau n fond singurele portdrapele ale "celor care nu se las pe tnjeal". Cci, dei credea c i nelege, Bilsheim i detesta pe toi acei oameni care vorbesc tot timpul. Nite descreierai! Cel mai mult l enervau cei care vorbesc cu glas tare n metrou, jucnd pentru a doua oar scena unui eec pe care tocmai l-au trit. Cnd se angajase n poliie, talentul lui Bilsheim fusese imediat reperat de superiorii lui. i pasau sistematic toate "cazurile neclare". n general nu rezolva nimic, dar n orice caz se ocupa de ele i asta era deja mult. Ah, i mai sunt i chibriturile! Ce-i cu chibriturile? Cu ase chibrituri trebuie s formezi patru triunghiuri dac vrei s gseti soluia. Ce soluie? 77

 "Noul mod de gndire". Cealalt "logic" despre care vorbea tata. Evident. De data asta biatul se revolt: Nu, nu e deloc "evident"! Trebuie s caui forma geometric n care poi s faci patru triunghiuri. Furnicile, unchiul Edmond, chibriturile, toate astea sunt legate ntre ele. Unchiul Edmond? Cine e acest unchi Edmond? Nicolas se aprinse. El e cel care a ntocmit Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Dar a murit. Poate c din cauza obolanilor. obolanii l-au ucis pe Ouarzazate. Comisarul Bilsheim suspin adnc. S mori, nu alta! Ce-o s ias din mormolocul sta cnd va fi mare? Cel puin un alcoolic. Inspectorul Galin sosi n sfrit cu pompierii. Bilsheim l privi cu mndrie. Galin sta era un tip grozav. Ba chiar pervers. l pasionau povetile nebuneti. Cu ct o chestie era mai smintit, cu att mai mult se ambala. Bilsheim cel nelegtor i Galin cel entuziast formau oficioasa brigad care se ocupa de "cazuri icnite de care nimeni nu vrea s se ocupe". Fuseser deja trimii s cerceteze cazul "btrnei nfulecate de pisicile ei", al "prostituatei care-i nbuea clienii cu limba", fr s uitm cazul "distrugtorului de capete de cmtari". Bun, zise Galin, rmi aici, efule. Noi ne ducem jos i i-i aducem pe trgi gonflabile. n ncperea nupial, Matca nu mai ou. Ridic o singur anten i cere s rmn singur. Servitoarele dispar. Belo-kiu-kiuni, sexul viu al Cetii, nu e deloc linitit. Nu, nu-i e fric de rzboi. A mai ctigat i pierdut vreo cincizeci pn acum. Altceva o ngrijoreaz. Povestea aceea cu arma secret. Creanga de salcm care se rsucete i care smulge domul. Nu a uitat nici ce i-a povestit masculul 327 despre cele douzeci i opt de rzboinice moarte fr ca mcar s fi luat poziie de lupt... Putea risca s nu in seama de aceste date extraordinare? Acum nu mai putea. Dar ce s fac? Belo-kiu-kiuni i amintete de acea mprejurare cnd a trebuit s nfrunte alt "arm secret de neneles". Asta se petrecuse n timpul rzboiului mpotriva termitelor din sud. ntr-o bun zi fusese anunat c o unitate de o sut douzeci de lupttoare era nu distrus, ci "imobilizat"! Panica ajunsese la culme. Crezuser c n-au s le mai poat nvinge niciodat pe termite, care luaser fa de ele un avans tehnologic decisiv. Fuseser trimii spioni. ntr-adevr, termitele reuiser s obin o 78

cast de artileriste lansatoare de clei. Nazutitermele. Ele reueau s proiecteze la o distan de dou sute de capete un lipici care bloca picioarele i maxilarele lupttoarelor. Federaia se gndise ndelung i pn la urm gsise o soluie: furnicile s nainteze protejndu-se cu frunze uscate. Asta a i dus de altfel la faimoasa btlie a Frunzelor Uscate, ctigat de trupele belokaniene. Totui, de data asta adversarele nu mai erau nite termite greoaie, ci piticele, a cror vioiciune i inteligen le mai luaser deja prin surprindere. n plus, arma secret prea deosebit de distrugtoare. i pipi nervoas antenele. Ce tia cu precizie despre pitice? Multe, dar nu cine tie ce. Apruser n regiune n urm cu o sut de ani. La nceput fuseser doar cteva cercetae. Cum talia lor era destul de mic, nimeni nu le luase prea n serios. Dup aceea sosiser caravanele piticelor, care i crau oule i rezervele alimentare. i petrecuser prima noapte sub rdcina marelui pin. Diminea nu mai erau dect jumtate, celelalte fuseser distruse de un arici nfometat. Supravieuitoarele s-au ndeprtat spre nord unde i-au stabilit o tabr, nu departe de furnicile negre. Federaia i zisese: "asta e o treab care le privete pe ele i pe furnicile negre". Ba unele chiar se simiser vinovate pentru c lsaser acele fiine firave prad marilor furnici negre. Cu toate acestea, furnicile pitice nu au fost masacrate. n fiecare zi erau vzute, transportnd rmurele i mici coleoptere. n schimb, nu mai apreau... marile furnici negre. Nici acum nu se tie ce se ntmplase, dar cercetaele belokaniene aduseser vestea c piticele ocupau majoritatea cuiburilor furnicilor negre. Evenimentul a fost acceptat cu fatalism, ba chiar cu umor. Bine le-au fcut ncrezutelor de furnici negre, se putea adulmeca pe culoare. i pe urm, doar nu era s se ngrijoreze puternica Federaie din cauza unor nprstoace de furnici. Numai c dup cuiburile furnicilor negre, piticele au ocupat unul din stupii de albine din mcei... Apoi au trecut n stpnirea piticelor ultima termitier din nord i cuibul furnicilor roii cu ac veninos! Refugiaii care ddeau nval la Bel-o-kan, i care ngroau rndurile mercenarilor, povesteau c piticele aveau strategii de lupt avangardiste. De exemplu infectau punctele cu ap vrsnd n ele otrvuri extrase din flori rare. Totui nu se alarmaser nc n mod serios. Abia anul trecut, cnd cetatea Niziu-ni-kan czuse n 2 u.t., i dduser seama c aveau dea face cu nite adversare redutabile. Era adevrat c furnicile rocate le subestimaser pe pitice, dar nici piticele nu le judecaser pe ele la justa lor valoare. Niziu-ni-kan era o cetate destul de mic, dar legat de toat Federaia. A doua zi dup 79

victoria piticelor, dou sute patruzeci de legiuni de o mie dou sute de lupttoare fiecare au venit s le trezeasc cu mare tam-tam. Rezultatul luptei nu putea fi pus la ndoial, dar asta nu le mpiedicase pe pitice s se bat cu nverunare. Astfel nct trupele federale au avut nevoie de o zi ntreag pentru a ptrunde n cetatea eliberat. S-a descoperit atunci c piticele instalaser la Niziu-ni-kan nu una... ci dou sute de regine. Asta a produs un adevrat oc. ARMATA OFENSIV: Furnicile sunt singurele insecte sociale care ntrein o armat ofensiv. Termitele i albinele, specii regaliste i loialiste mai puin rafinate, nu-i folosesc soldaii dect la aprarea cetii sau la protecia lucrtoarelor plecate departe de cuib. Rare sunt cazurile cnd o termitier sau un stup poart un rzboi pentru cucerire de teritorii. Dar s-a vzut i aa ceva. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Reginele pitice fcute prizoniere au povestit istoria i obiceiurile furnicilor pitice. O istorie extravagant. Dup spusele lor, cu mult timp n urm, piticele triau ntr-o alt ar, situat la o distan de miliarde de capete. Aceast ar era foarte diferit de pdurea Federaiei. Acolo creteau fructe mari, foarte colorate i foarte dulci. i n plus nu exista iarn i nici hibernare. n acest inut unde curgea lapte i miere, piticele construiser "fosta" Shi-gae-pou, cetate care provenea dintr-o foarte veche dinastie. Acest cuib era amenajat la rdcina unui leandru. Of, s-a ntmplat c leandrul i nisipul din jurul lui au fost ntr-o zi smulse din sol pentru a fi puse ntr-o cutie de lemn. Piticele au ncercat s fug din cutie, dar aceasta a fost aezat n interiorul unei structuri uriae i foarte tari. Iar atunci cnd au ajuns la marginile acestei structuri au dat de ap. O ap srat care se ntindea ct vedeai cu ochii. Multe furnici s-au necat ncercnd s ajung la pmntul strmoilor lor, apoi majoritatea a hotrt c, asta fiind situaia, trebuie s supravieuiasc n aceast structur imens i tare nconjurat de ap srat. i au dus-o aa zile n ir. tiau, datorit acelui organ special numit organul lui Johnston, c se deplasau foarte repede, pe o distan fenomenal de mare. Am traversat vreo sut de bariere magnetice terestre. Unde urma s ajungem? Aici. Am fost debarcate mpreun cu leandrul. Am descoperit aceast lume exotic cu fauna i flora ei. 80

Dezrdcinarea se dovedi decepionant. Fructele, florile, insectele erau mai mici, mai puin colorate. Prsiser o ar roie, galben, albastr ca s nimereasc peste una unde dominau verdele, negrul i maroul. O lume tears n locul unei lumi pastel. i, pe deasupra, aici mai erau iarna i frigul care blocau totul. n ara lor nici mcar nu tiau c exist frig, iar singurul lucru care le obliga s se odihneasc era cldura! Piticele au pus mai nti n practic diferite soluii pentru a lupta mpotriva frigului. Cele mai eficace metode ale lor erau s se ndoape cu alimente dulci i s se ung cu bale de melc. n privina produselor dulci, piticele adunau fructoza cpunilor, dudelor i cireelor. Pentru dobndirea unsorilor, noile venite se dedaser unei adevrate exterminri a melcilor din regiune. Obiceiurile lor erau cu adevrat surprinztoare: nu aveau nici sexuai cu aripi, nici zbor nupial. Femelele fceau dragoste i ouau n ncperile lor, sub pmnt. Astfel nct fiecare cetate de pitice avea nu o singur furnic outoare, ci cteva sute. Asta le conferea un avantaj foarte serios: pe lng natalitatea mult superioar fa de cea a furnicilor rocate, i o vulnerabilitate mult mai mic. Cci era suficient s omori regina pentru a decapita o cetate de furnici rocate, n schimb cetatea piticelor putea s renasc atta vreme ct rmnea n via mcar o singur sexuat. i asta nu era totul. Piticele aveau o alt filozofie de cucerire a teritoriilor. n vreme ce furnicile rocate, folosindu-se de zborurile nupiale, aterizau ct mai departe posibil pentru ca dup aceea s croiasc drumuri pn la imperiul n expansiune al Federaiei, piticele naintau centimetru cu centimetru pornind de la cetile lor centrale. Chiar i talia lor constituia un atu. Aveau nevoie de foarte puine calorii pentru a atinge o vioiciune a minii i un nivel de aciune destul de ridicate. S-a putut evalua rapiditatea lor de reacie cu ocazia unei ploi mari. n vreme ce furnicile rocate nc i mai evacuau, nu fr greutate, cirezile de pduchi-de-frunz i ultimele ou din culoarele inundate, piticele construiser deja de cteva ore un cuib ntr-o crptur a scoarei marelui pin i i craser acolo tot ce aveau mai preios... Belo-kiu-kiuni se agit, vrnd parc s-i alunge aceste gnduri care o frmntau. Face dou ou, dou ou de rzboinice. Doicile nu sunt acolo s le ia, iar ei i e foame. Aa c le nghite cu lcomie. Sunt nite proteine excelente. Tachineaz planta carnivor. Dar nu-i poate alunga preocuparea. Singurul mijloc de a face fa acestei arme secrete ar fi s inventeze alta, i mai performant, i mai teribil. Furnicile rocate au descoperit pe rnd acidul formic, frunza scut, capcanele cu clei. Ar fi destul s gseasc altceva. O arm care s le stupefieze pe pitice, mai ceva dect creanga lor distrugtoare! Iese din ncpere, se ntlnete cu nite lupttoare i le vorbete. 81

Sugereaz s se formeze grupuri de reflecie asupra temei "gsirea unei arme secrete mpotriva armei lor secrete". Roiul rspunde favorabil la stimulul ei. Peste tot se formeaz mici grupuri de lupttoare, dar i de lucrtoare, cte trei sau cte cinci. i conecteaz antenele n triunghi sau pentagon i opereaz sute de comunicaii absolute. Atenie, m opresc! zise Galin, ca s nu se trezeasc cu opt pompieri n crc. Ce ntuneric poate s fie aici! Dai-mi o lantern mai puternic. Se ntoarse i i se ntinse o lantern mare. Pompierii nu preau prea n apele lor, cu toate c ei aveau veste de piele i cti. Numai el nu se gndise s-i pun pentru acest gen de expediie ceva mai potrivit dect o hain de ora! Coborau cu pruden. Inspectorul, ochiul grupului, se strduia s lumineze fiecare colior nainte de a face un pas. nainta mai lent dar mai sigur. Fasciculul lanternei trecu peste o inscripie gravat pe bolt la nlimea ochilor. Cerceteaz-te pe tine nsui, Dac nu te-ai purificat cu srguin Excesele chimice i vor aduce prejudicii Nenorocire celui care zbovete acolo. Cel care e prea uor s se abin. Ars Magna. Ai vzut chestia aia? ntreb un pompier. E o inscripie veche, atta tot..., l temper inspectorul Galin. Ai zice c e o mecherie de vrjitori. Oricum, pare al naibii de adnc. Te referi la sensul frazei? Nu, vorbeam de scar. Ai zice s avem sub noi kilometri ntregi de trepte. i continuar coborrea. Probabil c se aflau deja la o sut cincizeci de metri sub nivelul oraului. i treptele coborau mai departe, rsucite, ca o spiral de ADN. Aproape c i cuprindea ameeala. Adnc, tot mai adnc. Asta poate s in la nesfrit, bombni un pompier. Nu suntem pregtii s facem speologie. Eu credeam c e vorba doar s scoatem pe cineva dintr-o pivni, zise cel care ducea targa gonflabil. Nevast-mea m atepta cu masa la opt i acum probabil c e deja zece; cred c nu mai poate de bucurie! Galin i struni trupa. 82

 Ascultai, biei, acum suntem mai aproape de fund dect de suprafa, aa c s mai facem un mic efort. Doar n-o s renunm la jumtatea drumului! Dar nu fcuser nici o zecime din drum. Dup cteva ore de CA la o temperatur apropiat de 15, un grup de furnici galbene, mercenare, gsesc o idee, imediat recunoscut de ceilali centri nervoi ca fiind cea mai bun. ntmplarea face ca Bel-o-kan s aib numeroase mercenare dintro specie oarecum deosebit, "sfrmtoarele de grune". Caracteristic pentru ele este capul voluminos i mandibulele lungi i tioase care le permit s striveasc pn i grunele cele mai tari. n lupt nu sunt prea eficace, cci au un corp prea greoi i picioarele prea scurte. Aa c de ce s se trasc anevoie pn la locul nfruntrii, fr s provoace adversarului dect prea puine pagube? Pn la urm, furnicile rocate le-au ncredinat sarcini menajere, ca de exemplu tierea rmurelelor groase. Dup prerea furnicilor galbene, exist totui un mijloc de a transforma aceste fpturi greoaie n trsnete rzboinice. E suficient s fie duse n spinare de ase mici lucrtoare agile! n felul acesta, "sfrmtoarele de grune", ndrumndu-i prin mirosuri "picioarele vii", se pot npusti cu mare vitez asupra adversarelor ca s le fac bucele cu mandibulele lor lungi. Cteva lupttoare ndopate cu zahr fac ncercri n solariu. ase furnici ridic o sfrmtoare de grune i alearg, ncercnd s-i sincronizeze paii. Totul pare s funcioneze foarte bine. Cetatea Bel-o-kan inventase tancul. Nu s-au mai ntors niciodat la suprafa. A doua zi ziarele au titrat: "Fontainebleau Opt pompieri i un inspector de poliie dispar n mod misterios ntr-o pivni." De la prima gean de lumin violacee, furnicile pitice care ncercuiau Cetatea interzis a oraului La-chola-kan se pregtesc de lupt. Furnicile rocate, izolate n trunchiul lor de copac, sunt nfometate i epuizate. N-au cum s mai reziste mult vreme. Rencepe lupta. Dup lungi dueluri de artilerie cu acid, piticele cuceresc nc dou intersecii. Din lemnul mcinat de acid cad leurile lupttoarelor asediate. Ultimele supravieuitoare sunt la captul puterilor. Piticele avanseaz n Cetate. intaele ascunse n crpturile plafonului abia dac le ncetinesc naintarea. 83

ncperea nupial nu poate fi prea departe. n interiorul ei, regina Lacho-la-kiuni ncepe s-i ncetineasc btile inimii. Acum totul e pierdut. Dar cele mai avansate trupe ale piticelor percep deodat un miros de alarm. Afar se petrece ceva. Fac cale-ntoars. Pe Colina Macilor, care domin Cetatea, printre florile roii se zresc mii de puncte negre. Prin urmare, belokanienii s-au hotrt n sfrit s atace. Cu att mai ru pentru ei. Piticele trimit musculiele-mesager mercenare s anune Cetatea central. Toate musculiele poart acelai feromon: Ne atac. Trimitei ntriri pe la est pentru a-i prinde la mijloc. Pregtii arma secret. Cldura primei raze de soare ce strbate printr-un nor a grbit hotrrea de a se trece la atac. E opt i trei minute. Legiunile belokaniene coboar n goan panta, ocolesc ierburile i sar pe deasupra pietricelelor. Milioane de lupttoare alearg cu mandibulele larg deschise. E o privelite destul de impresionant. Dar piticelor nu le este fric. Prevzuser aceast alegere tactic. n ajun spaser n sol grupuri de cte cinci guri distanate ntre ele n care intr, lsnd afar doar mandibulele; n felul acesta corpul e protejat de nisip. Aceast linie a piticelor rupe imediat asaltul furnicilor rocate. Lupttoarele federale se strduiesc zadarnic mpotriva acestor adversari care nu-i expun dect punctul forte. Nu ai cum s le tai picioarele, nici cum s le smulgi abdomenul. n momentul acela, grosul infanteriei din Shi-gae-pou, cantonat n apropiere, la adpostul unui cerc de mntrci, lanseaz o contraofensiv care le prinde pe furnicile rocate ca ntr-o menghin. Sunt milioane de belokaniene, dar shigaepouienele sunt cu zecile de milioane. Cel puin cinci lupttoare pitice la o furnic rocat, fr a mai pune la socoteal rzboinicele vrte n gurile individuale, care decapiteaz tot ce intr n raza de aciune a mandibulelor. Lupta evolueaz imediat n dezavantajul celor mai puin numeroase. Forate de piticele care se ivesc de peste tot, liniile federale se destram. La nou i treizeci i ase, bat de-a binelea n retragere. Piticele degaj deja parfumurile victoriei. Stratagema lor a funcionat perfect. Nici mcar nu a fost nevoie s foloseasc arma secret! Se lanseaz n urmrirea armatei de fugari, considernd asediul cetii La-chola-kan o treab terminat. Dar cu picioarele lor mici, piticele fac zece pai n timp ce o furnic rocat face doar un salt. Se strduiesc din greu s urce Colina Macilor. Asta i prevzuser strategii Federaiei. Cci acesta fusese scopul 84

primei arje: scoaterea trupelor furnicilor pitice din valea lor, pentru a le nfrunta pe un teren n pant. Furnicile rocate ajung pe creast; legiunile de pitice continu s le urmreasc ntr-o dezordine total. Dar acolo sus se nal deodat o pdure de spini. Sunt cletii enormi ai sfrmtoarelor de grune. i agit n aer, i fac s scnteieze n soare, apoi i apleac paralel cu solul i nvlesc asupra piticelor. Efectul surprizei e total. Shigaepouienele, nucite, cu antenele ncremenite de spaim, se las tunse ca o peluz. Sfrmtoarele de grune sparg liniile inamice n mare vitez, profitnd de denivelare. Sub fiecare din ele, cte ase lucrtoare se bucur din toat inima. Ele sunt enilele acestor maini de rzboi. Graie unei comunicri antenare perfect sincronizate ntre turel i roi, animalul cu treizeci i ase de picioare i dou mandibule enorme se npustete cu uurin n masa adversarelor. Piticele nu au timp dect s ntrezreasc acei mastodoni care cad asupra lor cu sutele, le rup, le strivesc, le ciopresc. Mandibulele hipertrofiate se nfig n grmad, apuc i se nal ncrcate cu picioare i capete nsngerate pe care le strivesc ca pe nite paie. Panic total. Terorizate, piticele se izbesc unele de altele i se calc n picioare; unele se omoar ntre ele. Tancurile belokaniene, dup ce au rrit pedestrimea, au depit-o, duse de elanul lor. Stop. Urc din nou panta, aliniate la fel de impecabil, pentru o nou cspire. Supravieuitoarele ar vrea acum s-o ia la goan, dar pe creasta colinei se contureaz al doilea front de tancuri... care pornete pe pant n jos! Cele dou coloane trec una pe lng alta. n faa fiecrui tanc se ngrmdesc cadavrele. E o adevrat hecatomb. Lacholakanienele, care urmreau de departe btlia, ies pentru a-i ncuraja surorile. Uimirea de la nceput a fcut loc entuziasmului. Lanseaz feromoni de bucurie. Este o victorie a tehnologiei i a inteligenei! Niciodat geniul Federaiei nu se manifestase ntr-un mod att de clar. Cu toate acestea, Shi-gae-pou nu-i jucase nc ultima carte. I-a mai rmas arma secret. n mod normal, aceast arm fusese conceput pentru a-i scoate afar pe asediaii recalcitrani, dar vznd ntorstura urt pe care a luat-o btlia, piticele hotrsc s pun totul la btaie. Arma secret const n cranii de furnic rocat strpunse de o plant brun. Cu cteva zile n urm, furnicile pitice au descoperit cadavrul unei exploratoare a Federaiei. Corpul ei fcuse explozie sub presiunea unei ciuperci parazite, alternaria. Cercettoarele pitice au analizat fenomenul i i-au dat seama c aceast ciuperc parazit producea 85

spori volatili. Acetia se lipesc de plato, o macin, ptrund n animal i apoi cresc pn cnd i fac trupul s explodeze. Ce arm! Iar sigurana utilizrii era garantat. Cci dac sporii ader la chitina furnicilor rocate, n schimb asupra piticelor nu au nici o ans. Pur i simplu pentru c piticele, friguroase, au obiceiul s se ung cu bale de melc! Or, aceast substan are un efect protector mpotriva alternariei. Dac belokanienele au inventat tancul, shigaepouienele au descoperit rzboiul bacteriologic. Imediat se pune n micare un batalion de infanterie, ducnd trei sute de cranii de furnici rocate infestate, de care piticele fcuser rost dup prima btlie mpotriva oraului La-chola-kan. Le arunc n mijlocul inamicelor. Sfrmtoarele de grune i cele care le poart n spinare strnut din cauza prafului mortal. Cnd i vd platoele murdrite intr n panic. Purttoarele i arunc povara. Sfrmtoarele de grunte, abandonate, sunt i ele cuprinse de panic i se rzbun pe alte sfrmtoare de grune. Urmeaz o adevrat debandad. Pe la orele zece, o adiere brusc de vnt rece i desparte pe beligerani. Nu se poate lupta n btaia vntului rece. Trupele piticelor profit pentru a se ndeprta. Tancurile furnicilor rocate urc cu greutate panta. Fiecare tabr i contabilizeaz rnile, i msoar pierderile. Bilan provizoriu dezastruos. Fiecare ar dori s ncline balana n favoarea ei. Belokanienii au recunoscut sporii de alternaria. Se hotrte sacrificarea tuturor lupttoarelor care au fost infestate de aceast ciuperc pentru a le scuti de viitoarele suferine. Cteva spioane sosesc n pas alergtor: exist un mijloc de a te proteja mpotriva acestei arme bacteriologice, trebuie s te ungi cu bale de melc. Zis i fcut. Sunt sacrificate trei din aceste molute (din ce n ce mai greu de gsit) i fiecare se imunizeaz mpotriva flagelului. Antenele intr n contact. Strategele furnicilor roii sunt de prere c nu mai pot ataca doar cu tancurile. n noul dispozitiv, tancurile vor ocupa centrul, dar pe flancuri se vor desfura o sut douzeci de legiuni de infanterie obinuit i aizeci de legiuni de infanterie strin. Trupele i recapt moralul. FURNICILE DE ARGENTINA: Furnicile de Argentina (Iridomyrmex humilis) au ajuns n Frana n 1920. Se pare c ele au fost transportate n hrdaiele leandrilor destinai s mpodobeasc drumurile de pe Coasta de Azur. Existena lor este semnalat pentru prima dat n 1866, la Buenos 86

Aires (de unde i denumirea lor). n 1891, au fost reperate n Statele Unite, la New Orleans. Ascunse n aternuturile de paie ale cailor argentinieni exportai, ele ajung dup aceea n Africa de Sud n 1908, n Chile n 1910, n Australia n 1917 i n Frana n 1920. Aceast specie se remarc nu numai prin talia foarte mic, indivizii ei artnd ca nite pigmei fa de celelalte furnici, ci i printr-o inteligen i o agresivitate care sunt, de altfel, principalele ei caracteristici. Abia stabilite n sudul Franei, furnicile de Argentina au purtat rzboi mpotriva tuturor speciilor autohtone... i le-au nvins! n 1960, au trecut Pirineii i au ajuns pn la Barcelona. n 1967, au trecut Alpii extinzndu-se pn la Roma. Apoi, de prin anii 70, furnicile Iridomyrmex au nceput s urce spre nord. Se crede c au trecut Loara ntr-o var cald de pe la sfritul anilor 90. Aceti invadatori, a cror strategie nu e cu nimic mai prejos dect cea a unui Cezar sau a unui Napoleon, s-au pomenit atunci n faa a dou specii ceva mai greu de biruit: furnicile roii (n sudul i estul regiunii pariziene) i furnicile faraon (n nordul i vestul Parisului). EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Btlia Macilor nu e ctigat. Shi-gae-pou hotrte, la zece i treisprezece minute, s trimit ntriri. Dou sute patruzeci de legiuni din armata de rezerv vor pleca s se alture supravieuitorilor primei arje. Li se explic atacul "tancurilor". Antenele intr n contact pentru comunicri absolute. Trebuie s existe un mijloc pentru a le veni de hac acestor maini ciudate... Pe la zece i treizeci de minute, o lucrtoare are o sugestie: Mobilitatea furnicilor sfrmtoare de grune const n cele ase furnici care le poart n spinare. E suficient s li se taie aceste "picioare vii". Altcineva are alt idee: Punctul slab al acestor maini e dificultatea lor de a face repede cale ntoars. Ne-am putea folosi de acest handicap. Formm careuri compacte i cnd mainile arjeaz ne dm n lturi pentru a le lsa s treac, fr a le opune rezisten. Apoi, n timp ce ele merg nainte, datorit elanului, noi le lovim pe la spate. Nu vor avea timp s se ntoarc. Este emis i a treia idee: Sincronizarea micrii picioarelor se face prin contactul antenelor, dup cum am vzut. E suficient s faci un salt i s tai antenele sfrmtoarelor de grune pentru ca ele s nu le mai poat dirija pe cele care le poart n spinare. 87

Sunt reinute toate ideile. i piticele ncep s-i pun la cale noul plan de lupt. SUFERINA: Sunt furnicile n stare s simt durerea? La prima vedere, nu. Nu au sistem nervos adaptat pentru acest scop. i dac nu exist nervi, nu exist mesaj de durere. Aa s-ar putea explica de ce buci secionate din furnici continu uneori s "triasc" mult vreme independent de restul corpului. Absena durerii duce la o nou lume de science-fiction. Fr durere, nu exist fric i poate c nici contiin de sine. Mult vreme entomologii au nclinat spre aceast teorie: furnicile nu simt durerea, de aici coeziunea societii lor. Aceast idee mai are un avantaj: ne scutete de orice scrupul cnd le omorm. n ceea ce m privete, un animal care nu sufer... mi-ar fi tare fric de el. ns acest concept e fals. Cci furnica decapitat emite un miros deosebit. Mirosul durerii. Prin urmare se ntmpl ceva. Furnica nu are influx nervos electric, dar are un influx chimic. Ea tie cnd i lipsete o bucat. i sufer. Sufer n felul ei, care cu siguran c e foarte diferit de al nostru, dar sufer. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Luptele rencep la unsprezece i patruzeci i apte. O linie lung i compact de lupttoare pitice urc ncet la asaltul Colinei Macilor. Tancurile apar printre flori. La un semnal, pornesc n vitez pe pant n jos. Legiunile de furnici rocate i mercenarele alearg pe flancuri, gata s termine treaba mastodonilor. ntre cele dou armate nu a mai rmas dect o distan de o sut de capete... Cincizeci... Douzeci... Zece! Abia iau contact cu adversarul primele sfrmtoare de grune c se petrece un lucru foarte neateptat. Linia dens a shigaepouienelor se deschide brusc din loc n loc. Lupttoarele formeaz careuri. Fiecare tanc i vede adversarul disprnd, iar n faa lui nu mai rmne dect un culoar pustiu. Nici unul nu are reflexul s se deplaseze n zig-zag pentru a le aga pe pitice. Mandibulele clmpne n gol, cele treizeci i ase de picioare se mic n mod stupid. Deodat se rspndete un miros neptor: Tiai-le picioarele! Piticele se reped sub tancuri i omoar purttoarele. Apoi se retrag fugua pentru a nu fi strivite de masa grea a sfrmtoarelor de grune care se prbuesc la pmnt. Altele se arunc pline de curaj ntre cele dou iruri de cte trei 88

purttoare i sparg cu mandibula pntecul lipsit de aprare. Curge un lichid, rezervorul de via al sfrmtoarelor de grune se vars pe sol. Unele dintre ele escaladeaz mastodonii, le taie antenele i sar jos din mers. Tancurile se prbuesc unele dup altele. Sfrmtoarele de grune, lipsite de cele care le duceau n spate, se trsc ca nite paralitici i sunt ucise fr probleme. Un tablou ngrozitor! Cadavre de sfrmtoare de grune transportate inutil de lucrtoarele care nc nu i-au dat seama de nimic.... Sfrmatoare de grune lipsite de antene i vd "roile", pornite n direcii diferite, sfrtecndu-le... Un asemenea dezastru nseamn sfritul tehnologiei tancurilor. Cte invenii mari n-au disprut astfel din istoria furnicilor pentru c riposta fusese gsit prea repede! Legiunile de furnici rocate i mercenarele care flancau frontul tancurilor se pomenesc descoperite. Ele, care fuseser plasate acolo ca s strng firimiturile, sunt acum obligate s arjeze cu disperare. Dar careurile piticelor s-au format deja din nou, aa de repede mersese masacrarea sfrmtoarelor de grune. Abia ajunse lng ele, belokanienele se i pomenesc aspirate i fcute bucele de mii de mandibule lacome. Furnicilor rocate i mercenarelor lor nu le mai rmne dect s se retrag. Regrupate pe creast, le observ pe pitice care urc lent la asalt, tot n careuri compacte. O imagine ngrozitoare! n sperana de a ctiga timp, lupttoarele cele mai solide car pietri pe care-l dau de-a rostogolul din cretetul colinei. Avalana nu ncetinete deloc naintarea piticelor. Vigilente, inamicele se dau la o parte din drumul pietrelor i i reiau imediat locul. Prea puine sunt strivite. Legiunile belokaniene caut cu disperare vreo combinaie care s le scoat din aceast mare ncurctur. Cteva rzboinice propun s se revin la vechile tehnici de lupt. De ce s nu foloseasc pur i simplu artileria? E adevrat c de la nceputul ostilitilor i pn acum nu s-a folosit acidul care, n nvlmeala, ucide fr alegere, prieteni i dumani, dar ar trebui s dea rezultate foarte bune mpotriva careurilor dense de pitice. Artileristele se grbesc s ocupe poziii, bine proptite pe cele patru picioare din spate, cu abdomenul ndreptat nainte. n felul acesta pot s pivoteze de la dreapta la stnga i de sus n jos n cutarea celui mai bun unghi de tir. De jos, piticele vd mii de abdomene trecnd puin de creast dar nu neleg imediat despre ce e vorba. Au accelerat, lundu-i elan pentru a parcurge ultimii centimetri ai taluzului. La atac! Strngei rndurile! n tabra advers rsun un singur ordin: 89

Foc! Pntecele n poziie de tir i pulverizeaz veninul care arde peste careurile piticelor. F, f, f. Jeturile galbene uier prin aer, mprocnd n plin prima linie a inamicelor. Primele se topesc antenele, iroind pe cap. Apoi otrava se mprtie pe plato, lichefiind-o de parc ar fi din plastic. Corpurile martirizate se nruiesc, formnd un baraj subire care le face pe pitice s se poticneasc. Apoi se dezmeticesc i, nfuriate la culme, se arunc i mai ndrjite la asaltul crestei. Pe culme, o nou linie de artileriste rocate a luat locul celei dinainte. Foc! Careurile se desfac, dar piticele continu s nainteze, clcnd peste cadavrele moi. A treia linie de artileriste. Li se altur i lupttoarele care lanseaz clei. Foc! De data asta careurile piticelor fac pur i simplu explozie. Grupuri ntregi se zbat n bltoacele de clei. Piticele ncearc s contraatace aliniind i ele un ir de artileriste. Acestea nainteaz spre culme cu spatele i trag fr s poat inti. Poziia ingrat nu le permite s se propteasc bine pe picioare. Foc! emit piticele. Dar abdomenele lor scurte nu trag dect picturele de acid. Chiar atingndu-i inta, jeturile lor nu fac dect s irite, fr s strpung carapacea. Foc! Picturile de acid ale celor dou tabere se ncrucieaz, uneori anulndu-se reciproc. n faa rezultatelor slabe, shigaepouenele renun la folosirea artileriei. i zic c vor putea ctiga pstrnd tactica formaiilor compacte de infanterie. Strngei rndurile! Foc! rspund furnicile rocate a cror artilerie face minuni. Nou mprocare de acid i de clei. n ciuda eficacitii tirurilor, piticele ajung pe culmea Colinei Macilor. Siluetele lor formeaz o friz neagr, nsetat de rzbunare. Asalt. Furie. Jaf. De acum, "trucurile" nu mai merg. Artileristele rocate nu mai pot mproca acid formic din abdomen, careurile de pitice nu mai pot rmne compacte. Droaie. Nval. Puhoaie. Toate furnicile se amestec, se mping, se trag ntr-o parte, alearg, se nvrtesc, fug, dau buzna, se mprtie, se adun, ncearc mici atacuri, mping, ndeamn, sar, se prbuesc, mbrbteaz, 90

scuip, sprijin, url n aerul cald. Toi caut moartea. Se nfrunt, i msoar puterile, se dueleaz. Alearg peste corpuri vii i peste corpuri care deja nu mai mic. Fiecare furnic rocat se pomenete cu cel puin cte trei pitice furioase n crc. Dar cum rocatele sunt de trei ori mai mari, duelurile par destul de echilibrate. Corp la corp. Strigte odorante. O cea de feromoni amari. Milioane de mandibule, ascuite, zimate, ca sabia, ca nite cleti, cu un singur ti, cu ti dublu, umezite de saliv otrvit, de clei, de snge, milioane de mandibule se mbuc unele n altele. Solul se cutremur. Corp la corp. Antenele biciuiesc aerul pentru a-l menine pe adversar la distan. Picioarele cu gheare le lovesc de parc ar fi vorba de nite nuielue scitoare. ncletare. Mirare. Eroare. Adversarul e apucat de mandibule, de antene, de cap, de torace, de abdomen, de picioare, de genunchi, de ncheieturi, de periile de la articulaii, de o crptur a carapacei, de o cresttur n chitin, de un ochi. Apoi corpurile se rstoarn, se rostogolesc pe pmntul jilav. Nite pitice escaladeaz un mac indolent i de acolo i dau drumul, cu ghearele ntinse, peste o furnic rocat. i perforeaz spatele, apoi o guresc pn la inim. Corp la corp. Mandibulele zgrie armurile netede. O furnic rocat i folosete cu abilitate antenele ca pe doua sulie cu care atac simultan. n felul acesta strpunge capetele a vreo zece adversare, fr mcar s-i ofere rgazul de a-i cura tijele mnjite de snge transparent. Trupuri ncletate. Pe via i pe moarte. n curnd pmntul este aa de plin de antene i de picioare tiate nct ai crede c mergi pe ace de pin. Supravieuitoarele din La-chola-kan dau fuga i se arunc n nvlmeal de parc n-ar fi fost i aa destui mori. Copleit de numrul micilor ei asediatoare, o furnic roie e cuprins de panic, i ndoaie abdomenul i se stropete cu acid formic, i ucide adversarele i se omoar i pe ea n acelai timp. Toate se topesc precum ceara. Ceva mai departe, o alt rzboinic i descpneaz cu o lovitur scurt adversara chiar n momentul n care altcineva i smulge propriul cap. Lupttoarea 103 683 a vzut revrsndu-se peste ea primele linii de pitice. mpreun cu vreo zece colege din subcasta ei, a reuit s formeze un triunghi care a semnat groaza printre grupurile de pitice. Triunghiul s-a spart acum i a rmas singur s nfrunte cinci shigaepouiene mnjite deja de sngele surorilor ei iubite. 91

Adversarele o muc de peste tot. n timp ce furnica rocat riposteaz cum poate mai bine, n minte i vin automat sfaturile date n sala de antrenament de btrna lupttoare: Totul se hotrte nainte de contact. Mandibula sau jetul de acid nu fac dect s consfineasc o situaie de dominare deja recunoscut de cei doi adversari... Totul este un joc al minii. Trebuie s accepi victoria i atunci nimic nu rezist. Asta merge poate cnd ai n fa un singur inamic. Dar cum s procedezi cnd te atac cinci? n cazul de fa simte c cel puin doi vor cu orice pre s ctige. Cea care i taie metodic articulaia toracelui i cea care e pe cale s-i smulg un picior din stnga. E copleit de un val de energie. Se zbate, i nfige antena ca un stilet chiar sub gtul uneia, i o ameete pe cealalt, lovind-o cu latul mandibulei. ntre timp, piticele au adus din nou zeci de capete infestate cu alternaria pe care le arunc n mijlocul cmpului de btlie. Dar cum toate sunt protejate de balele de melc, sporii plutesc n aer i alunec pe platoe nainte de a recdea molatic pe solul fertil. Hotrt lucru, nu e o zi fast pentru noile arme. Toate i-au gsit riposta. La ora trei dup-amiaza, luptele au atins paroxismul. Pale de acid oleic, efluvii caracteristice emanate de cadavrele pe cale de uscare, umplu aerul. La patru i jumtate, furnicile roii i piticele care nc se mai in pe cel puin dou picioare continu s se sfie sub maci. nfruntrile nu nceteaz dect la ora cinci, din cauza unei vijelii care anun o ploaie iminent. S-ar zice c cerul s-a sturat de atta violen. Sau poate sunt pur i simplu rpielile reci de martie care vin cu ntrziere. Supravieuitorii i rniii se retrag. Bilan: cinci milioane de mori dintre care patru milioane de pitice. La-chola-kan este eliberat. Ct vezi cu ochii, solul e acoperit cu cadavre dezmembrate, platoe sparte, crmpeie sinistre, agitate uneori de o ultim frm de via. Peste tot suprafee, lcuite parc, de snge transparent i bli glbui de acid. Cteva pitice, mpotmolite nc ntr-o balt de clei, se zbat, trgnd ndejde c se vor putea ntoarce n cetatea lor. Psrile vin i le ciugulesc rapid, nainte s nceap ploaia. Fulgerele lumineaz norii cenuii i se rsfrng n cteva carcase de tancuri, ncremenite cu mandibulele arogante n sus. De parc acele vrfuri ascuite ar fi vrut s sparg cerul ndeprtat. Actorii s-au ntors la slaele lor, ploaia spal scena. Femeia vorbea cu gura plin. Bilsheim? Alo? Grumf, grumf... i bai joc de mine, Bilsheim? Ai citit ziarele? 92

Inspectorul sta, Galin, e de la voi? Nu cumva e putiul acela agasant care voia s m tutuiasc n primele zile? Era Solange Doumeng, directoarea Poliiei Judiciare. Pi, da, cred c despre el este vorba. i spusesem s-i faci vnt, i-acum l descopr vedet postum. Nu eti zdravn deloc! Ce te-a apucat s dai un caz att de grav pe mna unuia att de lipsit de experien? Galin nu e lipsit de experien, ba chiar e un element excelent. Dar cred c am subestimat cazul... Elementele bune gsesc soluii, pe cnd cele rele gsesc scuze. Exist cazuri n care i cei mai buni dintre noi... Exist cazuri n care chiar i cei mai nepricepui dintre voi au datoria s reueasc. Cum ar fi, de exemplu, scoaterea unui cuplu dintr-o pivni. mi cer scuze, dar... Cred c tii unde s-i bagi scuzele, drguule. O s-mi faci plcerea s te ntorci n fundul pivniei i s-mi scoi de-acolo pe toat lumea. Eroul dumitale, Galin, merit un mormnt cretinesc. i pn la sfritul lunii vreau s citesc n ziare un articol elogios despre serviciul nostru. i n legtur cu... i n legtur cu toat povestea asta, vreau s-i ii gura! Nu teapuci s cochetezi cu presa dect dup ce-i pui cruce afacerii. Poi lua, dac vrei, ase jandarmi i materialul cel mai modern. Asta-i tot. i dac... i dac o dai n bar, poi fi sigur c am s-i stric ieirea la pensie! Femeia nchise telefonul. Comisarul Bilsheim tia cum s-i ia pe nebuni, ea ns era o excepie. Se resemn deci s pun la punct un plan de coborre. ATUNCI CND OMUL: Atunci cnd omul se teme, e fericit sau e furios, glandele lui endocrine produc nite hormoni care nu au influen dect asupra propriului su corp. Se nvrtesc ntr-un spaiu nchis. I se vor accelera btile inimii, va transpira, se va strmba, va ipa sau va plnge. Asta-l privete numai pe el. Ceilali l vor privi fr s ia parte la trirea lui, sau lund parte pentru c aa a hotrt intelectul lor. Cnd furnica se teme, e fericit sau e furioas, hormonii circul n corpul ei, ies afar i ptrund n corpul celorlali. Datorit fero-hormonilor, sau feromonilor, mii de indivizi vor ipa sau vor plnge n acelai timp. Probabil c e o senzaie incredibil s simi lucrurile trite de ceilali, i s-i faci s simt tot ce trieti tu nsui... EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. 93

n toate cetile Federaiei e mare bucurie. Lupttoarelor epuizate li se ofer din abunden, gur la gur, alimente dulci. Totui, aici nu exist eroi. Fiecare i-a ndeplinit datoria; ru sau bine, asta nu are importan, totul se reia de la zero dup ce misiunea s-a sfrit. Rnile sunt pansate cu lipituri de saliv. Cteva tinere naive in n mandibule unul, dou sau chiar trei din picioarele care le-au fost smulse n timpul luptei, i pe care, ca prin minune, au reuit s le recupereze. Li se demonstreaz c nu se pot lipi la loc. n marea sal de lupte de la etajul -45, cteva lupttoare reconstituie, pentru cei care nu au luat parte, episoadele succesive ale Btliei Macilor. Jumtate din ele joac rolul piticelor, jumtatea cealalt, pe al furnicilor rocate. Mimeaz atacul Cetii interzise din La-chola-kan, arja furnicilor rocate, lupta mpotriva capetelor celor ngropate, falsa fug, intrarea n lupt a tancurilor, deruta lor n faa careurilor piticelor, asaltul colinei, liniile de artileriste, ncierarea final... Au venit foarte multe lucrtoare. Cu toatele comenteaz fiecare tablou al acestei evocri. Un lucru le reine n mod deosebit atenia: tehnica tancurilor. Este adevrat c n privina asta casta lor a avut un rol activ; dup prerea lor, nu trebuie s se renune la tancuri, ci trebuie s nvee s le foloseasc mai inteligent, nu numai n arj frontal. Dintre supravieuitoarele btliei, 103 683 a reuit s scape destul de ieftin. Nu a pierdut dect un picior. O nimica toat, cnd ai ase la dispoziie: Abia dac merit semnalat. Femela 56 i masculul 327 care, fiind sexuai, nu au luat parte la rzboi, o trag ntr-un col. Antenele intr n contact. Aici au fost probleme? Nu, rzboinicele cu parfum de stnc au fost toate n ncierare. Am stat nchii n Cetatea interzis, pentru cazul n care piticele ar fi ajuns pn aici. Dar acolo, ai vzut arma secret? Nu. Cum aa, nu? S-a vorbit de o creang de salcm mobil... 103 683 le explic la amndoi c singura arm nou cu care au fost confruntate a fost cumplita alternaria, dar c gsiser riposta. Precis c nu asta a nimicit prima expediie, constat masculul. Alternaria are nevoie de mult timp ca s ucid. De altfel, e ct se poate de sigur c nici unul din cadavrele pe care le-a examinat nu prezenta nici cea mai mic urm din acei spori mortali. Atunci? Derutai, hotrsc s-i prelungeasc comunicarea absolut. Ar vrea s vad mai clar n toat povestea asta. Nou efervescen de idei i preri. De ce nu apelaser piticele la arma ce le distrusese att de radical pe cele douzeci i opt de exploratoare? Cu toate astea, fcuser totul 94

ca s ctige. Dac ar fi avut o astfel de arm, n-ar fi ezitat s-o foloseasc! Dar dac nu aveau aa ceva? Ajung totdeauna fie nainte, fie dup ce arma secret a lovit, poate c nu e dect o coinciden... Aceast ipotez se potrivea destul de bine cu atacul mpotriva cetii La-chola-kan. Iar n privina primei expediii, s-ar fi putut foarte bine ca altcineva s lase urme de paaport aparinnd piticelor pentru a ndruma Roiul pe o pist falsa. Dar cine ar fi avut interes s fac asta? Dac nu piticele sunt vinovate de toate acele lovituri neateptate, atunci cine s fie? Celelalte! Al doilea adversar implacabil, dumanul ereditar: termitele! Bnuiala nu e deloc fantezist. De la o vreme, lupttoare izolate din marea termitier de la est trec fluviul i i nmulesc incursiunile n zonele de vntoare federale. Da, cu sigurana c e vorba de termite. Au fcut n aa fel nct s le asmut pe pitice mpotriva furnicilor rocate. n felul acesta se debaraseaz de ambii adversari fr s mite un deget, cucerirea furnicarelor devenind dup aceea o simpl formalitate, n faa unor adversari slbii n lupt. Dar rzboinicele cu miros de stnc? Erau pesemne spioane mercenare n serviciul termitelor. Pe msur ce gndirea lor devine din ce n ce mai limpede prin contribuia celor trei creiere, din ce n ce mai mult capt convingerea c cele care posed misterioasa "arm secret" sunt termitele din est. Dar sunt deranjai i ntrerupi din comunicarea lor de mirosurile generale ale Roiului. Cetatea a hotrt s profite de rgazul dintre rzboaie, devansnd srbtoarea Renaterii: ea va avea loc a doua zi. Toate castele la locurile lor! Femelele i masculii s treac n slile plotilor pentru a-i face plinul cu substane zaharoase! Artileristele si rencarce abdomenele n slile de chimie organic! nainte de a-i prsi camarazii, lupttoarea 103 683 lanseaz un feromon: Copulaie plcut! Nu v facei griji, voi continua singur ancheta. Cnd voi vei fi n vzduh, eu m voi ndrepta ctre marea termitier din est. Abia s-au desprit c i fac apariia cele dou ucigae, bruta cea mare i chioapa cea mic. Amndou rcie zidurile i recupereaz feromonii volatili ai convorbirii. Dup eecul tragic al inspectorului Galin i al pompierilor, Nicolas fusese dus la un orfelinat situat doar la cteva sute de metri de strada Sibariilor. n afara orfanilor propriu-zii, acolo erau adui i copii abandonai sau btui de prinii lor. Oamenii sunt, ntr-adevr, una dintre puinele specii n stare s-i abandoneze sau s-i maltrateze progenitura. Micuii petreceau acolo ani greu de suportat, fiind educai cu uturi n fund. Creteau i deveneau insensibili. Cei mai muli dintre ei se 95

angajau n armat. n prima zi, Nicolas rmsese pironit pe balcon, cu privirile aintite spre pdure. A doua zi, regsise rutina salvatoare a televizorului. Aparatul era instalat n sala de mese iar supraveghetorii, mulumii s se debaraseze de mucoi, i lsau s se ndobitoceasc acolo ceasuri n ir. Seara, n dormitorul comun, Jean i Philippe, ali doi orfani, l ntrebar: Tu ce-ai pit? Nimic. Haide, povestete. Nu vine nimeni aici degeaba la vrsta ta. Mai nti, ci ani ai? Eu tiu. Se pare c prinii lui au fost halii de furnici. Cine v-a spus tmpenia asta? Cineva, n-ai tu treab, dar o s-i spunem dac ne povesteti ceau pit prinii ti. Ducei-v dracului! Jean, cel mai solid, l apuc pe Nicolas de umeri n timp ce Philippe i rsucea braul la spate. Nicolas se eliber cu o smucitur i l lovi pe Jean peste gt cu muchia minii (vzuse figura asta la televizor, ntr-un film chinezesc). Cellalt ncepu s tueasc. Philippe relu atacul, ncercnd s-l sugrume pe Nicolas, care ns l lovi cu cotul n stomac. Scpnd de agresor, care zcea acum n genunchi, inndu-se de burt, Nicolas l nfrunt din nou pe Jean scuipndu-l n fa. Acesta se arunc nainte i l muc pn la snge de pulp. Toi trei se rostogolir pe sub paturi, continund s se bat ca nite bezmetici. Pn la urm l nvinser pe Nicolas. Spune-ne ce-au pit prinii ti, c altfel i dm s nghii furnici! Ideea asta i venise lui Jean n timpul aciunii. Era mulumit de ameninarea lui. n timp ce el l inea pe noul sosit blocat la podea, Philippe se duse n grab s aduc cteva insecte, deloc rare prin locurile acelea, i se ntoarse cu ele, fluturndu-i-le prin fa: Uite, i-am adus unele grase! (De parc furnicile, al cror corp e nvluit ntr-o carapace rigid, ar putea avea straturi de grsime!) Apoi l strnse de nas pentru a-l fora s deschid gura, n care azvrli scrbit trei tinere lucrtoare care chiar c n-aveau ce cuta acolo. Nicolas avu atunci cea mai mare surpriz din viaa lui. Erau delicioase. Ceilali, mirai c nu-l vd scuipnd alimentul infam, voir s guste i ei. Sala plotilor cu mierat e una dintre cele mai recente invenii ale Bel-o-kan-ului. Tehnologia plotilor fusese ntr-adevr mprumutat de 96

la furnicile din sud care, de cnd cu cldurile mari, urc tot mai spre nord. i, firete, cu ocazia unuia din rzboaiele victorioase purtate mpotriva acestor furnici, Federaia descoperise sala plotilor. Rzboiul e cea mai bun surs i cel mai bun mijloc de circulaie al inveniilor n lumea societilor de insecte. La nceput, rzboinicele belokaniene au fost cuprinse de oroare. Ce vedeau? Nite lucrtoare condamnate s-i petreac toat viaa atrnate de plafon, cu capul n jos i abdomenul att de umflat nct era de dou ori mai mare dect cel al unei regine! Sudistele le-au explicat c aceste furnici "sacrificate" erau nite bomboane vii, capabile s pstreze proaspete cantiti incredibile de nectar, rou sau mierat. n fond, fusese suficient s mping la extrem ideea "guii sociale" pentru a ajunge la cea de "furnic cistern" i a o pune n practic. Gdilai uor captul abdomenului acestor frigidere vii i primeai o pictur sau un uvoi din sucurile lor preioase. Datorit acestui sistem al plotilor, sudistele rezistau valurilor de secet care se abat asupra regiunilor tropicale. Cnd migrau, aceste insecte i transportau plotile i le menineau perfect hidratate pe durata ntregii cltorii. Dup spusele lor, bomboanele erau la fel de preioase ca oule. Belokanienele au furat tehnica plotilor, dar interesul lor a constat mai mult n posibilitatea de a stoca mari cantiti de hran n condiii inegalabile de conservare i igien. Toi masculii i toate femelele din Cetate se prezint n sal pentru a-i face plinul cu sucuri zaharoase i cu ap. n faa fiecrei bomboane vii se formeaz o coad de solicitani. 327 i 56 se alimenteaz mpreun, apoi se despart. Dup ce toi sexuaii i toate artileristele au trecut pe acolo, furnicile-cistern sunt goale. O armat de lucrtoare vine s le reaprovizioneze cu nectar, rou i mierat, pn cnd abdomenele pleotite vor deveni din nou mici balonae strlucitoare. Nicolas, Jean i Philippe au fost surprini de un supraveghetor i pedepsii mpreun. n felul acesta au devenit cei mai buni prieteni din tot orfelinatul. De cele mai multe ori i gseai n sala de mese, n fata televizorului. n ziua aceea urmreau un episod din inepuizabilul serial "Sunt mndru c sunt extraterestru". Scoaser o exclamaie i i fcur semn cu cotul vznd c era vorba despre sosirea unor cosmonaui pe o planet locuit de nite furnici enorme. " Bun ziua, suntem pmnteni. Bun ziua, noi suntem nite furnici gigantice de pe planeta 97

Zgu." Restul scenariului era relativ banal: furnicile-gigant erau telepate. Le trimiteau mesaje pmntenilor, ordonndu-le s se omoare ntre ei. Dar ultimul supravieuitor nelegea totul i ddea foc cetii dumane... Satisfcui de acest film, copiii hotrr s se duc s mnnce cteva furnici dulci. Dar, n chip curios, cele pe care le capturar nu mai aveau gustul de bomboan pe care l avuseser primele. Erau mai mici i aveau o savoare acid. Ca un suc de lmie concentrat. Ptiu! Totul trebuie s se desfoare pe la prnz, n punctul cel mai de sus al Cetii. De la primele raze cldue ale zorilor, artileristele s-au instalat n niele de protecie care formeaz un fel de coroan n jurul vrfului. ndreptndu-i anusurile spre cer, artileristele formeaz un baraj antiaerian mpotriva psrilor care nu vor ntrzia s-i fac apariia. Unele dintre ele i nepenesc abdomenul ntre crengue pentru a atenua reculul. Astfel proptite, toate sper s poat trage dou-trei salve n aceeai direcie fr s devieze prea mult de la int. Femela 56 se afl n ncperea ei. Asexuate grijulii i ung aripile cu saliv protectoare. Voi ai mai ieit vreodat n marele Exterior? Lucrtoarele nu rspund. Evident c mai ieiser, dar la ce bun s-i spun c afar e plin de copaci i de iarb? n cteva minute, poteniala regin va bga de seam i singur. S vrei s afli prin contact antenar ce e lumea sta chiar c era un capriciu de sexuat! Lucrtoarele au grij s-o ferchezuiasc bine. O trag de picioare ca s i le fac mai mldioase. O pun s se rsuceasc i s-i trosneasc articulaiile toracice i abdominale. Verific dac gua social e supraalimentat cu mierat, apsnd-o ca s-o fac s regurgiteze o pictur. Acest sirop ar trebui s-i permit s reziste la cteva ore de zbor continuu. Gata. 56 e pregtit. Urmtoarea. Prinesa, gtit cu toate podoabele i cu toate parfumurile prsete gineceul. Masculul 327 nu se nelase, era ntr-adevr foarte frumoas. i salt cu greu aripile. n ultimele zile au crescut uimitor de mult. Acum sunt att de lungi i de grele nct se trsc pe jos... ca un voal nupial. La capetele culoarelor apar i alte femele. mpreun cu vreo sut de astfel de fecioare, 56 circul deja printre crenguele domului. Cteva exaltate se aga de rmurele i se aleg cu cele patru aripi zgriate, strpunse sau pur i simplu smulse. Nefericitele nici nu mai urc pn sus; oricum, tot n-ar putea s-i ia zborul. Coboar necjite la etajul cinci. Ca i prinesele piticelor, nici ele nu vor cunoate zborul dragostei. Se vor reproduce pur i simplu ntr-o sal nchis, direct pe 98

sol. Femela 56 este nc intact. opie de pe o rmuric pe alta, foarte atent s nu cad i s nu-i distrug aripile delicate. O sor care merge alturi de ea solicit un contact antenar. Se ntreab cum or fi artnd oare acei faimoi masculi reproductori. Ca un fel de trntori sau de mute? 56 nu rspunde. Se gndete din nou la 327, la enigma "armei secrete". Totul s-a sfrit. S-a terminat cu grupul de lucru. n orice caz pentru cei doi sexuai. De-acum nainte, toat treaba a rmas n ghearele lupttoarei 103 683. i amintete cu nostalgie evenimentele. Masculul fugar care aterizeaz n ncperea ei... fr paaport! Prima lor comunicare absolut. ntlnirea cu 103 683. Ucigaele cu parfum de stnc. Goana prin strfundurile Cetii. Ascunztoarea plin cu cadavrele a ceea ce ar fi putut s fie "legiunea" lor. Lomecuza. Culoarul secret spat n granit... n timp ce merge, prin minte i trec toate aceste amintiri i se consider privilegiat. Nici una din surorile ei nu a trit asemenea aventuri, chiar nainte de a fi prsit Cetatea. Ucigaele cu miros de stnc... Lomecuza... Culoarul secret spat n granit... Nebunia nu poate fi o explicaie cnd e vorba de indivizi att de numeroi. Mercenare care spioneaz pentru termite? Nu, e clar c nu merge, n-ar fi fost attea i nici aa de bine organizate. Oricum, rmnea un lucru care nu se potrivea nici unei ipoteze: ce caut rezervele de hran sub podeaua Cetii? Pentru uzul spioanelor? Nu, cantitile aflate acolo ar fi putut stura milioane de indivizi, iar ele nu sunt aa de multe. i acea uimitoare lomecuz. E un animal de suprafa. Imposibil s fi cobort prin propriile ei mijloace la etajul -50. Prin urmare a fost transportat. Numai c oricine se apropie de aceast insect este captivat de efluviile ei. Prin urmare e nevoie de un grup destul de puternic pentru a nfura monstrul n frunze moi i a-l transporta discret pn jos. Cu ct se gndete mai mult, cu att mai mult i d seama c aceast aciune presupune nite mijloace considerabile. i de fapt, dac priveti lucrurile n fa, totul se petrece de parc o parte a Roiului ar avea un secret, pe care-l protejeaz cu nverunare de propriile sale surori. Contacte necunoscute i sfredelesc capul. Se oprete. Semenele ei cred c lein de emoie naintea zborului nupial. Se ntmpl uneori, sexuaii sunt foarte sensibili. i aduce antenele la gur. i repet n 99

grab: expediia numrul unu nimicit, arma secret, cele treizeci de rzboinice ucise, lomecuza, culoarul secret din roca granitic, rezervele alimentare... Asta e, fir-ar s fie, a neles! Se avnt mpotriva curentului. Numai de n-ar fi prea trziu! EDUCAIA: Educaia furnicilor se face dup etapele urmtoare: De la prima pn la a zecea zi, majoritatea tinerelor se ocup de regina outoare. O ngrijesc, o ling, o mngie. n schimb, aceasta le unge cu saliva ei hrnitoare i dezinfectant. De la ziua a unsprezecea pn la cea de-a douzecea, lucrtoarele obin dreptul de a se ngriji de coconi. Din cea de-a douzeci i una zi pn n cea de-a treizecea, ele supravegheaz i hrnesc larvele mici. Din cea de-a treizeci i una zi pn n cea de-a patruzecea, se ocup cu treburi gospodreti i meninerea cureniei, continund s aib grij de regina-mam i de nimfe. Cea de-a patruzecea zi este o dat important. Considerate suficient de experimentate, lucrtoarele au dreptul s ias din Cetate. Din cea de a patruzecea zi pn n cea de a cincizecea, ele sunt paznice sau mulgtoare de pduchi-de-frunz. Din cea de-a cincizecea zi pn la sfritul vieii, ele pot s ndeplineasc ocupaia cea mai pasionant pentru o furnic citadin: vntoarea i explorarea unor inuturi necunoscute. Not: ncepnd din cea de-a unsprezecea zi, sexuatele nu mai sunt obligate s munceasc.. De cele mai multe ori rmn inactive, nchise n cartierele lor, pn n ziua zborului nupial. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Masculul 327 se pregtete i el. n cmpul antenelor lui, ceilali masculi nu vorbesc dect despre femele. Foarte puini dintre ei le-au vzut. Cel mult, timp de o fraciune de secund, pe culoarele Cetii interzise. Muli le viseaz. i le nchipuie mprtiind parfumuri ameitoare, de un erotism fulgertor. Unul dintre prini pretinde c a avut o trofalaxie cu o femel. Mieratul ei avea savoarea sevei de mesteacn iar hormonii ei sexuali emanau efluvii comparabile cu cele ale unor narcise tiate. Ceilali l invidiaz n tcere. 327, care ntr-adevr a gustat din mieratul unei femele (i ce mai femel!) tie c acesta nu difer cu nimic fa de mieratul lucrtoarelor sau al bomboanelor. Cu toate astea nu se amestec n discuie. O idee pariv i trece prin minte. I-ar plcea mult s-i furnizeze 10 0

femelei 56 spermatozoizii necesari construirii viitoarei sale Ceti. Dac ar putea s-o gseasc... Pcat c n-au stabilit un feromon de recunoatere pentru a se putea regsi n mulime. Cnd femela 56 ajunge n sala masculilor, toat lumea rmne cu gura cscat. A veni aici nseamn s ncalci toate regulile Roiului. Masculii i femelele nu trebuie s se vad pentru prima oar dect n momentul zborului nupial. Aici nu e ca la furnicile pitice. Nimeni nu se mperecheaz pe culoare. Prinii care voiau att de mult s tie cum arat o femel, acum sunt lmurii. Emit laolalt parfumuri ostile prin care i spun c nu trebuie s rmn n aceast ncpere. Cu toate astea, ea continu s nainteze n mijlocul tumultului strnit de pregtiri. mbrncete pe toat lumea i i mprtie cu disperare feromonii. 327! 327! Unde eti, 327? Prinii nu se jeneaz s-i spun c nu aa se alege un mascul copulator! Trebuie s aib rbdare, s aib ncredere n hazard. Puin pudoare... Femela 56 i gsete n cele din urm tovarul. E mort. Are capul retezat de o lovitur de mandibule. TOTALITARISMUL: Oamenii sunt interesai de furnici deoarece cred c acestea au ajuns s creeze un sistem totalitar reuit. Este adevrat c din afar ai impresia c n furnicar toat lumea muncete, toat lumea e asculttoare, toat lumea e gata s se sacrifice, toat lumea e la fel. i, deocamdat, toate sistemele totalitare ale oamenilor au euat... Aa c s-a mers cu gndul la copierea insectei sociale (oare emblema lui Napoleon nu era albina?). Feromonul care inund furnicarul cu o informaie global este televiziunea planetar de azi. Omul crede c oferind tuturor ceea ce consider a fi mai bun, se va ajunge ntr-o zi la o omenire perfect. Nu acesta este ns sensul lucrurilor. Natura, s nu-i fie cu suprare domnului Darwin, nu evolueaz spre supremaia celor mai buni (de altfel, dup care criterii?) Natura i extrage fora din diversitate. Are nevoie de buni, de ri, de nebuni, de disperai, de sportivi, de infirmi, de cocoai, de handicapai, de veseli, de triti, de inteligeni, de imbecili, de egoiti, de generoi, de mici, de mari, de negri, de galbeni, de piei-roii, de albi... Are nevoie de toate religiile, toate filozofiile, toate fanatismele, toate nelepciunile... Singura primejdie e ca una din aceste categorii s nu fie eliminat de o alta. S-a vzul cum lanurile de porumb, artificial concepute de om i formate din fraii gemeni ai celui mai bun tiulete (cel care are nevoie de mai puin ap, cel care rezist mai bine la nghe, cel care d 10 1

boabele cele mai frumoase) piereau brusc la cea mai uoar maladie. n timp ce cmpurile de porumb slbatic, formate din mai multe soiuri diferite, fiecare avnd specificitatea, punctele slabe i anomaliile lui, reueau totdeauna s supravieuiasc epidemiilor. Natura urte uniformitatea i iubete diversitatea. Poate c n asta i const geniul ei. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Femela 56 se ntoarce cu pai descurajai spre dom. Pe un culoar din apropierea gineceului, zrete cu ocelii ei infraroii dou siluete. Sunt cei doi asasini cu parfum de stnc! Furnica mare i cea care chioapt! n timp ce amndou vin direct spre ea, 56 i rotete aripile i sare la gtul chioapei. Dar cele dou reuesc s-o imobilizeze. Totui, n loc s-o execute, i impun un contact antenar. Femela e furioas la culme. Le ntreab pentru ce l-au ucis pe masculul 327, din moment ce oricum avea s moar n urma zborului. Pentru ce l-au asasinat? Cele dou ucigae ncearc s-o fac s neleag. Dup prerea lor, unele lucruri nu pot fi amnate. Cu nici un pre! Exist sarcini prost vzute i gesturi judecate greit care trebuie totui ndeplinite pentru ca Roiul s continue s funcioneze normal. Nu trebuie s fim naivi; unitatea marelui Bel-o-kan e un lucru care trebuie meritat. i dac devine necesar, atunci se acioneaz! Prin urmare, nu sunt nite spioane? Nu, nu sunt spioane. Ba chiar pretind c sunt... principalele gardiene ale securitii i sntii Roiului. Prinesa url feromoni de mnie. Adic 327 era periculos pentru securitatea Roiului? Da, rspund cele dou ucigae. ntr-o zi va nelege, deocamdat era nc tnr... S neleag, ce s neleag? C exist nite asasini superorganizai chiar n snul Cetii, i pretind c o salveaz eliminnd masculi care au "vzut lucruri eseniale pentru supravieuirea Roiului". chioapa binevoiete s-i explice. Din vorbele ei reiese c rzboinicele cu parfum de stnc sunt "lupttoarele mpotriva stresului duntor". Exist stresuri bune, care fac Roiul s progreseze i s lupte. Dar exist i stresuri duntoare, care fac ca Roiul s se autodistrug... Nu e bine ca toate informaiile s fie cunoscute. Unele provoac angoase "metafizice", care nc nu au soluie. Atunci Roiul se nelinitete, dar se pomenete inhibat, incapabil s reacioneze... E ceva foarte ru pentru toi. Roiul ncepe s produc toxine care l otrvesc. Supravieuirea Roiului "pe termen lung" e mai important 10 2

dect cunoaterea realitii "pe termen scurt". Dac un ochi a vzut un lucru pe care mintea l tie periculos pentru tot restul organismului, e mai bine ca mintea s scoat acel ochi... Furnica cea mare se altur chioapei i rezum astfel explicaia ei savant: Am scos ochiul, Am ntrerupt stimulul nervos, Am oprit angoasa. Antenele insist, preciznd c toate organismele sunt prevzute cu acest fel de securitate paralel. Cei care nu o au mor de fric sau se sinucid pentru a nu nfrunta realitatea angoasant. 56 este destul de surprins dar nu se pierde cu firea. Frumos feromon, zu aa! Oricum, este prea trziu dac vor s ascund existena armei secrete. Toat lumea tie c cetatea La-chola-kan a fost la nceput victima acestei arme, chiar dac misterul rmne ntreg din punct de vedere tehnologic... Cele dou lupttoare, pstrndu-i aceeai atitudine flegmatic, o in mai departe prizonier. Toat lumea a uitat deja ce s-a ntmplat la La-chola-kan; victoria a domolit curiozitatea. De altfel, e suficient s adulmeci pe culoare n-ai s simi nici cel mai mic iz de toxin. Tot Roiul este linitit n acest ajun al srbtorii Renaterii. Atunci ce vor de la ea? De ce o strng aa de cap? n timpul urmririi de la etajele inferioare, chioapa a reperat o a treia furnic. O lupttoare. Care e numrul ei de identificare? Va s zic de asta n-au omort-o imediat! Drept rspuns, femela i nfige adnc vrfurile antenelor n ochii furnicii mari. Chiar dac e oarb din natere, asta nu nseamn c nu o doare foarte tare. Iar chioapa, luat prin surprindere aproape c-i d drumul. Femela o ia la fug i zboar ca s se deplaseze mai repede. Aripile ei strnesc un nor de praf care o ajut s scape de urmritoare. Repede, trebuie s ajung la dom. A fost la un pas de moarte. De acum ncolo va ncepe o alt via. Extras din discursul-petiie mpotriva furnicarelor-jucrii, pronunat de Edmond Wells n faa comisiei de anchet a Adunrii Naionale: "Ieri am vzut n magazine acele jucrii noi, oferite copiilor pentru Crciun. Sunt nite cutii din plastic transparent, umplute cu pmnt n care se gsesc ase sute de furnici i o regin garantat fecund. Pot fi vzute lucrnd, spnd, alergnd. Pentru un copil e un lucru fascinant. E ca i cum li s-ar fi oferit un ora. Doar c locuitorii sunt minusculi. Sute de mici ppui mobile i dotate cu autonomie. Sincer s fiu, am eu nsumi astfel de furnicare. Dar asta pentru c 10 3

n cadrul muncii mele de biolog am obligaia s le studiez. Le-am instalat ntr-un acvariu acoperit cu un carton gurit pentru aerisire. Totui, de fiecare dat cnd m aflu n faa furnicarului meu, am o senzaie bizar. De parc a fi omnipotent n lumea lor. De parc a fi Dumnezeul lor... Dac am chef s le lipsesc de hran, toate furnicile mele vor muri; dac-mi trece prin minte s aduc ploaia, n-am dect s torn cu stropitoarea un pahar cu ap peste furnicarul lor; dac m hotrsc s le cresc temperatura ambiant, n-am dect s le instalez pe radiator; dac vreau s rpesc una ca s-o studiez la microscop, n-am dect smi iau penseta i s o vr n acvariu; i dac mi-ar veni s omor vreuna, n-a ntmpina nici o rezisten. Ele nici mcar n-ar nelege ce li se ntmpl. Ascultai-m pe mine, domnilor; avem o putere absolut asupra lor i asta, numai din cauz c talia furnicilor este foarte mic. Eu nu abuzez de acest lucru. Dar mi nchipui un copil... i el poate s le fac orice. Uneori am o idee stupid. Vznd aceste ceti de nisip, mi zic: i dac ar fi a noastr? Dac am fi i noi vri n vreun acvariunchisoare i supravegheai de vreo alt specie gigantic? Dac Adam i Eva n-ar fi fost dect doi cobai de experien, instalai ntr-un decor artificial, aa, de curiozitate? Dac izgonirea din paradis, despre care vorbete Biblia, n-ar fi fost dect o schimbare de acvariu-nchisoare? Dac Potopul, la urma urmelor, n-a fost dect un pahar cu ap rsturnat de un Dumnezeu neglijent sau curios? Cu neputin, mi vei spune. Cine tie... Singura diferen ar putea fi c furnicile sunt nchise ntre nite perei de sticl pe cnd noi suntem reinui de o for fizic: atracia terestr! Furnicile mele sunt n stare totui s cresteze cartonul, cteva au i evadat. Iar noi reuim s lansm rachete care scap atraciei gravitaionale. S ne ntoarcem la furnicarele captive. V-am spus adineauri c sunt un Dumnezeu mrinimos, ndurtor i chiar puin superstiios. Aa c nu-mi fac niciodat supuii s sufere. Nu le fac ceea ce nu mi-ar plcea s mi se fac mie. Dar miile de furnicare vndute de Crciun vor transforma copiii n nite mici demiurgi. Vor fi cu toii la fel de generoi i de ndurtori ca mine? Firete, cei mai muli vor nelege c rspund de un ora i c asta le confer drepturi dar i ndatoriri divine: s le hrneasc, s le creeze o temperatur plcut, s nu le omoare din plcere. Cu toate astea, copiii, i m gndesc mai cu seam la cei mai mici care sunt nc incontieni, influenai de unele nemulumiri: eecuri colare, certuri ntre prini, ncierri cu colegii. ntr-un acces de furie, ei pot foarte bine s-i uite ndatoririle de tnr demiurg, i atunci 10 4

nici nu ndrznesc s-mi nchipui ce soart i ateapt pe supuii lor... Nu v cer s votai aceast lege pentru interzicerea furnicarelorjucrii n numele milei fa de furnici, sau al drepturilor lor, ca animale. Animalele nu au nici un drept: le cretem n serie pentru a le jertfi consumului nostru. V cer s-o votai nchipuindu-v c noi nine suntem poate studiai i prizonieri ai unei structuri gigantice. Ai dori ca Pmntul s fie oferit ntr-o zi drept cadou de Crciun unui tnr demiurg iresponsabil?" Soarele e la zenit. ntrziaii, masculi i femele, se grbesc pe culoarele din apropierea scoarei Cetii. Lucrtoarele i mping, i ling, i ncurajeaz. Femela 56 ptrunde la timp n acea mulime cuprins de bucurie unde toate mirosurile-paaport se amestec. Aici nimeni nu va reui s-i identifice efluviile. Se las purtat de val, urc din ce n ce mai sus i traverseaz cartiere pn atunci necunoscute. Deodat, la colul unui culoar apare ceva ce nu mai vzuse niciodat. Lumina zilei. La nceput nu e dect un halou pe perei, dar n curnd se transform ntr-o strlucire orbitoare. Iat n sfrit acea for misterioas despre care i vorbiser doicile. Calda, blnda, frumoasa lumin. Promisiunea unei noi lumi fabuloase. Din cauza absorbirii a prea muli fotoni n stare brut n globii oculari, femela 56 se simte ameit. Ca i cum ar fi abuzat de mieratul fermentat de la etajul treizeci i doi. Prinesa 56 continu s nainteze. Solul e presrat cu pete de un alb dur. Calc n fotonii calzi. Pentru cineva care i-a petrecut copilria sub pmnt, contrastul este violent. O nou cotitur. Un fascicul subire de lumin pur o lovete, devine un cerc orbitor, apoi se transform n voal de argint. Bombardamentul de lumin o oblig s dea napoi. Simte fotonii intrndu-i n ochi, arzndu-i nervii optici, mcinndu-i cele trei creiere. Trei creiere... veche motenire de la strmoii viermi, care aveau cte un ganglion nervos pentru fiecare inel, cte un sistem nervos pentru fiecare parte a corpului. nainteaz mpotriva curentului de fotoni. n deprtare distinge siluetele surorilor ei, nghiite de astrul solar. Par nite fantome. Mai nainteaz puin. Chitina i devine cldu. Aceast lumin pe care au ncercat s i-o descrie de o mie de ori, depete orice limbaj, trebuie s-o trieti! Se gndete o clip la toate lucrtoarele din subcasta "portreselor", care rmn toat viaa nchise n Cetate i nu vor ti niciodat ce nseamn exteriorul i soarele lui. Ptrunde n zidul de lumin i se pomenete proiectat de cealalt parte, n afara Cetii. Ochii ei cu faete se acomodeaz treptat, n timp ce simte nepturile aerului slbatic. Un aer rece, agitat i parfumat, 10 5

total opus atmosferei blnde a lumii n care trise. i rotete antenele. Nu prea poate s se orienteze dup dorin. Un curent de aer mai rapid i le lipete pe fa. Aripile plesnesc n vnt. Sus, n vrful domului, lucrtoarele o iau n primire. O prind de picioare, o urc, o mping nainte ntr-o gloat de sexuai, sute de masculi i de femele care miun i se ngrmdesc pe o suprafa ngust. Prinesa 56 nelege c se afl pe pista de decolare a zborului nupial dar c trebuie s atepte ca vremea s fie mai bun. Or, n timp ce vntul continu s-i fac de cap, vreo zece vrbii iau reperat pe sexuai. Excitate la vederea przii uoare, psrile zburtcesc din ce n ce mai aproape. Cnd se apropie prea mult, artileristele instalate n form de coroan n jurul vrfului le ntmpin cu jeturile lor de acid. Dar iat c una din psri i ncearc norocul, se arunc n grmad, apuc trei femele i ncearc s urce. Mai nainte ca ndrzneaa s fi reuit s ia altitudine, artileristele o doboar. Pasrea se rostogolete prin iarb, demn de mil, cu gura nc plin, spernd s-i poat terge otrava de pe aripi. Asta s le fie nvtur de minte la toate! Iar vrbiile chiar se trag puin ndrt... Dar nu pclesc pe nimeni. Vor reveni n curnd s testeze nc o dat aprarea antiaerian. PRDTORUL: Cum ar fi artat civilizaia noastr omeneasc dac nu s-ar fii debarasat de principalele ei animale de prad, precum lupii, leii, urii sau hienele? Cu siguran o civilizaie nelinitit, pus tot timpul sub semnul ntrebrii. Romanii, ca s-i provoace teama n mijlocul petrecerilor, puneau s fie adus un cadavru. Toi i reaminteau astfel c nimic nu era ctigai i c moartea se poate ivi n orice clip. Dar n zilele noastre omul a distrus, a eliminat, a pus n muzee toate speciile capabile s-l mnnce. Astfel nct n-au mai rmas dect microbii i poate furnicile ca s-l ngrijoreze. n schimb, civilizaia furnicilor s-a dezvoltat fr s reueasc s-i elimine principalii prdtori. Rezultat: viaa acestei insecte este tot timpul pus sub semnul ntrebrii. tie c nu a fcut dect jumtate de drum, din moment ce animalul cel mai stupid poate s distrug cu o lovitur de lab rodul a milenii de experien chibzuit. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Vntul s-a domolit, curenii de aer s-au rrit, temperatura crete. La 22 u.t, Cetatea hotrte s dea drumul copiilor ei. 10 6

Femelele zbrnie din cele patru aripi. Sunt gata de mult. Toate acele mirosuri de masculi maturi le-au strnit la culme apetitul sexual. Primele fecioare i iau zborul cu graie. Se ridic la vreo sut de capete i... sunt secerate de vrbii. Nici una nu scap. Jos se strnete confuzie, dar nu se renun pentru atta lucru. i ia zborul al doilea val. Patru femele din o sut reuesc s treac de barajul ciocurilor i penelor. Masculii le urmeaz n formaie strns. Ei sunt lsai s treac; sunt prea pipernicii ca s poat strni interesul vrbiilor. Al treilea val de femele se avnt la asaltul norilor. n drumul lor se afl peste cincizeci de psri. E un adevrat masacru. Nici o supravieuitoare. Psrile devin din ce n ce mai numeroase, de parc s-ar fi vorbit. Acum femelele sunt ateptate sus de vrbii, mierle, mcleandri, cintezoi i porumbei... Un adevrat vacarm de ipete. i pentru ei e srbtoare! i ia zborul al patrulea val. Aceeai soart, nici o femel nu scap. Psrile se bat ntre ele pentru bucile cele mai bune. Artileristele se enerveaz. Trag vertical cu toat puterea glandei lor cu acid formic. Dar psrile de prad sunt prea sus. Picturile mortale cad ca o ploaie peste ora, provocnd numeroase pagube i rni. nspimntate, femelele renun. Consider c este imposibil s treac de baraj i prefer s coboare pentru copulaie n sal, mpreun cu celelalte prinese accidentate. Al cincilea val se ridic n aer, gata pentru sacrificiul suprem. Trebuie s se foreze trecerea acelui zid de ciocuri! aptesprezece femele reuesc s treac, urmrite ndeaproape de patruzeci i trei de masculi. Al aselea val: trec dousprezece femele! Al aptelea: treizeci i patru! 56 i agit aripile. nc nu ndrznete s-i ia zborul. Capul unei surori tocmai a czut la picioarele ei, urmat domol de un puf de pasre ru prevestitor. Voia s tie cum e marele Exterior Ei bine, acum s-a lmurit! i va lua zborul cu al optulea val? Nu... i bine face, cci e nimicit n ntregime. Prinesa are trac. i zbrnie din nou cele patru aripi i se ridic puin. Bun, cel puin asta merge fr probleme, doar capul... O cuprinde frica. Trebuie s rmn lucid. Are foarte puine anse de reuit. 56 i ntrerupe btaia din aripi. aptezeci i trei de femele din al noulea val au reuit s treac. Lucrtoarele lanseaz feromoni de ncurajare. Sperana renate. Va pleca cu al zecelea val? Pe cnd nc mai ezit, repereaz brusc, ceva mai departe, pe mica chioap i pe uciga cea mare cu ochii mori. Nu-i trebuie mai mult pentru a se hotr. i ia zborul dintr-o dat. Mandibulele ucigaelor pocnesc n gol. La un fir de pr de ea. 10 7

56 se menine un moment la jumtatea distanei dintre Cetate i crdul de psri. Apoi, nvluit de elanul celui de al zecelea val, profit i ea pentru a ni spre hul aerian. Dou din vecinele ei sunt hpite, n timp ce ea trece pe neateptate printre ghearele enorme ale unui piigoi. Avusese pur i simplu noroc. Iat, din al zecelea val au scpat doar paisprezece. Dar 56 nu-i face prea multe iluzii. Abia a trecut de primul obstacol. Ce e mai greu abia acuma vine. tie c, n general, din o mie cinci sute de prinese care i iau zborul, numai vreo zece revin pe sol fr probleme. n cazul cel mai fericit, patru regine vor reui s-i construiasc cetatea. UNEORI CND: Uneori, cnd m plimb, vara, bag de seam c sunt gala s calc pe un soi de musc. M uit mai bine la ea i vd c e o regin furnic. Dar nu e numai una, sunt o sumedenie. Se zvrcolesc pe pmnt. Sunt clcate de pantofii oamenilor sau se izbesc de parbrizul mainilor. Sunt epuizate, nu mai pot s-i controleze zborul. Cte ceti nu au fost astfel nimicite, printr-o simpl micare a unui tergtor de parbriz, pe un drum de var? EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. n timp ce-i agit cele patru aripi n form de vitralii, femela 56 zrete n spatele ei zidul de pene nchizndu-se peste valurile unsprezece i doisprezece. Srmanele! nc cinci valuri de femele i Cetatea i va fi aruncat n joc toate speranele. Dar deja nu se mai gndete la toate astea, aspirat n azurul infinit. Totul este albastru, att de albastru! Pentru ea, care nu a cunoscut dect viaa sub pmnt, e ceva fantastic s poat spinteca aerul. Are senzaia c se mic ntr-o alt lume. i-a prsit galeriile strmte pentru un spaiu ameitor, unde totul explodeaz n trei dimensiuni. Descoper intuitiv toate posibilitile zborului. Lsndu-i greutatea pe aceast arip, vireaz la dreapta. Urc, schimbnd unghiul btii din aripi. Coboar. Accelereaz... Bag de seam c pentru a lua un viraj perfect trebuie s-i nfig vrful aripilor ntr-o ax imaginar i s nu ezite s-i aeze corpul ntr-un unghi de peste patruzeci i cinci de grade. Femela 56 descoper c vzduhul nu e gol. Nici vorb! E plin de cureni. Unii dintre ei, "pompele", o fac s urce. n schimb golurile de aer o fac s piard nlime. Nu le poi repera dect observnd insectele care evolueaz ceva mai n fa -dup micrile lor se poate anticipa... 10 8

i e frig. La nlime e frig. Uneori vrtejurile, valurile de aer cldu sau rece, o fac s se nvrteasc ca un titirez. Un grup de masculi s-a avntat n urmrirea ei. Femela 56 ia vitez pentru a nu fi ajuns din urm dect de cei mai rapizi i mai tenace. E prima selecie genetic. Simte o atingere. Un mascul se prinde de abdomenul ei, se car pe ea, o escaladeaz. E destul de mic, dar a ncetat s mai bat din aripi i greutatea lui pare considerabil. Pierde puin din altitudine. Deasupra masculul se rsucete pentru a nu fi jenat de btile aripilor. Complet dezechilibrat, masculul i curbeaz abdomenul pentru a ajunge cu organul la sexul feminin. Ea ateapt curioas senzaiile. Furnicturi extrem de plcute ncep s-i cuprind tot corpul. Asta o face s-i vin o idee. Se rstoarn brusc n fa i pornete n picaj. O adevrat nebunie! Marele extaz! Viteza i sexul alctuiesc primul ei mare cocteil de plcere. Imaginea lui 327 i trece fugar prin minte. Vntul uier printre periorii ochilor ei. O sev picant i nfioreaz antenele. O parte din mintea ei se transform ntr-o mare agitat. Lichide ciudate i curg din toate glandele. Toate se amestec i formeaz o mixtur care se vars n encefal. Cnd ajunge la vrful ierbii, femela i adun puterile i ncepe s bat iar din aripi. Acum urc din nou ca o sgeata. Cnd revine la un zbor normal, masculul nu mai e n apele lui. Picioarele i tremur violent iar mandibulele i se deschid i se nchid ntruna fr motiv. Stop cardiac. Apoi, cdere liber... La majoritatea insectelor, masculii sunt programai s moar dup primul contact sexual. Nu au dreptul dect la o singur mperechere, una i bun. Spermatozoizii prsesc corpul lund cu ei i viaa proprietarului. La furnici, ejacularea l ucide pe mascul. La alte specii, femela este cea care, dup ce e fecundat, i masacreaz binefctorul. Pur i simplu pentru c emoiile i-au strnit apetitul. Trebuie s recunoatem un fapt evident: universul insectelor este n ansamblu un univers de femele, mai exact de vduve. Masculii nu joac dect un rol episodic... Deja s-a prins de ea un al doilea mascul. Unul pleac, altul vine! Apoi un al treilea, i nc muli alii. Femela 56 nu-i mai numr. Cel puin aptesprezece-optsprezece s-au schimbat ntre ei pentru a-i umple spermateca cu gamei proaspei. Simte lichidul viu care i clocotete n abdomen. Este rezerva de locuitori ai viitoarei sale ceti. Milioane de celule sexuale masculine care i vor permite s ou zilnic vreme de cincisprezece ani. n jurul ei, celelalte femele triesc aceleai emoii. Vzduhul e plin de femele zburtoare, ducnd n spate unul sau mai muli masculi, care se acupleaz cu aceeai femel. Caravane ale dragostei suspendate printre nori. Femelele sunt ameite de oboseal i fericire. 10 9

Nu mai sunt prinese, sunt regine. Extazurile repetate le-au ameit de tot i le e din ce n ce mai greu s-i controleze direcia zborului. Chiar n acel moment, patru rndunici maiestuoase nesc dintrun cire n floare. Nu zboar, ci alunec printre straturile de aer cu o nepsare care i nghea sngele n vine... Se npustesc cu ciocul deschis asupra furnicilor naripate i le nghit unele dup altele. 56 e i ea urmrit. 103 683 se afl n sala exploratorilor. Avea de gnd s continue singur ancheta, infiltrndu-se n termitiera de la est, dar i s-a propus s se alture unui grup de exploratoare care se pregtesc pentru "vnarea dragonului". ntr-adevr, o oprl fusese reperat n zona de pune a cetii Zoubi-zoubi-kan, care avea cel mai important eptel de pduchi-de-frunz din toat Federaia 9 milioane de capete! Iar prezena unui astfel de saurian poate stingheri considerabil activitile pstorilor. Norocul face ca Zoubi-zoubi-kan s fie situat la limita estic a Federaiei, chiar la jumtatea drumului dintre cetatea termitelor i Belo-kan. Prin urmare, 103 683 a acceptat s plece n aceast expediie. n felul acesta, plecarea ei va trece neobservat. n jurul ei, celelalte exploratoare se pregtesc cu mult minuiozitate. i umplu pn la refuz gua social cu rezerve energetice dulci i i mprospteaz ncrctura de acid formic. Apoi se ung cu bale de melc pentru a se proteja mpotriva frigului i (acum tiu asta) mpotriva sporilor de alternaria. Discut ntre ele despre vnarea oprlei. Unele o compar cu salamandrele sau cu broatele, dar majoritatea celor treizeci i dou de exploratoare sunt de acord c o oprl e mult mai greu de vnat. O furnic btrn pretinde c, dac li se taie coada, oprlele au puterea s-o fac s le creasc la loc! Toate rd de ea... O alta afirm c a vzut unul din aceti montri stnd nemicat ca o piatr timp de 10 u.t. Toate evoc relatrile primelor belokaniene care nfruntaser cu mandibulele goale aceti montri pe vremea aceea, folosirea acidului formic nu era att de rspndit. 103 683 nu-i poate reine un fior. N-a mai vzut niciodat o oprl, iar perspectiva de a ataca una cu mandibulele sau chiar cu jetul de acid formic nu prea reuete s-o liniteasc. i zice c la prima ocazie are s-o tearg. La urma urmelor, ancheta ei despre "arma secret a termitelor" este mai important pentru supravieuirea Cetii dect o vntoare sportiv oarecare. Exploratoarele sunt gata. Urc prin culoarele centurii exterioare, apoi ies la lumin prin ieirea nr. 7, numit "ieirea de la est". Mai nti trebuie s depeasc periferia Cetii. Nu e prea simplu. mprejurimile cetii Bel-o-kan sunt nesate de o mulime de lucrtoare i de rzboinice, unele mai grbite dect altele. 11 0

Aici te confruni cu mai multe fluxuri. Unele furnici sunt ncrcate cu frunze, fructe, grune, flori sau ciuperci. Altele transport rmurele i pietre care vor servi ca material de construcie. Altele car vnat... Un adevrat vacarm de mirosuri. Vntorii i croiesc drum prin aglomeraie. Apoi traficul devine mai curgtor. Aleea se ngusteaz, transformndu-se ntr-un drum cu o lime doar de trei capete (nou centimetri), apoi de dou capete, apoi numai de un cap. Probabil c deja au ajuns departe de Cetate, nu mai percep mesajele colective. Grupul i-a tiat cordonul ombilical olfactiv i se constituie n unitate autonom. Se adopt formaia de "plimbare" i furnicile se aliniaz dou cte dou. n curnd se ntlnesc cu un alt grup de exploratoare. Probabil c astea au pit-o ru de tot. Mica lor trup nu mai numr dect o singur furnic nevtmat. Restul sunt mutilate. Unele nu mai au dect un picior i abia se trsc. Nici celor care nu mai au antene sau abdomen nu le merge mai bine. 103 683 nu a mai vzut lupttoare att de hrtnite de la Btlia Macilor. Se vede c au nfruntat ceva nfiortor... Poate arma secret? 103 683 vrea s intre n vorb cu o lupttoare mare care are mandibulele rupte. De unde vin? Ce s-a ntmplat? S-au ntlnit cu termitele? Cealalt i ncetinete mersul i, fr s rspund, i ntoarce faa spre ea. ngrozitor, orbitele sunt goale! Iar craniul e despicat de la gur pn la articulaia gtului. 103 683 se uit dup ea cum se ndeprteaz. Ceva mai ncolo, cade i nu se mai ridic. Are nc puterea s se trasc n afara drumului. n felul acesta cadavrul ei nu va ncurca trecerea. Femela 56 ncearc s execute un picaj strns pentru a scpa de rndunic, dar aceasta este de zece ori mai rapid. Deja un cioc mare i umbrete captul antenelor. Ciocul i acoper abdomenul, toracele, capul. Ciocul o depete. Contactul cu cerul gurii e insuportabil. Apoi ciocul se nchide. Totul s-a sfrit. SACRIFICIUL: Dac observi furnica, ai zice c nu e mnat dect de ambiii exterioare propriei sale existene. Un cap tiat va ncerca nc s se fac util mucnd picioarele adversarilor, tind o grun; un torace se va tr pentru a astupa o ieire n calea dumanilor. Abnegaie? Fanatism faa de cetate? ndobitocire datorat colectivismului? Nu, furnica tie s triasc i singur. Ea nu are nevoie de Roi; poate chiar s se i revolte. Atunci pentru ce se sacrific? n stadiul n care am ajuns cu cercetrile, a zice c din modestie. 11 1

Se pare c pentru ea, propria moarte nu e un eveniment destul de important pentru a o deturna de la munca pe care a ntreprins-o n secundele precedente. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Ocolind copacii, moviliele de pmnt i tufiurile mrcinoase, exploratoarele continu s se fofileze n direcia orientului malefic. Drumul s-a ngustat, dar echipele din serviciul de drumuri sunt i ele acolo. Niciodat nu se neglijeaz cile de acces care duc de la o cetate la alta. Cantonierele smulg muchiul, deplaseaz rmurelele care bareaz drumul i fixeaz semnale odorante folosindu-se de o gland special, glanda lui Dufour. Lucrtoarele care circul din sens invers devin din ce n ce mai rare. Pe alocuri, au fost pui pe sol feromoni indicatori: "La rspntia 29, ocolii printre pducei!" Ar putea s fie vorba de ultima urm a unei ambuscade de insecte inamice. Tot mergnd aa, 103 683 ntlnete surpriz dup surpriz. Nu a mai fost niciodat n aceast regiune. Pe aici sunt mntrci nalte de optzeci de capete! Specia este totui caracteristic pentru regiunile din vest. Recunoate i burei-pucioi, a cror duhoare fetid atrage mutele, i gogoi perlate; escaladeaz o urechiu i-i calc fericit n picioare carnea moale. Descoper tot felul de plante ciudate: cnep slbatic, ale crei flori rein att de bine roua, papucii-doamnei, superbi i nelinititori, parpian cu tij lung... Se apropie de o balsamin ale crei flori seamn cu nite albine, i comite imprudena s o ating. Imediat, fructele mature i explodeaz n fa, acoperind-o cu semine galbene i lipicioase! Bine c nu a fost o alternaria... Deloc descurajat, 103 683 se car pe o glbenea-de-pdure pentru a examina cerul mai de-aproape. Vede n vzduh albine care fac opturi pentru a le indica surorilor lor locul unde se afl florile cu polen. Peisajul devine din ce n ce mai slbatic. Circul mirosuri misterioase. Sute de mici fiine neidentificabile fug n toate prile. Nu pot fi reperate dect dup trosnetul frunzelor uscate. Cu capul nc plin de furnicturi, 103 683 se ntoarce la trup. Ajung, n pas de voie, n mprejurimile cetii federale Zoubi-zoubi-kan. De departe, ai zice c e un boschet ca oricare altul. Dac n-ar fi mirosul i drumul trasat, nimeni n-ar bnui c pe-acolo se afl un ora. Cu toate c Zoubi-zoubi-kan e o cetate clasic de furnici rocate, avnd un trunchi de copac, un dom din crengue i gropi de gunoi. Dar 11 2

totul e ascuns de arbuti. Intrrile sunt situate la nlime, aproape de vrful domului. Ajungi la ele trecnd printr-un plc de ferigi i de trandafiri slbatici. Ceea ce i fac exploratoarele. nuntru e o ntreag viermuial. Pduchii-de-frunz nu se disting uor, au aceeai culoare ca frunzele. Dar antenele i ochii avizai repereaz fr dificultate mii de negi mici i verzi, care cresc ncet, pe msur ce "pasc" seva. Pduchii-de-frunz i furnicile ncheiaser cu mult timp n urm o nelegere. Ei le hrneau pe furnici, iar ele n schimb i protejau. De fapt, unele ceti taie aripile acestor "vaci cu lapte" i le dau propriile lor mirosuri-paaport. E mai comod pentru paza cirezilor... i Zoubi-zoubi-kan practic aceast mecherie. Ca o rsplat, sau poate din pur modernism, s-au construit la etajul doi nite staule grandioase, echipate cu tot confortul necesar pentru ca pduchii-defrunz s duc o via plcut. Doicile furnici le ngrijesc aici oule cu aceeai atenie cu care se ocup de propriile lor ou. Fr ndoial c aa se i explic importana neobinuit i aspectul prosper al eptelului local. 103 683 i tovarele ei se apropie de o ciread ocupat cu "vampirizarea" unei crengi de mce. Lanseaz dou-trei ntrebri, dar pduchii-de-frunz i in mai departe trompa nfipt n carnea vegetal fr s le acorde nici cea mai mic atenie. n fond, poate c nici mcar nu cunosc limbajul odorant al furnicilor... Exploratoarele o caut cu antenele pe pstori. Dar nu dau de nimeni. n momentul acela se ntmpl ceva ngrozitor. Trei buburuze i dau drumul n mijlocul cirezii. Aceste slbticiuni de temut seamn panic n rndul bieilor pduchi, care, din cauza aripilor retezate, nu sunt n stare s fug. Din fericire, lupii le fac pe pstorie s ias la iveal. Dou furnici zoubizoubikaniene sar din spatele unei frunze, unde se ascunseser pentru a-i surprinde mai bine pe prdtorii roii ptai cu negru, pe care i trsnesc cu jeturi de acid bine intite. Apoi dau fuga s liniteasc cireada de pduchi-de-frunz nc speriat. i mulg, i bat uor pe abdomen, le mngie antenele. Pduchii dau la iveal o bic mare de zahr transparent. Preiosul mierat. n timp ce absorb aceast licoare, pstoriele zoubizoubikaniene le zresc pe exploratoarele belokaniene. i le salut. Contact antenar. Am venit ca s vnm oprla, emite una dintre ele. n acest caz, trebuie s mergei mai departe spre est. Un astfel de monstru a fost reperat n direcia postului Guaye-Tyolot. n loc s le ofere o trofalaxie, dup cum se obinuiete, pstoriele le propun s se hrneasc direct de la surs. Exploratoarele nu ateapt s li se spun de dou ori. Fiecare i alege un pduche-defrunz i se apuc s-i gdile uor abdomenul pentru a mulge 11 3

deliciosul mierat. n interiorul gtlejului era ntuneric i puea. Femela 56, ud toat de bale, alunec acum pe gtul psrii de prad. Neavnd dini, pasrea nu a mestecat-o, aa c e nc ntreag. Nici nu-i trece prin minte s se resemneze; o dat cu ea, ar disprea un ora ntreg. Cu un efort suprem, 56 i nfige mandibulele n carnea neted a esofagului. Acest reflex o salveaz. Rndunica sughite, tuete i azvrle departe alimentul iritant. Orbit, femela 56 ncearc s zboare, dar aripile nclite sunt mult prea grele. Cade drept n mijlocul unui fluviu. n jurul ei se prbuesc masculi n agonie. Detecteaz n naltul cerului zborul neregulat a vreo douzeci de surori care au supravieuit trecerii rndunelelor. Epuizate, toate femelele pierd nlime. Una aterizeaz pe un nufr, unde dou salamandre se reped imediat la ea, o ajung i o fac bucele. Celelalte regine sunt scoase pe rnd din jocul vieii de porumbei, broate, crtie, erpi, lilieci, arici, gini, puiori... Pn la urm, din cele o mie cinci sute de femele care i-au luat zborul, numai ase au supravieuit. 56 face parte dintre ele. Scpat ca prin minune. Trebuie s triasc. Trebuie s ntemeieze propria ei cetate i s rezolve enigma armei secrete. tie c va avea nevoie de ajutor i c va putea conta pe mulimea prietenoas care i populeaz deja pntecul. Va fi suficient s o aduc pe lume... Dar mai nti s scape de acolo... Calculnd unghiul razelor de soare, 56 afl punctul ei de cdere, pe fluviul din est. Un loc nu prea recomandabil, cci, dei e adevrat c pe toate insulele din lume exist furnici, nu se tie cum au ajuns acolo, dat fiind c nu pot s noate. O frunz trece pe lng ea i 56 se aga cu toat fora mandibulelor. i agit cu frenezie picioarele din spate, dar acest mod de propulsare d rezultate mizerabile. Se trte aa la suprafa de o bun bucat de vreme cnd, deodat, se profileaz o umbr uria. Un mormoloc? Nu, e de o mie de ori mai mare dect un mormoloc. Femela 56 distinge o form lung i subire, cu pielea neted i dungat. O apariie inedit pentru ea. E un pstrv! Tot felul de crustacee mici, ciclopi, dafnii fug din faa monstrului. Iar el se cufund, apoi revine la suprafa n direcia reginei care se cramponeaz, nspimntat, de frunza ei. Cu toat puterea nottoarelor, pstrvul se avnt despicnd suprafaa apei. Pstrvul pare suspendat n aer, n timp ce un val mare o zglie cu brutalitate pe furnic. Petele deschide o gur narmat cu dini fini i nghite o musculi care zbura pe-acolo. Apoi se rsucete cu o micare a cozii i recade n universul su cristalin... strnind o maree care o acoper pe furnic. 11 4

Cteva broate se ntind deja i plonjeaz pentru a-i disputa aceast regin i caviarul ei. 56 reuete s revin la suprafa dar un vrtej o trage din nou, spre adncurile neospitaliere. Broatele o urmresc. Frigul o ncremenete. i pierde cunotina. Nicolas se uita la televizor, n sala de mese, mpreun cu noii lui prieteni, Jean i Philippe. n jurul lor, ali orfani, cu obrajii mbujorai, se lsau legnai de succesiunea nentrerupt a imaginilor. Scenariul filmului le ptrundea, prin ochi i prin urechi, pn n memoria creierului, cu viteza de 500 km/h. Un creier omenesc poate s stocheze pn la aizeci de miliarde de informaii. Iar cnd aceast memorie e saturat, se face n mod automat curenie, informaiile considerate mai puin importante sunt uitate. Nu rmn dect amintirile traumatizante i regretul bucuriilor trecute. n ziua aceea, chiar dup serial, avea loc o dezbatere despre insecte. Majoritatea tinerilor se mprtiar, psreasca tiinific nu-i pasiona. " Profesore Leduc, suntei considerat, alturi de profesorul Rosenfeld, unul dintre cei mai mari specialiti europeni n materie de furnici. Ce v-a ndemnat s studiai furnicile? ntr-o zi, deschiznd dulapul din buctrie, am dat nas n nas cu o coloan format din aceste insecte. Am stat ore ntregi s le privesc cum lucreaz. Era pentru mine o lecie de via i de modestie. Am ncercat s aflu mai multe despre ele... Asta e tot. (Rse. ) Ce v deosebete de cellalt mare om de tiin care este profesorul Rosenfeld? Ah, profesorul Rosenfeld! nc n-a ieit la pensie? (Rse din nou. ) Nu, serios vorbind, nu facem parte din aceeai coal. tii c exist mai multe feluri de a nelege aceste insecte... nainte se credea c toate speciile sociale (termite, albine, furnici) erau regaliste. Era simplu, dar greit. S-a observat c la furnici, regina nu are de fapt nici o putere n afara aceleia de a nate. La furnici exist chiar o mulime de forme de guvernmnt: monarhie, oligarhie, triumvirat de rzboinice, democraie, anarhie etc. Uneori, cnd cetenii nu sunt mulumii de guvernarea lor, ei se revolt i asistm la adevrate rzboaie civile n interiorul furnicarului. Fantastic! Pentru mine, i pentru coala zis german din care fac parte, organizarea lumii furnicilor este bazat cu precdere pe o ierarhie de caste, i pe dominarea unor indivizi alfa, mai dotai dect media, care conduc grupuri de lucrtoare... Pentru Rosenfeld, care e legat de coala zis italian, toate furnicile sunt organic anarhiste, nu exist alfa, nu exist indivizi mai dotai dect media, iar liderii apar uneori, spontan, doar n vederea rezolvrii unor probleme practice, existena 11 5

lor fiind temporar. Nu neleg prea bine. S zicem c coala italian crede c orice furnic poate s fie ef din clipa n care-i vine o idee original, care le intereseaz pe celelalte. n timp ce coala german crede c misiunile sunt conduse ntotdeauna de anumite furnici cu caracter de ef. Cele dou coli sunt chiar att de diferite? S-a ntmplat deja ca la marile congrese internaionale lucrrile s se transforme n reprize de pugilat, dac asta voiai s tii. E mereu aceeai veche rivalitate dintre spiritul saxon i cel latin, nu? Nu. Aceast btlie e mai curnd comparabil cu cea care i pune fa n fa pe partizanii nnscutului i pe cei ai dobnditului. Omul se nate cretin sau devine aa pe parcurs? Este una din ntrebrile la care ncercm s rspundem studiind societile de furnici! Dar de ce nu facei aceste experiene pe iepuri sau pe oareci? Furnicile ne ofer ocazia formidabil de a vedea o societate funcionnd, o societate compus din mai multe milioane de indivizi. E ca i cum ai observa o lume. Dup cte tiu, nu exist orae cu cteva milioane de iepuri sau de oareci..." Semn cu cotul. Ai auzit, Nicolas? Dar Nicolas nu asculta. Chipul acela, ochii aceia galbeni, el i mai vzuse. Unde? Cnd? ncerc s-i aduc aminte. Exact, acum i amintea. Era omul care lega cri. Pretinsese c se numea Gougne, dar era una i aceeai persoan cu acest Leduc, care se ddea mare la televizor. Aceast descoperire l cufund pe Nicolas ntr-un noian de gnduri. Dac profesorul minise, o fcuse doar ca s pun mna pe enciclopedie. Coninutul ei poate c era preios pentru studiul furnicilor. Probabil c era acolo jos. Precis c era n pivni. Dup ea umblau cu toii: tata, mama i acest Leduc. Trebuia s gseasc blestemata asta de enciclopedie i atunci va nelege totul. Se ridic n picioare. Unde te duci? Nu rspunse. Credeam c te intereseaz furnicile! Merse pn la u, apoi alerg n camera lui. Nu va avea nevoie de multe lucruri. Doar scurta lui preferat de piele, briceagul i nclrile mari cu talp de crep. Strbtu holul vast de la intrare. Supraveghetorul nu-i ddu nici o atenie. Fugi de la orfelinat.

11 6

De departe, din Guaye-Tyolot nu se zrete dect un fel de crater rotunjit. Ca un muuroi de crti. "Postul avansat" este un minifurnicar, ocupat de vreo sut de indivizi. El funcioneaz doar din aprilie pn n octombrie, rmnnd gol toat toamna i toat iarna. Aici, ca i la furnicile primitive, nu exist regin, nici lucrtoare, nici rzboinice. Toat lumea face de toate n acelai timp. n consecin, nimeni nu se jeneaz s critice febrilitatea marilor ceti. Se ironizeaz blocrile de circulaie, nruirea culoarelor, tunelele secrete care i transform un ora ntr-un mr viermnos, lucrtoarele hiperspecializate care nu mai tiu s vneze, portresele oarbe zidite pe via n culoarele lor nguste... 103 683 inspecteaz postul. Guaye-Tyolot e format dintr-un grnar i o mare sal principal. Aceast ncpere are n tavan un orificiu, prin care se strecoar dou raze de soare, luminnd zeci de trofee de vntoare, piei golite de coninut, agate de perei. Curenii de aer uier trecnd prin ele. 103 683 se apropie de aceste cadavre multicolore. O autohton vine s-i mngie antenele. i arat acele fiine superbe, pentru uciderea crora se ntrebuinaser tot felul de vicleuguri de-ale furnicilor. Animalele sunt acoperite cu acid formic, substan care permite i conservarea cadavrelor. Se gsesc acolo, aliniai cu grij, tot felul de fluturi i alte insecte de mrimi, forme i culori dintre cele mai variate. i totui, din colecie lipsete un animal bine cunoscut: regina termit. 103 683 ntreab dac au probleme cu vecinele termite? Autohtona i ridic antenele pentru a-i arta surpriza. nceteaz s mai molfie din mandibule i ntre ele se aterne o tcere olfactiv apstoare. Termite? Antenele i se las n jos. Nu mai are nimic de emis. Oricum, are treab, o tranare n curs. A pierdut destul timp. Salut. ntoarce spatele, gata s-o tearg de acolo. 103 683 insist. Cealalt pare acum de-a dreptul cuprins de panic. Antenele i tremur puin. E ct se poate de limpede c vorba "termit" i evoc ceva cumplit. A vorbi despre acest subiect pare mai presus de puterile ei. Fuge spre un grup de lucrtoare care chefuiesc din plin. Acestea, dup ce i-au umplut gua social cu alcool din miere de flori, i degust reciproc abdomenul, formnd un ir lung care se nchide la capete. Cinci exploratoare afectate postului avansat i fac n acel moment o intrare destul de zgomotoas. mping n faa lor o omid. Am gsit asta. Lucrul cel mai extraordinar este c produce miere! Cea care a emis tirea o bate uor pe captiv cu vrful antenelor. Apoi aaz jos o frunz i, de ndat ce omida ncepe s mnnce, furnica i sare n spate. Omida se arcuiete, dar zadarnic. Furnica i nfige ghearele n coaste, se prinde bine, se ntoarce i i linge ultimul segment pn cnd din el se scurge o licoare. 11 7

Toat lumea o felicit. Toi i trec din mandibul n mandibul acest mierat necunoscut. Savoarea lui e diferit de cea pe care o are mieratul pduchilor-de-frunz. E mai gros i las n gur un gust mai pronunat de sev. n timp ce 103 683 gust din acea licoare exotic, o anten i atinge uor capul. S-ar prea c eti n cutarea unor informaii despre termite. Cea care a lansat acest feromon pare foarte, foarte btrn. Are toat carapacea zgriat de lovituri de mandibul. 103 683 i las antenele pe spate n semn de ncuviinare. Urmeaz-m! Se numete rzboinica 4 000. Are capul turtit ca o frunz. Ochii i sunt minusculi. Cnd emite, efluviile ei tremurtoare sunt foarte slabe n alcool. Poate c de aceea a inut s discute ntr-o cavitate foarte mic, practic nchis. Nu-i fie team, aici putem vorbi, gaura asta e ncperea mea. 103 683 o ntreab ce tie despre termitiera de la est. Cealalt i deprteaz antenele. De ce te intereseaz acest subiect? N-ai venit dect pentru vnarea oprlei, nu? 103 683 se hotrte s joace cu crile pe fa cu aceast btrn asexuat. i povestete c o arm secret i de neneles a fost folosit mpotriva lupttoarelor din La-chola-kan. La nceput s-a crezut c e isprava piticelor, dar nu erau ele. Aa c bnuielile lor s-au ndreptat, normal, spre termitele din est, cel de-al doilea mare inamic al lor... Btrna i ndoaie antenele n semn de surpriz. Nu a auzit niciodat de aceast ntmplare. O examineaz pe 103 683 i ntreab: Arma secret i-a smuls cel de al cincilea picior? Tnra lupttoare i rspunde c nu. i-a pierdut piciorul n Btlia Macilor, cnd a fost eliberat cetatea La-chola-kan. 4 000 e cuprins imediat de entuziasm. i ea a fost acolo! Ce legiune? A 15-a, dar tu? A 3-a! La ultima arj, una dintre ele lupta n flancul stng, iar cealalt n flancul drept. Schimb cteva amintiri. ntotdeauna sunt multe nvminte de tras n urma unei btlii. De exemplu, 4000 a remarcat la nceputul fiecrei lupte folosirea musculielor-mesager mercenare. Dup prerea ei este vorba de o metod de comunicare la mare distan mult superioar tradiionalelor "alergtoare". Lupttoarea belokanian, care nu observase nimic, o aprob din toat inima. Apoi se grbete s revin la subiect. De ce nu vrea nimeni s-mi vorbeasc de termite? Btrna rzboinic se apropie. Capetele lor se ating uor. i aici se petrec lucruri foarte ciudate... Efluviile ei sugereaz misterul. Foarte ciudate, foarte ciudate... 11 8

cuvintele ricoeaz n ecou olfactiv din perei. Apoi 4 000 i spune c de la o vreme nu a mai fost vzut nici o termit din cetatea de la est. nainte, treceau fluviul pe la Sate pentru a trimite spioane n vest. Acest lucru se tia i erau, de bine, de ru, controlate. Dar acum nu mai sunt pe-acolo nici mcar spioane, nu mai e nimic. Un duman care atac e ngrijortor, dar un duman care dispare e i mai derutant. Pentru c nu mai avusese loc nici cea mai mic ncierare cu cercetaele termite, furnicile de la postul Guaye-Tyolot se hotrser s spioneze i ele. O prim echip de exploratoare a plecat ntr-acolo. Nu s-a mai tiut nimic despre ea. A urmat o a doua, care a disprut i ea n acelai fel. Atunci s-a crezut c e vorba de o oprl sau de vreun arici deosebit de lacom. Dar nu, dup atacul unui prdtor, totdeauna rmne cel puin un supravieuitor, chiar rnit. Acolo ns s-ar fi zis c lupttoarele s-au evaporat ca prin minune. Asta mi amintete ceva..., ncepe 103 683. Dar btrna nu vrea s-i ntrerup istorisirea. Dup eecul primelor dou expediii, rzboinicele din Guaye-Tyolot au hotrt s joace totul pe a singur carte. Au trimis o mic legiune de cinci sute de lupttoare narmate pn n dini. De data asta a existat o supravieuitoare. Se trse pe o distan de mii de capete i murise n chinuri cumplite chiar nainte de a ajunge la cuib. I-au examinat cadavrul i au constatat c nu prezenta nici cea mai mic ran. Iar antenele nu suferiser de pe urma nici unei lupte. S-ar fi zis c moartea a dat peste ea din senin. nelegi acum de ce nimeni nu vrea s-i vorbeasc despre termitiera de la est? 103 683 nelege. Dar mai curnd e satisfcut, sigur c e pe drumul cel bun. Dac misterul armei secrete are o soluie, drumul pentru gsirea ei trece neaprat prin termitiera din est. HOLOGRAFIA: Punctul comun dintre creierul uman i furnicar poate fi simbolizat prin imaginea holografic. Ce este holografia? O suprapunere de benzi gravate care, reunite i luminate dintr-un anumit unghi, dau impresia unei imagini n relief. n realitate, aceasta exist peste tot i nicieri n acelai timp. Din unirea benzilor gravate s-a nscut altceva, o a treia dimensiune: iluzia reliefului. Fiecare neuron din creierul nostru, fiecare individ din furnicar dein totalitatea informaiei. Dar colectivitatea este necesar pentru a se manifesta contiina, "gndirea n relief". EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute.

11 9

Cnd femela 56, devenit acum regin, i vine n fire, se afl pe o plaj mare de pietri. Cu siguran c scpase de broate datorit unui curent rapid. Ar dori s-i ia zborul dar aripile i sunt nc ude. E obligat s atepte... i cur metodic antenele, apoi adulmec aerul. Unde se afl? Mcar de n-ar fi czut de partea cealalt a rului! i agit antenele cu 8 000 de vibraiile secund. Simte n jur frnturi de mirosuri cunoscute. A avut noroc: se afl pe malul vestic al fluviului. Totui, nu simte nici cel mai slab feromon-pist. Va trebui s se apropie ceva mai mult de cetatea central pentru a putea lega de Federaie viitoarea ei cetate. n sfrit, i ia zborul. Ctre vest. Deocamdat nu va putea s mearg prea departe. Muchii aripilor i sunt obosii i zboar aproape de nivelul pmntului. Se ntorc amndou n sala principal de la Guaye-Tyolot. De cnd se tie c 103 683 s-a interesat de termitele din est, toate o evit de parc ar fi infectat cu alternaria. Dar nu le d nici o importan, concentrat numai asupra misiunii ei. n jurul ei, belokanienele fac schimburi alimentare cu guayetyolotienele, trofalaxia oferind unora posibilitatea s guste substana extras din omizi slbatice, iar celorlalte, din ultima recolt de ciuperci de cresctorie. Apoi, dup efluvii diverse, conversaia abordeaz i subiectul vntoarei de oprle. Gazdele povestesc c, nu de mult, au fost reperate trei oprle care terorizau cirezile de pduchi-de-frunz din zoubi-zoubi-kan. Se pare c distruseser deja dou cirezi de cte o mie de capete i toate pstoriele care le nsoeau... Existase o faz de panic. Pstoriele nu-i mai duceau animalele dect prin culoarele protejate, spate n miezul ramurilor. Dar datorit artileriei acide, pn la urm reuiser s resping cei trei dragoni. Doi plecaser departe. Al treilea, rnit, se instalase pe o piatr la cincizeci de capete de-aici. Legiunile zoubizoubikaniene i tiaser deja coada. Trebuia s se profite repede de aceast ocazie i s lichideze fiara mai nainte ca ea s-i recapete forele. E adevrat c oprlelor le crete coada la loc? ntreab o exploratoare. I se rspunde c da. ns nu crete aceeai coad. Dup cum spune Matca: niciodat nu regseti exact ceea ce ai pierdut. Cea de-a doua coad nu are vertebre, e mult mai moale. Gazdele le mai ofer i alte informaii. oprlele sunt foarte sensibile la variaiile vremii, mult mai mult dect furnicile. Dac au absorbit mult energie solar, rapiditatea lor de reacie e fantastic. Dar cnd le e frig, toate gesturile le sunt ncetinite. Pentru ofensiva de 12 0

a doua zi, atacul trebuie s se bazeze pe acest fenomen. Ideal ar fi ca saurianul s fie atacat chiar din zori. Noaptea l va rci i va fi ntr-o stare de letargie. Dar i corpul nostru se va rci! semnaleaz foarte judicios o belokanian. Nu i dac folosim tehnicile de rezisten la frig ale piticelor, i replic o furnic-vntor. Ne vom ndopa cu substane zaharoase i alcool pentru energie i ne vom unge carapacele cu bale aa nct caloriile s nu ias prea repede din corpurile noastre. 103 683 ascult toate aceste discuii cu o anten distrat. Ea se gndete la misterul termitierei, la dispariiile inexplicabile povestite de btrna rzboinic. Prima guayetyolotian, cea care i artase trofeele i care refuzase s vorbeasc despre termite, se apropie de ea. Ai discutat cu 4 000? 103 683 i rspunde c da. Atunci nu ine cont de ce i-a spus. E ca i cum ai fi stat de vorb cu un cadavru. Acum cteva zile a fost nepat de un ichneumon... Un ichneumon! 103 683 se nfioreaz de oroare. Ichneumonul este acea viespe echipat cu un stilet lung care perforeaz noaptea cuiburile furnicilor pn cnd d peste un corp cald. l neap i-i depune n el oule. E unul dintre cele mai cumplite comaruri ale larvelor de furnici: o sering care se ivete din tavan i care tatoneaz n cutarea unor crnuri moi n care s-i adposteasc progenitura. Aceasta crete apoi linitit n organismul gazd, nainte de a se transforma n larve vorace care ronie organismul viu pe dinuntru. Vestea nu rmne fr urmri: 103 683 viseaz n noaptea aceea o tromp teribil care o urmrete pentru a-i inocula puii ei carnivori! Codul de intrare nu fusese schimbat. Nicolas i pstrase cheile; aa c rupse sigiliul poliiei i intr n apartament. De la dispariia pompierilor, nimeni nu se mai atinsese de nimic. Ua pivniei rmsese chiar larg deschis. Pentru c nu avea lantern, Nicolas i asum fr complexe sarcina de a fabrica o tor. Reui s rup un picior de mas, s fixeze la un capt mai multe hrtii mototolite i s-i dea foc. Lemnul se aprinse fr probleme, arznd cu o flacr mic dar omogen, fcut s dureze i rezistnd n acelai timp curenilor de aer. i porni de ndat n jos, pe scara n spiral, innd ntr-o mn tora, n cealalt briceagul. Hotrt, cu maxifarele ncletate, biatul se simea n pielea unui erou. Cobor, cobor, nvrtindu-se ntruna. Nu se mai termina. I se prea c trecuser ore ntregi, i era foame, i era frig, dar avea ambiia s nving. 12 1

ncepu s coboare i mai repede, surescitat, i se apuc s rcneasc sub bolta grosolan, ba chemndu-i pe rnd prinii, ba scond strigte rzboinice. Pasul lui avea acum o siguran extraordinar, zburnd de pe o treapt pe alta fr cel mai mic control contient. Deodat se trezi n faa unei ui. O deschise cu hotrre. Dou cete de obolani care se bteau o luar la sntoasa la apariia acelui copil care urla, nconjurat de scntei. Cei mai btrni obolani i fceau griji; de la o vreme se nmuleau vizitele celor "mari". Ce s nsemne asta? Mcar de n-ar da asta foc ascunztorilor cu femele gravide! Nicolas i continu coborrea; nainta att de repede nct nici nu vzuse obolanii... Mereu trepte, mereu inscripii ciudate pe care cu siguran c de data asta nu le va citi. Deodat, un zgomot (flap, flap) i o atingere. Un liliac i se ag de pr. Groaz. ncerc s se elibereze, dar animalul prea lipit de capul lui. Vru s-l alunge cu tora dar nu reui dect s-i ard trei uvie. Url i-i relu cursa. Liliacul rmnea aezat pe capul lui ca o plrie. Nu-l prsi dect dup ce-i luase puin snge. Nicolas nu mai simea oboseala. Rsuflnd zgomotos, cu inima btndu-i gata s se sparg, biatul se lovi deodat de un zid. Czu, dar se ridic imediat. Tora nu se stinsese. Plimb flacra prin faa lui. Era ntr-adevr un zid. Mai mult dect att: Nicolas recunoscu plcile de beton i oel crate de tatl lui. Iar cimentul de la mbinri era mea proaspt. Tticule, mmico, rspundei dac suntei acolo! Dar nu, nimic, numai ecoul agasant. Probabil, totui, c era aproape de int. Zidul acela, ar fi putut s jure, trebuia s se trag ntr-o parte... pentru c aa se ntmpl n filme, i pentru c nu exista us. Ce ascundea oare zidul? Nicolas gsi n sfrit aceast inscripie: Cum faci patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri? i chiar dedesubt se gsea un mic cadran cu taste. Nu avea cifre, ci litere. Douzeci i patru de litere care probabil c permiteau formarea cuvntului sau frazei care rspundea la ntrebare. Trebuie s gndesc altfel, fcu el cu glas tare. Rmase stupefiat, cci cuvintele i veniser de la sine. Se gndi mult vreme, fr a ndrzni s ating cadranul. Apoi n el se fcu o tcere ciudat, o tcere enorm care l goli de orice gnd. Dar care, n mod inexplicabil, l ndemn s bat o succesiune de opt litere. Se auzi huruitul molcom al unui mecanism i... zidul se trase ntr-o parte! Exaltat, gata de orice, Nicolas pi nainte. Dar puin dup aceea zidul reveni la locul lui, iar curentul de aer provocat de aceast micare stinse ciotul de tor rmas. Cufundat ntr-o bezn de neptruns, descumpnit, Nicolas fcu cale ntoars. Dar de partea aceasta a zidului, nici urm de tastele vreunui cod. ntoarcerea pe unde venise nu mai era posibil. i rupse unghiile 12 2

de plcile de beton i oel. Tatl lui fcuse treab bun, nu degeaba era specialist n broate i ncuietori. CURENIA: Ce e mai curat dect o musc? Aceast creatur se spal n permanen, ceea ce pentru ea nu este o datorie ci o nevoie. Dac toate antenele i faetele nu sunt de o curenie impecabil, atunci ea nu va putea repera alimentele ndeprtate i nu va vedea mna care cade peste ea ca s-o striveasc. Curenia la insecte este un element de supravieuire major. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. A doua zi, presa de senzaie titra pe prima pagin: "Pivnia blestemat de la Fontainebleau a fcut o nou victim! Noul disprut: singurul fiu al familiei Wells. Ce face poliia?" Pianjenul arunc o privire din vrful ferigii lui. E foarte sus. Secret o pictur de mtase lichid, o lipete de frunz, merge pn la margine i sare n gol. Cderea dureaz o vreme. Firul se ntinde ce se ntinde, apoi se usuc, devine dur i l oprete exact nainte de a atinge solul. Era gata s se striveasc ca un fruct copt. Muli din fraii lui fuseser zdrobii din cauza unei adieri reci neateptate, care prelungise timpul de ntrire a mtsii. Pianjenul i agit cele opt picioare pentru a obine o micare de pendulare, apoi, ntinzndu-le, reuete s se prind de o frunz. Lipete de ea captul firului. Dar cu o singur coard ntins nu ajungi prea departe. Repereaz un trunchi la dreapta i alearg la el. nc vreo cteva ramuri i cteva salturi i gata, i-a fixat firele-suport. Ele vor suporta presiunea vntului i a przii. Ansamblul formeaz un octogon. Mtasea de pianjen e format dintr-o protein fibroas, fibroina, ale crei caliti de soliditate i impermeabilitate nu mai trebuie demonstrate. Unii pienjeni reuesc, dac sunt bine hrnii, s produc apte sute de metri de mtase cu un diametru de doi microni, avnd o rezisten proporional egal cu cea a nailonului i de trei ori mai elastic. i culmea e c dispun de apte glande, dintre care fiecare produce un fir diferit: o mtase pentru firele de suport al pnzei; o mtase pentru firul de rapel; o mtase pentru firele din mijlocul pnzei; o mtase cu lipici pentru prinderile rapide; o mtase pentru protejarea oulor; o mtase pentru construirea unui adpost; o mtase pentru ambalarea przii... 12 3

n realitate, mtasea este prelungirea fibroas a hormonilor de pienjeni, aa cum feromonii sunt prelungirea volatil a hormonilor furnicilor. Pianjenul fabric deci un fir de rapel, apoi se aga bine de el. La cea mai mic alarm, i d drumul s cad, scpnd de primejdie fr eforturi inutile. De cte ori nu i-a salvat astfel viaa? Dup aceea ncrucieaz patru fire n centrul octogonului. Mereu aceleai gesturi de o sut de milioane de ani... Lucrarea ncepe s capete form. Azi a hotrt s fac o plas din mtase uscat. Mtasea cu lipici e mai eficace, dar prea fragil. Tot praful, toate frnturile de frunze uscate se prind de ea. Mtasea uscat are o putere de captare mai slab, dar va rezista cel puin pn la cderea nopii. Dup ce a plasat corzile de susinere, pianjenul adaug vreo zece raze i i desvrete lucrarea cu spirala central. sta e lucrul cel mai agreabil. Pornete de la o ramificaie de care i-a agat firul uscat i sare din raz n raz, apropiindu-se ct mai ncet posibil de centru, mereu n sensul rotaiei Pmntului. Face asta n felul lui. Nu exist n lume dou pnze de pianjen identice. La fel ca amprentele digitale ale oamenilor. Trebuie s strng ochiurile. Ajuns n centru, pianjenul cuprinde cu privirea eafodajul de fire pentru a-i aprecia soliditatea. Apoi se deplaseaz pe fiecare raz scuturnd-o cu cele opt picioare. Rezist. Cei mai muli pianjeni din regiune construiesc pnze de, 75/12. aptezeci i cinci de spire de umplere la dousprezece raze. Dar el prefera 95/10, lucrtur fin. Poate c e mai bttor la ochi, dar e mai solid. i dac tot folosete mtase uscat, nu e cazul s se zgrceasc la cantitatea de fir. Altfel, insectele nu vor trece pe-acolo dect n vizit... Totui, aceast lucrare de larg respiraie l-a golit de energie. Trebuie s mnnce, ct mai repede. E un cerc vicios. E nfometat pentru c a construit o pnz, dar chiar aceast pnz i va permite s mnnce. Cu cele douzeci i patru de gheare prinse de firele principale, pianjenul ateapt, ascuns sub o frunz. Fr mcar s recurg la unul din cei opt ochi ai lui, el simte spaiul i percepe n picioare cele mai mici unde ale aerului ambiant datorit pnzei, care reacioneaz cu sensibilitatea unei membrane de microfon. Aceast micu vibraie este o albin care traseaz opturi prin aer la dou sute de capete de acolo, pentru a indica celor din stupul ei un cmp cu flori. Aceast zvcnire uoar trebuie s fie o libelul. Libelula e delicioas. Numai c asta nu zboar n direcia potrivit pentru a-i servi lui ca dejun. Atingere puternic. Cineva a srit pe pnz. E un pianjen care ar vrea s-i nsueasc munca altuia. Houle! Primul l alung repede, mai nainte de a se ivi vreo prad. 12 4

Uite c simte n ultimul picior din stnga apropierea unui soi de musc venind dinspre est. Nu pare s zboare foarte repede. Dac nu-i schimb direcia, exist toate ansele s cad direct n capcana lui. Plaf! A czut. E o furnic naripat... Pianjenul care nu are nume, cci fiinele singuratice n-au nevoie s le recunoasc pe cele din aceeai specie ateapt cu calm. Cnd era mai tnr, se lsa cuprins de entuziasm i pierduse din cauza asta o sumedenie de przi. Credea c orice insect prins n plasa lui era condamnat. Numai c n momentul contactului asta nu se ntmpl dect n proporie de cincizeci la sut. Factorul timp e decisiv. Trebuie s aib rbdare; prada cuprins de panic se nclcete singur. Asta e rafinamentul suprem al filozofiei arahneene: Nu exist tehnic mai bun de lupt dect aceea de a atepta ca adversarul tu s se distrug singur... Dup cteva minute se apropie pentru a-i examina mai bine prada. E o regin. O regin rocat, din imperiul de la vest, Bel-o-kan. A auzit deja de acest imperiu hipersofisticat. Se pare c milioanele lui de locuitori au devenit att de "interdependeni" nct nu mai tiu s se hrneasc singuri! Care e ctigul, i unde e progresul? Una din reginele lor... ine ntre ghearele lui o parte din viitorul acestor invadatori incorigibili. Nu poate suferi furnicile. Propria lui mam a fost alungat de o ceat de furnici-estoare roii... Se uit chior la prada lui care se zbate ntruna. Insectele astea stupide nu vor nelege niciodat c cel mai mare duman al lor e tocmai propria lor zbatere. Iar furnica naripat, cu ct ncearc mai mult s scape, cu att mai mult se ncurc n mtase... provocnd de altfel stricciuni care l necjesc pe pianjen. Mnia femelei 56 se transform n dezndejde. Practic, nu mai poate s se mite. Cu corpul deja nfurat n mtasea fin, fiecare micare mrete grosimea nveliului. Nu-i vine s cread c a euat prostete dup ce trecuse prin attea ncercri. ntr-un cocon alb se nscuse, ntr-un cocon alb va muri. Pianjenul se mai apropie puin, verificnd n trecere firele stricate. 56 poate vedea astfel de aproape un superb animal portocaliu cu negru, echipat cu opt ochi verzi, aezai n form de coroan deasupra capului. Mncase i ea astfel de animale. Fiecruia i vine rndul s fie mncat... Animalul portocaliu cu negru scuip mtase peste ea. Pianjenul i zice c e mai bine s-o lege ct mai zdravn. Apoi scoate la iveal dou ngrijortoare crlige cu venin. Dar, n realitate, arahnidele nu ucid, nu imediat. Pentru c apreciaz carnea palpitnd, n loc s omoare prada, pianjenul o face s-i piard cunotina cu veninul lui sedativ i n-o trezete dect pentru a o roni puin. n felul acesta se poate ndop dup pofta inimii cu carne foarte proaspt, bine adpostit n ambalajul ei de mtase. O astfel de degustare poate dura o sptmn ncheiat. 12 5

56 a auzit de acest procedeu. Se nfioar toat. E mai ru dect moartea. S i se amputeze treptat toate membrele... La fiecare trezire i se smulge ceva, apoi eti adormit din nou. De fiecare dat devii tot mai mic, pn n ceasul ultimei prelevri, cnd i se smulg organele vitale oferindu-i-se n sfrit somnul eliberator. Mai bine s se autodistrug! Fugind de oribila i prea apropiata perspectiv a crligelor, ncepe s-i ncetineasc btile inimii. Chiar n acel moment o efemerid se lovete de pnz, cu un elan att de mare nct marginea mtsii o leag imediat fedele... Nscut abia de cteva minute, avea s moar de btrnee dup cteva ore. Via efemer, via de efemerid. Trebuia s acioneze repede, fr s piard nici o fraciune de secund. Cum v-ai umple existena dac ai ti c v-ai nscut dimineaa ca s murii seara? Abia i-a luat adio de la cei doi ani de via larvar, c efemerida mascul pleac n cutarea unei femele pentru a se reproduce. Goan zadarnic dup nemurire prin intermediul progeniturii. Efemerida i va cheltui singura sa zi cu aceast cutare. Nu se gndete nici la mncare, nici la odihn, nici s fac mofturi. Principalul lui duman e Timpul. Fiecare secund e un adversar. Pe lng timp, cumplitul pianjen nu e dect un factor de ntrziere, nu un duman n toat puterea cuvntului. Simte btrneea naintnd cu pai mari n corpul lui. Peste cteva ceasuri va fi senil. S-a zis cu el! Degeaba s-a nscut. Ce nfrngere insuportabil... Efemerida se zbate. Partea proast cu pnzele de pianjeni este c de ce te miti, de aia te prind mai bine; iar dac nu miti, nici att nu te poi salva... Pianjenul se apropie i l mai leag cu cteva fire. Iat dou przi frumoase care i vor furniza toate proteinele necesare pentru fabricarea unei alte pnze, chiar mine. Dar pe cnd se pregtete din nou s-i adoarm victima, pianjenul percepe o vibraie diferit. O vibraie... inteligent. Tip tip tiptiptip tip-tip tip tip. E o femel! Vine pe un fir pe care l atinge uor pentru a emite un semnal: Sunt a ta, nu vin s-i fur hrana. Masculul nu a mai simit niciodat ceva att de erotic ca aceast vibraie. Tip tip tiptiptip. Ah, nu mai rezist, merge spre iubita lui (o tineric abia ajuns la a patra nprlire, n timp ce el are deja dousprezece). E de trei ori mai mare dect el, dar tocmai asta i place lui. i arat cele dou przi cu care-i vor reface forele, ceva mai trziu. Apoi se aaz n poziie de copulare. La pianjeni asta e o treab destul de complicat. Masculul nu are penis, ci un fel de eav genital dubl. Se grbete s construiasc o int-pnz la scar redus, pe care o stropete cu gameii lui. i umezete apoi unul din picioare i l vr n receptaculul femelei. Repet gestul de mai multe ori, foarte surescitat. La rndul ei, tnra frumusee a czut ntr-un asemenea 12 6

extaz nct nu se poate stpni: prinde deodat capul masculului i-l ronie. Acuma chiar c ar fi o prostie dac nu l-ar mnca n ntregime. Ei bine, a sfrit cu masculul dar tot i mai e foame. Se repede la efemerid i i face viaa i mai scurt. Acum se ntoarce spre regina furnic; vznd c iar a venit momentul injeciei, aceasta intr n panic i ncepe s se zvrcoleasc. Hotrt lucru, 56 are noroc. Intrarea n scen a unui nou personaj, ce se ivete cu zgomot la orizont, repune totul n discuie. E tot una din acele gngnii din sud care au urcat recent spre nord. La drept vorbind o gnganie foarte mare, un crbu unicorn sau coleopter rinocer. Izbete plasa chiar n mijloc, o ntinde ca pe un elastic... i o rupe. Plasa 95/10 e solid atta vreme ct nu se exagereaz. Frumosul erveel de mtase se rupe n uvie i fii care planeaz uor n aer. Femela pianjen a srit deja, agndu-se de firul ei de rapel. Eliberat de laul alb, regina furnic se trte discret pe sol, incapabil s-i ia zborul, Dar pianjenul e preocupat de altceva. Escaladeaz o ramur pentru a-i construi un adpost de mtase n cace-i va depune oule. Cnd puzderia ei de puiori vor iei din ou, primul lupru pe care-l vor face va fi s-i mnnce mama. Aa se ntmpl la pianjeni, nimeni nu tie ce nseamn recunotina. Bilsheim! i ndeprt brusc receptorul de ureche, de parc ar fi fost o insect neptoare. Era efa lui... Solange Doumeng. Alo? i-am dat nite ordine i nc n-ai fcut nimic. Ce tot faci? Atepi s dispar tot oraul n pivnia aia? Te cunosc eu, Bilsheim, nu i-e gndul dect la odihn! Numai c eu nu accept trntorii! i-i cer s rezolvi acest caz n patruzeci i opt de ore! Dar, doamn... Nici o "doamn"! Gagiii ti au primit ordinele mele, nu mai ai altceva de fcut dect s cobori cu ei mine diminea; tot materialul va fi acolo. Aa c mic-i puin fundul, fir-ar dracu-al dracului! Se simi invadat de stres. Minile i tremurau. Nu era un om liber. De ce trebuia s se supun? Ca s scape de omaj, ca s nu fie exclus din societate. Aici i acum, singurul mod de a concepe libertatea era pentru el postura de vagabond, i nc nu era pregtit pentru o asemenea ncercare. Nevoia lui de ordine i de socializare intra n conflict cu dorina de a nu se supune voinei altora. Pe cmpul de btlie, adic n stomacul lui, se ivi un ulcer. Respectul fa de ordine ctig n faa nclinaiei spre libertate. Aa c se supuse.

12 7

Trupa furnicilor-vntoare st ascuns n spatele unei stnci i observ oprla. Aceasta are pe puin aizeci de capete lungime (optsprezece centimetri). Platoa aspr, de un galben verzui presrat cu pete negre, provoac team i dezgust. 103 683 are impresia c petele acelea sunt petele de snge ale tuturor victimelor saurianului. Aa cum se ateptau, animalul e amorit de frig. Umbl dar cu ncetinitorul; ai zice c ezit nainte de a pune piciorul undeva. n momentul cnd soarele e gata s apar, este lansat un feromon. Pe el! oprla vede npustindu-se asupra ei o armat de nimicuri negre i agresive. Se ridic ncet, deschide o gur roz n care danseaz o limb vioaie cu care le plesnete pe furnicile cele mai apropiate, le prinde i le vr pe gt. Apoi rgie scurt i se ndeprteaz cu viteza fulgerului. mpuinai cu vreo treizeci, vntorii rmn buimcii, cu rsuflarea tiat. Nu se ateptau ca un animal anesteziat de frig s aib attea resurse. 103 683, care nu poate fi bnuit de laitate, este printre primii care spun c a ataca un astfel de animal echivaleaz cu o sinucidere. Citadela pare de necucerit. Pielea oprlei este o armur care nu poate fi strpuns de mandibule sau de acid. Iar talia i vioiciunea, chiar la temperatur sczut, i ofer o superioritate dificil de compensat. Totui furnicile nu renun. Ca o hait de lupi minusculi, toate se avnt pe urmele monstrului. Trec n fug pe sub ferigi, lansnd feromoni amenintori, cu mirosuri de moarte. Asta nu-i sperie deocamdat dect pe limaci, dar le ajut pe furnici s se simt invulnerabile. Dau peste oprl la vreo cteva mii de capete mai departe, lipit de scoara unui molid, ocupat, desigur, cu digeratul micului dejun. Trebuie s acioneze! Cu ct ntrzie mai mult, cu att ctig monstrul mai mult energie! Dac rmne att de rapid cnd e frig, nseamn c va deveni deosebit de puternic dup ce va fi ghiftuit de calorii solare. Forum antenar. Trebuie improvizat un atac. Se pune la punct o tactic. Mai multe rzboinice i dau drumul de pe o crac pe capul animalului. ncearc s-l orbeasc mucndu-i pleoapele i ncep s-i foreze nrile. Dar acest prim grup de comando eueaz. Soprla i terge faa cu o lab enervat i nghite lupttoarele care nu se feresc la timp. Al doilea val de asediatoare a i pornit. Cnd ajung aproape la ndemna limbii, furnicile fac un ocol larg, de-a dreptul surprinztor... pentru a se npusti cu brutalitate asupra ciotului de coad. Dup cum spune Matca: Fiecare adversar are punctul lui slab. Gsete-l i nu nfrunta dect aceast slbiciune. Deschid cicatricea, arznd-o cu acid, i ptrund n interiorul saurianului, invadndu-i intestinele. Monstrul se rostogolete cu burta n sus, pedaleaz cu picioarele din spate, i lovete pntecul cu labele 12 8

din fa. Mii de ulcere l rod. n acel moment un alt grup reuete n sfrit s ptrund n nri, lrgindu-le i spnd n ele cu jeturi clocotitoare. Chiar deasupra, alte furnici atac ochii. Reuesc s sparg acele bile moi, dar cavitile oculare se dovedesc nite fundturi; gaura nervului optic este prea ngust pentru ca pe acolo s se poat ajunge la creier. Atunci, furnicile se altur echipelor care ptrunseser deja adnc n nri... oprla se zvrcolete, i vr o lab n gur, ncercnd s striveasc furnicile care i strpung gtul. Prea trziu. ntr-un colior al plmnilor, 4 000 s-a rentlnit cu tnra lui coleg 103 683. nuntru e ntuneric i nu vd nimic, cci asexuaii nu au oceli infraroii. i mpreuneaz capetele antenelor. Haide, s profitm de faptul c surorile noastre sunt ocupate i s pornim n direcia termitierei din est. Vor crede c am fost ucise n lupt. Ies pe unde au intrat, prin ciotul cozii, care acum sngereaz din abunden. Mine, saurianul va fi tiat n mii de fii comestibile. Unele vor fi acoperite cu nisip i crate la Zoubi-zoubi-kan; altele vor ajunge chiar la Bel-o-kan, i se va inventa o ntreag poveste epic pentru descrierea acestei vntori. Civilizaia furnicilor are nevoie de confirmri ale forei sale. Victoria asupra oprlelor este un lucru care i d mult ncredere n sine. AMESTECUL RASELOR: Ar fi fals s credem c n cuiburi nu exist prezene strine. Sigur, fiecare insect poart drapelul odorant al cetii sale, dar asta nu nseamn c e "xenofob" n sensul pe care l nelegem la oameni. De exemplu, dac amestecm ntr-un acvariu plin cu pmnt vreo sut de furnici formica rufa cu vreo sut de furnici lazius niger fiecare specie avnd regina ei fertil , bgm de seam c, dup cteva ncierri ncheiate fr mori i dup lungi discuii antenare, cele dou specii ncep s construiasc mpreun un furnicar. Unele culoare sunt croite pe msura furnicilor rocate, altele pe msura celor negre, dar ele se intersecteaz i se amestec n aa msur, nct dovada e fcut: nu exist o specie dominant care s ncerce s-o nchid pe cealalt ntr-un cartier rezervat, un ghetou din cetate. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Drumul care duce la teritoriile din est nu este curat nc. 12 9

Rzboaiele mpotriva termitelor mpiedic orice proces de pacificare a regiunii. 4 000 i 103 683 se deplaseaz pe o crare unde au avut loc multe nfruntri. Fluturi veninoi superbi li se nvrtesc pe lng antene i asta le cam nelinitete. Puin mai ncolo, 103 683 simte ceva care se mic sub piciorul ei drept. Identific n cele din urm nite acarieni, fiine minuscule numai vrfuri ascuite, antene, periori i crlige, care migreaz n turm n cutarea unor nie pine cu praf. 103 683 e amuzat la vederea lor. Cnd te gndeti c pe aceeai planet exist fiine aa de mici ca acarienii i altele aa de mari ca furnicile! 4 000 se oprete n faa unei flori. Deodat simte o durere puternic. n btrnul ei corp, care a trecut azi prin attea, tinerele larve de ichneumon s-au trezit n sfrit la via. Fr ndoial c iau masa, nfulecnd ntr-o veselie organele interne ale srmanei furnici. 103 683 ncearc s o ajute cutnd n fundul guii sociale cteva molecule de licoare de lomecuz. Dup ncierarea din subteranele de la Bel-o-kan, luase cu ea o cantitate infim, ca analgezic. O mnuise cu mult pruden i nu fusese contaminat cu aceast otrav delicioas. Durerile btrnei 4 000 se calmeaz imediat ce nghite licoarea. Totui mai cere. 103 683 ncearc s-o conving c nu e bine, dar 4 000 insist, e gata s se ia la btaie ca s goleasc de preiosul drog mruntaiele colegei sale. n momentul n care vrea s sar i s-o loveasc, 4 000 alunec ntr-un fel de crater nisipos. O capcan de leul furnicilor! Acesta, sau mai exact larva sa, are un cap n form de lopat care i permite s sape aceste faimoase cratere. Dup aceea se ngroap nele i ateapt vizitatorii. 4 000 nelege, dei puin cam trziu, ce i s-a ntmplat. Orice furnic este, n principiu, destul de uoar ca s scape din aceast situaie neplcut. Numai c nainte de a-i fi putut ncepe ascensiunea, dou mandibule lungi prevzute cu vrfuri ascuite se ivesc din fundul gropii i arunc n ea cu nisip. Ajutor! Uit de suferinele provocate de paraziii din ea i de senzaia de frustrare provocat de contactul cu licoarea de lomecuz. i e fric, nu vrea s moar aa. Se zbate din toate puterile. Dar capcana leului furnicilor, ca i plasa de pianjen, e conceput s funcioneze tocmai pe principiul panicii care le cuprinde pe victime. Cu ct se zbate mai tare ca s ias din crater, cu att se nruie mai mult panta, trgnd-o spre fund... de unde leul furnicilor continu s o mproate cu nisip fin. 103 683 i-a dat repede seama c nu-i poate ntinde un picior salvator fr s rite s cad i ea n capcan. Se ndeprteaz n cutarea unui fir de iarb suficient de lung i de solid. Btrna furnic i pierde rbdarea, scoate un strigt odorant i pedaleaz din ce n ce mai puternic n nisipul aproape lichid. Coborrea ei se accelereaz. 13 0

Numai o distan de cinci capete o mai desparte de cleti. Vzui de aproape, cletii sunt ntr-adevr nspimnttori. Fiecare mandibul e zimat cu sute de mici dini ascuii, desprii printr-un fel de sulie lungi i curbate, n timp ce extremitatea formeaz o tij ascuit, capabil s perforeze fr prea mare greutate orice carapace de furnic. 103 683 reapare n sfrit pe marginea craterului, de unde i ntinde tovarei sale o prlu. Repede! Btrna furnic ridic picioarele s se agae de tij. Dar leul furnicilor n-are de gnd s renune la prad. Arunc frenetic cu nisip n ambele furnici, orbindu-le i asurzindu-le. Apoi arunc pietricele, care ricoeaz din chitin cu zgomote sinistre. 4 000, pe jumtate ngropat sub ele, continu s alunece. 103 683 se opintete, cu tulpina strns ntre mandibule. Ateapt zadarnic o scuturtur. Chiar n momentul n care vrea s renune, un picior se ivete din nisip. Salvat! 4 000 sare n sfrit afar din gaura morii. Jos, cletii avizi clmpne de furie i decepie. Leul furnicilor are nevoie de proteine pentru a se metamorfoza n adult. Ct va trebui s mai atepte ca o alt prad s alunece pn la el? 4 000 i 103 683 se spal i i ofer numeroase trofalaxii. De data asta, din meniu lipsete licoarea de lomecuz. Bun ziua, Bilsheim! Femeia i ntinse o mn inert. Da, tiu, eti surprins c m vezi aici. Dar de vreme ce acest caz se trgneaz i se ngreuneaz, de vreme ce prefectul se intereseaz personal de rezolvarea lui, iar n curnd o va face i ministrul, m-am hotrt s pun i eu umrul... Haide, nu face mutra asta, Bilsheim, glumesc doar. i-ai pierdut simul umorului? Btrnul poliist nu tia ce s rspund. i asta dura de cincisprezece ani. Pe ea nu mergea s-o-iei cu "evident". Vru s se uite n ochii ei dar constat c erau ascuni de o uvi de pr. Vopsit rocat. Aa era moda. La birou se spunea c se vopsise n aceast culoare pentru a legitima mirosul puternic pe care-l emana... Solange Doumeng se acrise serios de cnd cu menopauza. n principiu, ar fi trebuit s ia hormoni feminini pentru a compensa, dar i era fric s nu se ngrae. Hormonii rein apa, asta se tie; aa c strngea din dini, fcndu-i pe cei din jur s suporte dificultile transformrii ei ntr-o femeie btrn. De ce-ai venit? Vrei s cobori? o ntreb poliistul. Glumeti, biete! Nu, dumneata cobori. Eu stau aici. M-am pregtit, am cu mine tot ce-mi trebuie: termosul cu ceai i aparatul de emisie-recepie. i dac mi se ntmpl ceva? Eti cumva fricos, de te gndeti imediat la ce e mai ru? i-am spus c inem legtura prin radio. Cum observi cel mai mic pericol, mi-l 13 1

semnalezi, iar eu voi lua msurile necesare. i n plus, am avut grij de toate, btrne; vei cobor cu material ultimul rcnet pentru misiuni delicate. Privete: vei avea o frnghie de alpinist, arme. Fr a mai vorbi de vljganii tia. Art spre cei ase jandarmi n poziie de drepi. Galin plecase cu opt pompieri, dar asta nu l-a ajutat prea mult... mormi Bilsheim. Dar nu aveau nici arme, nici legtur radio! Haide, Bilsheim, nu face mutre. Nu voia s lupte. Jocurile bazate pe for i intimidare l exasperau. A lupta mpotriva Solangei nsemna s te transformi i tu n Doumeng. Era acolo ca buruienile n grdin. Trebuia s ncerce s creasc fr s fie contaminat. Bilsheim, comisar dezamgit, mbrc un costum de speolog, i leg frnghia de alpinist n jurul mijlocului i-i ag la bru aparatul de emisie-recepie. Dac nu m mai ntorc, a vrea ca toate bunurile mele s fie date orfelinatului Poliiei. Las prostiile, drag Bilsheim. Te vei ntoarce i ne vom duce cu toii la restaurant s srbtorim evenimentul. Dac nu m mai ntorc, a vrea s v spun ceva... Ea ncrunt din sprncene. Haide, fr copilrii, Bilsheim! A vrea s v spun... Toi pltim ntr-o zi pentru faptele rele pe care le facem. Acum e i mistic! Nu, Bilsheim, te neli, nu pltim pentru faptele noastre rele! S-ar putea ntmpla ca "bunul Dumnezeu", aa cum spui tu, s existe, dar l doare n cot de noi! i dac nu te-ai bucurat de aceast existen ct ai fost n via api mort cu att mai puin vei putea s-o faci! Rnji scurt, apoi se apropie de subordonatul ei, ct pe-aci s-l ating. Poliistul i inu respiraia. O s aib parte de destule mirosuri urte n pivni... Dar n-ai s mori att de repede. Trebuie s rezolvi acest caz. Moartea ta n-ar servi la nimic. Nemulumirea l transforma pe comisar ntr-un copil, nu mai era dect un puti cruia i s-a terpelit grebla i care, tiind c nu o va mai primi niciodat napoi, ncearc mcar s insulte pe cineva. Bineneles, moartea mea ar nsemna eecul anchetei dumneavoastr "personale". S vedem ce-o s ias cnd "vei pune umrul", aa cum ziceai. Ea se apropie i mai mult, de parc ar fi vrut s-l srute pe gur. Dar n loc de asta, i zis rspicat: Nu m simpatizezi, nu-i aa, Bilsheim? Nimeni nu m simpatizeaz i puin mi pas; de altfel, nici eu nu pot s v sufr. Nici nu in s fiu simpatizat. Tot ce vreau e s fiu temut. Totui, trebuie 13 2

s tii un lucru: nu m intereseaz dac ai s crpi acolo jos; voi trimite nc o echip. Dac vrei ntr-adevr s-mi faci o neplcere, ntoarce-te viu i nvingtor, atunci va trebui s-i rmn ndatorat. El nu rspunse nimic. Se uita cu coada ochiului la rdcinile albe ale prului coafat la mod; asta l calma. Suntem gata! zise un jandarm ridicnd arma. Toi se legaser cu frnghii. OK, s mergem. Fcur un semn celor trei poliiti care aveau s in legtura cu ei de la suprafa, apoi ptrunser n pivni. Solange Doumeng se aez la un birou pe care i instalase aparatul de emisie-receptie. Succes, i ntoarcei-v repede!

3 TREI ODISEI

N SFRIT, 56 a gsit locul ideal pentru a-i construi cetatea. O colin rotund. Se cr pe ea. Din vrf, zrete cetile situate cel mai la est: Zoubi-zoubj-kan i Gloubi-diu-kan. n mod normal, jonciunea cu restul Federaiei n-ar trebui s pun probleme. Examineaz sectorul, pmntul e cam tare i are o culoare cenuie. Noua regin caut un loc ceva mai afnat, dar solul are peste tot aceeai rezisten. n momentul n care i nfige cu hotrre mandibulele, pentru a-i spa prima ncpere nupial, are loc o zdruncintur ciudat. Ca un cutremur de pmnt, dar mult prea localizat pentru a fi cu adevrat un seism. neap din nou solul. Micarea se repet, ba mai mult, colina se ridic i alunec spre stnga... n lunga lor existen, furnicile au vzut multe lucruri extraordinare, dar niciodat o colin vie! Aceasta a nceput s nainteze repejor, croindu-i drum prin iarb, strivind mrcinii. 56 nu i-a revenit nc din surpriz cnd vede apropiindu-se o a doua colin. Ce mai e i vrjitoria asta? Fr s aib timp s coboare, 56 e antrenat intr-un adevrat rodeo; e de fapt, o parad amoroas a colinelor, care se pipie acum fr jen... i culmea, colina pe care st 56 e femel. Iar cealalt e pe cale si se care n spinare. Puin cte puin apare capul de piatr al unui monstru nfricotor, care deschide gura. Asta e prea mult! Tnra regin renun s-i mai ntemeieze 13 3

cetatea n locul acela. Se rostogolete jos i abia atunci i d seama din ce pericol a scpat. Colinele au nu numai capete, ci i cte patru picioare cu gheare i nite mici cozi triunghiulare. E prima dat cnd 56 vede broate estoase. COMPLOTURILOR: Sistemul de organizare cel mai rspndit la oameni este urmtorul: o ierarhie complex de "administrativi", brbai i femei care nconjoar sau mai curnd conduc grupul mai restrns al "creativilor", a cror munc, sub pretextul distribuirii, i-o nsuesc dup aceea "comercialii"... Administrativi, creativi, comerciali. Acestea sunt cele trei caste care corespund n zilele noastre lucrtoarelor, lupttoarelor i sexuailor de la furnici. Lupta dintre Stalin i Troki, doi efi rui de la nceputul secolului XX, ilustreaz de minune trecerea de la un sistem avantajnd creativii la un sistem care privilegia administrativii. Troki, matematicianul, inventatorul Armatei Roii, a fost nlturat de Stalin, omul comploturilor. Un capitol s-a ncheiat. Progresezi mai bine i mai repede n straturile societii dac tii s seduci, s strngi lng tine ucigai, s dezinformezi, dect dac eti capabil s creezi concepte sau obiecte noi. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. 4 000 i 103 683 au pornit mai departe pe pista odorant care duce la termitiera din est. Pe drum ntlnesc scarabei mpingnd din greu bilue de humus, exploratoare furnici dintr-o specie att de mic nct abia le pot zri, altele care sunt att de mari nct trec pe lng cele dou lupttoare aproape fr s le observe. Se tie c exist peste dousprezece mii de specii de furnici i fiecare are propria ei morfologie. Cele mai mici au doar cteva sute de microni, cele mai mari pot s ating apte centimetri. Furnicile rocate se situeaz cam pe la mijloc. 4 000 pare c n sfrit s-a orientat. Mai trebuie s traverseze ntinderea aceea de muchi verde, s escaladeze tufiul de salcmi i s treac pe sub narcisele galbene. Cuibul ar trebui s fie n spatele trunchiului acelui copac mort. ntr-adevr, dup ce trec de trunchi, cele dou furnici vd aprnd, printre pedicue i ctin, fluviul de la est i portul Sate. Alo, alo, Bilsheim, m auzi? Perfect. Totul e-n regul? 13 4

 Nici o problem. Lungimea frnghiei derulate arat c ai parcurs patru sute optzeci de metri. Perfect. Ai vzut ceva? Nimic deosebit. Doar cteva inscripii gravate n piatr. Ce fel de inscripii? Formule ezoterice. Vrei s v citesc una? Nu, te cred pe cuvnt... Pntecul femelei 56 e n plin fierbere. nuntru totul mic, se ntinde, mpinge, gesticuleaz. Locuitorii viitoarei ceti i-au pierdut rbdarea. Aa c 56 nu face mofturi, i alege o adncitur n pmntul glbui i negru i hotrte s-i ntemeieze acolo oraul. Locul nu e situat prea ru. n jur nu se simte miros de pitice, de termite sau de viespi. Ba struie chiar nite feromoni-pist care indic faptul c belokanienele s-au aventurat deja pe-aici. Gust pmntul. Solul e bogat n elemente necesare vieii, umiditatea e suficient dar nu excesiv. Locul este umbrit de un mic arbust. Cur o suprafa circular cu un diametru de trei sute de capete care reprezint forma optim a cetii sale. La captul puterilor, 56 ncearc s regurgiteze hran din gua social, numai c aceasta e goal de mult vreme. Nu mai are rezerve de energie. Atunci i smulge cu o micare scurt aripile i nghite cu lcomie rdcinile musculoase. Cu acest aport de calorii ar putea s mai reziste cteva zile. Apoi se ngroap pn la vrful antenelor. Nimeni nu trebuie s-o repereze n timpul acestei perioade, n care e pur i simplu o prad lipsit de aprare. Ateapt. Oraul ascuns n corpul ei se trezete ncetior. Ce nume s-i dea? Mai nti trebuie s-i gseasc un nume de regin. La furnici, a avea un nume nseamn a exista ca entitate autonom. Lucrtoarele, lupttoarele, sexuaii virgini nu poart dect numrul corespunztor naterii lor. Femelele fertilizate ns pot s-i ia un nume. Hm! Plecase din gineceu vnat de rzboinicele cu miros de stnc, aa c i-ar putea alege ca nume "regina urmrit". Sau nu, fusese urmrit pentru c ncercase s rezolve enigma armei secrete. Nu trebuie s uite asta. Aa c ea este "regina venit din mister". i hotrte s-i numeasc cetatea "oraul reginei venite din mister". Ceea ce, n limbajul odorant al furnicilor, se adulmec, astfel: CHLI-POU-KAN

13 5

Dou ore rnai trziu, un alt apel. Merge treaba, Bilsheim? Am ajuns n faa unei ui. O u obinuit. Deasupra e o inscripie mare, scris cu litere vechi. Ce spune? Pe asta vrei s v-o citesc? Da. Comisarul i ndrept lanterna spre inscripie i ncepu s citeasc, rar i solemn, pe msur ce descifra textul: Sufletul n momentul morii ncearc aceeai senzaie pe care o au cei care sunt iniiai n marile Mistere. La nceput e o goan la discreia unor erpuiri penibile, cltorii interminabile i pline de nelinite prin tenebre. Apoi, naintea sfritului, spaima atinge culmea. Domin fiorii, tremurul, sudoarea rece, groaza. Aceast faz e urmat aproape imediat de o revenire spre lumin, de o iluminare brusc. n faa ochilor apare o strlucire extraordinar. Treci prin locuri curate i pajiti unde rsun glasuri i muzici. Cuvinte sacre inspir respectul religios. Omul perfect i iniiat devine liber i celebreaz Misterele. Un jandarm se nfior. i ce e n spatele acelei ui? se aude n aparat. Bun, o deschid... Venii dup mine, biei. Tcere lung. Alo, Bilsheim! Alo, Bilsheim! Rspunde, fir-ar s fie, ce vezi? Un foc de arm. Apoi din nou linite. Alo, Bilsheim, rspunde, btrne! Aici Bilsheim. Spune odat, ce s-a ntmplat? obolani. Mii de obolani. S-au repezit la noi, dar am reuit s-i punem pe fug. De asta ai tras? Da. Acum s-au ascuns. Descrie ce vezi! Aici totul e rou. Pe perei sunt urme de roci feroase, iar pe jos... e snge! Mergem mai departe... Pstreaz contactul radio! De ce-l ntrerupi? Prefer s acionez n stilul meu, nu dup sfaturile primite de departe, dac-mi dai voie, doamn. Dar, Bilsheim... Clic. ntrerupsese legtura.

13 6

Sate nu e propriu-zis un port, dar nici un post avansat. Dar e, cu siguran, locul preferat al expediiilor belokaniene care traverseaz fluviul. Pe vremuri, cnd primele furnici din dinastia Ni au ajuns n faa acestui bra de ap, i-au dat seama c nu va fi simplu s-l treac. Numai c furnica nu renun niciodat. Se va izbi, dac trebuie, de cincisprezece mii de ori i n cincisprezece mii de feluri diferite cu capul de obstacol, pn cnd ori moare, ori depete obstacolul. Un asemenea mod de a proceda pare ilogic. Firete c astfel civilizaia furnicilor a pierdut multe viei i mult timp, dar sistemul s-a dovedit eficient. Pn la urm, cu preul unor eforturi exagerate, furnicile au reuit totdeauna s depeasc dificultile. La Sate, exploratoarele ncercaser la nceput s treac de-a dreptul. Suprafaa apei era destul de rezistent pentru a le suporta greutatea, dar din nefericire ghearele nu se puteau prinde de ea. Furnicile se micau la suprafaa apei ca pe un patinoar. Doi pai nainte, trei pai ntr-o parte i... plici! erau nghiite de broate. Dup sute de tentative nereuite i cteva mii de exploratoare sacrificate, furnicile au cutat altceva. inndu-se de picioare i de antene, nite lucrtoare au format un lan pn la malul cellalt. Aceast experien ar fi putut s reueasc dac fluviul n-ar fi fost att de lat i de agitat. Dou sute patruzeci de mii de mori. Dar furnicile nau renunat. La ndemnul reginei lor de atunci, Biu-pa-ni, au ncercat s construiasc un pod de frunze, apoi un pod de rmurele, apoi un pod de cadavre de crbui, apoi un pod de pietre... Experienele au costat viaa a aproape ase sute aptezeci de mii de lucrtoare. Pentru construirea acestui pod utopic, Biu-pa-ni sacrificase mai muli supui dect pieriser n toate rzboaiele teritoriale purtate sub domnia ei! Dar asta nu a fcut-o s renune. Trebuia s strbat n teritoriile de est. Dup ncercrile cu podul, s-a gndit s ocoleasc fluviul pe la nord, spre izvorul lui. Nici una din aceste expediii nu s-a mai ntors vreodat. Opt mii de mori. Apoi i-a zis c furnicile trebuie s nvee s noate. Cincisprezece mii de mori. Pe urm i-a zis c furnicile trebuie s ncerce s domesticeasc broatele. aizeci i opt de mii de mori. Ce-ar fi s planeze pe frunze, din naltul copacului? Cincizeci i doi de mori. S mearg pe sub ap, cu picioarele ngreunate de miere ntrit? Douzeci i apte de mori. Legenda spune c atunci cnd i sa anunat c nu mai rmseser n cetate dect vreo zece lucrtoare ntregi i c prin urmare trebuia s renune momentan la acest proiect, ea ar fi emis cugetarea: Pcat, mai aveam o mulime de idei... Furnicile din Federaie au reuit totui pn la urm s gseasc o soluie satisfctoare. Trei sute de mii de ani mai trziu, regina Lifougryuni le-a propus fiicelor ei s sape un tunel pe sub fluviu. Era att de simplu nct nimeni nu se gndise pn atunci la asta. 13 7

i astfel, pornind de la Sate, se putea circula pe sub fluviu fr nici un fel de probleme. 103 683 i 4 000 nainteaz prin acest faimos tunel. Locul e umed, dar nc nu exist nici o sprtur. Cetatea termitelor e construit pe cellalt mal. De altfel, i termitele folosesc aceeai subteran pentru incursiunile lor pe teritoriul federal. Pn acum a domnit o nelegere tacit. Nimeni nu se lupt n subteran i att termitele, ct i furnicile trec n mod liber. E limpede c de ndat ce una dintre cele dou pri ar pretinde c ea e stpn, cealalt ar ncerca s astupe sau s inunde tunelul. Cele dou furnici merg la nesfrit prin galeria aceea interminabil. Singura problem: masa lichid de deasupra lor e rece ca gheaa iar subsolul, i mai i. Frigul le amorete. Fiecare pas devine tot mai dificil. Dac adorm acolo, asta nseamn hibernare pe vecie. tiu bine asta. Se trsc s ajung la ieire. Vor scoate din gua social ultimele rezerve de proteine i de substane zaharoase. Au muchii anchilozai. n sfrit, ajung la ieire... Cnd ies la lumin, 103 683 i 4000 sunt att de ngheate nct aipesc n mijlocul drumului.. De atta mers n ir indian prin galeria ntunecoas, mintea ncepuse s-i ovie. Aici nimic nu-i solicita gndirea, trebuia doar s mearg pn la capt. Dac exista cumva un capt... Nici cei din spatele lui nu mai vorbeau. Bilsheim auzea respiraia greoaie a celor ase jandarmi i i zicea c era ntr-adevr victima unei nedrepti. n mod normal, ar fi trebuit s fie comisar principal i s primeasc un salariu consistent. i fcea bine treaba, orele lui de prezen depeau norma, rezolvase deja vreo zece cazuri. Numai c Doumeng i bloca mereu avansarea. Situaia i se pru brusc insuportabil. La dracu! Toi se oprir. Totul e n regul, domnule comisar? Da, da, e-n regul, dai-i drumul! Culmea ruinii: vorbea singur. i muc buzele, impunndu-i s se poarte puin mai reinut. Nu-i trebuir ns mai mult de cinci minute pentru a se cufunda din nou n gndurile lui negre. Nu avea nimic mpotriva femeilor, dar avea ceva mpotriva incompetenilor. "Cutra asta btrn abia tie s citeasc i s scrie, na condus n viaa ei o anchet i iat-o avansat la conducerea unui ntreg serviciu, o sut optzeci de poliiti! i are un salariu de patru ori mai mare dect al meu! Angajai-v n poliie, zic dumnealor! Ea a fost numit de predecesorul ei, precis c era combinat cu el. i mai e i scitoare, se agit ca musca la arat. i asmute pe unii mpotriva altora, i saboteaz propriul serviciu bgndu-i nasul peste tot..." 13 8

n timp ce rumega aceste gnduri, Bilsheim i aminti de un documentar despre broscoi. n perioada fecundrii, acetia sunt att de excitai nct sar pe tot ce mic: femele, dar i masculi, ba chiar i pietre. Preseaz pntecul celuilalt pentru a scoate oule pe care le vor fertiliza. Cei care apas femelele i vd eforturile recompensate. Cei care apas pe pntecul masculilor nu obin nimic i schimb partenerul. Pe cei care apas pe pietre i dor labele i abandoneaz. Dar exista un caz aparte: cei care apas cte un bulgre de pmnt. Bulgrele e la fel de moale ca pntecul unei femele. Aa c ei apas ntruna. Pot sta aa zile n ir repetnd acest comportament steril. i sunt convini c fac exact ce trebuie... Comisarul zmbi. Poate c ar fi de ajuns s-i explice acestei Solange c mai exist i alt comportament, mult mai eficace dect cel constnd n a bloca totul i a-i stresa subalternii. Dar nu-i prea venea s cread. i zise c, la urma urmelor, poate c el nu e la locul lui n acel blestemat de serviciu. Cei din spate sunt i ei cufundai n gnduri sumbre. Coborrea asta tcut le pune tuturor nervii la ncercare. Trecuser deja cinci ore de cnd mergeau fr pauz. Cei mai muli se gndeau la prima pe care trebuia s-o cear dup aceast aventur; alii erau dui cu gndul la nevast, la copii, la main sau la o beric... NIMICUL: A nu mai gndi! Ce poate fi mai plcut dect asta? A opri n sfrit acel val nspumat de idei mai mult sau mai puin utile, mai mult sau mai puin importante. A nu mai gndi! Ca i cum ai fi mort, putnd s redevii viu. S fii vidul. S te rentorci la originile supreme. S nu mai fii nici mcar cineva care nu se gndete la nimic. S fii nimic. Iat o ambiie nobil. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii absolute i relative. Dup o noapte petrecut pe malul noroios, corpurile inerte ale celor dou lupttoare sunt rensufleite de primele raze de soare. Una cte una, faetele ochilor lui 103 683 se reactiveaz, proiectndu-i pe creier noul decor n care se afl. Decor format n ntregime dintr-un ochi imens suspendat deasupra ei, fix i atent. Tnra asexuat elibereaz un feromon-strigt de spaim care i frige antenele. Ochiul se sperie i el, se retrage n grab. O dat cu el se retrage i cornul lung care l purta. Amndou se ascund sub un soi de piatr rotund. Un melc! Mai sunt i alii n jurul lor, cinci n total, care se camufleaz n cochiliile lor. Cele dou furnici se apropie de unul i i dau ocol. ncearc s mute dar nu au nici un spor. Acest cuib ambulant e o 13 9

fortrea de necucerit. Matca avea o cugetare care i vine acum n minte: Sigurana este dumanul meu cel mai ru; ea mi slbete reflexele i iniiativele. 103 683 i zice c dihniile astea ascunse n cochilia lor au trit totdeauna fr probleme, pscnd nite ierburi inofensive. Nu au fost niciodat obligate s se bat, sa seduc, s vneze, s fug. Niciodat nu au fost obligate s nfrunte viaa. Prin urmare n-au evoluat deloc. i vine chef s-i foreze pe melci s ias din cochilie, s le arate c nu sunt invulnerabili. Chiar atunci, doi din cei cinci melci consider c pericolul a trecut. i las corpurile s vagabondeze n afara adpostului pentru a se descrca de tensiunea nervoas. Se ntlnesc i se lipesc pntec de pntec. Bale peste bale, iat-i sudai ntr-o srutare vscoas care le parcurge tot corpul. Sexele lor se ating uor. ntre ei se ntmpl ceva. Totul se petrece foarte lent. Melcul din dreapta i-a nfipt penisul format dintr-un vrf calcaros n vaginul plin de ou al melcului din stnga. Dar, nainte de a atinge extazul, i scoate i acesta penisul n erecie nfigndu-l n partenerul lui. Amndoi simt n acelai timp plcerea de a ptrunde i de a fi ptruni. nzestrai cu un vagin deasupra cruia se gsete un penis, ei pot s cunoasc paralel senzaiile ambelor sexe. Melcul din dreapta simte primul orgasmul masculin. Se rsucete i se ntinde, cu corpul parcurs de o und electric. Cele patru coarne oculare ale hermafrodiilor se prind strns ntre ele. Balele se transform n spum, apoi n bici. E un dans foarte strns, de o senzualitate exacerbat de ncetineala gesturilor. Melcul din stnga i ndreapt coarnele. Simte i el un orgasm masculin. Dar abia i-a terminat ejacularea c trupul su i ofer un al doilea val de voluptate, vaginal de data asta. Apoi melcul din dreapta cunoate i el plcerea feminin. Coarnele se las n jos, instrumentele amorului se retrag, vaginele se renchid... Dup acest ceremonial complet, amanii se transform n magnei cu aceeai polaritate. Se resping. Fenomen vechi de cnd lumea. Cele dou maini de produs plcere se ndeprteaz agale, cu oule fertilizate de spermatozoizii partenerului. n timp ce 103 683 mai e nc nucit de frumuseea spectacolului, 4 000 se avnt s atace unul din melci. Vrea s profite de oboseala postamoroas pentru a-l spinteca pe cel mai mare dintre ei. Dar e prea trziu, s-au i nchis n cochiliile lor. Btrna exploratoare nu renun, tie ea c pn la urm vor iei din nou. Urmeaz un asediu prelungit. n fine, un ochi timid, apoi un corn ntregise strecoar afar din cochilie. Gasteropodul iese s vad cum o mai duce lumea din jurul micii lui existene. Cnd apare i cel de-al doilea corn, 4 000 se avnt i muc ochiul 14 0

cu toat fora mandibulelor. Vrea s-l secioneze. Dar molusca se ghemuiete, prinznd n acelai timp exploratoarea n volutele cochiliei. Flup! Cum s-o salveze? 103 683 se gndete, i deja unul din cele trei creiere i ofer o idee. Prinde cu mandibulele o piatr i ncepe s bat cu toat puterea n cochilie. A reuit s inventeze ciocanul, dar cochilia de melc nu e lemn de balsa. Toc-toc-ul nu produce dect zgomot. Trebuie s gseasc altceva. E o zi fast, pentru c furnica descoper acum prghia. Apuc o rmuric solid, o piatr i servete drept ax, apoi apas cu toat greutatea pentru a rsturna animalul. E destul de greu i trebuie s fac mai multe ncercri. n sfrit, cochilia se clatin din fa n spate, apoi se rstoarn. Orificiul de intrare e ndreptat n sus. A reuit! 103 683 escaladeaz spirala cochiliei, se apleac deasupra puului format de deschiztura cochiliei, i i d drumul dup molusc. Dup o lung alunecare, cderea e amortizat de o materie brun, gelatinoas. Scrbit de balele vscoase n care se blcete, furnica ncepe s sfie esuturile moi. Nu poate folosi acidul, ar risca s se topeasc i ea. Alte lichide se amestec n curnd cu balele: sngele transparent al melcului. Animalul cuprins de panic se destinde cu un spasm care le arunc pe ambele furnici afar din cochilie. Nevtmate, amndou i mngie ndelung antenele. Melcul n agonie ar vrea s fug, dar i pierde viscerele pe drum. Cele dou furnici l ajung din urm i-l ucid cu uurin. nspimntate, celelalte patru gasteropode, care i scoseser coarnele-ochi pentru a urmri scena, se ghemuiesc n adncul cochiliilor, de unde n-au s se mai mite toat ziulica. 103 683 i 4 000 se ndoap cu melc. l taie felii i-l consum cldu, sub form de friptur n snge. Gsesc punga vaginal plin cu ou. Caviar de melc! Una din mncrurile preferate ale furnicilor rocate, o surs preioas de vitamine, de grsimi, de substane zaharoase i de proteine... Cu gua social plin pn la refuz, ghiftuite cu energie solar, cele dou furnici pornesc din nou, cu pas voinicesc, spre sud-est. ANALIZA FEROMONILOR: (A treizeci i patra experien.) Am reuit s identific cteva din moleculele de comunicare ale furnicilor, folosind un spectrometru de mas i un cromatograf. Am putut astfel s realizez analiza chimic a unei comunicri dintre un mascul i o lucrtoare, interceptate la orele zece seara. Iat ce a emis: Metil-6 Metil-4 hexanon-3 (2 emisii) 14 1

 Ceton Octanon-3 Apoi din nou: Ceton Octanon-3 (2 emisii) EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Exploratoarele ntlnesc pe drum ali melci. Toi se ascund de parc i-ar fi transmis unii altora: "Aceste furnici sunt periculoase." E ns unul care nu se ascunde. Ba chiar se arat n ntregime. Cele dou furnici se apropie intrigate. Animalul a fost complet strivit de ceva greu. Cochilia e fcut bucele. Corpul i-a plesnit i s-a mprtiat pe o suprafa mare. 103 683 se gndete imediat la arma secret a termitelor. Probabil c se afl aproape de cetatea duman. Examineaz cadavrul mai de aproape. ocul a cuprins o suprafa mare, a fost scurt i deosebit de puternic. Cu o asemenea arm, nu-i de mirare c au reuit s sparg cetatea La-chola-kan! 103 683 s-a hotrt. Trebuie s ptrund n cetatea termitelor i s neleag, ba chiar s fure arma. Altfel, toat Federaia risc s fie nimicit! Dar brusc se strnete un vnt puternic. N-au timp s se agae cu ghearele de pmnt. Furtuna le ia pe sus. 103 683 i 4 000 nu au aripi... Cu toate astea, acum zboar. Dup alte cteva ore, pe cnd echipa de la suprafa aproape c a adormit, glasul comisarului se aude din nou n aparatul de emisierecepie. Alo, doamn Doumeng? Gata, am ajuns jos. i ce vezi? Drumul se nfund. n fa e un zid din beton i oel, construit foarte recent. S-ar zice c totul se oprete aici... i mai e o inscripie. Citete! Cum formezi patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri? Asta e tot? Nu, sunt nite taste cu litere, cu siguran pentru a forma rspunsul. n pri nu e nici un culoar? Nimic. i nu se vd nici cadavrele celorlali? Nu, nimic... hm... dar sunt urme de pai. O mulime de urme chiar n faa acestui zid. 14 2

 Ce facem, opti un jandarm, ne ntoarcem? Bilsheim examin cu atenie obstacolul. Toate acele simboluri, toate acele plci de oel i beton ascundeau un mecanism. i apoi, unde se evaporaser ceilali? n spatele lui, jandarmii se aezau pe trepte. Comisarul se concentr asupra tastelor. Probabil c trebuia s apese ntr-o ordine precis pe acele litere. Jonathan Wells era specializat n broate i ncuietori; probabil c reprodusese sistemele de siguran de la uile imobilelor. Trebuia gsit cuvntul-cod. Se ntoarse spre oamenii lui. Avei nite chibrituri, biei? efa i pierduse rbdarea. Alo, comisare Bilsheim, ce faci acolo? Dac vrei ntr-adevr s ne ajutai, atunci ncercai s formai patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri. Luai legtura cu mine imediat ce gsii soluia. i bai joc de mine, Bilsheim? Pn la urm, furtuna se potoli. n cteva secunde, vntul conteni. Frunzele, praful i insectele, supuse din nou legilor gravitaiei, recad, brusc sau lin, n funcie de greutate. 103 683 i 4 000 au czut la cteva zeci de capete una de alta. Nici una nu e rnit. Se regsesc i examineaz locul: o regiune plin de pietri, care nu seamn deloc cu peisajul pe care l-au prsit. Nici mcar un singur copac, doar cteva ierburi mprtiate la ntmplare de vnt. Habar n-au unde se afl... Pe cnd i adun de bine de ru puterile pentru a prsi acel loc sinistru, cerul hotrte s-i manifeste din nou puterea. Pe cer se adun nori grei i negri. Se aude un bubuit, iar fulgerul despic vzduhul elibernd toat tensiunea electric acumulat. Toate animalele au neles acest mesaj al naturii. Broatele se arunc n ap, mutele se ascund sub pietre, psrile zboar jos. ncepe s plou. Cele dou furnici trebuie s gseasc de urgen un adpost. Fiecare pictur poate fi mortal. Se ndreapt spre o form proeminent care se profileaz n deprtare, copac sau stnc. Puin cte puin, prin ploaia deas i aburii care se trsc la suprafaa pmntului, forma se contureaz mai clar. Nu e nici stnc, nici arbust, ci o adevrat catedral de pmnt, cu numeroase turnuri ale cror vrfuri se pierd n nori. oc. E o termitier! Termitiera din est! 103 683 i 4 000 sunt prinse ca ntr-o menghin ntre aversa de ploaie i cetatea duman. Firete, aveau de gnd s-i fac o vizit, dar nu n condiiile astea! Milioane de ani de ur i rivalitate le mpiedic s nainteze. Dar nu pentru mult vreme. La urma urmelor, au venit pn aici ca 14 3

s spioneze termitiera. nainteaz deci, tremurnd, spre o intrare ntunecoas situat la baza edificiului. Cu antenele ridicate, cu mandibulele deschise, amndou sunt pregtite s-i vnd scump viaa. Cu toate astea, mpotriva oricrei ateptri, la intrarea n termitier nu se afl nici un soldat. Lucru absolut anormal. Ce se petrece? Cele dou asexuate ptrund n interiorul imensei ceti. Curiozitatea se lupt cu cea mai elementar pruden. Trebuie spus c locul acela nu seamn deloc cu un furnicar. Pereii sunt construii dintr-un material mai puin friabil dect pmntul, un ciment tare ca lemnul. Culoarele sunt saturate de umiditate. Nu se simte nici cel mai mic curent de aer. Iar atmosfera e anormal de bogat n bioxid de carbon. Au trecut deja 3 u.t. de cnd tot nainteaz, fr s fi ntlnit nici mcar o santinel! E absolut neobinuit... Cele dou furnici se opresc, antenele lor se consult pe pipite. Hotrrea e luat destul de repede: merg mai departe. Dar tot mergnd aa nainte, se pomenesc complet dezorientate. Aceast cetate strin e un labirint i mai ntortocheat dect cetatea lor natal. Organul lor olfactiv de orientare e neputincios n faa acelor perei. Nu mai tiu dac se afl deasupra sau sub nivelul solului! ncearc s se ntoarc pe unde au venit, dar asta nu rezolv problema. Descoper mereu culoare noi cu forme ciudate. S-au rtcit definitiv. n momentul acela, 103 683 observ un fenomen extraordinar: o lumin! Celor dou lupttoare nu le vine s cread. O lumin n mijlocul unei ceti de termite pustii este ceva pur i simplu incredibil. Se ndreapt spre sursa de raze. E vorba de o lumin galben-portocalie care bate uneori n verde sau n albastru. Dup o izbucnire ceva mai puternic, sursa luminoas se stinge. Apoi se aprinde iar i ncepe s clipeasc, reflectat de chitina strlucitoare a furnicilor. 103 683 i 4 000 se reped ca hipnotizate spre farul subteran. Bilsheim opia de bucurie: aflase! Le art jandarmilor cum s aeze chibriturile pentru a forma patru triunghiuri. Figuri uluite, apoi vociferri de entuziasm. Solange Doumeng, pe care jocul ncepuse s-o pasioneze, strig: Ai gsit? Ai gsit? Spunei-mi i mie! Dar nimeni nu-i ddu ascuftare. Auzi un vacarm de voci amestecate cu zgomote mecanice. i se fcu din nou tcere. Ce se ntmpl, Bilsheim? Vorbete! Aparatul de emisie-receptie ncepu s prie furios. Alo! Alo! Da (prituri), am gsit trecerea. Dincolo e un (prituri) culoar. 14 4

Cotete la (prituri) dreapta. Pornim! Ateapt! Cum ai reuit s formezi triunghiurile? Dar Bilsheim i oamenii lui nu mai auzeau mesajele de la suprafa. Difuzorul aparatului lor nu mai funciona, desigur un scurtcircuit. Nu mai auzeau, dar puteau fi nc auzii. Ah! e de necrezut! Cu ct naintm mai mult, cu att e mai bine amenajat locul. Vd o bolt i n deprtare o lumin. Ne ducem ntracolo. Ateapt, ai zis c e o lumin acolo jos? zbier zadarnic Solange Doumeng. Sunt acolo! Cine e acolo? Fir-ar s fie! Cadavrele? Rspunde! Atenie... Se auzir tot felul de pocnete nervoase, strigte, apoi legtura se ntrerupse. Frnghia nu se mai desfura; rmnea totui ntins. Poliitii de la suprafa ncepur s trag, presupunnd c se blocase undeva. Traser trei... traser cinci. Deodat frnghia slbi. O traser la suprafa i o rular, nu n buctrie ci n sufragerie, aa de mare era ghemul. n sfrit ajunser i la captul rupt, zdrenuit, de parc fusese ros de nite dini. Ce facem, doamn? murmur unul din poliiti. Nimic. Chiar nimic. Absolut nimic. Nici o vorb presei, nici o vorb nimnui, i apoi o s-mi zidii aceast pivni ct mai repede posibil. Ancheta a luat sfrit. nchid dosarul i s nu mai aud vreodat de blestemata asta de pivni! Haide, grbii-v, cumprai crmizi i ciment. Iar tu, rezolv cu vduvele jandarmilor. Pe la nceputul dup-amiezii, cnd poliitii se pregteau s pun ultimele crmizi, se auzi deodat un zgomot nbuit. Urca cineva! Trecerea a fost eliberat. Din ntuneric se ivi un cap, apoi ntreg corpul supravieuitorului. Un jandarm. n sfrit, vor afla ce se petrecea acolo jos. Pe faa lui era ntiprit o groaz nemrginit. Unii muchi faciali rmseser blocai ca la o paralizie. Un adevrat zombi. Avea vrful nasului smuls i sngera abundent. Tremura i ddea ochii peste cap. Ebebeeebee,... articul el. Un firior de saliv i curgea din gura cu colurile lsate. i trecu peste fa o mn plin de rni, pe care privirea exersat a colegilor lui le categorisi drept tieturi de cuit. Ce s-a ntmplat? Ai fost atacat? Abebeebeboaa! Mai sunt i alte persoane vii acolo jos? Babababeeeebebeeee! i pentru c omul nu era n stare s spun mai mult, i pansar rnile, l nchiser ntr-un centru de tratament psihiatric i zidir ua pivniei.

14 5

Cea mai infim zgriere a solului cu piciorul declaneaz o variaie n intensitatea luminii. Aceasta freamt de parc le-ar auzi venind, de parc ar fi vie. Furnicile se opresc ca s se conving de acest lucru. Lumina devine din ce n ce mai puternic, luminnd cele mai mici crpturi ale culoarelor. Cele dou spioane se ascund repede pentru a nu fi reperate de ciudatul proiector. Apoi, profitnd de o scdere a intensitii luminoase, se reped amndou spre sursa de raze. Ei bine, e vorba de o coleopter fosforescent. Un licurici n perioada de rut. Imediat ce a reperat intrusele, licuriciul se stinge complet... Dar vznd c nu se ntmpl nimic, coleoptera aprinde ncetior o lumin slab de culoare verde, o lumin prudent de avertizare. 103 683 lanseaz mirosuri de neagresiune. Dei toate coleopterele neleg acest limbaj, licuriciul nu rspunde! Culoarea lui verde slbete i se transform ntr-una galben, nainte de a deveni treptat roiatic. Furnicile presupun c aceast nou culoare exprim interogaia. Ne-am rtcit n aceast termitier, emite btrna exploratoare. La nceput licuriciul nu rspunde. Dar dup cteva grade ncepe s plpie, ceea ce poate s nsemne la fel de bine bucurie sau enervare. Nesigure, furnicile ateapt. Licuriciul pornete deodat pe un culoar transversal clipind din ce n ce mai repede. S-ar zice c vrea s le arate ceva. Furnicile l urmeaz. Iat-le ntr-un sector nc mai rcoros i umed. De undeva se aud nite plnsete lugubre. Ca nite strigte de disperare rspndite sub form de mirosuri i de sunete. Cele dou exploratoare se ntreab ce poate s fie. Or, dac insecta de lumin nu vorbete, de auzit aude perfect. i, parc pentru a le rspunde la ntrebare, licuriciul se aprinde i se stinge rar, de parc ar vrea s spun: Nu v fie team, urmai-m. Toi trei ptrund din ce n ce mai adnc n subsolul strin i ajung astfel ntr-o zon foarte rece, unde culoarele sunt mult mai largi. Gemetele rencep cu o vigoare sporit. Atenie! emite brusc 4 000. 103 683 se ntoarce. Licuriciul lumineaz un soi de monstru care se apropie. Are faa zbrcit ca de btrn iar corpul nfurat ntr-un linoliu alb transparent. Lupttoarea url, emind un miros puternic de groaz care i sufoc pe nsoitorii ei. Mumia continu s nainteze, pare chiar c se apleac s le vorbeasc. De fapt, cade. Se prbuete cu brutalitate pe sol. Coaja se desface. i btrnul monstruos se preschimb n nou-nscut... O nimfa de termit! Probabil c sttea n echilibru ntr-un col. Spart, mumia continu s se zvrcoleasc tnguindu-se. De aici proveneau deci strigtele. Mai sunt i alte mumii. Cci cele trei insecte se afl ntr-o cre. 14 6

Sute de nimfe termite sunt aliniate vertical lng perei. 4 000 le examineaz i i d seama c unele dintre ele au murit din lips de ngrijire. Supravieuitoarele lanseaz mirosuri de disperare pentru a chema doicile. Au trecut cel puin 2 u.t. de cnd n-au fost linse, toate sunt pe cale s moar de foame. E aberant. Niciodat o insect social nu i-ar abandona progenitura, nici mcar pentru 1 u.t. Poate c... Celor dou furnici le trece prin minte aceeai idee. Poate c... Toate lucrtoarele au murit i n-au mai rmas dect nimfele! Licuriciul clipete din nou, fcndu-le semn s-l urmeze pe alte culoare. Aerul e invadat de o mireasm ciudat. Lupttoarea merge pe ceva tare. Nu are oceli infraroii i nu vede n ntuneric. Lumina vie se apropie i lumineaz picioarele rzboinicei 103 683. Cadavrul unei lupttoare termite! Seamn destul de mult cu o furnic, numai c e n ntregime alb i nu are abdomen detaat... Solul e presrat cu sute de cadavre albe. Ce masacru! Iar lucrul cel mai ciudat e c toate cadavrele sunt ntregi. Nu a avut loc nici o lupt! Moartea a fost fulgertoare. Locuitorii au rmas ncremenii n poziiile obinuite de munc. Unii par c discut sau c taie lemn ntre mandibule. Ce putuse s provoace o astfel de catastrof? 4 000 examineaz acele statui morbide. Sunt impregnate de o arom neptoare. Furnicile se nfioar. Un gaz otrvit. Asta explic totul: dispariia primei expediii plecat mpotriva termitelor; ultima supravieuitoare din cea de a doua expediie, care murise fr s fi avut nici o ran. Iar dac ele nu simt nimic, nseamn c acum gazul s-a risipit. Dar cum au supravieuit nimfele? Btrna exploratoare emite o ipotez. Au un sistem imunitar special; poate c le-a salvat coconul... Acum probabil c sunt vaccinate mpotriva otrvii. Faimoasa obinuire treptat care le permite insectelor s reziste tuturor insecticidelor, producnd generaii mutante. Dar cine s fi introdus acel gaz uciga? O adevrat enigm. Cutnd arma secret, 103 683 a dat nc o dat peste "alte lucruri" la fel de inexplicabile. 4 000 ar vrea s ias afar. Licuriciul clipete n semn de aprobare. Furnicile dau cteva buci de celuloz larvelor care mai pot fi salvate, apoi pleac n cutarea ieirii. Licuriciul vine n urma lor. Pe msur ce nainteaz, locul cadavrelor lupttoarelor termite este luat de cel al lucrtoarelor nsrcinate cu ngrijirea reginei. Unele dintre ele mai in nc ou n mandibule! Arhitectura devine din ce n ce mai sofisticat. Culoarele cu seciune triunghiular sunt gravate cu semne. Licuriciul i schimb culoarea i ncepe s emit o lumin albstruie. Probabil c a perceput ceva. Din fundul culoarului se aude un gfit. Cei trei ajung n faa unui soi de sanctuar pzit de cinci gardieni uriai. Mori. Iar intrarea e astupat de corpurile nensufleite a vreo 14 7

douzeci de lucrtoare mici. Furnicile le dau la o parte, trecndu-i-le una alteia. Iese la iveal o cavern a crei form sferic e aproape perfect, ncperea reginei termitelor. De aici se auzea zgomotul. Licuriciul emite o lumin alb frumoas, luminnd n centrul ncperii un fel de limax ciudat. E regina termitelor, o caricatur de regin a furnicilor. Capul mic i toracele rahitic se prelungesc printr-un abdomen nemaipomenit, de aproape cincizeci de capete lungime. Acest apendice hipertrofiat e scuturat de spasme ritmice. Capul mic se agit de durere, scond urlete acustice i olfactive. Cadavrele lucrtoarelor astupaser att de bine orificiul de la intrare nct gazul nu a putut ptrunde. Dar regina e pe cale s moar din lipsa ngrijirilor. Privete-i abdomenul! Micuii mping din interior iar ea nu reuete s nasc singur. Licuriciul urc n tavan i produce o lumin btnd n portocaliu, asemntoare cu cea care nvluie tablourile lui Georges de La Tour. n urma eforturilor conjugate ale celor dou furnici, oule ncep s curg din enormul sac procreator. E un adevrat robinet din care curge via. Regina pare uurat, nu mai ip. ntreab n limbaj olfactiv universal primar cine a salvat-o. E surprins cnd identific mirosurile furnicilor. Sunt cumva furnici mascate? Furnicile mascate sunt o specie foarte dotat n materie de chimie organic. Negre i de talie mare, ele triesc n nord-est. Aceste furnici tiu s reproduc n mod artificial orice feromon-paaport, pist, comunicaie... numai amestecnd n mod judicios seve, polenuri i salive. Dup ce i-au pregtit camuflajul, ele reuesc s ptrund, de exemplu, n cetile termitelor fr s fie reperate. Jefuiesc i omoar fr ca vreuna din victimele lor s le fi putut identifica. Nu, nu suntem furnici mascate. Regina termit le ntreab atunci dac exist supravieuitori n cetate, iar furnicile i rspund c nu. Emite atunci dorina de a fi ucis, pentru a i se scurta suferinele. Dar mai nainte dorete s le dezvluie ceva. Da, tie de ce a fost distrus cetatea ei. Termitele au descoperit nu de mult captul oriental al lumii. Locul unde se termin planeta. E un inut negru, neted, unde totul e distrus. Acolo triesc animale ciudate, foarte rapide i foarte feroce. Ele sunt paznicii captului lumii. Sunt narmate cu nite plci negre care strivesc orice. Iar acum folosesc i gaze otrvitoare! Asta le amintete de vechea ambiie a reginei Bi-stin-ga, care voia s ajung la unul din capetele lumii. Prin urmare nu era imposibil? Furnicile rmn stupefiate. Pn atunci crezuser c Pmntul este att de mare nct e cu 14 8

neputin s se ajung la captul lui. Iar regina termitelor spunea c acest capt al lumii este aproape! i c e pzit de nite montri... S fie realizabil visul reginei Bi-stin-ga? Toat povestea asta li se pare att de fantastic nct nu tiu cu ce ntrebare s nceap. Dar de ce au naintat pn aici aceti "paznici al captului lumii? Vor s invadeze cetile din vest? Regina cea mare nu tie mai mult. Acum vrea s moar. Insist. Nu a nvat s-i opreasc inima. Trebuie omort. Furnicile o decapiteaz deci pe regina termit, dup ce aceasta le-a indicat drumul spre ieire. Apoi mnnc vreo cteva ou mici i prsesc impozanta cetate, care nu mai e dect un ora fantom. Las la intrare un feromon cu povestea dramatic a termitierei. Cci, ca exploratoare ale Federaiei, nu trebuie s-i neglijeze nici una din ndatoriri. Licuriciul le salut. Cu siguran c i el se rtcise n termitier vrnd s se adposteasc de ploaie. Acum, c era din nou timp frumos, coleoptera i va relua programul obinuit: va mnca, va emite lumin pentru a atrage femelele, se va reproduce, va mnca, va emite lumin pentru a atrage femelele, se va reproduce... O via de licurici, ce mai! Furnicile i ndreapt privirea i antenele spre est. De aici nu vd mare lucru; cu toate astea, acum tiu: captul lumii nu e departe. i e n direcia aceea. OCUL CIVILIZAIEI: Contactul ntre dou civilizaii este totdeauna un moment delicat. Printre marile reconsiderri pe care le-au cunoscut oamenii, putem aminti cazul negrilor africani rpii ca sclavi n secolul XVIII-lea. Majoritatea populaiilor servind drept sclavi triau n interiorul continentului, n cmpii i pduri. Nu vzuser niciodat oceanul. Deodat, un rege vecin venea cu rzboi asupra lor fr vreun motiv aparent, apoi, n loc s-i ucid, i lua n captivitate, i lega cu lanuri i i ducea n direcia coastei. La captul acestui periplu, negrii descopereau dou lucruri de neconceput: 1) oceanul imens, 2) europenii cu pielea alb. Oceanul, chiar dac nu-l vzuser cu ochii lor, le era cunoscut din poveti ca fiind ara morilor. n ceea ce-i privea pe albi, acetia erau pentru ei ca nite extrateretri, aveau un miros ciudat, o piele ciudat colorat, nite haine ciudate. Muli mureau de fric, alii, cuprini de panic, sreau din corbii i erau devorai de rechini. Supravieuitorii mergeau din surpriz n surpriz. i ce vedeau? i vedeau de exemplu pe albi bnd vin. i erau siguri c acela era snge, sngele semenilor lor. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. 14 9

Femela 56 era nfometat. Nu era vorba numai de un corp, ci de o ntreag populaie care i cerea poria de calorii. Cum s hrneasc roiul pe care-l poart n pntece? Pn la urm se hotrte s ias din gaura n care urma s ou, se trte pe o distan de cteva sute de capete i gsete trei ace de pin pe care le linge i le molfie cu aviditate. Nu e destul. Ar fi vnat, dar nu mai are putere. i risc s cad ea prad miilor de prdtori pitulai prin mprejurimi. Aa c se ghemuiete n gaura ei n ateptarea morii. Numai c apare un ou. Primul ei chlipoukanian! Abia dac l-a simit. i-a scuturat picioarele amorite i i-a apsat cu toat voina pntecele. Trebuie s funcioneze, altfel totul s-a sfrit. Oul se rostogolete. E mic, cenuiu nchis, aproape negru. Dac l las s se maturizeze, din el va veni pe lume un nou-nscut mort. i chiar i aa... tot nu va putea s-l hrneasc pn la ieirea din ou. Atunci i mnnc primul vlstar. Simte imediat un surplus de energie. Acum are un ou n minus n abdomen i unul n plus n stomac. Acest sacrificiu i d fora s fac al doilea ou, la fel de ntunecat, la fel de mic ca primul. l consum i se simte i mai bine. Al treilea ou e doar o idee mai deschis la culoare. Totui are aceeai soart. Abia la al zecelea ou regina schimb strategia. Oule au devenit cenuii, de mrimea globilor ei oculari. Chli-pou-ni face trei astfel de ou, mnnc unul i le las pe celelalte dou s triasc, nclzindu-le sub corpul ei. n timp ce continu s ou, cei doi norocoi se metamorfozeaz n larve lungi, ale cror capete rmn ncremenite ntr-o grimas ciudat. i ncep s scnceasc dup mncare. Aritmetica se complic. Din trei ou fcute, unul e pentru ea i celelalte dou pentru hrana larvelor. Iat cum, n circuit nchis, se poate produce ceva pornind de la nimic. Cnd una dintre larve ajunge destul de mare, regina i d s mnnce o alt larv... Este singurul mijloc de a-i furniza proteinele necesare transformrii ntr-o furnic adevrat. Dar larva supravieuitoare este tot nfometat. Se zvrcolete, url. Nu i-a potolit foamea osptndu-se cu surorile ei. Pan la urm, Chlipou-ni mnnc aceast prim tentativ de copil. Trebuie s reuesc, trebuie s reuesc, i repet ea. Se gndete la masculul 327 i face dintr-o dat cinci ou mult mai deschise la culoare. nghite dou i le las pe celelalte trei s creasc. i astfel, din infanticid n procreare, viaa i transmite tafeta. Trei pai nainte, doi pai napoi. Gimnastic necruttoare care, pn la urm, duce la un prim prototip de furnic ntreag. Insecta e mic de tot i cam plpnd, fiind subalimentat. Dar este primul chlipoukanian! Cursa canibal pentru existena cetii este 15 0

acum pe jumtate ctigat. Aceast lucrtoare degenerat poate ntradevr s se mite i s aduc merinde din lumea nconjurtoare: cadavre de insecte, grune, frunze, ciuperci... Ceea ce i face. Chli-pou-ni, hrnit n sfrit normal, face nite ou mult mai albe, mult mai tari. Goacele solide apr oule de frig. Larvele au o mrime corespunztoare. Indivizii din aceast nou generaie sunt mari i solizi. Ei vor forma baza populaiei cetii Chli-pou-kan. Iar prima lucrtoare rahitic, cea care a permis alimentarea reginei outoare, e repede omort i devorat de surorile ei. Dup care, toate asasinatele, toate durerile care au precedat crearea Cetii sunt uitate. Chli-pou-kan s-a nscut. NARUL: narul este insecta cea mai dispus s se msoare cu omul. Fiecruia dintre noi i s-a ntmplat s stea n picioare pe pat, mbrcat n pijama, cu papucul n mn i cu privirea aintit spre tavanul imaculat. Lips de nelegere. Totui ceea ce ne provoac mncrimi nu e dect saliva dezinfectant a trompei lui. Fr aceast saliv, fiecare neptur ar putea s se infecteze. Mai mult, narul are totdeauna grij s nu nepe dect ntre dou puncte de receptare a durerii! Avnd de-a face cu omul, strategia narului a evoluat. A nvat s devin mai iute, mai discret, mai rapid la decolare. Devine din ce n ce mai greu s-l reperezi. Unii ndrznei din ultima generaie nu ezit s se ascund sub perna victimei. Au descoperit principiul "Scrisorii furate" de Edgar Allan Poe: cea mai bun ascunztoare e cea care sare n ochi, cci totdeauna ne gndim s cutm mai departe ceea ce se afl foarte aproape. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Bunica Augusta i contempl valizele gata fcute. Mine se va muta n strada Sibariilor. Pare incredibil, dar Edmond prevzuse dispariia lui Jonathan i specificase n testament: "Dac Jonathan moare sau dispare, fr s lase nici un testament, a vrea ca apartamentul s fie ocupat de Augusta Wells, mama mea. Dac i ea dispare, sau refuz aceast motenire, a dori ca apartamentul s-l moteneasc Pierre Rosenfeld; iar dac i el refuz sau dispare, s locuiasc n el Jason Bragel..." Trebuie s recunoatem c, n lumina noilor evenimente, Edmond avusese motive s-i prevad cel puin patru motenitori. Dar Augusta nu era superstiioas i apoi era convins c, orict de mizantrop ar fi fost, Edmond nu avea nici un motiv s doreasc moartea nepotului i mamei lui. Iar Jason Bragel era prietenul lui cel mai bun! 15 1

O idee ciudat i trecu prin minte. Ai fi zis c Edmond ncercase s organizeze viitorul de parc... totul ncepea dup moartea lui. De zile ntregi merg n direcia soarelui rsare. Sntatea btrnei 4 000 se nrutete continuu, dar rzboinica nainteaz fr s se plng. Curajul i curiozitatea ei sunt ntr-adevr uimitoare. La sfritul unei dup-amieze, pe cnd escaladeaz trunchiul unui alun, lupttoarele se pomenesc brusc ncercuite de furnici roii. Iar gngnii de-astea venite din sud! Corpul lor alungit e prevzut cu un pinten veninos a crui atingere provoac, dup cum se tie, o moarte instantanee. Furnicile rocate ar prefera s fie n alt parte. n afara ctorva mercenare degenerate, 103 683 n-a mai vzut niciodat furnici roii n marele Exterior. Hotrt lucru, inuturile din est merit s fie explorate... Antenele se agit. Furnicile roii tiu s comunice n acelai limbaj ca belokanienele. Nu avei feromoni-paaport buni. Afar! Asta e teritoriul nostru. Furnicile rocate rspund c sunt doar n trecere, fiindc vor s mearg la captul lumii orientale. Furnicile roii se consult ntre ele. Le-au recunoscut pe celelalte dou ca fcnd parte din Federaia furnicilor rocate. Chiar dac e cam departe, e puternic (64 de ceti nainte de ultima roire) i reputaia armatelor lor a trecut fluviul de vest. Poate c e mai bine s nu le caute ceart. Furnicile roii, care sunt o specie migratoare, vor fi obligate, prin fora lucrurilor, s traverseze cndva teritoriile Federaiei furnicilor rocate. Micarea antenelor se domolete treptat. A sosit momentul concluziei. O furnic roie transmite hotrrea grupului: Putei s petrecei aici o noapte. Suntem gata s v indicm drumul spre captul lumii, i chiar s v nsoim pn acolo. n schimb ne vei lsa civa din feromonii votri de identificare. Trgul e echitabil. 103 683 i 4 000 tiu c, dndu-le din feromonii lor, nseamn s le ofere furnicilor roii un permis de liber trecere prin toate teritoriile Federaiei. Dar nici un pre nu e prea mare ca s mergi pn la captul lumii i s te ntorci de acolo... Gazdele le conduc spre tabra lor, situat cu cteva crengi mai sus. N-au mai vzut niciodat aa ceva. Furnicile roii, care practic esutul i cusutul, i-au construit cuibul provizoriu cosnd una de alta trei frunze mari de alun. Una servete drept podea, iar celelalte ca ziduri laterale. 103 683 i 4 000 observ un grup de estoare ocupate s nchid "acoperiul" nainte s se lase noaptea. Grupul alege frunza de alun care va forma tavanul. Pentru a uni aceast frunz cu celelalte trei, furnicile roii formeaz o scar vie, zeci de lucrtoare se urc unele peste altele pn cnd formeaz o grmad destul de nalt pentru a ajunge la frunza-tavan. 15 2

Grmada se nruie de cteva ori. Frunza e prea sus. Atunci furnicile roii schimb metoda. Un grup de lucrtoare se car pe frunza-tavan formnd un lan care se aga i atrn de margine. Lanul coboar, coboar pentru a se uni cu scara vie plasat dedesubt. Nici aa nu merge, aa c lanul este ngreunat la capt de un ciorchine de furnici roii. Aproape c au reuit, frunza se ndoaie. Nu mai trebuie dect foarte puini centimetri pe dreapta. Furnicile care formeaz lanul ncep o micare de pendulare pentru a compensa distana. Cu fiecare balans, lanul se mai ntinde puin, pare gata s se rup dar rezist. n sfrit, mandibulele acrobatelor de sus i de jos realizeaz jonciunea: clic! A doua manevr: lanul se strnge. Lucrtoarele de la mijloc, cu mii de precauii, ies din rnd, urc pe umerii colegelor lor, i toat lumea trage pentru a apropia cele dou frunze. Frunza-acoperi coboar puin cte puin peste sat, ntinzndu-i umbra asupra podelei. Cutia are acum un capac, dar el trebuie fixat. O furnic btrn se repede ntr-una din case i iese agitnd o larv mare. E instrumentul de esut. Marginile sunt potrivite perfect paralel i inute lipite una de cealalt. Apoi este adus larva proaspt. Srmana, tocmai i construia coconul ca s se metamorfozeze n tihn, dar nu i s-a lsat rgaz s-o fac. O lucrtoare apuc un fir din acest ghem i ncepe s-l deire. Cu puin saliv i lipete captul de o frunz i trece dup aceea coconul vecinei sale. Larva, simind c i se ia firul, produce altul n loc. Cu ct e dezgolit mai mult, simte frigul i scoate mai mult mtase. Lucrtoarele profit din plin. i trec aceast navet vie din mandibul n mandibul i nu economisesc deloc firul. Dup ce copilul lor moare epuizat, lucrtoarele iau un altul. Pentru aceast singur lucrare sunt sacrificate dousprezece larve. n cele din urm reuesc s fixeze i a doua margine a frunzeitavan; satul arat acum ca o cutie verde cu muchiile albe. 103 683, care se plimb aproape ca la ea acas, remarc de cteva ori furnici negre prin mulimea, de furnici roii. Nu se poate abine s nu ntrebe. Sunt mercenare? Nu, sunt sclave. Totui furnicile roii nu sunt cunoscute ca practicnd sclavagismul... Una dintre ele consimte s-i explice c s-au ntlnit recent cu o ceat de furnici sclavagiste care mergeau spre vest, i c au fcut un schimb, primind ou de-ale lor n schimbul unui cuib portabil esut. 103 683 nu-i slbete ns interlocutoarea i ntreab dac ntlnirea nu s-a transformat apoi n ncierare. Cealalt rspunde c nu; teribilele furnici erau deja ghiftuite, aveau prea multe sclave; pe deasupra le era i fric de acul mortal al furnicilor roii. Furnicile ieite din oule primite n schimbul cuibului luaser 15 3

mirosurile-pasaport ale gazdelor i le serveau de parc ar fi fost rudele lor. De unde s tie c patrimoniul lor genetic face din ele nite prdtoare i nu nite sclave? Ele nu tiu nimic despre lume n afara de ce vor s le spun furnicile roii. Nu v temei c s-ar putea revolta? Pi, avuseser deja loc unele, tentative. n general, furnicile roii anticipau incidentele eliminndu-le pe recalcitrantele izolate. Atta vreme ct furnicile negre nu tiau c fuseser furate dintr-un cuib, c fceau parte dintr-o alt specie, le lipsea o motivaie real... Noaptea i frigul coboar peste alun. Celor dou exploratoare li se repartizeaz un col n care s petreac minihibernarea nocturn. Chli-pou-kan crete ncetul cu ncetul. Mai nti a fost amenajat Cetatea interzis. Ea n-a fost construit ntr-un trunchi de copac, ci ntr-o chestie ciudat ngropat acolo; de fapt, o cutie de conserve ruginit, care coninuse cndva trei kilograme de compot, un ambalaj inutil provenind de la un orfelinat din apropiere. n acest palat nou, Chli-pou-ni ou cu frenezie n timp ce lucrtoarele o mbuib cu substane zaharoase, grsimi i vitamine. Primele fiice au construit chiar sub Cetatea interzis o ncpere pentru nou-nscui, nclzit cu humus n descompunere. E modalitatea cea mai practic pn cnd vor fi gata domul de crengue i solariul cu care se vor ncheia lucrrile. Chli-pou-ni vrea ca cetatea ei s beneficieze de toate tehnologiile cunoscute: cresctorii de ciuperci, furnici-cistern, cirezi de pduchide-frunz, ieder de susinere, sli de fermentare pentru mierat, sal de fabricare a fainei de cereale, sli pentru mercenare, sal pentru spioane, sal de chimie organic etc. Furnicile alearg n toate direciile. Tnra regin a tiut s le transmit entuziasmul i speranele ei. Nici nu se gndete ca Chlipou-kan s fie un ora federal ca toate celelalte. Ambiia ei e s fac din el un pol de avangard, un vrf al civilizaiei furnicilor. i are o sumedenie de sugestii. De exemplu, n preajma etajului -12 a fost descoperit un izvor subteran. Dup prerea ei, apa este un element care nu a fost ndeajuns studiat. Ar trebui s se poat gsi un mijloc de mers pe ea. ntr-o prim etap, o echip e nsrcinat s studieze insectele care triesc n ap dulce: gndaci carnivori, ciclopi, dafnii... Oare sunt comestibile? Ar putea fi crescute n bltoace controlate? Primul ei discurs cunoscut se refer la pduchii-de-frunz: Ne ndreptm spre o perioad de tulburri rzboinice. Armele sunt din ce n ce mai sofisticate. Nu vom putea ine totdeauna pasul. S-ar putea ca ntr-o zi vntoarea n exterior s devin periculoas. Trebuie s prevedem situaia cea mai rea. Cetatea noastr trebuie s se ntind ct mai mult n adncime. i trebuie s insistm asupra 15 4

creterii pduchilor-de-frunz fa de orice alt form de furnizare a substanelor zaharoase vitale. Animalele vor fi instalate n staule situate la cele mai de jos etaje... Treizeci din fiicele ei execut o ieire n exterior i aduc doi pduchi-de-frunz pe punctul de a se reproduce. Dup cteva ore, furnicile au obinut vreo sut de pui crora le taie aripile. Acest nceput de eptel este instalat la etajul -23, la adpost de buburuze, i li se ofer din belug frunze proaspete i tulpini pline de sev. Chli-pou-ni trimite exploratoare n toate direciile. Unele aduc spori de ciuperci care sunt plantai n cresctoriile de ciuperci. Regina, avid de descoperiri, hotrte chiar s realizeze visul mamei ei: planteaz un ir de semine de flori carnivore pe frontiera de vest. Sper astfel s opreasc un timp atacul termitelor i al armei lor secrete. Cci nu a uitat de misterul armei secrete, de asasinarea prinului 327 i de rezerva alimentar ascuns sub granit. Regina trimite un grup de ambasadoare spre Bel-o-kan. Ele sunt nsrcinate n mod oficial s anune reginei-mam construirea celei de a aizeci i cincea ceti i ralierea ei la Federaie. Dar n mod neoficial, trimisele trebuie s ncerce s continue ancheta la etajul -50 al cetii Bel-o-kan. Soneria de la u se auzi chiar n momentul n care Augusta i aga pe peretele cenuiu preioasele ei fotografii n sepia. Verific lanul de siguran i ntredeschise ua. n faa uii sttea un domn de vrst mijlocie, tare curel; nu avea nici mcar mtrea pe reverele hainei. Bun ziua, doamn Wells. Sunt profesorul Leduc, un coleg al fiului dumneavoastr, Edmond. Voi intra direct n subiect. tiu c v-ai pierdut deja nepotul i strnepotul n pivni. i c n acelai chip au disprut opt pompieri, ase jandarmi i doi polititi. Totui, doamn... a dori s cobor i eu acolo. Augusta nu era sigur c auzise bine. i potrivi proteza auditiv la volumul maxim. Suntei profesorul Rosenfeld? Nu. Leduc. Profesorul Leduc. Vd c ai auzit de Rosenfeld. Rosenfeld, Edmond i cu mine suntem toi trei entomologi. Avem n comun o specialitate: studierea furnicilor. Numai c Edmond ne-o luase cu mult nainte. Ar fi pcat ca omenirea s nu beneficieze de aceste rezultate... A dori s cobor n pivnia dumneavoastr. Cnd nu auzi bine, te uii mai cu luare-aminte. Btrna examin urechile acestui Leduc. Fiina omeneasc are particularitatea de a pstra n ea forma celui mai ndeprtat trecut al ei; n aceast privin, urechea reprezint fetusul. Lobul simbolizeaz capul, marginea pavilionului red forma coloanei vertebrale etc. Acest Leduc probabil c fusese un fetus jigrit, iar Augustei nu prea-i plceau fetuii jigrii. 15 5

 i ce sperai s gsii n aceast pivni? O carte. O enciclopedie unde nota sistematic toate rezultatele cercetrilor. Edmond era secretos. Probabil c a ngropat totul acolo jos, punnd capcane pentru a-i ucide sau a-i pune pe fug pe cei neavizai. Dar eu plec la drum n cunotin de cauz, iar un om avertizat... ... poate prea bine s fie omort! complet Augusta. Lsai-m s-mi ncerc norocul. Intrai, domnule...? Leduc, profesor Laurent Leduc, de la laboratorul CNCS 325. Btrna l conduse spre pivni. Pe zidul ridicat de poliie se vedea o inscripie cu litere groase de culoare roie: NICIODAT S NU SE MAI COBOARE N PIVNIA ASTA BLESTEMAT!! ! Btrna i-o art cu o micare a capului. tii ce spun oamenii care locuiesc n aceast cldire, domnule Leduc? Spun c e o gur a iadului. Spun c aceast cas e carnivor i c i mnnc pe oamenii care i se bag pe gt... Unii chiar ar vrea s toarne n ea beton. Augusta l msur din cap pn-n picioare. Nu v temei c o s murii, domnule Leduc? Ba da, fcu el cu un zmbet maliios. Ba da, m tem s nu mor prost, fr s tiu ce se afl n adncul acestei pivnie. 103 683 i 4 000 au prsit de mai multe zile cuibul estoarelor roii. Sunt nsoite de dou rzboinice cu epu ascuit. Au mers mpreun mult vreme pe drumeaguri abia parfumate de feromonipist. Se afl deja o distan de mii de capete de cuibul esut ntre crengile alunului. Pe drum ntlnesc tot felul de animale exotice crora nu le cunosc nici mcar numele. Aa nct, le evit pe toate. Cnd se face noapte, furnicile sap ct pot de adnc i se vr n pmnt, pentru a profita de cldura plcut i de protecia planetei care le asigur existena. Azi, furnicile roii le-au condus pn n vrful unei coline. Mai e departe pn la captul lumii? ntr-acolo e. De pe culmea lor, furnicile rocate descoper, ct vezi cu ochii spre est, un univers de mrciniuri ntunecoase. Furnicile roii le aduc la cunotin c misiunea lor a luat sfrit, c nu le nsoesc mai departe. Exist unele locuri unde mirosurile lor nu sunt bine primite. Belokanienele trebuie s-o in drept nainte pn cnd ajung la cmpurile secertoarelor. Acestea triesc n permanen prin inuturile de la "marginea lumii"; ele vor ti cu siguran s le ndrume. 15 6

nainte de a-i prsi cluzele, furnicile rocate elibereaz preioii feromoni de identificare ai Federaiei, preul stabilit pentru aceast cltorie. Apoi coboar n grab panta i dau peste cmpurile cultivate de faimoasele secertoare. SCHELETUL: E mai bine s ai scheletul n interiorul corpului sau n exterior? Cnd scheletul se afl n exterior, el formeaz o carcas protectoare. Carnea e la adpost de- pericolele exterioare, ns devine flasc i aproape lichid. Imediat ce un vrf ascuit reuete s treac prin carapacea protectoare, pagubele sunt iremediabile. Atunci cnd scheletul nu formeaz dect o bar subire i rigid n interiorul masei corpului, carnea palpitnd e expus tuturor agresiunilor. Rnile sunt numeroase i permanente. Dar tocmai aceast slbiciune aparent foreaz muchiul s se ntreasc i fibra s reziste. Carnea evolueaz. Am vzut oameni care i construiser, cu ajutorul minii lor, nite carapace "intelectuale" care i protejau de suprri. Preau mai rezisteni dect oamenii obinuii. Spuneau "puin mi pas" i rdeau de toate. Dar atunci cnd o suprare reuea s le ptrund prin carapace, consecinele erau teribile. Am vzut oameni suferind la cel mai mic necaz, fr ca mintea lor s se nchid; rmneau sensibili la toate i nvau din fiecare agresiune. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Sclavagistele atac! Panic la Chli-pou-kan. Cercetae sfrite de oboseal rspndesc vestea n tnra cetate. Sclavagistele! Sclavagistele! Reputaia lor cumplit a ajuns deja pn aici. Aa cum unele furnici au favorizat o anumit cale de dezvoltare creterea animalelor, stocarea, cultivarea ciupercilor sau chimia , sclavagistele s-au specializat numai n domemul rzboiului. Este singurul lucru pe care tiu s-l fac, dar l stpnesc la perfecie. Tot corpul lor s-a adaptat la aceast activitate. Pn i cea mai mic dintre articulaiile lor se termin cu un vrf ascuit, curbat, iar chitina lor are o grosime dubl fa de cea a furnicilor rocate. Capul ngust i perfect triunghiular nu poate fi apucat de nici o ghear. Mandibulele lor, ca nite fildei de elefant purtai invers, sunt dou sbii curbe pe care le manevreaz cu o ndemnare redutabil. Obiceiurile lor sclavagiste au decurs n mod firesc din specializarea 15 7

lor excesiv. Puin lipsise chiar ca specia lor s dispar, distrus de propria dorin de putere. Tot rzboindu-se ntruna, aceste furnici nu mai tiu s construiasc, adposturi, s-i creasc progenitura i nici mcar... s se hrneasc. Mandibulele-sbii, att de eficace n lupt, se dovedesc foarte puin practice pentru a se alimenta n mod normal. Cu toate astea, orict ar fi de belicoase, sclavagistele nu sunt proaste. Pentru c nu mai erau n stare s ndeplineasc sarcinile menajere indispensabile supravieuirii cotidiene... de aceste lucruri aveau s se ocupe altele. Sclavagistele atac mai ales cuiburile mici i mijlocii ale furnicilor negre, albe sau galbene aceste specii nefiind nzestrate cu ac sau gland cu acid. Mai nti ncercuiesc oraul rvnit. De ndat ce-i dau seama c toate lucrtoarele ieite au fost omorte, asediatele hotrsc s astupe toate intrrile. Acesta e momentul pe care-l aleg sclavagistele pentru a lansa primul asalt. Strpung cu uurin fortificaiile, deschid bree n cetate i seamn panic pe culoare. Atunci, lucrtoarele nspimntate ncearc o ieire pentru a-i pune oule la adpost. Exact ce ateptau i sclavagistele. Pzesc toate ieirile i le oblig pe lucratoare s-i abandoneze preioasa povar. Nu le ucid dect pe cele care refuz s se supun; n lumea furnicilor nu se ucide niciodat fr motiv. La sfritul luptelor, sclavagistele cuceresc cuibul, le cer lucrtoarelor care au supravieuit s pun oule la locul lor i s le ngrijeasc mai departe. Cnd ies din ou, nimfele sunt educate s le serveasc pe invadatoare. Necunoscnd trecutul, noua generaie crede c a da ascultare acestor furnici mari este felul de via corect i normal. n timpul raziilor, vechile sclave stau retrase, ascunse n iarb, ateptnd ca stpnele lor s curee locul. Dup ctigarea btliei, ca nite bune gospodine, aceste sclave se instaleaz n cuibul cucerit, amestecnd vechea prad de ou cu cele noi, educndu-le pe prizoniere i progeniturile lor. i astfel, generaiile rpite se suprapun dup capriciul migraiei celor care le-au rpit. Fiecare acaparatoare are nevoie, n general, de trei sclave. Una pentru a o hrni (nu tie s mnnce dect alimente regurgitate i date direct n gur); alta ca s-o spele (glandele ei salivare s-au atrofiat); i a treia pentru a evacua excrementele, care altfel se acumuleaz n jurul armurii i o corodeaz. Lucrul cel mai ru care li se poate ntmpla acestor lupttoare absolute este, bineneles, s fie prsite de ctre servitoare. Ies atunci n mare grab din cuibul furat i pleac n cutarea unei noi ceti de cucerit. Dac nu o gsesc nainte de cderea nopii, atunci pot muri de foame i de frig. O moarte ct se poate de ridicol pentru aceste cumplite rzboinice. Chli-pou-ni a auzit numeroase legende despre sclavagiste. Se spune c au avut deja loc rscoale ale sclavelor, i c sclavele care-i 15 8

cunoteau bine stpnele nu fuseser totdeauna nvinse. Se mai povestete c unele sclavagiste fac colecie de ou de furnici, ca s aib supuse de toate mrimile i de toate soiurile. Regina i imagineaz o sal plin cu aceste ou de toate mrimile, de toate culorile. i sub fiecare pojghi alb... cte o cultur specific, gata s se trezeasc pentru a le servi pe aceste brute primitive. Chli-pou-ni i alung gndurile negre. Mai nti trebuie s vad cum s le nfrunte. Hoarda sclavagist a fost semnalat ca venind dinspre est. Cercetaele i spioanele chlipoukaniene pretind c sunt ntre patru i cinci sute de mii de lupttoare. Au traversat fluviul folosind subterana de la portul Sate. i se pare c sunt destul de "iritate", cci aveau un cuib portabil esut din frunze pe care au fost nevoite s-l abandoneze pentru a trece prin tunel. Prin urmare nu mai au locuin, iar dac nu vor cuceri cetatea Chli-pou-kan, vor fi nevoite s-i petreac noaptea afar! Tnra regin ncearc s reflecteze ct mai calm cu putin: Dac erau att de fericite cu cuibul lor portabil esut, de ce au fost nevoite s treac fluviul? Dar cunoate rspunsul. Sclavagistele au fa de orae o ur pe ct de profund, pe att de greu de neles. Fiecare reprezint pentru ele o ameninare i o sfidare. Venica rivalitate dintre oamenii din cmpie i cei de la ora. Or, sclavagistele tiu c dincolo de fluviu exist sute de ceti de furnici, una mai bogat i mai rafinat dect alta. Din nefericire, Chli-pou-kan nu e pregtit s suporte un astfel de asalt. Firete, de cteva zile oraul s-a umplut cu vreun milion de locuitori; sigur, pe frontiera de est a fost construit un zid de plante carnivore... dar nu va fi destul. Chli-pou-ni tie c cetatea ei e prea tnr, nu are destul experien. Pe de alt parte, regina nu a primit nc nici o veste de la ambasadoarele trimise la Bel-o-kan pentru a face cunoscut apartenena la Federaie. Prin urmare nu poate conta pe solidaritatea cetilor vecine. Chiar i Guaye-Tyolot se afl la o distan de cteva mii de capete, deci e imposibil s fie anunai cei care locuiesc n cuibul de var... Ce-ar fi fcut Matca ntr-o astfel de situaie? Chli-pou-ni hotrte s adune pe cteva dintre furnicile cele mai pricepute n ale vntoarei (nc nu avuseser ocazia s se manifeste ca rzboinice) pentru o comunicare absolut. E de cea mai mare urgen s se pun la punct o strategie. nc mai sunt adunate n Cetatea interzis cnd furnicile postate de paz n arbustul aplecat peste Chli-pou-kan anun c se simt mirosurile unei armate care se apropie n mare grab. Toat lumea se pregtete. Nu a putut fi stabilit nici o strategie. Vor improviza. Se transmite ordinul de pregtire pentru lupt; legiunile se adun de bine de ru (nc nu tiu nimic despre aezarea n formaie, experien scump ctigat n faa furnicilor pitice). De fapt, cele mai multe lupttoare prefer s-i pun sperana n zidul de 15 9

plante carnivore. N MALI: n Mali, dogonii consider c la cstoria originar dintre Cer i Pmnt, sexul Pmntului era un furnicar. Cnd crearea lumii ieite din aceast acuplare s-a ncheiat, vulva a devenit o gur, de unde au ieit vorbirea i suportul ei material: tehnica esutului, pe care furnicile au transmis-o oamenilor. Chiar i n zilele noastre, riturile de fecunditate rmn legate de furnici. Femeile sterile merg s se aeze pe un furnicar pentru a-i cere zeului Amma s le fac fecunde. Dar furnicile i-au mai nvat i altele pe oameni. Le-au artat cum s-i construiasc casele i tot ele le-au indicat izvoarele de ap. Cci dogonii au neles c trebuia spat sub furnicare pentru a da de ap. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Lcustele ncep s sar n toare direciile. sta e un semn. Exact dincolo de ele, furnicile cu cei mai buni ochi disting deja o coloan de praf. Una e s auzi vorbindu-se de sclavagiste i alta s le vezi arjnd. Nu au cavalerie, chiar ele sunt cavaleria. Corpul lor e suplu i solid, picioarele sunt groase i musculoase, iar capul fin i ascuit se prelungete cu nite coarne mobile care sunt de fapt mandibulele. Forma aerodinamic nltur uieratul care ar fi trebuit s nsoeasc despicarea aerului de ctre easta propulsat cu toat viteza picioarelor. n urma lor, iarba rmne culcat la pmnt, solul vibreaz, nisipul se onduleaz. Antenele ndreptate nainte elibereaz feromoni att de neptori nct ai zice c sunt adevrate vociferri. S se nchid nuntru i s reziste asediului, sau s ias i s se lupte? Chli-pou-ni ezit, i e fric, att de fric nct nu are curajul s emit nici o sugestie. Aa c, firete, lupttoarele fac exact ceea ce nar trebui s fac. Se mpart n dou. O parte ies, pentru a nfrunta adversarul n cmp deschis; cealalt jumtate rmne nchis n Cetate ca for de rezerv i de rezisten n caz de asediu. Chli-pou-ni ncearc s-i aminteasc Btlia Macilor, singura pe care o cunoate. Dup cte i se pare, artileria a provocat cele mai mari pierderi trupelor adverse. Ordon imediat ca n primele linii s fie deplasate trei rnduri de artileriste. Legiunile de sclavagiste au luat acum cu asalt zidul de plante carnivore. Fiarele vegetale se apleac la trecerea lor, atrase de mirosul de carne cald. Dar sunt mult prea lente i toate rzboinicele dumane trec, mai nainte ca vreo dionee s fi reuit mcar s le ciupeasc. 16 0

Matca se nelase! Pe cnd arja se abate asupra lor, prima linie chlipoukanian, intind cu aproximaie, trage o salv care nu elimin dect vreo douzeci de asediatoare. Cea de a doua linie nici mcar nu are timp s ia poziie; toate artileristele sunt apucate de gt i decapitate fr s fi putut arunca nici mcar o pictur de acid. Asta e marea specialitate a sclavagistelor de a nu ataca dect la cap. i tiu s-o fac foarte bine. Capetele tinerelor chlipoukaniene zboar ct colo. Trupurile fr cap continu uneori s se bat orbete sau o iau la goan, nspimntndu-le pe supravieuitoare. Dup dousprezece minute, nu mai rmne mare lucru din trupele furnicilor rocate. Cea de-a doua jumtate a armatei astup toate intrrile. Chli-pou-kan nu are nc un dom, aa c partea de la suprafaa ei se prezint sub forma a vreo zece cratere mici, nconjurate de pietri sfrmat. Toat lumea e nucit. S-i dai atta osteneal pentru a construi o cetate modern i s-o vezi la discreia unei bande de barbare att de primitive, nct nici s se hrneasc singure nu sunt n stare! Zadarnic i-a nmulit Chli-pou-ni comunicaiile absolute; nu gsete nici o cale sa reziste dumanului. Dalele plasate la ieiri vor rezista, n cel mai fericit caz, cteva secunde. Iar n privina luptei din galerii, chilpoukanienele sunt la fel de prost pregtite ca i pentru lupta n cmp deschis. Afar, ultimele furnici rocate se bat ca nite apucate. Unele au putut s se retrag, dar cele mai multe dintre ele au vzut intrrile nchizndu-se chiar n spatele lor. Pentru ele, totul s-a terminat. ndrjirea cu care rezist e cu att mai mare, cu ct nu mai au nimic de pierdut; n afar de asta, i spun c, cu ct i vor ine mai mult n loc pe invadatori, cu att mai solid vor fi astupate ieirile. Ultima chlipoukanian este i ea decapitat iar corpul, dintr-un reflex nervos, se plaseaz n faa unei intrri n care-i nfige ghearele, transformndu-se ntr-un scut derizoriu. Chlipoukanienele din interior ateapt. Le ateapt pe sclavagiste, cu o resemnare posomort. Pn la urm, simpla for fizic are o eficacitate pe care tehnologia nu a putut-o nc depi... Dar sclavagistele nu atac. Precum Hanibal n faa Romei, asediatoarele ezit s nving. Totul pare prea uor. Trebuie s fie o curs. Dac reputaia lor de ucigae le precede peste tot, nu e mai puin adevrat c i furnicile rocate au renumele lor. n rndul furnicilor sclavagiste, ele sunt considerate pricepute n a inventa capcane subtile. Se pretinde c tiu s fac aliane cu mercenare care se ivesc cnd te atepi mai puin. Se mai spune c tiu s domesticeasc fiare slbatice i s fabrice arme secrete care provoac dureri insuportabile. i pe urm, sclavagistele se simt la largul lor n aer liber; nu le place s se tie nconjurate de ziduri. 16 1

Fapt e c nu distrug baricadele aezate la ieiri. Ateapt. Au tot timpul. La urma urmelor, pn la cderea nopii mai sunt vreo cincisprezece ore. Toat populaia furnicarului e uimit. De ce nu atac? Reginei Chlipou-ni nu-i place asta. Cel mai mult o nelinitete faptul c adversarul "acioneaz n aa fel nct scp modului ei de nelegere", dei n-are nevoie s-o fac, fiind mult mai puternic. Cteva dintre fiicele ei emit cu timiditate c poate dumanii ncearc nfometarea lor. O astfel de eventualitate nu poate dect s le redea curaj furnicilor rocate: datorit staulelor din subsol, a cresctoriilor de ciuperci, a grnarelor pline cu fin de cereale, a furnicilor-rezervoare umplute pn la refuz cu mierat, cetatea poate rezista unui asediu de dou luni. Dar Chli-pou-ni nu crede c e vorba de un asediu. Celelalte vor un cuib pentru la noapte. Se gndete din nou la faimoasa maxim emis de Matc: Dac adversarul e mai puternic, acioneaz n aa fel nct s scapi modului su de nelegere. Da, singura salvare n faa acestor brute nu poate fi dect tehnologia cea mai avansat. Cele cinci sute de mii de chlipoukaniene efectueaz comunicri absolute. n sfrit, se strnete o dezbatere interesant. i o mic lucrtoare emite: Greeala noastr a fost c am vrut s copiem armele i strategiile folosite de cei din Bel-o-kan. Nu trebuie s imitm, trebuie s inventm propriile noastre soluii pentru rezolvarea propriilor noastre probleme. Dup lansarea acestui feromon, toate minile ncep s funcioneze de zor i se ia imediat o hotrre. Toat lumea se pune pe treab. IENICERUL: n secolul al XIV-lea, sultanul Murad I a creat un corp de armat ceva mai special care a fost numit Ieniceri (din turcescul yeni ceri, noua miliie). Armata ienicer avea o particularitate: era format numai din orfani. ntr-adevr, soldaii turci, cnd jefuiau un sat armean sau slav, adunau copiii foarte mici i i nchideau ntr-o coal militar special, de unde nu puteau afla nimic despre restul lumii. Educai numai pentru arta rzboiului, aceti copii se dovedeau cei mai buni lupttori din tot Imperiul otoman i pustiau fr nici o reinere satele locuite de adevratele lor familii. Niciodat nu le-a trecut prin minte s lupte alturi de prinii lor mpotriva celor care i rpiser. n schimb, cum puterea lor cretea din ce n ce mai mult, lucrul acesta l-a ngrijorat pn la urm pe sultanul Mahmud al II-lea, care, n 1826, i-a masacrat i a dat foc colii lor. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Profesorul Leduc adusese cu el dou geamantane mari. Dintr-unul 16 2

scoase un model surprinztor de ciocan pneumatic cu benzin. ncepu imediat s sparg zidul ridicat de poliiti, fcnd o gaur circular care s permit trecerea. Dup ce sfri cu vacarmul, bunica Augusta veni s-i ofere un ceai de verbin, dar Leduc refuz, explicndu-i pe ndelete c asta ar putea s-l fac s-i vin s urineze. Se ntoarse spre cellalt geamantan i scoase un echipament complet de speolog. Credei c e chiar att de adnc? Ca s fiu sincer, drag doamn, nainte de a veni aici am fcut o cercetare asupra acestui imobil. n timpul Renaterii, a fost locuit de nite savani protestani care au construit o trecere secret. Sunt aproape sigur c aceast trecere iese n pdurea Fontainebleau. Pe acolo fugeau protestanii de cei care i persecutau Dar dac cei care au cobort acolo au ieit n pdure, nu neleg de ce n-au dat nici un semn de via? E vorba despre nepotul meu, fiul lui, soia... plus vreo zece pompieri i jandarmi; oamenii tia n-au nici un motiv s se ascund. Au familii, prieteni. Nu sunt protestani, iar rzboaiele religioase s-au terminat. Chiar suntei sigur de asta, doamn? Profesorul se uit la ea cu un aer de-a dreptul ciudat. Religiile i-au schimbat numele i se pretind filozofii sau... tiine. Dar au rmas la fel de dogmatice. Brbatul trecu n camera alturat pentru a-i pune costumul de speolog. Cnd i fcu din nou apariia, n costumul cam strmt, pe cap cu o casc de un rou aprins prevzut cu o lamp frontal, Augusta fu gata s izbucneasc n rs. El continu de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. Dup protestani, apartamentul a fost ocupat de secte de tot felul. Unele practicau vechi culturi pgne, altele adorau ceapa, sau ridichea neagr, cine tie? Ceapa i ridichea neagr sunt excelente pentru sntate, neleg foarte bine de ce erau adorate. Sntatea este lucrul cel mai important... Uitai-v, sunt surd, n curnd voi deveni senil, i n fiecare zi mor cte puin. El dori s-o liniteasc. Haidei, nu fii pesimist, artai nc foarte bine. Ia s vedem, ci ani mi dai? Nu tiu... aizeci, aptezeci. O sut de ani, domnule! Am mplinit o sut de ani acum o sptmn, tot trupul mi-e bolnav i suport viaa din zi n zi mai greu, mai ales dup ce mi-am pierdut toate fiinele la care ineam. V neleg, doamn, btrneea nu e deloc uoar. Mai ai multe fraze din astea scoase din cutie? Doamn drag... Haide, coboar repede. Dac pn mine nu eti napoi, voi chema politia i cu siguran c o s-mi fac un zid gros pe care 16 3

nimeni n-o s-l mai sparg... Roas n permanen de larvele de ichneumon, 4 000 nu reuete s adoarm, nici chiar n nopile cele mai reci. Aa c i ateapt moartea dedicndu-se unor activiti pasionante i riscante pe care n alte mprejurri nu ar fi avut niciodat curajul s le abordeze. Cum ar fi, de exemplu, descoperirea captului lumii. nc n-au ajuns la cmpurile secertoarelor. 103 683 i reamintete unele lecii ale doicilor. Ele i-au explicat c Pmntul e un cub, iar via nu exist dect pe partea lui superioar. Ce va vedea dac va ajunge n cele din urm la captul lumii, la marginea ei? Ap? Golul unui alt cer? Ea i tovara ei vremelnic vor ti atunci mai mult dect toate exploratoarele, dect toate furnicile rocate de la nceputul timpurilor! Sub privirile uimite ale btrnei 4 000, 103 683 ncepe deodat s mrluiasc voinicete. Pe la mijlocul dup-amiezii, cnd se hotrsc s foreze intrrile, sclavagistele sunt surprinse c nu ntmpin nici o rezisten. tiu totui c nu au distrus toat armata furnicilor rocate, chiar dac e vorba de o cetate mic. Aa c sunt bnuitoare... nainteaz cu att mai prudent cu ct, obinuite s triasc n aer liber i bucurndu-se de o vedere excelent la lumin, n subsol sunt complet oarbe. Nici asexuatele rocate nu vd, dar ele cel puin sunt obinuite s se mite pe canalele acestei lumi subterane. Sclavagistele ajung n Cetatea interzis. Totul e pustiu. Ba chiar pe jos zac grmezi de alimente intacte! Coboar i mai mult. Hambarele sunt pline; lucrtoarele mai erau nc n aceste sli cu foarte puin timp n urm, asta e sigur. La etajul -5 gsesc feromoni receni. ncearc s descifreze discuiile care au avut loc acolo, numai c furnicile rocate au lsat n sal o crengu de cimbru a crei arom a paralizat toate efluviile. Etajul -6. Nu le place s se simt aa, nchise sub pmnt. E att de ntuneric n oraul sta! Cum pot suporta nite furnici s stea n permanen n acest spaiu limitat i ntunecat ca moartea? La etajul -8 repereaz feromoni i mai proaspei. Grbesc pasul, furnicile rocate trebuie s fie pe-aproape. La etajul -10, surprind un grup de lucrtoare agitnd nite ou. Furnicile roii o iau la sntoasa n faa invadatoarelor. Prin urmare asta era! n sfrit neleg. Tot oraul a cobort la etajele cele mai de jos, spernd s-i salveze preioasa progenitur. Pentru c totul redevine coerent, sclavagistele uit de orice pruden i dau fuga lansnd pe culoare faimosul feromon al strigtului lor de rzboi. Lucrtoarele chlipoukaniene nu reuesc s scape de 16 4

urmritoare i au ajuns deja la etajul -13. Deodat furnicile care transport oule dispar inexplicabil. Iar culoarul pe care merg d ntr-o sal imens al crui sol e plin de bltoace de mierat. Sclavagistele se reped din instinct s ling licoarea preioas care altfel risc s fie absorbit n pmnt. n urma lor se nghesuie i alte rzboinice, dar sala e ntr-adevr enorm, e loc i mierat destul pentru toat lumea. Ce bun i dulce e! Trebuie s fie una din slile lor cu furnici rezervoare, o sclavagist auzise despre chestia asta: o tehnic aa-zis modern care const n a obliga o biat lucrtoare s-i petreac toat viaa cu capul n jos i abdomenul ntins pn la refuz. i n timp ce se ghiftuiesc le ridiculizeaz nc o dat pe citadine. Dar un detaliu atrage brusc atenia unei sclavagiste. E surprinztor c o sal att de ncptoare nu are dect o singur intrare... Dar nu are timp s se gndeasc mai mult la asta... Furnicile rocate au terminat de spat. Din tavan nete un torent de apa. Sclavagistele ncearc s fug pe coridor, dar acesta e acum astupat de o piatr mare. i nivelul apei crete. Cele care n-au fost ameite de izbitura valului de ap se zbat cu toat energia. Ideea venise de la rzboinica rocat care atrsese atenia c nu trebuie s-i copiezi pe ceilali. Dup aceea pusese ntrebarea: Ce are specific oraul nostru? Toate spuseser ntr-un singur feromon: Ruleul subteran de la etajul -12! Atunci spaser un mic an de la acel rule, canalizndu-l i acoperind solul cu frunze groase pentru a-l face impermeabil. Restul inea mai curnd de tehnica cisternelor. Construiser ntr-o ncpere un rezervor mare de ap, apoi i guriser centrul cu o creang. Lucrul cel mai complicat era, evident, s in creanga pentru foraj pe direcie, deasupra apei. Aceast isprav au reuit-o cteva furnici suspendate de tavanul ncperii. Dedesubt, sclavagistele gesticuleaz i se zvrcolesc. Cele mai multe s-au necat deja, dar cnd toat apa a trecut n sala de jos, nivelul de plutire este destul de ridicat pentru ca unele rzboinice s reueasc s ias prin gaura din tavan. Furnicile rocate le doboar fr greutate, trgnd n ele cu acid formic. Dup o or, supa de sclavagiste nu mai mic. Regina Chli-pou-ni a ctigat. Emite atunci prima ei maxim istoric: Cu ct obstacolul e mai mare, cu att mai mult ne oblig s ne autodepim. O btaie surd i regulat o atrase pe Augusta n buctrie, chiar n momentul n care profesorul Leduc se chinuia s se strecoare prin gaura din perete. Ca s vezi, dup douzeci i patru de ore! ntlnise i ea un tip antipatic, a crui dispariie ar fi lsat-o rece, i tocmai sta se ntorsese! Costumul de speolog era zdrenuit, el ns nu pise nimic. Dar nici 16 5

nu gsise ce cuta, asta se vedea limpede. Prin urmare? Prin urmare ce? I-ai gsit? Nu... Augusta era foarte micat. Asta era prima dat cnd cineva se ntorcea viu i ntreg la minte din gaura aia. Prin urmare se putea rmne n via n urma acestei aventuri! Dar spune-mi o dat, ce e acolo jos? Iese n pdurea Fontainebleau, aa cum credeai? El i scoase casca. Aducei-mi mai nti ceva de but, v rog. Mi-am terminat toate rezervele alimentare i de ieri de la prnz n-am mai but nimic. Ea i aduse ceai de verbin pe care-l inea cald n termos. Vrei s v spun ce e acolo jos? E o scar n spiral care coboar abrupt pe o distan de cteva sute de metri. Apoi o u, o poriune de coridor cu reflexe roii, plin cu obolani, iar n fund de tot e un zid care probabil c a fost construit de nepotul dumneavoastr, Jonathan. Un zid foarte solid; am ncercat s-l guresc cu ciocanul pneumatic, dar nam reuit. De fapt, cred c se rotete sau se trage ntr-o parte, pentru c se afl acolo un sistem de taste alfabetice cu cod. Taste alfabetice cu cod? Da, trebuie fr ndoial s bai un cuvnt care rspunde la o ntrebare. Ce ntrebare? Cum formezi patru triunghiuri echilaterale din ase chibrituri? Augusta nu se putu stpni s nu izbucneasc n rs, lucru care-l enerv teribil pe savant. Cunoatei rspunsul? ntre dou hohote, btrna reui s articuleze: Nu! ei nu! nu cunosc rspunsul! Dar cunosc foarte bine ntrebarea! i rdea, rdea. Am stat ore n ir s m gndesc, bombni profesorul Leduc. Evident, se ajunge la un rezultat cu triunghiurile aezate n V, dar nu sunt echilaterale. Profesorul ncepu s-i adune lucrurile. Dac nu avei nimic mpotriv, m duc s ntreb un prieten matematician i m ntorc. Nu! Cum aa, nu? O dat se ivete norocul, o singur dat. Dac n-ai tiut s profii de el, acum e prea trziu. Binevoii i scoatei-v din casa mea aceste dou geamantane. Adio, domnule! Nu-i chem nici mcar un taxi. Aversiunea fusese mai tare. Omul acela avea un miros care nu-i plcea deloc. 16 6

Se aez pe scaun n buctrie, cu faa la zidul spart. Acum situaia evoluase. Se hotr s le telefoneze lui Jason Bragel i acelui domn Rosenfeld. Hotrse s se distreze puin nainte de a muri. FEROMONUL OMULUI: Ca i insectele care comunic prin mirosuri, omul dispune i el de un limbaj olfactiv prin care dialogheaz discret cu semenii si. Cum nu avem antene emitoare, ne lansm feromonii n aer pe la subsuori, e, zonele acoperite cu pr ale pielii i organele genitale. Aceste mesaje percepute incontient nu sunt mai puin eficace. Omul are cincizeci de milioane de terminaii nervoase olfactive; cincizeci de milioane de celule capabile de a identifica mii de mirosuri, n timp ce limba noastr nu poate recunoate dect patru gusturi. Cum folosim acest mod de comunicare? Mai nti, atracia sexual. Un mascul va putea foarte bine s fie atras de o femel doar pentru c i-au plcut parfumurile ei naturale (prea adesea ascunse, de altfel, sub parfumuri artificiale!). Tot aa ar putea s fie respins de o alta ai crei feromoni nu-i "spun nimic". Procesul e subtil. Cele dou fiine nici mcar nu vor bnui dialogul olfactiv pe care l-au avut. Se va spune doar c "dragostea e oarb". Aceast influen a feromonilor omului se poate manifesta i n raporturile de agresiune. Ca i cinii, un om care adulmec efluvii ce transport mesajul "fric" de la adversarul lui va fi ndemnat, n mod natural, s-l atace. n sfrit, una din consecinele cele mai spectaculoase ale aciunii feromonilor omului este fr ndoial sincronizarea ciclurilor menstruale. S-a bgat de seam c mai multe femei care triau mpreun emiteau nite mirosuri care le influenau organismul n aa msur nct ciclurile tuturor se declanau n acelai timp. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Zresc primele secertoare n mijlocul cmpurilor galbene. n realitate, ar fi fost mai potrivit s li se spun tietoare de lemne. Cerealele sunt mult mai nalte dect ele i trebuie s taie baza tulpinei ca s obin grunele hrnitoare. n afar de recoltare, principala lor activitate const n eliminarea tuturor celorlalte plante care cresc n jurul culturilor. Pentru asta folosesc un ierbicid fabricat de ele: acidul indolo-acetic, pe care-l pulverizeaz printr-o gland abdominal. Cnd sosesc cele dou cltoare, secertoarele abia dac le dau atenie. N-au vzut niciodat furnici rocate; pentru ele, cele dou insecte sunt, n cel mai bun caz, dou sclave fugite sau dou furnici 16 7

plecate n cutarea secreiilor de lomecuz. Pe scurt, nite vagaboande sau nite drogate. n cele din urm o secertoare simte o molecul cu mirosuri de furnic roie. i ntrerupe munca i se apropie de ele mpreun cu alt coleg. V-ai ntlnit cu furnicile roii? Unde sunt? Belokanienele afl din discuie c furnicile roii au atacat cu cteva sptmni n urm cuibul secertoarelor. Au ucis cu acul lor veninos mai mult de o sut de lucrtoare i de sexuate, apoi au furat toat rezerva de fin, de cereale. La ntoarcerea din campania purtat n sud, n cutare de noi grne, armata de secertoare putuse doar s constate pagubele. Furnicile rocate recunosc c ntr-adevr le-au ntlnit pe furnicile roii. Le arat ncotro s-o ia ca s le gseasc. Apoi sunt luate la ntrebri i i povestesc propria odisee. Cutai captul lumii? Cltoarele ncuviineaz. Celelalte lanseaz feromoni de hohote de rs, clocotind de mirosuri. De ce se strmbau de rs? Nu exista captul lumii? Ba da, exist i ai ajuns la el! n afar de seceri, principala noastr activitate este de a ncerca s trecem dincolo de captul lumii. Secertoarele propun s le conduc a doua zi diminea pe cele dou "turiste" spre acel loc metafizic. Seara stau de vorb, n adpostul micului cuib pe care secertoarele l-au spat n scoara unui fag. Dar paznicii captului lumii? ntreab 103 683. Nu v facei griji, i vei vedea foarte repede. E adevrat c au o arm capabil s striveasc dintr-o lovitur o ntreag armat? Secertoarele sunt surprinse c strinele cunosc asemenea detalii. E adevrat. 103 683 va cunoate prin urmare soluia enigmei care nvluia arma secret! n noaptea aceea, tnra lupttoare are un vis. Vede Pmntul care se oprete n unghi drept, un zid vertical de ap care inund cerul i din acel zid de ap ies furnici albastre narmate cu ramuri de salcm, foarte distrugtoare. E suficient ca un capt al acestor crengi magice s ating ceva, pentru ca acel lucru s fie pe dat pulverizat.

4 CAPTUL DRUMULUI

16 8

AUGUSTA i petrecu toat ziua n faa celor ase chibrituri, nelesese c zidul era mai mult psihologic dect real. Faimosul "Trebuie gndit altfel!" al lui Edmond... Fiul ei descoperise ceva, asta era sigur, i ascundea aceast descoperire cu inteligena lui. i aminti de culcuurile lui din copilrie, de "vizuinele" lui. Poate pentru c toate i fuseser distruse, ncercase s-i fac una inaccesibil, un loc unde nimeni s nu-l poat deranja vreodat... Ca un loc interior, care ar putea s proiecteze n afar calmul... i invizibilitatea lui. Augusta se scutur s-i alunge amoreala. i venea n minte o amintire din propria ei copilrie. Se petrecuse ntr-o noapte de iarn. Era mic de tot i nelesese c puteau s existe i numere sub zero... 3, 2,1,0 i apoi -l, -2, -3... Nite numere invers! Ca i cum ai fi ntors pe dos mnua cifrelor. Prin urmare zero nu era sfritul sau nceputul tuturor lucrurilor. Mai exista o lume infinit i de cealalt parte. De parc zidul lui "zero" ar fi fost aruncat n aer. Nu avea mai mult de apte-opt ani, dar descoperirea ei o tulburase profund i n noaptea aceea nu o mai luase somnul. Cifrele de-a-ndoaselea... Era deschiderea spre o alt dimensiune. A treia dimensiune. Relieful! Dumnezeule! Minile i tremur de emoie, plnge, dar are fora s apuce chibriturile. Aaz trei n form de triunghi, apoi plaseaz la fiecare col un chibrit vertical, astfel nct toate s se uneasc ntr-un punct superior. Totul formeaz o piramid. O piramid i patru triunghiuri echilaterale. Iat marginea estic a Pmntului. Un loc stupefiant. Nu mai are nimic natural, nimic pmntesc. Nu e deloc aa cum i-l imagina 103 683. Marginea lumii e neagr, niciodat nu a mai vzut ceva att de negru! E un material dur, neted, cldu i miroase a uleiuri minerale. Oceanul vertical lipsete, n schimb bntuie nite cureni aerieni de o violen nemaipomenit. Stau amndou mult vreme ncercnd s neleag ce se petrece. Din cnd n cnd se face simit o vibraie. Intensitatea ei crete n mod exponenial. Apoi deodat solul tremur, un vnt puternic le ridic antenele i un zgomot infernal face s le pocneasc timpanele tibiilor. Pare s fie o furtun violent. Numai c fenomenul abia apuc s se manifeste c deja nceteaz, lsnd s cad la pmnt doar cteva rotocoale de praf. Multe exploratoare au vrut s treac aceast frontier, dar Paznicii vegheaz. Cci acest zgomot, acest vnt, aceast vibraie nu sunt altceva dect ei: Paznicii marginii lumii, lovind n tot ce ncearc s 16 9

peasc pe solul negru. Oare i-au i vzut pe aceti Paznici? Mai nainte ca furnicile rocate s fi putut obine vreun rspuns, se aude un alt bubuit care se stinge imediat. Una dintre cele ase secertoare care le nsoesc afirm c nimeni nu a reuit vreodat s calce pe "pmntul blestemat" i s se ntoarc viu. Paznicii strivesc totul. Paznicii... ei trebuie s fie cei care au atacat cetatea La-chola-kan i expediia masculului 327. Dar de ce au prsit captul lumii i au naintat spre vest? Vor cumva s invadeze lumea? Nici secertoarele nu tiu mai multe dect furnicile rocate. N-ar putea oare s-i descrie? Tot ce tiu este c cei care au ncercat s se apropie de ei au murit strivii. Nu se tie nici mcar din ce categorie de fiine vii fac parte: s fie insecte gigantice? Psri? Plante? Secertoarele nu tiu dect c sunt foarte rapizi i foarte puternici. E o for care le depete i care nu seamn cu nimic cunoscut... n acel moment, 4 000 ia o iniiativ pe ct de brusc, pe att de neateptata. Prsete grupul i se aventureaz pe teritoriul interzis. Dac tot e s moar, vrea s ncerce s treac dincolo de captul lumii, aa, ca s se grozveasc. Celelalte o privesc ncremenite. Btrna rzboinic nainteaz ncet, pndind cu extremitatea sensibil a picioarelor cea mai mic vibraie, cea mai mic boare vestitoare de moarte. Iat... a parcurs cincizeci de capete, o sut de capete, dou sute de capete, patru sute, ase sute, opt sute de capete. Nimic. E ntreag i nevtmat! Celelalte o aclam. Din locul n care se afl, temerara vede benzi albe intermitente fugind la dreapta i la stnga. Pe pmntul negru totul e mort; nici cea mai mic insect, nici cea mai mic plant. Iar pmntul att de negru... nu e pmnt adevrat. Percepe prezena vegetalelor, departe n fa. Ar fi oare posibil s existe o lume dincolo de marginea lumii? Lanseaz civa feromoni spre celelalte, pentru a le povesti tot ce vede, dar la o distan att de mare nu se poate dialoga prea bine. Face cale-ntoars i atunci se declaneaz din nou cutremurul i zgomotul cumplit. ntoarcerea Paznicilor! Alearg din toate puterile s ajung la tovarele ei. Celelalte furnici stau ncremenite n scurta fraciune de secund n care o mas uluitoare strbate cerul cu un vjit enorm. Paznicii au trecut, lsnd n urma lor miros de uleiuri minerale. 4 000 a disprut. Furnicile se apropie puin de margine i neleg. 4 000 a fost strivit cu atta putere, nct trupul ei nu e acum mai gros de o zecime de cap, parc ar fi fost ncrustat n solul negru! Nu a mai rmas nimic din btrna exploratoare belokanian. Cu aceeai ocazie ia sfrit i supliciul la care era supus de oule ichneumonului. De altfel, una dintre larve tocmai i strpunsese spatele, un punct alb n mijlocul unui corp rocat aplatizat... Prin urmare, aa omoar Paznicii captului lumii. Se aude un 17 0

tumult, percepi un suflu i instantaneu totul e distrus, nimicit, sfrmat. 103 683 nici nu a terminat nc de analizat fero-monul cnd se aude o nou explozie. Moartea lovete chiar dac nimeni nu-i trece pragul. Praful cade iar la pmnt. Cu toate astea, 103 683 ar vrea s ncerce i ea s treac. Se gndete la Sate. Problema e similar. Dac nu merge pe deasupra, atunci trebuie ncercat pe dedesubt. Acest pmnt negru trebuie considerat ca un fluviu, iar cel mai bun mijloc de a traversa fluviile este s strpungi un tunel pe dedesubt. Le vorbete despre asta celor ase secertoare, care imediat se entuziasmeaz. E ceva att de evident, nct nu neleg cum de nu se gndiser mai demult la asta! Aa c toat lumea se apuc de spat cu toat fora mandibulelor. Jason Bragel i profesorul Rosenfeld nu se nnebuniser niciodat dup ceaiul de verbin, dar acum erau pe cale s fac o pasiune pentru el. Augusta le povesti totul de-a fir a pr. Le explic faptul c, dup ea, ei erau cei desemnai de fiul ei s moteneasc apartamentul. Probabil c fiecare din ei va avea ntr-o zi pornirea de a explora acolo jos, aa cum era i ea tentat s fac. De aceea prefera s adune toate energiile pentru a lovi cu maximum de eficacitate. Dup ce Augusta le furniz aceste date preliminare indispensabile, nici unul nu vorbi prea mult. Nu era nevoie de cuvinte ca s se neleag. O privire, un zmbet... Nici unul dintre ei nu mai simise o osmoz intelectual att de rapid. De altfel, fenomenul depea purul intelect; ai fi zis c erau nscui pentru a se completa, c programele lor genetice se mbinau i fuzionau. Era ceva magic. Augusta era foarte btrn, i totui cei doi o gseau extraordinar de frumoas... Vorbir despre Edmond; afeciunea lor, lipsit de cel mai mic gnd ascuns pentru defunct i mira pe ei nii. Jason Bragel nu vorbi de familia lui, Daniel Rosenfeld nu vorbi de munca lui, Augusta nu vorbi de boala ei. Hotrr s coboare chiar n aceeai sear. tiau c era singurul lucru pe care l aveau de fcut, aici i imediat. MULT VREME: Mult vreme s-a crezut c informatica n general i programele de inteligen artificial n special aveau s amestece i s prezinte din unghiuri noi conceptele umane. Pe scurt, se atepta de la electronic o nou filozofie. Dar chiar prezentat diferit, materia prim rmne aceeai: ideile produse de imaginaia omului. sta e un impas. Cea mai bun cale pentru a rennoi gndirea este de a iei din imaginaia uman. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. 17 1

Chli-pou-kan a ctigat n mrime i inteligen; acum e o cetate "adolescent". Mergnd mai departe pe calea tehnologiilor acvatice, sub etajul -12 a fost instalat o ntreag reea de canale. Brae de ap care permit transportul rapid al alimentelor de la un capt la altul al oraului. Chlipoukanienele au avut tot timpul s-i pun la punct tehnicile de transport acvatic. Chestia cea mai tare e o frunz plutitoare de afin. E suficient s-o iei n sensul curentului i poi cltori pe o distan de cteva sute de capete de drum fluvial. De la cresctoriile de ciuperci din est pn la staulele din vest, de exemplu. Furnicile sper c ntr-o zi vor reui s dreseze gndacii de ap. Acele mari coleoptere subacvatice, prevzute cu camere de aer sub elitre, noat ntr-adevr foarte repede. Dac ar putea fi convini s mping frunzele de afin, plutele ar dispune de un mijloc de propulsie mai puin aleatoriu dect curenii. Regina nsi lanseaz o alt idee futurist. i amintete de coleoptera-rinocer care a eliberat-o din pnza de pianjen. Ce perfect main de rzboi! Nu numai c au un mare corn frontal, nu numai c au o carapace blindat, dar aceti rinoceri i zboar foarte repede. Matca i imagineaz pur i simplu o legiune format din aceste animale, cu zece artileriste aezate pe capul fiecruia dintre ei. Parc vede deja aceste echipaje, aproape invulnerabile, npustindu-se asupra trupelor inamice i inundndu-le cu acid... Un singur obstacol: ca i n cazul gndacilor de ap, coleopterelerinocer se dovedesc cu att mai greu de domesticit cu ct nici mcar nu li se poate nelege limba! Aa c mai multe zeci de lucrtoare i petrec timpul cu descifratul emisiilor lor olfactive i ncercnd s-i fac s neleag limbajul feromonal al furnicilor. Dei rezultatele rmn deocamdat mediocre, chlipoukanienele reuesc totui s-i atrag, ghiftuindu-i cu mierat. Pn la urm tot hrana rmne limbajul pe care insectele l neleg cel mai bine. n ciuda acestui dinamism colectiv, Chli-pou-ni este ngrijorat. A trimis trei grupe de ambasadoare n direcia Federaiei pentru a fi recunoscut ca a aizeci i cincea cetate i nc n-a primit nici un rspuns. Oare Belo-kiu-kiuni respinge aliana? Cu ct se gndete mai mult, cu att e mai convins c ambasadoarele-spioane trimise de ea au comis vreo stngcie i au fost interceptate de rzboinicele cu parfum de stnc. Sau poate c au czut pur i simplu n mrejele efluviilor halucinogene ale lomecuzei de la etajul -50... Altceva ce-ar fi putut s fie? Vrea s aib contiina mpcat. Nu are intenia s renune nici la recunoaterea de ctre Federaie, nici la continuitatea anchetei! Hotrte s-o trimit pe 801, rzboinica ei cea mai bun i cea mai istea. Pentru a-i conferi toate atuurile, regina intr n comunicare 17 2

absolut cu tnra lupttoare, care n felul acesta va ti la fel de mult ca ea despre acest mister. Va deveni: Ochiul care vede Antena care miroase Gheara care lovete. Btrna doamn pregtise un rucsac plin de mncare i butur, printre care trei termosuri cu ceai cald de verbin. Ca s nu peasc i ei ca acel antipatic de Leduc, constrns s se ntoarc repede pentru c neglijase factorul alimentaie... Oricum, el n-ar fi reuit s descifreze codul, Augusta era sigur de asta. Printre alte accesorii, Jason Bragel se narmase cu un spray lacrimogen de format mare i cu trei mti de gaze, iar Daniel Rosenfeld luase un aparat fotografic cu blitz, un model ultimul rcnet. Acum se roteau cobornd scara n spiral. Aa cum se ntmplase cu toi cei dinaintea lor, n timpul coborrii le treceau prin minte tot felul de amintiri i gnduri ascunse prin cotloanele minii. Prima copilrie, prinii, primele suferine, greelile fcute, dragostea frustrat, egoismul, orgoliul, remucrile... Corpurile li se micau instinctiv, depiser pragul oboselii. Ptrundeau n carnea planetei, ptrundeau n viaa lor trecut. Ah, ct de lung era o via i ct de distrugtoare putea s fie! Mult mai uor distrugtoare dect creatoare... n cele din urm ajunser n faa unei ui. Aici era scris un text. Sufletul n momentul morii ncearc aceeai senzaie pe care o au cei care sunt iniiai n marile Mistere. La nceput e o goan la discreia unor erpuiri penibile, cltorii interminabile i pline de nelinite prin tenebre. Apoi, naintea sfritului, spaima atinge culmea. Domin fiorii, tremurul, sudoarea rece, groaza. Aceast faz e urmat aproape imediat de o revenire spre lumin, de o iluminare brusc. n faa ochilor apare o strlucire extraordinar. Treci prin locuri curate i pajiti unde rsun glasuri i muzici. Cuvinte sacre inspir respectul religios. Omul perfect i iniiat devine liber i celebreaz Misterele. Daniel face o fotografie. Cunosc acest text, spuse Jason. E din Plutarh. Frumos text, ntr-adevr. Nu v-a speriat? ntreb Augusta. Ba da, dar e fcut nadins. i, oricum, se spune c dup spaim vine iluminarea. Aa c s procedm n etape. Dac e necesar o mic 17 3

spaim, s ne lsm speriai. Tocmai, obolanii... Parc fusese destul s vorbeasc de ei ca s-i fac apariia. Cei trei exploratori le simeau prezena furi i se temeau s nu-i ating mai sus de nclrile lor nalte. Daniel declan din nou aparatul fotografic. Blitzul dezvlui imaginea respingtoare a unui covor de ghemotoace cenuii i de urechi negre. Jason se grbi s mpart mtile de gaze nainte de a pulveriza cu generozitate n jur gazul lacrimogen. Roztoarele o luar imediat la sntoasa... Coborrea continu nc mult vreme. Ce-ar fi s lum o gustare, domnilor? propuse Augusta. Mncar cte ceva. Episodul cu obolanii prea uitat, toi trei erau ct se poate de bine dispui. i pentru c era cam frig, terminar masa cu o duc de alcool i o cafea fierbinte. De obicei, ceaiul de verbin nu se servea dect la gustrica de dup-amiaz. Sp mult vreme nainte de a putea reveni la suprafa ntr-o zon unde pmntul e uor de frmiat. n sfrit, din adnc se ivete o pereche de antene, asemenea unui periscop, imediat inundat de mirosuri necunoscute. Aer liber. Iat-le ajunse de partea cealalt a captului lumii. Nici urm de vreun zid de ap. Ci un univers care, zu aa, nu seamn prin nimic cu cellalt. Dei se pot zri civa copaci i cteva locuri cu iarb, dincolo de acestea se ntinde un pustiu cenuiu, tare i neted. Nici urm de furnicar sau de termitier. Fac civa pai. Dar nite lucruri enorme i negre cad n jurul lor. Seamn puin cu Paznicii, doar c se prbuesc la ntmplare. i asta nu e tot. Departe n fa se nal un monolit gigantic, att de nalt nct antenele lor nu reuesc s-i perceap limitele. Stnca ntunec cerul, strivete pmntul. Trebuie s fie zidul de la captul lumii, iar dincolo de el e ap, i zice 103 683. Furnicile mai nainteaz puin i dau nas n nas cu un grup de gndaci de buctrie adunai pe o bucat de... nu se tie ce. Carapacea lor transparent las la vedere toate viscerele, toate organele i chiar sngele care circul prin artere! Hidos! Pe cnd se dau napoi, trei secertoare sunt nimicite de cderea unei plci negre. Totui, 103 683 i celelalte trei secertoare hotrsc s mearg mai departe. Trec peste ziduri mici i poroase, continundu-i drumul n direcia monolitului infinit. Deodat se pomenesc ntr-o regiune i mai derutant. Solul e rou i seamn la pipit cu o cpun. Furnicile repereaz un fel de pu i i fac socoteala s coboare nuntru, la umbr. Dar din cer apare brusc o sfer alb, cu un diametru de cel puin zece capete, i sare pe sol n urmrirea lor. Toate se arunc n pu... abia au timp s se lipeasc de perei n momentul n care sfera 17 4

se sfrm de fund. Ies afar, cuprinse de panic, i o iau la sntoasa. n jur, pmntul e albastru, verde sau galben i peste tot sunt puuri i sfere albe care te urmresc. De data asta e prea mult, curajul are i el limitele lui. Acest univers e mult prea diferit pentru a fi suportabil. Aa c fug ct le in picioarele, parcurg subterana i se rentorc repede n lumea normal. CIVILIZAIA (urmare): Un alt mare oc al civilizaiilor: ntlnirea Occidentului cu Orientul. Analele imperiului chinez semnaleaz, cam pe la anul 115 al erei noastre, sosirea unei corbii, dup toate probabilitile de origine roman, care din cauza unei furtuni euase pe coast, dup mai multe zile de deriv. Pasagerii erau acrobai i jongleri care, imediat ce au pus piciorul pe uscat, au vrut s-i atrag bunvoina locuitorilor acelei ri necunoscute, prezentndu-le un spectacol. Chinezii i-au vzut astfel rmnnd cu gurile cscate - pe acei strini cu nasuri lungi scuipnd foc, nnodndu-i membrele, preschimbnd broasca n arpe etc. Au tras pe bun dreptate concluzia c Vestul e populat de clovni i de mnctori de foc. i abia dup cteva sute de ani au avut prilejul s-i schimbe prerea. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. n sfrit, ajunser n faa zidului fcut de Jonathan. Cum formezi patru triunghiuri din ase chibrituri? Daniel nu pierdu ocazia s fac o fotografie. Augusta btu pe taste cuvntul "piramid" i zidul se ddu uor ntr-o parte. Se simi mndr de nepotul ei. Trecur i imediat auzir zidul care revenea la locul lui. Jason lumin pereii; peste tot stnc, dar nu era aceeai ca mai nainte. nainte zidul era rou, acum arta galben cu vinioare de sulf. Aerul se meninea totui respirabil. Ba chiar se simea un firior de aer curat. S fi avut dreptate profesorul Leduc? Tunelul chiar ieea n pdurea Fontainebleau? Imediat ddur peste o alt ceat de obolani, mult mai agresivi dect cei ntlnii nainte. Jason nelese despre ce era vorba, dar nu avu rgazul s le explice i celorlali: fuseser nevoii s-i pun din nou mtile i s mprtie gaz. De fiecare dat cnd zidul se mica, lucru care cu siguran c nu se ntmpla des, obolani din "zona roie" treceau n "zona galben", n cutare de hran. Dar dac cei din zona roie se mai descurcau ntr-un fel, ceilali migratorii nu gsiser nimic consistent i fuseser nevoii s se mnnce ntre ei. Iar Jason i prietenii lui aveau de-a face cu supravieuitorii, cu alte cuvinte, cu cei mai feroci. n faa lor, gazul lacrimogen se dovedea pur 17 5

i simplu ineficace. Atacau! Sreau, ncercau s se agae de brae... La un pas de isterie, Daniel i mitralie cu flash-uri orbitoare, dar acele jivine de comar, grele de cteva kilograme, nu se temeau de oameni. Aprur primele rni. Jason i scoase cuitul i njunghie doi obolani pe care i arunc drept hran celorlali. Augusta trase de cteva ori cu un mic revolver... Astfel, au putut s-i ia tlpia. Era i timpul! CND ERAM: Cnd eram mic, stteam ore n ir lungit pe pmnt i priveam furnicarele. Mi se preau mai "reale" dect televiziunea. Printre misterele pe care mi le oferea furnicarul se numra i acesta: de ce, dup o devastare de-a mea, pe unii rnii i crau, iar pe alii i lsau s moar? Toi aveau aceeai mrime... Dup ce criteriu de selecie un individ era considerat interesant, iar un altul neglijabil? EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Fugeau de acel tunel cu dungi galbene. Apoi ajunser n faa unui grilaj de oel. Deschiztura din centru conferea ansamblului nfiarea unei plase de pescuit. La mijloc, grilajul forma un con care se ngusta astfel nct s lase s treac prin el un corp omenesc de mrime mijlocie, dar fr posibilitate de ntoarcere, datorit vrfurilor ascuite de la ieirea din con. E o lucrare recent... Hm, s-ar zice c cei care au fabricat ua i plasa nu doreau ca ntoarcerea s mai fie posibil... Augusta recunoscu nc o dat mna lui Jonathan, specialistul n ui i metale. Privii! Daniel lumin o inscripie: Aici ia sfrit contiina. Vrei s ptrundei n incontient? Rmaser cu gura cscat. Ce facem? Toi se gndir la acelai lucru n acelai moment. Dac am ajuns pn aici, ar fi pcat s renunm. V propun s mergem mai departe! Eu trec primul, zise Daniel, punndu-i coada de cal la adpost n guler ca s nu i-o agae. Se trr pe rnd prin plasa de oel. E uimitor, zise Augusta, am impresia c am mai trit deja acest 17 6

gen de experien. Ai mai fost deja ntr-o plas care se strnge i te mpiedic s vii napoi? Da. Cu mult timp n urm. Ce nelegei prin mult timp n urm... Oh! eram tnr, trebuie s fi avut... una-dou secunde. Secertoarele povestesc n cetatea lor aventurile prin care trecuser de cealalt parte a lumii, inut stpnit de montri i de fenomene de neneles. Gndacii de buctrie, plcile negre, monolitul gigant, puul, bilele albe... E prea mult! Nu exist nici o posibilitate de a ntemeia o aezare ntr-un univers att de grotesc. 103 683 st ntr-un col s-i recapete puterile. Se gndete. Dup ce surorile ei vor afla toat povestea, vor trebui s refac toate hrile i s reconsidere principiile de baz ale planetologiei lor. i zice c e timpul s se ntoarc n Federaie. De cnd trecuser de plas probabil c parcurseser vreo zece kilometri... n fine, nu aveau de unde s tie, i pe urm oboseala trebuia totui s se fac simit. Ajunser la un rule subire care intersecta tunelul i a crui ap era cald i plin de sulf. Daniel se opri brusc. I se pruse c zrete nite furnici plutind pe o frunz pe firul apei! Se scutur. Probabil c emanaiile sulfurate i provocau halucinaii... Dup cteva sute de metri, Jason puse piciorul pe un material care trosnea. Fcu lumin. Cuca toracic a unui schelet! Jason scoase un ipt. Daniel i Augusta luminar cu lanternele n jur i mai descoperir dou schelete, dintre care unul de mrimea unui copil. Era posibil s fi fost Jonathan i familia lui? O pornir din nou la drum i n curnd fur obligai s o ia la fug: un freamt masiv anuna sosirea obolanilor. Galbenul pereilor se transform n alb. Var. Epuizai, ajunser n sfrit la captul tunelului. La picioarele unei scri n spiral care urca! Augusta trase ultimele dou gloane n direcia obolanilor, apoi se repezir pe scar. Jason, din nou cel mai dezgheat la minte, observ c aceast scar era inversul celeilalte, adic urcatul ca i cobortul se fceau n sensul acelor unui ceasornic. Vestea produce senzaie. O belokanian tocmai a intrat n Cetate. Se rspndete zvonul c trebuie s fie o ambasadoare a Federaiei, venit s anune aderarea oficial a cetii Chli-pou-kan ca a aizeci i cincea cetate. 17 7

Chli-pou-ni e mai puin optimist dect fiicele ei. Noua sosit i strnete bnuieli. S nu fie vreo lupttoare cu parfum de stnc, trimis de Bel-o-kan pentru a se infiltra n cetatea reginei subversive. Cum arat? Mai ales e foarte obosit! Probabil c a venit n fug de la Bel-o-kan ca s fac traseul n cteva zile. Nite pstorie o zriser rtcind epuizat prin mprejurimi. Pn acum n-a emis nimic; o duseser direct n sala furnicilor cistern ca s se alimenteze. Aducei-o aici, vreau s vorbesc singur cu ea, dar grzile s rmn la intrarea n ncperea regal, gata s intervin la semnalul meu. Chli-pou-ni a dorit totdeauna s afle veti despre cetatea natal, i cnd colo, abia sosete o reprezentant, c prima idee care i trece prin minte este s o considere spioan i s-o omoare. Va atepta s vad, dar dac descoper cea mai mic molecul de parfum de stnc, va pune s fie executat fr cea mai mic ezitare. E adus belokaniana. Imediat ce se recunosc, cele dou furnici sar una spre alta, cu mandibulele larg deschise, i se dedau... la cea mai onctuoas trofalaxie. Emoia e att de puternic, nct nu reuesc imediat s emit. Chli-pou-ni lanseaz primul feromon. Unde s-a ajuns cu ancheta? Termitele sunt de vin? 103 683 i povestete c a trecut fluviul de la est, c a vizitat cetatea termitelor, care a fost nimicit i c nu a mai rmas nici un supravieuitor. Atunci cine se ascunde n spatele acestor lucruri? Adevraii autori ai tuturor acestor evenimente de neneles, dup prerea rzboinicei, sunt Paznicii de la marginea oriental a lumii. Nite animale att de ciudate nct nici nu le vezi, nici nu le simi. Se ivesc deodat din cer i toat lumea moare! Chli-pou-ni ascult cu atenie. Totui a rmas un element nelmurit, adaug 103 683. Cum s-au putut folosi Paznicii captului lumii de lupttoarele cu miros de stnc? n privina asta, Chli-pou-ni are o teorie. Ea povestete c lupttoarele cu miros de stnc nu sunt nici spioane, nici mercenare, ci o for clandestin nsrcinat s supravegheze nivelul de stres al organismului Cetii. Ele nbue toate informaiile susceptibile s ngrijoreze foarte tare Cetatea... i istorisete lupttoarei cum l-au asasinat ucigaele acelea pe 327 i cum au ncercat s-o asasineze chiar pe ea. Dar rezervele de hran de sub stnca podea? Dar culoarul n granit? n privina asta, Chli-pou-ni nu are nici un rspuns. Tocmai a trimis nite ambasadoare spioane care vor ncerca s rezolve aceast dubl enigm. 17 8

Tnra regin i propune prietenei sale s viziteze oraul. Pe drum, i explic formidabilele posibiliti pe care le ofer apa. Fluviul de la est, de exemplu, a fost totdeauna considerat mortal, dar nu e dect ap, regina a czut n ea i n-a murit deloc. Poate c ntr-o zi se va putea cobor pe acest fluviu cu plutele de frunze i se va descoperi marginea nordic a lumii... Chli-pou-ni se nflcreaz: cu siguran c exist i Paznicii marginii de nord, i poate i-am putea strni s lupte mpotriva celor de la marginea oriental. 103 683 nu poate s nu remarce ca Chli-pou-ni are o sumedenie de proiecte ndrznee. Nu toate sunt realizabile, dar ceea ce s-a fcut deja e de-a dreptul impresionant. Lupttoarea nu mai vzuse niciodat cresctorii de ciuperci sau staule att de mari, niciodat nu mai vzuse plute navignd pe canalele subterane... Dar cel mai mult o surprinde ultimul feromon al reginei. Chli-pou-ni declar c, dac ambasadoarele sale nu se vor ntoarce n cincisprezece zile, atunci va declara rzboi Bel-o-kan-ului. Dup prerea ei, cetatea natal nu mai este adaptat pentru aceast lume. Simpla existen a lupttoarelor cu miros de stnc e o dovad c oraul nu abordeaz fi realitile. E un ora timorat ca un melc. Pe vremuri era revoluionar, acum e depit! E nevoie de o schimbare. Aici, la Chli-pou-kan, furnicile progreseaz mult mai repede. Chli-pou-ni consider c, dac ar prelua conducerea Federaiei, ar putea s-o fac s evolueze mai repede. Cu aizeci i cinci de ceti federale, rezultatele iniiativelor ei vor fi de zece ori mai mari. Se gndete deja s cucereasc cursurile de ap i s organizeze o legiune zburtoare folosind coleoptere-rinocer. 103 683 ezit. Avea intenia s se duc la Bel-o-kan pentru a-i povesti acolo odiseea, dar Chli-pou-ni i cere s renune la acest proiect. Cetatea Bel-o-kan a pus la punct o armat "ca s nu tie", n-o obliga s cunoasc ceea ce nu vrea s cunoasc. Captul de sus al scrii n spiral e prelungit cu nite trepte din aluminiu. Astea nu dateaz din Renatere! Ele duc la o u alb. nc o inscripie: i am ajuns n vecintatea unui zid care era construit din cristale i nconjurat de limbi de foc. i la nceput mi-a fost fric. Apoi am ptruns prin limbile de foc pn n apropierea unei locuine mari, care era construit din cristale. i zidurile casei erau ca un talaz de cristal n carouri i temelia ei era din cristal. Tavanul era precum bolta cerului. i ntre ele se aflau simboluri ale focului. i cerul lor era limpede ca apa. (ENOCH, I) 17 9

Cei trei prieteni deschid ua i urc un culoar n pant. Deodat solul se las n jos sub paii lor o podea mobil! Cderea este att de lung... nct timpul fricii a trecut deja, acum au impresia c zboar. Zboar! Cderea le este amortizat de o plas elastic, o plas enorm cu ochiuri mici. n patru labe, bjbie prin ntuneric. Jason Bragel identific nc o u... nu cu un alt cod, ci cu o simpl clan. i cheam, cu glas sczut, prietenii. Apoi deschide. BTRNUL: n Africa, moartea unui btrn este mai plns dect moartea unui nou-nscut. Btrnul deinea un fond de experien de care restul tribului putea s profite, pe cnd nou-ns-cutul, netrind, nu e nici mcar contient de moartea lui. n Europa, nou-nscutul este plns deoarece oamenii i spun c ar fi putut cu siguran s fac lucruri fabuloase dac ar fi trit. Iar morii unui btrn i se d puin atenie. Oricum, profitase deja de via. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Locul e scldat ntr-o lumin albastr. E un templu fr icoane, fr statui. Augusta se gndi din nou la ceea ce spusese profesorul Leduc. Probabil c protestanii se refugiau aici pe vremuri, atunci cnd persecuiile deveneau prea violente. Sub boli largi din piatr cioplit, sala e vast, ptrat i foarte frumoas. Singurul element decorativ e o mic org de epoc, plasat n centru. n faa orgii se afl un pupitru pe care st o map groas. Pereii sunt plini de inscripii, dintre care multe, chiar i pentru privirea unui profan, par mai apropiate de magia neagra dect de magia alb. Leduc avea dreptate, probabil c n acest refugiu subteran s-au succedat mai multe secte. i, pe vremuri, probabil c nu exista zid mobil, plas i trap. Se aude un susur, ca o ap care curge. Nu vd imediat de unde vine acest zgomot. Lumina albstrie provine din partea dreapt. Acolo se afl un fel de laborator, plin de ordinatoare i de eprubete. Toate mainile funcioneaz nc; ecranele ordinatoarelor produc acel halou care lumineaz templul. V intrig, nu? Se uit unul la altul. Nici unul dintre ei nu a vorbit. Un bec se aprinde n plafon. Se ntorc. Spre ei se ndreapt Jonathan Wells, mbrcat ntr-un halat de cas alb. A intrat pe o u situat n templu, de cealalt parte 18 0

a laboratorului. Bun ziua, bunic Augusta! Bun ziua, Jason Bragel! Bun ziua, Daniel Rosenfeld! Cei trei interpelai rmn cu gurile cscate, incapabili s rspund. Prin urmare nu murise! Tria acolo! Cum putea s triasc aici? Nu tiu cu ce ntrebare s nceap... Bine ai venit n mica noastr comunitate. Unde ne aflm? Aici v aflai ntr-un templu protestant construit de Jean Androuet Du Cerceau la nceputul secolului al XVII-lea. Androuet a devenit celebru construind hotelul Sully de pe strada Saint-Antoine din Paris, dar capodopera lui cred c rmne acest templu subteran. Kilometri de tuneluri din piatr cioplit. Dup cum ai vzut, pe toate traseele exist aer. Probabil c a amenajat guri de aerisire, sau a folosit pungile de aer ale galeriilor naturale. Nici mcar nu poi nelege cum a procedat. i asta nu e totul; nu avem numai aer, ci i ap. Cu siguran c ai remarcat ruleele care traverseaz anumite poriuni de tunel. Privii, e unul care ajunge aici. i art spre originea acelui susur permanent o fntn sculptat plasat n spatele orgii. De-a lungul vremii, muli oameni s-au retras aici pentru a gsi linitea i senintatea necesare pentru a ntreprinde lucruri care cereau, s spunem... mult atenie. Unchiul meu Edmond descoperise ntr-o carte veche existena acestei ascunztori i n acest loc lucra. Jonathan se apropie i mai mult de ei. Din fiina lui eman o blndee i o relaxare puin obinuite. Augusta e de-a dreptul uluit. Dar probabil c suntei extenuai. Urmai-m. Deschide ua prin care i fcuse apariia i i conduse ntr-o ncpere unde se afl cteva divane dispuse n cerc. Lucie! strig el, avem musafiri! Lucie? E i ea cu tine? izbucnete fericit Augusta. Hmm, ci suntei aici? ntreab Daniel. Pn acum eram optsprezece: Lucie, Nicolas, cei opt pompieri, inspectorul, cei cinci jandarmi, comisarul i cu mine. Pe scurt, toi cei care i-au dat osteneala s coboare. i vei vedea n curnd. Scuzai-ne, dar pentru comunitatea noastr acum e patru dimineaa, i toat lumea doarme. Numai eu m-am trezit din cauza venirii voastre. Ai fcut ditamai tmblul pe culoare... Lucie i fcu i ea apariia, n halat de cas. Bun ziua! naint zmbitoare i i srut pe toi trei. n spatele ei, nite siluete n pijama scoteau capul pe o u pentru a-i vedea pe "noii venii". Jonathan aduse o carafa mare cu ap de la fntn i pahare. O s v lsm singuri un moment ca s ne mbrcm i s ne pregtim. Noii venii sunt totdeauna ntmpinai cu o mic serbare, dar acum nu aveam de unde s tim c vei pica n toiul nopii... 18 1

Augusta, Jason i Daniel stau nemicai. Toat aceast poveste era mai mult dect fantastic. Daniel se ciupete deodat de bra. Augusta i Jason gsesc ideea excelent i fac i ei la fel. Dar nu, realitatea merge uneori mult mai departe dect visul. Se uit unul la altul, ncntai la culme de deruta lor, i i zmbesc. Cteva ore mai trziu s-au adunat cu toii i stau pe divane. Augusta, Jason i Daniel i-au venit n fire i acum sunt dornici s tie tot. Vorbeai mai adineauri de guri de aerisire. Suntem departe de suprafa? Nu, cel mult trei-patru metri. nseamn c putem iei din nou n aer liber? Nu, nu. Jean Androuet Du Cerceau a situat i i-a construit templul chiar sub o stnc plat, imens, deosebit de solid granit! E totui strpuns de o gaur de mrimea unui bra, complet Lucie. i acest orificiu servea drept gur de aerisire. Servea? Da, acestui canal i s-a dat o alt ntrebuinare. Nu e nici o nenorocire, exist alte canale de ventilaie laterale. Vedei bine c avem destul aer, nu ne sufocm... Nu putem iei afar? Nu. Sau, n orice caz, nu pe acolo pe sus. Jason prea foarte preocupat. Bine, Jonathan, atunci de ce ai construit acel zid mobil, grilajul, podeaua care i fuge de sub picioare i plasa?... Suntem blocai total "aici! Asta am i intenionat. A fost nevoie de mult cheltuial i eforturi. Dar era necesar. Cnd am ajuns prima dat n acest templu, am dat peste pupitru. Pe lng Enciclopedia cunoaterii relative i absolute am mai gsit i o scrisoare adresat mie. Iat-o. Noii sosii citesc: "Dragul meu Jonathan, Te-ai hotrt s cobori, n ciuda avertismentului meu. Prin urmare eti mai curajos dect credeam. Bravo. Dup prerea mea nu aveai dect o ans din cinci ca s reueti. Mama ta mi vorbise despre spaima pe care i-o provoac ntunericul. Dac ai ajuns aici, nseamn c ai reuit, printre altele, s-i nvingi acest handicap i c voina ta a devenit mai ferm. Vom avea nevoie de ea. n aceast map vei gsi Enciclopedia cunoaterii relative i absolute care, n ziua cnd i scriu aceste cuvinte, cuprinde 288 de capitole n care e vorba de cercetrile mele. Doresc s le continui, merit osteneala. Majoritatea acestor cercetri au ca obiect civilizaia furnicilor. n fine, vei citi i vei nelege. Dar n prima faz vreau s-i cer un lucru foarte important. Pn n momentul n care ai ajuns aici, nu am avut 18 2

timp s fixez proteciile (dac a fi reuit, n-ai fi gsit aceast scrisoare conceput astfel) secretului meu. i cer s le construieti tu. Am nceput s fac nite schie, dar cred c vei putea mbunti aceste sugestii, avnd n vedere cunotinele tale. Obiectivul acestor mecanisme este simplu. Trebuie ca oamenii s nu poat ptrunde cu uurin n brlogul meu, iar cei care reuesc s nu mai poat face niciodat cale ntoars pentru a povesti ceea ce au gsit. Sper c vei reui i c acest loc i va aduce tot attea bogii pe ct mi-a adus i mie. Edmond." Jonathan a intrat n joc, le explic Lucie. A construit toate capcanele prevzute, i ai putut constata c funcioneaz. Dar cadavrele? Sunt ale unor oameni ucii de obolani? Nu. (Jonathan zmbi.) V asigur c nu a murit nimeni n aceast subteran de cnd s-a stabilit aici Edmond. Cadavrele pe care le-ai vzut dateaz de cel puin cincizeci de ani. Nu se tie ce dram a avut loc aici n perioada aceea. O sect oarecare... nseamn c nu vom mai putea niciodat iei la suprafa? ntreb Jason nelinitit. Niciodat. Ar trebui s ajungi la gaura de deasupra plasei (care e la o nlime de opt metri!), s treci prin grilaj n cellalt sens, ceea ce e imposibil, i pe urm s mai treci i de zid (or, Jonathan nu a prevzut nici un sistem de deschidere pe partea asta)... Fr a mai vorbi de obolani... Cum ai reuit s aduci obolani aici jos? ntreb Daniel. A fost ideea lui Edmond. Instalase o pereche de rattus norvegicus, o specie deosebit de mare i de agresiv, ntr-o crptur a stncii, cu o mare rezerv de hran. tia c era o bomb cu explozie ntrziat. Cnd sunt bine hrnii, obolanii se reproduc cu o vitez exponenial. n fiecare lun cte ase pui, pregtii i ei s procreeze dup dou sptmni... Pentru a se apra de ei, Edmond folosea un spray cu feromoni de agresiune insuportabili pentru aceti roztori. nseamn c ei l-au omort pe Ouarzazate? ntreb Augusta. Din nenorocire, da. Iar Jonathan nu prevzuse c obolanii care vor trece de cealalt parte a "zidului piramidei" vor deveni i mai feroci. Unul dintre colegii mei, care avea repulsie fa de obolani, s-a desprit brusc de noi cnd una din acele jivine mari i-a srit n fa i i-a mncat o bucat de nas. A urcat imediat, zidul nici mcar nu a avut timp s se nchid la loc. Ce mai tii de el? ntreb un jandarm. Am auzit c i-a pierdut minile i c l-au nchis ntr-un azil, rspunse Augusta, dar nu sunt dect zvonuri. Apoi vrea s-i ia paharul cu ap, dar remarc c pe mas sunt o 18 3

sumedenie de furnici. Scoate un ipt i, instinctiv, mtur masa cu dosul palmei. Jonathan se repede imediat i o prinde de mn. Privirea lui dur contrasteaz catastrofal cu senintatea care domnise pn atunci n rndul grupului. Reapare i vechiul lui tic al gurii, de care prea c se vindecase. S nu mai faci... niciodat... asta! Singur n ncperea ei, Belo-kiu-kiuni devoreaz distrat o serie de ou; la urma urmelor, e hrana ei preferat. tie c aa-zisa 801 nu e numai o ambasadoare a noii ceti. 56, sau mai curnd regina Chli-pou-ni, de vreme ce vrea s-i spun astfel, a trimis-o pentru a continua ancheta. Nu are de ce s-i fac griji; rzboinicele cu parfum de stnc i vor veni de hac fr probleme. Mai ales chioapa, att de dotat n arta de a-i scpa pe alii de povara vieii o artist! Totui, e a patra oar cnd Chli-pou-ni i trimite nite ambasadoare cam prea curioase. Primele au fost ucise mai nainte de a gsi sala unde se afl lomecuza. Urmtoarele au sfrit din cauza substanelor halucinogene ale coleopterei otrvite. Dar aceast 801 se pare c a cobort imediat ce s-a terminat ntrevederea cu Matca. Se vede treaba c sunt din ce n ce mai nerbdtoare s moar! Numai c de fiecare dat ajung i mai n adncul Cetii. i dac una din ele ar ajunge totui s gseasc tunelul secret? i dac ar descoperi secretul? i dac i-ar rspndi parfumul?... Roiul n-ar nelege. Rzboinicele antistres ar avea puine anse s nbue la timp informaia. Cum vor reaciona fiicele ei? Una din rzboinicele cu parfum de stnc intr n mare grab. Spioana a reuit s nving lomecuza! E jos! Trebuia s se ntmple i asta... 666 e numrul fiarei (Apocalipsa dup sfntul Ioan). Dar cine pentru cine va fi fiara? EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Jonathan ddu drumul minii bunicii sale. Ca s evite stinghereala care ar fi urmat, Daniel ncerc o diversiune. Dar acel laborator de la intrare la ce servete? E Piatra de la Rosetta! Toate eforturile noastre sunt canalizate spre o singur ambiie: s comunicm cu ele! Ele... care ele? 18 4

 Ele: furnicile. Urmai-m. Prsesc salonul i intr n laborator. Jonathan, foarte la largul su n postura de continuator al lui Edmond, ia dintr-un suport o eprubet plin de furnici i o ridic la nivelul privirii. Vedei, acestea sunt nite fiine. Nite fiine cu totul aparte. Nu sunt pur i simplu nite insecte mici i nensemnate, iar unchiul meu a neles numaidect asta... Furnicile constituie a doua mare civilizaie terestr. Iar Edmond este un fel de Cristofor Columb, care a descoperit un alt continent la picioarele noastre. El a fost primul care a neles c, nainte de a cuta extrateretri pn la marginile spaiului, se cuvenea mai nti s intrm n legtur cu... intrateretrii. Nimeni nu spune nimic. Augusta i amintete. Cu cteva zile n urm, pe cnd se plimba prin pdurea Fontainebleau, a simit deodat ceva foarte mic trosnindu-i sub toc. Clcase pe un grup de furnici. Se aplecase spre ele. Toate muriser, dar ceva o intrigase. Furnicile erau aliniate n aa fel nct formau o sgeat cu vrful ntors invers... Jonathan a pus la loc eprubet. i reia expunerea: Cnd s-a ntors din Africa, Edmond a gsit acest imobil, subterana i apoi templul. Era un loc ideal, aa c i-a instalat aici laboratorul... Prima etap a cercetrilor a constat n descifrarea feromonilor de dialog ai furnicilor. Aceast main este un spectrometru de mas. Dup cum i e i numele, aparatul indic spectrul masei, descompune Orice materie enumernd atomii care o compun... Am citit notiele unchiului meu. La nceput i aeza furnicilecobai sub un clopot de sticl legat printr-un tub aspirant la spectrometrul de mas. Punea furnica n contact cu o bucat de mr; cnd aceasta ntlnea o alt furnic, i spunea n mod inevitabil: "Vezi c n direcia aia e mr." n sfrit, asta a fost ipoteza iniial. El aspira feromonii emii, i descifra i ajungea la o formul chimic... "Vezi c e mr la nord", de exemplu, se spune: "metil-4 metilpirol-2 carboxilat". Cantitile sunt infime, de ordinul a 2-3 picograme (IO12) la fraz... Dar e suficient. n felul sta afla cum se spune "mr" i "la nord". A continuat experiena cu o mulime de obiecte, alimente sau situaii. i aa a obinut un adevrat dicionar. Dup ce a neles numele a vreo sut de fructe, vreo treizeci de flori i vreo zece direcii, a tiut s afle feromonii de alert, feromonii plcerii, sugestiei, descrierii; i a ntlnit chiar sexuai care l-au nvat cum s exprime "emoiile abstracte" ale celui de-al aptelea segment antenar... Totui, nu-i era de ajuns s tie s le "asculte". Acum voia s le vorbeasc, s stabileasc un adevrat dialog cu ele. Fantastic! murmur profesorul Daniel Rosenfeld. A nceput prin a face s corespund fiecare formul chimic cu o sonoritate de tip silab. Metil-4 metilpirol-2 carboxilat se va spune de exemplu MT4MTP2CX, apoi Metepa-metepedocex. i la sfrit, a nmagazinat n memoria ordinatorului: Metepametepe = mr; docex = se afl la nord. Ordinatorul face traducerea n ambele sensuri. Cnd 18 5

percepe "docex" traduce textual "se afl la nord". i cnd se tasteaz "se afl la nord", transform aceast propoziie n "docex", ceea ce declaneaz emiterea de carboxilat de ctre acest aparat emitor... Un aparat emitor? Da, aceast main. Le art un fel de bibliotec format din mii de fiole mici, flecare terminndu-se printr-un tub, flecare tub branat la o pomp electric. Atomii coninui n flecare fiol sunt aspirai de aceast pomp, apoi proiectai n acest aparat care i triaz i i calibreaz, dozndu-i cu precizie, conform indicaiilor din dicionarul informatic. Extraordinar, interveni din nou Daniel Rosenfeld, pur i simplu extraordinar. i chiar a reuit s dialogheze? Hmm... n acest stadiu e mai bine s v citesc notele din Enciclopedie. FRAGMENTE DE CONVERSAIE: Fragment din prima conversaie cu o formic rufa de tip rzboinic. OM: M recepionezi? FURNICA: crrrrrrrr. OM: Emit, m recepionezi? FURNICA: crrrrrrrrcrrrcrrrrrrrrrr. Ajutor. (N.B. Au fost modificate cteva reglaje. Emisiile erau mult prea puternice, asfixiind subiectul. Butonul de reglare a emisiei trebuie potrivit la 1. n schimb, butonul de reglare a recepiei trebuie s fie dus pn la 10, pentru a nu se pierde nici o molecul.) OM: M recepionezi? FURNICA: Bougu. OM: Emit, m auzi? FURNICA: Zgugnu. Ajutor. Sunt nchis. Extras din cea de a treia conversaie. (N.B. De data asta, vocabularul a fost mbogit cu optzeci de cuvinte. Emisia a fost i de data asta prea puternic. Alt reglare; butonul trebuie dus pn aproape de zero.) FURNICA: Ce? OM: Ce spui? FURNICA: Nu neleg nimic. Ajutor! OM: S vorbim mai ncet! FURNICA: Emii prea tare! Antenele mele sunt saturate. Ajutor! Sunt nchis. OM: Acum e bine? FURNICA: Nu, nu tii s dialoghezi? OM: Pi... FURNICA: Cine eti? OM: Sunt un animal mare. M numesc ED-MOND. 18 6

Sunt un OM. FURNICA: Ce spui? Nu neleg nimic. Ajutor! Srii! Sunt nchis!... (N.B. Subiectul a murit la cinci secunde dup acest dialog. S fie emisiile nc prea toxice? I-a fost fric?) Jonathan i ntrerupe lectura. Dup cum vedei, nu e deloc simplu! Pentru a le vorbi nu e suficient doar s ai un vocabular bogat. i pe lng asta, limbajul furnicilor nu funcioneaz ca al nostru. n afar de emisiile de dialog propriu-zise, mai sunt percepute i emisiile celorlalte unsprezece segmente antenare. Acestea transmit identitatea individului, preocuprile, psihicul lui... un fel de stare de spirit global care e necesar bunei nelegeri ntre indivizi. Aa c Edmond a trebuit s abandoneze. V citesc notele lui. CE PROST SUNT: Ce prost sunt! Chiar dac ar exista extrateretri, tot nu i-am putea nelege. Mai mult ca sigur c reperele noastre nu pot fi identice. Ne vom apropia de ei ntinzndu-le mna i s-ar putea ca pentru ei, acesta s nsemne un gest de ameninare. Nu reuim s-i nelegem nici mcar pe japonezi cu sinuciderea lor ritual, sau pe indieni cu castele lor. Nu reuim s ne nelegem ntre noi... Cum am. putut avea vanitatea de a nelege furnicile? 801 nu mai are dect un ciot de abdomen. Chiar dac a putut s omoare la timp lomecuza, lupta mpotriva rzboinicelor cu parfum de stnc, dus n cresctoria de ciuperci, a micorat-o al naibii de mult. Cu att mai ru, sau cu att mai bine: e mai uoar fr abdomen. Pornete pe culoarul larg, spat n granit. Cum au putut oare nite mandibule de furnici s realizeze aa ceva? Jos, descoper ceea ce-i indicase Chli-pou-ni: o sal plin de alimente. Abia a fcut civa pai n aceast sal c d de o alt intrare. O ia pe-acolo i n curnd se pomenete ntr-un ora, un ora care miroase tot a stnc! O cetate sub Cetate. Prin urmare nu a reuit? ntr-adevr, a meditat mult la acest eec. i zicea c nu exista nici o posibilitate, c fusese orbit de etnocentrismul lui. i apoi necazurile l-au trezit la realitate. Vechea lui mizantropie a fost factorul declanator. Ce s-a ntmplat? V amintii, profesore, mi-ai spus c lucra ntr-o societate numit "Sweetmilk Corporation i c avusese nenelegeri cu colegii lui. 18 7

 Adevrat! Unul din superiorii lui i scotocise n birou. Iar acest superior nu era altul dect Marc Leduc, fratele profesorului Laurent Leduc! Entomologul? n persoan. Incredibil... A venit la mine, pretindea c e prieten cu Edmond i a cobort n pivni. A cobort n pivni? Oh! nici o grij, n-a ajuns prea departe. N-a putut s treac de zidul piramidei, aa c s-a ntors. Mmmm, venise i la Nicolas n ncercarea de a pune mna pe Enciclopedie. Bun... Prin urmare, Marc Leduc remarcase c Edmond lucra cu pasiune la nite schie de maini (de fapt, primele schie ale Pietrei de la Rosetta). A reuit s deschid dulapul din biroul lui Edmond i a dat peste o map, n care era Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. A gsit acolo toate planurile primei maini de comunicare cu furnicile. Cnd a neles la ce folosea acel aparat (i existau suficiente adnotri ca s priceap), i-a vorbit despre asta fratelui su. Acesta, evident, s-a artat foarte interesat i i-a cerut imediat s fure documentele... Dar Edmond bgase de seam c cineva i scotocise prin lucruri i, pentru a le proteja de o nou vizit, a pus n sertar patru viespi ichneumon. Cnd Marc Leduc a fcut o nou tentativ, a fost nepat de aceste insecte care au prostul obicei s-i depun larvele vorace n corpurile n care-i nfig acul. A doua zi, Edmond a descoperit urma nepturilor i a vrut s-l demate public pe vinovat. Urmarea o cunoatei, el a fost alungat. i fraii Leduc? Marc Leduc a fost aspru pedepsit! Larvele de ichneumon l devorau din interior. Chestia asta a durat foarte mult vreme, civa ani pare-mi-se. Larvele nu reueau s ias din acel corp imens pentru a se metamorfoza n viespi i de aceea spau n toate direciile n cutarea unei ieiri. Pn la urm durerea a devenit att de insuportabil nct omul s-a aruncat n faa metroului. Am citit i eu ntmpltor n ziare. i Laurent Leduc? A ncercat tot ce i-a stat n putin ca s regseasc maina... Spuneai c asta i-a redat lui Edmond dorina de a continua. Ce legtur exist ntre aceste ntmplri, destul de vechi, i cercetrile lui? Mai trziu, Laurent Leduc a luat legtura direct cu Edmond. I-a mrturisit c tie de maina "de vorbit cu furnicile". Pretindea c-l intereseaz i ca vrea s lucreze cu el. Edmond nu era neaprat ostil acestei idei, oricum btea pasul pe loc i se gndea dac nu cumva ar fi fost binevenit un ajutor din afara. "Vine un moment cnd nu poi merge mai departe singur", zice Biblia. Edmond era gata s-l conduc pe Leduc n brlogul lui, dar nainte de asta voia s-l cunoasc mai 18 8

bine. Au stat mult de vorb. Cnd Laurent a nceput s laude ordinea i disciplina furnicilor, insistnd pe faptul c dialogul cu ele va permite cu siguran omului s le imite, Edmond a vzut rou n faa ochilor. L-au apucat pandaliile i l-a rugat s nu mai pun niciodat piciorul n casa lui. Pfff, asta nu m mir, suspin Daniel. Leduc face parte dintr-o leaht de etnologi, cei mai ri din coala german, care vor s modifice omenirea copiind dintr-un anumit unghi obiceiurile animalelor. Simul teritoriului, disciplina din furnicare... astea sunt lucruri care strnesc tot felul de nchipuiri. n consecin, Edmond avea un pretext s se apuce de treab. Va dialoga cu furnicile ntr-o perspectiv... politic. Credea c triesc dup un sistem anarhist i voia ca ele s-i confirme acest lucru. Evident! murmur Bilsheim. Totul devenea o provocare lansat omului. Unchiul meu a reflectat mult vreme la aceast problem i i-a zis c cel mai bun mijloc de comunicare era fabricarea unei "furnici robot". Jonathan flutur nite foi de hrtie pline cu desene. Iat-i planurile. Edmond l-a botezat "Doctorul Livingstone". E din plastic. Nu v mai spun ce munc de ceasornicar a nsemnat fabricarea acestei mici capodopere! Nu numai c are toate articulaiile, care sunt puse n micare de motoare electrice microscopice branate la o baterie plasat n abdomen, dar antena cuprinde ntr-adevr unsprezece segmente capabile s emit simultan unsprezece feromoni diferii!... Exist o singur diferen ntre Doctorul Livingstone i o furnic adevrat: el e branat la unsprezece tuburi, fiecare de grosimea unui fir de pr, strnse ntr-un fel de cordon ombilical de mrimea unei sfori. Fantastic! Pur i simplu fantastic! se entuziasmeaz Jason. Dar unde este Doctorul Livingstone? ntreab Augusta. E urmrit de rzboinice cu parfum de stnc. 801, gata s-o ia la sntoasa, descoper brusc o galerie foarte larg i se repede nuntru. Ajunge astfel ntr-o sal enorm, n centrul creia st o furnic ciudat, depind mrimea medie. 801 se apropie cu pruden de ea. Mirosurile ciudatei furnici solitare nu sunt dect pe jumtate adevrate. Ochii nu-i strlucesc, pielea pare acoperit cu vopsea neagr... Tnra chlipou-kanian ar vrea s neleag. Cum poate fi cineva att de puin furnic? Dar lupttoarele au i descoperit-o. chioapa se apropie de una singur, provocnd-o la lupt. Se repede la antenele ei i ncepe s i le mute. Amndou se rostogolesc pe sol. 801 i amintete de sfaturile mamei sale: Vezi unde te lovete cu predilecie adversarul; deseori chiar acela e punctul lui slab... n consecin, imediat ce o apuc de antene, chioapa se zvrcolete 18 9

disperat. Probabil c are antenele hipersensibile, srmana! 801 i le taie scurt i reuete s fug. Dar pe urmele ei se npustete acum o hait de peste cincizeci de ucigae. Vrei s tii unde se afl Doctorul Livingstone? Urmrii firele care pleac de la spectrometrul de mas... Nou-veniii remarc un fel de tub transparent, mergnd de-a lungul stativului, pn la perete, urcnd spre tavan, pentru ca n sfrit s ptrund ntr-un fel de lad mare de lemn, atrnat n centrul templului, perpendicular pe org. Acea lad e, dup toate aparenele, plin cu pmnt. Toi i ntind gturile ca s-o vad mai bine. Dar parc spuneai c deasupra capetelor noastre e o stnc indestructibil, remarc Augusta. Da, dar v-am mai spus i c exist un canal de ventilaie pe care nu-l mai folosim... i dac nu mai e folosit, continu inspectorul Galin, asta nu nseamn c l-am fi astupat noi! Atunci, dac nu voi, nseamn c... ...nseamn c ele! Furnicile? Exact! Deasupra acestei dale stncoase e implantat o cetate gigantic de furnici rocate, tii, acele insecte care construiesc n pduri domuri mari din crengue de copac... Dup evalurile lui Edmond, acolo sus ar fi peste zece milioane! Zece milioane? Dar ar putea s ne omoare pe toi! Nu, fr panic, nu avem de ce ne teme. Mai nti pentru c ne vorbesc i ne cunosc. i apoi pentru c nu toate furnicile din Cetate tiu de existena noastr. Abia a terminat de vorbit Jonathan c o furnic aterizeaz din lada prins n tavan pe fruntea Luciei. Tnra femeie ncearc s-o prind cu mna, dar 801 intr n panic i se pierde n prul ei rocat, alunec pe lobul urechii, coboar cu rapiditate pe ceafa, ptrunde n bluz, ocolete snii i buricul, alearg pe pielea fin a coapselor, cade pn la glezn i, de acolo, se arunc pe sol. St un moment s se orienteze... i se npustete spre una din gurile de aerisire laterale. Ce-a apucat-o? Habar n-am. Oricum, a fost atras de curentul de aer proaspt al gurii de aerisire, va ajunge la suprafa fr nici o problem. Dar n partea aceea nu-i va gsi Cetatea, va iei mult la estul Federaiei, nu? Spioana a reuit s fug! Dac mai continu aa, atunci va trebui s atacm aa-zisa a aizeci i cincea cetate... "Cu antenele pleotite, lupttoarele cu parfum de stnc au dat 19 0

raportul. Dup plecarea lor, Belo-kiu-kiuni i frmnt un moment mintea cu acest grav eec al politicii sale de pstrare a secretului. Apoi, foarte ostenit, i reamintete modul n care ncepuse totul. Pe cnd era foarte tnr, fusese i ea confruntat cu unul din acele fenomene nspimnttoare care las s se presupun existena unor entiti gigantice. Imediat dup roirea ei vzuse o plac neagr strivind cteva regine fecunde, fr ca mcar s le mnnce. Mai trziu, dup ce dduse natere cetii sale, reuise s organizeze o ntlnire pe aceast tem, la care participaser majoritatea reginelor mame sau fiice. i amintea foarte bine. Prima vorbise Zoubi-zoubi-ni. Povestise c peste cteva din expediiile ei czuser nite ploi de bile trandafirii, provocnd peste o sut de mori. Celelalte surori i ntriser spusele. Fiecare avea lista ei de mori i mutilai de asemenea bile sau de plci negre. Cholb-gahi-ni, o matc btrn, atrsese atenia c, dup spusele martorilor, bilele roz preau c nu se deplaseaz dect n formaii de cte cinci. O alt sor, Roubg-fayli-ni, gsise o bil roz nemicat la aproximativ trei sute de capete sub sol. Bila roz se prelungea cu o substan moale avnd un miros destul de puternic. O strpunseser atunci cu mandibulele i n cele din urm dduser peste nite tije tari i albe... de parc aceste animale ar fi avut o carapace n interiorul corpului, n loc s-o aib n exterior. La sfritul adunrii, cnd toate czuser de acord asupra faptului c astfel de fenomene depeau orice nelegere, reginele hotrser s pstreze un secret absolut pentru a evita panica n furnicare. La rndul ei, Belo-kiu-kiuni s-a gndit de ndat s-i organizeze propria "poliie secret", o celul de lucru format la vremea aceea din vreo cincizeci de lupttoare. Ele aveau misiunea s-i elimine pe cei ce fuseser martori ai fenomenelor cu bile roz sau cu plci negre pentru a evita orice criz de nebunie colectiv n Cetate. Numai c ntr-o zi se petrecuse ceva incredibil. O lucrtoare dintr-o cetate necunoscut fusese capturat de rzboinicele ei cu parfum de stnc. Matca o cruase, pentru c ceea ce povestea aceasta era i mai ciudat dect tot ce se auzise pn atunci. Lucrtoarea pretindea c fusese rpit de nite bile roz! Acestea o aruncaser ntr-o nchisoare transparent, mpreun cu alte cteva sute de furnici. Fuseser supuse la tot felul de experiene. De obicei erau puse sub un clopot i primeau parfumuri foarte concentrate. La nceput a fost foarte dureros, apoi parfumurile au fost treptat diluate iar mirosurile se transformaser atunci n cuvinte! n cele din urma, prin intermediul acelor parfumuri i clopote, bilele roz le vorbiser, prezentndu-se ca fiind nite animale enorme care i ziceau "oameni". Ei (sau ele) au declarat c sub Cetate exista un culoar 19 1

spat n granit i c voiau s-i vorbeasc reginei. Aceasta putea fi sigur c nu i se va face nici un ru. Dup aceea totul se petrecuse foarte repede. Belo-kiu-kiuni se ntlnise cu "furnica ambasadoare", Doc-to-rul Li-ving-stone. Era o furnic ciudat, prelungit cu un intestin transparent. Dar se putea discuta cu ea. Dialogaser mult vreme. La nceput nu se nelegeau deloc. Dar era limpede c amndou erau cuprinse de aceeai exaltare. i preau c au att de multe lucruri s-i spun... Mai trziu, oamenii instalaser lada plin cu pmnt la ieirea din canalul de aerisire. i Matca nzestrase cu ou aceast nou Cetate. Fr tirea celorlalte fiice ale ei. Dar Bel-o-kan 2 era mai mult dect oraul lupttoarelor cu parfum de stnc. Ea devenise Cetatea-de-legtur dintre lumea furnicilor i lumea oamenilor. Acolo se afla n permanen Doc-to-rul Li-ving-stone (un nume destul de ridicol, de altfel). FRAGMENTE DE CONVERSAIE: Fragment din cea de a optsprezecea conversaie cu regina Belo-kiu-kiuni: FURNICA: Roata? E incredibil c nu am avut ideea s folosim roata. Cnd m gndesc c toate i-am vzut pe acei gndaci de blegar mpingndu-i biluele, i c nici una dintre noi nu s-a gndit la roat! OM: Cum ai de gnd s foloseti aceast informaie? FURNICA: Deocamdat nu tiu. Fragment din a cincizeci i asea conversaie cu regina Belo-kiukiuni: FURNICA: Ai intonaia trist. OM: Baobabii din cauza unei proaste reglri a orgii mele cu parfumuri. De cnd am adugat limbajul emotiv, s-ar zice c maina d rateuri. FURNICA: Ai intonaia trist. OM:.... FURNICA: Nu mai emii? OM: Cred c e o pur coinciden: Dar sunt ntr-adevr trist. FURNICA: Ce s-a ntmplat? OM: Aveam o femel. n lumea noastr masculii triesc mult vreme, aa c trim cte doi, un mascul cu o femel. Aveam o femel i am pierdut-o acum civa ani. O iubeam, i nu reuesc s-o uit. FURNICA: Ce nseamn "iubit"? OM: Poate c aveam aceleai mirosuri, mai tii? Matca i amintete de sfritul o-mu-lui Ed-mond. Asta se ntmplase cu ocazia primului rzboi mpotriva piticelor. Edmond 19 2

vrusese s le ajute. Ieise din subteran. Dar tot manipulnd feromoni, devenise total impregnat de ei. n aa msur nct, fr s tie, n pdure era considerat... o furnic rocat din Federaie. i cnd viespile-de-brad (cu care erau n rzboi n vremea aceea) i-au reperat mirosurile-paaport, s-au npustit toate asupra lui. L-au ucis lundu-i drept un belokanian. Probabil c a murit fericit. Mai trziu, acest Jonathan i comunitatea lui reluaser contactul... Toarn din nou hidromel n paharele noilor venii care l hruiesc cu ntrebri. Asta nseamn c Doctorul Livingstone e n stare s ne transmit vorbele acolo sus? Da, i noi putem s le ascultm pe-ale lor. Rspunsurile apar pe acest ecran. Edmond a reuit pe deplin! Dar despre ce vorbeau? Despre ce vorbii? Hmm... Dup reuit, notele lui Edmond devin cam neclare. S-ar zice c nu vrea s noteze totul. S spunem c la nceput s-au descris unul celuilalt i fiecare i-a descris propria lume. n felul sta am aflat c oraul lor se numete Bel-o-kan i c e pivotul unei federaii de cteva sute de milioane de furnici! Incredibil! Dup aceea, cele dou pri au considerat c era prea devreme pentru ca informaia s fie rspndit n rndul populaiei. De aceea au ncheiat un acord care garanta secretul absolut al "contactului" lor. De aceea a insistat att de mult Edmond ca Jonathan s metereasc acele capcane, intervine un pompier. Nu voia ca oamenii s afle prea curnd. i imagina cu oroare ce grozvie ar fi fcut televiziunea, radioul i ziarele din asemenea tire. Furnicile devenind o lume! Vedea deja clipurile publicitare, brelocurile, tricourile imprimate, show-urile starurilor rock... toate idioeniile care se puteau face n jurul acestei descoperiri. La rndul ei, Belo-kiu-kiuni, regina lor, socotea c fiicele ei vor vrea s porneasc imediat la lupt mpotriva acestor strini periculoi, adug Lucie. Nu, cele dou civilizaii nu sunt nc pregtite s se cunoasc i nu trebuie s ne facem iluzii s se neleag... Furnicile nu sunt nici fasciste, nici anarhiste, nici regaliste... ele sunt furnici, i tot ceea ce privete lumea lor este diferit de a noastr. De altfel, n asta const i bogia ei. Autorul acestei declaraii pasionate este comisarul Bilsheim. E ct se poate de evident c s-a schimbat mult de cnd a prsit suprafaa i... pe efa lui, Solange Doumeng. coala german i coala italian se nal, zise Jonathan, pentru c ncearc s le cuprind ntr-un sistem de nelegere "uman". Analiza rmne neaprat grosolan. E ca i cum ele ar ncerca s neleag 19 3

viata noastr comparnd-o cu a lor. Un fel de mirmecomorfism... Fiecare caracteristic a lor e fascinant. Nu-i nelegem pe japonezi, pe tibetani sau pe hindui, dar cultura, muzica, filozofia lor sunt pasionante, chiar deformate de spiritul nostru occidental! Iar viitorul Pmntului nostru const n ncruciarea raselor, asta e cum nu se poate mai clar. Dar ce-ar putea s ne aduc nou furnicile n materie de cultur? zice cu uimire Augusta. Jonathan, fr s rspund, i face un semn soiei sale. Lucie pleac pentru cteva secunde i se ntoarce cu ceea ce pare a fi un borcan cu dulcea. Privii, numai asta i e o adevrat comoar! Mierat de pduchede-frunz. Haide, gustai! Augusta lu prudent cu degetul. Hmmm, e foarte dulce... dar e grozav! Nu are deloc acelai gust ca mierea de albine. Vezi! Dar nu te-ai ntrebat cum facem ca s avem de mncare n fiecare zi, n aceast fundtur din subsol? Ei, ba da, chiar aa... Furnicile ne hrnesc cu mierat i cu fina lor. Stocheaz acolo sus rezerve pentru noi. Dar asta nu e tot. Le-am copiat tehnica de cultivare a ciupercilor. Jonathan ridic capacul unei cutii mari de lemn. nuntru se vd ciuperci albe care cresc pe un pat de frunze fermentate. Galin e marele nostru specialist n ciuperci. Inspectorul zmbi cu modestie. Mai am nc multe de nvat. Dar numai cu ciuperci, cu miere... nu v lipsesc proteinele? De proteine se ocup Max. Unul din pompieri arat cu degetul spre tavan. Eu strng toate insectele pe care furnicile le pun n cutiua din dreapta lzii. Le fierbem ca s se desprind cuticulele; n rest, arat ca nite crevei mici de tot. De altfel i gustul e acelai. tii, descurcndu-ne bine, aici avem tot confortul dorit, adaug un jandarm. Electricitatea e produs de o minicentral atomic, a crei durat de via este de cinci sute de ani. Edmond a instalat-o imediat dup ce a sosit aici... Aerul trece prin canalele de aerisire, hrana ne vine de la furnici, avem izvorul nostru de ap proaspt i, n plus, avem o ocupaie pasionant. Avem impresia c suntem naintaii unei activiti foarte importante. Suntem ca nite cosmonaui care ar tri n permanen ntr-o baz i ar dialoga uneori cu extrateretrii din vecintate. Rd cu toii. Un curent de bun dispoziie le electrizeaz mduva spinrii. Jonathan propune s se ntoarc n salon. tii, mult vreme am cutat un mod de a-mi aduna prietenii n jurul meu. Am ncercat comuniti, falanstere... N-am reuit niciodat. 19 4

Pn la urm mi-am zis c sunt un simplu vistor, ca s nu spun un imbecil. Dar aici... aici se petrec tot felul de lucruri. Suntem obligai s coabitm, s ne completm, s gndim mpreun. Nu avem de ales: dac nu ne nelegem, murim. i nimeni nu poate s fug. Or, nu tiu dac asta se ntmpl datorit descoperirii unchiului meu sau lucrurilor pe care le nvm de la furnici, doar fiindc exist deasupra capetelor noastre, dar deocamdat comunitatea noastr merge de mama focului! Merge, chiar fr vrerea noastr... Uneori avem impresia c producem o energie comun din care fiecare i poate lua n mod liber. E ciudat. Am mai auzit asta despre membrii organizaiei Rose-Croix i despre unele grupuri francmasone, zise Jason. Ei o numesc egregor: capitalul spiritual al "turmei". Ca un lighean unde fiecare i toarn fora, pentru a se face o sup de care s profite fiecare... n general, totdeauna exist cte un ho care folosete energia celorlali n scopuri personale. Aici nu avem astfel de probleme. Nu poi avea ambiii personale cnd trieti n grup mic sub pmnt... Tcere. i apoi, vorbim din ce n ce mai puin, nu mai avem nevoie de asta pentru a ne nelege. Da, aici se petrec tot felul de lucruri. Dar nc nu le nelegem i nu le controlm. nc nu am reuit, ne aflm abia la mijlocul cltoriei. Din nou tcere. Bun, pe scurt, sper s v simii bine n mica noastr comunitate... 801 ajunge epuizat n cetatea ei natal. A reuit! A reuit! Chli-pou-ni realizeaz imediat o comunicare absolut ca s afle ce s-a ntmplat. Ceea ce aude i confirm cele mai rele presupuneri cu privire la secretul ascuns sub dala de granit. Imediat hotrte s atace cu forele armate cetatea Bel-o-kan. Toat noaptea lupttoarele se echipeaz. Noua invenie, legiunea de rinoceri zburtori, e deja pregtit. 103 683 emite o sugestie de plan. n timp ce o parte a armatei va lupta fi, dousprezece legiuni vor ocoli tiptil Cetatea, ncercnd s ia cu asalt trunchiul regal. UNIVERSUL MERGE: Universul merge spre complexitate. De la hidrogen la heliu, de la heliu la carbon. Tot mai complex, tot mai sofisticat este sensul evoluiei lucrurilor. Dintre toate planetele cunoscute, Pmntul este cea mai complex. Ea se afl ntr-o zon unde temperatura ei poate s varieze. E acoperit de muni i oceane. 19 5

Dar dac diversitatea formelor ei de via e practic inepuizabil, numai dou se ridic deasupra tuturor prin inteligen. Furnicile i oamenii. S-ar zice c Dumnezeu a folosit planeta Pmnt ca s fac o experien. A lansat dou specii, cu dou filozofii complet opuse, n cursa spre contiin, pentru a vedea care va merge mai repede. Scopul e, probabil, ajungerea la o contiin colectiv planetar: fuziunea tuturor creierelor speciei. Dup prerea mea, aceasta va fi urmtoarea etap a aventurii contiinei. Urmtorul nivel de complexitate. Cu toate acestea, cele dou specii lidere au apucat pe ci de dezvoltare paralele: pentru a deveni inteligent, omul i-a umflat creierul pn la o mrime monstruoas. Un soi de conopid mare i roiatic. pentru a obine acelai rezultat, furnicile au preferat s foloseasc mai multe mii de creiere mici unite prin nite sisteme de comunicare foarte subtile. Ca valoare absolut, n grmada de firimituri a furnicilor e tot atta materie ct n conopida omului. Lupta se d deci cu arme egale. Dar ce s-ar ntmpla dac ambele forme de inteligen, n loc s alerge paralel, ar coopera?... EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. Jean i Philippe nu agreau dect televizorul i, eventual, biliardul electric. Nici noul minigolf, recent amenajat cu mari cheltuieli, nu-i mai intereseaz. Ct privete plimbrile prin pdure... Nimic nu li se pare mai neplcut dect s fie obligai s ias la aer. E adevrat c sptmna trecut s-au distrat omornd broate, dar plcerea a fost cam scurt. Totui, azi, Jean pare s fi gsit o activitate cu adevrat demn de interes. i duce amicul ceva mai departe de grupul de orfani, care culeg prostete frunze moarte ca s fac din ele tablouri neghioabe, i i arat un fel de con de ciment. O termitier. ncep imediat s-l sparg, lovindu-l cu piciorul, dar nu iese nimic din el; e gol. Philippe se apleac i adulmec. A fost paradit de cantonier. Uite, pute a insecticid, au crpat toate nuntru. Se pregtesc amndoi s se duc la ceilali, dezamgii, cnd Jean descoper de cealalt parte a micului rule o piramid pe jumtate ascuns sub un arbust. De data asta e pe bune! Un furnicar impresionant, un dom nalt de cel puin uri metru! Coloane lungi de furnici intr i ies, sute, mii de lucrtoare, de rzboinice, de exploratoare. DDT-ul nc nu a trecut peacolo. 19 6

Jean sare ntr-un picior de bucurie. Uite, ai vzut asta? Oh nu! doar nu vrei s haleti iar furnici... Ultimele aveau un gust scrbos. Cine vorbete de halit? Ai n faa ta un ora, cum ar fi New York sau Mexico. ii minte ce spunea la televizor? nuntru populaia viermuiete. Uit-te la toate idioatele astea care trag ca nite proaste! Mda... Ai vzut c Nicolas, tot interesndu-se de furnici, pn la urm a disprut? Eu sunt sigur c n fundul pivniei lui erau furnici i c l-au halit. i s tii c mie nu-mi convine s stau lng ch estia asta. Nu-mi place! Chiar ieri am vzut nite scrboase de furnici ieind dintro gaur de minigolf; poate c voiau s-i fac acolo cuib... Porcria porcriilor de furnici! Jean i scutur de umr. Pi tocmai d aia! ie nu-i plac furnicile, mie nici att. S le omorm! S-l rzbunm pe prietenul nostru Nicolas! Sugestia reine interesul lui Philippe. S le omorm? Sigur c da! De ce nu? S dm foc acestui ora! i nchipui Mexico n flcri, doar aa, c vrea muchii mei? OK, o s-i dm foc. Mda. Pentru Nicolas... Stai asa, am chiar o idee mai bun: bgm nuntru ierbicid, n felul sta o s ias un adevrat foc de artificii. Grozav... Ascult, e unpe, ne ntlnim aici fix peste dou ore. n felul sta n-avem treab cu pedagogul i toat lumea va fi la cantin. Eu m duc dup ierbicid. Tu faci cum tii s aduci o cutie cu chibrituri, e mai bun dect o brichet. S-a fcut! Legiunile de infanterie avanseaz cu pas ntins. Cnd celelalte ceti din Federaie ntreab ncotro se duc, chlipoukanienele rspund c n regiunea de vest a fost reperat o oprl i c Cetatea central le-a cerut ajutorul. Deasupra capetelor lor zbrnie coleopterele-rinocer, cu viteza de deplasare foarte puin ncetinit de greutatea artileris-telor care se agit pe capul lor. Ora treisprezece. Bel-o-kan e n plin activitate. Fiindc e soare, adun oule, nimfele i pduchii-de-frunz de solariu. Am adus spirt, c sta arde i mai bine, l anun Philippe. Perfect, zice Jean, eu am cumprat ierbicid. Douzeci de franci doza, ticloii!

19 7

Matca se joac cu plantele ei carnivore. Le are de mult vreme acolo, i se ntreab de ce nu a fcut pn acum din ele un zid de protecie, aa cum dorea la nceput. Apoi se gndete din nou la roat. Cum s foloseasc aceast idee genial? Poate c s-ar putea fabrica o bil mare de ciment, care, mpins cu picioarele, ar strivi dumanii. Va trebui s lanseze proiectul. Gata, am turnat tot, i spirtul i ierbicidul. n timp ce Jean vorbete, o furnic exploratoare se urc pe el. Pipie cu vrful antenelor estursa pantalonilor. Pari o structur vie gigantic, poi s-i prezini identificrile? Jean o prinde i o strivete ntre degete. Poc! Lichidul galben cu negru i se prelinge pe degete. Una i-a-ncasat poria, anun el. Bun, acum d-te la o parte, o s ias cu scntei! O s facem o frigare clasa-ntia, proclam Philippe. Apocalipsa! rnjete Jean. Cte ar putea s fie nuntru? Cu siguran un milion. S-ar prea c anul trecut furnicile au atacat o vil din regiunea noastr. i vom rzbuna i pe ei, zice Jean. Haide, du-te s te ascunzi dup copacul acela. Matca se gndete la oameni. S le pun mai multe ntrebri data viitoare. Ei cum folosesc roata? Jean aprinde un chibrit i l arunc spre domul de crengue i ace de brad. Apoi o ia la fug, de team s nu sar scnteile pe el. Gata, armata chlipoukanian zrete Cetatea central. Ct e de mare! Chibritul zboar prin aer i descrie o curb descendent. Matca se hotrte s le vorbeasc de ndat. Trebuie s le mai spun c poate s sporeasc fr probleme cantitatea de mierat pe care le-o ofer; anul acesta producia se anun excelent.

19 8

Chibritul cade pe crenguele domului. Armata chlipoukanian este acum destul de aproape. Se pregtete s arjeze. Jean sare n spatele pinului mare, unde s-a adpostit i Philippe. Chibritul nu ntlnete nici o zon mbibat de spirt sau ier-bicid. Aa c se stinge. Bieii se ridic n picioare. La dracu! tiu ce vom face. Vom bga nuntru o bucat de hrtie, o s fac o flacr mare care va ajunge neaprat la spirt. Ai hrtie la tine? A... doar un bilet de metrou. D-i ncoa! O santinel de pe dom observ ceva misterios. Pe lng faptul c, de cteva momente, mai multe sectoare miros a alcool, n vrf s-a nfipt i o bucat de lemn galben. Furnica ia imediat legtura cu o celul de lucru, ca s spele alcoolul acela de pe crengue i s extrag brna galben. O alt santinel vine n fug de la poarta numrul 5. Alarm! Alarm! Ne atac o armat de furnici rocate! Cartonul arde. Bieii se ascund din nou dup pin. A treia santinel vede o flacr mare ridicndu-se la captul bucii galbene de lemn. Chlipoukanienele alearg n pas de arj, aa cum le-au vzut fcnd pe sclavagiste. Prima explozie. Tot domul e cuprins brusc de flcri. Focul bufnete i peste tot sar scntei. Jean i Philippe ncearc s in ochii deschii n ciuda cldurii propagate. Spectacolul nu-i dezamgete. Lemnul uscat se aprinde 19 9

repede. Cnd flcrile ajung la bltoacele de ierbicid, se produce explozia. Detunturi i jerbe verzi, roii, mov nesc din "Cetatea furnicii rtcite". Armata chlipoukanian se oprete nmrmurit. Solariul arde primul, cu toate oule i toate vitele, apoi incendiul cuprinde tot domul. Trunchiul Cetii interzise e atins de foc din primele secunde ale catastrofei. Portresele au fcut explozie. Rzboinicele dau fuga n ncercarea de a o elibera pe unica outoare. Dar e prea trziu, Matca a fost sufocat de gazele toxice. Alarmele se succed cu repeziciune. Faza 1: sunt eliberai feromonii excitatori; faza 2: pe toate culoarele rsun un tam-tam sinistru; faza 3: furnici "nnebunite" alearg pe toate galeriile, comunicnd propria lor panic; faza 4: tot ce e preios (ou, sexuai, vite, alimente...) sunt crate spre cele mai de jos etaje, n timp ce, n sens invers, lupttoarele urc s nfrunte-dumanul. n dom se ncearc gsirea unor soluii. Cteva legiuni de artileriste reuesc s sting unele zone aruncnd acid formic cu o concentraie mai mic de zece la sut. Aceti pompieri improvizai bgnd de seam eficacitatea aciunii lor, stropesc dup aceea Cetatea interzis. Poate c, umezindu-l, trunchiul va putea fi salvat. Dar focul se ntinde. Citadinii blocai nuntru sunt sufocai de fumul toxic. Arcadele de lemn n flcri cad peste mulimile nucite. Carapacele se topesc i se rsucesc ca plasticul intr-o tigaie. Nimic nu rezist la asalturile acestei clduri intense. EPISOD: M-am nelat. Nu suntem egali, nu suntem concureni. Prezena oamenilor nu e dect un scurt "episod" n domnia lor complet asupra Pmntului. Sunt mai numeroase, infinit mai numeroase dect noi. Au mai multe orae, ocup mult mai multe nie ecologice. Triesc n zone uscate, ngheate, calde sau umede unde nici un om n-ar putea s supravieuiasc. Oriunde ne ndreptm privirea, vedem furnici. Erau aici cu o sut de milioane de ani naintea noastr, i, judecnd dup faptul c au fost una din rarele specii care au rezistat bombei atomice, vor fi cu siguran iot aici i la o sut de milioane de ani dup noi. n istoria lor, noi nu suntem dect un accident de trei milioane de ani. De altfel, dac nite extrateretri vor debarca ntr-o zi pe planeta noastr, ei nu se vor nela. Vor ncerca fr ndoial s discute cu ele. Cu ele adevratele stpne ale Pmntului. EDMOND WELLS, Enciclopedia cunoaterii relative i absolute. 20 0

A doua zi diminea domul a disprut complet. Trunchiul negru a rmas singur n mijlocul oraului. Au murit cinci milioane de indivizi. De fapt, toate furnicile care se aflau n dom i n imediata lui apropiere. Toate cele care au avut prezena de spirit s coboare au scpat nevtmate. Oamenii care triesc sub Cetate n-au bgat nimic de seam. Din cauza enormei dale de granit. i totul s-a petrecut ntr-una din nopile lor artificiale. Moartea reginei Belo-kiu-kiuni rmne faptul cel mai ncrcat de ameninri; lipsit de Matc, Roiul pare ameninat. Cu toate acestea, armata chlipoukanian a participat la stingerea focului. Imediat ce afl despre moartea reginei Belo-kiu-kiuni, rzboinicele trimit mesageri spre cetatea lor. Cteva ore mai trziu, purtat de o coleopter-rinocer, Chli-pou-ni vine n persoan s constate distrugerile. Cnd ajunge n Cetatea interzis, furnicile-pompier tot mai stropesc cenua. Nu mai are cu cine se lupta. Pune ntrebri i i se povestete cum s-a petrecut acel dezastru de neneles. Nu mai exist alt regin fecund, aa c ea devine n mod natural noua Belo-kiu-kiuni i ocup n mod oficial ncperea regal din Cetatea central. Jonathan se trezete, primul i aude, surprins, zgomotul imprimantei ordinatorului. Pe ecran apare un cuvnt. Pentru ce? Prin urmare au emis n timpul nopii. Vor s dialogheze. Tasteaz cuvintele care preced n mod obligatoriu fiecare dialog. OM: Salutare, sunt Jonathan. FURNICA: Sunt noua Belo-kiu-kiuni. Pentru ce? OM: Noua Belo-kiu-kiuni? Cealalt unde e? FURNICA: Ai omort-o. Sunt noua Belo-kiu-kiuni. Pentru ce? OM: Ce s-a ntmplat? FURNICA: Pentru ce? Apoi convorbirea se ntrerupe. Acum tie totul. Ei, oamenii au fcut asta. Matca i cunotea. I-a cunoscut dintotdeauna. A inut secret informaia. 20 1

A ordonat executarea tuturor celor care ar fi putut s dezvluie cel mai mic indiciu. I-a susinut pe oameni chiar mpotriva propriilor ei celule. Noua Belo-kiu-kuni i contempl mama inert. Cnd grzile vin dup cadavru pentru a-l arunca la groapa de gunoi, noua regin are o tresrire. Nu, acest cadavru nu trebuie aruncat. Se uit cu insisten la fosta Belo-kiu-kiuni, care a nceput deja s degaje mirosuri de moarte. Sugereaz s i se lipeasc la loc cu rin membrele distruse. S i se goleasc corpul de crnurile moi pentru a fi nlocuite cu nisip. Vrea s-o pstreze n ncperea ei. Chli-pou-ni, noua Belo-kiu-kiuni, strnge cteva rzboinice. Propune s se reconstruiasc Cetatea central n modul cel mai modern. Dup prerea ei, domul i trunchiul de copac erau prea vulnerabile. i, de asemenea, trebuie s se nceap cutarea de ruri subterane, ba chiar sparea unor canale care s lege ntre ele toate cetile Federaiei. Pentru ea, viitorul const n folosirea apei. n felul acesta se vor proteja mai bine i, de asemenea, vor putea cltori rapid i n siguran. Iar n privina oamenilor? Regina emite un rspuns evaziv: Nu prezint mare importan. Rzboinica insist: i dac ne atac din nou cu focul lor? Cu ct adversarul este mai puternic, cu att mai mult ne oblig s ne depim pe noi nine. Dar cei care triesc sub stnca cea mare? Belo-kiu-kiuni nu rspunde. Le cere s-o lase singur, apoi se ntoarce spre cadavrul fostei Belo-kiu-kiuni. Noua regin i nclin delicat capul i i aaz antenele pe fruntea mamei sale. Apoi rmne mult vreme aa, nemicat, cufundat parc ntr-o comunicare absolut cu venicia. SFRIT

Glosar Acid formic: arm proiectil. Acidul formic cel mai coroziv are concentraia de patruzeci la sut. Acid indolacetic: ierbicid. Acid oleic: vapori emanai de cadavrele furnicilor. Alcool: furnicile tiu cum s fac s fermenteze mieratul de pduche-de-frunz i zeama de cereale. Alimentaie: regimul curent al unei furnici roii: 43% mierat de pduche-de-frunz, 41% carne de insect, 7% seve de copac, 5% 20 2

ciuperci, 4% cereale sfrmate. Arme mirmeciene: mandibule sbii, pinten otrvit, pulverizator de lipici, vezic arunctoare de acid formic, gheare. Btlia Macilor: Primul rzboi federal, din anul 100 000 666, n care s-au nfruntat tancurile i arma bacteriologic. Bel-o-kan: cetatea central a Federaiei furnicilor rocate. Belo-kiu-kiuni: regina cetii Bel-o-kan. Boli: bolile cele mai frecvente la furnicile rocate sunt conidia (provocat de o ciuperc parazit), putrezirea chitinei, viermele cerebral (vierme parazit care se cuibrete la nivelul ganglionilor subesofagieni), hipertrofierea glandelor labiale (un fel de umflare anormal a toracelui care apare nc din stadiul de larv), alternaria (spori mortali). Buburuz: animalul de prad al turmelor de pduchi-de-frunz. Comestibil. Cadavru: cuticul goal. Cap: unitate de msur mirmecian. Echivalentul a 3 mm. Cast: n general se poate observa existena a trei caste: sexuaii, lupttoarele, lucrtoarele. Ele nsele se mpart n subcaste: lucrtoare agricole, artileriste etc. Clugri: insect creia i place exagerat de mult s fac dragoste i s mnnce. Periculoas. Cereale: furnicilor rocate le plac germenii, bogai n ulei, ai grunelor. Un cuib mijlociu recolteaz 70 000 de boabe pe anotimp. Chitin: material din care sunt formate platoele furnicilor. Chli-pou-ni: fiica reginei Belo-kiu-kiuni. Chli-pou-kan: cetate ultramodern construit de Chli-pou-ni. Cetate interzis: fortrea care protejeaz ncperea nupial. Exist Ceti interzise din lemn, din ciment i chiar spate n stnc. Cistern: rezervor de rou. Civilizaie mirmecian: civilizaia furnicilor. Climatizare: reglarea temperaturii n marile ceti prin solariu, excremente i guri de aerisire situate n dom. Comunicaie absolut (CA): schimb total de gnduri prin contact antenar. Creterea animalelor: ndeletnicire practicat de unele specii, care const n domesticirea i culegerea secreiilor anale ale pduchilor-de-frunz i coenilelor n timpul verii, un pduche-defrunz d treizeci de picturi de mierat pe or. Densitate: n Europa exist n medie 80 000 de furnici (din toate speciile) pe metru ptrat. Dionee: slbticiune vegetal trind n mprejurimile cetii Bel-okan. Periculoas. Dodecazecimal: mod mirmecian de evaluare cifric. Furnicile numr n sistemul de doisprezece, cci au dousprezece gheare (dou de fiecare picior). 20 3

Dogma reginelor: ansamblul de informaii preioase transmise de la anten la anten de ctre regina mam reginei fiice. Donjon: vrf secundar construit pe dom. Donjonul e mai frecvent la termitiere dect la furnicare. Dinastie: succesiune de regine-fiice pentru acelai teritoriu. Efemerid: un fel de libelul mic cu coad bifurcat. Larva triete trei ani. Individul care se nate din ea triete ntre 3 i 48 de ore. Comestibil. Excrement: un excrement de furnic cntrete de o mie de ori mai puin dect corpul ei. Federaie: grupare de ceti ale aceleiai specii. O federaie de furnici rocate conine n medie nouzeci de cuiburi, se ntinde pe o suprafa de ase hectare i cuprinde apte kilometri i jumtate de piste bttorite cu piciorul i patruzeci de kilometri de piste odorante. Feromon: fraz sau cuvnt lichid. Foc: arm tabu. For: o furnic rocat poate s trag o greutate de aizeci de ori mai mare dect propria ei greutate. Are deci o for de 3, 2 x 10-6 CP Furnic mascat: specie cu nclinaii spre chimia organic. Frig: sedativ universal n lumea insectelor. Gndac de buctrie: strmoul termitei. Prima insect terestr. Gndac de blegar: fabricant de cocoloae. Comestibil. Gndac de Colorado: coleopter cu elitre portocalii nsemnate cu cinci linii longitudinale negre. Gndacii de Colorado se hrnesc n general cu cartofi. Sucul gndacului de Colorado este o otrav mortal. Gndac de ap: coleopter marin i submarin. Comestibil. Gland cu otrav: vezic n care este stocat acidul formic. Nite muchi speciali l pot proiecta cu o presiune foarte mare. Glanda lui Dufour: gland care conine feromonii-pist. Grad: unitate de msur a timpului-temperatur i a timpului cronologic. Cu ct e mai cald, cu att gradele-timp devin mai scurte; cu ct e mai frig, cu att ele devin mai lungi. Greutate: greutatea unei furnici variaz ntre unu i o sut cincizeci de miligrame. Groap de gunoi: movil la intrarea furnicarelor unde insectele i arunc gunoaiele i cadavrele. Guaye-Tyolot: cuib mic de primvar. Gu social: organul generozitii. Hibernare: marele somn din noiembrie pn n martie. Ichneumon: viespe care i depune oule nfometate n corpul tu. Pericol. Ierbicide: mirmicacin, acid indolacetic. Inim: succesiune de pungi n form de para intrate unele n altele. Inima e plasat n spate. nlime: cu ct un cuib este mai nalt, cu att cetatea caut sa aib o suprafa mai mare n btaia soarelui. Furnicarele din zonele 20 4

calde sunt construite n ntregime sub pmnt. ncpere nupial: locul unde ou regina. La-chola-kan: cetatea cea mai estic a Federaiei. Latrin: bazin receptacol al excrementelor indivizilor. Legiune: mas de soldai capabili s manevreze simultan. Leul-furnicilor: nisip mictor carnivor. Pericol. Licurici: coleopter productoare de lumin fosforescent. Comestibil. Liliac: monstru zburtor care triete n grote. Periculos. Lipsa de hran: o furnic poate tri ase luni n stare de hibernare fr s mnnce. Lomecuz: coleopter furnizoare de drog mortal. Periculoas. Lupt cu mandibula: sport mirmecian. Mascul: insect ieit din ou nefecundate. Melc: min de proteine. Comestibil. Mercenare: furnici solitare luptnd n serviciul altui cuib dect cel natal, n schimbul alimentelor i a unei identiti citadine. Mesageri zburtori: tehnic a furnicilor pitice pentru transmiterea de mesaje prin musculie. Comestibili. Metamorfoz: trecerea la o a doua form de via, curent la majoritatea insectelor. Miros: asexuaii au 6 500 de celule senzoriale pentru fiecare anten. Sexuaii au 300 000. Muzic: sunet sau ultrasunet produs de greieri prin frecarea elitrelor. Furnicile cultivatoare de ciuperci tiu i ele s "cnte" cu articulaiile lor abdominale. Ni: dinastia reginelor belokaniene. Obscuritate: citadinelor le place s triasc n ntuneric. Oceli infraroii: trei ochi mici aezai n form de triunghi pe fruntea sexuailor, permindu-le s vad n obscuritate total. Ochi: ansamblu de faete aezate pe globul ocular. Fiecare faet e format din dou cristaline, o lentil mare la exterior i una mic la interior. Fiecare celul e direct legat de creier. Furnicile nu percep dect obiectele apropiate, cu toate acestea pot repera cea mai mic micare la mare distan. Oameni: Montri enormi despre care se vorbete n unele legende moderne. Sunt cunoscute mai ales animalele lor domestice de culoare roz; degetele. Periculoi. Ou: furnic foarte tnr. Orientarea cetii: furnicile rocate i construiesc oraele cu faada cea mai larg spre sud-est, pentru a primi ct mai mult soare la nceputul zilei. Paaport: mirosul cuibului natal (sau adoptiv, n cazul mercenarelor). Pduchi-de-frunz: vite. Comestibile. Pianjen: monstru care mnnc cetenii puin cte puin i care 20 5

i adoarme ntre dou amputri succesive. Periculos. Psri: montri zburtori. Periculoi. Pmnt: planet cubic. Pitice: principalii dumani ai furnicilor rocate. Pine: cocoloae de cereale tocate i sfrmate. Plante carnivore: roua-cerului, dionee. Periculoase. Plante otrvite: glicin, leandru, ieder. Periculoase. Ploaie: vreme mortal. Portrese: subcast cu cap rotund i plat, nsrcinat cu blocarea culoarelor strategice. Rzboiul Fragilor: Rzboiul Fragilor, din 99 999 886, a avut loc ntre furnicile galbene i furnicile rocate. Rinocer: coleopter nzestrat cu un corn mare frontal. Roii estoare: furnici care migreaz din est i care i folosesc propriile larve ca navete de esut. Salamandr: pericol. Srbtoarea Renaterii: zborul de mperechere al sexuailor, care are loc de obicei n primele zile clduroase. Sclavagiste: specie rzboinic incapabil s supravieuiasc fr ajutorul servitoarelor. Secertoare: furnici agricultoare din est. Shi-gae-pou: cetatea furnicilor pitice din nord-vest. arpe: pericol. Soprl: dragon n civilizaia mirmecian. Periculos. Talie: furnicile rocate au n medie o lungime de dou capete. Tanc: tehnic de lupt constnd n transportatul unei lucrtoare cu mandibule mari de ctre ase lucrtoare mici i mobile. Temperatur: furnicile rocate nu reuesc s se mite dect la o temperatur mai mare sau egal cu opt grade. Sexuaii se trezesc uneori ceva mai devreme, pe la ase grade. Temperatur cuibului: o cetate a furnicilor rocate este termoreglat n aa fel nct s aib, n funcie de etaje, ntre douzeci i treizeci de grade. Termite: specie rival a furnicilor. Transport: pentru a transporta un individ, furnica l apuc de mandibule. Cellalt se ghemuiete pentru a reduce la minimum frecarea cu solul. Trofalaxie: schimbul de hran dintre dou furnici. esut: operaiune efectuat cu o larv. Tntar: masculii sug seva plantelor. Nu se tie cu ce se hrnesc femelele. Comestibil. Und: cel mai mic element comun emis, sub o form sau alta, de toate fiinele sau obiectele mobile. Vedere: furnicile vd ca printr-un grilaj. Sexuaii percep culoarea, dar toate nuanele sunt deplasate spre ultraviolet. Viespi: verioare primitive i veninoase ale furnicilor. Periculoase. 20 6

Viteza de mers: la 10 o furnic rocat se deplaseaz cu 18 m/h. La 15 merge cu 54 m/h. La 20 poate s ajung pn la 126 m/h. Vnt: ceva care te smulge de pe sol i te las nu se tie unde. Vrsta reginei: regina furnicilor rocate triete n medie cincisprezece ani. Vrsta asexuailor: o lucrtoare sau o rzboinic rocat triete n general trei ani. Zoubi-zoubi-kan: cetate din est, celebr pentru marele ei eptel de pduchi-de-frunz. 56: numele de fecioar al reginei Chli-pou-ni. 327: tnr mascul belokanian. 801: fiic a reginei Chli-pou-ni, folosit ca spioan. 4 000: cerceta rocat trind la Guaye-Tyolot. 103 683: lupttoare belokanian. Numele adevrate ale "actrielor" sunt urmtoarele: Cultivatoarea de ciuperci Atta sexdens Sfrmtoarea de grune Messor barbarus Sclavagista Polyergus rufescens Furnica mascat Anergates atratulus Furnica rezervor Myrmecocystus melliger Furnica magnan Doryline annoma Secertoarea Pogonomyrmex molefaciens Pitica Iridomyrmex humiliis Pstoria neagr Lasius niger Rocata federal Formica rufa estoarea roie Ecophylla longinoda

20 7