In sfr it ceata de tlhari c zuse prins n cap tul p durii Dobrenilor.

Doi ani de zile, vreo c iva voinici, spoi i cu c rbuni pe ochi, foarte-ndr zne i i foarte cruzi, b gaser spaima n trei hotare. nti ncepuser cu ho ia de cai; apoi o c lcare, dou cu cazne; pe urm omoruri. ntre altele f cuser acum n urm o vizit despre ziu lui Popa Iancu din Podeni. Popa era un om cu dare de mn ; r mas v duv, de i foarte tn r, tr ia cu maic -sa. i mergeau treburile ct se poate de bine. n timp de un an i jum tate, cump rase dou sfori de mo ie, ridicase un han i o pereche de case de piatr ; vite multe, oi, cinci cai, i mai avea, se zice, i b net. Astea b teau la ochi, toat lumea credea c popa g sise vreo comoar . La a a stare, trebuia, se-n elege, s se opreasc ochii tlharilor. ntr-o sear , Iancu a f cut prostia s r mn acas singur de tot: pe b trn a trimis-o cu tr sura la trg, cu un b iat; pe un argat l-a mnat la cmp, pe al i doi, cu carele, dup lemne la p dure. Dup miezul nop ii, iac te oaspe ii negri: l-au legat, l-au schingiuit i i-au luat o groaz de bani. Norocul b trnei c lipsea; f cea poate gre ala s ipe, i tlharii o omorau, cum s-a i ntmplat n alt parte cu o bab , peste cteva zile. De mirare ns un lucru popa avea un buiestra minunat i dou iepe de pr sil : nu i le-au luat. Dar ceva i mai curios cinii din curte, ni te dul i ca ni te fiare, nu dedaser m car un semn de via ! Ho ii au fel-de-fel de me te uguri ca s adoarm cinii cei mai s lbatici; le d pesemne un fel de mncare descntat ori cine tie ce. Pe preot l-au g sit a doua zi ntr-un trziu legat butuc, cu mu chii curma i de strnsura frnghiilor, cu c lu u n gur , d-abia mai putnd geme. L-au dezlegat degrab, i bietul om a povestit, gfind i cu mintea pierdut de groaz , tot ce p timise. Nu trecur nici dou s pt mni i se auzi de alt c lcare aceea, n adev r, sp imnt toare. Arenda ul de la D rm ne ti a fost c lcat de cu seara. Omul tr ia acolo cu o rud b trn , o bab , care-i ngrijea de cas . Baba a f cut neghiobia s ipe, i arenda ul, i mai neghiob, a tras cu revolverul. Atta le-a trebuit! L-au chinui, i-au fier struit pn i-au dat gata. Nu se putea ti ct jefuiser , desigur fusese o sum nsemnat arenda ul vnduse de curnd o c t ime mare de bucate. Dar n sfr it f r delegea asta fusese cea din urm . Oamenii spoi i cu negru c zuser n lan urile justi iei az-noapte, tocmai cnd se porneau la o nou isprav . Vestea aceasta se mpr tiase ntr-o clip ca o lumin lini titoare peste ctetrele hotarele bntuite. C tre sear se ntorcea acas , c lare pe buiestra ul lui, popa Iancu. ci calul i omul erau zdrobi i de umblet. De trei zile popa alergase dup daraveri de negustorie, - vindea vite i cump ra porci. Pe unde umblase n-aflase nimica de prinderea tlharilor. Maic -sa l a tepta cu masa; fiul n-avea poft de mncare; i era degrab s mearg la neica Stavrache, hangiul, fratele-s u mai mare. Hangiul era foarte mul umit: om cu dare de mn , cu han n drum mare greutate i se luase de pe suflet. Cte nop i nu dormise el o clip m car cumsecade, tr gnd cu urechea i a teptnd cu inima s rit pe musafirii de noapte! Negre it trebuia s -i vie i lui rndul odat i-odat .

Preotul intr n crcium , tocmai cnd d-l Stavrache se preg tea s nchiz . -Neic , zise el privind ciudat i sperios n toate p r ile, a vrea s - i spui ceva numaidect. -Ce? -Ai s vezi. nchide i aide-n odaie amndoi... am venit la d-ta ca la un duhovnic... Dup aerul i tonul tn rului, fratele mai mare nu tia ce s creaz ; totu i n elese c preotul avea lucruri serioase de spus. Trimise pe slugi i pe femeie s se culce, nchise obloanele pr v liei i poarta hanului, i, dup ce toat lumea se lini ti, intr n od i unde-l a tepta popa tr gnd tutun i oftnd greu. -Ce e, m ? -Am venit la d-ta ca la un duhovnic... N-aude nimeni? -A ! cine s-auz ? -Neic Stavrache, zise popa necat, m-am nenorocit! -De ce? Popa a-nceput s plng cu hohot i s se bat cu pumnii n cap. Neica Stavrache nu n elegea deloc. -Ce s m fac?... ce s m fac, neic ?... spune d-ta, c mi-e ti frate mai mare... Ce avea preotul pe suflet? Ce s aib ? Lucru greu de-n eles, fire te; a a de greu c d-l Stavrache, mai nti, nici n-a voit s creaz . Cum s-a putut? Omul cu greutate, proprietarul cu attea acareturi i cuprins, mai bogat dect mult lume dimprejur! - frate-s u! preotul - s fi fost capul bandei de tlhari! ci cu toate astea era adev rat. Dracu-l mpinsese! ci nenorocitul i povesti din fir n p r toate ispr vile. C lcarea de la el fusese un marafet ca s adoarm b nuielile. Cu cteva zile nainte, un notar de stat - era cam beat - du man vechi al popii, ntlnindu-l la un han pe drum, i-a zis: "Bun buiestra ai, p rinte! sta nu mai e cal de pop , e cal haiducesc, s lase toate poterile-n urm !" i pe urm : "Bine- i mai merge, p rin ele! mai cump ra i o sfoar de mo ie! Cum de nu i-e team s te calce tlharii! pesemne c e ti dres!" Neica Stavrache ascult n sfr it i povestirea ispr vii din urm de la arenda ul D rm ne tilor... Dar nu popa l omorse; el luptase ct putuse s -i opreasc de la a a crud fapt ; ce era s le faci ns ? erau ndrji i: baba ipa i arenda ul a tras cu arma - nu mai era chip s st pne ti pe b ie i. Popa sc pase din cursa ntins la cap tul p durii numai prin ntmplare: aminteri puneau mna potera ii i pe el... Dar to i ceta ii sunt prin i... Or s -i pun la cazne.. ei au s spun tot... tot... Or s pun mna i pe el. ci popa, apucat de cutremur, i smulgea p rul din cap. -Ce-i de f cut, neic Stavrache? scap -m !

-Cum?... Nenorocitule! s fugi! s piei! s te-neci mai bine dect s puie mna pe tine! n fundul ocnei i putrezesc oasele. Pe cnd vorbea d-l Stavrache, deodat s-aud afar zgomot, strig te i b t i puternice n obloanele pr v liei. Amndoi r mn ncremeni i. -Nu deschide! zice popa sco nd un revolver de subt anteriu. Dar bubuiturile se-ndesesc, - sunt oameni mul i afar . D-l Stavrache, f r s mai asculte de st ruin ele popii, care tremura ca varga, l mpinge ct colo i trece-n pr v lie. Tr gnd bine cu urechea, hangiul n elege c are a face cu o lume vesel : o ceat de r uf c tori e mult mai serioas i mai t cut ; nu rde i nu chiuie te a a cu chef pe la miezul nop ii. ci d-l Stavrache a ghicit bine. Strignd: "Numaidect!" aprinde lampa i merge s deschiz . n adev r, sunt vreo dou zeci de voluntari tineri, claie peste gr mad , n cteva tr suri, condu i de un ofi er i doi sergen i rezervi ti c tre Dun re - la r zboi. Poposesc dou -trei ceasuri aci, s odihneasc i caii; despre ziu or s porneasc ; trebuie s-apuce trenul militar care trece diminea la sta ia cea mai apropiat - cale de vreo patruzeci de kilometri. Sunt mu terii buni, b ie i cu dare de mn , i cnt , i rd, i fac fel-de-fel de nebunii. D-l Stavrache face tot ce poate ca s -ndatoreze pe bravii tineri. Dup ce au b ut bini or, se a tern unul lng altul, ticsi i, n cele dou od i mai mari ale hanului. Foarte obosi i, tinerii f r grije dorm bu tean. Hangiul, posomort, st cteva minute la gnduri adnci; dar deodat fa a i se lumineaz : n untrul frun ii a scnteiat o mare inspira ie. Omul trece repede n odaia unde l a tepta cu atta ner bdare cainicul. Ce i-au vorbit cei doi fra i nu se poate spune, att de-ncet i de discret i-au optit. E destul a ar ta numai ce au f cut. Preotul Iancu s-a a ezat pe un scaun n mijlocul od i ii. D-l Stavrache a luat o pereche de foarfece i a-nceput s -i reteze pletele; apoi tot mai scurt, unde mai bine, unde mai cu sc ri, l-a tuns la piele, musc le te. Apoi i-a tuns scurt barba, i-a s punit-o bine i la urm i-a ras-o cu perdaf. Toate astea foarte degrab . La patru despre ziu , voluntarii s-au de teptat, s-au pus la rnd i s-au num rat. D-l Stavrache le-a f cut socoteala, a ncasat suma de dou zeci i cinci de lei i, mul umindu-le, le-a zis: -Uite ce e... e aici un tn r care ar vrea s mearg -E vrstnic?... -Da. -Are p rin i? ori copii? -N-are nimic. -Are formele gata? a ntrebat ofi erul. i el volintir cu d-v... l primi i?

-Forme n-are; dar... s le face i d-v. -Asta nu se poate; trebuie s se prezinte la divizie. -Da' nu s-ar putea s -l lua i cu d-v. i s - i fac formele acolo unde v duce i? -Ba... s-ar putea. -Atunci... ci d-l Stavrache aduse n fa a camarazilor pe domnul Iancu Georgescu - un tn r foarte voinic, frumos i curat, ras proasp t - o nf i are demn i sever . Camarazii l-au salutat cu un "ura" puternic de s-a cutremurat hanul, i d-l Iancu Georgescu, dup ce s-a s rutat de multe ori cu neica Stavrache, a pornit cu vesela band , f r s se mai uite napoi. [modific ]* De mult nu se mai pomenea acum n sat de preotul Iancu... Se-necase? l r pus se cineva? Nici urm nu l sase, parc intrase-n p mnt. n locul lui se ornduise alt preot; nu-l putuser a tepta oamenii ct lumea; nu putea r mne sat de cre tini f r liturghie. Cnd d-l Stavrache se-ntorcea de la parastasul de nou zile al maic -sii, pe la-nceputul lui decembrie (b trna, dup ce z cuse de inim -rea vreo cteva s pt mni, murise, diminea a, la 28 noiemvrie) - sentlni cu factorul rural... O scrisoare cu timbrul de la Turnul-M gurele i cu data din ajunul mor ii b trnii. Neica Stavrache a cunoscut slova. Repede, omul deprins a nu mai a tepta zadarnic ve ti de la acela pe care-l credea pierdut de-a binele, se nchise n od i i desf cu nervos plicul: "Iubite neic , mai nti nu lipsesc a cerceta despre scumpa d-v. s n tate, a dumitale i a maichii"... D-l Stavrache i terse ochii cu col ul or ului i, foarte nduio at, urm semnele pe petecul de hrtie, sosit de a a de departe ca s aduc n lini titul sat un fel de r sunet al zbuciumului din locurile r zboiului. Fugarul era dinaintea Plevnei. Se b tuse cu mare curaj i cu mult noroc n trei rnduri; luase un steag de la inamic, ntr-o nc ierare unde ai no tri erau aproape zdrobi i; fusese numai sergent pe cmpul de onoare, c p tnd "Virtutea militar " i o decora ie ruseasc . n curnd Plevna era s fie atacat cu toat puterea armatelor aliate. Curios lucru! Cine ar fi v zut figura lui neica Stavrache, presupunnd c acela ar fi fost un om deprins s descifreze n elesuri din chipurile omene ti, ar fi r mas n mirare pricepnd bine c n sufletul fratelui mai mare nu se petrecea nimic analog cu bucuria la citirea ve tilor despre succesul de bravur al r spopitului. Hangiul mototoli hrtia dup ce mai privi bine data: n adev r, scrisoarea era expediat cu trei zile mai nainte de luarea Plevnei. Dar acuma... Plevna era luat - asta se zvonise oficial n toate unghiurile rii. Primarul mai tia, tot din izvor oficial, c voluntarii au s fie libera i zilele acestea spre a se-ntoarce pe la c minuri, fiindc r zboiul s-a sfr it.

-Dar... ntreb distrat d-l Stavrache, ce s-o mai fi f cut cu tlharii prin i ast -prim var ? Tlharii fuseser osndi i la diferite pedepse i desigur erau i a eza i la locurile de munc . "Care va s zic , clipi gndul hangiului, nici vorb n-a fost la judecat despre popa, despre capul i gazda tlharilor. Aoleu! Ce mai judec tori! ...Dar o s -ndr zneasc s se mai ntoarc ? ...Dar dac ndr zne te i se-ntoarce?... Atunci, ce-i de f cut? ...Da! dar sergentul se poate ntoarce; popa, ba! ...Dar dac -i vine a a o nebuneal sergentului s spuie c el e st pnul averii, ntmplndu-se orice s-o ntmpla! c odat a purtat barb i plete. ...Da, dar atunci procurorul l rade i-l tunde de-a binele. ...O veni?... n-o veni?..." Pe cnd d-l Stavrache i ridic a a de sus interesanta-i cl dire de ipoteze, iac t alt scrisoare: e tot de la Turnu-M gurele - de ast dat ns e slov str in ... Slov str in !... Ei! lucru dracului!... "Salutare, domnu Stavrache, n-avem onoare s v cunoa tem, dar venim s ndeplinim rug mintea unui brav camarad, sublocotenentul Iancu Georgescu, voluntar naintat n grad n timp de campanie, mort pe cmpul de onoare cu trei gloan e inamice primite n pntece. Am stat la c p tiul lui plngnd pn cnd a nchis ochii. Mare p cat c s-a pr p dit a a viteaz soldat! Un moment nu a ar tat la itate; de i foarte sl bit de atta durere i pierdere de snge, tot glumea; zmbind i-a cntat singur pope te foarte frumos: vecnica pomenire! apoi ne-a dat adresa dumitale i ne-a rugat s - i scriem negre it s -l ier i, fiindc acuma s-a sp lat de snge, i s -i spui maic -sii, b trnii, pe care o cuno ti, s -i poarte regulat de grij sufletului. Pe urm a-nceput s aiureasc i s-a sfr it. Salutare: sub-loc. Marin Dobrescu; sergent major, George Popescu". D-l Stavrache a plns mult, mult, zdrobit de trista veste. Dar un b rbat trebuie s - i fac inim ! Nu trebuie s se lase cople it de a a durere. A strns bine scrisoarea; s-a sp lat frumos pe ochi; a pus caii la bri c i a plecat repede la trg s ntrebe pe avocat, cu ce forme intr cineva regulat n st pnirea averii unui frate bun pierdut, care n-are alt mo tenitor. [modific ]II Demult, acuma, domnul Stavrache st pne te mirazul r mas de la frate-s u, p rintele Iancu, de a c rui urm nu s-a mai putut da i despre care nici nu se mai pomene te. Avocatul pov uise destul de limpede pe hangiu...

Un om st pne te o avere ; cu drept ori f r drept, o st pne te. Ct vreme nu-l sup r nimeni, ct vreme nu se ridic nici o preten ie asupr -i, el n-are nevoie s ia nici o m sur legal . ci mai mult la urm situa ia d-lui Stavrache este mai limpede dect a oric rui proprietar. -Averea a fost a popii? -Da, a popii. -F cut de el, din munca lui?... -Cea mai mare parte. -Popa are copii? -N-are. -Are femeie? -Nu. -Are p rin i? -Nu. -Mai are alt frate? -Nici unul, dect pe mine. -Atunci... st pne te s n tos, a ad ogat avocatul, i dac te-o sup ra cineva, atunci vino la mine... Numai unul singur te-ar putea c lca... -Cine? ntreb d-l Stavrache. -Popa. Mo tenitorul zmbi i cu siguran -A , nu mai poate c lca, s racu! Apoi, v znd c r spunsul s u era prea sigur face o impresie ciudat avocatului, se gr bi s-adaoge cu tonul cel mai duios: -Cine tie unde s-o fi pr p dit bietul frate-meu. dac n-a mai venit el la avutul lui atta amar de vreme! Au trecut cinci ani de la r zboi i nimeni, n adev r, n-a sup rat pe d-l Stavrache, afar dect popa Iancu volintiru, care venea din cnd n cnd, de pe alt lume, s tulbure somnul fratelui s u. Avocatul avusese dreptate. Singur popa avea dreptul s nelini teasc pacinica st pnire a hangiului. r spunse:

Dar orice se-ntmpl des nu ne mai mi c ; orice minune a treia oar trebuie s ni se par lucru foarte firesc. Pentru aceea, hangiul primi f r mult emo ie vizita nstr inatului, care venea cine tie de unde, de departe. D-l Stavrache st n od i , c utnd s desfac ni te socoteli ncurcate, cnd intr nenorocitul fugar. Stins de oboseal , bolnav, cu fa a hirav i cu ochii-n fundul capului ca n clipa mor ii, ocna ul era mbr cat n haina v rgat de la ocn , de unde sc pase, ca prin minune, pilindu- i lan urile. Umblase prin codri nemncat ; trecuse pr p stii ; haina i n dragii i erau numai zdren e ; opincile sf iate ; palmele i t lpile picioarelor i gleznele pline de snge. Dar n sfr it, ajunsese la frate-s u. -Tic losule! Strig d-l Stavrache, ne-ai f cut neamul de rs! S piei s nu te mai v d! Pleac ! Du-te napoi de- i isp e te p catele! Fugarul a plecat oftnd i cnd a ajuns n prag: -Nene, zice, f - i poman , d -mi o b rdac de ap . Atta a putut s zic i a picat jos moale ca o crp .

Lui d-l Stavrache i s-a f cut mil ; s-a repezit s -l ridice ca s -l puie pe pat: nu-l putea l sa s moar ca un cine. Ocna ul n lupt cu moartea s-a ac at de frate-s u cu o mn de gt i cu alta de bra ul stng. Hangiul a dat atunci s -l salte de jos ; a incercat o dat , de dou , de mai multe ori din r sputeri degeaba: toate puterile i sudorile fuseser de prisos ; trupul greu ca plumbul era peste putin de dezlipit de la p mnt. Hangiul sim ind c se frnge de la mijloc, voi s dea drumul murindului i s se ridice n picioare ca s r sufle i s - i recapete puterile. Dar ncercarea aceasta fu i mai grea dect cea dinti: ocna ul, n ceasul mor ii, se ncle tase cu o putere covr itoare de gtul i de bra ul hangiului. Se opinti nc o dat cu suprem energie, ridic de la p mnt pe nenorocit ; dar acesta fu apucat de un cutremur grozav, se zb tu din toate ncheieturile i, biruind cu greutatea-i de mort ciune cea din urm putere de mpotrivire a lui Stavrache, l ngenunche, l trnti jos i-i puse, ca un lupt tor teaf r, genunchiul pe piept. Apoi ncepu s rz ca un nebun scr nind din din i i-i zise: -Gndeai c-am murit, neic ? A stat mult d-l Stavrache supus sub c lciul ocna ului ; mult a suferit n ochi rnjeala acelei fiare. Dar cnd nebunul a voit s -l sugrume, atunci hangiul, smintit i el de frica mor ii, a f cut o s ritur dezn d jduit ... Ocna ul a s rit ct colo ca un mototol, a bufnit n u , u a s-a deschis de perete, i mototolul a pierit n ntunericul nop ii. D-l Stavrache era-n picioare, n mijlocul od ii, tremurnd din toate ncheieturile i f cndu- i cruci peste cruci... Dor de frate - bine ; dar urt vizit .

Pn la ziu , d-l Stavrache s-a plimbat prin odaie de colo pn colo ; s-a-nchinat ntr-una rugndu-se fierbinte pentru odihna sufletului r posa ilor, i a b ut mereu rachiu bun, ca s - i ndep rteze gndurile rele. A doua zi s-a dus la biseric i a aprins lumn ri pentru sufletele mor ilor. Apoi, de i zdruncinat, i-a v zut omul de daraveri, mai pe ici, mai pe colea... mai cu seam i-a petrecut vremea cu ni te vin care pornise s se turbure i s se o e easc ... acu era limpede ca untdelemnul fran uzesc i dulce ca mustul n sprit. Toat ziua nu i-a cerut inima nimica ; a b ut doar dou -trei n strape de zeam de varz ; tocmai nspre sear de tot a gustat ni el pe te s rat cu usturoi i a b ut cteva pahare de vin nou. Pe urm s-anchinat frumos i s-a culcat cu gndul la cine tie ce. ....................................................................................................................... Afar plou m run el, ploaie rece de toamn , i boabele de ap prelingndu-se de pe stre ini i picnd n clipe ritmate pe fundul unui butoi dogit, l sat gol ntr-adins la umezeal , f ceau un fel de cntare cu nenum rate i ciudate n elesuri. Leg nate de mi carea suntelor, gndurile omului ncepur s sfrie iute n cercuri strmte, apoi ncet-ncet se rotir din ce n ce mai domol, n cercuri din ce n ce mai largi, i tot mai domol, i tot mai larg. Cnd cercul unui gnd ajunse-n fine a a de larg nct con tiin ii i era peste putin din centru s -l mai urm reasc din ce se tot dep rta - omului i se pare c-aude afar un cntec de trmbi e... militari, desigur. Hangiul ascult mai bine: cntecul str luce te din ce n ce mai tare. Se apropie. D-l Stavrache iese afar pe prispa crciumii. E o zi luminoas de prim var . n adev r ni te militari, o companie care urc la deal n mar de parad . Tot satul: oameni, copii, cini fac alai dup militari. Au ajuns n fa a hanului. C pitanul comand oprirea pe loc. Hangiul r mne tr snit: C pitanul! C pitanul bag sabia n teac i nainteaz c tre d-l Stavrache ; acesta se d pas cu pas mereu napoi pn n crcium , nchide repede u a i-ncearc s-o ncuie ; dar pn s clipeasc , u a sare din ni i c pitanul s-arat -n prag i, rznd cu hohot, strig : -Gndeai c-am murit, neic ? Stavrache trece-n tind - c pitanul - dup el ; fuge n od i - degeaba: nesuferita ar tare l urm re te de aproape. Nemaiputnd r bda prigonirea, hangiul se repede s lbatic i apuc de gt pe c pitan ; acesta se las f r a face o mi care. Hangiul se-ndrje te i-l strnge de gt, l strnge din ce n ce mai tare: simte cum degetele-i p trund n mu chii grumazului strivindu-i, afundnd beregata, sf rmnd ncheietura cerbicii. Dar cu ct strnge

mai tare cu att chipul c pitanului se lumineaz ; cu ct el scr ne te, cu att militarul rde mai zgomotos i mai vesel. ci cnd d-l Stavrache i descle teaz degetele amor ite i cade pe o lavi , c pitanul l ntreab : - Gndeai c-am murit, neic ? ci r mase mult vreme n picioare, cu minile ncruci ate i cu privirea int asupra lui Stavrache. Apoi f cu un semn poruncitor la care hangiul se supuse. Ie ir amndoi pe prispa din drum. C pitanul dete comanda plec rii, trmbi ele sunar , solda ii i ridicar armele i urmat de ob tea satului compania plec , n frunte cu c pitanul al c rui rs acoperea cntecul trmbi elor i zgomotul mul imii. ....................................................................................................................... Dis-de-diminea , d-l Stavrache, tremurnd de friguri, era la popa satului rugndu-l s vie negre it pn seara s -i fac sfe tanie acas . [modific ]III Era o sloat nemaipomenit : ploaie, z pad , m z ric i vnt vr jma , de nu mai tia vita cum s sentoarc s poat r sufla. De i aproape de n miez, n tot satul era astmp r des vr it ca-n puterea nop ii ; ba nici glas de cine nu se mai auzea - cine tie n ce ad posturi se odihneau paznicii cur ilor! Drumul parc era pustiu: care om cuminte s -nfrunte a a t rie de vreme? Pe la toac , s-a hot rt vntul s bat numai dintr-o parte ; ploaia a contenit ; a-nceput ninsoarea m run ic i deas , i s-a pornit criv ul s-o vrtejasc . A a vreme ine trei zile i trei nop i: halal de cine n-are nici pentru vatr , nici pentru c ldare! D-l Stavrache n-a mai ridicat oblonul pr v liei. Singur la tarab ce s fac omul? Mai bea un rachiu, mai morfole te un covrig uscat i se gnde te mai la una, mai la alta. Dar e frig n pr v lie. Mai n eleg s se canoneasc negustorul cnd tie pentru ce ; dar a a, degeaba! Pe a a vreme e de prisos s mai a tep i mu terii. D-l Stavrache ncuie cicmigeaua, pe urm pr v lia i trece-n odaie, la c ldur : c l tori n-or s mai treac , i toat lumea din sat tie s intre pe porti -n curte i s bat la u a din dos. n adev r, dup ce se dezmor e te bine d-l Stavrache la gura sobei, iac te, pe-nseratele c bate cineva la u . -Cine-i acolo? ntreab hangiul. -Eu, domn' Stavrache, r spunde un glas slab de copil ... Deschide... Hangiul trage veriga. Vntul de afar duhne te pe u aruncnd n untru o feti foarte rebegit . Copila d-abia poate vorbi ; f lcile i sunt n epenite de frig, de i, pe potriv de copil s rac, e destul de bine mbr cat : are peste c m u minteanul lui tat -s u ; pe picioarele goale ni te cizmuli e vechi ale m sii, i pe cap un testemel. -Ce vrei?

-M-a trimes maica, s -i dai de un ban gaz, i taica de doi bani uic . ci fata scoate de sub mintean cu b gare de seam dou clondire. -Da'... zice s nu mai pui gaz n a de uic bine... -Da' bani ai adus? -Ba!... zice c s scrii. -Iar s scriu? ci d-l Stavrache, urmat de feti , trece-n pr v lie bolborosind: -Scrie-v-ar popa s v scrie, de prli i! n pr v lie d-abia se mai vede. Feti a, apropiindu-se de d-l Stavrache, care-i toarn uic , r mne cu ochii pe un covrig stingher, uitat pe tarab . Hangiul s-apleac subt tarab s ridice tinicheaua cu gaz ; n clipa aceea, feti a ntinde mna, ia covrigul i s s -l vre iute sub mintean ; dar d-l Stavrache se ridic . O fi tras cu coada ochiului, ori tia c fusese un covrig pe tarab i acu pierise? c , f r vorb , lip! o palm peste obrazul nghe at. -Las covrigul jos, hoa o!... De mici v -nv a i la furat, fire-a i ai dracului! Fata a l sat covrigul i a pus mna la obrazul nc lzit. Apoi a luat cuminte sticlele, le-a ascuns sub mintean i a pornit afundndu-se n negura nop ii viscoloase. Hangiul a ncuiat u a, a mai aruncat o r g lie n sob , a mai b ut un p h ru , a mai cotrob it prin odaie... S fi trecut a a ca la un ceas, cnd prin urletul viforului, i se pare c-aude glasuri de oameni afar ... Ascult cu dinadinsul - urechea nu l-a am git. De ast dat se aud i b t i n u a de la drum a pr v liei. Mu terii.. c l tori... Cine dracu mai umbl pe vremea asta! Hangiul aprinde o lumnare i trece-n pr v lie la u e, unde cei de-afar bat mereu. -Care-i acolo? -Oameni buni! E o sanie cu clopo ei afar . D-l Stavrache deschide. -Bun vremea! zice o momie de om, nalt i sp tos, cu glug mare, i intr , pe cnd altul, tot a a de mbrobodit, st n fa a cailor, care nu se pot astmp ra locului de b taia vremii. -Bun s - i fie inima! r spunde gazda. -Ne rug m dumitale, negustorule, de ad post pentru la noapte. Nu mai e chip s mergem nainte, caii pr p di i ; noi, degera i. S punem caii la grajd i nou s ne dai un col i or pn la ziu . i uic -n a de gaz, ca alalt ieri, c iar m bate... ci... s m sori

-Bucuros, zice hangiul... Dar dac o fi poarta neme it , e greu de deschis. Din norocire, poarta era neme it numai pe dinafar ; pe din untru, fiind ad postit dinspre partea hanului, locul era limpede. Doi arga i ie ir din grajd, poarta trosni sp rgndu- i lipiturile de ghea , sania fu tras n curte i caii pu i la iesle. Cei doi musafiri suir pe prisp , i scoaser glugile, se scuturar bine de z pad i intrar n c ldur . Se vedeau pe ct se poate vedea pe-ntunerec, oameni cu dare de mn , cirezari, orzari, ori cine tie ce... Cnd d-l Stavrache se-ntoarse peste cteva minute n odaie, aducnd pe tav vin i pahare, g si pe unul din musafiri n picioare nc lzindu-se lng sob , acela care intrase nti ; cel lalt era culcat pe pat cu fa a la perete: drume obosit, se-ntinsese s - i dezmor easc oasele. -N-ai ceva mezelic? Se afla... M sline, costi e de rm tor afumate, pastram i telemea... Pe cnd gazda c uta n pr v lie, cu u a de la mijloc deschis , auzi pe musafiri vorbind a a de ncet c nu putu n elege un cuvnt. Dar ntorcndu-se cu mezelicul, v zu c fusese o p rere. Amndoi musafirii erau la locurile de mai nainte, ba cel culcat ncepuse s sfor ie. -Las -l s se odihneasc : e foarte trudit! zise cel din picioare, i a ezndu-se singur la mas , ncepu s guste cu mare poft . Mncnd, fire te, ncepu vorba. -Stra nic viscol, domnule! -Da' de unde sunte i d-v.? -De departe... -ci ncotro v duce i? -Nu tiu... S m crezi c nu tiu. M-a luat prietenul cu el a a, tovar ne-a apucat. de drum, i uite ce sfnt de vreme

-Ciudat vorba dumitale! zise hangiul, ridicnd sprncenile ; s umble omul a a pe drumuri f r s unde merge... -Ei de! r spunse simplu musafirul ; vezi? ci- i urm gustarea lini tit. Dup ce se gndi ni el, gazda: -Dumneavoastr sunte i... negustori? -Nu. -Fonc ionari...

tie

- tii, ni i to ma fun ionari ; dar... am a a. -Am n eles: vorba vine, umbla i la inspe ii. -Ba nu! Dup o pauz , n timp e musafirul b u unul dup altul dou pahare de vin: -Bravo! bun vin ai, domnule Stavra he. -De unde tii m heam Stavra he?

-Mi-a spus prietenul. -Da'... dumnealui... de unde tie? - tiu eu? Mi-a spus pe drum, mi-era fri aproape, la han la nei a Stavra he.

s nnopt m pe a a vreme ; zi e: n-ai grije ; mnem ai i

-Pesemne m-o fi unos nd dumnealui! zise hangiul i dete s se apropie de pat, s vaz pe omul are dormea u fa a la perete. Cnd deodat : -Cum s nu te unos , nei Stavra he, da drept n pi ioare n fa a hangiului.

suntem fra i buni? zise omul din pat rznd i ridi ndu-se

Tot viforul are urla n noaptea grozav s fi n p dit dintr-o dat n easta lui Stavra he nu l-ar fi l tinat mai u putere de t nf i area i vorbele a estea! Hangiul des hise gura mare s spun eva, dar gura f r s mai s oat un sunet nu se mai putu n hide ; o hii lipir de teva ori foarte iute i apoi r maser mari, privind int , peste nf i area a eea, n dep rt ri nen hipuite ; minile voir s se ridi e, dar zur epene de-a lungul trupului, are se-ntinsen sus, n l ndu- i gtul afar din umeri, a i um o putere nev zut l-ar fi tras de p r vrnd s -l desprind de la p mnt, unde par era n urupat... Dar dup a est moment dinti, trupul se nfund repede mai jos hiar de t fusese, ap sndu- i gtul n umeri, a i um puterea nev zut l s pase de p r, minile se ridi ar i-n epur s fr mnte se din degete ; o hii- i ntoarser privirile din adn i dep rt ri de-afar afundndu-le treptat n untrul bol ii apului, n alte dep rt ri mai adn i poate ; gura se-n hise i f l ile se-n le tar . - ezi, ne , zise fratele mai mi , a ezndu-se la mas . Hangiul as ult . -Te miri fire te Hangiul zmbi. -M redeai mort, nu-i a a?... A ! s risoarea din urm a fost o glum ...

m vezi...

Hangiul ncepu s rz . -Uite, neic Stavrache, la ce-am venit noi... E vorba de dreptate fr easc ... Dumneata ai la mn chez ie averea mea. Eu... de! pn acuma m-am nvrtit prin lume cum am putut ; de-atta vreme nu te-am sup rat... Acu... ce s - i mai spui? Am umblat cu banii reghimentului... i de-aia am venit... s nu m la i! nu mai e vorba de dreptate: de poman mi dai... Nu bei i d-ta cu noi? Zicnd acestea i ntinse un pahar. Stavrache lu paharul ; l duse spre gur , dar gura r mase-ncle tat , tremurnd i, ca i cum ar fi b ut, de ert paharul peste b rbie pe sn. Musafirii se uitar lung unul la altul. -...Dac pn poimine n-am cincisprezece mii, trebuie s m -mpu c... Neic ! ad og omul cu mult c ldur ; neic ! s nu care cumva s m la i... Nu zici nimic? Drept r spuns, Stavrache se ridic n picioare foarte lini tit ; se duse drept la icoane ; f cu cteva cruci i m t nii ; apoi se sui n pat i se trnti pe o ureche, strngndu- i genunchii n coate. Pe cnd musafirii steteau nedormi i, uitndu-se cnd la unul cnd la altul, cnd la omul ghemuit, acesta ncepu s horc ie tare i s geam . Dormea?... Visa urt?... A a de repede s-adoarm ?... Se preface?... Dar n-apucar s - i pun din ochi attea ntreb ri, i horc ielile se pornir ca un clocot, ntrerupte de gemete din adnc, n timp ce trupul tremura tot mai tare i mai tare cl n nind din din i. Fratele se apropie de pat i atinse cu mna um rul omului chinuit de cine tie ce vis. La acea u oar atingere, un r cnet! - ca i cum i-ar fi mplntat n r runchi un junghi ro it n foc - i omul adormit se ridic drept n picioare, cu chipul ngrozitor, cu gura plin de spum ro cat . Ca o furtun se repezi, apuc masa i o trnti de du umea, f cnd tot nd ri. Lumnarea c znd se stinse, i odaia r mase luminat numai de candela icoanelor i de t ciunele din vatr . Stavrache r mase o clip cu minile ridicate ct mai nalt, dete alt r cnet zguduitor i se n pusti asupra lu frate-s u: l dobor la p mnt, n ruindu-se peste el. -S i, c m omoar ! Tovar ul voi s apuce pe Stavrache de la spate ; acesta p r si pe cel trntit, se-ntoarse-n loc i-nh cel lalt de gt: ntr-o clip la p mnt. -M strnge de gt! vrea s m mu te! Atunci ncepu o lupt crncen . Pe lng o necovr it putere fa de amndoi uni i, hangiul mai avea i o repeziciune de mi c ri ne'nchipuit . S-ar fi a sfr it r u pentru musafiri nfior toarea t v leal , dac nu-i d dea fratelui prin minte o stratagem . Scoase repede cureaua de la bru... Stavrache ocupat cu pe

tovar ul nu lua seama c i se ntmpl ceva la picioare ; fratele i le apuc , le-nf ur de dou ori strns bine i nchise cap tul curelii n cataram ; apoi l apuc pe la spate dndu-i cu sete pumni n cerbice. Stavrache l s pe tovar , dete s se-ntoarc n loc ; dar picioarele nu se mai putur cump ni. Fratele i trase un pumn stra nic n furca pieptului a a c Stavrache ov ind nu-l mai ajunse cu minile i se pr bu i ca un taur, scr nind i r gind. Viscolul afar ajuns n culmea nebuniei f cea s trosneasc zidurile hanului b trn. Pn s se ridice hangiul ntr-un cot, l r stignir jos. i prinser fiecare cte o mn , i le r sucir n loc, frngndu-le degetele pe dos, apoi cu mare sil le mpreunar pe amndou din susul capului i i le legar strns cu brul tovar ului, pe cnd Stavrache i scuipa i rdea cu hohot. Acu era legat butuc. Tovar ul se sui pe pat, lu candela de la icoane, s caute lumnarea printre lucrurile risipite pe jos. O g si i o aprinse. Cum i dete lumina-n ochi, Stavrache ncepu s cnte pope te. -Ce-i de f cut? zise tovar ul cu groaz . -N-am noroc! r spunse fratele. Zdrobit de lupt i de gnduri, omul se a ez ncet pe pat i privi lung asupra celui intuit jos, care cnta nainte, leg nndu- i ncet capul, pe mersul cntecului, cnd ntr-o parte cnd ntr-alta.